(57)【要約】【課題】ウェルストリップを枠体に誤って組み付けられた状態で使用されることを防止できるようにし、試料分析装置の一部を破損させることのないマイクロウェルプレートの提供を目的とする。【解決手段】ウェルストリップ３を枠体２に組み付ける際に、ウェルストリップ３の一端部側と他端部側とを逆にして組み付けようとしても、少なくとも、ウェルストリップ３の一端部側に形成した第１の突起１５の下端側が、第２側壁６に形成した位置決め突起２１若しくは第２側壁６の上端部に突き当たるか、又はウェルストリップ３の他端部側に形成した第２の突起２５の下端側が第１側壁５の上端部５ａに突き当たり、ウェルストリップ３の空間１０への組み込み動作を不可能にする。【選択図】図９
2009294141.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
平面形状が長方形であって且つウェルが列を成して複数形成されたウェルストリップと、
連続する四側壁で囲まれる空間であって且つ平面形状が四角形状の空間に、前記ウェルストリップを前記空間の上方から着脱可能に複数列組み込むことにより、前記ウェルをマトリックス状に複数配置することができる枠体と、を備え、
ａ．前記ウェルストリップは、
（１）長手方向の一端部側と他端部側に、前記四側壁のうちの対向する一対の側壁の上端部に載せられる鍔部を有し、
（２）前記長手方向の一端部側で且つ前記四側壁のうちの対向する一対の側壁の一方に向き合う側面に、前記鍔部から下方へ向かって筋状に延びる第１の突起を有し、
（３）前記長手方向の他端部側で且つ前記四側壁のうちの対向する一対の側壁の他方に向き合う側面に、前記鍔部から下方へ向かって筋状に延びる一対の第２の突起を有し、
ｂ．前記枠体は、
（１）前記第１の突起に向き合う前記一対の側壁の一方に、前記第１の突起が嵌り合って、前記ウェルストリップの前記一端部側の位置決めを行う位置決め溝を有し、
（２）前記一対の第２の突起に向き合う前記一対の側壁の他方に、前記一対の第２の突起間に嵌り合い、前記ウェルストリップの前記他端部側の位置決めを行う位置決め突起を有し、
ｃ．前記ウェルストリップの前記一端部側と前記他端部側とを逆にして前記枠体の前記空間に組み込もうとすると、少なくとも、前記第１の突起の下端側が前記位置決め突起若しくは前記一対の側壁の他方の上端部に突き当たるか、又は前記第２の突起の下端側が前記一対の側壁の一方の上端部に突き当たり、前記ウェルストリップの前記空間への組み込み動作を不可能にする、
ことを特徴とするマイクロウェルプレート。
【請求項２】
前記第１の突起と前記第２の突起とが、前記ウェルストリップの平面図上における前記長手方向に対して直交する方向にずれて位置している、
ことを特徴とする請求項１に記載のマイクロウェルプレート。
【請求項３】
前記位置決め突起は、前記一対の側壁の他方の上端部から上方へ向けて突出しており、
前記ウェルストリップの前記長手方向の他端部側の鍔部は、前記位置決め突起と係合する貫通穴を有し、
前記位置決め突起の上面には、前記ウェルの位置を特定するための位置表示記号を記し、
前記位置表示記号を前記鍔部の貫通穴から直接視認できるようにした、
ことを特徴とする請求項１又は２に記載のマイクロウェルプレート。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、生化学物質等の機能性物質を含む試料を分析する試料分析装置用容器として使用されるマイクロウェルプレートに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、タンパク質などの生体物質を特異的に検出する方法として、目的物質に対する抗体を用いて抗原抗体反応を起こさせ、その反応物を視覚的に認識または分光学的に測定することによってその生体物質を検出する様々な方法が知られている。そして、現在、タンパク質などの目的物質の抗原抗体反応による反応物を定量する方法として、ＥＬＩＳＡ（Ｅｎｚｙｍｅ−Ｌｉｎｋｅｄ  ＩｍｍｕｎｏＳｏｒｂｅｎｔ  Ａｓｓａｙ）（酵素結合免疫吸着検定法）などの方法が広く採用されており、これらの方法を採用して反応物を定量するためのものとして、マイクロウェル（以下「ウェル」という）と呼ばれる微小凹部をマトリックス状に多数形成してなる試料分析装置用容器としてのマイクロウェルプレートが使用されている。
【０００３】
このマイクロウェルプレートは、必要な検体量、試薬量を減少させたいという要望又は一度に多くの検体を処理したいという要望に基づいて案出されたものであり、ウェル内の反応物を蛍光や発光試薬などにより測定することによって、目的物質を検出することができるようになっている。
【０００４】
図１２及び図１３は、従来から知られているマイクロウェルプレート１０１を示すものである。これらの図に示すマイクロウェルプレート１０１は、１回の分析で全てのウェル１０２を使い切ることは希であり、必要なウェル１０２の容量分だけ使用したいという目的から、数個のウェル１０２が一列に形成されたウェルストリップ１０３を、必要とされる数だけ枠体１０４に着脱可能に組み付けることができるようになっている。
【０００５】
これらのマイクロウェルプレート１０１のうち、図１２に示すマイクロウェルプレート１０１は、ウェルストリップ１０３の長手方向の両端部にそれぞれ形成した舌片状の鍔部１０５，１０６を枠体１０４の上端部に乗せると共に、その一対の鍔部１０５，１０６の一方（鍔部１０５）に形成した位置決め溝１０７を枠体１０４の上端部に形成した位置決め突起１０８に係合することにより、各ウェルストリップ１０３を枠体１０４に位置決めした状態で組み付けることができるようになっている。
【０００６】
また、図１２に示すマイクロウェルプレートは、鍔部１０５に位置決め溝１０７を形成し、この位置決め溝１０７に係合される位置決め突起１０８を枠体１０４に形成することにより、ウェルストリップ１０３の枠体１０４への組付姿勢を作業者に知らせるようになっている（特許文献１参照）。なお、ウェルストリップ１０３の一端部と他端部とが逆に枠体１０４に組み付けられると、各ウェル１０２内に異なる検体を注入してある場合には、所定位置のウェル１０２にあるべき検体がその位置にないことになり、誤った検出結果を得ることになってしまう。このような不具合が生じるのを防止するためには、ウェルストリップ１０３の一端部と他端部とが誤って枠体１０４に組み付けられるのを防止する技術が重要である。
【０００７】
また、図１３に示すマイクロウェルプレート１０１は、枠体１０４の上端部に乗せられるウェルストリップ１０３の一端部側の鍔部１１０における幅寸法を他端部側の鍔部１１１の幅寸法よりも大きくし、鍔部１１０を枠体の上端部に形成された位置決め突起１１２，１１２間に係合し、鍔部１１１を枠体１０４の上端部に形成された位置決め突起１１３，１１３間に係合するようになっている。このような構成のマイクロウェルプレート１０１は、ウェルストリップ１０３の鍔部１１０の幅寸法と位置決め突起１１２，１１２間の寸法と、鍔部１１１の幅寸法と位置決め突起１１３，１１３間の寸法とにより、ウェルストリップ１０３の枠体１０４への組付姿勢を作業者に知らせるようになっている（特許文献２参照）。
【特許文献１】特開昭６２−２５７０４８号公報
【特許文献２】米国特許第５，０８４，２４６号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、図１２及び図１３に示すマイクロウェルプレート１０１は、ウェルストリップ１０３の一端部側と他端部側とを逆にして枠体１０４に組み付けた場合、ウェルストリップ１０３の一対の鍔部１０５，１０６、１１０，１１１のうちの一方の鍔部１０６，１１０が位置決め突起１０８，１１２上に乗り上げ、ウェルストリップ１０３の一対の鍔部１０５，１０６、１１０，１１１のうちの他方の鍔部１０５，１１１が枠体１０４の上端部に位置し、ウェルストリップ１０３の上面側が僅かに傾いた状態になるが、ウェルストリップ１０３の鍔部１０５，１０６、１１０，１１１よりも下方に位置する部分のほとんどが枠体１０４の空間１１４内に挿入されるため、ウェルストリップ１０３が枠体１０４に誤った姿勢で取り付けられたことを作業者が視認し難かった（図１４参照）。そのため、マイクロウェルプレート１０１は、ウェルストリップ１０３の一端部側と他端部側とが逆に枠体１０４に組み付けられ状態で試料分析装置にセットされ、目的物の検出作業を行う場合があり、枠体１０４に誤って組み付けられたウェルストリップ１０３が試料分析装置の一部に引っ掛かって、試料分析装置の一部を損傷させることがあった。
【０００９】
そこで、本発明は、ウェルストリップを枠体に誤って組み付けられた状態で使用されることを防止できるようにし、試料分析装置の一部を破損させることのないマイクロウェルプレートの提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
請求項１の発明に係るマイクロウェルプレートは、（１）平面形状が長方形であって且つウェルが列を成して複数形成されたウェルストリップと、（２）連続する四側壁で囲まれる空間であって且つ平面形状が四角形状の空間に、前記ウェルストリップを前記空間の上方から着脱可能に複数列組み込むことにより、前記ウェルをマトリックス状に複数配置することができる枠体と、を備えている。また、前記ウェルストリップは、（１）長手方向の一端部側と他端部側に、前記四側壁のうちの対向する一対の側壁の上端部に載せられる鍔部を有し、（２）前記長手方向の一端部側で且つ前記四側壁のうちの対向する一対の側壁の一方に向き合う側面に、前記鍔部から下方へ向かって筋状に延びる第１の突起を有し、（３）前記長手方向の他端部側で且つ前記四側壁のうちの対向する一対の側壁の他方に向き合う側面に、前記鍔部から下方へ向かって筋状に延びる一対の第２の突起を有している。また、前記枠体は、（１）前記第１の突起に向き合う前記一対の側壁の一方に、前記第１の突起が嵌り合って、前記ウェルストリップの前記一端部側の位置決めを行う位置決め溝を有し、（２）前記一対の第２の突起に向き合う前記一対の側壁の他方に、前記一対の第２の突起間に嵌り合い、前記ウェルストリップの前記他端部側の位置決めを行う位置決め突起を有している。そして、前記ウェルストリップの前記一端部側と前記他端部側とを逆にして前記枠体の前記空間に組み込もうとすると、少なくとも、前記第１の突起の下端側が前記位置決め突起若しくは前記一対の側壁の他方の上端部に突き当たるか、又は前記第２の突起の下端側が前記一対の側壁の一方の上端部に突き当たり、前記ウェルストリップの前記空間への組み込み動作を不可能にするようになっている。
【００１１】
請求項２の発明は、請求項１の発明に係るマイクロウェルプレートのうち、前記第１の突起と前記第２の突起とが、前記ウェルストリップの平面図上における前記長手方向に対して直交する方向にずれて位置している、ことを特徴としている。
【００１２】
請求項３の発明は、請求項１又は２の発明に係るマイクロウェルプレートのうち、前記ウェルストリップの前記他端部側の鍔部と前記位置決め突起との関係に特徴を有するものである。すなわち、前記位置決め突起は、前記一対の側壁の他方の上端部から上方へ向けて突出している。また、前記ウェルストリップの前記長手方向の他端部側の鍔部は、前記位置決め突起と係合する貫通穴を有している。また、前記位置決め突起の上面には、前記ウェルの位置を特定するための位置表示記号を記してある。そして、本発明は、前記位置表示記号を前記鍔部の貫通穴から直接視認できるようにしたことを特徴としている。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、ウェルストリップを枠体に組み付ける際に、ウェルストリップの一端部側と他端部側とを逆にして組み付けようとしても、少なくとも、ウェルストリップの一端部側に形成した第１の突起の下端側が、一対の側壁の他方に形成した位置決め突起若しくは一対の側壁の他方の上端部に突き当たるか、又はウェルストリップの他端部側に形成した第２の突起の下端側が一対の側壁の一方の上端部に突き当たり、ウェルストリップの空間への組み込み動作を不可能にすることができる。その結果、ウェルストリップの大部分が枠体の上方に突出した状態となり、ウェルストリップが枠体に誤挿入されたことを作業者に確実に視認させることができる。したがって、本発明は、複数のウェル内の検体を正確に検出することができると共に、ウェルストリップの枠体への誤挿入に起因する試料分析装置の損傷を未然に防止できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づき詳述する。
【００１５】
（マイクロウェルプレートの概略構成）
図１乃至図３は、本発明の第１実施形態に係るマイクロウェルプレート１を示す図である。このうち、図１（ａ）は、マイクロウェルプレート１の平面図である。また、図１（ｂ）は、図１（ａ）の矢印Ａ１で示す方向から見たマイクロウェルプレート１の正面図である。また、図２は、図１（ｂ）の矢印Ａ２で示す方向から見たマイクロウェルプレート１の側面図（右側面図）である。また、図３は、図２の矢印Ａ３方向から見たマイクロウェルプレート１の側面図（右側面図）である。なお、マイクロウェルプレート１において、上方又は下方というときは、図１（ｂ）における上方又は下方に対応している。
【００１６】
これらの図に示すように、マイクロウェルプレート１は、枠体２と、この枠体２に着脱可能に組み付けられるウェルストリップ３と、から構成される。なお、図１のマイクロウェルプレート１は、枠体２の２列目にウェルストリップ３を一枚だけ組み付けた状態を示しているが、枠体２の１列目から１２列目までの全ての列にそれぞれウェルストリップ３を組み付けるようにしてもよく、また、任意の列にのみウェルストリップ３を組み付けるようにしてもよい。また、ウェルストリップ３は、図１（ａ）の縦方向の一列に８個のウェル（検体等を収容する微小な凹み）４が形成されている。したがって、マイクロウェルプレート１は、図１の横方向にウェルストリップ３を１２列並べて配置された場合、合計９６個のウェル４がマトリックス状に配置されることになる。ここで、枠体２及びウェルストリップ３は、ポリスチレン、ポリカーボネート等の合成樹脂材料で形成されている。
【００１７】
（枠体の構成）
図１乃至図４に詳細を示すように、枠体２は、四側壁５〜８によって取り囲まれる空間１０を有している。枠体２の四側壁５〜８は、連続して一体に形成されており、平面形状が矩形形状（図１（ａ）の平面形状が、縦方向よりも横方向に長い四角形状）の空間１０を取り囲むように形成されている。この枠体２の四側壁５〜８は、平面形状が矩形形状の空間１０の長辺側に対向して位置する一対の側壁５，６と、これら一対の側壁５，６の対向する端部同士を接続する一対の他の側壁７，８とからなっている。ここで、説明の都合上、図１（ａ）において、枠体２の四側壁５〜８のうち、空間１０の長辺側に位置する一対の側壁５，６の一方（図１（ａ）の上側）を第１側壁５といい、一対の側壁５，６の他方（図１（ａ）の下側）を第２側壁６という。また、説明の都合上、図１（ａ）において、枠体２の四側壁５〜８のうち、空間１０の短辺側に対向するように位置する一対の他の側壁７，８の一方（図１（ａ）の左側）を第３側壁７といい、一対の他の側壁７，８の他方（図１（ａ）の右側）を第４側壁８という。
【００１８】
図１乃至図４に示すように、枠体２の一対の側壁（第１側壁５及び第２側壁６）の上端部５ａ，６ａは、ウェルストリップ３の一端部側の鍔部１１と他端部側の鍔部１２がそれぞれ載置されるようになっており、ウェルストリップ３の鍔部１１，１２が載置されたときに、そのウェルストリップ３の上面３ａが他方の側壁（第３側壁７及び第４側壁８）の上面７ａ，８ａと同一平面（同一高さ）に位置するように、第３及び第４側壁７，８の上面７ａ，８ａよりも低く（ウェルストリップ３の鍔部１１，１２の厚さ寸法分だけ低く）なっている。
【００１９】
また、図１（ａ）、図３及び図４に示すように、第１側壁５には、その上端部５ａから下方へ向かって真っ直ぐ延びる位置決め溝１３が形成されている。この第１側壁５に形成された位置決め溝１３は、ウェルストリップ３の一端部側の側面１４に形成された第１の突起１５と係合し（図５（ｂ），（ｃ）、図７、図１０参照）、ウェルストリップ３を枠体２に組み付ける際のウェルストリップ３の移動を案内するガイド溝としての機能を発揮すると共に、ウェルストリップ３の長手方向の一端部側を枠体２に対して位置決めする機能を発揮するようになっている。この第１側壁５に形成された位置決め溝１３は、ウェルストリップ３の組み付け位置に対応して等間隔に且つ平行に１２箇所形成されている。また、この位置決め溝１３は、第１側壁５の上下方向の途中（上下方向のほぼ中間位置）において、空間１０側（内側）へ向けて円弧状に切り上げられている。このように位置決め溝１３を円弧状に切り上げることにより、第１側壁５の強度を所望の強度に保つことができる。
【００２０】
また、図１（ａ）、図３及び図４に示すように、第１側壁５の上端部５ａには、ウェルストリップ３を枠体２に１２列分組み付けた場合に、隣り合うウェルストリップ３の一端部側の鍔部１１間に位置する仕切突起１６が１１個形成されている。この第１側壁５の上端部５ａの仕切突起１６は、鍔部１１の厚さ分だけ第１側壁５の上端部５ａから突出するように形成されている。このように形成された仕切突起１６は、隣り合う仕切突起１６間の間隔が鍔部１１の幅寸法よりも僅かに大きい程度になっており、ウェルストリップ３の一端部側の鍔部１１を枠体２に対して位置決めする機能を有している。
【００２１】
また、図１（ａ）、図４、図８及び図９に示すように、第１側壁５の上端部５ａは、第２側壁６側へ向かって出っ張る庇部１７を有している。この第１側壁５の庇部１７は、ウェルストリップ３が枠体２の所定の組み込み位置まで組み込まれると、ウェルストリップ３の一端部側の側面１４に形成された抜け止め突起１８の上側に引っ掛かって、ウェルストリップ３が枠体２から抜け出るのを阻止するようになっている。
【００２２】
また、図１（ａ）及び図３に示すように、第１側壁５の第３側壁７側端部と第４側壁８側端部には、第１側壁５の上端部５ａから下方へ向かって延びるスリット２０，２０がそれぞれ形成されている。この第１側壁５のスリット２０，２０は、位置決め溝１３よりも溝深さが深くなるように形成され（位置決め溝１３よりも下方位置まで延びるように形成され）、第３側壁７と第４側壁８との間の第１側壁５を第３側壁７及び第４側壁８から部分的に切り離している。これにより、第１側壁５は、スリット２０，２０の下端よりも上方に位置する部分が第３側壁７及び第４側壁８によって拘束されずに撓み変形することができる。
【００２３】
また、図１及び図４に示すように、第２側壁６の上端部６ａには、位置決め突起２１がウェルストリップ３の組み付け位置に対応して等間隔に１２個形成されている。この第２側壁６の位置決め突起２１は、ウェルストリップ３の鍔部１２の厚さ寸法よりも僅かに小さい寸法分だけ第２側壁６の上端部６ａから上方へ向かって突出すると共に、空間１０側の側面２２から第１側壁５側へ向かって突出するように形成されている。そして、この第２側壁６の位置決め突起２１は、ウェルストリップ３の他端部側の鍔部１２に形成された貫通穴２３に係合されると共に、ウェルストリップ３の他端部側の側面２４に形成された一対の第２の突起２５，２５間に係合され、ウェルストリップ３を枠体２に対して位置決めする機能を有している（図５、図６、図９、図１０参照）。
【００２４】
また、図１（ａ）、図４、図９及び図１０に示すように、第２側壁６の位置決め突起２１は、第１側壁５側へ向かって出っ張っており、ウェルストリップ３が枠体２の所定組み込み位置まで組み込まれると、ウェルストリップ３の他端部側に形成された抜け止め突起２６の上側に引っ掛かって、ウェルストリップ３が枠体２から抜け出るのを阻止するようになっている。
【００２５】
また、図１（ａ），（ｂ）及び図４に示すように、第２側壁６は、他の側壁（第１側壁５、第３側壁７、第４側壁８）とほぼ同じ肉厚となるように、位置決め突起２１に対応する部分２７を第１側壁５から遠ざかる方法へ膨出させ、射出成形後の収縮差に起因する形状精度の低下を防止できるようになっている。
【００２６】
また、第２側壁６の位置決め突起２１の上面には、各列に対応する列番号（位置表示記号）が左から順に１〜１２まで記されている。また、第３側壁７の上面には、枠体２に組み付けたウェルストリップ３のウェル４の各行に対応するＡ〜Ｈの記号（位置表示記号）が記されている。このように、枠体２の上端部には、ウェル４の位置を特定できる位置表示記号が記されている。
【００２７】
（ウェルストリップの構成）
図５乃至図７は、本実施形態に係るウェルストリップ３を示すものである。このうち、図５（ａ）は、ウェルストリップ３の平面図である。また、図５（ｂ）は、ウェルストリップ３の正面図である。また、図５（ｃ）は、ウェルストリップ３の左側面図（一端部側の側面図）である。また、図５（ｄ）は、ウェルストリップ３の右側面図（他端部側の側面図）である。また、図６は、ウェルストリップ３の他端部側の左斜め上方から見た外観斜視図である。また、図７は、ウェルストリップ３の一端部側の左斜め上方から見た外観斜視図である。
【００２８】
これらの図に示すように、ウェルストリップ３は、平面形状が細長いほぼ長方形であり（図５（ａ）参照）、ウェル４が一列に等間隔で複数（本実施形態においては８個）形成された本体部分２８と、この本体部分１８の上面（３ａ）側で且つ長手方向の一端部側に形成された舌片状の鍔部１１と、本体部分２８の上面（３ａ）側で且つ長手方向の他端部側に形成された鍔部１２とを有している。このウェルストリップ３に形成されたウェル４は、検体等を収容するためのほぼ円柱状の空間を形作る凹みであり、開口部の形状が円形になっている。また、ウェルストリップ３の本体部分２８は、長手方向の一端部側の鍔部１１を第１側壁５の上端部５ａに載置し且つ長手方向の他端部側の鍔部１２を第２側壁６の上端部６ａに載置した状態（枠体２に組み込んだ状態）において、四側壁（第１〜第４側壁）５〜８で囲まれた空間１０内に収まる寸法に形成されている（図８参照）。
【００２９】
ウェルストリップ３の長手方向の一端部側の鍔部１１は、第１側壁５の上端部５ａの仕切突起１６と第３側壁７との間、各仕切突起１６，１６間、又は仕切突起１６と第４側壁８との間に係合されるようになっており、隣り合う仕切突起１６，１６間の幅寸法よりも僅かに小さな幅寸法となるように形成されている（図１（ａ）参照）。なお、ここで、ウェルストリップ３において幅方向とは、図１（ａ）の横方向に対応し、ウェルストリップ３の平面図における長手方向に対して直交する方向である。そして、ウェルストリップ３において幅寸法とは、ウェルストリップ３の幅方向の寸法をいうものとする。また、ウェルストリップ３の幅寸法に対応させて、適宜、枠体２の横方向の寸法を幅寸法という。
【００３０】
ウェルストリップ３の他端部側の鍔部１２には、第２側壁６の上端部６ａの位置決め突起２１に係合される貫通穴２３が形成されている（図１（ａ）参照）。この鍔部１２の貫通穴２３は、鍔部１２を表裏（図６の上下方向）に貫通しており、第２側壁６の位置決め突起２１の幅寸法よりも僅かに大きな幅寸法に形成され、第２側壁６の位置決め突起２１の長手方向寸法よりも大きな長手方向寸法に形成されている。そして、この鍔部１２の貫通穴２３は、ウェルストリップ３が枠体２の所定位置に組み付けられた際に、その外側の内側面２３ａが位置決め突起２１と長手方向に十分な隙間３０が生じるように係合され、その内側の内側面２３ｂが位置決め突起２１の先端面に近接するように係合されるようになっている（図９参照）。
【００３１】
また、図５、図７乃至図９に示すように、ウェルストリップ３の本体部分２８の長手方向の一端部であって且つ第１側壁５の内側面に対向する側面１４には、鍔部１１の下面側から下方へ向かって筋状に延びる第１の突起１５が形成されている。この第１の突起１５は、ウェルストリップ３を枠体２に組み付ける際に、枠体２の第１側壁５の位置決め溝１３に係合されるようになっており、その下方寄りの部分が位置決め溝１３の円弧状の切り上げ部分と干渉しないように、下方へ向かうにしたがって突起高さを漸減する円弧形状に形成されている。また、このウェルストリップ３の第１の突起１５は、突起高さを漸減する部分が、下方へ向かうにしたがって突起の肉厚を漸減させ、位置決め溝１３との係合が円滑に行われるように形成されている。また、このウェルストリップ３の第１の突起１５は、鍔部１１寄りの部分が位置決め溝１３の溝幅よりも僅かに小さな突起厚さ（肉厚）となるように形成され、且つ、鍔部１１寄りの部分の突起高さがほぼ一定となるように形成されている。したがって、ウェルストリップ３が枠体２に組み付けられると、ウェルストリップ３は、第１の突起１５と位置決め溝１３との係合により、その一端部側が枠体２の横方向に対して位置決めされる。なお、ウェルストリップ３の一端部側は、第１の突起１５と位置決め溝１３との係合によって位置決めされるため、第１側壁５の上端部５ａに形成した仕切突起１６を省略してもよい。なお、位置決め溝１３は、第１側壁５の上下方向に沿って一定の幅寸法となるように形成されている。
【００３２】
また、図５、図７乃至図９に示すように、ウェルストリップ３は、その長手方向の一端部側の鍔部１１の下方で且つ側面１４の幅方向両端部に、それぞれ抜け止め突起１８，１８が形成されている。この一対の抜け止め突起１８，１８は、ウェルストリップ３が枠体２に組み込まれると、その上面側が第１側壁５の庇部１７の下面側に引っ掛かって、ウェルストリップ３の一端部側が枠体２の上方へ抜け出るのを阻止するようになっている。ここで、一対の抜け止め突起１８，１８は、ウェルストリップ３を枠体２に対して円滑に脱着させるために、その上面側及び下面側が脱着方向に対して円弧状の凸面となる略半円形とするか、又はその上面側及び下面側が脱着方向に対して傾斜面となる略三角形状或いは略台形形状とするのが好ましい。このような形状の一対の抜け止め突起１８，１８は、ウェルストリップ３を枠体２に脱着する際に、第１側壁５を枠体２の外方（対向する第２側壁６から離れる方向）へ向けて円滑に撓み変形させることが可能になる。
【００３３】
また、図５、図６、図９及び図１０に示すように、ウェルストリップ３の本体部分２８の長手方向の他端部であって且つ第２側壁６の内側面に対向する側面２４には、鍔部１２の下面の幅方向両端部から下方へ向かって筋状に延びる一対の第２の突起２５，２５が形成されている。この一対の第２の突起２５，２５間には、ウェルストリップ３を枠体２に組み付ける際に、枠体２の第２側壁６の位置決め突起２１が係合されるようになっている。また、この一対の第２の突起２５，２５は、その下方寄りの部分が下方へ向かうにしたがって突起間隔を広げるように形成されており、ウェルストリップ３を枠体２に組み付ける際に、位置決め突起２１に円滑に係合し、位置決め突起２１に沿って円滑にスライド移動できるようになっている。また、この一対の第２の突起２５，２５は、その上方寄りの部分の突起間隔が位置決め突起２１の幅寸法よりも僅かに広い程度になるように形成されており、鍔部１２が第２側壁６の上端部６ａに載置された状態において、ウェルストリップ３の他端部側を枠体２の横方向に対して位置決めすることができる。そして、ウェルストリップ３の他端部側の側面２４及び一対の第２の突起２５，２５は、その下方寄りの部分が下方へ向かうにしたがってウェルストリップ３の一端部側へ近づくように円弧状に形成されている。このように、ウェルストリップ３の他端部側の側面２４及び一対の第２の突起２５，２５の下方寄りの部分を形成してあるため、ウェルストリップ３の一端部側の鍔部１１を第１側壁５の上端部５ａに当接させた状態でウェルストリップ３の他端部側の本体部分２８を枠体２の空間１０内に挿入する場合であっても、本体部分２８の側面２４側及び一対の第２の突起２５，２５が位置決め突起２１や第２側壁６の上端部６ａに干渉するようなことがなく、ウェルストリップ３を枠体２に円滑に組み付けることができる。なお、一対の第２の突起２５，２５の上方寄りの部分は、側面２４からの突出量（突起高さ）がほぼ一定となるように形成されている。
【００３４】
また、図５、図６、図９及び図１０に示すように、ウェルストリップ３は、その長手方向の他端部側の鍔部１２の下方で且つ側面２４の幅方向中央部に、抜け止め突起２６が形成されている。この抜け止め突起２６は、ウェルストリップ３が枠体２に組み込まれると、その上面側が位置決め突起２１の先端の下面側に引っ掛かって、ウェルストリップ３の他端部側が枠体２の上方へ抜け出るのを阻止するようになっている。ここで、抜け止め突起２６は、ウェルストリップ３を枠体２に対して円滑に脱着させるために、その上面側及び下面側が脱着方向に対して円弧状の凸面となる略半円形とするか、又はその上面側及び下面側が脱着方向に対して傾斜面となる略三角形状若しくは略台形形状とするのが好ましい。このような形状の抜け止め突起２６は、ウェルストリップ３を枠体２に脱着する際に、位置決め突起２１の先端側を円滑に乗り越えることが可能になる。
【００３５】
（マイクロウェルプレートの組立）
ウェルストリップ３を枠体２の所定位置に組み付ける場合、枠体２の構造を考慮して組立作業が行われる。すなわち、枠体２の第２側壁６は第３側壁７及び第４側壁８に連続して形成されているのに対し、枠体２の第１側壁５は第３側壁７及び第４側壁８とのコーナー部にスリット２０，２０が入れられている（図１（ａ）及び図３参照）。そのため、枠体２の第１側壁５は、その上端部５ａから下方へ向かう所定範囲（スリット２０，２０の上下方向の長さに対応する範囲）が第３側壁７及び第４側壁８から切り離され、その第１側壁５の所定範囲が第２側壁６に比較して撓み変形し易くなっている。したがって、ウェルストリップ３を枠体２に取り付ける場合は、第１側壁５側を撓み変形させるようにして組立作業を行う。
【００３６】
そこで、先ず、ウェルストリップ３の他端部側の第２の突起２５，２５間に第２側壁６の上端部６ａに形成された位置決め突起２１に係合させた状態で、ウェルストリップ３の本体部分２８の他端部側を枠体２の空間１０内に挿入する。この際、ウェルストリップ３の第２の突起２５，２５が位置決め突起２１に案内されてスライド移動し、鍔部１２の貫通穴２３に位置決め突起２１が係合する。さらに、ウェルストリップ３の枠体２への組付動作が進行すると、ウェルストリップ３の他端部側の抜け止め突起２６が位置決め突起２１の先端を乗り越え、抜け止め突起２６と鍔部１２との隙間に位置決め突起２１の先端側を係合させる。これにより、ウェルストリップ３の他端側が枠体２の上方へ抜け出ることが阻止される。また、ウェルストリップ３は、他端部側の鍔部１２が第２側壁６の上端部６ａに載置された状態において、枠体２に対して上下方向に位置決めされ、また、一対の第２の突起２５，２５と位置決め突起２１との係合により、枠体２に対して横方向に位置決めされる。また、ウェルストリップ３は、他端部側の鍔部１２の貫通穴２３の幅方向の寸法が位置決め突起２１の幅方向の寸法よりも僅かに大きい程度であるため、鍔部１２の貫通穴２３が位置決め突起２１に係合されることによっても、枠体２に対して横方向に位置決めされる。なお、ウェルストリップ３の抜け止め突起２６が位置決め突起２１の先端を乗り越える際に、抜け止め突起２６と位置決め突起２１とのオーバーラップ分だけウェルストリップ３が枠体２に対して長手方向（枠体２の縦方向）へ移動することになるが、鍔部１２の貫通穴２３と位置決め突起２１との隙間（ウェルストリップ３の長手方向に沿った隙間）３０によって、そのウェルストリップ３の長手方向への移動が可能になる。
【００３７】
次に、ウェルストリップ３の第１の突起１５を第１側壁５の位置決め溝１３に係合させ、ウェルストリップ３の一端部側を押し下げ、ウェルストリップ３の本体部分２８の一端部側を枠体２の空間１０内へ挿入する。この際、ウェルストリップ３の第１の突起１５は、位置決め溝１３に案内されてスライド移動する。そして、さらにウェルストリップ３の本体部分２８の一端部側を枠体２の空間１０内に押し込むと、一対の抜け止め突起１８，１８が第１側壁５の庇部１７を外側へ押して第１側壁５を撓み変形させ、その一対の抜け止め突起１８，１８が第１側壁５の上端部５ａに形成された庇部１７の先端側を乗り越え、一対の抜け止め突起１８，１８と一端部側の鍔部１１との間に第１側壁５の庇部１７を係合させることができる。この際、作業者は、第１側壁５の弾性により、「カチット」としたクリック感を得ることができる。これにより、ウェルストリップ３の一端側が枠体２の上方へ抜け出ることが阻止される。また、ウェルストリップ３は、一端部側の鍔部１１が第１側壁５の上端部５ａに載置された状態において、枠体２に対して上下方向に位置決めされ、また、第１の突起１５と位置決め溝１３との係合により、枠体２に対して横方向に位置決めされる。
【００３８】
以上のようなウェルストリップ３の枠体２への組付作業が、枠体２の１〜１２の列のうちの任意の列、又は全列について行われ、使用目的に合致したマイクロウェルプレート１が組み立てられる。
【００３９】
なお、マイクロウェルプレート１の組立は、上述の手順による場合に限られず、ウェルストリップ３の一端部側を枠体２に先に組み付けた後、ウェルストリップ３の他端部側を枠体２に組み付けるようにしても、ウェルストリップ３を枠体２に円滑に組み付けることができ、ウェルストリップ３が枠体２から抜け出るのを阻止できると共に、ウェルストリップ３を枠体２に位置決めすることができる。
【００４０】
（枠体からのウェルストリップの分離）
枠体２の所定位置に取り付けられたウェルストリップ３は、その一端部側の鍔部１１の先端が第１側壁５の外側に出っ張っており、また、その他端部側の鍔部１２の先端が第２側壁６の外側に出っ張っている。したがって、ウェルストリップ３を枠体２から分離する場合は、ウェルストリップ３の一端部側の鍔部１１又は他端部側の鍔部１２を枠体２から分離する方向（上方）へ持ち上げることになる。そこで、ウェルストリップ３の他端部側の鍔部１２が枠体２の上方へ向けて持ち上げられる場合を例にして、枠体２からのウェルストリップ３の分離作業を説明する。
【００４１】
ウェルストリップ３の他端部側の鍔部１２に枠体２の上方へ持ち上げる外力が加わり、ウェルストリップ３の他端部側の抜け止め突起２６が位置決め突起２１の先端を乗り越える際に、抜け止め突起２６と位置決め突起２１とのオーバーラップ（引っ掛かり）分だけ、ウェルストリップ３が第１側壁５を外側に撓み変形させ、ウェルストリップ３が枠体２に対して長手方向（枠体２の縦方向）へ移動する。このウェルストリップ３の長手方向への移動は、鍔部１２の貫通穴２３と位置決め突起２１との隙間（ウェルストリップ３の長手方向に沿った隙間）３０によって許容される。ウェルストリップ３の他端部側の上方（枠体２に対する上方）への移動は、一対の第２の突起２５，２５と位置決め突起２１との係合部によって案内されて円滑に行われる。そして、ウェルストリップ３の本体部分２８の他端側が枠体２から抜け出るか、又は、ウェルストリップ３の本体部分２８の他端側が枠体２から所定量抜け出て、ウェルストリップ３の一端部側の抜け止め突起１８，１８と第１側壁５の庇部１７との係合が解除されることにより、ウェルストリップ３を枠体２から容易に分離することができる。
【００４２】
なお、ウェルストリップ３の一端部側を先に枠体２から分離する場合、ウェルストリップ３の一端部側の鍔部１１が枠体２から持ち上げられると、ウェルストリップ３の一端部側の抜け止め突起１８，１８が第１側壁５の庇部１７を外側に押して第１側壁５を撓み変形させ、ウェルストリップ３の一端部側の抜け止め突起１８，１８が第１側壁５の庇部１７を乗り越え、ウェルストリップ３の一端部側の第１の突起１５が位置決め溝１３に案内されてスライド移動する。これにより、ウェルストリップ３の一端部側の本体部分２８が枠体２から分離される。その後、ウェルストリップ３の他端部側の抜け止め突起２６と位置決め突起２１との係合を解除し、ウェルストリップ３の他端部側を枠体２から分離し、ウェルストリップ３を枠体２から完全に分離することができる。
【００４３】
（ウェルストリップの枠体への誤挿入）
マイクロウェルプレート１は、枠体２の上面に列を示す番号（１〜１２）及び行を示す記号（Ａ〜Ｈ）を記し、ウェル４内の検体をそれら番号及び記号で特定することができるようになっている。したがって、ウェルストリップ３の一端部と他端部とを逆にして（誤って）枠体２に組み付けると、検体の測定結果も誤ったものとなってしまう。例えば、ウェルストリップ３が枠体２に正しく組み付けられれば、２列Ｂ行のウェル４内の検体の測定結果が得られるところ、ウェルストリップ３の一端部側と他端部側とが逆にして枠体２に組み付けられると、２列Ｇ行のウェル４内の検体の測定結果が２列Ｂ行のウェル４内の検体の測定結果として誤って出力されることになる。また、ウェルストリップ３を枠体２の本来組み付ける列とは異なる列に誤って組み付けてしまうと、検体の測定結果も誤ったものとなる。よって、本実施形態は、ウェルストリップ３が枠体２に誤って組み付けられないように、ウェルストリップ３の枠体２への誤挿入を防止する手段を有している。
【００４４】
まず、ウェルストリップ３が組み付けられるべき枠体２の列を作業者が視認し易いように、第２側壁６の上端部６ａに位置決め突起２１を列の数だけ突出形成し、その位置決め突起２１の上面に列番号（１〜１２）を記した。しかも、位置決め突起２１に記した列番号は、ウェルストリップ３を枠体２に組み付けた後も、鍔部１２の貫通穴２３から直接視認することが可能になっている。これにより、ウェルストリップ３が枠体２の本来の列とは異なる列に誤って組み付けられることを効果的に防止できる。
【００４５】
また、ウェルストリップ３の一端部側と他端部側とを逆にして枠体２に組み付けようとしても、少なくとも、ウェルストリップ３の一端部側に形成された第１の突起１５の下端側が第２側壁６の位置決め突起２１若しくは第２側壁６の上端部６ａに干渉するか、又はウェルストリップ３の他端部側に形成された第２の突起２５，２５の下端側が位置決め溝１３に係合されずに第１側壁５の庇部１７に干渉する。その結果、ウェルストリップ３の本体部分２８を枠体２の空間１０内にほとんど挿入することができず、ウェルストリップ３の枠体２への誤挿入を作業者に明確に視認させることができる。これにより、ウェルストリップ３の一端部側と他端部側とが逆にされて枠体２に組み付けられるのを防止することができる。なお、特許文献１及び２は、ウェルストラップの一端側と他端側とを逆にして枠体に組み付けられた場合、ウェルストリップの大部分が枠体の空間内に収容されているため、作業者がウェルストリップの枠体への誤挿入を見過ごす場合があった。しかし、本実施形態によれば、作業者がウェルストリップ３の枠体２への誤挿入を見過ごすことがない。
【００４６】
（本実施形態の効果）
本実施形態によれば、ウェルストリップ３を枠体２に組み付ける際に、ウェルストリップ３の一端部側と他端部側とを逆にして組み付けようとしても、少なくとも、ウェルストリップ３の一端部側に形成された第１の突起１５の下端側が第２側壁６の位置決め突起２１若しくは第２側壁６の上端部６ａと干渉するか、又はウェルストリップ３の他端部側の第２の突起２５，２５の下端側が第１側壁５の庇部１７に干渉し、ウェルストリップ３の本体部分２８の大部分が枠体２の上方に露出するため（本体部分２８の大部分が枠体２の空間１０内に挿入されることがないため）、ウェルストリップ３の枠体２への誤挿入を作業者に明確に視認させることができ、ウェルストリップ３の一端部側と他端部側とが逆にして枠体２に組み付けられるのを確実に防止することができる。
【００４７】
その結果、本実施形態のマイクロウェルプレート１を使用すれば、複数のウェル４内の検体を正確に検出することができると共に、ウェルストリップ３の枠体２への誤挿入に起因する試料分析装置の損傷を未然に防止できる。
【００４８】
また、本実施形態によれば、ウェルストリップ３の第１の突起１５が枠体２の第１側壁５を撓み変形させ、ウェルストリップ３を枠体２に押し込む動作、又はウェルストリップ３を枠体２から押し出す動作でウェルストリップ３と枠体２との組み付け・分離をできるようになっているため、枠体２に組み込んだウェルストリップ３の脱落防止用の別部材を必要としない。この点において、本実施形態のマイクロウェルプレート１は、枠体１０４に組み込んだウェルストリップ１０３の脱落防止用の別部材を必要とする特許文献１のマイクロウェルプレート１０１と比較し（図１２参照）、部品点数を削減することができる。
【００４９】
また、本実施形態によれば、ウェルストリップ３に外力を作用させて枠体２の第１側壁５を外側に撓み変形させない限り、ウェルストリップ３が枠体２から係合解除されることがないので、運搬時等の手作業時に、ウェルストリップ３が枠体２から簡単に脱落するようなことがない。
【００５０】
また、本実施形態によれば、枠体３の第１側壁５と第３側壁７との接続部（第１側壁５の一端部）及び第１側壁５と第４側壁８との接続部（第１側壁５の他端部）に、第１側壁５の上端部５ａから下方へ向かって延びるスリット２０，２０がそれぞれ形成されていると共に、各位置決め溝１３によって第１側壁５の上端部５ａ側が横方向に位置決め溝１３の数に応じて分断されており、第１側壁５がスリット２０，２０を何等形成しない場合に比較して撓み変形し易くなっているため、ウェルストリップ３の枠体２への着脱時に、ウェルストリップ３に作用させる外力を小さくすることができ、ウェルストリップ３と枠体２の着脱作業を円滑に行うことができる。その結果、本実施形態によれば、ウェル４内に検体等を収容したウェルストリップ３を枠体２に着脱する際に、ウェル４内の検体等がウェルストリップ３の枠体２への着脱時の衝撃で漏出するのを効果的に防止できる。このような本実施形態のマイクロウェルプレート１に比較し、特許文献２に開示されたマイクロウェルプレート１０１は、図１５に示すように、ウェルストリップ１０３に形成した抜け止め突起１１５を枠体１０４の庇部１１６に引っ掛けて、ウェルストリップ１０３が枠体１０４から脱落しないようにした点において共通するものの、本実施形態のような側壁の撓み変形を容易にする何等の手段も備えていないため、ウェルストリップ１０３を枠体１０４に脱着する際に大きな力を必要とし、ウェルストリップ１０３と枠体１０４との脱着作業が円滑に行えず、ウェルストリップ１０３を枠体１０４から分離する際に、ウェル１０２内の検体等がウェル１０２外に漏出する虞があった（図１３参照）。本実施形態のマイクロウェルプレート１は、このような従来例の不具合を解消することができる。
【００５１】
（変形例）
図１１は、上記実施形態におけるウェルストリップ３の変形例を示す図であり、図６に対応する図である。なお、本変形例のウェルストリップ３において、上記実施形態のウェルストリップ３と同一の構成部分には同一符号を付し、上記実施形態のウェルストリップ３の説明と重複する説明を省略する。
【００５２】
この図１１に示すように、ウェルストリップ３の他端部側の鍔部１２は、上記実施形態における貫通穴２３に代えて、位置決め突起２１に係合する凹部３１が形成されている。この鍔部１２の凹部３１は、鍔部１２の先端側及び下面側に開口し、鍔部１２の先端側から本体部分２８の側面２４まで延びている。このようにすれば、作業者は、鍔部１２の上面に任意の事項を書き記すことができる。
【００５３】
（その他の変形例）
なお、上記実施形態は、第１の突起１５を１本形成する態様を例示したが、これに限られず、第１の突起１５を複数本形成するようにしてもよい。
【００５４】
また、ウェルストリップ３の幅方向における第１の突起１５及び第２の突起２５，２５の形成位置は、上記実施形態の態様に限定されるものではなく、枠体２への着脱の都合等に応じて適宜変更してもよい。
【００５５】
また、上記実施形態において、一対の第２の突起２５，２５間を、位置決め突起２１に係合して、ウェルストリップ３の幅方向の位置決めを行う位置決め溝としてもよい。すなわち、ウェルストリップ３の側面２４を位置決め突起２１の形成位置に対応させて凹ませて位置決め溝とし、その位置決め溝の両側に第２の突起２５，２５と同形状の側面部分を残すようにしてもよい。
【００５６】
また、第１の突起１５と第２の突起２５，２５は、同一の幅寸法（肉厚）としてもよく、また、それぞれ異なる幅寸法（肉厚）としてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】図１（ａ）は、本発明の実施形態に係るマイクロウェルプレートの平面図である。図１（ｂ）は、図１（ａ）の矢印Ａ１で示す方向から見たマイクロウェルプレートの正面図である。
【図２】図１（ｂ）の矢印Ａ２で示す方向から見たマイクロウェルプレートの側面図（右側面図）である。
【図３】図２の矢印Ａ３方向から見たマイクロウェルプレートの側面図（右側面図）である。
【図４】図１（ａ）のＹ１−Ｙ１線に沿って切断して示す枠体の断面図である。
【図５】図５（ａ）は、ウェルストリップの平面図である。図５（ｂ）は、ウェルストリップの正面図である。図５（ｃ）は、ウェルストリップの左側面図（一端部側の側面図）である。図５（ｄ）は、ウェルストリップの右側面図（他端部側の側面図）である。
【図６】ウェルストリップの他端部側の左斜め上方から見た外観斜視図である。
【図７】ウェルストリップの一端部側の左斜め上方から見た外観斜視図である。
【図８】図１（ａ）のＹ２−Ｙ２線に沿って切断して示す断面図である。
【図９】ウェルストリップと枠体との係合状態を拡大して示す断面図である。
【図１０】図１（ａ）のＹ３−Ｙ３線に沿って切断して示す断面図である。
【図１１】図１１は、ウェルストリップの変形例を示す外観斜視図であり、図６に対応する図である。
【図１２】第１の従来例を示すマイクロウェルプレートの平面図である。
【図１３】第２の従来例を示すマイクロウェルプレートの平面図である。
【図１４】第１及び第２従来例に係るマイクロウェルプレートにおいて、ウェルストリップが枠体に誤挿入された状態を示す断面図である。
【図１５】第２従来例に係るマイクロウェルプレートの部分的断面図である。
【符号の説明】
【００５８】
１……マイクロウェルプレート、２……枠体、３……ウェルストリップ、４……ウェル、５……側壁（第１側壁）、５ａ……上端部、６……側壁（第２側壁）、６ａ……上端部、７……側壁（第３側壁）、８……側壁（第４側壁）、１０……空間、１１，１２……鍔部、１３……位置決め溝、１４……側面、１５……第１の突起、２１……位置決め突起、２３……貫通穴、２４……側面、２５……第２の突起
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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