(57)【要約】【課題】貯留した廃液を容器の外にこぼれ難くする。【解決手段】  廃液回収ユニットは、容器と、吸収材と、貯留領域とを有する。容器は、取り外しの際に下方を向く側面を有している。この側面には開口部が設けられている。吸収材は、容器内の領域の一部に配置されている。そして、開口部に挿入された廃液排出部から排出された廃液を受ける。貯留領域は、容器内の領域における他の一部であり、開口部と吸収材との間に吸収材よりも高い密度で廃液を貯留可能である。【選択図】図５
2009262446.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
取り外しの際に下方を向く側面を有する容器であって、前記側面に開口部を設けた容器と、
前記容器内の領域の一部に配置され、前記開口部に挿入された廃液排出部から排出された廃液を受ける吸収材と、
前記容器内の領域における他の一部であって、前記開口部と前記吸収材との間に前記吸収材よりも高い密度で前記廃液を貯留可能な貯留領域と、
を備える廃液回収ユニット。
【請求項２】
請求項１に記載の廃液回収ユニットであって、
前記容器は、
取り付け部に固定するためのストッパを有し、
前記側面は、
前記ストッパによる前記取り付け部との固定状態を解いた際に下方を向く、廃液回収ユニット。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の廃液回収ユニットであって、
前記貯留領域の幅は、
前記容器における前記吸収材が配置される部分の幅よりも狭い、廃液回収ユニット。
【請求項４】
請求項１から請求項３の何れか１項に記載の廃液回収ユニットであって、
前記貯留領域の底面は、
前記容器の前記吸収材が配置される部分の底面に対して、前記取り付け部への取り付け状態において上方に位置するように段差が設けられている、廃液回収ユニット。
【請求項５】
請求項１から請求項４の何れか１項に記載の廃液回収ユニットであって、
前記貯留領域に配置され、前記廃液を保持可能な廃液保持部材を有する、廃液回収ユニット。
【請求項６】
請求項５に記載の廃液回収ユニットであって、
前記廃液保持部材は、
前記貯留領域に配置された状態において、前記吸収材と対向する対向面が前記吸収材から離隔されている、廃液回収ユニット。
【請求項７】
請求項５又は請求項６に記載の廃液回収ユニットであって、
前記廃液保持部材は、
多孔質体によって構成されている、廃液回収ユニット。
【請求項８】
請求項７に記載の廃液回収ユニットであって、
前記吸収材は、
前記廃液保持部材よりも液体を吸収する力が強い素材によって構成されている、廃液回収ユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、廃液回収ユニットに関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェットプリンタ等の液体噴射装置には、不要になった廃液を受ける廃液受け部を有するものがある。近年、利便性を向上させる観点から、交換可能な廃液受けユニットを用いた装置が提案されている（例えば、特許文献１を参照）。この装置では、メンテナンス動作等に用いられた廃液を廃液受けユニットに貯留する。そして、所定量の廃液が貯留されたら新しい廃液受けユニットと交換するようになっている。
【特許文献１】特開２００７−１３０９９８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
従来の廃液受けユニットは容器の上面が開口しており、上方から受けた廃液を容器内の吸収材に吸収させるようになっている。ここで、廃液の吸収性を高める目的で、廃液を排出する廃液排出部を容器の側面から挿入することが考えられる。しかし、このような構成を採った場合、容器側面の開口部と吸収材とが隣接しているので、廃液受けユニットを傾けた際に、廃液排出部を挿入するための開口を通じて、廃液が容器の外にこぼれ易くなるという問題が生じる。
【０００４】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、貯留した廃液を容器の外にこぼれ難くすることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
前記目的を達成するための主たる発明は、
取り外しの際に下方を向く側面を有する容器であって、前記側面に開口部を設けた容器と、
前記容器内の領域の一部に配置され、前記開口部に挿入された廃液排出部から排出された廃液を受ける吸収材と、
前記容器内の領域における他の一部であって、前記開口部と前記吸収材との間に前記吸収材よりも高い密度で前記廃液を貯留可能な貯留領域と、
を備える廃液回収ユニットである。
【０００６】
本発明の他の特徴は、本明細書、及び添付図面の記載により、明らかにする。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
本明細書の記載、及び添付図面の記載により、少なくとも次のことが明らかにされる。  
すなわち、取り外しの際に下方を向く側面を有する容器であって、前記側面に開口部を設けた容器と、前記容器内の領域の一部に配置され、前記開口部に挿入された廃液排出部から排出された廃液を受ける吸収材と、前記容器内の領域における他の一部であって、前記開口部と前記吸収材との間に前記吸収材よりも高い密度で前記廃液を貯留可能な貯留領域と、を備える廃液回収ユニットを実現できることが明らかにされる。  
このような廃液回収ユニットによれば、吸収材にて廃液を吸収させることができる。そして、この廃液回収ユニットが傾けられて吸収材に吸収された廃液が漏れだしたとしても、漏れ出した廃液は吸収材よりも高い密度で廃液を貯留可能な貯留領域に一旦貯留されるので、廃液が開口部に達するまでの時間を確保できる。その結果、この廃液回収ユニットが傾けられても、廃液が容器の外にこぼれ難くなる。
【０００８】
かかる廃液回収ユニットであって、前記容器は、取り付け部に固定するためのストッパを有し、前記側面は、前記ストッパによる前記取り付け部との固定状態を解いた際に下方を向くことが好ましい。  
このような廃液回収ユニットによれば、廃液が貯留された状態の容器を取り外すべくストッパによる固定状態を解いた際において、廃液が容器の外にこぼれ難くなる。
【０００９】
かかる廃液回収ユニットであって、前記貯留領域の幅は、前記容器における前記吸収材が配置される部分の幅よりも狭いことが好ましい。  
このような廃液回収ユニットによれば、貯留領域内へ廃液が流入する量を抑制できる。
【００１０】
かかる廃液回収ユニットであって、前記貯留領域の底面は、前記容器の前記吸収材が配置される部分の底面に対して、前記取り付け部への取り付け状態において上方に位置するように段差が設けられていることが好ましい。  
このような廃液回収ユニットによれば、貯留領域内へ廃液が流入する量を抑制できる。
【００１１】
かかる廃液回収ユニットであって、前記貯留領域に配置され、前記廃液を保持可能な廃液保持部材を有することが好ましい。  
このような廃液回収ユニットによれば、廃液保持部材によって廃液が容器の外にこぼれ難くなる。
【００１２】
かかる廃液回収ユニットであって、前記廃液保持部材は、前記貯留領域に配置された状態において、前記吸収材と対向する対向面が前記吸収材から離隔されていることが好ましい。  
このような廃液回収ユニットによれば、吸収材と廃液保持部材との間に空間が設けられるので、廃液が吸収材から流出し難くなる。
【００１３】
かかる廃液回収ユニットであって、前記廃液保持部材は、多孔質体によって構成されていることが好ましい。  
このような廃液回収ユニットによれば、廃液保持部材に廃液を確実に保持させることができる。
【００１４】
かかる廃液回収ユニットであって、前記吸収材は、前記廃液保持部材よりも液体を吸収する力が強い素材によって構成されていることが好ましい。  
このような液体回収ユニットによれば、廃液が吸収材から流出し難くなる。
【００１５】
＝＝＝第１実施形態＝＝＝
図１は、インクジェット式のプリンタ１を説明する図である。このプリンタ１は、液体噴射装置に相当し、用紙、布、フィルム等の媒体に向けて、液体の一種であるインクを噴射する。なお、インクには水性インクの他、油性インクも含まれる。媒体は、液体が噴射される対象となる対象物であり、図１では用紙Ｐが例示されている。なお、以下の説明において、用紙Ｐの搬送方向における下流側を前方向、上流側を後方向ともいう。また、キャリッジの移動方向を左右方向ともいう。
【００１６】
図１に示すように、プリンタ１は、フレーム２を有している。そして、このフレーム２に、用紙搬送機構３、キャリッジ移動機構４、メンテナンスユニット５、及び、コントローラ６が設けられている。
【００１７】
用紙搬送機構３は、用紙Ｐを搬送するための機構であり、搬送ローラ７と搬送モータ８とを有する。搬送ローラ７は、フレーム２に対して回転可能に支持され、用紙Ｐの裏面に接して用紙Ｐを搬送方向に搬送させる。搬送モータ８は、搬送ローラ７を回転させるための動力を付与する。
【００１８】
キャリッジ移動機構４は、ヘッド９が取り付けられたキャリッジ１０をキャリッジ移動方向に移動させるための機構である。例示したキャリッジ移動機構４は、タイミングベルト１１と、駆動プーリー１２と、アイドラプーリー１３と、キャリッジモータ１４と、ガイド軸１５とを有する。タイミングベルト１１は、キャリッジ１０に接続されるとともに、駆動プーリー１２とアイドラプーリー１３との間に架け渡されている。キャリッジモータ１４は、キャリッジ１０を移動させるための動力源であり、その回転軸が駆動プーリー１２に接続されている。ガイド軸１５は、キャリッジ移動方向に沿って設けられており、キャリッジ１０をキャリッジ移動方向にガイド（案内）する。キャリッジ１０に取り付けられたヘッド９は、液体噴射ヘッドの一種であり、液体の一種であるインクをノズル（図示せず）から噴射させる。このため、ヘッド９におけるノズルの形成面１６（ノズル面１６ともいう，図２を参照）は、印刷位置の用紙Ｐと対向する。
【００１９】
メンテナンスユニット５は、ヘッド９が有するノズルを良好な状態に維持するためのメンテナンス動作を行うためのユニットである。メンテナンス動作としては、例えば、各ノズルからインクを噴射させることで増粘インクを強制的に排出するフラッシング動作や、ヘッド９の外側から負圧を作用させてヘッド９内のインクを強制的に吸引する吸引クリーニング動作がある。なお、メンテナンスユニット５については後述する。
【００２０】
コントローラ６は、プリンタ１における制御を担当する。例えば、搬送モータ８やキャリッジモータ１４、メンテナンスユニット５が有する吸引ポンプ２２（図２を参照）の動作を制御する。また、コントローラ６は、ヘッド９によるインクの噴射も制御する。
【００２１】
＜メンテナンスユニット５について＞
次にメンテナンスユニット５について説明する。このメンテナンスユニット５は、キャリッジ１０（ヘッド９）のホームポジションＨＰに対応する位置に設けられている。図２に例示したメンテナンスユニット５は、キャップ２１と、吸引ポンプ２２と、廃液回収システム２３と、ハウジング部２４とを有する。
【００２２】
キャップ２１は、ヘッド９の各ノズルが臨む空部が設けられた部材であり、図示しない昇降装置によって上下方向へ移動する。このキャップ２１は、吸引クリーニング動作が行われる際に、或いはプリンタ１の電源オフ時に上昇され、側壁の上端がヘッド９のノズル面１６に接する。これにより、各ノズルはキャップ２１の側壁と底面とによって囲まれた空間に臨む。そして、吸引クリーニング動作では、この空間が負圧にされるので、ノズルを通じてヘッド９内のインクが吸い出される。一方、電源オフ時は、各ノズルが空間に臨んでいることから、インク溶媒の蒸発が抑制される。またキャップ２１は、フラッシング動作時には下降され、ノズル面１６の下方に位置する。これにより、フラッシング動作で噴射されたインクは空間で受けられる。このキャップ２１の底面には、可撓性を有するチューブ２５が接続されている。このチューブ２５は、キャップ２１が有する空間と廃液回収システム２３が有する廃インクタンク２７との間を連通する。すなわち、チューブ２５の一端はキャップ２１の底部に設けられた接続部（図示せず）に接続され、他端は廃インクタンク２７の内部に挿入されている。
【００２３】
吸引ポンプ２２は、キャップ２１が有する空間で受けたインクを吸引すべく負圧を生じさせるものである。このプリンタ１において、吸引ポンプ２２はチューブ２５の途中に設けられている。そして、吸引ポンプ２２が動作すると、チューブ２５内に存在する空気やインクが、廃インクタンク２７側へ移動する。その結果、キャップ２１が有する空間内が負圧化される。
【００２４】
廃液回収システム２３は、チューブ２５を通じて送られてくるインク（不要となった廃インクであり、廃液の一種に相当する。）を回収するための部分である。この廃液回収システム２３は、インクを排出するための排出ノズルユニット２６と、廃液回収ユニットとしての廃インクタンク２７とを備えている。
【００２５】
排出ノズルユニット２６は、チューブ２５の他端部（下流端部）を支持し、廃インクタンク２７の内部に導くものである。図３に示すように、この排出ノズルユニット２６は、ノズル部２８と基体部２９とを有しており、収容室３０に収容されている（図２を参照）。ノズル部２８は、排出ノズル３１と鍔部３２とチューブ誘導部３３とを有する。排出ノズル３１は、廃インクタンク２７が有するノズル用開口部４４を通じて、廃インクタンク２７の内部に挿入される。この排出ノズル３１は、廃液を排出する廃液排出部に相当し、チューブ２５の他端部を内部で支持する。排出ノズル３１に支持された状態で、チューブ２５の他端開口は排出ノズル３１の先端に位置する。このため、チューブ２５を通ってきたインクは、このチューブ２５における他端開口（すなわち排出ノズル３１の先端）から排出される。鍔部３２は、排出ノズル３１の根元部分に設けられた板状の部分であり、排出ノズル３１と一体に成型されている。この鍔部３２には、接点３４が取り付けられる垂直板部３５や位置合わせピン３６等が設けられている。チューブ誘導部３３は、鍔部３２から突設された筒状の部材であり、基体部２９側から排出ノズル３１に向けてチューブ２５を誘導する。基体部２９は、ノズル部２８を傾倒可能に支持する部分である。
【００２６】
廃インクタンク２７は、排出ノズル３１の先端から排出されたインクを受け入れるためのものであり、図２に示すように、上面が開放された箱型の容器４１と、容器４１内に収容される吸収材４３（図５を参照）と、容器４１の上面を封止するフィルム４２とを有する。この容器４１の内部には、吸収材４３を収容する収容空間４６、及び、吸収材４３よりも高い密度でインクを貯留するインク貯留領域４７が形成されている（後述する）。また、容器４１における長手方向の一端部を区画する側壁（第１後壁部５０ａ）には、排出ノズル３１を挿入するためのノズル用開口部４４が設けられている。このノズル用開口部４４は、第１後壁部５０ａの厚さ方向を貫通して設けられており、容器４１の内部（インク貯留領域４７）と外部とを連通している。廃インクタンク２７が所定の取り付け位置に取り付けられると、ノズル用開口部４４に挿入された排出ノズル３１は、容器４１の内部に十分進入する。吸収材４３は、廃インクを吸収して保持する。このため、吸収材４３は、フェルトやスポンジ等の多孔質体によって構成される。また、フィルム４２は、容器４１の開口面を封止する封止部材として機能し、気体や液体を透過しない素材によって作製されている。なお、廃インクタンク２７については、後で詳しく説明する。
【００２７】
ハウジング部２４は、廃インクタンク２７が取り付けられる部分である。このハウジング部２４の内部には、廃液回収システム２３を収容するための収容室３０が設けられている。ハウジング部２４の前面側には開閉扉３７が設けられている。この開閉扉３７は、廃インクタンク２７を収容室３０に対して出し入れする際に開放される。そして、廃インクタンク２７は、収容室３０内における所定位置に取り付けられる。このため、ハウジング部２４は、廃インクタンク２７の取り付け部に相当する。
【００２８】
収容室３０の底面は底板部３８によって区画される。底板部３８の上面は、前方から後方に向けて下側に位置する複数の段差が設けられている。すなわち、底板部３８の上面は、前上面３８ａ、中上面３８ｂ、後上面３８ｃの３つの部分を有する。そして、前上面３８ａと中上面３８ｂの間には係止段部３８ｄが設けられている。この係止段部３８ｄは、前上面３８ａの縁と中上面３８ｂの縁とを結ぶ壁面であり、廃インクタンク２７の取り付け状態において、廃インクタンク２７に設けられた容器側段部５５ａと当接する。中上面３８ｂと後上面３８ｃの間には段差壁３８ｅが設けられている。この段差壁３８ｅは、中上面３８ｂの縁と後上面３８ｃの縁とを結ぶ壁面である。前上面３８ａと中上面３８ｂには、廃インクタンク２７が載置される。また、後上面３８ｃには、排出ノズルユニット２６の基体部２９が取り付けられる。
【００２９】
＜廃インクタンク２７の概要について＞
前述したように、廃インクタンク２７は、メンテナンス動作にて生じた廃インクを貯留する。本実施形態の廃インクタンク２７では、廃インクを確実に保持する観点から、吸収材４３に廃インクを吸収させている。そして、所定量の廃インクを貯留したり、所定の使用期間が経過したりした場合には、廃インクタンク２７を取り外す。その後、新しい廃インクタンク２７を取り付けたり、洗浄後の廃インクタンク２７を取り付けたりする。
【００３０】
取り外しの際に廃インクタンク２７は傾く、このとき廃インクが容器４１の外にこぼれないように、この廃インクタンク２７には、ノズル用開口部４４と吸収材４３との間に、吸収材４３よりも高い密度で廃インクを貯留できるインク貯留領域４７を設けている。このインク貯留領域４７により、吸収材４３から流出した廃インクがノズル用開口部４４に達するまでの時間を確保することができる。その結果、ノズル用開口部４４を通じて廃インクが容器４１の外にこぼれることを抑制できる。以下、この点について詳しく説明する。
【００３１】
＜廃インクタンク２７の構成について＞
まず、図４から図６に基づき、廃インクタンク２７の構成について説明する。なお、以下の説明において、廃インクタンク２７の方向は、ハウジング部２４に取り付けられた状態における方向を意味する。従って、前後方向とはプリンタ１の前後方向に相当し、左右方向とはキャリッジ１０の移動方向に相当する。また、右側及び左側は、プリンタ１を前方から見た場合の方向を意味する。
【００３２】
前述したように、廃インクタンク２７は、容器４１とフィルム４２と吸収材４３とを有する。この容器４１は上面が開放した箱状であり、その内側に吸収材４３を収容するための収容空間４６と廃インクを貯留するためのインク貯留領域４７とが形成されている。この容器４１は、収容空間４６の底面やインク貯留領域４７の底面を区画する底部４８と、底部４８の縁に設けられる壁部とを有する。この容器４１における左後部には、凹み部４９が形成されている。これに伴い、後壁部５０は、相対的に後方側に位置する第１後壁部５０ａと、この第１後壁部５０ａよりも前方側に位置する第２後壁部５０ｂとに分けられる。また、左壁部５１は、凹み部４９に対応する第１左壁部５１ａと、凹み部４９よりも前方に位置する第２左壁部５１ｂとに分けられる。第１左壁部５１ａは、第１後壁部５０ａと第２後壁部５０ｂのそれぞれにほぼ垂直に交わるように設けられている。第２後壁部５０ｂは、第１左壁部５１ａと第２左壁部５１ｂのそれぞれにほぼ垂直に交わるように設けられている。そして、第１左壁部５１ａと第２後壁部５０ｂとの間には、略三角形状の補強リブ５２が設けられている。
【００３３】
第１後壁部５０ａには、ノズル用開口部４４が設けられている。このノズル用開口部４４は円形であり、廃インクタンク２７をハウジング部２４に取り付ける際に排出ノズル３１が挿入される。第２後壁部５０ｂには、円筒状の筒部５３が後方に向けて突設されている。筒部５３は位置合わせ孔として機能する。この筒部５３は、廃インクタンク２７を所定の取り付け位置に位置合わせするために設けられている。廃インクタンク２７の取り付け時において、筒部５３には排出ノズルユニット２６が有する位置合わせピン３６（図３参照）が挿入される。また、第１左壁部５１ａには記憶素子５４が取り付けられている。この記憶素子５４には、廃インクタンク２７の容量や廃インクの貯留量等に関する各種の情報が記憶されている。この記憶素子５４は、廃インクタンク２７の取り付け状態において、排出ノズルユニット２６の接点３４（図３を参照）と接触する。これにより、コントローラ６と記憶素子５４とが電気的に接続される。その結果、コントローラ６は、記憶素子５４に対して情報を記憶したり、記憶素子５４に記憶された情報を読み出したりすることができる。
【００３４】
前壁部５５の下端部は容器側段部５５ａとして機能する。この容器側段部５５ａは、廃インクタンク２７を固定するためのストッパに相当し、廃インクタンク２７のハウジング部２４への取り付け時において係止段部３８ｄに当接する。容器側段部５５ａの係止段部３８ｄへの当接により、廃インクタンク２７は、ハウジング部２４における所定位置に固定される。前壁部５５の前方には取っ手部５６が設けられている。この取っ手部５６は、廃インクタンク２７をハウジング部２４に取り付ける際、或いは、廃インクタンク２７をハウジング部２４から取り外す際に、作業者が手で持つ部分である。そして、廃インクタンク２７をハウジング部２４から取り外す際には、容器側段部５５ａと係止段部３８ｄの当接状態を解くため、取っ手部５６を上方に持ち上げた後に前方に引く。従って、取り外しに際して、容器側段部５５ａ（ストッパ）によるハウジング部２４（取り付け部）との固定状態が解かれ、ノズル用開口部４４が設けられた第１後壁部５０ａは、下方を向くことになる。
【００３５】
底部４８は、吸収材４３が載置される主底部４８ａと、主底部４８ａよりも後側に位置する後側底部４８ｂとを有する。そして、主底部４８ａと後側底部４８ｂとの間には後段差壁部４８ｃにより段差が設けられている。そして、後側底部４８ｂは、主底部４８ａよりも上方に位置している。
【００３６】
インク貯留領域４７は、第１後壁部５０ａ、第１左壁部５１ｂ、後側底部４８ｂ、右壁部５７の後端部、及び、吸収材４３の後端面によって区画された略矩形状の空間であり、吸収材４３から流出したインクを貯留するための部分である。本実施形態において、このインク貯留領域４７は、単なる空間によって構成されている。このため、吸収材４３よりも高い密度でインクを貯留することができる。また、吸収材４３は多孔質体であるため、インクを吸収して保持する性質を有している。このように、インク貯留領域４７よりもインクを吸収する力が強く構成されている吸収材４３により、吸収材４３に吸収させた廃インクを、吸収材４３の内部に留めておくことができる。前述したように、インク貯留領域４７の底面を区画する後側底部４８ｂは、吸収材４３の収容空間４６を区画する主底部４８ａよりも高い位置に設けられている。そして、吸収材４３に吸収された廃インクは、吸収材４３内を下方に流下するため、吸収材４３の下側に多くたまる。このため、後側底部４８ｂと主底部４８ａとの間に、後側底部４８ｂの方が高い段差を設けることで、吸収材４３に吸収された廃インクをインク貯留領域４７に流出させ難くできる。また、インク貯留領域４７の幅（左右方向の長さ）は、吸収材４３の収容空間４６の幅よりも狭く設けられている。この例では、インク貯留領域４７の幅は、凹み部４９の分だけ吸収材４３の収容空間４６の幅よりも狭くなっている。この点でも、吸収材４３に保持された廃インクをインク貯留領域４７に流出させ難くできる。
【００３７】
吸収材４３の形状は、容器４１の内側空間、詳しくは、主底部４８ａ、第２左壁部５１ｂ、右壁部５７の一部、及び、前壁部５５によって区画される空間にあわせられている。吸収材４３には、排出ノズル３１が挿入されるノズル用空間４３ａが設けられている。このノズル用空間４３ａは、吸収材４３の後端面から前方に向けて形成されている。そして、排出ノズル３１の先端部分に対応する空間の先端部は、排出ノズル３１よりも下側に一段深くなっている。この一段深くなっている部分はインク溜４３ｂとして機能する。すなわち、排出ノズル３１から排出された廃インクの量が多く、吸収材４３による吸収が追いつかない場合に、廃インクがインク溜４３ｂで一旦貯留される。そして、インク溜４３ｂから吸収材４３に吸収される。これにより、排出ノズル３１から排出された廃インクが、ノズル用空間４３ａを通じて逆流してしまう不具合を防止できる。
【００３８】
＜廃インクタンク２７の取り外しについて＞
次に、廃インクタンク２７の取り外しについて説明する。ここでは、ハウジング部２４からの取り外し時における廃インクの流れを中心に説明する。図５に示すように、プリンタ１の使用時において、廃インクタンク２７は、ハウジング部２４の取り付け位置に取り付けられる。このとき、容器側段部５５ａが係止段部３８ｄに当接することで、廃インクタンク２７がハウジング部２４内に固定される。取り付け状態において、排出ノズル３１は、容器４１の後壁部５０に設けたノズル用開口部４４を通じて、容器４１の内部に配置される。そして、排出ノズル３１（チューブ２５）の先端開口は、インク溜４３ｂの上方に位置する。
【００３９】
メンテナンス動作が行われると、廃インクがチューブ２５を通じて送られてくる。この廃インクは、排出ノズル３１の先端開口から排出される。ここで、先端開口はインク溜４３ｂの上方に位置しているので、排出された廃インクは吸収材４３に吸収される。前述したように、廃インクの排出量が多くても、廃インクはインク溜４３ｂに一旦貯留されるので逆流は防止される。
【００４０】
ハウジング部２４から廃インクタンク２７を取り外すとき、廃インクタンク２７の固定状態、すなわち容器側段部５５ａと係止段部３８ｄの当接状態を解く必要がある。このため、作業者は、取っ手部５６を上に引き上げた後、この取っ手部５６を手前（前方側）に引く。これにより、容器側段部５５ａが係止段部３８ｄを乗り越えて前方に位置する。このとき、廃インクタンク２７の前側が上方に持ち上げられるので、ノズル用開口部４４を有する第１後壁部５０ａは下方を向くことになる。このとき、吸収材４３に吸収された廃インクが、下方に向けられたノズル用開口部４４側に流出する場合もある。
【００４１】
このような場合、この廃インクタンク２７では、吸収材４３から流出した廃インクは、吸収材４３におけるインクの貯留密度よりも高い密度でインクを貯留可能とするための空間で構成されたインク貯留領域４７に一旦貯留されることとなるので、廃インクが直接ノズル用開口部４４から流出することがなく、ノズル用開口部４４に達するまでの時間を稼ぐことができる。このため、取り外しの際に廃インクタンク２７が傾けられても、廃インクが容器４１の外に漏れ出すことが防止できる。
【００４２】
＜まとめ＞
以上説明したように、この第１実施形態によれば、吸収材４３とノズル用開口部４４との間に、吸収材４３よりも高い密度で廃インクを貯留可能なインク貯留領域４７を設けている。このため、廃インクタンク２７の前方を持ち上げた際に吸収材４３から廃インクがノズル用開口部４４側に流出したとしても、この廃インクがノズル用開口部４４に達するまでの時間を稼ぐことができる。その結果、廃インクタンク２７の取り外しに必要な作業時間を確保することができ、容器４１の外に廃インクをこぼれ難くすることができる。  
また、インク貯留領域４７の底面（後側底部４８ｂ）は、吸収材４３の収容空間４６の底面（主底部４８ａ）に対し、収容空間４６の底面のよりも上方に位置するように段差が設けられている。このため、吸収材４３に吸収された廃インクがインク貯留領域４７に流出することを抑えることができる。また、インク貯留領域４７の幅は、吸収材４３の収容空間４６の幅よりも狭く設けられている。この構成でも、吸収材４３に吸収された廃インクがインク貯留領域４７に流出することを抑えることができる。
【００４３】
＝＝＝第２実施形態＝＝＝
前述した第１実施形態の廃インクタンク２７では、空間で構成されたインク貯留領域４７によって、吸収材４３よりも高い密度でインクを貯留していた。ここで、図７及び図８に示すように、インク貯留領域４７に、吸収材４３よりも高い密度で廃インクを保持するインク保持部材６１を配置してもよい。  
この第２実施形態において、インク保持部材６１以外の構成は、前述した第１実施形態と同じである。このため説明は省略する。インク保持部材６１は、吸収材４３よりも目の粗い（空隙率の高い）多孔質体によって構成されている。この実施形態では、インク保持部材６１として、目の粗いスポンジが用いられている。ここで、多孔質体の目の粗さは、表面張力の強さに影響を与える。すなわち、目が粗いほど廃インクの透過性が高くなり、目が細かいほど廃インクの吸収性が高くなる。従って、インク保持部材６１よりも目の細かい多孔質体で構成されている吸収材４３は、インク保持部材６１よりもインクを吸収する力が強い素材で構成されているといえる。この構成により、吸収材４３に吸収させた廃インクを、吸収材４３の内部に留めておくことができる。  
第２実施形態の廃インクタンク２７では、インク保持部材６１によって、吸収材４３よりも高い密度で廃インクを貯留可能である。このため、前述した第１実施形態の廃インクタンク２７と同様の作用効果を奏する。さらに、第２実施形態の廃インクタンク２７では、インク保持部材６１を用いていることから、このインク保持部材６１が廃インクに流路抵抗を付与する。これにより、吸収材４３から流出した廃インクがノズル用開口部４４に達するまでの時間を、より長くすることができる。従って、廃インクタンク２７の取り外しに必要な作業時間を十分に確保することができ、容器４１の外に廃インクをこぼれ難くすることができる。
【００４４】
＝＝＝第３実施形態＝＝＝
前述した第２実施形態の廃インクタンク２７では、インク貯留領域４７の全体にインク保持部材６１を配置していた。ここで、図９及び図１０に示すように、インク保持部材６２の厚さを、インク貯留領域４７の前後方向の長さよりも短く定め、インク保持部材６２の表面と吸収材４３の表面との間に空間を形成するようにしてもよい。  
この第３実施形態におけるインク保持部材６２は、第２実施形態のインク保持部材６１と比べて厚さが異なっている。具体的には、約半分の厚さになっている。そして、このインク保持部材６２は、インク貯留領域４７における後側部分に配置されている。これにより、インク保持部材６２の前面と吸収材４３の後面との間には、インク貯留領域４７の前後方向の長さの約半分の長さの空間が形成される。この空間が存在することで、吸収材４３に吸収された廃インクは、空間側に流出し難くなる。すなわち、吸収材４３に吸収された状態が維持されやすくなる。そして、吸収材４３から空間に廃インクが流出しても、この実施形態では、インク貯留領域４７の後側にインク保持部材６２が配置されているので、このインク保持部材６２が廃インクに流路抵抗を付与する。  
その結果、廃インクがノズル用開口部４４に達するまでの時間を、より長くすることができる。従って、廃インクタンク２７の取り外しに必要な作業時間を確保することができ、容器４１の外に廃インクをこぼれ難くすることができる。  
なお、この第３実施形態におけるインク保持部材６２の厚さは、インク貯留領域４７の前後方向の長さのほぼ半分にしたが、これに限定されるものではない。例えば、インク保持部材６２の厚さを、インク貯留領域４７の前後方向の長さのほぼ１／３にしてもよいし、２／３にしてもよい。要するに、インク保持部材６２の前面と吸収材４３の後面との間に、廃インクの流出を妨げる大きさの空間が形成されればよい。
【００４５】
＝＝＝その他の実施例＝＝＝
以上、廃液回収ユニットとしての廃インクタンク２７について説明したが、上記した発明の実施の形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定するものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることは勿論である。
【００４６】
例えば、図１１に示すように、吸収材４３´に関し、複数の吸収シート７１〜７４を上下方向に重ねたもので構成してもよい。このように構成することで、一体成型品よりも製造が容易になる。また、ノズル用開口部４４に関し、円形状に限らず、三角形や四角形等の多角形状であってもよく、前壁部５０ａの一部を単にくりぬいただけでもよい。また、フィルム４２に代えて板状の蓋部材を設けてもよい。
【００４７】
上記の実施形態では、液体噴射装置の一例として水性インクや油性インクを噴射するプリンタ１を例に挙げた。ここで、プリンタ１としては、キャリッジ１０にインクカートリッジが取り付けられた所謂オンキャリッジ方式のプリンタに限られない。例えば、インクが充填されたインクパックとキャリッジとの間を、可撓性を有するチューブで接続し、このチューブを介してヘッドにインクを供給する所謂オフキャリッジ方式のプリンタであってもよい。
【００４８】
また、噴射対象となる流体は、液体状のインクに限られるものではない。例えば、インク以外の他の液体（液体以外にも、機能材料の粒子が分散されている液状体、ジェルのような流状体を含む）や液体以外の流体（流体として流して噴射できる固体を含む）であってもよい。具体例を挙げると、液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ及び面発光ディスプレイの製造などに用いられる電極材や色材などの材料が分散または溶解した状態で含まれた液状体を噴射する液状体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を噴射する液体噴射装置であってもよい。さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する液体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体噴射装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する液体噴射装置、ジェルを噴射する流状体噴射装置、トナーなどの粉体を例とする固体を噴射する粉体噴射式記録装置であってもよい。そして、これらのうちいずれか一種の流体噴射装置用の廃流体の回収ユニットに本発明を適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】プリンタの構成を説明する斜視図である。
【図２】メンテナンスユニットを説明する図である。
【図３】排出ノズルユニットを説明する図である。
【図４】第１実施形態の廃インクタンクを説明する分解斜視図である。
【図５】第１実施形態の廃インクタンクを説明する断面図である。
【図６】第１実施形態の廃インクタンクにおける後部の部分拡大断面図である。
【図７】第２実施形態の廃インクタンクを説明する断面図である。
【図８】第２実施形態の廃インクタンクにおける後部の部分拡大断面図である。
【図９】第３実施形態の廃インクタンクを説明する断面図である。
【図１０】第３実施形態の廃インクタンクにおける後部の部分拡大断面図である。
【図１１】吸収材の他の例を説明する図である。
【符号の説明】
【００５０】
１  プリンタ，２  フレーム，３  用紙搬送機構，
４  キャリッジ移動機構，５  メンテナンスユニット，
６  コントローラ，７  搬送ローラ，８  搬送モータ，
９  ヘッド，１０  キャリッジ，１１  タイミングベルト，
１２  駆動プーリー，１３  アイドラプーリー，
１４  キャリッジモータ，１５  ガイド軸，１６  ノズル面，
２１  キャップ，２２  吸引ポンプ，２３  廃液回収システム，
２４  ハウジング部，２５  チューブ，２６  排出ノズルユニット，
２７  廃インクタンク，２８  ノズル部，２９  基体部，
３０  収容室，３１  排出ノズル，３２  鍔部，
３３  チューブ誘導部，３４  接点，３５  垂直板部，
３６  位置合わせピン，３７  開閉扉，３８  底板部，
３８ａ  前上面，３８ｂ  中上面，３８ｃ  後上面，
３８ｄ  係止段部，３８ｅ  段差壁，４１  容器，
４２  フィルム，４３  吸収材，４３ａ  ノズル用空間，
４３ｂ  インク溜，４４  ノズル用開口部，４６  収容空間，
４７  インク貯留領域，４８  底部，４８ａ  主底部，
４８ｂ  後側底部，４８ｃ  後段差壁部，４９  凹み部，
５０  後壁部，５０ａ  第１後壁部，５０ｂ  第２後壁部，
５１  左壁部，５１ａ  第１左壁部，５１ｂ  第２左壁部，
５２  補強リブ，５３  筒部，５４  記憶素子，５５  前壁部，
５５ａ  容器側段部，５６  取っ手部，５７  右壁部，
６１  インク保持部材，６２  インク保持部材，
７１〜７４  吸収シート，Ｐ  用紙，ＨＰ  ホームポジション
【図１】
2009262446.tif 000003
【図２】
2009262446.tif 000004
【図３】
2009262446.tif 000005
【図４】
2009262446.tif 000006
【図５】
2009262446.tif 000007
【図６】
2009262446.tif 000008
【図７】
2009262446.tif 000009
【図８】
2009262446.tif 000010
【図９】
2009262446.tif 000011
【図１０】
2009262446.tif 000012
【図１１】
2009262446.tif 000013