(57)【要約】【課題】封筒を印刷する際において、オペレータの所望する使用対応を可能としたフレキシブルな画像形成装置を提供することを目的とする。【解決手段】画像記録部３と、記録媒体の供給部（２、４）と、該供給部から上記画像記録部に向かう記録媒体の搬送路１００と、供給部にセットされた記録媒体の種類を選択する選択部とを備えた画像形成装置１であって、上記選択部において、記録媒体として封筒２００が選択された場合には、該封筒の供給方向のモードを選択する機能（１５３）を備えていることを特徴とする。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像記録部と、記録媒体の供給部と、該供給部から上記画像記録部に向かう記録媒体の搬送路と、供給部にセットされた記録媒体の種類を選択する選択部とを備えた画像形成装置であって、
上記選択部において、記録媒体として封筒が選択された場合には、該封筒の供給方向のモードを選択する機能を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
上記搬送路を通過する記録媒体の長さを検出するセンサと、上記供給方向のモード選択によって該センサによるサイズエラー判定の閾値を変更する制御部とを更に備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２に記載の画像形成装置において、
上記制御部は、上記封筒を後向きに供給するモードが選択された時には、前向きに供給するモードの場合より上記閾値を大きく設定することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、或いはこれらにファクシミリ機能を備えた複合機などに採用される画像形成装置に関し、更に詳しくは、封筒に印刷を行うことができる画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、上述のような画像形成装置においては、普通紙の他、封筒、はがき、厚紙、ＯＨＰなど様々な記録媒体に対応して良好な印刷が行えるよう種々技術が提案されている。
例えば下記特許文献１には、供給カセットに積載された封筒束における封筒のフラップ（開封口）の封筒面内位置及び、封筒本体に対する上下位置を検知する検知手段と、該検知手段により封筒の表裏及び向きを判断する手段とを備えた給紙制御装置が記載されている。更に該給紙制御装置は、上記手段により判断された封筒の表裏及び向きより記録の可否を判断する手段と、記録不可と判断された場合は記録動作を禁止するとともに、警告する手段とを備えている。
【０００３】
これによれば、封筒を供給カセットより供給してプリントを行うにあたって、表裏或いは供給方向の誤セットが検知された場合は、警告がなされるので、ミスプリントを防ぐことができるとされている。また供給方向が間違っていても、表裏が正しくセットされている場合は再セットをすることなく、自動的に封筒に対して正しい方向にプリントが行うことができるとされている。
【０００４】
また下記特許文献２には、封筒の綴じ代（フラップ）の長さを登録設定する綴じ代設定手段を備えた画像記録装置が開示されている。該画像記録装置は、封筒印字モードが選択実行された場合には、印字開始センサが封筒の始端を検知した後、上記綴じ代設定手段に設定された綴じ代長さ分を先送りさせて印字を開始させる印字制御手段を備えている。
よって、従来は、封筒に宛名等を印字する場合には、オペレータがパソコン側で封筒のフラップ部分に印字されないように考慮してデータを修正し、印字指令しなければならなかった。しかし、これによれば、登録された綴じ代長さ分を先送り制御するため、オペレータは封筒のフラップを考慮することなく、封筒印字モードを実行することができるとされている。
【特許文献１】特許第３０６７２７９号公報
【特許文献２】特開２００７−６９３９０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記特許文献１に記載のものは、封筒のフラップが開かれた状態で供給された場合は、その記録媒体が封筒である否かの判断ができないものと考えられる。また操作部によって封筒であると設定しても、フラップが開かれた状態で封筒が供給された場合は、サイズエラーの判定がなされ、正しい印刷が行えないものと考えられる。
また上記特許文献２に記載のものは、封筒を印刷する際には、フラップを折らずに紙送りすることを前提としているため、オペレータがフラップを折って閉じた状態でセットした場合は、登録された綴じ代長さ分の先送り制御が無駄な制御となってしまう。
【０００６】
更に供給カセット或いは手差しトレイに封筒をセットする際には、封筒のフラップを折って閉じた状態でセットする、若しくは封筒のフラップを開いた状態でセットする場合があり、オペレータによって区々である。そこで、オペレータによる封筒のセット状況に対応してフレキシブルに使用できる画像形成装置が求められている。
【０００７】
従来の画像形成装置において、サイズエラー判定は、種々ある封筒の中でも、長形封筒のフラップを閉じた状態で且つ、長形封筒をフラップがある側（前端）から画像記録部へ供給する場合が想定されており、これに基づいて閾値が設定されている。よって記録媒体の搬送路に設けられた記録媒体の長さを検出するセンサによって、フラップがない側（後端）からフラップを開いた状態で画像記録部へ長形封筒を供給すると、フラップ分だけサイズが長いと検知され、サイズエラーが判定されてしまい、正常な印刷動作がなされない。また記録媒体の搬送性の観点からすれば、封筒のフラップを閉じた状態で搬送する場合は、フラップの存在がジャムの原因となりやすいため、フラップを折らず開いた状態で、封筒が画像記録部に供給される方が望ましいといえる。
【０００８】
本発明は、上記実情に鑑みなされたものであり、封筒を印刷する際において、オペレータの所望する使用対応を可能としたフレキシブルな画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明に係る画像形成装置は、画像記録部と、記録媒体の供給部と、該供給部から上記画像記録部に向かう記録媒体の搬送路と、供給部にセットされた記録媒体の種類を選択する選択部とを備えた画像形成装置であって、上記選択部において、記録媒体として封筒が選択された場合には、該封筒の供給方向のモードを選択する機能を備えていることを特徴とする。ここで封筒とは長形或いは角形からなる封筒をいい、方形の封筒の短い一辺にフラップがあるものをいう。
【００１０】
本発明においては、上記搬送路を通過する記録媒体の長さを検出するセンサと、上記供給方向のモード選択によって該センサによるサイズエラー判定の閾値を変更する制御部とを更に備えたものとしてもよい。
またこの場合、上記制御部は、上記封筒を後向きに供給するモードが選択された時には、前向きに供給するモードの場合より上記閾値を大きく設定するようにしてもよい。
【発明の効果】
【００１１】
本発明における画像形成装置の選択部において、記録媒体として封筒が選択された場合には、封筒の供給方向のモードを選択する機能を備えているので、封筒を印刷する際に、オペレータの所望する供給方向で印刷を行うことができる。
従って、使い勝手のよいフレキシブルな画像形成装置とすることができる。
また供給方向のモード選択によって該センサによるサイズエラー判定の閾値を変更する制御部を備えている場合は、誤ったサイズエラー判定がなされることがなく、正常に印刷動作を行うことができる。
更に封筒を後向きに供給するモードが選択された時には、自動的に前向きに供給するモードの場合より上記閾値が大きく設定されるので、封筒を後向きに供給する場合においてフラップの存在により、誤ったサイズエラー判定がなされることがない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下に本発明の最良の実施の形態について、図面に基づいて説明する。図１は本発明の画像形成装置の概略構成を示すブロック図、図２は同画像形成装置における画像記録部を模式的に示した図、図３は同画像形成装置における通常印刷時のサイズエラー検出動作を示すフローチャート、図４は同画像形成装置に備えた手差しトレイの使用状態を示す図、図５は同手差しトレイに供給される封筒の供給方向を模式的に示した図、図６は同画像形成装置における封筒印刷の基本動作を示すフローチャートである。
【００１３】
ここでは、画像形成装置１としてファクシミリ機能、複写機能及びプリンタ機能を備えた所謂複合機に本発明が用いられた例を説明するが、カセット部４或いは手差しトレイ２などの供給部を備えた複写機、プリンタといった専用装置にも適用されるものである。
図１に示すように画像形成装置１は、ＭＰＵ１０、モデム１１、ＮＣＵ１２、画像メモリ１３、手差しトレイ２、画像記録部３、表示操作部１４、ＲＯＭ１６、ＲＡＭ１７、コーデック１８、画像読取部１９を少なくとも備えている。
ＭＰＵ１０はプログラムにしたがって各部を制御する制御部である。該ＭＰＵ１０は、タイマ部１０１を備えており、画像記録部３に向かう記録媒体の搬送路１００に設けられた記録媒体の長さを検出するセンサ３２の検出結果に基づいて、サイズエラー判定の閾値を変更する制御も行う。これについては後に詳述する。
モデム１１は送受信データの変調及び復調を行い、ＮＣＵ１２は公衆回線１２０に対する発信或いは着信の網制御を行っており、これらによりファクシミリの送受信を実行している。画像メモリ１３はＤＲＡＭなどで構成され、後記する画像読取部１９で読取った原稿画像や受信画像などの画像データを蓄積するメモリである。
【００１４】
表示操作部１４は液晶画面（ＬＣＤ）、入力手段として各種操作キー或いは、テンキーなどで構成されており、様々な選択操作を可能とする選択部１５を備えている。表示操作部１４の液晶画面には、画像形成装置１の動作状況或いは後記するサイズエラーなどが表示され、液晶画面はタッチパネル操作が可能に構成されている。各種操作キーとしては、スタートキー１５０、及び選択部１５として供給部選択キー１５１、記録媒体選択キー１５２、モード選択キー１５３などがある。スタートキー１５０は、ファクシミリ送信、コピー動作などを開始させるキーである。供給部選択キー１５１は、印刷する記録媒体をカセット部４から供給するか或いは手差しトレイ２から供給するかを選択できるキーである。
記録媒体選択キー１５２は、印刷する記録媒体を選択することができるキーであり、例えば普通紙、封筒、はがき、厚紙、ＯＨＰ、などから所望する記録媒体を選択することができる。
モード選択キー１５３は、封筒に印刷を行う際に、画像記録部３に供給する方向のモードを選択するキーであり、これによれば封筒の前端から供給するか（前向き供給モード）、或いは後端から供給するか（後向き供給モード）を選択することができる。これらモードの選択についても後に詳しく説明する。
【００１５】
ＲＯＭ１６には画像形成装置１を制御する制御プログラムなどが記憶されており、ＲＡＭ１７には、画像形成装置１の各種設定データ、可変データ、或いは制御状態などの各種情報が一時的に記憶される。
コーデック１８は、後記する画像読取部１９で読取った画像データをファクシミリ送信するために、ＭＨ、ＭＲ、ＭＭＲなどの方式により符号化する一方、ファクシミリ受信した画像データを印字出力するための復号を行う。
画像読取部１９は、ＡＤＦ部（オートドキュメントフィーダ読取部）１９０及びＦＢＳ部（フラットベットスキャナ部）１９１を備えている。画像読取部１９は、ＡＤＦ部１９０或いはＦＢＳ部１９１にセットされた原稿画像の読取り、ＣＣＤ（撮像素子）で２値化した画像データを画像メモリ１３に出力する機能を備えている。
画像形成装置１は更にＰＣインターフェース（不図示）を備えたものとすることができる。これを備えたものとすれば、ＰＣインターフェースを介して外部の通信端末装置からの印刷指令に基づいて、カセット部４或いは手差しトレイ２にセットされた封筒に印字を行うことができる。
【００１６】
手差しトレイ２は、図４に示すように、画像形成装置１本体の側部に開閉自在に設けられており、手差しトレイ２上には、手差しトレイ２の上面に置かれた記録媒体の有無を検知するためのフィラーセンサ２０が構成されている。フィラーセンサ２０としては、公知のフィラー型光電センサを用いることができる。
画像記録部３は、電子写真方式で構成され、感光体ドラム７、定着器８、現像装置３１０などを備えた記録部３１と、記録媒体の供給に応じて感光体ドラム７など記録部３１の各部を制御する画像記録制御部３０と、記録媒体の搬送路１００を通過する記録媒体の長さを検出するセンサ３２とを備えている。
【００１７】
次に図２を参照しながら、画像記録部３及び記録媒体の搬送路１００について説明する。
画像形成装置１において印刷される記録媒体は、カセット部４或いは手差しトレイ２から供給される。カセット部４は多数枚の記録媒体を堆積した状態で収容するケース４２を備え、ケース４２内には、多数枚の記録媒体を堆積状態で収納し得、抜差し可能に構成されている。通常は、記録媒体としてカセット部４に普通紙と呼ばれる記録用紙が収容される。図では、１段式のカセット部４を示しているが、多段式のものであってもよい。ケース４２の前端部には、セパレートローラ４０と分離パッド（不図示）とが設けられており、これらの作用によって記録媒体が最上層部より１枚ずつ分離されて、搬送路１００に向け繰出される。図中４１は搬送ローラ対である。
【００１８】
手差しトレイ２は、主に封筒、はがき、厚紙、ＯＨＰなどの特殊な記録媒体を印刷するときに用いられる。手差しトレイ２の前端部には、セパレートローラ２１と分離パッド（不図示）とが構成されており、これらの作用によって手差しトレイ２にセットされた記録媒体が１枚ずつ分離されて、搬送路１００に向け繰出される。ここで手差しトレイ２に備えたフィラーセンサ２０はＭＰＵ１０に接続されており、記録媒体有りを検知すると、待機状態で省電力モードとなっていた画像形成装置１が印刷の準備を始めるといった制御などを可能としている。
【００１９】
画像記録部３の記録部３１は、感光体ドラム７の周囲に、プラス（或いはマイナス）帯電方式の帯電器（不図示）、露光ユニット（不図示）、現像装置３１０、転写ローラ６、クリーニング装置（不図示）をこの順で配したプロセス部を備えている。そして、記録部３１は、該プロセス部とその下流側の定着器８とにより構成され、プロセス部の上流側にはレジストローラ対５が設置されている。
【００２０】
カセット部４或いは手差しトレイ２から繰出された記録媒体は搬送路１００を通じて、センサ３２を通過し、レジストローラ対５によりレジストされて、感光体ドラム７と転写ローラ６とのニップ部に導入される。感光体ドラム７は図２の矢印方向に回転しながら帯電器によりその表面が帯電され、画像情報に基づく光学画像が露光ユニットによって感光体ドラム７の表面に照射され、感光体ドラム７の表面には静電潜像が形成される。静電潜像は現像装置３１０で逐次現像されてトナー画像とされ、このトナー画像は感光体ドラム７の回転に伴い、転写ローラ６とのニップ部に至る。レジストローラ対５は、感光体ドラム７の表面のトナー画像の移動に同期して記録媒体が上記ニップ部に導入されるようレジスト制御されて回転駆動される。転写ローラ６は、感光体ドラム７に接し且つ矢印方向（感光体ドラム７とウイズ方向）に回転駆動されながら記録媒体をニップして搬送し、この間感光体ドラム７の表面のトナー像が記録紙に転写される。トナー像が転写された記録媒体は、定着器８に導入され、永久画像として定着された後、搬送ローラ対９を経て、排出ローラ対３３により排出トレイ（不図示）上に排出される。
【００２１】
ここで搬送路１００中に設けられたセンサ３２は、レジストローラ対５、画像記録部３の駆動制御のトリガ信号発信部として機能すると共に、搬送路１００を通過する記録媒体の長さを検出するセンサであり、公知のフィラー型光電センサを用いることができる。
ＭＰＵ１０はセンサ３２による検出結果と、設定されている閾値とを比較してサイズエラー判定制御を行っている。
次に図３のフローチャート（Ｓ１００〜Ｓ１０６）基づいて、通常のサイズエラー判定制御について説明する。ここではＡ４の普通紙を印刷する場合について説明し、閾値はタイマ部１０１の計時時間Ｘとする。閾値Ｘは、センサ３２が設けられた地点をＡ４サイズの普通紙が通過する時間に基づいて設定される。
まず外部の通信端末装置からの印刷指令或いは、画像読取部１９によって読取られた画像を印刷する指令があると、カセット部４或いは手差しトレイ２から記録媒体が供給される。記録媒体の先端が搬送路１００に設けられたセンサ３２を通過するとセンサ３２がＯＮ状態となり（Ｓ１００）、ＭＰＵ１０のタイマ部１０１が起動する（Ｓ１０１）。このとき、画像記録部３では、記録媒体の搬送或いは操作部１５におけるスタートキー１５０の操作をトリガとして印刷処理を開始する。タイマ部１０１は、設定された所定時間Ｘを計時開始する。タイマ部１０１での計時がタイムアップした際に（Ｓ１０２）、センサ３２がＯＦＦ状態（Ｓ１０３）の場合は、記録媒体がすでにセンサ３２が設けられた位置を通過しているので、サイズエラーなしと判定し、印刷処理は継続して行われる（Ｓ１０４）。
一方、タイマ部１０１での計時がタイムアップした際に（Ｓ１０２）、センサ３２がＯＮ状態（Ｓ１０３）の場合は、記録媒体がいまだセンサ３２が設けられた位置を通過中、であるので、サイズエラーと判定し（Ｓ１０５）、印刷処理を停止する（Ｓ１０６）。
すなわち、所定の計時時間（閾値Ｘ）を超えても記録媒体が通過中ということは、Ａ４サイズより長い記録媒体が通過していると判断してサイズエラーがなされるのである。
【００２２】
次に図４〜図６に基づいて手差しトレイ２にセットされた封筒の印刷処理について説明する。
まず手差しトレイ２に封筒をセットする際には、画像形成装置１本体の側部に設けられた手差しトレイ２を図４に示すように開状態とする。図中２００は封筒、２０１はフラップ（開封口）である。図４は、封筒２００が後端から画像記録部３に供給されるよう封筒がセットされている例を示している。手差しトレイ２には、セットされる封筒２００の両サイドに位置するスライド自在な一対のサイドガイド２２が設けられ、サイドガイド２２は記録媒体の印刷合わせ位置が中央になるよう構成されている（中央揃え）。尚、手差しトレイ２の構成は図例のものに限定されず、印刷合わせ位置を片側合わせとしたものとしてもよい。また図例にものは開状態としたとき、略水平に維持される手差しトレイ２を示しているが、斜めに傾斜して固定支持される手差しトレイ２とすることもできる。
【００２３】
表示操作部１４に備えた記録媒体選択キー１５２で「封筒」を選択した場合は、封筒の供給方向のモードを選択することできる。
図５に示す封筒２００は、長形４号の封筒であり、白抜矢印は封筒２００の供給方向を示している。よって封筒２００の前端から供給する前向き供給モードの場合は、フラップ２０１は閉じられた（折られた）状態で画像記録部３に供給されることになる。また、この場合のサイズエラー判定の閾値は封筒２００の長手方向の先端がセンサ３２を通過してから後端が通過するまでの時間Ｙとなる。一方封筒２００を後端から供給する後向き供給モードの場合は、フラップ２０１は閉じずに折り曲げない状態で画像記録部３に供給される。よって、この場合、封筒２００の長手方向の先端がセンサ３２を通過してから後端が通過するまでの時間が前向き供給モードと比べてフラップ２０１の長さ分だけ長くなる。そこで、封筒印刷において、後向き供給モードが選択された場合は、ＭＰＵ１０はサイズエラー判定の閾値をフラップ２０１の長さ分が通過する時間αだけ大きく設定変更する制御を行う。ここでいう封筒は、各種ある封筒のうち、方形の封筒の短い一辺にフラップがある長形或いは角形の封筒を印刷する場合を想定しており、市販の封筒の規格サイズ（長形１号・・・、角形１号・・・）に基づく定形封筒或いは定形外封筒をいう。
図中、封筒２００に記載された「ＡＢＣ」は印字方向を示しており、前向き供給モードの場合は、供給される方向に印字され、後向き供給モードの場合は、供給される方向とは１８０℃回転させた逆方向に印字がなされることとなる。
【００２４】
図６に示すフローチャートに基づいて、同画像形成装置１における封筒印刷の基本動作を説明する。ここでは図５に示す長形４号の封筒を前向き或いは後向きから供給する場合の基本動作を説明する。また設定されるサイズエラー判定の閾値は、タイマ部１０１の計時時間Ｙとし、計時時間Ｙはフラップ２０１を閉じた状態の封筒２００の長手方向先端がセンサ３２を通過してから後端が通過するまでの時間に相当する。
手差しトレイ２の上に封筒２００がセットされ、フィラーセンサ２０がオン状態となり（Ｓ２００）、表示操作部１４の記録媒体選択キー１５２によって封筒印刷が選択された場合は（Ｓ２０１）、モード選択キー１５３を表示操作部１４に表示する（Ｓ２０２）。ここで封筒印刷の選択は、記録媒体の用紙サイズの定形外（Ａ３、Ａ４、Ｂ５など規定の用紙サイズ以外）を意味するものとしてもよい。また、封筒印刷若しくは定形外であることの設定は、表示操作部１４においてオペレータが設定するものとしてもよいし、手差しトレイ２にサイズスイッチ（不図示）を設けて、オペレータがダイヤルを調整して「定形外」を選択できるものとしてもよい。またこのとき、サイズエラー判定の閾値は、封筒２００のサイズに応じて設定されるものとすることができる。
【００２５】
モード選択キー１５３を選択操作して、前向き供給モードがオペレータによって入力されると（Ｓ２０３、Ｓ２０４）、前向き供給モードで印刷処理を行ってよいかの確認画面が表示操作部１４に表示される（Ｓ２０５）。そしてオペレータによってスタートキー１５０が押下げられると（Ｓ２０６）、印刷処理を開始する（Ｓ２０７）。このときの閾値はＹのままである（図５参照）。
一方、モード選択キー１５３によって後向き供給モードがオペレータによって入力されると、ＭＰＵ１０によって閾値を自動的にＹからＹ＋α（図５参照）に変更する。
そして後向き供給モードで印刷処理を行ってよいかの確認画面が表示操作部１４に表示される（Ｓ２０９）。オペレータによってスタートキー１５０が押下げられると（Ｓ２１０）、１８０℃回転して印刷処理を開始する（Ｓ２１１、図５参照）。
【００２６】
以上によれば、手差しトレイ２にセットされた記録媒体として封筒２００が選択された場合には、封筒２００の供給方向のモードを選択する機能を備えているので、封筒２００を印刷する際に、オペレータの所望する供給方向で印刷を行うことができる。
従って、使い勝手のよいフレキシブルな画像形成装置１とすることができる。
また供給方向のモード選択によって該センサ３２によるサイズエラー判定の閾値を変更するＭＰＵ１０を備えているので、誤ったサイズエラー判定がなされることがなく、正常に印刷動作を行うことができる。
すなわち後向き供給モードが選択された時には、自動的に前向き供給モードの場合より上記閾値が大きく設定（例えばＹからＹ＋α）されるので、封筒２００を後向きに供給する場合においてフラップ２０１の存在により、誤ったサイズエラー判定がなされることがないのである。
尚、上述の基本動作は一例であり、この動作に限定されるものではない。また図４〜図６では手差しトレイ２から画像記録部３に供給され、印刷される封筒の印刷動作について説明したが、これに限定されずカセット部４から封筒が供給され、印刷される場合にも適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明の画像形成装置の概略構成を示すブロック図である。
【図２】同画像形成装置における画像記録部を模式的に示した図である。
【図３】同画像形成装置における通常印刷時のサイズエラー検出動作を示すフローチャートである。
【図４】同画像形成装置に備えた手差しトレイの使用状態を示す図である。
【図５】同手差しトレイに供給される封筒の供給方向を模式的に示した図である。
【図６】同画像形成装置における封筒印刷の基本動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００２８】
１      画像形成装置
２      手差しトレイ（供給部）
３      画像記録部
４      カセット部（供給部）
１０      ＭＰＵ（制御部）
１５      選択部
３２      センサ
１００      搬送路
１５３      モード選択キー
２００      封筒
【図１】
2009143682.tif 000003
【図２】
2009143682.tif 000004
【図３】
2009143682.tif 000005
【図４】
2009143682.tif 000006
【図５】
2009143682.tif 000007
【図６】
2009143682.tif 000008