(57)【要約】【課題】  新たな部材の追加や大幅な構成変更をする必要がなく、現像剤容器内の液体現像剤の撹拌性及び分散性を向上させ、急激な濃度変動を低減する現像装置、また、画質良好で低コストな画像形成装置及び画像形成方法を提供する。【解決手段】  トナーとキャリア液を含む液体現像剤を担持する現像剤担持体２０Ｙと、現像剤担持体２０Ｙに液体現像剤を供給する現像剤供給部材３２Ｙと、現像剤担持体２０Ｙ上の液体現像剤を回収する現像剤担持体クリーニング部材２１Ｙと、現像剤担持体クリーニング部材２１Ｙにより回収された液体現像剤を貯留する回収貯留部３１ａＹと、回収貯留部３１ａＹに液体現像剤を流動させる供給部３１ｂＹと、回収貯留部３１ａＹにより回収された液体現像剤を第１の方向Ｘに搬送する搬送部材３４Ｙと、搬送部材３４Ｙの搬送量を調整する搬送量調整部３９ｂＹと、を備えたことを特徴とする。【選択図】図９
2009258635.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー液とキャリア液とを含む液体現像剤を担持する現像剤担持体と、
前記現像剤担持体に前記液体現像剤を供給する現像剤供給部材と、
前記現像剤担持体の前記液体現像剤を回収する現像剤担持体クリーニング部材と、
前記現像剤担持体クリーニング部材により回収された液体現像剤を貯留する回収貯留部部と、
前記回収貯留部に前記液体現像剤を流動させる供給部と、
前記回収貯留部により回収された液体現像剤を第１の方向に搬送する搬送部材と、
前記搬送部材の搬送量を調整する搬送量調整部と、
を備えたことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
トナー液とキャリア液とを含む液体現像剤を担持する現像剤担持体、前記現像剤担持体に前記液体現像剤を供給する現像剤供給部材、前記現像剤担持体の前記液体現像剤を回収する現像剤担持体クリーニング部材、前記現像剤担持体クリーニング部材により回収された液体現像剤を貯留する回収貯留部、前記回収貯留部に液体現像剤を流動させる供給部、及び、前記回収貯留部により回収された液体現像剤を第１の方向に搬送する搬送部材を備えた現像部と、
前記搬送部材の搬送量を調整する搬送量調整部と、
前記現像剤担持体により潜像を現像される潜像担持体と、
前記潜像担持体を帯電させる帯電部と、
前記帯電部で帯電された前記潜像担持体を露光して前記潜像を形成する露光部と、
前記現像部により前記潜像担持体に現像された像を転写する転写部材と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
画像情報を検出する画像情報検出部と、
前記画像情報検出部の検出結果により前記現像剤担持体クリーニング部材が回収した液体現像剤のトナー濃度を判定する液体現像剤濃度判定部と、
を備えた請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記液体現像剤濃度判定部は、前記画像情報検出部の検出結果により前記現像剤担持体クリーニング部材が回収した液体現像剤のトナー濃度を演算する請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記画像情報検出部は、１の転写材に印刷されるドット数により画占率を算出する請求項３もしくは請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記搬送量調整部は、前記液体現像剤濃度判定部の判定したトナー濃度に応じて前記搬送部材の搬送量を調整する請求項３乃至請求項５のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記搬送量調整部により制御され、前記搬送部材の回転速度を調整する速度変更部を備えた請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記回収貯留部の液体現像剤を排出する開口部と、
前記搬送量調整部により制御され、前記開口部を覆う排出量調整部材と、
を備えた請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記排出量調整部材は、
前記開口部を覆うキャップと、
前記キャップを移動させるカムと、
を有する請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記搬送部材は、螺旋状の羽を有するオーガである請求項２乃至請求項９のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記回収貯留部の液体現像剤の濃度を測定し、前記現像剤担持体クリーニング部材が回収した液体現像剤の濃度を判定する液体現像剤濃度判定部と、を備えた請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
潜像担持体に露光部で露光された潜像を現像剤担持体で現像し、現像された像を転写材に転写させる画像形成を行う際に、画像情報を検出し、現像剤容器の回収貯留部の液体現像剤のトナー濃度を前記画像情報の検出結果より判定し、前記回収貯留部の液体現像剤を搬送する搬送部材の搬送量を判定したトナー濃度に応じて制御することを特徴とする画像形成方法。
【請求項１３】
前記現像剤容器の回収貯留部の液体現像剤のトナー濃度を画像情報の検出結果により演算する請求項１２に記載の画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、キャリア液中にトナーを含む液体現像剤を用いた現像装置、画像形成装置及び画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像担持体上に形成された静電潜像を、現像装置で形成された液体現像剤薄層によって現像し、顕像化された画像を記録媒体に転写する湿式画像形成装置において、画像担持体に液体現像剤薄層を供給する現像剤担持体を配設した現像部と、現像後の該現像剤担持体上の液体現像剤を除去回収する現像剤担持体クリーニング部と、該現像部の液体現像剤を収容することができる液体現像剤収容部とを有する構造がある。
【０００３】
現像部は、除去された未現像の現像剤担持体上の液体現像剤を回収し液体現像剤収容部に搬送する現像剤回収部を有している（特許文献１）。
【０００４】
【特許文献１】特開２００１−１２５３８３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に記載された技術では、回収された液体現像剤を液体現像剤収容部に搬送する際、現像剤回収部内で現像剤が滞留し、現像後の現像剤と新しい現像剤との撹拌性及び分散性が低下する場合があった。また、回収された液体現像剤の状態によって液体現像剤収容部に搬送する液体現像剤の濃度が大きく変動し、その結果、液体現像剤収容部内において濃度変動が大きくなり、撹拌性及び分散性が低下する場合があった。
【０００６】
本発明は、前記課題を解決するために、新たな部材の追加や大幅な構成変更をする必要がなく、現像剤容器内の液体現像剤の撹拌性及び分散性を向上させる現像装置を提供する。また、画質良好で低コストな画像形成装置及び画像形成方法を提供することを目的とする。そして、現像剤容器内の液体現像剤の急激な濃度変動を低減する現像装置、画像形成装置及び画像形成方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係る現像装置は、トナー液とキャリア液とを含む液体現像剤を担持する現像剤担持体と、前記現像剤担持体に前記液体現像剤を供給する現像剤供給部材と、前記現像剤担持体の前記液体現像剤を回収する現像剤担持体クリーニング部材と、前記現像剤担持体クリーニング部材により回収された液体現像剤を貯留する回収貯留部部と、前記回収貯留部に前記液体現像剤を流動させる供給部と、前記回収貯留部により回収された液体現像剤を第１の方向に搬送する搬送部材と、前記搬送部材の搬送量を調整する搬送量調整部と、を備えたことを特徴とする。
【０００８】
本発明に係る画像形成装置は、トナー液とキャリア液とを含む液体現像剤を担持する現像剤担持体、前記現像剤担持体に前記液体現像剤を供給する現像剤供給部材、前記現像剤担持体の前記液体現像剤を回収する現像剤担持体クリーニング部材、前記現像剤担持体クリーニング部材により回収された液体現像剤を貯留する回収貯留部、前記回収貯留部に液体現像剤を流動させる供給部、及び、前記回収貯留部により回収された液体現像剤を第１の方向に搬送する搬送部材を備えた現像部と、前記搬送部材の搬送量を調整する搬送量調整部と、前記現像剤担持体により潜像を現像される潜像担持体と、前記潜像担持体を帯電させる帯電部と、前記帯電部で帯電された前記潜像担持体を露光して前記潜像を形成する露光部と、前記現像部により前記潜像担持体に現像された像を転写する転写部材と、を備えたことを特徴とする。
【０００９】
また、画像情報を検出する画像情報検出部と、前記画像情報検出部の検出結果により前記現像剤担持体クリーニング部材が回収した液体現像剤のトナー濃度を判定する液体現像剤濃度判定部と、を備える。
【００１０】
また、前記液体現像剤濃度判定部は、前記画像情報検出部の検出結果により前記現像剤担持体クリーニング部材が回収した液体現像剤のトナー濃度を演算する。
【００１１】
また、前記画像情報検出部は、１の転写材に印刷されるドット数により画占率を算出する。
【００１２】
また、前記搬送量調整部は、前記液体現像剤濃度判定部の判定したトナー濃度に応じて前記搬送部材の搬送量を調整する。
【００１３】
また、前記搬送量調整部により制御され、前記搬送部材の回転速度を調整する速度変更部を備える。
【００１４】
また、前記回収貯留部の液体現像剤を排出する開口部と、前記搬送量調整部により制御され、前記開口部を覆う排出量調整部材と、を備える。
【００１５】
また、前記排出量調整部材は、前記開口部を覆うキャップと、前記キャップを移動させるカムと、を有する。
【００１６】
また、前記搬送部材は、螺旋状の羽を有するオーガである。
【００１７】
また、前記回収貯留部の液体現像剤の濃度を測定し、前記現像剤担持体クリーニング部材が回収した液体現像剤の濃度を判定する液体現像剤濃度判定部と、を備える。
【００１８】
本発明に係る画像形成方法は、潜像担持体に露光部で露光された潜像を現像剤担持体で現像し、現像された像を転写材に転写させる画像形成を行う際に、画像情報を検出し、現像剤容器の回収貯留部の液体現像剤のトナー濃度を前記画像情報の検出結果より判定し、前記回収貯留部の液体現像剤を搬送する搬送部材の搬送量を判定したトナー濃度に応じて制御することを特徴とする。
【００１９】
また、前記現像剤容器の回収貯留部の液体現像剤のトナー濃度を画像情報の検出結果により演算する。
【００２０】
本発明の現像装置は、新たな部材の追加や大幅な構成変更をする必要がなく、現像剤容器内の液体現像剤の撹拌性及び分散性を向上し、液体現像剤の急激な濃度変動を低減するので、濃度を安定させることが可能となる。
【００２１】
また、本発明の画像形成装置は、新たな部材の追加や大幅な構成変更をする必要がなく、現像剤容器内の液体現像剤の撹拌性及び分散性を向上させ、液体現像剤の急激な濃度変動を低減するので、画質良好で低コストな装置を提供することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、本発明の実施の形態を、図面を参照しつつ説明する。図１は本発明の実施の形態に係る画像形成装置を構成する主要構成要素を示した図、図２は潜像担持体１０Ｙ周辺及び現像装置としての現像ユニット３０Ｙの主要構成要素を示した断面図である。各色の潜像担持体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ及び現像ユニット３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋの構成は同様であるので、以下、イエロー（Ｙ）の潜像担持体１０Ｙ周辺及び現像ユニット３０Ｙに基づいて説明する。
【００２３】
現像剤容器３１Ｙにおいて、液体現像剤の中のトナー粒子はプラスの電荷を有し、この液体現像剤は、撹拌オーガ３６Ｙにより撹拌され、現像剤供給部材としての現像剤供給ローラ３２Ｙが回転することによって、現像剤容器３１Ｙから汲み上げられる。
現像剤規制ブレード３３Ｙは、現像剤供給ローラ３２Ｙの表面に当接し、現像剤供給ローラ３２Ｙの表面に形成されたアニロクスパターンの凹凸の溝内に液体現像剤を残しその他の余分な液体現像剤を掻き取って、現像剤担持体としての現像ローラ２０Ｙに供給する液体現像剤量を規制する。このような規制によって、現像ローラ２０Ｙへ塗布される液体現像剤の膜厚が約６μｍとなるように定量化される。現像剤規制ブレード３３Ｙにより掻き取られた液体現像剤は、重力によって現像剤容器３１Ｙに落下し戻され、規制ブレード３３Ｙにより掻き取られなかった液体現像剤は、現像剤供給ローラ３２Ｙの表面の凹凸の溝内に収容され、現像ローラ２０Ｙに圧接することで、現像ローラ２０Ｙの表面に塗布される。
【００２４】
現像剤供給ローラ３２Ｙによって液体現像剤を塗布された現像ローラ２０Ｙは、現像剤供給ローラ３２Ｙとのニップ部下流で現像剤圧縮装置２２Ｙに相対する。現像ローラ２０Ｙには約＋４００Ｖのバイアスが印加されており、現像剤圧縮装置２２Ｙには、現像ローラ２０Ｙより高く、トナーの帯電極性と同極性のバイアスが印加される。例えば、現像剤圧縮装置２２Ｙには、約＋４ｋＶのバイアスが印加される。
【００２５】
潜像担持体１０Ｙはアモルファスシリコン製であり、現像ローラ２０Ｙとのニップ部上流で帯電器１１Ｙにより表面を約＋６００Ｖに帯電させられた後、露光ユニット１２Ｙにより画像部の電位が＋２５Ｖとなるように潜像が形成される。現像ローラ２０Ｙと潜像担持体１０Ｙとの間に形成される現像ニップ部では、現像ローラ２０Ｙに印加されているバイアス＋４００Ｖと潜像担持体１０Ｙ上の潜像（画像部＋２５Ｖ、非画像部＋６００Ｖ）で形成される電界に従い、選択的にトナー粒子が潜像担持体１０Ｙ上の画像部へと移動し、これにより、潜像担持体１０Ｙ上にトナー画像が形成される。また、キャリア液は電界の影響を受けないため、現像ローラ２０Ｙと潜像担持体１０Ｙとの現像ニップ部出口で分離して、現像ローラ２０Ｙと潜像担持体１０Ｙとの両方に付着する。現像ニップ部を通過した現像ローラ２０Ｙは、現像剤担持体クリーニング部材としての現像ローラクリーニングブレード２１により液体現像剤をクリーニングされ、回収される。
【００２６】
現像ニップ部を通過した潜像担持体１０Ｙは、スクイーズローラ１３Ｙ部を通過する。スクイーズローラ１３Ｙは、潜像担持体１０Ｙに現像された現像剤から余剰なキャリア液及び本来不要なカブリトナーを回収し、顕像内のトナー粒子比率を上げる機能を有する。余剰キャリア液の回収能力は、第１スクイーズローラ１３ａＹ及び第２スクイーズローラ１４ａＹの回転方向及び潜像担持体１０Ｙ表面の周速度に対する第１スクイーズローラ１３ａＹ及び第２スクイーズローラ１４ａＹ表面の相対的な周速度差によって所望の回収能力に設定することが可能であり、潜像担持体１０Ｙに対してカウンタ方向に回転させると回収能力は高まり、また、周速度差を大きく設定しても回収能力が高まり、更に、この相乗作用も可能である。
【００２７】
本実施形態では、一例として第１スクイーズローラ１３ａＹ及び第２スクイーズローラ１４ａＹを潜像担持体１０Ｙに対して略同一周速度でウィズ回転させ、潜像担持体１０Ｙに現像された現像剤Ｄから重量比５〜１０％程度の余剰キャリア液を回収していて双方の回転駆動負荷を軽減するとともに、潜像担持体１０Ｙの顕像トナー像への外乱作用を抑制している。
【００２８】
次に潜像担持体１０Ｙは、一次転写５０Ｙにおいて中間転写ベルト４０とのニップ部を通過し顕像トナー像の中間転写ベルト４０への一次転写が行われる。一次転写ローラ５１Ｙには、トナー粒子の帯電特性と逆極性の約−２００Ｖが印加されることにより、潜像担持体１０Ｙ上からトナーは中間転写ベルト４０に一次転写され、潜像担持体１０Ｙにキャリア液のみが残る。一次転写部より潜像担持体１０Ｙの回転方向の下流側において、一次転写後の、潜像担持体１０ＹはＬＥＤ等から成る除電装置１６Ｙによって静電潜像が消去され、潜像担持体１０Ｙ上に残ったキャリア液は、潜像担持体クリーニングブレード１７Ｙにより掻き取られ、現像剤回収部１８Ｙで回収される。
【００２９】
複数の潜像担持体１０に形成したトナー像を順次一次転写して重ね合わせ担持した中間転写ベルト４０上のトナー画像は、次に二次転写ユニット６０へと進み、中間転写ベルト４０と二次転写ローラ６１とのニップ部に進入する。この際のニップ幅は３ｍｍに設定されている。二次転写ユニット６０において、二次転写ローラ６１には−１２００Ｖが、また、ベルト駆動ローラ４１には＋２００Ｖがそれぞれ印加されており、これにより中間転写ベルト４０上のトナー画像は用紙等の記録媒体（シート材）に転写される。
【００３０】
しかし、ジャムなどのシート材供給トラブルが発生した場合には、全てのトナー画像が二次転写ロールに転写されて回収されるものではなく、一部は中間転写ベルト上に残り、通常の二次転写行程においても中間転写ベルト上のトナー像は１００％二次転写されてシート材に移行するものではなく、数パーセントの二次転写残りが発生する。特に、ジャムなどのシート材供給トラブルが発生した場合には、シート材が介在しない状態でトナー画像が二次転写ローラ６１に接して転写されシート材裏面汚れを引き起こす。
【００３１】
これら不要トナー像に対し、本実施形態においては、二次転写ローラ６１側にキャリア液を回収（スクイーズ）し、中間転写ベルトクリーニングブレード４６、現像剤回収部４７による中間転写ベルト４０上のクリーニング、二次転写ローラクリーニングブレード６２による二次転写ローラ６１のクリーニングを行う。
【００３２】
このような本実施形態の画像形成装置における画像形成方法は、概略、液体現像剤を貯留する現像剤容器３１Ｙ内の供給部３１ａＹから現像剤供給ローラ３２Ｙが液体現像剤を汲み上げるステップと、現像剤供給ローラ３２Ｙにより現像ローラ２０Ｙに液体現像剤を供給するステップと、帯電器１１Ｙにより潜像担持体１０Ｙを帯電させるステップと、露光装置１２Ｙにより潜像担持体１０Ｙを露光するステップと、現像ローラ２０Ｙが担持する液体現像剤を潜像担持体１０Ｙに塗布し現像するステップと、潜像担持体１０Ｙ上の像を中間転写ベルト４０に転写するステップと、現像ローラクリーニングブレード２１Ｙが現像ローラ２０Ｙ上の液体現像剤をクリーニングするステップと、を有する。
【００３３】
次に、本実施形態の現像剤容器３１Ｙ及び現像剤回収補給装置７０Ｙについて詳細に説明する。
【００３４】
現像剤回収補給装置７０Ｙは、回収した液体現像剤を貯留し、供給部としての現像剤タンク７４Ｙから高濃度現像剤を、供給部としてのキャリア液タンク７７Ｙからキャリア液を、それぞれ補給し、濃度調整する液体現像剤貯留部７１Ｙを有する。
【００３５】
液体現像剤貯留部７１Ｙに収容されている液体現像剤は、従来一般的に使用されている、Ｉｓｏｐａｒ（商標：エクソン）をキャリア液とした低濃度（１〜２ｗｔ％程度）かつ低粘度の、常温で揮発性を有する揮発性液体現像剤ではなく、高濃度かつ高粘度の、常温で不揮発性を有する不揮発性液体現像剤である。すなわち、本発明における液体現像剤は、熱可塑性樹脂中へ顔料等の着色剤を含む平均粒径１μｍの固形子を、有機溶媒、シリコンオイル、鉱物油又は食用油等の液体溶媒中へ分散剤とともに添加し、トナー固形分濃度を約２５％とした高粘度（３０〜１００００ｍＰａ・ｓ程度）の液体現像剤である。
【００３６】
本実施形態では、液体現像剤は、現像ユニット３０Ｙ及び潜像担持体１０Ｙから回収される。
【００３７】
現像ユニット３０Ｙは、液体現像剤を供給・回収する現像剤容器３１Ｙ等を有する。現像剤容器３１Ｙは、供給部３１ａＹと回収部３１ｂＹを有し、供給部３１ａＹは、現像剤容器３１Ｙの現像剤を撹拌する撹拌部材としての撹拌オーガ３６Ｙ、撹拌オーガ３６Ｙに後述する液体現像剤貯留部７１Ｙから液体現像剤を供給する連通部３５Ｙ等を有し、回収部３１ｂＹは、現像ローラクリーニングブレード２１Ｙ、第１スクイーズローラクリーニングブレード１３ｂＹ及び第２スクイーズローラクリーニングブレード１４ｂＹが掻き落とした液体現像剤を第１の方向Ｘに搬送し、液体現像剤貯留部７１Ｙに送る螺旋状の羽を有する搬送部材としての回収オーガ３４Ｙ等を有する。
【００３８】
現像ユニット３０Ｙの回収部３１ｂＹ側に回収された液体現像剤は、回収オーガ３４Ｙの一端側に配される回収路又は現像装置回収路としての現像ユニット回収路７２Ｙを介して液体現像剤貯留部７１Ｙに回収される。また、潜像担持体１０Ｙから潜像担持体クリーニングブレード１７Ｙ及び現像剤回収部１８Ｙからなる潜像担持体クリーニング装置１５Ｙにより回収された液体現像剤は、潜像担持体回収路７３Ｙを介して液体現像剤貯留部７１Ｙに回収される。
【００３９】
さらに、高濃度現像剤は、現像剤タンク７４Ｙから現像剤補給路７５Ｙ及び現像剤用ポンプ７６Ｙを介して液体現像剤貯留部７１Ｙに補給される。また、キャリア液は、キャリア液タンク７７Ｙからキャリア液補給路７８Ｙ及びキャリア液用ポンプ７９Ｙを介して液体現像剤貯留部７１Ｙに補給される。なお、ポンプ等の代わりに、重力を利用し、バルブ等の開閉により補給する構造としてもよい。
【００４０】
液体現像剤貯留部７１Ｙに貯留された液体現像剤は、現像剤供給路８１Ｙ及び現像剤供給用ポンプ８２Ｙを介して、連結部３５Ｙを経て現像剤容器３１Ｙに供給される。
【００４１】
次に、現像剤容器３１Ｙ内での液体現像剤の流れについて説明する。図３は現像ユニット３０Ｙの概略断面図、図４は図３におけるＡ−Ａ面を矢印から見た図、図５は図３におけるＢ−Ｂ面を矢印から見た図である。
【００４２】
本実施形態の現像容器３１Ｙは、供給部３１ａＹと回収部３１ｂＹとの間に仕切部としての液位調整板３７Ｙを設けている。液位調整板３７Ｙは、回収オーガ３４Ｙに対して第１の方向Ｘと直交又は略直交する第２の方向Ｙに配され、供給部３１ａＹから液体現像剤を流動させる第１流動部３８ａＹ及び第２流動部３８ｂＹを有する。例えば、液位調整板３７Ｙの中央側に第１の壁高を有する第１壁高部３７ａＹと、現像ユニット回収路７２Ｙ側に第１流動部３８ａＹを上部に配することにより、中央側より低い第２の壁高を有する第２壁高部３７ｂＹを設けた構造とし、現像ユニット回収路７２Ｙの反対側に第２流動部３８ｂＹを上部に配することにより、中央側より低い第３の壁高を有する第３壁高部３７ｃＹを設けた構造とする。
【００４３】
なお、液位調整板３７Ｙの壁の高さを同じにし、現像ユニット回収路７２Ｙ側に第１流動部３８ａＹとして孔を設け、現像ユニット回収路７２Ｙの反対側に第２流動部３８ｂＹとして孔を設ける構造としてもよい。また、中央側より低い壁高を有する構造と、孔を設ける構造を組み合わせてもよい。
【００４４】
液体現像剤は、図２に示した液体現像剤貯留部７１Ｙから現像剤供給用ポンプ８２Ｙにより汲み上げられ、現像剤供給路８１Ｙ及び連通部３５Ｙを通って現像剤容器３１Ｙの供給部３１ａＹに供給される。図４に示すように、連通部３５Ｙは、軸方向の略中央部に設けられ、矢印のように、供給部３１ａＹに供給された液体現像剤は、軸方向の略中央部から撹拌オーガ３６Ｙの回転により両端に広がっていく。
【００４５】
供給部３１ａＹの液体現像剤の量が多くなると、液体現像剤は、図５に示した液位調整板３７Ｙの端部に設けた第１流動部３８ａＹ又は第２流動部３８ｂＹから回収部３１ｂＹにオーバ−フローする。回収部３１ｂＹでは、液体現像剤は、回収オーガ３４Ｙの回転により現像ユニット回収路７２Ｙに搬送され、現像ユニット回収路７２Ｙを介して液体現像剤貯留部７１Ｙに回収される。
【００４６】
なお、図４に示すように、現像ローラ２０Ｙは、現像剤担持体駆動源としての現像ローラ駆動モータ２３Ｙにより、現像ローラ駆動モータ歯車２３ａＹを介して、現像ローラ歯車２０ａＹ及び現像ローラ軸２０ｂＹと共に駆動される。また、現像剤供給ローラ３２Ｙ、及び撹拌オーガ３６Ｙは、共通の現像剤供給部駆動源としての現像剤供給部モータ３９ａＹにより、現像剤供給部モータ歯車３９ｂＹを介して、それぞれ現像剤供給ローラ歯車３２ａＹ及び現像剤供給ローラ軸３２ｂＹ、並びに、撹拌オーガ歯車３６ａＹ及び撹拌オーガ軸３６ｂＹと共に駆動される。また、回収オーガ３４Ｙは、図示しない現像剤回収部駆動源としての現像剤回収部モータ３９ｃＹにより、回収オーガ歯車３９ｄＹ及び回収オーガ軸３９ｅＹと共に駆動される。
【００４７】
液位調整板３７Ｙの第１流動部３８ａＹ又は第２流動部３８ｂＹから流動する液体現像剤、液位調整板３７Ｙの他の部分から流動する液体現像剤及び現像ローラクリーニングブレード２１Ｙから回収される液体現像剤は、回収オーガ３４Ｙにより搬送される間に撹拌されるので、第２流動部３８ｂＹを現像ユニット回収路７２Ｙ側と反対の上流側に配すると、撹拌する距離が長くなり、撹拌性及び分散性が向上する。したがって、液体現像剤貯留部７１Ｙに回収された際に、他の濃度の液体現像剤と混合しやすい状態となる。
【００４８】
図６は回収オーガ３４Ｙを示す図である。回収オーガ３４Ｙは、液体現像剤を搬送し、例えば、図６に示すように、螺旋状の羽根を有する。このように、螺旋状の羽根を有することで、液体現像剤を搬送させる部分を形成し、撹拌性及び分散性が向上する。
【００４９】
図７は他の実施形態の回収オーガ３４Ｙを示す図である。回収オーガ３４Ｙは、ピッチの異なる部分を有し、例えば、図７に示すように、現像ユニット回収路７２Ｙに向かって徐々にピッチを大きくする。このように、ピッチの異なる部分を有することで、液体現像剤の搬送速度が異なる部分を形成し、撹拌性が向上する。
【００５０】
また、図８に示すように、他の実施形態の回収オーガ３４Ｙを適用してもよい。図８に示す回収オーガ３４Ｙは、第１流動部３８ａＹに対応する下方位置に第１搬送部としての第１搬送ピッチ部３４ａＹを有し、現像ユニット回収路７２Ｙ側と反対の上流側に第１搬送ピッチ部３４ａＹよりもピッチが小さく搬送速度の遅い第２搬送部としての第２搬送ピッチ部３４ｂＹを有し、第２流動部３８ｂＹに対応する下方位置に第３搬送部としての第３搬送ピッチ部３４ｃＹを有するものである。
【００５１】
このような構成では、第２搬送ピッチ部３４ｂＹでの単位長さ当たりの搬送量は、第１搬送ピッチ部３４ａＹよりも少なく、第２搬送ピッチ部３４ｂＹから第１搬送ピッチ部３４ａＹに搬送される液体現像剤の量よりも、第１搬送ピッチ部３４ａＹから現像ユニット回収路７２Ｙへ搬送される液体現像剤の量が多くなるので、第１流動部３８ａＹの下方付近の液体現像剤の滞留を軽減することが可能となる。
【００５２】
なお、第３搬送ピッチ部３４ｃＹでの単位長さ当たりの搬送量は、第２搬送ピッチ部３４ｂＹよりも多く、第３搬送ピッチ部３４ｃＹから第２搬送ピッチ部３４ｂＹに搬送される液体現像剤の量よりも、第２搬送ピッチ部３４ｂＹから第１搬送ピッチ部３４ａＹへ搬送される液体現像剤の量が少ないので、第２流動部３８ｂＹの下方付近の液体現像剤の滞留を軽減することは可能であるが、第２搬送ピッチ部３４ｂＹに液体現像剤が滞留するおそれがある。
【００５３】
しかしながら、第１流動部３８ａＹ及び第２流動部３８ｂＹから流動する液体現像剤の量に対して中央側の第１壁高部３７ａＹから流動する液体現像剤の量は少ないので、回収部３１ｂＹ内全体として見ると、液体現像剤の量は第１の方向に対して平均化され、バランスが良くなる。
【００５４】
なお、図８に示した回収オーガ３４Ｙの第２搬送ピッチ部３４ｂＹを現像ユニット回収路７２Ｙ側と反対の上流側に向かうに従いピッチが徐々に小さくなる搬送速度の遅い構造としてもよい。
【００５５】
また、図８に示した回収オーガ３４Ｙの第２搬送ピッチ部３４ｂＹは、第１壁高部３７ａＹに対応させたが、第２搬送ピッチ部３４ｂＹを現像ローラクリーニングブレード２１Ｙに対応する位置に配する構造としてもよい。その際、第２搬送ピッチ部３４ｂＹを現像ユニット回収路７２Ｙ側と反対の上流側に向かうに従いピッチが徐々に小さくなる搬送速度の遅い構造としてもよい。
【００５６】
次に、液体現像剤の搬送速度制御について説明する。本実施形態では、画像情報により、回収オーガ３４Ｙの回転速度及び液体現像剤の搬送速度を制御する。
【００５７】
図９は、液体現像剤の搬送速度制御装置１００のブロック図を示す図である。搬送速度制御装置１００は、回収液体現像剤濃度推定手段１０１と、回収液体現像剤濃度判定手段１０２と、搬送速度指示手段１０３と、を備え、画像情報検出手段としての画占率検出手段１１０からの入力信号を処理し、速度変更手段としての現像剤回収部モータ３９ｃＹの回転数を制御することで、回収オーガ３４Ｙの回転速度を制御するものである。
【００５８】
本実施形態では、画像情報として画占率を使用する。画占率は、1ページに含まれる総ドット数（印刷するドットと印刷しないドットの合計）に対する、印刷するドットの数であり、画占率検出手段１１０により画像データ等を演算することで検出される。
【００５９】
回収液体現像剤濃度推定手段１０１は、図１０に示すような予測テーブルにより、画占率検出手段１０１の検出した画占率から現像ローラクリーニングブレード２１Ｙが回収した液体現像剤の濃度を推定するものである。
【００６０】
回収液体現像剤濃度判定手段１０２は、回収液体現像剤濃度推定手段１０１の推定した液体現像剤の濃度がどの範囲にあるかを判断する。
【００６１】
搬送速度指示手段１０３は、回収液体現像剤濃度判定手段１０２が判定した現像ローラクリーニングブレード２１Ｙが回収した液体現像剤の濃度に応じて回収オーガ３４Ｙの回転速度を決定するものである。
【００６２】
図１１は、搬送速度制御装置１００による液体現像剤の搬送速度制御の第１実施例のフローチャートを示す図である。第１実施例では、画占率を検出するステップと、現像剤容器３１Ｙ内の回収部３１ａＹへ現像ローラクリーニングブレードが回収した液体現像剤の濃度を画占率の検出結果に対して判定するステップと、回収部３１ｂＹ内の液体現像剤を搬送する回収オーガ３４Ｙの搬送速度を判定した濃度に応じて制御するステップと、を有する。以下、具体的に説明する。
【００６３】
まず、ステップ１で、画占率検出手段１１０により画占率を検出する（ＳＴ１）。続いて、ステップ２で、回収液体現像剤濃度判定手段１０２により、現像ローラクリーニングブレード２１Ｙが回収した液体現像剤の濃度を判定する（ＳＴ２）。
【００６４】
次に、ステップ３で、回収液体現像剤濃度判定手段１０２は、液体現像剤の濃度が所望の液体現像剤の濃度に対して±３％以内か否かを判断する（ＳＴ３）。ステップ３において、判定した液体現像剤の濃度が所望の液体現像剤の濃度に対して±３％以内であれば、搬送速度指示手段１０３は、回収オーガ３４Ｙの回転速度を変更させずに搬送速度制御を終了する。ステップ３において、判定した液体現像剤の濃度が所望の液体現像剤の濃度に対して±３％を超えるならば、ステップ４で、回収液体現像剤濃度１０２は、判定した液体現像剤の濃度が所望の液体現像剤の濃度に対して＋３％〜＋１０％の範囲内又は−３％〜−１０％の範囲内であるか否かを判断する（ＳＴ４）。
【００６５】
ステップ４において、判定した液体現像剤の濃度が所望の液体現像剤の濃度に対して＋３％〜＋１０％の範囲内又は−３％〜−１０％の範囲内であれば、ステップ５で、搬送速度指示手段１０３は、回収オーガ３４Ｙの回転速度が１／２となるように現像剤回収部モータ３９ｂＹを減速し（ＳＴ５）、搬送速度制御を終了する。ステップ４において、判定した液体現像剤の濃度が所望の液体現像剤の濃度に対して＋３％〜＋１０％の範囲内又は−３％〜−１０％の範囲内でない場合、すなわち、＋１０％を上回る又は−１０％を下回る場合、ステップ６で、搬送速度指示手段１０３は、回収オーガ３４Ｙの回転速度が１／３となるように現像剤回収部モータ３９ｃＹを減速し（ＳＴ６）、搬送速度制御を終了する。
【００６６】
図１２は、搬送速度制御装置１００による液体現像剤の搬送速度制御の第２実施例のフローチャートを示す図である。この第２実施例では、画占率を検出するステップと、現像剤容器３１Ｙ内の回収部３１ｂＹへ現像ローラクリーニングブレード２１Ｙが回収する液体現像剤の濃度を画占率の検出結果に対応して液体現像剤濃度推定手段があらかじめ濃度を推定しておくステップと、回収部３１ｂＹ内の液体現像剤を搬送する回収オーガ３４Ｙの搬送速度を、推定した濃度に対応した画占率の検出結果に応じて制御するステップと、を有する。以下、具体的に説明する。
【００６７】
本実施形態では、推定した液体現像剤の濃度が所望の液体現像剤の濃度に対して±３％以内は、画占率が２７％以上３３％以下の範囲内に対応する。また、推定した液体現像剤の濃度が所望の液体現像剤の濃度に対して＋３％〜＋１０％の範囲内又は−３％〜−１０％の範囲内は、画占率が１５％以上２７％未満の範囲内又は３３％を超えて４５％以下の範囲内に対応する。さらに、推定した液体現像剤の濃度が所望の液体現像剤の濃度に対して＋３％〜＋１０％の範囲内又は−３％〜−１０％の範囲内でない場合、すなわち、＋１０％を上回る又は−１０％を下回る場合は、画占率が１５％未満又は画占率が４５％を超える場合に対応する。
【００６８】
まず、ステップ１１で、画占率検出手段１１０により画占率を検出する（ＳＴ１１）。次に、ステップ１２で、回収液体現像剤濃度判定手段１０２は、画占率が２７％以上３３％以下の範囲内か否かを判断する（ＳＴ１２）。ステップ１２において、画占率が２７％以上３３％以下の範囲内であれば、搬送速度指示手段１０３は、回収オーガ３４Ｙの回転速度を変動させずに搬送速度制御を終了する。ステップ１２において、画占率が２７％以上３３％以下の範囲内でない場合、ステップ１３で、回収液体現像剤濃度判定手段１０２は、画占率が１５％以上２７％未満の範囲内又は３３％を超えて４５％以下の範囲内であるか否かを判断する（ＳＴ１３）。
【００６９】
ステップ１３において、画占率が１５％以上２７％未満の範囲内又は３３％を超えて４５％以下の範囲内であれば、ステップ１４で、搬送速度指示手段１０３は、回収オーガ３４Ｙの回転速度が１／２となるように現像剤回収部モータ３９ｃＹを減速し、（ＳＴ１４）搬送速度制御を終了する。ステップ１３において、画占率が１５％以上２７％未満の範囲内又は３３％を超えて４５％以下の範囲内でない場合、すなわち、画占率が１５％未満又は画占率が４５％を超える場合、ステップ１５で、搬送速度指示手段１０３は、回収オーガ３４Ｙの回転速度が１／３となるように現像剤回収部モータ３９ｃＹを減速し（ＳＴ１５）、搬送速度制御を終了する。
【００７０】
このように、本実施形態の現像ユニット３０Ｙは、液体現像剤を担持する現像ローラ２０Ｙと、現像ローラ２０Ｙに液体現像剤を供給する現像剤供給ローラ３２Ｙと、現像ローラ２０Ｙ上の液体現像剤を回収する現像ローラクリーニングブレード２１Ｙと、現像ローラクリーニングブレード２１Ｙにより回収された液体現像剤を回収する回収部３１ａＹと、回収部３１ａＹに液体現像剤を流動する供給部３１ｂＹと、回収部３１ａＹにより回収された液体現像剤を第１の方向Ｘに搬送する搬送部材３４Ｙと、搬送部材３４Ｙの搬送速度を変更する現像剤回収部モータ３９ｃＹと、を備えたので、新たな部材の追加や大幅な構成変更をする必要がなく、現像剤容器３１Ｙ内の液体現像剤の撹拌性及び分散性を向上させることが可能となる。
【００７１】
また、本実施形態の画像形成装置は、前記現像ユニット３０Ｙと、搬送部材３４Ｙの搬送速度を変更する現像剤回収部モータ３９ｃＹと、現像ローラ２０Ｙにより潜像を現像される潜像担持体１０Ｙと、潜像担持体１０Ｙを帯電させる帯電器１１Ｙと、潜像担持体１０Ｙを露光する露光装置１２Ｙと、潜像担持体１０Ｙ上の像を転写する転写部材４０と、画像情報を検出する画像情報検出手段１１０と、画像情報検出手段１１０の検出結果に対して現像ローラクリーニングブレード２１Ｙが回収した液体現像剤の濃度を判定する液体現像剤濃度判定手段１０２と、液体現像剤濃度判定手段１０２の判定した濃度に応じて搬送部材３４Ｙの搬送速度を変更するように現像剤回収部モータ３９ｃＹに指示する搬送速度指示手段１０３と、を備えたので、新たな部材の追加や大幅な構成変更をする必要がなく、現像剤容器３１Ｙ内の液体現像剤の撹拌性及び分散性を向上させ、画質良好で低コストな装置を提供することが可能となる。
【００７２】
また、本実施形態の画像形成装置は、前記現像装置３０Ｙと、搬送部材３４Ｙの搬送速度を変更する現像剤回収部モータ３９ｃＹと、現像ローラ２０Ｙにより潜像を現像される潜像担持体１０Ｙと、潜像担持体１０Ｙを帯電させる帯電器１１Ｙと、潜像担持体１０Ｙを露光する露光装置１２Ｙと、潜像担持体１０Ｙ上の像を転写する転写部材４０と、画像情報を検出する画像情報検出手段１１０と、画像情報検出手段１１０の検出結果に対する現像ローラクリーニングブレード２１Ｙが回収した液体現像剤の濃度をあらかじめ推定しておく液体現像剤濃度推定手段１０１と、液体現像剤濃度推定手段１０１の推定した濃度に対応した画像情報検出手段１１０の検出結果に応じて搬送部材３４Ｙの搬送速度を変更するように現像剤回収部モータ３９ｃＹに指示する搬送速度指示手段１０３と、を備えたので、新たな部材の追加や大幅な構成変更をする必要がなく、現像剤容器３１Ｙ内の液体現像剤の撹拌性及び分散性を向上させ、画質良好で低コストな装置を提供することが可能となる。
【００７３】
また、画像情報検出手段１１０は、１の転写材、例えば１ページに含まれる総ドット数に対する印刷するドット数を求めた画占率を検出するので、さらに画質良好で低コストな装置を提供することが可能となる。
【００７４】
また、搬送部材３４Ｙの一端側で液体現像剤を回収する現像装置回収路７２Ｙと、供給部３１ｂＹと回収部３１ａＹとの間に仕切部３７Ｙを備え、仕切部３７Ｙは、第１壁高部３７ａＹと、第１壁高部３７ａＹより第１の方向Ｘ側に配される第２壁高部３７ｂＹと、第１壁高部３７ａＹ及び第２壁高部３７ｂＹより第１の方向Ｘと反対側に配される第３壁高部３７ｃＹと、第２壁高部３７ｂＹにおいて、搬送部材３４Ｙに対して第１の方向Ｘと直交又は略直交する第２の方向Ｙに配され、供給部３１ａＹから液体現像剤を流動させる第１流動部３８ａＹと、第３壁高部３７ｃＹにおいて、搬送部材３４Ｙに対して第１の方向Ｘと直交又は略直交する第２の方向Ｙに配され、供給部３１ａＹから液体現像剤を流動させる第２流動部３８ｂＹと、を有するので、現像剤容器３１Ｙからの液漏れを低減することができる。
【００７５】
また、搬送部材３４Ｙは、螺旋状の羽を有する回収オーガ３４Ｙを有するので、簡単な構造でさらにバランス良く搬送することが可能となる。
【００７６】
次に、実施形態についてさらに詳しく説明する。
【００７７】
本実施形態の供給部３１ａＹには、液体現像剤貯留部７１Ｙから約６０cc/minが搬送され、その内の約３０cc/minが現像剤供給ローラ３２Ｙを介し、現像ローラ２０Ｙに所望の現像剤膜厚（本実施形態では約６．５μｍ）で塗布される。その差分約３０cc/minは、液位調整板３７Ｙをオーバーフローし、回収部３１ｂＹに流動する。また、画占率に前後するが、現像ローラ２０Ｙに塗布された約３０cc/minの内、概ね１５cc/minは現像残りとして現像ローラクリーニングブレード２１Ｙによりクリーニングされる。したがって、液位調整板３７Ｙをオーバーフローする液体現像剤及び現像ローラクリーニングブレード２１Ｙによりクリーニングされる液体現像剤を含む回収部３１ｂＹに回収される液体現像剤は、約４５cc/minであり、その内、約１５cc/minは凝集したトナー固形分である。
【００７８】
凝集したトナー固形分は、図２に示すような現像剤圧縮装置２２Ｙによって凝集状態を悪化させる。圧縮状態は液体現像剤の特性により変化するので、液体現像剤の凝集特性をオペレータが入力するか、又は、現像後の凝集特性を現像剤容器３１Ｙに付属したＩＣメモリ等により転送するかして、搬送速度制御装置１００の基準速度を更新する。この基準速度とはあらかじめ定められたもので、搬送速度の基準となる速度を示している。
【００７９】
また、図１３に示すように、第１スクイーズローラ１３ａＹ又は第２スクイーズローラ１４ａＹで回収される液体現像剤を回収するスクイーズローラ回収路１７１Ｙを設けてもよい。スクイーズローラ回収路１７１Ｙにはローラ軸方向に液体現像剤を移動可能な図示しない搬送オーガを配設し、液体現像剤貯留部７１Ｙに回収される。
【００８０】
さらに、画像情報として使用される画占率は、印刷ジョブ毎、又は、印刷１００枚毎に演算されるように設定してもよい。特に、一度に印刷されるボリュームが大きい場合、印刷ジョブ毎に制御することができないので、１００枚毎に搬送速度を制御することが好ましい。
【００８１】
また、搬送速度制御において、回収オーガ３４Ｙの回転を一定としてパルス制御してもよい。例えば、ステップ１３において、画占率が１５％以上２７％未満の範囲内又は３３％を超えて４５％以下の範囲内であれば、ステップ１４で、回転Dutyが５０％現像剤回収部モータ３９ｃＹを制御する（ＳＴ１４）。ステップ１３において、画占率が１５％以上２７％未満の範囲内又は３３％を超えて４５％以下の範囲内でない場合、すなわち、画占率が１５％未満又は画占率が４５％を超える場合、ステップ１５で、搬送速度指示手段１０３は、回転Dutyが３０％となるように現像剤回収部モータ３９ｃＹを制御する（ＳＴ１５）こととしてもよい。
【００８２】
さらに、図１４に示すように、回収部３１ｂＹに入力手段としての濃度センサ１１１Ｙを配置し、液体現像剤濃度決定手段の決定した回収された液体現像剤の濃度値に応じて液体現像剤の搬送量を制御してもよい。
【００８３】
例えば、濃度センサ１１１Ｙの検出した濃度値に応じて回収オーガ３４Ｙを間欠駆動するように駆動時間を制御してもよい。具体的には、ステップ１３において、画占率が１５％以上２７％未満の範囲内又は３３％を超えて４５％以下の範囲内であれば、ステップ１４で、回収オーガ３４Ｙの回転時間が１／２となるように現像剤回収部モータ３９ｃＹを制御する（ＳＴ１４）。ステップ１３において、画占率が１５％以上２７％未満の範囲内又は３３％を超えて４５％以下の範囲内でない場合、すなわち、画占率が１５％未満又は画占率が４５％を超える場合、ステップ１５で、回収オーガ３４Ｙの回転速度が１／３となるように現像剤回収部モータ３９ｃＹを制御する（ＳＴ１５）こととしてもよい。
【００８４】
この場合、濃度検出は、超音波式センサで音波の伝搬時間を計測しておこなうものであってもよく、また、透過光量を測定するものであってもよい。さらに、濃度センサ１１１Ｙを回収部３１ｂＹの搬送方向の最下流に配設し、撹拌後の液体現像剤の濃度を測定することにより、過敏な制御を行うことなく、緩やかに制御し、頻繁な搬送速度の変更を低減するようにしてもよい。
【００８５】
なお、これらパルス制御の場合と間欠駆動制御の場合のフローチャートは図１１と同様のものである。
【００８６】
また、画占率は、転写材としての記録紙の１ページの面積を分母とするのではなく、１ページにトナー層が感光体１０Ｙに付着する量を分母とすると好ましい。つまり、連続運転による紙間のインターバルに消費される量及び幅方向の印刷マージン等を含む面積を分母とするとよい。したがって、記録紙の全面にベタ画像を印刷しても、紙間と幅方向のマージンは印刷されないので、１００％にはならない。なお、紙間で画像濃度を読み取る画像パターンを印刷した場合も画像エリアとしてカウントする。
【００８７】
次に、現像ユニット回収路７２Ｙ出口付近の具体的な例について説明する。図１５は、現像ユニット回収路７２Ｙ出口付近の具体的な構造を示す。図１５（ａ）は開口を１００％開いた状態、図１５（ｂ）は開口を５０％開いた状態、図１５（ｃ）は開口を３０％開いた状態である。
【００８８】
図１５（ａ）に示すように、現像ユニット回収路７２Ｙは、出口付近に開口部としての回収路開口部７２ａＹを有する。回収路開口部７２ａＹは、排出量調整部材としての開口部調整キャップ１７２Ｙにより開口部分の面積を調整される。開口部調整キャップ１７２Ｙは、現像ユニット回収路７２Ｙの周囲を覆うように円筒状に形成され、キャップ開口部１７２ａＹを有する。キャップ開口部１７２ａＹは、回収路開口部７２ａＹと一部又は全部重なるように形成される。開口部調整キャップ１７２Ｙを移動させ、位置を調節することにより、キャップ開口部１７２ａＹと回収路開口部７２ａＹの重なった部分の面積を変化させ、排出する液体現像剤の量を調整することが可能となる。開口部調整キャップ１７２Ｙの端部１７２ｂＹには、排出量調整部材としてのカム１７３Ｙが当接する。カム１７３Ｙは、円形の部材であり、回転中心１７３ａＹをカム１７３Ｙの中心から偏心して配置している。そして、開口部調整キャップ１７２Ｙは、図示しないバネ等の弾性部材によりカム１７３Ｙに向かって付勢されている。
【００８９】
したがって、カム１７３Ｙの回転角度を制御すると、カム１７３Ｙに当接している開口部調整キャップ１７２Ｙが移動し、キャップ開口部１７２ａＹと回収路開口部７２ａＹとが重なった部分の口径が変化し、液体現像剤の流量を制御することが可能となる。
【００９０】
搬送量制御において、回収オーガ３４Ｙの回転を一定として回収路開口部７２ａＹの口径を制御してもよい。例えば、ステップ１３において、画占率が１５％以上２７％未満の範囲内又は３３％を超えて４５％以下の範囲内であれば、ステップ１４で、図１５（ｂ）に示すように、回収路開口部７２ａＹの口径が５０％となるようにカム１７３Ｙを制御する（ＳＴ１４）。ステップ１３において、画占率が１５％以上２７％未満の範囲内又は３３％を超えて４５％以下の範囲内でない場合、すなわち、画占率が１５％未満又は画占率が４５％を超える場合、ステップ１５で、図１５（ｃ）に示すように、回収路開口部７２ａＹの口径が３０％となるようにカム１７３Ｙを制御する（ＳＴ１５）こととしてもよい。
【００９１】
なお、本発明に係る搬送量調整部は、実施形態の搬送速度制御装置１００、特に搬送速度指示手段１０３を含む。また、液体現像剤濃度判定部は、回収液体現像剤濃度推定手段１０１及び回収液体現像剤濃度判定手段１０２を含む。さらに、回収貯留部は回収部３１ｂＹを含み、排出量調整部材は現像剤回収部モータ３９ｃＹを含む。また、画像情報検出部は画占率検出手段１１０を含み、速度変更部は搬送速度指示手段１０３を含む。
【００９２】
本実施形態の現像装置及び現像部は、新たな部材の追加や大幅な構成変更をする必要がなく、現像剤容器内の液体現像剤の撹拌性及び分散性を向上し、液体現像剤の急激な濃度変動を低減するので、濃度を安定させることが可能となる。
【００９３】
また、本実施形態の画像形成装置は、新たな部材の追加や大幅な構成変更をする必要がなく、現像剤容器の液体現像剤の撹拌性及び分散性を向上させ、液体現像剤の急激な濃度変動を低減するので、画質良好で低コストな装置を提供することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００９４】
【図１】画像形成装置の実施形態を示す図である。
【図２】潜像担持体周辺及び現像ユニットの主要構成要素を示した断面図である。
【図３】現像ユニット３０Ｙの一部を示す概略断面図である。
【図４】図３におけるＡ−Ａ面を矢印から見た図である。
【図５】図３におけるＢ−Ｂ面を矢印から見た図である。
【図６】回収オーガを示す図である。
【図７】回収オーガを示す図である。
【図８】回収オーガを示す図である。
【図９】液体現像剤の搬送速度制御装置のブロック図を示す図である。
【図１０】画占率と現像ローラクリーニングブレードが回収した液体現像剤の濃度との関係を示すグラフである。
【図１１】搬送速度制御装置による液体現像剤の搬送速度制御の第１実施例のフローチャートを示す図である。
【図１２】搬送速度制御装置による液体現像剤の搬送速度制御の第２実施例のフローチャートを示す図である。
【図１３】他の実施形態の潜像担持体周辺及び現像ユニットの主要構成要素を示した断面図である。
【図１４】他の実施形態の潜像担持体周辺及び現像ユニットの主要構成要素を示した断面図である。
【図１５】現像ユニット回収路７２Ｙの構造を示す図である。
【符号の説明】
【００９５】
１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ…感光体（潜像担持体）、１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋ…帯電器、  １２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｋ…露光ユニット、１３Ｙ…第１スクイーズ装置、１３ａＹ…第１スクイーズローラ、１３ｂＹ…第１スクイーズローラクリーニングブレード、１４Ｙ…第２スクイーズ装置、１４ａＹ…第２スクイーズローラ、１４ｂＹ…第２スクイーズローラクリーニングブレード、１６Ｙ…除電装置、１７Ｙ…潜像担持体ブレード、１８Ｙ…潜像担持体クリーニング液回収部、２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋ…現像ローラ（現像剤担持体）、２１Ｙ…現像ローラクリーニングブレード（現像剤担持体クリーニング部材）、２２Ｙ…現像剤圧縮装置、３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋ…現像ユニット（現像装置）、３１Ｙ，３１Ｍ，３１Ｃ，３１Ｋ…現像剤容器、３１ａＹ…供給部、３１ｂＹ…回収部（回収貯留部）、３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｋ…現像剤供給ローラ（現像剤供給部材）、３３Ｙ…現像剤規制ブレード、３４Ｙ…回収オーガ、３５Ｙ…連通部、３６Ｙ…撹拌オーガ（撹拌部材）、３７Ｙ…液位調整板（仕切部）、３８Ｙ…流動部、３９ｃＹ…現像剤回収部モータ、５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃ，５０Ｋ…一次転写バックアップローラ、４０…中間転写ベルト（中間転写部材）、４１…ベルト駆動ローラ、４２…テンションローラ、４６…中間転写ベルトクリーニングブレード、４７…中間転写ベルトクリーニング液回収部、５０…一次転写部、５１…一次転写ローラ、６０…二次転写ユニット、６１…二次転写ローラ、６２…二次転写ローラブレード、６３…二次転写ローラクリーニング液回収部、７０Ｙ…現像剤回収補給装置、７１Ｙ…液体現像剤貯留部、７２Ｙ…現像ユニット回収路（現像装置回収路）、７３Ｙ…潜像担持体回収路、７４Ｙ…現像剤タンク、７５Ｙ…現像剤補給路、７６Ｙ…現像剤用ポンプ、７７Ｙ…キャリア液タンク、７８Ｙ…キャリア液補給路、７９Ｙ…キャリア液用ポンプ、８１Ｙ…現像剤供給路、８２Ｙ…現像剤供給用ポンプ、１００…搬送速度制御装置、１０１…回収液体現像剤濃度推定手段（液体現像剤濃度判定部）、１０２…回収液体現像剤濃度判定手段（液体現像剤濃度判定部）、１０３…搬送速度指示手段（速度変更部）、１１０…画占率検出手段（画像情報検出部）
【図１】
2009258635.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2009258635.tif 000009
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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