(57)【要約】【課題】  インクの消費を抑えること。【解決手段】  ＭＦＰは、用紙を格納する給紙トレイと、給紙トレイに格納される用紙の色を記憶するＥＥＰＲＯＭと、画像データを取得する画像データ取得部（Ｓ１１）と、画像データから背景色を検出する背景色抽出部（Ｓ１３、Ｓ１４）と、画像データに含まれる背景色の画素を無色に変換した変換データを生成する無色化部（Ｓ２１）と、背景色と用紙の色とが類似する場合、給紙トレイに格納された用紙に変換データの画像を形成する画像形成部（Ｓ２３）と、を備える。【選択図】        図８
2009128396.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙を格納する用紙格納手段と、
前記用紙格納手段に格納される用紙の色を記憶する用紙色記憶手段と、
画像データを取得する画像データ取得手段と、
前記画像データから背景色を抽出する背景色抽出手段と、
前記画像データに含まれる前記背景色の画素を無色に変換した変換データを生成する無色化手段と、
前記背景色と前記用紙の色とが類似する場合、前記用紙格納手段に格納された用紙に前記変換データの画像を形成する画像形成手段と、を備えた画像形成装置。
【請求項２】
前記用紙格納手段は、複数色の用紙を色別にそれぞれ格納する複数のトレーを有し、
前記用紙色記憶手段は、前記複数のトレーにそれぞれ対応して前記複数色の用紙それぞれの色を記憶し、
前記複数色の用紙のうちから前記検出された背景色から所定の色距離の範囲内にある色の用紙を選択する選択手段と、をさらに備え、
前記画像形成手段は、前記選択された色の用紙に画像を形成する、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記変換手段は、前記選択手段により用紙が選択されることを条件に、前記変換データを生成する、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像形成手段は、前記選択手段により選択された用紙が白色でない場合、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックおよびホワイトの少なくとも５色の着色材を用いて画像を形成する、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記画像形成装置は、前記選択手段により選択された用紙が白色の場合、前記画像データの画像をシアン、マゼンタ、イエローおよびブラックの少なくとも４色の着色材を用いて形成する、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項６】
用紙を格納する用紙格納手段を備えた画像形成装置で実行される画像形成方法であって、
前記用紙格納手段に格納される用紙の色を記憶するステップと、
画像データを取得するステップと、
前記画像データから背景色を抽出するステップと、
前記画像データに含まれる前記背景色の画素を無色に変換した変換データを生成するステップと、
前記背景色と前記用紙の色とが類似する場合、前記用紙格納手段に格納された用紙に前記変換データの画像を形成するステップと、を含む画像形成方法。
【請求項７】
用紙を格納する用紙格納手段を備えた画像形成装置を制御するコンピュータで実行される画像形成プログラムであって、
前記用紙格納手段に格納される用紙の色を記憶するステップと、
画像データを取得するステップと、
前記画像データから背景色を抽出するステップと、
前記画像データに含まれる前記背景色の画素を無色に変換した変換データを生成するステップと、
前記背景色と前記用紙の色とが類似する場合、前記用紙格納手段に格納された用紙に前記変換データの画像を形成するステップと、を前記コンピュータに実行させる画像形成プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像配信装置、画像配信方法および画像配信プログラムに関し、特に、カラーの画像を形成する画像形成装置、その画像形成装置で実行される画像形成方法および画像形成プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、複合機（以下「ＭＦＰ」という）は、白色の用紙にカラーで画像を形成することが可能である。このため、色用紙にカラーで画像を形成する場合、形成される画像は白色の用紙に形成される画像と同じ画像が形成されるため、白色であるべき部分が色用紙の色となってしまい、適切な色で画像を形成することができないといった問題があった。
【０００３】
特開２００１−８８３９４号公報（特許文献１）には、印刷データに記録紙の色を指定する情報が含まれる場合、その記録紙の色に基づく画像処理を施した印刷データから画像記録手段に適合する画像データを生成する画像処理装置が記載されている。しかしながら、従来の画像処理装置においては、記録紙の色と完全に同一の色が印刷データに含まれる確率は低いため、記録紙の全面に画像を形成しなければならない。このため、画像を形成するためのインクが多く消費されてしまうといった問題があった。
【特許文献１】特開２００１−８８３９４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
この発明は上述した問題点を解決するためになされたもので、この発明の目的の１つは、インクの消費を抑えることが可能な画像形成装置を提供することができる。
【０００５】
この発明の他の目的は、インクの消費を抑えることが可能な画像形成方法を提供することができる。
【０００６】
この発明のさらに他の目的は、インクの消費を抑えることが可能な画像形成プログラムを提供することができる。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上述した目的を達成するためにこの発明のある局面によれば、画像形成装置は、用紙を格納する用紙格納手段と、用紙格納手段に格納される用紙の色を記憶する用紙色記憶手段と、画像データを取得する画像データ取得手段と、画像データから背景色を抽出する背景色抽出手段と、画像データに含まれる背景色の画素を無色に変換した変換データを生成する無色化手段と、背景色と用紙の色とが類似する場合、用紙格納手段に格納された用紙に変換データの画像を形成する画像形成手段と、を備える。
【０００８】
この局面に従えば、格納される用紙の色が記憶されており、画像データから抽出される背景色と用紙の色とが類似する場合、画像データに含まれる背景色の画素を無色に変換した変換データが生成され、格納された用紙に変換データの画像が形成される。このため、画像データのうち用紙の色と類似する部分の画像を形成しないようにすることができる。その結果、画像を形成する部分が少なくなるので、インクの消費を抑えることが可能な画像形成装置を提供することができる。
【０００９】
好ましくは、用紙格納手段は、複数色の用紙を色別にそれぞれ格納する複数のトレーを有し、用紙色記憶手段は、複数のトレーにそれぞれ対応して複数色の用紙それぞれの色を記憶し、複数色の用紙のうちから検出された背景色から所定の色距離の範囲内にある色の用紙を選択する選択手段と、をさらに備え、画像形成手段は、選択された色の用紙に画像を形成する。
【００１０】
この局面に従えば、複数色の用紙のうちから検出された背景色から所定の色距離の範囲内にある色の用紙が選択される。このため、背景色の部分の画像を形成する必要がない。
【００１１】
好ましくは、変換手段は、選択手段により用紙が選択されることを条件に、変換データを生成する。
【００１２】
好ましくは、画像形成手段は、選択手段により選択された用紙が白色でない場合、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックおよびホワイトの少なくとも５色の着色材を用いて画像を形成する。
【００１３】
この局面に従えば、選択された用紙が白色でない場合、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックおよびホワイトの少なくとも５色の着色材を用いて画像が形成されるので、画像データの色で画像を形成することができる。
【００１４】
好ましくは、画像形成装置は、選択手段により選択された用紙が白色の場合、画像データの画像をシアン、マゼンタ、イエローおよびブラックの少なくとも４色の着色材を用いて形成する。
【００１５】
この発明の他の局面によれば、画像形成方法は、用紙を格納する用紙格納手段を備えた画像形成装置で実行される画像形成方法であって、用紙格納手段に格納される用紙の色を記憶するステップと、画像データを取得するステップと、画像データから背景色を抽出するステップと、画像データに含まれる背景色の画素を無色に変換した変換データを生成するステップと、背景色と用紙の色とが類似する場合、用紙格納手段に格納された用紙に変換データの画像を形成するステップと、を含む。
【００１６】
この局面に従えば、インクの消費を抑えることが可能な画像形成方法を提供することができる。
【００１７】
この発明のさらに他の局面によれば、画像形成プログラムは、用紙を格納する用紙格納手段を備えた画像形成装置を制御するコンピュータで実行される画像形成プログラムであって、用紙格納手段に格納される用紙の色を記憶するステップと、画像データを取得するステップと、画像データから背景色を抽出するステップと、画像データに含まれる背景色の画素を無色に変換した変換データを生成するステップと、背景色と用紙の色とが類似する場合、用紙格納手段に格納された用紙に変換データの画像を形成するステップと、をコンピュータに実行させる。
【００１８】
この局面に従えば、インクの消費を抑えることが可能な画像形成プログラムを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。以下の説明では同一の部品には同一の符号を付してある。それらの名称および機能も同じである。したがってそれらについての詳細な説明は繰返さない。
【００２０】
図１は、本発明の実施の形態の１つにおける画像形成システムの全体概要を示す図である。図１を参照して、画像形成システム１は、それぞれがネットワーク２に接続され、画像形成装置として機能するＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉ  Ｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）１００と、パーソナルコンピュータ（以下「ＰＣ」という）２００とを含む。
【００２１】
ネットワーク２は、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）であり、インターネットにゲートウェイを介して接続されている。ネットワーク２の接続形態は有線または無線を問わない。またネットワーク２は、ＬＡＮに限らず、公衆交換電話網（Ｐｕｂｌｉｃ  Ｓｗｉｔｃｈｅｄ  Ｔｅｌｅｐｈｏｎｅ  Ｎｅｔｗｏｒｋｓ）を用いたネットワーク、ワイドエリアネットワーク（ＷＡＮ）、インターネットであってもよい。また、ＭＦＰ１００とＰＣ２００とをシリアルインターフェースまたはパラレルインターフェース等の通信インターフェースで接続するようにしてもよい。
【００２２】
ＰＣ２００は、一般的なコンピュータであり、そのハード構成および機能は周知なのでここでは説明を繰り返さない。
【００２３】
ＭＦＰ１００は、原稿を読取るためのスキャナ装置、画像データに基づいて紙などの記録媒体に画像を形成するための画像形成装置およびファクシミリ装置を含み、画像読取機能、複写機能、ファクシミリ送受信機能を備えている。なお、本実施の形態においてはＭＦＰ１００を例に説明するが、ＭＦＰ１００に代えて、画像を形成する機能を備えた装置であれば、たとえば、プリンタ、ファクシミリ装置等であってもよい。
【００２４】
図２は、ＭＦＰの外観を示す斜視図である。図３は、ＭＦＰのハードウェア構成の一例を示すブロック図である。図２および図３を参照して、ＭＦＰ１００は、メイン回路１１０と、原稿を読み取るための原稿読取部１３０と、原稿を原稿読取部１３０に搬送するための自動原稿搬送装置１２０と、原稿読取部１３０が原稿を読み取って出力する静止画像を用紙等に形成するための画像形成部１４０と、画像形成部１４０に用紙を供給するための給紙部１５０と、ユーザインターフェースとしての操作パネル１６０と、を含む。
【００２５】
ＡＤＦ１２０は、原稿給紙トレイ上にセットされた複数枚の原稿を１枚ずつ自動的に原稿読取部１３０のプラテンガラス上に設定された所定の原稿読み取り位置まで搬送し、原稿読取部１３０により原稿画像が読み取られた原稿を原稿排紙トレイ上に排出する。原稿読取部１３０は、原稿読取位置に搬送されてきた原稿に光を照射する光源と、原稿で反射した光を受光する光電変換素子とを含み、原稿のサイズに応じた原稿画像を走査する。光電変換素子は、受光した光を電気信号である画像データに変換して、画像形成部１４０に出力する。
【００２６】
画像形成部１４０は、周知の電子写真方式により画像を形成するものであって、原稿読取部１３０から入力される画像データにシェーディング補正などの各種のデータ処理を施し、データ処理後の画像データに基づいて、給紙部１５０により搬送される用紙に画像を形成する。画像形成部１４０は、シアン、マゼンタ、イエローおよびブラックの４色のトナーを用いて、またはシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックおよびホワイトの５色のトナーを用いてカラーの画像を形成する、またシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックおよびホワイトの５色のうちいずれか１色のトナーを用いてモノクロの画像を形成する。
【００２７】
給紙部１５０は、３つの給紙トレイ１５０Ａ，１５０Ｂ，１５０Ｃと、３つの給紙トレイ１５０Ａ，１５０Ｂ，１５０Ｃそれぞれが開放されたことを検出するための３つの開放センサ１５１Ａ，１５１Ｂ，１５１Ｃと、を備える。３つの給紙トレイ１５０Ａ，１５０Ｂ，１５０Ｃは、異なる色の用紙を格納することが加納である。給紙部１５０は、３つの給紙トレイ１５０Ａ，１５０Ｂ，１５０Ｃのいずれかに格納された用紙を１枚ずつ画像形成部１４０に供給する。３つの開放センサ１５１Ａ，１５１Ｂ，１５１Ｃは、３つの給紙トレイ１５０Ａ，１５０Ｂ，１５０Ｃそれぞれに対応する。３つの開放センサ１５１Ａ，１５１Ｂ，１５１Ｃそれぞれは、給紙トレイ１５０Ａ，１５０Ｂ，１５０Ｃのうち対応するものが開放されると、開放信号をＣＰＵ１１１に通知する。これにより、ＣＰＵ１１１は、３つの給紙トレイ１５０Ａ，１５０Ｂ，１５０Ｃのいずれが開放されたかを検出する。
【００２８】
メイン回路１１０は、ＣＰＵ１１１と、通信インターフェース（Ｉ／Ｆ）部１１２と、ＲＯＭ１１３と、ＲＡＭ１１４と、ＥＥＰＲＯＭ（Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃａｌｌｙ  Ｅｒａｓａｂｌｅ  ａｎｄ  Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ  ＲＯＭ）１１５と、大容量記憶装置としてのハードディスクドライブ（ＨＤＤ）１１６と、ファクシミリ部１１７と、フラッシュメモリ１１８Ａが装着されるカードインターフェース（Ｉ／Ｆ）１１８とを含む。ＣＰＵ１１１は、自動原稿搬送装置１２０、原稿読取部１３０、画像形成部１４０、給紙部１５０および操作パネル１６０と接続され、ＭＦＰ１００の全体を制御する。
【００２９】
ＲＯＭ１１３は、ＣＰＵ１１１が実行するプログラム、またはそのプログラムを実行するために必要なデータを記憶する。ＲＡＭ１１４は、ＣＰＵ１１１がプログラムを実行する際の作業領域として用いられる。また、ＲＡＭ１１４は、原稿読取部１３０から連続的に送られてくる静止画像を一時的に記憶する。
【００３０】
操作パネル１６０は、ＭＦＰ１００の上面に設けられ、表示部１６０Ａと操作部１６０Ｂとを含む。表示部１６０Ａは、液晶表示装置（ＬＣＤ）、有機ＥＬＤ（Ｅｌｅｃｔｒｏｌｕｍｉｎｅｓｃｅｎｃｅ  Ｄｉｓｐｌａｙ）等の表示装置であり、ユーザに対する指示メニューや取得した画像データに関する情報等を表示する。操作部１６０Ｂは、複数のキーを備え、キーに対応するユーザの操作による各種の指示、文字、数字などのデータの入力を受付ける。操作部１６０Ｂは、表示部１６０Ａ上に設けられたタッチパネルをさらに含む。
【００３１】
通信Ｉ／Ｆ部１１２は、ＭＦＰ１００をネットワーク２に接続するためのインターフェースである。ＣＰＵ１１１は、通信Ｉ／Ｆ部１１２を介してＰＣ２００との間で通信し、データを送受信する。また、通信Ｉ／Ｆ部１１２は、ネットワーク２を介してインターネットに接続されたコンピュータと通信が可能である。
【００３２】
ファクシミリ部１１７は、公衆交換電話網（ＰＳＴＮ）に接続され、ＰＳＴＮにファクシミリデータを送信する、またはＰＳＴＮからファクシミリデータを受信する。ファクシミリ部１１７は、受信したファクシミリデータを、ＨＤＤ１１６に記憶する、または画像形成部１４０に出力する。画像形成部１４０は、ファクシミリ部１１７により受信されたファクシミリデータを用紙に印刷する。また、ファクシミリ部１１７は、ＨＤＤ１１６に記憶されたデータをファクシミリデータに変換して、ＰＳＴＮに接続されたファクシミリ装置に送信する。
【００３３】
カードＩ／Ｆ１１８は、フラッシュメモリ１１８Ａが装着される。ＣＰＵ１１１は、カードＩ／Ｆ１１８を介してフラッシュメモリ１１８Ａにアクセス可能である。ＣＰＵ１１１は、カードＩ／Ｆ１１８に装着されたフラッシュメモリ１１８Ａに記録されたプログラムをＲＡＭ１１４にロードして実行する。なお、ＣＰＵ１１１が実行するプログラムは、フラッシュメモリ１１８Ａに記録されたプログラムに限られず、ＨＤＤ１１６に記憶されたプログラムをＲＡＭ１１４にロードして実行するようにしてもよい。この場合、ネットワーク２に接続された他のコンピュータが、ＭＦＰ１００のＨＤＤ１１６に記憶されたプログラムを書換える、または、新たなプログラムを追加して書き込むようにしてもよい。さらに、ＭＦＰ１００が、ネットワーク２に接続された他のコンピュータからプログラムをダウンロードして、そのプログラムをＨＤＤ１１６に記憶するようにしてもよい。ここでいうプログラムは、ＣＰＵ１１１が直接実行可能なプログラムだけでなく、ソースプログラム、圧縮処理されたプログラム、暗号化されたプログラム等を含む。
【００３４】
図４は、ＭＦＰが備えるＣＰＵが有する機能の一例をＥＥＰＲＯＭに記憶するデータとともに示す機能ブロック図である。図４を参照して、ＭＦＰ１００が備えるＣＰＵ１１１は、給紙部１５０に格納される用紙を設定するための用紙設定部５１と、画像データを取得する画像データ取得部５３と、画像データから背景色を抽出する背景色抽出部５５と、用紙の色を選択する用紙選択部５７と、画像データから背景色の領域を含む背景色画像を生成するための背景色画像生成部５９と、ＲＧＢ表色系の画像データをＣＭＹ表色系に変換する色変換部６１と、２種類のＣＭＹ表色系の画像データのいずれか１つを選択する選択部６７と、画像データから背景色領域の画素を無色化する背景領域無色化部６９と、画像データの画像を画像形成部１４０に用紙に形成させる画像形成制御部７１と、を含む。
【００３５】
用紙設定部５１は、給紙部１５０が有する給紙トレイ１５０Ａ，１５０Ｂ，１５０Ｃごとに、それらに収納される用紙の色を設定する。具体的には、給紙トレイ１５０Ａ，１５０Ｂ，１５０Ｃそれぞれに対応する開放センサ１５１Ａ，１５１Ｂ，１５１Ｃのいずれかが開放されたことを検出すると、表示部１６０Ａに用紙設定画面を表示する。用紙設定画面２００は、給紙トレイ１５０Ａ，１５０Ｂ，１５０Ｃごとに、それに収納される用紙のサイズおよび色を設定する画面である。
【００３６】
図５は、用紙設定画面の一例を示す図である。図５を参照して、用紙設定画面２００は、給紙トレイ１５０Ａ，１５０Ｂ，１５０Ｃにそれぞれ対応するボタン２０１Ａ，２００１Ｂ，２０１Ｃと、用紙色設定ボタン２０３とを含む。ここでは、給紙トレイ１５０Ａに対応するボタン２０１Ａに「Ａ４」の文字が表され、給紙トレイ１５０ＡにＡ４サイズの用紙が設定されていることを示している。給紙トレイ１５０Ｂに対応するボタン２０１Ｂに「Ｂ５」の文字が表され、給紙トレイ１５０ＢにＢ５サイズの用紙が設定されていることを示している。給紙トレイ１５０Ｃに対応するボタン２０１Ｃに「Ｂ４」の文字が表され、給紙トレイ１５０ＣにＢ４サイズの用紙が設定されていることを示している。
【００３７】
図４に戻って、用紙設定部５１は、開放センサ１５１Ａ，１５１Ｂ，１５１Ｃのいずれかから開放信号が入力されると、開放センサ１５１Ａ，１５１Ｂ，１５１Ｃのうち開放信号を出力してきたものに対応する給紙トレイを設定対象に決定する。ここでは、給紙トレイ１５０Ａが開放され、開放センサ１５１Ａが開放信号を出力する場合を例に説明する。
【００３８】
また、給紙トレイ１５０Ａ，１５０Ｂ，１５０Ｃそれぞれは、それに収納される用紙サイズを検出するセンサを備えており、給紙トレイ１５０Ａ，１５０Ｂ，１５０Ｃに用紙が収納されると、収納された用紙のサイズをセンサが検出し、用紙設定部５１にサイズを出力する。
【００３９】
用紙設定部５１は、給紙トレイ１５０Ａに設定されている用紙のサイズが、給紙トレイ１５０Ａが備えるセンサで検出されたサイズと異なる場合、給紙トレイ１５０Ａに収納される用紙のサイズを、センサで検出されたサイズに変更するとともに、用紙設定画面２００のボタン２０１Ａの表示を変更する。
【００４０】
一方、ユーザが、用紙設定画面２００の用紙色設定ボタン２０３を指示し、自動原稿搬送装置１２０に給紙トレイ１５０Ａに収納する用紙を置いて、操作部１６０Ｂが備えるスタートボタンを指示すれば、原稿読取部１３０に自動原稿搬送装置１２０に置かれた用紙を読み取らせ、原稿読取部１３０が用紙を読み取って出力する画像データを、原稿読取部１３０から取得する。用紙設定部５１は、原稿読取部１３０から取得される画像データから用紙の色を検出し、給紙トレイ１５０Ａに収納される用紙の色を設定する。用紙の色の検出は、例えば、画像データは１画素がＲ（赤）、Ｇ（緑）、Ｂ（青）からなるＲＧＢ表色系のデータなので、色度のヒストグラムを生成し、度数が最大の画素のＲＧＢの値の組からなる色を、用紙の色とする。用紙設定部５１は、給紙トレイ１５０Ａを識別するためのトレイ識別情報と、給紙トレイ１５０Ａに収納される用紙のサイズおよび色とを対応付けた用紙格納情報をＥＥＰＲＯＭ１１５に記憶する。これにより、ＥＥＰＲＯＭ１１５に給紙トレイ１５０Ａ，１５０Ｂ，１５０Ｃそれぞれに対応する用紙格納情報９１が記憶される。
【００４１】
なお、ここでは、収納される用紙を原稿読取部１３０で読み取って、用紙の色を決定するようにしたが、用紙色設定ボタン２０３が指示された時点で、用紙の色のリストを含む色設定画面を表示部１６０Ａに表示し、リストのうちからユーザが選択した色を用紙の色に決定するようにしてもよい。
【００４２】
画像データ取得部５３は、画像データを取得し、取得された画像データを背景色抽出部５５、背景色画像生成部５９および色変換部６１に出力する。画像データ取得部５３が出力する画像データは、複数の画素を含み、１画素がＲＧＢの３つの値を有するビットマップ形式のデータである。
【００４３】
具体的には、画像データ取得部５３は、ユーザが操作部１６０Ｂに原稿画像を読み取る原稿読取指示を入力する場合、画像データ取得部５３は、操作部１６０Ｂから原稿読取指示が入力される。画像データ取得部５３は、原稿読取指示が入力されると原稿読取部１３０に原稿画像を読み取らせ、原稿読取部１３０が原稿画像を読み取って出力する画像データを、原稿読取部１３０から取得する。
【００４４】
また、画像データ取得部５３は、ＨＤＤ１１６に記憶されている画像データのファイル名を表示し、ユーザが操作部１６０Ｂに表示されたファイル名を選択する指示を入力する場合、画像データ取得部５３は、操作部１６０Ｂから選択されたファイル名が入力される。画像データ取得部５３は、選択されたファイル名の画像データをＨＤＤ１１６から読み出すことにより画像データを取得する。また、画像データ取得部５３は、通信Ｉ／Ｆ部１１２がネットワーク２に接続されたＰＣ２００からプリントデータを受信する場合、通信Ｉ／Ｆ部１１２がＰＣ２００から受信するプリントデータを、通信Ｉ／Ｆ部１１２から取得する。画像データ取得部５３は、通信Ｉ／Ｆ部１１２から取得したプリントデータを、画像データに変換する。また、通信Ｉ／Ｆ部１１２がネットワーク２に接続されたＰＣ２００から画像データを、例えばＦＴＰ（Ｆｉｌｅ  Ｔｒａｎｓｆｅｒ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）またはＳＭＢ（Ｓｅｒｖｅｒ  Ｍｅｓｓａｇｅ  Ｂｌｏｃｋ）の通信プロトコルで受信する場合、通信Ｉ／Ｆ部１１２がＰＣ２００から受信する画像データを取得する。
【００４５】
背景色抽出部５５は、画像データから背景色を抽出する。背景色は、画像データ中で同じ色の画素の数が最大の色である。具体的には、画像データ取得部５３から入力される画像データをＲＧＢ表色系からＬ＊ａ＊ｂ＊表色系に変換し、色度のヒストグラムを生成し、度数が最大の画素のＬ＊ａ＊ｂ＊の値の組からなる色に対応するＲＧＢ値を、背景色とする。背景色抽出部５５は、画像データから抽出した背景色を用紙選択部５７および背景色画像生成部５９に出力する。なお、ここでは背景色を、Ｌ＊ａ＊ｂ＊表色系の画像データから求めるようにしたが、ＲＧＢ表色系からの画像データから求めるようにしてもよい。
【００４６】
図６は、色度のヒストグラムの一例を示す図である。色度のヒストグラムは、Ｌ＊ａ＊ｂ＊の値の組ごとに画像データに含まれる画素の度数を示す。度数が最大のＬ＊ａ＊ｂ＊の値の組、ここでは、（Ｌ＊，a＊，ｂ＊）が（６０，３０，０）の組からなる色が背景色とされる。
【００４７】
図４に戻って、用紙選択部５７は、背景色に類似する色の用紙を、３つの給紙トレイ１５０Ａ，１５０Ｂ，１５０Ｃにそれぞれ収納されている３種類の用紙のうちから選択し、選択した用紙を収納する給紙トレイ１５０Ａのトレイ識別情報を画像形成制御部７１に出力するとともに、選択した用紙の色を選択部６７に出力する。具体的には、用紙選択部５７は、ＥＥＰＲＯＭ１１５に記憶されている用紙格納情報９１を読出し、用紙格納情報９１に含まれる色と、背景色とのＬ＊ａ＊ｂ＊表色系における距離を算出する。用紙格納情報９１は、給紙トレイ１５０Ａ，１５０Ｂ，１５０Ｃにそれぞれに格納された３種類の用紙の色を含むので、３つの色それぞれと背景色との距離を算出する。用紙選択部５７は、背景色から所定の距離の範囲内に含まれる色の用紙を選択する。背景色から所定の距離の範囲内に含まれる色が複数存在する場合、背景色に最も近い（距離が短い）色の用紙を１つ選択する。背景色と同じ色の用紙が存在するのが好ましいが、そのような画像データが処理対象になること稀である。このため、背景色と色距離が所定の範囲にある色の用紙を選択することにより、用紙が選択される確率を高くすることができる。
【００４８】
背景色画像生成部５９は、画像データ取得部５３から入力される画像データのうちから背景色抽出部５５から入力される背景色と所定の色距離の範囲に含まれる色の画素を抽出し、抽出した画素の値を「１」とし、他の画素の値を「０」とする背景色画像を生成する。色距離は、Ｌ＊ａ＊ｂ＊表色系における色距離であることが好ましい。背景色画像生成部５９は、生成した背景色画像を背景領域無色化部６９に出力する。背景色と所定の色距離の範囲に含まれる色の画素を抽出するのは、原稿読取部１３０による読取誤差を吸収するためである。図６に示したヒストグラムが得られる場合、背景色のＬ＊ａ＊ｂ＊値は（６０，３０，０）であり、この場合は例えば、Ｌ＊値、a＊値およびｂ＊値が±５の色を背景色と所定の色距離の範囲に含まれる色とすればよい。
【００４９】
色変換部６１は、画像データ取得部５３から入力される画像データを、ＲＧＢ表色系からＣＭＹ表色系に変換する。色変換部６１は、ＣＭＹＫ変換部６３と、ＣＭＹＫＷ変換部６５とを含む。ＣＭＹＫ変換部６３は、ＲＧＢ値と、それに対応するＣ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）の各値（ＣＭＹＫ値）とを関連付けた第１色変換テーブルをＲＯＭ１１３から読出し、１画素がＲＧＢ値からなる画像データを、１画素がＣＭＹＫ値からなる画像データに変換する。ＣＭＹＫ変換部６３は、ＣＭＹＫ値からなる画像データを選択部６７に出力する。ＣＭＹＫＷ変換部６５は、ＲＧＢ値と、それに対応するＣ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）、Ｗ（ホワイト）の各値（ＣＭＹＫＷ値）とを関連付けた第２色変換テーブルをＲＯＭ１１３から読出し、１画素がＲＧＢ値からなる画像データを、１画素がＣＭＹＫＷ値からなる画像データに変換する。ＣＭＹＫＷ変換部６５は、ＣＭＹＫＷ値からなる画像データを選択部６７に出力する。
【００５０】
選択部６７は、色変換部６１から入力されるＣＭＹＫ値からなる画像データとＣＭＹＫＷ値からなる画像データのいずれか一方を、用紙選択部５７から入力される選択された用紙の色に基づいて選択し、選択した画像データを背景領域無色化部６９に出力する。選択部６７は、用紙選択部５７から入力される選択された用紙の色が白色（Ｒ，Ｇ，Ｂ）＝（２５５，２５５，２５５）および白色と所定の距離の範囲にある色ならば、ＣＭＹＫ値からなる画像データを選択し、そうでなければＣＭＹＫＷ値からなる画像データを選択する。
【００５１】
背景領域無色化部６９は、背景色画像生成部５９から入力される背景色画像に基づいて、選択部６７から入力される画像データのうち背景領域の画素の値を無色にする。背景色領域は、背景色画像において、画素値が「１」の画素の集合である。具体的には、画像データのうち背景色画像において画素値が「１」の画素に対応する画素の値を無色にする。画素の値を無色にするには、画素のＣＭＹＫ値またはＣＭＹＫＷ値のすべてを「０」にする。これにより、画像データの背景領域は、トナーが形成されないようにすることができる。画像データの背景領域の色は、用紙選択部５７により選択された用紙の色と所定の色距離の範囲にあるため、類似する色である。背景領域を無色化した画像データを用紙に形成すると、背景領域は用紙の色となるので、背景領域にトナーで画像を形成する必要がないからである。これにより、トナーの消費を抑制することができる。
【００５２】
画像形成制御部７１は、用紙選択部５７から入力されるトレイ識別情報を給紙部１５０に出力し、給紙部１５０に給紙トレイ１５０Ａ，１５０Ｂ，１５０Ｃのうちトレイ識別情報で特定されるものから用紙を給紙させ、背景領域無色化部６９から入力される画像データを画像形成部１４０に出力し、画像形成部１４０に画像データの画像を給紙部１５０から供給される用紙に形成させる。
【００５３】
画像データから背景色として白色が抽出される場合、給紙部１５０から白色の用紙が画像形成部１４０に供給され、ＣＭＹＫ値の画像データの画像が画像形成部１４０により形成される。また、画像データから背景色として白色以外の色が抽出される場合、給紙部１５０から背景色に近似する色の用紙が画像形成部１４０に供給され、ＣＭＹＫＷ値の画像データの画像が画像形成部１４０により形成される。背景色が白色でない場合、ＣＭＹＫＷは、背景色の領域は画像を形成しないので画像データの色と類似する色で画像を形成することができ、トナーが無駄に消費されるのを防止することができる。また、背景色以外の領域にはその全面にトナーを形成するので、画像データの色を忠実に再現した画像を形成することができる。
【００５４】
図７は、用紙設定処理の流れの一例を示すフローチャートである。用紙設定処理は、ＭＦＰ１００が備えるＣＰＵ１１１が画像形成プログラムを実行することにより、ＣＰＵ１１１により実行される処理である。図７を参照して、ＣＰＵ１１１は、給紙トレイ１５０Ａ、１５０Ｂ，１５０Ｃのいずれかが開放したか否かを判断する（ステップＳ０１）。開放センサ１５１Ａ，１５１Ｂ，１５１Ｃのいずれかから開放信号が入力されると、給紙トレイ１５０Ａ、１５０Ｂ，１５０Ｃのいずれかが開放したと判断する。開放センサ１５１Ａ，１５１Ｂ，１５１Ｃのいずれかから開放信号が入力されるまで待機状態となり、開放信号が入力されると処理をステップＳ０２に進める。ここでは、開放センサ１５１Ａが開放信号を出力する場合を説明する。
【００５５】
ステップＳ０２においては、図５に示した用紙設定画面２００を表示部１６０Ａに表示する。そして、色指定指示を受け付けたか否かを判断する（ステップＳ０３）。用紙設定画面２００に含まれる用紙色設定ボタン２０３が指示されると、操作部１６０Ｂより色指定指示を受け付ける。色指定指示を受け付けたならば処理をステップＳ０４に進めるが、そうでなければ用紙設定処理を終了する。
【００５６】
ステップＳ０４においては、開放センサ１５１Ａ，１５１Ｂ，１５１ＣのうちステップＳ０１において入力された開放信号を出力したものに対応する給紙トレイのトレイ識別情報を取得する。ここでは、開放センサ１５１Ａが開放信号を出力するので、給紙トレイ１５０Ａのトレイ識別情報が取得される。
【００５７】
そして、ステップＳ０５において、操作部１６０Ｂが備えるスタートボタンの押下を検出するまで待機状態となり（ステップＳ０５でＮＯ）、スタートボタンの押下を検出すると（ステップＳ０５でＹＥＳ）、処理をステップＳ０６に進める。ステップＳ０６においては、用紙を読み取る。具体的には、原稿読取部１３０に自動原稿搬送装置１２０に置かれた用紙を読み取らせ、原稿読取部１３０が用紙を読み取って出力する画像データを、原稿読取部１３０から取得する。ユーザが、給紙トレイ１５０Ａに収納する用紙の１枚を自動原稿搬送装置１２０に置いてスタートボタンを押せば、給紙トレイ１５０Ａに収納された用紙を読み取った画像データが取得される。ここで取得される画像データは、１画素がＲＧＢの値からなるＲＧＢ表色系のデータである。
【００５８】
次のステップＳ０７においては、画像データに基づいて、色度のヒストグラムを生成する。そして、ヒストグラムにおいて度数が最大の画素のＲＧＢの値の組からなる色を、用紙の色に決定する（ステップＳ０８）。
【００５９】
次のステップＳ０９においては、ステップＳ０３において取得されたトレイ識別情報に対応する用紙格納情報９１の用紙の色を、ステップＳ０８において決定された色で更新する。そして、用紙設定処理を終了する。
【００６０】
ユーザが給紙トレイ１５０Ａ，１５０Ｂ，１５０Ｃのいずれかを開放し、それに収納される用紙を原稿読取部１３０に読み取らせる操作をするだけで、給紙トレイ１５０Ａ，１５０Ｂ，１５０Ｃのうち開放されたものに対応する用紙格納情報９１が更新される。このため、用紙格納情報９１を、確実かつ容易に更新することができる。
【００６１】
図８は、画像形成処理の流れの一例を示すフローチャートである。画像形成処理は、ＭＦＰ１００が備えるＣＰＵ１１１が画像形成プログラムを実行することにより、ＣＰＵ１１１により実行される処理である。図８を参照して、ＣＰＵ１１１は、画像データを取得したか否かを判断する。画像データを取得するまで待機状態となり（ステップＳ１１でＮＯ）、画像データを取得したならば（ステップＳ１１でＹＥＳ）、処理をステップＳ１２に進める。すなわち、画像形成処理は、画像データを取得することを条件に実行される処理である。
【００６２】
ステップＳ１２においては、取得された画像データをＲＧＢ表色系からＬ＊ａ＊ｂ＊表色系に変換する。そして、図６に示した色度のヒストグラムを生成する。さらに、度数が最大の色を背景色に決定する（ステップＳ１４）。
【００６３】
次に、画像データと背景色とに基づいて背景色画像を生成する（ステップＳ１５）。具体的には、画像データのうちからステップＳ１４において決定された背景色と所定の色距離の範囲に含まれる色の画素を抽出し、抽出した画素の値を「１」とし、他の画素の値を「０」とする背景色画像を生成する。
【００６４】
次のステップＳ１６においては、ステップＳ１４において決定された背景色と所定の距離の範囲の色の用紙が存在するか否かを判断する。ＥＥＰＲＯＭ１１５に記憶されている用紙格納情報９１を読み出し、用紙格納情報９１に含まれる色と、背景色とのＬ＊ａ＊ｂ＊表色系における距離を算出する。そして、背景色から所定の距離の範囲内に含まれる色の用紙が存在するか否かを判断する。そのような用紙が存在すれば処理をステップＳ１７に進め、存在しなければ処理をステップＳ２４に進める。ステップＳ２４においては、エラー処理を実行し、画像形成処理を終了する。エラー処理は、例えば、プリントに適した色の用紙が給紙部１５０に収納されていないことを示すメッセージを表示部１６０Ａに表示する処理である。
【００６５】
ステップＳ１７においては、背景色から所定の距離の範囲内に含まれる色の用紙を収納する給紙トレイのトレイ識別情報を取得する。そして、トレイ識別情報で特定される給紙トレイに収納されている用紙が白色か否かを判断する（ステップＳ１８）。白色であれば処理をステップＳ１９に進め、そうでなければ処理をステップＳ２０に進める。用紙の色は、ＲＧＢ値が（２５５、２５５、２５５）の白色である必要はなく、これに近似するＲＧＢ値の色であればよい。
【００６６】
ステップＳ１９においては、ステップＳ１１において取得された画像データをＣＭＹ表色系のＣＭＹＫ値の画像データに変換し、処理をステップＳ２２に進める。
【００６７】
一方、ステップＳ２０においては、ステップＳ１１において取得された画像データをＣＭＹ表色系のＣＭＹＫＷ値の画像データに変換する。そして、ＣＭＹＫＷ値の画像データの背景領域の画素を無色に変換し、処理をステップＳ２２に進める。背景領域は、ステップＳ１５において生成された背景領域画像の画素値が「１」の画素の集合である。すなわち、ＣＭＹＫＷ値の画像データに含まれる画素のうち、ステップＳ１５において生成された背景領域画像で画素値が「１」の画素に対応する画素のＣＭＹＫＷ値をすべて「０」にする。
【００６８】
ステップＳ２２においては、ステップＳ１７において取得されたトレイ識別情報で特定される給紙トレイに収納されている用紙を給紙部１５０に給紙させる。
【００６９】
次のステップＳ２３においては、画像データを画像形成部１４０に出力し、画像形成部１４０に給紙部１５０から供給される用紙に画像データの画像を形成させる。画像形成部１４０に出力する画像データは、処理がステップＳ１９から進む場合、ステップＳ１９においてＣＭＹＫ値に変換された画像データであり、処理がステップＳ２１から進む場合、ステップＳ２１においてＣＭＹＫＷ値に変換された画像データである。
【００７０】
以上説明したように本実施の形態におけるＭＦＰ１００は、給紙部１５０が有する給紙トレイ１５０Ａ、１５０Ｂ，１５０Ｃそれぞれに格納される用紙の色が用紙格納情報９１としてＥＥＰＲＯＭ１１５に記憶され、画像データから検出される背景色と用紙の色とが所定の色距離の範囲にあり、それらが類似する場合、画像データに含まれる背景色の画素を無色化し、背景色と所定の色距離の範囲にあり、背景色と類似する色の用紙に画像を形成する。このため、画像データのうち用紙の色と類似する部分の画像を形成しないようにすることで、画像を形成する部分を少なくし、インクの消費を抑えることができる。
【００７１】
また、選択された用紙が白色でない場合、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックおよびホワイトの少なくとも５色の着色材を用いて画像を形成するので、画像データの色で画像を形成することができる。
【００７２】
なお、上述した実施の形態においては、画像形成装置としてのＭＦＰ１００について説明したが、図７および図８に示した処理を実行するための画像形成方法およびその画像形成方法をコンピュータに実行させるための画像形成プログラムとして発明を捉えることができるのは、言うまでもない。
【００７３】
今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【図面の簡単な説明】
【００７４】
【図１】本発明の実施の形態の１つにおける画像形成システムの全体概要を示す図である。
【図２】ＭＦＰの外観を示す斜視図である。
【図３】ＭＦＰのハードウェア構成の一例を示すブロック図である。ＭＦＰのハードウェア構成の一例を示すブロック図である。
【図４】ＭＦＰが備えるＣＰＵが有する機能の一例をＥＥＰＲＯＭに記憶するデータとともに示す機能ブロック図である。
【図５】用紙設定画面の一例を示す図である。
【図６】色度のヒストグラムの一例を示す図である。
【図７】用紙設定処理の流れの一例を示すフローチャートである。
【図８】画像形成処理の流れの一例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００７５】
１  画像形成システム、２  ネットワーク、５１  用紙設定部、５３  画像データ取得部、５５  背景色抽出部、５７  用紙選択部、５９  背景色画像生成部、６１  色変換部、６３  ＣＭＹＫ変換部、６５  ＣＭＹＫＷ変換部、６７  選択部、６９  背景領域無色化部、７１  画像形成制御部、９１  用紙格納情報、１００  ＭＦＰ、１１０  メイン回路、１１１  ＣＰＵ、１１２  通信Ｉ／Ｆ部、１１３  ＲＯＭ、１１４  ＲＡＭ、１１５  ＥＥＰＲＯＭ、１１６  ＨＤＤ、１１７  ファクシミリ部、１１８  カードＩ／Ｆ、１１８Ａ  フラッシュメモリ、１２０  自動原稿搬送装置、１３０  原稿読取部、１４０  画像形成部、１５０  給紙部、１５０Ａ，１５０Ｂ，１５０Ｃ  給紙トレイ、１５１Ａ，１５１Ｂ，１５１Ｃ  開放センサ、１６０  操作パネル、１６０Ａ  表示部、１６０Ｂ  操作部、２００  用紙設定画面、２０３  用紙色設定ボタン。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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