(57)【要約】【課題】課金機能を備えたプリンタ１００において、画像読取部や検査課金装置等の印刷画像の状態を検査するための構成部分が必要であると、装置に対しその分コストが高くなる。【解決手段】消耗パーツが稼動して所定の画像形成を行ない、画像形成出力に応じて課金が行われる画像形成装置において、前記消耗パーツの稼動量（印刷枚数換算）を取得する消耗パーツ稼動量取得手段１１１と、当該消耗パーツ稼動量取得手段１１１により取得した消耗パーツの稼動量（印刷枚数換算）を記憶する消耗パーツ稼動量記憶手段１１２と、当該消耗パーツ稼動量記憶手段１１２に記憶された稼動量（印刷枚数換算）に基づいて課金処理を行なう課金処理手段を有する。【選択図】    図1
2009128729.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
消耗パーツが稼動して所定の画像形成を行ない、画像形成出力に応じて課金が行われる画像形成装置において、
前記消耗パーツの稼動量を取得する消耗パーツ稼動量取得手段と、
当該消耗パーツ稼動量取得手段により取得した消耗パーツの稼動量を記憶する消耗パーツ稼動量記憶手段と、
当該消耗パーツ稼動量記憶手段に記憶された稼動量に基づいて、課金処理を行なう課金処理手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記消耗パーツには固有の識別番号が記憶されている識別番号記憶手段を設け、
更に、前記画像形成装置には前記識別番号記憶手段から前記消耗パーツの識別番号を読取る識別番号読取手段を設け、
前記消耗パーツ稼動量記憶手段は、前記識別番号読取手段で読取った前記消耗パーツの識別番号毎に、前記消耗パーツ稼動量取得手段により取得した取得パーツの稼動量を記憶することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の画像形成装置において、前記消耗パーツ稼動量取得手段で取得する消耗パーツの稼動量は印刷枚数であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１又は２に記載の画像形成装置において、前記消耗パーツは感光装置、定着装置、転写装置、給紙装置、トナーカートリッジの内いずれか一又は複数であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１又は２に記載の画像形成装置において、前記課金処理手段が行なう課金処理は、
消耗パーツの稼動量の累積値に基づいて、課金に関する情報を作成するものであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１又は２に記載の画像形成装置において、前記課金処理手段が行なう課金処理は、消耗パーツ毎に得られた稼動量の累積値に応じて、消耗パーツ毎に異なる課金変動額が定められ当該課金変動額が適用されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項１又は２に記載の画像形成装置において、前記課金処理手段が行なう課金処理は、消耗パーツ毎に得られた稼動量の累積値に応じて、消耗パーツ毎に異なる品質指標値が定められ、当該品質指標値から所定の課金変動額が適用されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項２に記載の画像形成装置において、前記識別番号読取手段が読取った識別番号が新しい識別番号であると、前記消耗パーツ稼動量記憶手段に記憶された消耗パーツの稼動量は更新されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
消耗パーツが稼動して所定の画像形成を行なう画像形成部と、
画像形成出力に応じて課金が行われる課金処理部を有し、
前記画像形成部には、前記消耗パーツの稼動量を取得する消耗パーツ稼動量取得手段と、
当該消耗パーツ稼動量取得手段により取得した消耗パーツの稼動量を記憶する消耗パーツ稼動量記憶手段を有し
前記課金処理部は、当該消耗パーツ稼動量記憶手段に記憶された稼動量に基づいて、課金処理を行なうことを特徴とする画像形成システム。
【請求項１０】
請求項９に記載の画像形成システムにおいて、
前記画像形成部の消耗パーツには固有の識別番号が記憶されている識別番号記憶手段を設け、
更に、前記画像形成部には前記識別番号記憶手段から前記消耗パーツの識別番号を読取る識別番号読取手段を設け、
前記消耗パーツ稼動量記憶手段は、前記識別番号読取手段で読取った前記消耗パーツの識別番号毎に、前記消耗パーツ稼動量取得手段により取得した取得パーツの稼動量を記憶することを特徴とする画像形成システム。
【請求項１１】
請求項９又は１０に記載の画像形成システムにおいて、前記消耗パーツ稼動量取得手段で取得する消耗パーツの稼動量は印刷枚数であることを特徴とする画像形成システム。
【請求項１２】
請求項９又は１０に記載の画像形成システムにおいて、前記消耗パーツは感光装置、定着装置、転写装置、給紙装置、トナーカートリッジの内いずれか一又は複数であることを特徴とする画像形成システム。
【請求項１３】
請求項９又は１０に記載の画像形成システムにおいて、前記課金処理部が行なう課金処理は、消耗パーツ毎に得られた稼動量の累積値に応じて、消耗パーツ毎に異なる課金変動額が定められ当該課金変動額が適用されることを特徴とする画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は印刷出力枚数に応じて課金を行なう課金処理機能を有する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機、ファクシミリ装置、プリンタなどの画像形成装置において、これらの装置を使用した度合いに応じて印刷を依頼した顧客から料金を徴収するための課金機能を備えたものがある。例えば、画像形成装置に印刷枚数を計数するカウンタを設け、このカウンタ値によって徴収する金額を決定することが一般的である。このように、通常は依頼に応じた印刷物の枚数分に対して課金を行なうが、長期間使用した場合にも新品同様の課金を続けることは、利用者に対して公平を欠くことになる。
【０００３】
そこで特許文献１にあるように、例えば印刷媒体上に形成された印刷画像をスキャナを利用して読取り、この読取った印刷画像の状態に応じて徴収する料金を変動させるという技術が開発されている。このような技術においては、装置の状態が良くないことを原因として一定以上の画質が得られない場合に徴収金額を減額するというものである。
【特許文献１】特開２００５−３１５４８
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、この従来技術においては、印刷媒体上に印刷画像を形成するための本来の構成部分に加えて、画像読取部や検査課金装置等の印刷画像の状態を検査するための構成部分が必要であるため、当然ながら装置に対しその分コストが高くなるという問題がある。
【０００５】
そこで発明が解決しようとする課題は、課金を適切に行なうと同時にコストの掛からない課金処理機能を有する画像形成装置を得ることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の課題を解決するための手段は、消耗パーツが稼動して所定の画像形成を行ない、画像形成出力に応じて課金が行われる画像形成装置において、前記消耗パーツの稼動量を取得する消耗パーツ稼動量取得手段と、当該消耗パーツ稼動量取得手段により取得した消耗パーツの稼動量を記憶する消耗パーツ稼動量記憶手段と、当該消耗パーツ稼動量記憶手段に記憶された稼動量に基づいて課金処理を行なう課金処理手段を有する。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、印刷画像の状態を検査するための構成部分を必要としないため、装置に対しその分コストが掛からないと同時に、課金を適切に行なうことができる課金処理機能を有する画像形成装置を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
（第１の実施の形態）
以下第１の実施の形態の構成から説明する。図１は本発明の第１の実施の形態の構成を示すブロック図であり、プリンタ１００とホストＰＣ５００、課金サーバ８００が、ネットワーク９００に接続されている。プリンタ１００は印刷部１０１、印刷制御部１０２、課金情報記憶部１０３、課金情報送信部１０５、通信部１０７、消耗パーツ情報監視部１１１、消耗パーツ情報記憶部１１２により構成されている。なお、消耗パーツとは、後述するように装置の稼動量が多い程性能が劣化していく構成部材をいい、各消耗パーツの種類については後述する。
【０００９】
前記印刷部１０１は印刷制御部１０２の印刷指示により印刷媒体へ印刷を行なう。また、印刷が完了した印刷媒体が排出される毎に消耗パーツ情報監視部１１１にページ排出信号を送信する。前記印刷制御部１０２は、通信部１０７を介してホストＰＣ５００より印刷データを受信して解析して基本となる課金情報を生成すると共に、消耗パーツ情報記憶部１１２に記憶された各消耗パーツの累積稼動量と、図示しない不揮発性メモリに記憶され後述する図５に示すテーブルに従って修正した課金情報を、課金情報記憶部１０３に書き込む。さらに、印刷データに従い、印刷部１０１へ印刷指示を行なう。
【００１０】
ところで、一般に印刷枚数は装置の稼動量の多さに対応して増大する傾向にある。そこで、本実施の形態では、一例として消耗パーツの累積稼働量を累積印刷枚数で換算することにより求める。
【００１１】
当該課金情報記憶部１０３は、ＦｌａｓｈメモリやＨＤＤ等、不揮発性の記憶素子で構成される記憶領域であり、後述する図２の形式の課金情報が記憶される。課金情報送信部１０５は、通信部１０７を介して課金サーバより課金情報要求を受信すると、課金情報記憶部１０３より全ての課金情報を読み取り通信部１０７を介して課金サーバへ送信する。そして、課金情報記憶部１０３の課金情報を全て削除する。
【００１２】
前記消耗パーツ情報記憶部１１２は、ＦｌａｓｈメモリやＨＤＤ等、不揮発性の記憶素子で構成される記憶領域であり、各消耗パーツに対応した累積稼動量（累積印刷枚数換算）が記憶される。前記消耗パーツ情報監視部１１１は、印刷部１０１のページ排出信号を受信する毎に、消耗パーツ情報記憶部１１２に記憶されている各消耗パーツに対応した稼動量（印刷枚数換算）をインクリメントする。従って、各消耗パーツの累積稼動量（累積印刷枚数換算）は印刷媒体を１枚排出する毎にインクリメントされる。
【００１３】
通信部１０７は、ネットワーク９００と直接接続されている。ネットワーク９００よりデータを受信すると、受信したデータを解析する。受信したデータが課金サーバ８００からの課金情報の要求であった場合、課金情報要求を課金情報送信部１０５に送信する。また、課金情報送信部１０５より課金情報を受信した場合、ネットワーク９００上の課金サーバ８００に宛てて課金情報を送信する。受信したデータが印刷データであった場合、印刷データを印刷制御部１０２に送信する。
【００１４】
当該印刷制御部１０２、課金情報送信部１０５、通信部１０７、消耗パーツ情報監視部１１１はＣＰＵにて動作させるプログラム、ＲＡＭ等のワークメモリ、およびプログラムで使う設定情報保存用の不揮発性メモリにて構成される。
【００１５】
ホストＰＣ５００は最低限「ユーザー名」、「ファイル名」を含み、プリンタ１００の解析で課金額が計算可能な印刷データを作成し、プリンタ１００に送信するアプリケーションを実装し、ユーザーの操作によりプリンタ１００に印刷データを送信する。さらに、課金サーバ８００は定期的にプリンタ１００に対し課金情報を要求する。また、プリンタ１００から課金情報を受信した場合には、集計等の適当な処理をして保存、管理する。
【００１６】
図２は前記課金情報記憶部１０３に記憶される課金情報の例を示す説明図である。同図の例はある印刷データを解析して生成された基本となる課金情報である。"％Ｓ"、"％Ｔ＝"、"％Ｐ＝"、"％Ｕ＝"、"％Ｆ＝"、"％Ｃ＝"、"％Ｅ"、"％ＩＤＣ＝"、"％ＨＤＣ＝"、"％ＢＤＣ＝"、"％ＴＤＣ＝"、"％ＦＤＣ＝"は制御文字であり、それぞれ"％Ｕ＝"はユーザー名、"％Ｆ＝"は印刷データ名、"％Ｃ＝"は課金額、"％ＩＤＣ＝"は後述する感光装置による課金変動額、"％ＨＤＣ＝"は後述する定着装置による課金変動額、"％ＢＤＣ＝"は後述する転写装置による課金変動額、"％ＴＤＣ＝"は後述するトナーカートリッジによる課金変動額、"％ＦＤＣ＝"は後述する給紙装置による課金変動額が後に続くことを示す。
【００１７】
また、"％Ｓ"は課金データの先頭を示し、"％Ｅ"は課金データの終わりを示す。ここで、印刷時刻、および課金額はバイナリデータであるため、アスキーで表示できないが、この図では便宜的にその意味する値を示す。
【００１８】
同図の例はプリンタ名が"ＰＲ１"、ユーザー名は"ｔａｒｏ"、印刷ファイル名は"ｄｅｆ．ｄｏｃ"、課金額は"１０．２［円］"、感光装置による課金変動額"０．０［円］"、定着装置による課金変動額"０．０［円］"、転写装置による課金変動額"０．０［円］"、トナーカートリッジによる課金変動額"０．０［円］"、給紙装置による課金変動額"０．０［円］"であり、印刷の時刻は"２００７年６月２６日１５時０３分３０秒"であったことを示す。
【００１９】
図３は本発明に用いた画像形成装置の画像形成プロセスを行なうための第１の実施の形態の印刷部１０１の概略構成図である。同図で示すように給紙装置５３、転写装置５２、感光装置５０、トナーカートリッジ５４、ＬＥＤヘッド５５、定着装置５１等で構成される。
【００２０】
給紙装置５３は印刷媒体を給紙するための装置であり、給紙カセットと給紙用のローラ等で構成され、前記印刷制御部１０２の印刷指示により印刷媒体を送出する。トナーカートリッジ５４には、感光装置５０に供給するトナーが充填されており、感光装置５０内の図示しない現像ローラの回転に伴ってトナーを感光装置５０に供給する。
【００２１】
感光装置５０は、図示しない現像ローラや帯電ローラ、感光体ドラム等で構成され、ＬＥＤヘッド５５が印刷データに対応して発光することにより感光体ドラムに静電潜像を形成し、トナーカットリッジ５４より供給される現像ローラ上のトナーを帯電ローラによって帯電させ、感光体ドラム上に静電潜像に対応したトナー像形成する。当該感光装置５０と、前記トナーカートリッジ５４はカラー印刷を行なうプリンタであれば同じ構成を備えたものがトナーの種類だけ複数ある。
【００２２】
転写装置５２は搬送ベルト、転写及び搬送に使用されるローラ等で構成され、給紙装置５３より排出された印刷媒体の搬送を行なうとともに、前記感光装置５０内の図示しない感光体ドラム上に形成されたトナー像を印刷媒体に転写する。定着装置５１は、熱電線、加熱ローラ等で構成され、前記転写装置５２により搬送された印刷媒体上のトナーを熱と加圧により印刷媒体に定着させる装置である。当該定着装置５１により定着が行なわれた印刷媒体は、排出用のローラ等により印刷部１０１の上部より排出される。
【００２３】
以上のように、給紙装置５３、転写装置５２、感光装置５０、トナーカートリッジ５４、定着装置５１は画像形成プロセスに従い稼動する。従って、当該各パーツは稼動に伴って劣化するため、交換が必要とされる消耗パーツである。
【００２４】
図４は前記消耗パーツ情報記憶部１１２に記憶される消耗パーツの累積稼動量（累積印刷枚数換算）を示す説明図である。アドレス０８Ｈのデータ"１４２００"は、感光装置５０の累積稼動量（累積印刷枚数換算）、アドレス１８Ｈのデータ"３０００"は定着装置５１の累積稼動量（累積印刷枚数換算）、アドレス２８Ｈのデータ"２５００"は転写装置５２の累積稼動量（累積印刷枚数換算）、アドレス３８Ｈのデータ"３０００"はトナーカートリッジ５４の累積稼動量（累積印刷枚数換算）、アドレス４８Ｈのデータ"５００００"は給紙装置５３の累積稼動量（累積印刷枚数換算）を表す。各消耗パーツの累積稼動量（累積印刷枚数換算）は、製品出荷時や保守員が各消耗パーツを交換する際に"０"に設定される。
【００２５】
図５は前記印刷制御部１０２内の不揮発性メモリに記憶される消耗パーツの累積稼動量（累積印刷枚数換算）と印字品質指標値と課金変動額の関係を示す説明図である。同図中（ａ）感光装置の累積稼動量（累積印刷枚数換算）、（ｂ）定着装置の累積稼動量（累積印刷枚数換算）、（ｃ）転写装置の累積稼動量（累積印刷枚数換算）、（ｄ）トナーカートリッジの累積稼動量（累積印刷枚数換算）、（ｅ）給紙装置の累積稼動量（累積印刷枚数換算）は、それぞれ感光装置５０、定着装置５１、転写装置５２、トナーカートリッジ５４、給紙装置５３の累積稼動量（累積印刷枚数換算）を表す。
【００２６】
また、印字品質指標値は、印刷結果である画像に対してかぶりや汚れ等の印字品質の採点をしたものであり、最良の印字品質の場合には"１００"とし、以下９５から５点刻みで配点されている。その都度検査して得られた印字品質ではなく、消耗パーツ毎に稼動量（印刷枚数換算）に応じて統計によって事前に決定された印字品質に関する指標値である。従って、同じ稼動量（印刷枚数換算）であっても、消耗パーツによって設定された印字品質指標値が異なる。
【００２７】
さらに、課金変動額は、前記品質指標値に従って減額する課金額を示す。印字品質指標値が"９５"の場合に"０［円］"だが、"９０"の場合に"−０．５［円］"、"８５"の場合に"−１．０［円］"、"８０"の場合に"−１．５［円］"となっている。例えば、（ａ）感光装置５０の累積稼動量（累積印刷枚数換算）が１０００１〜１５０００枚であった場合には、印字品質指標値は"８５"、感光装置５０による課金変動額は"−１．０［円］"となる。この課金変動額は図２の前記課金情報の各消耗パーツの課金変動額に適用される。即ち、当該各消耗パーツの課金変動額に従って修正した課金情報は、後述するように前記課金情報記憶部１０３に書き込まれる。
【００２８】
第１の実施の形態では、各消耗パーツの累積稼動量（累積印刷枚数換算）を、印刷部１０１のページ排出信号よりインクリメントしているが、この構成に代えて受信した印刷データに含まれるページ情報を解析して算出した累積印刷枚数を累積稼動量としても良いし、各消耗パーツを駆動するモータの回転信号を基に各消耗パーツの累積稼動量を算出し、当該累積稼動量を基に課金を変動させるなど様々な形態にて実施されても良く、本案の主旨より外れるものではない。
【００２９】
次に図６を用いて、ホストＰＣ５００からの印刷データ、或いは課金サーバ８００からの課金情報を受信した場合のプリンタ１００内部の動作を説明する。図６はプリンタ１００の課金動作を示すフローチャートである。
【００３０】
プリンタ１００の通信部１０７はネットワーク９００よりデータを受信すると、そのデータが何であるか、そのデータの内容を解析する（Ｓ１０１）。解析した結果、予め登録されている課金サーバ８００からの図示しない課金情報要求であるかどうか判断する（Ｓ１０２）。課金情報要求であった場合、前記通信部１０７は課金情報送信部１０５に課金情報要求を通知する。当該課金情報送信部１０５は課金情報記憶部１０３から課金情報を全て読み取り、前記通信部１０７に返信する。当該通信部１０７は、課金情報送信部１０５から受け取った課金情報を、課金サーバ８００に宛てて、ネットワーク９００に送信する（Ｓ１０４）。課金情報送信部１０５は課金情報記憶部１０３の全ての課金情報を削除する。その後、全ての処理を終了し、アイドルに戻る。
【００３１】
一方、前記ステップＳ１０２の判断にて課金情報要求ではなかった場合、図示しない印刷データであるか判断する（Ｓ１０５）。印刷データであった場合、印刷制御部１０２に対して印刷データを送信する。当該印刷制御部１０２は受け取った印刷データを解析し、「ユーザー名」、「印刷ファイル名」、「課金額」および「課金変動額」の情報を取得する。
【００３２】
ここでは、ユーザー名は"ｔａｒｏ"、印刷ファイル名は"ｄｅｆ．ｄｏｃ"、課金額は"１０．２［円］"、感光装置５０による課金変動額"０．０［円］"、定着装置５１による課金変動額"０．０［円］"、転写装置５２による課金変動額"０．０［円］"、トナーカートリッジ５４による課金変動額"０．０［円］"、給紙装置５３による課金変動額"０．０［円］"であり、またプリンタ名は"ＰＲ１"、印刷の時刻は"２００７年６月２６日１５時０３分３０秒"であったとして、図２に示す基本となる課金情報を生成する。
【００３３】
前記印刷制御部１０２はさらに消耗パーツ情報記憶部１１２より図４に示すような消耗パーツの累積稼動量（累積印刷枚数換算）を取得し、図５に示す表に従って課金情報の各消耗パーツによる課金変動額を各消耗パーツの累積稼動量（累積印刷枚数換算）に従って修正する（Ｓ１０６）。
【００３４】
感光装置５０の累積稼動量（累積印刷枚数換算）は"１４２００"であるので当該感光装置５０による課金変動額は"−１．０［円］"、定着装置５１の累積稼動量（累積印刷枚数換算）は"３０００"であるので当該定着装置５１による課金変動額は"０．０［円］"、転写装置５２の累積稼動量（累積印刷枚数換算）は"２５００"であるので当該転写装置５２による課金変動額は"０．０［円］"、トナーカートリッジ５４の累積稼動量（累積印刷枚数換算）は"３０００"であるので当該トナーカートリッジ５４による課金変動額は"０．０［円］"、給紙装置５３の累積稼動量（累積印刷枚数換算）は"５００００"であるので当該給紙装置５３による課金変動額は"０．０［円］"となる。なお、これらを合計すると、利用者は印刷１枚当たり"１．０［円］"安い金額で印刷を行なえることになる。
【００３５】
前記印刷制御部１０２は当該各消耗パーツの課金変動額に従って修正した課金情報を前記課金情報記憶部１０３に書き込む。なお、前述の通り図５の表で示した各消耗パーツの課金変動額は事前に決定された印字品質指標値と関連付けられており、前記の各消耗パーツの課金変動額は印字品質指標値に従って変動する事になる。印刷制御部１０２はさらに印刷データに従い、印刷部１０１に対して印刷を指示する。印刷部１０１は、媒体に対して印刷を行なう。以上をもって全ての処理を終了し、アイドルに戻る（Ｓ１０７）。なお、ステップＳ１０５の判断にて、印刷データではなかった場合、何もせずに全ての処理を終了し、アイドルに戻る。
【００３６】
以上の通り第１の実施の形態によれば、課金サーバ８００へ送信される課金情報は消耗パーツの累積稼動量（累積印刷枚数換算）を用いて印字品質指標値に関連付けられて変動する。従って、ユーザーは印字品質が低下した場合に安価な価格で印刷を行なうことができ、かつ、媒体上に形成された印刷画像の状態を検査するための特別な構成部分を必要としない安価な装置を提供することが可能である。
【００３７】
なお、本実施の形態では、課金サーバ８００とプリンタ１００とを別体に構成したが、この構成に代えて課金サーバ８００をプリンタ１００に内蔵してもよい。
【００３８】
（第２の実施の形態）
ところで、前記第１の実施の形態においては、消耗パーツ交換の際に交換する消耗パーツに対応する累積稼動量（累積印刷枚数換算）をリセットする作業が必要であり、この作業は必ず専属の保守員の手作業により行なわれることとなる。しかし、保守員が誤って交換を行なっていない交換パーツに対応した累積稼動量（累積印刷枚数換算）をリセットしてしまった場合、印字品質が劣化しても利用者は通常より低い課金で行なえず不利益が生じる。一方、第２の実施の形態では以上のような問題を解決した画像形成装置を提供することを目的としている。
【００３９】
図７は本発明の第２の実施の形態の構成を示すブロック図である。前記第１の実施の形態と構成の同じ部分については前記第１の実施の形態の説明を援用し、以下第１の実施の形態と構成の異なる部分についてのみ説明する。
【００４０】
印刷部２０１は印刷制御部１０２の印刷指示により印刷媒体へ印刷を行なう。また、印刷が完了した印刷媒体が排出される毎に消耗パーツ情報監視部２１１にページ排出信号を送信する。識別番号取得部２１３は、消耗パーツ情報監視部２１１からの要求により、印刷部２０１内の各消耗パーツより受信した後述する各消耗パーツの識別番号を消耗パーツ情報監視部２１１に送信する。
【００４１】
消耗パーツ情報記憶部２１２はＦｌａｓｈメモリやＨＤＤ等、不揮発性の記憶素子で構成される記憶領域であり、現在使用している消耗パーツのナンバ、消耗パーツの交換回数、今までに搭載された消耗パーツの識別番号と、累積稼動量（累積印刷枚数換算）が記憶される。消耗パーツ情報監視部２１１は、印刷部２０１のページ排出信号を受信する毎に、消耗パーツ情報記憶部２１２に記憶されている現在使用している消耗パーツの累積稼動量（累積印刷枚数換算）をインクリメントする。
【００４２】
図８は第２の実施の形態の印刷部２０１の概略構成図である。当該印刷部２０１の消耗パーツすなわち、給紙装置２５３、転写装置２５２、感光装置２５０、トナーカートリッジ２５４および定着装置２５１には、図中「黒星」で示される箇所に識別番号が書かれたＲＦＩＤチップ９１が埋め込まれており、前記識別番号取得部２１３へそれぞれの識別番号を送信している。
【００４３】
図９は第２の実施の形態における前記感光装置２５０の斜視図であり、同図に示すように側面の部材にＲＦＩＤチップ９１が埋め込まれている。また、それに対向して、印刷部２０１の本体側に受信アンテナ９２が取り付けられており、受信アンテナ９２の信号は識別番号取得部２１３に接続されている。その他の消耗パーツである給紙装置２５３、転写装置２５２、トナーカートリッジ２５４、定着装置２５１も同様な構成となっている。このようにして前記消耗パーツ情報監視部２１１は、識別番号取得部２１３より各消耗パーツの識別番号を受信できる。
【００４４】
図１０は前記消耗パーツ情報記憶部２１２に記憶される消耗パーツの累積稼動量（累積印刷枚数換算）の例を示す説明図である。アドレス００００Ｈのデータ"３"は現在使用している感光装置２５０のナンバ、アドレス０００４Ｈのデータ"１"は現在使用している定着装置２５１のナンバ、アドレス０００８Ｈのデータ"１"は現在使用している転写装置２５２のナンバ、アドレス０００ＣＨのデータ"１"は現在使用しているトナーカートリッジ２５４のナンバ、アドレス００１０Ｈのデータ"１"は現在使用している給紙装置２５３のナンバ、アドレス００１４Ｈのデータ"２"は感光装置２５０の交換回数、アドレス００１８Ｈのデータ"０"は定着装置２５１の交換回数、アドレス００１ＣＨのデータ"０"は転写装置２５２の交換回数、アドレス００２０Ｈのデータ"０"はトナーカートリッジ２５４の交換回数、アドレス００２４Ｈのデータ"０"は給紙装置２５３の交換回数である。
【００４５】
さらに、アドレス１０００Ｈのデータ"１１２２３３４４００００００００"は１番目に登録されている感光装置２５０の識別番号、アドレス１００８Ｈのデータ"２００００"は１番目に登録されている感光装置２５０の累積稼動量（累積印刷枚数換算）、アドレス１０１０Ｈの"１１２２３３４４１１２２３３４４"は２番目に登録されている感光装置２５０の識別番号、アドレス１０１８Ｈのデータ"２００００"は２番目に登録されている感光装置２５０の累積稼動量（累積印刷枚数換算）、アドレス１０２０Ｈのデータ"１１２２３３４４５５６６７７８８"は３番目に登録されている感光装置２５０の識別番号、アドレス１０２８Ｈのデータ"１４２００"は３番目に登録されている感光装置２５０の累積稼動量（累積印刷枚数換算）である。
【００４６】
さらに、アドレス２０００Ｈのデータ"１１１１３３３３５５５５７７７７"は１番目に登録されている定着装置２５１の識別番号、アドレス２００８Ｈのデータ"３０００"は１番目に登録されている定着装置２５１の累積稼動量（累積印刷枚数換算）、アドレス３０００Ｈのデータ"１１１１１１１１５５５５５５５５"は１番目に登録されている転写装置２５２の識別番号、アドレス３００８Ｈのデータ"２５００"は１番目に登録されている転写装置２５２の累積稼動量（累積印刷枚数換算）、アドレス４０００Ｈのデータ"１１１１１１１１１１１１１１１１"は１番目に登録されているトナーカートリッジ２５４の識別番号、アドレス４００８Ｈのデータ"３０００"は１番目に登録されているトナーカートリッジ２５４の累積稼動量（累積印刷枚数換算）、アドレス５０００Ｈのデータ"５５５５５５５５５５５５５５５５"は１番目に登録されている給紙装置２５３の識別番号、アドレス５００８Ｈのデータ"５００００"は１番目に登録されている給紙装置２５３の累積稼動量（累積印刷枚数換算）を表す。
【００４７】
その他の構成については、前記第１の実施の形態と同様であるため、その説明を援用する。本第２の実施の形態では、識別番号が記載されている構成部品としてＲＦＩＤチップ９１を説明したが、ＥＥＰＲＯＭ等の不揮発性の記憶素子であっても良い。
【００４８】
次に、前記第１の実施の形態の説明と同様に、図６を用いてホストＰＣ５００からの印刷データ、或いは課金サーバ８００からの課金情報を受信した場合のプリンタ１００内部の動作を説明する。
【００４９】
前記図６において、前記通信部１０７は、ネットワーク９００よりデータを受信すると、その内容を解析する（Ｓ１０１）。解析した結果、予め登録されている課金サーバ８００からの図示しない課金情報要求であるかどうか判断する（Ｓ１０２）。課金情報要求であった場合、前記通信部１０７は課金情報送信部１０５に課金情報を通知する。当該課金情報送信部１０５は課金情報記憶部１０３から課金情報を全て読み取り、通信部１０７に送信する。当該通信部１０７は、課金情報送信部１０５から受け取った課金情報を、課金サーバ８００に宛てネットワーク９００に送信する(Ｓ１０４)。課金情報送信部１０５は課金情報記憶部１０３の全ての課金情報を削除する。その後全ての処理を終了しアイドルに戻る。
【００５０】
一方、ステップＳ１０２の判断にて課金情報要求ではなかった場合、図示しない印刷データであるか判断する（Ｓ１０５）。印刷データであった場合、前記印刷制御部１０２に対して印刷データを送信する。印刷制御部１０２は受け取った印刷データを解析し、「ユーザー名」、「印刷ファイル名」、「課金額」および「課金変動額」の情報を取得する。
【００５１】
ここでは、ユーザー名は"ｔａｒｏ"、印刷ファイル名は"ｄｅｆ．ｄｏｃ"、課金額は"１０．２［円］"、感光装置２５０による課金変動額"０．０［円］"、定着装置２５１による課金変動額"０．０［円］"、転写装置２５２による課金変動額"０．０［円］"、トナーカートリッジ２５４による課金変動額"０．０［円］"、給紙装置２５３による課金変動額"０．０［円］"であり、またプリンタ名は"ＰＲ１"、印刷の時刻は"２００７年６月２６日１５時０３分３０秒"であったとして、前記図２に示す基本となる課金情報を生成する。
【００５２】
印刷制御部１０２はさらに消耗パーツ情報記憶部２１２より、図１０に示されるアドレス００００Ｈ〜００１０Ｈに記載された現在使用している各消耗パーツのナンバに従って、アドレス１００８Ｈ等から現在使用している各消耗パーツの累積稼動量（累積印刷枚数換算）を取得することにより、前記図５に示す表に従って課金情報の各消耗パーツによる課金変動額を、各消耗パーツの累積稼動量（累積印刷枚数換算）に従って修正する（Ｓ１０６）。
【００５３】
ここで、現在使用している感光装置２５０のナンバは"３"であるので、3番目に登録された感光装置２５０の累積稼動量（累積印刷枚数換算）がアドレス１０２８Ｈのデータ"１４２００"である。これに対応して感光装置２５０による課金変動金額は、図５（ａ）より印字品質指標値が"８５"であるので"−１．０［円］"となる。
【００５４】
また、現在使用している定着装置２５１のナンバは"１"であるので、１番目に登録された定着装置２５１の累積稼動量（累積印刷枚数換算）がアドレス２００８Ｈのデータ"３０００"である。これに対応して定着装置２５１による課金変動額は、図５（ｂ）より印字品質指標値が"９５"であるので"０．０［円］"となる。
【００５５】
さらに、現在使用している転写装置２５２のナンバは"１"であるので、１番目に登録された転写装置２５２の累積稼動量（累積印刷枚数換算）がアドレス３００８Ｈのデータ"２５００"である。これに対応して転写装置２５２による課金変動額は、図５（ｃ）より印字品質指標値が"９５"であるので"０．０［円］"となる。
【００５６】
また、現在使用しているトナーカートリッジ２５４のナンバは"１"であるので、１番目に登録されたトナーカートリッ２５４ジの累積稼動量（累積印刷枚数換算）がアドレス４００８Ｈのデータ"３０００"である。これに対応してトナーカートリッジ２５４による課金変動額は、図５（ｄ）より印字品質指標値が"９５"であるので"０．０［円］"となる。
【００５７】
さらにまた、現在使用している給紙装置２５３のナンバは"１"であるので、１番目に登録された給紙装置２５３の累積稼動量（累積印刷枚数換算）がアドレス５００８Ｈのデータ"５００００"である。これに対応して給紙装置２５３による課金変動額は、図５（ｅ）より印字品質指標値が"９５"であるので"０．０［円］"となる。このように各消耗パーツの課金変動額は、印字品質指標値に従って変動することになる。なお総合すると、印刷１枚当たり"１．０［円］"安い金額で利用者は印刷を行なえる。
【００５８】
印刷制御部１０２はさらに、印刷データに従い、印刷部２０１に対して印刷を指示する。印刷部２０１は、媒体に対して印刷を行なう。以上をもって全ての処理を終了しもアイドルに戻る（Ｓ１０７）。ステップＳ１０５の判断にて、印刷データではなかった場合、何もせずに全ての処理を終了しアイドルに戻る。
【００５９】
次に、図１１を用いて、前記消耗パーツが交換された際の動作について、感光装置２５０が交換される際の例を挙げて説明する。図１１は第２の実施の形態における消耗パーツの識別番号の処理動作を示すフローチャートである。
【００６０】
前記消耗パーツ情報監視部２１１は、プリンタ１００の電源投入やカバー開閉が生じると、識別番号取得部２１３に感光装置２５０の識別番号の取得を要求する。識別番号取得部２１３は、消耗パーツ情報監視部２１１からの要求を受けて印刷部２０１内の図９に示す感光装置２５０に埋め込まれたＲＦＩＤチップ９１に記載された識別番号を受信アンテナ９２を介して読み取り、読み取った識別番号を消耗パーツ情報監視部２１１に送信する（Ｓ２０１）。
【００６１】
当該消耗パーツ情報監視部２１１は、内部のプログラム変数ｎに０を設定する（Ｓ２０２）。消耗パーツ情報監視部２１１は、消耗パーツ情報記憶部２１２に記憶されているｎ＋１番目の感光装置２５０の識別番号と、前記識別番号取得部２１３より受信した識別番号が一致するか判断する（Ｓ２０３）。ステップＳ２０３の判断にて、ｎ＋１番目の感光装置２５０の識別番号と、前記識別番号取得部２１３より受信した識別番号が一致した場合、何もせずに全ての処理を終了しアイドルに戻る。
【００６２】
当該ステップＳ２０３の判断にて、ｎ＋１番目の感光装置２５０の識別番号と、前記識別番号取得部２１３より受信した識別番号が一致しなかった場合、消耗パーツ情報記憶部２１２に記憶されている感光装置２５０交換回数と変数ｎが一致するか判断する（Ｓ２０４）。
【００６３】
ステップＳ２０４の判断にて感光装置２５０の交換回数と変数ｎが一致した場合は、新しい感光装置２５０に交換されたとして消耗パーツ情報監視部２１１は、消耗パーツ情報記憶部２１２に識別番号取得部２１３より受信した識別番号を記憶し、対応する累積稼動量（累積印刷枚数換算）に"０"を設定し、記憶内容を更新する。以上をもって全ての処理を終了しアイドルに戻る（Ｓ２０５）。ステップＳ２０４の判断にて、感光装置２５０の交換回数と変数ｎが一致しなかった場合は、変数ｎをインクリメントして、ステップＳ２０３の処理前に戻る（Ｓ２０６）。
【００６４】
以上のように第２の実施の形態では、課金サーバ８００へ送信される課金情報は消耗パーツの累積稼動量（累積印刷枚数換算）を用いて印字品質指標値に関連付けられて変動するとともに、消耗パーツの累積稼動量（累積印刷枚数換算）は消耗パーツの識別番号毎に記憶され、新しい消耗パーツに交換された場合に交換された消耗パーツに対応する累積稼動量（累積印刷枚数換算）がリセットされる。
【００６５】
従って、専属の保守員によって消耗パーツの交換を行なうとともに、累積稼動量（累積印刷枚数換算）をリセットする作業が発生しないため、保守員が誤って交換を行なっていない交換パーツの累積稼動量（累積印刷枚数換算）をリセットする作業が発生しないため、印字品質が劣化しても利用者が通常より低い課金で行なえないといった不利益が生じることのない装置を提供することが可能である。
【００６６】
第１の実施の形態及び第２の実施の形態においてプリンタに適用した例を説明したが、ＭＦＰ、コピー機、ファクシミリ等、媒体に印刷する装置であれば適用可能である。また、プリンタと課金サーバ、およびプリンタとホストＰＣを同一のネットワークで接続する例を説明したが、通信部を対応させることにより、別のネットワークに接続するか、ＵＳＢ等のインターフェースを用いることもできる。
【図面の簡単な説明】
【００６７】
【図１】第１の実施の形態の構成を示すブロック図である。
【図２】課金情報の例を示す説明図である。
【図３】第１の実施の形態の印刷部１０１の概略構成図である。
【図４】消耗パーツ情報記憶部１１２に記憶される消耗パーツの累積稼動量（累積印刷枚数換算）を示す説明図である。
【図５】消耗パーツの累積稼動量（累積印刷枚数換算）と印字品質指標と課金変動額の関係を示す説明図である。
【図６】プリンタ１００の課金動作を示すフローチャートである。
【図７】第２の実施の形態の構成を示すブロック図である。
【図８】第２の実施の形態の印刷部２０１の概略構成図である。
【図９】第２の実施の形態の感光装置２５０の斜視図である。
【図１０】消耗パーツ情報記憶部２１２に記憶される消耗パーツの累積稼動量（累積印刷枚数換算）を示す説明図である。
【図１１】第２の実施の形態における消耗パーツの識別番号の処理動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００６８】
１００              プリンタ
１０１,２０１        印刷部
１０２              印刷制御部
１０３              課金情報記憶部
１０５              課金情報送信部
１０７              通信部
１１１、２１１      消耗パーツ情報監視部
１１２、２１２      消耗パーツ情報記憶部    
【図１】
2009128729.tif 000003
【図２】
2009128729.tif 000004
【図３】
2009128729.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2009128729.tif 000009
【図８】
2009128729.tif 000010
【図９】
2009128729.tif 000011
【図１０】
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【図１１】
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