(57)【要約】【課題】液体消費量を低減してコストを低減した液体噴射装置及び液体噴射ヘッドのクリーニング方法を提供する。【解決手段】複数のノズル開口と、各ノズル開口に連通する圧力発生室と、該圧力発生室に圧力変化を生じさせて前記ノズル開口から液体を噴射させる圧力発生手段とを具備する液体噴射ヘッド１０Ａ〜１０Ｆと、該液体噴射ヘッド１０Ａ〜１０Ｆが固定されると共に被噴射媒体Ｓ１を前記液体噴射ヘッド１０Ａ〜１０Ｆに対して搬送する搬送手段７とを具備する装置本体と、前記圧力発生手段に駆動信号を印加する制御部とを具備し、前記制御部が、前記被噴射媒体の噴射領域に相対向するノズル開口に対応する前記圧力発生手段に予備吐出動作を行わせると共に、前記被噴射媒体の非噴射領域に相対向するノズル開口に対応する前記圧力発生手段の少なくとも一部に前記予備吐出動作よりも液体噴射量の少ない低減予備吐出動作を行わせる予備吐出制御手段を具備する。【選択図】      図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のノズル開口と、各ノズル開口に連通する圧力発生室と、該圧力発生室に圧力変化を生じさせて前記ノズル開口から液体を噴射させる圧力発生手段とを具備する液体噴射ヘッドと、前記圧力発生手段に駆動信号を印加する制御部とを具備し、
前記制御部が、被噴射媒体の噴射領域に相対向するノズル開口に対応する前記圧力発生手段に当該ノズル開口から液体を噴射させる予備吐出動作を行わせると共に、前記被噴射媒体の非噴射領域に相対向するノズル開口に対応する前記圧力発生手段の少なくとも一部に前記予備吐出動作よりも液体噴射量の少ない低減予備吐出動作を行わせる予備吐出制御手段を具備することを特徴とする液体噴射装置。
【請求項２】
前記被噴射媒体の噴射領域が、前記被噴射媒体の搬送方向とは交差する方向で規定されることを特徴とする請求項１記載の液体噴射装置。
【請求項３】
前記予備吐出制御手段が、前記噴射領域に相対向するノズル開口と、このノズル開口に隣接して、非噴射領域に相対向する少なくとも１つのノズル開口に前記予備吐出動作を行わせることを特徴とする請求項１又は２記載の液体噴射装置。
【請求項４】
前記液体噴射ヘッドが前記被噴射媒体の搬送方向とは交差する方向に複数並設されたヘッドユニットを具備すると共に、前記予備吐出制御手段が、前記噴射領域に相対向するノズル開口を有する液体噴射ヘッドの全てのノズル開口に対応する圧力発生手段に前記予備吐出動作を行わせることを特徴とする請求項１〜３の何れか一項に記載の液体噴射装置。
【請求項５】
前記予備吐出制御手段が行わせる低減予備吐出動作が、一回の予備吐出動作での吐出回数を減らしたものであることを特徴とする請求項１〜４の何れか一項に記載の液体噴射装置。
【請求項６】
前記予備吐出制御手段が行わせる低減予備吐出動作が、前記予備吐出動作の間隔よりも長い間隔で行わせるものであることを特徴とする請求項１〜５の何れか一項に記載の液体噴射装置。
【請求項７】
前記被噴射媒体の搬送方向とは交差する方向の幅を検出する検出手段をさらに具備すると共に、前記予備吐出制御手段が、前記検出手段の検出結果に基づいて前記圧力発生手段の前記予備吐出動作及び前記低減予備吐出動作を行わせることを特徴とする請求項１〜６の何れか一項に記載の液体噴射装置。
【請求項８】
前記ノズル開口に相対向する領域にキャップ部材を具備し、前記予備吐出動作及び前記低減予備吐出動作によって噴射された液体を前記キャップ部材で受け止めることを特徴とする請求項１〜７の何れか一項に記載の液体噴射装置。
【請求項９】
液体を噴射するノズル開口に連通する圧力発生室及び該圧力発生室に圧力変化を生じさせる圧力発生手段を具備する液体噴射ヘッドが固定された状態で、被噴射媒体を移動させて印刷を行う液体噴射ヘッドのクリーニング方法であって、
前記被噴射媒体の噴射領域に相対向するノズル開口に対応する前記圧力発生手段に予備吐出動作を行わせると共に、前記被噴射媒体の非噴射領域に相対向するノズル開口に対応する前記圧力発生手段の少なくとも一部に前記予備吐出動作よりも液体噴射量の少ない低減予備吐出動作を行わせることを特徴とする液体噴射ヘッドのクリーニング方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ノズル開口から液体を噴射する液体噴射装置及び液体噴射ヘッドに予備吐出動作を行わせるクリーニング方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット式プリンタやプロッタ等のインクジェット式記録装置は、インクカートリッジやインクタンク等のインク貯留手段に貯留されたインクを、インク滴として吐出可能なインクジェット式記録ヘッドを有する。
【０００３】
ここで、インクジェット式記録ヘッドとしては、ノズル開口に連通する圧力発生室と、圧力発生室に圧力変化を生じさせてノズル開口から液滴を吐出させる圧力発生手段とを具備する。そして、インクジェット式記録ヘッドに搭載される圧力発生手段としては、例えば、縦振動型の圧電素子、撓み振動型の圧電素子、静電気力を用いたものなどが挙げられる。
【０００４】
これらのインクジェット式記録ヘッドでは、ノズル開口近傍のインクが乾燥することによりインク粘度が増大したり、ノズル開口近傍に塵埃が付着するなどして、インクがノズル開口近傍に異物として付着し、インクを所望の方向に吐出できないといった吐出不良や、ノズル開口の目詰まりが発生するなどの問題がある。そのため、インクジェット式記録ヘッドに印刷前、印刷中などの所定のタイミングで予備吐出動作（フラッシング）を行わせている（例えば、特許文献１参照）。
【０００５】
【特許文献１】特開平１０−１４６９８７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、インクジェット式記録装置の装置本体にインクジェット式記録ヘッドを固定して、被印刷媒体を搬送しながら印刷を行う所謂ライン型のインクジェット式記録装置では、最も大きな被印刷媒体の大きさ（搬送方向とは交差する方向の幅）に合わせてノズル開口が並設されているため、全てのノズル開口から予備吐出動作を行わせると、インク消費量が増大し、印刷コストが増大してしまうという問題がある。
【０００７】
なお、このような問題はインクジェット式記録装置だけではなく、インク以外の液体を噴射する液体噴射装置においても同様に存在する。
【０００８】
本発明はこのような事情に鑑み、液体消費量を低減してコストを低減した液体噴射装置及び液体噴射ヘッドのクリーニング方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決する本発明の態様は、複数のノズル開口と、各ノズル開口に連通する圧力発生室と、該圧力発生室に圧力変化を生じさせて前記ノズル開口から液体を噴射させる圧力発生手段とを具備する液体噴射ヘッドと、前記圧力発生手段に駆動信号を印加する制御部とを具備し、前記制御部が、被噴射媒体の噴射領域に相対向するノズル開口に対応する前記圧力発生手段に当該ノズル開口から液体を噴射させる予備吐出動作を行わせると共に、前記被噴射媒体の非噴射領域に相対向するノズル開口に対応する前記圧力発生手段の少なくとも一部に前記予備吐出動作よりも液体噴射量の少ない低減予備吐出動作を行わせる予備吐出制御手段を具備することを特徴とする液体噴射装置にある。
かかる態様では、噴射領域に相対向するノズル開口から予備吐出動作を行わせることで、液体吐出不良が発生することなく良好な印刷を実現できると共に、非噴射領域に相対向するノズル開口に低減予備吐出動作を行わせることで、液体消費量を低減することができ、コストを低減することができる。
【００１０】
ここで、前記被噴射媒体の噴射領域が、前記被噴射媒体の搬送方向とは交差する方向で規定されることが好ましい。これにより、予備吐出動作を行わせるノズル開口と、低減予備吐出動作を行わせるノズル開口とを容易に判別することができる。
【００１１】
また、前記予備吐出制御手段が、前記噴射領域に相対向するノズル開口と、このノズル開口に隣接して、非噴射領域に相対向する少なくとも１つのノズル開口に前記予備吐出動作を行わせることが好ましい。これによれば、搬送時の位置ずれなどが生じても、印刷時に被噴射媒体の噴射領域で液体吐出不良が生じるのを確実に防止することができる。
【００１２】
また、前記液体噴射ヘッドが前記被噴射媒体の搬送方向とは交差する方向に複数並設されたヘッドユニットを具備すると共に、前記予備吐出制御手段が、前記噴射領域に相対向するノズル開口を有する液体噴射ヘッドの全てのノズル開口に対応する圧力発生手段に前記予備吐出動作を行わせることもできる。これによれば、ノズル開口毎に圧力発生手段を制御せずに、液体噴射ヘッド毎に制御することができ、制御を簡略化することができる。
【００１３】
また、前記予備吐出制御手段が行わせる低減予備吐出動作が、一回の予備吐出動作での吐出回数を減らしたもの、前記予備吐出動作の間隔よりも長い間隔で行わせるものが挙げられる。これによれば、予備吐出動作による全体の液体消費量を低減できる。
【００１４】
また、前記被噴射媒体の搬送方向とは交差する方向の幅を検出する検出手段をさらに具備すると共に、前記予備吐出制御手段が、前記検出手段の検出結果に基づいて前記圧力発生手段の前記予備吐出動作及び前記低減予備吐出動作を行わせることが好ましい。これによれば、検出手段によって被噴射媒体の噴射領域を正確に取得できる。
【００１５】
また、前記ノズル開口に相対向する領域にキャップ部材を具備し、前記予備吐出動作及び前記低減予備吐出動作によって噴射された液体を前記キャップ部材で受け止めることが好ましい。これによれば、液体をキャップ部材で受け止めて、被噴射媒体の裏面等に液体が付着するのを防止できる。
【００１６】
さらに、本発明の他の態様は、液体を噴射するノズル開口に連通する圧力発生室及び該圧力発生室に圧力変化を生じさせる圧力発生手段を具備する液体噴射ヘッドが固定された状態で、被噴射媒体を移動させて印刷を行う液体噴射ヘッドのクリーニング方法であって、前記被噴射媒体の噴射領域に相対向するノズル開口に対応する前記圧力発生手段に予備吐出動作を行わせると共に、前記被噴射媒体の非噴射領域に相対向するノズル開口に対応する前記圧力発生手段の少なくとも一部に前記予備吐出動作よりも液体噴射量の少ない低減予備吐出動作を行わせることを特徴とする液体噴射ヘッドのクリーニング方法にある。
かかる態様では、噴射領域に相対向するノズル開口から予備吐出動作を行わせることで、液体吐出不良が発生することなく良好な印刷を実現できると共に、非噴射領域に相対向するノズル開口に低減予備吐出動作を行わせることで、液体消費量を低減することができ、コストを低減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下に本発明を実施形態に基づいて詳細に説明する。
（実施形態１）
図１は、本発明の実施形態１に係る液体噴射装置の一例であるインクジェット式記録装置の概略斜視図であり、図２は、インクジェット式記録ヘッドの平面図であり、図３は、インクジェット式記録ヘッドの断面図である。
【００１８】
図示するように、本実施形態のインクジェット式記録装置１は、インクジェット式記録ヘッドが固定されて、紙などの記録シート等の被噴射媒体を搬送することで印刷を行う、所謂ライン式記録装置である。具体的には、インクジェット式記録装置１は、装置本体２と、複数のインクジェット式記録ヘッド１０を具備すると共に装置本体２に固定されたヘッドユニット３と、被噴射媒体Ｓを搬送する搬送手段４と、キャップ部材５とを具備する。
【００１９】
ヘッドユニット３は、板状の保持部材６に複数のインクジェット式記録ヘッド１０が被噴射媒体Ｓの搬送方向とは交差する方向に複数並設されたものである。ここで、詳しくは後述するインクジェット式記録ヘッド１０には、複数のノズル開口が並設されたノズル列が１列から複数列設けられている。そして、インクジェット式記録ヘッド１０は、被噴射媒体Ｓの搬送方向とは交差する方向に向かって、ノズル開口が並設されるように配置されている。また、複数のインクジェット式記録ヘッド１０は、被噴射媒体の搬送方向とは交差する方向に並設され、且つ搬送方向に若干ずらした位置に配置されている。すなわち、複数のインクジェット式記録ヘッド１０は、搬送方向とは交差する方向に千鳥状に配置されている。そして、隣り合うインクジェット式記録ヘッド１０は、一方のインクジェット式記録ヘッド１０のノズル列の端部のノズル開口と、他方のインクジェット式記録ヘッド１０のノズル列の端部のノズル列とが、被噴射媒体Ｓの搬送方向で同一位置となるように設けられている。これにより、被噴射媒体の搬送方向とは交差する幅方向に亘って全ての領域で印刷を行うことができる。本実施形態では、ヘッドユニット３に６個のインクジェット式記録ヘッド１０を設けるようにした。
【００２０】
また、このようなヘッドユニット３の各インクジェット式記録ヘッド１０には、図示していないが、インクが貯留されたインクタンクやインクカートリッジなどのインク貯留手段がインクを供給可能に接続されている。インク貯留手段は、例えば、ヘッドユニット３上に保持されていても、また、装置本体２内のヘッドユニット３とは異なる位置に保持されていてもよい。
【００２１】
搬送手段４は、ヘッドユニット３に対して被噴射媒体Ｓの搬送方向の両側に設けられた第１の搬送手段７と、第２の搬送手段８とを具備する。
【００２２】
第１の搬送手段７は、駆動ローラ７ａと、従動ローラ７ｂと、これら駆動ローラ７ａ及び従動ローラ７ｂに巻回された搬送ベルト７ｃとで構成されている。また、第２の搬送手段８は、第１の搬送手段７と同様に駆動ローラ８ａ、従動ローラ８ｂ及び搬送ベルト８ｃで構成されている。
【００２３】
これらの第１の搬送手段７及び第２の搬送手段８のそれぞれの駆動ローラ７ａ、８ａには、図示しない駆動モータ等の駆動手段が接続されており、駆動手段の駆動力によって搬送ベルト７ｃ、８ｃが回転駆動することで、被噴射媒体Ｓをヘッドユニット３の上流及び下流側で搬送する。
【００２４】
なお、本実施形態では、駆動ローラ７ａ、８ａ、従動ローラ７ｂ、８ｂ及び搬送ベルト７ｃ、８ｃで構成される第１の搬送手段７及び第２の搬送手段８を例示したが、被噴射媒体Ｓを搬送ベルト７ｃ、８ｃ上に保持させる保持手段をさらに設けてもよい。保持手段としては、例えば、被噴射媒体Ｓの外周面を帯電させる帯電手段を設け、この帯電手段によって帯電した被噴射媒体Ｓを誘電分極の作用により搬送ベルト７ｃ、８ｃ上に吸着させるようにしてもよい。また、保持手段として、搬送ベルト７ｃ、８ｃ上に押えローラを設け、押えローラと搬送ベルト７ｃ、８ｃとの間で被噴射媒体Ｓを挟持させるようにしてもよい。
【００２５】
キャップ部材５は、第１の搬送手段７と第２の搬送手段８との間にヘッドユニット３に相対向して設けられたものである。このキャップ部材５は、各インクジェット式記録ヘッド１０に対してそれぞれ独立して設けられたキャップ部５ａと、複数のキャップ部５ａを保持するキャップ保持部５ｂとで構成されている。このようなキャップ部材５は、インクジェット式記録ヘッド１０に予備吐出動作を行わせた際のインクを受け止めるものである。なお、キャップ部材５を、例えば、インクジェット式記録ヘッド１０のノズル開口が開口する液体噴射面（本実施形態では、後述するノズルプレートの表面）に当接するように移動自在に設けると共に、キャップ部５ａに真空ポンプ等の吸引装置を接続し、キャップ部５ａを液体噴射面に当接させた状態で吸引装置に吸引させることで、インクジェット式記録ヘッド１０内のインクをノズル開口を介して吸引する吸引手段として機能させてもよい。
【００２６】
ここで、上述のようなインクジェット式記録装置に搭載されるインクジェット式記録ヘッドについて説明する。図４は、本発明の実施形態１に係るインクジェット式記録ヘッドの一例を示す断面図である。
【００２７】
図４に示すインクジェット式記録ヘッド１０は、縦振動型の圧電素子を有するタイプであり、スペーサ１１には、複数の圧力発生室１２が並設され、スペーサ１１の両側は、各圧力発生室１２に対応してノズル開口１３を有するノズルプレート１４と、振動板１５とにより封止されている。また、スペーサ１１には、各圧力発生室１２毎にそれぞれインク供給口１６を介して連通されて複数の圧力発生室１２の共通のインク室となるリザーバ１７が形成されており、リザーバ１７には、図示しないインクカートリッジが接続される。
【００２８】
一方、振動板１５の圧力発生室１２とは反対側には、各圧力発生室１２に対応する領域にそれぞれ圧電素子１８の先端が当接されて設けられている。これらの圧電素子１８は、圧電材料１９と、電極形成材料２０及び２１とを縦に交互にサンドイッチ状に挟んで積層され、振動に寄与しない不活性領域が固定基板２２に固着されている。なお、固定基板２２と、振動板１５、スペーサ１１及びノズルプレート１４とは、基台２３を介して一体的に固定されている。
【００２９】
このように構成されたインクジェット式記録ヘッド１０では、インク貯留手段に連通されるインク流路を介してリザーバ１７にインクが供給され、インク供給口１６を介して各圧力発生室１２に分配される。実際には、圧電素子１８に電圧を印加することにより圧電素子１８を収縮させる。これにより、振動板１５が圧電素子１８と共に変形されて（図中上方向に引き上げられて）圧力発生室１２の容積が広げられ、圧力発生室１２内にインクが引き込まれる。そして、ノズル開口１３に至るまで内部をインクで満たした後、駆動回路からの記録信号に従い、圧電素子１８の電極形成材料２０及び２１に印加していた電圧を解除すると、圧電素子１８が伸張されて元の状態に戻る。これにより、振動板１５も変位して元の状態に戻るため圧力発生室１２が収縮され、内部圧力が高まりノズル開口１３からインク滴が吐出される。すなわち、本実施形態では、圧力発生室１２に圧力変化を生じさせる圧力発生手段として縦振動型の圧電素子１８が設けられている。
【００３０】
なお、上述したインクジェット式記録装置１が、単色のインクでモノクロ印刷を行う場合、ヘッドユニット３には、このようなインクジェット式記録ヘッド１０が被噴射媒体Ｓの幅方向に配置される。また、インクジェット式記録装置１が、例えば、複数色のインクによりカラー印刷を行う場合、ヘッドユニット３として搭載される１つのインクジェット式記録ヘッドとして、図４に示すインクジェット式記録ヘッド１０が複数個一体的に設けられたものを用いればよい。
【００３１】
ここで、このようなインクジェット式記録装置１の制御構成について説明する。なお、図５は、インクジェット式記録装置の制御構成を示すブロック図である。
【００３２】
図５に示すように、インクジェット式記録装置Ｉでは、実際に印刷を行う機構部となるインクジェット式記録ヘッド１０を具備するヘッドユニット３と、被噴射媒体Ｓを搬送する搬送手段４と、インクジェット式記録ヘッド１０の動作を制御する制御部５０とを具備する。
【００３３】
制御部５０は、印刷制御手段５１、記録ヘッド駆動回路５２、印刷位置制御手段５３及び予備吐出制御手段５４を有する。
【００３４】
印刷制御手段５１は、インクジェット式記録ヘッド１０の印刷動作を制御し、例えば、印刷信号の入力に伴って記録ヘッド駆動回路５２を介して圧電素子１８に駆動パルスを印加して、インクジェット式記録ヘッド１０にインクを吐出させる。
【００３５】
印刷位置制御手段５３は、インクジェット式記録ヘッド１０の印刷時の被噴射媒体Ｓの位置決めを行う。すなわち、印刷位置制御手段５３によって搬送手段４が被噴射媒体Ｓをインクジェット式記録ヘッド１０に相対向する領域に搬送する搬送量を制御することで、被噴射媒体Ｓのインクジェット式記録ヘッド１０に対する搬送方向の位置決めを行っている。
【００３６】
また、印刷位置制御手段５３は、インクジェット式記録ヘッド１０内のインクをキャップ部材５を介して吸引する吸引動作や、インクジェット式記録ヘッド１０に予備吐出動作（フラッシング）などのクリーニング動作を行わせる際に、被噴射媒体Ｓをインクジェット式記録ヘッド１０に相対向する領域まで搬送しないようにしたり、インクジェット式記録ヘッド１０に相対向する被噴射媒体Ｓを排出するなどの制御も行う。
【００３７】
また、本実施形態では、インクジェット式記録装置１には、検出手段５５が設けられている。検出手段５５は、被噴射媒体Ｓの噴射領域（本実施形態では、印刷領域）を検出するものである。本実施形態では、噴射領域として、被噴射媒体Ｓの搬送方向とは交差する方向の幅を検出するようにした。このような検出手段５５としては、例えば、被噴射媒体Ｓの幅を測定する光学センサを用いることができる。なお、検出手段５５は、光学センサに限定されず、例えば、被噴射媒体Ｓが保持された用紙カートリッジ内に被噴射媒体Ｓの幅を揃えるガイドを設け、このガイドの位置を検出手段５５が機械的に取得するようにしてもよい。もちろん、検出手段５５を設けずに、被噴射媒体Ｓの幅をインクジェット式記録装置１を使用する使用者が手動で入力するようにしてもよい。また、制御部５０に印刷を行う被噴射媒体Ｓのサイズを保持させると共に、被噴射媒体Ｓの余白等を除いた印刷可能な噴射領域を保持させ、外部から入力された印刷データに基づいて噴射領域を規定してもよい。
【００３８】
予備吐出制御手段５４は、検出手段５５が検出した被噴射媒体Ｓの噴射領域に相対向するインクジェット式記録ヘッド１０に所定のタイミングで予備吐出動作を行わせる。ここで、インクジェット式記録ヘッド１０は、ノズル開口１３近傍のインクが乾燥することによりインク粘度が増大したり、ノズル開口１３近傍に塵埃が付着するなどして、インクがノズル開口１３近傍に異物として付着し、インクを所望の方向に吐出できないといった吐出不良や、ノズル開口１３の目詰まりが発生してドット抜け等の印刷不良が発生する虞がある。このため、予備吐出制御手段５４は、印刷位置制御手段５３を介して被噴射媒体Ｓをインクジェット式記録ヘッド１０に相対向していない位置まで移動し、印刷制御手段５１を介してインクジェット式記録ヘッド１０に予備吐出動作を行わせる。
【００３９】
ここで、予備吐出制御手段５４が、インクジェット式記録ヘッド１０に行わせる予備吐出動作について説明する。図６（ａ）に示すように、予備吐出制御手段５４は、印刷を行う被噴射媒体Ｓ１の噴射領域に相対向するノズル開口１３からインクを予備吐出させる。本実施形態では、検出手段５５が、被噴射媒体の搬送方向とは交差する方向の幅を噴射領域として取得しているため、被噴射媒体Ｓ１に相対向するノズル開口１３から予備吐出動作を行わせている。ここで、被噴射媒体Ｓ１が、６つのインクジェット式記録ヘッド１０Ａ〜１０Ｆの内、４つのインクジェット式記録ヘッド１０Ｂ〜１０Ｅに相対向する場合、予備吐出制御手段５４は、インクジェット式記録ヘッド１０Ｂ〜１０Ｅの各ノズル開口１３から予備吐出動作を行わせ、両端のインクジェット式記録ヘッド１０Ａ、１０Ｆには予備吐出動作を行わせずに低減予備吐出動作を行わせる。すなわち、この被噴射媒体Ｓ１に相対向するノズル開口１３は、予備吐出動作を行った後、実際に被噴射媒体Ｓ１に印刷を行うため、実際に印刷を行わせるノズル開口１３に対応する圧電素子１８を駆動させて予備吐出動作を行わせる。
【００４０】
また、予備吐出制御手段５４は、被噴射媒体Ｓ１に相対向するノズル開口１３から予備吐出動作を行わせる際に、被噴射媒体に印刷を行わないノズル開口１３、すなわち、被噴射媒体Ｓ１に相対向せずに、非噴射領域（本実施形態では、非印刷領域）に相対向するノズル開口１３（インクジェット式記録ヘッド１０Ａ、１０Ｆ）から低減予備吐出動作を行わせる。この予備吐出制御手段５４が行わせる低減予備吐出動作とは、予備吐出動作よりもインク吐出量が少ないものを言う。このような低減予備吐出動作としては、例えば、１回のインク滴の吐出回数を予備吐出動作よりも少なくしたものや、予備吐出動作よりもその間隔を長く、すなわち、初めの予備吐出動作と次の予備吐出動作との間の時間よりも長くしたもの、インクを全く吐出させないものなどが挙げられる。本実施形態では、低減予備吐出動作としてインクを全く吐出させないもので説明している。
【００４１】
このような予備吐出制御手段５４は、図６（ｂ）に示すように、被噴射媒体Ｓ２の幅が、被噴射媒体Ｓ１の幅よりも狭いものに印刷を行う場合も同様に、被噴射媒体Ｓ２に相対向するノズル開口１３から予備吐出動作を行わせる。すなわち、被噴射媒体Ｓ２が６つのインクジェット式記録ヘッド１０Ａ〜１０Ｆの内、２つのインクジェット式記録ヘッド１０Ｃ、１０Ｄに相対向する場合、予備吐出制御手段５４は、インクジェット式記録ヘッド１０Ｃ、１０Ｄの各ノズル開口１３から予備吐出動作を行わせ、両端側の４つのインクジェット式記録ヘッド１０Ａ、１０Ｂ、１０Ｅ及び１０Ｆには予備吐出動作を行わせずに低減予備吐出動作を行わせる。このような被噴射媒体Ｓ２の幅は、本実施形態では、上述したように検出手段５５によって検出している。
【００４２】
このように、被噴射媒体Ｓ１、Ｓ２の印刷に使用されるノズル開口１３から選択的にインクを吐出させる予備吐出動作を行わせることで、印刷に使用されるノズル開口１３のインク吐出不良を防止することができると共に、印刷に使用しないノズル開口１３からインクを吐出させない（インク吐出量を低減させる）ことで、インクジェット式記録ヘッド１０Ａ〜１０Ｆに行わせる予備吐出動作における全体のインク消費量を低減することができる。
【００４３】
なお、上述した例では、被噴射媒体Ｓ１、Ｓ２として、その幅が並設されたインクジェット式記録ヘッド１０Ａ〜１０Ｆの境界部分となるものを例示したため、被噴射媒体Ｓ１、Ｓ２に相対向しないインクジェット式記録ヘッド１０の全てのノズル開口１３から予備吐出動作を行わせずに低減予備吐出動作を行わせるようにしたが、特にこれに限定されるものではない。例えば、図７（ａ）に示すように、被噴射媒体Ｓ３の噴射領域と非噴射領域の境界（被噴射媒体Ｓ３の幅方向の縁部）が、１つのインクジェット式記録ヘッド１０Ｂ、１０Ｅのノズル列の途中となる場合には、１つのインクジェット式記録ヘッド１０Ｂ、１０Ｅのノズル開口１３の中で、噴射領域に相対向するノズル開口１３に選択的に予備吐出動作を行わせて、非噴射領域に相対向するノズル開口１３に低減予備吐出動作を行わせるようにすればよい。もちろん、被噴射媒体Ｓ３の噴射領域（幅）に相対向するインクジェット式記録ヘッド１０Ｂ、１０Ｅの全てのノズル開口１３に予備吐出動作を行わせるようにしてもよく、これにより煩雑な制御が不要となる。
【００４４】
また、例えば、図７（ｂ）に示すように、予備吐出制御手段５４は、被噴射媒体Ｓ３の噴射領域に相対向するノズル開口１３に加えて、このノズル開口１３に隣接する少なくとも１つのノズル開口１３、すなわち、非噴射領域に相対向するノズル開口１３（本実施形態では、被噴射媒体Ｓ３に相対向しないノズル開口１３）にも予備吐出動作を行わせるようにしてもよい。これにより、被噴射媒体Ｓ３の幅の誤差や、搬送手段４による搬送時の誤差などが生じたとしても、被噴射媒体Ｓ３の位置に合わせて印刷を行った際のインク吐出不良を確実に防止できる。なお、図７（ａ）、図７（ｂ）の何れの場合であっても、被噴射媒体Ｓ３の非噴射領域に相対向するノズル開口１３を有するインクジェット式記録ヘッド１０Ａ、１０Ｆには、低減予備吐出動作を行わせるようにすればよい。
【００４５】
（他の実施形態）
以上、本発明の一実施形態を説明したが、本発明の基本的構成は上述したものに限定されるものではない。例えば、上述した実施形態１では、制御部５０に予備吐出制御手段を設け、予備吐出制御手段が印刷制御手段及び印刷位置制御手段を制御するようにしたが、予備吐出制御手段は、所定のタイミングでインクの吐出を行わせるだけなので、予備吐出制御手段の機能を印刷制御手段に持たせることもできる。すなわち、印刷制御手段が、予備吐出制御手段として機能するようにしてもよい。
【００４６】
また、上述した実施形態１では、予備吐出制御手段が行わせる低減予備吐出動作として、インクを吐出させない、１回の予備吐出動作のインク吐出回数よりも少ない回数及び予備吐出動作の間隔を長くするなどを例示したが、これらを予備吐出動作を行わせるタイミングに応じて複合的に組み合わせて実施してもよい。また、低減予備吐出動作としては、上述したものに限定されず、例えば、圧電素子１８に印加する電圧を予備吐出動作よりも低下させる、すなわち、圧力発生室１２の圧力変化を予備吐出動作を行わせる際よりも低くするなども挙げられる。
【００４７】
さらに、上述した実施形態１では、インクジェット式記録ヘッド１０を具備するヘッドユニット３を装置本体２に固定し、搬送手段４が被噴射媒体Ｓを搬送するようにしたが、搬送手段４は、インクジェット式記録ヘッド１０と被噴射媒体Ｓとを相対的に移動させればよいため、被噴射媒体Ｓを固定し、搬送手段４がインクジェット式記録ヘッド１０を搬送するようにしてもよい。このような場合の搬送方向は、上述した実施形態１と同様である。また、上述した実施形態１の被噴射媒体Ｓの搬送方向とは交差する方向にもインクジェット式記録ヘッド１０を複数設け、被噴射媒体Ｓを移動することなく、被噴射媒体Ｓを固定した状態で、被噴射媒体Ｓの噴射領域の全てに固定されたインクジェット式記録ヘッド１０によって印刷を行うようにしてもよい。すなわち、上述した実施形態１の搬送手段４を実質的に設けないようにしてもよい。
【００４８】
また、上述した実施形態１では、圧力発生室１２に圧力変化を生じさせる圧力発生手段として、圧電材料１９と電極形成材料２０、２１とを交互に積層させて縦方向に伸縮させる縦振動型の圧電素子１８を例示したが、特にこれに限定されず、例えば、結晶化した圧電材料からなる圧電体層を下電極と上電極との２つの電極で挟んで構成した撓み振動型の圧電素子として、各層を成膜及びリソグラフィ法により積層した薄膜型の圧電素子や、グリーンシートを貼付する等の方法により形成される厚膜型の圧電素子を使用することができる。また、圧力発生手段として、振動板と電極との間に静電気を発生させて、静電気力によって振動板を変形させてノズル開口から液滴を吐出させるいわゆる静電式アクチュエータなどを使用することができる。
【００４９】
さらに、本発明は、広く液体噴射ヘッド全般を対象としたものであり、例えば、プリンタ等の画像記録装置に用いられる各種のインクジェット式記録ヘッド等の記録ヘッド、液晶ディスプレー等のカラーフィルタの製造に用いられる色材噴射ヘッド、有機ＥＬディスプレー、ＦＥＤ（電界放出ディスプレー）等の電極形成に用いられる電極材料噴射ヘッド、バイオｃｈｉｐ製造に用いられる生体有機物噴射ヘッド等にも適用することができる。勿論、このような液体噴射ヘッドを搭載した液体噴射装置も特に限定されるものではない。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】本発明の実施形態１に係る記録装置の概略斜視図である。
【図２】本発明の実施形態１に係る記録装置の平面図である。
【図３】本発明の実施形態１に係る記録装置の断面図である。
【図４】本発明の実施形態１に係る記録ヘッドの断面図である。
【図５】本発明の実施形態１に係る記録装置の制御構成を示すブロック図である。
【図６】本発明の実施形態１に係る予備吐出動作を示す断面図である。
【図７】本発明の実施形態１に係る予備吐出動作を示す断面図である。
【符号の説明】
【００５１】
Ｓ、Ｓ１、Ｓ２、Ｓ３  被噴射媒体、  １  インクジェット式記録装置（液体噴射装置）、  ２  装置本体、  ３  ヘッドユニット、  ４  搬送手段、  ５  キャップ部材、  ７  第１の搬送手段、  ８  第２の搬送手段、  １０、１０Ａ〜１０Ｆ  インクジェット式記録ヘッド（液体噴射ヘッド）、  １２  圧力発生室、  １３  ノズル開口、  １８  圧電素子（圧力発生手段）、  ５０  制御部、  ５１  印刷制御手段、  ５２  記録ヘッド駆動回路、  ５３  印刷位置制御手段、  ５４  予備吐出制御手段、  ５５  検出手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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