(57)【要約】【課題】単位面積毎の色材総量が色材総量上限値を上回らないように画像出力デバイスに供給されるデバイス信号を制御する。【解決手段】デバイスＣＭＹＫ８ｂｉｔ信号の色材量Ｃ＋Ｍ＋Ｙ＋Ｋが、値５１０になるまでは、Ｗ（白）色材の階調値を最大階調値２５５のままで、デバイスＣＭＹＫＷ８ｂｉｔ信号を出力する。デバイスＣＭＹＫ８ｂｉｔ信号の色材量Ｃ＋Ｍ＋Ｙ＋Ｋが値５１０〜値７６５の間では、値７６５になるまで、Ｗ（白）色材の階調値を最大階調値２５５から値０に向かって減少させる。値７６５〜値１０２０の間では、Ｗ（白）色材の階調値を値０のままでＵＣＲ処理を行う。結果として、全範囲で、ＣＭＹＫＷ８ｂｉｔ信号を３００［％］以内に制限することができる。【選択図】図４
2009055600.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
下地色色材とプロセスカラー色材とを用い、単位面積毎に前記色材を重ねた色材総量により色が決定されるカラー画像を基材上に形成する画像出力デバイスに適用される画像処理方法であって、
前記画像出力デバイスに供給される単位面積毎の前記プロセスカラー色材に係るデバイス信号の色材量に前記下地色色材の一定値の色材量を加えて仮色材総量を求める過程と、
求めた前記仮色材総量が、前記画像出力デバイスの色材総量上限値を上回らない値となるように前記仮色材総量を削減する色材総量調整過程と、
を含むことを特徴とする画像処理方法。
【請求項２】
請求項１記載の画像処理方法において、
前記色材総量調整過程は、
求めた前記仮色材総量が、前記画像出力デバイスの色材総量上限値を上回らない値であった場合には前記仮色材総量を前記色材総量とし、前記色材総量上限値を上回る値であった場合には、上回る値分、前記仮色材総量から前記下地色色材の前記一定値の色材量を削減した値を前記色材総量として求める
ことを特徴とする画像処理方法。
【請求項３】
請求項２記載の画像処理方法において、
前記色材総量調整過程で、
求めた前記仮色材総量が、前記画像出力デバイスの色材総量上限値を上回る値であって、該上回る値が、前記仮色材総量から前記下地色色材の前記一定値の色材量を全て削減した値を上回る値であった場合には、さらに、前記プロセスカラー色材に係るデバイス信号の色材量をＵＣＲ処理により削減した値を前記色材総量として求める
ことを特徴とする画像処理方法。
【請求項４】
請求項１又は２記載の画像処理方法において、
前記基材が透明基材であり、前記画像出力デバイスがインクジェットプリンタ又は電子写真プリンタである
ことを特徴とする画像処理方法。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像処理方法において、
前記下地色色材は、白色材であり、前記プロセスカラー色材は、ＣＭＹＫ色材である
ことを特徴とする画像処理方法。
【請求項６】
下地色色材とプロセスカラー色材とを用い、単位面積毎に前記色材を重ねた色材総量により色が決定されるカラー画像を基材上に形成する画像出力デバイスに適用される画像処理装置であって、
前記画像出力デバイスに供給される単位面積毎の前記プロセスカラー色材に係るデバイス信号の色材量に前記下地色色材の一定値の色材量を加えて仮色材総量を求める手段と、
求めた前記仮色材総量が、前記画像出力デバイスの色材総量上限値を上回らない値となるように前記仮色材総量を削減する色材総量調整手段と、
を有することを特徴とする画像処理装置。
【請求項７】
下地色色材とプロセスカラー色材とを用い、単位面積毎に前記色材を重ねた色材総量により色が決定されるカラー画像を基材上に形成する画像出力デバイスに適用され、ＣＰＵにより実行されるプログラムが記録されたＣＰＵ読取可能な記録媒体であって、
前記ＣＰＵに、
前記画像出力デバイスに供給される単位面積毎の前記プロセスカラー色材に係るデバイス信号の色材量に前記下地色色材の一定値の色材量を加えて仮色材総量を求めるステップと、
求めた前記仮色材総量が、前記画像出力デバイスの色材総量上限値を上回らない値となるように前記仮色材総量を削減する色材総量調整ステップと、
を実行させるためのプログラムを記録したＣＰＵ読取可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、プロセスカラー色材｛Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）｝と下地色｛例えば、Ｗ（白）｝色材を用い、単位面積毎（画素毎も含む）に前記色材を重ねた色材総量により色が決定されるカラー画像をシート等の基材上に形成する画像出力デバイスに適用される画像処理方法及びその装置、並びにＣＰＵ読取可能な記録媒体に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、色材としてトナーを使用する電子写真プリンタや、色材としてインクを使用するインクジェットプリンタ等の画像出力デバイス（画像形成装置）、及び印刷機では、単位面積毎に色材を重ねて紙（印刷本紙）等のシート（支持体又は記録媒体）上に画像を形成するようになっている。
【０００３】
この場合、シート上に形成された画像の色は、シートの地色に影響される。シートの地色である、再生紙や官製はがき等の黄ばんだ白色の影響を排除して前記黄ばんだ白色紙上に所望のカラー画像を形成するインクジェットプリンタに係る技術が提案されている（特許文献１）。
【０００４】
この技術では、インクセットから黄ばんだ白色紙上に白色インクを打ち込んで乾燥させて地色を白地とした後、インクセットからイエロー、マゼンタ、ライトマゼンタ、シアン、ライトシアン、ブラック等のプロセスインクを重ねて打ち込みカラー画像を形成するように構成されている。
【０００５】
【特許文献１】特開２００２−３８０６３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、実際上、シート上に単位面積毎に打ち込める（重ねることができる）色材総量は、画像出力デバイス毎に決まっているので、その色材総量の範囲でＣＭＹＫ値が採れる範囲が変わる。
【０００７】
模式的に示せば、図５Ａに示すように、シートＳ上の単位面積に、４版の色材ＣＭＹＫを、それぞれ１００［％］重ねることができる場合に、色材総量上限値として４００［％］｛（Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ）＝（１００，１００，１００，１００）｝まで採れる。
【０００８】
その一方、色材総量上限値が３００［％］である場合には、図５Ｂに示すように、シートＳ上に４版の色材ＣＭＹＫをそれぞれ７５［％］まで重ねることができる。色材総量上限値が３００［％］である場合、図示はしないが、例えばシアンＣの１版を１００［％］採った場合、残りの３版の色材ＭＹＫ分の合計が２００［％］に制限される。
【０００９】
さらに、図５Ｃに示すように、色材総量１００［％］を超えて重ね、色材が垂れてしまうようなとき、色材総量上限値が１００［％］に制限される。
【００１０】
さらにまた、図５Ｄに示すように、シートＳ上に、４版の色材ＣＭＹＫを色材総量で２５０［％］まで重ねることができる場合（色材総量上限値が２５０［％］である場合）に、色材Ｃを１００［％］分採った場合、色材ＭＹＫをそれぞれ５０［％］まで重ねることができる。
【００１１】
なお、この明細書において、［％］単位の色材量は、例えば、８ｂｉｔの画像データの階調値０〜２５５に０［％］〜１００［％］が対応する。最大階調値２５５は１００［％］に対応し、０［％］は階調値０に対応し、階調値１２７は５０［％］に対応する。［％］は、網％と考えることができる。網点画像の場合、各網点を構成するドットを単位面積と考える。
【００１２】
特許文献１のように、シート上の画像形成部分上の全面に白色インクを印字しようとする場合において、実際上、シート上に重ねることができる総インク量は有限であるので、一定量の範囲でしか重ね打ちができず、インクが垂れる、インクが定着しないなど画像形成上の不具合が発生するが、特許文献１には、このような課題については何も言及されていない。
【００１３】
この発明はこのような課題を考慮してなされたものであり、下地色色材とプロセスカラー色材とを用い、単位面積毎に前記色材を重ねた色材総量により色が決定されるカラー画像を基材上に形成する際、色材が垂れる、色材が定着しないなど画像形成上の不具合を発生させないようにする画像処理方法及びその装置、並びにＣＰＵ読取可能な記録媒体を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
この発明に係る画像処理方法は、下地色色材とプロセスカラー色材とを用い、単位面積毎に前記色材を重ねた色材総量により色が決定されるカラー画像を基材上に形成する画像出力デバイスに適用される画像処理方法であって、前記画像出力デバイスに供給される単位面積毎の前記プロセスカラー色材に係るデバイス信号の色材量に前記下地色色材の一定値の色材量を加えて仮色材総量を求める過程と、求めた前記仮色材総量が、前記画像出力デバイスの色材総量上限値を上回らない値となるように前記仮色材総量を削減する色材総量調整過程と、を含むことを特徴とする。
【００１５】
この発明によれば、画像出力デバイスに供給される単位面積毎のプロセスカラー色材に係るデバイス信号の色材量に下地色色材の一定値の色材量を加えて仮色材総量を求め、求めた前記仮色材総量が、前記画像出力デバイスの色材総量上限値を上回らない値となるように前記仮色材総量を削減するように制御しているので、色材総量を色材総量上限値に収まるようにすることができる。
【００１６】
この場合、前記色材総量調整過程は、求めた前記仮色材総量が、前記画像出力デバイスの色材総量上限値を上回らない値であった場合には前記仮色材総量を前記色材総量とし、前記色材総量上限値を上回る値であった場合には、上回る値分、前記仮色材総量から前記下地色色材の前記一定値の色材量を削減した値を前記色材総量として求めることで、色材総量を簡単な計算で色材総量上限値に収めることができる。
【００１７】
また、前記色材総量調整過程で、求めた前記仮色材総量が、前記画像出力デバイスの色材総量上限値を上回る値であって、該上回る値が、前記仮色材総量から前記下地色色材の前記一定値の色材量を全て削減した値を上回る値であった場合には、さらに、前記プロセスカラー色材に係るデバイス信号の色材量をＵＣＲ処理により削減した値を前記色材総量として求めることで、色材総量を可及的に色材総量上限値に収めることができる。
【００１８】
なお、前記下地色色材は、白（Ｗ）色材であり、前記プロセスカラー色材は、ＣＭＹＫ色材である。基材には透明シート等の透明基材も含まれ、透明基材が好ましい。画像出力デバイスとしては、インクジェットプリンタ又は電子写真プリンタを用いることができる。
【００１９】
この発明に係る画像処理装置は、下地色色材とプロセスカラー色材とを用い、単位面積毎に前記色材を重ねた色材総量により色が決定されるカラー画像を基材上に形成する画像出力デバイスに適用される画像処理装置であって、前記画像出力デバイスに供給される単位面積毎の前記プロセスカラー色材に係るデバイス信号の色材量に前記下地色色材の一定値の色材量を加えて仮色材総量を求める手段と、求めた前記仮色材総量が、前記画像出力デバイスの色材総量上限値を上回らない値となるように前記仮色材総量を削減する色材総量調整手段と、を有することを特徴とする。
【００２０】
この発明によれば、画像出力デバイスに供給される単位面積毎のプロセスカラー色材に係るデバイス信号の色材量に下地色色材の一定値の色材量を加えて仮色材総量を求め、求めた前記仮色材総量が、前記画像出力デバイスの色材総量上限値を上回らない値となるように前記仮色材総量を削減するように制御しているので、色材総量を色材総量上限値に収まるようにすることができる。
【００２１】
この発明に係るＣＰＵ読取可能な記録媒体は、下地色色材とプロセスカラー色材とを用い、単位面積毎に前記色材を重ねた色材総量により色が決定されるカラー画像を基材上に形成する画像出力デバイスに適用され、ＣＰＵにより実行されるプログラムが記録されたＣＰＵ読取可能な記録媒体であって、前記ＣＰＵに、前記画像出力デバイスに供給される単位面積毎の前記プロセスカラー色材に係るデバイス信号の色材量に前記下地色色材の一定値の色材量を加えて仮色材総量を求めるステップと、求めた前記仮色材総量が、前記画像出力デバイスの色材総量上限値を上回らない値となるように前記仮色材総量を削減する色材総量調整ステップと、を実行させるためのプログラムを記録したＣＰＵ読取可能な記録媒体である。
【００２２】
なお、単位面積とは、画像が網点画像の場合には、網点を形成するドットが対応し、画像が画素毎に形成される画像の場合には、画素の面積に対応する。
【発明の効果】
【００２３】
この発明によれば、画像デバイスに供給しようとするデバイス信号に係る単位面積毎の色材総量が、前記画像出力デバイスに固有の単位面積毎の色材総量上限値を上回らないように前記画像出力デバイスに供給される前記デバイス信号を制御することができる。
【００２４】
また、この発明によれば、下地色色材とプロセスカラー色材とを用い、単位面積毎に前記色材を重ねた色材総量により色が決定されるカラー画像を基材上に形成する際、色材が垂れる、色材が定着しないなど画像形成上の不具合を発生させることがない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下、この発明の実施形態について図面を参照して説明する。
【００２６】
図１は、この発明の一実施形態に係る画像処理方法及びその装置が適用された画像再現システム１０の構成図である。
【００２７】
画像再現システム１０は、基本的に、パーソナルコンピュータ１２と、このパーソナルコンピュータ１２に接続されるデジタルカメラ（カラーデジタルカメラ）１３及びカラースキャナ１４等の画像入力デバイス（画像入力装置）と、カラープリンタ１６等の画像出力デバイス（画像出力装置、画像形成装置）とから構成される。カラープリンタ１６としては、例えばインクジェットプリンタ又は電子写真プリンタが用いられる。
【００２８】
デジタルカメラ１３は、被写体をカラー画像Ｉａとして撮像しデバイス信号であるデバイスＲＧＢ８ｂｉｔ信号（ＲＧＢ３色の各８ｂｉｔ信号の意味）をインタフェース３６を通じてパーソナルコンピュータ１２に送る。
【００２９】
カラースキャナ１４は、カラーリバーサルフイルム等のカラー原稿からカラー画像Ｉａを読み取り、デバイス信号であるデバイスＣＭＹＫ８ｂｉｔ信号（ＣＭＹＫ４色の各８ｂｉｔ信号の意味）をインタフェース３２を通じてパーソナルコンピュータ１２に送る。
【００３０】
パーソナルコンピュータ１２には、バスを通じて、ＣＰＵ２２、メモリ２４、カラーモニタ２８、キーボードマウス等の入力装置３０が接続される他、デジタルカメラ１３からデバイスＲＧＢ８ｂｉｔ信号を受け取るインタフェース３６、カラースキャナ１４からデバイスＣＭＹＫ８ｂｉｔ信号を受け取るインタフェース３２、カラープリンタ１６にデバイス信号であるデバイスＣＭＹＫＷ８ｂｉｔ信号（Ｗは、白色）を供給するインタフェース３４が接続される。
【００３１】
メモリ２４は、ＤＲＡＭ（主メモリ）及びフラッシュメモリ（書換可能な不揮発性メモリ）等から構成され、ＣＰＵ２２は、メモリ２４に格納されているプログラムを各種入力に基づき実行することで、各種機能実現手段として動作する。
【００３２】
この実施形態において、ＣＰＵ２２は、図２に示すように、ＲＧＢ→ＣＭＹＫ変換処理部５２と、仮色材総量算出部５４と、色材総量調整部５６として機能する。
【００３３】
ここでＲＧＢ→ＣＭＹＫ変換処理部５２は、デジタルカメラ１３及びインタフェース３６を通じて供給されたデバイスＲＧＢ８ｂｉｔ信号をデバイスＣＭＹＫ８ｂｉｔ信号に変換する。
【００３４】
仮色材総量算出部５４は、いずれかのデバイスＣＭＹＫ８ｂｉｔ信号に対応する色材量に下地色色材（この実施形態では白色材）の一定量｛この実施形態では８ｂｉｔの最大階調値２５５（＝Ｗ）｝を加えて仮色材総量ＴＯＴＡＬ＿ＶＡＬＵＥ＝Ｃ＋Ｍ＋Ｙ＋Ｋ＋２５５を算出する。
【００３５】
色材総量調整部５６は、算出された仮色材総量ＴＯＴＡＬ＿ＶＡＬＵＥ＝Ｃ＋Ｍ＋Ｙ＋Ｋ＋２５５が、画像出力デバイスであるカラープリンタ１６で実現可能（形成可能、換言すれば、インク垂れ等が発生しないで重ね合わせ可能）な色材総量上限値ＩＮＫ＿ＬＩＭＩＴ｛この実施形態では、各色材の最大階調値２５５の３倍の値７６５（網％換算で３００［％］）とする。｝を上回らない値となるように仮色材総量ＴＯＴＡＬ＿ＶＡＬＵＥ＝Ｃ＋Ｍ＋Ｙ＋Ｋ＋２５５の値を確認し、上回る値である場合には所定の演算式に基づいて上回らないように削減する。色材総量調整部５６からは、カラープリンタ１６に供給するための色材総量調整後のデバイスＣＭＹＫＷ８ｂｉｔ信号が出力される。
【００３６】
カラープリンタ１６は、パーソナルコンピュータ１２からインタフェース３４を通じて供給された色材総量調整後のデバイスＣＭＹＫＷ８ｂｉｔ信号に基づき、透明のシート等の透明基材６２上にカラー画像Ｉａの再現カラー画像Ｉｂを形成したハードコピーＨＣを出力する。なお、この実施形態でカラープリンタ１６は、ＣＭＹＫＷの５色インクを使い、デバイスＣＭＹＫＷ８ｂｉｔ信号の上限値、すなわち色材総量上限値ＩＮＫ＿ＬＩＭＩＴが上述した値７６５（網％換算で３００［％］）まで、プリント用紙としての透明基材６２上に、インクが垂れる、インクが定着しない等の画像形成上、不具合の発生しないデバイスＣＭＹＫＷ８ｂｉｔ信号に応じたカラー画像Ｉｂを形成することができる。
【００３７】
なお、透明基材６２上でカラー画像Ｉｂが形成されていない部分には、Ｗ（白）色材の最大階調値２５５のＷ（白）色画像（ベタ画像）が地色として形成される。
【００３８】
この実施形態に係る画像再現システム１０は、基本的には以上のように構成され且つ動作するものであり、次に、図３のフローチャートを参照して図２のブロック図に示した機能実現手段（機能実現部）として機能するＣＰＵ２２により処理・実行される画像再現システム１０の動作について説明する。
【００３９】
ステップＳ１において、ＣＰＵ２２による仮色材総量算出部５４は、ＲＧＢ→ＣＭＹＫ変換処理部５２又はカラースキャナから供給されるプロセスカラー色材に係わるデバイスＣＭＹＫ８ｂｉｔ信号の色材量Ｃ＋Ｍ＋Ｙ＋Ｋに、下地色色材であるＷ色材の最大階調値２５５の色材量を加えて仮色材総量ＴＯＴＡＬ＿ＶＡＬＵＥを次の（１）式により求める。
ＴＯＴＡＬ＿ＶＡＬＵＥ＝Ｃ＋Ｍ＋Ｙ＋Ｋ＋２５５                …（１）
【００４０】
次に、ステップＳ２において、色材総量調整部５６は、色材総量上限値ＩＮＫ＿ＬＩＭＩＴから仮色材総量ＴＯＴＡＬ＿ＶＡＬＵＥ＝Ｃ＋Ｍ＋Ｙ＋Ｋ＋２５５を差し引いたパラメータとしての余裕色材量ＲＥＭＡＩＮを次の（２）式により求める。
ＲＥＭＡＩＮ＝ＩＮＫ＿ＬＩＭＩＴ−ＴＯＴＡＬ＿ＶＡＬＵＥ      …（２）
【００４１】
次いで、ステップＳ３において、色材総量調整部５６は、余裕色材量ＲＥＭＡＩＮが、色材総量上限値ＩＮＫ＿ＬＩＭＩＴに対して実際に余裕が有る値を示している（ＲＥＭＡＩＮ≧０）かどうか（余裕が無い値を示しているか）を判断する。
【００４２】
余裕色材量ＲＥＭＡＩＮが、色材総量上限値ＩＮＫ＿ＬＩＭＩＴ＝７６５に対して余裕が有る値を示している（ＲＥＭＡＩＮ≧０）場合には、換言すれば、ＴＯＴＡＬ＿ＶＡＬＵＥが値７６５未満であれば、カラープリンタ１６で透明基材６２上にインク垂れ等の発生しないカラー画像を形成することができることが分かっているので、ステップＳ４において、仮色材総量ＴＯＴＡＬ＿ＶＡＬＵＥ＝Ｃ＋Ｍ＋Ｙ＋Ｋ＋２５５をそのままデバイスＣＭＹＫＷ８ｂｉｔ信号の色材総量としてカラープリンタ１６に出力する。
【００４３】
その一方、ステップＳ３の判断において、余裕色材量ＲＥＭＡＩＮが、色材総量上限値ＩＮＫ＿ＬＩＭＩＴ＝７６５に対して余裕が無い値を示している（ＲＥＭＡＩＮ＜０）場合には、換言すれば、仮色材総量ＴＯＴＡＬ＿ＶＡＬＵＥが値７６５以上であれば、インク垂れ等が発生するおそれが高いので、ステップＳ５において、デバイスＣＭＹＫＷ８ｂｉｔ信号の色材総量として、仮色材総量ＴＯＴＡＬ＿ＶＡＬＵＥ＝Ｃ＋Ｍ＋Ｙ＋Ｋ＋２５５からＷ色材の色材量（階調値）｛色材量（色材値）もＷと表示する。｝について、次の（３）式に基づき一定値（この実施形態ではＷ色材の最大階調値である２５５）から値（ＴＯＴＡＬ＿ＶＡＬＵＥ−ＩＮＫ＿ＬＩＭＩＴ）＝−ＲＥＭＡＩＮ＞０を削減した値として求める。
Ｃ＋Ｍ＋Ｙ＋Ｋ＋Ｗ＝Ｃ＋Ｍ＋Ｙ＋Ｋ＋｛２５５−（ＴＯＴＡＬ＿ＶＡＬＵＥ−ＩＮＫ＿ＬＩＭＩＴ）}
＝Ｃ＋Ｍ＋Ｙ＋Ｋ＋２５５＋ＲＥＭＡＩＮ（ただし、ＲＥＭＡＩＮの値は負）      …（３）
【００４４】
ここで、ステップＳ６において、Ｗ色材の色材量（階調値）Ｗ＝２５５−（ＴＯＴＡＬ＿ＶＡＬＵＥ−ＩＮＫ＿ＬＩＭＩＴ）の値が０以上であるか否かを判断する（Ｗ≧０）。
【００４５】
色材量（階調値）ＷがＷ≧０であれば、ステップＳ７において、デバイスＣＭＹＫＷ８ｂｉｔ信号の色材総量としてＣ＋Ｍ＋Ｙ＋Ｋ＋Ｗ＝Ｃ＋Ｍ＋Ｙ＋Ｋ＋｛２５５−（ＴＯＴＡＬ＿ＶＡＬＵＥ−ＩＮＫ＿ＬＩＭＩＴ）｝を出力し、色材量（階調値）ＷがＷ＜０であれば、ステップＳ８において、Ｗ色材の色材量ＷをＷ＝０にするとともに、さらに、プロセスカラー色材ＣＭＹＫに係るデバイス信号ＣＭＹＫ８ｂｉｔ信号の色材量をＵＣＲ処理（ＣＭＹ版の重なる部分のインク量をＫ版のインクに置き換える周知の処理）により削減した値を色材総量として出力する。
【００４６】
図４は、図３のフローチャートの処理を簡単に説明する線図である。
【００４７】
太い実線の特性が色材総量調整部５６により決定された、カラープリンタ１６に供給するための色材総量調整後のデバイスＣＭＹＫ８ｂｉｔ信号を表す特性であり、この特性では、仮色材総量算出部５４に供給されるプロセスカラー色材に係わるデバイスＣＭＹＫ８ｂｉｔ信号の色材量Ｃ＋Ｍ＋Ｙ＋Ｋの値が、値５１０になるまでは、Ｗ色材の最大階調値が２５５のままで、デバイスＣＭＹＫＷ８ｂｉｔ信号を、値７６５（３００［％］）以内に制限し（ステップＳ４）、デバイスＣＭＹＫ８ｂｉｔ信号の色材量Ｃ＋Ｍ＋Ｙ＋Ｋの値が、値５１０〜値７６５の間では、値７６５になるまで、デバイスＣＭＹＫＷ８ｂｉｔ信号のＷ色材を最大階調値２５５から値０に向かって減少し、デバイスＣＭＹＫＷ８ｂｉｔ信号を値７６５（３００［％］）以下に制限する（ステップＳ７）。
【００４８】
デバイスＣＭＹＫ８ｂｉｔ信号の色材量Ｃ＋Ｍ＋Ｙ＋Ｋの値が、値７６５を上回り値１０２０未満の間では、Ｗ色材の階調値０のままでＵＣＲ処理を行い、デバイスＣＭＹＫＷ８ｂｉｔ信号を値７６５（３００［％］）以内に制限するようにしている（ステップＳ８）。このとき、当該ＵＣＲ処理が行われた透明基材６２上の単位面積にはＷ色材が重ねられない（打ち込まれない）。
【００４９】
このようにして、パーソナルコンピュータ１２からカラープリンタ１６に、常時、カラープリンタ１６においてインク垂れ等の発生しない色材総量上限値ＩＮＫ＿ＬＩＭＩＴ＝７６５（３００［％］）以内に色材総量値Ｃ＋Ｍ＋Ｙ＋Ｋ＋Ｗが制限されたデバイスＣＭＹＫＷ８ｂｉｔ信号が供給される。
【００５０】
換言すれば、デバイスＣＭＹＫ８ｂｉｔ信号の色材量Ｃ＋Ｍ＋Ｙ＋Ｋの値が、値５１０になるまでは、Ｗ色材の最大階調値２５５（１００［％］）のままで、デバイスＣＭＹＫＷ８ｂｉｔ信号を出力する。値５１０〜値７６５の間では、デバイスＣＭＹＫ８ｂｉｔ信号の色材量Ｃ＋Ｍ＋Ｙ＋Ｋが値７６５になるまでは、Ｗ色材の階調値を最大階調値２５５から値０に向かって減少させる。値７６５〜値１０２０の間では、Ｗ色材の階調値０のままでＵＣＲ処理を行う。結果として、仮色材総量の全範囲で、ＣＭＹＫＷ８ｂｉｔ信号を３００［％］以内に制限することができることから、カラープリンタ１６からインク垂れ等のないカラー画像Ｉｂが形成されたハードコピーＨＣを出力することができる。
【００５１】
この場合、透明基材６２のカラー画像Ｉｂの非形成部分には、地色とされるＷ色材の色材量が一定値（最大階調値）２５５に対応するインク量が形成され、一方、カラー画像Ｉｂ上で、仮色材総量ＴＯＴＡＬ＿ＶＡＬＵＥ＝Ｃ＋Ｍ＋Ｙ＋Ｋ＋２５５が、値７６５（３００［％］）を上回る単位面積部分では、上述したように、Ｗ色材が全く形成されないで、プロセスカラー色材であるＣＭＹＫ色材のみでカラー画像Ｉｂが形成される。
【００５２】
以上説明したように、上述した実施形態では、Ｗ色材（下地色色材）とＣＭＹＫ色材（プロセスカラー色材）とを用い、単位面積毎に色材ＣＭＹＫＷを重ねた色材総量Ｃ＋Ｍ＋Ｙ＋Ｋ＋Ｗにより色が決定されるカラー画像Ｉｂを透明基材６２上に形成するカラープリンタ（画像出力デバイス）１６に適用され、仮色材総量算出部５４（仮色材総量算出過程、仮色材総量算出ステップ）が、カラープリンタ１６に供給される単位面積毎のデバイスＣＭＹＫ８ｂｉｔ信号の色材量Ｃ＋Ｍ＋Ｙ＋ＫにＷ色材の一定値の色材量Ｗ＝２５５（最大階調値）を加えて仮色材総量ＴＯＴＡＬ＿ＶＡＬＵＥを求める。次に、求めた仮色材総量ＴＯＴＡＬ＿ＶＡＬＵＥが、カラープリンタ１６の色材総量上限値である７６５（２５５×３）＝３００［％］を上回らない値となるように色材総量調整部５６（色材総量調整過程、色材総量調整ステップ）が、仮色材総量ＴＯＴＡＬ＿ＶＡＬＵＥを削減するように制御しているので、色材総量Ｃ＋Ｍ＋Ｙ＋Ｋ＋Ｗを色材総量上限値７６５｛３００［％］｝に収まるようにすることができる。
【００５３】
簡単に説明すると、上述した実施形態によれば、単位面積毎の色材総量が色材総量上限値ＩＮＫ＿ＬＩＭＩＴを上回らないように画像出力デバイスであるカラープリンタ１６に供給されるデバイス信号ＣＭＹＫＷ８ｂｉｔ信号を制御している。これにより、下地色色材（この実施形態では白色材）とプロセスカラー色材（この実施形態では、ＣＭＹＫ色材であるが、ライトシアン、ライトマゼンタ等も含む）とを用い、単位面積毎に前記色材を重ねた色材総量により色が決定されるカラー画像Ｉｂを透明基材６２上に形成する際、色材が垂れる、色材が定着しないなど画像形成上の不具合を発生させることがない。
【００５４】
なお、この発明は、上述の実施形態に限らず、この明細書の記載内容に基づき、種々の構成を採り得ることはもちろんである。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】この発明の一実施形態に係る画像処理方法及びその装置が適用された画像再現システムの構成図である。
【図２】ＣＰＵによる機能実現手段の構成図である。
【図３】ＣＰＵによって実行される色材調整手順のプログラムを示すフローチャートである。
【図４】この実施形態に係る色材総量調整処理の説明に供される線図である。
【図５】図５Ａは単位面積当たりの色材総量上限値が４００％の模式図、図５Ｂは単位面積当たりの色材総量上限値が３００％の模式図、図５Ｃは単位面積当たりの色材総量上限値が１００％であった場合のインク垂れの説明図、図５Ｄは単位面積当たりの色材総量上限値が２５０％の模式図である。
【符号の説明】
【００５６】
１０…画像再現システム                １２…パーソナルコンピュータ
１３…デジタルカメラ                  １４…カラースキャナ
１６…カラープリンタ                  ２２…ＣＰＵ
５２…ＲＧＢ→ＣＭＹＫ変換処理部      ５４…仮色材総量算出部
５６…色材総量調整部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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