(57)【要約】【課題】印刷画像を解析することで適した用紙種類とトナー量で印刷が可能になり、無駄なトナーの使用を軽減できる。消耗品検知機能と組み合わせることで、個々のエンジン状態に適した濃度調整を行うことができる。【解決手段】複数の用紙種に対応して変更する濃度調整テーブルを有し、画像の形成条件に応じて濃度調整を実施する画像形成装置を、印刷ジョブを解析する解析手段と、用紙種の設定を変更する操作手段と、画像形成装置の状態を検知する検知手段と、解析手段、検知手段および操作手段の結果を用いて濃度調整テーブルの調整を行う濃度調整テーブル調整手段を有する構成にする。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の用紙種に対応して変更する濃度調整テーブルを有し、画像の形成条件に応じて濃度調整を実施する画像形成装置において、印刷ジョブを解析する解析手段と、用紙種の設定を変更する操作手段と、前記画像形成装置の状態を検知する検知手段と、前記解析手段、前記検知手段および前記操作手段の結果を用いて濃度調整テーブルの調整を行う濃度調整テーブル調整手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、用紙種・トナー量・スキャナの光源の強さを検知する手段を有し、その結果に基づき濃度調整テーブルの調整を行う濃度調整テーブル調整用パラメータを生成することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１に記載の画像形成装置において、前記解析手段の解析結果と操作パネルからの設定が違う場合に、警告を促し、印刷中止または印刷中断することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項３に記載の画像形成装置において、印刷中断した場合に操作パネルから指示を出すことによりトレイにセットされている用紙種で印刷することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
複数の用紙種に対応して変更する濃度調整テーブルを有し、画像の形成条件に応じて濃度調整を実施する画像形成装置において、用紙種の設定を変更する操作手段と、前記画像形成装置の状態を検知する検知手段と、前記解析手段、前記検知手段および前記操作手段の結果を用いて濃度調整テーブルの調整を行う濃度調整テーブル調整手段と、印刷ジョブを解析する解析手段と、前記解析結果で前記濃度調整テーブルを微調整する微調整手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項５に記載の画像形成装置において、用紙種・トナー量・スキャナの光源の強さを検知する手段を有し、その結果に基づき濃度調整テーブルの調整を行う濃度調整テーブル調整用パラメータを生成することを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項５に記載の画像形成装置において、前記解析手段の解析結果と操作パネルからの設定が違う場合に、警告を促し、印刷中止または印刷中断することを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項７に記載の画像形成装置において、印刷中断した場合に操作パネルから指示を出すことによりトレイにセットされている用紙種で強制的に印刷できることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、複写機、プリンタ、プリンタ複合機などの画像形成装置の階調特性キャリブレーションを行う画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置では環境や機差、経年変化により濃度変動が発生するため、その濃度変動を長期間に渡って一定に維持するためにキャリブレーションが実施される。さらに最高の画質で印刷するために、品質の高い印刷用紙や未使用に近いトナーを利用する。しかし、実際の現場では試し印刷や一時的利用のために印刷する場合や、再生紙で印刷することも多々あり、常に最高の画質を求められているわけではない。このような場合に多くのトナーを利用することは環境的にも経済的にも負荷がかかる。
【０００３】
特許文献１（特開２００６−３０７９３号公報）には、複数のプリントモードに対応した画像濃度制御モードに対応し、ユーザがどのプリントモードに対して画像濃度制御を実施するかを選択可能にすることにより、コスト増加を抑えつつ、良好なカラーバランスの出力画像を得ることが開示されている。
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−３０７９３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１は、印刷画像の解析や消耗品等に合わせて濃度量を抑える制御に関しては記載がない。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するために本発明は、複数の用紙種に対応して変更する濃度調整テーブルを有し、画像の形成条件に応じて濃度調整を実施する画像形成装置において、印刷ジョブを解析する解析手段と、用紙種の設定を変更する操作手段と、前記画像形成装置の状態を検知する検知手段と、前記解析手段、前記検知手段および前記操作手段の結果を用いて濃度調整テーブルの調整を行う濃度調整テーブル調整手段を有することを特徴としている。
【０００７】
更に、請求項２の発明では、用紙種・トナー量・スキャナの光源の強さを検知する手段を有し、その結果に基づき濃度調整テーブルの調整を行う濃度調整テーブル調整用パラメータを生成することを特徴としている。
【０００８】
更に、請求項３の発明では、前記解析手段の解析結果と操作パネルからの設定が違う場合に、警告を促し、印刷中止または印刷中断することを特徴としている。
【０００９】
更に、請求項４の発明では、印刷中断した場合に操作パネルから指示を出すことによりトレイにセットされている用紙種で印刷することを特徴としている。
【００１０】
更に、請求項５の発明では、複数の用紙種に対応して変更する濃度調整テーブルを有し、画像の形成条件に応じて濃度調整を実施する画像形成装置において、用紙種の設定を変更する操作手段と、前記画像形成装置の状態を検知する検知手段と、前記解析手段、前記検知手段および前記操作手段の結果を用いて濃度調整テーブルの調整を行う濃度調整テーブル調整手段と、印刷ジョブを解析する解析手段と、前記解析結果で前記濃度調整テーブルを微調整する微調整手段を有することを特徴としている。
【００１１】
更に、請求項６の発明では、用紙種・トナー量・スキャナの光源の強さを検知する手段を有し、その結果に基づき濃度調整テーブルの調整を行う濃度調整テーブル調整用パラメータを生成することを特徴としている。
【００１２】
請求項７の発明では、前記解析手段の解析結果と操作パネルからの設定が違う場合に、警告を促し、印刷中止または印刷中断することを特徴としている。
【００１３】
請求項８の発明では、請求項７の画像形成装置において、印刷中断した場合に操作パネルから指示を出すことによりトレイにセットされている用紙種で強制的に印刷できることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の画像形成装置によれば、印刷画像を解析することで適したトナー量で印刷が可能になり、無駄なトナーの使用を軽減できる。消耗品検知機能と組み合わせることで、個々のエンジン状態に適した濃度調整を行うことができる。ユーザからの用紙種設定と組み合わせることで、間違い印刷の防止が可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明の実施例について図面を参照して説明する。
【００１６】
なお、以下の説明で、“濃度”を必ずしも正確な意味での濃度に限らず、色の濃さを表現する概念として用いている。この意味での濃度としては、本来の意味での濃度の他に、反射輝度の補数や、印刷結果における紙面からの色差ΔＥ等が挙げられるが、ここでは、主に印刷結果における紙面からのＣＩＥ色差ΔＥの意味で使用する。
【実施例１】
【００１７】
図１は、印刷ジョブ解析手段、操作手段および検知手段により濃度調整テーブルの調整手段を決定するための概略図である。構成は印刷ジョブ解析手段１、操作手段２、検知手段３があり、この３種類の手段の結果に基づいて濃度調整テーブル選択／調整手段４により最適な濃度調整テーブルが選択／調整される。そして画像入力５で入力されたデータに選択／調整された濃度調整テーブル６を適用し、画像出力７される。
【００１８】
図２は、図１の構成を有する画像形成装置における画像処理の流れを示す図である。通常印刷時における画像処理の流れについて説明する。印刷対象となる画像データ１は、画像展開手段２および、色補正手段３を介して、１ページ分の点順次のＲＧＢデータとして、画像バッファ４に蓄えられる。
【００１９】
画像バッファ４に蓄えられたＲＧＢ画像データは、４色分解手段５により、ブラック（Ｋ），シアン（Ｃ），マゼンタ（Ｍ），イエロー（Ｙ）の４色の信号に分解される。
【００２０】
消耗品検知は用紙種検知１４、トナー検知、スキャナ光源検知の３種類がある。用紙種検知では紙厚、材質、表面などを検知してトナーの転写効率の高い紙では、トナーを少なめにする調整を行う。トナー検知では、トナー残量が多い場合に全ページを印刷することを考え、トナーを少なめにする調整を行う。スキャナ光源検知では、スキャナの光源の光量を測定し、その光量に従いトナーの調整量を少なくする。これら３種類の検知結果により決定したテーブル調整パラメータ１７を生成する。
【００２１】
Ｊｏｂ解析手段９は、画像データ１より画像の内容を解析する。操作パネル１２では印刷したい用紙種類を決定する。テーブル調整パラメータ１７、ジョブ解析手段９の解析結果及び操作パネル１２の設定値の合成により、濃度調整テーブル一覧１０からその印刷用紙種類に対応した濃度調整テーブル１１を抽出する。全ての結果において同じ用紙種類が選ばれている場合はその用紙種類に決定する。それ以外の場合、印刷ジョブを停止させるかまたは警告を表示した上で操作パネル１２から指定した用紙種類を優先させる。どちらを選ぶかはＪｏｂ解析手段６の精度によって自動的に変更し、精度が高い場合で両者が不一致の場合は、印刷ジョブを停止し、精度が低い場合で両者が不一致の場合は、操作パネル１２上に警告を表示し、操作パネル１２で指定した用紙種類で印刷を続行する。なお、警告の方法は音、光、振動、ＰＣへのＥｍａｉｌなど操作パネル１２上での表示に限るものではない。
【００２２】
図３は、印刷ジョブ解析手段の流れを示す図である。
【００２３】
印刷ジョブ１１８がＴｅｓｔＰａｇｅ／ＭａｉｎｔｅｎａｎｃｅＰａｇｅ１２０か標準データ１２１かどうかを解析する。ＴｅｓｔＰａｇｅ／ＭａｉｎｔｅｎａｎｃｅＰａｇｅ１２０の場合は再生紙または普通紙で印刷する。
【００２４】
各用紙種の前に記載してある数字は操作パネル１１２の設定と比較する時の優先順位を表す。標準データ１１９は文字データのみ１２２、文字／写真混在１２４、写真データのみ１２６の３種類に分けられる。さらに判別精度を向上させるために、複数のフォントサイズやフォントタイプを利用しているか、色文字を利用しているか、記号を利用しているか、項番が振ってあるか、空白がページ全体と比較して多いか、等を考慮することが考えられる。
【実施例２】
【００２５】
図４は本発明の別形態であり、図１と同様な各構成により濃度調整テーブルの調整手段を決定するための概略図である。図１と違う点は、濃度調整テーブル選択／調整手段４を決定するために印刷ジョブ解析手段１と操作手段２の２つのみで実施し、検知手段３ではトナー濃度量やスキャナ光量などを考慮して濃度調整テーブルの微調整手段８を行うことより印刷環境に適した濃度調整が可能となることである。
【００２６】
図５は、図４の構成を有する画像形成装置における画像処理の流れを示す図である。
【００２７】
通常印刷時における画像処理の流れについて説明する。印刷対象となる画像データ１は、画像展開手段２および、色補正手段３を介して、１ページ分の点順次のＲＧＢデータとして、画像バッファ４に蓄えられる。
【００２８】
画像バッファ４に蓄えられたＲＧＢ画像データは、４色分解手段５により、ブラック（Ｋ），シアン（Ｃ），マゼンタ（Ｍ），イエロー（Ｙ）の４色の信号に分解される。
【００２９】
Ｊｏｂ解析手段９は、画像データ１より画像の内容を解析する。その解析結果と操作パネル１２で選択した値で印刷用紙種類を決定する。両者が一致している場合、濃度調整テーブル一覧１０からその印刷画像種類に対応した濃度調整テーブル１１を抽出する。両者が不一致の場合、印刷ジョブを停止させるかまたは警告を表示した上で操作パネル１２から指定した用紙種類を優先させる。どちらを選ぶかはＪｏｂ解析手段６の精度によって自動的に変更し、精度が高い場合で両者が不一致の場合は、印刷ジョブを停止し、精度が低い場合で両者が不一致の場合は、操作パネル１２上に警告を表示し、操作パネル１２で指定した用紙種類で印刷を続行する。なお、警告の方法は音、光、振動、ＰＣへのＥｍａｉｌなど操作パネル１２上での表示に限るものではない。
【００３０】
消耗品検知は用紙種検知１４、トナー検知、スキャナ光源検知の３種類がある。用紙種検知では紙厚、材質、表面などを検知してトナーの転写効率の高い紙では、トナーを少なめにする調整を行う。トナー検知では、トナー残量が多い場合に全ページを印刷することを考え、トナーを少なめにする調整を行う。スキャナ光源検知では、スキャナの光源の光量を測定し、その光量に従いトナーの調整量を少なくする。これら３種類の検知結果により決定したテーブル調整パラメータ１７を生成し、濃度調整テーブル１１を組み合わせる。その結果を階調補正６で適用し、階調処理７を実行すると、適切な印刷用紙種類で画像が出力される。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】印刷ジョブ解析手段、操作手段、検知手段により濃度調整テーブルの選択／調整手段を決定するための概略図である
【図２】図１の構成を有する画像形成装置の画像処理の流れの説明図である。
【図３】印刷ジョブ解析手段の流れの説明図である。
【図４】印刷ジョブ解析手段、操作手段によって濃度調整テーブルの選択／調整手段を決定し、検知手段で微調整を実施する場合の概略図である
【図５】図４の構成を有する画像形成装置の画像処理の流れの説明図である。
【符号の説明】
【００３２】
１…印刷ジョブ解析手段、２…操作手段、３…検知手段、４…濃度調整テーブル選択／調整手段、５…画像入力、６…濃度調整テーブル、７…画像出力、１０１…画像データ、１０２…画像展開、１０３…色補正、１０４…画像バッファ、１０５…４色分解、１０６…階調補正、１０７…階調処理、１０８…画像出力、１０９…ジョブ解析、１１０…濃度調整テーブル一覧、１１１…濃度調整テーブル、１１２…操作パネル、１１３…消耗品検知、１１４…用紙種検知、１１５…トナー検知、１１６…スキャナ光源検知、１１７…テーブル調整用パラメータ、１１８…印刷ジョブ、１１９…判別結果（標準データ）、１２０…判別結果（ＴｅｓｔＰａｇｅ／ＭａｉｎｔｅｎａｎｃｅＰａｇｅ）、１２１…選択された用紙種類（ＴｅｓｔＰａｇｅ／ＭａｉｎｔｅｎａｎｃｅＰａｇｅ）、１２２…判別結果（文字データのみ）、１２３…選択された用紙種類（文字データのみ）、１２４…判別結果（文字／写真混在）、１２５…選択された用紙種類（文字／写真混在）、１２６…判別結果（写真データのみ）、１２７…選択された用紙種類（写真データのみ）。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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