(57)【要約】【課題】トナー及びキャリアを均一に混合させることができる現像剤容器及びこれを備えた画像形成装置を提供する。【解決手段】トナー及びキャリアからなる現像剤を収納し、中心軸Ｃを中心として回転可能に画像形成装置に支持される現像剤容器３４。排出口４４ａは、中心軸Ｃの一端側に形成され、現像剤を排出する。突出部Ｐは、中心軸Ｃを囲む側面４２の内周面において、中心軸Ｃ側へと突出する。第１の斜面４２ａは、中心軸Ｃの一端に面する。第２の斜面４２ｂは、中心軸Ｃの他端に面する。中心軸Ｃに対する第１の斜面４２ａの平均勾配は、中心軸Ｃに対する第２の斜面４２ｂの平均勾配以上である。【選択図】図２
2009103975.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー及びキャリアからなる現像剤を収納し、中心軸を中心として回転可能に画像形成装置に支持される現像剤容器であって、
前記現像剤を排出するために形成された排出口と、
前記中心軸を囲む側面の内周面において、該中心軸側へと突出する突出部と、
を備え、
前記突出部は、
第１の斜面と、
第２の斜面と、
を含み、
前記第１の斜面は、前記第２の斜面よりも前記排出口側に配置され、
前記中心軸に対する前記第１の斜面の平均勾配は、該中心軸に対する前記第２の斜面の平均勾配以上であること、
を特徴とする現像剤容器。
【請求項２】
前記第１の斜面と前記第２の斜面とにより構成される峰は、前記中心軸に対して垂直な面に対して傾いていること、
を特徴とする請求項１に記載の現像剤容器。
【請求項３】
前記峰は、前記中心軸を中心として螺旋状に形成されていること、
を特徴とする請求項２に記載の現像剤容器。
【請求項４】
前記第２の斜面の平均勾配は、前記排出口から離れるに従って、小さくなっていくこと、
を特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の現像剤容器。
【請求項５】
請求項１ないし請求項４のいずれかに記載の現像剤容器と、
前記現像剤容器から排出された現像剤を用いて、現像を行う現像手段と、
前記現像剤容器を、前記中心軸を中心として回転させる回転手段と、
前記回転手段が前記現像剤容器を回転させる方向を制御する制御手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
前記制御手段は、前記現像剤容器から前記現像手段に前記現像剤を供給する場合には、前記中心軸を中心として該現像剤容器を第１の方向に回転させ、該現像剤を撹拌する場合には、該中心軸を中心として該現像剤容器を該第１の方向と反対方向である第２の方向に回転させること、
を特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記制御手段は、前記現像剤容器が交換された場合には、所定時間だけ該現像剤容器を前記第２の方向に回転させること、
を特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記制御手段は、前記現像剤容器を、前記第１の方向に回転させる前に所定時間だけ前記第２の方向に回転させること、
を特徴とする請求項６又は請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記制御手段は、前記現像剤容器を前記第２の方向に回転させてから一定時間以上経過した場合には、該現像剤容器を、前記第１の方向に回転させる前に該第２の方向に回転させること、
を特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像剤容器及びこれを備えた画像形成装置、より特定的には、トナー及びキャリアを収納する現像剤容器及びこれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の２成分現像剤が用いられた画像形成装置では、トナーのみが円筒形のトナーボトルに収納されていた。このようなトナーボトルでは、内部に突条が設けられている。そして、トナーボトルが所定方向に回転させられることにより、突条によってトナーボトルの一端にトナーが搬送され、排出口から現像装置に対してトナーが供給されていた。一方、キャリアは、現像装置内に貯蔵されて、繰り返し利用されていた（例えば、特許文献１ないし特許文献３参照）。
【０００３】
ところで、近年、２成分現像剤が用いられた画像形成装置において、トリクル現像方式と呼ばれる現像方式が採用され始めている。従来の現像方式では、トナーのみを現像装置に対して補給していたのに対して、トリクル現像方式では、トナー及びキャリアを現像装置に対して補給する。これにより、キャリアの劣化を抑制している。
【０００４】
前記トリクル現像方式では、現像剤容器は、トナー及びキャリアを収納する場合がある。このようにトナーとキャリアとが現像剤容器内に混合された状態で収納されると、運搬時の振動や長期保存等によりトナーとキャリアとが分離してしまう可能性がある。このようにトナーとキャリアとが分離した状態で、現像剤容器から現像装置へとトナー及びキャリアの補給が行われると、現像装置内のトナー濃度が変化してしまう。その結果、画像形成装置において、印刷品位にばらつきが発生してしまう。
【特許文献１】特開２００２−３４１６３６号公報
【特許文献２】特開２００５−３４５７７３号公報
【特許文献３】特開平９−９０７３０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
そこで、本発明の目的は、トナー及びキャリアを均一に混合させることができる現像剤容器及びこれを備えた画像形成装置を提供ことである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
第１の発明は、トナー及びキャリアからなる現像剤を収納し、中心軸を中心として回転可能に画像形成装置に支持される現像剤容器であって、前記現像剤を排出するために形成された排出口と、前記中心軸を囲む側面の内周面において、該中心軸側へと突出する突出部と、を備え、前記突出部は、第１の斜面と、第２の斜面と、を含み、前記第１の斜面は、前記第２の斜面よりも前記排出口側に配置され、前記中心軸に対する前記第１の斜面の平均勾配は、該中心軸に対する前記第２の斜面の平均勾配以上であること、を特徴とする。
【０００７】
第１の発明によれば、中心軸に対する第１の斜面の平均勾配が、中心軸に対する第２の斜面の平均勾配以上であるので、第１の斜面の方が第２の斜面よりも、現像剤を中心軸方向に搬送する力が大きくなる。一方、第２の斜面の方が第１の斜面よりも、現像剤を撹拌する力が大きくなる。ここで、第１の斜面は、第２の斜面よりも排出口側に形成される。そのため、第１の発明によれば、現像剤容器を第１の方向に回転させることにより、相対的に高い搬送能力を有する第１の斜面により現像剤を排出口へと搬送することが可能となると共に、現像剤容器を第２の方向に回転させることにより、相対的に高い撹拌能力を有する第２の斜面により現像剤を撹拌することが可能となる。すなわち、第１の発明によれば、現像剤を搬送させることができると共に、トナー及びキャリアを均一に混合させることができる。
【０００８】
第１の発明において、前記第１の斜面と前記第２の斜面とにより構成される峰は、前記中心軸に対して垂直な面に対して傾いていてもよい。
【０００９】
第１の発明において、前記峰は、前記中心軸を中心として螺旋状に形成されていてもよい。
【００１０】
第１の発明において、前記第２の斜面の平均勾配は、前記排出口から離れるに従って、小さくなっていてもよい。
【００１１】
第２の発明は、画像形成装置において、前記現像剤容器から排出された現像剤を用いて、現像を行う現像手段と、前記現像剤容器を、前記中心軸を中心として回転させる回転手段と、前記回転手段が前記現像剤容器を回転させる方向を制御する制御手段と、を備えることを特徴とする。
【００１２】
第２の発明において、前記制御手段は、前記現像剤容器から前記現像手段に前記現像剤を供給する場合には、前記中心軸を中心として該現像剤容器を第１の方向に回転させ、該現像剤を撹拌する場合には、該中心軸を中心として該現像剤容器を該第１の方向と反対方向である第２の方向に回転させてもよい。
【００１３】
第２の発明において、前記制御手段は、前記現像剤容器が交換された場合には、所定時間だけ該現像剤容器を前記第２の方向に回転させてもよい。
【００１４】
第２の発明において、前記制御手段は、前記現像剤容器を、前記第１の方向に回転させる前に所定時間だけ前記第２の方向に回転させてもよい。
【００１５】
第２の発明において、前記制御手段は、前記現像剤容器を前記第２の方向に回転させてから一定時間以上経過した場合には、該現像剤容器を、前記第１の方向に回転させる前に該第２の方向に回転させてもよい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下に、本発明の実施形態に係る現像剤容器及び画像形成装置について図面を参照しながら説明する。
【００１７】
（画像形成装置の全体構成）
まず、本発明に係る画像形成装置の全体構成について図面を参照しながら説明する。図１は、画像形成装置１０の構成図である。図１では、画像形成装置１０の内、特に、画像形成部の構成が示してある。
【００１８】
図１に示す画像形成装置１０は、感光体ドラム１２、帯電チャージャ１４、露光装置１６、現像装置１８、転写・分離チャージャ２０、クリーニング装置２２及び除電装置２４、現像剤容器３４、モータ３６、制御部３８及び操作パネル４０を備える。画像形成装置１０は、モノクロ又はカラー、アナログ又はデジタル、ＰＰＣ・プリンタ・ＦＡＸ又は複合機のいずれの組み合わせからなる装置であってもよい。
【００１９】
帯電チャージャ１４は、感光体ドラム１２の周面を帯電させる。露光装置１６は、制御部３８の制御により、レーザを感光体ドラム１２に対して照射する。これにより、感光体ドラム１２の周面には静電潜像が形成される。
【００２０】
現像装置１８は、現像装置本体２５、現像剤ローラ２６、撹拌搬送部材２８、センサ２９及び補給装置３０を含む。現像装置１８は、現像剤容器３４から排出された現像剤を用いて、現像を行う現像手段としての役割を果たす。より詳細には、現像装置１８は、感光体ドラム１２にトナーを付与して、感光体ドラム１２の周面にトナー画像を形成する。以下に、詳細に説明する。
【００２１】
現像装置本体２５は、トナー及びキャリアからなる現像剤を収納する容器である。現像剤ローラ２６は、現像装置本体２５に回転可能に支持され、感光体ドラム１２に対して所定の距離を空けて配置されている。撹拌搬送部材２８は、現像装置本体２５内の現像剤を撹拌すると共に、現像剤を現像剤ローラ２６へと搬送する。現像剤ローラ２６の周面には、現像剤ローラ２６の内部に設けられた磁石の磁力により現像剤が保持される。そして、現像剤ローラ２６に保持された現像剤の内、トナーのみが、現像剤ローラ２６と感光体ドラム１２とが対向する位置において、感光体ドラム１２に形成された静電潜像の電位に引かれて、感光体ドラム１２へと移動する。これにより、感光体ドラム１２の周面にトナー画像が形成される。
【００２２】
転写・分離チャージャ２０は、感光体ドラム１２に形成されたトナー画像を用紙に転写する。より詳細には、用紙は、図示しない給紙装置から搬送されてきて、感光体ドラム１２と転写・分離チャージャ２０との間を通過する。用紙が感光体ドラム１２と転写・分離チャージャ２０との間を通過する際に、転写・分離チャージャ２０は、用紙に対して電圧を印加して、トナー画像を用紙に転写させる。
【００２３】
クリーニング装置２２は、トナー画像の転写後において、感光体ドラム１２に残留したトナーを除去する。除電装置２４は、トナー画像を転写した後において、感光体ドラム１２に残留した残留電位を除電する。
【００２４】
現像剤容器３４は、トナー及びキャリアからなる補給用の現像剤を内部に収納しており、所定の中心軸を中心として回転可能に画像形成装置１０に対して支持されている。補給装置３０は、補給装置本体３１及びセンサ３２を有し、制御部３８の制御に基づいて現像装置本体２５に対して現像剤を供給する。補給装置本体３１は、現像剤容器３４の排出口に接続され、現像剤容器３４から排出された現像剤を一時的に収納する。制御部３８は、センサ２９が現像装置本体２５内の現像剤の量が所定量以下になったことを検出した場合には、モータ３６を回転させる。これにより、現像剤容器３４が所定軸を中心として回転し、現像剤容器３４内の現像剤が補給装置本体３１へと排出される。補給装置３０は、排出されてきた現像剤を現像装置本体２５へと排出する。これにより、現像剤が現像装置１８に供給される。
【００２５】
更に、制御部３８は、センサ３２が補給装置本体３１内の現像剤の量が所定量以下となったことを検出した場合には、現像剤がなくなったことを操作パネル４０に表示させる。
【００２６】
（現像剤容器の構成）
以下に、一実施形態に係る現像剤容器３４の構成について図面を参照しながら説明する。図２は、現像剤容器３４の中心軸Ｃを含む断面構造図である。図３（ａ）は、中心軸Ｃに垂直な面（図２のＡ−Ａ面）における現像剤容器３４の断面構造図である。図３（ｂ）は、現像剤容器３４の展開図である。
【００２７】
図２に示すように、現像剤容器３４は、補給用の現像剤を収納する容器であって、容器本体４１及びキャップ４４を備える。現像剤容器３４は、画像形成装置１０に対して着脱可能なカートリッジである。容器本体４１は、図３（ａ）に示すように、略円筒形状の中空の筒であり、側面４２及び底面４３を含む。容器本体４１の一端には、開口Ｏが形成されている。容器本体４１の他端には、底面４３が形成されている。以下、中心軸Ｃに平行であって、かつ、底面４３から開口Ｏへと向かう軸をｘ軸と定義する。
【００２８】
側面４２は、中心軸Ｃを囲むように形成され、図３（ａ）に示すように、Ａ−Ａ断面において、略円形を有する。側面４２のＡ−Ａ断面の中心と中心軸Ｃとは、一致する。側面４２のｘ軸の負方向の端部には、底面４３が形成されている。底面４３には、係合部４３ａが形成されている。係合部４３ａは、底面４３から外側に突出するように形成された突起である。この係合部４３ａは、モータ３６に設けられた係合部５２と係合する。係合部５２には、モータ３６が接続されている。モータ３６は、制御部３８の制御により、第１の回転方向αと第２の回転方向βとの２方向に容器本体４１を回転させることができる。なお、第１の回転方向αは、ｘ軸の正方向に向かって見たときに、反時計回りであり、第２の回転方向βは、第１の回転方向αに対して反対方向回り（時計回り）である。
【００２９】
キャップ４４は、開口Ｏを閉じるように、容器本体４１に対して、中心軸Ｃを中心として回転可能に取り付けられており、排出口４４ａ、シャッタ４８及びシール部材５０を備える。キャップ４４は、現像剤容器３４から現像剤が漏れないように蓋として機能する。なお、キャップ４４と側面４２との間には、リング状のシール部材４６が設けられている。シール部材４６は、キャップ４４と側面４２の接合部の隙間から現像剤が漏れることを防止する役割を果たす。
【００３０】
現像剤容器３４のｘ軸方向の正方向の端部近傍には、排出口４４ａが形成されている。より詳細には、排出口４４ａは、図２に示すように、キャップ４４の側面に形成され、現像剤を補給装置３０へと排出するために形成された開口である。シャッタ４８は、排出口４４ａを覆っている。該シャッタ４８は、キャップ４４の側面に沿ってスライドできる。これにより、現像剤容器３４が画像形成装置１０に取り付けられた場合には、シャッタ４８がスライドして、排出口４４ａが露出し、現像剤容器３４と補給装置３０とが図１に示すようにつながる。一方、現像剤容器３４が画像形成装置１０から取り外された場合には、排出口４４ａがシャッタ４８により覆われる。
【００３１】
ここで、側面４２の形状についてより詳細に説明する。側面４２の内周面には、中心軸Ｃ側へと突出する突出部Ｐが形成されている。この突出部Ｐは、図２に示すように、第１の斜面４２ａ及び第２の斜面４２ｂにより構成されている。第１の斜面４２ａは、第２の斜面４２ｂよりも排出口４４ａ側に位置するように形成されている。第２の斜面４２ｂは、第１の斜面４２ａから見て排出口４４ａの反対側に位置するように形成されている。更に、中心軸Ｃに対して平行な直線Ｃ'と第１の斜面４２ａとのなす角度θ１は、直線Ｃ'と第２の斜面４２ｂとのなす角度θ２以上の大きさを有する。
【００３２】
更に、第１の斜面４２ａと第２の斜面４２ｂとが交わって構成される峰４２ｃは、図２及び図３（ｂ）に示すように、中心軸Ｃに対する垂直な面に対して角度θ３だけ傾いている。なお、現像剤容器３４では、峰４２ｃは、開口Ｏから底面４３まで連続して形成されているので、中心軸Ｃを中心として螺旋状に形成されていることになる。峰４２ｃは、ｘ軸の正方向に向かって見たときに、時計回りに旋廻しながらｘ軸の正方向に進行するように形成されている。すなわち、峰４２ｃの螺旋は、第１の回転方向αとは反対方向に旋廻するように形成されている。これにより、第１の回転方向αの方向に現像剤容器３４が回転させられた場合に、第１の斜面４２ａにより現像剤がｘ軸の正方向に搬送されるようになる。
【００３３】
次に、現像剤容器３４の動作について図面を参照しながら説明する。現像剤容器３４は、トナー及びキャリアからなる現像剤を収納している。トナー及びキャリアからなる現像剤は、運搬時の振動や長期保管等により、分離してしまうおそれがある。このように、トナーとキャリアとが分離した状態で、現像剤が現像装置１８へと供給されると、現像装置１８内のトナー濃度が変化してしまう。その結果、画像形成装置１０の印刷品位にばらつきが発生してしまう。
【００３４】
そこで、本実施形態に係る画像形成装置１０及び現像剤容器３４では、現像剤を現像装置１８に供給する供給動作と、現像剤を現像剤容器３４内で撹拌する撹拌動作とを行う。具体的には、供給動作では、制御部３８は、図２に示すように、モータ３６に容器本体４１を第１の回転方向αに回転させる。一方、撹拌動作では、制御部３８は、図２に示すように、モータ３６に容器本体４１を第２の回転方向βに回転させる。以下に、供給動作及び撹拌動作のそれぞれについて図４を参照しながら説明する。図４（ａ）は、供給動作時における第１の斜面４２ａ及び第２の斜面４２ｂの上視図である。図４（ｂ）は、撹拌動作時における第１の斜面４２ａ及び第２の斜面４２ｂの上視図である。
【００３５】
供給動作では、図４（ａ）に示すように、第１の回転方向αに容器本体４１が回転させられると、第１の斜面４２ａ及び第２の斜面４２ｂは、点線で示すように、ｘ軸の正方向に移動する。これは、峰４２ｃの螺旋が、第１の回転方向αとは反対方向に旋廻するように形成されているからである。これにより、現像剤Ｔは、第１の斜面４２ａにより、点線で示すように、ｘ軸の正方向に押し出される。すなわち、現像剤Ｔは、排出口４４ａ側へと搬送される。
【００３６】
撹拌動作では、図４（ｂ）に示すように、第２の回転方向βに容器本体４１が回転させられると、第１の斜面４２ａ及び第２の斜面４２ｂは、点線で示すように、ｘ軸の負方向に移動する。これは、峰４２ｃの螺旋が、第２の回転方向βとは同じ方向に旋廻するように形成されているからである。これにより、現像剤Ｔは、第１の斜面４２ａにより、点線で示すように、ｘ軸の負方向に押し出される。すなわち、現像剤Ｔは、底面４３側へと搬送される。
【００３７】
ここで、供給動作において現像剤Ｔが第１の斜面４２ａにより押し出される力の大きさと、撹拌動作において現像剤Ｔが第２の斜面４２ｂにより押し出される力の大きさとの関係について図５を参照しながら説明する。図５（ａ）は、供給動作時における第１の斜面４２ａ及び第２の斜面４２ｂの斜視図である。図５（ｂ）は、撹拌動作時における第１の斜面４２ａ及び第２の斜面４２ｂの斜視図である。
【００３８】
図５（ａ）に示すように、供給動作において、第１の斜面４２ａは、現像剤Ｔに対して、第１の斜面４２ａの法線方向にＦの力を及ぼす。このとき、現像剤Ｔは、ｘ軸の正方向にＦｘ（＝Ｆｓｉｎθ１）の大きさの力を受ける。一方、現像剤Ｔは、側面４２の法線方向にＦｙ（＝Ｆｃｏｓθ１）の大きさの力を受ける。
【００３９】
一方、図５（ｂ）に示すように、撹拌動作において、第２の斜面４２ｂは、現像剤Ｔに対して、第２の斜面４２ｂの法線方向にＦ'（説明の簡略のため、｜Ｆ｜＝｜Ｆ'｜とする）の力を及ぼす。このとき、現像剤Ｔは、ｘ軸の負方向にＦ'ｘ（＝Ｆ'ｓｉｎθ２）の大きさの力を受ける。一方、現像剤Ｔは、側面４２の法線方向にＦ'ｙ（＝Ｆ'ｃｏｓθ２）の大きさの力を受ける。
【００４０】
ここで、角度θ１は、角度θ２よりも大きい。従って、供給動作において現像剤Ｔが第１の斜面４２ａからｘ軸の正方向に受ける力Ｆｘ（＝Ｆｓｉｎθ１）は、撹拌動作において現像剤Ｔが第２の斜面４２ｂからｘ軸の負方向に受ける力Ｆ'ｘ（＝Ｆ'ｓｉｎθ２）よりも大きくなる。すなわち、供給動作におけるｘ軸の正方向への現像剤Ｔに対する搬送能力は、撹拌動作におけるｘ軸の負方向への現像剤Ｔに対する搬送能力よりも大きいことが理解できる。
【００４１】
一方、供給動作において現像剤Ｔが第１の斜面４２ａから側面４２の法線方向に受ける力Ｆｙ（＝Ｆｃｏｓθ１）は、撹拌動作において現像剤Ｔが第２の斜面４２ｂから側面４２の法線方向に受ける力Ｆ'ｙ（＝Ｆ'ｃｏｓθ２）よりも大きくなる。すなわち、撹拌動作における現像剤Ｔに対する撹拌能力は、供給動作における現像剤Ｔに対する撹拌能力よりも大きいことが理解できる。
【００４２】
以上のように、画像形成装置１０及び現像剤容器３４によれば、容器本体４１が第１の回転方向αに回転した場合には、相対的に大きな力で現像剤Ｔがｘ軸の正方向に搬送され、相対的に小さな力で現像剤Ｔが撹拌される。従って、容器本体４１が第１の回転方向αに回転した場合には、より多くの現像剤Ｔが排出口４４ａへと搬送される。一方、現像剤Ｔの撹拌は殆ど行われない。
【００４３】
これに対して、容器本体４１が第２の回転方向βに回転した場合には、相対的に小さな力で現像剤Ｔがｘ軸の負方向に搬送され、相対的に大きな力で現像剤Ｔが撹拌される。従って、容器本体４１が第２の回転方向βに回転した場合には、より多くの現像剤Ｔが撹拌される。一方、現像剤Ｔの搬送は殆ど行われない。
【００４４】
（動作タイミング）
以上のように構成された画像形成装置１０及び現像剤容器３４について、以下に、その動作タイミングについて説明する。なお、動作タイミングの例として、以下に、第１の動作例ないし第３の動作例を示す。
【００４５】
まず、第１の動作例について説明する。第１の動作例では、制御部３８は、現像剤容器３４が交換された場合に、所定時間だけモータ３６により容器本体４１を第２の回転方向βに回転させる。これにより、新たに取り付けられた現像剤容器３４内の現像剤が撹拌される。
【００４６】
次に、第２の動作例について説明する。第２の動作例では、制御部３８は、容器本体４１をモータ３６により第１の回転方向αに回転させる前に、所定時間だけ、容器本体４１をモータ３６により第２の回転方向βに回転させる。容器本体４１を第１の回転方向αに回転させると、現像剤の撹拌が殆ど行われない状態で、補給装置３０に現像剤が排出される。そこで、容器本体４１を第１の回転方向αに回転させる前に、容器本体４１を第２の回転方向βに回転させることにより、撹拌された状態の現像剤が補給装置３０に排出されるようになる。
【００４７】
最後に、第３の動作例について説明する。第３の動作例では、制御部３８は、容器本体４１を前回に第２の回転方向βに回転させてから一定時間以上経過した場合には、容器本体４１を、第１の回転方向αに回転させる前に第２の回転方向βに回転させる。現像剤は、一定時間以上撹拌されないと、トナーとキャリアとに分離するおそれがある。そこで、一定時間以上、現像剤が撹拌されていない場合には、補給装置３０に現像剤を排出する前に、撹拌する。これにより、撹拌された状態の現像剤が補給装置３０に排出されるようになる。また、この際、容器本体４１を第１の回転方向αと第２の回転方向βとに交互に回転させてもよい。
【００４８】
（変形例）
以下に、第１の変形例に係る現像剤容器３４ａの構成について図面を参照しながら説明する。図６は、現像剤容器３４ａの中心軸Ｃを含む断面構造図である。図７（ａ）は、中心軸Ｃに垂直な面（図６のＡ−Ａ面）における現像剤容器３４ａの断面構造図である。図７（ｂ）は、現像剤容器３４ａの展開図である。なお、現像剤容器３４ａにおいて、現像剤容器３４と同じ構成については、同じ参照符号を付した。以下に、現像剤容器３４ａと現像剤容器３４の相違点を中心に説明する
【００４９】
現像剤容器３４では、図２及び図３に示すように、第１の斜面４２ａ、第２の斜面４２ｂ及び峰４２ｃは、螺旋状に連続的に形成されているが、現像剤容器３４ａでは、図６及び図７に示すように、第１の斜面４２ａ、第２の斜面４２ｂ及び峰４２ｃは、螺旋状に断続的に形成されている。すなわち、現像剤容器３４ａでは、第１の斜面４２ａ、第２の斜面４２ｂ及び峰４２ｃの一部が途切れている。このような構成によっても、現像剤容器３４ａは、現像剤の搬送及び撹拌を行うことができる。
【００５０】
また、現像剤容器３４，３４ａでは、第２の斜面４２ｂの直線Ｃ'に対する角度θ２は、一定であるが、角度θ２の傾きは一定に限らない。例えば、図８に示す第２の変形例に係る現像剤容器３４ｂの中心軸Ｃを含む断面構造図のように、直線Ｃ'に対する第２の斜面４２ｂの角度θ２は、排出口４４ａから離れるに従って、小さくなっていてもよい。これは、現像剤容器３４ｂの開口Ｏ近傍では、現像剤の搬送能力が重要となり、現像剤の撹拌能力は搬送能力に比して重要とならないからである。
【００５１】
また、現像剤容器３４，３４ａ，３４ｂにおいて、第１の斜面４２ａ及び第２の斜面４２ｂは平面であるが、これらは曲面であってもよい。ただし、第１の斜面４２ａ及び第２の斜面４２ｂが曲面である場合には、直線Ｃ'に対する第１の斜面４２ａの平均勾配は、直線Ｃ'に対する第２の斜面４２ｂの平均勾配以上でなければならない。
【００５２】
なお、現像装置１８は、図１に示すように、補給装置３０と一体的に構成されていてもよいし、補給装置３０と分離可能に構成されていてもよい。
【００５３】
なお、制御部３８は、第１の回転方向αに容器本体４１を回転させるときの回転速度が、第２の回転方向βに容器本体４１を回転させるときの回転速度よりも速くなるように、モータ３６を制御してもよい。また、制御部３８は、第１の回転方向αに容器本体４１を回転させるときの回転速度が、第２の回転方向βに容器本体４１を回転させるときの回転速度よりも遅くなるように、モータ３６を制御してもよい。
【００５４】
なお、現像剤容器３４，３４ａ，３４ｂは、容器本体４１が第２の回転方向βに回転するときには、シャッタ４８が排出口４４ａを塞ぐように構成されていてもよい。これにより、現像剤の撹拌時に、現像剤容器３４，３４ａ，３４ｂから漏れることが防止される。
【００５５】
また、排出口４４ａは、現像剤容器３４，３４ａ，３４ｂにおいて、ｘ軸の正方向の端部近傍に形成されているが、該排出口４４ａの形成位置は、これに限らない。排出口４４ａは、例えば、現像剤容器３４，３４ａ，３４ｂの中央部分に形成されていてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】本発明に係る画像形成装置の構成図である。
【図２】本発明に係る現像剤容器の中心軸Ｃを含む断面構造図である。
【図３】図３（ａ）は、中心軸Ｃに垂直な面における現像剤容器の断面構造図である。図３（ｂ）は、該現像剤容器の展開図である。
【図４】図４（ａ）は、供給動作時における第１の斜面及び第２の斜面の上視図である。図４（ｂ）は、撹拌動作時における第１の斜面及び第２の斜面の上視図である。
【図５】図５（ａ）は、供給動作時における第１の斜面及び第２の斜面の斜視図である。図５（ｂ）は、撹拌動作時における第１の斜面及び第２の斜面の斜視図である。
【図６】第１の変形例に係る現像剤装置の中心軸Ｃを含む断面構造図である。
【図７】図７（ａ）は、中心軸Ｃに垂直な面における現像剤容器の断面構造図である。図７（ｂ）は、現像剤容器の展開図である。
【図８】第２の変形例に係る現像剤装置の中心軸Ｃを含む断面構造図である。
【符号の説明】
【００５７】
１０  画像形成装置
１２  感光体ドラム
１８  現像装置
２５  現像装置本体
３０  補給装置
３１  補給装置本体
３４，３４ａ，３４ｂ  現像剤容器
３６  モータ
３８  制御部
４１  容器本体
４２  側面
４２ａ  第１の斜面
４２ｂ  第２の斜面
４２ｃ  峰
４３  底面
４４  キャップ
４４ａ  排出口
Ｃ  中心軸
Ｃ’  直線
Ｏ  開口
Ｐ  突出部
Ｔ  現像剤
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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