(57)【要約】【課題】十分な光量で潜像を形成可能とする技術を提供する。【解決手段】第１方向に配された結像光学系と、結像光学系で結像される光を発光して第１方向に隣り合う集光部を形成するとともに、第１方向に直交もしくは略直交する第２方向の異なる位置に配された第１発光素子および第２発光素子と、発光素子と電気的に接続されるとともに、第２方向の一方側に発光素子から引き出された配線とを有する。【選択図】図１０
2009143220.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１方向に配された結像光学系と、
前記結像光学系で結像される光を発光して前記第１方向に隣り合う集光部を形成するとともに、前記第１方向に直交もしくは略直交する第２方向に配された第１発光素子および第２発光素子と、
前記第１発光素子と電気的に接続されるとともに、前記第２方向の一方側に前記発光素子から引き出された第１配線と、
前記第２発光素子と電気的に接続されるとともに、前記第２方向の一方側に前記発光素子から引き出された第２配線と
を有することを特徴とする露光ヘッド。
【請求項２】
前記第２方向の一方側に配設されるとともに、前記第１配線および前記第２配線と電気的に接続される回路を有する請求項１に記載の露光ヘッド。
【請求項３】
前記回路は前記第１発光素子および第２発光素子を駆動させる駆動回路である請求項２に記載の露光ヘッド。
【請求項４】
前記駆動回路はＴＦＴである請求項３に記載の露光ヘッド。
【請求項５】
前記回路はＦＰＣである請求項２に記載の露光ヘッド。
【請求項６】
潜像担持体と、
第１方向に配される結像光学系、前記結像光学系により前記潜像担持体に結像される光を発光して前記第１方向に隣り合う潜像を前記潜像担持体に形成するとともに前記第１方向に直交もしくは略直交する第２方向に配された第１発光素子および第２発光素子、前記第１発光素子と電気的に接続されるとともに前記第２方向の一方側に前記発光素子から引き出された第１配線、および  前記第２発光素子と電気的に接続されるとともに、前記第２方向の一方側に前記発光素子から引き出された第２配線を有する露光ヘッドと、
前記露光ヘッドにより前記潜像担持体に形成された前記潜像を現像する現像部と
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
前記第２方向の一方側に配設されるとともに、前記第１配線および前記第２配線と電気的に接続される回路を有する請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記第１発光素子と前記第２発光素子は前記潜像担持体の移動に応じて発光して、前記第１方向に隣り合う前記潜像が形成される請求項６または７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記第１発光素子の第１方向に発光素子を配設した第１発光素子行と前記第２発光素子の第１方向に発光素子を配設した第２発光素子行が配される請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記第１発光素子の前記第１方向の幅は、前記第１発光素子と前記第２発光素子との前記第１方向の間隔よりも長い請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記第１発光素子と前記第２発光素子を同時に発光させたときの前記第１発光素子で形成された第１潜像と前記第２発光素子で形成された第２潜像との前記第２方向の間隔は、
画素の前記第２方向の間隔の整数倍である請求項９または１０に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記発光素子は有機ＥＬ素子である請求項６ないし１１のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記有機ＥＬ素子はボトムエミッション型である請求項１２に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記潜像を液体現像剤により現像する請求項６ないし１３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、発光素子から射出された光ビームをレンズにより結像する露光ヘッドおよび該露光ヘッドを用いた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
このような露光ヘッドとしては、例えば特許文献１に記載のように、複数の発光素子を直線状に配列して構成される発光素子アレイを用いたラインヘッドが提案されている。かかるラインヘッドでは、発光素子アレイが有する複数の発光素子それぞれから射出される光ビームがレンズによりスポットとして結像されて、像面にスポット潜像が形成される。こうして、特許文献１記載のラインヘッドは、複数のスポット潜像を主走査方向に並んで形成している。
【０００３】
【特許文献１】特開２０００−１５８７０５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、より良好なスポット潜像を形成するにあたっては、各発光素子の大きさを大きくして、十分な光量でスポット潜像を形成することが望まれる。しかしながら、複数の発光素子を直線状に配列した上記構成では、発光素子の大きさを大きくすることは容易ではない。なんとなれば、発光素子を大きくした場合、隣り合う発光素子間で干渉が発生してしまう可能性があるからである。ましてや高解像度化を狙って発光素子間のピッチを小さくしたような場合には、発光素子の大きさを大きくすることはなおさら難しくなる。
【０００５】
この発明は上記課題に鑑みなされたものであり、十分な光量で潜像を形成可能とする技術の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この発明にかかる露光ヘッドは、上記目的を達成するために、第１方向に配された結像光学系と、結像光学系で結像される光を発光して第１方向に隣り合う集光部を形成するとともに、第１方向に直交もしくは略直交する第２方向に配された第１発光素子および第２発光素子と、第１発光素子と電気的に接続されるとともに、第２方向の一方側に発光素子から引き出された第１配線と、第２発光素子と電気的に接続されるとともに、第２方向の一方側に発光素子から引き出された第２配線とを有することを特徴としている。
【０００７】
また、この発明にかかる画像形成装置は、上記目的を達成するために、潜像担持体と、第１方向に配される結像光学系、結像光学系により潜像担持体に結像される光を発光して第１方向に隣り合う潜像を潜像担持体に形成するとともに第１方向に直交もしくは略直交する第２方向の異なる位置に配された第１発光素子および第２発光素子、第１発光素子と電気的に接続されるとともに第２方向の一方側に発光素子から引き出された第１配線、および第２発光素子と電気的に接続されるとともに第２方向の一方側に発光素子から引き出された第２配線とを有する露光ヘッドと、露光ヘッドにより潜像担持体に形成された集光部を現像する現像部とを有することを特徴としている。
【０００８】
このように構成された発明では、第１方向に隣り合う集光部を形成する第１発光素子および第２発光素子を、第２方向の異なる位置に配している。したがって、第１発光素子および第２発光素子を大きくすることができ、十分な光量で集光部を形成して潜像形成を良好に実行することが可能となる。
【０００９】
また、この発明では、これらの発光素子に接続される各配線が第２方向の一方側に引き出される。したがって、各配線を一まとまりにして引き回すことができる。こうして配線の引き回しが容易となっている点においても、この発明は好適である。
【００１０】
また、このように各配線が第２方向の一方側に引き出される本発明においては、第１配線および第２配線と電気的に接続される回路を第２方向の一方側に配設しても良い。このように構成することで、発光素子からの各配線を一まとまりにして回路に接続することができ、配線の引き回しが容易となる。
【００１１】
また、回路は第１発光素子および第２発光素子を駆動させる駆動回路あっても良い。このような構成では、発光素子の近くに駆動回路を設けることができるため、配線を比較的短くすることができる。その結果、配線の浮遊容量による鈍りの少ない信号を発光素子に供給することができるため、このような構成は良好な潜像形成動作に有利である。なお、このような駆動回路はＴＦＴで構成することができる。
【００１２】
もっとも、回路は駆動回路に限られず、ＦＰＣであっても良い。つまり、配線と電気的に接続されるＦＰＣを第２方向の一方側に配設することで、発光素子からの各配線を一まとまりにしてＦＰＣに接続することができ、配線の引き回しが容易となる。
【００１３】
また、第１発光素子と第２発光素子は潜像担持体の移動に応じて発光して、第１方向に隣り合う潜像が形成されるように構成することができる。このように第１発光素子と第２発光素子を配設することで、第１発光素子および第２発光素子を大きくすることができ、十分な光量で集光部を形成して潜像形成を良好に実行することが可能となる。
【００１４】
また、第１発光素子の第１方向の幅は、第１発光素子と第２発光素子との第１方向の間隔よりも長いように構成しても良い。なぜなら、このような大きさを有する発光素子を用いることで、多くの光量でもって集光部を形成することができ、良好な潜像形成が可能となるからである。
【００１５】
また、第１発光素子と第２発光素子を同時に発光させたときの第１発光素子で形成アｓれた第１潜像と第２発光素子で形成された第２潜像との第２方向の間隔は、画素の第２方向の間隔の整数倍となるように構成しても良い。このように構成した場合、各発光素子を同じタイミングで発光させることで、各画素に対して集光部を適切に形成することができる。したがって、各発光素子の発光タイミングの制御が簡素化することが可能となる。
【００１６】
また、発光素子が有機ＥＬ素子である構成に対しては、本発明を適用すると良い。なぜなら、有機ＥＬ素子は比較的光量が少ない。したがって、十分な光量で集光部を形成するとの観点から、かかる構成に対しては、発光素子を大きくして発光素子の光量を多くするのに有利である本発明を適用することが好適であるからである。特にボトムエミッション型の有機ＥＬ素子は光量が少ないため、発光素子としてボトムエミッション型の有機ＥＬ素子を用いた構成に対しては、本発明を適用することが好適である。
【００１７】
また、潜像を液体現像剤により現像するように構成しても良い。なぜなら、液体現像剤は比較的高精度に現像を行なうことができるため、良好な画像形成に好適であるからである。
【００１８】
この発明の別態様にかかる露光ヘッドは、上記目的を達成するために、発光素子グループ毎にグループ化された複数の発光素子と、発光素子に接続される配線とを有する基板と、発光素子グループの発光素子が射出した光ビームをスポットとして結像して第１方向に直交もしくは略直交する第２方向に移動する像面にスポット潜像を形成するレンズを、発光素子グループ毎に設けたレンズアレイとを備え、発光素子グループでは第１方向に対応する方向において互いに異なる位置に各発光素子が設けられており、各発光素子グループは光ビームを射出して第１方向において互いに異なる露光領域にスポット潜像を形成するとともに、基板では第１方向に隣接する露光領域にスポット潜像を形成する２つの発光素子グループが第２方向に対応する方向に互いにずらして設けられ、同一の発光素子グループに属する発光素子に接続された各配線は、第２方向に対応する方向において該発光素子グループの同一側に引き出されていることを特徴としている。
【００１９】
また、この発明にかかる画像形成装置は、上記目的を達成するために、表面が第１方向に直交もしくは略直交する第２方向に移動する潜像担持体と、発光素子グループ毎にグループ化された複数の発光素子と発光素子に接続される配線とを有する基板と、発光素子グループの発光素子が射出した光ビームをスポットとして結像して潜像担持体表面にスポット潜像を形成するレンズを発光素子グループ毎に設けたレンズアレイとを有する露光ヘッドとを備え、発光素子グループでは第１方向に対応する方向において互いに異なる位置に各発光素子が設けられており、各発光素子グループは光ビームを射出して第１方向において互いに異なる露光領域にスポット潜像を形成するとともに、基板では第１方向に隣接する露光領域にスポット潜像を形成する２つの発光素子グループが第２方向に対応する方向に互いにずらして設けられ、同一の発光素子グループに属する発光素子に接続された各配線は、第２方向に対応する方向において該発光素子グループの同一側に引き出されていることを特徴としている。
【００２０】
このように構成された発明（露光ヘッド、画像形成装置）では、複数の発光素子は発光素子グループ毎にグループ化して設けられている。しかも、第１方向に隣接する露光領域にスポット潜像を形成する２つの発光素子グループが第２方向に対応する方向に互いにずらして設けられている。その結果、発光素子グループは第１方向に対応する方向に離散的に設けられることとなるため、発光素子グループを比較的広いスペースに設けることが可能となる。したがって、発光素子グループを構成する各発光素子も比較的容易に大きくすることができ、十分な光量でスポット潜像を形成することができる。
【００２１】
ところで、上述のように複数の発光素子を発光素子グループ毎にグループ化した構成では、配線パターンの簡素化の観点から、発光素子グループに接続される配線を各発光素子グループ毎に一まとまりに引き回せることが望ましい。これに対して、この発明では、同一の発光素子グループに属する発光素子に接続された各配線は、第２方向に対応する方向において該発光素子グループの同一側に引き出されている。したがって、この発明は、同一の発光素子グループに対する各配線を、一まとまりで基板上を引き回すことができ、配線パターンの簡素化が可能となっている。
【００２２】
また、同一の前記発光素子グループに属する各発光素子に対しては、配線は該配線の引き出し側から該発光素子に接続されるように構成しても良い。なんとなれば、このような構成では、各発光素子の配線距離を短くすることができ、配線の簡素化が可能となる。
【００２３】
また、発光素子グループから引き出された各配線は、接続先の発光素子の発光素子グループ内での第１方向に対応する方向における配設順序で、前記第１方向に対応する方向に並ぶように構成しても良い。なんとなれば、このような構成では各発光素子の発光制御の簡素化が可能となるからである。
【００２４】
また、発光素子グループの各発光素子が像面の移動に応じたタイミングで発光することで、複数のスポット潜像が第１方向に並んで形成され、発光素子グループ内では、第１方向に対応する方向に複数の発光素子を並べた発光素子行が第２方向に対応する方向に複数並んでおり、第１方向に隣接してスポット潜像を形成する２個の発光素子が互いに異なる発光素子行に属するように、各発光素子行は前記第１方向に対応する方向に互いにずれているように構成しても良い。このような構成では、第１方向に隣接してスポット潜像を形成する２つの発光素子は、第２方向に対応する方向に互いにずれている。したがって、発光素子を比較的広いスペースに形成することができるため、発光素子の大きさを大きくすることが可能となる。よって、十分な光量でもってスポット潜像を形成することができ、良好なスポット潜像形成が可能となっている。
【００２５】
また、第１方向に隣接してスポット潜像を形成する２個の発光素子の第１方向に対応する方向におけるピッチを発光素子ピッチとしたとき、第１方向に対応する方向における発光素子の径は発光素子ピッチよりも大きいように構成しても良い。なんとなれば、このような大きさを有する発光素子を用いることで、多くの光量でもってスポット潜像を形成することができ、良好なスポット潜像形成が可能となるからである。
【００２６】
また、発光素子行が発光して第１方向に並んで形成される複数のスポットをスポット行としたとき、発光素子グループが同時発光することで像面に形成される複数のスポット行の第２方向におけるピッチは、第２方向における画素ピッチの整数倍となるように、発光素子行を配置しても良い。このように構成した場合、各発光素子行を同じタイミングで発光させることで、各画素に対してスポット潜像を適切に形成することができる。したがって、各発光素子の発光タイミングの制御が簡素化することが可能となる。
【００２７】
また、良好にスポット潜像を形成できる上記構成を用いる画像形成装置にあっては、該スポット潜像を液体現像剤により現像しても良い。つまり、液体現像剤は比較的高精度に潜像現像を行なうことができる。したがって、上記発明により良好に形成されたスポット潜像の現像は、液体現像材により実行することが好適である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
Ａ．用語の説明
本発明の実施形態を説明する前に、本明細書で用いる用語について説明する。
【００２９】
図１および図２は、本明細書で用いる用語の説明図である。ここで、これらの図を用いて本明細書において用いる用語について整理する。本明細書では、感光体ドラム２１の表面（像面ＩＰ）の搬送方向を副走査方向ＳＤと定義し、該副走査方向ＳＤに直交あるいは略直交する方向を主走査方向ＭＤと定義している。また、ラインヘッド２９は、その長手方向ＬＧＤが主走査方向ＭＤに対応し、その幅方向ＬＴＤが副走査方向ＳＤに対応するように、感光体ドラム２１の表面（像面ＩＰ）に対して配置されている。
【００３０】
レンズアレイ２９９が有する複数のレンズＬＳに一対一の対応関係でヘッド基板２９３に配置された、複数（図１および図２においては８個）の発光素子２９５１の集合を、発光素子グループ２９５と定義する。つまり、ヘッド基板２９３において、複数の発光素子２９５１からなる発光素子グループ２９５は、複数のレンズＬＳのそれぞれに対して配置されている。また、発光素子グループ２９５からの光ビームを該発光素子グループ２９５に対応するレンズＬＳにより像面ＩＰに向けて結像することで、像面ＩＰに形成される複数のスポットＳＰの集合を、スポットグループＳＧと定義する。つまり、複数の発光素子グループ２９５に一対一で対応して、複数のスポットグループＳＧを形成することができる。また、各スポットグループＳＧにおいて、主走査方向ＭＤおよび副走査方向ＳＤに最上流のスポットを、特に第１のスポットと定義する。そして、第１のスポットに対応する発光素子２９５１を、特に第１の発光素子と定義する。
【００３１】
また、図２の「像面上」の欄に示すように、スポットグループ行ＳＧＲ、スポットグループ列ＳＧＣを定義する。つまり、主走査方向ＭＤに並ぶ複数のスポットグループＳＧをスポットグループ行ＳＧＲと定義する。そして、複数行のスポットグループ行ＳＧＲは、所定のスポットグループ行ピッチＰsgrで副走査方向ＳＤに並んで配置される。また、副走査方向ＳＤにスポットグループ行ピッチＰsgrで且つ主走査方向ＭＤにスポットグループピッチＰsgで並ぶ複数（同図においては３個）のスポットグループＳＧをスポットグループ列ＳＧＣと定義する。なお、スポットグループ行ピッチＰsgrは、副走査方向ＳＤに互いに隣接する２つのスポットグループ行ＳＧＲそれぞれの幾何重心の、副走査方向ＳＤにおける距離である。また、スポットグループピッチＰsgは、主走査方向ＭＤに互いに隣接する２つのスポットグループＳＧそれぞれの幾何重心の、主走査方向ＭＤにおける距離である。
【００３２】
同図の「レンズアレイ」の欄に示すように、レンズ行ＬＳＲ、レンズ列ＬＳＣを定義する。つまり、長手方向ＬＧＤに並ぶ複数のレンズＬＳをレンズ行ＬＳＲと定義する。そして、複数行のレンズ行ＬＳＲは、所定のレンズ行ピッチＰlsrで幅方向ＬＴＤに並んで配置される。また、幅方向ＬＴＤにレンズ行ピッチＰlsrで且つ長手方向ＬＧＤにレンズピッチＰlsで並ぶ複数（同図においては３個）のレンズＬＳをレンズ列ＬＳＣと定義する。なお、レンズ行ピッチＰlsrは、幅方向ＬＴＤに互いに隣接する２つのレンズ行ＬＳＲそれぞれの幾何重心の、幅方向ＬＴＤにおける距離である。また、レンズピッチＰlsは、長手方向ＬＧＤに互いに隣接する２つのレンズＬＳそれぞれの幾何重心の、長手方向ＬＧＤにおける距離である。
【００３３】
同図の「ヘッド基板」の欄に示すように、発光素子グループ行２９５Ｒ、発光素子グループ列２９５Ｃを定義する。つまり、長手方向ＬＧＤに並ぶ複数の発光素子グループ２９５を発光素子グループ行２９５Ｒと定義する。そして、複数行の発光素子グループ行２９５Ｒは、所定の発光素子グループ行ピッチＰegrで幅方向ＬＴＤに並んで配置される。また、幅方向ＬＴＤに発光素子グループ行ピッチＰegrで且つ長手方向ＬＧＤに発光素子グループピッチＰegで並ぶ複数（同図においては３個）の発光素子グループ２９５を発光素子グループ列２９５Ｃと定義する。なお、発光素子グループ行ピッチＰegrは、幅方向ＬＴＤに互いに隣接する２つの発光素子グループ行２９５Ｒそれぞれの幾何重心の、幅方向ＬＴＤにおける距離である。また、発光素子グループピッチＰegは、長手方向ＬＧＤに互いに隣接する２つの発光素子グループ２９５それぞれの幾何重心の、長手方向ＬＧＤにおける距離である。
【００３４】
同図の「発光素子グループ」の欄に示すように、発光素子行２９５１Ｒ、発光素子列２９５１Ｃを定義する。つまり、各発光素子グループ２９５において、長手方向ＬＧＤに並ぶ複数の発光素子２９５１を発光素子行２９５１Ｒと定義する。そして、複数行の発光素子行２９５１Ｒは、所定の発光素子行ピッチＰelrで幅方向ＬＴＤに並んで配置される。また、幅方向ＬＴＤに発光素子行ピッチＰelrで且つ長手方向ＬＧＤに発光素子ピッチＰelで並ぶ複数（同図においては２個）の発光素子２９５１を発光素子列２９５１Ｃと定義する。なお、発光素子行ピッチＰelrは、幅方向ＬＴＤに互いに隣接する２つの発光素子行２９５１Ｒそれぞれの幾何重心の、幅方向ＬＴＤにおける距離である。また、発光素子ピッチＰelは、長手方向ＬＧＤに互いに隣接する２つの発光素子２９５１それぞれの幾何重心の、長手方向ＬＧＤにおける距離である。
【００３５】
同図の「スポットグループ」の欄に示すように、スポット行ＳＰＲ、スポット列ＳＰＣを定義する。つまり、各スポットグループＳＧにおいて、長手方向ＬＧＤに並ぶ複数のスポットＳＰをスポット行ＳＰＲと定義する。そして、複数行のスポット行ＳＰＲは、所定のスポット行ピッチＰsprで幅方向ＬＴＤに並んで配置される。また、幅方向ＬＴＤにスポットピッチＰsprで且つ長手方向ＬＧＤにスポットピッチＰspで並ぶ複数（同図においては２個）のスポットをスポット列ＳＰＣと定義する。なお、スポット行ピッチＰsprは、副走査方向ＳＤに互いに隣接する２つのスポット行ＳＰＲそれぞれの幾何重心の、副走査方向ＳＤにおける距離である。また、スポットピッチＰspは、主走査方向ＭＤに互いに隣接する２つのスポットＳＰそれぞれの幾何重心の、長手方向ＬＧＤにおける距離である。
【００３６】
Ｂ．実施形態
図３は本発明にかかる画像形成装置の一例を示す図である。また、図４は図３の画像形成装置の電気的構成を示す図である。この装置は、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンダ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の４色のトナーを重ね合わせてカラー画像を形成するカラーモードと、ブラック（Ｋ）のトナーのみを用いてモノクロ画像を形成するモノクロモードとを選択的に実行可能な画像形成装置である。なお図３は、カラーモード実行時に対応する図面である。この画像形成装置では、ホストコンピューターなどの外部装置から画像形成指令がＣＰＵやメモリなどを有するメインコントローラＭＣに与えられると、このメインコントローラＭＣはエンジンコントローラＥＣに制御信号などを与えるとともに画像形成指令に対応するビデオデータＶＤをヘッドコントローラＨＣに与える。また、このヘッドコントローラＨＣは、メインコントローラＭＣからのビデオデータＶＤとエンジンコントローラＥＣからの垂直同期信号Ｖsyncおよびパラメータ値とに基づき各色のラインヘッド２９を制御する。これによって、エンジン部ＥＧが所定の画像形成動作を実行し、複写紙、転写紙、用紙およびOHP用透明シートなどのシートに画像形成指令に対応する画像を形成する。
【００３７】
画像形成装置が有するハウジング本体３内には、電源回路基板、メインコントローラＭＣ、エンジンコントローラＥＣおよびヘッドコントローラＨＣを内蔵する電装品ボックス５が設けられている。また、画像形成ユニット７、転写ベルトユニット８および給紙ユニット１１もハウジング本体３内に配設されている。また、図３においてハウジング本体３内右側には、２次転写ユニット１２、定着ユニット１３、シート案内部材１５が配設されている。なお、給紙ユニット１１は、装置本体１に対して着脱自在に構成されている。そして、該給紙ユニット１１および転写ベルトユニット８については、それぞれ取り外して修理または交換を行うことが可能な構成になっている。
【００３８】
画像形成ユニット７は、複数の異なる色の画像を形成する４個の画像形成ステーションＹ（イエロー用）、Ｍ（マゼンダ用）、Ｃ（シアン用）、Ｋ（ブラック用）を備えている。また、各画像形成ステーションＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、主走査方向ＭＤに所定長さの表面を有する円筒形の感光体ドラム２１を設けている。そして、各画像形成ステーションＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋそれぞれは、対応する色のトナー像を、感光体ドラム２１の表面に形成する。感光体ドラムは、軸方向が主走査方向ＭＤに略平行となるように配置されている。また、各感光体ドラム２１はそれぞれ専用の駆動モータに接続され図中矢印Ｄ２１の方向に所定速度で回転駆動される。これにより感光体ドラム２１の表面が、主走査方向ＭＤに直交もしくは略直交する副走査方向ＳＤに搬送されることとなる。また、感光体ドラム２１の周囲には、回転方向に沿って帯電部２３、ラインヘッド２９、現像部２５および感光体クリーナ２７が配設されている。そして、これらの機能部によって帯電動作、潜像形成動作及びトナー現像動作が実行される。したがって、カラーモード実行時は、全ての画像形成ステーションＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋで形成されたトナー像を転写ベルトユニット８が有する転写ベルト８１に重ね合わせてカラー画像を形成するとともに、モノクロモード実行時は、画像形成ステーションＫで形成されたトナー像のみを用いてモノクロ画像を形成する。なお、図３において、画像形成ユニット７の各画像形成ステーションは構成が互いに同一のため、図示の便宜上一部の画像形成ステーションのみに符号をつけて、他の画像形成ステーションについては符号を省略する。
【００３９】
帯電部２３は、その表面が弾性ゴムで構成された帯電ローラを備えている。この帯電ローラは帯電位置で感光体ドラム２１の表面と当接して従動回転するように構成されており、感光体ドラム２１の回転動作に伴って感光体ドラム２１に対して従動方向に周速で従動回転する。また、この帯電ローラは帯電バイアス発生部（図示省略）に接続されており、帯電バイアス発生部からの帯電バイアスの給電を受けて帯電部２３と感光体ドラム２１が当接する帯電位置で感光体ドラム２１の表面を帯電させる。
【００４０】
ラインヘッド２９は、その長手方向が主走査方向ＭＤに対応するとともに、その幅方向が副走査方向ＳＤに対応するように、感光体ドラム２１に対して配置されており、ラインヘッド２９の長手方向は主走査方向ＭＤと略平行となっている。ラインヘッド２９は、長手方向に並べて配置された複数の発光素子を備えるとともに、感光体ドラム２１から離間配置されている。そして、これらの発光素子から、帯電部２３により帯電された感光体ドラム２１の表面に対して光が照射されて、該表面に静電潜像が形成される。
【００４１】
現像部２５は、その表面にトナーが担持する現像ローラ２５１を有する。そして、現像ローラ２５１と電気的に接続された現像バイアス発生部（図示省略）から現像ローラ２５１に印加される現像バイアスによって、現像ローラ２５１と感光体ドラム２１とが当接する現像位置において、帯電トナーが現像ローラ２５１から感光体ドラム２１に移動してラインヘッド２９により形成された静電潜像が顕在化される。
【００４２】
このように上記現像位置において顕在化されたトナー像は、感光体ドラム２１の回転方向Ｄ２１に搬送された後、後に詳述する転写ベルト８１と各感光体ドラム２１が当接する１次転写位置ＴＲ1において転写ベルト８１に１次転写される。
【００４３】
また、この実施形態では、感光体ドラム２１の回転方向Ｄ２１の１次転写位置ＴＲ1の下流側で且つ帯電部２３の上流側に、感光体ドラム２１の表面に当接して感光体クリーナ２７が設けられている。この感光体クリーナ２７は、感光体ドラムの表面に当接することで１次転写後に感光体ドラム２１の表面に残留するトナーをクリーニング除去する。
【００４４】
転写ベルトユニット８は、駆動ローラ８２と、図３において駆動ローラ８２の左側に配設される従動ローラ８３（ブレード対向ローラ）と、これらのローラに張架され図示矢印Ｄ８１の方向（搬送方向）へ循環駆動される転写ベルト８１とを備えている。また、転写ベルトユニット８は、転写ベルト８１の内側に、感光体カートリッジ装着時において各画像形成ステーションＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋが有する感光体ドラム２１各々に対して一対一で対向配置される、４個の１次転写ローラ８５Ｙ，８５Ｍ，８５Ｃ，８５Ｋを備えている。これらの１次転写ローラ８５は、それぞれ１次転写バイアス発生部（図示省略）と電気的に接続される。そして、後に詳述するように、カラーモード実行時は、図３に示すように全ての１次転写ローラ８５Ｙ，８５Ｍ，８５Ｃ，８５Ｋを画像形成ステーションＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ側に位置決めすることで、転写ベルト８１を画像形成ステーションＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋそれぞれが有する感光体ドラム２１に押し遣り当接させて、各感光体ドラム２１と転写ベルト８１との間に１次転写位置ＴＲ1を形成する。そして、適当なタイミングで上記１次転写バイアス発生部から１次転写ローラ８５に１次転写バイアスを印加することで、各感光体ドラム２１の表面上に形成されたトナー像を、それぞれに対応する１次転写位置ＴＲ1において転写ベルト８１表面に転写してカラー画像を形成する。
【００４５】
一方、モノクロモード実行時は、４個の１次転写ローラ８５のうち、カラー１次転写ローラ８５Ｙ，８５Ｍ，８５Ｃをそれぞれが対向する画像形成ステーションＹ，Ｍ，Ｃから離間させるとともにモノクロ１次転写ローラ８５Ｋのみを画像形成ステーションＫに当接させることで、モノクロ画像形成ステーションＫのみを転写ベルト８１に当接させる。その結果、モノクロ１次転写ローラ８５Ｋと画像形成ステーションＫとの間にのみ１次転写位置ＴＲ1が形成される。そして、適当なタイミングで前記１次転写バイアス発生部からモノクロ１次転写ローラ８５Ｋに１次転写バイアスを印加することで、各感光体ドラム２１の表面上に形成されたトナー像を、１次転写位置ＴＲ1において転写ベルト８１表面に転写してモノクロ画像を形成する。
【００４６】
さらに、転写ベルトユニット８は、モノクロ１次転写ローラ８５Ｋの下流側で且つ駆動ローラ８２の上流側に配設された下流ガイドローラ８６を備える。また、この下流ガイドローラ８６は、モノクロ１次転写ローラ８５Ｋが画像形成ステーションＫの感光体ドラム２１に当接して形成する１次転写位置ＴＲ1での１次転写ローラ８５Ｋと感光体ドラム２１との共通内接線上において、転写ベルト８１に当接するように構成されている。
【００４７】
駆動ローラ８２は、転写ベルト８１を図示矢印Ｄ８１の方向に循環駆動するとともに、２次転写ローラ１２１のバックアップローラを兼ねている。駆動ローラ８２の周面には、厚さ３mm程度、体積抵抗率が１０００ｋΩ・ｃｍ以下のゴム層が形成されており、金属製の軸を介して接地することにより、図示を省略する２次転写バイアス発生部から２次転写ローラ１２１を介して供給される２次転写バイアスの導電経路としている。このように駆動ローラ８２に高摩擦かつ衝撃吸収性を有するゴム層を設けることにより、駆動ローラ８２と２次転写ローラ１２１との当接部分（２次転写位置ＴＲ２）へのシートが進入する際の衝撃が転写ベルト８１に伝達しにくく、画質の劣化を防止することができる。
【００４８】
給紙ユニット１１は、シートを積層保持可能である給紙カセット７７と、給紙カセット７７からシートを一枚ずつ給紙するピックアップローラ７９とを有する給紙部を備えている。ピックアップローラ７９により給紙部から給紙されたシートは、レジストローラ対８０において給紙タイミングが調整された後、シート案内部材１５に沿って２次転写位置ＴＲ２に給紙される。
【００４９】
２次転写ローラ１２１は、転写ベルト８１に対して離当接自在に設けられ、２次転写ローラ駆動機構（図示省略）により離当接駆動される。定着ユニット１３は、ハロゲンヒータ等の発熱体を内蔵して回転自在な加熱ローラ１３１と、この加熱ローラ１３１を押圧付勢する加圧部１３２とを有している。そして、その表面に画像が２次転写されたシートは、シート案内部材１５により、加熱ローラ１３１と加圧部１３２の加圧ベルト１３２３とで形成するニップ部に案内され、該ニップ部において所定の温度で画像が熱定着される。加圧部１３２は、２つのローラ１３２１，１３２２と、これらに張架される加圧ベルト１３２３とで構成されている。そして、加圧ベルト１３２３の表面のうち、２つのローラ１３２１，１３２２により張られたベルト張面を加熱ローラ１３１の周面に押し付けることで、加熱ローラ１３１と加圧ベルト１３２３とで形成するニップ部が広くとれるように構成されている。また、こうして定着処理を受けたシートはハウジング本体３の上面部に設けられた排紙トレイ４に搬送される。
【００５０】
また、この装置では、ブレード対向ローラ８３に対向してクリーナ部７１が配設されている。クリーナ部７１は、クリーナブレード７１１と廃トナーボックス７１３とを有する。クリーナブレード７１１は、その先端部を転写ベルト８１を介してブレード対向ローラ８３に当接することで、２次転写後に転写ベルトに残留するトナーや紙粉等の異物を除去する。そして、このように除去された異物は、廃トナーボックス７１３に回収される。また、クリーナブレード７１１及び廃トナーボックス７１３は、ブレード対向ローラ８３と一体的に構成されている。したがって、次に説明するようにブレード対向ローラ８３が移動する場合は、ブレード対向ローラ８３と一緒にクリーナブレード７１１及び廃トナーボックス７１３も移動することとなる。
【００５１】
図５は、本発明にかかるラインヘッドの概略を示す斜視図である。また、図６は、図５に示したラインヘッドの幅方向断面図である。上述の通り、その長手方向ＬＧＤが主走査方向ＭＤに対応するとともに、その幅方向ＬＴＤが副走査方向ＳＤに対応するように、ラインヘッド２９は感光体ドラム２１に対して配置されている。なお、長手方向ＬＧＤと幅方向ＬＴＤは、互いに略直交する。ラインヘッド２９は、ケース２９１を備えるとともに、かかるケース２９１の長手方向ＬＧＤの両端には、位置決めピン２９１１とねじ挿入孔２９１２が設けられている。そして、かかる位置決めピン２９１１を、感光体ドラム２１を覆うとともに感光体ドラム２１に対して位置決めされた感光体カバー（図示省略）に穿設された位置決め孔（図示省略）に嵌め込むことで、ラインヘッド２９が感光体ドラム２１に対して位置決めされる。そして更に、ねじ挿入孔２９１２を介して固定ねじを感光体カバーのねじ孔（図示省略）にねじ込んで固定することで、ラインヘッド２９が感光体ドラム２１に対して位置決め固定される。
【００５２】
ケース２９１は、感光体ドラム２１の表面に対向する位置にレンズアレイ２９９を保持するとともに、その内部に、該レンズアレイ２９９に近い順番で、遮光部材２９７及びヘッド基板２９３を備えている。ヘッド基板２９３は、光ビームを透過可能な材料（例えばガラス）により形成されている。また、ヘッド基板２９３の裏面（ヘッド基板２９３が有する２つの面のうちレンズアレイ２９９と逆側の面）には、ボトムエミッション型の有機ＥＬ（Electro-Luminescence）素子が発光素子２９５１として複数配置されている。これら複数の発光素子２９５１は、後述するように、発光素子グループ２９５毎にグループ化して配置されている。そして、各発光素子グループ２９５から射出された光ビームは、ヘッド基板２９３の裏面から表面へと透過して、遮光部材２９７へ向う。
【００５３】
遮光部材２９７には、複数の発光素子グループ２９５に対して一対一で複数の導光孔２９７１が穿設されている。また、かかる導光孔２９７１は、ヘッド基板２９３の法線と平行な線を中心軸として遮光部材２９７を貫通する略円柱状の孔として穿設されている。したがって、発光素子グループ２９５から射出された光ビームのうち、該発光素子グループ２９５に対応する導光孔２９７１以外に向う光ビームは、遮光部材２９７により遮光される。こうして、１つの発光素子グループ２９５から出た光は全て同一の導光孔２９７１を介してレンズアレイ２９９へ向うとともに、異なる発光素子グループ２９５から出た光ビーム同士の干渉が遮光部材２９７により防止される。そして、遮光部材２９７に穿設された導光孔２９７１を通過した光ビームは、レンズアレイ２９９により、感光体ドラム２１の表面にスポットとして結像されることとなる。
【００５４】
図６に示すように、固定器具２９１４によって、裏蓋２９１３がヘッド基板２９３を介してケース２９１に押圧されている。つまり、固定器具２９１４は、裏蓋２９１３をケース２９１側に押圧する弾性力を有するとともに、かかる弾性力により裏蓋を押圧することで、ケース２９１の内部を光密に（つまり、ケース２９１内部から光が漏れないように、及び、ケース２９１の外部から光が侵入しないように）密閉している。なお、固定器具２９１４は、ケース２９１の長手方向に複数箇所設けられている。また、発光素子グループ２９５は、封止部材２９４により覆われている。
【００５５】
図７は、レンズアレイの概略を示す斜視図である。また、図８は、レンズアレイの長手方向ＬＧＤの断面図である。レンズアレイ２９９は、レンズ基板２９９１有する。そして、該レンズ基板２９９１の裏面２９９１ＢにレンズＬＳの第１面ＬＳＦfが形成されるとともに、レンズ基板２９９１の表面２９９１ＡにレンズＬＳの第２面ＬＳＦsが形成される。そして、互いに対向するレンズの第１面ＬＳＦfと第２面ＬＳＦsと、これら２面に挟まれるレンズ基板２９９１とで、１つのレンズＬＳとして機能する。なお、レンズＬＳの第１面ＬＳＦfおよび第２面ＬＳＦsは、例えば樹脂により形成することができる。
【００５６】
レンズアレイ２９９は、複数のレンズＬＳをそれぞれの光軸ＯＡが互いに略平行となるように配置している。また、レンズアレイ２９９は、レンズＬＳの光軸ＯＡがヘッド基板２９３の裏面（発光素子２９５１が配置されている面）に略直交するように配置されている。レンズＬＳは発光素子グループ２９５に対して一対一で設けられており、後述する発光素子グループ２９５の配置に対応して、複数のレンズＬＳが２次元的に配置されている。つまり、幅方向ＬＴＤにおいて互いに異なる位置に３個のレンズＬＳを配置したレンズ列ＬＳＣが、長手方向ＬＧＤに沿って複数並んでいる。
【００５７】
図９はヘッド基板の裏面の構成を示す図であり、ヘッド基板の表面から裏面を見た場合に相当する。なお、図９において、レンズＬＳが二点鎖線で示されているが、これはレンズＬＳに対して発光素子グループ２９５が一対一で設けられていることを示すためのものであり、レンズＬＳがヘッド基板裏面に配置されていることを示すものではない。図９に示すように、幅方向ＬＴＤにおいて互いに異なる位置に３個の発光素子グループ２９５を配置した発光素子グループ列２９５Ｃが、長手方向ＬＧＤに沿って複数並んでいる。換言すれば、長手方向ＬＧＤに沿って複数の発光素子グループ２９５を並べた発光素子グループ行２９５Ｒが、幅方向ＬＴＤに３行（２９５Ｒ_A，２９５Ｒ_B，２９５Ｒ_C）並んでいる。このとき、長手方向ＬＧＤにおいて各発光素子グループ２９５の位置が互いに異なるように、各発光素子グループ行２９５Ｒは長手方向ＬＧＤに相互にずらして配置されている。本実施形態ではこのように発光素子グループ２９５が配置されているため、後に図１４等を用いて詳述するとおり、各発光素子グループ２９５は主走査方向ＭＤにおいて互いに異なる露光領域にスポット潜像を形成する。しかも、主走査方向ＭＤに隣接する露光領域にスポット潜像を形成する発光素子グループ２９５（例えば、発光素子グループ２９５_1，２９５_2、或いは発光素子グループ２９５_2，２９５_3等）は幅方向ＬＴＤに互いにずらして配置される。
【００５８】
図１０は発光素子グループの構成を示す平面図であり、同図の「発光素子グループ」の欄は主として発光素子グループ２９５と該発光素子グループと配線ＷＬとの関係を示し、同図の「発光素子」の欄は主として発光素子と配線ＷＬとの関係を示している。同図が示すように、長手方向ＬＧＤに４個の発光素子２９５１を並べた発光素子行２９５１Ｒが、幅方向ＬＴＤに２行並んでいる。各発光素子行２９５１Ｒは、長手方向ＬＧＤに互いに発光素子ピッチＰelだけずらして配置されており、各発光素子２９５１は長手方向ＬＧＤにおいて互いに異なる位置にある。したがって、後に図１７等を用いて説明するが、各発光素子２９５１_1〜２９５１_8が、感光体ドラム２１表面の移動に応じたタイミングで発光して、主走査方向ＭＤに並んでスポット潜像Ｌsp_1〜Ｌsp8が形成される。また、主走査方向ＭＤに隣接するスポット潜像は互いに異なる発光素子行２９５１Ｒに属する発光素子２９５１（例えば、同図の発光素子２９５１_1と発光素子２９５１_2）により形成される。ここで、「発光素子ピッチＰel」は、主走査方向ＭＤに隣接してスポット潜像を形成する２つの発光素子２９５１（例えば、発光素子２９５１_7，２９５１_8）の長手方向ＬＧＤにおけるピッチに相当する。
【００５９】
発光素子グループ２９５の各発光素子２９５１には配線ＷＬが接続されており、例えば、発光素子２９５１_1には配線ＷＬ_1が接続されるとともに、発光素子２９５１_2には配線ＷＬ_2が接続されている。また、これらの配線ＷＬは何れも、発光素子グループ２９５の幅方向ＬＴＤの一方側（以下、単に「一方側」と称する）に引き出されている。詳述すると、各配線ＷＬ_1〜ＷＬ_8は、該配線ＷＬの引き出し側（一方側）から発光素子２９５１に接続されており、しかも、各配線ＷＬ_1〜ＷＬ_8は発光素子グループ２９５の一方側に真っ直ぐ引き出されている（同図の「発光素子グループ」の欄参照）。
【００６０】
また、発光素子グループ２９５から引き出された各配線ＷＬ_1〜ＷＬ_8は、接続先の発光素子２９５１の発光素子グループ２９５内での長手方向ＬＧＤにおける配設順序で、該長手方向ＬＧＤに並んでいる。つまり、同図の「発光素子グループ」の欄に示すように、発光素子２９５１_1〜２９５１_8ｎの配設順序で、８個の発光素子２９５１が長手方向ＬＧＤに設けられているとともに、配線ＷＬ_1〜ＷＬ_8も接続先の発光素子２９５１の配設順序に従って長手方向ＬＧＤに設けられており、配線ＷＬ_1〜ＷＬ_8の順番で長手方向ＬＧＤに並んでいる。
【００６１】
また、本実施形態では、発光素子２９５１の光量が十分に確保されるように、発光素子２９５１の長手方向ＬＧＤにおける径Ｄelは発光素子ピッチＰel（間隔）よりも大きく設定されている。
【００６２】
各発光素子グループ行２９５Ｒ_A，２９５Ｒ_B，２９５Ｒ_Cに対応して、駆動回路ＤＣ_A（各発光素子グループ行２９５Ｒ_A用），ＤＣ_B（各発光素子グループ行２９５Ｒ_B用），ＤＣ_C（各発光素子グループ行２９５Ｒ_C用）が、上記配線ＷＬを介して設けられており、これらの駆動回路ＤＣ_A等は例えばＴＦＴ（Thin Film Transistor）により構成される（図１３）。駆動回路ＤＣ_A等が各発光素子２９５１に駆動信号を与えると、各発光素子２９５１は互いに等しい波長の光ビームを射出する。この発光素子２９５１の発光面はいわゆる完全拡散面光源であり、発光面から射出される光ビームはランバートの余弦則に従う。
【００６３】
駆動回路ＤＣの駆動動作はビデオデータＶＤに基づいて制御される。つまり、メインコントローラＭＣは、ヘッドコントローラＨＣから垂直リクエスト信号ＶＲＥＱを受け取ると、１ページ分のビデオデータＶＤを生成する（図４）。また、メインコントローラＭＣが水平リクエスト信号ＨＲＥＱをヘッドコントローラＨＣから受け取る度に、ビデオデータＶＤは１ライン分ずつヘッドコントローラＨＣに送信される。そして、ヘッドコントローラＨＣは、受信したビデオデータＶＤに基づいて駆動回路ＤＣを制御する。次にこれらの制御動作を実現する具体的構成について説明する。
【００６４】
なお、本実施形態では、上記した各信号、すなわちヘッドコントローラＨＣからメインコントローラＭＣへ送られるリクエスト信号ＶＲＥＱ、ＨＲＥＱおよびメインコントローラＭＣからヘッドコントローラＨＣに送られるビデオデータＶＤが、ＹＭＣＫ各色に対応して４組存在する。以下では、必要に応じて各信号にハイフンおよび色を表す符号を付すことで色の区別をする。例えば、イエロー用の垂直リクエスト信号、水平リクエスト信号およびビデオデータはそれぞれＶＲＥＱ−Ｙ、ＨＲＥＱ−ＹおよびＶＤ−Ｙと表す。
【００６５】
図１１はメインコントローラの構成を示すブロック図である。メインコントローラＭＣは、外部装置から与えられる画像形成指令に含まれる画像データに必要な信号処理を行う画像処理部５１と、メイン側通信モジュール５２とを備えている。画像処理部５１には、ＲＧＢ画像データを各トナー色に対応したＣＭＹＫ画像データに展開する色変換処理ブロック５１１が設けられている。さらに、画像処理部５１には、画像処理ブロック５１２Ｙ（イエロー用），５１２Ｍ（マゼンタ用），５１２Ｃ（シアン用），５１２Ｋ（ブラック用）が各トナー色に対応して設けられており、画像データに対して次のような信号処理が実行される。つまり、画像処理ブロック５１２Ｙ等では、画像データがラインヘッド２９の解像度に応じてビットマップ展開されるとともに、ビットマップ展開後のデータに対してはスクリーン処理やガンマ補正などが実行されて、ビデオデータＶＤ−Ｙ等が生成される。こうして、画像データは画素を最小単位とする情報に変換される。ここで、画素はラインヘッド２９が形成する画像を構成する最小単位である。この一連の信号処理は垂直リクエスト信号ＶＲＥＱ−Ｙの入力毎に１ページ分の画像について実行され、生成された１ラインごとのビデオデータＶＤ−Ｙ等が順次メイン通信モジュール５２に出力される。
【００６６】
メイン側通信モジュール５２では、画像処理部５１から出力される４色のビデオデータＶＤ−Ｙ、ＶＤ−Ｍ、ＶＤ−Ｃ、ＶＤ−Ｋが時分割多重化されるとともに、多重化後のビデオデータＶＤが差動出力端子ＴＸ＋，ＴＸ−を介してヘッドコントローラＨＣにシリアル送信される。一方、差動入力端子ＲＸ＋，ＲＸ−を介してヘッドコントローラＨＣから時分割多重化された垂直リクエスト信号ＶＲＥＱ−Ｙ，ＶＲＥＱ−Ｍ，ＶＲＥＱ−Ｃ，ＶＲＥＱ−Ｋおよび水平リクエスト信号ＨＲＥＱ−Ｙ，ＨＲＥＱ−Ｍ，ＨＲＥＱ−Ｃ，ＨＲＥＱ−Ｋが入力される。これらのリクエスト信号ＶＲＥＱ，ＨＲＥＱはパラレル展開されるとともに、各色の垂直リクエスト信号ＶＲＥＱ（ＶＲＥＱ−Ｙ等）は対応する色の画像処理ブロック５１２（５１２Ｙ等）に入力される。
【００６７】
図１２はヘッドコントローラの構成を示すブロック図である。ヘッドコントローラＨＣは、ヘッド側通信モジュール５３とヘッド制御モジュール５４とを備えている。ヘッド側通信モジュール５３では、ヘッド制御モジュール５４から出力される４色の各リクエスト信号、すなわち垂直リクエスト信号ＶＲＥＱ−Ｙ，ＶＲＥＱ−Ｍ，ＶＲＥＱ−Ｃ，ＶＲＥＱ−Ｋおよび水平リクエスト信号ＨＲＥＱ−Ｙ，ＨＲＥＱ−Ｍ，ＨＲＥＱ−Ｃ，ＨＲＥＱ−Ｋが時分割多重化される。この時分割多重化されたリクエスト信号は差動出力端子ＴＸ＋，ＴＸ−を介してメインコントローラＭＣにシリアル送信される。一方、差動入力端子ＲＸ＋，ＲＸ−を介してメインコントローラＭＣから時分割多重化されたビデオデータＶＤ−Ｙ、ＶＤ−Ｍ、ＶＤ−Ｃ、ＶＤ−Ｋが入力される。これらのビデオデータＶＤ−Ｙ等はパラレル展開されて、対応する色のヘッド制御ブロック５４１Ｙ等に入力される。
【００６８】
ヘッド制御モジュール５４では、４組のヘッド制御ブロック５４１Ｙ（イエロー用），５１４Ｍ（マゼンタ用），５１４Ｃ（シアン用），５１４Ｋ（ブラック用）が各色に対応して設けられている。ヘッド制御ブロック５４１Ｙ等は、ビデオデータＶＤ−Ｙ等を要求すべく各リクエスト信号ＶＲＥＱ−Ｙ，ＨＲＥＱ−Ｙ等を出力する一方、受け取ったビデオデータＶＤ−Ｙ等に基づいて対応する色のラインヘッド２９の露光動作を制御する。
【００６９】
図１３は本実施形態でのヘッド制御ブロックの構成を示すブロック図である。ここではイエロー用のＹヘッド制御ブロック５４１Ｙについて説明するが、他の各ブロック５４１Ｍ、５４１Ｃ、５４１Ｋもその構造は同じである。Ｙヘッド制御ブロック４１０Ｙには、エンジンコントローラＥＣから与えられる同期信号Ｖsyncに基づきリクエスト信号ＶＲＥＱ−Ｙ，ＨＲＥＱ−Ｙを生成するリクエスト信号生成部５４２が設けられている。リクエスト信号生成部５４２は、同期信号Ｖsyncを受信すると内部タイマのカウントを開始し、所定の待機時間が経過するとページの先頭を示す垂直リクエスト信号ＶＲＥＱ−Ｙを出力する。垂直リクエスト信号ＶＲＥＱ−Ｙの出力に続いて、リクエスト信号生成部５４２は、１ページの画像を構成するライン数に相当する数の水平リクエスト信号ＨＲＥＱ−Ｙを一定の周期で繰り返し出力する。これらのリクエスト信号ＶＲＥＱ−Ｙ、ＨＲＥＱ−Ｙはヘッド側通信モジュール５３に送られ、他の色のリクエスト信号とともに時分割多重化されてメインコントローラＭＣに送信される。
【００７０】
水平リクエスト信号ＨＲＥＱ−Ｙはさらに分割ＨＲＥＱ信号生成部５４３にも入力されており、分割ＨＲＥＱ信号生成部５４３は、入力されたリクエスト信号ＨＲＥＱ−Ｙを例えば１６倍に逓倍して分割ＨＲＥＱ信号を生成する。この分割ＨＲＥＱ信号は発光順序制御部５４４に入力されており、発光順序制御部５４４は分割ＨＲＥＱ信号に基づいて、ビデオデータＶＤ−Ｙを並び替える。かかるデータの並び替えは、ページの先頭から１ラインずつ受信したビデオデータＶＤ−Ｙを、駆動回路ＤＣ_A等に送信する順番に並び替えるものである。
【００７１】
つまり、後述するように、各発光素子グループ行２９５Ｒは、副走査スポットグループピッチＰsgsだけ副走査方向ＳＤに互いにずれた位置に、スポットグループＳＧを形成する（図１４〜図１６等）。したがって、１ライン分のスポット潜像を主走査方向ＭＤに並べて形成するためには、このようなスポットグループＳＧの形成位置の違いを考慮して、ビデオデータＶＤ−Ｙを駆動回路ＤＣ_A等に送信する必要がある。具体的には、副走査スポットグループピッチＰsgsを副走査画素ピッチＲsdで除して求まる値を「遅延ライン数」としたとき、各発光素子グループ行２９５Ｒ_A等に対して、副走査方向ＳＤにおいて遅延ライン数だけ互いにずれたビデオデータＶＤ−Ｙが同じ送信タイミングで送信されるように、ビデオデータＶＤ−Ｙは並び替えられる。例を挙げると、発光素子グループ行２９５Ｒ_Aに１ライン目のビデオデータＶＤ−Ｙが送信されるタイミングにおいては、発光素子グループ行２９５Ｒ_Bには１６１ライン目（＝１ライン＋遅延ライン数）のビデオデータＶＤ−Ｙが送信され、発光素子グループ行２９５Ｒ_Cには３２１ライン目（＝１ライン＋２×遅延ライン数）のビデオデータＶＤ−Ｙが送信されることとなる。
【００７２】
出力バッファ５４５は、こうして並び替えられたビデオデータＶＤ−Ｙを、データ転送線を介して各駆動回路ＤＣ_A，ＤＣ_B，ＤＣ_Cに供給する。これらの出力バッファ５４５は例えばシフトレジスタにより構成されており、出力バッファ５４５から各駆動回路ＤＣ_A等に繋がるデータ転送線は駆動回路間で共通化されている。そして、駆動回路ＤＣ_A等は、出力バッファ５４５から供給されたビデオデータＶＤ−Ｙに基づいて発光素子２９５１を駆動発光する。このとき、駆動回路ＤＣ_A等の駆動発光は、次に説明する発光タイミング生成部５４６から供給される発光切換タイミングＴuに同期して行われる。
【００７３】
分割ＨＲＥＱ信号は発光タイミング生成部５４６にも入力されており、発光タイミング生成部５４６はこの分割ＨＲＥＱ信号に基づいて発光切換タイミングＴuを生成する。発光タイミング生成部５４６は各駆動回路ＤＣ_A等と１本の発光タイミング制御線ＬＴuを介して接続されており、発光タイミング制御線ＬＴuのそれぞれは駆動回路間で共通化されている。発光タイミング生成部５４６は発光タイミング制御線ＬＴuを介して各駆動回路ＤＣ_A等に発光切換タイミングＴuを供給する。駆動回路ＤＣ_A等は、発光切換タイミングＴuで、予め供給されたビデオデータＶＤ−Ｙに基づいて、対応する発光素子グループ行２９５Ｒ_A等の発光素子２９５１を駆動発光する。こうして発光切換タイミングＴuで発光素子２９５１の駆動発光が制御されることで、感光体ドラム表面の画素ＰＸに対して各スポットＳＰを形成することが可能となる。そこで、かかるスポット形成動作について以下に説明する。
【００７４】
図１４はスポット形成動作を説明するための斜視図であり、図１５は本実施形態での発光切換タイミングＴuにおいて感光体ドラム表面に形成されるスポットグループを示す図である。なお、図１４においてレンズアレイ２９９の記載は省略されている。ここでは、先ずスポットグループＳＧと画素ＰＸとの関係について説明した後に、発光切換タイミングＴuにおけるスポット形成について説明する。
【００７５】
図１４に示すように、各発光素子グループ２９５は、主走査方向ＭＤにおいて互いに異なる露光領域ＥＲにスポットグループＳＧを形成可能である。ここで、スポットグループＳＧは、発光素子グループ２９５の全発光素子２９５１が同時発光して形成される複数のスポットＳＰの集合である。また、こうしてスポットＳＰが形成されて該スポットにより露光された範囲に、スポット潜像が形成される。また、本実施形態では、主走査方向ＭＤに隣接する露光領域ＥＲにスポット潜像を形成する２つの発光素子グループ２９５（例えば、発光素子グループ２９５_1，２９５_2、或いは発光素子グループ２９５_2，２９５_3等）は幅方向ＬＴＤに互いにずらして配置される。具体的には、主走査方向ＭＤに連続する露光領域ＥＲにスポットグループＳＧを形成可能である３個の発光素子グループ２９５は、幅方向ＬＴＤに相互にずらして配置されている。つまり、例えば、主走査方向ＭＤに連続する露光領域ＥＲ_1，ＥＲ_2，ＥＲ3にスポットグループＳＧ_1，ＳＧ2，ＳＧ3を形成可能である３個の発光素子グループ２９５_1，２９５_2，２９５_3は、幅方向ＬＴＤに相互にずらして配置されている。そして、これら３個の発光素子グループ２９５により発光素子グループ列２９５Ｃが構成され、複数の発光素子グループ列２９５Ｃが長手方向ＬＧＤに沿って並べられている。
【００７６】
図１５の破線に示すように、感光体ドラム２１の表面には、複数の画素ＰＸが仮想的に設けられており、主走査方向ＭＤに１ライン分の画素ＰＸを並べたものが、副走査方向ＳＤに複数ライン並んでいる。主走査方向ＭＤにおける隣接画素間のピッチは主走査画素ピッチＲmdであり、副走査方向ＳＤにおける隣接画素間のピッチは副走査画素ピッチＲsdである。これらの図では、主走査解像度および副走査解像度は何れも６００ｄｐｉ（dot per inch）であり、主走査画素ピッチＲmdと副走査画素ピッチＲsdは互いに等しい。ここで、解像度は画素の密度であり、１インチ辺りの画素数を表す。
【００７７】
ところで、感光体ドラム表面における画素ピッチは、例えば用紙に形成された画像の画素ピッチから求めることができる。但し、副走査方向ＳＤにおいて感光体ドラム表面の移動速度と用紙の搬送速度とは僅かに異なる場合があり、この場合、副走査画素ピッチは感光体ドラム表面と用紙との間で異なる。したがって、用紙に形成された画像から感光体ドラム表面での副走査画素ピッチを求める場合は、感光体ドラム表面の移動速度と用紙の搬送速度との速度比を、用紙上の画像から求まる副走査画素ピッチに乗じればよい。なお、この速度比としては、例えばプリンタ等の画像形成装置の仕様に記載の値等を用いることができる。
【００７８】
図１４、図１５に示すとおり、各スポットグループＳＧでは、２個のスポット行ＳＰＲa，ＳＰＲbが副走査方向ＳＤにスポット行ピッチＰsprで並んでいる。図１５ではスポット行に対して符号ＳＰＲa，ＳＰＲbが付されているが、同じ符号が付されたスポット行同士については、スポットグループＳＧ内での副走査方向ＳＤにおける位置（グループ内副走査位置）は互いに等しい。ここで、「グループ内副走査位置」とは、スポットグループＳＧ毎に設けられたＭＤ−ＳＤ座標軸に対する対象物（スポットあるいはスポット行）の副走査方向ＳＤにおける位置であり、例えば図１６においては、スポットＳＰのグループ内副走査位置は位置Ｐsd1であり、スポット行ＳＰＲのグループ内副走査位置は位置Ｐsd2である。なお、図１６はグループ内副走査位置の説明図である。
【００７９】
本実施形態では、このスポット行ピッチＰsprは副走査画素ピッチＲsdの整数倍（１倍）に設定されている（図１５）。また、互いに異なる発光素子グループ行２９５Ｒにより形成されるスポットグループＳＧは、副走査方向ＳＤにおいて互いに異なる位置にあり、これらのスポットグループＳＧの間の副走査方向ＳＤにおけるピッチ（副走査スポットグループピッチＰsgs）は、副走査画素ピッチＲsdの整数倍（１６０倍）に設定されている。なお、本実施形態では、長手方向ＬＴＤにおける発光素子グループ間のピッチＰegr、および長手方向ＬＴＤにおけるレンズＬＳ間のピッチＰlsrは、互いに等しいとともに、副走査画素ピッチの整数倍（１６０倍）となるように、ラインヘッド２９は構成されている。つまり、このようにラインヘッド２９を構成することで、副走査スポットグループピッチＰsgsを副走査画素ピッチＲsdの整数倍に簡便に設定することができる。
【００８０】
このように、本実施形態のラインヘッドでは、副走査スポットグループピッチＰsgsが副走査画素ピッチＲsdの整数倍に設定されている。しかも、この実施形態では、各スポットグループＳＧにおいて、副走査方向ＳＤにおいて互いに異なる位置に形成されるスポットＳＰの間のピッチが、副走査画素ピッチＲsdの整数倍（１倍）に設定されている。つまり、副走査方向ＳＤにならぶスポット行ＳＰＲa，ＳＰＲb間の副走査方向ＳＤにおけるピッチＰsprが、副走査画素ピッチＲsdの整数倍（１倍）に設定されている。
【００８１】
したがって、この実施形態では、発光切換タイミングＴuにおいて同時に、全てのスポットＳＰを画素ＰＸに対して形成することが可能となる。したがって、全ての発光素子２９５１を同一の発光切換タイミングＴuで制御するだけで、各画素ＰＸにスポットＳＰを適切に形成することが可能となっており、発光切換タイミング制御が簡素化されている。また、同一の発光切換タイミングＴuで全発光素子２９５１を制御可能であるため、全発光素子グループ行２９５Ｒ_A，２９５Ｒ_B，２９５Ｒ_Cの間で、１つの発光タイミング制御線ＬＴuを共通して用いることが可能となり、ラインヘッド２９の構成が簡素化されている（図１３）。
【００８２】
そして、本実施形態では、感光体ドラム２１の表面が副走査方向ＳＤに移動しつつ、発光タイミングＴuで発光素子グループの各発光素子２９５１が発光することで、主走査方向ＭＤに並ぶ複数のスポット潜像Ｌspが形成される。
【００８３】
図１７はスポット潜像形成動作の一例を示す図である。同図の「１回目の発光切換タイミングＴu」の欄に示すように、発光切換タイミングＴuで発光素子行２９５１Ｒa（図１０）の各発光素子２９５１_1，２９５１_3，２９５１_5，２９５１_7（第１発光素子）が駆動発光されて、スポット行ＳＰＲaの各スポットＳＰが形成されると、各画素ＰＸに対してスポット潜像Ｌsp_1，Ｌsp_3，Ｌsp_5，Ｌsp_7（第１潜像）が形成される。次に、副走査画素ピッチＲsd（間隔）の１倍に相当する距離だけ感光体ドラム２１の表面が移動すると、２回目の発光切換タイミングＴuで発光素子行２９５１Ｒbの各発光素子２９５１_2，２９５１_4，２９５１_6，２９５１_8（第２発光素子）が駆動発光される。これにより、スポット行ＳＰＲbの各スポットＳＰが形成されて、各画素ＰＸに対してスポット潜像Ｌsp_2，Ｌsp_4，Ｌsp_6，Ｌsp_8（第２潜像）が形成される。こうして、感光体ドラム表面の移動に応じて、各発光素子２９５１が発光することで、主走査方向ＭＤに並ぶ複数のスポット潜像Ｌspを形成することができる。こうして、本実施形態では、主走査方向ＭＤに隣接してスポット潜像（隣接スポット潜像）は、互いに異なる発光素子行２９５１Ｒに属する２つの発光素子２９５１により形成される。つまり、例えば隣接スポット潜像Ｌsp1，Ｌsp2を形成する２個の発光素子２９５１Ｒ_1，２９５１Ｒ_2のうち、発光素子２９５１Ｒ_1は発光素子行２９５１Ｒ_Aに属する一方、発光素子２９５１Ｒ_2は発光素子行２９５１Ｒ_Bに属する。
【００８４】
このように上記実施形態では、複数の発光素子２９５１は発光素子グループ２９５毎にグループ化して設けられている。しかも、主走査方向ＭＤに隣接する露光領域ＥＲにスポット潜像を形成する２つの発光素子グループ２９５が幅方向ＬＴＤに互いにずらして設けられている。その結果、図９に示すように、発光素子グループ２９５は長手方向ＬＧＤに離散的に設けられることとなるため、発光素子グループ２９５を比較的広いスペースに設けることが可能となる。よって、発光素子グループ２９５を構成する各発光素子２９５１も比較的容易に大きくすることができ、十分な光量でスポット潜像を形成することが可能となっている。
【００８５】
さらに上記実施形態では、同一の発光素子グループ２９５に属する発光素子２９５１に接続された各配線ＷＬは、幅方向ＬＴＤにおいて該発光素子グループの同一側（上記実施形態では一方側）に引き出されている（図１０）。したがって、この実施形態では同一の発光素子グループ２９５に対する各配線ＷＬを、一まとまりでヘッド基板２９３上を引き回すことが可能となり、配線パターンの簡素化が可能となっている。
【００８６】
また、このように各配線ＷＬを該発光素子グループの同一側に引き出すことで、各発光素子２９５１への配線距離を容易に略同じとすることが可能となる。したがって、上記実施形態のラインヘッド２９は、各発光素子２９５１の発光特性のばらつきを抑制して、良好なスポット潜像を行なうのに有利である。
【００８７】
また、上記実施形態では、同一の発光素子グループ２９５に属する各発光素子２９５１に対しては、配線ＷＬは該配線ＷＬの引き出し側から該発光素子２９５１に接続されている。このような配線ＷＬの接続態様は、例えば、配線ＷＬの引き出し側の逆側（図１０の「他方側」）から配線ＷＬを発光素子２９５１に接続する場合と比較して、配線距離を短くすることができる。その結果、配線ＷＬの簡素化が可能となる。
【００８８】
また、上記実施形態では、発光素子グループ２９５から引き出された各配線ＷＬは、接続先の発光素子２９５１の発光素子グループ２９５内での長手方向ＬＧＤにおける配設順序で、長手方向ＬＧＤに並んでおり、各発光素子２９５１の発光制御の簡素化が図られている。つまり、駆動回路ＤＣ_A等は、配線ＷＬを介して各発光素子２９５１に駆動信号を与える。このとき、適切にスポット潜像を形成するためには、スポット潜像を形成すべき画素に対応する発光素子２９５１に、的確に駆動信号を与える必要がある。しかしながら、引き出された各配線ＷＬの並びが、各発光素子２９５１の配設順序に関係なくバラバラであると、このような配線態様に対応してビデオデータＶＤを並び替える等の制御が必要となる可能性がある。これに対して、上記実施形態では、各配線ＷＬは、発光素子２９５１の配設順序で長手方向ＬＧＤに並んでいる。よって、上述のようなビデオデータＶＤの並び替え等の制御を省略することが可能となり、発光素子２９５１の発光制御の簡素化が図られている。
【００８９】
また、上記実施形態では、主走査方向ＭＤに隣接してスポット潜像を形成する２つの発光素子２９５１が互いに異なる発光素子行２９５１Ｒに属するように、各発光素子行２９５１は長手方向ＬＧＤに互いにずれている。換言すれば、主走査方向ＭＤに隣接してスポット潜像を形成する２つの発光素子２９５１は、幅方向ＬＴＤに互いにずれて配置されている。したがって、発光素子行２９５１Ｒにおいて長手方向ＬＧＤに並ぶ発光素子間の素子間スペースＢＥを比較的大きく取ることができる（図１０）。よって、発光素子２９５１を比較的広いスペースに形成することができるため、発光素子２９５１の大きさを大きくすることが可能となっている。その結果、高解像度においても十分な光量でもってスポット潜像を形成することができ、良好なスポット潜像形成が可能となっている。
【００９０】
また、上記実施形態では発光素子２９５１として有機ＥＬ素子を用いている。この有機ＥＬ素子は、例えば、ＬＥＤ（Light Emitting Diode）等と比較して光量が少ない。したがって、有機ＥＬ素子を用いた構成に対しては、発光素子２９５１の大きさを大きくすることが可能となる本発明を適用することが特に好適である。特に、上記実施形態のようにボトムエミッション型の有機ＥＬ素子は光量が少ないため、発光素子２９５１としてボトムエミッション型の有機ＥＬ素子を用いた構成に対しては、本発明を適用することが好適である。
【００９１】
このように上記実施形態では、主走査方向ＭＤおよび長手方向ＬＧＤが本発明の「第１方向」に相当し、副走査方向ＳＤおよび幅方向ＬＴＤが本発明の「第２方向」に相当し、感光体ドラム２１が本発明の「潜像担持体」に相当し、感光体ドラム２１の表面が本発明の「像面」に相当し、ヘッド基板２９３が本発明の「基板」に相当している。また、ラインヘッド２９が本発明の「露光ヘッド」に相当し、レンズＬＳが本発明の「結像光学系」に相当し、スポットＳＰが本発明の「集光部」に相当している。
【００９２】
その他
なお、本発明は上記した実施形態に限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない限りにおいて上述したもの以外に種々の変更を行うことが可能である。例えば、上記実施形態では、幅方向ＬＴＤに並ぶ２行の発光素子行２９５１Ｒから発光素子グループ２９５は構成されている。しかしながら、発光素子行２９５１Ｒの行数は２行に限られず、必要に応じて変更可能である。また、各発光素子行２９５１Ｒを構成する発光素子２９５１の個数についても必要に応じて変更可能である。具体的には、例えば次のような変更が可能である。
【００９３】
図１８は、発光素子グループの別の構成を示す平面図である。同図では、発光素子グループ２９５とレンズＬＳとの関係を示すために、レンズＬＳが二点鎖線で示されている。発光素子グループ２９５では、長手方向ＬＧＤに５個の発光素子２９５１を並べた発光素子行２９５１Ｒが、幅方向ＬＴＤに４行並んでいる。各発光素子行２９５１Ｒは、幅方向ＬＴＤに互いにずらして配置されており、各発光素子２９５１は幅方向ＬＴＤにおいて互いに異なる位置にある。そして、各発光素子行２９５１Ｒが感光体ドラム２１表面の移動に応じたタイミングで発光して、主走査方向ＭＤに並ぶ複数のスポット潜像が形成可能である。
【００９４】
発光素子グループ２９５の各発光素子２９５１に接続される配線ＷＬは何れも、発光素子グループ２９５の幅方向ＬＴＤの一方側に引き出されている。特に、同図では、各配線ＷＬはレンズＬＳの外側にまで引き出されている。また、各配線ＷＬは、該配線ＷＬの引き出し側（一方側）から発光素子２９５１に接続されている。発光素子グループ２９５から引き出されたこれらの配線ＷＬは、接続先の発光素子２９５１の発光素子グループ２９５内での長手方向ＬＧＤにおける配設順序で、該長手方向ＬＧＤに並んでいる。
【００９５】
このように、図１８に示す別の構成においても、同一の発光素子グループ２９５に属する発光素子２９５１に接続された各配線ＷＬは、幅方向ＬＴＤにおいて該発光素子グループの同一側（上記実施形態では一方側）に引き出されている。したがって、発光素子グループ２９５に対する各配線ＷＬを、一まとまりでヘッド基板２９３上を引き回すことが可能となり、配線パターンの簡素化が可能となっている。また、この別の構成においても、各配線ＷＬは発光素子２９５１の配設順序で並んでおり、発光素子２９５１の発光制御の簡素化が図られている。
【００９６】
また、上記実施形態では、各配線ＷＬは該配線ＷＬの引き出し側（一方側）から発光素子２９５１に接続されているが、配線ＷＬは発光素子２９５１に次のように接続されても良い。図１９は、発光素子グループのさらに別の構成を示す平面図である。発光素子グループ２９５では、長手方向ＬＧＤに６個の発光素子２９５１を並べた発光素子行２９５１Ｒが、幅方向ＬＴＤに２行並んでいる。各発光素子行２９５１Ｒは、幅方向ＬＴＤに互いにずらして配置されており、各発光素子２９５１は幅方向ＬＴＤにおいて互いに異なる位置にある。そして、各発光素子行２９５１Ｒが感光体ドラム２１表面の移動に応じたタイミングで発光して、主走査方向ＭＤに並ぶ複数のスポット潜像が形成可能である。
【００９７】
また、発光素子グループ２９５の各発光素子２９５１に接続される配線ＷＬは何れも、発光素子グループ２９５の幅方向ＬＴＤの一方側に引き出されている。この点で、図１９に示す発光素子グループのさらに別の構成と、上述してきた実施形態とは共通する。しかしながら、同図に示す構成と上述してきた実施形態とは、配線ＷＬの発光素子２９５１への接続の仕方において異なる。つまり、同図に示す構成では、発光素子２９５１_4，２９５１_6，２９５１_8，２９５１_10に対する配線ＷＬは、該配線ＷＬの引き出し側の逆側（他方側）から発光素子に接続されている。
【００９８】
このように、図１９に示すさらに別の構成においても、同一の発光素子グループ２９５に属する発光素子２９５１に接続された各配線ＷＬは、幅方向ＬＴＤにおいて該発光素子グループの同一側（上記実施形態では一方側）に引き出されている。したがって、発光素子グループ２９５に対する各配線ＷＬを、一まとまりでヘッド基板２９３上を引き回すことが可能となり、配線パターンの簡素化が可能となっている。また、図１９に示すさらに別の構成においては、図１０で示した構成のように発光素子グループ２９５の一方の行の発光素子２９５１の間に配線ＷＬが通ることがないので、発光素子２９５１の大きさをより大きくすることができる。
【００９９】
また、次に示す図２０〜図２２のように構成することもできる。ここで、図２０〜図２２は、発光素子グループおよび当該発光素子グループに接続される配線の変形例を示す平面図である。これらの図は、ヘッド基板２９３の表面側から見たヘッド基板２９３の裏面の構成を示している。なお、これらの図ではレンズＬＳが二点鎖線で示されているが、これは発光素子グループ２９５とレンズＬＳの平面視における位置関係を示すものであり、レンズＬＳがヘッド基板２９３の裏面に配置されていることを示すものではない。
【０１００】
まず、図２０に示す変形例から説明する。同図に示す変形例では、６個の発光素子２９５１が長手方向ＬＧＤに直線状に並んで、発光素子行２９５１Ｒを構成している。発光素子グループ２９５では、３行の発光素子行２９５１Ｒが幅方向ＬＴＤの異なる位置に配置されている。各発光素子行２９５１Ｒは長手方向ＬＧＤに発光素子ピッチＰelだけ相互にシフトしており、各発光素子２９５１の位置が長手方向ＬＧＤにおいて互いに異なっている。なお、各発光素子２９５１の長手方向ＬＧＤの径Ｄel（長手方向ＬＧＤの幅)は、発光素子ピッチＰelよりも広い。そして、長手方向ＬＧＤに発光素子ピッチＰelで配された２個の発光素子２９５１（第１発光素子、第２発光素子）は、主走査方向ＭＤに隣接してスポット潜像を形成する。つまり、主走査方向ＭＤに隣接するスポットＳＰを形成する２個の発光素子２９５１は異なる発光素子行２９５１Ｒに属しており、幅方向ＬＴＤにおいて互いに異なる位置に配置されている。したがって、この変形例においても、発光素子２９５１を大きくすることができ、十分な光量でスポットＳＰを形成して、潜像形成を良好に実行することが可能となっている。
【０１０１】
また、この変形例では、発光素子グループ２９５に対して幅方向ＬＴＤの一方側に駆動回路ＤＣが配置されている。この駆動回路ＤＣは発光素子グループ２９５毎に設けられており、ＴＦＴ（Thin Film Transistor）等により構成することができる。駆動回路ＤＣと発光素子グループ２９５の各発光素子２９５１とは、配線ＷＬ（第１配線、第２配線）で電気的に接続されている。かかる配線ＷＬの配設態様は次の通りである。幅方向ＬＴＤにおいて発光素子２９５１の一方側に各配線ＷＬは接続される。そして、各配線ＷＬは幅方向ＬＴＤの一方側に引き出される。この際、発光素子行２９５１Ｒ_2、２９５１Ｒ_3に接続された配線ＷＬは、接続先以外の発光素子行２９５１Ｒの発光素子２９５１の間を通って引き出される。なお、各配線ＷＬは平面視においてレンズＬＳの外側にまで引き出されている。こうして、発光素子グループ２９５に対して幅方向ＬＴＤの一方側に引き出された各配線ＷＬは、駆動回路ＤＣに接続される。そして、駆動回路ＤＣは配線ＷＬを介して各発光素子２９５１に信号を与えて、各発光素子２９５１を駆動する。
【０１０２】
この変形例においても、発光素子２９５１に接続される各配線ＷＬが幅方向ＬＴＤの一方側に引き出される。したがって、各配線ＷＬを一まとまりにして引き回すことができる。このため、配線ＷＬの引き回しが容易となっており、この変形例は好適である。
【０１０３】
特にこの変形例では、配線ＷＬと電気的に接続される駆動回路ＤＣ（回路）を幅方向ＬＴＤの一方側に配置している。したがって、各発光素子２９５１から幅方向ＬＴＤの一方側に引き出した配線ＷＬを、一まとまりにして駆動回路ＤＣに接続することができ、配線ＷＬの引き回しが容易となっている。さらには、このような駆動回路ＤＣを発光素子グループ２９５毎に配置することで、各発光素子グループ２９５の近くに駆動回路ＤＣを設けることができ、配線ＷＬを比較的短くすることができる。その結果、配線ＷＬの浮遊容量による鈍りの少ない信号を発光素子２９５１に供給することができるため、このような構成は良好な潜像形成動作に有利である。
【０１０４】
次に図２１に示す変形例について説明する。なお、図２１の変形例と図２０の変形例との主な差異点は、発光素子行２９５１Ｒ_3に接続される配線ＷＬの配設態様である。そこで、以下では、この差異点について主に説明することとし、図２１の変形例と図２０の変形例との共通部分については相当符号を付して説明を省略する。図２１に示すように、発光素子行２９５１Ｒ_3に接続された配線ＷＬは、接続先以外の発光素子行２９５１Ｒ_2、２９５１Ｒ_1およびこれらに接続される配線ＷＬを迂回して、発光素子グループ２９５の幅方向ＬＴＤの一方側に引き出されている。これにより、発光素子２９５１Ｒ_1、２９５１Ｒ_2の発光素子２９５１間を通過する配線ＷＬの本数を抑制することができるため、同変形例は発光素子２９５１を大きくするのに有利な構成を備えている。
【０１０５】
次に、図２２の変形例について説明する。同図に示す変形例の特徴部分は、発光素子２９５１に設けられたコンタクトＣＴにあり、その他の部分は図１８に示した実施例と共通する。そこで、以下では、図２２の変形例の特徴部分を主に説明することとし、図１８の実施例と共通する部分は相当符号を付して説明を省略する。
【０１０６】
コンタクトＣＴは、有機ＥＬ素子のＩＴＯ（Indium Tin Oxide）などの陽極材料と配線ＷＬを接続するものである。そして、同変形例ではこのコンタクトＣＴを発光素子２９５１に近接して配置することで、配線ＷＬの自由度を図っている。さらに、同変形例は、コンタクトＣＴの配置を工夫することで、次のような効果を奏している。つまり、コンタクトＣＴが発光素子２９５１の近くにあると、発光素子２９５１の製造過程における有機ＥＬ材料の塗布に、コンタクトＣＴが影響する場合がある。そのため有機ＥＬ材料に塗りむらが生じやすくなる。しかしながら、同変形例では、各発光素子２９５１に対して幅方向ＬＴＤの一方側にコンタクトＣＴが配置されている。したがって、有機ＥＬ材料の塗布条件を比較的コントロールしやすい。その結果、有機ＥＬ材料の塗りむらを抑制して、良好な発光素子２９５１を形成することが可能となる。
【０１０７】
ところで、上記実施形態では、発光素子２９５１の形状は円形であった。しかしながら、発光素子２９５１の形状はこれに限られない。図２３は、発光素子の形状の変形例を示す平面図である。同図が示すように、この変形例では発光素子２９５１の形状は矩形である。そして、ある発光素子ピッチで矩形の発光素子２９５１を複数配するのと、当該発光素子ピッチで円形の発光素子２９５１を複数配するのとを比較した場合、矩形の発光素子２９５１の方が、円形の発光素子２９５１に比べて表面積を大きく取ることができるため、光量を増大させるのに有利である。
【０１０８】
また、上記実施形態では、同一の発光素子グループ２９５に属する発光素子２９５１に接続された各配線ＷＬは、幅方向ＬＴＤにおいて該発光素子グループの一方側に引き出されている。しかしながら、これらの配線ＷＬを、幅方向ＬＴＤにおいて該発光素子グループの他方側に引き出しても良い。要するに、同一の発光素子グループ２９５に属する発光素子２９５１に接続された各配線ＷＬが、幅方向ＬＴＤにおいて該発光素子グループ２９５の同一側に引き出されれば良い。
【０１０９】
また、配線ＷＬの引き出し側を発光素子グループ２９５毎で異ならせても良い。つまり、例えば、発光素子グループ２９５_1（図９）に属する発光素子２９５１に接続された各配線ＷＬは何れも一方側に引き出されるのに対して、発光素子グループ２９５_2（図９）に属する発光素子２９５１に接続された各配線ＷＬは何れも他方側に引き出されるように構成しても良い。もちろん、配線ＷＬの引き出し側を全ての発光素子グループ２９５の間で一致させても良い。
【０１１０】
また、上記実施形態では、３個の発光素子グループ２９５により発光素子グループ列２９５Ｃは構成されているが、発光素子グループ列２９５Ｃを構成する発光素子グループ２９５の個数はこれに限られない。
【０１１１】
また、上記実施形態では、発光素子２９５１として有機ＥＬが用いられているが、発光素子２９５１として使用可能である発光材料はこれに限られず、例えばＬＥＤ（Light Emitting Diode）が発光素子２９５１として用いられても良い。
【０１１２】
また、図２０〜図２３では、各配線ＷＬを駆動回路ＤＣに接続している。しかしながら、ＦＰＣ（Flexible Printed Circuits）等に各配線ＷＬを接続して、ＦＰＣを介して各発光素子２９５１に信号を入力するように構成しても良い。
【０１１３】
また、上記実施形態では、主走査解像度および副走査解像度は何れも６００ｄｐｉであるが、各解像度は６００ｄｐｉに限られない。特に、副走査解像度に関しては、所謂ＰＷＭ（Pulse Width Modulation）制御と呼ばれるパルス幅変調制御により発光素子２９５１の発光時間を細分化することで、６００ｄｐｉ以上の解像度が比較的簡単に実現可能である。したがって、例えば、主走査解像度を６００ｄｐｉとする一方で、副走査解像度を２４００ｄｐｉとして副走査解像度を上げても良い。このとき、副走査解像度は主走査解像度の４倍であるので、副走査画素ピッチＲsdは主走査画素ピッチＲmdの４分の１となる。
【０１１４】
また、上記実施形態では、いわゆる乾式トナーにより潜像を現像して画像形成を行っているが、液体現像材により潜像を現像しても良い。図２４は液体現像剤により現像を行う装置の概略を示す図である。同図の装置と図３の装置との違いは主に現像器の構成であるので、以下の説明では主に現像器について説明し、その他の部分は相当する符号を付して説明を省略する。
【０１１５】
中間転写ベルト８１の搬送方向に沿って、各トナー色に対応する４個の現像器９０Ｙ（イエロー用）、９０Ｍ（マゼンタ用）、９０Ｃ（シアン用）、９０Ｋ（ブラック用）が並んで配置されている。各現像器９０Ｋ等内には、キャリアオイルを収容するオイル容器９０１と、高濃度トナーを収容するトナー容器９０２と、撹拌器９０３とが設けられている。撹拌器９０３では、オイル容器９０１から供給されるキャリアオイルと、トナー容器９０２から供給される高濃度トナーとが撹拌されて、濃度調整された液体現像剤が生成される。このように生成された液体現像剤は、現像剤容器９０４に供給される。現像剤容器９０４の内部には、供給ローラ９０５およびアニロックスローラ９０６とが設けられている。供給ローラ９０５の下部は、現像剤容器９０４内部の液体現像剤に浸されている。この供給ローラ９０５は、同図矢印方向に回転することで、液体現像剤を汲み上げてアニロックスローラ９０６へ搬送する。アニロックスローラ９０６は、同図矢印方向に回転して、供給ローラ９０５から搬送されてきた液体現像剤を現像ローラ９０７に塗布する。
【０１１６】
現像ローラ９０７は、現像位置において感光体ドラム２１と当接している。この現像ローラ９０７は同図矢印方向に回転可能であり、アニロックスローラ９０６より供給された液体現像剤は現像ローラ９０７の表面に担持されて、現像位置に供給される。このようにして供給された液体現像材に含まれるトナーが感光体ドラム表面の潜像に付着して、現像が実行される。
【０１１７】
現像ローラ９０７の回転方向において、現像位置の下流側には、クリーナブレード９０８が現像ローラ９０７に当接している。このクリーナブレード９０８により液体現像剤が現像ローラ９０７表面から剥ぎ取られて、回収容器９０９に回収される。また、この回収容器９０９に回収された液体現像剤は、撹拌器９０３に戻されて再利用される。
【０１１８】
感光体ドラムの回転方向Ｄ21において、現像位置の下流側には、２個の感光体スクイーズローラ９１０が感光体ドラム２１の表面に当接して設けられている。そして、この感光体スクイーズローラ９１０が感光体ドラム２１の表面からキャリアオイルを剥ぎ取ることで、感光体ドラム２１表面の液体現像剤に含まれるキャリアオイルの量が調整される。また、剥ぎ取られたキャリアオイルは、回収容器９１１に一度回収された後、撹拌器９０３に戻されて再利用される。
【０１１９】
現像位置において潜像を現像して得た画像は、１次転写位置ＴＲ1において中間転写ベルト８１に転写される。中間転写ベルト８１の搬送方向Ｄ81において、１次転写位置ＴＲ1の下流側には、ベルトスクイーズローラ９１２が当接している。そして、このベルトスクイーズローラ９１２が中間転写ベルト８１の表面からキャリアオイルを剥ぎ取ることで、中間転写ベルト８１表面の液体現像剤に含まれるキャリアオイルの量が調整される。また、剥ぎ取られたキャリアオイルは、回収容器９１３に回収される。
【０１２０】
このように１次転写された画像は、用紙に２次転写される。この２次転写動作は、２個の２次転写ローラ８２と、各２次転写ローラ８２に対向配置されたバックアップローラ１２１により実行される。また、各バックアップローラ１２１には、クリーナブレード１２１１が当接して設けられており、バックアップローラ１２１に残留する液体現像剤はクリーナブレード１２１１により剥ぎ取られて、回収容器１２１２に回収される。
【０１２１】
このように、図２４の装置では、液体現像剤により潜像が現像（液体現像）される。ところで、一般的に、このような液体現像は比較的高精度に潜像現像を行なうことができる。したがって、上記発明により良好に形成されたスポット潜像の現像は、液体現像により実行することが好適である。
【図面の簡単な説明】
【０１２２】
【図１】本明細書で用いる用語の説明図。
【図２】本明細書で用いる用語の説明図。
【図３】本発明にかかる画像形成装置の一例を示す図。
【図４】図３の画像形成装置の電気的構成を示す図。
【図５】本発明にかかるラインヘッドの概略を示す斜視図。
【図６】図５に示したラインヘッドの幅方向断面図。
【図７】レンズアレイの概略を示す斜視図。
【図８】レンズアレイの長手方向ＬＧＤの断面図。
【図９】ヘッド基板の裏面の構成を示す図。
【図１０】発光素子グループの構成示す平面図。
【図１１】メインコントローラの構成を示すブロック図。
【図１２】ヘッドコントローラの構成を示すブロック図。
【図１３】本実施形態でのヘッド制御ブロックの構成を示すブロック図。
【図１４】スポット形成動作を説明するための斜視図。
【図１５】本実施形態で感光体ドラム表面に形成されるスポットグループを示す図。
【図１６】グループ内副走査位置の説明図。
【図１７】スポット潜像形成動作の一例を示す図。
【図１８】発光素子グループの別の構成を示す平面図。
【図１９】発光素子グループのさらに別の構成を示す平面図。
【図２０】発光素子グループおよび配線の変形例を示す平面図。
【図２１】発光素子グループおよび配線の変形例を示す平面図。
【図２２】発光素子グループおよび配線の変形例を示す平面図。
【図２３】発光素子グループおよび配線の変形例を示す平面図。
【図２４】液体現像剤により現像を行う装置の概略を示す図。
【符号の説明】
【０１２３】
２１Ｙ、２１Ｋ…感光体ドラム（潜像担持体）、  ２９…ラインヘッド、  ２９３…ヘッド基板（基板）、  ２９５…発光素子グループ、  ２９５Ｃ…発光素子グループ列、  ２９５１…発光素子、  ２９５１Ｒ…発光素子行、  ２９９…レンズアレイ、  ＬＳ…レンズ、  ＳＰ…スポット、  ＳＧ…スポットグループ、  ＭＤ…主走査方向（第１方向），  ＳＤ…副走査方向（第２方向）、  ＬＧＤ…長手方向、  ＬＴＤ…幅方向、  ＷＬ…配線、  Ｐel…発光素子ピッチ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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