(57)【要約】  【課題】  比較的短い綿棒が使用され感染力が高い病原体が対象となる臨床検査等において、検査中の感染を一層効果的に予防できる試料抽出キットを提供する。  【解決手段】  本試料抽出キットは、臨床検査等において使用される綿球１の先端から棒体２の自由端に至る綿棒長さＬ２を有する綿棒１０と、上端開口部３ａを有し内部に溶液を保持できる容器本体３と、上端開口部３ａを封止するキャップ７とを備え、容器本体３の下部には上端開口部３ａから下向きに挿入される綿球１がこすりつけられることにより、綿球１に付着する試料を抽出する抽出部５が形成され、抽出部５の下方には綿球１が押し込まれることにより綿球１を固定する収納部４が形成されている。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
試料を抽出するために使用され、先端部の綿球と前記綿球に連続する棒体とをそれぞれ有し、前記綿球の先端から前記棒体の自由端に至る綿棒長さを有する綿棒と、
上端開口部を有し内部に溶液を保持できる容器本体と、
前記容器本体の前記上端開口部を開閉自在に封止するキャップとを備える試料抽出キットであって、
前記容器本体において前記容器本体の下部には前記上端開口部から下向きに挿入される前記綿球がこすりつけられることにより、前記綿球に付着する試料を抽出する抽出部が形成され、
前記抽出部の下方には前記綿球が押し込まれることにより前記綿球を固定する収納部が形成されていることを特徴とする試料抽出キット。
【請求項２】
前記収納部の内径は、前記綿球の外径より小であることを特徴とする請求項１記載の試料抽出キット。
【請求項３】
前記綿球が前記抽出部に位置する際、前記綿棒の自由端が前記上端開口部から突出する長さは、前記綿棒の自由端が指によりつかまれ得る程度のつかみしろとなっており、前記綿球が前記収納部に押し込まれると前記綿棒の自由端は前記上端開口部から前記つかみしろよりも短い突出長さだけ突出することを特徴とする請求項１または２記載の試料抽出キット。
【請求項４】
前記抽出部の内面は、粗面となっている請求項１から３のいずれかに記載の試料抽出キット。
【請求項５】
前記棒体の直径をｄ１とし、前記綿球の直径をｄ２とし、前記収納部の内直径をｄ３とすると、ｄ１＜ｄ３＜ｄ２である請求項１から４のいずれかに記載の試料抽出キット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、臨床検査等において使用される綿棒を含む試料抽出キットに関するものである。さらに詳しくは、本発明は、眼科領域や食中毒患者の吐瀉物等の検査において使用される比較的短めの綿棒を含む試料抽出キットに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
綿棒を使用し綿球を患部に接触させ試料を採取した上で、容器内部に溜められた溶液へ試料に含まれる可能性がある病原体を抽出するための試料抽出キットが知られている。
【０００３】
綿棒の全長は、綿棒の自由端付近を、検査者が手の指でつまんで綿球を患部へ至らしめる関係上、様々である。例えば、耳鼻科領域では、綿球が咽頭、鼻腔等へ接触する必要があるため、耳鼻科領域で使用される綿棒の全長は比較的長い。一方、眼科領域では、患部は目の結膜など外部へ露呈する部分であることが多いため、眼科領域用の綿棒の全長は比較的短い。
【０００４】
例えば、眼科領域の疾病であるウイルス性結膜炎では、病原体はアデノウイルスである。このアデノウイルスのようにきわめて感染力が強い病原体の有無を検査する際には、患者の液体試料から検査者への感染、さらに検査者が第三者へ感染を広める二次感染を、有効に防止するための配慮が不可欠となる。一方、眼科領域のみならず、食中毒の病原体にもノロウイルスや腸管出血性大腸菌Ｏ１５７等感染力が強いものがあり、食中毒患者の吐瀉物等の検査を行う場合にも、前提となる事情は同様であり、したがって、上述と同様の配慮が必要となる。また、いずれにしても、検査者がいったん感染してしまうと、検査の精度が著しく低下してしまう。即ち、この種の試料抽出キットにおいて、感染の予防は重要なポイントとなることは言うまでもない。
【０００５】
感染を予防する点を考慮した検査用ボトル（例えば、特許文献１：実用新案登録第３０００６６１号公報参照。）、検体抽出用容器（例えば、特許文献２：特開２００６−１３８７４８号公報参照。）が提案されているが、特に感染力が高い病原体が対象となる領域の特性に合っているとは言い難く、抽出がやりにくいし、抽出時及び抽出後の時点において綿球の位置が定まらず不安定で、感染の予防対策及び使い勝手の点において十分とはいえない。当該領域で使用される綿棒は比較的短いから、容器内における試料抽出後には、直ちに容器内へ密閉しその状態を維持したまま廃棄できることが理想である。
【特許文献１】実用新案登録第３０００６６１号公報
【特許文献２】特開２００６−１３８７４８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
そこで本発明は、比較的短い綿棒が使用され感染力が高い病原体が対象となる領域において、検査中の感染を一層効果的に予防でき、かつ使い勝手の良い試料抽出キットを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
第１の発明に係る試料抽出キットは、試料を抽出するために使用され、先端部の綿球と綿球に連続する棒体とをそれぞれ有し、綿球の先端から棒体の自由端に至る綿棒長さを有する綿棒と、上端開口部を有し内部に溶液を保持できる容器本体と、容器本体の上端開口部を開閉自在に封止するキャップとを備える試料抽出キットであって、容器本体の下部には上端開口部から下向きに挿入される綿球がこすりつけられることにより、綿球に付着する試料を抽出する抽出部が形成され、容器本体において抽出部の下方には綿球が押し込まれることにより綿球を固定する収納部が形成されている。
【０００８】
この構成により、検査者は、比較的短め（全長：綿棒長さ）の棒体の自由端付近を指でつまみ綿球を患部へ接触させて試料を採取する。次に、キャップが外されることにより開放される上端開口部から容器本体の内部へ綿球を先頭に綿棒が挿入される。ここで、容器本体の下部には抽出部が形成され、さらにその下には収納部が形成されているが、収納部に綿球が全体的に入り込むには、綿球を下方に押し込む必要がある。したがって、綿球を強く押し込まない限り、綿球は、いきなり収納部へ入り込むことはなく、抽出部において上下方向に一旦停止する。この状態で、検査者は綿球を抽出部へこすりつけ、これにより試料の抽出が実行される。そして検査者は、抽出完了後、綿球を直ちに押し込むと、綿球は抽出部を超えて収納部に固定されることになる。これにより、抽出完了後、検査者が綿球をよほど無理に引き抜こうとしない限り、綿球は上下方向に移動できなくなる。この後、検査者は、綿棒を容器本体内に固定した状態（言い換えれば、綿棒は容器本体内において動きがたく安定した状態となる。）を維持したまま、直ちにキャップで上端開口部を封止でき、感染が予防される。
【０００９】
よって、抽出時には綿球は一旦収納部に邪魔されて、抽出部に保持された状態となるので、試料の抽出を容易に実施できる。また、抽出完了後、綿球は収納部へ固定されるため、あやまって綿球や試料などが容器本体外へ漏れるおそれはきわめて少ない。
【００１０】
第２の発明に係る試料抽出キットでは、第１の発明に加え、収納部の内径は、綿球の外径より小である。
【００１１】
この構成により、検査者は、収納部により、綿棒の上下方向の移動が規制されるまで、綿棒をスムーズに挿入できるし、試料の抽出を円滑に実施できる。
【００１２】
第３の発明に係る試料抽出キットでは、第１の発明に加え、綿球が抽出部に位置する際、綿棒の自由端が上端開口部から突出する長さは、綿棒の自由端が指によりつかまれ得る程度のつかみしろとなっており、綿球が収納部に押し込まれると綿棒の自由端は上端開口部からつかみしろよりも短い突出長さだけ突出する。
【００１３】
この構成により、キャップを外した状態において、検査者はつかみしろを利用し、抽出部に綿球をこすりつけ試料の抽出を行えるし、綿球が収納部に押し込まれた後は、綿棒の自由端が上端開口部から突出する長さが短くなり、綿棒長さのほとんどが容器本体内に位置することとなるから、キャップの封止時に綿棒の自由端がキャップの動きを邪魔せず、円滑かつ短時間でキャップで上端開口部を封止でき、綿棒が外気に触れている時間を短縮できる。即ち、感染防止の観点から極めて有利となる。
【００１４】
第４の発明に係る試料抽出キットでは、第１の発明に加え、抽出部の内面は、粗面となっている。
【００１５】
この構成により、粗面に綿球をこすりつけ、効率よく試料を抽出できる。
【００１６】
第５の発明に係る試料抽出キットでは、第１の発明に加え、棒体の直径をｄ１とし、綿球の直径をｄ２とし、収納部の内直径をｄ３とすると、ｄ１＜ｄ３＜ｄ２である。
【００１７】
これらの径の大小関係を採用するだけで、抽出部において綿球の上下方向の移動を一旦停止させて試料を抽出でき、その後、綿球を収納部へ押し込んで綿球を固定することができる。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、検査者が特段の注意を払わなくとも、抽出部に綿球を一旦停止させた状態で試料を抽出でき、その後直ちに収納部へ綿球を固定でき、すみやかにキャップで上端開口部を封止できるから、感染を効果的に予防できるだけでなく、比較的短い綿棒が使用される領域において試料を円滑に抽出できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下図面を参照しながら、本発明の実施の形態を説明する。図１は、本発明の一実施の形態における試料抽出キットの断面図である。
【００２０】
図１に示すように、実施の形態１の試料抽出キットは、大きく分けて、綿棒１０と、容器本体３と、キャップ７の３つの部品を具備する。綿棒１０は、容器本体３及びキャップ７とは、別体に構成されるが、キャップ７と容器本体３とは、必要に応じ図示しない接続片を用いて連結してもよいし、図示しているように、別個の部品としてもよい。
【００２１】
キャップ７と容器本体３とは、ネジで螺合してもよいし、爪又はラッチ等を用いて雄雌係合させてもよい。いうまでもないが、キャップ７と容器本体３とを連結した後、内部の液体が外部へ漏れないように配慮する必要がある。また、キャップ７と容器本体３の間に、抽出された試料とそれを保持する溶液を外部へ滴下するための、ノズル（図示せず）を介在させるのもきわめて望ましい。
【００２２】
キャップ７と容器本体３とは、合成樹脂を材料とする射出成型品であることが望ましい。こうすれば、安価に製造でき、使い捨ての使用態様を採用できるし、堅牢であるため、破損のおそれは少ない。
【００２３】
綿棒１０は、試料（例えば、涙、吐瀉物等）を抽出するために使用されるものであり、先端部の綿球１と綿球１に連続する棒体２とをそれぞれ有する。綿棒長さＬ１は、綿球１の先端（綿棒１０の下端）から棒体２の自由端（綿棒の上端）に至る長さである。
【００２４】
容器本体３は、透明又は半透明の樹脂などによりなり、その内部空間は、概ね、先細り（上方が太く、下方に至るに従い細くなる）形状をなす。こうすれば、検査者は、容器本体３の外部から、内部空間の様子を視認することができ、操作の確実性を向上できる。また、この内部空間は、容器本体３の上端に開口する上端開口部３ａを介して、外部空間と接する。したがって、上端開口部３ａは、キャップ７によりできるだけすみやかに封止され、容器本体３の内部空間が外部空間と接触する時間を短くすることが、感染防止のため望ましい。
【００２５】
容器本体３の上方外径方向には、円状をなすフランジ６が周設され、フランジ６は、キャップ７が装着されたときに、キャップ７の下端縁に当接しこれを支持する。
【００２６】
容器本体３の下部には、抽出部５が形成されている。本形態では、抽出部５の内径ｄ４は、上端開口部３の内径よりは小さいが、綿球１の直径ｄ２よりもやや幅広に形成される（ｄ４＞ｄ２）。また、抽出部５の内面は、縦溝、複数の突起群あるいは凹凸などを形成し、粗面とすることが、綿球１を抽出部５にこすりつけた際の抽出効率の点から望ましい。なお、抽出部５は、可撓性の材料で構成することが望ましい。なぜなら、そうすれば、検査者は、抽出部５を外側から指でもみほぐす操作をすることができ、抽出効率を一層向上できるからである。
【００２７】
抽出部５の直下には、内側にくぼむ段差５ａが形成され、この段差５ａよりも下方（容器本体３の内部空間の最下部）は、綿球１の直径（外径）ｄ２よりもやや小さい直径（内径）ｄ３を有する収納部４となっている。ここで、容器深さＬ２は、容器本体３の内部空間の全深さであり、収納部４の高さは、この部分に綿球１が押し込まれることから、押し込みしろＬ３である。容器深さＬ２は、綿棒長さＬ１よりやや小さく設定されている。なお、図示していないが、容器本体３の内部空間の下方（抽出部５及び収納部４）には、抽出された試料を混合・保持するため、通常、溶液（図示せず）が溜められている。
【００２８】
次に、図２〜図４を参照しながら、本形態による試料抽出キットを用いた試料の抽出プロセスを説明する。
【００２９】
まず、キャップ７を外した状態の容器本体３を適宜、垂直に支持し、検査者は、綿棒長さＬ１（綿棒としては、比較的短めである。）の棒体の自由端付近を指でつまみ、綿球を患部へ接触させて試料を採取する。
【００３０】
次に、検査者は、上端開口部３ａから容器本体３の内部へ綿球１を先頭に綿棒１０を挿入する。ここで、上述したように、ｄ４＞ｄ２であるから、綿球１は何ら障害なしに、抽出部５まで至り、綿球１の下部が段差５ａに当接する。その結果、綿球１は、段差５ａに邪魔されて、抽出部５付近に溜められた溶液に接触する。また、ｄ２＞ｄ３であるから、綿球１は抽出部５において下方向の移動を一旦停止する。そして、検査者は、綿球１を抽出部５にこすりつけ、綿球１に付着する試料（粘液等）が綿球１からはなれて溶液と混合される。この際、抽出部５は粗面となっているので、検査者は、矢印Ｎ１で示すように数回、棒体２を回転させるとよい。このとき、上述のように、容器深さＬ２は、綿棒長さＬ１よりやや小さく設定されているから、綿棒１０の自由端は、上端開口部３ａからさらに、つかみしろＬ４だけ突出する。このつかみしろＬ４は、その名の通り、検査者が指で綿棒１０の自由端側を、指でつかみうる程度とする。
【００３１】
つぎに、抽出が終了したら、検査者は、図３の矢印Ｎ２で示すように、上から下向きに綿棒１０の自由端を押し込む。その結果、ｄ３＜ｄ２なる大小関係により、抽出部５に一旦停止していた綿球１は、段差５ａを乗り越えて、収納部４内に押し込まれ、収納部４とかみ合って固定される。したがって、この後は、強い引く力を綿棒１０に無理に作用させない限り、綿棒１０は図３に示される位置を保持する。つまり、綿棒１０のほとんどは、容器本体３の内部に安定的に固定される。また、このとき、容器深さＬ２は、綿棒長さＬ１よりやや小さく設定されているから、綿棒１０の自由端は上端開口部３ａから上向きに小さな突出長さＬ５だけ突出することになる。ここで、綿球１が収納部４内に押し込まれた結果、突出長さＬ５は、つかみしろＬ４よりも小となる。
【００３２】
この後、望ましくは直ちに、図４に示すように、キャップ７を容器本体３の上部に装着し、上端開口部３ａを外部空間から遮断し、容器本体３の内部空間を密閉する。これにより、感染を予防することができる。
【００３３】
図４をみれば理解されるように、キャップ７を装着する前後において、綿棒１０の自由端は上端開口部３ａから上向きに小さな突出長さＬ５だけ突出するのであるため、綿棒１０の自由端付近により、キャップ７（あるいはさらにノズルも含め）の装着が妨げられることはない。図４からわかるように、結局のところ、突出長さＬ５は、綿棒長さＬ１から容器深さＬ２を引いた長さになるので、これを考えて設計事項を定めるとよい。また、押し込みしろＬ３は、綿球１の軸方向長さとほぼ一致させるか、または、やや短く設定するとよい。ここで一般に、綿棒が容器本体内にすっぽり入ってしまうように設定すると、つかみしろを指でつかんで抽出するための操作（回転等）が不可能になる。逆に、綿棒の自由端側が長く容器本体から突出するようにすると、今度は、突出する自由端に邪魔されてキャップによる封止が実施しにくくなる。本形態の試料抽出キットは、この両点のいずれをも解決するものであって、顕著な効果を奏する。
【００３４】
以上の説明から、綿球１からの抽出、収納部４による綿球１の固定もスムーズに短時間に実施できるし、綿球１に付着する試料あるいは溶液が外部に漏れ出にくくなっている点は、容易に理解されよう。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明の一実施の形態における試料抽出キットの断面図
【図２】本発明の一実施の形態における試料抽出キットによる抽出プロセス説明図
【図３】本発明の一実施の形態における試料抽出キットによる抽出プロセス説明図
【図４】本発明の一実施の形態における試料抽出キットによる抽出プロセス説明図
【符号の説明】
【００３６】
１  綿球
２  棒体
３  容器本体
３ａ  上端開口部
４  収納部
５  抽出部
６  フランジ
７  キャップ
１０  綿棒
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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