(57)【要約】【課題】  連続して媒体を供給すると媒体非通過部分が過熱状態になり、ときには定着ベルト４が破損してしまうという危険性を解消すること。【解決手段】  定着ローラ３は、定着ベルト４に内接し、熱源６とともに上記定着ベルトを張架し、加圧ローラ２は、定着ローラ３との間に定着ベルト４を挟持し、金属板７は、定着ベルト４の内面に当接し、定着ベルト４の走行方向を横断して配設され定着ベルトにおける媒体非通過部分から媒体通過部分への熱量の伝導が可能になり、両者間に温度差が発生するのを防止する。【選択図】図２
2009128887.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像が転写された記録媒体を、加熱部材により加熱された無端ベルトを用いて定着する定着装置であって、
前記無端ベルトに内接し、前記加熱部材とともに前記無端ベルトを張架する第１の加圧部材と、
前記第１の加圧部材との間に前記無端ベルトを挟持し、該無端ベルトを加圧する第２の加圧部材と、
前記無端ベルトの内面に当接し、前記無端ベルトの走行方向を横断して配設される熱良導部材とを備えることを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記熱良導部材は、前記無端ベルトの走行方向を横断する中央部に前記走行方向の一部に非当接部分を有することを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
前記熱良導部材は、前記中央部に於いて、前記無端ベルトとの走行方向における当接長さが端部よりも短いことを特徴とする請求項２に記載の定着装置。
【請求項４】
前記加熱部材は、面状ヒータであることを特徴とする請求項１から請求項３の何れか一項に記載の定着装置。
【請求項５】
前記面状ヒータを支持する支持部材を更に備え、
該支持部材は、前記第１の加圧部材とともに、前記無端ベルトを張架することを特徴とする請求項４に記載の定着装置。
【請求項６】
前記面状ヒータは、前記無端ベルトの走行方向に対して、該無端ベルトと前記第２の加圧部材との接触部よりも上流側に配設されることを特徴とする請求項４又は請求項５に記載の定着装置。
【請求項７】
前記支持部材は、更に、前記熱良導部材を支持することを特徴とする請求項５に記載の定着装置。
【請求項８】
前記熱良導部材は、前記加熱部材のベルト走行方向上流側に配設されることを特徴とする請求項７に記載の定着装置。
【請求項９】
前記熱良導部材は、前記面状ヒータを支持するとともに、前記無端ベルトを張架することを特徴とする請求項４に記載の定着装置。
【請求項１０】
請求項１から請求項９までの何れか一項に記載の定着装置を含むことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ装置等に用いられる定着装置、及び該定着装置を用いた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、省電力化や立ち上がり時間の短縮化を目的として無端ベルトを用いた定着装置を備える画像形成装置が実用化されている（特許文献１参照）。ここで無端ベルトを用いた定着装置の概要について説明する。
図９は、従来の無端ベルトを用いた定着装置の説明図である。
図に於いて、２は加圧ローラであり、芯金２ａと弾性層２ｂとを有し、芯金２ａを介して図示しない駆動源から回転駆動力を受け入れるローラである。３は定着ローラであり、芯金３ａと弾性層３ｂとを有し、加圧ローラ２によって押圧されニップ部Ｎを形成するローラである。定着ベルト４は無端ベルトであり、図に示すように定着ローラ３と、支持体５とで張架される円筒状のベルトである。６は熱源であり、定着ベルト４の内面に当接されている面状の熱源である。
【０００３】
かかる構成を有する従来の無端ベルトを用いた定着装置は、図示しない駆動源により加圧ローラ２が回転駆動される。加圧ローラ２が回転駆動されると、加圧ローラ２と定着ベルト４との摩擦力、及び定着ベルト４と定着ローラ３との摩擦力を介して、定着ローラ３が従動回転される。定着ローラ３が従動回転されると、定着ベルト４と支持体５との摩擦力に抗して、定着ベルト４が走行駆動される。この定着ベルト４は熱源６によって所定の温度に維持される。かかる目的を達成するために、定着ベルト４は、耐熱性が高く熱伝導率の低い材料（後述する）により構成されている。記録シート（図示しない）は、所定の温度に維持された定着ベルト４により走行され、ニップ部Ｎを通過する。その結果、未定着トナーが記録シート上に加熱、加圧定着される。ここで、加圧ローラ２が定着ローラ３を押圧してニップ部Ｎを形成するのは、記録シート及び未定着トナーに十分な熱量を供給するためである。
【特許文献１】特願２００６−１５４８２３号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
記録シート（図示しない）が、所定の温度に維持された定着ベルト４により搬送され、ニップ部Ｎを通過するときに、媒体搬送方向に垂直な媒体幅に対応する定着ベルト４の媒体通過部分では、媒体による熱量の吸収が発生する。一方、上記媒体幅を超える部分に対応する定着ベルト４の媒体非通過部分では、媒体による熱量の吸収は発生しない。又、定着ベルト４が、熱伝導率の低い材料で構成されている場合には、媒体通過部分と媒体非通過部分との間に温度差が発生し、連続して媒体を供給すると媒体非通過部分が過熱状態になり、ときには定着ベルト４が破損してしまうという解決すべき課題が残されていた。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、トナー像が転写された記録媒体を、加熱部材により加熱された無端ベルトを用いて定着する定着装置であって、上記無端ベルトに内接し、上記加熱部材とともに上記無端ベルトを張架する第１の加圧部材と、上記第１の加圧部材との間に上記無端ベルトを挟持し、該無端ベルトを加圧する第２の加圧部材と、上記無端ベルトの内面に当接し、上記無端ベルトの内面に当接し、上記無端ベルトの走行方向を横断して配設される熱良導部材とを備えることを主要な特徴とする。
【発明の効果】
【０００６】
無端ベルトの内面に当接し、上記無端ベルトの走行方向を横断して配設される熱良導部材を備えるので、無端ベルトにおける媒体非通過部分から媒体通過部分への熱量の伝導が可能になり、両者間に温度差が発生するのを抑制出来る。その結果、連続して媒体を供給すると媒体非通過部分が過熱状態になり、ときには無端ベルトが破損してしまうという危険性が解消されるという効果を得る。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
図１は、本発明を適用する画像形成装置の説明図である。
本発明を適用する画像形成装置としてカラープリンタを１例に挙げて説明する。図に於いて、４０Ｋ、４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃは、それぞれブラック、イエロー、マゼンタ、シアンの各色を現像する現像装置である。５０は、定着装置である。各色毎の現像装置の構成は同様なので、ここでは１例としてブラック現像装置４０Ｋのみについて説明する。
【０００８】
ブラック現像装置４０Ｋは、像担持体４１Ｋと、帯電部４２Ｋと、潜像形成部４３Ｋと、現像部４４Ｋと、転写部４５Ｋとを備える。像担持体４１Ｋは感光ドラムである。帯電部４２Ｋは像担持体４１Ｋの表面を負に帯電させる。潜像形成部４３Ｋは、負に帯電された像担持体４１Ｋの表面に光照射して静電潜像を形成する。現像部４４Ｋは、静電潜像にトナーを供給して現像する。現像されたトナー像は転写部４５Ｋで記録媒体に転写される。更に、記録媒体上に転写されたトナー像は、定着装置５０で記録媒体上に定着され排出される。以下に説明する実施例は、この定着装置５０にかかるものである。以下、本発明の実施形態を図を用いて詳細に説明する。
【実施例１】
【０００９】
図２は、実施例１の定着装置の説明図である。
図に示すように実施例１の定着装置５０Ａは、加圧ローラ２と、定着ローラ３と、定着ベルト４と、支持体５と、熱源６と、金属板７とを備える。
【００１０】
加圧ローラ２は、芯金２ａと弾性層２ｂとを有し、対向する定着ローラ３に押圧力Ｆを加えてニップ部Ｎを形成し、且つ、図示しない駆動源から回転駆動力を受け入れる外径２０ｍｍから４０ｍｍのローラである。ここで芯金２ａは、鉄材などで構成される軸芯であり、図示しない駆動源から回転駆動力を受け入れると共に、図示しない軸受け部に回転自在に軸支されている。又、弾性層２ｂは、芯金２ａの外周面に同心円上に形成されている例えばシリコンゴム等からなる１ｍｍから１０ｍｍの耐熱弾性材である。更に、その表面には離型層として図示しないフッ素系樹脂が１０μｍから５０μｍ積層されている。
【００１１】
定着ローラ３は、芯金３ａと弾性層３ｂとを有し、加圧ローラ２によって押圧力Ｆが加えられ、ニップ部Ｎを形成する、外径２０ｍｍから４０ｍｍのローラである。この定着ローラ３は、加圧ローラ２から、加圧ローラ２と定着ベルト４との摩擦力、及び定着ベルト４と定着ローラ３との摩擦力を介して回転駆動力を受け入れ、従動回転しながら定着ベルト４を走行駆動するローラである。加圧ローラ２と同様に芯金３ａは、鉄材などで構成される軸芯であり、図示しない軸受け部に回転自在に軸支されている。又、弾性層３ｂは、芯金３ａの外周面に同心円上に形成されている例えばシリコンゴム等からなる１ｍｍから１０ｍｍの耐熱弾性材である。更に、その表面には離型層として図示しないフッ素系樹脂が１０μｍから５０μｍ積層されている。
【００１２】
定着ベルト４は、図に示すように定着ローラ３と、支持体５とで張架されている無端ベルトである。ここで定着ベルト４の内容について他の図を用いて詳細に説明する。
図３は、無端ベルトの説明図である。
図に示すように、無端ベルト（定着ベルト４）は、ニッケル、ポリイミド、ステンレス等の薄板からなる基材４ｃの外周面に弾性層４ｂとしてのシリコンゴム又はフッ素系樹脂が薄く積層されている円筒状のベルトである。更に、離型層４ａとして耐熱性に優れた（但し、熱伝導率が低い）ＰＦＡ（パーフルオロアルコキシアルカン）、ＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロチレン）、ＦＥＰ（パーフルオロチレンプロペンコポリマー）等が、弾性層４ｂの表面に薄く積層されている。強度や耐熱性の点から、基材４ｃは３０μｍから１５０μｍ、弾性層４ｂは５０μｍから３００μｍ程度、離型層４ａは１０μｍから５０μｍが望ましい。
【００１３】
図２に戻って、支持体５は、定着ローラ３と共に定着ベルト４を張架する部分である。この部分は、ＰＰＳ（ポリフェニレンサルファイド）、ＰＥＥＫ（ポリエーテルエーテルケトン）、ＬＣＰ（液晶ポリマー）等の耐熱性の高い樹脂で構成される。熱による変形、破損を考慮してガラスファイバ、ガラスビーズなどを添加して強化されているものであっても良い。また、定着ベルト４又は、支持体５には、摩擦を低減するためにフッ素グリスなどを塗布しても良い。
【００１４】
熱源６は、定着ベルト４の内面に当接して配設され、定着ベルト４を加熱する面状の熱源である。この熱源６は、図示してあるように、定着ベルト４の走行方向に対してニップ部Ｎよりも上流方向に配設される。また、媒体の走行方向に対してもニップ部よりも上流方向に配設される。ここで、熱源６の構成について他の図を用いて詳細に説明する。
【００１５】
図４は、熱源の説明図である。
図に示すように、熱源６は、ステンレスやセラミックの板からなる基板６ａ上にガラス材などからなる電気絶縁層６ｂを設ける。その上にニッケルクロム合金や、銀パラジューム合金などからなる抵抗発熱体６ｃを設け、更に、ガラスやフッ素系樹脂（ＰＦＡ、ＰＴＦＥ、ＦＥＰ）などの保護層６ｄで保護して構成される。尚、熱源６の外面は、定着ローラ３と、支持体５とで張架されている状態での定着ベルト４の曲率と等しい曲率に形成されると好適である。
【００１６】
上記熱源６の形態は１例である。ここで、熱源の他の形態について説明する。
図５は、他の形態の熱源の説明図である。
図に示すように、金属パイプＰの内部に熱源としてのハロゲンヒータＨを配設し、金属パイプＰを介在させて定着ベルト４を加熱するようにしても良い。
【００１７】
再度図２に戻って、金属板７は、定着ベルト４の幅方向における温度の均一性を維持するために走行方向を横断して配設される、断面Ｓｓが３０平方ミリから１５０平方ミリ程度の熱伝導率の高い部材（例えばアルミ材等）である。これは金属に限るものではないが、少なくとも、定着ベルト４よりも熱伝導率の高い材質の部材でなければならない。この金属板７は、図示するように支持体５上に、熱源６よりもニップ部Ｎに対してベルト走行方向上流側で支持されて、定着ベルト４の内面に当接するように配設される。定着ベルト４の内面に当接させるために金属板７の表面は、定着ローラ３と、支持体５とで張架されている状態での定着ベルト４の曲率と等しい曲率に形成されると好適である。他の図を用いて金属板７の構成について詳細に説明する。
【００１８】
図６は、金属板の構成の説明図である。
図に示すように、金属板７は、長手方向（定着ベルト４の走行方向に垂直方向）の位置により定着ベルト４が金属板７と接触している走行距離が異なるように構成されている。即ち、金属板７の長手方向の両端部分Ｓｅ１では、金属板７における定着ベルト４の走行方向に対して、全長Ｌｅ１に亘って定着ベルト４は金属板７に接触するように構成されている。
【００１９】
一方、金属板７の長手方向の中央部分では、金属板７における定着ベルト４の走行方向に対して、部分長Ｌｃ１のみで定着ベルト４は金属板７に接触するように構成されている。通常、この金属板７の長手方向の中央部分の長さは、Ｂ５媒体の短辺に設定されることが好ましい（印刷実績により確認されている）。又、この中央部分は、定着ベルト４が金属板７に接触する中央接触部分Ｓｃ１と、定着ベルト４が金属板７に接触しない中央非接触部分Ｓｈ１とに分割されている。ここで中央接触部分Ｓｃ１は、両端部分Ｓｅ１と同一曲面に設定され、中央非接触部分Ｓｈ１には、中央接触部分Ｓｃ１と所定の段差が設けられている。
【００２０】
金属板７の表面は、定着ベルト４との摺動性を向上させるために、摺動性、且つ耐熱性に優れたＰＦＡ（パーフルオロアルコキシアルカン）、ＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロチレン）、ＦＥＰ（パーフルオロチレンプロペンコポリマー）等でコーティングされることが好ましい。
【００２１】
以上説明した実施例１の定着装置５０Ａは以下のように動作する。
図２に於いて、加圧ローラ２が、対向する定着ローラ３に押圧力Ｆを加えてニップ部Ｎを形成し、図示しない駆動源から回転駆動力を受け入れると、加圧ローラ２と定着ベルト４との摩擦力、及び定着ベルト４と定着ローラ３との摩擦力を介して、定着ローラ３が従動回転される。
【００２２】
同時に、加圧ローラ２は、加圧ローラ２と定着ベルト４との摩擦力を介して、定着ベルト４を走行駆動する。定着ベルト４は、この走行駆動力を受け入れて支持体５、熱源６、及び金属板７に対して摺動しながら走行する。
【００２３】
又、熱源６に電力が供給されると、熱源６が発熱し、定着ベルト４との摺動面を介して定着ベルト４が加熱される。温度検知手段（図示しない）により、定着ベルト４の表面温度が検知され、この検知された温度に基づいて図示しない制御系統の制御により熱源６への供給電力が制御される。その結果、定着ベルト４の表面温度は適正温度に維持される。
【００２４】
未定着トナー１８が転写された記録媒体９は、定着ベルト４と、加圧ローラ２とのニップ部Ｎを通って搬送される。このとき記録媒体９上の未定着トナー１８が定着ベルト４による加熱、及び加圧ローラ２による加圧により記録媒体９上に定着される。ここで定着ベルト４は、定着ローラ３と支持体５に０．５ｋｇから２ｋｇ程度の力で張架されることが望ましいことが実験的に求められている。
【００２５】
ここで、記録媒体９が、１例として長辺方向に走行しているＢ５媒体であると想定する。従って、中央接触部分Ｓｃ１（図６）の長手方向の長さに対応する定着ベルト４の媒体通過部分では、記録媒体９がニップ部Ｎを通過するときに媒体から熱量の吸収を受ける。一方、両端部分Ｓｅ１（図６）の長手方向の長さに対応する定着ベルト４の媒体非通過部分は、媒体から熱量の吸収を受けることはない。ここで両端部分Ｓｅ１（図６）が定着ベルト４の走行方向に対して定着ベルト４と摺動する距離は、全長Ｌｅ１（図６）であり、中央接触部分Ｓｃ１（図６）が定着ベルト４の走行方向に対して定着ベルト４と摺動する距離は、部分長Ｌｃ１（図６）なので、Ｌｅ１＞Ｌｃ１である。
【００２６】
上述のように定着ベルト４の表面に積層されている弾性層４ｂ（図３）としてのシリコンゴム又はフッ素系樹脂は熱伝導率が低い。その結果、Ｂ５の媒体が連続して通過すると金属板７（図３）において、両端部分Ｓｅ１の表面温度をＴｅ１、中央接触部分Ｓｃ１の表面温度をＴｃ１、中央非接触部分Ｓｈ１の表面温度をＴｈ１と置くと、Ｔｅ１＞Ｔｃ１＞Ｔｈ１となる。
【００２７】
この状態を所定の時間継続すると、中央非接触部分Ｓｈ１は、定着ベルト４に当接していないので、次第にＴｅ１＝Ｔｈ１＞Ｔｃ１となる。更に、この状態を長時間継続すると、中央非接触部分Ｓｈ１と中央接触部分Ｓｃ１とは、金属板７の長手方向同一部分であり熱伝導距離が短いので、熱量は中央非接触部分Ｓｈ１から中央接触部分Ｓｃ１へ容易に移動する。その結果、金属板７の長手方向の温度が均一化される。この現象は、中央非接触部分Ｓｈ１が形成されていない場合に比べて格段の優位性をもって認識される。
【００２８】
以上説明したように、本実施例では、長手方向（定着ベルト４の走行方向に垂直方向）の位置により定着ベルト４が金属板７と接触している走行時間が異なるように構成されている金属板７を備えることにより、幅の狭いＢ５媒体、葉書などが連続して供給されても、定着ベルトの幅方向の位置により発生する温度差を低減することが可能になる。その結果定着装置の特性安定化と、寿命の長期化を図ることができるという効果を得る。また、金属板７を熱源６の上流側に配設することにより、熱源６の上流側で、ベルトの温度を均一化させることが出来る。
【００２９】
尚、本実施例で幅の広いＡ３媒体、又はＡ４媒体を連続して供給された場合には、両端部分Ｓｅ１の一部でも媒体による熱量の吸収が発生するので、定着ベルト４の媒体通過部分とベルト端部との間に温度差が発生する。従って、上記の効果を得ることが出来る。
【実施例２】
【００３０】
上記実施例１では、定着ベルト４（図２）を定着ローラ３（図２）と共に張架する支持体５（図２）は、熱伝導率の低い樹脂で構成されているため、Ｂ５媒体や葉書等、幅の狭い媒体を通過させると、定着ベルト４（図２）の媒体非通過部に熱量が蓄積され易い。かかる不都合を解消することが本実施例の目的である。この目的を達成するために本実施例の定着装置は以下のように構成される。
【００３１】
図７は、実施例２の定着装置の外観斜視図である。
図に示すように実施例２の定着装置５０Ｂは、加圧ローラ２と、定着ローラ３と、定着ベルト４と、熱源６と、支持体８とを備える。以下に実施例１との相違部分のみについて説明する。実施例１と同様の部分については、実施例１と同一の符号を付して説明を省略する。
【００３２】
支持体８は、その内部に図に示すように熱源６が、定着ベルト４の内面に当接するように埋設され、更に、実施例１で説明した金属板７（図６）の機能を含み、定着ローラ３と共に定着ベルト４を張架する部分である。以下に支持体８の構成について説明する。
【００３３】
図８は、実施例２の支持体の外観斜視図である。
図に示すように、支持体８は、アルミ材等の金属板で構成され、長手方向（定着ベルト４の走行方向に垂直方向）の位置により定着ベルト４が支持体８と接触している走行距離が異なるように構成されている。即ち、支持体８の長手方向の両端部分Ｓｅ２では、支持体８における定着ベルト４の走行方向に対して、熱源６上の走行距離Ｌｄを含む全長Ｌｅ２に亘って定着ベルト４は支持体８に接触するように構成されている。
【００３４】
一方、支持体８の長手方向の中央部分では、支持体８における定着ベルト４の走行方向に対して、熱源６上の走行距離Ｌｄを含む部分長Ｌｃ２のみで定着ベルト４は支持体８に接触するように構成されている。通常、この支持体８の長手方向の中央部分の長さは、Ｂ５媒体の短辺に設定されることが好ましい（印刷実績により確認されている）。又、中央部分は、定着ベルト４が支持体８に接触する中央接触部分Ｓｃ２と、定着ベルト４が支持体８に接触しない中央非接触部分Ｓｈ２とに分割されている。ここで中央接触部分Ｓｃ２は、両端部分Ｓｅ２と同一曲面に設定され、中央非接触部分Ｓｈ２は、中央接触部分Ｓｃ２と所定の段差が設けられている。
【００３５】
又、熱源６が、中央接触部分Ｓｃ２を含み、両端部分Ｓｅ２に至る位置に定着ベルト４の内面に当接して埋設されている。熱源６の埋設位置は、ベルト走行方向に対して、支持体８の下流寄りに配設される。即ち、熱源６の上流側で、定着ベルト４に接触する領域を多くできるようにし、熱源６の上流側で、出来るだけ熱を均一化するようにしている。支持体８の表面は、支持体８と定着ベルト４との摺動性を向上させるために、摺動性、且つ耐熱性に優れたＰＦＡ（パーフルオロアルコキシアルカン）、ＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロチレン）、ＦＥＰ（パーフルオロチレンプロペンコポリマ）等でコーティングされることが好ましい。
【００３６】
以上説明した実施例２の定着装置５０Ｂは以下のように動作する。
図７に於いて、加圧ローラ２が、対向する定着ローラ３に押圧力Ｆを加えてニップ部Ｎを形成し、図示しない駆動源から回転駆動力を受け入れると、加圧ローラ２と定着ベルト４との摩擦力、及び定着ベルト４と定着ローラ３との摩擦力を介して従動回転される。
【００３７】
同時に、加圧ローラ２は、加圧ローラ２と定着ベルト４との摩擦力を介して、定着ベルト４を走行駆動する。定着ベルト４は、この走行駆動力を受け入れて支持体８（熱源６を含む）に対して摺動しながら走行する。
【００３８】
又、熱源６に電力が供給されると、熱源６と、定着ベルト４との摺動面が加熱される。温度検知手段（図示しない）により、定着ベルト４の表面温度が検知され、この検知された温度に基づいて図示しない制御系統の制御により熱源６への供給電力が制御される。その結果、定着ベルト４の表面温度は適正温度に維持される。
【００３９】
図示しない未定着トナーが転写された記録媒体は、定着ベルト４と、加圧ローラ２とのニップ部Ｎを通って走行される。このとき記録媒体上の未定着トナーが定着ベルト４による加熱、及び加圧ローラ２による加圧により記録媒体上に定着される。ここで定着ベルト４は、定着ローラ３と支持体５に０．５ｋｇから２ｋｇ程度の力で張架されることが望ましいことが実験的に求められている。
【００４０】
ここで、記録媒体が、１例として長辺方向に走行しているＢ５媒体であると想定する。従って、中央接触部分Ｓｃ２（図８）の長手方向の長さに対応する定着ベルト４の媒体通過部分では、記録媒体９がニップ部Ｎを通過するときに媒体から熱量の吸収を受ける。一方、両端部分Ｓｅ２（図８）の長手方向の長さに対応する定着ベルト４の媒体非通過部分は、媒体から熱量の吸収を受けることはない。ここで両端部分Ｓｅ２（図８）が定着ベルト４の走行方向に対して定着ベルト４と摺動する距離は、熱源６上の走行距離Ｌｄを含む全長Ｌｅ２（図６）であり、中央接触部分Ｓｃ２（図８）が定着ベルト４の走行方向に対して定着ベルト４と摺動する距離は、熱源６上の走行距離Ｌｄを含む部分長Ｌｃ２（図８）なので、（Ｌｅ２−Ｌｄ）＞（Ｌｃ２−Ｌｄ）である。
【００４１】
上述のように定着ベルト４の表面に積層されている弾性層４ｂ（図３）としてのシリコンゴム又はフッ素系樹脂は熱伝導率が低い。その結果、支持体８（図８）において、両端部分Ｓｅ２（Ｌｄ部分を除く）の表面温度をＴｅ２、中央接触部分Ｓｃ２（Ｌｄ部分を除く）の表面温度をＴｃ２、中央非接触部分Ｓｈ２の表面温度をＴｈ２と置くと、Ｔｅ２＞Ｔｃ２＞Ｔｈ２となる。
【００４２】
この状態を所定の時間継続すると、中央非接触部分Ｓｈ２は、定着ベルト４に当接していないので、次第にＴｅ２＝Ｔｈ２＞Ｔｃ２となる。更に、この状態を長時間継続すると、中央非接触部分Ｓｈ２と熱源６の部分を除く中央接触部分Ｓｃ１とは、支持体８（図８）の長手方向同一部分であり熱伝導距離が短いので、熱量は中央非接触部分Ｓｈ２から中央接触部分Ｓｃ２へ容易に移動する。その結果、支持体８（図８）の長手方向の温度が均一化される。この現象は、中央非接触部分Ｓｈ２が形成されていない場合に比べて格段の優位性をもって認識される。
【００４３】
以上説明したように、本実施例では、長手方向（定着ベルト４の走行方向に垂直方向）の位置により定着ベルト４が支持体８と接触している走行距離が異なるように構成されている支持体８を備えることにより、幅の狭いＢ５媒体、葉書などが連続して供給されても、定着ベルト４の幅方向の位置により発生する温度差を低減することが可能になる。とくに実施例１における金属板７の機能を熱容量の大きい支持体８に含ませることとしたので、その結果定着装置の特性安定化をより一層高めることができるという効果を得る。
【００４４】
尚、本実施例で幅の広いＡ３媒体、又はＡ４媒体を連続して供給された場合には、両端部分Ｓｅ２の一部でも媒体による熱量の吸収が発生するので、媒体通過部分と、ベルト端部との間に温度差が発生する。従って、上記の効果を得ることが出来る。
【産業上の利用可能性】
【００４５】
上記実施例では、本発明による定着装置を画像形成装置としてのカラー電子プリンタに適用した場合に限定して説明したが、本発明はこの例に限定されるものではない。即ち、複写機、ファクシミリ等の画像形成装置にも適用可能である。かかる場合には、カラー電子プリンタ等の画像形成プロセス手段により加熱溶融性の樹脂等より成るトナーを形成し、目的とする画像情報に対応した未定着のトナー画像を加熱・加圧定着処理する手段・装置として本発明による定着装置を利用することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】本発明を適用する画像形成装置の説明図である。
【図２】実施例１の定着装置の説明図である。
【図３】無端ベルトの説明図である。
【図４】熱源の説明図である。
【図５】他の形態の熱源の説明図である。
【図６】金属板の構成の説明図である。
【図７】実施例２の定着装置の外観斜視図である。
【図８】実施例２の支持体の外観斜視図である。
【図９】従来の無端ベルトを用いた定着装置の説明図である。
【符号の説明】
【００４７】
１    定着ベルトアセンブリ
２    加圧ローラ
２ａ    芯金
２ｂ    弾性層
３    定着ローラ
３ａ    芯金
３ｂ    弾性層
４    定着ベルト
５    支持体
６    熱源
７    金属板
１８    未定着トナー
９    記録媒体
５０Ａ    定着装置
【図１】
2009128887.tif 000003
【図２】
2009128887.tif 000004
【図３】
2009128887.tif 000005
【図４】
2009128887.tif 000006
【図５】
2009128887.tif 000007
【図６】
2009128887.tif 000008
【図７】
2009128887.tif 000009
【図８】
2009128887.tif 000010
【図９】
2009128887.tif 000011