(57)【要約】【課題】乗員にベルト装着による違和感やシートベルト着脱作業性の煩雑さを与えることなく、乗員の上半身を直接的に拘束し、かつ、乗員の体格や着座位置に左右されることなく、側突時に車両中央側に安定して移動あるいは傾斜させる乗員保護装置を提供する。【解決手段】乗員保護装置１００は、乗員１３０が着座するシートバッグ１２４のうち、車両側壁側の肩部近傍から車内側の腰部近傍へ、さらに車内側の腰部近傍から車両側壁側の腰部近傍へ差し渡される三点式シートベルト１８０と、車両側壁側の胸部近傍から車内側の腰部近傍へ差し渡される胸部用シートベルト１１０とを含み、胸部用シートベルト１１０は、車両が側方から衝突したとき、胸部用シートベルト１１０を巻き取って乗員１３０の上半身を車両中央側に移動あるいは傾斜させることが可能な胸部用リトラクタ１４０を有する。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
乗員が着座する座席のうち、車両側壁側の肩部近傍から車内側の腰部近傍へ、さらに該車内側の腰部近傍から車両側壁側の腰部近傍へ差し渡される三点式シートベルトと、
前記座席のうち、車両側壁側の胸部近傍から前記車内側の腰部近傍へ差し渡される胸部用シートベルトとを含み、
前記胸部用シートベルトは、前記車両が側方から衝突したとき、該胸部用シートベルトを巻き取って前記乗員の身体を車両中央側に移動あるいは傾斜させることが可能な巻取手段を有することを特徴とする乗員保護装置。
【請求項２】
前記三点式シートベルトの途中に移動可能に設けられて該三点式シートベルトを前記車内側の腰部近傍へ差し渡すとともに、前記胸部用シートベルトの端部に固定されて該胸部用シートベルトを前記車内側の腰部近傍へ差し渡す掛止手段をさらに含み、
前記乗員は、前記三点式シートベルトと前記胸部用シートベルトとの間に、車両側壁側の腕を挿入して着座可能であることを特徴とする請求項１に記載の乗員保護装置。
【請求項３】
前記巻取手段は前記座席内部に設置され、前記胸部用シートベルトを、前記座席内部から前記車両側壁側の胸部近傍へ巻き出していることを特徴とする請求項１または２に記載の乗員保護装置。
【請求項４】
前記乗員と車両側壁との間に膨張展開するサイドエアバッグをさらに含むことを特徴とする請求項１から３までのいずれかに記載の乗員保護装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両が側方から衝突した場合に乗員を保護するための乗員保護装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
車両が側方から衝突したとき（以下、「側突」という。）には、乗員は慣性によって車両に対し相対的に衝突方向（側方）に移動しようとする。乗員が移動するに任せれば、車両側壁に衝突してしまうおそれがある。その際には、三点式シートベルトを着用することにより、その肩ベルト部や腰ベルト部の拘束作用によって、乗員の移動をある程度抑制することができる。
【０００３】
近年は、乗員の側突方向への移動抑制をさらに確実なものとするため、サイドエアバッグ装置が提案および提供されている。サイドエアバッグ装置は、側突によって車両が急加速した場合に、瞬時に車両側壁（ボディサイド）との空間をなくして、乗員の車両側壁方向への移動を制限する装置である（例えば、特許文献１）。
【０００４】
しかしながら、小型車や大衆車、軽自動車、特に排気量が１５００ｃｃ以下の小型車両の場合、絶対的な車両幅寸法が少ない。このため車両が側突したときに、乗員と車両側壁との間に衝突を回避するための空間（サイドエアバッグが膨張展開するために必要な空間）が確保できないという問題がある。そこで、側突が発生した場合には乗員を車両中央側に傾斜させて、乗員と車両側壁との間の空間を確保する装置が提案されている（例えば、特許文献２）。
【０００５】
特許文献２に開示された側突衝撃防止装置は、シートクッション内部の車両側壁側にエアバッグを設置し、車両が側突によって横方向に急加速した場合にエアバッグを膨張展開させることによりシートクッションの一部を持ち上げる構成である。これにより乗員の上半身を車両中央側に傾斜させ、乗員と車両側壁との間の空間を確保することができるとしている。
【特許文献１】特開平２−２４９７４０号公報
【特許文献２】特開２００３−２３７５２２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし特許文献２では、確かに乗員と車両側壁との間の空間を確保することはできるが、以下の問題がある。その問題は、シートクッション内部にファブリック製エアバッグを設置し、展開膨張を利用したリフト機構としているため、布地や縫製部からのガス漏れのおそれがある点である。エアバッグは布地製であるため、インフレータ圧力のみによる形状維持を持続させるために、例えば二重縫製したエアバッグや、より高出力のインフレータも必要となる。
【０００７】
特許文献２のような方式には懸案事項がある。その懸案事項は、シートクッションの車両側壁側をリフト機構により上昇させ、シートを介して間接的に乗員の上半身を車両中央側に傾斜させている点である。実際、乗員には、小柄な乗員から大柄な乗員まで存在するという乗員体格の個人差や、乗員のシートクッションへの着座位置の相違がある。特許文献２の方式では、これらの条件の相違に影響されることなく、乗員の上半身を車両中央側に常に適切に傾斜させることは困難と考えられる。
【０００８】
そこで本発明は、三点式シートベルト技術を改良し、乗員にベルト装着による違和感やシートベルト着脱作業性の煩雑さを与えることなく、乗員の上半身を直接的に拘束し、かつ、乗員の体格や着座位置に左右されることなく、側突時に車両中央側に安定して移動あるいは傾斜させる乗員保護装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上述の課題を解決するために、本発明による乗員保護装置の代表的な構成では、乗員が着座する座席のうち、車両側壁側の肩部近傍から車内側の腰部近傍へ、さらに車内側の腰部近傍から車両側壁側の腰部近傍へ差し渡される三点式シートベルトと、座席のうち、車両側壁側の胸部近傍から車内側の腰部近傍へ差し渡される胸部用シートベルトとを含み、胸部用シートベルトは、車両が側方から衝突したとき、胸部用シートベルトを巻き取って乗員の身体を車両中央側に移動あるいは傾斜させることが可能な巻取手段を有することを特徴とする。
【００１０】
上記構成によれば、胸部用シートベルトによって乗員の身体、特に上半身を拘束することによって車両中央側に移動あるいは傾斜させる。絶対的な車両幅寸法が少ない小型車両などの場合であっても、車両側突時に、乗員と車両側壁との間に十分な空間部を確保でき、車両側壁への乗員の衝突を緩和させることが可能である。サイドエアバッグを併用した場合においても、サイドエアバッグが膨張展開するために必要な空間を確保できる。結果、車両の側突に対する乗員の保護効果の向上が図れる。
【００１１】
上述の乗員保護装置は、上述の三点式シートベルトの途中に移動可能に設けられて三点式シートベルトを車内側の腰部近傍へ差し渡すとともに、胸部用シートベルトの端部に固定されて胸部用シートベルトを車内側の腰部近傍へ差し渡す掛止手段をさらに含み、乗員は、三点式シートベルトと胸部用シートベルトとの間に、車両側壁側の腕を挿入して着座可能であるとよい。
【００１２】
上記の構成によれば、胸部用シートベルトは、乗員の体格や着座位置に拘らず、常に、乗員の車両側壁側の胸部近傍から、車内側の腰部近傍へ差し渡される。したがって、乗員の体格や着座位置の相違に影響されることなく、乗員の上半身を車両中央に向かって安定的に移動あるいは傾斜させ、乗員をより確実に保護することが可能となる。
【００１３】
上記の構成によれば、掛止手段が共通しているために、三点式シートベルトおよび胸部用シートベルトの両方をまとめて装着可能である。これにより、乗員にベルト装着による違和感やシートベルト着脱作業性の煩雑さを与えることもない。
【００１４】
上述の巻取手段は座席内部に設置され、胸部用シートベルトを、座席内部から車両側壁側の胸部近傍へ巻き出しているとよい。
【００１５】
座席の胸部近傍から車内側の腰部近傍へ差し渡される胸部用シートベルトを差し渡すためには、座席内部に巻取手段を設置するのが好都合であり、設置スペースの節約にもなるからである。
【００１６】
上述の乗員保護装置は、乗員と車両側壁との間に膨張展開するサイドエアバッグをさらに含むとよい。
【００１７】
胸部用シートベルトによって、車両側突時に、乗員と車両側壁との間に十分な空間部を確保でき、車両側壁への乗員の衝突を緩和させることが可能である。サイドエアバッグを併用した場合においても、サイドエアバッグが膨張展開するために必要な空間は確保できる。結果、サイドエアバッグによって、車両の側突に対する乗員の保護効果の向上が図れる。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、乗員の体格や着座位置の相違に影響されることなく、乗員の上半身を車両中央に向かって安定的に移動あるいは傾斜させ、乗員をより確実に保護することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
次に添付図面を参照して本発明による乗員保護装置の実施形態を詳細に説明する。図中、本発明に直接関係のない要素は図示しない。また、同様の要素は同一の参照符号によって表示する。以下の実施形態に示す寸法、材料、その他具体的な数値などは、発明の理解を容易とするための例示に過ぎず、特に断る場合を除き、本発明を限定するものではない。
【００２０】
以下の説明において、「上」または「上」を含む用語は、ある部位に対して相対的に車両の天井側方向に位置する部分もしくは方向を表現している。また、「前」または「後」を含む用語は、ある部位に対して相対的に車両の進行方向に位置する部分もしくは方向を表現している。ある部位に対して相対的に車両の進行方向と反対側に位置する部分もしくは方向を「後」もしくは「後」を含む用語として表現している。「内」またはそれを含む用語は、車両の幅方向の中心に位置する部分もしくは方向を表現している。
【００２１】
本明細書において「巻き出し」とは、シートベルト巻き取り装置（例えば後述のリトラクタ２００）がシートベルトを送り出すことを意味する。
【００２２】
（第１の実施形態）
図１〜図５を用いて、本発明の第１の実施形態について説明する。図１は、本発明の第１の実施形態である乗員保護装置１００を例示する概略平面図である。乗員保護装置１００は、ヘッドレスト１２２、シートバッグ１２４およびシートクッション１２６で構成される、車両のシートクッション装置１２０に関連して設置されている（図３参照）。
【００２３】
図１の乗員保護装置１００の主たる構成要素は胸部用シートベルト１１０である。乗員保護装置１００はさらに、通常のシートベルト用リトラクタと同様の機能を保持する胸部用リトラクタ１４０と、ソーラックスサポート（thorax support）１５０とで構成されている。
【００２４】
後述の図３に例示するように、胸部用シートベルト１１０は、シートバッグ１２４のうち、車両側壁側の胸部近傍から車内側の腰部近傍へ差し渡される。
【００２５】
図１に例示するとおり、胸部用リトラクタ１４０は、車両の運転席側のシートクッション装置１２０を構成するシートバッグ１２４内部の、図示しないシートフレームの車両中央側に設置されていて、引き出された胸部用シートベルト１１０を巻き取るとともに、胸部用シートベルト１１０をシートバッグ１２４内部から車両側壁側の胸部近傍へ巻き出している。
【００２６】
このようにシートバッグ１２４内部に胸部用リトラクタ１４０を設置すれば、シートバッグ１２４の任意の場所からシートバッグ１２４の外部へ胸部用シートベルト１１０を出現させるのは容易であるし、設置スペースの節約にもなる。シートバッグ１２４の車両側壁側の胸部近傍から出現するよう巻き出された胸部用シートベルト１１０は、そこから、車内側の腰部近傍へ差し渡される。
【００２７】
胸部用リトラクタ１４０は、シートバッグ１２４の図示しない後面に開設してもよく、その場合、胸部用リトラクタ１４０が露出しないよう、化糀用カバーを施すとよい。
【００２８】
胸部用リトラクタ１４０は、車両が側突したとき、胸部用シートベルト１１０を巻き取って乗員１３０の上半身を車両中央側に移動あるいは傾斜させることが可能な、プリテンショナ機能を有する巻取手段である。
【００２９】
図示しない車両側壁側のシートフレームには、ソーラックスサポート１５０が上下方向に一定の範囲内を回転自由に開設されている。ソーラックスサポート１５０は、固定ボルト１５２によってシートフレームに固定されている。ソーラックスサポート１５０は、シートバッグ１２４内部を略水平に走行する胸部用シートベルト１１０を案内して乗員１３０の右胸部付近へ引き延ばし、シートバッグ１２４内部への巻き取りをも案内する。
【００３０】
胸部用シートベルト１１０の端部は、詳細は後述するが三点式シートベルト１８０（図３参照）と兼用されるタング１９０に、回転自由に固定設置されている。
【００３１】
タング１９０は、上述の三点式シートベルト１８０の途中に移動可能に設けられて三点式シートベルト１８０を車内側の腰部近傍へ差し渡すとともに、胸部用シートベルト１１０の端部に固定されて胸部用シートベルト１１０を車内側の腰部近傍へ差し渡し、バックル２５０に掛止される掛止手段である。
【００３２】
図３は図１および図２に例示する乗員保護装置１００を車両の正面側から見た正面図である。図３に例示する通り、第１の実施形態では、三点式シートベルト１８０のリトラクタ２００は、車両側壁側の車体に設置されている。
【００３３】
三点式シートベルト１８０は、乗員１３０が着座するシートバッグ１２４のうち、車両側壁側の肩部近傍から車内側の腰部近傍へ、さらに車内側の腰部近傍から車両側壁側の腰部近傍へ差し渡される。
【００３４】
図３において、三点式シートベルト１８０のリトラクタ２００は、右側のＢピラー２１０内部に固定設置されていて、引き出された肩ベルト２２０を巻き取る。Ｂピラー２１０の頂部にはショルダサポート２３０が一定の範囲内で回転自由に吊り下げられている。ショルダサポート２３０は、肩ベルト２２０を案内して車内へ引き延ばし、Ｂピラー２１０内部への巻き取りをも案内する。リトラクタ２００は、図示しないＣピラー内部に固定設置してもよい。
【００３５】
肩ベルト２２０の途中には、タング１９０が移動可能に設けられている。このタング１９０は、バックル２５０に掛止される。
【００３６】
図４は図３のバックル２５０およびバックルプレート２６０を側面から見た状態を例示する図である。シートクッション１２６の着座方向左側の下部または車体には、バックルプレート２６０が、例えば１本のボルト２６２で固定され、所定角度間で回動できるように固定設置されている。バックルプレート２６０にはバックル２５０が連結されていて、バックル２５０には上述のタング１９０を掛止可能である。したがってバックル２５０とタング１９０とは、乗員の体格に応じて、バックルの回動方向（矢印２６４）の適切な位置で掛止可能である。肩ベルト２２０は、タング１９０に設けられた略長穴状に穴あけされたガイド穴（図示は省略）に、スライド自在に挿通されている。その肩ベルト２２０の長さは、タング１９０を乗員１３０が把持して移動させることにより、自由に調節可能である。
【００３７】
タング１９０には、別途、上述の胸部用シートベルト１１０の端部を固定するための、略楕円状に穴あけされたガイド穴（図示は省略）が設けられ、このガイド穴を通して胸部用シートベルト１１０は折り返され、重なり合った部位を縫製などにより固定して連結している。したがって、タング１９０を乗員１３０が把持して移動させると、タング１９０に端部が固着された胸部用シートベルト１１０も、引き出しや巻き戻しが自由に可能である。
【００３８】
つまり、タング１９０には、図示は省略するものの、２種類のガイド穴が並列的または重複的に設けられていて、略長穴状したガイド穴は肩ベルト２２０をスライド自在に挿通し、略楕円状したガイド穴は胸部用シートベルト１１０の終端部を固定している。
【００３９】
シートクッション１２６の着座方向右側の下部または車体には、アンカープレート２７０が、所定角度間で回動できるように固定設置されていて、肩ベルト２２０の終端部が固定されている。
【００４０】
このように、シートバッグ１２４に着座した乗員１３０の右肩から左腰に向かって肩ベルト２２０が交差するように、バックル２５０へタング１９０を係合すれば、リトラクタ２００から巻き出された肩ベルト２２０と、胸部用リトラクタ１４０から巻き出された胸部用シートベルト１１０とが同時に、タング１９０を介してバックル２５０へ掛止可能である。
【００４１】
車両が側突したときには、胸部用リトラクタ１４０のプリンテンショナ機能により、胸部用シートベルト１１０を巻き取って乗員１３０の上半身を車両中央側に移動あるいは傾斜させる。絶対的な車両幅寸法が少ない小型車両などの場合であっても、車両側突時に、乗員１３０と車両側壁との間に十分な空間部を確保でき、車両側壁への乗員１３０の衝突を緩和させることが可能である。後述のサイドエアバッグ３００を併用した場合においても、サイドエアバッグ３００が膨張展開するために必要な空間を確保できる。結果、車両の側突に対する乗員１３０の保護効果の向上が図れる。
【００４２】
図３を用いて、乗員１３０に三点式シートベルト１８０と、胸部用シートベルト１１０とを装着する手順を説明する。乗員１３０は、装着前にはシートバッグ１２４の右側上部に吊り下げられるタング１９０（図５参照）を、例えば左手で把持し、三点式シートベルト１８０（肩ベルト２２０）と胸部用シートベルト１１０との間に、車両側壁側の腕、すなわち右腕を挿入して着座可能である。乗員１３０はこのように着座し、右肩から左方向に向かってタング１９０を移動させる。
【００４３】
シートバッグ１２４の左側腰部近傍において、バックルプレート２６０に固定されたバックル２５０へ、移動させたタング１９０を掛止する。これにより、肩ベルト２２０は、乗員１３０の身体を右肩から左腰へ交差するように差し渡されて乗員１３０の上半身を拘束する。
【００４４】
さらに、上記の掛止が行われた際に腰部下部近傍を右側から左側へ横断した腰ベルト２８０により、乗員１３０の下半身が確実に拘束される。なお肩ベルト２２０と腰ベルト２８０との境界は、これらベルトをスライド自在に挿通させるタング１９０によって決定されるため、乗員１３０の体格に応じて異なり、一定に定まるものではない。
【００４５】
リトラクタ２００は、乗員１３０がタング１９０を引っ張ることにより、肩ベルト２２０を、ショルダサポート２３０を介して車内へ巻き出す。肩ベルト２２０は、タング１９０がバックル２５０に掛止された時点でその移動を停止する。ショルダサポート２３０、右側のアンカープレート２７０、並びに左側のバックル２５０による三点支持により、乗員１３０の上半身の拘束が実現される。
【００４６】
胸部用シートベルト１１０の終端部はタング１９０に固定されている。上記の装着手順を実行すると、胸部用シートベルト１１０は、胸部用リトラクタ１４０から巻き出され、乗員１３０の車両側壁側の胸部を構成する肋骨部から左側腰部近傍に向かって交差するように差し渡される。これにより、乗員１３０の上半身を直接的に車両中央側に移動あるいは傾斜させる準備ができる。この準備が本実施形態の最大の特徴の１つであり、三点式シートベルト技術を改善して、側突時に直接的に乗員の上半身を車両中央側に移動あるいは傾斜させることが可能となる。
【００４７】
既に述べたように、乗員１３０は、三点式シートベルト１８０（肩ベルト２２０）と胸部用シートベルト１１０との間に、車両側壁側の腕、すなわち右腕を挿入して着座する。胸部用シートベルト１１０は、座高の低い小柄な乗員の場合には乗員の右肩関節のすぐ下部（脇下）を通り、座高の高い大柄な乗員の場合には乗員の脇下よりさらに下の右肋骨部を通って乗員を拘束する。そのため、胸部用シートベルト１１０は、乗員１３０の体格や着座位置に拘らず、常に、乗員１３０の車両側壁側の胸部近傍（右の脇の下）から、車内側の腰部近傍へ差し渡される。したがって、乗員１３０の体格や着座位置の相違に影響されることなく、乗員１３０の上半身を車両中央に向かって安定的に移動あるいは傾斜させ、乗員１３０をより確実に保護することが可能となる。
【００４８】
本実施形態では、掛止手段であるタング１９０は、三点式シートベルト１８０（肩ベルト２２０）と胸部用シートベルト１１０とで共通に用いられる。したがって、三点式シートベルト１８０および胸部用シートベルト１１０の両方をまとめて装着可能である。乗員１３０にベルト装着による違和感やシートベルト着脱作業性の煩雑さを与えることもない。
【００４９】
胸部用シートベルト１１０は、ソーラックスサポート１５０に設けられた縦長の穴を通過してあらゆる方向へ向かって引き出すことができる。ソーラックスサポート１５０は、例えば１本のボルト（図示は省略）で固定し、このボルトを中心として一定の範囲内で回転自由に設置してよい。ソーラックスサポート１５０の縦長の穴もこの回転に伴って回転するため、胸部用シートベルト１１０を最も引き出しやすい方向を調節可能である。
【００５０】
ソーラックスサポート１５０は、シートバッグ１２４内においてヘッドレスト１２２に例えばワイヤケーブルなどで接続して連動させてもよい。かかる構成によれば、ヘッドレスト１２２が段階的に、または電動モータなどにより無段階的に上下移動すると、これに伴ってソーラックスサポート１５０も上下方向に一定の範囲内で移動自由となり、乗員の体格に応じた最適な位置に胸部用シートベルト１１０を形成することができる。
【００５１】
本実施形態では、車両の右側座席に三点式シートベルト１８０と、胸部用シートベルト１１０とで構成される乗員保護装置１００を適用したが、左側座席（助手席）にも同様に適用してよいことは言うまでもない。さらに、同様の乗員保護装置を左右の後部座席に用いてもよい。
【００５２】
三点式シートベルト１８０のリトラクタ２００は、肩ベルト２２０の巻き出しや巻き取りの機能に加えて、側突などの異常時に巻き取りを行うプリテンショナ機能や、一定以上の負荷が乗員１３０にかかると、乗員の障害を防止するために巻き出しを行うロードリミッタ機能を有するとよい。アンカープレート２７０に、プリテンショナ機能やロードリミッタ機能を持たせてもよいし、必要に応じてそれらの機能の組み合わせや併用を行ってもよい。
【００５３】
胸部用シートベルト１１０の胸部用リトラクタ１４０には、既に述べたように、胸部用シートベルト１１０を乗員１３０側へ巻き出したり巻き取ったりする機能に加えて、異常時に巻き取りを行うプリテンショナ機能や、一定以上の負荷が乗員１３０にかかると巻き出しを行うロードリミッタ機能を有してもよい。必要に応じて、それらの機能を単独で採用しても併用してもよい。それら、巻き取り機能、巻き出し昨日、プリテンショナ機能や、ロードリミッタ機能を、単独に用いても併用してもよい。
【００５４】
図２は図１の胸部用シートベルト１１０が動作した後の乗員１３０の移動の様子を例示する概略平面図である。
【００５５】
図１および図２により、胸部用シートベルト１１０の胸部用リトラクタ１４０が動作した場合を説明する。前述のシートバッグ１２４の左側腰部近傍において、バックル２５０へタング１９０を掛止したとする。タング１９０には胸部用シートベルト１１０の終端部が固定されている。よって、シートバッグ１２４内部の胸部用リトラクタ１４０から、ソーラックスサポート１５０を経て、乗員１３０の車両側壁側の胸部を構成する肋骨部をスパイラル状に略半周回する胸部用シートベルト１１０が形成される。これにより、乗員１３０の上半身を確実に車両中央側に移動させる準備ができ、この状態を図１は例示している。
【００５６】
図１の状態で、車両側壁側からの側突が発生した場合、側突を制御する各センサ信号により胸部用リトラクタ１４０のプリテンショナ機能が作動する。すると肋骨部をスパイラル状に略半周回する胸部用シートベルト１１０の巻き取りが行われるため、スパイラル状に略半周回した胸部用シートベルト１１０が短くなる。胸部用シートベルト１１０に接する肋骨部は、車両中央側に移動する。その結果、乗員１３０の上半身は車両中央側に移動あるいは傾斜することとなる。
【００５７】
巻き取りを行う胸部側リトラクタ１４０と、巻き取りを案内するソーラックスサポート１５０とは、シートバッグ１２４内部に固定設置されて胸部用シートベルト１１０の巻き取りを行う。したがって、乗員１３０の上半身は、シートバッグ１２４に押し付けられるようにしながら、安全で確実に車両中央側に移動あるいは傾斜する。この状態を図２は示している。
【００５８】
車両中央側に乗員１３０の上半身が移動あるいは傾斜させられた後、側突による車両側壁側へ移動しようとする乗員１３０の慣性力が作用する。しかし胸部用リトラクタ１４０に一定以上の負荷がかかると巻き出しを行うロードリミッタ機能により、側突によるエネルギーが吸収されるため、より安全に乗員１３０を保護することができる。
【００５９】
（サイドエアバッグ）
本実施形態における乗員保護装置１００は、三点式シートベルト１８０および胸部用シートベルト１１０に加えて、図６に例示するサイドエアバッグ３００を含んでよい。サイドエアバッグ３００は、乗員１３０と車両側壁との間に膨張展開する。
【００６０】
図６（ａ）（ｂ）はそれぞれ、車両前方および車両側方からサイドエアバッグ３００を見た図である。胸部用シートベルト１１０によって乗員１３０の上半身を車両中央側に移動あるいは傾斜させることにより、絶対的な車両幅寸法が少ない、排気量が１５００ｃｃ以下の小型車両などの場合であっても、側突時に、乗員１３０と車両側壁との間にサイドエアバッグ３００が膨張展開するために必要な空間を確保できるし、さらに乗員１３０の保護が万全となるからである。
【００６１】
一般的に、サイドエアバッグ３００は、車両側壁側のシートバッグ１２４内部に設置されている図示しないシートバッグ用シートフレーム右側上部に設置され、動作時はシートバッグ用シートクッションやシート表皮を開裂し、膨張展開して乗員１３０の慣性力によって、車両側壁への衝突を緩衝して保護するものである。
【００６２】
このように、乗員１３０の上半身部が車両の中央部側へ移動あるいは傾斜し、車両側壁との空間を確保して、この空間にサイドエアバッグを膨張展開させれば、側突による乗員１３０の左右方向の慣性力によって、車両側壁への衝突を緩衝することができ、更なる安全性を確保できる。
【００６３】
この場合の各装置の作動順位は、車両の衝撃吸収特性や車幅寸法（左右方向の空間の大きさ）などにより決定すればよい。例えば、側突を制御するセンサ信号により、最初に胸部用シートベルト１１０のプリテンショナ機能を作動させ、乗員１３０を移動または傾斜させる。次に、サイドエアバッグ３００を膨張展開させ、それと同時に、あるいはわずかに遅延させて、三点式シートベルト１８０のプリテンショナ機能を作動させてよい。
【００６４】
各装置の他の作動順位として、例えば、側突を制御するセンサ信号により胸部用シートベルト１１０・サイドエアバッグ３００・三点式シートベルト１８０を同時に作動させてもよい。
【００６５】
側突時の乗員の拘束は胸部用シートベルト１１０のプリテンショナ機能に任せ、三点式シートベルト１８０のリトラクタ２００は、プリテンショナ機能を作動させず、フォースリミッタ機能のみを作動させてもよい。リトラクタ２００は無論、フォースリミッタ機能とプリテンショナ機能の両方を作動させてもよい。
【００６６】
図５は図３の乗員保護装置が搭載された車両に乗員が着座していない状態を例示する正面図である。かかる場合、シートバッグ１２４の略中央部の開口部からシートバッグ１２４外に導かれている胸部用シートベルト１１０は、帯状で柔軟であり、タング１９０に連結されているだけの簡潔な構造である。
【００６７】
したがって、シートベルト装着中の違和感や乗降時の妨げなどを乗員１３０に与えることなく、タング１９０を移動して、バックル２５０へ掛止する従来のシートベルト着脱作業と比較して、乗員１３０の快適さを損なうことがない。
【００６８】
本実施形態ではサイドエアバッグ３００について説明したが、サイドエアバッグ３００に代えて、車両の側面上方に取り付けられるカーテンエアバッグ３１０を用いてもよい。あるいは図３に示すように、サイドエアバッグ３００とカーテンエアバッグ３１０とを併用してもよい。
【００６９】
（第２の実施形態）
図７〜図８を用いて、本発明の第２の実施形態について説明する。図７は、本発明の第２の実施形態である乗員保護装置６００を例示する概略正面図である。本実施形態では、乗員保護装置６００を構成する三点式シートベルト４００の構造以外は、第１の実施形態と同様の構成である。第１の実施形態との具体的な相違点は、三点式シートベルト４００のリトラクタ５００が、車両用シートバッグ１２４内部に埋設されていることである。
【００７０】
本実施形態では、肩ベルト５２０を案内するショルダサポート５３０も、車体ではなく、シートバッグ１２４の右側上部に設置されていて、リトラクタ５００によって巻き取られまたは巻き出される肩ベルト５２０を案内する。ショルダサポート５３０には、肩ベルト５２０を案内する矩形状の、着座方向に臨む開口が設けられている。
【００７１】
アンカープレート２７０とショルダサポート５３０との間には、タング１９０が肩ベルト５２０に移動可能に設けられている。三点式シートベルト４００の非装着時においては、肩ベルト５２０は、リトラクタ５００の巻き取り機能により、タング１９０がショルダサポート５３０に当接する位置まで、シートバッグ１２４内部へ巻き取られる。三点式シートベルト４００の装着時には、肩ベルト５２０がリトラクタ５００から巻き出され、タング１９０がショルダサポート５３０からバックル２５０に向かって、シートバッグ１２４を交差するように差し渡され、バックル２５０に掛止される。
【００７２】
図７を用いて、乗員１３０に三点式シートベルト４００と、胸部用シートベルト１１０とを装着する手順を説明する。乗員１３０は、リトラクタ５００の巻き取りによりショルダサポート５３０に当接するタング１９０を、例えば左手で把持し、肩ベルト５２０と胸部用シートベルト１１０との間に右腕を通すようにしながら、右肩から左方向に向かってタング１９０を移動させる。
【００７３】
シートバッグ１２４の左側腰部近傍において、バックルプレート２６０に固定されたバックル２５０へ、移動させたタング１９０を掛止する。これにより、肩ベルト５２０は、乗員１３０の身体を右肩から左腰へ交差するように差し渡されて乗員１３０の上半身を拘束し、さらに、腰部下部近傍を右側から左側へ横断する腰ベルト２８０により、下半身を確実に拘束する。
【００７４】
リトラクタ５００は、乗員１３０がタング１９０を引っ張ることにより、肩ベルト５２０を、ショルダサポート５３０を介して車内へ巻き出す。肩ベルト５２０は、タング１９０がバックル２５０に掛止された時点でその移動を停止する。ショルダサポート５３０、右側のアンカープレート２７０、並びに左側のバックル２５０による三点支持により、乗員１３０の上半身の拘束が実現される。
【００７５】
胸部用シートベルト１１０の装着手順に関しては、第１の実施形態と同様であるため、ここでは説明を省略する。本実施形態でも、ソーラックスサポート１５０に設けられた縦長の穴を通過してあらゆる方向へ向かって引き出すことができる。ソーラックスサポート１５０は、例えば１本のボルト（図示は省略）で固定し、このボルトを中心として一定の範囲内で回転自由に設置してよい。ソーラックスサポート１５０の縦長の穴もこの回転に伴って回転するため、胸部用シートベルト１１０を最も引き出しやすい方向を調節可能である。
【００７６】
ソーラックスサポート１５０は、シートバッグ１２４内においてヘッドレスト１２２に例えばワイヤケーブルなどで接続して連動させてもよい。かかる構成によれば、ヘッドレスト１２２が段階的に、または電動モータなどにより無段階的に上下移動すると、これに伴ってソーラックスサポート１５０も上下方向に一定の範囲内で移動自由となり、乗員の体格に応じた最適な位置に胸部用シートベルト１１０を形成することができる。
【００７７】
本実施形態における乗員保護装置も、左側座席（助手席）や、左右の後部座席に用いてよい。また、２座席しかない車両に本実施形態における乗員保護装置を適用してもよい。その場合は、リトラクタ５００と胸部用リトラクタ１４０を、シートバッグの後方に設けられる車体の内部に設置してもよい。
【００７８】
図８は図７の第２の実施形態である乗員保護装置が搭載された車両に乗員が着座していない状態を例示する正面図である。本実施形態においても、第１の実施形態と同様に、シートバッグ１２４の略中央部の開口部からシートバッグ１２４外に導かれている胸部用シートベルト１１０は、帯状で柔軟であり、タング１９０に連結されているだけの簡潔な構造である。したがって、乗員１３０の快適さを損なうことがない。
【００７９】
本実施形態においても、第１の実施形態と同様に、図６に示すサイドエアバッグ３００またはカーテンエアバッグ３１０、あるいはそれら両方を設けてよい。
【００８０】
以上、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施例について説明したが、以上に述べた実施形態は、本発明の好ましい例であって、これ以外の実施態様も、各種の方法で実施または遂行できる。特に本願明細書中に限定される主旨の記載がない限り、この発明は、添付図面に示した詳細な部品の形状、大きさ、および構成配置等に制約されるものではない。また、本願明細書の中に用いられた表現および用語は、説明を目的としたもので、特に限定される主旨の記載がない限り、それに限定されるものではない。
【００８１】
したがって、当業者であれば、特許請求の範囲に記載された範疇内において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【００８２】
例えば上記実施形態においては、本発明にかかる乗員保護装置を自動車に適用した例を説明したが、自動車以外にも航空機や船舶などに適用することも可能であり、同様の作用効果を得ることができる。
【産業上の利用可能性】
【００８３】
本発明は、車両が側方から衝突した場合に乗員を保護するための乗員保護装置に適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００８４】
【図１】本発明の第１の実施形態である乗員保護装置を例示する概略平面図である。
【図２】図１の胸部用シートベルトが動作した後の乗員の移動の様子を例示する概略平面図である。
【図３】図１および図２に例示する乗員保護装置を車両の正面側から見た正面図である。
【図４】図３のバックルおよびバックルプレートを側面から見た状態を例示する図である。
【図５】図３の乗員保護装置が搭載された車両に乗員が着座していない状態を例示する正面図である。
【図６】図１の乗員保護装置に追加するサイドエアバッグを例示する図である。
【図７】本発明の第２の実施形態である乗員保護装置を例示する概略正面図である。
【図８】図７の乗員保護装置が搭載された車両に乗員が着座していない状態を例示する正面図である。
【符号の説明】
【００８５】
１００  乗員保護装置
１１０  胸部用シートベルト
１２４  シートバッグ
１３０  乗員
１４０  胸部用リトラクタ
１８０  三点式シートベルト
１９０  タング
２００  リトラクタ
３００  サイドエアバッグ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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