(57)【要約】【課題】  ユーザの指定した時間帯においては、静かな印字モードで印刷を行なう印刷装置は既に提案され、実施されている。 しかし、LBPではキャリブレーション動作が行われる場合があり、この動作音のためサイレントモード機能を設けたとしても台無しとなってしまう。【解決手段】  本発案の機能を設けることにより、印刷装置にサイレントモードの目的に添った動作を行なわせることができる。【選択図】  図４
2009143096.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ホストコンピュータ等から印刷データを出力するために、印刷特性を所定のものとするためにキャリブレーションを行なう手段を有する印刷装置であって、
キャリブレーションの動作モードとして、通常モードとキャリブレーション動作によって発生する騒音が前記通常モードよりも低い静粛モードとを有し、
前記静粛モードで動作すべき時間帯を設定するための設定手段と、
前記時間設定手段により設定された時間を記憶するための設定保持手段と、
キャリブレーション動作時に時刻データを取得するための時刻取得手段と、
前記時刻データが前記時間帯の範囲内であるか否かを判定する判定手段と、
前記判定手段の判定結果に応じてキャリブレーションの動作モードを選択する選択手段と
を備えることを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
請求項１の印刷装置であって、
ホストコンピュータと通信するための通信手段を備え、
前記設定手段はホストコンピュータ上のＧＵＩであることを特徴とする印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、紙などのメディアに画像を形成する印刷装置に関し、特に印刷品質を所定のものとするためのキャリブレーション処理を行なう必要のある印刷装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、コンピュータ・ファクシミリ等の情報処理装置における印刷要求を、紙やフィルムなどのメディアに印刷する印刷装置、いわゆるプリンタが広く利用されている。
【０００３】
印刷装置の記録方法としては種々の方式が知られているが、近年のカラー化された情報を高速に出力するための方式として、電子写真プロセスを用いたカラーレーザビームプリンタが注目されている。
【０００４】
カラーレーザビームプリンタは、印刷するビットマップイメージに応じてレーザをオン・オフさせながら回転する感光ドラムに照射することにより静電潜像を形成する。さらに、静電潜像はトナーを供給する現像器によりトナー像となり、最終的にトナー像を紙などのメディアなどに転写することにより印刷を実現する。このように、レーザビームプリンタは、レーザと多数のモータによる動作を複雑に組み合わせることによって動作している。
【０００５】
近年における印刷装置の利用環境の広がりに応じて、印刷装置には高速な印刷速度や高品位な画質であることに加え、発生する騒音の静粛かに関する要望が高まっている。
【０００６】
そのような要望に対し、例えば、特許文献１のように、印刷モードとして通常モードと、発生する騒音を抑えた静粛モードを備え、あらかじめ指定した時間帯に対応して印刷モードを切り替える印刷装置を提案している。この提案によれば、夜間などの静粛性が求められる状況において、静粛性を満たすことができる。
【特許文献１】特開２００５−１８２１９０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、カラーレーザビームプリンタにおいては、印刷装置の経年変化・トナーの使用量・温度や湿度などの環境変化等を要因とする印刷特性の変化を補正し、印刷の色合いや階調性を好ましい所定なものに維持するために、キャリブレーションと呼ばれる動作が行なわれることが知られている。
【０００８】
この、キャリブレーションの内容は、紙搬送ベルト上もしくは中間転写体上にトナーによって形成したパッチ像の濃度を光学センサによって読み取り、これに基づいて画像データの処理を変更することによって行なわれる。
【０００９】
本発明で解決しようという問題点は、上述のパッチ像を形成するプロセスは、印刷する際の電子写真プロセスと同一であり、キャリブレーションを行なうには多数のモータを駆動する必要があるため、印刷と同様な騒音が生じてしまうという点である。従って、特許文献１のような手法を用いたとしても、キャリブレーション動作によって静寂性が満たせない場合が存在する。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の印刷装置は、上記問題点を解決するためになされたものであって、
ホストコンピュータ等から印刷データを出力するために、印刷特性を所定のものとするためにキャリブレーションを行なう手段を有する印刷装置であって、
キャリブレーションの動作モードとして、通常モードとキャリブレーション動作によって発生する騒音が前記通常モードよりも低い静粛モードとを有し、
前記静粛モードで動作すべき時間帯を設定するための設定手段と、
前記時間設定手段により設定された時間を記憶するための設定保持手段と、
キャリブレーション動作時に時刻データを取得するための時刻取得手段と、
前記時刻データが前記時間帯の範囲内であるか否かを判定する判定手段と、
前記判定手段の判定結果に応じてキャリブレーションの動作モードを選択する選択手段とを備えることを特徴とする。
【００１１】
さらに第二の実施例における印刷装置は、
ホストコンピュータと通信するための通信手段を備え、
前記設定手段はホストコンピュータ上のＧＵＩであることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
ユーザが指定した時間帯においては静かにキャリブレーションを行なうことができ、動作音により周囲に不快な思いをさせることを防ぐことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下に図面を参照しながら本発明の好ましい実施形態について説明する。
【実施例１】
【００１４】
＜装置説明＞
図１は本発明の実施例における印刷装置の構成図を示すブロック図である。
【００１５】
図１において、レーザビームプリンタ１００は本発明の実施形態である印刷装置である。
【００１６】
レーザビームプリンタ１００は、後述するプリンタコントローラ１０１・レーザビームプリンタエンジン１１０・ユーザインターフェース１１１から構成される。
【００１７】
プリンタコントローラ１０１は後述する１０２〜１０９のユニットから構成され、図示しないホストコンピュータから受信した印刷データを画像データに加工し、各種同期信号と共にＬＢＰエンジン１１０に送信するなど、プリンタ全体の動作を統括する。
【００１８】
ＣＰＵ１０２はコントローラ全体の制御を行うためのプロセッサであり、後述するＲＡＭ１０３あるいはＲＯＭ１０４に格納されるプログラムに従って動作する。
【００１９】
ＲＡＭ１０３は、種々のデータを一時的に格納するための揮発性メモリである。ホストコンピュータと送受信されるデータを格納するＩ／Ｏバッファ、プリンタエンジン１０９で出力するための画像データを格納する画像メモリ、ＣＰＵ１０１で実行されるプログラムがデータを格納するワーキングスペースとして利用される。
【００２０】
ＲＯＭ１０４は、ＣＰＵ１０２のプログラムと固定データが格納されているＲＯＭである。レーザプリンタ１００の電源が投入されるとＣＰＵ１０２はＲＯＭ１０４からプログラムを読み出し、レーザプリンタ１００の制御を開始する。
【００２１】
ＲＴＣ１０５は、時刻情報を保持するためのクロックＩＣであり、時刻を計時するために一般的に利用されているものである。ＲＴＣ１０５はバッテリバックアップされ、ＣＰＵ１０２に現在の時刻を通知する機能を有する。工場出荷時にはこの時刻はＵＴＣにセットされており、後述のユーザインターフェース１１１を介してユーザはプリンタの設置場所のローカル時刻にセットすることができる。
【００２２】
Ｉ／Ｏユニット１０６は、図示しないホストコンピュータと通信を行うためのユニットである。具体的には使用されるインターフェースに応じたＵＳＢコントローラ、イーサネット（登録商標）コントローラ、パラレルコントローラなどとよばれるＩＣから構成される。Ｉ／Ｏユニット１０６はホストコンピュータから送信されたデータをＲＡＭ１０３内のＩ／Ｏバッファに格納する。
【００２３】
ＮＶＲＡＭ１０７は、電源オフ時も情報を保持するための不揮発性メモリである。ＣＰＵ１０２は、情報をＮＶＲＡＭ１０７に退避し、次回起動時に読み込むことによって、電源オフ時においても情報を保持することができる。ＮＶＲＡＭ１０７は、具体的にはＥＥＰＲＯＭ、フラッシュＲＯＭ、コンパクトフラッシュ（登録商標）ディスクなどのデバイスから構成される。ＮＶＲＡＭ１０７には、すくなくとも静粛モードを利用するか否かの情報と、静粛モードの時間指定（静粛モードの開始時間・終了時間）を保存するエリアが設けられている。
【００２４】
エンジンインターフェースユニット１０８は、後述のレーザビームプリンタエンジン１１０と通信するためのユニットである。エンジンインターフェースユニット１０８は、ＲＡＭ１０３の画像メモリに格納された画像データをレーザビームプリンタエンジン１１０に送出する機能と、ＣＰＵ１０２から指示されたコマンド信号を送信し、ステータス信号を受信する機能を有する。
【００２５】
１０９はシステムバスである。
【００２６】
レーザビームプリンタエンジン１１０は、紙送り機構・電子写真プロセスなどから構成され、プリンタコントローラ１０１からのコマンド信号に従い紙送り機構を駆動して給紙動作を行うとともに、プリンタコントローラ１０１から受信したビデオ信号と同期信号に従ってレーザドライバ動作させ、電子写真プロセスを用いて給紙機構から供給される紙などのメディア上に画像を形成する。レーザビームプリンタエンジン１１０については、後に図２を用いて詳細に説明する。
【００２７】
図２はレーザービームプリンタエンジン１０２の電子写真プロセスに関係する部分を抽出し、模式化した図である。
【００２８】
レーザースキャナ２０１は、エンジンインターフェースユニット１０８より送出された画像データと同期信号に従ってレーザーを発信する機能を有する。なお、本発明の印刷装置ではレーザースキャナ２０１はＣＭＹＫの各色に対しそれぞれ１個存在する。
【００２９】
トナーカートリッジ２０２は、トナーと感光ドラムが一体化されたカートリッジであり、レーザースキャナ２０１から発信されたレーザーはトナーカートリッジ２０２の感光ドラムに照射される。感光ドラムの回転と同期して、レーザーの出力をオン・オフすることによって感光ドラム上に静電潜像を形成する。更に、その静電潜像は、トナーカートリッジ２０２内の帯電したトナーにより可視化される。なお、本発明の印刷装置ではトナーカートリッジ２０２はＣＭＹＫの各色に対してそれぞれ１個存在する。
【００３０】
紙搬送ベルト２０３は、図示しない給紙トレイから給紙した用紙を搬送するためのベルトである。搬送された紙は、トナーカートリッジ２０１の感光ドラムに接するように移動し、感光ドラム上のトナーが転写され、印刷画像が形成される。形成された印刷画像は、図示しない定着器により定着され、最終的な出力結果となる。
【００３１】
印刷装置がキャリブレーション動作を行なう時は、印刷動作と同様の電子写真プロセスを用いるが、紙搬送ベルトには紙は搬送されず、紙搬送ベルト上に直接画像（濃度パッチ）を形成する。この紙搬送ベルト上の画像は後述する濃度センサ２０４によって読み取られる。
【００３２】
濃度センサ２０４は、紙搬送ベルト上の画像の濃度を読み取るためのセンサである。前述の紙搬送ベルト２０３に直接形成された画像は紙搬送ベルトが回転することにより順次濃度センサ２０４の下を通過する。読み取られた濃度情報は、エンジンインターフェースユニット１０８を介してプリンタコントローラ１００に通知されれる。
【００３３】
本発明の印刷装置においては、濃度パッチを形成する際に感光ドラム・紙搬送ベルトの動作速度をレーザービームプリンタエンジンの最高速度で回転させる通常モードのキャリブレーション動作と、感光ドラム・紙搬送ベルトの動作速度を最高速度の１／２速に減速させて動作するキャリブレーション動作を行なうことができる。後者のキャリブレーション動作においては、モータの回転速度を遅くすることによって、発生する騒音を低下させることができる。従って、この動作モードを静粛モードのキャリブレーションと呼ぶこととする。
【００３４】
図１に戻り、ユーザインターフェース１１１は図３で示すように各種ボタン、ＬＥＤ、液晶パネルから構成される。ユーザはボタンを用いてレーザプリンタ１００に、オンライン・オフラインの切り替え、テストプリントの実行、印刷のキャンセルなどの要求を入力する。ユーザインターフェース１１１は入力された要求をプリンタコントローラ１０１に通知し、プリンタコントローラ１０１はレーザプリンタ１００の状態などをユーザインターフェース１１１に通知して液晶パネルなどに表示する。
【００３５】
図４〜図６は、ユーザインターフェース１１１において、静粛モードの設定を行なう際の液晶パネルの様子を示す図である。
【００３６】
図４においては、ユーザは静粛モードを使用するか否かの選択を行い、静粛モードを使用する場合には図５・図６の画面において静粛モードの開始時間と終了時間を選択する。これらの選択した値は、ＮＶＲＡＭ１０７に保存される。
【００３７】
＜動作説明＞
本発明の印刷装置の動作をフローチャートに基づいて説明する。
【００３８】
図７は、本発明の印刷装置においてキャリブレーション処理を行う場合のフローチャートである。キャリブレーションは、所定の枚数の印刷時・所定の時間経過時・カートリッジの交換時・気温湿度などの環境変化時・ユーザの要求などにより開始される。
【００３９】
ステップＳ７０１では、ＮＶＲＡＭ１０７に格納されている静粛モードを使用するか否かの情報を取得する。取得した結果、静粛モードがＯＮである場合にはステップＳ７０２へ、ＯＦＦである場合にはステップＳ７０５へ進む。
【００４０】
ステップＳ７０２では、ＣＰＵ１０２はＲＴＣ１０５にアクセスし、現在の時刻を取得する。
【００４１】
ステップＳ７０３では、ＮＶＲＡＭ１０７に格納されている静粛モードの開始時間と終了時間を取得する。さらに、これらの時間と現在の時刻を比較し、現在時刻が開始時間と終了時間の間である場合（静粛モードの期間の場合）はステップＳ７０４に進む。静粛モードの期間に該当しない場合は、ステップＳ７０５に進む。
【００４２】
ステップＳ７０４では、感光ドラム・紙搬送ベルト等を低速で回転させることによって、静粛モードのキャリブレーションを行なう。
【００４３】
一方、ステップＳ７０５においては、感光ドラム・紙搬送ベルト等を最高速度を回転させることによって、通常モードのキャリブレーションを行なう。
【００４４】
以上のように、本実施例においては、ユーザが指定した時間帯においては静かにキャリブレーションを行なうことができ、動作音により周囲に不快な思いをさせることを防ぐことができる。
【００４５】
さらに、特許文献１のような、静粛性の高い印刷モードを設け、この印刷モードのオン・オフを静粛モードの時間帯に連動させることによって、印刷装置をより静粛に利用することができる。
【実施例２】
【００４６】
実施例１との異なる点について説明する。
【００４７】
＜装置説明＞
図８は、本発明の印刷装置と接続されているホストコンピュータ（図示せず）に表示されるＧＵＩである。
【００４８】
８０１・８０２は本発明の印刷装置において、静粛モードを使用するか否かを選択するためのラジオボタンである。このラジオボタンにおいて、８０２を選択すると後述のリストボックス８０３・８０４が有効になる。なお、このラジオボタンの選択は実施例１の図４における選択と対応している。
【００４９】
８０３は、静粛モードの開始時間を指定するためのリストボックスである。ユーザはこのリストボックスを直接編集、あるいは、右端の上下ボタンをクリックすることにより、時刻を指定する。このリストボックスは実施例１の図５と対応している。
【００５０】
８０４は、静粛モードの終了時間を指定するためのリストボックスである。ユーザはこのリストボックスを直接編集、あるいは、右端の上下ボタンをクリックすることにより、時刻を指定する。このリストボックスは実施例１の図６と対応している。
【００５１】
８０５は、このＧＵＩで設定した内容を本発明の印刷装置に送信するためのボタンである。ユーザがこのボタンを押下すると、設定内容が印刷装置に送信され、印刷装置のＣＰＵ１０２はＩ／Ｏユニット１０６を介してこの設定値を取得する。取得された設定値は、ＮＶＲＡＭ１０７に保存される。
【００５２】
＜動作説明＞
第２の実施例の動作は、第１の実施例と同じ（図７のフローチャート）である。異なる点は、ステップＳ７０１とＳ７０３で読み出す設定値は、図８のＧＵＩにより設定された点である。
【００５３】
以上のように、本実施例においては第一の実施例と同様に、ユーザが指定した時間帯においては静かにキャリブレーションを行なうことができ、動作音により周囲に不快な思いをさせることを防ぐことができる。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】本発明の印刷装置を表すブロック図である。
【図２】本発明の印刷装置のレーザビームエンジンを模式的に表した図である。
【図３】本発明の印刷装置のコントロールパネルである。
【図４】コントロールパネルの表示例である。
【図５】コントロールパネルの表示例である。
【図６】コントロールパネルの表示例である。
【図７】本発明の印刷装置の動作を説明するためのフローチャートである。
【図８】第二の実施例におけるホストコンピュータ上のＧＵＩである。
【符号の説明】
【００５５】
１００  印刷装置
１０１  プリンタコントローラ
１０２  ＣＰＵ（判定手段・選択手段）
１０３  ＲＡＭ
１０４  ＲＯＭ
１０５  ＲＴＣ（時刻取得手段）
１０６  Ｉ／Ｏユニット（通信手段）
１０７  ＮＶＲＡＭ（設定保持手段）
１０８  エンジンＩ／Ｆ
１０９  レーザービームエンジン
１１０  ＵＩ（設定手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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