(57)【要約】【目的】前扉（開閉部材）が衝突した場合でも、給紙カセットの損傷を防ぐことのできる画像形成装置を提供する。【解決手段】シートを収納する給紙カセット９を装置本体１Ａに引き出し可能に装着すると共に、前扉２を装置本体１Ａに、給紙カセット９の引き出し方向と同じ方向に開放可能に設ける。そして、前扉２が給紙カセット９を引き出した状態で開放されて給紙カセット９の引き出し領域内に入り込んだ際、給紙カセット９の前扉２が当接する部分に分離ブロックプレート１５を設けるようにする。【選択図】図１３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートに画像を形成する画像形成装置において、
装置本体に引き出し可能に装着され、シートを収納する給紙カセットと、
前記装置本体に前記給紙カセットの引き出し側と同じ側に開放可能に設けられ、開放された際、前記給紙カセットの引き出し領域内に入り込む開閉部材と、を備え、
前記給紙カセットを引き出した状態で前記開閉部材が開放された際、前記給紙カセットの前記開閉部材が当接する部分に保護部材を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記装置本体に設けられ、前記給紙カセットに収納されたシートを給送するシート給送部材と、
前記給紙カセットに設けられ、前記給紙カセットが前記装置本体に装着された状態で、前記シート給送部材に接離可能に圧接し、前記シート給送部材によって送り出されたシートを１枚ずつ分離するシート分離部材と、を備え、
前記シート分離部材のシート給送方向下流側に前記保護部材を、前記シート分離部材よりも上方に突出させて設けたことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記保護部材は、シートを案内する搬送ガイドを兼ねていることを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記保護部材は金属により形成されていることを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記保護部材は、接地されていることを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記給紙カセットは、前記装置本体にシート給送方向と直交する方向に引き出し可能に装着され、前記開閉部材は、前記装置本体に上下方向に回動可能に設けられていること特徴とする請求項１乃至５の何れか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、特に装置本体に引き出し可能に装着された給紙カセットの構成に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来のファクシミリ装置、複写機、プリンタ等の画像形成装置においては、シートを収納する給紙カセットを装置本体に引き出し可能に装着するようにしたものがある。このような画像形成装置では、画像形成時、給紙カセットに収納されたシートをシート給送ローラにより、順次画像形成部へ給送し、画像形成部においてシートへの画像形成を行っている。
【０００３】
ところで、このような従来の画像形成装置には、ジャム処理やユニット交換等を行うため、装置本体に開閉扉が開閉可能に設けられている。この開閉扉としては、給紙カセットの引き出し側と同じ側に開放可能に、かつ開閉軌跡が給紙カセットの着脱軌跡と干渉しないように設けられたものがある（特許文献１参照）。
【０００４】
この場合、例えば開閉扉として前扉を装置本体前側に開閉可能に設け、この前扉を、シート積載手段である給紙カセットの上方に設けた開閉支点を支点として開放するようにしている。ここで、このように前カバーを開放したとき、前扉は給紙カセットの着脱軌跡と干渉しない位置で略水平の状態で保持されるため、前扉を開いた状態でも給紙カセットを着脱することができる。
【０００５】
さらに、従来の画像形成装置には、シート積載手段（給紙カセット）に分離部材を備え、且つシート給送方向に対して略直角にシート積載手段を着脱するものがある（特許文献２、特許文献３参照）。また、従来の画像形成装置としては、装置本体内へのアクセスをシート積載手段の着脱方向とは異なる左右に設けられたアクセス空間から行うようにしたものもある。
【０００６】
【特許文献１】特開２００１−２１３５４３号公報
【特許文献２】特開２００６−３１５８３４号公報
【特許文献３】特開２００６−４７７１７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、近年、特にデスクトップで使用する小型のプリンタやＭＦＰの場合、数センチでも装置の高さや、奥行きを小さくすることが求められている。しかし、既述したように開閉扉の開閉軌跡と、給紙カセットの着脱軌跡が干渉しないように構成すると、装置本体の大きさが大きくなってしまう。
【０００８】
また、装置内部へのアクセス空間を左右の側面に設けた場合、ユーザーはシートのセットやジャム処理、ユニット交換等を行うため、あらゆる方向から装置内部へアクセスしなければならない。この場合、給紙カセットの着脱スペース、左右の開閉ドアの開閉スペース、ユーザーの作業エリアなどを考慮すると、装置本体の設置面積よりもかなり大きな空間スペースを確保する必要がある。
【０００９】
そこで、装置本体をコンパクトにすると共にユーザーアクセスを向上させるため、開閉扉の開閉方向と、給紙カセットの着脱方向を同一にし、且つ開閉扉の開閉軌跡と給紙カセットの着脱軌跡を干渉させるようにする場合がある。
【００１０】
しかし、このように構成した場合、給紙カセットを引き出した状態で開閉扉を開放し過ぎると、開閉扉が給紙カセットにぶつかってしまう。そして、このように開閉扉がぶつかった際、開閉扉が給紙カセットに設けられたシート分離部材やシート搬送面にぶつかると、シート分離部材やシート搬送面に傷や打痕が付く可能性がある。ここで、このようにシート分離部材やシート搬送面に傷や打痕が付くと、それがわずかな場合であっても、シートが斜行したり、ジャムしてしまう可能性がある。
【００１１】
一方、給紙カセットのシート給送方向下流側には、シートを画像形成部にガイドする搬送ガイドが設けられている。ここで、この搬送ガイドが樹脂や摩耗しやすい材料の場合、ガイドされるシートによって搬送ガイドが摩耗する。そして、このように搬送ガイドが摩耗すると、下流側の搬送ガイドへのシートの受け渡しが良好に行われない、あるいはシートが摩耗箇所に引っ掛かる等の理由により、ジャムや斜行などの搬送問題が生じる可能性がある。
【００１２】
なお、給紙ローラと分離部材の摩擦によって生じる静電気によりシートが帯電すると、シートを良好に搬送することができない場合がある。また、このようにシートが帯電すると、特にユーザーの画像に対する要求も非常に厳しいレベルのカラー機やカラーメディアにおいては、高画質の画像が形成できなくなる可能性がある。
【００１３】
そこで、本発明は、このような現状に鑑みてなされたものであり、開閉扉（開閉部材）が衝突した場合でも、給紙カセットの損傷を防ぐことのできる画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明は、シートに画像を形成する画像形成装置において、装置本体に引き出し可能に装着され、シートを収納する給紙カセットと、前記装置本体に前記給紙カセットの引き出し側と同じ側に開放可能に設けられ、開放された際、前記給紙カセットの引き出し領域内に入り込む開閉部材と、を備え、前記給紙カセットを引き出した状態で前記開閉部材が開放された際、前記給紙カセットの前記開閉部材が当接する部分に保護部材を設けたことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１５】
本発明のように、給紙カセットを引き出した状態で開閉部材が開放された際、給紙カセットの開閉部材が当接する部分に保護部材を設けることにより、開閉部材が衝突した場合でも、給紙カセットの損傷を防ぐことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明を実施するための最良の形態について図面を用いて詳細に説明する。
【００１７】
図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置の斜視図である。図１において、１は画像形成装置、１Ａは画像形成装置本体（以下、装置本体と言う）、２は装置本体１Ａの外装の側面に開閉可能に備えられた開閉部材である前扉、９はシートを積載収納する給紙カセットである。
【００１８】
前扉２は、図２に示すようにヒンジ部３Ａ，３Ｂにより、図２で示す装置本体１Ａの正面方向に、かつ矢印Ａに示すように上下方向に開閉回動可能に構成されている。また、給紙カセット９は、前扉２と同様に、図３の矢印Ｂで示す装置本体１Ａの正面方向に引き出し可能に装着されている。
【００１９】
なお、この給紙カセット９の着脱方向は、図３の矢印Ｃで示すシート給送方向に対して直交する方向である。つまり、本実施の形態において、前扉２は、装置本体１Ａに給紙カセット９の引き出し側と同じ側に開放可能に設けられている。
【００２０】
図４は、前扉２を装置本体１Ａに対して開閉回動可能に支持する２つのヒンジ部３Ａ，３Ｂのうちの、一方のヒンジ部３Ａの構成を示す斜視図である。なお、他方のヒンジ部３Ｂも同じ構成である。
【００２１】
図４において、４はヒンジアーム、５はヒンジカバー、６はヒンジベースであり、これらヒンジアーム４、ヒンジカバー５及びヒンジベース６により、ヒンジ部３Ａが構成されている。ヒンジアーム４は、ヒンジカバー５とヒンジベース６によって挟み込まれると共に、ヒンジカバー５とヒンジベース６によって形成される、スリット溝７の溝形状に沿って回動可能に保持されている。
【００２２】
なお、ヒンジカバー５とヒンジベース６はビス止めによって互いに結合されている。また、ヒンジ部３Ａのヒンジアーム４は、図２に示すように前扉２にビス止めされ、ヒンジベース６は、給紙カセット９の上方に位置する装置本体１Ａの前側板８にビス止めされる。
【００２３】
図５は、このような構成のヒンジ部３Ａ，３Ｂにより装置本体１Ａに開閉可能に備えられた前扉２を下方回動させた状態を示す図である。このように前扉２を下方回動させると、ヒンジアーム４に備えられたストッパ部４ｃが、ヒンジベース６の当接部６ａに当接することにより、前扉２は、略水平となった位置で停止する。
【００２４】
ところで、既述したようにヒンジベース６は、給紙カセット９の上方に位置する前側板８にビス止めされている。このため、前扉２を下方回動させる際、前扉２は、ヒンジアーム４の円弧部４ａの略中心部４ｂを回動中心として略水平となる位置まで回動する。ここで、このように略水平となる位置まで回動すると、前扉２は給紙カセット９の引き出し領域内に入り込むため、給紙カセット９を装置本体１Ａから引き出すことはできない。
【００２５】
このため、本実施の形態においては、前扉２を開閉する操作と、給紙カセット９を引き出す操作とを同時に行う場合には、例えば給紙カセット９を引き出した後、図６に示すように前扉２を開放するようにしている。ところで、このように給紙カセット９を引き出した後、前扉２を開放すると、前扉２の底面の角部が給紙カセット９のシート給送方向下流側端に当接するようになる。
【００２６】
ここで、この給紙カセット９のシート給送方向下流側端部には、図７に示すようにシートを１枚ずつ分離する分離ユニット１０が設けられている。なお、この分離ユニット１０は、給紙カセット９のカセット本体９ａに上方から、矢印Ｄに示す方向へ落とし込まれて、ビス止めされている。
【００２７】
分離ユニット１０は、図８に示すように、分離ユニット１０の基幹となる分離ブロック１１と、不図示のトルクリミッタの外周にゴムローラを巻いた分離ローラユニット１２と、分離ブロックカバー１３と備えている。この分離ローラユニット１２は分離ブロック１１に形成された不図示の分離ローラベースに保持されると共に不図示の分離ローラバネによって上方へと付勢され、図８の矢印Ｅに示す上下方向にスライド移動可能となっている。なお、以下、分離ブロック１１、分離ローラユニット１２、分離ブロックカバー１３、不図示の分離ローラベース及び分離ローラバネをサブユニットという。
【００２８】
また、分離ローラユニット１２は、不図示の分離ローラベース、分離ローラバネと共に、分離ブロック１１と分離ブロックカバー１３との間に挟みこまれることにより、所定の位置から脱落しないように保持されている。なお、この分離ブロック１１の表面１１ａと、分離ブロックカバー１３の表面１３ａはともに、後述する給紙ローラにより送り出されるシートを不図示の画像形成部に案内する搬送ガイドを形成している。
【００２９】
また、分離ユニット１０は、カセット本体９ａと分離ユニット１０とをビス止め結合するアタッチメント部材である分離ブロックホルダ１４と、分離ブロック１１に取り付けられている板金部材である分離ブロックプレート１５を備えている。この分離ブロックプレート１５は、分離ユニット１０の保護部材の役割と搬送ガイドの役割を兼ねている。
【００３０】
また、分離ユニット１０は、分離ブロック１１と分離ブロックカバー１３とにより挟み込まれたサブユニットを図８中矢印Ｆ方向に付勢するバネであるねじりコイルバネである分離ブロック戻しバネ１６を備えている。
【００３１】
なお、図８において、１７は金属軸である分離ローラ軸であり、この分離ローラ軸１７は、分離ブロックホルダ１４と、サブユニットと、分離ブロック戻しバネ１６を軸支する軸部材である。また、分離ローラ軸１７はサブユニットの回動中心にもなると共に、Ｅリング１８によって、軸方向の移動を規制されている。
【００３２】
そして、このように構成された分離ユニット１０を備えた給紙カセット９を装置本体１Ａに装着すると、図９に示すように分離ユニット１０の分離ローラユニット１２が装置本体１Ａに設けられたシート給送部材である給紙ローラ２３に接離可能に圧接する。なお、図９において、２１はカセット本体９ａに上下方向に回動自在に設けられ、シートＳを積載する中板であり、この中板２１の給紙ローラ２３と当接するエリアには分離シート２２が貼り付けられている。
【００３３】
そして、画像形成の際、中板２１に載置されたシートＳは給紙ローラ２３によって送り出された後、分離ローラユニット１２と給紙ローラ２３によって形成される分離部へと導かれる。ここで、給紙ローラ２３によって複数枚のシートが給送された場合、この分離部により、最上位のシートだけが下流に分離搬送され、最上位のシート以外のシートは分離部でせき止められる。
【００３４】
さらに、分離部により下流側に搬送されたシートＳは、分離ブロック１１の表面１１ａと分離ブロックカバー１３の表面１３ａによって形成される搬送ガイドに沿って搬送される。そして、さらに下流に配された分離ブロックプレート１５に案内されながら、画像形成部へと搬送される。
【００３５】
ところで、本実施の形態においては、板金部材である分離ブロックプレート１５には、図１０に示すように、引っ掛け部１５ａが設けられており、この引っ掛け部１５ａには分離ブロック戻しバネ１６の一端部１６ａが引っ掛かっている。この分離ブロック戻しバネ１６は、ねじりコイル部１６ｂが分離ローラ軸１７に軸支され、他端部１６ｃは分離ローラ軸１７の下方でフリー状態にある。
【００３６】
なお、図１０において、１９はねじりコイルバネである分離ブロックプレートアースである。この分離ブロックプレートアース１９は、中央部に設けられたねじりコイル部１９ａが、図７に図示されているように、カセット本体９ａの底面に備えられたボス９ｂに軸支されている。また、この分離ブロックプレートアース１９の一端部１９ｂは、分離ユニット１０が取り付けられた際、フリー状態にある分離ブロック戻しバネ１６の他端部１６ｃと接触するようになっている。
【００３７】
また、２０は給紙カセット９の装置本体１Ａへの着脱を案内する給紙カセットレールユニットであり、この給紙カセットレールユニット２０は、装置本体１Ａの不図示の本体フレームにビス止めされている。そして、給紙カセット９を装置本体１Ａに装着する際、この給紙カセットレールユニット２０に、分離ブロックプレートアース１９の他端部１９ｃが当接する。
【００３８】
図１１は、このような分離ブロックプレートアース１９を備えた給紙カセット９を装置本体１Ａに装着するときの状態を示す図であり、給紙カセット９を矢印Ｈ方向に挿入すると、分離ブロックプレートアース１９が給紙カセットレールユニット２０に当接する。
【００３９】
そして、さらに給紙カセット９を挿入していくと、図１２に示すように、分離ブロックプレートアース１９の接点部となる他端部１９ｃを、矢印Ｉ方向に回動（変形）させながら挿入される。このとき、分離ブロックプレートアース１９は、もとの形状に戻ろうとする弾性力により他端部１９ｃが給紙カセットレールユニット２０に当接するため、分離ブロックプレートアース１９と給紙カセットレールユニット２０との間で導通がとられるようになる。
【００４０】
これにより、シートを分離する際、分離ローラユニット１２と給紙ローラ２３の摩擦、分離ローラユニット１２や搬送ガイドとシートとの摩擦等によって生じた電荷は、まず分離ブロックプレート１５から分離ブロック戻しバネ１６に流れる。この後、分離ブロック戻しバネ１６から分離ブロックプレートアース１９、給紙カセットレールユニット２０を経て本体フレームに伝わって接地される。
【００４１】
一方、既述した図６に示すように装置本体１Ａから給紙カセット９を矢印Ｇ方向へ引き出した状態で、前扉２を開放する際、前扉２を開放し過ぎると、分離ユニット１０に前扉２がぶつかる。しかし、このとき、前扉２は分離ユニット１０に、上方に突出させて取り付けられた分離ブロックプレート１５にぶつかるため、前扉２がぶつかっても分離ユニット１０に傷や打痕が発生するのを防ぐことができる。
【００４２】
このように、給紙カセット９を引き出した状態で前扉２が開放された際、給紙カセット９の前扉２が当接する部分に分離ブロックプレート１５を設けることにより、前扉２が衝突した場合でも、給紙カセット９の損傷を防ぐことができる。この結果、シート搬送に関係する部品へのダメージを抑えることができ、安定したシート搬送性能を保持することができる。
【００４３】
また、前扉２を、給紙カセット９の引き出し側と同じ側に開放可能にすることで、給紙カセット９の着脱操作、カートリッジ、定着器、転写ローラ等のユニットの交換、ジャム処理などを装置正面から行うことが可能になる。この結果、ユーザビリティーの向上だけではなく、給紙カセット９の着脱スペースや、前扉２の開閉スペース、ユーザーの作業エリアなどを含めた設置面積の縮小が可能となる。
【００４４】
さらに、金属製の分離ブロックプレート１５が搬送ガイドをかねることで、シート搬送による搬送ガイドの摩耗を抑えることができ、搬送ガイドの摩耗が起因となるジャムや搬送不良をなくすことができ、製品の耐久性能を向上させることができる。
【００４５】
またさらに、金属製の分離ブロックプレート１５をグラウンドに落とすことにより、分離ローラユニット１２と給紙ローラ２３との摩擦等によるシートの帯電を防ぐことができ、高品質の画像を提供することができる。
【００４６】
なお、分離ブロックプレート１５を、給紙カセット９の搬送ガイド全体に取り付けるようにすると、給紙カセット９の着脱位置に関係なく、分離ブロックプレート１５を取り付けたエリア全体を前扉２との衝突で発生しうる傷や打痕から保護することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の斜視図。
【図２】上記画像形成装置に設けられた前扉が開放された状態を示す斜視図。
【図３】上記画像形成装置に設けられた給紙カセットを引き出した状態を示す斜視図。
【図４】上記前扉を装置本体に対して開閉回動可能に支持するヒンジ部の構成を示す斜視図。
【図５】上記前扉を下方回動させた状態を示す図。
【図６】上記給紙カセットを引き出した状態で前扉を開放したときの状態を説明する図。
【図７】上記給紙カセットのシート給送方向下流側端部の構成を示す斜視図。
【図８】上記給紙カセットのシート給送方向下流側端部に設けられた分離ユニットの構成を示す斜視図。
【図９】上記給紙カセットを装置本体に装着したときの状態を示す図。
【図１０】上記給紙カセットを導通する構成を示す斜視図。
【図１１】上記給紙カセットを装置本体に装着するときの状態を示す斜視図。
【図１２】上記給紙カセットを装置本体に装着するときの状態を示す底面図。
【図１３】上記給紙カセットに設けられた分離ブロックプレートの作用を説明する図。
【符号の説明】
【００４８】
１      画像形成装置
１Ａ    画像形成装置本体
２      前扉
３Ａ，３Ｂ  ヒンジ部
９      給紙カセット
１０    分離ユニット
１１    分離ブロック
１２    分離ローラユニット
１３    分離ブロックカバー
１５    分離ブロックプレート
１６    分離ブロック戻しバネ
１９    分離ブロックプレートアース
２０    給紙カセットレールユニット
Ｓ      シート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
2009184799.tif 000012
【図１１】
2009184799.tif 000013
【図１２】
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【図１３】
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