(57)【要約】【課題】取り外しを容易にし、かつ、様々なタイプの内視鏡に容易に対応することのできる内視鏡用の接続部材、保護部材および接続部材付き保護部材を提供する。【解決手段】内視鏡に保護部材を装着するための筒状の接続部材であって、その一端に、内視鏡の挿入部に被せられる保護部材の開口端を接合するための接合部４が形成され、他端に、内視鏡に取り付けるための取り付け部５が形成され、破断させて内視鏡から取り外すための脆弱部７が形成されている内視鏡用の接続部材１。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
内視鏡の挿入部に保護部材を装着するための筒状の接続部材であって、
その一端に、内視鏡の挿入部に被せられる保護部材の開口端を接合するための接合部が形成され、他端に、内視鏡に取り付けるための取り付け部が形成され、
破断させて内視鏡から取り外すための脆弱部が形成されている内視鏡用の接続部材。
【請求項２】
内視鏡の挿入部に被せられる保護部材であって、
脆弱部が形成されている内視鏡用の保護部材。
【請求項３】
請求項１記載の接続部材と、
その接続部材の接合部に開口端が接合された請求項２の保護部材とからなる内視鏡用の接続部材付き保護部材。
【請求項４】
前記接続部材の脆弱部が保護部材の脆弱部とほぼ連続するように形成されている請求項３記載の内視鏡用の接続部材付き保護部材。
【請求項５】
前記接続部材および保護部材が合成樹脂で形成されており、それらが接合部で溶着されている請求項３または４記載の内視鏡用の接続部材付き保護部材。
【請求項６】
前記取り付け部の内周面に複数の環状突起が形成されている請求項３、４または５記載の内視鏡用の接続部材付き保護部材。
【請求項７】
前記保護部材の脆弱部の肉厚が０．０４〜０．１２ｍｍであり、
前記脆弱部が、保護部材を内周から外向きに切り欠いた形状である請求項３、４、５または６記載の内視鏡用の接続部材付き保護部材。
【請求項８】
前記脆弱部が、接続部材および保護部材の軸方向に直線状に形成されている請求項４、５、６または７記載の内視鏡用の接続部材付き保護部材。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は内視鏡用の保護部材、それに用いる接続部材および接続部材付き保護部材に関する。さらに詳しくは、管腔内に挿入される内視鏡の挿入部に被せられる保護部材、それに用いる接続部材および接続部材付き保護部材に関する。
【背景技術】
【０００２】
【特許文献１】特開平４−２８３３２号公報
【特許文献２】特許第３３０４１６１号公報
【特許文献３】特許第３３５３９３２号公報
【０００３】
特許文献１の内視鏡用保護装置の保護チューブ１００には、その内面に、長手方向に延びる溝１０１が形成されている（図６参照）。このものは、突条や溝により装置とチューブとの間にできた隙間を利用して、そこから空気を吸引し、チューブを装置に密着させる。一方、取り外すときには、前記隙間に空気を注入し、チューブを装置表面から剥離させるものである。
【０００４】
図７に示すように、特許文献２の内視鏡用保護カバー１１０は、内視鏡１１１の挿入部を被覆しており、その手元側の開口端には、内向きに突出した係止突起１１０ａが設けられている。また、内視鏡１１１の対応する箇所には外周に係止溝１１１ａが形成されており、前記係止突起１１０ａが嵌合する。特許文献３の内視鏡カバーは、異なる長さに対応できるように、前記係止溝を複数個設けた長さ調節手段を備えている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
内視鏡では使用後に洗浄（アルコール）や滅菌処理（蒸気）が行われるが、これには手間がかかる。さらに、このような内視鏡には高精度なカメラや電子機器が用いられていることから、薬液や高温多湿の環境は、部品の寿命を短くする。そこで、内視鏡の周囲に保護部材を被せ、洗浄や滅菌処理をなくしたり、簡易なものにしたりすることが行われている。しかし、保護部材は弾力性を利用して内視鏡の挿入部に密着させて用いるため、取り付けたり、外したりするのが煩雑である。とりわけ、使用後の保護部材を取り外して廃棄する際に、医療関係者に対する感染などの問題がある。
【０００６】
また、保護部材は異なるタイプの内視鏡にも対応できると（例えば特許文献３のように）、１つの保護部材があれば、個々の内視鏡ごと（長さが異なる）に専用の保護部材を用意しなくてもよいので、便利であり、経済的でもある。
【０００７】
そこで、本発明では、簡易な構成で、とりわけ取り外しを容易にすることのできる内視鏡用の接続部材、保護部材および接続部材付き保護部材を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の内視鏡用の接続部材（請求項１）は、内視鏡に保護部材を装着するための筒状の接続部材であって、その一端に、内視鏡の挿入部に被せられる保護部材の開口端を接合するための接合部が形成され、他端に、内視鏡に取り付けるための取り付け部が形成され、破断させて内視鏡から取り外すための脆弱部が形成されていることを特徴としている。
【０００９】
本発明の保護部材（請求項２）は、内視鏡の挿入部に被せられる保護部材であって、脆弱部が形成されていることを特徴としている。
【００１０】
本発明の接続部材付き保護部材（請求項３）は、前述の接続部材と、その接続部材の接合部に開口端が接合された前述の保護部材とからなることを特徴としている。
【００１１】
このような接続部材付き保護部材は、前記接続部材の脆弱部が保護部材の脆弱部とほぼ連続するように形成されているものが好ましい（請求項４）。
【００１２】
また、前記接続部材および保護部材が合成樹脂で形成されており、それらが接合部で溶着されているものが好ましい（請求項５）。
【００１３】
さらに、前記取り付け部の内周面に複数の環状突起が形成されているものが好ましい（請求項６）。
【００１４】
また、前記保護部材の脆弱部の肉厚が０．０４〜０．１２ｍｍであり、前記脆弱部が、保護部材を内周から外向きに切り欠いた形状であるものが好ましい（請求項７）。
【００１５】
さらに、前記脆弱部が、接続部材および保護部材の軸方向に直線状に形成されているものが好ましい（請求項８）。
【発明の効果】
【００１６】
本発明の内視鏡用の接続部材（請求項１）は、保護部材を使用後に、脆弱部を境にして、分離することができ、そのまま保護部材を内視鏡から取り外すことができるので、保護部材に触れることなく、衛生的である。また、保護部材に裂けやすい材料を用いた場合は、保護部材と共に分離させて内視鏡から取り外すことができるので、さらに取り外しが容易になる。さらに、接続部材自体を分離して取り外すので、内視鏡側を強く握ったり、引張ったりする力を加えることがない。そのため、作業中の内視鏡の破損や事故を防止できる。
【００１７】
本発明の保護部材（請求項２）は、保護部材の脆弱部を境にして分離することができ、そのまま保護部材を内視鏡から取り外すことができるので、内視鏡に密着にしている保護部材を内視鏡から容易に取り外すことができる。そのため、作業が容易で、衛生的である。
【００１８】
本発明の接続部材付き保護部材（請求項３）は、保護部材の脆弱部を境にして分離すると、接合部材の接合端に近い側の脆弱部が分離のきっかけの部位となりやすい。そして、一旦分離してしまえば、強度の低い脆弱部に沿って分離が進行するので、一気に先端部まで保護部材を分離させることができる。そのため、容易に内視鏡から保護部材を取り外すことができ、衛生的である。また、接合部材と保護部材とが接合されているため、使い勝手がよい。
【００１９】
このような接続部材付き保護部材であって、前記接続部材の脆弱部が保護部材の脆弱部とほぼ連続するように形成されている場合は（請求項４）、保護部材の他の部位に荷重を加えることなく、脆弱部を分離のきっかけとすることができるので、分離がスムーズで、確実である。
【００２０】
また、前記接続部材および保護部材が合成樹脂で形成されており、それらが接合部で溶着されている場合は（請求項５）、溶着により接合の強度が高く、分離の際に確実に保護部材を破断させることができる。
【００２１】
さらに、前記取り付け部の内周面に複数の環状突起が形成されている場合は（請求項６）、接続部材を内視鏡に確実に取り付けることができる。
【００２２】
また、前記保護部材の脆弱部の肉厚が０．０４〜０．１２ｍｍであり、前記脆弱部が、保護部材を内周から外向きに切り欠いた形状である場合は（請求項７）、保護部材の表面が円滑な面に形成されるため、内視鏡の挿入に影響を与えることなく脆弱部を形成し、内視鏡の表面と良好に密着することができる。
【００２３】
さらに、前記脆弱部が、接続部材および保護部材の軸方向に直線状に形成されている場合は（請求項８）、先端まできれいに分離することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
つぎに図面を参照しながら本発明の内視鏡用の接続部材、保護部材および接続部材付き保護部材の実施の形態を説明する。図１ａは本発明の接続部材の正面図、図１ｂは図１ａの背面図、図１ｃは図１ｂのＡ−Ａ線断面図、図２は本発明の接続部材付き保護部材に内視鏡を挿通させる手順を示す概略工程図、図３は図２のＢ−Ｂ線断面図、図３ｂは図３ａの他の実施形態を示す断面図、図３ｃは図３ａの他の実施形態を示す断面図、図４は保護部材装着装置を示す正面図、図５は保護部材を分離する様子を示す概略図である。
【００２５】
まず、図２を用いて内視鏡について説明する。図２の符号１５は内視鏡である。その内視鏡１５は、大まかには本体部１６と、その本体部から延びて管腔内に挿入される柔軟性のある挿入部１７とからなる。その挿入部１７の根元付近は固定部１７ａであり、接続部材付き保護部材１０の接続部材１が接続される部位である。その固定部１７ａには、接続部材１と接続されるために溝部を形成してもよいし、突起を設け接続部材１に押し込んで接続してもよい。
【００２６】
接続部材付き保護部材１０は、前記内視鏡の挿入部１７に挿通される保護部材１１と、その保護部材１１の開口端に設けられる接続部材１とからなる。
【００２７】
図１に示すように、前記接続部材１は、正面から見てほぼ二等辺三角形を成しており、厚みのある部材である（図３参照）。そして、その厚み部分は、頂点付近から対向する底辺まで貫通する孔１ａが形成された筒状である。その貫通孔１ａのうち、頂点側の部位は後述する保護部材との接合部４であり、底辺側の部位は固定部１７ａに取り付けられる取り付け部５である（図１ｂ参照）。そして、それら接合部４と取り付け部５との境で、取り付け部５側に、段部１ｂが設けられている。また、取り付け部５の内周面には複数の環状突起１ｃ・・が設けられている。さらに、段部１ｂから取り付け部５側に向かって傾斜している等間隔の３本の三角形状突起１ｄ、１ｄ、１ｄが形成されている。この三角形状突起１ｄは内視鏡の挿入部１７を取り付け部５を経て接合部４へ挿入するときに、挿入部１７の先端が段部１ｂに引っ掛かるのを防ぐために設けられる。そして、底辺の両端の頂点付近は外向きに突出しており、指掛け部６、６を構成している。
【００２８】
なお、前記接合部４の内径は保護部材１１の外径とほぼ同じ寸法に設定される。また、前記環状突起１ｃの内周面からの突出高さは０．３〜０．８ｍｍであり、好ましくは０．４〜０．６ｍｍである。なお、接続部材１の材質は、スチレン系エラストマー、ポリエステル系エラストマー、ポリウレタンあるいはポリ塩化ビニルなどの合成樹脂を用いることができる。
【００２９】
前記接続部材１は、図５に示すように、頂点から底辺に垂直に延びる脆弱部７を破断すると分離できる。図中の上方のものが左半体２で、下方のものが右半体ｂ３である。そして、それら左半体２および右半体３のそれぞれの前記指掛け部６が形成された側の貫通孔１ａの端面には、分離面側に内向きに切り欠いた傾斜面１ｅが形成されており、両方の傾斜面１ｅを合わせてＶ字状の溝１ｆが形成されている。なお、本実施の形態では左半体２と、右半体３とは同じ形状であるが、どちらかを大きくしてもよい。
【００３０】
図２に戻って、前記保護部材１１は、内視鏡の挿入部１７の先端に配置される有底筒状の透明カバー１１ａと、柔軟性のある挿入部１７と密着する本体部１１ｂとからなる。その透明カバー１１ａと、本体部１１ｂとは接着等により一体に形成されている。また、保護部材１１の内面には、先端から後端まで破断を案内するための脆弱部１１ｃが軸方向に延びている。その脆弱部１１ｃは、周囲より厚さを薄くして、強度を弱めた部分である。図３に示すように、その脆弱部１１ｃは、本体部１１ｂの内周面に対向するように２本形成されている。なお、１本あるいは３本以上にしてもよいが、破断に用いられる力が安定して伝わるように等間隔で形成するのがよい。さらに、接続部材１の分離する数に応じて決定してもよい。
【００３１】
その保護部材１１の外径は挿入する内視鏡の挿入部１７の外径によって適宜決められる。そして、前記脆弱部１１ｃの断面形状は半円形状や三角形状など、肉薄の部分を設けることができれば特に限られることはない。なお、図３ｂの保護部材１１ｄにあるように、脆弱部１１ｃを１つだけ形成してもよい。その場合に、脆弱部１１ｃが形成されている部位に対応する外周面に平坦部１１ｆを設け、内視鏡の挿入部１７に装着された際の外表面にしわがよらないようにしてもよい。さらに、図３ｃに示すように、両側の脆弱部１１ｃに対応するように、平坦部１１ｆ、１１ｆを形成してもよい。
【００３２】
前記保護部材１１の材質は、スチレン系エラストマー、ポリエステル系エラストマー、ポリウレタン、シリコンゴムあるいは天然ゴムなどの弾力性を有する合成樹脂またはゴムが用いられる。また、前記接続部材１と、保護部材１１とが同じ材質の合成樹脂であり、それらが接合部で溶着されている場合は、材質が同じなので溶着の強度が高い。
【００３３】
次に、内視鏡用の接続部材付き保護部材１０の使用方法について説明する。図４は内視鏡用保護部材装着装置を示す。その内視鏡用保護部材装着装置２０は、真空ポンプ２１と、その真空ポンプ２１により空気が吸引される透明な管（アクリル管）２２と、真空ポンプ２１およびアクリル管２２の連通／遮断を行うニードルバルブ２３と、前記ニードルバルブ２３に連結される真空圧を調整する真空レギュレータ２４とからなる。前記アクリル管２２の下端には接続パイプが連結されており、ニードルバルブ２３に連結されている。そして、そのニードルバルブ２３からはもう１つのパイプが延びており真空ポンプ２１に連通している。また、アクリル管２２の上端は開口しており、その開口縁部には、ウレタンゴムのパッキンが嵌合しており、例えば前述の接続部材１の外周が隙間なく密着できるように形成されている。
【００３４】
ここで、本発明の接続部材付き保護部材１１を内視鏡１５に取り付けるには、前記アクリル管２２の開口端から接続部材付き保護部材１０を入れる。そして、前記真空ポンプ２１を作動させると、保護部材１１は外側へ膨らむ。これにより、保護部材１１の内径が内視鏡の挿入部１７の外径よりも大きくなる。次いで、内視鏡１５の挿入部１７を保護部材１１へ挿入し、内視鏡１５の固定部１７ａを接続部材の接合部４へ挿入する。その際、接合部４内には、複数の環状突起１ｃが形成されているので、必要なだけ押し込むと、その位置で固定部１７ａと係合する。そのため、長さの調整をしたり、内視鏡ごとに専用のものを用意する必要がない。
【００３５】
次に、図５を用いて、保護部材１１を取り外す方法を説明する。指掛け部６、６を摘んで外向きに引張ると、前記脆弱部７が破断し、左半体２と右半体３とが分離する。そして、接合部４に接合されている保護部材１１の端部が引っ張られる。そのため、強度の低い脆弱部１１ｃに応力が集中することになるので、その部位が破断のきっかけとなる。そして、一旦、破断すると、強度の弱い脆弱部１１ｃに沿って破断が進行するので、一気に先端部まで保護部材１１を破ることができる。そのため、容易に内視鏡から保護部材を取り外すことができ、衛生的である。
【００３６】
また、前記接続部材１の前記脆弱部７（あるいは分離面）が保護部材の脆弱部１１ｃとほぼ連続するように一直線上にあると、左半体２と右半体３とを分離すると、保護部材１１の他の部位に荷重を加えることなく、効果的に脆弱部１１ｃに引っ張り荷重をかけることができるので、破断のきっかけとなる部位を形成することができ、破断がスムーズで、確実である。
【００３７】
また、本発明の接続部材付き保護部材１０は、保護部材１１と、接続部材１が一体になっているので、使い勝手がよく、取り外した後の廃棄も容易である。
【００３８】
また、前記保護部材１０の脆弱部が、軸方向に対して螺旋状に形成されている場合は、分離された保護部材が渦巻状に一塊にまとまるので、廃棄するのに便利である。また、二重螺旋巻きにしてもよいし、次第に２本の脆弱部が接近し、保護部材１０の片方の分離片を幅の狭い帯状になるようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】図１ａは本発明の接続部材の上面図、図１ｂは図１ａの背面図、図１ｃは図１ｂのＡ−Ａ線断面図である。
【図２】図２は本発明の接続部材付き保護部材に内視鏡を挿通させる概略図である。
【図３】図３ａは図２のＢ−Ｂ線断面図、図３ｂは図３ａの他の実施形態を示す断面図、図３ｃは図３ａの他の実施形態を示す断面図である。
【図４】図４は保護部材装着装置を示す正面図である。
【図５】図５は保護部材を破断する様子を示す概略図である。
【図６】図６ａは従来例を示す概略図、図６ｂは図６ａの部分拡大図である。
【図７】図７は他の従来例を示す概略図である。
【符号の説明】
【００４０】
１  接続部材
１ａ  貫通孔
１ｂ  段部
１ｃ  環状突起
１ｄ  三角形状突起
１ｅ  傾斜面
１ｆ  溝
２  左半体
３  右半体
４  接合部
５  取り付け部
６  指掛け部
７  脆弱部
１０  接続部材付き保護部材
１１  保護部材
１１ａ  透明カバー
１１ｂ  本体部
１１ｃ  脆弱部
１１ｄ  保護部材
１１ｅ  保護部材
１１ｆ  平坦部
１５  内視鏡
１６  本体部
１７  挿入部
１７ａ  固定部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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