(57)【要約】【課題】電力線通信の品質を損なう原因の究明に役立つ装置を提供する。【解決手段】複数のＰＬＣモデム１０〜１５によって構成される電力線通信のネットワークにおける上位接続用のＰＬＣモデム１０と電力線以外の媒体によって通信可能な電力線通信のネットワーク監視装置であって、上位接続用のＰＬＣモデム１０と通信して、当該ＰＬＣモデム１０と他のＰＬＣモデム１１〜１５との接続情報を逐次取得し、その履歴を残すネットワーク情報取得手段１ａと、逐次取得した接続情報を、他のＰＬＣモデム１１〜１５の各々について、履歴として表示する機能を有する表示手段１ｂとを備えたものとした。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の電力線通信装置によって構成される電力線通信のネットワークにおける上位接続用の電力線通信装置と通信可能な電力線通信のネットワーク監視装置であって、
前記上位接続用の電力線通信装置と通信して、当該電力線通信装置と他の電力線通信装置との接続情報を逐次取得し、その履歴を残すネットワーク情報取得手段と、
前記他の電力線通信装置の各々について、逐次取得した前記接続情報又は履歴を表示する機能を有する表示手段と
を備えたことを特徴とする電力線通信のネットワーク監視装置。
【請求項２】
前記表示手段は、前記他の電力線通信装置のいずれかについて、通信速度が所定値を下回った場合に、それを示す警告表示を行うこと、及び、警告のための通知を出力することの少なくとも一方を行う請求項１記載の電力線通信のネットワーク監視装置。
【請求項３】
前記ネットワーク情報取得手段は、前記ネットワークを構成する各電力線通信装置の識別情報を予め記憶しておき、記憶している以外の識別情報を有する電力線通信装置が接続されていることを検出した場合、前記表示手段は、当該検出に基づいて警告表示を行うこと、及び、警告のための通知を出力することの少なくとも一方を行う請求項１記載の電力線通信のネットワーク監視装置。
【請求項４】
前記通知は、ネットワーク管理者に対する電子メールの自動発信として実行される請求項２又は３に記載の電力線通信のネットワーク監視装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電力線通信（ＰＬＣ: Power Line Communication）のネットワークを監視する装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、家庭内の機器間でネットワークを構成することにより操作の利便性を高める提案がなされている（例えば、特許文献１参照。）。しかしながら、ネットワークが無線で構成される場合、配線が不要であるため便利であるが、障害物によって電波が届きにくい場合もある。一方、有線の場合には、高速で安定した通信速度が得られるが、配線が面倒である。
【０００３】
これに対して、電力線通信は家屋内の電力線を用いて高速なデータ通信を行うものであり、専用の通信線を設けることなくコンセントに電力線通信装置（以下、ＰＬＣモデムという。）を接続し、このＰＬＣモデムにパソコン等の情報処理装置を接続するだけで、家屋やオフィス内にＬＡＮ（ローカルエリアネットワーク）を構成することができるという利点がある（例えば、非特許文献２参照。）。
【０００４】
但し、ＰＬＣの通信速度は、電力線の長さや分岐の影響を受けるため、一定値を保証することは困難であり、どのコンセントにプラグを差し込むかや、延長コードを使用するか否かによっても異なってくる。従って、ＰＬＣモデムの導入時には、必要とされる通信速度が得られるかどうかを確認した後、実際に使用することが好ましい。
【０００５】
【特許文献１】特開２００２−２８１１７０号公報（図１）
【非特許文献２】Interface、第７０〜８１頁、「電力線搬送（ＰＬＣ: Power Line Communication）の現状」、江藤潔著、ＣＱ出版社、２０００年９月
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、導入時には必要とされる通信速度が得られていても、オフィス機器や家電機器の稼働によってノイズが生じると、Ｓ／Ｎ比が低下して所望の通信速度が得られなくなる場合がある。個人の家屋であれば、機器の数が少なく、また、自由にオン・オフすることもできるので、その原因となる機器を特定することはさほど困難ではない。原因となる機器が特定できればノイズフィルタの挿入等、有効な対策を施すことができる。しかしながら、大勢の人間がいて、多数の機器が稼働しているオフィスでは、原因を突き止めることが困難である。
また、電力線の敷設範囲の広いオフィスでは、管理人及び使用者の目の届かない所にコンセントがある可能性があり、当該コンセントにＰＬＣモデムを不正に接続し、情報を盗み見られる可能性が否定できない。
【０００７】
かかる従来の問題点に鑑み、本発明は、電力線通信の品質を損なう原因の究明に役立つ装置を提供することを目的とする。
また、情報漏えいを防止するため、管理されていないＰＬＣモデムの不正な接続を検出し、いち早く管理者へ伝える事を、他の目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、複数の電力線通信装置によって構成される電力線通信のネットワークにおける上位接続用の電力線通信装置と通信可能な電力線通信のネットワーク監視装置であって、前記上位接続用の電力線通信装置と通信して、当該電力線通信装置と他の電力線通信装置との接続情報を逐次取得し、その履歴を残すネットワーク情報取得手段と、前記他の電力線通信装置の各々について、逐次取得した前記接続情報又は履歴を表示する機能を有する表示手段とを備えたものである。
【０００９】
上記のような電力線通信のネットワーク監視装置では、上位接続用電力線通信装置と他の電力線通信装置との接続情報（通信速度や、電力線通信装置の識別情報）を逐次取得し、通信速度が低下した場合にはその履歴を表示することができるので、それを基に、電力線に接続されるオフィス機器や家電機器の稼働状況を調べることにより、通信速度を低下させる原因を突きとめることができる。
【００１０】
また、上記電力線通信のネットワーク監視装置において、表示手段は、他の電力線通信装置のいずれかについて、通信速度が所定値を下回った場合に、それを示す警告表示を行うこと、及び、警告のための通知を出力することの少なくとも一方を行うようにしてもよい。
この場合、ネットワーク管理者は、通信速度が所定値を下回ったことと、その電力線通信装置とを、警告表示及び／又は通知によって知ることができる。
【００１１】
また、上記電力線通信のネットワーク監視装置において、ネットワーク情報取得手段は、ネットワークを構成する各電力線通信装置の識別情報を予め記憶しておき、記憶している以外の識別情報を有する電力線通信装置が接続されていることを検出した場合、表示手段は、当該検出に基づいて警告表示を行うこと、及び、警告のための通知を出力することの少なくとも一方を行うようにしてもよい。
この場合、ネットワーク管理者は、不正アクセスによる接続があったことを、警告表示及び／又は通知によって知ることができる。従って、情報漏えいを防止するため、管理されていない電力線通信装置の不正な接続を検出し、いち早く管理者へ伝える事ができる。
【００１２】
また、上記電力線通信のネットワーク監視装置において、通知は、ネットワーク管理者に対する電子メールの自動発信として実行されるものであってもよい。
この場合、ネットワーク管理者が仮に警告表示に気付かなかったとしても、電子メールにより確実にこれを知らせることができる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の電力線通信のネットワーク監視装置によれば、通信速度が低下した場合にはその履歴を表示することができるので、それを基に、電力線に接続されるオフィス機器や家電機器の稼働状況を調べることにより、通信速度を低下させる原因を突きとめることができる。こうして、電力線通信の品質を損なう原因の究明に役立つ装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
図１は、オフィスにおける電力線通信のネットワークと、本発明の一実施形態による電力線通信のネットワーク監視装置とを含むシステムの接続図の一例である。図中の接続線路のうち太線は電力線を表し、細線は電力線以外の媒体で、典型的には１００ＢＡＳＥ−Ｔ又は１０００ＢＡＳＥ−Ｔのイーサネット（登録商標）の通信線を表している。図において、複数（ここでは６台）のＰＬＣモデム１０〜１５は、電力線Ｐを媒体として、電力線通信によるＬＡＮを構成している。電力線Ｐには、オフィス機器５や、家電機器６も多数接続されている（それぞれ１個のみ図示している。）。
【００１５】
ＰＬＣモデム１０は、上位接続用（インターネット等上位にある外部ネットワークへの接続用）であり、ハブ３及びルータ２を介してインターネット回線と接続される。一方、端末接続用のＰＬＣモデム１１〜１５のうちＰＬＣモデム１１〜１４にはパソコン１６〜１９がそれぞれ接続され、ＰＬＣモデム１５にはネットワークプリンタ２０が接続されている。
【００１６】
ルータ２の下位には、ハブ３を介して、ＰＬＣモデム１０の他、ＰＬＣネットワーク監視装置１及びメールサーバ４が接続されている。ＰＬＣネットワーク監視装置１の実体はパソコン（ディスプレイを含む。）であり、ＰＬＣ監視専用に使用される。電力線通信のネットワーク外にあるＰＬＣネットワーク監視装置１及びメールサーバ４は、イーサネット（登録商標）により互いに接続されたＰＬＣモデム１０を介して、端末接続用の各ＰＬＣモデム１１〜１５と通信可能である。
【００１７】
ＰＬＣネットワーク監視装置１は、ＰＬＣ監視に関してソフトウェアにより達成される内部機能及び、内部機能にディスプレイを加えた複合機能として、ネットワーク情報取得手段１ａと、表示手段１ｂとを備えている。ネットワーク情報取得手段１ａは、上位接続用のＰＬＣモデム１０と通信して、当該ＰＬＣモデム１０と他のＰＬＣモデム１１〜１５との接続情報を逐次取得し、その履歴を残す機能を有する。表示手段１ｂは、他のＰＬＣモデム１１〜１５の各々について、逐次取得した接続情報又は履歴を表示する機能を有する。
【００１８】
次に、上記のようなシステム構成におけるＰＬＣネットワーク監視装置１の動作について、図２のフローチャートを参照して説明する。このフローチャートの処理は、定期的（例えば１分ごと）に実行される。
【００１９】
まず、上位接続用のＰＬＣモデム１０は、電力線通信が可能な全てのＰＬＣモデム１１〜１５について、接続情報（上り／下りの通信速度や、識別子としてのＭＡＣアドレス）を常に把握している。そこで、ＰＬＣネットワーク監視装置１は、定期的にＰＬＣモデム１０に対して接続情報の提供を求め、これを取得する（ステップＳ１）。そして、ＰＬＣネットワーク監視装置１は、トポロジー表示（詳細後述）等の各種の表示を、ディスプレイの画面上に行う（ステップＳ２）。
【００２０】
ＰＬＣネットワーク監視装置１はさらに、各ＰＬＣモデム１１〜１５の通信速度が、閾値（良好な通信ができる限度値）を下回ったか否かの判断（ステップＳ３）及び不正アクセスがあるか否かの判断（ステップＳ４）を行い、両判断結果が共に「ＮＯ」であれば、接続情報の履歴を残して（ステップＳ５）処理を終える。ＰＬＣのネットワークが正常に運用されている場合には、ステップＳ１〜Ｓ５が定期的に実行され、履歴が蓄積されていく。
【００２１】
なお、不正アクセスに関して、ＰＬＣネットワーク監視装置１は、各ＰＬＣモデム１０〜１５のＭＡＣアドレスを記憶している。従って、これら以外のＰＬＣモデムとのリンクが検出された場合には不正アクセスがあると判断することができる。
【００２２】
図３〜７は、ＰＬＣネットワーク監視装置１のディスプレイに表示可能な画面の具体例を示す図である。図３に示すように、取得した接続情報に基づいて、ＰＬＣネットワーク監視装置１はＰＬＣのネットワークのトポロジーを表示することができる。なお、図１のＰＬＣモデム１０は「ＰＬＣ上位」、ＰＬＣモデム１１〜１５はそれぞれ、「ＰＬＣ１」〜「ＰＬＣ５」として画面上に表示されている。
【００２３】
ＰＬＣネットワーク監視装置１は、通信速度の履歴を記憶し、グラフ表示する機能を有している。いずれかのＰＬＣモデム１１〜１５の通信速度が急激に低下して閾値を下回った場合には、ＰＬＣネットワーク監視装置１は、例えば「ＰＬＣ１の通信速度低下」等の警告メッセージをウインドウの形で表示する（ステップＳ３からＳ６）。また、最悪のケースとして通信速度がゼロとなり、通信が途切れる場合がある。
この場合には、ＰＬＣネットワーク監視装置１は、「ＰＬＣ１の通信切断」等の警告メッセージを表示する（ステップＳ３からＳ６）。
【００２４】
続いてＰＬＣネットワーク監視装置１は、予め設定されているネットワーク管理者のメールアドレス宛に、警告メッセージをメールの内容とする電子メール（パソコン又は携帯電話）を自動発信する（ステップＳ７）。このような処理によれば、ネットワーク管理者が仮に警告メッセージに気付かなかったとしても、電子メールにより確実にこれを知らせることができる。次に、ＰＬＣネットワーク監視装置１は、不正アクセスかあるか否かの判断を行い、不正アクセスが無ければ、接続情報や通信速度低下の履歴を残し（ステップＳ５）、処理を終える。
【００２５】
警告メッセージ又は電子メールにより異常に気づいたネットワーク管理者は、図３のトポロジー表示画面の「ＰＬＣ１」をクリックする。これにより、図４に示す通信速度履歴のグラフが表示される。グラフの横軸は時刻、縦軸は通信速度となっており、通信速度が急落した時刻Ｔ１を、また、復帰した場合にはその時刻Ｔ２を読むことができる。このような履歴に基づいて、例えばいずれかのオフィス機器５や家電機器６がオン・オフを行ったタイミングと合致していれば、その機器が通信速度低下の原因であることを、つきとめることができる。原因となる機器が判明すれば、ノイズ対策を施す等の処置により、通信速度の低下を抑制することができる。
【００２６】
また、例えば図１のトポロジー表示画面の背景（余白）をクリックすることにより、図５に示すような接続情報すなわち、端末接続用の各ＰＬＣモデム１１〜１５（表示はＰＬＣ１〜ＰＬＣ５）についてのＭＡＣアドレス及び通信速度が一覧表示される。これにより、各ＰＬＣモデム１１〜１５の通信速度を一度にチェックすることができる。
【００２７】
一方、ステップＳ４において、ＰＬＣネットワーク監視装置１は、各ＰＬＣモデム１０〜１５のＭＡＣアドレスとして記憶しているもの以外のＭＡＣアドレスを有するＰＬＣモデムとの接続が検出された場合には不正アクセスがあるとして、「不正アクセス」の警告メッセージを表示し（ステップＳ８）、前述の場合と同様に、ネットワーク管理者に電子メールを自動発信する（ステップＳ９）。また、ＰＬＣネットワーク監視装置１は、接続情報や不正アクセスの検出の履歴を残す（ステップＳ５）ことにより、不正アクセスしようとするＰＬＣモデムをつきとめる手がかりを提供する。
【００２８】
ＰＬＣネットワーク監視装置１は、不正アクセスしたＰＬＣモデムについて、例えば図６に示すように「ＰＬＣ？」としてトポロジー表示や、「不正アクセス」の警告表示を行うことができる。また、図７に示すように、接続情報に「ＰＬＣ？」の情報としてＭＡＣアドレスや通信速度を表示することもできる。
【００２９】
なお、必要に応じてＰＬＣネットワーク監視装置１は、統計処理により１日の通信速度の履歴や、平均値、最高値／最低値等、種々のデータを表示したり、プリントすることもできる。
また、警告表示と、電子メールによる通知とは、上記実施形態のように併用してもよいし、いずれか一方のみでもよい。
【００３０】
なお、今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記した意味ではなく、特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内での全ての変更が含まれることが意図される。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】オフィスにおける電力線通信のネットワークと、本発明の一実施形態によるＰＬＣネットワーク監視装置とを含むシステムの接続図の一例である。
【図２】ＰＬＣネットワーク監視装置の動作を示すフローチャートである。
【図３】ＰＬＣネットワークのトポロジー表示を示す画面の一例である。
【図４】ＰＬＣネットワークの通信速度履歴を示す画面の一例である。
【図５】ＰＬＣネットワークの接続情報を示す画面の一例である。
【図６】不正アクセスがあった場合の、ＰＬＣネットワークのトポロジー表示を示す画面の一例である。
【図７】不正アクセスがあった場合の、ＰＬＣネットワークの接続情報を示す画面の一例である。
【符号の説明】
【００３２】
１    ＰＬＣネットワーク監視装置
１ａ  ネットワーク情報取得手段
１ｂ  表示手段
２    ルータ
３    ハブ
４    メールサーバ
５    オフィス機器
６    家電機器
１０    ＰＬＣモデム（上位接続用電力線通信装置）
１１〜１５    ＰＬＣモデム（端末接続用電力線通信装置）
１６〜１９    パソコン
２０    ネットワークプリンタ
Ｐ    電力線
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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