(57)【要約】【課題】ノズル形成面に凹凸がある場合であっても、ノズル形成面に残された増粘インクを除去する効果の高い流体噴射装置を提供する。【解決手段】複数のノズル１７がノズル列Ｌをなして配列されたノズル形成面２１Ａを備えると共に前記ノズル１７から流体を噴射する噴射ヘッド１３と、前記噴射ヘッド１３が休止している間に前記噴射ヘッド１３を洗浄する流体噴射装置１であって、洗浄液Ｗを前記ノズル形成面２１Ａの近くまで供給する洗浄液供給手段５０と、前記洗浄液Ｗを前記ノズル形成面２１Ａに浸潤させる洗浄液浸潤手段４０と、を備えた。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のノズルがノズル列をなして配列されたノズル形成面を備えると共に前記ノズルから流体を噴射する噴射ヘッドと、
前記ノズル形成面に近接して洗浄液を浸潤させる洗浄液浸潤手段と、
前記洗浄液浸潤手段に対して前記洗浄液を供給する洗浄液供給手段と、を備えたことを特徴とする流体噴射装置。
【請求項２】
前記洗浄液供給手段は、前記噴射ヘッドの一部に配置されて前記洗浄液を噴射する洗浄液噴射ノズルを備えたことを特徴とする請求項１に記載の流体噴射装置。
【請求項３】
前記洗浄液浸潤手段は、前記洗浄噴射ノズルから噴射された前記洗浄液を溜める洗浄容器を備えたことを特徴とする請求項２に記載の流体噴射装置。
【請求項４】
前記洗浄液浸潤手段は、前記洗浄液噴射ノズルから噴射された前記洗浄液を反射して前記ノズル形成面を浸潤させる反射板を備えたことを特徴とする請求項２に記載の流体噴射装置。
【請求項５】
前記反射板には前記洗浄液を撥水可能な撥水処理を施したことを特徴とする請求項４に記載の流体噴射装置。
【請求項６】
前記洗浄液浸潤手段は、前記洗浄液を収容する洗浄容器を備え、
前記洗浄液供給手段は、前記洗浄容器に連絡して前記洗浄液を供給することを特徴とする請求項１に記載の流体噴射装置。
【請求項７】
前記洗浄液浸潤手段は、前記洗浄液を収容する洗浄容器を備え、
前記洗浄液供給手段は、前記洗浄容器に前記洗浄液を満たす洗浄液補充容器を備え、
前記洗浄容器は前記噴射ヘッドから離間した状態で前記洗浄液補充容器に浸されて前記洗浄液を充填することを特徴とする請求項１に記載の流体噴射装置。
【請求項８】
複数のノズルがノズル列をなして配列されたノズル形成面を備えると共に前記ノズルから流体を噴射する噴射ヘッドと、
前記ノズル形成面に前記洗浄液を噴射可能な洗浄液噴射部と、を備えたことを特徴とする流体噴射装置。
【請求項９】
前記洗浄液噴射部を前記ノズル形成面に対して走査可能なノズル走査手段を備えたことを特徴とする請求項８に記載の流体噴射装置。
【請求項１０】
前記噴射ヘッドは、ラインヘッドであることを特徴とする請求項１〜９の何れか一項に記載の流体噴射装置。
【請求項１１】
前記洗浄液浸潤手段は、記録対象の下面を支持するプラテンを兼ねることを特徴とする請求項１〜１０の何れか一項に記載の流体噴射装置。
【請求項１２】
複数のノズルがノズル列をなして配列されたノズル形成面を備えると共に前記ノズルから流体を噴射する噴射ヘッドを備えた流体噴射装置のメンテナンス方法であって、
前記ノズル形成面に洗浄液を近接させて浸潤させることを特徴とする流体噴射装置のメンテナンス方法。
【請求項１３】
複数のノズルがノズル列をなして配列されたノズル形成面を備えると共に前記ノズルから流体を噴射する噴射ヘッドを備えた流体噴射装置のメンテナンス方法であって、
前記ノズル形成面に洗浄液を噴射して浸潤させることを特徴とする流体噴射装置のメンテナンス方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、流体噴射装置及び流体噴射装置のメンテナンス方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
流体噴射装置として、インクを噴射するヘッド（以下、「噴射ヘッド」又は「ヘッド」ともいう）に形成されたノズルより記録対象にインクを噴射するインクジェット式記録装置が知られている。流体噴射装置においては、乾燥等によるノズルの噴射特性の悪化、近隣にある異色インク用のノズル相互で混色する不具合を抑制するため、ノズルおよびその近辺に洗浄手段を設ける必要がある。この洗浄手段としてノズルに係合する洗浄容器を備え、その洗浄容器が気体及び／又は洗浄液の噴射系と回収系とを兼備し、洗浄容器内において洗浄液が噴射する構造を有するインクジェット式記録装置が知られている（例えば、特許文献１）。
また、前記ノズル先端の噴出面に凹凸形状のあるものも知られている（特許文献２）。
【特許文献１】特開昭５８−６３４５０号公報
【特許文献２】特表２００３−５３４１６７号公報（図５）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、前述の洗浄手段において、例えば、ノズルに凹凸があれば、その凹部に入り込んだ増粘インクを除去することが困難であった。
本発明は、前述する問題点に鑑みてなされたもので、流体噴射装置において、ノズルの乾燥による目詰まり、混色を抑制し、ノズルから流体の噴出特性を最適状態に保ち、ノズル形成面の近辺を清浄に維持するように、ノズル形成面に残された流体、特に、増粘インクを除去する効果の高い流体噴射装置及び流体噴射装置のメンテナンス方法を提供することを目的とする。
【０００４】
また、前記洗浄手段を備えた上で、少しでも簡素、安価である流体噴射装置及び流体噴射装置を提供することも目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
前記目的を達成するために、本発明は、複数のノズルがノズル列をなして配列されたノズル形成面を備えると共に前記ノズルから流体を噴射する噴射ヘッドと、前記ノズル形成面に近接して洗浄液を浸潤させる洗浄液浸潤手段と、前記洗浄液浸潤手段に対して前記洗浄液を供給する洗浄液供給手段と、を備えたことを特徴とする。
【０００６】
このような特徴を有する本発明によれば、複数のノズルがノズル列をなして配列されたノズル形成面に対し、洗浄液浸潤手段洗が、洗浄液をノズル形成面に近接して浸潤させることによってノズル列を洗浄するので、ノズルの噴射特性を維持あるいは回復させることが可能である。
【０００７】
また、本発明において、前記洗浄液供給手段は、前記噴射ヘッドの一部に配置されて前記洗浄液を噴射する洗浄液噴射ノズルを備えるという構成を採用することによって、洗浄容器側に洗浄液供給手段を配置することなしに洗浄液を溜めることが可能である。
【０００８】
また、本発明において、前記洗浄液浸潤手段は、前記洗浄液噴射ノズルから噴射された前記洗浄液を溜める洗浄容器を備えるという構成を採用することによって、洗浄液を適宜経路で洗浄容器の内部空間に供給するような設計の自由度が広げられる。
【０００９】
また、本発明において、前記洗浄液浸潤手段は、前記洗浄液噴射ノズルから噴射された前記洗浄液を反射して前記ノズル形成面を浸潤させる反射板を備えるという構成を採用する。
【００１０】
このような構成を採用することによって、ノズル形成面に対面するように配置されている反射板に洗浄液噴射部から洗浄液を噴射すると、洗浄液が跳ね返される。この跳ね返された洗浄液が、ノズル形成面に間接的に噴射されることによってノズル形成面を洗浄することが可能である。
【００１１】
また、本発明において、前記反射板には前記洗浄液を撥水可能な撥水処理を施すという構成を採用することによって、洗浄液噴射部から噴射された洗浄液を、撥水処理の施された反射板に噴射すると、その洗浄液が撥水されて跳ね返されるので効率良く噴射ヘッドを洗浄することが可能である。
【００１２】
また、本発明においては、複数のノズルがノズル列をなして配列されたノズル形成面と、前記ノズルから流体を噴射する噴射ヘッドと、前記ノズル形成面に前記洗浄液を噴射可能な洗浄液噴射部と、を備えるという構成を採用することによって、洗浄液を適宜形態でノズル形成面に供給するような設計の自由度が広げられる。
【００１３】
また、本発明においては、前記洗浄液浸潤手段は、前記洗浄液を収容する洗浄容器を備え、前記洗浄液供給手段は、前記洗浄容器に前記洗浄液を満たす洗浄液補充容器を備え、前記洗浄容器は前記噴射ヘッドから離間した状態で前記洗浄液補充容器に浸されて前記洗浄液を充填するという構成を採用する。
【００１４】
このような構成を採用することによって、洗浄液を充填した洗浄液補充容器の中へ、洗浄容器が下降して沈むことにより洗浄容器が洗浄液で満たされる。この洗浄液を満たした洗浄容器は洗浄液浸潤手段として、ノズル列を浸潤することによりノズル列が洗浄される。洗浄後に洗浄容器が噴射ヘッドから離間すれば、洗浄液補充容器に浸されて洗浄液を充填することが可能である。
【００１５】
また、本発明においては、複数のノズルがノズル列をなして配列されたノズル形成面を備えると共に前記ノズルから流体を噴射する噴射ヘッドと、前記ノズル形成面に前記洗浄液を噴射可能な洗浄液噴射部と、を備えたという構成を採用することによって、噴射ノズルからノズル形成面のノズル列に洗浄液を噴射することにより、そのノズル列を洗浄することが可能である。
【００１６】
また、本発明において、前記洗浄液噴射部を前記ノズル形成面に対して走査可能なノズル走査手段を備えることによって、洗浄液噴射部がノズル走査手段によりノズル形成面を適宜に走査して、使用頻度又は汚れの程度により局所を集中的に効率良く洗浄することが可能である。
【００１７】
また、本発明において、前記噴射ヘッドに、ラインヘッドを採用すれば、一般的に長尺構成のラインヘッドは大型であるためにノズル形成面も広くなる。ここで、洗浄液噴射部がノズル走査手段によりノズル形成面を適宜に走査することによって、広範囲のノズル形成面を効率良く洗浄することが可能となる。
【００１８】
また、本発明において、前記洗浄液浸潤手段は、記録対象の下面を支持するプラテンを兼ねているので、流体噴射装置に不可欠のプラテンを兼用利用することによって、コストダウンが可能である。
【００１９】
また、本発明は、複数のノズルがノズル列をなして配列されたノズル形成面を備えると共に前記ノズルから流体を噴射する噴射ヘッドを備えた流体噴射装置のメンテナンス方法であって、前記ノズル形成面に洗浄液を近接させて浸潤させることを特徴とする流体噴射装置のメンテナンス方法を採用する。
【００２０】
このような方法を採用することによって、噴射ヘッドが休止している間に、洗浄液浸潤手段がノズル形成面に洗浄液を浸潤させて洗浄するので、ノズルの噴射特性を維持あるいは回復させることが可能である。
【００２１】
また、本発明は、複数のノズルがノズル列をなして配列されたノズル形成面を備えると共に前記ノズルから流体を噴射する噴射ヘッドを備えた流体噴射装置のメンテナンス方法であって、前記ノズル形成面に洗浄液を噴射して浸潤させることを特徴とする流体噴射装置のメンテナンス方法を採用する。
【００２２】
このような方法を採用することによって、噴射ノズルからノズル形成面のノズル列に洗浄液を噴射することにより、そのノズル列を洗浄することが可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
［第一実施形態］
以下、本発明に係る流体噴射装置及び流体噴射装置のメンテナンス方法の第一実施形態について、図を参照して説明する。なお、以下の説明に用いる各図面では、各部材を認識可能な大きさとするため、各部材の縮尺を適宜変更している。本実施形態では、本発明に係る流体噴射装置として、インクジェット式プリンタを例示する。
【００２４】
図１は本発明の第一実施形態に係るインクジェット式プリンタ（以下、「インクジェットプリンタ」という）１の概念図、図２は本発明の第一実施形態に係るラインヘッド１３周辺の要部平面図、図３は本発明の第一実施形態に係るラインヘッド１３のノズル形成面２１Ａを示す平面図である。
【００２５】
本実施形態においてインクジェットプリンタ１（流体噴射装置）は、図１及び図２に示すように、記録紙（記録対象）１２への記録を行う記録部１０と、記録部１０のメンテナンス処理を行うメンテナンス部１１とを備える。
【００２６】
記録部１０は、インク滴を噴射して流体噴射対象物である記録紙１２に画像形成するラインヘッド１３（噴射ヘッド）と、記録紙１２を搬送する記録紙搬送機構１４と、ラインヘッド１３に供給するインク（流体）を貯留したインク貯留部１５と、洗浄液貯留タンク７とを備えて構成されている。そして、ラインヘッド１３も記録紙１２との相対位置を最適にするために適宜に移動する構成となっている。
【００２７】
記録紙搬送機構１４は、紙送りモータ（不図示）や、この紙送りモータによって回転駆動される紙送りローラ等から構成され、記録（印字・印刷）動作に連動させて、記録紙１２をラインヘッド１３に対向するように順次送り出す。なお、図１に示す記録紙搬送機構１４は連続ロール紙を記録紙１２に採用した場合に用いる一例に過ぎず、規定の裁断による普通紙を採用する場合には記録紙１２を固定し、ラインヘッド１３を適宜に移動する構成の場合は不要である。
【００２８】
インク貯留部１５は、プリンタ本体１６の一部に配置され、不図示のインク供給手段により後述のラインヘッド１３へインクを供給する。このインク貯留部１５は、インクジェットプリンタ１の各色イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）、に対応する色のインクを貯蔵するインクタンク１５Ｙ，１５Ｍ，１５Ｃ，１５Ｋを有しており、インク供給手段を介してラインヘッド１３と連通している。
【００２９】
さらに、このインク貯留部１５に隣接して、洗浄液供給手段５０が配設され、洗浄液貯蔵タンク７に貯蔵された洗浄液Ｗをラインヘッド１３の底面から噴出させることが可能である。なお、洗浄液貯蔵タンク７をラインヘッド１３に内蔵した一例を図１に示しているが、洗浄液供給手段５０と共に洗浄液貯蔵タンク７をラインヘッド１３の外部から連通するように配設しても構わない。
【００３０】
図３に示すように、ラインヘッド１３には、前記ノズル１７による４列のノズル列Ｌに加えて、洗浄液噴射ノズル５５（図５参照）が列をなしたノズル列Ｑが配設されている。なお、既存のノズル１７によるノズル列Ｌの流体吐出原理及びその構造を、洗浄液噴射ノズル５５によるノズル列Ｑに応用したものであっても良い。あるいは、洗浄液噴射の目的に最適化された洗浄液噴射手段５０を配設しても構わない。
【００３１】
ラインヘッド１３は、インクジェットプリンタ１が対象とする最大サイズの記録紙１２の少なくとも一辺を越える長さ（最大記録紙幅）に亘ってノズルが多数配列されたライン型のヘッドである。本実施形態においては、少なくとも各色（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）に対応した４つの印字部５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋを備えている。各印字部５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋは、インク滴を噴射するためのノズル１７を多数整列配置してなるノズル列Ｌ（図３参照）をそれぞれ有しており、記録紙１２の搬送方向に沿って順に配設されている。
【００３２】
ノズル列Ｌは、ノズル１７による１列のライン又はノズル１７による複数列のラインであって、ノズル１７の数やラインの数は適宜設定される。図３はノズル列Ｌと、それに併設された洗浄液噴射ノズル５５によるノズル列Ｑの一実施例を示すものであり、ノズル１７による複数列のラインを示している。ライン数を増やすことにより、一度に広範囲の記録が可能になるとともに、画像の解像度も高まる。
【００３３】
ラインヘッド１３は、最大記録紙幅に対応する長さ方向を記録紙１２の搬送方向と直交する方向に配置され、各ノズル列Ｌのノズル１７からインク滴が、噴射方向ＤＸで記録紙１２に噴射されることにより記録紙１２に画像が記録される。
【００３４】
インク貯留部１５とラインヘッド１３とを連通するインク供給手段は、複数のインク供給流路を有しており、各インクタンク１５Ｙ，１５Ｍ，１５Ｃ，１５Ｋから各印字部５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋへとインクが供給されるようになっている。また、印字部５Ｃと印字部５Ｋの間には洗浄液Ｗの噴出を調整する噴出調整弁が介在している。この噴出調整は各印字部５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋと類似の構成であるは、又は既存の印字部を流用しても構わない。
【００３５】
メンテナンス部１１は、ノズル１７の乾燥防止又はノズル１７近傍のインク粘度が上昇することを防止するための洗浄液浸潤手段４０及びその支援装置により構成されている。
洗浄液浸潤手段４０は洗浄容器４３（図５参照）により主要部が構成されている。また、前記支援装置として、洗浄容器４３に溜まったインクを吸引ポンプ４９で吸引して排出するインク排出部４４と、このインク排出部４４（図５参照）によって排出されたインクを回収する廃インクタンク３９等を備えている。なお、メンテナンス処理によってインクジェットプリンタ１の稼動が妨げられることのない構成となっている。
【００３６】
以下、図４を参照してラインヘッドの構成について詳述する。図４は本発明の第一実施形態に係るラインヘッド１３の一部を示す断面図である。本発明の実施形態において、流体噴射の駆動原理は何れでも構わないが、ラインヘッドの一実施形態として、圧電素子（積層）型を例示する。なお、圧電素子型には積層方式のほかにモノモルフ方式もあり、さらに圧電素子型に代えて、サーマル型による流体噴射の駆動方式を採用しても良い。
【００３７】
ラインヘッド１３は、ヘッド本体１８と、振動板１９、流路基板２０、及びノズル基板２１を含む流路形成ユニット２２とを備えている。インクを噴射するノズル１７はノズル基板２１に形成され、ノズル基板２１の下面がノズル形成面２１Ａとされている。流路形成ユニット２２は、振動板１９、流路基板２０、及びノズル基板２１を積層し、接着剤等で接合して一体にしたものである。
【００３８】
ラインヘッド１３は、ヘッド本体１８の内部に形成された収容空間２３と、収容空間２３に配置された駆動ユニット２４とを備えている。駆動ユニット２４は、複数の圧電素子２５と、圧電素子２５の上端を支持する固定部材２６と、駆動信号を圧電素子２５に供給する柔軟なケーブル２７とを備えている。圧電素子２５は、複数のノズル１７のそれぞれに対応するように設けられている。
【００３９】
また、ヘッド本体１８の内部に形成され、インクタンクからインク供給流路を介して供給されたインクが流れる内部流路２８と、振動板１９、流路基板２０、及びノズル基板２１を含む流路形成ユニット２２によって形成され、内部流路２８と接続された共通インク室２９と、流路形成ユニット２２によって形成され、共通インク室２９と接続されたインク供給口３０と、流路形成ユニット２２によって形成されてインク供給口３０と接続された圧力室３１とを備えている。圧力室３１は、複数のノズル１７に対応するように複数設けられている。複数のノズル１７のそれぞれは、複数の圧力室３１のそれぞれに接続されている。
【００４０】
ヘッド本体１８は、合成樹脂で形成されている。振動板１９は、例えばステンレス鋼等の金属製の支持板上に弾性フィルムをラミネート加工したものである。振動板１９の圧力室に対応する部分には、圧電素子２５の下端と接合される島部３２が形成されている。振動板１９の少なくとも一部は、圧電素子２５の駆動に応じて弾性変形する。振動板１９と内部流路２８の下端近傍との間にはコンプライアンス部３３が形成されている。
【００４１】
流路基板２０は、内部流路２８の下端とノズル１７とを接続する共通インク室２９、インク供給口３０、及び圧力室３１それぞれの空間を形成するための凹部を有する。本実施形態においては、流路基板２０は、シリコンを異方性エッチングすることで形成されている。ノズル基板２１は、所定方向に所定間隔（ピッチ）で形成された複数のノズル１７を有する。本実施形態のノズル基板２１は、例えばステンレス鋼等の金属で形成された板状の部材である。
【００４２】
各インクタンクから各々のインク供給流路を介して供給されたインクは、内部流路２８の上端に流入する。内部流路２８の下端は、共通インク室２９に接続されており、インクタンクからインク供給流路を介して内部流路２８の上端に流入したインクは、内部流路２８を流れた後、共通インク室２９に供給される。共通インク室２９に供給されたインクは、インク供給口３０を介して、複数の圧力室３１のそれぞれに分配されるように供給される。
【００４３】
ケーブル２７を介して圧電素子２５に駆動信号が入力されると、圧電素子２５が伸縮する。これにより、振動板１９が圧力室に接近する方向及び離れる方向に変形（移動）する。これにより、圧力室３１の容積が変化し、インクを収容した圧力室３１の圧力が変動する。この圧力の変動によって、ノズル１７から、インクが噴射される。
【００４４】
このように、本実施形態の圧電素子２５（駆動素子）は、ノズル１７よりインクを噴射するために、入力される駆動信号に基づいて、ノズル１７に接続された圧力室３１（空間）の圧力を変動させる。そして、ノズル１７から噴射されたインクによって記録紙１２に所望の画像が形成される。
【００４５】
なお、圧電素子２５としては、積層型以外の種類（例えば、モノモルフ、ユニモルフ、バイモルフ、ムーニー型、マルチムーニー型、シンバル型等）を用いても良い。更に、圧電素子２５を用いたピエゾジェットタイプに限定されることなく、例えばサーマル方式を採用することもできる。その場合には噴射駆動制御において、電圧を印加する時間を変化させることなどにより、流体噴射量を変化させることができる。このように、噴射の駆動原理は何れでも構わない。
【００４６】
また、ラインヘッド１３は、ラインヘッド移動機構７０（図６参照）によって印刷位置とメンテナンス位置との間において上下方向に移動可能とされている。なお、印刷位置とは、ラインヘッド１３のノズル１７から記録紙１２へインクを噴射することによって記録を行う位置であり、相対的にラインヘッド１３が上方に移動された位置である。また、メンテナンス位置とは、以下に詳説するメンテナンス部１１によってラインヘッド１３のメンテナンス処理が行われる位置であり、相対的にラインヘッド１３とメンテナンス部１１が接近するように、少なくとも何れか一方が近づくように移動された位置である。
【００４７】
次に、図５〜図７を参照してメンテナンス部１１の構成について詳述する。
図５は本発明の第一実施形態に係るインクジェットプリンタ１が備える洗浄液浸潤手段４０の要部断面図である。メンテナンス部１１は洗浄液浸潤手段４０により主要部が構成され、その洗浄液浸潤手段４０には、図５に示すように、樹脂等によってトレー形状に成型された洗浄容器４３をはじめ、洗浄容器４３を上下動作させる洗浄容器昇降手段６６が含まれている。
【００４８】
洗浄容器４３は、周縁部４３ａ（枠状部）が枠状に成型され、内部空間４３ｂにより洗浄液Ｗを溜める容器を形成している。この洗浄容器４３の周縁部４３ａはノズル形成面２１Ａに当接することはない。したがって、ラインヘッド１３のノズル形成面２１Ａは常時開放状態である。
【００４９】
また、洗浄容器４３の内部に、インクを吸収可能なスポンジ状部材や多孔質部材等を設けておいても良い。あるいは、洗浄容器４３の大部分を使い捨ての多孔質部材等で形成し、汚れたら適宜に新品交換する構成でも構わない。
【００５０】
また、洗浄容器４３における周縁部４３ａに囲まれた開口部４３ｃによって、内部空間４３ｂが洗浄容器４３の外部に対して上向きに開放される構成である。また、洗浄容器４３には洗浄液排出手段４４が接続されている。
【００５１】
洗浄液供給手段５０は、洗浄液貯留タンク７（図１参照）と、そこから洗浄液Ｗの供給を受けて、それに連通する圧入ポンプ５１、柔軟な供給チューブ５２及び洗浄液噴射ノズル５５により構成されている。なお、図１に沿って説明したように、インク貯留部１５とラインヘッド１３とを連通するインク供給手段の近くに、洗浄液供給手段５０の一部又は全部を併設しても良い。その場合は、インク供給手段の一部を洗浄液供給手段５０に置き換えて圧入ポンプ５１の機能まで含めても構わない。
【００５２】
また、洗浄液排出手段４４は、洗浄容器４３における底面の中央もしくはその近傍に穿設された排出口４５と、それに連通する柔軟な排出チューブ４６、吸引ポンプ４９及び廃インクタンク３９により構成されている。なお、洗浄液噴射ノズル５５は、図５の紙面奥行き方向に多数配列されてノズル列Ｑを形成している。なお、図５に示した各チューブ等の引き回し形態は一例に過ぎないので適宜に変更しても構わない。
【００５３】
第一実施形態に係るインクジェットプリンタ１において、洗浄液噴射ノズル５５は、ラインヘッド１３の底面に配設されている。すなわち、図３に示すように噴射ノズル１７が配列されたノズル列Ｌの近傍に平行な関係で、洗浄液噴射ノズル５５がノズル列Ｑをなして併設されている。これらのノズル列Ｑは、本来ノズル列Ｌとして用意されていたもので一部を兼用する構成でも構わない。
【００５４】
なお、洗浄液Ｗを洗浄液噴射ノズル５５から必ずしも強く噴射する必要はなく、洗浄液Ｗをゆるやかに供給するような使用方法であっても構わない。
また、ラインヘッド１３と洗浄容器４３との相対移動を実現させる駆動部として、ラインヘッド移動機構７０（図６参照）のほか、洗浄容器４３を上下に移動させるため、エアシリンダや流体シリンダによる洗浄容器昇降手段６６（図６参照）を備えている。
【００５５】
また、洗浄容器４３は周縁部４３ａ（枠状部）を備えているが、この周縁部４３ａをラインヘッド１３に当接させる必要はない。さらに、ノズル形成面２１Ａと洗浄容器４３との間に内部空間４３ｂが形成される容器に限定されるものではない。例えば、洗浄容器４３に代えて、柔軟性のある多孔質のスポンジに洗浄液Ｗを含ませてノズル形成面２１Ａに当接するようにした洗浄具であっても良い。
【００５６】
また、この第一実施形態において、洗浄容器４３本体を柔軟性のある多孔質のスポンジ等で形成し、その洗浄容器４３を昇降動作に伴ってノズル形成面２１Ａに当接し、洗浄容器４３の間の内部空間４３ｂを弾力的に変形させるような構成でも構わない。
なお、ラインヘッド１３と洗浄容器４３との相対移動を実現する構成については、ラインヘッド１３と、洗浄容器４３の少なくとも何れか一方を上下に移動させる構成であれば良い。
【００５７】
図６は本発明の第一実施形態に係るインクジェットプリンタ１の電気的な構成を示すブロック図である。図６に示すように、インクジェットプリンタ１には、インクジェットプリンタ１全体の動作を制御する制御装置６０を備えている。
【００５８】
制御装置６０には、インクジェットプリンタ１の動作に関する各種情報を入力する入力装置６１と、インクジェットプリンタ１の動作に関する各種情報を記憶した記憶装置６２と、各動作部に係る位置センサ等の計測装置６３、記録紙搬送機構１４、圧電素子２５に係る駆動信号発生器６４、ラインヘッド移動機構７０及びメンテナンス部１１が接続されている。
【００５９】
また、制御装置６０に含まれる駆動信号発生器６４には、ラインヘッド１３の圧電素子２５に入力する駆動パルスの電圧値の変化量を示すデータ、及び駆動パルスの電圧を変化させるタイミングを規定するタイミング信号が入力されることにより、これら入力されたデータ及びタイミング信号に基づいて、例えば、駆動パルスを含む駆動信号を発生する。これら駆動パルスを含む駆動信号は、圧電素子２５を含む駆動ユニット２４に入力される。
【００６０】
また、制御装置６０に含まれるメンテナンス部１１には、洗浄液供給手段５０、洗浄液浸潤手段移動装置６５及び洗浄液制御手段８０が含まれている。洗浄液浸潤手段移動装置６５は、洗浄容器昇降手段６６により構成されている。洗浄液制御手段８０は圧入ポンプ制御手段８１と、排出ポンプ制御手段８２により構成されている。
【００６１】
つぎに、図７を用いてインクジェットプリンタ１の動作について説明する。
図７は本発明の第一実施形態に係るインクジェットプリンタ１の動作を示すフローチャートである。図７の（ステップＳ１）は記録（印字・印刷）処理の工程を示している。すなわち、外部から印刷データが送信されると、制御装置６０は、ドットパターンに対応した噴射データに展開してラインヘッド１３に送信する。そして、ラインヘッド１３では、受信した噴射データに基づいた記録処理、すなわち記録紙に対してンク滴を噴射することによって記録処理を実行する（ステップＳ１）。そして、所定のタイミングとして予め設定されている時間が経過すると（ステップＳ２）、定期メンテナンス処理を開始する。
【００６２】
定期メンテナンス処理が開始されると、制御装置６０は、図５に示したように、ラインヘッド１３をメンテナンス位置まで下降させるか、又は洗浄容器昇降手段６６により洗浄容器４３を上昇させることによって、ラインヘッド１３を洗浄液浸潤手段４０に接近させる（ステップＳ３）。このとき、ラインヘッド１３のノズル形成面２１Ａは、洗浄液浸潤手段４０を構成する洗浄容器４３の内部空間４３ｂに、溜められる洗浄液Ｗに浸潤可能な深さまで挿入される。ここで、洗浄容器４３との相対移動を実現する構成については、前述したように、ラインヘッド１３と洗浄容器４３の少なくとも一方を上下に移動させる構成であれば良い。
【００６３】
制御装置６０においてメンテナンス部１１が起動されることにより、（ステップＳ３）にてノズル形成面２１Ａと洗浄容器４３とが接近した後、洗浄液制御手段８０の一形態である圧入ポンプ制御手段８０により圧入ポンプ５１が起動する。このとき、洗浄液Ｗは、洗浄液貯留タンク７→圧入ポンプ５１→チューブ５２→洗浄液噴射ノズル５５→洗浄容器４３に供給される。そして、溜まった洗浄液Ｗがノズル列Ｌに浸潤されて洗浄（ステップＳ４）に供される。
【００６４】
なお、ステップＳ３においては、図５に示したように、ラインヘッド１３のノズル形成面２１Ａが、洗浄容器４３の内部空間４３ｂに入り込んだ後、（ステップＳ４）に示す洗浄液Ｗの噴射及び洗浄の動作が開始されると、内部空間４３ｂに溜められた洗浄液Ｗがノズル形成面２１Ａは浸潤することによって洗浄効果が得られる。特に、ノズル形成面２１Ａに凹凸がある場合であっても、ノズル形成面２１Ａに残されたインク、特に増粘インクが洗浄液Ｗに溶解することによって良好に除去される。
【００６５】
続いて、制御装置６０は、吸引ポンプ４９を駆動することによって、洗浄容器４３の内部空間４３ｂからインクで汚れた洗浄液Ｗを排出させる排出動作を行う（ステップＳ５）。
【００６６】
そして、制御装置６０は、洗浄容器昇降手段６６により、洗浄容器４３を下降させることによって、ノズル形成面２１Ａから洗浄容器４３を離間させる（ステップＳ６）。
その後、制御装置６０は、ラインヘッド１３を用いて記録紙に対する記録動作を再開する。
【００６７】
図７に沿って説明したメンテナンス処理の実行は、記録紙搬送機構１４及び計測装置６３その他により非印刷時である状態を検出し、制御装置６０によって、非印刷時を認識したら所定時間内にメンテナンス部１１を起動して実行する（図７のステップＳ２参照）。なお、「非印刷時」の認識に関して以下に説明する。
【００６８】
ここで、制御装置６０が「非印刷時である」と判定し、前記メンテナンス処理の実行を行うのは、例えば、以下のような場合である。
（１）ユーザによるインクジェットプリンタ１の電源断操作を受けた場合。
（２）最後の印刷が完了してからの経過時間が所定値を上回った場合。
（３）順番待ちの印刷タスクがなくなった場合。
なお、前記（１）〜（３）に示した３つの例以外にも、制御装置６０が「非印刷時である」と判定すれば、メンテナンス部１１を起動して実行するようにしても構わない。
【００６９】
メンテナンス部１１は、ラインヘッド１３の噴射特性を維持あるいは回復するために、ラインヘッド１３と協働して、ノズル１７よりインクを排出させるフラッシング動作及びノズル１７の近辺を清浄に保つ洗浄動作を含むメンテナンス処理を前記所定のタイミングで実行する。ただし、メンテナンス処理の１つであるフラッシング動作に関しては、本発明の課題から外れるので、さらなる詳細な説明は省略する。
【００７０】
以上のようなインクジェットプリンタ１の動作により、ノズル１７からインク（流体）の噴射が休止している間に洗浄液浸潤手段４０が起動し、洗浄液Ｗをノズル形成面２１Ａ接触させて洗浄することによって、不具合の原因となる残りインクを洗浄することによって、噴射ヘッド１３の先端及びその近辺を清浄に保つので、ノズルの乾燥による目詰まり、混色を抑制し、ノズル１７におけるインクの噴出特性を最適状態に保つことが可能である。また、ノズル形成面に凹凸がある場合であっても、ノズル形成面に残されたインク、特に、増粘インクを除去する効果が高い。
【００７１】
［第二実施形態］
次に、本発明に係る流体噴射装置及び流体噴射装置のメンテナンス方法の第二実施形態について、図８を参照して説明する。図８は本発明の第二実施形態に係るインクジェットプリンタ１０１が備える反射板１０４の要部断面図である。図８に示す洗浄液浸潤手段１４０は、前述した洗浄容器４３に代えて、洗浄液Ｗを撥水可能な撥水処理を表面に施された反射板１０４と、その反射板１０４の表面１０４ａの外縁からはみ出した洗浄液Ｗの飛沫を反射板１０４の下で受け止めるための受皿１０６を備えている。
【００７２】
インクジェットプリンタ１０１は、第一実施形態のインクジェットプリンタ１で用いたものと同一の噴射ヘッド１３を用いている。したがって、インクジェットプリンタ１０１の洗浄液浸潤手段１４０は、噴射ヘッド１３のノズル形成面２１Ａから、洗浄液Ｗを下向きに噴射可能な洗浄液噴射ノズル５５を用いて洗浄液Ｗの供給を受ける構成である。また、インクジェットプリンタ１０１は、インクジェットプリンタ１に対して洗浄容器昇降手段６６を用いないという相違点がある。なお、反射板１０４はインクジェットプリンタ１０１の筐体（不図示）に固設されたプラテンを兼用している。
【００７３】
次に、インクジェットプリンタ１０１の動作を説明する。
まず、インクジェットプリンタ１０１の印刷時には、反射板１０４はプラテンとして記録紙１２（図１参照）を下面から支持するように機能している。それから、インクジェットプリンタ１０１が非印刷時において、所定のタイミングに到ってメンテナンス部１１が起動すると、洗浄液噴射ノズル５５から反射板１０４に向けて洗浄液Ｗが噴射される。このとき、撥水処理を施された反射板１０４で効率良く洗浄液Ｗが反射されて、ノズル形成面２１Ａに吹き付けられる。
【００７４】
このようにノズル形成面２１Ａに対面するように配置されている反射板１０４に洗浄液噴射ノズル５５から洗浄液Ｗを噴射すると、撥水処理の施された反射板１０４の表面１０４ａにより洗浄液Ｗが撥水されて跳ね返される。この跳ね返された洗浄液Ｗが、ノズル形成面２１Ａに間接的に噴射されることによってノズル形成面２１Ａを洗浄することが可能である。
【００７５】
このようにして、洗浄動作が完了すると、反射板１０４はプラテンとして記録紙１２を下面から支持する通常の機能に復帰して待機する。なお、反射板１０４の表面１０４ａは撥水処理が施されているため、送風手段等の簡素な支援手段（不図示）によって速やかに乾燥状態に復帰させられる。したがって、洗浄動作に用いた反射板１０４をプラテンに復帰させても記録紙１２を濡らすような弊害を避けることが可能である。
【００７６】
前述したように、洗浄液浸潤手段１４０は、記録紙１２（図１参照）の下面を支持するプラテンによって主な外形を構成されている。このプラテンを兼用利用することによって、コストダウンを図ることが可能である。すなわち、インクジェットプリンタ１０１に不可欠の構成部材であるプラテンを、洗浄液浸潤手段１４０の一部として兼用利用することにより、少しでも簡素、安価であるインクジェットプリンタ１０１を提供することが可能である。
【００７７】
［第三実施形態］
次に、本発明に係る流体噴射装置及び流体噴射装置のメンテナンス方法の第三実施形態について、図９を参照して説明する。図９は本発明の第三実施形態に係るインクジェットプリンタ２０１が備える、チューブ２５２Ａ，２５２Ｂによる洗浄液Ｗが供給される洗浄容器２４３の要部断面図である。
【００７８】
図９に示すインクジェットプリンタ２０１において、洗浄液浸潤手段２４０は洗浄液供給手段２５０と洗浄液排出手段４４を備えて構成されている。洗浄液供給手段２５０は、洗浄液貯留タンク７（不図示）と、そこから洗浄液Ｗの供給を受けて、それに連通する圧入ポンプ５１、及びそこから二股に分岐した柔軟な供給チューブ２５２Ａ，２５２Ｂにより構成されている。
【００７９】
供給チューブ２５２Ａは、洗浄容器２４３の上側に開口した開口部４３ｃから洗浄容器２４３の内部空間２４３ｂに洗浄液Ｗを注入することが可能であるように接続されている。また、供給チューブ２５２Ｂは、洗浄容器２４３の底面から内部空間２４３ｂへと洗浄液Ｗを注入することが可能であるように接続されている。
【００８０】
洗浄容器２４３の上縁の一辺が水平な板状に延設されており、その水平面２４３ａはインクジェットプリンタ２０１に不可欠なプラテンとして兼用されている。すなわち、印刷時のインクジェットプリンタ２０１において、水平面２４３ａの上に記録紙１２が載置され、その記録紙１２の上面に、破線で示す噴射ヘッド２１３ａが対面できるように設定されている。なお、破線で示すラインヘッド２１３ａと実線で示すラインヘッド２１３との移動は、ラインヘッド移動手段７０（図６参照）で行なうが、適宜に採用される移動機構を用いるものとして更なる説明は省略する。
【００８１】
次に、インクジェットプリンタ２０１の動作を説明する。なお、インクジェットプリンタ２０１における洗浄工程（ステップＳ４）そのものは第一実施形態に係るインクジェットプリンタ１の動作と類似した動作であるため、相違点のみを簡単に説明する。
【００８２】
図７の（ステップＳ２）で説明したように、所定のタイミングにより定期メンテナンス処理を開始する。定期メンテナンス処理が開始されると、制御装置６０は、ラインヘッド２１３（図９の２点破線）をメンテナンス位置（実線のラインヘッド２１３）まで矢印に示すように水平及び縦方向に移動をすることによって、ラインヘッド２１３を洗浄液浸潤手段２４０に接近させる（ステップＳ３）。このとき、ラインヘッド２１３のノズル形成面２１Ａは、洗浄液浸潤手段２４０を構成する洗浄容器２４３の内部空間４３ｂに溜められる洗浄液Ｗに浸潤可能な深さまで挿入される。
【００８３】
このように、（ステップＳ３）にてノズル形成面２１Ａと洗浄容器４３とが接近すると、洗浄液制御手段８０に含まれる圧入ポンプ制御手段８０により圧入ポンプ５１を起動する。このとき、洗浄液Ｗは、洗浄液貯留タンク７（図１参照）→圧入ポンプ５１→チューブ２５２Ａ→洗浄容器２４３に供給される。そして、溜まった洗浄液Ｗがノズル列Ｌに浸潤されて洗浄（ステップＳ４）に供される。
【００８４】
洗浄液供給手段２５０により、洗浄容器２４３の上側に開口した開口部４３ｃから内部空間２４３ｂへ、供給チューブ２５２Ａを介して洗浄液Ｗを注入する。また、洗浄液供給手段２５０は、供給チューブ２５２Ｂを介して、洗浄容器２４３の底面に穿設された洗浄液供給口２３５からも洗浄容器内部空間２４３ｂに洗浄液Ｗを注入するので、迅速に洗浄液Ｗの注入が完了する。
【００８５】
そして、洗浄液Ｗが満たされた内部空間２４３ｂにおいて、ラインヘッド２１３のヘッド形成面２１Ａが洗浄液Ｗに浸されて洗浄される。続いて、制御装置６０は、吸引ポンプ４９を駆動することによって、洗浄容器２４３の内部空間２４３ｂからインクで汚れた洗浄液Ｗを排出させる排出動作を行う（ステップＳ５）。
【００８６】
排出（ステップＳ５）が終了すると、前記洗浄液浸潤手段接近（ステップＳ３）と逆の動作によってラインヘッド２１３を洗浄液浸潤手段２４０から離間される（ステップＳ６）。この洗浄液浸潤手段離間（ステップＳ６）の終了後、制御装置６０（図６）がメンテナンス完了と認識したらインクジェットプリンタ２０１は印刷可能となる。
【００８７】
インクジェットプリンタ２０１において、洗浄液浸潤手段２４０の内部空間２４３ｂでの洗浄（ステップＳ４）動作の作用効果は、第一実施形態のインクジェットプリンタ１における洗浄液浸潤手段４０での洗浄（ステップＳ４）と、ほぼ同一である。すなわち、洗浄容器２４３の内部空間４３ｂに洗浄液Ｗを溜めて、その洗浄液Ｗをノズル形成面２１Ａのノズル列Ｌに浸潤して洗浄（ステップＳ４）することに変わりはない。
【００８８】
一方、この第三実施形態として示したインクジェットプリンタ２０１において、下側のチューブ２５２Ｂを介して洗浄容器２４３の底部にある洗浄液供給口２３５からも洗浄液Ｗを噴射させるという構成は、洗浄液Ｗを洗浄容器２４３の内部空間２４３ｂへ供給する経路の選択肢を増やすので、設計の自由度を広げる効果がある。
【００８９】
また、洗浄容器２４３の上縁の一辺が水平方向に延設された水平面２４３ａは、インクジェットプリンタ２０１に不可欠なプラテンとして兼用されている。このプラテンを兼用利用することによって、インクジェットプリンタ２０１の製造に係るコストダウンを図ることが可能である。すなわち、インクジェットプリンタ１０１に不可欠の構成部材であるプラテンを、洗浄液浸潤手段２４０の一部として兼用利用することにより、少しでも簡素、安価であるインクジェットプリンタ１０１を提供することが可能となる。
【００９０】
［第四実施形態］
次に、本発明に係る流体噴射装置及び流体噴射装置のメンテナンス方法の第四実施形態について図１０を参照して説明する。図１０は本発明の第四実施形態に係るインクジェットプリンタ３０１が備える漬け置き型の洗浄容器３４３の要部断面図である。図１０に示すインクジェットプリンタ３０１の洗浄液浸潤手段３４０は、洗浄容器昇降手段により昇降可能な洗浄容器３４３に加え、その洗浄容器３４３が下降した位置で、その洗浄容器３４３を完全に収納して余りある内容積を有する洗浄液補充容器３００を備えて構成されている。
【００９１】
洗浄液補充容器３００は、常時、洗浄液Ｗを満たしておくことができる構成である。ただし、洗浄容器３４３には図９に示した洗浄液供給口２３５や排出口４５を備えていない。なお、洗浄液供給口２３５等の代わりに、洗浄液Ｗを洗浄液補充容器３００に供給する具体的な手段に関しては、例えば、インクジェットプリンタ３０１の利用者の手作業に委ねるものとして、更なる説明は省略する。
【００９２】
次に、インクジェットプリンタ３０１の動作を説明する。
インクジェットプリンタ３０１が印刷時には、洗浄容器３４３は、図１０の２点破線で示すところまで下降して静止し、洗浄液Ｗの満たされた洗浄液補充容器３００に沈められている。
【００９３】
そして、インクジェットプリンタ３０１が非印刷時に、所定のタイミングに到ってメンテナンス部１１が起動すると、洗浄容器昇降手段６６の上昇動作により、洗浄容器３４３は上昇して噴射ヘッド２１３のノズル形成面２１Ａを内部空間４３Ｂに受け入れるように接近して静止する。
【００９４】
この状態で、洗浄容器４３の内部空間３４３ｂには洗浄液Ｗが満たされており、この洗浄液Ｗがノズル形成面２１Ａのノズル列Ｌを湿潤することによって、洗浄液浸潤手段３４０が前述した洗浄動作（図７のＳ４参照）を実行する。このように、洗浄液供給口２３５（図９参照）や排出口４５を備えていない洗浄容器３４３は、洗浄液補充容器３００に満たされた洗浄液Ｗを、直接にすくい上げて洗浄に供する作用効果がある。
【００９５】
このようにして洗浄動作が完了すると、洗浄容器３４３は下降して再び洗浄液補充容器３００に収容される。このとき、汚れた洗浄液Ｗは、洗浄液補充容器３００の洗浄液Ｗと混じり合って希釈されることにより、ある程度の回数に及んで洗浄動作を繰り返すことが可能となる。
【００９６】
［第五実施形態］
次に、本発明に係る流体噴射装置及び流体噴射装置のメンテナンス方法の第五実施形態について、図１１を参照して説明する。図１１は本発明の第三実施形態に係るインクジェットプリンタ４０１が備えるシャワー式の洗浄容器４４３の要部断面図である。
【００９７】
図１１に示すインクジェットプリンタ４０１の洗浄液浸潤手段４４０は、洗浄容器４４３と、その洗浄容器４４３を昇降する洗浄容器昇降手段６６と、洗浄液供給手段４５０と、洗浄液排出手段４４により主要部を構成されている。洗浄液供給手段４５０は、圧入ポンプ５１から柔軟なチューブ４５２を介して全ての洗浄液噴射部４５３へ洗浄液Ｗが供給される構成である。洗浄液噴射部４５３は、ラインヘッド４１３の長手方向ＤＬに沿うように、ノズル形成面２１Ａのノズル列Ｌ全面に洗浄液Ｗが及ぶように配置されている。すなわち、洗浄容器４４３の底部上面に、ほぼ等間隔の洗浄液噴射部４５３が、ほぼ等間隔で配置されている。また、この洗浄液噴射部４５３に代えて、かまぼこ型の噴射スクリーン４５４を配設して、その周面に多数穿設された噴射部から放射状に洗浄液Ｗを噴射しても構わない。
【００９８】
つぎにインクジェットプリンタ４０１の動作を説明する。
インクジェットプリンタ４０１の印刷時には、洗浄容器４４３は下降して静止し、待機状態である。そして、インクジェットプリンタ４０１が非印刷時に、所定のタイミングに到ってメンテナンス部１１（図６参照）が起動すると、洗浄容器昇降手段６６の上昇動作により、洗浄容器２４３は上昇してラインヘッド４１３のノズル形成面２１Ａに接近して静止する。
【００９９】
この状態で、洗浄容器４４３に配置された全ての洗浄液噴射部４５３から、ノズル形成面２１Ａの全面に及ぶノズル列Ｌに洗浄液Ｗを噴射して洗浄する（ステップ４）。なお、この洗浄動作（ステップ４）はノズル形成面２１Ａから洗浄容器４５３を離す洗浄液浸潤手段離間（ステップＳ６）以前に実行されるならば問題ない。そして、洗浄（ステップＳ４）と排出（ステップＳ５）に関しては、厳密に時間差をつけて工程を区別する必要もなく、同時に実行しても構わない。
【０１００】
そして、洗浄動作（ステップＳ４）が完了すると、図１１の２点破線で示すように、洗浄容器４４３ｄは再び下降して次のメンテナンス動作まで待機する。
【０１０１】
［第六実施形態］
次に、本発明に係る流体噴射装置及び流体噴射装置のメンテナンス方法の第四実施形態について、図１２を参照して説明する。図１２は本発明の第六実施形態に係るインクジェットプリンタ５０１が備える走査式の洗浄液噴射部５５３の要部断面図である。
【０１０２】
図１２に示すインクジェットプリンタ５０１の洗浄液浸潤手段５４０は、洗浄容器５４３と洗浄液供給手段５５０と、洗浄液排出手段４４により主要部を構成されている。洗浄液供給手段５５０は、圧入ポンプ５１から柔軟なチューブ５５２を介して、洗浄液噴射部５５３へと洗浄液Ｗが供給される構成である。なお、洗浄液Ｗの飛沫に関する問題がなければ、洗浄容器５４３とノズル形成面２１Ａとの間を密閉構造にする必要はなく、開放状態であっても構わない。
【０１０３】
洗浄液浸潤手段５４０は洗浄容器５４３を適宜昇降させる昇降手段６６と、ノズル走査手段５６７とを備えて主要構成される。ノズル走査手段５６７は、洗浄容器５４３の内部空間５４３ｂに配置され、ラインヘッド５１３の長手方向ＤＬに沿って、洗浄液噴射部５５３を走査可能である。すなわち、ノズル形成面２１Ａの全面に及ぶノズル列Ｌの全部に、洗浄液Ｗをまんべんなく噴射することが可能である。また、走査手段６７の制御によっては、特定のノズル１７のみを狙って洗浄液噴射部５３を対面させるように走査することも可能である。
【０１０４】
次に、インクジェットプリンタ５０１の動作を説明する。
まず、インクジェットプリンタ５０１の印刷時には、図１２の２点破線で示すように、洗浄容器５４３が下降した状態で待機する。
そして、インクジェットプリンタ５０１が非印刷時に、所定のタイミングに到ってメンテナンス部１１（図６参照）が起動すると、洗浄容器昇降手段６６の上昇動作により、洗浄容器５４３が上昇し、ラインヘッド５１３のノズル形成面２１Ａに接近して静止する。
【０１０５】
また、内部空間５４３ｂにおいて、走査手段６７が洗浄液噴射部５５３をラインヘッド５１３の長手方向ＤＬに沿って、ノズル形成面２１Ａの全面に及ぶノズル列Ｌに対面して走査する。このとき、洗浄液噴射部５５３は洗浄液Ｗを噴射しているので、ノズル形成面２１Ａ上に配列されたノズル１７の全てをもれなく均等に洗浄する。ここで、洗浄動作の制御モードとして、前述したノズル１７の全て均等に洗浄するモードのほか、使用頻度や汚れの程度に応じた特定のノズル１７のみをピンポイントで洗浄するモードの何れかを、適宜選択して実行することも可能である。このようなモード選択等の制御は制御装置６０（図６参照）により行なわれる。このようにして洗浄動作が完了すると、図１２の破線で示すように、洗浄容器５４３は再び下降して次のメンテナンス動作まで待機する。
【０１０６】
以上、添付図面を参照しながら本発明に係る好適な実施形態について説明したが、本発明は係る例に限定されないことは言うまでもなく、前記各実施形態を組み合わせても良い。当業者であれば、特許請求の範囲に記載された技術的思想の範囲疇内において、各種の変更例又は修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【０１０７】
また前記実施形態においては、ラインヘッド１３，２１３，４１３，５１３が、各色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）に対応する４つ又はそれ以上のラインヘッドを備えていても良い。例えば、前記実施形態においては、単一のラインヘッドを備え、当該ラインヘッドから全ての種類のインクが噴射される構成について説明した。しかしながら、本発明はこれに限定されるものではなく、インクの種類ごとにラインヘッドを設置する構成であっても良い。このような場合には、各ラインヘッドに洗浄液浸潤手段が設置されることとなる。
【０１０８】
また、本発明は、ラインヘッド方式のインクジェットプリンタに限られるものではなく、シリアル方式のインクジェットプリンタに適用することも可能である。
【０１０９】
また、前記実施形態においては、インクジェット式記録装置がインクジェット式プリンタである場合を例にして説明したが、インクジェット式プリンタに限られず、複写機及びファクシミリ等の記録装置であっても良い。
【０１１０】
また、前述の各実施形態においては、流体噴射装置が、インク等の流体を噴射する流体噴射装置（流体噴射装置）である場合を例にして説明したが、本発明の流体噴射装置は、インク以外の他の流体を噴射したり噴射したりする流体噴射装置に適用することができる。流体噴射装置が噴射可能な流体は、液体、機能材料の粒子が分散又は溶解されている液状体、ジェル状の流状体、流体として流して噴射できる固体、及び粉体（トナー等）を含む。
【０１１１】
また、前述の各実施形態において、流体噴射装置から噴射される流体としては、インクのみならず、特定の用途に対応する流体を適用可能である。流体噴射装置に、その特定の用途に対応する流体を噴射可能な噴射ヘッドを設け、その噴射ヘッドから特定の用途に対応する流体を噴射して、その流体を所定の物体に付着させることによって、所定のデバイスを製造可能である。例えば、本発明の流体噴射装置（流体噴射装置）は、液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ、及び面発光ディスプレイ（ＦＥＤ）の製造等に用いられる電極材、色材等の材料を所定の分散媒（溶媒）に分散（溶解）した流体を噴射する流体噴射装置に適用可能である。
【０１１２】
また、流体噴射装置としては、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する流体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる流体を噴射する流体噴射装置であっても良い。
【０１１３】
さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する流体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する流体噴射装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する流体噴射装置、ジェルを噴射する流状体噴射装置、トナーなどの粉体を例とする固体を噴射するトナージェット式記録装置であっても良い。そして、これらのうち何れか一種の流体噴射装置に本発明を適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【０１１４】
【図１】本発明の第一実施形態に係るインクジェットプリンタの概念図である。
【図２】本発明の第一実施形態に係るインクジェットプリンタが備えるラインヘッド周辺の要部平面図である。
【図３】本発明の第一実施形態に係るインクジェットプリンタが備えるラインヘッドのノズル形成面を示す平面図である。
【図４】本発明の第一実施形態に係るインクジェットプリンタが備えるラインヘッドの要部断面図である。
【図５】本発明の第一実施形態に係るインクジェットプリンタが備える洗浄液浸潤手段の要部断面図である。
【図６】本発明の第一実施形態に係るインクジェットプリンタの電気的構成を説明するブロック図である。
【図７】本発明の第一実施形態に係るインクジェットプリンタの動作を示すフローチャートである。
【図８】本発明の第二実施形態に係るインクジェットプリンタが備える反射板の要部断面図である。
【図９】本発明の第三実施形態に係るインクジェットプリンタが備えるチューブによる洗浄液が供給される洗浄容器の要部断面図である。
【図１０】本発明の第四実施形態に係るインクジェットプリンタが備える漬け置き型の洗浄容器の要部断面図である。
【図１１】本発明の第五実施形態に係るインクジェットプリンタが備えるシャワー式の洗浄容器の要部断面図である。
【図１２】本発明の第六実施形態に係るインクジェットプリンタが備える走査式の洗浄液噴射部の要部断面図である。
【符号の説明】
【０１１５】
１，２０１，３０１，４０１，５０１…インクジェットプリンタ（流体噴射装置）、
２…インク（流体）、  ３…洗浄液補充容器、
１３，２１３，４１３，５１３…ラインヘッド（噴射ヘッド）、
１２…記録紙（記録対象）、  １７…ノズル（噴射ノズル）、  ２１Ａ…ノズル形成面、
４０，１４０，２４０，３４０…洗浄液浸潤手段、  ４３…洗浄容器、
５０，１５０，２５０，３５０，４５０，５５０…洗浄液供給手段、  ５５…洗浄液噴射ノズル、  ６７…ノズル走査手段、  １０４…反射板、
４５３，５５３…洗浄液噴射部、  Ｌ…ノズル列、  Ｗ…洗浄液、
【図１】
2009006492.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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