(57)【要約】      （修正有）【課題】安全性に関する製品情報の提供、使用済みのインキパックやマスタロールの芯部材の再使用や再利用、ひいてはそれらの廃棄削減につながるリサイクルシステムの提供。【解決手段】消耗品が着脱可能に装着される画像形成装置と、消耗品に設けられ当該消耗品の関連するリサイクル情報が非接触で読み書き可能に格納される記憶手段と、画像形成装置から、リサイクル情報を設定するリサイクル情報設定手段６と、消耗品の残量がなくなった時、もしくは消耗品の残量が予め設定された所定量よりも少なくなった時に、少なくとも消耗品の回収または消耗品の再補充の回収依頼情報を、回収通知先に通知する回収通知先手段９と、ユーザが認識可能な状態で表示及びまたは通知し、変更事項のあるリサイクル情報を変更または修正するとともに、当該リサイクル情報と消耗品の回収依頼情報とを、回収通知先手段により回収通知先に通知させる制御手段２０と有する。【選択図】図２
2009006614.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
消耗品が着脱可能に装着される画像形成装置と、
前記消耗品に設けられ、当該消耗品の関連するリサイクル情報が、非接触で読み書き可能に格納される記憶手段と、
前記記憶手段との間で前記リサイクル情報を非接触で読み書きする読み書き手段と、
前記画像形成装置から、もしくは前記画像形成装置に通信手段を介して接続可能な外部端末機器から前記リサイクル情報を設定するリサイクル情報設定手段と、
前記消耗品の残量がなくなった時、もしくは消耗品の残量が予め設定された所定量よりも少なくなった時に、少なくとも前記消耗品の回収または消耗品の再補充の回収依頼情報を、前記画像形成装置もしくは前記外部端末機器から前記通信手段を介して回収通知先に通知する回収通知先手段と、
前記消耗品の残量がなくなった時、もしくは予め設定された所定量よりも少なくなった時に、前記消耗品の記憶手段から前記リサイクル情報を前記読み書き手段で読み取らせ、ユーザが認識可能な状態で表示及びまたは通知し、変更事項のあるリサイクル情報を変更または修正するとともに、当該リサイクル情報と前記消耗品の前記回収依頼情報とを、前記回収通知先手段により前記回収通知先に通知させる制御手段と有することを特徴とするリサイクルシステム。
【請求項２】
前記消耗品は、少なくとも芯部材にマスタが巻装されたマスタロールと、インキが収納されたインキパックであり、
前記リサイクル情報は、前記マスタロールのマスタの残量と前記インキパックのインキの残量を少なくとも含み、
前記回収依頼情報は、少なくとも前記芯部材もしくは前記インキパックの回収と、前記マスタの再巻装もしくはインキの再充填の依頼情報を含み、
前記制御手段は、前記インキパックのインキの残量または前記マスタロールのマスタの残量がなくなった時もしくは、これら残量が予め設定された所定量よりも少なくなった時に、前記読み書き手段により、前記マスタロールの記憶手段または前記インキパックの記憶手段から前記リサイクル情報を読み取り、ユーザが認識可能な状態で表示及びまたは通知し、変更事項のあるリサイクル情報を変更または修正し、当該リサイクル情報と、前記インキパックもしくはマスタロールの回収依頼情報、あるいはインキの再充填またはマスタの再巻装のための回収依頼情報を、前記回収通知先手段により前記回収通知先に通知させることを特徴とする請求項１記載のリサイクルシステム。
【請求項３】
前記マスタロールに設けられた記憶手段に格納されるリサイクル情報は、前記マスタのサイズ、長さ、フィルム厚、フィルム感度もしくはそれらを特定できるような符号、フィルム成分及びその比率もしくはそれらを特定できるような符号、製造方法もしくはそれを特定できるような符号、ラミネート構造構成もしくはそれらを特定できるような符号、コーティングの有無、前記コーティングの組み合わせ・成分・成分比率もしくはそれらを特定できるような符号、規制物質の有無とその規制名・規制物質名もしくはそれらを特定できるような符号、メーカ名もしくはそれを特定できるような符号、商品コード、ロット番号、製造年月日、マスタロール芯の管径、ユーザ名もしくはそれを特定できるような符号、ユーザ住所もしくはそれを特定できるような符号、ユーザ連絡先、回収の種類、希望充填量もしくはそれに相当する金額、リサイクル履歴、回収通知先もしくはそれを特定できるような符号、通知の有無、課金情報、の少なくともいずれか１つを更に含むことを特徴とする請求項２記載のリサイクルシステム。
【請求項４】
前記インキパックに設けられた記憶手段に格納されるリサイクル情報は、前記インキ成分及びその比率、または比率を特定できるような符号、製造方法もしくはそれを特定できるような符号、規制物質の有無とその規制名・規制物質名もしくはそれらを特定できるような符号、メーカ名もしくはそれを特定できるような符号、商品コード、ロット番号、製造年月日、容量、パッケージの種類、ユーザ名もしくはそれを特定できるような符号、ユーザ住所もしくはそれを特定できるような符号、ユーザ連絡先、回収の種類、希望充填量もしくはそれに相当する金額、充填方法、リサイクル履歴、回収通知先もしくはそれを特定できるような符号、通知の有無、課金情報、の少なくともいずれか１つを更に含むことを特徴とする請求項２記載のリサイクルシステム。
【請求項５】
前記消耗品の回収の種類を設定する回収種類設定手段と、
ユーザが希望した量もしくは金額分の再補充量を設定する容量設定手段とを有し、
前記制御手段は、前記回収通知先手段により前記回収通知先に回収依頼情報を通知する前に、前記回収種類設定手段で設定した内容及び／または前記容量設定手段で設定した再補充量を、前記読み書き手段により前記記憶手段に書き込むことを特徴とする請求項１ないし４の何れかに記載のリサイクルシステム。
【請求項６】
前記制御手段は、初期設定のリサイクル情報の指定項目とその値、または、前回のリサイクル情報の指定項目とその値を記憶する記憶部を有し、今回の設定入力に際し、前記記憶部に記憶されている値を予め設定した値として選択表示もしくは入力表示することを特徴とする請求項１ないし５の何れかに記載のリサイクルシステム。
【請求項７】
前記インキの充填方法として、予め使用残のインキをすべて洗い流してからインキを充填する洗浄充填タイプあるいはインキパック内のインキと同等の成分を持つインキを注ぎ足して充填する注ぎ足し充填タイプの何れかを指定する指定手段を有し、
前記制御手段は、前記回収通知先手段により前記回収通知先に通知する回収依頼情報の内容がインキパック充填の場合、前記指定手段で指定された充填タイプを前記読み書き手段により前記インキパックの記憶手段に書き込むことを特徴とする請求項４記載のリサイクルシステム。
【請求項８】
前記インキの充填方法として、予め使用残のインキをすべて洗い流してからインキを充填する洗浄充填タイプあるいはインキパック内のインキと同等の成分を持つインキを注ぎ足して充填する注ぎ足し充填タイプの何れかを指定する指定手段を有し、
前記制御手段は、前記回収通知先に通知した回収依頼情報の内容で回収の種類の指定がインキの再充填であり、かつ、充填方法の指定が注ぎ足しタイプであった場合、前記インキパックの記憶手段に格納されているリサイクル情報から得られる初期製造日あるいは前回の再充填日から経過時間を判定し、回収対象のインキパックが予め設定された所定期間を経過している場合、前記指定手段による指定が、注ぎ足し充填タイプの場合でも、洗浄充填タイプを採用する旨の表示をユーザに対して行い、当該ユーザの承諾確認が行われた後、前記指定手段で指定された該指定タイプのインキ充填方法を指定可能とすることを特徴とする請求項４記載のリサイクルシステム。
【請求項９】
前記回収通知先手段から前記通信手段を介して通知された回収依頼情報に基づき回収された消耗品に設けた記憶手段に対して、非接触でリサイクル情報を読み書きする回収物用読み書き手段と、
前記回収された消耗品を分別する分別手段と、
前記分別手段で分別された消耗品に新たな部材を補充する再補充手段と、
前記回収物用読み書き手段で前記記憶手段から読み取ったリサイクル情報に含まれている消耗品の補充量情報に対応して新たな部材を補充するように前記再補充手段の動作を制御する回収側の制御手段とを有することを特徴とする請求項１ないし８の何れかに記載のリサイクルシステム。
【請求項１０】
回収通知先手段から通信手段を介して通知された回収依頼情報に基づき回収された消耗品に設けた記憶手段に対して、非接触でリサイクル情報を読み書きする回収物用読み書き手段と、
前記回収された消耗品を分別する分別手段と、
前記分別手段で分別された消耗品に新たな部材を補充する再補充手段と、
前記回収物用読み書き手段で前記記憶手段から読み取ったリサイクル情報に含まれている消耗品の補充量情報に対応して新たな部材を補充するように前記再補充手段の動作を制御する回収側の制御手段とを有することを特徴とするリサイクルシステム。
【請求項１１】
前記回収側の制御手段は、前記回収物用読み書き手段で読み取ったリサイクル情報に含まれている回収の種類が回収のみの場合、前記記憶手段に格納されているサイクル情報から、回収した消耗品のユーザを特定するためのユーザ情報、当該消耗品の履歴情報を前記回収物用読み書き手段で消去することを特徴とする請求項９または１０記載のリサイクルシステム。
【請求項１２】
前記回収側の制御手段は、前記分別手段で分別した消耗品の代替品情報あるいは互換性のある製品情報を検索し、当該代替品情報あるいは互換性のある製品情報が検索された場合、回収した消耗品の記憶手段に格納されているリサイクル情報の中の製品情報を、代替品情報または互換性のある製品情報に前記回収物用読み書き手段で書き換えることを特徴とする請求項９または１０記載のリサイクルシステム。
【請求項１３】
前記分別手段は、回収した消耗品を、前記回収物用読み書き手段で読み取ったリサイクル情報に応じて少なくともマスタロールの芯部材とインキパックとに分別し、
前記再補充手段は、前記分別手段で分別された芯部材に新たなマスタを再巻装するマスタ再巻装手段と、前記分別手段で分別されたインキパックに新たなインキを充填するインキ再充填手段を備え、
前記回収側の制御手段は、前記回収物読み書き手段で前記記憶手段から読み取った回収依頼情報に含まれているマスタ情報に対応したマスタを再巻装するように前記マスタ再巻装手段の動作を制御するとともに、前記記憶手段から前記回収物読み書き手段で読み取った回収依頼情報に含まれているインキ情報に対応したインキを再充填するように前記インキ再充填手段の動作を制御することを特徴とする請求項９ないし１２の何れかに記載のリサイクルシステム。
【請求項１４】
前記再補充手段により新たな部材が補充されて再生された消耗品に設けられている記憶手段との間で前記リサイクル情報を非接触で読み書きする再生品読み書き手段と、
前記記憶手段に格納されているリサイクル情報から前記再生品読み書き手段でユーザ情報を読み取り、この読み取ったユーザ情報を一時的に保持する保持手段と、
前記通信手段を介して接続可能であり、前記保持手段で保持されているユーザ情報と対応するデータが、作業者に直接理解または認識可能な形態で格納されているデータベースと、
前記保持手段に保持されたユーザ情報のうち、前記作業者が直接理解できない符号形式のユーザ情報を、当該作業者が直接理解または認識可能な形に変換する変換手段と、
前記ユーザ情報を作業者が直接理解または認識可能な形で表示する表示手段と、
前記再生された消耗品を出荷する際に、前記再生品読み書き手段で前記リサイクル情報に含まれているユーザ情報を読み取らせ、読み取ったユーザ情報の判定し、作業者が直接理解できない符号形式のユーザ情報がある場合、前記データベースへアクセスし、あるいは前記変換手段により当該作業者が直接理解できない符号形式のユーザ情報を作業者が直接理解または認識可能な形に変換し、前記表示手段を作動してこの変換されたユーザ情報を作業者が直接理解または認識可能な形で表示し、出荷情報として用いる出荷用の制御手段とを有することを特徴とする請求項９ないし１３の何れかに記載のリサイクルシステム。
【請求項１５】
前記再補充手段により新たな部材が補充されて再生された消耗品に設けられている記憶手段との間で前記リサイクル情報を非接触で読み書きする再生品読み書き手段と、
前記記憶手段に格納されているリサイクル情報から前記再生品読み書き手段で製品種別やカテゴリ、再充填量または再巻装量、課金情報を読み取り、この読み取った情報を一時的に保持する保持手段と、
通信手段を介して接続可能であり、前記保持手段で保持されているユーザ情報と対応するデータが、作業者に直接理解または認識可能な形態で格納されているデータベースと、
前記保持手段に保持されたユーザ情報のうち、作業者が直接理解できない符号形式のユーザ情報を、作業者が直接理解または認識可能な形に変換する変換手段と、
前記ユーザ情報を作業者が直接理解または認識可能な形で表示する表示手段と、
前記再生された消耗品を出荷する際に、前記再生品読み書き手段で前記リサイクル情報に含まれているユーザ情報を読み取らせ、読み取ったユーザ情報の判定し、作業者が直接理解できない符号形式のユーザ情報がある場合、前記データベースへアクセスし、または前記変換手段により当該作業者が直接理解できない符号形式のユーザ情報を作業者が直接理解または認識可能な形に変換し、前記表示手段を作動して、この変換されたユーザ情報を作業者が直接理解または認識可能な形で表示して、請求情報として用いる出荷用の制御手段とを有することを特徴とする請求項９ないし１３の何れかに記載のリサイクルシステム。
【請求項１６】
再補充手段により新たな部材が補充されて再生された消耗品に設けられていて、当該消耗品の関連するリサイクル情報が、非接触で読み書き可能に格納される記憶手段と、
前記記憶手段との間で前記リサイクル情報を非接触で読み書きする再生品読み書き手段と、
前記記憶手段に格納されているリサイクル情報から前記再生品読み書き手段でユーザ情報を読み取り、この読み取ったユーザ情報を一時的に保持する保持手段と、
通信手段を介して接続可能であり、前記保持手段で保持されているユーザ情報と対応するデータが、作業者に直接理解または認識可能な形態で格納されているデータベースと、
前記保持手段に保持されたユーザ情報のうち、前記作業者が直接理解できない符号形式のユーザ情報を、当該作業者が直接理解または認識可能な形に変換する変換手段と、
前記ユーザ情報を作業者が直接理解または認識可能な形で表示する表示手段と、
前記再生された消耗品を出荷する際に、前記再生品読み書き手段で前記リサイクル情報に含まれているユーザ情報を読み取らせ、読み取ったユーザ情報の判定し、作業者が直接理解できない符号形式のユーザ情報がある場合、前記データベースへアクセスし、あるいは前記変換手段により当該作業者が直接理解できない符号形式のユーザ情報を作業者が直接理解または認識可能な形に変換し、前記表示手段を作動してこの変換されたユーザ情報を作業者が直接理解または認識可能な形で表示し、出荷情報として用いる出荷用の制御手段とを有することを特徴とするリサイクルシステム。
【請求項１７】
再補充手段により新たな部材が補充されて再生された消耗品に設けられていて、当該消耗品の関連するリサイクル情報が、非接触で読み書き可能に格納される記憶手段と、
前記記憶手段との間で前記リサイクル情報を非接触で読み書きする再生品読み書き手段と、
前記記憶手段に格納されているリサイクル情報から前記再生品読み書き手段で製品種別やカテゴリ、再充填量または再巻装量、課金情報を読み取り、この読み取った情報を一時的に保持する保持手段と、
通信手段を介して接続可能であり、前記保持手段で保持されているユーザ情報と対応するデータが、作業者に直接理解または認識可能な形態で格納されているデータベースと、
前記保持手段に保持されたユーザ情報のうち、作業者が直接理解できない符号形式のユーザ情報を、作業者が直接理解または認識可能な形に変換する変換手段と、
前記ユーザ情報を作業者が直接理解または認識可能な形で表示する表示手段と、
前記再生された消耗品を出荷する際に、前記再生品読み書き手段で前記リサイクル情報に含まれているユーザ情報を読み取らせ、読み取ったユーザ情報の判定し、作業者が直接理解できない符号形式のユーザ情報がある場合、前記データベースへアクセスし、または前記変換手段により当該作業者が直接理解できない符号形式のユーザ情報を作業者が直接理解または認識可能な形に変換し、前記表示手段を作動して、この変換されたユーザ情報を作業者が直接理解または認識可能な形で表示して、請求情報として用いる出荷用の制御手段とを有することを特徴とするリサイクルシステム。
【請求項１８】
前記リサイクル情報は、前記消耗品毎に唯一無二の識別コードと、前記通信手段を介して接続可能なリサイクル情報データベースに格納された前記識別コード以外のデータとを備え、
前記制御手段は、前記識別コードを参照キーとして前記リサイクル情報データベースに前記通信手段を介してアクセスし、参照キーとして用いた識別コードに対応するデータを読み書きすることを特徴とする請求項１ないし１７の何れかに記載のリサイクルシステム。
【請求項１９】
前記記憶手段には、前記消耗品毎に唯一無二の識別コードが元始情報として格納されていて、
前記消耗品には、前記識別コードと同一の識別コードを少なくとも含む２次元バーコードがさらに設けられていることを特徴とする請求項１ないし１７の何れかに記載のリサイクルシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置で使用される消耗品のリサイクルシステムに関する。
詳細にはデジタル孔版印刷装置およびその複合機能プリンタ(MFP)、プリンタおよびそれらのサプライ品であるトナーカートリッジ、インクカートリッジ、ジェルカートリッジなどにも適用可能である。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置の１つである孔版印刷装置では、消耗品となるインキパックやマスタロールに、それ自身の特性情報、例えばインキパックであれば、インキの組成や粘度、容量など、マスタロールあれば、マスタのフィルム厚、感度特性、長さなど)を、バーコードや無線タグ、ＩＣタグなどの記憶手段に記憶させて、貼り付けもしくは埋め込みなどして設けておき、当該インキパックまたはマスタロールが孔版印刷装置に装着された時、当該特性情報を読み取り、間違った対応機種に装着されないよう防止するものや、色分版の際に誤ったカラードラムの誤装着の防止や、インキまたはマスタの残量管理、印圧部材となるプレスローラの印圧制御、マスタに対する製版エネルギーの設定制御、マスタの耐刷枚数を超える印刷時の制御など、種々の印刷制御や製版制御のためなどに使用している。
【０００３】
このような記憶手段を備えた構成や、孔版印刷装置としては、特許文献１〜４が挙げられる。
【０００４】
【特許文献１】特開平８−２４４３７５号公報
【特許文献２】特開２００２−１４４６８８号公報
【特許文献３】特許第３２９３７２１号公報
【特許文献４】特許第３５２３９４１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従来構成では、孔版印刷装置の消耗品(サプライ品)として現在使われるインキパックやマスタロールに、それ自身の特性情報を格納した記憶媒体、いわゆるタグを設け、それを非接触で読み取り、誤装填や印刷制御または製版制御、あるいは残量管理に使用しているが、孔版印刷装置によりインキやマスタが使い切られると、当該インキパックやマスタロールの芯部材は、大概が廃棄処分されるかパルプやプラスチックなどの素材の再生用として処理され、新たに購入されたインキパックやマスタロールなどが装置に装着されて使用するのが現状である。
【０００６】
しかしながら、近年環境問題がクローズアップされてきており、環境側面の観点から、廃棄物のReduce(削減)、Reuse(再使用)、Recycle(再生)、いわゆる３Ｒ活動がより求められてきている。さらに、製品に含まれる有害物質や規制物質の含有の有無など製品の安全性についての管理責任も同様に要望されている。
【０００７】
本発明は、上記に鑑みてなされたものであり、画像形成装置の主な消耗品であるインキパックやマスタロールに設けた記憶手段に、３Ｒ活動や安全性管理のために必要な情報を格納し、これを利用することにより、安全性に関する製品情報の提供、使用済みのインキパックやマスタロールの芯部材の再使用や再利用、ひいてはそれらの廃棄削減につながるリサイクルシステムを提供することを、その目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上述した目的を達成するために、請求項１の発明では、消耗品が着脱可能に装着される画像形成装置と、消耗品に設けられ、当該消耗品の関連するリサイクル情報が、非接触で読み書き可能に格納される記憶手段と、記憶手段との間で前記リサイクル情報を非接触で読み書きする読み書き手段と、画像形成装置から、もしくは画像形成装置に通信手段を介して接続可能な外部端末機器からリサイクル情報を設定するリサイクル情報設定手段と、消耗品の残量がなくなった時、もしくは消耗品の残量が予め設定された所定量よりも少なくなった時に、少なくとも消耗品の回収または消耗品の再補充の回収依頼情報を、画像形成装置もしくは外部端末機器から回収通知先に通知する回収通知先手段と、消耗品の残量がなくなった時もしくは予め設定された所定量よりも少なくなった時に、消耗品の記憶手段からリサイクル情報を読み書き手段で読み取らせ、ユーザが認識可能な状態で表示及びまたは通知し、変更事項のあるリサイクル情報を変更または修正するとともに、当該リサイクル情報と消耗品の回収依頼情報とを、回収通知先手段により回収通知先に通知させる制御手段と有することを特徴としている。
【０００９】
請求項２の発明は、請求項１記載のリサイクルシステムにおいて、消耗品は少なくとも芯部材にマスタが巻装されたマスタロールと、インキが収納されたインキパックであり、リサイクル情報は、マスタロールのマスタの残量とインキパックのインキの残量を少なくとも含み、回収依頼情報は、少なくとも芯部材もしくはインキパックの回収と、マスタの再巻装もしくはインキの再充填の依頼情報を含み、制御手段は、インキパックのインキの残量またはマスタロールのマスタの残量がなくなった時もしくは、これら残量が予め設定された所定量よりも少なくなった時に、読み書き手段により、マスタロールの記憶手段またはインキパックの記憶手段からリサイクル情報を読み取り、ユーザが認識可能な状態で表示及びまたは通知し、変更事項のあるリサイクル情報を変更または修正し、当該リサイクル情報と、インキパックもしくはマスタロールの回収依頼情報、あるいはインキの再充填またはマスタの再巻装のための回収依頼情報を、回収通知先手段により回収通知先に通知させることを特徴としている。
【００１０】
請求項３の発明は、請求項２記載のリサイクルシステムにおいて、マスタロールに設けられた記憶手段に格納されるリサイクル情報は、マスタのサイズ、長さ、フィルム厚、フィルム感度もしくはそれらを特定できるような符号、フィルム成分及びその比率もしくはそれらを特定できるような符号、製造方法もしくはそれを特定できるような符号、ラミネート構造構成もしくはそれらを特定できるような符号、コーティングの有無、前記コーティングの組み合わせ・成分・成分比率もしくはそれらを特定できるような符号、規制物質の有無とその規制名・規制物質名もしくはそれらを特定できるような符号、メーカ名もしくはそれを特定できるような符号、商品コード、ロット番号、製造年月日、マスタロール芯の管径、ユーザ名もしくはそれを特定できるような符号、ユーザ住所もしくはそれを特定できるような符号、ユーザ連絡先、回収の種類、希望充填量もしくはそれに相当する金額、リサイクル履歴、回収通知先もしくはそれを特定できるような符号、通知の有無、課金情報、の少なくともいずれか１つを更に含むことを特徴としている。
【００１１】
請求項４の発明は、請求項２記載のリサイクルシステムにおいて、インキパックに設けられた記憶手段に格納されるリサイクル情報は、前記インキ成分及びその比率、または比率を特定できるような符号、製造方法もしくはそれを特定できるような符号、規制物質の有無とその規制名・規制物質名もしくはそれらを特定できるような符号、メーカ名もしくはそれを特定できるような符号、商品コード、ロット番号、製造年月日、容量、パッケージの種類、ユーザ名もしくはそれを特定できるような符号、ユーザ住所もしくはそれを特定できるような符号、ユーザ連絡先、回収の種類、希望充填量もしくはそれに相当する金額、充填方法、リサイクル履歴、回収通知先もしくはそれを特定できるような符号、通知の有無、課金情報、の少なくともいずれか１つを更に含むことを特徴としている。
【００１２】
請求項５の発明は、請求項１ないし４の何れかに記載のリサイクルシステムにおいて、消耗品の回収の種類を設定する回収種類設定手段と、ユーザが希望した量もしくは金額分の再補充量を設定する容量設定手段とを有し、制御手段は、回収通知先手段により回収通知先に回収要求情報を通知する前に、回収種類設定手段で設定した内容及び／または容量設定手段で設定した再補充量を、読み書き手段により記憶手段に書き込むことを特徴としている。
【００１３】
請求項６の発明は、請求項１ないし５の何れかに記載のリサイクルシステムにおいて、制御手段は、初期設定のリサイクル情報の指定項目とその値、または、前回のリサイクル情報の指定項目とその値を記憶する記憶部を有し、今回の設定入力に際し、記憶部に記憶されている値を予め設定した値として選択表示もしくは入力表示することを特徴としている。
【００１４】
請求項７の発明は、請求項４記載のリサイクルシステムにおいて、インキの充填方法として、予め使用残のインキをすべて洗い流してからインキを充填する洗浄充填タイプあるいはインキパック内のインキと同等の成分を持つインキを注ぎ足して充填する注ぎ足し充填タイプの何れかを指定する指定手段を有し、制御手段は、回収通知先手段により回収通知先に通知する回収依頼情報の内容がインキパック充填の場合、指定手段で指定された充填タイプを読み書き手段によりインキパックの記憶手段に書き込むことを特徴としている。
【００１５】
請求項８の発明は、請求項４記載のリサイクルシステムにおいて、インキの充填方法として、予め使用残のインキをすべて洗い流してからインキを充填する洗浄充填タイプあるいはインキパック内のインキと同等の成分を持つインキを注ぎ足して充填する注ぎ足し充填タイプの何れかを指定する指定手段を有し、制御手段は、回収通知先に通知した回収依頼情報の内容で回収の種類の指定がインキの再充填であり、かつ、充填方法の指定が注ぎ足しタイプであった場合、インキパックの記憶手段に格納されているリサイクル情報から得られる初期製造日あるいは前回の再充填日から経過時間を判定し、回収対象のインキパックが予め設定された所定期間を経過している場合、指定手段による指定が、注ぎ足し充填タイプの場合でも、洗浄充填タイプを採用する旨の表示をユーザに対して行い、当該ユーザの承諾確認が行われた後、指定手段で指定された該指定タイプのインキ充填方法を指定可能とすることを特徴としている。
【００１６】
請求項９の発明は、請求項１ないし８の何れかに記載のリサイクルシステムにおいて、回収通知先手段から通信手段を介して通知された回収依頼情報に基づき回収された消耗品に設けた記憶手段に対して、非接触でリサイクル情報を読み書きする回収物用読み書き手段と、回収された消耗品を分別する分別手段と、分別手段で分別された消耗品に新たな部材を補充する再補充手段と、回収物用読み書き手段で記憶手段から読み取ったリサイクル情報に含まれている消耗品の補充量情報に対応して新たな部材を補充するように再補充手段の動作を制御する回収側の制御手段とを有することを特徴としている。
【００１７】
請求項１０の発明は、回収通知先手段から通信手段を介して通知された回収依頼情報に基づき回収された消耗品に設けた記憶手段に対して、非接触でリサイクル情報を読み書きする回収物用読み書き手段と、回収された消耗品を分別する分別手段と、分別手段で分別された消耗品に新たな部材を補充する再補充手段と、回収物用読み書き手段で記憶手段から読み取ったリサイクル情報に含まれている消耗品の補充量情報に対応して新たな部材を補充するように再補充手段の動作を制御する回収側の制御手段とを有することを特徴としている。
【００１８】
請求項１１の発明は、請求項９または１０記載のリサイクルシステムにおいて、回収側の制御手段は、回収物用読み書き手段で読み取ったリサイクル情報に含まれている回収の種類が回収のみの場合、記憶手段に格納されているサイクル情報から、回収した消耗品のユーザを特定するためのユーザ情報、当該消耗品の履歴情報を回収物用読み書き手段で消去することを特徴としている。
【００１９】
請求項１２の発明は、請求項９または１０記載のリサイクルシステムにおいて、回収側の制御手段は、分別手段で分別した消耗品の代替品情報あるいは互換性のある製品情報を検索し、当該代替品情報あるいは互換性のある製品情報が検索された場合、回収した消耗品の記憶手段に格納されているリサイクル情報の中の製品情報を、代替品情報または互換性のある製品情報に前記回収物用読み書き手段で書き換えることを特徴としている。
【００２０】
請求項１３の発明は、請求項９ないし１２の何れかに記載のリサイクルシステムにおいて、分別手段は、回収した消耗品を回収物用読み書き手段で読み取ったリサイクル情報に応じて少なくともマスタロールの芯部材とインキパックとに分別し、再補充手段は、分別手段で分別された芯部材に新たなマスタを再巻装するマスタ再巻装手段と、分別手段で分別されたインキパックに新たなインキを充填するインキ再充填手段を備え、回収側の制御手段は、回収物読み書き手段で記憶手段から読み取った回収依頼情報に含まれているマスタ情報に対応したマスタを再巻装するようにマスタ再巻装手段の動作を制御するとともに、記憶手段から回収物読み書き手段で読み取った回収依頼情報に含まれているインキ情報に対応したインキを再充填するようにインキ再充填手段の動作を制御することを特徴としている。
【００２１】
請求項１４の発明は、請求項９ないし１３の何れかに記載のリサイクルシステムにおいて、再補充手段により新たな部材が補充されて再生された消耗品に設けられている記憶手段との間で前記リサイクル情報を非接触で読み書きする再生品読み書き手段と、記憶手段に格納されているリサイクル情報から前記再生品読み書き手段でユーザ情報を読み取り、この読み取ったユーザ情報を一時的に保持する保持手段と、通信手段を介して接続可能であり、保持手段で保持されているユーザ情報と対応するデータが、作業者に直接理解または認識可能な形態で格納されているデータベースと、記保持手段に保持されたユーザ情報のうち、作業者が直接理解できない符号形式のユーザ情報を、当該作業者が直接理解または認識可能な形に変換する変換手段と、ユーザ情報を作業者が直接理解または認識可能な形で表示する表示手段と、再生された消耗品を出荷する際に、再生品読み書き手段でリサイクル情報に含まれているユーザ情報を読み取らせ、読み取ったユーザ情報の判定し、作業者が直接理解できない符号形式のユーザ情報がある場合、データベースへアクセスし、あるいは変換手段により当該作業者が直接理解できない符号形式のユーザ情報を作業者が直接理解または認識可能な形に変換し、表示手段を作動してこの変換されたユーザ情報を作業者が直接理解または認識可能な形で表示し、出荷情報として用いる出荷用の制御手段とを有することを特徴としている。
【００２２】
請求項１５の発明は、請求項９ないし１３の何れかに記載のリサイクルシステムにおいて、再補充手段により新たな部材が補充されて再生された消耗品に設けられている記憶手段との間でリサイクル情報を非接触で読み書きする再生品読み書き手段と、記憶手段に格納されているリサイクル情報から前記再生品読み書き手段で製品種別やカテゴリ、再充填量または再巻装量、課金情報を読み取り、この読み取った情報を一時的に保持する保持手段と、通信手段を介して接続可能であり、保持手段で保持されているユーザ情報と対応するデータが、作業者に直接理解または認識可能な形態で格納されているデータベースと、保持手段に保持されたユーザ情報のうち、作業者が直接理解できない符号形式のユーザ情報を、作業者が直接理解または認識可能な形に変換する変換手段と、記ユーザ情報を作業者が直接理解または認識可能な形で表示する表示手段と、再生された消耗品を出荷する際に、再生品読み書き手段でリサイクル情報に含まれているユーザ情報を読み取らせ、読み取ったユーザ情報の判定し、作業者が直接理解できない符号形式のユーザ情報がある場合、データベースへアクセスし、または変換手段により当該作業者が直接理解できない符号形式のユーザ情報を作業者が直接理解または認識可能な形に変換し、表示手段を作動して、この変換されたユーザ情報を作業者が直接理解または認識可能な形で表示して、請求情報として用いる出荷用の制御手段とを有することを特徴としている。
【００２３】
請求項１６の発明は、再補充手段により新たな部材が補充されて再生された消耗品に設けられていて、当該消耗品の関連するリサイクル情報が、非接触で読み書き可能に格納される記憶手段と、記憶手段との間でリサイクル情報を非接触で読み書きする再生品読み書き手段と、記憶手段に格納されているリサイクル情報から再生品読み書き手段でユーザ情報を読み取り、この読み取ったユーザ情報を一時的に保持する保持手段と、通信手段を介して接続可能であり、保持手段で保持されているユーザ情報と対応するデータが、作業者に直接理解または認識可能な形態で格納されているデータベースと、保持手段に保持されたユーザ情報のうち、作業者が直接理解できない符号形式のユーザ情報を、当該作業者が直接理解または認識可能な形に変換する変換手段と、ユーザ情報を作業者が直接理解または認識可能な形で表示する表示手段と、再生された消耗品を出荷する際に、再生品読み書き手段でリサイクル情報に含まれているユーザ情報を読み取らせ、読み取ったユーザ情報の判定し、作業者が直接理解できない符号形式のユーザ情報がある場合、データベースへアクセスし、あるいは変換手段により当該作業者が直接理解できない符号形式のユーザ情報を作業者が直接理解または認識可能な形に変換し、表示手段を作動してこの変換されたユーザ情報を作業者が直接理解または認識可能な形で表示し、出荷情報として用いる出荷用の制御手段とを有することを特徴としている。
【００２４】
請求項１７の発明は、再補充手段により新たな部材が補充されて再生された消耗品に設けられていて、当該消耗品の関連するリサイクル情報が、非接触で読み書き可能に格納される記憶手段と、記憶手段との間でリサイクル情報を非接触で読み書きする再生品読み書き手段と、記憶手段に格納されているリサイクル情報から再生品読み書き手段で製品種別やカテゴリ、再充填量または再巻装量、課金情報を読み取り、この読み取った情報を一時的に保持する保持手段と、通信手段を介して接続可能であり、保持手段で保持されているユーザ情報と対応するデータが、作業者に直接理解または認識可能な形態で格納されているデータベースと、保持手段に保持されたユーザ情報のうち、作業者が直接理解できない符号形式のユーザ情報を、作業者が直接理解または認識可能な形に変換する変換手段と、ユーザ情報を作業者が直接理解または認識可能な形で表示する表示手段と、再生された消耗品を出荷する際に、再生品読み書き手段でリサイクル情報に含まれているユーザ情報を読み取らせ、読み取ったユーザ情報の判定し、作業者が直接理解できない符号形式のユーザ情報がある場合、データベースへアクセスし、または変換手段により当該作業者が直接理解できない符号形式のユーザ情報を作業者が直接理解または認識可能な形に変換し、表示手段を作動して、この変換されたユーザ情報を作業者が直接理解または認識可能な形で表示して、請求情報として用いる出荷用の制御手段とを有することを特徴としている。
【００２５】
請求項１８の発明は、請求項１ないし１７の何れかに記載のリサイクルシステムにおいて、リサイクル情報は、消耗品毎に唯一無二の識別コードと、通信手段を介して接続可能なリサイクル情報データベースに格納された識別コード以外のデータとを備え、制御手段は、識別コードを参照キーとしてリサイクル情報データベースに通信手段を介してアクセスし、参照キーとして用いた識別コードに対応するデータを読み書きすることを特徴としている。
【００２６】
請求項１９の発明は、請求項１ないし１７の何れかに記載のリサイクルシステムにおいて、記憶手段には、消耗品毎に唯一無二の識別コードが元始情報として格納されていて、消耗品には、識別コードと同一の識別コードを少なくとも含む２次元バーコードがさらに設けられていることを特徴としている。
【発明の効果】
【００２７】
本発明によれば、消耗品となるマスタロールやインキパックに装着されている記憶手段にリサイクル情報を格納しているので、その情報をＲｅｄｕｃｅ(削減)、Ｒｅｕｓｅ(再利用),Ｒｅｃｙｃｌｅ(再使用)などの、いわゆる３Ｒ活動に利用することで、環境負荷を小さくして資源の有効活用を図ることができる。また、ユーザに対しては、必要なものを必要なだけ得られるという便宜性を提供することができるので、消耗品のストック量を軽減することができ、長期保管による消耗品の品質劣化を回避するという効果も期待することができる。
【００２８】
本発明によれば、回収した消耗品に装着されている記憶手段にリサイクル情報が回収前から、すなわちユーザ側で既に格納されているので、その情報を回収側の読み書き手段により読み出してＲｅｄｕｃｅ(削減)、Ｒｅｕｓｅ(再使用),Ｒｅｃｙｃｌｅ(再生)、いわゆる３Ｒ活動に利用することにより、環境負荷を低減でき、資源の有効活用を図ることができる。
本発明によれば、リサイクル情報として、唯一無二の識別コードのみを付与しているため、記憶手段及びその読込み部分を簡素に構築でき、簡易かつ低コストでシステムを構築することができる。また、唯一無二の識別コードをキーとしてリサイクル情報を管理するため、一元的かつ統括的に管理できる。
本発明によれば、再生された消耗品を出荷する際に、新たな部材が補充されて再生された消耗品の記憶手段のリサイクル情報に含まれているユーザ情報を再生品読み書き手段で読み取らせ、読み取ったユーザ情報が、作業者が直接理解できない符号形式の場合、データベースへアクセス、または変換手段により当該作業者が直接理解できない符号形式のユーザ情報を作業者が直接理解または認識可能な形に変換し、表示手段を作動して、この変換されたユーザ情報を作業者が直接理解または認識可能な形で表示して、請求情報や出荷情報として用いるので、リサイクル情報を、単なる物理的なリサイクルに利用するだけではなく、配送、課金の用にまで拡大して適用することで、使用済み消耗品の回収から再生、再配送、課金にいたるまで、一貫し、かつ効率的なリサイクル活動に貢献することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
以下、本発明の実施形態について画面を用いて順に説明する。各実施形態において、第１の実施形態と同一の機能を有する構成要素には、第１の実施形態と同一の符号を付し、第２の実施形態以降での重複説明は極力省略する。
本発明にかかるリサイクルシステムは、画像形成装置の一形態であるデジタル式の孔版印刷装置に適用したものであり、この孔版印刷装置に装備される消耗品となるマスタロールとインキパックとをリサイクル対象としている。
【００３０】
本形態において、「リサイクル」、「リサイクルシステム」、「リサイクル情報」などという語群は、Reduce(削減)、Reuse(再使用)、Recycle(再生)などの、３Ｒ活動を指し、より広義で一般的な意味で使用しており、狭義の「Recycle(再生)」にとどまるものではない。また、ここでいうリサイクル対象とは、リユース（再使用）とリサイクル(再生)の双方を含むものである。
【００３１】
各実施形態で説明するリサイクルシステムが適用可能な画像形成装置は、孔版印刷装置に限定されるものではなく、電子写真方式やインクジェット方式の画像形成装置にも無論適用可能である。この場合、リサイクル対象となる消耗品としては、トナーカートリッジやインクカートリッジが挙げられる。この場合、リサイクル情報には、トナーカートリッジやインクカートリッジに関する再使用や再生に関する情報を含められる。
【００３２】
図１において、リサイクルシステムを構成する孔版印刷装置１００の基本構成について説明する。孔版印刷装置１００は、装置本体１００Ａの内部に、マスタ１０７が外周面に巻着される印刷ドラム１０１と、印圧手段となるプレスローラ１０２と、製版手段１０３と、排版手段１０４とを備え、装置本体１００Ａの右側に配置された給紙手段１０５から給紙される記録紙１０６をプレスローラ１０２で印刷ドラム１０１に押し当てることで、巻着されたマスタ１０７の画像を記録紙１０６に転写し、画像転写された記録紙１０６を搬送手段１０８で装置本体１００Ａの左側に配置された排紙手段１０９へと搬送する周知の構成をとる。装置本体１００Ａの上部には、画像読取手段となるスキャナ１１０が配置されていて、原稿画像を読み取り、製版に用いる画像データを取得している。
装置本体１００Ａ内には、図２に示すように、孔版印刷装置１００の各部を制御する制御手段２０と、制御手段２０と信号線を介して接続され、後述する記録手段となるタグ２との間でリサイクル情報の送受信を行うことでデータの読み出しと書き込みを行う読み書き手段となるタグ・リーダ／ライタ３(以下、「リーダ／ライタ３」と記す)が配設されている。制御手段２０は、演算部(ＣＰＵ)、記憶部となるメモリ(ＲＯＭ，ＲＡＭ)、Ｉ／０インターフェースなどを備えた周知のコンピュータで構成されている。
図１に示すように、装置本体１００Ａの上部正面には、孔版印刷装置１００の操作部となる操作パネル１１１が配設されている。操作パネル１１１には、印刷や製版の切り替えキー１１３、スタートキー１１４、表示部１１５、初期設定／プリンタ設定キー１１６、印刷位置調整キー１１７、プリントスピード設定キー１１８などが配備されている。表示部１１５は、ＬＣＤのタッチパネルで構成されていて、その画面には各種案内情報や各種操作画面が適宜表示され、操作画面が装置使用者(ユーザ)によって操作されると、各画面に表示されたスイッチに対応した内容が制御手段２０や孔版印刷装置１００に設定される。
（第１の実施形態）
図２に示すように、リサイクルシステム１は、製版手段１０３に装着されたマスタロール１０３Ａの芯部材となるマスタ芯４と孔版印刷装置１００で使用されたインキパック５にそれぞれ装着され、リサイクル情報が非接触で読み書き可能な状態で格納される記憶手段となるマスタタグ２Ａとインキタグ２Ｂ(総称して「タグ２」と証する場合もある)と、
マスタ芯４及び／またはインキパック５に装着されたマスタタグ２Ａとインキタグ２Ｂに対してリサイクル情報を非接触で読み書きするリーダ／ライタ３Ａ，３Ｂ(総称して「リーダ／ライタ３」と証する場合もある)と、
装置本体１００Ａもしくは通信手段１３を介して装置本体１００Ａに接続するパソコンもしくはカスタマセンタに設置された端末などの外部処理端末１１９からリサイクル情報を設定するリサイクル情報設定手段６と、
装置本体１００Ａに装着されたマスタロール１０３Ａのマスタの残量またはインキパック５のインキの残量が少なくなった時、もしくはマスタの残量やインキの残量が予め設定された所定量よりも少なくなった時に、マスタ芯４や空のインキパック５の回収のみ、または、マスタの再巻装やインキの再充填などの回収の種類を設定する回収種類設定手段７と、
回収種類設定手段７で設定された回収の種類が、マスタの再巻装やインキの再充填の場合、その再補充量となる再巻装量や再充填量を設定する量設定手段となる再巻装／再充填装置設定手段８と、
前記回収の種類とリサイクル情報とを通知する回収通知先を設定する回収通知先設定手段９と、
マスタ芯４及び／またはインキパック５の回収を要求するユーザもしくは孔版印刷装置１００を管理する者または孔版印刷装置１００を所有する法人毎に、一意に識別可能な識別情報となるユーザＩＤを設定する識別情報設定手段１０と、
消耗品回収または消耗品の再補充を依頼する回収依頼情報（回収要求）とリサイクル情報とをカスタマセンタもしくはリサイクルセンタ等の回収通知先に通信手段１３を介して通知する回収通知先手段１１とを備えている。これら各設定手段は、通信線を介して制御手段２０に接続されている。
【００３３】
本形態において、リサイクル品となるマスタロールのマスタ軸４に装着されたマスタタグ２Ａに格納されているリサイクル情報としては、マスタのサイズ、長さ、フィルム厚、フィルム感度もしくはそれらを特定できるような符号、フィルム成分及びその比率もしくはそれらを特定できるような符号、製造方法もしくはそれを特定できるような符号、ラミネート構造構成もしくはそれらを特定できるような符号、コーティングの有無、前記コーティングの組み合わせ・成分・成分比率もしくはそれらを特定できるような符号、規制物質の有無とその規制名・規制物質名もしくはそれらを特定できるような符号、メーカ名もしくはそれを特定できるような符号、商品コード、ロット番号、製造年月日、マスタロール芯の管径、ユーザ名もしくはそれを特定できるような符号、ユーザ住所もしくはそれを特定できるような符号、ユーザ連絡先、回収の種類、希望充填量もしくはそれに相当する金額、リサイクル履歴、回収通知先もしくはそれを特定できるような符号、通知の有無、課金情報、の少なくともいずれか１つを更に含む。
【００３４】
また、インキタグ２Ｂに格納されるリサイクル情報としては、インキ成分及びその比率、または比率を特定できるような符号、製造方法もしくはそれを特定できるような符号、規制物質の有無とその規制名・規制物質名もしくはそれらを特定できるような符号、メーカ名もしくはそれを特定できるような符号、商品コード、ロット番号、製造年月日、容量、パッケージの種類、ユーザ名もしくはそれを特定できるような符号、ユーザ住所もしくはそれを特定できるような符号、ユーザ連絡先、回収の種類、希望充填量もしくはそれに相当する金額、充填方法、リサイクル履歴、回収通知先もしくはそれを特定できるような符号、通知の有無、課金情報、の少なくともいずれか１つを更に含むものとする。
【００３５】
本形態において、リサイクル情報に含まれているユーザ名には個人名、法人名があり、ユーザ名を特定できるような符号としては、ユーザＩＤがある。ユーザ住所もしくはそれを特定できるような符号としては、例えば緯度経度情報などの位置情報があり、ユーザ連絡先としては、電話番号、メールアドレスなどがある。回収の種類としては回収のみまたは再充填などがあり、リサイクル履歴としては、過去の回収年月日、回収の種類、充填方法などの履歴がある。回収通知先もしくはそれを特定できるような符号としては、電話番号、メールアドレス、ＵＲＬなどがある。コーティング情報としては、潤滑剤、帯電防止剤等がある。
【００３６】
特に本形態において、マスタタグ２Ａには、マスタ軸４Ｂを回収し、製品種類もしくは製品カテゴリ毎に分別し、マスタ１０７の再巻き付けとなる再巻装を行い、再使用または再利用、再販売するために必要な情報が格納される。特に本形態において、インキタグ２Ｂには、インキパック５を回収し、製品種類もしくは製品カテゴリ毎に分別し、インキの再充填を行い、再使用または再利用、再販売するために必要な情報が格納される。
【００３７】
制御手段２０は、マスタロール１０３Ａのマスタの残量またはインキパック５のインキの残量がなくなった場合、もしくは残量が所定量以下になった場合、リーダ／ライタ３Ａ、３Ｂによりマスタタグ２Ａとインキタグ２Ｂからリサイクル情報を読み取り、ユーザに認識可能な形で表示／通知し、必要なリサイクル情報を適宜更新／修正して、当該リサイクル情報とマスタ芯４またはインキパック５の回収依頼情報、またはマスタの再巻装またはインキの再充填のための回収依頼情報を、回収通知先手段１１から通信手段１３を介して回収通知先に通知する機能を備えている。
【００３８】
制御手段２０は、回収通知先手段１１により回収通知先に回収要求情報を通知する前に、回収種類設定手段７で設定した内容及び／または再巻装／再充填装置設定手段８で設定した再補充量を、リーダ／ライタ３Ａ、３Ｂによりマスタタグ２Ａとインキタグ２Ｂに書き込む機能を備えている。
【００３９】
制御手段２０は、初期設定のリサイクル情報の指定項目とその値、または、前回のリサイクル情報の指定項目とその値を記憶する記憶部２０Ａを有し、今回の設定入力に際し、記憶部２０Ａに記憶されている値を予め設定した値として選択表示もしくは表示部１１５に入力表示する機能を備えている。
【００４０】
本形態において、制御手段２０には、予め使用残のインキをすべて洗い流してからインキを充填する洗浄充填タイプあるいはインキパック内のインキと同等の成分を持つインキを注ぎ足して充填する注ぎ足し充填タイプの何れかを指定する指定手段１２が接続されていて、制御手段２０は、回収通知先手段１１により回収通知先に通知する回収依頼情報の内容がインキパック充填の場合、指定手段１２で指定された充填タイプをリーダ／ライタ３Ｂによりインキパック５のインキタグ２Ｂに書き込む機能を備えている。
【００４１】
図３に示すように、マスタ芯４に装着されたマスタタグ２Ａとの間でデータの読み書きを行うリーダ／ライタ３Ａは、マスタ１０３Ａと対向するように装置本体１００Ａに装着されている。図４に示すように、インキパック５に装着それたインキタグ２Ｂとの間でデータの読み書きを行うせリーダ／ライタ３Ｂは、インキパック５と対向するように装置本体１００Ａ内に装着されている。
【００４２】
本形態では、タグ２(Ａ，Ｂ)及びリーダ／ライタ３(Ａ，Ｂ)として、通信距離が数十センチ程度で、電波特性のバランスがよく、マスタ芯４やインキパック５への貼り付けに適し、ラベル形状に加工でき、１３５ｋＨｚ帯ほどではないが、水(インキ)や金属(装置本体)の影響が少ない１３．５６ＭＨｚ帯の周波数を使用するものを採用する。
【００４３】
タグ２(Ａ，Ｂ)は、図５に示すように、リサイクル情報が記憶された制御部２ａ、アンテナ２ｂ、変調器２ｃ、復調器２ｄを備えた周知の構成である。リーダ／ライタ３(Ａ，Ｂ)も、制御部３ａ、アンテナ３ｂ、変調器３ｃ、復調器３ｄを供えた周知の構成である。
【００４４】
リサイクル情報設定手段６、回収種類設定手段７、再巻装／再充填装置設定手段８、回収通知先設定手段９、識別情報設定手段１０、指定手段１２は、本形態では表示部(タッチパネル)１１５にスイッチとして表示されるものである。本形態では、表示部１１５に表示されたスイッチが操作されると、操作されたスイッチに対応する設定が制御手段２０に伝達されて、各部が制御される。
【００４５】
リサイクル情報設定手段６は、図６に示すような画面２００で構成される。図６に示す画面２００は、マスタリサイクル情報の設定画面を示す。インキリサイクル情報の画像も類似の画面となるので、ここでの説明は省略し、以下マスタに関連した項目を中心にして説明を続ける。
【００４６】
図６に示す画面２００は、表示部１１５上に表示される図示しないマスタリサイクル情報設定スイッチが操作された時、あるいはマスタ切れもしくはマスタ残量が予め設定された所定量以下になった場合に表示されるものである。この画面２００には、現在のマスタ残量表示２Ａ、回収の種類と再巻装を希望する場合の再巻装量を設定するサブメニューを表示させるスイッチ２Ｂ、ユーザＩＤ表示２Ｃ、回収通知先表示２Ｄ、マスタの詳細情報をさらに表示させるスイッチ２Ｊ、当該マスタロール１０３Ａの過去のリサイクル履歴を表示させるスイッチ２Ｋ、図６の画面２００での操作内容の取り消しと設定を確定するスイッチ２Ｆ，２Ｈが表示されている。
【００４７】
本形態では、ユーザＩＤや回収通知先の内容が英数字による符号コードとして表示されているが、制御手段２０に予め格納された変換用の参照テーブル、あるいは通信手段により必要な情報が格納されたデータベース６０の変換用参照テーブルなどを参照し、○×カスタマセンタ、□△リサイクルセンタなどといった作業者にとって理解し易い形に変換して表示するようにしてもよい。
【００４８】
リサイクル情報設定手段６において、例えば「回収の種類」２Ｂが選択されると、図７に示すようなサブメニュー画面２０１がさらに表示される。この画面２０１には、回収の種類を選択させるスイッチ３Ａ、「回収の種類」で「再巻装」が選択された時、その再巻装量を入力するフィールド３Ｃまたは簡易的に選択させるスイッチ３Ｄ／３Ｅ、巻装量をクリアするスイッチ３Ｆ、図７の画面２０１での操作内容の取り消しと設定を確定するスイッチ３Ｈ，３Ｊが表示される。
【００４９】
図７に例示する内容は、「回収の種類」として「再巻装」スイッチ３Ｂが選択されており、その再巻装量は、「ＦＵＬＬ」スイッチ３Ｄ、すなわち新品のマスタロール１０７の巻装量と同量を巻装するよう指定されている。
【００５０】
次に、ユーザが孔版印刷装置１００での製版／印刷中に、マスタ切れに近くなり、マスタロール１０３Ａのマスタ芯４の回収と再巻装させたい場合を、図８〜図１０に示すフローチャートに沿って説明する。
【００５１】
図８において、制御手段２０ではステップＳＴ１において孔版印刷装置１００で製版／印刷中をしているときに、リーダ／ライタ３Ａを介してマスタタグ２Ａ内のマスタ残量を読込み、ステップＳＴ２において製版が行われた後、ステップＳＴ３で今回の製版で消費したマスタ量を算出する。そしてステップＳＴ４において、消費したマスタ量を差し引いてマスタタグ２Ａのマスタ残量を更新する。
【００５２】
ステップＳＴ５では、リーダ／ライタ３を介してインキタグ２Ｂ内のインキ残量を読込み、ステップＳＴ６において印刷が行われた後、ステップＳＴ７で今回の印刷で使用したインキ量を算出する。そして、ステップＳＴ８において消費したインキ量を差し引いてインキタグ２Ｂのインキ残量を更新する。
【００５３】
本形態において、製版毎、印刷毎にこのような動作を行うのは、ある一連の製版印刷動作が終了したとき、例えばマスタロール１０３Ａを一時的に取り外して別のマスタロールをセットして製版を行う場合、あるいは部門毎にマスタロール１０３Ａをそれぞれ支給して管理しているような場合、単に装置本体１００Ａにマスタ消費量を計算して保存するだけでは、マスタ残量管理の意味をなさないからである。
【００５４】
更新後は、図９のステップＳＴ９に進んでマスタの残量を判定し、所定量以上ある場合には残量多であるとして、そのまま通常動作すればよいので、この制御を終える。一方、ステップＳＴ９でマスタの残量が所定量以下の場合には、マスタ残量が残り少ないものとして、ステップＳＴ１０に進み、表示部１１５上にはマスタが所定残量以下に低下した内容を表示し、通信手段１３を介して接続された外部端末機器１１９上にはマスタが所定残量以下に低下した内容を通知する。
【００５５】
ユーザはその表示あるいは通知を見て、ステップＳＴ１１において回収依頼をするか否かを選択する。すぐに回収依頼しない場合、そのまま通常通りの製版動作が続けられることになるが、最後にはステップＳＴ１２においてマスタなしの状態が検出される。マスタなし、あるいは回収依頼があると、ステップＳＴ１３に進んでマスタタグ２Ａからリサイクル情報が読込まれ、図６に示すメニューが表示部１１５上に表示される。
【００５６】
ユーザは、この表示されたリサイクル情報を確認し、回収に必要なリサイクル情報をＳＴ１４において適宜入力する。図６では操作スイッチ２Ｂを操作し、「回収の種類」に「再巻装ＦＵＬＬ」を指定した結果が表示されている。これはマスタロール１０３Ａを回収し、同タイプのマスタを再度マスタ芯４に、新品で発売しているマスタの巻装量分だけ巻装し、再巻装後に同ユーザに配送させることを意味している。
【００５７】
ステップＳＴ１４において必要なリサイクル情報の入力と確認が終了すると、制御手段２０は、ステップＳＴ１５においてリーダ／ライタ３Ａを介して、マスタタグ２Ａのリサイクル情報を更新する。これら処理時には、ステップＳＴ１６においてマスタタグ２Ａの回収依頼先に対して通信手段１３を介してマスタ芯４の回収依頼を通知する。
【００５８】
回収依頼通知を受信した通知受信者や回収業者の端末１３０は、受信したリサイクル情報を利用し、例えば予め管理付与されているユーザＩＤ管理テーブルを参照して、ユーザの名称、所在地、回収物の種類などを把握して、ユーザ先に出向いて実際の回収業務を行う。本形態ではマスタ芯４を回収する。
【００５９】
なお、マスタ芯４は、上記のようにユーザ毎に管理する必要があるため、孔版印刷装置１００の設置作業時に、設置作業者が、識別情報設定手段１０により予め管理付与されたユーザＩＤを、孔版印刷装置の表示部１１５にリサイクル情報を表示させて、マスタタグ２Ａのリサイクル情報の中に書き込むことで管理している。図６には、そのとき書き込んだ情報２Ｃが表示されている。
【００６０】
回収通知先についても、図６に２Ｄで示すように、予め識別情報設定手段１０で管理付与された回収通知先ＩＤがタグ２Ａのリサイクル情報の中に格納されている。このような予め設定可能なリサイクル情報の設定は、マスタロール１０３またはインキパック５の製造時に、初期設定することにより行われるが、その後、回収通知先などが変更されることもある。この場合、孔版印刷装置１００の設置作業者がマニュアルで変更することもできるが、孔版印刷装置１００が通信手段１３で外部にアクセスできるような場合、リサイクルセンタなどの外部端末機器１１９を介して、当該孔版印刷装置１００に直接アクセスして、当該リサイクル情報を変更してもよい。
【００６１】
次にインキパック５の場合、図８のステップＳＴ８での更新後、図１０のステップＳＴ１７に進んでインキの残量が判定され、ここでインキ残量が所定量以下でなければ、残量が十分であると判定し、そのまま通常動作すればよいので、この制御を終える。一方、インキの残量が所定量以下の場合には、インキ残量が残り少ないものと判定し、ステップＳＴ１８に進んで、表示部１１５上にはインキが所定残量以下に低下した内容を表示し、通信手段１３を介して接続された外部端末機器１１９上にはインキが所定残量以下に低下した内容を通知する。
【００６２】
ユーザはその表示あるいは通知を見て、ステップＳＴ１９において回収依頼をするか否かを選択する。すぐに回収依頼しない場合、そのまま印刷動作が続けられることになるが、最後にはインキ切れとなる。そして、ステップＳＴ２０においてインキなしが検出されると、制御手段２０は、ステップＳＴ２１においてインキタグ２Ｂからリサイクル情報を読込み、図示しないインキパック５のリサイクル情報に関するメニューが表示部１１５上に表示される。
【００６３】
ユーザは、この表示されたリサイクル情報を確認し、回収に必要なリサイクル情報をＳＴ２２において適宜入力する。ステップＳＴ２２において必要なリサイクル情報の入力と確認が終了すると、制御手段２０はステップＳＴ２３においてリーダ／ライタ３Ｂを介して、インキタグ２Ｂのリサイクル情報を更新する。そして、これら処理後にステップＳＴ２４においてインキタグ２Ｂの回収依頼先の端末１３０に対して通信手段１３を介してインキパック５の回収依頼を通知する。
【００６４】
回収依頼通知を受信した通知受信者または回収業者の端末１３０は、受信したリサイクル情報を利用し、例えば、識別情報設定手段１０で予め管理付与されているユーザＩＤ管理テーブルを参照して、ユーザの名称、所在地、回収物の種類などを把握して、ユーザ先に出向いて実際の回収業務を行う。本形態ではインキパック５を回収する。
【００６５】
なお、インキパック５は、上記のようにユーザ毎に管理する必要があるため、孔版印刷装置１００の設置作業時に、設置作業者が、識別情報設定手段１０で予め管理付与されたユーザＩＤを、孔版印刷装置の表示部１１５にリサイクル情報を表示させてインキタグ２Ｂのリサイクル情報の中に書き込むことで管理するのが望ましい。
【００６６】
回収通知先についても、マスタ１０７の場合と同様に、識別情報設定手段１０で予め管理付与された回収通知先ＩＤがマスタタグ２Ａのリサイクル情報の中に格納されている。このような予め設定可能なリサイクル情報の設定は、マスタロール１０３またはインキパック５の製造時に、初期設定することによりなされるが、その後、回収通知先などが変更にこともある。この場合も、孔版印刷装置１００の設置作業者が識別情報設定手段１０によりマニュアルで変更しても良いし、孔版印刷装置１００が通信手段１３を介して外部にアクセスできるような場合、リサイクルセンタなどの外部端末機器１１９を介して、当該孔版印刷装置１００に直接アクセスして、当該リサイクル情報を変更してもよい。
【００６７】
使用済み消耗品となるマスタ芯４やインキパック５の回収通知先は、孔版印刷装置１００などを統括的に管理するが、回収は他者が代行(依頼)させるようなカスタマサポートセンタなどであっても、回収専業者であっても、回収から消耗品の製造、再充填／再巻装などを一括して行う業者であってもよい。
【００６８】
このように、本形態にかかるリサイクルシステムによると、消耗品となるマスタロール１０３やインキパック５に装着されているタグ２Ａ，２Ｂにリサイクル情報を格納しているので、その情報をＲｅｄｕｃｅ(削減)、Ｒｅｕｓｅ(再利用),Ｒｅｃｙｃｌｅ(再使用)などの、いわゆる３Ｒ活動に利用することで、環境負荷を小さくして資源の有効活用を図ることができる。また、ユーザに対しては、必要なものを必要なだけ得られるという便宜性を提供することができるので、消耗品のストック量を軽減することができ、長期保管による消耗品の品質劣化を回避するという効果も期待することができる。
(第２の実施形態)
本形態は、第１の実施形態の回収通知先手段１１から通信手段１３を介して通知された回収依頼情報に基づき回収された消耗品となるマスタ芯４及び／または使用済みの空のインキパック５の処理に関し、その内容は主に、マスタ芯４や空のインキパック５を回収した通知受信者や回収業者側での処理内容を示す。
【００６９】
図１１に示すように、本形態にかかるリサイクルシステム１Ａは、マスタ芯４及び／または空のインキパック５を回収し、製品種類もしくは製品カテゴリ毎に分類し、マスタの再巻付けまたはインキの再充填を行い、再生販売するために必要なリサイクル情報をマスタ芯４やインキパック５に装着したタグ２(マスタタグ２Ａやインキタグ２Ｂ)に格納するとともに回収物用の読み書き手段となるしリーダ／ライタ３Ｃで読み書きし、読み取ったリサイクル情報から、マスタ芯４または空のインキパック５を、製品種類もしくは製品カテゴリ毎などに分別する分別手段３４と、分別手段３４で分別されたマスタ芯４及び／または空のインキパック５に新たな部材を補充する再補充手段となるマスタ再巻装手段３５およびインキ再充填手段３６と、リサイクル情報が埋め込まれたマスタ芯４またはインキパック５のマスタタグ２Ａやインキタグ２Ｂから、当該リサイクル情報を読出し、読み取ったリサイクル情報をもとに分別手段３４を作動して、製品種類もしくは製品カテゴリ毎に分別する回収側の制御手段４０を備えている。
分別手段３４は、回収業者などが回収したマスタ芯４及び／または空のインキパック５を載せて搬送する搬送手段となるベルトコンベア３１と、ベルトコンベア３１の両脇に配置された複数のコンテナボックス３３・・と、ベルトコンベア３１上に載せられたマスタ芯４や空のインキパック５をコンテナボックス３３に押し出す操作スティック手段３２が配設されている。
【００７０】
複数のコンテナボックス３３は、製品種類、製品カテゴリ毎に分別されたマスタ芯４や空のインキパック５を収納するものである。操作スティック手段３２は、アーム部と駆動部から構成された周知の構成であり、ベルトコンベア３１上を間においてコンテナボックス３３・・と反対側に配置されており、制御手段４０によって駆動部が駆動されることで、コンテナボックス３３へ落とし込むように動作とする。
【００７１】
リーダ／ライタ３Ｃは、ベルトコンベア３１の上部で操作スティック手段３２よりも搬送上流側に配置されており、ベルトコンベア３１上のマスタ芯４や空のインキパック５のタグ２Ａ、２Ｂに格納されているリサイクル情報から製品種類、製品カテゴリを読み出している。
【００７２】
マスタ再巻装手段３５は、分別手段３４で分別された芯部材４Ａに新たなマスタを再巻装し、インキ再充填手段３６は、分別手段３４で分別されたインキパック５に新たなインキを再充填するものである。
【００７３】
制御手段４０はＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ、Ｉ／Ｏインターフェースを備えた周知のコンピュータで構成されていて、特に本形態では、外部通信インターフェース４１を介した通信手段１３と、コンソール制御部４２とコンソール４３を備えている。
【００７４】
制御手段４０は、リーダ／ライタ３Ｃでマスタタグ２Ａやインキタグ２Ｂから読み取ったリサイクル情報に含まれているマスタ芯４またはインキパック５の補充量情報に対応して新たな部材を補充するようにマスタ再巻装手段３５およびインキ再充填手段３６の動作を制御する機能と、
リーダ／ライタ３Ｃで読み取ったリサイクル情報に含まれている回収の種類が回収のみの場合、マスタタグ２Ａやインキタグ２Ｂに格納されているサイクル情報から、回収した消耗品のユーザを特定するためのユーザ情報、当該消耗品の履歴情報をタグ２Ａ，２Ｂで消去する機能と、
分別手段３４で分別したマスタ芯４またはインキパック５の代替品情報あるいは互換性のある製品情報を検索し、当該代替品情報あるいは互換性のある製品情報が検索された場合、回収したタグ２Ａ，２Ｂに格納されているリサイクル情報の中の製品情報を、代替品情報または互換性のある製品情報にリーダ／ライタ３Ｃで書き換える機能と、
リーダ／ライタ３Ｃでマスタタグ２Ａやインキタグ２Ｂから読み取った回収依頼情報に含まれているマスタ情報に対応したマスタを再巻装するようにマスタ再巻装手段３５の動作を制御するとともに、マスタタグ２Ａやインキタグ２Ｂからリーダ／ライタ３Ｃで読み取った回収依頼情報に含まれているインキ情報に対応したインキを再充填するようにインキ再充填手段３６の動作を制御する機能とを備えている。
【００７５】
制御手段４０による制御形態について、図１２に示すフローチャートに沿って説明する。ベルトコンベアが駆動して回収業者などが回収したマスタ芯４や空のインキパック５が、一定の離隔距離を持たせてベルトコンベア３１に載せられと、制御手段４０は、図１３のステップＳＴ３１において、図示しない光学センサなどにより、マスタ芯４や空のインキパック５の回収物を認識する。その後、認識したマスタ芯４や空のインキパック５がリーダ／ライタ３Ｃの下を通過する時に、ステップＳＴ３２においてマスタ芯４や空のインキパック５のマスタタグ２Ａやインキタグ２Ｂからリサイクル情報を読込み、ステップＳＴ３３において製品種類と製品カテゴリを判別する。
【００７６】
ステップＳＴ３４では、判別したカテゴリ別の分類から製品カテゴリを判断し、既に生産の終了し代替品のあるもの、性能・信頼性の向上した互換性のあるもの、もしくは、互換性のある廉価版などに切り替わっているか否かを判断し、これらに切り替える必要がある場合には、ステップＳＴ３５に進んで再充填または再巻装する当該消耗品のタグ２の関係するリサイクル情報を、当該切り替える消耗品のリサイクル情報に書き換える。
【００７７】
書換え後、制御手段４０は、ステップＳＴ３６においてマスタタグ２Ａやインキタグ２Ｂから読み込んだリサイクル情報から「回収の種類」を判定し、「回収のみ」であった場合には、ステップＳＴ３７に進んで、リサイクル情報のうち、ユーザＩＤなどの使用者を追跡して特定できるような情報やリサイクル履歴など個別の使用状況の情報などの不要リサイクル情報をマスタタグ２Ａやインキタグ２Ｂから抹消（消去）する。これらの処理は、回収したマスタ芯４またはインキパック５を、再充填または再巻装して再利用(新たなユーザに再販売など)する場合、前のユーザに関連する情報が残ったままであることを防ぐためである。
制御装置４０は、ステップＳＴ３８において、マスタ芯４または空のインキパック５が該当するコンテナボックス３３の位置まで搬送されてきたことを図示しないセンサからの出力で判断すると、すなわち、回収物の位置到達待ち処理を実行し、回収物が当該位置に到達すると、ステップＳＴ３９において、操作スティック３２の駆動部を作動し、当該回収物を目的のコンテナボックス３３へ落とし込む。
【００７８】
このように、マスタ芯４やインキパック５のマスタタグ２Ａやインキタグ２Ｂに格納されたリサイクル情報は、回収された消耗品の分別などの再使用、再利用のために活用される。このような製品種類別、製品カテゴリ別などに分別され、コンテナ３３毎にまとめられた回収物は、さらに、マスタ再巻装装置３５やインキ再充填装置３６へと搬送され、マスタ再巻装装置３５やインキ再充填装置３６に配置されたリーダ／ライタ３Ｄ、３Ｅで各タグからリサイクル情報が読み出され、インキの再充填またはマスタの再巻装が行われる。このときも、リサイクル情報の「回収の種類」で指定された「再充填量」または「再巻装量」にしたがって、インキの再充填やマスタの再巻装が行われる。
本形態においては、回収の種類の指定が「回収のみ」の場合でも、再充填または再巻装の工程に回されて、再販売に利用されるとしているが、場合によっては、プラスチックやパルプなどの素材のリサイクルに回されるなどとしてもよい。さらに、このような素材のリサイクルに転用する際において、リサイクル情報に規制物質に関する情報を含めている場合、その情報をリーダ／ライタ３Ｃ，３Ｄ，３Ｅなどでマスタタグ２Ａやインキタグ２Ｂから読み出し、その結果、製品に当該規制物質が含まれていることが判明した場合、当該規制物質を除去するなどの適当な前処理を施すことができる。
以上説明した本形態にかかるリサイクルシステム１Ａによると、回収したマスタ芯４やインキパック５に装着されているタグ２Ａ，２Ｂにリサイクル情報が回収前から既に格納されているので、その情報をＲｅｄｕｃｅ(削減)、Ｒｅｕｓｅ(再使用),Ｒｅｃｙｃｌｅ(再生)、いわゆる３Ｒ活動に利用することにより、環境負荷を低減でき、資源の有効活用を図ることができる。
本形態では、第１の実施形態のリサイクルシステム１と個別なリサイクルシステム１Ａとして説明をしたが、リサイクルシステム１に、リーダ／ライタ３Ｃ、分別手段３４、マスタ再巻装手段３５、インキ再充填手段３６および制御手段４０を設けて、１つのリサイクルシステムとして構成しても無論構わない。
【００７９】
(第３の実施形態）
本形態について図１３を用いて説明する。第１および第２の実施形態では、すべてのリサイクル情報を格納したマスタタグ２Ａ，インキタグ２Ｂを、マスタ芯４やインキパック５に埋め込む(装着)する形態としていたが、本形態ではリサイクル情報として、マスタ芯４やインキパック５毎に唯一無二の識別コードを用意し、この識別コードのみをマスタタグ２Ａやインキタグ２Ｂに格納するようにしている。
【００８０】
すなわち、本形態にかかるリサイクルシステム１Ｂは、マスタ芯４とインキパック５にそれぞれ装着したタグであるマスタタグ２Ａとインキタグ２Ｂと、リーダ／ライタ３（３Ａ，３Ｂ，３Ｃ）と、通信手段１３を介して接続可能なリサイクル情報データベースに格納された識別コード以外のリサイクル情報の本体を格納したデータベース６０とを備え、制御手段２０または制御手段４０をデータベース６０にアクセス可能としたものである。この場合、データベース６０はリサイクルシステム１Ｂ内に配置されていればよいので、各システムから通信手段１３を介してアクセス可能なリサイクル情報格納サイトに設けていてもよいし、ユーザ側、あるいは回収業者などに配置してもよい。
【００８１】
このような構成とすると、制御手段２０または制御手段４０は、マスタタグ２Ａやインキタグ２Ｂから、リーダ／ライタ３（３Ａ，３Ｂ，３Ｃ）を介して、唯一無二の識別コードを読み取る。そして、通信手段１３を用いてリサイクル情報格納サイトのデータベース６０にアクセスし、唯一無二の識別コードを参照キーとして、必要なリサイクル情報を適宜読書き(参照更新)する。この場合、リサイクル情報をアクセスした後の処理や動作は、マスタタグ２Ａやインキタグ２Ｂ内にすべてのリサイクル情報が格納されている上記実施形態と同様であるので、ここでは説明を省略する。
【００８２】
このように、本形態では、マスタタグ２Ａやインキタグ２Ｂは、唯一無二の識別コードを格納するだけなので読み取り専用のものでもよく、またマスタタグ２Ａやインキタグ２Ｂの読込み機構のみがあればよく、即ちマスタタグ２Ａやインキタグ２Ｂへの書き込み機構は必要なく、簡易かつ低コストでシステムを構築することができる。また、通信手段１３が必要となるが、周知のＷｅｂブラウザによる機器状態管理やリモート診断・リモート操作などの必要性から、このような通信手段１３をインフラとして組み込まれた装置は、年々増加しつつあり、本実施形態のシステムを構築するのはそれほど困難なことではない。
なお、本形態では、マスタタグ２Ａやインキタグ２Ｂには唯一無二の識別コードのみを格納しているが、すべてのリサイクル情報をリサイクル情報格納サイトのデータベース６０などに持つ必要はなく、マスタ残量などいくつかの情報を各タグ内に残して格納していてもなんら差し支えない。
また、本形態では、マスタタグ２Ａやインキタグ２Ｂから読込んだ唯一無二の識別コードを参照キーとして、リサイクル情報格納サイトのデータベース６０にアクセスし、直接リサイクル情報を得ているが、データベース６０に当該タグのリサイクルに関する直接の情報がなく、さらに別のサイトのデータベースへのアクセスを促すようなデータベース間にリンクが構築されている場合には、これらのリンクを辿ることによって、最終的に当該タグのリサイクル情報を得るようにした形態であってもよい。
【００８３】
さらに、本形態では、リサイクル情報として、唯一無二の識別コードが元始情報として格納されている、マスタタグ２Ａやインキタグ２Ｂのみがマスタ芯４やインキパック５に付与されているが、前記タグ情報と同一の唯一無二の識別コードを少なくとも含む２次元バーコードをシールとしてマスタ芯４やインキパック５に貼るという形で併用して用いるという形態としてもよい。
【００８４】
この様な形態とすると、現在広く普及しているデジタルカメラ付き携帯電話、ＰＤＡが備えているカメラを読取装置として当該２次元バーコードを読み取ることにより、同様にリサイクル情報にアクセスすることができる。
このように、本形態にかかるリサイクルシステム１Ｂによると、リサイクル情報として、唯一無二の識別コードのみを付与しているため、マスタタグ２Ａやインキタグ２Ｂ及びその読込み部分を簡素に構築できる。また、唯一無二の識別コードをキーとしてリサイクル情報を管理するため、一元的かつ統括的に管理できる。さらに、リサイクル情報を格納するデータベース６０に、適当なアクセス認証手段とともに運用すれば、リサイクル情報の統計的分析やリサイクル事業のマーケティング分析などにも利用可能な多様性のあるシステムとなる。
(第４の実施形態)
本形態は、図１４、図１５に示すように、第３の実施形態を基に、これを再生品読み書き手段となるハンディ・タグ・リーダ／ライタ５０として具現化し、もって、インキを再充填したインキパック５または再巻装したマスタロール１０３Ａの配送や、当該再充填インキパック５または当該再巻装マスタに対する課金、の用に適用したリサイクルシステム１Ｃとしたものである。
【００８５】
このリサイクルシステム１Ｃは、回収業者または配送者に備えられているハンディ・タグ・リーダ／ライタ装置５０と、ハンディ・タグ・リーダ／ライタ装置５０が備える保持手段５４で保持されているユーザ情報と対応するデータが、作業者に直接理解または認識可能な形態で格納されているデータベース６０とで構成されている。データベースに変えて、データベース６０の機能と同様、作業者が直接理解または認識可能な形に変換する変換手段をリサイクルシステム１Ｃ内に、具体的にはハンディ・タグ・リーダ／ライタ装置５０に設けてもよい。
【００８６】
ハンディ・タグ・リーダ／ライタ装置５０は、図１５に示すように、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭを備えた周知のコンピュータで構成された出荷用の制御手段５１と、再生された消耗品(ここではマスタロール１０３Ａ)の記憶手段となるマスタタグ２Ａとの間でリサイクル情報を非接触で読み書きする再生品読み書き手段となるタグリーダ３Ｆと、タグリーダ３Ｆでマスタタグ２Ａに格納されているリサイクル情報から読み取られた、製品種別やカテゴリ、再充填量または再巻装量、課金情報を一時的に保持する保持手段５４と、データベース６０との通信手段１３と、保持手段５２に保持されたユーザ情報のうち、作業者が直接理解できない符号形式のユーザ情報を、ユーザ情報を作業者が直接理解または認識可能な形で表示する表示手段となるレシートプリンタ５２およびＬＣＤ５３とを備えている。タグリーダ３Ｆ、通信手段１３、レシートプリンタ５２およびＬＣＤ５３は、それぞれタグリーダ制御部５５、外部通信制御部５６、ＬＣＤ制御部５７、レシートプリンタ制御部５８を介してＣＰＵを含むコンピュータ部分に接続されている。
【００８７】
制御手段５１は、再生されたマスタロール１０３Ａ)を出荷する際に、タグリーダ３Ｆでリサイクル情報に含まれているユーザ情報を読み取らせ、読み取ったユーザ情報の判定し、作業者が直接理解できない符号形式のユーザ情報がある場合、データベース６０へアクセスして当該作業者が直接理解できない符号形式のユーザ情報を作業者が直接理解または認識可能な形に変換し、ＬＣＤ５３を作動して、この変換されたユーザ情報を作業者が直接理解または認識可能な形で表示する機能を備えている。
【００８８】
つまり、このシステムでは、再生した消耗品の一例であるマスタロール１０３Ａに、ハンディ・タグ・リーダ／ライタ装置５０を作業者がかざし、ハンディ・タグ・リーダ／ライタ装置５０の図示しない配送ボタンを押下すると、ハンディ・タグ・リーダ／ライタ５０の制御手段５１は、タグリーダ３Ｆでマスタタグ２Ａから唯一無二の識別コードを読み取らせる。続いて、制御手段５１は、通信手段１３を用いて、リサイクル情報格納サイトのデータベース６０にアクセスし、唯一無二の識別コードを参照キーとして、必要なリサイクル情報を適宜読み込む。ここでは、リサイクル情報に格納されている、ユーザ名、ユーザ住所、ユーザ連絡先などのユーザ情報を読み取り、ハンディ・タグ・リーダ／ライタ装置５０内の保持手段５４に一時的に保存し、その情報を作業者が直接理解または認識可能な形でハンディ・タグ・リーダ／ライタ５０が備える表示部５３に表示する。
配送者は、この情報をもとに、該当するユーザに、回収し再巻装したマスタロール１０３Ａを再配送する。また、配送先において、配送者が再生消耗品(ここではマスタロー１０３Ａ)に、ハンディ・タグ・リーダ／ライタ装置５０をかざし、課金ボタンを押下すると、制御手段５１は、マスタタグ２Ａからリサイクル情報(ここでは、唯一無二の識別コード)を読み取らせる。この制御手段５１は、通信手段１３を用いて、リサイクル情報格納サイトのテータベース６０にアクセスし、この唯一無二の識別コードを参照キーとして、必要なリサイクル情報を適宜読み込む。この場合、リサイクル情報に格納されている、製品種別やカテゴリ、再充填または再巻装量、課金額などを読み取り、保持手段５４に一時的に保存し、その情報を作業者が直接理解または認識可能な形でハンディ・タグ・リーダ／ライタ５０のＬＣＤ５３に表示する。
ここで配送者が図示しない印刷ボタンを押下すると、制御手段５１は、内蔵のレシートプリンタ５２を駆動し、前述の情報をプリントアウトする。本形態では、請求書という帳票の形で出力するが、住所や氏名などが記載された送り状として出力し、当該再生品の配送に用いても無論構わない。
【００８９】
以上説明した本形態にかかるリサイクルシステム１Ｃによると、リサイクル情報を、単なる物理的なリサイクルに利用するだけではなく、配送、課金の用にまで拡大して適用しているため、使用済み消耗品の回収から再生、再配送、課金にいたるまで、一貫した、かつ効率的なリサイクル活動に貢献することができる。
【図面の簡単な説明】
【００９０】
【図１】本発明の第１の実施形態の構成を示す概略図である。
【図２】第１の実施形態に係るリサイクルシステムの構成を示すブロック図である。
【図３】第１の実施形態に係るマスタタグとタグ・リーダ／ライタの配置の形態を示す概略図である。
【図４】第１の実施形態に係るインキタグとタグ・リーダ／ライタの配置を示す概略図である。
【図５】タグとタグ・リーダ／ライタの構成を示すブロック図である。
【図６】リサイクル情報設定手段が表示された画面の正面図である。
【図７】回収設定手段が表示された画面の正面図である。
【図８】第１の実施形態にかかる制御内容の特徴部分の内容を示すフローチャートでする。
【図９】図８に示すフローチャートの端子Ａにつながるフローチャートである。
【図１０】図８に示すフローチャートの端子Ｂにつながるフローチャートである。
【図１１】本発明の第２の実施形態の構成を示す概略図である。
【図１２】第２の実施形態にかかる制御内容の特徴部分の内容を示すフローチャートである。
【図１３】本発明の第３の実施形態の構成を示す概略図である。
【図１４】本発明の第４の実施形態の構成を示す概略図である。
【図１５】第４の実施形態に係る制御系の構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００９１】
１（Ａ〜Ｃ）  リサイクルシステム
２（Ａ，Ｂ）  記憶手段
３（Ａ，Ｂ）  読み書き手段
３（Ｃ〜Ｅ）  回収側の読み書き手段
３Ｆ          再生側の読み書き手段
４      芯部材
５      インキパック（消耗品）
６      リサイクル情報設定手段
７      回収種類設定手段
８      量設定手段
９      回収通知先設定手段
１０      識別情報設定手段
１１      回収通知先手段
１２      指定手段
２０      制御手段
３４      分別手段
３５      マスタ再巻装手段（補充手段）
３６      インキ充填手段（補充手段）
４０      回収側の制御手段
５１      出荷用の制御手段
５２      レシートプリンタ（表示手段）
５３      表示手段
５４      保持手段
６０      データベース
１００Ａ  画像形成装置本体
１０３Ａ  マスタロール（消耗品）
【図１】
2009006614.tif 000003
【図２】
2009006614.tif 000004
【図３】
2009006614.tif 000005
【図４】
2009006614.tif 000006
【図５】
2009006614.tif 000007
【図６】
2009006614.tif 000008
【図７】
2009006614.tif 000009
【図８】
2009006614.tif 000010
【図９】
2009006614.tif 000011
【図１０】
2009006614.tif 000012
【図１１】
2009006614.tif 000013
【図１２】
2009006614.tif 000014
【図１３】
2009006614.tif 000015
【図１４】
2009006614.tif 000016
【図１５】
2009006614.tif 000017