(57)【要約】【課題】インクリボンが循環して繰り返し使用されても、インクリボンのジャムの発生を低減させるリボンカセット及びこのリボンカセットを用いたプリンタを提供する。【解決手段】  ドライブギアホルダ１０のＣ字状の両開放端は、それぞれガイドリブ１０ａ、１０ｂとして形成されている。ガイドリブ１０ａ、１０ｂは、ドライブギア２３ａとアイドラギア２３ｂの噛み合い部を除いて、インクリボン送り方向上流側と、同じく下流側のそれぞれに、インクリボンの搬送をガイドするために形成されている。このガイドリブ１０ａ、１０ｂの外形は、ドライブギア２３ａの歯先円直径よりも大きく張り出している。【選択図】図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
無端状のインクリボンと、
このインクリボンを挟持するドライブギアとアイドラギアとを有し、それらの噛み合い動作により前記インクリボンを、印字ヘッドと対向する印字部との間で長さ方向に循環移動させる駆動機構と、
インクを含浸したローラ状のインクタンクおよびこのインクタンクの外周に接する転写ギアを有し、前記インクタンクに含浸されたインクを、前記転写ギアに接する前記インクリボンに補給するインク補給機構と、
前記駆動機構及びインク補給機構を覆い、前記インクリボンの、前記印字部に対する循環移動の往路と復路とを構成する一対のアーム部を有するケースと、
を備え、
前記ドライブギアは、前記ドライブギアの歯先円直径よりも大きく張り出して前記インクリボンの搬送をガイドするガイドリブが、前記ドライブギアと前記アイドラギアの噛み合い部を除いて、インクリボン送り方向上流側に形成されたドライブギアホルダで支持されていることを特徴とするリボンカセット。
【請求項２】
前記ガイドリブは、インクリボン送り方向下流側にも形成されていることを特徴とする請求項１記載のリボンカセット。
【請求項３】
前記ガイドリブの幅は、前記インクリボンの幅寸法と略同一であることを特徴とする請求項１または２に記載のリボンカセット。
【請求項４】
前記ドライブギアホルダは、断面が略Ｃ字状に形成され、Ｃ字状の両開放端は、上下方向に繋がっており、Ｃ字状の円弧部には、切り込みが形成され、その切り込みと前記ドライブギアが嵌合して、前記ドライブギアを支持していることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載のリボンカセット。
【請求項５】
前記ドライブギアホルダは、ポリアセタール樹脂製であることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載のリボンカセット。
【請求項６】
前記ドライブギアの歯先円直径と前記アイドラギアの歯底円直径が接し、前記ドライブギアの歯底円直径と前記アイドラギアの歯先円直径が接していることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載のリボンカセット。
【請求項７】
無端状のインクリボン、このインクリボンを挟持するドライブギアとアイドラギアとを有し、それらの噛み合い動作により前記インクリボンを、印字ヘッドと対向する印字部との間で長さ方向に循環移動させる駆動機構、インクを含浸したローラ状のインクタンクおよびこのインクタンクの外周に接する転写ギアを有し、前記インクタンクに含浸されたインクを、前記転写ギアに接する前記インクリボンに補給するインク補給機構、前記駆動機構及びインク補給機構を覆い、前記インクリボンの、前記印字部に対する循環移動の往路と復路とを構成する一対のアーム部を有するケースを有し、前記ドライブギアは、前記ドライブギアの歯先円直径よりも大きく張り出して前記インクリボンの搬送をガイドするガイドリブが、前記ドライブギアと前記アイドラギアの噛み合い部を除いて、インクリボン送り方向上流側に形成されたドライブギアホルダで支持されているリボンカセットと、
所定の印字方向に沿って固定配置されたプラテンと対向するように前記印字ヘッドが搭載され、かつ前記リボンカセットの印字部が前記印字ヘッドとプラテンとの間に位置するように装着され、前記プラテンの長さ方向に沿って往復動可能に構成されたキャリアと、
前記プラテンとインクリボン及び印字ヘッドとの間に印字対象の媒体を供給し、前記キャリアの移動に関係して、キャリアの移動方向と直交する方向に前記媒体を移動させる媒体送り機構と
を備えたことを特徴とするプリンタ。
【請求項８】
前記ガイドリブは、インクリボン送り方向下流側にも形成されていることを特徴とする請求項７記載のプリンタ。
【請求項９】
前記ガイドリブの幅は、前記インクリボンの幅寸法と略同一であることを特徴とする請求項７または８に記載のプリンタ。
【請求項１０】
前記ドライブギアホルダは、断面が略Ｃ字状に形成され、Ｃ字状の両開放端は、上下方向に繋がっており、Ｃ字状の円弧部には、切り込みが形成され、その切り込みに前記ドライブギアが嵌まり込むように形成され、前記ドライブギアを支持していることを特徴とする請求項７乃至９のいずれか１項に記載のプリンタ。
【請求項１１】
前記ドライブギアホルダは、ポリアセタール樹脂製であることを特徴とする請求項７乃至１０のいずれか１項に記載のプリンタ。
【請求項１２】
前記ドライブギアの歯先円直径と前記アイドラギアの歯底円直径が接し、前記ドライブギアの歯底円直径と前記アイドラギアの歯先円直径が接していることを特徴とする請求項７乃至１１のいずれか１項に記載のプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクリボンに対するインク補給機能を備えたリボンカセット及びこのリボンカセットを用いたプリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
用紙などの印字対象の媒体上に任意の文字や図形などを印字する方式としてワイヤドット方式が広く知られている。このワイヤドット方式では、前記印字対象の媒体は、印字ヘッドとプラテンとの間に配置される。また、この印字ヘッドと印字媒体との間には、インクが含浸されたインクリボンが配置される。印字に当っては、印字ヘッドを搭載したキャリアをプラテンに沿って移動させながら、印字ヘッドからニードルと呼ばれるワイヤを突出動作させ、その先端を、インクリボンを介して印字媒体の表面に衝突させ、印字媒体上にドット状の印字を行うものである。
【０００３】
インクリボンは、無端状のもので、インク補給機構を備えたケース内に収納され、リボンカセットを構成している。このリボンカセットは、印字ヘッドと共にキャリア上に搭載され、無端状のインクリボンの一部が印字ヘッドと対向するように配置される。そして、キャリアの移動に伴い、無端状インクリボンをその長さ方向に循環移動させ、新たなインクリボン面が印字ヘッドと対向するように構成している（例えば、特許文献１及び特許文献２参照）。
【０００４】
図１は、リボンカセット２０の外観を示しており、図２は、その内部構成を示している。リボンカセット２０の内部構成部品は、図２で示すように、上面を開放した下部ケース２１の内部に配置構成され、その上面は図１で示すように上部ケース２８で覆われている。これら各ケース２１，２８は、本体部２１ａ，２８ａと、この本体部２１ａ，２８ａの図示上辺両端からそれぞれ略円弧状に伸びる一対のアーム部２１ｂ、２１ｃ及び２８ｂ、２８ｃを有する。これら一対のアーム部２１ｂ、２１ｃ及び２８ｂ、２８ｃの先端部間は、印字ヘッドと対向する印字部２０ａとなる。
【０００５】
リボンカセット２０は、内蔵された無端状のインクリボン２２を印字部２０ａに循環移動させる。
【０００６】
図２において、下部ケース２１の一対のアーム部２１ｂ，２１ｃは、無端状のインクリボン２２を、印字部２０ａに対して循環移動させるための往路及び帰路として機能する。下部ケース２１の本体部２１ａ内には、無端状のインクリボン２２を、キャリアの移動に連動してその長さ方向に送り、循環移動させる駆動機構２３や、インクリボン２２に対するインク補給機構２４が設けられている。インク補給機構２４は、駆動機構２３の送り動作により印字部２０ａからアーム部２１ｃ（帰路）を通って戻ってきたインクリボン２２の印字後の部分にインクを補給する。
【０００７】
駆動機構２３は、インクリボン２２を挟持するドライブギア２３ａとアイドラギア２３ｂとを有する。ドライブギア２３ａはキャリア３２の移動に伴って図示右回りに回転するように構成されており、この右回りの回転によりインクリボン２２を図示左方のリボン収納室２７内に送る。
【０００８】
ドライブギア２３ａは、インクタンク２５の下方に配置されており、インクリボン２２の転写ギア２６に接触した部分が巻き掛けられ、その図示右回転により、アイドラギア２３ｂと共に、インクが補給されたインクリボン２２をリボン収納室２７内に送り込むようになっている。
【特許文献１】実開平６−４２１９７号公報
【特許文献２】特開平５−１６５０６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
上述したインクリボン駆動機構２３では、インクリボン２２を駆動するドライブギア２３ａはドライブギアホルダ２３ｄに支持され（図８参照）、アイドラギア２３ｂはアイドラギアホルダ２３ｃに支持されている。
【００１０】
従来、図８に示すように、そのドライブギアホルダ２３ｄのドライブギア２３ａを保持するリブ部の形状は、インクリボン２２に干渉しないようにドライブギア２３ａの歯底円径より小さく設定されている。
【００１１】
ところが、インクリボン送り方向上流側では、例えばインクリボン２２がドライブギア２３ａとドライブギアホルダ２３ｄの隙間２３ｅに入り込み、ジャムが発生することがあった。
【００１２】
また、インクリボン送り方向下流側においても、循環して使用されたインクリボン２２に皺ができてくると、アイドラギアホルダ２３ｃとアイドラギア２３ｂのわずかな隙間にインクリボン２２が入り込み、ジャムが発生することがあった。
【００１３】
そこで、本発明は、インクリボンが循環して繰り返し使用されても、インクリボンのジャムの発生を低減させるリボンカセット及びこのリボンカセットを用いたプリンタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明の一態様によれば、無端状のインクリボンと、このインクリボンを挟持するドライブギアとアイドラギアとを有し、それらの噛み合い動作により前記インクリボンを、印字ヘッドと対向する印字部との間で長さ方向に循環移動させる駆動機構と、インクを含浸したローラ状のインクタンクおよびこのインクタンクの外周に接する転写ギアを有し、前記インクタンクに含浸されたインクを、前記転写ギアに接する前記インクリボンに補給するインク補給機構と、前記駆動機構及びインク補給機構を覆い、前記インクリボンの、前記印字部に対する循環移動の往路と復路とを構成する一対のアーム部を有するケースとを備え、前記ドライブギアは、前記ドライブギアの歯先円直径よりも大きく張り出して前記インクリボンの搬送をガイドするガイドリブが、前記ドライブギアと前記アイドラギアの噛み合い部を除いて、インクリボン送り方向上流側に形成されたドライブギアホルダで支持されている、ことを特徴とするリボンカセットが提供される。
【００１５】
本発明のリボンカセットにおいては、前記ガイドリブは、インクリボン送り方向下流側にも形成されていることを特徴とする。
【００１６】
また、本発明のリボンカセットにおいては、前記ガイドリブの幅は、前記インクリボンの幅寸法と略同一であることを特徴とする。
【００１７】
また、本発明のリボンカセットにおいては、前記ドライブギアホルダは、断面が略Ｃ字状に形成され、Ｃ字状の両開放端は、上下方向に繋がっており、Ｃ字状の円弧部には、切り込みが形成され、その切り込みと前記ドライブギアが嵌合して、前記ドライブギアを支持していることを特徴とする。
【００１８】
また、本発明のリボンカセットにおいては、前記ドライブギアホルダは、ポリアセタール樹脂製であることを特徴とする。
【００１９】
さらに、本発明のリボンカセットにおいては、前記ドライブギアの歯先円直径と前記アイドラギアの歯底円直径が接し、前記ドライブギアの歯底円直径と前記アイドラギアの歯先円直径が接していることを特徴とする。
【００２０】
また、本発明の別の一態様によれば、無端状のインクリボン、このインクリボンを挟持するドライブギアとアイドラギアとを有し、それらの噛み合い動作により前記インクリボンを、印字ヘッドと対向する印字部との間で長さ方向に循環移動させる駆動機構、インクを含浸したローラ状のインクタンクおよびこのインクタンクの外周に接する転写ギアを有し、前記インクタンクに含浸されたインクを、前記ギアに接する前記インクリボンに補給するインク補給機構、前記駆動機構及びインク補給機構を覆い、前記インクリボンの、前記印字部に対する循環移動の往路と復路とを構成する一対のアーム部を有するケースを有し、前記ドライブギアは、前記ドライブギアの歯先円直径よりも大きく張り出して前記インクリボンの搬送をガイドするガイドリブが、前記ドライブギアと前記アイドラギアの噛み合い部を除いて、インクリボン送り方向上流側に形成されたドライブギアホルダで支持されているリボンカセットと、所定の印字方向に沿って固定配置されたプラテンと対向するように前記印字ヘッドが搭載され、かつ前記リボンカセットの印字部が前記印字ヘッドとプラテンとの間に位置するように装着され、前記プラテンの長さ方向に沿って往復動可能に構成されたキャリアと、前記プラテンとインクリボン及び印字ヘッドとの間に印字対象の媒体を供給し、前記キャリアの移動に関係して、キャリアの移動方向と直交する方向に前記媒体を移動させる媒体送り機構とを備えたことを特徴とするプリンタが提供される。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、インクリボンが循環して繰り返し使用されても、インクリボンのジャムの発生を低減させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、本発明に係るリボンカセット及びこのリボンカセットを用いたプリンタの一実施の形態について、図面を用いて詳細に説明する。リボンカセットの基本的な構成は、上述した例と類似しているので、図面も一部共用して説明する。
【００２３】
図１は、この実施の形態によるリボンカセット２０の外観を示しており、図２は、その内部構成を示している。リボンカセット２０の内部構成部品は、図２で示すように、上面を開放した下部ケース２１の内部に配置構成され、その上面は図１で示すように上部ケース２８で覆われている。これら各ケース２１，２８は、本体部２１ａ，２８ａと、この本体部２１ａ，２８ａの図示上辺両端からそれぞれ略円弧状に伸びる一対のアーム部２１ｂ、２１ｃ及び２８ｂ、２８ｃを有している。これら一対のアーム部２１ｂ、２１ｃ及び２８ｂ、２８ｃの先端部間は、後述する印字ヘッドと対向する印字部２０ａとなる。
【００２４】
リボンカセット２０は、プリンタへの適用に当って、図４で示すように、ワイヤドット方式の印字ヘッド３１を搭載したキャリア３２に装着される。リボンカセット２０は、一対のアーム部２１ｂ、２１ｃ及び２８ｂ、２８ｃが印字ヘッド３１を包囲している。一対のアーム部２１ｂ、２１ｃ及び２８ｂ、２８ｃの先端部間である印字部２０ａが、印字ヘッド３１のニードルと呼ばれるワイヤが突出する部分と対向するように装着される。リボンカセット２０は、後述する内蔵された無端状のインクリボン２２を印字部２０ａに循環移動させる。
【００２５】
キャリア３２は、図４で示すように、プリンタの下部ケース３３内において、図示横方向に配置されたガイドロッド３４により往復動可能に支持されている。キャリア３２は、左右に配置された一対のプーリ３５，３６及びこの間に掛け渡されたタイミングベルト３７などから構成される駆動機構により、後述する印字動作に伴って、ガイドロッド３４に沿って駆動される。
【００２６】
また、下部ケース３３内には、キャリア３２に搭載された印字ヘッド３１との対向位置に、プラテン３９が固定設置されている。
【００２７】
プラテン３９は、キャリア３２の移動に伴う印字ヘッド３１の印字範囲をカバーするため、図示横長に形成されている。プラテン３９の下部には、図示されていないが、印字対象の媒体（用紙など）をプラテン３９と印字ヘッド３１との間に供給する供給ローラが設けられている。供給ローラは、プラテン３９の上部に配置された排出ローラ４０と共に、媒体送り機構を構成している。
【００２８】
キャリア３２には、印字ヘッド３１が搭載されており、所定の印字方向に沿って固定配置されたプラテンと対向している。
【００２９】
リボンカセット２０は、インクリボン２２の一部（印字部２０ａに位置する部分）が印字ヘッド３１とプラテン３９との間に位置するように装着されている。さらに、排出ローラ４０を有する媒体送り機構は、プラテン３９とインクリボン２２及び印字ヘッド３１との間に印字対象の媒体を供給し、キャリア３２の移動に関係して、キャリアの移動方向と直交する方向に媒体を移動させる。
【００３０】
プリンタの下部ケース３３に対しては、図３で示すように上部ケース４２が開閉可能に設けられる。この上部ケース４２の内側には、プリンタの各部を制御するためのプリント基板など、各種の制御部品が設けられている。また、上部ケース４２の図示手前側の上面には、操作部４３が配置され、各種の制御指令を入力するための複数のスイッチ４４が設けられている。上部ケース４２の上面部には、印字対象の媒体差込部や印字後の媒体の排出部が設けられている。
【００３１】
ここで、用紙などの媒体は、媒体送り機構により、印字ヘッド３１とプラテン３９との間に送られる。また、印字ヘッド３１と印字媒体との間には、リボンカセット２０の印字部２０ａが位置する。印字部２０ａには、インクリボン２２のインクが含浸された部分が供給されている。印字に当っては、印字ヘッド３１を動作させ、ニードルと呼ばれるワイヤを突出動作させる。突出動作したワイヤの先端は、インクリボン２２を介して媒体の表面に衝突し、媒体上にドット状の印字を行う。印字ヘッド３１の動作に伴い、キャリア３２をプラテン３４に沿って移動させ、媒体上に任意の文字や図形を描写する。
【００３２】
次に、リボンカセット２０の詳細構成を説明する。図２において、下部ケース２１の一対のアーム部２１ｂ，２１ｃは、無端状のインクリボン２２を、印字部２０ａに対して循環移動させるための往路及び帰路として機能する。下部ケース２１の本体部２１ａ内には、無端状のインクリボン２２を、キャリア３２の移動に連動してその長さ方向に送り、循環移動させる駆動機構２３や、インクリボン２２に対するインク補給機構２４が設けられている。インク補給機構２４は、駆動機構２３の送り動作により印字部２０ａからアーム部２１ｃ（帰路）を通って戻ってきたインクリボン２２の印字後の部分にインクを補給する。
【００３３】
インクリボン２２は、無端状のものであるが、その長さは、ケース本体部２１ａ及び一対のアーム部２１ｂ，２１ｃからなるリボンの循環経路の長さより充分に長いものである。したがって、インクリボン２２の大部分は、ケース本体部２１ａ内の隔壁２１ｄにより形成されたリボン収納室２７内に、図示のように折り畳み状態で収納される。
【００３４】
インク補給機構２４は、ローラ状のインクタンク２５を有する。インクタンク２５は、インクが含浸されたスポンジ材などにより円柱状に形成された回転可能なローラ状のものである。インクタンク２５は、大きなインク容量を有することが望ましい。そのため、インクタンク２５は、軸方向の高さを大きくして体積を増大させ、インク容量を大容量化している。
【００３５】
インクタンク２５は、下部ケース２１ａ内の、図２における上部右寄りの部分、すなわち、アーム部２１ｃの根元部近くで、印字部２０ａからのインクリボン２２の帰路に近接した部分に回転可能に設置されている。インクタンク２５の図示右側には転写ギア２６が回転可能に配置されており、その外周面は、インクタンク２５の外周面と接触している。転写ギア２６の図示右外周部分には、上下に配置されたガイド部材４７，４８により、インクリボン２２が案内され、接触している。インクリボン２２の接触部（印字後の部分）は、転写ギア２６によりインクタンク２５に含浸されたインクが転写され補給を受ける。なお、転写ギア２６の軸芯部内周２６ａは、ケース側の支軸２１ｅと遊嵌している。したがって、転写ギア２６の回転中心は図示左右方向に変位可能であり、インクタンク２５との接触圧力を変化できるように構成している。
【００３６】
駆動機構２３は、インクリボン２２を挟持するドライブギア２３ａとアイドラギア２３ｂとを有している。ドライブギア２３ａはキャリア３２の移動に伴って図示右回りに回転するように構成されており、この右回りの回転によりインクリボン２２を図示左方のリボン収納室２７内に送る。
【００３７】
インクリボン２２を駆動するドライブギア２３ａはドライブギアホルダ１０に支持され、アイドラギア２３ｂはアイドラギアホルダ２３ｃに支持されている。
【００３８】
図５は、本実施形態に係るリボンカセットのドライブギア２３ａ周辺の拡大図である。アイドラギア２３ｂは、圧縮ばね１１のばね力により、ドライブギア２３ａに圧接され、噛み合っている。図５に示すように、ドライブギア２３ａの歯先円直径１２とアイドラギア２３ｂの歯底円直径１５が接し、ドライブギア２３ａの歯底円直径１３とアイドラギア２３ｂの歯先円直径１４が接している。
【００３９】
また、図６Ａ、図６Ｂは、ドライブギアホルダ１０の斜視図である。図６Ａ、図６Ｂに示すように、ドライブギアホルダ１０は、断面が略Ｃ字状に形成されている。Ｃ字状の両開放端は、上下方向に繋がっているが、Ｃ字状の円弧部１０ｃには、切り込み１０ｄが形成され、その切り込み１０ｄにドライブギア２３ａが嵌まり込むように形成され、ドライブギア２３ａを支持している。
【００４０】
ドライブギアホルダ１０のＣ字状の両開放端は、それぞれガイドリブ１０ａ、１０ｂとして形成されている。すなわち、ガイドリブ１０ａ、１０ｂは、ドライブギア２３ａとアイドラギア２３ｂの噛み合い部を除いて、インクリボン送り方向上流側と、同じく下流側のそれぞれに、インクリボンの搬送をガイドするために形成されている。このガイドリブ１０ａ、１０ｂの外形は、ドライブギア２３ａの歯先円直径１２よりも大きく張り出して形成されている。ドライブギアホルダ１０は、例えばポリアセタール樹脂製とすると好適である。
【００４１】
図７は、ドライブギア２３ａがドライブギアホルダ１０に支持されている様子を示す斜視図である。図７に示されるように、上流側から搬送されて来たインクリボンは、ガイドリブ１０ａの面を摺りながら、ドライブギア２３ａとアイドラギア２３ｂの噛み合い部に案内されていく。このとき、ガイドリブ１０ａがドライブギア２３ａの歯先円直径１２よりも大きく張り出して形成されているので、インクリボン２２は比較的大きな曲率を保ちながら、噛み合い部に向けて送り出される。そのため、インクリボン２２が、ドライブギア２３ａとドライブギアホルダ１０との間に有る隙間に入り込んで、ジャムが発生することを抑制することができる。
【００４２】
上記ドライブギア２３ａは、インクタンク２５の下方に配置され、インクリボン２２の転写ギア２６に接触した部分が巻き掛けられている。ドライブギア２３ａは、その図示右回転により、アイドラギア２３ｂと共に、インクが補給されたインクリボン２２を前記リボン収納室２７内に送り込む。また、ドライブギア２３ａは、インクタンク２５の外周面に対し、充分に距離をとって配置される。
【００４３】
このように各構成用品を収納した下部ケース２１に対しては、図１で示したように、その内部構成用品を覆うために上部ケース２８が設けられる。上部ケース２８も、下部ケース２１に対応して本体部２８ａと一対のアーム部２８ｂ、２８ｃとを有する。本体部２８ａの上面には、内装されたインクタンク２５に対応するタンクカバー部２８ｄが形成されている。
【００４４】
ドライブギア２３ａは、インクリボン２２に生じるたるみを巻き取る巻き取り軸としても用いられる。このため、ドライブギア２３ａの軸上部には、図１で示すように操作つまみ２９が設けられる。操作つまみ２９は、上部ケース２８の本体部２８ａ上面に、回転操作可能に立設されている。操作つまみ２９はタンクカバー部２８ｄの外周面から充分離れて位置する。このため、操作つまみ２９は、ケース本体部２８ａ上面に直接的に立設しても、これを摘んで回転操作することができる。
【００４５】
次に、ケース本体部２１ａ内におけるインクリボン２２、そのドライブギア２３ａ、インクタンク２５、及び転写ギア２６の位置関係について詳細に説明する。
【００４６】
インクを含浸したローラ状のインクタンク２５は、図２中、破線で示す仮想直線で左右に区分される一方側（図示左側）に設けられ、その円柱形の外周面が、図示のように仮想直線に近い位置関係で配置される。インクタンク２５は、その軸芯を中心に回転可能に構成されている。
【００４７】
転写ギア２６も、その軸芯を中心に回転可能な円柱状のもので、その外周面は、インクタンク２５の外周面と接している。転写ギア２６の、インクタンク２５との接触部とは反対側（図示右側）の外周面には、インクリボン２２が巻き掛けられている。
【００４８】
このような構成のため、入口部４７からドライブギア２３ａまでのインクリボン２２の長さは、インクタンクの外周に沿って引き回されるものに比べ大幅に短くなっている。また、この部分のインクリボン２２は、ほぼ直線状を成しており、転写ギア部分で９０度近くに大きく折れ曲がることはない。
【００４９】
ドライブギア２３ａまでの距離が短く、ほぼ直線状であるため、インクリボン２２にはたるみが生じ難く、たるみに起因するリボンジャムの発生を有効に防止できる。また、ドライブギア２３ａは、比較的小さな駆動力によりインクリボン２２を移動させることができる。さらに、組み立て時の組み立てミスも生じ難くなる。
【００５０】
上記構成において、図１で示すリボンカセットは、図４で示すように、印字ヘッド３１が搭載されたキャリア３２上に装着される。図３及び図４で示すプリンタに対しては、図示しない外部情報機器から印字情報が入力される。プリンタは印字情報が入力されると、プリント基板などの制御部により、前述した媒体送り機構、キャリア駆動機構、印字ヘッドを動作させ、印字対象の媒体上に所望の文字や図形を印字する。
【００５１】
用紙などの媒体は、排出ローラ４０などを有する媒体送り機構により、印字ヘッド３１とプラテン３９との間に送られ、その印字対象部分を印字ヘッド３１と対向させる。印字ヘッド３１は、印字情報に基づいてワイヤをプラテン３９に向って突出動作させ、その先端を、リボンカセット２０の印字部２０ａに位置するインクリボン２２を介して媒体上に衝突させ、媒体上にドット状の印字を行う。また、この印字ヘッド３１の動作に連動してキャリア３２が移動することで、媒体上に印字情報に基く文字や図形を印字する。
【００５２】
印字動作時、インクリボン２０では、ドライブギア２３ａが、キャリア３２の移動に伴って図示右回りに回転するので、無端状のインクリボン２２をその長さ方向に沿って、図示右回りに循環移動させる。このためインクリボン２２の、印字部２０ａにおいて印字済の部分（インクが媒体上に転写された部分）は、図２におけるアーム部２１ｃ（帰路）を通ってインク補給機構２４に送られる。印字部２０ａには、アーム部２１ｂ（往路）を通って、インクリボン２２の、印字前の部分が送られ、次の印字に備える。
【００５３】
ここで、ドライブギア２３ａの回転により無端状のインクリボン２２には張力が加わるため、この張力により転写ギア２６の回転中心は図示左方に移動し、インクタンク２５の外周面に圧接する。このため、インクタンク２５に含浸されたインクは、転写ギア２６を介して、その外周面に接するインクリボン２２に付着し、印字済みの部分にインクを補給する。転写ギア２６は、常時はインクタンク２５の外周に単に接しているだけであり、インクリボン２２に対するインク補給は行われない。これに対し、インクリボン２２が送られると、その張力により転写ギア２６はインクタンク２５の外周面に圧接され、インクリボン２２に対するインク補給を行う。
【００５４】
印字動作に伴うインクリボン２２の循環移動時のみインクリボン２２へのインク補給が行われ、それ以外のときにはインク補給は行われない。このため、インクリボン２２に対する過多なインク補給を防止できる。また、インクタンク２５に対する圧接時間が、常時圧接する場合に比べ短くなるので、インクタンク２５が変形するまでの時間を長くすることができ、良好な印字状態を維持できる。
【００５５】
印字動作時は、ドライブギア２３ａの回転により無端状のインクリボン２２を循環移動させ、インクリボン２２のインクが含浸されている部分を、往路を経て印字部２０ａに循環供給する。印字後の部分は、帰路を経てインク補給機構２４へ帰還させ、インク補給後、リボン収納部２７に送り込んでいる。この場合、インクリボン２２の印字部２０ａからの帰路からドライブギア２３ａまでの距離が短く、かつ、ほぼ直線状であるため、インクリボンにたるみが生じ難く、たるみに起因するリボンジャムを防止できる。また、ドライブギア２３ａの駆動力も比較的小さくてよい。さらに、リボンカセット２０の小型化に対しても、インクタンク２５の容量を減らすことなく対応することができる。
【００５６】
本実施形態によれば、インクリボンが循環して繰り返し使用されても、インクリボンのジャムの発生を低減させることができる。
【００５７】
なお、本発明は上記の実施形態のそのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上記の実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合わせにより、種々の発明を形成できる。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。さらに、異なる実施形態にわたる構成要素を適宜組み合わせてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】本発明に係るリボンカセットの一実施の態様における外観形状を示す斜視図である。
【図２】図１で示したリボンカセットの内部構成を示す平面図である。
【図３】本発明にかかるプリンタの一実施の形態における外観形状を示す斜視図である。
【図４】図３で示したプリンタの内部構成を示す斜視図である。
【図５】ドライブギア周辺の拡大図である。
【図６Ａ】ドライブギアホルダを示す斜視図である。
【図６Ｂ】ドライブギアホルダを示す斜視図である。
【図７】ドライブギアがドライブギアホルダに支持されている様子を示す斜視図である。
【図８】従来のドライブギアがドライブギアホルダに支持されている様子を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００５９】
２０…リボンカセット、２０ａ…印字部、２２…インクリボン、２３…駆動機構、２３ａ…ドライブギア、２３ｂ…アイドラギア、１０，２３ｄ…ドライブギアホルダ、２３ｃ…アイドラギアホルダ、２５…インクタンク、２６…転写ギア、２１、２８…ケース、２１ａ，２８ａ…本体部、２１ｂ，２１ｃ及び２８ｂ，２８ｃ…一対のアーム部、３１…印字ヘッド、３２…キャリア、３９…プラテン、４０…媒体送り機構を構成する排出ローラ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図７】
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【図８】
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