(57)【要約】【課題】  複数の給紙手段にそれぞれ同一サイズの記録紙が収納されている場合、その記録紙を特定の給紙手段に集約できる画像形成装置の給紙装置を提供する。【解決手段】  この発明の画像形成装置の給紙装置には通常搬送路４５のほか、第１迂回搬送路４６、第２迂回搬送路４７、帰還搬送路４９が設けられており、図示しない制御装置から記録紙を特定の給紙手段である第１給紙カセット４１に集約する指令が出力されると、通常搬送路４５と第１迂回搬送路４６と交差部分の第１切替えガイド５１、帰還搬送路４９の第３切替えガイド５３が作動し、通常搬送路４５から第１迂回搬送路４６、帰還搬送路４９を経て第１給紙カセット４１に向かうよう搬送路が切換えられる。記録紙Ｐは帰還搬送路４９を経て第１給紙カセット４１の後端から給紙カセット内部に搬送され、既に収納されている記録紙Ｐの上に積載される。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を記録紙に形成する作像部と、前記記録紙を収納する複数の給紙手段とを備えた画像形成装置の給紙装置において、
前記作像部に前記記録紙を供給する特定の給紙手段と、
前記複数の給紙手段から記録紙を特定の給紙手段に搬送する集約搬送路を備え、
前記複数の給紙手段に同一サイズの記録紙が収納され、且つ前記複数の給紙手段のいずれかの記録紙残量が前記特定の給紙手段の最大記録紙収納容量以下であるとき、前記複数の給紙手段に収納されている記録紙を前記集約搬送路を経て前記特定の給紙手段に搬送するように制御されること
を特徴とする画像形成装置の給紙装置。
【請求項２】
前記給紙手段は給紙カセットと手差し給紙装置とを含み、前記特定の給紙手段は給紙カセットであること
を特徴とする請求項１に記載の画像形成装置の給紙装置。
【請求項３】
前記集約搬送路は、前記複数の給紙手段から前記特定の給紙手段に向かう第１の迂回搬送路と、前記作像部の排出搬送路から前記特定の給紙手段に向かう第２の迂回搬送路、及び前記第１及び第２の迂回搬送路に繋がる帰還搬送路とから構成されること
を特徴とする請求項１に記載の画像形成装置の給紙装置。
【請求項４】
前記画像形成装置は、さらに前記第１及び第２の迂回搬送路に繋がる帰還搬送路を搬送される記録紙を収納する記録紙収納手段を備えること
を特徴とする請求項３に記載の画像形成装置の給紙装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は画像形成装置、特に複写機、プリンタ等の画像形成装置の給紙装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、プリンタ等の画像形成装置においては、原稿画像を読み取る画像読取部、読取った画像を像担持体の表面に可視像として形成する作像部のほか、給紙部から作像部に向けて記録紙を給紙する給紙部、作像部で形成された画像の記録された記録紙を排出する排紙部などが備えられている。
【０００３】
作像部の作像動作を簡単に説明すると、表面が均一に帯電された像担持体の表面に、画像読取部から出力された画像信号で変調されたレーザ光が投射されて画像潜像が形成される。形成された画像潜像は、現像装置に装填されているトナーで現像され、像担持体の表面にトナー像が形成される。形成されたトナー像は、給紙部から転写位置に給紙されてきた記録紙上に転写され定着処理され、表面に画像が形成された記録紙が排紙部の排紙トレイに排出される。
【０００４】
このような画像形成装置では、給紙部に複数の給紙カセットが配置され、サイズの異なる記録紙を給紙するように構成されているが、複数の給紙トレイに同一サイズの記録紙を収納し、第１の給紙トレイに収納した記録紙が空になると、第２の給紙トレイから給紙するように構成されているものがある。
【０００５】
また、第１及び第２の給紙トレイを備え、第１の給紙トレイに収納した記録紙が空になると、第２の給紙トレイに収納した記録紙を第１の給紙トレイに移し、大量の記録紙を給紙するように構成されているものがある（特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平９−２９０９３４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
前記した複数の給紙トレイに同一サイズの記録紙を収納し、第１の給紙トレイに収納した記録紙が空になると第２の給紙トレイから給紙するように構成されているものでは、各給紙トレイ毎に記録紙の残量が表示され、記録紙の残量が所定値以下になると記録紙の補給を指示する表示がされるので管理が煩わしい。また、優先給紙口が設定されている場合は、優先給紙口に装着された給紙トレイの記録紙の残量が無くなると予期しない給紙口に装着された給紙トレイから給紙されるため、複数の給紙トレイの記録紙残量が少なくなって記録紙の補給を指示する表示が頻発する場合がある。そのほか、手差し給紙口に放置された記録紙があると、埃や環境湿度の影響を受け易い、などの不都合があった。
【０００７】
また前記した第１及び第２の給紙トレイを備え、第１の給紙トレイに収納した記録紙が空になると、第２の給紙トレイに収納した記録紙束を第１の給紙トレイに移す構成では、給紙装置に振動が加わると第２の給紙トレイに収納した記録紙束がずれ、第１の給紙トレイに円滑に記録紙束を移すことができなくなり、給紙トレイの移動機構等を破損する場合があったので、手作業で記録紙束を移していたが、この場合、記録紙の損傷が発生したり、記録紙の端縁部で作業者が怪我をするなどの不都合があった。
【０００８】
この発明は上記した種々の課題を解決することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
この発明は上記課題を解決するもので、請求項１の発明は、画像を記録紙に形成する作像部と、前記記録紙を収納する複数の給紙手段とを備えた画像形成装置の給紙装置において、前記作像部に前記記録紙を供給する特定の給紙手段と、前記複数の給紙手段から記録紙を特定の給紙手段に搬送する集約搬送路を備え、前記複数の給紙手段に同一サイズの記録紙が収納され、且つ前記複数の給紙手段のいずれかの記録紙残量が前記特定の給紙手段の最大記録紙収納容量以下であるとき、前記複数の給紙手段に収納されている記録紙を前記集約搬送路を経て前記特定の給紙手段に搬送するように制御されることを特徴とする画像形成装置の給紙装置である。
【００１０】
そして、前記給紙手段は給紙カセットと手差し給紙装置とを含み、前記特定の給紙手段は給紙カセットとすることができる。
【００１１】
そして、前記集約搬送路は、前記複数の給紙手段から前記特定の給紙手段に向かう第１の迂回搬送路と、前記作像部の排出搬送路から前記特定の給紙手段に向かう第２の迂回搬送路、及び前記第１及び第２の迂回搬送路に繋がる帰還搬送路とから構成されるものとする。
【００１２】
また、前記画像形成装置の給紙装置は、さらに前記第１及び第２の迂回搬送路に繋がる帰還搬送路を搬送される記録紙を収納する記録紙収納手段を備えることができる。
【発明の効果】
【００１３】
以上説明したとおり、この発明は、作像部に前記記録紙を供給する特定の給紙手段と、複数の給紙手段から記録紙を特定の給紙手段に搬送する集約搬送路を備え、複数の給紙手段同一サイズの記録紙が収納され、且つ前記複数の給紙手段のいずれかの記録紙残量が前記特定の給紙手段の最大記録紙収納容量以下であるとき、前記複数の給紙手段に収納されている記録紙を前記集約搬送路を経て前記特定の給紙手段に搬送するように制御されるものである。
【００１４】
この構成により、特定の給紙手段に収納された記録紙の残量が少なくなると、前記複数の給紙手段から記録紙を特定の給紙手段に記録紙が補充されるから、記録紙の補充を指示する表示が頻発することがなく、記録紙の残量管理が簡単になる。
【００１５】
また、手差し給紙口に放置された記録紙があっても、特定の給紙手段に収納することが容易に行うことができ、埃や環境湿度の影響を受けないように処理することができる。
【００１６】
また、複数の給紙手段の間で手作業で記録紙束を移すことがないから、記録紙の損傷や作業者が記録紙の端部で怪我をするなどのおそれもない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、この発明の実施の形態の画像形成装置の給紙装置を説明する。
【００１８】
図１は、この発明の実施の形態の画像形成装置の給紙装置の概略を説明する正面断面図で、画像形成装置１の上面には原稿台１２が配置されてその下面にはスキャナ１３が配置され、画像読取部１０を構成している。スキャナ１３は原稿台１２上に載置された原稿画像を読取り、画像信号として後述する作像部２０に出力する。
【００１９】
作像部２０は、所定の一定速度で回転する感光体２１の回りに、帯電ローラ２２、画像信号で変調されたレーザ光を感光体２１の上に投射するレーザ光装置２３、現像器２４、転写ローラ２５、感光体２１の上に残留したトナーを清掃するクリーニング装置２６から構成される。
【００２０】
定着部３０は、作像部２０から搬送された記録紙Ｐ上に転写されたトナー像を定着するもので、定着ローラ３１と加圧ローラ３２、及び定着ローラ３１内部に配置された定着ヒータ３３から構成される。
【００２１】
次に、給紙部４０について説明する。給紙部４０は、この実施の形態の画像形成装置では第１給紙カセット４１、第２給紙カセット４３と、サブスタッカー４２と、手差給紙装置４４を備える。この実施の形態では第１給紙カセット４１を特定給紙手段として説明するが、第２給紙カセット４３を特定給紙手段とすることもできる。
【００２２】
また、給紙部４０には、記録紙を搬送する通常搬送路４５と、第１迂回搬送路４６、第２迂回搬送路４７、排出搬送路４８、帰還搬送路４９が設けられている。
【００２３】
通常搬送路４５は、給紙カセットや手差給紙装置から給紙された記録紙を作像部２０を経て定着部３０に搬送する搬送路である。
【００２４】
第１迂回搬送路４６は、通常搬送路４５の作像部２０の上流側から分岐し、作像部２０と定着部３０をバイパスして帰還搬送路４９に繋がる搬送路である。
【００２５】
第２迂回搬送路４７は、通常搬送路４５の定着部３０の下流側から分岐し、帰還搬送路４９に繋がる搬送路である。
【００２６】
排出搬送路４８は、通常搬送路４５の定着部３０の下流側から図示しない排出トレイに向かう搬送路である。
【００２７】
帰還搬送路４９は、第１迂回搬送路４６、第２迂回搬送路４７に繋がり、特定の給紙手段である第１給紙カセット４１に向かう搬送路である。
【００２８】
上記した通常搬送路４５、第１迂回搬送路４６、第２迂回搬送路４７、排出搬送路４８、帰還搬送路４９には複数の搬送ローラが配置され、記録紙を搬送方向に移送するように構成される。
【００２９】
通常搬送路４５と第１迂回搬送路４６とが交差する部分には第１切替えガイド５１、通常搬送路４５と第２迂回搬送路４７とが交差する部分には第２切替えガイド５２が配置され、図示しない制御装置で制御されるソレノイドにより搬送路の切替えが行われる。
【００３０】
また、帰還搬送路４９上には、搬送される記録紙を第１給紙カセット４１に向ける第３切替えガイド５３と、搬送される記録紙をサブスタッカー４２に向ける第４切替えガイド５４が配置されている。
【００３１】
手差給紙装置４４は、手差給紙台４４ａ、手差給紙ローラ４４ｂ、手差記録紙検出スイッチ４４ｃから構成される。手差給紙装置４４を使用するときは、手差給紙台４４ａの上に手差記録紙を置き、その上に手差給紙ローラ４４ｂを接触させる。図示しない制御装置のスイッチから手差給紙が指令されると手差給紙ローラ４４ｂが回転し、通常搬送路４５に向けて給紙される。
【００３２】
手差給紙台４４ａの上の手差記録紙が無くなると手差記録紙検出スイッチ４４ｃにより検出され、図示しない制御装置に検出信号が送られ、手差給紙台４４ａの上の手差記録紙が空であることが表示される。
【００３３】
第１給紙カセット４１、第２給紙カセット４３、及びサブスタッカー４２の構成は後で詳細に説明することにして、簡単に画像形成装置の給紙装置の動作を説明する。
【００３４】
まず、電源をＯＮとして図示しないモータを駆動し、画像形成装置の感光体２１その他、及び記録紙搬送装置の搬送ローラの回転を開始させるなど、画像形成動作の準備動作を開始する。原稿台１２上に原稿画像を載置し、図示しない操作パネルから画像形成動作の開始を指令する。
【００３５】
スキャナ１３が原稿台１２上に原稿画像を読取り、画像信号として作像部２０のレーザ光装置２３に出力する。
【００３６】
作像部２０の感光体２１の表面は帯電ローラ２２で均一に帯電される。レーザ光装置２３から画像信号で変調されたレーザ光が感光体２１の表面に投射され、画像潜像が形成される。感光体２１の表面に形成された画像潜像は現像器２４に装填されているトナーで現像され、トナー像が形成される。
【００３７】
感光体２１の表面に形成されたトナー像が転写位置に移動するタイミングに合わせて第１給紙カセット４１又は第２給紙カセット４３のいずれかから所望のサイズの記録紙Ｐが通常搬送路４５を経て転写位置に搬送され、転写位置において転写ローラ２５の作用により感光体表面のトナー像が記録紙Ｐに転写される。
【００３８】
トナー像が転写された記録紙Ｐは定着部３０に搬送され、圧接されている定着ローラ３１と加圧ローラ３２との間を通過して定着処理される。定着処理された記録紙Ｐは排出搬送路４８を経て図示しない排出トレイに排出され、１枚の画像形成処理が終了する。記録紙Ｐに転写されずに感光体２１の上に残留したトナーはクリーニング装置２６により清掃される。
【００３９】
以上は、第１給紙カセット４１又は第２給紙カセット４３のいずれかから記録紙Ｐが給紙された場合であるが、手差給紙装置４４から記録紙Ｐを給紙することもでき、この場合は給紙された記録紙Ｐは通常搬送路４５を経て転写位置に搬送される。感光体２１の表面に形成されたトナー像の転写処理以降の処理は、前記した給紙カセットから給紙された場合の処理と変わらない。
【００４０】
次に、この発明の特徴部分の構成である、複数の給紙カセットに同一サイズの記録紙が収納されているとき、或いは手差給紙装置４４に同一サイズの記録紙が残留又は給紙されたとき、特定の給紙カセット又はサブスタッカーに、他の給紙カセットに収納されている記録紙、或いは手差給紙装置４４に残留又は給紙された記録紙を集約する動作について説明する。
【００４１】
なお、記録紙を集約する特定の給紙カセットは、他の給紙カセットよりも収納容量が大きい大容量給紙カセットとするとよい。
【００４２】
まず、第１給紙カセット４１を特定給紙手段とし、記録紙を特定の給紙カセットである第１給紙カセット４１に集約する動作について説明する。図示しない制御装置から、記録紙を第１給紙カセット４１に集約する集約指令が出力されると、通常搬送路４５と第１迂回搬送路４６とが分岐する部分に配置されている第１切替えガイド５１が作動し、通常搬送路４５から第１迂回搬送路４６に向かうように搬送路が切替えられ、また帰還搬送路４９上の第３切替えガイド５３が作動し、帰還搬送路４９から第１給紙カセット４１に向かうように搬送路が切替えられる。
【００４３】
第１給紙カセット４１或いは第２給紙カセット４３から搬送された記録紙Ｐは、第１切替えガイド５１から第１迂回搬送路４６を通過して帰還搬送路４９に入り、更に第３切替えガイド５３を経て第１給紙カセット４１に向かう。搬送される記録紙Ｐは第１給紙カセット４１の後端から第１給紙カセット４１の内部に搬送され、既に収納されている記録紙Ｐの上に積載される。
【００４４】
第２給紙カセット４３を特定の給紙カセットとし、記録紙を第２給紙カセット４３に集約する動作の場合は、図示しない制御装置からの指令により通常搬送路４５と第１迂回搬送路４６とが分岐する部分に配置されている第１切替えガイド５１が作動し、記録紙は第１切替えガイド５１から第１迂回搬送路４６を通過して帰還搬送路４９に入る。
【００４５】
さらに、制御装置からの指令により帰還搬送路４９上の第３切替えガイド５３及び第４切替えガイド５４を不作動位置に保持させ、帰還搬送路４９から第２給紙カセット４３に向かうように搬送路が維持される。これにより、記録紙を第２給紙カセット４３に集約することができる。
【００４６】
手差給紙装置４４に残留した記録紙或いは手差給紙装置４４から給紙された記録紙を第１給紙カセット４１又は第２給紙カセット４３に集約する場合は、図示しない制御装置から記録紙の集約指令が出力されると、通常搬送路４５と第２迂回搬送路４７との分岐する部分に配置されている第２切替えガイド５２が、通常搬送路４５から第２迂回搬送路４７に向かうように搬送路を切替える。
【００４７】
即ち、第１給紙カセット４１に集約する場合は、手差給紙装置４４に残留した記録紙或いは手差給紙装置４４から給紙された記録紙を、作像部２０の感光体２１の下側、及び定着部３０の内部を通過させ、第２切替えガイド５２から第２迂回搬送路４７を通過させ、帰還搬送路４９に入れる。さらに、帰還搬送路４９上の第３切替えガイド５３を作動させて帰還搬送路４９から第１給紙カセット４１に向かうように搬送路を切替えることで第１給紙カセット４１に集約することができる。
【００４８】
また、第２給紙カセット４３に集約する場合は、手差給紙装置４４から給紙された記録紙を、作像部２０の感光体２１の下側、及び定着部３０の内部を通過させ、第２切替えガイド５２から第２迂回搬送路４７を通過させ、帰還搬送路４９に入れる。第３切替えガイド５３及び第４切替えガイド５４を不作動位置に保持させ、帰還搬送路４９から第２給紙カセット４３に向かうように搬送路を維持することで第２給紙カセット４３に集約させることができる。
【００４９】
この場合、作像部２０ではトナー像が記録紙に転写されないよう、白色原稿コピーと呼ばれる制御が行われる。また、定着部３０では定着ローラ３１内部に配置された定着ヒータ３３をＯＦＦとし、記録紙に不要の熱を与えて傷めないように制御される。
【００５０】
また、この発明の実施の形態ではサブスタッカー４２を備えている。サブスタッカー４２は、第１給紙カセット４１、第２給紙カセット４３、或いは手差給紙装置４４の記録紙を集約するスタッカーであって、集約した記録紙を再給紙するものではない。
【００５１】
その動作は、前記した記録紙を第１給紙カセット４１に或いは第２給紙カセット４３に集約する動作、手差給紙装置４４に残留し或いは給紙された記録紙を第１給紙カセット４１に或いは第２給紙カセット４３に集約する動作と類似した動作である。即ち、帰還搬送路４９上の第３切替えガイド５３を不作動位置に保持させ、帰還搬送路４９上の第４切替えガイド５４を作動位置に設定する。第１給紙カセット４１、第２給紙カセット４３、或いは手差給紙装置４４から給紙され、帰還搬送路４９上を搬送される記録紙は、第４切替えガイド５４からサブスタッカー４２に搬送され、集約される。
【００５２】
次に、第１、第２の給紙カセット、及びサブスタッカーの構成を説明するが、第１給紙カセット４１と第２給紙カセット４３は同じ構成であり、サブスタッカー４２は第１給紙カセット４１から給紙機構４０ａを省いたものであるから、以下、第１給紙カセット４１の構成について説明する。
【００５３】
図２は第１給紙カセット４１の構成を説明する正面断面図、図３は第１給紙カセット４１の構成を説明する平面図である。
【００５４】
第１給紙カセット４１は、従来の給紙カセットと同様に、給紙カセットの底面に、図示しない駆動機構で作動する押上レバー４１ａにより押上げられる押上板４１ｂを備えるほか、給紙カセットに収納された記録紙の幅方向位置を規制する幅方向規制板４１ｄと、記録紙の後端位置を規制する後端規制板４１ｅとを備える。幅方向規制板４１ｄと後端規制板４１ｅとは、記録紙サイズに応じて調整されるもので、従来の給紙カセットと同じであるから詳細な説明は省略する。
【００５５】
また、給紙カセットの押上板４１ｂの上方向には給紙機構４０ａが配置されている。給紙機構４０ａは、ピックアップローラ４１ｃのほか、給紙ローラ４２ａ、分離ローラ４２ｂ、その他を備える。
【００５６】
また、後端規制板４１ｅの上方向には、帰還搬送路４９の終端に面して挿入ガイド４１ｇが配置されている。挿入ガイド４１ｇの上には挿入ローラ機構４１ｈが配置される。挿入ローラ機構４１ｈは、揺動レバー４１ｆの先端に回転自在に配置された挿入ローラ４１ｊと、帰還搬送路４９の出口に配置された搬送ローラ４０ｙに対向して配置された挿入ローラ４１ｍ、挿入ローラ機構作動ソレノイド４１ｋ、復帰バネ４１ｎを備え、挿入ローラ機構作動ソレノイド４１ｋにより揺動レバー４１ｆが操作されると、挿入ローラ４１ｊは作動位置と待機位置に移動可能に構成されている。
【００５７】
図４は第１給紙カセット４１の正面断面図で、図４（ａ）は記録紙Ｐの給紙時の状態、図４（ｂ）は帰還搬送路４９から搬送された記録紙Ｐの収納時の状態、図４（ｃ）は記録紙の収納状況の検出時の状態を示す。また図５は、第１給紙カセット４１、押上レバー４１ａとリフトアップ検出センサ４１ｗの配置部分附近を示した平面図である。
【００５８】
図４（ａ）を参照して、第１給紙カセット４１による記録紙の給紙動作を説明する。給紙時は、押上板４１ｂの上に積載された記録紙Ｐは、押上板４１ｂが押上レバー４１ａにより押上げられてピックアップローラ４１ｃに接触し、ピックアップローラ４１ｃの回転により送り出される。そして、給紙ローラ４２ａと分離ローラ４２ｂを経て、押上板４１ｂの上に積載された最上部１枚の記録紙Ｐが搬送ローラ４０ｓに向けて給紙される。
【００５９】
次に、図４（ｂ）及び図２を参照して帰還搬送路４９を経て搬送されてきた記録紙の収納動作を説明する。帰還搬送路４９から搬送されてきた記録紙Ｐの先端が挿入ガイド４１ｇに到達し、図示しない検出スイッチにより検出されると、挿入ローラ機構４１ｈの挿入ローラ機構作動ソレノイド４１ｋ（図２参照）が作動し、通常は待機位置（記録紙Ｐに接触しない位置）にある挿入ローラ４１ｊを搬送されてきた記録紙Ｐに接触させる。挿入ローラ４１ｊは図示しない駆動源で駆動され、帰還搬送路４９から搬送されてきた記録紙Ｐは第１給紙カセット４１後端から収納される。なお、記録紙Ｐの収納動作は押上板４１ｂが降下した状態で実行される。
【００６０】
次に、図４（ｃ）を参照して、給紙カセット内の記録紙の収納状態検出装置を説明する。ここでは第１給紙カセット４１内の記録紙の収納状態検出装置について説明するが、他の給紙カセットでも同様である。
【００６１】
記録紙の収納状態の検出には、給紙カセットに記録紙が一杯になった状態の検出と、記録紙の残量の検出とがある。なお、これらの構成は他の給紙カセットでも同様である。
【００６２】
まず、第１給紙カセット４１に記録紙が一杯、例えば前記した記録紙の集約動作等により帰還搬送路４９から搬送されてきた記録紙が給紙カセットに一杯になった状態の検出を説明する。
【００６３】
記録紙が一杯になった状態の検出は、給紙カセットの押上板４１ｂの上方向に配置された記録紙検出レバー４１ｖと検出スイッチ４１ｕから構成される検出装置で検出される。即ち、記録紙検出レバー４１ｖは記録紙の収納に応じて次第に回動し、記録紙が一杯になると検出スイッチ４１ｕをＯＮとし、記録紙が一杯であることが検出される。
【００６４】
次に、記録紙の残量の検出を説明する。記録紙の残量の検出は、ピックアップローラ４１ｃを保持するローラアーム４１ｔと押上レバー４１ａの回転量から検出される。即ち、初期状態では押上レバー４１ａはリフトアップ検出センサ４１ｗをＯＦＦにしているが、記録紙Ｐの使用につれて押上レバー４１ａは次第に回動して押上板４１ｂを押し上げ、リフトアップ検出センサ４１ｗをＯＮとする。さらに、押上レバー４１ａが回動すると、押上板４１ｂの上の記録紙Ｐがピックアップローラ４１ｃに接触して圧接状態となる。この圧接状態はローラアーム４１ｔが定位置センサ４１ｘをＯＦＦとして検出される。
【００６５】
リフトアップ検出センサ４１ｗのＯＦＦ状態から定位置センサ４１ｘがＯＦＦとなるまでの押上レバー４１ａの回動量を図示しないセンサにより検出し、記録紙の残量の検出ができる。
【００６６】
次に、給紙カセットが記録紙集約給紙カセットに指定されたとき、給紙カセットから飛び出した記録紙を給紙カセットに戻す、記録紙戻し機構について説明する。
【００６７】
図６は、第１給紙カセット４１の動作を説明する正面断面図で、図６（ａ）は記録紙の給紙時の状態、図６（ｂ）は飛び出した記録紙を第１給紙カセット４１に戻すときの状態、図７は第１給紙カセット４１附近の構成を説明する平面図で、第１給紙カセット４１附近に配置された給紙機構４０ａ附近を示す。先に説明したとおり、給紙機構４０ａはピックアップローラ４１ｃ、給紙ローラ４２ａ、分離ローラ４２ｂその他から構成される。なお、図７では説明の都合上ピックアップローラ４１ｃ、給紙ローラ４２ａ、分離ローラ４２ｂを、本来の配置とは異なり間隔を隔てて平面上に配置して示してある。
【００６８】
まず、図６（ａ）及び図７を参照して、通常の場合の記録紙の給紙動作を説明する。給紙時は、押上板４１ｂの上に積載された記録紙Ｐは、押上板４１ｂが押上レバー４１ａにより押上げられてピックアップローラ４１ｃに接触し、ピックアップローラ４１ｃの回転により送り出され、給紙ローラ４２ａ、分離ローラ４２ｂを経て搬送ローラ４０ｓに向けて給紙される。
【００６９】
次に、図６（ｂ）及び図７を参照して、第１給紙カセット４１から飛び出した記録紙を第１給紙カセット４１に戻す記録紙戻し機構とその動作を説明する。
【００７０】
給紙ローラ４２ａは給紙ローラ軸に固定され、図示しない電磁クラッチを経てこれも図示しない給紙ローラ駆動モータにより回転駆動される。また、ピックアップローラ４１ｃは一方向クラッチを備えた軸に回転自在に設置され、給紙ローラ軸の回転により回転駆動されるが、一方向クラッチにより給紙ローラの回転方向と同方向にのみ回転駆動される。
【００７１】
分離ローラ４２ｂは、軸に対して固定されたボスと回動自在のボスを備え、スプリングの巻方向が反対の２個のスプリングを備えた一方向クラッチスプリングを備え、給紙ローラ軸に連結される。
【００７２】
以上の構成において、第１給紙カセット４１が記録紙を集約する特定の給紙カセットに指定されたときは、まず押上板４１ｂが降下する。給紙ローラ４２ａは通常の給紙方向とは逆方向に回転を開始する。分離ローラ４２ｂは、巻方向が反対の２個のスプリングを備えた一方向クラッチスプリングを介して給紙ローラ軸に連結されているので、給紙ローラ４２ａの回転方向に準じた回転を開始し、第１給紙カセット４１から飛び出した記録紙Ｐｒは第１給紙カセット４１の記録紙Ｐの上に戻される。
【００７３】
次に、給紙カセット内の記録紙を整合させる記録紙整合機構について説明する。給紙カセットには通紙方向と、通紙方向に直角方向（記録紙幅方向）の記録紙サイズを検出するセンサが配置されている。これは、給紙カセットを画像形成装置の本体から引き出して記録紙を収納したあと、再挿入された給紙カセット上の記録紙のサイズを検出するためのものである。
【００７４】
図８は、第１給紙カセット４１の規制板（幅方向規制板及び後端規制板）を説明する正面断面図、図９は第１給紙カセット４１の規制板を説明する平面図である。第１給紙カセット４１には、収納された記録紙Ｐの記録紙幅方向位置を規制する幅方向規制板４１ｄと、収納された記録紙Ｐの後端を規制する後端規制板４１ｅとが備えられている。幅方向規制板４１ｄ、及び後端規制板４１ｅは、第１給紙カセット４１を画像形成装置１の本体から外した状態では、収納された記録紙Ｐのサイズに合わせて手動により幅方向規制板及び後端規制板の位置を調整することができる。
【００７５】
画像形成装置１の本体の給紙カセット底面に対応する位置には、幅方向規制板駆動機構５５、及び後端規制板駆動機構５６、及び記録紙幅方向センサ５５ｓ及び記録紙後端センサ５６ｓが配置されており、記録紙のサイズに応じて幅方向規制板４１ｄ、及び後端規制板４１ｅが所定位置に駆動されるように構成されている。
【００７６】
記録紙を集約する特定給紙カセットとして指定された第１給紙カセット４１が画像形成装置１の本体に装着され、集約される記録紙のサイズ情報が入力されると、幅方向規制板４１ｄ、及び後端規制板４１ｅは所定位置よりも多少余裕のある位置に移動する。そして、帰還搬送路４９から挿入ガイド４１ｇを経て第１給紙カセット４１に搬送された記録紙Ｐが１枚搬送されると、画像形成装置本体の給紙カセット底面に対応する位置に設けられた幅方向規制板駆動機構５５により幅方向規制板４１ｄ、及び後端規制板駆動機構５６により後端規制板４１ｅが作動し、位置が多少ずれて搬送された記録紙Ｐを所定の位置に整合させる。
【００７７】
整合動作の後は、再び幅方向規制板４１ｄ、及び後端規制板４１ｅは所定位置よりも多少余裕のある位置に移動し、次に搬送されてくる記録紙Ｐの受け入れに備える。以下、記録紙Ｐが１枚搬送される毎にこの動作を繰り返し、搬送された記録紙Ｐがなくなるまで整合動作を続ける。
【産業上の利用可能性】
【００７８】
画像形成装置、特に複写機、プリンタ等の画像形成装置の給紙装置に関するもので、画像形成装置が備える複数の給紙カセットにそれぞれ同一サイズの記録紙が収納されている場合、その記録紙を特定の給紙カセット或いはサブスタッカーに集約することができる画像形成装置の給紙装置である。
【図面の簡単な説明】
【００７９】
【図１】発明の実施の形態の画像形成装置の給紙装置の概略を説明する正面断面図。
【図２】第１給紙カセットの構成を説明する正面断面図。
【図３】第１給紙カセットの構成を説明する平面図。
【図４】第１給紙カセットの動作を説明する正面断面図。
【図５】第１給紙カセットの動作を説明する平面図。
【図６】第１給紙カセットの動作を説明する正面断面図。
【図７】第１給紙カセセット附近の構成を説明する平面図。
【図８】第１給紙カセットの規制板を説明する正面断面図。
【図９】第１給紙カセットの規制板を説明する平面図。
【符号の説明】
【００８０】
１  画像形成装置
１０  画像読取部
１２  原稿台
１３  スキャナ
２０  作像部
２１  感光体
２２  帯電ローラ
２３  レーザ光装置
２４  現像器
２５  転写ローラ
２６  クリーニング装置
３０  定着部
３１  定着ローラ
３２  加圧ローラ
３３  定着ヒータ
４０  給紙部
４０ａ  給紙機構
４０ｓ  搬送ローラ
４０ｙ  搬送ローラ
４１  第１給紙カセット
４２  サブスタッカー
４３  第２給紙カセット
４４  手差給紙装置
４１ａ  押上レバー
４１ｂ  押上板
４１ｃ  ピックアップローラ
４１ｄ  幅方向規制板
４１ｅ  後端規制板
４１ｇ  挿入ガイド
４１ｈ  挿入ローラ機構
４１ｊ  挿入ローラ
４１ｋ  挿入ローラ機構作動ソレノイド
４２ａ  給紙ローラ
４２ｂ  分離ローラ
４４ａ  手差給紙台
４４ｂ  手差給紙ローラ
４４ｃ  手差記録紙検出スイッチ
４５  通常搬送路
４６  第１迂回搬送路
４７  第２迂回搬送路
４８  排出搬送路
４９  帰還搬送路
５１  第１切替えガイド
５２  第２切替えガイド
５３  第３切替えガイド
５４  第４切替えガイド
５５  幅方向規制板駆動機構
５５ｓ  記録紙幅方向センサ
５６  後端規制板駆動機構
５６ｓ  記録紙後端センサ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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