(57)【要約】【課題】高い出力を得ながらも各膜電極接合体の間の出力を均一にし、膜電極接合体の劣化等を防止する燃料電池を提供する。【解決手段】アノード１１、１２、１７と、カソード１３、１４、１８と、アノード１１、１２、１７とカソード１３、１４、１８との間に挟持された電解質膜１５からなる膜電極接合体１０Ａ〜１０Ｄと、膜電極接合体１０Ａ〜１０Ｄのアノード１１、１２、１７側に配置され、アノード１１、１２、１７に燃料を供給するための燃料供給機構４０と、を備え、燃料供給機構４０とアノード１１、１２、１７との間に、気体もしくは液体の流通できるスリットを有する部材３２、３３を備えている燃料電池。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
アノードと、カソードと、前記アノードと前記カソードとの間に挟持された電解質膜からなる膜電極接合体と、
前記膜電極接合体の前記アノード側に配置され、前記アノードに燃料を供給するための燃料供給機構と、を備え、
前記燃料供給機構と前記アノードとの間に、気体もしくは液体の流通できるスリットを有するスリット部材を備えている燃料電池。
【請求項２】
前記スリットは、その少なくとも一つが、前記膜電極接合体の中央部近傍の少なくとも1点と、前記膜電極接合体の周辺部近傍の少なくとも1点との間を結ぶように延びて設けられている請求項１記載の燃料電池。
【請求項３】
複数の前記膜電極接合体を有する膜電極接合体群を有する燃料電池であって、
前記膜電極接合体群は、平面方向に並んで配置された複数の前記膜電極接合体を有し、
前記スリットは、その少なくとも一つが、前記膜電極接合体のうちの少なくとも２つ以上を結ぶように設けられている請求項１または請求項２記載の燃料電池。
【請求項４】
前記アノードで発生する反応生成物を排出するガス排出穴をさらに有する燃料電池であって、
前記スリットは、その少なくとも一つが、前記アノードで発生する反応生成物の濃度が高い位置の近傍の少なくとも１点と、濃度が低い位置の近傍の少なくとも１点とを結ぶように設けられている請求項１乃至請求項３のいずれか１項記載の燃料電池。
【請求項５】
前記スリット部材は、複数のスリット部材により構成され、
前記複数のスリット部材の少なくとも一つのスリット部材の前記スリットは、前記膜電極接合体の中央部近傍の少なくとも1点と、前記膜電極接合体の周辺部近傍の少なくとも1点との間を結ぶように延びて設けられている請求項１乃至請求項４のいずれか１項記載の燃料電池。
【請求項６】
前記複数のスリット部材の前記スリットは、その少なくとも一つが、前記膜電極接合体のうちの少なくとも２つ以上を結ぶように設けられている請求項５記載の燃料電池。
【請求項７】
前記複数のスリット部材の前記スリットは、少なくとも隣接する前記スリット部材の前記スリットのスリットとは異なる方向及び／又は異なる形状にスリットが設けられている請求項５または請求項６記載の燃料電池。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は燃料電池に関し、特に液体燃料を用いた燃料電池に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、ノートパソコンや携帯電話等の各種携帯用電子機器を長時間充電なしで使用可能とするために、これら携帯用電子機器の電源に燃料電池を用いる試みがなされている。燃料電池は燃料と空気を供給するだけで発電することができ、燃料を補給すれば連続して長時間発電することが可能であるという特徴を有している。このため、燃料電池を小型化できれば、携帯用電子機器の電源として極めて有利なシステムといえる。
【０００３】
直接メタノール型燃料電池（Direct Methanol Fuel Cell：ＤＭＦＣ）は小型化が可能であり、さらに燃料の取り扱いも容易であるため、携帯用電子機器の電源として期待されている。
【０００４】
ＤＭＦＣにおける液体燃料の供給方式としては、気体供給型や液体供給型等のアクティブ方式、また燃料収容部内の液体燃料を電池内部で気化させて燃料極に供給する内部気化型等のパッシブ方式が知られている。
【０００５】
アノードに燃料を供給する手段としては、さまざまな方法が採用可能である。例えば、メタノール水溶液等の液体燃料を、アノード導電層の下に直接流通させる方式や、燃料電池の外部で、メタノール等を蒸発させて気体燃料を生じ、その気体燃料をアノード導電層の下に流通させる外部気化型、燃料収容部に純メタノールやメタノール水溶液等の液体燃料を収容し、液体燃料を電池内部で気化させてアノードに供給する内部気化型等が考えられる。
【０００６】
また、カソードに酸化剤である空気を供給する手段としては、空気をファンやブロワにより強制的に供給するアクティブ型や、大気からの自然拡散のみにより供給する自発呼吸（パッシブ）型などが考えられる。
【０００７】
これらのうち、内部気化型等のパッシブ方式はＤＭＦＣの小型化に対して特に有利である。パッシブ型ＤＭＦＣにおいては、例えば燃料極、電解質膜および空気極を有する膜電極接合体（燃料電池セル）を、樹脂製の箱状容器からなる燃料収容部上に配置した構造が提案されている（例えば特許文献１参照）。
【特許文献１】国際公開第２００５／１１２１７２号パンフレット
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
膜電極接合体が平面的に配置された燃料電池において、膜電極接合体の中央部近傍と周辺部近傍とでは、温度や出力が異なることが知られている。
【０００９】
すなわち、平面方向において、膜電極接合体の周辺部近傍では、周囲の大気等への熱の放散が多いため温度が低くなり、アノードおよびカソード触媒層における化学反応が進みにくいため、出力が低くなる傾向がある。
【００１０】
また、燃料電池の内部で燃料を気化させて気体燃料を生じる内部気化型の燃料電池では、燃料を気化させる熱源として、膜電極接合体で発生する熱を利用することが多いが、この場合に、平面方向周辺部では膜電極接合体自体の温度が低いため、燃料を気化させるための熱が充分に得られない場合もある。その場合、周辺部の膜電極接合体では、供給される気体燃料の量が少なくなり、そのために更に出力が低下する。
【００１１】
逆に、中央部近傍の膜電極接合体では、周囲の大気等へ熱を放散しにくいために温度が高くなり、従って燃料の供給も多くなるために出力が高くなる傾向がある。
【００１２】
上記の説明は、膜電極接合体が一つである場合を想定していたが、上記したような傾向は、複数の膜電極接合体を平面方向に並べて配置して、膜電極接合体群を構成している場合に、より顕著に現れる。
【００１３】
一般に、膜電極接合体群を構成する各膜電極接合体は、電気的に直列に接続される。従って、各膜電極接合体に流れる電流は等しい。ここで、上記のように出力の異なる膜電極接合体が直列に接続された場合、出力の高い膜電極接合体は電圧が高く、出力の低い膜電極接合体は電圧が低くなる。この場合に、膜電極接合体の電圧が低くなってゼロ以下になる、いわゆる「転極」を生じると、その膜電極接合体では、特にアノード触媒層を構成する触媒や、触媒を担持する炭素材料等が、電気化学的に異常な反応を生じ、劣化していくことが知られている。
【００１４】
この劣化を防ぐためには、全ての膜電極接合体において転極を生じる可能性が無いほどに、電流値を小さくすることが考えられる。但しこの場合、燃料電池全体として得られる電気的な出力は小さくなってしまう。
【００１５】
また、膜電極接合体の出力に不均一を生じる原因の一つは、温度分布の不均一によって生じる気体燃料の供給量の不均一にある。そこで、膜電極接合体（群）のうち、最も温度が低く、従って気体燃料の供給量が最も少ない部分であっても、気体燃料の不足を生じないよう、燃料を大量に供給することが考えられる。
【００１６】
但しこのようにすると、温度の高い部分では更に気体燃料の供給量が増加し、アノード反応で消費しきれない気体燃料が電解質膜を透過してカソードに拡散していく、いわゆるクロスオーバーが激しくなって、そのために出力が低下したり、膜電極接合体の温度が更に上昇したりする現象が生じる。
【００１７】
膜電極接合体の出力に不均一を生じる他の原因としては、アノードにおける反応で発生する反応生成物（燃料がメタノールである場合はＣＯ２）を外気へ排出するガス排出穴の近傍と、ガス排出穴から離れた位置とでは反応生成物の濃度が異なり、反応生成物の濃度が高い位置ではアノードに供給される気体燃料の量が相対的に減少するため、結果として気体燃料の供給量が不均一を生じる点が挙げられる。
【００１８】
本発明は上記の問題点に鑑みてなされたものであって、高い出力を得ながらも各膜電極接合体の間の出力を均一にし、膜電極接合体の劣化等を防止する燃料電池を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１９】
本発明の態様による燃料電池は、アノードと、カソードと、前記アノードと前記カソードとの間に挟持された電解質膜からなる膜電極接合体と、前記膜電極接合体の前記アノード側に配置され、前記アノードに燃料を供給するための燃料供給機構と、を備え、前記燃料供給機構と前記アノードとの間に、気体もしくは液体の流通できるスリットを有する部材を備えている。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、高い出力を得ながらも各膜電極接合体の間の出力を均一にし、膜電極接合体の劣化等を防止する燃料電池を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下に、本発明の一実施形態に係る燃料電池について図面を参照して説明する。本実施形態では、アノード触媒層１１に燃料を供給する手段として、純メタノールを電池内部で気化させて用いる、内部気化型の燃料電池を例にして説明する。また、カソード触媒層１３に酸化剤である空気を供給する手段としては、パッシブ型の燃料電池を例にして説明する。
【００２２】
図１に示すように、燃料電池は、アノード触媒層１１およびアノードガス拡散層１２を有する燃料極（アノード）と、カソード触媒層１３およびカソードガス拡散層１４を有する空気極（カソード）と、アノード触媒層１１とカソード触媒層１３との間に挟持されたプロトン（水素イオン）伝導性の電解質膜１５とから構成される膜電極接合体（ＭＥＡ：Membrane Electrode Assembly ）１０Ａ〜１０Ｄを起電部として備えている。複数の膜電極接合体１０Ａ〜１０Ｄは、その長辺と略直交する方向（図１に示すＸ方向）に並んで配置され、膜電極接合体群１０を構成している。
【００２３】
アノード触媒層１１およびカソード触媒層１３に含有される触媒としては、例えば、白金族元素である、Ｐｔ、Ｒｕ、Ｒｈ、Ｉｒ、Ｏｓ、Ｐｄなどの単体金属、白金族元素を含有する合金などを挙げることができる。
【００２４】
具体的には、アノード触媒層１１として、メタノールや一酸化炭素に対して強い耐性を有するＰｔ−ＲｕやＰｔ−Ｍｏ等、カソード触媒層１３として、白金やＰｔ−Ｎｉ、Ｐｔ−Ｃｏ等を用いることが好ましいが、これらに限られるものではない。また、炭素材料のような導電性担持体を使用する担持触媒、あるいは無担持触媒を使用してもよい。
【００２５】
電解質膜１５を構成するプロトン伝導性材料としては、例えば、スルホン酸基を有する、例えば、パーフルオロスルホン酸重合体などのフッ素系樹脂（ナフィオン（商品名、デュポン社製）、フレミオン（商品名、旭硝子社製）など）、スルホン酸基を有する炭化水素系樹脂、タングステン酸やリンタングステン酸などの無機物等が挙げられるが、これらに限定されるものではない。
【００２６】
アノード触媒層１１に積層されたアノードガス拡散層１２は、アノード触媒層１１に燃料を均一に供給する役割を果たすと同時に、アノード触媒層１１の集電体としての機能も兼ね備えている。一方、カソード触媒層１３に積層されたカソードガス拡散層１４は、カソード触媒層１３に空気等の酸化剤を均一に供給する役割を果たすと同時に、カソード触媒層１３の集電体としての機能も兼ね備えている。そして、アノードガス拡散層１２の表面には、アノード導電層１７が配設され、カソードガス拡散層１４の表面には、カソード導電層１８が配設されている。
【００２７】
アノード導電層１７およびカソード導電層１８は、例えば、金、ニッケルなどの金属材料からなる多孔質層（例えばメッシュ）または箔体、あるいはステンレス鋼（ＳＵＳ）などの導電金属材料に金などの良導電性金属を被覆した複合材などで構成される。なお、アノード導電層１７およびカソード導電層１８は、それらの周縁から燃料や酸化剤が漏れないように構成される。
【００２８】
アノードシール材１９は、矩形枠状を有し、アノード導電層１７と電解質膜１５との間に位置するとともに、アノード触媒層１１およびアノードガス拡散層１２の周囲を囲んでいる。一方、カソードシール材２０は、矩形枠状を有し、カソード導電層１８と電解質膜１５との間に位置するとともに、カソード触媒層１３およびカソードガス拡散層１４の周囲を囲んでいる。アノードシール材１９およびカソードシール材２０は、例えば、ゴム製のＯリングなどで構成され、膜電極接合体群１０からの燃料漏れおよび酸化剤漏れを防止している。なお、アノードシール材１９およびカソードシール材２０の形状は、矩形枠状に限られず、燃料電池の外縁形に対応するように適宜に構成される。
【００２９】
一方、カソード導電層１８上には、保湿層２６が積層され、その上には、酸化剤である空気を取り入れるための空気導入口２８が複数個形成されたカバープレート２７が積層されている。このカバープレート２７は、膜電極接合体群１０を含む積層体を加圧して、その密着性を高める役割も果たしているため、例えば、ＳＵＳ３０４のような金属材料によって形成される。
【００３０】
保湿層２６は、カソード触媒層１３において生成した水の蒸散を抑制する役割をなすとともに、カソードガス拡散層１４に酸化剤を均一に導入することにより、カソード触媒層１３への酸化剤の均一拡散を促す補助拡散層としての機能も有している。この保湿層２６は、例えば、ポリエチレン多孔質膜などの材料で構成される。
【００３１】
燃料収容部４１には、液体燃料Ｆが収容されている。液体燃料Ｆとしては、各種濃度のメタノール水溶液や純メタノール等のメタノール燃料が挙げられる。液体燃料Ｆは、必ずしもメタノール燃料に限られるものではない。液体燃料Ｆは、例えばエタノール水溶液や純エタノール等のエタノール燃料、プロパノール水溶液や純プロパノール等のプロパノール燃料、グリコール水溶液や純グリコール等のグリコール燃料、ジメチルエーテル、ギ酸、その他の液体燃料であってもよい。
【００３２】
燃料供給部４２は、配管等で構成される液体燃料Ｆの流路４３を介して燃料収容部４１と接続されている。燃料供給部４２には、燃料収容部４１から流路４３を介して液体燃料Ｆが導入され、導入された液体燃料Ｆおよび／またはこの液体燃料Ｆが気化した気化成分は、燃料分配層３０およびアノード導電層１７を介してアノード触媒層１１に供給される。
【００３３】
なお、流路４３は、燃料供給部４２や燃料収容部４１と独立した配管に限られるものではない。例えば、燃料供給部４２と燃料収容部と４１を積層して一体化する場合、これらを繋ぐ液体燃料Ｆの流路であってもよい。すなわち、燃料供給部４２は、流路等を介して燃料収容部４１と連通されていればよい。
【００３４】
燃料収容部４１に収容された液体燃料Ｆは、重力を利用して流路４３を介して燃料供給部４２まで落下させて送液することができる。また、流路４３に多孔体等を充填して、毛細管現象により燃料収容部４１に収容された液体燃料Ｆを燃料供給部４２まで送液してもよい。さらに、流路４３の一部に、燃料供給手段として機能するポンプを介在させて、燃料収容部４１に収容された液体燃料Ｆを燃料供給部４２まで強制的に送液してもよい。
【００３５】
燃料分配層３０は、例えば、複数の開口部が形成された平板で構成され、アノードガス拡散層１２と燃料供給部４２との間に挟持される。この燃料分配層３０は、液体燃料Ｆの気化成分や液体燃料Ｆを透過させない材料で構成され、具体的には、例えば、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）樹脂、ポリエチレンナフタレート（ＰＥＮ）樹脂、ポリイミド系樹脂等で構成される。
【００３６】
また、燃料分配層３０は、例えば、液体燃料Ｆの気化成分と液体燃料Ｆとを分離し、その気化成分を透過させる気液分離膜で構成されてもよい。気液分離膜には、例えば、シリコーンゴム、低密度ポリエチレン（ＬＤＰＥ）薄膜、ポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）薄膜、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）薄膜、フッ素樹脂（たとえばポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）、テトラフルオロエチレン・パーフルオロアルキルビニルエーテル共重合体（ＰＦＡ）など）微多孔膜などが用いられる。
【００３７】
本実施形態に係る燃料電池では、燃料分配層３０の上に、スリット部材として第１スリット部材３２および第２スリット部材３３が積層されている。第１スリット部材３２は気体もしくは液体の流通できる複数の第１スリット３２Ａを有し、第２スリット部材３３は、気体若しくは液体の流通できる複数の第２スリット３３Ａを有している。
【００３８】
複数の第１スリット３２Ａは、その少なくとも１つが、膜電極接合体群１０の平面方向（Ｘ−Ｚ方向）中央部近傍の少なくとも１点と、周辺部近傍の少なくとも１点とを結ぶように延びて設けられている。同様に、第２スリット３３Ａは、その少なくとも１つが、膜電極接合体群１０の平面方向（Ｘ−Ｚ方向）中央部近傍の少なくとも１点と、周辺部近傍の少なくとも１点とを結ぶように延びて設けられている。
【００３９】
さらに、例えば図２に示すように、第１スリット３２Ａは、複数の膜電極接合体１０Ａ〜１０Ｄの長辺方向（Ｚ方向）と略直交する方向（Ｘ方向）に延びて設けられ、これらの膜電極接合体１０Ａ〜１０Ｄのうち少なくとも２つ以上を結ぶように配置されている。
【００４０】
また、例えば液体燃料Ｆとしてメタノール燃料を用いた場合、アノード触媒層１１で次の式（１）に示すメタノールの内部改質反応が生じる。
【００４１】
ＣＨ３ＯＨ＋Ｈ２Ｏ  →  ＣＯ２＋６Ｈ+＋６ｅ−  …式（１）
なお、メタノール燃料として純メタノールを使用した場合には、メタノールは、カソード触媒層１３で生成した水や電解質膜１５中の水と上記した式（１）の内部改質反応によって改質されるか、または水を必要としない他の反応機構により改質される。
【００４２】
この反応で生成した電子（ｅ−）は、アノードガス拡散層１２（集電体）を経由して外部に導かれた後、カソードに導かれる。また、式（１）の内部改質反応で生成したプロトン（Ｈ+）は、電解質膜１５を経てカソードに導かれる。カソードには、保湿層２６を介して、酸化剤ガスとして空気が供給される。カソードに到達した電子（ｅ−）とプロトン（Ｈ+）は、カソード触媒層１３で空気中の酸素と次の式（２）に示す反応を生じる。
【００４３】
（３／２）Ｏ２＋６ｅ−＋６Ｈ+  →  ３Ｈ２Ｏ  …式（２）
本実施形態に係る燃料電池は、上記式（１）においてアノード側で発生した反応生成物を排出するガス排出穴２１（例えば図２に示す）を有している。このようにガス排出穴２１が設けられた燃料電池では、第１スリット３２Ａまたは第２スリット３３Ａは、アノードで発生する反応生成物の濃度が高い位置の近傍の少なくとも１点と、濃度が低い位置の近傍の少なくとも１点とを結ぶように設けられる。
【００４４】
なお、本実施形態に係る燃料電池のように複数のスリット部材、すなわち第１スリット部材３２と第２スリット部材３３とを有する場合には、少なくとも燃料供給機構４０側に配置される第１スリット部材３２の第１スリット３２Ａが、膜電極接合体群１０の平面方向（Ｘ−Ｚ方向）中央部近傍の少なくとも１点と、周辺部近傍の少なくとも１点とを結ぶように延びること、および、複数の膜電極接合体１０Ａ〜１０Ｄのうち少なくとも２つ以上を結ぶことの少なくとも一方の条件を満たすように設けられることが望ましい。
【００４５】
また、アノード側に配置される第２スリット部材３３の第２スリット３３Ａが、アノードで発生する反応生成物の濃度が高い位置の近傍の少なくとも１点と、濃度が低い位置の近傍の少なくとも１点とを結ぶように設けられることが望ましい。
【００４６】
これら第１スリット部材３２および第２スリット部材３３によって、燃料分配層３０から供給された液体燃料Ｆの気化成分が、膜電極接合体の温度分布によらず均一に供給され、また、ＣＯ２等のアノード反応生成物の濃度が、ガス排出穴の位置によらず均一に分布するように、気体の拡散が行なわれる。
【００４７】
第１スリット部材３２および第２スリット部材３３として用いられる材料としては、液体燃料Ｆや液体燃料Ｆの気化成分、或いは液体燃料Ｆに微量含まれる酸素や有機酸等によって侵されたり酸化・腐食等の変質を生じたりすることのない材料であればよい。
【００４８】
具体的には、高密度ポリエチレン（ＨＤＰＥ）、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリスチレン（ＰＳ）、ポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリエチレンナフタレート（ＰＥＮ）、ポリイミド、ポリエーテルエーテルケトン（ＰＥＥＫ：ヴィクトレックス社商標）、フッ素樹脂（たとえばポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）、テトラフルオロエチレン・パーフルオロアルキルビニルエーテル共重合体（ＰＦＡ）など）、シリコーン樹脂等の樹脂材料、エチレン・プロピレンゴム（ＥＰＤＭ）、フッ素ゴム等のゴム、アルミナセラミックス、陶磁器、ガラス等のセラミック類が使用可能である。
【００４９】
また、ステンレス、炭素鋼、銅、アルミニウム、チタン等の金属も使用可能であるが、これら金属材料を用いた場合、液体燃料に微量に溶存する酸素やギ酸等の有機酸等によって酸化、腐食を生じる可能性がある。そのため、上記の金属材料を用いる場合には、酸化、腐食を防ぐために、表面に金メッキや、樹脂もしくはゴムでコーティングを施したり、液体燃料に溶解しない塗料で塗装したりすることが望ましい。
【００５０】
上記の本実施形態に係る燃料電池では、燃料分配層３０の上のスリット部材として、第１スリット部材３２および第２スリット部材３３が積層された構成としたが、単層でスリットを構成、さらには３つ以上のスリット部材で構成しても良い。
【００５１】
前記複数のスリット部材の前記スリットは、少なくとも隣接する前記スリット部材の前記スリットのスリットとは異なる方向及び／又は異なる形状にスリットが形成されていることが好ましい。図２および図３においては、第１スリット部材３２の第１スリット３２Ａと第２スリット部材３３の第２スリット３３Ａは、直行する方向に設けられているが、その方向に限られるものではない。さらには、その形状においても矩形のみに限られるものではない。例えば、膜電極接合体群１０の中央部から周辺部に放射状に形成されたスリットであっても良い。
【００５２】
[実施例]
以下、本発明の実施例にかかる燃料電池について図面を参照して以下に説明する。なお、以下の説明において、前述の燃料電池と同様の構成には同一の符号を付して説明を省略する。
【００５３】
（第１実施例）
以下に第１実施例にかかる燃料電池について図面を参照して説明する。本実施例にかかる燃料電池を以下のように形成した。すなわち、アノード用触媒粒子（Ｐｔ：Ｒｕ＝１：１）を担持したカーボンブラックに、プロトン伝導性樹脂としてパーフルオロカーボンスルホン酸溶液と、分散媒として水およびメトキシプロパノールを添加し、アノード用触媒粒子を担持したカーボンブラックを分散させてペーストを調製した。
【００５４】
このようにして得られたペーストをアノードガス拡散層１２としての多孔質カーボンペーパ（８０ｍｍ×１０ｍｍの長方形）に塗布することにより、厚さが１００μｍのアノード触媒層１１を得た。
【００５５】
次に、カソード用触媒粒子（Ｐｔ）を担持したカーボンブラックに、プロトン伝導性樹脂としてパーフルオロカーボンスルホン酸溶液と、分散媒として水およびメトキシプロパノールを添加し、カソード用触媒粒子を担持したカーボンブラックを分散させてペーストを調製した。このようにして得られたペーストをカソードガス拡散層１４としての多孔質カーボンペーパに塗布することにより、厚さが１００μｍのカソード触媒層１３を得た。
【００５６】
なお、本実施例にかかる燃料電池では、アノードガス拡散層１２と、カソードガス拡散層１４とは、同形同大であり、これらのガス拡散層に塗布されたアノード触媒層１１およびカソード触媒層１３も同形同大である。
【００５７】
上記したように作製したアノード触媒層１１とカソード触媒層１３との間に、電解質膜１５として厚さが３０μｍで、含水率が１０〜２０重量％のパーフルオロカーボンスルホン酸膜（商品名：nafion膜、デュポン社製）を配置し、上記したアノード触媒層１１とカソード触媒層１３とを各４枚ずつ、相互に対向し、かつ隣り合うアノード触媒層同士の間、カソード触媒層同士の間は１ｍｍずつの間隔を隔てて平行するように位置を合わせた状態でホットプレスを施すことにより、膜電極接合体群１０を形成した。
【００５８】
続いて、この膜電極接合体群１０を、複数の開孔を有する金箔で挟み、アノード導電層１７およびカソード導電層１８を形成した。また、このアノード導電層１７とカソード導電層１８は、上記の各４枚ずつのアノード触媒層１１とカソード触媒層１３が電気的に直列に接続されるように、膜電極接合体群１０の外部で配線を施した。
【００５９】
なお、電解質膜１５とアノード導電層１７との間、電解質膜１５とカソード導電層１８との間には、アノードシール材１９およびカソードシール材２０としてのゴム製のＯリングをそれぞれ挟持してシールを施した。
【００６０】
この膜電極接合体群１０において、電解質膜１５のうち、アノード触媒層１１とカソード触媒層１３にともに接しておらず、かつＯリング１９、２０の内側に相当する位置に、直径０．５ｍｍのガス排出穴２１を、図２に示すように８箇所に設けた。
【００６１】
また、保湿層２６として、厚さが１．０ｍｍで、透気度が２秒／１００ｃｍ３（ＪＩＳ  Ｐ−８１１７に規定の測定方法による）で、透湿度が２０００ｇ／（ｍ２・２４ｈ）（ＪＩＳ  Ｌ−１０９９  Ａ−１に規定の測定方法による）のポリエチレン製多孔質フィルムを用いた。
【００６２】
この保湿層２６の上に、空気取り入れのための空気導入口２８が形成された厚さが１ｍｍのステンレス板（ＳＵＳ３０４）を配置してカバープレート２７とした。
【００６３】
燃料分配層３０の上には、図１に示すように、第１スリット部材３２と第２スリット部材３３とを積層した。第１スリット部材３２は、厚さ０．５ｍｍのポリエーテルエーテルケトン（ＰＥＥＫ）製の平板から成り、図２および図３に示すように各々の膜電極接合体１０Ａ〜１０Ｄの長辺と直交する方向（Ｘ方向）に延びる第１スリット３２Ａを有している。
【００６４】
第２スリット部材３３は、第１スリット部材３２と同様に、厚さ０．５ｍｍのＰＥＥＫ製の平板から成り、図２および図３に示すように、各々の膜電極接合体１０Ａ〜１０Ｄの長辺と平行な方向（Ｚ方向）に延びる第２スリット３３Ａを有している。
【００６５】
すなわち、本実施例にかかる燃料電池では、複数の第１スリット３２Ａは、その少なくとも１つが、膜電極接合体群１０の平面方向（Ｘ−Ｚ方向）中央部近傍の少なくとも１点と、周辺部近傍の少なくとも１点とを結ぶように延びて設けられている。同様に、第２スリット３３Ａは、その少なくとも１つが、膜電極接合体群１０の平面方向（Ｘ−Ｚ方向）中央部近傍の少なくとも１点と、周辺部近傍の少なくとも１点とを結ぶように延びて設けられている。
【００６６】
さらに、第１スリット３２Ａは、複数の膜電極接合体１０Ａ〜１０Ｄの長辺方向（Ｚ方向）と略直交する方向（Ｘ方向）に延びて設けられ、これらの膜電極接合体１０Ａ〜１０Ｄのうち少なくとも２つ以上を結ぶように配置されている。
【００６７】
さらに、アノード側に配置される第２スリット部材３３の第２スリット３３Ａが、アノードで発生する反応生成物の濃度が高い位置の近傍の少なくとも１点と、濃度が低い位置の近傍の少なくとも１点とを結ぶように設けられている。すなわち、第２スリット３３Ａは、式（１）に示すアノードでの反応が進みにくく、反応生成物の濃度が低くなる膜電極接合体群１０の平面方向（Ｘ−Ｚ方向）周辺部と、式（１）に示すアノードでの反応が促進される膜電極接合体群１０の平面方向（Ｘ−Ｚ方向）中央部とを結ぶように延びて設けられている。
【００６８】
第２スリット部材３３上には、アノード導電層１６が接するように構成した。なおここで、本実施例にかかる燃料電池では、第１スリット部材３２と第２スリット部材３３とは別体であるが、厚さ１．０ｍｍのＰＥＥＫ製の平板を切削して、両者を一体として形成した部材を用いても良い。
【００６９】
上記のように作成した第１実施例にかかる燃料電池に、液体燃料Ｆとして純度９９．９％のメタノールを供給し、温度が２５℃、相対湿度が５０％の環境の下、外部負荷としての可変電流電源を接続して、燃料電池に流れる電流をゼロから次第に大きくなるように制御した。
【００７０】
電流の制御は、単位膜電極接合体の面積１ｃｍ２あたりに流れる電流の値が、１分間につき１０ｍＡずつ増加するように行ない（即ち、例えば電流を流し始めてから１５分後には、単位膜電極接合体の面積１ｃｍ２あたり、１５０ｍＡの電流が流れる）、また、各単位膜電極接合体で発生する電圧を測定して、その平均値が０．２Ｖ（すなわち、膜電極接合体群の全体で発生する電圧が０．８Ｖ）に達したところで、電流の増加を終了させるようにした。このときに、各膜電極接合体で発生する電圧を測定した結果を、図６に示す。
【００７１】
（第２実施例）
次に、第２実施例にかかる燃料電池について図面を参照して以下に説明する。本実施例にかかる燃料電池は、第１スリット部材３２として、図４に示す形状の部材を用いた以外は、第１実施例にかかる燃料電池と同様である。
【００７２】
すなわち、図４に示すように、本実施例にかかる燃料電池の第１スリット部材３２は、膜電極接合体群１０の平面方向（Ｘ−Ｚ方向）において、その中央部から周辺部に放射状に延びる第１スリット３２Ａを有している。第１スリット３２Ａのそれぞれは、膜電極接合体群１０の平面方向（Ｘ−Ｚ方向）中央部から周辺部に向けて、その幅が大きくなるように開口している。
【００７３】
複数の第１スリット３２Ａは、その少なくとも１つが、膜電極接合体群１０の平面方向（Ｘ−Ｚ方向）中央部近傍の少なくとも１点と、周辺部近傍の少なくとも１点とを結ぶように延びて設けられている。さらに、第１スリット３２Ａは、膜電極接合体１０Ａ〜１０Ｄのうち少なくとも２つ以上を結ぶように配置されている。
【００７４】
上記の燃料電池について、上述の第１実施例にかかる燃料電池の場合と同様の条件において各膜電極接合体で発生する電圧を測定した。その結果を図６に示す。
【００７５】
（第３実施例）
次に、第３実施例にかかる燃料電池について図面を参照して以下に説明する。本実施例にかかる燃料電池は、ガス排出穴２１の位置および第２スリット部材３３の形状を、図５に示すようにした以外は、第１実施例にかかる燃料電池と同様である。
【００７６】
すなわち、図５に示すように、本実施例にかかる燃料電池は３つのガス排出穴２１を有し、これらのガス排出穴２１は、膜電極接合体群１０の長辺方向（Ｚ方向）の中央部において、短辺方向（Ｘ方向）に並んで配置されている。
【００７７】
また、本実施例にかかる燃料電池の第２スリット部材３３は、膜電極接合体１０Ａ〜１０Ｄの長辺方向と略平行に延びて配置されている。第２スリット３３Ａは、膜電極接合体群１０の厚さ方向（Ｙ方向）において、膜電極接合体１０Ａ〜１０Ｄの少なくとも２つと重なる位置に配置されている。すなわち、本実施形態にかかる燃料電池の第２スリット３３Ａは、これらの膜電極接合体１０Ａ〜１０Ｄのうち少なくとも２つ以上を結ぶように配置されている。
【００７８】
上記の燃料電池について、上述の第１実施例にかかる燃料電池と同様の条件において各膜電極接合体１０Ａ〜１０Ｄで発生する電圧を測定した。その結果を図６に示す。
【００７９】
（比較例）
次に、比較例にかかる燃料電池について図面を参照して以下に説明する。比較例にかかる燃料電池は、第１スリット部材３２と、第２スリット部材３３とをともに有していない。比較例にかかる燃料電池は、上記の点以外は、第１実施例にかかる燃料電池と同様である。
【００８０】
この比較例にかかる燃料電池について、上述の第１実施例にかかる燃料電池と同様の条件において膜電極接合体１０Ａ〜１０Ｄで発生する電圧を測定した。その結果を図６に示す。
【００８１】
図６に示すように、第１乃至第３実施例にかかる燃料電池では、４つの膜電極接合体１０Ａ〜１０Ｄの電圧は常に殆ど等しい。しかし比較例にかかる燃料電池では、膜電極接合体１０Ａ、１０Ｄの電圧が早く低下し、膜電極接合体１０Ｂ、１０Ｃの電圧は高いままであることが分かる。
【００８２】
したがって、比較例にかかる燃料電池では、膜電極接合体１０Ａ、１０Ｄでは、発電を行なっている間に転極を生じる可能性がある。転極を避けるために、膜電極接合体１０Ａ、１０Ｄで転極を生じない程度に電流の値を小さくすると、膜電極接合体群１０全体として得られる出力が減少することになる。
【００８３】
本発明の第１乃至第３実施例にかかる燃料電池では、各膜電極接合体１０Ａ〜１０Ｄの電圧が常に殆ど等しいため、大きな電流を流しても転極を生じる恐れがなく、膜電極接合体群１０全体として大きな出力を得ることが可能となる。
【００８４】
すなわち、本実施形態に係る燃料電池によれば、高い出力を得ながらも各膜電極接合体の間の出力を均一にし、膜電極接合体の劣化等を防止する燃料電池を提供することができる。
【００８５】
なお、この発明は、上記実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。例えば、上記の実施形態に係る燃料電池は、第１スリット部材３２と第２スリット部材３３とを有していたが、複数のスリット部材を有していなくても少なくとも１つのスリット部材を有していれば良い。また、３つ以上のスリット部材を有していても良い。その場合であっても高い出力を得ながらも各膜電極接合体の間の出力を均一にし、膜電極接合体の劣化等を防止する燃料電池を提供することができる。
【００８６】
また、上記実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合せにより種々の発明を形成できる。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。更に、異なる実施形態に亘る構成要素を適宜組み合せてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００８７】
【図１】本発明の一実施形態に係る燃料電池の一構成例を概略的に示す断面図。
【図２】図１に示す燃料電池の第１スリット部材および第２スリット部材の構成例を説明するための図。
【図３】図１に示す燃料電池の第１スリット部材および第２スリット部材の第１構成例を説明するための斜視図。
【図４】図１に示す燃料電池の第１スリット部材および第２スリット部材の第２構成例を説明するための図。
【図５】図１に示す燃料電池の第１スリット部材および第２スリット部材の第３構成例を説明するための図。
【図６】本発明の一実施形態に係る燃料電池の第１乃至第３実施例および比較例にかかる燃料電池についての評価結果の一例を説明するための図。
【符号の説明】
【００８８】
１０Ａ〜１０Ｄ…膜電極接合体、１１…アノード触媒層、１２…アノードガス拡散層、１３…カソード触媒層、１４…カソードガス拡散層、１５…電解質膜、３２…第１スリット部材、３３…第２スリット部材、４０…燃料供給機構
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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