(57)【要約】【課題】プリンタに連続用紙を用紙箱のままセットした際に、専用の連続用紙の搬送装置を必要とせず、また、床の占有面積も広げないで済むプリンタを提供すること。【解決手段】本体ケース２が、印刷機構部を内部に収納すると共に上面側の滑り面２１ａに、連続用紙３を収納した用紙箱２３を支持する用紙箱支持部２０を形成する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
連続用紙を搬送して該連続用紙に印刷をおこなう印刷機構部と、
前記印刷機構部を内部に収納する本体ケースとを有するプリンタであって、
前記本体ケースは、上面側が傾斜面に形成されるとともに、前記連続用紙を収納した用紙箱を前記傾斜面上に支持する用紙箱支持部が形成され、かつ、前記傾斜面の頂部側の前方に前記連続用紙を前記印刷機構部へ導く用紙供給口が配設されていることを特徴とするプリンタ。
【請求項２】
前記用紙箱支持部は、前記本体ケースに形成された前記傾斜面に滑り案内部が設けられ、かつ、前記傾斜面に立設した用紙箱受け部が形成されていることを特徴とする請求項１記載のプリンタ。
【請求項３】
前記用紙箱支持部は、用紙箱を支持する際に用紙箱の内部に収納されている連続用紙は、折り曲げ部であるミシン目が前記滑り案内部と交差する方向であることを特徴とする請求項１または２記載のプリンタ。
【請求項４】
前記滑り案内部は、平行に配置された複数のレール状体で構成されていること特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載のプリンタ。
【請求項５】
前記滑り案内部は、ステンレスまたはフッ素樹脂製の滑り面で構成されていること特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載のプリンタ。
【請求項６】
前記傾斜面は、水平面に対して３０°〜４０°の角度で形成されていることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載のプリンタ。
【請求項７】
前記用紙箱からの連続用紙の取出し面は、前記傾斜面に対して略垂直の関係にあることを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載のプリンタ。
【請求項８】
前記印刷された連続用紙の用紙取出し部は、前記用紙箱からの連続用紙の取出し面に対して、操作者側に位置していることを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載のプリンタ。
【請求項９】
前記本体ケースは、変形を抑止するための補強材で補強されていることを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載のプリンタ。
【請求項１０】
前記用紙供給口の近傍には、連続用紙の両端を規制して、連続用紙の搬送方向のセンタを整位するための整位板を備えることを特徴とする請求項１乃至９のいずれか１項に記載のプリンタ。
【請求項１１】
前記プリンタは、両面サーマルプリンタであることを特徴とする請求項１乃至１０のいずれか１項に記載のプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタに装着された用紙箱から連続用紙を引き出し、引き出した連続用紙に所定の印刷を行うプリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般にプリンタによって印刷されるファンフォールド紙（Ｆａｎｆｏｌｄ  ｐａｐｅｒ）等の連続用紙は、横ミシン目が折りたたまれた状態で段ボール製の用紙箱に収納されて流通している。連続用紙は、温度や湿度に影響を受けやすく、環境変化による吸湿や水分量の変化を防止するため、一般的には、ビニール梱包された形で用紙箱に収められたものが使用されている。
【０００３】
プリンタで連続用紙に印刷する際は、用紙を収納している用紙箱から連続用紙を取り出して、プリンタに内蔵される専用のトレイにセットしている場合や、用紙箱の重量が重いため、用紙箱を開封した状態で用紙箱ごとセットする場合がある。
【０００４】
用紙箱ごとセットする場合、プリンタの下側にスペースがある際には、連続用紙を用紙箱に収納した状態でプリンタの下側にセットし、下側からプリンタに連続用紙を供給するようにしている。例えば、図３に概略図を示すように、連続用紙４１に印刷する一般的なプリンタ４０は、給紙ホッパ４２に設置した用紙箱４３から連続用紙４１を引き出して、連続用紙両端に開けられた１／２インチ間隔のスプロケットホール（図示せず）を、トラクタ部４４に同間隔に設けられているピン４５ａにセットする。連続用紙の先頭部を、モータ（図示せず）により駆動される前記ピン４５ａのｂ方向の回転と、トラクタ部４６に設けられているピン４５ｂのｃ方向の回転と、定着部のプラーローラ４７ａ、４７ｂの回転とによりスタッカ４８に送り込むと、印刷可能な状態になる（例えば、特許文献１を参照）。
【０００５】
一方、プリンタの下側に連続用紙をセットするスペースがない場合には、プリンタが載置されている平面上のプリンタの後方側に連続用紙をセットしなければならない。例えば、図４に概略図を示したように、プリンタで印刷する連続用紙５１は、プリンタ５０の後方側に位置している用紙箱５１Ａの内部に載置され、プリンタ５０の上部カバー５２の後方側に形成された被印字媒体供給口５３からプリンタ５０の内部に導入され、プラテンローラ５４とサーマルヘッド５５との間に供給される構造である（例えば、特許文献２を参照）。
【特許文献１】特開２００５−２４７５３４号公報
【特許文献２】特開２００８−１０６９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１に示したように、連続用紙を用紙箱に収納した状態でプリンタの下側にセットする場合は、図３に概略図を示したように、印刷が進み用紙箱４３の連続用紙４１の残量が減少して用紙箱４３の重量が減ると、引き出される連続用紙４１と用紙箱４３の内壁の摩擦力等による用紙箱４３を引上げる力により、用紙箱４３が上下左右に振られる。振られた用紙箱４３が引き出される連続用紙４１に衝突し、連続用紙４１にダメージを与える。連続用紙４１がダメージを受けるとプリンタ４０において、連続用紙４１の搬送不良や印刷不良等の問題が発生する。そのため、搬送不良を防止するための専用の搬送装置を設ける必要があり、そのことはプリンタのコストアップに繋がり好ましくない。
【０００７】
一方、特許文献２に示したように、プリンタの下側に連続用紙をセットするスペースがない場合で、プリンタが載置されている平面上のプリンタの後方側に連続用紙をセットする場合は、連続用紙を収納した用紙箱の置き場所が床面等に必要になる。そのため、床の占有面積が広くなってしまうという問題が生じる。
【０００８】
そこで、本発明は、プリンタに連続用紙を収納した用紙箱のままセットした際に、専用の連続用紙の搬送装置を必要とせず、かつ、床の占有面積も広げないで済むプリンタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の一態様によれば、連続用紙を搬送して該連続用紙に印刷をおこなう印刷機構部と、前記印刷機構部を内部に収納する本体ケースとを有するプリンタであって、前記本体ケースは、上面側が傾斜面に形成されるとともに、前記連続用紙を収納した用紙箱を前記傾斜面上に支持する用紙箱支持部が形成され、かつ、前記傾斜面の頂部側の前方に前記連続用紙を前記印刷機構部へ導く用紙供給口が配設されていることを特徴とするプリンタが提供される。
【００１０】
このプリンタは、前記用紙箱支持部は、前記本体ケースに形成された前記傾斜面に滑り案内部が設けられ、かつ、前記傾斜面に立設した用紙箱受け部が形成されていることを特徴とする。
【００１１】
また、このプリンタは、前記用紙箱からの連続用紙の取出し面は、前記傾斜面に対して略垂直の関係にあることを特徴とする。
【００１２】
また、このプリンタは、前記印刷された連続用紙の用紙取出し部は、前記用紙箱からの連続用紙の取出し面に対して、操作者側に位置していることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、プリンタに連続用紙を収納した用紙箱のままセットした際に、専用の連続用紙の搬送装置を必要とせず、かつ、床の占有面積も広げないで済むプリンタが提供される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら説明する。なお、本発明に係るプリンタは連続用紙を印刷することができるものである。また、印刷方式としてワイヤドット方式を採用している場合について説明するが、これに限定されず、例えば両面サーマルプリンタでも適用することができる。
【００１５】
図１は、本発明の実施形態に係るプリンタの構成を示す概略側面図である。
【００１６】
プリンタ１は、本体ケース２の内部に、プリンタ１を構成している印刷機構部が収納されている。また、本体ケース２の操作者が操作する側（以下、「操作側」という）には、ファンフォールド紙等の連続用紙３を受け入れて、印刷機構部に供給する用紙供給口４が形成されている。また、用紙供給口４の近傍には、連続用紙３の両端を規制して、連続用紙３の搬送方向のセンタを整位するための整位板５が設けられている。なお、整位板５は、連続用紙３の両側を規制して整位する方式でも、連続用紙３のフィード孔に係合するスプロケットホイール等により構成したトラクタ方式でもよい。
【００１７】
本体ケース２の内部には印刷機構部を形成する各部が配置されている。すなわち、用紙供給口４に連通して、一対の入口ローラ６ａ、６ｂが配設されている。入口ローラ６ａ、６ｂの後方には、用紙をガイドするガイド板７等によって用紙搬送路８が形成されている。用紙搬送路８において、入口ローラ６ａ、６ｂの用紙進行方向の前方には、印刷部９が配置されている。
【００１８】
印刷部９は、用紙搬送路８を搬送される連続用紙３の印刷面側（表面側）に、用紙搬送路８と直交する方向に用紙面と平行に往復移動するキャリッジ１１が設けられている。このキャリッジ１１には、ワイヤドットプリンタヘッド１２及びインクリボンカセット１３等が搭載されている。なお、インクリボンカセット１３は着脱可能な構造で設けられている。また、キャリッジ１１の往復移動は、駆動部１５からの駆動力によっておこなわれる。駆動部１５の駆動力は、制御部１４により制御されている。
【００１９】
また、印刷部９の、用紙搬送路８を搬送される連続用紙３の裏面側のワイヤドットプリンタヘッド１２と対向する位置には、プラテン１６が配置されている。このプラテン１６は、キャリッジ１１よりワイヤドットプリンタヘッド１２が用紙面と平行に往復移動する幅よりも少し幅広に設定されている。
【００２０】
なお、本実施形態に係るプリンタでは、ワイヤドットプリンタヘッド１２の印字動作は、周知の構造を採用することができるので、特に図示はしないが、選択的にコイルを励磁することにより、アーマチュアがコアの磁極面に吸引され、ワイヤがインクリボンを介してプラテン１６上の連続用紙３に押し付けられることによって行われる
印刷部９より用紙の進行方向の前方には、用紙搬送路８を挟んで対向する一対の搬送ローラ１７ａ、１７ｂが設けられている。更に、搬送ローラ１７ａ、１７ｂの前方には、用紙搬送路８を搬送される用紙の方向を変換させるための、断面が湾曲状の曲げガイド板１８が配置されている。
【００２１】
また、曲げガイド板１８の連続用紙３の搬送方向の前方先端部には、用紙取出し部１９が形成されている。ファンフォールド紙等の連続用紙３を用いた場合、この用紙取出し部１９に、丁度、ミシン目で折りたたまれた状態で重ねられて収納される。しかも、この用紙取出し部１９は、位置的にはプリンタ１で操作者が操作する操作側になり、操作者は容易に、印刷済みの収納された用紙を取り扱うことができる。
【００２２】
本体ケース２は、上面側にプリンタ１の用紙搬送路８と同方向に、傾斜面による用紙箱支持部２０が形成されている。用紙箱支持部２０は傾斜面にステンレスやフッ素樹脂等による滑り面２１ａが形成された滑り案内部２１と、この滑り案内部２１の下端側（用紙箱２０が滑り面２１を進行した際の先端側）に設けられた用紙箱受け部２２とで形成されている。なお、滑り案内部２１の傾斜面の傾斜角度は、床面に対して、３０度乃至４０度程度が好ましい。連続用紙３に急激な角度を付けず、用紙のジャムを防止するためである。
【００２３】
滑り案内部２１の滑り面２１ａは、傾斜面上で重量のある用紙箱を滑りやすくするもので、板状の面状であっても、複数のレール状体を平行に配置して構成したものであっても、いずれでもよい。
【００２４】
用紙箱受け部２２は、滑り案内部２１の滑り面２１ａが用紙箱２３を案内する方向に対して略直角方向に立設した係止部２４を有している。この係止部２４は、滑り案内部２１により案内されて滑りながら進行してきた用紙箱２３の下端側（用紙箱２０が滑り面２１を進行した際の先端側で、連続用紙３の取り出し口の反対側）を受け止め、かつ、強度的にも十分に受け止められる剛体構造で形成されている。
【００２５】
したがって、用紙箱受け部２２は、構造的には、用紙箱２３が滑り案内部２１により案内されて進行してきた先端である用紙箱２３の下端側を受け止める係止部２４と、この係止部２４に連通し用紙箱２３の上面側を係止する上面部２５と、用紙箱２３の側面を係止する２枚の側部２６ａ、２６ｂとで形成されている。
【００２６】
また、上面部２５と側部２６ａ、２６ｂとで形成する用紙箱２３の挿入側は、用紙箱２３が進入しやすいように用紙箱２３の横幅よりも広めに形成されている。係止部２４側は、用紙箱２３が略接するような寸法に徐々に狭められて形成されている。それにより、用紙箱２３は用紙箱支持部２０に対して進入しやすく、かつ、用紙箱受け部２２の係止部２４で受け止められた状態では、用紙箱２３のセンタの位置（連続用紙３のセンタの位置でもある）が所定位置に保たれる。
【００２７】
なお、図２に用紙箱支持部２０ａの変形例の側面図を示したように、用紙箱受け部２２ａは、上面部２５は特に設けない場合があってもよく、係止部２４と側部２６ａ、２６ｂとで形成し、用紙箱２３を支持する構造にしてもよい。
【００２８】
したがって、本体ケース２での用紙箱支持部２０と用紙供給口４との位置関係は、用紙箱支持部２０の傾斜面の頂部側の前方に、連続用紙３を印刷機構部へ導く用紙供給口４が配置されていることになる。
【００２９】
印刷された連続用紙の用紙取出し部１９は、用紙箱からの連続用紙の取出し面２３ａに対して、操作者側に位置している。また、本体ケース２の内部の用紙箱受け部２２と対向する位置には、用紙箱受け部２２の強度を補強する補強材２７が設けられており、この補強材２７によって本体ケース２の変形は抑止されている。
【００３０】
また、本体ケース２での用紙箱支持部２０の位置は、プリンタ１の本体ケース２の内部の配置構造による重量バランスと、それに伴う重心の位置と関連し、用紙箱支持部２０に用紙箱２３を装着した状態でプリンタ１が正立状態を維持できる位置でなければならず、プリンタ１が稼動状態でバランスを崩してはならないのは当然である。
【００３１】
次に、図１を参照しながら、上述の構造によるプリンタ１への用紙箱２３の装着について説明する。
【００３２】
まず、操作者は、ファンフォールド紙等の連続用紙３が収納されている用紙箱２３を開封する。なお、連続用紙３の用紙箱２３は、連続用紙２３を収納する直方体の段ボール箱であり、上面と背面との切り離し部が切り離されるための切断部３０が形成されている。
【００３３】
従って、操作者は、切断部３０が形成されている箇所を全て切り取ることによって、用紙箱２３は、底面と背面とを含む用紙収納部３１と、上面と正面とを含む蓋部（不図示）とに分離される。
【００３４】
なお、ダンボール製の用紙箱２３の切断部３０の加工は、用紙箱２３に部分的に切り込みを入れたミシン目加工、用紙箱２３の内側に開封用テープを貼って、開封用テープを外から引っ張ることによって用紙箱２３を切断できるようにするイージーオープン加工、予め切断されている状態をテープ等で封止するテープ封止加工等である。
【００３５】
操作者は、用紙箱２３を開封した状態で、用紙箱２３の用紙収納部３１側を先頭にし、２枚の側部２６ａ、２６ｂに用紙箱２３の側壁がそれぞれ接するようにて用紙箱支持部２０の滑り案内部２１にセットする。この場合、用紙箱２３の内部に収納されている連続用紙３の折り曲げ部であるミシン目は、滑り案内部２１が用紙箱２３を案内する方向（連続用紙３の搬送方向でもある）と交差する方向である。
【００３６】
そして、用紙箱２３を斜面を形成している滑り案内部２１で、用紙箱２３の自重で滑らせながら案内させ、開封後の用紙箱２３である用紙収納部３１側の先端が用紙箱受け部２２に密接して停止することにより装着させる。
【００３７】
操作者は、用紙箱２３が用紙箱支持部２０に装着された状態で、用紙箱２３の内部の開放側の連続用紙３の先端を、プリンタ１の用紙供給口４へ導き、連続用紙３の両端を用紙供給口４に設けられている整位板５に係止させて整位し、プリンタ１の用紙搬送路８のセンタと連続用紙３のセンタとを一致させる。
【００３８】
この場合、用紙箱２３は、２枚の側部２６ａ、２６ｂに用紙箱２３の側壁がそれぞれ接するように装着されているので、用紙箱２３に収納されている連続用紙３の搬送中心は、プリンタ１の搬送中心と大まかに一致するように設定される。その後、連続用紙３の搬送方向のセンタは、用紙供給口４に設けられている整位板５によって正確に整位されることになる。
【００３９】
次に、連続用紙３が整位された状態で、連続用紙３の先端を用紙供給口４を介して一対の入口ローラ６ａ、６ｂに間に進入させる。入口センサ（不図示）により連続用紙３の進入が検知され、入口ローラ６ａ、６ｂが所定回転数だけ回転し、連続用紙３を所定距離だけ用紙搬送路８に沿って送り込む。この入口ローラ６ａ、６ｂの送り込みにより、連続用紙３の印字（印刷）個所がワイヤドットプリンタヘッド１２の対向位置まで導かれる。
【００４０】
操作者は、連続用紙３に対して印字が必要な場合は、プリンタ１の操作面で所定の操作をおこなえば、連続用紙３の所定個所に印字をおこなうことができる。
【００４１】
また、プリンタ１の用紙箱支持部２０に装着されている用紙箱２３の連続用紙３への印刷が進行して、用紙箱支持部２０に装着されている用紙箱２３の連続用紙３がなくなった場合は、まず、連続用紙３がなくなって空になった用紙箱２３を用紙箱支持部２０から取り除き、次に、新たな用紙箱２３を用紙箱支持部２０に、上述のように装着することにより、容易に連続用紙３の補充と交換をおこなうことができる。
【００４２】
従って上述の実施形態によれば、連続用紙３が収納された状態で用紙箱２３を容易にプリンタ１に装着することができると共に、用紙箱２３の内部の連続用紙３がなくなった場合は、新たな用紙箱２３を容易にプリンタ１にセットして交換することができる。
【００４３】
また、プリンタ１の設置場所以外に連続用紙３を設置する場所を必要としないため、床面等のプリンタ１の設置面積を有効利用することが出来る。
【００４４】
なお、上述の実施形態では印刷方式として、ワイヤドット方式の場合について説明したが、印刷方式は特に特定する必要は無く、ワイヤドット方式の他に、電子写真方式や、感熱方式、静電方式等の任意の印刷方式を用いることができるのはいうまでもない。
【００４５】
本実施形態によれば、プリンタに連続用紙を用紙箱のままセットすることができるので、専用の連続用紙用の用紙カセット等を必要としないので、プリンタの構成が簡素となる。用紙箱に収容された連続用紙のプリンタへの供給経路に無理がないので、用紙のジャムを抑制することができる。また、プリンタと用紙が占有する面積が少なくてすむものである。
【００４６】
なお、本発明は上記の実施形態のそのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上記の実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合わせにより、種々の発明を形成できる。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。さらに、異なる実施形態にわたる構成要素を適宜組み合わせてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】本発明の実施形態に係るプリンタの構成を示す概略側面図。
【図２】本発明の実施形態に係るプリンタを構成する用紙箱支持部の変形例の側面図。
【図３】従来のプリンタを概略的に示す側面図。
【図４】従来のプリンタを概略的に示す側面図。
【符号の説明】
【００４８】
１…プリンタ、２…本体ケース、３…連続用紙、４…用紙供給口、５…整位板、９…印刷部、１９…用紙取出し部、２０、２０ａ…用紙箱支持部、２１…滑り案内部、２１ａ…滑り面、２２、２２ａ…用紙箱受け部、２３…用紙箱、２４…係止部、２５…上面部、２６ａ、２６ｂ…側部、３０…切断部、３１…用紙収納部。
【図１】
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【図２】
2009220910.tif 000004
【図３】
2009220910.tif 000005
【図４】
2009220910.tif 000006