(57)【要約】【課題】インクジェット記録装置の記録ヘッドのノズル面は、非記録時にはインク増粘を防止するキャップで密閉される。キャップ底部は傾斜し、付着したインクを排出しているが、傾斜面の表面にはインクが薄く残り、増粘したインクがノズルに付着する。【解決手段】インクヘッドのノズル面を密閉するヘッドキャップの近傍に配置され、ワイプブレードでヘッドキャップの底部を摺擦し、残存するインクを払拭して排出口に導き、同時にノズル面のクリーニング処理を行うワイプユニットを備えるインクジェット記録装置である。【選択図】      図４
2009101594.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ノズルからインクを吐出し、記録媒体上に画像記録を行うインクヘッドを備えるインクヘッド部と、
前記インクヘッド部を位置決めして保持するヘッド保持部材と、
前記ノズルに形成されたノズル面を密閉し、当該ノズルから吐出されたインクを排出するインク排出口が底部に設けられたヘッドキャップを有するキャップユニットと、
前記ヘッドキャップの底部を摺擦し、当該底部に残存する前記インクを前記インク排出口へ導く第１のワイプブレードを有するワイプユニットと、
前記ワイプユニットを往復移動させるためのワイプ移動機構と、
を具備することを特徴とインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記ワイプユニットは、前記インク排出口に向けて移動する際に、前記第１のワイプブレードで前記底部を摺擦すると共に、前記キャップユニットと対向する前記インクヘッドの前記ノズル面を摺擦する第２のワイプブレードを、さらに有することを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記ヘッドキャップは、
前記ノズル面を密閉した際に空間を空けて対向する前記底部と
前記底部の一端側に、当該底部側に向かって傾斜する斜面を有する突起部と、
前記底部の他端側に前記底部から低くなる段差を有し、前記インク排出口が開口されたキャップ溝と、で構成されることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記キャップ溝の底面は、前記インク排出口が最も低くなる傾斜を有することを特徴とする請求項３に記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
前記第１のワイプブレードは、前記ワイプ移動機構により前記ヘッドキャップの前記底部を摺擦し、前記キャップ溝に達した際に、前記底部に対して非接触になることを特徴とする請求項３に記載のインクジェット記録装置。
【請求項６】
前記ヘッド保持部材には、画像記録を実施している際に、前記ワイプユニットを格納するワイプユニット格納部が設けられ、前記ワイプユニット格納部は、インクヘッド部の投影面積範囲外に設けられていることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項７】
前記インクヘッド部は、少なくとも１つ以上のインクヘッドを前記記録媒体と直交する方向で、且つ前記記録媒体の幅以上に配置したラインヘッドを構成していることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項８】
前記ワイプ移動機構は、前記ヘッド保持部材に保持されることを特徴とする請求項１又は請求項７に記載のインクジェット記録装置。
【請求項９】
前記ワイプ移動機構は、前記キャップユニットに保持されることを特徴とする請求項１又は請求項７に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１０】
前記ヘッドキャップは、前記ヘッド保持部材と当接することで前記インクヘッドのノズル面を密閉することを特徴とする請求項１又は請求項７に記載のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録ヘッドから記録媒体にインクを吐出して画像を形成するインクジェット記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、画像記録の一つの手法として、記録媒体にインクを吐出して画像を記録するインクジェット記録装置が広く使用されている。このインクジェット記録装置は、記録ヘッドに設けられた微小なノズル孔が多数形成されたノズル面から微量のインクを吐出し、その吐出したインクを記録媒体へ着弾させることで所望の画像を記録している。
【０００３】
このような記録ヘッドの性能を維持させる機構として、画像記録を行っていない待機状態時にはノズル面に密閉して大気との接触を防止して、ノズル孔付近のインクの増粘固着を防止するキャップがある。
【０００４】
このキャップは、画像記録を実行している際には別の位置に退避し、キャップ面が大気にさらされた状態で待機している。そのため、キャップ内にインクが残存していると、残存しているインクの媒質が蒸発してしまい増粘インクとなる。この状態で記録ヘッドのノズル面をキャッピングすると、増粘したインクがノズル面に付着して吐出不良を引き起こしてしまう。
【０００５】
このキャップ内のインクを排除するものとして、特許文献１には、キャップにインクが残存することを防止するヘッドキャップを備えた画像記録装置が開示されている。特許文献１のヘッドキャップは、矩形上の前面開口部を有するキャップの底部にインク排出口を設けている。このキャップの底部内面にはインク排出口に向かって一定の緩やかな勾配で傾斜する傾斜面が形成されている。インクはこの傾斜面に沿ってインク排出口へ流れる構成となっている。
【特許文献１】特開平３−２９３１２４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
前述した特許文献１に開示されているような構成では、ヘッドキャップ底面に傾斜面を持たせたとしても傾斜面の表面にはインクが薄く残っている。このインクは、時間の経過と共に増粘するため、断続的にキャップを利用すると、その都度付着しているインクが最終的には増粘したインクとして傾斜面に堆積し、インクがインク排出ロヘと流れ落ちなくなる。
【０００７】
そこで、本発明は、キャップ内に残存するインクを除去することができるヘッドキャップを備えるインクジェット記録装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は上記目的を達成するために、ノズルからインクを吐出し、記録媒体上に画像記録を行うインクヘッドを備えるインクヘッド部と、前記インクヘッド部を位置決めして保持するヘッド保持部材と、前記ノズルに形成されたノズル面を密閉し、当該ノズルから吐出されたインクを排出するインク排出口が底部に設けられたヘッドキャップを有するキャップユニットと、前記ヘッドキャップの底部を摺擦し、当該底部に残存する前記インクを前記インク排出口へ導く第１のワイプブレードを有するワイプユニットと、前記ワイプユニットを往復移動させるためのワイプ移動機構と、を備えるインクジェット記録装置を提供する。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、キャップ内に残存するインクを除去することができるヘッドキャップを備えるインクジェット記録装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、図面を参照して本発明の実施形態について詳細に説明する。                  
図１には、本発明の第１の実施形態に係るインクジェット記録装置の全体構成図を示す。  以下の各図面において、インクジェット記録装置における記録媒体の搬送方向をＸ軸方向又は副走査方向とし、この搬送方向と直交する方向をＹ軸方向又は主走査方向又は記録媒体の幅方向としている。Ｘ軸及びＹ軸方向に直交する方向をＺ軸方向又は上下方向とする。
【００１１】
本実施形態の画像形成装置は、記録媒体供給機構、搬送機構、画像形成機構、メンテナンス機構（ヘッドキャップ）及び記録媒体収容機構に大別される。  
まず、記録媒体供給機構について説明する。  
装置本体１の一方の側面２には、給紙トレイ３が取り付けられている。
【００１２】
給紙トレイ３は、複数の記録媒体４が収納され、その先縁側にはピックアップローラ５設けられている。ピックアップローラ５は、給紙トレイ３内に収納されている記録媒体４を１枚ずつピックアップして装置本体１に供給する。その搬送方向下流側には、レジストローラ対６が配置されている。
【００１３】
レジストローラ対６は、図示されない駆動機構によって、回転と停止を繰り返し行い、記録媒体先端を停止中のレジストローラ対６のニップ部に当接させて整列させる。その直後、回転駆動を再開させることで記録媒体４を整姿すると同時に、画像形成に対するタイミングをとって所定の搬送速度で搬送方向下流側へ記録媒体４を搬送する。その下流には、搬送機構となるベルト搬送ユニット７が設けられ、記録媒体４は、吸着保持されＸ方向に所定の搬送速度で搬送される。  
このベルト搬送ユニット７は、プラテンフレーム８、プラテンローラ９，１０，１１、ベルト１２、図示しない駆動機構及び図示しない昇降機構により構成される。
【００１４】
プラテンフレーム８の上面両端（搬送経路の上流端及び下流端）及び下面には、プラテンローラ９，１０，１１が備えられ、これらプラテンローラ９，１０，１１間には、ベルト１２がテンションを掛けた状態で回転可能に掛け渡されている。少なくとも１つのプラテンローラには、駆動機構が連結され、記録媒体を搬送するためにベルト１２を回転させる。ベルト１２は、例えば、ゴム等の弾性部材により無端で帯状に形成され、且つ無数の小孔が空けられている。
【００１５】
また。プラテンフレーム８は、箱状の空間を形成するチャンバを成し、ベルト１２と接する上面には、多数の孔が設けられているプラテン１３が取り付けられ、そのチャンバ内には、吸引ファン１４が配置されている。
【００１６】
吸引ファン１４は、ベルト１２の多数の孔からプラテン１３の多数の孔を通してエアーを吸引する。この吸引の負圧により、記録媒体４は、ベルト１２上に吸着された状態となる。さらに、ベルト搬送ユニット７は、昇降機構２８によりＺ方向に昇降自在に保持されている。さらに、ベルト搬送ユニット７の下流側には、排出ローラ対１６が設けられている。この排出ローラ対１６は、ベルト搬送ユニット７から搬送される画像等の記録済みの記録媒体４を装置本体１の下流側面１５の外部に設けられた記録媒体収容機構である排紙トレイ１７に排出する。
【００１７】
このような搬送系により、記録媒体４は、レジストローラ対６からベルト１２上に送り出され、吸引ファン１４の吸引力によってベルト１２上に吸着される。このように吸着された状態のまま、各プラテンローラ９，１０，１１の駆動により所定の搬送速度でＸ方向に搬送される。
【００１８】
さらに、排出ローラ対１６を経て排紙トレイ１７に収納される。
【００１９】
ベルト搬送ユニット７の上方には、画像形成機構であるヘッドホルダ１８が設けられている。このヘッドホルダ１８には、少なくともインク色の数、例えばブラック（以下、Ｋ色と称する）、シアン（以下、Ｃ色と称する）、マゼンタ（以下、Ｍ色と称する）、イエロー（以下、Ｙ色と称する）であれば、４つのインクヘッド１９（１９ｋ、１９ｃ、１９ｍ及び、１９ｙ）が設けられている。ここで、Ｋ色インクヘッド１９ｋは、Ｋ色のインクを吐き出す。Ｃ色インクヘッド１９ｃは、Ｃ色のインクを吐き出す。Ｍ色インクヘッド１９ｍは、Ｍ色のインクを吐き出す。Ｙ色インクヘッド１９ｙは、Ｙ色のインクを吐き出す。
【００２０】
以下の説明において、各構成部位の参照符号に付加されるインク色の意味を表すｋ，ｃ，ｍ及びｙは、同じアルファベットが付記された構成部位間で対応するものとし、それらの構成部位全体に作用又は動作が及ぶ場合には、アルファベットの付記を省略している。
【００２１】
これらインクヘッド１９は、インクの吐出方向がベルト搬送ユニット７のベルト１２に対向するように配置されている。これらインクヘッド１９は、記録媒体４の搬送方向（Ｘ方向）の上流側から下流方側に向かって所定の間隔毎に設けられている。これらの間隔と移動速度により、インク吐出のタイミングが計られ、色ずれのない画像が記録されている。
【００２２】
それぞれのインクヘッド１９には、複数のインク吐出口（ノズル）を記録媒体の幅と同等、若しくは記録媒体の幅を超える長さでライン状に形成（ノズル列）した各ノズル面２０（２０ｋ、２０ｃ、２０ｍ及び、２０ｙ）を設けている。これらのノズル列は、配列方向が記録媒体４の搬送方向（Ｘ方向）に対して直交する方向（Ｙ方向）となるように設けられている。
【００２３】
メンテナンス機構である吸引ユニット２１は、図４に示すように、インクパン２３内に各インクヘッド部１９に対応し、且つ対向する位置に吸引キャップ部２４（２４ｋ、２４ｃ、２４ｍ及び２４ｙ）が設けられて構成されている。
【００２４】
図２に示すように、各吸引キャップ部２４は、各インクヘッド部１９のノズル面２０をキャップする。インクパン２３は、これらのインクヘッド部１９から滴下したり、又は払拭して除去したインクを収容する。また、吸引ユニット２１は、吸引フレーム２２を有している。一方、後述する図５に示すように、全てのワイプユニット２６（２６ｋ、２６ｃ、２６ｍ及び２６ｙ）は、ヘッドホルダ１８に保持されており、例えば、図３に示すように、各ノズル面２０及び各吸引キャップ部２４の底部に残存するインクを同時に払拭する。
【００２５】
インクパン２３は、図示しないＸ方向駆動機構によりＸ方向に移動可能であり、ベルトユニット７は、図示しない昇降機構によってＺ方向に上下移動する。これらの機構により、吸引ユニット２１は、昇降機構によってベルト搬送ユニット７がＺ方向へ上下移動するのに追従して、ベルト搬送ユニット７に積載保持されながらＺ方向に上下移動する。
【００２６】
また、インクパン２３は、吸引フレーム２２を介してＸ方向へ移動する。これらインクパン２３のＸ方向への移動と吸引ユニット２１のＺ方向への上下移動とによりインクパンは、図１に示す画像記録時の待機位置Ａと、図２に示す各インクヘッド１９に各吸引キャップ部２４が密着するインク吸引位置Ｂと、図３に示す各ノズル面及びキャップ内に残ったインクを払拭するインク払拭位置Ｃと、に移動可能である。
【００２７】
これらのうち、画像記録時の待避位置Ａは、記録媒体４に画像等の情報を記録するときのキャップユニット２１の位置である。この時、ワイプユニット２６は、後述するワイプユニット格納部２７に格納されている。インク吸引位置Ｂは、各吸引キャップ部２４による各インクヘッドの各ノズル面２０に形成された各インク吐出口からそれぞれインクを吸引する位置である。
【００２８】
また、インク払拭位置Ｃは、各ワイプユニット２６により、各インクヘッド１９のノズル面２０及び各吸引キャップ部２４に残存したインクを払拭する位置である。
【００２９】
吸引ユニット２１は、図１に示す待避位置Ａから昇降機構によってＺ方向に下降し、インクパン２３をＸ方向駆動機構によってＸ方向に移動して各吸引キャップ２４を各インクヘッド１９にそれぞれ対応する下方位置に移動する。吸引ユニット２１は、再び昇降機構によってＺ方向に上昇し、図２に示すインク吸引位置Ｂに移動する。このとき、各吸引キャップ２４は、図２に示すように各インクヘッド１９にそれぞれ密着する。これら吸引キャップ２４には、ダクトを介して図示しない吸引ポンプが接続されている。この吸引ポンプは、吸引駆動することによりダクトを通じて各吸引キャップ２４に吸引力を伝達する。これにより、各吸引キャップ２４は、各インクヘッド１９からインクを吸引する。吸引ポンプは、各インクヘッド１９から吸引したインクを廃液として回収する。
【００３０】
次に、ベルトユニット７は、昇降機構２８によって図２に示すインク吸引位置ＢよりもＺ方向に下降し、図３に示す各ノズル面及びキャップ内のインクの払拭位置Ｃに移動する。そして、ノズル面及びキャップ内のインクの払拭が終わると、次に画像記録を行う場合は、キャップユニット２６は待避位置Ａへと戻り、画像記録を行わない場合は、各ノズル面２０が乾燥してしまうのを防止するため、各吸引キャップ２４を各ノズル面２０に密着させ、密閉している（キャップ位置）。
【００３１】
なお、このキャップ位置は、図２に示すインク吸引位置Ｂと同様な位置関係であるが、吸引ポンプを駆動させていない。このようにして、画像記録を行っていない場合は、各吸引キャップ２４を各ノズル面２０に密着させることで密閉空間を形成し、各ノズル面２０からインクの蒸発を防止している。
【００３２】
次に、第１の実施形態におけるワイプユニット２６について詳細に説明する。  
図５は、ワイプユニット２６を斜め下方から見た外観構成を示す図、図６は、ヘッドホルダ１８を除いてワイプユニット２６を斜め上方から見た外観構成を示す図、図７は、ワイプユニット２６の詳細な構成を示す図である。図５及び図６に示すように、ヘッドホルダ１８には、各インクヘッド１９（１９ｋ、１９ｃ、１９ｍ及び１９ｙ）間に、ガイド軸３１（３１ｋ、３１ｃ、３１ｍ及び３１ｙ）及びガイドベルト３２（３２ｋ、３２ｃ、３２ｍ及び３２ｙ）がノズル列方向と略平行に設けられている。これらのガイド軸３１は、ヘッドホルダ１８から突き出ているガイド軸固定用の突起３３、３４（３３ｋ、３３ｃ、３３ｍ、３３ｙ，３４ｋ、３４ｃ、３４ｍ及び３４ｙ）によってヘッドホルダ１８に支持される。これらのガイドベルト３２は、各駆動プーリ３５（３５ｋ、３５ｃ、３５ｍ及び３５ｙ）と一体化させた駆動軸３６と各従動プーリ３７（３７ｋ、３７ｃ、３７ｍ及び３７ｙ）を一体化させた従動軸３８との間に掛け渡されている。
【００３３】
この駆動軸３６及び従動軸３８は、ヘッドホルダ１８から突き出ている駆動軸固定用の突起３９ａ、３９ｂ及び従動軸固定用の突起４０ａ、４０ｂによってヘッドホルダ１８に支持されている。駆動軸３６の一端には、駆動ギア４１が設けられており、この駆動ギア４１をヘッドホルダ１８に固定された駆動モータ４２によって回転させる。これにより、駆動プーリ３５及び従動プーリ３７を介して駆動軸３６及び従動軸３８に掛け渡されたガイドベルト３２が、Ｙ軸方向に回転可能となっている。
【００３４】
また、図５に示すように、ヘッドホルダ１８には、ワイプユニット２６を格納するためのワイプユニット格納部２７が設けられている。このワイプユニット格納部２７は、各インクヘッド１９から吐出されるインクの吐出範囲外に配設されている。具体的には、各インクヘッド１９の長手方向延長線上の一端側で、該インクヘッド１９の投影面積範囲外に配設されている。尚、仮に、ワイプユニット格納部２７からインクが垂れたとしても、ベルトユニット７のベルト上にインクを付着させないために、ベルト上方から外れた即ち、ベルトユニット７の投影面積範囲外に配設するとさらによい。  
図７は、代表として、ワイプユニット２６ｋを示している。尚、ワイプユニット２６ｃ、２６ｍ、２６ｙについてもワイプユニット２６ｋと同等な構成である。ワイプユニット２６ｋは、インクヘッド１９ｋのノズル面２０ｋを払拭する第２のワイプブレードとしてのワイプブレード２００と、吸引キャップ２４ｋの底部を払拭する第１のワイプブレードとしてのワイプブレード２１０と、これらヘッド用のワイプブレード２００及びキャップ用のワイプブレード２１０を両側に固定して保持するブレード保持部材２３０と、で構成されている。ワイプユニット２６ｋは、ゴム等の弾性部材からなるワイプブレード２００及びワイプブレード２１０が樹脂材料又は金属材料からなるブレード保持部材２３０により一体的に成形されている。
【００３５】
ブレード保持部材２３０には、一端側に貫通孔２３１が形成され、他端側に溝２３２が形成されている。この貫通孔２３１には、ガイド軸３１ｋが摺動可能に挿通されている。
【００３６】
また、溝２３２には、ガイドベルト３２ｋが挿嵌され、貫通孔２３３にビス２３４及びナット２３５を螺合し、ブレード保持部材２３０に固定されている。尚、本実施形態におけるブレード保持部材２３０とガイドベルト３２ｋとの固定は、溝２３２にガイドベルト３２ｋを挟み、ビス２３４及びナット２３５で締め付けて固定したが、これに限定されず、接着剤を用いて固定することもでき、特に限定されるものではない。
【００３７】
このようにして、ワイプユニット２６は、ガイド軸３１ｋ及びガイドベルト３２ｋによって支持されている。そして、上述した駆動モータ４２を駆動させることにより、ガイドベルト３２ｋは回転し、それに追従してワイプユニット２６は、ガイド軸３１ｋを摺動しながらＹ方向に移動する。
【００３８】
次に、このように構成されたインクジェット記録装置１における画像記録動作について説明する。  
インクジェット記録装置１は、図１に示す制御部５７によって、ピックアップローラ５やレジストローラ対６、ベルトユニット７及び、排出ローラ対１６等が駆動制御される。まず、給紙トレイ３に収納されている記録媒体４は、ピックアップローラ５により１枚ずつ取り出され、順次、レジストローラ対６に送り出される。
【００３９】
このレジストローラ対６では、前述したように、記録媒体４を整姿し、ベルト１２上に搬送するタイミングを調整して、ベルトユニット７のベルト１２上に搬入する。ベルトユニット７は、各プラテンローラ９，１０，１１のうち駆動モータと連結された、例えば、プラテンローラ１０の回転によりベルト１２を移動する。このとき、ベルトユニット７の吸引ファン１４が駆動されており、エアーの吸引力がプラテン１３に設けられた多数の孔及びベルト１２に設けられた多数の孔を通して、ベルト１２上の記録媒体４に伝わる。
【００４０】
これにより、記録媒体４は、ベルト１２上に吸着保持されて、ベルト１２の移動と共に搬送される。記録媒体４の搬送により、当該記録媒体４が各インクヘッド１９（上流から１９ｋ、１９ｃ、１９ｍ及び１９ｙの順）の下方を通過する際に、それぞれのインクヘッド１９のインク吐出口から、Ｋ色、Ｃ色、Ｍ色及びＹ色のインクが吐出される。
【００４１】
これらの吐出されたインクは、記録媒体４面上に着弾し、画像等の情報が記録される。画像等の情報が記録された記録媒体４は、排出ローラ対１６により排紙トレイ１７に収納される。
【００４２】
通常、多数枚の記録媒体４を連続して画像記録すると、記録媒体４の紙粉が発生したり、インクの粘度が増加したり、インク内に気泡が発生したりする。これら等が原因となって、各インクヘッド１９のインク吐出口に汚れや詰まりを生じて、インク吐出の不良が発生する可能性がある。このようなことから、各インクヘッド１９は、それぞれのノズル面２０に対するクリーニング処理が必要となる。このクリーニング処理は、例えば、予め設定された記録媒体４の記録枚数に達した後に行われる、又は、ユーザの判断で適宜行われる。
【００４３】
次に、図１乃至図７を参照して、本実施形態のインクジェット記録装置１によるクリーニング処理動作について説明する。
【００４４】
クリーニング処理が開始されると、ベルトユニット７を保持している昇降機構２８は、ベルトユニット７を下降すると共に、該ベルトユニット７の下降に追従させてキャップユニット２１を下降させる。このときの高さは、キャップユニット２１の各吸引キャップ部２４が、各インクヘッド１９の各ノズル面２０よりも下方となる高さである。その後、インクパン２３を移動させて、各ノズル面２０に各吸引キャップ部２４が対向する位置に、位置決めが行われる。
【００４５】
再び、昇降機構２８によってベルトユニット１７を上昇させると共に、該ベルトユニット１７の上昇に追従させてキャップユニット２１を上昇させ、各吸引キャップ部２４を各インクヘッド１９にそれぞれ密着させる。そして、各吸引キャップ部２４が各インクヘッド１９に密着したところで、キャップユニット２１の上昇が停止する。この状態で、図示しない吸引ポンプがエアー吸引動作を行う。
【００４６】
これにより、吸引ポンプによるエアーの吸引力が、ダクト（インク排出口）５２を介して各吸引キャップ部２４と各インクヘッド１９の各ノズル面２０との間に形成される各空間に伝わり、これら空間内にそれぞれ負圧が発生する。この負圧の発生により、各インクヘッド１９の各ノズル面２０に形成されている各インク吐出口から紙粉等の異物がインクと共に各吸引キャップ部２４の底部に排出される。この時、排出されたインクは、吸引ポンプによって発生した負圧により、各吸引キャップ部２４の底部（底部表面）を移動してダクト５２に流れ込み、図示しない回収経路を経て不図示の廃液タンクヘと流れる。
【００４７】
しかし、各吸引キャップ部２４の底部上に残存する全てのインクがダクト５２へと流れ込めばよいが、実際に排出されたインクは、多かれ少なかれ吸引キャップ部２４の底部上には残ってしまう。また、画像記録時に退避する際、吸引キャップ部２４の底部が、大気にさらされた状態で待機している。そのため、吸引キャップ部２４内に残存したインクは、インクの媒質が蒸発してしまい乾燥剤としての働きを持ってしまう。この状態で、吸引キャップ部２４がノズル面２０を密閉する上述したキャップ位置に位置すると、乾燥剤としての働きを持った残存インクがインク吐出口付近のインクから水分を奪ってしまうため、メニスカスを破壊し、新たに画像記録を再開する際、インクの吐出不良を引き起こしてしまう。そのため、ノズル面を密閉する際には、各吸引キャップ部２４の底部に排出されたインクは、それぞれ除去されていなければならない。
【００４８】
そこで、本実施形態では、各インクヘッド１９のノズル面２０を払拭すると共に、対向する吸引キャップ部２４の底部の払拭も行っている。エアー吸引動作終了後、昇降機構２８によりベルトユニット７と共にキャップユニット２１が下降する。これにより、後述する図８（ａ）に示されるように、キャップユニット２１と各インクヘッド１９との間の空間にワイプユニット２６を作動させる空間が形成される。この時、ワイプユニット２６は、ワイプ格納庫５７内部に格納されている。
【００４９】
また、吸引キャップ部２４の底部の払拭の終端側には、吸引キャップ部２４の底部より低くなるような段差を有するキャップ溝が設けられている。このキャップ溝の底面にはダクト５２が設けられている。このキャップ溝の底面は、ダクト５２の穴の位置を中心として、ダクト５２の穴の位置が最も低くなるように傾斜する斜面になっている。この斜面を設けることにより、各吸引キャップ部２４の底部から払拭されたインクがダクト５２に集中する。
【００５０】
次に、図８（ａ）乃至（ｄ）及び図９を参照して、ワイプブレード２１０による吸引キャップの底部の払拭の仕方、及びワイプブレード２００によるノズル面の払拭の仕方について説明する。図８（ａ）は、ワイプユニット２６が作動される空間を空けて対向するキャップユニット２１とインクヘッド１９の位置関係を示す図である。図８（ｂ）は、キャップ内のワイプブレード２１０における＋Ｙ方向（往路）への移動状態を示す図、図８（ｃ）は、キャップ内から＋Ｙ方向（往路）への外への移動状態を示す図、図８（ｄ）は、−Ｙ方向（復路）への移動状態を示す図である。さらに、図９は、ワイプブレード２００の＋Ｙ方向（行き）への移動によるノズル面のクリーニング状態を示す図である。
【００５１】
図８(ａ)に示すように、ワイプユニット２６は、画像記録時などの待機位置では、ワイプユニット格納部２７に収納されている。この状態から駆動モータ４２を駆動させることにより、ワイプ動作が開始される。
【００５２】
まず、図８（ｂ）に示すように、ワイプブレード２１０は、インクパン２３に固定されている吸引キャップ部２４の側壁５０を乗り上げながら進んでいく。このとき、ワイプブレード２１０は、その下端部がキャップ底部よりも下方にくるように、且つキャップ溝５１の底部、と同等かそれより短くなるように距離Ｌ１が設定されている。そのため、ワイプブレード２１０が側壁５０を乗り上げた後、ワイプブレード下端部がキャップ底部に当接し、キャップ底部に溜まったインクを払拭することができる。また、キャップ底部に２４ａのような曲面Ｒ又は斜面によるスムーズな傾斜をつけておくことで、キャップ底部を確実に払拭することが可能となる。
【００５３】
さらに、ワイプブレード２１０は、キャップ底部に溜まったインクをキャップ溝５１まで落とし、キャップ溝５１の底部に形成されたダクト５２から不図示のチューブを通って廃液タンクの方へ排出させる。
【００５４】
ここで、キャップ底部に溜まったインクを払拭し、キャップ溝５１の上方に到達したワイプブレード２１０は、図８（ｃ）に示すように、一旦移動を停止し、インクパン２３を含む吸引ユニット２１を昇降機構２８によって下方に退避させる。これは、ワイプブレード２００に付着したインクが、吸引キャップ２４の外部に跳ね出ないようにするためである。インクパン２３には、キャップ溝５１の外側で、しごき壁５３を有する退避溝５４が設けられている。払拭完了後、さらに移動動作を再開させ、インクパン２３側のしごき壁５３を乗り越えて、ワイプブレード２００についたインクをそぎ落とす。このしごき壁５３には図示しないインク吸収体が設けられており、そぎ落とされたインクはこのインク吸収体に吸収され、ワイプブレード２００は、退避溝５４で停止する。この退避溝５４内であれば、インクが外部に垂れ落ちないように工夫される。  
このインク払拭し動作が完了した後、図８（ｄ）に示すように、そのまま待機位置に戻る。
【００５５】
また、ワイプブレード２００は、キャップ底部をクリーニング処理すると同時に、インクヘッド１９に対するワイプ動作も同時に行う。図８（ａ）に示すように、ワイプブレード上端部がヘッド下端部よりも距離Ｌ２だけ上方に位置するように設定する。この状態で、図８(ｂ)に示すように、ワイプブレード２１０が移動すると同時に、図９に示すように、各インクヘッド１９のノズル面２０が払拭される。
【００５６】
本実施形態におけるクリーニング処理の際に、インクを払拭する前に、インクヘッド１９を加圧してインク吐出口からインクを吐出させて、粘度が高くなったインクや紙粉等の付着物を排除した後、ワイプユニット２６によりインクを払拭してもよい。また、ノズル面を払拭するワイプブレードとキャップ底部を払拭するワイプブレードの両方をブレード保持部材によって一体的に保持させたが、ノズル面及びキャップ底部が払拭できれば、それぞれ別個に構成して、個々に駆動させてもよい。
【００５７】
以上のように本実施形態によれば、インクヘッド１９のノズル面２０と吸引キャップ２４の底部に付着するインクを同時に除去することができる。また、吸引キャップの形状をワイプブレードの動きに合わせた形状にすることにより、吸引キャップ２４の底部に付着しているインクを拭き残しなく払拭することができる。特に、吸引キャップ２４の底部の角近傍など、ワイプブレードの跳ね上がりによる拭き残しを防止することかできる。さらに、払拭完了時におけるワイプブレードの湾曲状態が元に戻る際のインクの跳ねを防止することができ、他の構成部位への汚れを防止することができる。
【００５８】
また、吸引キャップの外側でインクパンの内にしごき壁を設けることにより、ワイプブレードの両側に付着したインクを除去することができる。
【００５９】
また、ワイプユニット２６をヘッドホルダ１８に保持させることで、吸引キャップの底部及びノズル面に対するワイプブレードの相対位置精度を向上させることができる。
【００６０】
次に、図１０を参照して、本発明の第１の実施形態の第１の変形例について説明する。  
図１０は、ワイプユニット１００を斜め下方から見た外観構成を示す図である。尚、本変形例の構成部位において、前述した第１の実施形態の構成部位と同等のものには同じ参照符号を付して、その説明を省略する。また、第１の実施形態の構成と異なる本変形例の特徴部分について説明する。
【００６１】
本変形例では、ノズル面を払拭する各ワイプブレード２００（２００ｋ、２００ｃ、２００ｍ及び２００ｙ）とキャップ底部を払拭する各ワイプブレード２１０（２１Ｏｋ、２１０ｃ、２１０ｍ及び２１０ｙ）を１つのブレード保持部材３００に一体的に保持される構成である。駆動機構においても、Ｙ方向に沿って直線状に形成された各インクヘッド１９ｋ及び１９ｙの外側にそれぞれ設けられた１つのガイド軸１０１と、１つのガイドベルト１０２によってワイプユニット１００の移動が行われる構成である。
【００６２】
このような構成で、前述した第１の実施形態と同様の動作を行うことによって、ワイプユニット１００によるインクヘッド１９のノズル面と、吸引キャップ２４の底部に付着しているインクを全て同時に除去することができる。
【００６３】
以上のように本変形例によれば、前述した第１の実施形態と同等の作用・効果を得ることができる。さらに、第１の実施形態よりもガイド軸とガイドベルトの部品数が少なく、簡易な構成になり低コストで同等の効果を得ることができる。
【００６４】
次に、図１１を参照して、本発明の第１の実施形態の第２の変形例について説明する。  
図１１は、ワイプユニット１１０を斜め下方から見た外観構成を示す図である。尚、本変形例の構成部位において、前述した第１の実施形態の構成部位と同等のものには同じ参照符号を付して、その説明を省略する。また、第１の実施形態の構成と異なる本変形例の特徴部分について説明する。
【００６５】
本変形例のワイプユニット１１０は、第１の実施形態に対して、ワイプブレードを一体化させ、ヘッドホルダ１８に千鳥状に配置されたインクヘッド１９に対応する構成である。  
本変形例では、ノズル面を払拭する各ワイプブレード２００とキャップ底部を払拭する各ワイプブレード２１０を１つのブレード保持部材３１０に一体的に保持される構成である。
【００６６】
駆動機構においても、Ｙ方向に沿って直線状に形成された各インクヘッド１９ｋ及び１９ｙの外側にそれぞれ設けられた１つのガイド軸１１１と、１つのガイドベルト１１２によって、ワイプユニット１１０の移動が行われる構成である。
【００６７】
このような構成で、第１の実施形態と同様の動作を行うことによって、ワイプユニット１１０により、千鳥状に配置されたインクヘッド１９のノズル面２０と、吸引キャップ２４の底部に付着しているインクを全て同時に除去することができる。
【００６８】
また、吸引キャップは、インクヘッド個々に対応する数だけあっても良く、複数のインクヘッドを同時にキャップするものでも良い。
【００６９】
以上のように本変形例によれば、前述した第１の実施形態と同等の作用・効果を得ることができる。さらに、千鳥状に配置されたインクヘッドのノズル面と、吸引キャップの底部に付着しているインクを同時に除去することができる。
【００７０】
次に、第２の実施形態について、インクジェット記録装置１について説明する。  
本実施形態では、クリーニング処理を行うためのワイプユニットについて説明し、これ以外の構成部位は、前述した第１の実施形態と同等であり、ここでの説明は省略する。
【００７１】
図１２は、第２の実施形態のワイプユニットを斜め上方から見た外観構成を示す斜視図である。図１３は、ワイプユニットを上から見た外観構成を示す図、図１４は、ワイプユニットの断面構成を示す図である。
【００７２】
本実施形態における各吸引キャップ６０（６０ｋ、６０ｃ、６０ｍ及び６０ｙ）は、図１２乃至図１４に示すように、インクパン６１の底部から突き出た支持部６１ａと、インクパン６１の側壁６１ｂとによって支持されて固定される。ワイプブレード６２は、図１２に示すように、Ｙ方向に沿って設けられたガイド軸６３（６３ｋ、６３ｃ、６３ｍ及び６３ｙ）と、ボールネジ６４（６４ｋ、６４ｃ、６４ｍ及び６４ｙ）によって支持されている。ガイド軸６３及びボールネジ６４は、吸引キャップ６０と同様に、突き出し部６１ａ及び側壁６１ｂによって支持されて固定される。
【００７３】
図１３に示すように、これらのボールネジ６４には、従動ギア６５（６５ｋ、６５ｃ、６５ｍ及び６５ｙ）がそれぞれに取り付けられている。さらに、各従動ギア６５間には、ギアの回転が伝動されるように連結ギア６６（６６ａ、６６ｂ、６６ｃ）を咬み合わせて取り付けている。これらの連結ギア６６は、軸の一方がインクパンの側壁、他方がインクパン底部からの突き出で支持部６１（６１ｃ、６１ｄ及び６１ｅ）によって支持されている。
【００７４】
また、インクパン内に固定された駆動モータ６８の先には、駆動ギア６７が取り付けられている。この駆動ギア６７の回転が各従動ギア６５及び連結ギア６６に伝動されて、ボールネジ６４が回転し、ワイプブレード６０をＹ方向へ移動する。
【００７５】
吸引キャップ６０には、図１４に示すように、両端にキャップ溝７０ａ、７０ｂが設けられている。ワイプブレード６２により吸引キャップ６０の底部から払拭されたインクがキャップ溝７０ａ、７０ｂに落される。これらのキャップ溝７０ａ、７０ｂに溜まったインクは、両端のインク排出口７１ａ、７１ｂから不図示のチューブ等を通して廃液タンクの方へ排出される。
【００７６】
ヘッドホルダ１８とインクヘッド１９の側面とに間を密封するために、ヘッドホルダ１８の開口部分には、弾性体８０が全周に亘って設けられている。この密閉により、クリーニング処理の際に吐出したインクがヘッドホルダ１８内に飛散又は染み出すことが防止される。
【００７７】
吸引キャップ６０の縁部６０ａの上面には、一周に亘って、環形状の弾性体８１が取り付けられている。この弾性体８１は、吸引キャップ６０をヘッドホルダ１８に当接させることで密閉する。この密閉により、クリーニング処理の際に吐出したインクがインクパンから外部に飛散することを防止する。
【００７８】
尚、本実施形態では、図１４に示すように断面が半円形状であるが、密閉できる形状であれば、特に限定されるものではない。また、本実施形態では、弾性体８１を接着剤や両面テープ等で縁部６０ａの上面に固定するが、この固定方法に限定されず、例えば、弾性体８１にＯリング（断面が円形状）を用いて、縁部６０ａの上面に溝を形成して、そのＯリングを嵌め込み固定しても同等の効果を得ることができる。また、弾性体８１の交換が容易になる。
【００７９】
また、図１４に示すように、吸引キャップ６０とガイド軸６３の間、及び吸引キャップ６０とボールネジ６４との間に取り付けられ、吸引キャップ６０を密封するための弾性体８２が設けられている。
【００８０】
次に、本実施形態のワイプユニットによるクリーニング処理について説明する。  
図１５(ａ)は、吸引キャップ６０内のワイプユニット６２における＋Ｙ方向（往路）の移動状態を示し、図１５(ｂ)は、ワイプユニット６２の−Ｙ方向（復路）の移動状態を示している。
【００８１】
図１５(ａ)の移動状態において、ワイプユニット６２は、画像の記録時等には、キャップ溝７０ａ上の位置（待機位置）に退避している。この状態からワイプ動作は開始され、ワイプブレード２１０の下端部が吸引キャップ６０の底部に弾性により押し当てられるように当接し、キャップ底部に残存するインクを払拭する。このとき、ワイプブレード６２は、第１の実施形態と同様に、その下端部がキャップ底部よりも下方にあるように調整されている。そして、ワイプブレード２１０がキャップ溝７０ｂの上に達した時に停止する。この移動により、ワイプブレード２１０によるインクの除去が完了する。
【００８２】
そして図１５（ｂ）に示すように、除去動作が完了した後、ワイプユニット６０は、不図示の昇降機構によって下降され、キャップ溝７０ｂから待機位置であるキャップ溝７０ａに戻る。
【００８３】
また、ワイプユニット６２は、ワイプブレード２１０が吸引キャップ６０の底部を清掃すると同時に、ワイプブレード２００がインクヘッド１９のノズル面を払拭する。本実施形態においても、各ワイプブレード２００，２１０は、１つのブレード保持部材６９に一体的に保持される構成である。
【００８４】
以上説明したように、本実施形態によれば、吸引キャップをヘッドホルダに当接して密閉させるため、クリーニング処理の際に吐出したインクがインクパンから外部に飛散することが防止できる。また、本実施形態は、吸引キャップとワイパーブレードを一体化しているため、ワイプユニット収納部を設ける必要がなく、装置の簡易化できる。さらに、吸引キャップは、設計の自由度があり、例えば、インクヘッド個々に対応する数だけ設けて、複数のインクヘッドを同時にキャップするように構成することができる。
【図面の簡単な説明】
【００８５】
【図１】第１の実施形態に係るインクジェット記録装置の全体構成図を示す図である。
【図２】第１の実施形態に係るインクジェット記録装置におけるインク吸引状態を示す図である。
【図３】第１の実施形態に係るインクジェット記録装置におけるインク払拭状態を示す図である。
【図４】第１の実施形態における吸引ユニットの構成例を示す図である。
【図５】第１の実施形態におけるワイプユニットを斜め下方から見た外観構成を示す図である。
【図６】第１の実施形態におけるヘッドホルダを除いてワイプユニットを斜め上方から見た外観構成を示す図である。
【図７】第１の実施形態におけるワイプユニットの詳細な構成を示す図である。
【図８】図８（ａ）乃至（ｄ）は、ワイプユニットとインクヘッドの位置関係と、ワイプブレード払拭する時の移動状態を示す図である。
【図９】ワイプブレードの移動によるノズル面のクリーニング状態を示す図である。
【図１０】第１の実施形態の第１の変形例における吸引ユニットの構成例を示す図である。
【図１１】第１の実施形態の第２の変形例における吸引ユニットの構成例を示す図である。
【図１２】第２の実施形態のワイプユニットを斜め上方から見た外観構成を示す斜視図である。
【図１３】第２の実施形態のワイプユニットを上から見た外観構成を示す図である。
【図１４】第２の実施形態のワイプユニットの断面構成を示す図である。
【図１５】図１５（ａ）及び（ｂ）は、第２の実施形態の吸引キャップ内のワイプユニットの移動状態を示す図である。
【符号の説明】
【００８６】
１…インクジェット記録装置（装置本体）、２…側面、３…給紙トレイ、４…記録媒体、５…ピックアップローラ、６…レジストローラ対、７…ベルト搬送ユニット、８…プラテンフレーム、９，１０，１１…プラテンローラ、１２…ベルト、１３…プラテン、１４…吸引ファン、１５…下流側面、１６…排出ローラ対、１７…排紙トレイ、１８…ヘッドホルダ、１９，１９ｋ，１９ｃ，１９ｍ，１９ｙ…インクヘッド、２０，２０ｋ，２０ｃ，２０ｍ，２０ｙ…ノズル面、２１…吸引ユニット、２２…吸引フレーム、２３…インクパン、２４，２４ｋ，２４ｃ，２４ｍ，２４ｙ…吸引キャップ部、２５…、２６，２６ｋ，２６ｃ，２６ｍ，２６ｙ…ワイプユニット、２７…ワイプユニット格納部、２８…昇降機構、３１，３１ｋ，３１ｃ，３１ｍ，３１ｙ…ガイド軸、３２，３２ｋ，３２ｃ，３２ｍ，３２ｙ…ガイドベルト、３３，３３ｋ，３３ｃ，３３ｍ，３３ｙ，３４ｋ，３４ｃ，３４ｍ，３４ｙ…ガイド軸固定用の突起、３５，３５ｋ，３５ｃ，３５ｍ，３５ｙ…駆動プーリ、３６…駆動軸、３７，３７ｋ，３７ｃ，３７ｍ，３７ｙ…従動プーリ、３８…従動軸、３９ａ，３９ｂ…駆動軸固定用の突起、４０ａ、４０ｂ…従動軸固定用の突起、４１…駆動ギア、４２…駆動モータ。
【図１】
2009101594.tif 000003
【図２】
2009101594.tif 000004
【図３】
2009101594.tif 000005
【図４】
2009101594.tif 000006
【図５】
2009101594.tif 000007
【図６】
2009101594.tif 000008
【図７】
2009101594.tif 000009
【図８】
2009101594.tif 000010
【図９】
2009101594.tif 000011
【図１０】
2009101594.tif 000012
【図１１】
2009101594.tif 000013
【図１２】
2009101594.tif 000014
【図１３】
2009101594.tif 000015
【図１４】
2009101594.tif 000016
【図１５】
2009101594.tif 000017