(57)【要約】【課題】違和感のない画像の形成を行うことができるようにする。【解決手段】外部から受信した印刷データに基づいて媒体に印刷を行うための画像形成部と、前記媒体を収容する媒体収容部と、該媒体収容部から画像形成部に供給される媒体の種類を検出する媒体種検出部と、受信した印刷データについての印刷の途中で、既に供給された媒体とは異なる種類の媒体が検出されたかどうかを判断する異種媒体判断部と、異なる種類の媒体が検出された場合に、前記印刷データについての印刷を保留し、印刷再開の指示を受けると、保留された前記印刷データの印刷を再開する印刷処理手段とを有する。受信した印刷データについての印刷の途中で、既に供給された媒体とは異なる種類の媒体が検出されると、前記印刷データについての印刷が保留される。【選択図】図１
2009006665.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
（ａ）外部から受信した印刷データに基づいて媒体に印刷を行うための画像形成部と、
（ｂ）前記媒体を収容する媒体収容部と、
（ｃ）該媒体収容部から画像形成部に供給される媒体の種類を検出する媒体種検出部と、
（ｄ）受信した印刷データについての印刷の途中で、既に供給された媒体とは異なる種類の媒体が検出されたかどうかを判断する異種媒体判断部と、
（ｅ）異なる種類の媒体が検出された場合に、前記印刷データについての印刷を保留し、印刷再開の指示を受けると、保留された前記印刷データの印刷を再開する印刷処理手段とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記印刷処理手段は、異なる種類の媒体が検出され、前記印刷データについての印刷を保留している間に、第２の印刷データを受信した場合に、該第２の印刷データについての印刷を先行して行う請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記媒体種検出部は、媒体の材質に基づいて媒体の種類を検出する請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記媒体種検出部は、媒体の厚さに基づいて媒体の種類を検出する請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記媒体種検出部は、媒体の色に基づいて媒体の種類を検出する請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、プリンタ、複写機、ファクシミリ、複合機等の画像形成装置、例えば、電子写真式のプリンタにおいては、感光体ドラムの表面を、帯電ローラによって帯電させ、ＬＥＤヘッドによって露光して静電潜像を形成し、該静電潜像に現像ローラ上で薄層化されたトナーが静電的に付着させられてトナー像が形成され、該トナー像を転写ローラによって用紙に転写することにより、画像の形成、すなわち、印刷を行うようになっている。また、転写後に前記感光体ドラム上に残留したトナーは、クリーニング装置によって除去される。なお、前記感光体ドラム、帯電ローラ、現像ローラ等によって画像形成ユニットが構成され、画像形成ユニットはプリンタの本体、すなわち、装置本体に対して着脱自在に配設される。
【０００３】
そして、トナー像が転写された用紙は、定着器に送られ、該定着器においてトナー像が用紙に定着させられる。
【０００４】
ところで、前記プリンタにおいては、トレイに複数枚の用紙が収容され、トレイから複数の用紙が繰り出され、各用紙に連続的に印刷が行われるようになっている（例えば、特許文献１参照。）。
【特許文献１】特開平７−２９８０２０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、前記従来のプリンタにおいては、例えば、トレイ内に複数の異なる種類の用紙が混在して収容されることがある。この場合、通常、プリンタは複数の異なる種類の用紙がトレイ内に収容されることを想定した構成になっていないので、たとえ用紙の種類が異なっていても用紙を区別することなく印刷を続行してしまう。したがって、複数の異なる種類の用紙が混在した違和感のある印刷が行われてしまう。
【０００６】
本発明は、前記従来のプリンタの問題点を解決して、違和感のない画像の形成を行うことができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
そのために、本発明の画像形成装置においては、外部から受信した印刷データに基づいて媒体に印刷を行うための画像形成部と、前記媒体を収容する媒体収容部と、該媒体収容部から画像形成部に供給される媒体の種類を検出する媒体種検出部と、受信した印刷データについての印刷の途中で、既に供給された媒体とは異なる種類の媒体が検出されたかどうかを判断する異種媒体判断部と、異なる種類の媒体が検出された場合に、前記印刷データについての印刷を保留し、印刷再開の指示を受けると、保留された前記印刷データの印刷を再開する印刷処理手段とを有する。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、画像形成装置においては、外部から受信した印刷データに基づいて媒体に印刷を行うための画像形成部と、前記媒体を収容する媒体収容部と、該媒体収容部から画像形成部に供給される媒体の種類を検出する媒体種検出部と、受信した印刷データについての印刷の途中で、既に供給された媒体とは異なる種類の媒体が検出されたかどうかを判断する異種媒体判断部と、異なる種類の媒体が検出された場合に、前記印刷データについての印刷を保留し、印刷再開の指示を受けると、保留された前記印刷データの印刷を再開する印刷処理手段とを有する。
【０００９】
この場合、受信した印刷データについての印刷の途中で、既に供給された媒体とは異なる種類の媒体が検出されると、前記印刷データについての印刷が保留され、印刷再開の指示を受けると、前記印刷データについての印刷が再開されるようになっているので、違和感のない画像の形成を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら詳細に説明する。この場合、画像形成装置としての電子写真式のプリンタについて説明する。
【００１１】
図１は本発明の第１の実施の形態におけるプリンタの制御ブロック図、図２は本発明の第１の実施の形態におけるプリンタの概念図である。
【００１２】
図に示されるように、プリンタ１０は、ネットワーク、ローカルインタフェース等によって外部のホストコンピュータ２０に接続され、印刷制御部１１、印刷部１２、媒体種検出部としての紙材質検出センサ１３、異種媒体判断処理手段としての異種媒体判断部１４、検出結果記憶部１５、検出結果待避記憶部１６、印刷データ記憶部１７及び印刷データ待避記憶部１８を備える。
【００１３】
前記印刷制御部１１は、ホストコンピュータ２０から印刷データを受信し、該印刷データを必要に応じて印刷データ記憶部１７に記録し、印刷部１２に対して印刷指示を行う。また、印刷制御部１１は、一つの印刷データについて、媒体としての用紙に対する複数枚の連続した印刷を指示し、２枚目以降の用紙に対する印刷を指示した場合には、異種媒体判断部１４に用紙の種類、すなわち、紙種を確認させる紙種確認フラグを送信する。そして、異種媒体判断部１４は、紙種確認フラグを受信すると、後述される同種媒体フラグ又は異種媒体フラグを印刷制御部１１に送信する。
【００１４】
該印刷制御部１１は、異種媒体判断部１４から同種媒体フラグを受信すると、印刷部１２に印刷指示を行う。また、印刷制御部１１は、異種媒体判断部１４から異種媒体フラグを受信すると、印刷データを印刷データ待避記憶部１８に待避させ、印刷部１２に媒体再格納を指示し、ホストコンピュー２０に、待避した印刷データの情報、及びその時点での印刷途中経過の情報を通知し、印刷を続行してよいか問合せを行う。そして、印刷制御部１１は、問合せに対して前記ホストコンピュータ２０から印刷を続行してよい旨の応答を受信すると、印刷データ待避記憶部１８から印刷データを読み出し、異種媒体判断部１４に復帰フラグを送信し、読み出した印刷データについて印刷処理を再開する。
【００１５】
なお、前記印刷制御部１１は、印刷データを印刷データ待避記憶部１８に待避させる際に、印刷データに固有のＩＤを付与し、印刷データとＩＤとを組み合わせて、印刷データ待避記憶部１８に書き込む。前記ホストコンピュータ２０に送られる待避した印刷データの情報、及び前記ホストコンピュータ２０から送られる応答には、前記ＩＤが含まれる。そして、ＩＤが、印刷データ待避記憶部１８に待避させられた印刷データのＩＤとが一致すると、その印刷データの印刷が再開される。
【００１６】
前記印刷データは、印刷データ待避記憶部１８において次のように待避させられる。  
【００１７】
％Ｉｄｓ＝（０１２３４５６７，０１２３４５６８）
％ＩＤ＝０１２３４５６７，％Ｄａｔａ＝＊*********(省略) 
％ＩＤ＝０１２３４５６８，％Ｄａｔａ＝＊*********(省略) 
すなわち、先頭の％Ｉｄｓによって、現在待避させられている印刷データのＩＤが列挙され、その次に、％ＩＤによって、ＩＤと％Ｄａｔａ＝に続く印刷データとが組み合わせて記録される。
【００１８】
前記印刷部１２は、図２に示されるように、用紙を収容する媒体収容部としてのトレイ１２ａ、用紙上に印刷を行う画像形成部としての画像形成ユニット１２ｂ、及び前記トレイ１２ａから画像形成ユニット１２ｂに用紙を搬送する搬送路によって構成される。前記画像形成ユニット１２ｂにおいては、像担持体としての感光体ドラムの表面が、帯電装置としての帯電ローラによって帯電させられ、露光装置としてのＬＥＤヘッドによって露光されて静電潜像が形成される。そして、該静電潜像に現像剤担持体としての現像ローラ上で薄層化された現像剤としてのトナーが静電的に付着させられて現像剤像としてのトナー像が形成され、該トナー像が、転写装置としての転写ローラによって用紙に転写され、定着装置としての定着器によって用紙に定着させられる。
【００１９】
なお、搬送路上のＰは、搬送路上で次に画像形成ユニット１２ｂに搬送される用紙が、例えば、レジストローラまでプリフィードされた際に待機するプリフィード位置である。そして、位置Ｐまでプリフィードされた用紙は、トレイ１２ａに戻すことができる。
【００２０】
前記印刷部１２は、印刷制御部１１から印刷指示を受けると、印刷動作としてプリフィード位置Ｐにプリフィードされた用紙を画像形成ユニット１２ｂまで搬送し、用紙に対して印刷を行う。また、印刷部１２は、プリフィードされた用紙がない場合、用紙をプリフィードしてから印刷動作を実行する。そして、印刷部１２は、印刷制御部１１からプリフィード指示を受けると、用紙をプリフィード位置Ｐまで仮搬送する。また、印刷部１２は、印刷制御部１１から再格納指示を受けると、プリフィード位置Ｐにプリフィードされた用紙をトレイ１２ａに戻す。
【００２１】
図３は本発明の第１の実施の形態における紙材質検出センサのブロック図、図４は本発明の第１の実施の形態における紙材質検出センサの動作を示す概念図である。
【００２２】
図に示されるように、紙材質検出センサ１３は、搬送路上のプリフィード位置Ｐに配設され、該プリフィード位置Ｐにプリフィードされた用紙の種類を、用紙の材質によって検出し、検出結果を異種媒体判断部１４に送信する機能を有する。そのために、紙材質検出センサ１３は、一定の強度の光をプリフィード位置Ｐに置かれた用紙に向けて発光する第１の検出要素としての光源１３ａ、該光源１３ａからの光が用紙を透過した透過光を受信することができる位置に配設され、前記透過光の強度を測定する第２の検出要素としての透過測定センサ１３ｂ、前記光源１３ａからの光が用紙によって反射された反射光を受信することができる位置に配設され、前記反射光の強度を測定する第３の検出要素としての反射測定センサ１３ｃ、並びに前記透過測定センサ１３ｂ及び反射測定センサ１３ｃの出力範囲と用紙の材質とを対応させて記録する図示されないテーブルを備え、用紙の材質に応じて紙種を検出し、検出結果を異種媒体判断部１４に送信する材質検出部１３ｄを備える。
【００２３】
なお、本実施の形態においては、例えば、異なる材質の用紙として、ＯＨＰ用紙、光沢紙及び普通紙の３種類の用紙が混在してトレイ１２ａに収容されている場合を想定する。前記材質検出部１３ｄは、透過測定センサ１３ｂの出力値が、第１の閾値を表す閾電圧Ｓ１より大きい場合、測定対象の用紙はＯＨＰ用紙であると検出し、透過測定センサ１３ｂの出力値が閾電圧Ｓ１より小さく、反射測定センサ１３ｃの出力値が、第２の閾値を表す閾電圧Ｓ２より大きい場合、用紙は光沢紙であると検出し、透過測定センサ１３ｂ及び反射測定センサ１３ｃの出力値が閾電圧Ｓ１、Ｓ２より小さい場合は、用紙は普通紙であると検出する。なお、前記閾電圧Ｓ１、Ｓ２は、それぞれ材質の異なる用紙についてあらかじめ測定され、図示されない記憶部（例えば、ＥＥＰＲＯＭ）に記録される。
【００２４】
前記異種媒体判断部１４は、紙材質検出センサ１３から検出結果を受信すると、印刷制御部１１（図１）から紙種確認フラグを受信しているかどうかを確認する。そして、異種媒体判断部１４は、紙種確認フラグを受信していない場合、受信した検出結果を、前検出結果として、かつ、前紙材質保存データとして検出結果記憶部１５に記録する。また、前記異種媒体判断部１４は、紙種確認フラグを受信している場合、更に前記検出結果と検出結果記憶部１５に記録されている前検出結果とを比較し、受信した印刷データについての印刷の途中で、既に供給された用紙とは異なる種類の用紙（異種媒体）が検出されたかどうかを、今回の前記検出結果と前検出結果とが一致しないかどうかによって判断する。そして、異種媒体判断部１４は、異なる種類の用紙が検出された場合、すなわち、前記検出結果と前検出結果とが一致しない場合、異種媒体フラグを印刷制御部１１に送信し、検出結果を検出結果待避記憶部１６に記録し、同じ種類の用紙（同種媒体）が検出された場合、すなわち、前記検出結果と前検出結果とが一致している場合、同種媒体フラグを印刷制御部１１に送信する。
【００２５】
前記検出結果記憶部１５、検出結果待避記憶部１６、印刷データ記憶部１７及び印刷データ待避記憶部１８の各記憶部としては、書込み及び読出しが可能なデータ保持機能を有する磁気ディスク、ＳＤＲＡＭ等を使用することができる。
【００２６】
なお、本実施の形態においては、透過測定センサ１３ｂ及び反射測定センサ１３ｃからの出力値に基づいて、材質検出部１３ｄにおいて用紙の材質を特定してから異種媒体判断部１４において用紙の異同、すなわち、前記検出結果と前検出結果とが一致しないかどうかを判断するようになっているが、透過測定センサ１３ｂ及び反射測定センサ１３ｃからの出力値を第１、第２の所定値と比較し、出力値が第１、第２の所定値より高い場合をオンとし、出力値が第１、第２の所定値以下である場合をオフとしたとき、オン・オフの組合せ情報を検出結果として異種媒体判断部１４に送信し、該異種媒体判断部１４において検出結果と前検出結果とが一致しないかどうかを判断することもできる。
【００２７】
次に、前記構成のプリンタ１０の動作について説明する。この場合、印刷データＤ１に対するプリンタ１０の動作について説明する。
【００２８】
図５は本発明の第１の実施の形態におけるプリンタの動作を示すフローチャートである。
【００２９】
まず、プリンタ１０（図１）は、印刷制御部１１においてホストコンピュータ２０から印刷データＤ１を受信する。前記印刷制御部１１の図示されない印刷処理手段は、印刷処理を行い、実行中の他の印刷データがない場合、受信した印刷データＤ１に基づいて印刷を開始し、印刷部１２に対して最初の用紙のプリフィードを指示し、印刷部１２はプリフィードを行う。
【００３０】
そして、紙材質検出センサ１３は、プリフィードされた用紙の材質を検出し、検出結果Ｒｎを異種媒体判断部１４に送信し、該異種媒体判断部１４は、検出結果Ｒｎを前検出結果Ｒｍとして検出結果記憶部１５に記録する。
【００３１】
続いて、前記印刷処理手段は、印刷部１２に対して１ページの印刷を指示する。該印刷部１２は、プリフィード位置Ｐにプリフィードされた用紙を画像形成ユニット１２ｂ（図２）に搬送し、１ページの印刷を行う。そして、印刷したページが印刷データＤ１の印刷における最終ページである場合は処理を終了する。
【００３２】
一方、印刷したページが印刷データＤ１の印刷における最終ページでない場合、前記印刷処理手段は、印刷部１２に対して次の用紙のプリフィードを指示するとともに、異種媒体判断部１４に紙種確認フラグを送信する。続いて、前記印刷部１２はプリフィード動作を実行する。
【００３３】
そして、紙材質検出センサ１３はプリフィードされた用紙の紙種を検出し、検出結果Ｒｎを異種媒体判断部１４に送信する。該異種媒体判断部１４は、紙種確認フラグを受信しているので、紙材質検出センサ１３から受信した検出結果Ｒｎと検出結果記憶部１５に記録された前検出結果Ｒｍとを比較し、検出結果Ｒｎと前検出結果Ｒｍとが一致しないかどうかを判断する。
【００３４】
そして、検出結果Ｒｎと前検出結果Ｒｍとが一致する場合、異種媒体判断部１４は印刷制御部１１に同種媒体フラグを送信する。一方、検出結果Ｒｎと前検出結果Ｒｍとが一致しない場合、異種媒体判断部１４は、印刷制御部１１に異種媒体フラグ、検出結果Ｒｎ及び前検出結果Ｒｍを送信するとともに、検出結果記憶部１５の前検出結果Ｒｍを検出結果待避記憶部１６に記録する。
【００３５】
そして、印刷制御部１１の図示されない通知処理手段は、通知処理を行い、印刷データＤ１を送信したホストコンピュータ２０に対して異なる紙種が存在することを通知する。この場合、通知の内容として、例えば、印刷データ名、印刷の進捗具合、プリンタ名、検出結果Ｒｎ、前検出結果Ｒｍ等を送信する。前記ホストコンピュータ２０の図示されない表示処理手段は、表示処理を行い、表示部としての図示されないディスプレイ上に通知内容を表示し、操作者に紙種が異なっていることを知らせる。
【００３６】
続いて、印刷制御部１１の図示されない印刷データ待避処理手段は、データ待避処理を行い、印刷部１２に再格納を指示し、実行中の印刷データ、すなわち、印刷途中データＤａ１を印刷データ待避記憶部１８に記録する。なお、前記印刷途中データＤａ１は、印刷データＤ１のうちの処理済みの部分を除き、未処理部分を再実行することができる状態にした印刷データを表す。
【００３７】
そして、印刷部１２は、前記印刷データについての印刷を保留し、プリフィードされている用紙をトレイ１２ａに戻し、印刷途中データＤａ１を、印刷データ待避記憶部１８に記録することによって待避させる。その結果、印刷が待機状態になり、該待機状態の間に、操作者はトレイ１２ａ内の用紙を適切な用紙に交換する作業を行う。そして、操作者は、作業を終えると、ホストコンピュータ２０を操作し、所定の入力によって、用紙の交換が終了し、印刷を行ってよい旨の応答をプリンタ１０に送信する。
【００３８】
次に、プリンタ１０がホストコンピュータ２０からの応答を受信し、印刷再開の指示を受けると、印刷制御部１１の図示されない復帰処理手段は、復帰処理を行い、印刷データ待避記憶部１８から印刷途中データＤａ１を読み出すとともに、異種媒体判断部１４に復帰フラグを送信する。続いて、前記印刷処理手段は、印刷途中データＤａ１に基づいて、適切な用紙に対して印刷を再開する。また、前記異種媒体判断部１４は、検出結果待避記憶部１６に記録されていた前検出結果Ｒｍを検出結果記憶部１５に記録する。
【００３９】
このように、本実施の形態においては、例えば、トレイ１２ａ内に複数の異なる種類の用紙が混在して収容されている場合、連続した印刷時において、印刷の途中で材質の異なる用紙が検出されると、同じ材質の用紙に交換されるのを待って印刷が行われるので、違和感のない印刷を行うことができる。
【００４０】
次に、フローチャートについて説明する。
ステップＳ１  印刷データＤ１を受信し、印刷を開始する。
ステップＳ２  １ページの印刷を行う。
ステップＳ３  最終ページであるかどうかを判断する。最終ページである場合は処理を終了し、最終ページでない場合はステップＳ４に進む。
ステップＳ４  検出結果Ｒｎと前検出結果Ｒｍとが一致しないかどうかを判断する。検出結果Ｒｎと前検出結果Ｒｍとが一致しない場合はステップＳ６に、一致する場合はステップＳ５に進む。
ステップＳ５  同種媒体フラグを送信し、ステップＳ２に戻る。
ステップＳ６  ホストコンピュータ２０に通知し、印刷途中データＤａ１を待避する。
ステップＳ７  応答を受信するのを待機し、応答を受信した場合はステップＳ８に進む。
ステップＳ８  復帰処理を行い、リターンする。
【００４１】
次に、既に印刷が指示された印刷データＤ１についての印刷時において、途中で用紙の材質が異なることによって停止させられ（待機状態）、用紙が交換されずに放置されている状態で、更に別の印刷データＤ２が入力された場合のプリンタ１０の動作について説明する。
【００４２】
図６は本発明の第１の実施の形態におけるプリンタの他の動作を示す第１のフローチャート、図７は本発明の第１の実施の形態におけるプリンタの他の動作を示す第２のフローチャートである。
【００４３】
この場合、例えば、トレイ１２ａ（図２）に、下から５０枚の普通紙が収容され、その上に１０枚の光沢紙が収容された状態において、１５ページ分の印刷データＤ１について印刷が指示された場合、本実施の形態においては、まず、印刷データＤ１の印刷要求に従って光沢紙に１０ページ分の印刷データＤ１が印刷される。
【００４４】
続いて、１１ページ目を印刷しようとすると、用紙が光沢紙から普通紙に変わっているので、この変化が紙材質検出センサ１３（図１）によって検出され、前述されたように、プリンタ１０は待機状態になる。
【００４５】
次に、印刷制御部１１の図示されない登録判定処理手段は、登録判定処理を行い、プリンタ１０が待機状態にあることが図示されない記憶部に登録（記録）されているかどうかを判断する。プリンタ１０が待機状態にあることが登録されていて、その間に、操作者が用紙を交換し、ホストコンピュータ２０から印刷を行ってよい旨の応答がある場合、前記印刷処理手段は、１１ページから１５ページまでの印刷を行い、印刷が終了すると、印刷制御部１１の図示されない登録抹消処理手段は、登録抹消処理を行い、登録を抹消する。
【００４６】
一方、プリンタ１０が待機状態にあることが登録されてない場合に、新たな印刷データＤ２の印刷要求（例えば、１０ページ分）が受信されると、印刷処理手段は、普通紙で１０枚の印刷を行う。
【００４７】
その後、操作者が、トレイ１２ａ内の用紙を光沢紙に交換し、ホストコンピュータ２０を操作し、所定の入力によって、用紙の交換が終了し、印刷を行ってよい旨の応答をプリンタ１０に送信すると、印刷処理手段は、印刷途中データＤａ１について、残りの１１ページから１５ページまでの印刷を行う。
【００４８】
このように、本実施の形態においては、同じ材質の用紙に対して印刷を行うことができるとともに、印刷途中データＤａ１についてプリンタ１０が待機状態にあるときに、別の印刷データＤ２が入力された場合、印刷データＤ２についての印刷を先行させることができるので、印刷を円滑に行うことができる。
【００４９】
次に、フローチャートについて説明する。
ステップＳ１１  記憶部に登録されているかどうかを判断する。記憶部に登録されている場合はステップＳ２２に、登録されていない場合はステップＳ１２に進む。
ステップＳ１２  新たな印刷データＤ２を受信したかどうかを判断する。新たな印刷データＤ２を受信した場合はステップＳ１３に進み、受信していない場合はステップＳ１１に戻る。
ステップＳ１３  印刷を開始する。
ステップＳ１４  １ページの印刷を行う。
ステップＳ１５  最終ページであるかどうかを判断する。最終ページである場合は処理を終了し、最終ページでない場合はステップＳ１６に進む。
ステップＳ１６  検出結果Ｒｎと前検出結果Ｒｍとが一致しないかどうかを判断する。検出結果Ｒｎと前検出結果Ｒｍとが一致しない場合はステップＳ１８に、一致する場合はステップＳ１７に進む。
ステップＳ１７  同種媒体フラグを送信し、ステップＳ１４に戻る。
ステップＳ１８  ホストコンピュータ２０に通知し、印刷途中データＤａ１を待避する。
ステップＳ１９  応答を受信したかどうかを判断する。応答を受信した場合はステップＳ１６に戻り、受信していない場合はステップＳ２０に進む。
ステップＳ２０  記憶部に登録済であるかどうかを判断する。記憶部に登録済である場合はステップＳ１１に戻り、登録済でない場合はステップＳ２１に進む。
ステップＳ２１  記憶部に登録し、ステップＳ１１に戻る。
ステップＳ２２  応答を受信したかどうかを判断する。応答を受信した場合はステップ２３に進み、受信していない場合はステップＳ１２に戻る。
ステップＳ２３  検出結果Ｒｎと前検出結果Ｒｍとが一致しないかどうかを判断する。検出結果Ｒｎと前検出結果Ｒｍとが一致しない場合はステップＳ１８に戻り、一致する場合はステップＳ２４に進む。
ステップＳ２４  １ページの印刷を行う。
ステップＳ２５  印刷が終了したかどうかを判断する。印刷が終了した場合はステップＳ２６に進み、終了していない場合はステップＳ２３に戻る。
ステップＳ２６  登録を抹消し、ステップＳ１１に戻る。
【００５０】
次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。なお、第１の実施の形態と同じ構造を有するものについては、同じ符号を付与し、同じ構造を有することによる発明の効果については同実施の形態の効果を援用する。
【００５１】
図８は本発明の第２の実施の形態におけるプリンタの制御ブロック図である。
【００５２】
この場合、前記第１の実施の形態における紙材質検出センサ１３に代えて、媒体種検出部としての紙厚検出センサ３３が配設される。
【００５３】
図９は本発明の第２の実施の形態におけるプリンタの概念図、図１０は本発明の第２の実施の形態における紙厚検出センサのブロック図、図１１は本発明の第２の実施の形態における紙厚検出センサの動作を示す概念図である。
【００５４】
図に示されるように、紙厚検出センサ３３は、搬送路上のプリフィード位置Ｑに配設され、該プリフィード位置Ｑにプリフィードされた媒体としての用紙の厚さを検出し、検出結果を異種媒体判断部１４（図８）に送信する機能を有する。そのために、紙厚検出センサ３３は、軸が固定された状態で回転する第１の検出要素としての固定ローラ３３ａ、軸が可動な状態で回転する第２の検出要素としての可動ローラ３３ｂ、第３の検出要素としてのポテンショメータ３３ｃ及び厚さ検出部３３ｄによって構成される。
【００５５】
そして、固定ローラ３３ａと可動ローラ３３ｂとは搬送路上のプリフィード位置Ｑを挟むように密着した状態で配設される。ここで、用紙は、トレイ１２ａからプリフィード位置Ｑまでプリフィードされると、固定ローラ３３ａと可動ローラ３３ｂとの間の搬送路を通過する。この用紙通過中に、可動ローラ３３ｂは用紙の厚さ分だけ固定ローラ３３ａと離れる方向に変位させられる。そして、可動ローラ３３ｂと当接して配設されたポテンショメータ３３ｃは、可動ローラ３３ｂの変位量を読み取り、厚さ検出部３３ｄに送信する。
【００５６】
続いて、該厚さ検出部３３ｄは、ポテンショメータ３３ｃから送られた変位量を受信し、用紙の厚さに変換する。すなわち、厚さ検出部３３ｄは、用紙の厚さに基づいて、所定の閾値によって、用紙を厚い、普通、薄いの３段階のいずれかに分類し、これを検出結果とする。
【００５７】
次に、前記構成のプリンタ１０の動作について説明する。この場合、印刷データＤ１に対するプリンタ１０の動作について説明する。
【００５８】
図１２は本発明の第２の実施の形態におけるプリンタの動作を示すフローチャートである。
【００５９】
まず、プリンタ１０（図８）は、印刷制御部１１においてホストコンピュータ２０から印刷データＤ１を受信する。前記印刷処理手段は、実行中の他の印刷データがない場合、受信した印刷データＤ１に基づいて印刷を開始し、印刷部１２に対して最初の用紙のプリフィードを指示し、印刷部１２はプリフィードを行う。
【００６０】
そして、紙厚検出センサ３３は、プリフィードされた用紙の厚さを検出し、検出結果Ｒｎを異種媒体判断部１４に送信し、該異種媒体判断部１４は、検出結果Ｒｎを前検出結果Ｒｍとして検出結果記憶部１５に記録する。
【００６１】
続いて、前記印刷処理手段は、印刷部１２に対して１ページの印刷を指示する。該印刷部１２は、プリフィード位置Ｑにプリフィードされた用紙を画像形成ユニット１２ｂ（図９）に搬送し、１ページの印刷を行う。そして、印刷したページが印刷データＤ１の印刷における最終ページであった場合は処理を終了する。
【００６２】
一方、印刷したページが印刷データＤ１の印刷における最終ページでない場合、前記印刷処理手段は、印刷部１２に対して次の用紙のプリフィードを指示するとともに、異種媒体判断部１４に紙種確認フラグを送信する。続いて、前記印刷部１２はプリフィード動作を実行する。
【００６３】
そして、紙厚検出センサ３３はプリフィードされた用紙の厚さを検出し、検出結果Ｒｎを異種媒体判断部１４に送信する。該異種媒体判断部１４は、紙種確認フラグを受信しているので、紙厚検出センサ３３から受信した検出結果Ｒｎと検出結果記憶部１５に記録された前検出結果Ｒｍとを比較し、検出結果Ｒｎと前検出結果Ｒｍとが一致しないかどうかを判断する。
【００６４】
そして、検出結果Ｒｎと前検出結果Ｒｍとが一致する場合、異種媒体判断部１４は印刷制御部１１に同種媒体フラグを送信する。一方、検出結果Ｒｎと前検出結果Ｒｍとが一致しない場合、異種媒体判断部１４は、印刷制御部１１に異種媒体フラグ、検出結果Ｒｎ及び前検出結果Ｒｍを送信するとともに、検出結果記憶部１５の前検出結果Ｒｍを検出結果待避記憶部１６に記録する。
【００６５】
そして、前記通知処理手段は、印刷データＤ１を送信したホストコンピュータ２０に対して異なる厚さの用紙が存在することを通知する。この場合、通知の内容として、例えば、印刷データ名、印刷の進捗具合、プリンタ名、検出結果Ｒｎ、前検出結果Ｒｍ等を送信する。前記表示処理手段は、表示部としての図示されないディスプレイ上に通知内容を表示し、操作者に用紙の厚さが異なっていることを知らせる。
【００６６】
続いて、前記印刷データ待避処理手段は、印刷部１２に再格納を指示し、印刷途中データＤａ１を印刷データ待避記憶部１８に記録する。なお、前記印刷途中データＤａ１は印刷データＤ１のうちの処理済みの部分を除き、未処理部分を再実行することができる状態にした印刷データを表す。
【００６７】
そして、印刷部１２は、プリフィードされている用紙をトレイ１２ａに戻し、印刷途中データＤａ１の処理は待機状態となる。この待機状態の間に、操作者はトレイ１２ａ内の用紙を適切な用紙に交換する作業を行う。そして、操作者は、作業を終えると、ホストコンピュータ２０を操作し、所定の入力によって、用紙の交換が終了し、印刷を行ってよい旨の応答をプリンタ１０に送信する。
【００６８】
次に、プリンタ１０がホストコンピュータ２０からの応答を受信すると、印刷制御部１１は、印刷データ待避記憶部１８から印刷途中データＤａ１を読み出すとともに、異種媒体判断部１４に復帰フラグを送信する。続いて、前記印刷処理手段は、印刷途中データＤａ１に基づいて、適切な用紙に対して印刷を行う。また、該異種媒体判断部１４は、検出結果待避記憶部１６に記録されていた前検出結果Ｒｍを検出結果記憶部１５に記録する。
【００６９】
このように、本実施の形態においては、例えば、トレイ１２ａ内に厚さの異なる複数の種類の用紙が混在して収容されている場合、連続した印刷時において、印刷の途中で厚さの異なる用紙が検出されると、同じ厚さの用紙に交換されるのを待って印刷が行われるので、違和感のない印刷を行うことができる。
【００７０】
次に、フローチャートについて説明する。
ステップＳ３１  印刷データＤ１を受信し、印刷を開始する。
ステップＳ３２  １ページの印刷を行う。
ステップＳ３３  最終ページであるかどうかを判断する。最終ページである場合は処理を終了し、最終ページでない場合はステップＳ３４に進む。
ステップＳ３４  検出結果Ｒｎと前検出結果Ｒｍとが一致しないかどうかを判断する。検出結果Ｒｎと前検出結果Ｒｍとが一致しない場合はステップＳ３６に、一致する場合はステップＳ３５に進む。
ステップＳ３５  同種媒体フラグを送信し、ステップＳ３２に戻る。
ステップＳ３６  ホストコンピュータ２０に通知し、印刷途中データＤａ１を待避する。
ステップＳ３７  応答を受信するのを待機し、応答を受信した場合はステップＳ３８に進む。
ステップＳ３８  復帰処理を行い、リターンする。
【００７１】
次に、本発明の第３の実施の形態について説明する。なお、前記第１、第２の実施の形態と同じ構造を有するものについては、同じ符号を付与し、同じ構造を有することによる発明の効果については同実施の形態の効果を援用する。
【００７２】
図１３は本発明の第３の実施の形態におけるプリンタの制御ブロック図である。
【００７３】
この場合、前記第１の実施の形態における紙材質検出センサ１３に代えて、媒体種検出部としての紙色検出センサ４３が配設される。
【００７４】
図１４は本発明の第３の実施の形態におけるプリンタの概念図、図１５は本発明の第３の実施の形態における紙色検出センサのブロック図である。
【００７５】
図に示されるように、紙色検出センサ４３は、トレイ１２ａ内に配設され、トレイ１２ａ内の一番上にある媒体としての用紙の色を検出し、検出結果を異種媒体判断部１４に送信する機能を有する。そのために、紙色検出センサ４３は、検出要素としての色センサ４３ａ及び色検出部４３ｂによって構成される。
【００７６】
前記色センサ４３ａは、用紙の色を色データ化するセンサであり、本実施の形態においては、ＲＧＢ光源を対象に当て、その反射光を測定してＲＧＢ成分データとするデバイスであり、色検出部４３ｂは、色センサ４３ａによるＲＧＢ成分データを、適切に処理し、所定のテーブルを参照して、白、グレー、ピンク等の複数の色に当てはめ、検出結果とする。
【００７７】
次に、前記構成のプリンタ１０の動作について説明する。この場合、印刷データＤ１に対するプリンタ１０の動作について説明する。
【００７８】
図１６は本発明の第３の実施の形態におけるプリンタの動作を示すフローチャートである。
【００７９】
まず、プリンタ１０（図１３）は、印刷制御部１１においてホストコンピュータ２０から印刷データを受信する。前記印刷処理手段は、実行中の他の印刷データがない場合、受信した印刷データＤ１の処理を開始する。
【００８０】
そして、紙色検出センサ４３は、トレイ１２ａ（図１４）内の一番上の用紙の色を検出し、検出結果Ｒｎを異種媒体判断部１４に送信し、該異種媒体判断部１４は、検出結果Ｒｎを前検出結果Ｒｍとして検出結果記憶部１５に記録する。
【００８１】
続いて、前記印刷処理手段は、印刷部１２に対して１ページの印刷を指示する。該印刷部１２は、トレイ１２ａ内の一番上にある用紙を画像形成ユニット１２ｂに搬送し、１ページの印刷を行う。そして、印刷したページが印刷データＤ１の印刷における最終ページであった場合は処理を終了する。
【００８２】
一方、印刷したページが印刷データＤ１の印刷における最終ページでない場合、紙色検出センサ４３は、トレイ１２ａ内の一番上にある用紙の色を検出し、検出結果Ｒｎを異種媒体判断部１４に送信する。該異種媒体判断部１４は、紙種確認フラグを受信しているので、紙色検出センサ４３から受信した検出結果Ｒｎと検出結果記憶部１５に記録された前検出結果Ｒｍとを比較し、検出結果Ｒｎと前検出結果Ｒｍとが一致しないかどうかを判断する。
【００８３】
そして、検出結果Ｒｎと前検出結果Ｒｍとが一致する場合、異種媒体判断部１４は印刷制御部１１に同種媒体フラグを送信する。一方、検出結果Ｒｎと前検出結果Ｒｍとが一致しない場合、異種媒体判断部１４は、印刷制御部１１に異種媒体フラグ、検出結果Ｒｎ及び前検出結果Ｒｍを送信するとともに、検出結果記憶部１５の前検出結果Ｒｍを検出結果待避記憶部１６に記録する。
【００８４】
そして、前記通知処理手段は、印刷データＤ１を送信したホストコンピュータ２０に対して異なる色の用紙が存在することを通知する。この場合、通知の内容として、例えば、印刷データ名、印刷の進捗具合、プリンタ名、検出結果Ｒｎ、前検出結果Ｒｍ等を送信する。前記表示処理手段は、表示部としての図示されないディスプレイ上に通知内容を表示し、操作者に用紙の色が異なっていることを知らせる。
【００８５】
続いて、前記印刷データ待避処理手段は、印刷部１２に再格納を指示し、印刷途中データＤａ１を印刷データ待避記憶部１８に記録する。なお、前記印刷途中データＤａ１は印刷データＤ１のうちの処理済みの部分を除き、未処理部分を再実行することができる状態にした印刷データを表す。
【００８６】
そして、印刷部１２は、プリフィードされている用紙をトレイ１２ａに戻し、印刷途中データＤａ１の処理は待機状態となる。この待機状態の間に、操作者はトレイ１２ａ内の用紙を適切な用紙に交換する作業を行う。そして、操作者は、作業を終えると、ホストコンピュータ２０を操作し、所定の入力によって、用紙の交換が終了し、印刷を行ってよい旨の応答をプリンタ１０に送信する。
【００８７】
次に、プリンタ１０がホストコンピュータ２０からの応答を受信すると、印刷制御部１１は、印刷データ待避記憶部１８から印刷途中データＤａ１を読み出すとともに、異種媒体判断部１４に復帰フラグを送信する。続いて、前記印刷処理手段は、印刷途中データＤａ１に基づいて、適切な用紙に対して印刷を行う。また、前記異種媒体判断部１４は、検出結果待避記憶部１６に記録されていた前検出結果Ｒｍを検出結果記憶部１５に記録する。
【００８８】
このように、本実施の形態においては、例えば、トレイ１２ａ内に色の異なる複数の種類の用紙が混在して収容されている場合、連続した印刷時において、印刷の途中で色の異なる用紙が検出されると、同じ色の用紙に交換されるのを待って印刷が行われるので、違和感のない印刷を行うことができる。
【００８９】
次に、フローチャートについて説明する。
ステップＳ４１  印刷データＤ１を受信し、印刷を開始する。
ステップＳ４２  １ページの印刷を行う。
ステップＳ４３  最終ページであるかどうかを判断する。最終ページである場合は処理を終了し、最終ページでない場合はステップＳ４４に進む。
ステップＳ４４  検出結果Ｒｎと前検出結果Ｒｍとが一致しないかどうかを判断する。検出結果Ｒｎと前検出結果Ｒｍとが一致しない場合はステップＳ４６に、一致する場合はステップＳ４５に進む。
ステップＳ４５  同種媒体フラグを送信し、ステップＳ４２に戻る。
ステップＳ４６  ホストコンピュータ２０に通知し、印刷途中データＤａ１を待避する。
ステップＳ４７  応答を受信するのを待機し、応答を受信した場合はステップＳ４８に進む。
ステップＳ４８  復帰処理を行い、リターンする。
【００９０】
なお、前記各実施の形態において、用紙が異なることは、ホストコンピュータ２０を介して操作者に通知されるようになっているが、プリンタ１０がオペレーションパネル、音声再生装置等によって操作者に対して通知する出力部を有する場合は、ホストコンピュータ２０を介することなく、直接操作者に通知することができる。また、プリンタ１０がトレイ１２ａを自動的に開放する機構を備える場合は、トレイ１２ａを開放することによって操作者に用紙が異なることを通知することもできる。
【００９１】
さらに、前記各実施の形態において、プリンタ１０は、操作者が用紙の交換を終了したことをホストコンピュータ２０からの応答によって知るようになっているが、プリンタ１０がスイッチ等の入力部を有する場合、操作者による入力によって操作者が用紙の交換を終了したことを知ることができる。また、トレイ１２ａ等の開閉、手差しトレイ等の手動媒体追加部への用紙のセット等によって、操作者が用紙の交換を終了したことを知ることができる。
【００９２】
また、印刷ジョブごとに印刷した最初のページの用紙の種類をバッファ等に記録し、給紙が行われるたびに、給紙された用紙の種類と、最初のページの用紙の種類とを比較するという構成にすることができる。この場合、操作者がトレイ１２ａに適切な用紙をセットした後は、プリンタが自動的に当該印刷ジョブにおいて印刷した最初のページの用紙の種類と同じ種類であるかどうかを判断し、印刷再開の指示をするので、操作者による操作を待たずに印刷を再開することができる。
【００９３】
そして、前記各実施の形態においては、用紙が異なる場合に、印刷が待機されるようになっているが、用紙が異なっていてもそのまま印刷が続行されるよう選択することができる。
【００９４】
また、前記各実施の形態においては、画像形成装置としての電子写真方式のプリンタに適用した例について説明したが、本発明を、インパクトプリンタ、インクジェットプリンタ、複写機、単用紙タイプのファクシミリ装置、複合機（Ｍｕｌｔｉ  Ｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）等、用紙トレイを備える装置に適用することができる。
【００９５】
なお、本発明は前記各実施の形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨に基づいて種々変形させることが可能であり、それらを本発明の範囲から排除するものではない。
【図面の簡単な説明】
【００９６】
【図１】本発明の第１の実施の形態におけるプリンタの制御ブロック図である。
【図２】本発明の第１の実施の形態におけるプリンタの概念図である。
【図３】本発明の第１の実施の形態における紙材質検出センサのブロック図である。
【図４】本発明の第１の実施の形態における紙材質検出センサの動作を示す概念図である。
【図５】本発明の第１の実施の形態におけるプリンタの動作を示すフローチャートである。
【図６】本発明の第１の実施の形態におけるプリンタの他の動作を示す第１のフローチャートである。
【図７】本発明の第１の実施の形態におけるプリンタの他の動作を示す第２のフローチャートである。
【図８】本発明の第２の実施の形態におけるプリンタの制御ブロック図である。
【図９】本発明の第２の実施の形態におけるプリンタの概念図である。
【図１０】本発明の第２の実施の形態における紙厚検出センサのブロック図である。
【図１１】本発明の第２の実施の形態における紙厚検出センサの動作を示す概念図である。
【図１２】本発明の第２の実施の形態におけるプリンタの動作を示すフローチャートである。
【図１３】本発明の第３の実施の形態におけるプリンタの制御ブロック図である。
【図１４】本発明の第３の実施の形態におけるプリンタの概念図である。
【図１５】本発明の第３の実施の形態における紙色検出センサのブロック図である。
【図１６】本発明の第３の実施の形態におけるプリンタの動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００９７】
１０    プリンタ
１１    印刷制御部
１２ａ    トレイ
１２ｂ    画像形成ユニット
１３    紙材質検出センサ
１４    異種媒体判断部
２０    ホストコンピュータ
３３    紙厚検出センサ
４３    紙色検出センサ
【図１】
2009006665.tif 000003
【図２】
2009006665.tif 000004
【図３】
2009006665.tif 000005
【図４】
2009006665.tif 000006
【図５】
2009006665.tif 000007
【図６】
2009006665.tif 000008
【図７】
2009006665.tif 000009
【図８】
2009006665.tif 000010
【図９】
2009006665.tif 000011
【図１０】
2009006665.tif 000012
【図１１】
2009006665.tif 000013
【図１２】
2009006665.tif 000014
【図１３】
2009006665.tif 000015
【図１４】
2009006665.tif 000016
【図１５】
2009006665.tif 000017
【図１６】
2009006665.tif 000018