(57)【要約】【課題】機器の利便性を向上させることができるようにする。【解決手段】認証回路２２は、使用者５１により翳されたICカード５１から識別情報を読み出し、通信回路２３は、その読み出された識別情報を、ネットワーク１２を介して外部管理装置３１に送信する。通信回路２３は、外部管理装置３１から送信されてくる認証の結果を受信し、制御回路２１は、認証の結果が、使用者５１が正当な使用者でないことを示している場合、標本の観察環境が変更不可能となるように、その観察環境を変更するための複数の機構を制御し、使用者５１が正当な使用者であることを示している場合、標本の観察環境が変更可能となるように機構を制御する。本発明は顕微鏡に適用できる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
観察対象の観察環境を変更するための複数の機構を有する顕微鏡において、
使用者を一意に識別するための識別情報を取得する取得手段と、
取得された前記識別情報に基づいた認証の結果が、前記使用者が正当な使用者でないことを示している場合、前記観察環境が変更不可能となるように前記機構を制御し、前記認証の結果が、前記使用者が正当な使用者であることを示している場合、前記観察環境が変更可能となるように前記機構を制御する制御手段と
を備えることを特徴とする顕微鏡。
【請求項２】
前記取得手段は、取得された前記識別情報に基づいて、前記使用者が正当な使用者であるか否かを認証し、
前記制御手段は、前記取得手段による認証の結果に基づいて、前記機構を制御する
ことを特徴とする請求項１に記載の顕微鏡。
【請求項３】
取得された前記識別情報を、前記使用者が正当な使用者であるか否かの認証を行う認証装置に送信する通信手段をさらに備え、
前記通信手段は、前記識別情報に応じて、前記認証装置から送信されてくる認証の結果を受信し、
前記制御手段は、受信された前記認証の結果に基づいて、前記機構を制御する
ことを特徴とする請求項１に記載の顕微鏡。
【請求項４】
前記顕微鏡は、前記機構を電動で制御可能な顕微鏡であり、
前記制御手段は、前記認証の結果が、前記使用者が正当な使用者でないことを示している場合、前記機構への電力の供給を抑制させる
ことを特徴とする請求項１に記載の顕微鏡。
【請求項５】
前記認証の結果が、前記使用者が正当な使用者であることを示している場合、前記観察環境の設定に関する設定情報を取得するための要求を、前記設定情報の提供を行う提供装置に送信する通信手段をさらに備え、
前記通信手段は、前記要求に応じて、前記提供装置から送信されてくる前記設定情報を受信し、
前記制御手段は、受信された前記設定情報に対応する観察環境になるように、前記機構を制御する
ことを特徴とする請求項４に記載の顕微鏡。
【請求項６】
前記設定情報は、前記観察対象が載置されるステージおよび前記観察対象を照明し対物レンズを通じて前記観察対象の観察像を取得する光学系に関係する観察情報、並びに前記光学系により取得される前記観察像を撮像する撮像装置に関する撮像情報を含んでおり、
前記制御手段は、前記観察情報に基づいて、前記ステージおよび前記光学系に関係する機構を制御し、前記撮像情報に基づいて撮像に関係する機構を制御する
ことを特徴とする請求項５に記載の顕微鏡。
【請求項７】
前記顕微鏡は、前記機構を手動で操作可能な顕微鏡であり、
前記制御手段は、前記認証の結果が、前記使用者が正当な使用者でないことを示している場合、前記機構のうちの固定可能となる機構を所定の部材により固定させる
ことを特徴とする請求項１に記載の顕微鏡。
【請求項８】
前記固定可能となる機構は、レボルバまたはフォーカスノブであり、
前記レボルバまたは前記フォーカスノブは、ストッパにより固定される
ことを特徴とする請求項７に記載の顕微鏡。
【請求項９】
前記複数の機構の設定情報を記憶する記憶部、或は、前記複数の機構の設定情報をネットワークを介して外部記憶部へ送信する通信回路部を有する
ことを特徴とする請求項１から８のいずれか一項に記載の顕微鏡。
【請求項１０】
主電源の他に電源予備回路を備えている
ことを特徴とする請求項１から９のいずれか一項に記載の顕微鏡。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は顕微鏡に関し、特に、利便性を向上させることができるようにした顕微鏡に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の顕微鏡等は、使用時に電源を入れるとそのまま使用可能な状態となり、誰がいつ、どのように使用したかは一切管理することはできない。そのような状況では、共用施設等で使用する際に使用者毎の裁量に任された装置使用管理形態となる。
【０００３】
近年、装置の高価格化や高機能化に伴い、それらの装置を共同購入という形態をとったり、低価格のものであっても共同使用する形態をとることにより、装置の有効活用が実施されているが、そのような装置の運用を管理することが可能な状態にはなかった。
【０００４】
また、一般的な顕微鏡に関する技術としては、例えば、非特許文献１にその内容が開示されている。
【非特許文献１】野島博著「顕微鏡の使い方ノート」羊土社，２００３年４月発行
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
このような現状を考えると、共同使用機器の運用管理を実施する上で、使用者が機器を使用可能かどうか、あるいは機器の使用時間等を管理する必要が出てくる。
【０００６】
また、共同使用機器等では、誰がどのように機器を使用したか分からないため、せっかく実験用にセットアップしていた機器の設定が勝手に変更されてしまう可能性があるという問題点もあった。
【０００７】
本発明はこのような状況に鑑みてなされたものであり、管理対象となる共同使用機器の使用者に対し個人認証を行うことで、機器の利便性を向上させることができるようにするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の顕微鏡は、観察対象の観察環境を変更するための複数の機構を有する顕微鏡において、使用者を一意に識別するための識別情報を取得する取得手段と、取得された識別情報に基づいた認証の結果が、使用者が正当な使用者でないことを示している場合、観察環境が変更不可能となるように機構を制御し、認証の結果が、使用者が正当な使用者であることを示している場合、観察環境が変更可能となるように機構を制御する制御手段とを備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、機器の利便性を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明を適用した具体的な実施の形態について、図面を参照しながら詳細に説明
する。
【００１１】
図１は、本発明を適用した顕微鏡システムの一実施の形態の構成を示すブロック図である。
【００１２】
なお、図１において、実線で囲まれた四角は、装置の構成要素としてのブロックを示し、点線で囲まれた四角は、それらの装置を操作するユーザを示している。
【００１３】
顕微鏡システム１においては、顕微鏡１１−１、顕微鏡１１−２、および外部管理システム１３がネットワーク１２を介して相互に接続される。また外部管理システム１３には、実験管理システム１４が接続される。
【００１４】
顕微鏡１１−１は、標本（観察対象）が載置されるステージや、その標本を照明し対物レンズを通じて標本の観察像を取得する光学系等を有し、使用者５１の操作に応じて標本を観察する。顕微鏡１１−１における、標本を観察するための機構を図示すると、例えば図２のようになる。すなわち、図２は、顕微鏡１１−１の全体の構成を示す概略構成図である。
【００１５】
図２に示すように、顕微鏡１１−１は、標本の観察を下方から行う倒立顕微鏡であり、主にシャーレに入った培養試料等を観察する場合に用いられる。なお、本実施の形態では、顕微鏡１１−１は、倒立顕微鏡であるとして説明するが、勿論、試料の上方から観察する正立顕微鏡であってもよい。
【００１６】
顕微鏡１１−１は、試料が載置されるステージ７２を有しており、このステージ７２は、支持脚部７３を介して本体部７１に支持されている。ステージ７２の下方には、対物レンズ７４が装着されるレボルバ７５が配置されている。ステージ７２の一側には、接眼レンズ７６が接続される接眼鏡筒７７が配置されている。
【００１７】
ステージ７２の上方には、透過照明装置が配置されている。この透過照明装置は、支持部材８１により支持され、透過照明部７８、透過照明ランプハウス７９、およびコンデンサレンズ８０を有している。また本体部７１には、レボルバ７５を上下動させて、焦準を合わせるフォーカスノブ８２が配置されている。
【００１８】
以上のようにして、顕微鏡１１−１は構成される。
【００１９】
なお、図２において、顕微鏡１１−１は、各部を電動で制御可能な顕微鏡（以下、電動顕微鏡と称する）として図示しているが、電動顕微鏡以外の顕微鏡、例えば、手動で操作を行う顕微鏡（以下、マニュアル顕微鏡と称する）であってもよい。
【００２０】
図１に戻り、顕微鏡１１−１は、図２に示した標本を観察するための機構の他に、顕微鏡１１−１の各部の動作を制御する制御回路２１−１、認証に関係する処理を行う認証回路２２−１、およびネットワーク１２を介して他の機器との間で行われる通信に関係する処理を行う通信回路２３−１、電源予備回路２４−１を含むように構成される。
【００２１】
具体的には、認証回路２２−１は、例えば、非接触型のICカード１５に記憶された情報を読み出すリーダライタ機能を有し、使用者５１により翳されたICカード１５と近接通信を行って、ICカード１５に予め記憶されている使用者５１を一意に識別するための情報（以下、識別情報と称する）を読み出す。そして、認証回路２２−１は、顕微鏡１１−１自身で使用者５１の認証をする場合、読み出した識別情報と、予め登録されている使用者５１を一意に識別するための情報（以下、登録識別情報と称する）とが一致するか否かを判定することで、使用者５１が正当な使用者であるか否かを認証し、認証の結果を制御回路２１−１に供給する。制御回路２１−１は、認証回路２２−１から供給される認証の結果に基づいて、顕微鏡１１−１の各部の動作を制御する。
【００２２】
また認証回路２２−１は、顕微鏡１１−１以外の他の機器で使用者５１の認証をする場合、ICカード１５から読み出した識別情報を、通信回路２３−１に供給する。通信回路２３−１は、認証回路２２−１から供給される識別情報を、ネットワーク１２を介して、ICカード１５を翳した使用者が正当な使用者であるか否かの認証を行う外部管理システム１３に送信する。そして、通信回路２３−１は、ネットワーク１２を介して外部管理システム１３から送信されてくる認証の結果を受信し、制御回路２１−１に供給する。制御回路２１−１は、通信回路２３−１から供給される認証の結果に基づいて、顕微鏡１１−１の各部の動作を制御する。
【００２３】
なお、外部管理システム１３から認証の結果の代わりに、外部管理システム１３で保持している登録識別情報を受信することで、顕微鏡１１−１側で、ICカード１５から読み出した識別情報と、受信された登録識別情報を用いた認証処理を行ってもよい。
【００２４】
また、本実施の形態では、認証の方法として、ICカード１５を用いた認証方法について説明するが、それ以外でも、例えば、身体的な特徴または特性等、個人に固有の情報を利用して使用者の確認を行う、いわゆる生体認証（バイオメトリクス認証）等の認証方法を採用してもよい。この生体認証の方式としては、例えば、指紋、手の甲の静脈、虹彩、網膜、顔画像、または音声等が用いられる。特に、顕微鏡システム１においては、使用者５１が顕微鏡１１−１の接眼レンズ７６を覗き込む際に、使用者５１の虹彩の情報を容易に取得できるので、生体認証を利用する場合には、虹彩認証を採用するのが好ましい。
【００２５】
顕微鏡１１−２は、顕微鏡１１−１と同様の構成を有し、使用者の操作に応じて標本を観察する。また、説明を簡略化するために、図１には図示していないが、顕微鏡１１−３乃至１１−ｎ（ｎは自然数）を、顕微鏡１１−１および１１−２と同様に設けることも可能である。なお、以下、顕微鏡１１−１乃至１１−ｎを区別する必要がない場合、単に、顕微鏡１１と称する。また、顕微鏡１１−１乃至１１−ｎを構成している、制御回路２１−１乃至２１−ｎ、認証回路２２−１乃至２２−ｎ、通信回路２３−１乃至２３−ｎ、および電源予備回路２４−１乃至２４−ｎについても、同様に区別する必要がない場合には、それぞれ、制御回路２１、認証回路２２、通信回路２３、および電源予備回路２４と称する。
【００２６】
外部管理システム１３は、専用のサーバ等からなる外部管理装置３１、登録識別情報データベース３２、および設定情報データベース３３を含むように構成され、外部管理装置３１は、機器管理者５２により操作される。
【００２７】
外部管理装置３１は、顕微鏡１１または実験管理システム１４からの要求に応じて、各種の処理を行う。また、詳細は後述するが、登録識別情報データベース３２には、登録識別情報が格納され、設定情報データベース３３には、顕微鏡１１を構成する各機構を制御するための情報（以下、設定情報と称する）が格納される。外部管理装置３１によって行われる処理の詳細については、図３乃至５のフローチャートを参照して後述する。
【００２８】
実験管理システム１４は、専用のサーバ等からなる実験管理装置４１を含むように構成され、実験管理装置４１は、実験管理者５３または実験管理者５４により操作される。
【００２９】
実験管理装置４１は、実験管理者５３または実験管理者５４による操作に応じて、顕微鏡１１に関する情報（以下、顕微鏡情報と称する）を取得する。実験管理装置４１によって行われる処理の詳細については、図５のフローチャートを参照して後述する。
【００３０】
以上のようにして、顕微鏡システム１は構成される。
【００３１】
かかる顕微鏡システム１においては、上述したように様々な認証の方法を採用することが可能となるが、本実施の形態では、外部管理システム１３側で、顕微鏡１１からの問い合せに応じて認証を行う方法を採用した場合について説明する。
【００３２】
そこで、次に、図３のフローチャートを参照して、顕微鏡１１と外部管理装置３１との間で行われる認証処理について説明する。
【００３３】
制御回路２１は、ステップＳ１１において、使用者５１の操作に応じて顕微鏡１１の主電源をオンし、ステップＳ１２において、認証回路２２を駆動させる。
【００３４】
ステップＳ１３において、認証回路２２は、使用者５１により所持されているICカード１５と近接通信可能であるか否かを判定する。ステップＳ１３において、使用者５１によってICカード１５が翳されて、近接通信可能であると判定された場合、ステップＳ１４において、認証回路２２は、ICカード１５に記憶されている識別情報を読み出して、取得する。ステップＳ１５において、通信回路２３は、ICカード１５から読み出された識別情報を、ネットワーク１２を介して外部管理装置３１に送信する。
【００３５】
外部管理装置３１は、ステップＳ２１において、顕微鏡１１から送信されてくる識別情報を受信し、ステップＳ２２において、受信した識別情報と、登録識別情報データベース３２に予め登録されている使用者５１に関する登録識別情報とが一致するか否かを判定することで、顕微鏡１１を利用しようとしている使用者５１が正当な使用者であるか否かを認証する。そして、ステップＳ２３において、外部管理装置３１は、認証の結果を、ネットワーク１２を介して顕微鏡１１に送信する。
【００３６】
ステップＳ１６において、通信回路２３は、外部管理装置３１から送信されてくる認証の結果を受信し、ステップＳ１７において、制御回路２１は、受信した認証の結果に基づいて、ICカード１５を翳した使用者５１が正当な使用者であるか否かを判定する。
【００３７】
ステップＳ１７において、使用者５１が正当な使用者でないと判定された場合、ステップＳ１８において、制御回路２１は、標本の観察環境が変更不可能となるように顕微鏡１１の所定の機構を制御する。
【００３８】
具体的には、上述したように、顕微鏡１１は、電動顕微鏡とマニュアル顕微鏡の２種類に大別できるが、その種類によって、観察環境を変更不可能にする方法は異なる。すなわち、顕微鏡１１が電動顕微鏡である場合、制御回路２１は、例えば、透過照明装置やレボルバ７５等の電気で駆動する顕微鏡１１の所定の機構への電力の供給を抑制することで、観察環境を変更不可能にする。なお、電動顕微鏡において、電力の供給を抑制しても操作可能となる機構に関しては、例えばストッパ等の所定の部材により、その機構を固定すればよい。
【００３９】
また、顕微鏡１１がマニュアル顕微鏡である場合、制御回路２１は、顕微鏡１１を構成する機構のうち、例えば、レボルバまたはフォーカスノブ等の固定可能となる機構を、ストッパ等の所定の部材により固定することで、前回の観察終了時における観察環境を変更不可能にする。つまり、例えば、前回の観察終了時点において、レボルバ等の固定可能となる機構は、ストッパにより固定されるので、ステップＳ１８の処理では、そのストッパを解除せずにロックしたままにすることで、観察環境が維持されることになる。
【００４０】
このように、不正な使用者が顕微鏡１１を利用しようとすると、顕微鏡１１を操作できないようにして前回行った観察環境を維持するので、例えば実験用にセットアップしていた機器の設定が勝手に変えられてしまうといったことを未然に防止することが可能となる。
【００４１】
一方、ステップＳ１７において、使用者５１が正当な使用者であると判定された場合、ステップＳ１９において、制御回路２１は、標本の観察環境が変更可能となるように顕微鏡１１の所定の機構を制御する。
【００４２】
すなわち、顕微鏡１１が電動顕微鏡である場合、制御回路２１は、例えば、透過照明装置等の電気で駆動する所定の機構に電力を供給して駆動させることで、観察環境が変更できるようにする。また、図４のフローチャートを参照して後述するように、外部管理システム１３から設定情報を取得するか、あるいは、顕微鏡１１自身が設定情報を記憶しておくことで、使用者が後日実験を再開する際には、その設定情報に基づいて各機構の設定をすることが可能となり、設定時間を短縮することができる。
【００４３】
また、顕微鏡１１がマニュアル顕微鏡である場合、制御回路２１は、例えば、顕微鏡１１を構成する機構のうちのレボルバまたはフォーカスノブ等を固定していたストッパを解除することで、前回の観察終了時における観察環境を変更可能にする。換言すると、ステップＳ１８の処理で説明したように、レボルバ等の固定可能となる機構は、前回の観察終了時点において、ストッパ等の所定の部材により固定されるので、ステップＳ１９の処理では、そのストッパによるロックを解除することで、観察環境を変更することが可能になる。
【００４４】
このように、正当な使用者が顕微鏡１１を利用しようとすると、顕微鏡１１を操作することが可能となるので、例えば、その正当な使用者は、自分が前回設定しておいた観察環境をそのまま継続して使用することができる。
【００４５】
以上のように、顕微鏡１１においては、使用者が正当な使用者でない場合には前回の観察終了時における観察環境を変更できないが、使用者が正当な使用者である場合にはその観察環境を変更できる。これにより、顕微鏡１１を共用で使用している場合でも、使用者毎の裁量で勝手に使用できなくなり、真に使用すべき使用者にとっては、実験再開時に前回の観察環境をそのまま継続して使用でき、実験時の再調整の手間が省けるので、利便性が向上する。
【００４６】
なお、本実施の形態では、非接触型のICカード１５を用いた個人認証について説明したが、顕微鏡１１に専用の読み取り装置を設けることで、接触型のICカードを用いてもよい。また、これらのICカード認証による顕微鏡１１への認証方式には、例えば、ICカードを顕微鏡１１へ挿入することにより主電源を供給する方法や、ICカードを翳すことにより顕微鏡１１の主電源が供給される方法、あるいは、ICカードを翳した後に一定時間だけ使用可能となり、連続した使用には再度ICカードを翳すことで使用可能になる方法等を適用することができる。またこれらのICカードの内部に、顕微鏡１１の使用時間や設定情報等を記憶させることで、ICカードだけでも装置使用管理ができる。すなわち、ICカードの運用管理を行うことで、顕微鏡１１の使用時間や使用状況を容易に把握することが可能となる。
【００４７】
ところで、顕微鏡１１が電動顕微鏡である場合、制御用のパラメータである設定情報を顕微鏡１１に提供することで、かかる顕微鏡１１は、その設定情報に応じた所定の設定で動作を行うことが可能となる。そこで、次に、外部管理システム１３から提供された設定情報に応じた所定の設定で動作する顕微鏡１１について説明する。
【００４８】
図４は、顕微鏡１１と外部管理装置３１との間で行われる設定情報を提供する処理（以下、設定情報提供処理と称する）について説明するフローチャートである。
【００４９】
なお、図４のフローチャートの処理は、図３のステップＳ１７において、使用者５１が正当な使用者であると判定され、ステップＳ１９において、前回の観察終了時における観察環境が変更可能になっていることが前提となる。
【００５０】
ステップＳ３１において、制御回路２１は、顕微鏡１１の設定を変更するか否かを判定する。ステップＳ３１において、例えば、使用者５１により設定変更のボタンが押下された場合や、使用者５１が正当な使用者であると判定された場合等、顕微鏡１１の設定を変更する所定の条件と一致して、顕微鏡１１の設定を変更すると判定された場合、ステップＳ３２において、通信回路２３は、制御回路２１の制御にしたがって、設定情報を取得するための要求（以下、設定情報要求と称する）を、ネットワーク１２を介して外部管理装置３１に送信する。
【００５１】
外部管理装置３１は、ステップＳ４１において、顕微鏡１１から送信されてくる設定情報要求を受信し、ステップＳ４２において、設定情報データベース３３から、受信した設定情報要求に対応する設定情報を取得する。そして、ステップＳ４３において、外部管理装置３１は、取得した設定情報を、ネットワーク１２を介して顕微鏡１１に送信する。
【００５２】
なお、設定情報データベース３３には、例えば、使用者５１を識別するIDと、設定情報とが関連付けられて格納される。例えば、顕微鏡１１を使用している使用者５１を識別するIDとなる識別情報を、設定情報要求に含まれるようにすることで、外部管理装置３１は、そのIDと関連付けられている設定情報を取得することができる。また、設定情報がIDと関連付けられて設定情報データベース３３に格納されるタイミングであるが、例えば、顕微鏡１１を使用している使用者５１によって、観察環境を登録するボタン（図示せず）が押下された場合や、顕微鏡１１の使用を終了する場合等となる。すなわち、例えば、顕微鏡１１は、使用者５１によって、観察環境を登録するボタンが押下されたとき、その時点における観察環境に対応する設定情報を、ネットワーク１２を介して外部管理装置３１に送信する。そして、外部管理装置３１は、顕微鏡１１から送信されてくる設定情報を、その設定情報を送信してきた顕微鏡１１を使用する使用者５１のIDと関連付けて設定情報データベース３３に格納する。これにより、設定情報データベース３３には、使用者５１のIDと、設定情報とが関連付けられて格納される。
【００５３】
ステップＳ３３において、通信回路２３は、外部管理装置３１から送信されてくる設定情報を受信する。ステップＳ３４において、制御回路２１は、受信した設定情報に基づいて、顕微鏡１１の各機構を制御する。
【００５４】
ここで、設定情報には、例えば、対物レンズ７４の倍率、透過照明部７８による照明の明るさや視野、またはステージ７２の位置等の情報（以下、観察情報と称する）が含まれている。また、観察像は、CCD（Charge Coupled Device）やCMOS（Complementary Metal Oxide Semiconductor）等の撮像素子等からなる撮像装置により撮像されるのが一般的である。そこで、設定情報には、上記の観察情報の他に、例えば、露光時間や解像度等の撮像装置による撮像に関係する情報（以下、撮像情報と称する）を含むようにしてもよい。
【００５５】
なお、本実施の形態では、設定情報として、観察情報と撮像情報の２つを例にして説明するが、それ以外にも、例えば、顕微鏡１１が蛍光顕微鏡である場合には、蛍光顕微鏡独自のパラメータとなる蛍光フィルタに関する情報等、顕微鏡１１の観察環境に関係する情報であれば何れであってもよい。
【００５６】
例えば、ステップＳ３４において、制御回路２１は、対物レンズ７４の倍率に関する観察情報に基づいて、レボルバ７５に装着されている複数の対物レンズ７４のなかから、その倍率に適した１つの対物レンズ７４が観察に用いられるように制御する。同様にまた、制御回路２１は、例えば、照明の明るさや視野およびステージ７２の位置に関する観察情報に基づいて、透過照明部７８およびステージ７２を制御する。
【００５７】
これにより、ある観察環境に対応する設定情報を設定情報データベース３３に登録しておくことで、例えば、後日の実験において、その観察環境を再現したいときには、使用者５１が設定変更のボタンを押下することで、登録しておいた観察環境と同様の環境を設定することが可能となる。
【００５８】
以上のように、顕微鏡１１においては、外部管理装置３１から設定情報が取得され、その設定情報に基づいて、各機構の動作が制御される。これにより、予め登録しておいた設定情報に対応する観察環境を再現することができる。
【００５９】
なお、本実施の形態では、設定情報は、設定情報データベース３３に格納されると説明するが、顕微鏡１１自身が記録していてもよい（例えば、制御回路２１や認証回路２２の内部に設けられたメモリに記録する）。この場合、顕微鏡１１においては、例えば、使用者５１により設定変更のボタンが押下された場合、自身の記録している設定情報が読み出され、その設定情報に基づいて各機構が制御される。これにより、正当な使用者は、自分が前回設定しておいた観察環境をそのまま継続して使用することができる。
【００６０】
また、設定情報には、顕微鏡１１に対して特定の機能の実行を禁止する情報が含まれるようにしてもよい。この場合、顕微鏡１１は、その特定の機能については使用制限を受けることになる。なお、顕微鏡１１には、図１に示すように、電源予備回路２４（バッテリ、電池等）を備えている。従って、主電源をオフしても、電源予備回路２４を用いて設定情報の格納等の動作を行うことができる。
【００６１】
ところで、例えば、実験管理者５３が、顕微鏡１１を使用している使用者５１の上司であるとすると、部下である使用者５１の作業の進捗状況を確認すべき状況も考えられる。そこで、次に、図５のフローチャートを参照して、顕微鏡システム１において、実験管理装置４１を使用している上司が、顕微鏡１１を使用している使用者５１の作業の様子を確認する際に行われる処理の例について説明する。
【００６２】
図５は、顕微鏡１１、外部管理システム１３、および実験管理システム１４の間で行われる顕微鏡情報取得処理を説明するフローチャートである。
【００６３】
ステップＳ７１において、実験管理装置４１は、実験管理者５３によって顕微鏡情報の取得が指示されたか否かを判定する。ステップＳ７１において、例えば、部下である使用者５１の作業の進捗状況を確認したい上司によって、顕微鏡情報の取得が指示されたと判定された場合、ステップＳ７２において、実験管理装置４１は、顕微鏡情報を取得するための要求（以下、顕微鏡情報要求と称する）を外部管理装置３１に送信する。
【００６４】
外部管理装置３１は、ステップＳ６１において、実験管理装置４１から顕微鏡情報要求を受信し、ステップＳ６２において、受信した顕微鏡情報要求を、ネットワーク１２を介して顕微鏡１１に送信する。
【００６５】
ステップＳ５１において、通信回路２３は、外部管理装置３１から送信されてくる顕微鏡情報要求を受信し、ステップＳ５２において、制御回路２１は、受信した顕微鏡情報要求に対応する顕微鏡情報を取得する。そして、ステップＳ５３において、通信回路２３は、取得した顕微鏡情報を、ネットワーク１２を介して外部管理装置３１に送信する。なお、外部管理装置３１に送信される顕微鏡情報は、例えば、顕微鏡情報要求を受信したときに、顕微鏡１１で観察されている標本に対応する画像情報等である。
【００６６】
外部管理装置３１は、ステップＳ６３において、顕微鏡１１から顕微鏡情報を受信し、ステップＳ６４において、受信した顕微鏡情報を実験管理装置４１に送信する。
【００６７】
実験管理装置４１は、ステップＳ７３において、外部管理装置３１から顕微鏡情報を受信し、ステップＳ７４において、受信した顕微鏡情報を出力する。例えば、実験管理装置４１は、顕微鏡情報が顕微鏡１１で観察されている標本に対応する画像情報である場合、その画像情報を、LCD（Liquid Crystal Display）等の表示装置（図示せず）に表示させる。これにより、上司は、表示装置に表示された画像情報を確認して、部下の作業の進捗状況を容易に把握することが可能となる。
【００６８】
以上のように、実験管理装置４１においては、顕微鏡１１からの顕微鏡情報が取得され、その顕微鏡情報が出力される。これにより、実験管理装置４１では、顕微鏡１１側で行われている作業の内容を容易に確認することができる。
【００６９】
なお、図５のフローチャートにおいては、実験管理装置４１と顕微鏡１１との間に外部管理装置３１を設けることで、実験管理装置４１と顕微鏡１１は、外部管理装置３１を介して通信を行うとして説明したが、実験管理装置４１をネットワーク１２に接続させることで、実験管理装置４１と顕微鏡１１とが直接通信するようにしてもよい。
【００７０】
本発明によれば、顕微鏡等の共同使用される機器の利便性を向上させることができる。
【００７１】
また、機器を管理する側の立場からすれば、機器を使用している使用者の特定や使用時間の把握等、機器運用が容易になる。さらに、このような管理形態の場合、管理者は、共同使用機器の使用可能設定を個人毎に設定することも可能となる。これにより、初心者等の機器に不慣れな使用者が誤って機器の重要な設定を変更してしまうということを未然に防止することが可能となる。さらに、使用機能に応じて課金するシステムを容易に構築することも可能となる。
【００７２】
さらに、管理者は、機器使用者に、実験手順等について遠隔から指示することが可能となる。また、指示だけではなく、実験結果や操作履歴等も取得できるので、機器使用者の作業工程や実験結果の把握も容易にできる。これにより、結果として、機器使用者の作業効率や実験状況も把握可能となり、実験全体の工程も容易に把握できる。
【００７３】
なお、本実施の形態では、共同使用される機器の一例として、顕微鏡について説明したが、本発明は、顕微鏡以外の共同使用される機器にも適用することが可能である。
【００７４】
上述した一連の処理は、ハードウェアにより実行させることもできるし、ソフトウェアにより実行させることもできる。一連の処理をソフトウェアにより実行させる場合には、そのソフトウェアを構成するプログラムが、専用のハードウェアに組み込まれているコンピュータ、または、各種のプログラムをインストールすることで、各種の機能を実行することが可能な、例えば汎用のパーソナルコンピュータ等に、記録媒体からインストールされる。
【００７５】
この記録媒体は、コンピュータとは別に、利用者にプログラムを提供するために配布される、プログラムが記録されている磁気ディスク（フレキシブルディスクを含む）、光ディスク（CD-ROM(Compact Disc-Read Only Memory)，DVD（Digital Versatile Disc））を含む）、光磁気ディスク（MD（Mini-Disk）（商標）を含む）、若しくは半導体メモリ等よりなるリムーバブルメディアにより構成されるだけでなく、コンピュータに予め組み込まれた状態で利用者に提供される、プログラムが記録されているハードディスクドライブやROM（Read Only Memory）等で構成される。
【００７６】
また、上述した一連の処理を実行させるプログラムは、必要に応じてルータ、モデム等のインタフェースを介して、ローカルエリアネットワーク、インターネット、デジタル衛星放送といった、有線または無線の通信媒体を介してコンピュータにインストールされるようにしてもよい。
【００７７】
なお、本明細書において、記録媒体に格納されるプログラムを記述するステップは、記載された順序に沿って時系列的に行われる処理はもちろん、必ずしも時系列的に処理されなくとも、並列的あるいは個別に実行される処理をも含むものである。
【００７８】
また、本明細書において、システムとは、複数の装置により構成される装置全体を表すものである。
【００７９】
さらに、本発明の実施の形態は、上述した実施の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において種々の変更が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００８０】
【図１】本発明を適用した顕微鏡システムの一実施の形態の構成を示すブロック図である。
【図２】顕微鏡の全体の構成を示す概略構成図である。
【図３】認証処理について説明するフローチャートである。
【図４】設定情報提供処理について説明するフローチャートである。
【図５】顕微鏡情報取得処理について説明するフローチャートである。
【符号の説明】
【００８１】
１  顕微鏡システム，  １１−１乃至１１−ｎおよび１１  顕微鏡，  １２  ネットワーク，  １３  外部管理システム，  １４  実験管理システム，  １５  ICカード，  ２１−１乃至２１−ｎおよび２１  制御回路，  ２２−１乃至２２−ｎおよび２２  認証回路，  ２３−１乃至２３−ｎおよび２３  通信回路，  ２４−１乃至２４−ｎおよび２４  電源予備回路，  ３１  外部管理装置，  ３２  登録識別情報データベース，  ３３  設定情報データベース，  ４１  実験管理装置，  ７１  本体部，  ７２  ステージ，  ７３  支持脚部，  ７４  対物レンズ，  ７５  レボルバ，  ７６  接眼レンズ，  ７７  接眼鏡筒，  ７８  透過照明部，  ７９  透過照明ランプハウス，  ８０  コンデンサレンズ，  ８１  支持部材，  ８２  フォーカスノブ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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