(57)【要約】【課題】自動車の各種のサブシステムの操作に関する有益な情報を使用者に提供する。【解決手段】情報提供システム（１６）は、情報提供装置（１８）と、自動車（１０）のサブシステム（１２ａ−１２ｏ）に対して行われた入力を検出するコントローラ（２０）とを有している。このコントローラ（２０）は、サブシステム（１２ａ−１２ｏ）に関する操作情報を情報提供装置（１８）から出力させる。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
使用者が入力する入力装置（１４ａ−１４ｏ）を有する少なくとも一つのサブシステム（１２ａ−１２ｏ）を備える自動車（１０）の情報提供システム（１６）において、
情報提供装置（１８）と、
前記入力装置（１４ａ−１４ｏ）により入力が行なわれたことを検出して、前記少なくとも一つのサブシステム（１２ａ−１２ｏ）に関する操作情報を、前記情報提供装置（１８）に出力させるコントローラ（２０）と、を備えたことを特徴とする自動車用情報提供システム。
【請求項２】
前記操作情報は、少なくとも一つのサブシステム（１２ａ−１２ｏ）をどのようにプログラムするかについての情報であることを特徴とする請求項１に記載の自動車用情報提供システム。
【請求項３】
携帯機器（２６）と受信システム（２４）とを更に有し、
前記受信システム（２４）は、前記携帯機器（２６）が前記自動車（１０）の所定の範囲（２８）内にあることを検出し、
前記携帯機器（２６）が前記自動車（１０）の所定の範囲（２８）内にあることを前記受信システム（２４）が検出するとき、前記コントローラ（２０）は、前記操作情報を前記情報提供装置（１８）により出力させることを特徴とする請求項１に記載の自動車用情報提供システム。
【請求項４】
前記携帯機器（２６）が前記自動車（１０）の所定の範囲（２８）内にあることを前記受信システム（２４）が検出すると、前記コントローラ（２０）は、自動的に作動状態になり、前記携帯機器（２６）が前記自動車（１０）の所定の範囲（２８）の外にあることを前記受信システム（２４）が検出するとき、前記コントローラ（２０）は、自動的に非作動状態になることを特徴とする請求項３に記載の自動車用情報提供システム。
【請求項５】
前記情報提供装置（１８）が前記操作情報を出力した回数を記録するカウンタ（２１）を有し、
前記カウンタ（２１）が所定の回数を記録した後は、前記コントローラ（２０）は、前記情報提供装置（１８）から前記操作情報の出力を行わせないようにすることを特徴とする請求項１に記載の自動車用情報提供システム。
【請求項６】
前記情報提供装置（１８）は、のスピーカとビデオスクリーンの少なくとも一つを有することを特徴とする請求項１に記載の自動車用情報提供システム。
【請求項７】
前記情報提供装置（１８）は、使用者対話型の情報提供装置であることを特徴とする請求項１に記載の自動車用情報提供システム。
【請求項８】
前記コントローラ（２０）が前記入力装置（１４ａ−１４ｏ）への入力が行われたことを検出すると、前記コントローラ（２０）は、前記少なくとも一つのサブシステム（１２ａ−１２ｏ）に関する警告情報を、前記情報提供装置（１８）により出力させることを特徴とする請求項１に記載の自動車用情報提供システム。
【請求項９】
前記使用者が前記操作情報の出力を変更することができるように、前記コントローラ（２０）はプログラム可能なコントローラであることを特徴とする請求項１に記載の自動車用情報提供システム。
【請求項１０】
情報提供装置（１８）と、
使用者が入力を行なう入力装置（１４ａ−１４ｏ）を有する少なくとも一つのサブシステム（１２ａ−１２ｏ）と、
前記入力装置（１４ａ−１４ｏ）により入力が行なわれたことを検出し、前記少なくとも一つのサブシステム（１２ａ−１２ｏ）に関する操作情報を、前記情報提供装置（１８）により、出力させるコントローラ（２０）と、を備えたことを特徴とする自動車。
【請求項１１】
前記少なくとも一つのサブシステム（１２ａ−１２ｏ）は、ワイパーシステム（１２ａ）、室内照明システム（１２ｂ）、車外照明システム（１２ｃ）、ドアシステム（１２ｄ）、ロックシステム（１２ｅ）、ナビゲーションシステム（１２ｆ）、空調制御システム（１２ｇ）、シート調節システム（１２ｉ）、ステアリングコラム調節システム（１２ｊ）、オーディオシステム（１２ｋ）、ビデオシステム（１２ｌ）、ミラー調整システム（１２ｍ）、安全システム（１２ｎ）、エンジンパワー伝達システム（１２ｈ）、及び点火システム（１２ｏ）からなるグループの中から選択されたサブシステムであることを特徴とする請求項１０に記載の自動車。
【請求項１２】
前記操作情報は、少なくとも一つのサブシステム（１２ａ−１２ｏ）をどのようにプログラムするかについての情報であることを特徴とする請求項１０に記載の自動車。
【請求項１３】
携帯機器（２６）と受信システム（２４）とを更に有し、
前記受信システム（２４）は、前記携帯機器（２６）が前記自動車（１０）の所定の範囲（２８）内にあることを検出し、
前記携帯機器（２６）が前記自動車（１０）の所定の範囲（２８）内にあることを前記受信システム（２４）が検出するとき、前記コントローラ（２０）は、前記操作情報を前記情報提供装置（１８）により出力させることを特徴とする請求項１０に記載の自動車。
【請求項１４】
前記携帯機器（２６）が前記自動車（１０）の所定の範囲（２８）内にあることを前記受信システム（２４）が検出すると、前記コントローラ（２０）は、自動的に作動状態になり、
前記携帯機器（２６）が前記自動車（１０）の所定の範囲（２８）の外にあることを前記受信システム（２４）が検出すると、前記コントローラ（２０）は、自動的に非作動状態になることを特徴とする請求項１３に記載の自動車。
【請求項１５】
前記情報提供装置（１８）が前記操作情報を出力した回数を記録するカウンタ（２１）を有し、
前記カウンタ（２１）が所定の回数を記録した後は、前記コントローラ（２０）は、前記情報提供装置（１８）から前記操作情報の出力を行わせないようにすることを特徴とする請求項１０に記載の自動車。
【請求項１６】
前記情報提供装置（１８）は、スピーカとビデオスクリーンの少なくとも一つを有することを特徴とする請求項１０に記載の自動車。
【請求項１７】
前記情報提供装置（１８）は、使用者対話型の情報提供装置であることを特徴とする請求項１０に記載の自動車。
【請求項１８】
前記コントローラ（２０）が前記入力装置（１４ａ−１４ｏ）への入力が行われたことを検出すると、前記コントローラ（２０）は、前記少なくとも一つのサブシステム（１２ａ−１２ｏ）に関する警告情報を、前記情報提供装置（１８）により出力させることを特徴とする請求項１０に記載の自動車。
【請求項１９】
前記情報提供装置（１８）は、自動車の外側領域に向かって、前記操作情報及び警告情報の少なくとも一方の情報を出力することを特徴とする請求項１８に記載の自動車。
【請求項２０】
スピーカとビデオスクリーンの少なくとも一つを有する情報提供装置（１８）と、
使用者が入力を行なう入力装置（１４ａ−１４ｏ）を有し、ワイパーシステム（１２ａ）、室内照明システム（１２ｂ）、車外照明システム（１２ｃ）、ドアシステム（１２ｄ）、ロックシステム（１２ｅ）、ナビゲーションシステム（１２ｆ）、空調制御システム（１２ｇ）、シート調節システム（１２ｉ）、ステアリングコラム調節システム（１２ｊ）、オーディオシステム（１２ｋ）、ビデオシステム（１２ｌ）、ミラー調整システム（１２ｍ）、安全システム（１２ｎ）、エンジンパワー伝達システム（１２ｈ）、及び点火システム（１２ｏ）からなるグループの中から選択された少なくとも一つのサブシステムと、
携帯機器（２６）と、
前記携帯機器（２６）が自動車（１０）の所定の範囲（２８）内にあることを検出する受信システム（２４）と、
前記携帯機器（２６）が前記自動車（１０）の所定の範囲（２８）内にあることを前記受信システム（２４）が検出するとき、作動状態となり、前記携帯機器（２６）が前記自動車（１０）の所定の範囲（２８）の外にあることを前記受信システム（２４）が検出すると、非作動状態になるコントローラと、を備え、
前記コントローラ（２０）は、前記入力装置（１４ａ−１４ｏ）に入力が行なわれたことを検出し、前記少なくとも一つのサブシステム（１２ａ−１２ｏ）に関する操作情報を、前記情報提供装置（１８）により、出力させることを特徴とする自動車。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願発明は、自動車、特に自動車用の情報提供システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
この項目における説明は、本願発明に関連する背景技術についての情報を単に提供するものであり、公知技術を構成するものではない。
【０００３】
自動車は、より多くの機能及びサブシステム用の構成部品を有している。例えば、自動車は、ワイパーシステム、室内照明システム、車外照明システム、ドアシステム、ロック（施錠）システム、ナビゲーションシステム、空調制御システム、シート調節システム、ステアリングコラム調節システム、オーディオシステム、ビデオシステム、ミラー調整システム、安全システム、エンジンパワー伝達システム、点火システム、及び自動車の価値、安全性及び／又は利便性を向上するその他の多くのシステムを備えている。
【０００４】
特に、自動車のサブシステムは、多くの機能或いは特徴を有している。例えば、ワイパーシステムは、多様な払拭頻度の設定機能を有しており、及び／又はウインドシールドにおける検出された降雨量に基づきワイパーを自動的に制御するための自動雨量検出設定機能を有している。これらのサブシステムは、プログラム可能（設定値などが、記憶・変更可能）である。例えば、シート位置、ミラー位置、ラジオ放送局などは、使用者の要求に応じて、コンピュータの記憶装置にプログラムすることが可能である。そして使用者は、希望するとき、サブシステムに、プログラムされたシート位置、ミラー位置、ラジオ放送局などを呼び出させることができる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、自動車のサブシステムの操作方法を学習することは、複雑で、紛らわしく、イライラすることもある。自動車は、通常自動車用のサブシステムについて種々の特徴を記載し、かつこれらのサブシステムについての種々の操作方法及び／又は注意事項を含んだユーザーマニュアルを有している。しかし、ユーザーマニュアルを調べることは、面倒くさいことであり時間も必要となる。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本願発明は、使用者が入力を行なう入力装置を有する少なくとも一つのサブシステムを備える自動車のための情報提供システムを開示する。この情報提供システムは、情報提供装置と、入力装置により入力された入力内容を検出してサブシステムについての作動指示情報（操作方法に関する情報＝操作情報）を情報提供装置から出力させるコントローラとを有している。
【０００７】
本願発明は、情報提供装置と、使用者が入力を行なう入力装置を有する少なくとも一つのサブシステムとを備える自動車も開示する。この自動車は、更に入力装置により入力された入力内容を検出してサブシステムについての作動指示情報（操作情報）を情報提供装置から出力させるコントローラを有している。
【０００８】
更に、本願発明は、スピーカとビデオスクリーンの少なくとも一つを有する情報提供装置を備える自動車を開示する。この自動車は、少なくとも一つのサブシステムも備えている。そのサブシステムは、ワイパーシステム、室内照明システム、車外照明システム、ドアシステム、ロックシステム、ナビゲーションシステム、空調制御システム、シート調節システム、ステアリングコラム調節システム、オーディオシステム、ビデオシステム、ミラー調整システム、安全システム、エンジンパワー伝達システム、或いは点火システムから構成される。このサブシステムは、使用者が入力を行なう入力装置を有している。更に、自動車は、携帯機器と、この携帯機器が自動車から所定の範囲内にあるとき検出する受信システムとを有している。また、自動車は、携帯機器が自動車の所定の範囲内にあることを受信システムが検出するとき、作動状態になり、携帯機器が自動車の所定の範囲の外にあることを受信システムが検出するとき、非作動状態になるコントローラを有している。このコントローラは、入力装置により行なわれる入力を検出し、サブシステムに関する作動指示情報（操作情報）を、情報提供装置により、出力する。
【０００９】
本願発明の更なる適用領域は、以下の説明から明らかになる。なお、以下の説明及び特定の実施例は、説明の目的のためのものであり、本願発明の範囲を制限する意図を有するものではない。
【００１０】
また、本願において開示される図面は、単に説明の目的のためのものであり、如何なる形であろうとも本願発明の範囲を限定する意図を有するものではない。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本願発明の情報提供システムを備えた自動車の模式的な図である。
【図２】図１の自動車用の情報提供システムの模式図である。
【図３】図１の情報提供システムの制御方法を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下の説明は、本願発明の例を示すものであり、本願発明、その適用或いは使用について限定すべき意図を有するものではない。なお、図面を通して、同一の符号は、類似もしくは同一の部品及び機能を示している。
【００１３】
図１には、自動車１０が図示されている。自動車１０は、少なくとも一つのサブシステム１２を備えている。サブシステム１２は、使用者（図示せず）が入力操作する入力装置１４を有する。例えば、一つの実施例では、サブシステム１２は、自動車のウインドシールドを払拭するワイパーシステムである。また、一つの実施例では、入力装置１４は、入力のために使用者により操作（押圧）される一つ又は複数のボタン（図示せず）を有する。一つの実施例では、入力装置１４の一つ又は複数のボタンを押す（即ち、入力する）ことにより、使用者はワイパーを作動開始又は作動停止し、払拭頻度を調整し、及び／又はワイパー装置の雨量感度を調整する。サブシステム１２は、本願発明の主旨を逸脱しないならば、どのような種類のものであってもよい。同様に、本願発明の主旨を逸脱しない範囲において、入力装置１４はどのような種類（例えば、ボタン、ノブ、ダイヤル、タッチスクリーン、など）のものであってもよい。
【００１４】
自動車１０は、更に情報提供システム１６を備えている。情報提供システム１６は、情報提供装置１８を有している。情報提供装置１８は、使用者に対し情報を出力するものであり、オーディオスピーカー、ビデオスクリーン、オーディオ・ビデオの組合せユニットなどの適当な種類のものであればよい。情報提供装置１８は、情報提供システムのための専用の独立した情報提供装置１８であっても、又は自動車１０の娯楽システムのスピーカ又はビデオスクリーンのような別のシステムに組み込まれた情報提供装置１８であってもよい。更に、情報提供装置１８は、情報提供装置１８からの情報が自動車の室内に出力されるように、自動車１０の内部に配設されることが好ましい。また、情報提供装置１８は、自動車１０の車外に向かって情報を出力するために、自動車１０の外部に配設されてもよい。
【００１５】
情報提供システム１６は、更にコントローラ２０を有している。コントローラ２０は、適当なものであればどのような種類のものであってもよく、回路、中央演算ユニット（ＣＰＵ）、プロセッサー、プログラムされたロジック回路、記憶装置、及び／又はその他の構成部品から構成されている。コントローラ２０は、情報提供システム１６のみを制御する専用のシステムであってもよいし、あるいはエンジン制御ユニットなどの自動車１０の他のシステムのコントローラと連合するコントローラ２０であってもよい。
【００１６】
一般に、使用者（図示せず）が、入力装置１４により入力を行うと、コントローラ２０は入力装置１４により入力されたことを検出する。そして、コントローラ２０は、情報提供装置１８に制御信号を送信して、情報提供装置１８にサブシステム１２についての情報を使用者に出力させる。換言すれば、使用者の入力装置１４の使用（操作）により、サブシステム１２の使用が検出され、情報提供システム１６が、使用されているサブシステム１２に関する情報を出力することにより、応答する。一つの例では、情報提供装置１８は、使用（操作）されているサブシステム１２についての作動指示情報（操作情報）を出力する。更に、一つの例においては、情報提供装置１８は、サブシステム１２をどのようにプログラムする（設定値などの変更を行なう）かについての情報を提供する。また、一つの例においては、情報提供装置１８は、サブシステム１２についての警告情報を出力する。このように、サブシステム１２に関する有益な情報が、便利な形でかつ時間的にも無駄のない方法で、使用者に提供される。
【００１７】
一つの例において、コントローラ２０は通信バス２２と接続されている。使用者が入力装置１４により入力を行うと、サブシステム１２は、通信バス２２上でアクティブ（作動状態）になり、コントローラ２０は、サブシステム１２が通信バス２２上でアクティブになっていることを検出する。それに応答して、コントローラ２０は制御信号を情報提供装置１８に送信し、情報提供装置１８にサブシステム１２についての情報を出力させる。なお、コントローラ２０は、本願発明の主旨を逸脱しなければ、適当ないかなる方法によっても、入力装置１４における入力を検出することが可能である。
【００１８】
また、図示した実施例において、コントローラ２０はカウンタ２１を有している。カウンタ２１は、情報提供装置１８が情報を出力した回数を記録する。更に、カウンタ２１が情報の出力について所定回数を記録した後、コントローラ２０は、情報提供装置１８からの情報の出力を不能（禁止）にする。一つの例では、サブシステム１２が所定回数使用された場合、情報提供装置１８から情報が出力されないようになっている。使用者は、所定回数の使用後はサブシステム１２の操作方法を学習することになる。従って、サブシステム１２が所定の回数だけ使用されると、コントローラ２０は作動指示情報（操作情報）の出力を行わないようにしている。
【００１９】
より詳細には、一つの例において、使用者がサブシステム１２を初めて使用したとき、情報提供装置１８がサブシステム１２に関する情報を出力し、カウンタ２１がそのカウントにおいて「１」を加算する。使用者が、サブシステム１２を２度目に使用するときも、情報提供装置１８はサブシステム１２に関する情報を再度出力し、カウンタ２１もそのカウントにおいて「１」を加算する。このサイクルが所定回数（例えば、３回）繰り返される。カウンタ２１のカウント数が所定回数に達すると、情報提供装置１８がサブシステム１２に関する情報を出力しなくとも、使用者は引き続きサブシステム１２を使用できるので、コントローラ２０は情報の出力を行わないようにしている。このように、情報提供システム１６は、自動車１０が使用者にとって新しい場合、サブシステム１２に関する情報を学習する上で有益である。但し、使用者が自動車１０のサブシステム１２に詳しくなった場合は、情報提供装置１８はサブシステム１２に関する情報をそれ以降出力しないようにしている。
【００２０】
一つの例においては、情報提供システム１６は、スマートキーシステム２３を装備した自動車１０に組み込まれる。このスマートキーシステム２３は、２００４年６月２４日に発行された米国特許公開公報Ｎｏ．２００４／０１１９６２８、及び／又は２００６年３月３０日に発行された米国特許公開公報Ｎｏ．２００６／００６６４３９に記載されているシステムなどの適当な種類のシステムであればよく、それらの内容を参考までにここで引用する。スマートキーシステム２３は、受信機２４と携帯機器２６とを有する。携帯機器２６は、従来のキーに代わって、使用者が持ち運ぶものである。一つの例において、携帯機器２６は、信号を送信する送信機を有しており、この信号は受信機２４により検出（受信）される。受信機２４は、携帯機器２６が自動車１０の所定の範囲（破線２８で示した部分）にあるか否かを検出する。換言すれば、受信機２４は、携帯機器２６が自動車１０の近傍に存在するか否かを検出することにより、使用者が自動車１０の近傍にいるか否かを検出するものである。
【００２１】
携帯機器２６が所定の範囲２８内にあることを、受信機２４が検出した場合、スマートキーシステム２３は、色々な方法で自動車１０の作動に影響を及ぼすことになる。例えば、携帯機器２６が所定の範囲２８内にあると、自動車１０のドアロック（図示せず）が自動的に開錠される。他の例では、携帯機器２６が所定の範囲２８内にあり、かつ使用者がドアハンドルの一つに触れたときにのみ、ドアロックが開錠されるようにしてもよい。また、ある例においては、携帯機器２６が所定の範囲２８内にあるときにのみ、使用者はボタン（図示せず）を押して（即ち、キーをイグニッションに挿入する代わりに）自動車１０のエンジンを始動させることができる。スマートキーシステム２３は、本願発明の主旨を逸脱することなく、その他の色々な機能を有することが可能である。更に、所定の範囲２８は、本願発明の主旨を逸脱せずに、自動車１０に対して適当な大きさにすることが可能である。
【００２２】
図示された実施例において、詳細は後述するように、情報提供システム１６の作動は、受信機２４が携帯機器２６が所定の範囲にあることを検出したか否かに依存している。例えば、一つの例において、コントローラ２０は、中央演算ユニット（ＣＰＵ）を有しており、この中央演算ユニット（ＣＰＵ）は携帯機器２６が所定の範囲２８内にあるとき、アクティブ（作動状態）になる。また、携帯機器２６が所定の範囲２８の外にあると検出されたときは、エネルギーを節約するために、コントローラ２０のＣＰＵはアクティブでない状態（非作動状態）になる。また、一つの例においては、情報提供システム１６は、携帯機器２６が所定の範囲２８内にあると検出されたときにのみ、情報提供装置１８から情報を出力するようになっている。情報提供システム１６は、本願発明の主旨を逸脱することなく、スマートキーシステム２３とは独立して作動することも可能である。更に、一つの例では、自動車１０は、スマートキーシステム２３を備えていないものでもよい。
【００２３】
図２において、自動車１０及びその複数のサブシステム１２ａ−１２ｏの一例が示されている。ここに示されているサブシステム１２ａ−１２ｏは、単なる例としてのものであり、自動車１０はこれらのサブシステム１２ａ−１２ｏのうちから適当な数のサブシステム１２ａ−１２ｏを装備することが可能であり、また本願発明の主旨を逸脱することなく、サブシステム１２ａ−１２ｏは適当なタイプのものであればよい。
【００２４】
サブシステム１２ａ−１２ｏの各々は、少なくとも一つの入力装置１４ａ−１４ｏを有している。それぞれのサブシステム１２ａ−１２ｏの入力装置１４ａ−１４ｏは、それぞれのサブシステム１２ａ−１２ｏを始動し、サブシステム１２ａ−１２ｏの作動を調整し、又はそれぞれのサブシステム１２ａ−１２ｏに関連するその他の入力を行うために、使用者により操作される。入力装置１４ａ−１４ｏは、ボタン、スイッチ、ダイヤル、ノブ、レバー、タッチ式パネルなどの適当な種類の装置であればよい。一つ又は複数のサブシステム１２ａ−１２ｏにおいて、その制御のために同じ入力装置１４ａ−１４ｏを利用することも可能である。
【００２５】
図示された実施例において、自動車１０は、ワイパーシステム１２ａを備えている。このワイパーシステム１２ａは、周知のいずれの種類のものでもよい。ワイパーシステム１２ａは、自動車１０のウインドシールドを払拭するために使用される。ワイパーシステム１２ａでは、多様な払拭頻度の設定が可能である。また、一つの例において、ワイパーシステム１２ａは、雨量検出装置（雨滴検出装置）を有し、ウインドシールド上に雨滴が検出されたとき、自動的にワイパー作動させる。更に、一つの例において、ワイパーシステム１２ａは、ウインドシールド上の検出された雨滴量に応じて、ワイパーシステムの払拭頻度を自動的に調整する。入力装置１４ａは、ワイパーシステムを作動又は停止させ、ワイパーの払拭頻度を調整し、雨量検出装置を作動又は停止させ、そして雨量検出装置の感度を調整するなどのために使用される。使用者が入力装置１４ａを操作すると、コントローラ２０はワイパーシステム１２ａの使用であることを検出し、そしてコントローラ２０は、情報提供装置１８にワイパーシステム１２ａに関する情報を出力するように指示する。例えば、一つの例では、情報提供装置１８は、音声として記録された内容及び／又は予め録画したワイパーシステム１２ａの特徴を説明するビデオを再生し、それによりワイパーシステム１２ａの作動を調整する方法（操作方法）などがどのように行なわれるかを説明する。より詳細には、一つの例において、コントローラ２０がワイパーシステム１２ａの使用（操作）を検出すると、情報提供装置１８は、「雨量検出装置の感度を変更するには、ワイパースイッチの内側リングを廻して下さい。」といった音声メッセージを（それに対応したビデオ映像と共に、もしくは映像なしで）出力する。従って、使用者は、より効果的に使用するため、ワイパーシステムに関する種々の特徴及び／又は操作方法について学習することになる。
【００２６】
一つの例においては、情報提供装置１８は前述の情報を出力し、そしてカウンタ２１がそのカウント数に「１」を加算する。その後も、カウンタ２１は、ワイパーシステム１２ａが更に使用され、かつ情報提供装置１８がその情報を出力する毎に、カウント数に加算して行く。ワイパーシステム１２ａが所定回数使用されたとき、コントローラ２０は情報提供装置１８から情報が出力されないようにする。
【００２７】
更に、図示された実施例において、自動車１０は一つ又は複数の入力装置１４ｂを有する室内照明システム１２ｂを備えている。コントローラ２０が、室内照明システム１２ｂの使用を検出したとき、情報提供装置１８が室内照明システム１２ｂに関する情報を出力する。一つの例において、情報提供装置１８は、室内照明をどのようにして点灯又は消灯するかについての情報を出力する。一つの例において、室内照明の制御を設定することが可能であり、エンジンの作動停止後も室内照明を点灯したままとする時間を使用者により設定することができる。この例では、情報提供装置１８が室内照明システム１２ｂをどのように設定するかについての情報を出力することになる。コントローラ２０は、前述のようにカウンタ２１を使用して、情報提供装置１８が室内照明システム１２ｂに関する情報を出力する回数を制限することができる。
【００２８】
更に、自動車１０は、少なくとも一つの入力装置１４ｃを有する車外照明システム１２ｃを備えている。車外照明システム１２ｃの使用が検出されると、情報提供装置１８はこの車外照明システム１２ｃに関する情報を出力する。一つの例では、使用者は、自動車１０の車外照明をどのように点灯又は消灯するか、及び／又は自動車１０の車外照明の制御の設定方法についての音声情報及び／又はビデオ情報を得ることなる。また、コントローラ２０は、前述のようにカウンタ２１を使用して、情報提供装置１８が車外照明システム１２ｃに関する情報を出力する回数を制限することができる。
【００２９】
更に、自動車１０は、ドアシステム１２ｄを備えている。ドアシステム１２ｄは、スウィングドア、スライドドア、後部ドアなどのいずれの種類のものでもよい。また、ドアシステム１２ｄは、開閉可能な窓及び窓の開閉を行なうアクチュエータを有している。ドアシステム１２ｄは、使用者がドアシステム１２ｄのドアの開閉及び／又は窓の開閉を行なうために操作するドアハンドル、ボタン及び／又はその他の適当な入力装置１４ｄを有している。ドアシステム１２ｄの使用が検出されると、情報提供装置１８は、このドアシステム１２ｄの操作方法及びその特徴に関する情報を出力する。更に一つの例において、ドアシステム１２ｄは自動車１０のドアを自動的に開閉する一つ又は複数の駆動システム（図示せず）を有している。コントローラ２０が、ドアシステム１２ｄのドアが自動的に開こうとしていること又は閉じようとしていることを検出すると、情報提供装置１８はこの動いているドアの邪魔にならないように、警告メッセージを出力する。一つの例において、この警告情報が自動車１０の外側及び内側において聞こえ又は視認されるように、情報提供装置１８から出力される。コントローラ２０は、前述のようにカウンタ２１を使用して、情報提供装置１８がドアシステム１２ｄに関する情報を出力する回数を制限することもできる。
【００３０】
また、自動車１０は、一つ又は複数の対応する入力装置１４ｅを有するロックシステム（施錠システム）１２ｅを備えている。ロックシステム１２ｅは、自動車１０のドアの施錠及び開錠を行なうものである。ロックシステム１２ｅが使用されると、コントローラ２０は、情報提供装置１８がロックシステム１２ｅに関する情報を出力するように制御する。例えば、情報提供装置１８は、ドアの施錠方法及び開錠方法についての情報を出力する。一つの例において、携帯機器２６が自動車１０の所定の範囲２８内に位置していることを受信機２４が検出すると、情報提供装置１８は、自動車１０のドアの開錠方法について説明する情報を出力する。また、一つの例において、携帯機器２６が所定の範囲２８内に検出されず、自動車１０のドアを開錠もしくは開くためにドアハンドルが操作されるとき、情報提供装置１８は、「スマートキー“ＦＯＢ”が検出されません」といったメッセージを出力する。コントローラ２０は、前述のようにカウンタ２１を使用して、情報提供装置１８がロックシステム１２ｅに関する情報を出力する回数を制限することもできる。
【００３１】
また、自動車１０は、少なくとも一つの入力装置１４ｆを有するナビゲーションシステム１２ｆを備えている。ナビゲーションシステム１２ｆは、所望の地域の地図を表示し、所望位置へおよび所望位置からの方向を示し、自動車１０の周りにある興味のある地域などを表示することができる。ナビゲーションシステム１２ｆの使用が検出されると、ナビゲーションシステム１２ｆの使用方法についての情報、ナビゲーションシステム１２ｆの別の設定に関する情報、ナビゲーションシステム１２ｆの設定方法についての情報などの、ナビゲーションシステム１２ｆに関する情報を、情報提供装置１８により出力するようにコントローラ２０が制御する。コントローラ２０は、前述のようにカウンタ２１を使用して、情報提供装置１８がナビゲーションシステム１２ｆに関する情報を出力する回数を制限することもできる。
【００３２】
また、自動車１０は、空調制御システム１２ｇ及びそのための一つ以上の入力装置１４ｇを有している。空調制御システム１２ｇは、自動車１０の室内温度を調節したり、窓の曇りを取るためにデフロスターシステムを作動させたりするために有益である。コントローラ２０が空調制御システム１２ｇの使用を検出すると、空調制御システム１２ｇの使用方法についての情報、空調制御システム１２ｇをどのようにプログラムするかについての情報などを、情報提供装置１８が出力する。また、前述のように情報を出力する回数を制限するために、カウンタ２１を使用することができる。
【００３３】
また、自動車１０は、エンジンパワー伝達システム１２ｈ及びそれに対応する少なくとも一つの入力装置１４ｈを有している。エンジンパワー伝達システム１２ｈは、自動車１０のエンジンから自動車１０のホイールへの動力の伝達の制御を行なうものである。例えば、エンジンパワー伝達システム１２ｈは、４輪駆動を開始および停止したり、トラクション制御システムの作動を開始及び停止したりするものである。入力装置１４ｈが使用者により操作されると、コントローラ２０はこの操作を検出して、エンジンパワー伝達システム１２ｈに関する情報を情報提供装置１８により出力させる。例えば、一つの例において、情報提供装置１８はエンジンパワー伝達システム１２ｈをどのように作動させるのか、あるいはどのように設定内容を調節するのか、についての情報を出力する。また、一つの例において、情報提供装置１８は、所定の走行状態におけるトラクションロスに関する警告、自動車１０のパワートレインに対するダメージに対する警告など、エンジンパワー伝達システム１２ｈに関する警告の情報を出力する。また、前述のように情報を出力する回数を制限するために、カウンタ２１を使用することができる。
【００３４】
更に、自動車１０は、シート調節システム１２ｉ及びそれに対応する少なくとも一つの入力装置１４ｉを有している。シート調節システム１２ｉは、自動車１０の座席の位置を調節するためのアクチュエータ及び／又はそれに類するものを有する。入力装置１４ｉが操作されると、コントローラ２０はシート調節システム１２ｉに関する情報を情報提供装置１８により出力させる。例えば、情報提供装置１８は自動車の座席を調節するための色々な方法についての情報を出力する。一つの例において、情報提供装置１８は、より安全性を向上するため、どのようにシート及びヘッドレストの位置を調節するか、チャイルドシートを正しく使用する方法などについての警告情報を出力する。一つの例においては、情報提供装置１８は、シート調節システム１２ｉを使用して、どのようにシート位置をコンピュータの記憶装置にプログラムするかについての情報を出力する。また、前述のように情報を出力する回数を制限するために、カウンタ２１を使用することができる。
【００３５】
更に、自動車１０は、ステアリングコラム調節システム１２ｊ及びそれに対応する少なくとも一つの入力装置１４ｊを有している。ステアリングコラム調節システム１２ｊは、自動車１０のステアリングコラムの位置を調節するためのアクチュエータ及び／又はその他の適当な手段を有している。ステアリングコラムの位置を調節するために入力装置１４ｊが操作されると、コントローラ２０はこのシステム１２ｊが使用されようとしていることを検出し、ステアリングコラム調節システム１２ｊに関する情報を情報提供装置１８により出力させる。例えば、一つの例において、情報提供装置１８は、ステアリングコラム調節システム１２ｊを使用して、ステアリングコラムを調節する方法についての情報を出力する。また一つの例において、情報提供装置１８は、ステアリングコラム調節システム１２ｊを使用してどのようにステアリングコラムの位置をコンピュータの記憶装置にプログラムするかについての情報を出力する。更に、前述のように情報を出力する回数を制限するために、カウンタ２１を使用することができる。
【００３６】
更に、自動車１０は、オーディオ娯楽システム１２ｋ及びそれに対応する少なくとも一つの入力装置１４ｋを有している。オーディオ娯楽システム１２ｋは、スピーカ、ＣＤプレイヤー、カセットテーププレイヤー、ＭＰ３プレイヤー、及び／又はその他の適当なオーディオ装置を有している。このシステム１２ｋを作動させるために入力装置１４ｋが操作されるとき、コントローラ２０はオーディオ娯楽システム１２ｋに関する情報を情報提供装置１８により出力させる。例えば、情報提供装置１８は、オーディオシステムを作動させる又は停止させる方法に関する情報、ボリュームの調整方法に関する情報、オーディオシステム１２ｋのラジオ放送局のプログラム方法に関する情報、ＣＤのトラックの変更方法に関する情報、及び／又はオーディオシステム１２ｋの操作に関するその他の適切な情報を出力する。更に、前述のように情報を出力する回数を制限するために、カウンタ２１を使用することができる。
【００３７】
更に、自動車１０は、少なくとも一つの入力装置１４ｌを有するビデオ娯楽システム１２ｌを備えている。ビデオ娯楽システム１２ｌは、ビデオスクリーン、ＤＶＤプレイヤー、ビデオカセットレコーダ、及び／又はその他の適切なビデオ媒体のプレイヤーを有している。入力装置１４ｌが操作されると、コントローラ２０はビデオシステム１２ｌに関する情報を情報提供装置１８により出力させる。例えば、情報提供装置１８は、ビデオシステムを作動させる又は停止させる方法、ボリュームの調整方法、ビデオを早送りする方法、及び／又はその他のビデオシステム１２ｌの操作に関する適切な説明に関する情報を出力する。更に、前述のように情報を出力する回数を制限するために、カウンタ２１を使用することができる。
【００３８】
更に、自動車１０は、少なくとも一つの入力装置１４ｍを有するミラー調整システム１２ｍを備えている。ミラー調整システム１２ｍは、自動車１０の一つ又はそれ以上のミラーの位置を調整するためのアクチュエータ、及び／又はその他の適切な構成部品を有している。入力装置１４ｍは、ミラーの位置をアクチュエータにより調整するために、使用者により操作される。入力装置１４ｍが操作されると、コントローラ２０はミラー調整システム１２ｍに関する情報を情報提供装置１８により出力させる。例えば、情報提供装置１８は、入力装置１４ｍを使ってどのようにミラーの位置を変更するのかについての情報を出力する。更に、一つの例において、情報提供装置１８は、ミラー調整システム１２ｍの入力装置１４ｍを使って、どのようにミラーの位置情報をコンピュータのメモリーに記憶させるかについての情報を出力する。更に、前述のように情報を出力する回数を制限するために、カウンタ２１を使用することができる。
【００３９】
更に、自動車１０は、安全システム１２ｎを備えている。安全システム１２ｎは、エアバッグ、シートベルト、ベルトテンショナー、及び／又はその他の適切な安全装置を有している。安全システム１２ｎは、また、安全システムを作動状態にしたり非作動状態にしたりするためのボタンのような入力装置１４ｎを有している。入力装置１４ｎが使用者により操作されると、コントローラ２０は安全システム１２ｎに関する情報を情報提供装置１８により出力させる。例えば、情報提供装置１８は、安全システム１２ｎの目的、入力装置１４ｎを使ってどのように安全システム１２ｎを作動状態または非作動状態に切替えるのか、及び／又は安全システム１２ｎの使用又は不使用に関する警告を出力する。更に、前述のように情報を出力する回数を制限するために、カウンタ２１を使用することができる。
【００４０】
更に、自動車１０は、点火システム１２ｏを備えている。点火システム１２ｏは、自動車１０のエンジンの始動又は停止を行なうときに有益である。点火システム１２ｏは、ボタン及び／又は回転可能なキーホールなどの入力装置１４ｏを有している。エンジンを始動するために入力装置１４ｏが操作されると、コントローラ２０は点火システム１２ｏに関する情報を情報提供装置１８により出力させる。例えば、情報提供装置１８は、自動車１０のエンジンをどのように始動及び／又は停止させるかについての情報を出力する。また、一つの例において、携帯機器２６が所定の範囲２８内にあることを受信機２４が検出するとき、情報提供装置１８は、点火システム１２ｏとの関連でスマートキーシステム２３に関する情報を出力する。例えば、一つの例において、「携帯機器２６が検出されました。自動車をスタートする前にブレーキペダルを踏んで下さい。」といった音声を情報提供装置１８が出力する。更に、前述のように情報を出力する回数を制限するために、カウンタ２１を使用することができる。
【００４１】
また、一つの例において、情報提供装置１８が情報を出力する前に、情報提供システム１６は複数の入力装置１４ａ−１４ｏからの入力を要求することも可能である。例えば、ドアハンドルが触れられ、かつ乗員センサーが乗員が自動車１０内に乗っていることを検出するときのみ、情報提供装置１８から情報が出力されるようにすることができる。
【００４２】
更に、一つの例において、携帯機器２６が所定の範囲２８内に存在することが検出され、かつ使用者が自動車１０の中に乗車していることをコントローラ２０が検出する（例えば、乗員センサーなどにより）と、「自動車をスタートする前にブレーキペダルを踏んで下さい。あるいは、ブレーキペダルから足を外し、スタートボタンを一度押すと、自動車のアクセサリー類を作動させることが可能になる自動車のアクセサリーモードになります。そして、もう一度スタートボタンを押すと、自動車は点火モードになり、エンジンがオフの状態で自動車のすべてのシステムを作動させることが可能になります。そして、もう一度スタートボタンを押すと、自動車をオフモードに戻すことができます。」といったメッセージを情報提供装置１８が出力する。
【００４３】
一つの例では、情報提供システム１６は、調整可能でありプログラム可能である。換言すれば、使用者は、情報提供装置１８からの情報出力のボリュームを調節すること、及び／又は、情報を一時中断させること、情報を繰り返すこと、情報を早送りすることなどが可能である。更に、使用者は、情報提供システム１６をいつでも作動させもしくは無効にさせ、どのサブシステム１２が情報提供システム１６からの情報にトリガーをかけるかなどをプログラムすることが可能である。更に、使用者は、いつでも情報提供システム１６をアクティブ（作動状態）にさせて、情報提供システム１６から情報を取得することが可能である。また、使用者は、サブシステム１２の何回の使用が、情報提供装置１８からの情報の出力にトリガーをかけるかについてもプログラムすることが可能である。更に詳しく言えば、コントローラ２０は、情報提供装置１８からの情報の出力が停止されるまでに所望の回数だけ情報が出力されるように、カウンタ２１と関連付けてプログラムされる。コントローラ２０は、全てのサブシステム１２に対して同じように一度にプログラムされることも可能であり、またはコントローラ２０は、使用者の好みに応じて、個々のサブシステム１２ごとにプログラムされることも可能である。特に、いくつかの例において、使用者はコントローラ２０をプログラムして、情報提供システム１６がそれぞれのサブシステム１２について、その情報の出力が停止されるまでに、５回情報を出力するようにしてもよい。別の例では、使用者はコントローラ２０をプログラムして、情報提供システム１６が室内照明システム１２ｂに関する情報を一度だけ出力させることもできる。また、使用者はコントローラ２０をプログラムして、情報提供システム１６がナビゲーションシステム１２ｆについての情報を６回出力するようにすることも可能である。しかしながら、コントローラ２０は使用者によりプログラムされて、どのサブシステム１２においても情報の出力回数を所望の回数にプログラムすることが可能である。
【００４４】
更に、一つの例において、情報提供システム１６は、使用者との双方向性のシステムである。より具体的には、一つの例において、情報提供システム１６は音声認識ソフトウェアを有し、情報提供装置１８からの情報の出力と対話するために情報提供システム１６により認識される音声指示を、使用者が発生することを可能にしている。別の例では、情報提供システム１６はタッチパネルを有し、使用者がタッチパネルに触ることにより指示内容を入力し、それにより、情報提供システム１６を操作しかつ制御することが可能になっている。例えば、情報提供装置１８は、以前に出力した情報を使用者が理解したか否かを問うことが可能であり、また使用者は情報を理解したか否かを答えることができる。そして情報提供装置１８は、使用者が当該情報を理解しなかった場合、それを繰り返すことが可能である。
【００４５】
更に、一つの例では、情報提供システム１６は、自動車１０の外にある車外コンピュータ（例えば、パソコン）との交信も可能である。情報提供システム１６は、サブシステム１２ａ−１２ｏに関する情報を車外コンピュータに転送することが可能である。このように、使用者は、自分の都合のよいときに自動車１０の外で、自動車１０のサブシステム１２ａ−１２ｏに関して学習することが可能となる。
【００４６】
図３には、情報提供システム１６を制御する方法（制御プロセス）に関する一つの実施例が示されている。この方法（制御プロセス）は、判定ステップ５０から始まり、ここでは携帯機器２６が自動車１０の所定の範囲２８内に存在しているか否かを判定する。携帯機器２６が所定範囲２８の外側にあると判定されると、この方法（制御プロセス）はステップ５０を繰返し実行する。携帯機器２６が所定範囲２８内に存在していると判定された場合は、この方法はステップ５２に進み、そこで情報提供システム１６のＣＰＵがアクティブ（作動状態）にされる。ステップ５０と５２の組合せにより、携帯機器２６が所定範囲２８の外側にあるときは、ＣＰＵが非作動状態にされる。換言すれば、使用者が自動車１０から離れているときはエネルギーが節約され、一方使用者が自動車１０に近づいているときは、情報提供システム１６のＣＰＵは自動的にアクティブ（作動状態）になる。
【００４７】
この方法（制御プロセス）は、次にステップ５４に進み、入力装置１４ａ−１４ｏのいずれかから入力情報が受信されたか否かを判定する。いずれの入力も行なわれていないときは、ステップ５４が繰返し実行される。いずれか一つでも入力が行なわれると、この方法（制御プロセス）はステップ５６に進む。
【００４８】
ステップ５６では、カウンタ２１のカウント数が所定の制限値を超えたか否かが判定される。言い換えれば、このサブシステムが使用者により操作された回数に基づいて、サブシステム１２に関する情報が出力されるべきか否かが判定される。一つの例では、カウント数の制限値は、一つまたは複数のサブシステム１２ａ−１２ｏに対する制限値と異なるように設定されている。また、一つの例では、特定のサブシステム１２ａ−１２ｏに関する情報の出力に関しては、そのカウント数の制限値を無限に設定してある（即ち、上限なし）。例えば、ドアシステム１２ｄのドアが開こうとしていたり及び／又は閉じようとしているときは情報提供装置１８からの警告の情報が常に出力され、及び／又は安全システム１２ｎが作動状態になったとき及び／又は非作動状態になったとき、安全に関する情報及び警告は情報提供装置１８から常に出力される。
【００４９】
ステップ５６において、カウント数が所定の制限値を越えたときは、この方法（制御プロセス）は終了する。一方、カウント数が所定の制限値を越えていないときは、ステップ５８に進む。ステップ５８では、前述したように、情報提供装置１８から情報が出力される。
【００５０】
前述の情報提供システム１６は、サブシステム１２ａ−１２ｏの使用が検出されるとき、そのサブシステム１２ａ−１２ｏに関する便利で有益な情報を提供する。この情報は、有益であり自動車１０の安全性を向上させる。
【００５１】
更に、前述した内容は、本願発明の単なる実施例を記載しているだけである。当業者であれば、説明、添付の図面及び請求の範囲の内容から、種々の変更、変形及びその他の実施例を、以下の請求の範囲に特定された開示内容の範囲及び趣旨から逸脱することなく、簡単に創造することが可能である。
【図１】
2009220810.tif 000003
【図２】
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【図３】
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