(57)【要約】【課題】複数の表示ユニットを並べて大型の画面を構成する場合に、表示ユニットの設置に係る負担を軽減し、少ない労力で大型の画面を構成できるようにする。【解決手段】複数のパネルユニットを接続して構成される表示パネル１０を有する表示システム１において、表示パネル１０は、矩形の表示パネルと、表示パネルのいずれかの辺の方向を向いて配置され、他のパネルユニット３に接続可能な接続部と、接続部における他のパネルユニット３の接続状態を検出する制御部と、を備えたパネルユニットにより構成され、少なくとも一つのパネルユニットは、接続部が表示パネルの上、下、左、右のいずれか指定された方向を向くように設置方向が指定されたマスタパネルユニット２として構成されている。【選択図】図１
2009103728.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の表示ユニットを接続して構成される表示装置を備え、
前記表示ユニットは、
矩形の表示パネルと、前記表示パネルのいずれかの辺の方向を向いて配置され、他の前記表示ユニットに接続可能な接続部と、
前記接続部における他の前記表示ユニットの接続状態を検出する制御部と、を備え、
複数の前記表示ユニットのうち少なくとも一つは、前記接続部が前記表示パネルの上、下、左、右のいずれか指定された方向を向くように設置方向が指定された基準表示ユニットとして構成されたこと、
を特徴とする表示システム。
【請求項２】
各々の前記表示ユニットは、それぞれ前記表示パネルのいずれかの辺の方向を向いて配置され、他の前記表示ユニットに接続可能な２以上の前記接続部を備え、
前記表示装置を構成する前記基準表示ユニット及び前記表示ユニットを制御する全体制御部を備え、
前記基準表示ユニットが備える前記制御部は、前記接続部毎に、前記接続部の向きと他の前記表示ユニットの接続状態とを対応づける情報を生成し、
前記表示ユニットが備える前記制御部は、前記接続部毎に他の前記表示ユニットの接続状態を示す情報を生成し、
前記全体制御部は、前記基準表示ユニット及び前記表示ユニットの前記制御部が生成した情報に基づいて、前記基準表示ユニット及び前記表示ユニットの配置状態を特定すること、
を特徴とする請求項１記載の表示システム。
【請求項３】
前記基準表示ユニット及び前記表示ユニットは、各々固有の識別情報を記憶しており、
前記全体制御部は、前記基準表示ユニット及び前記表示ユニットの前記制御部が生成した情報に基づいて、前記基準表示ユニット及び前記表示ユニットの識別情報と配置状態とを対応づけること、
を特徴とする請求項２記載の表示システム。
【請求項４】
前記基準表示ユニットが備える前記制御部は、前記接続部を順次選択しながら、当該接続部における他の前記表示ユニットの接続状態を検出し、他の前記表示ユニットが接続されている場合はこの前記表示ユニットに識別情報を出力して記憶させること、
を特徴とする請求項２または３記載の表示システム。
【請求項５】
前記基準表示ユニットから入力された識別情報を記憶した前記表示ユニットが備える前記制御部は、前記接続部を順次選択しながら、当該接続部における他の前記表示ユニットの接続状態を検出し、他の前記表示ユニットが接続されている場合は前記基準表示ユニットに対して識別情報の生成を要求し、この要求に応答して前記基準表示ユニットから送信される識別情報を、前記他の表示ユニットに出力して記憶させること、
を特徴とする請求項４記載の表示システム。
【請求項６】
前記全体制御部は、前記表示装置に外部接続されるホストコンピュータであること、
を特徴とする請求項２から５のいずれかに記載の表示システム。
【請求項７】
前記基準表示ユニット及び前記表示ユニットが備える前記制御部は、いずれかの前記接続部から他の前記表示ユニット宛ての情報が入力された場合に、この入力された情報を他の前記接続部から出力すること、
を特徴とする請求項１から６のいずれかに記載の表示システム。
【請求項８】
複数の表示ユニットを接続して構成され、
前記表示ユニットは、
矩形の表示パネルと、前記表示パネルのいずれかの辺の方向を向いて配置され、他の前記表示ユニットに接続可能な接続部と、
前記接続部における他の前記表示ユニットの接続状態を検出する制御部と、を備え、
複数の前記表示ユニットのうち少なくとも一つは、前記接続部が前記表示パネルの上、下、左、右のいずれか指定された方向を向くように設置方向が指定された基準表示ユニットとして構成されたこと、
を特徴とする表示装置。
【請求項９】
他の表示ユニットと接続されて表示装置を構成する表示ユニットにおいて、
矩形の表示パネルと、
前記表示パネルのいずれかの辺の方向を向いて配置され、他の表示ユニットに接続可能な接続部と、
前記接続部における他の前記表示ユニットの接続状態を検出する制御部と、を備え、
前記接続部が、前記表示パネルの上、下、左、右のいずれか指定された方向を向くように設置方向が指定されたこと、
を特徴とする表示ユニット。
【請求項１０】
複数の表示ユニットを接続して構成される表示装置を備えた表示システムを用い、
前記表示ユニットが、矩形の表示パネルと、前記表示パネルのいずれかの辺の方向を向いて配置され、他の前記表示ユニットに接続可能な接続部と、前記接続部における他の前記表示ユニットの接続状態を検出する制御部と、を備え、
複数の前記表示ユニットのうち少なくとも一つが、前記接続部が前記表示パネルの上、下、左、右のいずれか指定された方向を向くように設置方向が指定された基準表示ユニットとして構成された場合に、
前記基準表示ユニットの前記接続部の方向を基準として、前記表示装置における前記基準表示ユニット及び前記表示ユニットの配置状態を特定すること、
を特徴とする表示システムの制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の表示ユニットを接続して構成される表示装置を備えた表示システム、この表示システムで使用される表示装置と表示ユニット、及び、表示システムの制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複数の表示ユニットを並べて一つの大型の画面を構成する手法が知られている（例えば、特許文献１参照）。特許文献１には、複数の画像表示部を並べて配設することで、大型の画面として機能するマルチディスプレイシステム装置を構成する場合に、各々の画像表示部に対し、表示データをそれぞれ入力するものが開示されている。このように複数の表示装置を並べて全体として一つの画面のように表示をさせることは、一般に、タイリング表示と呼ばれる。
【特許文献１】特開２００１−２７５１３７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上記のように複数の表示ユニットを並べてタイリング表示する場合、各々の表示ユニットには、その位置に対応した表示データが入力される。従って、例えば表示ユニットの位置を間違えて設置してしまった場合、その表示ユニットに表示される画像と表示位置とが一致しなくなるため、一つの画面としての機能を果たすことができない。このため、従来は、表示ユニットを設置する作業において位置の間違いがないよう注意深く作業する必要があり、作業者の負担が大きかった。
そこで、本発明は、複数の表示ユニットを並べて一つの大型の画面を構成する場合に、表示ユニットの設置に係る負担を軽減し、少ない労力で大型の画面を構成できるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記課題を解決するため、本発明は、複数の表示ユニットを接続して構成される表示装置を備え、前記表示ユニットは、矩形の表示パネルと、前記表示パネルのいずれかの辺の方向を向いて配置され、他の前記表示ユニットに接続可能な接続部と、前記接続部における他の前記表示ユニットの接続状態を検出する制御部と、を備え、複数の前記表示ユニットのうち少なくとも一つは、前記接続部が前記表示パネルの上、下、左、右のいずれか指定された方向を向くように設置方向が指定された基準表示ユニットとして構成されたこと、を特徴とする表示システムを提供する。
この構成によれば、矩形の表示パネルのいずれかの辺の方向を向いて配置された接続部を有する表示ユニットを、他の表示ユニットと接続して表示装置を構成する場合に、表示ユニットの少なくとも一つが、接続部が指定された方向を向くように設置方向が指定された基準表示ユニットとして構成されるので、各々の表示ユニットは矩形の表示パネルの縦横方向に接続されて表示装置を構成する。このため、表示装置における基準表示ユニットと他の表示ユニットの位置関係を、基準表示ユニットを基準として正確に求めることができる。すなわち、基準表示ユニットに接続された表示ユニットの位置は、基準表示ユニットの接続部の向きをもとに特定でき、この特定した位置を基準として、この表示ユニットにさらに接続された他の表示ユニットの位置も特定できる。
従って、複数の表示ユニットを接続した後で、各々の表示ユニットの位置を正確に特定できるので、表示装置の設置後に各々の表示ユニットの位置（配置状態）を特定して、各表示ユニットの位置に応じた画像を表示させてタイリング表示を行うという使用法を実現できる。これにより、表示装置の設置時には基準表示ユニットの方向だけを指定された方向に合わせるだけでよく、その他の表示ユニットの向きや位置を気にすることなく設置作業を行うことができ、設置時の作業負担を大幅に軽減できる。
【０００５】
また、上記構成において、各々の前記表示ユニットは、それぞれ前記表示パネルのいずれかの辺の方向を向いて配置され、他の前記表示ユニットに接続可能な２以上の前記接続部を備え、前記表示装置を構成する前記基準表示ユニット及び前記表示ユニットを制御する全体制御部を備え、前記基準表示ユニットが備える前記制御部は、前記接続部毎に、前記接続部の向きと他の前記表示ユニットの接続状態とを対応づける情報を生成し、前記表示ユニットが備える前記制御部は、前記接続部毎に他の前記表示ユニットの接続状態を示す情報を生成し、前記全体制御部は、前記基準表示ユニット及び前記表示ユニットの前記制御部が生成した情報に基づいて、前記基準表示ユニット及び前記表示ユニットの配置状態を特定するものとしてもよい。
この場合、基準表示ユニットが備える制御部が生成する情報と、表示ユニットが備える制御部が備える情報とに基づいて、全体制御部により、各々２以上の接続部を有する基準表示ユニット及び表示ユニットについて、表示装置における基準表示ユニット及び表示ユニットの配置状態が特定されるので、表示装置を設置した後に、基準表示ユニット及び各表示ユニットの位置を特定できる。これにより、全体制御部により特定された基準表示ユニットを含む表示ユニットの位置に応じて、各表示ユニットに画像を表示させることで、正確なタイリング表示を実現できる。このため、設置作業時における表示ユニットの位置等が制限されないので、設置作業の負担が大幅に軽減される。
また、基準表示ユニットを含む各表示ユニットが２以上の接続部を備えているので、上記の表示装置により得られる効果に加えて、表示ユニットの接続状態の自由度が高まり、様々な形態の表示装置を実現でき、さらに、設置時の作業がより容易になるという利点がある。さらに、全ての表示ユニットが表示パネルのいずれかの辺の方向を向いて配置される２以上の接続部を備えている場合には、これらの表示ユニットを並べて接続することで、矩形の表示装置を構成できる。
【０００６】
上記構成において、前記基準表示ユニット及び前記表示ユニットは、各々固有の識別情報を記憶しており、前記全体制御部は、前記基準表示ユニット及び前記表示ユニットの前記制御部が生成した情報に基づいて、前記基準表示ユニット及び前記表示ユニットの識別情報と配置状態とを対応づけるものとしてもよい。
この場合、基準表示ユニット及び各表示ユニットが固有の識別情報を記憶しており、全体制御部によって基準表示ユニット及び各表示ユニットの識別情報と配置状態とが対応づけられるので、表示装置における位置に基づいて基準表示ユニット及び各表示ユニットを個別に特定できる。このため、基準表示ユニット及び各表示ユニットを位置に応じて個別に制御できるので、タイリング表示や種々の表示動作を容易に実現できる。
【０００７】
上記構成において、前記基準表示ユニットが備える前記制御部は、前記接続部を順次選択しながら、当該接続部における他の前記表示ユニットの接続状態を検出し、他の前記表示ユニットが接続されている場合はこの前記表示ユニットに識別情報を出力して記憶させるものとしてもよい。
この場合、基準表示ユニットに接続された表示ユニットには、基準表示ユニットから識別情報が入力され、この識別情報が記憶される。このため、表示装置の設置後に識別情報を与えることができるので、表示ユニットの位置等を何ら配慮せず設置作業を行うことができる。また、新たに記憶された識別情報により表示ユニットを特定して制御を行い、タイリング表示等を容易に実現できる。
【０００８】
上記構成において、前記基準表示ユニットから入力された識別情報を記憶した前記表示ユニットが備える前記制御部は、前記接続部を順次選択しながら、当該接続部における他の前記表示ユニットの接続状態を検出し、他の前記表示ユニットが接続されている場合は前記基準表示ユニットに対して識別情報の生成を要求し、この要求に応答して前記基準表示ユニットから送信される識別情報を、前記他の表示ユニットに出力して記憶させるものとしてもよい。
この場合、基準表示ユニットに接続された表示ユニットだけでなく、この表示ユニットを介して接続された他の表示ユニットに対しても、識別情報が入力され、この識別情報が記憶される。これにより、表示装置の設置後に全ての表示ユニットに識別情報を与えることができるので、表示ユニットの位置等を何ら配慮せず設置作業を行うことができる。また、新たに記憶された識別情報により表示ユニットを特定して制御を行い、タイリング表示等を容易に実現できる。
【０００９】
上記構成において、前記全体制御部は、前記表示装置に外部接続されるホストコンピュータとしてもよい。
この場合、表示装置に外部接続されたホストコンピュータによって、表示装置における基準表示ユニット及び各表示ユニットの識別情報と配置状態とを特定し、基準表示ユニット及び各表示ユニットを位置に応じて個別に制御できる。
【００１０】
上記構成において、前記基準表示ユニット及び前記表示ユニットが備える前記制御部は、いずれかの前記接続部から他の前記表示ユニット宛ての情報が入力された場合に、この入力された情報を他の前記接続部から出力するものとしてもよい。
この場合、基準表示ユニット及び表示ユニットが、他の表示ユニット宛ての情報を転送する機能を備えるので、特定の表示ユニットに送信すべき情報が、基準表示ユニット及び表示ユニットが有する接続部を介して順次転送されて、宛先の表示ユニットまで届く。このため、各表示ユニットを制御するための制御情報や、各表示ユニットで表示すべき画像データ等を、接続部を介して個々の表示ユニット毎に送信できるので、他に制御情報や画像データを送信するための配線を行う必要がない。これにより、基準表示ユニットの方向を除いて表示ユニットの位置や方向を何ら確認せず設置作業を行って表示装置を設置することができ、設置された表示装置に追加の配線作業を行うことなく、個々の表示ユニットを個別に制御して、タイリング表示等を行える。
【００１１】
上記課題を解決するため、本発明は、複数の表示ユニットを接続して構成され、前記表示ユニットは、矩形の表示パネルと、前記表示パネルのいずれかの辺の方向を向いて配置され、他の前記表示ユニットに接続可能な接続部と、前記接続部における他の前記表示ユニットの接続状態を検出する制御部と、を備え、複数の前記表示ユニットのうち少なくとも一つは、前記接続部が前記表示パネルの上、下、左、右のいずれか指定された方向を向くように設置方向が指定された基準表示ユニットとして構成されたことを特徴とする表示装置を提供する。
この構成によれば、矩形の表示パネルのいずれかの辺の方向を向いて配置された接続部を有する表示ユニットを、他の表示ユニットと接続することにより、容易に表示装置を設置することができる。この表示装置では、基準表示ユニットと他の表示ユニットの位置関係を、基準表示ユニットを基準として、設置後に正確に特定できる。従って、表示装置の設置時には基準表示ユニットの方向だけを指定された方向に合わせるだけでよく、その他の表示ユニットの向きや位置を気にすることなく設置作業を行うことができ、タイリング表示等を実現可能な表示装置を、非常に小さい作業負担で設置できる。
ここで、表示ユニットは、それぞれ表示パネルのいずれかの辺の方向を向いて配置され、他の表示ユニットに接続可能な２以上の接続部を備えるものとしてもよい。この場合、他の表示ユニットとの接続状態および位置関係はより複雑になるが、本発明を適用することで、基準表示ユニットと他の表示ユニットの位置関係を、正確かつ容易に特定できる。このため、上記の表示装置により得られる効果に加えて、表示ユニットの接続状態の自由度が高まり、様々な形態の表示装置を実現でき、さらに、設置時の作業がより容易になるという利点がある。さらに、全ての表示ユニットが表示パネルのいずれかの辺の方向を向いて配置される２以上の接続部を備えている場合には、これらの表示ユニットを並べて接続することで、矩形の表示装置を構成できる。
【００１２】
また、上記課題を解決するため、本発明は、他の表示ユニットと接続されて表示装置を構成する表示ユニットにおいて、矩形の表示パネルと、前記表示パネルのいずれかの辺の方向を向いて配置され、他の表示ユニットに接続可能な接続部と、前記接続部における他の前記表示ユニットの接続状態を検出する制御部と、を備え、前記接続部が、前記表示パネルの上、下、左、右のいずれか指定された方向を向くように設置方向が指定されたこと、を特徴とする表示ユニットを提供する。
このように構成される表示ユニットを、接続部が指定された方向を向くよう設置した後、同様に矩形の表示パネルと接続部と制御部とを有する他の表示ユニットと接続することで、より大型の表示装置を構成することができ、この表示装置においては、表示ユニットの設置時に向きや位置を何ら気にせず設置作業を行っても、指定された向きに設置された一つの表示ユニットを基準として、各表示ユニットの位置を特定できる。従って、タイリング表示等を実現可能な表示装置を、非常に小さい作業負担で設置できる。
この表示ユニットは、それぞれ表示パネルのいずれかの辺の方向を向いて配置され、他の表示ユニットに接続可能な２以上の接続部を備えるものとしてもよい。この場合、他の表示ユニットとの接続状態および位置関係はより複雑になるが、本発明を適用することで、表示ユニットを接続して構成される表示装置における各表示ユニットの位置を正確かつ容易に特定できる。このため、上記の表示ユニットにより得られる効果に加えて、表示ユニットの接続状態の自由度が高まり、様々な形態の表示装置を実現でき、さらに、設置時の作業がより容易になるという利点がある。さらに、表示パネルのいずれかの辺の方向を向いて配置される２以上の接続部を備えた表示ユニットのみを、並べて接続すれば、矩形の表示装置を構成できる。
【００１３】
また、上記課題を解決するため、本発明は、複数の表示ユニットを接続して構成される表示装置を備えた表示システムを用い、前記表示ユニットが、矩形の表示パネルと、前記表示パネルのいずれかの辺の方向を向いて配置され、他の前記表示ユニットに接続可能な接続部と、前記接続部における他の前記表示ユニットの接続状態を検出する制御部と、を備え、複数の前記表示ユニットのうち少なくとも一つが、前記接続部が前記表示パネルの上、下、左、右のいずれか指定された方向を向くように設置方向が指定された基準表示ユニットとして構成された場合に、前記基準表示ユニットの前記接続部の方向を基準として、前記表示装置における前記基準表示ユニット及び前記表示ユニットの配置状態を特定すること、を特徴とする表示システムの制御方法を提供する。
この制御方法によれば、各々の表示ユニットが矩形の表示パネルの縦横方向に接続されて表示装置を構成する場合に、表示装置における基準表示ユニットと他の表示ユニットの位置関係（配置状態）を正確に特定できる。これにより、表示装置の設置後に各々の表示ユニットの位置を特定して、各表示ユニットの位置に応じた画像を表示させてタイリング表示を行うという使用法を実現できる。従って、表示装置の設置時には基準表示ユニットの方向だけを指定された方向に合わせるだけでよいので、その他の表示ユニットの向きや位置を気にすることなく設置作業を行うことができ、設置時の作業負担を大幅に軽減できる。
この方法を適用する表示システムが備える表示装置において、基準表示ユニットを含む各々の表示ユニットが、それぞれ表示パネルのいずれかの辺の方向を向いて配置され、他の表示ユニットに接続可能な２以上の接続部を備えるものとしてもよい。この場合、表示ユニット間の接続状態および位置関係はより複雑になるが、本発明を適用することで、表示装置における基準表示ユニットを含む各表示ユニットの位置関係を正確かつ容易に特定できる。このため、上記の表示システムの制御方法により得られる効果に加えて、接続部が２以上あることで表示ユニットの接続状態の自由度が高まり、様々な形態の表示装置を実現でき、さらに、設置時の作業がより容易になるという利点がある。さらに、全ての表示ユニットが表示パネルのいずれかの辺の方向を向いて配置される２以上の接続部を備えている場合には、これらの表示ユニットを並べて接続することで、矩形の表示装置を構成し、矩形の表示領域に様々な画像を表示できる。
【００１４】
また、この制御方法を実現する制御プログラムは、フレキシブルディスクやハードディスク装置等の磁気的記録媒体、ＭＯ等の光磁気記録媒体、ＣＤ−Ｒ、ＣＤ−ＲＷ、ＤＶＤ±Ｒ、ＤＶＤ±ＲＷ、ＤＶＤ−ＲＡＭ等の光学式記録媒体、半導体記憶デバイスを用いた記憶装置等の各種記録媒体に、コンピュータによって読み取り可能な形式で記録された形態としてもよい。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、複数の表示ユニットを接続して構成される表示装置を、基準表示ユニットの方向だけを指定された方向に合わせるだけの簡単な作業で設置することができ、設置時の作業負担を大幅に軽減できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、図面を参照して本発明の実施形態を説明する。
［第１の実施の形態］
図１は、本発明を適用した第１の実施形態に係る表示システム１の概略構成を示す図である。
図１に示す表示システム１は、表示ユニットとしてのマスタパネルユニット２（基準表示ユニット）及びパネルユニット３をつなげて構成される表示装置としての表示パネル１０と、通信線１１を介して表示パネル１０に接続されたホストコンピュータ４とを含んで構成される。
表示パネル１０は、少なくとも一つのマスタパネルユニット２と、１以上のパネルユニット３とを連結して構成され、本第１の実施形態では、一つのマスタパネルユニット２と８つのパネルユニット３とを縦３列×横３列に並べて連結し、矩形の表示パネル１０を構成する場合を例に挙げる。
【００１７】
図２は、マスタパネルユニット２及びパネルユニット３の構成を示す外観図であり、図２（Ａ）はマスタパネルユニット２の構成を示し、図２（Ｂ）はパネルユニット３の構成を示し、図２（Ｃ）はマスタパネルユニット２とパネルユニット３との連結部分の構成を示す。
図２（Ａ）に示すように、マスタパネルユニット２は、矩形の表示パネル２７を、この表示パネル２７とほぼ同サイズの矩形の筐体２８に収めたものであり、マスタパネルユニット２の表面は、ほぼ全体が表示パネル２７で覆われる。また、パネルユニット３は、図２（Ｂ）に示すように、矩形の表示パネル３７を、表示パネル３７とほぼ同サイズの矩形の筐体３８に収めたものであり、パネルユニット３の表面は、ほぼ全体が表示パネル３７で覆われる。筐体２８と筐体３８の外形形状及びサイズは揃えられているので、マスタパネルユニット２とパネルユニット３とを縦横方向に並べて連結できる。
【００１８】
また、図２（Ａ）〜（Ｂ）に示すように、マスタパネルユニット２は、それぞれ上下左右の各辺の方向を向けて配設された４つのインタフェース２６（接続部）を備えている。パネルユニット３も同様に、それぞれ上下左右の各辺の方向を向けて配設された４つのインタフェース３５（接続部）を備えている。マスタパネルユニット２とパネルユニット３とが隣り合う場合は、インタフェース２６とインタフェース３５とが接続され、パネルユニット３どうしが隣り合う場合はインタフェース３５どうしが接続される。
インタフェース２６及びインタフェース３５の具体的な構成としては、例えば図２（Ｃ）に拡大して示すように、凹部と凸部とが並ぶコネクタを備え、対向するコネクタを噛み合わせることで後述するデータバス等が相互に接続される構成が挙げられる。図２（Ｃ）の例ではインタフェース２６、３５が備えるコネクタは同一形状であり、その向きに対して右側に凹部、左側に凸部が位置するよう配設されているので、向かい合うコネクタどうしの凹部と凸部とが常に対向する。図２（Ｃ）にはインタフェース２６、３５を接続する例を示したが、インタフェース３５どうしを接続する場合も全く同様である。
【００１９】
表示パネル２７、３７としては、例えば、有機ＥＬ（Electro Luminescence）パネルが挙げられる。有機ＥＬパネルはバックライト等を必要としないため薄型化が可能であり、壁面に貼り付けるように設置する用途には特に好適である。なお、マスタパネルユニット２及びパネルユニット３に、液晶表示パネル、プラズマディスプレイパネル、ＦＥＤ（Field Emission Display）パネル（ＳＥＤ：Surface-conduction Electron-emitter Displayパネルを含む）、ＬＥＤ（発光ダイオード）ディスプレイ等の各種のフラットパネルディスプレイや、電子ペーパー等を用いることも可能であり、ＣＲＴ（Cathode Ray Tube）を用いることも不可能ではない。
【００２０】
また、マスタパネルユニット２は、図２（Ａ）に示すように、四隅にそれぞれホスト接続用インタフェース２５を備えている。ホスト接続用インタフェース２５は、図１に示すように通信線１１を介してホストコンピュータ４に接続されるインタフェースである。マスタパネルユニット２は４個のホスト接続用インタフェース２５を備えているが、いずれか一つのホスト接続用インタフェース２５がホストコンピュータ４に接続されればよいので、表示パネル１０の設置状態に応じて最も通信線１１を接続しやすいホスト接続用インタフェース２５を選択できるようになっている。
通信線１１は、例えばIEEE標準802.3、IEEE802.11等により規定される有線または無線の通信回線であり、この通信線１１を用いて、ホストコンピュータ４とマスタパネルユニット２とは有線ＬＡＮ（または無線ＬＡＮ）を構成する。
【００２１】
図３は、マスタパネルユニット２及びホストコンピュータ４の構成を示す機能ブロック図である。また、図４はパネルユニット３の構成を示す図であり、図４（Ａ）はパネルユニット３の機能ブロック図、図４（Ｂ）はインタフェース３５の構成図である。
図３に示すように、マスタパネルユニット２が備える４つのインタフェース２６は、それぞれ設置方向が指定され、上方向インタフェース２６Ａ、右方向インタフェース２６Ｂ、下方向インタフェース２６Ｃ、及び左方向インタフェース２６Ｄとなっている。マスタパネルユニット２は、上方向インタフェース２６Ａが上、右方向インタフェース２６Ｂが右、下方向インタフェース２６Ｃが下、左方向インタフェース２６Ｄが左になるよう設置する必要があり、例えばマスタパネルユニット２の裏面には、施工業者等が設置方向を確認できるように、設置方向を示す文字や記号が付されている。
また、図４に示すように、パネルユニット３が備える４つのインタフェース３５は、パネルユニット３の４辺に対応する方向を向いて配設され、それぞれ、Ａ方向インタフェース３５Ａ、Ｂ方向インタフェース３５Ｂ、Ｃ方向インタフェース３５Ｃ、及びＤ方向インタフェース３５Ｄとなっている。これら４つのインタフェース３５の設置時における方向は任意であり、例えば、図４とは逆にＡ方向インタフェース３５Ａが下を向くようにパネルユニット３を設置することも許される。
【００２２】
マスタパネルユニット２は、表示パネル２７における表示処理とともに表示パネル１０全体の制御を行う制御部２０を備えている。制御部２０は、ＣＰＵ２１と、ＣＰＵ２１により実行される各種制御プログラム及びこれら制御プログラムに係るデータを記憶したＲＯＭ２２と、ＣＰＵ２１により実行されるプログラム及び処理されるデータ等を一時的に格納するＲＡＭ２３と、ＣＰＵ２１の処理により生成されたデータ等を不揮発的に記憶する不揮発性メモリ２４とを備える。
制御部２０は、上方向インタフェース２６Ａ、右方向インタフェース２６Ｂ、下方向インタフェース２６Ｃ及び左方向インタフェース２６Ｄに個別に接続され、これら４つのインタフェース２６を区別して、個々のインタフェース２６に対して情報を入出力する。また、制御部２０には、マスタパネルユニット２の四隅に配設された４つのホスト接続用インタフェース２５が接続されている。さらに、ＣＰＵ２１は４つのホスト接続用インタフェース２５に接続され、これらホスト接続用インタフェース２５を介してホストコンピュータ４との間で制御情報や画像データ等を送受信する。
不揮発性メモリ２４には、マスタパネルユニット２に特有の識別情報としてのＩＤが記憶されている。本第１の実施形態では、一例として、マスタパネルユニット２に１６進数のＩＤ（＝ＦＦ）が付与されており、ＣＰＵ２１は、インタフェース２６に接続されたパネルユニット３や、ホスト接続用インタフェース２５に接続されたホストコンピュータ４に対し、不揮発性メモリ２４に記憶しているＩＤ（＝ＦＦ）を出力する。
【００２３】
また、図４（Ａ）に示すように、パネルユニット３は表示パネル３７における表示処理等を行う制御部３０を備えている。制御部３０は、ＣＰＵ３１と、ＣＰＵ３１により実行される各種制御プログラム及びこれら制御プログラムに係るデータを記憶したＲＯＭ３２と、ＣＰＵ３１により実行されるプログラム及び処理されるデータ等を一時的に格納するＲＡＭ３３と、ＣＰＵ３１の処理により生成されたデータ等を不揮発的に記憶する不揮発性メモリ３４とを備える。
制御部３０は、Ａ方向インタフェース３５Ａ、Ｂ方向インタフェース３５Ｂ、Ｃ方向インタフェース３５Ｃ、及びＤ方向インタフェース３５Ｄに個別に接続され、これら４つのインタフェース３５を区別して、個々のインタフェース３５に対して信号の送受信等を行える。
また、不揮発性メモリ３４は、後述する処理において、パネルユニット３に対して付与された固有の識別情報としてのＩＤを記憶する。一つの表示パネル１０を構成する各パネルユニット３には、それぞれ異なるＩＤが付与され、ＣＰＵ３１は、必要に応じて、インタフェース３５に接続されたマスタパネルユニット２や他のパネルユニット３に、不揮発性メモリ３４に記憶しているＩＤを出力する。
【００２４】
図４（Ｂ）には、表示パネル１０における全てのインタフェース２６、３５に共通する構成を示す。この図４（Ｂ）に示すように、インタフェース２６、３５は、２本の電源供給ライン（Ｖｃｃ）に加え、制御情報通信用バスと、マスタパネルユニット２及びパネルユニット３により表示するための画像データを送信するための画像配信用バスを有する。制御情報通信用バスは、マスタパネルユニット２とパネルユニット３との間、及び、パネルユニット３どうしの間で、設定等に関する制御情報を送受信するためのデータ線（ｄａｔａ）、及び、同期用のクロック信号線（ＣＬＫ）により構成される。また、画像配信用バスは、マスタパネルユニット２及びパネルユニット３において表示すべき画像の画像データを送受信するためのデータ線（Ｄ＋、Ｄ−）、及び、同期用のクロック信号線（ＣＬＫ）により構成される。なお、インタフェース２６、３５の電源ライン、データ線及びクロック信号線の間には適宜接地線（ＧＮＤ）が配置される。
制御部２０は、各インタフェース２６の制御情報通信用バスを介した制御情報の入出力、及び、画像配信用バスを介した画像データの入出力を行う。同様に、制御部３０は、各インタフェース３５の制御情報通信用バスを介した制御情報の入出力、及び、画像配信用バスを介した画像データの入出力を行う。
【００２５】
一方、図３に示すように、ホストコンピュータ４は、ＣＰＵ４１、ＣＰＵ４１により実行される各種制御プログラム及びこれら制御プログラムに係るデータを記憶したＲＯＭ４２、ＣＰＵ４１により実行されるプログラム及び処理されるデータ等を一時的に格納するＲＡＭ４３、ＣＰＵ４１の処理により生成されたデータ等を記憶する記憶部４４、ユーザやオペレータによる入力操作を受け付ける入力部４５、入力部４５により入力された内容やＣＰＵ４１による処理結果等を表示する表示部４６、通信線１１を介してマスタパネルユニット２との間で各種情報や制御情報等を送受信する通信インタフェース４７を備え、これらの各部はバス４８を介して相互に接続されている。
【００２６】
ホストコンピュータ４が備える記憶部４４は、磁気的、光学的記録媒体、或いは半導体記憶素子を用いて構成される記憶装置であり、初期設定プログラム４４Ａ、パネル配置情報４４Ｂ、画像データ分割表示プログラム４４Ｃ、及び、データ配信プログラム４４Ｄを含む各種プログラムやデータを記憶する。
初期設定プログラム４４Ａは、マスタパネルユニット２及びパネルユニット３をつなげて表示パネル１０を新規に設置した場合や、表示パネル１０の構成を変更した場合等に、表示パネル１０におけるマスタパネルユニット２及びパネルユニット３の配置状態を検出するために実行されるプログラムである。
初期設定プログラム４４ＡがＣＰＵ４１により実行されると、ホストコンピュータ４とマスタパネルユニット２及びパネルユニット３の機能により、表示パネル１０におけるパネルユニット３の各々に固有のＩＤが付与され、パネル配置情報４４Ｂが生成される。
また、画像データ分割表示プログラム４４Ｃは、一つの画像を表示パネル１０の構成に合わせて分割し、マスタパネルユニット２及び各パネルユニット３に表示する画像データを生成するために実行されるプログラムであり、データ配信プログラム４４Ｄは、画像データや制御情報等をマスタパネルユニット２及びパネルユニット３に個別に送信するために実行されるプログラムである。
【００２７】
例えば図５に示すように、パネル配置情報４４Ｂは、表示パネル１０におけるマスタパネルユニット２及びパネルユニット３の位置と、各々のマスタパネルユニット２及びパネルユニット３のＩＤとを対応づける情報である。また、パネル配置情報４４Ｂには、表示パネル１０の構成に、表示パネル１０の上下左右の方向を対応づける情報も含まれている。このため、図５に例示するパネル配置情報４４Ｂから、マスタパネルユニット２が表示パネル１０の下端に配置され、マスタパネルユニット２の左右にパネルユニット３が配置され、その上に２列のパネルユニット３が配置されて、全体として縦３列×横３列に並ぶ９個のパネルユニットで表示パネル１０が構成されていることが示される。
【００２８】
図６は、表示パネル１０に画像を表示する処理を説明する図であり、図６（Ａ）は表示パネル１０に画像を表示した状態を示し、図６（Ｂ）は表示用の画像データの送信状態を模式的に示す図である。
表示パネル１０において表示する画像の画像データは、ホストコンピュータ４が有するＣＰＵ４１の処理により、マスタパネルユニット２及びパネルユニット３毎に生成される。例えば図６（Ａ）に示すように、ホストコンピュータ４は、表示用の画像Ｐを、表示パネル１０を構成するパネルユニットの数に合わせて、例えば９個の部分に分割し、分割した部分毎に表示用の画像データを生成して送信する。各画像データには、その画像データを表示するパネルユニットのＩＤが付加されている。
【００２９】
ここで、マスタパネルユニット２及びパネルユニット３が実行する転送機能について説明する。表示パネル１０において、ホストコンピュータ４はマスタパネルユニット２にのみ接続されているので、マスタパネルユニット２から各パネルユニット３へ画像データを送信したり、パネルユニット３からホストコンピュータ４へ制御情報を送信したりする場合、制御情報や画像データ等を、マスタパネルユニット２やパネルユニット３によって中継する必要がある。そこで、マスタパネルユニット２及びパネルユニット３は、制御情報や画像データ等を転送する機能を備えている。
マスタパネルユニット２は、ホストコンピュータ４から通信線１１を介して制御情報や画像データ等を受信した場合、受信した制御情報や画像データ等に宛先として付加されたＩＤを参照する。そして、宛先のＩＤが自己のＩＤであれば、この制御情報や画像データをＲＡＭ２３に一時的に格納し、ＣＰＵ２１によって処理を行い、例えば、受信した画像データに基づく描画処理を実行して表示パネルに画像を表示する。
【００３０】
一方、通信線１１を介して受信した制御情報や画像データ等に宛先として付加されたＩＤが自己のＩＤでない場合、マスタパネルユニット２は、パネルユニット３が接続されている全てのインタフェース２６から、上記の制御情報や画像データ等を出力する。
なお、マスタパネルユニット２が、パネルユニット３に付与されているＩＤと、そのＩＤを有するパネルユニット３がどのインタフェース２６の側に接続されているかを対応づける情報を有しており、パネルユニット３に転送すべき制御情報や画像データ等を受信した場合に、その制御情報や画像データ等を、どのインタフェース２６から出力すべきかを特定できるようにしてもよい。
【００３１】
パネルユニット３は、いずれかのインタフェース３５から入力された制御情報や画像データ等を転送する機能を有する。パネルユニット３は、４つのインタフェース３５のうち、マスタパネルユニット２に直接または他のパネルユニット３を介して接続されたインタフェース３５と、次のＩＤを有するパネルユニット３に接続されたインタフェース３５とを特定する情報を、不揮発性メモリ２４に記憶している。
いずれかのインタフェース３５から制御情報や画像データ等が入力された場合、パネルユニット３は、その宛先のＩＤを判別する。そして、このＩＤがマスタパネルユニット２に特有のＩＤ（例えば、１６進数のＦＦ）であれば、入力された制御情報や画像データ等を、マスタパネルユニット２に接続されたインタフェース３５から出力する。
また、宛先のＩＤが自己以外のパネルユニット３のＩＤであった場合、パネルユニット３は、入力された制御情報や画像データ等を、次のＩＤを有するパネルユニット３に接続されたインタフェース３５から出力する。入力された制御情報や画像データ等の宛先のＩＤが自己のＩＤと一致した場合、パネルユニット３は、入力された制御情報や画像データ等をＲＡＭ３３に格納して、ＣＰＵ３１によって処理する。
【００３２】
このようにして、ホストコンピュータ４からパネルユニット３へ宛てて送信された制御情報や画像データ等は、図６（Ｂ）に示すように、マスタパネルユニット２からパネルユニット３へ転送され、ＩＤの順に各々のパネルユニット３により転送され、宛先のパネルユニット３へ届く。また、パネルユニット３からホストコンピュータ４またはマスタパネルユニット２へ宛てて送信された制御情報等は、ＩＤの順とは逆の順で各々のパネルユニット３により転送され、マスタパネルユニット２により受信される。
なお、例えば図６（Ｂ）のパネルユニット３（ＩＤ＝０５）は、次のＩＤを有するパネルユニット３に接続されていない。このようなパネルユニット３は、初期設定動作時に転送先がないことが設定される。
【００３３】
図７は、初期設定処理で表示パネル１０を構成する各々のパネルユニット３にＩＤが付与される過程を模式的に示す図であり、図７（Ａ）〜（Ｈ）は各段階を示す。なお、説明の便宜のため、図７（Ａ）〜（Ｈ）におけるパネルユニット３の枚数やマスタパネルユニット２の位置は、図１等に示した表示パネル１０の構成とは異なっている。
初期設定処理は、マスタパネルユニット２及びパネルユニット３が接続されて表示パネル１０が新たに作成され、或いは既に作成された表示パネル１０の一部構成が変更される等した場合に、マスタパネルユニット２の制御のもとに、表示パネル１０におけるマスタパネルユニット２及びパネルユニット３の配置状態を検出する処理である。初期設定処理の開始前には、図７（Ａ）に示すように、パネルユニット３にはＩＤが付与されていないものとする。なお、マスタパネルユニット２にはマスタであることを示すＩＤ（例えば、上述した１６進数のＦＦ）が付与されているが、マスタパネルユニット２のＩＤは初期設定処理で使用しないため図示しない。
初期設定処理において、パネルユニット３に付与するＩＤを生成する処理等は、マスタパネルユニット２のＣＰＵ２１（図３（Ａ））が行ってもよいし、ホストコンピュータ４のＣＰＵ４１が行ってもよい。本実施形態では、マスタパネルユニット２がＩＤを生成する処理を行うものとして説明する。
【００３４】
初期設定処理においては、まず、マスタパネルユニット２が、インタフェース２６に接続されているパネルユニット３を検出すべく検出動作を行う。この検出動作で、マスタパネルユニット２は、各々のインタフェース２６から接続確認要求を出力し、インタフェース２６のいずれかから応答があった場合、この応答を解析する。そして、応答したパネルユニット３がＩＤを有していない場合には、新たに付与すべきＩＤを生成して、応答が入力されたインタフェース２６から出力するとともに、このＩＤと、応答が入力されたインタフェース２６の方向とを示す情報を生成する。また、応答したパネルユニット３が既にＩＤを有している場合には、そのＩＤと、応答が入力されたインタフェース２６の方向とを示す情報を生成する。さらに、所定時間内に応答がなかったインタフェース２６について、その方向と、その方向にパネルユニット３がないことを示す情報を生成する。
【００３５】
マスタパネルユニット２の検出動作では、上方向インタフェース２６Ａ、右方向インタフェース２６Ｂ、下方向インタフェース２６Ｃ、左方向インタフェース２６Ｄの順に、１個ずつ時計回りの順番でインタフェース２６を選択して、接続確認要求を出力し、その応答を判別する。
また、マスタパネルユニット２は、パネルユニット３にも検出動作を実行させて、他のパネルユニット３との接続の有無を検出させ、新たに発見されたパネルユニット３に対して新たなＩＤを付与し、パネルユニット３の接続状態を示す情報を生成する。
そして、マスタパネルユニット２は、表示パネル１０におけるマスタパネルユニット２及びパネルユニット３の配置状態を示す構成情報を生成して、ホストコンピュータ４へ送信する。ホストコンピュータ４は、この構成情報に基づいて、上述したパネル配置情報４４Ｂを生成する。
【００３６】
パネルユニット３は、マスタパネルユニット２からの制御情報に従って、上記の検出動作を実行し、マスタパネルユニット２からの制御情報が入力されたインタフェース３５を除く３個のインタフェース３５から、接続確認要求を出力する。ここで、パネルユニット３は、３個のインタフェース３５から時計回りに１個ずつインタフェース３５を選択して、接続確認要求を出力し、その応答を判別する。
パネルユニット３は、接続確認要求を出力した３個のインタフェース３５からの応答を受け付けて、各々のインタフェース３５を、ＩＤが付与されていないパネルユニット３から応答があった、ＩＤが既に付与されたパネルユニット３から応答があった、所定時間内に応答がなかった、に区別して、各インタフェース３５とマスタパネルユニット２からの制御情報が入力されるインタフェース３５との位置関係（方向の関係）を示す情報を、直接又は他のパネルユニット３を介して送信する。そして、この情報に応じて、マスタパネルユニット２から、新たに付与すべきＩＤを含む制御情報が送信されると、この制御情報を受信し、接続確認要求に応答したパネルユニット３に対して新たなＩＤと、このＩＤを記憶する旨の指示を出力して、このＩＤを不揮発性メモリ３４に記憶させる。
時計回りに１個ずつインタフェース２６を選択して接続確認要求を出力するのは、接続確認要求に対する応答があった場合に、この応答をしたパネルユニット３に対して、確実にＩＤを付与するためである。すなわち、複数のパネルユニット３から同時に応答が入力されないようにすることで、複数のパネルユニット３を混同してＩＤを付与してしまうことがなく、正確にパネルユニット３の配置状態とＩＤとの対応を特定できるからである。
【００３７】
また、パネルユニット３は、隣接するマスタパネルユニット２またはパネルユニット３から接続確認要求が入力された場合、被検出動作を実行し、接続確認要求が入力されたインタフェース３５から、応答を出力する。この被検出動作で出力する応答には、既に不揮発性メモリ２４にＩＤを記憶しているか否かを示す情報や、ＩＤを記憶している場合にはそのＩＤを示す情報が含まれる。この応答に対して、当該インタフェース３５からＩＤを記憶する旨の指示と新たなＩＤとが入力された場合、パネルユニット３は、入力されたＩＤを不揮発性メモリ２４に記憶する。
【００３８】
図７（Ａ）に示す状態で初期設定処理が開始されると、マスタパネルユニット２は検出動作を開始して、図７（Ｂ）に示すように、上方向インタフェース２６Ａから接続確認要求を出力する。ここで、マスタパネルユニット２の上に繋がれたパネルユニット３は被検出動作を行い、マスタパネルユニット２に対して応答を行い、この応答に対してマスタパネルユニット２によってＩＤ（＝１）が付与される。
続いてマスタパネルユニット２は、自己の検出動作を中断して、ＩＤを付与したパネルユニット３（ＩＤ＝１）に、検出動作を実行させる。この検出動作で、パネルユニット３（ＩＤ＝１）は、図７（Ｃ）に矢印で示すように上、右、左のインタフェース３５から順に接続確認要求を出力する。ここで、パネルユニット３（ＩＤ＝１）は、マスタパネルユニット２に接続された下のインタフェース３５からは、接続確認要求を出力しない。
【００３９】
パネルユニット３（ＩＤ＝１）にはマスタパネルユニット２の他にパネルユニット３が接続されていないことが明らかになった場合、マスタパネルユニット２は、図７（Ａ）の動作の後で中断していた検出動作を再開し、図７（Ｄ）に示すように右方向インタフェース２６Ｂから接続確認要求を出力する。ここで、マスタパネルユニット２の右に繋がれたパネルユニット３は被検出動作を行い、マスタパネルユニット２に対して応答を行い、この応答に対してマスタパネルユニット２によってＩＤ（＝２）が付与される。
続いてマスタパネルユニット２は、自己の検出動作を中断して、ＩＤを付与したパネルユニット３（ＩＤ＝２）に、検出動作を実行させる。この検出動作で、パネルユニット３（ＩＤ＝２）は、上、右、下のインタフェース３５から接続確認要求を出力する。パネルユニット３（ＩＤ＝２）は、マスタパネルユニット２に接続された左のインタフェース３５からは、接続確認要求を出力しない。図７（Ｅ）に示すように、検出動作で下のインタフェース３５から応答があった場合、パネルユニット３（ＩＤ＝２）はマスタパネルユニット２に対し、ＩＤが付与されていないパネルユニット３が接続されている旨の情報を出力し、マスタパネルユニット２によって新たにＩＤ（＝３）が生成され、パネルユニット３（ＩＤ＝２）に送信される。パネルユニット３（ＩＤ＝２）は、応答したパネルユニット３にＩＤ（＝３）を出力して、不揮発性メモリ３４に記憶させる。
【００４０】
マスタパネルユニット２は、パネルユニット３（ＩＤ＝２）の検出動作を中断させて、図７（Ｆ）に示すように、パネルユニット３（ＩＤ＝３）による検出動作を行わせる。この検出動作中、パネルユニット３（ＩＤ＝２）は、マスタパネルユニット２とパネルユニット３（ＩＤ＝３）との間で転送動作を実行する。
そして、パネルユニット３（ＩＤ＝３）の検出動作で他のパネルユニット３からの応答が無いと、マスタパネルユニット２は、パネルユニット３（ＩＤ＝３）の検出動作を終了して、中断していたパネルユニット３（ＩＤ＝２）による検出動作を再開させる。この検出動作でも他のパネルユニット３が接続されていないと判別された場合、マスタパネルユニット２は、パネルユニット３（ＩＤ＝２）の検出動作を終了して、図７（Ｇ）に示すように、自己の検出動作を再開し、下方向インタフェース２６Ｃ、左方向インタフェース２６Ｄの順に検出確認要求を出力する。ここで、下方向インタフェース２６Ｃ及び左方向インタフェース２６Ｄから応答が無い場合、マスタパネルユニット２は、自己の検出動作を終了する。
このように、初期設定処理では、マスタパネルユニット２及び全てのパネルユニット３による検出動作が行われ、全てのパネルユニット３に対して、図７（Ｈ）に示すようにＩＤが付与される。マスタパネルユニット２は、これらのパネルユニット３に付与したＩＤと、これらのパネルユニット３の配置状態とを示す構成情報を生成して、ホストコンピュータ４に送信し、初期設定処理を完了する。
【００４１】
図８には、上述した初期設定処理を示すフローチャートである。
表示システム１が初期設定処理を開始すると（ステップＳ１１）、まず、最初に検出動作を行うパネルユニットとして、マスタパネルユニット２が設定される（ステップＳ１２）。
検出動作を行うパネルユニットは、接続確認要求を出力するインタフェースの方向を選択して設定し（ステップＳ１３）、設定した方向のインタフェースから接続確認要求を出力して（ステップＳ１４）、所定時間内に応答があるか待機する（ステップＳ１５）。
ここで、接続確認要求に対する応答があれば（ステップＳ１５；Ｙｅｓ）、検出動作を行うパネルユニットは、マスタパネルユニット２により新たに生成されたＩＤを付与すべく、応答したパネルユニット３にＩＤを出力して記憶させる（ステップＳ１６）。その後、検出動作を行うパネルユニットは、接続確認要求を出力すべき全方向のインタフェースから接続確認要求を出力したか否かを判別し（ステップＳ１７）、まだ接続確認要求を出力していない方向がある場合は（ステップＳ１７；Ｎｏ）、いったん検出動作を中断して、新たにＩＤを付与したパネルユニット３を検出動作するパネルユニットとし（ステップＳ１８）、ステップＳ１３に戻る。
また、検出動作を実行中のパネルユニットが全方向のインタフェースから接続確認要求を出力した後であれば（ステップＳ１７；Ｙｅｓ）、検出動作を終了して、新たにＩＤを付与したパネルユニット３を検出動作するパネルユニットとし（ステップＳ１９）、ステップＳ１３に戻る。
【００４２】
また、接続確認要求を出力したインタフェースから所定時間内に応答がない場合（ステップＳ１５；Ｎｏ）、検出動作を行うパネルユニットは、接続確認要求を出力すべき全方向のインタフェースから、接続確認要求を出力したか否かを判別する（ステップＳ２０）。ここで、まだ接続確認要求を出力していない方向がある場合は（ステップＳ２０；Ｎｏ）、ステップＳ１３に戻って、次の方向のインタフェースを設定して接続確認要求を出力する。一方、全方向のインタフェースから接続確認要求を出力した後であれば（ステップＳ２０；Ｙｅｓ）、検出動作を行うパネルユニットは、中断した状態になっている検出動作があるか否かを判別し（ステップＳ２１）、いずれかのパネルユニットが中断している検出動作があれば、その元のパネルユニットを検出動作するパネルユニットとし（ステップＳ２２）、ステップＳ１３に戻って中断した検出動作を再開する。また、中断している検出動作が無ければ検出動作を終了する。そして、マスタパネルユニット２によって、検出された全てのパネルユニット３と、付与されたＩＤとをもとに構成情報が生成されて、ホストコンピュータ４へ送信され（ステップＳ２３）、ホストコンピュータ４においてパネル配置情報４４Ｂが生成される（ステップＳ２４）。
【００４３】
この構成によれば、矩形の表示パネル２７の４辺の方向を向いて配置された４つのインタフェース２６を有するマスタパネルユニット２と、同様に、矩形の表示パネル３７の４辺の方向を向いて配置された４つのインタフェース３５を有するパネルユニット３と、を組み合わせて表示パネル１０が構成され、マスタパネルユニット２が有するインタフェース２６は、上下左右に向きが指定された上方向インタフェース２６Ａ、右方向インタフェース２６Ｂ、下方向インタフェース２６Ｃ、及び左方向インタフェース２６Ｄからなる。
このように構成される表示パネル１０では、マスタパネルユニット２と他のパネルユニット３の配置状態を、マスタパネルユニット２を基準として正確に求めることができる。
従って、マスタパネルユニット２及び複数のパネルユニット３を接続した後で、各パネルユニット３の位置を正確に特定できるので、表示パネル１０の設置後に各パネルユニット３の位置を特定し、その位置に応じた画像データをホストコンピュータ４から送信することで、タイリング表示を行うことができる。
特に、表示パネル１０の設置時には、マスタパネルユニット２の方向を指定された方向に合わせるだけでよく、その他のパネルユニット３の向きや位置を気にすることなく設置作業を行うことができ、設置時の作業負担を大幅に軽減できる。
【００４４】
また、マスタパネルユニット２の制御部２０は、インタフェース２６毎に他のパネルユニット３の接続状態を判別し、パネルユニット３の制御部３０は、インタフェース３５毎に他のパネルユニット３の接続状態を判別するので、これらの判別結果に基づいて、制御部２０は、全体制御部として機能し、表示パネル１０におけるマスタパネルユニット２及びパネルユニット３の配置状態を特定できる。
さらに、マスタパネルユニット２及び各パネルユニット３が固有の識別情報を記憶しており、初期設定処理では、表示パネル１０における配置状態とＩＤとが対応づけられたパネル配置情報４４Ｂが生成される。これにより、マスタパネルユニット２及び各パネルユニット３を位置に応じて個別に制御できるので、タイリング表示や種々の表示動作を容易に実現できる。
【００４５】
また、マスタパネルユニット２及びパネルユニット３の検出動作では、インタフェース２６、３５を順次選択しながら他のパネルユニット３の接続状態を検出し、必要に応じてＩＤを付与するので、表示パネル１０の設置作業の後に、パネルユニット３を特定して確実にＩＤを付与し、個別に制御して、タイリング表示等を容易に実現できる。
マスタパネルユニット２及びパネルユニット３は、他のパネルユニット３宛ての制御情報や画像データ等を転送する転送動作を実行できるので、特定のパネルユニット３に送信すべき情報が、マスタパネルユニット２及びパネルユニット３が有するインタフェース２６、３５を介して順次転送され、宛先のパネルユニット３まで届く。このため、各々のパネルユニット３に制御情報や画像データを送信するための配線が必要ないので、マスタパネルユニット２及びパネルユニット３を設置して接続するという簡単な作業だけで、タイリング表示等が可能な表示パネル１０を設置できる。
【００４６】
［第２の実施の形態］
続いて、本発明を適用した第２の実施形態について説明する。この第２の実施形態に係る表示システム１は、初期設定処理の手順を除いては上述した第１の実施形態と同様に構成されるため、その構成については同符号を付して図示及び説明を省略する。
図９は、第２の実施形態における初期設定処理で表示パネル１０を構成する各々のパネルユニット３にＩＤが付与される過程を模式的に示す図であり、図９（Ａ）〜（Ｂ）は各段階を示す。この図９（Ａ）〜（Ｂ）は処理の過程を説明するための図であり、説明の便宜のため、パネルユニット３の枚数やマスタパネルユニット２の位置が図１等に示した表示パネル１０の構成と異なっている。
【００４７】
本第２の実施形態では、全てのパネルユニット３に対し、出荷時に固有のＩＤが付与され、不揮発性メモリ３４に記憶されている。
このため、パネルユニット３は、被検出動作で接続確認要求に対して応答する際に、既に記憶しているＩＤを出力する。これに対し、検出動作を行うマスタパネルユニット２またはパネルユニット３は、応答があったインタフェースと、応答として入力されたＩＤとを対応づける情報を生成する。
具体的には、まず、図９（Ａ）に示すようにマスタパネルユニット２が検出動作を行い、全てのインタフェース２６から同時に接続確認要求を出力する。これに対し、マスタパネルユニット２に直接接続されている全てのパネルユニット３は、各々、記憶しているＩＤを含む応答をマスタパネルユニット２に対して出力する。マスタパネルユニット２は、応答として入力されたＩＤと、応答されたインタフェース２６との対応を記憶する。
続いて、応答した全てのパネルユニット３に対し、マスタパネルユニット２から、検出動作を実行するよう制御情報が送信され、この制御情報に従って、図９（Ｂ）に示すように、全てのパネルユニット３が検出動作を実行する。
この検出動作では、各々のパネルユニット３が、全てのインタフェース３５から接続確認要求を出力する。この接続確認要求に対して応答としてＩＤが入力された場合、パネルユニット３は、応答として入力されたＩＤと、応答されたインタフェース３５との対応を示す情報をマスタパネルユニット２へ送信する。
【００４８】
上述した第１の実施形態では、マスタパネルユニット２及びパネルユニット３が検出動作を行う際に、インタフェース２６、３５を時計回りに一つずつ選択し、選択したインタフェース２６、３５から接続確認要求を出力していた。これは、パネルユニット３にＩＤが付与されていない状態であっても、検出動作で発見した全てのパネルユニット３を個々に識別して、ＩＤを確実に付与するためである。
これに対し、本第２の実施形態のように、全てのパネルユニット３に予めＩＤが付与されている場合には、検出動作でパネルユニット３を発見した場合に、発見したパネルユニット３をＩＤによって個々に特定できるので、発見したパネルユニット３の方向とＩＤとを対応づけることが可能となる。このため、本第２の実施形態では、全てのインタフェース２６、３５から、同時に（またはほぼ同時に）、或いは順序を問わずランダムに接続確認要求を出力しても、表示パネル１０におけるマスタパネルユニット２及びパネルユニット３の配置状態を正確に特定できる。
【００４９】
図１０は、本第２の実施形態における初期設定動作を示すフローチャートである。
表示システム１の初期設定処理が開始されると（ステップＳ３１）、最初にマスタパネルユニット２が検出動作を開始して、全てのインタフェース２６から接続確認要求を出力する（ステップＳ３２）。マスタパネルユニット２は、各々のインタフェース２６における接続確認要求に対する応答を検出し、この応答の有無や内容に基づいて、構成情報を生成する（ステップＳ３３）。ここで生成される構成情報には、マスタパネルユニット２に接続されたパネルユニット３の位置と、各パネルユニット３が有するＩＤとを対応づけた情報である。
【００５０】
続いて、マスタパネルユニット２は、自己の検出動作で応答した各々のパネルユニット３に対して、検出動作の実行を指示し（ステップＳ３４）、各々のパネルユニット３によってインタフェース３５から接続確認要求が出力される（ステップＳ３５）。この接続確認要求への応答に基づき、各々のパネルユニット３は、応答があったインタフェース３５の向きとマスタパネルユニット２に接続されたインタフェース３５との位置関係、及び、応答したパネルユニット３のＩＤを含む情報をマスタパネルユニット２へ送信する（ステップＳ３６）。
マスタパネルユニット２は、表示パネル１０を構成する全てのパネルユニット３により検出動作が行われたか否かを判別し（ステップＳ３７）、検出動作を行っていないパネルユニット３がある場合には、ステップＳ３４に戻って、これらのパネルユニット３に対して検出動作の実行を指示する。また、全てのパネルユニット３による検出動作が済んでいれば（ステップＳ３７；Ｙｅｓ）、マスタパネルユニット２は、パネルユニット３から送信された情報と自己が生成した構成情報とをもとに、新たに構成情報を生成して、ホストコンピュータ４へ送信する（ステップＳ３８）。この構成情報を受信したホストコンピュータ４は、パネル配置情報４４Ｂを生成して記憶部４４に記憶する（ステップＳ３９）。
【００５１】
以上のように、本発明を適用した第２の実施形態に係る表示システム１によれば、上記第１の実施形態により得られる効果に加えて、パネルユニット３に予め付与されているＩＤを利用することで、検出動作でパネルユニット３を発見した場合に、発見したパネルユニット３をＩＤによって個々に特定できる。これにより、全てのインタフェース２６、３５から、同時に（またはほぼ同時に）、或いは順序を問わずランダムに接続確認要求を出力しても、表示パネル１０におけるマスタパネルユニット２及びパネルユニット３の配置状態を正確に特定できるので、表示パネル１０を構成するマスタパネルユニット２及びパネルユニット３の配置状態を特定するための初期設定処理を、高速に実行できる。
【００５２】
なお、上記第２の実施形態において、マスタパネルユニット２によって、マスタパネルユニット２に直接または他のパネルユニット３を介して接続されたパネルユニット３に対して新たなＩＤを生成し、このＩＤをパネルユニット３に記憶させてもよい。具体的には、出荷時にパネルユニット３が記憶しているＩＤと、マスタパネルユニット２が生成したＩＤとを対応づけるテーブルをマスタパネルユニット２が生成し、このテーブルに従って、各パネルユニット３に対して新たなＩＤが送信されるようにすればよい。また、パネルユニット３が出荷時に記憶しているＩＤと、新たにマスタパネルユニット２が生成するＩＤとが、大きく異なる体系のＩＤとなっていれば、ＩＤの混同を生じるおそれがない。例えば、出荷時にパネルユニット３が記憶しているＩＤを１０桁の数字で構成し、新たにマスタパネルユニット２が生成するＩＤを４桁の数字で構成するとよい。
【００５３】
なお、上記第１の実施形態では、インタフェース２６、３５は相互に係合するコネクタを備える構成としたが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、赤外線通信インタフェースを備えるものとしてもよいし、所定のケーブルを介して接続されるものであってもよい。
また、上記第１及び第２の実施形態では、マスタパネルユニット２の筐体２８にインタフェース２６が取り付けられ、パネルユニット３の筐体３８にインタフェース３５が取り付けられた構成について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、予め壁等に配設されたインタフェースに、マスタパネルユニットやパネルユニットの本体を取り付ける構成としてもよい。以下、この例について第３の実施形態として説明する。
【００５４】
［第３の実施形態］
図１１は、本発明を適用した第３の実施形態に係る表示システム１の構成を示す図である。この第３の実施形態において、上記第１の実施形態に係る表示システム１と同様に構成される構成部については同符号を付して図示及び説明を省略する。
図１１に示す表示システム１Ａは、マスタパネルユニット２に代えてマスタパネルユニット２Ａを、パネルユニット３に代えてパネルユニット３Ａを用い、これらを連結して表示パネルを構成したものである。
マスタパネルユニット２Ａは、表示パネル２７が組み付けられた筐体２８の裏面側に、コネクタ２９が配設された構成を有する。また、パネルユニット３Ａは、表示パネル３７が組み付けられた筐体３８の裏面側に、コネクタ３９が配設された構成を有する。コネクタ２９、３９は、表示パネル２７、３７に表示信号等を出力するためのコネクタである。
【００５５】
表示パネルが配設される壁１２には、マスタパネルユニット２Ａを取り付けるためのベース部５と、パネルユニット３Ａを取り付けるためのベース部６とが並べて配設されている。ベース部５は、上述した制御部２０を内蔵しており、４方向にベース部６に接続されるインタフェース５１を備えている。この４個のインタフェース５１は、その向きが、上下左右のいずれかに指定されており、この向きに合うようにベース部５が壁１２に固定されている。また、ベース部５は、通信線１１を介してホストコンピュータ４に接続されるホスト接続用インタフェース５２を四隅に備えている。
一方、ベース部６は、ベース部５及び他のベース部６に接続される４個のインタフェース６１を備えている。
ベース部５、６は略正方形のケースを有し、このケースの４辺に対応する位置にインタフェース５１、６１を有する。ベース部５、６のケースの４辺は、筐体２８、３８の４辺の向きと一致し、この向きに、壁１２に複数のベース部６及びベース部５が配置されている。
【００５６】
ベース部５が有するインタフェース５１と、ベース部６が有するインタフェース６１との間、及び、インタフェース６１とインタフェース６１との間は、ケーブル７０により接続される。ケーブル７０は、上述したインタフェース２６、３５のコネクタと同様に、制御情報通信用バスと、画像配信用バスとを含む多数の信号ラインを有する。
さらに、ベース部５は、筐体２８に設けられたコネクタ２９に対応するコネクタ５０を備え、ベース部６は、筐体３８に設けられたコネクタ３９に対応するコネクタ６０を備えている。
このように構成される表示システム１Ａで、表示パネル１０を構成する場合、まず、壁１２にベース部５、６を並べて配置し、隣接するベース部５のインタフェース５１とベース部６のインタフェース６１、および、インタフェース６１とインタフェース６１とをケーブル７０によって接続する。続いて、ベース部６の上に筐体３８を重ねて接続すると、コネクタ３９とコネクタ６０とが接続されて、パネルユニット３Ａが構成される。同様に、ベース部５の上に筐体２８を重ねて接続すると、コネクタ２９とコネクタ５０とが接続されて、マスタパネルユニット２Ａが構成される。この時点で、マスタパネルユニット２Ａは、パネルユニット３Ａと接続され、パネルユニット３Ａどうしも接続されているので、図１に示した表示パネル１０と同様に機能する。
【００５７】
この第３の実施形態に係る構成では、壁１２においてベース部５、６を予め配設しておくことにより、施工が容易であるという利点がある。また、ベース部５、６は、制御部２０、３０を内蔵しているため、例えば表示パネル２７、３７の故障や劣化、破損が生じた場合に、筐体２８、３８を交換するだけで、制御部２０、３０のＩＤを付与しなおす等の処理を行うことなく復旧できるという利点がある。
【００５８】
なお、上記第１から第３の実施形態では、４個のインタフェース２６を有するマスタパネルユニット２、及び、４個のインタフェース３５を有するパネルユニット３を例に挙げて説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、マスタパネルユニット２を表示パネル１０の隅に配置することにすれば、マスタパネルユニット２は少なくとも２個のインタフェース２６を有するものであればよい。また、マスタパネルユニット２を表示パネル１０の上下左右の縁（端）に配置する場合は、マスタパネルユニット２は３個のインタフェース２６を有するものであればよい。パネルユニット３についても同様に、隅部に配置される場合は２個のインタフェース３５を備えていればよく、上下左右の縁に配置される場合は３個のインタフェース３５を備えていればよい。少なくとも２以上のインタフェース２６、３５を備えた構成とすることで、上述したように、マスタパネルユニット２及びパネルユニット３の接続状態の自由度が高まり、様々な形態の表示パネル１０を実現でき、さらに、設置時の作業がより容易になるという利点がある。また、表示パネル１０を矩形にしなくても良い場合は、マスタパネルユニット２やパネルユニット３として、１個のインタフェース２６、３５のみを備えるものを用いることもできる。
また、表示パネル１０を構成するマスタパネルユニット２及びパネルユニット３の数は任意であり、複数のマスタパネルユニット２が一つの表示パネル１０を構成する場合には、いずれかのマスタパネルユニット２がパネルユニット３と同様に動作するようにしてもよいし、他のパネルユニット３をマスタパネルユニット２と同数のグループに分割して、グループ毎に上述した処理を実行してもよい。その他、上記実施形態で説明した表示システム１の細部構成についても、任意に変更可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】第１の実施形態に係る表示システムの構成を示す図である。
【図２】マスタパネルユニット及びパネルユニットの構成を示す外観図である。
【図３】マスタパネルユニット及びホストコンピュータの機能ブロック図である。
【図４】パネルユニットの機能ブロック図及びインタフェースの構成図である。
【図５】ホストコンピュータが有するパネル配置情報の構成例を示す図である。
【図６】表示パネルに画像を表示する処理を説明する図である。
【図７】初期設定処理の過程を模式的に示す図である。
【図８】初期設定処理を示すフローチャートである。
【図９】第２の実施形態における初期設定処理の過程を模式的に示す図である。
【図１０】第２の実施形態における初期設定処理を示すフローチャートである。
【図１１】第３の実施形態における表示システムの構成を示す図である。
【符号の説明】
【００６０】
１、１Ａ…表示システム、２、２Ａ…マスタパネルユニット（基準表示ユニット）、３、３Ａ…パネルユニット（表示ユニット）、４…ホストコンピュータ、５、６…ベース部、１０…表示パネル（表示装置）、１１…通信線、２０、３０…制御部、２１、３１…ＣＰＵ、２４、３４…不揮発性メモリ、２５…ホスト接続用インタフェース、２６、３５…インタフェース（接続部）、２７、３７…表示パネル、２８、３８…筐体、４１…ＣＰＵ、４４Ｂ…パネル配置情報。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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