(57)【要約】【課題】  画像データ中の極ハイライト部を安定的に再現することは困難であった。【解決手段】  画像形成装置であって、  画像データ内に、対になる２つの線分によって挟まれ、既定値より低い画素濃度により一様に像形成すべく設定された領域を検出する領域検出手段、  前記領域を挟む対になる２つの線分の内側部分に沿って、前記既定値よりも高い画素濃度を有する線分で縁取りを描画する描画手段、該描画手段にて内側を前記線分で縁取られた画像を出力する出力手段、を有することを特徴とする。【選択図】  図５
2009258224.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データ内に、対になる２つの線分によって挟まれ、既定値より低い画素濃度により一様に像形成すべく設定された領域を検出する領域検出手段、
前記領域を挟む対になる２つの線分の内側部分に沿って、前記既定値よりも高い画素濃度を有する線分で縁取りを描画する描画手段、
該描画手段にて内側を前記線分で縁取られた画像を出力する出力手段、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記既定値とは、画素濃度１５％であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記線分は、前記検出された領域を像形成すべく設定された記録剤の色と同じ色相で、前記検出された領域の中を像形成すべく設定された濃度より高い濃度により描画されることを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項４】
さらに、用紙上に像形成される記録剤の濃度の変化を検知する濃度センサを有し、該濃度センサが検知する用紙に像形成される記録剤の濃度の変動に応じて、前記既定値を変動させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記既定値を決定する際、ユーザから指定を受けることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記線分で囲まれた領域が有する面積を評価するための既定値を設け、前記既定値以下の面積を有する領域にのみ、前記画像処理を行うことを特徴とする請求項１乃至５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記面積を評価するための既定値とは、面積が２５ｃｍ２であることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記面積を評価するための既定値を決定する際、ユーザから指定を受けることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記面積を評価するための既定値は、印刷する紙の面積に基づいて決定されることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記描画手段による描画を施した画像をプレビュー画面で確認することが可能な請求項１乃至９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記プレビュー画面で前記描画手段を施した画像を表示した後、前記画像を印刷するか印刷しないかの判断を受ける受信手段を有することを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
画像データ内に、対になる２つの線分によって挟まれ、既定値より低い画素濃度により一様に像形成すべく設定された領域を検出する領域検出ステップ、
前記領域を挟む対になる２つの線分の内側部分に沿って、前記既定値よりも高い画素濃度を有する線分で縁取りを描画する描画ステップ、
該描画ステップにて内側を前記線分で縁取られた画像を出力する出力ステップ、
を有することを特徴とする画像形成方法。
【請求項１３】
前記既定値とは、画素濃度１５％であることを特徴とする請求項１２に記載の画像形成方法。
【請求項１４】
前記線分は、前記検出された領域を像形成すべく設定された記録剤の色と同じ色相で、前記検出された領域の中を像形成すべく設定された濃度より高い濃度により描画されることを特徴とする請求項１２に記載の画像処理方法。
【請求項１５】
さらに、用紙上に像形成される記録剤の濃度の変化を検知する濃度センサを有し、該濃度センサが検知する用紙に像形成される記録剤の濃度の変動に応じて、前記既定値を変動させることを特徴とする請求項１２に記載の画像形成方法。
【請求項１６】
前記既定値を決定する際、ユーザから指定を受けることを特徴とする請求項１２に記載の画像形成方法。
【請求項１７】
前記線分で囲まれた領域が有する面積を評価するための既定値を設け、前記既定値以下の面積を有する領域にのみ、前記画像処理を行うことを特徴とする請求項１２乃至１６に記載の画像形成方法。
【請求項１８】
前記面積を評価するための既定値とは、面積が２５ｃｍ２であることを特徴とする請求項１７に記載の画像形成方法。
【請求項１９】
前記面積を評価するための既定値を決定する際、ユーザから指定を受けることを特徴とする請求項１７に記載の画像形成方法。
【請求項２０】
前記面積を評価する為の既定値は、印刷する紙の面積に基づいて決定することを特徴とする請求項１７に記載の画像形成方法。
【請求項２１】
前記描画ステップによる描画を施した画像をプレビュー画面で確認することが可能な請求項１２乃至２０に記載の画像形成方法。
【請求項２２】
前記プレビュー画面で前記描画ステップを施した画像を表示した後、前記画像を印刷するか印刷しないかの判断を受ける受信ステップを有することを特徴とする請求項２１に記載の画像形成方法。
【請求項２３】
コンピュータに
画像データ内に、対になる２つの線分によって挟まれ、既定値より低い画素濃度により一様に像形成すべく設定された領域を検出する領域検出ステップ、
前記領域を挟む対になる２つの線分の内側部分に沿って、前記既定値よりも高い画素濃度を有する線分で縁取りを描画する描画ステップ、
該描画ステップにて内側を前記線分で縁取られた画像を出力する出力ステップ、
を実行させるためのプログラム。
【請求項２４】
請求項２３に記載のプログラムを格納したことを特徴とするコンピュータが読み取ることが可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像を形成する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像データの量子化によるデータ欠如や、電子写真特有であるトナー吸着力の不足が原因で、電子写真方式を利用したプリンタやＦＡＸ、コピーは画像データ中のハイライト部の再現が、困難であった。
【０００３】
ここで述べる極ハイライト部とは、ベタ黒部分の画素濃度を１００％とした際、１５％以下の画素濃度を有した部分のことを言う。
【０００４】
トナー吸着力の不足は電子写真装置の転写電流等のプロセスを変更することにより、吸着力を上げて解決することは可能だが、トナーが載る必要のない部分までトナーが載ってしまう、いわゆる「かぶり」現象が発生する場合があった。
【０００５】
そのため画像データの量子化時に、元データの情報を欠如させないこと、トナーを分散せずに集中させトナー間やトナーと感光ドラム間の吸着力を強化して像形成をさせるべくトナーを載せる画像処理を施すなどの工夫がされていた。
【０００６】
例えば特許文献１のように、画像データの量子化の際に画像データ内の注目画素周辺の濃度を保存しつつ２値化する技術がある。
【０００７】
これにより、元データにおけるハイライト部の情報の欠如を最小限におさえつつ、トナーを集中して打つ手法が提示されている。
【０００８】
このような、２値化による画像のがさつき感を改善するため、データの量子化を多値で行うことが一般的になりつつある。
【特許文献１】特開平５−９５４７４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら上記のような工夫がされても、元のデータの極ハイライト部は微量のトナーによって再現される。
【００１０】
したがって、トナー間やトナーと感光ドラム間の吸着力が強化されず、感光ドラム上にトナー像が現像できない、あるいは感光ドラム上のトナー像を用紙に転写できず、極ハイライト部が再現されない場合がある。
【００１１】
さらに、印刷を行う環境や装置の耐久によりトナーの用紙への転写効率が変動し、画像の極ハイライト部が再現されない場合がある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
前述した課題を解決するために、本発明における画像形成装置は、
画像データ内に、対になる２つの線分によって挟まれ、既定値より低い画素濃度により一様に像形成すべく設定された領域を検出する領域検出手段、
前記領域を挟む対になる２つの線分の内側部分に沿って、前記既定値よりも高い画素濃度を有する線分で縁取りを描画する描画手段、
該描画手段にて内側を前記線分で縁取られた画像を出力する出力手段、
を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によって、原稿の極ハイライト画像部分を安定的に再現することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、実施例１〜９では極ハイライト部を良好に再現するため、ある濃度以下の画像に対して錯視効果の一種である「水彩効果」を応用した画像処理を施すことを特徴とする。
【００１５】
この「水彩効果（Ｗａｔｅｒｃｏｌｏｒ  Ｅｆｆｅｃｔ）」はＰｉｎｎａ，Ｂｒｅｌｓｔａｆｆ  ａｎｄ  Ｓｐｉｌｌｍａｎｎによって、提唱されたものである。
【００１６】
人には、実際にはないものをある程度補完してみる「色の補完」という視覚特性がある。
「水彩効果」とは、この特性を利用した効果である。
また、水彩効果は枠線と内側部分にある線とを相対的に比較して起こる錯覚である。
枠線の内側部分を枠線と別の色の線で縁取ると領域内が縁取りで用いた色を淡くした色で塗られているように見える。
【実施例１】
【００１７】
図１のフローチャートと図２のブロック図と図１０を用いて、本発明における実施例１について説明する。
【００１８】
＜画像形成システムの全体構成の説明＞
図２は本発明の実施例１に関わる画像形成システムの全体構成である。
図２の画像形成システムは、１００２〜１０２７までの画像形成システムを制御するコントローラとエンジン部１０２８（図１０で詳述）とパネル部１０２９とスキャナ部１０３０で構成される。
【００１９】
情報処理装置１００１は画像形成システム（１００２〜１０２７）へプリントジョブを送信する。情報処理装置１００１と画像形成システム（１００２〜１０２７）とはケーブルでネットワーク接続している。ネットワークとしては一般的にイーサネット（登録商標）があげられる。
【００２０】
情報処理装置１００１から画像形成システム（１００２〜１０２７）へ送られたデータは受信バッファ１００２に一時蓄えられる。
【００２１】
１００３は画像形成システムのプログラムが格納されているＲＯＭである。ＲＯＭ１００３は、ＰＤＬコマンドを解析するコマンド解析部１００４を有する。
また、ＲＯＭ１００３は、中間データオブジェクト作成部１００５を有する。
これは、描画処理を行い、ＲＡＭ１０１６上にあるＰＤＬデータメモリ１０１７に格納されているＰＤＬデータより中間データオブジェクトを作成し、ＲＡＭ１０１６上にある中間データオブジェクトメモリ１０１８に格納する。
【００２２】
また、ＲＯＭ１００３は、レンダリング作成部１００６を有する。
これは、レンダリング処理を行い、ＲＡＭ１０１６上にある中間データオブジェクトメモリ１０１８に格納されている中間データオブジェクトをレンダリングデータ（ビットマップデータ）に変換する。
【００２３】
そして、このレンダリングデータ（ビットマップデータ）を、ＲＡＭ１０１６上にあるレンダリングデータメモリ１０１９に格納する。
【００２４】
そして、ＲＯＭ１００３は、スキャナ画像、ＦＡＸ送受信データを処理するスキャナ画像／ＦＡＸ送受信処理部１００７エンジン部に画像データを渡す前に色処理、スクリーン処理を行う画像処理部１００９を有する。
【００２５】
またＲＯＭ１００３は、ネットワーク制御を行うネットワーク制御部１０１２、パネルインタフェースの制御を行うパネルｉ／ｆ制御部１０１３を有する。その他、スキャナ部１０３０とのインタフェースの制御を行うデバイスｉ／ｆ制御部１０１４も有する。
【００２６】
１０１５は画像形成システムのＣＰＵである。
ＣＰＵ１０１５は、画像形成システム全体の動作を制御する。
１０１６は画像形成システムで使用するＲＡＭである。
【００２７】
ＲＡＭ１０１６は、コマンド解析部１００４で解析されたコマンド解析データを格納するＰＤＬデータメモリ１０１７を有する。
【００２８】
また、ＰＤＬデータメモリ１０１７に格納されているＰＤＬデータから中間データオブジェクト作成部１００５により作成された中間データオブジェクトを格納する中間データオブジェクトメモリ１０１８も有する。
【００２９】
そして、中間データオブジェクトメモリ１０１８に格納されている中間オブジェクトからレンダリングデータ作成部１００６により作成されたレンダリングデータを格納するレンダリングデータメモリ１０１９も有する。
【００３０】
その他、スキャナ画像処理で使用するスキャナ画像処理メモリ１０２０、ＦＡＸ送受信処理で使用するＦＡＸ送受信処理メモリ１０２１も有する。
その他、画像処理で使用する画像処理用メモリ１０２２、パネル表示で使用するパネル表示用メモリ１０２４もＲＡＭ１０１６は有する。
【００３１】
１０２５はエンジン部１０２８（図１０で詳述）にビットマップ情報を転送するエンジン転送部である。
１０２６はパネル部１０２９にパネル情報を転送するパネルｉ／ｆ部である。
１０２７はスキャナ部１０３０との通信を行うデバイスｉ／ｆ部である。
１０２８はエンジン部（図１０で詳述）である。
１０２９はパネル部である。
１０３０はスキャナ部である。
１０３１はＨＤＤである。
【００３２】
＜画像形成システムのエンジン部の説明＞
図１０は画像形成システムのエンジン部１０２８について図示したものの一例である。
【００３３】
エンジン部１０２８は、図１０に示すように、筐体２００１を備え、筐体２００１には、エンジン部１０２８を構成するための各機構が内蔵されている。
エンジン部１０２８を構成するため、以下の機構が設けられている。
これらの機構は図２に示したＣＰＵ１０１５によって制御されている。
【００３４】
まず、レーザ光の走査による感光ドラム上への静電潜像形成、その静電潜像の顕像化、その顕像を中間転写体２０１０に多重転写し、多重転写されたカラー画像を転写材２０２７へ更に転写するための光学処理機構がある。
【００３５】
そして、転写材２０２７に転写されたトナー像を定着させるための定着処理機構、転写材の給紙処理機構、転写材の搬送処理機構が設けられている。
【００３６】
光学処理機構はレーザスキャナ部２０２０にて、コントローラ１００２〜１０２７から供給されたイメージデータに応じて半導体レーザ（図示せず）から発射されるレーザ光をオン、オフ駆動するレーザドライバ２００６を有する。この半導体レーザから発射されたレーザ光は、回転多面鏡２００７により走査方向に振られる。
【００３７】
その主走査方向に振られたレーザ光は、反射ミラー２００８を介して感光ドラム２００５に導かれ、感光ドラム２００５上を主走査方向に露光する。
【００３８】
感光ドラム２００５は、現像器で一次帯電器２０２３により帯電され、レーザ光による走査露光によって、その上に静電潜像が形成される。
この潜像は、トナーによってトナー像に顕像化される。
【００３９】
トナー像とは、トナーがこのトナー像とは逆特性の電圧を印加された感光ドラム２００５上から中間転写体２０１０上に転写（１次転写）されて作成されるものである。
【００４０】
カラー画像形成時には、中間転写体２０１０の１回転毎に現像ロータリ２０１１が回転し、イエロー現像器２０１２Ｙ，マゼンタ現像器２０１２Ｍ，シアン現像器２０１２Ｃ，次いで黒現像器２０９０の順で現像が行われる。
【００４１】
したがって、この中間転写体２０１０が４回転してイエロー、マゼンタ、シアン、黒のそれぞれの可視像を順次形成し、その結果フルカラー可視像を形成する。
【００４２】
また、モノクロ画像形成時は、黒現像器２０９０のみで現像工程がなされ、中間転写体２０１０が１回転して黒の可視像を形成し、モノクロ可視像を中間転写体２０１０上に形成する（１次転写）。
【００４３】
次に、この中間転写体２０１０上に形成されたトナー像を転写材に転写する。
その際、レジストシャッタ２０２８で待機させておいた転写材２０２７を搬送し、転写ローラ２０１３にて転写材２０２７を中間転写体２０１０に圧接する。これと同時に、転写ローラ２０１３にトナーと逆特性のバイアスを印加する。これにより、給紙処理機構によって副走査方向に同期して給紙される転写材２０２７に、中間転写体２０１０上に形成されたトナー像が転写される（２次転写）。
【００４４】
感光ドラム２００５およびイエロー現像器２０１２Ｙ，マゼンタ現像器２０１２Ｍ，シアン現像器２０１２Ｃ，次いで黒現像器２０９０は着脱可能であり、黒以外の現像器は、現像ロータリ２０１１に入っている。
【００４５】
反射ミラー２００８は半透過型ミラーで形成され、その裏面側にはビームディテクタ２００９が配置されている。
ビームディテクタ２００９はレーザ光を検出し、その検出信号はプリンタコントローラ２００３に与えられる。
【００４６】
コントローラ１００２〜１０２７はビームディテクタ２００９の検出信号に基づき主走査方向への露光タイミングを決定する水平同期信号を生成する。この水平同期信号は、コントローラ１００２〜１０２７に出力される。
【００４７】
２０２２はクリーナで、感光ドラム２００５上に残存したトナーを取り除く。２０２１は前露光ランプで、感光ドラム２００５を光除電する。
【００４８】
転写ローラ２０１３は、図示上下方向に移動可能で、且つ駆動手段を有している。中間転写体２０１０に４色のトナー像を形成している間、すなわち中間転写体２０１０が複数回回転している間、形成される画像を乱さないように、図示実線で示すように転写ローラ２０１３は下方に位置し、中間転写体２０１０と離れている。
【００４９】
中間転写体２０１０に４色のトナー像の形成が終わった後、転写材２０２７にカラー画像を転写するタイミングに合わせて転写ローラ２０１３は不図示のカム部材により図示点線で示す上方の位置に押し付けられる。
【００５０】
すなわち、転写ローラ２０１３は転写材２０２７を介して中間転写体２０１０に所定の圧力で押し付けられる。
この時、同時に転写ローラには、バイアスが印加され中間転写体２０１０上のトナー画像は転写材２０２７に転写される。
【００５１】
２０４６は、転写ローラクリーナであり、転写ローラに転写材のサイズ外に印字された中間転写材のトナーがついた場合のクリーニングを行う。
また、中間転写体の周りには、センサが各種配置されている。
【００５２】
画像形成を行う際の印字開始位置を決めるための画像形成開始位置検出センサ２０４４Ｔ、転写材の給紙のタイミングを図るための給紙タイミングセンサ２０４４Ｒ、濃度制御時にパッチの濃度を図る濃度センサ２０４４Ｃがある。
【００５３】
濃度制御が行われた際には、この濃度センサにより、それぞれのパッチの濃度測定を行う。
【００５４】
定着処理機構は、転写材２０２７に転写されたトナー像を熱圧によって定着させるための定着器２０１４を有する。
【００５５】
この定着器２０１４は、転写材２０２７に熱を加えるための定着ローラ２０１５と、転写材２０２７を定着ローラ２０１５に圧接させるための加圧ローラ２０１６とからなる。
【００５６】
これらの各ローラは中空ローラであり、内部にそれぞれヒータ２０１７，２０１８を有し、回転駆動されると同時に転写材２０２７を搬送するように構成されている。
【００５７】
２０４５は、転写材の種類を自動的に検出し定着性を高めるための転写材判別センサであり、転写材の特性によって定着器を通す時間を調節することで転写材の搬送時間を切り替える。
【００５８】
転写材の給紙機構は、転写材２０２７を収容するカセット２０２４と手差し用トレイ２０２５とを有する。
【００５９】
カセット２０２４の転写材又は手差しトレイ２０２５の転写材を選択的に給紙するように構成されている。
【００６０】
カセット２０２４は筐体２００１内に装着され、カセット２０２４には、仕切り板（図示せず）の移動位置に応じて転写材のサイズを電気的に検知するサイズ検知機構が設けられている。
【００６１】
カセット２０２４からは、カセット２０２４に収納されているうちの最上の転写材から１枚単位でカセット給紙クラッチ２０２６の回転駆動によって給紙ローラ２０３８まで搬送される。
【００６２】
カセット給紙クラッチ２０２６は、給紙毎に駆動手段（図示せず）によって間欠的に回転駆動されるカムからなり、そのカムが１回転する毎に１枚の転写材が給紙される。
【００６３】
給紙ローラ２０３８は転写材をその先端部がレジストシャッタ２０２８に対応する位置まで搬送する。
【００６４】
レジストシャッタ２０２８は、給紙された転写材の押圧及びその解除によって、その転写材の給紙停止及びその解除を行い、そのレジストシャッタ２０２８の動作はレーザ光の副走査に同期するように制御される。
【００６５】
これに対し、手差しトレイ２０２５は筐体２００１に設けられ、ユーザによって手差しトレイ２０２５に搭載された転写材は給紙ローラ２０２９でレジストシャッタ２０２８に向けて給紙される。
【００６６】
転写材の搬送処理機構は、搬送ローラ２０３９、フラッパ２０３６、２０３７、搬送ローラ２０４０、２０４１、２０４２と、これら搬送ローラを駆動するための駆動手段により構成される。
【００６７】
搬送ローラ２０３９は、レジストシャッタ２０２８による押圧が解除された転写材を中間転写体２０１０に向けて搬送する。
【００６８】
フラッパ２０３６、２０３７は、定着器２０１４から排出された転写材を筐体２００１上部に形成された排紙トレイＦＤまで導く。
【００６９】
そして、搬送ローラ２０４０、２０４１、２０４２は、転写材を搬送し、駆動手段（図示せず）は、搬送ローラ２０４０、２０４１、２０４２を駆動する。
【００７０】
フラッパ２０３７は、筐体２００１上部に形成された排紙トレイＦＤ、筐体２００１側面に形成された排紙トレイＦＵの排紙先を切り替えることが可能である。
【００７１】
また、フラッパ２０３６を切り替えることによって、両面印字を行うことも可能となる。
【００７２】
２０３０は、反転給紙ユニットであり、エンジン搬送ローラ２０３１，２０３２，２０３３、およびフラッパ２０３４を備える。
【００７３】
筐体２００１には、パネル部２００２（１０２９）が取り付けられている。２０４３は外部メモリユニットであり、印字データ等の記憶に利用される外部メモリである。
【００７４】
＜一般的な画像形成処理の説明＞
次に、前述したシステム構成での印刷動作について以下に説明する。
【００７５】
情報処理装置１００１において、ユーザからの指定を受け、印刷が実行されると、情報処理装置１００１からネットワークケーブルを介して送信されてきた制御コード、データが送られる。これらは受信バッファ１００２へ一次蓄えられる。
【００７６】
そして、受信バッファ１００２を経由したデータは、コマンド解析部１００４に記述されたプログラムに従ってコマンド解析され、ＰＤＬデータメモリ１０１７に蓄えられる。
【００７７】
その後、中間データオブジェクト作成部１００５に記述されたプログラムに従い、データの処理が行われ、図形や文字、イメージデータ等１つ１つ（画像オブジェクト）についての中間データオブジェクトが生成される。
【００７８】
１ページ分の全ての画像オブジェクトについての中間データオブジェクトが生成されると、この中間データオブジェクトはレンダリングデータ作成部１００６に記述されたプログラムに従ってレンダリングデータに展開される。
展開されたビットマップデータは、画像処理部１００９で色変換、スクリーン処理を施される。
【００７９】
その後、スクリーン処理を施されたビットマップデータはエンジン転送部１０２５を介してエンジン部１０２８に送られ、転写材に印刷される。
印刷が行われた転写材は、指定された排紙口より排紙されることになる。
【００８０】
次に本発明の実施例１を適用した画像形成システム処理フローについて図１を用いて説明する。このフローは、図２に示したＣＰＵ１０１５により実行される。
【００８１】
情報処理装置からプリンタドライバを介し送信された画像データはＰＤＬデータとしてコントローラ（１００２−１０２７）に入力される（Ｓ１０１）。
【００８２】
コントローラ（１００２−１０２７）にて、入力されたＰＤＬデータから変換対象である領域が検出される（Ｓ１０２）。変換対象領域の検出の詳細は後述する。
【００８３】
画像データ内にこの変換対象領域が検出されなかった場合、画像処理部１００９にて画像処理Ｂを施す（Ｓ１０５）。
【００８４】
画像処理Ｂとは、画像データを、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックデータに色変換した後、量子化しスクリーン処理を施す処理である。例えば、赤に塗られた部分を赤からマゼンタとイエローに色変換し、スクリーン処理を施す（図４）。図４は左が元画像、右がスクリーン処理後の画像である。
【００８５】
画像データ内に前記変換対象領域が検出された場合は、画像処理Ａを施す（Ｓ１０４）。
画像処理Ａとは、水彩効果を応用した画像処理である。
【００８６】
画像処理部１００９にて上記変換対象領域の内側部分の像形成されるべき部分に対し、色情報を取得し、色情報より濃い色の線を変換対象領域の内部に沿わせ描画する（図５）。
【００８７】
図５は左が検出された画像、右が画像処理Ａを施した画像である。
画像処理Ａの詳細は後述する。
画像処理を施した画像はエンジン転送部１０２５からエンジン部に送られ、用紙に記録される（Ｓ１０６）。
なお、画像処理を施した画像は、プリント出力せずに送信出力も可能である。
【００８８】
＜変換対象領域の検出方法＞
変換対象領域の検出方法について、図６のフローチャートを用いて説明する。
このフローは、図２に示したＣＰＵ１０１５により実行される。
【００８９】
変換対象領域の検出はまず画像処理部において、画像データ内に少なくとも１組の対になる２つの線分によって挟まれている画像は存在するか判断する（Ｓ６０１）。
【００９０】
挟まれている画像は必ずしも閉空間である必要はない。例えば、図３（ｃ）に示されているように対になる２つの線分間の空間でも良いし、（ｂ）のように矩形でなくても良い。
【００９１】
次に、挟まれている画像の中の濃度は既定値以下であるかを判断する（Ｓ６０２）。
既定値とは、極ハイライト部分の画素濃度と同値である濃度１５％とする。
【００９２】
さらに、挟まれている画像の中の画素濃度は均一であるか判断する（Ｓ６０３）。
【００９３】
これら、３つの判断がＹｅｓの場合のみ「変換対象領域有り」と判断し（Ｓ６０４）、一つでもＮＯの場合は「変換対象領域なし」と判断（Ｓ６０５）する。
【００９４】
変換対象領域は例えば図３で示したような線で挟まれ、既定の濃度値以下で一様に像形成されるべき画像データのことである。
【００９５】
上記変換対象領域に対し、以下で詳細を述べる画像処理Ａを施すことにより、従来電子写真画像形成装置において再現が困難であった低い濃度域を人の視覚特性を利用して擬似的ではあるが、安定的に再現することが可能となる。
【００９６】
ここで、安定的とは装置設置後の環境の変化、例えば設置場所の温度や湿度、また使用する用紙や装置自体の耐久性に影響されずに、毎回指定された濃度値でトナー等の記録剤を付加することである。
【００９７】
＜画像処理Ａ＞
画像処理Ａについて、図７のフローチャートを用いて説明する。
このフローは、図２に示したＣＰＵ１０１５により実行される。
【００９８】
画像処理Ａでは、ＰＤＬデータから変換対象領域の塗り色を取得する（Ｓ７０１）。取得した塗り色を元に、変換対象領域の内側部分を縁取る。
縁取りのラインの色は元々変換領域の中で像形成するために用いられていた色と同じ色相で、輝度は元より低い（濃度が高い）ものが選択される。
ここでいう同じ色相とは、水彩効果を用いて極ハイライト部を再現する際、擬似的に同等な色に見える色、もしくは擬似的に類似した色に見せる目的で使われる色相のことを示す。
このラインの濃度は、塗り色より高い濃度である（Ｓ７０２）。
ライン濃度は例えば以下の計算式にて算出する。
ＤＬ＝Ｄｐ＊ｎ＋α
ＤＬ：ライン濃度
Ｄｐ：変換対象領域の塗り色濃度
ｎ：補正係数
α：補正数値
このライン濃度は、他の算出方法でも算出可能である。
【００９９】
ラインの幅に関しては、任意の値とするが描画する線の太さは太すぎると線の存在が目立つため、変換対象領域の面積にもよるが５ポイント以下のラインが好ましい。また、描画する線の太さは塗りの効果に大きく影響しない。
【０１００】
濃度とラインの幅が決まった線を変換対象領域の縁の内側部分を縁取るように描画する（Ｓ７０３）。
また、ここで、ＰＤＬデータ中のこの変換対象領域内を像形成するべく設定された記録剤の出力設定（色情報）をリセットしてもよい。
つまり、変換対象領域内に、元々設定されていた極ハイライトの記録が行われないようにＰＤＬデータを変換してもよい。
【０１０１】
なお、画像処理Ａの効果として、描画する線は変換対象領域の縁に対して、グラデーションをつけないほうが効果は大きい。
また、変換対象領域の背景（縁の外側）に色があっても効果に大きく影響しない。
【０１０２】
実施例１によると、プリント画像出力時の極ハイライト部の再現性が向上するという効果が得られる。
また、ＦＡＸなどの送信画像にも有効である。
【実施例２】
【０１０３】
図８のフローチャートにより実施例２を説明する。
このフローは、図２に示したＣＰＵ１０１５により実行される。
ユーザがコピーをした場合、画像データはスキャナ部１０３０を介して、コントローラ（１００２−１０２７）に送信される。その場合、スキャン画像として画像処理部１００９に入力される（Ｓ８０１）。
【０１０４】
画像処理部１００９では、スキャン画像から変換対象領域を検出する（Ｓ８０２）。
画像データにこの変換対象領域が検出されなかった場合、画像処理Ｂを施す（Ｓ８０５）。
画像処理Ｂとは、画像データを、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックデータに色変換した後、量子化しスクリーン処理を施す処理である。例えば、赤に塗られた部分を赤からマゼンタとイエローに色変換し、スクリーン処理を施す（図４）。図４は左が元画像、右がスクリーン処理後の画像である。
【０１０５】
画像データに前記変換対象領域が検出された場合は、画像処理Ａを施す（Ｓ８０４）。
画像処理Ａとは、前述したように水彩効果を応用した画像処理であり、図７に示すフローに従って画像処理を行う。
【０１０６】
図５は左が検出された画像、右が画像処理Ａを施した画像を示す。画像処理Ａの詳細は図７にて説明した通りである。
【０１０７】
画像処理を施した画像はエンジン転送部１０２５からエンジン部に送られ、用紙に記録される（Ｓ８０６）。
【０１０８】
上記実施例２によると、コピー画像出力時の極ハイライト部の再現性が向上するという効果が得られる。
【実施例３】
【０１０９】
実施例１又は２で示した装置をもとに、変換対象領域として検知される画像内の濃度の既定値を電子写真エンジンの濃度変動データを利用して自動で変動させる装置について説明する。
【０１１０】
エンジンは、エンジンが用紙に付加するトナー濃度の変動を常に濃度センサ２０４４Ｃにて、監視している。
【０１１１】
よって、エンジンが装置の耐久性や設置環境により入力信号どおりに濃度を有する画像が出力できなくなったと判断される場合がある。
【０１１２】
例えば、信号入力時には画素濃度１８％で用紙上に付加されたものと画素濃度１０％で用紙上に付加されたものが、同程度の画素濃度でトナー等の記録剤が付加された画像として印刷されてしまう場合がある。
【０１１３】
この時エンジンは、エンジン転送部１０２５を介して、画像処理部に判断結果を伝達する。
【０１１４】
画像処理部１００９では、このエンジン情報を利用して、変換対象領域検出時の濃度の既定値を上げて検出処理を行う。
【０１１５】
つまり、変換対象領域検出時の濃度の既定値が上がると、通常極ハイライトとされなかった画素濃度１５％以上の濃度を有する画素においても、変換対象領域検出有りと判断されることがある。
【０１１６】
したがって、濃度が設定された極ハイライトと同値の既定値より高くても、図７で示したようなフローによって水彩効果を用いた画像処理Ａによる印刷を行う部分が発生する。
【０１１７】
このように実施例３では、変換対象領域を検出する際、極ハイライトを検出するための画素濃度の既定値をエンジン情報に応じて変化させる。
【０１１８】
これによってコピー／プリント画像等の出力時に極ハイライト部がエンジンの濃度変動に影響されず安定して検出・再現できるという効果が得られる。
【実施例４】
【０１１９】
実施例１又は２で示した装置をもとに、変換対象領域の濃度の既定値をユーザが任意に設定できる装置について説明する。
【０１２０】
ユーザの入力方法は、ドライバ上／本体パネル上／Ｗｅｂなどのリモートのパネル上どこからでも可能とする。
【０１２１】
図１２はドライバＵＩの変換対象領域を検出する際の設定をする画面である。
【０１２２】
濃度１２０１においてユーザにより任意に検出する領域の濃度の既定値を設定されることができる。
【０１２３】
レバーを最小側に動かすと検出する領域の濃度域は狭くなり、最大にすると広くなり濃い濃度まで検出する。
【０１２４】
つまり、検出する領域の濃度域を狭くすると、画素濃度が低い領域のみ画像の水彩効果を利用した画像処理Ａを行う。
【０１２５】
一方、検出する領域の濃域を広くすると、画素濃度が濃い領域の画像に対しても水彩効果を利用した画像処理を行う。
【０１２６】
実施例４によると、コピー／プリント画像等の出力時に極ハイライト部の再現性の調整をユーザが任意に行うことが可能となり、ユーザの所望した色領域において本発明の画像処理を適応することができる。
【実施例５】
【０１２７】
実施例１又は２で示した装置をもとに、変換対象領域として検知される画像を画像の面積値によって決めることが可能な装置について説明する。
つまり、ある既定値の面積を有する領域のみを変換対象領域として評価し、このときの既定値をユーザによって任意に設定できるようにする。
【０１２８】
図９に変換対象領域を検出する際のフローチャートを示す。
このフローは、図２に示したＣＰＵ１０１５により実行される。
【０１２９】
実施例１で示した図６のフローに対して、「画像データ中の挟まれている画像の面積が既定値以下であるかどうか」の判断（Ｓ９０２）をフローに付与する。
この既定値は、装置の管理者によって予め設定されることが可能である。
【０１３０】
水彩効果が現れる画像の面積は目から用紙の間の距離と比例している。よって、机上で使用するため、Ａ４に出力する場合は２５ｃｍ２（５＊５ｃｍ）以下程度の面積において効果が大きい。
【０１３１】
よって、Ａ４の大きさを有する用紙で印刷物を出力することが多い装置には、既定面積２５ｃｍ２と設定して、それ以下の面積を有する領域には変換対象領域を用いて水彩効果を利用した画像処理Ａを行う。
【０１３２】
実施例５によると、コピー／プリント画像等の出力時に極ハイライト部の再現を、水彩効果を用いた印刷を行った場合、効果の大きい面積に絞って適応することが可能となる。
【実施例６】
【０１３３】
実施例５に示した装置をもとに、変換対象領域を評価する面積の既定値をユーザが任意で設定できる装置について説明する。
【０１３４】
上述したように、水彩効果が現れる面積は距離と比例している。よって、机上で使用するため、Ａ４用紙に出力する場合は２５ｃｍ２（５＊５ｃｍ）以下程度の面積において効果が大きい。
【０１３５】
一方、ポスター等で使用する場合はある程度、目視距離が離れているため、Ａ４に出力する場合でも１００ｃｍ２（１０＊１０ｃｍ）以上の面積においても効果がある。
したがって、前記画像処理Ａを行う面積の既定値をユーザ同意のもと印刷を行う際に決定する。
【０１３６】
ユーザの入力方法はドライバ上／本体パネル上／Ｗｅｂなどのリモートのパネル上どこからでも可能とする。
【０１３７】
図１２はドライバＵＩの変換対象領域を設定する画面である。面積１２０２においてユーザによって任意に印刷用紙の大きさを考慮して、印刷ごとに変換対象領域の面積の既定値を設定されることができる。
【０１３８】
レバーを最小側に動かすと変換対象領域の面積は狭くなり、最大にすると広くなる。
例えば、ポスター印刷を行う場合は、面積が大きい領域に対しても水彩効果を利用した画像処理Ａの効果があるので、レバーを最大の方向に動かす。
【０１３９】
このように、面積の設定が可能であれば、ある程度の面積をもっているパターン領域にも有効に画像処理Ａを施すことが可能である。
【０１４０】
実施例６によると、コピー／プリント画像等の出力時に極ハイライト部を再現する画像内の面積をユーザが任意に調整でき、出力物の大きさを考慮した所望の面積の矩形のみに本発明の画像処理を適用する効果がある。
【実施例７】
【０１４１】
実施例１，２，５に示した装置をもとに、変換対象領域を検知し、画像処理Ａを施すかどうかをユーザが選択可能な装置について説明する。
【０１４２】
画像処理Ａを施すことは、もともとのＰＤＬデータである画像データから内側部分に像形成を行うための記録剤の設定を解除し、もともとない縁取りを発生させることになるため、ユーザの同意を得て処理を変更する。
つまり処理決定手段を設け、ユーザからの入力をドライバ上／本体パネル上／Ｗｅｂなどのリモートのパネル上どこからでもこのユーザからの処理決定入力を受信可能とする。
【０１４３】
図１１はドライバＵＩの画像処理を設定する画面である。中間調１１０１はスクリーンを選択する箇所で、画像処理Ａを施したい場合はハーフトーン特殊処理１１０２を選択する。
【０１４４】
実施例７によると、本発明の画像処理Ａを使用するかどうかユーザが選択可能となる。
【実施例８】
【０１４５】
実施例１から７に示した装置をもとに、画像処理Ａを施した画像をプレビューすることが可能な装置について説明する。
プレビューは図２のパネルｉ／ｆ部１０２６とパネル部で処理を行う。
プレビュー画面はｗｅｂなどを経由してリモートで情報処理装置に表示しても良い。
【０１４６】
図１３はプレビュー画面である。画像処理Ａを施した画像データ１３０２は縁取りをされた状態で表示される。画像処理Ｂを施した画像データはそのまま表示１３０１、あるいはスクリーン処理の結果を表示しても良い。
【０１４７】
プレビュー確認後、ユーザによって印刷ボタン１３０３を押下されると印字を開始する。
【０１４８】
実施例８によると、本発明の画像処理結果をユーザがプレビュー画面で確認することが可能となる。
【実施例９】
【０１４９】
実施例８に示した装置のようにプレビュー画面を確認しつつ、ユーザが画像処理Ａを施すかどうか選択することができる装置について説明する。
ユーザが画像処理Ａを施した画像をプレビューで確認することにより、この画像を採用するかどうかを判断することが可能となる。
【０１５０】
図１４はプレビュー画面である。画像処理Ａを施した画像データ１４０２は縁取られた状態で表示される。画像処理Ｂを施した画像データはそのまま表示１４０１、あるいはスクリーン処理の結果を表示しても良い。
【０１５１】
プレビュー確認後、画像処理Ａを使用すると判断された場合は「画像処理Ａを使用する」１４０４が選択され、印刷ボタン１４０３が押下される。
【０１５２】
この判断を受信すると、上記で示したように画像処理Ａが施された印字が開始される。
【０１５３】
実施例８によると、本発明の画像処理結果をユーザがプレビュー画面で確認した後，適応するかどうか選択することが可能となる。
【０１５４】
（本発明の他の実施形態）
前述した実施形態の機能を実現するように前述した実施形態の構成を動作させるプログラムを記憶媒体に記憶させ、該記憶媒体に記憶されたプログラムをコードとして読み出し、コンピュータにおいて実行する処理方法も上述の実施形態の範疇に含まれる。また、前述のプログラムが記憶された記憶媒体はもちろんそのプログラム自体も上述の実施形態に含まれる。
【０１５５】
かかる記憶媒体としてはたとえばフロッピー（登録商標）ディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＣＤ―ＲＯＭ、磁気テープ、不揮発性メモリカード、ＲＯＭを用いることができる。
【０１５６】
また前述の記憶媒体に記憶されたプログラム単体で処理を実行しているものに限らず、他のソフトウエア、拡張ボードの機能と共同して、ＯＳ上で動作し前述の実施形態の動作を実行するものも前述した実施形態の範疇に含まれる。
【図面の簡単な説明】
【０１５７】
【図１】実施例１を説明するフローチャート
【図２】実施例を説明するブロック図
【図３】実施例１の変換対象領域の例
【図４】実施例１の画像処理Ｂの例
【図５】実施例１の画像処理Ａの例
【図６】実施例１の変換のパターンを説明するフローチャート
【図７】実施例１の画像処理Ａを説明するフローチャート
【図８】実施例２を説明するフローチャート
【図９】実施例５を説明するフローチャート
【図１０】実施例１を説明するエンジン断面図
【図１１】実施例４，７を説明するドライバＵＩ画面
【図１２】実施例６を説明するドライバＵＩ画面
【図１３】実施例８を説明するプレビュー画面
【図１４】実施例９を説明するプレビュー画面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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