(57)【要約】【課題】軽量化された光ケーブルを得ることができる光ケーブル用スペーサ、該スペーサに用いる軽量化された中芯及び光ケーブル用スペーサの製造方法を提供する。【解決手段】（１）中央の抗張力体の外周面に中空部が画成された中芯と、前記中芯の外周面に光ファイバ収納用の溝が形成された光ケーブル用スペーサであって、前記中芯は、抗張力体を内包する熱可塑性樹脂による内環状部と、前記内環状部から放射状に延びる複数のリブ部と、前記リブ部の外端を連結する外環状部と、前記内，外環状部とリブ部とで画成された複数の前記中空部とを備えていることを特徴とする光ケーブル用スペーサである。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
中央の抗張力体の外周面に中空部が画成された中芯と、前記中芯の外周面に光ファイバ収納用の溝が形成された光ケーブル用スペーサであって、前記中芯は、抗張力体を内包する熱可塑性樹脂による内環状部と、前記内環状部から放射状に延びる複数のリブ部と、前記リブ部の外端を連結する外環状部と、前記内，外環状部とリブ部とで画成された複数の前記中空部とを備えていることを特徴とする光ケーブル用スペーサ。
【請求項２】
前記中芯は、抗張力体の外周面に少なくとも３個以上の前記中空部を備え、かつ、前記中空部が、長手方向に亘って直線状、一方向螺旋状、及びＳＺ螺旋状の何れかに形成されてなる請求項１に記載の光ケーブル用スペーサ。
【請求項３】
前記中空部による中芯の中空率が２０〜６０容積％である請求項１又は２に記載光ケーブル用スペーサ。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれかに記載の光ケーブル用スペーサの光ファイバ収納用溝に、光ファイバを収納してなることを特徴とする光ケーブル。
【請求項５】
さらに、光ファイバ収納用溝及び／又は中芯の中空部に、金属線又はコードを収納してなる請求項４に記載の光ケーブル。
【請求項６】
抗張力体を被覆する内環状部と、前記内環状部から放射状に延びる複数のリブ部と、前記リブ部の外端を連結する外環状部と、前記内，外環状部とリブ部とで画成された中空部とを有する光ケーブル用スペーサの中芯の製造方法であって、前記抗張力体の挿通用中心孔と、前記中心孔の外周に隣接設置される内環状孔と、前記内環状孔の外周から放射状に延びる複数の直線状孔と、前記直線状孔の外端間を連結する外環状孔とを有し、かつ、外環状孔の外周面積Ｓ0が、得ようとする中芯の外周断面積Ｓ1とするとき、Ｓ0／Ｓ1が１〜２２である中芯ダイスを用い、前記中心孔内に前記抗張力体を挿通させながら、前記内，外環状孔および直線状孔から溶融した樹脂を概略垂直下方に押出しつつ、前記中空部内に内圧調整用エアを導入し、かつ、外周を、風冷、空冷などにより徐冷しながら、冷却槽に導くことを特徴とする光ケーブル用スペーサの中芯の製造方法。
【請求項７】
前記内圧調整用エアは、前記ダイスの前記内，外環状孔と直線状孔とで囲まれた部分に前記冷却エアの導入用の貫通孔から、所定の加圧状態で導入する請求項６記載の光ケーブル用スペーサの中芯の製造方法。
【請求項８】
前記中芯ダイスを抗張力体の周りに一方向又は交互方向に回転させて、前記リブ及び中空部を、長手方向に対して一方向螺旋状又は交互反転螺旋状に形成する請求項６又は７に記載の光ケーブル用スペーサの中芯の製造方法。
【請求項９】
請求項６〜８のいずれかに記載の製造方法で得られた中芯の外周面に、溶融状の熱可塑性樹脂をスペーサ本体被覆ダイスから溶融押出しして、中芯の外周面に一方向螺旋状又は交互反転螺旋状の光ファイバ収納用の溝を形成することを特徴とする光ケーブル用スペーサの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、軽量化された光ケーブルを得ることができる光ケーブル用スペーサ、光ケーブル、該スペーサに用いる中芯、及び該中芯を用いた光ケーブル用スペーサの製造方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
光ケーブルの布設コスト低減を目的として、一回の布設可能長を長くしたり、布設時の作業性を改善するため、ケーブルの可撓性の改良や軽量化の検討が進められている。
【０００３】
これらを目的として中間被覆層が低弾性率の発泡ポリエチレンであり、光ファイバ収納用の溝部を構成する最外層のスペーサ本体被覆層が高密度ポリエチレンである可撓性、軽量性に優れるスペーサの提案がなされている（特許文献１参照）。
しかしながら、この特許文献１に開示されているスペーサには、以下に説明する技術的な課題があった。すなわち、上記特許文献１に開示されているスペーサでは、確かに、スペーサの可撓性及び、特に軽量性を改善する効果に優れているが、これらの効果を更に発現させるためポリエチレンの発泡倍率を上げた場合、中間被覆層の表面が凹凸状になり、その後被覆したスペーサ本体被覆層の光ファイバ収納溝形状が乱れる場合があった。
また、ポリエチレンの発泡状態によっては、その後、スペーサ本体被覆層の溶融ポリエチレンから与えられる熱量により発泡が助長され、溝部にさらに大きな凹凸が生じる場合もあった。
【０００４】
この問題を解決するため、本出願人は、主体部を発泡ポリエチレンで構成する中間被覆層の発泡倍率を上げてもスペーサ本体被覆層の溝形状に変動が生じない、すなわち可撓性、軽量性に加えて信頼性に優れた光ファイバケーブル用スペーサの構成およびその製造方法を特許文献２で提案した。
この特許文献２に記載の製造方法は、中間被覆層の主体部分を発泡倍率が３０％以上の発泡ポリエチレンで構成し、かつ、前記中間被覆層の表層部に、０．１〜２．０ｍｍの厚みで非発泡又は発泡倍率２０％以下のスキン層を設けるものであるが、スキン層を施すことによる総発泡率の低下や、更にはスキン層を施す工程が面倒であることや、発泡樹脂を使用した後の溶融押出機の分解掃除に手間がかかるなどの問題があった。
【０００５】
【特許文献１】特開平８−２３４０６６号公報
【特許文献２】特開２０００−０１９３６７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、上記従来技術の問題点を解決するためになされたものであって、その目的は、軽量化された光ケーブルを得ることができる光ケーブル用スペーサ、該スペーサに用いる軽量化された中芯及び光ケーブル用スペーサの製造方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明者らは、スペーサの中芯に連続した中空部を形成することで、一回の押出工程で、発泡層と、その表面にスキン層を形成した場合と同程度あるいはそれ以上の軽量化を実現しつつ、真円性に優れ、かつ長手方向に安定した中芯とできることを見出した。
【０００８】
すなわち、本発明は、
（１）中央の抗張力体の外周面に中空部が画成された中芯と、前記中芯の外周面に光ファイバ収納用の溝が形成された光ケーブル用スペーサであって、前記中芯は、抗張力体を内包する熱可塑性樹脂による内環状部と、前記内環状部から放射状に延びる複数のリブ部と、前記リブ部の外端を連結する外環状部と、前記内，外環状部とリブ部とで画成された複数の前記中空部とを備えていることを特徴とする光ケーブル用スペーサ、
（２）前記中芯は、抗張力体の外周面に少なくとも３個以上の前記中空部を備え、かつ、前記中空部が、長手方向に亘って直線状、一方向螺旋状、及びＳＺ螺旋状の何れかに形成されてなる前記（１）に記載の光ケーブル用スペーサ、
（３）前記中空部による中芯の中空率が２０〜６０容積％である前記（１）又は（２）に記載の光ケーブル用スペーサ。
（４）前記（１）〜（３）のいずれかに記載の光ケーブル用スペーサの光ファイバ収納用の溝に、光ファイバを収納してなることを特徴とする光ケーブル、
（５）さらに、光ファイバ収納用溝又は中芯の中空部に、金属線又はコードを収納してなる前記４に記載の光ケーブル、
（６）抗張力体を被覆する内環状部と、前記内環状部から放射状に延びる複数のリブ部と、前記リブ部の外端を連結する外環状部と、前記内，外環状部とリブ部とで画成された中空部とを有する光ケーブル用スペーサの中芯の製造方法であって、前記抗張力体の挿通用中心孔と、前記中心孔の外周に隣接設置される内環状孔と、前記内環状孔の外周から放射状に延びる複数の直線状孔と、前記直線状孔の外端間を連結する外環状孔とを有し、かつ、外環状孔外周面積Ｓ0が、得ようとする中芯の外周断面積Ｓ1とするとき、Ｓ0／Ｓ1が１〜２２である中芯ダイスを用い、前記中心孔内に前記抗張力体を挿通させながら、記内，外環状孔および直線状孔から溶融した樹脂を概略垂直下方に押出しつつ、前記中空部内に内圧調整用エアを導入し、かつ、外周を、風冷、空冷などにより徐冷しながら、冷却槽に導くことを特徴とする光ケーブル用スペーサの中芯の製造方法、
（７）前記内圧調整用エアは、前記ダイスの前記内，外環状孔と直線状孔とで囲まれた部分に前記冷却エアの導入用の貫通孔から、所定の加圧状態で導入する前記（６）に記載の光ケーブル用スペーサの中芯の製造方法、
（８）前記中芯ダイスを抗張力体の周りに一方向又は交互方向に回転させて、前記リブ及び中空部を、長手方向に対して一方向螺旋状又は交互反転螺旋状に形成する前記（６）又は（７）に記載の光ケーブル用スペーサの中芯の製造方法、及び
（９）前記（６）〜（８）のいずれかに記載の製造方法で得られた中芯の外周面に、溶融状の熱可塑性樹脂をスペーサ本体被覆ダイスから溶融押出しして、中芯の外周面に一方向螺旋状又は交互反転螺旋状の光ファイバ収納用の溝を形成することを特徴とする光ケーブル用スペーサの製造方法、
を提供するものである。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の光ケーブル用スペーサを用いることにより軽量で可撓性を有する光ケーブルを得ることができる。
また、本発明の光ケーブル用スペーサの中芯の製造方法は、中芯に連続した中空部を形成することで、一回の押出工程のみで、発泡層の第一の被覆と、その表面にスキン層を形成するための第二の被覆の２回の被覆工程を経たものと同程度かそれ以上の軽量化を実現しつつ、真円性に優れ、かつ長手方向に安定し、表面粗度などの問題のない中芯とできる。
さらに、本発明の光ケーブル用スペーサの製造方法により、前記の本発明の製造方法で得られた中芯の外周面にスペーサ本体被覆を施して、発泡系中芯を用いる場合よりも、溶融押出し温度等のスペーサ本体被覆条件の緩和下に、軽量で可撓性を有するスペーサを得ることができる。
また、本発明の光ケーブルは、軽量で、かつ可撓性に富むので、一回の布設可能長を長くしたり、布設時の作業性を改善でき、光ケーブルの布設コストを低減できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
本発明の光ケーブル用スペーサは、中央の抗張力体の外周面に中空部が画成された中芯と、前記中芯の外周面に光ファイバ収納用の溝が形成された光ケーブル用スペーサであって、前記中芯は、抗張力体を内包する熱可塑性樹脂による内環状部と、前記内環状部から放射状に延びる複数のリブ部と、前記リブ部の外端を連結する外環状部と、前記内，外環状部とリブ部とで画成された複数の前記中空部とを備えていることを特徴とする。
【００１１】
本発明の光ケーブル用スペーサの実施の形態について添付図面を参照にして詳細に説明する。図１（Ａ）は、本発明の光ケーブル用スペーサ１０として、６本のリブ部により画成された中空部を有する中芯１を用い、その外周面に５つの角溝が螺旋状に形成された、スペーサ本体被覆１１が施された光ケーブル用スペーサの一実施例を示している。
同図（Ａ）に示した光ケーブル用スペーサ１０の中芯１は、図１（Ｂ）に示すように、抗張力体２を被覆する内環状部３と、前記内環状部３から放射状に延びる６本のリブ部４と、前記リブ部４の外端を連結する外環状部５と、前記内，外環状部とリブ部とで画成された６つの中空部６とを備えている。
【００１２】
本実施例の場合には、６本のリブ部４を周方向に沿って、等角度間隔で配置することにより、内，外環状部３，５とリブ部４とで外周を囲まれて、かつ、長手方向に連続した６個の中空部６が、抗張力体２を中心にして、周方向に均等配置されており、リブ部４により中空部６を小空間に区画している。
本実施例において、リブ部４は６本で構成しているが、長手方向の曲げの耐性（側圧特性）等の観点から、少なくとも３本のリブ部で外環状部５を支える構造であることが望ましい。
抗張力体を含めた中芯全体の面積に対する、中空部の面積の割合としての中空率は、側圧特性や、曲げやすさ、軽量化などを考慮して２０〜６０％で設計される。中空率の度合いは、リブの本数、高さ、厚み等によって調整できる。
【００１３】
本発明の光ファイバケーブル用スペーサ１０の中芯１に使用される抗張力線２は、単鋼線、撚鋼線、各種補強繊維により強化されたＦＲＰ線状物、これらの撚線等で光ファイバ集合時や光ファイバケーブルの布設時あるいは使用時に印加される張力に抗し得る引張強力を有するものであれば良い。
また、抗張力線２が単鋼線の場合には、該抗張力線２の外周を接着性樹脂で一旦被覆し、あるいは、中芯１の形成時に、内環状部３の内層に接着性樹脂を配して共押出被覆する等して抗張力線２との接着性を考慮する必要があるが、撚鋼線等の撚線は、撚構造により内環状部３とアンカー構造的接合が得られる場合には、必ずしも接着性樹脂層を要しない。
【００１４】
また、中芯の外径Ｄ１は、スペーサの収納溝の底部により形成されるみなし内接円Ｄ２との関係において、１＜Ｄ１／Ｄ２＜０．５の関係にすることが、スペーサ本体被覆部の螺旋リブ１２の傾斜を防ぎ、溝寸法精度を向上できる点から望ましい。
スペーサ本体被覆部の熱可塑性樹脂としては、高密度ポリエチレン、中密度ポリエチレン、低密度ポリエチレン、直鎖状低密度ポリエチレン等や、これらの各種変性樹脂、共重合樹脂などがポリエチレン系の樹脂が、耐低温脆性、可撓性の点から好ましいが、本発明において、熱可塑性樹脂は特に限定されない。
熱可塑性樹脂の選定に当たっては、光ケーブル用スペーサとして要求される性能、例えば機械的物性や耐低温脆性、可撓性等に応じて選択される。
抗張力線を被覆する中芯１の熱可塑樹脂としては、前記スペーサ本体被覆部の樹脂と相溶性を有する樹脂を用いると、中芯の外周にスペーサ本体被覆を施すに際して、これらの接触界面で、熱融着できるので、好ましい。
また、中芯の最外周又はスペーサ本体被覆の内周のいずれか又は双方に接着性樹脂を共押出しして、接着樹脂層を介在させて、中芯とスペーサ本体被覆との接着を図ってもよい。
【００１５】
以下、本発明の光ケーブル用スペーサに用いる中芯の製造について説明する。
本発明の中芯の製造方法は、抗張力体の挿通用中心孔と、前記中心孔の外周に隣接設置される内環状孔と、前記内環状孔の外周から放射状に延びる複数の直線状孔と、前記直線状孔の外端間を連結する外環状孔とを有し、かつ、外環状孔外周面積Ｓ0が、得ようとする中芯の外周断面積Ｓ1とするとき、Ｓ0／Ｓ1が１〜２２である中芯ダイスを用い、前記中心孔内に前記抗張力体を挿通させながら、記内，外環状孔および直線状孔から溶融した樹脂を概略垂直下方に押出しつつ、前記中空部内に内圧調整用エアを導入し、かつ、外周を、風冷、空冷などにより徐冷しながら、冷却槽に導くことを特徴とする製造方法である。
【００１６】
以下、本発明の光ケーブル用スペーサの中芯の製造方法について、図面を用いて説明する。
図１（Ｂ）に示す中芯１は、図２〜図４に示すダイス２０を用いることで製造することができる。これらの図に示したダイス２０は、断面が概略凸状に形成され、円盤状のフランジ２２と、先端凸部２４とを備えている。
【００１７】
図３は、先端凸部２４の拡大図であり、図４は、図３の先端側平面図である。
これらの図に示した先端凸部２４には、軸芯にパイプ２６を挿入倣着することにより、抗張力体２の挿通用中心孔２４ａが設けられている。
この中心孔２４ａの外周には、内環状孔２４ｂが隣接設置されると共に、内環状孔２４ｂの外周から、当角度間隔で外方に向けて放射状に延びる６本の直線状孔２４ｃが設けられている。
さらに、６本の直線状孔２４ｃの外端間には、これらを連結する外環状孔２４ｄが設けられている。このようなダイス２４を用い、中心孔２４ａ内に抗張力線２を挿通させながら、内，外環状孔２４ｂ，２４ｄおよび直線状孔２４ｃから溶融した樹脂を概略垂直下方に押出して、溶融樹脂を冷却固化させると、図１（Ｂ）に示した断面形状の中空コア体１が得られる。
【００１８】
この場合、抗張力体２を被覆する内環状部３は、内環状孔２４ｂから押出され樹脂で形成され、内環状部３から放射状に延びる６本のリブ部４は、直線状孔２４ｃから押出され樹脂で形成され、リブ部４の外端を連結する外環状部５は、外環状孔２４ｄから押出され樹脂で形成される。
【００１９】
このような製造方法において、本実施例１の場合、内，外環状部３，５とリブ部４とで囲まれた複数の中空部６内には、内圧調整用エアを導入し、徐冷しながら引き落とし、面積引き落とし倍率を１〜２２倍とする。このような引き落とし倍率とするには、図４に示したダイの総面積Ｓ0を、得ようとする中芯総断面積Ｓ1とするとき、Ｓ0／Ｓ1が１〜２２である中芯ダイスを用いればよい。
【００２０】
内圧調整用エアの導入は、ダイス２４の貫通孔２４ｅを介して導入される。
貫通孔２４ｅは、本実施例１の場合、内，外環状孔３，５と直線状孔４とで囲まれた部分にそれぞれ1個ずつ配置されていて、抗張力体２を中心孔２４ａ内に挿通して、これを所定速度で引き取る際に、これに伴って外部のエアが、貫通孔２４ｅの後端側（図２においては左端に相当する）から前方に向かう空気流に伴って、中空部６内に導入されて、それぞれの中空部６の内圧を均一化することになる。
なお、このような内圧調整用エアは、抗張力体２の引き取りに伴って自然発生する空気流で中空部６内に導入することだけでなく、所定の圧力に加圧した内圧調整用エアを中空部６内に積極的に注入することも可能である。
【００２１】
なお、中芯を製造するに当たり、樹脂を中芯ダイス２４から概略垂直下方に押出すのは、中芯の断面において、抗張力体２を中心として、内環状部、外環状部が同心円状に、リブ部、中空部が抗張力体を中心として均等の角度で配置されるようにするためである。
概略垂直下方に押出すのではなく、水平方向に押出す、いわゆる横引きの場合には、内圧調整エアの代わりに減圧水槽を用いることで、ダイスから押出された溶融樹脂が、自重で垂れ下がることや、その後に導く、冷却水槽等での周方向の均一冷却が難しいことなどから、真円度の高い中芯を得ることが難しいという問題を、克服できる。減圧度は１〜１５ｋＰａに調整する。
【００２２】
また、中芯を製造するに当たり、中芯ダイス２４を抗張力体２の周りに一方向又は交互方向に回転させて、前記リブ４及び中空部６を、長手方向に対して一方向螺旋状又は交互反転螺旋状に形成することができる。螺旋又は、交互反転螺旋のピッチは、リブ４の本数と中芯１が曲げられたときの方向性の緩和などの観点から決定される。
さらに、上記の製造方法で得られた中芯は、その外径を均一にするため、例えば、表面を所定の内径を有する加熱ダイスに導いて、整径することができる。
【００２３】
本発明の光ケーブル用スペーサの製造方法は、上記に記載の製造方法で得られた中芯の外周面に、溶融状の熱可塑性樹脂をスペーサ本体被覆ダイスから溶融押出しして、中芯の外周面に一方向螺旋状又は交互反転螺旋状の光ファイバ収納用の溝を形成することを特徴とする。
スペーサ本体被覆は、中芯の外周表面に、得ようとする溝形状に対応した孔（開口）を有する回転ダイスから溶融樹脂を押出し、これを冷却・固化する、公知の方法で施せばよい。
【００２４】
さらに、本発明は、前記の光ケーブル用スペーサの光収納用溝に光ファイバを収納した光ケーブル及び、中芯の中空部に金属線又はコードを収納した光ケーブルをも提供する。
中芯の中空部には、補強や通信などの目的の線材を挿通して光ファイバとの複合ケーブルとすることができる。中芯の中空部に線材を挿通するには、中芯の製造時に挿入してもよいし、光ケーブル製造後の配線時に後挿入してもよい。
【実施例】
【００２５】
以下、本発明を実施例及び比較例により説明するが、本発明はこれら実施例に限定されるものではない。
【００２６】
実施例１
中芯の製造
抗張力体として外径１．２ｍｍの単鋼線を用い、図１（Ｂ）に示すように、抗張力体２の外周に、６個の中空部６を有する中芯１を得た。
本実施例について、図５を引用して説明する。図５は、本実施例１における製造装置の配置状態を示す図である。同図において、符号２０がダイスであり、このダイス２０は、図２に示したものと実質的に同じ構造になっており、このダイス２０には、ターンシープ３０を介して、抗張力体２が導入される。ダイス２０の後流側には、徐冷用の風冷筒３２が配置され、風冷筒３２には、ブロアー付き熱風発生器３４が付設されている。
風冷筒３２の後流側には、水冷却槽３６が設置され、その下方には、水受用水槽３７が設けられている。風冷筒３２と水冷却槽３６との間には、ダイス２０から導出され、風冷筒３２を通過することにより徐冷された中芯１の温度を測定する非接触温度計３８が配置されている。
【００２７】
上述したダイス２０，風冷筒３２，非接触温度計３８，水冷却槽３６は、この順に垂直方向に配列されて、架台４０に固定されているレール４２に上下移動自在で、かつ、任意の位置に固定することができるように支持されている。
一方、水冷却槽３６で冷却された中芯は、水受用水槽４７内に設けられたシーブ４４で方向転換されて、ベルト式引取機４６に導かれた後に、図示省略の巻き取り機に送られる。ベルト式引取機４６から導出された中芯１は、その直後に揺動式外径測定器４８（タキカワ社製、品番：ＬＤＭ３０３ＨＳＰ）により、その外径が測定される。
【００２８】
揺動式外径測定器４８は、連続ないしは間欠的に中芯１０の外径測定が可能であり、測定器自体を１８０°往復揺動回転させつつ測定するものであって、オンライン上で中空コア体の全周方向で外径の測定が可能である。実施例１では、水冷却槽３６をダイス２０に対して上下方向に移動させて、両者間の距離に関する外径測定を行い、その距離がダイス面より５０ｍｍの場合に、真円率が最も大きくなっていた。そこで、試験製造を終了して、それ以後の製造は、距離をこの間隔に固定した製造を行った。
得られた中芯は、単位重量が１３．７ｇ／ｍ、外径が３．４ｍｍ、外環状部の厚みが０．３５〜０．３９ｍｍ、リブ部の厚みが０．４１〜０．５０ｍｍで、中空部６の中空率が５２％、軽量化率１３．３％、また、後述する計算により求めた真円度が９７．０％であった。
真円度は、外環状部５の外径において、最長径をa、最短径をb、平均外径
をｃ、すなわちｃ＝（a＋b）／２とした場合、真円度（％）＝〔（１−（a−b）／ｃ）〕×１００で求められる値であり、どれだけ真円に近いかを現わす指標となる。
【００２９】
スペーサの製造
前記で得られた中芯１を、スペーサ本体被覆用の回転ダイスを備えた溶融押出機に導入して、高密度ポリエチレン（ＨＤＰＥ）（プライムポリマー社製、グレード名：６３００Ｍ、ＭＩ＝０．１ｇ／１０分）を用いて、外径が７．７ｍｍで、溝幅１．４５ｍｍ、溝深さ２．００ｍｍの角溝を５個有し、単位重量が３３．９ｇ／ｍ、Ｚ撚り方向の螺旋ピッチが５００ｍｍの光ケーブル用スペーサを得た。中芯の中空部６の存在による軽量化率は５．８％であった。
これらの中芯及びスペーサの性状をまとめて表１に示す。
【００３０】
比較例１
実施例１の中空部を有する中芯を用いることなく、抗張力体として外径１．２ｍｍの単鋼線を用い、直鎖状低密度ポリエチレン（ＬＬＤＰＥ）で外径３．４ｍｍに被覆して、単位重量が１５．８ｇ／ｍで、中空部を有しない中実の中芯を得た。
この中実の中芯を実施例１と同じ、スペーサ本体被覆のダイスを備えた溶融押出機に導入して、実施例１と同じＨＤＰＥによりスペーサ本体被覆を施し、実施例１と同じ溝形状を有し、単位重量が３６．０ｇ／ｍの光ケーブル用スペーサを得た。
これらの中芯及びスペーサの性状をまとめて表１に示す。
【００３１】
実施例２
中芯の製造
抗張力体５２として外径２．６ｍｍの単鋼線を用い、図６（Ｂ）に示すように、抗張力体５２の外周に、８個の中空部５６を有する中芯５１を得た。
得られた中芯は、単位重量が１０５．９ｇ／ｍ、外径が１２．３ｍｍ、外環状部の厚みが０．８４〜０．９６ｍｍ、リブ部の厚みが０．９２〜１．０８ｍｍで、中空部５６の中空率が４０％、軽量化率２９．１％、また、真円度が９４．７％であった。
【００３２】
スペーサの製造
前記で得られた中芯５１を、スペーサ本体被覆用の回転ダイスを備えた溶融押出機に導入して、実施例１と同じＨＤＰＥを用いて、外径が１９．１ｍｍで、溝幅２．３ｍｍ、溝深さ３．３ｍｍの角溝を１２個と溝幅２．３ｍｍ、深さ１．９ｍｍの介在溝を有し、単位重量が１６１．４ｇ／ｍ、Ｚ撚り方向の螺旋ピッチが５００ｍｍの１０００心用光ケーブル用スペーサを得た。中芯の中空部５６の存在による軽量化率は２１．１％であった。
これらの中芯及びスペーサの性状をまとめて表１に示す。
【００３３】
比較例２
外径２．６ｍｍの単鋼線を、内周に接着性ＬＬＤＰＥ(日本ユニカー社製、ＧＡ００６)が配置され、外周に高密度ポリエチレン（ＨＤＰＥ）樹脂（ハイゼックス５３０５Ｅ：三井化学(株)製）に化学的発泡剤であるアゾジカルボンアミド（三協化成(株)製）を１ｗｔ％配合した原料の被覆ができる二層被覆ダイスを有する溶融押出機に導入して、φ１０．３ｍｍの発泡ポリエチレン被覆による中間被覆層を有する線状体６３を得た。この時のポリエチレン発泡倍率を比重測定により算出したところ、４２％であった。
【００３４】
次にこの線状体６３を溶融押出機に導入し、ＨＤＰＥ（日本ポリエチレン社製、ＨＥ３２１Ｅ）で厚み１ｍｍの被覆をして、表層部に１ｍｍ厚みの非発泡スキン層６４を有する外径φ１２．３ｍｍの中芯６１を得た。この中芯は、単位重量が１１９．６ｇ／ｍ、発泡被覆部に起因する軽量化率が１９．９％であった。
【００３５】
この非発泡スキン層を有する中芯６１を、実施例２と同一の条件でスペーサ本体被覆を施して、実施例１と同じ寸法の螺旋溝を有し、単位重量が１７５．６ｇ／ｍ、中芯の発泡層の存在による軽量化率は１４．４％の光ケーブル用スペーサ７０を得た。
中芯及びスペーサの性状をまとめて、表１に示す。
【００３６】
比較例３
比較例２の発泡樹脂及び、非発泡スキン層を形成するための樹脂に代えて、比較例１と同じＬＬＤＰＥとした他は、比較例２と同様の寸法比で２回被覆して、外径１２．３ｍｍの中芯を得て、これにスペーサ本体被覆を施して、光ケーブル用スペーサを得た。
中芯及びスペーサの性状をまとめて、表１に示す。
【００３７】
実施例３
中芯の製造
抗張力体５２として外径２．６ｍｍの単鋼線を用い、図６（Ｂ）に示すように、抗張力体５２の外周に、ピッチ５００ｍｍでＺ方向に螺旋回転している８個の中空部５６を有する中芯５１を得た。
得られた中芯は、単位重量１１７．８ｇ／ｍ、外径が１２．３ｍｍ、外環状部の厚みが０．８４〜０．９６ｍｍ、リブ部の厚みが０．９２〜１．０８ｍｍで、中空部５６の中空率が２９％、軽量化率２１．０％、また、真円度が９５．５％であった。
【００３８】
スペーサの製造
前記で得られた中芯５１を、スペーサ本体被覆用の回転ダイスを備えた溶融押出機に導入して、実施例１と同じＨＤＰＥを用いて、外径が１９．１ｍｍで、溝幅２．３ｍｍ、溝深さ３．３ｍｍの角溝を１２個と溝幅２．３ｍｍ、深さ１．９ｍｍの介在溝を有し、単位重量が１７３．３ｇ／ｍ、Ｚ撚り方向の螺旋ピッチが５００ｍｍの１０００心用光ケーブル用スペーサを得た。中芯の中空部５６の存在による軽量化率は１５．３％であった。
中芯及びスペーサの性状をまとめて、表１に示す。
【００３９】
比較例４
実施例３の中空部を有する中芯を用いることなく、抗張力体として外径２．６ｍｍの単鋼線を用い、直鎖状低密度ポリエチレン（ＬＬＤＰＥ）で外径６．３ｍｍに被覆して、単位重量が６６．０ｇ／ｍで、中空部を有しない中実の中芯を得た。さらにこの中実の中芯を溶融押出機に導入し、ＨＤＰＥ（日本ポリエチレン社製、ＨＥ３２１Ｅ）で厚み３ｍｍの被覆を施して、単位重量１４９．８ｇ／ｍ、外径φ１２．３ｍｍの中実の中芯を得た。
【００４０】
この２回被覆の中実の中芯を実施例３と同じ、スペーサ本体被覆のダイスを備えた溶融押出機に導入して、実施例３と同じＨＤＰＥによりスペーサ本体被覆を施し、実施例３と同じ溝形状を有し、単位重量が２０５．５ｇ／ｍの光ケーブル用スペーサを得た。
中芯及びスペーサの性状をまとめて、表１に示す。
【００４１】
【表１】
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【００４２】
表１より、本発明の実施例１による光ケーブル用スペーサでは、６個の中空部を有する中芯とすることによって、中空部を有しない比較例１のスペーサと比較して５．８％の軽量化を図ることができる。また、本発明の実施例２のスペーサでは、８個の中空部を有する中芯とすることによって、中空部を有しない比較例３のスペーサと比較して、２１．１％の軽量化を図ることができる。
さらに、実施例２と同じ８個の中空部を有する断面形状ではあるが、ピッチ５００ｍｍでＺ方向に螺旋回転している中芯を用いた実施例３のスペーサでは、中実の中芯を用いた比較例４のスペーサと比較して、１５．３％の軽量化を図ることができる。
また、本発明の中空部を有する中芯は、抗張力体へ１工程の被覆で可能であるが、比較例２、３及び４では２段階の被覆工程を要し、設備費や、工数が嵩む。
【産業上の利用可能性】
【００４３】
本発明の光ケーブル用スペーサは、軽量で可撓性が求められる光ケーブルに利用できる。
また、本発明の光ケーブル用スペーサの中芯の製造方法は、軽量なスペーサ用の中芯の製造方法として利用できる。
さらに、本発明の光ケーブル用スペーサの製造方法は、発泡系中芯を用いる場合よりも、溶融押出し温度等のスペーサ本体被覆条件の緩和下に、軽量で可撓性を有するスペーサを製造する方法として利用できる。
また、本発明の光ケーブルは、軽量で、かつ可撓性に富むので、一回の布設可能長を長くしたり、布設時の作業性を改善でき、光ケーブルの布設コストを低減できるケーブルとして利用できる。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】（Ａ）本発明の実施例１により得られた光ケーブル用スペーサの断面説明図、（Ｂ）実施例１に用いた中芯の断面図である。
【図２】本発明の光ケーブル用スペーサの中芯の製造方法に用いるダイスの説明図である。
【図３】図２のＡ部拡大図である。
【図４】図３の右側先端部の側面図である。
【図５】実施例１で使用した製造装置の配置説明図である。
【図６】（Ａ）実施例２及び３により得られた光ケーブル用スペーサの断面説明図、（Ｂ）実施例２及び３に用いた中芯の断面図である。
【図７】比較例２で得られた光ケーブル用スペーサの断面説明図である。
【符号の説明】
【００４５】
１、５１、６１    中芯
２、５２、６２    抗張力体
３、５３          内環状部
４、５４          直線部
５、５５          外環状部
６、５６          中空部
７、５７、６７    スペーサ本体被覆
８、５８、６８    スペーサリブ部
９、５９、６９    溝
１０、６０、７０    光ケーブル用スペーサ
２０                ダイス
２４                先端凸部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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