(57)【要約】【課題】簡単な構造でありながら、端子金具の挿抜時に発生するアーク放電による溶損を低減することができるとともに、挿抜が繰り返されてもアーク放電を防止することができる端子金具を提供する。【解決手段】端子金具９は、凹部１３を備えている。凹部１３は、相手方の端子金具２６との接触面１４の該相手方の端子金具２６と相対する一端部１４ａに、該接触面１４ａから凹に設けられている。凹部１３内にはアーク発生防止剤３２が保持される。凹部１３内に保持されるアーク発生防止剤３２によって、端子金具９、２６同士の挿抜時にアーク放電が発生するのを防止する。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
相手方の端子金具と接触して電気的に接続する端子金具において、
前記相手方の端子金具との接触面の前記相手方の端子金具と相対する一端部に、該接触面から凹に設けられ且つ内部にアーク発生防止剤を保持する凹部を備えたことを特徴とする端子金具。
【請求項２】
前記凹部が、端子金具同士の接離する方向に対して交差する方向に沿った溝状に形成されていることを特徴とする請求項１に記載の端子金具。
【請求項３】
前記凹部の前記相手方の端子金具から離れた内面が、該相手方の端子金具から離れるにしたがって徐々に前記接触面に近づくように傾斜して設けられた傾斜面とされていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の端子金具。
【請求項４】
前記凹部の前記相手方の端子金具寄りの内面が、前記接触面に対して直交するように設けられた直交面とされていることを特徴とする請求項１ないし請求項３に記載の端子金具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、アーク発生防止剤を保持することが可能な端子金具に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車には多くの電子機器が搭載されており、電子機器はワイヤハーネスを介して、自動車や他の電子機器と接続されている。ワイヤハーネスと電子機器とは、それぞれが備えたコネクタ同士が嵌合することにより接続され、ワイヤハーネスは電子機器に電力や制御信号等を伝達する。
【０００３】
互いに嵌合して電気的に接続しているコネクタ同士が外されると、接触していたコネクタの端子金具同士が離れる。このとき、コネクタに印加された電圧が高いと、端子金具同士が離れる瞬間に該端子金具同士の間でアーク放電が発生する。このアーク放電により、端子金具が溶解して形状が変化し、端子間の接触不良を引き起こすという問題があった。また、コネクタの挿抜を繰り返すと、前述したアーク放電によって端子金具の形状が徐々に変形し、挿抜が困難な状態になるといった問題もあった。特に、電源の高電圧化が進む自動車においては、このようなアーク放電による端子金具への影響は甚大である。
【０００４】
このような問題を解決する技術として、端子金具と、該端子金具と電気的に接続されたアーク抑止体とを備えたコネクタ（例えば、特許文献１参照）が提案されている。アーク抑止体は、導電性金属箔、導電発泡金属や導電性ウール等からなり、相手方のコネクタの端子金具と電気的に接続可能な位置に設けられている。
【０００５】
コネクタ同士が互いに嵌合すると、コネクタの端子金具同士が電気的に接続するとともにアーク抑止体と相手方の端子金具とが電気的に接続する。嵌合したコネクタ同士が外されると、端子金具同士は離れるが相手方の端子金具とアーク抑止体とは接触を続けるので、端子金具同士の間のアーク放電は起こらない。そして、最終乖離点となる相手方の端子金具とアーク抑止体との間でアーク放電が起こるが、アーク抑止体は細径もしくは薄状に形成されており金属供給が直ちに停止するので、アーク抑止体の一部が溶損してアーク放電はすぐに消滅する。
【０００６】
また、端子金具と、相手方の端子金具が接触する貫通孔を有し該貫通孔を介してアーク防止剤を相手方の端子金具に塗布することが可能なアーク防止剤塗布手段とを備えたコネクタ（例えば、特許文献２参照）が提案されている。このようなコネクタは、コネクタ同士が互いに嵌合する時及び外される時に、相手方の端子金具が貫通孔を通って表面にアーク防止剤が塗布されるので、アーク放電を効果的に防止することができる。
【特許文献１】特開２００３−２４９３０２号公報
【特許文献２】特開２００３−４５５５５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１に記載されたコネクタは、アーク抑止体が細径もしくは薄状に形成されているので、一度のアーク放電でアーク抑止体が溶損してしまい、繰り返し使用することができないという問題があった。また、アーク抑止体を別途設ける必要があるので、コネクタの構造が複雑になり生産コストが高くなるといった問題があった。
【０００８】
また、特許文献２に記載されたコネクタは、相手方の端子金具がアーク防止剤塗布手段に設けられた貫通孔を通るので、該相手方の端子金具の表面が損傷して端子金具同士の電気的な接続に悪影響を及ぼすといった問題があった。また、アーク防止剤塗布手段を別途設ける必要があるので、コネクタの構造が複雑になり生産コストが高くなるといった問題があった。
【０００９】
本発明は、このような問題を解決することを目的としている。即ち、本発明は、簡単な構造でありながら、端子金具の挿抜時に発生するアーク放電による溶損を低減することができるとともに、挿抜が繰り返されてもアーク放電を防止することができる端子金具を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
前記課題を解決し目的を達成するために、請求項１に記載された本発明は、相手方の端子金具と接触して電気的に接続する端子金具において、前記相手方の端子金具との接触面の前記相手方の端子金具と相対する一端部に、該接触面から凹に設けられ且つ内部にアーク発生防止剤を保持する凹部を備えたことを特徴とした端子金具である。
【００１１】
請求項２に記載された本発明は、請求項１に記載された端子金具において、前記凹部が、端子金具同士の接離する方向に対して交差する方向に沿った溝状に形成されていることを特徴とした端子金具である。
【００１２】
請求項３に記載された本発明は、請求項１または請求項２に記載された端子金具において、前記凹部の前記相手方の端子金具から離れた内面が、該相手方の端子金具から離れるにしたがって徐々に前記接触面に近づくように傾斜して設けられた傾斜面とされていることを特徴とした端子金具である。
【００１３】
請求項４に記載された本発明は、請求項１ないし請求項３のうちいずれか一項に記載された端子金具において、前記凹部の前記相手方の端子金具寄りの内面が、前記接触面に対して直交するように設けられた直交面とされていることを特徴とした端子金具である。
【００１４】
請求項１に記載した本発明によれば、相手方の端子金具との接触面の相手方の端子金具と相対する一端部に、該接触面から凹に設けられ且つ内部にアーク発生防止剤を保持する凹部を備えているので、凹部内、即ち、アーク放電発生点に多量且つ一定量のアーク発生防止剤が確実に保持されて供給される。また、アーク発生防止剤を凹部内に保持するので、端子金具の挿抜時等に他部へ流出しにくく凹部内に常に一定量のアーク発生防止剤が保持される。
【００１５】
請求項２に記載した本発明によれば、凹部が端子金具同士の接離する方向に対して交差する方向に沿った溝状に形成されているので、凹部の容量が大きくなって更に多量のアーク発生防止剤が保持されるとともに、凹部が長くなってアーク発生防止剤がより広範囲に供給される。
【００１６】
請求項３に記載した本発明によれば、凹部の相手方の端子金具から離れた内面が、該相手方の端子金具から離れるにしたがって徐々に接触面に近づくように傾斜して設けられた傾斜面とされているので、凹部の容量が大きくなって更に多量のアーク発生防止剤が保持される。
【００１７】
請求項４に記載した本発明によれば、凹部の相手方の端子金具寄りの内面が、接触面に対して直交するように設けられた直交面とされているので、凹部が更に相手方の端子金具寄りに設けられてアーク放電発生点に近づく。
【発明の効果】
【００１８】
以上説明したように、請求項１に記載された本発明は、相手方の端子金具との接触面の相手方の端子金具と相対する一端部に、該接触面から凹に設けられ且つ内部にアーク発生防止剤を保持する凹部を備えているので、凹部内、即ち、アーク放電発生点に多量且つ一定量のアーク発生防止剤が確実に保持されて供給される。したがって、端子金具の挿抜時に発生するアーク放電による端子金具の溶損を確実に低減することができるとともに、挿抜が繰り返されてもアーク放電を防止することができる。また、凹部は簡単に形成することができるので、生産コストを抑えることができる。また、副次的な効果として、凹部内のみにアーク発生防止剤を保持することによって、アーク発生防止剤の使用量を低減させて環境に配慮した製品を提供することができる。
【００１９】
請求項２に記載された本発明は、凹部が端子金具同士の接離する方向に対して交差する方向に沿った溝状に形成されているので、更に多量のアーク発生防止剤を保持するとともに、アーク発生防止剤をより広範囲に供給することができる。したがって、アーク放電による端子金具の溶損を更に確実に低減することができるとともに、挿抜が繰り返されても効果的にアーク放電の発生を防止することができる。
【００２０】
請求項３に記載された本発明は、凹部の相手方の端子金具から離れた内面が、該相手方の端子金具から離れるにしたがって徐々に接触面に近づくように傾斜して設けられた傾斜面とされているので、更に多量のアーク発生防止剤を保持することができる。したがって、アーク放電による端子金具の溶損を更に確実に低減することができるとともに、挿抜が繰り返されても効果的にアーク放電の発生を防止することができる。
【００２１】
請求項４に記載された本発明は、凹部の相手方の端子金具寄りの内面が、接触面に対して直交するように設けられた直交面とされているので、凹部を更に相手方の端子金具寄りに設けてアーク放電発生点に近づけることができる。したがって、アーク放電による端子金具の溶損を更に確実に低減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、本発明の第一の実施形態にかかる端子金具を図１ないし図６を参照して説明する。本発明の第一の実施形態にかかる端子金具９は、図１に示すように、コネクタ２のコネクタハウジング（以下、単にハウジングとよぶ）３内に収容され、該コネクタ２と相手方のコネクタ１７とが嵌合すると、相手方コネクタ１７のコネクタハウジング（以下、相手方のハウジングとよぶ）１８内に収容された相手方の端子金具２６と接触して電気的に接続する。
【００２３】
コネクタ２は、ハウジング３と、端子金具９とを備えている。ハウジング３は、絶縁性の合成樹脂からなり、筒状に形成されている。ハウジング３は、ハウジング収容室４と、ロック部７と、端子収容室８とを備えている。ハウジング収容室４は、ハウジング３の開口部の一方に設けられ、内部に相手方のハウジング１８を収容する。ロック部７は、ハウジング収容室３の内面に設けられている。ロック部７は、該内面から凹に設けられ、内部に相手方のハウジング１８の後述するロック突起２５と係合する。端子収容室８は、ハウジング３の開口部の他方に設けられ、内部に端子金具９を収容する。
【００２４】
端子金具９は、導電性の板金を折り曲げる等して形成されている。端子金具９は、所謂雄型の端子金具であり、電線１５と接続する電線接続部１０と、相手方の端子金具２６と接触する電気接触部１２と、凹部１３とを備えている。
【００２５】
電線接続部１０は、複数のかしめ片１１を備えている。かしめ片１１は電線１５の端末をかしめて、電線接続部１０と電線１５の芯線１６とを電気的に接続する。電気接触部１２は、タブ状に形成され、嵌合する相手方のコネクタ１７と相対する方向にハウジング収容室４内に突出している。コネクタ２、１７同士が嵌合すると、電気接触部１２が相手方の端子金具２６の後述する電気接触部２９と接触して、端子金具９、２６同士が電気的に接続する。
【００２６】
凹部１３は、図２等に示すように、相手方の端子金具２６との接触面１４に設けられている。接触面１４は、電気接触部１２の外表面の一部である。本明細書における接触面１４とは、端子金具９、２６同士が接触して電気的に接続する際に少なくとも一度は相手方の端子金具２６と接触する電気接触部１２の外表面を指すものとする。接触面１４は、コネクタ２、１７同士が嵌合して端子金具９、２６同士が接続した際には必ずしも相手方の端子金具２６と接触している必要はない。
【００２７】
また、凹部１３は、この接触面１４の相手方の端子金具２６と相対する一端部１４ａに設けられている。この一端部１４ａは、端子金具９、２６同士を近づけて接触させる際に、初期段階で相手方の端子金具２６と接触する。凹部１３は、相手方の端子金具２６に限りなく近い部分に設けられている（即ち、図２における距離Ｄは、かなり短い）。
【００２８】
また、凹部１３は、接触面１４ａから凹に設けられている。凹部１３は、液だまり状に設けられたものであり、目視して認識できる程度の大きさのものである。このような凹部１３は、例えばショットピーニング法等によって形成される表面の凹凸の凹部分よりも更に深く凹に設けられており、該凹凸のように無数に設けられているものではない。凹部１３の深さは、例えば、電気接触部１２に対して図３に示す程度の深さに設けられている。
【００２９】
このような凹部１３は、平面形状が略矩形状に形成されている。凹部１３は、端子金具９、２６同士が接離する方向に対して交差する方向に沿って並んで複数（図示例では二つ）設けられている。このような凹部１３は、例えば、端子金具９成形の際のプレス加工時の金型に凸部を設けることによって簡単に形成することができる。なお、凹部１３が深いほど多量のアーク発生防止剤３２を保持できる一方、電気接触部１４の強度が低下するので、端子金具９の材質、用途等によって適宜調節する。
【００３０】
凹部１３の内面には、図３に示すように、電気接触部１２の長手方向に沿った断面において、傾斜面１３ａと、直交面１３ｂとが設けられている。傾斜面１３ａは、凹部１３の内面の相手方の端子金具２６から離れた側（図３中、右側）に設けられている。傾斜面１３ａは、相手方の端子金具２６から離れるにしたがって徐々に接触面１４に近づくように傾斜して設けられている。直交面１３ｂは、凹部１３の内面の相手方の端子金具２６寄り（図３中、左寄り）に設けられている。直交面１３ｂは、接触面１４に対して直交するように設けられている。
【００３１】
前述した構成の凹部１３には、例えばアーク発生防止剤３２が刷毛等で塗布されて、凹部１３内にアーク発生防止剤３２が保持される。アーク発生防止剤３２としては、例えば、アーク発生防止能を有する市販のグリースが使用される。また、前記グリース以外の油状物質を塗布してもよい。油状物質とは、例えば、鉱物油類（例えば、パラフィン系鉱物油、ナフテン系鉱物油等）、合成油類（例えば、ポリオールエステル油、ポリアルキレングリコール油、ジエステル油、ポリ−α−オレフィン油、ジフェニルエーテル油等）、動物油類、植物油類等が挙げられる。以上から、一種または二種以上を配合したものでもよいし、これらに添加剤等を添加したものでもよい。また、これらに増ちょう剤を添加してグリースとしたものでもよい。
【００３２】
相手方のコネクタ１７は、図１に示すように、相手方のハウジング１８と、相手方の端子金具２６とを備えている。相手方のハウジング１８は、絶縁性の合成樹脂からなり、筒状に形成されている。相手方のハウジング１８は、端子収容室１９と、ロックアーム２１とを備えている。端子収容室１９は、筒状に成形され、内部に相手方の端子金具２６を収容する。
【００３３】
ロックアーム２１は、端子収容室１９の上壁に連なるアーム本体２２と、該アーム本体２２の外表面から突出して設けられたロック突起２５とを備えている。相手方のハウジング１８がハウジング収容室４に収容されると、アーム本体２２が端子収容室１９に近づく方向に弾性変形してロック突起２５とコネクタ２のロック部７とが係合する。
【００３４】
相手方の端子金具２６は、導電性の板金を折り曲げる等して形成されている。相手方の端子金具２６は、所謂雌型の端子金具であり、電線１５と接続される電線接続部２７と、端子金具９と接触する電気接触部２９と、凹部３３とを備えている。電線接続部２７は、複数のかしめ片２８を備えている。かしめ片２８は電線１５の端末をかしめ、電線接続部２７と電線１５の芯線１６とを電気的に接続する。
【００３５】
電気接触部２９は、筒状に形成され、嵌合するコネクタ２に相対する方向に開口している。電気接触部２９の内側上面には板状接触片３０が設けられており、該内側下面側には弾性接触片３１が設けられている。コネクタ２、１７同士が嵌合すると、板状接触片３０と弾性接触片３１との間に端子金具９の電気接触部１２が挟持され、端子金具９、２６同士が電気的に接続する。
【００３６】
凹部３３は、図４に示すように、端子金具９との接触面３４に設けられている。接触面３４は、板状接触片３０及び弾性接触片３１の外表面の一部である。接触面３４は、端子金具９、２６同士が接触して電気的に接続する際に少なくとも一度は端子金具９と接触する板状接触片及び弾性接触片３１の外表面を指すものとする。接触面３４は、コネクタ２、１７同士が嵌合して端子金具９、２６同士が接続した際には必ずしも端子金具９と接触している必要はない。
【００３７】
また、凹部３３は、この接触面３４の端子金具９と相対する一端部３４ａに設けられている。この一端部３４ａは、端子金具９、２６同士を近づけて接触させる際に、初期段階で端子金具９と接触する。凹部３３は、端子金具９に設けられた凹部１３と同構造であるので、詳細な説明は省略する。
【００３８】
前述した構成のコネクタ２と相手方のコネクタ１７とを嵌合させる際には、まず、コネクタ２のハウジング収容室４内に相手方のハウジング１８を挿入して、端子金具９の電気接触部１２を相手方の端子金具２６の電気接触部２９内に挿入していく。
【００３９】
相手方のハウジング１８は、ロックアーム２１のアーム本体２２を弾性変形させながらハウジング収容室４内に挿入される。そして、ロックアーム２１のロック突起２５がハウジング収容室４のロック部７に収容されるとアーム本体２２が弾性復元し、相手方のハウジング１８がハウジング収容室４に収容されてコネクタ２、１７同士が嵌合する。
【００４０】
相手方のハウジング１８がハウジング収容室４に収容されるのと並行して、端子金具９と相手方の端子金具２６とが互いに接近し、図４に示すように、端子金具９の電気接触部１２が相手方の端子金具２６の電気接触部２９内に挿入され始める。
【００４１】
すると、まず、図５に示すように、端子金具９の接触面１４の一端部１４ａと相手方の端子金具２６の接触面３４の一端部３４ａとが接触する。このとき、端子金具９の一端部１４ａに設けられた凹部１３内に保持されたアーク発生防止剤３２と、相手方の端子金具２６の一端部３４ａ（もしくは該一端部３４ａに設けられた凹部３３内に保持されたアーク発生防止剤３２）とが接触する。即ち、アーク発生防止剤３２を介して端子金具９、２６同士が最初に接触するので、端子金具９、２６同士の間でアーク放電が発生することがない。
【００４２】
続いて、端子金具９の電気接触部１２を電気接触部２９内にさらに挿入していくと、図６に示すように、接触面１４と接触面３４及び３５とが接触し、電気接触部１２は板状接触片３０と弾性接触片３１との間に挟持されて端子金具９、２６同士が電気的に接続する。
【００４３】
コネクタ２と相手方のコネクタ１７とを外す際には、ロック突起２５とロック部７との係合を外し、ハウジング３、１８同士を互いに逆方向に引っ張って相手方のハウジング１８をハウジング収容室４から取り出す。相手方のハウジング１８がハウジング収容室４から取り出されるのと並行して、端子金具９の電気接触部１２が相手方の端子金具２６の電気接触部２９内から抜け始める。
【００４４】
そして、端子金具９、２６同士は、アーク発生防止剤３２を介して互いに電気的に接続された状態を経た後に、端子金具９の接触面１４と相手方の端子金具２６の接触面３４とが離れる。即ち、アーク発生防止剤３２と端子金具９の接触面１４（もしくは相手方の端子金具２６の接触面３４）とが最後に離れるので、端子金具９、２６同士の間でアーク放電が発生することがない。
【００４５】
このような端子金具９、２６の挿抜を繰り返すと凹部１３、３３内のアーク発生防止剤３２が飛散することがあるが、凹部１３、３３内には多量のアーク発生防止剤３２が保持されているので、常に一定量のアーク発生防止剤３２を供給することができる。
【００４６】
本実施形態によれば、相手方の端子金具２６との接触面１４の相手方の端子金具２６と相対する一端部１４ａに、該接触面１４から凹に設けられ且つ内部にアーク発生防止剤３２を保持する凹部１３を備えているので、凹部１３内、即ち、アーク放電発生点に多量且つ一定量のアーク発生防止剤３２が確実に保持されて供給される。したがって、端子金具９の挿抜時に発生するアーク放電による端子金具９の溶損を確実に低減することができるとともに、挿抜が繰り返されてもアーク放電を防止することができる。また、凹部１３は簡単に形成することができるので、生産コストを抑えることができる。また、副次的な効果として、凹部１３内のみにアーク発生防止剤３２を保持することによって、アーク発生防止剤３２の使用量を低減させて環境に配慮した製品を提供することができる。
【００４７】
凹部１３の相手方の端子金具２６から離れた内面が、該相手方の端子金具２６から離れるにしたがって徐々に接触面１４に近づくように傾斜して設けられた傾斜面１３ａとされているので、更に多量のアーク発生防止剤３２を保持することができる。したがって、アーク放電による端子金具９の溶損を更に確実に低減することができるとともに、挿抜が繰り返されても効果的にアーク放電の発生を防止することができる。
【００４８】
凹部１３の相手方の端子金具２６寄りの内面が、接触面１４に対して直交するように設けられた直交面１３ｂとされているので、凹部１３を更に相手方の端子金具２６寄りに設けてアーク放電発生点に近づけることができる。したがって、アーク放電による端子金具９の溶損を更に確実に低減することができる。
【００４９】
本実施形態においては、端子金具９に凹部１３が設けられ、相手方の端子金具１７に凹部３３が設けられていた。しかしながら、本発明では、端子金具９と相手方の端子金具２６との少なくともいずれか一方に凹部を設けアーク発生防止剤３２を保持させればよい。
【００５０】
また、本実施形態においては、凹部１３は電気接触部１２の一方の面のみに設けられていた。しかしながら、本発明では、凹部１３を電気接触部１２の両面に設けてもよい。
【００５１】
また、本実施形態においては、凹部１３は二つ設けられていた。しかしながら、本発明では、凹部１３の数に何ら制限はなく、一つでも三つ以上でもよい。
【００５２】
次に、本発明の第二の実施形態にかかる端子金具を図７を参照して説明する。なお、前述した第一の実施形態と同一構成部分には、同一符号を付して説明を省略する。
【００５３】
本発明の第二の実施形態にかかる端子金具の凹部１３’は、端子金具９、２６同士が接離する方向に対して交差する方向に沿った溝状に形成されている。凹部１３’は、接触面１４の前記交差する方向の略全長に亘って形成されている。凹部１３’内には、アーク発生防止剤３２が保持される。
【００５４】
本実施形態によれば、前述した第一の実施形態の効果に加え、凹部１３’が端子金具９、２６同士の接離する方向に対して交差する方向に沿った溝状に形成されているので、更に多量のアーク発生防止剤３２を保持するとともに、アーク発生防止剤３２をより広範囲に供給することができる。したがって、アーク放電による端子金具９の溶損を更に確実に低減することができるとともに、挿抜が繰り返されても効果的にアーク放電の発生を防止することができる。
【００５５】
なお、前述した実施形態は本発明の代表的な形態を示したに過ぎず、本発明は、実施形態に限定されるものではない。即ち、本発明の骨子を逸脱しない範囲で種々変形して実施することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】本発明の第一の実施形態にかかる端子金具を備えたコネクタ及び該コネクタと嵌合する相手方のコネクタの断面図である。
【図２】図１に示された端子金具の要部を示す上面図である。
【図３】図２のＩＩＩ−ＩＩＩ線に沿った断面図である。
【図４】図１に示された端子金具同士が接近している状態を示す断面図である。
【図５】図４に示された端子金具同士が接触し始めた状態を示す断面図である。
【図６】図５に示された端子金具同士が接触した状態を示す断面図である。
【図７】本発明の第二の実施形態にかかる端子金具の要部を示す上面図である。
【符号の説明】
【００５７】
９    端子金具
１３、１３’    凹部
１３ａ    傾斜面
１３ｂ    直交面
１４    接触面
１４ａ    一端部
２６    相手方の端子金具
３２    アーク発生防止剤
【図１】
2009004305.tif 000003
【図２】
2009004305.tif 000004
【図３】
2009004305.tif 000005
【図４】
2009004305.tif 000006
【図５】
2009004305.tif 000007
【図６】
2009004305.tif 000008
【図７】
2009004305.tif 000009