(57)【要約】【課題】ウェット性能や操縦安定性能に優れるとともに、ＲＧＷ性能にも優れた空気入りタイヤを提供する。【解決手段】空気入りタイヤ１０のトレッド部にタイヤ周方向に沿って形成される周方向溝１１を、タイヤ踏面側に開口する溝幅Ｗ1が狭い踏面部１１Ａと、この踏面部１１Ａに連通するその溝幅Ｗ2が上記踏面部１１Ａの溝幅Ｗ1よりも広い幅広部１１Ｂとから構成し、かつ、タイヤ周方向に沿ってはその全周にわたって、上記踏面部１１Ａをクランク状に形成して、Rain  Groove路走行時における、周方向溝１１のエッジ部のRain  Grooveへの落ち込みを抑制するとともに、上記幅広部１１Ｂをタイヤ周方向に平行なストレート溝として排水性を確保することができるようにした。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
トレッド表面に設けられた略タイヤ周方向に延びる複数本の周方向溝と、略タイヤ幅方向に延びる複数のラグ溝と、上記周方向溝とラグ溝とにより区画された複数の陸部列とを備えた空気入りタイヤにおいて、上記周方向溝は、タイヤ踏面側に開口する溝幅が狭い踏面側溝部と、この踏面側溝部のタイヤ径方向内側に設けられた、上記踏面側溝部に連通し、かつ、その溝幅が上記踏面側溝部の溝幅よりも広い幅広溝部とを有しており、上記幅広溝部はタイヤ周方向に沿って連続するストレート溝で、上記踏面側溝部は、上記幅広溝部の幅方向の一端側に位置してタイヤ周方向に沿って伸びる第１の溝部と、上記幅広溝部の幅方向の他端側に位置してタイヤ周方向に沿って伸びる第２の溝部と、上記第１の溝部の端部と上記第２の溝部の端部とを連通する第３の溝部とから成るクランク状の溝部を備えていることを特徴とする空気入りタイヤ。
【請求項２】
上記幅広溝部は、上記踏面側溝部を深さ方向に延長したストレート部とこのストレート部からタイヤ幅方向に延長する拡幅部とを備えていることを特徴とする請求項１に記載の空気入りタイヤ。
【請求項３】
上記クランク状の溝を、タイヤ全周にわたって設けたことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の空気入りタイヤ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、空気入りタイヤに関するもので、レイングルーブワンダー性能に優れたトレッドパターンを有する空気入りタイヤに関する。
【背景技術】
【０００２】
九州縦貫道や北米等の高速道路には、路面の排水性を向上させるために、図３（ａ）に示すような、進行方向に平行な等間隔の溝（Rain  Groove）１が形成された路面（Rain  Groove路）２がある。このRain  Groove１は、九州縦貫道の場合、ピッチは４０ｍｍ、幅は１０ｍｍ、深さは７．５ｍｍである。車輌が上記Rain  Groove路２を走行するときには、図３（ｂ）に示すように、タイヤトレッド５０に設けられたストレート溝(周方向溝)５１のエッジ５１ｋ（ブロック５２のエッジ）が上記Rain  Groove１に落ち込む場合がある。このとき、上記エッジ５１ｋには撓み(δ)が生じるため、当該タイヤに径方向の剪断力が発生して、ハンドルが取られてしまい車体がふらつく現象（Rain  Groove  Wander）が発生する。このような現象は、ドライバーに不安感・不快感を与えるため、特に、北米市場では問題になっている。
そこで、ＲＧＷ性能を改善するため、図４（ａ），（ｂ）に示すような、周方向溝６１，６２，６３を千鳥状とするとともに、中央の周方向溝６２に対して外側の周方向溝６１，６３を互いに逆向きの千鳥状として、乗り心地性を改善した空気入りタイヤ６０が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
また、図５（ａ）に示すように、周方向溝７１の側壁(溝立面)７２に、当該周方向溝７１の延長方向に伸びる、溝深さ方向に傾斜した複数のサイプ７３を設けて、Rain  Grooveのエッジと周方向溝７１のエッジとの衝突を緩和したり、図５（ｂ）に示すように、周方向溝８１のエッジ部８１ｋ（ブロック８２のエッジ部）に平面上もしくは円弧状の面取り部８３を設けて、タイヤ８０が路面から受ける力を緩和して、上記エッジ８１ｋの撓みを抑制し、ＲＧＷ性能を改善する方法も提案されている（例えば、特許文献１，２参照）。
【特許文献１】特開昭５８−３６７０７号公報
【特許文献２】特開平６−１１５３１７号公報
【特許文献３】特開平９−７１１０６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上記周方向溝６１〜６３を千鳥状としたタイヤ６０では、周方向６１〜６３溝の溝幅が狭くなるため、排水性能が低下し、このため、ハイドロプレーン現象が生じ易くなるなど、ウェット性能が低下してしまうといった問題がある。また、排水性能を確保するため、千鳥状の周方向６１〜６３溝の溝幅を広げると、今度は、接地面積が少なくなってしまい、操縦安定性が低下してしまうといった問題が生じる。
また、周方向溝７１にサイプ７２を設けたタイヤでは、Rain  Groove１のエッジと周方向溝７１のエッジとの衝突は緩和できるが、エッジの撓みは抑制できない。一方、周方向溝８１のエッジ部８１ｋに面取り部８３を設けたタイヤ８０では、ＲＧＷ性能はある程度改善されるが、面取り部８２の大きさによっては、接地面積の減少といった問題が残る。
【０００４】
本発明は、従来の問題点に鑑みてなされたもので、ウェット性能や操縦安定性能に優れるとともに、ＲＧＷ性能にも優れた空気入りタイヤを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本願の請求項１に記載の発明は、トレッド表面に設けられた略タイヤ周方向に延びる複数本の周方向溝と、略タイヤ幅方向に延びる複数のラグ溝と、上記周方向溝とラグ溝とにより区画された複数の陸部列とを備えた空気入りタイヤにおいて、上記周方向溝は、タイヤ踏面側に開口する溝幅が狭い踏面側溝部と、この踏面側溝部のタイヤ径方向内側に設けられた、上記踏面側溝部に連通し、かつ、その溝幅が上記踏面側溝部の溝幅よりも広い幅広溝部とを有しており、上記幅広溝部はタイヤ周方向に沿って連続するストレート溝で、上記踏面側溝部は、上記幅広溝部の幅方向の一端側に位置してタイヤ周方向に沿って伸びる第１の溝部と、上記幅広溝部の幅方向の他端側に位置してタイヤ周方向に沿って伸びる第２の溝部と、上記第１の溝部の端部と上記第２の溝部の端部とを連通する第３の溝部とから成るクランク状の溝部を備えていることを特徴とするものである。
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の空気入りタイヤにおいて、上記幅広溝部が、上記踏面側溝部を深さ方向に延長したストレート部とこのストレート部からタイヤ幅方向に延長する拡幅部とを備えた溝部であることを特徴とするものである。
請求項３に記載の発明は、請求項１または請求項２に記載の空気入りタイヤにおいて、上記クランク状の溝を、タイヤ全周にわたって設けたものである。
【発明の効果】
【０００６】
本発明によれば、略タイヤ周方向に延びる周方向溝を、タイヤ踏面側に開口する溝幅が狭い踏面側溝部と、この踏面側溝部のタイヤ径方向内側に設けられた、上記踏面側溝部に連通し、かつ、その溝幅が上記踏面側溝部の溝幅よりも広い幅広溝部とを有する溝とするとともに、タイヤ周方向に沿っては、上記踏面側溝部の少なくとも一部またはタイヤ全周にわたって、クランク状の溝として、周方向溝がRain  Grooveに落ち込むことを防止するとともに、幅広溝部についてはストレート溝として排水性を確保するようにしたので、ウェット性能に優れるとともに、ＲＧＷ性能にも優れた空気入りタイヤを得ることができる。また、本構成では、排水性を確保するためにクランク状の溝幅を広げる必要がないので、操縦安定性を確保することができる。
また、上記幅広溝部を、上記踏面側溝部を深さ方向に延長したストレート部とこのストレート部からタイヤ幅方向に延長する拡幅部とから構成するようにすれば、幅広溝部を最小限に抑えることができるので、ブロック剛性の低下を防ぐことができる。
また、上記クランク状の溝を、タイヤ全周にわたって設けるようにすれば、周方向溝のRain  Grooveへの落ち込みを確実に防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
以下、本発明の最良の形態について、図面に基づき説明する。
図１は、本発明の最良の形態に係る空気入りタイヤ１０のトレッドパターンの展開図で、同図において、１１，１１はタイヤトレッドのタイヤ周方向に沿って形成された周方向溝、１２は上記周方向溝１１，１１によって区画されたトレッド中央の陸部に設けられ、上記周方向溝１１に対して所定の角度で延長する第１のラグ溝で、この第１のラグ１２溝により上記陸部を複数の内側ブロック１３に分割する。また、１４は、その一端が上記周方向溝１１に連通する、タイヤ幅方向に略平行に延長する第２のラグ溝で、この第２のラグ溝１４と上記周方向溝１１とにより複数のショルダーブロック１５を形成する。
本例の周方向溝１１は、タイヤ踏面側に開口する溝幅Ｗ1が狭い踏面側溝部１１Ａと、この踏面側溝部１１Ａのタイヤ径方向内側に設けられた、上記踏面側溝部１１Ａに連通する、その溝幅Ｗ2が上記踏面側溝部１１Ａの溝幅Ｗ1よりも広い幅広溝部１１Ｂとから成る、表面側と底部側とでその溝幅が異なる溝で、タイヤ周方向に沿っては、その全周にわたって、上記踏面側溝部１１Ａがクランク状に形成されている。上記幅広溝部１１Ｂはストレート溝である。上記踏面側溝部１１Ａは、詳細には、幅広溝部１１Ｂの幅方向の一端側に位置してタイヤ周方向に沿って伸びる第１の溝部１１ａと、この第１の溝部１１ａの終端位置からタイヤ周方向に沿って伸びる上記幅広溝部の幅方向の他端側に位置する第２の溝部１１ｂと、上記第１の溝部１１ａの終端側と上記第２の溝部１１ｂの始端側とを連通するタイヤ幅方向に延長する第３の溝部１１ｃとから成り、図１に示すように、Ｌ字状の溝部とＬ字を裏返した溝部とをタイヤ周方向に沿って交互に配置した形態である。
一方、上記幅広溝部１１Ｂは、詳細には、上記踏面側溝部１１Ａを深さ方向に延長したストレート部１１ｍとこのストレート部１１ｍからタイヤ幅方向に拡幅された延長部１１ｎとから構成されている。換言すれば、踏面側溝部１１Ａの一方の側壁１１ｐと拡幅部１１Ｂのストレート部１１ｍの側壁１１ｑとが同一平面内にある。これにより、踏面側溝部１１ＡのＬ字状溝のタイヤ周方向に延長する部分の断面（図１のＡ−Ａ断面）と、Ｌ字を裏返した形状の溝のタイヤ周方向に延長する部分の断面（図１のＢ−Ｂ断面）とは、タイヤ赤道面に平行な方向に対して線対称な形状になる。
【０００８】
このように、本発明の周方向溝１１は、その踏面側溝部１１Ａが溝幅の狭いクランク状になっているので、Rain  Groove路２走行時における、周方向溝１１のエッジ部のRain  Groove１への落ち込みを抑制することができるとともに、上記踏面側溝部１１Ａの溝底側に、その溝幅Ｗ2が上記踏面側溝部１１Ａの溝幅Ｗ1よりも広く、かつ、タイヤ周方向に平行なストレート溝である幅広溝部１１Ｂを設けているので、踏面側溝部１１Ａの溝幅Ｗ1が狭くても十分な排水性を確保することができるだけでなく、クランク状の溝幅Ｗ1が狭いので、ブロック１３，１５の接地面積を確保することができる。したがって、操縦安定性を損なうことなく、ＲＧＷ特性を向上させることができる。
また、同じストレート溝でも、本例のように、踏面側溝部１１Ａの一方の側壁１１ｐと拡幅部１１Ｂのストレート部１１ｍの側壁１１ｑとが同一平面内にある場合には、踏面側溝部１１Ａの中心と幅広溝部１１Ｂの中心が一致するような幅広溝部１１Ｂを設けた場合に比べて溝幅を狭くできるので、内側ブロック１３やショルダーブロック１５の剛性の低下を防ぐことができるという利点がある。
【０００９】
なお、上記最良の形態では、２本の周方向溝１１，１１が形成されたトレッドパターンを有する空気入りタイヤ１０については説明したが、本発明はこれに限るものではなく、複数本の周方向溝が形成された他のトレッドパターンを有するタイヤにも適用可能であることはいうまでもない。
また、上記例では、２本の周方向溝１１，１１の踏面側溝部１１Ａを同一形状としたが、車体側の周方向溝のクランク形状と、外側の周方向溝のクランク形状とを、例えば、中心対称に形成するなど、異なる形状としてもよい。
【実施例】
【００１０】
図１に示した、本発明によるクランク状の踏面側溝部と拡幅部とを備えた周方向溝１１，１１を有するタイヤ（発明品）と、図２に示すような、周方向溝２１がストレート溝である従来のタイヤ（従来品）２０とをそれぞれ試験車両に装着し、Rain  Groove路にて走行試験を行い、そのＲＧＷ（レイングルーブワンダー）性能と、ハイドロプレーニング性能(ハイプレ性)について評価した。
タイヤサイズは２０５／６５Ｒ１５で、搭載車輌はＢＭＷ３２５ｉ、走行試験でのタイヤ内圧は、Ｐ（F/R）＝210/230kPaである。なお、ＲＧＷ性能の評価は１０点満点とし、評点の高いほど優れている（不安感・不快感がない）ことを表わしている。また、ハイプレ性については、１００点満点とした。
【表１】
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表１に示したように、本発明品は、従来品と同等のハイプレ性を保持したまま、Rain  Groove路走行時においてハンドルが取られることによる不安感・不快感を改善できることが確認された。
【産業上の利用可能性】
【００１１】
このように、本発明によれば、ウェット性能や操縦安定性能に優れるとともに、ＲＧＷ性能にも優れた空気入りタイヤを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の最良の形態に係る空気入りタイヤのトレッドパターンの展開図である。
【図２】実車試験に用いた従来の空気入りタイヤのトレッドパターンの展開図である。
【図３】レイングルーブ路とこのレイングルーブ路を走行するタイヤの状態を示す図である。
【図４】従来の空気入りタイヤのトレッドパターンの展開図である。
【図５】従来の空気入りタイヤのブロック形状を示す図である。
【符号の説明】
【００１３】
１０  空気入りタイヤ、１１  周方向溝、１１Ａ  踏面側溝部、１１Ｂ  拡幅部、
１１ｍ  ストレート部、１１ｎ  延長部、１１ｐ  踏面側溝部の側壁、
１１ｐ  拡幅部の側壁、１２  第１のラグ溝、１３  内側ブロック、
１４  第２のラグ溝、１５  ショルダーブロック。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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