(57)【要約】【課題】光照射のたびにタオルや冷却剤を用いて皮膚を冷やさずとも、副作用なく手軽に光照射を行うことのできる光照射装置および光照射方法を提供する。【解決手段】本発明の光照射装置を、皮膚に対して血流を増大させる光Ｌ１を照射する第一の光照射手段１と、皮膚に対して作用光Ｌ２を照射する第二の光照射手段２と、第一の光照射手段１による光照射の後に或いは該光照射と同時に第二の光照射手段２から作用光Ｌ２を照射する制御手段３と、を具備したものとする。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
皮膚に対して血流を増大させる光を照射する第一の光照射手段と、皮膚に対して作用光を照射する第二の光照射手段と、第一の光照射手段による光照射の後に或いは該光照射と同時に第二の光照射手段から作用光を照射する制御手段と、を具備することを特徴とする光照射装置。
【請求項２】
第一の光照射手段が照射する光の波長は、９５０ｎｍ又は１４５０ｎｍであることを特徴とする請求項１に記載の光照射装置。
【請求項３】
第二の光照射手段が照射する作用光は、皮膚に対して体毛の成長抑制作用、体毛の成長促進作用、美肌作用のいずれかを与えるものであることを特徴とする請求項１又は２に記載の光照射装置。
【請求項４】
皮膚に対して血流を増大させる光を照射した後に、或いは該光照射と同時に、皮膚に対して作用光を照射することを特徴とする光照射方法。
【請求項５】
血流を増大させる光の波長は、９５０ｎｍ又は１４５０ｎｍであることを特徴とする請求項４に記載の光照射方法。
【請求項６】
作用光は、皮膚に対して体毛の成長抑制作用、体毛の成長促進作用、美肌作用のいずれかを与えるものであることを特徴とする請求項４又は５に記載の光照射方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、皮膚に対して各種の作用光を照射するための光照射装置および光照射方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、発光部から照射した各種の作用光を皮膚に当て、体毛の成長抑制作用、成長促進作用、美肌作用等を与えることのできる光照射装置が知られている（特許文献１参照）。
【０００３】
ところで、この作用光は高出力であるため、照射後の皮膚に赤みやかゆみが生じる等の副作用を伴うおそれがある。そのため、冷却用のタオルや冷却剤を用いて、照射を行うたびに皮膚を冷やしながら光を照射していくことが一般的である。しかし、このような作業は非常に面倒であり、家庭で手軽に光照射を行うことの障害となっていた。
【特許文献１】特表２００５−５２４４９９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は上記問題点に鑑みて発明したものであって、光照射のたびにタオルや冷却剤を用いて皮膚を冷やさずとも、副作用なく手軽に光照射を行うことのできる光照射装置および光照射方法を提供することを、課題とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決するために本発明を、皮膚に対して血流を増大させる光Ｌ１を照射する第一の光照射手段１と、皮膚に対して作用光Ｌ２を照射する第二の光照射手段２と、第一の光照射手段１による光照射の後に或いは該光照射と同時に第二の光照射手段２から作用光を照射する制御手段３と、を具備した光照射装置とする。
【０００６】
このようにすることで、第一の光照射手段１が照射する光Ｌ１によって皮膚の血流を増大させたうえで作用光Ｌ２を照射することができる。高出力の作用光Ｌ２を照射された皮膚は、皮膚の内部や表面で温度上昇を生じるが、血流が増大していることで熱が速やかに拡散され、皮膚の温度上昇は効果的に抑制される。これにより、皮膚の温度上昇による副作用の発生を防止しながら、皮膚に対して作用光Ｌ２を照射していくことが可能となる。
【０００７】
更に、上記構成の光照射装置において、第一の光照射手段１が照射する光Ｌ１の波長は、９５０ｎｍ又は１４５０ｎｍであることが好適である。このように波長を設定することで、良好な血流増大効果を得ることができる。
【０００８】
更に、上記構成の光照射装置において、第二の光照射手段２が照射する作用光Ｌ２は、皮膚に対して体毛の成長抑制作用、体毛の成長促進作用、美肌作用のいずれかを与えるものであることが好適である。使用者は体毛の成長抑制作用によって脱毛効果を得ることができ、体毛の成長促進作用によっては育毛効果を得ることができ、美肌作用によっては肌のトリートメント効果を得ることができる。
【０００９】
また、上記課題を解決するために本発明を、皮膚に対して血流を増大させる光Ｌ１を照射した後に、或いは該光照射と同時に、皮膚に対して作用光Ｌ２を照射する光照射方法とする。このようにすることで、光Ｌ１によって皮膚の血流を増大させたうえで作用光Ｌ２を照射することができる。高出力の作用光Ｌ２を照射された皮膚は、皮膚の内部や表面で温度上昇を生じるが、血流が増大していることで熱が速やかに拡散され、皮膚の温度上昇は効果的に抑制される。これにより、皮膚の温度上昇による副作用の発生を防止しながら、皮膚に対して作用光Ｌ２を照射していくことが可能となる。
【００１０】
更に、上記構成の光照射方法において、血流を増大させる光Ｌ１の波長は、９５０ｎｍ又は１４５０ｎｍであることが好適である。このように波長を設定することで、良好な血流増大効果を得ることができる。
【００１１】
更に、上記構成の光照射装置において、作用光Ｌ２は、皮膚に対して体毛の成長抑制作用、体毛の成長促進作用、美肌作用のいずれかを与えるものであることが好適である。使用者は体毛の成長抑制作用によって脱毛効果を得ることができ、体毛の成長促進作用によっては育毛効果を得ることができ、美肌作用によっては肌のトリートメント効果を得ることができる。
【発明の効果】
【００１２】
請求項１に係る発明は、皮膚に対して血流を増大させる光を照射する第一の光照射手段と、皮膚に対して作用光を照射する第二の光照射手段と、第一の光照射手段による光照射の後に或いは該光照射と同時に第二の光照射手段から作用光を照射する制御手段とを具備したことで、皮膚の温度上昇による副作用の発生を防止しながら、皮膚に対して作用光を照射していくことが可能となっている。したがって、光照射のたびにタオルや冷却剤を用いて皮膚を冷やさずとも、副作用なく手軽に光照射を行うことが可能になるという効果を奏する。
【００１３】
また請求項２に係る発明は、第一の光照射手段が照射する光の波長が９５０ｎｍ又は１４５０ｎｍであることから、請求項１に係る発明の効果に加えて、この波長設定により良好な血流増大効果を得ることができるという効果を奏する。
【００１４】
また請求項３に係る発明は、第二の光照射手段が照射する作用光が、皮膚に対して体毛の成長抑制作用、体毛の成長促進作用、美肌作用のいずれかを与えるものであることから、請求項１又は２に係る発明の効果に加えて、使用者は脱毛効果、育毛効果、肌のトリートメント効果のいずれかを得ることができるという効果を奏する。
【００１５】
請求項４に係る発明は、皮膚に対して血流を増大させる光を照射した後に、或いは該光照射と同時に、皮膚に対して作用光を照射することで、皮膚の温度上昇による副作用の発生を防止しながら、皮膚に対して作用光を照射していくことが可能となっている。したがって、光照射のたびにタオルや冷却剤を用いて皮膚を冷やさずとも、副作用なく手軽に光照射を行うことが可能になるという効果を奏する。
【００１６】
また請求項５に係る発明は、血流を増大させる光の波長が９５０ｎｍ又は１４５０ｎｍであることから、請求項４に係る発明の効果に加えて、この波長設定により良好な血流増大効果を得ることができるという効果を奏する。
【００１７】
また請求項６に係る発明は、作用光が、皮膚に対して体毛の成長抑制作用、体毛の成長促進作用、美肌作用のいずれかを与えるものであることから、請求項４又は５に係る発明の効果に加えて、使用者は脱毛効果、育毛効果、肌のトリートメント効果のいずれかを得ることができるという効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明を添付図面に示す実施形態に基づいて説明する。図１には、本発明の実施形態における一例の光照射装置の構成を、概略的に示している。
【００１９】
本例の光照射装置は、直径４０ｍｍ程度の筒型の発光部ハウジング４内に、皮膚の血流を増大させるための光（以下「血流増大光」という）Ｌ１を照射する第一の光照射手段１と、皮膚に対して体毛の成長抑制作用を与える作用光Ｌ２を照射する第二の光照射手段２とを配置している。
【００２０】
第一の光照射手段１は、複数の発光ダイオード５から成る。また、第二の光照射手段２は、上記発光ダイオード５とは相違する複数の発光ダイオード６から成る。いずれの発光ダイオード５，６も、発光部ハウジング４の先端開口部に嵌め込んである保護ガラス板７を介して外部に光を照射できるように配置している。また、発光部ハウジング４内には、各発光ダイオード５，６に接続されるスイッチング機構８を設けている。スイッチング機構８は、発光ダイオード５，６のいずれか一方、又は両方を発光させるのかを切換えるものである。
【００２１】
なお、第二の光照射手段２から照射する作用光Ｌ２は体毛の成長抑制作用を与えるものに限定されず、体毛の成長促進作用を与えるものであってもよいし、或いは、美肌作用を与えるものであってもよい。
【００２２】
また、第一の光照射手段１と第二の光照射手段２は同一の発光部ハウジング４内に配置していなくてもよく、第一の光照射手段１を収納するハウジングと第二の光照射手段２を収納するハウジングとを別個に設けても構わない。
【００２３】
発光部ハウジング４を先端に支持する把持部ハウジング１０内には、電池から成る電源部１１と、電源部１１から供給される電力を各発光ダイオード５，６に供給することで血流増大光Ｌ１や作用光Ｌ２の照射を制御する制御手段３とを設けている。制御手段３は、パルス点灯制御部１３と、切換えスイッチ１４と、タイマ１５とを有している。パルス点灯制御部１３は、各発光ダイオード５，６をパルス点灯させるものである。切換えスイッチ１４は、各発光ダイオード５，６を電源部１１に直結させて連続点灯させる場合と、各発光ダイオード５，６をパルス点灯制御部１３を介して電源部１１に接続させてパルス点灯させる場合とを、切換えるものである。
【００２４】
また、タイマ１５は、各発光ダイオード５，６の照射時間をカウントするものである。上記タイマ１５を備えることで、血流増大光Ｌ１と作用光Ｌ２の各々の照射時間を設定することや、光Ｌ１，Ｌ２の照射を切換えるタイミングを設定することが可能となる。
【００２５】
発光ダイオード５が照射する血流増大光Ｌ１の波長は、８００ｎｍ〜１６００ｎｍの波長域内で設定してあればよいが、特に波長が９５０ｎｍ又は１４５０ｎｍのときに良好な血流増大効果が得られる。また、発光ダイオード５が照射する血流増大光Ｌ１の波長は単一でなくてもよい。したがって、波長が９５０ｎｍの血流増大光Ｌ１を照射する発光ダイオード５と、波長が１４５０ｎｍの血流増大光Ｌ１を照射する発光ダイオード５とを、発光部ハウジング４内に混在させて配置してもよい。
【００２６】
上記構成から成る光照射装置によれば、使用者が発光部ハウジング４の保護ガラス板７を皮膚に押し当てた状態で照射スイッチ（図示せず）をオンにすると、制御手段３はまずスイッチング機構８を介して第一の光照射手段１を成す発光ダイオード５に電力を供給し、図１中の矢印方向に血流増大光Ｌ１を所定時間だけ照射させる。血流増大光Ｌ１を照射された皮膚は、毛細血管が拡張することで血流が増大してゆく。この血流増大効果は、血流増大光Ｌ１を照射し終えた後も暫くの間継続する。血流増大効果については、図２に基づいて後述する。
【００２７】
次に、制御手段３はスイッチング機構８を介して第二の光照射手段２を成す発光ダイオード６に電力を供給するように切換え、図１中の矢印方向に作用光Ｌ２を所定時間だけ照射させる。高出力の作用光Ｌ２を照射された皮膚は、皮膚の内部や表面で温度上昇を生じるが、血流が増大していることで熱が速やかに拡散され、皮膚の温度上昇は効果的に抑制される。これにより、皮膚の温度上昇による副作用の発生を防止しながら、皮膚に対して作用光Ｌ２を照射してくことが可能となる。なお、第一の光照射手段１による血流増大光Ｌ１の照射と、第二の光照射手段２による作用光Ｌ２の照射とは、同時であっても構わない。
【００２８】
図２中の○印の折れ線グラフは、第一の光照射手段１のよる血流増大効果を示している。この実験では、第一の光照射手段１から照射する血流増大光Ｌ１として波長が９５０ｎｍの近赤外光を用い、この血流増大光Ｌ１を、所定期間Ｔだけマウスに照射している。
【００２９】
マウスは麻酔薬で眠らせ、マウスの体動が少なくなった後に、血流量計の測定用プローブを照射部分近傍に固定して血流量測定を開始する。測定開始から１０分間は何も光照射は行わず、測定開始から１０分を経過した後に、光照射を開始する。所定期間Ｔは１２分間であり、光照射を開始してから１２分を経過した時点で光照射は停止するが、その後もマウスが動き始めるまでは血流量の計測を続けている。なお、グラフ縦軸の血流量の変化は、装置起動時に較正した値を基準値とした相対変化を表したものであるため、単位はない。
【００３０】
図２中においては、比較のため、同一条件で所定期間Ｔだけドライヤの温風を当てたマウスの血流量の変化を□印の折れ線グラフで示し、コントロールとして麻酔薬で眠らせただけのマウスの血流量の変化を△印の折れ線グラフで示している。
【００３１】
グラフより、コントロールのマウスは時間経過とともに血流が低下していることが確認できる。これは、麻酔で眠らせたマウスの体内の生体活動が低下することによって起こる現象である。また、ドライヤの温風を当てたマウスは、所定期間Ｔ中に大きく血流が増大している。しかし、温風を停止すると血流量が急激に低下し、所定期間Ｔ経過後は速やかに初期の血流量に戻ってしまう。これに対して、血流増大光Ｌ１を照射したマウスは、照射開始から７〜９分を経過した時点で徐々に血流が増大し始め、所定期間Ｔを経過して照射を停止した後も血流量はゆっくりと上昇を続けていることが分かる。
【００３２】
また、ドライヤの温風は急激な血流量変化を得ることができる反面、非常に大きな熱量を与えるために皮膚の炎症等の副作用を起こす可能性がある。しかし、血流増大光Ｌ１は低出力であるから、照射によって皮膚の炎症等を起こす心配がない。
【００３３】
この実験結果からも分かるように、第一の光照射手段１から照射する血流増大光Ｌ１は、炎症を引き起こす等の副作用もなく皮膚の血流量を確実に上昇させることができ、加えて、照射終了後もこの血流増大効果が継続する。したがって、この血流増大光Ｌ１を皮膚に照射したうえで作用光Ｌ２を照射することで、安全に抑毛、育毛、美肌効果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明の実施形態における一例の光照射装置を示す概略構成図である。
【図２】同上の光照射装置で第一の光照射手段から照射する光の血流増大効果を示すグラフ図である。
【符号の説明】
【００３５】
１  第一の光照射手段
２  第二の光照射手段
３  制御手段
Ｌ１  血流増大光
Ｌ２  作用光
【図１】
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【図２】
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