(57)【要約】【課題】この発明は、電子機器の状態に関係なく簡単な操作でロックを解除でき、セキュリティー性を向上できる電子機器のドッキングステーションを提供することを課題とする。【解決手段】コネクタ２、１６を介してポータブルコンピュータ１０をドッキングするドッキングステーション１は、ＰＣ１０の固定機構をロック解除可能な状態にするよう電磁石２７に通電するドッカー側制御装置３２、および指紋センサなどを介してユーザーを認証する認証制御装置３５を有する。認証制御装置３５を介して正規のユーザーであることを認証すると、ドッカー側制御装置３２は、電磁石２７に通電して固定機構による固定を解除可能な状態にする。【選択図】      図９
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子機器をドッキングするドッキングステーションであって、
当該ドッキングステーションをその設置場所に拘束するための盗難防止ワイヤーと、
当該ドッキングステーションにドッキングされた状態の上記電子機器を当該ドッキングステーションに固定する固定機構と、
この固定機構による固定を解除する権限を有する人物であるか否かを認証する認証手段と、
この認証手段による認証結果に基づいて、上記固定機構による固定を選択的に解除可能とする制御部と、
を有することを特徴とするドッキングステーション。
【請求項２】
上記認証手段は、上記固定機構による固定を解除する権限を有する人物を特定する個人情報を読み取って当該人物が上記権限を有するか否かを認証することを特徴とする請求項１に記載のドッキングステーション。
【請求項３】
上記認証手段は、特定のキー入力操作を受け付けて当該人物が上記権限を有するか否かを認証することを特徴とする請求項１に記載のドッキングステーション。
【請求項４】
上記認証手段は、上記固定機構による固定を解除する権限を有する無線通信端末との間で無線通信して当該人物が上記権限を有するか否かを認証することを特徴とする請求項１に記載のドッキングステーション。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、ポータブルコンピュータなどの電子機器をドッキングするドッキングステーションに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子機器の拡張ユニットとして、ポータブルコンピュータをドッキングするドッキングステーションが知られている（例えば、特許文献１参照。）。このドッキングステーションには、コンピュータをロックするロック機構、およびロックを解除するためのイジェクトスイッチが設けられている。
【０００３】
この公報に開示された装置では、ドッキングステーションのイジェクトスイッチが押されると、ドッキングされているコンピュータの電源が入っているか否かが判断され、電源が入っていない場合には、コンピュータの電源がＯＮにされる。そして、コンピュータがパスワードの入力を待ってパスワードが一致したことを条件にコンピュータがドッキングステーションのロックを解除する。
【０００４】
このように、ドッキングステーションのイジェクトスイッチが押されたときにパスワードの一致を条件にロック解除することで、不正にロックが解除されてコンピュータがドッキングステーションから分離されて持ち去られることを防止している。
【特許文献１】特開平９−１１４５４６号公報（請求項１、［０００８］〜［００１２］段落）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、上述した公報に開示された装置では、ドッキングステーションごとコンピュータを持ち去られてしまう可能性がある。コンピュータの盗難防止手段として、盗難防止ワイヤーを用いることが一般に知られているが、ロックおよび解除の度にダイヤルによる番号合わせ等の煩雑な操作が必要で、鍵を用いる場合にはその鍵の管理も面倒であった。また、鍵を無くした場合には、盗難の被害に遭う可能性もある。
【０００６】
また、上述した公報に開示された装置では、コンピュータの所有者がドッキングを解除する際に、コンピュータの電源がＯＮになっている必要があり、電源がＯＦＦの状態である場合には、ロック解除のためだけにコンピュータを起動する必要がある。この場合、コンピュータが立ち上がるまでに時間を要するため、利便性に欠ける問題がある。特に、コンピュータが正常に起動しない場合には、ドッキングを解除することもできない。
【０００７】
この発明の目的は、電子機器の状態に関係なく簡単な操作でロックを解除でき、セキュリティー性を向上できる電子機器のドッキングステーションを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するため、本発明に係るドッキングステーションは、電子機器をドッキングするものであって、当該ドッキングステーションをその設置場所に拘束するための盗難防止ワイヤーと、当該ドッキングステーションにドッキングされた状態の上記電子機器を当該ドッキングステーションに固定する固定機構と、この固定機構による固定を解除する権限を有する人物であるか否かを認証する認証手段と、この認証手段による認証結果に基づいて、上記固定機構による固定を選択的に解除可能とする制御部と、を有する。
【発明の効果】
【０００９】
この発明のドッキングステーションは、上記のような構成および作用を有しているので、電子機器の状態に関係なく簡単な操作でロックを解除でき、セキュリティー性を向上できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、図面を参照しながらこの発明の実施の形態について詳細に説明する。  
図１には、この発明の実施の形態に係る電子機器としてのポータブルコンピュータ１０（以下、単に、ＰＣ１０と称する）をドッキングステーション１（以下、単に、ドッカー１と称する）にドッキングした状態の側面側概略図を示してある。また、図２には、ドッカー１から分離したＰＣ１０をドッカー１側から見た底面図を示してあり、図３、図４には、ＰＣ１０を分離したドッカー１をＰＣ１０側から見た平面図を示してある。なお、図３は、ドッカー１の後述する固定機構２０のロックを解除した状態を示し、図４は、ロックした状態を示してある。
【００１１】
本実施の形態では、電子機器のドッキングステーションとして、ノート型のＰＣ１０をドッキングするドッカー１について代表して説明するが、ＰＤＡ（Personal Digital Assistant）、携帯電話、ミュージックプレイヤー、ゲーム機などの他の携帯型の電子機器をドッキングするドッカーに本発明を適用することもできる。
【００１２】
図１に示すように、ＰＣ１０は、略矩形板状の表示側筐体１２とベース側筐体１４を有し、ベース側筐体１４の後端にヒンジ部を介して表示側筐体１２を回動自在に接続して構成されている。図１では、表示側筐体１２をベース側筐体１４に対して開いた状態を図示してある。このＰＣ１０をドッカー１にドッキングする場合には、図２に示すＰＣ１０の底面にあるコネクタ１６をドッカー１の上面にあるコネクタ２（図３、４）に接続して、ＰＣ１０のベース側筐体１４をドッカー１にドッキングする。つまり、図示のように、ＰＣ１０をドッカー１にドッキングした状態で、表示側筐体１２を開いてＰＣ１０を使用できる。なお、このＰＣ１０については、発明の要旨ではないため、ここでは、その詳細な説明を省略する。
【００１３】
図３および図４に示すように、ドッカー１の上面には、ＰＣ１０の底面にあるコネクタ１６（図２）に接続するコネクタ２が設けられている。また、ドッカー１は、図１にも示すように、ＰＣ１０のベース側筐体１４より後方に突出した比較的肉厚の突出部分５を一体に有する。突出部分５がＰＣ１０のベース側筐体１４の後端に対向する肩部５ａは、ＰＣ１０を位置決めするための壁として機能する。また、突出部分５の後端壁５ｂには、ランポートやＵＳＢポートなどの図示しないコネクタ類や図示しないボタン類などが設けられている。
【００１４】
また、図１に示すように、ドッカー１の側面には、盗難防止用のワイヤー３を取り付けるための固定金具４が設けられている。ワイヤー３の一端側は、このドッカー１を設置する机の足など容易に固定を解除できない固定部材に取り外し不能に取り付けられる。一方、ワイヤー３の他端側は、ドッカー１の固定金具４に対してダイヤル式或いは機械式の鍵により取り外し可能に接続される。つまり、ドッカー１は、通常、盗難防止ワイヤー３によって、その設置場所に拘束されている。
【００１５】
また、ドッカー１は、図３および図４に示すように、その長手方向両端近くに、ドッキングしたＰＣ１０を固定するための固定機構２０、２０を有する。２つの固定機構２０は、それぞれ、ユーザーが回動操作するロックつまみ２１、およびこのロックつまみ２１と一体に回転するロック爪２２を有する。ロック爪２２は、図３に示すロック解除状態で、図２に示すＰＣ１０側の長円形のロック穴１８に受入られ、図４に示すロック状態でＰＣ１０のベース側筐体１４の底面部材に係合する。
【００１６】
すなわち、ＰＣ１０をドッカー１に固定する場合、まず、ドッカー１の肩部５ａにＰＣ１０のベース側筐体１４の後端部を当接させてドッカー１のコネクタ２にＰＣ１０のコネクタ１６を接続し、ＰＣ１０をドッカー１にドッキングさせる。このとき、ドッカー１に設けられた固定機構２０、２０のロックつまみ２１、２１は、図３の状態にドッカー１から引き出しておく。そして、ＰＣ１０をドッカー１にドッキングした後、ロックつまみ２１、２１を図３の状態から図４の状態まで回動させ（図３の矢印方向）、２つのロック爪２２、２２を図４の状態に回動させ、２つのロック爪２２をＰＣ１０のベース側筐体１４の底面内側に係合させる。これにより、ＰＣ１０がドッカー１に固定される。
【００１７】
本実施の形態のドッカー１は、上述したように、盗難防止ワイヤー３によってその設置場所に拘束されているため、固定機構２０によってＰＣ１０をドッカー１に固定した状態では、ＰＣ１０の盗難防止対策にもなる。つまり、固定機構２０のロック解除の権限をＰＣ１０のユーザーに限定して与えることで、ＰＣ１０の盗難に対するセキュリティーを確保することができる。
【００１８】
ここで、上述した固定機構２０について、図５乃至図８を参照してより詳細に説明する。図５には、ロック解除状態の固定機構２０をＰＣ１０側から見た上面側概略図を示してあり、図６には、ロック解除状態の固定機構２０を図５の矢印VI方向から見た側面側概略図を示してある。また、図７には、ロック状態の固定機構２０をＰＣ１０側から見た上面側概略図を示してあり、図８には、ロック状態の固定機構２０を図７の矢印VIII方向から見た側面側概略図を示してある。なお、２つの固定機構２０は、左右対象形であるため、ここでは一方（図３で右側）の固定機構２０について代表して説明する。
【００１９】
固定機構２０は、ユーザーが操作する上述したロックつまみ２１、およびこのロックつまみ２１と一体に回転する上述したロック爪２２を有する。ロックつまみ２１の回動の基端部およびロック爪２２の回動の基端部は共通の回転軸２３に固定されている。この回転軸２３は鉛直方向に延びている。この他に、回転軸２３には、略扇形の平板からなるストッパ２４が固定されている。図６および図８に示すように、回転軸２３の下端に扇形のストッパ２４が固定され、上端にロック爪２２が固定され、その間にロックつまみ２１が互いに軸方向に離間して固定されている。つまり、ロックつまみ２１、ロック爪２２、およびストッパ２４は、回転軸２３と一体に回転する。
【００２０】
ストッパ２４の回転軌道上には、ガイド２５に沿って上下動する略矩形ブロック状の磁石２６が設けられている。ガイド２５は、ストッパ２４の軌道から外れた位置にある。磁石２６は、図７に示すように、ストッパ２４の軌道上に配置されると、ストッパ２４の回動を規制するよう機能する。また、磁石２６の上方には、磁石２６を選択的に磁着するための電磁石２７が固定的に設けられている。磁石２６の代りに電磁石２７に磁着可能な金属部材を用いても良い。
【００２１】
つまり、電磁石２７に通電して磁石２６を磁着した図６に示す状態で、磁石２６が上方に移動してストッパ２４の軌道から外れ、ストッパ２４が自由に回動可能となる。この状態で、共通の回転軸２３に固設されたロックつまみ２１およびロック爪２２も自由に回動可能となる。すなわち、この状態がロック解除可能状態となる。
【００２２】
反対に、電磁石２７に対する通電をやめて図８に示すように磁石２６をその自重によって電磁石２７から離間させると、磁石２６がストッパ２４の軌道上に配置され、図７に示すようにストッパ２４の回動が禁止される。すなわち、この状態がロック解除不能状態となる。つまり、電磁石２７に通電していない状態では、固定機構２０のロックつまみ２１の操作ができない状態となる。
【００２３】
図９には、上述した固定機構２０の動作を制御する制御系のブロック図を示してある。固定機構２０によるロックおよびロック解除は、上述したように、電磁石２７に対する通電をコントロールすることで実施される。
【００２４】
ドッカー１にＰＣ１０がドッキングされると、ドッカー１のコネクタ２とＰＣ１０のコネクタ１６が接続され、ＰＣ側制御装置３１とドッカー側制御装置３２が信号線３３によって接続される。ドッカー側制御装置３２は、この発明の制御部として機能する。ドッカー側制御装置３２には、上述した電磁石２７が接続されているとともに、この発明の認証手段として機能する認証制御装置３５が接続されている。
【００２５】
認証制御装置３５は、例えば、図１０に示す指紋認証センサ４１を介して取得したユーザーの指紋を予めユーザー登録した指紋データと照合してユーザーを認証する。指紋センサ４１は、図１０に示すように突出部分５の上面５ｃに設けても良いが、ドッカー１の側面に設けても良い。この他に、ユーザーを特定する認証方法として、掌紋やアイリスなどの個人情報を読み取って照合する方法もある。
【００２６】
認証制御装置３５は、ユーザーから取得した個人情報が予め登録した情報と一致したことを条件に、当該人物が固定機構２０のロックを解除する権限を有する人物であることを判断する。そして、ドッカー側制御装置３２は、この認証制御装置３５における認証結果に基づいて、電磁石２７に通電し、固定機構２０のロックを解除可能な状態にする。
【００２７】
一方、認証制御装置３５で個人情報を照合した結果、照合不一致が判断されると、ドッカー側制御装置３２は、この認証制御装置３５による認証結果に基づいて、電磁石２７への通電を禁止する。つまり、この状態で、固定機構２０のロックは解除不能な状態となる。
【００２８】
以上のように、本実施の形態によると、盗難防止ワイヤー３でドッカー１を設置場所に拘束し、このドッカー１にドッキングしたＰＣ１０をドッカー１側の固定機構２０によってロックし、この状態で、固定機構２０によるロックを解除する権限を有する人物をドッカー１側の認証制御装置３５で認証し、その認証結果に基づいてドッカー側制御装置３２がロックを選択的に解除可能な状態とするようにしたため、ＰＣ１０の電源ＯＮ／ＯＦＦ状態や不具合の有無に関係無く、ドッカー１側の簡単な操作で、セキュリティー性を確保した上で、ＰＣ１０のロック解除が可能になり、ユーザーの利便性を向上させることができる。また、この場合、ＰＣ１０の固定を解除するための鍵が不要となり、操作性を向上させることができ、鍵を管理する手間も無くすことができる。
【００２９】
なお、この発明は、上述した実施の形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上述した実施の形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合わせにより種々の発明を形成できる。例えば、上述した実施の形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除しても良い。
【００３０】
例えば、上述した実施の形態では、認証制御装置３５がユーザーの指紋、掌紋、アイリスなどの個人情報を読み取って当該人物を認証する場合について説明したが、これに限らず、図１１に示すようにドッカー１’側に設けた認証ボタン５１を操作させることでユーザーを認証するようにしても良い。この場合、例えば、ユーザーは、図１１の２つのボタンを予め決められた順に入力し、入力順が予め認証制御装置３５に登録された順と一致したことを条件に、ドッカー側制御装置３２が、ロック解除が可能な状態になるように電磁石２７に通電する。
【００３１】
また、例えば、図１２に示すように、ドッカー１”に内蔵したアンテナ装置６１を介して、認証制御装置３５が、ユーザーの所有する無線通信端末６２を認証して、ドッカー側制御装置３２が、固定機構２０によるロック解除が可能な状態になるように電磁石２７に通電するようにしても良い。この場合、ユーザーは、無線通信端末６２を所持してドッカー１”に近付くだけでＰＣ１０のロックを解除可能な状態とすることができ、利便性をさらに向上させることができる。
【００３２】
なお、上述した実施の形態のようにドッカー１側に認証手段を設けた場合、従来ＰＣ１０側に搭載していた指紋センサなどの認証手段を省略することもでき、ＰＣ１０を使用する人物の認証にドッカー１の指紋センサ４１および認証制御装置３５を利用することもできる。この場合、認証機能をドッカー１側に持たせた分だけ、ＰＣ１０側の構成を簡略化でき、ＰＣ１０の小型化および軽量化に寄与できる。
【００３３】
さらに、上述した実施の形態では、ドッカー１側に設けた各種の認証手段を用いてユーザーを認証して固定機構２０のロックを解除可能な状態にするようにしたが、ドッカー１に接続したＰＣ１０に設けた認証手段を用いてユーザーを認証するようにしても良い。この場合、ＰＣ１０を起動状態にする必要があるが、実際に固定機構２０によるロックを解除する操作は、ドッカー１に設けたロックつまみ２１の操作だけになるため、セキュリティーを確保した上で固定解除操作を簡単にでき、ユーザーにおける利便性を高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】この発明の実施の形態に係るポータブルコンピュータのドッキングステーションを示す側面側概略図。
【図２】図１のＰＣのベース側筐体の接続構造を示す底面図。
【図３】図１のドッカーの固定機構のロックを解除した状態を示す上面図。
【図４】図１のドッカーの固定機構のロック状態を示す上面図。
【図５】図３の状態の固定機構を上方から見た上面側概略図。
【図６】図５の矢印VI方向から固定機構を見た側面側概略図。
【図７】図４の状態の固定機構を上方から見た上面側概略図。
【図８】図７の矢印VIII方向から固定機構を見た側面側概略図。
【図９】固定機構の動作を制御する制御系を示すブロック図。
【図１０】指紋センサをドッカー上面に設けた例を説明するための概略図。
【図１１】認証ボタンをドッカー上面に設けた例を説明するための概略図。
【図１２】認証のためのアンテナ装置をドッカーに内蔵した例を説明するための概略図。
【符号の説明】
【００３５】
１…ドッキングステーション、２…コネクタ、３…ワイヤー、４…固定金具、１０…ポータブルコンピュータ、１２…表示側筐体、１４…ベース側筐体、１６…コネクタ、１８…ロック穴、２０…固定機構、２１…ロックつまみ、２２…ロック爪、２３…回転軸、２４…ストッパ、２５…ガイド、２６…磁石、２７…電磁石、３２…ドッカー側制御装置、３５…認証制御装置、４１…指紋センサ、５１…認証ボタン、６１…アンテナ装置、６２…無線通信端末。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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