(57)【要約】【課題】変動表示装置によるデッドスペースを少なくすると共に、個々の図柄を容易に変更可能とする遊技機を提供する。【解決手段】変動表示装置となる無端帯ユニット４は、筐体２の内部に配置されて列方向に複数の図柄を表示して循環走行する複数のキャタピラー７１を配列する。前面扉３は、複数の図柄が観察可能な表示窓５を有する。無端帯ユニット４は、キャタピラー７１を巻き掛けして駆動する原動車７２と、原動車７２に対向してキャタピラー７１を巻き掛けし、表示窓５と対向して張り渡す第１従動車７３と、原動車７２及び第１従動車と離間して配置され、キャタピラー７１を巻き掛けする第２及び第３従動車７４・７５とを有する。原動車７２及び第１から第３従動車７３〜７５は、キャタピラー７１が略矩形の軌道を走行するように配置される。【選択図】図５
2009055951.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
前面扉を開閉する筐体と、この筐体の内部に配置され、列方向に複数の図柄を表示して循環走行する複数のキャタピラーを配列する変動表示装置と、を備える遊技機であって、
前記前面扉は、所定の表示ライン上に停止する前記複数の図柄が観察可能な表示窓を有し、
前記変動表示装置は、前記キャタピラーを巻き掛けして当該キャタピラーを駆動する原動車と、この原動車に対向して前記キャタピラーを巻き掛けする第１従動車であって、前記表示窓と対向するように前記キャタピラーを張り渡す第１従動車と、前記原動車及び前記第１従動車と離間して配置される第２及び第３従動車であって、前記キャタピラーを巻き掛けする第２及び第３従動車と、を有し、
前記原動車及び前記第１から第３従動車は、前記キャタピラーが略矩形の軌道を走行するように配置されることを特徴とする遊技機。
【請求項２】
前記キャタピラーは、複数のキャタピラー片を相互に連鎖した無端帯からなり、前記キャタピラー片は、前記図柄が表示された矩形状の図柄板を交換可能に収容していることを特徴とする請求項１記載の遊技機。
【請求項３】
前記変動表示装置は、前記原動車に回転を伝動する出力軸を有するステッピングモータを有し、
前記キャタピラー片は、走行方向と直交する方向に相反する向きに突出する一対一組のピンを有し、
前記原動車は、回転軸と、この回転軸の両翼に固定されて前記一対一組のピンに噛み合う一対のスプロケットと、前記回転軸の中間に固定される第１タイミングプーリと、を有し、
前記ステッピングモータは、当該出力軸に固定される第２タイミングプーリと、この第２タイミングプーリと前記第１タイミングプーリとに巻き掛けされるタイミングベルトと、を有することを特徴とする請求項２記載の遊技機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遊技機に関する。特に、本発明は、機械的手段を用いて複数の図柄列を変動表示させる変動表示装置を備える遊技機の構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
遊技機の一種であるスロットマシンは、一般に、複数種類の図柄を有する図柄列が描かれた複数のリールを回転自在に横方向に並列配置している。これらの図柄は、円筒状のリールの外周面に等間隔で配置されている。そして、この複数の図柄を可変表示する変動表示装置（リールユニット）をスロットマシンの本体の中央部に配置している。遊技者は、この本体の正面の表示窓を通して、各リールの図柄をそれぞれ観察できる。
【０００３】
このような遊技機に対して、表示部全体の視野を広げながら、遊技者から各リール間の内部やリールの端面が見えないようにリールカバーで覆うと共に、リールカバーの取り付けが容易で前面扉を取り付ける筐体の仕様変更にも対応できる遊技機が発明されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
特許文献１による遊技機は、各リールの図柄が表示される表示部を隣接するリール間の隙間を目隠しするマスクの無いマスクレス窓で形成している。そして、隣接するリール間の隙間を覆う円弧面を有する帯状部材からなる複数のリールカバーをこのマスクレス窓の背側における奥行方向内方に設けている。又、これらのリールカバーは、リール間の隙間より大きい幅を有している。
【０００５】
更に、これらのリールカバーは、各リール間の隙間に位置するカバー取り付け部を挟み込む複数の挟込片を有し、これらの挟込片とカバー取り付け部のいずれか一方には突起を設け、他方にはこの突起が嵌合する穴を設けている。そして、リールカバーの挟込片は、その先端部が面取りされている。
【特許文献１】特開平１１−１１４１３０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１による遊技機は、複数の図柄が描かれた帯状のフィルムを円環状のリールの外周に取り付けたリールユニットを筐体の内部に配置している。そして、複数のリールの中心は、モータの回転軸に直結している。このような複数のリールを回転駆動するリールユニットは、筐体の内部の略上半分のスペースを占有している。したがって、演出の拡充及び多様化に対して、制御盤の拡張に対応することが困難になっている。ここで、制御盤の拡張に対応できる新たな変動表示装置が求められている。
【０００７】
又、一般に、スロットマシンなどの遊技機では、遊技の仕様を変える、いわゆる機種変更した場合に、装置構成とハードウェアを変更することなく、ソフトウェア（プログラム）の変更と図柄列の変更のみで済まされることが多い。ここで、図柄列となる帯状のフィルムを交換することなく、個々の図柄を容易に変更できれば、既存の図柄を使用することもできて便利である。つまり、個々の図柄を容易に変更可能な新たな変動表示装置が求められている。そして、以上のことが本発明の課題といってよい。
【０００８】
本発明は、このような問題に鑑みてなされたものであり、デッドスペースの少ない省スペースの変動表示装置、及び個々の図柄を容易に変更可能な変動表示装置を備える遊技機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明者は、上記目的を達成するため、図柄板を格納するキャタピラー片を帯状に連結して無限軌道とし、このキャタピラーの内部が空洞となるように変動表示装置を構成することにより、これらの課題を解決可能であることを見出し、これに基づいて、以下のような新たな変動表示装置を備える遊技機を発明するに至った。
【００１０】
（１）  前面扉を開閉する筐体と、この筐体の内部に配置され、列方向に複数の図柄を表示して循環走行する複数のキャタピラーを配列する変動表示装置と、を備える遊技機であって、前記前面扉は、所定の表示ライン上に停止する前記複数の図柄が観察可能な表示窓を有し、前記変動表示装置は、前記キャタピラーを巻き掛けして当該キャタピラーを駆動する原動車と、この原動車に対向して前記キャタピラーを巻き掛けする第１従動車であって、前記表示窓と対向するように前記キャタピラーを張り渡す第１従動車と、前記原動車及び前記第１従動車と離間して配置される第２及び第３従動車であって、前記キャタピラーを巻き掛けする第２及び第３従動車と、を有し、前記原動車及び前記第１から第３従動車は、前記キャタピラーが略矩形の軌道を走行するように配置されることを特徴とする遊技機。
【００１１】
（１）の発明による遊技機は、筐体と変動表示装置を備えている。筐体は、前面扉を開閉する。変動表示装置は、筐体の内部に配置される。又、変動表示装置は、複数のキャタピラーを配列する。キャタピラーは、列方向に複数の図柄を表示して循環走行する。
【００１２】
そして、（１）の発明による遊技機は、前面扉が表示窓を有している。表示窓は、所定の表示ライン上に停止する複数の図柄が観察可能となっている。又、変動表示装置は、原動車と第１から第３従動車を有している。原動車は、キャタピラーを巻き掛けしてキャタピラーを駆動する。
【００１３】
第１従動車は、原動車に対向してキャタピラーを巻き掛けしている。第１従動車は、表示窓と対向するようにキャタピラーを張り渡している。第２及び第３従動車は、原動車及び第１従動車と離間して配置されている。第２及び第３従動車は、キャタピラーを巻き掛けしている。そして、原動車及び前記第１から第３従動車は、キャタピラーが略矩形の軌道を走行するように配置されている。
【００１４】
例えば、キャタピラーは、鋼板を帯状につなぎ、前後の車輪を取り巻く装置と定義されている。又、キャタピラーは、無限軌道と日本語に翻訳されている。そして、キャタピラーは、その無限軌道が変形自在であり、無限軌道の張力が強固に維持されることから、悪路走行する車両や重量物を搬送するコンベアなどに利用されている。
【００１５】
機構的には、キャタピラーは、原動車の回転を離間した従動車に伝動する巻掛伝動装置に属している。そして、キャタピラーは、鎖伝動装置と同様にすべりのない確実な伝動を得ることができる。キャタピラーは、連鎖されたキャタピラー片の一つ一つがスプロケットの歯に引っ掛かって伝動してよく、歯車の伝動と類似している。キャタピラーは、一定の回転比で確実に回転を伝えることができるので、複数の図柄を移動又は停止する変動表示装置に適している。
【００１６】
ここで、変動表示装置は、複数種類の図柄を有する図柄列が描かれた複数のキャタピラーを循環走行自在に横方向に並列配置してよく、例えば、三つのキャタピラーが並列配置される。変動表示装置は、離間した原動車と第１から第３従動車との間にキャタピラーを掛け渡す、巻掛伝動装置であってよく、キャタピラーを循環走行できる。原動車をモータで回転することにより、キャタピラーに表示された図柄を列方向（垂直方向）に平行移動表示できる。
【００１７】
（１）の発明による遊技機は、例えば、スロットマシンであってよく、パチスロ機であってよく、スタートレバーを前面扉の前面に配置している。遊技者がこのスタートレバーを傾動操作すると、複数の図柄が一斉に変動する。又、前面扉は、所定領域の複数の図柄列を観察可能な表示窓を設けている。表示ラインとしては、水平方向にトップライン（上段に位置する表示ライン）、センターライン及びボトムラインが設けられてよく、更に、斜め方向にクロスアップライン及びクロスダウンラインが設けられる。これらの表示ラインは、遊技者が、１回の遊技に投入するメダルなどの遊技媒体の個数により、有効化される表示ライン（有効ライン）が増減される。有効ライン上に揃う所定の図柄の組み合わせにより、入賞が決定される。
【００１８】
キャタピラーは、原動車及び第１から第３従動車の回転方向が同じとなる平行掛け（Ｏｐｅｎ  Ｂｅｌｔｉｎｇ）であってよく、少なくとも、原動車と第１従動車の間に掛け渡されて、表示窓と略平行に平面上を下り移動する平面軌道（垂直軌道）を有している。
【００１９】
原動車及び第１から第３従動車は、キャタピラーが略矩形の軌道を走行するように配置されてよく、原動車第１から第３従動車の各回転中心が矩形の四隅に位置するように配置される。原動車は、変動表示装置の前方下方に配置されてよく、第１従動車は、変動表示装置の前方上方に配置されてよく、前記垂直軌道を緩むことなく張ることができる。
【００２０】
キャタピラーの軌道面には、従来のリールと同じく、２１個の図柄が表示されることが好ましいが、２０個の図柄が表示されてもよい。例えば、所定の表示ライン上に停止する図柄は、列方向に３図柄である。したがって、垂直軌道は、３図柄以上が表示可能な長さを移動方向に有していればよく、すべり移動する図柄を考慮すれば、垂直軌道には５図柄程度が表示されるように、原動車と第１従動車との軸間距離を設定することが好ましい。
【００２１】
（１）の発明による遊技機は、図柄列を表示するキャタピラーの軌道が略矩形になるように、キャタピラーを駆動する原動車と、キャタピラーに従動される第１から第３従動車とを変動表示装置の四隅に配置しているので、変動表示装置の内部に所定の空洞を設けることができる。したがって、この空洞を利用して、制御盤の拡張に対応することが容易となる。
【００２２】
（２）  前記キャタピラーは、複数のキャタピラー片を相互に連鎖した無端帯からなり、前記キャタピラー片は、前記図柄が表示された矩形状の図柄板を交換可能に収容していることを特徴とする（１）記載の遊技機。
【００２３】
（２）の発明による遊技機は、キャタピラーが複数のキャタピラー片を相互に連鎖した無端帯からなっている。そして、キャタピラー片は、図柄が表示された矩形状の図柄板を交換可能に収容している。
【００２４】
キャタピラー片は、軽量の合成樹脂で成形されることが好ましく、このキャタピラー片を相互に連鎖した無端帯の慣性負荷を軽減できて、キャタピラーの起動又は停止が容易になる。
【００２５】
キャタピラー片は、矩形状の図柄板に表示された図柄が視認できるように矩形の窓を設ける枠体を構成してよく、この枠体にスリット状の開口を設けて図柄板を挿入できる。例えば、この枠体にランスを設けて図柄板が容易に脱落しないように収容できる。又、図柄板を僅かに湾曲させて、枠体の内部の弾性力で図柄板が容易に脱落しないように収容してもよい。
【００２６】
（２）の発明による遊技機は、キャタピラーが複数のキャタピラー片を相互に連鎖した無端帯からなり、キャタピラー片は、図柄が表示された矩形状の図柄板を交換可能に収容しているので、個々の図柄を容易に変更できる。したがって、図柄列の変更のみで済まされる機種変更に容易に対応できる。
【００２７】
（３）  前記変動表示装置は、前記原動車に回転を伝動する出力軸を有するステッピングモータを有し、前記キャタピラー片は、走行方向と直交する方向に相反する向きに突出する一対一組のピンを有し、前記原動車は、回転軸と、この回転軸の両翼に固定されて前記一対一組のピンに噛み合う一対のスプロケットと、前記回転軸の中間に固定される第１タイミングプーリと、を有し、前記ステッピングモータは、当該出力軸に固定される第２タイミングプーリと、この第２タイミングプーリと前記第１タイミングプーリとに巻き掛けされるタイミングベルトと、を有することを特徴とする（２）記載の遊技機。
【００２８】
（３）の発明による遊技機は、変動表示装置がステッピングモータを有している。ステッピングモータは、原動車に回転を伝動する出力軸を有している。キャタピラー片は、一対一組のピンを有している。一対一組のピンは、キャタピラー片の走行方向と直交する方向に相反する向きに突出している。
【００２９】
又、（２）の発明による遊技機は、原動車が回転軸、一対のスプロケット、及び第１タイミングプーリを有している。一対のスプロケットは、回転軸の両翼に固定されて、一対一組のピンに噛み合うことができる。そして、ステッピングモータは、第２タイミングプーリとタイミングベルトを有している。第２タイミングプーリは出力軸に固定される。タイミングベルトは、第２タイミングプーリと第１タイミングプーリとに巻き掛けされる。
【００３０】
ここで、キャタピラー片を連鎖するキャタピラーとスプロケットとの結合関係は、繭形のリンクを連鎖する鎖（チェーン）と鎖歯車との結合関係に類似している。鎖伝動装置は、一対のリンクに内装されるピンに鎖歯車の歯が噛み合うのに対し、本実施形態によるキャタピラーは、キャタピラー片の両翼に突出する一対一組のピンに一対のスプロケットの歯が噛み合うという違いがある。しかし、一対のスプロケットの外歯と一対一組のピンが噛み合うことにより、キャタピラーは、原動車とすべることなく、原動車の回転が確実に伝動される。
【００３１】
キャタピラー片の両翼に突出する一組のピンの中心間距離は、キャタピラーのピッチを規定してよく、キャタピラーのピッチと一致するピッチを有するスプロケットと円滑に噛み合うように、キャタピラー片がピンで相互に連結される。キャタピラー片同士は、ピッチの略３倍の長さで相互に連結される。
【００３２】
キャタピラー片は、走行する一方の片翼に対向する一対の第１連結腕を有してよく、走行する他方の片翼に一対の連結腕の間に挿入される第２連結腕を有してよく、一対の第１連結腕と第２連結腕とがピンで回転結合されて、屈折自在なキャタピラーを得ることができる。
【００３３】
タイミングベルトは、平形の無端状ベルトであってよく、内歯を連設している。タイミングプーリは、鎖歯車であってよく、タイミングベルトに噛み合う複数の外歯を設けている。第２タイミングプーリと第１タイミングプーリとにタイミングベルトが巻き掛けされることにより、ステッピングモータの回転を回転軸に確実に伝動できる。一般に、タイミングベルトは、ゴム体で形成されているので、ステッピングモータが停止したときの衝撃を緩和できる。
【００３４】
（３）の発明による遊技機は、ステッピングモータの出力軸とキャタピラーを駆動するスプロケットがタイミングベルトで連結されているので、ステッピングモータの回転角度（回転数を含む）をキャタピラーに確実に伝動できる。
【発明の効果】
【００３５】
本発明による遊技機は、図柄列を表示するキャタピラーの軌道が略矩形になるように、キャタピラーを駆動する原動車と、キャタピラーに従動される第１から第３従動車とを変動表示装置の四隅に配置しているので、変動表示装置の内部に所定の空洞を設けることができる。したがって、この空洞を利用して、制御盤の拡張に対応することが容易となる。
【００３６】
本発明による遊技機は、キャタピラーが複数のキャタピラー片を相互に連鎖した無端帯からなり、キャタピラー片は、図柄が表示された矩形状の図柄板を交換可能に収容しているので、個々の図柄を容易に変更できる。したがって、図柄列の変更のみで済まされる機種変更に容易に対応できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３７】
以下、図面を参照して本発明を実施するための最良の形態を説明する。
【００３８】
図１は、本発明による遊技機の一実施形態を示す正面図である。図２は、前記実施形態による遊技機の筐体の内部構造を示す斜視外観図であり、前面扉を開いた状態図である。
【００３９】
図３は、前記実施形態による遊技機に備わる無端帯ユニットの正面図であり、一部を破断して示している。図４は、前記実施形態による遊技機に備わる無端帯ユニットの平面図であり、一部を破断して示している。図５は、前記実施形態による遊技機に備わる無端帯ユニットの縦断面図であり、図３の右側から観ている。図６は、前記実施形態による遊技機に備わる無端帯ユニットの要部を示す斜視分解組立図である。
【００４０】
最初に、本発明による遊技機の一実施形態の構成を説明する。図１及び図２において、本発明による遊技機は、スロットマシン、又はいわゆるパチスロ機に適用される。遊技機１は、筐体２と、筐体２を開閉する前面扉３とを備えている。筐体２の内部には、変動表示装置となる無端帯ユニット４が配置されている。筐体２の内部は、棚４３で上下に仕切られており、無端帯ユニット４が棚４３に載置されている。
【００４１】
図２において、棚４３の下方には、投入されたメダルを収納、又はメダルをメダル受け皿４１に払い出すホッパー４２や、還元率設定スイッチ４６ａを含む電源ボックス４６が配置されている。棚４３の上方には、遊技機１を制御するメイン基板（プリント基板）及びサブ基板（プリント基板）を含む制御盤４７などが配置されている。
【００４２】
図１又は図２において、前面扉３に形成される正面パネルには、矩形状の表示窓５が設けられている。表示窓５は、個別の表示窓５Ｌ・５Ｃ・５Ｒに区画されている。無端帯ユニット４には、３個の無端帯６Ｌ・６Ｃ・６Ｒが設けられている。各無端帯６Ｌ・６Ｃ・６Ｒの外周面には、複数種類の図柄が描かれており、これらの図柄は移動自在になっている。無端帯６Ｌ・６Ｃ・６Ｒの各外面の一部は、表示窓５を介して観察可能に配置されている。
【００４３】
図１において、表示窓５の下方には、略水平の台座部４８が設けられており、台座部４８の上面右側には、遊技者が遊技媒体であるメダルを入れるための投入口４９が設けられている。ここで、メダルは、コイン、メダル、又はトークンと称される有価価値である。
【００４４】
図１において、台座部４８の上面左側には、押しボタン操作による三つのＢＥＴスイッチ５０・５１・５２が配置されている。ＢＥＴスイッチ５０は、１回の遊技に１枚のメダルを賭けられる。ＢＥＴスイッチ５１は、１回の遊技に２枚のメダルを賭けられる。ＢＥＴスイッチ５２は、１回の遊技に３枚のメダルを賭けられる。台座部４８の前面の左側には、スタートレバー５３が傾動可能に設けられている。スタートレバー５３を遊技者が傾動操作することにより、三つの無端帯６Ｌ・６Ｃ・６Ｒの図柄移動が一斉に開始される。三つの無端帯６Ｌ・６Ｃ・６Ｒが周回したときには、無端帯６Ｌ・６Ｃ・６Ｒの各々の外周面に描かれている複数の図柄が、表示窓５において変動表示される。
【００４５】
図１において、台座部４８の前面の中央には、３個の停止ボタン５４Ｌ・５４Ｃ・５４Ｒが設けられている。停止ボタン５４Ｌは無端帯６Ｌに対応し、停止ボタン５４Ｃは無端帯６Ｃに対応し、停止ボタン５４Ｒは無端帯６Ｒに対応している。停止ボタン５４Ｌを遊技者が押動操作したときには、無端帯６Ｌが停止し、停止ボタン５４Ｃを遊技者が押動操作したときには、無端帯６Ｃが停止し、停止ボタン５４Ｒを遊技者が押動操作したときには、無端帯６Ｒが停止する。
【００４６】
図１において、スタートレバー５３の左側には、払出しボタン５５が設けられている。遊技者が払出しボタン５５を押動操作したときには、投入されているメダルが正面下部のメダル払出口５６から払い出され、払い出されたメダルはメダル受け皿４１に溜められる。
【００４７】
図１において、表示窓５には、実線で示す横に３本（中央及び上下）及び斜めに２本の表示ライン６１が設けられている。表示ライン６１は、最上段、中段、最下段に設けられる横方向のトップライン、センターライン、ボトムラインと、斜め方向のクロスアップライン及びクロスダウンラインとによって構成される。
【００４８】
ゲーム開始に先立って、遊技者が投入口４９から１枚のメダルを投入したときは中央のセンターラインだけが有効化され、２枚のメダルを投入したとき、これに上下のトップライン、ボトムラインが加わり、３枚のメダルを投入したとき、全ての表示ラインが有効化される。このような表示ライン６１の有効化は、各表示ラインの両端に配置された有効化ライン表示ランプ（図示せず）が点灯することにより、遊技者に表示される。
【００４９】
図３から図５において、無端帯ユニット４は、３個の無端帯６Ｌ・６Ｃ・６Ｒを収納する箱状のケース７０を備えている。ケース７０には、断面Ｌ字状のアングル部材７０ａと平板部材７０ｂとで各無端帯６Ｌ・６Ｃ・６Ｒが周回可能に保持される個別ケースが収容されている。図５に示すように、アングル部材７０ａと平板部材７０ｂとは、所要の間隔を設けて角棒状のステイ８００及び一対の丸棒状のステイ８０１・８０１によって相互に結合されている。
【００５０】
この発明では、各無端帯６Ｌ・６Ｃ・６Ｒは、キャタピラー片７６を連鎖するキャタピラー７１で構成されている。キャタピラー７１には複数の図柄が表示されている。そして、キャタピラー７１は、その列方向に循環走行するように配列されている。無端帯ユニット４は、各無端帯６Ｌ・６Ｃ・６Ｒに対応して原動車７２を備えている。原動車７２には、キャタピラー７１が巻き掛けられ、原動車７２によってキャタピラー７１が列方向に駆動される。なお、原動車７２は前面側から見て、下側の隅に配設されている。
【００５１】
更に、無端帯ユニット４は、前面側において、原動車７２に対向して上側の隅に配設された第１従動車７３を備えている。第１従動車７３には、キャタピラー７１が巻き掛けされており、表示窓５と対向するようにキャタピラー７１が張り渡されている。又、無端帯ユニット４は、原動車７２及び第１従動車７３と離間して配置された第２及び第３従動車７４及び７５を有しており、これら第２及び第３従動車７４・７５は、例えば、後面側においてそれぞれ下側の隅及び上側の隅に配設されている。
【００５２】
そして、これら第２及び第３従動車７４・７５には、キャタピラー７１が巻き掛けされ、原動車７２及び第１から第３従動車７３〜７５によって、キャタピラー７１が略矩形の軌道を走行するように配置されることになる。
【００５３】
なお、原動車７２の回転軸７２ａ及び第１から第３従動車７３〜７５の回転軸７３ａ〜７５ａは、アングル部材７０ａ及び平板部材７０ｂにベアリングを介して回動可能に両端支持されている。そして、ステイ８００は、原動車７２と第１従動車７３との間に配置されている。又、一対のステイ８０１・８０１の一方は、第２従動車７３の近傍に配置されている。一方、一対のステイ８０１・８０１の他方は、第３従動車７４の近傍に配置されている。このように、複数のステイを配置することにより、後述する空洞８７を広く規定すると共に、キャタピラー７１の回転駆動による個別ケースの歪を防止している。
【００５４】
ところで、一般に、キャタピラーは、鋼板を帯状につなぎ、前後の車輪を取り巻く装置と定義されており、キャタピラーは、無限軌道と日本語に翻訳されている。そして、キャタピラーは、その無限軌道が変形自在であり、無限軌道の張力が強固に維持されることから、悪路走行する車両や重量物を搬送するコンベアなどに利用されている。
【００５５】
機構的には、キャタピラーは、原動車の回転を離間した従動車に伝動する巻掛伝動装置に属している。そして、キャタピラーは、鎖伝動装置と同様にすべりのない確実な伝動を得ることができる利点がある。
【００５６】
キャタピラーは、連鎖されたキャタピラー片の一つ一つがスプロケットの歯に引っ掛かって伝動され、歯車の伝動と類似している。キャタピラーは、一定の回転比で確実に回転を伝えることができるので、複数の図柄を移動又は停止する変動表示装置に適している。
【００５７】
図３から図６において、キャタピラー７１は、複数の略長方形状のキャタピラー片７６を有し、これらキャタピラー片７６は、例えば、軽量の合成樹脂で成形されている。そして、これらキャタピラー片７６は相互に連鎖されて、無端帯とされている。図６に示すように、キャタピラー片７６には、図柄が表示された矩形状の図柄板７７が交換可能に収容されている（この点については後述する）。
【００５８】
ケース７０は、ステッピングモータ７８を有し、ステッピングモータ７８は原動車７２の近傍において、アングル部材７０ａに取り付けられている。ステッピングモータ７８の出力軸７８ａには、タイミングプーリ（第２タイミングプーリ）７９が取り付けられている。一方、原動車７２の回転軸７２ａの中間には、タイミングプーリ（第１タイミングプーリ）８０が固定され、タイミングプーリ７９とタイミングプーリ８０との間にはタイミングベルト８１が巻き掛けされている。
【００５９】
タイミングベルト８１は、例えば、平形の無端状ベルトであり、内歯が連設している。又、タイミングプーリ７９及びタイミングプーリ８０は、例えば、鎖歯車であり、タイミングベルト８１に噛み合う複数の外歯が設けられている。タイミングプーリ７９とタイミングプーリ８０とにタイミングベルト８１を巻き掛けすることによって、ステッピングモータ７８の回転を回転軸７２ａに確実に伝動できる。つまり、ステッピングモータ７８の回転角度をキャタピラー７１に確実に伝動できる。そして、タイミングベルト８１は、例えば、ゴム体で形成されているので、ステッピングモータ７８が停止したときの衝撃を緩和することができる。
【００６０】
図６に示すように、キャタピラー片７６は、長方形状の本体部７６ａを有し、本体部７６ａの裏面側において、その一端には第１の保持部（第１連結腕）７６ｂが形成され、その他端には第２の保持部（第２連結腕）７６ｃが形成されている。第１の保持部７６ｂは、キャタピラー片７６の走行方向と直交する方向に所定の距離だけ離間して形成された一対の連結部７６ｄ・７６ｅを有しており、これら連結部７６ｄ・７６ｅは円筒形状に成形されている。
【００６１】
同様に、第２の保持部７６ｃは、円筒形状の連結部７６ｆを有している。更に、本体部７６ａの裏面には、走行方向と直交する方向に相反する向きに突出する一対一組のピン７６ｇ・７６ｈが配設されている。
【００６２】
複数のキャタピラー片７６を互いに連結する際には、個別のキャタピラー片７６に設けられた対をなす連結部７６ｄ・７６ｅの間に、隣接するキャタピラー片７６の連結部７６ｆを挿入する。そして、連結部７６ｄ〜７６ｆの連結穴にピン７６ｉを圧入し、キャタピラー片７６・７６同士を互いに連結して、連鎖したキャタピラー７１とする。このように組み立てることによって、屈折自在なキャタピラー７１を得ることができる。
【００６３】
又、本体部７６ａは、ホルダとなっており、その表面において背面と離間して径方向に突出して外周に亘って形成された鍔部を形成する窓７６ｊが形成されている。又、本体部７６ａは、その表面側が開放された収納部７６ｋを設けている。そして、本体部７６ａの上縁には走行方向に直交する方向に開口するスリット７６ｍが形成され、スリット７６ｍから図柄板７７を収納部７６ｋに出し入れすることができる。
【００６４】
つまり、本体部７６ａには、矩形状の図柄板７７に表示された図柄が視認できるように矩形の窓７６ｊを有する枠体に形成して、この枠体にスリット７６ｍから図柄板７７を挿入することになる。そして、この枠体にランスを設ければ図柄板７７が容易に脱落しないように収容することできる。なお、図柄板７７を僅かに湾曲させて、枠体の内部の弾性力で図柄板が容易に脱落しないように収容するようにしてもよい。
【００６５】
図３及び図４に示すように、原動車７２は、回転軸７２ａの両翼に固定された一対のスプロケット７２ｂ・７２ｃを有し、これらスプロケット７２ｂ・７２ｃは、キャタピラー片７６の一対一組のピン７６ｇ・７６ｈと噛み合うことができる。
【００６６】
同様に、図６に示すように、第１従動車７３は、その回転軸７３ａの両翼に固定された一対のスプロケット７３ｂ・７３ｃを有し、これらスプロケット７３ｂ・７３ｃは、キャタピラー片７６の一対一組のピン７６ｇ・７６ｈと噛み合うことができる。
【００６７】
又、図５において、第２従動車７４は、回転軸７４ａの両翼に固定された一対のスプロケット７４ｂ・７４ｃを有し、これらスプロケット７４ｂ・７４ｃは、キャタピラー片７６の一対一組のピン７６ｇ・７６ｈと噛み合うことができる。
【００６８】
同様に、図５において、第３従動車７５は、回転軸７５ａの両翼に固定された一対のスプロケット７５ｂ・７５ｃを有し、これらスプロケット７５ｂ・７５ｃは、キャタピラー片７６の一対一組のピン７６ｇ・７６ｈと噛み合うことができる。
【００６９】
次に、本発明による作用を説明する。上述の無端帯ユニット４では、ステッピングモータ７８の回転制御によって、タイミングプーリ７９及びタイミングベルト８１を介して原動車７２に回転が伝動される。そして、原動車７２の一対のスプロケット７２ｂ・７２ｃがキャタピラー片７６の一対一組のピン７６ｇ及び７６ｈと噛み合っているから、原動車７２の回転がキャタピラー７１に伝わってキャタピラー７１が矩形状の軌道に沿って走行できる。この結果、表示窓５を介して目視される図柄が変動することになる（図１参照）。
【００７０】
つまり、キャタピラー７１は、原動車７２及び第１から第３従動車７３〜７５の回転方向が同じとなる平行掛け（Ｏｐｅｎ  Ｂｅｌｔｉｎｇ）とされ、原動車７２と第１従動車７３との間で表示窓５と略平行に平面上を下り移動する平面軌道（垂直軌道）を有していることになる。そして、前述のように、第１従動車７３は、キャタピラー７１を巻き掛けする一対のスプロケット７３ｂ・７３ｃを有しているから、原動車７２と第１従動車７３との間ではキャタピラー７１を張り渡して状態にできる。つまり、表示窓５に面した垂直軌道を緩むことなく張ることができる。
【００７１】
このようにして、キャタピラー７１が循環走行されて、キャタピラー７１に表示された図柄を列方向（垂直方向）に平行移動表示することができる。そして、一対のスプロケット７２ｂ・７２ｃの外歯と一対一組のピン７６ｇ・７６ｈが噛み合うことによって、キャタピラー７１は、原動車７２とすべることなく、原動車７２の回転が確実にキャタピラー７１に伝動される。
【００７２】
なお、キャタピラー７１の軌道面には、従来のリールと同様に、２１個の図柄が表示されることが好ましいが、２０個の図柄を表示するようにしてもよい。又、所定の表示ライン上に停止する図柄は、列方向に３図柄である。したがって、垂直軌道は、３図柄以上が表示可能な長さを移動方向に有していればよく、すべり移動する図柄を考慮すれば、垂直軌道には５図柄程度が表示されるように、原動車７２と第１従動車７３との軸間距離を設定することが好ましい。
【００７３】
上述のように、図柄列を表示するキャタピラー７１の軌道が略矩形になるように、キャタピラー７１を駆動する原動車７２と、キャタピラー７１に従動される第１から第３従動車７３〜７５とをケース７０の四隅に配置しているので、ケース７０の内部に、図５に示すように所定の空洞８７を設けることができる。したがって、この空洞８７を利用すれば、制御盤の拡張に対応することが容易となる。
【００７４】
更に、キャタピラー片７６を、軽量の合成樹脂で成形するようにしたので、キャタピラー片７６を相互に連鎖した際、無端帯の慣性負荷を軽減でき、キャタピラー７１の起動又は停止が容易となる。又、キャタピラー片７６には、図柄板７７が交換可能に収容されているので、個々の図柄を容易に変更できる。したがって、図柄列の変更のみで済まされる機種変更に容易に対応することできる。
【００７５】
なお、キャタピラー片７６の両翼に突出する一組のピン７６ｇ・７６ｈの中心間距離は、キャタピラー７１のピッチを規定することになる。そして、キャタピラー７１のピッチと一致するピッチを有するスプロケット７２ｂ・７２ｃと円滑に噛み合うように、キャタピラー片７６をピン７６ｉで相互に連結することになる。例えば、キャタピラー片７６同士は、当該ピッチの略３倍に長さで相互に連結される。
【００７６】
このように、本実施の形態では、図柄列を表示するキャタピラー７１の軌道が略矩形になるように、原動車７２及び第１〜第３従動車７３〜７５をケース７０の四隅に配置しているので、ケース７０の内部に所定の空洞を設けることができることになり、この空洞を利用すれば、制御盤の拡張に対応することができる。
【００７７】
又、本実施の形態では、キャタピラー７１を、複数のキャタピラー片７６を相互に連鎖した無端帯として、キャタピラー片７６に図柄板を交換可能に収容するようにしたので、個々の図柄を容易に変更できる結果、図柄列の変更のみで済まされる機種変更に容易に対応することができる。
【図面の簡単な説明】
【００７８】
【図１】本発明による遊技機の一実施形態を示す正面図である。
【図２】前記実施形態による遊技機の筐体の内部構造を示す斜視外観図であり、前面扉を開いた状態図である。
【図３】前記実施形態による遊技機に備わる無端帯ユニットの正面図であり、一部を破断して示している。
【図４】前記実施形態による遊技機に備わる無端帯ユニットの平面図であり、一部を破断して示している。
【図５】前記実施形態による遊技機に備わる無端帯ユニットの縦断面図であり、図３の右側から観ている。
【図６】前記実施形態による遊技機に備わる無端帯ユニットの要部を示す斜視分解組立図である。
【符号の説明】
【００７９】
１  遊技機
２  前面扉
３  前面扉
４  無端帯ユニット（変動表示装置）
５  表示窓
７１  キャタピラー
７２  原動車
７３〜７５  第１から第３従動車
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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