(57)【要約】【課題】インクカートリッジが密閉構造もしくは密閉に近い構造を有している場合は、組成分析のためにインクを取り出すことは容易ではなく、インクカートリッジに収容されたインクが、好ましい組成のインクであるか否かを検出することは困難であった。【解決手段】検出部１７は、回路基板１５０に設けられた液量情報記録手段１６ａから液量情報を取得する。測定部１１は、検出部１７が液量の満タンを検出したとき、２つの電極間に生ずる起電力をアナログデジタル（Ａ／Ｄ）変換してデジタルデータとし、変換したデジタルデータを記録部１２に送る。記録部１２は、送られたデジタルデータをＲＡＭ５３の所定のエリアに記録する。記憶部１３は、ＰＣから送られる対応テーブルを取得して記憶する。識別部１４は、デジタルデータと対応テーブルとから、インクカートリッジに収容されているインクの種類を識別する。通知部１５は、識別したインクの種類を通知する。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
２つの電極を有する液体収容容器に液体が収容されることによって前記２つの電極間に発生する起電力を測定する測定部と、
前記測定された起電力を記録する記録部と、
前記液体収容容器に収容される液体の種類と前記２つの電極間に発生する起電力との対応テーブルを記憶する記憶部と、
前記記録された起電力と前記記憶された対応テーブルとを用いて、前記液体収容容器に収容された液体の種類を識別する識別部と、
前記識別部が識別した識別結果に応じた情報を通知する通知部と、
を備えたことを特徴とする液体識別装置。
【請求項２】
請求項１に記載の液体識別装置であって、
前記液体収容容器に設けられ当該液体収容容器に収容すべき液体の種類を示す情報を記録した液体情報記録手段から、前記収容すべき液体の種類を取得する情報取得部と、
前記識別部が識別した液体の種類が、前記情報取得部が取得した液体の種類と一致するか否かを判定する一致判定部と、を備え、
前記通知部は、前記一致判定部の判定結果に応じた情報を通知することを特徴とする液体識別装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の液体識別装置であって、
前記液体収容容器に設けられ当該液体収容容器に収容された液量の情報を記録した液量情報記録手段から、前記液体が前記液体収容容器に満たされている状態を検出する検出部を備え、
前記測定部は、前記液体が前記液体収容容器に満たされた状態であると前記検出部が検出したとき、前記起電力を測定することを特徴とする液体識別装置。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれか一項に記載の液体識別装置であって、
前記測定部は、前記液体収容容器に設けられていることを特徴とする液体識別装置。
【請求項５】
２つの電極を有する液体収容容器に収容された液体の種類に応じて前記２つの電極間に発生する起電力を測定する測定工程と、
前記測定された起電力を記録する記録工程と、
前記液体収容容器に収容される液体の種類と前記２つの電極間に発生する起電力との対応テーブルを記憶する記憶工程と、
前記記録された起電力と前記記憶された対応テーブルとを用いて、前記液体収容容器に収容された液体の種類を識別する識別工程と、
前記識別工程で識別した液体の種類を通知する通知工程と、
を備えたことを特徴とする液体識別方法。
【請求項６】
請求項５に記載の液体識別方法であって、
前記液体収容容器に設けられ、当該液体収容容器に収容すべき液体の種類を示す情報を記録した液体情報記録手段から、前記収容すべき液体の種類を取得する情報取得工程と、
前記識別工程で識別した液体の種類が、前記情報取得工程が取得した液体の種類と一致するか否かを判定する一致判定工程と、を備え、
前記通知工程は、前記一致判定工程の判定結果に応じた情報を通知することを特徴とする液体識別方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体収容容器に収容されている液体を識別する液体識別装置および液体識別方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
用紙、ガラスあるいは樹脂性の基板、さらには布地などといった記録媒体に、液体収容容器に収容された液体を噴射ヘッドから噴射して所定の文字や図形、または画像（以降、これらを総称して「画像」と呼ぶ）を形成する液体噴射装置が利用されている。このような液体噴射装置の一例として、液体としてのインクを噴射ヘッドから記録媒体に噴射して、所定の画像を記録媒体上に形成するインクジェットプリンタがある。
【０００３】
そして、インクジェットプリンタによって、上述した種々の記録媒体上に高品質の画像を形成するために、記録媒体に応じた好ましいインクの組成が従来より開示されている（例えば、特許文献１、特許文献２参照）。インクジェットプリンタでは、このような記録媒体に好ましい組成を有するインクを、液体収容容器としてのインクカートリッジから供給し、噴射ヘッドから噴射して画像を形成するのである。従って、高品質な画像を形成するためには、記録媒体に対して好ましい組成を有するインクが、使用するインクカートリッジに収容されていることが必要である。
【０００４】
【特許文献１】特許第３５８２４４８号公報
【特許文献２】特開２００３−３１０１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
インクカートリッジ内に収容されたインクが、好ましい組成のインクであることを調べるためには、インクをインクカートリッジから取り出して組成分析するといった作業を行う必要がある。このとき、インクカートリッジが密閉構造もしくは密閉に近い構造を有している場合は、組成分析のためにインクを取り出すことは容易ではない。従って、インクカートリッジに収容されたインクが、好ましい組成のインクであるか否かを検出することは困難であった。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
ところで、古くから、電解質溶液中にイオン化傾向の異なる２つの電極を入れることによって、２つの電極間に電力が発生する原理が知られている（例えばボルタの電池）。そして、上述した特許文献１，２に開示されているような組成を有するインクは、このような電解質溶液として利用できる液体であることが、本発明者によって知見された。従って、インクカートリッジにイオン化傾向の異なる２つの電極を挿入すれば、インクカートリッジはボルタの電池を形成して２つの電極間に電圧が発生すること、また、発生する電圧も、インクの組成を変化させることによって変化することが見出された。
【０００７】
そこで、本発明は、インクカートリッジにおいて発生する電圧を利用して上記課題の少なくとも一部を解決することを目的になされたものであり、以下の形態または適用例として実現することが可能である。
【０００８】
［適用例１］液体識別装置であって、２つの電極を有する液体収容容器に液体が収容されることによって前記２つの電極間に発生する起電力を測定する測定部と、前記測定された起電力を記録する記録部と、前記液体収容容器に収容される液体の種類と前記２つの電極間に発生する起電力との対応テーブルを記憶する記憶部と、前記記録された起電力と前記記憶された対応テーブルとを用いて、前記液体収容容器に収容された液体の種類を識別する識別部と、前記識別部が識別した識別結果に応じた情報を通知する通知部と、を備えたことを特徴とする。
【０００９】
この液体識別装置によれば、液体収容容器が有する２つの電極間に発生する起電力を測定し、この測定した起電力に対応する液体の種類を、対応テーブルによって識別する。従って、液体を組成分析することなく、また液体収容容器から取り出すことなく容易に液体の種類を識別することが可能となる。そして、識別した液体の種類を通知するので、常に好ましい組成の液体を用いることができる。なお、液体の種類とは、ここでは、少なくとも液体の組成に応じて分類したまとまりを意味するものである。
【００１０】
［適用例２］上記液体識別装置であって、前記液体収容容器に設けられ当該液体収容容器に収容すべき液体の種類を示す情報を記録した液体情報記録手段から、前記収容すべき液体の種類を取得する情報取得部と、前記識別部が識別した液体の種類が、前記情報取得部が取得した液体の種類と一致するか否かを判定する一致判定部と、を備え、前記通知部は、前記一致判定部の判定結果に応じた情報を通知することを特徴とする。
【００１１】
この構成によれば、液体収容容器に収容すべき液体の種類を示す情報を取得し、実際に液体収容容器に収容されている液体が、液体収容容器に収容すべき液体か否かを判定する。そして、判定結果に応じた情報を通知するので、常に好ましい組成の液体が間違わずに正しく収容された液体収容容器を用いることができる。
【００１２】
［適用例３］上記液体識別装置であって、前記液体収容容器に設けられ当該液体収容容器に収容された液量の情報を記録した液量情報記録手段から、前記液体が前記液体収容容器に満たされている状態を検出する検出部を備え、前記測定部は、前記液体が前記液体収容容器に満たされた状態であると前記検出部が検出したとき、前記起電力を測定することを特徴とする。
【００１３】
液体が液体収容容器に満たされた状態であると検出されたとき、実際に液体収容容器に収容されている液体も確実に満タン状態である。従って、２つの電極に発生する起電力は、接触する液体の領域面積の大きさが常に同じ状態であるので、電圧値の変動が小さく抑制される。従って、測定された起電力と対応テーブルとを用いてインクの識別を精度良く行うことができる。この結果、識別精度が高くなることから、常に好ましい組成の液体が収容された液体収容容器を用いることができる。
【００１４】
［適用例４］上記液体識別装置であって、前記測定部は、前記液体収容容器に設けられていることを特徴とする。
【００１５】
こうすれば、液体収容容器に生じた起電力を、測定部まで電気的に導く導線距離が短くなる。従って、導線における電圧降下が抑制されるので、発生した起電力を正しく測定することが可能となる。
【００１６】
［適用例５］液体識別方法であって、２つの電極を有する液体収容容器に収容された液体の種類に応じて前記２つの電極間に発生する起電力を測定する測定工程と、前記測定された起電力を記録する記録工程と、前記液体収容容器に収容される液体の種類と前記２つの電極間に発生する起電力との対応テーブルを記憶する記憶工程と、前記記録された起電力と前記記憶された対応テーブルとを用いて、前記液体収容容器に収容された液体の種類を識別する識別工程と、前記識別工程で識別した液体の種類を通知する通知工程と、を備えたことを特徴とする。
【００１７】
この液体識別方法によれば、液体収容容器が有する２つの電極間に発生する起電力を測定し、この測定した起電力に対応する液体の種類を、対応テーブルによって識別する。従って、液体を成分分析することなく、また液体収容容器から取り出すことなく容易に液体の種類を識別することが可能となる。そして、識別した液体の種類を通知するので、常に好ましい組成の液体を用いることができる。
【００１８】
［適用例６］上記液体識別方法であって、前記液体収容容器に設けられ、当該液体収容容器に収容すべき液体の種類を示す情報を記録した液体情報記録手段から、前記収容すべき液体の種類を取得する情報取得工程と、前記識別工程で識別した液体の種類が、前記情報取得工程が取得した液体の種類と一致するか否かを判定する一致判定工程と、を備え、前記通知工程は、前記一致判定工程の判定結果に応じた情報を通知することを特徴とする。
【００１９】
こうすれば、液体収容容器に収容すべき液体の種類を示す情報を取得し、実際に液体収容容器に収容されている液体が、液体収容容器に収容すべき液体か否かを判定する。そして、判定結果に応じた情報を通知するので、常に好ましい組成の液体が間違わずに正しく収容された液体収容容器を用いることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
次に、本発明を実施例に基づいて説明する。図１は、本発明の一実施例となる液体識別装置を組み込んだ液体噴射装置の一例であるインクジェットプリンタ１０について、その概略構造を示したものである。また、図中下側吹き出し部に示した図は、キャリッジ２０（後述する）を図中矢印Ｓの方向から見た側面図である。
【００２１】
このインクジェットプリンタ１０は、液体としての各色インクが収納された液体収容容器としてのインクカートリッジ１００（イエロー）、インクカートリッジ２００（マゼンタ）、インクカートリッジ３００（シアン）、インクカートリッジ４００（ブラック）がキャリッジ２０の定められた位置に装着されている。キャリッジ２０は、キャリッジベルト４１に固定され、キャリッジベルト４１がキャリッジモータ４０によって駆動されるのに伴って、フレーム２７に固定されたガイド２１に沿って図面左右方向に移動する。このとき、キャリッジ２０の図面裏側に設けられた噴射ヘッド３０に穿設された複数のノズルから、印刷画像に相応した各色の所定量のインク滴３９がアクチュエータ（不図示）によって所定のタイミングで印刷用紙２５に噴射される。印刷用紙２５は、フレーム２７に固定された駆動モータ２６により駆動される紙送りローラー（不図示）などによって、図面上下方向に所定量ずつ搬送駆動される。こうして、印刷画像に相応した各色の所定量のインク滴３９が、印刷用紙２５全体に噴射されることによって画像が形成される。
【００２２】
このような一連の動作についての主な制御は、キャリッジ２０に取り付けられたサブ基板６０と、フレキシブル基板４５によってサブ基板６０と接続されフレーム２７に取り付けられたメイン基板５０と、によって行われる。
【００２３】
メイン基板５０には、図中上側の吹き出し部に示したように、インクジェットプリンタ１０の諸動作を制御するためのＣＰＵ５１と、これらの動作に関するプログラムを記録したＲＯＭ５２と、動作に際して必要なデータを一時的に記憶したり読み出したりするためのＲＡＭ５３と、サブ基板６０との間でのデータのやり取りやユーザーのパーソナルコンピュータ（ＰＣ）など外部機器との情報のやり取りを行うためのインターフェイス（Ｉ／Ｆ）５５とが備えられている。後述する液体識別検査のための処理ルーチンプログラムは、ＲＯＭ５２に記憶されている。また、ＲＡＭ５３はデータのバッファ領域を有し、ＰＣからＩ／Ｆ５５を介して出力された印刷ジョブや後述する対応テーブルなどのデータをこの領域に記憶する。
【００２４】
一方、サブ基板６０には、メイン基板５０との間でのデータ授受といった所定の動作を実行するためのロジック回路などが形成されている。従って、ＣＰＵ５１がＲＯＭ５２に記録された各処理動作のプログラムを読み出し、サブ基板６０との間で種々の信号データを授受することによって、ＣＰＵ５１は所定の動作を実行する。
【００２５】
さて、各インクカートリッジ１００〜４００は、図中下側の吹き出し部内に示したように、インクカートリッジと一体で形成され後述する構造を有した着脱手段１３０によって、キャリッジ２０との間で着脱可能な状態で挿入固定されている。また、各インクカートリッジ１００〜４００にはそれぞれインクの供給口１０７が設けられ、この供給口１０７から供給されるインクは、同じく図示しないインク流路に従って、噴射ヘッド３０に設けられたそれぞれ対応するノズルまで流れるように構成されている。
【００２６】
各インクカートリッジ１００〜４００には、インクカートリッジに関する個別情報を記録したＩＣチップを搭載した回路基板１５０が取り付けられている。回路基板１５０は、サブ基板６０との間に図示しない結線手段が設けられ、個別情報をサブ基板６０との間で授受できるように構成されている。従って、ＣＰＵ５１は、サブ基板６０を介して個別情報をＩＣチップに記録したり、記録された個別情報を読み出したり等の処理を行う。例えば、インクカートリッジに収容されたインクの残量に相当するデータをＩＣチップに記録したり、インクカートリッジの製造日や収容するインクの種類に関するデータをＩＣチップから読み出したりする。
【００２７】
次に、本実施例における液体識別装置の識別対象となるインクカートリッジ１００〜４００について、その具体的な構造を図２を用いて説明する。図２は、インクカートリッジ１００を側面方向から見た断面図で、その全体構成を模式的に示した模式図である。なお、他のインクカートリッジ２００，３００，４００は総てインクカートリッジ１００と同じ構造を有しているため、説明を省略する。
【００２８】
図２に示すように、インクカートリッジ１００は、インクを収容するためのインク収容部１０５が内部に形成された樹脂製のインク容器体１０１と、インク容器体１０１と一体で設けられた着脱手段１３０と供給口１０７と、回路基板１５０と、２つの電極１１０，１２０とから構成されている。
【００２９】
供給口１０７は、中央部分に開口部が形成された略パイプ形状を有し、噴射ヘッド３０に対してインクを供給するインクの供給口として機能する。すなわち、キャリッジ２０にインクカートリッジ１００が装着されると、この開口部に供給針７０が挿入される。そして、インク収容部１０５に収容されたインクが供給針７０に流出して、噴射ヘッド３０に対してインクが供給されるのである。なお、供給口１０７の開口部には、インクカートリッジ１００がキャリッジ２０に装着されていないときはインクが流出しない封止状態となり、インクカートリッジ１００がキャリッジ２０に装着されて供給針７０が挿入されているときは開口状態となる弁機構が、必要に応じて構成されている。
【００３０】
着脱手段１３０は、図示するような略フック形状を呈し、インクカートリッジ１００を図面下方向へ押し下げると二点鎖線で示した状態（符号１３０ａ）に撓むように形成されている。従って、インクカートリッジ１００はキャリッジ２０へ図面上方から押し込むことによって装着される。装着後は、キャリッジ２０の溝部２０ｂと突起部１３０ｂが係合することによって図面上方向に抜けないように固定される。もとより、インクカートリッジ１００をキャリッジ２０から取り外す場合は、着脱手段１３０を二点鎖線で示した状態（符号１３０ａ）に撓ませた後、図面上方向に引き上げればよい。こうして、インクカートリッジ１００は、キャリッジ２０つまりインクジェットプリンタ１０に対して着脱が可能なように構成されている。なお、本実施例における着脱手段は一例であって、着脱が可能な構造であれば、他の構造（例えばネジ止め）であっても勿論よい。
【００３１】
さて、このように構成されたインクカートリッジ１００をボルタの電池とするべく、インク収容部１０５に収容されるインクと接触するように、２つの電極１１０と電極１２０とが、インク容器体１０１の底部（図面下側）にその端部を固定しつつ、インク収容部１０５内に挿入されている。
【００３２】
ここでインク収容部１０５に収容されたインクは、前述した特許文献２にも開示されているように、インクの組成によって酸性やアルカリ性を示すｐＨ値が異なることから、組成が異なるインクは電解質溶液としての機能も異なる。従って、電極１１０と電極１２０との間に生ずる起電力の大きさはインクの組成に応じて異なることになる。
【００３３】
本実施例では、電極１１０は銅板で、電極１２０は亜鉛板で形成されている。電極１１０と電極１２０は、イオン化傾向の大きさによって、プラス極かマイナス極かが決定され、本実施例では銅板に対してイオン化傾向が大きい亜鉛板で形成された電極１２０がマイナス極になる。従って、図２に示したように、電極１１０と電極１２０との間に発生した起電力は、電極１１０をプラス極、電極１２０をマイナス極とする電圧として、結線部材１１１，１２１を介して回路基板１５０に設けられた所定の端子（不図示）に導かれるように構成されている。
【００３４】
本実施例では、このようにインクカートリッジ１００に挿入される電極１１０と電極１２０とを、それぞれ銅板と亜鉛板としたが、これ以外にマグネシウム板やアルミニウム板などを用いても勿論よい。要するに、インクに溶融した際、イオン化傾向が互いに異なる導電性の材料であれば、どのような材料を用いても差し支えない。なお、インクの組成に依存して発生する起電力が大きくなる材料が判明している場合は、それらの材料を２つの電極として用いることが好ましい。
【００３５】
図２に示したように、イオン化傾向の異なる２つの電極が形成されたインクカートリッジ１００は、この２つの電極間に、収容されたインクの組成に応じた電圧値を有する起電力が発生する。そこで、本実施例の液体識別検査装置は、発生する起電力の電圧値の違いによって、装着されたインクカートリッジ１００に収容されたインクが好ましい組成のインクであるか否かを識別しようというものである。以下、本実施例の液体識別装置について、図３、図４、図５を用いて説明する。
【００３６】
図３は本実施例の液体識別装置の機能ブロック図である。図４は本実施例の液体識別装置が行う処理フローチャートである。図５は本実施例におけるインクの種類と起電力との関係を示す対応テーブルの一例を示したものである。
【００３７】
本実施例では、図１において、ＣＰＵ５１が、ＲＡＭ５３をワーキングエリアとして使用しながらＲＯＭ５２に格納された処理プラグラムを実行することによって、図３に示すように、測定部１１、記録部１２、記憶部１３、識別部１４、通知部１５、検出部１７として機能する。そして、図３に示すように、本実施例では、測定部１１は回路基板１５０に形成され、その他はメイン基板５０に形成されている。各部は主として以下の処理を司る。
【００３８】
検出部１７は、回路基板１５０に設けられた液量情報記録手段１６ａから液量情報を取得する。なお、本実施例では、前述したＩＣチップが液量情報記録手段に相当し、インクの残量に関するデータが液量情報に相当する。測定部１１は、検出部１７が液量の満タンを検出したとき、２つの電極間に生ずる起電力（アナログデータ）をアナログデジタル（Ａ／Ｄ）変換してデジタルデータとし、変換したデジタルデータを記録部１２に送る。記録部１２は、送られたデジタルデータをＲＡＭ５３の所定のエリアに記録する。記憶部１３は、ＰＣから送られるインクカートリッジの個別情報データのうち、インクの種類と起電力との対応テーブルを取得して記憶する。識別部１４は、デジタルデータと対応テーブルとから、インクカートリッジに収容されているインクの種類を識別する。通知部１５は、識別したインクの種類を通知する。
【００３９】
次に、図４のフローチャートに従って、本実施例での液体識別装置が行う識別処理の手順を説明する。この識別処理は、図１においてインクジェットプリンタ１０の使用者が図示しない所定の操作ボタンを操作して処理命令を入力したとき、あるいは少なくともインクカートリッジ１００〜４００のうち一つがキャリッジ２０に装着されたとき、又はインクジェットプリンタ１０の電源が投入されたときなどに開始される。
【００４０】
この処理が開始されると、まずステップＳ１にて、インクカートリッジ１００の液量情報を取得処理する。ＣＰＵ５１は、回路基板１５０に設けられたＩＣチップから、記録されている個別情報を読み出し、インクカートリッジ１００のインクの残量に関するデータを取得する。なお、ここでは、以降、インクカートリッジ１００についての処理を例示して説明するが、他のカートリッジについても同様な処理が行われる。
【００４１】
そして次のステップＳ２にて、インクの残量に関するデータから、インクカートリッジ１００に収容されたインクは満タンであるか否かを判定処理する。満タンでない場合は（ステップＳ２：ＮＯ）、識別処理を終了する。ここでは説明は省略するが、インクの残量はノズルからのインク滴の噴射回数などに基づいて計算されている。従って、インクが満タンでない状態、つまりインク残量が１００％未満である状態では、インクカートリッジ１００の記録情報から取得した計算上のインク残量と、実際にインクカートリッジ１００に残っているインク量とが異なる場合が存在する。この結果、測定した起電力は、実際のインク残量に応じて異なる値を呈することになり、測定した起電力によるインクの識別精度が悪くなるため、識別処理を行わず終了するのである。もとより、インク残量に関わらず略一定の起電力を生じる場合は、識別処理を行うこととしてもよい。この場合、ステップＳ１およびステップＳ２の処理は不要であり、従って、図３において検出部１７の機能も不要である。
【００４２】
インクが満タンである場合は（ステップＳ２：ＹＥＳ）、続くステップＳ３にてインクカートリッジ１００の起電力を測定する。インクが満タンであれば、インクカートリッジ１００の記録情報から取得した計算上のインク残量と、実際にインクカートリッジ１００に残っているインク量とは、誤差なく同じであるので、発生する起電力の大きさはばらつくことなく常に一定の電圧値となる。そこで、前述するように、２つの電極間のアナログデータである電圧値を、デジタルデータに変換することによって起電力を測定する。本実施例では、回路基板１５０に具備した測定回路（不図示）おいて、２つの電極間に発生した電圧値をアナログデータからデジタルデータに変換して起電力を測定する。こうすることで、インクカートリッジ１００において生じた起電力を、アナログデータのまま測定回路まで電気的に導く導線の距離が短くなる。従って、導線における電圧降下が抑制されるので、発生した起電力を正しく測定することが可能となる。
【００４３】
次にステップＳ４にて、測定された起電力を記録する処理を行う。ＣＰＵ５１は、測定回路によってデジタル変換された電圧値をＲＡＭ５３の所定の記録エリアに記憶する。
【００４４】
次にステップＳ５にて、対応テーブルを記憶する処理を行う。本実施例では、印刷ジョブとともに、最新のデータを記した対応テーブルが都度ＰＣから送られるもとし、ＣＰＵ５１は、送られる都度最新の対応テーブルを示すデジタルデータをＲＡＭ５３に更新して記憶する。
【００４５】
記憶された対応テーブルの一例を、図５に示した。図示するように、対応テーブルは、「インクの種類」「色」「ロット番号」「インクの組成」「起電力」のそれぞれの項目についてのデータが対応付けされたテーブルである。例えば、インクの種類が「ＡＣＩ」のインクは、色が「シアン」、ロット番号が「１」から「３」、インクの組成が「Ｃ１」、起電力が「ＶＣ１」ボルトであることを対応付けている。
【００４６】
そして、次のステップＳ６にて、対応テーブルを参照して、記録した起電力と比較する処理を行う。具体的には、ＣＰＵ５１は、記録された起電力を読み出し、対応テーブルの起電力と比較する。そして、ステップＳ７にて、記録された起電力に一致するインクは存在するか否かを判定処理する。本実施例では、記録された起電力と、対応テーブルの起電力との電圧差が、測定誤差を考慮して予め定められた閾値以内であれば一致しているものと判定する。
【００４７】
判定の結果、一致するインクが存在しない場合は（ステップＳ７：ＮＯ）、ステップＳ８にて対応するインクが無いことを通知処理し、一致するインクが存在する場合は（ステップＳ７：ＹＥＳ）、ステップＳ９にて対応するインクの種類を通知処理して、本実施例における識別処理を終了する。
【００４８】
通知処理は、例えば、記録された起電力が、図５の対応テーブルの「ＶＭ２」ボルトと一致した場合、インクの種類は「ＢＭＩ」であることが通知される。本実施例では、図１に示したインクジェットプリンタ１０に設けられた図示しない液晶表示パネルに、所定の文章を表示して通知するものとする。ＣＰＵ５１は、ＲＯＭ５２に予め記憶された文章から適切な文章を選択して表示する。例えば「インクの種類はＢＭＩ（マゼンタで組成はＭ２）です」という具合である。また、記録された起電力が、図５の対応テーブルのどの起電力とも一致しない場合、対応するインクが無いことを示す文章を選択して表示する。例えば「インクは間違いです」という具合である。
【００４９】
このように通知処理することによって、例えばインクジェットプリンタ１０の使用者は、表示された文章によって、キャリッジ２０に装着したインクカートリッジに収容されたインクが、好ましい組成のインクであるか否かを、容易に確認することができる。従って、本実施例によれば、常に好ましい組成のインクが間違わずに正しく収容されたインクカートリッジを用いることができ、ひいては高品質な画像を形成することができる。
【００５０】
以上、本発明の実施の形態について実施例により説明したが、本発明はこうした実施例に何ら限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲内において様々な形態で実施し得ることは勿論である。以下、変形例を挙げて説明する。
【００５１】
（第１変形例）
上記実施例において、使用者は、キャリッジに装着されたインクカートリッジが、表示された種類のインクを収容したものであるか否かを、実際に確かめることとなる。このとき、例えば、収容されたインクの種類を記したラベルを、インクカートリッジをキャリッジに装着した状態では使用者が視認できないような場合は、インクカートリッジをキャリッジから取り外す必要があり、確認作業が面倒である。また、ラベルが剥がれていたり汚れていたりして判読が困難な場合は、確認作業ができないことになってしまう。そこで、本変形例として、前述したＩＣチップに記録されたインクカートリッジの製造日や収容するインクの種類に関するデータを用いて、キャリッジに装着されたインクカートリッジが、測定された起電力から識別されたインクカートリッジであるか否かを確認する液体識別装置とする。
【００５２】
本変形例を、図６および図７を用いて説明する。図６は本変形例の液体識別装置の機能ブロック図である。図７は本変形例の液体識別装置が行う処理フローチャートである。
【００５３】
本変形例では、図１において、ＣＰＵ５１が、ＲＡＭ５３をワーキングエリアとして使用しながらＲＯＭ５２に格納された処理プラグラムを実行することによって、図３に示した機能部に加えて情報取得部１８、一致判定部１９としてさらに機能する。これらの機能部は主として以下の処理を司る。
【００５４】
情報取得部１８は、回路基板１５０に設けられた液体情報記録手段１６ｂからインクカートリッジに収容すべきインクの種類に関する情報を取得する。なお、本変形例では、前述したＩＣチップが液体情報記録手段に相当する。一致判定部１９は、識別部１４が識別したインクの種類と、情報取得部１８が取得したインクの種類とが一致するか否かを判定する。本変形例における通知部１５は、インクの種類についての一致判定結果も通知する。その他の機能部は、基本的に上記実施例と同様な処理を司ることから、ここでは説明を省略する。
【００５５】
次に、図７のフローチャートに従って、本変形例での液体識別装置が行う処理の手順を説明する。なお本変形例の処理ステップにおいて、ステップＳ１からステップＳ８までは、上記実施例における処理ステップ（図４）と同じであることから、その説明を省略し、ステップＳ９ａ以降の処理について説明する。
【００５６】
本変形例では、ステップＳ９ａにて、インクカートリッジの液体情報を取得処理する。ここでは、ＣＰＵ５１は、回路基板１５０に設けられたＩＣチップから、記録されているインクの種類に関する情報を読み出し、インクカートリッジ１００に収容すべきインクの種類を取得する。
【００５７】
そして次のステップＳ１０にて、インクの種類は一致するか否かを判定処理する。ＣＰＵ５１は、ＩＣチップから読み込んだインクの種類を示すデータと、対応テーブルを参照して識別したインクの種類を示すデータとを比較し、データが一致するか否かを判定する。
【００５８】
判定の結果、一致しない場合は（ステップＳ１０：ＮＯ）、ステップＳ１１にてインクは一致しない旨を通知処理し、一致する場合は（ステップＳ１０：ＹＥＳ）、ステップＳ１２にてインクは一致する旨を通知処理して、本変形例における識別処理は終了する。
【００５９】
ステップＳ１１およびステップＳ１２における通知処理は、本変形例も上記実施例と同様、図１に示したインクジェットプリンタ１０に設けられた図示しない液晶表示パネルに、所定の文章を表示して通知するものとする。ＣＰＵ５１は、ＲＯＭ５２に予め記憶された文章から適切な文章を選択して表示する。例えば、インクが一致しない場合は、「インクは適用インクではありません」という具合である。また、一致する場合は、「インクは適用インクです」という具合である。
【００６０】
このように通知処理することによって、例えばインクジェットプリンタ１０の使用者は、表示された文章によって、キャリッジ２０に装着したインクカートリッジに収容されたインクが、間違いなく好ましい組成のインクであるか否かを、容易に確認することができる。従って、本変形例によれば、インクカートリッジをキャリッジ２０から取り外すことなく、確実に確認作業が行うことができるので、常に好ましい組成のインクが間違わずに正しく収容されたインクカートリッジを用いることができ、ひいては高品質な画像を形成することができる。
【００６１】
（その他の変形例）
上記実施例および変形例では、図３または図６に示したように測定部１１を回路基板１５０に設けることとしたが、サブ基板６０に設けることとしてもよい。あるいは、メイン基板５０に設けることとしてもよい。上記実施例および変形例では、インクカートリッジにおいて生じた起電力の電圧降下を抑制し、発生した起電力を正しく測定するために測定部１１を回路基板１５０に設けたが、例えば発生する起電力が大きく、相対的に電圧降下の影響が小さくなることによって起電力を正しく測定することができる場合は、特に回路基板１５０に設ける必要はない。
【００６２】
また上記実施例および変形例では、図４または図７の処理フローチャートにおいて説明したように、通知部１５は所定の文章を液晶表示パネルに表示することによって判定結果を通知することとしたが、特にこれに限るものでないことは勿論である。例えば、音によって通知することとしてもよい。インクジェットプリンタに発音体を設け、音の出し方（周波数や音量、あるいは発音パターンなど）を変えることによって、判定結果を通知することも可能である。
【００６３】
あるいは、通知部１５は、インクジェットプリンタ１０の動作に関するトリガー信号を出力することによって通知することとしてもよい。例えば、印刷動作を中止するためのトリガー信号を出力する。こうすれば、好ましい組成のインクと異なるインクが装着されている場合は、印刷動作を中止できるので、高品質な画像が形成されない印刷を抑制することができる。
【００６４】
また、上記実施例および変形例において、起電力の電圧値を調節するための抵抗減衰器（アッテネータ）をインクカートリッジ内に挿入することとしてもよい。インクの組成の違いのみではインクカートリッジにおいて生じる起電力の電圧値に、識別ができる程度の差が存在しない場合、アッテネータによってインクカートリッジに収容されたインクの種類毎に、測定される起電力を変えることができる。この結果、好ましい組成のインクが収容されたインクカートリッジを起電力で正しく識別することが可能となる。
【００６５】
また、上記実施例および変形例では、図４または図７に示したステップＳ５において、印刷ジョブとともに都度ＰＣから送られる最新のデータを記した対応テーブルを更新して記憶することとしたが、これ以外の方法で更新することとしてもよい。例えば、インクジェットプリンタ１０において、プリンタドライバのバージョンアップ処理時に、バージョンアッププログラムとともに送られるものとしてもよい。こうすれば、印刷ジョブのデータは対応テーブルのデータを含まないので、印刷ジョブのデータを軽くすることができる。
【００６６】
また、上記実施例および変形例では、液体として、印刷用紙に画像を形成するためのインクを例示して説明したが、これに限るものでないことは勿論である。例えば、ガラス基板や樹脂基板に画像を形成し、液晶パネルや有機ＥＬパネルの構成部材を形成するための記録液や機能液であってもよい。
【００６７】
また、上記実施例および変形例では、液体噴射装置をインクジェットプリンタとして説明したが、これに限るものでないことは勿論である。前述したインクを含め、記録液や機能液を噴射できる装置であれば何でもよい。
【００６８】
また、上記実施例および変形例では、インクカートリッジを、インクジェットプリンタ１０に着脱可能に装着するインクカートリッジであるものとして説明したが、特にこれに限るものでないことは勿論である。例えば、インク収容容器から供給パイプによってインクを供給するタンク方式のインクカートリッジであることとしてもよい。
【００６９】
また、上記実施例および変形例では、液体識別装置を液体噴射装置としてのインクジェットプリンタに組み込むこととして説明したが、液体識別装置を液体噴射装置とは別体の装置としてもよい。こうすれば、例えば、インクカートリッジをインクジェットプリンタに装着することなく、インクカートリッジに収容されているインクの種類をインクカートリッジ単独で識別することができる。
【００７０】
また、上記実施例および変形例では、液体収容容器をインクカートリッジとした場合について液体識別処理を行うこととして説明したが、特に液体収容容器はインクカートリッジ限るものでないことは勿論である。例えば、液体収容容器は、車のバッテリーであってもよい。この場合、液体識別装置は上述した別体の装置として構成され、補充すべき電解液の種類を識別する。このように、液体識別装置は、２つの電極間に起電力が発生し、収容される液体の種類によって発生する起電力の大きさが異なる液体収容容器であれば、どのような液体収容容器に対しても適用が可能である。
【００７１】
また、本発明は液体識別方法としても実施することが可能である。液体識別方法は、上述した液体識別装置の実施例および変形例における処理の説明に準じるものであることから、説明は省略する。
【図面の簡単な説明】
【００７２】
【図１】本発明の実施例となる液体識別装置を組み込んだ液体噴射装置の一例となるインクジェットプリンタについての概略構造図。
【図２】インクカートリッジを側面から見た断面図で、その全体構成を示す模式図。
【図３】本実施例の液体識別装置の機能ブロック図。
【図４】本実施例の液体識別装置が行う処理フローチャート。
【図５】インクの種類と起電力との関係を示す対応テーブルの一例を示す図。
【図６】第１変形例の液体識別装置の機能ブロック図。
【図７】第１変形例の液体識別装置が行う処理フローチャート。
【符号の説明】
【００７３】
１０…インクジェットプリンタ、１１…測定部、１２…記録部、１３…記憶部、１４…識別部、１５…通知部、１６ａ…液量情報記録手段、１６ｂ…液体情報記録手段、１７…検出部、１８…情報取得部、１９…一致判定部、２０…キャリッジ、２０ｂ…溝部、２１…ガイド、２５…印刷用紙、２６…駆動モータ、２７…フレーム、３０…噴射ヘッド、３９…インク滴、４０…キャリッジモータ、４１…キャリッジベルト、４５…フレキシブル基板、５０…メイン基板、５１…ＣＰＵ、５２…ＲＯＭ、５３…ＲＡＭ、５５…Ｉ／Ｆ、６０…サブ基板、７０…供給針、１００…インクカートリッジ、１０１…インク容器体、１０５…インク収容部、１０７…供給口、１１０…電極、１１１，１２１…結線部材、１２０…電極、１３０，１３０ａ…着脱手段、１３０ｂ…突起部、１５０…回路基板、２００…インクカートリッジ、３００…インクカートリッジ、４００…インクカートリッジ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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