(57)【要約】【課題】均一な分散混合、撹拌機能に優れる現像剤混合手段を備え、低コストで小型な現像装置、この現像装置を備えた画像形成装置、及びこの画像形成装置に搭載するプロセスカートリッジを提供することにある。【解決手段】回転軸の一方向の回転によって１８０度毎に現像剤の送り方向が順方向と逆方向になるように前記回転軸の周囲に羽根を分割形成した、現像剤６３を攪拌・搬送するための回転自在な少なくとも一本の攪拌・搬送手段５３と、該攪拌・搬送手段５３に近接し、前記現像剤６３を担持・搬送するための現像剤担持体５１と、を含む現像装置において、トナー補給部６１からの補給用トナー６２が前記攪拌・搬送手段５３の前記回転軸５３ａに対して前記現像剤担持体５１とは反対側に補給される位置に設けたトナー補給口５０ａから補給され、該トナー補給口５０ａが前記攪拌・搬送手段５３の長手方向に複数分割して設けられる現像装置。【選択図】図５
2009258446.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転軸の一方向への回転によって１８０度毎に現像剤の送り方向が順方向と逆方向になるように前記回転軸の周囲に羽根を分割形成した、現像剤を攪拌・搬送するための回転自在な少なくとも一本の攪拌・搬送手段と、該攪拌・搬送手段に近接し、前記現像剤を担持・搬送するための現像剤担持体と、を含む現像装置において、トナー補給部からの補給用トナーが前記攪拌・搬送手段の前記回転軸に対して前記現像剤担持体とは反対側に補給される位置に設けたトナー補給口から補給され、該トナー補給口が前記攪拌・搬送手段の長手方向に複数分割して設けられることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記攪拌・搬送手段には、それぞれ等ピッチ間隔で配置されている順方向送りの第１羽根と逆方向送りの第２羽根とが設けられ、該第１羽根と該第２羽根とは前記回転軸の長手方向に所定長だけずらして配置されていることを特徴とする請求項１記載の現像装置。
【請求項３】
前記攪拌・搬送手段には、さらに、前記第１羽根と前記第２羽根との間に該攪拌・搬送手段の軸方向に沿って、放射方向の板羽根が所定距離ごとに不連続に配置されていることを特徴とする請求項２記載の現像装置。
【請求項４】
前記攪拌・搬送手段において、前記第１羽根及び前記第２羽根の羽根形状が略楕円形状の一部であることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項記載の現像装置。
【請求項５】
前記第１羽根及び前記第２羽根の羽根形状がスパイラル形状の一部であることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項記載の現像装置。
【請求項６】
請求項１乃至５のいずれか１項記載の現像装置を備えたことを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項７】
請求項１乃至５のいずれか１項記載の現像装置、又は請求項６記載のプロセスカートリッジを備えたことを特徴とする電子写真式の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、粉体攪拌・搬送部材を備える現像装置、この現像装置を包含するプロセスカートリッジ、及びこのプロセスカートリッジを搭載する複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真の現像装置において、像担持体上に形成された静電潜像を顕像化するために、現像剤としてトナーとキャリアとからなる二成分現像剤を用いた、いわゆる二成分現像装置が採用されている。
二成分現像装置では、現像剤を収容する現像剤容器内に配設された現像剤撹拌搬送部材を用いて、二成分現像剤を撹拌しトナーを摩擦帯電した後、内部に磁極を有する現像剤担持体に向けて搬送する。さらに、この現像剤を現像剤担持体表面に担持させて搬送し、像担持体上の静電潜像に供給することによってこれを現像する。
従来から、現像ローラに向かう縦方向に対して現像剤の長手方向の分散性の向上を図り、現像槽のトナー補給ムラをなくすために各種の技術が提案されている（例えば、特許文献１及び２参照）。
特許文献１には、現像ローラに向かう縦方向に対して現像剤の長手方向の分散性の向上を図り、安定した良好な画像品質を得るようにするために、第１及び第２の搬送スクリュのスパイラル条数が異なるように構成する技術が開示されている。
特許文献２には、現像槽のトナー補給ムラをなくすために、トナー補給槽のフロント側からトナーを投入して、トナー搬送部材のモータを駆動する技術が開示されており、この技術において、トナーは、トナー搬送部材によりフロント側からリア側に向けて長手方向に搬送される。長手方向に並んだ三つのトナー検知器が順次トナーを検知して、トナー検知信号を出力する。
トナーが長手方向に均一に搬送されると、全てのトナー検知器がトナー検知信号を出力する。それによりトナー搬送部材は停止され、トナー撹拌部材及びトナー補給部材のモータが駆動される。トナーは撹拌されながら現像槽に供給される。
【０００３】
図９は従来一般に用いられている現像剤撹拌・搬送部材の一例を示す構成図である。図９に示す現像剤撹拌・搬送部材１００は、回転軸１０１の周囲に螺旋状にスクリュ羽根１０２が形成され、このスクリュ羽根１０２の回転により現像剤を回転軸１０１の軸方向に搬送する。
スパイラルスクリュによってトナーとキャリアから成る現像剤を軸方向に搬送させながら混合・攪拌しており、よって一本の軸で搬送及び混合した現像剤を長手方向平行に並んだもう一本の軸で搬送及び混合するような、二軸攪拌方式が最もポピュラーである。
これに対して、昨今の小型化に対応するために、上記のような二軸攪拌方式と同等の混合及び攪拌性能を備えた一軸攪拌方式による小型現像装置について、本出願人は既に特許出願している。
図１０は攪拌・搬送スクリュの他の例を示す概略斜視図である。図１０の攪拌・搬送スクリュ（現像剤撹拌・搬送部材）１００は、回転軸１０１の周囲に形成された第１羽根１０２ａと第２羽根１０２ｂとを備え、一方向の回転軸１０１の回転に対して第１羽根１０２ａは現像剤送り方向が順方向に、第２羽根１０２ｂは現像剤送り方向が逆方向になるように不連続に分割形成されている。
すなわち、回転軸１０１の一方向の回転によって、この搬送スクリュ１００を備えた現像容器（図示せず）内の現像剤は、例えば、第１羽根１０２ａによるその近傍の現像剤の移動と、それに隣接する第２羽根１０２ｂによる現像剤の移動の繰り返しで矢印１と矢印２の正逆二方向を往復し、徐々に現像容器内で均一化していく。像担持体（図示せず）上へのトナー現像によって現像装置（図示せず）内のトナー濃度は不均一になるため、適時にトナーを現像装置内へ補給する必要が有る。
【０００４】
図１１は二軸攪拌方式の現像装置を示す概略断面図である。図１１の現像装置１０３では、第二攪拌スクリュ１０６の上流端側からトナー補給手段１０７によってトナー補給を行い、第二攪拌スクリュ１０６によってトナー濃度を均一に分散しつつ搬送し、長手方向に並設した第一搬送スクリュ１０５側へ移される。
さらに、第一搬送スクリュ１０５で搬送された現像剤１０８は、現像剤担持体である現像ローラ１０４が内包する磁極の力によって抱え込まれて搬送し、像担持体（図示せず）上の静電潜像に供給することによってこれを現像する。現像装置１０３の作動は補給〜攪拌及び搬送〜現像の繰り返しで成立している。
例えば、現像装置１０３内のトナー濃度を６ｗｔ％とし、第一搬送スクリュ１０５の上流端側に位置するトナー補給口（図示せず）に１．５ｇのトナーを配した後に第一搬送スクリュ１０５、第二搬送スクリュ１０６、現像ローラ１０４の駆動を開始する。
第一搬送スクリュ１０５の下ケース１０９に透磁率センサ（図示せず）を下ケース１０９の長手方向に五箇所設置し、各々五箇所のセンサ出力が等しくなる、すなわち、今まさに現像ローラ１０４によって抱え込まれようとする現像剤１０８のトナー濃度が長手方向の五箇所で一定になるまでの時間を測定する。
なお、長手方向はＡ４幅（約２１０ｍｍ）、現像装置１０３としては、市販の現像装置（（株）リコー製 ＳＰ Ｃ４１１）をそのまま用いた。結果、１０秒で長手方向のトナー濃度は均一になった（この場合に、二軸攪拌方式のスクリュ径は１８ｍｍ、スクリュピッチは２５ｍｍであった）。
【０００５】
図１２は搬送スクリュのさらに他の例を示す概略斜視図である。図１２に示すような一軸攪拌手段（現像剤撹拌・搬送部材）２００を含む現像装置（図１１）で同様の実験を行った。すなわち、現像装置１０３内のトナー濃度を６ｗｔ％とし、搬送スクリュ（現像剤撹拌・搬送部材）２００の一端側にトナーを１．５ｇ配した後に、撹拌・搬送スクリュ２００、及び現像剤担持体である現像ローラ１０４（図１１）の駆動を開始した。
図１２において、回転軸２０１上の一軸攪拌方式のスクリュ径は１８ｍｍ、不連続スクリュピッチを２５ｍｍ、第１羽根２０２ａと第２羽根２０２ｂとが回転軸２０１の長手方向で８ｍｍ、１７ｍｍだけオフセットするように構成した。この結果、長手方向のトナー濃度が均一になるまでに３０秒を要した。
【特許文献１】特開２００１−２５５７２３公報
【特許文献２】特開平０５−２３２８０９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、像担持体上へのトナー供給によって現像装置内のトナー濃度が不均一になるため、一軸攪拌手段、すなわち、一本の現像剤撹拌搬送部材によっても二本の現像剤撹拌搬送部材の場合におけると同様な短い時間で濃度を均一化することを可能にして適時にトナーを現像装置内へ補給する必要があり、これを複雑な構成を持たずに実現し得る現像装置が望まれている。
そこで、本発明の目的は、上述した実情を考慮して、均一な分散混合、撹拌機能に優れる現像剤混合手段を備え、低コストで小型な現像装置、この現像装置を包含するプロセスカートリッジ、及びこのプロセスカートリッジを搭載する画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、回転軸の一方向の回転によって１８０度毎に現像剤の送り方向が順方向と逆方向になるように前記回転軸の周囲に羽根を分割形成した、現像剤を攪拌・搬送するための回転自在な少なくとも一本の攪拌・搬送手段と、該攪拌・搬送手段に近接し、前記現像剤を担持・搬送するための現像剤担持体と、を含む現像装置において、トナー補給部からの補給用トナーが前記攪拌・搬送手段の前記回転軸に対して前記現像剤担持体とは反対側に補給される位置に設けたトナー補給口から補給され、該トナー補給口が前記攪拌・搬送手段の長手方向に複数分割して設けられる現像装置を特徴とする。
また、請求項２に記載の発明は、前記攪拌・搬送手段には、それぞれ等ピッチ間隔で配置されている順方向送りの第１羽根と逆方向送りの第２羽根とが設けられ、該第１羽根と該第２羽根とは前記回転軸の長手方向に所定長だけずらして配置されている請求項１記載の現像装置を特徴とする。
また、請求項３に記載の発明は、前記攪拌・搬送手段には、さらに、前記第１羽根と前記第２羽根との間に該攪拌・搬送手段の軸方向に沿って、放射方向の板羽根が所定距離ごとに不連続に配置されている請求項２記載の現像装置を特徴とする。
また、請求項４に記載の発明は、前記攪拌・搬送手段において、前記第１羽根及び前記第２羽根の羽根形状が略楕円形状の一部である請求項１乃至３のいずれか１項記載の現像装置を特徴とする。
また、請求項５に記載の発明は、前記第１羽根及び前記第２羽根の羽根形状がスパイラル形状の一部である請求項１乃至３のいずれか１項記載の現像装置を特徴とする。
また、請求項６に記載の発明は、請求項１乃至５のいずれか１項記載の現像装置を備えたことを特徴とするプロセスカートリッジを特徴とする。
また、請求項７に記載の発明は、請求項１乃至５のいずれか１項記載の現像装置、又は請求項６記載のプロセスカートリッジを備えたことを特徴とする電子写真式の画像形成装置を特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、トナー補給部からの補給用トナーが攪拌・搬送手段の回転軸に対して現像剤担持体とは反対側に補給され、トナー補給が攪拌・搬送手段の長手方向に複数分割して行われるので、第１羽根と第２羽根とが等間隔でオフセットされる攪拌・搬送手段により、現像装置内の現像剤が均等に混合され易くなり、均一な分散混合、撹拌機能に優れる現像剤攪拌・搬送手段を備え、複雑な構成をもたずして小型な現像装置ことが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、図面を参照して、本発明の実施の形態を詳細に説明する。図１は本発明における一実施形態に係るカラー画像形成装置の構成を示す概略図である。図２はカラー画像形成装置本体へのプロセスカートリッジの着脱状態を示す概略斜視図である。
まず、カラー画像を形成する過程について説明する。図１において、カラー画像形成装置Ａの画像形成部は、中間転写ベルト１１を有する転写ベルト装置１０と、４つの画像ステーションと、を含んで構成されている。各画像ステーションには像担持体（以下、感光体ドラム）として２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｂｋをそれぞれ有し、その回りには専用の帯電装置３０Ｙ、３０Ｃ、３０Ｍ、３０Ｂｋ、現像装置５０Ｙ、５０Ｃ、５０Ｍ、５０Ｂｋ、クリーニング装置４０Ｙ、４０Ｃ、４０Ｍ、４０Ｂｋを配置している。
符号９はトナーを補給するトナーボトルであり、図中左からイエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、黒（Ｂｋ）のトナーが充填されており、ここから図示しない搬送経路によって、所定の補給量だけ各色の現像装置５０Ｙ、５０Ｃ、５０Ｍ、５０Ｂｋに、現像装置の長手方向に分割して補給される。この時、現像装置５０Ｙ、５０Ｃ、５０Ｍ、５０Ｂｋに補給される位置は、詳細は後述するが、攪拌手段の回転軸に対して現像剤担持体と反対側であることが重要である。
転写紙２が給紙カセット１より給紙ローラ３で送給され、転写紙２の先端がレジストローラ対４まで到達すると、転写紙２は図示しないセンサによって検知される。この検出信号でタイミングを取りながら、レジストローラ対４によって転写紙２を２次転写ローラ５と中間転写ベルト１１とのニップ部に搬送する。
帯電装置３０Ｙ、３０Ｃ、３０Ｍ、３０Ｂｋによって予め一様に帯電された感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｂｋは、光書き込み装置８によりレーザ光にて露光走査され、感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｂｋ上に静電潜像が作られる。
各静電潜像は、それぞれ各色の現像装置５０Ｙ、５０Ｃ、５０Ｍ、５０Ｂｋにより現像され、感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｂｋ表面にイエロー、シアン、マゼンタ、黒のトナー像が形成される。
【００１０】
次に、１次転写ローラ１２Ｙ、１２Ｃ、１２Ｍ、１２Ｂｋに電圧が印加され、感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｂｋ上のトナー像が、中間転写ベルト１１上に順次転写されていく。この時、各色の作像動作は、そのトナー像が中間転写ベルト１１の同じ位置に重ねて転写されるように、上流側から下流側に向けてタイミングをずらして実行される。
中間転写ベルト１１上に形成されたトナー像は、２次転写ローラ５の位置まで搬送され、転写紙２に２次転写される。各色のトナー像が転写された転写紙２は、定着装置６に搬送されて熱定着され、排紙ローラ７で排紙されて、排紙トレイに積載される。
なお、感光体ドラム２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｂｋ上の残留トナーは、それぞれのクリーニング装置４０Ｙ、４０Ｃ、４０Ｍ、４０Ｂｋでクリーニングされ、その後、帯電装置３０Ｙ、３０Ｃ、３０Ｍ、３０Ｂｋによって帯電され、次の作像に備える。
また、中間転写ベルト１１上の残留トナーは、中間転写ベルトクリーニング装置１３によってクリーニングされ、次の作像工程に備える。ここでは、感光体ドラムと現像装置はこれらを一体に支持するプロセスカートリッジ形態として画像形成装置本体７０に対して着脱可能としている。
図２には、それぞれ感光体ドラムと、帯電装置と、現像装置と、クリーニング装置と、を一体に支持したＹ、Ｃ、Ｍ、Ｂｋ各色のプロセスカートリッジ６０Ｙ、６０Ｃ、６０Ｍ、６０Ｂｋが画像形成装置本体７０から抜き取られようとしている状態を表している。これによって、ユーザーはプロセスカートリッジ形態で感光体ドラム、現像装置、及び／又は帯電手段、クリーニング手段をまとめて交換することができる。
【００１１】
図３は実施の形態に係わる一軸攪拌手段を備えた現像装置を示す概略断面図である。この図は一軸攪拌手段を組み込んだ現像装置を含む画像ステーションの１つを拡大したものである。
現像装置６０は、トナー補給口である開口部５０ａを有する現像ケース５０、感光体ドラム２０表面に近接対向するように配置された現像剤担持体である現像ローラ５１、現像スリーブを含む現像ローラ５１上の現像剤を一定の層厚に規制するドクタブレード５２、現像ローラ５１と対向する位置に配置される攪拌・搬送スクリュ５３等により構成されている。現像装置６０の現像ケース５０の上ケース５０Ａの開口部５０ａ近傍にはトナー補給部６１が配置されている。このトナー補給部６１内には補給用トナー６２が収容されている。
また、クリーニング装置４０は開口部を有するクリーニングケース４３、感光体ドラム２０上の残留トナーをクリーニングするためのクリーニングブレード４１、クリーニングした廃トナーを図示しない廃トナーボトルに搬送するための廃トナースクリュ４２等により構成されている。
また、転写ベルト装置１０は中間転写ベルト１１、感光体ドラム２０上のトナー像を中間転写ベルト１１に転写するための１次転写ローラ１２、それらの部品を保持する中間転写ベルトケース１４等にて構成されている。なお、符号３０は帯電装置としての帯電ローラ、３１は帯電ローラのクリーニングローラ、Ｒは光書き込み装置からのレーザ光を示す。
【００１２】
図４は図３に示した一軸の攪拌装置を含んだ現像装置を拡大して示す断面図である。図５は図４の現像装置の外観を示す斜視図である。図４及び図５を参照して説明すると、現像装置６０の上ケース５０Ａには、トナー補給部６１がトナー補給口５０ａに対応する位置に配置される。
このトナー補給口５０ａは、現像ケース５０の上ケース５０Ａの上面に攪拌・搬送スクリュ５３の長手方向と同じである現像ケース５０の長手方向に分割（図５では３分割）して設けられている。トナー補給部６１内には補給用トナー６２が収容されている。
トナー補給口５０ａの位置は、このトナー補給口５０ａからの現像装置６０内へのトナー落下点が攪拌・搬送スクリュ５３の回転軸５３ａに対して平行に配置されている現像ローラ５１の反対側になるように構成されている。なお、トナー補給の方式については本発明ではとくに拘るものではない。
【００１３】
一軸攪拌手段である攪拌・搬送スクリュ５３を備えた現像装置６０の場合のトナー補給を、攪拌・搬送スクリュ５３の回転軸５３ａに対して現像剤担持体である現像ローラ５１よりも遠方側に行い、かつ攪拌・搬送スクリュ５３の長手方向に３分割してそれぞれ独立に行うようにしている。
すなわち、従来の一軸攪拌方式では補給トナーに対して長手方向の均一性が劣っていたため、補給トナーを長手方向に分割することで均一性を向上させることが狙いである。
まず、図４の一軸攪拌手段を含む現像装置６０と図４及び図５に示した本発明の実施の形態に係わる長手方向分割トナー補給方式とを組み合わせて、現像装置６０内の現像剤６３に関して前述と同様の実験を行った。
すなわち、現像装置６０内のトナー濃度を６ｗｔ％とし、攪拌・搬送スクリュ５３の長手方向に３分割して補給用トナーを０．５ｇずつ攪拌手段である攪拌・搬送スクリュ５３の回転軸５３ａに対して現像ローラ５１よりも遠方に（現像ローラ５１と反対側の位置に）配した後に、攪拌・搬送スクリュ５３、現像ローラ５１の駆動を開始した。結果は、２０秒で長手方向のトナー濃度が均一になった。
【００１４】
図６は図４の現像装置の一軸攪拌手段として用いる現像剤撹拌搬送部材を示す概略斜視図である。図４に示すような一軸攪拌手段（現像剤撹拌搬送部材）である攪拌・搬送スクリュ３００を使用して上記と同様な実験を行った。
図６の攪拌・搬送スクリュ３００は回転軸３０１上の第１羽根３０２ａと第２羽根３０２ｂとが軸長手方向で１２．５ｍｍ、１２．５ｍｍと等間隔でオフセットするように構成されている。この場合、実験結果は１５秒となり、粉体混合性の向上が確認された。これは、第１羽根３０２ａと第２羽根３０２ｂとが等間隔でオフセットされることで、現像装置６０（図４）内の現像剤が均等に混合され易くなったと考えられる。
【００１５】
図７は図４の現像装置に用いる羽根角度を浅く又は小さくした現像剤撹拌搬送部材を示す概略斜視図である。図７の搬送スクリュ４００では、第１羽根４０２ａ及び第２羽根４０２ｂの角度を回転軸４０１に対して浅くする（寝かせる）ことによって攪拌時間が１２秒となった。羽根一枚分の幅で現像剤を往復運動させて徐々に現像装置６０（図４）内で均一にしており、上記他の一軸攪拌方式と比較して混合攪拌の効率が良い。
なお、第１羽根４０２ａ及び第２羽根４０２ｂの粉体送り方向が逆方向であることが重要であり、羽根の形状は、図示のように、連続しているスパイラル羽根を半ピッチ毎に寸断した形状である半スパイラル形状でも良いし、楕円形を二等分した半楕円形状でもよく、また軸径や羽根径も自由に設定できる。また、回転軸４０１の回転速度を上げ過ぎると現像剤混合性が低下する傾向があった。
回転軸４０１の片側の現像剤が一方向に搬送されると直ぐに、他の片側の回転軸４０１で逆方向に搬送されるため、すなわち、粉体送り方向が逆向きの第１及び第２の羽根４０２ａ、４０３ｂの作用により、回転軸４０１が一方向へ回転する過程で、一方の羽根による搬送方向と他方の羽根による搬送方向が異なるため、回転軸４０１の回転速度が速過ぎたことで粉体が滑って空回りし、その場に留まり易い状態となってしまうためと考えられる。かかる場合には、羽根形状や大きさ、傾ける角度等と併せて、粉体であるトナーとキャリアの混合性が低下しないように回転軸４０１の回転速度を選択すれば良い。
【００１６】
図８は板羽根マイラを備えた攪拌・搬送スクリュを示す概略図である。図８では、攪拌・搬送スクリュ５００は回転軸５０１上に第１羽根５０２ａ及び第２羽根５０２ｂを備え、攪拌手段である攪拌・搬送スクリュ５００における送り順方向の第１羽根５０２ａと逆方向の第２羽根５０２ｂはそれぞれ等ピッチ間隔で配置されており、第１羽根５０２ａ及び第２羽根５０２ｂは回転軸５０１の長手方向で、例えば、図１２に示したような間隔で、所定長だけずらして配置されている。
直方体又は他形状の略平板状の薄厚樹脂板であるマイラフィルム又は板羽根（以下、板羽根マイラと呼ぶ）５０３を、回転軸５０１の周囲に配置した第１羽根５０２ａと第２羽根５０２ｂとの間に櫛歯状に、すなわち、回転軸５０１上に所定のピッチで断続的に配置している。かかる構成によって、さらに粉体混合性は向上する。
板羽根マイラ５０３だけを回転軸５０１上に等間隔で設置した状態での混合性を目視確認したところ、長手方向に分割補給されたトナーは攪拌・搬送スクリュ５００の回転軸５０１に対して現像剤担持体と反対側に落とされるため、補給用トナーは、攪拌・搬送スクリュ５００及び板羽根マイラ５０３によっていったん現像剤の中に潜り込む。
その後、板羽根マイラ５０３が現像装置（粉体容器）の内壁に食い込んで撓み、この撓みが現像剤面の上部で開放されることでトナーとキャリア（現像剤）を上方、すなわち、板羽根マイラ５０３の外径方向へ投げ上げる格好となり、さらには現像装置の上ケースに衝突したトナーとキャリアが拡散して徐々に均一化させていく。回転軸５０１の回転速度を上げると、粉体であるトナーとキャリアが上方へ放り投げ上げられて拡散する機会が増える。
ただ、板羽根マイラ５０３だけでは回転軸５０１の長手方向に現像剤を送る機能は無いので、これだけでは回転軸５０１の長手方向（現像装置長手方向）の粉体混合性は不十分である。
【００１７】
上述したように、第１羽根５０２ａと第２羽根５０２ｂとの間に軸方向に沿って放射方向に板羽根マイラ５０３を構成する（図８）ことで、回転軸５０１の回転による羽根一枚分の幅での粉体の往復運動と、板羽根マイラ５０３間の粉体拡散運動が相乗して、回転軸５０１の長手方向の粉体混合性も向上させることができ、攪拌時間が８秒となり、従来の二成分現像方式以上の混合攪拌性能を達成した。
第１羽根５０２ａと第２羽根５０２ｂの粉体送り方向が逆方向であって、かつ攪拌手段である拡販・搬送スクリュ５００における送り順方向の第１羽根５０２ａと逆方向の第２羽根５０２ｂはそれぞれ等ピッチ間隔で配置されており、長手方向で所定長だけずらして配置されている第１羽根５０２ａ及び第２羽根５０２ｂの間に軸方向に沿って放射方向の前記板羽根マイラを構成することが重要である。
羽根の形状は上述した他の攪拌・搬送スクリュのように半スパイラル形状でも良いし、半楕円形状でもよく、また回転軸径や羽根径、羽根の傾き角度も自由に設定できる。回転軸の回転速度はこれらと併せて、現像剤混合性が最適になるように選択すれば良い。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明における実施例のカラー画像形成装置の構成を示す概略図である。
【図２】カラー画像形成装置本体へのプロセスカートリッジの着脱状態を示す概略斜視図である。
【図３】実施の形態に係わる一軸攪拌手段を備えた現像装置を示す概略断面図である。
【図４】図３に示した一軸の攪拌装置を含んだ現像装置を拡大して示す断面図である。
【図５】図４の現像装置の外観を示す斜視図である。
【図６】図４の現像装置の一軸攪拌手段として用いる現像剤撹拌搬送部材を示す概略斜視図である。
【図７】図４の現像装置に用いる羽根角度を浅くした現像剤撹拌搬送部材を示す概略斜視図である。
【図８】板羽根マイラを備えた攪拌・搬送スクリュを示す概略図である。
【図９】現像剤撹拌・搬送部材の従来ごく一般に用いられている一例を示す構成図である。
【図１０】攪拌・搬送スクリュの他の例を示す概略斜視図である。
【図１１】二軸攪拌方式の現像装置を示す概略断面図である。
【図１２】搬送スクリュのさらに他の例を示す概略斜視図である。
【符号の説明】
【００１９】
Ａ  画像形成装置、  ５０  現像ケース、  ５０Ａ  上ケース、５０ａ  トナー補給口、５１  現像剤担持体（現像ローラ）、５３  攪拌・搬送手段（攪拌・搬送スクリュ）、５３ａ  回転軸、６０  現像装置（プロセスカートリッジ）、６１  トナー補給部、６２  補給用トナー、６３  現像剤、７０  画像形成装置本体、３００  攪拌・搬送スクリュ、３０１  回転軸、３０２ａ  第１羽根、３０２ｂ  第２羽根、４００  攪拌・搬送スクリュ、４０１  回転軸、４０２ａ  第１羽根、４０２ｂ  第２羽根、５００  攪拌・搬送スクリュ、５０１  回転軸、５０２ａ  第１羽根、５０２ｂ  第２羽根、５０３  板羽根（板羽根マイラ）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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