(57)【要約】      （修正有）【課題】定着器を離間状態にせずに省電力モードに入れる事でメカの駆動回数を減らすと同時に、定着器の提供する画質を維持する為に必要に応じて省電力モードから復帰して離間制御を行える仕組みを提供する。【解決手段】熱源を有する定着ローラと該定着ローラに圧接する加圧ローラとで定着回転体対を形成する定着器２００と、定着器２００を制御し省電力モードに電源供給されない定着器制御手段と、省電力モード時にも電源供給されるシステム制御手段と、時間を測定する時間計測手段１０２を備える。【選択図】図１
2009151009.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体上に形成されたトナー像を熱圧着する定着体対と、前記定着体対の制御を行い省電力モード時には電源供給されない定着器制御手段と、省電力モード時にも電源供給されるシステム制御手段と、時間を測定する時間計測手段とを備えており、前記定着器制御手段は、省電力モードに移行する際に前記定着体対が離間状態でなかった場合、ある一定の設定時間から前回印字終了後に経過した経過時間を引いた時間を復帰時間として前記システム制御手段に通知し、前記システム制御手段は、前記定着器制御手段から通知された復帰時間と前記時間計測手段で計測した測定時間とを比較して、測定時間が復帰時間を上回った時に前記定着器制御手段に電源供給を行い省電力モードからの復帰制御を行う事を特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記定着器制御手段は、前記システム制御手段から電源供給をされて省電力モードから復帰した時には、定着器に対して離間制御を行い、再度省電力モードに移行する事を特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記定着器制御手段は、前記システム制御手段からの印字ジョブにより省電力モードから復帰した場合には、定着器に対して離間制御を行なわず印字ジョブを実行する事を特徴とする、請求項１及２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
上記のある一定の設定時間とは、各々の定着器によって異なり、各々の定着器固有の時間である事を特徴とする、請求項１及３に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式を使用した画像形成装置の定着装置に関するものであり、特に省電力モード時の定着器離間制御に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式を使用した画像形成装置の定着装置は、感光ドラムなどに作られた画像を転写紙に転写し、その後ヒートローラにより加圧、加熱することにより、熱定着させる熱ローラ方式が多く採用されており、内部にヒータランプ等を備えた定着ローラと、該定着ローラに圧接する加圧ローラとで構成された定着回転体対となっている。定着ローラには加圧ローラから圧力がかかっており、この圧力がかかった部分に未定着トナー画像を担持した記録紙を通過させて、熱と圧力によりトナー画像を記録紙に固着させる事で定着を行っている。
【０００３】
このような構成の定着装置では、定着ローラと加圧ローラが長時間加圧したまま未使用状態が続くと定着ローラが変形してしまい、画像形成時に画像むらなどが生じ問題となってしまう。そこで、例えば特許文献１には、一定期間未使用である時、定着体対を回転させ、長時間ローラに対して局所的に圧力が加わらない様にする制御方法が提案されている。
【特許文献１】特開平９−２８８４３１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
近年、画像形成装置の消費電力を抑える目的で、画像形成装置を使用していない時には極力省電力モードに移行させる制御を行っている。昨今では、省エネ関係の法案も新しい基準となり、その厳しい基準を満たす為に製品が省電力モードへ速やかに移行し、また使用時には速やかに復帰する制御が必要となってきている。この様な背景により、以前と比べて画像形成装置の省電力モードへ移行する回数が増えてきている。
【０００５】
一方、ユーザからのコスト要求が厳しいローエンドの画像形成装置では、メカのモールド部材を安価な材料にしたものが増えてきている。このようなメカ部材は、今までの部材に比べて安価というメリットがある一方で、使用耐久回数が低いといったデメリットがある。このような安価なメカ部材は画像形成装置全体で使用されており、例えば定着ローラの離間を行う際に回転させるギアなどにも使用されている。
【０００６】
上記二つの要求を成り立たせる為に、省電力モードに入る回数が多いローエンドの画像形成装置では、省電力モードに入る毎に定着ローラの離間を行うとギアの使用耐久回数を超えてしまう為、定着ローラの離間を行わずに省電力モードに移行する制御が考えられている。
【０００７】
しかし、省電力モード時に電力消費を下げる為、必要最低限の回路に電源供給を行い、それ以外のところへは電源供給を行わないような回路構成を取ることが一般的であり、定着器などのエンジン部や定着器制御部は、省電力モード時電源供給がされない構成を取ることも少なくない。
【０００８】
ここで、耐久回数の低いメカ部材を使用した定着器を搭載した画像形成装置の省電力モードにおいて、定着ローラが変形しない様に、且つメカ部材の耐久回数を超えない様に、必要最小限の回数で定着ローラの離間制御を行わなければならないという課題がある。
【０００９】
本発明は、上記の課題を解決するためになされたもので、本発明の目的は定着器を離間状態にせずに省電力モードに入れる事でメカの駆動回数を減らすと同時に、定着器の提供する画質を維持する為に必要に応じて省電力モードから復帰して離間制御を行える仕組みを提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上述した課題を解決するために、本発明の画像形成装置は、熱源を有する定着ローラと該定着ローラに圧接する加圧ローラとで定着回転体対を形成する定着器対と、前記定着器を制御し省電力モードに電源供給されない定着器制御手段と、省電力モード時にも電源供給されるシステム制御手段と、時間を測定する時間計測手段を備えた事を特徴とする。
【００１１】
さらに、前記定着器制御手段は、省電力モードに移行する際に、前記定着体対が離間状態でなかった場合、定着器固有のある一定の設定時間から前回印字終了後に経過した経過時間を引いた時間を前記システム制御手段に通知してから省電力モードへと移行する。
【００１２】
また、定着器制御手段からの時間通知を受けた前記システム制御手段は、通知された時間と前記時間計測手段で計測した時間とを比較して、計測時間が通知時間を上回った時に前記定着器制御手段に対して電源供給を行って、省電力モードからの復帰制御を行う。
【００１３】
前記システム制御手段が定着器制御手段からの時間通知を受けていない場合は、通常通り省電力モードへと移行する。
【００１４】
該定着ローラと該加圧ローラが圧接状態であり、画像形成装置が省電力モードに移行する時に、定着器を使用してからの経過時間を測定する時間計測手段と、該定着ローラが変形するまでの時間と前記経過時間を比較し、経過時間が該定着ローラが変形するまでの設定時間を越えた時に、定着器制御部を復帰させる制御を行うシステム制御手段とを持ち、前記定着器制御手段は前記システム制御手段から復帰させられた後に前記定着器に対して離間するコマンドを実行する制御を行うことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
安価なメカ部材を使用した定着器を搭載する画像形成装置において、省電力を実現した上で、メカ部材の耐久回数を超えず且つ画像品質を満たした製品設計が可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
（実施例１）
以下、図面を用いて本発明の代表的な実施形態について詳細な説明を行う。
【００１７】
図１は、本実施形態の画像形成装置を具現化した一例の概略構成図である。画像形成装置は、システム制御部、エンジン制御部、定着器などから構成されており、システム制御部にはタイマー回路が内蔵されている。本実施例ではタイマー回路はシステム制御部に内蔵されているものとしているが、画像形成装置が省電力モードに入った時も電力供給されていれば、どこにあっても良い。
【００１８】
また、本実施例では、エンジン制御部と定着器をまとめてプリンタ部と総称する事とする。
【００１９】
制御部は、大きく省電力モードに入った時に電源供給されるブロックとされないブロックの二つに分かれている。本実施例では、省電力モードに入った時に電源供給されないブロックをエンジン制御部とし、省電力モードでも電源供給されるブロックをシステム制御部とする。エンジン制御部とシステム制御部は、別基板上に展開された回路であってもよいし、同じ基板上に展開された回路であってもよい。
【００２０】
システム制御部には、外部からのプリントジョブを受信する手段としてＵＳＢ、ＬＡＮなどの外部インターフェースを持っている。
【００２１】
システム制御部とエンジン制御部の間は、お互いに通信するための通信手段をもっており、この通信手段を通じて、エンジン制御部からは、省電力モードに移行した後に再起動したい復帰時間通知、省電力移行準備完了通知などを行う。
【００２２】
システム制御部からは、タイマーでの測定時間の通知や、印字ジョブの送信、電力の供給などを行う。
【００２３】
図２は定着器の構成について一例をブロック図で示したものである。プリンタ部を制御するエンジン制御部がモータを制御する事で定着ローラ、加圧ローラの回転を制御している。また、モータが加圧ローラを駆動するには、ギア・クラッチなどのメカ部材を介してその回転を伝えるような構成になっている。
【００２４】
図３として、本発明の目的を示すエンジン制御部のフローチャートを示す。
【００２５】
まず、システム制御部からエンジン制御部に送信されてきた印字ジョブを終え、定着ローラ及び加圧ローラが停止すると、タイマーをスタートし（ステップＳ３０１）、画像形成装置は待機状態となる（ステップＳ３０２）。
【００２６】
ここで、別途ユーザが設定した省電力モードへの移行時間とタイマーの計測時間を比較し、計測時間が設定した移行時間に達した時（ステップＳ３０３）、定着ローラと加圧ローラが離間しているかどうかを検出し（ステップＳ３０４）、離間していなかった場合タイマーを停止する。そして、定着ローラが加圧され続けてローラ変形が発生するまでの時間（本発明ではこれを設定時間と呼ぶ）から、タイマー停止するまでに測定した経過時間を引いた時間を算出し（ステップＳ３０５）、算出結果を省電力モードから復帰するまでの時間（本発明ではこれを復帰時間と呼ぶ）としてシステム制御部に通知をする（ステップＳ３０６）。復帰時間を通知後、省電力モードへの移行準備が完了したことをシステム制御部に通知する（ステップＳ３０７）。
【００２７】
次に、図４としてシステム制御部のフローチャートを示す。
【００２８】
まず、エンジン制御部からの復帰時間を受信したかどうかを検出し（ステップＳ４０１）、復帰時間を受信していた場合はタイマーをスタートし（ステップＳ４０２）、エンジン制御部への電源供給を停止する（ステップＳ４０３）。これにより、エンジン制御部及び定着器は電源供給がなくなり、画像形成装置は省電力モードへと移行する。省電力モード移行後もシステム制御部には電源供給がされており、それによりタイマー回路は停止する事はない。ステップＳ４０１で受信していた復帰時間とタイマー回路で測定した測定時間とを比較し、測定時間が復帰時間に達したときに、再度エンジン制御部への電源供給を再開する（ステップＳ４０５）。ステップＳ４０１で、エンジン制御部からの復帰時間を受信していなかった場合は、エンジン制御部への電力供給を停止し（ステップＳ４０６）、印字ジョブやユーザ操作などの復帰要因が発生するまで省電力モードを継続する（ステップＳ４０７）。
【００２９】
最後に、図５としてエンジン制御部のフローチャートを示す。
【００３０】
ステップＳ４０５にて電源供給が再開したエンジン制御部が復帰した後で（ステップＳ５０１）、システム制御部から印字ジョブが転送されていた場合は通常動作として印字ジョブを実行する（ステップＳ５０７）。システム制御部からの印字ジョブが転送されてきていなかった場合、エンジン制御部は復帰時間が来た為に復帰したと判断し、定着ローラ変形防止の為に定着器離間コマンドを定着器に対して送信する（ステップＳ５０３）。定着器の離間が行われた後で、タイマーリセットを行い（ステップＳ５０５）、再度省電力モードへの移行準備が完了したことをシステム制御部に通知する（ステップＳ５０６）。
【００３１】
本実施例のタイムチャートを図６として示す。
【００３２】
まず、定着器には各々固有の定着ローラ変形が発生するまでの時間（設定時間）が存在する。画像形成装置が省電力モードに移行するまでの時間（移行時間）は、ユーザによって任意に変更する事が可能な時間であり、画像形成装置が未使用な時間がこの移行時間になった時に省電力モードへと移行する制御がシステム制御部により行われるものである。また、時間の測定は、システム制御部にあるタイマー回路により行われる。省電力モードに移行する場合、システム制御部は一旦タイマー回路を停止し省電力モードへの移行制御を行った後でタイマー回路をリセットする。
【００３３】
エンジン制御部が定着器を離間せずに省電力モードに移行する場合は、設定時間から移行時間を引いた時間を復帰時間としてシステム制御部に通知を行う。その通知を受けてから省電力モードに移行した場合は、再度タイマー回路をスタートさせ、その測定時間が復帰時間よりも短かった場合（タイマー回路での測定結果が測定時間１であった場合）は、そのまま省電力モードを維持する。測定時間が復帰時間以上となった場合（タイマー回路での測定結果が測定時間２であった場合）は、省電力モードから復帰させるべくシステム制御部からエンジン制御部へと電源の再供給を開始する。
【００３４】
以上で、本発明の代表的な実施形態について説明を行った。本発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨に基づき種々の変形が可能であり、それらを本発明の範囲から排除するものではない。当業者であれば、本発明の趣旨と範囲は、本明細書内の特定の説明に限定されるものではない。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明に係る画像形成装置内の主な構成をブロック図として説明する図である。
【図２】図１に示した定着器の主な構成をブロック図として説明する図である。
【図３】本発明の実施形態を示すエンジン制御部の処理及び制御手順の一例を示すフローチャート図である。
【図４】本発明の実施形態を示し、図３に引き続いて行われるシステム制御部の処理及び制御手順の一例を示すフローチャート図である。
【図５】本発明の実施形態を示し、図２及び３に引き続いて行われるエンジン制御部の処理及び制御手順の一例を示すフローチャート図である。
【図６】本発明の実施形態の時間経過を示すタイミングチャート図である。
【符号の説明】
【００３６】
１００  システム制御部
１０１  エンジン制御部
１０２  タイマー回路
２００  定着器
２０３  定着ローラ
２０４  加圧ローラ
【図１】
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【図２】
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【図３】
2009151009.tif 000005
【図４】
2009151009.tif 000006
【図５】
2009151009.tif 000007
【図６】
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