(57)【要約】  【課題】記録媒体を搬送しつつ縁なし印刷を行う場合に好適に利用可能で、さらにインク受け配置調整機能とともに記録媒体の搬送機能をも具備したプラテンを有する画像記録装置を提供すること。  【解決手段】インクを吐出して画像記録を行う記録ヘッドと、この記録ヘッドに対向して記録媒体搬送方向に直交する方向に延在する記録媒体支持面を有する吸着プラテンとを有する画像記録装置であって、前記吸着プラテンの上流および下流に設けられた搬送ローラ間に掛け渡された、前記記録ヘッドから打ち捨てられたインクを回収する機能と前記吸着プラテンの前後での前記記録媒体の受け渡し機能とを有する記録媒体のガイド手段を備えたことを特徴とする画像記録装置。【選択図】  図１
2009220422.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを吐出して画像記録を行う記録ヘッドと、
この記録ヘッドに対向して記録媒体搬送方向に直交する方向に延在する記録媒体支持面を有する吸着プラテンとを有する画像記録装置であって、
前記吸着プラテンの上流および下流に設けられた搬送ローラ間に掛け渡された、前記記録ヘッドから打ち捨てられたインクを回収する機能と前記吸着プラテンの前後での前記記録媒体の受け渡し機能とを有する記録媒体のガイド手段を備えたことを特徴とする画像記録装置。
【請求項２】
前記記録媒体のガイド手段は薄膜からなるテープで構成され、前記記録媒体の搬送速度に同期して搬送されるものである請求項１に記載の画像記録装置。
【請求項３】
前記記録媒体のガイド手段は前記記録媒体の両側縁よりも、前記記録ヘッドからのインクミストの飛散範囲以上に広い幅を有するものである請求項１または２に記載の画像記録装置。
【請求項４】
前記記録媒体のガイド手段は前記記録媒体の幅に応じてその位置を移動可能に構成されており、かつ、前記吸着プラテンの記録媒体サイズ外の吸気孔の少なくとも一部を塞ぐものである請求項１〜３のいずれかに記載の画像記録装置。
【請求項５】
前記記録媒体のガイド手段を構成する薄膜テープはエンドレス状に構成されており、さらにこのエンドレス状に構成されたテープのインク除去機構を備える請求項２〜４のいずれかに記載の画像記録装置。
【請求項６】
前記記録媒体のガイド手段を構成する薄膜テープは収納体内に格納されており、使用時には収納体から送り出されて使用された後、収納体内に巻き取られるものである請求項２〜５のいずれかに記載の画像記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェットプリンタなどの画像記録装置の技術分野に関し、より詳細には、記録媒体を単列または複数列として搬送しつつ縁なし印刷を行う場合に好適に利用可能で、さらにインク受け配置調整機能とともに記録媒体の搬送機能をも具備したプラテンを有する画像記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、インクジェットプリンタを用いて縁なし印刷を行う需要が高まっている。これはインクジェットプリンタが、基本的に乾式処理に近い手軽な処理であることに加えて、インクジェットプリント技術等の発展に伴って、これにより形成される画像の質（画質）が著しく向上し、銀塩写真材料を用いるプリントの画質に迫り、その差が殆んどなくなってきていることによる。
【０００３】
これに応じて、業務用のインクジェットプリンタも使用されるようになっている。業務用のインクジェットプリンタでは、記録材料のコスト並びに画像間の中間部カットに伴うロスの発生防止の点から、画像形成前にロール紙を画像形成に対応する長さにカットし、シート状態で印刷（すなわち、インクジェットプリント）するのが好ましい。
しかし、インクジェットプリンタで、シート状の記録材料に縁なし印刷を行う際には、後述するように問題が多いので、現状では、ロール紙に連続的に画像を形成した後、これを画像毎にカットする方式が一般的である。
【０００４】
インクジェットプリンタの基本的な構成は、記録媒体の記録面と対向する面に、この記録媒体に向かってインクを吐出する複数のノズル列を有する記録ヘッドと、上記記録媒体を下方から支えて上記記録ヘッドと記録媒体との間の距離を保つプラテンと、上記記録ヘッドの走査並びにインク吐出を制御する手段と、上記記録媒体の搬送（副走査に当たる）を制御する手段等を有して構成される。
【０００５】
なお、インクジェットプリンタを用いて縁なし印刷を行う際には、記録媒体の端部から外れて打たれた（以下、これを、「打ち捨てられた」ともいう）インクが印刷ユニットのプラテンの表面に付着して、このインクが記録媒体に再付着して記録媒体を汚すことがある。そこで、これを防止するため、通常、プラテンの表面にインクを吸収する吸収体や開口部が設けられる。
【０００６】
ところで、例えば特許文献１には、上述のインク吸収体によるインク吸収不十分（これは、特に顔料インク使用時に発生する）を解消するものとして、記録媒体の上下両端縁および左右両端縁に対する印字状態において印字ノズルから噴射されるインクを受けるインク受面を有する回転ローラ、またはインク受面を有する移動ベルトから構成して、印刷時における記録媒体の汚染を防止可能としたインクジェット式記録装置が提案されている。
【０００７】
また、特許文献２には、２つのローラ間に掛け渡された記録紙搬送ベルトの表面にインク保持用の突起を有する凹部が形成されており、この凹部内に打ち捨てられたインクを所定位置においてインク除去部材と接触させることにより、上記インク除去部材中に吸収するようにして印刷時における記録媒体の汚染を防止可能としたインクジェット式記録装置が提案されている。
【０００８】
【特許文献１】特開２００４−５０４０６号公報
【特許文献２】特開２００４−１３７０８２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
上述の特許文献１に開示された技術では、印字ノズルから噴射されるインクを受けるインク受け面を有する回転ローラ、またはインク受け面を有する移動ベルトから構成された汚染防止構造を提案しているが、これらの回転ローラまたは移動ベルトは、記録媒体の上下両端縁および左右両端縁の外部に打ち捨てられたインクを受ける機能は有するものの、記録媒体を積極的に搬送する記録媒体搬送機能は具備していない。
【００１０】
このような状況に関しては、特許文献２に開示された技術についても同様であり、特にこの技術では、インクの乾燥に起因するトラブルを防止するためにライン式のインクジェットヘッドのいわゆるフラッシングを行う際に、ヘッドや記録紙搬送機構等の関連部材を一時移動させる必要があることから、搬送ベルトに複数の凹凸部を設けたため搬送ベルトの強度が低下することは否めないという問題がある。このことは、本技術の搬送ベルトを記録紙を搬送するための記録紙搬送手段として使用する上での大きな障害となる。
【００１１】
本発明は上記事情に鑑みてなされたもので、その目的とするところは、前記従来技術に基づく問題点を解消した、記録媒体を単列または複数列として搬送しつつ縁なし印刷を行う場合に好適に利用可能で、さらにインク受け配置調整機能とともに記録媒体の搬送機能をも具備したプラテンを有する画像記録装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成するために、本発明に係る画像記録装置は、インクを吐出して画像記録を行う記録ヘッドと、この記録ヘッドに対向して記録媒体搬送方向に直交する方向に延在する記録媒体支持面を有する吸着プラテンとを有する画像記録装置であって、前記吸着プラテンの上流および下流に設けられた搬送ローラ間に掛け渡された、前記記録ヘッドから打ち捨てられたインクを回収する機能と前記吸着プラテンの前後での前記記録媒体の受け渡し機能とを有する記録媒体のガイド手段を備えたことを特徴とする。
【００１３】
ここで、前記記録媒体のガイド手段は薄膜からなるテープで構成され、前記記録媒体の搬送速度に同期して搬送されるものであることが好ましい。また、前記記録媒体のガイド手段は前記記録媒体の両側縁よりも、前記記録ヘッドからのインクミストの飛散範囲以上に広い幅を有するものであることが好ましい。
さらに、前記記録媒体のガイド手段は前記記録媒体の幅に応じてその位置を移動可能に構成されており、かつ、前記吸着プラテンの記録媒体サイズ外の吸気孔の少なくとも一部を塞ぐものであることが好ましい。
【００１４】
また、前記記録媒体のガイド手段を構成する薄膜テープはエンドレス状に構成されており、さらにこのエンドレス状に構成されたテープのインク除去機構を備えるものであることが好ましい。
さらに、前記記録媒体のガイド手段を構成する薄膜テープは収納体内に格納されており、使用時には収納体から送り出されて使用された後、収納体内に巻き取られるものであることが好ましい。
【発明の効果】
【００１５】
本発明に係る画像記録装置によれば、インクジェットプリント方式により縁なしプリントを作製する際に好適に利用可能であり、記録媒体を単列または複数列として搬送しつつ縁なし印刷を行う場合に好適に利用可能で、さらにインク受け配置調整機能とともに記録媒体の搬送機能をも具備したプラテンを有する画像記録装置を実現できるという効果が得られる。
なお、本発明に係る画像記録装置は、インクジェットプリントを行う際に用いる記録ヘッドの記録方式に左右されない、すなわち、ラインヘッド方式もしくはシャトル方式のいずれに対しても容易に適用可能な画像記録装置である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明の画像記録装置について、添付の図面に示される好適実施例を基に詳細に説明する。
【００１７】
図１に、本発明の画像記録装置を利用するインクジェットプリンタの一例の概念図を示す。
図１に示すインクジェットプリンタ（以下、単にプリンタともいう）１０は、記録媒体としての記録紙Ｓに、インクジェットによる画像記録のみならず、必要に応じて、裏印字を行ってプリントを出力するものであり、記録紙供給部１２と、裏印字ユニット１４と、画像記録部１６と、切断部２０と、排出部２２とを有して構成される。
また、プリンタ１０は、プリンタ１０全体の動作の制御や管理、動作履歴の管理等を行う制御部２４を有する。
なお、プリンタ１０には、図示した部材以外にも、必要に応じて、搬送ローラ対、ガイドローラ、ガイド部材、記録紙Ｓ等を検出するためのセンサ等、公知のプリンタが有する各種の部材が配置されてもよいのは、もちろんである。
【００１８】
記録紙供給部１２は、記録媒体である記録紙Ｓを裏印字ユニット１４〜画像記録部１６に供給する部位であり、ロール紙装填部３２、シート紙装填部３４、ガイドローラ３８、ギロチンカッタ４０、給紙ローラ４４、２つの搬送ローラ対５０（５０ａおよび５０ｂ）、ループ形成部６９を有して構成される。
【００１９】
記録紙供給部１２において、ロール紙装填部３２は、長尺な記録紙Ｓを芯材に巻回してなる記録紙ロールＳｒを装填して、後述するカッタ４０を経て裏印字ユニット１４（およびそれ以降の各部位）に送り出すものである。なお、記録紙Ｓがインク受容層を有するものである場合には、記録紙Ｓはインク受容層を外側にして巻回される。
【００２０】
ロール紙装填部３２は、回転方向を記録紙Ｓの送り出し方向に一致して（すなわち軸線方向は図１の紙面と垂直方向）、所定間隔だけ離間して搬送方向に配列される２つのフランジ回転ローラ４６と、フィードローラ対５２とを有する。
フィードローラ対５２は、公知の搬送ローラ対である。また、フランジ回転ローラ４６およびフィードローラ対５２は、共に、図示しない公知の回転駆動源に係合されて、正転（送り出し方向）もしくは逆転（巻き戻し方向）される。
【００２１】
図示例のプリンタ１０において、記録紙ロールＳｒは、芯材に挿嵌する円筒部Ｆｃを中心に有する２枚の円盤状のフランジＦに挟持（軸線方向に挟持）された状態で、フランジＦを２つのフランジ回転ローラ４６に載置されることにより、プリンタ１０（ロール紙装填部３２）の所定位置に装填される。なお、フランジＦの外径は、対応する最大径の記録紙ロールＳｒよりも大きい。
また、後述する２列の並列搬送によってプリントを作成する場合には、このフランジＦに挟持された状態の記録紙ロールＳｒを、フランジ回転ローラ４６上に軸線方向（図１の紙面と垂直方向）に並べて２つ載置する。
【００２２】
ロール紙装填部３２では、フランジ回転ローラ４６でフランジＦを回転し、この回転に同期してフィードローラ５２で記録紙Ｓを搬送することにより、記録紙ロールＳｒから記録紙Ｓを送り出す。この際、フランジＦは、記録紙Ｓの送り出しのガイド部材としても作用する。
【００２３】
なお、本発明において、記録紙ロールＳｒの装填方法は、これに限定はされず、中心で記録紙ロールＳｒを回転自在に軸支して、記録紙ロールＳｒを収容するマガジンを用い、このマガジンを所定の装填位置に装填する方法等、各種のプリンタで実施されているロール紙の装填方法が、全て利用可能である。
【００２４】
ロール紙装填部３２に装填された記録紙ロールＳｒの記録紙Ｓは、制御部２４による制御の下、ガイドローラ３８で案内されて、カッタ４０を経て裏印字ユニット１４〜記録部１６へ搬送される（送り出される）。
【００２５】
カッタ４０は、公知のギロチンカッタである。ここで、カッタ４０は、プリント１枚毎に記録紙Ｓを切断するものではなく、１件毎、プリント作成を中断（終了）する際、プリンタ１０の可動を停止する際のように、予め設定（あるいは選択）された所定のタイミングで、記録紙Ｓを切断する。
すなわち、図示例のプリンタ１０においては、記録紙ロールＳｒの記録紙Ｓを用いてプリントを作成する際には、長尺な記録紙Ｓのまま、裏印字ユニット１４による裏印字（必要に応じて）、画像記録部１６における画像記録を行い、その後、切断部２０において切断を行って、１枚毎のプリントＰとする。
【００２６】
従って、記録紙ロールＳｒの記録紙Ｓを用いてプリントを作成する際には、ロール状に巻回された記録媒体（いわゆるロール紙）を用いる公知のプリンタと同様にして、ロール紙装填部３２の記録紙ロールＳｒから記録紙Ｓを送り出し、ガイドロール３８、カッタ４０等を経た所定の経路で、先端を所定の位置（例えば、画像記録部１６の最上流の搬送ローラ対）まで通紙される。
また、カッタ４０によって記録紙Ｓを切断し、その後のプリント作成で、切断した記録紙Ｓを使用しない場合には、フランジ回転ローラ４６およびフィードローラ５２を逆転して、記録紙Ｓを所定の位置まで巻き戻す。この際に、フランジＦは、記録紙ロールＳｒへの記録紙Ｓの巻取りを適正にするガイドとしても作用する。
【００２７】
ループ形成部６９は、フィードローラ６６とフィードローラ６８との間に設けられている。ループ形成部６９は、搬送面に対して垂直な方向に設けられている搬送ガイド（図示しない）を解放することにより、ループ形成部６９において記録媒体のループが形成される。ここで、カッタ４０で記録紙Ｓを切断する際は、記録紙Ｓの搬送を一時的に停止させる必要があるため、フィードローラ６６は、記録媒体を間欠的に搬送するが、ループ形成部６９を設けることで、カッタ４０による記録媒体の切断動作の影響を及ぼす負荷が、ループ形成部６９より下流側の搬送経路に与えられることを防止でき、後述する裏印字ユニット１４で安定して裏印字を行うことができる。
【００２８】
記録紙供給部１２におけるシート紙装填部３４は、予め所定サイズに切断されたカットシート状の記録紙Ｓを装填する部位である。
カットシート状の記録紙Ｓは、各種のプリンタで利用されている公知のカセット４８に収容され、カセット４８がシート紙供給部３４の所定位置に装填されることにより、プリンタ１０の所定位置に装填される。なお、図示例においては、インク受容層を有するものである場合には、記録紙Ｓはインク受容層を下にしてカセット４８に収容される。
カセット４８に収容された記録紙Ｓは、側周面が平面状に切り欠かれた半月状ローラである給紙ローラ４４によってカセット４８から取り出されて搬送され、さらに、搬送ローラ対５０ａおよび５０ｂによって搬送され、図示しない搬送ガイド等によって裏印字ユニット１４に供給される。
【００２９】
図示例のプリンタ１０において、記録紙Ｓには、特に限定はなく、普通紙（プレーンペーパー）、表面にマット状や光沢状のインク受容層を有するインクジェット記録用紙、熱可塑性樹脂粒子からなるインク受容層およびインク受容層の下層の顔料インク溶媒吸収層を有するインクジェット記録用紙（特開２００５−３５０５０号公報等参照）や親インク性の熱可塑性樹脂層をインク受容層として有するインクジェット記録紙のような写真画質プリント用のインクジェット記録用紙等、公知の記録紙Ｓ（受像紙（受像媒体））が各種利用可能である。
【００３０】
なお、写真画質プリント用のインクジェット記録用紙に用いられる熱可塑性樹脂としては、ポリアクリルエステル、ポリカーボネート、ポリアクリロニトリル、ポリスチレン、ポリブタジエン、ポリ（メタ）アクリル酸、ポリ塩化ビニル、ポリ塩化ビニリデン、ポリ酢酸ビニル、ポリエステル、ポリアミド、ポリエーテル、これらの共重合体等が例示される。中でも、ポリアクリルエステル共重合体、スチレン−アクリル酸エステル共重合体、塩化ビニル−酢酸ビニル共重合体、塩化ビニル−アクリル酸エステル共重合体、エチレン−酢酸ビニル共重合体、エチレン−アクリル酸エステル共重合体、ＳＢＲラテックス等が好適に例示される。
【００３１】
また、本発明のプリンタ１０は、このようなロール紙とカットシートとを併用するものに限定はされず、ロール紙のみを用いるものであっても、カットシートのみを用いるものであってもよい。
また、ロール紙を用いる場合には、最後に個々のプリントに切断するのではなく、記録紙ロールから引き出した直後に記録紙Ｓを切断して、カットシート状にした後に裏印字や画像記録を行うものであってもよい。
【００３２】
裏印字ユニット１４は、例えば、ドットインパクトプリンタ等によって、記録紙Ｓの裏面（非画像記録面（インク受容層を有する記録紙Ｓの場合には、インク受容層の裏面））に、裏印字（バックプリント）を行うものである。あるいは、インクジェットプリンタや感熱プリンタによって、裏印字を行ってもよい。
なお、裏印字の内容には、特に限定はなく、一例として、写真プリントにおいて規格化されている各種の情報が例示される。
【００３３】
次に、画像記録部１６について説明する。
画像記録部１６は、このような長尺な記録紙Ｓおよびカットシート状の記録紙Ｓに、インクジェットによって画像を記録する部位であり、上流から下流に向かって、規制ガイド５４と、記録紙Ｓに画像を記録する記録ユニット５６と、画像を記録した記録紙Ｓの乾燥手段５８とを有する。また、規制ガイド５４の上流には搬送ローラ対５０ｃが、規制ガイド５４と記録ユニット５６との間には搬送ローラ対５０ｄが、記録ユニット５６と乾燥手段５８との間には搬送ローラ対５０ｅが、それぞれ配置される。
【００３４】
なお、記録ユニット５６の上流（搬送ローラ対５０ｃと搬送ローラ対５０ｄとの間）に配置される規制ガイド５４は、インクジェットによって画像を記録する記録ユニット５６に供給する記録紙Ｓの搬送方向と直交する方向（すなわち、幅方向）の位置を規制して、記録紙Ｓを所定の位置に搬送するためのものである。
【００３５】
規制ガイド５４（搬送ローラ対５０ｄ）の下流に配置される記録ユニット５６は、インクジェット記録ヘッド（以下、記録ヘッドとする）を用いる公知のインクジェットによる記録手段１００と、これに対向する記録紙Ｓの支持手段であるプラテン（吸着プラテン：詳細は後述する）１０２とを有するもので、インクジェットによる公知のフルカラー画像の画像記録を行うものである。
【００３６】
記録手段１００による画像記録（描画）の方法自体は、インクジェットプリンタで行われている公知の方法でよく、特に限定はない。
従って、記録手段１００は、最大幅の記録紙Ｓよりも長尺なノズル列（インク液滴を吐出するノズルの列）を有するラインヘッドを用い、このラインヘッドをノズル列と幅方向と一致して配置／固定して、記録紙Ｓを連続的に搬送（走査搬送）しつつ画像記録を行う、いわゆるＦＷＡ(Full Width Array)方式の画像記録を行うものでもよい。
【００３７】
また、記録手段１００は、小型の記録ヘッドをノズル列を記録紙Ｓの搬送方向に一致させてキャリッジ（走査手段）に搭載し、記録紙Ｓを断続的に搬送しつつ、記録紙Ｓの搬送を停止した状態で幅方向に記録ヘッドを走査して画像記録を行う、いわゆるＰＷＡ(Partial Width Array)方式の画像記録を行うものであってもよい。
従って、記録手段１００がＦＷＡ方式による画像記録を行うものである場合には、搬送ローラ対５０ｃ〜５０ｅ（および、後述する５０ｆ）による記録紙Ｓの搬送は連続的になり、記録手段１００がＰＷＡ方式による画像記録を行うものである場合には、搬送ローラ対５０ｃ〜５０ｅ（および後述する５０ｆ）による記録紙Ｓの搬送は断続的（間歇的）になる。
【００３８】
また、プラテン１０２は、詳細は後述するが、図２に示すように、その表面（上面）に多数の吸気孔１０６を有する吸気ボックス１０４と、この吸気ボックス１０４内の空気を排出する排気手段１０８と、上記吸気ボックス１０４の周囲をローラ５０ｄ，５０ｅ，５０ｍ，５０ｎにより周回可能に構成されたエンドレスベルト状のガイドベルト１１０と、上記吸気ボックス１０４の下方に配置されたガイドベルト清浄ユニット１１２とから構成されている。
【００３９】
ここで、ガイドベルト１１０は、ローラ５０ｄ，５０ｅ，５０ｍ，５０ｎの各ローラに掛け渡されており、ローラ５０ｄ，５０ｅの回転に従って、吸気ボックス１０４の上面から左側面→下方→右側面（いずれも、図２参照）と周回するように駆動される。そして、ガイドベルト１１０は、上述のように周回する途中で、その表面などに付着したインクを除去するための清浄ユニット１１２（詳細については後述する）内を通過し、ここでインクを除去して再使用可能とするように構成されている。
【００４０】
また、ガイドベルト１１０は、画像記録を行う記録紙Ｓの幅方向において少なくとも上述の吸気孔１０６の２列分の幅を有し、かつ、実際に画像記録を行う記録紙Ｓの幅に対応させて、記録紙Ｓの左右両端縁の外部に吐出されたインク（前述の、打ち捨てられたインク）を受ける機能を有するとともに、プラテン１０２上における記録紙Ｓの搬送力を補う機能、並びに吸気ボックス１０４の前後に配置されているローラ５０ｄ，５０ｅの両搬送ローラ間の同期を取る機能等を有するものである。
【００４１】
また、ガイドベルト１１０は、画像記録を行う記録紙Ｓの幅に応じてその配置（通過）位置を調整可能に構成されており、画像記録を行う記録紙Ｓの左右両端縁がガイドベルト１１０の略中心に来るように配置できるように構成されている。なお、画像記録を行う記録紙Ｓの幅によっては、ガイドベルト１１０のさらに外側に、ガイドベルト１１０によって塞がれない吸気ボックス１０４の吸気孔１０６が残る場合があるが、これについては、以下のいずれかの対応が取られる。
【００４２】
すなわち、上述のガイドベルト１１０によって塞がれない吸気ボックス１０４の吸気孔１０６が残る場合、それが少ない場合は放置してもよいが、安全を考えると、予めガイドベルト１１０の外側になる側には多めの余裕部分を設けたものを用いる、あるいは、例えば「吸気孔１０６が３列以上残るような場合には、ガイドベルト１１０の外側に当たる部分をシールするように手作業でテーピングする」、というように決めておく等の対応を採ってもよい。
【００４３】
なお、ここで、ガイドベルト１１０を構成する材料としては、記録ヘッドから打ち捨てられたインクを一時的に受け取り、清浄ユニット１１２まで搬送して、清浄ユニット１１２における清浄作用に供することができればどのような材質のものであってもよいが、繰り返し使用に耐えること、寸法安定性（伸縮性が小さい）がよいこと、ローラによる搬送駆動におけるスリッピングのないこと等を考慮して決めるのが好ましい。
例えば、表面加工を施したポリエチレンテレフタレート、トリアセチルセルローズ等が好ましい。
【００４４】
ガイドベルト１１０の幅および厚みについては、以下のように決定するのがよい。幅については、プラテン１０２の吸気ボックス１０４の多数の吸気孔１０６をなるべくうまく塞ぐことが必要なので、幅としては、例えば「吸気孔１０６のピッチの整数倍＋α」であるようにすることが好ましい。
なお、ガイドベルト１１０の厚みについては、十分な柔軟性が保てる範囲内にある限りは、特に制約されるものではない。
【００４５】
ここで、上述のガイドベルト１１０についてさらに補足すると、このガイドベルト１１０は、本実施形態においてはエンドレスベルトの形にして用いているが、必ずしもこのような形である必要はなく、送り出し手段と巻き取り手段の間でガイドベルト１１０がプラテン１０２上部を通過するように構成することも可能である。このように構成した場合には、記録紙Ｓの幅の変更に対処しやすくなるという利点が出てくる。
【００４６】
なお、上述の清浄ユニット１１２では、ガイドベルト１１０に付着したインク（通常固化した状態で持ち込まれる）を機械的に掻き落とす機構、これにより剥がれやすくなったインク固化物等を擦り取ってガイドベルト１１０の表面を清浄にするワイプ部材等を有する清浄化手段等が各種組み合わされて構成されている。
なお、これに限らず、溶剤等を用いるワイプ手段を加える等の変更も有効である。
【００４７】
また、これとは別に、例えば図３に示すような、ガイドベルト１１０として、予めカートリッジ（もしくは、カセット）１１４に装填されているものを用いることも有効である。この場合には、プラテン１０２から戻ってきた、インクを受け取ったガイドベルト１１０は、直ちにカートリッジ（もしくは、カセット）１１４内に巻き取っておき、カートリッジ（もしくは、カセット）１１４の容量を超えた段階で、新たなカートリッジ（もしくは、カセット）に交換すればよい。
この場合、使用済みのカートリッジ（もしくは、カセット）１１４については、別途用意されている装置を用いて清浄処理を行って、再使用に供すればよい。
【００４８】
図１に戻って、プリンタ１０の構成の説明を続ける。
記録ユニット５６（すなわち、プラテン１０２および記録手段１００）の下流には、乾燥手段５８が配置される。
乾燥手段５８は、インクジェットによって画像記録された記録紙Ｓのインクを乾燥するものである。乾燥手段５８には、特に限定はなく、ヒータを用いる方法、ファンによって風を吹きつける方法、ヒータとファンを併用する方法等、公知の手段が各種利用可能である。
なお、プラテン１０２と乾燥手段５８との間に配置される搬送ローラ対５０ｅは、接離可能になっており、必要に応じて離間して、未乾燥のインクの付着を防止する。また、前述のガイドベルト１１０は、プラテン１０２上における搬送力を補うよう機能する。
【００４９】
乾燥手段５８によってインクの乾燥が行われた記録紙Ｓは、搬送ローラ対５０ｆおよび５０ｇによって切断部２０に搬送される。なお、搬送ローラ対５０ｆおよび５０ｇの間は、記録紙Ｓのループの形成部７２となっている。この点に関しては、後に詳述する。
【００５０】
切断部２０は、公知のギロチンカッタであるカッタ４２を用いて、ロール紙装填部３２から供給され、画像記録部１６においてインクジェットによって画像を記録された長尺な記録紙Ｓを幅方向に切断して、１枚のプリントとする（プリントを１枚ずつ切り出す）ものである。
なお、プリンタ１０において、切断部２０は、長尺な記録紙Ｓ（ロール紙）の切断のみを行うものに限定はされない。例えば、切断部２０は、シート紙装填部３４から供給されたカットシート状の記録紙Ｓを用いる際において、出力するプリントサイズに応じた記録紙Ｓの先／後端（搬送方向）の切断や、端部まで画像が記録されたいわゆる縁なしプリントを作成するための記録紙Ｓの先／後端の切断を行ってもよい。
【００５１】
ここで、図示例のプリンタ１０では、切断部２０はカッタ４２のみを有し、記録紙Ｓを幅方向にのみ切断するものであるが、本発明は、これに限定はされない。
例えば、記録ユニット５６において、幅方向に２以上の画像を記録する、幅方向にいわゆる多面付を行う場合には、切断部２０にスリッタ等の記録紙Ｓを搬送方向に切断する切断手段を有してもよい。
【００５２】
前述のように、画像記録部１６から切断部２０に記録紙Ｓを搬送する搬送ローラ対５０ｆおよび５０ｇの間は、記録紙Ｓによるループ（記録紙Ｓの撓み）を形成する、ループの形成部７２となっている。
【００５３】
ところで、記録手段１００がＰＷＡ方式による画像記録を行う場合には、記録紙Ｓの搬送は断続的である。
また、切断部２０はギロチンカッタ４２を利用するものであるので、切断時には、記録紙Ｓの搬送を停止する必要がある。
【００５４】
これに対応して、プリンタ１０においては、ロール紙装填部３２から供給された長尺な記録紙Ｓ（ロール紙）を用いてプリント作成を行う場合には、記録紙Ｓ先端の切断が必要な部分（すなわち、画像領域外となる部分）を切断部２０（ギロチンカッタ４２）における記録紙Ｓの切断位置で停止するように、搬送ローラ対５０ｇの駆動を制御して記録紙Ｓの搬送を停止し、ギロチンカッタ４２を動作させて記録紙Ｓの先端を切断する。このとき、搬送ローラ対５０ｆによる後続の記録紙Ｓの搬送をさらに継続し、画像記録部１６から搬送される記録紙Ｓのループを搬送ローラ対５０ｆおよび５０ｇの間に形成する。
【００５５】
切断部２０（ギロチンカッタ４２）で切断された記録紙Ｓすなわちプリントは、搬送ローラ対５０ｈによって排出部２２に排出される。
上述のように、搬送ローラ対５０ｇおよび５０ｈによる記録紙Ｓの搬送は、ギロチンカッタ４２の駆動に応じた断続的な搬送となる。
【００５６】
排出部２２は、図１の紙面に奥手方向に搬送する直交搬送ベルト（ベルトコンベア）７０を用いて、プリントを１件毎に仕分け（ソート）する。プリントは、搬送ローラ対５０ｋによって排出部２２の直交搬送ベルト７０の上に排出され、積層される。直交搬送ベルト７０は、１件分のプリントが積層されたら、プリント１枚分（幅方向のサイズ）だけ、奥手方向にプリントの積層体を搬送して、ベルトのプリント未積層の部分を、搬送ローラ対５０ｋからの排出位置とする。直交搬送ベルト７０は、この積層／搬送を繰り返し行うことにより、プリントを１件毎に仕分けする。
【００５７】
以下、このように構成されるプリンタ１０の動作を説明することで、本発明のについて説明する。
なお、以下の説明では、ロール状の記録紙ＳにＦＷＡ方式による画像記録を行う場合を説明するが、最初から個別シート状の記録紙を用いる場合、あるいはＰＷＡ方式による画像記録を行う場合においても基本的な動作は同じである。
【００５８】
例えば、記録紙Ｓの搬送パターンとして、図２に示したような１列搬送される記録紙Ｓ（幅Ｐ）を用いるインクジェットプリントによる縁なし印刷を行う場合には、前もって、プラテン１０２に掛け渡されるガイドベルト１１０を、上記幅Ｐの記録紙Ｓの両側縁の外側までカバーする位置にセットする。この際、ガイドベルト１１０の配置位置に関しては、このガイドベルト１１０が吸気ボックス１０４の吸気孔１０６を２列以上塞ぐように配置することが好ましいは前述の通りである。
【００５９】
また、制御部２４は、吸着プラテン１０２の排気手段（ファン）１０８を起動し、吸着プラテン１０２の吸気ボックス１０４の吸気孔１０６からの吸気を開始する。
さらに制御部２４は、画像記録部１６の乾燥手段５８を起動し、インクジェットによる記録手段１００により記録する画像のインクを乾燥させるための準備も行う。
なお、これらの準備動作は、可能な範囲内で並行して行ってもよいし、準備時間に応じてある程度時間間隔をおいて順次起動するようにしてもよい。
【００６０】
上述のような準備が完了したところで、制御部２４は、ロール紙装填部３２に指示して上記幅Ｐの記録紙Ｓの送り出しを開始する。
記録紙Ｓの先端がフィードローラ６８に到達したとき、フィードローラ６８は回転駆動されておらず、フィードローラ６６とフィードローラ６８との間に記録紙Ｓのループが形成される。このようにして形成された記録紙Ｓのループ長が所定の長さになった時点で、制御部２４は、フィードローラ６８を含めた記録紙Ｓ搬送系内の各ローラ（ローラ対）の回転駆動を開始し、記録紙Ｓの搬送を開始する。
【００６１】
すなわち、制御部２４は、この状態から記録紙Ｓの搬送を開始し、裏印字ユニット１４に対向する位置を通過する際に、記録紙Ｓの裏面に所定の裏印字情報が記録される。
その後、記録紙Ｓはさらに搬送されて、規制ガイド５４により、幅方向の位置と向きが調整された後、画像記録部１６に送り込まれる。
【００６２】
画像記録部１６に送り込まれた記録紙Ｓがさらに搬送されて、その先端が図示されていない先端位置検出センサにより検出されると、制御部２４は、記録手段１００を主走査方向（記録紙Ｓの幅方向と同じ）に移動させながら、記録紙Ｓの幅より広い領域にインクを吐出させながら、所定の副走査方向（記録紙Ｓの搬送方向と同じ）への間歇送りを行うことにより、記録紙Ｓへの画像記録を行う。
【００６３】
ここで、記録紙Ｓの先端部への画像記録に際しては、本来の画像記録領域よりも前方の領域外にもインクが吐出されるが、この領域外に吐出されるインクは、画像記録領域内に吐出されたインク吐同様に、乾燥された後、後述する切断部２０における不要部切り落とし処理の際に除去されることになる。
なお、この印刷制御については、後端部についても同様に処理される。
【００６４】
上述の画像記録が行われる間、記録紙Ｓは後述するように、ファン１０８により吸着能を与えられるプラテン１０２に吸着されつつ搬送されている。
本実施形態においては、前述のように、ガイドベルト１１０が、記録に使用される記録紙Ｓ（幅Ｐ）の幅に合致する位置の外側を含めてインク受け機能と記録紙搬送機能とを有しているので、これにより記録紙Ｓに対する縁なし印刷を好適に実施することが可能である。
【００６５】
すなわち、記録紙Ｓの画面領域に吐出されたインクにより所定の画像が形成されるとともに、記録紙Ｓの両側縁部よりも外側に吐出されたインクについては、記録紙Ｓと同期して搬送されるガイドベルト１１０がこれを受け取り、順次吸着プラテン１０２の下方に備えられている清浄ユニット１１２内を通過する過程で上述の受け取ったインクが除去されて、再使用可能な状態となったガイドベルト１１０が吸着プラテン１０２の入口（先頭）側に周回するという循環方式によるインク除去が行われる。
【００６６】
以後、印刷を継続的に行って、記録紙Ｓの後端部が吸着プラテン１０２に到達した時点で、制御部２４は印刷を終了する。このような記録紙Ｓの搬送・記録制御方法によれば、記録手段１００から吐出されるインクが記録紙Ｓの前端部および後端部についても、画像記録領域外に打ち捨てられたインクによって、吸着プラテン１０２が汚染される恐れがなくなる。
【００６７】
上記実施形態においては、説明を簡単にするために、記録紙Ｓの搬送パターンとして、１列のみの記録紙Ｓを搬送・記録する例を示したが、本発明はこれに限らず、種々の幅の記録紙Ｓを任意に組み合わせて用いることが可能である。
この場合、組み合わせて用いる記録紙Ｓの組み合わせ方に応じた不要インク（打ち捨てられたインク）を回収するための上記吸着プラテン１０２上のガイドベルト１１０の配置位置をそれぞれに対応させて配置すればよい。
【００６８】
上記実施形態によれば、記録紙Ｓの搬送パターンが異なる縁なしプリントを作製する際においても、採用される記録紙Ｓの搬送パターンに応じて吸着プラテン１０２のガイドベルト１１０を位置決めすることで、容易に対応することができる。
【００６９】
画像記録部１６により画像が記録された記録紙Ｓは、さらに搬送され、乾燥手段５８によりインクの乾燥が促進され、記録紙Ｓに記録された画像は乾燥される。
乾燥された記録紙Ｓはさらに搬送され、その先端がループ形成部７２のロール対５０ｇ（このロール対は、当初は回転せず停止している）に到達し、ここからは、切断する長さに合わせて、図示されていない位置検出センサからの情報に基づいて搬送・切断されて、排出部２２に送り出され、ここからは、直交搬送ベルト（ベルトコンベア）７０を用いて行われる、プリント１件毎に仕分け（ソート）される。
【００７０】
以上、詳細に説明したように、本発明の画像記録装置によれば、インクジェットを用いる画像記録を行う際に、プラテンや周辺部分のインク滴やインクミストによる汚染を効果的に防止できるという効果が得られる。
また、これに用いられる吸着プラテン１０２上のガイドベルト１１０についても、周回動作の途中において効率的に清浄化されるので、取り扱いの容易さが向上する点でも大きな効果が得られる。
【００７１】
なお、上記実施形態は、本発明の一例を示したものであり、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲内において、種々の変更や改良を行ってもよいことはいうまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００７２】
【図１】本発明の一実施形態に係る（インクジェット）プリンタの一例の概念図である。
【図２】本実施形態に係るプリンタの画像記録部の要部である記録ユニットの詳細な構成を示す図（その１）で、（ａ）は上面図、（ｂ）は（ａ）のＹ−Ｙ矢視断面図である。
【図３】本実施形態に係るプリンタの画像記録部の要部である記録ユニットの詳細な構成を示す図（その２）で、図２に対応する断面図である。
【符号の説明】
【００７３】
１０  （インクジェット）プリンタ
１２  記録紙供給部
１４  裏印字ユニット
１６  画像記録部
２０  切断部
２２  排出部
２４  制御部
３２  ロール紙装填部
３４  シート紙装填部
３８  ガイドローラ
４０，４２  カッタ
４４  給紙ローラ
４６  フランジ回転ローラ
４８  カセット
５０（５０ａ〜５０ｈ）  搬送ローラ対
５２，６６，６８  フィードローラ対
５４  規制ガイド
５６  記録ユニット
５８  乾燥手段
６９，７２  ループ形成部
７０  直交搬送ベルト
１００  記録手段
１０２  吸着プラテン
１０４  吸気ボックス
１０６  吸気孔
１０８  排気手段
１１０  ガイドベルト
１１２  ガイドベルト清浄ユニット
１１４  カートリッジ（もしくは、カセット）
Ｓ  記録紙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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