(57)【要約】【課題】パーソナルコンピュータを用いることなく、簡単な操作のみでテレビ電話やテレビ会議を行うことのできるセットトップボックスおよびセットトップボックスを用いた双方向通信システムを提供することを目的とする。【解決手段】少なくともデータの通信手段を有する通信機器と接続され、前記通信機器から送信された受信データを受信するとともに、前記受信データを表示装置上で表示するセットトップボックスであって、前記セットトップボックスは、送信データを、前記通信機器側へ送信可能なデータ送信手段と、外部機器と接続する外部機器接続手段と、セッションイニシエーションプロトコル（ＳＩＰ）を利用可能とするＳＩＰ通信手段と、を有し、これにより前記通信機器とデータの送受信が可能となるように構成されている。【選択図】図２
2009055292.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくともデータの通信手段を有する通信機器と接続され、前記通信機器から送信された受信データを受信するとともに、前記受信データを表示装置上で表示するセットトップボックスであって、
前記セットトップボックスは、
送信データを、前記通信機器側へ送信可能なデータ送信手段と、
外部機器と接続する外部機器接続手段と、
セッションイニシエーションプロトコル（ＳＩＰ）を利用可能とするＳＩＰ通信手段と、
を有し、
これにより前記通信機器とデータの送受信が可能となるように構成されていることを特徴とするセットトップボックス。
【請求項２】
前記セットトップボックスが、
少なくとも受信データまたは送信データを記憶する記憶手段を備えることを特徴とする請求項１に記載のセットトップボックス。
【請求項３】
前記受信データおよび送信データが、
静止画像データ、動画像データ、音声データのうち少なくともいずれかであることを特徴とする請求項１または２に記載のセットトップボックス。
【請求項４】
前記通信機器が、
ターミナルアダプタ、モデム、携帯電話のうち少なくともいずれかであることを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載のセットトップボックス。
【請求項５】
前記外部機器が、
動画撮影装置、デジタルカメラ、デジタルビデオカメラ、マイクロフォンのうち少なくともいずれかであることを特徴とする請求項５に記載のセットトップボックス。
【請求項６】
前記セットトップボックスは、
通信ネットワーク集合体と接続する通信ネットワーク接続機能を有することを特徴とする請求項１から５のいずれかに記載のセットトップボックス。
【請求項７】
前記通信ネットワーク接続機能が、
ゲートウェイサーバーを介してインターネットと接続されるように構成されていることを特徴とする請求項６に記載のセットトップボックス。
【請求項８】
請求項１から７のいずれかに記載のセットトップボックスを複数接続してなることを特徴とする双方向通信システム。
【請求項９】
前記双方向通信システムには、ＳＩＰ通信を管理するＳＩＰサーバーが備えられていることを特徴とする請求項８に記載の双方向通信システム。
【請求項１０】
前記双方向通信システムには、
ビデオオンデマンド（ＶＯＤ）を提供するＶＯＤサーバーが備えられていることを特徴とする請求項８または９に記載の双方向通信システム。
【請求項１１】
前記双方向通信システムには、
前記ビデオオンデマンド（ＶＯＤ）で送信する動画像データまたは音声データの著作権
を管理するデジタル著作権管理（ＤＲＭ）サーバーが備えられていることを特徴とする請求項８から１０のいずれかに記載の双方向通信システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、セットトップボックスおよびこのセットトップボックスを用いた双方向通信システムに関する。さらに詳しくは、例えば複数者間でのテレビ電話やテレビ会議を行うことのできるセットトップボックスおよびこのセットトップボックスを用いた双方向通信システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、通信回線の高速化などに伴い、インターネットを介したテレビ電話やテレビ会議システムが普及しつつある。このようなテレビ電話やテレビ会議システムでは、音声データとともに映像データを相互に送受信することによって、複数者間において相手の顔や状況を見ながら話すことができる。
【０００３】
ところで、これらテレビ電話やテレビ会議システムを利用するための端末として、パーソナルコンピュータや携帯電話などの汎用端末や専用端末が用いられている。
そして、これらの汎用端末や専用端末は、公衆回線網やインターネットなどを介して接続され、音声データや映像データなどのデータを相互に送受信することによって、テレビ電話やテレビ会議システムが実現されるようになっている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、このような従来のテレビ電話やテレビ会議システムを利用するための端末としてパーソナルコンピュータを利用する場合、利用者がパーソナルコンピュータの操作に慣れている必要があり、パーソナルコンピュータの利用に不慣れな利用者が、テレビ電話やテレビ会議システムを利用することは非常に困難であった。
【０００５】
一方、テレビ電話やテレビ会議システムを利用するための専用端末は、コストが高く、しかもテレビ電話やテレビ会議システムのみの利用しかできないため、一般的な家庭では普及していないのが現状である。
【０００６】
また、専用端末を用いたテレビ会議システムでは、一般的に二者間での通信に限定されるため、利用範囲が限定されてしまうものであった。
本発明は、このような現状に鑑み、パーソナルコンピュータを用いることなく、簡単な操作のみでテレビ電話やテレビ会議を行うことのできるセットトップボックスおよびセットトップボックスを用いた双方向通信システムを提供することを目的とする。
【０００７】
また本発明は、コストを抑えて家庭内で使用することができ、さらにテレビ電話やテレビ会議以外にも、様々な用途に用いることのできるセットトップボックスおよびセットトップボックスを用いた双方向通信システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、前述したような従来技術における課題及び目的を達成するために発明されたものであって、
本発明のセットトップボックスは、
少なくともデータの通信手段を有する通信機器と接続され、前記通信機器から送信された受信データを受信するとともに、前記受信データを表示装置上で表示するセットトップボックスであって、
前記セットトップボックスは、
送信データを、前記通信機器側へ送信可能なデータ送信手段と、
外部機器と接続する外部機器接続手段と、
セッションイニシエーションプロトコル（ＳＩＰ）を利用可能とするＳＩＰ通信手段と、
を有し、
これにより前記通信機器とデータの送受信が可能となるように構成されていることを特徴とする。
【０００９】
このように構成することによって、外部機器を介して得られたデータを通信機器側へ送信したり、通信機器を介して得られたデータを、表示装置上で表示したりすることができる。つまり、セットトップボックスによって、データの送受信を可能とすることができる。
【００１０】
また、本発明のセットトップボックスは、
前記セットトップボックスが、
少なくとも受信データまたは送信データを記憶する記憶手段を備えることを特徴とする。
【００１１】
このように記憶手段に受信データや送信データが記憶できれば、通信機器を介して行われるデータの送信をスムーズに行えるとともに、送信エラーが生じても再送信すればよいだけとすることができる。さらに、通信機器を介して得られた受信データを表示装置で表示する際にも、必要なデータを必要な時に表示することができるとともに、必要なデータだけを得ることもできる。
【００１２】
また、本発明のセットトップボックスは、
前記受信データおよび送信データが、
静止画像データ、動画像データ、音声データのうち少なくともいずれかであることを特徴とする。
【００１３】
このように、静止画像データ、動画像データ、音声データのうち少なくともいずれかのデータを送受信できれば、例えばテレビ電話やテレビ会議に用いても、確実にその役目を果たすことができる。
【００１４】
また、本発明のセットトップボックスは、
前記通信機器が、
ターミナルアダプタ、モデム、携帯電話のうち少なくともいずれかであることを特徴とする。
【００１５】
このような通信機器であれば、大量のデータであっても確実に送受信することができる。
また、本発明のセットトップボックスは、
前記外部機器が、
動画撮影装置、デジタルカメラ、デジタルビデオカメラ、マイクロフォンのうち少なくともいずれかであることを特徴とする。
【００１６】
このような外部機器であれば、例えばテレビ電話やテレビ会議を確実に行うことができる。
また、本発明のセットトップボックスは、
通信ネットワーク集合体と接続する通信ネットワーク接続機能を有することを特徴とす
る。
【００１７】
このように通信ネットワーク接続機能を有していれば、例えばテレビ電話やテレビ会議を行うことができる。
また、本発明のセットトップボックスは、
前記通信ネットワーク接続機能が、
ゲートウェイサーバーを介してインターネットと接続されるように構成されていることを特徴とする。
【００１８】
このように、通信ネットワーク接続機能がインターネット接続であれば、インターネットに接続された様々な通信機器と、データの送受信が可能であるため、接続相手が限定されることなく、例えばテレビ電話やテレビ会議を誰とでも行うことができる。
【００１９】
また、本発明の双方向通信システムは、
上記のいずれかに記載のセットトップボックスを複数接続してなることを特徴とする。
このように例えばインターネットを介して、複数のセットトップボックスが接続されていれば、セットトップボックスの接続環境同士で、テレビ電話や電話会議を行うことができる。
【００２０】
また、本発明の双方向通信システムは、
ＳＩＰ通信を管理するＳＩＰサーバーが備えられていることを特徴とする。
このようにＳＩＰサーバーが備えられていれば、音声データや画像データをセットトップボックスで確実に送受信することができる。
【００２１】
また、本発明の双方向通信システムは、
ビデオオンデマンド（ＶＯＤ）を提供するＶＯＤサーバーが備えられていることを特徴とする。
【００２２】
このようにＶＯＤサーバーが備えられていれば、撮影された映像データを、本セットトップボックスを使用する視聴者に配信することができる。
また、本発明の双方向通信システムは、
前記ビデオオンデマンド（ＶＯＤ）で送信する動画像データまたは音声データの著作権を管理するデジタル著作権管理（ＤＲＭ）サーバーが備えられていることを特徴とする。
【００２３】
このように著作権管理（ＤＲＭ）サーバーが備えられていれば、動画像データまたは音声データが、例えば映画や音楽の動画像データや音声データの際に、確実にこれらのデータの管理を行うことができ、例えばデータの不正コピーなどの行為を防止することができる。
【発明の効果】
【００２４】
本発明によれば、パーソナルコンピュータを用いることなく、簡単な操作のみでテレビ電話やテレビ会議を行うことのできるセットトップボックスおよびセットトップボックスを用いた双方向通信システムを提供することができる。
【００２５】
さらに本発明によれば、コストを抑えて家庭内で使用することができ、さらにテレビ電話やテレビ会議以外にも、様々な用途に用いることのできるセットトップボックスおよびセットトップボックスを用いた双方向通信システムを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
以下、本発明の実施の形態（実施例）を図面に基づいてより詳細に説明する。
本発明のセットトップボックスおよびセットトップボックスを用いた双方向通信システムは、例えば複数者間でのテレビ電話やテレビ会議を行うことのできるものである。
【００２７】
図１は、本発明のセットトップボックスの基本的な使用状況を説明する説明図、図２は、本発明のセットトップボックスを用いた双方向通信システムの回略を説明する概略説明図である。
【００２８】
図１に示したように、本発明のセットトップボックス１０には、データの通信手段を有する通信機器２０と、セットトップボックス１０を介して送受信されたデータを画面上に表示する表示装置３０と、静止画像データ、動画像データ、音声データなどを出力する外部機器４０とが接続されている。
【００２９】
このようにして接続されるセットトップボックス１０は、外部機器４０から取り込んだ静止画像データ、動画像データ、音声データなどの双方向のリアルタイム通信に使用されるセッションイニシエーションプロトコル（ＳＩＰ）が利用できるよう、ＳＩＰ通信手段１４が予め組み込まれている。また、これら静止画像データ、動画像データ、音声データなどのデータを記憶するため、記憶手段１２も設けられている。
【００３０】
まず、セットトップボックス１０側へデータを受信した場合、通信機器２０からセットトップボックス１０側へ受信された静止画像データ、動画像データ、音声データなどのデータは、セットトップボックス１０内で、表示装置３０上で表示可能なデータに変換され、変換されたデータが表示装置３０上で表示される。
【００３１】
そして、外部機器４０から得られたデータについても、セットトップボックス１０によって表示装置３０上で表示可能なデータに変換されて、表示装置３０上で表示されることとなる。
【００３２】
一方、セットトップボックス１０を介してデータを送信した場合、外部機器４０より得られたデータは、セットトップボックス１０を介して、通信機器２０側へ送付可能なデータに変換され、通信機器２０によって、外部へ送信されるようになっている。
【００３３】
なお、通信機器２０としては、例えばターミナルアダプタ、モデム、携帯電話などを用いることができ、このような通信機器２０を介して、後述するネットワーク集合体へ接続されるようになっている。
【００３４】
また、表示装置３０は、入力されたデータを表示装置３０の画面上で表示することができれば、如何なるものでも良く、例えばテレビ、パソコンモニターなどを用いることが好ましい。
【００３５】
さらに、外部機器４０としては、本実施例では後述するようにテレビ電話およびテレビ会議ができるようになっているため、音声データや動画像データを同時に出力することのできる動画撮影装置、デジタルビデオカメラを用いることが好ましい。
【００３６】
しかしながら、用途によっては外部機器４０として、デジタルカメラ、マイクロフォンなどを用いることもできる。
このようにして、通信機器２０、表示装置３０、外部機器４０が接続されたセットトップボックス１０は、図２に示したようにネットワーク集合体５０に複数接続されている。なお、本明細書中では、セットトップボックス１０に通信機器２０、表示装置３０、外部機器４０が接続された状態をＳＴＢユニット１６と呼ぶ。
【００３７】
本実施例では、ネットワーク集合体５０としてインターネットを用いているが、これに限定されることはなく、イントラネット、エクストラネットなどであっても良いものである。
【００３８】
なお、本実施例のようにネットワーク集合体５０としてインターネットを用いた場合には、ゲートウェイサーバーやルーターを介して接続するようになっている。
各ＳＴＢユニット１６は、通信機器２０を介してネットワーク集合体５０に接続されている。さらにＳＩＰサーバー６０もネットワーク集合体５０に接続されている。
【００３９】
ＳＩＰサーバー６０は、前述したセットトップボックス１０がＳＩＰ通信手段１４を介して他のＳＴＢユニット１６と通信するための制御を行うためのサーバーであって、外部機器４０から送信された音声データまたは動画像データは、セットトップボックス１０のＳＩＰ通信手段１４を介して通信機器２０を通じて、ネットワーク集合体５０上のＳＩＰサーバー６０を経由し、他のＳＴＢユニット１６へデータが送られることとなる。
【００４０】
そして、他のＳＴＢユニット１６に送られたデータは、通信機器２０を通じてセットトップボックス１０を介し、表示機器３０にて表示されるようになっている。このようなデータのやり取りについては、ＳＴＢユニット１６と、他のＳＴＢユニット１６との間で双方向に行われるようになっている。
【００４１】
また、複数のＳＴＢユニット１６間でのデータのやり取りは、１対１で行うことができることは勿論であるが、他にも複数者間（本実施例では１対３）で行うこともできる。このため、テレビ電話やテレビ会議の場合において、複数者間通話が可能である。
【００４２】
また、通信機器２０を介して得られるデータが、テレビ電話などで用いられる音声データや動画像データではなく、例えばビデオオンデマンドによるデータの場合には、このデータを、図３に示したようにビデオオンデマンド（ＶＯＤ）サーバー７０を介して受信するようにすれば良い。このＶＯＤサーバー７０についても、ネットワーク集合体５０上に接続されている。
【００４３】
さらに、これらのビデオオンデマンドによるデータが、著作権を有する例えば映画や音楽などのデータである場合には、ＶＯＤサーバー７０の他に、図４に示したようにデジタル著作権管理（ＤＲＭ）サーバー８０を設ければ良い。
【００４４】
このように、本発明では、セットトップボックス１０を用いて双方向通信が可能なシステムとなっているため、特にテレビ電話やテレビ会議に好適である。
次いで、本発明のセットトップボックスを用いた双方向通信システムの実際の使用例について説明する。
【００４５】
図４に示したように、ネットワーク集合体５０へ接続された各ＳＴＢユニット１６は、セットトップボックス１０の起動によって、表示装置３０上に図５に示したような画面が写し出されることとなる。
【００４６】
先ず、ＳＴＢユニット１６のユーザーは、表示装置３０の画面上に映し出された複数のコンテンツの中から所望のコンテンツを選択する。ここでは、まず「テレビ電話」３０ａを選択した場合について説明する。
【００４７】
図５に示した複数のコンテンツの中から「テレビ電話」３０ａを選択すると、テレビ電話をしたい他のユーザーの選択画面（図示せず）が開かれる。ユーザーはテレビ電話をしたい相手先のユーザーを選択することで、その相手とのテレビ電話が開始されるようにな
る。テレビ電話の実行の際には、図６（ａ）に示したように、通話相手のみを表示したり、図６（ｂ）に示したように通話相手とともに、ユーザーを画面の隅に表示するようにしたりすることができる。また、図６（ｃ）に示したように、テレビ電話を複数者間で行う場合（本実施例では４者間）には、その人数の全てまたは一部を画面上に表示するようにしても良い。
【００４８】
このように、ネットワーク集合体５０上のユーザー同士は、本発明のセットトップボックス１０を用いることで、簡単な操作のみで、確実にテレビ電話を行うことができる。
本実施例では、このテレビ電話の機能をさらに応用して、次のようなサービスを提供することができる。
【００４９】
図５に示した複数のコンテンツには上述した「テレビ電話」３０ａの他に、「監視カメラ」３０ｂ、「ビデオオンデマンド（ＶＯＤ）」３０ｃ、「賃貸情報」３０ｄ、「ショッピング」３０ｅ、「医療サービス」３０ｆ、「コンシェルジュ」３０ｇ、「通訳サービス」３０ｈなどがある。これらのコンテンツは、セットトップボックス１０が通信機器２０を介してインターネットなどのネットワーク集合体５０へ接続された状態であれば、インターネットブラウザと同様に、所望のコンテンツから必要な情報を得るようになっている。
【００５０】
例えば、「ビデオオンデマンド（ＶＯＤ）」３０ｃ、「賃貸情報」３０ｄ、「ショッピング」３０ｅについては、画面上での操作により、所望の情報を得るサービスであり、インターネットブラウザによるサービスと同様のサービスである。
【００５１】
「ビデオオンデマンド（ＶＯＤ）」３０ｃの場合、音声データと動画像データが通信機器２０を介してセットトップボックス１０側へ取り込むことができ、これにより映画やコンサートなどを楽しむことができる。
【００５２】
次いで、「賃貸情報」３０ｄの場合には、所望の賃貸住宅情報が得られ、これにより不動産賃貸業者の店舗へ行くことなく賃貸住宅情報を得ることができる。
さらに、「ショッピング」３０ｅの場合には、所望の商品を選択することにより、商品の購入が可能である。
【００５３】
これらのサービスは、基本的に所望の情報を得るのみのサービスである。
次いで、「医療サービス」３０ｆ、「コンシェルジュ」３０ｇ、「通訳サービス」３０ｈについては、実際のオペレータとの会話接続がなされるようになっていて、これにより、上記の情報を得るのみのサービスよりも、よりサービスの質を向上させることができる。
【００５４】
例えば、「医療サービス」３０ｆの場合には、図５に示した複数のコンテンツの中から「医療サービス」３０ｆを選択する。すると、様々な医療機関の選択画面が開かれ、その中から所望の医療機関を選択して、接続することでオペレータと、直接に表情を見ながら会話ができるようになっている。この時、オペレータとして医師が直接に対応すれば、ユーザーに遠隔診察や治療のアドバイスが可能であり、医師とユーザーとが直接に情報交換をすることができるようになる。
【００５５】
次いで、「コンシェルジュ」３０ｇの場合には、図５に示した複数のコンテンツの中から「コンシェルジュ」３０ｇを選択する。すると、オペレータと直接に表情を見ながら会話ができるようになる。ユーザーは、所望のサービスについてオペレータに相談が可能である。ユーザーが例えば、本を購入したいなどと要望を伝えれば、オペレータはその要望に答えて、例えば「ショッピング」３０ｅの欄から購入が可能である旨をユーザーに伝え
るようになっている。また、ユーザーが希望すれば、代理で購入し、ユーザーの元へ届けるようにしても良い。
【００５６】
また、「通訳サービス」３０ｈの場合には、２者間通話の間に通訳者が入るようになっており、これにより、例えばビジネスシーンにおいて、活発な取引を行うことが可能である。
【００５７】
さらに、「監視カメラ」３０ｂにおいては、上述した「テレビ電話」３０ａと同様であるが、この場合には、例えばユーザーが不在の状態において、自宅の状況を確認できるものである。このような「監視カメラ」３０ｂのサービスを利用すれば、防犯上役立つとともに、例えばペットの様子を確認したりすることができる。
【００５８】
以上、本発明のセットトップボックスおよびセットトップボックスを用いた双方向通信システムによれば、簡単な操作でテレビ電話やテレビ会議を行うことができるため、例えばインターネットブラウザと同様なサービスの他に、オペレータを介するサービスの利用が簡単にできるものである。このため、本発明のセットトップボックスおよびセットトップボックスを用いた双方向通信システムを用いれば、パソコンの利用が困難なユーザーであっても、所望のサービスを得ることができる。
【００５９】
なお、本明細書では、上記の実施例を用いて説明を行ったが、これに限定されるものではなく、例えば、コンテンツについては、例えば「介護サービス」、「コンサルティングサービス」、「手話サービス」、「有名人との対話サービス」、「ゲーム」、「カラオケ」、「ｅランニング」などあらゆるサービスの提供が可能なものである。
【００６０】
また、本明細書中では、図５に示したように、表示装置３０の表示画面中に複数のコンテンツが列記されたようになっているが、例えば表示画面中に仮想の町並みを用意し、ユーザーがこの町並みを散策しながらバーチャルライフを送るようにしても良い。コンテンツについては、町並みの中の仮想店舗にてサービスを受けるようにすれば、気軽に本サービスを受けることができる。
【００６１】
さらに、ユーザーが仮想店舗を選択した際に、テレビ電話機能によって、ユーザーが、この仮想店舗のオーナーであるオペレーターと対話できるように構成することによって、ユーザーとオペレーターが直接会話をしながら、買い物をすることが出来る。
【００６２】
このように構成することによって、ユーザーは店舗の電話番号を調べることなく、任意の店舗において、オペレーターと会話をしながら買い物をすることが出来るので、実際の店舗での買い物と同様の感覚で買い物をすることができる。
【００６３】
また、このようにした場合には、特に電子機器の操作に不慣れなお年寄りであっても、操作が簡単であり、これにより多くの人が本システムへ参加し易くすることができる。
以上のように、本発明の目的を逸脱しない範囲での種々の変更が可能なものである。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】図１は、本発明のセットトップボックスの基本的な使用状況を説明する説明図である。
【図２】図２は、本発明のセットトップボックスを用いた双方向通信システムの概略を説明する説明図である。
【図３】図３は、本発明のセットトップボックスを用いた双方向通信システムにおいて、ビデオオンデマンド（ＶＯＤ）サーバーを設置した状態を説明する説明図である。
【図４】図４は、本発明のセットトップボックスを用いた双方向通信システムにおいて、デジタル著作権管理（ＤＲＭ）サーバーを設置した状態を説明する説明図である。
【図５】図５は、本発明のセットトップボックスを用いた双方向通信システムにおいて、実際の使用例における基本画面の状態を説明する説明図である。
【図６】図６は、本発明のセットトップボックスを用いた双方向通信システムにおいて、テレビ電話の際、表示装置に映し出す方法について説明する説明図である。
【符号の説明】
【００６５】
１０・・・セットトップボックス（ＳＴＢ）
１２・・・記憶手段
１４・・・ＳＩＰ通信手段
２０・・・通信機器
３０・・・表示装置
３０ａ・・テレビ電話
３０ｂ・・監視カメラ
３０ｃ・・ビデオオンデマンド（ＶＯＤ）
３０ｄ・・賃貸情報
３０ｅ・・ショッピング
３０ｆ・・医療サービス
３０ｇ・・コンシェルジュ
３０ｈ・・通訳サービス
４０・・・外部機器
【図１】
2009055292.tif 000003
【図２】
2009055292.tif 000004
【図３】
2009055292.tif 000005
【図４】
2009055292.tif 000006
【図５】
2009055292.tif 000007
【図６】
2009055292.tif 000008