(57)【要約】【課題】画像形成装置の機内で飛散トナーが発生した場合に、この飛散トナーが機外へ排出される事態を確実に抑制できるようにする。【解決手段】画像形成装置５００は、トナーにより用紙上に印刷を行う印刷手段を備え、機外に飛散トナーが排出される条件に適合する状態であるトナー排出適合状態を検出する飛散トナーセンサ５６５および制御部６０１を備え、トナー排出適合状態が検出された場合に、機外への飛散トナーの排出を抑制するトナー機外排出抑制動作が行われるように、制御部６０１により感光体駆動モータ６０２および用紙搬送モータ６０７を制御する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーにより用紙上に印刷を行う印刷手段を備えた画像形成装置において、
機外に飛散トナーが排出される条件に適合する状態であるトナー排出適合状態を検出するトナー排出適合状態検出部と、
前記トナー排出適合状態検出部によりトナー排出適合状態が検出された場合に、機外への飛散トナーの排出を抑制するトナー機外排出抑制動作が行われるように前記印刷手段を制御する制御部とを備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記トナー機外排出抑制動作は印刷速度低下動作であり、前記制御部は、前記トナー排出適合状態検出部によりトナー排出適合状態が検出された場合に、印刷速度が低下するように前記印刷手段を制御することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記トナー排出適合状態検出部は、機外への排気口に設けられて飛散トナーを検出する飛散トナーセンサと、この飛散トナーセンサの検出結果に基づいて飛散トナーの有無を判定するとともに、飛散トナー有りとの判定結果を以って前記トナー排出適合状態と判定する判定部とを備えていることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記トナー排出適合状態検出部は、機外への排気口に設けられて飛散トナーを捕捉する排気フィルタと、前記排気フィルタが寿命に到達した状態を検出するフィルタ寿命検出部と、前記フィルタ寿命検出部により前記排気フィルタが寿命に到達したと検出された状態を以って前記トナー排出適合状態と判定する判定部とを備えていることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記印刷手段は、回転駆動される感光体と、現像器駆動手段により回転駆動される現像ローラを有し、前記感光体に形成された静電潜像を前記現像ローラから供給するトナーにより現像する現像器とを備え、
前記制御部は、前記トナー機外排出抑制動作として、前記現像ローラの回転速度が低下するように前記現像器駆動手段を制御することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記印刷手段は、感光体駆動手段により回転駆動される感光体と、現像器駆動手段により回転駆動される現像ローラを有し、前記感光体に形成された静電潜像を前記現像ローラから供給するトナーにより現像してトナー像とする現像器と、前記トナー像が転写される用紙を前記感光体の位置に搬送する用紙搬送手段とを備え、
前記制御部は、前記印刷速度低下動作として、前記感光体の回転速度、および用紙搬送手段による用紙搬送速度が低下するように、前記感光体駆動手段および前記用紙搬送手段を制御することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記印刷手段は、感光体駆動手段により回転駆動される感光体と、現像器駆動手段により回転駆動される現像ローラを有し、前記感光体に形成された静電潜像を前記現像ローラから供給するトナーにより現像してトナー像とする現像器と、前記トナー像が転写される用紙を前記感光体の位置に搬送する用紙搬送手段とを備え、
前記制御部は、前記印刷速度低下動作として、前記感光体の回転速度、用紙搬送手段による用紙搬送速度、および前記現像ローラの回転速度が低下するように、前記感光体駆動手段、前記用紙搬送手段および前記現像器駆動手段を制御することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記印刷手段は、感光体と、現像器駆動手段により回転駆動される現像ローラおよび攪拌部材を有し、前記感光体に形成された静電潜像を前記現像ローラから供給するトナーにより現像し、前記攪拌部材により現像剤を攪拌する現像器とを備え、
前記制御部は、前記トナー機外排出抑制動作として、前記印刷手段による用紙への１頁の印刷動作と次の１頁の印刷動作との間において、前記攪拌部材により現像剤が攪拌されるように、前記印刷手段を制御することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記制御部は、前記トナー排出適合状態検出部によるトナー排出適合状態の検出に基づいて、印刷速度が低下するように前記印刷手段に対して第１段階の制御を行った後、再度、前記トナー排出適合状態検出部によりトナー排出適合状態が検出された場合に、第１段階の制御よりもさらに印刷速度が低下するように前記印刷手段に対して第２段階の制御を行うことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記制御部は、前記トナー排出適合状態検出部によるトナー排出適合状態の検出に基づいて、印刷速度が低下するように前記印刷手段を制御した後、再度、前記トナー排出適合状態検出部によりトナー排出適合状態が検出された場合に、印刷を停止するように前記印刷手段を制御することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
印刷手段によりトナーを使用して用紙上に印刷を行う画像形成方法において、
機外に飛散トナーが排出される条件に適合する状態であるトナー排出適合状態を検出するトナー排出適合状態検出工程と、
前記トナー排出適合状態検出工程によりトナー排出適合状態が検出された場合に、機外への飛散トナーの排出を抑制するトナー機外排出抑制動作が行われるように前記印刷手段を制御する工程とを備えていることを特徴とする画像形成方法。
【請求項１２】
請求項１から１０のいずれか１項に記載の画像形成装置の前記の各部としてコンピュータを機能させるためのプログラム。
【請求項１３】
請求項１２に記載のプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナーにより印刷を行う画像形成装置、画像形成方法、プログラムおよび記録媒体に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置ではトナーを使用して印刷を行っている。具体的には、印刷する画像に対応した静電潜像を露光装置により感光体に形成し、この静電潜像を現像器から供給するトナーにより現像し、現像により形成されたトナー像を転写装置により用紙上に転写し、用紙上のトナー像を定着装置により用紙に定着させている。
【０００３】
画像形成装置では上記のようにしてトナーが扱われるため、機内おいてトナーの飛散が発生し易く、また機内に飛散したトナーは、機内からの排気に伴い、機外にも排出され易くなる。
【０００４】
そこで、従来では、例えば特許文献１に示すように、機内の飛散トナーが機外に排出されないようにするために、飛散トナーを捕捉するための飛散防止用のフィルタが設けられている。
【特許文献１】特開２０００−０４７４８３号（平成１２年２月１８日公開）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記従来のように、単にフィルタを設けて飛散トナーを捕捉する構成では、機内で発生した飛散トナーが機外へ排出される事態を十分に抑制することができない。例えば、上記フィルタにも寿命があり、フィルタが寿命に達した状態のまま画像形成装置が使用されていた場合、機内の飛散トナーが、十分に捕捉されず、機外に拡散する事態を招来する。
【０００６】
したがって、本発明は、画像形成装置の機内で飛散トナーが発生した場合に、この飛散トナーが機外へ排出される事態を確実に抑制することができる画像形成装置、画像形成方法、プログラムおよび記録媒体の提供を目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の課題を解決するために、本発明の画像形成装置は、トナーにより用紙上に印刷を行う印刷手段を備えた画像形成装置において、機外に飛散トナーが排出される条件に適合する状態であるトナー排出適合状態を検出するトナー排出適合状態検出部と、前記トナー排出適合状態検出部によりトナー排出適合状態が検出された場合に、機外への飛散トナーの排出を抑制するトナー機外排出抑制動作が行われるように前記印刷手段を制御する制御部とを備えていることを特徴としている。
【０００８】
また、本発明の画像形成方法は、印刷手段によりトナーを使用して用紙上に印刷を行う画像形成方法において、機外に飛散トナーが排出される条件に適合する状態であるトナー排出適合状態を検出するトナー排出適合状態検出工程と、前記トナー排出適合状態検出工程によりトナー排出適合状態が検出された場合に、機外への飛散トナーの排出を抑制するトナー機外排出抑制動作が行われるように前記印刷手段を制御する工程とを備えていることを特徴としている。
【０００９】
上記の構成によれば、機外に飛散トナーが排出される条件に適合する状態であるトナー排出適合状態が検出されると、機外への飛散トナーの排出を抑制するトナー機外排出抑制動作が行われるように印刷手段が制御される。これにより、画像形成装置の機内で飛散トナーが発生した場合に、この飛散トナーが機外へ排出される事態を確実に抑制することができる。
【００１０】
上記の画像形成装置において、前記トナー機外排出抑制動作は印刷速度低下動作であり、前記制御部は、前記トナー排出適合状態検出部によりトナー排出適合状態が検出された場合に、印刷速度が低下するように前記印刷手段を制御する構成としてもよい。
【００１１】
上記の構成によれば、トナー排出適合状態検出部によりトナー排出適合状態が検出された場合に、印刷速度が低下するように制御される。ここで、印刷動作は、例えば感光体の回転動作、現像ローラの回転動作、あるいは用紙搬送動作を伴うものであり、印刷速度が低下すると、これら動作の速度が低下する。すなわちトナーが付着している手段の回転速度や移動速度が低下する。したがって、画像形成装置の機内でのトナー飛散が抑制され、この結果、機外への飛散トナーの排出を抑制することができる。
【００１２】
上記の画像形成装置において、前記トナー排出適合状態検出部は、機外への排気口に設けられて飛散トナーを検出する飛散トナーセンサと、この飛散トナーセンサの検出結果に基づいて飛散トナーの有無を判定するとともに、飛散トナー有りとの判定結果を以って前記トナー排出適合状態と判定する判定部とを備えている構成としてもよい。
【００１３】
上記の構成によれば、飛散トナーセンサにより画像処理装置の機外に排出されるトナーの有無を直接検出することができる。これにより、トナー機外排出抑制動作において正確な制御を行うことができる。
【００１４】
上記の画像形成装置において、前記トナー排出適合状態検出部は、機外への排気口に設けられて飛散トナーを捕捉する排気フィルタと、前記排気フィルタが寿命に到達した状態を検出するフィルタ寿命検出部と、前記フィルタ寿命検出部により前記排気フィルタが寿命に到達したと検出された状態を以って前記トナー排出適合状態と判定する判定部とを備えている構成としてもよい。
【００１５】
上記の構成によれば、フィルタ寿命検出部により排気フィルタが寿命に到達したと検出された状態を以ってトナー排出適合状態と判定している。すなわち、排気フィルタが寿命に到達した場合、飛散トナーの捕捉機能が低下し、機外へ排出される飛散トナー量が増大するので、この場合をトナー排出適合状態とすることができる。
【００１６】
また、排気フィルタが寿命に到達した状態は、機外への排気口に設けられた排気ファンの累計回転時間、あるいは画像形成装置の累計稼働時間などが所定時間となった状態とすることができる。したがって、この場合には、飛散トナーセンサが不用であり、部品点数の低減が可能である。なお、上記の排気フィルタを備えた排気機構は、機内冷却の作用も有しており、この場合、印字速度の低減は発熱量を抑える意味でも効果がある。
【００１７】
上記の画像形成装置において、前記印刷手段は、回転駆動される感光体と、現像器駆動手段により回転駆動される現像ローラを有し、前記感光体に形成された静電潜像を前記現像ローラから供給するトナーにより現像する現像器とを備え、前記制御部は、前記トナー機外排出抑制動作として、前記現像ローラの回転速度が低下するように前記現像器駆動手段を制御する構成としてもよい。
【００１８】
上記の構成によれば、トナー排出適合状態検出部によりトナー排出適合状態が検出された場合に、トナー機外排出抑制動作として、現像ローラの回転速度を低下させる。これにより、現像ローラからのトナー飛散を抑制し、機外への飛散トナーの排出を抑制することができる。
【００１９】
上記の画像形成装置において、前記印刷手段は、感光体駆動手段により回転駆動される感光体と、現像器駆動手段により回転駆動される現像ローラを有し、前記感光体に形成された静電潜像を前記現像ローラから供給するトナーにより現像してトナー像とする現像器と、前記トナー像が転写される用紙を前記感光体の位置に搬送する用紙搬送手段とを備え、前記制御部は、前記印刷速度低下動作として、前記感光体の回転速度、および用紙搬送手段による用紙搬送速度が低下するように、前記感光体駆動手段および前記用紙搬送手段を制御する構成としてもよい。
【００２０】
上記の構成によれば、トナー排出適合状態検出部によりトナー排出適合状態が検出された場合に、印刷速度低下動作として、感光体の回転速度、および用紙搬送手段による用紙搬送速度を低下させる。これにより、感光体およびトナー像が転写された用紙からのトナー飛散を抑制し、機外への飛散トナーの排出を抑制することができる。
【００２１】
上記の画像形成装置において、前記印刷手段は、感光体駆動手段により回転駆動される感光体と、現像器駆動手段により回転駆動される現像ローラを有し、前記感光体に形成された静電潜像を前記現像ローラから供給するトナーにより現像してトナー像とする現像器と、前記トナー像が転写される用紙を前記感光体の位置に搬送する用紙搬送手段とを備え、前記制御部は、前記印刷速度低下動作として、前記感光体の回転速度、用紙搬送手段による用紙搬送速度、および前記現像ローラの回転速度が低下するように、前記感光体駆動手段、前記用紙搬送手段および前記現像器駆動手段を制御する構成としてもよい。
【００２２】
上記の構成によれば、トナー排出適合状態検出部によりトナー排出適合状態が検出された場合に、印刷速度低下動作として、感光体の回転速度、用紙搬送手段による用紙搬送速度および現像ローラの回転速度を低下させる。これにより、感光体、トナー像が転写された用紙、および現像ローラからのトナー飛散を抑制し、機外への飛散トナーの排出を抑制することができる。
【００２３】
上記の画像形成装置において、前記印刷手段は、感光体と、現像器駆動手段により回転駆動される現像ローラおよび攪拌部材を有し、前記感光体に形成された静電潜像を前記現像ローラから供給するトナーにより現像し、前記攪拌部材により現像剤を攪拌する現像器とを備え、前記制御部は、前記トナー機外排出抑制動作として、前記印刷手段による用紙への１頁の印刷動作と次の１頁の印刷動作との間において、前記攪拌部材により現像剤が攪拌されるように、前記印刷手段を制御する構成としてもよい。
【００２４】
上記の構成によれば、トナー排出適合状態検出部によりトナー排出適合状態が検出された場合に、トナー機外排出抑制動作として、印刷手段による用紙への１頁の印刷動作と次の１頁の印刷動作との間において、攪拌部材により現像剤が攪拌される。この場合、連続印刷動作の間に、攪拌部材による現像剤の攪拌動作が行われるので、印刷速度は低下するものの、攪拌されることによって現像剤、すなわちトナーの帯電量が増加する。これにより、静電力によるトナーの付着力が維持され、各部材からのトナー飛散が抑制される。この結果、機外への飛散トナーの排出を抑制することができる。
【００２５】
上記の画像形成装置において、前記制御部は、前記トナー排出適合状態検出部によるトナー排出適合状態の検出に基づいて、印刷速度が低下するように前記印刷手段に対して第１段階の制御を行った後、再度、前記トナー排出適合状態検出部によりトナー排出適合状態が検出された場合に、第１段階の制御よりもさらに印刷速度が低下するように前記印刷手段に対して第２段階の制御を行う構成としてもよい。
【００２６】
上記の構成によれば、トナー排出適合状態の検出に基づいて、一度印刷速度を低下させた後、再度、トナー排出適合状態が検出された場合に、さらに印刷速度を低下させる。これにより、飛散トナーが機外へ排出される事態が発生した場合には、印刷が可能な状態を維持しながら飛散トナーが機外へ排出される事態をさらに確実に抑制することができる。
【００２７】
上記の画像形成装置において、前記制御部は、前記トナー排出適合状態検出部によるトナー排出適合状態の検出に基づいて、印刷速度が低下するように前記印刷手段を制御した後、再度、前記トナー排出適合状態検出部によりトナー排出適合状態が検出された場合に、印刷を停止するように前記印刷手段を制御する構成としてもよい。
【００２８】
なお、トナーの機外排出は、上記のような機外排出防止手段の機能低下のほかにも、機外排出防止手段がない場合や、防止手段を有していても現像剤の劣化や湿度等の影響で一時的に多くなることもあり、このような場合でも本発明により確実にトナーの機外排出を抑制することができる。
【００２９】
上記の構成によれば、飛散トナーが機外へ排出される事態が発生した場合に印刷速度を低下させ、それでも機外への飛散トナーの排出を抑制できない場合には、印刷手段による印刷を停止させる。これにより、印刷速度の低下によって機外への飛散トナーの排出を抑制できないような事態に対応することができる。
【発明の効果】
【００３０】
本発明の画像処理装置では、機外に飛散トナーが排出される条件に適合する状態であるトナー排出適合状態が検出されると、機外への飛散トナーの排出を抑制するトナー機外排出抑制動作が行われる。したがって、画像形成装置の機内で飛散トナーが発生した場合に、この飛散トナーが機外へ排出される事態を確実に抑制することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３１】
〔実施の形態１〕
本発明の実施の形態を図面に基づいて以下に説明する。
図２は、本発明の実施の形態における画像形成装置の概略の構成を示す縦断面図である。画像形成装置５００は、図２に示すように、上部に画像読取部５３０、中央部に画像形成部５４０、下部に用紙給紙部５５０を配置して構成されている。画像形成装置５００は、画像読取部５３０の上面位置に、透明ガラス板からなる原稿台５３１を備えている。さらに、この原稿台５３１の上には、原稿を原稿台５３１に押圧するための原稿押圧カバー５２３を備えている。
【００３２】
画像読取部５３０は、原稿台５３１の下方に位置し、第１の走査ユニット５３２、第２の走査ユニット５３３、光学レンズ５２６、および光電変換素子であるＣＣＤラインセンサ５０４を備え、原稿台５３１上に載置された原稿の画像を所定の露光位置において走査して読み取る。
【００３３】
第１の走査ユニット５０２は、原稿面に光を照射する光源ランプユニット５０１、および原稿からの反射光を所定の方向に反射させる第１ミラー５０２を搭載している。第２の走査ユニット５３３は、第１ミラー５０２で反射された原稿からの反射光をＣＣＤラインセンサ５０４に導く、第２ミラー５２５および第３ミラー５２４を搭載している。光学レンズ５２６は、原稿からの反射光をＣＣＤラインセンサ５０４の受光面に結像させる。
【００３４】
画像形成部５４０は、感光体ドラム（感光体、印刷手段）５１０を備えるとともに、この感光体ドラム５１０の周りに、帯電器５０５、レーザスキャンユニット（以下、ＬＳＵと称する）５０３、現像器（印刷手段）５２８、トナー補給装置５４４および転写器５１３を備え、さらに定着ユニット５４１を備えている。
【００３５】
帯電器５０５は、感光体ドラム５１０を所定の電位に帯電させる。ＬＳＵ５０３は、原稿読取部５３０から出力された画像データまたは外部装置から転送されてきた画像データに応じてレーザ光を出射し、感光体ドラム５１０上に静電潜像を形成する。具体的には、ＬＳＵ５０３は、内部に画像データによって変調されたレーザ光を照射する半導体レーザ、および回転によってレーザ光を主走査方向に偏光するポリゴンミラーを、図示しないレンズ群等とともに備えている。
【００３６】
現像器５２８は、現像ローラ５２２および攪拌ローラ（攪拌部材）５２９を有し、感光体ドラム５１０上に形成された静電潜像に現像ローラ５２２を介してトナーを供給し、静電潜像をトナー像に顕像化する。攪拌ローラ５２９は現像器５２８内の現像剤を攪拌する。これにより、トナーの帯電量が増加する。転写器５１３は、感光体ドラム５１０上に形成されたトナー像を用紙に転写する。トナー補給装置５４４は、現像器５２８に対してトナーを供給する。
【００３７】
定着ユニット５４１は、トナー像が転写された用紙を加熱および加圧して用紙上にトナー像を定着させる。この定着ユニット５４１は、加熱ローラ５０８と加圧ローラ５０９との一対のローラを備えている。加熱ローラ５０８はヒータを備え、表面温度が温度センサによって検出される。この温度センサの検出結果に基づき、加熱ローラ５０８の表面温度が制御される。定着ユニット５４１によりトナー像が定着された用紙は、排紙ローラ５０６，５０７により搬送され、排紙トレイ５２７上に排出される。
【００３８】
用紙給紙部５５０は、画像形成装置５００の側面に装着された手差トレイ５１５、および画像形成装置５００の内部に上下に配置された給紙トレイ５４２，５４３を備えている。これら給紙トレイ５４２，５４３は、複数枚の用紙を積層して収容する。給紙トレイ５４２，５４３から給紙された用紙は、用紙搬送ローラ５２１，５２０，５１９，５１８，５１７，５１６および５１４等を有する用紙搬送装置（用紙搬送手段）により、画像形成部５４０における感光体ドラム５１０と転写器５１３との間の転写位置へと搬送される。
【００３９】
また、画像形成装置５００を覆う筐体の側壁部には、画像形成装置５００の機内の空気を機外に排出するための排気口５６１が形成され、画像形成装置５００の内部には、前記排気口５６１につながる排気管５６２が設けられている。この排気管５６２内には、空気流の上流側から下流側に向かって、排気ファン５６３、排気フィルタ５６４および飛散トナーセンサ５６５がこの順序に設けられている。
【００４０】
排気ファン５６３は、画像形成装置５００の機内の空気を排気口５６１を通じて排気し、機内を冷却する。排気フィルタ５６４は排気される空気中に含まれる飛散トナーを捕捉する。飛散トナーセンサ５６５は、排気フィルタ５６４をすり抜けた飛散トナーを検出する。
【００４１】
図３は、図２に示した飛散トナーセンサ５６５における飛散トナーの検出原理を示す説明図である。図３に示すように、飛散トナーセンサ５６５は、発光ダイオード（以下、ＬＥＤと称する）５７１、レンズ５７２および光学センサ５７３を備えている。
【００４２】
ＬＥＤ５７１は、排気管５６２の管壁部に設けられ、排気管５６２の内部に光を照射する。レンズ５７２および光学センサ５７３は、ＬＥＤ５７１からの照射光を直接受光しない位置に設けられている。レンズ５７２は排気管５６２の管壁部に設けられ、集光した光を光学センサ５７３に導く。この飛散トナーセンサ５６５では、ＬＥＤ５７１からの照射光が排気管５６２内を通過するトナーに当たり、トナーからの反射光が生じると、その反射光がレンズ５７２を介して光学センサ５７３に入射する。したがって、光学センサ５７３からの検出信号により、排気管５６２内におけるトナーの通過の有無、すなわち画像形成装置５００の機外へのトナーの飛散の有無を検出することができる。
【００４３】
図１は、図２に示した画像形成装置５００における各駆動手段を含む各動作部とそれら動作部を制御するための構成を示すブロック図である。画像形成装置５００は、図１に示すように、制御部（トナー排出適合状態検出部、判定部、フィルタ寿命検出部）６０１、感光体駆動モータ６０２、現像器駆動モータ（現像器駆動手段）６０３、攪拌ローラ駆動クラッチ６０４、現像ローラ駆動クラッチ６０５、タイマクロック（フィルタ寿命検出部）６０６、用紙搬送モータ（用紙搬送手段、印刷手段）６０７、前記飛散トナーセンサ５６５、前記排気ファン５６３、前記ＬＳＵ５０３、通信部６０８および画像処理部６０９を備えている。
【００４４】
制御部６０１は、感光体駆動モータ６０２、現像器駆動モータ６０３、攪拌ローラ駆動クラッチ６０４、現像ローラ駆動クラッチ６０５、用紙搬送モータ６０７、前記排気ファン５６３、ＬＳＵ５０３、通信部６０８および画像処理部６０９の動作を制御する。
【００４５】
感光体駆動モータ６０２は感光体ドラム５１０を回転駆動する。現像器駆動モータ６０３は、現像器５２８の現像ローラ５２２および攪拌ローラ５２９を回転駆動する。なお、攪拌ローラ５２９および現像ローラ５２２への駆動力の伝達は、それぞれ攪拌ローラ駆動クラッチ６０４および現像ローラ駆動クラッチ６０５を介して行われる。攪拌ローラ駆動クラッチ６０４は、現像器駆動モータ６０３から攪拌ローラ５２９への駆動力の伝達状態と遮断状態とを切り換える。現像ローラ駆動クラッチ６０５は、現像器駆動モータ６０３から現像ローラ５２２への駆動力の伝達状態と遮断状態とを切り換える。
【００４６】
タイマクロック６０６は制御部６０１の指令に基づく各種計時動作を行う。具体的には、タイマクロック６０６は、排気フィルタ５６４が取り付けられてからの累計印刷動作時間を測定する。本実施の形態において、累計印刷動作時間は、例えば排気フィルタ５６４が取り付けられてからの現像ローラ５２２の累計回転時間である。
【００４７】
用紙搬送モータ６０７は、用紙搬送装置の用紙搬送ローラ５２１，５２０，５１９，５１８，５１７，５１６，５１４等を回転駆動する。
【００４８】
画像処理部６０９は、通信部６０８を介して画像読取部５３０もしくは図示しない外部装置（例えばパーソナルコンピュータ）から取得した画像データを印刷データに変換し、その印刷データをＬＳＵ５０３に送信する。この場合、制御部６０１は、画像処理部６０９を制御してＬＳＵ５０３へのデータ転送速度を制御する。
【００４９】
上記の構成において、本実施の形態の画像形成装置５００では、飛散トナーが機外に排出される事態を抑制するために、トナー機外排出抑制動作を行う。図４は、排気フィルタ５６４の寿命検知に基づくトナー機外排出抑制動作の例を示すフローチャートである。ここでは、トナー機外排出抑制動作として、印刷速度を低下させる動作を行う。本実施の形態では、トナー機外排出抑制動作を行う場合、図２に示した画像形成装置５００において、飛散トナーセンサ５６５が不要となり、部品点数の削減が可能である。
【００５０】
また、本実施の形態において、排気フィルタ５６４が寿命に達したときとは、排気ファン５６３の累計回転時間が所定時間に到達したときとする。この場合、排気ファン５６３の累計回転時間は、制御部６０１の指令に基づき、タイマクロック６０６によって測定される。
【００５１】
図４において、制御部６０１は、タイマクロック６０６の測定結果に基づき、排気ファン５６３の累計回転時間が所定時間に到達したか否か、すなわち排気フィルタ５６４が寿命に到達したか否かを判定する（Ｓ１１）。この判定動作は、制御部６０１における判定部としての動作であり、画像形成装置５００の稼動中において例えば一定時間ごとに行われる。
【００５２】
排気フィルタ５６４が寿命に到達していると、制御部６０１は、印刷時における現像器駆動モータ６０３の回転速度をそのときの設定よりも低い値に設定する（Ｓ１２）。また、制御部６０１は、印刷時における感光体駆動モータ６０２の回転速度をそのときの設定よりも低い値に設定する（Ｓ１３）。また、制御部６０１は、印刷時における用紙搬送モータ６０７の回転速度をそのときの設定よりも低い値に設定する（Ｓ１４）。また、制御部６０１は、画像処理部６０９からＬＳＵ５０３へのデータ送信速度をそのときの設定よりも低い値に設定する（Ｓ１５）。なお、感光体駆動モータ６０２による感光体ドラム５１０の周速度と用紙搬送モータ６０７による用紙搬送速度とは同じに設定される。
【００５３】
上記のＳ１２〜Ｓ１５は、画像形成装置５００の印刷速度を低下させる場合の制御部６０１による各部に対する制御である。このように、印刷速度を低下させることにより、画像形成装置５００では、機内でのトナーの飛散が抑制され、この結果、機外への飛散トナーの排出を抑制することができる。さらに、上記のように、印刷速度を低下させることにより、利用者に対して排気フィルタ５６４の交換を促すことができる。
【００５４】
具体的には、印刷時における現像器駆動モータ６０３の回転速度を低下させることにより（Ｓ１２）、現像器駆動モータ６０３によって駆動される現像ローラ５２２および攪拌ローラ５２９の回転速度が低下し、現像器５２８からのトナー飛散を抑制することができる。特に、現像ローラ５２２から遠心力によりトナーが飛散する事態を抑制することができる。
【００５５】
また、印刷時における感光体駆動モータ６０２の回転速度を低下させることにより（Ｓ１３）、感光体ドラム５１０の表面に付着しているトナーが遠心力により飛散する事態を抑制することができる。この制御によるトナー飛散の抑制効果は、ベタ画像の比率が高い画像の印刷を行う場合において特に高くなる。
【００５６】
また、印刷時における用紙搬送モータ６０７の回転速度を低下させることにより（Ｓ１４）、各用紙搬送ローラに付着しているトナー、および各用紙搬送ローラによって搬送される用紙からのトナーの飛散、すなわち定着ユニット５４１を通過する前の用紙表面に付着したトナーの飛散を抑制することができる。
【００５７】
また、画像処理部６０９からＬＳＵ５０３へのデータ送信速度を低下させる動作（Ｓ１５）は、ＬＳＵ５０３による感光体ドラム５１０への静電潜像の書込み速度を、低下させる印刷速度に対応させるためのものである。
【００５８】
ここで、ＬＳＵ５０３による感光体ドラム５１０への静電潜像の書込み速度を低下させることは、ポリゴンミラーを回転駆動するポリゴンモータの回転速度を低下させることによっても可能である。しかしながら、ポリゴンモータの回転速度は、非常に高速であるため、低下した後に安定するまでに長時間を要する。そこで、本実施の形態では、ポリゴンモータの回転速度は一定のままとし、ＬＳＵ５０３に対する書き込み画像データの送信速度を低下させることにより、ＬＳＵ５０３による感光体ドラム５１０への静電潜像の書込み速度を低下させている。
【００５９】
例えば、画像処理部６０９からＬＳＵ５０３に対して送信データのラインを間引いて送信することにより、感光体ドラム５１０への静電潜像の書込み速度を整数分の１に設定することができる。具体的には、図５に示すように、通常速度での印刷では、単位時間Ａの間にＬＳＵ５０３に対して主走査方向のＸラインを送信するところを、感光体ドラム５１０の回転速度を１／２にする場合には、単位時間Ａの間に等間隔でＸ／２ライン送信する。
【００６０】
なお、印刷速度を低下させるための制御においては、現像器駆動モータ６０３の回転速度の低下（Ｓ１２）、感光体駆動モータ６０２の回転速度の低下（Ｓ１３）、用紙搬送モータ６０７の回転速度の低下（Ｓ１４）、および画像処理部６０９からＬＳＵ５０３へのデータ送信速度の低下（Ｓ１５）の全てを行うことが好ましいものの、このうち、感光体駆動モータ６０２の回転速度の低下（Ｓ１３）、用紙搬送モータ６０７の回転速度の低下（Ｓ１４）、および画像処理部６０９からＬＳＵ５０３へのデータ送信速度の低下（Ｓ１５）のみを行ってもよい。
【００６１】
また、トナー機外排出抑制動作としいては、排気フィルタ５６４が寿命に到達した場合に（Ｓ１１）、現像器駆動モータ６０３の回転速度の低下（Ｓ１２）のみを行ってもよい。ただし、この場合には、特に印字率が高い画像を現像する場合など、現像する画像によっては現像ローラ５２２から感光体ドラム５１０の表面へのトナーの供給不足により、画像の濃度が低下する可能性がある。
【００６２】
また、図４の制御については次のように行われるものであってもよい。すなわち、制御部６０１は、印刷動作時に排気フィルタ５６４が寿命に到達したと判定した場合、その判定結果を記憶しておく。すなわち、画像形成装置５００は排気フィルタ５６４が寿命に到達した状態と設定する。そして、この設定がリセットされるまでは、それ以降の印刷動作時において、Ｓ１１の判定動作を行うことなく、印刷速度を低下して状態での印刷動作を行うようにしてもよい。
【００６３】
〔実施の形態２〕
本発明の他の実施の形態を図面に基づいて以下に説明する。本実施の形態の画像形成装置５００は、トナー機外排出抑制動作として、排気フィルタ５６４が寿命に到達した場合に、例えば１頁の用紙への印刷が終了するごとに攪拌ローラ５２９を一定時間回転させる。本実施の形態において、排気フィルタ５６４が寿命に達したかどうかは、前述の場合と同様、タイマクロック６０６の測定結果に基づき、排気ファン５６３の累計回転時間が所定時間に到達したかどうかにより判定される。
【００６４】
図６に示すように、制御部６０１では、所定枚数の用紙に対する連続印刷において、１頁の印刷が終了すると（Ｓ２１）、次頁の印刷がある場合に（Ｓ２２）、排気フィルタ５６４が寿命に到達したかどうか判定する（Ｓ２３）。これは、制御部６０１における判定部としての動作である。
【００６５】
なお、１頁の印刷終了時は、ＬＳＵ５０３により感光体ドラム５１０に書き込まれた１頁分の画像の後端部が、現像ローラ５２２と感光体ドラム５１０との接触部を通過したタイミングである。
【００６６】
上記の判定の結果、排気フィルタ５６４が寿命に到達していなければ、Ｓ２１に戻って次の印刷を行う。一方、排気フィルタ５６４が寿命に到達していれば、レジストローラとしての用紙搬送ローラ５１４による用紙の搬送開始を一時停止し、攪拌ローラ５２９を一定時間回転させ（Ｓ２４）、その後、Ｓ２１に戻って次の印刷を行う。
【００６７】
本実施の形態の画像形成装置５００では、上記のように、排気フィルタ５６４が寿命に到達した場合に、例えば１頁の用紙への印刷が終了するごとに攪拌ローラ５２９を一定時間回転させている。これにより、現像器５２８内のトナーの帯電量が攪拌ローラ５２９にて攪拌されて増加する。しかも、攪拌ローラ５２９の回転は、１頁の用紙への印刷の終了ごとに行われるので、現像器５２８内の各トナーは、連続印刷中において帯電量が常時十分な状態に維持される。したがって、帯電量の小さいトナーが現像ローラ５２もしくは感光体ドラム５１０に付着することなく機内に飛散してしまう事態、さらには機外に排出される事態を抑制することができる。
【００６８】
〔実施の形態３〕
本発明のさらに他の実施の形態を図面に基づいて以下に説明する。本実施の形態の画像形成装置５００は、図２に示した飛散トナーセンサ５６５を使用し、この飛散トナーセンサ５６５の検出結果に基づくトナー機外排出抑制動作を行う。すなわち、トナー機外排出抑制動作として、飛散トナーセンサ５６５により機外へのトナー飛散が検出された場合に、印刷速度を低下させる動作を行う。
【００６９】
飛散トナーセンサ５６５による機外へのトナー飛散検知の有無の判定（図７のＳ３１）に関し、制御部６０１は、飛散トナーセンサ５６５にて検出される浮遊物の量（機内から機外へ排出される浮遊物の量）が所定のしきい値を超えた場合に、機外へのトナー飛散ありと判定する。これは、制御部６０１における判定部としての動作である。なお、上記のしきい値は、何らかの基準、例えば画像形成装置５００の使用環境やユーザの環境意識等に応じて適宜設定されるものである。
【００７０】
図７は本実施の形態における画像形成装置５００の動作を示すフローチャートである。図７において、Ｓ３２〜Ｓ３５の動作は図４のＳ１２〜Ｓ１５の動作と同一である。すなわち、制御部６０１は、飛散トナーセンサ５６５の検出結果から飛散トナーの有無を判定し（Ｓ３１）、飛散トナーありと判定すると、印刷速度を低下させる制御として、現像器駆動モータ６０３の回転速度の低下（Ｓ３２）、感光体駆動モータ６０２の回転速度の低下（Ｓ３３）、用紙搬送モータ６０７の回転速度の低下（Ｓ３４）、および画像処理部６０９からＬＳＵ５０３へのデータ送信速度の低下（Ｓ３５）が行われるように制御する。
【００７１】
これにより、図４の動作と同様、印刷速度が低下して機内でのトナー飛散が抑制され、この結果、機外への飛散トナーの排出が抑制される。
【００７２】
なお、図７の制御については、図４の制御と同様、次のように行われるものであってもよい。すなわち、制御部６０１は印刷動作時に飛散トナーありと判定した場合、その判定結果を記憶しておく。すなわち画像形成装置５００は機外への飛散トナーありと設定する。そして、この設定がリセットされるまでは、それ以降の印刷動作時において、Ｓ３１の判定動作を行うことなく、印刷速度を低下して状態での印刷動作を行うようにしてもよい。
【００７３】
本実施の形態の画像形成装置５００では、飛散トナーセンサ５６５により飛散トナーの有無を直接検知しているので、機外への飛散トナーの排出の有無を正確に検知することができる。
【００７４】
また、制御部６０１は、トナー機外排出抑制動作のための制御として、図７の制御において次のような制御を行うものであってもよい。すなわち、制御部６０１は、Ｓ３１での飛散トナーの有無の判定結果を記憶し、飛散トナー有りと判定した場合に、第１段階の印刷速度低下制御として、印刷速度が低下するように各部の速度を低下させる（Ｓ３２〜Ｓ３５）。その後、再度Ｓ３１において飛散トナーの有無の判定を行い、飛散トナー有りと判定した場合には、第２段階の印刷速度低下制御として、印刷速度がさらに低下するように各部の速度を低下させる（Ｓ３２〜Ｓ３５）。
【００７５】
例えば、第１段階の印刷速度低下制御では、印刷速度が通常速度の１／２となるように各部の速度を制御し、第２段階の印刷速度低下制御では、印刷速度が通常速度の１／３となるように各部の速度を制御する。
【００７６】
上記のような構成では、飛散トナーが機外へ排出される事態が発生した場合に、印刷速度が遅い状態であっても、印刷が可能な状態を維持しながら飛散トナーが機外へ排出される事態をさらに確実に抑制することができる。
【００７７】
さらに、制御部６０１は、図７の制御において次のような制御を行うものであってもよい。すなわち、制御部６０１は、Ｓ３１での飛散トナーの有無の判定結果を記憶し、飛散トナー有りと判定した場合に、第１段階の印刷速度低下制御として、印刷速度が低下するように各部の速度を低下させる（Ｓ３２〜Ｓ３５）。その後、再度Ｓ３１において飛散トナーの有無の判定を行い、飛散トナー有りと判定した場合には、印刷を停止させる。
【００７８】
上記の構成では、飛散トナーが機外へ排出される事態が発生した場合に印刷速度を低下させ、それでも機外への飛散トナーの排出を抑制できない場合には、印刷を停止させる。したがって、印刷速度の低下によって機外への飛散トナーの排出を抑制できないような事態に対応することができる。
【００７９】
〔実施の形態４〕
本発明のさらに他の実施の形態を図面に基づいて以下に説明する。本実施の形態の画像形成装置５００は、トナー機外排出抑制動作として、飛散トナーセンサ５６５の検出結果から飛散トナーありと判定した場合に、例えば１頁の用紙への印刷が終了するごとに攪拌ローラ５２９を一定時間回転させる。これにより、図６に示した動作を行う場合と同様、画像形成装置５００の機外に飛散トナーが排出される事態を抑制することができる。
【００８０】
この動作は、図８のフローチャートに示すものである。図８において、Ｓ４１、Ｓ４２、Ｓ４４の動作はそれぞれ図６のＳ２１、Ｓ２２、Ｓ２４の動作と同一である。
【００８１】
図８に示すように、制御部６０１では、所定枚数の用紙に対する連続印刷において、１頁の印刷が終了すると（Ｓ４１）、次頁の印刷がある場合に（Ｓ４２）、飛散トナーセンサ５６５の検出結果から飛散トナーがあるかどうかを判定する（Ｓ４３）。
【００８２】
上記の判定の結果、飛散トナーがなければ、Ｓ４１に戻って次の印刷を行う。一方、飛散トナーがあれば、レジストローラとしての用紙搬送ローラ５１４による用紙の搬送開始を一時停止し、攪拌ローラ５２９を一定時間回転させ（Ｓ４４）、その後、Ｓ４１に戻って次の印刷を行う。
【００８３】
最後に、画像形成装置５００の各ブロックは、ハードウェアロジックによって構成してもよいし、次のようにＣＰＵを用いてソフトウェアによって実現してもよい。
【００８４】
すなわち、画像形成装置５００は、各機能を実現する制御プログラムの命令を実行するＣＰＵ（central processing unit）、上記プログラムを格納したＲＯＭ（read only memory）、上記プログラムを展開するＲＡＭ（random access memory）、上記プログラムおよび各種データを格納するメモリ等の記憶装置（記録媒体）などを備えている。そして、本発明の目的は、上述した機能を実現するソフトウェアである画像形成装置５００の制御プログラムのプログラムコード（実行形式プログラム、中間コードプログラム、ソースプログラム）をコンピュータで読み取り可能に記録した記録媒体を、上記画像形成装置５００に供給し、そのコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ）が記録媒体に記録されているプログラムコードを読み出し実行することによっても、達成可能である。
【００８５】
上記記録媒体としては、例えば、磁気テープやカセットテープ等のテープ系、フロッピー（登録商標）ディスク／ハードディスク等の磁気ディスクやＣＤ−ＲＯＭ／ＭＯ／ＭＤ／ＤＶＤ／ＣＤ−Ｒ等の光ディスクを含むディスク系、ＩＣカード（メモリカードを含む）／光カード等のカード系、あるいはマスクＲＯＭ／ＥＰＲＯＭ／ＥＥＰＲＯＭ／フラッシュＲＯＭ等の半導体メモリ系などを用いることができる。
【００８６】
また、画像形成装置５００を通信ネットワークと接続可能に構成し、上記プログラムコードを通信ネットワークを介して供給してもよい。この通信ネットワークとしては、特に限定されず、例えば、インターネット、イントラネット、エキストラネット、ＬＡＮ、ＩＳＤＮ、ＶＡＮ、ＣＡＴＶ通信網、仮想専用網（virtual private network）、電話回線網、移動体通信網、衛星通信網等が利用可能である。また、通信ネットワークを構成する伝送媒体としては、特に限定されず、例えば、ＩＥＥＥ１３９４、ＵＳＢ、電力線搬送、ケーブルＴＶ回線、電話線、ＡＤＳＬ回線等の有線でも、ＩｒＤＡやリモコンのような赤外線、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）、８０２．１１無線、ＨＤＲ、携帯電話網、衛星回線、地上波デジタル網等の無線でも利用可能である。なお、本発明は、上記プログラムコードが電子的な伝送で具現化された、搬送波に埋め込まれたコンピュータデータ信号の形態でも実現され得る。
【００８７】
本発明は上述した各実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能であり、異なる実施形態にそれぞれ開示された技術的手段を適宜組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。
【図面の簡単な説明】
【００８８】
【図１】本発明の実施の形態の画像形成装置における各駆動手段を含む各動作部とそれら動作部を制御するための構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の実施の形態における画像形成装置の概略の構成を示す縦断面図である。
【図３】図２に示した飛散トナーセンサにおける飛散トナーの検出原理を示す説明図である。
【図４】図１に示した画像形成装置における、排気フィルタの寿命検知に基づくトナー機外排出抑制動作の例を示すフローチャートである。
【図５】図１に示した画像形成装置における、ＬＳＵに対して送信データのラインを間引いて送信する動作の説明図である。
【図６】図１に示した画像形成装置における、排気フィルタの寿命検知に基づくトナー機外排出抑制動作の他の例を示すフローチャートである。
【図７】図１に示した画像形成装置における、飛散トナーセンサの検出結果に基づくトナー機外排出抑制動作の例を示すフローチャートである。
【図８】図１に示した画像形成装置における、飛散トナーセンサの検出結果に基づくトナー機外排出抑制動作の他の例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００８９】
５００    画像形成装置
５０３    レーザスキャンユニット
５１０    感光体ドラム（感光体、印刷手段）
５２２    現像ローラ
５２８    現像器（印刷手段）
５２９    攪拌ローラ（攪拌部材）
５６２    排気管
５６３    排気ファン
５６４    排気フィルタ
５６５    飛散トナーセンサ
６０１    制御部（トナー排出適合状態検出部、判定部、フィルタ寿命検出部）
６０２    感光体駆動モータ
６０３    現像器駆動モータ（現像器駆動手段）
６０４    攪拌ローラ駆動クラッチ
６０５    現像ローラ駆動クラッチ
６０６    タイマクロック（フィルタ寿命検出部）
６０７    用紙搬送モータ（用紙搬送手段、印刷手段）
６０８    通信部
６０９    画像処理部
【図１】
2009151229.tif 000003
【図２】
2009151229.tif 000004
【図３】
2009151229.tif 000005
【図４】
2009151229.tif 000006
【図５】
2009151229.tif 000007
【図６】
2009151229.tif 000008
【図７】
2009151229.tif 000009
【図８】
2009151229.tif 000010