(57)【要約】【課題】ヘッド上部に設けられた制御基板の放熱を確保しつつ、インクミストによる制御基板の汚染やインクミストの液滴化による記録媒体上への落下を防止して、好ましい描画性能の維持とヘッドの長期的信頼性を確保する液体吐出装置を提供する。【解決手段】記録紙１６にインクを吐出して所望の画像形成を行うインクジェット記録装置１０において、ヘッド５０の記録紙１６と対向する面の反対側に立てた状態で配置される制御基板１０２と、制御基板１０２のヘッド５０と反対側に設けられ、制御基板１０２から記録紙１６へ向かう下方向へのエアフローを発生させる冷却ファン１０８と、記録紙幅方向に沿って設けられるとともに記録紙１６の全幅にわたる長さを有し、ヘッド５０の近傍に配設され、ヘッド５０と対向する面に設けられた開口を介してエアフローを記録紙１６の幅方向の両端に導くダクト１２０と、を備えたこと特徴とする。【選択図】図８
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体に液体を吐出する吐出ヘッドと、
前記記録媒体と前記ヘッドとを相対的に移動させる移動手段と、
前記ヘッドの上方に設けられるとともに、前記ヘッドの上方に立てた状態で配置される制御基板と、
前記制御基板から前記記録媒体へ向かう方向へ、前記制御基板を冷却するための送風を発生させる送風発生手段と、
前記相対移動方向と直交する前記記録媒体の幅方向に沿って前記ヘッドの近傍に設けられるとともに、前記記録媒体の幅方向について前記記録媒体の幅以上の長さを有し、前記ヘッドに向く面に設けられる開口を介して前記送風を前記記録媒体の幅方向の両端に導くダクト機構と、
を備えたことを特徴とする液体吐出装置。
【請求項２】
前記ダクト機構は、少なくとも何れか一方の端部に排気手段を備えたことを特徴とする請求項１記載の液体吐出装置。
【請求項３】
前記ダクト機構は、両端部のうち少なくとも前記排気手段が設けられている端部に液体ミストを捕獲するためのフィルタを備えたことを特徴とする請求項２記載の液体吐出装置。
【請求項４】
前記ダクト機構は、前記フィルタが設けられている端部の直下に前記ダクト機構から排出される液体を回収する回収部を備えたことを特徴とする請求項３記載の液体吐出装置。
【請求項５】
前記送風発生手段は、前記制御基板の前記ヘッドと反対側に設けられるファンモータを含むことを特徴とする請求項１乃至４のうち何れか１項に記載の液体吐出装置。
【請求項６】
前記ヘッドに対して複数の制御基板が設けられるとともに、前記複数の制御基板は対向するように並べられ、
前記送風発生手段は、前記複数の制御基板の間に送風を発生させることを特徴とする請求項１乃至５のうち何れか１項に記載の液体吐出装置。
【請求項７】
前記複数の制御基板は、他の制御基板と対向する面側に配接される放熱部材を備えることを特徴とする請求項６記載の液体吐出装置。
【請求項８】
前記ダクト機構は、前記送風発生手段によって発生させた送風を前記ダクト機構内に導くガイド部材を備えたことを特徴とする請求項１乃至７のうち何れか１項に記載の液体吐出装置。
【請求項９】
前記ヘッドの前記ダクト機構に向く面には、前記送風発生手段によって発生させた送風を前記ダクト機構内に導くとともに、前記送風発生手段によって発生させた送風が前記記録媒体にあたらないように前記記録媒体を保護する保護部材を備えたことを特徴とする請求項１乃至８のうち何れか１項に記載の液体吐出装置。
【請求項１０】
複数の前記ヘッドが前記相対移動方向に沿って並べられるとともに、前記各ヘッドの間に前記ダクト機構が配設される構造を有することを特徴とする請求項１乃至９のうち何れか１項に記載の液体吐出装置。
【請求項１１】
複数の前記ヘッドが前記相対移動方向に沿って並べられるとともに、前記各ヘッドの前記相対移動方向の両側に前記ダクト機構が配設される構造を有することを特徴とする請求項１乃至９のうち何れか１項に記載の液体吐出装置。
【請求項１２】
前記ヘッドは、前記記録媒体の全幅に対応する長さにわたって複数のノズルが並べられた構造を有するフルライン型ヘッドを含むことを特徴とする請求項１乃至１１のうち何れか１項に記載の液体吐出装置。
【請求項１３】
前記ヘッドからインクを吐出して、記録媒体に所望の画像を形成するインクジェット記録装置を含むことを特徴とする請求項１乃至１２のうち何れか１項に記載の液体吐出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は液体吐出装置に係り、特に液体吐出ヘッド周辺の排気技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、カラー画像を形成する汎用の画像形成装置として、インクジェット記録装置が広く用いられている。インクジェット記録装置は、例えば、Ｋ（黒）、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンダ）、Ｙ（イエロー）の各色に対応するヘッドを備え、色ごとに設けられた各ヘッドからカラーインクを吐出して、記録媒体に所望のカラー画像を形成するように構成されている。
【０００３】
ここで、図１０〜図１２を用いて、従来技術に係るインクジェット記録装置について説明する。図１０は、従来技術に係るインクジェット記録装置２００のヘッド周辺を拡大した斜視図である。同図に示すインクジェット記録装置２００は、記録紙（記録媒体）２１６の印字幅に対応する長さを有するフルライン型のヘッド２１２Ａ，２１２Ｂ，２１２Ｃを備え、各ヘッド２１２Ａ，２１２Ｂ，２１２Ｃは記録紙２１６の進行方向Ａに沿って近接配置されている。また、各ヘッド２１２Ａ，２１２Ｂ，２１２Ｃは、長手方向に沿って並べられた複数のヘッドモジュールから構成されている。なお、図１０では、各ヘッドモジュールの図示は省略する。
【０００４】
また、各ヘッド２１２Ａ，２１２Ｂ，２１２Ｃの上部には、各ヘッド２１２Ａ，２１２Ｂ，２１２Ｃに設けられた圧力発生素子（圧電素子）を制御する（画像データに応じて生成された信号に基づいて各圧電素子をオンオフし、選択的に電力を供給する）ブロックが搭載された制御基板２０２が配置され、各ヘッド２１２Ａ，２１２Ｂ，２１２Ｃはヘッドモジュールごとに、ＦＦＣ（フレキシブルフラットケーブル、またはフレキシブルプリント基板；略称ＦＰＣ）で制御基板２０２と接続されている。
【０００５】
図１０に示すインクジェット記録装置２００では、１つのヘッド１１２にはそれぞれ４枚の制御基板２０２が搭載され、各ヘッド２１２Ａ，２１２Ｂ，２１２Ｃ（以下、ヘッド２１２Ａ，２１２Ｂ，２１２Ｃを総称してヘッド２１２と記載することがある。）の上部に配置される制御基板２０２，２０２，２０２，…，は互いに近接して配置されているので、各制御基板２０２から放出された熱が制御基板２０２の周辺にこもりやすくなり、制御基板２０２の周辺温度を上昇させてしまう。特に、内側の基板の周辺では各制御基板２０２から放出される熱による温度上昇が顕著に現れるので、各制御基板２０２の周辺温度が上昇すると、各制御基板２０２上の素子の寿命が短くなることが懸念され、また、各制御基板２０２上の素子の特性が変化して描画結果に影響を及ぼす恐れがあり、好ましくない。そこで、各制御基板２０２周辺の空気を入れ替えて、廃熱を行う必要がある。
【０００６】
図１１は、ヘッド２１２Ａ，２１２Ｂ，２１２Ｃの周辺を記録紙１６の進行方向Ａと直交する方向（側面）側から見た図である。なお、図１１には、各ヘッド２１２Ａ，２１２Ｂ，２１２Ｃにインクを供給するインク供給部を符号２０６で図示した。
【０００７】
インクジェット記録装置２００においては、ヘッド２１２のインク吐出面に設けられたノズルから吐出された微小なインク（インクミスト）が記録紙１６に届かず、記録紙１６周辺の気流Ｂ，Ｃによって巻き上げられて、ヘッド２１２の周囲を汚染するといった問題がある。例えば、各ヘッド２１２Ａ，２１２Ｂ，２１２Ｃの記録紙１６の進行方向Ａの上流側で発生したミストが、気流Ｃに乗って下流側のヘッドにぶつかって、当該下流側のヘッドや当該下流側のヘッド上部に設けられた制御基板を汚染するといった問題がある。
【０００８】
具体的には、ヘッド２１２Ｃによって発生したミストが気流Ｃに乗って、ヘッド２１２Ｂに衝突してヘッド２１２Ｂを汚したり、また、ヘッド２１２Ｂ上部の制御基板２０２を汚染したりすることがあり得る。図１１の矢印線Ｄは、ヘッド２１２Ａ，２１２Ｂ，２１２Ｃにぶつかったインクミストが跳ね返る方向である。
【０００９】
制御基板２０２がインク（液体）で汚染されると、活電部のショートやコネクタの接触不良などの悪影響が考えられるため、好ましくない。この対策としては、制御基板２０２をカバーで覆う方法が考えられるが、大量描画の際にはインクミストがカバー面で集まってインク滴となり、記録紙２１６上に落下することが懸念されるので好ましくない。
【００１０】
かかる従来技術の課題に対して、特許文献１には、複数の記録ヘッドを備えるインクジェット記録装置において、吸引手段及び各ヘッド間にエア通過孔を設け、記録媒体上で発生するインクミストを回収する技術が開示されている。
【００１１】
また、特許文献２には、印字ヘッドを有するキャリッジが移動しつつ該印字ヘッドからインクを吐出して記録紙に画像形成をするインクジェットプリンタにおいて、印字ヘッドにて発生するインクミストを吸引排気するファン付き排気管が電子部品の放熱を行う放熱器を取り囲むように構成されている構造が開示されている。
【００１２】
図１２には、上記特許文献１，２に開示された技術を適用して、制御基板の廃熱とインクミストの対策を施したインクジェット記録装置２００’の構成例を示す図である。同図に示すインクジェット記録装置２００’は、隣り合うヘッド２１２間のスペースから廃熱を行うための冷却ファン２０８を備えることで、ヘッド２１２の下方から上方への空気の対流Ｅ１〜Ｅ４（以下、Ｅ１〜Ｅ４を総称して符号Ｅで表すことがある。）を発生させている。また、各制御基板２０２に備えられるヒートシンク２１０が空気の対流Ｅにあたるように、ヒートシンク２１０を制御基板２０２の外側に配置し、更に、ヘッド間のスペースのヘッド近傍の高さには、記録紙２１６の周辺の気流で巻き上げられたインクミストを回収するフィルタ２１４を備えている。
【特許文献１】特開平２−１７９７６１号公報
【特許文献２】特開２０００−２１１１６３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
しかしながら、図１２に示す構成では、ヒートシンク２１０をヘッドの内側（インク供給部２０６に面する側）ではなく、外側（ヘッド同士のスペース側）に配置する必要があり、ヒートシンク２１０の占める範囲（厚さ方向）が大きくなってしまい、ヘッド間の間隔を大きくとる必要があり、装置全体のサイズが大きくなってしまう。
【００１４】
なお、図１２には図示していないが、制御基板２０２とインク供給部２０６の間に制御基板２０２を支持するための支持部材（例えば、板金）を配置する必要があり、この支持部材とヒートシンク２１０を一体構造にして、制御基板全体を覆うように、かつ、各ヘッド２１２の外側に配置する構造も考えられるが、かかる構造は、制御基板２０２を交換する場合などのメンテナンス時における、制御基板２０２へのアクセス性（作業性）が悪くなってしまうといった課題が存在する。
【００１５】
また、大量描画の際には、インクミストを回収したフィルタに大量のインクミストが集まって液滴状になり、記録紙２１６上に落下することが懸念される。
【００１６】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたもので、ヘッド上部に設けられた制御基板の放熱を確保しつつ、インクミストによる制御基板の汚染やインクミストの液滴化による記録媒体上への落下を防止して、好ましい描画性能の維持とヘッドの長期的信頼性を確保する液体吐出装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
上記目的を達成するために、本発明に係る液体吐出装置は、記録媒体に液体を吐出する吐出ヘッドと、前記記録媒体と前記ヘッドとを相対的に移動させる移動手段と、前記ヘッドの上方に設けられるとともに、前記ヘッドの上方に立てた状態で配置される制御基板と、前記制御基板から前記記録媒体へ向かう方向へ、前記制御基板を冷却するための送風を発生させる送風発生手段と、前記相対移動方向と直交する前記記録媒体の幅方向に沿って前記ヘッドの近傍に設けられるとともに、前記記録媒体の幅方向について前記記録媒体の幅以上の長さを有し、前記ヘッドに向く面に設けられる開口を介して前記送風を前記記録媒体の幅方向の両端に導くダクト機構と、を備えたことを特徴とする。
【００１８】
本発明によれば、制御基板を冷却するための送風を記録媒体から最も遠い制御基板の上部から記録媒体の方向に向けて発生させるので、制御基板の下側から液体ミストが巻き上げられて液体ミストが制御基板を汚染することを防ぐことができる。また、液体ミスト発生部付近（記録媒体の上方）にインク捕獲のためのフィルタを配置する必要がない。
【００１９】
更に、記録媒体に向かう送風をダクト機構に導き、該ダクト機構を介して記録媒体の幅方向の両端方向の外側へ流すので、制御基板を冷却するための送風が記録媒体に直接当たることがなく、記録媒体の汚染を防ぐことができる。
【００２０】
「ヘッドの上方」とは、ヘッドの記録媒体と対向する面の反対側を含む概念であり、鉛直上方でもよいし、斜め上方でもよい。
【００２１】
制御基板をヘッドの上方（即ち、記録媒体と対向する面の反対側）に立てた状態は、ヘッドに対して制御基板を垂直に立てた状態でもよいし、ヘッドに対して制御基板を斜め方向に立てた状態でもよい。
【００２２】
ダクト機構は、両端部が記録媒体の外側に位置する長さを有し、ダクト機構の内部を通過して送風が記録媒体の外側に排出される構造を有していればよい。また、ダクト機構は中空構造の直方体柱形状を有する態様が好ましい。
【００２３】
前記記録媒体と前記ヘッドとを相対的に移動させる移動手段の態様には、固定したヘッドに対して記録媒体を移動させてもよいし、固定した記録媒体に対してヘッドを移動させてもよい。
【００２４】
請求項２に記載の発明は、請求項１記載の液体吐出装置の一態様に係り、前記ダクト機構は、少なくとも何れか一方の端部に排気手段を備えたことを特徴とする。
【００２５】
請求項２に記載の発明によれば、ダクト機構内に導かれた送風がダクト機構内に溜まることなくダクト機構の外へ排出される。
【００２６】
排気手段には、ダクト機構の内部から外部に向かう送風を発生させるファンモータを含む構成が好ましい。ファンモータは、回転数を可変可能であるものが好ましい。
【００２７】
請求項３に記載の発明は、請求項２記載の液体吐出装置の一態様に係り、前記ダクト機構は、両端部のうち少なくとも前記排気手段が設けられている端部に液体ミストを捕獲するためのフィルタを備えたことを特徴とする。
【００２８】
請求項３に係る発明によれば、ダクト機構の一方の端部または両端部にフィルタを備えることで、ダクト機構内に導かれた液体ミストをフィルタに集めることができる。また、当該フィルタを記録媒体の外側に配置することで、フィルタの交換が容易であるとともにフィルタに集められた液体が落下しても記録媒体を汚すことがない。
【００２９】
フィルタは、排気手段の内側に設けてもよいし、排気手段の外側に設けてもよい。また、フィルタは、液体ミストを捕獲可能なメッシュサイズを有し、液体ミストが通過しない厚みを有している。
【００３０】
請求項４に記載の発明は、請求項３記載の液体吐出装置の一態様に係り、前記ダクト機構は、前記フィルタが設けられている端部の直下に前記ダクト機構から排出される液体を回収する回収部を備えたことを特徴とする。
【００３１】
請求項４に記載の発明によれば、ダクト機構から排出された液体（ミストが集まったもの）を回収することができ、当該液体によって装置内を汚すことが防止される。
【００３２】
請求項５に記載の発明は、請求項１乃至４のうち何れか１項に記載の液体吐出装置の一態様に係り、前記送風発生手段は、前記制御基板の前記ヘッドと反対側に設けられるファンモータを含むことを特徴とする。
【００３３】
請求項５に記載の発明によれば、制御基板の上部側から記録媒体に向かう送風を容易に発生させることができ、好ましい。
【００３４】
請求項６に記載の発明は、請求項１乃至５のうち何れか１項に記載の液体吐出装置の一態様に係り、前記ヘッドに対して複数の制御基板が設けられるとともに、前記複数の制御基板は対向するように並べられ、前記送風発生手段は、前記複数の制御基板の間に送風を発生させることを特徴とする。
【００３５】
請求項６に記載の発明によれば、対向して並べられた制御基板の間に送風を流すことで、複数の制御基板を効率よく冷却することが可能となる。
【００３６】
請求項７に記載の発明は、請求項６記載の液体吐出装置の一態様に係り、前記複数の制御基板は、他の制御基板と対向する面側に配接される放熱部材を備えることを特徴とする。
【００３７】
請求項７に記載の発明によれば、制御基板と制御基板の間に放熱部材を設けることで、ヘッドの記録媒体移動方向の両側のスペースを小さくすることができ、装置全体の小型に寄与する。
【００３８】
請求項８に記載の発明は、請求項１乃至７のうち何れか１項に記載の液体吐出装置の一態様に係り、前記ダクト機構は、前記送風発生手段によって発生させた送風を前記ダクト機構内に導くガイド部材を備えたことを特徴とする。
【００３９】
請求項８に記載の発明によれば、冷却手段による送風を確実にダクト機構内に導くことができる。
【００４０】
請求項９に記載の発明は、請求項１乃至８のうち何れか１項に記載の液体吐出装置の一態様に係り、前記ヘッドの前記ダクト機構に向く面には、前記送風発生手段によって発生させた送風を前記ダクト機構内に導くとともに、前記送風発生手段によって発生させた送風が前記記録媒体にあたらないように前記記録媒体を保護する保護部材を備えたことを特徴とする。
【００４１】
請求項９に記載の発明によれば、記録媒体に送風があたることを防止するとともに、ヘッドの近傍で発生した液体のミストをダクト機構内に導くことができる。
【００４２】
請求項１０に記載の発明は、請求項１乃至９のうち何れか１項に記載の液体吐出装置の一態様に係り、複数の前記ヘッドが前記相対移動方向に沿って並べられるとともに、前記各ヘッドの間に前記ダクト機構が配設される構造を有することを特徴とする。
【００４３】
請求項１０に記載の発明によれば、複数のヘッドを備える態様では、各ヘッド両側にダクト機構を備えることで、各ヘッドの上部から下部に向かう送風を確実にダクト機構の中へ導くことができる。
【００４４】
請求項１１に記載の発明は、請求項１乃至９のうち何れか１項に記載の液体吐出装置の一態様に係り、複数の前記ヘッドが前記相対移動方向に沿って並べられるとともに、前記各ヘッドの前記相対移動方向の両側に前記ダクト機構が配設される構造を有することを特徴とする。
【００４５】
請求項１１に記載の発明によれば、複数のヘッドを備える態様では、各ヘッド両側にダクト機構を備えるとともに、複数のヘッドが並べられた構造における最も外側に位置するヘッドの外側にもダクト機構を備えることで、各ヘッドの上部から下部に向かう送風を確実にダクト機構の中へ導くことができる。
【００４６】
請求項１２に記載の発明は、請求項１乃至１１のうち何れか１項に記載の液体吐出装置の一態様に係り、前記ヘッドは、前記記録媒体の全幅に対応する長さにわたって複数のノズルが並べられた構造を有するフルライン型ヘッドを含むことを特徴とする。
【００４７】
フルライン型ヘッドには、相対移動方向と直交する記録媒体の幅方向に複数のヘッドモジュールを並べて、記録媒体の全幅に対応する構造を有していてもよい。言い換えると、記録媒体の全幅の長さに満たない長さのヘッドモジュールを、相対移動方向と直交する方向に複数並べてフルライン型ヘッドを構成する態様も可能である。
【００４８】
請求項１３に記載の発明は、請求項１乃至１２のうち何れか１項に記載の液体吐出装置の一態様に係り、前記ヘッドからインクを吐出して、記録媒体に所望の画像を形成するインクジェット記録装置を含むことを特徴とする。
【発明の効果】
【００４９】
本発明によれば、制御基板を冷却する送風を記録媒体から最も遠い制御基板の上部から記録媒体の方向に向けるので、制御基板の下側から液体ミストが巻き上げられて液体ミストが制御基板を汚染することを防ぐことができる。また、液体ミスト発生部付近（記録媒体の上方）にインク捕獲のためのフィルタを配置する必要がない。更に、記録媒体に向かう送風をダクト機構に導き、該ダクト機構を介して記録媒体の幅方向の両端方向の外側へ流すので、制御基板を冷却するための送風が記録媒体に直接当たることがなく、記録媒体の汚染を防ぐことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００５０】
以下添付図面に従って本発明の好ましい実施の形態について詳説する。
【００５１】
〔インクジェット記録装置の全体構成〕
図１は、本発明の実施形態に係るインクジェット記録装置１０の全体構成を示す概略図である。同図に示すように、インクジェット記録装置１０は、黒（Ｋ），シアン（Ｃ），マゼンタ（Ｍ），イエロー（Ｙ）の各インクに対応して設けられた複数のインクジェットヘッド（以下、ヘッドという。）１２Ｋ，１２Ｃ，１２Ｍ，１２Ｙを有する印字部１２と、各ヘッド１２Ｋ，１２Ｃ，１２Ｍ，１２Ｙに供給するインクを貯蔵しておくインク貯蔵／装填部１４と、記録媒体（被吐出媒体）たる記録紙１６を供給する給紙部１８と、記録紙１６のカールを除去するデカール処理部２０と、各ヘッド１２Ｋ，１２Ｃ，１２Ｍ，１２Ｙのノズル面に対向して配置され、記録紙１６の平面性を保持しながら記録紙１６を搬送する吸着ベルト搬送部２２と、印字部１２の印字結果を読み取る印字検出部２４と、記録済みの記録紙（プリント物）を外部に排紙する排紙部２６と、を備えている。
【００５２】
図１には図示しないが、印字部１２に含まれる各ヘッド１２Ｋ，１２Ｃ，１２Ｍ，１２Ｙのそれぞれの上面（記録紙１６と対向する面と反対側の面）には、各ヘッド１２Ｋ，１２Ｃ，１２Ｍ，１２Ｙの制御基板（図８の符号１０２）が立てた状態で配置されるとともに、インク供給部（図８の符号１０６）が設けられている。更に、当該制御基板の上部（ヘッドと反対側）には冷却ファン（図７、図８の符号１０８）が設けられ、制御基板から記録紙１６へ向かう方向の送風を発生させるように構成されている。なお、ここでいう「送風」とは、「エアフロー」や「ダウンフロー」と呼ばれる空気の流れを含む概念である。
【００５３】
また、各ヘッド１２Ｋ，１２Ｃ，１２Ｍ，１２Ｙの記録紙搬送方向の両側には、冷却ファンによって生じた送風を記録紙１６の幅方向（記録紙搬送方向と直交する方向）の両端方向（各ヘッド１２Ｋ，１２Ｃ，１２Ｍ，１２Ｙの長手方向の両端方向）に導くダクト（図８の符号１２０）が設けられ、冷却ファンによるエアフローはダクトを介して記録紙１６の幅方向（記録紙搬送方向と直交する方向）の外側に導かれる。
【００５４】
更に、ダクトの両端部には、ダクト内部を排気するための排気ファン(図８の符号１２４)が設けられ、更にまた、排気ファンの内側にはダクト内のミストを集めるフィルタ(図８の符号１２６)が設けられている。なお、上述した印字部１２の吸気構造及び排気構造の詳細は後述する。
【００５５】
インク貯蔵／装填部１４は、各ヘッド１２Ｋ，１２Ｃ，１２Ｍ，１２Ｙに対応する色のインクを貯蔵するインク供給タンク（図１中不図示、図６に符号６０で図示）を有し、各色のインクは所要のインク流路を介してヘッド１２Ｋ，１２Ｃ，１２Ｍ，１２Ｙと連通されている。
【００５６】
また、インク貯蔵／装填部１４は、インク残量が少なくなるとその旨を報知する報知手段（表示手段、警告音発生手段）を備えるとともに、色間の誤装填を防止するための機構を有している。
【００５７】
詳細は後述するが、本例のインクジェット記録装置１０は、各ヘッド１２Ｋ，１２Ｃ，１２Ｍ，１２Ｙの上面にインク供給部を備え、インク貯蔵／装填部１４からインク供給部を介して各ヘッド１２Ｋ，１２Ｃ，１２Ｍ，１２Ｙにインクが供給される。
【００５８】
図１では、給紙部１８の一例としてロール紙（連続用紙）のマガジンが示されているが、紙幅や紙質等が異なる複数のマガジンを併設してもよい。また、ロール紙のマガジンに代えて、又はこれと併用して、カット紙が積層装填されたカセットによって用紙を供給してもよい。
【００５９】
複数種類の記録紙を利用可能な構成にした場合、紙の種類情報を記録したバーコード或いは無線タグなどの情報記録体をマガジンに取り付け、その情報記録体の情報を所定の読取装置によって読み取ることで、使用される記録媒体の種類（メディア種）を自動的に判別し、メディア種に応じて適切なインク吐出を実現するようにインク吐出制御を行うことが好ましい。
【００６０】
給紙部１８から送り出される記録紙１６はマガジンに装填されていたことによる巻きクセが残り、カールする。このカールを除去するために、デカール処理部２０においてマガジンの巻きクセ方向と逆方向に加熱ドラム３０で記録紙１６に熱を与える。このとき、多少印字面が外側に弱いカールとなるように加熱温度を制御するとより好ましい。
【００６１】
ロール紙を使用する装置構成の場合、図１のように、裁断用のカッター（第１のカッター）２８が設けられており、該カッター２８によってロール紙は所望のサイズにカットされる。カッター２８は、記録紙１６の搬送路幅以上の長さを有する固定刃２８Ａと、該固定刃２８Ａに沿って移動する丸刃２８Ｂとから構成されており、印字裏面側に固定刃２８Ａが設けられ、搬送路を挟んで印字面側に丸刃２８Ｂが配置される。なお、カット紙を使用する場合には、カッター２８は不要である。
【００６２】
デカール処理後、カットされた記録紙１６は、吸着ベルト搬送部２２へと送られる。吸着ベルト搬送部２２は、ローラ３１、３２間に無端状のベルト３３が巻き掛けられた構造を有し、少なくともヘッド１２Ｋ，１２Ｃ，１２Ｍ，１２Ｙのノズル面（ノズル開口が形成されるインク吐出面）に対向する部分が水平面（フラット面）をなすように構成されている。
【００６３】
ベルト３３は、記録紙１６の幅よりも広い幅寸法を有しており、ベルト面には多数の吸引穴（不図示）が形成されている。図１に示したとおり、ローラ３１、３２間に掛け渡されたベルト３３の内側においてヘッド１２Ｋ，１２Ｃ，１２Ｍ，１２Ｙのノズル面に対向する位置には吸着チャンバ３４が設けられており、この吸着チャンバ３４をファン３５で吸引して負圧にすることによって記録紙１６がベルト３３上に吸着保持される。
【００６４】
ベルト３３が巻かれているローラ３１、３２の少なくとも一方にモータ（図１中不図示、図７に符号８８で図示）の動力が伝達されることにより、ベルト３３は図１上の時計回り方向に駆動され、ベルト３３上に保持された記録紙１６は図１の左から右へと搬送される。
【００６５】
縁無しプリント等を印字するとベルト３３上にもインクが付着するので、ベルト３３の外側の所定位置（印字領域以外の適当な位置）にベルト清掃部３６が設けられている。ベルト清掃部３６の構成について詳細は図示しないが、例えば、ブラシ・ロール、吸水ロール等をニップする方式、清浄エアを吹き掛けるエアーブロー方式、或いはこれらの組み合わせなどがある。清掃用ロールをニップする方式の場合、ベルト線速度とローラ線速度を変えると清掃効果が大きい。
【００６６】
なお、吸着ベルト搬送部２２に代えて、ローラ・ニップ搬送機構を用いる態様も考えられるが、印字領域をローラ・ニップ搬送すると、印字直後に用紙の印字面をローラが接触するので画像が染み易いという問題がある。したがって、本例のように、印字領域では画像面を接触させない吸着ベルト搬送が好ましい。
【００６７】
吸着ベルト搬送部２２により形成される用紙搬送路上において印字部１２の上流側には、加熱ファン４０が設けられている。加熱ファン４０は、印字前の記録紙１６に加熱空気を吹き付け、記録紙１６を加熱する。印字直前に記録紙１６を加熱しておくことにより、インクが着弾後乾き易くなる。
【００６８】
印字部１２のヘッド１２Ｋ，１２Ｃ，１２Ｍ，１２Ｙは、当該インクジェット記録装置１０が対象とする記録紙１６の最大紙幅に対応する長さを有し、そのノズル面には最大サイズの記録媒体の少なくとも一辺を超える長さ（描画可能範囲の全幅）にわたりインク吐出用のノズルが複数配列されたフルライン型のヘッドとなっている（図２参照）。
【００６９】
ヘッド１２Ｋ，１２Ｃ，１２Ｍ，１２Ｙは、記録紙１６の送り方向に沿って上流側から黒（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の色順に配置され、それぞれのヘッド１２Ｋ，１２Ｃ，１２Ｍ，１２Ｙが記録紙１６の搬送方向（紙送り方向）延在するように固定設置される。
【００７０】
吸着ベルト搬送部２２により記録紙１６を搬送しつつ各ヘッド１２Ｋ，１２Ｃ，１２Ｍ，１２Ｙからそれぞれ異色のインクを吐出することにより記録紙１６上にカラー画像を形成し得る。
【００７１】
このように、紙幅の全域をカバーするノズル列を有するフルライン型のヘッド１２Ｋ，１２Ｃ，１２Ｍ，１２Ｙを色別に設ける構成によれば、紙送り方向について記録紙１６と印字部１２を相対的に移動させる動作を１回行うだけで（即ち、１回の副走査で）、記録紙１６の全面に画像を記録することができる。このようなシングルパス印字が可能な構成により、ヘッドが紙搬送方向と直交する方向に往復動作するシャトル型ヘッドに比べて高速印字が可能であり、生産性を向上させることができる。
【００７２】
本例では、ＫＣＭＹの標準色（４色）の構成を例示したが、インク色や色数の組み合わせについては本実施形態に限定されず、必要に応じて淡インク、濃インク、特別色インクを追加してもよい。例えば、ライトシアン、ライトマゼンタなどのライト系インクを吐出するインクジェットヘッドを追加する構成も可能である。また、各色ヘッドの配置順序も特に限定はない。更に、記録紙１６に処理液とインクとを付着させた後に、記録紙１６上でインク色材を凝集又は不溶化させて、記録紙１６上でインク溶媒とインク色材とを分離させる２液系のインクジェット記録装置では、処理液を記録紙１６に付着させる手段としてインクジェットヘッドを備えてもよい。
【００７３】
また、ヘッド１２Ｋ，１２Ｃ，１２Ｍ，１２Ｙは、それぞれ複数のヘッドモジュール（不図示）を記録紙１６の幅方向につなぎ合わせた構造を有しているが、各ヘッドは一体に形成された構造を有していてもよい。
【００７４】
印字部１２の後段に設けられる印字検出部２４は、印字部１２の打滴結果を撮像するためのイメージセンサを含み、該イメージセンサによって読み取った打滴画像からノズルの目詰まりその他吐出異常をチェックする手段として機能する。
【００７５】
本例の印字検出部２４は、少なくとも各ヘッド１２Ｋ，１２Ｃ，１２Ｍ，１２Ｙによるインク吐出幅（画像記録幅）よりも幅の広い受光素子列を有するラインセンサで構成される。このラインセンサは、赤（Ｒ）の色フィルタが設けられた光電変換素子（画素）がライン状に配列されたＲ受光素子列と、緑（Ｇ）の色フィルタが設けられたＧ受光素子列と、青（Ｂ）の色フィルタが設けられたＢ受光素子列と、から成る色分解ラインＣＣＤセンサで構成されている。なお、ラインセンサに代えて、受光素子が２次元配列されて成るエリアセンサを用いることも可能である。
【００７６】
印字検出部２４は、各色のヘッド１２Ｋ，１２Ｃ，１２Ｍ，１２Ｙにより印字されたテストパターンを読み取り、各ヘッド１２Ｋ，１２Ｃ，１２Ｍ，１２Ｙの吐出検出を行う。吐出判定は、吐出の有無、ドットサイズの測定、ドットの着弾位置の測定などで構成される。
【００７７】
印字検出部２４の後段には後乾燥部４２が設けられている。後乾燥部４２は、印字された画像面を乾燥させる手段であり、例えば、加熱ファンが用いられる。印字後のインクが乾燥するまでは印字面と接触することは避けたほうが好ましいので、熱風を吹き付ける方式が好ましい。
【００７８】
後乾燥部４２の後段には、加熱・加圧部４４が設けられている。加熱・加圧部４４は、画像表面の光沢度を制御するための手段であり、画像面を加熱しながら所定の表面凹凸形状を有する加圧ローラ４５で加圧し、画像面に凹凸形状を転写する。
【００７９】
加熱・加圧部４４によって記録紙１６を押圧すると、多孔質のペーパーに染料系インクで印字した場合などでは、加圧によりペーパーの孔を塞ぐことでオゾンなど、染料分子を壊す原因となるものと接触することを防ぐことで画像の耐候性がアップする効果がある。
【００８０】
こうして生成されたプリント物は排紙部２６から排出される。本来プリントすべき本画像（目的の画像を印刷したもの）とテスト印字とは分けて排出することが好ましい。このインクジェット記録装置１０では、本画像のプリント物と、テスト印字のプリント物とを選別してそれぞれの排出部２６Ａ、２６Ｂへと送るために排紙経路を切り換える不図示の選別手段が設けられている。なお、大きめの用紙に本画像とテスト印字とを同時に並列に形成する場合は、カッター（第２のカッター）４８によってテスト印字の部分を切り離す。カッター４８は、排紙部２６の直前に設けられており、画像余白部にテスト印字を行った場合に本画像とテスト印字部を切断するためのものである。カッター４８の構造は前述した第１のカッター２８と同様であり、固定刃４８Ａと丸刃４８Ｂとから構成される。
【００８１】
また、図１には示さないが、本画像の排出部２６Ａには、オーダー別に画像を集積するソーターが設けられる。
【００８２】
〔ヘッドの構造〕
次に、ヘッドの構造について説明する。色別のヘッド１２Ｋ，１２Ｃ，１２Ｍ，１２Ｙの構造は共通しているので、以下、これらを代表して符号５０によってヘッドを示すものとする。
【００８３】
図３(a)はヘッド５０の構造例を示す平面透視図であり、図３(b)はその一部の拡大図である。また、図３(c)はヘッド５０の他の構造例を示す平面透視図、図４はヘッド５０の立体的構成を示す断面図（図３(a),(b)中の４−４線に沿う断面図である。
【００８４】
記録紙１６上に印字されるドットピッチを高密度化するためには、ヘッド５０におけるノズルピッチを高密度化する必要がある。本例のヘッド５０は、図３(a),(b)に示すように、インク滴の吐出孔であるノズル５１と、各ノズル５１に対応する圧力室５２等からなる複数のインク室ユニット５３を千鳥でマトリクス状に（２次元的に）配置させた構造を有し、これにより、ヘッド５０の長手方向（紙送り方向と直交する主走査方向）に沿って並ぶように投影される実質的なノズル間隔（投影ノズルピッチ）の高密度化を達成している。
【００８５】
記録紙１６の送り方向と略直交する主走査方向に記録紙１６の全幅に対応する長さにわたり１列以上のノズル列を構成する形態は本例に限定されない。例えば、図３(a)の構成に代えて、図３(c)に示すように、複数のノズル５１が２次元的に配列された短尺のヘッドユニット５０’を千鳥状に配列して繋ぎ合わせることで記録紙１６の全幅に対応する長さのノズル列を有するラインヘッドを構成してもよい。また、図示は省略するが、短尺のヘッドユニットを一列に並べてラインヘッドを構成してもよい。
【００８６】
各ノズル５１に対応して設けられている圧力室５２は、その平面形状が概略正方形となっており、対角線上の両隅部にノズル５１と供給口５４が設けられている。各圧力室５２は供給口５４を介して共通流路５５と連通されている。共通流路５５はインク供給源たるインク供給タンク（図３(a)〜(c)中不図示、図５に符号６０で図示）と連通しており、該インク供給タンクから供給されるインクは図４の共通流路５５を介して各圧力室５２に分配供給される。
【００８７】
圧力室５２の天面を構成し共通電極と兼用される振動板５６には個別電極５７を備えた圧電素子５８が接合されており、個別電極５７に駆動電圧を印加することによって圧電素子５８が変形してノズル５１からインクが吐出される。インクが吐出されると、共通流路５５から供給口５４を通って新しいインクが圧力室５２に供給される。
【００８８】
本例では、ヘッド５０に設けられたノズル５１から吐出させるときにインクを加圧する加圧手段として圧電素子５８を適用したが、加圧手段には、圧力室５２内にヒータを備え、ヒータの加熱による膜沸騰の圧力を利用してインクを吐出させるサーマル方式を適用することも可能である。
【００８９】
かかる構造を有するインク室ユニット５３を図５に示す如く、主走査方向に沿う行方向及び主走査方向に対して直交しない一定の角度θを有する斜めの列方向に沿って一定の配列パターンで格子状に多数配列させることにより、本例の高密度ノズルヘッドが実現されている。
【００９０】
即ち、主走査方向に対してある角度θの方向に沿ってインク室ユニット５３を一定のピッチｄで複数配列する構造により、主走査方向に並ぶように投影されたノズルのピッチＰはｄ×cosθとなり、主走査方向については、各ノズル５１が一定のピッチＰで直線状に配列されたものと等価的に取り扱うことができる。このような構成により、主走査方向に並ぶように投影されるノズル列が１インチ当たり2400個（2400ノズル／インチ）におよぶ高密度のノズル構成を実現することが可能になる。
【００９１】
なお、印字可能幅の全幅に対応した長さのノズル列を有するフルラインヘッドで、ノズルを駆動する時には、（１）全ノズルを同時に駆動する、（２）ノズルを片方から他方に向かって順次駆動する、（３）ノズルをブロックに分割して、ブロックごとに片方から他方に向かって順次駆動する等が行われ、記録紙１６の幅方向（記録紙１６の搬送方向と直交する方向）に１ライン（１列のドットによるラインまたは複数列のドットから成るライン）を印字するようなノズルの駆動を主走査と定義する。
【００９２】
特に、図３(a),(b)に示すようなマトリクス状に配置されたノズル５１を駆動する場合は、上記（３）のような主走査が好ましい。即ち、ノズル５１-11、５１-12、５１-13、５１-14、５１-15、５１-16を１つのブロックとし（他にはノズル５１-21、…、５１-26を１つのブロック、ノズル５１-31、…、５１-36を１つのブロック、…として）、記録紙１６の搬送速度に応じてノズル５１-11、５１-12、…、５１-16を順次駆動することで記録紙１６の幅方向に１ラインを印字する。
【００９３】
一方、上述したフルラインヘッドと記録紙１６とを相対移動することによって、上述した主走査で形成された１ライン（１列のドットによるラインまたは複数列のドットから成るライン）の印字を繰り返し行うことを副走査と定義する。
【００９４】
そして、上述の主走査によって記録される１ライン（或いは帯状領域の長手方向）の示す方向を主走査方向といい、上述の副走査を行う方向を副走査方向という。即ち、本実施形態では、記録紙１６の搬送方向が副走査方向であり、それに直交する記録紙１６の幅方向が主走査方向ということになる。なお、本発明の実施に際してノズルの配置構造は図示の例に限定されない。
【００９５】
また、本実施形態では、ピエゾ素子（圧電素子）に代表される圧電素子５８の変形によってインク滴を飛ばす方式が採用されているが、本発明の実施に際して、インクを吐出させる方式は特に限定されず、ピエゾジェット方式に代えて、ヒータなどの発熱体によってインクを加熱して気泡を発生させ、その圧力でインク滴を飛ばすサーマルジェット方式など、各種方式を適用できる。
【００９６】
なお、本発明の実施に際してノズルの配置構造は図示の例に限定されず、副走査方向に１列のノズル列を有する配置構造など、様々なノズル配置構造を適用できる。
【００９７】
〔インク供給系の構成〕
図６はインクジェット記録装置１０におけるインク供給系の構成を示した概要図である。インク供給タンク６０はヘッド５０にインクを供給する基タンクであり、図１で説明したインク貯蔵／装填部１４に含まれる。インク供給タンク６０の形態には、インク残量が少なくなった場合に不図示の補充口からインクを補充する方式と、タンクごと交換するカートリッジ方式とがある。使用用途に応じてインク種類を変える場合には、カートリッジ方式が適している。この場合、インクの種類情報をバーコード等で識別して、インク種類に応じた吐出制御を行うことが好ましい。
【００９８】
図６に示すように、インク供給タンク６０とヘッド５０の中間には、異物や気泡を除去するためにフィルタ６２と、ヘッド５０の上面に配設されるインク供給部１０６が設けられている。フィルタ・メッシュサイズは、ノズル径と同等若しくはノズル径以下（一般的には、２０μｍ程度）とすることが好ましい。
【００９９】
なお、図６には示さないが、ヘッド５０の近傍又はヘッド５０と一体にサブタンクを設ける構成も好ましい。サブタンクは、ヘッドの内圧変動を防止するダンパー効果及びリフィルを改善する機能を有する。
【０１００】
インク供給部１０６は、バッファタンクとしての機能のほか、インク供給タンク６０から送られてきたインクを吐出に適したな温度に調整する機能や、インク供給部１０６内の圧力を可変させてヘッド５０内の内圧を調整する機能などの機能を有している。
【０１０１】
また、インクジェット記録装置１０には、ノズル５１の乾燥防止又はノズル近傍のインク粘度上昇を防止するための手段としてのキャップ６４と、ヘッド１６０のインク吐出面の清掃手段としてクリーニングブレード６６が設けられている。キャップ６４及びクリーニングブレード６６を含むメンテナンスユニットは、不図示の移動機構によってヘッド５０に対して相対移動可能であり、必要に応じて所定の退避位置からヘッド５０下方のメンテナンス位置に移動される。
【０１０２】
キャップ６４は、図示せぬ昇降機構によってヘッド５０に対して相対的に昇降変位される。電源ＯＦＦ時や印刷待機時にキャップ６４を所定の上昇位置まで上昇させ、ヘッド５０に密着させることにより、ノズル面をキャップ６４で覆う。
【０１０３】
印字中又は待機中において、特定のノズル５１の使用頻度が低くなり、ある時間以上インクが吐出されない状態が続くと、ノズル近傍のインク溶媒が蒸発してインク粘度が高くなってしまう。このような状態になると、圧電素子５８が動作してもノズル５１からインクを吐出できなくなってしまう。
【０１０４】
このような状態になる前に（圧電素子５８の動作により吐出が可能な粘度の範囲内で）圧電素子５８を動作させ、その劣化インク（粘度が上昇したノズル近傍のインク）を排出すべくキャップ６４（インク受け）に向かって予備吐出（パージ、空吐出、つば吐き、ダミー吐出）が行われる。
【０１０５】
また、ヘッド５０内のインク（圧力室５２内）に気泡が混入した場合、圧電素子５８が動作してもノズルからインクを吐出させることができなくなる。このような場合にはヘッド５０にキャップ６４を当て、吸引ポンプ６７で圧力室５２内のインク（気泡が混入したインク）を吸引により除去し、吸引除去したインクを回収タンク６８へ送液する。
【０１０６】
この吸引動作は、初期のインクのヘッドへの装填時、或いは長時間の停止後の使用開始時にも粘度上昇（固化）した劣化インクの吸い出しが行われる。なお、吸引動作は圧力室５２内のインク全体に対して行われるので、インク消費量が大きくなる。したがって、インクの粘度上昇が小さい場合には予備吐出を行う態様が好ましい。
【０１０７】
〔制御系の説明〕
図７は、インクジェット記録装置１０のシステム構成を示す要部ブロック図である。インクジェット記録装置１０は、通信インターフェース７０、システムコントローラ７２、メモリ７４、モータドライバ７６、ヒータドライバ７８、ファンドライバ７９、プリント制御部８０、画像バッファメモリ８２、ヘッドドライバ８４等を備えている。
【０１０８】
通信インターフェース７０は、ホストコンピュータ８６から送られてくる画像データを受信するインターフェース部である。通信インターフェース７０にはＵＳＢ（Universal Serial Bus）、ＩＥＥＥ１３９４、イーサネット（登録商標）、無線ネットワークなどのシリアルインターフェースやセントロニクスなどのパラレルインターフェースを適用することができる。この部分には、通信を高速化するためのバッファメモリ（不図示）を搭載してもよい。ホストコンピュータ８６から送出された画像データは通信インターフェース７０を介してインクジェット記録装置１０に取り込まれ、一旦メモリ７４に記憶される。
【０１０９】
メモリ７４は、通信インターフェース７０を介して入力された画像を一旦格納する記憶手段であり、システムコントローラ７２を通じてデータの読み書きが行われる。メモリ７４は、半導体素子からなるメモリに限らず、ハードディスクなど磁気媒体を用いてもよい。
【０１１０】
システムコントローラ７２は、中央演算処理装置（ＣＰＵ）及びその周辺回路等から構成され、所定のプログラムに従ってインクジェット記録装置１０の全体を制御する制御装置として機能するとともに、各種演算を行う演算装置として機能する。即ち、システムコントローラ７２は、通信インターフェース７０、メモリ７４、モータドライバ７６、ヒータドライバ７８等の各部を制御し、ホストコンピュータ８６との間の通信制御、メモリ７４の読み書き制御等を行うとともに、搬送系のモータ８８やヒータ８９を制御する制御信号を生成する。
【０１１１】
メモリ７４には、システムコントローラ７２のＣＰＵが実行するプログラム及び制御に必要な各種データなどが格納されている。なお、メモリ７４は、書換不能な記憶手段であってもよいし、ＥＥＰＲＯＭのような書換可能な記憶手段であってもよい。メモリ７４は、画像データの一時記憶領域として利用されるとともに、プログラムの展開領域及びＣＰＵの演算作業領域としても利用される。
【０１１２】
モータドライバ７６は、システムコントローラ７２からの指示にしたがってモータ８８を駆動するドライバである。図７では、装置内の各部に配置されるモータ（アクチュエータ）を代表して符号８８で図示している。例えば、図６に示すモータ８８には、図１のベルト３３の駆動ローラ３１（３２）を駆動するモータや、図５のキャップ６４を移動させる移動機構のモータなどが含まれている。
【０１１３】
ヒータドライバ７８は、システムコントローラ７２からの指示にしたがって、図１に示す加熱ファン４０の熱源たるヒータや、後乾燥部４２のヒータなどを含むヒータ８９を駆動するドライバである。
【０１１４】
ファンドライバ７９は、システムコントローラ７２からの指示にしたがって、ヘッド５０の上面の配設される制御基板を冷却するファンモータ（冷却ファン）１０８及びダクトに設けられる排気ファン１２４（図８，図９参照）の制御を行う。例えば、制御基板の温度を検出する温度センサを備え、該センサの検出結果に応じてファンモータの回転数を制御することで、制御基板の温度を一定範囲内に保つことができる。また、排気ファンの排気流量を検出する流量センサを備え、流量センサの検出結果に基づいて排気ファンのオンオフ及び回転数が制御される。
【０１１５】
なお、図７には、ファンモータとして符号１０８，１２４を付してシンボルマークを１つだけ図示したが、本例に示すインクジェット記録装置１０は、各ヘッド１２Ｋ，１２Ｃ，１２Ｍ，１２Ｙ（図１参照）のそれぞれに対して（即ち、１つの印字ユニットに対して）少なくとも１つの冷却ファン１０８が設けられている。また、１つのダクトに対して１つまたは２つの排気ファン１２４が設けられる。
【０１１６】
プリント制御部８０は、システムコントローラ７２の制御に従い、メモリ７４内の画像データから印字制御用の信号を生成するための各種加工、補正などの処理を行う信号処理機能を有し、生成した印字データ（ドットデータ）をヘッドドライバ８４に供給する制御部である。プリント制御部８０において所要の信号処理が施され、該画像データに基づいて、ヘッドドライバ８４を介してヘッド５０のインク液滴の吐出量や吐出タイミングの制御が行われる。これにより、所望のドットサイズやドット配置が実現される。
【０１１７】
プリント制御部８０には画像バッファメモリ８２が備えられており、プリント制御部８０における画像データ処理時に画像データやパラメータなどのデータが画像バッファメモリ８２に一時的に格納される。また、プリント制御部８０とシステムコントローラ７２とを統合して１つのプロセッサで構成する態様も可能である。
【０１１８】
ヘッドドライバ８４は、プリント制御部８０から与えられる画像データに基づいてヘッド５０の圧電素子５８に印加される駆動信号を生成するとともに、該駆動信号を圧電素子５８に印加して圧電素子５８駆動する駆動回路を含んで構成される。なお、図６に示すヘッドドライバ８４には、ヘッド５０の駆動条件を一定に保つためのフィードバック制御系を含んでいてもよい。
【０１１９】
印字検出部２４は、図１で説明したようにラインセンサを含むブロックであり、記録紙１６に印字された画像を読み取り、所要の信号処理などを行って印字状況（吐出の有無、打滴のばらつきなど）を検出し、その検出結果をプリント制御部８０に提供する。
【０１２０】
プリント制御部８０は、必要に応じて印字検出部２４から得られた情報に基づいてヘッド５０に対する各種補正やヘッド５０のメンテナンスを行うように各部を制御する。
【０１２１】
印刷すべき画像のデータは、通信インターフェース７０を介して外部から入力され、メモリ７４に蓄えられる。この段階では、ＲＧＢの画像データがメモリ７４に記憶される。
【０１２２】
メモリ７４に蓄えられた画像データは、システムコントローラ７２を介してプリント制御部８０に送られ、該プリント制御部８０においてインク色ごとのドットデータに変換される。即ち、プリント制御部８０は、入力されたＲＧＢ画像データをＫＣＭＹの４色のドットデータに変換する処理を行う。プリント制御部８０で生成されたドットデータは、画像バッファメモリ８２に蓄えられる。
【０１２３】
プログラム格納部９０には各種制御プログラムが格納されており、システムコントローラ７２の指令に応じて、制御プログラムが読み出され、実行される。プログラム格納部９０はＲＯＭやＥＥＰＲＯＭなどの半導体メモリを用いてもよいし、磁気ディスクなどを用いてもよい。外部インターフェースを備え、メモリカードやＰＣカードを用いてもよい。もちろん、これらの記録媒体のうち、複数の記録媒体を備えてもよい。なお、プログラム格納部９０は動作パラメータ等の記録手段（不図示）と兼用してもよい。
【０１２４】
図７に破線で図示した符号１０２は、先に説明した制御基板１０２に含まれるブロックを表している。即ち、各ヘッド１２Ｋ，１２Ｃ，１２Ｍ，１２Ｙの上面に設けられる制御基板には、少なくともヘッドドライバ８４が含まれるとともに、図７には図示しないが、制御基板１０２とＦＦＣを接続するコネクタ（図８の符号１１９）が含まれる。
〔印字部の構造の詳細な説明〕
図８は、本例に示すインクジェット記録装置１０の印字部１２の構造を示す斜視図であり、図９は図８の印字部１２を側面側から見た図である。なお、図８及び図９には、図１に示す４つのヘッド１２Ｋ，１２Ｃ，１２Ｍ，１２Ｙのうち２つのヘッドのみを図示し、この２つのヘッドを符号５０Ａ及び５０Ｂで図示する。また、ヘッド５０Ａとヘッド５０Ｂは同一の構造を有しているので、ここでは両者を代表してヘッド５０Ａ（以下、ヘッド５０Ａ及びヘッド５０Ｂを総称してヘッド５０と記載することがある。）について説明する。
【０１２５】
図８に示すように、ヘッド５０Ａの上面（記録紙１６と対向する面と反対側の面）には、４枚の制御基板１０２（１０２Ａ〜１０２Ｄ）が設けられて、各制御基板１０２Ａ〜１０２Ｄは、ヘッド５０Ａを構成するヘッドモジュール（不図示）の駆動回路ブロックが搭載されている。
【０１２６】
即ち、ヘッド５０は、記録紙１６の幅方向に複数のヘッドモジュールを並べて記録紙１６の全幅に対応するフルライン型ヘッドを構成し、各ヘッドモジュールの制御回路ブロックを搭載した複数の制御基板１０２Ａ〜１０２Ｄがヘッド５０Ａに対して立てた状態で（制御基板１０２Ａ〜１０２Ｄの部品実装面が記録紙１６に対して直交または斜め方向に立てて）配設されている。各制御基板１０２Ａ〜１０２Ｄは、コネクタ１１９及びＦＦＣ１０４を介してヘッド５０Ａと接続されている。
【０１２７】
ヘッド５０Ａの上面に設けられた制御基板１０２Ａ〜１０２Ｄのうち、制御基板１０２Ａと制御基板１０２Ｂはヘッド５０Ａの長手方向に沿って並べられ、制御基板１０２Ｃと制御基板１０２Ｄもまたヘッド５０Ａの長手方向に沿って並べられている。また、制御基板１０２Ａと制御基板１０２Ｃ及び制御基板１０２Ｂと制御基板１０２Ｄは、それぞれヒートシンク１１０Ａ，１１０Ｂをはさんで対向するように配置されている。
【０１２８】
ヒートシンク１１０Ａは、制御基板１０２Ａ及び制御基板１０２Ｂに共通のヒートシンクであり、制御基板１０２Ｃ，１０２Ｄ側の面に設けられている。同様に、ヒートシンク１１０Ｂは、制御基板１０２Ｃ及び制御基板１０２Ｄに共通のヒートシンクであり、制御基板１０２Ａ，１０２Ｂ側の面に設けられている。
【０１２９】
ヒートシンク１１０Ａ，１１０Ｂは、制御基板１０２Ａ〜１０２Ｄを固定するためのフレーム（不図示）と一体に構成され、ヒートシンク１１０Ａとヒートシンク１１０Ｂとの間には、ヘッド５０Ａを構成する各ヘッドモジュールに対してインクを供給するためのインク供給部１０６が配置されている。言い換えると、ヒートシンク１１０Ａは制御基板１０２Ａ，１１０Ｂとインク供給部１０６の間に設けられ、ヒートシンク１１０Ｂは制御基板１０２Ｃ，１１０Ｄとインク供給部１０６の間に設けられている。
【０１３０】
即ち、制御基板１０２Ａ〜１０２Ｄを固定するための板金（フレーム）とヒートシンク１１０Ａ，１１０Ｂが一体となって、対向する制御基板の間に配置されている。
【０１３１】
また、制御基板１０２Ａ〜１０２Ｄの上部（ヘッド５０Ａと反対側）には、制御基板１０２Ａ〜１０２Ｄを冷却するための冷却ファン１０８Ａ，１０８Ｂが配設されている。なお、本例では、図８に示すように、ヘッド５０、制御基板１０２、インク供給部１０６及び冷却ファン１０８を含む構成を「印字ユニット」と定義する。
【０１３２】
冷却ファン１０８Ａ，１０８Ｂによって発生するエアフロー（送風、風）は、矢印線Ｅで示すようにダウンフロー（制御基板１０２Ａ〜１０２Ｄから記録紙１６へ向かう方向；下向き方向）となっているので、装置内部で温められた空気ではなく、装置外部の室温（比較的温度の低い）空気を取り入れることが容易である。
【０１３３】
即ち、吸気のためのファン（冷却ファン１０８Ａ，１０８Ｂ）は、ヘッド５０の上方から下向きのエアフローを発生し、制御基板１０２Ａ〜１０２Ｄを冷却する。制御基板１０２Ａ〜１０２Ｄとインク供給部１０６の間のスペースを通り抜けたエアフローは、制御基板１０２Ａ〜１０２Ｄとヘッド５０Ａ，５０Ｂとを結ぶＦＦＣ１０４の間を抜けて記録紙１６の近傍に達する。記録紙１６の上方には（ヘッド５０のインク吐出面とほぼ同じ高さとなる位置には）、このエアフローを記録紙１６の幅方向の両端よりも外側に導くためのダクト１２０が配置されており、記録紙１６の近傍に達したエアフローはこのダクト１２０に導かれて、記録紙１６の幅方向の両端よりも外側へ移動する。
【０１３４】
図８に示すように、ダクト１２０の記録紙搬送方向Ａと直交する記録紙１６の幅方向に沿って設けられるとともに、ダクト１２０の長さは記録紙１６の全幅よりも大きい長さを有する中空の直方体柱構造を有している。なお、ダクト１２０の形状は中空の円柱形状や他の形状でもよい。
【０１３５】
図８には、ダクト１２０の長手方向とヘッド５０の長手方向が平行となる（記録紙搬送方向Ａと直交する）態様を例示したが、ヘッド５０の長手方向に対してダクト１２０を斜めに配置してもよい。
【０１３６】
即ち、ダクト１２０の長手方向は、記録紙搬送方向Ａに対して角度α（０°＜α≦９０°）の方向であればよく、ダクト１２０の長手方向が記録紙搬送方向Ａに対して直交する態様がより好ましい。
【０１３７】
また、ダクト１２０の両端部には排気ファン１２４が設けられているので、ダクト１２０内に導かれたエアフローはダクト１２０の内部を記録紙１６の幅方向に沿って移動して、フィルタ１２２及び排気ファン１２４を通して機外へ排出される。
【０１３８】
また、ダクト１２０はヘッド５０Ａ，５０Ｂの吐出面近傍で発生したインクミスト（ドットを形成するインク液滴よりもサイズ（体積）が小さいミスト状のインク）が記録紙１６の移動によって起こる空気の対流（気流）で巻き上げられて、上方に（制御基板１０２の近傍まで）飛散することを防ぐ役割を兼ねている。
【０１３９】
即ち、ダクト１２０のヘッド５０Ａ（５０Ｂ）と対向する面は開口面（開口が全面にわったて設けられた面）となっており、更に、排気ファン１２４の作用によってダクト１２０内には長手方向の両端部に向かうエアフローが生じているので、冷却ファン１０８Ａ，１０８Ｂによって発生させたエアフローと、ヘッド５０Ａ，５０Ｂから巻き上げられたインクミストと、を強制的にダクト１２０の内部に導くように構成されている。
【０１４０】
また、ダクト１２０の両端部（排気ファン１２４の内側）にはフィルタ１２２が設けられているので、ダクト１２０内を排気する際に、ダクト１２０に導かれたインクミストはフィルタ１２２に集められる。
【０１４１】
図８に示す記録紙搬送方向上流側のダクト１２０Ａは、ヘッド５０Ａと対向する面のみが開口面となり、記録紙搬送方向下流側のダクト１２０Ｂには、ヘッド５０Ａと対向する面及びヘッド５０Ｂに対向する面の両方が開口面となっている。即ち、ヘッド間に配置されるダクトは両側に開口面が設けられ、記録紙搬送方向の最上流側及び最下流側のダクトはヘッドと対向する側のみに開口面が設けられる。
【０１４２】
また、ダクト１２０には、エアフローをダクト１２０の開口面に導くためのガイド部１３０を備えている。ガイド部１３０は、ダクト１２０の開口面の上側から斜め上方に向かって設けられている。ガイド部１３０はダクト１２０の長手方向の全長にわたって設けられ、その上側端部が制御基板１０２に設けられるコネクタ１１９の近傍に位置する形状となっている。
【０１４３】
制御基板１０２Ａ〜１０２Ｄとインク供給部１０６の間を抜け、更に、ＦＦＣ１０４の間を抜けたエアフローが、ガイド部１３０により効率的にダクト１２０の内部に導かれる構造を有している。
【０１４４】
また、図８に示すように、本例のインクジェット記録装置１０には、記録紙１６の搬送路の外側（両側）に、記録紙１６の搬送路に沿って受け皿１２６，１２８が設けられている。受け皿１２６，１２８は、ダクト１２０の両端部（フィルタ１２２が設けられている位置）の真下に配置され、フィルタ１２２集められたインクミストは、受け皿１２６，１２８に落下する。
【０１４５】
なお、図８には、ダクト１２０の両端に排気ファン１２４を備える態様を例示したが、排気ファン１２４は少なくともダクト１２０の一方の端部に設けられていればよい。
【０１４６】
また、図９に示すように、ヘッド５０Ａ，５０Ｂの記録紙搬送方向と直交する面には、記録紙１６にエアフローを当てないように保護するとともに、ヘッド５０の近傍に達したエアフローをダクト１２０の内部に導き、更に、ヘッド５０Ａ，５０Ｂのインク吐出面近傍で発生したインクミストが巻き上がることを防止する保護部材１３２が設けられている。
【０１４７】
図９に示す保護部材１３２は、三角柱形状（断面形状が三角形）であり、ヘッド５０Ａ，５０Ｂの長手方向の長さと同一またはそれよりも長い構造を有している。
【０１４８】
保護部材１３２の底面部１３２Ａは、ヘッド５０Ａ，５０Ｂのインク吐出面と同じ高さに位置するとともに記録紙１６と対向し、斜面部１３２Ｂはダクト１２０の開口面を向いている。ＦＦＣ１０４の間を抜けてヘッド５０Ａ，５０Ｂの近傍まで達したエアフローは保護部材１３２の斜面部１３２Ｂにあたった後に斜面部１３２Ｂに沿って移動し、ダクト１２０の内部に導かれる。また、ヘッド５０Ａ，５０Ｂのインク吐出面近傍で発生したインクミストは、記録紙１６の移動による空気の対流Ｂにのって保護部材１３２の底面部１３２Ａに沿って移動し、ダクト１２０の内部に導かれる。
【０１４９】
図８及び図９に示す態様では、ヘッド間ピッチＰｈ＝１２０ｍｍ〜１５０ｍｍ、記録紙１６とインク吐出面との距離（クリアランス）は０．５ｍｍ〜１．０ｍｍである。また、ダクト１２０とヘッド５０Ａ（５０Ｂ）との記録紙搬送方向における距離は５０ｍｍ〜７０ｍｍである。
【０１５０】
また、ダクト１２０（ガイド部１３０）や保護部材１３２は、剛性、加工容易性、耐インク性を考慮して、樹脂材料や金属材料が好適に用いられる。また、冷却ファン１０８Ａ，１０８Ｂ及び排気ファン１２４には、小型で発生風量が大きく、回転数の制御が容易なＤＣファンが好適に用いられる。
〔冷却ファン及び排気ファンの制御の説明〕
次に、冷却ファン１０８Ａ，１０８Ｂ及び排気ファン１２４の制御について説明する。
【０１５１】
インクミストを確実にダクト１２０の内部に回収するためには、ダクト１２０の内部はダクト１２０外部に比べて低圧であることが好ましい。かかる条件を満たすことで、ダクト１２０の内部の空気がほぼ全て排気ファン１２４を通って排出される。
【０１５２】
図９の例では、ヘッド５０の内側を下向きに流れてダクト内に入る風量（単位時間あたりの体積）をＱ１、ヘッド５０と記録紙１６との間を通り抜けてダクト１２０の内部に入る風量をＱ２、排気ファン１２４がダクト１２０の両端から排出する風量をＱ３とすると、ダクト１２０の内部に入る風量Ｑｉｎは、次式（１）で表される。
【０１５３】
Ｑｉｎ＝Ｑ１×２＋Ｑ２  …（１）
また、排気ファン１２４がダクト１２０の両端に設けられている場合、ダクト１２０から外部に排出される風量Ｑｏｕｔは、次式（２）で表される。
【０１５４】
Ｑｏｕｔ＝Ｑ３×２＋Ｑ２  …（２）
したがって、ダクト１２０の内部が外部に比べて低圧になるためには、次式（３）の関係を満たしている必要がある。
【０１５５】
（Ｑ１×２＋Ｑ２）−（Ｑ３×２＋Ｑ２）＝（Ｑ１−Ｑ３）×２＜０  …（３）
即ち、（３）式を変形すると、ダクト１２０の内部が外部に比べて低圧になる条件（即ち、ダクト１２０内部が負圧になる条件）は、次式（４）で表される。
【０１５６】
Ｑ１＜Ｑ３  …（４）
なお、制御基板１０２の冷却能力を高めるためには、制御基板間を下向きに流れるエアフローの速度を高く設定する必要があり、これはＱ１を大きくする方向である。これに対して、ダクト１２０内部の負圧を維持するためは、Ｑ３を大きくする必要がある。しかし、ヘッド５０下部の空気の流れに影響を与える（描画性能に影響を与える）可能性があるため、Ｑ３を大きくして記録紙１６上の空気の対流Ｂを大きくすることは好ましくない。
【０１５７】
そこで、インク供給部１０６とヒートシンク１１０Ａ，１１０Ｂとの間の空気が流れるすき間を狭くし（インク供給部１０６とヒートシンク１１０Ａ，１１０Ｂとの配置間隔を小さくし）、即ち、エアフローが流れる面積（エアフローが通過する面の断面積）を小さくすることで、エアフローの流速を大きくしつつ流量Ｑ１を抑えるようにする。
【０１５８】
これは、ヘッド５０Ａ，５０Ｂ同士を互いに近づけることにもなるので、装置の小型化の上でも有利である。ただし、エアフローの流れる範囲がせまくなるので、口径が小さくて静圧の高い冷却ファン１０８Ａを吸気に使う必要がある。
【０１５９】
一方、排気ファン１２４には、口径が大きくて低速のタイプを使い、記録紙１６上の空気の流れを抑えるようにするとよい。
【０１６０】
エアフローの流れる範囲（制御基板１０２Ａ〜１０２Ｄとインク供給部１０６との間の間隔）は、５ｍｍ〜１０ｍｍが好ましく、冷却ファン１０８Ａは□４０ｍｍ程度のもの、排気ファン１２４は□６０ｍｍ程度のものが好ましい。
【０１６１】
上記の如く構成されたインクジェット記録装置１０によれば、制御基板１０２を冷却する風を記録紙１６の方向（本例では、下方向）に向けることで、ヘッド５０のインク吐出面近傍で発生したインクミストによる制御基板１０２の汚染を防ぐことができる。また、図１２に示すように、ミスト発生部付近（記録紙１６の上方）に吸気フィルタを配置する必要がない。
【０１６２】
更に、ヒートシンク１１０をヘッドユニット（ヘッド５０と制御基板１０２とを含む構造体）の内側に配置することができるので、メンテナンス性を損なわずに、ヒートシンク１１０と制御基板１０２とを固定するブラケット（フレーム）を一体構造にすることができる。したがって、装置の低価格化が実現されるとともに、ヘッドユニットの間隔を短くすることによる装置の小型化が実現される。
【０１６３】
また、記録紙１６の幅方向に沿ってダクトを設けたことで、記録紙１６に向かったエアフローを記録紙１６の幅方向の両端に流すことができ、インクミストを回収するためのフィルタを記録紙１６の外側に配置できる。したがって、当該フィルタの交換が容易であり、フィルタで集まったインクが落下しても記録紙１６を汚染しない。また、インクミストを回収するためのフィルタの下側に受け皿１２６，１２８を設けることで、フィルタで集まったインクが落下しても装置を汚染しない。そして、インク滴（溜まったインクミスト）を回収するための受け皿１２６，１２８（トイ）を記録紙１６の外側に配置でき、受け皿１２６，１２８と記録紙１６が干渉しない。
【０１６４】
〔変形例〕
次に、本発明の実施形態に係る変形例について説明する。
【０１６５】
（変形例１）
冷却ファン１０８Ａ，１０８ＢからのエアフローがＦＦＣ１０４にあたると、ＦＦＣ１０４がブルブルと震えてＦＦＣ１０４の最も弱い部分が断線してしまうことが懸念されるので、図８，９に示すＦＦＣ１０４の手前に風よけ防止手段を備えることが好ましい。
【０１６６】
（変形例２）
インク供給部に風が当たると、インクの温度調整（特に加熱）の妨げとなるので、ヒートシンク１１０と制御基板１０２の間のすき間に冷却ファン１０８Ａ，１０８Ｂからのエアフローを通す。その際に、エアフローが通り抜けやすいように、制御基板１０２上の発熱部品を配置する。
【０１６７】
（変形例３）
ダクト１２０の両端部に備えたフィルタ１２２に溜まったインクが乾いて、フィルタ１２２が詰ってしまうことが懸念されるので、ダクト１２０の排気側に流速計を備え、流速計の測定値が所定の範囲を超えた場合に（流速が下がった場合に）、フィルタ１２２の交換を促すメッセージを表示する。当該メッセージは、専用のディプレイを備えてもよいし、既設のディスプレイを用いてもよい。また、メッセージ（文字情報）に代わり、音声情報や警告ランプによる表示でもよい。
【０１６８】
（変形例４）
制御基板１０２Ａ〜１０２Ｄ上に温度センサを備えておき、温度測定値が所定の範囲を超えた場合に、制御基板１０２Ａ〜１０２Ｄの温度が高い旨の報知を行う。この報知には、音声や文字情報によるメッセージ、警告ランプによる表示などを適用することができる。
【０１６９】
（変形例５）
長期間使用を継続すると、受け皿１２６（雨どい）が汚れるので、定期メンテナンスを促すためのタイマーを備える。タイマーが所定の値になったときには、受け皿１２６のメンテナンスが必要である旨の情報を使用者に報知する。当該情報を報知する報知手段として、視覚情報（文字情報、警告ランプによる表示）や音声情報（メッセージ、アラーム音）などを適用するとよい。
【０１７０】
（変形例６）
冷却ファン１０８Ａ，１０８Ｂからのエアフローを受けることで制御基板１０２にほこりが溜まるので、吸気ファンの上流側にフィルタを備える態様が好ましい。
【０１７１】
本例では、本発明が適用される装置例として、記録媒体上にカラー画像を形成するインクジェット記録装置を示したが、本発明は、吐出ヘッドから媒体上に液体を吐出する液体吐出装置（ディスペンサーなど）にも広く適用可能である。
【０１７２】
また、本例では、記録媒体の搬送方式としてベルト搬送方式を例示したが、ドラム形状を有する搬送部材の周面に記録媒体を固定して、搬送部材を回転させて記録媒体を周方向に搬送するドラム搬送方式や、他の搬送方式も適用可能である。
【０１７３】
本発明は、上述した実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更、修正が可能であることは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【０１７４】
【図１】本発明の実施形態に係るインクジェット記録装置の全体構成図
【図２】図１に示すインクジェット記録装置の印字部周辺の要部平面図
【図３】ヘッドの構造例を示す平面透視図
【図４】図３中４−４線に沿う断面図
【図５】図３に示すヘッドのノズル配置を示す図
【図６】図１に示すインクジェット記録装置のインク供給系の構成を示す概要図
【図７】図１に示すインクジェット記録装置の制御系の構成を示す概要図
【図８】図１に示す印字部の詳細構造を示す斜視図
【図９】図８の側面図
【図１０】従来技術に係る印字周辺の構造を示す斜視図
【図１１】図１０の側面図
【図１２】従来技術に係る印字周辺の他の構造を示す側面図
【符号の説明】
【０１７５】
１０…インクジェット記録装置、１２Ｋ，１２Ｃ，１２Ｍ，１２Ｙ，５０…ヘッド、１０２…制御基板、１０８…冷却ファン、１１０…ヒートシンク、１２０…ダクト、１２２…フィルタ、１２４…排気ファン、１２６…受け皿、１３０…ガイド部材、１３２…保護部材
【図１】
2009220499.tif 000003
【図２】
2009220499.tif 000004
【図３】
2009220499.tif 000005
【図４】
2009220499.tif 000006
【図５】
2009220499.tif 000007
【図６】
2009220499.tif 000008
【図７】
2009220499.tif 000009
【図８】
2009220499.tif 000010
【図９】
2009220499.tif 000011
【図１０】
2009220499.tif 000012
【図１１】
2009220499.tif 000013
【図１２】
2009220499.tif 000014