(57)【要約】【課題】球体の外面を覆う表皮パネルを備えたボールにおいて、球技に支障をきたすことなく使用者への衝撃を緩和し、しかも、滑り止め用の粘着物を不要にし、かつ、規格に適合した外径としながら、使用者に掴みやすくして良好な使用感を得る。【解決手段】第１表皮パネル３と第２表皮パネル４との周縁部同士を接着する。第１表皮パネル３と球体２との間に弾性部材からなる第１支持部材５を配置し、この第１支持部材５を表皮パネル３の裏面及び球体２の外面に接着する。第２表皮パネル４と球体２との間に、同様な第２支持部材６を設ける。球体２の外面と、第１及び第２表皮パネル３、４との間に、空気層Ａを設ける。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
球体と、該球体の外面を覆うように配置された表皮部材とを備えたボールにおいて、
上記球体の外面には、上記表皮部材の少なくとも一部を該球体の外面から離した状態で、該表皮部材を弾性支持する支持部材が設けられていることを特徴とするボール。
【請求項２】
請求項１に記載のボールにおいて、
表皮部材は、その全体が球体の外面から離れた状態で支持部材により支持されていることを特徴とするボール。
【請求項３】
請求項１または２に記載のボールにおいて、
球体と表皮部材との間には、空気層が設けられていることを特徴とするボール。
【請求項４】
請求項１から３のいずれか１つに記載のボールにおいて、
表皮部材は、ストレッチ素材で構成されていることを特徴とするボール。
【請求項５】
請求項１から４のいずれか１つに記載のボールにおいて、
表皮部材の周縁領域が支持部材により支持されていることを特徴とするボール。
【請求項６】
請求項１から５のいずれか１つに記載のボールにおいて、
球体と表皮部材との間には、発泡材層が設けられていることを特徴とするボール。
【請求項７】
請求項１から６のいずれか１つに記載のボールにおいて、
ハンドボール競技に用いられることを特徴とするボール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、各種球技に用いられるボールに関し、特に、球体を表皮部材で覆う構造の技術分野に属する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、この種のボールとして、圧縮空気が注入されるゴム製の球体と、該球体の外面を全体にわたって覆うように設けられた表皮部材とを備えたものが知られている（例えば、特許文献１参照）。表皮部材は、圧縮空気が注入されて膨張した球体の外面に密着した状態となっており、この表皮部材によって球体が保護されるようになっている。
【特許文献１】特開平８−１５５０５５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところが、特許文献１のボールでは、圧縮空気によって球体が硬く張っているので、その球体の外面に密着した表皮部材の表面が硬くなってしまう。このように表皮部材の表面が硬いボールを、サッカーボール、ハンドボール、ドッヂボール等の球技に使用すると、例えば、ボールが使用者の体に当たったりしたとき等に使用者への衝撃が強く、痛みを与えてしまうことがある。これに対して、使用圧力を落としてボールを柔らかくすることが考えられるが、こうすると、バウンドし難くなって球技に支障をきたす。
【０００４】
また、上記ボールをハンドボール用とした場合には、使用者が手でボールを掴む際、ボールの表面が硬くて滑り易いため、滑り止めとして松脂等の粘着物をボールの表面や手に塗布する必要が生じる。粘着物を塗布すると、球技場の床や設備に粘着物が付着して汚れてしまうとともに、ボールを床にバウンドさせたときに不自然なバウンドとなってしまう。そこで、ボールの表面に均一な粘着機能を付加したり、また、掴みやすいように外径を小さくしたり、ボールの使用圧力を落として掴んだときに指が食い込むようにすることが考えられる。しかし、粘着膜を付加する場合には、粘着力の耐久性を確保するのが難しく、また、ボールの外径を小さくすると球技の規格等に不適合となってしまい、また、使用圧力を落とすと上述の如く球技に支障をきたすといった問題がある。
【０００５】
本発明は斯かる点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、球体の外面を覆う表皮部材を備えたボールにおいて、球技に支障をきたすことなく使用者への衝撃を緩和し、しかも、表面の粘着膜を不要にし、かつ、規格に適合した外径としながら、使用者に掴みやすくして良好な使用感を得ることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、請求項１の発明では、縮気体が注入される球体と、該球体の外面を覆うように配置された表皮部材とを備えたボールにおいて、上記球体の外面には、上記表皮部材の少なくとも一部を該球体の外面から離した状態で、該表皮部材を弾性支持する支持部材が設けられている構成とする。
【０００７】
この構成によれば、表皮部材の少なくとも一部が球体の外面から離れているので、球体が硬く張っていても表皮部材の表面が硬くなることはなく、しかも、表皮部材は球体の外面に弾性支持されているだけなので、外部からの力を受けると容易に変形する。これにより、ボールの使用圧力を落とすことなく各種球技に適正な圧力とした場合に、ボールの表面を柔らかくすることが可能になる。このボールをバウンドさせると、支持部材が弾性変形することによって適正なバウンド量が得られる。
【０００８】
請求項２の発明では、請求項１の発明において、表皮部材は、その全体が球体の外面から離れた状態で支持部材により支持されている構成とする。
【０００９】
この構成によれば、ボールの表面全体を柔らかくすることが可能になる。
【００１０】
請求項３の発明では、請求項１または２の発明において、球体と表皮部材との間には、空気層が設けられている構成とする。
【００１１】
この構成によれば、空気層によって自然なバウンドが得られる。
【００１２】
請求項４の発明では、請求項１から３のいずれか１つの発明において、表皮部材は、ストレッチ素材で構成されているものとする。
【００１３】
この構成によれば、表皮部材が外部から力を受けると容易に伸びるので、ボールの表面がさらに柔らかくなる。
【００１４】
請求項５の発明では、請求項１から４のいずれか１つの発明において、表皮部材の周縁領域が支持部材により支持されている構成とする。
【００１５】
請求項６の発明では、請求項１から５のいずれか１つの発明において、球体と表皮部材との間には、発泡材層が設けられている構成とする。
【００１６】
この構成によれば、発泡材層の物性によりバウンド量等を調整することが可能になる。
【００１７】
請求項７の発明では、請求項１から６のいずれか１つの発明において、ハンドボール競技に用いられる構成とする。
【発明の効果】
【００１８】
請求項１の発明によれば、表皮部材の少なくとも一部を球体の外面から離した状態とし、該表皮部材を球体の外面に弾性支持したので、ボールを適正な使用圧力として球技に支障をきたすことなく、表面を柔らかくすることができる。これにより、ボールが使用者に当たった場合等に衝撃が緩和されて痛みを和らげることができる。さらに、ボールを掴む際には、ボールの表面に指が容易に食い込みようになる。よって、粘着膜を付加することなく、しかも、規格に適合した外径としながら、使用者はボールを容易にかつ確実に掴むことができ、使用感を良好にすることができる。
【００１９】
請求項２の発明によれば、表皮部材の全体を球体の外面から離したことで、ボールの表面全体を柔らかくでき、使用感をより一層良好にすることができる。
【００２０】
請求項３の発明によれば、球体と表皮部材との間に空気層を設けたことで、自然なバウンドを得ることができ、従来品との使用感の差を小さくすることができる。
【００２１】
請求項４の発明によれば、表皮部材をストレッチ素材で構成したことで、ボールの表面をさらに柔らかくすることができ、使用者に当たった場合の痛みをより一層和らげることができるとともに、掴みやすくすることができる。
【００２２】
請求項６の発明によれば、球体の表皮部材との間に発泡材層を設けたので、バウンド量等の調整を容易にすることができる。
【００２３】
請求項７の発明によれば、使用者が片手で掴む機会の多いハンドボール競技においては、本発明の表面が柔らかなことによる掴みやすいという効果を顕著なものとすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。尚、以下の好ましい実施形態の説明は、本質的に例示に過ぎず、本発明、その適用物或いはその用途を制限することを意図するものではない。
【００２５】
図１は、本発明の実施形態に係るボール１の外観を示している。このボール１は、ハンドボール競技に使用されるものであり、外径や重量等は国際規格で定められた値に設定されている。ボール１は、圧縮気体としての圧縮空気が注入される球体２と、球体２の外面を覆うように配置された複数の正六角形状の第１表皮パネル３及び複数の正五角形状の第２表皮パネル４と、各第１及び第２表皮パネル３、４を球体２の外面から離した状態でそれぞれ弾性支持する第１及び第２支持部材５、６とを備えている。上記第１及び第２表皮パネル３、４が本発明の表皮部材である。
【００２６】
上記球体２は、天然ラテックスゴムやブチルゴム等の空気非透過性を有する弾性材料で構成されている。尚、上記球体２の表面に対し、綿布やナイロン糸等を巻き付けて球体２とは別に補強層を設けるようにしてもよい。また、球体２には、図示しないが、圧縮空気を注入するための空気バルブが設けられている。
【００２７】
上記第１及び第２表皮パネル３、４は、ボール１の表面部となる人工皮革１０と、この人工皮革１０の裏面に配置されたクッション層１１と、このクッション層１１の裏面に配置された布材層１２とで構成されている。人工皮革１０とクッション層１１、クッション層１１と布材層１２は、それぞれ、ラテックスゴム糊等により接着されて一体化している。
【００２８】
上記人工皮革１０は、ポリウレタンやポリビニルアルコール等の樹脂材を材料として天然皮革を模して人工的に作られたものであり、この樹脂材の性質を利用して、引張力によって伸びる一方、その引張力を除くと縮んで元の形状に復元するように加工されている。
【００２９】
上記クッション層１１は、例えば、ＥＰＤＭ、天然ゴム、クロロプレンゴム等のゴム、または、例えば、ウレタン、ポリエチレン、ポリスチレン、酢酸ビニル等の合成樹脂からなり、弾力性を有している。また、布材層１２は、１枚または複数枚の布材を積層して構成されている。布材層１２を構成する布材は、綿布または綿とポリエステルの混紡布である。上記クッション層１１及び布材層１２は、上記人工皮革１０と同様に伸縮するように加工されている。つまり、各第１及び第２表皮パネル３、４は、伸縮自在なストレッチ素材で構成されている。尚、第１及び第２表皮パネル３、４には、ポリエステルフィルム、ポリ塩化ビニルフィルム、ポリエチレンフィルム、ポリプロピレンフィルム等の強度の高いフィルムよりなる強化層を設けてもよい。
【００３０】
上記第１表皮パネル３の辺縁部には、ボール１の内方へ向けて折り曲げられた折り曲げ部３ａが形成され、また、第２表皮パネル４にも同様に折り曲げ部４ａが形成されている。第１及び第２表皮パネル３、４のうち、隣り合う表皮パネル３、４の折り曲げ部３ａ、４ａ同士が接着剤により接着されて一体化している。これにより、球体２の外面全体が第１及び第２表皮パネル３、４によって覆われることになる。
【００３１】
上記第１及び第２支持部材５、６は、ポリエチレンフォーム等の弾性部材を、断面略矩形状となるように成形したものである。図１に示すように、第１支持部材５は、平面視で第１表皮パネル３の外形状と相似な正六角形状の枠を形作るように配置されている。図２に示すように、第１支持部材５の第１表皮パネル３側の端面は、該表皮パネル３裏面の周縁領域において折り曲げ部３ａよりも内側に接着されている。また、第１支持部材５の球体２側の端面は、該球体２の外面に接着されている。つまり、第１表皮パネル３は、その周縁領域が第１支持部材５により支持されている。この状態で、第１表皮パネル３の中央領域は、球体２の外面からボール１の径方向に、第１支持部材５の形状に対応した寸法だけ離れている。第１表皮パネル３の折り曲げ部３ａも第１支持部材５に接着されている。
【００３２】
上記第１表皮パネル３の折り曲げ部３ａは、球体２の外面からボール１の径方向に離れている。従って、第１表皮パネル３は、その中央領域だけでなく、周縁領域を含む全体が球体２の外面から離れた状態となっている。また、第１表皮パネル３の中央領域と球体２との間には、空気層Ａが形成されている。この空気層Ａは、球体２の内部とは区画されているので、球体２に注入された圧縮空気が空気層Ａに流入することはなく、空気層Ａは球体２の内部よりも低圧になっている。この空気層Ａの内部の圧力は、大気圧と略同じとされている。
【００３３】
上記第２支持部材６は、図１に示すように、平面視で第２表皮パネル４の外形状と相似な正五角形状の枠を形作るように配置されている。図２に示すように、第２支持部材６の第２表皮パネル４側の端面は、上記第１表皮パネル３と同様に、第２表皮パネル４裏面の周縁領域において折り曲げ部４ａよりも内側に接着されている。また、第２支持部材６の球体２側の端面は、該球体２の外面に接着されている。また、第２表皮パネル４の折り曲げ部４ａは、球体２の外面からボール１の径方向に離れており、従って、第２表皮パネル４も、その全体が球体２の外面から離れている。また、第２表皮パネル４と球体２との間にも、空気層Ａが形成されている。
【００３４】
上記のように構成されたボール１の球体２に圧縮空気を注入すると、球体２は硬く張ることになる。このとき、第１及び第２表皮パネル３、４が球体２の外面から離れていて、表皮パネル３、４と球体２との間に低圧空気が存在する空気層Ａが設けられているので、球体２が硬く張っていても表皮パネル３、４の表面が硬くなることはない。しかも、第１及び第２表皮パネル３、４は球体２の外面に弾性支持されているので、図３に示すように、バウンド時等のように外部からの押圧力を受けると容易に変形する。これにより、ボール１の使用圧力を落とすことなくハンドボール競技に適正な圧力としても、ボール１の表面を柔らかくすることが可能である。このボール１をバウンドさせた場合には、第１及び第２支持部材５、６が弾性変形することによって適正なバウンド量が得られる。
【００３５】
上記ボール１の使用時に、例えば、使用者に当たることがあるが、ボール１の表面が上記の如く柔らかくなっているので、当たったときの衝撃が緩和され、使用者が感じる痛みが和らぐ。また、ボール１を掴む際には、ボール１の表面に指が容易に食い込むようになり、しっかりとかつ確実に掴むことが可能になる。
【００３６】
以上説明したように、この実施形態に係るボール１によれば、第１及び第２表皮パネル３、４を球体２の外面から離した状態とし、該表皮パネル３、４を球体２の外面に弾性支持したので、ボール１を適正な使用圧力として球技に支障をきたすことなく、表面を柔らかくできる。これにより、ボールが使用者に当たったときの痛みを和らげることができるとともに、従来品のように松脂等の粘着物や粘着膜を付加することなく、しかも、規格に適合する外径としながら、使用者はボール１を容易にかつ確実に掴むことができ、使用感を良好にすることができる。
【００３７】
このように、使用者がボール１を容易に掴むことができるため、ボール１のグリップ性が向上し、投球時の方向を正確にコントロールすることができる。これにより、高度な技術を駆使できるようになる。
【００３８】
また、第１及び第２表皮パネル３、４の全体を球体２の外面から離したことで、ボール１の表面全体を柔らかくでき、使用感をより一層良好にすることができる。
【００３９】
また、球体２と第１及び第２表皮パネル３、４との間に空気層Ａを設けたことで、自然なバウンドを得ることができ、従来品との使用感の差を小さくすることができる。
【００４０】
また、第１及び第２表皮パネル３、４をストレッチ素材で構成したので、外部から力を受けた表皮パネル３、４は容易に伸び、これにより、使用者に当たった場合の痛みをより一層和らげることができるとともに、掴みやすくすることができる。
【００４１】
また、本発明のボール１を、使用者が片手で掴む機会の多いハンドボール競技用としているので、表面が柔らかなことによる掴みやすいという効果を顕著なものとすることができる。
【００４２】
また、第１及び第２表皮パネル３、４と球体２とを離しているので、例えば、ボール１に植物のトゲが刺さった場合に、球体２まで達し難く、球体２からの空気漏れを抑制することもできる。
【００４３】
尚、上記実施形態では、第１及び第２表皮パネル３、４の折り曲げ部３ａ、４ａを球体２の外面から離しているが、これに限らず、図４に示す変形例１のように、折り曲げ部３ａ、４ａを球体２の外面に当接するまで延長して接着するようにしてもよい。これにより、表皮パネル３、４を球体２に強固に貼り付けることができ、ボール１の耐久性を向上させることができる。
【００４４】
また、上記実施形態では、隣り合う表皮パネル３、４の折り曲げ部３ａ、４ａを接着するようにしているが、これに限らず、図５に示す変形例２のように、糸２０を用いて縫い合わせるようにしてもよい。これにより、第１及び第２表皮パネル３、４を強固に一体化することができる。糸２０としては、加熱により収縮する高収縮ポリエステル繊維、例えば、ソクラテックス（登録商標、帝人株式会社製）等の自己収縮繊維を使用でき、この場合には、両表皮パネル３、４を縫い合わせた後に糸２０を加熱することで、縫い目を強く締め付けることができる。また、隣り合う表皮パネル３、４の折り曲げ部３ａ、４ａを接着し、かつ、糸２０により縫い合わせるようにしてもよい。
【００４５】
また、図６に示す変形例３のように、第１表皮パネル３の中央領域には、第１支持部材５の内側に対応する部位にのみ補強層３０を設けるようにしてもよい。この補強層３０は、綿布等の布材で構成されている。また、第２表皮パネル４にも同様に補強層３０が設けられている。このように、第１及び第２表皮パネル３、４の中央領域に補強層３０をそれぞれ設けることにより、第１及び第２支持部材５、６が接着されて補強された第１及び第２表皮パネルの周縁領域の強度と、それ以外の中央領域の強度とをバランスさせて表皮パネル３、４全体の強度を十分に確保することができ、ボール１の耐久性を向上させることができる。
【００４６】
また、図７に示す変形例４のように、第１及び第２表皮パネル３、４と、球体２の外面との間には、例えば、ポリウレタンフォーム等の弾性部材からなる発泡材層４０を設けるようにしてもよい。このようにした場合、発泡材層４０の硬さや反発力等の物性により、ボール１の表面の柔らかさを容易に調整できるとともに、バウンド量等も容易に調整できる。また、図示しないが、第１及び第２表皮パネル３、４と、球体２のと間には、空気が充填された小袋状の部材を設けるようにしてもよい。また、変形例４において、第１及び第２表皮パネル３、４と、球体２との間には、空気層と発泡材層の両方を設けるようにしてもよい。また、第１及び第２表皮パネル３、４と、球体２との間には、一部にのみ、発泡材層や弾性材層を設けるようにしてもよい。
【００４７】
また、図８に示す変形例５のように、第１及び第２表皮パネル３、４の折り曲げ部３ａ、４ａと球体２との間に第１及び第２支持部材５、６をそれぞれ配置するようにしてもよい。この変形例では、第１表皮パネル３の折り曲げ部３ａの端部が第１支持部材５に接着され、また、第２表皮パネル４の折り曲げ部４ａの端部が第２支持部材６に接着されている。第１及び第２表皮パネル３、４の裏面には、発泡材層４０がそれぞれ設けられている。この発泡材層４０の厚みは、折り曲げ部３ａ、４ａの折り曲げ高さと略同じに設定されており、球体２の表面と発泡材層４０との間には空気層Ａが設けられている。発泡材層４０の一部と、第１及び第２支持部材５、６の一部とは重なっており、この重なった部分が接着されている。また、変形例５において、第１及び第２表皮パネル３、４と、球体２との間の全体に発泡材層を設けるようにしてもよい。
【００４８】
また、表皮パネル３、４の形状は、正六角形状や正五角形状に限られるものではなく、任意の形状に設定することが可能である。
【００４９】
また、表皮パネル３、４の構造は、３層構造に限られるものではなく、また、人工皮革の代わりに天然皮革を使用してもよい。
【００５０】
また、上記実施形態では、本発明をハンドボール競技用のボール１に適用した場合について説明したが、本発明は、例えば、サッカーボール、ドッヂボール等の球技に使用するボールに適用することもできる。本発明に係るボール１をサッカーボール競技に使用した場合には、例えば蹴球時に足の形に対応するようにボール１の表面形状が変化しやすいので、シュート、ドリブル、パス等において高度な技術を駆使しやすく、競技性能に優れる。
【００５１】
また、第１及び第２表皮パネル３、４の補強層３０は、省略してもよい。補強層３０が設けられている場合には、第１及び第２表皮パネル３、４の伸び（柔らかさ）が失われる。
【００５２】
また、球体２の表面に密着する補強層を別途設け、第１及び第２表皮パネル３、４に補強層を設けない場合には、球体２の表面が硬くなり、第１及び第２表皮パネル３、４の表面が柔らかくなる。
【００５３】
また、球体２の表面に密着する補強層が無く、第１及び第２表皮パネル３、４に補強層を設ける場合には、球体２の表面が柔らかくなり、第１及び第２表皮パネル３、４の表面が硬くなる。
【００５４】
また、上記実施形態では、球体２に空気を注入するようにしているが、これに限らず、球体２は中実であってもよい。例としては、スポンジ製の中実球体であって、上記したような中空ボールと同様のボール特性(リバウンド等)を有するものが挙げられるが、スポンジ製に限定されるものではなく、ゴムや各種樹脂製であってもよい。
【産業上の利用可能性】
【００５５】
以上説明したように、本発明に係るボールは、例えば、手でボールを掴む機会の多いハンドボール競技等に用いることができる。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】本発明の実施形態に係るボールの正面図である。
【図２】図１のII−II線断面図である。
【図３】外力を受けたボールの図２相当図である。
【図４】変形例１に係る図２相当図である。
【図５】変形例２に係る図２相当図である。
【図６】変形例３に係る図２相当図である。
【図７】変形例４に係る図２相当図である。
【図８】変形例５に係る図２相当図である。
【符号の説明】
【００５７】
１              ボール
２              球体
３              第１表皮パネル
３ａ            折り曲げ部
４              第２表皮パネル
４ａ            折り曲げ部
５              第１支持部材
６              第２支持部材
２０            糸
３０            補強層
４０            発泡材層
Ａ              空気層
【図１】
2009006052.tif 000003
【図２】
2009006052.tif 000004
【図３】
2009006052.tif 000005
【図４】
2009006052.tif 000006
【図５】
2009006052.tif 000007
【図６】
2009006052.tif 000008
【図７】
2009006052.tif 000009
【図８】
2009006052.tif 000010