(57)【要約】【課題】トナーコンテナ側に設ける取付・位置決め用、兼機種識別用の２つのフックを、金型起工のコストが嵩むことなく、また、金型の管理を単純化する。【解決手段】トナーコンテナ２０は、機種や仕向地によってトナー種類やトナー容量が異なるため、これらを識別することが必要である。トナーコンテナ２０のコンテナ本体３０における左壁部３４の外面３４ａに、第１フック４１及び第２フック４２を突設させ、これらを現像装置側の係止部に係合させることで、トナーコンテナを現像装置に対して高い精度で、装着し位置決めする。第１フック４１及び第２フック４２の位置を、それぞれ６パターン、４パターン設けることで、２４パターンの識別が可能となる。トナーコンテナ３０の射出成型時に、これらパターンごとの入れ子で、第１フック４１，第２フック４２を成型する。【選択図】図７
2009258394.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
上方に向けて開口されたほぼ長方形状の開口部と、前記開口部から垂下された４つの壁部と、前記壁部を連結する底部と、を有する容器状のコンテナ本体と、前記開口部を閉蓋する蓋部材とを備え、現像装置に装着されて前記現像装置のトナーを補給するトナーコンテナにおいて、
前記コンテナ本体は、
前記４つの壁部のうちの前記開口部の１つの長辺から垂下された第１壁部の外面に、前記現像装置側の係止部に係合されて前記コンテナ本体を位置決めする２個のフックであって、前記第１壁部の外面における成型位置の違いにより、仕様の異なるコンテナ本体の識別具を兼ねる前記２個のフックと、
前記第１壁部の外面に成型された識別記号と、を有し、
前記２個のフック及び前記識別記号は、
前記コンテナ本体が前記射出成型される際に、前記底部、前記第１壁部に対向する第２壁部を形成する金型に対して前記開口部の前記短辺方向に移動可能に構成された、仕様ごとに異なる入れ子であって、前記金型との間の接合面が、前記第１壁部の外面における前記２個のフックのそれぞれの外側に位置するように構成された前記入れ子によって成型される、
ことを特徴とするトナーコンテナ。
【請求項２】
前記２個のフックが突設されている前記第１壁部の内面側における前記底部近傍に、前記開口部の前記長手方向に沿って、トナー搬送スクリューが配設されている、
ことを特徴とする請求項１に記載のトナーコンテナ。
【請求項３】
上方に向けて開口されたほぼ長方形状の開口部と、前記開口部の一方及び他方の長辺からそれぞれ垂下された第１壁部及び第２壁部と、前記開口部の一方及び他方の短辺から垂下された第３壁部及び第４壁部と、前記第１壁部〜前記第４壁部の下端に連結された底部とを有するコンテナ本体であって、
前記第１壁部の外面における前記一方の長辺に沿っての異なる位置に突設され、前記現像装置側の係止部に係合されて前記コンテナ本体を位置決めする２個のフックであって、前記第１壁部の外面における成型位置の違いにより、仕様の異なるコンテナ本体の識別具を兼ねる前記２個のフックと、前記第１壁部の外面に成型された識別記号と、を有する前記コンテナ本体を射出成型によって成型するコンテナ本体の製造方法において、
前記２個のフック及び前記識別記号を、前記コンテナ本体が前記射出成型される際に、前記底部、前記第２壁部を形成する金型に対して前記開口部の前記短辺方向に移動可能に構成された、仕様ごとに異なる入れ子であって、前記金型との間の接合面が、前記第１壁部の外面における前記２個のフックのそれぞれの外側に位置するように構成された前記入れ子によって成型する、
ことを特徴とするコンテナ本体の製造方法。
【請求項４】
上方に向けて開口されたほぼ長方形状の開口部と、前記開口部の一方及び他方の長辺からそれぞれ垂下された第１壁部及び第２壁部と、前記開口部の一方及び他方の短辺から垂下された第３壁部及び第４壁部と、前記第１壁部〜前記第４壁部の下端に連結された底部とを有するコンテナ本体であって、
前記第１壁部の外面における前記一方の長辺に沿っての異なる位置に突設され、前記現像装置側の係止部に係合されて前記コンテナ本体を位置決めする２個のフックであって、前記第１壁部の外面における成型位置の違いにより、仕様の異なるコンテナ本体の識別具を兼ねる前記２個のフックと、前記第１壁部の外面に成型された識別記号と、を有する前記コンテナ本体を射出成型によって成型する際に使用される金型構造において、
前記コンテナ本体の前記第１壁部〜第４壁部、底部の内面を形成する第１金型と、
前記コンテナ本体の前記第１壁部の外面の一部、前記第２壁部の外面、前記底部を形成する第２金型と、
前記第３壁部の外面を形成する第３金型と、
前記第４壁部の外面を形成する第４金型と、
前記第１壁部の外面における前記２個のフック及び前記識別記号を形成する、仕様ごとに異なる入れ子であって、前記第１金型との間の接合部が、前記第１壁部の外面における前記２個のフックのそれぞれの外側に位置するように構成された前記入れ子と、を備える、
ことを特徴とする金型構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置に装着する際に現像装置側の係止部に係合させるフックを、射出成型時に入れ子によって成型するトナーコンテナ、コンテナ本体の製造方法、及び金型構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機，プリンタ等の画像形成装置において、現像装置には、トナーを補給するためのトナーコンテナが装着される。このトナーコンテナは、画像形成装置の機種や仕向地によって非互換とするため、一部の形状が異なるように形成されている。
【０００３】
例えば、特許文献１に開示されている発明では、機種識別用の突起を設けている。この突起は、機種や仕向地ごとに異なる位置に配置されていて、その位置によって機種や仕向地を識別するようにしている。
【０００４】
さらに、上述のような機種識別用の突起を専用に設けるのに代えて、トナーコンテナを現像装置に装着して位置決めするために、現像装置側の２つの係止部に係合させる２つのフックを、その位置を適宜に代えることで、機種や仕向地を識別する技術が知られている。
【特許文献１】特開２００１−２７２８５１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上述の従来技術によると、例えば、２つのフックのうちの一方の位置を４パターン、他方を６パターンで変更することにより、これらの組み合わせで、２４パターンを区別することが可能となるものの、これに合わせて、１つずつの金型、すなわち２４種類の金型を準備する必要があるため、金型起工のコストが嵩んだり、金型の管理が煩雑になる等の問題があった。
【０００６】
そこで、本発明は、トナーコンテナ側に設ける取付・位置決め用、兼機種識別用の２つのフックを、金型起工のコストが嵩むことなく、また、金型の管理を単純化することが可能な、トナーコンテナ、コンテナ本体の製造方法、及び金型構造を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に係る発明は、上方に向けて開口されたほぼ長方形状の開口部と、前記開口部から垂下された４つの壁部と、前記壁部を連結する底部と、を有する容器状のコンテナ本体と、前記開口部を閉蓋する蓋部材とを備え、現像装置に装着されて前記現像装置のトナーを補給するトナーコンテナに関する。
【０００８】
この発明に係るトナーコンテナにおいて、
前記コンテナ本体は、
（１）前記４つの壁部のうちの前記開口部の１つの長辺から垂下された第１壁部の外面に、前記現像装置側の係止部に係合されて前記コンテナ本体を位置決めする２個のフックであって、前記第１壁部の外面における成型位置の違いにより、仕様の異なるコンテナ本体の識別具を兼ねる前記２個のフックと、
（２）前記第１壁部の外面に成型された識別記号と、
を有し、
前記２個のフック及び前記識別記号は、
（３）前記コンテナ本体が前記射出成型される際に、前記底部、前記第１壁部に対向する第２壁部を形成する金型に対して前記開口部の前記短辺方向に移動可能に構成された、仕様ごとに異なる入れ子であって、前記金型との間の接合面が、前記第１壁部の外面における前記２個のフックのそれぞれの外側に位置するように構成された前記入れ子によって成型される、
ことを特徴としている。
【０００９】
請求項２に係る発明は、請求項１に係るトナーコンテナにおいて、前記２個のフックが突設されている前記第１壁部の内面側における前記底部近傍に、前記開口部の前記長手方向に沿って、トナー搬送スクリューが配設されている、ことを特徴としている。
【００１０】
請求項３に係る発明は、上方に向けて開口されたほぼ長方形状の開口部と、前記開口部の一方及び他方の長辺からそれぞれ垂下された第１壁部及び第２壁部と、前記開口部の一方及び他方の短辺から垂下された第３壁部及び第４壁部と、前記第１壁部〜前記第４壁部の下端に連結された底部とを有するコンテナ本体であって、
前記第１壁部の外面における前記一方の長辺に沿っての異なる位置に突設され、前記現像装置側の係止部に係合されて前記コンテナ本体を位置決めする２個のフックであって、前記第１壁部の外面における成型位置の違いにより、仕様の異なるコンテナ本体の識別具を兼ねる前記２個のフックと、前記第１壁部の外面に成型された識別記号と、を有する前記コンテナ本体を射出成型によって成型するコンテナ本体の製造方法に関する。
【００１１】
この発明に係るコンテナ本体の製造方法は、
（１）前記２個のフック及び前記識別記号を、前記コンテナ本体が前記射出成型される際に、前記底部、前記第２壁部を形成する金型に対して前記開口部の前記短辺方向に移動可能に構成された、仕様ごとに異なる入れ子であって、前記金型との間の接合面が、前記第１壁部の外面における前記２個のフックのそれぞれの外側に位置するように構成された前記入れ子によって成型する、
ことを特徴とするコンテナ本体の製造方法。
【００１２】
請求項４に係る発明は、上方に向けて開口されたほぼ長方形状の開口部と、前記開口部の一方及び他方の長辺からそれぞれ垂下された第１壁部及び第２壁部と、前記開口部の一方及び他方の短辺から垂下された第３壁部及び第４壁部と、前記第１壁部〜前記第４壁部の下端に連結された底部とを有するコンテナ本体であって、
前記第１壁部の外面における前記一方の長辺に沿っての異なる位置に突設され、前記現像装置側の係止部に係合されて前記コンテナ本体を位置決めする２個のフックであって、前記第１壁部の外面における成型位置の違いにより、仕様の異なるコンテナ本体の識別具を兼ねる前記２個のフックと、前記第１壁部の外面に成型された識別記号と、を有する前記コンテナ本体を射出成型によって成型する際に使用される金型構造に関する。
【００１３】
この発明に係る金型構造は、
（１）前記コンテナ本体の前記第１壁部〜第４壁部、底部の内面を形成する第１金型と、
（２）前記コンテナ本体の前記第１壁部の外面の一部、前記第２壁部の外面、前記底部を形成する第２金型と、
（３）前記第３壁部の外面を形成する第３金型と、
（４）前記第４壁部の外面を形成する第４金型と、
（５）前記第１壁部の外面における前記２個のフック及び前記識別記号を形成する、仕様ごとに異なる入れ子であって、前記第１金型との間の接合部が、前記第１壁部の外面における前記２個のフックのそれぞれの外側に位置するように構成された前記入れ子と、を備える、
ことを特徴としている。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、トナーコンテナ側に設ける取付・位置決め用、兼機種識別用の２つのフックを、入れ子によって成型することにより、異なる位置のフックに対して入れ子の交換で済むので、金型起工のコストが嵩むことなく、また、金型の管理を単純化することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明の最良の実施形態を図面に基づき詳述する。なお、各図面において、同じ符号を付した部材等は、同じ構成のものであり、これらについての重複説明は適宜省略するものとする。また、各図面においては、説明に不要な部材等は適宜、図示を省略している。
【００１６】
＜実施形態１＞
図１〜図１３を参照して、本発明に係るトナーコンテナ２０、コンテナ本体３０の製造方法、及び金型構造について説明する。
【００１７】
ここで、図１は、トナーコンテナ２０が装着される現像装置１２を備えた画像形成装置１の内部構成を正面側から見て模式的に示す図である。図２は、現像装置１２及びこれに装着されたトナーコンテナ２０の、前後方向に直交する方向の縦断面である。図３は、現像装置１２の左側を後斜め上方から見た斜視図である。図４は、現像装置１２の右側を後斜め上方から見た斜視図である。図５は、現像容器２１側に配設された係止部材２６を右側後斜め上方から見た斜視図である。図６は、係止部材２６を右側から見た図である。図７は、トナーコンテナ２０を前側左斜め上方から見た斜視図である。図８は、トナーコンテナ２０の、前後方向のほぼ中央における前後方向に直交する方向の縦断面を示す図である。図９は、コンテナ本体３０を左側から見て模式的に示す図であり、第１フック４１，第２フック４２，識別記号４３等を説明する図である。図１０は、コンテナ本体３０を射出成型する際に使用する金型Ｋ２，Ｋ３、入れ子Ｋ５を説明する縦断面である。図１１は、コンテナ本体３０と金型Ｋ３，Ｋ４、入れ子Ｋ５の位置関係を説明する斜視図である。図１２は、コンテナ本体３０を射出成型する際の金型構造を説明する斜視図である。図１３（ａ），（ｂ），（ｃ）は、それぞれ入れ子Ｋ５の異なる態様を説明する、上方から見た図である。
【００１８】
図１を参照して、画像形成装置１について説明する。ここで、画像形成装置１としては、粉体のトナーを使用して画像を形成する複写機，プリンタ，ファクシミリ、さらには、これらの複合機などがこれに相当する。図１に示す画像形成装置１は、電子写真方式の画像形成装置である。
【００１９】
図１に示す画像形成装置１において、画像形成装置本体２の下部には、給紙カセット３が装着されている。給紙カセット３内に積層状態で収納された複数枚のシートＰのうち、最上位のシートＰが、ピックアップローラ４，給送ローラ５，リタードローラ６によって１枚だけ分離されて搬送される。搬送されたシートＰは、その先端を停止中のレジストローラ対７のニップに当接されることで斜行が矯正されて一時停止される。一方、感光ドラム８は、所定のプロセススピードで矢印方向に回転駆動され、帯電器１０によって所定の極性・電位に一様に帯電された後、露光装置１１により、画像情報に基づく露光Ｌが行われ、これにより、露光部分の電荷が除去されて静電潜像が形成される。この静電潜像は、現像装置１２によってトナーが付着されてトナー像として現像される。トナー像は、感光ドラム８の回転によって、感光ドラム８と転写ローラ１３との間の転写ニップに搬送される。これに合わせて、レジストローラ対７によってシートＰが転写ニップ部に供給され、このシートに転写ローラ１３によってトナー像が転写される。トナー像転写後の感光ドラム８は、表面に残った転写残トナーが、クリーニング装置１４によって除去され、次の画像形成に供される。一方、トナー像転写後のシートＰは、定着装置１５に搬送され、定着ローラ１６と加圧ローラ１７との間の定着ニップ部を通過する際に、加熱・加圧されて表面にトナー像が定着される。トナー像定着後のシートＰは、排紙ローラ対１８によって排紙トレイ１９上に排出される。これにより、１枚のシートＰの片面に対する画像形成が終了する。
【００２０】
上述の画像形成装置１においては、シートＰにトナー像が形成されるごとにトナーが消費されていく。つまり、画像形成枚数の増加に伴って現像装置１２内のトナーの消費量が増加する。
【００２１】
そこで、図１に示すように、現像装置１２には、トナーコンテナ２０が装着されていて、トナーコンテナ２０内に収納されている補給用のトナーが、適宜、現像装置１２内に補充されるようになっている。ここで、適宜とは、例えば、現像装置１２内に取り付けられた残量検知センサ（不図示）によって、現像装置１２内のトナーが所定量以下となったことが検知された場合や、感光ドラム８の回転方向に沿っての現像装置１２の下流側において、感光ドラム８表面に対向配置された濃度センサ（不図示）によって、現像後のトナー像の濃度が、所定の濃度に達していないことが検知された場合等があげられる。
【００２２】
図２に示すように、現像装置１２に対し、その右側の上部にトナーコンテナ２０が装着されている。現像装置１２は、現像容器２１と、第１撹拌部材２２と、第２撹拌部材２３と、現像ローラ２４と、層厚規制部材２５とを備えている。
【００２３】
現像容器２１における右側上部には、トナーコンテナ２０が装着されるコンテナ装着部２１ａが設けられている。コンテナ装着部２１ａは、後述するトナーコンテナ２０のコンテナ本体３０の外形形状とほぼ同形に形成されていて、上方に向かって開口する開口部２１ｂ（図３参照）。コンテナ装着部２１ａの内側には、トナーコンテナの昇降を大まかにガイドする昇降ガイド（不図示）が形成されている。トナーコンテナ２０の装着は、この開口部１２ｂを介して上方から行われ、昇降ガイドに沿って下降させる。すると、後述する現像装置１２側の係止部材２６の第１係止部（係止部）２７と第２係止部（係止部）２８に、それぞれトナーコンテナ２０側の第１フック（フック）４１と第２フック（フック）４２が係合されることで、トナーコンテナ２０全体が位置決めされるようになっている。これら第１フック４１及び第２フック４２は、取付・位置決め用、兼機種識別用となっている。
【００２４】
図２に示すように、現像容器２１のコンテナ装着部２１ａの左端側の下方には、トナー受入口２１ｃが穿設されていて、トナーコンテナ２０から現像装置１２側に供給されるトナーは、このトナー受入口２１ｃを介して、第１収納室２１ｄに落下し、第１撹拌部材２２によって撹拌されながら、前側に搬送され、隔壁２１ｅの前側に穿設されている前流通孔（不図示）を通って第２収納室２１ｆに送られ、さらに第２撹拌部材２３によって後方に搬送されながら、現像ローラ２４に供給される。現像ローラ２４に供給されたトナーは、層厚規制部材２５によって層厚が規制された後、現像ローラ２５の回転によって感光ドラム８に対面する現像位置Ｄ（図１参照）に搬送され、上述の感光ドラム８上の静電潜像に付着されて静電潜像をトナー像として現像するようになっている。現像容器２１における隔壁２１ｅの上方には、上方に向かって凸状に形成されて内側がガイド面となるスライドガイド２１ｇが形成されている。このスライドガイド２１ｇは、次に説明する係止部材２６（図５，図６参照）の前後方向の移動をガイドするものである。
【００２５】
係止部材２６は、前後方向に長いほぼ棒状に形成されていて、前後方向（長手方向）の異なる位置にそれぞれ第１係止部２７と第２係止部２８とが形成されている。第１係止部２７は、係止部材２６の長手方向に沿っての前端よりも少し中央側に寄った位置に形成されている。なお、図６においては、第１係止部２７には、これに係合された状態の後述の第１フック４１を、また、第２係止部２８には、これに係合された状態の後述の第２フック４２を、それぞれ二点鎖線で図示している。
【００２６】
第１係止部２７は、ほぼ「Ｌ」字形に形成されていて、ほぼ垂直な前ガイド面２７ａと、これの下端に連続して後方が下方に位置する傾斜ガイド面２７ｂと、この傾斜ガイド面２７ａの下端から後方に水平に延びる下ガイド面２７ｃと、上述の前ガイド面に対面するとともに、前側斜め上方に向かって凸状に緩やかに湾曲した後ガイド面２７ｄと、この後ガイド面２７ｄの下端から後方に延びる上ガイド面２７ｅと、この上ガイド面２７ｅの後端と下ガイド面２７ｃの後端を連結する垂直なストッパ面２７ｆとによって構成されている。上述の前ガイド面２７ａと後ガイド面２７ｄとの間は、最小でも第１フック４１の係合部４１ａが通過できるように設定されている。また、下ガイド面２７ｃと上ガイド面２７ｅとの間の寸法は、係合部４１ａの縦長さ（上下方向の長さ）よりも長く設定されている。一方、第２係止部２８は、上述の第１係止部とほぼ同様に形成されている。すなわち、第２係止部２８は、第１係止部２７の前ガイド面２７ａ，傾斜ガイド面２７ｂ，下ガイド面２７ｃ，上ガイド面２７ｅ，ストッパ面２７ｆと同様の前ガイド面２８ａ，傾斜ガイド面２８ｂ，下ガイド面２８ｃ，上ガイド面２８ｅ，ストッパ面２８ｆを有している。異なる点は、第１係止部２７の後ガイド面２７ｄが曲面状に形成されているのに対し、第２係止部２８の後ガイド面２７ｄは、平面状の傾斜面に形成されている点である。係止部材２６の後端側には、上方に向かって、ユーザが手動操作するためのレバー２６ａが突設されている。また、レバー２６ａの下方には凸部２６ｂが突設されていて、この凸部２６ｂには、圧縮ばね２９の前端が取り付けられている。圧縮ばね２９の後端は、現像容器２１の一部（不図示）に取り付けられている。係止部材２６は、この圧縮ばね２９によって前方の付勢されている。なお、係止部材２６は、第１フック４１及び第２フック４２が係合されていない状態において、第１フック４１及び第２フック４２に対する前後方向の相対位置が、同図に示す位置に配置されるように、ストッパ（不図示）を現像容器２１の一部に当接させている。なお、第１係止部２７及び第２係止部２８に対する、トナーコンテナ２０側の第１フック４１及び第２フック４２の係合動作については後に説明する。
【００２７】
図７〜図９に示すように、トナーコンテナ２０全体は、ほぼ箱状に形成されていて、容器状に形成されたコンテナ本体３０と、その開口部３０ａを閉蓋する蓋部材３１と、コンテナ本体３０内にそれぞれ配設された撹拌羽根（撹拌部材）３２及び搬送スクリュー（搬送部材）３３とを備えている。
【００２８】
コンテナ本体３０は、上方に向けて開口された開口部３０ａを有している。開口部３０ａは、前後方向に長いほぼ長方形状に形成されていて、左の長辺（一方の長辺）からは左壁部（第１壁部，１つの壁部）３４が垂下され、右の長辺（他方の長辺）からは右壁部（第２壁部）３５が垂下されている。また、前の短辺（一方の短辺）からは前壁部（第３壁部）３６が垂下され、後の短辺（他方の短辺）からは後壁部（第４壁部）３７が垂下されている。そして、これら左壁部３４，右壁部３５，前壁部３６，後壁部３７の下端側は、底部３８によって連結されている。上述の４つの壁部のうち、左壁部３４及び右壁部３５は、後述するように、コンテナ本体３０を射出成型する際に、金型が容易に抜けるように、それぞれ下端側が内側に位置するように抜き勾配が設けられている。上述の左壁部３４の外面３４ａには、上述の現像装置１２側の係止部材２６の第１係止部２７，第２係止部２８にそれぞれ係脱される第１フック４１，第２フック４２が突設されており、また、識別記号（コンテナ識別用の刻印）４３が付されている。なお、これら第１フック部４１，第２フック部４２，識別記号４３については後に説明する。コンテナ本体３０の前壁部３６における下部には、トナーコンテナ内にトナーを充填するための充填口３６ａが形成されていて、この充填口３６ａには、着脱自在なキャップ４４が装着されている。図８に示すように、底部３８は、２段に形成されていて、右壁部３５側が下方に向けて大きな凸状の第１底部３８ａとなり、左壁部３４側が下方に向けて小さい凸状の第２底部３８ｂとなっている。第１底部３８ａにはトナーが収納され、また、第２底部３８ｂにおける前端側には、上述の現像装置１２側のトナー受入口２１ｃ（図２参照）にトナーを供給するトナー補給口３８ｃ（図１１参照）が形成されている。コンテナ本体３０の内側における開口部３０ａと第１底部３８ａとの間には、撹拌羽根３２が配設されている。
【００２９】
撹拌羽根３２は、回転軸３２ａと、その径方向に延びる羽根部材３２ｂとを有していて、回転軸３２ａの前端が前壁部３６によって回転自在に支持され、後端が後壁部３７によって回転自在に支持されている。後端は、後壁部３７からさらに後方に延びて、駆動ギヤ（不図示）が取り付けられている。撹拌羽根３２は、図８に示すように、回転軸３２ａの回転に伴う羽根部材３２ｂの同方向の回転により、第１底部３８ａに収納されているトナーを、搬送スクリュー３３に向けて移動させる。
【００３０】
搬送スクリュー３３は、回転軸３３ａと、その外周面に螺旋状に形成された羽根部３３ｂとを有していて、第２底部３８ｂの直ぐ上方に配設されている。搬送スクリュー３３は、回転軸３３ａの前端が前壁部３６によって回転自在に支持され、また、後端が後壁部３７によって回転自在に支持されるとともに、さらに後方に延びて、駆動ギヤ（不図示）が取り付けられている。この駆動ギヤは、上述の撹拌羽根３２の駆動ギヤとともに、トナーコンテナ２０が現像装置１２のコンテナ装着部２１ａに装着されて位置決めされると、現像装置１２側のギヤ（不図示）に噛合されて、ギヤの回転が伝達されるようになっている。
【００３１】
図７，図８に示すように、蓋部材３１は、上述のコンテナ本体３０の開口部３０ａを閉蓋するものであり、部分的に上方に向かって凸状に形成されている。蓋部材３１は、前後方向の中央近傍において、左右方向の幅が、前後方向の前端側及び後端側よりも狭く形成され、かつ、図８に示すように、左壁面３１ａの上端側及び右壁面３１ｂの上端側が左側に傾斜するように形成されている。トナーコンテナ２０は、蓋部材３１の左壁面３１ａ及び右壁面３１ｂに指をかけやすくなっていて、全体として取り扱いが容易になっている。なお、図７，図８に示すトナーコンテナ２０と、図２及び図９に示すトナーコンテナ２０とでは、高さ寸法（厚さ寸法）が異なる蓋部材３１が取り付けられている。
【００３２】
図９に示すように、トナーコンテナ２０のコンテナ本体３０における左壁部３４の外面３４ａには、前後方向の異なる位置に、それぞれ１つずつ、合計２個のフック、つまり第１フック４１と第２フック４２とが突設されている。第１フック４１は、図６に示す第１係止部２７に対応する位置に突設され、また、第２フック４２は、第２係止部２８に対応する位置に突設されている。
【００３３】
第１フック４１は、左壁部３４の外面３４ａにおける前端側に配置されていて、半円の筒状に形成された係合部４１ａと、リブ４１ｂとによって構成されている。係合部４１ａは、円弧部分４１ｃが下方を向き、また平面部４１ｄが上方を向くように形成されている。
【００３４】
第２フック４２は、左壁部３４の外面３４ａにおける後端側に配置されていて、上述の第１フック４１と同様に形成されている。すなわち、第２フック４２は、第１フック４１の係合部４１ａ，リブ４１ｂ，円弧部４１ｃ，平面部４１ｄと同様の係合部４２ａ，リブ４２ｂ，円弧部４２ｃ，平面部４２ｄを有している。
【００３５】
また、左壁部３４の外面には、トナーコンテナ２０を識別するための識別記号４５（図９では、「１２３」と例示）が形成されている。
【００３６】
これら、第１フック４１，第２フック４２，識別記号４５は、後述するように、コンテナ本体３０を射出成型する際に、入れ子Ｋ４（図１１，図１２参照）によって形成される。
【００３７】
上述のトナーコンテナ２０は、以下のようにして現像装置１２に装着される。なお、以下では、図６に示すように、現像装置１２側の係止部材２６及びトナーコンテナ２０側の第１フック４１，第２フック４２側を中心に説明する。
【００３８】
まず、図１に示す、排紙トレイ１９を兼ねる上カバーを開放する。トナーコンテナ２０を、その前後方向（長手方向）を現像装置１２の前後方向に合わせて、現像容器２１のコンテナ装着部２１ａの開口部２１ｂの上方に配置する。この状態で、トナーコンテナ２０をコンテナ装着部２１ａの昇降ガイドに沿って下降させる。すると、図６に示す第１フック４１及び第２フック４２の円弧部４１ｃ，４２ｃが、それぞれ係止部材２６の第１係止部２７，第２係止部２８の後ガイド面２７ｄ，２８ｄに当接する。これにより、係止部材２６が圧縮ばね２９の付勢力に抗して後方（図６中の右側）に待避され、第１フック４１及び第２フック４２の平面部４１ｄ，４２ｄが、第１係止部２７，第２係止部２８の上ガイド面２７ｅ，２８ｅを越えると、係止部材２６が圧縮ばね２９のばね力により、元の位置に復帰する。これにより、トナーコンテナ２０側の第１フック４１及び第２フック４２がそれぞれ、現像装置１２側の係止部材２６の第１係止部２７及び第２係止部２８に係合されて、トナーコンテナ２０全体が位置決めされる。この位置決めにより、現像装置１２側の駆動ギヤに対して、トナーコンテナ２０側の被動ギヤが確実に噛合されて、撹拌羽根３２及び搬送スクリュー３３に対する回転の伝達が可能となる。
【００３９】
現像装置１２側のコンテナ装着部２１ａからトナーコンテナ２０を取り外す際には、ユーザが係止部材２６の後端のレバー２６ａを後方（矢印方向）に引く。これにより、第１係止部２７，第２係止部２８の上ガイド面２７ｅ，２８ｅに対する第１フック４１，４２の係合が解除されるとともに、第１フック４１，４２の円弧部４１ｃ，４２ｃが、傾斜ガイド面２７ｂ，２８ｂによって押し上げられる。この状態から、トナーコンテナ２０を引き上げることにより、コンテナ装着部２１ａからトナーコンテナ２０を取り外すことができる。
【００４０】
本実施形態では、現像装置１２に対して、トナーコンテナ２０の位置決めを行うための第１フック４１及び第２フック４２が、搬送スクリュー３３の被動ギヤに近い側の壁部、すなわち、左壁部３４に突設されているので、被動ギヤから遠い側の壁部、すなわち右壁部３５に第１フック及び第２フックが突設されている場合と比較して、駆動ギヤと被動ギヤとの噛み合い精度を高めることが可能となる。トナーコンテナ２０が正常に装着された場合、上述の排紙トレイ１９を兼ねる上カバー（図１参照）を閉鎖すると、排紙トレイ１９が正常に閉鎖されて、画像形成の開始が可能となる。なお、トナーコンテナ２０が正常に装着されない場合には、上カバーは、トナーコンテナ２０に当接して、正常な位置に閉鎖されなくなる。この場合には、画像形成動作が不能となる。
【００４１】
本実施形態では、上述の２つのフック、すなわち第１フック４１及び第２フック４２が、位置決め部材として作用するほか、トナーコンテナ２０の機種別や仕向地別の識別部材としても作用する。つまり、第１フック４１及び第２フック４２の位置をそれぞれ変更し、その位置の組み合わせによって、トナーコンテナ２０の識別を行うようにしている。つまり、トナーコンテナ２０は、第１フック４１，第２フック４２の少なくとも一方の位置が異なると、相互に非互換となるように構成されている。
【００４２】
図９に示すように、第１フック４１については、例えば、前後方向の異なる位置に３箇所、また、上下方向異なる位置に２箇所の６パターンＡ１〜Ａ６（図９では、第１フック４１の係合部４１ａの中心が位置する位置を図示している。）を設定している。一方、第２フック４１については、例えば、前後方向の異なる位置に２箇所、また、上下方向異なる位置に２箇所の４パターンＢ１〜Ｂ４（図９では、第１フック４２の係合部４２ａの中心が位置する位置を図示している。）を設定している。これら第１フック４１の６パターンＡ１〜Ａ６と第２フック４２の４パターンＢ１〜Ｂ４の組み合わせにより、合計２４パターン、つまり２４種類のトナーコンテナ２０の識別が可能となる。また、上述の左壁部３４の外面３４ａに付された識別記号４３は、２０種類のトナーコンテナ２０ごとに異なるものが付されている。
【００４３】
なお、合計のパターン数については、第１フック４１や第２フック４２のパターンを増やすことにより、適宜、増加させることができる。
【００４４】
上述の例では、第１フック４１，第２フック４２の位置、及び識別記号４３の違いによって２０種類のトナーコンテナ２０が存在することになるが、従来、これらはそれぞれ異なる金型、すなわち２０種類の金型を使用して、それぞれのコンテナ本体３０を射出成型によって形成することで対応していた。このため、金型を起工するための費用が嵩むとともに、金型の管理が煩雑になるという問題があった。そこで、本発明においては、第１フック４１，第２フック４２、及び識別記号４３に対応する部分を入れ子によって成型、つまり以下に説明するような金型構造を採用することで、上述の問題を解消するようにしている。以下に詳述する。
【００４５】
図１２に示すように、コンテナ本体３０を形作る金型構造は、左壁部３４の外面３４ａにおける、入れ子Ｋ５によって形作られる部分以外の部分と、右壁部と底部３８とを形作る金型Ｋ１と、コンテナ本体３０の内面を形作る金型（不図示）と、前壁部３６を形作る、前後方向に移動可能な金型Ｋ３と、後壁部３７を形作る、前後方向に移動可能な金型Ｋ４と、金型Ｋ１のポケット（不図示）にはめ込んだ入れ子Ｋ５とによって構成されている。入れ子Ｋ５は、上述の第１フック４１，第２フック４２，識別機構４３を形作るものであり、上述の例では、これらの組み合わせの２４パターンに対応して、２４種類のものが準備されている。本実施形態では、入れ子を交換するのみで、２４種類のコンテナ本体３０、ひいてはトナーコンテナ２０を形成することが可能である。したがって、２４種類の金型を準備する必要がなく、その分、コスト増を抑制し、また、金型の管理も簡素化することができる。
【００４６】
上述の金型構造によって射出成型されたコンテナ本体３０は、図１１，図１２に示すように、コンテナ本体３０における金型Ｋ１と金型Ｋ３との接合面に対応する部分には、パーティングラインＰ３が形成される。同様に、コンテナ本体３０における金型Ｋ１と金型Ｋ４との接合面に対応する部分には、パーティングラインＰ４が形成される。そして、コンテナ本体３０における、金型Ｋ１と入れ子Ｋ５との接合面に対応する部分、すなわち左壁部３４の外面には、前後方向のパーティングラインＰ５１と、第１フック４１，第２フック４２のそれぞれの外側に位置する上下方向のパーティングライン５２，５３とが形成される。逆に、コンテナ本体３０にこれらのパーティングラインＰ５１，Ｐ５２，Ｐ５３が形成されていることを確認することにより、そのコンテナ本体３０が、入れ子を使用して成型されたものであることを知ることができる。
【００４７】
図１３（ａ），（ｂ），（ｃ）に入れ子Ｋ５のそれぞれ異なる態様を、上方から見て模式的に示すものである。（ａ）に示す例は、ほぼ直方体状に形成されていて、この入れ子Ｋ５、１個で、左側部３４の外面３４ａに、第１フック４１，第２フック４２，識別機構４３（図９参照）を形作るものである。この例では、第１フック４１及び第２フック４２のそれぞれの外側に、少なくとも上下方向の２本のパーティングラインＰ５２，Ｐ５３が形成される。（ａ）の例では、入れ子Ｋ５は、第１フック４１，第２フック４２の位置に組み合わせに対応して、２４種類の入れ子Ｋ５を準備することが必要になる。
【００４８】
（ｂ）に示す例は、入れ子がほぼ直方体状の２個の入れ子Ｋ５，Ｋ５に分割されていて、それぞれ個別に第１フック４１，第２フック４２を形作るようになっている。この例では、第１フック４１及び第２フック４２のそれぞれの外側と、これらの間とに、少なくとも上下方向の３本のパーティングラインＰ５２，Ｐ５３，Ｐ５４［が形成される。この場合、識別機構は、いずれの入れ子Ｋ５によって形作ってもよい。本例では、入れ子Ｋ５は、第１フック４１の上述の６パターンに対応する６種類の入れ子と、第２フック４１の上述の４パターンに対応する４種類の、合計１０種類の入れ子Ｋ５を準備すればよい。なお、この場合には、識別機構は、それぞれに入れ子Ｋ５にまたがって形成するようにすれば、２４種類の識別機構を設けることが可能である。
【００４９】
（ｃ）に示す例は、入れ子Ｋ５を、上方から見た形状が門形になるように形成している。この例では、第１係止部４１の前側，後側にそれぞれパーティングラインＰ５２，Ｐ５４が形成され、第２係止部４２の前側，後側にそれぞれパーティングラインＰ５５，Ｐ５３が形成されることになる。この例では、（ａ）の例と同様、第１フック４１，第２フック４２の位置に組み合わせに対応して、２４種類の入れ子Ｋ５を準備することが必要になる。
【産業上の利用可能性】
【００５０】
上述では、本発明を、トナーコンテナのコンテナ本体を射出成型する場合を説明したが、本発明は、これに限らず広く一般的に、製品を識別するために製品の一部の位置や大きさを変えたりする場合に適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】トナーコンテナ２０が装着される現像装置１２を備えた画像形成装置１の内部構成を正面側から見て模式的に示す図である。
【図２】現像装置１２及びこれに装着されたトナーコンテナ２０の、前後方向に直交する方向の縦断面である。
【図３】現像装置１２の左側を後斜め上方から見た斜視図である。
【図４】現像装置１２の右側を後斜め上方から見た斜視図である。
【図５】現像容器２１側に配設された係止部材２６を右側後斜め上方から見た斜視図である。
【図６】係止部材２６を右側から見た図である。
【図７】トナーコンテナ２０を前側左斜め上方から見た斜視図である。
【図８】トナーコンテナ２０の、前後方向のほぼ中央における前後方向に直交する方向の縦断面を示す図である。
【図９】コンテナ本体３０を左側から見て模式的に示す図であり、第１フック４１，第２フック４２，識別記号４３等を説明する図である。
【図１０】コンテナ本体３０を射出成型する際に使用する金型Ｋ２，Ｋ３、入れ子Ｋ５を説明する縦断面である。
【図１１】コンテナ本体３０と金型Ｋ３，Ｋ４、入れ子Ｋ５の位置関係を説明する斜視図である。
【図１２】コンテナ本体３０を射出成型する際の金型構造を説明する斜視図である。
【図１３】図１３（ａ），（ｂ），（ｃ）は、それぞれ入れ子Ｋ５の異なる態様を説明する、上方から見た図である。
【符号の説明】
【００５２】
１……画像形成装置、２……画像形成装置本体、１２……現像装置、２０……トナーコンテナ、３０……コンテナ本体、３０ａ……開口部、３１……蓋部材、３４……左壁部（第１壁部、１つの壁部）、３４ａ……外面、３５……右壁部（第２壁部）、３６……前壁部、３７……後壁部、３８……底部、２６……係止部材、２７……第１係止部（係止部），２８……第２係止部（係止部）、４１……第１フック（フック）、４２……第２フック（フック）、Ｋ１……金型（第２金型）、Ｋ３……金型（第３金型）、Ｋ４……金型（第４金型）、Ｋ５……入れ子
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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