(57)【要約】【課題】  第1の現像スリーブと第２の現像スリーブ間への現像剤の侵入により画像不良が発生する恐れがあった。【解決手段】  静電潜像を現像するための第1および第2の現像剤担持体と、各現像剤担持体内に配置された第1および第2の磁界発生手段と、第1および第2の現像剤担持体を回転可能に支持する現像容器と、前記現像用機内部の領域であって、かつ互いに隣り合って延在する前記第1および第2の現像剤担持体間の領域への現像剤の侵入を規制する規制部材と、を備えた現像装置において、長手方向の一部に他の領域に比較して規制する力の弱い弱規制領域を設けたことを特徴とする。【選択図】  図４
2009151103.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体上の静電潜像を現像するための第1および第2の現像剤担持体と、前記第1および第2の現像剤担持体に各々内包され固定配置された複数の磁極を有する第1および第2の磁界発生手段と、第1および第2の現像剤担持体を回転可能に支持する現像容器と、前記現像容器内部の領域であって、かつ互いに隣り合って延在する前記第1および第2の現像剤担持体間の領域への現像剤の侵入を規制する規制部材と、を備えた現像装置において、
長手方向の一部に他の領域に比較して規制する力の弱い弱規制領域を設けたことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
像担持体上の静電潜像を現像するための現像剤担持体と、現像剤担持体に内包され固定配置された複数の磁極を有する磁界発生手段と、前記現像剤担持体を回転可能に支持する現像容器と、前記現像用機内部の領域であって、前記現像剤担持体上を現像剤が連れ回るのを規制する規制部材と、を備えた現像装置において、
長手方向の一部に他の領域に比較して規制する力の弱い弱規制領域を設けたことを特徴とする現像装置。
【請求項３】
上記弱規制領域において、上記規制部材と上記現像剤担持体との間の空隙が他の領域に比べ広いことを特徴とする請求項１または２に記載の現像装置。
【請求項４】
上記弱規制領域において、上記規制部材がないことを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の現像装置。
【請求項５】
上記規制部材と上記現像剤担持体との間の空隙が弱規制領域に向かって徐々に広がるようにしたことを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載の現像装置。
【請求項６】
上記弱規制領域は長手方向両端部に設けられたことを特徴とする請求項１から５のいずれかに記載の現像装置。
【請求項７】
上記規制部剤は前記磁界発生手段比べ長手方向の長さが短く、かつ、前記磁界発生手段の両端位置より内側に配置されたことを特徴とする請求項１から６のいずれかに記載の現像装置。
【請求項８】
上記弱規制領域において、定型サイズ外の付加情報を現像することを特徴とする請求項１から７のいずれかに記載の現像装置。
【請求項９】
前記付加情報は、位置確認用マーク、ナンバリング情報、ジョブ情報のいずれかを含むことを特徴とする請求項８に記載の現像装置。
【請求項１０】
上記弱規制領域は画像領域外に設けられたことを特徴とする請求項１〜７のいずれかに記載された現像装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、像担持体上に形成された潜像に現像剤を付着させて可視像化する電子写真方式や静電記録方式を用いた複写機及びレーザービームプリンタなどの画像形成装置に使用される現像装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真複写機等の画像形成装置において、従来これら画像形成装置に適用される現像装置としてはパウダークラウド法、カスケード法、磁気ブラシ法等によるものが知られているが、このうち、二成分現像方式の磁気ブラシ法の場合は、磁性キャリア、トナー等を混合して含んでいる二成分現像剤を磁界発生手段に吸着し、磁極部分において現像剤をブラシ状に穂立ちさせ、感光体ドラム上の静電潜像を摺擦することにより現像し、画像形成するものである。この時、現像剤中の磁性キャリア自体はやわらかい現像電極として働くため、トナーを静電潜像の電荷密度に比例して付着させることが可能、即ち、階調画像の再生に適しているものである。又、現像装置自体としても小型に構成できるという特徴を有している。
【０００３】
この二成分現像法式の磁気ブラシ現像装置としては、現像剤担持体である現像スリーブを用いた磁気ブラシ現像方法が一般化されている。感光体ドラム上の静電潜像を効率よく現像する目的を達成するために、磁性体の粉末、例えばフェライト等である磁性キャリアと、樹脂中に顔料を分散させたトナーと、を含む二成分現像剤を攪拌混合し、互いの摩擦による摩擦帯電によってトナーに電荷を保有させる一方、この現像剤をその内部に磁極を有する非磁性体で作られた中空の円筒状の現像剤担持体である現像スリーブに保持させる。現像スリーブによって、現像剤容器から感光体ドラムに対向する現像領域まで現像剤を搬送させ、この現像領域で上記磁界の作用により現像剤を穂立ちさせて感光体ドラム表面を摺擦させることにより、感光体ドラム上に形成された静電潜像を現像させる。
【０００４】
この現像スリーブを用いた二成分磁気ブラシ現像方法は、白黒デジタル複写機や高画質を要求されるフルカラー複写機を中心に多くの製品で用いられている。
【０００５】
これまで、感光体ドラムの回転移動速度が比較的低い場合には、つまり比較的低速な複写機の場合には、現像時間が短くても充分であり良好な現像画像が得られるので、現像スリーブが１本であっても良好であった。しかしながら、最近の複写機への高速化の要求の流れの中で、感光体ドラムの回転移動速度が速くなった場合は、現像スリーブが１本では必ずしも好適な画像形成ができるとは限らなくなった。
【０００６】
その対策として、現像スリーブの周速度を大きくすることで、現像効率を上げる方法があるが、現像スリーブの周速度を大きくすると磁気ブラシを形成している現像剤に働く遠心力が大きくなり、現像剤の飛散が多くなり、複写機内部の汚染を引き起こし、装置の機能を低下させることになりかねない。
【０００７】
そこで、別の対策として、現像スリーブ等の現像剤担持体を２本、又はそれ以上を使用し、それを互いに隣り合うように周面を近接させて配置し、互いの周面を伝わって連続して現像剤が搬送されるようにして、現像時間を延ばし現像能力を上げるいわゆる多段磁気ブラシ現像方法が提案されてきている。
【０００８】
ここで、従来の現像スリーブを２本備えた多段磁気ブラシ現像方式の現像装置の例を図９に示す。
【０００９】
現像装置１０４は感光体ドラム１０１と平行に配置された現像剤容器１２２を備え、その内部は感光体ドラム１０１に平行な隔壁１２３によって現像室Ｒ１と撹拌室Ｒ２に区画される。現像室Ｒ１及び撹拌室Ｒ２内には、トナー粒子と磁性キャリアが混合された現像剤１２０が収容されている。
【００１０】
現像室Ｒ１内には搬送スクリュー１２４が収容されており、回転駆動により現像剤１２０を、現像剤容器１２２の感光体ドラム１０１に平行な長手方向に沿って搬送する。スクリュー１２５による現像剤搬送方向はスクリュー１２４によるそれとは反対方向である。
【００１１】
隔壁１２３には手前側と奥側に開口が設けられており、スクリュー１２４で搬送された現像剤１２０がこの開口の１つからスクリェー１２５に受渡され、スクリュー１２５で搬送された現像剤１２０が、上記の開口の他の１つからスクリュー４に受渡される。
【００１２】
現像剤容器２の感光体ドラム１０１に近接する部位には開口部が設けられ、該開口部に非磁性の材料で構成された第１の現像スリーブ１２６及び第２の現像スリーブ１２８の２本の現像剤担持体が設けられている。
【００１３】
この２本の現像剤担持体のうち感光体ドラム１０１回転方向ａで上流側で対向する、第１の現像スリーブ１２６は矢印ｂの方向（感光体ドラム１０１回転方向ａとは逆方向）に回転し、現像スリーブ１２６回転方向で現像領域Ａ１より上流に配置された、ここでは現像剤容器１２２開口上端にあるブレード状の現像剤規制部材（層厚規制ブレード）１２１にて適正な現像剤層厚に規制された後、現像剤１２０を第１の現像領域Ａ１に担持搬送する。
【００１４】
現像スリーブ１２６内にはローラ状の第１の磁界発生手段（マグローラ）１２７が固定配置されている。この第１のマグローラ１２７は、第１の現像領域Ａ１に対向する現像磁極Ｓ１を有している。現像磁極Ｓ１が第１の現像領域Ａ１に形成する現像磁界により現像剤の磁気ブラシが形成され、この磁気ブラシが、第１の現像領域Ａ１で矢印ａ方向に回転する感光体ドラム１０１に接触して静電潜像をこの第１の現像領域Ａ１で現像する。
【００１５】
第１のマグローラ１２６は上記現像磁極Ｓ１の他にＮ１、Ｎ２、Ｎ３、Ｓ２極を有しており、このうちＮ２極とＮ３極は現像剤容器２内で同極で隣り合っており反撥磁界を形成し、現像剤１２０に対してバリアが形成されている。
【００１６】
更に、上記第１の現像スリーブ１２６の下部で、感光体ドラム１０１回転方向ａ下流側に、第１の現像スリーブ１２６及び感光体ドラム１０１の双方に略対向した領域に、第２の現像剤担持体である第２の現像スリーブ１２８を矢印ｃに回転可能に配設している。この第２の現像スリーブ１２８は第１の現像スリーブ１２６と同様に非磁性材料で構成され、その内部には第２の磁界発生手段であるローラ状の第２のマグローラ１２９が非回転状態で設置されており、この第２のマグローラ１２９は磁極Ｓ３、Ｎ４、Ｓ４、Ｎ５、Ｓ５の５極を有している。
【００１７】
現像剤１２０の流れは、第１の現像スリーブ１２６をＮ２→Ｓ２→Ｎ１→Ｓ１→Ｎ３と搬送された後、第１の現像スリーブ１２６上の現像剤は第２の現像スリーブ１２８へと移動し、第２の現像スリーブ１２８上をＳ３→Ｎ４→Ｓ４→Ｓ５→Ｎ５と搬送される。ここで、現像剤の受渡は略対向した異極同士（Ｎ３極とＳ３極）で行われる。これは、同極同士の場合は磁力線が形成されないので、安定した受渡が行えないからである。
【００１８】
このうち、第２の現像スリーブ１２８と感光体ドラム１０１の対向部、つまり第２の現像領域Ａ２にて、Ｎ４極は感光体ドラム１０１に接触しており、第１の現像領域Ａ２を通過後の感光体ドラム１０１上の静電潜像に対し、更に２度目の現像を行う。このように、２回目の現像を行なうことにより、高い現像効率が達成される。
【００１９】
上述のように、現像スリーブを２本設けた構成をとることで、例えば感光体ドラムの周速度の高速化に伴い現像時間が短くなっても、高い現像効率が可能となり、現像濃度の低下や濃度ムラを発生することなく良好に画像形成ができる。
【００２０】
ところで、上記のような現像スリーブを2本設けた現像装置においては、第１のマグローラ１２７と第２のマグローラ１２９とが対向する領域において、その問の磁束密度が高くなり、磁力による現像剤拘束力が高まっている。したがって、この２本のマグローラによる磁力とさらには現像スリーブの回転に伴う推進力との相互作用によって、２本の現像スリーブ１２６，１２８間の現像容器側の空間が現像剤で満たされる状態となりやすい。
【００２１】
この空間を満たす現像剤は、前回の現像終了後、第２の現像スリーブ１２８より攪拌室Ｒ２に収容されたものである。つまり現像剤は、通常のプロセスで層厚規制ブレード１２１を通過した現像剤とは異なるトナー濃度が低下した現像剤である。
【００２２】
この現像剤は、現像スリーブ１２８の回転とマグローラ１２９の磁力との作用によって再び第２の現像スリーブ１２８へ搬送されてしまい、第２現像スリーブ１２８の現像剤コート量が層厚規制ブレード１２１で適正化された第１現像スリーブ１２６のコート量よりはるかに大きくなってしまう。
【００２３】
このような現像剤が混入した状態では、感光体ドラム１０１の静電潜像の現像プロセスにおいて、耐久後の濃度低下などの不良画像の形成に至るだけでなく、第２現像スリーブ１２８のコート量そのものが適正値よりはるかに大きくなってしまうことで、単純に地カプリや現像容器１２２からの溢れが発生し、トナーを機内に飛散させるなど様々な問題を引き起こすことになる。
【００２４】
上記のような2本の現像スリーブ間から現像剤が連れ回る問題への対策として、第１の現像スリーブ１２６と第２の現像スリーブ１２８の間の領域への現像剤の進入を規制する規制部材を設けることが提案されている（特許文献１参照）。図１３に示すように第１の現像スリーブ１２６と第２の１２８の間の領域に連れまわり防止用に規制部材１３０を設け、第２現像スリーブ１２８での現像剤の侵入を防止している。
【特許文献１】特開２００４−１９１４６９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００２５】
しかしながら、上記規制部材３０を設けると以下のような新たな問題が引き起こされる場合があった。
【００２６】
本来2本のマグローラの磁力や現像スリーブの回転に伴う推進力の作用で2本の現像スリーブ間に侵入しようとする現像剤を、上記規制部材は機械的に遮断しているのみである。そのため、規制部材は現像剤による圧力を非常に高い状態で受けていることとなる。その結果、規制部材近傍の現像剤は圧力により固まって、凝集隗となる問題が起こりえた。
【００２７】
上記現像剤の凝集隗は、耐久の過程で規制部材から攪拌室に落下し、搬送スクリューで搬送されながら最終的には第1の現像スリーブの層厚規制ブレードに引っかかり、現像剤のコートを阻害し、所謂白スジ状の画像として影響を与えることがあった。
【００２８】
そこで、本発明は上記問題に鑑みて、第1の現像スリーブと第２の現像スリーブ間への現像剤の侵入による画像不良をなくしつつ、凝集隗の発生も抑える現像装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００２９】
上記目的は、以下の現像装置により達成される。
【００３０】
像担持体上の静電潜像を現像するための第1および第2の現像剤担持体と、前記第1および第2の現像剤担持体に各々内包され固定配置された複数の磁極を有する第1および第2の磁界発生手段と、第1および第2の現像剤担持体を回転可能に支持する現像容器と、前記現像用機内部の領域であって、かつ互いに隣り合って延在する前記第1および第2の現像剤担持体間の領域への現像剤の侵入を規制する規制部材と、を備えた現像装置において、
長手方向の一部に他の領域に比較して規制する力の弱い弱規制領域を設けたことを特徴とする現像装置である。
【００３１】
また上記目的は、以下のような現像装置によっても達成される。
【００３２】
像担持体上の静電潜像を現像するための現像剤担持体と、現像剤担持体に内包され固定配置された複数の磁極を有する磁界発生手段と、前記現像剤担持体を回転可能に支持する現像容器と、前記現像用機内部の領域であって、前記現像剤担持体上を現像剤が連れ回るのを規制する規制部材と、を備えた現像装置において、
長手方向の一部に他の領域に比較して規制する力の弱い弱規制領域を設けたことを特徴とする現像装置である。
【発明の効果】
【００３３】
本発明によれば、第２の現像スリーブでの剤の連れまわりを抑制しつつ、規制部材によって凝集隗が作られるのを防止し、不良画像のない現像装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３４】
以下、図面に沿って、本発明の実施の形態について説明する。
【００３５】
＜実施の形態１＞
図１に、本発明を適用することができる画像形成装置を示す。同図に示す画像形成装置は、４個の画像形成部を有する４色フルカラーの電子写真方式の画像形成装置であり、同図はその概略構成を模式的に示す縦断面図である。なお、本実施の形態は本発明の適用可能な１形態であって、これに限定されるものではない。
【００３６】
同図に示す画像形成装置は、中間転写体としての中間転写ベルト７の回転方向（矢印Ｒ７方向）に沿って上流側から下流側にかけて４個の画像形成部（画像形成ステーション）が配設されている。
【００３７】
各画像形成部は、それぞれ像担持体としてドラム形の電子写真感光体（以下「感光ドラム」という。）１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄを備えており、この順に、イエロー，マゼンタ，シアン，ブラックの各色のトナー像を形成する感光ドラムである。
【００３８】
感光ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄは、それぞれ矢印Ｒ１方向（図１中の時計回り）に回転駆動されるようになっている。各感光ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄの周囲には、その回転方向に沿ってほぼ順に、帯電器（帯電手段）２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ、露光装置（潜像形成手段）３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄ、現像器（現像手段）４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄ、一次転写ローラ（一次転写手段）５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄ、ドラムクリーナ（クリーニング装置）６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄが配設されている。上述の一次転写ローラ５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄ及び二次転写対向ローラ８には、中間転写体としての無端状の中間転写ベルト７が掛け渡されている。中間転写ベルト７は、その裏面側から一次転写ローラ５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄによって押圧されていて、その表面を感光ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄに当接させている。中間転写ベルト７は、駆動ローラも兼ねる二次転写対向ローラ８の矢印Ｒ８方向の回転に伴って、矢印Ｒ７方向に回転するようになっている。この中間転写ベルト７の回転速度は、上述の各感光ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄの回転速度（プロセススピード）とほぼ同じに設定されている。
【００３９】
中間転写ベルト７表面における、二次転写対向ローラ８に対応する位置には、二次転写ローラ（二次転写手段）９が配設されている。二次転写ローラ９は、二次転写対向ローラ８との間に中間転写ベルト７を挟持しており、二次転写ローラ９と中間転写ベルト７との間には、二次転写ニップ（二次転写部）が形成されている。
【００４０】
画像形成に供される転写材Ｐは、給紙カセット１０に積載された状態で収納されている。この転写材Ｐは、給紙ローラ、搬送ローラ、レジストローラ等を有する給搬送装置（いずれも不図示）によって、上述の二次転写ニップ部に供給されるようになっている。転写材Ｐの搬送方向に沿っての二次転写ニップ部の下流側には、定着ローラ１２とこれに加圧された加圧ローラ１３とを有する定着装置１１が配設されており、さらに定着装置１１の下流側には、排紙トレイが配設されている。
【００４１】
上述構成の画像形成装置においては、以下のようにして、転写材Ｐ上に４色フルカラーのトナー像が形成される。
【００４２】
まず、感光ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄは、感光ドラム駆動モータ（不図示）によって矢印方向に所定のプロセススピードで回転駆動され、帯電器２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄによって所定の極性・電位に一様に帯電される。帯電後の感光ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄは、露光装置３ａ〜３ｄによって画像情報に基づく露光が行われ、露光部分の電荷が除去されて各色毎の静電潜像が形成される。
【００４３】
これら感光ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄ上の静電潜像は、現像器４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄによってイエロー，マゼンタ，シアン，ブラックの各色のトナー像として現像される。これら４色のトナー像は、一次転写ニップにおいて、一次転写ローラ５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄにより、中間転写ベルト７上に順次に一次転写される。こうして、４色のトナー像が中間転写ベルト７上で重ね合わされる。一次転写時に、中間転写ベルト７に転写されないで感光ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｃ上に残ったトナー（残留トナー）は、ドラムクリーナ６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄによって除去される。残留トナーが除去された感光ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄは、次の画像形成に供される。
【００４４】
上述のようにして中間転写ベルト７上で重ね合わされた４色のトナー像は、転写材Ｐに二次転写される。給紙カセット１０から給搬送装置によって搬送された転写材Ｐは、レジストローラによって中間転写ベルト７上のトナー像にタイミングを合わせるようにして二次転写ニップＴ２に供給される。供給された転写材Ｐには、二次転写ニップにおいて、二次転写ローラ９により、中間転写ベルト７上の４色のトナー像が一括で二次転写される。
【００４５】
４色のトナー像が二次転写された転写材Ｐは、定着装置１３に搬送され、ここで加熱・加圧されて表面にトナー像が定着される。トナー像定着後の転写材Ｐは、排紙トレイ上に排出される。以上で、１枚の転写材Ｐの片面（表面）に対する４色フルカラーの画像形成が終了する。
【００４６】
ここで、図２を用いて本実施例の現像器について詳述する。なお、本実施例の画像形成装置本体に用いられる各現像器は同一の構成を備えているので、一つの現像器についてのみ説明を行う。以下の説明で、現像器４といえば、現像器４a、４ｂ、４ｃ、４ｄのどれを指してもよい。
【００４７】
現像器４は現像剤容器２０を備え、その内部は隔壁２３によって現像室Ｒ１と撹拌室Ｒ２に区画される。一方、現像室Ｒ１および撹拌室Ｒ２内には、上記トナー粒子と磁気キャリアが混合された現像剤３３が収容されている。本発明で用いる磁気キャリアはフェライトキャリアやバインダ樹脂と磁性金属酸化物及び非磁性金属酸化物からなる樹脂磁性キャリア等を用いればよい。
【００４８】
現像室Ｒ１内には搬送スクリュー２４が収容されており、回転駆動により現像剤を、現像スリーブ２６、２８の長手方向に沿って搬送する。攪拌室Ｒ２内に収容されたスクリュー２５による現像剤搬送方向はスクリュー２４によるそれとは反対方向である。
【００４９】
隔壁２３には手前側と奥側に開口が設けられており、スクリュー２４で搬送された現像剤がこの開口の１つからスクリェー２５に受渡され、スクリュー２５で搬送された現像剤が、上記の開口の他の１つからスクリュー２４に受渡される。
【００５０】
現像剤容器２０の感光体ドラム１に近接する部位には開口部が設けられ、該開口部にアルミニウムや非磁性ステンレス鋼等の材質であり、その表面に適度な凹凸を有する第１の現像剤担持体２６および第２の現像剤担持体２８の２本の現像スリーブ設けられている。
【００５１】
第１の現像剤担持体である上流現像スリーブ２６は矢印ｂの方向（感光体回転方向とは逆方向）に回転し、現像容器開口上端にある層厚規制ブレード２１にて適正な現像剤層厚に規制された後、該現像剤を第１の現像領域Ａ１に担持搬送する。上流現像スリーブ２６内にはローラ状の第１のマグローラ２７が固定配置されている。この第１のマグローラ２７は、第１の現像領域Ａ１に対向する現像磁極Ｓ１を有している。現像磁極Ｓ１が、第１の現像領域Ａ１に形成する現像磁界により現像剤の磁気ブラシが形成され、この磁気ブラシが第１の現像領域Ａ１で矢印ａ方向に回転する感光体ドラム１に接触して静電潜像をこの第１の現像領域Ａ１で現像する。その際、磁気ブラシに付着しているトナーと、現像スリーブ表面に付着しているトナーも、該静電潜像の画像領域に転移して現像する。本実施例では、第１のマグローラ２７は上記現像磁極Ｓ１の他にＮ１，Ｎ２，Ｎ３，Ｓ２極を有しており、このうちＮ１極とＮ３極は同極で隣り合っており反撥磁界が形成されるため、現像剤に対してバリアが形成されている。
【００５２】
上記上流現像スリーブ２６の下部の上流現像スリーブ２６および感光体ドラム１の双方に略対向した領域に第２の現像剤担持手段である下流現像スリーブ２８を矢印C方向（上流現像スリーブとは同一方向）に回転可能に配設している。この下流現像スリーブ２８は上流現像スリーブ２６と同様に非磁性材料で構成され、その内部には磁界発生手段であるローラ状の第２のマグローラ２９が非回転状態で設置されており、この第２のマグローラ２９は磁極Ｓ３、Ｎ４、Ｓ４、Ｎ５、Ｓ５の５極を有している。このうち、Ｎ４極上の磁気ブラシは第２の現像領域Ａ２で感光体ドラム１に接触しており、第１の現像領域Ａ１を通過後の感光体に対し、更に２度目の現像を行う。またＳ３極とＳ５極は同極でありＳ３極とＳ４極の間には反発磁界が形成され、現像剤に対してバリアが形成されている。このうちＳ３極は上流現像スリーブ２６に内包された第１のマグローラ２７のＮ３極に、両スリーブが最も接近している位置の近傍で対向している。以下、現像剤の流れを第1の現像スリーブ２６と第2の現像スリーブ２８付近の拡大図（図３）を用いて説明する。第１の現像スリーブ２６のＮ３極とＮ２極間には反発磁界が形成されおり、また、第２の現像スリーブ２８のＳ３極とＳ５極間にも反発磁界が形成されているため、第１の現像スリーブ２６上を搬送され現像領域を通過してきた現像剤はＮ３極へ至り、反発磁界によって両スリーブの最近接位置を通過することができず、矢印ｄのようにＮ３極からＳ３極方向へのびる磁力線に従って下流現像スリーブ２８側へ移動し、下流現像スリーブ２８上を攪拌室内の搬送スクリュー５まで搬送される。本実施例のように上流現像スリーブ２６の下に下流現像スリーブ２８を設けることで、現像剤の流れは上流現像スリーブ２６をＮ２→Ｓ２→Ｎ１→Ｓ１→Ｎ３と搬送された後、上流現像スリーブ２６上の現像剤は両スリーブの反発磁界によりブロックされ、下流現像スリーブ２８へと移動し、下流現像スリーブ２８上をＳ３→Ｎ４→Ｓ４→Ｎ５→Ｓ５と搬送され、Ｓ５極で反発磁界にブロックされ攪拌室Ｒ２へと現像剤が剥ぎ落とされる。
【００５３】
なお、受渡極であるＮ３とＳ３は完全に対向している必要はない。完全に対向している状態から４５°のズレの範囲内で略対向していれば、現像剤の受渡はスムーズに行うことが可能である。
【００５４】
ここで、本発明に関係する現像容器２０内の第1の現像スリーブ２６と第2の現像スリーブ２８の間の領域について説明する。
【００５５】
本実施例の現像装置においては、第1の現像スリーブ２６と第2の現像スリーブ２８の間の領域に、規制部材３０が配置されている。本実施例のおいては、規制部剤３０は第1の現像スリーブ２６、第2の現像スリーブ２８双方に空隙を持ちながら対向するように、現像室Ｒ１と攪拌室Ｒ２との間の隔壁２３から連続して伸びるように配置している。
【００５６】
規制部剤３０を用いた場合の現像剤の流れを、図３を用いて説明すると、先述のように、第1の現像スリーブ２６から第2の現像スリーブ２８へと移動し、第1の現像スリーブ２８上をＳ３→Ｎ４→Ｓ４→Ｎ５→Ｓ５と搬送され、Ｓ５極で攪拌室Ｒ２へと剥ぎ落とされた現像剤は、第2の現像スリーブ２８の回転に伴う推進力によって、また第1の現像スリーブ２６と第2の現像スリーブ２８間の現像剤受渡部の磁極Ｎ３、Ｓ３による磁力によって第1の現像スリーブ２６と第2の現像スリーブ２８の間の領域に移動しようとする。この領域に現像剤が移動すると2本の現像スリーブ２６、２８間に現像剤が侵入しようとし、第2の現像スリーブ２８の現像剤コート量が多くなり、種々の画像不良が懸念されるのは従来の技術の項で述べた通りである。
【００５７】
実際には、先に述べたように、本実施例に係る現像装置においては第1の現像スリーブ２６と第2の現像スリーブ２８の間の領域に、規制部材３０が配置されているため、この領域に侵入しようとする現像剤を規制部材３０が遮断し、2本の現像スリーブ２６、２８の間に現像剤が侵入するのを回避している。
【００５８】
規制部材３０の存在によって2本の現像スリーブ２６、２８の間の領域に現像剤が侵入するのが回避できる一方で、規制部材３０が存在するために規制部材３０の付近には現像剤が滞留するとともに、滞留した現像剤には大きな圧力がかかることとなる。その結果、現像剤が凝集し塊となり、新たな画像不良を引き起こす可能性がある。この問題を解決することが本発明の目的である。
【００５９】
本発明は以下の構成にすることで上記問題を回避している。
【００６０】
凝集隗の発生する原因としては、規制部材３０によって規制された現像剤が、逃げ場が無くその場に留まろうとするのに対し、現像スリーブの回転に伴って後から後から現像剤が供給されるため、規制部材３０の配置された領域において現像剤が圧縮され、大きな圧がかかることによる。大きな圧を受けた現像剤は凝集隗となって、画像不良を引き起こしかねない。
【００６１】
そこで、本発明は規制部剤３０の近傍に溜まった現像剤が逃げることのできる領域を設け、現像剤が規制部材３０近傍に留まらないようにしたことが特徴である。
【００６２】
具体的な構成を図４を用いて説明する。図4は本実施例の現像装置を斜め上より見た斜視図である。なお、規制部材３０を説明するために、第1の現像スリーブ２６、第2の現像スリーブ２８は点線で表記した。
【００６３】
本実施例の形態に係る現像装置の特徴は、規制部材３０がスラスト全域に設けられておらず、スラスト方向の一部に規制部材３０がない領域が存在することである。この規制部剤３０がない領域においては現像剤が留まるということがないため、他の領域で規制部材３０によって規制された現像剤もうまくこの規制部材３０のない領域に逃げ込むことによって、現像剤が留まりにくくなる。その結果、凝集隗の発生が抑えられ、凝集隗に起因する画像不良の発生することもなくなる。
【００６４】
なお、本実施例においては、規制部剤３０をスラスト方向中央部に配置し、両端部の領域に規制部材のない領域を設けた。これは、以下の理由による。
【００６５】
規制部剤３０のない領域をスラスト方向の一部に設けることで、上で述べたように凝集隗の発生を抑えることができる。しかしながら、規制部剤３０のない領域においては、２本の現像スリーブ２６、２８間に現像剤が侵入し、第２の現像スリーブ２８のコート量が多くなり、画像不良の起こる可能性が生じる。そのため、規制部材のない領域を画像領域とすることは、本来あまり望ましいことではない。しかしながら、現像剤のコート領域と画像の保証領域の幅は実際にはイコールではなく、現像剤のコート領域のほうが画像の保証領域よりも広く設定されている場合がほとんどである。これは、画像の保証領域の性質から、多少の組み付け時の誤差や部品精度などからくる振れにも耐えうるようにコート領域を大きくしておく必要があるという理由もあるし、また、画像保証領域外側の定型サイズ外の領域に、位置などの確認用の基準印（トンボマークなど）やナンバリングのような情報等を印字する領域が設けられている場合もあるからである。
【００６６】
このような画像保証領域外においては、精細な画像が要求されることは少なく、とりあえず画がでれば十分機能を満足する。そのため、多少の画像不良が許される場合が多い。
【００６７】
そこで本実施例においては、スラスト方向で両端に設けられた画像保証領域外の領域において、規制部材３０を設けない部分を設けている。したがって、現像剤の規制がうまく行われず第2の現像スリーブのコート量が多少多くなっても、画像保証領域外のために、最終画像に大きな影響を与えることはない。
【００６８】
なお、規制部材３０の近傍に溜まった現像剤を逃がす場所は現像スリーブ中のマグローラの存在する領域でなければならない。なぜなら、マグローラの存在しない場所に逃がすと、逃げた現像剤がマグローラにうまく保持されないために、機外に現像剤が溢れ出しかねない。そこで、マグローラの存在する領域に規制部剤のない領域を設けなければならない。そのため、規制部剤は現像スリーブ中のマグローラのスラスト長より短くする必要がある。この際、第1のマグローラ、第2のマグローラ、双方よりもさらに短くするほうが好ましく、また、マグローラの両端より内側に配置することが好ましい。この構成をとることで、規制部材近傍より逃がした現像剤が溢れ出すことはなくなる。
【００６９】
ここまでのスラスト位置関係を図５を用いてまとめると、規制部剤３０のスラスト長は現像スリーブ２６、２８中のマグロローラのスラスト幅より短くすることで、現像剤の溢れを抑えることができる。また、規制部材３０のスラスト長を画像保証領域より長くしておけば、規制部材がない部分で現像剤の規制がうまく行われない場合でも、最終画像に大きな影響を与えることはない。
【００７０】
（実施例２）
本実施の形態は、上述の実施の形態１とほぼ同じ構成である。以下では、図６を用いて実施の形態１と異なる点を主に説明する。
【００７１】
実施例１においては、現像剤の逃げる領域として規制部材３０のない領域をスラスト方向の両端部に設けた。規制部材３０のない構成は規制部材３０近傍の現像剤を逃がすにはもっとも良い構成であるが、一方で、その部分で第2の現像スリーブ２８の現像剤のコート量が多くなってしまうという懸念が存在する。
【００７２】
実施例１の項でも述べたように、第2の現像スリーブ２８の現像剤のコート量が多くなっても、両端部の特に画像保証領域外であればあまり問題になることはない。しかし、コート量があまりに多くなってしまうと、いくら端部であっても画像上問題が生じる場合がありうる。この場合、ある程度現像剤の侵入を規制しつつ、ある程度現像剤の逃げるような構成が望ましい。このような構成は、第2の現像スリーブ２８と規制部材３０との間のギャップをうまく変えることで対応可能である。
【００７３】
発明者らの検討によれば、第2の現像スリーブ２８と規制部材３０との間のギャップが狭いほど規制部剤の規制が強くなり、広いほど規制部剤の規制が弱まり現像剤が侵入しやすくなることがわかった。そこで、ギャップを管理することで、先に述べたようなある程度現像剤の侵入を規制しつつ、ある程度現像剤の逃げるような構成は実現可能であることがわかった。
【００７４】
そこで、本実施例においては、実施例１のように規制部剤のまったくない領域を設けるのではなく、第2の現像スリーブ２８と規制部材３０とのギャップを他の領域より広げた部分を設ける構成とした。
【００７５】
本実施例においては、具体的には、第2の現像スリーブ２８と規制部材３０とのギャップを中央の規制の強い部分では１．０ｍｍとし、両端の規制の弱い部分では５．０ｍｍとなるようにした。このような構成とすることで、中央部分では第2の現像スリーブ２８への現像剤の侵入を防ぎつつ、両端部分では画像に影響の出ない範囲で現像剤を逃がしてやることで、凝集隗の発生を抑えることが可能となる。
【００７６】
（実施例３）
本実施の形態は、上述の実施の形態１、２とほぼ同じ構成である。以下では、図７を用いて実施の形態１、２と異なる点を主に説明する。
【００７７】
これまで、実施例１、実施例２共に規制を強めた部分においては、基本的には規制部材３０と第2の現像スリーブ２８との距離は一定としていたが、この距離を一定にすると、規制部材３０により規制された現像剤はスラスト方向にやや動きにくいという懸念がある。
【００７８】
本実施例は上記懸念点に鑑みて、以下の構成としている。
【００７９】
本実施例の特徴は、規制部材３０と第2の現像スリーブ２８との距離が中央から両端部に向けて徐々に広くなる構成としたことである。具体的には、第2の現像スリーブ２８と規制部材３０とのギャップを中央では１．０ｍｍとし、両端では５．０ｍｍとなるようにして、徐々に広がる傾きを持つ構成とした。このような構成とすることで、規制部材３０によって規制された現像剤は、規制部剤３０の傾きにしたがって中央部から両端部に向けて徐々に移動する。そのため、傾きをつけていない場合に比較して、規制部材の裏から現像剤を逃がす効果が高まるというメリットが生まれる。
【００８０】
（実施例４）
これまでの実施例では現像装置４として現像スリーブが2本ある場合について述べていた。しかしながら、本発明は現像スリーブが2本ある場合だけでなく、1本の場合にも適用が可能である。
【００８１】
図８には本発明が適用可能な現像スリーブを1本備えた現像装置の断面図を載せた。先に実施例１で述べた現像装置と比較して、現像スリーブが1本少ない他はほぼ同じ構成なので、詳細な説明は省略する。
【００８２】
この現像スリーブを1本備えた現像装置４においても、規制部材３０が現像スリーブに空隙を持って対向するように配置されている。この規制部剤３０は、2本現像スリーブを備えた現像装置においては、2本の現像スリーブの間に現像剤が侵入するのを規制していたが、本実施例のような1本の現像スリーブを備えた現像装置においては、現像スリーブ２６上の現像を終了した現像剤が、そのまま現像スリーブ２６上をつれ回るようにして再び現像スリーブ上にコートされるのを規制するために配置されている。
【００８３】
現像終了後の現像剤が連れ回ると、現像性がその部分のみ低下する懸念が生じるため、このような規制部材３０を配置する必要性が生じるが、一方で、凝集隗の発生の問題が起こりうるのは現像スリーブを2本備えた現像装置と同じである。
【００８４】
凝集隗への対策としては、2本の現像スリーブを備えた現像装置の場合と同様に、長手方向の一部に規制の弱い領域を設ければよい。
【００８５】
その際、これまでの現像スリーブを2本備えた構成では、第2の現像スリーブと規制部材３０とのギャップが重要であったが、現像スリーブを1本備えた現像装置においては、言うまでも無く1本のみ存在する現像スリーブ２６と規制部材３０とのギャップが重要である。
【００８６】
詳しく述べること避けるが、上記に記載した点に注意すれば、実施例1〜３で規制部剤３０に対して述べた構成はすべて、本実施例の現像スリーブを1本備えた現像装置も適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００８７】
【図１】本実施例の画像形成装置の断面図である。
【図２】本実施例の現像装置の断面図である。
【図３】現像スリーブ近傍断面図である。
【図４】現像装置の斜視図である。
【図５】長手方向の寸法を表した図である。
【図６】現像装置の斜視図である。
【図７】現像装置の斜視図である。
【図８】現像装置の断面図である。
【図９】従来の現像装置の断面図である。
【符号の説明】
【００８８】
１  感光ドラム（像担持体）
４  現像装置
２６、２８  現像スリーブ
２７、２９  マグネットローラ
３０  規制部材
【図１】
2009151103.tif 000003
【図２】
2009151103.tif 000004
【図３】
2009151103.tif 000005
【図４】
2009151103.tif 000006
【図５】
2009151103.tif 000007
【図６】
2009151103.tif 000008
【図７】
2009151103.tif 000009
【図８】
2009151103.tif 000010
【図９】
2009151103.tif 000011