(57)【要約】【課題】  複数の給紙手段にそれぞれ同一サイズの記録紙が収納されている場合、その記録紙を特定の給紙手段に集約できる画像形成装置の給紙装置を提供する。【解決手段】  図示しない制御装置から記録紙の集約指令が出力されると、通常搬送路４５と第１迂回搬送路４６とが分岐する部分に配置されている第１切替えガイド５１が作動し、通常搬送路４５から第１迂回搬送路４６に向かうように搬送路を切替える。第１給紙カセット４１及び第２給紙カセット４２から搬送された記録紙Ｐは、第１切替えガイド５１から第１迂回搬送路４６、帰還搬送路４９を通過し、特定の給紙手段である第３給紙カセット４３の後端から給紙カセット内部に搬送され、既に収納されている記録紙Ｐの上に積載される。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を記録紙に形成する作像部と、前記記録紙収納容量が他の給紙手段よりも特に大きい特定給紙手段と、これよりも記録紙収納容量の小さい複数の給紙手段とを備えた画像形成装置の給紙装置において、
前記作像部に前記記録紙を搬送する前記特定給紙手段に向けて他の複数の給紙手段から記録紙を搬送する集約搬送路を備え、
前記複数の給紙手段に同一サイズの記録紙が収納され、且つ前記複数の給紙手段のいずれかの記録紙残量が前記特定給紙手段の最大記録紙収納容量以下であるとき、当該給紙手段に収納されている記録紙を前記集約搬送路を経て前記特定給紙手段に搬送するように制御されること
を特徴とする画像形成装置の給紙装置。
【請求項２】
前記複数の給紙手段は給紙カセットと手差し給紙装置とを含み、前記特定給紙手段は給紙カセットであること
を特徴とする請求項１に記載の画像形成装置の給紙装置。
【請求項３】
前記集約搬送路は、前記複数の給紙手段から前記特定給紙手段に向かう第１の迂回搬送路と、前記作像部の排出搬送路から前記特定給紙手段に向かう第２の迂回搬送路とを含むこと
を特徴とする請求項１に記載の画像形成装置の給紙装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は画像形成装置、特に複写機、プリンタ等の画像形成装置の給紙装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、プリンタ等の画像形成装置においては、原稿画像を読み取る画像読取部、読取った画像を像担持体の表面に可視像として形成する作像部のほか、給紙部から作像部に向けて記録紙を給紙する給紙部、作像部で形成された画像の記録された記録紙を排出する排紙部などが備えられている。
【０００３】
作像部の作像動作を簡単に説明すると、表面が均一に帯電された像担持体の表面に、画像読取部から出力された画像信号で変調されたレーザ光が投射されて画像潜像が形成される。形成された画像潜像は、現像装置に装填されているトナーで現像され、像担持体の表面にトナー像が形成される。形成されたトナー像は、給紙部から転写位置に給紙されてきた記録紙上に転写され定着処理され、表面に画像が形成された記録紙が排紙部の排紙トレイに排出される。
【０００４】
このような画像形成装置では、給紙部に複数の給紙カセットが配置され、サイズの異なる記録紙を給紙するように構成されているが、複数の給紙トレイに同一サイズの記録紙を収納し、第１の給紙トレイに収納した記録紙が空になると、第２の給紙トレイから給紙するように構成されているものがある。
【０００５】
また、第１及び第２の給紙トレイを備え、第１の給紙トレイに収納した記録紙が空になると、第２の給紙トレイに収納した記録紙を第１の給紙トレイに移し、大量の記録紙を給紙するように構成されているものがある（特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平９−２９０９３４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
前記した複数の給紙トレイに同一サイズの記録紙を収納し、第１の給紙トレイに収納した記録紙が空になると、第２の給紙トレイから給紙するように構成されているものでは、各給紙トレイ毎に記録紙の残量が表示され、記録紙の残量が所定値以下になると記録紙の補給を指示する表示がされ、管理が煩わしい。また、優先給紙口が設定されている場合は、記録紙の残量が無くなると予期しない給紙口から給紙され、記録紙の残量が少なくなって記録紙の補給を指示する表示が頻発する場合がある。そのほか、手差し給紙口に放置された記録紙があると、埃や環境湿度の影響を受け易い、などの不都合があった。
【０００７】
また前記した第１及び第２の給紙トレイを備え、第１の給紙トレイに収納した記録紙が空になると、第２の給紙トレイに収納した記録紙束を第１の給紙トレイに移す構成では、給紙装置に振動が加わると第２の給紙トレイに収納した記録紙束がずれ、第１の給紙トレイに円滑に記録紙束を移すことができなくなり、給紙トレイの移動機構等を破損する場合があったので、手作業で記録紙束を移していたが、この場合、記録紙の損傷が発生したり、作業者が記録紙の端部で怪我をするなどの不都合があった。
【０００８】
この発明は上記した種々の課題を解決することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
この発明は上記課題を解決するもので、請求項１の発明は、画像を記録紙に形成する作像部と、前記記録紙収納容量が他の給紙手段よりも特に大きい特定給紙手段と、これよりも記録紙収納容量の小さい複数の給紙手段とを備えた画像形成装置の給紙装置において、前記作像部に前記記録紙を搬送する前記特定給紙手段に向けて他の複数の給紙手段から記録紙を搬送する集約搬送路を備え、前記複数の給紙手段に同一サイズの記録紙が収納され、且つ前記複数の給紙手段のいずれかの記録紙残量が前記特定給紙手段の最大記録紙収納容量以下であるとき、当該給紙手段に収納されている記録紙を前記集約搬送路を経て前記特定給紙手段に搬送するように制御されることを特徴とする画像形成装置の給紙装置である。
【００１０】
そして、前記複数の給紙手段は給紙カセットと手差し給紙装置とを含み、前記特定給紙手段は給紙カセットである。
【００１１】
また、前記集約搬送路は、前記複数の給紙手段から前記特定給紙手段に向かう第１の迂回搬送路と、前記作像部の排出搬送路から前記特定給紙手段に向かう第２の迂回搬送路とを含むものとする。
【発明の効果】
【００１２】
以上説明したとおり、この発明は、複数の給紙手段に同一サイズの記録紙を収納され、且つ前記複数の給紙手段のいずれかの記録紙残量が前記記録紙収納容量が他の給紙手段よりも特に大きい特定給紙手段の最大記録紙収納容量以下であるとき、複数の給紙手段に収納されている記録紙を前記集約搬送路を経て前記特定給紙手段に搬送するように制御されるものである。
【００１３】
この構成により、特定給紙手段に収納された記録紙の残量が少なくなると、前記複数の給紙手段のいずれかから特定給紙手段に記録紙が補充されるから、記録紙の補給を指示する表示が頻発することがなく、記録紙の残量管理が簡単になる。
【００１４】
また、手差し給紙口に放置された記録紙があっても特定給紙手段に収納することが容易に行うことができ、埃や環境湿度の影響を受けないように処理することができる。
【００１５】
また、複数の給紙手段の間で手作業で記録紙束を移すことがないから、記録紙の損傷や作業者が記録紙の端部で怪我をするなどのおそれもない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、この発明の実施の形態の画像形成装置の給紙装置を説明する。
【００１７】
図１は、この発明の実施の形態の画像形成装置の給紙装置の概略を説明する正面断面図で、画像形成装置１の上面には原稿台１２が配置されてその下面にはスキャナ１３が配置され、画像読取部１０を構成している。スキャナ１３は原稿台１２上に載置された原稿画像を読取り、画像信号として作像部２０に出力する。
【００１８】
作像部２０は、所定の一定速度で回転する感光体２１の回りに、帯電ローラ２２、画像信号で変調されたレーザ光を感光体２１の上に投射するレーザ光装置２３、現像器２４、搬送される記録紙を隔てて配置された転写ローラ２５、感光体２１の上に残留したトナーを清掃するクリーニング装置２６から構成される。
【００１９】
定着部３０は、作像部２０から搬送された記録紙Ｐ上に転写されたトナー像を定着するもので、定着ローラ３１と加圧ローラ３２、及び定着ローラ３１内部に配置された定着ヒータ３３から構成される。
【００２０】
次に、給紙部４０について説明する。給紙部４０は、この実施の形態の画像形成装置では他の給紙手段である第１給紙カセット４１と、第２給紙カセット４２と、第１給紙カセット４１、第２給紙カセット４２よりも記録紙収納容量が大きい特定給紙手段である第３給紙カセット４３の３個の給紙カセットと、手差給紙装置４４を備える。
【００２１】
また、給紙部４０には、記録紙を搬送する通常搬送路４５と、第１迂回搬送路４６、第２迂回搬送路４７、排出搬送路４８、帰還搬送路４９が設けられている。
【００２２】
通常搬送路４５は、給紙カセットや手差給紙装置から給紙された記録紙を作像部２０を経て定着部３０に搬送する搬送路である。
【００２３】
第１迂回搬送路４６は、通常搬送路４５の作像部２０の上流側から分岐し、作像部２０と定着部３０をバイパスして帰還搬送路４９に繋がる搬送路である。
【００２４】
第２迂回搬送路４７は、通常搬送路４５の定着部３０の下流側から分岐し、帰還搬送路４９に繋がる搬送路である。
【００２５】
排出搬送路４８は、通常搬送路４５の定着部３０の下流側から図示しない排出トレイに向かう搬送路である。
【００２６】
帰還搬送路４９は、第１迂回搬送路４６、第２迂回搬送路４７に繋がり、特定給紙手段である第３給紙カセット４３に向かう搬送路である。
【００２７】
前記特定給紙手段である第３給紙カセット４３の記録紙収納容量は、他の給紙手段である第１給紙カセット４１、第２給紙カセット４２よりも特に大きく構成されている。
【００２８】
上記した通常搬送路４５、第１迂回搬送路４６、第２迂回搬送路４７、排出搬送路４８、帰還搬送路４９には複数の搬送ローラが配置され、記録紙を搬送方向に移送するように構成されている。
【００２９】
通常搬送路４５と第１迂回搬送路４６との分岐部分には第１切替えガイド５１、定着部３０の下流側の通常搬送路４５と排出搬送路４８との分岐部分には第２切替えガイド５２が配置され、図示しない制御装置で制御されるソレノイドにより搬送路の切替えが行われる。
【００３０】
手差給紙装置４４は、手差給紙台４４ａ、手差給紙ローラ４４ｂ、手差記録紙検出スイッチ４４ｃから構成される。手差給紙装置４４を使用するときは、手差給紙台４４ａの上に手差記録紙を置き、その上に手差給紙ローラ４４ｂを接触させる。図示しない制御装置のスイッチから手差給紙が指令されると手差給紙ローラ４４ｂが回転し、通常搬送路４５を経て作像部２０に向けて給紙される。
【００３１】
手差給紙台４４ａの上の手差記録紙が無くなると手差記録紙検出スイッチ４４ｃにより検出され、図示しない制御装置に検出信号が送られ、手差給紙台４４ａの上の手差記録紙が空であることが表示される。
【００３２】
第１給紙カセット４１乃至第３給紙カセット４３の構成は後で詳細に説明することにして、簡単に画像形成装置の給紙装置の動作を説明する。
【００３３】
まず、電源をＯＮとして図示しないモータを駆動し、画像形成装置の感光体２１その他、及び記録紙搬送装置の搬送ローラの回転を開始させるなど、画像形成動作の準備動作を開始する。原稿台１２上に原稿画像を載置し、図示しない操作パネルから画像形成動作の開始を指令する。
【００３４】
スキャナ１３が原稿台１２上に原稿画像を読取り、画像信号として作像部２０のレーザ光装置２３に出力する。
【００３５】
作像部２０の感光体２１の表面は帯電ローラ２２で均一に帯電される。レーザ光装置２３から画像信号で変調されたレーザ光が感光体２１の表面に投射され、画像潜像が形成される。感光体２１の表面に形成された画像潜像は現像器２４に装填されているトナーで現像され、トナー像が形成される。
【００３６】
感光体２１の表面に形成されたトナー像が転写位置に移動するタイミングに合わせて第１給紙カセット４１乃至第３給紙カセット４３のいずれかから所望のサイズの記録紙Ｐが搬送ローラ４０ｓを備えた通常搬送路４５を経て転写位置に搬送され、転写位置において転写ローラ２５の作用により感光体表面のトナー像が記録紙Ｐに転写される。
【００３７】
トナー像が転写された記録紙Ｐは定着部３０に搬送され、圧接されている定着ローラ３１と加圧ローラ３２との間を通過して定着処理される。定着処理された記録紙Ｐは排出搬送路４８を経て図示しない排出トレイに排出され、１枚の画像形成処理が終了する。記録紙Ｐに転写されずに感光体２１の上に残留したトナーはクリーニング装置２６により清掃される。
【００３８】
以上は、第１給紙カセット４１乃至第３給紙カセット４３のいずれかから記録紙Ｐが給紙された場合であるが、手差給紙装置４４から記録紙Ｐを給紙することもでき、この場合は給紙された記録紙Ｐは通常搬送路４５を経て転写位置に搬送される。感光体２１の表面に形成されたトナー像の記録紙Ｐへの転写以降の処理は、前記した給紙カセットから給紙された記録紙Ｐの場合と変わらない。
【００３９】
次に、この発明の特徴部分の構成である、複数の給紙カセットに同一サイズの記録紙が収納されているとき、或いは手差給紙装置４４に同一サイズの記録紙が残留、或いは給紙されたとき、特に記録紙収納容量の大きい特定の給紙手段である第３の給紙カセットに他の給紙カセットに収納されている記録紙、或いは手差給紙装置４４に残留又は手差給紙装置４４から給紙された記録紙を集約する構成について説明する。
【００４０】
ここでは、特に記録紙収納容量の大きい第３の給紙カセット４３に、これよりも記録紙収納容量の小さい第１給紙カセット４１と第２給紙カセット４２に収納されている記録紙を集約する例で説明する。
【００４１】
図示しない制御装置から記録紙の集約指令が出力されると、通常搬送路４５と第１迂回搬送路４６との分岐部に配置されている第１切替えガイド５１が作動し、通常搬送路４５から第１迂回搬送路４６に向かうように搬送路を切替える。第１給紙カセット４１及び第２給紙カセット４２から搬送された記録紙Ｐは、第１切替えガイド５１から第１迂回搬送路４６、帰還搬送路４９を通過し、第３給紙カセット４３の後端から給紙カセット内部に搬送され、既に収納されている記録紙Ｐの上に積載される。
【００４２】
また、手差給紙装置４４に残留した記録紙或いは手差給紙装置４４から給紙された記録紙を第１給紙カセット４１に集約する場合は、制御装置から記録紙の集約指令が出力されると、通常搬送路４５と第２迂回搬送路４７との分岐部に配置されている第２切替えガイド５２が、通常搬送路４５から第２迂回搬送路４７に向かうように搬送路を切替える。第２迂回搬送路４７は帰還搬送路４９に繋がっている。
【００４３】
手差給紙装置４４に残留した記録紙或いは手差給紙装置４４から給紙された記録紙は、作像部２０の感光体２１の下側、及び定着部３０の内部を通過し、第２切替えガイド５２から第２迂回搬送路４７及び帰還搬送路４９を通過し、第３給紙カセット４３の後端から給紙カセット内部に搬送され、既に収納されている記録紙Ｐの上に積載される。
【００４４】
この場合、作像部２０ではトナー像が記録紙に転写されないよう、白色原稿コピーと呼ばれる制御が行われる。また、定着部３０では定着ローラ３１内部に配置された定着ヒータ３３をＯＦＦとし、記録紙に不要の熱を与えて傷めないように制御される。
【００４５】
次に、第１乃至第３の給紙カセットの構成を説明するが、第３給紙カセットに設けられている挿入ローラ機構が、第１及び第２の給紙カセットには備えられていない点、及び第３給紙カセットの記録紙収納容量が第１及び第２の給紙カセットよりも大きい点で相違するだけであるから、以下、第３給紙カセット４３の構成について説明する。
【００４６】
図２は第３給紙カセット４３の構成を説明する正面断面図、図３は第３給紙カセット４３の構成を説明する平面図である。
【００４７】
第３給紙カセット４３は、従来の給紙カセットと同様に、給紙カセットの底面に、図示しない駆動機構で作動する押上レバー４１ａにより押上げられる押上板４１ｂを備えるほか、給紙カセットに収納された記録紙の幅方向位置を規制する幅方向規制板４１ｄと、記録紙の後端位置を規制する後端規制板４１ｅとを備える。幅方向規制板４１ｄと後端規制板４１ｅとは、記録紙サイズに応じて調整されるもので、その構成は従来の給紙カセットと同じであるから詳細な説明は省略する。
【００４８】
また、給紙カセットの押上板４１ｂの上方向には給紙機構４０ａが配置されている。給紙機構４０ａは、ピックアップローラ４１ｃのほか、給紙ローラ４２ａ、分離ローラ４２ｂを備える。
【００４９】
また、後端規制板４１ｅの上方向には、帰還搬送路４９の終端に面して挿入ガイド４１ｇが配置されている。挿入ガイド４１ｇの上には挿入ローラ機構４１ｈが配置される。挿入ローラ機構４１ｈは、揺動レバー４１ｆの先端に回転自在に配置された挿入ローラ４１ｊと、帰還搬送路４９の出口に配置された搬送ローラ４０ｙに対向して配置された挿入ローラ４１ｍ、挿入ローラ機構作動ソレノイド４１ｋ、復帰バネ４１ｎを備え、挿入ローラ機構作動ソレノイド４１ｋにより揺動レバー４１ｆが操作されると、挿入ローラ４１ｊは作動位置と待機位置に移動可能に構成されている。
【００５０】
次にその動作を説明する。帰還搬送路４９から搬送されてきた記録紙Ｐの先端が挿入ガイド４１ｇに到達し、図示しない検出スイッチにより検出されると、挿入ローラ機構作動ソレノイド４１ｋが作動して揺動レバー４１ｆが操作され、通常は待機位置（記録紙Ｐに接触しない位置）にある挿入ローラ４１ｊを搬送されてきた記録紙Ｐに接触させ、図示しない駆動源で駆動される挿入ローラ４１ｊにより記録紙Ｐは第３給紙カセット４３に搬送される。
【００５１】
この構成によれば、複数の給紙カセットに記録紙サイズが同一の記録紙が収納されているとき、或いは複数の給紙カセットに収納されている記録紙と同一サイズの記録紙が手差給紙装置４４に残留、又は手差給紙装置４４から給紙された同一サイズの記録紙を、特定の給紙カセット、例えば容量の特に大きな給紙カセットに集約することができ、複数の給紙カセットや手差給紙装置４４に残留した記録紙、或いは給紙された記録紙を、効率よく給紙することができる。
【産業上の利用可能性】
【００５２】
画像形成装置、特に複写機、プリンタ等の画像形成装置の給紙装置に関するもので、画像形成装置が備える複数の給紙カセットにそれぞれ同一サイズの記録紙が収納されている場合、その記録紙を特定の給紙カセットに集約することができる画像形成装置の給紙装置である。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】発明の実施の形態の画像形成装置の給紙装置の概略を説明する正面断面図。
【図２】第１給紙カセットの構成を説明する正面断面図。
【図３】第１給紙カセットの構成を説明する平面図。
【符号の説明】
【００５４】
１  画像形成装置
１０  画像読取部
１２  原稿台
１３  スキャナ
２０  作像部
２１  感光体
２２  帯電ローラ
２３  レーザ光装置
２４  現像器
２５  転写ローラ
２６  クリーニング装置
３０  定着部
３１  定着ローラ
３２  加圧ローラ
３３  定着ヒータ
４０  給紙部
４０ａ  給紙機構
４０ｓ  搬送ローラ
４０ｙ  搬送ローラ
４１  第１給紙カセット
４１ａ  押上レバー
４１ｂ  押上板
４１ｃ  ピックアップローラ
４１ｄ  幅方向規制板
４１ｅ  後端規制板
４１ｆ  揺動レバー
４１ｇ  挿入ガイド
４１ｈ  挿入ローラ機構
４１ｊ  挿入ローラ
４１ｋ  挿入ローラ機構作動ソレノイド
４１ｍ  挿入ローラ
４１ｎ  復帰バネ
４２  第２給紙カセット
４３  第３給紙カセット
４４  手差給紙装置
４４ａ  手差給紙台
４４ｂ  手差給紙ローラ
４４ｃ  手差記録紙検出スイッチ
４５  通常搬送路
４６  第１迂回搬送路
４７  第２迂回搬送路
４８  排出搬送路
４９  帰還搬送路
５１  第１切替えガイド
５２  第２切替えガイド
【図１】
2009184815.tif 000003
【図２】
2009184815.tif 000004
【図３】
2009184815.tif 000005