(57)【要約】      （修正有）【課題】光プリントヘッドで画像を形成する際に、横筋や縦筋を生じずに、副走査方向の解像度を主走査方向よりも増して高精細印字を行う。【解決手段】階調プリントが自在な光プリントヘッド２０で主走査方向に沿って感光体２２を露光すると共に、副走査方向に沿って感光体に対して紙送り２４を行い、かつ副走査方向での解像度を主走査方向での解像度よりも高めた画像形成装置において、２値データとして記憶したプリントデータ８に対して、主走査方向と副走査方向の各々に対して、規則的に変化する階調度を付与する。階調度を付与したプリントデータにより、光プリントヘッドにより感光体ドラムなどを露光する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
階調プリントが自在な光プリントヘッドで主走査方向に沿って感光体を露光すると共に、副走査方向に沿って感光体に対して紙送りを行い、かつ副走査方向での解像度を主走査方向での解像度よりも高めた画像形成装置において、
プリントデータを２値データとして記憶する記憶部と、
前記記憶部から読み出したプリントデータに対して、主走査方向と副走査方向の各々に対して、規則的に変化する階調度を付与する階調度付与部、とを設けて、
階調度を付与したプリントデータにより、前記光プリントヘッドによりプリントするようにしたことを特徴とする、画像形成装置。
【請求項２】
前記階調度付与部は、第１の階調度と第１の階調度よりも低い第２の階調度とを、主走査方向にも副走査方向にも交互に付与することを特徴とする、請求項１の画像形成装置。
【請求項３】
前記光プリントヘッドでは、露光時間の変調もしくは発光電流の変調により、階調プリントを行うようにしたことを特徴とする、請求項２の画像形成装置。
【請求項４】
前記階調度付与部は、前記記憶部からプリントデータを行毎に読み出し、行内でのドット番号が偶か奇かとライン番号が偶か奇かとにより、前記第１の階調度と前記第２の階調度とを付与するようにしたことを特徴とする、請求項２の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は感光体ドラム等を用いた画像形成装置に関し、特に副走査方向の解像度を主走査方向よりも高くした画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１：JP2002-330282Aでは、ＬＥＤプリントヘッドあるいはレーザビームプリントヘッドなどの光プリントヘッドを用いた画像形成装置において、副走査方向の解像度を主走査方向の４倍あるいは８倍にする。そして各ドットのサイズを副走査方向でのライン番号によって変える。例えば副走査方向の解像度を主走査方向の４倍にする場合、副走査方向に沿ってA,B,C,Dの４ラインを配置し、これらの４ラインを繰り返すようにする。そしてラインAでのドットサイズを最大とし、ラインCを中間とし、ラインB,Dのドットサイズを最小とする。
【０００３】
しかしながらここで例えばラインAとラインCとを比較すると、ドットのサイズが異なる。このためラインAのドットを全数プリントし、他のラインをブランクとする場合と、ラインCのドットを全数プリントし、他のラインをブランクとする場合とでは、ラインの太さが異なる。またラインAとラインCとでプリントした画像に横筋が生じる可能性がある。ライン毎に階調度を変える代わりに、全てのドットの階調度を最大にすると、副走査方向に沿ってドットが重なるため、印字濃度（記録濃度）が高くなりすぎる。
【特許文献１】JP2002-330282A
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
この発明の課題は、光プリントヘッドで画像を形成する際に、横筋や縦筋を生じずに、副走査方向の解像度を主走査方向よりも増すことにより、高精細印字を行うことにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
この発明は、階調プリントが自在な光プリントヘッドで主走査方向に沿って感光体を露光すると共に、副走査方向に沿って感光体に対して紙送りを行い、かつ副走査方向での解像度を主走査方向での解像度よりも高めた画像形成装置において、
プリントデータを２値データとして記憶する記憶部と、
前記記憶部から読み出したプリントデータに対して、主走査方向と副走査方向の各々に対して、規則的に変化する階調度を付与する階調度付与部、とを設けて、
階調度を付与したプリントデータにより、前記光プリントヘッドによりプリントするようにしたことを特徴とする。階調度付与部は例えば光プリントヘッド内のファームウェアで実現しても良いが、好ましくは光プリントヘッドの前段で階調度を付与し、汎用の光プリントヘッドを用いることができるようにする。
【０００６】
この発明では、副走査方向に沿ってドットが重なっても印字濃度が不必要に高くならないように、階調度を制御して印字する。また階調度は主走査方向にも副走査方向にも規則的に変化するので、ライン毎に階調度を変えるような場合と異なり、縦筋や横筋が生じない。この発明では、
・  副走査方向の解像度を増すことにより高精細印字を行い、
・  階調度を制御することにより印字濃度が高くなりすぎることを防止し、
・  主走査方向にも副走査方向にも階調度を規則的に変化させることにより、縦筋や横筋が生じないようにできる。
【０００７】
ここで、第１の階調度と第１の階調度よりも低い第２の階調度とを、主走査方向にも副走査方向にも交互に付与すると、簡単に階調度を付与でき、しかも副走査方向の解像度を２倍にできる。例えば第１の階調度をa、第２の階調度をb（a＞b）とすると、
階調度は主走査方向にも副走査方向にも  (a，b）が交互に現れるように規則的に変化する。このため縦筋や横筋が生じず、かつ階調度の付与が簡単で、しかも副走査方向に沿ってのドットの重なりは階調度の高いaと低いbとの重なりなので、印字濃度が高くなりすぎない。
【０００８】
また光プリントヘッドでは、露光時間の変調もしくは発光電流の変調により、階調プリントを行うと、簡単に階調印字ができる。なおこの明細書において、印字、印画、記録はいずれもトナーを用いて記録用紙に画像を転写することである。
【０００９】
さらに、記憶部からプリントデータを行毎に読み出し、行内でのドット番号が偶か奇かとライン番号が偶か奇かとにより、第１の階調度と第２の階調度とを付与すると、極めて簡単に階調度を付与できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下に本発明を実施するための最適実施例を示す。
【実施例】
【００１１】
図１〜図４に、実施例の複合機２を示す。各図において４はスキャナで、モノクロスキャナでもカラースキャナでもよく、２値データからなるプリントデータを発生する。なおプリントデータはパーソナルコンピュータ５から供給しても良く、あるいは受信したファクシミリデータ６をプリントデータとしても良い。プリントデータは画像メモリ８に記憶し、例えば主走査方向の解像度が600dpi、副走査方向の解像度が1200dpiで、副走査方向の解像度が主走査方向の解像度より高く、例えば副走査方向の解像度を主走査方向の解像度の整数倍、実施例では２倍とする。
【００１２】
アドレス制御１０は画像メモリ８からプリントする範囲のプリントデータを読み出し、読み出すラインのライン番号の最下位ビットを２進カウンタＣ１へ、ライン内でのドット番号の最下位ビットを２進のカウンタＣ２へ供給する。読み出す行が変化する毎に２進カウンタＣ１の出力が変化し、カウンタＣ１の出力のエッジでカウンタＣ２の初期値を０と1との間で変化させる。そしてカウンタＣ２の出力を論理回路１４へ入力する。論理回路１４には画像メモリ８からの２値データが入力され、カウンタＣ２の出力と２値データとの組み合わせにより階調度を出力する。
【００１３】
階調度は例えば図１の右側のように定め、画像メモリ８からのデータは、１でプリント、０でプリントしないを意味する。データが１で、カウンタＣ２の出力が１の時、階調度を例えば１２とし、データが１で、カウンタＣ２の出力が０の時、階調度を例えば８とする。プリントデータが０の場合、論理回路１４の出力は０とする。論理回路１４の出力を階調度としてラインメモリ１８に書き込む。なお論理回路１４に代えてテーブルを用いても良く、カウンタC2の出力と画像メモリ８からのデータとの２ビットデータでテーブルを参照し、階調度を付与しても良い。またカウンタＣ１，Ｃ２や論理回路１４の構成自身は任意である。さらにライン番号の最下位ビットとライン内のドット番号の最下位ビットとをEX-OR素子に入力すると、カウンタＣ１，Ｃ２の代わりとなる。
【００１４】
ラインメモリ１８はプリントデータをＬＥＤプリントヘッドやレーザビームプリントヘッドなどの光プリントヘッド２０へ供給し、光プリントヘッド２０は感光体ドラム２２を露光し、紙送り機構２４から送られた用紙に対してプリントする。階調度を変化させるには、ＬＥＤやレーザダイオードなどへの発光電流を多段階に制御して、光出力を制御しても良い。あるいはまたＬＥＤやレーザダイオードなどの発光時間を多段階に制御して、発光時間のデューテイ比を制御しても良い。なお紙送り機構２４にはこれ以外に、カセットなどからの給紙ローラなどと、感光体ドラム２２で付着させたトナーを定着させるための定着ローラなどとを設ける。また感光体ドラム２２に代えて、ベルト状の感光体などを用いてもよい。
【００１５】
プリント結果を図２に模式的に示す。ここでは各ドットに対する画像メモリ８でのプリントデータは１とし、図の１２や８は階調度を表し、階調度０〜１５の光プリントヘッドを想定している。主走査方向にも副走査方向にも、階調度は１２と８とに交互に変化する。
【００１６】
このようにすると、階調度を最大の１５よりも低下させてあるので、副走査方向に沿ってドットが重なり合っても、印字濃度が高くなり過ぎることがない。また主走査方向にも副走査方向にも階調度が２ドット周期で規則的に変化するので、縦筋や横筋が生じない。そして副走査方向の解像度は主走査方向の２倍となるので、高精細なプリントができる。
【００１７】
図３，図４に変形例を示す。変形例では、図３に示すように１２，１０，８の３種類の階調度を用い、主走査方向にも副走査方向にも３ドット周期で階調度を変化させる。副走査方向の解像度は例えば主走査方向の解像度の３倍とするが、副走査方向の解像度を主走査方向の解像度の１.５倍などとしてもよい。ここで、縦横比がほぼ１で円形に近いドットを用いて、副走査方向の解像度を主走査方向の３倍とすると、副走査方向でのドットの重なり合いが強すぎ、実質的な解像度は３倍にならない。これに対して、副走査方向の解像度を主走査方向の１.５倍とすると、解像度をさして大きくすることができない。これらのため副走査方向の解像度を主走査方向の２倍とし、主走査方向にも副走査方向にも２種類の階調度が２ドット周期で交互に現れるようにすることが好ましい。
【００１８】
図３の変形例での階調度の発生回路を図４に示し、図１と同じ符号は同じものを表す。カウンタＣ３，Ｃ４は３進カウンタで、カウンタＣ３はライン番号を３で割った余りを求め、この余りでカウンタＣ４の出力の初期値を０，１，２と変化させる。セットされる初期値は、例えばカウンタＣ３の出力が０で０、１で１、２で２である。カウンタＣ４はライン内のドット番号を入力され、これを３で割った余りにカウンタＣ３から入力される初期値を加えたものを出力する。この結果、カウンタＣ４の出力は０，１，２のいずれかとなり、出力はドット番号によって変化し、かつ３ドット周期で変化する。
【００１９】
カウンタＣ４から入力される３種類のデータと、画像メモリ８から入力される２値データとにより、論理回路１６により４種類の出力を発生させる。プリントデータが０の場合、論理回路１６の出力は０、プリントデータが１でカウンタＣ４の出力が０の場合、論理回路１６の出力は１２、プリントデータが１でカウンタＣ４の出力が１の場合、出力は１０、プリントデータが１でカウンタＣ４の出力が２の場合、出力は８となる。論理回路１６の出力をラインメモリ１８に書き込むと、実施例と同様にプリントができる。階調度は図３のパターンとなり、主走査方向にも副走査方向にも３ドット周期で階調度が規則的に変化する。
【００２０】
実施例では、階調度を１２／１５と８／１５とに変化させる例を示したが、これは単なる例であり、光プリントヘッド２０で扱える階調データの範囲及び感光体ドラム２２の特性などに応じて、階調度を決定すると良い。またプリントの種類はモノクロに限らず、カラーでも良い。さらに画像形成装置の用途は複合機に限らず、コピー機、ファクシミリ装置、あるいはプリンタなどでも良い。
【００２１】
実施例では以下の効果が得られる。
(1)  高精細プリントができる。
(2)  副走査方向に沿って隣接ドットが重なり合うにも係わらず、印字濃度が高くなりすぎない。
(3)  横筋や縦筋が生じない。
(4)  ２値データから階調データへの変換が容易である。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】実施例の複合値のブロック図
【図２】実施例での各ドットの印字濃度を示す図
【図３】変形例での、ドット毎の印字濃度を示す図
【図４】図３の変形例に用いる、階調データ発生回路を示す図
【符号の説明】
【００２３】
２            複合機
４            スキャナ
５            パーソナルコンピュータ
６            ファクシミリデータ
８            画像メモリ
１０          アドレス制御
１４，１６    論理回路
１８          ラインメモリ
２０          光プリントヘッド
２２          感光体ドラム
２４          紙送り機構
Ｃ１〜Ｃ４    カウンタ
【図１】
2009262425.tif 000003
【図２】
2009262425.tif 000004
【図３】
2009262425.tif 000005
【図４】
2009262425.tif 000006