(57)【要約】【課題】奥行き寸法が大きく高さ寸法が小さな外装部材がベース部材の側面に対し係合機構により取り付けられる場合でも，簡易な構成により，係合機構の遊び（隙間）によって外装部材が大きく傾くことを防止できること。【解決手段】外装部材３におけるベース部材１の側面に対向する板状の部分の一部であって，その板状の部分に設けられた切り込み部又は開口部によりその外縁の一部が形成された部分である弾性変形部３２と，その弾性変形部３２における前記係合機構３１，１１よりも下側の部分に形成され，前記係合機構３１，１１の係合状態において前記ベース部材１に当接して前記弾性変形部３２を弾性変形させる突起部３２ａとを備えた外装部材保持機構。【選択図】図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ベース部材及び該ベース部材の側面に取り付けられる外装部材の一方と他方とに設けられた係合爪とこれが係合される被係合部とからなる係合機構により前記外装部材を前記ベース部材に保持する外装部材保持機構であって，
前記外装部材における前記ベース部材の側面に対向する部分に形成されて前記ベース部材側からの押圧力に抗する弾性力が生じる部分又は前記ベース部材の側面に形成されて前記外装部材側からの押圧力に抗する部分である弾性変形部と，
前記弾性変形部における前記係合機構よりも下側の部分に形成され，前記係合機構の係合状態において前記ベース部材又は前記外装部材に当接して前記弾性変形部を弾性変形させる突起部と，
を具備してなることを特徴とする外装部材保持機構。
【請求項２】
前記弾性変形部が形成される前記外装部材又は前記ベース部材が板状の部分を有し，前記弾性変形部が，前記板状の部分の一部であって，該板状の部分に設けられた切り込み部又は開口部によりその外縁の一部が形成された部分である請求項１に記載の外装部材保持機構。
【請求項３】
前記板状の部分における前記弾性変形部以外の部分に補強リブが形成されてなる請求項２に記載の外装部材保持機構。
【請求項４】
前記外装部材が，前記ベース部材の側面に沿う上下方向の寸法よりも前記ベース部材の側面に垂直な奥行き方向の寸法の方が大きい部材である請求項１〜３のいずれかに記載の外装部材保持機構。
【請求項５】
画像形成用の記録紙が収容され，ベース部材に対して抜き差し自在な引き出し式の給紙カセットと，前記ベース部材の側面における前記給紙カセットの装着位置の直上部に取り付けられる外装部材と，を具備する画像形成装置であって，
前記外装部材を前記ベース部材に保持する請求項１〜４のいずれかに記載の外装部材保持機構を具備してなることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，ベース部材の側面に外装部材を保持する外装部材保持機構及びそれを具備する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般に，オフィスや家庭に設置される各種の電子機器，例えば，プリンタや複写機，ファクシミリ装置（いずれも画像形成装置）等は，金属（鉄やステンレス等）の剛性の高い材料からなる筐体であるベース部材に対し，樹脂やプラスチック等の成型品である外装部材が取り付けられた構造を有している。
例えば，特許文献１〜３には，外装部材（カバー）に係合爪が，前記ベース部材にその係合爪が係合される被係合部が設けられた係合機構により，外装部材を前記ベース部材に保持する機構が示されている。これにより，前記ベース部材に対する外装部材の取り付けの容易化が図られている。
【特許文献１】実開平５−６００２０号公報
【特許文献２】特開２００１−２２５５２７号公報
【特許文献３】特開２００６−６７３８０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで，昨今の画像形成装置等の電子機器は，省スペース化及び取り扱いの容易化の要請から，益々小型軽量化が図られている。このため，前記ベース部材の側面における非常に狭いスペースに，比較的奥行き寸法の長い外装部材が取り付けられる場合がある。
図９は，前記ベース部材１の側面における非常に狭いスペースに，比較的奥行き寸法Ｄの長い外装部材３が従来の係合機構によって取り付けられた状態を表す側面図である。
図９に示すように，外装部材３に係合爪３１が，前記ベース部材１の側面にその係合爪３１が挿入される開口部１１が設けられ，前記係合爪３１が前記開口部１１の縁部（被係合部）に係合する係合機構により，外装部材３が前記ベース部材１に保持される。このような係合機構においては，係合爪３１の成型誤差や，或いは取付作業（係合爪３１を開口部１１の縁部に係合させる作業）の作業性が考慮されて，ベース部材１とこれに取り付けられた外装部材３との間に，若干の隙間Ｇ（遊び）が形成されるように寸法が設定される。そして，その隙間Ｇにより，外装部材３の傾き（垂れ下がり）が生じる。なお，その傾きによって外装部材３の外側端部（ベース部材１と反対側の端部）が下方へ下がる変位量のことを，以下，垂れ下がり寸法ΔＺという。
ここで，外装部材３の高さ寸法Ｈが大きく，外装部材３の奥行き寸法Ｄが小さい場合には，前記垂れ下がり寸法ΔＺは小さい。
【０００４】
しかしながら，図９に示すように，外装部材３の高さ寸法Ｈが短く，外装部材３の奥行き寸法Ｄが長い場合には，前記垂れ下がり寸法ΔＺが大きくなるという問題点があった。このように，前記垂れ下がり寸法ΔＺが大きくなると，デザイン（外観）が大きく損なわれる。また，前記垂れ下がり寸法ΔＺが大きくなると，その外装部材３の直下に，例えば，画像形成装置における引き出し式の給紙カセット等のような引き出し部材や開閉扉等の可動部材が存在すると，その可動部材が傾いた外装部材３と干渉（接触）して可動部材の動作不良や損傷を招くという不具合にもつながる。
従って，本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり，その目的とするところは，係合爪が被係合部に係合する係合機構により，奥行き寸法が大きく高さ寸法が小さな外装部材がベース部材の側面に取り付けられる場合でも，簡易な構成により，係合機構の遊び（隙間）によって外装部材が大きく傾くことを防止できる外装部材保持機構及びそれを具備する画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するために，本発明に係る外装部材保持機構は，ベース部材及びそのベース部材の側面に取り付けられる外装部材の一方と他方に設けられた係合爪とこれが係合される被係合部とからなる係合機構により前記外装部材を前記ベース部材に保持する機構であり，次の（１）及び（２）に示す構成要素を備えるものである。
（１）前記外装部材における前記ベース部材の側面に対向する部分に形成されて前記ベース部材側からの押圧力に抗する弾性力が生じる部分又は前記ベース部材の側面に形成されて前記外装部材側からの押圧力に抗する部分である弾性変形部。
（２）前記弾性変形部における前記係合機構よりも下側の部分に形成され，前記係合機構の係合状態において前記ベース部材又は前記外装部材に当接して前記弾性変形部を弾性変形させる突起部。なお，「前記ベース部材又は前記外装部材に当接」とは，前記弾性変形部が前記外装部材に形成されている場合には前記ベース部材の側面に当接すること，前記弾性変形部が前記ベース部材の側面に形成されている場合には前記外装部材に当接することを意味する。
本発明に係る外装部材保持機構においては，前記弾性変形部の弾性力により，前記外装部材において，前記係合機構の係合部分を支点として当該外装部材の外側端部を持ち上げる方向の回転モーメントが発生する。その結果，奥行き寸法が大きく高さ寸法が小さな前記外装部材が前記ベース部材の側面の狭いスペースに取り付けられる場合でも，前記係合機構の遊び（隙間）によって前記外装部材が大きく傾く（前記垂れ下がり寸法ΔＺが大きくなる）ことを防止できる。
ここで，前記弾性変形部が形成される前記外装部材又は前記ベース部材が板状の部分を有し，前記弾性変形部が，前記板状の部分の一部であって，その板状の部分に設けられた切り込み部又は開口部によりその外縁の一部が形成された部分であることが考えられる。
また，前記板状の部分における前記弾性変形部以外の部分に補強リブが形成された構成も考えられる。
これにより，ごく簡易な構成によって本発明に係る外装部材保持機構を実現できる。
【０００６】
また，本発明に係る外装部材保持機構は，前記外装部材が，前記ベース部材の側面に沿う高さ方向の寸法よりも前記ベース部材の側面に垂直な奥行き方向の寸法の方が大きい部材である場合に特に好適である。
また，本発明は，画像形成用の記録紙が収容され，前記ベース部材に対して抜き差し自在な引き出し式の給紙カセットと，前記ベース部材の側面における前記給紙カセットの装着位置の直上部に取り付けられる前記外装部材と，以上に示した外装部材保持機構とを備えた画像形成装置に係る発明として捉えることもできる。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば，係合爪が被係合部に係合する係合機構により，奥行き寸法の大きな外装部材がベース部材の側面の狭いスペースに取り付けられる場合でも，簡易な構成により，係合機構の遊び（隙間）によって外装部材が大きく傾くことを防止できる。その結果，デザイン（外観）が損なわれず，また，前記外装部材の直下に，引き出し式の給紙カセット等のような引き出し部材や開閉扉等の可動部材が存在しても，その可動部材が前記外装部材と干渉（接触）して可動部材の動作不良や損傷を招くという不都合も回避できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下添付図面を参照しながら，本発明の実施の形態について説明し，本発明の理解に供する。尚，以下の実施の形態は，本発明を具体化した一例であって，本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。
ここに，図１は本発明の実施形態に係る外装部材保持機構が適用される画像形成装置の給紙部Ｘの斜視図，図２は給紙部Ｘのベース部材に取り付けられる外装部材全体の斜視図，図３は給紙部Ｘのベース部材に取り付けられる外装部材の一部を拡大した斜視図，図４はベース部材に取り付けられた外装部材の係合状態の斜視図，図５はベース部材に取り付けられた外装部材における弾性変形部の斜視図，図６は外装部材の弾性変形部を拡大した斜視図，図７はベース部材に取り付けられた外装部材の側面図（一部省略），図８は外装部材の弾性変形部の実施例を表す正面図，図９はベース部材の側面に外装部材が従来の係合機構によって取り付けられた状態を表す側面図である。
【０００９】
まず，図１を参照しつつ，本発明の実施形態に係る外装部材保持機構が適用される画像形成装置の給紙部Ｘについて説明する。
給紙部Ｘは，プリンタや複写機，ファクシミリ装置等の画像形成装置における下部に配置され，画像形成部に対して画像が形成される記録紙を供給するものである。図１に示すように，給紙部Ｘは，金属（鉄やステンレス等）からなる筐体であるベース部材１と，画像形成用の記録紙が収容される給紙カセット２とを備えている。この給紙カセット２は，前記ベース部材に対し，不図示のレールによって抜き差し自在に支持された引き出し式の記録紙収容ケースである。
さらに，給紙部Ｘは，前記ベース部材１の側面における前記給紙カセット２の装着位置の直上部に取り付けられる外装部材３を備えている。この外装部材３は，例えば，樹脂やプラスチック等からなる一体成型品である。
また，前記外装部材３は，係合爪とそれが係合される被係合部とからなる係合機構により前記ベース部材１に保持される。
【００１０】
続いて，図２〜図４を参照しつつ，前記外装部材３及びこれを前記ベース部材１に保持する係合機構について説明する。なお，図４は，前記ベース部材１に取り付けられた前記外装部材３の係合状態を下側（裏側）から見た斜視図である。
以下，図２に示すように，前記外装部材３の寸法について，前記ベース部材１の側面に沿う上下方向（鉛直方向）の寸法を高さ寸法Ｈ，前記ベース部材１の側面（前記外装部材３の取付面）に垂直な方向の寸法を奥行き寸法Ｄ，前記ベース部材１の側面（前記外装部材３の取付面）に平行な方向の寸法を幅寸法Ｗと称する。図２に示すように，前記外装部材３は，前記高さ寸法Ｈよりも前記奥行き寸法Ｄの方が大きい部材である。
【００１１】
また，図３及び図４に示すように，前記外装部材３における前記ベース部材１に対向する面には，前記ベース部材１側と係合する複数の係合爪３１が形成されている。この係合爪３１は，前記外装部材３における前記ベース部材１の側面に対向する板状の部分に突設されている。
図２及び図３に示す係合爪３１は，前記外装部材３の面に突設された断面がＬ字状の引っ掛け爪であるが，その形状は他の形状であってもかまわない。
また，前記外装部材３の前記板状の部分（前記ベース部材１の側面に対向する部分）には，後述する弾性変形部３２も形成されており，前記板状の部分における前記弾性変形部３２以外の部分に補強リブ３３が形成され，これにより前記外装部材３の剛性が高められている。
一方，図４に示すように，前記ベース部材１の側面には，前記係合爪３１が挿入される開口部１１が設けられており，前記係合爪３１が前記開口部１１に挿入された状態で横方向（水平方向）にスライドされることにより，前記係合爪３１が前記開口部１１の縁部（被係合部）に係合する。前記係合爪３１と前記開口部１１及びその縁部が，前記外装部材３を前記ベース部材１に保持するための係合機構である。なお，前記ベース部材１側に前記係合爪３１が，前記外装部材３側に前記開口部１１及びその縁部が設けられた係合機構も考えられる。
【００１２】
続いて，図２及び図５〜図７を参照しつつ，前記外装部材３に形成された弾性変形部３２について説明する。なお，図５及び図７は，それぞれ前記ベース部材１に取り付けられた前記外装部材３における前記弾性変形部３２を下側から見たときの斜視図及びその拡大図である。
前記弾性変形部３２は，前記外装部材３における前記ベース部材１の側面に対向する前記板状の部分３４の一部であり，前記ベース部材１側からの押圧力によって弾性変形し，これによりその押圧力に抗する弾性力が生じる部分である。
より具体的には，前記弾性変形部３２は，図６に示すように，前記板状の部分３４の一部であって，その板状の部分３４に間隔を隔てて設けられた２つの切り込み部３５によりその外縁の一部（図６に示す例では，左右両側の外縁）が形成された部分（２つの切り込み部３５の間の部分）である。このような構成により，前記弾性変形部３２は，前記ベース部材１側からの押圧に対して弾性変形し，変形した弾性変形部３２には前記ベース部材１側からの押圧力に抗する弾性力Ｐ（図６参照）が生じる。
さらに，図６に示すように，前記弾性変形部３２における前記係合機構（前記係合爪３１及びそれが係合する前記開口部１１の縁部）よりも下側に位置する部分に，前記係合機構の係合状態において前記ベース部材１の側面に当接して前記弾性変形部３２を弾性変形させる突起部３２ａが形成されている。
以上に示した前記係合爪３１及びそれが係合する前記開口部１１の縁部，並びに前記突起部３２ａが形成された前記弾性変形部３２により，本発明の実施形態に係る外装部材保持機構（前記外装部材３を前記ベース部材１に保持する機構）が構成されている。
【００１３】
図７は前記ベース部材１に取り付けられた前記外装部材３の側面図（一部省略）である。
本発明の実施形態に係る外装部材保持機構においては，図７に示すように，前記弾性変形部３２の弾性力Ｐによって前記ベース部材１の側面が押圧され，その反力により，前記外装部材３において，前記係合機構の係合部分（前記係合爪３１の部分）を支点として当該外装部材３の外側端部を持ち上げる方向の回転モーメントＱが発生する。その結果，前記奥行き寸法Ｄが大きく前記高さ寸法Ｈが小さな前記外装部材３が前記ベース部材１の側面に取り付けられる場合でも，前記係合機構の遊びＧ（隙間）によって前記外装部材３が大きく傾く（前記垂れ下がり寸法ΔＺが大きくなる）ことを防止できる。
また，前記外装部材３の前記板状の部分３４における前記弾性変形部３２以外の部分に前記補強リブ３３が形成されているので，前記板状の部分３４全体が撓んで前記外装部材３が傾くこともない。
その結果，前記外装部材３の直下に存在する引き出し式の前記給紙カセット２のような可動部材が，前記外装部材３と干渉（接触）して動作不良となったり損傷したりする不都合も回避できる。
また，前記弾性変形部３２は，前記外装部材３における前記板状の部分３４に前記切り込み部３５が形成されるという簡易な構成のものであり，低コストで実現できる。
【００１４】
図６に示した前記弾性変形部３２は，前記板状の部分３４に間隔を隔てて設けられた２つの切り込み部３５によりその外縁の一部（左右両側の外縁）が形成された部分であったが，図８に示すような他の実施例も考えられる。なお，図８は，前記弾性変形部３２の実施例を表す正面図（ベース部材１側から見た図）。また，図８において，図６に示した前記弾性変形部３２及びその周辺部における構成要素と同じ構成要素については，図６に記した符号と同じ符号が記されている。
前記弾性変形部３２は，例えば，図８（ａ）に示すように，前記板状の部分３４に曲がった帯状に設けられた１つの切り込み部３５によりその外縁の一部が形成された部分であることも考えられる。
また，前記弾性変形部３２は，図８（ｂ）に示すように，前記板状の部分３４に曲がった帯状に設けられた１つの開口部３５’によりその外縁の一部が形成された部分であることも考えられる。
その他，前記板状の部分３４において，特定の部分の肉厚を他の部分の肉厚よりも薄く構成し，その肉厚の薄い部分を前記弾性変形部３２とすることも考えられる。
【００１５】
また，以上に示した実施形態は，前記弾性変形部３２が前記外装部材３における前記ベース部材１に対向する部分に形成された例であるが，前記弾性変形部３２が，前記ベース部材１の側面（板状の部分）に形成された例も考えられる。この例の場合，前記弾性変形部３２が前記外装部材３を押圧し，前記外装部材において，その押圧力によって前記係合機構の係合部分（前記係合爪３１の部分）を支点として前記外装部材３の外側端部を持ち上げる方向の回転モーメントＱ（図７参照）が発生し，前述した実施形態の場合と同様の作用効果を奏する。
【産業上の利用可能性】
【００１６】
本発明は，ベース部材の側面に外装部材を保持する外装部材保持機構に利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の実施形態に係る外装部材保持機構が適用される画像形成装置の給紙部Ｘの斜視図。
【図２】給紙部Ｘのベース部材に取り付けられる外装部材全体の斜視図。
【図３】給紙部Ｘのベース部材に取り付けられる外装部材の一部を拡大した斜視図。
【図４】ベース部材に取り付けられた外装部材の係合状態の斜視図。
【図５】ベース部材に取り付けられた外装部材における弾性変形部の斜視図。
【図６】外装部材の弾性変形部を拡大した斜視図。
【図７】ベース部材に取り付けられた外装部材の側面図（一部省略）。
【図８】外装部材の弾性変形部の実施例を表す正面図。
【図９】ベース部材の側面に外装部材が従来の係合機構によって取り付けられた状態を表す側面図。
【符号の説明】
【００１８】
Ｘ  ：画像形成装置の給紙部
１  ：ベース部材
２  ：給紙カセット
３  ：外装部材
１１：開口部
３１：係合爪
３２：弾性変形部
３２ａ：突起部
３３：補強リブ
３４：板状の部分
３５：切り込み部
３５’：開口部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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