(57)【要約】【課題】冷却後の移動媒体の幅方向における温度の不均一を解消することである。【解決手段】このシート冷却装置においては、加熱定着装置で加熱された高温のシート９を冷却するシート冷却部１１，１３，１７，１８，１９，２０と、シート冷却部によって冷却されたシートの熱を、ヒートパイプ１５を用いてシート９の間で幅方向に熱交換させることにより、幅方向においてシートの温度を均一化する熱均一化部１２，１４とを備えている。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
移動媒体を冷却する冷却手段と、
該冷却手段によって冷却された移動媒体の熱を、ヒートパイプを用いて、移動媒体移動方向に対して直交する幅方向に該移動媒体の間で熱交換させることにより、該幅方向において該移動媒体の温度を均一化する熱均一化手段とを備えることを特徴とする移動媒体冷却装置。
【請求項２】
請求項１の移動媒体冷却装置において、
上記冷却手段は、上記移動媒体の熱を冷媒へ伝達するための受熱部材と、該冷媒の熱を別媒体へ伝達するための放熱部材と、該受熱部材から熱を受けた冷媒を該放熱部材へ移送するための移送手段とを有するものであることを特徴とする移動媒体冷却装置。
【請求項３】
請求項２の移動媒体冷却装置において、
上記受熱部材は、内部に上記冷媒が通過する流路を有し、上記移動媒体との当接部で移動媒体移動方向に寄与する方向へ回転するローラ部材であることを特徴とする移動媒体冷却装置。
【請求項４】
請求項２の移動媒体冷却装置において、
上記受熱部材は、内部に上記冷媒が通過する流路を有する第一受熱部と、該第一受熱部に接触しつつ、上記移動媒体との当接部で移動媒体移動方向に寄与する方向へ無端移動する第二受熱部とから構成されていることを特徴とする移動媒体冷却装置。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれか１項に記載の移動媒体冷却装置において、
上記熱均一化手段を、上記冷却手段の移動媒体移動方向下流側に配置したことを特徴とする移動媒体冷却装置。
【請求項６】
請求項１乃至４のいずれか１項に記載の移動媒体冷却装置において、
上記移動媒体を２つの挟持部材で挟持する挟持手段を備えており、
該２つの挟持部材のうちの一方は、上記冷却手段を構成する部材であって該移動媒体から熱を奪うための部材であり、
他方は、上記熱均一化手段を構成する部材であって該移動媒体との間で熱の受け渡しを行うための部材であることを特徴とする移動媒体冷却装置。
【請求項７】
請求項１乃至６のいずれか１項に記載の移動媒体冷却装置において、
上記熱均一化手段は、上記移動媒体との当接部で移動媒体移動方向に寄与する方向へ回転するヒートパイプローラであることを特徴とする移動媒体冷却装置。
【請求項８】
請求項１乃至６のいずれか１項に記載の移動媒体冷却装置において、
上記熱均一化手段は、上記ヒートパイプを有する第一熱均一化部と、該第一熱均一化部に接触しつつ、上記移動媒体との当接部で移動媒体移動方向に寄与する方向へ無端移動する第二熱均一化部とから構成されていることを特徴とする移動媒体冷却装置。
【請求項９】
請求項１乃至８のいずれか１項に記載の移動媒体冷却装置において、
上記冷却手段は、上記移動媒体に接触して該移動媒体から熱を奪うことにより該移動媒体を冷却するものであり、
上記熱均一化手段は、上記移動媒体に接触して該移動媒体との間で熱の受け渡しを行うことにより該移動媒体の温度を均一化するものであり、
該冷却手段を構成する部材であって該移動媒体に接触する部材、及び、該熱均一化手段を構成する部材であって該移動媒体に接触する部材は、上記幅方向の長さが該移動媒体における該幅方向の長さよりも長いものであることを特徴とする移動媒体冷却装置。
【請求項１０】
請求項１乃至９のいずれか１項に記載の移動媒体冷却装置において、
上記冷却手段の少なくとも一部及び上記熱均一化手段を単一ユニットで構成したことを特徴とする移動媒体冷却装置。
【請求項１１】
移動媒体の熱を冷媒へ伝達するための受熱部材と、該冷媒の熱を別媒体へ伝達するための放熱部材と、該受熱部材から熱を受けた冷媒を該放熱部材へ移送するための移送手段とを有する冷却手段と、
該受熱部材の内部に配置され、該受熱部材の熱を、ヒートパイプを用いて、移動媒体移動方向に対して直交する幅方向に該受熱部材の間で熱交換させることにより、該幅方向において該受熱部材の温度を均一化する熱均一化手段とを備えることを特徴とする移動媒体冷却装置。
【請求項１２】
記録媒体上にトナー画像を形成するプリンタエンジンと、
記録媒体上のトナー画像を該記録媒体に加熱定着する加熱定着手段と、
該加熱定着手段によって加熱された記録媒体を冷却する記録媒体冷却手段とを備えた画像形成装置において、
上記記録媒体冷却手段として、請求項１乃至１１のいずれか１項に記載の移動媒体冷却装置を用いることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、加熱定着後の記録媒体などの高温の移動媒体を冷却するための移動媒体冷却装置、及び、これを備えた複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
この種の移動媒体冷却装置としては、画像形成装置における定着処理後の高温の記録媒体を冷却する記録媒体用冷却装置が知られている。
特許文献１及び２には、加熱定着装置に対して記録媒体搬送方向（移動媒体移動方向）下流側に配置された記録媒体用冷却装置が開示されている。この記録媒体用冷却装置は、記録媒体と接触する冷却部の内部に冷媒（液体）が通過する流路を形成し、ポンプで冷媒を搬送することで冷却部で記録媒体から熱を奪った冷媒を放熱部へ移動させて放熱させた後、その冷媒を再び冷却部へ戻すようにして冷媒を循環させるものである。
特許文献３には、加熱定着装置に対して記録媒体搬送方向（移動媒体移動方向）下流側に配置された排紙ローラ対の各ローラ部材をヒートパイプローラで構成した記録媒体用冷却装置が開示されている。この記録媒体用冷却装置は、各ヒートパイプの一端部（冷却用端部）を冷却することで、記録媒体からの熱をヒートパイプで当該一端部へ熱輸送して放熱させる。
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−３４９６２７号公報
【特許文献２】特開２００６−９１０９５号公報
【特許文献３】特開２００６−２２５１１５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところが、従来の記録媒体用冷却装置は、記録媒体を十分に冷却することは可能であるが、冷却後の温度が記録媒体搬送方向に対して直交する方向（以下「幅方向」という。）において不均一となるという欠点がある。このような欠点が生じる原因は、種々存在するが、主に次の２つ原因が挙げられる。
【０００５】
第１に、記録媒体に接触して熱を奪う冷却部を用いて、幅方向サイズが小さい小サイズ記録媒体を冷却した直後に、これよりも幅方向サイズが大きい大サイズ記録媒体を冷却する場合である。
この場合、小サイズ記録媒体を冷却する際に、冷却部は、小サイズと接触しなかった部分よりも小サイズ記録媒体と接触した部分の方が高温になる。よって、その直後に大サイズ記録媒体を冷却部で冷却する際、大サイズ記録媒体は、前回の冷却処理の際に小サイズ記録媒体が接触した部分（高温部分）のほか、小サイズ記録媒体が接触しなかった部分（低温部分）にも接触することになる。大サイズ記録媒体に対する冷却能力は、前回の小サイズ記録媒体が接触した高温部分よりも低温部分の方が高いので、大サイズ記録媒体の冷却後の温度は幅方向において不均一となる。
【０００６】
第２に、記録媒体から奪った熱を幅方向へ移送する構成に起因するものである。
上記特許文献１及び上記特許文献２に記載の冷却装置のように、幅方向へ延びる冷却部内の流路中を冷媒が通過するようにポンプで冷媒を搬送する構成においては、その流路を通過する冷媒が記録媒体からの熱を奪いながら冷却部の幅方向一端部から他端部へと移動する。そのため、冷却部の幅方向一端部から他端部に向けて冷媒の温度は徐々に上昇し、冷媒による冷却能力は冷却部の幅方向一端部から他端部に向けて低下していく。よって、冷却後の記録媒体には、幅方向一端部から他端部に向かって上昇する温度勾配が生じ、幅方向において不均一なものとなる。
また、上記特許文献３に記載の冷却装置のようにヒートパイプにより熱輸送する構成においても、温度を大幅に低下させる場合には、ヒートパイプの冷却用端部側とその他端部側との間の冷却能力に大きな差が生じる。よって、冷却後の記録媒体には、幅方向一端部から他端部に向かって上昇する温度勾配が生じ、幅方向において不均一なものとなる。
【０００７】
記録媒体の温度が幅方向において不均一になると、その温度分布に応じて記録媒体がカールし、機外に排出された記録媒体を取り扱いにくくなるという問題が生じる。また、このように記録媒体がカールして記録媒体の角部が起伏した状態になると、その後に記録媒体を挟持する挟持部（ローラ対等）を通過する際に当該角部が折れ曲がったり、ジャムが発生するおそれが高くなるという問題も生じる。よって、冷却後の記録媒体の幅方向における温度の不均一を解消することは、重要な課題である。
【０００８】
なお、以上の説明では、冷却対象が搬送中の記録媒体である場合について説明したが、移動する媒体（移動媒体）を冷却した後にその移動媒体の温度が幅方向において不均一になることで何らかの不具合を生じさせるような移動媒体であれば、その移動媒体の幅方向における温度の不均一を解消することが要求される。
【０００９】
本発明は、以上の問題に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、冷却後の移動媒体の幅方向における温度の不均一を解消することで、その温度不均一による種々の問題を解決し得る移動媒体冷却装置及びこれを備えた画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、移動媒体を冷却する冷却手段と、該冷却手段によって冷却された移動媒体の熱を、ヒートパイプを用いて、移動媒体移動方向に対して直交する幅方向に該移動媒体の間で熱交換させることにより、該幅方向において該移動媒体の温度を均一化する熱均一化手段とを備えることを特徴とするものである。
また、請求項２の発明は、請求項１の移動媒体冷却装置において、上記冷却手段は、上記移動媒体の熱を冷媒へ伝達するための受熱部材と、該冷媒の熱を別媒体へ伝達するための放熱部材と、該受熱部材から熱を受けた冷媒を該放熱部材へ移送するための移送手段とを有するものであることを特徴とするものである。
また、請求項３の発明は、請求項２の移動媒体冷却装置において、上記受熱部材は、内部に上記冷媒が通過する流路を有し、上記移動媒体との当接部で移動媒体移動方向に寄与する方向へ回転するローラ部材であることを特徴とするものである。
また、請求項４の発明は、請求項２の移動媒体冷却装置において、上記受熱部材は、内部に上記冷媒が通過する流路を有する第一受熱部と、該第一受熱部に接触しつつ、上記移動媒体との当接部で移動媒体移動方向に寄与する方向へ無端移動する第二受熱部とから構成されていることを特徴とするものである。
また、請求項５の発明は、請求項１乃至４のいずれか１項に記載の移動媒体冷却装置において、上記熱均一化手段を、上記冷却手段の移動媒体移動方向下流側に配置したことを特徴とするものである。
また、請求項６の発明は、請求項１乃至４のいずれか１項に記載の移動媒体冷却装置において、上記移動媒体を２つの挟持部材で挟持する挟持手段を備えており、該２つの挟持部材のうちの一方は、上記冷却手段を構成する部材であって該移動媒体から熱を奪うための部材であり、他方は、上記熱均一化手段を構成する部材であって該移動媒体との間で熱の受け渡しを行うための部材であることを特徴とするものである。
また、請求項７の発明は、請求項１乃至６のいずれか１項に記載の移動媒体冷却装置において、上記熱均一化手段は、上記移動媒体との当接部で移動媒体移動方向に寄与する方向へ回転するヒートパイプローラであることを特徴とするものである。
また、請求項８の発明は、請求項１乃至６のいずれか１項に記載の移動媒体冷却装置において、上記熱均一化手段は、上記ヒートパイプを有する第一熱均一化部と、該第一熱均一化部に接触しつつ、上記移動媒体との当接部で移動媒体移動方向に寄与する方向へ無端移動する第二熱均一化部とから構成されていることを特徴とするものである。
また、請求項９の発明は、請求項１乃至８のいずれか１項に記載の移動媒体冷却装置において、上記冷却手段は、上記移動媒体に接触して該移動媒体から熱を奪うことにより該移動媒体を冷却するものであり、上記熱均一化手段は、上記移動媒体に接触して該移動媒体との間で熱の受け渡しを行うことにより該移動媒体の温度を均一化するものであり、該冷却手段を構成する部材であって該移動媒体に接触する部材、及び、該熱均一化手段を構成する部材であって該移動媒体に接触する部材は、上記幅方向の長さが該移動媒体における該幅方向の長さよりも長いものであることを特徴とするものである。
また、請求項１０の発明は、請求項１乃至９のいずれか１項に記載の移動媒体冷却装置において、上記冷却手段の少なくとも一部及び上記熱均一化手段を単一ユニットで構成したことを特徴とするものである。
また、請求項１１の発明は、移動媒体の熱を冷媒へ伝達するための受熱部材と、該冷媒の熱を別媒体へ伝達するための放熱部材と、該受熱部材から熱を受けた冷媒を該放熱部材へ移送するための移送手段とを有する冷却手段と、該受熱部材の内部に配置され、該受熱部材の熱を、ヒートパイプを用いて、移動媒体移動方向に対して直交する幅方向に該受熱部材の間で熱交換させることにより、該幅方向において該受熱部材の温度を均一化する熱均一化手段とを備えることを特徴とするものである。
また、請求項１２の発明は、記録媒体上にトナー画像を形成するプリンタエンジンと、記録媒体上のトナー画像を該記録媒体に加熱定着する加熱定着手段と、該加熱定着手段によって加熱された記録媒体を冷却する記録媒体冷却手段とを備えた画像形成装置において、上記記録媒体冷却手段として、請求項１乃至１１のいずれか１項に記載の移動媒体冷却装置を用いることを特徴とするものである。
【００１１】
請求項１に係る発明においては、冷却手段によって冷却されて幅方向の温度が不均一となった移動媒体に対し、ヒートパイプを用いた熱均一化手段によって、その幅方向で不均一な温度を均一化する。ここで、熱均一化手段が熱均一化処理を行う移動媒体は、すでに冷却手段によって十分に冷却されている。よって、熱均一化手段は、十分に低温の移動媒体に対して、ヒートパイプを用いた熱均一化処理を行うことができる。これにより、本発明によれば、熱均一化手段のヒートパイプの作用によって、移動媒体の熱をその移動媒体の間で幅方向に迅速にかつ効率よく熱交換させることが可能となる。その結果、冷却手段による冷却後の移動媒体の幅方向における温度の不均一を、熱均一化手段によって均一化することができる。
【００１２】
請求項１１に係る発明において、移動媒体の熱を冷媒へ伝達するための受熱部材から熱を受けた冷媒を、冷媒の熱を別媒体へ伝達するための放熱部材へ移送することで、移動媒体を冷却するような構成においては、その受熱部材の温度が幅方向で不均一となることに起因して、冷却後の移動媒体の温度が幅方向で不均一となる。よって、本発明では、その受熱部材に対し、ヒートパイプを用いた熱均一化手段によって、幅方向で不均一な温度を均一化する。受熱部材自体の温度は、冷却前の移動媒体の温度ほど高温ではないので、熱均一化手段は、十分に低温の受熱部材に対して、ヒートパイプを用いた熱均一化処理を行うことができる。これにより、本発明によれば、熱均一化手段のヒートパイプの作用によって、受熱部材の熱をその受熱部材の間で幅方向に迅速にかつ効率よく熱交換させることが可能となる。その結果、冷却手段を構成する受熱部材の幅方向における温度の不均一を、熱均一化手段によって均一化することができる。よって、冷却後の移動媒体の幅方向における温度の不均一を解消することができる。
【発明の効果】
【００１３】
以上、本発明によれば、冷却後の移動媒体の幅方向における温度の不均一を解消することができるので、その温度不均一による種々の問題を解決することができるという優れた効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明を、画像形成装置としてのプリンタに適用した一実施形態について説明する。なお、本実施形態では、電子写真方式のプリンタを例に挙げて説明するが、記録媒体等の移動媒体を加熱する機構を備えたものであれば、他の方式のプリンタや、複写機等の他の画像形成装置についても、本発明を同様に適用することができる。
【００１５】
まず、本実施形態に係るプリンタの構成及び動作について説明する。
図１は、本実施形態に係るプリンタ全体の概略構成図である。
本プリンタは、図中矢印方向に回転する潜像担持体としてのドラム状の感光体４を備えている。感光体４の周囲には、感光体４の表面を一様に帯電する帯電手段としての帯電装置１、帯電された感光体４の表面にレーザ光で静電潜像を形成する潜像形成手段としての露光装置２、静電潜像にトナーを付着させて現像する現像手段としての現像装置３、現像により得られたトナー像を移動媒体である記録媒体としてのシート９上に転写するための転写手段としての転写装置５、感光体４の表面の転写残トナーをクリーニングするクリーニング手段としてのクリーニング装置６が、この順序で配置されている。
【００１６】
また、感光体４の下方には、シート９を複数枚重ねて収容する給紙カセットが配設されている。この給紙カセットは、一番上のシート９に押し当てている分離ローラを所定のタイミングで回転駆動させ、そのシート９をシート搬送パス８に給紙する。シート搬送パス８内では、送り出されたシート９がレジストローラ対のローラ間に挟まれて一時停止する。そして、レジストローラ対は、挟み込んだシート９を、感光体４上に形成されたトナー像に重ね合わせ得るタイミングで転写装置５と感光体４との間の転写領域に向けて送り出す。これにより、感光体４上のトナー像が、転写装置５の転写電界の作用を受けてシート９上に静電転写される。
【００１７】
転写領域を通過したシート９は、転写領域よりもシート搬送方向下流側に配置された加熱定着手段としての定着装置７に送られる。定着装置７内に入ったシート９には、加熱処理及び加圧処理が施される。これにより、トナーが圧力を受けながら熱溶融してシート９にトナー像が定着する。そして、シート９は定着装置７内から排出されたシート９は、更に、シート搬送方向下流側に配置されている移動媒体冷却装置としてのシート冷却装置１０に送られる。このシート冷却装置１０で冷却されたシート９は、その後、機外に排出されるか、図示しない反転給紙路へ送り込まれ、再び転写領域に向けて送り出される。
【００１８】
図２は、シート冷却装置１０を示す概略構成図である。
本実施形態におけるシート冷却装置１０は、受熱部材１１を有する冷却手段としてのシート冷却部と、熱均一化部材１２を有する熱均一化手段としての熱均一化部とを備えている。
シート冷却部は、受熱部材１１に対向配置される搬送ローラ１３も備えており、受熱部材１１と搬送ローラ１３との間にシート９を挟持する。受熱部材１１の内部には流路１１ａが形成されている。この流路１１ａは、配管２０を通じて、ポンプ１７、放熱部材としての放熱器１８及びタンク１９に接続されていて、これにより冷媒が循環搬送される。この冷媒としては、純水のほかに、エチレングリコールやプロピレングリコール等を混入させて不凍にした液体を用いてもよい。ただし、より人体に無害なプロピレングリコールを用いることが好ましい。なお、タンク１９はなくても構わない。また、受熱部材１１、放熱器１８、タンク１９、配管２０、ポンプ１７等には、耐腐食剤として防錆剤も添加することが好ましい。
熱均一化部は、シート冷却部に対してシート搬送方向下流側に配置されており、熱均一化部材１２に対向配置される搬送ローラ１４を備えている。熱均一化部では、熱均一化部材１２と搬送ローラ１４との間にシート９を挟持する。熱均一化部材１２の内部には、ヒートパイプ１５が埋め込まれている。なお、このヒートパイプ１５には、公知のものを広く利用することができる。
【００１９】
本実施形態では、受熱部材１１及び熱均一化部材１２並びにこれらにそれぞれ対向配置された搬送ローラ１３，１４は、いずれも、シート幅方向の長さが、本プリンタの最大サイズのシート９の幅方向長さよりも長く構成されている。よって、シート９全体を効果的に冷却でき、かつ、温度を均一化できる。
【００２０】
図３は、図２中符号Ａ、Ａ’、Ｂ、Ｂ’、Ｃ、Ｃ’の各温度測定地点におけるシート９の平均温度を示したグラフである。
温度測定地点Ａ、Ａ’は、受熱部材１１に対してシート搬送方向上流側の位置におけるシート幅方向両端領域（図２中の手前側と奥側）の各地点である。温度測定地点Ｂ、Ｂ’は、受熱部材１１に対してシート搬送方向下流側であって熱均一化部材１２に対してシート搬送方向上流側の位置におけるシート幅方向両端領域の各地点である。温度測定地点Ｃ、Ｃ’は、熱均一化部材１２に対してシート搬送方向下流側の位置におけるシート幅方向両端領域の各地点である。
【００２１】
本実施形態においては、ポンプ１７により、配管２０を通じて受熱部材１１の図２中手前側から受熱部材１１内の流路１１ａへ温度の低い冷媒を供給する。これにより、受熱部材１１の温度が低下する。そして、定着装置７によりトナーが熱定着されて間もない高温のシート９が受熱部材１１と搬送ローラ１３との間に狭持されると、受熱部材１１は、シート９から熱を奪い、シート９が冷却される。シート９から伝達される熱は、受熱部材１１を通じて受熱部材１１内の冷媒へと伝搬する。このとき、冷媒は、受熱部材１１内の流路１１ａを図２中手前側から図２中奥側へと流れているため、受熱部材１１中を流れている間に徐々に温度が上昇する。そのため、受熱部材１１中の冷媒温度は、図２中手前側が低く図２中奥側が高い状態となる。よって、シート９と接触する受熱部材１１の部分も、図２中手前側が低く図２中奥側が高い状態となり、シート幅方向（図２中前後方向）において温度勾配が生じる。この結果、シート９から奪う熱の量が図２中手前側が多く図２中奥側が少なくなり、シート９においてもシート幅方向で温度勾配が生じる。
【００２２】
このようにシート９がシート幅方向において温度勾配をもつ場合、その温度勾配に応じてシート９がカールし、機外に排出されたシート９を取り扱いにくくなるという問題が生じる。また、シート９がカールしてシート９の角部が起伏した状態になると、その後にシート９を挟持する挟持部（ローラ対等）を通過する際に当該角部が折れ曲がったり、ジャムが発生するおそれが高くなるという問題も生じる。また、温度勾配をもったシート９がその後に湾曲したシート搬送パス中を通過すると、その温度勾配に起因してシート幅方向で異なった残留応力が生じる結果、その残留応力に応じてシート９がカールし、シート搬送パスのガイド等に引っかかってジャムが発生したり、シート９にその残留応力によるシワが生じたて画像品質が低下したりするおそれがある。
【００２３】
そこで、本実施形態では、受熱部材１１と搬送ローラ１３との間を通過したシート９の温度をシート幅方向において均一化するために、熱均一化部材１２を設けている。この熱均一化部材１２は、その内部にヒートパイプ１５が埋め込まれているので、ヒートパイプ１５内の作動流体により高温側の熱を低温側へ熱輸送することができる。よって、受熱部材１１による冷却処理によりシート幅方向で温度勾配が生じたシート９が受熱部材１１と搬送ローラ１３との間を通過する際、そのシート９の高温側の熱がそのシート９の低温側へ移動し、シート９の温度が幅方向において均一化される。
【００２４】
以上の説明を図３に示すグラフを用いて説明する。
受熱部材１１を通過した直後の温度測定地点Ｂ、Ｂ’におけるシート９の温度は、受熱部材１１を通過する前の温度測定地点Ａ、Ａ’と比べると全体的には大幅に下がるものの、温度測定地点Ｂから温度測定地点Ｂ’にかけて温度勾配が生じる。その後、温度勾配が生じているシート９は、熱均一化部材１２と搬送ローラ１４との間に狭持される。このとき、シート９に当接している熱均一化部材１２のヒートパイプ１５によって図２中手前側と奥側との間で熱の授受が速やかに行われ、シート９の温度は均一化される。よって、熱均一化部材１２を通過した直後の温度測定地点Ｃ、Ｃ’におけるシート９の温度は、図３に示すように、温度測定地点Ｃ、Ｃ’間でほぼ同じ温度となり、温度測定地点Ｂ、Ｂ’における温度勾配は解消される。
【００２５】
以上のように、本実施形態によれば、定着装置７のシート搬送方向下流側に配置されているシート冷却装置１０によって定着装置７で加熱された高温のシート９を冷却してから、シート９を機外に排出する。よって、シート９が高温のままで機外に排出されることにより生じる不具合、例えばユーザへ不愉快感を与えたり、トナー再溶融によるシート間の張り付きが生じたりする不具合の発生を抑制することができる。
しかも、本実施形態によれば、冷却後のシート９の幅方向における温度は均一化されているため、温度不均一によるカールが発生しにくい。したがって、シート９の角部が折れ曲がったり、ジャムが発生したり、シワが生じたりする不具合の発生も抑制される。
【００２６】
なお、上述した受熱部材１１及び熱均一化部材１２は、言うまでもないが、シート９との摺動抵抗をできるだけ軽減させるため、シート９と当接する当接面を低摩擦部材で形成したり、その当接面の形状をシート搬送方向に沿って湾曲させたりするなどして、シート９に与える搬送負荷をできるだけなくすことが好ましい。ただし、受熱部材１１及び熱均一化部材１２は、それぞれ、流路１１ａ、ヒートパイプ１５を除く部分の材質が、熱伝導率の高い材料で構成されることが好ましい。コストの点も考慮すると、銅やアルミニウムが好ましいが、炭素繊維を織り混ぜた複合樹脂材料等であっても良い。
【００２７】
本実施形態では、受熱部材１１の流路１１ａがシート幅方向に平行な方向へ延びる直線的な構造であるが、シート幅方向に平行な方向に向かって蛇行させた構造としてもよい。
また、本実施形態では、受熱部材１１及び熱均一化部材１２にそれぞれ対向する搬送ローラ１３，１４を配置して、シート９が受熱部材１１及び熱均一化部材１２に当接するように構成されているが、シート９を受熱部材１１及び熱均一化部材１２に当接させるための部材としては、このようなローラ部材に限らず、固定配置されたガイド部材であってもよい。また、図４に示すように、複数の支持部材である支持ローラ３２，３３にそれぞれ張架されてシート搬送方向に沿って無端移動するベルト部材である搬送ベルト３０，３１であってもよい。また、搬送ローラ１３，１４は、それ自体がシート搬送方向に沿って回転駆動するものであってもよいが、シート９の搬送に伴って従動回転するものであってもよい。搬送ローラ１３，１４を回転駆動させてもシート９の搬送力が足りない場合は、別途、回転駆動する搬送ローラを追加してもよい。
【００２８】
〔変形例１〕
次に、上記実施形態におけるシート冷却部の一変形例（以下、本変形例を「変形例１」という。）について説明する。
図５は、本変形例１におけるシート冷却装置を示す概略構成図である。
図６は、本変形例１における受熱部材の流路に対する冷媒の供給と排出の機構を示す説明図である。
本変形例１では、受熱部材が、内部に冷媒が通過する流路２１ａを有し、シート９との当接部でシート搬送方向に寄与する方向へ回転するローラ部材である液体冷却ローラ２１で構成されている。この液体冷却ローラ２１は、自ら回転駆動するものであっても、シート９や搬送ローラ１３に従動回転するものであってもよい。この構成によれば、上述した実施形態の受熱部材１１に比べて、シート９との摺動摩擦が大きく軽減され、シート９の搬送負荷を低くすることができる。
【００２９】
本変形例１では、図６に示すようなロータリジョイント２２を利用することで、液体冷却ローラ２１を回転自在に支持しつつ、液体冷却ローラ２１の流路との間のシール性を確保している。ロータリジョイント２２は、液体冷却ローラ２１の冷媒供給側端部と冷媒排出側端部のそれぞれに設けられる。本変形例１の液体冷却ローラ２１は、内部が中空の円筒形状であり、その内部が流路１１ａを構成している。ただし、液体冷却ローラ２１の構成はこれに限らず、例えば内周面に細かな凹凸を設けて、液体冷却ローラ２１と冷媒との接触面積を広げるように構成してもよい。
【００３０】
なお、ロータリジョイントを用いた構成としては、図７に示すような構成としてもよい。この構成によれば、液体冷却ローラ２１への冷媒の供給と排出が液体冷却ローラ２１の一端部のみで行われることになる。この構成においては、シート９の幅方向における温度分布は、液体冷却ローラ２１の一端側から他端側へ冷媒を通過させるものとは異なる温度分布（不均一）となる。しかし、シート９の幅方向における温度分布がどのような温度分布であっても、シート搬送方向下流側の熱均一化部によってシート９の幅方向における温度が均一化されるので、問題ない。
【００３１】
〔変形例２〕
次に、上記実施形態におけるシート冷却部の他の変形例（以下、本変形例を「変形例２」という。）について説明する。
図８は、本変形例２におけるシート冷却装置を示す概略構成図である。
本変形例２では、受熱部材が、内部に冷媒が通過する流路２３ａを有する第一受熱部である冷却用部材２３と、冷却用部材２３に接触しつつシート９との当接部でシート搬送方向に寄与する方向へ無端移動する第二受熱部としての冷却ベルト２５とから構成されている。冷却ベルト２５は、固定配置された冷却用部材２３と、少なくとも一方が回転駆動する支持部材としての２つの支持ローラ２４とに掛け渡されている。本変形例２では、定着装置７を通過した高温のシート９が冷却ベルト２５と搬送ローラ１３との間に挟持されると、シート９の熱が冷却ベルト２５を通じて冷却用部材２３に伝搬する。そして、冷却用部材２３に伝搬した熱は、冷却用部材２３の内部を通過する冷媒に伝わる。本変形例２では、冷却ベルト２５がシート搬送方向に沿って無端移動するので、上述した実施形態のシート冷却部に比べて、シート９がシート冷却部を通過する際に、シート９との摺動摩擦が大きく軽減され、シート９の搬送負荷を低くすることができる。
【００３２】
なお、本変形例２では、冷却ベルト２５の熱伝導率を高くしたり、また冷却ベルト２５の厚さを薄くしたりして、冷却ベルト２５の厚さ方向における熱抵抗をなるべく小さくすることが、高いシート冷却効果を得る上で重要である。
また、冷却用部材２３における冷却ベルト２５と当接しない部分については熱抵抗を高くすることが好ましい。これは、冷却用部材２３が冷却ベルト２５との当接部分からの熱以外の熱を吸収することを抑制できることから、高いシート冷却効果が得られるからである。熱抵抗を高くする具体的な方法としては、例えば、冷却用部材２３における冷却ベルト２５と当接しない部分について、その厚みを厚くしたり、熱伝導の高い材料を貼り付けたりすることが挙げられる。
本変形例２では、冷却用部材２３を冷却ベルト２５の内周面に当接させて冷却ベルト２５を冷却する構成としているが、冷却用部材２３を冷却ベルト２５の外周面に当接させて冷却ベルト２５を冷却する構成としてもよい。
【００３３】
〔変形例３〕
次に、上記実施形態におけるシート冷却装置の一変形例（以下、本変形例を「変形例３」という。）について説明する。
図９は、本変形例３におけるシート冷却装置を示す概略構成図である。
このシート冷却装置は、上記実施形態における熱均一化部をシート冷却部に対向配置して、シート冷却部の受熱部材１１と熱均一化部の熱均一化部材１２との間にシート９を挟持する構成としたものである。この構成によれば、シート搬送方向におけるシート冷却装置の長さを短くでき、シート冷却装置のコンパクト化を図ることができる。
【００３４】
なお、本変形例３において、熱均一化部の構成を図１０に示すものとすれば、シート９との摺動摩擦が大きく軽減され、シート９の搬送負荷を低くすることができる。具体的には、熱均一化部材を、ヒートパイプ１５を有する第一熱均一化部２８と、第一熱均一化部２８に接触しつつ、シート９との当接部でシート搬送方向に寄与する方向へ無端移動する第二熱均一化部としての搬送ベルト２９とから構成する。搬送ベルト２９は、固定配置された第一熱均一化部２８と、少なくとも一方が回転駆動する支持部材としての２つの支持ローラ２７とに掛け渡されている。この構成であれば、搬送ベルト２９がシート搬送方向に沿って無端移動するので、シート９との摺動摩擦が大きく軽減され、シート９の搬送負荷を低くすることができる。
同様に、熱均一化部の構成を図１１に示すものとすれば、シート９との摺動摩擦が大きく軽減され、シート９の搬送負荷を低くすることができる。具体的には、熱均一化部の熱均一化部材を、シート９との当接部でシート搬送方向に寄与する方向へ回転するヒートパイプローラ２６で構成する。この構成でも、シート９との摺動摩擦が大きく軽減され、シート９の搬送負荷を低くすることができる。
更には、シート冷却部の構成を図１２に示すものとすれば、シート９との摺動摩擦が大きく軽減され、シート９の搬送負荷を低くすることができる。具体的には、シート冷却部の受熱部材を、内部に冷媒が通過する流路２１ａを有し、シート９との当接部でシート搬送方向に寄与する方向へ回転するローラ部材である液体冷却ローラ２１で構成する。この液体冷却ローラ２１は、自ら回転駆動するものであっても、シート９や搬送ローラ１３に従動回転するものであってもよい。この構成によれば、シート９との摺動摩擦が更に大きく軽減され、シート９の搬送負荷を更に低くすることができる。
【００３５】
〔変形例４〕
次に、上記実施形態における熱均一化部の一変形例（以下、本変形例を「変形例４」という。）について説明する。
図１３は、本変形例４におけるシート冷却装置を示す概略構成図である。
このシート冷却装置は、その熱均一化部の熱均一化部材を、シート９との当接部でシート搬送方向に寄与する方向へ回転するヒートパイプローラ２６で構成したものである。この構成によれば、上述した実施形態の熱均一化部材１２に比べて、シート９との摺動摩擦が大きく軽減され、シート９の搬送負荷を低くすることができる。
【００３６】
なお、本変形例４において、シート冷却部の構成を図１４に示すものとすれば、シート冷却部におけるシート９の搬送負荷も低くすることができる。具体的には、シート冷却部の受熱部材を、内部に冷媒が通過する流路２１ａを有し、シート９との当接部でシート搬送方向に寄与する方向へ回転するローラ部材である液体冷却ローラ２１で構成する。この液体冷却ローラ２１は、自ら回転駆動するものであっても、シート９や搬送ローラ１３に従動回転するものであってもよい。
【００３７】
〔変形例５〕
次に、上記実施形態における熱均一化部の一変形例（以下、本変形例を「変形例５」という。）について説明する。
図１５は、本変形例５におけるシート冷却装置を示す概略構成図である。
このシート冷却装置は、シート冷却部と熱均一化部とがシート９に対して互いに逆側に配置されたものである。したがって、熱均一化部の熱均一化部材であるヒートパイプローラ２６は、シート冷却部の受熱部材である液体冷却ローラ２１が接触するシート面とは反対側の面に接触する。このような構成でも、同様の効果を得ることができる。
【００３８】
〔変形例６〕
次に、上記実施形態におけるシート冷却装置の更に他の変形例（以下、本変形例を「変形例６」という。）について説明する。
図１６は、本変形例６におけるシート冷却装置を示す概略構成図である。
このシート冷却装置は、シート冷却部及び熱均一化部を冷却ユニット３４内に収容し、単一ユニット構成としたものである。この構成によれば、保守やメンテナンスを冷却ユニット３４の単位で行うことができるために、容易かつシンプルに行うことができる。
【００３９】
なお、本変形例６では、受熱部材１１を支える、ポンプ１７、放熱器１８、タンク１９及び配管２０も、冷却ユニット３４内に収めた構成となっているが、この構成に限ったものではない。例えば、ポンプ１７、放熱器１８、タンク１９は、冷却ユニット３４の外部に配置し、配管２０に可撓性を持たせかつその長さを長くしておくことで、ポンプ１７、放熱器１８及びタンク１９以外の冷却ユニット３４を対象に、保守やメンテナンスを行う構成としてもよい。特に、放熱器１８が大型化する場合には、冷却ユニット３４に放熱器１８を収めるよりも、放熱器１８を冷却ユニット３４の外部に設けた方が保守やメンテナンスをより容易にする。
あるいは、配管２０を長くするのではなく、冷却ユニット３４との途中にシャッタ付きのカプラを用いることで、冷却ユニット３４と配管２０とを冷媒漏れ無しで分離することが可能となる。この場合には、保守やメンテナンスがさらに容易になる。
更には、受熱部材１１を、流路１１ａを形成する部分とそれ以外の部分とに分割可能とし、流路１１ａを形成する部分以外の受熱部材１１の部分を冷却ユニット３４内に収め、流路１１ａを形成する部分と、ポンプ１７、放熱器１８、タンク１９、配管２０とを冷却ユニット３４の外部に設ける構成としてもよい。この場合、受熱部材１１の各部分の間には、熱的に優れた接触を持たせるため、熱伝導率が比較的高く、形状的に薄い熱伝導シートを用いたり、熱伝導グリースを貼付することが望ましい。
【００４０】
〔変形例７〕
次に、上記実施形態におけるシート冷却装置の更に他の変形例（以下、本変形例を「変形例７」という。）について説明する。
図１７は、本変形例７におけるシート冷却装置を示す概略構成図である。
このシート冷却装置は、受熱部材である液体冷却ローラ２１の内部に、熱均一化部材である３本のヒートパイプ３５を設けた構成となっている。この構成では、液体冷却ローラ２１の熱を、ヒートパイプ３５を用いて、液体冷却ローラ２１の間でシート幅方向に熱交換させることにより、幅方向において液体冷却ローラ２１の温度を均一化することができる。よって、この構成でも、冷却後のシート９の幅方向における温度の不均一を解消することができる。しかも、この構成によれば、シート搬送方向におけるシート冷却装置の長さを短くでき、シート冷却装置のコンパクト化を図ることができる。
【００４１】
また、図１８に示すように、シート冷却部として、上記変形例２で説明した図８に示すものを用いる場合には、その冷却ベルト２５の内周面にヒートパイプローラ３６を接触させ、冷却ベルト２５のシート幅方向における温度の不均一を解消するようにしてもよい。この場合、ヒートパイプローラ３６によって温度が均一化された冷却ベルト２５の部分がシート９に当接することになるので、幅方向における温度勾配がシート９が生じないようにシート９を冷却することが可能となる。
【００４２】
〔変形例８〕
次に、上記実施形態における熱均一化部の更に他の変形例（以下、本変形例を「変形例８」という。）について説明する。
上記実施形態の熱均一化部材１２では、シート９から熱をほとんど除去しないで、シート９の間でシート幅方向に熱交換を行わせるだけなので、図３に示すたように、温度測定地点Ｃ、Ｃ’におけるシート９の温度は、温度測定地点Ｂ、Ｂ’におけるシート９の平均温度とほぼ同じ温度となっている。ここで、多数枚の連続プリント時などにおいては、シート冷却部における受熱部材１１の温度が上昇して冷却能力が徐々に低下し、これにより熱均一化部を通過するシート９の温度が十分に低温にならない状態になるおそれがある。この場合、熱均一化部材１２の温度も全体的に上昇するので、熱均一化部材１２のヒートパイプによる熱輸送能力が低下し、シート９の温度を均一化させにくくなる。そこで、本変形例８では、熱均一化部の熱均一化部材１２に冷却機能を持たせ、熱均一化部材１２の温度上昇を抑制する。
【００４３】
図１９は、本変形例８における熱均一化部の構成を示す概略構成図である。
図２０は、多数枚の連続プリントの際の最終プリント時における各温度測定地点Ａ、Ａ’、Ｂ、Ｂ’、Ｃ、Ｃ’のシート９の平均温度を示したグラフである。
本変形例８の熱均一化部は、熱均一化部材１２内のヒートパイプ３８を図１９中奥側へ延出させ、その延出部分に冷却機構を設けた構成となっている。この冷却機構は、ヒートパイプ３８の延出部分に複数枚のフィン３７を取り付け、これを図示しないファンによって冷却するものを用いているが、これに限られない。
【００４４】
本変形例８では、多数枚の連続プリントの際の最終プリント時には、受熱部材１１それ自体の温度がそれまでのプリント時にシートから受けた熱によって上昇している。そのため、受熱部材１１を通過した直後の温度測定地点Ｂ、Ｂ’におけるシート９の平均温度は、図２０に示すように、図３に示した上記実施形態の場合に比べると、高い温度になっている。ただし、本変形例８では、熱均一化部にヒートパイプ３８の冷却機構が設けられているので、ヒートパイプ１５の温度上昇が抑制されるとともに、僅かながら熱均一化部材１２を介してシート９から熱を奪うことによりシート９を冷却する機能も発揮する。
【００４５】
本変形例８によれば、ヒートパイプ３８の温度上昇が冷却機構により抑制されるため、多数枚の連続プリントの際にも、シート９に当接した熱均一化部材１２のヒートパイプ１５により安定してシート９の間で熱の授受を速やかに行うことができ、シート９の温度が均一化される。しかも、熱均一化部において僅かながらシート９の冷却効果も得られることから、シート冷却部で冷却し切れなかった分を熱均一化部で補うことができ、多数枚の連続プリントの際でもシート９の温度を低温に抑えることが可能となる。
【００４６】
〔実施例１〕
次に、本発明の一実施例（以下、本実施例を「実施例１」という。）について説明する。
本実施例１は、図５に示したシート冷却装置を用いた上記実施形態のプリンタである。本実施例１において、液体冷却ローラ２１は、外径が３０ｍｍであり、長さが３５０ｍｍであり、厚さが１．５ｍｍである中空のＳＵＳ製ローラを用い、その両端を図６に示したロータリジョイント２２で回転可能に支持する構成としたものである。配管２０には、ＳＵＳ製パイプとＥＰＤＭゴムチューブとを組み合わせたものを用いた。ポンプ１７には遠心式ポンプを用いた。放熱器１８には、コルゲート型１２０ｍｍ×１２０ｍｍ寸法の放熱器を用いた。タンク１９には、１００ｃｃの容積のアルミニウム製タンクを用いた。冷媒には、純水にプロピレングリコール４０ｗｔ％希釈した溶液（凍結温度−１２℃）に、ベンゾトリアゾール等の防錆剤を添加したものを用いた。熱均一化部材１２は、アルミニウム製の長さ３５０ｍｍのスティック形状の部材に、外径４ｍｍ、長さ３４０ｍｍのヒートパイプ１５を圧入して作製した。搬送ローラ１３，１４には、シリコーンゴム製の外径２５ｍｍのローラを用いた。
【００４７】
以上の構成をもつシート冷却装置を備えたプリンタを、両面連続稼動（１分間に１０５枚の連続通紙）を３時間行った結果、シート冷却装置の入口側（図２中符号Ａ、Ａ’で示す地点）と出口側（図２中符号Ｃ、Ｃ’で示す地点）におけるシート両端領域の温度を測定した。その測定結果は、下記の表１に示すとおりである。なお、室温は２６℃であった。
【表１】
2009128845.tif 000003
【００４８】
本実施例１によれば、シート両端における温度差をわずか１℃の範囲内に収めることができ、シート幅方向における温度を実質的に均一化できたものと言える。
また、本実施例１によれば、上述した稼働実験中にジャムが生じることはなく、機外に排紙されたシートには温度差に起因したカールも特に見られず、また、排紙されて積層したシート間に張り付きもなく、良好な結果であった。
【００４９】
〔実施例２〕
次に、本発明の他の実施例（以下、本実施例を「実施例２」という。）について説明する。
本実施例２は、図８に示したシート冷却装置を用いた上記実施形態のプリンタである。
本実施例２において、冷却用部材２３は、アルミニウム製の長さ３５０ｍｍのスティック形状の部材に対し、直径４ｍｍの円の断面を有するように切削加工し、その両端に冷媒の出入口用の継ぎ手を付加したものである。また、冷却ベルト２５は、厚さ９０μｍのポリイミドを基材として、その上に厚さ３００μｍのシリコーンゴム、さらにその上に厚さ３０μｍのテフロン（登録商標）をコーティングしたシームレスベルトである。配管２０には、ＳＵＳ製パイプとＥＰＤＭゴムチューブとを組み合わせたものを用いた。ポンプ１７には遠心式ポンプを用いた。放熱器１８には、コルゲート型１２０ｍｍ×１２０ｍｍ寸法の放熱器を用いた。タンク１９には、１００ｃｃの容積のアルミニウム製タンクを用いた。冷媒には、純水にプロピレングリコール４０ｗｔ％希釈した溶液（凍結温度−１２℃）に、ベンゾトリアゾール等の防錆剤を添加したものを用いた。熱均一化部材１２は、アルミニウム製の長さ３５０ｍｍのスティック形状の部材に、外径４ｍｍ、長さ３４０ｍｍのヒートパイプ１５を圧入して作製した。搬送ローラ１３，１４には、シリコーンゴム製の外径２５ｍｍのローラを用いた。
【００５０】
以上の構成をもつシート冷却装置を備えたプリンタを、両面連続稼動（１分間に１０５枚の連続通紙）を３時間行った結果、シート冷却装置の入口側（図２中符号Ａ、Ａ’で示す地点）と出口側（図２中符号Ｃ、Ｃ’で示す地点）におけるシート両端領域の温度を測定した。その測定結果は、下記の表２に示すとおりである。なお、室温は２５℃であった。
【表２】
2009128845.tif 000004
【００５１】
本実施例２によれば、シート両端における温度差をわずか１℃の範囲内に収めることができ、シート幅方向における温度を実質的に均一化できたものと言える。
また、本実施例２によれば、上述した稼働実験中にジャムが生じることはなく、機外に排紙されたシートには温度差に起因したカールも特に見られず、また、排紙されて積層したシート間に張り付きもなく、良好な結果であった。
【００５２】
〔実施例３〕
次に、本発明の更に他の実施例（以下、本実施例を「実施例３」という。）について説明する。
本実施例３は、図１５に示したシート冷却装置を用いた上記実施形態のプリンタである。本実施例３において、液体冷却ローラ２１は、外径が３０ｍｍであり、長さが３５０ｍｍであり、厚さが１．５ｍｍである中空のＳＵＳ製ローラを用い、その両端を図６に示したロータリジョイント２２で回転可能に支持する構成としたものである。配管２０には、ＳＵＳ製パイプとＥＰＤＭゴムチューブとを組み合わせたものを用いた。ポンプ１７には遠心式ポンプを用いた。放熱器１８には、コルゲート型１２０ｍｍ×１２０ｍｍ寸法の放熱器を用いた。タンク１９には、１００ｃｃの容積のアルミニウム製タンクを用いた。冷媒には、純水にプロピレングリコール４０ｗｔ％希釈した溶液（凍結温度−１２℃）に、ベンゾトリアゾール等の防錆剤を添加したものを用いた。熱均一化部材であるヒートパイプローラ２６は、外径が３０ｍｍで長さが３５０ｍｍのＳＵＳ製のものを使用した。
【００５３】
以上の構成をもつシート冷却装置を備えたプリンタを、両面連続稼動（１分間に１０５枚の連続通紙）を３．５時間行った結果、シート冷却装置の入口側（図２中符号Ａ、Ａ’で示す地点）と出口側（図２中符号Ｃ、Ｃ’で示す地点）におけるシート両端領域の温度を測定した。その測定結果は、下記の表３に示すとおりである。なお、室温は２９℃であった。
【表３】
2009128845.tif 000005
【００５４】
本実施例３によれば、シート両端における温度差をわずか１℃の範囲内に収めることができ、シート幅方向における温度を実質的に均一化できたものと言える。
また、本実施例３によれば、上述した稼働実験中にジャムが生じることはなく、機外に排紙されたシートには温度差に起因したカールも特に見られず、また、排紙されて積層したシート間に張り付きもなく、良好な結果であった。
【００５５】
以上、上記実施形態並びに各変形例に係るプリンタは、移動媒体としての記録媒体であるシート９上にトナー画像を形成するプリンタエンジンと、シート９上のトナー画像をシート９に加熱定着する加熱定着手段としての定着装置７と、定着装置７によって加熱されたシート９を冷却する記録媒体冷却手段としてのシート冷却装置とを備えた画像形成装置である。このシート冷却装置は、上記変形例７を除いて、シート９を冷却する冷却手段としてのシート冷却部と、シート冷却部によって冷却されたシート９の熱を、ヒートパイプ１５を用いてシート９の間で幅方向に熱交換させることにより、幅方向においてシート９の温度を均一化する熱均一化手段としての熱均一化部とを備えている。このような構成により、熱均一化部は、すでにシート冷却部によって十分に冷却されたシート９に対して、ヒートパイプを用いた熱均一化処理を行うことができる。よって、ヒートパイプの作用により、シート９の熱をそのシート９の間で幅方向に迅速にかつ効率よく熱交換させることが可能となる。その結果、シート冷却部による冷却後のシート９の幅方向における温度の不均一を、熱均一化部によって均一化することができる。
上記実施形態並びに各変形例においては、シート冷却部が、シート９の熱を冷媒へ伝達するための受熱部材１１，２１，２３，２４，２５と、冷媒の熱を別媒体である空気等へ伝達するための放熱部材としての放熱器１８と、受熱部材から熱を受けた冷媒を放熱器１８へ移送するための移送手段を構成するポンプ１７及び配管２０とを有する構成である。このような構成により、シート９の熱を効率よく除去することができ、シート９の冷却を効果的に行うことができる。
特に、上記実施形態並びに各変形例のうち、受熱部材が、内部に冷媒が通過する流路２１ａを有し、シート９との当接部でシート搬送方向に寄与する方向へ回転するローラ部材である液体冷却ローラ２１で構成されたものであれば、シート９の搬送負荷が軽減され、安定したシート搬送を実現できる。
また、上記実施形態並びに各変形例のうち、受熱部材が、内部に冷媒が通過する流路２３ａを有する第一受熱部としての冷却用部材２３と、冷却用部材２３に接触しつつ、シート９との当接部でシート搬送方向に寄与する方向へ無端移動する第二受熱部としての冷却ベルト２５とで構成されたものでも、シート９の搬送負荷が軽減され、安定したシート搬送を実現できる。
また、上記実施形態並びに各変形例のうち、熱均一化部をシート冷却部のシート搬送方向下流側に配置したものであれば、簡易な構成で、シート冷却部による冷却後のシート９の幅方向における温度の不均一を均一化することができる。
また、上記実施形態並びに各変形例のうち、シート９を２つの挟持部材で挟持する挟持手段を備え、これらの挟持部材のうちの一方を、シート冷却部を構成する部材であってシート９から熱を奪うための受熱部材１１，２１とし、他方を、熱均一化部を構成する部材であってシート９との間で熱の受け渡しを行うための熱均一化部材１２，２６，２７，２８，２９としたものであれば、シート冷却装置のコンパクト化を図ることができる。
また、上記実施形態並びに各変形例のうち、熱均一化部を、シート９との当接部でシート搬送方向に寄与する方向へ回転するヒートパイプローラ２６で構成したものであれば、熱均一化部を通過するシート９の搬送負荷が軽減され、安定したシート搬送を実現できる。
また、上記実施形態並びに各変形例のうち、熱均一化部を、ヒートパイプ１５を有する第一熱均一化部２８と、第一熱均一化部２８に接触しつつ、シート９との当接部でシート搬送方向に寄与する方向へ無端移動する第二熱均一化部としての搬送ベルト２９とから構成したものであれば、熱均一化部を通過するシート９の搬送負荷が軽減され、安定したシート搬送を実現できる。
また、上記実施形態並びに各変形例においては、シート冷却部が、シート９に接触してシート９から熱を奪うことによりシート９を冷却するものであり、かつ、熱均一化部が、シート９に接触してシート９との間で熱の受け渡しを行うことによりシート９の温度を均一化するものであり、シート冷却部を構成する部材であってシート９に接触する受熱部材１１，２１，２３，２４，２５、及び、熱均一化部を構成する部材であってシート９に接触する熱均一化部材１２，２６，２７，２８，２９の幅方向長さを、シート９の幅方向長さよりも長いものとしている。これにより、シート９の全面に対して冷却および温度均一化を行うことができ、信頼性が向上する。
上記変形例６のように、シート冷却部の少なくとも一部と熱均一化部とを単一ユニットで構成することで、保守やメンテナンス作業が容易になる。
また、上記変形例７に係るシート冷却装置は、シート９の熱を冷媒へ伝達するための受熱部材である液体冷却ローラ２１と、冷媒の熱を別媒体である空気等へ伝達するための放熱部材としての放熱器１８と、液体冷却ローラ２１から熱を受けた冷媒を放熱器１８へ移送するための移送手段を構成するポンプ１７及び配管２０とを有するシート冷却部と、液体冷却ローラ２１の内部に配置され、液体冷却ローラ２１の熱を、ヒートパイプ３５を用いて液体冷却ローラ２１の間で幅方向に熱交換させることにより、幅方向において液体冷却ローラ２１の温度を均一化する熱均一化部とを備えている。このような構成でも、冷却後のシート９の幅方向における温度の不均一を解消することができる。しかも、この構成によれば、シート冷却装置のコンパクト化を図ることもできる。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】実施形態に係るプリンタ全体の概略構成図である。
【図２】同プリンタのシート冷却装置を示す概略構成図である。
【図３】各温度測定地点Ａ、Ａ’、Ｂ、Ｂ’、Ｃ、Ｃ’におけるシートの平均温度を示したグラフである。
【図４】シート冷却装置の搬送ローラを搬送ベルトに変更した例を示す説明図である。
【図５】変形例１におけるシート冷却装置を示す概略構成図である。
【図６】変形例１における受熱部材の流路に対する冷媒の供給と排出の機構を示す説明図である。
【図７】変形例１における受熱部材の流路に対する冷媒の供給と排出の機構の他の例を示す説明図である。
【図８】変形例２におけるシート冷却装置を示す概略構成図である。
【図９】変形例３におけるシート冷却装置を示す概略構成図である。
【図１０】変形例３におけるシート冷却装置の他の例を示す説明図である。
【図１１】変形例３におけるシート冷却装置の更に他の例を示す説明図である。
【図１２】変形例３におけるシート冷却装置の更に他の例を示す説明図である。
【図１３】変形例４におけるシート冷却装置を示す概略構成図である。
【図１４】変形例４におけるシート冷却装置の他の例を示す説明図である。
【図１５】変形例５におけるシート冷却装置を示す概略構成図である。
【図１６】変形例６におけるシート冷却装置を示す概略構成図である。
【図１７】変形例７におけるシート冷却装置を示す概略構成図である。
【図１８】変形例７におけるシート冷却装置の他の例を示す説明図である。
【図１９】変形例８における熱均一化部の構成を示す概略構成図である。
【図２０】変形例８において、多数枚の連続プリントの際の最終プリント時における各温度測定地点Ａ、Ａ’、Ｂ、Ｂ’、Ｃ、Ｃ’のシート９の平均温度を示したグラフである。
【符号の説明】
【００５７】
４  感光体
７  定着装置
９  シート
１０  シート冷却装置
１１  受熱部材
１１ａ，２１ａ，２３ａ  流路
１２  熱均一化部材
１３，１４  搬送ローラ
１５，３５，３８  ヒートパイプ
１７  ポンプ
１８  放熱器
１９  タンク
２０  配管
２１  液体冷却ローラ
２２，２２’  ロータリジョイント
２３  冷却用部材
２５  冷却ベルト
２６，３６  ヒートパイプローラ
２８  第一熱均一化部
２９  搬送ベルト
３０，３１  搬送ベルト
３４  冷却ユニット
３７  フィン
【図１】
2009128845.tif 000006
【図２】
2009128845.tif 000007
【図３】
2009128845.tif 000008
【図４】
2009128845.tif 000009
【図５】
2009128845.tif 000010
【図６】
2009128845.tif 000011
【図７】
2009128845.tif 000012
【図８】
2009128845.tif 000013
【図９】
2009128845.tif 000014
【図１０】
2009128845.tif 000015
【図１１】
2009128845.tif 000016
【図１２】
2009128845.tif 000017
【図１３】
2009128845.tif 000018
【図１４】
2009128845.tif 000019
【図１５】
2009128845.tif 000020
【図１６】
2009128845.tif 000021
【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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