(57)【要約】【課題】  液体現像剤中に含まれているキャリア液に溶解する分散剤の感光体上の残留にによる画像ムラが生じることがない画像形成装置を提供する。【解決手段】  潜像担持体の静電潜像を現像するためのトナー、キャリア液、およびキャリア液に溶解可能な分散剤を含有した液体現像剤を搬送する回転可能な現像ローラ、潜像担持体の回転方向の現像ローラの下流側に潜像担持体と当接して配置されて潜像担持体上のかぶり、および余剰キャリア液を除去するスクイーズローラを備えたスクイーズ装置、およびキャリア液をスクイーズローラに補給する補給手段を有した画像形成装置。【選択図】  図１
2009014808.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
潜像担持体の静電潜像を現像するためのトナー、キャリア液、およびキャリア液に溶解可能な分散剤を含有した液体現像剤を搬送する回転可能な現像ローラ、潜像担持体の回転方向の現像ローラの下流側に潜像担持体と当接して配置されて潜像担持体上のかぶり、および余剰キャリア液を除去するスクイーズローラを備えたスクイーズ装置、およびキャリア液をスクイーズローラに補給する補給手段を有したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
スクイーズ装置には、独立して動作するスクイーズローラが２本装着されたことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
一方のスクイーズローラのみにキャリア液の補給手段を設けたことを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
潜像担持体の静電潜像を現像するためのトナー、キャリア液、およびキャリア液に溶解可能な分散剤を含有した液体現像剤を搬送する回転可能な現像ローラ、潜像担持体の回転方向の現像ローラの下流側に潜像担持体と当接して配置されて潜像担持体上のかぶり、および余剰キャリア液を除去するスクイーズローラを備えたスクイーズ装置、およびキャリア液をスクイーズローラに補給する補給手段を有し、形成される画像の画像後端に相当する位置がスクイーズローラの前記補給手段との当接位置を通過した後に、補給手段からスクイーズローラにキャリア液を補給するようにしたことを特徴とする画像形成装置の制御方法。
【請求項５】
スクイーズローラから潜像担持体へのキャリア液の塗布時にはスクイーズローラが感光体のスクイーズ時とは逆方向に回転してキャリア液を潜像担持体上に塗布することを特徴とする請求項４記載の画像形成装置の制御方法。
【請求項６】
スクイーズローラの逆回転に先立って、スクイーズローラクリーニング部材によるクリーニング動作が行われることを特徴とする請求項５記載の画像形成装置の制御方法。
【請求項７】
スクイーズローラから潜像担持体へのキャリア液の塗布時には画像後端に相当する位置がスクイーズローラのクリーニング部材を通過後にクリーニング部材をを離間することを特徴とする請求項４記載の画像形成装置の制御方法。
【請求項８】
潜像担持体の静電潜像を現像するためのトナー、キャリア液、およびキャリア液に溶解可能な分散剤を含有した液体現像剤を搬送する回転可能な現像ローラ、潜像担持体の回転方向の現像ローラの下流側に潜像担持体と当接して配置されて潜像担持体上のかぶり、および余剰キャリア液を除去するスクイーズローラを備えたスクイーズ装置を設け、キャリア液をスクイーズローラに補給し、スクイーズローラから潜像担持体上に残留したキャリア液に溶解可能な分散液を溶解、希釈して分散剤を除去することを特徴とする画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、感光体等の潜像担持体に形成された静電潜像を、トナーとキャリア液および分散剤とからなる液体現像剤で現像する現像装置および画像形成方法に関するものであり、現像された潜像担持体上の液体現像剤像を紙等の転写材に転写して画像を得る、複写機、プリンター、ファクシミリ等の画像形成装置および画像形成方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
液体現像剤を用いた画像形成装置においては、余剰トナー回収手段によって、余剰トナーを回収するクリーニングによって主にトナーを回収すると共にキャリア液を感光体上に残留させるようにした画像形成装置が記載されている（例えば、特許文献１参照）。
また、余剰トナーの発生を抑制するために、ウレタン製クリーニングブレード等によって液体現像剤をクリーニングする方法が提案されている（例えば、特許文献２参照）。
【０００３】
ところが、印字終了時のクリーニングでトナーを回収してキャリア液を潜像担持体上に残留させた場合、感光体上のキャリア液中に残留する分散剤によって、潜像担持体表面の濡れ性が影響を受けるので、その後の現像時には潜像担持体上の現像剤に濃度ムラを生じる原因となる。
また、潜像担持体上にキャリア液を残留させた状態で印字を終了した場合、重力によって下方にキャリア液が流れてしまい、装置内を汚染する不具合を生じていた。また、クリーニングブレードでクリーニングを行った場合においてもキャリア液の一部とともに分散剤が潜像担持体上に残留し、引き続く現像時には、現像剤の特性が変わってしまい、濃度ムラを生じることがあり、また帯電ローラ等を液体現像剤で汚す可能性があった。
【特許文献１】特開２００２−２６８３９４号公報
【特許文献２】特開２００２−２８７５１７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、液体現像剤に含まれた分散剤が潜像担持体上に残留する結果、潜像を現像した際に残留した分散剤によって現像特性が変化し、形成される画像に濃度ムラ等の現象が生じて画像の品質が劣化するという現象の発生を防止することを課題とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、潜像担持体の静電潜像を現像するためのトナー、キャリア液、およびキャリア液に溶解可能な分散剤を含有した液体現像剤を搬送する回転可能な現像ローラ、潜像担持体の回転方向の現像ローラの下流側に潜像担持体と当接して配置されて潜像担持体上のかぶり、および余剰キャリア液を除去するスクイーズローラを備えたスクイーズ装置、およびキャリア液をスクイーズローラに補給する補給手段を有した画像形成装置であるので、キャリア液に溶解可能な分散剤が潜像担持体クリーニング装置において潜像担持体上から除去されずに残留した場合にも、分散剤が溶解可能な液を潜像担持体上に塗布することにより、潜像担持体上の分散剤を溶解および希釈した後に、分散剤が溶解可能な液とともに確実に除去することが可能となる。
【０００６】
また、独立して動作するスクイーズローラが２本装着されたスクイーズ装置が設けられた画像形成装置であるので、両方のスクイーズローラをスクイーズに使用した場合にはスクイーズの機能を高めることができる。また、一方のスクイーズローラをキャリア液の補給手段から補給されたキャリア液を感光体に塗布する目的のみに使用することによって、キャリア液中に溶解する分散剤の除去を効果的に行うことができる。
【０００７】
また、潜像担持体の静電潜像を現像するためのトナー、キャリア液、およびキャリア液に溶解可能な分散剤を含有した液体現像剤を搬送する回転可能な現像ローラ、潜像担持体の回転方向の現像ローラの下流側に潜像担持体と当接して配置されて潜像担持体上のかぶり、および余剰キャリア液を除去するスクイーズローラを備えたスクイーズ装置、およびキャリア液をスクイーズローラに補給する補給手段を有し、形成される画像の画像後端に相当する位置がスクイーズローラの前記補給手段との当接位置を通過した後に、補給手段からスクイーズローラにキャリア液が補給するようにした画像形成装置の制御方法であるので、補給手段から供給されたキャリア液が液体現像剤と触れることないので、供給されたキャリア液による分散剤の溶解、希釈等の作用が効果的となる。
また、スクイーズローラから潜像担持体へのキャリア液の塗布時にはスクイーズローラが感光体のスクイーズ時とは逆方向に回転してキャリア液を潜像担持体上に塗布するようにしたので、塗布されたキャリア液がスクイーズローラのクリーニングブレードによる影響を受けることなく潜像担持体へキャリア液を塗布することができる。
【０００８】
また、スクイーズローラの逆回転に先立って、スクイーズローラクリーニングブレードによるクリーニング動作が行われるので、スクイズローラ上に塗布したキャリア液が残留した現像剤によって汚染することを防止することができる。
また、スクイーズローラから潜像担持体へのキャリア液の塗布時には画像後端に相当する位置がスクイーズローラのクリーニング部材を通過後にクリーニング部材を離間するので、クリーニングブレードに付着した回収液体現像剤からのキャリア液中へのトナー成分の混入を防止することができる。
【０００９】
また、潜像担持体の静電潜像を現像するためのトナー、キャリア液、およびキャリア液に溶解可能な分散剤を含有した液体現像剤を搬送する回転可能な現像ローラ、潜像担持体の回転方向の現像ローラの下流側に潜像担持体と当接して配置されて潜像担持体上のかぶり、および余剰キャリア液を除去するスクイーズローラを備えたスクイーズ装置を設け、キャリア液をスクイーズローラに補給し、スクイーズローラから潜像担持体上に残留したキャリア液に溶解可能な分散液を溶解、希釈して分散剤を除去する画像形成方法であるので、キャリア液に溶解した分散剤を確実に除去することができる。
画像形成動作の終了時に終了動作に先立って前記の動作を行うことによって、次の画像形成工程において分散剤の影響を受けないようにすることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、図面を用いて本発明を実施するための最良の形態について説明する。
図１は、本発明にかかる画像形成装置の実施の形態の一例を部分的に示す図である。
この例の画像形成装置１は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）およびブラック（Ｋ）の潜像担持体として各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋをタンデム型に配置したものである。
各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋにおいて、２Ｙはイエローの感光体、２Ｍはマゼンタの感光体、２Ｃはシアンの感光体、２Ｋはブラックの感光体を表す。また、他の部材についても同じように、部材の符号にそれぞれ各色のＹ,Ｍ,Ｃ,Ｋを添えて各色の部材を表す。
各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋは、図１に示す例ではいずれも、感光体ドラムから構成されている。なお、各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋは、無端ベルト状に構成することもできる。
【００１１】
これらの各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋは、いずれも作動時に図１に矢印で示すように時計回りに回転するようにされている。各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋの周囲には、それぞれ、それらの回転方向上流側から順に、各帯電部材３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋ、各露光装置４Ｙ,４Ｍ,４Ｃ,４Ｋ、各現像装置５Ｙ,５Ｍ,５Ｃ,５Ｋ、潜像担持体と当接して配置されて潜像担持体上のかぶり、および余剰キャリア液を除去するスクイーズローラを備えた各スクイーズ装置８Ｙ,８Ｍ,８Ｃ,８Ｋ、各一次転写装置１０Ｙ,１０Ｍ,１０Ｃ,１０Ｋが配設されており、その上流側には潜像担持体クリーニング装置として各感光体クリーニング装置９Ｙ,９Ｍ,９Ｃ,９Ｋが配設されている。
【００１２】
また、画像形成装置１は、中間転写媒体である無端状の中間転写ベルト１８を備えている。この中間転写ベルト１８は互いに離間して配設された一対の駆動ローラ１２および従動ローラ１３に張架されて図１において反時計回りに回転可能に設けられている。この中間転写ベルト１８は、紙等の転写材への二次転写の転写効率を向上させるうえで弾性中間転写ベルトにすることが好ましい。
【００１３】
中間転写ベルト１８の駆動ローラ１２側には二次転写装置１９が設けられ、紙等の転写材１４に転写される。また中間転写ベルト１８の従動ローラ１３側には中間転写ベルトクリーニング装置１７が設けられている。
【００１４】
なお、図示しないが、この例の画像形成装置１は、二次転写装置１９より転写材搬送方向上流側に例えば紙等の転写材を収納する転写材収納装置と、この転写材収納装置からの転写材を二次転写装置１９へ搬送供給するレジストローラ対とを備えている。また、この画像形成装置１は、同様に二次転写装置１９より転写材搬送方向下流側に定着装置および排紙トレイを備えている。
【００１５】
また、この例の画像形成装置１では、各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋおよび各現像装置５Ｙ,５Ｍ,５Ｃ,５Ｋは中間転写ベルト１８の回転方向上流側からＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの色順に配設されているが、これらのＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの色の配置順は任意に設定することができる。
【００１６】
また、各帯電部材３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋには、図示しない電源装置から液体現像剤の帯電極性と同極性のバイアス電圧がそれぞれ印加される。そして、各帯電部材３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋは、それぞれ、対応する各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋを帯電するようになっている。
また、各露光装置４Ｙ,４Ｍ,４Ｃ,４Ｋは、それぞれ、対応する帯電された各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋ上に、レーザ走査光学系等から照射されるレーザ光、あるいはＬＥＤ、ＥＬ等を線状に配置した発光素子の照射光によって静電潜像を形成するようになっている。
【００１７】
各現像装置５Ｙ,５Ｍ,５Ｃ,５Ｋの各現像剤容器３０Ｙ,３０Ｍ,３０Ｃ,３０Ｋには、各キャリア液貯槽４０Ｙ,４０Ｍ,４０Ｃ,４０Ｋからキャリア液４１が補給され、また、各トナー貯槽５０Ｙ,５０Ｍ,５０Ｃ,５０Ｋ中の各トナー５１Ｙ,５１Ｍ,５１Ｃ,５１Ｋが補給されて所定の濃度の各色の液体現像剤が調製される。
各液体現像剤３１Ｙ,３１Ｍ,３１Ｃ,３１Ｋは、時計回りに回転する各供給ローラ３２Ｙ,３２Ｍ,３２Ｃ,３２Ｋによって各アニロクスローラ３３Ｙ,３３Ｍ,３３Ｃ,３３Ｋに供給される。
また、各アニロクスローラ３３Ｙ,３３Ｍ,３３Ｃ,３３Ｋは、反時計回りに回転し、供給された液体現像剤を各規制ブレード３４Ｙ,３４Ｍ,３４Ｃ,３４Ｋによって厚みを規制して、各現像ローラ３５Ｙ,３５Ｍ,３５Ｃ,３５Ｋに供給する。
【００１８】
また、各現像ローラ３５Ｙ,３５Ｍ,３５Ｃ,３５Ｋは、いずれも図１において矢印で示す反時計まわりに回転するようにされており、各帯電部材３６Ｙ,３６Ｍ,３６Ｃ,３６Ｋによって現像バイアスが与えられ、各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋに形成された静電潜像が現像される。
また、各現像ローラクリーナ３７Ｙ,３７Ｍ,３７Ｃ,３７Ｋはゴム等の部材で構成されており、対応する各現像ローラ表面に当接して各現像ローラ３５Ｙ,３５Ｍ,３５Ｃ,３５Ｋに残留する現像剤を掻き落として除去するものである。
【００１９】
各現像剤容器３０Ｙ,３０Ｍ,３０Ｃ,３０Ｋ内に収納される各液体現像剤３１Ｙ,３１Ｍ,３１Ｃ,３１Ｋとしては各種のものを使用することができるが、一例を挙げれば、熱可塑性樹脂中へ顔料等の着色剤を分散させた０．１ないし５μｍ程度のトナー粒子１０ないし３０質量％、分散剤０．１ない１０質量％、および残部をキャリア液としたものを用いることができる。
【００２０】
キャリア液としては、低粘性低濃度の液体現像剤の場合は、例えばイソパラフィン系有機溶剤であるアイソパー（登録商標）等の絶縁性キャリア液を用いることができ、また、高粘性高濃度の液体現像剤の場合は、例えば、フェニルメチルシロキサン、ジメチルポリシロキサンおよびポリジメチルシクロシロキサン等の引火点２１０℃以上のシリコーンオイル、鉱物油、沸点１３０℃以上で４０℃での粘度が３ｍＰａ・ｓの比較的低粘度の流動パラフィンなどの脂肪族飽和炭化水素、ノルマルパラフィン、植物油、高級脂肪酸エステル等の絶縁性のキャリア液を用いることができる。
【００２１】
分散剤はトナーのキャリア液中での分散性を高めるために配合され、トナーおよびキャリア液の双方に優れた親和力を有する物質が用いられる。一例を挙げれば、化学構造中に酸性基、アミン基等を有するポリマーが用いられる。
酸性基を有するポリマーからなる分散剤の例としては、ポリアクリル酸及びその炭化水素溶解性コポリマーと、ポリメタクリル酸及びその炭化水素溶解性コポリマーと、ポリスチレンスルホン酸及びその炭化水素溶解性コポリマーと、ポリビニルスルホン酸及びその炭化水素溶解性コポリマーと、スチレン／マレイン酸コポリマー及びその炭化水素溶解性誘導体と、ビニルメチルエーテル／マレイン酸コポリマー及びその炭化水素溶解性誘導体などが挙げられる。これらのポリマーの重量平均分子量は、１，０００〜１００，０００であることが好ましい。
具体的には、アクリル酸、メタクリル酸又はこれら混合物を含有する炭化水素溶解性コポリマー（例えば、商品名ソルスパルス３０００（Ｓｏｌｓｐｅｒｓｅ３０００）（リーブリゾーブ社製）、商品名ソルスパルス２８０００（Ｓｏｌｓｐｅｒｓｅ２８０００）（リーブリゾーブ社製））が挙げられる。
【００２２】
また、アミン基を有するポリマーからなる分散剤の例としては、ポリビニルピロリドン、ポリアミン、ポリエチレンイミン、アミン基含有ポリ（メタ）アクリレート、アミン基含有アルキル（メタ）アクリレートと（メタ）アクリレートのコポリマー及びこれらの炭化水素溶解性誘導体を挙げることができる。
具体的には、ジメチルアミノエチルメタクリレートのような三級アミンモノマーから誘導された炭化水素溶解性コポリマーである。（例えば、商品名ソルスパース１３９４０（Ｓｏｌｓｐｅｒｓｅ１３９４０）（リーブリゾーブ社製）。）を挙げることができる。
分散剤は、その構造や添加量により液体現像剤の粘性を制御することができる。分散剤の添加量は、液体現像剤に対して０．０１ないし２０質量％、好ましくは、０．１ないし１０質量％である。添加量をこの範囲内とすることにより、現像剤の膜厚ムラの発生を回避して濃度ムラのない良好な画像形成を行うことができる。
【００２３】
また、各スクイーズ装置８Ｙ,８Ｍ,８Ｃ,８Ｋは、それぞれ、各スクイーズローラ８１Ｙ,８１Ｍ,８１Ｃ,８１Ｋと、各スクイーズローラクリーニング装置８２Ｙ,８２Ｍ,８２Ｃ,８２Ｋと、各スクイーズローラ回収液貯留容器８３Ｙ,８３Ｍ,８３Ｃ,８３Ｋとから構成されている。各スクイーズローラ８１Ｙ,８１Ｍ,８１Ｃ,８１Ｋは、それぞれ、各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋと各現像ローラ３５Ｙ,３５Ｍ,３５Ｃ,３５Ｋとの当接部より各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋの回転方向下流側に設置されている。そして、これらのスクイーズローラ８１Ｙ,８１Ｍ,８１Ｃ,８１Ｋは、それぞれ、各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋと逆方向（図１において反時計回り）に回転されて、各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋ上のかぶり、および余剰キャリア液を除去するようになっている。
【００２４】
各スクイーズローラ８１Ｙ,８１Ｍ,８１Ｃ,８１Ｋとしては、いずれも、金属製芯金の表面に導電性ウレタンゴム等の弾性部材とフッ素樹脂製表層を配した弾性ローラが好適である。また、各スクイーズローラクリーニング装置８２Ｙ,８２Ｍ,８２Ｃ,８２Ｋは、ゴム等の弾性体からなるクリーニングブレード等からなる各クリーニング部材８４Ｙ,８４Ｍ,８４Ｃ,８４Ｋとその駆動機構等（図示せず）から構成されており、各クリーニング部材８４Ｙ,８４Ｍ,８４Ｃ,８４Ｋは、それぞれ対応する各スクイーズローラ８１Ｙ,８１Ｍ,８１Ｃ,８１Ｋの表面に当接して、これらの各スクイーズローラ８１Ｙ,８１Ｍ,８１Ｃ,８１Ｋに残留する液体キャリアを掻き落として除去するものである。
また、各スクイーズローラクリーナ回収液貯留容器８３Ｙ,８３Ｍ,８３Ｃ,８３Ｋは、それぞれ対応する各クリーニング部材８４Ｙ,８４Ｍ,８４Ｃ,８４Ｋが掻き落とした現像剤等を貯留する容器である。
【００２５】
また、各スクイーズローラ８１Ｙ,８１Ｍ,８１Ｃ,８１Ｋには、各キャリア液供給管８５,８５Ｍ,８５Ｃ,８５Ｋに結合した各キャリア液補給手段８６Ｙ,８６Ｍ,８６Ｃ,８６Ｋが設けられている。
各キャリア液補給手段８６Ｙ,８６Ｍ,８６Ｃ,８６Ｋは、各キャリア液塗布ヘッド８７Ｙ,８７Ｍ,８７Ｃ,８７Ｋを有している。また、各キャリア液塗布ヘッド８７Ｙ,８７Ｍ,８７Ｃ,８７Ｋにはその先端に各キャリア液塗布ローラ８８Ｙ,８８Ｍ,８８Ｃ,８８Ｋが装着されている。
各キャリア液布ローラ８８Ｙ,８８Ｍ,８８Ｃ,８８Ｋには、スポンジ状のゴムなどの多孔質体からなるものを用いることができ、ローラ状のように回転するものでなく、固定したものであっても良い。
【００２６】
そして、各キャリア液塗布ヘッド８７Ｙ,８７Ｍ,８７Ｃ,８７Ｋの各キャリア液塗布ローラ８８Ｙ,８８Ｍ,８８Ｃ,８８Ｋが、各スクイズローラ８１Ｙ,８１Ｍ,８１Ｃ,８１Ｋに当接してキャリア液４１を塗布する。次いで、塗布されたキャリア液は各スクイズローラから各感光体に移行して、各感光体上に残留した分散剤はキャリア液によって希釈されて分散剤希釈層を形成し、各感光体クリーニング装置９Ｙ,９Ｍ,９Ｃ,９Ｋによって除去される。
【００２７】
また、各一次転写装置１０Ｙ,１０Ｍ,１０Ｃ,１０Ｋにおいて一部の分散剤希釈層は、中間転写ベルト１８へ移行し、中間転写ベルト上に残留した分散剤を除去したり、下流側の感光体に移行して、感光体上に塗布されたキャリア液と同様の作用を果たす。
また、中間転写ベルト１８上の分散剤希釈層は、中間転写ベルトクリーニング装置１７によって除去される。
【００２８】
各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋ上に形成されたトナー像は、中間転写ベルト１８に対して、一次転写装置１０Ｙ,１０Ｍ,１０Ｃ,１０Ｋにおいて転写される。また、各一次転写装置には中間転写ベルト１８を各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋに当接させる転写用のバックアップローラ１５Ｙ,１５Ｍ,１５Ｃ,１５Ｋを備えている。各バックアップローラ１５Ｙ,１５Ｍ,１５Ｃ,１５Ｋには、トナー粒子の帯電極性と逆極性の例えば−２００Ｖないし−４００Ｖの一次転写バイアスが印加されて、各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋ上の現像剤像が中間転写ベルト１８に転写される。
【００２９】
各感光体クリーニング装置９Ｙ,９Ｍ,９Ｃ,９Ｋは、それぞれ、感光体クリーナ９１と感光体クリーナ回収液貯留容器９２とからなっている。各感光体クリーナ９１はいずれもゴム等の弾性体からなり、それぞれ、対応する感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋの表面に当接されて感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋに残存する現像剤を掻き落として除去するものである。また、感光体クリーナ回収液貯留容器９２は、それぞれ感光体クリーナ９１によって感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋから掻き落とされた現像剤を回収して貯留するものである。また、感光体クリーニング装置９Ｙ,９Ｍ,９Ｃ,９Ｋに貯留した現像剤は現像剤回収容器９０へ回収される。
【００３０】
図２は、本発明の画像形成装置の分散剤の回収機構を説明する図であり、イエロー（Ｙ）の感光体について説明するものであるが、他の色の画像形成手段においても同様に動作する。
図２（Ａ）は、現像時の動作を説明する図である。
感光体２Ｙが時計方向に回転しながら帯電部材３Ｙによって帯電した後に、露光装置４Ｙによって露光されて静電潜像が形成される。
次いで、現像装置５Ｙによって、現像剤容器３０Ｙの液体現像剤３１Ｙが、供給ローラ３２Ｙ、アニロクスローラ３３Ｙによって供給されて現像ローラ３５Ｙによって静電潜像が現像される。スクイーズ装置８Ｙに設けたスクイーズローラ８１Ｙは、感光体２Ｙと当接して、反時計方向に回転しながらは感光体２Ｙ上の帯電かぶりや余剰キャリア液を除去する。次いで、スクイーズローラクリーニング装置８２Ｙに設けたスクイーズローラクリーニング部材８４Ｙによって回収した余剰キャリア液等をスクイーズローラ装置回収容器８３Ｙへ回収する。
【００３１】
静電潜像を現像した感光体２Ｙ上の現像剤３１Ｙからなる現像剤像は、一次転写装置１０Ｙにおいてバックアップローラ１５Ｙによって転写バイアスを与えられて中間転写ベルト１８上に転写された後に、二次転写装置において紙等の転写材に転写されて定着装置によって定着されて画像形成装置から取り出される。
【００３２】
転写後の感光体２上に残留した残留現像剤７０は感光体クリーニング装置９Ｙに設けた感光体クリーナ９１によって除去され、感光体クリーナ回収液貯留容器９２に回収されて、現像剤回収容器９０へ送られる。
残留現像剤７０中の固形成分は感光体クリーニング装置９Ｙによって除去されるがキャリア液中に溶解する分散剤は、感光体クリーニング装置９Ｙに設けた感光体クリーナ９１では完全には除去されずに感光体２Ｙ表面に分散剤を含有した残留液７２となって残留する。
この状態で、次の現像を行うと残留した分散剤が存在する部分では帯電が影響を受けて形成される画像に悪影響を及ぼすので画像には濃度ムラが生じることとなる。
【００３３】
これに対して、本発明の画像形成装置においては、現像装置５Ｙが感光体２Ｙの静電潜像を現像した後に、図２（Ｂ）に示すように、スクイーズ装置８Ｙに設けたスクイーズローラ８１Ｙの回転方向のスクイーズローラクリーニング装置８２Ｙの下流側にはキャリア液補給装置８６Ｙが配置されている。
キャリア液補給装置８６Ｙに設けたキャリア液塗布ヘッド８７Ｙの先端部に取り付けたキャリア液塗布ローラ８８Ｙがスクイーズローラ８１Ｙに当接し、キャリア液貯槽４０Ｙからキャリア液供給管８５Ｙを通じて供給されたキャリア液４１が感光体２Ｙに塗布される。
【００３４】
キャリア液４１の補給手段からスクイーズローラ８１Ｙへの塗布は、ページ毎に画像形成されて出力される画像後端に相当する位置がスクイーズローラのキャリア液補給手段との当接位置を通過した後にスクイーズローラに行われるようにすることによって、画像形成に悪影響を及ぼすことなく、キャリア液を塗布することができる。
【００３５】
また、キャリア液補給装置８６Ｙがスクイーズローラクリーニング装置８２Ｙの下流側に配置されているので、感光体から取り除かれたかぶりや余剰キャリア液等を除去したスクイーズローラ８１Ｙにキャリア液４１が補給される。
また、キャリア液の塗布時には、クイーズローラクリーニング装置８２Ｙのクリーニング部材８４Ｙを図２（Ｂ）で示すようにスクイーズローラ８１Ｙから離間させることが好ましい。
スクイーズローラ８１Ｙの離間によって、クリーニング部材８４Ｙによって補給されたキャリア液を有効に活用することができる。
【００３６】
スクイーズローラ８１Ｙと当接した感光体２Ｙ上に塗布されたキャリア液４１は、感光体２Ｙ上の残留液７２Ｙ中の分散剤を希釈して分散剤液希釈層７４を形成する。
感光体２Ｙの回転に伴って分散剤希釈層７４は、一次転写装置１０Ｙにおいて一部は中間転写ベルト１８上へ移行するとともに、分散剤希釈層の大部分は感光体２Ｙの表面に残存した状態で、潜像担持体クリーニング装置９Ｙに達して潜像担持体クリーナ９１で除去されて潜像担持体クリーナ回収液貯留容器９２に回収され、現像剤回収容器９０へと回収される。
【００３７】
また、一次転写装置１０Ｙにおいて一部の分散剤希釈層７４は、中間転写ベルト１８へ移行し、中間転写ベルト上に残留した分散剤を除去したり、下流側の感光体に移行して、感光体に分散剤の溶解および希釈のためにキャリア液を塗布した場合と同様の作用を果たす。
また、中間転写ベルト１８上の分散剤希釈層は、中間転写ベルトクリーニング装置（図示せず）によって除去される。
感光体２Ｙ表面へのキャリア液の塗布および分散剤回収プロセスが終了すると、図２（Ａ）に示すように現像プロセスを実行する。
【００３８】
以上のように、図２（Ａ）で示す現像プロセスと図２（Ｂ）で示す分散剤回収プロセスを繰り返すことによって高品質の画像形成を行うことができる。分散剤回収プロセスは、現像プロセスと交互に行っても良いが、複数回の現像プロセスに対して一回を行っても良く、現像プロセスの開始あるいは終了時に行っても良い。
【００３９】
図３は、本発明の画像形成装置の分散剤の回収機構の他の例を説明する図であり、図２と同様にイエロー感光体の画像形成手段について説明するものであるが、他の色の画像形成手段にもついても同様に設けることができる。
図３に示すものは、キャリア液貯槽４０Ｙからキャリア液４１がキャリア液供給管８５Ｙを通じてキャリア液補給手段８６Ｙのキャリア液塗布ヘッド８７Ｙに供給される。供給されたキャリア液４１はキャリア液塗布ヘッド８７Ｙの先端に設けたキャリア液塗布ローラ８８Ｙによってスクイーズローラ８１Ｙに補給される。次いで、スクイーズローラ８１Ｙが当接した感光体２Ｙの表面にキャリア液４１が塗布される。
キャリア液の塗布の際には、スクイーズローラクリーニング装置８２Ｙのクリーニング部材８４Ｙは、スクイーズローラ８１Ｙから離間するとともに、現像ローラ３５Ｙも感光体２Ｙから離間しているために、感光体２Ｙ上に形成される現像ローラ３５Ｙ上の現像剤による影響を受けないようにすることができ、その結果、感光体２Ｙ上の残留液７２Ｙ中の分散剤を希釈した分散剤液希釈層７４がより効果的に形成される。
【００４０】
次いで、感光体２Ｙの回転に伴って分散剤希釈層７４は、一次転写装置１０Ｙにおいて一部は中間転写ベルト１８上へ移行するとともに、分散剤希釈層の大部分は感光体２Ｙの表面に残存した状態で、潜像担持体クリーニング装置９Ｙに達して潜像担持体クリーナ９１で除去されて潜像担持体クリーナ回収液貯留容器９２に回収され、現像剤回収容器９０へと回収される。
【００４１】
また、一次転写装置１０Ｙにおいて一部の分散剤希釈層７４は、中間転写ベルト１８へ移行し、中間転写ベルト上に残留した分散剤を除去したり、下流側の感光体に移行して、感光体にキャリア液を塗布した場合と同様の作用を果たす。
【００４２】
図４は、本発明の画像形成装置の分散剤の回収機構の他の例を説明する図であり、図２と同様にイエロー感光体の画像形成手段について説明するものであるが、他の色の画像形成手段にもついても同様に設けることができる。
図４（Ａ）は、現像時の動作を説明する図であり、感光体２Ｙが時計方向に回転しながら帯電部材３Ｙによって帯電した後に、露光装置４Ｙによって露光されて静電潜像が形成される。
次いで、現像装置５Ｙによって、現像剤容器３０Ｙの液体現像剤３１Ｙが、供給ローラ３２Ｙ、アニロクスローラ３３Ｙによって供給されて現像ローラ３５Ｙによって静電潜像が現像される。スクイーズ装置８Ｙに設けたスクイーズローラ８１Ｙは、感光体２Ｙと当接して、反時計方向に回転しながらは感光体２Ｙ上の帯電かぶりや余剰キャリア液を除去する。次いで、スクイーズローラクリーニング装置８２Ｙに設けたスクイーズローラクリーニング部材８４Ｙによって回収した余剰キャリア液等をスクイーズローラ装置回収容器８３Ｙへ回収する。
【００４３】
静電潜像を現像した感光体２Ｙ上の現像剤３１Ｙからなる現像剤像は、一次転写装置１０Ｙにおいてバックアップローラ１５Ｙによって転写バイアスを与えられて中間転写ベルト１８上に転写された後に、二次転写装置において紙等の転写材に転写されて定着装置によって定着されて画像形成装置から取り出される。
【００４４】
現像装置５Ｙが感光体２Ｙの静電潜像を現像した後、図４（Ｂ）に示す分散剤のクリーニング動作を行う。すなわち、クリーニング動作時には、スクイーズローラ８１Ｙは現像時とは逆回転である時計方向に回転をし、スクイーズローラクリーニング装置８２Ｙの回転方向の下流側に配置されたキャリア液補給装置８６Ｙに設けたキャリア液塗布ヘッド８７Ｙの先端部に取り付けたキャリア液塗布ローラ８８Ｙがスクイーズローラ８１Ｙに当接してスクイーズローラ８１Ｙ上にキャリア液を補給する。
また、スクイーズローラクリーニング装置によってスクイーズローラ上から付着した余剰キャリアを完全に除去した後に、キャリア液の補給工程を行っても良い。
【００４５】
次いで、スクイーズローラ８１Ｙが当接する感光体２Ｙに対してキャリア液４１が塗布されて、感光体２Ｙ上の残留液７２Ｙ中の分散剤を希釈した分散剤液希釈層７４が形成される。
また、スクイーズローラクリーニング装置８２Ｙのスクイズローラクリーニング部材８４は、スクイーズローラが時計方向に回転する場合には影響を及ぼさないので、スクイーズローラ表面から離間しなくても良い。
【００４６】
次いで、感光体２Ｙの回転に伴って分散剤希釈層７４は、一次転写装置１０Ｙにおいて一部は中間転写ベルト１８上へ移行するとともに、分散剤希釈層の大部分は感光体２Ｙの表面に残存した状態で、潜像担持体クリーニング装置９Ｙに達して潜像担持体クリーナ９１で除去されて潜像担持体クリーナ回収液貯留容器９２に回収され、現像剤回収容器９０へと回収される。
【００４７】
また、一次転写装置１０Ｙにおいて一部の分散剤希釈層７４は、中間転写ベルト１８へ移行し、中間転写ベルト上に残留した分散剤を除去したり、下流側の感光体に移行して、感光体２Ｙにキャリア液４１を塗布した場合と同様の作用を果たす。
【００４８】
以上のように、図４（Ａ）で示す現像プロセスと図４（Ｂ）で示す分散剤回収プロセスを繰り返すことによって高品質の画像形成を行うことができる。分散剤回収プロセスは、現像プロセスと交互に行っても良いが、複数回の現像プロセスに対して一回を行っても良く、現像プロセスの開始あるいは終了時に行っても良い。
また、クリーニング時には現像ローラ３５Ｙを感光体２Ｙから離間させてもよい。これによって、分散剤希釈層の形成をより効果的に進めることが可能となる。
【００４９】
図５は、本発明の画像形成装置の分散剤の回収機構の他の例を説明する図であり、イエロー感光体の画像形成手段について説明するものであるが、他の色の画像形成手段にもついても同様に設けることができる。
図５（Ａ）は、現像時の動作を説明する図であり、感光体２Ｙが時計方向に回転しながら帯電部材３Ｙによって帯電した後に、露光装置４Ｙによって露光されて静電潜像が形成される。次いで、現像装置５Ｙによって、現像剤容器３０Ｙの液体現像剤３１Ｙが、供給ローラ３２Ｙ、アニロクスローラ３３Ｙによって供給されて現像ローラ３５Ｙによって静電潜像が現像される。
【００５０】
スクイーズ装置８Ｙには、複数個のスクイーズローラ８１ＹＡおよび８１ＹＢが装着されており、それぞれのスクイーズローラは反時計方向に回転しながらは感光体２Ｙ上の帯電かぶりや余剰キャリア液を除去する。
このように２段にスクイーズローラを配置したことによって、帯電かぶりや余剰キャリア液をより確実に除去することができる。
各スクイーズローラクリーニング装置８２ＹＡ、８２ＹＢに設けたスクイーズローラクリーニング部材８４ＹＡおよび８４ＹＢによって回収した余剰キャリア液等をスクイーズローラ装置回収容器８３Ｙへ回収する。
【００５１】
静電潜像を現像した感光体２Ｙ上の液体現像剤３１Ｙからなる現像剤像は、一次転写装置１０Ｙにおいてバックアップローラ１５Ｙによって転写バイアスを与えられて中間転写ベルト１８上に転写された後に、二次転写装置において紙等の転写材に転写されて定着装置によって定着されて画像形成装置から取り出される。
【００５２】
現像装置５Ｙが感光体２Ｙの静電潜像を現像した後、図５（Ｂ）に示す分散剤のクリーニング動作を行う。すなわち、クリーニング動作時には、スクイーズローラ８１ＹＢは現像時とは逆回転である時計方向に回転をし、スクイーズローラクリーニング装置８２ＹＢの回転方向の下流側に配置されたキャリア液補給装置８６Ｙは、キャリア液塗布ヘッド８７Ｙの先端部に取り付けたキャリア液塗布ローラ８８Ｙをスクイーズローラ８１ＹＢに当接してスクイーズローラ８１ＢＹ上にキャリア液を補給する。
次いで、スクイーズローラ８１ＹＢが当接する感光体２Ｙに対してキャリア液４１が塗布されて、感光体２Ｙ上の残留液７２Ｙ中の分散剤を希釈した分散剤液希釈層７４が形成される。
このように、スクイーズローラクリーニング装置８２ＹＢのクリーニング部材８４ＹＢは、スクイーズローラが時計方向に回転する場合には影響を及ぼさないので、スクイーズローラ表面から離間しなくても良い。
【００５３】
次いで、感光体２Ｙの回転に伴って分散剤希釈層７４は、一次転写装置１０Ｙにおいて一部は中間転写ベルト１８上へ移行するとともに、分散剤希釈層の大部分は感光体２Ｙの表面に残存した状態で、潜像担持体クリーニング装置９Ｙに達して潜像担持体クリーナ９１で除去されて潜像担持体クリーナ回収液貯留容器９２に回収され、現像剤回収容器９０へと回収される。
【００５４】
また、一次転写装置１０Ｙにおいて一部の分散剤希釈層７４は、中間転写ベルト１８へ移行し、中間転写ベルト上に残留した分散剤を除去したり、下流側の感光体に移行して、感光体２Ｙにキャリア液４１を塗布した場合と同様の作用を果たす。
【００５５】
以上のように、画像形成時に２個のスクイーズローラによってスクイーズを行う動作に代えて、画像形成時には、一方のスクイーズローラ８１ＹＡのみによってスクイーズ動作を行い、他方のスクイーズローラ８１ＹＢは感光体２Ｙから離間させるようにし、その後のキャリア液の塗布動作時には、画像形成時のスクイーズに使用したスクイーズローラ８１ＹＡを感光体２Ｙから離間し、他方のスクイーズローラ８１ＹＢを感光体２Ｙに当接しても良い。
この場合には、キャリア液補給装置８６Ｙに設けたキャリア液塗布ヘッド８７Ｙの先端部に取り付けたキャリア液塗布ローラ８８Ｙをスクイーズローラ８１ＹＢに当接してスクイーズローラ８１ＹＢ上にキャリア液を補給し、スクイーズローラ８１ＹＢが当接する感光体２Ｙに対してキャリア液４１を塗布し、感光体２Ｙ上の残留液７２Ｙ中の分散剤を希釈した分散剤液希釈層７４を形成することができる。
【００５６】
このように、スクイーズローラを２個設け、一方は画像形成時のスクイーズ動作時に使用して、他方のスクイーズローラは、キャリア液補給手段から補給されるキャリア液を感光体に塗布するために使用することによって、塗布されるキャリア液に液体現像剤が混入する可能性がなくなるので、分散剤の除去効果を高めることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】図１は、本発明にかかる画像形成装置の実施の形態の一例を部分的に示す図である。
【図２】図２は、本発明の画像形成装置の分散剤の回収機構を説明する図である。
【図３】図３は、本発明の画像形成装置の分散剤の回収機構の他の例を説明する図である。
【図４】図４は、本発明の画像形成装置の分散剤の回収機構の他の例を説明する図である。
【図５】図５は、本発明の画像形成装置の分散剤の回収機構の他の例を説明する図である。
【符号の説明】
【００５８】
１…画像形成装置、２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋ…各色の感光体、５Ｙ,５Ｍ,５Ｃ,５Ｋ…各色の現像装置、６Ｙ,６Ｍ,６Ｃ,６Ｋ…分散剤溶解液塗布手段、７Ｙ,７Ｍ,７Ｃ,７Ｋ…キャリア液塗布手段、１０Ｙ,１０Ｍ,１０Ｃ,１０Ｋ…一次転写装置、９Ｙ,９Ｍ,９Ｃ,９Ｋ…感光体クリーニング装置、１４…転写材、１５Ｙ,１５Ｍ,１５Ｃ,１５Ｋ…バックアップローラ、１７…中間転写ベルトクリーニング装置、１８…中間転写ベルト、１９…二次転写装置、３１Ｙ,３１Ｍ,３１Ｃ,３１Ｋ…液体現像剤、３５Ｙ,３５Ｍ,３５Ｃ,３５Ｋ…現像ローラ、４１…キャリア液、７０…残留現像剤、７４…分散剤液希釈層、８Ｙ,８Ｍ,８Ｃ,８Ｋ…スクイーズ装置、８１Ｙ,８１Ｍ,８１Ｃ,８１Ｋ…スクイーズローラ、８２Ｙ,８２Ｍ,８２Ｃ,８２Ｋ…スクイズローラクリーニング装置、８４Ｙ,８４Ｍ,８４Ｃ,８４Ｋ…スクイズローラクリーニング部材、８５,８５Ｍ,８５Ｃ,８５Ｋ…キャリア液供給管、８６Ｙ,８６Ｍ,８６Ｃ,８６Ｋ…キャリア液補給手段、８７Ｙ,８７Ｍ,８７Ｃ,８７Ｋ…キャリア液塗布ヘッド、８７Ｙ,８７Ｍ,８７Ｃ,８７Ｋ…キャリア液塗布ヘッド、８８Ｙ,８８Ｍ,８８Ｃ,８８Ｋ…キャリア液塗布ローラ
【図１】
2009014808.tif 000003
【図２】
2009014808.tif 000004
【図３】
2009014808.tif 000005
【図４】
2009014808.tif 000006
【図５】
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