(57)【要約】【課題】  排出された用紙が排紙ストック部でジャムすることなく載積され、排紙ストック部に排出方向の前方側から手を挿入して、排出された用紙を取り出す場合に指先や爪を引っ掛けることなく、安全に用紙を取り出すことのできる画像形成装置を提供すること。【解決手段】  排出された用紙をストックする排紙ストック部を有する画像形成装置であって、排紙ストック部は、排紙方向に対して概ね直交する境界線により分割された複数の板状部材から構成されている。該板状部材は端部に凹凸が連続する櫛歯状部が形成されており、境界線を挟んで配置された２つの部材の凹部と凸部が互いに噛み合っている。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
排出された用紙をストックする排紙ストック部を有する画像形成装置であって、
前記排紙ストック部は、排紙方向に対して概ね直交する境界線により分割された複数の板状部材から構成されており、
前記板状部材は端部に凹凸が連続する櫛歯状部が形成されており、前記境界線を挟んで配置された２つの板状部材の凹部と凸部が互いに噛み合っていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記板状部材の凸部が、その先端に向かって排紙ストック部載積面に対し下方に傾斜していることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記境界線を挟んで排紙方向下流側に位置する板状部材の凸部が、排出される用紙の幅方向エッジが通過する位置に配置されていることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記板状部材のうち、少なくとも１つが開閉できることを特徴とする請求項１乃至３何れかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記排紙ストック部が、画像読取部と画像形成部との間に位置する胴内空間に配置され、
該胴内空間は排紙方向の前方側に用紙を取り出すための開口部を有することを特徴とする請求項１乃至４何れかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙排出部におけるジャムを防止することができ、且つ、用紙排出部から安全に用紙取り出しが行えることを特徴とする画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来の複写機、プリンタ等の電子写真方式を用いた画像形成装置では、画像を用紙に転写・定着させた後に、その用紙を排出、載積する排出トレイが、装置本体側面に外付け装着され、用紙を排出するようになっていた。
【０００３】
しかし、市場では省スペース化を目的として、画像形成装置本体サイズの小型化が望まれ、それに伴い用紙排出に関しても、装置上部に配置された画像読取部と下部に配置された画像形成部との間に胴内開放空間を設け、当該空間内を排紙ストック部とし、用紙を排出・載積する、いわゆる胴内排紙型のものが提案・採用され、外付け排出トレイを無くすことで省スペース化が実現されている。
【０００４】
このような胴内排紙型の画像形成装置においては、排紙ストック部の下方にある画像形成部には、現像器や搬送パスなどが位置していることが多く、現像器の定期的な交換、あるいは搬送パスにてジャムが発生した場合の処理などのメンテナンスのため、排紙ストック部載積面を蓋として開閉できることが必要とされている。
【０００５】
ところが、胴内排紙ストック部は空間が限られるため、載積面を大きく開閉することは難しく、載積面は排出方向に対して直交する直線状の境界線により、２以上の部品で分割構成され、部品毎に開閉される場合が多い。
【０００６】
しかし、このような載積面が２以上の部品で分割構成されている従来の装置は、排出された用紙の先端が部品間の隙間に入り込み、排紙方向下流側の部品に引っかかって、ジャムを生じる可能性が高いという問題があった。
【０００７】
かかる問題を解決するための技術としては、分割した排出トレイにおいて、排紙方向上流側トレイより下流側トレイを下方に配置したもの（特許文献１参照）や、排紙方向上流側部品の隙間近傍に隆起部を設けたもの（図６参照）等が存在している。
【０００８】
しかしながら、画像形成装置では排出された用紙を取り出す場合、排紙方向の前方側より手を挿入し取り出すことが多く、排紙ストック部に段差が存在すると、指の先端や爪を段差にひっかけて傷めてしまう危険性がある。特に排紙ストック部の上方が画像読取部で覆われ、視認性が確保できない胴内排紙型画像形成装置では、その危険性が高く問題であった。
【０００９】
【特許文献１】特開２００６−１８８３３６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
本発明の解決しようとする課題は、排出された用紙が排紙ストック部でジャムすることなく載積され、該排紙ストック部に排紙方向の前方側から手を挿入して、排出された用紙を取り出す場合に指先や爪を引っ掛けることなく、安全に用紙を取り出すことのできる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
請求項１に係る発明は、排出された用紙をストックする排紙ストック部を有する画像形成装置であって、前記排紙ストック部は、排紙方向に対して概ね直交する境界線により分割された複数の板状部材から構成されており、前記板状部材は端部に凹凸が連続する櫛歯状部が形成されており、前記境界線を挟んで配置された２つの板状部材の凹部と凸部が互いに噛み合っていることを特徴とする画像形成装置に関する。
【００１２】
請求項２に係る発明は、前記板状部材の凸部が、その先端に向かって排紙ストック部載積面に対し下方に傾斜していることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置に関する。
【００１３】
請求項３に係る発明は、前記境界線を挟んで排紙方向下流側に位置する板状部材の凸部が、排出される用紙の幅方向エッジが通過する位置に配置されていることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置に関する。
【００１４】
請求項４に係る発明は、前記板状部材のうち、少なくとも１つが開閉できることを特徴とする請求項１乃至３何れかに記載の画像形成装置に関する。
【００１５】
請求項５に係る発明は、前記排紙ストック部が、画像読取部と画像形成部との間に位置する胴内空間に配置され、該胴内空間は排紙方向の前方側に用紙を取り出すための開口部を有することを特徴とする請求項１乃至４何れかに記載の画像形成装置に関する。
【発明の効果】
【００１６】
請求項１に係る発明によれば、排紙ストック部の分割境界線が櫛歯状であることから、排紙方向上流側部材と下流側部材との間に段差を設けなくとも、部材間の隙間に用紙先端が引っ掛かりにくく円滑に用紙が排出される。また、段差を無くすことができるため、指先や爪を引っ掛けることなく安全に用紙を取り出すことができる。
【００１７】
請求項２に係る発明によれば、前記櫛歯状部の凸部が載積面に対して下方に傾斜していることから、排出される用紙先端が、より引っ掛かりにくく円滑に用紙が排出される。
【００１８】
請求項３に係る発明によれば、前記境界線を挟んで排紙方向下流側に位置する板状部材の凸部が、排出される用紙の幅方向エッジが通過する位置にあることから、排出される用紙の幅方向エッジが部材間隙間に引っ掛かることなく円滑に用紙が排出される。
【００１９】
請求項４に係る発明によれば、前記板状部材のうち少なくとも１つが開閉できることから、排紙ストック部の下方にある内部機構へのアクセスが容易となり、例えば、ジャム処理や現像器交換などのメンテナンス性に優れる。
【００２０】
請求項５に係る発明によれば、段差のない排紙ストック部が装置胴内に位置することから、指先や爪の安全性を確保しつつ省スペース化できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、本発明に係る画像形成装置の好適な実施形態について、図面を参照しつつ説明する。
図１は、本発明に係る画像形成装置の全体図である。図２は、本発明に係る画像形成装置における各構成部の位置関係を表した概略図である。
【００２２】
本発明に係る画像形成装置１は、画像読取部２と、画像形成部３と、支持部４と、排紙ストック部５から構成されている。
本発明は、図１に示すような排紙ストック部５が画像読取部２と画像形成部３の間に設けられた胴内空間に配置され、排出された用紙の取り出し作業において視認性を確保し難い胴内排紙型の画像形成装置１に対して最も有効に適用されるが、胴内排紙型以外の形態の装置にも適用可能である。
【００２３】
画像読取部２は、コンタクトガラス上に載置された原稿を読み取るスキャナ部と、使用者が画像形成装置１の動作設定の制御や動作開始信号を入力する入力手段からなる。
スキャナ部は、コンタクトガラス上に載置した原稿を、原稿照明用光源とミラーよりなる読取走行体が移動することによって読み取りを行う。読み取られた画像情報は、ミラー、レンズ、ＣＣＤを経由し画像処理され、レーザー発信器を駆動しレーザー光をポリゴンミラーで反射した後、ミラーを介して画像形成部３の感光体ドラム上に照射される。
入力手段は、スタートキーやクリア／ストップキー、テンキー等の画像形成装置１の基本操作キーが配置される。該入力手段には、画像形成装置１の操作の状態を表示させるもの、例えば液晶表示パネル等が配置される。該入力手段は、使用者が信号を入力することができれば特に限定されず、例えばボタン方式、タッチパネル方式等が例示される。
スキャナ部及び入力手段は、フレームに固定され、画像形成装置１に取着される。
【００２４】
画像形成部３は給紙部と、作像部と、両面搬送部からなる。
給紙部は、給紙カセットとピックアップローラからなる。入力手段から画像形成信号が入力された場合は、給紙カセットに給紙された用紙をピックアップローラによって１枚毎に用紙搬送経路を通って作像部へと送り込む。給紙カセットの数は、単数でもよく、異なる用紙ごとに複数個設置してもよい。
作像部は、帯電装置と、露光装置と、像担持体と、現像装置と、レジストローラと、転写装置と、定着装置からなる。帯電装置にて帯電された像担持体に、露光装置にて光を当て静電潜像を形成する。静電潜像を形成された像担持体表面に、現像装置にてトナーを付着させトナー像を形成する。用紙搬送経路から送り込まれた用紙は、レジストローラで一度保持され、所定のタイミングで転写装置へと送り込まれる。転写装置にてトナー像が用紙に転写され、定着装置によって、画像が定着される。
両面搬送部は、切り替えフラッパと両面搬送経路とスイッチバック部からなる。用紙の両面印刷を行う場合は、切り替えフラッパによって用紙は両面搬送経路へと導入され、スイッチバック部において画像形成面の反転を行い、さらに両面搬送経路を経由して、再度用紙はレジストローラへと送り込まれる。再度レジストローラへ送り込まれた用紙は、通常の片面画像形成と同様に用紙の裏面に画像形成される。
【００２５】
支持部４は、画像形成部３の上方に画像読取部２を支持するものであって、画像読取部２を持ち上げ、画像形成部３との距離を空けることによって、装置胴内に空間を開設する。図２に示すように該空間の排紙方向前方側に開口部を有する場合は、支持部４は排紙方向後方側に配置される。
【００２６】
排紙ストック部５は、画像形成部３にて、画像を転写・定着された用紙を排出、載積するものであって、画像読取部２と画像形成部３の間に設けられた装置胴内空間に装設される。排紙ストック部５は、排紙方向の前方側装置側面に用紙を取り出すための取出し開口部６を有している。
排紙ストック部５は、載積面を形成する分割された複数の板状部材からなる。
図２においては、排紙方向上流側トレイ７（以下トレイ7）、及び排紙方向下流側トレイ８（以下トレイ８）の2つの板状部材から構成されているが、3つ以上の板状部材から構成することもできる。
【００２７】
トレイ７及びトレイ８は、何れか一方、又は両方が回動することで開閉できることが好ましい。排紙ストック部５の下方にある画像形成部３内に配置された現像器の定期的な交換、あるいは搬送パスにおけるジャム処理等のメンテナンス作業が容易に行えるからである。図２では、排紙ストック部５の分割境界線９近傍を回動軸とし、トレイ８が開閉できる構成が示されている。トレイ７及びトレイ８の開閉方向については、分割境界線側端を回動軸側とするか他端を回動軸側とするかは特に問わない。
【００２８】
図３は、トレイ７及びトレイ８の分割境界線９近傍の形状を拡大表示した図である。図３（ａ）は斜視図、図３（ｂ）は平面図を示す。トレイ７及びトレイ８は、分割境界線９側の端部に図３（ａ）及び図３（ｂ）に示すような凹凸の連続する櫛歯状部が形成されており、トレイ７の凹部１０とトレイ８の凸部１３、トレイ７の凸部１１とトレイ８の凹部１２は互いに噛み合っている。このように櫛歯状端部が互いに噛み合っていることから段差を設けなくとも、部材間の隙間に用紙先端が引っ掛かりにくく円滑に排紙される。また、段差を無くすことができるため、指先や爪を引っ掛けることなく安全に用紙を取り出すことができる。
櫛歯状部の平面視形状は、矩形状、三角形状等、特には限定されないが、図３（ｂ）では、凸部先端が短辺となる台形状とされたものが示されている。
【００２９】
図４はトレイ７の凸部１１及びトレイ８の凹部１２の断面図である。載積面は分割境界線９の前後において、平滑であっても良いが、図３（ａ）及び図４に示すように、噛み合ったトレイ７の凸部１１及びトレイ８の凸部１３は、先端に向かって載積面に対し下方に緩やかに傾斜していることが好ましい。凸部先端を下方に傾斜させることで、より円滑に用紙を排出できるからである。
トレイ７とトレイ８の凸部傾斜面がなす角度Ａは鈍角であることが好ましい。角度Ａを鈍角とすることで、下方に傾斜した凸部先端と載積面との高低差を小さくできることから、排紙方向前方側の取出し開口部６より手を挿入し行う用紙取り出し作業を安全に行うことができるからである。また、用紙先端が分割境界線９に当接する際の抵抗が小さくなるので、排紙をさらに円滑に行える。
【００３０】
図５は、本発明に係る前記排紙ストック部５の分割境界線９上における用紙１４とトレイ７及び８の櫛歯状部の凹部及び凸部１０〜１３との位置関係を示す図である。画像形成され排出された用紙１４は、トレイ７からトレイ８に向かって、排紙ストック部５に排出される。用紙１４は概ね同じ位置に排出されるので、用紙１４の幅方向エッジは略一定の位置を通過する。ここで、用紙１４の幅方向とは、装置の排紙方向と直交する方向を指す。
図５に示すように、分割境界線９上にて用紙１４の幅方向エッジが通過する位置には、排紙方向下流側トレイ８の凸部１３が位置することが好ましい。排出された用紙１４に反りや変形等がある場合、ジャムの原因となりやすい幅方向エッジを引っかけることなく排紙できるためである。
【００３１】
用紙１４は、規格によって大きさが決まっている物（例えばＡ３サイズ、Ａ４サイズ、Ｂ４サイズ等）を用いるのが一般的である。排紙方向下流側トレイ８の凸部１３は、本発明に係る画像形成装置１で対応する全ての用紙サイズに対し、該用紙のエッジ位置に合わせて配置されることが好ましい。用紙サイズを問わず、円滑に排紙できるためである。
【産業上の利用可能性】
【００３２】
本発明は、分割開閉する排紙ストック部を有する画像形成装置に対して好適に利用されるものである。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明に係る画像形成装置の全体図である。
【図２】本発明に係る画像形成装置における各構成部の位置関係を表した概略図である。
【図３】本発明に係る画像形成装置の排紙ストック部の分割境界線近傍の拡大表示図である。
【図４】本発明に係る画像形成装置の排紙ストック部の分割境界線近傍の断面図である。
【図５】本発明に係る画像形成装置の排紙ストック部の分割境界線上における用紙と櫛歯状部の凹部及び凸部との位置関係を示す図である。
【図６】従来の画像形成装置にて、ジャム防止構成を有する排紙ストック部を簡易的に示した図である。
【符号の説明】
【００３４】
１    画像形成装置
２    画像読取部
３    画像形成部
４    支持部
５    排紙ストック部
６    取出し開口部
７    排紙方向上流側トレイ
８    排紙方向下流側トレイ
９    排紙ストック部分割境界線
１０、１２  凹部
１１、１３  凸部
１４  用紙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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