(57)【要約】【課題】本発明の課題は、定着ウォームアップ時に、入力画像を印刷することができる画像処理装置を提供することである。【解決手段】上記課題を解決するために、本発明に係る画像処理装置は、画像データを入力する入力手段と、画像データを転写紙に定着する定着装置の状態を検出する検出手段と、検出手段により検出された結果を元に、画像データを定着可能なトナー載り量値を算出する算出手段と、算出手段によって算出されたトナー載り量値に応じた画像処理を画像データに施す処理手段と、処理手段により画像処理された画像データを出力する出力手段とを備えることを特徴とする。【選択図】図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データを入力する入力手段と、
前記画像データを転写紙に定着する定着装置の状態を検出する検出手段と、
前記検出手段により検出された結果を元に、前記画像データを定着可能なトナー載り量値を算出する算出手段と、
前記算出手段によって算出されたトナー載り量値に応じた画像処理を前記画像データに施す処理手段と、
前記処理手段により画像処理された画像データを出力する出力手段とを備えることを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
前記検出手段は、前記定着装置における現在の定着温度を検出する定着温度検出手段を含むことを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項３】
定着装置の設定温度に満たない場合でも印刷動作を開始するか否か判定する印刷判定手段をさらに備えることを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置
【請求項４】
前記算出手段により算出されたトナー載り量値を元に、予め設定された最低トナー載り量値と比較し、印刷動作を開始するかどうか判定する載り量判定手段をさらに備えることを特徴とする請求項３に記載の画像処理装置。
【請求項５】
前記定着温度検出手段より検出された定着温度を元に、実際に定着動作を開始するまでのタイムラグを考慮し、このタイムラグの間に上昇する定着温度の推測値を算出する定着温度推測手段と、
前記定着温度推測手段によって推測された定着温度を元に、定着可能なトナー載り量値を算出する載り量算出手段とをさらに備えることを特徴とする請求項２に記載の画像処理装置。
【請求項６】
画像データを入力する入力ステップと、
前記画像データを転写紙に定着する定着装置の状態を検出する検出ステップと、
前記検出ステップにより検出された結果を元に、前記画像データを定着可能なトナー載り量値を算出する算出ステップと、
前記算出ステップによって算出されたトナー載り量値に応じた画像処理を前記画像データに施す処理ステップと、
前記処理ステップにより画像処理された画像データを出力する出力ステップとを備えることを特徴とする画像処理方法。
【請求項７】
請求項６に記載の画像処理方法をコンピュータに実行させるためのプログラム。
【請求項８】
請求項７に記載のプログラムを記憶したコンピュータで読み取り可能な記憶媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式により形成されたトナー画像を転写紙上に熱定着する画像処理装置、画像処理方法、プログラム、および記憶媒体に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式により形成されたトナー画像を転写紙上に熱定着する画像処理装置において、定着装置には予め定着温度が定められており、この定着温度により転写紙上に載せることが可能な最大色材量が決定される。フルカラー複写機では、ＣＭＹＫ（シアン、マゼンダ、イエロー、ブラック）等の複数の色材を重ね合わせて画像形成を行うため、転写紙上に載せる色材量（以下、トナー載り量と呼ぶ）が多くなる傾向にある。このため、定着ローラの熱容量は大きくなり、電源投入後やスリープ明けの際など、定着装置が予め定められた設定温度より低い状態の場合、定められた設定温度に上昇するまでの定着ウォームアップは長く、印刷開始までの待ち時間が発生する問題があった。
【０００３】
これらの問題に対して従来、次のような方式が提案されている。例えば、定着ウォームアップ中に印刷ボタンが押下された場合、定着ウォームアップ中に入力画像をメモリに記憶させ、定着ウォームアップが終了した後に印刷を開始するというものがある（特許文献１参照）。また、入力画像のトナー消費量情報に応じて、定着温度が所定温度に達していない場合でも印刷動作を開始するというものがある（特許文献２参照）。また、ユーザが所望するウォーミングアップ時間に合わせて、待機時間中の定着ローラに与える電力を選択し、定着ローラの待機温度を変更するというものがある（特許文献３参照）。
【０００４】
【特許文献１】特開平１１−０９８２８９号公報
【特許文献２】特開平１１−１２５９８７号公報
【特許文献３】特開平１１−２９９０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上述した特許文献１では、定着ウォームアップ中に入力画像をメモリに記憶させるため、ウォームアップタイムを短縮できるが、少なからず持ち時間は発生してしまう問題があった。特許文献２では、トナー消費量情報に応じて、現在の定着温度でも印刷できるか否かを判断し、印刷可能な場合のみ印刷動作を開始するため、入力画像によっては待ち時間が発生してしまう問題があった。特許文献３では、ウォーミングアップ時間を短縮するために、待機時間中の定着ローラに与える電力を上げるので、消費電力が増加してしまう問題があった。また、エンジン側で待機時間中の定着ローラに与える電力を制御する為、機構が複雑になる恐れがあり、コストも増加してしまう問題があった。
【０００６】
本発明は、上記問題点に鑑みてなされたものであり、定着温度が所定の温度に達していない場合でも、トナー載り量を制御することにより、入力画像の印刷を可能にする画像処理方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、本発明に係る画像処理装置は、画像データを入力する入力手段と、画像データを転写紙に定着する定着装置の状態を検出する検出手段と、検出手段により検出された結果を元に、画像データを定着可能なトナー載り量値を算出する算出手段と、算出手段によって算出されたトナー載り量値に応じた画像処理を画像データに施す処理手段と、処理手段により画像処理された画像データを出力する出力手段とを備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明により、現在の定着装置の状態を検出し、検出された結果を元に対応する画像処理を施すことにより、定着ウォームアップ時に、入力画像を印刷することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、本発明の実施形態について説明をする。  
（実施形態１）
図１は、本発明の一実施形態を示す画像処理装置を説明するシステムブロック図である。装置例としては、例えばデジタル電子写真複写機、レーザープリンタ、ファクシミリといったトナーを用いた電子写真方式のカラーまたはモノクロの画像処理装置に対応する。本発明の一実施形態を示す画像処理装置は、ＣＰＵ１０１、ＲＯＭ１０２、ＲＡＭ１０３、ＨＤＤ１０４、表示部１０５、操作部１０６、エンジンＩ／Ｆ１０７、ネットワークＩ／Ｆ１０８、スキャナＩ／Ｆ１０９、システムバス１１０を有する。
【００１０】
上述構成を詳述すると、ＣＰＵ１０１は、装置全体の制御及び演算処理等を行う中央処理装置であり、ＲＯＭ１０２に格納されたプログラムに基づき後述に示す各処理を実行する。
【００１１】
ＲＯＭ１０２は、読み出し専用メモリであり、システム起動プログラムやプリンタエンジンの制御を行うプログラム及び文字データや文字コード情報等の記憶領域である。
【００１２】
ＲＡＭ１０３は、ランダムアクセスメモリであり、使用制限のないデータ記憶領域で、ダウンロードにより追加登録されたフォントデータが記憶したり、様々な処理毎にプログラムやデータがロードされ実行される。また、ＲＡＭ１０３は、受信した画像ファイルのデータ記憶領域として利用することも可能である。
【００１３】
ＨＤＤ１０４は、例えばハードディスクを有し、データをスプールしたり、プログラムや各情報ファイル・画像データ等が格納されたり、作業用領域として利用されたりする。
【００１４】
表示部１０５は、例えば液晶等による表示を行うものであり、装置の設定状態や、現在の装置内部の処理、エラー状態などの表示に使用される。
【００１５】
操作部１０６は、設定の変更やリセットを行うために使用されるものであり、後術のように、印刷する際の最低トナー載り量の設定も表示部１０５に表示されたＵＩ画面等より操作を可能とする。
【００１６】
エンジンＩ／Ｆ１０７は、実際にプリンタエンジンを制御するコマンド等をやり取りする部分である。ネットワークＩ／Ｆ１０８は、該ネットワークＩ／Ｆ１０８を介して本装置をネットワークに接続するためのものである。
【００１７】
スキャナＩ／Ｆ１０９は、パラレル（またはシリアル）などを介して画像データを読み込む為のリーダ（スキャナユニット等）と接続されるものである。システムバス１１０は、上述の構造要素間のデータ通路となるべきものである。
【００１８】
図２は、本発明の一実施形態を示す画像処理装置のコントローラソフトウェアを説明するブロック図である。
【００１９】
画像入力手段２０１は、画像データを入力する。ここで、画像データの入力方法は、ＰＣ上でドライバ等を用いてネットワークＩ／Ｆ１０８を通じて送る方法であっても、スキャナユニット等を用いてスキャナＩ／Ｆ１０９を通じて得る方法であっても、その手段は問わない。これより入力された画像データはＲＡＭ１０３に保持される。
【００２０】
印刷判定手段２０２は、ユーザによって指定された設定値によって、定着装置が予め定められた設定温度より低い状態の場合でも印刷動作を開始するか否かを判定する。印刷動作を開始しない場合は通常印刷と同様に、定期的に定着温度を検出しながら設定温度に達するまで待機し、通常の処理に移行する。ここで、定着装置とは、エンジンＩ／Ｆ１０７を介して画像処理装置と接続されているプリンタエンジンの定着部である。
【００２１】
定着温度検出手段２０３は、現在の定着装置の定着温度を検出する。
【００２２】
載り量算出手段２０４は、定着温度検出手段２０３より検出された定着温度を元に、現在の定着温度でも定着可能なトナー載り量値を算出する。
【００２３】
画像処理手段２０５は、載り量算出手段２０４より算出されたトナー載り量値を元に、色変換処理、γ補正処理、擬似中間調処理を施し、印刷データを作成する。画像処理手段２０５の構成に関しては複数考えられるため、詳細な説明は後述する。
【００２４】
画像出力手段２０６は、画像処理手段２０５で作成された印刷データをエンジンＩ／Ｆ１０７を通じて画像処理装置に送ることで出力する。
【００２５】
図３は、本発明の一実施形態を示す画像処理手段２０５を説明する一例のブロック図である。
【００２６】
色変換手段３０１は、ここでは入力画像に対して、対象にしている画像処理装置に適したデータに変換する。例として、入力がＲＧＢデータであり、画像処理装置が一般的なＣＭＹＫのトナーを用いたカラープリンタである場合、ＲＧＢからＣＭＹＫへの変換処理やマスキング処理、ＵＣＲ（Ｕｎｄｅｒ  Ｃｏｌｏｒ  Ｒｅｍｏｖａｌ）処理はここで行われる。
【００２７】
濃度調整手段３０２は、色変換手段３０１より画像処理装置に適したデータ（ＣＭＹＫ等）に変換された後、所望する濃度に画像データを調整する為、ＣＭＹＫの信号値を一律に変更する。
【００２８】
γ補正処理手段３０３は、濃度調整手段３０２で処理されたデータに対して濃度特性の補正処理を行う。
【００２９】
擬似階調処理手段３０４は、濃度補正されたデータに対して疑似階調処理を施す。なお、疑似階調処理には濃度パターン法、組織的ディザ法、誤差拡散法等さまざまな手法が提案されているが、本発明にはその手法は問わない。
【００３０】
図４は本発明の一実施形態を示す画像処理手段２０５を説明する別の例のブロック図である。
【００３１】
色変換手段４０１は、入力画像を画像処理装置に適したデータに変換する。
【００３２】
色変換テーブル保持手段４０２は、色変換手段４０１で用いられる、トナー載り量値に応じた複数の異なる色変換テーブルを格納する。
【００３３】
γ補正処理手段４０３は、色変換手段４０１で処理されたデータに関して濃度特性の補正処理を行う。
【００３４】
擬似階調処理手段４０４は、濃度補正されたデータに対して、疑似階調処理を施す。
【００３５】
図５は、本発明の一実施形態を示す画像処理手段２０５を説明する別の例のブロック図である。
【００３６】
色変換手段５０１は、入力画像を画像処理装置に適したデータに変換する。
【００３７】
色変換テーブル保持手段５０２は、色変換手段５０１で用いられる、トナー載り量値に応じた複数の異なる色変換テーブルを格納する。
【００３８】
色変換合成手段５０３は、色変換手段５０１において色変換処理された画像データと、通常印刷時の載り量で色変換処理された画像データを組み合わせ、中間の載り量で抑えられた画像データを作成する。これにより、色変換テーブル保持手段５０２に格納する色変換テーブルの個数を抑えることができ、色変換テーブルを格納する為に必要な容量を抑えることができる。また、組み合わせる画像データは複数でも良い。
【００３９】
γ補正処理手段５０４は、色変換合成手段５０３で処理されたデータに対して濃度特性の補正処理を行う。
【００４０】
擬似階調処理手段５０５は、γ補正処理手段５０４において濃度補正されたデータに対して、擬似階調処理を施す。
【００４１】
図６は、画像処理装置により実行される実施形態１の例示的な処理フローチャートである。ＣＰＵ１０１がＲＯＭ１０２に格納されたプログラムを読み出して実行することにより、図６のフローチャートが実行される。
【００４２】
ステップＳ６１１で、画像入力手段２０１は、画像データを入力する。画像入力手段２０１により入力された画像データは、図１のＲＡＭ１０３に保持される。
【００４３】
ステップＳ６１２で、印刷判定手段２０２は、定着装置の定着温度が予め定められた設定温度より低い場合でも、印刷動作を開始するか否かを判定する。ステップＳ６１２では、画像処理装置内の表示部１０５から、ユーザが操作部１０６を用いて入力した印刷設定値により判定が行われる。なお、この場合、実行タイミングとは関係なく印刷環境設定項目の一つとして、常に印刷設定値が、ＲＡＭ１０３に保持されていても良い。また、ウォーミングアップ中に印刷ボタンが押された場合に対話的に、ユーザインタフェースが現れて、ユーザにより印刷設定値が設定されても良い。いずれにしても、印刷設定値は、ユーザによって指定されるものである。
【００４４】
ステップＳ６１２において、印刷判定手段２０２が、印刷動作を開始しないと判定した場合に、ステップＳ６１３に処理が進み、定着温度検出手段２０３が、定期的に現在の定着温度を検出しながら、設定温度に達するまで待機する。この後、ステップＳ６１４において、画像出力手段２０６が、通常印刷時の処理で、画像データを出力する。
【００４５】
ステップＳ６１２において、印刷判定手段２０２が、印刷動作を開始すると判定した場合に、ステップＳ６１５に処理が進む。
【００４６】
ステップＳ６１５において、定着温度検出手段２０３が、現在の定着装置の定着温度を検出し、ＲＡＭ１０３に保持する。
【００４７】
ステップＳ６１６において、載り量算出手段２０４が、定着温度検出手段２０３で検出された定着温度を元に、現在の定着温度でも定着可能なトナー載り量値を算出する。トナー載り量値の算出方法としては、単純にリスト構造で保持しているデータから算出する方法や、１次元ＬＵＴ（１次元ルックアップテーブル）により、温度データからトナー載り量データへ補間処理を用いながら算出する方法がある。
【００４８】
ステップＳ６１７において、画像処理手段２０５が、載り量算出手段２０４で算出された定着可能なトナー載り量値を元に、画像データの画像処理を変更し実行する。画像処理手段２０５の処理フローに関しては複数考えられるため後述する。
【００４９】
ステップＳ６１８において、画像出力手段２０６が、画像処理手段２０５で作成された印刷データをエンジンＩ／Ｆ１０７を通じてプリンタエンジンに送ることで出力する。
【００５０】
図７は、図６のフローチャートに示されている実施形態１に係る処理の概略を示している。
【００５１】
図８は、画像処理手段２０５を用いて、ステップＳ６１７で実行される処理フローチャートの一例である。ここでは、濃度調整手段を用いた方式について説明する。この方式は、載り量制御がしやすいという利点がある。図８の処理フローに対応する画像処理手段２０５の詳細な構成は、図３で示した手段３０１〜３０４となる。
【００５２】
ステップＳ８１１において、通常印刷時の載り量で設計された色変換テーブルを用いて、色変換手段３０１が入力データを画像処理装置に適したデータ（ＣＭＹＫ等）に変換する。
【００５３】
次に、ステップＳ８１２において、色変換手段３０１より色変換された後、載り量算出手段２０４より算出されたトナー載り量値で抑えられるように、以下の式にしたがって、濃度調整手段３０２がＣＭＹＫの信号値を変更する。
【００５４】
【数１】
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【００５５】
このとき、入力をＸ、出力をＹとし、ＯＦＦＳＥＴ、ＧＡＩＮ、ＤＩＶは、ＣＭＹＫそれぞれについて独立に設定可能なパラメータであり、パラメータテーブルはＲＯＭ１０２に保持される。
【００５６】
次に、ステップＳ８１３において、γ補正処理手段３０３が、濃度補正を実行し、擬似階調処理手段３０４が、擬似階調処理を実行する。
【００５７】
図９は、画像処理手段２０５が、ステップＳ６１７で実行する処理のフローチャートの一例を示す。ここでは、一例として、予めトナー載り量に対応した色変換テーブルを複数用意しておく方式について説明する。この方式は、トナー載り量に合わせて色変換テーブルを用意するため、色再現性が向上し、画質が良くなる利点がある。図９の処理フローに対応する画像処理手段２０５の詳細な構成は、図４で示した手段４０１〜４０４となる。
【００５８】
ステップＳ９２１において、載り量算出手段２０４より算出されたトナー載り量値に応じて、色変換テーブル保持手段４０２が、色変換テーブルを取得する。
【００５９】
ステップＳ９２２において、色変換手段４０１が、ステップＳ９２１で取得した色変換テーブルにより、画像データを画像処理装置に適したデータ（ＣＭＹＫ等）に変換する。ここで、取得した色変換テーブルは現在の定着温度でも定着可能なトナー載り量に対応したものとなっている。
【００６０】
ステップＳ９２３において、γ補正処理手段４０３が、濃度補正を実行し、擬似階調処理手段４０４が、擬似階調処理を実行する。
【００６１】
図１０は、画像処理手段２０５が、ステップＳ６１７で実行する処理のフローチャートの一例である。ここでは、複数の異なる色変換処理を施した画像データを組み合わせ、載り量を制御する方式を説明する。この方式は、載り量算出手段２０４で算出されたトナー載り量値に応じて、スケーラブルに色変換処理を行う事ができる利点がある。図１０の処理フローに対応する画像処理手段２０５の詳細な構成は、図５で示す手段５０１〜５０５となる。
【００６２】
ステップＳ１０３１において、色変換テーブル保持手段５０２が、載り量算出手段２０４で算出されたトナー載り量値に応じて、あらかじめ用意されているトナー載り量値が異なる複数の色変換テーブルを取得する。
【００６３】
次に、ステップＳ１０３２において、色変換手段５０１が、ステップＳ１０３１で取得した複数の色変換テーブルにより、色変換処理を複数回実行し、トナー載り量値が異なる複数個の画像データを作成する。例えば、１００％載り量と通常印刷時の載り量の２種類の画像データなどである。
【００６４】
次に、ステップＳ１０３３において、色変換合成手段５０３が、色変換手段５０１で作成された複数個の画像データを、載り量算出手段２０４で算出されたトナー載り量値に応じて１画素単位で組み合わせる。例えば、色変換合成手段５０３は、ある載り量（１００％等）で色変換処理が施された画像データと、通常印刷時の載り量（２００％等）で色変換処理が施された画像データを、以下の式で組み合わせる。  
算出した載量［Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ］＝１００％載量［Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ］＊α＋２００％載量［Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ］＊β
（ただし、α＋β＝１）
【００６５】
ここで、αとβは載り量算出手段２０４で算出されたトナー載り量値に応じて決定される。これにより、色変換合成手段５０３は、算出されたトナー載り量値で抑えられた画像データを作成することができる。
【００６６】
ステップＳ１０３４において、γ補正処理手段５０４が、濃度補正を実行し、擬似階調処理手段５０５が擬似階調処理を実行する。
【００６７】
上記の実施形態１により現在の定着温度でも定着可能なトナー載り量値を算出することができる。また、算出されたトナー載り量値に合わせて画像処理を施すことにより、定着ウォームアップ時に、入力画像を印刷することができる。
【００６８】
（実施形態２）
本発明の一実施形態を示す画像処理装置の基本的な構成は、実施形態１と同様である（図１参照）。
【００６９】
図１１は、本発明の一実施形態を示す画像処理装置のコントローラソフトウェアを説明するブロック図である。実施形態１のコントローラソフトウェア構成（図２参照）に対して、載り量判定手段６０５が追加されている点が異なる。以下で、詳細を説明する。
【００７０】
画像入力手段６０１は、画像データを入力する。ここで、画像データの入力方法は、ＰＣ上でドライバ等を用いてネットワークＩ／Ｆ１０８を通じて送る方法であっても、スキャナユニット等を用いてスキャナＩ／Ｆ１０９を通じて得る方法であっても、その手段は問わない。これより入力された画像データは、ＲＡＭ１０３に保持される。
【００７１】
印刷判定手段６０２は、ユーザによって指定された印刷設定値によって、定着装置が予め定められた設定温度より低い状態の場合でも印刷動作を開始するか否かを判定する。例えば、図１２で示すように、ウォームアップタイムレスモードの設定という印刷環境設定項目を用意し、画像処理装置内の表示部１０５と操作部１０６を用いて、ユーザがウォームアップタイムレスモードを有効にするか否か設定できる。印刷設定値を元に、印刷判定手段６０２は、定着温度の設定温度より低い状態の場合でも印刷動作を開始するか否かを判定する。印刷動作を開始しない場合は通常印刷と同様に、定期的に定着温度を検出しながら設定温度に達するまで待機し、通常の処理に移行する。
【００７２】
定着温度検出手段６０３は、現在の定着装置の定着温度を検出する。
【００７３】
載り量算出手段６０４は、定着温度検出手段６０３より検出された定着温度を元に、現在の定着温度でも定着可能なトナー載り量値を算出する。
【００７４】
載り量判定手段６０５は、載り量算出手段６０４により算出されたトナー載り量値と予め設定された最低トナー載り量値を比較し、印刷動作を開始するか否かを判定する。例えば、図１２で示すように、ウォームアップタイムレスモードの設定という印刷環境設定項目を用意し、画像処理装置内の表示部１０５と操作部１０６を用いて、ユーザがスケーラブルに、最低トナー載り量設定値を設定できるようにする。載り量判定手段６０５は、最低トナー載り量設定値を元に最低トナー載り量値を決定する。
【００７５】
画像処理手段６０６は、載り量算出手段６０４より算出されたトナー載り量値を元に、色変換処理、γ補正処理、擬似中間調処理を施し、印刷データを作成する。画像処理手段６０６の詳細な構成に関しては、実施形態１と同様である（図３、図４、図５参照）。
【００７６】
画像出力手段６０７は、画像処理手段６０６で作成された印刷データをエンジンＩ／Ｆ１０７を通じて画像処理装置に送ることで出力する。
【００７７】
上述した手段６０１〜６０４、６０６〜６０７は、実施形態１の手段２０１〜２０６と同様である。
【００７８】
図１３は、画像処理装置により実行される実施形態２の例示的な処理フローチャートである。主なる処理フローは、実施形態１と同様であるが（図６参照）、ステップＳ１３２７において算出されたトナー載り量値と最低トナー載り量値を比較し、印刷するか否かを判定する処理が追加されている点で異なる。
【００７９】
ステップＳ１３２１〜Ｓ１３２６は、実施形態１のステップＳ６１１〜Ｓ６１６と同様である。
【００８０】
ステップＳ１３２７において、載り量判定手段６０５が、載り量算出手段６０４により算出された定着可能なトナー載り量値と予め設定された最低トナー載り量値を比較し、印刷動作を開始するか否か判定する。ステップＳ１３２７において、載り量判定手段６０５は、画像処理装置内の表示部１０５を利用して、ユーザが操作部１０６から入力した最低トナー載り量設定値を、最低トナー載り量値として判定を行う。なお、実行タイミングとは関係なく印刷環境設定項目の一つとして、図１２のように常に最低トナー載り量設定値を保持していても良い。また、ウォーミングアップ中に印刷ボタンが押された場合に対話的に、ユーザインタフェースが現れて、ユーザにより最低トナー載り量設定値が設定されても良い。いずれにしても、この設定値はユーザによって指定されるものである。
【００８１】
ステップＳ１３２７で、載り量判定手段６０５によって、トナー載り量値が、最低トナー載り量値以上であると判定された場合には、ステップＳ１３２８に処理が進む。
【００８２】
また、ステップＳ１３２７で、載り量判定手段６０５によって、トナー載り量値が、最低トナー載り量値以上ではないと判定された場合には、ステップＳ１３２５に処理が戻る。
【００８３】
ステップＳ１３２８、Ｓ１３２９は、実施形態１のステップＳ６１７、Ｓ６１８と同様である。
【００８４】
上記の実施形態２により、あらかじめ印刷する際の最低トナー載り量を設定することで、印刷物の画質に対して一定の基準を設けることができ、画質の不満足による再印刷を防止することができる。
【００８５】
図１４は、図１３のフローチャートに示されている実施形態１に係る処理の概略を示している。
【００８６】
（実施形態３）
本発明の一実施形態を示す画像処理装置の基本的な構成は実施形態１と同様である（図１参照）。
【００８７】
図１５は、本発明の一実施形態を示す画像処理装置のコントローラソフトウェアを説明するブロック図である。実施形態１のコントローラソフトウェア（図２参照）に対して、定着温度推測手段７０４が追加されている点が異なる。以後、詳細を説明する。
【００８８】
図１５において、画像入力手段７０１は、画像データを入力する。ここで、画像データの入力方法は、ＰＣ上でドライバ等を用いてネットワークＩ／Ｆ１０８を通じて送る方法であっても、スキャナユニット等を用いてスキャナＩ／Ｆ１０９を通じて得る方法であっても良い。画像入力手段７０１により入力された画像データは、ＲＡＭ１０３に保持される。
【００８９】
印刷判定手段７０２は、ユーザによって指定された設定値によって、定着装置が予め定められた設定温度より低い状態の場合でも印刷動作を開始するか否かを判定する。印刷動作を開始しない場合は通常印刷と同様に、定期的に定着温度を検出しながら設定温度に達するまで待機し、通常の処理に移行する。
【００９０】
定着温度検出手段７０３は、現在の定着装置の定着温度を検出する。
【００９１】
定着温度推測手段７０４は、定着温度検出手段７０３より検出された定着温度を元に、実際に定着動作を開始するまでのタイムラグを考慮し、このタイムラグの間に上昇する定着温度の推測値を算出する。
【００９２】
載り量算出手段７０５は、定着温度推測手段７０４より算出された定着温度の推測値を元に、定着可能なトナー載り量値を算出する。
【００９３】
画像処理手段７０６は、載り量算出手段７０５より算出されたトナー載り量値を元に、色変換処理、γ補正処理、擬似中間調処理を施し、印刷データを作成する。画像処理手段７０６の詳細な構成に関しては、実施形態１と同様である（図３。図４、図５参照）。
【００９４】
画像出力手段７０７は、画像処理手段７０６で作成された印刷データをエンジンＩ／Ｆ１０７を通じて画像処理装置に送ることで出力する。
【００９５】
上述した手段７０１〜７０３、７０５〜７０７は、実施形態１の手段２０１〜２０６と同様である。
【００９６】
図１６は、画像処理装置により実行される実施形態３の例示的な処理フローチャートである。主なる処理フローは実施形態１と同様であるが（図６参照）、ステップＳ１６３６において実際に定着動作を開始するまでのタイムラグを考慮し、このタイムラグの間に上昇する定着温度の推測値を算出する処理が追加されている点で異なる。以後、詳細を説明する。
【００９７】
ステップＳ１６３１〜Ｓ１６３５は、実施形態１のステップＳ６１１〜Ｓ６１５と同様である。
【００９８】
ステップＳ１６３６において、定着温度推測手段７０４が、定着温度検出手段７０３より検出された現在の定着温度を元に、実際に定着動作を開始するまでのタイムラグを考慮し、このタイムラグの間に上昇する定着温度の推測値を算出する（図１７参照）。このタイムラグは、現在の定着温度を検出するステップと、実際に定着ローラを用いて定着動作を開始するステップの間で、レンダリングやトナー載り量解析等の画像処理の処理時間により発生するものである。これにより、現在の定着温度に比べて定着温度を高く見積もることができるので、トナー載り量値を高く設定することが可能となり、印刷物の画質を向上させることができる。算出方法としては、単純にリスト構造で保持しているデータから算出する方法や、１次元ＬＵＴ（１次元ルックアップテーブル）により、現在の定着温度データから定着温度の推測データへ補間処理を用いながら算出する方法がある。
【００９９】
ステップＳ１６３７〜Ｓ１６３９は、実施形態１のステップＳ６１６〜Ｓ６１８と同様である。
【０１００】
上記の実施形態３では、実際に定着動作を開始するまでのタイムラグを考慮し、このタイムラグの間に上昇する定着温度を推測する。これにより、実施形態１の発明に比べて、実施形態３は、トナー載り量値を高く設定することができ、印刷物の画質を向上させることができる。
【０１０１】
（その他の実施形態）
本発明は、さらに、複数の機器（例えばコンピュータ、インターフェース機器、リーダ、プリンタなど）から構成されるシステムに適用することも、一つの機器からなる装置（複合機、プリンタ、ファクシミリ装置など）に適用することも可能である。
【０１０２】
また本発明の目的は、上述した実施形態で示したフローチャートの手順を実現するプログラムコードを記憶した記憶媒体から、システムあるいは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ）が、そのプログラムコードを読出し実行することによっても達成される。この場合、記憶媒体から読み出されたプログラムコード自体が上述した実施形態の機能を実現することになる。そのため、このプログラムコード及びプログラムコードを記憶／記録したコンピュータ読み取り可能な記憶媒体も本発明の一つを構成することになる。
【０１０３】
プログラムコードを供給するための記憶媒体としては、例えば、フロッピー（登録商標）ディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭなどを用いることができる。
【０１０４】
また、前述した実施形態の機能は、コンピュータが、読み出したプログラムを実行することによって実現される。また、このプログラムの実行とは、そのプログラムの指示に基づき、コンピュータ上で稼動しているＯＳなどが、実際の処理の一部または全部を行う場合も含まれる。
【０１０５】
さらに、前述した実施形態の機能は、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットによっても実現することもできる。この場合、まず、記憶媒体から読み出されたプログラムが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書き込まれる。その後、そのプログラムの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵなどが実際の処理の一部または全部を行う。こうした機能拡張ボードや機能拡張ユニットによる処理によっても前述した実施形態の機能が実現される。
【図面の簡単な説明】
【０１０６】
【図１】画像処理装置のブロック図である。
【図２】実施形態１に係るコントローラソフトウェアのブロック図である。
【図３】画像処理手段２０５のブロック図である。
【図４】画像処理手段２０５のブロック図である。
【図５】画像処理手段２０５のブロック図である。
【図６】実施形態１に係る例示的な処理のフローチャートである。
【図７】実施形態１の例示的な概略図である。
【図８】画像処理手段２０５の内部で実行される処理のフローチャートである。
【図９】画像処理手段２０５の内部で実行される処理のフローチャートである。
【図１０】画像処理手段２０５の内部で実行される処理のフローチャートである。
【図１１】実施形態２のコントローラソフトウェアのブロック図である。
【図１２】実施形態２で用いられる印刷環境設定項目を示す図である。
【図１３】実施形態２の例示的な処理のフローチャートである。
【図１４】実施形態２の例示的な概略図である。
【図１５】実施形態３のコントローラソフトウェアのブロック図である。
【図１６】実施形態３の例示的な処理のフローチャートである。
【図１７】定着温度推測手段７０４の内部処理を示す図である。
【符号の説明】
【０１０７】
１０１  ＣＰＵ
１０２  ＲＯＭ
１０３  ＲＡＭ
１０４  ＨＤＤ
１０５  表示部
１０６  操作部
１０７  エンジンＩ／Ｆ
１０８  ネットワークＩ／Ｆ
１０９  スキャナＩ／Ｆ
１１０  システムバス
２０１  画像入力手段
２０２  印刷判定手段
２０３  定着温度検出手段
２０４  載り量算出手段
２０５  画像処理手段
２０６  画像出力手段
３０１  色変換手段
３０２  濃度調整手段
３０３  γ補正処理手段
３０４  擬似階調処理手段
４０１  色変換手段
４０２  色変換テーブル保持手段
４０３  γ補正処理手段
４０４  擬似階調処理手段
５０１  色変換手段
５０２  色変換テーブル保持手段
５０３  色変換合成手段
５０４  γ補正処理手段
５０５  擬似階調処理手段
６０１  画像入力手段
６０２  印刷判定手段
６０３  定着温度検出手段
６０４  載り量算出手段
６０５  載り量判定手段
６０６  画像処理手段
６０７  画像出力手段
７０１  画像入力手段
７０２  印刷判定手段
７０３  定着温度検出手段
７０４  定着温度推測手段
７０５  載り量算出手段
７０６  画像処理手段
７０７  画像出力手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１３】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図７】
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【図１２】
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【図１４】
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