(57)【要約】【課題】従来の車両用灯具では、コントローラの機能が停止すると光源が消灯してランプ機能が停止する。【解決手段】この発明は、光源４と、第１負荷５と、第２負荷６と、コントローラ７と、を備える。光源４は、車両に装備されている電源３に接続される。第１負荷５は、光源４に接続されていて光源４の光度変動の振幅下限の光度となるように電流を調整する。第２負荷６は、光源４に第１負荷５と並列に接続されていて光源４の光度変動の振幅上限の光度となるように電流を調整する。コントローラ７は、第２負荷６に第１負荷５と並列に接続されていて第２負荷６に供給する電流を周期的もしくは不定期に変動制御する。この結果、この発明は、追加部品の第２負荷６やコントローラ７のうち少なくともいずれか一方の機能が停止しても、ランプ機能が維持されるので、交通安全に貢献できる。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
光源から放射される光の光度を周期的もしくは不定期に変動させる車両用灯具において、
車両に装備されている電源に接続される前記光源と、
前記光源に接続されていて前記光源の光度変動の振幅下限の光度となるように電流を調整する第１負荷と、
前記光源に前記第１負荷と並列に接続されていて前記光源の光度変動の振幅上限の光度となるように電流を調整する第２負荷と、
前記第２負荷に前記第１負荷と並列に接続されていて前記第２負荷に供給する電流を周期的もしくは不定期に変動制御するコントローラと、
を備えることを特徴とする車両用灯具。
【請求項２】
前記コントローラは、前記第２負荷に供給する電流を周期的もしくは不定期に変動制御する制御手順がプログラムされているマイクロコンピュータと、前記マイクロコンピュータ駆動用の電源回路と、から構成されている、ことを特徴とする請求項１に記載の車両用灯具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、光源から放射される光の光度を周期的（時間間隔が一定）もしくは不定期（時間間隔が不定）に変動させる車両用灯具に関するものである。なお、この明細書および特許請求の範囲に記載の「光束」は、光量、光度、照度、光束発散度、輝度などと同様に、測光量の１つである。測光量は、光の明るさを定量的に測定する測光によって得られる規格した明るさをいう。
【背景技術】
【０００２】
この種の車両用灯具は、従来からある（たとえば、特許文献１）。以下、従来の車両用灯具について図５を参照して説明する。従来の車両用灯具１００は、たとえばテールランプなどのランプユニット１０１と、そのランプユニット１０１と電源１０２との間に直列に設けられているコントローラ１０３と、から構成されているものである。前記ランプユニット１０１は、光源１０４（たとえばＬＥＤなどの半導体型光源）と、その光源１０４と前記コントローラ１０３との間に直列に設けられている負荷１０５（たとえば電流制限抵抗）と、から構成されている。
【０００３】
以下、従来の車両用灯具の作用について説明する。電源１０１から電流（電力）がコントローラ１０３に供給され、そのコントローラ１０３が作動して、コントローラ１０３から負荷１０５に供給される電流が周期的もしくは不定期に変動制御され、その周期的もしくは不定期に変動制御された電流が光源１０４に供給され、光源１０４から放射される光の光度が周期的もしくは不定期に変動する。従来の車両用灯具は、光源１０４から放射される光の光度が周期的もしくは不定期に変動するので、ランプユニット１０１の斬新的なデザインの光り方をする。
【０００４】
ところが、従来の車両用灯具は、ランプユニット１０１と電源１０２との間にコントローラ１０３を直列に設けるものであるから、コントローラ１０３の不具合などによりコントローラ１０３の機能が停止すると、負荷１０５および光源１０４への電流供給が遮断されるので、光源１０４が消灯して、ランプユニット１０１のランプ機能が停止する。
【０００５】
【特許文献１】特開２００６−３２０４５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
この発明が解決しようとする問題点は、従来の車両用灯具では、コントローラの機能が停止すると光源が消灯してランプ機能が停止するという点にある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この発明（請求項１にかかる発明）は、車両に装備されている電源に接続される光源と、その光源に接続されていて光源の光度変動の振幅下限の光度となるように電流を調整する第１負荷と、光源に第１負荷と並列に接続されていて光源の光度変動の振幅上限の光度となるように電流を調整する第２負荷と、第２負荷に第１負荷と並列に接続されていて第２負荷に供給する電流を周期的もしくは不定期に変動制御するコントローラと、を備えることを特徴とする。
【０００８】
また、この発明（請求項２にかかる発明）は、コントローラが、第２負荷に供給する電流を周期的もしくは不定期に変動制御する制御手順がプログラムされているマイクロコンピュータと、そのマイクロコンピュータの駆動用の電源回路と、から構成されている、ことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
この発明（請求項１にかかる発明）の車両用灯具は、ランプユニットにもともと備わっている既存の光源および既存の負荷すなわち第１負荷に対して第２負荷およびコントローラを設けるもの、すなわち、第２負荷およびコントローラを光源に第１負荷と並列に接続してなるものである。このために、第２負荷やコントローラのうち少なくともいずれか一方の機能が停止しても、電源からの電流（電力）が第１負荷を介して光源に供給されるので、光源が点灯状態にあり、ランプ機能が維持される。このように、この発明（請求項１にかかる発明）の車両用灯具は、ランプ機能が維持されるので、交通安全に貢献することができる。
【００１０】
しかも、この発明（請求項１にかかる発明）の車両用灯具により、追加部品の第２負荷やコントローラのうち少なくともいずれか一方の機能が停止しても、ランプ機能が維持されるので、追加部品の第２負荷およびコントローラに対して、多重の故障回避構成を備えたり、信頼性の高い部品を用いたりする必要が無いので、製品コストを低減することができる。
【００１１】
また、この発明（請求項２にかかる発明）の車両用灯具は、コントローラとしてマイクロコンピュータを使用するので、光源から放射される光の光度を周期的もしくは不定期に変動させる制御をプログラムの交換により簡単にかつ確実に調整することができる。しかも、この発明（請求項２にかかる発明）の車両用灯具は、マイクロコンピュータがノイズなどにより誤動作した場合においてもランプ機能が維持されるので、誤動作からのリセット手段がマイクロコンピュータに内蔵されたリセット機能で十分であり、高価な別体のリセット手段が不要となり、その分、製造コストを安価にすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下に、この発明にかかる車両用灯具の実施例を図１〜図４に基づいて詳細に説明する。なお、この実施例によりこの発明が限定されるものではない。
【実施例】
【００１３】
以下、この実施例における車両用灯具１の構成について説明する。この実施例における車両用灯具１は、たとえばテールランプなどのランプユニット２からなる。前記ランプユニット２は、車両（図示せず）に装備されている電源（灯具電源、バッテリー）３に電気的に接続される。
【００１４】
前記ランプユニット２は、もともと備わっている既存の光源４および既存の負荷すなわち第１負荷５と、新に追加されている第２負荷６およびコントローラ７と、から構成されているものである。
【００１５】
前記光源４は、たとえば、ＬＥＤなどの半導体型光源からなる。前記光源４は、アノード側が前記第１負荷５を介して前記電源３に直列に接続されていて、カソード側が接地（アース）されている。
【００１６】
前記第１負荷５は、たとえば、電流制限抵抗からなる。前記第１負荷５は、前記光源４のアノード側と前記電源３との間に直列に接続されている。前記第１負荷５は、前記光源４の光度変動の振幅下限の光度となるように電流を調整するものである。
【００１７】
前記第２負荷６は、前記第１負荷５と同様に、たとえば、電流制限抵抗からなる。前記第２負荷６は、前記光源４のアノード側と前記電源３との間に直列に接続されていてかつ前記第１負荷５と並列に接続されている。前記第２負荷６は、前記光源４の光度変動の振幅上限の光度となるように電流を調整するものである。
【００１８】
前記第１負荷５および前記第２負荷６は、電流制限抵抗のほかに、たとえば、定電流回路や定電圧回路などの各種の回路などでも良い。また、前記第１負荷５および前記第２負荷６は、お互いの出力が一方から他方に取り込まないようにする整流素子、あるいは、その他の灯具機能に必要な保護素子などを含めても良い。さらに、前記第１負荷５および前記第２負荷６は、前記光源４の光度変動の振幅下限および振幅上限の光度となるように電流を調整する機能を満足するものであれば、その構成は特に限定しない。
【００１９】
前記コントローラ７は、前記第２負荷６と前記電源３との間に直列に接続されていてかつ前記第１負荷５と並列に接続されている。前記コントローラ７は、前記第２負荷６に供給する電流を周期的もしくは不定期に変動制御するものである。
【００２０】
前記コントローラ７は、マイクロコンピュータ（マイコン）８と、電源回路９と、とから構成されている。前記マイクロコンピュータ８は、前記第２負荷６と前記光源３との間に直列に接続されている。前記マイクロコンピュータ８は、パルス信号としてＰＷＭ（パルス幅変調）信号を発生する機能を有するものである。また、前記マイクロコンピュータ８は、前記第２負荷６に供給する電流を周期的もしくは不定期に変動制御する制御手順がプログラムされているものである。
【００２１】
前記電源回路９は、前記マイクロコンピュータ８と前記電源３とを接続する回路と、前記マイクロコンピュータ８との間に直列に接続されている。前記電源回路９は、前記マイクロコンピュータ８の駆動用の電源回路である。すなわち、前記電源回路９は、前記電源３からの電圧（たとえば、１２Ｖ）を前記マイクロコンピュータ８が駆動できる電圧（たとえば、３〜５Ｖ）に変圧するものである。
【００２２】
この実施例における車両用灯具１は、以上のごとき構成からなり、以下、この実施例における車両用灯具１の作用について説明する。
【００２３】
まず、電源３からテールランプのランプユニット２に電流（電力）が供給される。すると、電源３から電流が第１負荷５を介して光源４に供給され、この電源４が点灯する。同時に、電源３から電流がコントローラ７の電源回路９に供給され、この電源回路９からマイクロコンピュータ８の駆動用の電力（電流）がマイクロコンピュータ８に出力されて、マイクロコンピュータ８が起動する。
【００２４】
マイクロコンピュータ８の起動により、マイクロコンピュータ８は、電源３からの電流を第２負荷６に対して供給を開始する。すると、電源３からの電流がマイクロコンピュータ８および第２負荷６を介して光源４に供給されるので、この光源４に供給される電流が増加し、それに伴って、光源４から放射される光度も増加する。
【００２５】
そして、マイクロコンピュータ８の作動により、マイクロコンピュータ８から第２負荷６に供給される電流が周期的もしくは不定期（定期的もしくは不定期的）に変動するので、光源４から放射される光度が、図３および図４中の点灯から故障発生までの区間に示すように、周期的もしくは不定期に波形状に変動する。この結果、この実施例における車両用灯具１は、光源４から放射される光度が周期的もしくは不定期に変動するので、灯具としての機能を満足しながら、たとえば、テールランプとしてのランプユニット２の斬新的なデザインの光り方をする。
【００２６】
ここで、ランプユニット２のもともと備えている既存部品の光源４および第１負荷５に対して、追加部品の第２負荷６およびコントローラ７、すなわち、マイクロコンピュータ８および電源回路９に故障が生じた場合について以下説明する。
【００２７】
たとえば、電源回路９への電源入力ラインが断線、または、回路内の素子の破損などにより、電源回路９からの電源出力が停止した場合。この場合においては、マイクロコンピュータ８が起動しないので、第２負荷６を介しての電流が光源４に供給されず、第１負荷５を介しての電流のみが光源４に供給される。この結果、図３の故障発生からの区間に示すように、光源４から放射される光度が変動下限となる。すなわち、光源４が変動下限の明るさで点灯し続ける。
【００２８】
また、マイクロコンピュータ８の内部素子の破損、また、プログラムの不具合やフェイルセーフ処理などにより、マイクロコンピュータ８からの出力が停止した場合。この場合においては、前記の電源回路９からの電源出力が停止した場合と同様に、第２負荷６を介しての電流が光源４に供給されず、第１負荷５を介しての電流のみが光源４に供給される。この結果、図３の故障発生からの区間に示すように、光源４から放射される光度が変動下限となる。すなわち、光源４が変動下限の明るさで点灯し続ける。
【００２９】
さらに、マイクロコンピュータ８の内部素子の破損、また、プログラムの不具合などにより、マイクロコンピュータ８が最大出力状態で固定された場合。この場合においては、第２負荷６を介しての電流が光源４に供給され、また、同時に第１負荷５を介して最大電流が光源４に供給される。この結果、図４の故障発生からの区間に示すように、光源４から放射される光度が変動上限となる。すなわち、光源４が変動上限の明るさで点灯し続ける。
【００３０】
さらにまた、第２負荷６の素子破損などにより、第２負荷６が破損した場合。この場合においては、前記の電源回路９からの電源出力が停止した場合および前記のマイクロコンピュータ８からの出力が停止した場合と同様に、第２負荷６を介しての電流が光源４に供給されず、第１負荷５を介しての電流のみが光源４に供給される。この結果、図３の故障発生からの区間に示すように、光源４から放射される光度が変動下限となる。すなわち、光源４が変動下限の明るさで点灯し続ける。
【００３１】
なお、光源４から放射される光度の変動上下限は、たとえば、テールランプとしてのランプユニット２の灯具としての機能を満足する限度とする。
【００３２】
この実施例における車両用灯具１は、以上のごとき構成および作用からなり、以下、この実施例における車両用灯具１の効果について説明する。
【００３３】
この実施例における車両用灯具１は、たとえば、テールランプとしてのランプユニット２にもともと備わっている既存の光源４および既存の負荷すなわち第１負荷５に対して第２負荷６およびコントローラ７を設けるもの、すなわち、第２負荷６およびコントローラ７を光源４に第１負荷５と並列に接続してなるものである。このために、第２負荷６やコントローラ７のうち少なくともいずれか一方の機能が停止しても、電源３からの電流（電力）が第１負荷５を介して光源４に供給されるので、光源４が点灯状態にあり、ランプ機能が維持される。このように、この実施例における車両用灯具１は、ランプ機能が維持されるので、交通安全に貢献することができる。
【００３４】
しかも、この実施例における車両用灯具１は、追加部品の第２負荷６やコントローラ７のうち少なくともいずれか一方の機能が停止しても、ランプ機能が維持されるので、追加部品の第２負荷６およびコントローラ７に対して、多重の故障回避構成を備えたり、信頼性の高い部品を用いたりする必要が無いので、製品コストを低減することができる。
【００３５】
また、この実施例における車両用灯具１は、コントローラ７としてマイクロコンピュータ８を使用するので、光源４から放射される光の光度を周期的もしくは不定期に変動させる制御をプログラムの交換により簡単にかつ確実に調整することができる。しかも、この実施例における車両用灯具１は、マイクロコンピュータ８がノイズなどにより誤動作した場合においてもランプ機能が維持されるので、誤動作からのリセット手段がマイクロコンピュータ８に内蔵されたリセット機能で十分であり、高価な別体のリセット手段が不要となり、その分、製造コストを安価にすることができる。
【００３６】
以下、前記の実施例以外の例について説明する。前記の実施例においては、コントローラ７として、マイクロコンピュータ８と、電源回路９と、とから構成されているものである。ところが、この発明においては、コントローラとして、ＩＣやトランジスタなどの半導体からなるパルス信号としてＰＷＭ（パルス幅変調）信号を発生する発振回路でも良い。
【００３７】
また、前記の実施例においては、光源４と、第１負荷５と、第２負荷６と、コントローラ７のマイクロコンピュータ８および電源回路９と、から構成されているものである。ところが、この発明においては、各構成要素について、システムとして同一の機能を有するのであれば、それらの一部または全てが一体に構成されていても良い。
【００３８】
さらに、この実施例においては、光度の変動上限と変動下限とが一定である。ところが、この発明においては、光度の変動上限と変動下限とを不定とする。すなわち、この発明においては、光源の光る度合いを変動させても良い。
【００３９】
さらにまた、この実施例においては、車両用灯具のランプユニット２としてテールランプについて説明するものである。ところが、この発明においては、車両用灯具のランプユニットとしてテールランプ以外のランプでも良い。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】この発明にかかる車両用灯具の実施例を示す構成ブロック図である。
【図２】コントローラの具体例を示す構成ブロック図である。
【図３】通常の光度変動の状態と故障発生時の光度変動下限の状態とを示す説明図である。
【図４】通常の光度変動の状態と故障発生時の光度変動上限の状態とを示す説明図である。
【図５】従来の車両用灯具を示す構成ブロック図である。
【符号の説明】
【００４１】
１  車両用灯具
２  ランプユニット（テールランプ）
３  電源
４  光源
５  第１負荷
６  第２負荷
７  コントローラ
８  マイクロコンピュータ（マイコン）
９  電源回路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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