(57)【要約】【課題】画像形成された文書から画像形成されるまでの経路を追跡可能にすることを目的とする。【解決手段】コンピュータ１２や画像形成装置１４では転送したデータを受信する毎に経路情報を付加して、画像形成装置１４で出力する際には、経路情報が特定可能な経路特定情報として用紙に画像形成すると共に、画像形成装置１４に経路情報と経路特定情報とを対応して記憶する。これによって用紙に形成された経路特定情報から経路情報を検索することが可能となる。【選択図】図７
2009101547.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部から情報を受信する毎に前記情報の移動経路を表す経路情報を付加する外部装置から前記情報を受信する受信手段と、
前記受信手段による前記情報の受信毎に前記情報の前記経路情報を付加する付加手段と、
前記受信手段によって受信した前記情報に基づく画像形成を行う際に、前記付加手段によって付加された前記経路情報、または前記経路情報を特定可能な経路特定情報を画像形成する画像形成手段と、
を備えた画像形成装置。
【請求項２】
前記経路情報は、情報の送信元を含む伝送経路を表す伝送経路情報、自装置を特定するための自装置情報、及び転送の場合の転送先を特定するための転送情報を含むことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像形成手段が前記経路特定情報を画像形成する場合に前記経路特定情報と前記経路情報とを対応させて記憶する記憶手段を更に備えることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記記憶手段に記憶された情報は外部機器から検索可能であることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記画像形成手段によって画像形成された記録媒体の前記経路情報または前記経路特定情報を入力するための入力手段と、前記入力手段の入力結果に基づいて、画像形成を行った機器を特定して表示または画像形成出力する機器特定手段と、を更に備えることを特徴とする請求項１〜４の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記画像形成手段によって画像形成された記録媒体の前記経路情報または前記経路特定情報を入力するための入力手段と、前記入力手段の入力結果に基づいて、前記経路情報を特定して表示または画像形成出力する経路特定手段と、を更に備えることを特徴とする請求項１〜５の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
外部からの情報を受信する受信手段と、前記受信手段による前記情報の受信毎に前記情報の移動経路を表す経路情報を付加する付加手段と、を備えた外部装置と、
前記外部装置から前記情報を受信する情報受信手段と、前記情報受信手段による前記情報の受信毎に前記経路情報を付加する情報付加手段と、前記情報受信手段によって受信した前記情報に基づく画像形成を行う際に、前記情報付加手段によって付加された前記経路情報、または前記経路情報を特定可能な経路特定情報を画像形成する画像形成手段と、を備えた画像形成装置と、
を備えた画像形成システム。
【請求項８】
外部から情報を受信する毎に前記情報の移動経路を表す経路情報を付加する外部装置から前記情報を受信する受信ステップと、
前記受信ステップの前記情報の受信毎に前記情報の前記経路情報を付加する付加ステップと、
前記受信ステップで受信した前記情報に基づく画像形成を行う際に、前記付加ステップで付加した前記経路情報、または前記経路情報を特定可能な経路特定情報を画像形成する画像形成ステップと、
を含む画像形成処理をコンピュータに実行させる画像形成プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、画像形成システム、及び画像形成プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、電子署名が法的に有効な署名として認められるようになり、種々の技術が提案されている。
【０００３】
例えば、特許文献１に記載の技術では、電子文書を指定する文書指定情報及び該文書指定情報の署名情報（暗号鍵を使って作成されるデジタル署名）を電子文書と共に印刷して、文書指定情報と署名情報が印刷された文書を読み取って、文書指定情報及び署名情報に対応する電子文書を検索する等によって認証を行い文書確認情報を出力することによって、証明書等の利用技術を確立することが提案されている。
【０００４】
一方、電子情報は、その情報が複製されたものかどうか、いつ複製されたものかを追跡することができるが、印刷された場合には、印刷されるまでの経路等を紙文書から追跡することは困難である。
【特許文献１】特開２００３−２２３４３５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
画像形成された文書から画像形成されるまでの経路を追跡可能にすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために請求項１に記載の画像形成装置は、外部から情報を受信する毎に前記情報の移動経路を表す経路情報を付加する外部装置から前記情報を受信する受信手段と、前記受信手段による前記情報の受信毎に前記情報の前記経路情報を付加する付加手段と、前記受信手段によって受信した前記情報に基づく画像形成を行う際に、前記付加手段によって付加された前記経路情報、または前記経路情報を特定可能な経路特定情報を画像形成する画像形成手段と、を備えることを特徴としている。
【０００７】
請求項２に記載の発明によれば、請求項１に記載の発明において、前記経路情報は、情報の送信元を含む伝送経路を表す伝送経路情報、自装置を特定するための自装置情報、及び転送の場合の転送先を特定するための転送情報を含むことを特徴としている。
【０００８】
請求項３に記載の発明によれば、請求項１又は請求項２に記載の発明において、前記画像形成手段が前記経路特定情報を画像形成する場合に前記経路特定情報と前記経路情報とを対応させて記憶する記憶手段を更に備えることを特徴としている。
【０００９】
請求項４に記載の発明によれば、請求項３に記載の発明のおいて、前記記憶手段に記憶された情報は外部機器から検索可能であることを特徴としている。
【００１０】
請求項５に記載の発明によれば、請求項１〜４の何れか１項に記載の発明において、前記画像形成手段によって画像形成された記録媒体の前記経路情報または前記経路特定情報を入力するための入力手段と、前記入力手段の入力結果に基づいて、画像形成を行った機器を特定して表示または画像形成出力する機器特定手段と、を更に備えることを特徴としている。
【００１１】
請求項６に記載の発明によれば、請求項１〜５の何れか１項に記載の発明において、前記画像形成手段によって画像形成された記録媒体の前記経路情報または前記経路特定情報を入力するための入力手段と、前記入力手段の入力結果に基づいて、前記経路情報を特定して表示または画像形成出力する経路特定手段と、を更に備えることを特徴としている。
【００１２】
請求項７に記載の画像形成システムは、外部からの情報を受信する受信手段と、前記受信手段による前記情報の受信毎に前記情報の移動経路を表す経路情報を付加する付加手段と、を備えた外部装置と、前記外部装置から前記情報を受信する情報受信手段と、前記情報受信手段による前記情報の受信毎に前記経路情報を付加する情報付加手段と、前記情報受信手段によって受信した前記情報に基づく画像形成を行う際に、前記情報付加手段によって付加された前記経路情報、または前記経路情報を特定可能な経路特定情報を画像形成する画像形成手段と、を備えた画像形成装置と、を備えることを特徴としている。
【００１３】
請求項８に記載の画像形成プログラムは、外部から情報を受信する毎に前記情報の移動経路を表す経路情報を付加する外部装置から前記情報を受信する受信ステップと、前記受信ステップの前記情報の受信毎に前記情報の前記経路情報を付加する付加ステップと、前記受信ステップで受信した前記情報に基づく画像形成を行う際に、前記付加ステップで付加した前記経路情報、または前記経路情報を特定可能な経路特定情報を画像形成する画像形成ステップと、を含む画像形成処理をコンピュータに実行させることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１４】
請求項１に記載の発明によれば、画像形成された文書から画像形成されるまでの経路を追跡することが可能となる、という効果がある。
【００１５】
請求項２に記載の発明によれば、伝送経路、装置情報、及び転送の場合の転送情報を経路情報として画像形成された文書から得ることが可能となる、という効果がある。
【００１６】
請求項３に記載の発明によれば、画像形成された文書から画像形成されるまでの経路を追跡することが可能となる、という効果がある。
【００１７】
請求項４に記載の発明によれば、画像形成された文書から画像形成されるまでの経路を外部機器から検索することができる、という効果がある。
【００１８】
請求項５に記載の発明によれば、モニタや用紙等によって画像形成を行った機器を確認することができる、という効果がある。
【００１９】
請求項６に記載の発明によれば、モニタや用紙等によって画像形成されるまでの経路を確認することができる、という効果がある。
【００２０】
請求項７に記載の発明によれば、画像形成された文書から画像形成されるまでの経路を追跡することが可能となる、という効果がある。
【００２１】
請求項８に記載の発明によれば、画像形成された文書から画像形成されるまでの経路を追跡することが可能となる、という効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態の一例を詳細に説明する。なお、本実施の形態は、ネットワークシステムに本発明を適用したものである。図１は、本発明の実施の形態に係わるネットワークシステムの概略を示す図である。
【００２３】
本発明の実施の形態に係わるネットワークシステム１０は、複数のコンピュータ１２（図１では３台）と複数の画像形成装置１４（図１では２台）が通信線１６に接続されている。なお、通信線１６としては、インターネット、イーサネット（登録商標）、ローカルネットワーク等の各種ネットワークを適用するようにしてもよいし、その他の通信手段を適用するようにしてもよい。
【００２４】
各コンピュータ１２は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、及びＨＤＤ（ハードディスク）等を備える共に、モニタやキーボード等を備えた一般的なコンピュータとする。なお、複数のコンピュータ１２のうち１台をサーバとして機能させるようにしてもよい。
【００２５】
また、各画像形成装置１４についても、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、及びＨＤＤ等のコンピュータの機能を備えている。
【００２６】
続いて、コンピュータ１２及び画像形成装置１４の機能について説明する。図２は、コンピュータ１２及び画像形成装置１４の機能を示す機能ブロック図である。なお、図２では、コンピュータ１２と画像形成装置１４の機能が共通する部分があるため同一図で示し、図２中の点線で示す機能がコンピュータ１２の機能を示し、図２中の一点鎖線で示す機能が画像形成装置１４の機能を示す。また、図２の機能は、ハードウエアで構成してもよいし、ソフトウエアで構成するようにしてもよいし、ハードウエアとソフトウエアを組み合わせて構成するようにしてもよい。
【００２７】
コンピュータ１２は、図２に示すように、受信手段１８、経路情報付加手段２０、記憶手段２２、及び送信手段２４の機能を備えている。
【００２８】
受信手段１８は、通信線１６に接続された他のコンピュータ１２や画像形成装置１４から各種データを受信する。
【００２９】
経路情報付加手段２０は、受信手段１８によって受信した各種データの送信元や送信経路等の経路情報を取得して、受信したデータに経路情報を付加する。経路情報は、例えば、受信したデータの情報（プロトコル、アドレス、ホスト名、受信時刻、ユーザ名、ジョブ名、画像形成したい画像形成装置名等）、機器自体の情報（アドレス、ホスト名、製品名（例えば、文字列やＭＩＢ（Management Information Base））、使用したソフトウエア名とバージョン、ジョブ名等）、転送の場合には転送先の情報（プロトコル、アドレス、ホスト名、送信時刻、画像形成装置名、機種名等）を適用することができ、経路情報付加手段２０は、これらの経路情報をドキュメントのコメントなどの形式等としてデータに付加する。なお、データのヘッダーとして付加するようにしてもよい。
【００３０】
記憶手段２２は、ＨＤＤ等を適用することができ、受信したデータや自装置で作成したデータや、経路情報付加手段２０によって付加された経路情報等を記憶する。
【００３１】
送信手段２４は、ユーザの指示等により、記憶手段２２に記憶されたデータを通信線１６に接続されたコンピュータ１２や画像形成装置１４に送信する。
【００３２】
一方、画像形成装置１４は、コンピュータ１２の上記機能に加えて、経路情報変換手段２６及び画像形成手段２８を備えている。
【００３３】
経路情報変換手段２６は、経路情報付加手段２０によってデータに経路情報が付加されて記憶手段２２に記憶されたデータを画像形成する際に、画像形成された用紙から経路情報を特定可能な情報に変換する。例えば、経路情報変換手段２６は、経路情報を検索するためのＩＤ番号、バーコード、２次元バーコード等に変換する。これによって画像形成された用紙から経路情報が特定される。なお、本実施の形態では、経路情報変換手段２６は、経路情報を特定するための情報（経路特定情報）に変換するが、経路情報を表す情報に変換するようにしてもよい。
【００３４】
また、画像形成装置１４の記憶手段２２は、経路情報と、経路特定情報とを対応させて記憶する。
【００３５】
画像形成手段２８は、記憶手段２２に記憶され、ユーザによって指定されたデータに基づく画像形成を用紙に行うと共に、経路情報変換手段によって変換された情報を用紙に画像形成する。
【００３６】
続いて、上述のように構成されたネットワークシステム１０で行われる処理について説明する。
【００３７】
まず、コンピュータ１２で行われる処理について説明する。図３は、本発明の実施の形態に係わるネットワークシステム１０のコンピュータ１２で行われる処理の流れの一例を示すフローチャートである。なお、図３の処理は、コンピュータ１２に対して、データ受信、データ転送、経路表示指示等のイベントが発生した場合に開始する。
【００３８】
まず、ステップ１００では、転送データ受信か否か判定され、該判定が肯定された場合にはステップ１０２へ移行し、否定された場合にはステップ１１０へ移行する。
【００３９】
ステップ１０２では、経路情報が取得されてステップ１０４へ移行する。すなわち、受信手段１８によって受信したデータの経路情報が経路情報付加手段２０によって取得される。
【００４０】
ステップ１０４では、受信手段１８によって受信した転送データにステップ１０２で取得した経路情報が付加されて記憶手段２２に記憶されて、ステップ１０６へ移行する。
【００４１】
一方、ステップ１０６では、データ転送か否か判定される。該判定は、ユーザによってデータ転送の指示が行われたか否かを判定し、該判定が肯定された場合にはステップ１０８へ移行し、否定された場合にはステップ１１０へ移行する。
【００４２】
ステップ１０８では、指定された転送先へデータが転送されて一連の処理を終了する。
【００４３】
また、ステップ１１０では、経路情報表示か否か判定される。該判定は、例えば、ユーザによって指定されたデータの経路情報を表示する指示がキーボード等の入力手段によって行われたか否か判定し、該判定が肯定された場合にはステップ１１２へ移行し、否定された場合には一連の処理を終了する。
【００４４】
ステップ１１２では、指定されたデータに対応する経路情報が記憶手段２２から読み出され表示されて一連の処理を終了する。
【００４５】
次に、画像形成装置１４で行われる処理について説明する。図４は、本発明の実施の形態に係わるネットワークシステム１０の画像形成装置１４で行われる処理の流れの一例を示すフローチャートである。
【００４６】
ステップ１５０では、画像データ受信か否か判定される。すなわち、コンピュータ１２等から画像形成要求が行われて画像データを受信したか否か判定され、該判定が肯定された場合にはステップ１５２へ移行し、否定された場合にはステップ１６２へ移行する。
【００４７】
ステップ１５２では、経路情報が取得されてステップ１５４へ移行する。すなわち、受信手段１８によって受信した画像データの経路情報が経路情報付加手段２０によって取得される。
【００４８】
ステップ１５４では、受信手段１８によって受信した画像データにステップ１５２で取得した経路情報が付加されて記憶手段２２に記憶され、ステップ１５６へ移行する。
【００４９】
ステップ１５６では、経路情報変換手段２６によって経路情報が経路特定情報に変換されてステップ１５８へ移行する。例えば、経路情報を特定可能な数値、文字列、バーコード等の経路特定情報に変換したり、経路情報を表す２次元バーコード等の経路特定情報に変換する。
【００５０】
ステップ１５８では、経路情報と経路特定情報とを対応させて記憶手段２２に記憶されてステップ１６０へ移行する。すなわち、記憶手段２２に記憶される経路特定情報から対応する経路情報が検索可能である。
【００５１】
ステップ１６０では、画像形成手段２８によって画像形成が行われて一連の処理を終了する。すなわち、経路情報を特定可能な情報と共に画像形成データに基づく画像形成が用紙に行われる。画像形成が行われた用紙には、経路情報を特定可能な経路特定情報が付加されているので、当該経路特定情報から経路情報が検索可能である。なお、ステップ１６０では、画像形成履歴を経路情報や経路特定情報に対応させて記憶手段２２に記憶するようにしてもよい。これによって画像形成履歴からも経路情報が検索可能となる。
【００５２】
一方、ステップ１６２では、データ転送か否か判定される。該判定は、ユーザによってデータ転送の指示が行われたか否かを判定し、該判定が肯定された場合にはステップ１６４へ移行し、否定された場合にはステップ１６６へ移行する。
【００５３】
ステップ１６４では、指定された転送先へデータが転送されて一連の処理を終了する。
【００５４】
また、ステップ１６６では、経路情報表示または出力か否か判定される。該判定は、例えば、ユーザによって指定されたデータの経路情報を表示する指示または出力する指示が行われたか否かを判定し、該判定が肯定された場合にはステップ１６８へ移行し、否定された場合には一連の処理を終了する。なお、経路情報を表示する指示や出力する指示は、例えば、キーボードや操作部等の入力手段を介して行う。
【００５５】
ステップ１６８では、指定されたデータに対応する経路情報が記憶手段２２から読み出されて表示または画像形成されて出力され、一連の処理を終了する。
【００５６】
ここで、コンピュータ１２等で表示されるユーザインタフェース画面の一例について説明する。
【００５７】
例えば、図５に示すような、ユーザーインターフェース画面３０を用いて、転送や画像形成の指示をコンピュータ１２から行うことができる。
【００５８】
図５の場合では、ファイルウインドウ３２から転送や画像形成するデータ指定を行い、ネットワークウインドウ３４から転送先や画像形成先を指定して、決定ボタン３６を操作することで、転送や画像形成指示が行われる。
【００５９】
また、ファイルウインドウ３２からデータを選択して、経路情報表示ボタン３８を操作することで、データに付加された経路情報が表示される。経路情報の表示の一例としては、例えば、図６に示すような経路情報表示画面４２によって表示される。なお、経路情報に含まれる製品名はＳＮＭＰ（Simple Network Management Protocol）のＭＩＢ（Management Information Base）で使われる製品のObjectIDを使うことが好ましい。
【００６０】
また、図５のユーザインターフェース画面３０のファイルウインドウ３２からデータを選択し、ネットワークウインドウ３４から画像形成装置１４を選択して、経路情報出力ボタン４０を操作したり、図６の経路情報表示画面４２の経路情報出力ボタン４４を操作することで、データに付加された経路情報が選択された画像形成装置１４で用紙に画像形成されて出力される。
【００６１】
このようにネットワークシステム１０の各コンピュータ１２及び画像形成装置１４で処理を行うことで、図７に示すように、コンピュータ１２や画像形成装置１４では転送したデータを受信する毎に経路情報が付加されて、画像形成装置１４で出力する際には、経路情報が特定可能な経路特定情報として用紙に画像形成されると共に、画像形成装置１４に経路情報と経路特定情報とが対応して記憶されるので、経路特定情報から経路情報が検索可能となり、画像形成までの情報の経路が特定される。
【００６２】
続いて上述のように、画像形成装置１４によって経路特定情報が画像形成された用紙から経路経路情報を検索する際の処理について説明する。図８は、経路情報を検索する際の処理の流れの一例を示す図である。なお、図８の処理は、コンピュータ１２で行うようにしてもよいし、画像形成装置１４で行うようにしてもよい。コンピュータ１２で行う場合には、経路情報が管理されているコンピュータ１２や画像形成装置１４にアクセスして処理を行うことで実現可能である。
【００６３】
ステップ２００では、経路特定情報が入力されたか否か判定される。該判定は、経路情報を特定可能な情報（経路特定情報）が入力されたか否かを判定するが、例えば、経路特定情報が数値や文字列の場合には、数値や文字列が入力されたか否かを判定し、経路特定情報がバーコードや２次元バーコード等の場合には、スキャナ等によって読取入力されたか否か等を判定し、該判定が否定された場合には肯定されるまで待機して、ステップ２０２へ移行する。
【００６４】
ステップ２０２では、経路特定情報に基づいて、対応する経路情報が記憶手段２２の中から検索されてステップ２０４へ移行する。なお、経路情報の検索は、画像形成装置１４で当該処理を行う場合には、画像形成装置１４の記憶手段２２内を検索し、コンピュータ１２で当該処理を行う場合には、サーバ機能を有するコンピュータ１２や画像形成装置１４等の記憶手段２２にアクセスして検索を行う。また、経路特定情報がバーコードや２次元バーコードの場合では経路情報をそのまま画像形成可能で、この場合にはバーコードや２次元バーコードの情報を解読することで経路情報が取得される。
【００６５】
ステップ２０４では、検索結果が表示または出力されて一連の経路情報を検索する処理を終了する。すなわち、検索結果の経路情報が、例えば、図６に示したように表示されたり、予め選択された画像形成装置１４で用紙に画像形成されて出力される。これによって、用紙に記録された情報の経路情報が得られる。
【００６６】
また、経路情報には、情報の伝送経路だけではなく、画像形成を行った画像形成装置１４等の情報も含まれるので、画像形成を行った画像形成装置１４も特定される。
【００６７】
なお、上記の実施形態では、複数のコンピュータ１２のうち何れかをサーバとして機能させてもよい。この場合には、データの転送や画像形成毎に、経路情報とデータを特定するための経路特定情報とを対応させてサーバに転送するようにすることで、経路情報の検索を行う際には、サーバで対応する経路情報が検索可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００６８】
【図１】本発明の実施の形態に係わるネットワークシステムの概略を示す図である。
【図２】本発明の実施の形態に係わるネットワークシステムのコンピュータ及び画像形成装置の機能を示す機能ブロック図である。
【図３】本発明の実施の形態に係わるネットワークシステムのコンピュータで行われる処理の流れの一例を示すフローチャートである。
【図４】本発明の実施の形態に係わるネットワークシステムの画像形成装置で行われる処理の流れの一例を示すフローチャートである。
【図５】コンピュータ等に表示されるユーザインタフェース画面の一例を示す図である。
【図６】経路情報表示画面の一例を示す図である。
【図７】本発明の実施の形態に係わるネットワークシステムのコンピュータ及び画像形成装置で行われる処理を説明するための図である。
【図８】経路情報を検索する際の処理の流れの一例を示す図である。
【符号の説明】
【００６９】
１０    ネットワークシステム
１２    コンピュータ
１４    画像形成装置
１６    通信線
１８    受信手段
２０    経路情報付加手段
２２    記憶手段
２６    経路情報変換手段
２８    画像形成手段
【図１】
2009101547.tif 000003
【図２】
2009101547.tif 000004
【図３】
2009101547.tif 000005
【図４】
2009101547.tif 000006
【図５】
2009101547.tif 000007
【図６】
2009101547.tif 000008
【図７】
2009101547.tif 000009
【図８】
2009101547.tif 000010