(57)【要約】【課題】  転写装置の近傍に設けられる部材の除電機構を改良し、転写バイアスをリークさせないで、且つ、帯電による転写画像の画像品質の劣化を防止することのできる転写装置及びその転写装置を備えた画像形成装置を提供すること。【解決手段】  間接方式の転写装置を備えた画像形成装置において、２次転写位置近傍に搬送路Ａ，Ｂに面して設置された複数の搬送路近傍部材のうち、少なくともその１つに除電機構（Ｘ１）を設け、この除電機構は、所定の抵抗値を有する抵抗器（１２）とアーススイッチ（１１）とが電気的に並列接続された除電回路（１３）を介して導電材で接地する構成とし、アーススイッチは、少なくとも２次転写バイアス印加時には、オフにして２次転写バイアスがリークしないようにすると共に、２次転写バイアス印加時以外の適時には、所定時間オンにして前記搬送路近傍部材に溜まった静電気をアースして除電する。【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
転写バイアスを印加して像担持体からシート材に画像を転写する直接又は間接方式の転写装置において、
転写位置近傍に前記シート材の搬送路に面して設置され、転写バイアス印加時に前記シート材と接するか若しくは一定距離の範囲内にある複数の搬送路近傍部材のうち、少なくともその１つに除電機構を設けて導電材で接地し、
この除電機構は、所定の抵抗値を有する第１の抵抗器とアーススイッチとが電気的に並列接続された除電回路を有し、
前記アーススイッチは、少なくとも、転写バイアス印加時には、オフにして転写電流が漏電しないようにすると共に、転写バイアス印加時以外の適時には、所定時間オンにして前記搬送路近傍部材に溜まった静電気をアースして除電することを特徴とする転写装置。
【請求項２】
前記除電回路には、前記アーススイッチと前記第１の抵抗器に加え、第１の抵抗器より抵抗値が低い所定の抵抗値を有する第２の抵抗器が前記アーススイッチと直列に、且つ、第１の抵抗器と並列に接続されていることを特徴とする請求項１に記載の転写装置。
【請求項３】
複数の搬送路近傍部材に前記除電機構を設置し、この除電機構は、前記除電回路と複数の搬送路近傍部材とが導電材で接続されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の転写装置。
【請求項４】
前記アーススイッチは、ソレノイドを有し、該ソレノイドの作動によりオン又はオフするソレノイドスイッチであることを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の転写装置。
【請求項５】
前記除電機構が設置された搬送路近傍部材は、転写後のシート材を除電する除電針であることを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載の転写装置。
【請求項６】
請求項１ないし５のいずれかに記載の転写装置を備えた画像形成装置。
【請求項７】
中間転写ベルトからシート材に画像を転写する間接方式の転写装置を備えた画像形成装置において、
２次転写位置近傍に前記シート材の搬送路に面して設置され、２次転写バイアス印加時に前記シート材と接するか若しくは一定距離の範囲内にある複数の搬送路近傍部材のうち、少なくともその１つに除電機構を設けて導電材で接地し、
この除電機構は、所定の抵抗値を有する第１の抵抗器とアーススイッチとが電気的に並列接続された除電回路を有し、
前記アーススイッチは、少なくとも２次転写バイアス印加時には、オフにして２次転写バイアスがリークしないようにすると共に、２次転写バイアス印加時以外の適時には、所定時間オンにして前記搬送路近傍部材に溜まった静電気をアースして除電することを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
前記除電機構が設置された搬送路近傍部材は、前記２次転写装置にシート材を案内する２次転写前ガイドであることを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記除電機構が設置された搬送路近傍部材は、２次転写後のシート材を除電する除電針であることを特徴とする請求項７又は８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記除電機構が設置された搬送路近傍部材は、定着装置を覆って区画する定着フレームであることを特徴とする請求項７ないし９のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記除電機構が設置され搬送路近傍部材は、定着装置にシート材を案内する定着前ガイドであることを特徴とする請求項７ないし１０のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記除電機構が設置され搬送路近傍部材は、転写と同期するようタイミングを調整してシート材を前記２次転写装置に供給するレジストローラであることを特徴とする請求項７ないし１１のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記除電機構が設置され搬送路近傍部材は、両面印刷するためにシート材を反転させる裏面プリント用搬送経路であることを特徴とする請求項７ないし１２のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１４】
複数の搬送路近傍部材に前記除電機構を設置し、この除電機構は、前記除電回路と複数の搬送路近傍部材とが導電材で接続されていることを特徴とする請求項７ないし１３のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタ、これらの複合機などの電子写真方式の画像形成装置、及びそれに用いられる静電転写プロセスを利用した転写装置に関し、詳しくは、これらの画像形成装置用の転写装置の近傍に設けられる部材の除電機構の改良に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般的に画像形成装置は、電子写真方式により露光装置と現像装置とで感光体ドラム、感光体ベルト、中間転写ベルトなどの像担持体の外周面上にトナー像（画像）を形成すると共に、転写バイアス（転写電圧）を印加して前記トナー像の帯電極性と逆極性の電界を形成し、静電引力を発生させて、これらの像担持体からコピー用紙、厚紙、ＯＨＰシートを含む樹脂シートなどのシート材に転写する静電転写プロセスを利用した転写装置を備えている（注：形成する電界をトナー像と同極性として静電斥力を利用する場合もある）。
【０００３】
そして、このような静電転写プロセスを利用した転写装置は、感光体ドラムや感光体ベルトなどの各色複数の又は単色の潜像担持体上に現像手段でトナー像を形成し、そのトナー像を担持する像担持体である前記潜像担持体からシート材に直接転写する直接転写方式のものと、１次転写手段で各色複数の潜像担持体から中間転写ベルトなどの中間転写体に一旦転写してから２次転写手段でシート材に一括転写する間接転写方式のものとに大別される。
【０００４】
また、前記転写バイアスを印加する転写バイアス印加手段により、転写電界形成対象物（直接転写方式の搬送ベルトや中間転写方式の中間転写ベルトなどのベルト部材と前記シート材）に転写ローラ（直接転写方式の転写ローラや間接転写方式の１次転写ローラ及び２次転写ローラなど）などの転写バイアス印加手段を直接接触させて印加する接触方式のものと、転写電界形成対象物にコロナ放電器などの転写バイアス印加手段を接触させないで印加する非接触方式のものとに区分けされている。
【０００５】
しかし、このような転写装置は、静電転写プロセスを利用する点、即ち、転写バイアス印加手段により転写バイアスを印加して転写電界を形成する点で共通し、そのため、転写バイアス印加時に中間転写ベルトやシート材などの転写電界形成対象物と接するか若しくは一定距離の範囲内にある部材は、転写バイアスがリークしないようある一定以上の電気的抵抗値（体積抵抗）を有するよう構成しなければならない。
【０００６】
また、前記のように、ある一定以上の抵抗値を有する部材から構成すると当然発生した静電気が他の部材等に流れて逃げて行きにくくなるので、シート材を繰り返し搬送することにより、そのシート材や空気との摩擦等（接触、剥離、衝突を含む、以下同じ）により、正又は負に帯電して、その発生した静電気がその部材に蓄積されて行き、電位に偏りができてしまう。このようにシート材と一定の範囲内（一般的には、最短距離が５ミリ以内）にある部材に静電気が蓄積されて高電位になると、シート材にトナー像を転写する前は、その部材とシート材との接触や放電によりシート材を部分的に帯電させることで、またシート材にトナー像を転写した後は、その部材に蓄積された静電気の高電位によりトナー像を担持したシート材が該部材近傍を通過した際、未定着のトナー像を乱すことで、それぞれチリやぼぞつきなどの画像品質の劣化を引き起こすという問題がある。
【０００７】
つまり、前記のように、転写電界形成対象物から一定の範囲内にあるため転写電流（又は電圧）が漏電（リーク）しないように所定値以上の電気抵抗を有するよう構成しなけばならない部材であって、且つ、シート材の搬送路に面して配置され、シート材や空気との摩擦等により帯電するおそれのある部材（以下、搬送路近傍部材という）は、導電材により接地してアースするなど何らかの除電機構を設けて除電する必要がある。しかし、そのためには、搬送路近傍部材から接地するまでの最小抵抗値を小さくして帯電した静電気が流れ易くしなければならないが、前記のように搬送路近傍部材は、転写バイアスをリークさせないため抵抗値が高い素材から構成されている。要するに、搬送路近傍部材は、転写バイアスをリークさせない観点からは高い（電気）抵抗値が要求され、帯電による不具合を防止する観点からは低い抵抗値が要求されており、いわばトレードオフ（二律背反）の関係にあるこれら２つの課題を同時に解決しなければならないという要請がある。
【０００８】
尚、搬送路近傍部材が正に帯電するか、負に帯電するかは、シート材の材質と搬送路近傍部材の材質との帯電列の順位、すなわちどちらが電子を放ち易いかという相対的な傾向によって定まるものである。例えば、シート材が紙で搬送路近傍部材がポリエチレン樹脂からなる場合は、紙の方がポリエチレン樹脂と比べて帯電列がプラス側なので搬送路近傍部材は負に帯電する。
【０００９】
除電機構を備えた従来の画像形成装置の例としては、特許文献１に記載の画像形成装置（特許文献１の図１参照）が挙げられ、特許文献１の符号を用いて説明すると、この画像形成装置は、像担持体１のトナー像を、転写ローラ１０で転写材１１に転写し、除電針ユニット１５により除電された転写材１１から分離する画像形成装置で、分離検知センサ２３が、転写材１１の像担持体１からの分離不良を検知すると、コントローラ２４がスイッチ１８を切換え、除電針１６への高圧電源１９〜２２からのバイアス電圧を切換え、環境条件、転写材質、除電針の使用条件に応じて、最適除電条件が設定され、転写材の湿気による電荷保持力の変化、像担持体の材質に応じた抵抗値変化による電荷保持力の変化、除針先端へのトナーの付着、放電による除電性の劣化に対応して、転写材が最適条件で除電され像担持体から分離されるものである。
【００１０】
しかし、特許文献１に記載の画像形成装置は、シート材である転写材１１をベルト７から分離するために、転写材１１を除電針１６で除電するものであって、高圧電源を巧みに切換えることにより転写材１１の電位を制御することができるものの、前記のような搬送路近傍部材が帯電することによって引き起こす画像劣化については考慮されていない。
【００１１】
別の従来の画像形成装置の例としては、特許文献２に記載の画像形成装置（特許文献２の図４参照）が挙げられ、特許文献２の符号を用いて説明すると、この画像形成装置は、一次帯電器（帯電手段）１１と、画像露光（画像情報書き込み手段）１２と、現像器（現像手段）１３と、該現像器１３により形成されたトナー像を転写材１８に転写させる転写ローラ（転写手段）１６と、転写後の感光体１０からの前記転写材１８の分離を促すための除電針（分離手段）１９を有する画像形成装置において、転写ローラ１６に接触転写方式を採用し、該転写ローラ１６に転写バイアスを供給する転写バイアス電源（転写バイアス供給手段）２１と除電針１９に分離バイアスを供給する分離バイアス電源（分離バイアス供給手段）２２を設けるとともに、除電針１９を可変抵抗体２３又は導通スイッチを介して接地し、転写バイアス電源（転写バイアス供給手段）２１の転写バイアス供給開始時間に対応して可変抵抗体２３の抵抗値を転写バイアス供給開始時間以降のそれよりも小さく設定し或は転写バイアス供給開始時間に対応して前記導通スイッチを導通して所定の時期に導通解除するものである。
【００１２】
しかし、特許文献２に記載の画像形成装置は、可変抵抗体２３を設けてその抵抗値を切換えなければならず、即ち、切換える為の複数の抵抗器と、その制御手段が必要となり、構成が複雑でコストが高くなるうえ、装置全体の小型化の要請にも反する点が問題となる。
【００１３】
【特許文献１】特開平９−４０２２５号公報
【特許文献２】特開平１１−７２００号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
そこで、本発明は、前記従来の画像形成装置の問題点を解決するべく、転写装置の近傍に設けられる部材の除電機構を改良し、転写バイアスをリークさせないで、且つ、帯電による転写画像の画像品質の劣化を防止することのできる転写装置及びその転写装置を備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
前記課題を解決するために、請求項１に記載の転写装置の発明は、転写バイアスを印加して像担持体からシート材に画像を転写する直接又は間接方式の転写装置において、転写位置近傍に前記シート材の搬送路に面して設置され、転写バイアス印加時に前記シート材と接するか若しくは一定距離の範囲内にある複数の搬送路近傍部材のうち、少なくともその１つに除電機構を設けて導電材で接地し、この除電機構は、所定の抵抗値を有する第１の抵抗器とアーススイッチとが電気的に並列接続された除電回路を有し、前記アーススイッチは、少なくとも、転写バイアス印加時には、オフにして転写電流が漏電しないようにすると共に、転写バイアス印加時以外の適時には、所定時間オンにして前記搬送路近傍部材に溜まった静電気をアースして除電することを特徴とする。
【００１６】
請求項２に記載の転写装置の発明は、請求項１に記載の転写装置において、前記除電回路には、前記アーススイッチと前記第１の抵抗器に加え、第１の抵抗器より抵抗値が低い所定の抵抗値を有する第２の抵抗器が前記アーススイッチと直列に、且つ、第１の抵抗器と並列に接続されていることを特徴とする。
【００１７】
請求項３に記載の転写装置の発明は、請求項１又は２に記載の転写装置において、複数の搬送路近傍部材に前記除電機構を設置し、この除電機構は、前記除電回路と複数の搬送路近傍部材とが導電材で接続されていることを特徴とする。
【００１８】
請求項４に記載の転写装置の発明は、請求項１ないし３のいずれかに記載の転写装置において、前記アーススイッチは、ソレノイドを有し、該ソレノイドの作動によりオン又はオフするソレノイドスイッチであることを特徴とする。
【００１９】
請求項５に記載の転写装置の発明は、請求項１ないし４のいずれかに記載の転写装置において、前記除電機構が設置された搬送路近傍部材は、転写後のシート材を除電する除電針であることを特徴とする。
【００２０】
請求項６に記載の画像形成装置の発明は、請求項１ないし５のいずれかに記載の転写装置を備えたことを特徴とする。
【００２１】
請求項７に記載の画像形成装置の発明は、中間転写ベルトからシート材に画像を転写する間接方式の転写装置を備えた画像形成装置において、２次転写位置近傍に前記シート材の搬送路に面して設置され、２次転写バイアス印加時に前記シート材と接するか若しくは一定距離の範囲内にある複数の搬送路近傍部材のうち、少なくともその１つに除電機構を設けて導電材で接地し、この除電機構は、所定の抵抗値を有する第１の抵抗器とアーススイッチとが電気的に並列接続された除電回路を有し、前記アーススイッチは、少なくとも２次転写バイアス印加時には、オフにして２次転写バイアスがリークしないようにすると共に、２次転写バイアス印加時以外の適時には、所定時間オンにして前記搬送路近傍部材に溜まった静電気をアースして除電することを特徴とする。
【００２２】
請求項８に記載の画像形成装置の発明は、請求項７に記載の画像形成装置において、前記除電機構が設置された搬送路近傍部材は、前記２次転写装置にシート材を案内する２次転写前ガイドであることを特徴とする。
【００２３】
請求項９に記載の画像形成装置の発明は、請求項７又は８に記載の画像形成装置において、前記除電機構が設置された搬送路近傍部材は、２次転写後のシート材を除電する除電針であることを特徴とする。
【００２４】
請求項１０に記載の画像形成装置の発明は、請求項７ないし９のいずれかに記載の画像形成装置において、前記除電機構が設置された搬送路近傍部材は、定着装置を覆って区画する定着フレームであることを特徴とする。
【００２５】
請求項１１に記載の画像形成装置の発明は、請求項７ないし１０のいずれかに記載の画像形成装置において、前記除電機構が設置され搬送路近傍部材は、定着装置にシート材を案内する定着前ガイドであることを特徴とする。
【００２６】
請求項１２に記載の画像形成装置の発明は、請求項７ないし１１のいずれかに記載の画像形成装置において、前記除電機構が設置され搬送路近傍部材は、転写と同期するようタイミングを調整してシート材を前記２次転写装置に供給するレジストローラであることを特徴とする。
【００２７】
請求項１３に記載の画像形成装置の発明は、請求項７ないし１２に記載の画像形成装置において、前記除電機構が設置され搬送路近傍部材は、両面印刷するためにシート材を反転させる裏面プリント用搬送経路であることを特徴とする。
【００２８】
請求項１４に記載の画像形成装置の発明は、請求項７ないし１３に記載の画像形成装置において、複数の搬送路近傍部材に前記除電機構を設置し、この除電機構は、前記除電回路と複数の搬送路近傍部材とが導電材で接続されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２９】
この発明は、前記のようであって、請求項１に記載の発明によれば、転写バイアスを印加して像担持体からシート材に画像を転写する直接又は間接方式の転写装置において、転写位置近傍に前記シート材の搬送路に面して設置され、転写バイアス印加時に前記シート材と接するか若しくは一定距離の範囲内にある複数の搬送路近傍部材のうち、少なくともその１つに除電機構を設けて導電材で接地し、この除電機構は、所定の抵抗値を有する第１の抵抗器とアーススイッチとが電気的に並列接続された除電回路を有し、前記アーススイッチは、少なくとも、転写バイアス印加時には、オフにして転写電流が漏電しないようにすると共に、転写バイアス印加時以外の適時には、所定時間オンにして前記搬送路近傍部材に溜まった静電気をアースして除電するので、スイッチと抵抗器というシンプルで安価な回路構成により転写バイアスをリークさせないで搬送路近傍部材を除電することができ、そのため、搬送路近傍部材が帯電することによるチリやぼそつきなどの転写画像の画像品質の劣化を防止することができる。
【００３０】
請求項２に記載の発明によれば、請求項１に記載の転写装置において、前記除電回路には、前記アーススイッチと前記第１の抵抗器に加え、第１の抵抗器より抵抗値が低い所定の抵抗値を有する第２の抵抗器が前記アーススイッチと直列に、且つ、第１の抵抗器と並列に接続されているので、搬送路近傍部材から除電するときに急激な電荷の移動を伴わずに除電することができる。よって、大電流が流れて、搬送路近傍部材、除電機構、及びその周辺部材を損傷したり、未定着の転写画像を乱すおそれがない。
【００３１】
請求項３に記載の発明によれば、請求項１又は２に記載の転写装置において、複数の搬送路近傍部材に前記除電機構を設置し、この除電機構は、前記除電回路と複数の搬送路近傍部材とが導電材で接続されているので、複数の搬送路近傍部材の１つ１つに前記除電回路を有する除電機構を設けなくても、複数の搬送路近傍部材を除電して前記効果を奏することができ、装置全体のコストを削減することができる。
【００３２】
請求項４に記載の発明によれば、請求項１ないし３のいずれかに記載の転写装置において、アーススイッチをソレノイドスイッチとしたので、アーススイッチを安価に、且つ、画像形成装置のコントローラ（制御手段）により自動制御可能に構成することができる。
【００３３】
請求項５に記載の発明によれば、請求項１ないし４のいずれかに記載の転写装置において、前記除電機構が設置された搬送路近傍部材は、転写後のシート材を除電する除電針であるので、除電針で転写後のシート材を除電することができるだけでなく、スイッチと抵抗器というシンプルで安価な構成により転写バイアスを除電針からリークさせないで、除電針自体に溜まった静電気をアースして除電することができ、そのため、転写画像の画像品質の劣化を防止することができる。
【００３４】
請求項６に記載の発明によれば、画像形成装置が請求項１ないし５のいずれかに記載の転写装置を備えているので、画像形成装置として前記効果を奏することができる。
【００３５】
請求項７に記載の発明によれば、中間転写ベルトからシート材に画像を転写する間接方式の転写装置を備えた画像形成装置において、２次転写位置近傍に前記シート材の搬送路に面して設置され、２次転写バイアス印加時に前記シート材と接するか若しくは一定距離の範囲内にある複数の搬送路近傍部材のうち、少なくともその１つに除電機構を設けて導電材で接地し、この除電機構は、所定の抵抗値を有する第１の抵抗器とアーススイッチとが電気的に並列接続された除電回路を有し、前記アーススイッチは、少なくとも２次転写バイアス印加時には、オフにして２次転写バイアスがリークしないようにすると共に、２次転写バイアス印加時以外の適時には、所定時間オンにして前記搬送路近傍部材に溜まった静電気をアースして除電するので、スイッチと抵抗器というシンプルで安価な除電回路の構成を追加するだけで、２次転写バイアスをリークさせないで２次転写位置近傍にあって搬送路に面して設置されている搬送路近傍部材を除電することができ、そのため、搬送路近傍部材が帯電することによるチリやぼそつきなどの転写画像の画像品質の劣化を防止することができる。
【００３６】
請求項８に記載の発明によれば、請求項７に記載の画像形成装置において、前記除電機構が設置された搬送路近傍部材は、前記２次転写装置にシート材を案内する２次転写前ガイドであるので、２次転写前ガイドでシート材をスムーズに２次転写位置に案内することができるだけでなく、シート材との摩擦等により静電気が溜まり易い２次転写前ガイドをスイッチと抵抗器というシンプルで安価な回路構成の追加により２次転写バイアスをリークさせることなく除電することができ、そのため、２次転写前ガイドが帯電することによるチリやぼそつきなどの転写画像の画像品質の劣化を防止することができる。
【００３７】
請求項９に記載の発明によれば、請求項７又は８に記載の画像形成装置において、前記除電機構が設置された搬送路近傍部材は、２次転写後のシート材を除電する除電針であるので、除電針でシート材を除電して、中間転写ベルトからシート材を分離し易くすることができるだけでなく、スイッチと抵抗器というシンプルで安価な回路構成の追加により除電針自体に溜まった静電気を２次転写バイアスをリークさせることなく除電することができ、そのため、除電針が帯電することによるチリやぼそつきなどの転写画像の画像品質の劣化を防止することができる。
【００３８】
請求項１０に記載の発明によれば、請求項７ないし９のいずれかに記載の画像形成装置において、前記除電機構が設置された搬送路近傍部材は、定着装置を覆って区画する定着フレームであるので、定着フレームで定着装置で発生する熱を断熱して、画像形成時や転写時の熱による悪影響を防止することができるだけでなく、定着フレームをスイッチと抵抗器というシンプルで安価な回路構成の追加によりに２次転写バイアスをリークさせることなく除電することができ、そのため定着フレームが帯電することによるチリやぼそつきなどの転写画像の画像品質の劣化を防止することができる。
【００３９】
請求項１１に記載の発明によれば、請求項７ないし１０のいずれかに記載の画像形成装置において、前記除電機構が設置され搬送路近傍部材は、定着装置にシート材を案内する定着前ガイドであるので、定着前ガイドで定着装置にスムーズにシート材を案内することができるだけでなく、定着前ガイドをスイッチと抵抗器というシンプルで安価な回路構成の追加によりに２次転写バイアスをリークさせることなく除電することができ、そのため定着前ガイドが帯電することによるチリやぼそつきなどの転写画像の画像品質の劣化を防止することができる。
【００４０】
請求項１２に記載の発明によれば、請求項７ないし１１のいずれかに記載の画像形成装置において、前記除電機構が設置され搬送路近傍部材は、転写と同期するようタイミングを調整してシート材を前記２次転写装置に供給するレジストローラであるので、コントローラ（制御手段）の制御によりレジストローラで給紙タイミングを調整してシート材を２次転写装置に供給することができるだけでなく、レジストローラをスイッチと抵抗器というシンプルで安価な回路構成の追加によりに２次転写バイアスをリークさせることなく除電することができ、そのためレジストローラが帯電することによるチリやぼそつきなどの転写画像の画像品質の劣化を防止することができる。
【００４１】
請求項１３に記載の発明によれば、請求項７ないし１２のいずれかに記載の画像形成装置において、前記除電機構が設置され搬送路近傍部材は、両面印刷するためにシート材を反転させる裏面プリント用搬送経路であるので、裏面プリント用搬送経路を使用してシート材を反転させて両面印刷を行えるだけでなく、裏面プリント用搬送経路をスイッチと抵抗器というシンプルで安価な回路構成の追加によりに２次転写バイアスをリークさせることなく除電することができ、そのため裏面プリント用搬送経路が帯電することによるチリやぼそつきなどの転写画像の画像品質の劣化を防止することができる。
【００４２】
請求項１４に記載の発明によれば、請求項７ないし１３のいずれかに記載の画像形成装置において、複数の搬送路近傍部材に前記除電機構を設置し、この除電機構は、前記除電回路と複数の搬送路近傍部材とが導電材で接続されているので、複数の搬送路近傍部材の１つ１つに前記除電回路を有する除電機構を設けなくても、複数の搬送路近傍部材を除電して前記効果を奏することができ、装置全体のコストを削減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４３】
以下、図面を参照しながら、この発明の実施の形態について説明する。
【００４４】
図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置の全体構成の概略を示す構成説明図である。図中の符号１は、本発明に係る画像形成装置の一実施の形態として例示する４連タンデム型の中間転写方式のプリンタであり、このプリンタ１は、主に、略筐体状の装置本体１０と、その装置本体１０の内側略最上部に配置された光走査装置（ＬＳＵ）２と、この光走査装置（ＬＳＵ）２の下部であって装置本体１０の内側略中央に配置された画像形成部３と、この画像形成部３の下部に配置された転写部４と、この転写部４の更に下部であって装置本体１０の内側略最下部に配置されたシート供給部５と、画像形成部３の脇であって装置本体１０内部の一側面寄りに配置された定着部６と、転写部４とシート供給部５との間に設けられた廃トナー収容部７と、装置本体１０の外側上部面付近に形成されたシート積載部８などから構成されている。
【００４５】
この光走査装置（ＬＳＵ）２は、パソコンなどから入力された画像情報を基にレーザ光を照射しながら走査し、後述の一様に帯電された感光体ドラムの外周面を露光させて、該感光体ドラム上に静電潜像を形成する露光装置としての機能を有する。
【００４６】
画像形成部３には、イエロー、マゼンダ、シアン、ブラックの４色のトナーに対応した像担持体である４つの感光体ドラムＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋが設けられている。各感光体ドラムＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの廻りには、感光体ドラムの外周面に帯電処理を施し、該外周面を一様に帯電させる帯電装置Ｙ１，Ｍ１，Ｃ１，Ｋ１、感光体ドラム上に光走査装置（ＬＳＵ）２で形成された前記静電潜像を各色のトナーで単色のトナー像に可視像化する現像装置Ｙ２，Ｍ２，Ｃ２，Ｋ２、転写後の感光体ドラムＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの外周面にクリーニングブレードを当接させて残留トナーを掻き落としクリーニングするクリーニング装置Ｙ３，Ｍ３，Ｃ３，Ｋ３などがそれぞれ配設されている。
【００４７】
転写部４には、無端状ベルトからなる像担持体又は中間転写体としての中間転写ベルト４０と、この中間転写ベルト４０を支持・張架する２つの支持ローラ（４１，４２）と、前記４つの感光体ドラムＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋとそれぞれ中間転写ベルト４０を挟んで対向する４つの１次転写ローラ４３Ｙ，４３Ｍ，４３Ｃ，４３Ｋと、駆動ローラでもある支持ローラ４２と中間転写ベルト４０を挟んで対向する２次転写ローラ４４と、中間転写ベルト４０のクリーニング手段であるクリーニングユニット４５などが備えられている。
【００４８】
これらの１次転写ローラ４３Ｙ，４３Ｍ，４３Ｃ，４３Ｋは、空隙放電による画像劣化を考慮し、各感光体ドラムＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋと中間転写ベルト４０を挟んで当接する正対位置から中間転写ベルト４０の搬送方向下流側（図中の矢印方向）に少しズレた位置に配置された接触方式の転写バイアス印加手段であり、図示しないバイアス電源に接続され、１次転写バイアスを中間転写ベルト４０の裏面（内周面）から印加するよう構成されている。
【００４９】
２次転写ローラ４４は、図示しない付勢手段により駆動ローラ４２の外周で中間転写ベルト４０に圧接され、２次転写ニップを形成するよう構成されており、駆動ローラ４２が、図示しないバイアス電源に接続された接触方式の転写バイアス印加手段となっている。また、２次転写ローラ４４が転写バイアス印加手段となっていてもよく、その場合、転写するトナー像とは逆極性の転写バイアスを印加することになる。
【００５０】
クリーニングユニット４５は、クリーニングブレード４５ａと、バックアップローラ４５ｂと、搬送スクリュー４５ｃなどから構成され、バックアップローラ４５ｂで中間転写ベルト４０を内側から押圧して該ローラの周面上でクリーニングブレード４５ａを中間転写ベルト４０に当接させて２次転写後も中間転写ベルト４０の表面上に残留する残トナーを掻き取るブレード方式のクリーニング手段である。
【００５１】
またその他、転写部４には、２次転写ニップにシート材Ｓを案内する２次転写前ガイド４６と、転写後のシート材Ｓを除電するコロナ放電を利用した自己放電式の除電部材である除電針４７が設けられている。
【００５２】
この２次転写前ガイド４６は、２次転写ローラ４４の軸方向が長手方向となっている略矩形板状を呈し、シート材Ｓを２次転写ニップへ案内するよう後述のシート材Ｓの搬送路Ａに対してその板面が所定角度傾斜配置されている。そのため、シート材Ｓが搬送されて、この２次転写前ガイド４６にシート材Ｓの先端が突き当たっても、２次転写前ガイド４６が搬送路Ａに対して所定角度傾斜しているので、シート材Ｓをスムーズに２次転写ニップに案内することができる。
【００５３】
除電針４７は、２次転写ローラ４４の軸方向に沿って複数の針が並列するように配設されたものであり、搬送路Ａに面して設置され、その針先が搬送路Ａに向かって突出するよう取り付けられている。また、図示しない電源と接続されており、その針の先端近傍を２次転写後のシート材Ｓが通過する際に、コロナ放電によりイオン化された空気で２次転写ニップ通過後のシート材Ｓに滞留する電荷を打ち消すよう構成されている。このため、搬送方向において除電針４７以降の搬送路Ａの周辺部材とシート材Ｓとの間の放電による画像劣化を防止することができ、また、シート材Ｓに帯電した静電気の影響を受け、２次転写ローラ４４や中間転写ベルト４０からシート材Ｓが上手く分離できず詰まったり、転写位置がズレたりすることを防ぐことができる。
尚、除電針は、導電材で接地され、２次転写ニップ通過後にシート材Ｓと接触してシート材Ｓの静電気をグランドにアースする接触タイプの除電部材であっても構わない。
【００５４】
シート供給部５には、コピー用紙、樹脂シート（ＯＨＰシートなど）などの所定の大きさのシート材Ｓを収容・ストックする供給トレイ５０、このストックされたシート材Ｓに所定圧で圧接されており、制御手段（図示せず）の制御信号に基づいて記録材を１枚づつ搬送路に送り出す供給ローラ５１、エラストマーからなる重送されたシート材Ｓを１枚に分離する分離部材としてのフリクションパッド５２、２次転写ニップへ前記シート材Ｓを搬送するタイミングを調整するレジストローラ対５３などが備えられている。尚、分離部材としてフリクションパッド５２の代わりに、トルクリミッタ方式のリバースローラを用いてもよい。
【００５５】
定着部６には、定着ローラ６０と、加圧ローラ６１などが備えられ、この定着ローラ６０に図示しない付勢手段により加圧ローラ６１が付勢されて圧接され、定着ニップが形成される。そして、この定着ニップにおいて、搬送されてきたシート材Ｓに、定着ローラ６０内に設けられた図示しない発熱手段による熱と前記付勢手段による加圧ローラ６１の圧力を加えることにより、担持されているトナー像をシート材Ｓに定着する。また、定着部６は、略筐体状の定着フレーム６３で覆われて他の部分と区画されており、内部で発生する熱が断熱されて画像形成部３などに伝達されにくくなっている。そして、この定着フレーム６３には、定着ニップにシート材Ｓを案内する定着前ガイド６４が取り付けられている。このため、シート材Ｓをスムーズに定着ニップに案内することができる。
【００５６】
廃トナー収納部７には、廃トナー回収ボックス７０が備えられており、この廃トナー回収ボックス７０に、各感光体のクリーニング装置Ｙ３，Ｍ３，Ｃ３，Ｋ３や中間転写ベルト４０のクリーニングユニット４５などで掻き落とされた廃トナーが、搬送スクリュー等の搬送手段（図示せず）で運ばれて収容されるようになっている。
【００５７】
シート積載部８には、装置本体１０の外側上部面に形成され排出トレイ８０と、装置本体１０の上面側突出部分に取り付けられ、装置本体１０から排出トレイ８０にシート材Ｓを排出する排出ローラ対８１とが備えられている。この排出トレイ８０上には、定着部６を通過して画像が定着されたシート材Ｓが、後述の搬送路Ａから排出ローラ対８１で排出され、集積される。
【００５８】
このプリンタ１では、図１に示すように、シート供給部５から転写部４の２次転写ニップと、定着部６の定着ニップを経由し、シート積載部８の排出ローラ対８１間に至る搬送路がシート材Ｓの通常搬送路である搬送路Ａとなっており、この搬送路Ａの定着部６上方から分岐して、搬送路Ａの外側を通って、シート供給部５のレジストローラ対５３に至る搬送路が、両面印刷するためにシート材Ｓを反転させる裏面プリント用搬送経路である搬送路Ｂとなっている。これらの搬送路Ａ，Ｂには、搬送する最小のシート材Ｓの大きさに応じた間隔で複数の搬送ローラ対が設けられ、これらの搬送ローラ対を駆動させてシート材Ｓを搬送する。
【００５９】
次に、このプリンタ１の画像形成動作について図１を参照しつつ説明する。
カラー画像を形成する場合で説明すると、プリンタ１において画像形成動作が開始されると、各感光体ドラムＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋが図の矢印方向（プリンタ１のフロントドア側から見て時計回りの方向）に回転駆動され、このとき各帯電装置Ｙ１，Ｍ１，Ｃ１，Ｋ１によって各感光体ドラムの外周面が所定の極性に一様に帯電される。次いで、その帯電面に、光走査装置２から所定の各色に色分解された画像情報に基づくレーザ光が照射され、これによって各感光体ドラムの外周面上に静電潜像が形成される。そして、この静電潜像は、各現像装置Ｙ２，Ｍ２，Ｃ２，Ｋ２によって単色のトナー像として可視像化され、各色のトナー像はそれぞれ対応する１次転写ローラ４３Ｙ，４３Ｍ，４３Ｃ，４３Ｋによって１次転写バイアスが印加され中間転写ベルト４０上に順次重ねて転写されて行き、カラートナー像が形成される。尚、単色の画像を形成する場合には、ブラックの感光体ドラムＫなど所定の単色用の感光体ドラムのみで前記動作が行われる。
【００６０】
一方、シート供給部５の供給トレイ５０にストックされているシート材Ｓが、供給ローラ５１の圧接・駆動とフリクションパッド５２とにより１枚づつ分離されてレジストローラ対５３に向けて送り出される。そして、シート材Ｓの先端が、停止しているレジストローラ対５３に突き当たる。これによってシート材Ｓが整合された後、駆動ローラ４２の駆動で中間転写ベルト４０が回転し、中間転写ベルト４０上に形成された前記カラートナー像が２次転写ニップに到達するタイミングに合わせてレジストローラ対５３を回転させ、２次転写ニップに向けてシート材Ｓを上方へ送り出す。その際、２次転写ニップに正確にシート材Ｓを挿入させるために２次転写前ガイド４６にシート材Ｓの先端を当てて案内し、シート材Ｓの姿勢を決めて挿入する。
【００６１】
次に、２次転写ニップでトナー像が転写されたシート材Ｓは、定着装置ニップに送られる。そこで、定着ローラ６０と加圧ローラ６１とで熱と圧力が加えられ、シート材Ｓに担持された未定着のトナー像がシート材Ｓに定着される。その際、定着ニップに正確にシート材Ｓを挿入させるため、定着前ガイド６４にシート材Ｓの先端を当てて案内し、シート材Ｓの姿勢を決めて挿入する。また、除電針４７でシート材Ｓに滞留する電荷を除電するので、中間転写ベルト４０からシート材Ｓを上手く分離できる。このように、シート材Ｓにトナー像が定着された後、排出ローラ対８１が回転して搬送路Ａからシート積載部８の排出トレイ８０に排出される。また、２次転写後の中間転写ベルト４０の表面に付着する残トナーはクリーニングユニット４５によって除去され、再度の画像形成動作に備えられる。そして、両面印刷を行う場合は、定着ニップで片面に画像を定着した後、図示しない切替装置により搬送路Ａから搬送路Ｂに切り替える。そして、シート材Ｓは、搬送路Ｂ内を搬送されながら反転し、再度レジストローラ対５３に送られ、前記の動作を繰り返してもう片面に画像が転写・定着される。
【００６２】
次に、本発明の要部である除電機構について、図２〜５を参照しながら詳細に説明する。全ての実施の形態において、画像形成装置であるプリンタ１の基本構成は、図１のプリンタと同じであるので図２〜５においても同じ符号を用いて説明する。
背景技術で述べたように、「搬送路近傍部材」は、転写バイアスをリークさせない観点からは高い（電気）抵抗値が要求され、帯電による不具合を防止する観点からは低い抵抗値が要求されており、これら２つの課題を同時に解決する必要がある。そのため、本発明では、「搬送路近傍部材」に設ける除電機構を以下に説明する実施の形態のように改良した。この「搬送路近傍部材」とは、前述したが、転写位置近傍にシート材の搬送路に面して設置され、シート材や空気との摩擦により正又は負に帯電するおそれがあり、且つ、転写バイアス印加時に前記シート材Ｓと接するか若しくは一定距離の範囲内にあって転写バイアス（転写電圧又は転写電流）がリーク（漏電）するおそれのある部材のことであり、具体的には、レジストローラ対５３、２次転写ローラ４４、２次転写前ガイド４６、除電針４７、定着前ガイド６４、定着フレーム６３、裏面プリント用搬送経路Ｂなどを指す。
【００６３】
［実施の形態１］
先ず、本発明の除電機構の第１の実施の形態について説明する。図２は、本発明の除電機構の第１の実施の形態を示す説明図であり、図１のプリンタにおいて「搬送路近傍部材」である２次転写前ガイド４６に除電機構を設けた場合を例に挙げて示している。
図２に示すように、第１の実施の形態に係る除電機構Ｘ１は、搬送路近傍部材である２次転写前ガイド４６に設けられており、２次転写前ガイド４６が、アーススイッチ１１と第１の抵抗器である抵抗器１２とが電気的に並列接続された除電回路１３を介して電線などの導電材でグランドに接地する構成となっている。
【００６４】
このアーススイッチ１１は、ソレノイド（図示せず）を有し、ソレノイドの作動によりオン又はオフするソレノイドスイッチであり、このソレノイドは、プリンタ１の制御手段であるコントローラ１４に接続され、コントローラ１４の制御信号に基づいてスイッチをオン或いはオフするものである。
【００６５】
抵抗器１２は、転写電圧（若しくは転写電流）、転写ベルト４０の体積抵抗値、駆動ローラ４２若しくは２次転写ローラ４４の体積抵抗値を考慮して決定される所定の電気抵抗値に定められている。本発明者らが試作機により実験した結果、この所定の抵抗値は、３０ＭΩ以上が有効と判断した。
【００６６】
この除電機構Ｘ１の動作について説明すると、少なくとも転写バイアス印加手段である駆動ローラ４２（又は２次転写ローラ４４）で２次転写バイアスを印加する時には、アーススイッチ１１をオフにする。そうすると、除電回路１３では、アーススイッチ１１がフロートとなり、転写電流は抵抗器１２側を流れる。しかし、抵抗器１２は、所定の高い電気抵抗値に設定されているので、２次転写前ガイド４６が転写時のシート材Ｓと接しているか或いは一定距離（例えば、５ミリ）以内に接近している場合であっても、あまり転写バイアスはリークせず、転写電界を形成するには支障が無い。そして、駆動ローラ４２で２次転写バイアスを印加しない時は、アーススイッチ１１をオンにしておく。そうすると、除電回路１３では、アーススイッチ１１側がほとんど抵抗がなくなるので、シート材Ｓとの摩擦などにより２次転写前ガイド４６に溜まった静電気がグランド側へ移動でき偏った電位を修正することができる。
尚、２次転写バイアスを印加する時とは、通紙時（例えば、レジストローラ対５３の回転開始から定着ローラ６０や加圧ローラ６１の回転開始まで）としてもよい。
【００６７】
また、除電機構Ｘ１は、抵抗器１２の抵抗値で転写電圧のリークを防止するので、２次転写前ガイド４６は、従来の画像形成装置に用いられる樹脂製品などの素材と比べて電気抵抗が小さいものを使用できる。このため、２次転写前ガイド４６から接地までの最小抵抗値が従来の画像形成装置と比べて小さくなり、２次転写前ガイド４６の除電が速やかに短時間で行える。２次転写前ガイド４６に使用できる素材としては、金属製品が考えられ、例えば、金属プレス品などが使用できる。そして、金属プレス品を使用すれば、取り付け角度や寸法など緻密な精度が出し易く、且つ、耐摩耗性にも優れ、安価である。
【００６８】
また、２次転写前ガイド４６を樹脂製品のような比較的電気抵抗が高いものから形成した場合、電荷がその抵抗に妨げられてグランドまで移動するのに時間がかかるため、即ち、除電するのに時間がかかるため、アーススイッチ１１は、２次転写バイアスを印加しない時は、常時オンにして接続するようにすることが有効である。しかし、２次転写バイアスを印加しない適当な時、例えば、プリンタ１の起動のウォームアップの時間や所定枚数通紙後などに、所定時間アーススイッチをオンにして２次転写前ガイド４６に溜まった静電気をアースして除電するようにしてもよい。また、アーススイッチ１１をソレノイドスイッチとしてコントローラ１４で制御する場合で説明したが、コントローラなどの電子装置で制御するのではなく装置本体１０のカバーを開けたときに、それと連動してアーススイッチ１１がオンとなる構成にしてもよいし、プリンタ１の操作パネル等に別途除電スイッチを設けて、そのスイッチをユーザーが押したときにアーススイッチ１１がオンになる仕組みにしてもよい。
【００６９】
以上のように、本発明の除電機構の第１の実施の形態について、２次転写前ガイド４６に除電機構Ｘ１を設ける場合で説明したが、２次転写前ガイド４６ではなく、他の搬送路近傍部材に除電機構Ｘ１を設けても構わない。そのような場合でも、転写バイアスをリークさせずに、かかる部材の静電気を除電できるのは明らかである。
【００７０】
例えば、「２次転写前ガイド４６」ではなく前記の「除電針４７」に除電機構Ｘ１を設けた場合は、除電針４７で、前記のように、搬送方向において除電針４７以降の搬送路Ａの周辺部材とシート材Ｓとの間の放電による画像劣化を防止することができるだけでなく、除電針４７自体が空気やシート材Ｓとの摩擦等により帯電して、除電針４７自体からシート材Ｓに放電することを防ぐことができる。尚、一般的に、除電針４７自体が１ｋＶ以上に帯電すると放電を起こす可能性が高くなる。
【００７１】
また、「定着フレーム６３」「定着前ガイド６４」は高温で乾燥した環境に置かれており、かかる部材に含有される水分が少なく、即ち電気的抵抗が比較的高く、よって帯電するおそれが高くなっている。これらのことを考慮すると、定着フレーム６３や定着前ガイド６４に除電機構Ｘ１を設けた場合には、シート材Ｓを介して定着フレーム６３や定着前ガイド６４から転写バイアスをリークさせることなく、除電できるので、かかる部材に除電機構Ｘ１を設ける有用性は極めて高いといえる。
【００７２】
「レジストローラ対５３」は、コピー用紙などのシート材Ｓを収容・ストックする供給トレイ５０に近く、帯電することによりその静電引力で紙粉などのシート材Ｓの粉末が付着し易い。そのため、レジストローラ対５３に除電機構Ｘ１を設けた場合には、この問題が解消される点で有用である。特にリサイクル紙、また悪質紙等はパルプ材以外の不純物を多く含んでおり、これらの不純物がレジストローラ対５３に付着することも防ぐことができる。また、シート材Ｓとして薄紙等を搬送する場合、レジストローラ対５３が除電できていないと、薄紙等がレジストローラ対５３に張り付いてしまい正しく２次転写ニップに挿入できなかったり、場合によっては２次転写ローラ４４に薄紙等が巻き付いたりしてしまうという不具合が発生するおそれがある。しかし、レジストローラ対５３に除電機構Ｘ１を設けることにより、これらの不具合を解消することができる。
【００７３】
「裏面プリント用搬送経路」である搬送路Ｂで搬送するシート材Ｓは、１度定着部６を通過したものであるので、熱で水分が蒸発してしまい、該シート材Ｓ中に含まれる水分が少なくなっている。そのため、搬送路Ｂは、この低湿のシート材Ｓとの摩擦等により帯電し易くなっている。帯電した搬送路Ｂ内をシート材Ｓが通過すると、シート材Ｓにこれから転写する（裏面）画像の画像劣化を引き起こすという問題がある。また、搬送路Ｂを経由して再び２次転写ニップに差し掛かったシート材Ｓは、その大きさにより搬送方向後端がまだ搬送路Ｂにある状態で２次転写バイアスが印加されることとなる。よって、本実施の形態に係る除電機構Ｘ１を設けることにより、転写バイアスをリークさせることなく、除電することが極めて有効である。
【００７４】
［実施の形態２］
次に、本発明の除電機構の第２の実施の形態について説明する。図３は、本発明の除電機構の第２の実施の形態を示す説明図であり、図２の除電機構と相違する点は、第１の実施の形態に係る除電回路に更に１つ抵抗器が付加されている点だけなので、同じ構成は同一符号を用いて示している。図３に示すように、第２の実施の形態に係る除電機構Ｘ２は、第１の実施の形態に係る除電機構Ｘ１と同様に搬送路近傍部材である２次転写前ガイド４６に設けられており、２次転写前ガイド４６が、除電回路１３’を介して電線などの導電材でグランドに接地する構成となっている。この除電回路１３’は、第１の実施の形態に係る除電回路１３と同様、アーススイッチ１１と第１の抵抗器である抵抗器１２とが電気的に並列接続されていると共に、更に第２の抵抗器である抵抗器１５が、アーススイッチ１１と直列に、且つ、抵抗器１２と並列に接続されている。この抵抗器１５は、抵抗器１２より抵抗値が低い所定の抵抗値となるように設定されている。一般的に、２次転写前ガイド４６の電荷が減少する時間は抵抗器の抵抗値に比例するので、抵抗器１５の抵抗値を抵抗器１２の抵抗値より十分小さくすることが望ましく、例えば、抵抗器１５の抵抗値を抵抗器１２の抵抗値の１／１０とすると、２次転写前ガイド４６の電荷が減少する時間も１／１０となり有利である。
【００７５】
この除電機構Ｘ２の動作について説明すると、第１の実施の形態と同様に、少なくともプリンタ１の駆動ローラ４２（又は２次転写ローラ４４）で２次転写バイアスを印加する時には、アーススイッチ１１をオフにする。そうすると、除電回路１３’では、転写電流は抵抗器１２側を流れる。しかし、抵抗器１２は、所定の高い電気抵抗を有しているので、２次転写前ガイド４６が転写時のシート材と接しているか或いは一定距離以内に接近している場合であっても、あまり転写バイアスはリークせず、転写電界を形成するには支障が無い。そして、駆動ローラ４２で２次転写バイアスを印加しない時は、アーススイッチ１１をオンにしておく。そうすると、除電回路１３’において抵抗器１２と抵抗器１５とでは抵抗値が抵抗器１５の方が小さいので、２次転写前ガイド４６（搬送路近傍部材）に溜まった静電気がアーススイッチ１１と抵抗器１５が直列に接続されている側を通過してグランド側へ移動する。つまり、除電機構Ｘ１と相違して、電荷がアーススイッチ１１をオンにしても必ず抵抗器１５を通過しなければグランドへ移動することができない構成となっている。このため、アーススイッチ１１をオンにした時に、電荷が急激に移動する（大電流が急激に流れる）ことがなく、除電機構（又は搬送路近傍部材）の周辺部材を損傷するおそれがない。特に、周辺部材に電子部品がある場合には影響が大きくなり破損して使いものにならなくなる場合があるため、本実施の形態に係る除電機構Ｘ２を設けることが有効である。
【００７６】
［実施の形態３］
次に、本発明の除電機構の第３の実施の形態について説明する。図４は、本発明の除電機構の第３の実施の形態を示す説明図あり、図２の除電機構と相違する点は、第１の実施の形態に係る除電回路Ｘ１が２次転写前ガイド４６だけでなく除電針４７にも設けられている点である。よって、同じ構成は同一符号を用いて示している。図４に示すように、第３の実施の形態に係る除電機構Ｘ３には、第１の実施の形態に係る除電回路と同じ構成の除電回路１３が２つ、２次転写前ガイド４６とグランドの間、除電針４７とグランドの間にそれぞれ設けられており、２次転写前ガイド４６及び除電針４７が、除電回路１３を介して電線などの導電材でそれぞれグランドに接地する構成となっている。
この除電機構Ｘ３の動作については、第１の実施の形態に係る除電機構Ｘ１と同様なため説明を省略する。
【００７７】
このように、２次転写前ガイド４６と除電針４７とにそれぞれ別個の除電機構を設けることにより、かかるこれらの部材を同時に除電することができ、常に、これらの部材が帯電することにより引き起こされる画像劣化を防止することができると共に、転写バイアスを印加する時にも転写バイアスをリークさせることがない。また、２次転写前ガイド４６と除電針４７に除電機構を設ける場合を例に挙げて説明したが、これらの部材に限定されるものではなく、前記の「搬送路近傍部材」のうちいずれの部材に設けてもよい。そして、２つの部材ではなくてもっと多くの搬送路近傍部材に設けてもよい。
【００７８】
そして、複数設ける除電回路を除電回路１３を例に挙げて説明したが、これも第２の実施の形態で示した除電回路１３’に代えてもよく、また、除電回路１３と除電回路１３’を混在させてもよい。このとき、除電機構を設ける搬送路近傍部材の体積抵抗値を考慮して選択するとよい。例えば、２次転写前ガイド４６を金属製品のような体積抵抗値の小さいものから構成した場合は、除電回路１３’を選択し、アーススイッチ１１をオンにしても抵抗器１５を介さなければ除電できないように構成する。そうすると、前記のように、大電流が急激に流れることがなく、電子部品のような除電機構の周りに設けられた部材を損傷することを防ぐことができる。また、定着フレームを樹脂製品のような比較的抵抗値の大きいものから構成した場合は、除電回路１３を選択し、速やかに除電できるようにする。つまり、搬送路近傍部材からグランドまでの最小抵抗値が所定の範囲内となるよに、除電回路を選択するとよい。
なお、除電機構を設ける搬送路近傍部材の体積抵抗値が小さい場合だけでなく、その部材の近傍に大電流、大電圧の発生箇所があり該部材の帯電量が大きい場合も、アーススイッチ１１を閉じた場合大電流が流れる可能性が高いため除電回路１３’を選択して抵抗値１５を経由しないとアースできないようにするとよい。
【００７９】
［実施の形態４］
次に、本発明の除電機構の第４の実施の形態について説明する。図５は、本発明の除電機構の第４の実施の形態を示す説明図であり、図２の除電機構と相違する点は、構成において第１の実施の形態に係る除電回路に複数の搬送路近傍部材が接続されている点だけなので、同じ構成は同一符号を用いて示している。図５に示すように、第４の実施の形態に係る除電機構Ｘ４は、複数の搬送路近傍部材と１つの除電回路１３とが接続され、これらの複数の搬送路近傍部材が、除電回路１３を介して電線などの導電材でグランドに接地する構成となっている。除電機構が設けられた搬送路近傍部材は、図示の場合は、レジストローラ対５３、２次転写前ガイド４６、除電針４７、定着前ガイド６４、定着フレーム６３、搬送経路Ｂとなっている。この除電機構Ｘ４の動作については、第１の実施の形態に係る除電機構Ｘ１と同様なため説明を省略する。
【００８０】
このように構成することで、複数の除電回路を設けなくても、転写バイアスをリークさせずに、これら複数の搬送路近傍部材が帯電することにより引き起こされる画像劣化を全て防止することができる。
また、除電回路１３を例に挙げて説明したが、これも第２の実施の形態で示した除電回路１３’に代えてもよく、１つの除電回路ではなく、例えば、２つの除電回路と複数の搬送路近傍部材とが接続されていてもよい。このとき、搬送路近傍部材からグランドまでの最小抵抗値が所定の範囲内となるように、搬送路近傍部材の体積抵抗の値の大きさに応じて、及び、搬送路近傍部材の近傍の大電流、大電圧の発生箇所の有無を考慮して、除電回路１３と除電回路１３’との２系統に分けるようにしてもよい。
【００８１】
本発明の除電機構の実施の形態を説明したが、そもそもシート材や画像形成装置の各部材の電気抵抗値は、設置地域や季節などの使用環境によって大きく異なるものである。特に、シート材は、高温多湿時には水分量を多く含み、シート材自体は帯電しにくくなる反面、転写バイアスはシート材を通してリークし易くなる。また、その逆として低温低湿の時にはシート材Ｓに含まれる水分量は極めて少なくなり、シート材を介してリークしにくくなる反面、シート材自体は帯電し易くなるものである。
【００８２】
これに対して、従来の画像形成装置の除電機構は、いずれかの場合しか対応できないものや、機構が複雑でスペースを取り高価な構成のものであった。しかし、本発明の除電機構の実施の形態によれば、前記のように、使用環境により抵抗値が変化する搬送路近傍部材自体の電気抵抗を高抵抗のものとするのではなく、抵抗器１２や抵抗器１５の抵抗値を適宜な値に設定するだけで、転写バイアスをリークさせないために必要な最小抵抗値を確保することができるので、簡易で、スペースを取らず、且つ安価な構成で、使用環境によらず転写バイアスのリークを確実に防ぐことができる。その上、前記のように搬送路近傍部材である複数の部材に除電機構を設ければ、転写バイアス印加時にシート材が搬送路近傍部材である２部材に亘って接触しているか或いは一定距離内にある場合であっても、搬送路近傍部材は勿論、それと接触するシート材自体も除電できるので、高温多湿となって電気抵抗が小さくなっているシート材Ｓを介してそれらの２部材に転写電流が漏電することを防ぐことができると共に、未定着画像を乱す静電気をシート材やその周辺部材から除電できる。即ち、使用環境によらず、転写画像の画像品質を確保することができる。
【００８３】
以上のように、この発明の実施の形態の画像形成装置として４連タンデム型の間接転写方式ものを例に挙げて説明したが、必ずしもこのようなものに限られず、例えば、直接転写方式のものであって構わない。要するに、転写バイアスを印加して像担持体からシート材に画像を転写する直接又は間接方式の転写装置を備えた画像形成装置であればよい。
また、光走査装置、画像形成部、１次転写手段、シート供給部、定着部、廃トナー収納部、シート積載部等は、あくまでも一例を示したものであって、他の周知の装置・手段などの構成を採用することができる。その場合でも、前記課題に対して同様の効果を奏することは明らかである。
尚、図面で示した各構成部材の形状や構造等も、あくまでも好ましい一例を示すものである。
【図面の簡単な説明】
【００８４】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の全体の概略構成を示す構成説明図である。
【図２】本発明の除電機構の第１の実施の形態を示す説明図である。
【図３】本発明の除電機構の第２の実施の形態を示す説明図である。
【図４】本発明の除電機構の第３の実施の形態を示す説明図である。
【図５】本発明の除電機構の第４の実施の形態を示す説明図である。
【符号の説明】
【００８５】
１                プリンタ（画像形成装置）
４                転写部（転写装置）
４０              中間転写ベルト（像担持体、中間転写体）
４１              支持ローラ
４２              支持ローラ（駆動ローラ、２次転写バイアス印加手段）
４３Ｙ，４３Ｍ，４３Ｃ，４３Ｋ
１次転写ローラ（１次転写バイアス印加手段）
４４              ２次転写ローラ（２次転写バイアス印加手段）
４６              ２次転写前ガイド
４７              除電針
５３              レジストローラ対
６３              定着フレーム
６４              定着前ガイド
Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ    感光体ドラム（像担持体、潜像担持体）
Ｘ１，Ｘ２，Ｘ３，Ｘ４
除電機構
１１              アーススイッチ
１２              抵抗器（第１の抵抗器）
１３，１３’      除電回路
１４              コントローラ（制御手段）
１５              抵抗器（第２の抵抗器）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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