(57)【要約】【課題】  被塗布材料の表面にムラ無く均一に液体を塗布することができる液体塗布装置を提供すること。【解決手段】  送込み口及び送出し口を有し、内部に塗布空間４を規定する塗布ハウジング６と、塗布空間４内に液体を噴霧するための液体噴霧手段４２と、液体噴霧手段４２に液体を供給するための液体供給手段４４と、を備える。塗布ハウジング６には、被塗布材料４０が移動される移動経路３８の上下方向中央部の片側に液体噴霧手段４２が配設されている。被塗布材料４０は、塗布ハウジング６の送込み口を通して塗布空間４に送り込まれ、塗布ハウジング６の送出し口を通して外部に送り出され、液体噴霧手段４２は、塗布空間４を通して移動される被塗布材料４０の両面に付着するように液体を噴霧する。【選択図】  図１
2009101285.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
送込み口及び送出し口を有し、内部に塗布空間を規定する塗布ハウジングと、前記塗布空間内に液体を噴霧するための液体噴霧手段と、前記液体噴霧手段に液体を供給するための液体供給手段と、を備えた液体噴霧装置において、
前記塗布ハウジングには、被塗布材料が移動される移動経路の上下方向中央部の片側に前記液体噴霧手段が配設され、
被塗布材料は、前記塗布ハウジングの前記送込み口を通して前記塗布空間に送り込まれ、前記塗布ハウジングの前記送出し口を通して外部に送り出され、前記液体噴霧手段は、前記塗布空間を通して移動される被塗布材料の両面に付着するように液体を噴霧することを特徴とする液体塗布装置。
【請求項２】
前記塗布ハウジングの少なくとも前記送込み口及び前記送出し口を覆うための外側空間を規定し、前記送込み口に対応する外送込み口及び前記送出し口に対応する外送出し口を有する外側ハウジングと、前記塗布空間から前記送込み口及び前記送出し口を通して前記外側空間に漏出した霧状液体を吸引して回収するための吸引回収手段と、を更に備え、
被塗布材料は、前記外側ハウジングの前記外送込み口及び前記塗布ハウジングの前記送込み口を通して前記塗布空間に送り込まれ、前記塗布ハウジングの前記送出し口及び前記外側ハウジングの前記外送出し口を通して外部に送り出されることを特徴とする請求項１に記載の液体塗布装置。
【請求項３】
送込み口及び送出し口を有し、内部に塗布空間を規定する塗布ハウジングと、前記塗布ハウジングの少なくとも前記送込み口及び前記送出し口を覆うための外側空間を規定し、前記送込み口に対応する外送込み口及び前記送出し口に対応する外送出し口を有する外側ハウジングと、前記塗布空間内に液体を噴霧するための液体噴霧手段と、前記液体噴霧手段に液体を供給するための液体供給手段と、前記塗布空間から前記送込み口及び前記送出し口を通して前記外側空間に漏出した霧状液体を吸引して回収するための吸引回収手段と、を備え、被塗布材料は、前記外側ハウジングの前記外送込み口及び前記塗布ハウジングの前記送込み口を通して前記塗布空間に送り込まれ、前記塗布ハウジングの前記送出し口及び前記外側ハウジングの前記外送出し口を通して外部に送り出され、前記塗布空間を通して移動される間に、前記液体噴霧手段から噴霧された液体が被塗布材料の表面に付着する液体噴霧装置において、
前記液体供給手段は、液体を溜めるための液体供給源と、前記液体供給源に溜められた液体を前記塗布空間及び前記外側空間を通して循環させるための液体循環手段と、圧縮空気を供給するための圧縮空気供給源と、前記圧縮空気供給源からの圧縮空気を前記液体噴霧手段に送給するための圧縮空気送給ラインと、を備え、前記液体循環手段は、前記液体供給源からの液体を前記液体噴霧手段に送給するための液体送給ラインと、前記塗布空間及び前記外側空間から回収された液体を溜めるための液体溜め手段と、前記液体溜め手段に溜められた液体を前記液体供給源に戻すための液体戻しラインと、を有し、前記液体供給源は前記液体噴霧手段より上側に配設され、
前記圧縮空気供給源からの圧縮空気の流れと、前記液体供給源及び前記液体噴霧手段の高低差とを利用して、前記液体供給源に溜められた液体が前記液体送給ラインを通して吸引送給され、圧縮空気と液体とが混合されて前記液体噴霧手段から噴霧されることを特徴とする液体噴霧装置。
【請求項４】
送込み口及び送出し口を有し、内部に塗布空間を規定する塗布ハウジングと、前記塗布ハウジングの少なくとも前記送込み口及び前記送出し口を覆うための外側空間を規定し、前記送込み口に対応する外送込み口及び前記送出し口に対応する外送出し口を有する外側ハウジングと、前記塗布空間内に液体を噴霧するための液体噴霧手段と、前記液体噴霧手段に液体を供給するための液体供給手段と、前記塗布空間から前記送込み口及び前記送出し口を通して前記外側空間に漏出した霧状液体を吸引して回収するための吸引回収手段と、を備え、被塗布材料は、前記外側ハウジングの前記外送込み口及び前記塗布ハウジングの前記送込み口を通して前記塗布空間に送り込まれ、前記塗布ハウジングの前記送出し口及び前記外側ハウジングの前記外送出し口を通して外部に送り出され、前記塗布空間を通して移動される間に、前記液体噴霧手段から噴霧された液体が被塗布材料の表面に付着する液体噴霧装置において、
前記吸引回収手段は、前記外側空間に漏出した霧状液体を回収するための回収空間と、圧縮空気を供給するための圧縮空気供給源と、前記圧縮空気供給源からの圧縮空気を前記回収空間に送給するための圧縮空気送給ラインと、前記回収空間に回収された霧状液体を空気と液体とに分離するための第１気液分離手段と、前記第１気液分離手段により分離された液体を前記液体供給手段に戻すための第１液体回収ラインと、前記第１気液分離手段により分離された空気を更に空気と液体とに分離するための第２気液分離手段と、前記第２気液分離手段により分離された液体を前記液体供給手段に戻すための第２液体回収ラインと、を備え、前記第１気液分離手段は気液分離フィルタから構成され、また前記第２気液分離手段は気液分離ボックスから構成されており、
前記圧縮空気供給源からの圧縮空気の流れを利用して前記外側空間に漏出した霧状液体が前記回収空間に吸引回収され、また前記気液分離フィルタにより分離された空気が前記気液分離ボックスの壁面に吹き付けられ、この空気に含まれる液体が前記気液分離ボックスの壁面に付着されることにより空気と液体とが分離されることを特徴とする液体塗布装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば加工液などの液体を被塗布材料の表面に塗布するための液体塗布装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、液体を被塗布材料の表面に塗布するための液体塗布装置が知られており、例えばプレス装置を用いて被塗布材料にプレス加工を施す際には、この液体塗布装置を用いて液体としての加工液を被塗布材料の表面に塗布している（例えば、特許文献１参照）。この液体塗布装置は、送込み口及び送出し口を有し、内部に塗布空間を規定する塗布ハウジングと、塗布ハウジングの外側に外側空間を規定し、送込み口に対応する外送込み口及び送出し口に対応する外送出し口を有する外側ハウジングと、塗布空間内に加工液を噴霧するための噴霧ノズルと、噴霧ノズルに加工液を供給するための液体供給手段と、塗布空間から送込み口及び送出し口を通して外側空間に漏出した霧状加工液を吸引して回収するための吸引回収手段と、を備えている。
【０００３】
液体供給手段は、加工液を溜めるための液体タンクと、液体タンクに溜められた加工液を塗布空間及び外側空間を通して循環させるための液体循環手段と、圧縮空気を供給するためのコンプレッサと、コンプレッサからの圧縮空気を噴霧ノズルに送給するための圧縮空気送給ラインと、を備えている。また、吸引回収手段は、外側空間に漏出した霧状加工液を回収するための回収空間と、コンプレッサからの圧縮空気を回収空間に送給するための圧縮空気分岐ラインと、回収空間に回収された霧状加工液を空気と加工液とに分離するための気液分離フィルタと、気液分離フィルタにより分離された加工液を液体タンクに戻すための液体回収ラインと、を備えている。
【０００４】
噴霧ノズルは、被塗布材料が移動される移動経路の両側にそれぞれ配設されている。移動経路の片側の噴霧ノズルは移動経路より上側に配置され、また移動経路の他側の噴霧ノズルは移動経路より下側に配置されている。コンプレッサからの圧縮空気を利用して液体タンクに溜められた加工液が吸引送給され、圧縮空気と加工液とが混合されて噴霧ノズルから噴霧される。
【０００５】
上述した液体塗布装置による加工液の塗布について説明すると、次の通りである。被塗布材料は、外側ハウジングの外送込み口及び塗布ハウジングの送込み口を通して塗布空間に送り込まれ、塗布ハウジングの送出し口及び外側ハウジングの外送出し口を通して外部に送り出される。被塗布材料が塗布空間を通して移動する間に、塗布空間内に充満された霧状加工液が被塗布材料の表面に付着し、これにより被塗布材料の表面に液体が塗布される。また、コンプレッサからの圧縮空気の流れを利用して外側空間に漏出した霧状加工液が回収空間に回収され、この回収された霧状加工液は、気液分離フィルタによって空気と加工液とに分離される。分離された空気は外部に排出され、また分離された加工液は液体回収ラインを通して液体タンクに戻される。
【０００６】
【特許文献１】特開２００３−２６５９８７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上述した従来の液体塗布装置では、次のような問題がある。第１に、加工液の塗布は、塗布空間内に充満された霧状加工液が被塗布材料の表面に付着することにより行われるので、被塗布材料の表面粗度がきめ細かい場合には、被塗布材料の表面に加工液がムラ無く均一に付着され難いという問題がある。第２に、加工液の粘度が大きい場合には、液体タンクに溜められた加工液が吸引送給され難く、それ故に、噴霧ノズルにて圧縮空気と混合される加工液の量が減少し、加工液を効率良く噴霧することができないという問題がある。第３に、気液分離フィルタにより分離された空気には霧状加工液が含まれている場合があり、かかる場合にこの空気が外部に排出されると、加工液の回収効率が低下するという問題がある。
【０００８】
本発明の第１の目的は、被塗布材料の表面にムラ無く均一に液体を塗布することができる液体塗布装置を提供することである。
また、本発明の第２の目的は、液体を効率良く噴霧することができる液体塗布装置を提供することである。
【０００９】
さらに、本発明の第３の目的は、液体の回収効率を高めることができる液体塗布装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の請求項１に記載の液体塗布装置では、送込み口及び送出し口を有し、内部に塗布空間を規定する塗布ハウジングと、前記塗布空間内に液体を噴霧するための液体噴霧手段と、前記液体噴霧手段に液体を供給するための液体供給手段と、を備えた液体噴霧装置において、
前記塗布ハウジングには、被塗布材料が移動される移動経路の上下方向中央部の片側に前記液体噴霧手段が配設され、
被塗布材料は、前記塗布ハウジングの前記送込み口を通して前記塗布空間に送り込まれ、前記塗布ハウジングの前記送出し口を通して外部に送り出され、前記液体噴霧手段は、前記塗布空間を通して移動される被塗布材料の両面に付着するように液体を噴霧することを特徴とする。
【００１１】
また、本発明の請求項２に記載の液体塗布装置では、前記塗布ハウジングの少なくとも前記送込み口及び前記送出し口を覆うための外側空間を規定し、前記送込み口に対応する外送込み口及び前記送出し口に対応する外送出し口を有する外側ハウジングと、前記塗布空間から前記送込み口及び前記送出し口を通して前記外側空間に漏出した霧状液体を吸引して回収するための吸引回収手段と、を更に備え、
被塗布材料は、前記外側ハウジングの前記外送込み口及び前記塗布ハウジングの前記送込み口を通して前記塗布空間に送り込まれ、前記塗布ハウジングの前記送出し口及び前記外側ハウジングの前記外送出し口を通して外部に送り出されることを特徴とする。
【００１２】
さらに、本発明の請求項３に記載の液体塗布装置では、送込み口及び送出し口を有し、内部に塗布空間を規定する塗布ハウジングと、前記塗布ハウジングの少なくとも前記送込み口及び前記送出し口を覆うための外側空間を規定し、前記送込み口に対応する外送込み口及び前記送出し口に対応する外送出し口を有する外側ハウジングと、前記塗布空間内に液体を噴霧するための液体噴霧手段と、前記液体噴霧手段に液体を供給するための液体供給手段と、前記塗布空間から前記送込み口及び前記送出し口を通して前記外側空間に漏出した霧状液体を吸引して回収するための吸引回収手段と、を備え、被塗布材料は、前記外側ハウジングの前記外送込み口及び前記塗布ハウジングの前記送込み口を通して前記塗布空間に送り込まれ、前記塗布ハウジングの前記送出し口及び前記外側ハウジングの前記外送出し口を通して外部に送り出され、前記塗布空間を通して移動される間に、前記液体噴霧手段から噴霧された液体が被塗布材料の表面に付着する液体噴霧装置において、
前記液体供給手段は、液体を溜めるための液体供給源と、前記液体供給源に溜められた液体を前記塗布空間及び前記外側空間を通して循環させるための液体循環手段と、圧縮空気を供給するための圧縮空気供給源と、前記圧縮空気供給源からの圧縮空気を前記液体噴霧手段に送給するための圧縮空気送給ラインと、を備え、前記液体循環手段は、前記液体供給源からの液体を前記液体噴霧手段に送給するための液体送給ラインと、前記塗布空間及び前記外側空間から回収された液体を溜めるための液体溜め手段と、前記液体溜め手段に溜められた液体を前記液体供給源に戻すための液体戻しラインと、を有し、前記液体供給源は前記液体噴霧手段より上側に配設され、
前記圧縮空気供給源からの圧縮空気の流れと、前記液体供給源及び前記液体噴霧手段の高低差とを利用して、前記液体供給源に溜められた液体が前記液体送給ラインを通して吸引送給され、圧縮空気と液体とが混合されて前記液体噴霧手段から噴霧されることを特徴とする。
【００１３】
また、本発明の請求項４に記載の液体塗布装置では、送込み口及び送出し口を有し、内部に塗布空間を規定する塗布ハウジングと、前記塗布ハウジングの少なくとも前記送込み口及び前記送出し口を覆うための外側空間を規定し、前記送込み口に対応する外送込み口及び前記送出し口に対応する外送出し口を有する外側ハウジングと、前記塗布空間内に液体を噴霧するための液体噴霧手段と、前記液体噴霧手段に液体を供給するための液体供給手段と、前記塗布空間から前記送込み口及び前記送出し口を通して前記外側空間に漏出した霧状液体を吸引して回収するための吸引回収手段と、を備え、被塗布材料は、前記外側ハウジングの前記外送込み口及び前記塗布ハウジングの前記送込み口を通して前記塗布空間に送り込まれ、前記塗布ハウジングの前記送出し口及び前記外側ハウジングの前記外送出し口を通して外部に送り出され、前記塗布空間を通して移動される間に、前記液体噴霧手段から噴霧された液体が被塗布材料の表面に付着する液体噴霧装置において、
前記吸引回収手段は、前記外側空間に漏出した霧状液体を回収するための回収空間と、圧縮空気を供給するための圧縮空気供給源と、前記圧縮空気供給源からの圧縮空気を前記回収空間に送給するための圧縮空気送給ラインと、前記回収空間に回収された霧状液体を空気と液体とに分離するための第１気液分離手段と、前記第１気液分離手段により分離された液体を前記液体供給手段に戻すための第１液体回収ラインと、前記第１気液分離手段により分離された空気を更に空気と液体とに分離するための第２気液分離手段と、前記第２気液分離手段により分離された液体を前記液体供給手段に戻すための第２液体回収ラインと、を備え、前記第１気液分離手段は気液分離フィルタから構成され、また前記第２気液分離手段は気液分離ボックスから構成されており、
前記圧縮空気供給源からの圧縮空気の流れを利用して前記外側空間に漏出した霧状液体が前記回収空間に吸引回収され、また前記気液分離フィルタにより分離された空気が前記気液分離ボックスの壁面に吹き付けられ、この空気に含まれる液体が前記気液分離ボックスの壁面に付着されることにより空気と液体とが分離されることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の請求項１に記載の液体塗布装置によれば、被塗布材料が移動される移動経路の上下方向中央部の片側に液体噴霧手段が配設されているので、液体噴霧手段は、塗布空間を通して移動される被塗布材料の真横方向から液体を噴霧するようになる。液体噴霧手段から噴霧された液体は、塗布空間内に霧状に拡散されるとともに、被塗布材料の両面に向けて直接的に吹き付けられ、これにより塗布空間内に充満された霧状液体が被塗布材料の両面に付着されるとともに、液体噴霧手段から噴霧された液体が直接的に被塗布材料の両面に付着されるようになる。従って、被塗布材料の表面粗度がきめ細かい場合であっても、被塗布材料の両面にムラ無く均一に液体を塗布することができる。
【００１５】
また、本発明の請求項２に記載の液体塗布装置によれば、塗布ハウジングの送込み口及び送出し口を覆うための外側空間を規定する外側ハウジングが設けられているとともに、漏出した霧状液体を回収するための吸引回収手段が設けられているので、塗布空間から送込み口及び送出し口を通して漏出した霧状液体は外側空間に流れ、外側空間を通して吸引回収手段により吸引回収される。従って、塗布空間内の霧状液体が外部へ漏出するのを防止することができ、周囲環境をきれいな状態に保つことができる。
【００１６】
さらに、本発明の請求項３に記載の液体塗布装置によれば、液体供給源は液体噴霧手段より上側に配設されているので、圧縮空気供給源からの圧縮空気の流れに加えて、液体供給源及び液体噴霧手段の高低差を利用することにより、液体供給源に溜められた液体が液体送給ラインを通して効率良く吸引送給される。従って、粘度の大きい液体であっても、液体噴霧手段により液体を効率良く噴霧することができる。
【００１７】
また、本発明の請求項４に記載の液体塗布装置によれば、吸引回収手段は、気液分離フィルタにより分離された空気を更に空気と液体とに分離するための気液分離ボックスを備えているので、気液分離フィルタによって分離された空気に含まれる霧状液体を回収することができ、液体の回収効率を高めることができる。また、気液分離フィルタにより分離された空気が気液分離ボックスの壁面に吹き付けられ、この空気に含まれる霧状液体が気液分離ボックスの壁面に付着されることにより空気と液体とが分離されるので、気液分離フィルタにより分離された空気に含まれる霧状液体が微量である場合であっても、この霧状液体を確実に回収することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、添付図面を参照して、本発明に従う液体塗布装置の一実施形態について説明する。図１は、本発明の一実施形態による液体塗布装置を示す概略断面図であり、図２は、図１中のＡ−Ａ線による液体塗布装置の概略断面図であり、図３は、図１中のＢ−Ｂ線による液体塗布装置の概略断面図である。
【００１９】
図１〜図３を参照して、図示の液体塗布装置２は、塗布空間４を規定する塗布ハウジング６を備えている。塗布ハウジング６は、略矩形状の底壁８と、この底壁８の外周部からそれぞれ上方に延びる側壁１０，１２，１４，１６と、これら側壁１０〜１６により囲まれた空間の上部を覆う天壁１８と、を有しており、これら底壁８、側壁１０〜１６及び天壁１８によって上記塗布空間４が規定される。塗布ハウジングの一側壁１０には横長の送込み口２０が設けられ、また一側壁１０と対向される他側壁１４には横長の送出し口２２が設けられている。
【００２０】
この塗布ハウジング６の外側には外側ハウジング２４が設けられている。外側ハウジング２４は、塗布ハウジング６の一側壁１０の外側に配設された外側壁２６と、塗布ハウジング６の他側壁１４の外側に配設された外側壁２８と、塗布ハウジング６の底壁８の下側に配設された外底壁３０と、を有している。塗布ハウジング６の側壁１２，１６及び天壁１８がその側壁１０，１４を越えて外側に突出し、これら側壁１２，１６及び天壁１８が外側ハウジング２４の外側壁２６，２８に接続されている。従って、この外側ハウジング２４は、塗布ハウジング６の外側に外側空間３２を規定し、この外側空間３２は、塗布ハウジング６の一側壁１０の外側から底壁８の下側を通ってその他側壁１４の外側まで延びており、塗布ハウジング６の送込み口２０及び送出し口２２を覆うように設けられている（図２及び図３参照）。
【００２１】
外側ハウジング２４の外側壁２６には、塗布ハウジング６の一側壁１０に設けられた送込み口２０に対応して、横長の外送込み口３４が設けられ、またその外側壁２８には、塗布ハウジング６の他側壁１４に設けられた送出し口２２に対応して、横長の外送出し口３６が設けられている。外側ハウジング２４の外送込み口３４及び外送出し口３６並びに塗布ハウジング６の送込み口２０及び送出し口２２は、所定方向に延びる移動経路３８を規定する。プレート状乃至シート状の被塗布材料４０は、この移動経路３８を通して図３中の矢印Ｐで示す方向に移動され、外側ハウジング２４の外送込み口３４及び塗布ハウジング６の送込み口２０を通して塗布空間４内に送り込まれ、この塗布空間４を通過した後に塗布ハウジング６の送出し口２２及び外側ハウジング２４の外送出し口３６を通して外部に送り出される。
【００２２】
例えば加工液などの液体を噴霧するための噴霧ノズル４２（液体噴霧手段を構成する）が塗布ハウジング６の側壁１２に取り付けられている。この噴霧ノズル４２は、被塗布材料４０の移動経路３８の上下方向中央部の片側に配設され、この噴霧ノズル４２には、液体供給手段４４からの液体が供給される。この液体供給手段４４は、液体を溜めるための液体供給タンク４６（液体供給源を構成する）と、液体供給タンク４６に溜められた液体を塗布空間４及び外側空間３２を通して循環させるための液体循環手段４８と、圧縮空気を供給するためのコンプレッサ５０（圧縮空気供給源を構成する）と、コンプレッサ５０からの圧縮空気を噴霧ノズル４２に送給するための第１圧縮空気送給ライン５２と、を備えている。この液体供給タンク４６は、噴霧ノズル４２より上側に配設されている。
【００２３】
また、液体循環手段４８は、液体供給タンク４６からの液体を噴霧ノズル４２に送給するための液体送給ライン５４と、塗布空間４及び外側空間３２から回収された液体を溜めるための液体回収タンク５６（液体溜め手段を構成する）と、液体回収タンク５６に溜められた液体を液体供給タンク４６に戻すための液体戻しライン５８と、液体戻しライン５８に配設された循環ポンプ６０と、を有している。液体送給ライン５４の一端部は液体供給タンク４６の底部に接続され、またその他端部は噴霧ノズル４２に接続され、本実施形態では、この液体送給ライン５４は、液体供給タンク４６の底部より下方に延びた後に水平方向に屈曲されて延び、更に上方に屈曲されて噴霧ノズル４２まで延びている。
【００２４】
このように構成されているので、コンプレッサ５０が作動すると、コンプレッサ５０からの圧縮空気が第１圧縮空気送給ライン５２を通して噴霧ノズル４２に送給され、この圧縮空気を利用して噴霧ノズル４２内には吸引作用が働くようになる。また、液体供給タンク４６内の液体は、その重力によって液体送給ライン５４を通して流下し、この流下する際の勢いでもって噴霧ノズル４２に流入される。従って、噴霧ノズル４２内を流れる圧縮空気の吸引力と、液体供給タンク４６及び噴霧ノズル４２の高低差とを利用して液体が吸引され、これによって、液体供給タンク４６に溜められた液体が液体送給ライン５４を通して噴霧ノズル４２に効率良く吸引送給され、液体の粘度が大きい場合であっても、噴霧ノズル４２により液体を効率良く噴霧することができる。噴霧ノズル４２に送給された圧縮空気及び液体は、噴霧ノズル４２の内部にて混合され、噴霧ノズル４２から霧状となって塗布空間４内に噴出される。
【００２５】
このような液体塗布装置２では、塗布空間４内の霧状液体は、塗布ハウジング６の送込み口２０及び送出し口２２を通して外側空間３２に漏出するが、外側空間３２に漏出した霧状液体は、吸引回収手段６２によって吸引回収される。この吸引回収手段６２は、回収空間６４を規定する筒状部材６６と、コンプレッサ５０からの圧縮空気を筒状部材６６内に送給するための第２圧縮空気送給ライン６７と、筒状部材６６内に回収された霧状液体を空気と液体とに分離するための第１気液分離手段６８と、第１気液分離手段６８により分離された液体を液体回収タンク５６に戻すための第１液体回収ライン７０と、第１気液分離手段６８により分離された空気を更に空気と液体とに分離するための第２気液分離手段７２と、第２気液分離手段７２により分離された液体を液体回収タンク５６に戻すための第２液体回収ライン７４と、を備えている。
【００２６】
第１気液分離手段６８は気液分離フィルタ７６から構成され、この気液分離フィルタ７６は、筒状部材６６の一端部に設けられている。この気液分離フィルタ７６の一側部には外部に延びる排気管７８が設けられ、またその底部には第１液体回収ライン７０の一端部が接続されている。第２気液分離手段７２は気液分離ボックス８０から構成され、この気液分離ボックス８０の一側壁には開口部８２が設けられており、気液分離フィルタ７６の排気管７８は、この開口部８２を通して気液分離ボックス８０の内部に延びている。また気液分離ボックス８０の底壁８３には排液孔８４が設けられ、この排液孔８４には第２液体回収ライン７４の一端部が接続されている。これら第１及び第２液体回収ライン７０，７４の各他端部は液体回収タンク５６に接続されている。
【００２７】
また、筒状部材６６の他端部には接続管８６が接続されており、この接続管８６とコンプレッサ５０とが第２圧縮空気送給ライン６７を介して相互に接続され、コンプレッサ５０からの圧縮空気は、第２圧縮空気送給ライン６７及び接続管８６を介して筒状部材６６内に送給される。接続管８６及び筒状部材６６の大部分は、外側空間３２の底部（具体的には、塗布ハウジング６の底壁８と外側ハウジング２４の外底壁３０との間の空間）に配設され、側壁１２から外部に突出される接続管８６の一端部に第２圧縮空気送給ライン６７が接続され、側壁１６から外部に突出される筒状部材６６の一端部に気液分離フィルタ７６が取り付けられる。また、筒状部材６６には吸引口８８が設けられており、コンプレッサ５０からの圧縮空気が第２圧縮空気送給ライン６７及び接続管８６を通して筒状部材６６内を流れる際に、圧縮空気の流れを利用して吸引口８８を通して外側空間３２に吸引作用が働くように構成されている。
【００２８】
また、塗布ハウジング６の底壁８には排液孔９０が設けられ、この排液孔９０には第３液体回収ライン９２の一端部が接続されている。また、外側ハウジング２４の外底壁３０には排液孔９４が設けられ、この排液孔９４には第４液体回収ライン９６の一端部が接続されている。これら第３及び第４液体回収ライン９２，９６の各他端部は液体回収タンク５６に接続されている。
【００２９】
本実施形態では、塗布ハウジング６の天壁１８は両側に傾斜して設けられている。この天壁１８は、移動経路３８に沿って移動される被塗布材料４０の幅方向（図１において左右方向）中央部が最も高く、この幅方向中央部から両側に向かって下方に直線状に傾斜して延びている。このように天壁１８を傾斜させることによって、天壁１８に付着した液体は天壁１８の傾斜面に沿って側壁１２，１６に向けて流れ、この側壁１２，１６に沿って流下し、底壁８の排液孔９０及び第３液体回収ライン９２を通して液体回収タンク５６に回収される。従って、天壁１８に付着した液体は、移動経路３８を移動する被塗布材料４０の表面に滴下することがなく、これにより後述するように液体を実質上均一に塗布することができる。なお、このような構成に代えて、天壁１８の幅方向一側端から他側端に向けて下方に傾斜させるように構成してもよい。
【００３０】
上述した液体塗布装置２を用いて被塗布材料４０の表面に液体を塗布する方法について説明すると、次の通りである。コンプレッサ５０が作動すると、コンプレッサ５０からの圧縮空気が第１圧縮空気送給ライン５２を通して噴霧ノズル４２に送給されるとともに、第２圧縮空気送給ライン６７及び接続管８６を通して筒状部材６６内に送給される。
【００３１】
圧縮空気が噴霧ノズル４２に送給されると、この圧縮空気の流れによる吸引作用と、噴霧ノズル４２及び液体供給タンク４６の高低差とによって、液体供給タンク４６内の液体が液体送給ライン５４を通して噴霧ノズル４２に吸引送給され、噴霧ノズル４２において圧縮空気及び液体が混合されて噴霧ノズル４２から噴霧される。従って、外側ハウジング２４の外送込み口３４及び塗布ハウジング６の送込み口２０を通して被塗布材料４０が塗布空間４内に送り込まれ、この塗布空間４を通して移動すると、噴霧ノズル４２は移動経路３８の真横方向から被塗布材料４０の両面に向けて液体を噴霧する。噴霧ノズル４２から噴霧された液体は、塗布空間４内に噴霧されて霧状に拡散されて流れ、これにより塗布空間４内は霧状液体によって実質上均一に満たされるとともに、被塗布材料４０の両面に向けて直接的に吹き付けられる。従って、塗布空間４内に充満された霧状液体が被塗布材料４０の両面に付着されるとともに、噴霧ノズル４２から噴霧された液体が直接的に被塗布材料４０の両面に付着されるようになり、これにより被塗布材料４０の表面粗度がきめ細かい場合であっても、被塗布材料４０の両面にムラ無く均一に液体を塗布することができる。
【００３２】
なお、塗布空間４内に充満された霧状液体の一部が側壁１０〜１６に付着すると、この付着した液体はこれら側壁１０〜１６に沿って流下し、底壁８の排液孔９０及び第３液体回収ライン９２を通して液体回収タンク５６に回収される。このように回収された液体は、循環ポンプ６０の作用によって液体戻しライン５８を通して液体供給タンク４６に戻され、上述と同様に噴霧ノズル４２に送給されて再利用される。この循環ポンプ６０は、液体回収タンク５６内の液体の水位が第１設定水位よりも上昇する（又は、液体供給タンク４６内の液体の水位が第２設定水位よりも低下する）と作動が開始され、また、液体回収タンク５６内の液体の水位が上記第１設定水位よりも低下する（又は、液体供給タンク４６内の液体の水位が上記第２設定水位よりも上昇する）と作動が停止される。
【００３３】
また、塗布空間４内に充満された霧状液体の一部は、送込み口２０及び送出し口２２を通して外側空間３２に漏出されるが、この漏出された霧状液体は次のようにして回収される。コンプレッサ５０からの圧縮空気が筒状部材６６内に送給されると、この圧縮空気の流れによって吸引口８８を介して外側空間３２に吸引力が作用し、外側空間３２内の霧状液体を含む空気が吸引口８８を通して筒状部材６６内に吸引される。このように吸引された空気は気液分離フィルタ７６に流れ、この気液分離フィルタ７６にて空気と液体とに分離され、分離された液体は第１液体回収ライン７０を通して液体回収タンク５６に回収される。また、分離された空気は排気管７８から気液分離ボックス８０の内壁面に向けて吹き付けられ、これによりこの空気に含まれる霧状液体が気液分離ボックス８０の内壁面に付着され、このようにして液体と気体とに分離される。分離された液体は、気液分離ボックス８０の内壁面に沿って流下し、その底壁８３の排液孔８４及び第２液体回収ライン７４を通して液体回収タンク５６に回収される。また、分離された空気は開口部８２を通して外部に排出される。従って、気液分離フィルタ７６により分離された空気に含まれる霧状液体が微量である場合であっても、この霧状液体を確実に回収することができる。
【００３４】
なお、外側空間３２に漏出した霧状液体の一部が外側壁２６，２８に付着すると、この付着した液体は外側壁２６，２８に沿って流下し、外底壁３０の排液孔９４及び第４液体回収ライン９６を通して液体回収タンク５６に回収される。このように回収された液体は、上述したのと同様に、循環ポンプ６０の作用によって液体戻しライン５８を通して液体供給タンク４６に戻され、噴霧ノズル４２に送給されて再利用される。
【００３５】
このように外側空間３２に漏出した霧状液体を回収する際には、外側空間３２が負圧に保たれるので、外部の空気が外側ハウジング２４の外送込み口３４及び外送出し口３６を通して外側空間３２内に流入される。この空気流によって外側空間３２内の空気が外部へ漏出するのが防止され、それ故に、塗布空間４内の霧状液体が外部へ漏出するのを確実に防止することができる。
【００３６】
以上、本発明に従う液体塗布装置の一実施形態について説明したが、本発明はかかる実施形態に限定されるものではなく、本発明の範囲を逸脱することなく種々の変形乃至修正が可能である。
【００３７】
例えば、上述した液体塗布装置２をプレス装置によりプレス加工を施す被塗布材料４０の表面に加工液を塗布するための加工液塗布装置として用いる場合には、液体塗布装置２に高さ調節機構を設け、この高さ調節機構によって、被塗布材料４０の移動経路３８の高さが調節されると、これと連動して液体塗布装置２の高さが調節されるように構成してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明の一実施形態による液体塗布装置を示す概略断面図である。
【図２】図１中のＡ−Ａ線による液体塗布装置の概略断面図である。
【図３】図１中のＢ−Ｂ線による液体塗布装置の概略断面図である。
【符号の説明】
【００３９】
２  液体塗布装置
４  塗布空間
６  塗布ハウジング
３２  外側空間
３８  移動経路
４０  被塗布材料
４２  噴霧ノズル
４４  液体供給手段
４６  液体供給タンク
４８  液体循環手段
５０  コンプレッサ
５２  第１圧縮空気送給ライン
５４  液体送給ライン
５６  液体回収タンク
５８  液体戻しライン
６２  吸引回収手段
６４  回収空間
６７  第２圧縮空気送給ライン
６８  第１気液分離手段
７２  第２気液分離手段
７６  気液分離フィルタ
８０  気液分離ボックス
【図１】
2009101285.tif 000003
【図２】
2009101285.tif 000004
【図３】
2009101285.tif 000005