(57)【要約】【課題】大型化することなく、安価でシートを検知することのできるシート搬送装置及び画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成部１Ｂで形成されたトナー像をシートに転写する転写部２０と、転写部２０により転写されたトナー像をシートに定着させる定着部２２との間にシートを搬送するシート搬送路ＰＰを設ける。そして、このシート搬送路ＰＰと交わる方向に空気を流す空気通路Ｒに、空気通路内の風圧を検知する風圧センサ２１４を設け、この風圧センサ２１４からの風圧情報に基づいてシート搬送路上のシートの有無を判断する。【選択図】図２
2009143633.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成部で形成されたトナー像をシートに転写する転写部と、前記転写部により転写されたトナー像をシートに定着させる定着部とを備えた画像形成装置において、
前記転写部と前記定着部との間に設けられ、シートを搬送するシート搬送路と、
前記定着部の熱の転写部側への伝達を防ぐよう前記シート搬送路と交わる方向に空気を流す空気通路と、
前記空気通路に配置され、空気通路内の風圧を検知する検知部と、を備え、
前記検知部からの風圧情報に基づいてシート搬送路上のシートの有無を判断することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記空気通路は、空気を吸引する吸引通路と、前記吸引通路に対して前記シート搬送路を隔てて設けられ、前記吸引通路から吸引された空気を排気する排気通路とを備え、前記検知部を前記吸引通路及び排気通路の一方に配置したことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記検知部が配置された前記吸引通路及び排気通路の一方に複数の分割空気通路を形成し、前記分割空気通路に前記検知部を配置することを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記定着部にシートのジャムを検知するジャム検知部を設け、
前記ジャム検知部がシートのジャムを検知すると、前記検知部からの風圧情報に基く前記シート搬送路上のシートの有無の判断を開始することを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
シートを搬送するシート搬送路と、
前記シート搬送路と交わる方向に空気を流す空気通路と、
前記空気通路に配置され、空気通路内の風圧を検知する検知部と、を備え、
前記検知部からの風圧情報に基づいてシート搬送路上のシートの有無を判断することを特徴とするシート搬送装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート搬送装置及び画像形成装置に関し、特にシートの有無を検知するための構成に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、プリンタ、複写機、ファクシミリ等の画像形成装置においては、電子写真記録方式によって形成したトナー像をシートに転写し、この後、定着部において、シートに熱及び圧力を印加することによりトナー像を定着させるようにしたものがある。また、このような従来の画像形成装置においては、例えばトナー像が転写されたシートを定着部に搬送するシート搬送装置を備えている。
【０００３】
さらに、このような画像形成装置（及びシート搬送装置）は、例えば転写部と定着部との間にシートのジャムを検知するためのシート検知部を設けるようにしたものがある（特許文献１参照）。
【０００４】
ここで、図５は、このような従来の画像形成装置の構成を示すものであり、カセットから給送されたシートＳはレジストローラ４０４により、シート先端と感光ドラム４１０に形成されたトナー像の先端を合わせるタイミングで転写部４０３まで搬送される。そして、この転写部４０３において、シートＳに感光ドラム上のトナー像が転写され、トナー像が転写されたシートＳは、搬送部４１１により定着部４００まで搬送された後、定着部４００においてトナー像が熱定着される。
【０００５】
なお、図５において、４００ａは定着ローラ、４０４ｂは定着ローラ４００ａと圧接する加圧ローラであり、定着ローラ４００ａと加圧ローラ４０４ｂとによってシートＳを加圧、加熱することでトナー像をシートＳに定着させる。
【０００６】
この定着ローラ４００ａと加圧ローラ４０４ｂとを備えた定着部４００のシート搬送方向上流側には定着入り口センサ４０２が配置され、シート搬送方向下流側には定着出口センサ４０１が配置されている。なお、これら定着入り口センサ４０２及び定着出口センサ４０１は、不図示の制御部に接続されている。
【０００７】
定着入り口センサ４０２は、センサフラグ４０２ａと、戻しバネ４０２ｃと、フォトインタラプタ４０２ｄによって構成されている。ここで、センサフラグ４０２ａは回動軸４０２ｂを中心に回動可能になっており、通常、戻しバネ４０２ｃにより矢印Ａ方向に力を受けてシート搬送路ＰＰから突出している。なお、定着出口センサ４０１も同様の構成である。
【０００８】
そして、定着入り口センサ４０２は、転写部４０３においてトナー像が転写されたシートＳが送られてくると、シートＳによってセンサフラグ４０２ａは押圧されて矢印Ｂ方向に回動し、フォトインタラプタ４０２ｄを遮光する。そして、このようにフォトインタラプタ４０２ｄが遮光されると、定着入り口センサ４０２から信号が制御部に出力され、この信号により、制御部はシートＳがあることを検知する。
【０００９】
なお、この後、シートＳは定着部４００を通過し、このシートＳを定着出口センサ４０１が、レジストローラ４０４を通過した時間を基準とする所定時間内に検知すると、制御部はシートＳがジャムすることなく搬送されたと判断する。しかし、例えば、シートＳが極端に吸湿している場合や、先端部がカールしている場合には、図６に示すようにシートが定着ローラ４００ａにくっついたり、巻き付いたりする場合がある。
【００１０】
この場合、定着出口センサ４０１は、所定時間（正常に通過する時間＋正常範囲のばらつき時間）が経過してもシートＳを検知しないので、制御部はシートがジャムしたと判断し、定着部４００等を停止させ、ジャムしたシートＳを停止させる。なお、このようにシートＳがジャムした場合、ユーザはジャムシートを取り除くが、例えば複数のシートがジャムした場合、定着ローラ４００ａに巻き付いたシートＳを取り除くのを忘れる場合がある。
【００１１】
しかし、従来、定着入り口センサ４０２は図６に示すように、ジャムして停止したシートの後端が検知可能な位置に設けられているので、制御部は、定着入り口センサ４０２からの信号によりジャムシートが取り除かれたか否かを判断できるようになっている。つまり、定着入り口センサ４０２は、ジャムシートが取り除かれたか否を判断する機能を有している。
【００１２】
【特許文献１】特開平７−１４０８３６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
しかし、このような定着入り口センサ４０２を設けた従来の画像形成装置において、定着入り口センサ４０２のセンサフラグ４０２ａはシート搬送路ＰＰから突出している。このため、未定着のトナー像を載せて定着部４００に向かう際、シートＳがセンサフラグ４０２ａにぶつかり、そのときの衝撃によりトナー像が乱れてしまう場合がある。
【００１４】
また、シートＳのサイズが、ハガキ等の小さいサイズの場合には、シートＳがセンサフラグ４０２ａの上面に沿って斜め上方に移動する場合がある。この場合、シートＳの先端が定着ローラ４００ａと加圧ローラ４０４ｂのニップにうまく進入することができないという問題がある。
【００１５】
そこで、このような問題を解決するため、例えば定着入り口センサ４０２を昇降可能に設け、シートがジャムした場合に、定着入り口センサ４０２をシート検知可能位置に移動させるようにすることが考えられる。
【００１６】
図７は、このような定着入り口センサ４０２を昇降可能とする構成を示す図である。図７において、４０２Ａは定着入り口センサ４０２を備えたセンサユニット、４０５はセンサユニット４０２Ａを昇降させるステッピングモータ、４０６はセンサユニット４０２Ａの位置を検知する位置検知センサである。
【００１７】
通常、センサユニット４０２Ａは、図７に示す定着入り口センサ４０２のセンサフラグ４０２ａがシート搬送路ＰＰから退避してシートの搬送を妨げることのない位置まで下降している。一方、定着出口センサ４０１によりシートのジャムを検知すると、ステッピングモータ４０５が回転し、図８に示すようにセンサユニット４０２Ａをセンサユニット位置検知センサ４０６が検知するまで上昇させる。
【００１８】
そして、このようにセンサユニット４０２Ａが上昇すると、センサフラグ４０２ａがジャムしたシートＳに当接して回動するようになるので、定着入り口センサ４０２によるジャムしたシートＳの検知が可能となる。
【００１９】
しかし、このように構成した場合、定着入り口センサ４０２により妨げられることなくシートＳを搬送することはできるが、定着入り口センサ４０２を上昇させるためにステッピングモータ４０５と位置検知センサ４０６が必要となる。この結果、ジャムしたシートを検知することはできるが、画像形成装置本体が大型化すると共に、コストがアップしてしまう。
【００２０】
なお、これまでは定着部の上流側でシートの有無を検知するセンサを例示したが、上述の課題は定着部の上流側の部分に限ったものではない。即ち、シートの搬送が妨げらないようにするために通常の搬送時にはセンサを退避させておくものでは、センサ自体やセンサを退避させるためのモータなどが必要であるのは同様である。よって同様に装置が大型化したりコストがアップしたりする。
【００２１】
また、既述した特許文献１に記載されたもののようにセンサを退避させない構成であっても、限られた空間である搬送路内に、確実にシートを検知できるようにセンサを設ける必要がある。よって、センサ自体や、センサの取り付けのための手間によってコストがかかると共に装置の大型化という問題がある。
【００２２】
そこで、本発明は、このような現状に鑑みてなされたものであり、大型化することなく、安価でシートを検知することのできるシート搬送装置及び画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００２３】
本発明は、画像形成部で形成されたトナー像をシートに転写する転写部と、前記転写部により転写されたトナー像をシートに定着させる定着部とを備えた画像形成装置において、前記転写部と前記定着部との間に設けられ、シートを搬送するシート搬送路と、前記定着部の熱の転写部側への伝達を防ぐよう前記シート搬送路と交わる方向に空気を流す空気通路と、前記空気通路に配置され、空気通路内の風圧を検知する検知部と、を備え、前記検知部からの風圧情報に基づいてシート搬送路上のシートの有無を判断することを特徴とするものである。
【００２４】
また本発明は、シートを搬送するシート搬送路と、前記シート搬送路と交わる方向に空気を流す空気通路と、前記空気通路に配置され、空気通路内の風圧を検知する検知部と、を備え、前記検知部からの風圧情報に基づいてシート搬送路上のシートの有無を判断することを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００２５】
本発明のように、空気通路に配置された検知部からの風圧情報に基づいてシート搬送路上のシートの有無を判断することにより、大型化することなく、安価でシートを検知することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
以下、本発明を実施するための最良の実施の形態を図面を用いて詳細に説明する。
【００２７】
図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置の一例である複写機の構成を示す図である。
【００２８】
図１において、１は複写機、１Ａは複写機本体である。複写機本体１Ａには、画像読取部４、シートに画像を形成する画像形成部１Ｂ、両面反転装置１Ｃ、プラテンガラス２等が設けられている。また、複写機本体１Ａの上面には、原稿をプラテンガラス２に給送する原稿給送装置３が設けられている。
【００２９】
画像形成部１Ｂには、円筒状の感光ドラム１２、帯電器１３、現像器１４、クリーナ（クリーニング装置）２６等がそれぞれ備えられており、さらに画像形成部１Ｂの下流側には定着部２２、排出ローラ対２４等が配設されている。なお、１３０は、画像形成動作及び後述するジャムシート検知動作を制御する制御部である。また、１Ｄは後述するように転写部でトナー像が転写されたシートを定着部２２に搬送するシート搬送装置である。
【００３０】
次に、このような構成の複写機１の画像形成動作について説明する。
【００３１】
制御部１３０から画像形成信号が出力されると、まず原稿給送装置３によりプラテンガラス２上に原稿が載置され、この原稿画像が画像読取部４により読み取られ、読み取られたデジタルデータは露光手段５に入力される。そして、露光手段５により、このデジタルデータに応じた光が感光ドラム１２に照射される。
【００３２】
このとき、感光ドラム１２の表面は帯電器１３により一様に帯電されており、このように光が照射されると、感光ドラム表面に静電潜像が形成され、この静電潜像を現像器１４により現像することにより、感光ドラム表面にトナー像が形成される。
【００３３】
一方、制御部１３０から給紙信号が出力されると、まず複写機本体１Ａに内蔵されたデッキ３０，３１やシートカセット３２，３３等に積載されたシートＳがデッキ給送部３４，３５及びカセット給送部３６，３７等によってレジストローラ１２０まで搬送される。
【００３４】
次に、シートＳは、レジストローラ１２０により、シート先端と感光ドラム１２のトナー像の先端を合わせるタイミングで転写帯電器１９を備えた転写部２０まで搬送される。そして、この転写部２０において、シートＳに転写バイアスが転写帯電器１９により印加されることにより、感光ドラム１２上のトナー像がシート側に転写される。
【００３５】
次に、トナー像が転写されたシートＳは、シート搬送装置１Ｄに設けられた搬送部２１によって定着部２２まで搬送された後、定着部２２においてトナー像が熱定着される。この時、感光ドラム１２上ではシートに転写されずに付着している残存トナー等の異物がクリーナ２６のブレードにより掻き落とされており、この結果、感光ドラム１２の表面がクリアーとなり、次の画像形成に備えることができる。
【００３６】
この後、トナー像が定着されたシートは、排紙ローラ対２４により排出トレイ２５に向けて排出される。なお、シートの裏面に画像を形成する場合には、トナー像が定着されたシートは、不図示の切換部材の切り替えにより両面反転装置１Ｃに搬送され、再度画像形成部１Ｂに搬送されて裏面に画像が形成される。
【００３７】
ところで、定着部２２は、図２に示すように、定着ローラ２０１と、定着ローラ２０１と圧接する加圧ローラ２０３とを備えており、定着ローラ２０１及び加圧ローラ２０３によってシートを加圧、加熱することにより、トナー像をシートに定着させる。
【００３８】
なお、図２において、２０２は定着ローラ２０１内に設けられた定着ヒータ、２０４は定着ローラ２０１の下流側に設けられた定着出口ローラである。２０５は、定着出口ローラ２０４よりも僅かに定着ローラ２０１側に設けられ、定着部２２におけるシートのジャムを検知するジャム検知部である定着出口センサである。
【００３９】
この定着出口センサ２０５は、制御部１３０に接続されると共に、回動軸２０５ｂを中心に回動可能なセンサフラグ２０５ａと、戻しバネ２０５ｃと、フォトインタラプタ２０５ｄによって構成されている。
【００４０】
ここで、定着出口センサ２０５に、定着部２２においてトナー像が定着されたシートＳが送られてくると、シートＳによってセンサフラグ２０５ａが押圧されて回動し、フォトインタラプタ２０５ｄを遮光する。そして、このようにフォトインタラプタ２０５ｄが遮光されると、図３に示すように定着出口センサ２０５から信号が制御部１３０に出力され、この信号により、制御部１３０はシートＳが定着部２２を通過したと判断する。
【００４１】
なお、シートＳがレジストローラ１２０を通過すると、図３に示すタイマＴが計時を開始し、このタイマＴからの計時情報は制御部１３０に出力される。そして、制御部１３０は、タイマＴからの計時情報により、レジストローラ１２０を通過した時間を基準とする所定時間を経過しても定着出口センサ２０５から信号が出力されない場合には、シートがジャムしたと判断する。
【００４２】
ところで、定着部２２はトナー像の定着のため高温となっており、この定着部２２からの熱がクリーナ２６に伝わる場合がある。このように定着部２２からの熱がクリーナ２６に伝達するとクリーナ２６にある残留トナーが固まってしまい（ブロッキング）、クリーナ２６が機能しなくなる。
【００４３】
このため、本実施の形態においては、図２に示すように、定着部２２のシート搬送方向上流に吸気ダクト２０６と排気ダクト２１０とを設け、シート搬送路ＰＰと交わる方向である上下方向（直交方向）に空気を流す空気通路Ｒを形成するようにしている。そして、この吸気ダクト２０６と排気ダクト２１０とによって形成される空気通路Ｒに空気を流して空気流（エアフロー）を形成することにより、定着部２２からの熱が転写部側に位置するクリーナ２６に伝達するのを防ぐようにしている。
【００４４】
なお、図２において、２０７は吸引通路を形成する吸気ダクト２０６の本体前側に設けられた吸気口、２０８は吸気口２０７から空気（エア）を中に取り入れる軸流ファンである。２０９は定着部２２のシート搬送方向上流で、シート搬送路ＰＰの下方に設けられた吸気ダクト２０６の吹き出し口である。
【００４５】
２１１は排気通路を形成する排気ダクト２１０の本体後側に設けられた排気口、２１２は排気口２１１に空気（エア）を排出するシロッコファンである。２１３は排気ダクト２１０の吸い込み口であり、この吸い込み口２１３は、シート搬送路ＰＰを挟んで（隔てて）吸気ダクト２０６の吹き出し口２０９に対向して設けられている。
【００４６】
このような空気通路Ｒを形成することにより、吸気ダクト２０６から取り入れられた空気（エア）はクリーナ２６に臨むように配置された排気ダクト２１０を通過する。そして、この排気ダクト２１０を通過する空気（エア）により、即ち定着部２２とクリーナ２６との間を通過する空気（エア）により、定着部２２の熱が、ほとんどクリーナ２６に伝わらないようにしている。
【００４７】
なお、吸気ダクト２０６から取り入れられた空気（エア）が、吹き出し口２０９から排気ダクト２１０の吸い込み口２１３の間を通る際、シート搬送路ＰＰにはエアカーテンが形成される。これにより、定着部２２の熱が搬送部２１の上方を通って感光ドラム１２に伝わり、間接的にクリーナ２６を暖めるのを防ぐことができる。
【００４８】
また、図２において、２１４は排気ダクト内に配置され、排気ダクト内（空気通路内）の風圧を検知する検知部である風圧センサであり、この風圧センサ２１４により、排気ダクト２１０を流れる風圧を検知する。
【００４９】
また、２１５は排気ダクト２１０に設けられた排気分離壁であり、この排気分離壁２１５により、吸気口２１３から風圧センサ２１４の位置よりも排気口２１１に近い位置まで排気ダクト２１０を２つに分割し、２つ（複数）の分割空気通路を形成している。２１６は吸気ダクト２０６の、排気分離壁２１５に対向した位置に設けられた吸気分離壁であり、この吸気分離壁２１６により吸気ダクト２０６を２つに分割し、２つ（複数）の分割空気通路を形成している。
【００５０】
ここで、風圧センサ２１４は、図３に示すように制御部１３０に接続されており、制御部１３０は、風圧センサ２１４が検知した風圧の大きさに基づいて吸気ダクト２０６と排気ダクト２１０との間のシートの有無を検知するようにしている。
【００５１】
例えば、吸気ダクト２０６と排気ダクト２１０との間にシートがない場合、空気は、吸気分離壁２１６により隔てられた吸気ダクト２０６の領域Ｃを通ってシート搬送路ＰＰを越え、排気分離壁２１５に隔てられた排気ダクト２１０の領域Ｄを通過する。
【００５２】
そして、このときの風圧を風圧センサ２１４が検知し、検知した風圧情報を制御部１３０に出力する。この場合、吸気ダクト２０６からの空気はシートにより遮られることはないので風圧は高くなり、これにより風圧センサ２１４からの風圧情報は予め決められた閾値を越える大きさとなる。この結果、制御部１３０は、吸気ダクト２０６と排気ダクト２１０との間にはシートはないと判断する。
【００５３】
一方、図４に示すように、定着部２２においてシートＳがジャムした場合は、既述したように、制御部１３０は、定着部２２等を停止させ、ジャムしたシートＳを停止させる。また、表示部１３１にシート詰まりを取り除くようにメッセージ信号を出力する。
【００５４】
なお、本実施の形態において、ジャムしたシートＳを停止させた場合、シートＳの後端は吸気分離壁２１６の上端及び排気分離壁２１５の下端に対応する位置よりも上流側で停止するようになっている。言い換えれば、シートＳがジャムした場合、吸気分離壁２１６の上端及び排気分離壁２１５の下端が、シートＳの後端よりもシート搬送方向上流側に位置するよう排気分離壁２１５、吸気分離壁２１６を配置している。
【００５５】
これにより、シートＳがジャムした場合、シートＳにより、排気分離壁２１５により分割された排気ダクト２１０の、風圧センサ２１４が配置された領域Ｄへの空気の流れが遮られるようになる。この結果、風圧が下がり、これに伴い風圧センサ２１４からの風圧情報は予め決められた閾値を下回るようになる。
【００５６】
そこで、定着出口センサ２０５がシートのジャムを検知すると、この後、制御部１３０は、風圧センサ２１４からの風圧情報に基づいてシート搬送路上のシートの有無の判断を開始する。そして、風圧センサ２１４からの風圧情報は予め決められた閾値を下回るようになると、制御部１３０は、吸気ダクト２０６と排気ダクト２１０との間にシートＳがある、即ちシートＳが未だ取り除かれていないと判断する。この場合は、表示部１３１にシート詰まりを取り除くようにメッセージ信号を出力し続ける。
【００５７】
なお、ジャムしたシートＳが取り除かれると、風圧が上がり、これに伴い風圧センサ２１４からの風圧情報が予め決められた閾値を上回るようになり、これにより制御部１３０は、シートＳが取り除かれたと判断し、メッセージ信号の出力を停止する。
【００５８】
このように、シート搬送路ＰＰと交わる方向に空気を流す空気通路Ｒに配置された風圧センサ２１４からの風圧情報に基づいてシート搬送路上のシートの有無を判断することにより、複写機１を大型化することなく、安価でジャムシートを検知することができる。
【００５９】
なお、本実施の形態のように、排気分離壁２１５及び吸気分離壁２１６を設けて吸気ダクト２１０及び吸気ダクト２０６を２つに分割することにより、風圧センサ２１４での風圧の変化が大きく現れるようになる。これにより、検知精度の比較的低い風圧センサを用いた場合でも、安定してシートのジャムを検知することができる。
【００６０】
また、これまでの説明においては、風圧センサ２１４を排気ダクト２１０側に設けたが、風圧センサ２１４を吸気ダクト２０６側に配置するようにしても良い。なお、この場合、吸気ダクト２０６と排気ダクト２１０との間にシートＳがある場合には、風圧が上がり、これに伴い風圧センサ２１４からの風圧情報が予め決められた閾値を上回るようになる。そして、このように閾値を上回ることにより制御部１３０は、吸気ダクト２０６と排気ダクト２１０との間にジャムしたシートＳがあり、このシートは未だに取り除かれていないと判断することができる。
【００６１】
なお、これまでは、転写部２０と定着部２２との間のシート搬送路においてシートＳがあるかどうかを検知する形態を例示した。しかしながら、転写部と定着部との間でのシートの有無を検知する構成に限られたものではなく、シートを搬送するシート搬送装置において、シート搬送路中のどの箇所のシートの有無を検知するためであっても本発明を適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の一例である複写機の構成を示す図。
【図２】上記複写機に設けられた定着部近傍の構成を説明する図。
【図３】上記複写機の制御ブロック図。
【図４】上記定着部においてシートのジャムが生じたときの状態を示す図。
【図５】従来の画像形成装置の構成を説明する図。
【図６】従来の画像形成装置に設けられた定着部においてシートのジャムが生じたときの状態を示す図。
【図７】従来の画像形成装置の他の構成を説明する図。
【図８】従来の他の構成の画像形成装置に設けられた定着部においてシートのジャムが生じたときの状態を示す図。
【符号の説明】
【００６３】
１      複写機
１Ａ    複写機本体
１Ｂ    画像形成部
１Ｄ    シート搬送装置
２０    転写部
２２    定着部
２６    クリーナ
１３０  制御部
２０１  定着ローラ
２０３  加圧ローラ
２０５  定着出口センサ
２０６  吸気ダクト
２１０  排気ダクト
２１４  風圧センサ
２１５  排気分離壁
２１６  吸気分離壁
ＰＰ    シート搬送路
Ｒ      空気通路
Ｓ      シート
【図１】
2009143633.tif 000003
【図２】
2009143633.tif 000004
【図３】
2009143633.tif 000005
【図４】
2009143633.tif 000006
【図５】
2009143633.tif 000007
【図６】
2009143633.tif 000008
【図７】
2009143633.tif 000009
【図８】
2009143633.tif 000010