(57)【要約】【課題】高い透過率を有する高画質の液晶表示装置を提供する。【解決手段】  本発明による液晶表示装置は、複数の画素１０を備えた垂直配向型の液晶表示装置であって、複数の画素１０のそれぞれの中に配置された画素電極３０、および表示用の信号を供給するための第１の方向に延びる信号線２３ａを備えた第１基板と、画素電極３０に対向する共通電極を備えた第２基板と、第１基板と第２基板との間に配置された、負の誘電率異方性を有する液晶を含む液晶層と、を備え、画素電極１０は、それぞれが第１方向に延びる幹部３０ｂ、第１フリンジ部３０ｅａ、及び第２フリンジ部３０ｅｃと、幹部３０ｂと第１フリンジ部３０ｅａとの間で第１方向とは異なる第２方向に延びる複数の第１枝部３０ｃａと、幹部３０ｂと第２フリンジ部３０ｅｃとの間で第１方向及び第２方向とは異なる第３方向に延びる複数の第２枝部３０ｄａとを有する。【選択図】  図１
2009151204.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の画素を備えた垂直配向型の液晶表示装置であって、
前記複数の画素のそれぞれの中に配置された画素電極、および表示用の信号を供給するための第１の方向に延びる信号線を備えた第１基板と、
前記画素電極に対向する共通電極を備えた第２基板と、
前記第１基板と前記第２基板との間に配置された、負の誘電率異方性を有する液晶を含む液晶層と、を備え、
前記画素電極は、それぞれが前記第１方向に延びる幹部、第１フリンジ部、及び第２フリンジ部と、前記幹部と前記第１フリンジ部との間で前記第１方向とは異なる第２方向に延びる複数の第１枝部と、前記幹部と前記第２フリンジ部との間で前記第１方向及び前記第２方向とは異なる第３方向に延びる複数の第２枝部とを有する、液晶表示装置。
【請求項２】
前記画素電極が、前記幹部と前記第２フリンジ部との間で前記第２方向に延びる複数の第３枝部と、前記幹部と前記第１フリンジ部との間で前記第３方向に延びる複数の第４枝部とを有する、請求項１に記載の液晶表示装置。
【請求項３】
前記複数の第１枝部、前記複数の第２枝部、前記複数の第３枝部、及び前記複数の第４枝部が、実質的に同じ幅を有する、請求項２に記載の液晶表示装置。
【請求項４】
前記複数の第１枝部、前記複数の第２枝部、前記複数の第３枝部、及び前記複数の第４枝部の幅が、１．４μｍ以上８．０μｍ以下の範囲にある、請求項２または３に記載の液晶表示装置。
【請求項５】
前記複数の第１枝部のうちの任意の隣り合う２つ、前記複数の第２枝部のうちの任意の隣り合う２つ、前記複数の第３枝部のうちの任意の隣り合う２つ、および前記複数の第４枝部のうちの任意の隣り合う２つが、それぞれ実質的に同じ間隔を空けて配置されている、請求項２から４のいずれか１項に記載の液晶表示装置。
【請求項６】
前記複数の第１枝部のうちの任意の隣り合う２つ、前記複数の第２枝部のうちの任意の隣り合う２つ、前記複数の第３枝部のうちの任意の隣り合う２つ、および前記複数の第４枝部のうちの任意の隣り合う２つの間隔が、１．４μｍ以上３．２μｍ以下の範囲にある、請求項２から５のいずれか１項に記載の液晶表示装置。
【請求項７】
前記第１フリンジ部が前記幹部と前記信号線との間に配置されており、前記第２フリンジ部が前記幹部と他の信号線との間に配置されている、請求項１から６のいずれか１項に記載の液晶表示装置。
【請求項８】
前記信号線および前記他の信号線が、スイッチング素子を介して前記画素電極に電圧を供給するためのソースバスラインである、請求項１から７のいずれか１項に記載の液晶表示装置。
【請求項９】
前記第１基板及び前記第２基板それぞれの前記液晶層側の面上に配置された、電圧無印加時における液晶の配向方向を規定する配向層を備えており、
前記配向層が、重合性モノマーを重合させることによって形成されたポリマーからなる配向規制層を含む、請求項１から８のいずれか１項に記載の液晶表示装置。
【請求項１０】
互いに直交する透過軸を備えた一対の偏光板を備えており、
前記第２方向と前記第３方向が直交しており、
前記一対の偏光板の透過軸の方向と前記第２方向とが、４５度、１３５度、２２５度、又は３１５度異なっている、請求項１から９のいずれか１項に記載の液晶表示装置。
【請求項１１】
複数の画素を備えた垂直配向型の液晶表示装置であって、
前記複数の画素のそれぞれの中に配置された画素電極、および表示用の信号を供給するための第１の方向に延びる信号線を備えた第１基板と、
前記画素電極に対向する共通電極を備えた第２基板と、
前記第１基板と前記第２基板との間に配置された、負の誘電率異方性を有する液晶を含む液晶層と、を備え、
前記画素電極は、それぞれが前記第１方向に延びる幹部、第１フリンジ部、および第２フリンジ部を有し、
前記画素電極の中の前記幹部と前記第１フリンジ部との間に、前記第１方向とは異なる第２方向に延びる複数の第１スリットが形成されており、
前記画素電極の中の前記幹部と前記第２フリンジ部との間に、前記第１方向及び前記第２方向とは異なる第３方向に延びる複数の第２スリットが形成されている、液晶表示装置。
【請求項１２】
前記画素電極の中の前記幹部と前記第２フリンジ部との間に、前記第２方向に延びる複数の第３スリットが形成されており、
前記画素電極の中の前記幹部と前記第１フリンジ部との間に、前記第３方向に延びる複数の第４スリットが形成されている、請求項１１に記載の液晶表示装置。
【請求項１３】
前記複数の第１スリット、前記複数の第２スリット、前記複数の第３スリット、および前記複数の第４スリットの幅が、全て実質的に同じである、請求項１２に記載の液晶表示装置。
【請求項１４】
前記複数の第１スリット、前記複数の第２スリット、前記複数の第３スリット、および前記複数の第４スリットのそれぞれの幅が、１．４μｍ以上３．２μｍ以下の範囲にある、請求項１２または１３に記載の液晶表示装置。
【請求項１５】
前記複数の第１スリットが前記幹部と前記信号線との間に位置し、前記第２スリットが前記幹部と他の信号線との間に位置する、請求項１１から１４のいずれか１項に記載の液晶表示装置。
【請求項１６】
前記第１基板及び前記第２基板それぞれの前記液晶層側の面上に配置された、電圧無印加時における液晶の配向方向を規定する配向層を備えており、
前記配向層が、重合性モノマーを重合させることによって形成されたポリマーからなる配向規制層を含む、請求項１１から１５のいずれか１項に記載の液晶表示装置。
【請求項１７】
互いに直交する透過軸を備えた一対の偏光板を備えており、
前記第２方向と前記第３方向とが直交しており、
前記一対の偏光板の透過軸の方向と前記第２方向とが、４５度、１３５度、２２５度、又は３１５度異なっている、請求項１１から１６のいずれか１項に記載の液晶表示装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液晶表示装置に関し、特に、画素内に複数の配向分割領域を有する垂直配向型の液晶表示装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
現在、広視野角特性を有する液晶表示装置として、横電界モードであるＩＰＳ（Ｉｎ−Ｐｌａｎｅ−Ｓｗｉｔｃｈｉｎｇ）モードあるいはＦＦＳ（Ｆｒｉｎｇｅ  Ｆｉｅｌｄ  Ｓｗｉｔｃｈｉｎｇ）モードを利用した液晶表示装置、および垂直配向モードであるＶＡ（Ｖｅｒｔｉｃａｌ  Ａｌｉｇｎｍｅｎｔ）モードを利用した液晶表示装置が開発されている。ＶＡモードは横電界モードよりも量産性に優れることから、ＴＶ用途やモバイル用途に広く利用されている（特許文献１参照）。
【０００３】
ＶＡモードの液晶表示装置は、１つの画素の中に液晶の配向方向が互いに異なる複数のドメインが形成されるＭＶＡ（Ｍｕｌｔｉｄｏｍａｉｎ  Ｖｅｒｔｉｃａｌ  Ａｌｉｇｎｍｅｎｔ）モードの液晶表示装置（特許文献２参照）と、画素の中心部の電極上に形成されたリベット等を中心として液晶の配向方向を連続的に異ならせるＣＰＡ（Ｃｏｎｔｉｎｕｏｕｓ  Ｐｉｎｗｈｅｅｌ  Ａｌｉｇｎｍｅｎｔ）モードの液晶表示装置に大別される。
【０００４】
ＭＶＡモードの液晶表示装置では、互いに直交する２つの方向に延びる配向規制手段を配置することにより、１つの画素内に、クロスニコルに配置された一対の偏光板の偏光軸（透過軸）に対して、液晶ドメインを代表するディレクタの方位角が４５度をなす４つの液晶ドメインが形成される。方位角の０度を一方の偏光板の偏光軸の方向とし、反時計回りを正の方位とすると、この４つの液晶ドメインのディレクタの方位角は、４５度、１３５度、２２５度、３１５度となる。偏光軸に対して４５度方向の直線偏光は偏光板によって吸収されないので、このようなダイレクタの方位角を選択することが透過率の観点から最も好ましい。このように、１つの画素に４つのドメインを形成する構成を４分割配向構造または単に４Ｄ構造という。
【０００５】
ＭＶＡモードの液晶表示装置は、小さい画素（例えば、短辺が１００μｍ未満、特に６０μｍ未満）に不向きである。例えば、配向規制手段としてスリット（またはリブ）を利用する場合、十分な配向規制力を得るためにはスリットの幅は１０μｍ程度以上であることが必要であり、これよりもスリットの幅を狭くすると、十分な配向規制力が得られない。４つのドメインを形成するためには、１つの画素の中に、基板法線方向から見たときに互いに９０度異なる方向に延びるスリット（くの字スリット）を対向電極に形成し、これらのスリットに対して一定の間隔をあけて配置され、これらのスリットと平行に延びるスリットを画素電極に形成する必要がある。すなわち、１つの画素の中の対向電極および画素電極の両方に、４５度−２２５度方向および１３５度−３１５度方向に延びる約１０μｍ幅のスリットをそれぞれ複数本配置する必要がある。
【０００６】
しかし、上述したようなスリットを短辺が１００μｍ未満の画素に適用すると、画素面積に対してスリットの占める面積が大きくなり、表示に寄与できない部分の面積も増えるため、透過率（輝度）が極端に低下する。さらに高精細な小型の液晶表示装置、例えば携帯電話用の２．４型ＶＧＡでは、画素のピッチ（行方向×縦方向）は例えば２５．５μｍ×７６．５μｍであり、このように小さい画素では、もはや上述のスリットを形成することすらできない。
【０００７】
一方、ＣＰＡモードの液晶表示装置では、対向電極の画素中央部に樹脂等によるリベットを形成して、このリベットと画素電極のエッジ部に生じる斜め電界とによって液晶の配向を規制する。２つの偏光板と液晶層との間には、それぞれ１／４波長板（４分の１波長板）が配置され、全方位的な放射状傾斜配向ドメインと円偏光とを利用することによって、高い透過率（輝度）が得られる。
【０００８】
１／４波長板を利用するＣＰＡモードは、透過率は高いものの、ＭＶＡモードに比べると、コントラスト比が低く、視野角も狭いという問題がある。すなわち、１／４波長板を用いると、斜め視角において、正面（表示面法線方向（視角０度））から観察したときよりも表示（特に低階調（輝度の低い）表示）が明るく見えるという、いわゆる「白浮き」が顕著となる。
【０００９】
このようなＭＶＡモード及びＣＰＡモードによる液晶表示装置の問題を解決するために、特許文献３に開示されるような液晶表示装置が提案されている。特許文献３の液晶表示装置では、画素電極に４５度−２２５度方向および１３５度−３１５度方向に延びる多くの微細なスリットを入れ（フィッシュボーン型画素電極と呼ぶ）、これらのスリットに対して平行に液晶を配向させることにより４分割配向構造が実現される。このフィッシュボーン型画素電極を用いた液晶表示装置では、画素中に広いスリットやリベットが形成されず、１／４波長板を用いることなく直線偏光を用いているので、透過率及びコントラスト比が高く、且つ視野角の広い表示を実現することができる。
【００１０】
なお、これらの特許文献の液晶表示装置には、上下基板の液晶層側の面に、液晶に電圧を印加しない状態において液晶に適切なプレチルト角を与えるための配向維持層が配置されているが、この配向維持層は、液晶層に含まれたモノマーを、液晶に電圧を印加しながら重合させることによって形成される。
【特許文献１】特開２０００−３０５１００号公報
【特許文献２】特開２００２−２２９０３８号公報
【特許文献３】特開２００３−１４９６４７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
図５は、特許文献３に記載された液晶表示装置の画素電極の一部を模式的に表した平面図である。
【００１２】
図５に示すように、特許文献３の画素電極９０は、画素１０’の中で０−１８０度方向（図５における左右方向）に延びる幹部９０ａと、９０−１８０度方向に延びる幹部９０ｂと、幹部９０ａまたは９０ｂから４５度−２２５度方向に延びる複数の枝部９０ｃと、１３５度−３１５度方向に延びる複数の枝部９０ｄを有している。画素電極９０の右側には、幹部９０ｂと平行に信号線（ソースバスライン）９５が延びている。
【００１３】
複数の枝部９０ｃ及び９０ｄの端部は全て画素周辺部において途切れており、他の電極部材と繋がってはいない。別の言い方をすれば、複数の枝部９０ｃの任意の２つの間、及び複数の枝部９０ｄの任意の２つの間に形成されるスリット（電極部材が配置されない部分）は、全て画素周辺部に向けて開かれたスリットとなっている。よって、スリットの開かれた端部付近（電極エッジ付近）に位置する液晶分子は、信号線９５によって形成される電界の影響を比較的強く受けることになる（図５における破線矢印参照）。
【００１４】
このように不必要な電界の影響を受けた液晶分子は、その配向方向が所望の配向方向（白表示時にはスリットに平行な方向）からずれる、あるいは配向方向が一定しないため、透過率の低下や、表示むらの発生、あるいは階調異常を引き起こすという問題があった。
【００１５】
本発明は上記課題を解決するためになされたものであり、その目的は、所望の高い透過率を有する表示品質の高い液晶表示装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
本発明による液晶表示装置は、複数の画素を備えた垂直配向型の液晶表示装置であって、前記複数の画素のそれぞれの中に配置された画素電極、および表示用の信号を供給するための第１の方向に延びる信号線を備えた第１基板と、前記画素電極に対向する共通電極を備えた第２基板と、前記第１基板と前記第２基板との間に配置された、負の誘電率異方性を有する液晶を含む液晶層と、を備え、前記画素電極は、それぞれが前記第１方向に延びる幹部、第１フリンジ部、及び第２フリンジ部と、前記幹部と前記第１フリンジ部との間で前記第１方向とは異なる第２方向に延びる複数の第１枝部と、前記幹部と前記第２フリンジ部との間で前記第１方向及び前記第２方向とは異なる第３方向に延びる複数の第２枝部とを有する。
【００１７】
ある実施形態では、前記画素電極が、前記幹部と前記第２フリンジ部との間で前記第２方向に延びる複数の第３枝部と、前記幹部と前記第１フリンジ部との間で前記第３方向に延びる複数の第４枝部とを有する。
【００１８】
ある実施形態では、前記複数の第１枝部、前記複数の第２枝部、前記複数の第３枝部、及び前記複数の第４枝部が、実質的に同じ幅を有する。
【００１９】
ある実施形態では、前記複数の第１枝部、前記複数の第２枝部、前記複数の第３枝部、及び前記複数の第４枝部の幅が、１．４μｍ以上８．０μｍ以下の範囲にある。
【００２０】
ある実施形態では、前記複数の第１枝部のうちの任意の隣り合う２つ、前記複数の第２枝部のうちの任意の隣り合う２つ、前記複数の第３枝部のうちの任意の隣り合う２つ、および前記複数の第４枝部のうちの任意の隣り合う２つが、それぞれ実質的に同じ間隔を空けて配置されている。
【００２１】
ある実施形態では、前記複数の第１枝部のうちの任意の隣り合う２つ、前記複数の第２枝部のうちの任意の隣り合う２つ、前記複数の第３枝部のうちの任意の隣り合う２つ、および前記複数の第４枝部のうちの任意の隣り合う２つの間隔が、１．４μｍ以上３．２μｍ以下の範囲にある。
【００２２】
ある実施形態では、前記第１フリンジ部が前記幹部と前記信号線との間に配置されており、前記第２フリンジ部が前記幹部と他の信号線との間に配置されている。
【００２３】
ある実施形態では、前記信号線および前記他の信号線が、スイッチング素子を介して前記画素電極に電圧を供給するためのソースバスラインである。
【００２４】
ある実施形態は、前記第１基板及び前記第２基板それぞれの前記液晶層側の面上に配置された、電圧無印加時における液晶の配向方向を規定する配向層を備えており、前記配向層が、重合性モノマーを重合させることによって形成されたポリマーからなる配向規制層を含む。
【００２５】
ある実施形態は、互いに直交する透過軸を備えた一対の偏光板を備えており、前記第２方向と前記第３方向が直交しており、前記一対の偏光板の透過軸の方向と前記第２方向とが、４５度、１３５度、２２５度、又は３１５度異なっている。
【００２６】
本発明による他の液晶表示装置は、複数の画素を備えた垂直配向型の液晶表示装置であって、前記複数の画素のそれぞれの中に配置された画素電極、および表示用の信号を供給するための第１の方向に延びる信号線を備えた第１基板と、前記画素電極に対向する共通電極を備えた第２基板と、前記第１基板と前記第２基板との間に配置された、負の誘電率異方性を有する液晶を含む液晶層と、を備え、前記画素電極は、それぞれが前記第１方向に延びる幹部、第１フリンジ部、および第２フリンジ部を有し、前記画素電極の中の前記幹部と前記第１フリンジ部との間に、前記第１方向とは異なる第２方向に延びる複数の第１スリットが形成されており、前記画素電極の中の前記幹部と前記第２フリンジ部との間に、前記第１方向及び前記第２方向とは異なる第３方向に延びる複数の第２スリットが形成されている。
【００２７】
ある実施形態では、前記画素電極の中の前記幹部と前記第２フリンジ部との間に、前記第２方向に延びる複数の第３スリットが形成されており、前記画素電極の中の前記幹部と前記第１フリンジ部との間に、前記第３方向に延びる複数の第４スリットが形成されている。
【００２８】
ある実施形態では、前記複数の第１スリット、前記複数の第２スリット、前記複数の第３スリット、および前記複数の第４スリットの幅が、全て実質的に同じである。
【００２９】
ある実施形態では、前記複数の第１スリット、前記複数の第２スリット、前記複数の第３スリット、および前記複数の第４スリットのそれぞれの幅が、１．４μｍ以上３．２μｍ以下の範囲にある。
【００３０】
ある実施形態では、前記複数の第１スリットが前記幹部と前記信号線との間に位置し、前記第２スリットが前記幹部と他の信号線との間に位置する。
【００３１】
ある実施形態は、前記第１基板及び前記第２基板それぞれの前記液晶層側の面上に配置された、電圧無印加時における液晶の配向方向を規定する配向層を備えており、前記配向層が、重合性モノマーを重合させることによって形成されたポリマーからなる配向規制層を含む。
【００３２】
ある実施形態は、互いに直交する透過軸を備えた一対の偏光板を備えており、前記第２方向と前記第３方向とが直交しており、前記一対の偏光板の透過軸の方向と前記第２方向とが、４５度、１３５度、２２５度、又は３１５度異なっている。
【発明の効果】
【００３３】
本発明の液晶表示装置は、上述の形状の画素電極を有するため、画素周辺部における液晶の配向異常や配向変動が抑制され、各画素において液晶の配向方向を正確な方向に安定させることができる。よって、本発明によれば、各画素において透過率の低下が防止された、高い輝度を有する高品質の表示が得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３４】
以下、図面を参照して、本発明による実施形態の液晶表示装置の構成を説明するが、本発明は以下で説明する実施形態に限定されるものではない。
【００３５】
図１は、本発明による実施形態の液晶表示装置１の１つの画素１０の構造を模式的に示す平面図であり、図２は、液晶表示装置１の図１におけるＡ−Ａ’線に沿った模式的な断面図である。
【００３６】
液晶表示装置１は、図１に示す構成の画素１０を複数有し、マトリックス状に配置された画素１０によってノーマリブラックモードで表示を行う垂直配向型の液晶表示装置である。また、液晶表示装置１は、図２に示すように、アクティブマトリクス基板であるＴＦＴ基板２０と、カラーフィルタ基板である対向基板４０と、これらの基板の間に設けられた液晶層５０とを備えている。液晶層５０は、負の誘電率異方性（Δε＜０）を有するネマティック液晶を含んでいる。
【００３７】
ＴＦＴ基板２０の外側（液晶層５０の反対側）には偏光板６０ａが、対向基板４０の外側には偏光板６０ｂがそれぞれ設けられている。偏光板６０ａと６０ｂとはクロスニコルに配置されており、その一方の光透過軸（単に透過軸とも呼ぶ）は図１の左右方向に、他方の光透過軸は上下方向にそれぞれ延びている。以下の説明では、図１の左側から右側に向かう方位を方位０°とし、これを基準として反時計回りに方位角を設定している。
【００３８】
図１及び図２に示すように、ＴＦＴ基板２０は、ガラス基板（透明基板）２１と、ガラス基板２１の上に形成された走査線（ゲートバスライン）２２、信号線（データバスライン）２３ａ及び２３ｂ、並びに補助容量線（Ｃｓライン）２４と、これらの配線の上に形成された絶縁層２５と、絶縁層２５の上に形成された画素電極３０及び配向膜３２とを備えている。
【００３９】
各画素１０は、隣り合う２つの走査線２２と信号線２３ａ及び２３ｂによって囲まれており、画素１０毎に、画素電極３０への表示電圧をスイッチングするためのＴＦＴ３５が配置されている。ＴＦＴ３５のゲート電極は走査線２２に、ソース電極はコンタクトホール２６を介して信号線２３ａに、ドレイン電極は画素電極３０に、それぞれ電気的に接続されている。画素１０の中央上部の画素電極３０の下には、補助容量線２４の引込み線２４’及びコンタクトホール２７を介して補助容量線２４に電気的に接続された補助容量電極３６が形成されている。
【００４０】
対向基板４０は、透明基板４１と、透明基板４１の上（液晶層側の面上）に配置されたＣＦ（カラーフィルタ）層４２と、ＣＦ層４２の上に形成された共通電極４３と、共通電極４３の上に形成された配向膜４４とを備えている。
【００４１】
ＴＦＴ基板２０の配向膜３２及び対向基板４０の配向膜４４は、どちらも配向層および配向維持層からなる。配向層は基板上に塗布された垂直配向膜であり、配向維持層は液晶材料に予め混合しておいた光重合性モノマーを、液晶セルを形成した後、液晶層５０に電圧を印加した状態で光重合することによって形成される。モノマーの重合時には、画素電極３０と対向電極４３とによって液晶層５０に電圧が印加され、画素電極３０の形状に応じて生じる斜め電界によって液晶分子を配向させ、その状態で光を照射してモノマーが重合される。
【００４２】
このようにして形成された配向維持層により、電圧を取り去った後（電圧を印加しない状態）でも液晶分子に配向（プレチルト方位）を維持（記憶）させることができる。このような配向膜の形成技術は、ポリマー配向支持（ＰＳＡ：Ｐｏｌｙｍｅｒ  Ｓｕｓｔａｉｎｅｄ  Ａｌｉｇｎｍｅｎｔ）技術と呼ばれるが、その詳細は特許文献３に記載されている。本明細書は、これらの特許文献を援用するものとし、ここでは配向維持層についての詳しい説明を省略する。
【００４３】
図１に示すように、画素電極３０は、方位角０°−１８０°方向に延びる幹部３０ａと、方位角９０°−２７０°方向に延びる幹部３０ｂと、方位角４５°−２２５°方向（第１方向）に延びる複数の枝部３０ｃ（第１枝部）と、方位角１３５°−３１５°方向（第２方向）に延びる複数の枝部３０ｄ（第２枝部）と、画素電極３０の周辺部であるフリンジ部３０ｅとを有している。
【００４４】
幹部３０ａは、画素１０の中央付近に位置する幹部３０ａと幹部３０ｂとの交差部から方位角０°方向に延びる幹部３０ａａ、及び方位角１８０°方向に延びる幹部３０ａｂからなり、幹部３０ｂは、交差部から方位角９０°方向に延びる幹部３０ｂａ、及び方位角２７０°方向に延びる幹部３０ｂｂからなる。
【００４５】
枝部３０ｃは、幹部３０ａａまたは３０ｂａから方位角４５°方向に延びる複数の枝部３０ｃａ、及び幹部３０ａｂまたは３０ｂｂから方位角２２５°方向に延びる複数の枝部３０ｃｂからなり、枝部３０ｄは、幹部３０ａｂまたは３０ｂａから方位角１３５°方向に延びる複数の枝部３０ｄａ、及び幹部３０ａａまたは３０ｂｂから方位角３１５°方向に延びる複数の枝部３０ｄｂからなる。
【００４６】
フリンジ部３０ｅは、画素３０の信号線２３ａ側の辺を含んで９０°−２７０°方向に延びるフリンジ部３０ｅａ、走査線２２側の辺を含んで０°−１８０°方向に延びるフリンジ部３０ｅｂ、信号線２３ｂ側の辺を含んで９０°−２７０°方向に延びるフリンジ部３０ｅｃ、及び下辺を含んで０°−１８０°方向に延びるフリンジ部３０ｅｄからなる。フリンジ部３０ｅａは幹部３０ｂと信号線２３ａとの間に配置されており、フリンジ部３０ｅｃは幹部３０ｂと信号線２３ｂとの間に配置されている。
【００４７】
画素電極３０がこのような形状を有していることから、画素電極３０の中に複数のスリット（電極材料が存在しない部分）３０ｓが形成される。複数のスリット３０ｓは、幹部３０ａａ、フリンジ部３０ｅａ、フリンジ部３０ｅｂ、及び幹部３０ｂａに囲まれて方位角４５°方向に延びる複数のスリット３０ｓａ、幹部３０ａｂ、フリンジ部３０ｅｂ、フリンジ部３０ｅｃ、及び幹部３０ａｂに囲まれて方位角１３５°方向に延びる複数のスリット３０ｓｂ、幹部３０ａｂ、フリンジ部３０ｅｃ、フリンジ部３０ｅｄ、及び幹部３０ｂｂに囲まれて方位角２２５°方向に延びる複数のスリット３０ｓｃ、ならびに幹部３０ｂｂ、フリンジ部３０ｅｄ、フリンジ部３０ｅａ、及び幹部３０ａａに囲まれて方位角３１５°方向に延びる複数のスリット３０ｓｄからなる。
【００４８】
枝部３０ｃ及び３０ｄの幅は実質的に同じであり、スリットｓの幅（枝部３０ｃ又は３０ｄの任意の隣り合う２つの間の間隔）Ｓは全て実質的に同じである。なお、図１に示すように、枝部３０ｃ及び３０ｄの幅Ｌは、枝部の延びる方向に垂直な方向の幅を意味し、スリットｓの幅Ｓは、スリットｓあるいは隣り合う２つの枝部ｃまたはｄが延びる方向に垂直な方向の幅を意味する。幅Ｌをライン幅Ｌと呼ぶこともあり、幅Ｓをスリット幅Ｓと呼ぶこともある。
【００４９】
幅Ｌまたは幅Ｓが極端に大きいか極端に小さい場合、配向規制力が適切に働かず液晶分子の配向異常が発生するため、幅Ｌは、１．４μｍ以上８．０μｍ以下の範囲にあることが望ましく、幅Ｓは１．４μｍ以上３．２μｍ以下の範囲にあることが望ましい。
【００５０】
上述の形状を有する画素電極３０と配向膜３２及び４４とにより、１つの画素１０の中に４Ｄ構造のマルチドメインが形成される。電圧が印加されない場合、配向膜３２及び４４に記憶された方位に応じて、４つのドメインにおける液晶分子のプレチルト方位は、それぞれ枝部３０ｃａ、３０ｄａ、３０ｃｂ、及び３０ｄｂに平行な方位を示す。電圧が印加されたとき、４つのドメインの液晶分子は枝部３０ｃａ、３０ｄａ、３０ｃｂ、及び３０ｄｂに平行な方位（ドメインのディレクタ方位）であって基板面に平行に近づく極角方向に配向する。このとき、配向の方位がプレチルトの方位と一致しているため、極めて応答速度の速い正確な方位への配向が実現される。
【００５１】
図３は、液晶表示装置１によって得られる効果を説明するために画素電極３０の一部を模式的に表した平面図である。
【００５２】
図３に示すように、画素電極３０の複数の枝部３０ｃａ及び３０ｃｂの端部は全て途切れることなくフリンジ部３０ｅと繋がっている。別の言い方をすれば、複数の枝部３０ｃａまたは３０ｃｂの任意の２つの間、及び複数の枝部３０ｄａまたは３０ｄｂの任意の２つの間に形成されるスリット３０ｓは、全て周囲を画素電極部材によって囲まれたスリットとなっている。
【００５３】
画素電極３０のフリンジ部３０ｅが存在することにより、信号線２３ａ（及び２３ｂ）による電界とフリンジ部３０ｅａ（及び３０ｅｃ）による電界が互いに相殺し合い、スリット３０ｓ上の液晶分子、特に信号線２３ａ（及び２３ｂ）に近い位置の液晶分子に対する信号線２３ａ（及び２３ｂ）からの電気的影響が遮断される（図３における破線矢印参照）。
【００５４】
よって、スリット３０ｓ上の液晶分子のほぼ全ては、画素電極３０によって与えられる電界に応じて、スリット３０ｓの延びる方位方向に平行に理想的に配向し、また、電圧が印加されない状態での液晶分子も、信号線２３ａ（及び２３ｂ）の影響を受けることないため、スリット３０ｓの延びる方位方向に平行な所望のプレチルト方位を示す。このように、全ての液晶分子を所望の配向方向に正確に配向させることができ、また液晶配向方向の変動も生じにくいため、透過率の低下、表示むらの発生、あるいは階調異常といった不具合が防止される。
【００５５】
図４は、液晶表示装置１の画素電極３０によって得られる効果を説明するための図であり、図４（ａ）は画素電極３０による白表示の状態を表した図であり、図４（ｂ）は図５に示した従来の画素電極による白表示の状態を表した図である。
【００５６】
図４（ａ）のＢ及びＢ’の部分に示されるように、液晶表示装置１の画素電極３０によれば、画素周辺部においても透過率が低下しておらず、画素中央部と同様の高い輝度が得られている。一方、フリンジ部を備えない従来の画素電極によれば、図４（ｂ）のＣ及びＣ’に示されるように、画素周辺部において透過率が低下しており、画素内での暗部の占める面積が比較的広く、高い輝度は得られていない。
【００５７】
このように、本発明の画素電極３０によれば、画素周辺部においても高い透過率を得ることができるため、画素内での白表示に寄与する面積を広げることができ、高い輝度を有する高品質の表示が可能となる。
【産業上の利用可能性】
【００５８】
本発明は、液晶表示装置の表示特性を向上させるために用いることができ、特に携帯電話用の液晶表示装置など比較的小さな画素ピッチの液晶表示装置に好適に用いられる。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】本発明による実施形態の液晶表示装置１における１つの画素の構造を模式的に示す平面図である。
【図２】液晶表示装置１の図１におけるＡ−Ａ’線に沿った模式的な断面図である。
【図３】液晶表示装置１の画素電極３０によって得られる効果を説明するための図であり、画素電極３０付近の液晶の配向状態を説明するための平面図である。
【図４】液晶表示装置１の画素電極３０によって得られる効果を説明するための図であり、（ａ）は画素電極３０による表示状態を表した図であり、（ｂ）は図５に示す従来の液晶表示装置による表示状態を表した図である。
【図５】従来の液晶表示装置の画素電極付近の液晶に対する信号線の影響を説明するための図である。
【符号の説明】
【００６０】
１  液晶表示装置
１０、１０’  画素
２０  ＴＦＴ基板
２１  ガラス基板
２２  走査線
２３ａ、２３ｂ  信号線
２４  補助容量線
２４’  引込み線
２５  絶縁層
２６、２７  コンタクトホール
３０  画素電極
３０ａ、３０ｂ、３０ａａ、３０ａｂ、３０ｂａ、３０ｂｂ  幹部
３０ｃ、３０ｄ、３０ｃａ、３０ｃｂ、３０ｄａ、３０ｄｂ、  枝部
３０ｅ、３０ｅａ、３０ｅｂ、３０ｅｃ、３０ｅｄ  フリンジ部
３０ｓ、３０ｓａ、３０ｓｂ、３０ｓｃ、３０ｓｄ  スリット
３２  配向膜
３５  ＴＦＴ
３６  補助容量電極
４０  対向基板
４１  透明基板
４２  ＣＦ層
４３  共通電極
４４  配向膜
５０  液晶層
６０ａ、６０ｂ  偏光板
９０  画素電極
９０ａ、９０ｂ  幹部
９０ｃ、９０ｄ  枝部
【図１】
2009151204.tif 000003
【図２】
2009151204.tif 000004
【図３】
2009151204.tif 000005
【図４】
2009151204.tif 000006
【図５】
2009151204.tif 000007