(57)【要約】【課題】表示パネル上の積算値表示が電池の残量不足により消えた場合でも、設置場所で積算値を内部から読み出すことが可能な流量計を提供する。【解決手段】流量計（ガスメータ１で例示）は、外部より電源供給可能な端子と、その端子を介して外部より電源が供給されたときに、制御部１４での制御をリセットするためのリセット信号を、制御部１４に出力する回路１６とを備える。制御部１４は、回路１６からリセット信号を受けたときに、リセットをリセット前の積算値を保持した状態で実行する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
流体の流量を計測する計測部と、該計測部で計測された流量を積算した積算値を表示する表示パネルと、前記計測部と該表示パネルを制御する制御部と、前記計測部、前記表示パネル、及び前記制御部の動作電源を供給する電池とを備えた流量計において、外部より電源供給可能な端子と、該端子を介して外部より電源が供給されたときに、前記制御部での制御をリセットするためのリセット信号を、前記制御部に出力する回路とを備え、前記制御部は、前記回路から前記リセット信号を受けたときに、前記リセットをリセット前の前記積算値を保持した状態で実行することを特徴とする流量計。
【請求項２】
前記端子を外部から導通不能にする端子カバーを備え、外部より電源を供給する際には、前記端子カバーで覆われた前記端子の一部又は全部を露出させて、前記外部の電源の供給コードを接続することを特徴とする請求項１に記載の流量計。
【請求項３】
前記積算値を記憶する不揮発性メモリを備えたことを特徴とする請求項１又は２に記載の流量計。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、流量計に関し、より詳細には、電子式のガスメータや水道メータなどの電池により稼働する電子式の流量計に関する。
【背景技術】
【０００２】
ダイヤフラムを用いた膜式ガスメータにおいて、積算値表示方式として、ダイヤフラムの機械的運動に連動した数字車によって積算値表示を行うものと、ダイヤフラムの機械的運動をセンサにより電気的に検出して、検出信号に基づいて流量換算を行い、積算結果を液晶で表示するものがある。積算値を液晶で表示する場合、ダイヤフラムの機械的運動から連動させる機構や数字車も不要のため、構成が簡素化されるというメリットがある。
【０００３】
しかし、膜式ガスメータに限らず液晶で積算値表示を行う流量計は、電池切れ発生により表示していた積算値が分からなくなってしまうため、料金徴収に支障をきたしてしまうことがある。
【０００４】
そのための対策として、特許文献１には、メモリ機能を有する液晶を採用した流量計測装置が開示されている。また、特許文献２には、計数データを表示する液晶表示部とその計数データを書き込むＥＥＰＲＯＭとを備えたガスメータが開示されている。
【特許文献１】特開２００６−２８４４０１号公報
【特許文献２】実公平６−３９３０１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に記載の技術は、駆動に高電圧が必要なこと、応答速度が遅いこと、コストが嵩むことなどの理由により、実用化が進んでいないのが現状である。また、特許文献２に記載の技術は、ＥＥＰＲＯＭのコストが余分にかかってしまう。
【０００６】
一方、上述したように、特許文献１，２のごとき技術を採用しない流量計では、電池切れが原因で積算値の液晶表示が消えてしまうといった不具合が生じ得る。液晶表示切れが発生した場合でも、電源である電池の容量が残っており制御部が動作していれば、流量計の設置場所でも、制御部内の積算値を通信で読み出すことができる場合もある。しかし、実際には電池切れが原因であることが多く、設置場所では内部の積算値を読み出すことができない。
【０００７】
そこで、積算値を得るために、検針員はその流量計を交換後、メーカに返却するしかない。メーカの担当者は、返却された流量計を分解し制御部を流量計から取り出して、外部から電源を加えて、内部の積算値の読み出しを試みる。実際、液晶表示が消えたり通信不能となるほど電池電圧が下がっていたとしても、制御部のＲＡＭにおいて積算値を保持できていることがあり、そのような場合、外部からの電源供給により、液晶が再度点灯したり、通信により内部積算値が読み出せることがある。
【０００８】
しかしながら、流量計をメーカへ返却してメーカで内部積算値を読み出すといった作業は非常に手間と時間がかかるため、本来は流量計の設置場所で、或いは設置者（例えばガス販売事業者）が取り外した段階で、内部の積算値が確認できるべきである。
【０００９】
本発明は、上述のごとき実状に鑑みてなされたものであり、表示パネル上の積算値表示が電池の残量不足により消えた場合でも、設置場所で積算値を内部から読み出すことが可能な流量計を提供することを、その目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上述の課題を解決するために、本発明の第１の技術手段は、流体の流量を計測する計測部と、該計測部で計測された流量を積算した積算値を表示する表示パネルと、前記計測部と該表示パネルを制御する制御部と、前記計測部、前記表示パネル、及び前記制御部の動作電源を供給する電池とを備えた流量計において、外部より電源供給可能な端子と、該端子を介して外部より電源が供給されたときに、前記制御部での制御をリセットするためのリセット信号を、前記制御部に出力する回路とを備え、前記制御部は、前記回路から前記リセット信号を受けたときに、前記リセットをリセット前の前記積算値を保持した状態で実行することを特徴としたものである。
【００１１】
第２の技術手段は、第１の技術手段において、前記端子を外部から導通不能にする端子カバーを備え、外部より電源を供給する際には、前記端子カバーで覆われた前記端子の一部又は全部を露出させて、前記外部の電源の供給コードを接続することを特徴としたものである。
【００１２】
第３の技術手段は、第１又は第２の技術手段において、前記積算値を記憶する不揮発性メモリを備えたことを特徴としたものである。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の流量計によれば、表示パネル上の積算値表示が電池の残量不足により消えた場合でも、設置場所で積算値を内部から読み出すことが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
本発明に係る流量計について、以下にガスメータを例に挙げて説明するが、水道メータ等の他の流量計にも同様に適用できる。
【００１５】
図１は、本発明に係るガスメータの構成例を示す簡易ブロック図である。図１で例示するガスメータ１は、電池１１、表示パネル１２、外部電源入力部１３、制御部１４、外部Ｉ／Ｆ１５、リセット信号出力部１６、及び計測部１７を備える。
【００１６】
計測部１７は、被計測流体（この例では供給ガス）の流量（通過量）を計測する部位であり、一例として流速センサ及び流量演算部でなる。外部Ｉ／Ｆ１５は、外部機器とのインターフェースであり、外部機器から制御部１４の内部データの読み書きを可能にするためのインターフェースである。ここで内部データとは、制御部１４の内部に設けられたメモリに保持されるデータであり、例えば積算値、警告情報、メータ設定情報等のデータが挙げられる。表示パネル１２は、ＬＣＤや有機ＥＬ等のパネルでなり、制御部１４の制御に従って積算値の表示を行う。
【００１７】
制御部１４は、計測部１７より流量信号を受け、ガス使用量を積算し、その積算値を表示パネル１２に表示させる。なお、制御部１４は、このような表示パネル１２の制御だけでなく、計測部１７の計測実行等の制御や内部データ読み書き時の外部Ｉ／Ｆ１５の制御なども行う。電池１１は、計測部１７、表示パネル１２、外部Ｉ／Ｆ１５、及び制御部１４で構成される電子部の動作電源を供給する。
【００１８】
外部電源入力部１３は、電子部の電源を外部から供給するための端子（以下、外部電源入力端子という）を有する。リセット信号出力部１６は、外部電源入力部１３より電源が投入され供給されたときに、制御部１４にリセット信号を出力する回路（以下、制御部リセット回路という）である。リセット信号とは、制御部１４での制御をリセットする（再スタートさせる）ための信号を指す。本発明では、このリセット信号を受けた制御部１４は、リセットをリセット前の積算値を保持した状態で実行する。
【００１９】
以下、外部電源入力部１３及び制御部１４の例を挙げると共に、このリセット信号の必要性及び制御部１４のリセットについて説明する。
【００２０】
図２は、図１のガスメータにおける外部電源入力部の構成例を示す斜視図である。外部電源入力部１３は、例えば図２に示すように、外部電源入力端子（外部電源供給端子）としてＧＮＤ端子１３ｂ及び電源端子１３ｃを、電源端子台１３ａに設置してなる。また、外部電源を供給する側のコードは、その先端部に端子１３ｂ，１３ｃとの接続部（例えばピン挿入孔）が設けられている。勿論、外部電源入力部１３は、図２で例示したようにピン形状の端子１３ｂ，１３ｃを持つ構成に限らず制御部１４等の電子部に電源を供給可能に構成されていればよい。また、供給側のコードの先端部も外部電源入力部１３に対応する形状を持つものであればよい。
【００２１】
図３は、図１のガスメータにおける制御部の内部構成例を示すブロック図である。制御部１４は、図３で例示するように、ＣＰＵ２１が、内部バス２０を通して、ＲＯＭ２２に記録されたプログラム（制御プログラム）に従い、ＲＡＭ２３、入出力ポート２４、パネル制御部２５、タイマ２６、通信制御部２７、計測制御部２８等の周辺機能の動作を制御している。ここで、ＲＡＭ２３は上述した内部メモリの一部又は全部に該当するメモリであり、その記憶対象としては少なくとも積算値を含むものとする。また、パネル制御部２５、通信制御部２７、計測制御部２８は、入出力ポート２４を介しそれぞれ表示パネル１２、外部Ｉ／Ｆ１５、計測部１７を制御する。
【００２２】
図３で例示した制御部１４を備えたガスメータ１では、電池１１の電圧が低下し表示パネル１２での積算値表示（積算値の液晶表示）が消えてしまったときであっても、つまり電池１１の電圧が表示が消えるほどの電圧にまで低下しているときであっても、制御部１４内のＲＡＭ２３には積算値のデータを保持している可能性がある。
【００２３】
ＲＡＭ２３に積算値のデータを保持している場合には、図２で例示したような外部電源入力部１３から外部電源を供給することにより、表示パネル１２にＲＡＭ２３内の積算値を表示するか、或いはＲＡＭ２３内の積算値を通信によって外部機器に読み出すか、或いはそれらを併せて実行することができる。
【００２４】
しかし、上述のように、一度、制御部１４が動作しなくなるほど電池１１の電圧が低下した場合には、外部電源入力部１３から電源を再投入しただけでは、制御部１４の動作が不安定になることがある。従って、電池１１の電圧低下時に外部電源入力部１３から電源が投入された場合には、制御部１４をリセット（リフレッシュ）した後に、積算値表示や通信読み出しを行うとよい。そのために、本発明に係るガスメータ１では、電源が外部電源入力部１３から入力されたときに、制御部リセット回路１６が制御部１４にリセット信号を出力するように構成している。
【００２５】
このリセット信号を受けたときの制御部１４での処理について、図４を参照して具体的に説明する。図４は、図１のガスメータの一部を示す回路図である。リセット信号が入力されると、制御部１４はリセットされる。リセットとしては、ＲＯＭ２２内の制御プログラムの再スタートが含まれ、ＲＡＭ２３、入出力ポート２４、パネル制御部２５、タイマ２６、通信制御部２７、及び計測制御部２８の初期化による再動作も含まれる。これら再動作は制御プログラムの再スタートにより実現できる。
【００２６】
但し、本発明では、ＲＡＭ２３の初期化は以下のように行う。図４を例に示すが、入出力ポート２４のリセット信号入力端子２４ｃに制御部リセット回路１６からリセット信号が入力されたときに、ＲＯＭ２２内の制御プログラムは、入出力ポート２４のリセット判別端子２４ａの状態を検出（監視）する。なお、リセット信号の入力以前に、外部電源が入出力ポート２４の電源入力端子２４ｂから供給され、これにより制御プログラムの実行が可能となっている。
【００２７】
そして、制御プログラムは、基板上に用意されたパッド２９が外部からプルアップされ、リセット判別端子２４ａの状態がＨＩＧＨ状態であれば、完全初期化と判断し、ＲＡＭ２３の積算値を含む全てのデータエリアをクリアする。この作業は、ガスメータ１の製作中のみ有効とするため、ガスメータ１の稼動時は、リセット判別端子２４ａは図４のように抵抗を介して接地し、外部からは接触できないようにする。
【００２８】
一方、リセット判別端子２４ａがＬＯＷ状態（パッド２９がオープン状態）であれば、ＲＡＭ２３内のデータエリアを積算値を含む一部のデータを残してクリアする。本発明で想定している積算値表示消え時は、リセット判別端子２４ａがＬＯＷ状態であるため、電源端子１３ｃから制御部リセット回路１６に電源が投入され、制御部リセット回路１６からリセット信号入力端子２４ｃにリセット信号を入力されることにより、ＲＡＭ２３内の積算値は保持されたままのリセット動作となる。従って、積算値の表示及び通信読み出しを行うことができる。
【００２９】
このように、本発明に係るガスメータ１は、外部電源入力部１３及び制御部リセット回路１６を備え、外部電源が供給された時に、制御部１４で積算値のクリアを伴わないリセットを実行するよう構成している。従って、このガスメータ１によれば、電池の残量不足により表示パネル１２での積算値表示が消えてしまい、例えば外部Ｉ／Ｆ１５を介した通信などによっても積算値が読み出せなくなってしまった場合でも、外部からの電源供給によりガスメータ１の設置場所でそれまでの積算値（最終積算値）を読み出すことができ、データ解析が容易となる。つまり、本発明に係るガスメータ１によれば、積算値表示が消えてしまった場合でも、メーカに戻すことなく最終積算値を読み出すことができ、その最終積算値を表示パネル１２に表示させたり外部Ｉ／Ｆ１５を介して外部機器に送信したりすることも可能になる。
【００３０】
図５は、図１のガスメータの一例を示す外観図で、図６は、図５のガスメータのカバー取り外し状態を示す外観図である。また、図７は、図６のガスメータの外部電源入力端子を覆う端子カバーの一例を示す外観図である。
【００３１】
上述したガスメータ１は、外部電源入力部１３の結露等について考慮していない。しかし、外部電源入力部１３の端子１３ｂ，１３ｃが剥き出しな状態であれば、結露やホコリ、作業者の誤作業等により電源がショートされてしまう恐れがある。一方で、外部電源入力部１３が必要になる場合は、ガスメータ１を交換しなくてはいけない状況の場合のみである。そのため、外部電源入力部１３の外部電源入力端子を剥き出しの状態にしないような対策を講じることが好ましい。
【００３２】
ガスメータ１は図５で例示するように端子台カバー３０が設けてある。端子台カバー３０を取り外すと、図６のように、警報器やＮＣＵ等を接続するための端子台３１が用意されている。外部電源入力部１３はその端子台３１の一部として、また図６に示すように端子台３１とは別に配置する。
【００３３】
さらに、ガスメータ１は、図７に例示するように、外部電源入力部１３の外部電源入力端子（端子１３ｂ，１３ｃ）を外部から導通不能にする端子カバー（端子カバー４０ｂ，４０ｃ）を備えることが好ましい。端子カバー４０ｂ，４０ｃとしては、例えばエポキシ樹脂のような絶縁体を採用し、それぞれ端子１３ｂ，１３ｃ上に覆っておけばよい。そして、外部より電源を供給する際（外部電源入力端子使用時）には、鋭利な刃物等の治具により端子カバー４０ｂ，４０ｃを剥がすことにより、端子カバー４０ｂ，４０ｃでそれぞれ覆われた端子１３ｂ，１３ｃの一部又は全部を露出させて、外部電源の供給コードを接続し導通させるとよい。このような構成により、通常のガスメータ稼動時は、ホコリや結露等の対策ができるため、安全に動作させることが可能になる。
【００３４】
図８は、図６のガスメータの外部電源入力端子を覆う端子カバーの他の例を示す外観図である。図７の端子カバー４０ｂ，４０ｃは、端子１３ｂ，１３ｃを密閉構造とするように覆うものとして説明したが、図８で例示するように、端子１３ｂ，１３ｃを覆うような１つの１つの端子カバー４１を採用してもよい。
【００３５】
端子カバー４１は、外部電源入力部１３の少なくとも外部電源入力端子の部分を覆うことが可能なゴム等で構成しておけばよい。この端子カバー４１は外部電源入力部１３の栓の役割を果たす。そして、外部電源入力端子使用時には、端子カバー４１の外側から鋭利な金属の外部電源供給側の端子を突き刺すことにより、外部電源を端子カバー４１の下の外部電源入力端子と導通させるとよい。また、外部電源入力端子使用時には、端子カバー４１を全部取り外して外部電源供給側の端子を接続するような構成を採用してもよい。
【００３６】
また、本発明に係るガスメータ１は、上述のごとく表示切れ対策を施したガスメータであるが、電池１１の電圧が完全にゼロになってしまっている場合など、制御部１４内の積算値が完全に消えてしまうことが起こらないとは言えない。従って、本発明に係るガスメータ１には、積算値を記憶する不揮発性メモリを備えることが好ましい。この不揮発性メモリは、ＥＥＰＲＯＭ等でなり、制御部１４の内部又は制御部１４に接続されて搭載されていればよい。そして、ＲＡＭ２３からこの不揮発性メモリに積算値又は積算値及びその時間を定期的に書き込んでおくとよい。
【００３７】
そして、電池切れにより積算値表示が消えたときには、上述したように、外部電源入力部１３より外部から電源を加えると共に制御部リセット回路１６から制御部１４をリセットするとよい。このリセットにより、不揮発性メモリに保存された最終積算値と保存時間を制御部１４及び外部Ｉ／Ｆ１５経由で外部から読み出すことや、ＲＡＭ２３に読み出して表示パネル１２に表示させることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明に係るガスメータの構成例を示す簡易ブロック図である。
【図２】図１のガスメータにおける外部電源入力部の構成例を示す斜視図である。
【図３】図１のガスメータにおける制御部の内部構成例を示すブロック図である。
【図４】図１のガスメータの一部を示す回路図である。
【図５】図１のガスメータの一例を示す外観図である。
【図６】図５のガスメータのカバー取り外し状態を示す外観図である。
【図７】図６のガスメータの外部電源入力端子を覆う端子カバーの一例を示す外観図である。
【図８】図６のガスメータの外部電源入力端子を覆う端子カバーの他の例を示す外観図である。
【符号の説明】
【００３９】
１…ガスメータ、１１…電池、１２…表示パネル、１３…外部電源入力部、１３ａ…電源端子台、１３ｂ…ＧＮＤ端子、１３ｃ…電源端子、１４…制御部、１５…外部Ｉ／Ｆ、１６…リセット信号出力部（制御部リセット回路）、１７…計測部、２０…内部バス、２１…ＣＰＵ、２２…ＲＯＭ、２３…ＲＡＭ、２４…入出力ポート、２４ａ…リセット判別端子、２４ｂ…電源入力端子、２４ｃ…リセット信号入力端子、２５…パネル制御部、２６…タイマ、２７…通信制御部、２８…計測制御部、２９…パッド、３０…端子台カバー、３１…端子台、４０ｂ，４０ｃ，４１…端子カバー。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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