(57)【要約】【課題】装置の小型化を図ることが可能な分析素子チップ、及びこの分析素子チップを用いることで装置の小型化を図った表面プラズモン共鳴蛍光分析装置を提供することを課題とする。【解決手段】本発明に係る分析素子チップ１０及びこの分析素子チップ１０を用いた表面プラズモン蛍光分析装置は、分析素子チップ１０が、一方の面１２ａに金属薄膜１４が設けられ、内部に入射した光を金属薄膜１４に案内する光導波路板１２と、金属薄膜１４の表面１４ａが内部に露出した状態で検体が流れる流路２２を有する透明な流路部２０と、を備え、光導波路板１２における流路２２を横断する方向の一方の側部には、外部から照射された光が内部に入射する入射面１６ａが設けられ、入射面１６ａと一方の面１２ａとのなす角が９０°以上１８０°未満であることを特徴とする。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
検体に含まれる蛍光物質がエバネッセント波で励起されて発した蛍光を測定する表面プラズモン共鳴蛍光分析装置で用いられる分析素子チップであって、
この分析素子チップは、透明な板状に形成されると共に一方の面に金属薄膜が設けられ、内部に入射した光を前記金属薄膜に案内する光導波路板と、
前記光導波路板の一方の面側に設けられ、前記金属薄膜の表面が内部に露出した状態で前記検体が流れる流路を有する透明な流路部と、を備え、
前記光導波路板における前記流路を横断する方向の一方の側部には、外部から照射された光が内部に入射する入射面が設けられ、
前記入射面と一方の面とのなす角が９０°以上１８０°未満であることを特徴とする分析素子チップ。
【請求項２】
前記金属薄膜は、前記光導波路板において、前記一方の面の流路に対応する位置のみに形成されることを特徴とする請求項１に記載の分析素子チップ。
【請求項３】
前記光導波路板における前記流路を横断する方向の他方の側部には、前記入射面から当該光導波路板内部に入射した光を外部に射出する射出面が設けられ、
前記射出面と一方の面とのなす角が、前記光導波路板内部を案内された前記入射面から入射した光が内部側に再度全反射されることなく外部に射出されるような角度であることを特徴とする請求項１又は２に記載の分析素子チップ。
【請求項４】
前記射出面と一方の面とのなす角が、９０°以上１８０°未満であることを特徴とする請求項３に記載の分析素子チップ。
【請求項５】
前記入射面と一方の面とのなす角及び前記射出面と一方の面とのなす角は、前記入射面に対して法線方向から光が入射した場合に、前記射出面に対して法線方向に前記光が射出されるような角度であることを特徴とする請求項３又は４に記載の分析素子チップ。
【請求項６】
請求項１乃至３のいずれか１項に記載の分析素子チップと、
前記分析素子チップの光導波路板の入射面と対向する位置に配置され、前記入射面に対して光を照射するための光源と、
前記分析素子チップの金属薄膜に対して前記流路を挟んで対向する位置に配置され、前記金属薄膜で生じたエバネッセント波によって励起された蛍光を検出するための蛍光検出手段と、を備え、
前記光源と蛍光検出手段とは、共に前記光導波路板の他方の面に対して前記流路側に配置されることを特徴とする表面プラズモン共鳴蛍光分析装置。
【請求項７】
請求項４又は５に記載の分析素子チップと、
前記分析素子チップの光導波路板の入射面と対向する位置に配置され、前記入射面に対して光を照射するための光源と、
前記分析素子チップの金属薄膜に対して前記流路を挟んで対向する位置に配置され、前記金属薄膜で生じたエバネッセント波によって励起された蛍光を検出するための蛍光検出手段と、
前記分析素子チップの光導波路板の射出面と対向する位置に配置され、前記射出面から射出される光を検出するための射出光検出手段と、を備え、
前記光源と蛍光検出手段と射出光検出手段とは、全て前記光導波路板の他方の面に対して前記流路側に配置されることを特徴とする表面プラズモン共鳴蛍光分析装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、表面プラズモン共鳴（Surface Plasmon Resonance：ＳＰＲ）によって生じたエバネッセント波を用い、検体に含まれる蛍光物質を発光させ、この蛍光を検出することで検体を測定する表面プラズモン共鳴蛍光分析装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、表面プラズモン共鳴蛍光分析装置としては、特許文献１に記載されたものが知られている。
【０００３】
この分析装置は、金属薄膜が形成された分析素子ブロックと、この分析素子ブロックに光を照射するための光源と、前記金属薄膜で生じたエバネッセント波によって励起された蛍光を検出するための蛍光検出手段と、を備える。
【０００４】
前記分析素子ブロックは三角プリズムで構成されており、頂角に対向する面上に前記金属薄膜が形成されている。この金属薄膜の表面（前記プリズムと接している面と反対側の面）上には検体（試料溶液）が当該金属薄膜の表面（おもて面）と接しつつ流れる流路が設けられている。前記光源は、照射した光が前記プリズムの一方の斜面（入射面）から前記プリズム内に入射し、この入射した光が前記金属薄膜の裏面（反射面）に表面プラズモン共鳴角で入射するように配置されている。前記蛍光検出手段は、前記金属薄膜に対して前記流路を挟んで対向する位置に配置されている。
【０００５】
このような装置では、前記流路に蛍光物質を含む検体が流され、前記光源から前記金属薄膜の反射面に光が照射されることで前記金属薄膜に表面プラズモン共鳴が生じ、前記金属薄膜の表面側、即ち、流路側の面にエバネッセント波が発生する。このエバネッセント波によって前記金属薄膜表面近傍にある前記検体中の蛍光物質が励起されて蛍光を発し、この蛍光を前記蛍光検出手段によって検出することにより前記検体の定量分析等が行われる。
【特許文献１】特開２００６−２０８０６９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
前記の装置では、金属薄膜の裏面に光を照射し、表面側で発生したエバネッセント波で励起される蛍光物質の蛍光を検出しなければならないため、前記分析素子ブロックを挟んでその両側、即ち、前記金属薄膜に対し反射面（裏面）側と流路（表面）側とにそれぞれ光学系（前記光源又は蛍光検出手段）が配置される。そのため、装置が大型化するといった問題が生じていた。
【０００７】
そこで、本発明は、上記問題点に鑑み、装置の小型化を図ることが可能な分析素子チップ、又はこの分析素子チップを用いることで装置の小型化を図った表面プラズモン共鳴蛍光分析装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
そこで、上記課題を解消すべく、本発明に係る分析素子チップは、検体に含まれる蛍光物質がエバネッセント波で励起されて発した蛍光を測定する表面プラズモン共鳴蛍光分析装置で用いられる分析素子チップであって、この分析素子チップは、透明な板状に形成されると共に一方の面に金属薄膜が設けられ、内部に入射した光を前記金属薄膜に案内する光導波路板と、前記光導波路板の一方の面側に設けられ、前記金属薄膜の表面が内部に露出した状態で前記検体が流れる流路を有する透明な流路部と、を備え、前記光導波路板における前記流路を横断する方向の一方の側部には、外部から照射された光が内部に入射する入射面が設けられ、前記入射面と一方の面とのなす角が９０°以上１８０°未満であることを特徴とする。
【０００９】
かかる構成によれば、前記光導波路板の他方の面よりも流路側から入射面に対して光が照射されることで、内部に入射した光が前記光導波路板の他方の面で全反射をした後、前記金属薄膜の流路と反対側の面（反射面）に、又は前記光導波路板の一方の面と他方の面との間で全反射を繰り返しつつ前記金属薄膜の反射面に表面プラズモン共鳴角で入射するように案内される。
【００１０】
このように前記光導波路板内部に入射した光が案内されることで、前記流路内部に露出した金属薄膜の表面（ひょうめん）で表面プラズモン共鳴が生じ、当該金属薄膜の表面近傍にエバネッセント波が発生する。このエバネッセント波により前記金属薄膜の表面近傍の検体に含まれる蛍光物質が励起されて蛍光を発する。
【００１１】
この蛍光は、前記流路部が透明であるため前記金属薄膜に対して流路側、即ち、前記光導波路板の他方の面に対して流路側から検出可能である。そのため、前記構成の分析素子チップを用いることで、表面プラズモン共鳴蛍光分析装置においては、設置された当該分析素子チップの光導波路板の他方の面よりも流路側に前記入射面に光を照射する光源やエバネッセント波により励起された蛍光を検出する蛍光検出手段といった光学系を全て配置することが可能となる。
【００１２】
その結果、前記構成の分析素子チップを用いることで、分析素子チップを挟んで両側に光学系を配置していた従来の表面プラズモン共鳴蛍光分析装置よりも装置の小型化を図ることが可能となる。
【００１３】
本発明に係る分析素子チップにおいては、前記金属薄膜は、前記光導波路板において、前記一方の面の流路に対応する位置のみに形成される構成が好ましい。
【００１４】
このような構成にすることで、前記光導波路板において、前記入射面から内部に入射した光は、前記流路に対応する位置でのみ前記金属薄膜に表面プラズモン共鳴角で入射する。即ち、前記流路に対応する位置以外では表面プラズモン共鳴の励起による前記入射した光のエネルギーの強度低下がないため、前記入射した光は、前記流路に対応する位置まで効率よく前記光導波路板内部を案内される。
【００１５】
従って、入射した光のエネルギー強度に対して効率よく前記金属薄膜表面からエバネッセント波を生じさせることができ、蛍光物質を発光させることができる。
【００１６】
また、前記光導波路板における前記流路を横断する方向の他方の側部には、前記入射面から当該光導波路板内部に入射した光を外部に射出する射出面が設けられ、前記射出面と一方の面とのなす角が、前記光導波路板内部を案内された前記入射面から入射した光が内部側に再度全反射されることなく外部に射出されるような角度となるような構成であってもよい。
【００１７】
かかる構成によれば、内部に入射した光は、前記光導波路板内部を前記一方の面と他方の面との間で全反射を繰り返しながら前記金属薄膜に到達し、前記金属薄膜で全反射した後、再度前記一方の面と他方の面との間で全反射を繰り返しながら当該射出面に到達する。この射出面に到達した前記光が内部側に再度全反射されることなく射出面から外部に射出され、前記光導波路板内部で乱反射して再び前記金属薄膜に入射することが防止できる。その結果、エバネッセント波によって励起された蛍光の検出におけるノイズを抑制できる。
【００１８】
また、前記射出面と一方の面とのなす角が、９０°以上１８０°未満であってもよい。
【００１９】
かかる構成によれば、前記入射面に対して光導波路板の他方の面よりも流路側から光を照射することで、内部に入射した光は、前記光導波路板の他方の面よりも流路側に向けて前記射出面から射出される。そのため、当該分析素子チップを用いることで、表面プラズモン共鳴蛍光分析装置においては、前記光導波路板の他方の面よりも流路側に前記射出光を検出する射出光検出手段も配置することができ、前記光源、蛍光検出手段及び射出光検出手段の３つの光学系を全て前記光導波路板の他方の面よりも流路側に配置することが可能となる。
【００２０】
その結果、当該分析素子チップを用いることで、前記３つの光学系を有する表面プラズモン共鳴蛍光分析装置であっても、従来のように分析素子チップを挟んで両側に光学系を配置する装置に比べて小型化を図ることが可能となる。
【００２１】
また、前記入射面と一方の面とのなす角及び前記射出面と一方の面とのなす角は、前記入射面に対して法線方向から光が入射した場合に、前記射出面に対して法線方向に前記光が射出されるような角度であることが好ましい。
【００２２】
このような構成にすることで、光が前記光導波路板に入射する又は前記光導波路板から射出される際に、前記光の強度低下が抑制される。そのため、当該分析素子チップを用いることで、表面プラズモン共鳴蛍光分析装置で検体を分析する際に、前記蛍光検出手段又は射出光検出手段において十分な検出光強度が得やすくなる。
【００２３】
また、上記課題を解消すべく、本発明に係る表面プラズモン共鳴蛍光分析装置は、前記のいずれかの分析素子チップと、前記分析素子チップの光導波路板の入射面と対向する位置に配置され、前記入射面に対して光を照射するための光源と、前記分析素子チップの金属薄膜に対して前記流路を挟んで対向する位置に配置され、前記金属薄膜で生じたエバネッセント波によって励起された蛍光を検出するための蛍光検出手段と、を備え、前記光源と蛍光検出手段とは、共に前記光導波路板の他方の面に対して前記流路側に配置されることを特徴とする。
【００２４】
かかる構成によれば、前記分析素子チップにおける光導波路板の他方の面よりも流路側に前記光源及び蛍光検出手段の２つの光学系を配置でき、分析素子チップを挟んで両側に光学系を配置する従来の装置に比べて小型化を図ることができる。
【００２５】
また、前記分析素子チップの光導波路板の他方の面側に光学系を配置する必要がないため、当該装置において前記光導波路板の他方の面側に空間が確保し易くなり、この空間を確保することで分析素子チップを交換する場合の交換作業が行い易くなる。
【００２６】
本発明に係る表面プラズモン共鳴蛍光分析装置において、前記の射出面を有する分析素子チップを用いる場合、さらに、前記分析素子チップの光導波路板の射出面と対向する位置に配置され、前記射出面から射出される光を検出するための射出光検出手段を備え、前記光源と蛍光検出手段と射出光検出手段とは、全て前記光導波路板の他方の面に対して前記流路側に配置される構成とすることができる。
【００２７】
かかる構成によれば、前記射出面から射出される光を検出することで、前記光源から照射されて前記光導波路板の内部に入射し、前記金属薄膜に案内された光が当該金属薄膜に対して表面プラズモン共鳴角で入射しているか否かの検出が容易になる。
【００２８】
また、前記光源、蛍光検出手段及び射出光検出手段の３つの光学系が全て前記光導波路板の他方の面に対して流路側に配置されているため、前記同様、従来の分析素子チップを挟んで両側に光学系が配置される表面プラズモン共鳴蛍光分析装置に比べて装置の小型化が図られる。
【発明の効果】
【００２９】
以上より、本発明によれば、装置の小型化を図ることが可能な分析素子チップ、及びこの分析素子チップを用いることで装置の小型化を図った表面プラズモン共鳴蛍光分析装置を提供する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３０】
以下、本発明の一実施形態について、添付図面を参照しつつ説明する。
【００３１】
本実施形態に係る表面プラズモン共鳴蛍光分析装置（以下、単に「蛍光分析装置」とも称する。）は、図１に示されるように、分析素子チップ１０と、分析素子チップ１０に光を照射するための光源（第１の光学系）３０と、エバネッセント波によって励起された蛍光を検出するための蛍光検出手段（第２の光学系）４０と、分析素子チップ１０から射出される光を検出するための射出光検出手段（第３の光学系）５０と、を備える。蛍光検出手段４０と射出光検出手段５０とには、さらに各検出手段４０又は５０で検出した検出光を分析するための演算部６０が接続され、この演算部６０には当該演算部６０が演算した結果を示すための表示手段７０が接続されている。
【００３２】
分析素子チップ１０は、図２乃至図３（ｂ）にも示されるように、光導波路板１２と流路部２０とを備える。光導波路板１２は、一対の平行な面（一方の面と他方の面）１２ａ，１２ｂを有する透明な板状に形成され、一方の面（図３（ａ）においては下側の面）１２ａに金属薄膜１４が設けられている。この光導波路板１２は、内部に入射した光を金属薄膜１４に案内するためのものである。
【００３３】
具体的には、光導波路板１２は、透明な矩形の板状に形成されている。本実施形態において、光導波路板１２は、例えば、長さ（図２における上下方向の長さ）が１２ｍｍ、幅（図２における左右方向の長さ）が５ｍｍ、厚さが２ｍｍの板状に形成されている。また、光導波路板１２は、透明な樹脂で形成されているがこれに限定されず光学系のガラス等であってもよい。この光導波路板１２は、後述する流路２２を横断する方向の一方の側部（図２及び図３（ａ）においては右側部）には、光源３０によって外部から照射された光が内部に入射する入射面１６ａが設けられ、他方の側部（図２及び図３（ａ）においては左側部）には、入射面１６ａから内部に入射した光を外部に射出する射出面１６ｂが設けられている。また、流路２２に沿った方向の両端部には、他方の面１２ｂから一方の面１２ａに向かって流路２２に連通する貫通孔１８がそれぞれ形成されている。
【００３４】
入射面１６ａは、一方の面１２ａとのなす角が直角又は鈍角、即ち、９０°以上１８０°未満となるように構成され、本実施形態においては、１２１°である。しかし、この入射面１６ａと一方の面１２ａとのなす角は、この角度に限定される必要はなく、光源３０から入射面１６ａに照射された光が光導波路板１２の内部に入射し、他方の面（図３（ａ）においては上側の面）１２ｂで全反射されるような角度であればよい。
【００３５】
詳細には、この角度は、入射面１６ａから光導波路板１２内部入射した光が他方の面１２ｂで全反射した後、一方の面１２ａにおける金属薄膜１４が設けられた部位に対して全反射条件且つ金属薄膜１４の反射面（図３（ａ）においては上側の面）１４ｂに対して表面プラズモン共鳴角θで入射するように設定された角度である。
【００３６】
尚、表面プラズモン共鳴角θとは、一方の面１２ａの金属薄膜１４が設けられた前記部位で光が全反射した際に生じるエバネッセント波が金属薄膜１４で表面プラズモン共鳴を起こすような前記光の入射角である。この共鳴角のとき励起エネルギが強く効率的である。しかしながら角度の精度も要求される。従って、エネルギ効率は落ちるがプラズモン共鳴のピークを外す設定であってもエバネッセント波が出る角度であれば本件の目的は達成できる。また、本実施形態においては、入射面１６ａから入射した光が他方の面１２ｂで全反射した後、一方の面１２ａの金属薄膜１４の反射面１４ｂに対応する位置に到達するように構成されているが、一方の面１２ａと他方の面１２ｂの間で複数回（奇数回）全反射を繰り返した後、前記反射面１４ｂに対応する位置に到達するように構成されてもよい（図４参照）。
【００３７】
この場合、光導波路板１２の流路２２を横断する方向の横断面視、金属薄膜１４に入射する光の光軸の反射点から入射面１６ａの入射光の光軸通過点までの距離Ｌが、光導波路板１２の厚み（一方の面１２ａと他方の面１２ｂとの距離）をｔとすると、他方の面１２ｂでの全反射が１回の場合は、Ｌ＝１．５ｔ×ｔａｎθとなり、３回、５回、…の場合には、Ｌ＝３．５ｔ×ｔａｎθ、５．５ｔ×ｔａｎθ、…となるように形成される。尚、θは、光導波路板１２の屈折率をｎとするとｓｉｎθ＝１／ｎで規定される。
【００３８】
一方、射出面１６ｂは、一方の面１２ａとのなす角が９０°以上１８０°未満となるように構成され、本実施形態においては、１２８°である。しかし、この射出面１６ｂと一方の面１２ａとのなす角も、この角度に限定される必要はなく、入射面１６ａから光導波路板１２内部に入射した光が、一方の面１２ａと他方の面１２ｂとの間で全反射を繰り返しながら当該射出面１６ｂに到達した際、この射出面１６ｂで全反射されることなく外部に射出されるような角度であればよい。
【００３９】
このように入射面１６ａと射出面１６ｂとが構成されることで、前記横断面は、下底が上底よりも短い等脚台形となる（図３（ａ）参照）。本実施形態においては、この等脚台形の斜辺の角度が、入射面１６ａに対して法線方向から光が入射した場合に、この光は、一方の面１２ａと他方の面１２ｂとの間で全反射を繰り返して射出面１６ｂまで案内され、射出面１６ｂから外部に向けて当該射出面１６ｂに対して法線方向に射出されるように設定されている。そのため、光が光導波路板１２に入射する又は光導波路板１２から射出される際に前記光の強度低下が抑制され、後述する検体を分析する際に、蛍光検出手段４０又は射出光検出手段５０において十分な検出光強度が得やすくなる。
【００４０】
金属薄膜１４は、本実施形態においては、例えば金で形成されているが、銀、銅、アルミ等の金属（合金を含む）で形成されてもよい。この金属薄膜１４は、前記のように、光導波路板１２の一方の面１２ａにおいて、当該光導波路板１２に入射した光が表面プラズモン共鳴角で到達するような部位で、且つ流路２２と対応する部位に設けられ（形成され）ている。
【００４１】
また、この金属薄膜１４の流路側の面（露出面）１４ａには、特定の抗原を捕捉するための捕捉体が固定されている。この捕捉体は、金属薄膜の露出面１４ａに表面処理によって固定されている。
【００４２】
流路部２０は、光導波路板１２の一方の面１２ａ側に設けられ、透明な樹脂で形成されており、検体が流れる流路２２を有する。具体的には、流路部２０は、矩形の板状に形成され、光導波路板１２に取り付けられた際、金属薄膜１４と対向する位置にこの金属薄膜１４と共に流路２２を形成する流路用溝２２ａが形成されている。この流路用溝２２ａは、光導波路板１２側から反対側に向けて凹設された真っ直ぐな溝である。例えば、本実施形態においては、長さが１０ｍｍ、幅が５００μｍ、深さが３００μｍの溝である。
【００４３】
この流路用溝２２ａは、流路部２０が光導波路板１２に熱融着、接着剤、プラズマ接合等によって接合された際、当該溝２２ａの上端が金属薄膜１４の露出面１４ａによって塞がれることで流路２２が形成される。そのため、内部に金属薄膜１４の露出面１４ａが露出した状態で流路２２が形成される。この流路２２は、前記のように、両端部が光導波路板１２に形成された貫通孔１８を介して外部と連通している。
【００４４】
光源（第１の光学系）３０は、光導波路板１２の入射面１６ａに対して光を照射するためのものであり、半導体レーザやＬＥＤ等の発光素子３２と偏光板３４と光学系３６とで構成されている。偏光板３４は、Ｐ偏光の偏光面が光導波路板１２の一方又は他方の面１２ａ又は１２ｂで反射するように発光素子３２から照射された光を偏光する。但し、発光素子３２として半導体レーザを用いた場合、当該半導体レーザを自身のＰ偏光の偏光面が光導波路板１２内部で反射するように配置すれば偏光板３４は設けなくてもよい。光学系３６は、発光素子３２から照射された光を平行射出又は金属薄膜１４の反射面１４ｂ上で集光するように構成された１又は複数のレンズやミラー等で構成されている。
【００４５】
このように構成される光源３０は、光導波路板１２の入射面１６ａと対向し、且つ光導波路板１２の他方の面１２ｂよりも流路２２側（図１において下側）に配置されている。詳細には、光源３０は、分析素子チップ１０の斜め下方から光導波路板１２の入射面１６ａに対して法線方向から光を照射し、且つ光導波路板１２内部に入射した前記光が内部で全反射し、斜め方向（表面プラズモン共鳴角θ）から金属薄膜１４の反射面１４ｂに入射するような位置及び照射角度で配置されている。
【００４６】
蛍光検出手段（第２の光学系）４０は、金属薄膜１４の露出面１４ａ側で生じたエバネッセント波によって励起された蛍光を検出するためのものであり、レンズ等の光学系４２とＣＣＤ等の受光素子４４とで構成されている。このように構成される蛍光検出手段４０は、分析素子チップ１０の金属薄膜１４に対して流路２２を挟んで対向する位置、即ち、光導波路板１２の他方の面１２ｂに対して流路２２側に配置される。
【００４７】
射出光検出手段（第３の光学系）５０は、光導波路板１２から射出される光を検出するためのものであり、ＣＣＤやフォトダイオード等の受光素子で構成されている。この射出光検出手段５０は、射出された光を受光できるように光導波路板１２の射出面１６ｂと対向し、且つ光導波路板１２の他方の面１２ｂよりも流路２２側に配置されている。
【００４８】
このように本実施形態に係る蛍光分析装置では、第１乃至第３の３つの光学系３０，４０，５０は、全て分析素子チップ１０における光導波路板１２の他方の面１２ｂに対して流路２２側に配置されている。そのため分析素子チップを挟んで両側に光学系を配置する従来の装置に比べて小型化を図ることができる。
【００４９】
また、分析素子チップ１０の光導波路板１２の他方の面１２ｂ側（本実施形態においては上方）に光学系を配置する必要がないため、光導波路板１２の他方の面１２ｂ側に空間が確保し易くなり、この空間を確保することで分析素子チップ１０を交換する場合の作業空間が確保され、交換作業が行い易くなる。
【００５０】
演算部６０は、蛍光検出手段４０及び射出光検出手段５０から送られてきた出力信号を演算して各検出手段４０又は５０で検出された検出光に関する分析を行うためのものである。具体的には、例えば、蛍光検出手段４０で検出した単位面積あたりの蛍光の数のカウントや時間の経過に伴う蛍光の増加量を算出したり、射出光検出手段５０で検出した射出光の強度や強度変化を算出したりする。このようにして演算部６０で演算された結果は、この演算部６０に接続された表示手段７０に出力され、当該表示手段７０が表示する。尚、演算部６０は、本実施形態のように１つである必要はなく、蛍光検出手段４０と射出光検出手段５０とにそれぞれ設けられてもよい。また、表示手段７０は、モニター等のように結果を画面に表示するものだけでなく、プリンター等のように結果をプリントアウトするもの等であってもよい。
【００５１】
本実施形態に係る蛍光分析装置は、以上の構成からなり、次に、この蛍光分析装置の動作及び作用について説明する。
【００５２】
蛍光分析装置に設置された分析素子チップ１０に検体（試料溶液）が流される。この検体には抗原と蛍光標識とが含まれ、これら抗原と蛍光標識とは複合体を形成する。具体的には、分析素子チップ１０は、光導波路板１２の他方の面１２ｂが上側を向いて水平となるよう蛍光分析装置に設置される。この分析素子チップ１０は、検体毎に交換可能な交換チップとして使用される。
【００５３】
交換チップとして使用される場合には、複数の分析素子チップ１０を積み重ねることが可能なため持ち運びが容易である。即ち、分析素子チップ１０を構成する光導波路板１２及び流路部２０が共に板状に形成されているため、分析素子チップ１０の上面及び下面に凹凸等がなく、複数の分析素子チップを容易に積み重ねることが可能となる。
【００５４】
次に、光導波路板１２に形成された一対の貫通孔１８，１８の一方から検体が注入され、流路２２を経て他方の貫通孔１８から排出される。流路２２の内部には、表面に捕捉体が固定された金属薄膜１４の露出面１４ａが露出しているため、検体はこの露出面１４ａに接しつつ流路２２を流れる。その際、蛍光標識と複合体を形成している抗原が露出面１４ａに固定された捕捉体に捉えられて金属薄膜１４上に留まる。
【００５５】
一方、光源３０から分析素子チップ１０の光導波路板１２の入射面１６ａに対して光が照射される。この光は、入射面１６ａに対して法線方向から光導波路板１２の内部に入射し、他方の面１２ｂで全反射をした後、金属薄膜１４の反射面１４ｂに表面プラズモン共鳴角θで入射するように案内される。
【００５６】
このように光導波路板１２内部に入射した光が案内されることで、流路２２内部に露出した金属薄膜１４の露出面１４ａで表面プラズモン共鳴が生じ、当該金属薄膜１４の表面１４ａ近傍にエバネッセント波が発生する。このエバネッセント波により金属薄膜１４の露出面１４ａに固定された捕捉体により捉えられた前記複合体の蛍光標識（蛍光物質）が励起されて蛍光を発する。即ち、金属薄膜１４において、光源３０からの光が入射した面（反射面１４ｂ）と反対の面（露出面１４ａ）側で蛍光が励起される。この蛍光は、流路部２０が透明であるため金属薄膜１４に対して流路２２を挟んで対向する位置に配置された蛍光検出手段４０によって検出される。
【００５７】
この蛍光を検出する際、検体を流路２２に流しながら光源３０から光を照射し、時間の経過に伴う蛍光点の数の変化や、検体を流す前後での蛍光点の数の変化を測定してもよい。また、検体を流し終えた後、洗浄剤で流路２２内を洗浄し、その後に光源３０から光を照射して捕捉体に捉えられた複合体からの蛍光を検出するようにしてもよい。
【００５８】
金属薄膜１４の反射面１４ｂに表面プラズモン共鳴角で入射した光は、当該反射面１４ｂで全反射されて光導波路板１２の他方の面１２ｂに向かい、この光が他方の面１２ｂで全反射された後、射出面１６ｂから外部に射出される。この射出される光は、本実施形態においては射出面１６ｂに対して法線方向に射出される。このように、内部に入射した光は、金属薄膜１４の反射面１４ｂで全反射した後、射出面１６ｂから外部に射出されるため、光導波路板１２内部で乱反射して再び金属薄膜１４に入射することがない。そのため、乱反射した光による蛍光物質の励起が抑制でき、前記蛍光の検出におけるノイズを抑制することができる。
【００５９】
射出面１６ｂから光導波路板１２の外部に射出された光は、射出光検出手段５０で検出される。この検出された射出光を分析することで、入射面１６ａから入射した光が金属薄膜１４の反射面１４ｂに表面プラズモン共鳴角θで入射しているか否かが容易に判断される。この判断に基づいて、光源３０の光軸や分析素子チップ１０の設置角度を調整することで、金属薄膜１４の反射面１４ｂでの表面プラズモン共鳴状態を保つことができ、蛍光検出手段４０において、検出に十分な蛍光の強度を保つことができる。若しくは、前記判断に基づき、演算部６０において蛍光検出手段４０からの検出光の情報に対して補正が行われ、検体の分析精度が向上する。
【００６０】
このようにして各検出手段４０，５０で検出された検出光の情報は、演算部６０に送られ、各種演算が行われる。そして、その結果が表示手段７０に送られ、当該表示手段７０によって表示される。
【００６１】
尚、本発明の分析素子チップ及び蛍光分析装置は、上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々変更を加え得ることは勿論である。
【００６２】
例えば、本実施形態においては、分析素子チップ１０の光導波路板１２は、入射面１６ａから入射した光が他方の面１２ｂで１回全反射した後、金属薄膜１４の反射面１４ｂで全反射し、その後、他方の面１２ｂで１回全反射した後、射出面１６ｂから射出されるように構成されている。しかし、これに限定される必要はなく、図４に示されるように、入射面１１６ａから入射した光が光導波路板１１２内部で複数回（奇数回）全反射した後、金属薄膜１４の反射面１４ｂで全反射し、その後、光導波路板１１２内部で複数回（奇数回）全反射した後、射出面１６ｂから射出されるように構成されてもよい。入射面１１６ａと射出面１１６ｂとがこのような間隔となるように光導波路板１１２が構成されることで、分析素子チップを取り扱い易い（作業者が把持し易い）大きさとすることができる。しかも、前記のように、光導波路板１１２及び流路部２０は共に板状に構成されているため、分析素子チップ１１０の上面及び下面は平滑な面で構成され、複数の分析素子チップ１１０を安定して積み上げることができ、輸送が容易になる。
【００６３】
この場合、金属薄膜１４は、光導波路板１１２において、流路２２に対応する位置にのみ形成される。このような構成とすることで、光導波路板１１２において、入射面１１６ａから内部に入射した光は、流路２２に対応する位置のみで金属薄膜１４で全反射する。即ち、流路２２に対応する位置以外では表面プラズモン共鳴の励起による光のエネルギーの強度低下がないため、前記入射した光は、流路２２に対応する位置まで効率よく光導波路板１１２内部を案内される。また、同様に、前記入射した光は、流路２２に対応する位置で全反射した後、射出面１１６ｂまで表面プラズモン共鳴の励起による光のエネルギーの強度低下なしに効率よく案内される。その結果、入射した光のエネルギー強度に対して効率よく金属薄膜１４からエバネッセント波を生じさせることができ、蛍光物質を発光させることができる。また、射出光も効率よく検出可能となる。
【００６４】
尚、入射面１１６ａから金属薄膜１４に到達するまでの全反射の回数及び金属薄膜１４で全反射した後、射出面１１６ｂに到達するまでの前記全反射の回数がそれぞれ奇数回となることで、光源３０、蛍光検出手段４０及び射出光検出手段５０の全ての光学系を他方の面１１２ｂに対して同一側（流路２２側）に配置することができる。
【００６５】
また、本実施形態においては、射出光検出手段５０が設けられているが、必ず設けられる必要はない。その場合、図５に示されるように、分析素子チップ２１０の光導波路板２１２では、射出面２１６ｂが斜め上方に内部の光を射出するように構成されてもよい。この場合であっても、入射面２１６ａから案内された光が全反射することなく外部に射出されるような角度になるよう射出面２１６ｂと光波路板２１２の一方の面２１２ａとが構成されることで、入射した光が内部で乱反射することを抑制でき、蛍光を検出する際のノイズが抑制される。
【図面の簡単な説明】
【００６６】
【図１】本実施形態に係る表面プラズモン共鳴蛍光分析装置の概略構成を示すブロック図である。
【図２】同実施形態に係る分析素子チップの平面図である。
【図３】同実施形態に係る分析素子チップの（ａ）は図２におけるＡ−Ａ断面図（横断面図）であり、（ｂ）は図２におけるＢ−Ｂ断面図である。
【図４】同実施形態に係る分析素子チップにおける光の経路を示す図である。
【図５】他実施形態に係る分析素子チップにおける光の経路を示す図である。
【符号の説明】
【００６７】
１０   分析素子チップ
１２   光導波路板
１２ａ 一方の面
１４   金属薄膜
１４ａ 露出面（表面：ひょうめん）
１６ａ 入射面
２０   流路部
２２   流路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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