(57)【要約】【課題】埋込電子情報を保護することができるようにする。【解決手段】デジタル複合機は原稿画像データを入力するスキャナユニット１１と、スキャナユニット１１からの原稿画像データを処理するプロセッサユニット２１と、このプロセッサユニット２１により処理された原稿画像データに対応する画像を印刷する印刷ユニット１２と、プロセッサユニット２１のみで抽出可能な機体依存フォーマットに地紋画像データを変換することにより生成され外部から登録される地紋画像ファイルを保持する地紋登録メモリ２４とを備える。プロセッサユニット２１は地紋印刷対象の原稿画像データがスキャナユニット１１から入力された場合に地紋画像ファイルから地紋画像データを抽出し、この地紋画像データを原稿画像データに埋め込むように構成される。【選択図】図１
2009055611.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿画像データを入力する入力部と、前記入力部からの原稿画像データを処理する処理部と、前記処理部により処理された原稿画像データに対応する画像を印刷する印刷部と、前記処理部のみで抽出可能な機体依存フォーマットに地紋画像データを変換することにより生成され外部から登録される地紋画像ファイルを保持するメモリ部とを備え、前記処理部は地紋印刷対象の原稿画像データが入力部から入力された場合に地紋画像ファイルから地紋画像データを抽出し、この地紋画像データを原稿画像データに埋め込むように構成されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記処理部は地紋印刷機能の有効化設定に伴って前記機体依存フォーマットを得るために前記地紋画像ファイルに付加される機体固有情報を外部に出力し、地紋印刷対象の原稿画像データが入力部から入力された場合に行われる地紋画像ファイルからの地紋画像データの抽出に先立って前記地紋画像ファイルに含まれる前記機体固有情報を確認するように構成されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記処理部は前記機体固有情報が不正である場合に地紋画像データの抽出を省略するように構成されることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記処理部は前記地紋画像ファイルを暗号化する暗号鍵を前記機体固有情報と一緒に出力し、前記地紋画像ファイルからの地紋画像データの抽出に先立って前記地紋画像ファイルを復号するように構成されることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記処理部は前記地紋画像ファイルの復号に失敗した場合に地紋画像データの抽出を省略するように構成されることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記処理部は前記地紋画像ファイルからの地紋画像データの抽出に先立って前記地紋印刷対象の原稿画像データ用に行われる地紋印刷要求に対して地紋印刷権限を確認し、地紋印刷権限の認証に失敗した場合に地紋画像データの抽出を省略するように構成されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記処理部は前記地紋印刷要求と共に外部コンピュータで行われる埋込形式の設定に従って地紋画像データを原稿画像データに埋め込むように構成されることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記機体固有情報はシリアル番号であることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項９】
原稿画像データを入力する入力部と、入力部からの原稿画像データを処理する処理部と、この処理部により処理された原稿画像データに対応する画像を印刷する印刷部とを備えた画像形成装置の画像形成方法であって、この処理部のみによって抽出可能な機体依存フォーマットに地紋画像データを変換することにより生成され外部から登録される地紋画像ファイルを保持し、地紋印刷対象の原稿画像データが入力部から入力された場合に地紋画像ファイルから地紋画像データを抽出し、この地紋画像データを原稿画像データに埋め込むことを特徴とする画像形成方法。
【請求項１０】
地紋印刷機能の有効化設定に伴って前記機体依存フォーマットを得るために前記地紋画像ファイルに付加される機体固有情報を前記処理部から外部に出力し、地紋印刷対象の原稿画像データが入力部から入力された場合に行われる地紋画像ファイルからの地紋画像データの抽出に先立って前記地紋画像ファイルに含まれる前記機体固有情報を確認することを特徴とする請求項９に記載の画像形成方法。
【請求項１１】
前記機体固有情報が不正である場合に地紋画像データの抽出を省略することを特徴とする請求項１０に記載の画像形成方法。
【請求項１２】
前記地紋画像ファイルを暗号化する暗号鍵を前記機体固有情報と一緒に出力し、前記地紋画像ファイルからの地紋画像データの抽出に先立って前記地紋画像ファイルを復号することを特徴とする請求項１０に記載の画像形成方法。
【請求項１３】
前記地紋画像ファイルの復号に失敗した場合に地紋画像データの抽出を省略することを特徴とする請求項１２に記載の画像形成方法。
【請求項１４】
前記地紋画像ファイルからの地紋画像データの抽出に先立って前記地紋印刷対象の原稿画像データ用に行われる地紋印刷要求に対して地紋印刷権限を確認し、地紋印刷権限の認証に失敗した場合に地紋画像データの抽出を省略することを特徴とする請求項９に記載の画像形成方法。
【請求項１５】
前記地紋印刷要求と共に外部コンピュータで行われる埋込形式の設定に従って地紋画像データを原稿画像データに埋め込むことを特徴とする請求項１４に記載の画像形成方法。
【請求項１６】
前記機体固有情報はシリアル番号であることを特徴とする請求項１０に記載の画像形成方法。
【請求項１７】
原稿画像データを入力する入力部、入力部からの原稿画像データを処理する処理部、およびこの処理部により処理された原稿画像データに対応する画像を印刷する印刷部を有する画像形成装置と、地紋印刷機能の有効化設定に伴ってこの処理部のみで抽出可能な機体依存フォーマットに地紋画像データを変換することにより地紋画像ファイルを生成する地紋生成用コンピュータと、地紋生成用コンピュータで生成され外部から登録される地紋画像ファイルを保持するメモリ部とを備え、画像形成装置の処理部は地紋印刷対象の原稿画像データが入力部から入力された場合に地紋画像ファイルから地紋画像データを抽出し、この地紋画像データを原稿画像データに埋め込むように構成されることを特徴とする画像形成システム。
【請求項１８】
前記処理部は地紋印刷機能の有効化設定に伴って前記機体依存フォーマットを得るために前記地紋画像ファイルに付加される機体固有情報を外部に出力し、地紋印刷対象の原稿画像データが入力部から入力された場合に行われる地紋画像ファイルからの地紋画像データの抽出に先立って前記地紋画像ファイルに含まれる前記機体固有情報を確認するように構成されることを特徴とする請求項１７に記載の画像形成システム。
【請求項１９】
前記処理部は前記地紋画像ファイルを暗号化する暗号鍵を前記機体固有情報と一緒に出力し、前記地紋画像ファイルからの地紋画像データの抽出に先立って前記地紋画像ファイルを復号するように構成されることを特徴とする請求項１８に記載の画像形成システム。
【請求項２０】
前記処理部は前記地紋画像ファイルの復号に失敗した場合および前記機体固有情報が不正である場合に地紋画像データの抽出を省略するように構成されることを特徴とする請求項１９に記載の画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、原本の印刷物を発行するための地紋印刷を行う画像形成装置、画像形成方法および画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
証明書のような印刷物は原本であることを確認できる必要がある。従来、地紋印刷が印刷物の原本性を保証する技術として知られる。地紋印刷では、原稿画像が例えば「発行者」や「証明事項」を地紋の文字や図形で表す地紋画像と一緒に原本の印刷物として印刷される。地紋画像は原本の印刷物を目視しても識別できない潜像であるが、顕微鏡やカラーフィルタ等を利用すれば識別可能である。
【０００３】
上述の地紋印刷を行う画像処理装置を開示する文献がある（例えば特許文献１を参照）。この文献において、地紋画像は大きなドットを広い間隔で均一に配置した画像領域である潜像部と、小さなドットを狭い間隔で均一に配置した画像領域である背景部とで構成され、潜像部の平均濃度と背景部の平均濃度とはほぼ同じに設定される。これにより、地紋の文字や図形は人間の視覚でマクロ的に認識され難くなり、原本の印刷物において隠される。また、潜像部のドットサイズは一般的な複写機の読取および印刷解像度の限界である最小ドットサイズよりも大きく設定され、背景部のドットサイズはこの最小ドットサイズよりも小さく設定される。原本の印刷物が一般的な複写機で複製される場合、潜像部のドットは複写物において原稿画像と同様に残り、背景部のドットは複写物において消えるか、あるいは潜像部のドットより薄くなる。従って、潜像部のドットは複写物において地紋の文字や図形として顕在化される。地紋の文字が例えば「ＣＯＰＹ」であれば、原本でないことは顕在化した地紋の文字からも容易に判る。
【０００４】
また、上述の文献は、スキャナ等を用いた画像処理で地紋の文字を確認できる地紋画像を提案している。この提案では、画像処理装置が地紋の文字や図形である「発行者」や「証明事項」を秘密鍵で符号化（暗号化）し、この結果として得られる符号化情報から背景部の２値画像パターンを生成し、公開鍵から潜像部の２値画像パターンを生成し、これら２値画像パターンからなる地紋画像の地紋画像データを原稿画像データに埋め込んで地紋印刷を行う。この地紋印刷で得られた印刷物から地紋画像の潜像部および背景部が読み出されると、公開鍵が潜像部の２値画像パターンから取得され、符号化情報が背景部の２値画像パターンから取得され、さらに符号化情報がこの公開鍵で復号され、地紋の文字や図形がこの復号結果として得られた場合にこの印刷物が原本であることが判明する。
【特許文献１】特開２００７−１０４０６２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上述の画像処理装置は地紋画像データの生成に必要な埋込電子情報として、例えば地紋の文字や図形、あるいは画像パターン規則を保持する。従って、埋込電子情報の改ざんや解析が画像処理装置において行われ、証明書等の印刷物が原本として偽造されたり複製されたりする危険があった。
【０００６】
本発明の目的は、埋込電子情報を保護することができる画像形成装置、画像形成方法、および画像形成システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の第１観点によれば、原稿画像データを入力する入力部と、入力部からの原稿画像データを処理する処理部と、この処理部により処理された原稿画像データに対応する画像を印刷する印刷部と、処理部のみで抽出可能な機体依存フォーマットに地紋画像データを変換することにより生成され外部から登録される地紋画像ファイルを保持するメモリ部とを備え、処理部は地紋印刷対象の原稿画像データが入力部から入力された場合に地紋画像ファイルから地紋画像データを抽出し、この地紋画像データを原稿画像データに埋め込むように構成される画像形成装置が提供される。
【０００８】
本発明の第２観点によれば、原稿画像データを入力する入力部と、入力部からの原稿画像データを処理する処理部と、この処理部により処理された原稿画像データに対応する画像を印刷する印刷部とを備えた画像形成装置の画像形成方法であって、処理部のみによって抽出可能な機体依存フォーマットに地紋画像データを変換することにより生成され外部から登録される地紋画像ファイルを保持し、地紋印刷対象の原稿画像データが入力部から入力された場合に地紋画像ファイルから地紋画像データを抽出し、この地紋画像データを原稿画像データに埋め込む画像形成方法が提供される。
【０００９】
本発明の第３観点によれば、原稿画像データを入力する入力部、入力部からの原稿画像データを処理する処理部、およびこの処理部により処理された原稿画像データに対応する画像を印刷する印刷部を有する画像形成装置と、この処理部のみで抽出可能な機体依存フォーマットに地紋画像データを変換することにより地紋画像ファイルを生成する地紋生成用コンピュータと、地紋生成用コンピュータで生成され外部から登録される地紋画像ファイルを保持するメモリ部とを備え、画像形成装置の処理部は地紋印刷対象の原稿画像データが入力部から入力された場合に地紋画像ファイルから地紋画像データを抽出し、この地紋画像データを原稿画像データに埋め込むように構成される画像形成システムが提供される。
【発明の効果】
【００１０】
これら画像形成装置、画像形成方法、および画像形成システムでは、処理部のみで抽出可能な機体依存フォーマットに地紋画像データを変換することにより生成される地紋画像ファイルが外部から登録されるため、画像形成装置が地紋画像データの生成に必要な埋込電子情報を保持しない。従って、画像形成装置からの漏洩に対して埋込電子情報を保護することができる。また、地紋画像ファイルにおいて、地紋画像データは処理部のみで抽出可能な機体依存フォーマットに変換されているため、地紋画像ファイルが外部に持ち出されてもこの地紋画像ファイルから地紋画像データを抽出できない。さらに、他の機器用の地紋画像ファイルを登録しても、機体依存フォーマットの不一致によりこの地紋画像ファイルから地紋画像データを抽出して原稿画像データに埋め込むことはできない。すなわち、上述のようにして埋込電子情報や地紋画像データの管理体制が強化されるため、証明書等の印刷物が原本として偽造されたり複製されたりすることを防止できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明の一実施形態に係るデジタル複合機について添付図面を参照して説明する。
【００１２】
図１はこのデジタル複合機の回路構成を概略的に示す。デジタル複合機は、例えば原稿の画像を読み取るスキャナユニット１１、用紙に対して印刷を行う印刷ユニット１２、外部コンピュータとのＬＡＮ通信や外部ＦＡＸ装置とのＦＡＸ通信を行う通信ユニット１３、並びにユニット１１〜１３に対する制御処理を行う処理回路２０を有する。スキャナユニット１１は例えば複写用、ＦＡＸ送信用、あるいはコンピュータ編集用に原稿の画像を読み取って原稿画像データに変換する。通信ユニット１３はＬＡＮ通信やＦＡＸ通信で様々なデータを送受信する。処理回路２０はスキャナユニット１１や通信ユニット１３のような入力部から入力される原稿画像データを処理し、この処理結果を印刷ユニット１２または通信ユニット１３に出力する処理部として機能する。印刷ユニット１２は処理回路２０で処理された原稿画像データに対応する画像を電子写真方式で印刷する印刷部として機能する。この電子写真方式では、印刷ユニット１２が画像データに対応した静電潜像を像担持体上に形成し、トナーをこの静電潜像に選択的に付着させることによりトナー像として現像し、このトナー像を用紙に定着させることにより印刷を行う。
【００１３】
処理回路２０は様々な処理を実行するプロセッサユニット２１、このプロセッサユニット２１の制御プログラムやデフォルト設定データ等を保持するＲＯＭ２２、プロセッサユニット２１に対する入力および出力データを一時的に保持するＲＡＭ２３、地紋画像データや認証登録データを保持する不揮発性の地紋登録メモリ２４、この地紋画像データ等を入力するＵＳＢポート２５、様々なデータや要求コマンドの入力操作および表示を行う操作パネル２６を含む。これらコンポーネント２１〜２６、およびユニット１１〜１３は制御バスＢＳで相互接続される。制御プログラムは、ビットマップ形式から他のファイル形式への画像データの変換、ＰＤＬフォーマットから印刷イメージ（ラスタイメージ）への印刷データの変換、解像度変換、補正等の画像処理をプロセッサユニット２１に行わせるように構成される。さらに、この制御プログラムは、地紋印刷機能の有効化設定に伴ってプロセッサユニット２１のみにより抽出可能な機体依存フォーマットに地紋画像データを変換することにより生成され外部から登録される地紋画像ファイルを保持し、地紋印刷対象の原稿画像データがスキャナユニット１１や通信ユニット１３のような入力部から入力された場合に地紋画像ファイルから地紋画像データを抽出し、この地紋画像データを原稿画像データに埋め込む合成処理をプロセッサユニット２１に行わせるように構成される。一例としては、プロセッサユニット２１が地紋印刷機能の有効化設定に伴ってシリアル番号等の機体固有情報および暗号鍵を外部にＵＳＢポート２５を介して出力し、機体依存フォーマットとして機体固有情報からなるヘッダおよび地紋画像データを含み暗号鍵で暗号化され外部からＵＳＢポートを介して登録される地紋画像ファイルを地紋登録メモリ２４に保持し、地紋印刷対象の原稿画像データがスキャナユニット１１や通信ユニット１３のような入力部から入力された場合に地紋画像ファイルを暗号鍵で復号し、機体固有情報が復号結果の地紋画像ファイルのヘッダ内容に一致することを確認して復号結果の地紋画像ファイルから地紋画像データを抽出し、ＲＡＭ２３においてこの地紋画像データを原稿画像データに埋め込む。
【００１４】
図２は操作パネル２６の構成例を示す。この操作パネル２６は、例えばメニュー選択キーＭＤ、機能オプション項目選択キーＯＰ、数値入力キーＮＫ、訂正キーＣＬ、スタートキーＳＴ、ストップキーＳＰ、地紋印刷キーＰＲ、その他のキーを含む操作キーＫＥＹと、様々な入力キーに加えて絵やメッセージ等を表示しかつキー入力可能なタッチパネル方式のディスプレイＤＰとにより構成される。
【００１５】
図３はこのデジタル複合機の動作を示す。デジタル複合機の動作が開始されると、管理モード選択操作が操作パネル２６においてあったかステップＳ１でチェックされる。管理モード選択操作は、例えばメニュー選択キーＭＤを操作してディスプレイＤＰにメニューを表示させ、このメニューにおいて「管理モード」の項目をタッチすることにより行われる。この管理モード選択操作があったことが確認されると、ステップＳ２で管理コード認証が行われる。管理コード認証では、管理コードが操作パネル２６の数値入力キーＮＫにより入力される。この管理コードはデジタル複合機の技術サポートセンターから派遣されるカスタマエンジニアに予め通知されるが、他の一般ユーザに通知されない。このため、カスタマエンジニアが正しい管理コードを入力したときだけ管理モードの操作が承認される。管理コード認証の失敗がステップＳ３で検出されると、ステップＳ１が管理モードに入らないように再び実行される。
【００１６】
他方、管理コード認証の成功が検出されると、実際に管理モードに入り、ステップＳ４でディスプレイＤＰに表示される管理メニューの項目選択が行われる。ステップＳ５では、選択項目が「管理モード終了」であるかチェックされる。選択項目が「管理モード終了」であれば、ステップＳ１が管理モードを終了するために再び実行される。
【００１７】
また、選択項目が「管理モード終了」でなければ、選択項目が「地紋印刷機能の有効化設定」であるかステップＳ６でチェックされる。選択項目が「地紋印刷機能の有効化設定」であれば、地紋印刷機能がステップＳ７で有効化される。地紋印刷機能は、ユーザやＬＡＮ接続される外部のクライアントコンピュータに地紋印刷権限を与えるための認証登録を行うことにより有効化される。この認証登録では、ユーザの識別コード、クライアントコンピュータのネットワークアドレス、あるいはこれらの組み合わせが、ディスプレイＤＰに表示されたキーボードから入力され、認証登録データとして地紋登録メモリ２４に保存される。地紋印刷機能が有効化されると、プロセッサユニット２１がステップＳ８で暗号鍵を生成し、この暗号鍵を認証登録データに関連付けて自身で安全に保管し、さらにこの暗号鍵と一緒に機体固有情報のシリアル番号を外部のＵＳＢメモリへＵＳＢポート２５を介して出力する。ここでは、共通鍵暗号方式の共通鍵が暗号鍵として自動生成される。ＵＳＢメモリがＵＳＢポート２５に装着されていない場合には、ＵＳＢメモリの装着要求がカスタマエンジニアに対してディスプレイＤＰにおいて表示され、このＵＳＢメモリの装着を確認して暗号鍵およびシリアル番号の出力が実行される。ステップＳ８の実行が完了すると、ステップＳ４で再び管理メニューの項目選択が行われる。
【００１８】
選択項目が「地紋印刷機能の有効化設定」でないことがステップＳ６で検出された場合には、選択項目が「地紋画像ファイルの登録」であるかステップＳ９でチェックされる。選択項目が「地紋画像ファイルの登録」であれば、ステップＳ１０で地紋画像ファイルがＵＳＢポート２５に装着されるＵＳＢメモリから取得され、認証登録データに関連付けて地紋登録メモリ２４に保存される。ＵＳＢメモリがＵＳＢポート２５に装着されていない場合には、ＵＳＢメモリの装着要求がカスタマエンジニアに対してディスプレイＤＰにおいて表示され、このＵＳＢメモリの装着を確認して地紋画像ファイルの取得が行われる。尚、ＵＳＢメモリの代わりに、ＵＳＢポートまたは通信ユニット１３のネットワークポートにコンピュータを接続することにより地紋画像ファイルを取得してもよい。ステップＳ９の実行が完了すると、ステップＳ４で再び管理メニューの項目選択が行われる。また、選択項目が「地紋画像ファイルの登録」でないことがステップＳ９で検出された場合には、他の項目処理がステップＳ１１で行われる。このステップＳ９の実行が完了すると、ステップＳ４で再び管理メニューの項目選択が行われる。
【００１９】
ステップＳ１で管理モードの選択操作が検出されなかった場合には、ステップＳ１２で地紋印刷対象の原稿画像データがスキャナユニット１１あるいは通信ユニット１３から取得されたかチェックされる。スキャナユニット１１が地紋印刷対象の原稿画像データの入力に用いられる場合には、操作パネル２６の地紋印刷キーＰＲおよびスタートキーＳＴが原稿をスキャナユニット１１にセットした状態で順次操作される。通信ユニット１３が地紋印刷対象の原稿画像データの入力に用いられる場合には、外部のクライアントコンピュータが地紋印刷対象の原稿画像データと一緒に地紋印刷要求をＬＡＮ経由で通信ユニット１３に送信する。地紋印刷対象の原稿画像データの取得がステップＳ１２で検出されると、ステップＳ１３で地紋印刷処理がこの地紋印刷対象の原稿画像データを用いて行われる。この地紋印刷処理が完了すると、ステップＳ１が再び実行される。また、地紋印刷対象の原稿画像データの取得がステップＳ１２で検出されなければ、他の機能処理がステップＳ１４で行われる。他の機能処理が完了すると、ステップＳ１が再び実行される。
【００２０】
図４は図３に示す地紋印刷処理を詳細に示す。地紋印刷処理が開始されると、地紋印刷権限が地紋印刷要求元のユーザやクライアントコンピュータにあるかステップＳ２１でチェックされる。ここでは、ユーザ認証およびクライアントコンピュータ認証の少なくとも一方が地紋登録メモリ２４に認証登録データとして保存されたユーザの識別コードおよびクライアントコンピュータのネットワークアドレスに基づいて行われる。ユーザがクライアントコンピュータから地紋印刷要求を行う場合には、識別コードおよびネットワークアドレスが地紋印刷要求に付加されて送信され、認証登録データと照合される。また、地紋印刷キーＰＲから地紋印刷要求を行う場合には、識別コードの入力要求がユーザに対してディスプレイＤＰにおいて表示され、これに伴ってユーザにより入力される識別コードが認証登録データと照合される。
【００２１】
ステップＳ２１で地紋印刷権限があることが検出されると、プロセッサユニット２１がステップＳ２２で地紋印刷要求元の認証登録データに割り当てられた地紋画像ファイルを地紋登録メモリ２４から読み出して、この地紋画像ファイルを地紋印刷要求元の認証登録データに割り当てられた暗号鍵で復号する。復号結果の地紋画像ファイルでは、ヘッダおよび地紋画像データが解読可能になる。続くステップＳ２３では、機体固有情報のシリアル番号が復号結果として得られ地紋画像ファイルのヘッダ内容に一致するかチェックされる。一致が検出されれば、この地紋画像ファイルから得られた地紋画像データを地紋印刷対象の原稿画像データに埋め込む合成処理がステップＳ２４で行われ、ステップＳ２５で印刷ユニット１２がこの合成処理の結果として得られる原稿画像データに対応する画像を印刷するように制御される。これにより、原本の印刷物が印刷ユニット１２から発行される。これに伴い、地紋印刷処理が終了する。
【００２２】
ステップＳ２１で地紋印刷権限がないことが検出された場合、あるいはステップＳ２３で不一致が検出された場合には、地紋印刷要求元へのエラー通知がステップＳ２６で行われ、地紋印刷処理が実際の地紋印刷を行わずに終了する。
【００２３】
次に、図５を参照して、デジタル複合機の地紋印刷機能に必要な地紋画像ファイルの準備手続きを説明する。ユーザがデジタル複合機に用意された地紋印刷機能オプションを注文した場合、カスタマエンジニアがデジタル複合機の技術サポートセンターから派遣され、このデジタル複合機の地紋印刷機能を有効化する。
【００２４】
手続き１では、カスタマエンジニアが操作パネル２６で管理モード選択操作を行い、この管理モードに入るために必要な管理コード認証において管理コードを入力する。この後、カスタマエンジニアは管理コード認証の成功に伴って表示される管理メニューにおいて「地紋印刷機能の有効化設定」を選択し、さらにユーザやクライアントコンピュータに地紋印刷権限を与えるための認証登録を行うことにより地紋印刷機能を有効化する。カスタマエンジニアは地紋印刷機能の有効化に伴ってデジタル複合機から出力される暗号鍵およびシリアル番号を取得して技術サポートセンターに持ち帰る。
【００２５】
手続き２では、カスタマエンジニアがこれら暗号鍵およびシリアル番号をデジタル複合機の技術サポートセンターにおいて厳重にセキュリティ管理された地紋生成用コンピュータに登録する。
【００２６】
手続き３では、地紋生成用コンピュータが専用ソフトウェアによりユーザの所望する地紋の文字や図形を所定の画像パターン規則に従って地紋画像データに変換し、上述のシリアル番号からなるヘッダとこの地紋画像データとを含みさらに上述の暗号鍵で暗号化された地紋画像ファイルを生成する。このような地紋画像ファイルは、上述の暗号鍵およびシリアル番号の出力元のデジタル複合機においてのみ利用可能である。
【００２７】
手続き４では、カスタマエンジニアが上述の地紋生成用コンピュータで生成された地紋画像ファイルを取得し、上述の暗号鍵およびシリアル番号の出力元のデジタル複合機に登録する。これにより、デジタル複合機の地紋印刷機能に必要な地紋画像ファイルの準備が完了する。
【００２８】
次に、図６を参照して、デジタル複合機の地紋印刷機能をクライアントコンピュータから利用するための地紋印刷手続きを説明する。
【００２９】
手続き１では、クライアントコンピュータが地紋印刷対象の原稿画像データを生成し、この原稿画像データに対する地紋画像データの配置、大きさ、その他の要素からなる埋込形式の詳細を設定して、この原稿画像データの地紋印刷要求をデジタル複合機に対して行う。埋込形式の詳細設定は、例えばデジタル複合機用のドライバソフトウェアの一部として予めクライアントコンピュータに保持される設定項目の一覧情報を用いて行われる。
【００３０】
手続き２では、デジタル複合機が地紋印刷要求元のユーザの識別コードやクライアントコンピュータのネットワークアドレスを認証登録データと照合することによって地紋印刷要求元の地紋印刷権限をチェックし、この地紋印刷権限があることが検出された場合に地紋印刷要求元の認証登録データに割り当てられた地紋画像ファイルを読み出し、この地紋画像ファイルを地紋印刷要求元の認証登録データに割り当てられた暗号鍵で復号し、さらにこのデジタル複合機のシリアル番号が復号結果として得られ地紋画像ファイルのヘッダ内容に一致するかチェックし、一致が検出された場合にこの地紋画像ファイルから地紋画像データを抽出して地紋印刷対象の原稿画像データに埋め込む合成処理を行う。
【００３１】
地紋印刷手続きが上述のように行われると、合成処理結果の原稿画像データに対応する画像が印刷され、原本の印刷物として発行される。
【００３２】
本実施形態では、このデジタル複合機のプロセッサユニット２１のみで抽出可能な機体依存フォーマットに地紋画像データを変換することにより生成される地紋画像ファイルが外部から登録されるため、デジタル複合機が地紋画像データの生成に必要な埋込電子情報を保持しない。従って、デジタル複合機からの漏洩に対して埋込電子情報を保護することができる。また、地紋画像ファイルにおいて、地紋画像データはデジタル複合機のプロセッサユニット２１のみで抽出可能な機体依存フォーマットに変換されているため、地紋画像ファイルが外部に持ち出されてもこの地紋画像ファイルから地紋画像データを抽出できない。さらに、他の機器用の地紋画像ファイルを登録しても、機体依存フォーマットの不一致によりこの地紋画像ファイルから地紋画像データを抽出して原稿画像データに埋め込むことはできない。すなわち、上述のようにして埋込電子情報や地紋画像データの管理体制が強化されるため、証明書等の印刷物が原本として偽造されたり複製されたりすることを防止できる。
【００３３】
尚、上述の実施形態では、デジタル複合機が共通鍵を暗号鍵として自動生成し、この共通鍵を保管し、さらに同一の共通鍵を外部出力する共通鍵暗号方式を採用したが、秘密鍵および公開鍵を暗号鍵として自動生成し、この秘密鍵を保管し、さらに公開鍵を外部出力する公開鍵暗号方式を採用してもよい。公開鍵暗号方式では、外部の地紋生成用コンピュータが地紋画像ファイルを公開鍵で暗号化し、デジタル複合機が暗号化された地紋画像ファイルを秘密鍵で復号する。シリアル番号やヘッダ構成の相違により復号に失敗する場合には、地紋画像ファイルが不正であるとみなして、地紋印刷の代わりにエラーを通知する。
【００３４】
例えばユーザが特定のデジタル複合機での地紋印刷用に地紋画像データを用意し、技術サポートセンターの地紋生成用コンピュータがこの特定のデジタル複合機のプロセッサユニット２１のみで抽出可能な機体依存フォーマットに地紋画像データを変換することにより地紋画像ファイルを生成してもよい。また、技術サポートセンターの地紋生成用コンピュータはシリアル番号等の機体固有情報を利用せずに特定のデジタル複合機のプロセッサユニット２１のみが抽出可能な機体依存フォーマットにこの地紋画像データに変換して暗号鍵で暗号化した地紋画像ファイルを生成し、これにより機体固有情報のチェックを省略する方式でもよい。加えて、上述のようにシリアル番号等の機体固有情報を利用せずに特定のデジタル複合機のプロセッサユニット２１のみが認識できる機体依存フォーマットに地紋画像データを変換して暗号鍵による暗号化も行わずに地紋画像ファイルを生成し、これにより地紋画像ファイルの復号を省略する方式でもよい。いずれの方式でも、地紋画像ファイルから地紋画像データを抽出できない場合に地紋画像ファイルが不正であるとみなして、地紋印刷を実行する代わりにエラーを通知する。
【００３５】
また、上述の実施形態では、地紋が慈雨ファイルを暗号鍵で復号した後に自身のシリアル番号が復号された地紋画像ファイルのヘッダ内容に一致するか確認しているが、先に地紋画像ファイルのヘッダ部分のみを暗号鍵で復号し、自身のシリアル番号に一致することを確認してから地紋画像部分を復号してもよい。
【００３６】
また、上述の実施形態では、プロセッサユニット２１がクライアントコンピュータで地紋印刷要求と共に行われる埋込形式の詳細設定に従って地紋画像データを原稿画像データに埋め込む。ここで、埋込対象範囲は、原稿画像データの１ページ全面および一部のいずれでもよい。また、地紋画像データの埋め込みは基本的に１画素単位に行われるが、ＲＡＭ２３において原稿画像データの全てを展開するページメモリ、原稿画像データの一部を展開する所望サイズのバッファメモリ、独立なハードウェアロジック合成回路等のいずれを使用してもよい。地紋画像データの配置方式については、例えば原稿画像データの所望領域に地紋画像データを配置する方式や、原稿画像データの空白領域のような特定領域に地紋画像データを配置する方式が利用可能である。地紋画像データの配置および大きさによっては、地紋画像データが原稿画像データの文字領域（空白でない領域）に部分的に重なることがある。この場合には、重なり部分に対応した原稿画像データの範囲を空白にしてから地紋画像データの書き込みを行ってもよい。
【００３７】
さらに、上述の実施形態では、クライアントコンピュータが地紋印刷要求に際して原稿画像データに対する地紋画像データの配置、大きさ、その他の要素からなる埋込形式の詳細を設定する。埋込形式の詳細設定は、デジタル複合機用のドライバソフトウェアの一部として予めクライアントコンピュータに保持される設定項目の一覧情報を用いて行われる。この詳細設定は、例えばデジタル複合機からＬＡＮ経由で自動的に入手される設定項目の一覧情報を用いて行われてもよい。この場合、地紋印刷権限に種類を設け、この地紋印刷権限の種類に従って設定可能な項目内容を制限してもよい。ちなみに、地紋印刷対象の原稿画像データがスキャナユニット１１から入力される場合には、操作パネル２６で埋込形式の詳細設定を行える。
【００３８】
上述の実施形態では、地紋画像ファイルが技術サポートセンターの地紋生成用コンピュータで生成されたが、この地紋生成用コンピュータは厳重なセキュリティ管理が可能な他の場所に設置されてもよい。また、地紋印刷機能を利用する場合、ユーザは技術サポートセンターから派遣されたカスタマエンジニアに所望する地紋の文字や図形を通知する必要があるが、技術サポートセンターのウェブサイトが例えばインターネット上に設けられている場合には、クライアントコンピュータでこのウェブサイトをアクセスして、ユーザの所望する地紋の文字や図形を通知することも可能である。さらに、地紋画像ファイルの生成が完了した場合に、ユーザ認証を行ってこのウェブサイトから地紋画像ファイルをクライアントコンピュータにダウンロードすることも可能である。この場合、クライアントコンピュータがＬＡＮ経由でデジタル複合機に地紋画像ファイルを登録することになる。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】本発明の一実施形態に係るデジタル複合機の回路構成を概略的に示す図である。
【図２】図１に示す操作パネルの構成例を示す図である。
【図３】図１に示すデジタル複合機の動作を示すフローチャートである。
【図４】図３に示す地紋印刷処理を詳細に示すフローチャートである。
【図５】図１に示すデジタル複合機の地紋印刷機能に必要な地紋画像ファイルの準備手続きを説明するための図である。
【図６】図１に示すデジタル複合機に対してクライアントコンピュータから地紋印刷機能を利用するための地紋印刷手続きを説明するための図である。
【符号の説明】
【００４０】
１１…スキャナユニット、１２…印刷ユニット、１３…通信ユニット、２１…プロセッサユニット、２２…ＲＯＭ、２３…ＲＡＭ、２４…地紋登録メモリ、２５…ＵＳＢポート、２６…操作パネル。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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