(57)【要約】【課題】インク還元流路に取り付けられたフィルタが混入物によって目詰まりを起こした場合でも、インクリサイクルシステムの機能を停止させることなく継続してこの機能を維持させると共にインク還元流路上の開口部よりインクが漏れ出すことを防止できるインクジェット方式画像形成装置を提供する。【解決手段】インク還元流路６１のうちフィルタ３１よりも上流側部分６１ａと、インク還元流路６２のうちフィルタ３２よりも上流側部分６２ａとを、上流側バイパス流路８１で接続した。また、インク還元流路６１のうちフィルタ３１とリサイクルポンプ７１の間の部分６１ｂと、インク還元流路６２のうちフィルタ３２とリサイクルポンプ７２の間の部分（フィルタ３２よりも下流側部分）６２ｂとを、下流側バイパス流路８２で接続した。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
同色のインクを吐出する複数の記録ヘッドから排出されたインクを、それぞれにフィルタが取り付けられた複数のインク還元流路のいずれかを経由させて前記複数の記録ヘッドに還元して再利用するインクジェット方式画像形成装置において、
前記複数の記録ヘッドのうち一の記録ヘッドから排出されたインクが経由する前記インク還元流路の前記フィルタよりも上流側部分と、他の一の記録ヘッドから排出されたインクが経由する前記インク還元流路の前記フィルタよりも上流側部分とを接続する上流側バイパス流路とを備えたことを特徴とするインクジェット方式画像形成装置。
【請求項２】
同色のインクを吐出する複数の記録ヘッドから排出されたインクを、それぞれにフィルタが取り付けられた複数のインク還元流路のいずれかを経由させて前記複数の記録ヘッドに還元して再利用するインクジェット方式画像形成装置において、
前記複数の記録ヘッドのうち一の記録ヘッドから排出されたインクが経由する前記インク還元流路の前記フィルタよりも上流側部分と、他の複数の記録ヘッドから排出されたインクが経由する前記インク還元流路の前記フィルタよりも上流側部分とを接続する上流側バイパス流路とを備えたことを特徴とするインクジェット方式画像形成装置。
【請求項３】
前記上流側バイパス流路で接続された複数のインク還元流路の前記フィルタよりも下流側部分同士を接続する下流側バイパス流路を備えたことを特徴とする請求項１又は２に記載のインクジェット方式画像形成装置。
【請求項４】
前記上流側バイパス流路で接続された複数のインク還元流路の前記フィルタよりも下流側部分に取り付けられた、該下流側部分の圧力を検出する圧力センサと、
前記上流側バイパス流路を開閉する弁機構とを備えたことを特徴とする請求項１、２、又は３に記載のインクジェット方式画像形成装置。
【請求項５】
前記弁機構は、前記圧力センサが検出した圧力が所定圧以上のときには前記上流側バイパス流路を閉じておき、該検出圧力が前記所定圧未満のときに前記上流側バイパス流路を開くものであることを特徴とする請求項４に記載のインクジェット方式画像形成装置。
【請求項６】
前記圧力センサが検出した圧力が所定圧未満のときに警告を発することを特徴とする請求項４、５に記載のインクジェット方式画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、同色のインクを吐出する複数の記録ヘッドから記録媒体にインクを吐出して画像を形成するインクジェット方式画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
記録ヘッドに形成された複数のノズルから記録媒体にインク（インク滴）を吐出して画像を形成するインクジェット方式画像形成装置（インクジェットプリンタ）が広く使用されている。ノズルからインク滴を吐出させる技術として、駆動パルスに応じた熱エネルギーをノズル内のインクに供給して膜沸騰による気泡を形成させ、この気泡によってノズルからインク滴を吐出させる技術が知られている。形成する画像に応じた多数のインク滴がノズルから記録媒体に吐出されることにより記録媒体に画像が形成される。
【０００３】
上記の技術を採用したインクジェットプリンタのなかには、画像記録速度（画像形成速度）を向上させるために、インク吐出口及びインク流路等からなるノズルを複数集積したマルチノズルヘッドを記録媒体の搬送方向に直交させて多数配列させたラインヘッドを有し、記録媒体の搬送に合わせて複数のノズルのインク吐出口から同時にインクを吐出させるタイプのもの（ラインプリンタ）がある。
【０００４】
記録媒体に画像を形成する画像形成装置には一般に、高画像品位で高解像度の画像を高速で形成することが求められるが、上記のラインプリンタをはじめとするインクジェットプリンタを使用することによりこれらの要求を満足させることができる。また、インクジェットプリンタは、画像形成時（画像記録時）に記録ヘッドと記録媒体とが非接触であるので、非常に安定した画像記録を行うことができるという利点も有している。
【０００５】
ところで、複数の記録ヘッドから吐出されるインクのうち画像形成に使用されない一部（又は全部）のインクをインク供給系に還元して再使用するインクリサイクルシステムを有し、複数の記録ヘッドから吐出されるインクを各々の記録ヘッドに対応したインク供給系に還元するインク還元流路（リサイクルインク流路）が組み込まれたインクジェットプリンタが知られている。このタイプのインクジェットプリンタでは、インク還元流路においてリサイクルインクに混入した混入物をインク供給系の上流側で除去することが、記録ヘッドの性能維持および画像品位にとって重要である。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
産業用印刷においては、高速印刷、大量印刷によって印刷媒体の紙粉が発生し易く、発生した紙粉がインク還元流路上にある開口部からリサイクルインクに異物として混入する可能性が高い。リサイクルインク中に混入した異物をインク供給系の上流にて除去するための手段としてフィルターを使用するが、フィルターが異物によって目詰まりを起こすこともある。この場合、フィルターがインク還元流路の抵抗になってしまいインク供給系へのインクリサイクルシステムが遮断されてしまうので、インク供給系に還元されるべきインクがインク還元流路上の開口部から漏れ出してしまうという問題がある。
【０００７】
本発明は、上記事情に鑑み、インク還元流路に取り付けられたフィルタが混入物によって目詰まりを起こした場合でも、インクリサイクルシステムの機能を停止させることなく継続してこの機能を維持させると共にインク還元流路上の開口部よりインクが漏れ出すことを防止できるインクジェット方式画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するための本発明のインクジェット方式画像形成装置は、同色のインクを吐出する複数の記録ヘッドから排出されたインクを、それぞれにフィルタが取り付けられた複数のインク還元流路のいずれかを経由させて前記複数の記録ヘッドに還元して再利用するインクジェット方式画像形成装置において、
（１）前記複数の記録ヘッドのうち一の記録ヘッドから排出されたインクが経由する前記インク還元流路の前記フィルタよりも上流側部分と、他の一の記録ヘッドから排出されたインクが経由する前記インク還元流路の前記フィルタよりも上流側部分とを接続する上流側バイパス流路とを備えたことを特徴とするものである。
【０００９】
また、上記目的を達成するための本発明の他のインクジェット方式画像形成装置は、同色のインクを吐出する複数の記録ヘッドから排出されたインクを、それぞれにフィルタが取り付けられた複数のインク還元流路のいずれかを経由させて前記複数の記録ヘッドに還元して再利用するインクジェット方式画像形成装置において、
（２）前記複数の記録ヘッドのうち一の記録ヘッドから排出されたインクが経由する前記インク還元流路の前記フィルタよりも上流側部分と、他の複数の記録ヘッドから排出されたインクが経由する前記インク還元流路の前記フィルタよりも上流側部分とを接続する上流側バイパス流路とを備えたことを特徴とするものである。
【００１０】
ここで、
（３）前記上流側バイパス流路で接続された複数のインク還元流路の前記フィルタよりも下流側部分同士を接続する下流側バイパス流路を備えてもよい。
【００１１】
さらに、
（４）前記上流側バイパス流路で接続された複数のインク還元流路の前記フィルタよりも下流側部分に取り付けられた、該下流側部分の圧力を検出する圧力センサと、
（５）前記上流側バイパス流路を開閉する弁機構とを備えてもよい。
【００１２】
さらにまた、
（６）前記弁機構は、前記圧力センサが検出した圧力が所定圧以上のときには前記上流側バイパス流路を閉じておき、該検出圧力が前記所定圧未満のときに前記上流側バイパス流路を開くものであってもよい。
【００１３】
さらにまた、
（７）前記圧力センサが検出した圧力が所定圧未満のときに警告を発するように構成してもよい。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、一の記録ヘッドから排出されたインクが経由するフィルタが目詰まりを起こした場合、このインクは上流側バイパス流路を経由して、他の一の記録ヘッドから排出されたインクが経由するフィルタを通過する。このため、一つのフィルタが混入物によって目詰まりを起こした場合でも、インクリサイクルシステムの機能を停止させることなく継続してこの機能を維持させると共にインク還元流路上の開口部よりインクが漏れ出すことを防止できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
本発明は、同色のインクを吐出する複数の記録ヘッドから記録媒体にインクを吐出して画像を形成するインクジェット方式画像形成装置に実現された。
【実施例１】
【００１６】
図１を参照して、本発明のインクジェット方式画像形成装置の一例を説明する。図１は、本発明のインクジェット方式画像記録装置の一例を模式的に示す正面図である。
【００１７】
インクジェット方式画像形成装置（プリンタ）１０は、このプリンタ１０に画像情報を送るホストＰＣ（パソコン）１２に接続されている。プリンタ１０には、６つ（６本）の記録ヘッド２２Ｋ１ｓｔ、２２Ｋ２ｎｄ、２２Ｋ３ｒｄ、２２Ｋ４ｔｈ、２２Ｋ５ｔｈ、２２Ｋ６ｔｈが記録媒体（ここではロ−ル紙）Ｐの搬送方向（矢印Ａ方向）に並んで配置されている。６つの記録ヘッド２２Ｋ１ｓｔ、２２Ｋ２ｎｄ、２２Ｋ３ｒｄ、２２Ｋ４ｔｈ、２２Ｋ５ｔｈ、２２Ｋ６ｔｈからはそれぞれ黒色のインクが吐出される。これら６つの記録ヘッド２２Ｋ１ｓｔ、２２Ｋ２ｎｄ、２２Ｋ３ｒｄ、２２Ｋ４ｔｈ、２２Ｋ５ｔｈ、２２Ｋ６ｔｈは、所謂ラインヘッドであり、図１の紙面に直交する方向（矢印Ａ方向に直交する方向）に延びている。これら６つの記録ヘッド２２Ｋ１ｓｔ、２２Ｋ２ｎｄ、２２Ｋ３ｒｄ、２２Ｋ４ｔｈ、２２Ｋ５ｔｈ、２２Ｋ６ｔｈの長さは、プリンタ１０で印字できる記録媒体のうち最大の幅（紙面に直交する方向の長さ）よりもやや長い。また、これら６つの記録ヘッド２２Ｋ１ｓｔ、２２Ｋ２ｎｄ、２２Ｋ３ｒｄ、２２Ｋ４ｔｈ、２２Ｋ５ｔｈ、２２Ｋ６ｔｈは、画像形成中は固定されて動かない（不動状態である）。
【００１８】
６つの記録ヘッド２２Ｋ１ｓｔ、２２Ｋ２ｎｄ、２２Ｋ３ｒｄ、２２Ｋ４ｔｈ、２２Ｋ５ｔｈ、２２Ｋ６ｔｈから安定してインクを吐出できるように、プリンタ１０には回復ユニット４０が組み込まれている。この回復ユニット４０によって、記録ヘッド２２Ｋ１ｓｔ、２２Ｋ２ｎｄ、２２Ｋ３ｒｄ、２２Ｋ４ｔｈ、２２Ｋ５ｔｈ、２２Ｋ６ｔｈからのインク吐出状態は初期のインク吐出状態（正常なインク吐出状態）に回復する。回復ユニット４０には、回復動作のときに６つの記録ヘッド２２Ｋ１ｓｔ、２２Ｋ２ｎｄ、２２Ｋ３ｒｄ、２２Ｋ４ｔｈ、２２Ｋ５ｔｈ、２２Ｋ６ｔｈそれぞれのインク吐出口形成面（フェイス面）からインクを除去するキャッピング機構５０が備えられている。キャッピング機構５０は各記録ヘッド２２Ｋ１ｓｔ、２２Ｋ２ｎｄ、２２Ｋ３ｒｄ、２２Ｋ４ｔｈ、２２Ｋ５ｔｈ、２２Ｋ６ｔｈに独立して設けられている。キャッピング機構５０は、周知のブレード、インク除去部材、ブレード保持部材、キャップ等から構成されている。
【００１９】
ロ−ル紙Ｐはロール紙供給ユニット２４から供給され、プリンタ１０に組み込まれた搬送機構２６によって矢印Ａ方向に搬送される。搬送機構２６は、ロ−ル紙Ｐを載置して搬送する搬送ベルト２６ａ、この搬送ベルト２６ａを回転させる搬送モータ２６ｂ、搬送ベルト２６ａに張力を与えるローラ２６ｃなどから構成されている。ロ−ル紙Ｐに画像を形成する際には、搬送中のロ−ル紙Ｐの記録開始位置が記録ヘッド２２Ｋ１ｓｔの下に到達した後に、記録データ（画像情報）に基づいて記録ヘッド２２Ｋ１ｓｔからインクを選択的に吐出する。同様に記録ヘッド２２Ｋ２ｎｄ、記録ヘッド２２Ｋ３ｒｄ、記録ヘッド２２Ｋ４ｔｈ、記録ヘッド２２Ｋ５ｔｈ、記録ヘッド２２Ｋ６ｔｈの順に、同色（ここでは黒色）のインクをロ−ル紙Ｐに吐出して画像を形成する。プリンタ１０には、上記の部品・部材の他、各記録ヘッド２２Ｋ１ｓｔ、２２Ｋ２ｎｄ、２２Ｋ３ｒｄ、２２Ｋ４ｔｈ、２２Ｋ５ｔｈ、２２Ｋ６ｔｈに供給されるインクを貯めておくメインタンク２８Ｋや、記録ヘッド２２Ｋ１ｓｔ、２２Ｋ２ｎｄ、２２Ｋ３ｒｄ、２２Ｋ４ｔｈ、２２Ｋ５ｔｈ、２２Ｋ６ｔｈにインクを供給したり回復動作をしたりするための各種ポンプなどが備えられている。
【００２０】
図２を参照して、プリンタ１０の電気的な系統を説明する。図２は、図１のプリンタの電気的な系統を示すブロック図である。
【００２１】
ホストＰＣ１２から送信された記録データやコマンドはインターフェイスコントローラ１０２を介してＣＰＵ１００に受信される。ＣＰＵ１００は、プリンタ１０の記録データの受信、記録動作、ロ−ル紙Ｐのハンドリング等全般の制御を掌る演算処理装置である。ＣＰＵ１００では、受信したコマンドを解析した後に、記録データの成分のイメージデータをイメージメモリ１０６にビットマップ展開してラスター分割して各ヘッドで描画するデータを割り当てる。記録前の動作処理としては、出力ポート１１４、モータ駆動部１１６を介してキャッピングモータ１２２とヘッドアップダウンモータ１１８を駆動し、各記録ヘッド２２Ｋ１ｓｔ、２２Ｋ２ｎｄ、２２Ｋ３ｒｄ、２２Ｋ４ｔｈ、２２Ｋ５ｔｈ、２２Ｋ６ｔｈをキャッピング機構５０（図１参照）から離して記録位置（画像形成位置）に移動させる。
【００２２】
続いて、出力ポート１１４、モータ駆動部１１６を介してロ−ル紙Ｐを繰り出すロールモータ（図示せず）、及び低速度でロ−ル紙Ｐを搬送する搬送モータ１２０等を駆動してロ−ル紙Ｐを記録位置に搬送する。一定速度で搬送されるロ−ル紙Ｐにインクを吐出し始めるタイミング（記録タイミング）を決定するための先端検知センサ（図示せず）でロ−ル紙Ｐの先端位置を検出する。その後、ロ−ル紙Ｐの搬送に同期して、ＣＰＵ１００はイメージメモリ１０６から対応するヘッドの記録データを順次に読み出し、この読み出したデータを各記録ヘッド２２Ｋ１ｓｔ、２２Ｋ２ｎｄ、２２Ｋ３ｒｄ、２２Ｋ４ｔｈ、２２Ｋ５ｔｈ、２２Ｋ６ｔｈに記録ヘッド制御回路１１２経由して（介して）転送する。
【００２３】
ＣＰＵ１００の動作はプログラムＲＯＭ１０４に記憶された処理プログラムに基づいて実行される。プログラムＲＯＭ１０４には、制御フローに対応する処理プログラム及びテーブルなどが記憶されている。また、作業用のメモリとしてワークＲＡＭ１０８を使用する。各記録ヘッド２２Ｋ１ｓｔ、２２Ｋ２ｎｄ、２２Ｋ３ｒｄ、２２Ｋ４ｔｈ、２２Ｋ５ｔｈ、２２Ｋ６ｔｈのクリーニングや回復動作時に、ＣＰＵ１００は、出力ポート１１４、モータ駆動部１１６を介してポンプモータ１２４を駆動し、インクの加圧、吸引等の制御を行う。
【００２４】
図３を参照して、上記したプリンタ１０におけるインク吐出について説明する。図３は、図１と図２に示すプリンタにおいてインクを吐出する様子を示す、（ａ）は、プリントユニットを示す側面図であり、（ｂ）は、画像の形成される記録媒体を示す上面図である。
【００２５】
プリントユニット２２には、記録媒体Ｐに黒色インクを吐出して画像をプリントする記録ヘッド２２Ｋ１ｓｔ、２２Ｋ２ｎｄ、２２Ｋ３ｒｄ、２２Ｋ４ｔｈ、２２Ｋ５ｔｈ、２２Ｋ６ｔｈの６本が搭載されている。６本の記録ヘッドは全て黒色インクを吐出する。各記録ヘッドとしては、本実施例では４インチプリント幅のものを用いており、４インチ幅の画像が１スキャンでプリント可能となっている。６本の記録ヘッドからはインク滴ｄが吐出され、この吐出を選択的に実行することにより（ｂ）のような画像「泰平」が形成される。本発明では、６本のヘッドを用いて一つの画像を形成することで１ヘッドの６倍のプリントスピードを実現している。図３では、２２Ｋ１ｓｔで用紙搬送方向と直交する１列目、２２Ｋ２ｎｄではその隣の２列目、２２Ｋ３ｒｄではその隣の３列目、２２Ｋ４ｔｈでは４列目、２２Ｋ５ｔｈでは５列目、２２Ｋ６ｔｈでは６列目を分担してプリントしている例を示しているが、打ち分け方（インク吐出の方法）はこの限りではない。
【００２６】
図４を参照して、プリンタ１０のインク経路を説明する。図４は、プリンタのインク経路を示す模式図である。図４では、図１に示す構成要素と同じ構成要素には同じ符号が付されている。
【００２７】
一つのメインタンク２８Ｋに接続されたインク供給路２８ＫＩは、各記録ヘッド２２Ｋ１ｓｔ、２２Ｋ２ｎｄ、２２Ｋ３ｒｄ、２２Ｋ４ｔｈ、２２Ｋ５ｔｈ、２２Ｋ６ｔｈにインクを供給するための６本の個別インク供給路２８ＫＩ１ｓｔ、２８ＫＩ２ｎｄ、２８ＫＩ３ｒｄ、２８ＫＩ４ｔｈ、２８ＫＩ５ｔｈ、２８ＫＩ６ｔｈに分岐しており、各個別インク供給路２８ＫＩ１ｓｔ、２８ＫＩ２ｎｄ、２８ＫＩ３ｒｄ、２８ＫＩ４ｔｈ、２８ＫＩ５ｔｈ、２８ＫＩ６ｔｈは供給ポンプＰ１、Ｐ２、Ｐ３、Ｐ４、Ｐ５、Ｐ６を経由して各サブタンク４１、４２、４３、４４、４５、４６に接続されている。各サブタンク４１、４２、４３、４４、４５、４６と各記録ヘッド２２Ｋ１ｓｔ、２２Ｋ２ｎｄ、２２Ｋ３ｒｄ、２２Ｋ４ｔｈ、２２Ｋ５ｔｈ、２２Ｋ６ｔｈとは、インク供給・還元路５１、５２、５３、５４、５５、５６によって接続されている。
【００２８】
各記録ヘッド２２Ｋ１ｓｔ、２２Ｋ２ｎｄ、２２Ｋ３ｒｄ、２２Ｋ４ｔｈ、２２Ｋ５ｔｈ、２２Ｋ６ｔｈのフェイス面を覆うキャッピング機構５０のキャップ（図示せず）と各サブタンク４１、４２、４３、４４、４５、４６とは、各インク還元流路６１、６２、６３、６４、６５、６６によって接続されている。各インク還元流路６１、６２、６３、６４、６５、６６では、キャッピング機構５０のキャップから各サブタンク４１、４２、４３、４４、４５、４６に向けてインクが流れる。各インク還元流路６１、６２、６３、６４、６５、６６には、この流路を流れるインクから異物を除去するためのフィルタ３１、３２、３３、３４、３５、３６と、キャッピング機構５０のキャップからインクを各サブタンク４１、４２、４３、４４、４５、４６に流すリサイクルポンプ７１、７２、７３、７４、７５、７６とが取り付けられている。各フィルタ３１、３２、３３、３４、３５、３６は各リサイクルポンプ７１、７２、７３、７４、７５、７６よりもインク流の上流側に取り付けられている。従って、キャッピング機構５０のキャップに貯められたインクは通常、各リサイクルポンプ７１、７２、７３、７４、７５、７６を駆動させることにより、各フィルタ３１、３２、３３、３４、３５、３６を経由し、続いて、各リサイクルポンプ７１、７２、７３、７４、７５、７６を経由して各サブタンク４１、４２、４３、４４、４５、４６に貯められて再利用される。
【００２９】
インク還元流路６１のうちフィルタ３１よりも上流側部分６１ａと、インク還元流路６２のうちフィルタ３２よりも上流側部分６２ａとは、上流側バイパス流路８１で接続されている。また、インク還元流路６１のうちフィルタ３１とリサイクルポンプ７１の間の部分６１ｂと、インク還元流路６２のうちフィルタ３２とリサイクルポンプ７２の間の部分（フィルタ３２よりも下流側部分）６２ｂとは、下流側バイパス流路８２で接続されている。同様に、インク還元流路６３のうちフィルタ３３よりも上流側部分６３ａと、インク還元流路６４のうちフィルタ３４よりも上流側部分６４ａとは、上流側バイパス流路８３で接続されている。また、インク還元流路６３のうちフィルタ３３とリサイクルポンプ７３の間の部分６３ｂと、インク還元流路６４のうちフィルタ３４とリサイクルポンプ７４の間の部分６４ｂとは、下流側バイパス流路８４で接続されている。さらに同様に、インク還元流路６５のうちフィルタ３５よりも上流側部分６５ａと、インク還元流路６６のうちフィルタ３６よりも上流側部分６６ａとは、上流側バイパス流路８５で接続されている。また、インク還元流路６５のうちフィルタ３５とリサイクルポンプ７５の間の部分６５ｂと、インク還元流路６６のうちフィルタ３６とリサイクルポンプ７６の間の部分６６ｂとは、下流側バイパス流路８６で接続されている。即ち、隣り合う記録ヘッドのインク還元流路のうちフィルタよりも上流側部分同士は上流側バイパス流路で接続されており、これらの下流側部分同士は下流側バイパス流路で接続されている。
【００３０】
各記録ヘッド２２Ｋ１ｓｔ、２２Ｋ２ｎｄ、２２Ｋ３ｒｄ、２２Ｋ４ｔｈ、２２Ｋ５ｔｈ、２２Ｋ６ｔｈを回復させる際は、これらの記録ヘッドからインクが吐出されてキャッピング機構５０に回収される（キャップに貯められる）。各キャッピング機構５０に回収されたインクは、各リサイクルポンプ７１、７２、７３、７４、７５、７６を駆動させることにより、各フィルタ３１、３２、３３、３４、３５、３６を経由して異物を除去され、続いて、各リサイクルポンプ７１、７２、７３、７４、７５、７６を経由して各サブタンク４１、４２、４３、４４、４５、４６に貯められて再利用される。この場合、例えばフィルタ３５が目詰まりを起こしたときは、記録ヘッド２２Ｋ５ｔｈから吐出されたインクはフィルタ３５（×印）を通過できないので、上流側バイパス流路８５を経由して、インク還元流路６６を流れるインクに合流してフィルタ３６を通過する。フィルタ３６を通過したインクの一部はリサイクルポンプ７６に吸引されてサブタンク４６に貯められるが、残りのインクはリサイクルポンプ７５に吸引されてサブタンク４５に貯められる。従って、記録ヘッド２２Ｋ５ｔｈから吐出されたインクは、キャッピング機構５０の開口部５０ａから漏れ出すことなくフィルタ３６によって異物を除去されて再利用される。このように、インク還元流路に取り付けられたフィルタ（この例ではフィルタ３５）が混入物によって目詰まりを起こした場合でも、インクリサイクルシステムの機能を停止させることなく継続してこの機能を維持させると共にインク還元流路上の開口部（ここでは５０ａ）からインクが漏れ出すことを防止できる。
【００３１】
上記した例では、隣り合う２本のインク還元流路を一本の上流側バイパス流路と一本の下流側バイパス流路で接続したが、３本以上のインク還元流路（または、全てのインク還元流路）を一本の上流側バイパス流路と一本の下流側バイパス流路で接続してもよい。
【００３２】
図５を参照して、プリンタ１０のインク経路の他の例を説明する。図５は、プリンタのインク経路の他の例を示す模式図である。図５では、図４に示す構成要素と同じ構成要素には同じ符号が付されている。
【００３３】
図５に示すインク経路の特徴は、各インク還元流路６１、６２、６３、６４、６５、６６のうち各フィルタ３１、３２、３３、３４、３５、３６の下流側部分であって、部分６１ｂ、６２ｂ、６３ｂ、６４ｂ、６５ｂ、６６ｂよりも上流側部分に、これらの間の部分を流れるインクの圧力を検出する圧力センサ９１、９２、９３、９４、９５、９６を配置し、これら圧力センサの検出結果に基づいて開閉する弁機構９７、９８、９９を備えた点にある。圧力センサ９１、９２双方の検出圧力が所定圧以上のときはフィルタ３１、３２は目詰まりしておらず正常にインクが流れていると判断し、弁機構９７を閉じたままである。一方、圧力センサ９１、９２のいずれかの検出圧力が所定圧未満のときは弁機構９７が開き、２つのインク還元流路６１、６２を接続する。これにより、記録ヘッド２２Ｋ１ｓｔ（又は記録ヘッド２２Ｋ２ｎｄ）から吐出されたインクは、キャッピング機構５０の開口部５０ａから漏れ出すことなくフィルタ３１（又はフィルタ３２）によって異物を除去されて再利用される。他の圧力センサ９３、９４、９５、９６についても同様である。このように、インク還元流路に圧力センサを取り付けた場合は、必要に応じて上流側バイパス流路を開閉することとなるので、フィルタの目詰まりに起因するトラブルを確実に防止できる。なお、圧力センサ９１、９２、９３、９４、９５、９６が検出した圧力が所定圧未満のときに警告を発するように構成してもよい。このように構成した場合は、フィルタの目詰まりを認識することができるので、トラブル発生前にフィルタを交換できる。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明のインクジェット方式画像記録装置の一例を模式的に示す正面図である。
【図２】図１のプリンタの電気的な系統を示すブロック図である。
【図３】図１と図２に示すプリンタにおいてインクを吐出する様子を示す、（ａ）は、プリントユニットを示す側面図であり、（ｂ）は、画像の形成される記録媒体を示す上面図である。
【図４】プリンタのインク経路を示す模式図である。
【図５】プリンタのインク経路の他の例を示す模式図である。
【符号の説明】
【００３５】
１０  プリンタ
２２Ｋ１ｓｔ、２２Ｋ２ｎｄ、２２Ｋ３ｒｄ、２２Ｋ４ｔｈ、２２Ｋ５ｔｈ、２２Ｋ６ｔｈ  記録ヘッド
３１、３２、３３、３４、３５、３６  フィルタ
６１、６２、６３、６４、６５、６６  インク還元流路
８１、８３，８５  上流側バイパス流路
８２、８４、８６  下流側バイパス流路
９１、９２、９３、９４、９５、９６  圧力センサ
９７、９８、９９  弁機構
【図１】
2009262506.tif 000003
【図２】
2009262506.tif 000004
【図３】
2009262506.tif 000005
【図４】
2009262506.tif 000006
【図５】
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