(57)【要約】【課題】貯留し得る廃液の量を増やしつつ、貯留した廃液を容器の外にこぼれ難くする。【解決手段】  廃液受け容器は、側壁と、受け領域と、隔壁とを備える。側壁には、廃液排出部が挿入される開口部が設けられている。受け領域は、開口部に挿入された廃液排出部から排出される廃液を受ける。隔壁は、側壁と受け領域との間に設けられている。【選択図】図６
2009262496.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
廃液排出部が挿入される開口部が設けられた側壁と、
前記開口部に挿入された前記廃液排出部から排出される廃液を受ける受け領域と、
前記側壁と前記受け領域との間に設けられた隔壁と、
を備える廃液受け容器。
【請求項２】
請求項１に記載の廃液受け容器であって、
取り付け部に固定するためのストッパを有し、
前記側壁は、
前記ストッパによる前記取り付け部との固定状態を解いた際に下方を向く、廃液受け容器。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の廃液受け容器であって、
前記隔壁には、
前記側壁と前記隔壁との間の開口部側領域と前記受け領域とを連通する連通部が設けられている、廃液受け容器。
【請求項４】
請求項１から請求項３の何れか１項に記載の廃液受け容器であって、
前記隔壁は、
前記開口部に挿入された前記廃液排出部が挿入される内側開口部を有する、廃液受け容器。
【請求項５】
請求項１から請求項４の何れか１項に記載の廃液受け容器であって、
前記側壁と前記隔壁との間の開口部側領域に配置され、廃液を保持する廃液保持部材を有する、廃液受け容器。
【請求項６】
請求項５に記載の廃液受け容器であって、
前記廃液保持部材は、
多孔質体によって構成されている、廃液受け容器。
【請求項７】
請求項１から請求項６の何れか１項に記載の廃液受け容器であって、
前記受け領域を複数のサブ領域に区画する他の隔壁をさらに有し、
前記他の隔壁には、前記複数のサブ領域同士を連通する他の連通部が設けられている、廃液受け容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は廃液受け容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェットプリンタ等の液体噴射装置には、不要になった廃液を受ける廃液受け部を有するものがある。近年、利便性を向上させる観点から、交換可能な廃液受けユニットを用いた装置が提案されている（例えば、特許文献１を参照）。この装置では、メンテナンス動作等に用いられた廃液を廃液受けユニットに貯留する。そして、所定量の廃液が貯留されたら新しい廃液受けユニットと交換するようになっている。
【特許文献１】特開２００７−１３０９９８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
従来の廃液受けユニットは、廃液を吸収体に吸収させるものである。このため、貯留し得る廃液の量が、容器の大きさに比べて少なくなってしまう。ここで、貯留し得る廃液の量を増やすためには、吸収体を用いずに廃液を容器内に直接貯留すればよいと考えられる。しかし、このように構成した場合、廃液受けユニットを取り外す際において、貯留した廃液が容器の外にこぼれ易いという問題がある。
【０００４】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、貯留し得る廃液の量を増やしつつ、貯留した廃液を容器の外にこぼれ難くすることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
前記目的を達成するための主たる発明は、
廃液排出部が挿入される開口部が設けられた側壁と、
前記開口部に挿入された前記廃液排出部から排出される廃液を受ける受け領域と、
前記側壁と前記受け領域との間に設けられた隔壁と、
を備える廃液受け容器である。
【０００６】
本発明の他の特徴は、本明細書、及び添付図面の記載により、明らかにする。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
本明細書の記載、及び添付図面の記載により、少なくとも次のことが明らかにされる。  
すなわち、廃液排出部が挿入される開口部が設けられた側壁と、前記開口部に挿入された前記廃液排出部から排出される廃液を受ける受け領域と、前記側壁と前記受け領域との間に設けられた隔壁と、を備える廃液受け容器を実現できることが明らかにされる。  
このような廃液受け容器によれば、廃液を受け領域で直接受けるので、貯留し得る廃液の量を増やすことができる。そして、廃液が貯留された状態の容器を側壁が下方を向くように傾けた場合に、廃液の開口部側への流れが隔壁によって抑えられる。このため、開口部を通じて廃液が容器の外にこぼれ難くなる。
【０００８】
かかる廃液受け容器であって、取り付け部に固定するためのストッパを有し、前記側面は、前記ストッパによる前記取り付け部との固定状態を解いた際に下方を向くことが好ましい。  
このような廃液受け容器によれば、廃液が貯留された状態の容器を取り外すべくストッパによる固定状態を解いた際に、廃液の開口部側への流れが隔壁によって抑えられる。このため、容器の取り外し時において廃液が容器の外にこぼれ難くなる。
【０００９】
かかる廃液受け容器であって、前記隔壁には、前記側壁と前記隔壁との間の開口部側領域と前記受け領域とを連通する連通部が設けられていることが好ましい。  
このような廃液受け容器によれば、連通部によって開口部側領域と受け領域とが連通されているので、開口部側領域にも廃液を貯留することができる。そして、廃液が貯留された状態の容器を側壁が下方を向くように傾けた場合、受け領域の廃液は連通部を通じて開口部側領域に流れ込むが、連通部によって流れが制限される。このため、開口部側領域の廃液があふれるまでに十分な時間を稼ぐことができる。その結果、廃液が容器の外にこぼれ難くなる。
【００１０】
かかる廃液受け容器であって、前記隔壁は、前記開口部に挿入された前記廃液排出部が挿入される内側開口部を有することが好ましい。  
このような廃液受け容器によれば、隔壁を大きく設けることができるので、容器を大きく傾けた場合でも廃液が容器の外にこぼれ難くなる。
【００１１】
かかる廃液受け容器であって、前記側壁と前記隔壁との間の開口部側領域に配置され、廃液を保持する廃液保持部材を有することが好ましい。  
このような廃液受け容器によれば、開口部側領域の廃液を廃液保持部材で保持するので、廃液をよりこぼれ難くすることができる。
【００１２】
かかる廃液受け容器であって、前記廃液保持部材は、多孔質体によって構成されていることが好ましい。  
このような廃液保持部材によれば、多孔質体によって廃液を確実に保持できる。
【００１３】
かかる廃液受け容器であって、前記受け領域を複数のサブ領域に区画する他の隔壁をさらに有し、前記他の隔壁には、前記複数のサブ領域同士を連通する他の連通部が設けられていることが好ましい。  
このような廃液受け容器によれば、他の連通部によってサブ領域同士が連通されるので、廃液の貯留量を確保できる。また、廃液の開口部側への流れが他の隔壁によっても抑えられるので、開口部を通じて廃液が容器の外にこぼれ難くなる。
【００１４】
＝＝＝第１実施形態＝＝＝
図１は、インクジェット式のプリンタ１を説明する図である。このプリンタ１は、液体噴射装置に相当し、用紙、布、フィルム等の媒体に向けて、液体の一種であるインクを噴射する。なお、インクには水性インクの他、油性インクも含まれる。媒体は、液体が噴射される対象となる対象物であり、図１では用紙Ｐが例示されている。なお、以下の説明において、用紙Ｐの搬送方向における下流側を前方向、上流側を後方向ともいう。また、キャリッジの移動方向を左右方向ともいう。
【００１５】
図１に示すように、プリンタ１は、フレーム２を有している。そして、このフレーム２に、用紙搬送機構３、キャリッジ移動機構４、メンテナンスユニット５、及び、コントローラ６が設けられている。
【００１６】
用紙搬送機構３は、用紙Ｐを搬送するための機構であり、搬送ローラ７と搬送モータ８とを有する。搬送ローラ７は、フレーム２に対して回転可能に支持され、用紙Ｐの裏面に接して用紙Ｐを搬送方向に搬送させる。搬送モータ８は、搬送ローラ７を回転させるための動力を付与する。
【００１７】
キャリッジ移動機構４は、ヘッド９が取り付けられたキャリッジ１０をキャリッジ移動方向に移動させるための機構である。例示したキャリッジ移動機構４は、タイミングベルト１１と、駆動プーリー１２と、アイドラプーリー１３と、キャリッジモータ１４と、ガイド軸１５とを有する。タイミングベルト１１は、キャリッジ１０に接続されるとともに、駆動プーリー１２とアイドラプーリー１３との間に架け渡されている。キャリッジモータ１４は、キャリッジ１０を移動させるための動力源であり、その回転軸が駆動プーリー１２に接続されている。ガイド軸１５は、キャリッジ移動方向に沿って設けられており、キャリッジ１０をキャリッジ移動方向にガイド（案内）する。キャリッジ１０に取り付けられたヘッド９は、液体噴射ヘッドの一種であり、液体の一種であるインクをノズル（図示せず）から噴射させる。このため、ヘッド９におけるノズルの形成面１６（ノズル面１６ともいう，図２を参照）は、印刷位置の用紙Ｐと対向する。
【００１８】
メンテナンスユニット５は、ヘッド９が有するノズルを良好な状態に維持するためのメンテナンス動作を行うためのユニットである。メンテナンス動作としては、例えば、各ノズルからインクを噴射させることで増粘インクを強制的に排出するフラッシング動作や、ヘッド９の外側から負圧を作用させてヘッド９内のインクを強制的に吸引する吸引クリーニング動作がある。なお、メンテナンスユニット５については後述する。
【００１９】
コントローラ６は、プリンタ１における制御を担当する。例えば、搬送モータ８やキャリッジモータ１４、メンテナンスユニット５が有する吸引ポンプ２２（図２を参照）の動作を制御する。また、コントローラ６は、ヘッド９によるインクの噴射も制御する。
【００２０】
＜メンテナンスユニット５について＞
次にメンテナンスユニット５について説明する。このメンテナンスユニット５は、キャリッジ１０（ヘッド９）のホームポジションＨＰに対応する位置に設けられている。図２に例示したメンテナンスユニット５は、キャップ２１と、吸引ポンプ２２と、廃液回収システム２３と、ハウジング部２４とを有する。
【００２１】
キャップ２１は、ヘッド９の各ノズルが臨む空部が設けられた部材であり、図示しない昇降装置によって上下方向へ移動する。このキャップ２１は、吸引クリーニング動作が行われる際に、或いはプリンタ１の電源オフ時に上昇され、側壁の上端がヘッド９のノズル面１６に接する。これにより、各ノズルはキャップ２１の側壁と底面とによって囲まれた空間に臨む。そして、吸引クリーニング動作では、この空間が負圧にされるので、ノズルを通じてヘッド９内のインクが吸い出される。一方、電源オフ時は、各ノズルが空間に臨んでいることから、インク溶媒の蒸発が抑制される。またキャップ２１は、フラッシング動作時には下降され、ノズル面１６の下方に位置する。これにより、フラッシング動作で噴射されたインクは空間で受けられる。このキャップ２１の底面には、可撓性を有するチューブ２５が接続されている。このチューブ２５は、キャップ２１が有する空間と廃液回収システム２３が有する廃インクタンク２７との間を連通する。すなわち、チューブ２５の一端はキャップ２１の底部に設けられた接続部（図示せず）に接続され、他端は廃インクタンク２７の内部に挿入されている。
【００２２】
吸引ポンプ２２は、キャップ２１が有する空間で受けたインクを吸引すべく負圧を生じさせるものである。このプリンタ１において、吸引ポンプ２２はチューブ２５の途中に設けられている。そして、吸引ポンプ２２が動作すると、チューブ２５内に存在する空気やインクが、廃インクタンク２７側へ移動する。その結果、キャップ２１が有する空間内が負圧化される。
【００２３】
廃液回収システム２３は、チューブ２５を通じて送られてくるインク（不要となった廃インクであり、廃液の一種に相当する。）を回収するための部分である。この廃液回収システム２３は、インクを排出するための排出ノズルユニット２６と、廃液回収ユニットとしての廃インクタンク２７とを備えている。
【００２４】
排出ノズルユニット２６は、チューブ２５の他端部（下流端部）を支持し、廃インクタンク２７の内部に導くものである。図３に示すように、この排出ノズルユニット２６は、ノズル部２８と基体部２９とを有しており、収容室３０に収容されている（図２を参照）。ノズル部２８は、排出ノズル３１と鍔部３２とチューブ誘導部３３とを有する。排出ノズル３１は、廃インクタンク２７が有するノズル用開口部４４を通じて、廃インクタンク２７の内部に挿入される。この排出ノズル３１は、廃液を排出する廃液排出部に相当し、チューブ２５の他端部を内部で支持する。排出ノズル３１に支持された状態で、チューブ２５の他端開口は排出ノズル３１の先端に位置する。このため、チューブ２５を通ってきたインクは、このチューブ２５における他端開口（すなわち排出ノズル３１の先端）から排出される。鍔部３２は、排出ノズル３１の根元部分に設けられた板状の部分であり、排出ノズル３１と一体に成型されている。この鍔部３２には、接点３４が取り付けられる垂直板部３５や位置合わせピン３６等が設けられている。チューブ誘導部３３は、鍔部３２から突設された筒状の部材であり、基体部２９側から排出ノズル３１に向けてチューブ２５を誘導する。基体部２９は、ノズル部２８を傾倒可能に支持する部分である。
【００２５】
廃インクタンク２７は、排出ノズル３１の先端から排出されたインクを受け入れるためのものであり、図２に示すように、上面が開放された箱型の容器４１とこの容器４１の上面を塞ぐフィルム４２とを有する。この容器４１の内部には、受け入れたインクを貯留するためのインク貯留空間４３が形成されている。また、容器４１における長手方向の一端部を区画する側壁（第１後壁部５０ａ）には、排出ノズル３１を挿入するためのノズル用開口部４４が設けられている。このノズル用開口部４４は、第１後壁部５０ａの厚さ方向を貫通して設けられており、容器４１の内部（インク貯留空間４３）と外部とを連通している。廃インクタンク２７が所定の取り付け位置に取り付けられると、ノズル用開口部４４に挿入された排出ノズル３１は、容器４１の内部に十分進入する。また、フィルム４２は、容器４１の開口面を封止する封止部材として機能し、気体や液体を透過しない素材によって作製されている。なお、廃インクタンク２７については、後で詳しく説明する。
【００２６】
ハウジング部２４は、廃インクタンク２７が取り付けられる部分である。このハウジング部２４の内部には、廃液回収システム２３を収容するための収容室３０が設けられている。ハウジング部２４の前面側には開閉扉３７が設けられている。この開閉扉３７は、廃インクタンク２７を収容室３０に対して出し入れする際に開放される。そして、廃インクタンク２７は、収容室３０内における所定位置に取り付けられる。このため、ハウジング部２４は、廃インクタンク２７の取り付け部に相当する。
【００２７】
収容室３０の底面は底板部３８によって区画される。底板部３８の上面は、前方から後方に向けて下側に位置する複数の段差が設けられている。すなわち、底板部３８の上面は、前上面３８ａ、中上面３８ｂ、後上面３８ｃの３つの部分を有する。そして、前上面３８ａと中上面３８ｂの間には係止段部３８ｄが設けられている。この係止段部３８ｄは、前上面３８ａの縁と中上面３８ｂの縁とを結ぶ壁面であり、廃インクタンク２７の取り付け状態において、廃インクタンク２７に設けられた容器側段部５５ａと当接する。中上面３８ｂと後上面３８ｃの間には段差壁３８ｅが設けられている。この段差壁３８ｅは、中上面３８ｂの縁と後上面３８ｃの縁とを結ぶ壁面である。前上面３８ａと中上面３８ｂには、廃インクタンク２７が載置される。また、後上面３８ｃには、排出ノズルユニット２６の基体部２９が取り付けられる。
【００２８】
＜廃インクタンク２７の概要について＞
前述したように、廃インクタンク２７は、メンテナンス動作にて生じた廃インクを貯留する。本実施形態の廃インクタンク２７では、廃インクの貯留量を極力多くする観点から、吸収材を用いずに廃インクを容器４１内に直接受け入れている。そして、所定量の廃インクを貯留したり、所定の使用期間が経過したりした場合には、廃インクタンク２７を取り外す。その後、新しい廃インクタンク２７を取り付けたり、洗浄後の廃インクタンク２７を取り付けたりする。  
取り外しの際に廃インクタンク２７は傾く、このとき廃インクが容器４１の外にこぼれないように、この廃インクタンク２７には隔壁４５が設けられている（図４を参照）。この隔壁４５によって、インク貯留空間４３は、図６に示すように排出ノズル３１（廃液排出部）から排出された廃インクを受ける受け領域４６とノズル用開口部４４側の開口部側領域４７に分けられる。そして、廃インクの開口部側領域４７への流れが、隔壁４５によって抑えられる。その結果、ノズル用開口部４４を通じて廃インクが容器４１の外にこぼれることを抑制できる。以下、この点について詳しく説明する。
【００２９】
＜廃インクタンク２７の構成について＞
まず、図４を参照して廃インクタンク２７の構成について説明する。なお、以下の説明において、廃インクタンク２７の方向は、ハウジング部２４に取り付けられた状態における方向を意味する。従って、前後方向とはプリンタ１の前後方向に相当し、左右方向とはキャリッジ１０の移動方向に相当する。また、右側及び左側は、プリンタ１を前方から見た場合の方向を意味する。
【００３０】
前述したように、廃インクタンク２７は容器４１とフィルム４２とを有する。この容器４１は上面が開放した箱状であり、その内側に廃インクを貯留するためのインク貯留空間４３が形成されている。この容器４１は、インク貯留空間４３の底面を区画する底部４８と、底部４８の縁に設けられる壁部とを有する。この容器４１における左後部には、凹み部４９が形成されている。これに伴い、後壁部５０は、相対的に後方側に位置する第１後壁部５０ａと、この第１後壁部５０ａよりも前方側に位置する第２後壁部５０ｂとに分けられる。また、左壁部５１は、凹み部４９に対応する第１左壁部５１ａと、凹み部４９よりも前方に位置する第２左壁部５１ｂとに分けられる。第１左壁部５１ａは、第１後壁部５０ａと第２後壁部５０ｂのそれぞれにほぼ垂直に交わるように設けられている。第２後壁部５０ｂは、第１左壁部５１ａと第２左壁部５１ｂのそれぞれにほぼ垂直に交わるように設けられている。そして、第１左壁部５１ａと第２後壁部５０ｂとの間には、略三角形状の補強リブ５２が設けられている。
【００３１】
第１後壁部５０ａの上部には、ノズル用開口部４４が設けられている。このノズル用開口部４４は円形であり、廃インクタンク２７をハウジング部２４に取り付ける際に排出ノズル３１が挿入される。第２後壁部５０ｂには、円筒状の筒部５３が後方に向けて突設されている。筒部５３は位置合わせ孔として機能する。この筒部５３は、廃インクタンク２７を所定の取り付け位置に位置合わせするために設けられている。廃インクタンク２７の取り付け時において、筒部５３には排出ノズルユニット２６が有する位置合わせピン３６（図３参照）が挿入される。また、第１左壁部５１ａには記憶素子５４が取り付けられている。この記憶素子５４には、廃インクタンク２７の容量や廃インクの貯留量等に関する各種の情報が記憶されている。この記憶素子５４は、廃インクタンク２７の取り付け状態において、排出ノズルユニット２６の接点３４（図３を参照）と接触する。これにより、コントローラ６と記憶素子５４とが電気的に接続される。その結果、コントローラ６は、記憶素子５４に対して情報を記憶したり、記憶素子５４に記憶された情報を読み出したりすることができる。
【００３２】
前壁部５５の下端部は容器側段部５５ａとして機能する。この容器側段部５５ａは、廃インクタンク２７を固定するためのストッパに相当し、廃インクタンク２７のハウジング部２４への取り付け時において係止段部３８ｄに当接する。容器側段部５５ａの係止段部３８ｄへの当接により、廃インクタンク２７は、ハウジング部２４における所定位置に固定される。前壁部５５の前方には取っ手部５６が設けられている。この取っ手部５６は、廃インクタンク２７をハウジング部２４に取り付ける際、或いは、廃インクタンク２７をハウジング部２４から取り外す際に、作業者が手で持つ部分である。そして、廃インクタンク２７をハウジング部２４から取り外す際には、容器側段部５５ａと係止段部３８ｄの当接状態を解くため、取っ手部５６を上方に持ち上げた後に前方に引く。従って、取り外しに際して、容器側段部５５ａ（ストッパ）によるハウジング部２４（取り付け部）との固定状態が解かれ、ノズル用開口部４４が設けられた第１後壁部５０ａは、下方を向くことになる。
【００３３】
図５や図６に示すように、容器４１の内部には、隔壁４５が設けられている。この隔壁４５は、前述したように、インク貯留空間４３を受け領域４６と開口部側領域４７とに分けるための板状部材である。すなわち、隔壁４５よりも前方の領域が受け領域４６となり、隔壁４５よりも後方の領域が開口部側領域４７となる。この実施形態の隔壁４５は、高さが容器４１の高さの略半分である。そして、隔壁４５の上端は、ノズル用開口部４４の下端よりも下方に位置している。
【００３４】
また、隔壁４５の下端部には、隔壁４５の板厚方向を貫通する貫通孔５７が設けられている。この貫通孔５７は、受け領域４６と開口部側領域４７とを連通する連通部の一種である。この実施形態では、５つの貫通孔５７が横並びに設けられている。加えて、隔壁４５の前後方向の位置は、廃インクタンク２７の取り付け状態において、排出ノズル３１の先端開口よりも後よりに定められている。従って、廃インクタンク２７の取り付け状態において、排出ノズル３１の先端開口は、隔壁４５を越えて前方に位置する。その結果、排出ノズル３１から排出された廃インクは、受け領域４６に貯留される。受け領域４６に貯留された廃インクの一部は、貫通孔５７を通じて開口部側領域４７に流れ込む。すなわち、開口部側領域４７にも廃インクが貯留される。
【００３５】
隔壁４５は、廃インクタンク２７の取り外し時における、廃インクのノズル用開口部４４側への流れを抑えるためのものである。このため、貫通孔５７の大きさや数、隔壁４５の厚さは、取り外し時における廃インクの流れ易さに応じて定められる。後述するように、取り外し時において廃インクタンク２７は、後壁部５０が下方を向くように傾けられる。廃インクタンク２７が傾くと受け領域４６から開口部側領域４７へインクが流入するが、廃インクの流入速度は、貫通孔５７の大きさや数、隔壁４５の厚さによって定めることができる。従って、貫通孔５７の大きさ等は、廃インクタンク２７の標準的な取り外し時間内であれば、ノズル側開口部４４から廃インクが溢れないように定められる。
【００３６】
なお、この隔壁４５は、底部４８や側壁と一体に成型してもよく、底部４８や側壁とは別の部材によって構成してもよい。そして、別の部材で構成した場合には、容器４１の内部に隔壁４５を圧入によって固定することができる。また、隔壁４５を底部４８や側壁に接着してもよい。さらに、隔壁４５を底部４８や側壁に溶着してもよい。溶着については、超音波溶着が好適に用いられる。
【００３７】
＜廃インクタンク２７の取り外しについて＞
次に、廃インクタンク２７の取り外しについて説明する。ここでは、ハウジング部２４からの取り外し時における廃インクの流れを中心に説明する。図６に示すように、プリンタ１の使用時において、廃インクタンク２７は、ハウジング部２４における所定の取り付け位置に取り付けられる。このとき、容器側段部５５ａが係止段部３８ｄに当接することで、廃インクタンク２７がハウジング部２４内に固定される。取り付け状態において、排出ノズル３１は、容器４１の第１後壁部５０ａに設けたノズル用開口部４４を通じて、容器４１の内部に配置される。そして、排出ノズル３１（チューブ２５）の先端開口は、隔壁４５を超えて容器４１の前方側に位置する。すなわち、この先端開口は、容器４１内における受け領域４６に臨む。
【００３８】
メンテナンス動作が行われると、廃インクがチューブ２５を通じて送られてくる。この廃インクは、排出ノズル３１の先端開口から容器４１の内部に排出される。ここで、先端開口は受け領域４６に臨んでいる。このため、排出された廃インクは、受け領域４６で受けられる。そして、隔壁４５の下端には貫通孔５７が設けられている。このため、開口部側領域４７の液面レベル（インク表面の高さ）が受け領域４６の液面レベルよりも低ければ、受け領域４６に貯留された廃インクの一部は、開口部側領域４７に流入する。この場合において、廃インクの流入速度は、貫通孔５７の形状（つまり流路抵抗）と液面レベルの差に応じて定まる。そして、開口部側領域４７と受け領域４６の液面レベルが揃うと、廃インクの開口部側領域４７への流入は止まる。
【００３９】
ハウジング部２４から廃インクタンク２７を取り外すとき、廃インクタンク２７の固定状態、すなわち容器側段部５５ａと係止段部３８ｄの当接状態を解く必要がある。このため、作業者は、取っ手部５６を上に引き上げた後、この取っ手部５６を手前（前方側）に引く。これにより、図７や図８に示すように、容器側段部５５ａが係止段部３８ｄを乗り越えて前方に位置する。このとき、廃インクタンク２７の前側が上方に持ち上げられるので、ノズル用開口部４４を有する第１後壁部５０ａは下方を向くことになる。また、受け領域４６に貯留された廃インクの一部は、開口部側領域４７に流入する。このとき、廃インクの開口部側領域４７への流入は、隔壁４５によって抑制される。これは、廃インクの開口部側領域４７への流入経路が、隔壁４５の上端を超える経路或いは貫通孔５７を通る経路に定まるからである。従って、開口部側領域４７における廃インクの量の急増を抑えることができる。その結果、開口部側領域４７に貯留されたインクがノズル用開口部４４から流出するまでの時間を稼ぐことができ、廃インクタンク２７に貯留された廃インクが容器４１の外に漏れだしてしまう不具合を防止することができる。図８の状態では、開口部側領域４７に貯留された廃インクの液面レベルが図中一点鎖線で示す上限レベルＵＬを超えると、廃インクが容器４１の外に漏れ出すことになる。しかし、隔壁４５によってこの上限レベルＵＬに達するまでの時間を稼いでいるので、廃インクが容器４１の外に漏れ出すことを防止できる。
【００４０】
＜まとめ＞
以上説明したように、この第１実施形態によれば、廃インクタンク２７が有する容器４１の内部に隔壁４５を設け、インク貯留空間４３を廃インクを受ける受け領域４６とノズル用開口部４４に近い開口部側領域４７とに区画している。これにより、廃インクタンク２７の前方を持ち上げても、開口部側領域４７における廃インクの貯留量が急激に増加することを防止できる。その結果、廃インクタンク２７の取り外しに必要な作業時間を確保することができ、容器４１の外に廃インクをこぼれ難くすることができる。  
また、隔壁４５には、受け領域４６と開口部側領域４７とを連通する貫通孔５７（連通部）を設けている。これにより、開口部側領域４７にも廃インクを貯留することができ、貯留量を増やすことができる。さらに、受け領域４６から開口部側領域４７へ流入する廃インクの流入速度を制限でき、廃インクタンク２７の取り外し時における作業時間を確保することができる。
【００４１】
＝＝＝第２実施形態＝＝＝
前述の第１実施形態では、隔壁４５の高さが容器４１の高さの半分程度であった。この程度の高さを有していれば、前述したように、廃インクを容器４１の外にこぼれ難くすることができる。ここで、隔壁４５の高さをより高くできれば、廃インクが容器４１の外に、一層こぼれ難くなる。以下、この点を考慮した第２実施形態について説明する。
【００４２】
図９は、第２実施形態の廃インクタンク２７を説明する図である。先の第１実施形態の配意インクタンクと同じ部分には、同じ符号を付して説明は省略する。また、廃インクタンク２７以外の各部は、第１実施形態で説明した通りであるので、説明は省略する。
【００４３】
第２実施形態の廃インクタンク２７では、隔壁６１の高さを容器４１の高さと同じ高さとし、この隔壁６１に排出ノズル３１が挿入される内側ノズル用開口部６２を設けている。この内側ノズル用開口部６２は、隔壁６１に設けられる内側開口部の一種である。なお、隔壁６１の下端に貫通孔６３（図１０を参照）を設けている点は、第１実施形態と同じである。
【００４４】
これらの他に、第２実施形態の廃インクタンク２７では、受け領域４６を複数のサブ領域４６Ａ，４６Ｂに分ける他の隔壁６４も設けている。他の隔壁６４は内側ノズル用開口部６２を有する隔壁６１と平行に設けられる。そして、他の隔壁６４の容器４１内の位置は、排出ノズル３１に干渉しないように定められる。すなわち、他の隔壁６４は、廃インクタンク２７の取り付け状態において、排出ノズル３１の先端開口よりも前方の位置に設けられる。
【００４５】
そして、他の隔壁６４の高さは、容器４１の高さよりも若干低く定められ、サブ領域４６Ａ，４６Ｂ同士を容器４１の上方で連通させている。また、図１０に一点鎖線で示すように、他の隔壁６４の上端は、各ノズル用開口部４４の上縁よりも高い位置に設けられている。さらに、他の隔壁６４の下端には、板厚方向を貫通する他の貫通孔６５を複数設けている。他の貫通孔６５は、他の連通部に相当し、隔壁６１が有する貫通孔５７と同じ機能を有する。すなわち、廃インクの貯留時においては、複数のサブ領域４６Ａ，４６Ｂを連通して貯留量を確保する。また、廃インクタンク２７の取り外し時にあっては、貯留した廃インクの隣のサブ領域４６Ａへの流入量を規制する。
【００４６】
このような構成を有する第２実施形態の廃インクタンク２７では、図１０に示すように、廃インクタンク２７の取り外し時における、上流側の領域から下流側の領域への廃インクの移動は、各貫通孔６３、及び、各他の貫通孔６５を通じてなされる。このため、開口部側領域４７に貯留された廃インクの量が急増することを抑制できる。また、受け領域４６が複数のサブ領域４６Ａ，４６Ｂに区画されているので、この点でも開口部側領域４７に貯留された廃インクの量が急増することを抑制できる。その結果、廃インクの貯留量を十分確保しつつも、貯留した廃インクが容器４１の外へこぼれることを効果的に抑制できる。
【００４７】
＝＝＝第３実施形態＝＝＝
前述した各実施形態において、開口部側領域４７には何も配置されていなかった。ここで、開口部側領域４７に廃インクを保持可能な部材を設けてもよい。図１１及び図１２は、インク保持部材６６を有する第３実施形態を説明する図である。これらの図に示すように、後壁部５０（第１後壁部５０ａ，第２後壁部５０ｂ）と隔壁４５との間の開口部側領域４７には、インク保持部材６６が設けられている。このインク保持部材６６は、インクなどの液体を保持可能な液体保持部材の一種である。このインク保持部材６６としては、例えばスポンジやフェルトといった多孔質体が好適に用いられる。このインク保持部材６６には、排出ノズル３１が挿入されるノズル挿入路６７が設けられている。このノズル挿入路６７は空間であり、その開口の大きさは排出ノズル３１の直径と略等しいか一回り大きく設けられている。また、ノズル挿入路６７の長さは、排出ノズル３１の長さよりも短い長さに定められる。このため、廃インクタンク２７の取り付け状態において、排出ノズル３１の先端開口は、インク保持部材６６の前面よりも前方に位置し、受け領域４６に臨む。  
このような構成を有する第３実施形態の廃インクタンク２７では、インク保持部材６６によって廃インクに流路抵抗が付与される。このため、貯留した廃インクが容器４１の外へこぼれることを抑制することができる。
【００４８】
＝＝＝第４実施形態＝＝＝
前述した第１実施形態において、隔壁４５が有する貫通孔５７は、隔壁４５の厚さ方向を貫くように設けられていた。図１３に示すように、この貫通孔５７に代えて、連通管７１を設けてもよい。この連通管７１も、開口部側領域４７と受け領域４６とを連通する連通部の一種である。この連通管７１は、容器４１の底部４８に沿って設けられ、受け領域４６と開口部側領域４７とを連通している。そして、連通管７１の後端開口は隔壁４５よりも後方に位置し、前端開口は前壁部５５の手前に位置している。  
このような構成を有する第４実施形態の廃インクタンク２７では、図１４に示すように、廃インクタンク２７の前側が持ち上げられてある程度傾くと、連通管７１の前端が大気開放される。このため、連通管７１を通じてなされる開口部側領域４７への廃インクの流入が抑制される。言い換えれば、時間の経過に伴う開口部側領域４７への廃インクの流入を防止できる。この場合、開口部側領域４７への廃インクの流入は主に隔壁４５の上端を超える経路で行われ、流入量は廃インクタンク２７の傾きに応じて定まる。従って、取り外し時における廃インクタンク２７の角度を規制することにより、廃インクが容器４１の外にこぼれ出すことを確実に防止できる。  
なお、第４実施形態の廃インクタンク２７では、隔壁４５の上端に前方側に突出させたリブ４５ａを設けているので、開口部側領域４７への廃インクの流入を効果的に抑制できる。
【００４９】
＝＝＝その他の実施例＝＝＝
以上、廃液回収ユニットとしての廃インクタンク２７について説明したが、上記した発明の実施の形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定するものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることは勿論である。
【００５０】
上記の実施形態では、液体噴射装置の一例として水性インクや油性インクを噴射するプリンタ１を例に挙げた。ここで、プリンタ１としては、キャリッジ１０にインクカートリッジが取り付けられた所謂オンキャリッジ方式のプリンタに限られない。例えば、インクが充填されたインクパックとキャリッジとの間を、可撓性を有するチューブで接続し、このチューブを介してヘッドにインクを供給する所謂オフキャリッジ方式のプリンタであってもよい。また、ノズル用開口部４４に関し、円形状に限らず、三角形や四角形等の多角形状であってもよく、前壁部５０ａの一部を単にくりぬいただけでもよい。また、フィルム４２に代えて板状の蓋部材を設けてもよい。
【００５１】
また、噴射対象となる流体は、液体状のインクに限られるものではない。例えば、インク以外の他の液体（液体以外にも、機能材料の粒子が分散されている液状体、ジェルのような流状体を含む）や液体以外の流体（流体として流して噴射できる固体を含む）であってもよい。具体例を挙げると、液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ及び面発光ディスプレイの製造などに用いられる電極材や色材などの材料が分散または溶解した状態で含まれた液状体を噴射する液状体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を噴射する液体噴射装置であってもよい。さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する液体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体噴射装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する液体噴射装置、ジェルを噴射する流状体噴射装置、トナーなどの粉体を例とする固体を噴射する粉体噴射式記録装置であってもよい。そして、これらのうちいずれか一種の流体噴射装置用の廃流体の受け容器に本発明を適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】プリンタの構成を説明する斜視図である。
【図２】メンテナンスユニットを説明する図である。
【図３】排出ノズルユニットを説明する図である。
【図４】第１実施形態の廃インクタンクを説明する分解斜視図である。
【図５】図４におけるＡ−Ａ断面図である。
【図６】廃インクを貯めた状態の廃インクタンクを説明する図である。
【図７】廃インクタンクの取り外しを説明する図であり、廃インクタンクを前方に引いた状態を説明する図である。
【図８】廃インクタンクの取り外しを説明する図であり、廃インクタンクをさらに引いた状態を説明する図である。
【図９】第２実施形態の廃インクタンクを説明する分解斜視図である。
【図１０】廃インクタンクの取り外しを説明する図であり、廃インクタンクを前方に引いた状態を説明する図である。
【図１１】第３実施形態の廃インクタンクを説明する分解斜視図である。
【図１２】第３実施形態の廃インクタンクを説明する部分断面図である。
【図１３】第４実施形態の廃インクタンクを説明する断面図である。
【図１４】廃インクタンクの取り外しを説明する図であり、廃インクタンクを前方に引いた状態を説明する図である。
【符号の説明】
【００５３】
１  プリンタ，２  フレーム，３  用紙搬送機構，
４  キャリッジ移動機構，５  メンテナンスユニット，
６  コントローラ，７  搬送ローラ，８  搬送モータ，
９  ヘッド，１０  キャリッジ，１１  タイミングベルト，
１２  駆動プーリー，１３  アイドラプーリー，
１４  キャリッジモータ，１５  ガイド軸，１６  ノズル面，
２１  キャップ，２２  吸引ポンプ，２３  廃液回収システム，
２４  ハウジング部，２５  チューブ，２６  排出ノズルユニット，
２７  廃インクタンク，２８  ノズル部，２９  基体部，
３０  収容室，３１  排出ノズル，３２  鍔部，
３３  チューブ誘導部，３４  接点，３５  垂直板部，
３６  位置合わせピン，３７  開閉扉，３８  底板部，
３８ａ  前上面，３８ｂ  中上面，３８ｃ  後上面，
３８ｄ  係止段部，３８ｅ  段差壁，
４１  容器，４２  フィルム，４３  インク貯留空間，
４４  ノズル用開口部，４５  隔壁，４６  受け領域，
４６Ａ  サブ領域，４６Ｂ  サブ領域，４７  開口部領域，
４８  底部，４９  凹み部，５０  後壁部，５０ａ  第１後壁部，
５０ｂ  第２後壁部，５１  左壁部，５１ａ  第１左壁部，
５１ｂ  第２左壁部，５２  補強リブ，５３  筒部，
５４  記憶素子，５５  前側壁部，５５ａ  容器側段部，
５６  取っ手部，５７  貫通孔，
６１  隔壁，６２  内側ノズル用開口部，６３  貫通孔，
６４  他の隔壁，６５  他の貫通孔，６６  インク保持部材，
６７  ノズル挿入路，７１  連通管，Ｐ  用紙，
ＨＰ  ホームポジション
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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