(57)【要約】【課題】本発明は、ＭＩＣＲ印刷と通常印刷の両方の印刷機能を備え、ＭＩＣＲ印刷での印刷物の機密を適切に保護する画像形成装置、画像形成制御方法、画像形成制御プログラム及び記録媒体に関する。【解決手段】プリンタ装置１は、受信した印刷データに基づいて着脱可能なプロセスカートリッジ２０を使用して画像を用紙Ｐに印刷出力する際に、該プロセスカートリッジ２０としてＭＩＣＲ印刷用プロセスカートリッジが装着されていて、ＭＩＣＲ印刷用印刷データを受信すると、該受信した印刷データの処理を中断して、パスワードの入力画面を操作パネルに表示し、パスワードの入力が行われると、入力された該パスワードと予めＮＶ−ＲＡＭに登録されているパスワードを照合して印刷の可否を判断し、該印刷データの印刷を許可すると、中断した該印刷データの印刷を行うＭＩＣＲ印刷制御処理を実行する。【選択図】          図１
2009220317.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
受信した印刷データに基づいて着脱可能なカートリッジを使用して画像を画像形成媒体に画像形成する画像形成手段と、該カートリッジとしてＭＩＣＲ用カートリッジが装着されているか否かを判別するカートリッジ判別手段と、予めパスワードの登録されるパスワード記憶手段と、該パスワードの入力を報知する報知手段と、パスワードを入力するパスワード入力手段と、該パスワード入力手段から入力された該パスワードと該パスワード記憶手段に登録されている該パスワードを照合して画像形成の可否を判断する判断手段と、該ＭＩＣＲ用カートリッジが装着されていることを該カートリッジ判別手段が判別している状態で、該印刷データを受信すると、該印刷データの処理を中断して、該報知手段にパスワード入力を報知出力させ、該認証手段が入力された該パスワードと登録されている該パスワードに基づいて該印刷データの画像形成を許可すると、中断した該印刷データの画像形成を前記画像形成手段に行わせるＭＩＣＲ画像形成制御処理を実行する制御手段と、を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記画像形成装置は、受信した印刷データにＭＩＣＲ印刷用の印刷データであることを示すＭＩＣＲ識別データが付加されているか否かに基づいて該印刷データがＭＩＣＲ印刷用の印刷データであるか否か判断する印刷データ判断手段と、該印刷データから該ＭＩＣＲ識別データを除去するＭＩＣＲ識別データ除去手段と、を備え、前記制御手段は、該印刷データ判断手段が受信した印刷データが該ＭＩＣＲ印刷用印刷データであると判断すると、前記ＭＩＣＲ画像形成制御処理を実行するとともに、該印刷に際して、該ＭＩＣＲ識別データ除去手段に該ＭＩＣＲ識別データを該印刷データから除去させることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像形成装置は、前記ＭＩＣＲ画像形成制御処理機能のＯＮ／ＯＦＦを設定するＯＮ／ＯＦＦ設定手段を備え、前記制御手段は、該ＯＮ／ＯＦＦ設定手段で該ＭＩＣＲ画像形成制御処理機能がＯＮに設定されているときにのみ、該ＭＩＣＲ画像形成制御処理を実行することを特徴とする請求項１または請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像形成装置は、所定の外部装置からの要求に応じて、前記パスワード記憶手段の前記パスワードの登録、削除及び変更を行うパスワード登録制御手段を備えていることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記パスワード記憶手段は、不揮発性記憶手段であることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記報知手段は、前記パスワードの入力画面の表示とともに、所定のランプの点灯または点滅を行うことを特徴とする請求項１から請求項５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
受信した印刷データに基づいて着脱可能なカートリッジを使用して画像を画像形成媒体に画像形成する画像形成処理ステップと、該カートリッジとしてＭＩＣＲ用カートリッジが装着されているか否かを判別するカートリッジ判別処理ステップと、パスワードの入力を報知する報知処理ステップと、パスワードの入力を受け付けるパスワード入力処理ステップと、該パスワード入力処理ステップで受け付けた該パスワードと予めパスワードの登録されているパスワード記憶手段の該パスワードを照合して画像形成の可否を判断する判断処理ステップと、該カートリッジ判別処理ステップで該ＭＩＣＲ用カートリッジが装着されていることを判別している状態で、該印刷データを受信すると、該印刷データの処理を中断して、該報知処理ステップでパスワード入力を報知出力させ、受け付けた該パスワードと登録されている該パスワードに基づいて該認証処理ステップで該印刷データの画像形成を許可すると、中断した該印刷データの画像形成を前記画像形成処理ステップで行わせるＭＩＣＲ画像形成制御処理を実行する制御処理ステップと、を有していることを特徴とする画像形成制御方法。
【請求項８】
前記画像形成制御方法は、受信した印刷データにＭＩＣＲ印刷用の印刷データであることを示すＭＩＣＲ識別データが付加されているか否かに基づいて該印刷データがＭＩＣＲ印刷用印刷データであるか否か判断する印刷データ判断処理ステップと、該印刷データから該ＭＩＣＲ識別データを除去するＭＩＣＲ識別データ除去処理ステップと、を有し、前記制御処理ステップは、該印刷データ判断処理ステップで受信した印刷データが該ＭＩＣＲ印刷用印刷データであると判断すると、前記ＭＩＣＲ画像形成制御処理を実行するとともに、該印刷に際して、該ＭＩＣＲ識別データ除去処理ステップで該ＭＩＣＲ識別データを該印刷データから除去させることを特徴とする請求項７記載の画像形成制御方法。
【請求項９】
前記画像形成制御方法は、前記ＭＩＣＲ画像形成制御処理機能のＯＮ／ＯＦＦの設定を受け付けるＯＮ／ＯＦＦ設定処理ステップを有し、前記制御処理ステップは、該ＯＮ／ＯＦＦ設定処理ステップで該ＭＩＣＲ画像形成制御処理機能がＯＮに設定されているときにのみ、該ＭＩＣＲ画像形成制御処理を実行することを特徴とする請求項７または請求項８記載の画像形成制御方法。
【請求項１０】
前記画像形成制御方法は、所定の外部装置からの要求に応じて、前記パスワード記憶手段の前記パスワードの登録、削除及び変更を行うパスワード登録制御処理ステップを有していることを特徴とする請求項７から請求項９のいずれかに記載の画像形成制御方法。
【請求項１１】
前記報知処理ステップは、前記パスワードの入力画面の表示とともに、所定のランプの点灯または点滅を行うことを特徴とする請求項７から請求項１０のいずれかに記載の画像形成制御方法。
【請求項１２】
コンピュータに、受信した印刷データに基づいて着脱可能なカートリッジを使用して画像を画像形成媒体に画像形成する画像形成処理と、該カートリッジとしてＭＩＣＲ用カートリッジが装着されているか否かを判別するカートリッジ判別処理と、パスワードの入力を報知する報知処理と、パスワードの入力を受け付けるパスワード入力処理と、該パスワード入力処理で受け付けた該パスワードと予めパスワードの登録されているパスワード記憶手段の該パスワードを照合して画像形成の可否を判断する判断処理と、該カートリッジ判別処理で該ＭＩＣＲ用カートリッジが装着されていることを判別している状態で、該印刷データを受信すると、該印刷データの処理を中断して、該報知処理でパスワード入力を報知出力させ、受け付けた該パスワードと登録されている該パスワードに基づいて該認証処理で該印刷データの画像形成を許可すると、中断した該印刷データの画像形成を前記画像形成処理で行わせるＭＩＣＲ画像形成制御処理を実行する制御処理と、を実行させることを特徴とする画像形成制御プログラム。
【請求項１３】
請求項１０記載の画像形成制御プログラムを記録したことを特徴とするコンピュータが読み取り可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、画像形成制御方法、画像形成制御プログラム及び記録媒体に関し、詳細には、ＭＩＣＲ（Magnetic ink character recognition：磁気インク文字認識）印刷と通常印刷の両方の印刷機能を備え、ＭＩＣＲ印刷の印刷物の確保を適切に行う画像形成装置、画像形成制御方法、画像形成制御プログラム及び記録媒体に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ装置や複合装置等の画像形成装置においては、小切手や手形等の重要文書（書類）の画像の印刷が行われることがある。このような重要文書の画像の印刷においては、従来から磁性トナーを使用したＭＩＣＲ印刷が行われており、このＭＩＣＲ印刷では、磁性トナーを用いたＭＩＣＲフォントと呼ばれる特殊な形状をした書体が用いられている。
【０００３】
このようなＭＩＣＲ印刷を行う技術としては、従来、ＭＩＣＲ印刷用のプロセスカートリッジと通常印刷用のプロセスカートリッジを適宜交換して通常印刷とＭＩＣＲ印刷とを適宜切り替えることのできる画像形成装置が提案されている（特許文献１参照）。そして、この画像形成装置においては、プロセスカートリッジの識別結果を不揮発性メモリ（ＮＶ−ＲＡＭ（Nonvolatile Random Access Memory）等）に記録し、通常のプロセスカートリッジとＭＩＣＲのプロセスカートリッジのいずれが装着されているかがユーザインターフェイスの表示状態で分かるようになっている。
【０００４】
【特許文献１】特開平１０−１６１５０８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記公報記載の従来技術にあっては、通常プロセスカートリッジとＭＩＣＲプロセスカートリッジのいずれが装着されているかを不揮発性メモリに記録して、ユーザインターフェイスに通知するのみであったため、ＭＩＣＲプロセスカートリッジが装着されていることをユーザが認識することはできるが、今日、１台の画像形成装置をネットワーク等を介して複数のユーザが共有して利用する状況にある中で、あるユーザがＭＩＣＲ印刷を行った小切手や手形等の印刷結果を他のユーザが持ち去ることを防止することができず、機密保護や重要文書の保護を向上させる上で改良の必要があった。
【０００６】
そこで、本発明は、ＭＩＣＲ印刷の印刷結果の持ち去りを防止して、重要文書の保護を向上させることのできる画像形成装置、画像形成制御方法、画像形成制御プログラム及び記録媒体を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、上記目的を達成するために、受信した印刷データに基づいて着脱可能なカートリッジを使用して画像を画像形成媒体に画像形成する際に、該カートリッジとしてＭＩＣＲ用カートリッジが装着されているか否かを判別し、該ＭＩＣＲ用カートリッジが装着されていることを判別すると、受信した印刷データの処理を中断して、パスワードの入力を報知出力し、該報知出力に応じて、パスワードの入力が行われると、入力された該パスワードと予めパスワード記憶手段に登録されているパスワードを照合して画像形成の可否を判断し、該印刷データの画像形成を許可すると、中断した該印刷データの画像形成を行うＭＩＣＲ画像形成制御処理を実行することを特徴としている。
【０００８】
また、本発明は、受信した印刷データにＭＩＣＲ印刷用の印刷データであることを示すＭＩＣＲ識別データが付加されているか否かに基づいて該印刷データがＭＩＣＲ印刷用印刷データであるか否か判断し、受信した印刷データが該ＭＩＣＲ印刷用印刷データであると判断すると、前記ＭＩＣＲ画像形成制御処理を実行するとともに、印刷に際して、該印刷データから該ＭＩＣＲ識別データを除去することを特徴としてもよい。
【０００９】
さらに、本発明は、前記ＭＩＣＲ画像形成制御処理機能がＯＮに設定されているときにのみ、該ＭＩＣＲ画像形成制御処理を実行することを特徴としてもよい。
【００１０】
また、本発明は、所定の外部装置からの要求に応じて、前記パスワード記憶手段の前記パスワードの登録、削除及び変更を行うことを特徴としてもよい。
【００１１】
さらに、本発明は、パスワードの入力の報知出力で、前記パスワードの入力画面の表示とともに、所定のランプの点灯または点滅を行うことを特徴としてもよい。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、受信した印刷データに基づいて着脱可能なカートリッジを使用して画像を画像形成媒体に画像形成する際に、該カートリッジとしてＭＩＣＲ用カートリッジが装着されているか否かを検出し、該ＭＩＣＲ用カートリッジが装着されていることを判別すると、受信した印刷データの処理を中断して、パスワードの入力を報知出力し、該報知出力に応じて、パスワードの入力が行われると、入力された該パスワードと予めパスワード記憶手段に登録されているパスワードを照合して画像形成の可否を判断し、該印刷データの画像形成を許可すると、中断した該印刷データの画像形成を行うＭＩＣＲ画像形成制御処理を実行するので、パスワードを知っているもののみがＭＩＣＲ画像の出力を行わせることができ、手形や小切手等のＭＩＣＲ出力された出力結果が持ち去られることを適切に防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明の好適な実施例を添付図面に基づいて詳細に説明する。なお、以下に述べる実施例は、本発明の好適な実施例であるので、技術的に好ましい種々の限定が付されているが、本発明の範囲は、以下の説明によって不当に限定されるものではなく、また、本実施の形態で説明される構成の全てが本発明の必須の構成要件ではない。
【実施例１】
【００１４】
図１〜図５は、本発明の画像形成装置、画像形成制御方法、画像形成制御プログラム及び記録媒体の一実施例を示す図であり、図１は、本発明の画像形成装置、画像形成制御方法、画像形成制御プログラム及び記録媒体の一実施例を適用したプリンタ装置１の正面概略構成図である。  
【００１５】
図１において、プリンタ装置（画像形成装置）１は、本体筐体２内に、用紙搬送路３が形成され、該用紙搬送路３に沿って、搬送ローラ４、レジストローラ５、転写ローラ６及びガイド板７等が配設されている。プリンタ装置１は、本体筐体２内の該用紙搬送路３の下流側に、定着部８が配設されており、定着部８は、所定の定着温度に加熱されつつ回転駆動される定着ローラ９と当該定着ローラ９に当接して定着ローラ９とともに回転する加圧ローラ１０が収納されている。プリンタ装置１は、本体筐体２内の定着部８の下流側に、排出ローラ１１が配設されており、本体筐体２の上部に排紙部１２が形成されている。
【００１６】
また、プリンタ装置１は、本体筐体２の下部に、給紙カセット１３がスライド可能に収納されており、給紙カセット１３内には、複数枚の用紙Ｐが収納される。給紙カセット１３の上部には、給紙コロ１４が配設されており、給紙コロ１４は、給紙カセット１３内の用紙Ｐを１枚ずつ分離して搬送ローラ４に送り出す。
【００１７】
なお、詳細は後述するが、プリンタ装置１は、ＭＩＣＲ印刷を実行することができ、ＭＩＣＲ印刷を実行する場合には、ＭＩＣＲ印刷の目的が、通常、小切手や手形等を印刷することであるため、給紙カセット１３には、該印刷目的に応じた専用の用紙Ｐがセットされる。
【００１８】
さらに、プリンタ装置１は、光書き込みユニット１５が本体筐体２内に配設されており、光書き込みユニット１５は、ポリゴンモータ、ポリゴンミラー、Ｆθレンズ、光源としてのレーザダイオード、ミラー等を備えていて、画像データに基づいて変調された書き込み光をレーザダイオードから出射する。
【００１９】
プリンタ装置１は、本体筐体２内の上記用紙搬送路３上に、該用紙搬送路３の上側を形成する状態で、プロセスカートリッジ２０が着脱可能に装着され、プロセスカートリッジ２０は、感光体２１、帯電ローラ２２、クリーニング・廃トナー回収部２３、現像・トナー収納部２４等がカートリッジケース２５内に収納されて、一体化されている。プロセスカートリッジ２０は、その感光体２１が転写ローラ６と対向して接触する状態で、プリンタ装置１の本体筐体２内に収納されて着脱可能に装着され、この感光体２１と転写ローラ６との間に、給紙カセット１３から給紙コロ１４により１枚ずつ分離して送り出されて、搬送ローラ４によりレジストローラ５に送られた用紙Ｐが、レジストローラ５でタイミング調整された後、搬送されてくる。
【００２０】
プロセスカートリッジ２０の感光体２１は、プリンタ装置１の図示しない駆動機構により、図１の時計方向に回転駆動され、その際、帯電ローラ２２によって表面が一様に帯電される。感光体２１には、上記光書き込みユニット１５からレーザ光が照射されて、感光体２１上に静電潜像が形成され、現像・トナー収納部２４を通過する際に、現像・トナー収納部２４からトナー（画像形成材）が供給されて、静電潜像がトナー画像として可視像化される。感光体２１上のトナー画像は、感光体２１がさらに回転して転写ローラ６と対向する際に、転写ローラ６により、転写ローラ６と感光体２１との間に搬送されてきている用紙Ｐに転写され、プリンタ装置１は、トナー画像の転写された用紙Ｐを、定着部８に搬送する。定着部８は、搬送されてきた用紙Ｐを定着温度に加熱されている定着ローラ９と加圧ローラ１０により加熱しつつ搬送して、用紙Ｐ上のトナー画像を記録紙に定着させ、プリンタ装置１は、定着の完了した用紙Ｐを搬送ローラ１１により排紙部１２上に排出する。なお、プロセスカートリッジ２０の転写の完了した感光体２１は、さらに回転されて、クリーニング・廃トナー回収部２３で残留するトナーが除去されて、再度、画像形成に供される。
【００２１】
この感光体２１上のトナー画像の用紙Ｐへの転写は、転写ローラ６に供給される転写電流（転写電源）によって行われるが、転写電流値が大きいほど転写性能が高くなる。
【００２２】
そして、プリンタ装置１は、プロセスカートリッジ２０として、通常の印刷で使用する通常プロセスカートリッジと、ＭＩＣＲの印刷で使用するＭＩＣＲプロセスカートリッジ（ＭＩＣＲ用カートリッジ）と、をそれぞれ交換可能に装着が可能である。
【００２３】
また、プリンタ装置１は、装着されているプロセスカートリッジ２０が通常プロセスカートリッジであるかＭＩＣＲプロセスカートリッジであるかを判別するカートリッジ判断部１０５を備えており、このカートリッジ判断部（カートリッジ判別手段）１０５（図３参照）は、プロセスカートリッジ２０がプリンタ装置１に装着されることで、有線（例えば、コネクタ接続）または無線（例えば、ＲＦＩＤ（Radio Frequency-Identification：電波方式認識）を用いた通信）でプロセスカートリッジ２０、特に、ＭＩＣＲのプロセスカートリッジ２０に取り付けられているメモリ（例えば、メモリタグ、ＩＣチップ等）等から該ＭＩＣＲプロセスカートリッジ２０に関する情報を取得してＭＩＣＲプロセスカートリッジ２０であることを識別する。すなわち、少なくともＭＩＣＲプロセスカートリッジ２０は、ＭＩＣＲプロセスカートリッジ２０であることを示すカットリッジ情報（識別情報）を記憶したメモリを搭載しており、メモリは、電源が供給されていないときにもその記憶内容を保持する不揮発性メモリが用いられている。
【００２４】
そして、プリンタ装置１は、図２に示すようにブロック構成されており、コントローラ３０、エンジン５０及び操作パネル６０等を備えている。
【００２５】
エンジン（印刷手段）５０は、上記用紙搬送系、感光体２１、帯電ローラ２２、クリーニング・廃トナー回収部２３、現像・トナー収納部２４、カートリッジケース２５及びプロセスカートリッジ２０等の画像形成系及び定着部や排紙部１２等の排紙系を含む画像形成（印刷処理）を行う部分を総称したものであり、上記プロセスカートリッジ２０が着脱可能に装着される。
【００２６】
操作パネル（報知手段、ＯＮ／ＯＦＦ設定手段）６０は、スタートキー、ストップキー、テンキー、画質設定キー、ＭＩＣＲロックモードＯＮ／ＯＦＦ設定キー等のプリンタ装置１の操作を行うのに必要な各種操作キーを備えるとともに、ディスプレイ（例えば、液晶ディスプレイ）を備え、上記各操作キーからは、プリンタ装置１を動作させるための各種操作が行われ、ディスプレイには、操作キーから入力された命令内容やプリンタ装置１からユーザに通知する各種情報、特に、ＭＩＣＲ印刷制御処理に必要な各種情報が表示される。
【００２７】
コントローラ３０は、通信制御部３１、ＲＡＭ（Random Access Memory）３２、ＮＶ−ＲＡＭ３３、操作パネル制御部３４、コード制御部３５、ＣＰＵ（Central Processing Unit ）３６、ＲＯＭ（Read Only Memory）３７、ＨＤＤ（ハードディスク）３８、エンジン制御部３９及び媒体制御部４０等を備えており、パスワード制御部３５には、パスワード入力部４１が接続されており、媒体制御部４０には、プログラム記録媒体７０が接続される。
【００２８】
通信制御部３１には、ＬＡＮ（Local Area Network）やＵＳＢ（Universal Serial Bus）ケーブル等の通信回線を介してホスト装置ＨＳが接続されており、ホスト装置ＨＳは、コンピュータ等であって、プリンタ装置１に印刷データを送信して、印刷要求を行う。特に、ホスト装置ＨＳは、ＭＩＣＲ印刷の印刷データを生成して、ＭＩＣＲ印刷用印刷データをプリンタ装置１に送信する。
【００２９】
通信制御部３１は、ホスト装置ＨＳから受け取った通信データを解析して、印刷データを取り出してＣＰＵ３６を介してエンジン制御部３９に渡したり、送信データを通信回線を介してホスト装置ＨＳに送信する。
【００３０】
エンジン制御部３９は、通信制御部３１がホスト装置ＨＳから受信して必要な画像処理の行われた画像データを受け取ってエンジン５０に送り、エンジン５０を制御して、該画像データに基づいた画像の印刷を行わせる。
【００３１】
ＲＯＭ３７は、プリンタ装置１のエンジン５０を制御して印刷動作を行わせる基本プログラムや必要なシステムデータ及び後述するＭＩＣＲ印刷制御プログラムと必要なデータが格納されており、ＣＰＵ（判断手段、制御手段）３６は、ＲＯＭ３７内のプログラムに基づいてＲＡＭ３２をワークメモリとして利用しつつ、プリンタ装置１の各部を制御して、プリンタ装置１としての基本処理を実行するとともに、後述するＭＩＣＲ印刷制御処理を実行する。
【００３２】
ＮＶ−ＲＡＭ（パスワード記憶手段）３３は、プリンタ装置１の電源がＯＦＦの場合にも記憶内容を保持する不揮発性メモリであり、図示しない操作パネル６０からのモード指示の内容、動作履歴等のプリンタ装置１の動作に関する各種情報及び後述するＭＩＣＲ印刷制御処理に必要な各種情報、例えば、ＭＩＣＲ印刷の許可されているユーザ情報、該ユーザを識別するユーザ識別情報、特に、パスワード等を格納する。
【００３３】
操作パネル制御部３４には、上記操作パネル６０が接続されており、操作パネル６０での操作の監視を行って操作内容をＣＰＵ３６に通知し、また、ＣＰＵ３６からの表示データを操作パネル６０のディスプレイに表示させたり、操作パネル６０に設けられているＬＥＤ（Light Emitting Diode）の点灯、消灯及び点滅等を制御する。
【００３４】
パスワード制御部２５には、パスワード入力部４１が接続されており、パスワード入力部（パスワード入力手段）４１は、プリンタ装置１にＭＩＣＲ印刷を実行させる権限を有するユーザが、上記ＮＶ−ＲＡＭ３３に登録されている自己のユーザ識別情報としてパスワードを入力する部分である。パスワード入力部４１は、操作パネル６０を利用したものであってもよいし、専用の入力部であってもよい。また、ユーザ識別情報（本実施例の場合、パスワード）は、数字、記号、文字等の固定の文字列であってもよいし、数秒から数分ごとに新しいパスワードを自動生成するｐａｓｓｃｏｄｅを用いてもよい。
【００３５】
また、パスワード制御部２５は、ＭＩＣＲ印刷用印刷データがホスト装置ＨＳから送られてきたときに、該ＭＩＣＲ印刷用印刷データの印刷をパスワードの確認を行って印刷の可否を制御するＭＩＣＲロックモード（ＭＩＣＲ画像形成制御処理機能）のＯＮ／ＯＦＦの制御を行い、このＭＩＣＲロックモードのＯＮ／ＯＦＦの指示は、上記操作パネル６０のＯＮ／ＯＦＦ設定キーの操作によって行うことができるが、パスワード入力部４１の操作によって行うようにしてもよい。すなわち、プリンタ装置１は、操作パネル６０で行う場合、ＭＩＣＲロックモード切り換えモードが選択されると、ＭＩＣＲロックモードのＯＮ／ＯＦＦ画面を、操作パネル６０のディスプレイに表示して、ＭＩＣＲロックモードのＯＮ／ＯＦＦがＯＮ／ＯＦＦ設定キーで行われると、該ＯＮ／ＯＦＦの操作に応じた動作モードに設定する。
【００３６】
ＨＤＤ３８は、大容量のデータ記憶媒体であり、ＣＰＵ３６の制御下で、大容量のデータ、特に、印刷データを印刷ジョブ毎に記憶し、また、必要なプログラムやその他のデータ等を記憶する。
【００３７】
上記エンジン制御部３９は、本体筐体２内に装着されたプロセスカートリッジ２０のメモリから、装着されたプロセスカートリッジ２０の種類（通常プロセスカートリッジまたはＭＩＣＲプロセスカートリッジ）を含むカートリッジ情報を取得して、装着されたプロセスカートリッジ２０の種類が通常プロセスカートリッジであるのか、または、ＭＩＣＲプロセスカートリッジであるか否かを判断する。なお、ＣＰＵ３６は、このプロセスカートリッジ２０の種別の判別結果をＮＶ−ＲＡＭ３３に記憶し、プロセスカートリッジ２０の装着状態、すなわち、通常プロセスカートリッジとＭＩＣＲプロセスカートリッジのいずれが装着されているかを、判断することを可能とするとともに、操作パネル６０のディスプレイに表示したりする。
【００３８】
媒体制御部４０には、プログラム記録媒体（記録媒体）７０が着脱可能に装着され、プログラム記録媒体７０は、ＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable and Programmable Read Only Memory ）、ＥＰＲＯＭ、フラッシュメモリ、フレキシブルディスク、ＣＤ−ＲＯＭ（Compact Disc Read Only Memory ）、ＣＤ−ＲＷ（Compact Disc Rewritable ）、ＤＶＤ（Digital Video Disk）、ＳＤ（Secure Digital）カード、ＭＯ（Magneto-Optical Disc）等のプリンタ装置１が読み取り可能な記録媒体であって、本発明の画像形成制御方法を実行する画像形成制御プログラムを読み込んでＲＯＭ３７やＨＤＤ３８に導入することで、後述するＭＩＣＲ印刷における画像形成方法を実行する画像形成装置として構築されている。この画像形成制御プログラムは、アセンブラ、Ｃ、Ｃ＋＋、Ｃ＃、Ｊａｖａ（登録商標）等のレガシープログラミング言語やオブジェクト指向ブログラミング言語等で記述されたコンピュータ実行可能なプログラムであり、上記プログラム記録媒体７０に格納して頒布することができる。
【００３９】
そして、プリンタ装置１は、上記基本プログラムと画像形成制御プログラムを読み込んで導入されることで、図３に示すような機能ブロックの構成が構築される。すなわち、プリンタ装置１は、印刷データ解釈部（印刷データ判断手段、制御手段）１０１、認証制御部（判断手段）１０２、印刷データ描画部１０３、印刷制御部１０４、カートリッジ判断部（カートリッジ判別手段）１０５、パスワード登録部（パスワード登録制御手段）１０６等が構築され、上記通信制御部３１、パスワード制御部３５、操作パネル制御部３４及びＮＶ−ＲＡＭ３３とともに、通常の印刷処理を実行するとともに、ＭＩＣＲ印刷制御処理を実行する。
【００４０】
すなわち、印刷データ解釈部１０１は、通信制御部３１がホスト装置ＨＳから受信した印刷データの種類を判断し、また、ＭＩＣＲ印刷においては、パスワード管理を行って、ＭＩＣＲ印刷の実行制御を行う。すなわち、ＭＩＣＲ印刷では、ホスト装置ＨＳから送られてくるＭＩＣＲ印刷用印刷データには、図４に示すように、通常のＰＤＬ（Page Description Language）の印刷データにＭＩＣＲ用データ部が付加されており、ＭＩＣＲ用データ部は、該印刷データがＭＩＣＲ印刷用の印刷データであることを示す情報である。このＭＩＣＲ用データ部は、ホスト装置ＨＳが小切手や手形等のＭＩＣＲ印刷を行うデータを専用に取り扱うコンピュータ等であれば、常にＭＩＣＲ情報を付加するようにすればよいが、そうでない場合にはユーザが明示的にＭＩＣＲであることを指定、例えば、プリンタドライバ等のユーザインターフェイス画面上でＭＩＣＲ印刷であることの指定を行うことで、付加する。ＭＩＣＲ用データ部は、例えば、印刷データの所定の位置（図４では、先頭位置）に付加されるＭＩＣＲ用のパスワード（例えば、「ＭＩＣＲＰＷ＝＊＊＊＊」等の所定の文字列を含むデータ）を用いることができる。印刷データ解釈部１０１は、通信制御部３１がホスト装置ＨＳから受信した印刷データに、このＭＩＣＲ用データ部が付加されているか否かによって、印刷データがＭＩＣＲ印刷用の印刷データであるか否か判定する印刷データ判断処理を行う。
【００４１】
印刷データ解釈部１０１は、ホスト装置ＨＳから受け取った印刷データがＭＩＣＲ印刷用印刷データであると、ＭＩＣＲロックモードのＯＮ／ＯＦＦを判断して、ＭＩＣＲロックモードがＯＮであると、該印刷データの処理を中断して、操作パネル制御部３４にパスワードの入力画面を表示（報知出力）してパスワードの入力指示を行う報知処理を行い、パスワードの入力がパスワード入力部４１で行われると、該パスワードの入力情報をパスワード制御部３５が取得して印刷データ解釈部１０１に渡すパスワード入力処理を行う。
【００４２】
一方、印刷データ解釈部１０１は、該入力されたパスワードを認証制御部１０２に渡し、認証制御部１０２が、予めＮＶ−ＲＡＭ３３に登録されている該ユーザのパスワードを取得して、該入力されたパスワードと該ＮＶ−ＲＡＭ３３に登録されているパスワードと比較して正規のユーザであるか否かの認証を行って、認証結果を印刷データ解釈部１０１に渡す判断処理を行う。
【００４３】
印刷データ解釈部３１は、認証制御部１０２による認証結果がＮＧであると、該印刷データを破棄して以降の印刷処理を中止し、認証結果がＯＫであると、ホスト装置ＨＳから受け取った印刷データからＭＩＣＲ用データ部を除去するＭＩＣＲ識別データ除去処理等の必要な加工を施した、図３に示した印刷データ部のみを印刷データ描画部１０３に渡すＭＩＣＲ画像形成制御処理を行う。
【００４４】
印刷データ描画部１０３は、受け取った印刷データを印刷データ制御部１０４で処理可能な画像データ（例えば、ＣＭＹＫ画像データ等）に変換して印刷制御部１０４に渡し、印刷制御部１０４がエンジン５０を制御して、該印刷データの印刷を用紙Ｐに行って印刷結果を得る。
【００４５】
また、印刷制御部１０４は、装着されているプロセスカートリッジ２０が通常プロセスカートリッジであるかＭＩＣＲプロセスカートリッジであるかの判断結果をカートリッジ判断部１０５から受け取る。すなわち、カートリッジ判断部１０５は、上述のように、装着されているプロセスカートリッジ２０と有線または無線によって通信して、プロセスカートリッジ２０に取り付けられているメモリから該プロセスカートリッジ２０に関する情報（カートリッジ属性）を取得して、該プロセスカートリッジ２０が通常プロセスカートリッジであるかＭＩＣＲプロセスカートリッジであるかを判断して、判断結果を印刷制御部１０４に渡すカートリッジ判別処理を行う。
【００４６】
印刷制御部１０４は、カートリッジ判断部１０５から受け取った判断結果に基づいて通常印刷であるかＭＩＣＲ印刷であるかを判別して印刷制御を行うとともに、該カートリッジ判断部１０５からの判断結果を印刷データ解釈部１０１に通知し、印刷データ解釈部１０１が、操作パネル制御部３４を介して必要に応じてプロセスカートリッジ２０の種別を操作パネル６０のディスプレイに表示させる。
【００４７】
そして、パスワード登録部１０６は、インターネット等のネットワークを介してホスト装置ＨＳ等のウェブ（Ｗｅｂ）ブラウザ６０と通信して、パスワードの登録、削除、変更情報を受け付け、該受け付けたパスワードの登録、削除、変更情報に基づいてＮＶ−ＲＡＭ３３へのパスワードの登録、登録済のパスワードの削除と変更を行うパスワード登録制御処理を行うとともに、該パスワードのＮＶ−ＲＡＭ３３への登録情報を印刷解釈部１０１に渡す。
【００４８】
すなわち、本実施例のプリンタ装置１は、パスワードの登録、変更、削除等の編集をウェブブラウザ６０を使用して行う場合にのみ許可し、操作パネル６０やパスワード入力部４１からの操作によっては、パスワードの編集を行えないようになっている。
【００４９】
なお、通常、上記ＭＩＣＲ印刷においては、印刷データの先頭にＭＩＣＲ用データ部が付加されており、このＭＩＣＲ用データ部には、上述のように、パスワードが付加されることが多いが、このＭＩＣＲ用データ部のパスワードとＮＶ−ＲＡＭ３３に登録されているパスワードとパスワード入力部４１から入力されたパスワードの３つのパスワードが一致すると認証制御部１０２が判断したときにのみ、該印刷データのＭＩＣＲ印刷を許可するようにしてもよい。
【００５０】
次に、本実施例の作用を説明する。本実施例のプリンタ装置１は、ホスト装置ＨＳから受け取った印刷データがＭＩＣＲ印刷用の印刷データであるか否か判断して、ＭＩＣＲロックモードがＯＮに設定されている場合のみ、ＭＩＣＲ印刷の制御をパスワードに基づいて制御する。
【００５１】
すなわち、プリンタ装置１は、カートリッジ判断部１０５が本体筐体２に通常のプロセスカートリッジ２０が装着されていると判断して、通信制御部３１がホスト装置ＨＳから受信した印刷データが通常の印刷データであると判断すると、印刷データ解釈部１０１が、該印刷データに必要な画像処理を施して印刷データ描画部１０３に渡し、印刷データ描画部１０３が該印刷データを画像データに変換して、印刷制御部１０４が該画像データに基づいてエンジンを制御して印刷結果を得る。
【００５２】
ところが、本体筐体２にＭＩＣＲプロセスカートリッジ２０が装着されていることをカートリッジ判断部１０５が判断して、その旨を印刷制御部１０４及び印刷データ解釈部１０１に通知すると、印刷データ解釈部１０１は、ＭＩＣＲ印刷制御モードに移行して、図５に示すＭＩＣＲ印刷制御処理を実行する。
【００５３】
すなわち、プリンタ装置１は、通信制御部３１がホスト装置ＨＳから印刷データを受信すると、印刷データ解釈部１０１に渡し、印刷データ解釈部１０１は、該印刷データがＭＩＣＲ印刷用印刷データであるか否かを該印刷データにＭＩＣＲ用データ部が付加されているかによって判断して、ＭＩＣＲ印刷用印刷データを受信したと判断すると（ステップＳ１０１）、ＭＩＣＲロックモードがＯＮであるかＯＦＦであるかチェックする（ステップＳ１０２）。
【００５４】
ステップＳ１０２で、ＭＩＣＲロックモードがＯＮのときには、印刷データ解釈部１０１は、印刷処理を一時停止し（ステップＳ１０３）、操作パネル制御部３４を介して操作パネル６０にパスワードの入力を求める画面（パスワード入力画面）を表示し（ステップＳ１０４）、パスワードを知っているユーザ、例えば、ホスト装置ＨＳからＭＩＣＲ印刷用印刷データを送信したユーザが、パスワード入力部４１からパスワードを入力すると（ステップＳ１０５）パスワード制御部３５が該入力されたパスワードを印刷データ解釈部１０１を解して認証制御部１０２に渡す。認証制御部１０２は、ＮＶ−ＲＡＭ３３に登録されているパスワードと該入力されたパスワードを照合して（ステップＳ１０６）、入力されたパスワードが正しいか判断する（ステップＳ１０７）。ステップＳ１０７で入力されたパスワードが間違っているときには、ステップＳ１０４に戻って、上記同様に、再度パスワードの入力を依頼し、入留よくされたパスワードをＮＶ−ＲＡＭのパスワードと照合して、正しいか判断する（ステップＳ１０４〜Ｓ１０７）。
【００５５】
入力されたパスワードが正しいと、認証制御部１０２は、認証に成功した旨を印刷データ解釈部１０１に通知し、印刷データ解釈部１０１は、操作パネル制御部３４を介してパスワード入力画面を消去して（ステップＳ１０８）、該受信したＭＩＣＲ印刷用印刷データからＭＩＣＲ用データ部を削除する等の必要な加工を行ったＰＤＬの印刷データＰｄを印刷データ描画部１０３に渡し、印刷データ描画部１０３がエンジン５０で印刷可能な画像データ（ＣＭＹＫの画像データ等）に変換して印刷制御部１０４に渡す（ステップＳ１１０）。印刷制御部１０４は、該画像データに基づいてエンジン５０を制御して小切手等のＭＩＣＲ印刷を行って処理を終了する（ステップＳ１１１）。
【００５６】
また、ステップＳ１０２で、ＭＩＣＲロックモードがＯＦＦのときには、印刷データ解釈部１０１は、印刷データをそのまま印刷してもよいと判断して、該受信したＭＩＣＲ印刷用印刷データからＭＩＣＲ用データ部を削除する等の必要な加工を行ったＰＤＬの印刷データＰｄを印刷データ描画部１０３に渡し、印刷データ描画部１０３がエンジン５０で印刷可能な画像データ（ＣＭＹＫの画像データ等）に変換して印刷制御部１０４に渡す（ステップＳ１１０）。印刷制御部１０４は、該画像データに基づいてエンジン５０を制御して小切手等のＭＩＣＲ印刷を行って処理を終了する（ステップＳ１１１）。
【００５７】
このように、本実施例のプリンタ装置１は、受信した印刷データに基づいて着脱可能なプロセスカートリッジ２０を使用して画像を用紙Ｐに印刷出力する際に、該プロセスカートリッジ２０としてＭＩＣＲ用プロセスカートリッジが装着されているか否かを検出し、該ＭＩＣＲ用プロセスカートリッジが装着されていることを判別すると、受信した印刷データの処理を中断して、パスワードの入力画面を操作パネル６０に表示して報知出力し、該報知出力に応じて、パスワード入力部４１からパスワードの入力が行われると、入力された該パスワードと予めＮＶ−ＲＡＭ３３に登録されているパスワードを認証制御部１０２で照合して、印刷データ解釈部１０１が、該照合結果に基づいて印刷の可否を判断し、該印刷データの印刷を許可すると、中断した該印刷データの印刷を行うＭＩＣＲ画像形成制御処理を実行している。
【００５８】
したがって、パスワードを知っているユーザのみがＭＩＣＲ印刷用印刷データの印刷を実行させることができ、他人に小切手や手形等のＭＩＣＲ印刷結果が持ち去られることを確実に防止することができる。
【００５９】
また、本実施例のプリンタ装置１は、受信した印刷データにＭＩＣＲ印刷用の印刷データであることを示すＭＩＣＲ識別データであるＭＩＣＲ用データ部が付加されているか否かに基づいて該印刷データがＭＩＣＲ印刷用印刷データであるか否か判断し、受信した印刷データが該ＭＩＣＲ印刷用印刷データであると判断すると、ＭＩＣＲ印刷制御処理を実行するとともに、該印刷データから該ＭＩＣＲ用データ部を除去している。
【００６０】
したがって、手形等の他人に持ち去られると困るＭＩＣＲ印刷用印刷データのときにのみパスワード入力を伴ったＭＩＣＲ印刷制御を行って、他の印刷データのときには、通常の印刷処理を行わせることができ、利用性を向上させることができる。
【００６１】
さらに、本実施例のプリンタ装置１は、ＭＩＣＲ印刷制御処理機能がＯＮに設定されているときにのみ、該ＭＩＣＲ印刷制御処理を実行している。
【００６２】
したがって、ユーザの利用形態に応じた処理を行うことができ、利用性をより一層向上させることができる。
【００６３】
また、本実施例のプリンタ装置１は、外部のコンピュータ等の所定の外部装置からの要求に応じて、ＮＶ−ＲＡＭ３３のパスワードの登録、削除及び変更を行っている。
【００６４】
したがって、プリンタ装置１でＭＩＣＲ印刷の管理を管理用のコンピュータ等から集中管理することができ、安全性と利用性を向上させることができる。
【００６５】
さらに、本実施例のプリンタ装置１は、パスワードの入力の報知出力で、パスワードの入力画面の表示を操作パネル６０に行うとともに、操作パネル６０のＬＥＤ等の所定のランプの点灯または点滅を行っている。
【００６６】
したがって、操作性の悪いプリンタ装置１であっても、適切にパスワードの入力を行わせて、ＭＩＣＲ印刷制御を適切に行うことができ、利用性を向上させつつ、ＭＩＣＲ印刷結果の持ち去りを防止することができる。
【００６７】
以上、本発明者によってなされた発明を好適な実施例に基づき具体的に説明したが、本発明は上記実施例で説明したものに限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変更可能であることはいうまでもない。
【産業上の利用可能性】
【００６８】
本発明は、手形や小切手等の重要文書の印刷結果の持ち去りを防止するＭＩＣＲ印刷を行うプリンタ装置、複合装置等の画像形成装置、画像形成制御方法、画像形成制御プログラム及び記録媒体に利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６９】
【図１】本発明の一実施例を適用したプリンタ装置の正面概略構成図。
【図２】図１のプリンタ装置のハードウェアの要部ブロック構成図。
【図３】図１のプリンタ装置の機能ブロック構成図。
【図４】ＭＩＣＲ印刷用印刷データのデータ構成の一例を示す図。
【図５】図１のプリンタ装置によるＭＩＣＲ印刷制御処理を示すフローチャート。
【符号の説明】
【００７０】
１  プリンタ装置
２  本体筐体
３  用紙搬送路
４  搬送ローラ
５  レジストローラ
６  転写ローラ
７  ガイド板
８  定着部
９  定着ローラ
１０  加圧ローラ
１１  排出ローラ
１２  排紙部
１３  給紙カセット
１４  給紙コロ
１５  光書き込みユニット  ２０  プロセスカートリッジ
２１  感光体
２２  帯電ローラ
２３  クリーニング・廃トナー回収部
２４  現像・トナー収納部
２５  カートリッジケース
３０  コントローラ
３１  通信制御部
３２  ＲＡＭ
３３  ＮＶ−ＲＡＭ
３４  操作パネル制御部
３５  コード制御部
３６  ＣＰＵ
３７  ＲＯＭ
３８  ＨＤＤ
３９  エンジン制御部
４０  媒体制御部
４１  パスワード入力部
５０  エンジン
６０  操作パネル
７０  プログラム記録媒体
１０１  印刷データ解釈部
１０２  認証制御部
１０３  印刷データ描画部
１０４  印刷制御部
１０５  カートリッジ判断部
１０６  パスワード登録部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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