(57)【要約】【課題】  墨を含む色合せされた入力色情報が肌色等の記憶色が位置する中間彩度領域を含む場合に、肌色の再現性を向上させる。【解決手段】  前記墨量を逆UCR量に変換し、出力画像の品質自体を高める。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
墨を含む濃い色材から同じ色調で濃度が淡い色材を含む濃淡2種類の色材へ色分解する画像処理方法であって、
肌色の制御のため、色合せされた入力色情報にもとづいて逆UCR量と墨量を決定することを特徴とする画像処理方法。
【請求項２】
前記逆UCR量と墨量を決定するとは、色合せされた入力色情報が肌色の記憶色が位置する中間彩度領域を含むか否かを判定する工程と、
前記入力色情報が肌色の記憶色が位置する中間彩度領域を含む場合、墨は逆UCR量として置き換え、前記入力色情報が肌色の記憶色が位置する中間彩度領域を含まない場合、前記入力色情報をそのまま出力する工程と、
を有することを特徴とする請求項1に記載の画像処理方法。
【請求項３】
濃い色材から同じ色調で濃度が淡い色材を含む濃淡2種類の色材とは、Ｃ(シアン)、Ｍ(マゼンタ)、Ｙ(イエロー)、Ｋ(ブラック) の濃い色材から、C、M、Y、Kについてより濃度の薄い、淡シアン、淡マゼンタ、淡イエロー、淡ブラックを含む濃淡の色材であることを特徴とする請求項1に記載の画像処理方法。
【請求項４】
前記色材はトナーであることを特徴とする請求項1に記載の画像処理方法。
【請求項５】
コンピュータで実行されることによって、請求項1ないし請求項4のいずれかに記載された画像処理方法を実現するプログラム。
【請求項６】
請求項5に記載のプログラムを記録したコンピュータにより読み出し可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真プリンタ等のカラー画像を形成する画像形成装置で用いられる色材のデータ生成に係るテーブル等の変換関係を求める処理であって、同じ色調の色材で濃度が異なる複数の色材のデータ生成に係る変換関係を求める処理に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式によってカラー画像をカラー印刷する場合には、通常、シアン（C）、マゼンタ（M）、イエロー（Y）、ブラック（K）による4色印刷、さらに近年ではこれに淡シアン（Lc）、淡マゼンタ（Lm）等の淡トナーを加えて粒状感を低減させるために6色以上の着色剤で画像を表現する。
【０００３】
CMYKLcLm6色からなる濃淡トナーを用いて画像を表現する場合、入力となるカラー画像の色信号は、シアン（C）、マゼンタ（M）、イエロー（Y）、ブラック（K）による4次元色空間上の色信号である。したがって、カラー画像をカラー印刷する場合には、4次元色空間上の色信号を6次元色空間へ変換する必要がある。
【０００４】
上記の例として、下記特許文献１をあげることが出来る。
【特許文献１】特開２００６−６７５２９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、CMYKをそのまま色分解することでは、肌色といった中間彩度領域に墨が入り画像に荒れが発生してしまう。これでは、写真画質の実現を目指す濃淡トナーを搭載した電子写真プリンタにとって、記憶色や階調整の問題から「銀塩写真」の画質にはなり得ない。例えば、粒状性に関して、一般的に肌色などの記憶色と呼ばれる色域に関して、粒状性が気になりやすいという傾向がある。よって、粒状性を考慮して墨量を設定する場合には、記憶色領域の墨量は他の領域とは独立して設定できることが望ましい。
【０００６】
また、例えば、L軸、白から黒へのグラデーション(グレーライン)領域に関しては、できる限り墨量を多くして再生することにより、グレーの安定性を高めたい要求もある。
【０００７】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであって、墨を含む色合せされた入力色情報が肌色等の記憶色が位置する中間彩度領域を含む場合に、前記墨量を逆UCR量に変換することで肌色の再現性を向上することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するため本発明では、電子写真プリンタ等のカラー画像を形成する画像形成装置で用いられる色材のデータ生成に係るテーブル等の変換関係を求める処理方法であって、より具体的には、同じ色調の色材で濃度が異なる複数の色材のデータ生成に係る変換関係を求める処理に関するものであって、画像の荒れが比較的目立ちやすい人肌部分などに墨を入れないようにするため、色合せされた入力色情報が肌色等の記憶色が位置する中間彩度領域を含むか否かを判定する工程と、前記判定結果の墨量に応じて逆UCR量を決定するパラメータテーブルを用意して、逆UCR量と墨量を決定することを特徴とする。
【０００９】
本発明においては、入力色情報判定部により、肌色等の記憶色が位置する中間彩度領域を含むか否かを判定し、逆UCR関数部により逆UCR率を決定する。一般には、肌色、草の緑、空の青といった記憶色が位置する中間彩度領域に墨が入ると画像に荒れが発生しやすいため、この色領域での逆UCR率は100%とし、CMY信号に置き換えることが望ましい。また、記録装置の不安定によってグレイが色づくことを防止するためにはグレイが墨一色で表現される必要があり、逆UCR率は０%とすることが望ましい。
【００１０】
また、逆UCR率は入力画像の種類によっても変化させる必要がある。例えば、入力画像がポートレートのように人物を中心とする画像の場合、逆UCR率を多く設定して、肌の荒れを抑える再現が必要である。一方、この際、調整が簡便に行えるよう調整パラメータは制限される。
【００１１】
以上、本発明では画質向上（質感向上、グレイ再現安定化、記憶色の粒状感低減など）を考慮した逆UCR調整をおこなうため、出力画像の品質自体を高める効果を発揮する。
【発明の効果】
【００１２】
以上説明したように、本発明によれば、墨を含む濃い色材から同じ色調で濃度が淡い色材を含む濃淡2種類の色材へ色分解する画像処理方法において、人肌部分で画像の粒状性を悪化することのない写真高画質を実現するための色変換テーブルを作成することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
次に、本発明の詳細を実施例の記述に従って説明する。
【００１４】
以下、画面を参照して本発明における実施例を説明する。
【実施例１】
【００１５】
図１は、本発明の実施例にかかる電子写真プリンタの画像処理構成を示すブロック図である。本構成は、以下で説明されるように具体的には電子写真プリンタによって実行される処理を示しているが、これらの処理がインクジェットプリンタや昇華型プリンタ等、広義でいう画像出力装置で行われてもよく、本発明の適用はこれらのいずれの形態にも適用できることは以下の説明からでも明らかである。
【００１６】
図１に示すように、Ｃ1Ｍ1Ｙ1Ｋ1画像101は図２のコンピュータ203からのR0G0B0画像、またはC0M0Y0K0画像を同図のコントローラ204によって色変換されたものである。前記コントローラにおいて、入力の画像信号R0G0B0がsRGB等のモニタ色を示す場合は、モニタ202での再現色と電子写真プリンタ205での再現色が同一になるように色分解処理される。また、C0M0Y0K0が印刷での再現色を示す場合は、印刷での再現色と電子写真プリンタ205におけるCMYKでの再現色が同一となるような色分解処理が実行される。トナー色分解処理部102は補間演算処理部であり、トナーテーブル作成部108によって、具体的には図3の色分解処理装置108によって作成されたトナー色分解テーブル部106およびOPGテーブル作成部109によって作成されたOPGテーブル部107に基づいて四面体補間、または、立方体補間等の補間演算処理が実行される。トナー色分解テーブル部106にはC1M1Y1K1からC2M2Y2K2Lc2Lm2に変換するテーブル情報が格納される。次に、ハーフトーン処理部103は、トナー色分解処理部102からのC2M2Y2K2Lc2Lm2多値データを電子写真プリンタ205で表現できるようにN値化処理する。これにより擬似的に連続階調を表現することができる。画像形成部104は電子写真プリンタのエンジンであり、そこで形成された印刷物が105である。
【００１７】
図２は、前記画像処理を実行する具体的な画像処理システムを示す図である。
【００１８】
同図において、201はパッチを測色する測色器を示し、トナーテーブル作成部108およびOPGテーブル作成部109の入力データを作成する際に使用する。202はコンピュータ203によって編集、処理された画像信号情報を表示するモニタである。204はコントローラであり、コンピュータ203からのR0G0B0画像、またはC0M0Y0K0画像をC1M1Y1K1に色変換するものである。電子写真プリンタ205は画像出力装置であり、コントローラ204によって色変換処理されたC1M1Y1K1画像101を図1のブロック図に基づいて印刷物105をプリント出力するものである。206は電子写真プリンタ205にて印刷されたパッチであり、測色器201によって測色を行う。
【００１９】
図３は、図１に示したトナーテーブル作成部108の具体的な構成を示すブロック図である。同図において、色分解処理装置108は、 C(シアン)、 M(マゼンタ)、 Y(イエロー)、 K(ブラック)の基本4色からC、Mについてより濃度の薄い、Lc (淡シアン)、Lm (淡マゼンタ)を含む濃淡６色へ色分解を行うためのトナー色分解テーブルを作成する装置構成であり、色分解処理部1と色分解処理部２から構成される。色分解処理部1に示す301は色合せされたCMYKの入力色情報を判定する入力色情報判定部であり、CMYK入力信号はカラーデータの種類（例えば色相など）を予め設定された入力信号リストと照合し、肌色等の記憶色が位置する中間彩度領域に合致する場合、Kは逆UCR関数部302へと向かい、CMY信号に置き換えられる（すなわち、逆UCR率は100%）。そして置換後のCMY信号は、入力色情報判定部301から出力されるCMY信号に加えられ色分解処理部２へと送られる。また、CMYK入力信号が入力色情報判定部301におけるカラーデータの種類と合致しない場合は、置換せず（すなわち、逆UCR率は０%）にそのまま色分解処理部２へと送られる。色分解処理部2に示す303は出力濃淡合計色材量算出部であり、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋの基本4色を用いてパッチを出力する際に用いられる記録媒体の付着特性を考慮して定められる色材量制限値の範囲内で規定されるC、Ｍを濃淡分解テーブル304に基づいて濃淡に分解した際に使用可能な色材の最大量（以下、目標色材使用量ともいう）を算出するものである。具体的には、303内部において、先ず、入力となるCMYK全体の色材使用量（Amt(C,M,Y,K)）を算出し、印刷メディアとトナーの性質から定められるトナーの載る限界量、即ち、色材量制限値（AmtLIMIT）に基づき、CMYK全体の色材増加可能量（以下、総色材増加可能量）の算出（AmtLIMIT−Amt(C,M,Y,K)）を実行する。次に、シアンを濃淡に分解する場合のシアン目標色材使用量（AmtCmax）は、図4にて詳しく後述されるように、濃淡分解テーブル304で算出されたシアン色材増加可能量（AmtCup）、濃淡分解テーブル304に対してマゼンタのものを使用することによって、シアン色材増加可能量と同様に算出される、図示されていないマゼンタ色材増加可能量（AmtMup）、そして上記総色材増加可能量（AmtLIMIT−Amt(C,M,Y,K)）に基づいて算出される。マゼンタ目標色材使用量（AmtMmax）の算出については、上述のシアン目標色材使用量の算出処理と同様であるので、その説明は省略する。シアン目標色材使用量(AmtCmax)、マゼンタ目標色材使用量（AmtMmax）の演算式を以下に示す。
【００２０】
【数１】
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【００２１】
一方、クロスパッチ305は、図5にて詳細が後述されるように、Ｃ(シアン)、Ｍ(マゼンタ)の色材に対し、濃い色材と淡い色材の色材量（トナー量）がクロス状に分布されたパッチパターンである。濃淡分解テーブル304は、上記クロスパッチをプリンタで印刷し、測定器で濃度を測定する。そして、クロスパッチの格子に相当する濃度以外の値が指定された場合でも、濃淡の色材量が導出できるよう、格子間補間演算処理により値を求めた図7に示す濃度特性マップに基づいて作成したものである。そして、濃淡分解テーブルからの出力となるシアン目標濃度は、図４にて詳細が後述されるように、濃淡分解テーブル304で算出された出力濃シアン色材量と出力淡シアン色材量に基づいて、濃度特性マップから算出する。シアン濃淡分解306は、出力濃淡合計色材量算出部303で算出されたシアン目標色材使用量と濃淡分解テーブル部304で算出されたシアン目標濃度から濃淡の色材量の組合せを決定する。なお、マゼンタ目標濃度は、同色材における濃淡分解テーブルによって算出される出力濃マゼンタ色材量と出力淡マゼンタ色材量をマゼンタの濃度特性マップの入力として算出する。マゼンタ濃淡分解307は、出力濃淡合計色材量算出部303で算出されたマゼンタ目標色材使用量と上記マゼンタ目標濃度から濃淡の色材量の組合せを決定する。以上で6色の色分解テーブルを求める一連の処理を終了する。
【００２２】
図４は、横軸に入力シアン色材量、縦軸に出力濃淡シアン色材量としたシアン濃淡分解テーブルである。同図中には、シアン色材使用量を入力シアン色材量として、濃シアン、淡シアンへ色分解を行う出力濃シアン色材量(1)、出力淡シアン色材量(2)、前記(1)、(2)を加算した出力濃淡シアン合計色材量(3)、そして入力シアン色材使用量(4)が描かれている。本実施例では、シアン色材増加可能量（AmtCup）と濃淡分解後の濃シアン、淡シアンの色材量の組合せを決定する際に、シアン濃淡分解テーブルを使用する。ここで、シアン色材増加可能量（AmtCup）とは、出力濃淡シアン合計色材量までの余裕となる色材量をシアン色材に割り当てるものであり、図４に記載のシアン色材増加可能量に示されているように、下記演算式によって得られる。また、マゼンタ濃淡分解テーブルについては、上述のシアン濃淡分解テーブルの処理と同様であるので、その説明は省略する。
シアン色材増加可能量（AmtCup）：
【００２３】
【数２】
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【００２４】
図５は、9行×9列のパッチで構成されるクロスパッチであり、Ｃ(シアン)、Ｍ(マゼンタ)の色材に対し、濃い色材と淡い色材の色材量（トナー量）がクロス状に分布されたパッチパターンを示している。同図において、左から右に行くに従い、段階的に淡い色材（淡トナー）の色材量が増えるようになっており、上から下へ行くに従い、段階的に濃い色材（濃トナー）の色材量が増えるようになっている。
【００２５】
図6は、色材量特性マップであり、クロスパッチの離散的なトナー量（信号値）に対し、格子に相当するトナー量（信号値）以外の値が指定された場合でも、濃淡の色材量が導出できるよう、格子間補間演算処理により求めた17行×17列のセルで構成される図である。同図は、クロスパッチの特性により、色材量が等しく、且つ濃い色材と淡い色材の色材量の組合せが異なる等色材量ラインを引くことができる。本実施例では、図6をシアン濃淡分解部306、そしてマゼンタ濃淡分解部307で参照している。
【００２６】
図7は、濃度特性マップであり、図5のクロスパッチをプリンタで印刷し、測定器でパッチの濃度を測定してプロットした図である。なお、濃度特性マップは、クロスパッチの格子に相当する濃度以外の値が指定された場合でも、濃淡の色材量が導出できるよう、予め格子間補間演算処理により17行×17列のセルで構成されている。また、同図は濃度がほぼ等しく、且つ濃い色材と淡い色材の色材量の組合せが異なる等濃度ラインを引くことができる。本実施例では、図7を濃淡分解テーブル部304、シアン濃淡分解部306、そしてマゼンタ濃淡分解部307で参照している。
【００２７】
図8は、図6に示す色材量特性マップに図7の濃度特性マップを重ね合わせたものであり、目標色材使用量を含む等色材量ラインと目標濃度を含む等濃度ラインから、濃い色材と淡い色材の色材量の決定方法を説明する図である。濃い色材と淡い色材の色材量の決定方法は、以後詳細に説明するように、目標色材使用量を含む等色材量ラインと目標濃度を含む等濃度ラインから交差するセル801を検出することにより、矢印802が示すC07を濃い色材の色材量に、矢印803が示すLc09を淡い色材の色材量と定めている。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の一実施例にかかる電子写真プリンタの画像処理構成を示すブロック図である。
【図２】図１に示した前記画像処理を実行する具体的な画像処理システムを示す図である。
【図３】図１に示したトナー色分解作成部108の具体的な構成を示すブロック図である。
【図４】入力色材量に対し、色材の濃淡の組合せ量（濃淡トナー量）と、色材の増加可能量を決定する図である。
【図５】クロスパッチであり、Ｃ(シアン)、Ｍ(マゼンタ)の色材に対し、濃い色材と淡い色材の色材量（トナー量）がクロス状に分布されたパッチパターンを示す図である。
【図６】色材量特性マップであり、クロスパッチの離散的なトナー量（信号値）に対し、格子に相当するトナー量（信号値）以外の値が指定された場合でも、濃淡の色材量が導出できるよう、格子間補間演算処理により求めた連続的なm行×m列のセルで構成される図である。
【図７】濃度特性マップであり、図5のクロスパッチをプリンタで印刷し、測定器で測定した離散的な濃度に対し、格子に相当する濃度以外の値が指定された場合でも、濃淡の色材量が導出できるよう、格子間補間演算処理により求めた連続的なm行×m列のセルで構成される図である。
【図８】図6に示す色材量特性マップに図7の濃度特性マップを重ね合わせたものであり、目標色材使用量を含む等色材量ラインと目標濃度を含む等濃度ラインから、濃い色材と淡い色材の色材量の決定方法を説明する図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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