(57)【要約】【課題】異物を効率よく除去することのできるクリーナ、およびこのクリーナを備えたパターン形成装置を提供する。【解決手段】クリーニング時のみ加熱手段２４Ｈにて支持体２４Ａ／感温粘着層２４Ｂを６０〜８０℃程度に加温する。この状態では感温粘着層２４Ｂの粘着力を発現させ、中間転写体１２に残留している残留粒子１６Ｄ（吸液して粘着力が発現している状態）を感温粘着層２４Ｂに粘着させる。このとき、加熱により残留粒子１６Ｄ中の水分は既に蒸発し、感温粘着層２４Ｂと残留粒子１６Ｄ間の粘着力は中間転写体１２との粘着力より大きいので、一度感温粘着層２４Ｂに粘着した粒子は、中間転写体１２側に再付着することはない。次いでクリーニング終了時には感温粘着層２４Ｂを常温に戻すことによって粘着力を消失させる。残留粒子１６Ｄの水分は蒸発し、残留粒子１６Ｄの持つ粘着力は消失しているので容易に感温粘着層２４Ｂより除去することができる。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
被清掃物の表面よりも表面エネルギーの高い清掃面を備えた清掃手段と、
前記清掃面を前記表面に接離させる接離手段と、
前記清掃面を清掃する再生手段と、
を備え、前記清掃面を前記表面に接離させることで前記表面を清掃することを特徴とするクリーナ。
【請求項２】
前記清掃面は感温粘着層であり、
表面エネルギーの高い温度で前記清掃面が前記表面に接離し、
表面エネルギーの低い温度で前記再生手段により前記清掃面が清掃されることを特徴とする請求項１に記載のクリーナ。
【請求項３】
中間転写体と、
記録材を含む記録液体を受容可能であるとともに該記録材を表面にトラップ可能な液体受容性粒子を前記中間転写体に供給して所定の層厚の液体受容性粒子層を形成する粒子供給手段と、
所定のデータに基づいて前記液体受容性粒子層に前記記録液体の液滴を付与して前記液体受容性粒子層の表面近傍に前記記録材のパターンを形成する液滴吐出手段と、
前記パターンが被転写体と前記液体受容性粒子層で挟まれるように、前記記録液体が付与された前記液体受容性粒子層を前記被転写体に転写する転写手段と、を備え、
請求項１または請求項２の何れか１項に記載のクリーナで、前記中間転写体の前記液体受容性粒子の被供給面と、前記液滴吐出手段の液滴吐出面のうち、少なくとも一方を清掃することを特徴とするパターン形成装置。
【請求項４】
前記中間転写体の、前記液体受容性粒子の被供給面は、温度上昇に伴って粘着力が低下する感温粘着層であることを特徴とする請求項３に記載のパターン形成装置。
【請求項５】
前記液滴吐出手段の液滴吐出面は撥水加工されていることを特徴とする請求項３又は請求項４に記載のパターン形成装置。
【請求項６】
前記粒子供給手段は、前記記録液体の溶媒又は分散媒を吸収して定着性を示す樹脂微粒子と細孔を有し該細孔に前記溶媒又は分散媒を受容可能である無機微粒子とを含み該樹脂微粒子と該無機微粒子の間に空隙をもつ複合粒子を前記液体受容性粒子として前記中間転写体に供給することを特徴とする請求項３〜請求項５の何れか１項に記載のパターン形成装置。
【請求項７】
前記粒子供給手段は、前記所定のデータに基づいて付与される前記記録液体に含まれる前記記録材が前記液体受容性粒子層の裏面に到達しない程度の厚さの前記液体受容性粒子層を形成することを特徴とする請求項３〜請求項６の何れか１項に記載のパターン形成装置。
【請求項８】
更に、前記中間転写体の表面に離形層を形成する離形層形成手段を有し、
前記粒子供給手段は、前記離形層上に前記前記液体受容性粒子層を形成することを特徴とする請求項３〜請求項７の何れか１項に記載のパターン形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、クリーナおよびパターン形成装置に関し、詳しくは、表面エネルギーの高い清掃面で被清掃物の表面を清掃するクリーナと、該クリーナを備えたパターン形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
水性インクを用いた中間転写型インクジェット記録方法であって、中間体上に予め界面活性剤を塗布して濡れ性を上げるインクジェット記録方式が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
上記の例では中間体上での像形成性と中間体から記録媒体への転写性を両立させている。しかし上記の例は加熱により水を蒸発させる方式であって、インク粘度が増加するまでは時間がかかる。また、加熱蒸発で完全に水分がなくなる訳ではないため、高速転写記録には向かず、紙幅記録ヘッドにより高速化を行った場合、高速化には限界が生じる。加えて非浸透紙には対応できない。
【０００４】
あるいは中間転写体上に予め液体により溶解又は膨潤可能な粉末を形成し、インクジェット記録ヘッドにより転写体上に画像を形成した後、画像を記録媒体に転写する方法が提案されている（例えば、特許文献２参照）。
【０００５】
しかし上記の方法では膨潤した樹脂を転写する為、転写時の圧力により樹脂が押しつぶされて転写体上に広がり、画像が乱れてしまうといった問題がある。
【０００６】
そこで色材を含んだ液を受容し、色材のみを表面にトラップする液体受容性粒子を用いて中間転写体上に層を形成し、この上に液滴を吐出して文字や画像などのパターンを形成、これを記録媒体に再転写、定着することで記録媒体上に色材パターンを形成するパターン形成装置が考案されている（例えば、特許文献３参照）。
【０００７】
しかし液体受容性粒子が中間転写体上から記録媒体側に全て転写されずに残留し、あるいは液滴を吐出するヘッドの吐出面などに付着した際には、各々の表面に粘り着いた液体受容性粒子を物理的に刮げ落とすことは難しい。すなわち、図１２に示すように吐出ヘッド１２０の吐出面に付着した粒子１１６Ｇを除去するため、ブレード１４０にて吐出面をスクイーズした結果、吐出ヘッド１２０の吐出面（あるいは中間転写体表面）に粒子１１６Ｇを押し広げることとなり、かえって汚れてしまう虞がある。
【０００８】
加熱ローラにより中間転写体上の粒子を加熱し粘着性を発現させ、加熱ローラ側に付着させる構成が開示されている（例えば、特許文献４参照）が、粒子そのものの粘着性を発現させるため中間転写体に対しても粘着性を持つことになり、ローラ側へ選択的に付着させることは難しい。
【特許文献１】特開平０７−  ８９０６７号公報
【特許文献２】特開平１１−１８８８５８号公報
【特許文献３】特開２００６−３４７０８１号公報
【特許文献４】特開２００１−１０２２４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明はクリーナおよびパターン形成装置において、異物を効率よく除去することのできるクリーナ、およびこのクリーナを備えたパターン形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
請求項１に記載のクリーナは、被清掃物の表面よりも表面エネルギーの高い清掃面を備えた清掃手段と、前記清掃面を前記表面に接離させる接離手段と、前記清掃面を清掃する再生手段と、を備え、前記清掃面を前記表面に接離させることで前記表面を清掃することを特徴とする。
【００１１】
上記構成の発明では、表面エネルギーの高い清掃面を被清掃物の表面に接離させることで、被清掃物の表面に付着した異物・ゴミ等を除去できる。このため表面を清拭する必要がないので、異物・ゴミ等を表面に押し広げる虞なく清掃を行うことができる。
【００１２】
請求項２に記載のクリーナは、請求項１に記載の構成において、前記清掃面は感温粘着層であり、表面エネルギーの高い温度で前記清掃面が前記表面に接離し、表面エネルギーの低い温度で前記再生手段により前記清掃面が清掃されることを特徴とする。
【００１３】
上記構成の発明では、表面エネルギーの高い温度で感温粘着層を表面に接離して清掃し、表面エネルギーの低い温度で清掃面を清掃することで、単一の清掃面において、清掃時に表面のゴミ・異物を清掃面に取り込む能力と、再生時に清掃面のゴミ・異物を除去する能力とを両立させることができる。
【００１４】
請求項３に記載のパターン形成装置は、中間転写体と、記録材を含む記録液体を受容可能であるとともに該記録材を表面にトラップ可能な液体受容性粒子を前記中間転写体に供給して所定の層厚の液体受容性粒子層を形成する粒子供給手段と、所定のデータに基づいて前記液体受容性粒子層に前記記録液体の液滴を付与して前記液体受容性粒子層の表面近傍に前記記録材のパターンを形成する液滴吐出手段と、前記パターンが被転写体と前記液体受容性粒子層で挟まれるように、前記記録液体が付与された前記液体受容性粒子層を前記被転写体に転写する転写手段と、を備え、請求項１または請求項２の何れか１項に記載のクリーニング装置２４で、前記中間転写体の前記液体受容性粒子の被供給面と、前記液滴吐出手段の液滴吐出面のうち、少なくとも一方を清掃することを特徴とする。
【００１５】
上記構成の発明では、記録媒体の違いによらず、特に非浸透紙に対して液滴未乾燥によるにじみや像乱れ等が無く、画像の堅牢性に優れ、しかも高速記録が可能なパターン（画像）形成装置とすることができ、転写後に中間転写体表面に残留する液体受容性粒子や、液滴吐出手段の吐出面に付着した液体受容性粒子を、本発明の構成を採用していない場合に比較して効率よく除去することができる。
【００１６】
請求項４に記載のパターン形成装置は、請求項３に記載の構成において、前記中間転写体の、前記液体受容性粒子の被供給面は、温度上昇に伴って粘着力が低下する感温粘着層であることを特徴とする。
【００１７】
上記構成の発明では、液体受容性粒子層を中間転写体から被転写体に転写する際に加温・加圧するプロセスと併用することで、中間転写体表面の粘着力低下により、本発明の構成を採用していない場合に比較してスムーズな層転写と、転写後に中間転写体表面に残留する液体受容性粒子の除去とを実現できる。
【００１８】
請求項５に記載のパターン形成装置は、請求項３または請求項４に記載の構成において、前記液滴吐出手段の液滴吐出面は撥水加工されていることを特徴とする。
【００１９】
上記構成の発明では、撥水加工され表面エネルギーの低い液滴吐出面に、表面エネルギーの高い清掃面を接離させることで、吐出面に付着した液体受容性粒子を、本発明の構成を採用していない場合に比較して効率よく除去することができる。
【００２０】
請求項６に記載のパターン形成装置は、請求項３〜請求項５の何れか１項に記載の構成において、前記粒子供給手段は、前記記録液体の溶媒又は分散媒を吸収して定着性を示す樹脂微粒子と細孔を有し該細孔に前記溶媒又は分散媒を受容可能である無機微粒子とを含み該樹脂微粒子と該無機微粒子の間に空隙をもつ複合粒子を前記液体受容性粒子として前記中間転写体に供給することを特徴とする。
【００２１】
請求項７に記載のパターン形成装置は、請求項３〜請求項６の何れか１項に記載の構成において、前記粒子供給手段は、前記所定のデータに基づいて付与される前記記録液体に含まれる前記記録材が前記液体受容性粒子層の裏面に到達しない程度の厚さの前記液体受容性粒子層を形成することを特徴とする。
【００２２】
請求項８に記載のパターン形成装置は、請求項３〜請求項７の何れか１項に記載の構成において、更に前記中間転写体の表面に離形層を形成する離形層形成手段を有し、前記粒子供給手段は、前記離形層上に前記前記液体受容性粒子層を形成することを特徴とする。
【発明の効果】
【００２３】
本発明は上記構成としたので、異物を効率よく除去することのできるクリーナ、およびこのクリーナを備えたパターン形成装置とすることができた。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
＜装置全体＞
最初に装置全体について説明する。
【００２５】
図１には、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置が示されている。
【００２６】
図１に示すように、本発明の画像形成装置１０は、無端ベルト状の中間転写体１２、中間転写体１２表面を帯電させる帯電装置２８、中間転写体１２上の帯電された領域に液受容性粒子１６を均一かつ一定厚に付着させ粒子層を形成する粒子塗布装置１８、粒子層上に液滴を吐出し画像を形成する液滴吐出ヘッド２０、記録媒体８を中間転写体１２と重ね合わせ、圧力及び熱を加える事により記録媒体８上に液受容性粒子層を転写及び定着する転写定着装置２２を含んで構成されている。
【００２７】
帯電装置２８の上流側には、中間転写体１２表面から記録媒体８へ液受容性粒子層１６Ａの転写効率を向上させる為、中間転写体１２表面より液受容性粒子層１６Ａを離形促進させる為の離形層１４Ａを形成する離形剤塗布装置１４が配置される。
【００２８】
帯電装置２８により表面に電荷を形成した中間転写体１２の表面は粒子塗布装置１８にて液受容性粒子１６を均一な層として形成され、粒子層上には各色ごとの液滴吐出ヘッド２０すなわち２０Ｋ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｙから各色の液滴が吐出されカラー画像が形成される。
【００２９】
表面にカラー画像が形成された粒子層は転写ローラ２２にて記録媒体８にカラー画像ごと転写される。転写定着装置２２の下流には、中間転写体１２表面に残留している液受容性粒子１６（残留粒子１６Ｄ）の除去、粒子以外の異物（記録媒体８の紙粉等）の中間転写体付着物の除去を行うためのクリーニング装置２４が配置されている。
【００３０】
カラー画像を転写された記録媒体８はそのまま搬出され、中間転写体１２は再度帯電装置２８で表面に電荷を形成される。このとき、記録媒体８に転写された液受容性粒子は液滴２０Ａを吸収・保持するので速やかに搬出が可能であり、記録媒体８に液を吸収させる従来の方法に比較して装置全体の生産性を高めることができる。
【００３１】
また、必要に応じて、クリーニング装置２４と離形剤塗布装置１４の間に、中間転写体１２表面に残留する電荷を除去する為の除電器２９を配置しても良い。
【００３２】
中間転写体１２が周動搬送され、まず離形剤塗布装置１４により中間転写体１２表面に離形層１４Ａが形成される。離形剤塗布装置１４の塗布ローラー１４Ｃにより中間転写体１２表面に離形剤１４Ｄが塗布され、ブレード１４Ｂで層厚を規定する。
【００３３】
このとき、連続的に画像形成及びプリントを行えるようにするために、離形剤塗布装置１４を中間転写体１２に連続的に接触するようにしても良いし、中間転写体１２から適宜離間するような構成としても良い。また塗布装置に、独立した液体供給システム（図示せず）より離形剤１４Ｄを供給して、離形剤１４Ｄの供給がとぎれないようにしてもよい。
【００３４】
次に、帯電装置２８によって正の電荷を中間転写体１２表面に付与する事により、中間転写体１２表面に正の電荷が帯電される。ここでは、粒子塗布装置１８の現像ロール１８Ａと中間転写体１２表面とで形成しうる電界による静電力により、液受容性粒子１６が中間転写体１２表面に供給／吸着可能な電位を形成すればよい。
【００３５】
また、帯電装置２８をコロトロンやブラシで構成しても良い。この場合の印加電圧も上記とほぼ同様な条件で行う。特にコロトロンは中間転写体１２に非接触で電荷を与える事が可能となる。
【００３６】
次に粒子塗布装置１８により、中間転写体１２表面に液受容性粒子１６が供給され、液受容性粒子層１６Ａを形成する。粒子塗布装置１８は、液受容性粒子１６が収容される容器の、中間転写体１２と向合う部分に現像ロール１８Ａが配され、現像ロール１８Ａに押圧するように帯電ブレード１８Ｂが配される。この帯電ブレード１８Ｂは現像ロール１８Ａ表面に付着する液受容性粒子１６の層厚を規制する機能も併せ持つ。
【００３７】
現像ロール１８Ａ（導電性ロール）に液受容性粒子１６を供給し、帯電ブレード１８Ｂで液受容性粒子層１６Ａを規制するとともに中間転写体１２表面の電荷と逆極性である負に帯電する。現像ロール１８Ａはアルミ製の中実ロール、帯電ブレード１８Ｂは圧力をかけるために金属板（ＳＵＳなど）にウレタンゴムを獲り付けた物を用いることができる。帯電ブレード１８Ｂはドクター方式で現像ロール１８Ａと接する。
【００３８】
帯電された液受容性粒子１６は現像ロール１８Ａ表面に例えば略１層の粒子層を形成し、中間転写体１２表面と対向する部位に搬送され、これと近接すると現像ロール１８Ａと中間転写体１２表面との電位差により形成された電界により、帯電した液受容性粒子１６は静電力により中間転写体１２表面に移動する。
【００３９】
次に、液滴吐出ヘッド２０が液受容性粒子層１６Ａに液滴２０Ａを付与する。液滴吐出ヘッド２０は所定の画像情報に基づき、所定の位置に液滴２０Ａを付与する。
最後に、転写定着装置２２により記録媒体８と中間転写体１２を挟み込んで、液受容性粒子層１６Ａに圧力と熱を加える事で、記録媒体８上に液受容性粒子層１６Ａが転写される。
【００４０】
転写定着装置２２は加熱源を内蔵する加熱ロール２２Ａと、中間転写体１２を挟んで対向する加圧ロール２２Ｂとから構成され、加熱ロール２２Ａ及び加圧ロール２２Ｂは当接されてニップを形成する。加熱ロール２２Ａ及び加圧ロール２２Ｂには、電子写真の定着器（フューザー）と同様、アルミコアの外表面にシリコーンゴムを被覆し、更にその上をＰＦＡチューブにて被覆された物を使用することができる。
【００４１】
加熱ロール２２Ａと加圧ロール２２Ｂのニップ部において、ヒーターにより液受容性粒子層１６Ａが加熱され、かつ圧力が加わる為、記録媒体８に液受容性粒子層１６Ａが転写されると同時に定着される。
【００４２】
図２には、本発明の第１実施形態に係るパターン形成のプロセスが示されている。
【００４３】
図２に示すように、中間転写体１２の表面には転写時の離形性確保および表面への水分付着による液受容性粒子１６の付着阻害を防止するために離形層塗布装置１４にて離形層１４Ａを形成する。中間転写体１２の素材がアルミやＰＥＴベースであれば特に離形層１４Ａの効果は大きい。あるいはフッ素樹脂・シリコーンゴム系の素材を用いて、中間転写体１２の表面自体に離形性を持たせるようにしてもよい。
【００４４】
次に帯電装置２８にて中間転写体１２の表面を液受容性粒子１６と逆の極性に帯電させる。これにより、粒子塗布装置１８の供給ローラ１８Ａにて供給される液受容性粒子１６を静電的に吸着させ、中間転写体１２の表面に一様な液受容性粒子１６の層を形成することができる。
【００４５】
次いで中間転写体１２の表面に粒子塗布装置１８の供給ローラ１８Ａにて液受容性粒子１６を均一な層として形成する。たとえば、形成された液受容性粒子層１６Ａは液受容性粒子１６が３層程度重なった厚みと成るように形成する。すなわち、上記のように帯電ブレード１８Ｂと供給ローラ１８Ａの空隙によって粒子層１６Ａを所望の厚さに制御することで記録媒体８に転写される粒子層１６Ａの厚さを制御する。あるいは供給ローラ１８Ａと中間転写体１２の周速比によって制御してもよい。
【００４６】
ここで、液受容性粒子１６の構造は例えば図２（ｂ）のように定着性粒子１６Ｅと多孔質粒子１６Ｆとが空隙１６Ｇをもって凝集・造粒された、望ましくは直径２〜３μｍの２次粒子である。
【００４７】
形成された粒子層１６Ａ上に、圧電式（ピエゾ）、サーマル式などにより駆動される各色の液滴吐出ヘッド２０によって液滴２０Ａが吐出され、粒子層１６Ａに画像層１６Ｂが形成される。液滴吐出ヘッド２０から吐出された液滴２０Ａは、液受容性粒子層１６Ａに打ち込まれ、インクは液受容性粒子１６に形成された空隙１６Ｇにより速やかに吸収され、順次溶媒が多孔質粒子１６Ｆの空隙及び定着性粒子１６Ｅに吸収されるとともに、顔料（色材）が液受容性粒子１６を形成する１次粒子（定着性粒子１６Ｅと多孔質粒子１６Ｆ）表面にトラップされる。
【００４８】
このとき２次粒子を構成している１次粒子の空隙がフィルターの効果を発揮し、粒子層表面部近傍にインク中の顔料をトラップすると共に、１次粒子表面にトラップされ固定される事により、液受容性粒子層１６Ａの表面近傍に多くの顔料をトラップすることができる。
【００４９】
また、液受容性粒子層１６Ａの表面近傍および１次粒子表面に顔料を確実にトラップさせるために、インクと液受容性粒子１６とを反応させることにより、顔料を速やかに不溶化（凝集）させる方法を採用すればより好ましい。
【００５０】
顔料がトラップされた後のインク溶媒は粒子層深さ方向に浸透すると共に、多孔質粒子１６Ｆの空隙及び定着性粒子１６Ｅに吸収されると共に、粒子間の空隙１６Ｇに保持される。またインク溶媒を吸収した定着性粒子１６Ｅは軟化することによって転写定着に寄与する。このため、次の液滴吐出ヘッド２０に進み次の色の液滴２０Ａが吐出されても、インク同士が混じり合って滲む現象を抑えることができる。
【００５１】
このとき液滴２０Ａに含まれる溶媒又は分散媒は粒子層１６Ａに浸透するが、顔料等の記録材は粒子層１６Ａの表面近傍にトラップされる。すなわち、溶媒または分散媒は粒子層１６Ａの裏面まで浸透させても良いが、顔料等の記録材は粒子層１６Ａの裏面には浸透しない。これにより、記録媒体８に転写した際には顔料等の記録材が浸透していない粒子層１６Ｃが画像層１６Ｂの上に層を形成するため、この粒子層１６Ｃが画像層１６Ｂの表面を封じ込める保護層となる。
【００５２】
次いで画像層１６Ｂが形成された粒子層１６Ａを中間転写体１２から記録媒体８上に転写／定着する事により、記録媒体８上にカラー画像が形成される。中間転写体１２上の粒子層１６Ａはヒータなどの加熱手段にて加熱された転写定着ローラ２２によって、加熱・加圧され記録媒体８上に転写される。定着性粒子１６Ｆによる定着は、圧力かつ／又は熱により定着粒子１６Ｆ同士、及び定着粒子１６Ｆと記録媒体８とが結着する事で行われる。
【００５３】
粒子層１６Ａが剥離した後の中間転写体１２表面に残った残留粒子１６Ｄは図１のクリーニング装置２４にて回収され、中間転写体１２の表面は再度帯電装置２８にて帯電され、液受容性粒子１６が供給され粒子層１６Ａが形成される。
【００５４】
＜中間転写体クリーニングプロセス＞
中間転写体１２の表面をリフレッシュして繰返し使用を可能にするために表面をクリーニング装置２４でクリーニングする工程が必要となる。すなわち、図１に示す残留粒子１６Ｄは転写定着装置２２を通過しても記録媒体８へ転写されず、中間転写体１２側に残留したため次回のパターン形成に支障を来す虞がある。これを防ぐためクリーニング装置２４で中間転写体１２の表面、すなわち液受容性粒子１６が供給される側の面に残留した残留粒子１６Ｄをクリーニング装置２４で除去する。
【００５５】
図３には本発明の第１実施形態に係るパターン形成装置のクリーニング装置が示されている。
【００５６】
図３（Ｂ）、（Ｃ）に示すように、クリーニング装置２４は中空のドラム形状（ベルトでも良い）をした支持体２４Ａの表面に感温粘着層２４Ｂを形成し、矢印２４Ｒで示す方向に回転可能に支持され、加熱手段２４Ｈで感温粘着層ごと支持体２４Ａを加熱できる構成となっている。
【００５７】
感温粘着層２４Ｂの材料としては、例えばある温度を境に粘着性が発現、消失する樹脂（商品名：Landic社 interimer(R)など）を用いることができる。例として挙げた樹脂は粘着力は0〜1.2 [N/25mm]、高温粘着／低温粘着タイプがあり、スイッチング温度は任意に設定可能とされている。すなわち、本実施形態で用いられる感温粘着層２４Ｂの素材としては図３（Ａ）に示すような温度／粘着力特性を備えた素材が使用可能となる。
【００５８】
また支持体２４Ａの材料としては、金属系（アルミ、鉄など）等、熱伝導性が良い素材であれば用いることができる。加熱手段２４Ｈは輻射熱により支持体２４Ａを例えば内側から加熱するハロゲンランプヒータ等を用いることができる。あるいは支持体２４Ａが金属ベルトの場合、電磁誘導を利用した加熱も可能となる。
【００５９】
図３（Ａ）に示すような温度／粘着力特性を備えた感温粘着層２４Ｂを用いる本実施形態においては、クリーニング時のみ加熱手段２４Ｈにて支持体２４Ａ／感温粘着層２４Ｂを６０〜８０℃程度に加温する。
【００６０】
この状態では感温粘着層２４Ｂの粘着力を発現させ、中間転写体１２に残留している残留粒子１６Ｄ（吸液して粘着力が発現している状態）を感温粘着層２４Ｂに粘着させる。このとき、加熱により残留粒子１６Ｄ中の水分は既に蒸発し、感温粘着層２４Ｂと残留粒子１６Ｄ間の粘着力＞残留粒子１６Ｄと中間転写体１２間の粘着力であるので、一度感温粘着層２４Ｂに粘着した粒子は、中間転写体１２側に再付着することはない。
【００６１】
次いでクリーニング終了時には感温粘着層２４Ｂを常温（１０〜４０℃程度）に戻すことによって粘着力を消失させる。既に吸液した残留粒子１６Ｄの水分は蒸発し、残留粒子１６Ｄの持つ粘着力は消失しているので、容易に感温粘着層２４Ｂより除去することができる。
【００６２】
さらにクリーニング装置２４の表面（感温粘着層２４Ｂ）に付着した残留粒子１６Ｄは図３（Ｂ）に示すようなブレード２５を備えた回復手段２５Ｂにて回収される。すなわち、図示しない駆動手段によって矢印２４Ｄのようにクリーニング装置２４が移動し、ブレード２５が感温粘着層２４Ｂに当接し、付着した残留粒子１６Ｄを掻き取る。ブレード２５の素材としてはポリウレタンゴム等の弾性材料、樹脂など硬度７０程度の素材が望ましい。
【００６３】
上記の構成ではクリーニング中に残留粒子１６Ｄを乾燥するので、クリーニング装置２４の回復時間（＝装置全体のダウンタイム）を、クリーニング中に残留粒子１６Ｄを乾燥しない構成と比較して短くすることができ、高速機にも対応可能となる。
【００６４】
また図示しない表面検知手段を備え、感温粘着層２４Ｂに粘着した残留粒子１６Ｄの量を光学、接触式等の方法で検知し、残留粒子１６Ｄの量が一定量を超えたら回復手段２５Ｂに当接させてもよく、あるいは残留粒子１６Ｄの量が一定量を超えなくても、時間、印字枚数等で任意に当接（回復）／清掃工程を管理してもよい。
【００６５】
このときクリーニング装置２４の、矢印２４Ｒ方向への駆動方法は、支持体２４Ａ自体が駆動力を備えても、また中間転写体１２と当接することにより従動してもよい。あるいはクリーニング時は中間転写体１２による従動、回復時は、熱容量の大きい駆動用ローラに当接させて従動するようにしても良い。この構成を採用しない場合と比較して回復時の感温粘着層２４Ｂの冷却時間を短縮させることができる。
【００６６】
＜第２実施形態＞
図４には本発明の第２実施形態に係るパターン形成装置のクリーニング装置が示されている。
【００６７】
図４（Ｂ）、（Ｃ）に示すように、クリーニング装置２４は第１実施形態と同様、中空のドラム形状（ベルトでも良い）をした支持体２４Ａの表面に感温粘着層２４Ｂを形成し矢印２４Ｒで示す方向に回転可能に支持され、、加熱手段２４Ｈで感温粘着層ごと支持体２４Ａを加熱できる構成となっている。
【００６８】
本実施形態で用いられる感温粘着層２４Ｂの素材としては図４（Ａ）に示すような温度／粘着力特性を備えた素材が使用可能となる。すなわち図４（Ａ）に示すような温度／粘着力特性を備えた感温粘着層２４Ｂを用いた場合、クリーニング時には感温粘着層２４Ｂを１０〜４０℃程度に維持する。このため機内温度が１０〜４０℃程度であれば、特に温度調整手段を設ける必要はない。
【００６９】
この状態では感温粘着層２４Ｂの粘着力を発現させ、中間転写体１２に残留している残留粒子１６Ｄ（吸液して粘着力が発現している状態）を感温粘着層２４Ｂに粘着させることができる。
【００７０】
さらに回復時のみ加熱手段２４Ｈにて支持体２４Ａ／感温粘着層２４Ｂを８０℃程度に加温する。この状態では感温粘着層２４Ｂの粘着力を消失させると同時に、ブレード２５により粒子を除去する。感温粘着層２４Ｂの加熱とブレード２５が当接するまでの間に時間差を持たせる事により、吸液した残留粒子１６Ｄの水分蒸発後（粒子の粘着力消失後）に残留粒子１６Ｄの除去が可能となる。この構成では回復時のみ加熱手段２４Ｈにて支持体２４Ａ／感温粘着層２４Ｂを加熱するため、この構成を採用しない場合と比較して消費電力を少なく抑えることができる。
【００７１】
＜第３実施形態＞
図５には本発明の第３実施形態に係るパターン形成装置のクリーニング装置が示されている。
【００７２】
図４（Ａ）、（Ｂ）に示すように、クリーニング装置２４は第１、第２実施形態と同様、中空のドラム形状（ベルトでも良い）をした支持体２４Ａの表面に感温粘着層２４Ｂを形成し、矢印２４Ｒで示す方向に回転可能に支持され、加熱手段２４Ｈで感温粘着層２４Ｂごと支持体２４Ａを加熱できる構成となっている。
【００７３】
さらに本実施形態においては、中間転写体１２の表面を感温粘着層１２Ｂとし、常温（機内温度を１０〜４０℃とした場合）で粘着力を発現し、５０℃を超えると粘着力を失う温度／粘着力特性を備えた素材が用いられている。
【００７４】
また本実施形態においては、中間転写体１２の内面（非転写側面）に接する、アルミ製部材などで形成された冷却手段２４Ｃを備えている。冷却手段２４Ｃは中間転写体１２と接することで、中間転写体１２の温度が機内温度よりも高ければこれを冷却し、機内温度程度に保つことができる。冷却手段２４Ｃは専用部材としても、あるいは中間体転写体１２の駆動系を支える構造体と共用してもよい。加えて温度上昇の著しい高速機においては、放熱用フィン、ファンも備えた構成としてもよい。
【００７５】
支持体２４Ａの材料としては第１および第２実施形態と同様、金属系（アルミ、鉄など）等の熱伝導性が良い素材であれば用いることができる。加熱手段２４Ｈは輻射熱により支持体２４Ａを例えば内側から加熱するハロゲンランプヒータ等を用いることができる。
【００７６】
クリーニング装置２４はクリーニング時のみ加熱手段２４Ｈにて支持体２４Ａ／感温粘着層２４Ｂを８０℃程度に加温する。この状態では感温粘着層２４Ｂの粘着力を発現させ、図５（Ｂ）に示すように中間転写体１２に残留している残留粒子１６Ｄ（吸液して粘着力が発現している状態）を感温粘着層２４Ｂに粘着させることができる。
【００７７】
このとき中間転写体１２は、転写用ヒートロール２２Ａとクリーニング装置２４の間である１２Ｈにおいて、温度５０〜８０℃となっており、感温粘着層１２Ｂの粘着力は消失しているので、中間転写体１２側に残った残留粒子１６Ｄを容易にクリーニング装置２４の感温粘着層２４Ｂへ粘着させ、除去することができる。
【００７８】
またクリーニング後、加熱手段２４Ｈによる加熱を停止すれば感温粘着層２４Ｂは速やかに機内温度まで冷却されるので、クリーニング装置２４の表面の粘着力は消失しており、ブレード２５を表面に当接することにより、クリーニング装置２４表面に付着している残留粒子１６Ｄ（既に乾燥して粘着力のない状態）を容易に除去することができる。
【００７９】
本実施形態の構成においては、中間転写体１２の表面に設けられた感温粘着層１２Ｂの保持力（粘着力）が消失した状態で、粘着力の発現したクリーニング装置２４の感温粘着層２４Ｂを当接するので、中間転写体１２上から残留粒子１６Ｄを確実に除去することができる。
【００８０】
＜液滴吐出ヘッドクリーニングプロセス＞
図６には本発明の第４実施形態に係るパターン形成装置が示されている。
【００８１】
図６に示すように、本発明の第４実施形態に係るパターン形成装置１０は図示しない移動手段によって矢印２０Ｄのように移動する液滴吐出ヘッド２０と、移動した液滴吐出ヘッド２０の吐出面側（図中下側）から矢印４０Ｄのように移動し、液滴吐出ヘッド２０に当接、吐出面を清掃するメンテステーション４０とを備えている。
【００８２】
図２に示すように、粒子塗布装置１８により中間転写体１２には液受容性粒子１６の層が形成される。このとき中間転写体１２の搬送方向下流側に位置する液滴吐出ヘッド２０の吐出面側には層から剥がれ落ちた液受容性粒子１６が飛散粒子１６Ｇとなって付着する可能性がある。この飛散粒子１６Ｇは吸水性があるため、水性インクなどの液滴２０Ａを吸収して膨潤し、吐出口を塞いで吐出を阻害したり吐出方向を狂わせるなどの影響を与える虞がある。このため吐出性能を維持するためには所定のタイミングで吐出面を清掃することが望ましい。
【００８３】
図７には本発明の第４実施形態に係るメンテステーションによるヘッドクリーニング動作が示されている。各色ごとに設けられた複数の吐出ヘッドユニットについて同様の動作が行われるので、本実施形態においては図７（Ｆ）に示す液滴吐出ヘッド２０の、Ｍ色液を吐出する吐出ヘッドユニット２０Ｍについて説明する。
【００８４】
図７（Ａ）に示すように、メンテステーション４０の液滴吐出ヘッド２０と対向する面（図中上面）に設けられた清掃部材４０Ｂには、吐出ヘッドユニット２０Ｍの吐出面２１Ｍと対向する面（上面）に清掃面４０Ａが設けられている。
【００８５】
ここで、吐出面２１Ｍに当接する清掃面４０Ａとしては、通常は金属素材で形成される吐出面２１Ｍよりも表面エネルギーの高いビニロン、ポリウレタン等の素材により形成された板状部材が考えられる。また清掃面４０Ａは板状部材（例：板厚０．５ｍｍのビニロン樹脂）以外にも、繊維（ウエブ）状部材でもよい。清掃面４０Ａの基板となる清掃部材４０Ｂは上記ビニロンやポリウレタンと同一であっても異なる材料でもよい。他の基板材料としては弾性を有するエラストマー（ブチルゴム、エチレンゴムなど）が考えられる。
【００８６】
何れにしても清掃面４０Ａは吐出面２１Ｍよりも表面エネルギーの高い素材で形成され、飛散粒子１６Ｇなどの異物が粘着しやすいことが要求される。すなわち、「飛散粒子１６Ｇ・吐出面２１Ｍ間の粘着力＜飛散粒子１６Ｇ・清掃面４０Ａ間の粘着力」となる。
【００８７】
さらに、吐出面２１Ｍの表面にフッ素系高分子を膜厚５μｍ程度スパッタ等により蒸着し、撥水加工することで更に吐出面２１Ｍの表面エネルギーを低下させ、吸水した飛散粒子１６Ｇの粘着を防ぐ効果も期待できる。
【００８８】
図７（Ａ）に示すように、パターン形成工程以外のタイミングで、例えば所定のパターン形成処理枚数ごとに、あるいは光学センサ等の検出手段で吐出ヘッドユニット２０Ｍの吐出面２１Ｍに異物（例えば飛散粒子１６Ｇ）の付着が認められた時などに、液滴吐出ヘッド２０は図６に示す矢印２０Ｄのようにメンテステーション４０と吐出方向に対向する位置まで移動する。
【００８９】
図７（Ｂ）に示すように、液滴吐出ヘッド２０に設けられた個々の吐出ヘッドユニットに対して、メンテステーション４０は矢印４０Ｄのように移動するので、清掃部材４０Ｂに設けられた清掃面４０Ａは異物（飛散粒子１６Ｇ）を挟んで吐出面２１Ｍに押圧・当接される。これにより飛散粒子１６Ｇは清掃面４０Ａに粘着する。
【００９０】
次いで図７（Ｃ）に示すようにメンテステーション４０を液滴吐出ヘッド２０から引き離す方向（図中下側）に移動させる。このとき吐出面２１Ｍよりも清掃面４０Ａが表面エネルギーが高いため、飛散粒子１６Ｇは清掃面４０Ａ側に粘着したまま吐出面２１Ｍから離脱する。これにより吐出面２１Ｍを清掃することができる。
【００９１】
さらに図７（Ｄ）に示すように、ポリウレタンゴム等の弾性材料（硬度７０程度）で形成されたクリーナブレード４１にて飛散粒子１６Ｇなどの異物を清掃面４０Ａより掻き取ることで除去し、清掃面４０Ａを再生する。清掃面４０Ａの表面平滑性は吐出面２１Ｍと異なり吐出性能に直接影響しないので、物理的に強く掻き取る再生工程を行うことができる。
【００９２】
図７（Ｅ）に示すように清掃面４０Ａの再生工程が終了したのち、再度吐出面２１Ｍの清掃を行うタイミングまでメンテステーション４０は待機する。このとき図示しないワイパーブレード等で吐出面２１Ｍの拭き取りを行ってもよい。この時点では吐出面２１Ｍに飛散粒子１６Ｇなどは付着していないため、吐出性能に影響を与えることなくノズル近傍に付着・滞留している吐出液のみ除去することができる。
【００９３】
上記の構成により、本実施形態に係るメンテステーションは吐出面２１Ｍに付着した飛散粒子１６Ｇなどの異物を、表面エネルギーの差によって除去することができる。さらにこのとき、吐出面２１を拭き取る動作を行わず清掃面４０Ａを接離させるので、粘着性をもった飛散粒子１６Ｇなどの異物であっても表面に引き延ばすことはなく、拭き取る方式に比較して効果的に吐出面２１を清掃できる。また拭き取り動作による吐出面２１Ｍの傷付き、摩耗などの虞もない。
【００９４】
本実施形態における効果を従来例と比較した結果を図１１（Ａ）（Ｂ）に示す。
【００９５】
図１１（Ａ）には、累積印字数と１ノズル当たりの着弾位置ずれ量との関係が示されている。本実施形態を採用していない構成のパターン形成装置においては、累積印字数と共に着弾位置ずれ量が増加している。これは前述のように吐出面２１に飛散粒子１６Ｇなどの異物が付着し、吐出方向に影響している結果と考えられる。これに対して本実施形態を採用した構成に於いては累積印字数の増加に対して着弾位置ずれ量の増加が少ない。これは吐出面２１に付着した異物の影響を抑えることのできる効果と考えられる。
【００９６】
図１１（Ｂ）には累積印字数と画質変動との関係が示されている。本実施形態を採用していない構成のパターン形成装置においては、累積印字数と共に画質が劣化している。これも前述のように吐出面２１に飛散粒子１６Ｇなどの異物が付着し、画質に影響している結果と考えられる。これに対して本実施形態を採用した構成に於いては累積印字数の増加に対して画質の劣化が少ない。これは吐出面２１に付着した異物の影響を抑えることのできる効果と考えられる。
＜液滴吐出ヘッドクリーニング第５形態＞
図８には本発明の第５実施形態に係るメンテステーションの清掃面、吐出ヘッドユニットの構造および動作が示されている。本実施形態においても第４実施形態と同様、各色ごとに設けられた複数の吐出ヘッドユニットについて同様の動作が行われるので、液滴吐出ヘッド２０の、Ｍ色液を吐出する吐出ヘッドユニット２０Ｍについて説明する。
【００９７】
図８（Ａ）に示すように、吐出ヘッドユニット２０Ｍの吐出面２１Ｍと対向する位置に清掃部材４１が設けられている。本発明の第５実施形態に係る清掃部材４１は複数のローラ４３に巻掛けられた無端ベルト形状の構造であり、図示しない駆動手段によって矢印４２Ｒのように駆動可能とされている。
【００９８】
図８（Ｅ）に示すように、吐出面２１Ｍに当接する清掃部材４１としては、通常は金属素材で形成される吐出面２１Ｍよりも表面エネルギーの高い不織布ビニロン（０．５〜１ｍｍ）等で形成された表層４１Ａ、液状ポリイソプレンゴム（〜０．１ｍｍ）等で形成された中間層４１Ｂ、ブチルゴム等で形成された基板４１Ｃの三層構造であり、総厚１〜３ｍｍ程度の構成が考えられる。基板材料としては弾性を有する他のエラストマー（スチレンゴム、エチレンプロピレンゴム、ニトリルゴム等）でもよい。あるいは三層構造でなくビニロンまたはポリウレタン樹脂等の単層構造（１〜２ｍｍ厚）としてもよい。また繊維（ウエブ）状部材でもよい。
【００９９】
何れにしても清掃面４２は吐出面２１Ｍよりも表面エネルギーの高い素材で形成され、飛散粒子１６Ｇなどの異物が粘着しやすいことが要求される。すなわち、「飛散粒子１６Ｇ・吐出面２１Ｍ間の粘着力＜飛散粒子１６Ｇ・清掃面４２間の粘着力」である点は第４実施形態と同様である。
【０１００】
さらに、吐出面２１Ｍの表面にフッ素系高分子を膜厚５μｍ程度スパッタ等により蒸着し、撥水加工することで更に吐出面２１Ｍの表面エネルギーを低下させてもよい点もまた第４実施形態と同様である。
【０１０１】
本実施形態においても、パターン形成工程以外のタイミングで、例えば所定のパターン形成処理枚数ごとに、あるいは光学センサ等の検出手段で吐出ヘッドユニット２０Ｍの吐出面２１Ｍに異物（例えば飛散粒子１６Ｇ）の付着が認められた時などに、液滴吐出ヘッド２０は図６に示す矢印２０Ｄのようにメンテステーション４０と吐出方向に対向する位置まで移動する。
【０１０２】
図８（Ａ）に示すように、液滴吐出ヘッド２０に設けられた個々の吐出ヘッドユニットに対して、メンテステーション４０は図示しない移動手段によって矢印４２Ｄのように移動するので、清掃面４２は異物（飛散粒子１６Ｇ）を挟んで吐出面２１Ｍに押圧・当接される。これにより飛散粒子１６Ｇは図８（Ｂ）に示すように清掃面４２に粘着する。
【０１０３】
次いで図８（Ｃ）に示すように移動手段はメンテステーション４０を液滴吐出ヘッド２０から引き離す方向（図中下側）に移動させる。このとき吐出面２１Ｍよりも清掃面４２が表面エネルギーが高いため、飛散粒子１６Ｇは清掃面４２側に粘着したまま吐出面２１Ｍから離脱する。これにより吐出面２１Ｍを清掃することができる。
【０１０４】
さらに図８（Ｄ）に示すように、清掃部材４１は図示しない駆動手段によって矢印４２Ｒ方向に駆動される。これによりポリウレタンゴム等の弾性材料（硬度７０程度）で形成され清掃面４２に当接するクリーナブレード４４が飛散粒子１６Ｇなどの異物を清掃面４２より掻き取ることで除去し、清掃面４２を再生する。清掃面４２の表面平滑性は吐出面２１Ｍと異なり吐出性能に直接影響しないので、物理的に強く掻き取る再生工程を行うことができる点もまた第４実施形態と同様である。
【０１０５】
清掃面４２の再生工程が終了したのち、再度吐出面２１Ｍの清掃を行うタイミングまでメンテステーション４０は待機する。このとき図示しないワイパーブレード等で吐出面２１Ｍの拭き取りを行ってもよい。この時点では吐出面２１Ｍに飛散粒子１６Ｇなどは付着していないため、吐出性能に影響を与えることなくノズル近傍に付着・滞留している吐出液のみ除去することができる。
【０１０６】
上記の構成により、本実施形態に係るメンテステーションは吐出面２１Ｍに付着した飛散粒子１６Ｇなどの異物を、表面エネルギーの差によって除去することができる。さらにこのとき、吐出面２１を拭き取る動作を行わず清掃面４２を接離させるので、粘着性をもった飛散粒子１６Ｇなどの異物であっても表面に引き延ばすことはなく、拭き取る方式に比較して効果的に吐出面２１を清掃できる。また拭き取り動作による吐出面２１Ｍの傷付き、摩耗などの虞もない。
【０１０７】
加えて、清掃部材４１は無端ベルト状の構造であるためローラ４３の間隔設定により任意の長さに設定可能であり、清掃部材４１の長さによって再生工程の時間短縮、および清掃面４２の使用頻度を下げることで寿命を延ばすことも可能となる。
【０１０８】
＜液滴吐出ヘッドクリーニング第６形態＞
図９には本発明の第６実施形態に係るメンテステーションの清掃面、吐出ヘッドユニットの構造および動作が示されている。本実施形態においても第４〜第５実施形態と同様、各色ごとに設けられた複数の吐出ヘッドユニットについて同様の動作が行われるので、液滴吐出ヘッド２０の、Ｍ色液を吐出する吐出ヘッドユニット２０Ｍについて説明する。また第５実施形態と同様の構成については同一番号を付し、説明を省略する。
【０１０９】
図９（Ａ）に示すように、吐出ヘッドユニット２０Ｍの吐出面２１Ｍと対向する位置に清掃部材４１が設けられている。本発明の第６実施形態に係る清掃部材４１は複数のローラ４３に巻掛けられた無端ベルト形状の構造であり、図示しない駆動手段によって矢印４２Ｒのように駆動可能とされている。また清掃部材４１の内周側には、輻射熱により清掃部材４１を内側から加熱するハロゲンランプヒータ等からなる加熱手段４６が設けられている。
【０１１０】
図９（Ｅ）に示すように、吐出面２１Ｍに当接する清掃部材４１は、表層となる０．１〜１ｍｍ厚の感温粘着層４１Ｅと、高熱伝導エラストマー等からなる基板４１Ｆの二層で総厚１〜３ｍｍ程度に形成されている。あるいは感熱粘着層４１Ｅ（厚さ１〜２ｍｍ）の単一構成としてもよい。本実施形態において使用される感温粘着層４１Ｅの温度／粘着力特性としては、６０〜８０℃程度で粘着性が発現するタイプのものが用いられる。
【０１１１】
図９（Ａ）に示すように、所定のタイミングでメンテナンス位置まで移動した吐出ヘッドユニット２０Ｍの吐出面２１Ｍに対し、対向する清掃部材４１を加熱手段４６が７０℃程度に加温する。これにより感温粘着層４１Ｅの粘着性が発現する。また加温するタイミングは吐出面２１Ｍへ移動中、あるいは当接した後でもよい。
【０１１２】
次に図９（Ｂ）に示すように、図示しない移動手段によって清掃部材４１は矢印４２Ｄ方向に移動し、清掃面４２が吐出面２１Ｍに当接する。感温粘着層４１Ｅは粘着性が発現しているので、吐出面２１Ｍに付着した飛散粒子１６Ｇなどの異物は清掃面４２に粘着する。
【０１１３】
次いで図９（Ｃ）に示すように移動手段はメンテステーション４０を液滴吐出ヘッド２０から引き離す方向（図中下側）に移動させる。このとき飛散粒子１６Ｇは清掃面４２側に粘着しているため吐出面２１Ｍから離脱する。これにより吐出面２１Ｍを清掃することができる。
【０１１４】
所定の時間が経過し、感温粘着層４１Ｅが粘着性を失う温度まで冷却されたのち、図９（Ｄ）に示すように、清掃部材４１は図示しない駆動手段によって矢印４２Ｒ方向に駆動される。これによりポリウレタンゴム等の弾性材料（硬度７０程度）で形成され清掃面４２に当接するクリーナブレード４４が飛散粒子１６Ｇなどの異物を清掃面４２より掻き取ることで除去し、清掃面４２を再生する。このとき、感温粘着層４１Ｅは粘着性を失っているので容易にクリーナブレード４４で異物を除去することができる。
【０１１５】
清掃面４２の再生工程が終了したのち、再度吐出面２１Ｍの清掃を行うタイミングまでメンテステーション４０は待機する。このとき図示しないワイパーブレード等で吐出面２１Ｍの拭き取りを行ってもよい。この時点では吐出面２１Ｍに飛散粒子１６Ｇなどは付着していないため、吐出性能に影響を与えることなくノズル近傍に付着・滞留している吐出液のみ除去することができる。
【０１１６】
＜液滴吐出ヘッドクリーニング第７形態＞
図１０には本発明の第７実施形態に係るメンテステーションの清掃面、吐出ヘッドユニットの構造および動作が示されている。本実施形態においても第４〜第６実施形態と同様、各色ごとに設けられた複数の吐出ヘッドユニットについて同様の動作が行われるので、液滴吐出ヘッド２０の、Ｍ色液を吐出する吐出ヘッドユニット２０Ｍについて説明する。また第５、第６実施形態と同様の構成については同一番号を付し、説明を省略する。
【０１１７】
図１０（Ａ）に示すように、吐出ヘッドユニット２０Ｍの吐出面２１Ｍと対向する位置に清掃部材４１が設けられている。本発明の第７実施形態に係る清掃部材４１は複数のローラ４３に巻掛けられた無端ベルト形状の構造であり、図示しない駆動手段によって矢印４２Ｒのように駆動可能とされている。清掃部材４１の内周側には、輻射熱により清掃部材４１を内側から加熱するハロゲンランプヒータ等からなる加熱手段４６が設けられている点は第６実施形態と同様である。
【０１１８】
図１０（Ｅ）に示すように、吐出面２１Ｍに当接する清掃部材４１は、表層となる０．１〜１ｍｍ厚の感温粘着層４１Ｅと、高熱伝導エラストマー等からなる基板４１Ｆの二層で総厚１〜３ｍｍ程度に形成されている。あるいは感熱粘着層４１Ｅ（厚さ１〜２ｍｍ）の単一構成としてもよい。本実施形態において使用される感温粘着層４１Ｅの温度／粘着力特性としては、常温で粘着性が発現するタイプのものが用いられる点が第６実施形態と異なっている。
【０１１９】
図１０（Ａ）に示すように、所定のタイミングでメンテナンス位置まで移動した吐出ヘッドユニット２０Ｍの吐出面２１Ｍに対向する清掃部材４１は常温（機内温度）に保たれているため、粘着性が発現している。
【０１２０】
次に図１０（Ｂ）に示すように、図示しない移動手段によって清掃部材４１は矢印４２Ｄ方向に移動し、清掃面４２が吐出面２１Ｍに当接する。感温粘着層４１Ｅは粘着性が発現しているので、吐出面２１Ｍに付着した飛散粒子１６Ｇなどの異物は清掃面４２に粘着する。
【０１２１】
次いで図１０（Ｃ）に示すように移動手段はメンテステーション４０を液滴吐出ヘッド２０から引き離す方向（図中下側）に移動させる。このとき飛散粒子１６Ｇは清掃面４２側に粘着しているため吐出面２１Ｍから離脱する。これにより吐出面２１Ｍを清掃することができる。
【０１２２】
ここで、加熱手段４６によって感温粘着層４１Ｅが粘着性を失う温度（例えば７０℃程度）まで清掃部材４１を内側から加温されたのち、図１０（Ｄ）に示すように、清掃部材４１は図示しない駆動手段によって矢印４２Ｒ方向に駆動される。これによりポリウレタンゴム等の弾性材料（硬度７０程度）で形成され清掃面４２に当接するクリーナブレード４４が飛散粒子１６Ｇなどの異物を清掃面４２より掻き取ることで除去し、清掃面４２を再生する。このとき感温粘着層４１Ｅは加温され、粘着性を失っているので容易にクリーナブレード４４で異物を除去することができる。
【０１２３】
＜他の形態＞
以上、実施形態を挙げて本発明の実施の形態を説明したが、これらの実施形態は一例であり、要旨を逸脱しない範囲内で種々変更して実施できる。また、本発明の権利範囲がこれらの実施形態に限定されず、本発明の要旨を逸脱しない範囲において種々なる態様で実施し得ることは言うまでもない。
【０１２４】
すなわち、上記各実施形態においては、ブラック、イエロー、マゼンタ、シアンの各色の液滴吐出ヘッド２０から画像データに基づいて選択的に液滴２０Ａが吐出されてフルカラーの画像が記録媒体８に記録されるようになっているが、本発明は記録媒体上への文字や画像の記録に限定されるものではない。すなわち、工業的に用いられる液滴吐出（噴射）装置全般に対して、本発明に係る液滴吐出装置を適用することができる。
【０１２５】
また、クリーニング装置２４に無端ベルト構造を採用してもよいし、あるいは清掃部材４１を中空ドラム形状としてもよい。
【図面の簡単な説明】
【０１２６】
【図１】本発明に係るパターン形成装置を示す概念図である。
【図２】本発明に係るパターン形成装置の一部を示す概念図である。
【図３】本発明の第１形態に係るパターン形成装置の一部を示す概念図である。
【図４】本発明の第２形態に係るパターン形成装置の一部を示す概念図である。
【図５】本発明の第３形態に係るパターン形成装置の一部を示す概念図である。
【図６】本発明の第４形態に係るパターン形成装置を示す概念図である。
【図７】本発明の第４形態に係るパターン形成装置の一部を示す概念図である。
【図８】本発明の第５形態に係るパターン形成装置の一部を示す概念図である。
【図９】本発明の第６形態に係るパターン形成装置の一部を示す概念図である。
【図１０】本発明の第７形態に係るパターン形成装置の一部を示す概念図である。
【図１１】本発明の第１形態に係るパターン形成装置の効果を示す図である。
【図１２】従来のパターン形成装置の一部を示す概念図である。
【符号の説明】
【０１２７】
８    記録媒体
１０    パターン形成装置
１２    中間転写体
１４    離形剤塗布装置
１６    液受容性粒子
１８    粒子塗布装置
２０    液滴吐出ヘッド
２２    転写定着装置
２４    クリーニング装置
２４Ｈ  加熱手段
２８    帯電装置
２９    除電装置
４０    メンテステーション
４１    清掃部材
４２    清掃面
【図１】
2009184217.tif 000003
【図２】
2009184217.tif 000004
【図３】
2009184217.tif 000005
【図４】
2009184217.tif 000006
【図５】
2009184217.tif 000007
【図６】
2009184217.tif 000008
【図７】
2009184217.tif 000009
【図８】
2009184217.tif 000010
【図９】
2009184217.tif 000011
【図１０】
2009184217.tif 000012
【図１１】
2009184217.tif 000013
【図１２】
2009184217.tif 000014