(57)【要約】【課題】  ６色印刷機器と４色印刷機器が混在しているネットワークにおいて、会議などで配布された出力原稿（６色印刷）に対して、サーバーもしくは共通ＢＯＸ内に格納されている元の電子ファイルから再度出力しようとした場合、４色印刷機器から出力すると、色味が変わってしまうという問題がある。【解決手段】  濃淡を含めた多色印刷において色味をあわせた出力を可能にする。【選択図】  図３
2009151621.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数人が共有する画像形成装置と該画像形成装置を制御する情報処理装置とがネットワーク接続されたシステムにおいて、
画像形成装置は、前記ネットワーク接続された情報処理装置から送信された出力指令情報から、前記出力指令情報に含まれる出力すべきファイル情報を受信する手段と、前記出力すべきファイル情報から、その出力すべきファイルの格納場所情報や、その出力すべきファイルに含まれる出力履歴情報を受信する手段と、その出力すべきファイルに含まれる出力履歴情報から、前記ネットワーク接続された情報処理装置から指定された出力指令情報に対して、その機能が十分であるかどうかを判断する手段を持ち、その判断手段によって前記出力指令情報に従った出力が不可能である場合には、前記ネットワーク接続された情報処理装置に対して、前記出力指令情報に従った出力が不可能である旨を通知する手段を備えることを特徴とする画像形成装置およびシステム。
【請求項２】
前記他の画像形成装置または情報処理装置においては、
前記ネットワーク接続された情報処理装置から送信された出力指令情報から、前記出力指令情報に含まれる出力すべきファイル情報を受信する手段と、前記出力すべきファイル情報から、その出力すべきファイルの格納場所情報や、その出力すべきファイルに含まれる出力履歴情報を受信する手段と、その出力すべきファイルに含まれる出力履歴情報から、前記ネットワーク接続された情報処理装置から指定された出力指令情報に対して、その機能が十分であるかどうかを判断する手段を持ち、その判断手段によって前記出力指令情報に従った出力が不可能である場合には、前記ネットワーク接続された情報処理装置に対して、前記出力指令情報に従った出力が不可能である旨を通知する手段と、前記通知手段によって、ユーザーが出力指令情報を変更可能とする手段を持ち、前記出力指令情報にしたがって出力する機器を指定する手段によって、前記出力すべきファイルを出力する手段を備えることを特徴とする画像形成装置およびシステム。
【請求項３】
前記画像処理装置においては、
前記ネットワーク接続された情報処理装置から送信された出力指令情報から、前記出力指令情報に含まれる出力すべきファイル情報を受信する手段と、前記出力すべきファイル情報から、その出力すべきファイルの格納場所情報や、その出力すべきファイルに含まれる出力履歴情報を受信する手段と、その出力すべきファイルに含まれる出力履歴情報から、前記ネットワーク接続された情報処理装置から指定された出力指令情報に対して、その機能が十分であるかどうかを判断する手段を持ち、その判断手段によって前記出力指令情報に従った出力が不可能である場合には、前記ネットワーク接続された情報処理装置に対して、前記出力指令情報に従った出力が不可能である旨を通知する手段と、前記出力すべきファイルに含まれる前記出力履歴情報に含まれている原稿作成者の設定した出力設定情報に従って、前記出力指令情報に含まれる出力設定を変更し、前記通知手段によってその旨をユーザーに通知して、ユーザーが出力指令情報を変更可能とする手段を持ち、前記出力指令情報にしたがって出力する機器を指定する手段によって、前記出力すべきファイルを出力する手段を備えることを特徴とする画像形成装置およびシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、デジタル画像を扱うことが可能である複写機、スキャナ、プリンタ、ファクシミリ、およびそれらの機能を複数備える複合機と、それらの機器の情報処理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、レーザービームプリンタ（LBP）やインクジェットプリンタなどの高画質化、低価格化の促進により、物理的な衝撃を与えずに紙などの記録媒体に印刷することが可能な、この種のノンインパクトプリンタが急速に普及してきている。そしてそのノンインパクトプリンタの普及に伴って、複写機のデジタル化が進展するとともに、複写機を単にコピー用に使用するだけではなく、その複写機にスキャナ機能、あるいはファクシミリ機能などを備えた、いわゆる複合機（Multi Function Printer：MFP）が急速に普及してきている。
【０００３】
このような複合機は、ネットワークに対してインターフェース機能をつかさどるネットワークインターフェースを有し、ネットワークに接続されたコンピュータなどを介して、前記複合機を複数のユーザーで共有することが可能である。そして、このように種々の機能を有する複合機を複数のユーザーで共有することによって、オフィススペースにおける機器の占有面積を減少させることが可能であり、機器の利用効率を向上させることも可能である。
【０００４】
また、このような複合機は、ハードディスクドライブ（HDD）の大容量化、半導体からなるメモリ装置の大容量化、低価格化が進んできており、これに伴い、記憶容量単位でのコストも低廉化してきている。そして、一部の複合機においては、プリンタ機能として、原稿画像やページ記述言語（Page Description Language：PDL）で記述された出力情報を画像データに変換し、その画像データを画像圧縮して一旦ハードディスクドライブ（HDD）やダイナミックランダムアクセスメモリ（DRAM）などに格納し、複数ページあるいは複数部数の画像データが蓄積された時点で、前記画像データを一括してリアルタイムに伸張しながら出力する方式が開発されている。
【０００５】
このような複合機においては、ページ記述言語（PDL）で記述された出力情報を画像展開するときの展開時間がデータの内容によって大幅に異なるため、複写機能、画像読み取り（スキャナ）機能、印刷（プリンタ）機能、ファクシミリ機能、などの複数の諸機能を見かけ上同時に実行することが可能となり、プリンタやスキャナの効率の良い使用が可能となる。すなわち、前記複合機においては、複数ページあるいは複数部数の画像データが蓄積された時点で、前記画像データを一括してリアルタイムに伸張しながら出力するので、複写機能が動作していないにもかかわらずプリントジョブ実行中は他のジョブ処理を実行することができないという不具合を解消することができる。
【０００６】
また、このような複合機においては、Y（イエロー）、M（マゼンタ）、C（シアン）、K（ブラック）の４色印刷のほかに、濃淡の淡色である、LM（ライトマゼンタ）やLC（ライトシアン）を追加した６色以上の印刷が可能になった機器も出現してきている（例えば、特許文献１参照）。
【０００７】
したがって、ネットワーク上には、前記濃淡の淡色印刷まで可能な６色以上の印刷が可能な機器と４色印刷までしかできない機器とが混在している。
【特許文献１】特開2007-033888号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、前記従来の複合機において、たとえば、濃淡の淡色を使用して６色印刷された出力原稿に対して、他のユーザーが、その出力原稿の元の原稿画像データファイルから、出力原稿と同じような色味で出力したいような場合において、そのユーザーが出力指定した複合機が、濃淡の淡色の印刷ができないものである場合、出力原稿のカラーコピーではなく、出力原稿の元のファイルからの印刷であるにもかかわらず、そのユーザーが意図した色味では出力できないという問題があった。
【０００９】
また、そのユーザーが出力指定した複合機が、濃淡の淡色の印刷ができないものである場合、ユーザーにはその旨を知らされずに、ユーザーが意図しない色味で出力してしまうという問題があった。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、上記問題を解決するために考えられたもので、複数人が共有する画像形成装置と該画像形成装置を制御する情報処理装置とがネットワーク接続されたシステムにおいて、
原稿作成者が出力した印刷情報（例えば、６色での印刷、2 in1禁止）と同様に印刷することが可能かどうかをユーザーに通知することを特徴とする。
【００１１】
本発明は、上記問題を解決するために考えられたもので、複数人が共有する画像形成装置と該画像形成装置を制御する情報処理装置とがネットワーク接続されたシステムにおいて、原稿作成者が出力した印刷情報（例えば、６色での印刷、2 in 1禁止）をパネルなどのユーザーインターフェース（UI）によって、ユーザーが確認することを特徴とする。
【００１２】
本発明は、上記問題を解決するために考えられたもので、複数人が共有する画像形成装置と該画像形成装置を制御する情報処理装置とがネットワーク接続されたシステムにおいて、原稿作成者が出力した印刷情報（例えば、６色での印刷、2 in1禁止）で出力するように出力設定を変更することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
以上説明したように、本発明にかかる画像形成装置およびシステムによれば、
原稿作成者が出力した印刷情報（例えば、６色での印刷、2 in1禁止）と同様に印刷することが可能かどうかをユーザーに通知することが可能となる。
【００１４】
また、本発明にかかる画像形成装置およびシステムによれば、
原稿作成者が出力した印刷情報（例えば、６色での印刷、2 in 1禁止）をパネルなどのユーザーインターフェース（UI）によって、ユーザーが確認することが可能となる。
【００１５】
また、本発明にかかる画像形成装置およびシステムによれば、
原稿作成者が出力した印刷情報（例えば、６色での印刷、2 in1禁止）で出力するように出力設定を変更することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
（実施例１）
以下、本発明の第一実施例の具体的な説明を図面にしたがって説明する。
【００１７】
本発明の第一実施例の具体的な説明を図１と図２および図３を参考にして説明する。
【００１８】
図１は、本発明の第一実施例の構成を示す図である。
【００１９】
図１において、110は、原稿画像が格納されるサーバーもしくは共有の記憶装置であり、120は、パーソナルコンピュータ（PC）であり、130と140は、デジタル画像を扱うことが可能である複写機、スキャナ、プリンタ、ファクシミリ、およびそれらの機能を複数備える複合機（MFP）であり、150は、上記機器が接続されるネットワークである。
【００２０】
図２は、本発明の第一実施例をさらに詳細に説明する図である。
【００２１】
図２は、図１と対応している。
【００２２】
図２において、210は、図１の110と同様に、原稿画像が格納されるサーバーもしくは共有の記憶装置であり、220は、図１の120と同様に、パーソナルコンピュータ（PC）であり、230と240は、図１の130と140と同様に、デジタル画像を扱うことが可能である複写機、スキャナ、プリンタ、ファクシミリ、およびそれらの機能を複数備える複合機（MFP）であり、250は、図１の150と同様に、上記機器が接続されるネットワークである。
【００２３】
260は、ユーザーであり、270は、ユーザーの手元にある出力された原稿画像であり、280は、前記210のサーバーもしくは共有の記憶装置内に格納されている原稿画像データである。
【００２４】
図３は、本発明の第一実施例を処理の流れを説明するフローチャートである。
ユーザーは、手元にある出力された原稿画像と同じ出力を得るために、サーバーもしくは共有の記憶装置に格納された元の原稿画像データを出力しようとして、パーソナルコンピュータ（PC）を介して、その元の原稿画像データのファイルと出力先の複合機（MFP）を指定する（S301）。
【００２５】
ユーザーによって指定された出力先の複合機（MFP）Bは、出力すべき原稿画像データのファイルに対して、その出力履歴を原稿画像データのファイルが格納されているサーバーもしくは共有の記憶装置に問い合わせ、その出力履歴を受信する（S302）。
【００２６】
ここで、元の原稿画像データのファイルの出力履歴としては、図２の280に示すように、例えば、Y（イエロー）、M（マゼンタ）、C（シアン）、K（ブラック）の４色のほかにLM(ライトマゼンタ)とLC（ライトシアン）を加えた６色での印刷であるという履歴、図２の230の複合機（MFP）Aで印刷されたという履歴、原稿作成者が誰であるか、などの情報が含まれているとする。
【００２７】
ユーザーによって指定された出力先の複合機（MFP）Bは、上記受信した出力履歴を解析して、上記のような内容を得る（S303）。
【００２８】
ユーザーによって指定された出力先の複合機（MFP）Bは、上記解析した出力履歴と、自身の出力に関する能力とを照合し、この場合であれば、YMCKとLM,LCを加えた６色での印刷が可能であるかどうかを判断する（S304）。
【００２９】
ユーザーによって指定された出力先の複合機（MFP）Bが、出力履歴を同様に出力が可能ではない場合、例えば、複合機（MFP）Bは、YMCKの４色での印刷のみが可能であり、YMCKにLM,LCを加えた６色での印刷が不可能である場合には、パネルなどのユーザーインターフェース（UI）を介して、その旨をユーザーに通知する（S305）。
【００３０】
ユーザーは、指定した出力先である複合機（MFP）Bから、手元にある出力された原稿画像と同様には出力されない、この場合では、手元の出力原稿は６色で印刷されているが、指定した出力先である複合機（MFP）Bでは、４色での印刷しかできない、という旨をパネルなどのユーザーインターフェース（UI）で通知されると、そのまま指定した出力先である複合機（MFP）Bで印刷するかどうかを判断する（S306）。
【００３１】
ユーザーが、そのまま指定した出力先である複合機（MFP）Bで印刷すると判断した場合、複合機（MFP）Bで４色印刷が実行される（S307）。
【００３２】
ユーザーが、そのまま指定した出力先である複合機（MFP）Bでは印刷しないと判断した場合、複合機（MFP）Bは、元の原稿画像データのファイルの出力履歴をパネルなどのユーザーインターフェース（UI）に表示して通知する（S308）。
【００３３】
ユーザーは、表示された出力履歴を元に、手元の出力原稿がYMCKのほかにLM,LCを加えた６色の印刷であることや、その原稿が複合機（MFP）Aで印刷されたということ、原稿作成者が誰であるか、などの情報を得て、手元の出力原稿と同様に６色で印刷するために、出力先を複合機（MFP）Aに変更するかどうかを判断する（S309）。
【００３４】
ユーザーが、変更した出力先である複合機（MFP）Aで印刷すると判断した場合、複合機（MFP）Aで６色印刷が実行される（S310）。
【００３５】
ユーザーが、変更した出力先である複合機（MFP）Aで印刷しないと判断した場合、もともとの指定された出力先である複合機（MFP）Bで印刷が実行される（S307）。
【００３６】
（実施例２）
本発明の第二実施例の具体的な説明を図４を参考にして説明する。
【００３７】
本発明の第二実施例は、出力先の複合機（MFP）において、原稿作成者の出力設定を使用するかどうか、ユーザーが判断するという点で第一実施例と異なる。
【００３８】
図４は、本発明の第一実施例を処理の流れを説明するフローチャートである。
【００３９】
ユーザーは、手元にある出力された原稿画像と同じ出力を得るために、サーバーもしくは共有の記憶装置に格納された元の原稿画像データを出力しようとして、パーソナルコンピュータ（PC）を介して、その元の原稿画像データのファイルと出力先の複合機（MFP）を指定する（S401）。
【００４０】
ユーザーによって指定された出力先の複合機（MFP）Bは、出力すべき原稿画像データのファイルに対して、その出力履歴を原稿画像データのファイルが格納されているサーバーもしくは共有の記憶装置に問い合わせ、その出力履歴を受信する（S402）。
【００４１】
ここで、元の原稿画像データのファイルの出力履歴としては、図２の280に示すように、例えば、Y（イエロー）、M（マゼンタ）、C（シアン）、K（ブラック）の４色のほかにLM(ライトマゼンタ)とLC（ライトシアン）を加えた６色での印刷であるという履歴、図２の230の複合機（MFP）Aで印刷されたという履歴、原稿作成者が誰であるか、などの情報が含まれているとする。
【００４２】
ユーザーによって指定された出力先の複合機（MFP）Bは、上記受信した出力履歴を解析して、上記のような内容を得る（S403）。
【００４３】
ユーザーによって指定された出力先の複合機（MFP）Bは、上記解析した出力履歴と、自身の出力に関する能力とを照合し、この場合であれば、YMCKとLM,LCを加えた６色での印刷が可能であるかどうかを判断する（S404）。
【００４４】
ユーザーによって指定された出力先の複合機（MFP）Bが、出力履歴を同様に出力が可能ではない場合、例えば、複合機（MFP）Bは、YMCKの４色での印刷のみが可能であり、YMCKにLM,LCを加えた６色での印刷が不可能である場合には、パネルなどのユーザーインターフェース（UI）を介して、その旨をユーザーに通知する（S405）。
【００４５】
ユーザーは、指定した出力先である複合機（MFP）Bから、手元にある出力された原稿画像と同様には出力されない、この場合では、手元の出力原稿は６色で印刷されているが、指定した出力先である複合機（MFP）Bでは、４色での印刷しかできない、という旨をパネルなどのユーザーインターフェース（UI）で通知されると、そのまま指定した出力先である複合機（MFP）Bで印刷するかどうかを判断する（S406）。
【００４６】
ユーザーが、そのまま指定した出力先である複合機（MFP）Bで印刷すると判断した場合、複合機（MFP）Bは、原稿作成者の出力設定、例えば、2 in1 印刷禁止、誤差拡散使用、などの情報を、パネルなどのユーザーインターフェース（UI）を介して、ユーザーに通知する（S407）。
【００４７】
ユーザーは、前記通知された、原稿作成者の出力設定を使用して出力するかどうかを判断する（S408）。
【００４８】
ユーザーが、前記通知された、原稿作成者の出力設定を使用して出力する場合、ユーザーが指定した出力先である複合機（MFP）Bは、ユーザーに指定された出力設定の代わりに、原稿作成者の出力設定を使用するように変更する（S409）。
【００４９】
複合機（MFP）Bで、原稿作成者の出力設定を使用して、印刷が実行される（S410）。
【００５０】
ユーザーが、前記通知された、原稿作成者の出力設定を使用せずに出力する場合、ユーザーに指定された出力設定をそのまま使用して、印刷が実行される（S410）。
【００５１】
ユーザーが、そのまま指定した出力先である複合機（MFP）Bでは印刷しないと判断した場合、複合機（MFP）Bは、元の原稿画像データのファイルの出力履歴をパネルなどのユーザーインターフェース（UI）に表示して通知する（S411）。
【００５２】
ユーザーは、表示された出力履歴を元に、手元の出力原稿がYMCKのほかにLM,LCを加えた６色の印刷であることや、その原稿が複合機（MFP）Aで印刷されたということ、原稿作成者が誰であるか、などの情報を得て、手元の出力原稿と同様に６色で印刷するために、出力先を複合機（MFP）Aに変更するかどうかを判断する（S412）。
【００５３】
ユーザーが、変更した出力先である複合機（MFP）Aで印刷すると判断した場合、複合機（MFP）Aで６色印刷が実行される（S413）。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】本発明の構成を説明する図である。
【図２】本発明の構成要素を詳細に説明する図である。
【図３】本発明の第一の実施例を説明するフローチャートである。
【図４】本発明の第二の実施例を説明するフローチャートである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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