(57)【要約】【課題】転写ベルトの寿命低下を招くことなく、転写ベルトの波打ちに起因する転写不良の発生を防ぐことができる画像形成装置を提供すること。【解決手段】内周面の幅方向両端部に蛇行防止リブ２８を取り付けて成る無端状の中間転写ベルト７を少なくとも２本のローラに巻き掛け、該中間転写ベルト７に取り付けられた前記蛇行防止リブ２８を前記ローラの軸方向両端部外周に形成された嵌合溝に嵌合させて中間転写ベルト７の蛇行を規制するようにした画像形成装置において、前記蛇行防止リブ２８の少なくとも一方の幅を前記中間転写ベルト７の波打ち量に応じて狭くし、転写部の記録材搬送方向直前にプーリ３５を配置するとともに、該プーリ３５の外周に形成された嵌合溝に前記蛇行防止リブ２８を嵌合させる。【選択図】図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
内周面の幅方向両端部に蛇行防止リブを取り付けて成る無端状の転写ベルトを少なくとも２本のローラに巻き掛け、該転写ベルトに取り付けられた前記蛇行防止リブを前記ローラの軸方向両端部外周に形成された嵌合溝に嵌合させて転写ベルトの蛇行を規制するようにした画像形成装置において、
前記蛇行防止リブの少なくとも一方の幅を前記転写ベルトの波打ち量に応じて狭くし、転写部の記録材搬送方向直前にプーリを配置するとともに、該プーリの外周に形成された嵌合溝に前記蛇行防止リブを嵌合させたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記プーリに形成された嵌合溝をテーパ溝としたことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記プーリに対向する対向プーリを配置し、該対向プーリによって前記転写ベルトを前記プーリの嵌合溝に押圧することを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記転写ベルトの基材をインフレーション成形法によって得ることを特徴とする請求項１〜３の何れかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、像担持体上に形成されたトナー像の一次転写を受ける中間転写ベルト等の転写ベルトを備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式によって用紙にカラー画像を形成するカラー複写機やカラープリンタ等のカラー画像形成装置においては、感光ドラム等の複数の像担持体上に形成されたマゼンタ、シアン、イエロー及びブラックの各カラートナー像を無端状の中間転写ベルト上に順次一次転写して重ね合わせることによってフルカラー画像を形成し、このフルカラー画像を記録材上に一括二次転写する方式が採用されている。又、他の方式として、転写ベルト上を搬送される記録材に各像担持体上のカラートナー像を順次転写して重畳することによって記録材上にフルカラー画像を形成する方式が知られている。以下、特に中間転写ベルトについて説明する。
【０００３】
ところで、無端状の中間転写ベルトは少なくとも２本のローラに張架されて回転移動するが、該中間転写ベルトには、像担持体とこれに対向配置された一次転写ローラ及び記録材にフルカラー画像を一括転写する二次転写ローラ等がその表面又は裏面に接触している。従って、像担持体や一次及び二次転写ローラに接触しながら移動する中間転写ベルトは、幅方向の各位置で微小な張力のズレが生じ易く、該中間転写ベルトの全体が幅方向に位置を変えてしまう所謂蛇行現象を頻繁に起こしてしまう。
【０００４】
中間転写ベルトの蛇行現象の発生を防ぐ方法としては、該中間転写ベルトの幅方向両端部の内面に帯状突起である蛇行防止リブを全周に亘って取り付け、張架ローラの前記蛇行防止リブに対応する位置に嵌合溝を形成し、この嵌合溝に蛇行防止リブを嵌合させながら中間転写ベルトを回転移動させる方法が一般的に知られている。
【０００５】
ところで、中間転写ベルトは無端状に成形される必要があり、その方法としては板状基材の長手方向端部同士を接合して無端状とすることも可能であるが、この方法では中間転写ベルトに段差が生じたり、曲げたときの曲率が異なるために走行ムラが発生する可能性がある。
【０００６】
そこで、近年はインフレーション成形法によって中間転写ベルトを成形することが行われている。このインフレーション成形法では、溶融した樹脂を成形する過程で溶融樹脂を円筒状に噴き出させ、この噴き出した溶融樹脂をエアー流で冷却しながら搬送した後、円筒状の樹脂フィルムを平らに潰してロール状に巻き取る方式が採用されている。
【０００７】
しかしながら、上記インフレーション成形法では、円筒状の樹脂フィルムを平らに潰してロール状に巻き取るために樹脂フィルムに折り目跡が付き、中間転写ベルトの波打ちの原因となる残留歪みが発生するという問題がある。又、円筒の溶融樹脂噴出口であるダイスに樹脂を送り込むためのゲートの影響のために、成形される円筒樹脂フィルムに微妙な膜厚ムラが発生してしまい、これも中間転写ベルトの波打ちの原因となる。
【０００８】
その他、円筒状の基材に弾性を付与したり、基材の抵抗値を調整したり、或いは基材表面の離型性を向上させる等のために基材表面にゴムを積層したり、表面エネルギーが小さい材料をコーティングする方法があるが、これらの方法における接着、加硫、乾燥、焼成工程において熱が加えられるため、冷却過程での温度の不均一性が原因となって中間転写ベルトに波打ちが発生する可能性がある。
【０００９】
而して、中間転写ベルトに波打ちが発生すると、転写部において該中間転写ベルトと像担持体との距離や記録材と像担持体との距離にバラツキが生じ、図１０に示すように、転写画像に中間転写ベルトの波打ちパターンに対応した縦長の転写不良部が発生する。
【００１０】
上記問題に対して、特許文献１には、蛇行防止リブをスプリングの付勢力によって中間転写ベルトの幅方向に押し広げることによって、中間転写ベルトの波打ちを引き伸ばして解消する提案が成されている。
【００１１】
特許文献２には、一次転写ローラの形状を中央部の直径が両端部の直径よりも大きくなるクラウン形状とすることによって、転写ニップ内での中間転写ベルトを幅方向中央部から端部へと押し伸ばして該中間転写ベルトの波打ちを解消する提案が成されている。この場合、駆動ローラは逆クラウン形状として中間転写ベルトの両端部を幅方向に引っ張りながら該中間転写ベルトを搬送する。又、この特許文献２には、駆動ローラの両端部の搬送力を高める別方法として、両端部の摩擦係数を中央部の摩擦係数よりも高くする方法も開示されている。
【００１２】
特許文献３には、一次転写部の直前で中間転写ベルトの裏側から回転体又は板状部材を押し当てることによって中間転写ベルトのシワや波打ちを解消する提案がなされている。そして、この特許文献３には、押圧部材の離間機構やバイアスの印加についても開示されている。
【００１３】
特許文献４には、反射センサ等の非接触の波打ち量検出手段によって中間転写ベルトの波打ち量を検出し、その検出結果に応じて転写部直前に配置した押し付け部材を移動させることによって、中間転写ベルトの波打ちによる転写不良の発生防止と中間転写ベルトの長寿命化を図るようにした提案がなされている。
【００１４】
特許文献５には、一次転写ローラを、像担持体と中間転写ベルトのみの当接によって形成されるニップ部よりも像担持体の回転方向下流側で当接するよう配設し、転写が終わるまで中間転写ベルトが像担持体と一次転写ローラに巻き付くようにすることによって、一次転写部の下流側での中間転写ベルトのシワや波打ちによる転写不良の発生を防ぐ構成が提案されている。
【特許文献１】特開平１１−０６５３０２号公報
【特許文献２】特開２００３−１２２１３３号公報
【特許文献３】特開平１１−０５２７５９号公報
【特許文献４】特開平１１−２５８９２５号公報
【特許文献５】特開２００４−２７９６３８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１５】
ところで、インフレーション成形法によって得られた中間転写ベルトは、これをローラに張架する前の状態で波打ちを解消しておくことが望ましいが、そのためにインフレーション成形された基材を折り畳むことなく保管・輸送したり、基材を再び金型に投入して時間を掛けて残留歪みを除去するようにすると大幅なコストアップを招く。
【００１６】
又、前記特許文献１〜５において提案された技術にはそれぞれ以下に示すような問題がある。
【００１７】
即ち、特許文献１において提案された構成では、中間転写ベルトが幅方向に常時引っ張られていることになるため、該中間転写ベルトの寿命が低下する。又、蛇行防止リブには高い接着強度が要求される他、中間転写ベルトには蛇行防止リブの根元で折れ曲がることがない程度の強度が要求されるため、ベルト基材の厚さが厚くなって中間転写ベルトの柔軟性が低下したり、コストアップを招くという問題がある。
【００１８】
特許文献２において提案された構成では、転写ニップ内での中間転写ベルトを幅方向中央部から端部へと押し伸ばして該中間転写ベルトの波打ちを解消しても間に合わず、転写ニップ部の直前では中間転写ベルトの波打ちが解消されず、転写画像に縦長の転写不良が発生するという問題がある。
【００１９】
特許文献３において提案された構成では、中間転写ベルトの駆動中においては押圧部材が該中間転写ベルトに常時接触しているため、中間転写ベルトの寿命が短くなるという問題がある。又、中間転写ベルトが押圧部材から押圧力を常時受けるため、中間転写ベルトの波打ちが増長する可能性がある。
【００２０】
特許文献４において提案された構成では、中間転写ベルトには幅方向及び円周方向の複数箇所に発生する波打ちの数に応じて多数のセンサを配置する必要があるため、現実的ではなく、これを実現するには多くのコストを要する他、高い検出精度が得られないという問題がある。
【００２１】
特許文献５において提案された構成では、転写ニップ部の上流側で発生したトナーの飛び散りや放電によるトナー帯電量の急変に伴って発生する転写不良を防ぐことができないという問題がある。
【００２２】
本発明は上記問題に鑑みてなされたもので、その目的とする処は、転写ベルトの寿命低下を招くことなく、転写ベルトの波打ちに起因する転写不良の発生を防ぐことができる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００２３】
上記目的を達成するため、請求項１記載の発明は、内周面の幅方向両端部に蛇行防止リブを取り付けて成る無端状の転写ベルトを少なくとも２本のローラに巻き掛け、該転写ベルトに取り付けられた前記蛇行防止リブを前記ローラの軸方向両端部外周に形成された嵌合溝に嵌合させて転写ベルトの蛇行を規制するようにした画像形成装置において、前記蛇行防止リブの少なくとも一方の幅を前記転写ベルトの波打ち量に応じて狭くし、転写部の記録材搬送方向直前にプーリを配置するとともに、該プーリの外周に形成された嵌合溝に前記蛇行防止リブを嵌合させたことを特徴とする。
【００２４】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の発明において、前記プーリに形成された嵌合溝をテーパ溝としたことを特徴とする。
【００２５】
請求項３記載の発明は、請求項１又は２記載の発明において、前記プーリに対向する対向プーリを配置し、該対向プーリによって前記転写ベルトを前記プーリの嵌合溝に押圧することを特徴とする。
【００２６】
請求項４記載の発明は、請求項１〜３記載の発明において、前記転写ベルトの基材をインフレーション成形法によって得ることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２７】
本発明によれば、転写ベルトの波打ちが有る部分では、蛇行防止リブはカットされて幅が狭くなっているため、該蛇行防止リブがプーリの嵌合溝に入り込み、この結果、転写ベルトがカット量だけ幅方向外方に引っ張られる。このため、転写ベルトに発生していた波打ちが転写部の直前で解消され、転写ベルトの波打ちに起因する転写不良の発生が防がれて良好な画像が安定的に得られる。又、転写ベルトは転写部の直前で部分的に引っ張られるだけであるため、その耐久性が低下して寿命が短くなることがない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
以下に本発明の実施の形態を添付図面に基づいて説明する。
【００２９】
図１は本発明に係る画像形成装置の一形態としてのカラーレーザープリンタの断面図であり、図示のカラーレーザープリンタはタンデム型であって、その本体１００内の中央部には、マゼンタ画像形成ユニット１Ｍ、シアン画像形成ユニット１Ｃ、イエロー画像形成ユニット１Ｙ及びブラック画像形成ユニット１Ｋが一定の間隔でタンデムに配置されている。
【００３０】
上記各画像形成ユニット１Ｍ，１Ｃ，１Ｙ，１Ｋには、感光ドラム２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄがそれぞれ配置されており、各感光ドラム２ａ〜２ｄの周囲には、帯電ローラ３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄ、現像装置４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄ、転写ローラ５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄ及びドラムクリーニング装置６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄがそれぞれ配置されている。
【００３１】
ここで、前記感光ドラム２ａ〜２ｄは、ドラム状の感光体であって、不図示のモータによって図示矢印方向（時計方向）に所定のプロセススピードで回転駆動される。又、前記帯電ローラ３ａ〜３ｄは、不図示の帯電バイアス電源から印加される帯電バイアスによって感光ドラム２ａ〜２ｄの表面を所定の電位に均一に帯電させるものである。
【００３２】
更に、前記現像装置４ａ〜４ｄは、マゼンタ（Ｍ）トナー、シアン（Ｃ）トナー、イエロー（Ｙ）トナー、ブラック（Ｋ）トナーをそれぞれ収容しており、各感光ドラム２ａ〜２ｄ上に形成された各静電潜像に各色のトナーを付着させて各静電潜像を各色のトナー像として可視像化するものである。
【００３３】
又、前記転写ローラ５ａ〜５ｄは、各一次転写部にて中間転写ベルト７を介して各感光ドラム２ａ〜２ｄに当接可能に配置されている。ここで、中間転写ベルト７は、二次転写対向ローラ８とテンションローラ９との間に張設されて各感光ドラム２ａ〜２ｄの上面側に走行可能に配置されており、前記二次転写対向ローラ８は、二次転写部において中間転写ベルト７を介して二次転写ローラ１０に当接可能に配置されている。又、テンションローラ９の近傍にはベルトクリーニング装置１１が設けられている。
【００３４】
ところで、装置本体１００内の各画像形成ユニット１Ｍ，１Ｃ，１Ｙ，１Ｋの上方には、前記各現像装置４ａ〜４ｄにトナーを補給するためのトナーコンテナ１２ａ，１２ｂ，１２ｃ，１２ｄが一列に並設されている。
【００３５】
又、装置本体１００内の各画像形成ユニット１Ｍ，１Ｃ，１Ｙ，１Ｋの下方にはレーザースキャナユニット（ＬＳＵ）１３が配置され、その下方の本体１００の底部には給紙カセット１４が着脱可能に設置されている。そして、給紙カセット１４には複数枚の不図示の用紙が積層収容されており、この給紙カセット１４の近傍には、給紙カセット１４から用紙を１枚ずつ取り出すピックアップローラ１５と、取り出された用紙を搬送パスＬへと送り出すフィードローラ１６とリタードローラ１７が設けられている。
【００３６】
又、装置本体１００の側部を上下方向に延びる前記搬送パスＬには、用紙を搬送する搬送ローラ対１８と、用紙を一時待機させた後に所定のタイミングで前記二次転写対向ローラ８と二次転写ローラ１０との当接部である二次転写部へと供給するレジストローラ対１９が設けられている。尚、搬送パスＬの横には、用紙の両面に画像を形成する場合に使用される別の搬送パスＬ’が形成されており、この搬送パスＬ’には複数の搬送ローラ対２０が適当な間隔で設けられている。
【００３７】
ところで、装置本体１００内の一側部に縦方向に配置された前記搬送パスＬは、装置本体１００の上面に設けられた排紙トレイ２１まで延びており、その途中には定着装置２２と排紙ローラ対２３が設けられている。
【００３８】
次に、以上の構成を有するカラーレーザープリンタによる画像形成動作を図１に基づいて説明する。
【００３９】
画像形成開始信号が発せられると、各画像形成ユニット１Ｍ，１Ｃ，１Ｙ，１Ｋにおいて各感光ドラム２ａ〜２ｄが図１の矢印方向（時計方向）に所定のプロセススピードで回転駆動され、これらの感光ドラム２ａ〜２ｄは、帯電ローラ３ａ〜３ｄによって一様に帯電される。又、レーザースキャナユニット１３は、各色毎のカラー画像信号によって変調されたレーザー光を出射し、そのレーザー光を各感光ドラム２ａ〜２ｄの表面に照射し、各感光ドラム２ａ〜２ｄ上に各色のカラー画像信号に対応した静電潜像をそれぞれ形成する。
【００４０】
そして、先ず、マゼンタ画像形成ユニット１Ｍの感光ドラム２ａ上に形成された静電潜像に、該感光ドラム２ａの帯電極性と同極性の現像バイアスが印加された現像装置４ａによってマゼンタトナーを付着させ、該静電潜像をマゼンタトナー像として可視像化する。このマゼンタトナー像は、感光ドラム２ａと転写ローラ５ａとの間の一次転写部（転写ニップ部）において、トナーと逆極性の一次転写バイアスが印加された転写ローラ５ａの作用によって、図１の矢印方向に回転駆動されている中間転写ベルト７上に一次転写される。
【００４１】
上述のようにしてマゼンタトナー像が一次転写された中間転写ベルト７は、次のシアン画像形成ユニット１Ｃへと移動する。そして、シアン画像形成ユニット１Ｃにおいても、前記と同様にして、感光ドラム２ｂ上に形成されたシアントナー像が一次転写部において中間転写ベルト７上のマゼンタトナー像に重ねて転写される。
【００４２】
以下同様にして、中間転写ベルト７上に重畳転写されたマゼンタ及びシアントナー像の上に、イエロー及びブラック画像形成ユニット１Ｙ，１Ｋの各感光ドラム２ｃ，２ｄ上にそれぞれ形成されたイエロー及びブラックトナー像が各一次転写部において順次重ね合わせられ、中間転写ベルト７上にはフルカラーのトナー像が形成される。尚、中間転写ベルト７上に転写されないで各感光ドラム２ａ〜２ｄ上に残留する転写残トナーは、各ドラムクリーニング装置６ａ〜６ｄによって除去され、各感光ドラム２ａ〜２ｄは次の画像形成に備えられる。
【００４３】
そして、中間転写ベルト７上のフルカラートナー像の先端が二次転写対向ローラ８と二次転写ローラ１０間の二次転写部（転写ニップ部）に達するタイミングに合わせて、給紙カセット１４からピックアップローラ１５とフィードローラ１６及びリタードローラ１７によって搬送パスＬへと送り出された用紙がレジストローラ対１９によって二次転写部へと搬送される。そして、二次転写部に搬送された用紙に、トナーと逆極性の二次転写バイアスが印加された二次転写ローラ１０によってフルカラーのトナー像が中間転写ベルト７から一括して二次転写される。
【００４４】
而して、フルカラーのトナー像が転写された用紙は、定着装置２２へと搬送され、フルカラーのトナー像が加熱及び加圧されて用紙の表面に熱定着され、トナー像が定着された用紙は、排紙ローラ対２３によって排紙トレイ２１上に排出されて一連の画像形成動作が完了する。尚、用紙上に転写されないで中間転写ベルト７上に残留する転写残トナーは、前記ベルトクリーニング装置１１によって除去され、中間転写ベルト７は次の画像形成に備えられる。
【００４５】
次に、本発明の要旨について説明する。
【００４６】
先ず、中間転写ベルト７のインフレーション成形法による製造方法を図２に基づいて説明する。
【００４７】
図２はインフレーション成形装置の概略図であり、中間転写ベルト７の製造に際しては、先ず、ペレット状のＰＶＤＦ等の樹脂に抵抗値調整と着色のためのカーボンブラックを混ぜて溶融させる。次に、溶融した樹脂を混錬しながらダイス２４から押し出すと同時に、エアシリンダ２５から空気を噴き出して基材としての円筒状の樹脂フィルム７Ａを成形し、この樹脂フィルム７Ａを冷却しながら上方の逆漏斗状の案内板２６へと導く。
【００４８】
その後、樹脂フィルム７Ａを案内板２６によって一対のピンチローラ２７へと導き、該樹脂フィルム７Ａをピンチローラ２７間に通すことによって平らに潰しながら巻き取っていく。そして、巻き取った樹脂フィルム７Ａを適当な長さにカットした後、このカットした樹脂フィルム７Ｂ（図５参照）をその外周が不図示の金型に密着するよう内側から不図示のエアバッグを膨らませ、該樹脂フィルム７Ｂを金型に密着させた状態で１４０℃の温度まで加熱し、樹脂フィルム７Ｂの折り目を延ばす。
【００４９】
次に、折り目が延ばされた樹脂フィルム７Ｂを不図示の２軸ローラ間に懸架し、その表面に接着剤を塗布し、続いてゴム材を塗布した後、該樹脂フィルム７Ｂを金型に再度嵌め込んで加熱することによって加硫する。そして、加硫された樹脂フィルム７Ｂを金型から一旦外して２軸ローラ間に掛け渡してＰＴＦＥを塗布した後、樹脂フィルム７Ｂを吊り下げた状態でＰＴＦＥの焼成を行う。
【００５０】
そして、最後に周長を合わせるために樹脂フィルム７Ｂを再び金型に嵌め込み、該樹脂フィルム７Ｂを１６０℃前後の温度まで加熱した後に冷却し、幅を揃えるために樹脂フィルム７Ｂの幅方向両端縁をカットして所望の中間転写ベルト７を得る。尚、本実施の形態では、中間転写ベルト７の外周長さ４００ｍｍ、幅３２０ｍｍ、基材厚み１５０μｍ、ゴム厚み１５０μｍ、ＰＴＦＥ厚み１５μｍである。
【００５１】
ところで、以上の工程を経て製造された中間転写ベルト７の一部には図３に示すような波打ちが不可避的に発生するが、この中間転写ベルト７の波打ち部分の軸方向長さを図４（ａ）に示すようにＬ１とし、波打ち部分を軸方向に引き伸ばした場合の長さを図４（ｂ）に示すようにＬ２とすれば、波打ち量ΔＬは、
ΔＬ＝｜Ｌ１−Ｌ２｜
で表される。尚、本実施の形態では、中間転写ベルト７の波打ち量ΔＬは幅寸法３２０ｍｍに対して１５μｍ〜１００μｍであった。
【００５２】
而して、中間転写ベルト７の内面の幅方向両端には蛇行防止リブ２８が取り付けられるが、この蛇行防止リブ２８の貼り付け工程を図５に基づいて以下に説明する。
【００５３】
図５は中間転写ベルト７に蛇行防止リブ２８を貼り付けるための治具の斜視図であり、同図に示すように、円柱をその中心で縦に割って得られる２個の半月柱２９を台板３０上で対峙させ、これらの半月柱２９に中間転写ベルト７を上方から嵌め込み、その幅方向一端面が台板３０に接触するように該中間転写ベルト７を直立させる。そして、一対の半月柱２９を広げて中間転写ベルト７を内側から張るように固定する。
【００５４】
次に、接着剤が塗布された蛇行防止リブ２８を半月柱２９の上面に沿うように中間転写ベルト７の幅方向一端の内周面に押し付けて貼り付ける。このようにして中間転写ベルト７の幅方向一端の内周面に蛇行防止リブ２８を貼り付けると、中間転写ベルト７の上下を逆にし、その幅方向他端の内周面にも蛇行防止リブ２８を同じ要領で貼り付ける。ここで、半月柱２９の高さは中間転写ベルト７の幅寸法に対して蛇行防止リブ２８の幅寸法分だけ低く設定されている。
【００５５】
尚、本実施の形態では、蛇行防止リブ２８の本体には、ポリウレタン材に、伸縮性が乏しく接着剤に馴染み易いポリエステルフィルム材を被覆したものを用いている。この場合、ポリエステルフィルム材の外表面には、接着剤層を有する表面テープが貼り付けられており、該表面テープに接着された剥離紙を剥しながら表面テープを中間転写ベルト７の内周面に押し付けることによって蛇行防止リブ２８を貼り付けて固定することができる。
【００５６】
次に、蛇行防止リブ２８の幅調整工程を図６に基づいて説明する。
【００５７】
図６は蛇行防止リブ２８の幅調整工程を説明する部分斜視図であり、蛇行防止リブ２８の幅調整に際しては中間転写ベルト７を少なくとも２本のローラ（不図示）間に張架する。ここで、各ローラの軸方向一端には蛇行防止リブ２８が嵌り込む嵌合溝が全周に亘って形成されており、この嵌合溝に蛇行防止リブ２８が嵌合することによって中間転写ベルト７の幅方向の動きが規制されている。
【００５８】
そして、中間転写ベルト７の一部は、図６に示すように、懸架ローラ３１とバックアップローラ３２によって挟持されており、懸架ローラ３１は軸方向（中間転写ベルト７の幅方向）に移動可能であって、その端面が一方の蛇行防止リブ２８（ローラの嵌合溝に嵌合していない側のリブ）を内側から軸方向（中間転写ベルト７の幅方向外方）に所定の力（中間転写ベルト７に５Ｎの張力が加えられる力）で押圧している。
【００５９】
従って、中間転写ベルト７の波打ち部においては波打ちが伸ばされるため、その伸ばされる量だけ蛇行防止リブ２８が幅方向に外側に移動し、その移動分だけ蛇行防止リブ２８が円板状の回転刃３３によってカットされる。このため、中間転写ベルト７の波打ち部において蛇行防止リブ２８の幅はカット分だけ狭くなる。
【００６０】
而して、本実施の形態においては、以上のように幅調整された蛇行防止リブ２８が取り付けられた中間転写ベルト７が使用されるが、例えば図７に示すマゼンタ画像形成ユニット１Ｍの一次転写部においては、一次転写部の直前（転写ベルト７の搬送方向直前）に上下一対の対向プーリ３４とプーリ３５を配置し、中間転写ベルト７の幅方向両端の内周に全周に亘って取り付けられた蛇行防止リブ２８を一対のプーリ３４，３５によって挟持するようにしている。尚、図７にはマゼンタ画像形成ユニット１Ｍのみを図示するが、他のシアン画像形成ユニット１Ｃ、イエロー画像形成ユニット１Ｙ及びブラック画像形成ユニット１Ｋにおいても各一次転写部の直前に一対のプーリ３４，３５がそれぞれ配置されている。
【００６１】
ところで、プーリ３５の外周には図８に示すようなテーパ状の嵌合溝３５ａが形成されており、この嵌合溝３５ａに蛇行防止リブ２８が嵌合しており、この蛇行防止リブ２８は不図示のバネによって付勢された対向プーリ３４によってプーリ３５の嵌合溝３５ａに押し付けられている。
【００６２】
而して、中間転写ベルト７の波打ちが無い部分では、蛇行防止リブ２８はカットされないで幅ｂ１（図９参照）が広いため、図８（ａ）に示すように、該蛇行防止リブ２８はプーリ３５の嵌合溝３５ａから浮き上がり、この結果、中間転写ベルト７の幅方向の張力が緩和されている。
【００６３】
他方、中間転写ベルト７の波打ちが有る部分では、蛇行防止リブ２８はカットされて幅ｂ２（図９参照）が狭くなっているため、図８（ｂ）に示すように、該蛇行防止リブ２８がプーリ３５の嵌合溝３５ａに入り込み、この結果、中間転写ベルト７がカット量だけ幅方向外方に引っ張られる。ここで、図９に中間転写ベルト７の波打ちが発生している部分の一部を示すが、同図に実線にて示す蛇行防止リブ２８が１次転写部の直前でプーリ３５によって破線にて示す位置に強制的に移動せしめられるため、中間転写ベルト７は蛇行防止リブ２８のカット量分だけ幅方向外方へと引っ張られる。
【００６４】
以上のように、本実施の形態では、中間転写ベルト７の波打ちが有る部分では、該中間転写ベルト７が幅方向外方に引っ張られるため、この部分に発生していた波打ちが１次転写部の直前で解消され、中間転写ベルト７の波打ちに起因する転写不良の発生が防がれて良好なフルカラー画像が安定的に得られる。尚、実機においてハーフ濃度画像を形成することによって転写不良状況を確認したところ、図１０に示すような転写不良が発生しないことが確認された。
【００６５】
そして、転写ベルト７は転写部の直前で部分的に引っ張られるだけであるため、その耐久性が低下して寿命が短くなることがない。
【００６６】
尚、本実施の形態では、蛇行防止リブ２８の断面形状は、底辺６ｍｍ、上辺５ｍｍ、高さ５ｍｍであり、幅方向に１００μｍの移動量を得るには蛇行防止リブ２８がプーリ３５の嵌合溝３５ａに０．５ｍｍ入り込めば良い。
【００６７】
尚、以上は本発明をカラーレーザープリンタに適用した形態について説明したが、本発明は、その他の任意の画像形成装置に対しても同様に適用可能であることは勿論である。又、以上は本発明を中間転写方式を採用する画像形成装置に適用した形態について説明したが、本発明は、転写ベルトによって記録材を搬送しながら該記録材にトナー像を順次転写していく方式を採用する画像形成装置に対しても同様に適用可能であることは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【００６８】
【図１】本発明に係る画像形成装置（カラーレーザープリンタ）の断面図である。
【図２】インフレーション成形装置の構成図である。
【図３】中間転写ベルトの波打ちを示す部分斜視図である。
【図４】（ａ）は中間転写ベルトの波打ち部の軸方向長さを示す図、（ｂ）は中間転写ベルトの波打ちが有る部分の軸方向長さを示す図である。
【図５】中間転写ベルトに蛇行防止リブを貼り付けるための治具の斜視図である。
【図６】蛇行防止リブの幅調整工程を説明する部分斜視図である。
【図７】本発明に係る画像形成装置のマゼンタ画像形成ユニットにおける一次転写部の構成を示す部分側面図である。
【図８】（ａ）は中間転写ベルトの波打ちが無い部分での蛇行防止リブのプーリ嵌合溝への嵌合状態を示す部分断面図、（ｂ）は中間転写ベルトの波打ちが有る部分での蛇行防止リブのプーリ嵌合溝への嵌合状態を示す部分断面である。
【図９】中間転写ベルトの幅方向への引っ張り状況を説明する平面図である。
【図１０】波打ちによる転写不良画像の例を示す図である。
【符号の説明】
【００６９】
１Ｍ            マゼンタ画像形成ユニット
１Ｃ            シアン画像形成ユニット
１Ｙ            イエロー画像形成ユニット
１Ｋ            ブラック画像形成ユニット
２ａ〜２ｄ      感光ドラム
３ａ〜３ｄ      帯電ローラ
４ａ〜４ｄ      現像装置
５ａ〜５ｄ      転写ローラ
６ａ〜６ｄ      ドラムクリーニング装置
７              中間転写ベルト
７Ａ，７Ｂ      樹脂フィルム
８              二次転写対向ローラ
９              テンションローラ
１０            二次転写ローラ
１１            ベルトクリーニング装置
１２ａ〜１２ｄ  トナーコンテナ
１３            レーザースキャナユニット（ＬＳＵ）
１４            給紙カセット
１５            ピックアップローラ
１６            フィードローラ
１７            リタードローラ
１８            搬送ローラ対
１９            レジストローラ対
２０            搬送ローラ対
２１            排紙トレイ
２２            定着装置
２３            排紙ローラ対
２４            ダイス
２５            エアシリンダ
２６            案内板
２７            ピンチローラ
２８            蛇行防止リブ
２９            半月柱
３０            台板
３１            張架ローラ
３２            バックアップローラ
３３            回転刃
３４            対向プーリ
３５            プーリ
３５ａ          プーリの嵌合溝
１００          画像形成装置本体
Ｌ，Ｌ’        搬送パス
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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