(57)【要約】【課題】印字初期から想定寿命までの間、初期設定値に近い高い濃度と良好な印字品質で印字し続けることができ、想定寿命に達したあとは印字の濃度を急速に低下させて使用者に交換時期を知らせて、印字品質の悪化やインクリボンの破損を防止できるインクリボンカセットを提供する。【解決手段】インクリボン３に補給するインクを収容する多孔質体からなるインクローラ１７、１８と、その切替機構とを有し、初期段階に選択されるインクローラ１７を形成する多孔質体の見かけ密度ρ1と、切り替えによって選択されるインクローラ１８を形成する多孔質体の見かけ密度ρ2とが式(1)：  ρ1＞ρ2      (1)の関係にあるか、またはインクローラ１７に含浸されるインクの粘度μ1と、インクローラ１８に含浸されるインクの粘度μ2とが、式(2)：  μ1＞μ2      (2)の関係にあるインクリボンカセット１である。【選択図】図１
2009262343.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
無端状のインクリボンを循環させて印字を行うインクリボンカセットであって、前記インクリボンにインクを補給するインク補給部を含み、前記インク補給部は、補給するインクを収容する複数のインク補給体と、インクリボンにインクを補給するインク補給体を切り替える切替機構とを有し、個々のインク補給体が、インクを含浸させることができる多孔質体からなると共に、各インク補給体が、下記(a)および(b)：
(a)  インクリボンカセットの使用開始から、前記切替機構による切り替えまでの初期段階に選択されるインク補給体を形成する多孔質体の見かけ密度ρ1（ｇ／ｃｍ3）と、前記切替機構による切り替えによって選択されるインク補給体を形成する多孔質体の見かけ密度ρ2（ｇ／ｃｍ3）とが、式(1)：
ρ1＞ρ2      (1)
の関係にある、
(b)  前記初期段階に選択されるインク補給体に含浸されるインクの粘度μ1（Ｐａ・ｓ）と、前記切替機構による切り替えによって選択されるインク補給体に含浸されるインクの粘度μ2（Ｐａ・ｓ）とが、式(2)：
μ1＞μ2      (2)
の関係にある、
のうち少なくとも一方の条件を満足することを特徴とするインクリボンカセット。
【請求項２】
初期段階における、単位印字数あたりのインクの補給量Ｗ1（ｇ）と、切り替え後の、単位印字数あたりのインクの補給量Ｗ2（ｇ）との比Ｗ2／Ｗ1が、式(3)：
１．２≦Ｗ2／Ｗ1≦３．０      (3)
の関係にある請求項１に記載のインクリボンカセット。
【請求項３】
インク補給部が、複数のインク補給体のうちいずれか１つを選択してインクリボンにインクを補給させるために切り替えを行う切替機構を有する請求項１または２に記載のインクリボンカセット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ドットインパクトプリンタ等に使用される、無端状のインクリボンを備えたインクリボンカセットに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
紙面に重ねたインクリボンに、縦横に並べたドットに対応する複数のピンを、文字データに対応させて選択的に叩きつけることで、前記インクリボンに含浸させたインクを紙面に転移させて印字を行うドットインパクトプリンタが知られている。前記ドットインパクトプリンタは、複写用紙（ノンカーボンペーパー等）を挟んで複数枚の用紙を重ねることで、前記複数枚の用紙に同時に印字できるほぼ唯一のプリンタであることから、伝票印刷等の様々な分野において、現在も広く利用されている。
【０００３】
ドットインパクトプリンタに用いるインクリボンとしては、従来、合成繊維等からなるファブリックリボンの両端を接続して無端状としたものの繊維間の隙間にインクを含浸させた状態で、ドットインパクトプリンタに着脱自在に装着されるインクリボンカセット中に組み込んだものが用いられる。
【０００４】
前記インクリボンカセットは、前記無端状のインクリボンと、前記インクリボンを用いて印字を行う印字部と、前記インクリボンを収容する収容室と、前記収容室に収容したインクリボンを印字部に送出し、印字部で印字をした後のインクリボンを再び収容室に収容する通路と、前記通路の途中に設けた、インクリボンにインクを補給するインク補給部とを含んでいる。
【０００５】
インク補給部としては、スポンジやフェルト、繊維束、不織布等の多孔質体からなるインク補給体に含浸させたインクを、例えばインクリボンの送りと共に回転する補給ローラ等を介して、前記インクリボンに補給するもの等が挙げられる。前記インクリボンカセットによれば、無端状のインクリボンを、通路の途中に設けたインク補給部においてインクを補給しながら、前記通路を通して繰り返し、印字部に循環させて印字をすることができる。
【０００６】
ドットインパクトプリンタには、印字の品質を損なわずに、しかもできるだけ長期間に亘って十分な濃度を有する良好な印字をし続けることが求められる。しかし従来の無端状のインクリボンは、インクリボンの両端を溶着等によって接合しており、前記接合部分では繊維間の隙間が潰れていることが多い。
【０００７】
そのため接合部分には、インク補給部で補給されたインクを十分に含浸させることができず、余剰のインクが、インクリボンの表面の、特に接合された端部による段差の部分等に溜まりやすい。そして、溜まったインクによって印字がにじんだり用紙が汚れたりして、印字の品質が悪化するという問題がある。
【０００８】
そこで、かかる問題を解消するため、合成繊維等をあらかじめ筒状に編み上げた後、インクリボンの幅にスリットしてインクを含浸させた、いわゆるシームレスタイプの無端状のインクリボンが開発された。前記シームレスタイプのインクリボンによれば、接合部をなくすることができるため、前記接合部における印字がにじむといった問題を解消して、常に良好な印字をすることが可能となる。
【０００９】
前記シームレスタイプの無端状のインクリボンは、開発当初は、その周長が１．５〜３ｍ程度と短かったが、近年に至って、周長１０ｍ程度の長尺のものを製造することが可能となってきた。前記長尺のインクリボンを用いるインクリボンカセットにおいては、補給できるインクの総量を、短尺のものに比べて増やす必要があり、インク補給体に収容できるインクの量を増加させることが求められる。
【００１０】
しかし、単純にインク補給体を大きくして、収容できるインクの量を増加させるだけでは、前記インク補給体に収容したインクのほぼ全量を使い切ることができないという問題がある。
【００１１】
これは、ドットインパクトプリンタに使用されるインクが、粘度の高い流動性の低いものであって、インク補給体を大きくすればするほど、多孔質体からなる前記インク補給体中に残留して、インクリボンに補給されないインクの量が増加するためである。
【００１２】
そこでインク補給体を大きくするのではなく、その数を増やして、全体として収容できるインクの量を増加させると共に、１つのインク補給体中のインクのほぼ全量を使い切った時点で、次の新たなインク補給体に切り替えてインクの補給を続ける切替機構を設けたインクリボンカセットが提案された（特許文献１）。
【特許文献１】実開平２−１０４２６３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
図２は、インクリボンカセットを用いて印字を繰り返した際の、印字数と印字の濃度との関係の例を示すグラフである。図２を参照して、前記印字数と印字の濃度との理想的な関係は、図中に実線で示したとおりである。すなわち印字は、印字開始時から、あらかじめ設定したインクリボンカセットの想定寿命付近までの間、初期の設定値にできるだけ近い濃度を維持し、想定寿命に達する前後で濃度が急速に低下して、使用者にインクリボンカセットの交換時期を知らせることができるのが望ましい。
【００１４】
ところが、先に説明した、印字の途中でインク補給体を切り替えることができるタイプのインクリボンカセットを用いて印刷を繰り返しても、印字数と印字の濃度とを、前記理想的な関係でもって推移させることができず、図２中に二点鎖線で示すように印字の濃度が大きく乱高下したり、それに伴って印字の品質が不安定に変動したりするという問題があった。
【００１５】
例えばインクリボンカセットは、１回目の印字から、濃度が初期の設定値である良好な印字をするために、インク補給体だけでなくインクリボンにも十分な量のインクを含浸させた状態で提供されるのが一般的である。そのため前記インクリボンに、印字の初期の段階で、１つ目のインク補給体からさらにインクが補給されると、印字の濃度が、前記初期の設定値を超えて過剰に上昇するいわゆる過補給が発生するおそれがある（図２の左側のピーク）。
【００１６】
また過補給の状態では、繊維の隙間に含浸しきれなかった余剰のインクがインクリボンの表面に溜まり、溜まったインクによって印字がにじんだり用紙が汚れたりして、印字の品質が悪化するおそれもある。
【００１７】
また印字を続けて、あらかじめインクリボンに含浸させたインクが消費された後は印字の濃度が急激に、そして大幅に低下し（図２のピークの直後の状態）、その後はインク補給体を切り替えても、印字の濃度は、使用可能限界値以上ではあるものの、その中でも低いレベルで推移する。
【００１８】
これは、従来のインクリボンカセットにおいては、前記過補給の状態における印字の濃度の上昇をできるだけ抑制し、かつ印字の品質が悪化するのを防止するために、インク補給体からインクリボンへのインクの補給量（単位印字数あたりに補給されるインクの量）を、切り替えの前後いずれのインク補給体においても低めに設定しているためである。
【００１９】
また、前記のようにインクの補給量を低めに設定したインク補給体からはインクが少量ずつしか消費されないため、特に切り替え後のインク補給体が、あらかじめ設定したインクリボンカセットの想定寿命を超えても一定量以上のインクを補給し続けて、前記想定寿命を超えても印字の濃度が使用可能限界値以上を維持し続ける場合を生じる。
【００２０】
そして、その場合には想定寿命を超えたインクリボンカセットがいつまでも使い続けられて、印字のたびにピンによって繰り返し打撃されるインクリボンのファブリックが緩んだり穴が開いたりして印字の品質が悪化するおそれがある上、それでもなお印字を続けた場合にはインクリボンが破損するおそれもある。
【００２１】
印字の濃度を、想定寿命の付近で使用可能限界値未満に低下させるために、特に切り替え後に使用するインク補給体中に収容するインクの量を少なめに調整することが考えられる。
【００２２】
しかし、先に説明したようにインクの補給量を低めに設定したインク補給体からはインクが少量ずつしか消費されないため、インク量の終期において、印字の濃度は、図中に破線で示すように緩やかに低下することになる。そのため印字の濃度が使用可能限界値に達したか否かを見極めるのが難しいという問題がある。
【００２３】
本発明の目的は、印字の濃度を大きく乱高下させることなく、印字初期から想定寿命までの間、初期設定値に近い高い濃度で、しかも良好な印字品質で印字し続けることができる上、想定寿命に達したあとは印字の濃度を急速に低下させることで使用者に交換時期を知らせて、印字品質の悪化やインクリボンの破損を未然に防止できるインクリボンカセットを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００２４】
本発明は、無端状のインクリボンを循環させて印字を行うインクリボンカセットであって、前記インクリボンにインクを補給するインク補給部を含み、前記インク補給部は、補給するインクを収容する複数のインク補給体と、インクリボンにインクを補給するインク補給体を切り替える切替機構とを有し、個々のインク補給体が、インクを含浸させることができる多孔質体からなると共に、各インク補給体が、下記(a)および(b)：
(a)  インクリボンカセットの使用開始から、前記切替機構による切り替えまでの初期段階に選択されるインク補給体を形成する多孔質体の見かけ密度ρ1（ｇ／ｃｍ3）と、前記切替機構による切り替えによって選択されるインク補給体を形成する多孔質体の見かけ密度ρ2（ｇ／ｃｍ3）とが、式(1)：
ρ1＞ρ2      (1)
の関係にある、
(b)  前記初期段階に選択されるインク補給体に含浸されるインクの粘度μ1（Ｐａ・ｓ）と、前記切替機構による切り替えによって選択されるインク補給体に含浸されるインクの粘度μ2（Ｐａ・ｓ）とが、式(2)：
μ1＞μ2      (2)
の関係にある、
のうち少なくとも一方の条件を満足することを特徴とするインクリボンカセットである。
【００２５】
前記本発明のインクリボンカセットによれば、その初期段階に選択されるインク補給体を形成する多孔質体の見かけ密度ρ1（ｇ／ｃｍ3）を大きくするか、または前記インク補給体に含浸されるインクの粘度μ1（Ｐａ・ｓ）を大きくすることで、前記インク補給体中からしみ出させるインクの、単位印字数あたりのしみ出し量を抑制することができる。
【００２６】
そのため、前記初期段階における、単位印字数あたりのインクの補給量をできるだけ抑制して、過補給による印字の濃度の上昇を抑えて、前記初期段階において、印字の濃度を初期設定値に近い濃度に維持できると共に、前記過補給が原因で発生するにじみ等を防止して、印字の品質を良好に保つことができる。
【００２７】
また、切替機構による切り替えによって選択されるインク補給体を形成する多孔質体の見かけ密度ρ2（ｇ／ｃｍ3）を先の見かけ密度ρ1より小さくするか、または前記インク補給体に含浸されるインクの粘度μ2（Ｐａ・ｓ）を先の粘度ρ2より小さくすることで、前記インク補給体中からしみ出させるインクの、単位印字数あたりのしみ出し量を、前記初期段階より増加させることができる。
【００２８】
これにより、切り替え後における、単位印字数あたりのインクの補給量を増加させて、初期段階より多めのインクをインクリボンに補給させることで、印字の濃度の低下を抑えることができる。
【００２９】
その上、前記のように多めのインクを補給させることで、インク補給体中に収容されたインクのほぼ全量を、あらかじめ設定したインクリボンカセットの想定寿命の前後で、急速に使い切らせることもできる。
【００３０】
そのため、印字の濃度を、前記想定寿命付近で使用可能限界値以下に急速に低下させて、使用者に、インクリボンカセットの交換時期を知らせることができ、印字品質の悪化やインクリボンの破損を未然に防止することもできる。
【００３１】
前記切替機構を有するインクリボンカセットにおいては、初期段階における、単位印字数あたりのインクの補給量Ｗ1（ｇ）と、切り替え後の、単位印字数あたりのインクの補給量Ｗ2（ｇ）との比Ｗ2／Ｗ1が、式(3)：
１．２≦Ｗ2／Ｗ1≦３．０      (3)
の関係にあるのが好ましい。
【００３２】
比Ｗ2／Ｗ1が１．２未満で、かつ両補給量Ｗ1、Ｗ2が共に多い場合には過補給が発生するおそれがある。また、過補給の発生を抑えるために両補給量Ｗ1、Ｗ2を共に少なくした場合には、切り替え後に、初期段階より多めのインクを補給させて、印字の濃度の低下を抑える効果が不十分になるおそれもある。
【００３３】
そのため、前記いずれの場合にも、印字初期から想定寿命までの間、初期設定値に近い高い濃度で、しかも良好な印字品質で印字し続ける効果が得られないおそれがある。また後者の場合には、特に切り替え後に使用されるインク補給体から消費されるインクの量が少なくなるため、インク量の終期において、印字の濃度を急速に低下させて使用者に交換時期を知らせる効果が得られないおそれもある。
【００３４】
一方、比Ｗ2／Ｗ1が３．０を超え、かつ補給量Ｗ1が少ない場合には、インクの消費に補給量Ｗ1が追いつかないため、切り替えまでの間の印字の濃度が大幅に低下するおそれがある。また、濃度を維持しようとすると早々に切り替える必要があり、結果として印字の寿命が想定寿命より大幅に短くなるおそれもある。また、比Ｗ2／Ｗ1が３．０を超え、かつ補給量Ｗ2が多い場合には、切り替え後に過剰のインクが補給されるためインクが不足して、結果として印字の寿命が想定寿命より大幅に短くなるおそれがある。
【００３５】
そのため、前記いずれの場合にも、印字初期から想定寿命までの間、初期設定値に近い高い濃度で、しかも良好な印字品質で印字し続ける効果が得られないおそれがある。また、後者の場合には、繊維の隙間に含浸しきれなかった余剰のインクがインクリボンの表面に溜まり、溜まったインクによって印字がにじんだり用紙が汚れたりして、印字の品質が悪化するおそれもある。
【００３６】
なお、本発明では、インク補給体からインクリボンにインクを補給しながら、２４ピン（１２ピン×２列）・１８０ｄｐｉのドットインパクトプリンタを用いたドラフト印字（１２ドット×２３ドット）における、明朝体の半角英大文字ＡからＺまでの２６文字を順に、総印字数が３００万文字になるまで繰り返し印字した際に、前記インク補給体から消費された、つまりインクリボンに補給されたインクの量（ｇ）を、単位印字数あたりのインクの補給量Ｗ1、Ｗ2と規定することとする。
【００３７】
前記本発明のインクリボンカセットは、インク補給部が、複数のインク補給体のうちいずれか１つを選択してインクリボンにインクを補給させるために切り替えを行う切替機構を有すると共に、個々のインク補給体が、インクを含浸させることができる多孔質体からなるものであるのが、構造および切り替えの操作が簡単で、しかも切り替えの効果が確実に得られるため好ましい。
【発明の効果】
【００３８】
本発明によれば、印字の濃度を大きく乱高下させることなく、印字初期から想定寿命までの間、初期設定値に近い高い濃度で、しかも良好な印字品質で印字し続けることができる上、想定寿命に達したあとは印字の濃度を急速に低下させることで使用者に交換時期を知らせて、印字品質の悪化やインクリボンの破損を未然に防止できるインクリボンカセットを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３９】
図１は、本発明のインクリボンカセットの、実施の形態の一例を示す断面図である。図１を参照して、この例のインクリボンカセット１は、プラスチック等で一体に形成された筐体２と、前記筐体２内に収容された無端状のインクリボン３、および前記インクリボン３にインクを補給するインク補給部４とを含んでいる。
【００４０】
筐体２は、図において上辺の両端近傍から突設された一対の突出部５、６を備えている。筐体２の、前記上辺より図において下側の領域には、インクリボン３をつづら折りにして収容する収容室７と、インク補給部４を収容する補給室８とが設けられている。また突出部５、６内には、前記収容室７から送出されたインクリボン３を、補給室８を通して収容室７に戻すインクリボン３の通路９、１０が設けられている。
【００４１】
突出部５、６の先端には開口１１、１２が形成されており、収容室７から送出され、前記通路９を通って供給されたインクリボン３を、前記開口１１を通して一旦、外部に露出させた後、開口１２を通して通路１０内に取り込むことで、図示しないドットインパクトプリンタにインクリボンカセット１を装着した際に、露出させたインクリボン３を印字に供するための印字部１３が構成されている。
【００４２】
インクリボンカセット１をドットインパクトプリンタに装着すると、前記ドットインパクトプリンタの、複数のピンを有するドットインパクトヘッドが、前記インクリボンカセット１の、筐体２の上辺と突出部５、６とで囲まれた凹部１４に嵌め合わされて、前記ドットインパクトヘッドの複数のピンと、前記ピンと対峙して配置される用紙との間に、前記印字部１３で露出されたインクリボン３が介在されて、印字に供される。
【００４３】
インク補給部４は、一対の送りローラ１５、１６と、インクリボン３に含浸させるインクを供給するインク補給体としての２つのインクローラ１７、１８とを含んでいる。送りローラ１５、１６は、インクリボン３を挟んで互いに逆方向に回転されることで、前記インクリボン３の送り部材として機能する。
【００４４】
すなわち、図において上側の送りローラ１５は、図示しないドットインパクトプリンタにインクリボンカセット１を装着した際に、前記ドットインパクトプリンタの駆動軸と接続されて、印字の動作に合わせて図中に実線の矢印で示す方向に回転駆動される。
【００４５】
下側の送りローラ１６は、前記送りローラ１５の回転駆動に伴って、実線の矢印で示すように逆方向に従動回転し、それにしたがって両送りローラ１５、１６間に挟まれたインクリボン３が、二点鎖線の矢印で示すように収容室７から通路９、印字部１３、通路１０、および補給室８を通して収容室７に循環される。
【００４６】
インクローラ１７、１８は、いずれもスポンジ、フェルト、繊維束、不織布等の多孔質体からなり、インクが含浸されている。両インクローラ１７、１８は、支持部材１９に、支軸２０、２１を介して回転自在に取り付けられている。支軸２１の一端は、筐体２に設けた長孔２２に挿通されており、前記支軸２１は、長孔２２の長さ方向に沿ってスライドされる。
【００４７】
支持部材１９は、前記スライドに伴って、図中に白抜きの矢印で示す方向にスライドして、図示していないが、インクローラ１８を送りローラ１６に接触させる変位位置と、反対方向にスライドして、図に示すようにインクローラ１７を送りローラ１６に接触させる変位位置との間で変位可能とされている。
【００４８】
支持部材１９は、前記いずれかの変位位置においてネジ２３によって筐体２に固定される。前記支持部材１９、支軸２０、２１、長孔２２、およびネジ２３によって、インクリボンにインクを補給するインクローラを切り替える切替機構２４が構成されている。
【００４９】
図に示す変位位置では、送りローラ１５、１６を回転させてインクリボン３を送る際に、前記送りローラ１６に接触させたインクローラ１７が、送りローラ１６の回転に伴って実線の矢印で示すように逆方向に従動回転しながら、含浸したインクを、前記送りローラ１６を介してインクリボン３に補給する。
【００５０】
インクリボンにインクを補給するインクローラを切り替えるには、切替機構２４のネジ２３を緩めて、支持部材１９を図中に白抜きの矢印で示す方向にスライドさせる。そして、インクローラ１７を送りローラ１６から離間させると共に、インクローラ１８を送りローラ１６に接触させた状態でネジ２３を締めて、支持部材１９を筐体２に固定する。
【００５１】
この後はインクローラ１８が、送りローラ１５、１６を回転させてインクリボン３を送る際に、送りローラ１６の回転に伴って実線の矢印で示すように逆方向に従動回転しながら、含浸したインクを、前記送りローラ１６を介してインクリボン３に補給する。
【００５２】
インクローラ１７が、インクリボンカセット１の使用開始から切替機構２４による切り替えまでの初期段階において選択されるインク補給体、インクローラ１８が、切り替えによって選択されるインク補給体である場合、両インクローラ１７、１８は、下記(a)および(b)：
(a)  前記初期段階に選択されるインクローラ１７を形成する多孔質体の見かけ密度ρ1（ｇ／ｃｍ3）と、切り替えによって選択されるインクローラ１８を形成する多孔質体の見かけ密度ρ2（ｇ／ｃｍ3）とが、式(1)：
ρ1＞ρ2      (1)
の関係にある、
(b)  前記初期段階に選択されるインクローラ１７に含浸されるインクの粘度μ1（Ｐａ・ｓ）と、切り替えによって選択されるインクローラ１８に含浸されるインクの粘度μ2（Ｐａ・ｓ）とが、式(2)：
μ1＞μ2      (2)
の関係にある、
のうち少なくとも一方の条件を満足している必要がある。
【００５３】
これにより、先に説明したように、この例のインクリボンカセット１によれば、印字の濃度を大きく乱高下させることなく、印字初期から想定寿命までの間、初期設定値に近い高い濃度で、しかも良好な印字品質で印字し続けることができる。また、想定寿命に達したあとは印字の濃度を急速に低下させることで使用者に交換時期を知らせて、印字品質の悪化やインクリボン３の破損を未然に防止することができる。
【００５４】
また、両インクローラ１７、１８は、初期段階に選択されるインクローラ１７による、単位印字数あたりのインクの補給量Ｗ1（ｇ）と、切り替え後に選択されるインクローラ１８による、単位印字数あたりのインクの補給量Ｗ2（ｇ）との比Ｗ2／Ｗ1が、式(3)：
１．２≦Ｗ2／Ｗ1≦３．０      (3)
の関係にあるのが好ましい。
【００５５】
比Ｗ2／Ｗ1が１．２未満で、かつ両補給量Ｗ1、Ｗ2が共に多い場合には過補給が発生するおそれがある。また、過補給の発生を抑えるために両補給量Ｗ1、Ｗ2を共に少なくした場合には、インクリボン３に、切り替え後のインクローラ１８から、初期段階より多めのインクを補給させて、印字の濃度の低下を抑える効果が不十分になるおそれもある。
【００５６】
そのため、前記いずれの場合にも、印字初期から想定寿命までの間、初期設定値に近い高い濃度で、しかも良好な印字品質で印字し続ける効果が得られないおそれがある。また後者の場合には、インクローラ１８から消費されるインクの量が少なくなるため、インク量の終期において、印字の濃度を急速に低下させて使用者に交換時期を知らせる効果が得られないおそれもある。
【００５７】
一方、比Ｗ2／Ｗ1が３．０を超え、かつ補給量Ｗ1が少ない場合には、インクの消費に補給量Ｗ1が追いつかないため、切り替えまでの間の印字の濃度が大幅に低下するおそれがある。また、濃度を維持しようとすると早々に切り替える必要があり、結果として印字の寿命が想定寿命より大幅に短くなるおそれもある。また、比Ｗ2／Ｗ1が３．０を超え、かつ補給量Ｗ2が多い場合には、切り替え後のインクローラ１８から過剰のインクが補給されるためインクが不足して、結果として印字の寿命が想定寿命より大幅に短くなるおそれがある。
【００５８】
そのため、前記いずれの場合にも、印字初期から想定寿命までの間、初期設定値に近い高い濃度で、しかも良好な印字品質で印字し続ける効果が得られないおそれがある。また、後者の場合には、繊維の隙間に含浸しきれなかった余剰のインクがインクリボンの表面に溜まり、溜まったインクによって印字がにじんだり用紙が汚れたりして、印字の品質が悪化するおそれもある。
【００５９】
なお、単位印字数あたりのインクの補給量の比Ｗ2／Ｗ1は、前記効果をさらに良好に発揮させることを考慮すると、前記範囲内でも１．２以上、２．８以下、特に１．３以上、２．５以下であるのが好ましい。
【００６０】
多孔質体の見かけ密度ρ1、ρ2、インクの粘度μ1、μ2、および単位印字数あたりのインクの補給量Ｗ1、Ｗ2の具体的な範囲は特に限定されないが、例えば幅８〜１３ｍｍ程度、長さ５〜１２ｍ程度のインクリボン３と組み合わせるインクローラ１７、１８を形成する多孔質体の見かけ密度ρ1、ρ2は、前記式(1)を満足し、なおかつ見かけ密度ρ1が０．２３〜０．４０ｇ／ｃｍ3、特に０．２５〜０．３８ｇ／ｃｍ3、見かけ密度ρ2が０．２０〜０．３７ｇ／ｃｍ3、特に０．２２〜０．３５ｇ／ｃｍ3であるのが好ましい。
【００６１】
またインクローラ１７、１８に含浸させるインクの粘度μ1、μ2は、前記式(2)を満足し、なおかつ粘度μ1が０．４〜８．０Ｐａ・ｓ、μ2が粘度０．２〜５．０Ｐａ・ｓであるのが好ましい。なお粘度は、Ｂ型粘度計を用いて、回転数６０ｒｐｍ、測定温度２０±２℃で測定した値でもって表すこととする。
【００６２】
さらに単位印字数あたりのインクの補給量Ｗ1、Ｗ2は、前記式(3)を満足し、なおかつ補給量Ｗ1が０．５〜３．５ｇ、補給量Ｗ2が１．０〜４．０であるのが好ましい。
【００６３】
図の例によれば、先ず初期段階において、インクローラ１７を送りローラ１６に接触させた状態で支持部材１９を筐体２に固定すると共に、インクリボン３に必要量のインクを含浸させた状態のインクリボンカセット１を、ドットインパクトプリンタに装着して印字をする。
【００６４】
そうすると、ドットインパクトプリンタの駆動軸と接続された送りローラ１５の回転駆動に伴って、両送りローラ１５、１６間に挟まれたインクリボン３を、二点鎖線の矢印で示すように収容室７から通路９、印字部１３、通路１０、および補給室８を通して収容室７に循環させると共に、前記インクリボン３に、インクローラ１７から、送りローラ１６を介してインクを補給しながら、連続的に印字をすることができる。
【００６５】
この際、インクローラ１７から補給されるインクの、単位印字数あたりの補給量Ｗ1（ｇ）をできるだけ抑制すると、過補給による印字の濃度の上昇を抑えることができる。そのため初期段階において、印字の濃度を初期設定値に近い濃度に維持できると共に、前記過補給が原因で発生するにじみ等を防止して、印字の品質を良好に保つことができる。
【００６６】
印字数が所定値に達した段階で印字を停止し、切替機構２４のネジ２３を緩めて、支持部材１９を図中に白抜きの矢印で示す方向にスライドさせて、インクローラ１７を送りローラ１６から離間させると共に、インクローラ１８を送りローラ１６に接触させた状態でネジ２３を締めて、支持部材１９を筐体２に固定する。
【００６７】
この状態で印字を再開すると、ドットインパクトプリンタの駆動軸と接続された送りローラ１５の回転駆動に伴って、両送りローラ１５、１６間に挟まれたインクリボン３を、二点鎖線の矢印で示すように収容室７から通路９、印字部１３、通路１０、および補給室８を通して収容室７に循環させると共に、前記インクリボン３に、インクローラ１８から、送りローラ１６を介してインクを補給しながら、再び連続的に印字をすることができる。
【００６８】
この際、インクローラ１８から補給されるインクの、単位印字数あたりの補給量Ｗ2（ｇ）を、前記初期の補給量Ｗ1（ｇ）より多めに、好ましくは１．２倍以上、３．０倍以下の範囲に設定して、初期段階より多めのインクをインクリボンに補給させることで、印字の濃度の低下を抑えることができる。
【００６９】
その上、前記のように多めのインクを補給させることで、インク補給体中に収容されたインクのほぼ全量を、あらかじめ設定したインクリボンカセットの想定寿命の前後で、急速に使い切らせることもできる。
【００７０】
そのため、印字の濃度を、前記想定寿命付近で使用可能限界値以下に急速に低下させて、使用者に、インクリボンカセットの交換時期を知らせることができ、印字品質の悪化やインクリボンの破損を未然に防止することもできる。
【００７１】
なお、本発明のインクリボンカセットの構成は、図の例には限定されない。例えばインク補給体はインクローラには限定されず、筐体に固定されたインク吸蔵体等であってもよい。インク補給体は３つ以上あってもよい。
【００７２】
切替機構は、複数のインク補給体のうちいずれか１つを選択してインクリボンにインクを補給させ、所定の印字数に達した段階で、前記インク補給体に加えて他のインク補給体からも同時にインクを補給させるように切り替えを行うものであってもよい。
【００７３】
この場合、切り替え後の複数のインク補給体から補給されるインクの総量が多くなりすぎて、あらかじめ設定したインクリボンカセットの想定寿命を超えても十分な濃度の印字が可能である場合が生じる。その場合には想定寿命を超えたインクリボンカセットがいつまでも使い続けられて、印字の品質が悪化したりインクリボンが破損したりするおそれがある。
【００７４】
しかし、切り替え後の複数のインク補給体から補給されるインクの、単位印字数あたりの補給量の総量をＷ2（ｇ）として、前記Ｗ2を、補給量Ｗ1（ｇ）に対して式(3)を満足するように設定すれば、前記問題が生じるのを防止することができる。
【実施例】
【００７５】
（インクの調製）
黒色染料としてのニグロシンベースをオレイン酸に溶解したペーストに、黒色顔料としてのカーボンブラックと、必要に応じてひまし油とを配合し、混練して下記３種のインクを調製した。
【００７６】
【表１】
2009262343.tif 000003
【００７７】
粘度は、Ｂ型粘度計（芝浦システム(株)製、単一円筒型回転粘度計「ビスメトロン」形式ＶＧ−Ａ４）を用いて、回転数６０ｒｐｍ、測定温度２０±２℃で測定した値である。
【００７８】
（インクリボンの作製）
ナイロン６６繊維（４０Ｄ−４０Ｄ一般生地）をあらかじめ筒状に編み上げた後、スリットして形成した幅８ｍｍ、長さ１０ｍのシームレスタイプの無端状のファブリックリボンに、前記表１中のインクＡ（粘度０．５Ｐａ・ｓ）を１２．５ｇ／ｍ2の含浸量で含浸させて無端状のインクリボンを作製した。
【００７９】
（インクローラの作製）
フェルトからなり、外径２８．５ｍｍ、内径４．５ｍｍ、厚み９ｍｍの円板状で、かつ見かけ密度が０．２６ｇ／ｃｍ3、０．３０ｇ／ｃｍ3、または０．３３ｇ／ｃｍ3である３種のローラ状の多孔質体のいずれかに、前記３種のインクＡ〜Ｃのうちいずれか１種のインクを３．０ｇ含浸させてインクローラを作製した。
【００８０】
（予備試験）
図１に示す筐体２内に、前記インクリボン３を組み込むと共に、インクローラ１７の位置に、表２に示すローラとインクとを組み合わせたインクローラをセットし、インクローラ１８はセットせずに、予備試験用のインクリボンカセット１を構成した。そして前記インクリボンカセット１を、それぞれ２４ピン（１２ピン×２列）・１８０ｄｐｉのドットインパクトプリンタに装着して、ドラフト印字（１２ドット×２３ドット）における、明朝体の半角英大文字ＡからＺまでの２６文字を順に、総印字数が３００万文字になるまで繰り返し印字した際に、インクローラ１７からインクリボン３に補給されたインクの補給量を求めた。結果を表２に示す。
【００８１】
【表２】
2009262343.tif 000004
【００８２】
表より、インクローラを構成する多孔質体の見かけ密度、および含浸させるインクの粘度を調整することで、前記インクローラによる、単位印字数あたりのインクの補給量を調整できることが確認された。
【００８３】
（実施例１〜４、比較例１、２）
図１に示す筐体２内に前記インクリボン３を組み込むと共に、インクローラ１７、１８の位置に、それぞれ表３に示すローラとインクとを組み合わせたインクローラをセットして、インクリボンカセット１を構成した。
【００８４】
（実施例５）
インクローラ１７を送りローラ１６に接触させた状態で固定し、インクローラ１８のみ前記送りローラ１６から離間した位置と、送りローラ１６に接触した位置との間で変位可能とした筐体２を用意し、前記筐体２内に前記インクリボン３を組み込むと共に、インクローラ１７、１８の位置に、それぞれ表３に示すローラとインクとを組み合わせたインクローラをセットして、インクリボンカセット１を構成した。
【００８５】
前記実施例１〜５、比較例１、２のインクリボンカセット１を、それぞれ２４ピン（１２ピン×２列）・１８０ｄｐｉのドットインパクトプリンタに装着して、ドラフト印字（１２ドット×２３ドット）における、明朝体の半角英大文字ＡからＺまでの２６文字の連続印字を行った。インクローラ１７、１８の切り替えは３００万文字の印字が終了した時点で行うこととした。
【００８６】
すなわち実施例１〜４、比較例１、２では、印字開始から前記３００万文字の印字が終了するまでの初期段階において、インクローラ１７を送りローラ１６に接触させて、前記インクローラ１７から、インクリボン３にインクを補給し、それ以降は、インクローラ１７を送りローラ１６から離間させ、代わってインクローラ１８を送りローラ１６に接触させて、前記インクローラ１８から、インクリボン３にインクを補給して印字をした。
【００８７】
また実施例５では、印字開始から前記３００万文字の印字が終了するまでの初期段階において、インクローラ１７を送りローラ１６に接触させて、前記インクローラ１７から、インクリボン３にインクを補給し、それ以降は、インクローラ１７を送りローラ１６に接触させた状態を維持しながら、さらにインクローラ１８を送りローラ１６に接触させて、両インクローラ１７、１８から、インクリボン３にインクを補給して印字をした。
【００８８】
実施例５のインクリボンカセット１のうちインクローラ１７のみによる、３００万文字の印字が終了するまでの初期段階における、単位印字数あたりのインクの補給量Ｗ1（ｇ）は１．１ｇであったが、その後もさらにインクローラ１７のみによって、６００万文字の印字が終了するまでインクの補給を続けた際の、単位印字数あたりのインクの補給量Ｗ1′は０．６ｇであった。
【００８９】
そのため、３００万文字以降に同時にインクを補給するインクローラ１８における、単位印字数あたりのインクの補給量Ｗ2′（＝２．５ｇ）と合わせた、切り替え後のインクの補給量の総量Ｗ2は２．５＋０．６＝３．１ｇ、補給量の比Ｗ2／Ｗ1は２．８であった。
【００９０】
（過補給の有無）
初期段階の、１文字目と１０万文字目の印字のＰＣＳ濃度を、それぞれ反射濃度計〔グレタグマクベス（Gretag Macbeth）社製のマクベス  プリントコントラストメータＰＣＭ−II、Ａフィルタ使用〕を用いて測定して、下記の基準で、過補給の有無を評価した。
○：１０万文字目のＰＣＳ濃度は１文字目と同じか、それ以下か、あるいは１文字目に比べて濃度上昇している場合でも差は０．１５未満であった。また１０万文字目の印字に滲み等は見られなかった。過補給なし。
×：１０万文字目のＰＣＳ濃度が、１文字目に比べて０．１５以上高くなっており、濃度上昇が確認された。また１０万文字目の印字に滲み等が見られた。過補給あり。
【００９１】
（３００万文字目の印字濃度）
インクローラの切り替え時期直前の、３００万文字目の印字のＰＣＳ濃度を、前記反射濃度計を用いて測定して、下記の基準で、前記３００万文字目の印字濃度を評価した。
○：０．４５以上。印字濃度きわめて良好。
△：０．４０以上、０．４５未満。印字濃度良好。
×：０．４０未満。印字濃度不良。
【００９２】
（６００万文字目の印字濃度）
インクローラの切り替え後の、６００万文字目の印字のＰＣＳ濃度を、前記反射濃度計を用いて測定して、下記の基準で、前記６００万文字目の印字濃度を評価した。
○：０．４５以上。印字濃度きわめて良好。
△：０．４０以上、０．４５未満。印字濃度良好。
×：０．４０未満。印字濃度不良。
【００９３】
（９００万文字目の印字濃度）
インクリボンカセットの想定寿命に設定した９００万文字目の印字のＰＣＳ濃度を、前記反射濃度計を用いて測定して、下記の基準で、前記想定寿命付近で印字濃度を急速に低下させて、使用者に交換時期を知らせることができるか否かを評価した。
○：０．２５未満。濃度低下は急速であり、使用者に、確実に、交換時期を知らせることができる。
△：０．２５以上、０．３０未満。濃度低下が少し緩やかであるが、使用者に交換時期を知らせることはできる。
×：０．３０以上。濃度低下が緩やか過ぎて、使用者に、交換時期を知らせることができない。
【００９４】
以上の結果を表３に示す。
【００９５】
【表３】
2009262343.tif 000005
【００９６】
表より、多孔質体の見かけ密度ρ1、ρ2が式(1)を満足しないρ1＝ρ2で、かつインクの粘度μ1、μ2が式(2)を満足しないμ1＝μ2であった比較例１では過補給が発生した。また、前記過補給を抑制するために補給量Ｗ1、Ｗ2を共に抑えるべく、見かけ密度ρ1、ρ2、およびインクの粘度μ1、μ2を調整したものの、依然として見かけ密度ρ1、ρ2が式(1)を満足しないρ1＝ρ2で、かつインクの粘度μ1、μ2が式(2)を満足しないμ1＝μ2であった比較例２では、切り替え後の印字濃度が大幅に低下することが判った。また比較例２では、想定寿命に達したあとの濃度低下によって使用者に交換時期を知らせる機能が少し低いことが判った。
【００９７】
これに対し、実施例１〜５はいずれも、印字の濃度を大きく乱高下させることなく、印字初期から想定寿命までの間、初期設定値に近い高い濃度で、しかも良好な印字品質で印字し続けることができる上、想定寿命に達したあとは印字の濃度を低下させることで使用者に交換時期を知らせられることが確認された。
【００９８】
特に実施例１〜３、５は実施例４に比べて、インクリボンにあらかじめ含浸させたインクが消費された後、切り替えまでの間の印字の濃度の低下を抑制できることが判った。また切り替え後に複数のインクローラから同時にインクを補給する実施例５においても、補給量の比Ｗ2／Ｗ1を、式(3)を満足する範囲に調整することにより、実施例１〜３と同等の印字品質を得ることができると共に、インクリボンの破損を未然に防止できることが判った。
【図面の簡単な説明】
【００９９】
【図１】本発明のインクリボンカセットの、実施の形態の一例を示す断面図である。
【図２】インクリボンカセットを用いて印字を繰り返した際の、印字数と印字の濃度との関係の例を示すグラフである。
【符号の説明】
【０１００】
１     インクリボンカセット
３     インクリボン
４     インク補給部
７     収容室
９、１０      通路
１３   印字部
１７、１８    インクローラ（インク補給体）
１９   支持部材
２４   切替機構
【図１】
2009262343.tif 000006
【図２】
2009262343.tif 000007