(57)【要約】【課題】ステアリングコラムに対してニーエアバッグモジュールを組み付ける際の作業性を向上させることを目的とする。【解決手段】コラムカバー２２内におけるステアリングコラム１２の車両下方に、車幅方向を組付け方向としてニーエアバッグモジュール１６が組み付けられるので、コラムカバー２２内におけるニーエアバッグモジュール搭載位置の前後に配置される他部品と干渉することなく、該ニーエアバッグモジュール１６を組み付けることができる。またニーエアバッグモジュール１６の組付け時には、モジュールケース５８のステアリングコラム１２側部位に設けられたフック５０（係合手段）を、ステアリングコラム１２の下部外周面側に固定された固定ブラケット１４に係合させることで、ニーエアバッグモジュール１６を固定ブラケット１４で保持することができる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ステアリングコラムの後端側を覆うコラムカバー内において、該ステアリングコラムの下部外周面側に固定された板状の固定ブラケットと、
折畳み状態のニーエアバッグと該ニーエアバッグに対してガスを供給可能なインフレータとをモジュールケース内に含んで構成され、前記ニーエアバッグが前記ガスの供給を受けて乗員の膝部側へ膨張展開可能に構成され、前記モジュールケースの前記ステアリングコラム側部位に、前記固定ブラケットに対して車幅方向から係合可能な複数の係合手段が設けられ、該係合手段を前記固定ブラケットに係合させることで、前記コラムカバー内における前記ステアリングコラムの車両下方に、車幅方向を組付け方向として組み付けられたニーエアバッグモジュールと、
を有することを特徴とするコラム付けニーエアバッグ装置。
【請求項２】
前記ニーエアバッグモジュールは、前記ステアリングコラムの側部に設けられたロック装置の車幅方向の反対側から組み付けられることを特徴とする請求項１に記載のコラム付けニーエアバッグ装置。
【請求項３】
前記固定ブラケットには、前記ニーエアバッグモジュールの組付け位置を位置決めするためのストッパが設けられていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のコラム付けニーエアバッグ装置。
【請求項４】
前記モジュールケースにおける前記ステアリングコラム側部位には、前記係合手段を有する板状の取付けプレートが設けられていることを特徴とする請求項１から請求項３の何れか１項に記載のコラム付けニーエアバッグ装置。
【請求項５】
前記固定ブラケット及び前記取付けプレートには、夫々フランジが立設されており、両フランジは抜止め手段により互いに固定されていることを特徴とする請求項４に記載のコラム付けニーエアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コラム付けニーエアバッグ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ステアリングコラムを覆うステアリングコラムカバー内に、ニーエアバッグモジュールを配置したコラム付けニーエアバッグ装置が開示されている（特許文献１及び特許文献２参照）。
【特許文献１】特開平９−１０４３１７号公報
【特許文献２】特開２００２−３７００３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、コラム付けニーエアバッグ装置では、ステアリングコラムを覆うコラムカバー内にニーエアバッグモジュールを配置する必要があることから、コラムカバー内に配置される他の部品、例えばコンビネーションスイッチやステアリングロック装置（以下、単に「ロック装置」という。）との関係から、ステアリングコラムへのニーエアバッグモジュールの取付けについては、未だ改善の余地がある。
【０００４】
本発明は、上記事実を考慮して、ステアリングコラムに対してニーエアバッグモジュールを組み付ける際の作業性を向上させることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１の発明は、ステアリングコラムの後端側を覆うコラムカバー内において、該ステアリングコラムの下部外周面側に固定された板状の固定ブラケットと、折畳み状態のニーエアバッグと該ニーエアバッグに対してガスを供給可能なインフレータとをモジュールケース内に含んで構成され、前記ニーエアバッグが前記ガスの供給を受けて乗員の膝部側へ膨張展開可能に構成され、前記モジュールケースの前記ステアリングコラム側部位に、前記固定ブラケットに対して車幅方向から係合可能な複数の係合手段が設けられ、該係合手段を前記固定ブラケットに係合させることで、前記コラムカバー内における前記ステアリングコラムの車両下方に、車幅方向を組付け方向として組み付けられたニーエアバッグモジュールと、を有することを特徴としている。
【０００６】
請求項１に記載のコラム付けニーエアバッグ装置では、コラムカバー内におけるステアリングコラムの車両下方に、車幅方向を組付け方向としてニーエアバッグモジュールが組み付けられるので、コラムカバー内におけるニーエアバッグモジュール搭載位置の前後に配置される他部品と干渉することなく、該ニーエアバッグモジュールを組み付けることができる。またニーエアバッグモジュールの組付け時には、モジュールケースのステアリングコラム側部位に設けられた係合手段を、ステアリングコラムの下部外周面側に固定された固定ブラケットに係合させることで、ニーエアバッグモジュールを該固定ブラケットで保持することができる。このため、請求項１に記載のコラム付けニーエアバッグ装置では、ステアリングコラムに対してニーエアバッグモジュールを組み付ける際の作業性を向上させることができる。
【０００７】
請求項２の発明は、請求項１に記載のコラム付けニーエアバッグ装置において、前記ニーエアバッグモジュールは、前記ステアリングコラムの側部に設けられたロック装置の車幅方向の反対側から組み付けられることを特徴としている。
【０００８】
請求項２に記載のコラム付けニーエアバッグ装置では、ニーエアバッグモジュールが、ステアリングコラムの側部に設けられたロック装置の車幅方向の反対側から組み付けられるので、該ロック装置と干渉することなくニーエアバッグモジュールを組み付けることができる。このため、ステアリングコラムにロック装置が設けられている場合でも、該ステアリングコラムに対してニーエアバッグモジュールを組み付ける際の作業性を向上させることができる。
【０００９】
請求項３の発明は、請求項１又は請求項２に記載のコラム付けニーエアバッグ装置において、前記固定ブラケットには、前記ニーエアバッグモジュールの組付け位置を位置決めするためのストッパが設けられていることを特徴としている。
【００１０】
請求項３に記載のコラム付けニーエアバッグ装置では、ステアリングコラムに固定された固定ブラケットに対してニーエアバッグモジュールを組み付ける際に、該固定ブラケットに設けられたストッパにより、該ニーエアバッグモジュールの組付け位置を位置決めすることができる。このため、車幅方向を組付け方向としてニーエアバッグモジュールを組み付ける際の位置決めを容易に行うことができる。
【００１１】
請求項４の発明は、請求項１から請求項３の何れか１項に記載のコラム付けニーエアバッグ装置において、前記モジュールケースにおける前記ステアリングコラム側部位には、前記係合手段を有する板状の取付けプレートが設けられていることを特徴としている。
【００１２】
請求項４に記載のコラム付けニーエアバッグ装置では、モジュールケースにおけるステアリングコラム側部位に、係合手段を有する板状の取付けプレートが設けられているので、ニーエアバッグの展開初期における反力を、該取付けプレートにおいて効率的に生じさせることができる。
【００１３】
請求項５の発明は、請求項４に記載のコラム付けニーエアバッグ装置において、前記固定ブラケット及び前記取付けプレートには、夫々フランジが立設されており、両フランジは抜止め手段により互いに固定されていることを特徴としている。
【００１４】
請求項５に記載のコラム付けニーエアバッグ装置では、固定ブラケット及び取付けプレートに夫々フランジが立設されており、両フランジは抜止め手段により互いに固定されているので、ニーエアバッグモジュールの組付け状態がより安定している。係合手段を固定ブラケットに係合させることで、ニーエアバッグモジュールを該固定ブラケットで保持しておくことができるので、抜止め手段による両フランジの固定作業は容易である。
【発明の効果】
【００１５】
以上説明したように、本発明に係る請求項１に記載のコラム付けニーエアバッグ装置によれば、ステアリングコラムに対してニーエアバッグモジュールを組み付ける際の作業性を向上させることができる、という優れた効果が得られる。
【００１６】
請求項２に記載のコラム付けニーエアバッグ装置によれば、ステアリングコラムにロック装置が設けられている場合でも、該ステアリングコラムに対してニーエアバッグモジュールを組み付ける際の作業性を向上させることができる、という優れた効果が得られる。
【００１７】
請求項３に記載のコラム付けニーエアバッグ装置によれば、車幅方向を組付け方向としてニーエアバッグモジュールを組み付ける際の位置決めを容易に行うことができる、という優れた効果が得られる。
【００１８】
請求項４に記載のコラム付けニーエアバッグ装置によれば、ニーエアバッグの展開初期における反力を、該取付けプレートにおいて効率的に生じさせることができる、という優れた効果が得られる。
【００１９】
請求項５に記載のコラム付けニーエアバッグ装置によれば、ニーエアバッグモジュールの組付け状態をより安定化できると共に、固定ブラケット及び取付けプレートに夫々立設されたフランジの固定を容易に行うことができる、という優れた効果が得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づき説明する。図１において、本実施の形態に係るコラム付けニーエアバッグ装置１０は、ステアリングコラム１２に設けられたニーエアバッグ装置であり、固定ブラケット１４と、ニーエアバッグモジュール１６とを有している。
【００２１】
ステアリングコラム１２は、軸心部に配置されたステアリングシャフト１８と、該ステアリングシャフト１８を覆うコラムチューブ２０とを含んで構成されており、インストルメントパネルに設けられた開口部（図示せず）に挿通され、該インストルメントパネルよりも車両後方側へ突出している。ステアリングコラム１２の後端部は、コラムカバー２２により覆われている。ステアリングシャフト１８の後端には、車両を操舵するためのステアリングホイール２３が取り付けられるようになっている。
【００２２】
コラムカバー２２は、例えば合成樹脂製の成形品であり、例えば車両上側のアッパカバー２４と車両下側のロアカバー２６とを有する分割構造とされ、該アッパカバー２４及びロアカバー２６を筒状に組み合わせて構成されている。このコラムカバー２２は、ステアリングコラム１２の後端に設けられた例えばコンビネーションスイッチ２８に固定されている。コンビネーションスイッチ２８は、例えば円筒形の本体部３０に、例えば複数の操作レバー３２を有して構成されている。
【００２３】
コラムカバー２２の後端には、ステアリングメインシャフトを通すための開口部３１が設けられている。図２に示されるように、ステアリングコラム１２の例えば車両右側の側部にはロック装置３４が設けられており、コラムカバー２２の側部には該ロック装置３４を覆うように張り出した張出し部２２Ａが形成されている。この張出し部２２Ａの後面２２Ｂには、ロック装置３４のキーシリンダ３６に対してキー（図示せず）を抜差し可能とするためのキー孔２２Ｃが設けられている。このキー孔２２Ｃは、例えばアッパカバー２４とロアカバー２６との合せ目３８に位置している。即ち、キー孔２２Ｃの上側の孔壁はアッパカバー２４に形成され、また下側の孔壁はロアカバー２６に形成されている。アッパカバー２４とロアカバー２６とを筒状に組み合わせることで、キー孔２２Ｃが形成されるようになっている。
【００２４】
ロック装置３４は、例えばキーシリンダ３６やイグニッションスイッチ（図示せず）と組み合わされており、例えば環状の取付け部４０を用いてコラムチューブ２０に締結固定されている。この取付け部４０は、例えば固定側部４２と可動側部４４とをピン４６で連結して、該可動側部４４が該ピン４６を中心として回動可能に構成されている。固定側部４２及び可動側部４４は、夫々コラムチューブ２０の外周面に沿う円弧面４２Ａ，４４Ａを有している。そして、固定側部４２及び可動側部４４における夫々ピン４６側と反対側の端部同士を、ボルト４８により締結することで、コラムチューブ２０が取付け部４０により挟持された状態となり、これによって、ロック装置３４がコラムチューブ２０に固定されている。
【００２５】
次に、図１から図３において、固定ブラケット１４は、ステアリングコラム１２の後端側を覆うコラムカバー内において、該ステアリングコラム１２の下部外周面側に、例えば溶接により固定された金属部材であり、ニーエアバッグ５４の展開力を受けた際に変形が抑制されるように、車両側面視においてステアリングコラム１２の軸線方向と直交する方向の荷重に対して高強度・高剛性に構成されている。なお、この荷重には、車両上方向きの荷重と、車両下方向きの荷重の双方を含む。
【００２６】
具体的には、固定ブラケット１４は、例えばステアリングコラム１２の軸方向と平行かつ車幅方向に延びる板状の一般部１４Ａと、該一般部１４Ａの車両前後方向の両端縁からステアリングコラム１２の下部外周面に向かって夫々立設された一対の支持部１４Ｂとを有している。この支持部１４Ｂの上端１４Ｃは、コラムチューブ２０の外周面に沿う円弧形状に形成されている。固定ブラケット１４は、この支持部１４Ｂの上端１４Ｃにおいてコラムチューブ２０に溶接されている。図１に示されるように、一対の支持部１４Ｂは、例えばステアリングコラム１２の軸方向においてロック装置３４を跨いだ状態でコラムチューブ２０に溶接されている。
【００２７】
固定ブラケット１４の一般部１４Ａには、引掛け部１４Ｅが４箇所形成されている。この引掛け部１４Ｅは、例えば一般部１４Ａの四隅付近に形成されている。またこの引掛け部１４Ｅには、後述する係合手段の一例たるフック５０が係合可能となっている。引掛け部１４Ｅにおける車幅方向に沿った端面は、フック５０を該引掛け部１４Ｅに車幅方向から係合させる際のガイド部１４Ｇとなっている。図４（Ａ）に示されるように、固定ブラケット１４を平面視した場合の前後のガイド部１４Ｇ間の距離Ｄは、車幅方向の両側において略同一となっている。
【００２８】
このガイド部１４Ｇの車両右側端部には、ニーエアバッグモジュール１６の組付け位置を位置決めするためのストッパ１４Ｄが夫々設けられている。このストッパ１４Ｄは、一般部１４Ａに連なる板状の突起部であり、ガイド部１４Ｇよりもステアリングコラム１２の軸方向前側又は後側に夫々張り出している。図２に示されるように、引掛け部１４Ｅに係合するフック５０がストッパ１４Ｄに当接することで、ニーエアバッグモジュール１６の組付け位置が位置決めされるようになっている。
【００２９】
図３に示されるように、固定ブラケット１４のうち、例えば固定ブラケット１４の車両左側端部には、フランジ１４Ｆが車両上方に向けて立設されている。このフランジ１４Ｆには、抜止め手段の一例たるボルト５２に対応したねじ孔１４Ｍが形成されている。なお、ねじ孔１４Ｍについては、フランジ１４Ｆをバーリング加工した部位に設けてもよい。またフランジ１４Ｆにねじ孔１４Ｍを設ける代わりに、該フランジ１４Ｆに貫通孔（図示せず）を設け、フランジ１４Ｆの車両右側面に、ボルト５２に対応するナット（図示せず）を溶接してもよい。
【００３０】
次に、図１から図３において、ニーエアバッグモジュール１６は、折畳み状態のニーエアバッグ５４と該ニーエアバッグ５４に対してガスを供給可能なインフレータ５６とをモジュールケース５８内に含んで構成され、ニーエアバッグ５４がガスの供給を受けて乗員の膝部（図示せず）側へ膨張展開可能に構成されている。モジュールケース５８のステアリングコラム１２側部位には、固定ブラケット１４の引掛け部１４Ｅに対して車幅方向から係合可能な複数の係合手段としてのフック５０が設けられている。ニーエアバッグモジュール１６は、これらのフック５０を固定ブラケット１４の引掛け部１４Ｅに係合させることで、コラムカバー２２内におけるステアリングコラム１２の車両下方に、車幅方向を組付け方向として組み付けられている。補足すると、ニーエアバッグモジュール１６は、ステアリングコラム１２の側部に設けられたロック装置３４の車幅方向の反対側、即ちステアリングコラム１２の車両左側から組み付けられている。
【００３１】
図２に示されるように、モジュールケース５８におけるステアリングコラム１２側部位には、フック５０を有する板状の取付けプレート６０が設けられている。具体的には、取付けプレート６０は、例えばモジュールケース５８内に配置され、折畳み状態のニーエアバッグ５４の上に載置された状態となっている。換言すれば、取付けプレート６０は、ニーエアバッグ５４の上に載置された状態で、該ニーエアバッグ５４と共にモジュールケース５８内に収納されている。なお、モジュールケース５８には、例えばニーエアバッグ５４と同等の材質の布や、不織布が用いられる。
【００３２】
図３に示されるように、フック５０は、例えば取付けプレート６０の一部を切り起こすことにより断面逆Ｌ字形に形成され、モジュールケース５８を貫通して車両上方（ステアリングコラム１２側）に夫々突出している。また図４（Ａ）に示されるように、フック５０の位置は、固定ブラケット１４の引掛け部１４Ｅ及びガイド部１４Ｇに対応して設定されている。具体的には、ニーエアバッグモジュール１６を平面視した場合の前後のフック５０間の距離Ｄ’は、車幅方向の両側において略同一となっている。この距離Ｄ’は、ニーエアバッグモジュール１６の組付け作業性を考慮して、固定ブラケット１４における前後のガイド部１４Ｇ間の距離Ｄよりも、わずかに大きく設定されている。
【００３３】
図３に示されるように、ステアリングコラム１２の軸方向後側のフック５０は車両前方へ張り出し、またステアリングコラム１２の軸方向前側のフック５０は車両後方へ張り出している。即ち、前後のフック５０は、ステアリングコラム１２の軸方向において相対している。このため、ステアリングコラム１２へのニーエアバッグモジュール１６の組付け時に、固定ブラケット１４の前後の引掛け部１４Ｅは、フック５０により、ステアリングコラム１２の軸方向の前後から囲まれた状態となる。これにより、組付け状態のニーエアバッグモジュール１６が、固定ブラケット１４に対してステアリングコラム１２の軸方向に変位することが規制されるようになっている。
【００３４】
取付けプレート６０の車両左側端部には、固定ブラケット１４のフランジ１４Ｆに対応するフランジ６０Ｆが、車両上方に向けて立設されている。このフランジ６０Ｆには、抜止め手段の一例たるボルト５２を車幅方向に通すための貫通孔６０Ａが形成されている。図２から図４に示されるように、フランジ６０Ｆは、固定ブラケット１４にニーエアバッグモジュール１６を車両左側から車幅方向に組み付けた際に、該固定ブラケット１４のフランジ１４Ｆに重なるように設定されており、該フランジ６０Ｆの貫通孔６０Ａからボルト５２を挿入してねじ孔１４Ｍに締結することで、両フランジ１４Ｆ，６０Ｆが互いに固定されるようになっている。
【００３５】
図１において、インフレータ５６は、図示しないエアバッグＥＣＵからの点火電流により作動して、ニーエアバッグ５４に対してガスを供給可能なガス供給源であり、例えば略円筒形に構成されている。このインフレータ５６としては、ガス発生剤封入タイプのものを用いてもよいし、高圧ガス封入タイプのものを用いてもよい。
【００３６】
インフレータ５６の構成例について簡単に説明すると、ガス発生剤封入タイプの場合には、周面に複数のガス噴出孔５６Ａが形成された有底円筒形のハウジングと、このハウジング内に配設され燃焼することによりガスを発生するガス発生剤と、このガス発生剤の燃焼後の砕片を除去するフィルタと、ハウジングの開口側の端部に装着されてガス発生剤を燃焼させる電気着火式の点火装置と、を含んで構成されている。
【００３７】
一方、高圧ガス封入タイプの場合には、有底円筒形のハウジングと、このハウジング内に配設された圧力隔壁と、この圧力隔壁及びハウジングによって隔成された室内に封入されたアルゴン・ヘリウム等の混合ガスと、圧力隔壁の近傍に移動可能に配置され移動することにより圧力隔壁を破断させる移動部材と、ハウジングの開口側の端部に装着されて移動部材を移動させる電気着火式の点火装置と、を含んで構成されている。コラム付けニーエアバッグ装置１０では、ニーエアバッグ５４が比較的小さくガス容量も少なくてよいことから、高圧ガス封入タイプのインフレータが用いられる場合が多い。
【００３８】
また、図１，図２に示されるように、インフレータ５６は、モジュールケース５８内において、例えばコラムチューブ２０の真下に位置すると共に、該コラムチューブ２０と略平行となるように配置されている。補足すると、インフレータ５６の軸線が、コラムチューブ２０の軸線と略平行となるように設定されている。インフレータ５６のガス噴出孔５６Ａは、例えば車両後方側に配置されている。なお、インフレータ５６の配置はこれに限られるものではない。
【００３９】
図１に示されるように、コラムカバー２２におけるロアカバー２６の下壁部２６Ｄには、ニーエアバッグ５４の展開時に、その展開力により車室６２側に展開可能なエアバッグドア６４が、例えば一体的に設けられている。ロアカバー２６には、エアバッグドア６４に沿って、破断予定部６８及びヒンジ部６６が設けられている。これにより、エアバッグドア６４は、ニーエアバッグ５４の展開力がロアカバー２６に作用して破断予定部６８が開裂することで、例えば前後のヒンジ部６６を中心として車両前方側及び車両後方側に夫々展開可能に構成されている。
【００４０】
なお、エアバッグドア６４の構成は、これに限られるものではなく、例えば図２において、エアバッグドア６４がロアカバー２６の側壁部２６Ｓまで回り込んで設けられていてもよい。またエアバッグドア６４は、ロアカバー２６と一体的に形成されるものに限られず、例えばロアカバー２６とは別体のエアバッグドアをロアカバー２６に組み付けるように構成してもよい。
【００４１】
（作用）
本実施形態は、上記のように構成されており、以下その作用について説明する。図１，図２において、本実施形態に係るコラム付けニーエアバッグ装置１０では、コラムカバー２２内におけるステアリングコラム１２の車両下方に、車幅方向を組付け方向としてニーエアバッグモジュール１６が組み付けられるので、コラムカバー２２内におけるニーエアバッグモジュール搭載位置の前後に配置される他部品、例えばニーエアバッグモジュール１６の車両後方側に配置されるコンビネーションスイッチ２８や、ニーエアバッグモジュール１６の車両前方側に配置されるコラムブラケット（図示せず）と干渉することなく、該ニーエアバッグモジュール１６を組み付けることができる。
【００４２】
これに加えて、本実施形態では、ニーエアバッグモジュール１６が、ステアリングコラム１２の側部に設けられたロック装置３４の車幅方向の反対側、即ち車両左側から組み付けられるので、ニーエアバッグモジュール１６の側方に配置される該ロック装置３４とも干渉することなく、ニーエアバッグモジュール１６を組み付けることができる。このため、ステアリングコラム１２にロック装置３４が設けられている場合でも、該ステアリングコラム１２に対してニーエアバッグモジュール１６を組み付ける際の作業性を向上させることができる。
【００４３】
次に、ステアリングコラム１２へのニーエアバッグモジュール１６の組付けについて説明する。図３，図４（Ａ）において、ニーエアバッグモジュール１６の組付け時には、モジュールケース５８のステアリングコラム１２側部位に設けられたフック５０を、ステアリングコラム１２の下部外周面側に固定された固定ブラケット１４の引掛け部１４Ｅに係合させることで、ニーエアバッグモジュール１６を固定ブラケット１４で保持することができる。
【００４４】
フック５０を引掛け部１４Ｅに係合させる際には、該フック５０が引掛け部１４Ｅの車両左側に位置するようにしながら、ニーエアバッグモジュール１６を固定ブラケット１４に対して車両下方からあてがい、該ニーエアバッグモジュール１６を車両右側へスライドさせる。このとき、引掛け部１４Ｅにおける車幅方向に沿った端面が、フック５０に対するガイド部１４Ｇとなっているので、該フック５０は該ガイド部１４Ｇにより案内されながら、円滑に引掛け部１４Ｅに係合して行く。
【００４５】
図５（Ａ）に示されるように、フック５０を引掛け部１４Ｅに係合させて行くと、図５（Ｂ）に示されるように、該フック５０がストッパ１４Ｄに当接する。これにより、ニーエアバッグモジュール１６の組付け位置が位置決めされる（図４（Ｂ）も参照）。即ち、本実施形態に係るコラム付けニーエアバッグ装置１０では、固定ブラケット１４に設けられたストッパ１４Ｄにより、ニーエアバッグモジュール１６の組付け位置を位置決めすることができる。このため、車幅方向を組付け方向としてニーエアバッグモジュール１６を組み付ける際の位置決めを容易に行うことができる。
【００４６】
固定ブラケット１４及び取付けプレート６０には、夫々フランジ１４Ｆ，フランジ６０Ｆが立設されており、フランジ６０Ｆは、固定ブラケット１４にニーエアバッグモジュール１６を車両左側から車幅方向に組み付けた際に、該固定ブラケット１４のフランジ１４Ｆに重なるように設定されているので、フランジ６０Ｆの貫通孔６０Ａからボルト５２を挿入してねじ孔１４Ｍに締結することで、両フランジ１４Ｆ，６０Ｆを互いに固定することができる。上記したように、フック５０を固定ブラケット１４に係合させることで、ニーエアバッグモジュール１６を該固定ブラケット１４で保持しておくことができるので、ニーエアバッグモジュール１６を支えながらボルト５２の締結作業を行う必要がなく、該ボルト５２による両フランジ１４Ｆ，６０Ｆの固定作業が容易である。またボルト５２によりフランジ１４Ｆ，フランジ６０Ｆが互いに固定されることで、ニーエアバッグモジュール１６の組付け状態がより安定する。
【００４７】
次に、ニーエアバッグ５４の展開時に作用について簡単に説明する。図１において、本実施形態に係るコラム付けニーエアバッグ装置１０では、図示しない前突センサからの信号に基づいてエアバッグＥＣＵが前面衝突の発生を判定すると、該エアバッグＥＣＵからインフレータ５６に作動電流が流される。インフレータ５６は、該作動電流を受けて作動して、ガス噴出孔５６Ａから多量のガスを噴出させる。このガスがニーエアバッグ５４へと供給されることで、該ニーエアバッグ５４が膨張展開し始める。
【００４８】
すると、コラムカバー２２のロアカバー２６に設けられたエアバッグドア６４が、ニーエアバッグ５４の展開力により車室６２側に展開し、ロアカバー２６に開口部（図示せず）が形成される。ニーエアバッグ５４は、該開口部を通じて、コラムカバー２２内から乗員の膝部（図示せず）側へ膨張展開して行く。
【００４９】
このとき、本実施形態に係るコラム付けニーエアバッグ装置１０では、モジュールケース５８におけるステアリングコラム１２側部位に、フック５０を有する板状の取付けプレート６０が設けられ、加えて固定ブラケット１４の一般部１４Ａも板状に形成されているので、ニーエアバッグ５４の展開初期における反力を、該取付けプレート６０や固定ブラケット１４において効率的に生じさせることができる。補足すると、固定ブラケット１４は、一対の支持部１４Ｂによりコラムチューブ２０に固定されているので、片持ちのブラケット（図示せず）と比較して、車両上下方向に荷重に対して高い強度・剛性を有している。従って、ニーエアバッグ５４の展開力を受けたときでも変形し難く、これにより該ニーエアバッグ５４に対する反力を効率的に生じさせることができる。
【００５０】
（変形例）
上記実施形態では、ニーエアバッグモジュール１６を固定ブラケット１４に対して車両下方からあてがい、該ニーエアバッグモジュール１６を車両右側へスライドさせることで、フック５０を引掛け部１４Ｅに係合させることが可能であるが、ニーエアバッグモジュール１６を固定ブラケット１４の車両下方からあてがうことが難しい場合を考慮して、図６に示される変形例のような構成とすることも可能である。
【００５１】
この変形例では、ニーエアバッグモジュール１６を固定ブラケット１４の車両左側から差し込むことが可能な構成となっている。具体的には、図６（Ａ）において、固定ブラケット１４を平面視した場合において、車両右側の前後のガイド部１４Ｇ間の距離Ｄ３は、車両左側における前側のストッパ１４Ｄの前端から後側のストッパ１４Ｄの後端までの距離Ｄ２以上に設定され、車両左側の前後のガイド部１４Ｇ間の距離Ｄ１は距離Ｄ２よりも小さく設定されている。即ち、固定ブラケット１４においては、Ｄ１＜Ｄ２≦Ｄ３となるように各部の寸法が定められている。
【００５２】
一方、ニーエアバッグモジュール１６の組付け作業性を考慮して、該ニーエアバッグモジュール１６を平面視した場合の車両左側における前後のフック５０間の距離Ｄ１’は、固定ブラケット１４における車両左側の前後のガイド部１４Ｇ間の距離Ｄ１よりもわずかに大きく設定されている。また車両右側における前後のフック５０間の距離Ｄ３’は、固定ブラケット１４における車両右側の前後のガイド部１４Ｇ間の距離Ｄ３よりもわずかに大きく設定されている。
【００５３】
これにより、ニーエアバッグモジュール１６を固定ブラケット１４の車両左側から差し込んで行った場合に、車両右側のフック５０は、固定ブラケット１４における車両左側のストッパ１４Ｄを素通りすることができる。そして図６（Ｂ）に示されるように、ニーエアバッグモジュール１６を差し込んで行くと、車両右側のフック５０は固定ブラケット１４における車両右側の引掛け部１４Ｅに係合し、車両左側のフック５０は固定ブラケット１４における車両左側の引掛け部１４Ｅに係合する。またフック５０がストッパ１４Ｄに当接することで、ニーエアバッグモジュール１６の組付け位置が位置決めされる。更にボルト５２により、フランジ１４Ｆ，６０Ｆを互いに固定することで、ニーエアバッグモジュール１６の組付け状態がより安定する。
【００５４】
（他の実施形態）
なお、上記実施形態では、ニーエアバッグモジュール１６がステアリングコラム１２の車両左側から組み付けられているものとしたが、ロック装置３４がステアリングコラム１２の車両左側の側部に設けられている場合には、ニーエアバッグモジュール１６はステアリングコラム１２の車両右側から組み付けられる。
【００５５】
また係合手段の一例として、フック５０を挙げたが、係合手段はこれに限られるものではなく、ニーエアバッグモジュール１６を固定ブラケット１４で保持することが可能であれば、どのような手段を用いてもよい。
【００５６】
更に、モジュールケース５８におけるステアリングコラム１２側部位に、板状の取付けプレート６０が設けられているものとしたが、モジュールケース５８の上面が、取付けプレート６０に相当する強度・剛性を有している場合には、取付けプレート６０を設けなくてもよい。またこの場合、フック５０等の係合手段をモジュールケース５８の上面に設けてもよい。
【００５７】
また固定ブラケット１４に、ニーエアバッグモジュール１６の組付け位置を位置決めするためのストッパ１４Ｄが設けられているものとしたが、該ストッパ１４Ｄ以外の位置決め手段を用いてもよい。例えばニーエアバッグモジュール１６の組付け時に、フランジ６０Ｆがフランジ１４Ｆに重なる位置で位置決めするようにしてもよい。
【００５８】
またフランジ１４Ｆ，フランジ６０Ｆが、抜止め手段であるボルト５２により互いに固定されているものとしたが、抜止め手段はボルト５２には限られず、リベットやかしめ、接着等の手段を用いてもよい。またフランジ１４Ｆ，６０Ｆを用いずに、フック５０が固定ブラケット１４に嵌合することで、ニーエアバッグモジュール１６が固定ブラケット１４に固定される構成であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】コラム付けニーエアバッグ装置を示す断面図である。
【図２】コラム付けニーエアバッグ装置を示す、図１における２−２矢視拡大断面図である。
【図３】固定ブラケット及びニーエアバッグモジュールの分解斜視図である。
【図４】（Ａ）固定ブラケット及びニーエアバッグモジュールの分解平面図である。（Ｂ）ニーエアバッグモジュールが固定ブラケットに組み付けられた状態を示す平面図である。
【図５】（Ａ）ニーエアバッグモジュールのフックと、固定ブラケットの引掛け部との拡大分解斜視図である。
【図６】（Ａ）固定ブラケット及びフックについての変形例を示す、分解平面図である。（Ｂ）ニーエアバッグモジュールが固定ブラケットに組み付けられた状態を示す平面図である。
【符号の説明】
【００６０】
１０    ニーエアバッグ装置
１２    ステアリングコラム
１４    固定ブラケット
１４Ｄ  ストッパ
１４Ｆ  フランジ
１６    ニーエアバッグモジュール
２２    コラムカバー
３４    ロック装置
５０    フック（係合手段）
５２    ボルト（抜止め手段）
５４    ニーエアバッグ
５６    インフレータ
５８    モジュールケース
６０    取付けプレート
６０Ｆ  フランジ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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