(57)【要約】【課題】  ワイパーブレードを形成する部材の硬度を上げた場合にも、インク噴射口面を傷付けてしまうことを抑えることができるワイパーブレード、クリーニング装置および液体噴射装置を提供すること。【解決手段】  液体噴射ヘッド３の噴射口面１５を払拭するワイパーブレード２１において、噴射口面１５に摺接する摺接部２２Ａの内側に中空部２４を形成し、また、クリーニング装置５に、該ワイパーブレード１９を備え、また、液体噴射装置１に、該クリーニング装置５を備えること。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体噴射ヘッドの噴射口面を払拭するワイパーブレードにおいて、
上記ワイパーブレードの内部には、上記噴射口面に摺接する摺接部に対して押し力が作用したときに変形可能な肉抜き部が形成されていることを特徴とするワイパーブレード。
【請求項２】
前記肉抜き部は、前記ワイパーブレードが前記噴射口面を払拭する移動方向と交差する方向である前記ワイパーブレードの幅方向において貫通していることを特徴とする請求項１に記載のワイパーブレード。
【請求項３】
液体噴射ヘッドの噴射口面にワイパーブレードを摺接させることで、上記噴射口面をクリーニングするクリーニング装置において、
上記ワイパーブレードは、請求項１または２に記載のワイパーブレードであることを特徴とする、
クリーニング装置。
【請求項４】
請求項３に記載のクリーニング装置を備えることを特徴とする液体噴射装置。
【請求項５】
液体噴射ヘッドの噴射口面の周囲にヘッドカバーを備えている液体噴射装置において、請求項３に記載に記載のクリーニング装置を備えることを特徴とする液体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ワイパーブレード、クリーニング装置、および液体噴射装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェットプリンタには、記録ヘッドのインク噴射口面に付着したインクミストやゴミ等を取り除くために、記録ヘッドのインク噴射口面に対してワイパーブレードを摺動させ、ワイパーブレードでインク噴射口面を払拭する（拭き取る）クリーニング装置が備えられているものがある（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
一方、ワイパーブレードのインク噴射口面の払拭は、ワイパーブレードの先端部に形成された角だしされた稜辺部をインク噴射口面に摺接させ、インク噴射口面に付着したゴミ等を掻き取るように行うことで、インク噴射口面をきれいにクリーニングすることができる（例えば、特許文献１参照。）。
【０００４】
係るワイパーブレードは、払拭性が向上するようにインク噴射口面との密着性を確保する必要があることから、ワイパーブレードは、ゴム等の可撓性を有する材質形成されている。そのため、クリーニングが繰り返されることでインク噴射口面に摺接させられる稜辺部は磨耗しクリーニング効果が低下する。そこで、クリーニング効果の低下を遅らせる（ワイパーブレードの磨耗を遅らせる）ために、ワイパーブレードを形成する部材の硬度を上げることが考えられる。
【０００５】
【特許文献１】特開平１０−２７２７８１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、ワイパーブレードの硬度を上げると、インク噴射口面がワイパーブレードにより傷つけられる虞がある。
【０００７】
そこで、本発明は、ワイパーブレードを形成する部材の硬度を上げた場合にも、インク噴射口面を傷付けてしまうことを抑えることができるワイパーブレード、クリーニング装置および液体噴射装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上述の課題を解決するため、液体噴射ヘッドの噴射口面を払拭するワイパーブレードにおいて、このワイパーブレードの内部には、噴射口面に摺接する摺接部に対して押し力が作用したときに変形可能な肉抜き部が形成されていることとする。
【０００９】
ワイパーブレードをこのように構成することで、ワイパーブレードを形成する部材の硬度を上げた場合にも、インク噴射口面を傷付けてしまうことを抑えることができる。
【００１０】
また、他の発明は、上述の発明に加え、肉抜き部は、ワイパーブレードが噴射口面を払拭する移動方向と交差する方向であるワイパーブレードの幅方向において貫通していることとする
【００１１】
ワイパーブレードをこのように構成することで、ワイパーブレードの幅方向の全域に亘って、摺接部の剛性を低下させることができる。
【００１２】
上述の課題を解決するため、液体噴射ヘッドの噴射口面にワイパーブレードを摺接させることで、噴射口面をクリーニングするクリーニング装置において、ワイパーブレードは、上述のワイパーブレードであることとする。
【００１３】
クリーニング装置をこのように構成することで、装置ワイパーブレードを形成する部材の硬度を上げた場合にも、インク噴射口面を傷付けてしまうことを抑えることができる。
【００１４】
上述の課題を解決するため、液体噴射装置は、上述のクリーニング装置を備えることとする。
【００１５】
液体噴射装置をこのように構成することで、装置ワイパーブレードを形成する部材の硬度を上げた場合にも、インク噴射口面を傷付けてしまうことを抑えることができる。
【００１６】
上述の課題を解決するため、液体噴射ヘッドの噴射口面の周囲にヘッドカバーを備えている液体噴射装置において、上述のクリーニング装置を備えることとする。
【００１７】
液体噴射装置をこのように構成することで、液体噴射装置をこのように構成することで、ヘッドカバーを備える液体噴射ヘッドの噴射口面についてもより確実な払拭を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明をする。
【００１９】
（インクジェットプリンタ１の全体構成）
図１は、本発明の実施の形態に係る液体噴射装置としてのインクジェットプリンタ（以下、単にプリンタと言う。）１の全体的な概略の構成を示す斜視図である。なお、以下の説明において、図中矢印Ｆで示す方向を前方（前側）、その反対方向を後方（後側）とし、前方から後方を見て、左手側を左方（左側）、右手側を右方（右側）として説明を行う。
【００２０】
図１に示すように、プリンタ１は、外装筐体２を有し、この外装筐体２の内部に、液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド３と、この記録ヘッド３が搭載されるキャリッジ４と、記録ヘッド３のインク噴射面の拭き取りを行うクリーニング装置５等が配設されている。また、外装筐体２の内部には、キャリッジ４の左右方向への移動をガイドするガイド部材６と、このガイド部材６に平行に左右に掛け渡されるタイミングベルト７とが備えられている。
【００２１】
タイミングベルト７は、アイドルプーリ８と駆動プーリ９とに掛け渡され、駆動プーリ９がキャリッジモータ１０により往復回転させられることで左右に往復回転する。キャリッジ４は、タイミングベルト７の一部に結合され、タイミングベルト７の左右方向への往復回転と共に左右方向に往復移動可能となっている。タイミングベルト７の下方には、紙送りモータ１１により回転させられ、記録紙１２を搬送するための搬送ローラ１３が配設されている。また、記録ヘッド３の下方には、搬送ローラ１３の回転により後方から前方に向かって搬送される記録紙１２の下側を支持するプラテン１４が配設されている。
【００２２】
記録ヘッド３の記録紙１２と対向する面であるインク噴射口面１５には、インクの噴射が行われるインク噴射口（図２参照）が形成されている。そして、記録ヘッド３はキャリッジ４と共に左右方向に往復移動しながら、プラテン１４により後方から前方に向かって搬送される記録紙１２に対してインクを噴射し、図示外のパソコン等から送られる画像データ等に基づく所望の画像を記録紙１２に対して記録する。なお、記録ヘッド３が記録紙１２に記録を行う際の記録ヘッド３の左右方向への往復移動は、記録紙１２の左右幅に対応した記録領域１６で行われる。
【００２３】
一方、記録処理を実行している間にインク噴射口面１５がインク等で汚れたとき、あるいは、一定量の記録を行う毎に、記録ヘッド３は、記録領域１６の左側に設定される非記録領域１７に移動させられる。非記録領域１７には、非記録領域１７に移動した記録ヘッド３の下方の位置にクリーニング装置５が配設されている。そして、プリンタ１は、記録ヘッド３が非記録領域１７の左端となる非記録位置１８から記録領域１６に移動する際に、クリーニング装置５により被払拭面となるインク噴射口面１５の拭き取り処理（クリーニング／ワイピング）が行われるように構成されている。
【００２４】
また、非記録位置１８は、プリンタ１が記録処理を行わないときの記録ヘッド３の待機位置ともなっている。そのため、非記録領域１７には、上述のクリーニング装置５に加えてキャッピング装置１９が備えられている。キャッピング装置１９は、プリンタ１の記録処理が行われていないときであって記録ヘッド３が非記録位置１８に配置されているときに、インク噴射口２３（図２参照）に残留するインクが乾かないように、キャップ２０によりインク噴射口面１５を覆うように構成されている。
【００２５】
クリーニング装置５は、ワイパーブレード２１とこのワイパーブレード２１を上下に昇降させる昇降機構（図示省略）等を備えている。ワイパーブレード２１は、前後方向、すなわち、記録ヘッド３の移動方向と直交する方向に幅広の扁平した薄い板状を呈し、扁平方向（厚み方向）、すなわち左右方向に可撓性を有するようにゴム材等の材質から形成されている。
【００２６】
クリーニング装置５は、記録ヘッド３が非記録位置１８から記録領域１６に移動する際に、ワイパーブレード２１の上端面２２がインク噴射口面１５に当接する位置までワイパーブレード２１を上昇させる。そして、ワイパーブレード２１をインク噴射口面１５に当接させた状態でキャリッジモータ１０を駆動し、記録ヘッド３を記録領域１６側に移動させると、インク噴射口面１５に対してワイパーブレード２１の上端面２２が摺接部として摺接する。インク噴射口面１５にワイパーブレード２１の上端面２２を摺接させることによりインク噴射口面１５の拭き取り処理が行われ、インク噴射口面１５に付着したインクやゴミ等の付着物が払拭される。
【００２７】
ワイパーブレード２１のインク噴射口面１５への当接は、インク噴射口面１５に対して軽く押し付けた状態となるように行われる。つまり、上端面２２はインク噴射口面１５に押し付けられた状態でインク噴射口面１５に摺接させられる。また、ワイパーブレード２１は、可撓性を有するゴム等の材質から形成されている。したがって、インク噴射口面１５に押し付けられた状態でインク噴射口面１５に摺接させられるワイパーブレード２１は、クリーニング時の記録ヘッド３の進行方向である右方に向かって撓む。そのため、インク噴射口面１５のクリーニングは、ワイパーブレード２１の上端面２２の左方のエッジ部２２Ａで、インク噴射口面１５の付着物を掻き取るようにして行われる。
【００２８】
図２は、クリーニング装置５におけるワイパーブレード２１の上側の部分を拡大して示すものである。クリーニング時には、記録ヘッド３は図３において矢印Ｒで示す方向に向かって移動する。このとき、ワイパーブレード２１の上端面２２はインク噴射口面１５に当接させられている。したがって、インク噴射口面１５は、ワイパーブレード２２によりクリーニングされることになる。
【００２９】
図２に示すように、ワイパーブレード２１には、上端面２２の下側の内部に肉抜き部としての中空部２４が形成されている。この中空部２４は、ワイパーブレード２１の幅方向（長手方向）、すなわち、インク噴射口面１５を払拭する方向（左右方向）に対して直交し、かつ、インク噴射口面１５に平行な方向に貫通するように形成されている。
【００３０】
このように中空部２４を形成することにより、ワイパーブレード２１の全体が中実となっている場合に比べて、上端面２２に上方から押力が作用したときに、この中空部２４が変形することで、上端面２２の中空部２４に向かう方向の剛性を下げることができる。そのため、エッジ部２２Ａについても中空部２４に向かう方向の剛性を下げることができる。
【００３１】
つまり、インク噴射口面１５のクリーニングに当たり、ワイパーブレード２１をインク噴射口面１５に軽く押し付けた状態で当接させるが、この押し付けの力の一部が、中空部２４の変形に吸収される。すなわち、ワイバーブレード２１の中空部２４の上側および左右側の部分は薄肉部となっているため、ワイパーブレード２１がインク噴射口面１５に軽く押し付けた状態でこの薄肉部が撓み変形することで押し付けの力の一部が吸収される。そのため、エッジ部２２Ａがインク噴射口面１５に対して押し付けられる力が小さくなる。したがって、ワイパーブレード２１を形成する材質の硬度を高いものとした場合であっても、エッジ部２２Ａがインク噴射口面１５に押し付けられる押し力を小さくすることができるので、ワイパーブレード２１がインク噴射口面１５を傷つけてしまう程度を低く抑えることができる。
【００３２】
一方、エッジ部２２Ａがインク噴射口面１５に押し付けられる押し力が小さくなっても、押し力が小さくなった分に応じて、ワイパーブレード２１を形成する材質の硬度を高いものとすることで、エッジ部２２Ａがインク噴射口面１５の付着物を掻き取る作用の低下を抑えることができる。また、ワイパーブレード２１を形成する材質の硬度を高くすることで、ワイパーブレード２１の耐久性を向上させることができる。
【００３３】
なお、ワイパーブレード２１は、例えば、ブチルゴム、ウレタンゴム、クロロプレンあるいはエラストマ等の弾性体より形成される。そして、ワイパーブレード２１の硬度の設定と、上端面２２の剛性を左右する中空部２４の形状および大きさの設定は、ワイパーブレード２１の磨耗性、インク噴射口面１５の払拭性、エッジ部２２Ａがインク噴射口面１５を傷つける程度等を実験等により確認することで適宜の設定とする。
【００３４】
中空部２４は、上述したように、前後方向、すなわちワイパーブレード２１の幅方向において貫通している。このため、上端面２２の中空部２４に向かう方向の剛性を、前後方向に亘って均一化することができる。例えば、中空部２４が前後方向に貫通せず、ワイパーブレード２１内に閉じられた空間として形成されている場合には、中空部２４の前後の開口部となるはずの部分はワイパーブレード２１の前後の側面部分が形成されることになる。そのため、上端面２２のワイパーブレード２１の前後の側面部分における剛性は、該側面の内側部分における剛性より高くなり、上端面２２の前後方向における剛性を均一のものとすることができない虞がある。その結果、払拭むらができる虞がある。これに対し、中空部２４をワイパーブレード２１の幅方向において貫通させることで、上端面２２の前後方向における剛性の均一化を図ることができ、インク噴射口面１５の払拭にむらが生じることを防ぐことができる。
【００３５】
ところで、記録ヘッド３には、図３に示すように、インク噴射口面１５の周囲を覆うように、ヘッドカバー２５が備えられることがある。図３は、ヘッドカバー２５を備える記録ヘッド３の外観構成を示すもので、その構成を判り易くするため、記録ヘッド３をキャリッジ４から取り外し、インク噴射口面１５を上側に向けた状態を示している。
【００３６】
記録ヘッド３のインク噴射口面１５は平滑な面に形成され、インク噴射口面１５には、インク滴を噴射するインク噴射口２３が設けられている。記録ヘッド３内には、図示外のインクタンクに繋がり、インク噴射口２３にインクを供給するインク流路や、インクを噴射させるためのピエゾ素子等のアクチュエータおよび圧力室等が各色のインク噴射口２３に対応して組み込まれている。記録ヘッド３は、上記の構成が小さなスペースに組み込まれているもので、衝撃に弱い構造となっている。そのため、例えば、記録紙１２がプラテン１４から上方に浮いた状態でキャリッジ４が移動し、記録紙１２の端縁に記録ヘッド３の側面等が引っ掛かる等した場合には、記録ヘッド３が破損してしまう虞がある。
【００３７】
そこで、記録ヘッド３には、インク噴射口面１５の周縁を覆って、記録ヘッド３を保護するようにヘッドカバー２５が取り付けられている。ヘッドカバー２５は、インク噴射口２３を囲む枠体２６により構成されていて、枠体２６の内側は、インク噴射口２３が記録紙１２に臨む開口部となっている。また、枠体２６は、断面形状がＬ字型となっていて、Ｌ字の内角側にインク噴射口面１５の周縁部を嵌め込むようにして記録ヘッド３に取り付けられ、枠体２６の側面に設けられている舌状の突起片２７を記録ヘッド３側のボス２８に対してかしめにより固定されている。
【００３８】
ヘッドカバー２５を備えた記録ヘッド３においては、インクミストが、枠体２６にも付着することがある。枠体２６の下面２６Ａは、インク噴射口面１５より下方に突出しているため、記録紙１２に接触し易く、下面２６Ａに付着したミストやゴミなどが記録紙１２を汚す虞がある。そのため、インク噴射口面１５のクリーニングに加えて、枠体２６の下面２６Ａについてもクリーニングをする必要がある。
【００３９】
そこで、ワイパーブレード２１の払拭幅（前後方向の幅）をインク噴射口面１５と枠体２６を含めた幅とすることで、インク噴射口面１５と下面２６Ａをクリーニングすることができる。しかしながら、図４に示すように、枠体２６の部分は、インク噴射口面１５より下方に突出した凸部２９となっており、枠体２６のインク噴射口面１５側の内縁は段部３０となっている。
【００４０】
なお、図４は、インク噴射口面１５のクリーニングを行う際に、インク噴射口面１５にワイパーブレード２１の上端面２２が当接している状態を示すもので、記録ヘッド３の部分については、図３の切断線Ａ−Ａにおける記録ヘッド３の部分断面図である。図４は、インク噴射口面１５にワイパーブレード２１が当接している状態を左方、すなわち、クリーニング時における記録ヘッド３の移動方向から見た図となっている。
【００４１】
上述の段部３０とワイパーブレード２１との関係について述べると、ワイパーブレード２１の硬度が高いと段部３０の形状にワイパーブレード２１が沿うことができず、インク噴射口面１５の段部３０の近傍におけるワイパーブレード２１が摺接することができない範囲が大きくなる。このようなワイパーブレード２１が摺接することができない部分については、付着物を除去することが出来ずに付着物が堆積し、記録ヘッド３が記録紙１２の上方で移動する際に、付着物が記録紙１２に接触して記録紙を汚してしまう虞がある。あるいは、インク噴射口面１５をキャッピングするキャップ２０とインク噴射口面１５との間に付着物が挟まり、インク噴射口面１５とキャップ２０との密着性が低下してしまう虞もある。一方、ワイパーブレード２１の硬度を低くすると、該摺接することができない範囲は小さくなるものの、ワイパーブレード２１の磨耗が早く進む。
【００４２】
しかしながら、上述したように、中空部２４を形成することで、ワイパーブレード２１を形成する材質の硬度を下げることなく上端面２２の中空部２４に向かう方向の剛性を下げることができ、エッジ部２２Ａは、上方（枠体２６側）からの押力に対して柔軟に撓むことができる。そのため、インク噴射口面１５のクリーニングに当たって、ワイパーブレード２１の上端面２２をインク噴射口面１５に押し当てたときに、エッジ部２２Ａを、枠体２６の凸部２９に沿わすことができ、インク噴射口面１５の段部３０の近傍におけるワイパーブレード２１が摺接しない範囲を小さくすることができる。
【００４３】
なお、中空部２４を形成することで、エッジ部２２Ａがインク噴射口面１５に押し付けられる押し力が小さくなるが、押し力が小さくなった分に応じて、ワイパーブレード２１を形成する材質の硬度を高いものとすることで、エッジ部２２Ａがインク噴射口面１５の付着物を掻き取る作用の低下を抑えることができる。また、ワイパーブレード２１を形成する材質の硬度を高くすることで、ワイパーブレード２１の耐久性を向上させることができる。なお、ワイパーブレード２１を形成する材質の硬度を高いものとした場合であっても、中空部２４が形成されているため、エッジ部２２Ａがインク噴射口面１５に押し付けられる押し力が小さいものとなり、ワイパーブレード２１がインク噴射口面１５を傷つけてしまう程度を抑えることができる。
【００４４】
（変形例１）
次に、上述の実施の形態に係るワイパーブレード２１の第１の変形例について、図５を参照しながら説明する。なお、上述の実施の形態で説明したのと同様の構成については、同一の符号を付すこととし、その説明を省略する。
【００４５】
変形例１に係るワイパーブレード２１は、上述の実施の形態のように、ワイパーブレード２１に中空部２４を形成する替わりに、ワイパーブレード２１のインク噴射口面１５の払拭方向に在る面、すなわち、左右方向の面のうち、エッジ部２２Ａが設けられる側の面に前後方向に伸びる溝部３１を肉抜き部として形成している。このような溝部３１を形成した場合には、エッジ部２２Ａがインク噴射口面１５に当接する際に、エッジ部２２Ａに下方に押力が作用した場合、溝部３１の開口部を小さくするようにワイパーブレード２１が弾性変形する。この弾性変形によりエッジ部２２Ａがインク噴射口面１５に押し付けられる押し力を小さくすることができる。
【００４６】
（変形例２，３）
また、上述の実施の形態における中空部２４および変形例１の溝部３１は、上端面２２に広く対向する大きさに形成され、上端面２２についても剛性を低くする構成となっている。これに対し、図６および図７に示す第２、第３の変形例のように、エッジ部２２Ａに対向する部分にのみ、中空部２４Ａ（図６）を形成したり、あるいは溝部３１Ａ（図７）を形成し、少なくともエッジ部２２Ａについてのみ剛性を下げる構成としてもよい。なお、図６および図７においても、上述の実施の形態で説明したのと同様の構成については、同一の符号を付し、その説明を省略する。
【００４７】
なお、肉抜き部としては、上述の中空部２４、中空部２４Ａ、溝部３１、溝部３１Ａの他、丸孔や楕円孔等を、肉抜き部である中空部として、これらの丸孔や楕円孔を多数有する形態としてもよい。また、中空部２４、中空部２４Ａ、溝部３１、溝部３１Ａを形成する部分にスポンジ部材を配置するようにしてもよい。
【００４８】
上述の実施の形態では、本発明の液体噴射装置を、液体インクを記録紙１２に噴射して付着させるインクジェットプリンタとして説明したが、この限りではなく、機能材料の粒子が分散されている液状体、ジェルのような流状体、流体として流して噴射できる固体を記録ヘッド（噴射ヘッド）から噴射できる流体噴射装置としても具現化できる。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】本発明の実施の形態に係るプリンタの全体的な概略の構成を示す概略構成図である。
【図２】図１に示すプリンタのワイパーブレード構成を示す拡大斜視図である。
【図３】ヘッドカバーを備える記録ヘッドの外観構成を示す外観構成図である。
【図４】ヘッドカバーを備える記録ヘッドのインク噴射口へのワイパーブレードの当接の状態を示す図である。
【図５】ワイパーブレードの第１変形例の構成を示す図である。
【図６】ワイパーブレードの第２変形例の構成を示す図である。
【図７】ワイパーブレードの第３変形例の構成を示す図である。
【符号の説明】
【００５０】
１  ・・・  液体噴射装置    ３  ・・・  記録ヘッド（液体噴射ヘッド）    ５  ・・・  クリーニング装置    １５  ・・・  インク噴射口面（噴射口面）    ２１  ・・・  ワイパーブレード  ２２Ａ  ・・・  摺接部    ２４  ・・・  中空部（肉抜き部）    ２４Ａ  ・・・  中空部（肉抜き部）    ２５  ・・・  ヘッドカバー    ３１  ・・・  溝部（肉抜き部）    ３１Ａ  ・・・  溝部（肉抜き部）
【図１】
2009184180.tif 000003
【図２】
2009184180.tif 000004
【図３】
2009184180.tif 000005
【図４】
2009184180.tif 000006
【図５】
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【図６】
2009184180.tif 000008
【図７】
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