(57)【要約】【課題】高精度レジストレーションが求められる場合にはレジストレーションずれの少ない画像を得ることができ、記録紙の高速出力が求められる場合には記録紙出力時間を優先できる画像形成装置を提供する。【解決手段】第１の画像形成モードは、中間転写ベルト８上に一次転写されたトナー像Ｔ１が、中間転写ベルト８の１回転目は、中間転写ベルト８から離隔された二次転写ローラ９を通過し、中間転写ベルト８の２回転目で、中間転写ベルト８に当接された二次転写ローラ９で記録紙上に二次転写されるように制御されている。第２の画像形成モードは、中間転写ベルト８上に一次転写されたトナー像Ｔ１が、中間転写ベルト８の１回転目で、中間転写ベルト８に当接された二次転写ローラ９で記録紙上に二次転写されるように制御されている。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
周回する中間転写体上に、複数の画像形成手段がそれぞれ形成する画像を重畳して一次転写し、前記中間転写体上に一次転写された画像を記録紙上に二次転写して多重画像を形成する画像形成装置であって、
第１の画像形成モードと第２の画像形成モードとを択一的に設定する設定手段と、
前記設定手段の設定状態に基づいて、前記複数の画像形成手段により形成される各画像間のレジストレーションずれの補正を優先する前記第１の画像形成モードと、記録紙出力時間を優先する前記第２の画像形成モードとを択一的に制御する制御手段と、
を備えたことを特徴とする、画像形成装置。
【請求項２】
前記第１の画像形成モードは、前記中間転写体上に一次転写された画像が、前記中間転写体の１回転目は、前記中間転写体から離隔された二次転写ローラ部を通過し、前記中間転写体の２回転目で、前記中間転写体に当接された前記二次転写ローラ部で記録紙上に二次転写されるように制御され、
前記第２の画像形成モードは、前記中間転写体上に一次転写された画像が、前記中間転写体の１回転目で、前記中間転写体に当接された前記二次転写ローラ部で記録紙上に二次転写されるように制御されていること、
を特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリなどの画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、周回する中間転写ベルト上に、複数のレーザスキャナがそれぞれ形成する画像を重畳して一次転写し、中間転写ベルト上に一次転写された画像を記録紙上に二次転写してカラー画像を形成する画像形成装置が知られている（特許文献１、特許文献２参照）。これら従来の画像形成装置においては、中間転写ベルト上に一次転写されたトナー画像が、中間転写ベルトの１回転目で、中間転写ベルトに当接された二次転写ローラ部で記録紙上に二次転写される。つまり、一次転写されたトナー画像は、その直後に二次転写される。
【０００３】
【特許文献１】特開２０００−１９４１７６号公報
【特許文献２】特開平１０−３１８８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従来の画像形成装置においては、中間転写ベルト上に初回のトナー像を一次転写させる工程までは、各画像間のレジストレーションを精度良く抑える性能を有している。しかしながら、中間転写ベルトから記録紙上に初回のトナー像を二次転写させる工程においては、１枚目の記録紙が二次転写ローラ部に突入する際の衝撃力が中間転写ベルトに伝わる場合がある。その際、中間転写ベルト上に後続のトナー像が一次転写されていると、後続の各トナー像間のレジストレーションずれが生じることになる。この結果、記録紙の突入時の衝撃力によって生じる各画像間のレジストレーションずれのため、２枚目以降の後続の記録紙上に高品質のカラー画像が得られない場合があった。
【０００５】
また、近年の画像形成装置においては、ユーザの使用方法は多様であり、高品質のカラー画像を出力する性能が要求される場合がある一方で、高品質画像よりも高速で記録紙を出力する性能が要求される場合もある。
【０００６】
それゆえに、本発明の主たる目的は、高精度レジストレーションが求められる場合にはレジストレーションずれの少ない画像を得ることができ、記録紙の高速出力が求められる場合には記録紙出力時間を優先できる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に係る発明は、周回する中間転写体上に、複数の画像形成手段がそれぞれ形成する画像を重畳して一次転写し、中間転写体上に一次転写された画像を記録紙上に二次転写して多重画像を形成する画像形成装置であって、第１の画像形成モードと第２の画像形成モードとを択一的に設定する設定手段と、前記設定手段の設定状態に基づいて、複数の画像形成手段により形成される各画像間のレジストレーションずれの補正を優先する第１の画像形成モードと、記録紙出力時間を優先する第２の画像形成モードとを択一的に制御する制御手段と、を備えたことを特徴とする、画像形成装置である。
【０００８】
請求項１の発明では、各画像間のレジストレーションずれの補正を優先する第１の画像形成モードと、記録紙出力時間を優先する第２の画像形成モードとを有しているため、高精度レジストレーションが求められる場合と、記録紙の高速出力が求められる場合とに適宜対応できる。
【０００９】
また、請求項２に係る発明は、請求項１に係る発明に従属する発明であって、第１の画像形成モードは、中間転写体上に一次転写された画像が、中間転写体の１回転目は、中間転写体から離隔された二次転写ローラ部を通過し、中間転写体の２回転目で、中間転写体に当接された二次転写ローラ部で記録紙上に二次転写されるように制御され、第２の画像形成モードは、中間転写体上に一次転写された画像が、中間転写体の１回転目で、中間転写体に当接された二次転写ローラ部で記録紙上に二次転写されるように制御されていること、を特徴とする、画像形成装置である。
【００１０】
請求項２の発明では、第１の画像形成モードの場合には、一次転写プロセスから二次転写プロセスへ移行する際に、一旦、画像形成装置の一次転写後のプロセス（二次転写⇒クリーニング⇒帯電⇒露光）が解除される。そして、中間転写体上に一次転写された画像は、何等処理されることなく、再び二次転写ローラ部に搬送される。再び二次転写ローラ部に到達した画像は、中間転写体に当接された二次転写ローラ部で記録紙上に二次転写される。その後は、中間転写体上のクリーニングを経て、一次転写プロセスにもどる。従って、一次転写プロセスの際中に、二次転写ローラ部で二次転写プロセスが実行されることはないため、二次転写ローラ部への記録紙の突入時の衝撃力の影響を受けることはない。
【００１１】
一方、第２の画像形成モードの場合には、一次転写から二次転写へのプロセスが連続的に実行されるため、記録紙出力時間が短くてすむ。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、各画像間のレジストレーションずれの補正を優先する第１の画像形成モードと、記録紙出力時間を優先する第２の画像形成モードとを有しているので、高精度レジストレーションが求められる場合には第１の画像形成モードを選択し、記録紙の高速出力が求められる場合には第２の画像形成モードを選択することにより、高精度レジストレーションが求められる場合にはレジストレーションずれの少ない画像を得ることができ、記録紙の高速出力が求められる場合には記録紙出力時間を優先できる画像形成装置が得られる。
【００１３】
本発明の上述の目的、その他の目的、特徴および利点は、図面を参照して行う以下の発明を実施するための最良の形態の説明から一層明らかとなろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
図１は中間転写タンデム方式のカラー画像形成装置を示す概略構成図である。無端状の中間転写ベルト８は一次転写ローラ６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄ、従動ローラ１０、駆動ローラ１１、テンションローラ２０およびバックアップローラ２２によって時計方向に回転可能に支持されている。駆動ローラ１１は中間転写ベルト８を挟んで二次転写ローラ９と対となっている。中間転写ベルト８の外周面には、中間転写ベルト８に残ったトナーを除去するためのクリーニング材１９が当接している。
【００１５】
中間転写ベルト８の下方には、マゼンタ、シアン、イエロー、ブラック各色の感光体ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄが順に配設されている。感光体ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄは駆動手段によって反時計方向に所定速度で駆動される。感光体ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄのそれぞれの外周近傍には、感光体ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄ上を帯電する帯電器２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ、現像装置３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄ、感光体ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄに残ったトナーを除去するための摺擦部材５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄが設けられている。
【００１６】
レーザースキャニングユニット４から放射されたレーザ光Ｌは、感光体ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄ上に照射され、静電潜像が形成される。レーザースキャニングユニット４の下流側には、現像装置３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄが配置されている。現像装置３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄは、それぞれマゼンタ、シアン、イエロー、ブラック各色のトナーを感光体ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄに付与するためのものである。
【００１７】
感光体ドラム１ａの静電潜像は現像装置３ａによって現像され、マゼンタトナー像として顕像化される。顕像化された感光体ドラム１ａ上のマゼンタトナー像は中間転写ベルト８上に一次転写される。中間転写ベルト８上に１ページ分のマゼンタトナー像を一次転写すると、さらに中間転写ベルト８が回転し、以上の工程をシアン、イエロー、ブラック各色について逐次行い、中間転写ベルト８上に複数色のトナー像を重畳して形成する。
【００１８】
一方、ピックアップローラ１２は記録紙カセット２から被記録材としての記録紙Ｐを給紙する。記録紙Ｐには中間転写ベルト８上に重畳形成された、マゼンタ、シアン、イエロー、ブラックの合成カラートナー像が、二次転写ローラ９によって二次転写され、定着装置１３に搬入される。合成カラートナー画像を転写された記録紙Ｐは、定着装置１３で定着され、カラー印刷物として排出ローラ１５によって機外に排出されて排紙トレイ１７上に積載される。
【００１９】
カラー画像形成装置は、装置本体上部に操作表示部（図示せず）が備えられている。操作表示部は、装置に関する情報を表示するためのものであり、液晶表示パネルを含んでいる。この操作表示部のパネルキーによって、第１の画像形成モードと第２の画像形成モードとを択一的に設定できる。第１の画像形成モードは、各画像間のレジストレーションずれの補正を優先して画像形成するモードである。第２の画像形成モードは、記録紙出力時間を優先して画像形成するモードである。
【００２０】
第１の画像形成モードを選択したときのカラー画像形成装置の制御部による制御動作を、図２〜図５を参照して説明する。
【００２１】
図２に示すように、先ず、中間転写ベルト８は、駆動ローラ１１と二次転写ローラ９とに挟まれた状態、ならびに、感光体ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄと一次転写ローラ６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄとに挟まれた状態で周回する。感光体ドラム１ａ上のマゼンタトナー像は中間転写ベルト８上に一次転写される。中間転写ベルト８上に１ページ分のマゼンタトナー像Ｔ１を一次転写すると、さらに中間転写ベルト８が回転する。感光体ドラム１ｂ，１ｃ，１ｄと一次転写ローラ６ｂ，６ｃ，６ｄとによって、以上の工程をシアン、イエロー、ブラック各色について逐次行い、中間転写ベルト８上に複数色のトナー像Ｔ１を重畳して形成する。
【００２２】
次に、図３に示すように、光学センサ２４が中間転写ベルト８上の複数色のトナー像Ｔ１の１回転目の接近を検知すると、二次転写ローラ９およびクリーニング材１９が後退して中間転写ベルト８から離隔する。従って、複数色のトナー像Ｔ１は、二次転写されることなく、そのまま搬送される。さらに、一次転写ローラ６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄが後退して中間転写ベルト８から離隔する。
【００２３】
図４に示すように、複数色のトナー像Ｔ１は、何等処理されることなく、一次転写ローラ６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄを通過する。光学センサ２４が複数色のトナー像Ｔ１の２回転目の接近を検知すると、二次転写ローラ９およびクリーニング材１９が前進して中間転写ベルト８に当接する。さらに、複数色のトナー像Ｔ１の搬送と同期して、記録紙Ｐが二次転写ローラ９へ突入する。中間転写ベルト８上の複数色のトナー像Ｔ１は、中間転写ベルト８の２回転目で、中間転写ベルト８に当接された二次転写ローラ９によって記録紙Ｐ上に二次転写される。中間転写ベルト８に残ったトナーはクリーニング材１９によって除去される。
【００２４】
図５に示すように、二次転写された記録紙Ｐが二次転写ローラ９から送り出されると、一次転写ローラ６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄが前進して中間転写ベルト８に当接する。この後、感光体ドラム１ａ上の後続のマゼンタトナー像Ｔ２は中間転写ベルト８上に一次転写される。以降、前述の工程が繰り返される。
【００２５】
以上のように、第１の画像形成モードは、一次転写ローラ６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄで一次転写プロセスの際中に、二次転写ローラ９で二次転写プロセスが実行されることはないため、二次転写ローラ９への記録紙Ｐの突入時の衝撃力の影響を受けることはない。この結果、レジストレーションずれの少ない画像を得ることができる。
【００２６】
次に、第２の画像形成モードを選択したときのカラー画像形成装置の制御部の制御動作を、図６〜図８を参照して説明する。
【００２７】
図６に示すように、中間転写ベルト８は、駆動ローラ１１と二次転写ローラ９とに挟まれた状態、ならびに、感光体ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄと一次転写ローラ６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄとに挟まれた状態で周回する。感光体ドラム１ａ上のマゼンタトナー像は中間転写ベルト８上に一次転写される。中間転写ベルト８上に１ページ分のマゼンタトナー像Ｔ１を一次転写すると、さらに中間転写ベルト８が回転する。感光体ドラム１ｂ，１ｃ，１ｄと一次転写ローラ６ｂ，６ｃ，６ｄとによって、以上の工程をシアン、イエロー、ブラック各色について逐次行い、中間転写ベルト８上に複数色のトナー像Ｔ１を重畳して形成する。
【００２８】
次に、図７に示すように、光学センサ２４が中間転写ベルト８上の複数色のトナー像Ｔ１の接近を検知すると、複数色のトナー像Ｔ１の搬送と同期して、記録紙Ｐが二次転写ローラ９へ突入する。このとき、既に感光体ドラム１ａ上の後続のマゼンタトナー像Ｔ２が中間転写ベルト８上に一次転写されている。
【００２９】
図８に示すように、中間転写ベルト８上の複数色のトナー像Ｔ１は、中間転写ベルト８に当接された二次転写ローラ９によって記録紙Ｐ上に二次転写される。中間転写ベルト８に残ったトナーはクリーニング材１９によって除去される。以降、前述の工程が繰り返される。
【００３０】
以上のように、第２の画像形成モードは、中間転写ベルト８上に一次転写されたトナー像が、中間転写ベルト８の１回転目で、二次転写ローラ９によって記録紙Ｐ上に二次転写されるように制御されている。つまり、第２の画像形成モードの場合には、一次転写から二次転写へのプロセスが連続的に実行されるため、記録紙Ｐの出力時間が短くてすむ。
【００３１】
カラー画像形成装置は、各画像間のレジストレーションずれの補正を優先する第１の画像形成モードと、記録紙出力時間を優先する第２の画像形成モードとを有しているので、高精度レジストレーションが求められる場合には第１の画像形成モードを選択し、記録紙の高速出力が求められる場合には第２の画像形成モードを選択することにより、高精度レジストレーションが求められる場合にはレジストレーションずれの少ない画像を得ることができ、記録紙の高速出力が求められる場合には記録紙出力時間を優先できる。
【００３２】
なお、本発明は前記実施の形態に限定されるものではなく、その要旨の範囲内で種々に変形される。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明に係る画像形成装置を示す概略構成図である。
【図２】第１の画像形成モードの制御動作を示す中間転写ベルト部の概略構成図である。
【図３】図２に続く制御動作を示す中間転写ベルト部の概略構成図である。
【図４】図３に続く制御動作を示す中間転写ベルト部の概略構成図である。
【図５】図４に続く制御動作を示す中間転写ベルト部の概略構成図である。
【図６】第２の画像形成モードの制御動作を示す中間転写ベルト部の概略構成図である。
【図７】図６に続く制御動作を示す中間転写ベルト部の概略構成図である。
【図８】図７に続く制御動作を示す中間転写ベルト部の概略構成図である。
【符号の説明】
【００３４】
１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄ  感光体ドラム
３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄ  現像装置
６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄ  一次転写ローラ
８  中間転写ベルト
９  二次転写ローラ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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