(57)【要約】【課題】ステアリングホイールに伝わる振動を低減しつつ、車両の衝突時にステアリングシャフトの衝撃吸収効果を確実に発揮することができるステアリングシャフト支持装置を提供する。【解決手段】ステアリングコラム５とステアリングギアボックスとの間にてステアリングシャフト３を支持する軸受１０と、その軸受１０におけるその半径方向の変位が許容できるように弾性変形する弾性体１３を有し、かつ軸受１０を支持する軸受支持体１１と、車体１６に移動不能に接続され、かつ軸受支持体１１を軸受１０の軸線方向に移動可能な状態で支持する支持軸１２とを備える。【選択図】図２
2009143249.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ステアリングコラムとステアリングギアボックスとの間にてステアリングシャフトを支持する軸受と、
前記軸受におけるその半径方向の変位が許容できるように弾性変形する弾性体を有し、かつ前記軸受を支持する軸受支持体と、
車体に移動不能に接続され、かつ前記軸受支持体を前記軸受の軸線方向に移動可能な状態で支持する支持手段とを備えたステアリングシャフト支持装置。
【請求項２】
前記支持手段には、前記軸受の軸線方向に沿って延びた支持軸と前記支持軸に対してその長手方向に摺動可能に嵌り合う軸受部のいずれか一方が形成され、
前記軸受支持体には、前記支持手段に形成された前記支持軸と前記軸受部のいずれかに嵌まり合うように前記支持軸と前記軸受部のいずれか他方が形成されている請求項１に記載のステアリングシャフト支持装置。
【請求項３】
前記支持軸と前記軸受部との嵌合が、車両の衝突時に前記支持軸の長手方向に外れるように設定されている請求項２に記載のステアリングシャフト支持装置。
【請求項４】
前記弾性体は、前記軸受の外周面を覆うように配置されている請求項１〜３のいずれか一項に記載のステアリングシャフト支持装置。
【請求項５】
前記軸受は、前記ステアリングシャフトを前記軸受の軸線方向に摺動可能に支持する請求項１〜４のいずれか一項に記載のステアリングシャフト支持装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ステアリングコラムとステアリングギアボックスとの間にてステアリングシャフトを支持する装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
車両のエンジンや路面からステアリングシャフトを介してステアリングホイールに伝わる振動を低減させたステアリングシャフト支持装置が周知である。その振動を弾性体にて低減させたステアリングシャフト支持装置として、ステアリングシャフトを支持する軸受をトーボードに固定されたゴム等可撓性材料で形成された円筒にて保持したものが知られている（例えば特許文献１参照）。その他に、本発明に関連する先行技術文献として特許文献２が存在する。
【０００３】
【特許文献１】特開平８−１９８１２２号公報
【特許文献２】特開２００６−３００２００号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、車両の衝突時に運転者を保護するため、ステアリングシャフトの全長を収縮させて衝撃エネルギを吸収したステアリングシャフトが提案されている。このようなステアリングシャフトに対して上述した装置を適用する場合、ステアリングシャフト支持装置にてステアリングシャフトの動きが制限されるので、ステアリングシャフトの衝撃吸収効果を充分に発揮できないおそれがある。
【０００５】
そこで、本発明は、ステアリングホイールに伝わる振動を低減しつつ、車両の衝突時にステアリングシャフトの衝撃吸収効果を確実に発揮することができるステアリングシャフト支持装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明のステアリングシャフト支持装置は、ステアリングコラムとステアリングギアボックスとの間にてステアリングシャフトを支持する軸受と、前記軸受におけるその半径方向の変位が許容できるように弾性変形する弾性体を有し、かつ前記軸受を支持する軸受支持体と、車体に移動不能に接続され、かつ前記軸受支持体を前記軸受の軸線方向に移動可能な状態で支持する支持手段とを備えることにより、上述した課題を解決する（請求項１）。
【０００７】
本発明のステアリングシャフト支持装置によれば、ステアリングシャフトの振動に伴う軸受の半径方向の変位を弾性体の弾性変形にて許容させるので、ステアリングシャフトの振動が弾性体にて減衰される。これによりステアリングホイールに伝わる振動を低減することができる。また、支持手段によって軸受の軸線方向に移動可能な状態で軸受支持体を支持しているので、車両が衝突したとしても軸受の軸線方向へのステアリングシャフトの動きを妨げない。よって、車両の衝突時にステアリングシャフトの衝撃吸収効果を確実に発揮することができる。
【０００８】
本発明のステアリングシャフト支持装置の一形態において、前記支持手段には、前記軸受の軸線方向に沿って延びた支持軸と前記支持軸に対してその長手方向に摺動可能に嵌り合う軸受部のいずれか一方が形成され、前記軸受支持体には、前記支持手段に形成された前記支持軸と前記軸受部のいずれかに嵌まり合うように前記支持軸と前記軸受部のいずれか他方が形成されてもよい（請求項２）。この形態によれば、支持軸と軸受部とを支持軸の長手方向に摺動可能に嵌め合わせることにより、軸受支持体を軸受の軸線方向に移動可能な状態で支持することができる。
【０００９】
上述した形態において、前記支持軸と前記軸受部との嵌合が車両の衝突時に前記支持軸の長手方向に外れるように設定されてもよい（請求項３）。この形態によれば、車両の衝突時にステアリングシャフトの全長を確実に収縮させることができる。
【００１０】
本発明のステアリングシャフト支持装置の一形態において、前記弾性体は、前記軸受の外周面を覆うように配置されてもよい（請求項４）。この形態によれば、ステアリングホイールに伝わる振動の低減効果を高めることができる。
【００１１】
本発明のステアリングシャフト支持装置の一形態において、前記軸受は、前記ステアリングシャフトを前記軸受の軸線方向に摺動可能に支持してもよい（請求項５）。この形態によれば、ステアリングシャフトとステアリングシャフト支持装置とを容易に組付けることができる。
【発明の効果】
【００１２】
以上説明したように、本発明のステアリングシャフト支持装置によれば、ステアリングシャフトの振動に伴う軸受の半径方向の変位を弾性体の弾性変形にて許容させるので、ステアリングシャフトの振動が弾性体にて減衰される。これによりステアリングホイールに伝わる振動を低減することができる。また、支持手段によって軸受の軸線方向に移動可能な状態で軸受支持体を支持しているので、車両が衝突したとしても軸受の軸線方向へのステアリングシャフトの動きを妨げない。よって、車両の衝突時にステアリングシャフトの衝撃吸収効果を確実に発揮することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
図１は、本発明の一形態に係るステアリングシャフト支持装置が適用されたステアリング装置及びその周辺部の断面図である。ステアリング装置１は、ステアリングホイール２と、そのステアリングホイール２とステアリングギアボックス（不図示）との間を結ぶステアリングシャフト３とを備えている。ステアリングシャフト３は、ステアリングホイール側からアッパステアリングシャフト３ａと、中間ステアリングシャフト３ｂと、ロアステアリングシャフト３ｃとに分割されており、分割されたそれぞれのシャフトは自在継手４ａ、４ｂにて連結されている。アッパステアリングシャフト３ａには、ステアリングシャフト３を支持するステアリングコラム５が設けられている。アッパステアリングシャフト３ａは、ステアリングコラム５の内部にてその軸線方向に摺動可能に収縮できるように形成されている。中間ステアリングシャフト３ｂは、車室６とエンジン室７とを区画するトーボード８を貫通するように延びている。中間ステアリングシャフト３ｂは、その軸線方向に摺動可能に収縮できるように形成されている。中間ステアリングシャフト３ｂにおける車室６側とトーボード８との間には、ステアリングシャフト支持装置９が設けられている。
【００１４】
図２に示すように、ステアリングシャフト支持装置９は、ステアリングシャフト３を支持する転がり軸受１０と、転がり軸受１０を支持する軸受支持体１１と、軸受支持体１１を転がり軸受１０の軸線方向に移動可能な状態で支持する支持軸１２とを備えている。転がり軸受１０は、その軸線方向に中間ステアリングシャフト３ｂを摺動可能に支持している。軸受支持体１１は、転がり軸受１０におけるその半径方向の変位が許容できるように弾性変形する弾性体１３を有している。弾性体１３は、転がり軸受１０の外周面を覆うように配置されており、例えばゴム材料にて形成されている。軸受支持体１１には、支持軸１２の長手方向に摺動可能に嵌まり合う軸受部１４が形成されている。支持軸１２は、ステアリングシャフト３の軸線方向に沿って延びている。支持軸１２は、支持軸１２の長手方向に脱離可能な状態で軸受部１４に軽圧入されている。支持軸１２の一端は、固定部材１５にて車体１６に移動不能に接続されている。車体１６としては、トーボード８が用いられている。
【００１５】
以上の構成のステアリングシャフト支持装置９においては、車両のエンジンや路面からの振動がステアリングギアボックス、ロアステアリングシャフト３ｃ及び中間ステアリングシャフト３ｂを介して転がり軸受１０に伝わり、転がり軸受１０がその半径方向に弾性体１３を圧縮変形させながら変位する。この際、弾性体１３が支持軸１２を介して車体１６にて転がり軸受１０の半径方向に移動不能に支持されているので、転がり軸受１０の変位が弾性体１３の圧縮変形にて許容される。つまり、転がり軸受１０の運動エネルギの一部が弾性体１３の圧縮変形に費やされ、消失した運動エネルギ分だけ転がり軸受１０の振れ幅が縮小する。圧縮変形した弾性体１３は、転がり軸受１０から与えられたエネルギにて変形前の形状に戻る。これにより、ステアリングホイール２に伝わる振動を低減することができる。
【００１６】
車両前方に衝突荷重が入力すると、その衝突荷重はフロントバンパリインホースメント（不図示）からステアリング装置１まで達する。ステアリング装置１に達した衝撃荷重はロアステアリングシャフト３ｃを介して中間ステアリングシャフト３ｂに伝播する。そのため、中間ステアリングシャフト３ｂには、衝撃荷重とステアリングシャフト支持装置９からの反発力とにより、中間ステアリングシャフト３ｂの軸線方向に圧縮力が働く。この圧縮力を受けて中間ステアリングシャフト３ｂがその軸線方向に収縮する。これにより、衝撃エネルギが中間ステアリングシャフト３ｂの収縮に伴う摺動抵抗にて吸収される。次に、中間ステアリングシャフト３ｂの収縮にて吸収しきれなかった衝撃荷重がアッパステアリングシャフト３ａに伝播する。そのため、アッパステアリングシャフト３ａには、衝撃荷重とステアリングコラム５からの反発力とにより、アッパステアリングシャフト３ａの軸線方向に圧縮力が働く。この圧縮力を受けてアッパステアリングシャフト３ａがその軸線方向に収縮する。この収縮により、中間ステアリングシャフト３ｂがアッパステアリングシャフト３ａに向かう方向の引張力が中間ステアリングシャフト３ｂから転がり軸受１０を介して軸受支持体１１に作用する。そして、引張力を受けた軸受支持体１１は、支持軸１２の長手方向に移動し、軸受部１０と支持軸１２との嵌合が外れる。これにより、ステアリングシャフト支持装置９が中間ステアリングシャフト３ｂの移動を妨げることなく、アッパステアリングシャフト３ａが収縮される。よって、車両の衝突時にステアリングシャフト３の衝撃吸収効果を確実に発揮することができる。
【００１７】
本形態のステアリングシャフト支持装置９によれば、弾性体１３を転がり軸受１０の外周面を覆うように配置しているので、転がり軸受１０の変位を弾性体１３の変形にて確実に許容することができる。これにより、ステアリングホイール２に伝わる振動の低減効果を高めることができる。
【００１８】
本形態のステアリングシャフト支持装置９では、転がり軸受１０が中間ステアリングシャフト３ｂを転がり軸受１０の軸線方向に摺動可能に支持しているので、ステアリングシャフト３に対してステアリングシャフト支持装置９を容易に組付けることができる。
【００１９】
図３は、本形態のステアリングシャフト支持装置９の第一の変形例を示している。なお、図３において図１と共通する部分には同一符号を付してある。この変形例では、中間ステアリングシャフト３ｂにおけるエンジン室７側にステアリングシャフト支持装置９が設けられている。また、車体１６としては、エンジン室７の内壁が用いられる。この変形例によれば、上述した形態と同様に、車両前方に衝突荷重が入力した場合に、支持軸１２と軸受部１４との嵌合が外れるので、ステアリングシャフト支持装置９が中間ステアリングシャフト３ｂの移動を妨げない。よって、車両の衝突時に中間ステアリングシャフト３ｂ及びアッパステアリングシャフト３ａを確実に収縮させることができる。
【００２０】
図４は、本形態のステアリングシャフト支持装置９の第二の変形例を示している。なお、図４において図１と共通する部分には同一符号を付してある。この変形例では、アッパステアリングシャフト３ａにおけるステアリングコラム５と中間ステアリングシャフト３ｂとの間にてステアリングシャフト支持装置９が設けられている。また、車体１６としては、車室６の内壁が用いられる。この変形例によれば、上述した形態と同様に、車両前方に衝突荷重が入力した場合に、支持軸１２と軸受部１４との嵌合が外れるので、ステアリングシャフト支持装置９がアッパステアリングシャフト３ａの移動を妨げない。よって、アッパステアリングシャフト３ａを確実に収縮させることができる。
【００２１】
以上の形態においては、支持軸１２及び固定部材１５が支持手段に相当する。
【００２２】
本発明は、上記の実施形態に限定されず、種々の形態で実施することができる。例えば、軸受支持体１１に軸受部１４の替わりに支持軸１２を形成し、その支持軸１２に嵌り合う軸受部１４を車体１６に移動不能に接続してもよい。軸受支持体１１の支持は、軸受部１４を支持軸１２に摺動可能に嵌め合わせる例に限らず、軸受支持体１１を転がり軸受１０の軸線方向に移動可能に支持できる限り、適宜の変更が可能である。例えば、軸受部１４を支持軸１２に固定させ、支持軸１２をその長手方向に伸張可能に形成してもよい。弾性体１３は、転がり軸受１０におけるその半径方向の変位が許容できるように弾性変形ができればよく、例えば、複数の弾性体１３を転がり軸受１０の外周面に沿って等間隔に配置してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の一形態に係るステアリングシャフト支持装置が適用されたステアリング装置及びその周辺部の断面図。
【図２】ステアリングシャフト支持装置を説明するための拡大図。
【図３】本発明の第一の変形例を示す図。
【図４】本発明の第二の変形例を示す図。
【符号の説明】
【００２４】
１  ステアリング装置
２  ステアリングホイール
３  ステアリングシャフト
５  ステアリングコラム
９  ステアリングシャフト支持装置
１０  転がり軸受
１１  軸受支持体
１２  支持軸（支持手段）
１３  弾性体
１４  軸受部
１６  車体
【図１】
2009143249.tif 000003
【図２】
2009143249.tif 000004
【図３】
2009143249.tif 000005
【図４】
2009143249.tif 000006