(57)【要約】【課題】  内部ハンドリングデータとしてベクタデータを扱うＭＦＰで、トナー節約モードを実装する際に、特別な画像処理をおこなうことなく、簡単にトナー量を減少させる。【解決手段】  トナー節約モードでの印刷が指示されると、MFPはレンダリング時に、印刷するオブジェクトの(１)線の属性を変更(２)フォントの属性を変更してレンダリングすることで、使用トナーの削減を図る。【選択図】  図３
2009151010.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
入力されたベクタ画像データをラスタ展開して出力する画像形成装置において、
ベクタ画像データを入力する入力手段と、
ラスタ画像データを出力する出力手段と、
ベクタ画像をラスタ画像に展開するラスタ展開手段と、
ベクタ画像データの所定のオブジェクトの属性を変更するオブジェクト属性変更手段と、を有し、
トナー削減モードでの出力を指示された場合において、前記オブジェクト属性変更手段によって、トナー付着量が少なくなるように、所定のオブジェクトの属性を変更することを特徴とした画像形成装置。
【請求項２】
前記オブジェクト属性変更手段は、オブジェクトが線画、文字、写真のいずれであるかを判断するオブジェクト種判断手段と、
オブジェクトの属性を変更する属性変更手段と、を有し、
前記オブジェクト種判断手段によって、線画、もしくは文字と判断されたオブジェクトに対して、前記属性変更手段によって該オブジェクトの属性を変更することを特徴とした請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記属性変更手段は、前記オブジェクト種判断手段によって線画と判断されたオブジェクトの線幅属性を変更することを特徴とした請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記属性変更手段は、前記オブジェクト種判断手段によって文字と判断されたオブジェクトの文字の線幅属性を変更することを特徴とした請求項２記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記属性変更手段は、前記オブジェクト種判断手段によって文字と判断されたオブジェクトのフォントを所定のフォントに置換することを特徴とした請求項２記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリントシステム、より詳細には、ＭＦＰ(Ｍｕｌｔｉ  Ｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｆｅｒａｌｓ)におけるトナー節約方式、更には、画像形成用コントローラに関する。
【背景技術】
【０００２】
レーザビームプリンタにおけるランニングコストの低減、および、昨今の世界レベルでの環境保護および資源保護の見地からもレーザビームプリンタにおいてトナー消費量を抑えながら印刷する機能が求められている。
【０００３】
従来、トナーを節約する印刷方式としては大きく以下の３つの方式が提案されていた。
【０００４】
１．プリンタコントローラで生成されたビットマップデータを予め用意された間引きパターンと論理積をとり、トナー付着が必要なドット数が少数になるようビットマップデータを加工してから印刷する方式。
【０００５】
２．現像バイアス等のプロセス条件を変えレーザ照射時間を通常より短くすることでトナーを節約する方式。
【０００６】
３．印刷画像を、トナー付着が少なくなるように薄く濃度補正して印刷することで、トナーを節約する方式（例えば特許文献１参照）。
【特許文献１】特開2003-220727号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
以上の方式について共通して存在する課題として、レーザプリンタの画像処理手段や現像手段などが複雑化し、また、特に文字部などにおいて、印刷品質が劣化し、文字の印刷にとって重要な可読性が損なわれるといった問題点があった。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
以上のような問題点を解決するために、請求項１の発明は、入力されたベクタ画像データをラスタ展開して出力する画像形成装置において、ベクタ画像データを入力する入力手段と、ラスタ画像データを出力する出力手段と、ベクタ画像をラスタ画像に展開するラスタ展開手段と、ベクタ画像データの所定のオブジェクトの属性を変更するオブジェクト属性変更手段とを有し、トナー削減モードでの出力を指示された場合において、前記オブジェクト属性変更手段によって、トナー付着量が少なくなるように、所定のオブジェクトの属性を変更することを特徴とした画像形成装置である。
【０００９】
請求項２の発明は、請求項１の発明において、オブジェクト属性変更手段が、オブジェクトが線画、文字、写真のいずれであるかを判断するオブジェクト種判断手段と、オブジェクトの属性を変更する属性変更手段とを有し、オブジェクト種判断手段によって、線画、もしくは文字と判断されたオブジェクトに対して、属性変更手段によって該オブジェクトの属性を変更することを特徴とした画像形成装置である。
【００１０】
請求項３の発明は、請求項２の発明において、属性変更手段が、オブジェクト種判断手段によって線画と判断されたオブジェクトの線幅属性を変更することを特徴とした画像形成装置である。
【００１１】
請求項４の発明は、請求項２の発明において、属性変更手段が、オブジェクト種判断手段によって線画と判断されたオブジェクトの文字の線幅属性を変更することを特徴とした画像形成装置である。
【００１２】
請求項５の発明は、請求項２の発明において、属性変更手段が、オブジェクト種判断手段によって線画と判断されたオブジェクトの文字のフォントを所定のフォントに置換することを特徴とした画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１３】
図４、図５の例で明らかなように、入力画像４００は、トナー節約処理２０４によるベクタ画像データの属性変換処理、もしくは、より線幅の細いフォントへの置換処理によって、文字・線画等を構成する線の太い部分を細くすることで、印刷出力時の使用トナー量を容易に削減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
（本発明の第１の実施形態）
[MFP装置概要]
以下に図を用いて、本発明の装置及びその動作について詳細に説明する。
【００１５】
図１は、本発明に係るMFPコントローラの第１実施形態を示すブロック図である。
【００１６】
MFPコントローラ１０１はシステムバスブリッジ（SBB）１０２によりCPU１０３、メモリコントローラ（MC）１０４、汎用バス１０６、ラスタ展開部１１３、画像処理部１１４が接続されている。
【００１７】
MC１０４の先にはシステムメモリ（Memory）１０５が接続されており、画像データを一次記憶するための媒体として使われる。
【００１８】
汎用バス１０６には画像データを蓄積するためのHDD１０８を制御するハードディスクコントローラ（HDDCont）１０７、操作部（LCD）１１０を制御する操作部コントローラ（LCDC）１０９、MFPが接続されているネットワーク１１２を会して、外部機器間との画像データの転送をおこなうインタフェースとなるLAN I/F１１１が接続されている。
【００１９】
ラスタ展開部１１３の先には画像処理部１１４が接続され、さらに画像処理部１１４にはスキャナ１１５及びプリンタ１１６が接続されている。
【００２０】
MFPコントローラ１０１でハンドリングされる画像データは、外部機器との入出力はページベクタ（PDL、PDF、SVGなど）、スキャナやプリンタとの入出力はラスタデータでインターフェースされる。
【００２１】
続いて、図２のフローチャートを基に、MFPコントローラ１が、外部から入力されたページベクタ画像をどのように印刷処理するのかを説明する。図２は、本発明における入力されたページベクタ画像の印刷出力処理に関わるフローチャート図である。
【００２２】
MFPコントローラ１０１はまず、LAN I/F１１１を介して、ネットワーク１１２からPDL,PDF,SVG等のフォーマットで記述されたベクタ画像データを受信する（ステップS２０１）。
【００２３】
次に、受信したベクタデータは、汎用バス１０６、SBB１０２、MC１０４を介してシステムメモリに格納される（ステップS２０２）。
【００２４】
次に、受信したベクタデータの印刷ジョブが、トナー節約モードでおこなわれているかどうかの判断をおこなう（ステップS２０３）。トナー節約モードでおこなわれている場合（ステップS２０３のYes）、本発明の主眼となるトナー節約処理（ステップS２０４）を受信したベクタデータに対しておこなう。このステップS２０４でのトナー節約処理について、図３を用いて以下で詳細に説明する。
【００２５】
図３は、トナー節約処理における入力されたベクタ画像データの画像処理フローを示している。まず、入力されたベクタ画像データにオブジェクトが存在するかどうかを判断する（ステップS３０１）。オブジェクトがない場合には（ステップS３０１のNo）、トナー節約処理を終了する。オブジェクトがある場合には（ステップS３０１のYes）、ステップS３０２に進み、そのオブジェクトの種類を特定する。
【００２６】
ステップS３０２において、オブジェクトが写真と判断された場合（ステップS３０２の「写真」）、当該オブジェクトに対する処理を終了し、次のオブジェクトを読み込む（ステップS３０６）。
【００２７】
ステップS３０２において、オブジェクトが線画と判断された場合（ステップS３０２の「線画」）、線画オブジェクトの所定の属性を、印刷出力時のトナー使用量が少なくなるように変更する処理をおこなう（ステップS３０４）。例えば、線画の線幅が1ポイントよりも大きい属性を持つオブジェクトは、線幅の属性を1ポイントに変更するといった処理をおこなう。
【００２８】
このような変更処理をおこなった後に、当該オブジェクトに対する処理を終了し、次のオブジェクトを読み込む（ステップS３０６）。
【００２９】
ステップS３０２において、オブジェクトが文字と判断された場合（ステップS３０２の「文字」）、文字オブジェクトの所定の属性を、印刷出力時のトナー使用量が少なくなるように変更する処理をおこなう（ステップS３０３）。例えば、太字属性を持つ文字オブジェクトは、その太字属性を外すように変更するといった処理をおこなう。
【００３０】
このステップS３０５の処理の次に、文字のフォント属性を判断し、印刷出力時のトナー使用量が多くなるような所定のフォントは、印刷出力時のトナー使用量が少なくなるようなあらかじめ決められたフォントに置換する処理をおこなう（ステップS３０５）。例えば、MS Pゴシック体のような比較的太い線幅を持つフォントは、MS 明朝体のような比較的細い線幅を持つフォントに変更するといった処理をおこなう。
【００３１】
このような変更処理をおこなった後に、当該オブジェクトに対する処理を終了し、次のオブジェクトを読み込む（ステップS３０６）。
【００３２】
読み込むオブジェクトがなくなり、すべてのオブジェクトに対して上記処理がおこなわれると（ステップS３０１のNo）、トナー節約処理を終了する。
【００３３】
以上に述べた処理が、入力されたベクタ画像データにどのように影響を与えるかを図４、図５の図を用いて説明する。図４は、MFP１０１に印刷ジョブとして入力される入力ベクタ画像データの例である。図５は、トナー節約処理S２０４をおこなった後の出力ベクタ画像データの例である。
【００３４】
入力画像４００の表４０１は、線幅4ポイントの属性で記述されている。トナー節約処理S２０４では、線画の属性変換処理S３０４において、線画の線幅属性が1ポイント以上である場合には、それを1ポイントに変換する処理がおこなわれる。該オブジェクトの線幅属性を1ポイントに変換処理をおこなった後の出力ベクタ画像データは、表５０１のようになる。
【００３５】
入力画像４００の文字列４０２は、TimeNewRoman、16ポイント、太字のフォント属性で記述されている。トナー節約処理S２０４では、文字の属性変換処理S３０３において、文字の属性が太字属性である場合には、その属性を外す処理がおこなわれる。該オブジェクトの太字属性を外す変換処理をおこなった後の出力ベクタ画像データは、文字列５０２のようになる。
【００３６】
入力画像４００の文字列４０３、４０４は、MS Pゴシック体、16ポイント（文字列４０４は24ポイント）、太字のフォント属性で記述されている。トナー節約処理S２０４では、まず、文字の属性変換処理S３０３において、文字の属性が太字属性である場合には、その属性を外す処理がおこなわれる。次に、MS Pゴシック体のように、太字属性がなくても比較的線幅の太いフォントに関しては、MS 明朝体のように、線幅の細いフォントに置換する。該オブジェクトの太字属性を外す変換処理をおこない、フォントをMS明朝体に置換する処理をおこなった後の出力ベクタ画像データは、文字列５０３、５０４のようになる。
【００３７】
入力画像４００の文字列４０５は、HGS創英角ポップ体、24ポイント、太字のフォント属性で記述されている。該オブジェクトに対しても、上記処理と同様に、文字の属性変換処理S３０３、フォント置換処理S３０４がおこなわれる。該オブジェクトの太字属性を外す変換処理をおこない、フォントをMS明朝体に置換する処理をおこなった後の出力ベクタ画像データは、文字列５０５のようになる。
【００３８】
（本発明の第２の実施形態）
本発明の第１の実施形態では、文字や線画の線幅や、フォント自身が固有にもつ線幅の太さに着目してオブジェクトの属性変換をおこなうことで、使用トナー量を削減したが、本発明で変換する属性は、これに限るものではない。
【００３９】
オブジェクトのフィル（領域塗りつぶし）に対しては、フィルに使用する色属性を判断し、使用トナー量が少なくなるような色属性に変換して出力する方法が有効である。すなわち、例えば入力ベクタ画像データの黒による矩形フィルのオブジェクトが存在した場合は、トナー節約処理S２０４において、黒ではなく、薄いグレー色に色属性を変換する。これによって、矩形フィルのオブジェクトを印刷処理する際の使用トナー量を容易に削減することができる。
【００４０】
（本発明の第３の実施形態）
また、本発明の第１および第２の実施形態では、線画部や文字部に対するオブジェクトの属性変更によってトナー削減をおこなったが、写真部に対して選択的に従来のトナー削減手法を用いることで、よりトナー削減の効果を高めることもできる。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る、画像処理システムの構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の第１の実施形態に係る、ＭＦＰ１００のベクタ画像データ印刷処理を説明するためのフローチャート図である。
【図３】本発明の第１の実施形態に係る、ＭＦＰ１００のベクタ画像データ印刷処理内のトナー節約処理を詳細に説明するためのフローチャート図である。
【図４】本発明の第１の実施形態に係る、ＭＦＰ１００のベクタ画像データ印刷処理内のトナー節約処理による効果を説明するための、入力ベクタ画像の例である。
【図５】本発明の第１の実施形態に係る、ＭＦＰ１００のベクタ画像データ印刷処理内のトナー節約処理による効果を説明するための、図４の入力ベクタ画像に対して前記トナー節約処理をおこなった後の出力ベクタ画像の例である。
【図１】
2009151010.tif 000003
【図２】
2009151010.tif 000004
【図３】
2009151010.tif 000005
【図４】
2009151010.tif 000006
【図５】
2009151010.tif 000007