(57)【要約】      （修正有）【課題】汎用ファイルフォーマットへの変換手段を持たない情報処理装置を利用するユーザに、汎用ファイルフォーマットへの変換手段と第三者への送信手段とを同時に提供する。【解決手段】情報処理装置に該情報処理装置で使用されるファイルフォーマットを汎用ファイルフォーマットへと変換する方法を指定する変換指定手段と変換後の汎用ファイルフォーマット送信先を指定する送信先指定手段と上記指定手段で指定された情報を変換先に送信する指定情報送信手段とを有し、画像形成装置に上記指定情報送信手段から指定された情報を受信する指定情報受信手段と受信した指定情報に基づき汎用ファイルフォーマット変換を行うファイルフォーマット変換手段と変換後の汎用ファイルフォーマットを上記指定情報に基づき第三者に送信するファイルフォーマット送信手段とを有する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
情報処理装置と画像形成装置とネットワークからなるシステムにおいて、情報処理装置に該情報処理装置で使用されるファイルフォーマットを汎用ファイルフォーマットへと変換する方法を指定する変換指定手段と変換後の汎用ファイルフォーマット送信先を指定する送信先指定手段と上記指定手段で指定された情報を変換先に送信する指定情報送信手段とを有し、画像形成装置に上記指定情報送信手段から指定された情報を受信する指定情報受信手段と受信した指定情報に基づき汎用ファイルフォーマット変換を行うファイルフォーマット変換手段と変換後の汎用ファイルフォーマットを上記指定情報に基づき第三者に送信するファイルフォーマット送信手段とを有することを特徴とするファイルフォーマット変換システム。
【請求項２】
上記情報処理装置と画像形成装置は、それぞれが有する接続手段を介して直接に、またはネットワークを介して接続されていることを特徴とする請求項１に記載のファイルフォーマット変換システム。
【請求項３】
上記情報処理装置の汎用ファイルフォーマットへの変換方法を指定する変換指定手段と変換後の汎用ファイルフォーマット送信先を指定する送信先指定手段と上記送信先指定手段で指定された情報を変換先に送信するにあたり、上記画像形成装置が変換可能なファイルフォーマットへと変換するファイルフォーマット変換手段を有することを特徴とする請求項１または２に記載のファイルフォーマット変換システム。
【請求項４】
上記汎用ファイルフォーマット変換を行うファイルフォーマット変換手段は、上記情報処理装置において使用されるファイルフォーマットを第三者の情報処理装置においても使用できる汎用のファイルフォーマットへと変換する手段であり、汎用のドキュメントフォーマット、汎用の画像フォーマットのいずれか１つからなる請求項１乃至３に記載のファイルフォーマット変換システム。
【請求項５】
上記画像形成装置における変換後の汎用ファイルフォーマットを上記情報処理装置において指定された指定情報に基づき第三者に送信するファイルフォーマット送信手段は、送信先の第三者として複数指定することも可能であることを特徴とする請求項１乃至４記載のファイルフォーマット変換システム。
【請求項６】
上記情報処理装置が有する該画像形成装置が変換可能なファイルフォーマットへと変換する変換手段はプリンタドライバとして提供されることを特徴とする
請求項１乃至５記載のファイルフォーマット変換システム。
【請求項７】
上記画像形成装置において、該画像形成装置の受信した指定情報に基づき汎用ファイルフォーマット変換を行う変換手段は、上記情報処理装置のプリンタドライバが生成した印刷データに基づくことを特徴とする請求項６記載のファイルフォーマット変換システム。
【請求項８】
請求項１乃至７記載のファイルフォーマット変換システムとして機能させるためのプログラム。
【請求項９】
請求項８記載のプログラムを記録した情報処理装置読み取り可能な記録媒体。
【請求項１０】
請求項１乃至７記載のファイルフォーマット変換システムを有する画像形成装置。
【請求項１１】
請求項１乃至７記載のファイルフォーマット変換システムを有する情報処理装置。
【請求項１２】
請求項１乃至７記載のファイルフォーマット変換方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、特にネットワークを介して接続された情報処理装置と画像形成装置におけるファイルフォーマット変換システム及びファイルフォーマット変換方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年では、情報処理装置の種類が多彩で、かつそれらの情報処理装置において使用されるアプリケーションソフトウェアも多彩である。
【０００３】
各種アプリケーションソフトウェアで扱われる固有のファイルフォーマットを他のファイルフォーマットに変換する手段を有していない情報処理装置を利用するユーザもいる。
【０００４】
上記ユーザが使用するファイルフォーマットを他の情報処理装置を利用する第三者に渡したところで、該第三者は渡されたファイルを使用することができない恐れがある。
【０００５】
そのためこのような場合には、環境を問わず利用可能な汎用ファイルフォーマットが利用されている。
【０００６】
ところで、スキャン機能、プリント機能、コピー機能を有する近年の複合機においては、スキャンした原稿データをネットワークを介して接続された他の情報処理装置に、ＰＤＦやＪＰＥＧといった汎用的なファイルフォーマットや画像フォーマットに変換して送信する機能を有する。
【０００７】
また、情報処理装置のアプリケーションデータを複合機の記憶媒体に一旦格納し、格納されたデータを汎用フォーマットに変換して第三者に送信するということもできる。
【０００８】
例えば、ユーザが使用している情報処理装置のアプリケーションソフトウェアで扱う固有のファイルフォーマットを汎用的なファイルフォーマットに変換する手段がない場合、以下の２種類の方法が考えられる。
【０００９】
・情報処理装置で作成したアプリケーションデータを画像処理装置に格納した後に送信操作を行う
・情報処理装置で作成したアプリケーションデータを印刷出力し、その印刷原稿を画像処理装置のスキャナで読み取り、その後に第三者に送信する。
【００１０】
・いずれにせよ、一度の作業で実現することはできず、ユーザにとって非常に煩雑である。
【００１１】
また、ネットワークを介して多数の情報処理装置や複合機が接続されている環境において、それら複数の情報処理装置で汎用的に使用することができる汎用ファイルフォーマットへと変換する手段を提供するシステムがある（特許文献１）。
【特許文献１】特開２００６−１３３８７７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
しかしながら特許文献１の技術では、汎用ファイルフォーマット変換処理後、変換要求元の情報処理装置に変換後のファイルフォーマットを返すだけのものである。変換要求元の情報処理装置を利用するユーザは、汎用ファイルフォーマットを返された後に、所望の処理をするための作業がさらに必要で煩雑であった。
【００１３】
本発明は、上記の課題を解決するためになされたものであり、ユーザの作業負担を低減させることを目的とする。汎用ファイルフォーマットへの変換手段を持たない情報処理装置を利用するユーザに、汎用ファイルフォーマットへの変換手段と第三者への送信手段とを同時に提供する。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上述した目的を達成するため、本発明では、情報処理装置と画像形成装置とネットワークからなるシステムにおいて、情報処理装置に該情報処理装置で使用されるファイルフォーマットを汎用ファイルフォーマットへと変換する方法を指定する変換指定手段と変換後の汎用ファイルフォーマット送信先を指定する送信先指定手段と上記指定手段で指定された情報を変換先に送信する指定情報送信手段とを有し、画像形成装置に上記指定情報送信手段から指定された情報を受信する指定情報受信手段と受信した指定情報に基づき汎用ファイルフォーマット変換を行うファイルフォーマット変換手段と変換後の汎用ファイルフォーマットを上記指定情報に基づき第三者に送信するファイルフォーマット送信手段とを有することを特徴としている。
【００１５】
上記情報処理装置と画像形成装置は、それぞれが有する接続手段を介して直接に、またはネットワークを介して接続されることもあり、その接続形態は特に限定されない。
【００１６】
上記画像形成装置において、指定情報に基づき行われる汎用ファイルフォーマット変換の際の汎用ファイルフォーマット形式は、汎用のドキュメントフォーマットや汎用の画像フォーマットでもあり、該汎用ファイルフォーマットは特に限定されない。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によって、汎用ファイルフォーマットに変換する手段を持たない情報処理装置を利用するユーザが、該情報処理装置で使用されるファイルフォーマットを汎用ファイルフォーマットに変換して第三者に送信する場合に、ユーザの作業の煩雑さを低減させ、ユーザビリティを向上させることができる。
【００１８】
さらに、変換後のファイルフォーマットを複数の第三者に送信することができるようになる。
【００１９】
また、汎用ファイルフォーマットへの変換手段を複数の情報処理装置のユーザに平易に提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
次に本発明のファイルフォーマット変換システムを適用できるシステムの構成を説明する。
【００２１】
図１において、１００は情報処理装置、１０１は画像形成装置、１０２はネットワークである。
【００２２】
図１では、３台の情報処理装置１００と１台の画像形成装置１０１が各々のネットワーク接続部１０９を通し、ネットワーク１０２を介して接続されたシステムを示している。
【００２３】
また図１においては、３台の情報処理装置１００と１台の画像形成装置１０１を示しているが、情報処理装置１００も画像形成装置１０１においても、台数は１台でも複数でも可能であり、どちらの台数も特に限定されない。
【００２４】
接続されるネットワーク１０２はインターネットのような広域のネットワークでも可能であり、ネットワークの規模は特に限定されない。
【００２５】
情報処理装置１００Ａにおいて、変換指定部１０３は、汎用ファイルフォーマットへと変換する方法を指定する変換指定手段である。
【００２６】
送信先指定部１０４は、変換後の汎用ファイルフォーマット送信先を指定する送信先指定手段である。
【００２７】
指定情報送信部１０５は、上記変換指定部１０３と送信先指定部１０４で指定された情報を変換先に送信する指定情報送信手段である。
【００２８】
ここで情報処理装置１００Ａは、パーソナルコンピュータ等に代表されるコンピュータである。
【００２９】
情報処理装置１００Ａで扱われる変換前のファイルフォーマットは、パーソナルコンピュータ等で使用される各種アプリケーションソフトウェアで扱われる固有のファイルフォーマットである。
【００３０】
各種アプリケーションソフトウェアで扱われる固有のファイルフォーマットは、各種アプリケーションソフトウェアで扱える限り、そのファイルフォーマットは特に限定されない。
【００３１】
例えば、文字の色や形状を示すレイアウト情報や修飾情報を持たないプレーンテキストファイルであったり、絵や文字が混載されているドキュメントファイルであったり、絵や図などのバイナリファイルである。
【００３２】
情報処理装置１００Ａにおいて、変換指定部１０３はプリンタドライバとして提供される。
【００３３】
変換指定部１０３は汎用ファイルフォーマットの変換方法を印刷データの属性情報として設定し、印刷データを生成する。
【００３４】
各種アプリケーションソフトウェアで扱われる固有のファイルフォーマットは、プリンタドライバを介して印刷データへと変換可能な限り、変換前のファイルフォーマットは特に限定されない。
【００３５】
印刷データは、プリンタドライバである変換指定部１０３が生成するデータである。
【００３６】
情報処理装置１００Ａの送信先指定部１０４で指定することができる送信先は、電子メールのメールアドレスである。
【００３７】
送信先指定部１０４における指定方法は、一般に電子メールソフト、メールクライアント、メーラーなどと呼ばれるＭａｉｌ  Ｕｓｅｒ  Ａｇｅｎｔ（以下、単にＭＵＡという）における指定方法と同様である。
【００３８】
また、情報処理装置１００Ａの送信先指定部１０４もプリンタドライバで提供される。
【００３９】
送信先指定部１０４における送信先の指定は、プリンタドライバが印刷データを生成する際に、印刷データの属性情報として指定される。
【００４０】
さらに、送信先の指定情報は印刷データに属性情報として付加される。
【００４１】
指定情報送信部１０５は、接続された画像形成装置１０１に対して、上記２種類の属性情報が付加された印刷データを送信する。
【００４２】
画像形成装置１０１において、指定情報受信部１０６は、情報処理装置１００Ａから送信された印刷データを受信する。
【００４３】
ファイルフォーマット変換部１０７は、指定情報受信部１０６で受信した印刷データに付加された属性情報に基づき汎用ファイルフォーマット変換を行う。
【００４４】
汎用ファイルフォーマットは、情報処理装置の種類や環境を問わず広く普及しているファイルフォーマットであり、プレーンテキストファイル、ＰＤＦファイル、ＪＰＥＧファイル、ＰＮＧファイルなどである。
【００４５】
ファイルフォーマット送信部１０８は、変換後の汎用ファイルフォーマットを上記属性情報に基づき第三者に電子メールとして送信する。
【００４６】
ここで、ファイルフォーマット送信部１０８は、ＳＭＴＰプロトコルを使用してＳＭＴＰサーバにメールを送信するＭＵＡである。
【００４７】
また、ファイルフォーマット送信部１０８自体が、メールを送信するＳＭＴＰサーバであっても構わない。
【００４８】
そして、電子メールはたとえば図１中の情報処理装置１００Ｂや情報処理装置１００Ｃにネットワークを介して送信される。
【００４９】
図２に以上のフローチャートを示す。
【００５０】
破線部２００は情報処理装置であり、変換指定部２０２、送信先指定部２０３、指定情報送信部２０４を有する。
【００５１】
また、破線部２０１は画像形成装置であり、指定情報受信部２０５、ファイルフォーマット変換部２０６、ファイルフォーマット送信部２０７を有する。
【００５２】
変換指定部２０２、送信先指定部２０３において、ユーザの作業はそれぞれ汎用ファイルフォーマットの変換方法を指定することと変換後のファイルフォーマット送信先を設定することである。
【００５３】
上記ユーザの設定は、図３に示すようなＧｒａｐｈｉｃａｌ  Ｕｓｅｒ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ（以下、単にＧＵＩという）を通して行われる。
【００５４】
図３は、パーソナルコンピュータにおける印刷設定のＧＵＩの一例である。
汎用ファイルフォーマットの変換を行い第三者に送信するとき、ユーザは通常の印刷作業と同様の作業をすればよい。
【００５５】
ユーザは、出力方法として汎用ファイルフォーマット３００を選択し、さらに汎用ファイルフォーマット形式３０１を選択する。
【００５６】
その他の設定は印刷作業時と同様である。
【００５７】
図４に送信設定を示す。
【００５８】
ユーザは通常の電子メールのように、変換後の汎用ファイルフォーマットを送信したい宛先３０２を設定し、必要があれば電子メールの本文３０３等を入力する。
【００５９】
ユーザは、設定が終わった後に出力開始３０４を選択する。
【００６０】
データフローを図５を用いて説明する。
【００６１】
情報処理装置４００で生成された印刷データ４０３は、画像形成装置４０１に送信される。
【００６２】
画像形成装置４０１は、受信した印刷データ４０３に基づき汎用ファイルフォーマット変換を行う。
【００６３】
さらに画像形成装置４０１は、印刷データ４０３に付加された属性情報に基づき、変換後の汎用ファイルフォーマットを電子メール４０４としてネットワークに送信する。
【００６４】
情報処理装置４００で送信先に指定された情報処理装置４０２は、画像形成装置４０１で変換された汎用ファイルフォーマットをネットワークを介して受信する。
【図面の簡単な説明】
【００６５】
【図１】本発明を適用できる実施形態を示す図である。
【図２】本発明のファイルフォーマット変換処理を示すフローチャートである。
【図３】プリンタドライバの設定における汎用ファイルフォーマット変換出力指定の一例を示した図である。
【図４】プリンタドライバの設定における、汎用ファイルフォーマット送信先の設定の一例を示した図である。
【図５】本発明におけるデータフローを示す。
【符号の説明】
【００６６】
１０３  変換指定部
１０４  送信先指定部
１０５  指定情報送信部
１０６  指定情報受信部
１０７  ファイルフォーマット変換部
１０８  ファイルフォーマット送信部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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