(57)【要約】【課題】給紙ユニット（媒体給送手段）１３に投入した直後のシート状記録媒体Ｐに対する搬送ジャムの発生を良好に防止することを可能とする。【解決手段】給紙ユニット（媒体給送手段）１３に対してカセットヒータ（給送媒体加熱手段）１３ｈが装着されたときに定着ヒータ（定着加熱手段）１８ｂを非装着時よりも低温化する低温定着制御動作を行う本体制御手段２０を備えたことによって、吸湿状態にあるシート状記録媒体Ｐを給紙ユニット（媒体給送手段）１３に投入した直後からシート状記録媒体Ｐの給紙を行っても、定着装置１８における低温定着制御動作によって定着時におけるシート状記録媒体Ｐへの加熱を緩和し、シート状記録媒体Ｐの反りや歪みなどの変形を緩和するように構成したものである。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体を積層状に蓄える媒体給送手段の近傍に着脱自在に装着された給送媒体加熱手段と、
前記記録媒体上に形成された画像の加熱定着を行う定着装置と、
前記定着装置の定着温度を調整する本体制御手段と、
を備えた画像形成装置において、
前記本体制御手段は、前記給送媒体加熱手段が装着されたときには非装着時よりも前記定着温度を下げて制御する低温定着制御を実行するように構成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記給送媒体加熱手段の着脱を検出する加熱部着脱検知手段が設けられ、
前記本体制御手段は、前記加熱部着脱検知手段からの検出信号に基づいて前記低温定着制御動作を実行する構成になされていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
外気の温湿度を検出する環境検知手段が設けられ、
前記本体制御手段は、前記環境検知手段からの検出信号に基づいて前記低温定着制御動作を実行する構成になされていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記本体制御手段は、前記低温定着制御動作と連動して、前記定着装置の前回転時間を通常の設定時間よりも延長する制御動作を実行する構成になされていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記本体制御手段は、前記低温定着制御動作と連動して、前記記録媒体を前記定着装置に送給する時間間隔を通常の設定時間よりも延長する制御動作を実行する構成になされていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記媒体給送手段の装置本体に対する着脱を検出する媒体給送部有無検知手段と、前記媒体給送手段が装置本体から離脱された後に再度装着されてからの時間を計測するタイマとが配置され、
前記本体制御手段は、前記タイマから出力される計測値に基づいて、前記低温定着制御動作を実行する構成になされていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記媒体給送手段の積載量を検出する媒体量検知手段が設けられ、
前記本体制御手段は、前記媒体量検知手段からの検出信号に基づいて前記低温定着制御動作を実行する構成になされていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記本体制御手段は、前記定着温度、前記記録媒体を前記定着装置に送給する時間間隔、及び前記定着装置の前回転時間を、操作部からの入力に基づいて初期設定値に復帰可能とする構成になされていること特徴とする請求項１乃至請求項７のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記定着装置に設けられた定着加熱手段の出力が、５Ｗから１０Ｗの範囲に設定されていることを特徴とする請求項１乃至請求項７のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録媒体を積層状に蓄える媒体給送手段に加熱手段が装着された画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、複写機、ファクシミリ、プリンタなどの電子写真方式を採用した各種画像形成装置においては、カット紙等の各種記録媒体を収容しておく給紙カセットなどの媒体給送手段が装置本体に対して着脱される構成になされている。そして、その給紙カセットなどの媒体給送手段に積層状に蓄えられた複数枚の記録媒体が、積載方向における最上面に接触配置された給紙ローラの回転駆動によって一枚ずつ分離されながら給紙経路側に送り出されるようになっている。
【０００３】
このような給紙カセット等の媒体給送手段に蓄えられた記録媒体は、外気による影響を受けやすくなっており、特に吸湿状態となった記録媒体は、給紙、転写、定着等の各画像形成過程で搬送される際に、反りや歪みなどの変形を引き起こしてしまい、いわゆる搬送ジャムを発生させる大きな原因の一つとなっている。このような事情から従来では、給紙カセットなどの媒体給送手段にカセットヒータ等の給送媒体加熱手段を装着可能としておき、蓄えられた記録媒体を加熱することによって含水率を低下させるようにした装置が種々用いられている。
【０００４】
例えば下記の特許文献１に開示された装置では、媒体給送手段としての給紙トレイの底板部分にヒータ装置が取り付けられている。そして、給紙トレイが装置本体に装着されたときに上記ヒータ装置への給電が行われ、記録媒体の加熱が開始されて除湿が行われるようになっている。また、下記の特許文献２においては、給紙搬送路の途中で記録媒体の含水率が検知されるとともに、その含水率の検出情報に基づいて記録媒体の加熱が適宜に実行されることによって、記録媒体の水分を無駄なく除去するようにしている。
【０００５】
【特許文献１】実開昭５９−５７４２４号公報
【特許文献２】特開昭６１−１２５３２号公報
【０００６】
しかしながら、上述したような給送媒体加熱手段（カセットヒータ）を装着した場合であっても、すでに吸湿状態にある記録媒体を給紙カセット等の媒体給送手段に投入し、その投入の直後から給紙動作が行われた場合には、記録媒体が十分に除湿されていない状態で給紙動作が実行されることによって、搬送中に反りや歪みなどの変形が引き起こされて搬送ジャムに至るおそれがある。
【０００７】
また、特に上述した特許文献２にかかる装置では、記録媒体自体の温度が上昇してしまう傾向がある。特に、記録媒体を連続的に給紙した場合では記録媒体の温度上昇が顕著になることから感光体の温度上昇を招来してクリーニング不良やクリーニングブレード捲れ等の問題に発展するおそれがある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は、上記問題点に鑑みてなされたもので、その目的とするところは、吸湿状態にある記録媒体を媒体給送手段に投入した直後であっても搬送ジャムを生じることなく、また媒体給送手段における記録媒体の温度を必要以上に上昇させることを良好に防止することができるようにした画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するため本発明では、記録媒体を積層状に蓄える媒体給送手段の近傍に着脱自在に装着された給送媒体加熱手段と、前記記録媒体上に形成された画像の加熱定着を行う定着装置と、前記定着装置の定着温度を調整する本体制御手段とを備えた画像形成装置において、前記本体制御手段は、前記給送媒体加熱手段が装着されたときには非装着時よりも前記定着温度を下げて制御する低温定着制御を実行する構成が採用されている。
【００１０】
このような構成を備えた本発明によれば、給送媒体加熱手段が装着されたときであっても、吸湿状態にある記録媒体を媒体給送手段に投入した直後、つまり記録媒体が十分に除湿されないままの状態で給紙を開始されることを考慮して定着装置で低温定着制御動作が行われることにより、定着時における記録媒体への加熱が緩和され、記録媒体の反りや歪みなどの変形の発生頻度が低減されるようになっている。
【００１１】
また、本発明においては、前記給送媒体加熱手段の着脱を検出する加熱部着脱検知手段が設けられ、前記本体制御手段は、前記加熱部着脱検知手段からの検出信号に基づいて前記低温定着制御動作を実行する構成とすることが可能である。
【００１２】
このような構成を備えた本発明によれば、装置本体の設置後に媒体給送手段に給送媒体加熱手段が事後的に装着された場合であっても、記録媒体の反りや歪みなどの変形が同様に緩和されるようになっている。
【００１３】
また、本発明においては、外気の温湿度を検出する環境検知手段が設けられ、前記本体制御手段は、前記環境検知手段からの検出信号に基づいて前記低温定着制御動作を実行する構成とすることが可能である。
【００１４】
このような構成を備えた本発明によれば、これから媒体給送手段に投入される記録媒体が吸湿状態にあることが予測されることから、そのような場合における記録媒体の反りや歪みなどの変形が円滑に緩和されるようになっている。
【００１５】
また、本発明における前記本体制御手段は、前記低温定着制御動作と連動して、前記定着装置の前回転時間を通常の設定時間よりも延長する制御動作を実行する構成とすることが可能である。また、本発明における前記本体制御手段は、前記低温定着制御動作と連動して、前記記録媒体を前記定着装置に送給する時間間隔を通常の設定時間よりも延長する制御動作を実行する構成とすることが可能である。
【００１６】
このような構成を備えた本発明によれば、定着装置における低温定着制御動作時に加圧ローラ等の温度が上昇されることから、トナー像の定着性が向上されるようになっている。
【００１７】
また、本発明においては、前記媒体給送手段の装置本体に対する着脱を検出する媒体給送部有無検知手段と、前記媒体給送手段が装置本体から離脱された後に再度装着されてからの時間を計測するタイマとが配置され、前記本体制御手段は、前記タイマから出力される計測値に基づいて、前記低温定着制御動作を実行する構成とすることが可能である。また、本発明においては、前記媒体給送手段の積載量を検出する媒体量検知手段が設けられ、前記本体制御手段は、前記媒体量検知手段からの検出信号に基づいて前記低温定着制御動作を実行する構成とすることが可能である。
【００１８】
このような構成を備えた本発明によれば、これから媒体給送手段に投入される記録媒体の吸湿状態が進んでいることが予測されることから、そのような場合における記録媒体の反りや歪みなどの変形が確実に緩和されるようにしている。
【００１９】
また、本発明における前記本体制御手段は、前記定着温度、前記記録媒体を前記定着装置に送給する時間間隔、及び前記定着装置の前回転時間を、操作部からの入力に基づいて初期設定値に復帰可能とする構成を採用することが可能である。
【００２０】
このような構成を備えた本発明によれば、ユーザが初期の状態が好ましいと感じた場合には、ユーザの手動による入力操作によって直ちに初期状態に戻されるようになっている。
【００２１】
また、本発明における前記定着装置に設けられた定着加熱手段の出力が、５Ｗから１０Ｗの範囲に設定された構成とすることが可能である。
【００２２】
このような構成を備えた本発明によれば、記録媒体に反りや歪みなどの変形の緩和に加えて、媒体給紙手段における記録媒体の温度上昇が防止されることとなり、それによって感光体の温度上昇が回避されるようになっている。
【発明の効果】
【００２３】
以上のように本発明にかかる画像形成装置は、媒体給送手段に対して給送媒体加熱手段が装着されたときに定着加熱手段を非装着時よりも低温化する低温定着制御動作を行う本体制御手段を備えたことによって、吸湿状態にある記録媒体を媒体給送手段に投入した直後に記録媒体の給紙を行っても、定着装置における低温定着制御動作によって定着時における記録媒体への加熱を緩和し、記録媒体の反りや歪みなどの変形を緩和するように構成したものであるから、媒体給送手段に投入した直後の記録媒体に対する搬送ジャムの発生を良好に防止することができ、その結果、画像形成装置の信頼性を低廉且つ大幅に向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳細に説明するが、それに先立って、本発明を適用する画像形成装置の一例として、レーザプリンタを例にとって全体構造を概説しておく。
【００２５】
図１に示されているレーザプリンタ１０において、例えば外部のコンピュータから送られてくる画像情報が図示を省略したビデオコントローラによって受信されると、その受信された画像情報は、レーザ発光書込部１１により光変調情報１１ａに変換されて射出される。レーザ発光書込部１１から射出された光変調情報１１ａは、紙面垂直方向の主走査方向に走査されながら、プロセスカートリッジ１２内に像担持体として設けられた感光ドラム１２ａ上にスポット状に結像される。副走査方向に回転移動される感光ドラム１２ａ上に照射された光スポットが主走査方向（軸方向）に往復走査されることによって、上記感光ドラム１２ａ上には上述した原稿画像情報に対応した静電潜像が形成される。そして、その感光ドラム１２ａ上の静電潜像に対して、同じくプロセスカートリッジ１２内に一体的に設けられた現像装置１２ｂから現像剤（トナー）が供給されることによりトナー像が感光ドラム１２ａ上に形成されるようになっている。
【００２６】
このとき、装置本体の下部側には、規定のサイズに裁断された記録紙等のシート状記録媒体を給送する媒体給送手段としての給紙ユニット１３が配置されている。この給紙ユニット１３を構成している箱状のカセット収容体１３ａは、装置本体に対して略水平方向（図示左右方向）に着脱自在に装着されており、そのカセット収容体１３ａの内部に設けられた中支持板１３ｂの上面側に、適宜のサイズのシート状記録媒体Ｐが積層状に蓄えられるようになっている。そして、シート状記録媒体Ｐの積層方向における最下面が上記中支持板１３ｂにより支持されるとともに、その中支持板１３ｂが給紙加圧バネ１３ｃの弾性力で押上げ付勢されていることによってシート状記録媒体Ｐの全体が上方に持ち上げられた状態に保持されるようになっている。
【００２７】
また、図２にも示されているように、上述したカセット収容体１３ａの上方位置には、棒状部材からなる媒体量検知手段としてのセンサフラグ１３ｄが上下動するように配置されている。そのセンサフラグ１３ｄの下端部分は、上記カセット収容体１３ａの内部に蓄えられたシート状記録媒体Ｐの最上面位置に自重で当接してシート状記録媒体Ｐの積載量に対応して上下動するように配置されており、それによって上記カセット収容体１３ａ内におけるシート状記録媒体Ｐの積載量が検出されるようになっている。さらに、上記カセット収容体１３ａが装着される装置本体側の適宜の部位には、上記カセット収容体１３ａの着脱を検出する媒体給送部有無検知手段としてのカセット有無検知手段１３ｉが設けられている。
【００２８】
一方、上記カセット収容体１３ａの紙送り方向前端部分（図示左端部分）には、半円筒状部材から形成された給紙ローラ１３ｅが配置されている。この給紙ローラ１３ｅの回転軸には、図示を省略した電磁クラッチのオン・オフ制御により適宜のタイミングで回転駆動力が断続される構成になされている。また、上述した中支持板１３ｂにより上方に持ち上げられるように支持されているシート状記録媒体Ｐの積層方向の最上面が、上記給紙ローラ１３ｅの外周面に対して下方側から当接可能となるように配置されている。
【００２９】
そして、上記給紙ローラ１３ｅが適宜のタイミングで回転駆動されることによって前記カセット収容体１３ａ内のシート状記録媒体Ｐが分離パッド（図示省略）との間の圧接ニップ部を通過するようにして一枚ずつ分離されながら給紙通路１４側に送り出されていく構成になされている。このようにして給紙ユニット１３から送り出されたシート状記録媒体Ｐは、前記給紙通路１４に設けられた一対のレジストローラ１５，１５のニップ部に突き当てられることにより斜行矯正された後に適宜のタイミングをとられながら、上述した感光ドラム１２ａと対面する転写領域に送り込まれていく。
【００３０】
このようにしてシート状記録媒体Ｐの給紙動作を実行する媒体給送手段としての給紙ユニット１３を構成しているカセット収容体１３ａ近傍には、給送媒体加熱手段としてのカセットヒータ１３ｈが着脱可能となるように装着されている。本実施形態におけるカセットヒータ（給送媒体加熱手段）１３ｈは、上記カセット収容体１３ａの内部に蓄えられたシート状記録媒体Ｐに対して上方側から略水平に対面するように配置されているが、シート状記録媒体Ｐの下方側に配置することも可能である。また、本実施形態におけるカセットヒータ１３ｈとしては、シート状記録媒体Ｐの水分量を除去する機能を備え且つシート記録媒体の温度を必要以上に上げないように５Ｗから１０Ｗに設定されている。
【００３１】
上記カセットヒータ１３ｈの構造そのものは周知のものであり、同様に周知の外気の温湿度を検出する環境検知手段として環境センサＣＳが設けられている。そして、その環境センサＣＳで検出された使用環境下における温度及び湿度の検出信号に基づいて上記カセットヒータ１３ｈに対して適宜の加熱制御動作が実行されるようになっている。このカセットヒータ１３ｈに関係する本実施形態にかかる制御動作については後段において詳細に説明することとする。
【００３２】
上述した給紙通路１４に対して前記給紙ユニット１３の反対側の位置には、上記給紙ユニット１３とは異なるサイズの記録媒体を給紙可能としたマルチ給紙ユニット１６が設けられている。このマルチ給紙ユニット１６は、側面カバーを開放することによって使用可能となる構成になされているが、その開放された側面カバーから略水平方向に連続するようにして、各種のシート状記録媒体Ｐを積層状に積載するマルチ用紙トレイ１６ａが設けられている。
【００３３】
さらに、上述した感光ドラム１２ａの転写領域には、当該感光ドラム１２ａの表面に接触するようにして接触転写体としての転写ローラ１７が配置されている。この転写ローラ１７には転写バイアスが印加され、その転写バイアスによって上述した感光ドラム１２ａ上に形成された未定着トナー像がシート状記録媒体Ｐ上に静電的に転写されるようになっている。さらにまた、転写後に上記感光ドラム１２ａ上に残留するトナーは、当該感光ドラム１２ａの表面上に圧接するように配置されたクリーニングブレード１２ｃの摺接力により掻き落とされるようになっている。
【００３４】
また、上述した転写作用によってトナー像を担持したシート状記録媒体Ｐは、上述したプロセスカートリッジ１２の上方位置に隣接するように配置されて加熱定着を行う定着装置１８に向かって搬送される。当該定着装置１８には、特に図２に示されているように、定着フィルム１８ａが環状をなすように配置されており、その定着フィルム１８ａの内周面側には定着加熱手段としての定着ヒータ１８ｂが配置されている。またその定着フィルム１８ａの外周面側には加圧ローラ１８ｃが圧接するように配置されている。そして、それらの定着フィルム１８ａおよび加圧ローラ１８ｃのニップ部における加圧状態下の加熱定着作用によって、上記シート状記録媒体Ｐ上のトナー像が融解され、シート状記録媒体Ｐ上にトナー像が固定されるようになっている。このとき上記定着加熱手段としての定着ヒータ１８ｂの裏面（図示上面）側には、加熱温度検知手段としてのサーミスタ１８ｄが取り付けられており、そのサーミスタ１８ｄからの検知信号に基づいて上記定着ヒータ１８ｂにおける加熱温度、すなわち定着温度が常時検出されるようになっている。
【００３５】
一方、前述したように媒体給送手段としての給紙ユニット１３のカセット収容体１３ａに設けられたカセットヒータ（給送媒体加熱手段）１３ｈは、上記カセット収容体１３ａに対して着脱されるように構成されている。そして、そのカセットヒータ１３ｈのカセット収容体１３ａに対する着脱は、図示を省略したセンサ等からなる加熱部着脱検知手段により検出されるように構成されており、そのカセットヒータ１３ｈが装着されたときに加熱部着脱検知手段から発せられるオンの検出信号が、本体制御手段２０に設けられたＣＰＵ（中央演算装置）２１に対して入力ポート２２を介して入力される構成になされている。
【００３６】
上記本体制御手段２０に設けられたＣＰＵ２１には、演算処理等の制御動作に必要なプログラムを記憶しておくＲＯＭ２３、及びその演算結果やデータ等を一時的に記憶するＲＡＭ２４がそれぞれ接続されている。また、上記ＣＰＵ２１には、前記給紙ユニット（媒体給送手段）１３のカセット収容体１３ａ内に積載されたシート状記録媒体Ｐの積載量を検出するセンサフラグ（媒体量検知手段）１３ｄ、装置本体に対する前記カセット収容体１３ａの着脱状態を検出するカセット有無検知手段（媒体給送部有無検知手段）１３ｉ、外気の温度及び湿度を検出する環境センサ（環境検知手段）ＣＳ、及び本体制御手段２０の内部に設けられたタイマ２５からそれぞれ出力される検出信号による各情報が、前記入力ポート２２を介して入力されるようになっている。
【００３７】
さらに、前述した定着装置１８の定着ヒータ（定着加熱手段）１８ｂに付設されたサーミスタ１８ｄから得られる定着温度の情報は、Ａ／Ｄ変換器２６を通して前記本体制御手段２０に入力されるとともに、前記カセットヒータ１３ｈの着脱に伴う加熱部着脱検知手段からのオン・オフによる装着情報が、上記本体制御手段２０に入力される構成になされている。
【００３８】
一方、上記本体制御手段２０は、上述した各入力情報を適宜に演算処理して前記定着装置１８における定着ヒータ（定着加熱手段）１８ｂの定着時の加熱温度、つまり定着温度を調整し、また前記加圧ローラ１８ｃの駆動速度を適宜に調整する制御を行うように構成されている。すなわち、上記本体制御手段２０の演算処理により得られた制御情報は、前記出力ポート２７を介して、前記定着装置１８に付設された電力制御回路１８ｅ、及び前記加圧ローラ１８ｃの駆動回路１８ｆに向けて出力される。そして、その本体制御手段２０から出力される制御指令に応じて、前記定着装置１８の定着ヒータ１８ｂにおける定着温度に関する制御動作が適宜に実行されるとともに、前記加圧ローラ１８ｃの回転駆動に関する制御動作が適宜に実行されるようになっている。
【００３９】
より具体的には、前記カセット収容体１３ａの着脱状態を検出するカセット有無検知手段（媒体給送部有無検知手段）１３ｉからのオン・オフ情報からなる装着情報、すなわち上記カセット収容体１３ａの未装着状態を示すオフ状態から装着状態を示すオン状態に切り替わってからの時間、より具体的には前記カセット収容体（媒体給送手段）１３ａが装置本体から離脱された後に再度装着されてからの時間（カセット装着時間）が、前記本体制御手段２０に設けられたタイマ２５によりカウントされる。そのタイマ２５から出力されるカセット装着時間の計測値に関する情報は、前記環境センサ（環境検知手段）ＣＳからの外気の温度及び湿度に関する検出信号による情報と、前記ＣＰＵ２１によってＲＯＭ２３内の記憶情報と比較される。そして、その比較結果に基づいて、前記定着ヒータ１８ｂに付設されているサーミスタ１８ｄの検出温度に関する設定値が変更され、それによって前記電力制御回路１８ｅから前記定着ヒータ１８ｂへ供給される電力量が変更されるようになっている。
【００４０】
また、前記カセット収容体１３ａに着脱されるカセットヒータ１３ｈに付設された加熱部着脱検知手段からの装着情報、前記カセット有無検知手段（媒体給送部有無検知手段）１３ｉがオフ状態（離脱状態）からオン状態（装着状態）に切り替わってからの時間情報（カセット装着時間の計測値）、前記環境センサ（環境検知手段）ＣＳからの外気の温湿度検出信号に基づく情報が、前記ＣＰＵ２１においてＲＯＭ２３内の記憶情報と比較され、その比較結果に基づいて、シート状記録媒体Ｐの紙間、すなわち前記シート状記録媒体Ｐが定着装置１８に送給される時間間隔が適宜に制御されるとともに、前記定着装置１８における前回転時間が適宜に制御されるようになっている。
【００４１】
このとき、本実施形態における本体制御手段２０は、前記給紙ユニット（媒体給送手段）１３に対してカセットヒータ（給送媒体加熱手段）１３ｈが装着されたときに前記定着ヒータ（定着加熱手段）１８ｂの加熱温度である定着温度を、非装着時よりも下げて低温化した状態に制御する「低温定着制御動作」を行うように構成されている。この本体制御手段２０の構成は、主としてプログラムとして構成されたものであるので、以下、その本体制御手段２０におけるプログラムの実施形態の内容を制御フローに従って説明する。
【００４２】
すなわち、図３に示されているように、まず前述した環境センサ（環境検知手段）ＣＳにより外気の温度と湿度が測定され、その測定値が本体制御手段２０のＲＡＭ２４（図２参照）に一時的に記録される（ステップ１）。その外気の温度と湿度は、同じく本体制御手段２０のＣＰＵ２１によってＲＯＭ２３に記憶されている設定値と比較される。外気の温度と湿度が、設定値以上の高温・高湿の環境になっている場合には（ステップ２の下方向）、前記給紙ユニット（媒体給送手段）１３のカセット収容体１３ａ内に積載されたシート記録媒体Ｐが多くの水分を含んでいる可能性が高いこととなる。
【００４３】
さらに、上述したような高温・高湿の環境下において、前記給紙ユニット（媒体給送手段）１３のカセット収容体１３ａに積載されたシート記録媒体Ｐに対してカセットヒータ（給送媒体加熱手段）１３ｈが装着されたことが検知された場合には（ステップ３の下方向）、以後の画像形成動作が、後述するような「カール軽減モード（低温定着制御動作）」に自動で切り替えられる（ステップ５）。これに対して、上述した外気の温度及び湿度が設定値内の温湿度環境である場合や（ステップ２の右横方向）、カセット収容体１３ａにカセットヒータ１３ｈが装着されたことが検知されていない場合には（ステップ３の右横方向）、以後の画像形成動作が「通常モード」に維持される（ステップ４）。
【００４４】
ここで、上述した画像形成動作の「カール軽減モード（低温定着制御動作）」では、前述した定着装置１８における定着ヒータ（定着加熱手段）１８ｂの加熱温度である定着温度が、通常の設定温度よりも下げられることにより低温化されるとともに、そのカール軽減モードにおける低温定着制御動作と連動して前記定着装置１８における前回転時間が通常の設定時間よりも延長され、且つ画像形成中の紙間時間、すなわちシート状記録媒体Ｐが定着装置１８に送給される時間間隔が、通常の設定時間よりも延長されるようになっている。そして、この「カール軽減モード（低温定着制御動作）」が設定された状態か、上述した通常モードのいずれかが決定された後に、画像形成動作（印字動作）が開始される（ステップ６）。
【００４５】
このような構成を備えた本発明にかかる第１の実施形態によれば、カセットヒータ（給送媒体加熱手段）１３ｈが装着されたときであっても、吸湿状態にあるシート状記録媒体Ｐを給紙ユニット（媒体給送手段）１３のカセット収容体１３ａに投入した直後、つまりシート状記録媒体Ｐが十分に除湿されないままの状態で給紙を開始されることを考慮して定着装置１８で「カール軽減モード（低温定着制御動作）」が行われる。その結果、定着時におけるシート状記録媒体Ｐへの加熱が緩和されることとなり、それによってシート状記録媒体Ｐの反りや歪みなどの変形の発生頻度が低減されるようになっている。
【００４６】
また、このような構成を備えた本実施形態によれば、これから給紙ユニット（媒体給送手段）１３のカセット収容体１３ａに投入されるシート状記録媒体Ｐが吸湿状態にあることが予測されていることから、そのような場合におけるシート状記録媒体Ｐの反りや歪みなどの変形が円滑に緩和されるようになっている。また、装置本体の設置後に給紙ユニット（媒体給送手段）１３のカセット収容体１３ａにカセットヒータ（給送媒体加熱手段）１３ｈが事後的に装着された場合であっても、シート状記録媒体Ｐの反りや歪みなどの変形が同様に緩和されるようになっている。
【００４７】
また、本実施形態では、前記定着ヒータ（定着加熱手段）１８ｂの出力が、５Ｗから１０Ｗの範囲に設定されていることから、シート状記録媒体Ｐに反りや歪みなどの変形の緩和に加えて、給紙ユニット１３（媒体給紙手段）のカセット収容体１３ａにおけるシート状記録媒体Ｐの温度上昇が防止されることとなり、それによって感光ドラム１２ａの温度上昇が回避されるようになっている。
【００４８】
一方、図４に示されている第２の実施形態においては、上述した第１の実施形態と同様に、環境センサＣＳにより測定された外気の温度及び湿度が本体制御手段２０のＲＡＭ２４に一時的に記録される（ステップ４１）。その外気の温度と湿度は、同じく本体制御手段２０のＣＰＵ２１によりＲＯＭ２３内の記憶情報と比較され、設定値以上の高温・高湿の環境になっている場合には（ステップ４２の下方向）、前記給紙ユニット（媒体給送手段）１３のカセット収容体１３ａ内に積載されたシート状記録媒体Ｐが多くの水分を含んでいる可能性が高いこととなる。
【００４９】
さらに、上述したような高温・高湿の環境下において、前記給紙ユニット（媒体給送手段）１３のカセット収容体１３ａに積載されたシート記録媒体Ｐに対してカセットヒータ１３ｈが装着されたことが検知されている場合には（ステップ４３の下方向）、カセット有無検知１３ｉがオン状態からオフ状態、すなわちカセット収容体１３ａが装置本体の手前側に引き出されたことが検知されるまで待機状態になされる（ステップ４４の右横方向）。そして、カセット収容体１３ａが装置本体から引き出されたことが検知された場合には（ステップ４４の下方向）、新たにシート状記録媒体Ｐが供給されたか、或いはカセット収容体１３ａが引き出されたままの状態で、シート状記録媒体Ｐが常に外気と接していると判断される。
【００５０】
次に、上述したカセット有無検知１３ｉがオフ状態からオン状態、すなわちカセット収容体１３ａが装置本体内に収納された状態であることが検出されたら（ステップ４５の下方向）、そのカセット有無検知１３ｉのオフ状態がオン状態になってからの経過時間が計測される（ステップ４６）。そして、除湿に十分な所定時間以上が経過したときに（ステップ４７の下方向）前記定着装置１８は「通常モード」に維持される。十分な時間が経過したときには、上述したカセットヒータ１３ｈによりシート状記録媒体Ｐが十分に除湿された状態と判断されるからであり、その場合の通紙で定着装置１８に「通常モード」が適用されることによって必要以上の除湿が行われない構成になされている。
【００５１】
一方、環境センサＣＳにより測定された外気の温度及び湿度（ステップ４１）が、ＣＰＵ２１によりＲＯＭ２３の記憶情報と比較された結果、記憶情報以下になっている場合や（ステップ４２の左横方向）、或いは前記給紙ユニット（媒体給送手段）１３のカセット収容体１３ａにカセットヒータ１３ｈが装着されていない場合にも（ステップ４３の左横方向）、前記定着装置１８が当初からの「通常モード」に維持されて（ステップ４８）、画像形成動作（印字動作）が開始される（ステップ５０）。
【００５２】
また、カセット有無検知１３ｉがオフ状態からオン状態になったときからの経過時間が計測されることによって（ステップ４４，４５，４６の下方向）、十分な除湿時間が経過（所定時間以上）していないと判断された場合には（ステップ４７の右横方向）、上述した「カール軽減モード（低温定着制御動作）」に自動で切り替えられ（ステップ４９）、前記定着装置１８における定着ヒータ１８ｂの加熱温度である定着温度が所定の設定温度よりも下げられて低くなるように切り替えられるとともに、前記定着装置１８の前回転時間が所定の設定時間よりも延長され、且つ画像形成中の紙間時間が所定の設定時間よりも延長される。
【００５３】
そして、そのような「カール軽減モード（低温定着制御動作）」に切り替えられた後に画像形成動作（印字動作）が開始されることによって（ステップ５０）、シート状記録媒体Ｐが多量の水分を含んでいる可能性があるときにおいてもジャム状態を生じること無く通紙が円滑に行われることとなる。
【００５４】
このような構成を備えた本発明にかかる第２の実施形態によれば、装置本体の設置後に給紙ユニット（媒体給送手段）１３のカセット収容体１３ａにカセットヒータ（給送媒体加熱手段）１３ｈが事後的に装着された場合であっても、シート状記録媒体Ｐの反りや歪みなどの変形が緩和される。また、これから給紙ユニット（媒体給送手段）１３のカセット収容体１３ａに投入されるシート状記録媒体Ｐが吸湿状態にあることが予測されることから、そのような場合におけるシート状記録媒体Ｐの反りや歪みなどの変形が円滑に緩和されるようになっている。
【００５５】
さらに、図５に示された本発明の第３の実施形態においても、上述した第１及び第２のの実施形態と同様に、環境センサＣＳにより測定された外気の温度及び湿度が本体制御手段２０のＲＡＭ２４に一時的に記録される（ステップ５１）。その外気の温度と湿度は、同じく本体制御手段２０のＣＰＵ２１がＲＯＭ２３内の記憶情報と比較され、設定値以上の高温・高湿の環境になっている場合には（ステップ５２の下方向）、前記給紙ユニット（媒体給送手段）１３のカセット収容体１３ａ内に積載されたシート状記録媒体Ｐが多くの水分を含んでいる可能性が高いこととなる。
【００５６】
さらに、上述したような高温・高湿の環境下において、給紙ユニット（媒体給送手段）１３のカセット収容体１３ａに積載されたシート記録媒体に対してカセットヒータ１３ｈが装着されたことが検知されている場合には（ステップ５３の下方向）、カセット有無検知１３ｉがオン状態からオフ状態、すなわちカセット収容体１３ａが装置本体の手前側に引き出されたことが検知されるまで待機状態になされる（ステップ５４の右横方向）。そして、カセット収容体１３ａが装置本体から引き出されたことが検知された場合には（ステップ５４の下方向）、新たにシート状記録媒体Ｐが供給されたか、或いはカセット収容体１３ａが引き出されたままの状態でシート状記録媒体Ｐが常に外気と接していると判断される。
【００５７】
次に、上述したカセット有無検知１３ｉがオフ状態からオン状態、すなわちカセット収容体１３ａが装置本体内に収納された状態であることが検知されたら（ステップ５５の下方向）、そのカセット有無検知１３ｉのオフ状態がオン状態になってからの経過時間が計測された後に（ステップ５６）、前記給紙ユニット（媒体給送手段）１３のカセット収容体１３ａ内に積載されたシート状記録媒体Ｐの積載量の測定が行われる（ステップ５７の下方向）。
【００５８】
そして、上述したシート状記録媒体Ｐの積載量の測定による現状の積載量Ｎが、中載量Ｚ１と満載量Ｚ２との間にある場合（Ｚ１≦Ｎ≦Ｚ２）には（ステップ５８の下方向）、カセット収容体１３ａが装置本体内に収納されることにより除湿が開始されてからの設定時間がＳ１以上の時間（例えば１４ｈ〜２４ｈ）が経過していることを条件として（ステップ５９の下方向）、前記定着装置１８が「通常モード」に維持され（ステップ６０）、その後に画像形成動作（印字動作）が開始される（ステップ６４）。
【００５９】
一方、環境センサＣＳにより測定された外気の温度及び湿度（ステップ５１）が、ＣＰＵ２１によりＲＯＭ２３の記憶情報と比較された結果、記憶情報以下になっている場合や（ステップ５２の左横方向）、或いは前記給紙ユニット（媒体給送手段）１３のカセット収容体１３ａにカセットヒータ１３ｈが装着されていない場合にも（ステップ５３の左横方向）、前記定着装置１８が初期の「通常モード」に維持され（ステップ６０）、その後に画像形成動作（印字動作）が開始される（ステップ６４）。
【００６０】
さらに、前述した給紙ユニット（媒体給送手段）１３のカセット収容体１３ａ内に積載されたシート状記録媒体Ｐに対する積載量の測定による現状の積載量Ｎが、中載量Ｚ１と満載量Ｚ２との間にある場合（Ｚ１≦Ｎ≦Ｚ２）であるとともに（ステップ５８の下方向）、前記カセット収容体１３ａが装置本体内に収納されて除湿が開始されてから設定時間がＳ１以上の時間（例えば１４ｈ〜２４ｈ）が経過していないときには（ステップ５９の右横方向）、「カール軽減モード（低温定着制御動作）」に自動で切り替えられて（ステップ６３）、前記定着装置１８における定着ヒータ１８ｂの加熱温度である定着温度が所定の設定温度よりも下げられて低くなるように切り替えられるとともに、前記定着装置１８の前回転時間が所定の設定時間よりも延長され、且つ画像形成中の紙間時間が所定の設定時間よりも延長される。そして、その後に画像形成動作（印字動作）が開始されることによって（ステップ６４）、シート状記録媒体Ｐが多量の水分を含んでいる可能性があるときにおいてもジャム状態を生じること無く通紙が行われるようになっている。
【００６１】
一方、前述した給紙ユニット（媒体給送手段）１３のカセット収容体１３ａ内に積載されたシート状記録媒体Ｐに対する積載量の測定による現状の積載量Ｎが、中載量Ｚ１と満載量Ｚ２との間（Ｚ１≦Ｎ≦Ｚ２）以外になっている場合には（ステップ５８の右横方向）、シート状記録媒体Ｐに対する積載量の測定が再度行われる。そして、現状の積載量Ｎが、中積載量Ｚ２と小積載量Ｚ３との間（Ｚ２≦Ｎ≦Ｚ３）にあり（ステップ６１の右横方向）、且つ除湿の開始からＳ２時間（例えば６ｈ〜１１ｈ）が経過している場合には（ステップ６２の下方向）、前記定着装置１８が「通常モード」に維持され（ステップ６０）、その後に画像形成動作（印字動作）が開始される（ステップ６４）。
【００６２】
これに対して、上述したシート状記録媒体Ｐの積載量に関する再度の検知によって現状の積載量Ｎが中積載量Ｚ２と小積載量Ｚ３との間（Ｚ２≦Ｎ≦Ｚ３）にはあるが（ステップ６１の右横方向）、除湿開始からＳ２時間が経過していない（例えば６ｈ〜１１ｈ）場合には（ステップ６２の左横方向）、「カール軽減モード（低温定着制御動作）」に自動で切り替えられ（ステップ６３）、前記定着装置１８の前記定着ヒータ１８ｂの加熱温度である定着温度が通常の設定温度よりも低く下げられて制御されるとともに、前記定着装置１８の前回転時間が通常の設定時間よりも延長され、且つ画像形成中の紙間時間が通常の設定時間よりも延長される。そして、その後に画像形成動作（印字動作）が開始され（ステップ６４）、用紙が多量の水分を含んでいる可能性があるときにおいても搬送ジャムを生じることなく通紙が可能となる。
【００６３】
このような構成を備えた本発明の第３の実施形態によれば、これから給紙ユニット（媒体給送手段）１３のカセット収容体１３ａに投入されるシート状記録媒体Ｐの吸湿状態が進んでいることが予測されることとなり、そのような場合におけるシート状記録媒体Ｐの反りや歪みなどの変形が確実に緩和されるようになっている。
【００６４】
ここで、上述した各第１の実施形態から第３の実施形態において採用されている「カール軽減モード（低温定着制御動作）」は、図示しない操作部上においてユーザが選択的に通常モードに変更可能となるように構成することが可能である。すなわち、この場合における本体制御手段２０は、前述した定着加熱手段としての定着ヒータ１８ｂの加熱温度である定着温度、シート状記録媒体Ｐを定着装置１８に送給する時間間隔（紙間）、及び前記定着装置１８の前回転時間を、操作部からの入力に基づいて初期設定値に復帰可能とする構成になされている。
【００６５】
このような構成としておけば、ユーザが初期の状態が好ましいと感じた場合には、ユーザの手動による入力操作によって直ちに初期状態に戻され、またシート状記録媒体Ｐに反りや歪みなどの変形が発生したときに手動操作によってシート状記録媒体Ｐの変形が直ちに緩和されるようになっている。
【００６６】
以上、本発明者によってなされた発明の実施形態を具体的に説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変形可能であることはいうまでもない。
【００６７】
例えば上述した実施形態は、プリンタに対して本発明を適用したものであるが、複写機等の他の画像形成装置に対しても本発明は同様に適用することができるものである。
【産業上の利用可能性】
【００６８】
以上述べた本発明にかかる画像形成装置は、プリンタをはじめとして複写機などの多種多様な画像形成装置に対して広く適用することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６９】
【図１】本発明を適用する画像形成装置の一例としてのプリンタの内部概略構造を表した側面説明図である。
【図２】本発明の一実施形態における本体制御手段の構成を表したブロック図である。
【図３】本発明の第１の実施形態における本体制御手段の制御内容を表したフロー図である。
【図４】本発明の第２の実施形態における本体制御手段の制御内容を表したフロー図である。
【図５】本発明の第３の実施形態における本体制御手段の制御内容を表したフロー図である。
【符号の説明】
【００７０】
１０  レーザプリンタ（画像形成装置）
１１  レーザ発光書込部
１１ａ  光変調情報
１２  プロセスカートリッジ
１２ａ  感光ドラム
１２ｂ  現像装置
１２ｃ  クリーニングブレード
１３  給紙ユニット（媒体給送手段）
１３ａ  カセット収容体
１３ｂ  中支持板
１３ｃ  給紙加圧バネ
１３ｄ  センサフラグ（媒体量検知手段）
１３ｅ  給紙ローラ
１３ｈ  カセットヒータ（給送媒体加熱手段）
１３ｉ  カセット有無検知手段（媒体給送部有無検知手段）
１４  給紙通路
１５  レジストローラ
１６  マルチ給紙ユニット
１６ａ  マルチ用紙トレイ
１７  転写ローラ
１８  定着装置
１８ａ  定着フィルム
１８ｂ  定着ヒータ（定着加熱手段）
１８ｃ  加圧ローラ
１８ｄ  サーミスタ（加熱温度検知手段）
１８ｅ  電力制御回路
１８ｆ  駆動回路
Ｐ  シート状記録媒体
ＣＳ  環境センサ（環境検知手段）
２０  本体制御手段
２１  ＣＰＵ（中央演算装置）
２２  入力ポート
２３  ＲＯＭ
２４  ＲＡＭ
２５  タイマ
２６  Ａ／Ｄ変換器
２７  出力ポート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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