(57)【要約】【課題】ステアリングコラムの全長が比較的短い場合であっても、該ステアリングコラムに設けられるチルト機構等の操作レバーについて、見栄えを悪化させることなく操作性を確保すると共に、ニーエアバッグの展開時における該ニーエアバッグと操作レバーとの干渉を抑制することを目的とする。【解決手段】ステアリングコラム１２のチルト・テレスコピック機構３０に設けられた操作レバー１６が、通常時には短縮状態となっているので、ステアリングコラム１２の全長が比較的短い場合であっても、該操作レバー１６の突出量が少ない。また操作レバー１６は、短縮状態においてニーエアバッグ５８の展開領域外に位置しているので、該ニーエアバッグ５８の展開時における該ニーエアバッグ５８と操作レバー１６との干渉が抑制される。更に操作レバー１６は、車両後方へ伸長可能に構成されているので、少ない操作荷重で操作を行うことができる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ステアリングコラムの後端側を覆うコラムカバー内において、該ステアリングコラムの下部外周面側に配設され、折畳み状態のニーエアバッグと該ニーエアバッグに対してガスを供給可能なインフレータとをモジュールケース内に含んで構成され、前記ニーエアバッグが前記ガスの供給を受けて前記コラムカバー内から乗員の膝部側へ膨張展開可能に構成されたニーエアバッグモジュールと、
前記ステアリングコラムのチルト・テレスコピック機構に設けられ、通常時には短縮状態となって前記ニーエアバッグの展開領域外に位置し、前記ステアリングコラムに対するチルト操作やテレスコピック操作を行う際に車両後方へ伸長可能に構成された操作レバーと、
を有することを特徴とするコラム付けニーエアバッグ装置。
【請求項２】
前記操作レバーは、前記コラムカバーの側部に配設されると共に、通常時においてステアリングコラムの軸線方向と平行に伸縮可能に構成されていることを特徴とする請求項１に記載のコラム付けニーエアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コラム付けニーエアバッグ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ステアリングコラムを覆うステアリングコラムカバー内に、ニーエアバッグモジュールを配置したコラム付けニーエアバッグ装置が開示されている（特許文献１及び特許文献２参照）。
【特許文献１】特開平９−１０４３１７号公報
【特許文献２】特開２００２−３７００３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、ステアリングホイールの高さ位置や前後位置を運転者の体格に合わせて調節可能とするために、ステアリングコラムにチルト・テレスコピック機構を設けることが一般に行われている。手動式のチルト・テレスコピック機構の場合、ステアリングコラムの周囲に設けられる操作レバーを操作することで、チルト操作やテレスコピック操作を行うことができるようになっている。
【０００４】
操作レバーの操作荷重を考慮すると、該操作レバーは長い方が好ましいが、全長が比較的短いステアリングコラムの場合、操作レバーの回転中心が比較的車両後方に配置されるため、操作レバーを長くすると、インストルメントパネルより車両後方側への該操作レバーの突出量が大きくなり、見栄えが悪くなると考えられる。また上記した従来例では、このような操作レバーについては何ら考慮されていない。
【０００５】
本発明は、上記事実を考慮して、ステアリングコラムの全長が比較的短い場合であっても、該ステアリングコラムに設けられるチルト機構等の操作レバーについて、見栄えを悪化させることなく操作性を確保すると共に、ニーエアバッグの展開時における該ニーエアバッグと操作レバーとの干渉を抑制することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１の発明は、ステアリングコラムの後端側を覆うコラムカバー内において、該ステアリングコラムの下部外周面側に配設され、折畳み状態のニーエアバッグと該ニーエアバッグに対してガスを供給可能なインフレータとをモジュールケース内に含んで構成され、前記ニーエアバッグが前記ガスの供給を受けて前記コラムカバー内から乗員の膝部側へ膨張展開可能に構成されたニーエアバッグモジュールと、前記ステアリングコラムのチルト・テレスコピック機構に設けられ、通常時には短縮状態となって前記ニーエアバッグの展開領域外に位置し、前記ステアリングコラムに対するチルト操作やテレスコピック操作を行う際に車両後方へ伸長可能に構成された操作レバーと、を有することを特徴としている。
【０００７】
請求項１に記載のコラム付けニーエアバッグ装置では、ステアリングコラムのチルト・テレスコピック機構に設けられた操作レバーが、通常時には短縮状態となっているので、ステアリングコラムの全長が比較的短い場合であっても、インストルメントパネルより車両後方側への該操作レバーの突出量が少なく、見栄えが良好である。また操作レバーは、短縮状態においてニーエアバッグの展開領域外に位置しているので、該ニーエアバッグの展開時における該ニーエアバッグと操作レバーとの干渉が抑制される。更に操作レバーは、ステアリングコラムに対するチルト操作やテレスコピック操作を行う際に車両後方へ伸長可能に構成されているので、少ない操作荷重で操作を行うことが可能である。このように、請求項１に記載のコラム付けニーエアバッグ装置では、ステアリングコラムの全長が比較的短い場合であっても、該ステアリングコラムに設けられるチルト機構等の操作レバーについて、見栄えを悪化させることなく操作性を確保すると共に、ニーエアバッグの展開時における該ニーエアバッグと操作レバーとの干渉を抑制することができる。
【０００８】
請求項２の発明は、請求項１に記載のコラム付けニーエアバッグ装置において、前記操作レバーは、前記コラムカバーの側部に配設されると共に、通常時においてステアリングコラムの軸線方向と平行に伸縮可能に構成されていることを特徴としている。
【０００９】
請求項２に記載のコラム付けニーエアバッグ装置では、操作レバーがコラムカバーの側部に配設されているので、該操作レバーがコラムカバーの下方に配設される場合と比較して、ニーエアバッグの展開時における該ニーエアバッグと操作レバーとの干渉をより一層抑制することができる。また操作レバーが、通常時においてステアリングコラムの軸線方向と平行に伸縮可能に構成されているので、操作レバーについての車両下方への回動範囲をより広く確保することができる。
【発明の効果】
【００１０】
以上説明したように、本発明に係る請求項１に記載のコラム付けニーエアバッグ装置によれば、ステアリングコラムの全長が比較的短い場合であっても、該ステアリングコラムに設けられるチルト機構等の操作レバーについて、見栄えを悪化させることなく操作性を確保すると共に、ニーエアバッグの展開時における該ニーエアバッグと操作レバーとの干渉を抑制することができる、という優れた効果が得られる。
【００１１】
請求項２に記載のコラム付けニーエアバッグ装置によれば、ニーエアバッグの展開時における該ニーエアバッグと操作レバーとの干渉をより一層抑制することができると共に、操作レバーについての車両下方への回動範囲をより広く確保することができる、という優れた効果が得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づき説明する。図１において、本実施の形態に係るコラム付けニーエアバッグ装置１０は、ステアリングコラム１２に設けられるニーエアバッグ装置であり、ニーエアバッグモジュール１４と、操作レバー１６とを有している。
【００１３】
ステアリングコラム１２は、軸心部に配置されたステアリングシャフト１８と、該ステアリングシャフト１８を覆うコラムチューブ２０とを含んで構成されており、インストルメントパネル２２に設けられた開口部２２Ａに挿通され、該インストルメントパネル２２よりも車両後方側へ突出している。ステアリングコラム１２の後端部は、コラムカバー２４により覆われている。ステアリングシャフト１８の後端には、車両を操舵するためのステアリングホイール２６が取り付けられている。
【００１４】
コラムカバー２４は、例えば合成樹脂製の成形品であり、例えば車両上側のアッパカバー２５と車両下側のロアカバー２７とを有する分割構造とされ、該アッパカバー２５及びロアカバー２７を筒状に組み合わせて構成されている。このコラムカバー２４は、ステアリングコラム１２の後端に設けられた例えばコンビネーションスイッチ２８に固定されている。
【００１５】
ステアリングシャフト１８及びコラムチューブ２０は、手動式のチルト・テレスコピック機構３０により、ステアリングコラム１２の軸方向に収縮可能に構成されている。具体的には、ステアリングシャフト１８は、車両後方側に配置されるステアリングシャフトアッパ３２と、車両前方側に配置されるステアリングシャフトロア３４とに分割されている。ステアリングシャフトアッパ３２の前端部とステアリングシャフトロア３４の後端部とは、所定のラップ代でスプライン嵌合によって連結されている。これにより、ステアリングシャフト１８は、テレスコピック操作によってステアリングホイール２６の前後位置を調節することが可能となり、又所定値以上の荷重がステアリングホイール２６側から軸方向前側に作用すると、所定ストロークの範囲内で収縮可能（軸方向移動可能）とされている。
【００１６】
なお、ステアリングシャフトアッパ３２とステアリングシャフトロア３４とはスプライン嵌合によって連結されているため、一方が他方に対して相対回転することはできない。これにより、ステアリングホイール２６に付与された操舵力が、ステアリングシャフト１８を介してインターミディエイトシャフト（図示せず）に伝達され、更にはステアリングギヤボックスに伝達されるようになっている。またインターミディエイトシャフトも、ステアリングシャフト１８と同様の収縮構造を有しており、所定値以上の荷重（突き上げ荷重）がステアリングギヤボックス（図示せず）から入力された際に、所定ストロークの範囲内で収縮可能（軸方向移動可能）とされている。
【００１７】
またコラムチューブ２０は、車両後方側に配置されたアウタチューブ３６と、車両前方側に配置されたインナチューブ３８との二重管構造になっている。なお、ステアリングシャフト１８は、コラムチューブ２０内において、図示しないベアリングを介して相対回転自在に支持されている。本実施形態では、例えばインナチューブ３８よりもアウタチューブ３６の方が、径が大きく設定されている。ステアリングコラム１２のチルト・テレスコピック機構３０が手動式の場合、このような構成が一般的であるが、径の大小関係をこの実施形態と逆に設定することも可能である。
【００１８】
上述したコラムチューブ２０は、少なくともコラムブラケット４０により支持されている。このコラムブラケット４０は、インストルメントパネル２２内において車幅方向に沿って延在するインパネリインフォースメント（図示せず）に支持されている。
【００１９】
次に、操作レバー１６は、ステアリングコラム１２のチルト・テレスコピック機構３０に設けられ、通常時には短縮状態となって、後述するニーエアバッグ５８の展開領域外に位置し、ステアリングコラム１２に対するチルト操作やテレスコピック操作を行う際に車両後方へ伸長可能に構成されている。具体的には、コラムブラケット４０の下部には、チルト・テレスコピック機構３０のロック軸４２が車幅方向に設けられている。操作レバー１６は、該ロック軸４２の左端部に、例えばナット４４を用いて締結固定され、これによってコラムカバー２４の例えば車両左側の側部に配設されている。また操作レバー１６は、通常時において、ステアリングコラム１２の軸線方向と平行（図３における矢印Ａ方向及び矢印Ｂ方向）に伸縮可能に構成されている。なお、操作レバー１６は、通常時以外でも伸縮可能である。
【００２０】
チルト・テレスコピック機構３０では、この操作レバー１６により、ステアリングコラム１２をコラムブラケット４０に対してロック状態にしたり、該ロック状態を解除してチルト操作やテレスコピック操作を行ったりすることができるようになっている。具体的には、図１に示されるように、操作レバー１６がステアリングコラム１２の軸線方向と平行な状態にあるとき、ステアリングコラム１２はコラムブラケット４０に対してロック状態とされる。この状態から操作レバー１６を矢印Ｆ方向に回動させると、コラムブラケット４０におけるステアリングコラム１２のロック状態が解除され、該ステアリングコラム１２に対するチルト操作及びテレスコピック操作が可能となり、ステアリングホイール２６の位置の調節を所定範囲内で行うことが可能となる。ステアリングホイール２６の位置調節後、操作レバー１６を矢印Ｌ方向に回動させると、ステアリングコラム１２が再びロック状態となる。
【００２１】
操作レバー１６の構成の一例について説明すると、図２，図３に示されるように、操作レバー１６は、前端部においてロック軸４２の左端部に締結固定される固定外筒４６と、該固定外筒４６に差し込まれ該固定外筒４６内を所定範囲内で摺動可能に構成された可動部４８と、該可動部４８を固定外筒４６内に引き込む方向に常時付勢する例えば引張りコイルばね５０とを有して構成されている。
【００２２】
固定外筒４６の車両右側の側面には、該固定外筒４６の長手方向に沿って長孔４６Ａが設けられている。可動部４８の前端部には、車両右側に突出するピン５２が設けられている。このピン５２は、固定外筒４６の長孔４６Ａを通じて車両右側に突出している。引張りコイルばね５０は、該ピン５２と、コラムブラケット４０に設けられた係止部５４とに張設され、可動部４８を固定外筒４６内に引き込む方向に常時付勢している。可動部４８の後端部には、例えば該可動部４８よりも一回り大きく形成された把持部５６が設けられている。この把持部５６は、固定外筒４６から可動部４８を引き出す際に手指（図示せず）が掛けやすいように、例えば固定外筒４６よりも更に一回り大きく形成されている。
【００２３】
固定外筒４６における長孔４６Ａの範囲は、該固定外筒４６に対する可動部４８の可動範囲を考慮して設定されている。例えば通常時の短縮状態においては、長孔４６Ａの前端部にピン５２が位置し、可動部４８が引き出された伸長状態においては、長孔４６Ａの後端部にピン５２が位置するように設定されている。なお、図３に示される例では、通常時の短縮状態において、把持部５６が固定外筒４６の後端部に当接するように描かれているが、これに限られず、ピン５２が長孔４６Ａの前端に当接する位置を可動部４８の引込み端として、把持部５６と固定外筒４６とが当接しないように構成してもよい。
【００２４】
図１に示されるように、通常時において、操作レバー１６の大部分は、インストルメントパネル２２内に配置されており、把持部５６がインストルメントパネル２２よりも車室６２側にわずかに突出して配置されている。なお、インストルメントパネル２２に凹部を設けて、該凹部内に把持部５６を収め、通常時において、該把持部５６がインストルメントパネル２２の一般面から車室６２側に突出しないように構成してもよい。
【００２５】
次に、ニーエアバッグモジュール１４は、ステアリングコラム１２の後端側を覆うコラムカバー２４内において、該ステアリングコラム１２の下部外周面側に配設され、折畳み状態のニーエアバッグ５８と該ニーエアバッグ５８に対してガスを供給可能なインフレータ（図示せず）とをモジュールケース（図示せず）内に含んで構成され、ニーエアバッグ５８がガスの供給を受けてコラムカバー２４内から乗員の膝部（図示せず）側へ膨張展開可能に構成されている。
【００２６】
コラムカバー２４におけるロアカバー２７の内面には、ニーエアバッグ５８の展開方向を規制して車室６２側への膨張展開を促すための前壁部６４及び後壁部６６が例えば該ロアカバー２７と一体的に立設されている。前壁部６４はニーエアバッグモジュール１４の車両前側に隣接して設けられ、後壁部６６はニーエアバッグモジュール１４の車両後側に隣接して設けられている。前壁部６４及び後壁部６６には、夫々例えば複数の貫通孔（図示せず）が車幅方向に沿って整列して形成されている。モジュールケースには、例えば金属製の反力部材６０が被せられ、該反力部材６０は、例えば係止金具６８を用いて前壁部６４及び後壁部６６の貫通孔に夫々係止されている。
【００２７】
インフレータは、図示しないエアバッグＥＣＵからの点火電流により作動して、ニーエアバッグ５８に対してガスを供給可能なガス供給源であり、例えば略円筒形に構成されている。このインフレータとしては、ガス発生剤封入タイプのものを用いてもよいし、高圧ガス封入タイプのものを用いてもよい。
【００２８】
インフレータの構成例について簡単に説明すると、ガス発生剤封入タイプの場合には、周面に複数のガス噴出孔が形成された有底円筒形のハウジングと、このハウジング内に配設され燃焼することによりガスを発生するガス発生剤と、このガス発生剤の燃焼後の砕片を除去するフィルタと、ハウジングの開口側の端部に装着されてガス発生剤を燃焼させる電気着火式の点火装置と、を含んで構成されている。
【００２９】
一方、高圧ガス封入タイプの場合には、有底円筒形のハウジングと、このハウジング内に配設された圧力隔壁と、この圧力隔壁及びハウジングによって隔成された室内に封入されたアルゴン・ヘリウム等の混合ガスと、圧力隔壁の近傍に移動可能に配置され移動することにより圧力隔壁を破断させる移動部材と、ハウジングの開口側の端部に装着されて移動部材を移動させる電気着火式の点火装置と、を含んで構成されている。コラム付けニーエアバッグ装置１０では、ニーエアバッグ５８が比較的小さくガス容量も少なくてよいことから、高圧ガス封入タイプのインフレータが用いられる場合が多い。
【００３０】
このインフレータからは、モジュールケース及び反力部材６０を貫通する長さのスタッドボルト７０が立設されており、該スタッドボルト７０にナット７２を車両上方側から締結することで、反力部材６０とニーエアバッグモジュール１４とがサブアッセンブリー化されている。
【００３１】
また、インフレータは、モジュールケース内において、例えばコラムチューブ２０の真下に位置すると共に、該コラムチューブ２０と略平行となるように配置されている。補足すると、インフレータの軸線が、コラムチューブ２０の軸線と略平行となるように設定されている。インフレータのガス噴出孔は、例えば車両後方側に配置されている。なお、インフレータの配置はこれに限られるものではない。
【００３２】
ロアカバー２７における例えば前壁部６４と後壁部６６の間には、ニーエアバッグ５８の展開時にその展開力によって破断予定部７６が破断することで、車室６２側に展開するエアバッグドア７４が設けられている。このエアバッグドア７４は、前壁部６４の根元部及び後壁部６６の根元部をヒンジとして、車両前方側及び車両後方側に夫々展開するように構成されている。図示は省略するが、ニーエアバッグ５８をコラムカバー２４の車幅方向両側に展開し易くするために、エアバッグドア７４は、ロアカバー２７の下壁部から側壁部にまで回り込んで構成されている。
【００３３】
（作用）
本実施形態は、上記のように構成されており、以下その作用について説明する。図１において、本実施形態に係るコラム付けニーエアバッグ装置１０では、ステアリングコラム１２のチルト・テレスコピック機構３０に設けられた操作レバー１６が、通常時には短縮状態となっているので、ステアリングコラム１２の全長が比較的短い場合であっても、インストルメントパネル２２より車両後方側への該操作レバー１６の突出量が少なく、見栄えが良好である。
【００３４】
具体的には、図３に示されるように、操作レバー１６は、通常時において、可動部４８が引張りコイルばね５０の付勢力により固定外筒４６内に矢印Ａ方向に引き込まれることで、短縮状態となっている。図１に示されるように、通常時において、操作レバー１６の大部分はインストルメントパネル２２内に配置されており、把持部５６が車室６２側にわずかに突出するのみであるので、インストルメントパネル２２より車両後方側への操作レバー１６の突出量が少なくなっている。このため、見栄えが良好となる。なお、インストルメントパネル２２に凹部を設けて、該凹部内に通常時の把持部５６を収め、通常時において、該把持部５６がインストルメントパネル２２の一般面から車室６２側に突出しないようにすれば、更に見栄えを良好とすることができる。
【００３５】
ここで、ニーエアバッグ５８の展開について簡単に説明する。エアバッグＥＣＵが、図示しない前突センサからの信号に基づいて前面衝突の発生を判定すると、該エアバッグＥＣＵからインフレータに作動電流が流される。インフレータは、該作動電流を受けて作動して、多量のガスを噴出させる。このガスがニーエアバッグ５８へと供給されることで、該ニーエアバッグ５８が膨張展開し始める。
【００３６】
すると、コラムカバー２４のロアカバー２７に設けられたエアバッグドア７４が、ニーエアバッグ５８の展開力により車室６２側に展開し、ロアカバー２７に開口部（図示せず）が形成される。具体的には、ロアカバー２７における破断予定部７６が、ニーエアバッグ５８の展開力により破断することで、エアバッグドア７４が、前壁部６４の根元部及び後壁部６６の根元部をヒンジとして、車両前方側及び車両後方側に夫々展開する。これにより形成される開口部を通じて、ニーエアバッグ５８は、前壁部６４及び後壁部６６により展開方向を規制されつつ、乗員の膝部（図示せず）側へ膨張展開して行く。エアバッグドア７４は、ロアカバー２７の下壁部から側壁部にまで回り込んで構成されているので、該側壁部にも開口部が形成される。このため、ニーエアバッグ５８は、コラムカバー２４の車両下方だけでなく、該コラムカバー２４の車幅方向両側にも展開することができる。
【００３７】
このとき、本実施形態では、操作レバー１６が、短縮状態においてニーエアバッグ５８の展開領域外に位置しているので、該ニーエアバッグ５８の展開時における該ニーエアバッグ５８と操作レバー１６との干渉が抑制される。更に、この操作レバー１６は、コラムカバー２４の側部に配設されているので、該操作レバー１６がコラムカバー２４の下方に配設される場合と比較して、ニーエアバッグ５８の展開時における該ニーエアバッグ５８と操作レバー１６との干渉を、より一層抑制することができる。このため、ニーエアバッグ５８の展開性を確保することができる。
【００３８】
次に、チルト・テレスコピック機構３０の作用について説明する。図１に示されるように、操作レバー１６がステアリングコラム１２の軸線方向と平行な状態にあるとき、ステアリングコラム１２はコラムブラケット４０に対してロック状態とされ、該操作レバー１６を矢印Ｆ方向に回動させると、該ロック状態が解除される。これにより、チルト操作やテレスコピック操作が可能となり、ステアリングホイール２６の位置の調節を所定範囲内で行うことができる。このとき、図３において、把持部５６に手指を掛けて矢印Ａ方向に引くと、可動部４８が固定外筒４６内から矢印Ａ方向に引き出され、結果として操作レバー１６が伸長した状態となる。なお、可動部４８は、ピン５２が長孔４６Ａの後端に至る位置まで引き出すことができる。
【００３９】
図１に示されるように、操作レバー１６を、伸長状態で矢印Ｆ方向に回動させることで、ステアリングコラム１２に対するロックの解除操作を少ない操作荷重で行うことができる。また操作レバー１６は、通常時において、ステアリングコラム１２の軸線方向と平行（図３における矢印Ａ方向及び矢印Ｂ方向）に伸縮可能に構成されているので、操作レバー１６についての車両下方（矢印Ｆ方向）への回動範囲をより広く確保することができる。
【００４０】
図１において、ステアリングホイール２６の位置の調節を行った後、操作レバー１６を矢印Ｌ方向に回動させると、ステアリングコラム１２が再びロック状態となる。そして、図３に示されるように、把持部５６から手指を離せば、引張りコイルばね５０の付勢力により、可動部４８が固定外筒４６内に矢印Ｂ方向に引き込まれ、操作レバー１６が短縮状態に戻る。
【００４１】
このように、本実施形態に係るコラム付けニーエアバッグ装置１０では、ステアリングコラム１２の全長が比較的短い場合であっても、該ステアリングコラム１２に設けられるチルト・テレスコピック機構３０の操作レバー１６について、見栄えを悪化させることなく操作性を確保すると共に、ニーエアバッグ５８の展開時における該ニーエアバッグ５８と操作レバー１６との干渉を抑制できる。
【００４２】
なお、操作レバー１６の伸縮構造は、上記構成及び図示の例に限られない。例えば、操作レバー１６の操作性をより向上させるために、該操作レバー１６を伸長させた際に、その伸長状態が一時的に保持されるような構成としてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】コラム付けニーエアバッグ装置を示す断面図である。
【図２】操作レバーを示す拡大斜視図である。
【図３】操作レバーを示す拡大断面図である。
【符号の説明】
【００４４】
１０    ニーエアバッグ装置
１２    ステアリングコラム
１４    ニーエアバッグモジュール
１６    操作レバー
２４    コラムカバー
３０    チルト・テレスコピック機構
５８    ニーエアバッグ
【図１】
2009184602.tif 000003
【図２】
2009184602.tif 000004
【図３】
2009184602.tif 000005