(57)【要約】【課題】圧力が掛かった際に柔軟に変形して電極間距離が変化する静電容量型圧力センサを提供することである。【解決手段】電極３，４間に誘電体２を備え、前記誘電体２の一部又は全部を、膨張又は収縮が可能な気泡構造体９とした。静電容量型圧力センサ１に圧力が作用すると、誘電体２の気泡構造体９が収縮又は膨張し、電極３，４間の距離が変化して静電容量が変化する。静電容量と圧力の大きさとは予め関連付けられており、静電容量が変化することをもって圧力を検出する。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電極間に誘電体を備えており、前記誘電体の一部又は全部が、膨張又は収縮が可能な気泡構造体であることを特徴とする静電容量型圧力センサ。
【請求項２】
気泡構造体の一部又は全部が、完全独立気泡構造体であることを特徴とする請求項１に記載の静電容量型圧力センサ。
【請求項３】
前記誘電体は、１又は複数の樹脂で構成されていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の静電容量型圧力センサ。
【請求項４】
電極が、誘電体と共に変形可能であることを特徴とする請求項１乃至請求項３のうちのいずれかに記載の静電容量型圧力センサ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、静電容量型圧力センサに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来の静電容量型圧力センサが、例えば特許文献１に開示されている。特許文献１に開示されているような静電容量型圧力センサには、ガラス基板等の柔軟性のない部材が備えられている。
【特許文献１】特開２００７−２０５８５８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
このような静電容量型圧力センサを、例えばタイヤ圧力モニタシステムに使用する場合には、静電容量型圧力センサは空気注入用のバルブに装着される。しかし、昨今は静電容量型圧力センサのタイヤ部（柔軟に変形する部位）への装着が要望されてきており、柔軟性のない従来の静電容量型圧力センサでは不都合が生じることが予想される。
また、従来の静電容量型圧力センサでは、ダイヤフラムなどの検出部が外部振動の影響を受けて変位することがあり、これが圧力検出の精度を悪化させていた。
そこで本発明は、圧力が掛かった際に柔軟に変形し、さらに振動の影響を受けにくい静電容量型圧力センサを提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記課題を解決するための請求項１の発明は、電極間に誘電体を備えており、前記誘電体の一部又は全部が、膨張又は収縮が可能な気泡構造体であることを特徴とする静電容量型圧力センサである。
【０００５】
請求項１の発明の静電容量型圧力センサでは、電極間に備えた誘電体の一部又は全部が、膨張又は収縮が可能な気泡構造体であるので、圧力が掛かると誘電体は柔軟に変形する。その結果、電極間の距離が変化し静電容量が変化するので、圧力を検出することができる。また、気泡構造体の膨張又は収縮で圧力を検出するので、外部からの振動の影響を受けにくく、検出精度が高い。さらに、誘電体の一部又は全部が気泡構造体であるので、静電容量型圧力センサは重量が軽い。また、安価に製造できる。
【０００６】
請求項２の発明は、気泡構造体の一部又は全部が、完全独立気泡構造体であることを特徴とする請求項１に記載の静電容量型圧力センサである。
【０００７】
請求項２の発明の静電容量型圧力センサでは、気泡構造体の一部又は全部が完全独立気泡構造体であるので、作用する圧力の変化が微小であっても、気泡構造体は敏感に膨張又は収縮する。よって、極めて精度良く圧力又は圧力変動を検出することができる。
【０００８】
請求項３の発明は、前記誘電体が、１又は複数の樹脂で構成されていることを特徴とする請求項１又は請求項２のうちのいずれかに記載の静電容量型圧力センサである。
【０００９】
請求項３の発明の静電容量型圧力センサは、誘電体が１又は複数の樹脂で構成されているので、様々な誘電率の誘電体が構成可能である。よって、用途に応じて誘電体を単一の樹脂で構成したり、複数の樹脂で合成樹脂を構成して誘電率を任意に設定することができる。
【００１０】
請求項４の発明は、電極が、誘電体と共に変形可能であることを特徴とする請求項１乃至請求項３のうちのいずれかに記載の静電容量型圧力センサである。
【００１１】
請求項４の発明の静電容量型圧力センサは、電極が誘電体と共に変形可能であるので、誘電体が膨張又は収縮し易い。よって、圧力又は圧力変動を極めて精度良く検出できる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の静電容量型圧力センサは、電極間に備えた誘電体の一部又は全部が、膨張又は収縮が可能な気泡構造体であるので、圧力が掛かると誘電体は柔軟に変形する。その結果、電極間の距離が変化し静電容量が変化するので、圧力を検出することができる。また、気泡構造体の膨張又は収縮で圧力を検出するので、外部からの振動の影響を受けにくく、検出精度が高い。さらに、誘電体の一部又は全部が気泡構造体であるので、静電容量型圧力センサの重量を軽量化できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
図１は、本発明を実施した静電容量型圧力センサの分解斜視図であり、図２は、図１の静電容量型圧力センサの組立斜視図である。また、図３は、図２の静電容量型圧力センサの部分断面図である。
【００１４】
図１に示すように静電容量型圧力センサ１は、誘電体２の両側（図１で見て上側と下側）に電極３，電極４が配置されて構成される。すなわち、電極３，４はコンデンサを構成しており、電極３，４の間に誘電体２が配置される。
電極３，４は、一辺の寸法がＸ１，他辺の寸法がＹ１の四角形の薄膜状導電性部材で構成されている。また、誘電体２は、一辺の寸法がＸ２，他辺の寸法がＹ２，厚さがｄ１の立体構造を呈している。ここで、本実施例ではＸ１＜Ｘ２で且つＹ１＜Ｙ２であり、電極３，４よりも誘電体２の方が縦横の寸法が大きく、誘電体２の両面（図１で見て上側の面と下側の面）には電極３，４を配置する電極設置部７が設けてある。ちなみに、Ｘ１＝Ｘ２，Ｙ１＝Ｙ２としても差し支えない。仮にＸ１＝Ｘ２，Ｙ１＝Ｙ２とすると、静電容量型圧力センサの小型化を図ることができると共に、誘電体２の材料を節約することができる。すなわち、安価に静電容量型圧力センサを製造できる。
電極３，４は、銅箔テープのようなシート状に構成されたものを採用し、これを誘電体２に貼付する。また電極３，４は、シート状のものを採用する代わりに真空成膜、メッキ、又は導電性ペースト塗布によって誘電体２上に形成してもよい。このような電極３，４は、圧力が作用すると柔軟に変形可能である。
【００１５】
そして各電極３，４には導線５，６の一端が接続されており、導線５，６の他端は容量検出回路８に接続されている。容量検出回路８は、電極３，４間の静電容量を検出する。静電容量と電極３，４間の距離とは、後述のように反比例の関係にあり、電極３，４間の距離が短くなるほど静電容量は大きくなる。
【００１６】
静電容量と作用する圧力の関係は、後述のように予め実験によって求められており、その相関関係（マップ）が図示しないメモリに記憶されている。よって容量検出回路８で静電容量を検出し、さらに図示しないメモリに記憶されたマップを参照することによって圧力が検出される。すなわち容量検出回路８は、検出された静電容量に対応するマップに記憶された圧力を読み取る（又は指標により指定する）機能も兼ね備えている。ここでマップとは、後述する図８（ａ），（ｂ），（ｃ）に示すグラフに該当するものである。
【００１７】
図３に示すように、誘電体２は樹脂（例えばウレタン）の発泡体で構成されている。すなわち、誘電体２の素材は多数の気泡構造体９が形成された樹脂であり、ウレタンの代わりにブタジエンゴムを採用するのも好ましい。図３は、断面が楕円形の気泡構造体が連続的に配置された誘電体２を示している。気泡構造体の構成の仕方（例えば、断面形状の違いや採用する樹脂の種類等）によって誘電体２の弾性係数（特に縦弾性係数）は異なるが、外圧が作用した際（外圧が変動した際）に、少なくとも膨張と収縮とを繰り返すことができる程度以上の強度が維持できればよい。この誘電体２の弾性係数の大きさは、誘電体２の変形のし易さに直接関わるので、圧力の検出精度に大きな影響を及ぼす。
【００１８】
図１，図３に示す例では、誘電体２の厚さはｄ１であり、電極３，４は誘電体２の両面に各々配置される。すなわち、電極３と電極４の間隔はｄ１となる。このように構成された静電容量型圧力センサ１は、圧力を受けると図４又は図５に示すような状態となる。図４は、静電容量型圧力センサの全体が押圧されて両電極間の距離が短くなった状態を示す静電容量型圧力センサの部分断面図である。また、図５は、静電容量型圧力センサが部分的に押圧されて、両電極間の距離（間隔）が部分的に短くなった状態を示す静電容量型圧力センサの部分斜視図である。
【００１９】
図４に示すように静電容量型圧力センサ１の全体が押圧されると、誘電体２の気泡構造体９が一様に圧縮され、両電極３，４間の距離は一様に距離ｄ２となる。また、その押圧が解除されると、各気泡構造体９は、図４に示す状態から膨張して図３に示す状態に戻る。すなわち気泡構造体９は、膨張と収縮が可能である。
【００２０】
また、図５に示すように静電容量型圧力センサ１が部分的に押圧されると、電極３が凹み、誘電体２が部分的に圧縮されて、電極３と電極４の間の静電容量が大きくなる。このとき、静電容量型圧力センサ１に作用する局部的な圧力（外圧）によって静電容量型圧力センサ１は変形している。仮に圧力以外に外部から振動が作用しても、気泡構造体９の個々の容積や形状は、その振動によっては変化せず（すなわち気泡構造体９は変形せず）、両電極間の静電容量は変化しない。よって、振動が作用した際に、圧力が変動したと誤検出することはない。
【００２１】
図４や図５に示すように静電容量型圧力センサ１に圧力が作用した場合における、電極３，４の間の距離（又は両電極間の仮想容積）と静電容量との関係を図６に示す。図６は、静電容量型圧力センサに外圧が作用した際の両電極間距離と静電容量の関係を示すグラフである。
【００２２】
図６のグラフに示すように、両電極間距離と静電容量とは反比例する。以下に記すように誘電体２を構成すると、検出を所望する範囲の圧力（又は変動する圧力）を特に精度よく検出することができるようになる。すなわち、気泡構造体９の構成の仕方や誘電体２自体の素材の選定の仕方によって、特に敏感に検出できる圧力範囲を設定することができ、様々な用途で静電容量型圧力センサ１を使用することができるようになる。
【００２３】
すなわち、図３〜図５では、誘電体２の全体が気泡構造体９を構成している例を示したが、気泡構造体９は、誘電体２の一部であってもよい。例えば、気泡を含まない樹脂層と気泡を含む層とが積層された構成であってもよい。
すなわち誘電体２に、電極３，４の面に沿って広がる気泡構造体９の層が構成されていれば、外圧が作用すると気泡構造体９が変形（膨張又は収縮）して電極３，４間の距離が変化して静電容量が変動し、外圧を検出することができる。また、気泡の含有率を変化させることによって検出可能な圧力範囲を様々に設定することができる。すなわち、気泡の含有率が高くなるほど検出可能な圧力範囲が広くなる。
【００２４】
また、誘電体２の素材は、単一の樹脂であってもよいが、複数の樹脂を混同した複合樹脂（混合樹脂）であっても差し支えない。誘電体２の素材は、誘電体２自体の剛性や誘電率等を勘案して任意に選定することができる。
【００２５】
誘電体２の素材の違いや、気泡構造体９の設け方の違いによって図６の曲線は変化する。よって、電極間距離の変動が小さくても静電容量の変化が大きくなるように設定すると、所望する範囲における圧力変化を極めて精度良く検出することができるようになる。
【００２６】
また、周知のように電極の面積が大きくなるほど静電容量は大きくなる。図７は、電極面積と静電容量との関係を示すグラフである。図７に示すように、電極面積と静電容量とは比例する。図７の直線の傾きは、誘電体２の誘電率が高くなるほど大きくなる。
【００２７】
以下では、電極面積が異なる３種類の電極３，４を製造し、実験により、電極面積毎に静電容量と圧力（外圧）の関係を求めた。図８（ａ），（ｂ），（ｃ）は、各々本発明の静電容量型圧力センサの電極面積毎の圧力と静電容量の測定結果を示すグラフである。
すなわち、同じ素材で大きさが異なる３種類の電極３，４を構成し、ゲージ圧力に対する静電容量を各々測定し、図８（ａ），（ｂ），（ｃ）のグラフに示した。
【００２８】
図８（ａ）では、電極３，４を一辺（すなわち、図１の寸法Ｘ１，Ｙ１）が４０ｍｍの正方形とした場合のゲージ圧力に対する静電容量型圧力センサの静電容量の関係を示している。同様に図８（ｂ）では電極３，４を一辺が１０ｍｍの正方形とした場合、図８（ｃ）では電極３，４を一辺が５ｍｍの正方形とした場合のゲージ圧力に対する静電容量型圧力センサの静電容量の関係を示している。ここで、誘電体２は厚さ１００μｍの発泡ウレタンを採用した。
【００２９】
ゲージ圧を０．５ａｔｍ（気圧）毎に最大４ａｔｍまで変化させ、各々のゲージ圧における静電容量を測定すると、一辺が４０ｍｍの場合（図８（ａ）の場合）には概ね６００ｐＦ（ピコ・ファラッド）〜８００ｐＦ，一辺が１０ｍｍの場合（図８（ｂ）の場合）には３５．０ｐＦ〜５０ｐＦ，そして一辺が５ｍｍの場合（図８（ｃ）の場合）には９ｐＦ〜１３ｐＦの範囲を、各々推移するグラフが得られた。
これら３つのグラフから、電極面積が大きくなるほど検出できる静電容量の検出領域が大きくなることがわかる。すなわち、電極面積を小さくすると圧力変化に対する容量変化が小さくなり、検出感度が悪化するが、電極間距離を小さくすることで検出感度を良好にすることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明を実施した静電容量型圧力センサの分解斜視図である。
【図２】図１の静電容量型圧力センサの組立斜視図である。
【図３】図２の静電容量型圧力センサの部分断面図である。
【図４】静電容量型圧力センサの全体が押圧されて両電極間の距離が短くなった状態を示す静電容量型圧力センサの部分断面図である。
【図５】静電容量型圧力センサが部分的に押圧されて、両電極間の距離が部分的に短くなった状態を示す静電容量型圧力センサの部分斜視図である。
【図６】静電容量型圧力センサに外圧が作用した際の両電極間距離と静電容量の関係を示すグラフである。
【図７】静電容量と電極面積の関係を示すグラフである。
【図８】電極面積が異なる静電容量型圧力センサの静電容量の大きさを示すグラフであり、（ａ）は電極面を一辺が４０ｍｍの正方形とした場合の測定結果であり、（ｂ）は電極面を一辺が１０ｍｍの正方形とした場合の測定結果であり、（ｃ）は電極面を一辺が５ｍｍの正方形とした場合の測定結果である。
【符号の説明】
【００３１】
１    静電容量型圧力センサ
２    誘電体（絶縁体）
３，４  電極
５，６  導線
７    電極設置部
８    容量検出回路
９    気泡構造体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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