(57)【要約】【課題】  インクの吐出量の増大に伴う吐出不良の発生を抑制する。【解決手段】  インク供給装置１ａを、被記録媒体（用紙）にインク１２を吐出するインクジェットヘッド９と、インク１２をインクジェットヘッド９に供給するサブタンク５と、インクジェットヘッド９とサブタンク５とを接続するインク供給チューブ６と、インク供給チューブ６のサブタンク５側の位置を遮断可能な開閉弁７と、インク供給チューブ６のインクジェットヘッド９側からインク供給チューブ６内を所定値以上の負圧に吸引可能な吸引ポンプ８とを備えて構成し、インク供給チューブ６を遮断した状態において吸引ポンプ８によりインク供給チューブ６内を所定値以上の負圧に吸引し、負圧の状態において遮断を解除してサブタンク５からインク供給チューブ６およびインクジェットヘッド９にインク１２を充填する。【選択図】  図１
2009184149.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被記録媒体にインクを吐出するヘッドと、前記インクを前記ヘッドに供給するインク供給手段と、前記ヘッドと前記インク供給手段とを接続する流路と、前記流路を遮断可能な遮断手段と、前記流路の前記ヘッド側から前記流路内を所定値以上の負圧に吸引可能な吸引手段とを備えることを特徴とするインク供給装置。
【請求項２】
前記遮断手段は前記流路の前記インク供給手段側の位置を遮断可能であることを特徴とする請求項１に記載のインク供給装置。
【請求項３】
前記流路は複数に分岐する分岐流路を備えることを特徴とする請求項１に記載のインク供給装置。
【請求項４】
前記遮断手段は前記流路の前記分岐流路と前記インク供給手段との間の位置を遮断可能であることを特徴とする請求項３に記載のインク供給装置。
【請求項５】
請求項１から請求項４の何れか１つに記載の前記インク供給装置と、前記被記録媒体と前記ヘッドとを相対移動させる相対移動手段とを備えることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項６】
被記録媒体にインクを吐出するヘッドと前記インクを前記ヘッドに供給するインク供給手段とを接続する流路を遮断し、
前記遮断の状態において前記流路の前記ヘッド側から前記流路内を所定値以上の負圧に吸引し、
前記負圧の状態において前記遮断を解除して前記インク供給手段から前記流路および前記ヘッドに前記インクを充填することを特徴とするインク供給方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インク供給装置およびインクジェット記録装置およびインク供給方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えばインクカートリッジのインク出口から連結用金属チューブおよびインク供給用樹脂チューブを経て印字ヘッドに到るインク通路に対して、インク通路の全長を短くするようにして、インク出口と連結用金属チューブとの相対位置および連結用金属チューブの形状等を設定することで、インクの流路抵抗を低下させるインクジェット式プリンタが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００１−１３００２０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、上述した従来技術に係るインクジェット式プリンタにおいては、さらなる大型化および印刷速度の高速化（つまり高周波数化）に対応してインクの吐出量を増大させることが望まれている。
ここで、インクの吐出量のさらなる増大に起因するインク供給用チューブ内での圧力損失を低減するために、例えばインク供給用チューブの内径を増大させたり、例えば複数に分岐する分岐流路によってインク供給用チューブを構成する方法が知られている。
【０００４】
しかしながら、単に、インク供給用チューブの内径を増大させるだけでは、インク供給用チューブ内を流通するインクに作用する表面張力が不適切となってインク供給用チューブ内(特に、鉛直方向上方側と鉛直方向下方側との間)にインクの流通むらが生じてしまい、インク供給用チューブ内全体において均一な流通状態を確保することができず、インク供給用チューブ内全体を有効利用することができずに気泡領域が生じてしまう虞がある。
例えば図９（ａ）に示すように、インク供給用チューブ１００の内径が相対的に小さい場合には、このインク供給用チューブ１００内を流通するインク１００ａに作用する表面張力とインク１００ａに作用する重力とのバランスが適正となって、インク１００ａはインク供給用チューブ１００内の全体の領域で流通するようになる。これに対して、例えば図９（ｂ）に示すように、インク供給用チューブ１００の内径が相対的に大きい場合（例えば、内径が７ｍｍ程度の場合など）には、このインク供給用チューブ１００内を流通するインク１００ａに作用する表面張力とインク１００ａに作用する重力とのバランスが不適正となって、インク１００ａはインク供給用チューブ１００内の鉛直方向下方側の領域のみで流通するようになり、鉛直方向上方側の領域には気泡領域が生じてしまう。
また、単に、複数に分岐する分岐流路によってインク供給用チューブを構成して、各分岐流路の内径が過大となることを防止するだけでは、複数の各分岐流路毎に同等の流速を確保することが困難であって、インクの吐出量を適切に増大させることが困難となる虞がある。
【０００５】
本発明は上記事情に鑑みてなされたもので、インクの吐出量の増大に伴う吐出不良の発生を抑制することが可能なインク供給装置およびインクジェット記録装置およびインク供給方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決して係る目的を達成するために、本発明のインク供給装置は、被記録媒体（例えば、実施の形態での用紙）にインク（例えば、実施の形態でのインク１２）を吐出するヘッド（例えば、実施の形態でのインクジェットヘッド９）と、前記インクを前記ヘッドに供給するインク供給手段（例えば、実施の形態でのサブタンク５）と、前記ヘッドと前記インク供給手段とを接続する流路（例えば、実施の形態でのインク供給チューブ６）と、前記流路を遮断可能な遮断手段（例えば、実施の形態での開閉弁７）と、前記流路の前記ヘッド側から前記流路内を所定値以上の負圧に吸引可能な吸引手段（例えば、実施の形態での吸引ポンプ８）とを備える。
【０００７】
この発明のインク供給装置によれば、インク供給手段に接続された流路を遮断可能な遮断手段と、流路のヘッド側から流路内を所定値以上の負圧に吸引可能な吸引手段とを備えることから、遮断手段によって流路を遮断した状態で吸引手段によって流路内を吸引することで流路内を所定値以上の負圧にすることができる。この負圧の状態において流路の遮断を解除することで、流路内の負圧によってインク供給手段から流路内およびヘッドにインクを充填することができ、インクの吐出量を増大させる場合であっても、吐出不良の発生を抑制することができる。
【０００８】
さらに、本発明のインク供給装置では、前記遮断手段は前記流路の前記インク供給手段側の位置を遮断可能である。
この発明のインク供給装置によれば、遮断手段によってインク供給手段側の位置を遮断することにより、例えばヘッド側の位置を遮断する場合に比べて、吸引手段の吸引により所定値以上の負圧となる流路内の領域を増大させることができ、この負圧つまり吸引手段による一回の吸引動作により得られる負圧によって流路内に充填可能なインクの量を増大させることができ、吸引手段による吸引と負圧によるインクの充填との一連の動作を、過剰な頻度で繰り返し実行する必要が生じることを防止することができる。
【０００９】
さらに、本発明のインク供給装置では、前記流路は複数に分岐する分岐流路（例えば、実施の形態での分岐流路６ａ）を備える。
この発明のインク供給装置によれば、例えば単一の流路の内径を増大させる場合に比べて、各分岐流路内での圧力損失を低減することができると共に、各分岐流路内において均一となる負圧によって各分岐流路毎に同等の流速を確保しつつインク供給手段から各分岐流路内およびヘッドに適切にインクを充填することができる。
【００１０】
さらに、本発明のインク供給装置では、前記遮断手段は前記流路の前記分岐流路と前記インク供給手段との間の位置を遮断可能である。
この発明のインク供給装置によれば、遮断手段によって分岐流路とインク供給手段との間の位置を遮断することにより、吸引手段の吸引により分岐流路内を所定値以上の負圧にすることができ、例えば、よりヘッド側の位置（分岐流路とヘッドとの間など）を遮断する場合に比べて、吸引手段による一回の吸引動作により得られる負圧によって分岐流路内に充填可能なインクの量を増大させることができ、吸引手段による吸引と負圧によるインクの充填との一連の動作を、過剰な頻度で繰り返し実行する必要が生じることを防止することができる。
【００１１】
また、本発明のインクジェット記録装置は、上記発明のインク供給装置と、前記被記録媒体と前記ヘッドとを相対移動させる相対移動手段（例えば、実施の形態でのキャリッジ１１）とを備える。
この発明のインクジェット記録装置によれば、相対移動手段によって被記録媒体とヘッドとを相対移動させつつ被記録媒体にインクを吐出することにより適切に所望の記録を行うことができる。しかも、インクの吐出量を増大させた場合であっても吐出不良の発生を抑制することができるインク供給装置を備えることから、インクジェット記録装置自体の高品質化を図ることができる。
【００１２】
また、本発明のインク供給方法は、被記録媒体（例えば、実施の形態での用紙）にインク（例えば、実施の形態でのインク１２）を吐出するヘッド（例えば、実施の形態でのインクジェットヘッド９）と前記インクを前記ヘッドに供給するインク供給手段（例えば、実施の形態でのサブタンク５）とを接続する流路（例えば、実施の形態でのインク供給チューブ６）を遮断し、前記遮断の状態において前記流路の前記ヘッド側から前記流路内を所定値以上の負圧に吸引し、前記負圧の状態において前記遮断を解除して前記インク供給手段から前記流路および前記ヘッドに前記インクを充填する。
この発明のインク供給方法によれば、流路内の負圧によってインク供給手段から流路内およびヘッドにインクを充填することができ、インクの吐出量を増大させる場合であって、吐出不良の発生を抑制することができる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明のインク供給装置によれば、流路内の負圧によってインク供給手段から流路内およびヘッドにインクを充填することができ、インクの吐出量を増大させる場合であっても、吐出不良の発生を抑制することができる。さらに、各分岐流路内での圧力損失を低減することができると共に、各分岐流路内において均一となる負圧によって各分岐流路毎に同等の流速を確保しつつインク供給手段から各分岐流路内およびヘッドに適切にインクを充填することができる。
また、本発明のインクジェット記録装置によれば、相対移動手段によって被記録媒体とヘッドとを相対移動させつつ被記録媒体にインクを吐出することにより適切に所望の記録を行うことができる。しかも、インクの吐出量を増大させた場合であっても吐出不良の発生を抑制することができるインク供給装置を備えることから、インクジェット記録装置自体の高品質化を図ることができる。
また、本発明のインク供給方法によれば、流路内の負圧によってインク供給手段から流路内およびヘッドにインクを充填することができ、インクの吐出量を増大させる場合であっても、吐出不良の発生を抑制することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明のインク供給装置及びインクジェット記録装置及びインク供給方法の実施形態について添付図面を参照しながら説明する。
この実施形態によるインク供給装置１ａはインクジェット記録装置１に備えられ、インクジェット記録装置１は、例えば図１に示すように、インクタンク２と、インク導入チューブ３と、汲み上げポンプ４と、サブタンク５と、インク供給チューブ６と、開閉弁７と、吸引ポンプ８と、インクジェットヘッド９と、制御器１０とを備えて構成され、用紙（被記録媒体）の表面に対して相対移動可能に保持されたキャリッジ１１に備えられたインクジェットヘッド９から用紙に向けてインク滴を吐出して画像記録などを行う。
なお、インク供給装置１ａは、例えばサブタンク５と、インク供給チューブ６と、開閉弁７と、吸引ポンプ８と、制御器１０とを備えて構成されている。
【００１５】
インクタンク２とサブタンク５とは、汲み上げポンプ４を具備するインク導入チューブ３によって接続され、インクタンク２に貯留されたインク１２は汲み上げポンプ４によって汲み上げられてサブタンク５内に充填される。
例えばポリエチレン樹脂などにより形成されたサブタンク５は、インクジェットヘッド９に対してインク１２を供給するため、所定量のインク１２を貯留可能であって、サブタンク５に貯留されたインク１２の量を検知するセンサ（図示略）などを具備するインク量保持装置５ａを備えている。これにより、汲み上げポンプ４は、例えばインク量保持装置５ａから出力される信号（例えば、サブタンク５に貯留されたインク１２の量の検出信号など）に応じて駆動制御される。
【００１６】
サブタンク５とインクジェットヘッド９とは、開閉弁７を具備するインク供給チューブ６によって接続され、さらに、インクジェットヘッド９には、吸引ポンプ８に接続された吸引キャップ８ａが装着されている。これにより、吸引ポンプ８の駆動時には、吸引キャップ８ａによってインクジェットヘッド９内およびインクジェットヘッド９に接続されたインク供給チューブ６内が負圧に吸引される。そして、インクジェットヘッド９内およびインク供給チューブ６内が負圧の状態で開閉弁７が開状態に設定されていると、サブタンク５に貯留されたインク１２が、インク供給チューブ６内およびインクジェットヘッド９内に充填される。
【００１７】
インク供給チューブ６は、インク供給チューブ６のサブタンク５側の位置（例えば、サブタンク５近傍の位置）に配置された開閉弁７と、インクジェットヘッド９との間において、複数（例えば、２つ）に分岐する分岐流路６ａを備え、分岐位置の前後において、各分岐流路６ａの断面積の総和と、インク供給チューブ６の断面積とは、等しくなるように設定されている。
なお、インク供給チューブ６の長さは、例えば２ｍ程度とされ、インク供給チューブ６の内径は、例えば５ｍｍ以下程度とされている。
【００１８】
インクジェットヘッド９は、例えば複数のインクノズル（図示略）が配列されたヘッド面（図示略）から用紙に向けてインク滴を吐出するもので、例えばインク室および圧電素子を具備するインク吐出機構（図示略）などの周知の構成を備えている。
【００１９】
制御器１０は、例えば各ポンプ４，８の駆動制御と開閉弁７の開閉制御とを行う。
例えば、制御器１０は、インク量保持装置５ａから出力される信号（例えば、サブタンク５に貯留されたインク１２の量の検出信号など）に応じて汲み上げポンプ４の駆動制御を行う。
また、制御器１０は、サブタンク５に貯留されたインク１２をインク供給チューブ６内およびインクジェットヘッド９内に充填する際には、先ず、開閉弁７を閉状態としてインク供給チューブ６とサブタンク５との接続を遮断する。そして、吸引ポンプ８の作動開始によってインクジェットヘッド９側から、インク供給チューブ６内およびインクジェットヘッド９内を所定値以上の負圧に吸引する。そして、インク供給チューブ６内およびインクジェットヘッド９内が所定値以上の負圧の状態に到達した後に吸引ポンプ８の作動を停止し、開閉弁７を開状態としてインク供給チューブ６とサブタンク５との間の遮断を解除し、インク供給チューブ６内およびインクジェットヘッド９内の負圧によってサブタンク５からインク供給チューブ６内およびインクジェットヘッド９内にインク１２を充填する。
【００２０】
本実施の形態によるインク供給装置１ａを備えるインクジェット記録装置１は上記構成を備えており、次に、このインクジェット記録装置１の動作、特に、インク１２をインクタンク２からインクジェットヘッド９に供給する動作（インク供給方法）について説明する。
【００２１】
先ず、例えば図２に示すステップＳ０１においては、例えばインク量保持装置５ａから出力される信号（例えば、サブタンク５に貯留されたインク１２の量の検出信号など）に応じて汲み上げポンプ４の作動を開始（ＯＮ）する。
そして、ステップＳ０２においては、サブタンク５に対してインク１２の充填が完了したか否かを判定する。
この判定結果が「ＮＯ」の場合には、ステップＳ０２の判定処理を繰り返す。
一方、この判定結果が「ＹＥＳ」の場合には、ステップＳ０３に進む。
【００２２】
そして、ステップＳ０３においては、汲み上げポンプ４の作動を停止（ＯＦＦ）する。
そして、ステップＳ０４においては、開閉弁７を閉状態としてインク供給チューブ６とサブタンク５との接続を遮断する。
そして、ステップＳ０５においては、吸引ポンプ８の作動を開始（ＯＮ）する。
そして、ステップＳ０６においては、吸引ポンプ８の作動を開始してから所定時間（例えば、インク供給チューブ６内およびインクジェットヘッド９内が大気圧から所定値以上の負圧の状態に到達するまでに要する時間）が経過したか否かを判定する。
この判定結果が「ＮＯ」の場合には、ステップＳ０６の判定処理を繰り返す。
一方、この判定結果が「ＹＥＳ」の場合には、ステップＳ０７に進む。
【００２３】
そして、ステップＳ０７においては、吸引ポンプ８の作動を停止（ＯＦＦ）する。
そして、ステップＳ０８においては、開閉弁７を開状態としてインク供給チューブ６とサブタンク５との間の遮断を解除し、インク供給チューブ６内およびインクジェットヘッド９内の負圧によってサブタンク５からインク供給チューブ６内およびインクジェットヘッド９内にインク１２を充填する。
そして、ステップＳ０９においては、インク供給チューブ６内およびインクジェットヘッド９内にインク１２の充填が完了したか否かを判定する。
この判定結果が「ＮＯ」の場合には、上述したステップＳ０４に戻る。
一方、この判定結果が「ＹＥＳ」の場合には、エンドに進み、処理を終了する。
【００２４】
上述したように、この実施形態に係るインク供給装置１ａおよびインク供給方法によれば、開閉弁７を閉状態とした状態で吸引ポンプ８によってインク供給チューブ６内およびインクジェットヘッド９内を吸引することで、インク供給チューブ６内およびインクジェットヘッド９内を所定値以上の負圧にすることができる。この負圧の状態においてインク供給チューブ６とサブタンク５との間の遮断を解除することで、サブタンク５からインク供給チューブ６内およびインクジェットヘッド９内にインク１２を適切に充填することができ、インク１２の吐出量を増大させる場合であっても、吐出不良の発生を抑制することができる。
しかも、インク供給チューブ６は複数（例えば、２つ）に分岐する分岐流路６ａを備えることで、例えば単一の流路の内径を増大させる場合に比べて、各分岐流路６ａ内での圧力損失を低減することができると共に、各分岐流路６ａ内において均一となる負圧によって各分岐流路６ａ毎に同等の流速を確保しつつサブタンク５から各分岐流路６ａ内およびインクジェットヘッド９に適切にインク１２を充填することができる。
【００２５】
また、この実施形態に係るインクジェット記録装置１によれば、キャリッジ１１によって用紙に対してインクジェットヘッド９を相対移動させつつ用紙にインクを吐出することにより適切に所望の記録を行うことができる。しかも、インク１２の吐出量を増大させる場合であって、吐出不良の発生を抑制することができるインク供給装置１ａを備えることから、インクジェット記録装置１自体の高品質化を図ることができる。
【００２６】
なお、上述した実施の形態では、吸引ポンプ８を、吸引キャップ８ａを介してインクジェットヘッド９に接続するとしたが、これに限定されず、例えば図３に示す上述した実施の形態の第１変形例のように、インク供給チューブ６のインクジェットヘッド９側の位置（例えば、インクジェットヘッド９近傍の位置であって、分岐流路６ａとインクジェットヘッド９との間）に、吸引ポンプ８に接続された分岐路２１を設け、分岐路２１とインクジェットヘッド９との間に第２開閉弁２４を備えてもよい。
【００２７】
この第１変形例では、制御器１０は、例えば各ポンプ４，８の駆動制御と各開閉弁７，２４の開閉制御とを行う。
例えば制御器１０は、サブタンク５に貯留されたインク１２をインク供給チューブ６内に充填する際には、先ず、開閉弁７を閉状態としてインク供給チューブ６とサブタンク５との接続を遮断すると共に、第２開閉弁２４を閉状態としてインク供給チューブ６とインクジェットヘッド９との接続を遮断する。そして、吸引ポンプ８の作動開始によって分岐路２１から、インク供給チューブ６内を所定値以上の負圧に吸引する。そして、インク供給チューブ６内が所定値以上の負圧の状態に到達した後に吸引ポンプ８の作動を停止し、開閉弁７を開状態としてインク供給チューブ６とサブタンク５との間の遮断を解除し、インク供給チューブ６内の負圧によってサブタンク５からインク供給チューブ６内にインク１２を充填する。そして、インク供給チューブ６内にインク１２の充填が完了した後に、第２開閉弁２４を開状態としてインク供給チューブ６とインクジェットヘッド９との間の遮断を解除し、インクジェットヘッド９内にインク１２を充填し、インク吐出機構の駆動を開始して、インクジェットヘッド９からインク１２を吐出する。
【００２８】
また、上述した実施の形態では、インク供給チューブ６は複数（例えば、２つ）に分岐する分岐流路６ａを備えるとしたが、これに限定されず、例えば図４に示す上述した実施の形態の第２変形例のように、インク供給チューブ６を単一の流路としてもよい。
この第２変形例によれば、インク１２の吐出量を増大させるためにインク供給チューブ６の内径が増大する場合であっても、吸引ポンプ８によってインク供給チューブ６内を負圧の状態にしてインク１２を適切に充填することができ、吐出不良の発生を抑制することができる。
【００２９】
また、上述した実施の形態では、インク供給チューブ６は、単に開閉弁７を具備するとしたが、これに限定されず、例えば図５に示す上述した実施の形態の第３変形例のように、サブタンク５と分岐流路６ａとの間において、開閉弁７を迂回する迂回路２２を設け、この迂回路２２に加圧ポンプ２３を備えてもよい。
この第３変形例では、制御器１０は、例えば各ポンプ４，９，２３の駆動制御と開閉弁７の開閉制御とを行う。
【００３０】
例えば制御器１０は、サブタンク５に貯留されたインク１２をインク供給チューブ６内およびインクジェットヘッド９内に充填する際には、先ず、開閉弁７を閉状態としてインク供給チューブ６とサブタンク５との接続を遮断すると共に、加圧ポンプ２３を停止状態とする。そして、吸引ポンプ８の作動開始によってインクジェットヘッド９側から、インク供給チューブ６内およびインクジェットヘッド９内を所定値以上の負圧に吸引する。そして、インク供給チューブ６内およびインクジェットヘッド９内が所定値以上の負圧の状態に到達した後に吸引ポンプ８の作動を停止し、開閉弁７を開状態としてインク供給チューブ６とサブタンク５との間の遮断を解除し、インク供給チューブ６内およびインクジェットヘッド９内の負圧によってサブタンク５からインク供給チューブ６内およびインクジェットヘッド９内にインク１２を充填する。そして、インク供給チューブ６内およびインクジェットヘッド９内にインク１２の充填が完了した後に、加圧ポンプ２３の作動開始によってサブタンク５側からインク供給チューブ６内およびインクジェットヘッド９内を加圧し、インクジェットヘッド９内にインク１２を充填し、インク吐出機構の駆動を開始して、インクジェットヘッド９からインク１２を吐出する。
【００３１】
この第３変形例によれば、吸引ポンプ８に加えて加圧ポンプ２３を備えることで、吐出不良の発生を、より一層、抑制することができる。
【００３２】
なお、上述した実施の形態の第１変形例においては、インク供給チューブ６は、単に開閉弁７を具備するとしたが、これに限定されず、例えば図６に示す上述した実施の形態の第４変形例のように、サブタンク５と分岐流路６ａとの間において、開閉弁７を迂回する迂回路２２を設け、この迂回路２２に加圧ポンプ２３を備えると共に、分岐路２１とインクジェットヘッド９との間に第２開閉弁２４を備えてもよい。
この第４変形例では、制御器１０は、例えば各ポンプ４，８，２３の駆動制御と各開閉弁７，２４の開閉制御とを行う。
【００３３】
例えば制御器１０は、サブタンク５に貯留されたインク１２をインク供給チューブ６内に充填する際には、先ず、開閉弁７を閉状態としてインク供給チューブ６とサブタンク５との接続を遮断すると共に、第２開閉弁２４を閉状態としてインク供給チューブ６とインクジェットヘッド９との接続を遮断し、加圧ポンプ２３を停止状態とする。そして、吸引ポンプ８の作動開始によって分岐路２１から、インク供給チューブ６内を所定値以上の負圧に吸引する。そして、インク供給チューブ６内が所定値以上の負圧の状態に到達した後に吸引ポンプ８の作動を停止し、開閉弁７を開状態としてインク供給チューブ６とサブタンク５との間の遮断を解除し、インク供給チューブ６内の負圧によってサブタンク５からインク供給チューブ６内にインク１２を充填する。そして、インク供給チューブ６内にインク１２の充填が完了した後に、第２開閉弁２４を開状態としてインク供給チューブ６とインクジェットヘッド９との間の遮断を解除し、加圧ポンプ２３の作動開始によってサブタンク５側からインク供給チューブ６内およびインクジェットヘッド９内を加圧し、インクジェットヘッド９内にインク１２を充填し、インク吐出機構の駆動を開始して、インクジェットヘッド９からインク１２を吐出する。
【００３４】
以下に、この第４変形でのインク供給方法について説明する。
先ず、例えば図７に示すステップＳ１１においては、例えばインク量保持装置５ａから出力される信号（例えば、サブタンク５に貯留されたインク１２の量の検出信号など）に応じて汲み上げポンプ４の作動を開始（ＯＮ）する。
そして、ステップＳ１２においては、サブタンク５に対してインク１２の充填が完了したか否かを判定する。
この判定結果が「ＮＯ」の場合には、ステップＳ１２の判定処理を繰り返す。
一方、この判定結果が「ＹＥＳ」の場合には、ステップＳ１３に進む。
【００３５】
そして、ステップＳ１３においては、汲み上げポンプ４の作動を停止（ＯＦＦ）する。
そして、ステップＳ１４においては、開閉弁７を閉状態としてインク供給チューブ６とサブタンク５との接続を遮断すると共に、第２開閉弁２４を閉状態としてインク供給チューブ６とインクジェットヘッド９との接続を遮断する。
そして、ステップＳ１５においては、吸引ポンプ８の作動を開始（ＯＮ）する。
そして、ステップＳ１６においては、吸引ポンプ８の作動を開始してから所定時間（例えば、インク供給チューブ６内が大気圧から所定値以上の負圧の状態に到達するまでに要する時間）が経過したか否かを判定する。
この判定結果が「ＮＯ」の場合には、ステップＳ１６の判定処理を繰り返す。
一方、この判定結果が「ＹＥＳ」の場合には、ステップＳ１７に進む。
【００３６】
そして、ステップＳ１７においては、吸引ポンプ８の作動を停止（ＯＦＦ）する。
そして、ステップＳ１８においては、開閉弁７を開状態としてインク供給チューブ６とサブタンク５との間の遮断を解除し、インク供給チューブ６内およびインクジェットヘッド９内の負圧によってサブタンク５からインク供給チューブ６内にインク１２を充填する。
そして、ステップＳ１９においては、インク供給チューブ６内にインク１２の充填が完了したか否かを判定する。
この判定結果が「ＮＯ」の場合には、上述したステップＳ１４に戻る。
一方、この判定結果が「ＹＥＳ」の場合には、ステップＳ２０に進む。
【００３７】
そして、ステップＳ２０においては、第２開閉弁２４を開状態としてインク供給チューブ６とインクジェットヘッド９との間の遮断を解除する。
そして、ステップＳ２１においては、加圧ポンプ２３の作動開始によってサブタンク側から、インク供給チューブ６内およびインクジェットヘッド９内を加圧し、インクジェットヘッド９内にインク１２を充填し、インクジェットヘッド９からインク１２を吐出し、エンドに進み、処理を終了する。
【００３８】
なお、上述した実施の形態の第４変形では、インク供給チューブ６は複数（例えば、２つ）に分岐する分岐流路６ａを備えるとしたが、これに限定されず、例えば図８に示す上述した実施の形態の第５変形例のように、インク供給チューブ６を単一の流路としてもよい。
【００３９】
なお、上述した実施の形態では、インクタンク２と、インク導入チューブ３と、汲み上げポンプ４と、サブタンク５とを備えるとしたが、これに限定されず、インクタンク２およびインク導入チューブ３および汲み上げポンプ４およびサブタンク５の換わりに、インクカートリッジを備えてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本発明の実施形態に係るインク供給装置を備えるインクジェット記録装置の構成図である。
【図２】本発明の実施形態に係るインク供給装置を備えるインクジェット記録装置の動作、特に、インクをインクタンクからインクジェットヘッドに供給する動作（インク供給方法）を示すフローチャートである。
【図３】本発明の実施形態の第１変形例に係るインク供給装置を備えるインクジェット記録装置の構成図である。
【図４】本発明の実施形態の第２変形例に係るインク供給装置を備えるインクジェット記録装置の構成図である。
【図５】本発明の実施形態の第３変形例に係るインク供給装置を備えるインクジェット記録装置の構成図である。
【図６】本発明の実施形態の第４変形例に係るインク供給装置を備えるインクジェット記録装置の構成図である。
【図７】本発明の実施形態の第４変形例に係るインク供給装置を備えるインクジェット記録装置の動作、特に、インクをインクタンクからインクジェットヘッドに供給する動作（インク供給方法）を示すフローチャートである。
【図８】本発明の実施形態の第５変形例に係るインク供給装置を備えるインクジェット記録装置の構成図である。
【図９】従来技術でのインク供給用チューブ内を流通するインクの例を示す図である。
【符号の説明】
【００４１】
１インクジェット記録装置  １ａインク供給装置  ５サブタンク（インク供給手段）  ６インク供給チューブ（流路）  ６ａ分岐流路  ７開閉弁（遮断手段）  ８吸引ポンプ（吸引手段）  ９インクジェットヘッド（ヘッド）  １１キャリッジ（相対移動手段）  １２インク
【図１】
2009184149.tif 000003
【図２】
2009184149.tif 000004
【図３】
2009184149.tif 000005
【図４】
2009184149.tif 000006
【図５】
2009184149.tif 000007
【図６】
2009184149.tif 000008
【図７】
2009184149.tif 000009
【図８】
2009184149.tif 000010
【図９】
2009184149.tif 000011