(57)【要約】【目的】画像の乱れを生じることなくスループットを向上させることのできる画像形成装置を提供する。【解決手段】シート搬送通路１３０により画像形成部１００Ｂに搬送されて画像が形成されたシートＳを、正逆転可能な反転ローラ対１１３により反転させてシート再搬送通路１１４に搬送する。そして、シート再搬送通路１１４に搬送されたシートＳの次の後行シートＳ２が反転ローラ対１１３に達する前に、シート再搬送通路１１４に設けられた再給送ローラ対１１６を駆動し、シート再搬送通路１１４に先に搬送された先行シートＳの後端部が反転ローラ対１１３から抜けるようにすると共に、先行シートＳの先端部がシート搬送通路１３０で後行シートＳ２の後端部と重なるようにする。【選択図】図５
2009184798.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートに画像を形成する画像形成部と、画像が形成されたシートを反転させて再度、前記画像形成部に搬送するシート再搬送通路とを備えた画像形成装置において、
前記画像形成部のシート搬送方向上流に設けられ、前記画像形成部にシートを搬送するシート搬送通路と、
前記画像形成部のシート搬送方向下流に設けられ、画像が形成されたシートを反転させて前記シート再搬送通路に搬送する正逆転可能なシート反転部と、
前記シート再搬送通路に設けられ、前記シート反転部により搬送されたシートを搬送するシート再搬送部と、
前記シート再搬送通路に搬送されたシートの次の後行シートが前記シート反転部に達する前に、前記シート再搬送通路に先に搬送された先行シートの後端部が前記シート反転部から抜け、かつ先行シートの先端部が前記シート搬送通路で後行シートの後端部と重なるように前記シート再搬送部を駆動することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記シート搬送通路に設けられたシート搬送部と、
前記シート再搬送部の駆動を制御する制御部を備え、
前記制御部は、後行シートの後端部が前記シート搬送通路に設けられたシート搬送部を抜けるまで前記シート再搬送部を停止させ、後行シートの後端部が前記シート搬送部を抜けた後、前記シート再搬送部を駆動することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記シート反転部と前記シート再搬送部との距離は、使用される複数のサイズのシートのうち少なくとも最大サイズのシートのシート搬送方向の長さよりも短いことを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
シートを収納するシート収納部を備え、
前記シート搬送通路は、前記シート収納部に収納されたシートを前記画像形成部に搬送するものであり、前記シート再搬送通路が前記シート搬送部のシート搬送方向上流側で合流することを特徴とする請求項２又は３記載の画像形成装置。
【請求項５】
シートを手差し給紙する手差し給紙部を備え、
前記シート搬送通路は、前記手差し給紙部により給送されたシートを前記画像形成部に搬送するものであり、前記シート再搬送通路が前記シート搬送部のシート搬送方向上流側で合流することを特徴とする請求項２ないし４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記シート再搬送部を前記シート搬送通路と前記シート再搬送通路との合流部のシート搬送方向下流側に設け、前記シート再搬送部において先行シートの先端部と後行シートの後端部を重ねることを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記シート再搬送部は、シートを挟持搬送する接離可能な駆動回転体及び従動回転体を備え、後行シートの後端部が前記シート再搬送部を抜ける際、前記駆動回転体及び前記従動回転体が接離するように構成されていることを特徴とする請求項６記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記シート再搬送部は、後行シートに接触する駆動回転体及び先行シートに接触する従動回転体を備え、後行シートの後端部が前記シート再搬送部を抜ける際、前記駆動回転体が後行シートと連れ回りするよう前記駆動回転体を駆動する駆動源と前記駆動回転体との間にワンウェイクラッチを設けたことを特徴とする請求項６記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記シート搬送部は、シートを画像形成部に所定のタイミングでシートを搬送するものであることを特徴とする請求項１ないし８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、特に画像が形成されたシートを画像形成部に再度搬送してシートに画像を形成するようにしたものに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の画像形成装置においては、シートの片面（第１面）に画像を形成した後、シートを画像形成部に再度搬送し、シートの反対側の面（第２面）に画像を形成するようにしたものがある。また、画像が形成されたシートを画像形成部に再度搬送し、画像が形成された面に画像を重ねて形成するようにしたものがあり、このような画像形成装置は、シートに少なくとも２度画像を形成するためのシート再搬送通路を有している（特許文献１参照）。
【０００３】
図１１は、このような従来の画像形成装置の構成を示す図であり、画像形成装置１ａは、片面に画像が形成されたシートを画像形成部に再度搬送するためのスイッチバックユニット３５を備えている。
【０００４】
画像形成装置１ａの本体２の底部にはシートＳを収納する給紙カセット３が配設されており、この給紙カセット３の前部にはシートＳを１枚ずつ分離・給送する給送ローラ５が配設されている。給送ローラ５の下流側には、給送ローラ５により送り出されたシートＳの先端を画像形成位置に対して揃えて画像の印字精度を保証するためのレジストローラ対６が配設されている。また、このレジストローラ対６の下流側には、感光体ドラム７及び感光体ドラム７に当接する現像装置９等の機能部を含んで構成されているプロセスユニット１０が配設されている。
【０００５】
図１１において、１１はレーザスキャナユニットであり、このレーザスキャナユニット１１は、図示しないパソコン等からの画像情報に基づいたレーザ光を感光体ドラム７に照射して潜像を形成させる。
【０００６】
なお、レーザスキャナユニット１１によるレーザ光の照射により感光体ドラム上に形成された潜像は、現像装置９により現像されてトナー像となる。そして、このトナー像は、給送ローラ５により給送された後、レジストローラ対６により、転写部を構成する転写ローラ１２に所定のタイミングで搬送されるシートＳに転写される。さらに、画像が転写されたシートＳは、転写ローラ１２の下流側に配設された定着器１３により定着された後、搬送ローラ対１５及びその下流側の切換部材１６に搬送される。
【０００７】
ここで、シートＳへの印字（画像形成）が片面のみであるときには、切換部材１６は、図１１に示す位置にあり、これにより画像形成されたシートＳは排紙紙パス１９を経て表裏反転した状態で排紙トレイ１７上に排紙される。
【０００８】
一方、シートＳの両面に印字を行なう場合には、切換部材１６が図１１に示す位置から時計方向に回動した両面位置に切換わる。これにより、シートＳは、まず定着後搬送ローラ対３７により、スイッチバックユニット３５のシートガイド３９へ案内される。さらに正逆転可能なスイッチバックローラ４０ａとスイッチバックコロ４０ｂとからなり、離間可能なスイッチバックローラ対４０に挟持されて搬送される。
【０００９】
次に、シートＳの後端がシートガイド３９の下流部に配設されたセンサ５０により検知されると、スイッチバックローラ４０ａが逆転し、シートＳは逆方向に搬送され、２面目のためのシート再搬送通路４６へガイドされる。この後、シート再搬送通路４６に配設された搬送ローラ４３、再給送ローラ４７を経て再度、レジストローラ対６を経て転写部に搬送され、２面目に画像が形成される。
【００１０】
ところで、近年、両面印字（両面画像形成）と、高速化及び小型を両立させる画像形成装置に対する需要が高まっている。そこで、このような需要に応えるため、画像形成された先行シートがシート再搬送通路４６に搬送されている間に、画像形成された後行シートをスイッチバックローラ対４０に進入させるようにしている。
【００１１】
ここで、このような構成の場合、シートに２面目に画像形成をする際、画像形成された先行シートは、シート再搬送通路４６に搬送され、その先端部は再給送ローラ４７に挟持される。そして、このように先行シートが再給送ローラ４７に挟持されると、スイッチバックローラ対４０が離間する。
【００１２】
一方、画像形成された後行シートは、シート再搬送通路内において、先行シートの後端部がスイッチバックローラ対４０に残っている状態で、定着後搬送ローラ３７により、離間した状態となっているスイッチバックローラ対４０に進入する。
【００１３】
そして、先行シートが、再給送ローラ４７により搬送され、先行シートの後端がスイッチバックローラ対４０から抜けた後、スイッチバックローラ対４０を当接状態とし、スイッチバックローラ４０ａを正転させることにより、後行シートを搬送する。次に、後行シートの後端部がシートガイド３９を抜けた後に、スイッチバックローラ４０ａを逆回転させることにより、後行シートを再給送ローラ４７へ搬送する。
【００１４】
このような制御を行うことにより、シート再搬送通路４６に搬入されている先行シート及び後行シートは、シート再搬送通路内において独立して停止・搬送可能となる。この結果、スイッチバックローラ対４０と再給送ローラ４７の間隔を、給送されるシートの最大長よりも小さくして小型化に構成した装置でありながら、２面目の印字を行なう際のスループットを、片面印字時のスループットと略同じにすることができる。
【００１５】
【特許文献１】特許第２６９２９５７号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１６】
しかし、このような従来の画像形成装置では、スループットは向上するが、スイッチバックローラ対４０において、先行シートの１面目の画像が形成された後端部と、後行シートの先端部が接触し、先行シートの画像面が後行シートにより擦られるようになる。
【００１７】
また、高生産性のために定着温度が上がっており、さらにスイッチバックローラ対４０が定着器１３を抜けた直後に位置するため、定着器１３からスイッチバックローラ対４０までの間で、トナーがシートに完全に固着しきらない場合がある。このため、画像面が後行シートにより擦られると、先行シートの画像が乱れるおそれがある。
【００１８】
そこで、本発明は、このような現状に鑑みてなされたものであり、画像の乱れを生じることなくスループットを向上させることのできる画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１９】
本発明は、シートに画像を形成する画像形成部と、画像が形成されたシートを反転させて再度、前記画像形成部に搬送するシート再搬送通路とを備えた画像形成装置において、前記画像形成部のシート搬送方向上流に設けられ、前記画像形成部にシートを搬送するシート搬送通路と、前記画像形成部のシート搬送方向下流に設けられ、画像が形成されたシートを反転させて前記シート再搬送通路に搬送する正逆転可能なシート反転部と、前記シート再搬送通路に設けられ、前記シート反転部により搬送されたシートを搬送するシート再搬送部と、前記シート再搬送通路に搬送されたシートの次の後行シートが前記シート反転部に達する前に、前記シート再搬送通路に先に搬送された先行シートの後端部が前記シート反転部から抜け、かつ先行シートの先端部が前記シート搬送通路で後行シートの後端部と重なるように前記シート再搬送部を駆動することを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００２０】
本発明のように、後行シートがシート反転部に達する前に先行シートがシート反転部から抜けるようにすると共に、先行シートが後行シートと重なる位置まで先行シートを搬送することにより、先行シートの画像が後行シートと擦れないようにすることができる。これにより、画像の乱れを生じることなくスループットを向上させることができる
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、本発明を実施するための最良の形態について図面を用いて詳細に説明する。
【００２２】
図１は、本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の一例であるフルカラーレーザビームプリンタの構成を示す図である。１００はフルカラーレーザビームプリンタ、１００Ａはフルカラーレーザビームプリンタ本体（以下、プリンタ本体という）、１００Ｂはシートに画像を形成する画像形成部、１１１は定着部である。
【００２３】
また、１０１はプリンタ本体１００Ａに出し入れ自在に装着され、シートＳを収納したシート収納部である給紙カセット、１０２はプリント信号にあわせて給紙カセット１０１に収納されたシートＳを給送するピックアップローラである。
【００２４】
画像形成部１００Ｂは、スキャナユニット１０６と、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｂｋ）の４色のトナー画像を形成する４個のプロセスカートリッジ４（４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｂｋ）を備えている。また、画像形成部１００Ｂは、プロセスカートリッジ４の上方に配された中間転写ユニット５を備えている。
【００２５】
ここで、各プロセスカートリッジ４は、感光体ドラム１（１ａ〜１ｄ）及び現像器３（３ａ〜３ｄ）等を備えている。なお、各感光体ドラム１は、その両端部を支持部材によって回転自在に支持されており、一方の端部に不図示の駆動モータからの駆動力が伝達されることにより、時計周りに回転駆動される。
【００２６】
中間転写ユニット５は、駆動ローラ１０８及びテンションローラ１０９に巻き掛けられた中間転写ベルト１０５を備えている。また、中間転写ユニット５は、中間転写ベルト１０５の内側に設けられ、感光体ドラム１に対向した位置で中間転写ベルト１０５に当接する１次転写ローラ２（２ａ〜２ｄ）を備えている。なお、１０７は中間転写ベルト１０５を清掃するクリーニング部である。
【００２７】
ここで、中間転写ベルト１０５は、フィルム状部材で構成されると共に各感光体ドラム１に接するように配置され、不図示の駆動部により駆動される駆動ローラ１０８により矢印方向に回転するようになっている。そして、この中間転写ベルト１０５に１次転写ローラ２によって正極性の転写バイアスを印加することにより、感光体ドラム上の負極性を持つ各色トナー像が順次中間転写ベルト１０５に多重転写される。これにより、中間転写ベルト上にはフルカラー画像が形成される。
【００２８】
なお、中間転写ユニット５の駆動ローラ１０８と対向する位置には、中間転写ベルト上に形成されたフルカラー画像をシートＳに転写する２次転写部を構成する２次転写ローラ１１０が設けられている。
【００２９】
さらに、この２次転写ローラ１１０の上部に定着部１１１が配置され、この定着部１１１の左上部には排紙ローラ対１１９及び両面反転部１００Ｃが配置されている。この両面反転部１００Ｃは、正逆転可能なシート反転部を構成する反転ローラ対１１３と、切換部材である切換部材１１２を備えている。
【００３０】
また、この両面反転部１００Ｃは、画像形成部１００Ｂにより片面に画像が形成されたシートの裏面に画像を形成するため、シートの表裏を反転させて再度、画像形成部１００Ｂへ導くためのシート再搬送通路１１４を備えている。そして、このシート再搬送通路１１４には、両面搬送ローラ１１５及びシートＳの斜行を補正する再給送ローラ対１１６が順次配設されている。
【００３１】
なお、図１において、１１８は定着部１１１の下流側に設けられ、シートＳの後端の通過を検知する反転センサ、１３０は画像形成部１００Ｂのシート搬送方向上流に設けられ、画像形成部１００Ｂにシートを搬送するシート搬送通路である。１１７はシート再搬送通路１１４とシート搬送通路１３０との間に設けられた合流通路である。また、２００はフルカラーレーザビームプリンタ１００の画像形成動作を制御すると共に、後述する両面反転部１００Ｃのシートの画像形成部への再給送動作等を制御する制御部である。
【００３２】
次に、このように構成されたフルカラーレーザビームプリンタ１００の画像形成動作について説明する。
【００３３】
画像形成動作が開始されると、まず不図示のパソコン等からの画像情報に基づきスキャナユニット１０６は不図示のレーザ光を照射し、表面が所定の極性・電位に一様に帯電されている感光体ドラム１の表面を順次露光して感光体ドラム上に静電潜像を形成する。この後、この静電潜像を現像器３によってトナーにより現像し、可視化する。
【００３４】
例えば、まず感光体ドラム１ａに、スキャナユニット１０６からイエロー成分色の画像信号によるレーザ光を照射し、感光体ドラム１ａ上にイエローの静電潜像を形成する。そして、このイエローの静電潜像を、現像器３ａからのイエロートナーにより現像し、イエロートナー像として可視化する。
【００３５】
次に、トナー像が感光体ドラム１ａの回転に伴って感光体ドラム１ａと中間転写ベルト１０５とが当接する１次転写部に達すると、１次転写ローラ２ａに印加した１次転写バイアスにより、感光体ドラム上のイエロートナー像が中間転写ベルト１０５に転写される。
【００３６】
次に、中間転写ベルト１０５のイエロートナー像を担持した部位が移動すると、このときまでに上記と同様な方法で感光体ドラム１ｂ上に形成されたマゼンタトナー像がイエロートナー像上から中間転写ベルト１０５に転写される。同様に、中間転写ベルト１０５が移動するにつれて、それぞれ１次転写部においてシアントナー像、ブラックトナー像が、イエロートナー像、マゼンタトナー像上に重ね合わせて転写される。これにより、中間転写ベルト１０５上にフルカラートナー画像が形成される。
【００３７】
また、このトナー画像形成動作に並行して給紙カセット１０１に収容されたシートＳがピックアップローラ１０２により送り出される。そして、このシートＳは、この後、分離部を構成するフィードローラ１０３ｂ及びリタードローラ１０３ａの回転速度を変えることにより、１枚ずつに分離されてレジストローラ対１０４まで搬送される。
【００３８】
次に、レジストローラ対１０４のシート搬送方向下流に位置するレジストセンサ１２０によりシートＳの先端が検知されると、２次転写部においてシートＳの先端と中間転写ベルト上のフルカラートナー像とが一致するようにレジストローラ対１０４が駆動される。
【００３９】
これにより、シートＳは２次転写部まで搬送され、２次転写部にて、２次転写ローラ１１０に印加した２次転写バイアスにより、フルカラートナー像がシートＳ上に一括して転写される。なお、中間転写ベルト１０５上に残った余分なトナーは中間転写ベルトクリーナ１０７によって清掃され次の画像形成工程に備える。
【００４０】
次に、このようにフルカラートナー像が転写されたシートＳは、定着部１１１に搬送され、この定着部１１１において、熱及び圧力を受けて各色のトナーが溶融混色し、シートＳにフルカラーの画像として定着される。この後、片面印字の場合には、画像が定着されたシートＳは、定着部１１１の下流に設けられた両面反転部１００Ｃの切換部材１１２によりガイドされながら排紙ローラ１１９により印字面を下側にして排紙トレイ１０３上に排出される。
【００４１】
一方、シートＳの両面に画像を形成する場合には、切換部材１１２を、不図示のソレノイド等の駆動機構により、図１に示す位置から時計方向に回動させ、片面に画像が形成されたシートＳを反転ローラ対１１３へと導く。
【００４２】
次に、反転ローラ対１１３によりシートＳの一部を排紙トレイ１０３の方向へ一旦排出する。そして、この後、シートＳの後端が反転ローラ対１１３の近傍に配設された反転センサ１１８により検知されると、切換部材１１２を図１に示す位置に戻すと共に反転ローラ対１１３を逆転させる。これにより、シートＳは２面目印字のためのシート再搬送通路１１４へ搬送される。
【００４３】
次に、このような反転ローラ対１１３の逆回転により再搬送通路１１４に搬送されたシートＳは、この後、再給送ローラ対１１６に挟持（ニップ）される。なお、このようにシートＳを挟持した後、シートを挟持搬送するシート再搬送部を構成する再給送ローラ対１１６は、一旦停止する。これにより、シートＳは図２に示すように２面目印字のためのプリント信号が入力されるまでは、その位置で待機する。
【００４４】
なお、本実施の形態においては、給紙カセット１０１は複数のサイズのシートが収納されるようになっている。そして、使用される複数のサイズのシートのうち少なくとも最大サイズのシートのシート搬送方向の長さは、反転ローラ対１１３と再給送ローラ１１６の間の距離より長い。
【００４５】
ここで、シートＳのシート搬送方向の長さが、反転ローラ対１１３と再給送ローラ１１６の間の距離より長い場合、先端部が再給送ローラ対１１６に挟持されている時、図２に示すように、シートＳの後端部は反転ローラ対１１３に挟持された状態となる。
【００４６】
次に、このシートＳの次の後行シートに対して１面目の画像を形成するための工程が行われる。そして、この後行シートに対する既述した画像形成動作が行われた後、この後行シートが、反転ローラ対１１３に到達する。
【００４７】
このとき、図２に示すように反転ローラ対１１３が、１枚目の先行シートＳの後端部を挟持していると、反転ローラ対１１３を正転させることができず、反転ローラ対１１３に後行シートを送り込むことができない。
【００４８】
そこで、本実施の形態においては、制御部２００は、図３に示すように、後行シートＳ２が反転ローラ対１１３に到達する前に再給送ローラ対１１６を回転させ、先行シートＳを、合流通路１１７からシート搬送通路１３０に搬送する。なお、本実施の形態において、シート搬送通路１３０と合流通路１１７とが合流するのは、シート搬送通路１３０に設けられたシート搬送部を構成するレジストローラ１０４よりもシート搬送方向上流側である。
【００４９】
図４は、本実施の形態に係るフルカラーレーザビームプリンタ１００の制御ブロック図であり、図４に示すように、レジストセンサ１２０は制御部２００に接続されている。そして、レジストセンサ１２０が後行シートＳ２の通過を検知すると、レジストセンサ１２０は、制御部２００に検知信号を出力し、このレジストセンサ１２０からの検知信号に基づき制御部２００は、再給送ローラ対１１６を駆動する。
【００５０】
なお、図４に示すように、制御部２００には、レジストセンサ１２０だけでなく、反転センサ１１８からの信号が入力される。そして、制御部２００は、これらのセンサ１１８，１２０からの信号に基づき、再給送ローラ対１１６だけでなく、レジストセンサ１２０、反転ローラ対１１３、切換部材１１２の駆動を制御する。
【００５１】
これにより、シート搬送通路１３０において、後行シートＳ２の後端部と、先行シートＳの先端部が重なる。なお、この時点では、先行シートＳはシート搬送通路１３０に設けられたシート搬送部を構成するレジストローラ１０４までは達していない。
【００５２】
そして、このような制御により、図５に示すように先行シートＳの後端部は反転ローラ対１１３のニップ部から抜き出されるので、この後、反転ローラ対１１３を正転させて後行シートＳ２を反転ローラ対１１３に突入させることができる。これにより、シートＳが反転ローラ対１１３と再給送ローラ１１６の間の距離よりも長いシートであっても、２面目に画像を形成するシートＳを再給送搬送系（シート再搬送通路１１４、合流通路１１７）内に保持することが可能となる。
【００５３】
次に、先行シートＳの２面目印字のプリント信号を受けると、制御部２００は、後行シートＳ２がレジストローラ１０４を抜けたことをレジストセンサ１２０によって検知した後、再給送ローラ対１１６を回転させる。これにより、再給送搬送系に待機中の先行シートＳがレジストローラ１０４へ搬送され、レジストローラ１０４を介して画像形成部１００Ｂへ送られ、２面目印字が行なわれる。この後、切換部材１１２の位置を図１に示す位置に戻すことで、シートＳは排紙トレイ１０３上に排出される。
【００５４】
なお、後行シートＳ２は、制御部２００の制御により、反転ローラ対１１３の正転により排紙トレイ１０３に一部が排出され、後端が反転センサ１１８により検知された後の反転ローラ対１１３の逆転により、再給送搬送系内に搬送される。そして、この後、先行シートＳと同様に、２面目印字のために待機するようになる。
【００５５】
このように、本実施の形態によれば、１面目が印字された先行シートＳが２面目のプリント信号を待って２面目印字のために再給送搬送系で待機中であっても、後行シートＳ２の１面目の印字を行なうことができる。
【００５６】
以上説明したように、本実施の形態においては、後行シートＳ２が反転ローラ対１１３に達する前に先行シートＳが反転ローラ対１１３から抜けるようにすると共に、後行シートＳ２と重なる位置まで先行シートＳを搬送するようにしている。
【００５７】
これにより、先行シートＳの画像が後行シートＳ２と擦れないようにすることができ、この結果、画像の乱れを生じることなくシートを再給送搬送系に搬送することができる。また、反転ローラ対１１３と再給送ローラ１１６の間の距離よりも長いシートＳについて、片面連続印字と略同じスループットで両面連続印字を行なうことができ、スループットを向上させることができる。
【００５８】
さらに、シートサイズよりも反転ローラ対１１３と再給送ローラ１１６の間の距離を短くできるので、プリンタ本体１００Ａの小型化が可能となる。なお、本実施の形態のように、先行シートＳと後行シートＳ２を重ねるようにした場合でも、シートが重なるポイントは再給送ローラ１１６の下流側である。この場所は、定着部１１１を抜けてからシート及びトナーを冷却するのに十分に離れた場所であるので、シートＳとトナーは固着しており、後行シートＳ２と重ねた場合でも、先行シートＳの画像に乱れを生じさせることはない。
【００５９】
次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。
【００６０】
図６は、本実施の形態に係る画像形成装置の一例であるフルカラーレーザビームプリンタの構成を示す図である。なお、図６において、既述した図１と同一符号は、同一又は相当部分を示している。
【００６１】
ここで、本実施の形態に係るフルカラーレーザビームプリンタ１００は、手差し給紙が可能な手差し給紙部１００Ｄと、両面搬送ローラ１１５まで送られたシートを検知する両面センサ１２４を備えている。なお、この手差し給紙部１００Ｄは、シートＳを積載すると共に、プリンタ本体１００Ａに収納自在に装着されているマルチトレイ１２１を備えている。
【００６２】
また、この手差し給紙部１００Ｄは、マルチトレイ１２１に載置されたシートを給送する半月形状を有するマルチ給送ローラ１２２及びマルチ分離パッド１２３を備えている。そして、手差し給紙が選択されている場合には、プリント信号を受け取ると、制御部２００は、マルチ給送ローラ１２２を回転させ、マルチトレイ１２１からシートＳを搬送させる。なお、この際、マルチ分離パッド１２３の摩擦力の作用により、手差しされたシートＳのうち、一枚のみが取り出され、図７に示すシート搬送通路である手差し搬送通路１３１を経て再給送ローラ対１１６まで搬送する。
【００６３】
次に、マルチ給送ローラ１２１はシートに当接しない位置で停止し、シートＳは再給送ローラ対１１６によって、レジストローラ１０４まで搬送される。この後、１面に対する画像形成が行われ、両面に画像を形成する場合は、シートＳは、既述したようにシート再搬送通路１１４へ搬送される。
【００６４】
ここで、本実施の形態においては、この後、図７に示すように、両面搬送ローラ１１５まで送られたシートは、その下流に位置している両面センサ１２４で検知されると、その位置で、一旦停止（待機）する。
【００６５】
次に、後行シートに対して１面目の画像を形成するための工程が行われる。そして、この後行シートに対する既述した画像形成動作が行われた後、この後行シートが、反転ローラ対１１３に到達する。
【００６６】
このとき、既述した第１の実施の形態と同じく、反転ローラ対１１３が、１枚目の先行シートの後端部を挟持していると、反転ローラ対１１３を正転させることができず、反転ローラ対１１３に後行シートを送り込むことができない。
【００６７】
そこで、本実施の形態においては、後行シートが反転ローラ対１１３に到達する前に、搬送ローラ１１５を回転させ、図８に示すように先行シートＳを、再給送ローラ対１１６に進入させる。これにより、本実施の形態においては、手差し搬送通路１３１とシート再搬送通路１１４との合流部よりもシート搬送方向下流側に位置している再給送ローラ対１１６のニップ部において先行シートＳの先端部と、後行シートＳ２の後端部を重ねることができる。そして、このような制御により、先行するシートＳを反転ローラ対１１３のニップ部から抜き、後行するシートＳ２を反転ローラ対１１３に突入させる事できる。
【００６８】
ところで、図８に示すように再給送ローラ対１１６のニップ部において先行シートＳの先端部と、後行シートＳ２の後端部を重ねた後、後行シートＳ２はレジストローラ１０４の駆動力によって再給送ローラ対１１６から引き抜かれる。
【００６９】
ここで、再給送ローラ対１１６は、駆動ローラ１１６ａと、単体で回転自在な従動ローラ１１６ｂとにより構成されている。このため、後行シートＳ２が引き抜かれると、従動ローラ１１６ｂは後続シートＳ２の搬送に従動して回転する。
【００７０】
なお、この際、先行シートＳの摩擦力が後続シートＳ２の摺動抵抗となるが、レジストローラ１０４の搬送力の方が大きいため、後続シートＳ２を搬送することができる。また、先行シートＳは、駆動ローラ１１６ａが静止していること、及び後続シートＳ２との摩擦力よりも駆動ローラ１１６ａの摩擦力の方が大きいことから、後続シートＳ２により連れ送りされることはない。
【００７１】
次に、先行シートＳの２面目印字のプリント信号を受けると、制御部２００は、後行シートＳ２がレジストローラ１０４を抜けたことをレジストセンサ１２０によって検知した後、再給送ローラ対１１６を回転させる。これにより、再給送搬送系に待機中の先行シートＳがレジストローラ１０４へ搬送され、この後、先行シートＳはレジストローラ１０４を介して画像形成部１００Ｂへ送られ２面目印字が行なわれる。そして、切換部材１１２の位置を図１に示す位置に戻すことで、シートＳは排紙トレイ１０３上に排出される。
【００７２】
なお、後行シートＳ２は、制御部２００の制御により、反転ローラ対１１３の正転により排紙トレイ１０３に一部が排出され、後端が反転センサ１１８により検知された後に反転ローラ対１１３の逆転により、再給送搬送系内に搬送される。そして、この後、先行シートＳと同様に、２面目印字のために待機するようになる。
【００７３】
このように、手差し給紙部１００Ｄによる手差し給紙の際においても、後行シートＳ２が反転ローラ対１１３に達する前に先行シートＳが反転ローラ対１１３から抜けるようにすると共に、後行シートＳ２と重なる位置まで先行シートＳを搬送するようにしている。
【００７４】
これにより、先行シートＳの画像が後行シートＳ２と擦れないようにすることができ、この結果、画像の乱れを生じることなく、スループットを向上させることができる
なお、本実施の形態においては、再給送ローラ対１１６において先行シートＳと後行シートＳ２との間でこすれ跡が発生する場合や、後行するシートの二次転写に影響を与える場合が予想される。
【００７５】
このため、状況に応じて再給送ローラ対１１６を構成する従動回転体である従動ローラ１１６ｂを、駆動回転体である駆動ローラ１１６ａに対して接離可能とする。そして、従動ローラ１１６ｂを不図示のカムにより駆動ローラ１１６ａより離間させ、擦れ跡の発生を防止するようにしても良い。なお、このように従動ローラ１１６ｂを離間させた場合は、後行シートＳ２が再給送ローラ対１１６を抜けた後、従動ローラ１１６ｂを再び駆動ローラ１１６ａに当接させ、先行シートＳをレジストローラ１０４へ搬送するようにする。
【００７６】
次に、本発明の第３の実施の形態について説明する。
【００７７】
図１０は、本実施の形態に係る画像形成装置の一例であるフルカラーレーザビームプリンタの要部拡大図である。なお、図１０において、既述した図８と同一符号は、同一又は相当部分を示している。
【００７８】
また、図１０は、既述した第２の実施の形態と同様、後行シートＳ２が反転ローラ対１１３に到達する前に、先行シートＳを再給送ローラ対１１６に進入させて先行シートを後行シートの後端部に再給送ローラ対１１６のニップ部で重ねた状態を示している。
【００７９】
さらに、本実施の形態においては、既述した図８とは逆に、駆動ローラ１１６ａを従動ローラ１１６ｂの下方に配しており、この駆動ローラ１１６ａと、不図示の駆動源との間にワンウェイクラッチ１２５を配設している。そして、このワンウェイクラッチ１２５の作用によって駆動ローラ１１６ａは、引き抜き方向に回転自在となっている。
【００８０】
そして、このように構成した場合、再給送ローラ対１１６のニップ部において先行シートＳの先端部と、後行シートＳ２の後端部を重ねた後、後行シートＳ２はレジストローラ１０４の駆動力によって再給送ローラ対１１６から引き抜かれる。
【００８１】
このとき、駆動ローラ１１６ａは、ワンウェイクラッチ１２５の作用によって引き抜き方向に回転自在になっているので、後行シートＳ２の搬送に従動して回転する。ここで、後行シートＳ２と先行シートＳの摩擦力が後行シートＳ２の摺動抵抗となるが、レジストローラ１０４の搬送力の方が大きいために、後行シートＳ２を搬送する事ができる。
【００８２】
なお、この後、先行シートＳの２面目印字のプリント信号を受けた場合には、後行シートＳ２がレジストローラ１０４を抜けた後、再給送ローラ対１１６を回転させ、再給送搬送系に待機中の１枚目のシートＳをレジストローラ１０４に送る。この後、画像形成部１００Ｂにおいて２面目印字が行なわれたシートＳは、既述した第１の実施の形態と同様の工程を経た後、排紙トレイ１０３に排出される。
【図面の簡単な説明】
【００８３】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の一例であるフルカラーレーザビームプリンタの構成を示す図。
【図２】前記フルカラーレーザビームプリンタにおける先行シートの待機時の状態を示す図。
【図３】前記フルカラーレーザビームプリンタにおける後行シートに先行シートをオーバーラップさせたときの状態を示す拡大図。
【図４】前記フルカラーレーザビームプリンタの制御ブロック図。
【図５】前記フルカラーレーザビームプリンタにおける後行シートに先行シートをオーバーラップさせたときの状態を示す図。
【図６】本発明の第２の実施の形態に係る画像形成装置の一例であるフルカラーレーザビームプリンタの構成を示す図。
【図７】前記フルカラーレーザビームプリンタにおける先行シートの待機時の状態を示す図。
【図８】前記フルカラーレーザビームプリンタにおける後行シートに先行シートをオーバーラップさせたときの状態を示す拡大図。
【図９】前記フルカラーレーザビームプリンタにおける後行シートに先行シートをオーバーラップさせたときの状態を示す図。
【図１０】本発明の第３の実施の形態に係る画像形成装置の一例であるフルカラーレーザビームプリンタの要部拡大図。
【図１１】従来の画像形成装置の構成を示す図。
【符号の説明】
【００８４】
１００    フルカラーレーザビームプリンタ
１００Ａ  フルカラーレーザビームプリンタ本体
１００Ｂ  画像形成部
１００Ｃ  両面反転部
１００Ｄ  手差し給紙
１０１    給紙カセット
１０４    レジストローラ
１１３    反転ローラ対
１１４    シート再搬送通路
１１５    両面搬送ローラ
１１６    再給送ローラ対
１１６ａ  駆動ローラ
１１６ｂ  従動ローラ
１１７    合流通路
１１８    反転センサ
１２０    レジストセンサ
１２４    両面センサ
１２５    ワンウェイクラッチ
１３０    シート搬送通路
１３１    手差し搬送通路
２００    制御部
Ｓ        先行シート
Ｓ２      後行シート
【図１】
2009184798.tif 000003
【図２】
2009184798.tif 000004
【図３】
2009184798.tif 000005
【図４】
2009184798.tif 000006
【図５】
2009184798.tif 000007
【図６】
2009184798.tif 000008
【図７】
2009184798.tif 000009
【図８】
2009184798.tif 000010
【図９】
2009184798.tif 000011
【図１０】
2009184798.tif 000012
【図１１】
2009184798.tif 000013