(57)【要約】【課題】操作スイッチ用カバー部材の薄型化を図り易いと共に構成を簡単にでき、しかも、製造も容易な操作スイッチ用カバー部材を提供する。【解決手段】表示部３５を設けたキーシート３０と、キーシート３の背面側に配置されて表示部３５を背面側から照光可能な照光層４０とを備え、照光層４０が、光源１１からの光が入射される光入射部４１と、光入射部４１から入射された光が内部を通して導かれる導光部４３と、表示部３５に対応する位置で導光部４３により導かれた光を放射する放射部４５とを備えた操作スイッチ用カバー部材２０であり、光入射部４１、導光部４３、及び放射部４５は、光硬化性樹脂によりキーシート３０の背面に密着した状態で連続して形成されている。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
表示部を設けたキーシートと、前記キーシートの背面側に配置されて前記表示部を背面側から照光可能な照光層とを備え、前記照光層は、光源からの光が入射される光入射部と、該光入射部から入射された光が導かれる導光部と、前記表示部に対応する位置で前記導光部により導かれた光を放射する放射部とを備えた操作スイッチ用カバー部材において、
前記光入射部、前記導光部、及び前記放射部は、光硬化性樹脂により前記キーシートの背面に密着した状態で互いに連続して形成されていることを特徴とする操作スイッチ用カバー部材。
【請求項２】
前記キーシートは、押圧変位可能な押圧操作部を複数備えると共に、該押圧操作部に前記表示部がそれぞれ設けられ、
前記照光層は、前記複数の押圧操作部の前記表示部に対応する位置のそれぞれに、同一の前記入射部から前記導光部を介して連続して形成された前記放射部を備え、
前記各放射部が前記押圧操作部と共に変位可能に構成されていることを特徴とする請求項１に記載の操作スイッチ用カバー部材。
【請求項３】
前記照光層の前記放射部及び／又はその周囲に、該照光層を厚さ方向に貫通するスリットを備えることを特徴とする請求項２に記載の操作スイッチ用カバー部材。
【請求項４】
前記照光層の少なくとも前記放射部及び／又はその周囲に、前記光硬化性樹脂が弾性変形可能な厚さに形成された薄肉部を備えることを特徴とする請求項２又は３に記載の操作スイッチ用カバー部材。
【請求項５】
前記導光部は、前記薄肉部より厚肉の導光ガイド部を備えることを特徴とする請求項４に記載の操作スイッチ用カバー部材。
【請求項６】
前記照光層は、前記キーシートの前記押圧操作部に対応する位置に、該照光層の下方に配置される被押圧部を押圧可能なプランジャ部を備え、
前記プランジャ部は、前記光硬化性樹脂により前記放射部と連続して設けられていることを特徴とする請求項１乃至５に記載の操作スイッチ用カバー部材。
【請求項７】
前記光入射部は、前記導光部より厚肉に形成され、前記光源の発光面と対向する入射面と、前記光源側から前記放射部側に向けて薄肉となるように傾斜した光案内面とを備え、前記入射面から入射されて前記光案内面に達した光が、該光案内面により前記導光部に導かれるように構成されたことを特徴とする請求項１乃至６に記載の操作スイッチ用カバー部材。
【請求項８】
前記導光部は、前記光入射部から前記複数の放射部まで分岐して延びる筋状の導光路からなることを特徴とする請求項１乃至７の何れか一つに記載の操作スイッチ用カバー部材。
【請求項９】
前記放射部は、前記筋状の導光路の端部に設けられていることを特徴とする請求項８に記載の操作スイッチ用カバー部材。
【請求項１０】
異なる色彩の光を発光する複数の光源から延びる前記筋状の導光路が複数設けられ、該複数の筋状の導光路が同一の放射部に接続されていることを特徴とする請求項８又は９に記載の操作スイッチ用カバー部材。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、表示部を有するキーシートの背面側に照光層を備え、照光層により光源からの光が導光されて表示部を背面側から照光される操作スイッチ用カバー部材に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、操作スイッチ用カバー部材として、背面側から光を照射し、文字などの表示部から光を透過させて表面側に放射することで、表示部を表面側から視認し易くしたものが多数知られている。
【０００３】
このような操作スイッチ用カバー部材を用いた装置として、操作スイッチ用カバー部材の背面にＬＥＤ等の光源を配置したものでは、装置全体の厚さが厚くなり易く、特に、少ない光源で複数の放射部を照光可能に構成したものでは、操作スイッチ用カバー部材と光源との間を適度に離間させる必要があるため、装置全体の厚さがより厚くなり易かった。
【０００４】
そのため、光源を操作スイッチ用カバー部材の側縁側に配置し、この光源からの光を照光シート部材のシート状の内部を通して導き、所定の放射部において放射されるように構成することで、装置を薄肉化することも提案されている。
【０００５】
例えば、下記特許文献１では、キーシートの背面に配置されて、側面側の光源から入射された光をキーシートに照射可能に構成されたバックライト用導光板が提案されている。ここでは、導光板の側周縁の側方に配置された光源からの光が、導光板の側周縁から入射されて、導光板の内部を通して導かれ、キーシートの数字や文字と対応する部分に形成されたパターンで乱反射されて放射されることで、各数字や文字と対応する部分を照射するようになっている。このように光源を導光板の側周縁の側方に配置すれば、照光可能な操作スイッチ用カバー部材全体の厚さを薄く形成することが可能である。
【特許文献１】特開２００７−８０８２４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、従来より操作スイッチを薄型化するために操作スイッチ用カバー部材も薄肉化が望まれているが、導光板が過剰に薄肉に形成されると、導光性能が不足し易くなり、また、キーシートが過剰に薄肉に形成されると、形状を保持し難くなり、取り扱いや固定などを行い難くなり易かった。そのため、キーシートや導光板の形状や配置等を種々設定するなどにより、強度や耐久性などを満足させなければならず、操作スイッチ用カバー部材の構成が複雑になり易く、製造にも手間を要していた。
【０００７】
そこで、この発明は、操作スイッチ用カバー部材の薄型化を図り易いと共に構成を簡単にでき、しかも、製造も容易な操作スイッチ用カバー部材を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決する請求項１に記載の発明は、表示部を設けたキーシートと、前記キーシートの背面側に配置されて前記表示部を背面側から照光可能な照光層とを備え、前記照光層は、光源からの光が入射される光入射部と、該光入射部から入射された光が導かれる導光部と、前記表示部に対応する位置で前記導光部により導かれた光を放射する放射部とを備えた操作スイッチ用カバー部材において、前記光入射部、前記導光部、及び前記放射部は、光硬化性樹脂により前記キーシートの背面に密着した状態で連続して形成されていることを特徴とする。
【０００９】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の構成に加え、前記キーシートは、押圧変位可能な押圧操作部を複数備えると共に、該押圧操作部に前記表示部がそれぞれ設けられ、前記照光層は、前記複数の押圧操作部の前記表示部に対応する位置のそれぞれに、同一の前記入射部から前記導光部を介して連続して形成された前記放射部を備え、前記各放射部が前記押圧操作部と共に変位可能に構成されていることを特徴とする。
【００１０】
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の構成に加え、前記照光層の前記放射部及び／又はその周囲に、該照光層を厚さ方向に貫通するスリットを備えることを特徴とする。
【００１１】
請求項４に記載の発明は、請求項２又は３に記載の構成に加え、前記照光層の少なくとも前記放射部及び／又はその周囲に、前記光硬化性樹脂が弾性変形可能な厚さに形成された薄肉部を備えることを特徴とする。
【００１２】
請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の構成に加え、前記導光部は、前記薄肉部より厚肉の導光ガイド部を備えることを特徴とする。
【００１３】
請求項６に記載の発明は、請求項１乃至５に記載の構成に加え、前記照光層は、前記キーシートの前記押圧操作部に対応する位置に、該照光層の下方に配置される被押圧部を押圧可能なプランジャ部を備え、前記プランジャ部は、前記光硬化性樹脂により前記放射部と連続して設けられていることを特徴とする。
【００１４】
請求項７に記載の発明は、請求項１乃至６に記載の構成に加え、前記光入射部は、前記導光部より厚肉に形成され、前記光源の発光面と対向する入射面と、前記光源側から前記放射部側に向けて薄肉となるように傾斜した光案内面とを備え、前記入射面から入射されて前記光案内面に達した光が、該光案内面により前記導光部に導かれるように構成されたことを特徴とする。
【００１５】
請求項８に記載の発明は、請求項１乃至７の何れか一つに記載の構成に加え、前記導光部は、前記光入射部から前記複数の放射部まで分岐して延びる筋状の導光路からなることを特徴とする。
【００１６】
請求項９に記載の発明は、請求項８に記載の構成に加え、前記放射部は、前記筋状の導光路の端部に設けられていることを特徴とする。
【００１７】
請求項１０に記載の発明は、請求項８又は９に記載の構成に加え、異なる色彩の光を発光する複数の光源から延びる前記筋状の導光路が複数設けられ、該複数の筋状の導光路が同一の放射部に接続されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１８】
請求項１に記載の操作スイッチ用操作部材によれば、照光層の光入射部、導光部、及び放射部が光硬化性樹脂によりキーシートの背面に連続して形成されているので、入射部から放射部までの間の光の損失を防止して導光性能を確保できる上、照光層をキーシートの広い範囲に密着して形成するため、照光層によりキーシートを補強することが可能である。そのため、キーシートを薄肉にして操作スイッチ用カバー部材の薄型化を図り易いと共に、照光のための構成と、補強のための構成とを照光層により実現でき、操作スイッチ用カバー部材の構成を簡単にできる。
【００１９】
しかも、照光層の光入射部、導光部、及び放射部の全体をキーシートに一度に成形することで照光層を形成できるため、操作スイッチ用カバー部材の製造も容易である。
【００２０】
請求項２に記載の操作スイッチ用カバー部材によれば、同一の入射部から導光部を介して連続して形成された複数の放射部が各押圧操作部と共に変位可能に構成されているので、照光層が硬質の光硬化性樹脂により形成されていても、押圧変位可能な多数の押圧操作部を、少ない光源により照光することが可能である。
【００２１】
請求項３乃至５の何れか一つに記載の操作スイッチ用カバー部材によれば、照光層の放射部及び／又はその周囲に薄肉部やスリットを備えているので、複数の放射部を各押圧操作部と共に変位し易くでき、各押圧操作部を押圧操作し易くすることができる。
【００２２】
請求項６に記載の操作スイッチ用カバー部材によれば、プランジャ部が放射部と連続して設けられているので、導光部内で導かれた光を放射部と共にプランジャ部へも同等に導入することができ、プランジャ部の外表面でも乱反射させて放射させることが可能である。そのため、プランジャ部を設けていても、各押圧操作部に対応する広い領域で光を均一に放射させ易い。
【００２３】
請求項７に記載の操作スイッチ用カバー部材によれば、光入射部が導光部より厚肉に形成されているので、光源に対して十分な大きさの入射面を形成して、光源から発光される光をより多く光入射部に入射させ易く、また、光源側から放射部側に向けて薄肉となるように傾斜した光案内面が設けられているので、光源の発光面からの光を導光部により多く導入し易く、放射部へ導かれる光の量をより多く確保し易い。
【００２４】
請求項８に記載の操作スイッチ用カバー部材によれば、導光部が光入射部から複数の放射部まで分岐して延びる筋状の導光路からなるので、キーシートの背面全面に導光部を設ける場合に比べて、光硬化性樹脂の使用量を少なく抑えることができる上、光源からの導光経路が明確であるため、導光性能を確保し易い。
【００２５】
請求項９に記載の操作スイッチ用カバー部材によれば、放射部が筋状の導光路の端部に設けられているので、筋状の導光路により導かれる光の一部を光路途中に設けられた別の放射部で乱反射させて光を取り出す必要がなく、各放射部では筋状の導光路により導かれる光を全量乱反射させることができ、各放射部において放射される光を強くし易いと共に、各筋状の導光路を調整することで各放射部から放射される光を均一に設定し易い。
【００２６】
請求項１０に記載の操作スイッチ用カバー部材によれば、異なる色彩の光を発光する複数の光源から延びる筋状の導光路が複数設けられ、この複数の筋状の導光路が同一の放射部に接続されているので、放射部４５Ｚでは、各光源毎に発光させるたり、複数の光源を同時に発光させることで、放射部から放射させる色彩を種々に変化させることができ、意匠性を向上させ易い。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
以下、この発明の実施の形態について説明する。
［実施の形態１］
【００２８】
図１乃至図３は、この実施の形態を示し、携帯電話の操作スイッチ用カバー部材に照光シート部材を適用した例である。
【００２９】
この携帯電話では、図示しない筐体内に、ＬＥＤ等の光源１１と、回路の接点端子１３と、接点端子１３間を離接可能な被押圧部としての弾性ドーム１５とが配設された基板１０を備え、この基板１０上に操作スイッチ用カバー部材としての操作パネル２０が配設された構成を有している。
【００３０】
操作パネル２０は、複数の押圧操作部としてのキートップ３１を備えたキーシート３０と、キーシート３０を基板１０側となる下面側から照光可能な照光層４０とが密着して接合されて構成されている。
【００３１】
キーシート３０は、弾性ドーム１５に対応する位置の上面にキートップ３１が固定され、このキートップ３１に印刷、塗装、蒸着等により遮光層３３が形成されると共に、遮光層３３に抜き形状に文字、図形、記号等の表示部３５が形成されている。キーシート３０の基板１０側となる上面には、印刷、塗装、蒸着等により任意の色彩で遮光層３７が形成されると共に、キートップ３１に対応する位置に抜き形状に透光部３９が形成されている。
【００３２】
キーシート３０及びキートップ３１は何れも光を透過可能な透明樹脂により形成されている。
【００３３】
キーシート３０及びキートップ３１は、ポリエチレンテレフタレート、ポリエチレンナフタレート、ポリブチレンテレフタレート、ポリカーボネート、ポリメタクリル酸メチル、ポリメタクリル酸エチル等の熱可塑性樹脂、シリコーン樹脂、エポキシ樹脂等の熱硬化性樹脂などの光を透過可能な透明樹脂により形成されている。透明性、強靱性を有するという理由で、ポリエチレンテレフタレート、ポリカーボネートが好適である。キーシート３０は、このような樹脂を０．０１〜０．１５ｍｍの厚さのシート状に形成されたものであり、それ自体では過剰に軟質で所定の形状を保持し難いものである。
【００３４】
操作パネル２０の照光層４０は、光源１１からの光が入射される光入射部４１と、この光入射部４１から入射された光が内部を通して導かれる導光部４３と、この導光部４３により導かれた光を放射するように、各キートップ３１に対応する位置の基板１０側となる下面に設けられた複数の放射部４５と、放射部４５と共に下面に設けられた弾性ドーム１５を押圧可能なプランジャ部４７と、操作パネル２０を基板１０上に支持するための補強リブ４９とを備えている。
【００３５】
この照光層４０では、少なくとも光入射部４１、導光部４３、及び放射部４５はキーシート３０の基板１０側となる背面に密着した状態で互いに連続して形成されている必要があり、ここでは、キーシート３０の基板１０側となる背面全面に照光層４０が連続して形成されており、補強リブ４９も光入射部４１、導光部４３、及び放射部４５と共に連続して形成されている。
【００３６】
照光層４０の導光部４３は、内部で光が両面側で反射されつつ導光可能に形成されている。この導光部４３は、操作パネル２０を薄く抑えるために、内部で光を導光可能な範囲で、出来るだけ薄く形成されることが好ましく、例えば、導光部４３の厚さを０．０５ｍｍ〜０．４ｍｍとしてもよく、好ましくは、０．１ｍｍ〜０．３ｍｍとするのが好適である。このような範囲であれば、導光性能を確保しつつ、薄型化することが可能である。
【００３７】
照光層４０の光入射部４１は、光源１１の発光面１１ａから発光した光を導光部４３の内部に導くもので、導光部４３より厚肉に突設されており、光源１１の発光面１１ａと対向する入射面５１と、入射面５１より放射部４５側に設けられて、光源１１側から放射部４５側に向けて薄肉となるように傾斜した光案内面５３とを備えている。ここでは、入射面５１と光源１１の発光面１１ａとの密着性を向上するために、照光層４０と略同等の屈折率を有して光硬化性樹脂及び光源１１の発光面１１ａより低弾性率を有する透明なシリコーンゲル等の低弾性体を、光源１１の発光面１１ａと入射面５１との間に充填してもよい。このようにすれば、光漏れを少なく抑えることができ、光源１１の発光面１１ａからの光を効率よく入射面５１に入射させることができて好ましい。
【００３８】
この実施の形態の光源１１は、導光部４３に沿う方向の光がより多く発光されるように発光面１１ａが基板１０及び導光部４３に沿う方向に配向した側面発光式のものであり、光入射部４１の入射面５１は、この光源１１の発光面１１ａに対応した形状を有し、発光面１１ａに出来るだけ近接し、好ましくは密着した平面又は曲面からなる。入射面５１は、光源１１の発光面積と同一以上の入射面積を有しており、発光面１１ａの全面に対向している。
【００３９】
一方、光案内面５３は、入射面５１から入射して光案内面５３に達した光をより多く導光部４３の内部に導けるように、入射面５１から離間する程、導光部４３の肉厚に近づくように傾斜した傾斜平面又は曲面により構成されている。
【００４０】
この光案内面５３は、例えば、光源１１からの光を主として導光させる方向が１方又は狭い範囲である場合には、光案内面５３は導光部４３に沿う断面が直線形状となる傾斜平面としてもよく、光源１１からの光を比較的広い範囲に導光させる場合には、導光部４３に沿う断面が曲線形状となる傾斜曲面としていもよい。
【００４１】
光案内面５３の傾斜面の勾配は、導光部４３と平行な光を反射させた際、反射光が導光部４３の上面において全反射条件を満たすような勾配となるように形成するのが好適である。このような光案内面５３の勾配は照光層４０の材料の屈折率等に応じて適宜設定することが可能である。
【００４２】
また、光案内面５３には、この実施の形態のように、光案内面に５３達した光をより多く反射できるように金属蒸着や白色印刷により形成された反射層５５を設けていてもよい。
【００４３】
照光層４０の放射部４５は、導光部４３の内部で導かれた光を乱反射させて導光部４３から放射させるもので、導光部４３よりも突設された複数の乱反射用突部５７からなる。この乱反射用突部５７は、各キートップ３１に対応する各放射部４５毎に複数設けてられている。
【００４４】
この乱反射用突部５７は、導光部４３の内部で導かれた光の一部を入射させて、乱反射用突部５７の突形状の外表面で乱反射させるように構成されている。この乱反射用突部５７では、所望の乱反射の強さが得られるように、大きさ、形状、数等が適宜設定されている。形状としては、例えば、球面、円錐、円柱、円錐台、角錐、角柱、角錐台、板状、塊状等、各種の形状が選択できる。また、複数の放射部４５の放射部４５毎に、乱反射用突部５７の形状、大きさ、数等を異ならせることができる。この実施の形態１では、詳細な図示は省略しているが、光源１１からの距離が遠い程、乱反射用突部５７の数を多くして配置密度を増加させている。
【００４５】
照光層４０のプランジャ部４７は、キートップ３１が押圧された際に下降して弾性ドーム１５を押圧するもので、各キートップ３１に対応する位置に一体に連続して形成されている。プランジャ部４７は、略円柱形状を呈し、乱反射用突部５７より突出して設けられており、基板１０側となる下面に乱反射用突部５７と同形状の凹凸が設けられている。このプランジャ部４７では、導光部４３の内部で導かれた光の一部が入射され、外表面で乱反射されるようになっている。
【００４６】
この乱反射用突部５７を有する放射部４５と、プランジャ部４７とは、キートップ３１が押圧操作された際、キートップ３１と共に変位可能に構成されている。具体的には、この実施の形態１では、照光層４０の導光部４３や放射部４５が弾性変形可能な程度に薄肉に形成されており、照光層４０の撓みにより、放射部４５及びプランジャ部４７がキートップ３１と共に上下動できるようになっている。
【００４７】
照光層４０の補強リブ４９は、導光シート部４３の下面の各キートップ３１間に設けられている。この補強リブ４９は、照光層４０の基板１０からの位置を位置決めする機能と、各キートップ３１の押圧時に、他のキートップ３１を含む操作パネル２０の他の部位を変形させ難くする機能とを有している。また、操作パネル２０の剛性を担保するものであってもよい。
【００４８】
このような照光層４０は、光を透過可能な透明性を有する光硬化性樹脂により形成されており、硬化後にキーシート３０を補強して操作パネル２０が所定の形状を保持できる程度の強度を確保できるものであることが必要である。このような光硬化性樹脂としては、種々のものが使用可能であるが、加工性、作業性の観点から、アクリル系、シリコーン系、エポキシ系、エステル系などの紫外線硬化樹脂を用いるのがよい。
【００４９】
ここでは、光硬化性樹脂を用いることで、照光層４０を容易にキーシート３０に密着して形成することができ、また、熱を与える必要がない場合には、キーシート３０の照光層４０との界面を荒らすことがなく、照光層４０のキーシート３０側の界面をより平滑にし易くできる。
【００５０】
そして、このような光硬化性樹脂からなる照光層４０は、硬化された状態で、キーシート３０の背面に直接密着されることにより、操作パネル２０が構成されている。
【００５１】
なお、照光層４０がキーシート３０に直接密着されている場合には、キーシート３０の屈折率より大きな屈折率を有する樹脂が好適である。このような屈折率とすれば、キーシート３０をクラッド層として、照光層４０の導光部４３内で導かれる光の全反射条件を大きくし易く、導光性能を向上し易いからである。
【００５２】
更に、このように構成された操作パネル２０は、図示しない筐体の開口部の周縁に設けられた固定部に固定されると共に、補強リブ４９の底面が基板１０に固定されることにより、筐体及び基板１０に装着されて携帯電話を構成している。
【００５３】
なお、操作パネル２０が固定部に固定された状態で、補強リブ４９に入射された光が補強リブ４９から漏れることなどを防止する目的で、補強リブ４９と基板１０とが接触する部位に金属蒸着や白色印刷等により形成された反射層５９を設けることも好ましい。
【００５４】
次に、照光層４０を製造する方法について説明する。
【００５５】
この照光層４０を製造するには、まず、図３（ａ）に示すように、予め少なくとも一方の面が平坦に形成されていて、キーシート３０を構成可能なシート材３０Ｘを作製する。シート材３０Ｘとしては、多数のキートップ３１が他方の面に固定されたものや遮光層３７が形成された状態のものであってもよく、また、複数のキーシート３０が連結されている状態のものであってもよい。
【００５６】
次に、図３（ｂ）に示すように、光入射部４１、乱反射用突部５７、プランジャ部４７、及び、補強リブ４９に対応する形状を有する凹部６１と、シート材３０Ｘがインサート可能で、シート材３０Ｘの肉厚より導光部４３の肉厚分深く形成された収容部６３とを有する透明な下型６５を用いて、照光層４０を形成する。ここでは、各凹部６１及び収容部６３の全体に、未硬化状態の紫外線硬化樹脂組成物６７を所定量注入すると共にスクレーパ６８により全体に均一に延ばして、紫外線硬化樹脂組成物６７を適量充填する。
【００５７】
次に、図３（ｃ）に示すように、下型６５の収容部６３の紫外線硬化樹脂組成物６７上にシート材３０Ｘを配置するように上型６９により型締めし、シート材３０Ｘに各凹部６１内の紫外線硬化樹脂組成物６７を全面に密着させる。そして、この状態で、下型６５の外側から紫外線を照射し、各凹部６１内の紫外線硬化樹脂組成物６７を硬化する。
【００５８】
その後、下型６５及び上型６９からなる成形型を型開きして、成形品を取り出し、シート材３０Ｘがキーシート３０である場合にはそのまま、また、シート材３０Ｘが複数のキーシート３０を含む場合には、所定の外形形状に切断分離し、キーシート３０と照光層４０とが積層一体化された操作パネル２０を得ることができる。
【００５９】
次に、このような操作パネル２０の使用状態について説明する。
【００６０】
この操作パネル２０が所定位置に配置された携帯電話では、光源１１を発光させると、図２に示すように、まず、光源１１の発光面１１ａから発光された光が、光入射部４１の入射面５１に入射される。入射された光のうち、キーシート３０に沿って光案内面５３にまで到達した光は、光案内面５３において反射され、また、照光層４０のキーシート３０側の界面に到達した光は、この界面で反射されるなどにより、導光部４３に入射される。
【００６１】
導光部４３の内部に入射された光は、導光部４３の上下面で反射されつつ、導光部４３内で複数の放射部４５に導かれる。
【００６２】
放射部４５では、導光部４３内で導びかれた光のうち、乱反射用突部５７及びプランジャ部４７に入射して、それぞれの外表面に到達した光が、その部位で乱反射され、照光層４０から放射される。この放射された光のうちキートップ３１に向かう光が、透光部３９及び表示部３５を透過することにより、キートップ３１の表示部３５の外部に放射される。
【００６３】
なお、同一の光源１１から導光部４３内で導びかれた光のうち、乱反射用突部５７及びプランジャ部４７に入射されない光は、更に、導光部４３内で他の放射部４５に導かれ、他のキートップ３１の表示部３５の外部に放射される。
【００６４】
以上のような操作パネル２０によれば、照光層４０の光入射部４１、導光部４３、及び放射部４５が光硬化性樹脂によりキーシート３０の背面に連続して形成されているので、光入射部４１から放射部４５までの間の光の損失を防止して導光性能を確保できる。
【００６５】
それと共に、照光層４０をキーシート３０の広い範囲に密着して形成しているため、照光層４０によりキーシート３０を補強することが可能である。そのため、キーシート３０を薄肉にして操作パネル２０の薄型化を図り易いと共に、照光のための構成と、補強のための構成とを照光層４０により実現でき、操作パネル２０の構成を簡単にできる。
【００６６】
しかも、照光層４０の光入射部４１、導光部４３、及び放射部４５の全体をキーシート３０に一度に成形することで照光層４０を形成できるため、操作パネル２０の製造も容易である。
【００６７】
また、同一の光入射部４１から連続して形成された複数の放射部４５や導光層４３が薄肉に形成されて各キートップ３１と共に変位可能に構成されているので、照光層４０が硬質の光硬化性樹脂により形成されていても、押圧変位可能な多数のキートップ３１を少ない光源により照光することが可能である。
【００６８】
更に、プランジャ部４７が放射部４５と連続して設けられているので、導光部４３内で導かれた光を放射部４５と共にプランジャ部４７へも同等に導入することができ、プランジャ部４７の外表面でも乱反射させて放射させることが可能である。そのため、プランジャ部４７を設けていても、各キートップ３１に対応する広い領域で光を均一に放射させ易い。
【００６９】
また、光入射部４１が導光部４３より厚肉に形成されているので、光源１１に対して十分な大きさの入射面５１を形成して、光源１１から発光される光をより多く光入射部４１に入射させ易く、また、光源１１側から放射部４５側に向けて薄肉となるように傾斜した光案内面５３が設けられているので、光源１１の発光面１１ａからの光を導光部４３により多く導入し易く、放射部４５へ導かれる光の量をより多く確保し易い。
【００７０】
なお、上記実施の形態１では、キーシート３０の背面に照光層４０を直接積層した例について説明したが、特に限定されることなく適宜変更可能である。例えば、照光層４０のキーシート３０との対向部位の全面に他の層を配置したり、キーシート３０の遮光層３７が設けられた照光層４０側に他の層を配置することにより、キーシート３０と照光層４０とを他の層を介在させて間接的に密着することも可能である。その場合、他の層としては、照光層４０より屈折率の低い透明材料からなるものを用いることができ、このような材料を用いれば、他の層をクラッド層として、照光層４０の導光性能を向上することができて好適である。
【００７１】
また、上記では、キーシート３０の上面に遮光層３７を設けた例について説明したが、特に限定されるものではなく、例えば、遮光層３７をキーシート３０の下面に設けることも可能である。その場合、照光層４０内で導かれる光の全反射条件が遮光層３７により小さくなって導光性能が低下することを防止するため、例えば、遮光層３７を白色層や金属層等の高反射率層としたり、遮光層３７の照光層４０側の表面に高反射率層を設けてもよい。更に、キーシート３０に遮光層３７を設ける代わりに、キーシート３０を外表面側から被覆する遮光性のカバーシート等により、キートップ３１を除いて被覆してもよい。
［実施の形態２］
【００７２】
図４は、この実施の形態２の操作パネル２０を示している。
【００７３】
この実施の形態２では、光源７１及び光入射部４１が、例えば図１のＰ点等のように、周囲の多数の方向にキートップ３１が設けられているような位置に配置されている。また、基板１０に装着された光源７１として、発光面７１ａが頂部側に設けられていて、発光面７１ａから導光シート部４３側に向かう光がより多く発光される上面発光式のものを用いている。
【００７４】
更に、放射部４５は、導光部４３と同じ肉厚に形成されて、実施の形態１の乱反射用突部５７の代わりに、多数の凹部７３が設けられている。また、この放射部４５の周囲、具体的には、各キートップ３１の外周縁３１ａと同一の位置又は外周縁３１ａに近接した外側の位置に、照光層４０を厚さ方向に貫通してキーシート３０により被覆されたスリット７５が、外周縁３１ａに沿って設けられている。このスリット７５は、キートップ３１の複数方向に連続して設けられているのが好ましく、ここでは、平面視において、直交する４方向のうち、３方向を囲むように設けられている。
【００７５】
その他は、実施の形態１と同様である。
【００７６】
このような照光シート部材４０であっても、実施の形態１と同様の作用効果を得ることができる。特に、照光層４０の複数の放射部４５の周囲にスリット７５を設けたので、各放射部４５がそれぞれキートップ３１と共に変位し易く、各キートップ３１の押圧操作時の操作感を向上することができる。
【００７７】
なお、この場合、複数の放射部４５間では、照光層４０内を導光されている光がスリット７５を介して他の放射部４５へ導光されてもよく、また、各キートップ３１間に形成されている導光部４３により、各放射部４５へそれぞれ光が導光されてもよい。
［実施の形態３］
【００７８】
図５は、この実施の形態３の操作パネル２０を示している。
【００７９】
この操作パネル２０では、キーシート３０の各キートップ３１に対応する位置において、照光層４０の複数の放射部４５と、その周囲とが、光硬化性樹脂が弾性変形可能な厚さ、例えば０．０５〜０．４ｍｍとされて薄肉部７７とされていると共に、光入射部４１及び薄肉部７７とを除く部位が、薄肉部より厚肉に、例えば０．１５〜１．０ｍｍの厚さに形成された導光ガイド部７９となっている。
【００８０】
また、放射部４５の周囲、具体的には、各キートップ３１の外周縁３１ａと同一の位置又は外周縁３１ａに近接した外側の位置に、照光層４０を厚さ方向に貫通してキーシート３０により被覆されたスリット７５が、外周縁３１ａに沿って設けられている。
【００８１】
その他は実施の形態１又は２と同様である。
【００８２】
このような照光シート部材４０であっても、実施の形態１と同様の作用効果を得ることができる。特に、照光層４０の複数の放射部４５及びその周囲に薄肉部７７が設けられているため、また、放射部４５の周囲にスリット７５が設けられているため、各放射部４５がそれぞれキートップ３１と共に変位し易く、各キートップ３１の押圧操作時の操作感を向上することができる。
【００８３】
また、光入射部４１及び薄肉部７７とを除く部位が導光ガイド部７９となっているので、光源１１からの光が各放射部４５に導光され易くて十分な光を各放射部４５に供給して放射させ易くできる。
［実施の形態４］
【００８４】
図６は、この実施の形態４の操作パネル２０を示す。
【００８５】
この操作パネル２０では、外側に光源１１配置されており、照光層４０の導光部４３が、光入射部４１から複数の放射部４５まで連続するように延びた筋状の導光路８１により構成されている。この導光路８１には、複数の分岐部８３が設けられており、この分岐部８３では、導光路８１が光源１１側から各放射部４５側に向けて斜めに分岐しており、分岐された各導光路８１の端部にそれぞれ放射部４５が設けられている。更に、この実施の形態１では、複数の光源１１から延びる複数の筋状の導光路８１の分岐された一部が、同じ放射部４５Ｚに連続している。
【００８６】
その他は実施の形態１と同様である。
【００８７】
このような照光シート部材４０であっても、キーシート３０の広い範囲の背面に、照光層４０が密着した状態で連続して形成されているので、照光層４０によるキーシート３０の補強効果を得ることができ、実施の形態１と同様の作用効果を得ることが可能である。
【００８８】
また、導光部４３が光入射部４１から複数の放射部４５まで分岐して連続する筋状の導光路８１からなるので、キーシート３０の背面全面に導光部４３を設ける場合に比べて、光硬化性樹脂の使用量を少なく抑えることができる上、光源１１からの導光経路が明確であるため、導光性能を確保するための各種の設定が容易である。
【００８９】
更に、各放射部４５がそれぞれ分岐された筋状の導光路８１の端部に設けられているので、各放射部４５では、導光路８１により導かれた光を全量乱反射させることができる。即ち、実施の形態１のように導光部４３により導かれた光のうち、一部を光路途中の１つの放射部４５において乱反射させて放射し、他の一部を透過させて他の１つの放射部４５において放射させるような必要がない。そのため、放射部４５において放射される光を強くし易いと共に、各導光路８１を調整することで各放射部４５から放射される光を均一に設定し易い。
【００９０】
また、複数の光源１１から延びる複数の筋状の導光路８１の分岐された各一部が、同じ放射部４５Ｚに連続しているので、各光源１１にそれぞれに異なる色の光を発光するものを装着することにより、放射部４５Ｚでは、各光源１１毎に発光させると、各光源１１の色彩の光を放射させることができ、複数の光源１１を同時に発光させれば、各光源１１の色が混合された別の色彩の光を放射させることができる。そのため、放射部４５Ｚから放射させる色彩を各光源１１の発光量等の調整により、種々に変化させることができ、自由度が大きくて、意匠性を向上させ易い。
【００９１】
特に、筋状の導光路８１を３系統設けて、三原色の光源１１をそれぞれ装着すれば、各光源１１の発光量等を調整することで、自在に色彩を調整することが可能であり、特に好適である。
【００９２】
なお、これらの場合、複数の光源１１や複数の筋状の導光路８１の光が放射部４５以外で放射されないように、光源１１や導光路８１がクラッド層や表面被膜等により遮蔽されているのが好適である。
【図面の簡単な説明】
【００９３】
【図１】この発明の実施の形態１の操作パネルを示す平面図である。
【図２】同実施の形態１の操作パネルを示す図１のＡ−Ａ断面図である。
【図３】同実施の形態１の照光シート部材の製造工程を説明する図である。
【図４】この発明の実施の形態２の操作パネルを示す断面図である。
【図５】この発明の実施の形態３の操作パネルを示す断面図である。
【図６】この発明の実施の形態４の操作パネルを示し、（ａ）は背面図、（ｂ）は（ａ）のＡ−Ａ端面図、（ｃ）は（ａ）のＢ−Ｂ端面図である。
【符号の説明】
【００９４】
１０  基板
１１  光源
２０  操作パネル
３０  キーシート
４０  照光シート部材
４１  光入射部
４３  導光シート部
４５  放射部
４７  プランジャ部
４９  補強リブ
５７  乱反射用突部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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