(57)【要約】【課題】機密情報や著作権を有するデータを印刷した場合に、第三者に持ち去られることによる機密情報流出や著作権侵害を防止する画像形成装置を簡単な構成によって実現することである。【解決手段】記録用紙への印刷を完了した後に、画像後端部で記録用紙を切断する切断手段と、切断手段が切断可能な位置まで、記録用紙を搬送する搬送手段と、印刷者と印刷ジョブとを関連付ける暗証情報を設定する暗証情報設定手段と、印刷完了後に、暗証情報を入力する暗証情報入力手段と、暗証情報設定手段が設定した暗証情報と、暗証情報入力手段を介して入力された暗証情報とを比較する比較手段と、暗証情報設定手段が設定した暗証情報と、暗証情報入力手段を介して入力された暗証情報とが一致すると、搬送手段に記録用紙を搬送させ、切断手段に記録用紙を切断させる制御手段とを有する画像形成装置である。【選択図】図９
2009143205.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ロール状の記録用紙に画像を形成して印刷する画像形成装置において、
上記記録用紙への印刷を完了した後に、画像後端部で上記記録用紙を切断する切断手段と；
上記切断手段が切断可能な位置まで、上記記録用紙を搬送する搬送手段と；
上記記録用紙を切断するまでは、上記画像形成装置に上記記録用紙をロックするロック手段と；
印刷ジョブと関連付ける暗証情報を設定する暗証情報設定手段と；
印刷完了後に、暗証情報を入力する暗証情報入力手段と；
上記暗証情報設定手段が設定した暗証情報と、上記暗証情報入力手段を介して入力された暗証情報とを比較する比較手段と；
上記暗証情報設定手段が設定した暗証情報と、上記暗証情報入力手段を介して入力された暗証情報とが一致すると、上記搬送手段に記録用紙を搬送させ、上記切断手段に上記記録用紙を切断させる制御手段と；
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１において、
上記暗証情報入力手段による暗証情報の入力待ち状態であることを、外部に通知する暗証情報の入力待ち状態通知手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１において、
上記暗証情報入力手段による暗証情報の入力待ち状態のときに、経過時間を計時する計時手段と；
上記暗証情報入力手段による暗証情報の入力待ち状態を、所定時間に制限する時間制限手段と；
印刷結果の価値を無効化する印刷結果価値無効化手段と；
を有し、上記計時手段による計時結果が、上記時間制限手段によって制限された所定時間を経過すると、上記印刷結果価値無効化手段が、印刷結果の価値を無効化することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項３において、
上記計時手段が計時した経過時間と、上記時間制限手段が制限した所定時間とに基づいて、残り制限時間を算出する残り制限時間算出手段と；
上記算出手段が算出した残り制限時間を表示する残り制限時間表示手段と；
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項３において、
上記計時手段が計時した経過時間と、上記時間制限手段が制限した所定時間とに基づいて、残り制限時間を算出する残り制限時間算出手段と；
上記残り制限時間算出手段が算出した残り制限時間を、外部に通知する残り制限時間通知手段と；
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項３において、
上記印刷結果価値無効化手段は、上記印刷結果に他の画像を上書きする手段であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項３において、
上記印刷結果価値無効化手段は、上記記録用紙への印刷結果の画像を、上記切断手段が切断する手段であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
ロール状の記録用紙に画像を形成して印刷する画像形成装置の制御方法において、
上記記録用紙への印刷を完了した後に、画像後端部で上記記録用紙を切断する切断工程と；
上記切断工程で切断可能な位置まで、上記記録用紙を搬送する搬送工程と；
上記記録用紙を切断するまでは、上記画像形成装置に上記記録用紙をロックするロック工程と；
印刷者と印刷ジョブとを関連付ける暗証情報を設定する暗証情報設定工程と；
印刷完了後に、暗証情報を入力する暗証情報入力工程と；
上記暗証情報設定工程で設定された暗証情報と、上記暗証情報入力工程で入力された暗証情報とを比較する比較工程と；
上記暗証情報設定工程で設定した暗証情報と、上記暗証情報入力工程で入力された暗証情報とが一致すると、上記搬送工程に記録用紙を搬送させ、上記切断工程で上記記録用紙を切断させる制御工程と；
を有することを特徴とする画像形成装置の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に係り、たとえばホストコンピュータからインタフェース回路を介して転送された情報を、画像情報に展開し、電子写真方式やインクジェット方式を用いて記録用紙に印刷する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式やインクジェット方式を用いて記録用紙に印刷する画像形成装置は、外部からデータを入力するデータ入力部、入力したデータを画像に展開する画像展開部、記録用紙に印刷する印刷部等によって構成されている。また、外部で展開された画像を入力し、この入力した画像をそのまま記録用紙に印刷する画像形成装置が知られている。
【０００３】
外部から入力されるデータとしては、外部接続されたホストコンピュータ、デジタルカメラ等から送信された印刷データや、フラッシュメモリ等の記録媒体に記録されている文書、画像ファイル等がある。画像展開部では、電子写真方式やインクジェット方式で印刷可能な形式に画像展開される。
【０００４】
画像形成装置によっては、外部から入力したデータを蓄える補助記憶装置（一般にはハードディスク）を備え、必要なときに何度でも印刷できる機能を持つものもある。特に、大きな画像データ等を何度も印刷したい場合、その都度、ホストコンピュータ等からデータを転送すると時間がかかるので、この場合、印刷時間の短縮に有用である。
【０００５】
記録用紙として、定型サイズにカットされたカット紙や、印刷の度に画像に合わせてカットするロール紙があり、各形態の記録用紙を画像記録装置に装着することによって、記録用紙を搬送し、印刷する。
【０００６】
このような画像形成装置は、コントローラ部とエンジン部とによって構成されていることが一般的である。外部から入力される情報の形式としては、文字やイメージ等の配置や表現方法等を記述した言語形式で入力され、コントローラ部では、言語を解析し、ビットマップ形式に展開する。エンジン部では、コントローラ部から印刷データを受け取り、記録用紙を搬送し、感光ドラムやインクジェットヘッド等の記録部材を用いて、実際に印刷する。
【０００７】
コントローラ部における言語の解析では、画像を展開し、また、外部から入力した情報に基づいて、記録用紙のサイズと種類、印刷枚数、印刷画質等、さまざまな設定情報を取得する。さらに、画像形成装置に搭載されている操作パネルで設定されている印刷に関する様々な情報を取得し、外部から入力した設定情報と合わせて、最終的な印刷制御情報を決定し、エンジン部に指示する。
【０００８】
エンジン部における記録用紙の搬送と印刷とに関しては、記録部材としてインクジェットヘッドを用い、記録用紙としてロール紙を用いる場合、まず、ロール紙ユニットに収容されているロール紙の先端を挿入口から挿入する。これによって、インクジェットヘッドで印刷する位置まで搬送する（以下、「給紙」という）。給紙完了後に、インクジェットヘッドによる印刷と、ロール紙の搬送とを繰り返しながら、１ページ分を印刷し、印刷完了後に、画像の後端部分でロール紙をカットし、排紙口に用紙を排出する。複数ページを印刷する場合、ページ数分の給紙、印刷、カット、排出を繰り返し、排出された用紙は、バスケット等に積載され、後続ページの用紙の搬送と干渉しないようにする。
【０００９】
排紙された印刷済みの用紙を送出して保管するための複数の出力ビンを持ち、各出力ビンが、複数利用者のうちの特定の利用者に割り当てられ、また、電子的に施錠可能になっている装置が知られている（たとえば、特許文献１参照。）。印刷済みの用紙を印刷者以外に持ち去られないようにすることができ、たとえば機密情報や著作権を有するデータを印刷した場合に、機密情報や著作権を保護することができる。
【特許文献１】特許第２８０１８５５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかし、上記画像形成装置では、次の問題がある。印刷済みの用紙を送出して保管するための出力ビンを複数持つので、画像形成装置が大きくなり、また、複数の出力ビンへの振り分け機構も必要となり、構造が複雑になるという問題がある。特に、大きな用紙サイズへの印刷をサポートする画像形成装置において、出力ビンも用紙サイズに合わせて大きくする必要があり、画像形成装置がかなり大きなものになり、設置性の面で問題である。
【００１１】
本発明は、次の目的を有する。すなわち、
（１）第１の目的は、機密情報や著作権を有するデータを印刷した場合に、第三者に持ち去られることによる機密情報流出や著作権侵害を防止する画像形成装置を簡単な構成によって実現することである。
（２）第２の目的は、画像形成装置の処理状態を、画像形成装置から離れた場所でも確認することができる画像形成装置を提供することである。
（３）第３の目的は、複数の利用者による画像形成装置の使い勝手を向上させることである。
（４）第４の目的は、画像形成装置への暗証情報入力可能時間を、画像形成装置上に表示して確認可能にすることである。
（５）第５の目的は、画像形成装置への暗証情報入力可能時間を、画像形成装置から離れた場所でも確認可能にすることである。
（６）第６の目的は、印刷を完了しなかったときに、印刷結果の価値を無効化することである。
（７）第７の目的は、印刷を完了しなかったときに、より効果的に印刷結果の価値を無効化することである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明は、ロール状の記録用紙に画像を形成して印刷する画像形成装置において、上記記録用紙への印刷を完了した後に、画像後端部で上記記録用紙を切断する切断手段と、上記切断手段が切断可能な位置まで、上記記録用紙を搬送する搬送手段と、上記記録用紙を切断するまでは、上記画像形成装置に上記記録用紙をロックするロック手段と、印刷者と印刷ジョブとを関連付ける暗証情報を設定する暗証情報設定手段と、印刷完了後に、暗証情報を入力する暗証情報入力手段と、上記暗証情報設定手段が設定した暗証情報と、上記暗証情報入力手段を介して入力された暗証情報とを比較する比較手段と、上記暗証情報設定手段が設定した暗証情報と、上記暗証情報入力手段を介して入力された暗証情報とが一致すると、上記搬送手段に記録用紙を搬送させ、上記切断手段に上記記録用紙を切断させる制御手段とを有する画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、機密情報や著作権を有するデータを印刷した場合に、第三者に持ち去られることによる機密情報流出や著作権侵害を防止することができる画像形成装置を、簡単な構成によって実現することができるという効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
発明を実施するための最良の形態は、次の実施例である。
【実施例１】
【００１５】
図１は、本発明の実施例１である画像形成装置１００の構成を示す斜視図である。
【００１６】
図２は、画像形成装置１００のメインカバー１０を開けた状態を示す図である。
【００１７】
図３は、画像形成装置１００の構成の概要を示すブロック図である。
【００１８】
画像形成装置１００は、ネットワークハブ３とネットワークケーブル４とを介して、複数のホストコンピュータ（以下、「ホスト」という）Ｈと接続され、ケーブル６を介して、デジタルカメラ５と接続されている。
【００１９】
画像形成装置１００は、フラッシュメモリ挿入口７と、メインカバー１０と、リリースレバー１１と、操作キー１２と、表示パネル１３と、キャリッジ１４と、カッタユニット１５と、プラテン１６と、コントローラ部２０と、エンジン部４０とを有する。
【００２０】
画像形成装置１００は、外部から入力した情報や、予め内部に保持している情報に基づいて、ロール紙９に印刷する。
【００２１】
複数のホストＨは、画像形成装置１００に、印刷データや画像形成装置１００を制御するための情報（以下、「印刷情報」という）を転送する。デジタルカメラ５は、ケーブル６を介して、画像形成装置１００に印刷情報を転送する。
【００２２】
フラッシュメモリ挿入口７は、フラッシュメモリ８を挿入し、画像形成装置１００は、フラッシュメモリ８内に記憶されている印刷情報を入力する。入力する印刷情報には、印刷者を特定する情報として、暗証番号が含まれている。
【００２３】
ロール紙９は、ロール状に巻き取られた用紙である。メインカバー１０は、ロール紙９を給紙するときや、後述する印字ヘッドやカッタユニットを交換するときに開ける。図１は、メインカバー１０が閉じている状態を示している。
【００２４】
リリースレバー１１は、後述するローラをプラテンに押し付け、ロール紙９を固定したり、プラテンから離して、ロール紙９を挿入可能にするためのレバーである。
【００２５】
操作キー１２は、画像形成装置１００の動作に関するさまざまな設定を行い、画像形成装置１００を単独で使用する場合に、操作を行なうための部材である。表示パネル１３は、画像形成装置１００の状態表示や、操作キー１２を用いて画像形成装置１００の動作設定を行なう場合に、設定内容の表示等を行なう。印刷する用紙の種類や印刷画質等も、操作キー１２と表示パネル１３とによって設定することができる。
【００２６】
メインカバー１０の内部には、図２に示すように、キャリッジ１４と、それと一体となったカッタユニット１５とがあり、左右方向に駆動して、印刷と用紙のカットとを行なう。プラテン１６は、この上を用紙が前後方向に搬送される。
【００２７】
画像形成装置１００は、図３に示すように、操作キー１２と、表示パネル１３と、コントローラ部２０と、エンジン部４０とを有する。
【００２８】
また、表示パネル１３は、画像形成装置１００の状態を表示し、使用者に対して操作キー１２による操作を促す表示等を行なう。
【００２９】
コントローラ部２０は、ホストＨ、デジタルカメラ５、フラッシュメモリ８から印刷情報を入力し、印刷情報を解析する等の処理を行い、操作キー１２の入力を受け付け、画像形成装置１００の動作環境の設定等を行なう。
【００３０】
エンジン部４０は、印刷可能な形式の印刷データを生成し、用紙を給紙し、コントローラ部２０で生成された印刷データを印刷し、排紙する。エンジン部４０で、用紙詰まりや用紙切れ等の異常が発生すると、コントローラ部２０に通知し、コントローラ部２０は、表示パネル１３に異常が発生したことを表示し、ホストＨやデジタルカメラ５への通知処理等を行なう。
【００３１】
図４は、コントローラ部２０の内部構成を示すブロック図である。
【００３２】
コントローラ部２０は、コントローラマイコン２１と、システムメモリ２２と、インタフェース回路（以下、「Ｉ／Ｆ回路」という）２３と、受信バッファ２４とを有する。コントローラ部２０は、画像処理回路２５と、コントローラメモリ２６と、ハードディスクドライブ（以下、「ＨＤＤ」という）２７とを有する。
【００３３】
次に、コントローラ部２０の動作について説明する。
【００３４】
コントローラマイコン２１は、外部から入力された印刷情報の解析、画像処理、ビットマップへの変換処理等、全ての制御を実行する。印刷データの流れは、次の通りである。
【００３５】
ホストＨ、デジタルカメラ５、フラッシュメモリ８から入力した印刷情報は、Ｉ／Ｆ回路２３を介して、受信バッファ２４に格納され、印刷情報を受信したことが、Ｉ／Ｆ回路２３からコントローラマイコン２１に通知される。印刷情報には、画像データや、用紙のサイズや種類等、さまざまな設定情報が含まれている。コントローラマイコン２１は、受信した印刷情報を解析し、画像処理回路２５やエンジン部４０に指示する。受信バッファ２４に格納されている画像データは、画像処理回路２５によって画像処理され、ビットマップ形式となり、コントローラメモリ２６に格納された後に、エンジン部４０へ送出される。
【００３６】
外部から入力した印刷情報は、ＨＤＤ２７にも格納することが可能である。この場合、印刷データの流れは、次のようになる。受信バッファ２４に格納するまでは、ＨＤＤ２７を使用しない場合と同じ動作である。受信バッファ２４に格納されたデータは、ＨＤＤ２７に転送され、格納される。ＨＤＤ２７に格納された印刷情報を読み出し、画像処理回路２５とコントローラメモリ２６とを介して、エンジン部４０に画像データを送出することによって印刷する。印刷を終了しても、ＨＤＤ２７に格納されている印刷情報は、残ったままであるので、必要なときに何度でも、印刷することができる。
【００３７】
コントローラマイコン２１には、操作キー１２の操作内容が入力され、入力された内容に応じて、適切な処理を行なう。また、印刷の状況やエラーが発生した場合、その内容を、エンジン部４０が、コントローラマイコン２１に通知し、表示パネル１３に表示し、ホストＨやデジタルカメラ５に通知される。
【００３８】
図５は、画像形成装置１００を横から見たときにおけるエンジン部４０の内部構成を示す図である。
【００３９】
図５において、メインカバー１０は、開いた状態を示し、リリースレバー１１は、解除された状態を示す。
【００４０】
エンジン部４０は、エンジンマイコン４１と、エンジンメモリ４２と、キャリッジモータ４３と、印字ヘッド４４と、ヘッドドライバ４５と、ローラ４６と、ＬＦモータ４７とを有する。エンジン部４０は、給紙センサ４８と、排紙センサ４９と、カッタモータ５０と、ソレノイド５１と、プログラムメモリ５２とを有する。
【００４１】
図５に示すように、メインカバー１０が開き、リリースレバー１１が解除されている状態では、ローラ４６やキャリッジ１４が駆動されない。また、リリースレバー１１の解除によって、ローラ４６がプラテン１６から離れているので、ロール紙９をプラテン１６上に挿入することができ、その後に、メインカバー１０とリリースレバー１１とを閉じると、給紙と印刷動作とを開始する。
【００４２】
次に、メインカバー１０とリリースレバー１１とを閉じた状態について説明する。
【００４３】
図６は、画像形成装置１００において、メインカバー１０とリリースレバー１１とを閉じた状態を示す図である。
【００４４】
ロール紙９の給紙と排紙、印字ヘッド４４の制御等、全ての制御は、エンジンマイコン４１が行う。コントローラ部２０から送出されたビットマップは、エンジンメモリ４２に格納される。ＬＦモータ４７を駆動し、ローラ４６を回転させることによって、ロール紙９の給紙と排紙とを行う。給紙センサ４８と排紙センサ４９とが、ロール紙９の有無を検知することによって、給紙と排紙とが正常に動作しているかどうかを判別する。
【００４５】
印字ヘッド４４は、キャリッジ１４と一体であり、ヘッドドライバ４５がドライブする。キャリッジ１４は、キャリッジモータ４３によって、紙面及び印刷用紙の搬送方向と垂直な方向に、往復運動し、印字ヘッド４４がロール紙９上に印字する。印字が終了すると、キャリッジ１４と一体であるカッタユニット１５が、カッタモータ５０によって降下し、紙面及び印刷用紙の搬送方向と垂直な方向に、キャリッジ１４を駆動することによって、ロール紙９を切断する。ロール紙９の給紙中と印刷中とには、ソレノイド５１が、メインカバー１０とリリースレバー１１とが閉じた状態にロックし、メインカバー１０を開けることができず、また、リリースレバー１１を解除することができない。これによって、印刷後でカットされていない状態のロール紙をロックし、パスワード入力によりロックを解除しなければ、印刷後の画像を持ち去れないようにする。このようにすることによって、印刷を行ったユーザ以外の人物に、印刷後の画像が持ち去られることを防止する。給紙センサ４８と排紙センサ４９とが、ロール紙９が詰まったことを検知すると、印字を中止し、コントローラ部２０に通知する。
【００４６】
つまり、カッタユニット１５は、上記記録用紙への印刷を完了した後に、画像後端部で上記記録用紙を切断する切断手段の例である。
【００４７】
ローラ４６は、上記切断手段が切断可能な位置まで、上記記録用紙を搬送する搬送手段の例である。ソレノイド５１は、メインカバー１０とリリースレバー１１を閉じた状態に固定し、上記記録用紙を切断するまでは、上記画像形成装置に上記記録用紙をロックするロック手段の例である。
【００４８】
操作キー１２は、印刷ジョブと関連付ける暗証情報を設定する暗証情報設定手段の例である。操作キー１２は、印刷完了後に、暗証情報を入力する暗証情報入力手段の例である。
【００４９】
コントローラ部２０は、上記暗証情報設定手段が設定した暗証情報と、上記暗証情報入力手段を介して入力された暗証情報とを比較する比較手段の例である。
【００５０】
エンジン部４０は、上記暗証情報設定手段が設定した暗証情報と、上記暗証情報入力手段を介して入力された暗証情報とが一致すると、上記搬送手段に記録用紙を搬送させ、上記切断手段に上記記録用紙を切断させる制御手段の例である。
【００５１】
次に、実施例１の動作について説明する。
【００５２】
図７、図８、図９は、実施例１の動作を示すフローチャートである。
【００５３】
これらのフローチャートに対応するプログラムは、図４に示すシステムメモリ２２と、図５または図６に示すプログラムメモリ５２とに内蔵され、コントローラマイコン２１とエンジンマイコン４１とによって処理される。コントローラマイコン２１とエンジンマイコン４１とは、協調して該プログラムフローに従って制御動作を実行する。
【００５４】
図７に示すフローチャートは、ホストＨ上のアプリケーション等で予め作成した印刷用データを、暗証番号付き保存のみ指定の印刷ジョブとして、画像形成装置１００に送信したときの処理を示す。ここでの保存は、画像形成装置１００内のＨＤＤ２７への保存を意味する。
【００５５】
Ｓ１で、印刷に関する様々な設定を行なう。この設定は、ホストＨ上に表示されるＵＩ上で行ない、設定内容は、用紙サイズ、用紙種類、印刷の向き（縦／横）、印刷部数、印刷画質等がある。
【００５６】
Ｓ２で、ホストＨ上に表示されているＵＩ上で暗証番号を入力する。Ｓ３で、印刷ジョブを、画像形成装置１００に送信し、完了したら、処理を終了する。
【００５７】
上記動作では、ホストＨ上で作成した印刷用データを印刷ジョブとして、画像形成装置１００に送信する。Ｓ１で設定した印刷に関する設定や、Ｓ２で入力した暗証番号も、印刷ジョブ内に含んで画像形成装置１００に送信する。
【００５８】
次に、図７に示すフローチャートにおいて送信した印刷ジョブを、画像形成装置１００が受信した場合の処理について説明する。
【００５９】
図８は、図７に示すフローチャートにおいて送信した印刷ジョブを、画像形成装置１００が受信した場合の処理を示すフローチャートである。
【００６０】
Ｓ１１で、ホストＨから、印刷ジョブを受信する。受信した印刷ジョブは、Ｉ／Ｆ回路２３を経由し、受信バッファ２４に格納される。Ｓ１２で、受信バッファ２４に格納されている印刷ジョブを解析し、保存のみ指定であることを認識する。Ｓ１３で、受信バッファ２４に格納されている印刷ジョブを、ＨＤＤ２７に書き込み、保存し、処理を終了する。
【００６１】
図８に示すフローチャートでは、ホストＨから受信した印刷ジョブを、ＨＤＤ２７に保存するが、ホストＨからは保存のみが指定されているので、この時点では、印刷しない。
【００６２】
次に、ＨＤＤ２７に保存されている印刷ジョブを印刷する処理について説明する。
【００６３】
図９は、ＨＤＤ２７に保存されている印刷ジョブを印刷する処理を示すフローチャートである。
【００６４】
Ｓ２１で、ＨＤＤ２７に保存されている印刷ジョブの中から、印刷するジョブを選択する。操作キー１２の操作を介して、ＨＤＤ２７に保存されている印刷ジョブのリストが、表示パネル１３に一覧表示されるので、操作キー１２を使用して、印刷するジョブを選択し、確定する。
【００６５】
Ｓ２２で、選択した印刷ジョブには暗証番号が設定されているので、操作キー１２を介して、暗証番号を入力する。Ｓ２３で、設定されている暗証番号と入力された暗証番号とが一致していなければ、印刷を行なわずに、処理を終了する。
【００６６】
Ｓ２４で、メインカバー１０を開け、リリースレバー１１を解除し、ロール紙９を挿入する。Ｓ２５で、メインカバー１０とリリースレバー１１とを閉じる。Ｓ２６で、ホストＨに給紙中であることを通知する。
【００６７】
ホストＨでは、画像形成装置１００の印刷ジョブの状態を監視するアプリケーションが動作している。
【００６８】
図１０〜図１４は、画像形成装置１００の印刷ジョブの状態を監視するアプリケーションの動作画面を示す図である。
【００６９】
図１０〜図１４に示すように、画像形成装置１００で、処理中または処理待ちの印刷ジョブと各印刷ジョブの状態との一覧が表示される。印刷ジョブは、同時に１つしか処理することができず、一覧で上方に表示されている印刷ジョブから順番に処理される。印刷ジョブの状態としては、印刷待ち、給紙中、印刷中、暗証番号入力待ち、排紙中がある。Ｓ２６で、ホストＨに、給紙中であることを通知すると、図１０に示すように、ジョブ１の状態が給紙中であると表示される。後続のジョブ２は、ジョブ１の処理が終了するまで、処理されないので、印刷待ち状態になっている。
【００７０】
Ｓ２７で、メインカバー１０とリリースレバー１１とが閉じていることを確認した後に、ソレノイド５１によってロックする。これによって、メインカバー１０を開けることができなくなり、ローラ４６は、ロール紙９を挟む形で、プラテン１６に密着し、ロール紙９は、画像形成装置１００内に固定される。
【００７１】
Ｓ２８で、挿入されたロール紙９を、ＬＦモータ４７とローラ４６とが搬送し、給紙する。給紙によって、用紙の先端が、印刷開始位置まで搬送される。Ｓ２９で、ホストＨに、印刷中であることを通知する。これによって、ホストＨ上のアプリケーションの動作画面は、図１１に示すようになり、ジョブ１の状態が、印刷中になる。
【００７２】
Ｓ３０で、印刷を開始する。具体的には、コントローラ部２０においてＨＤＤ２７に格納されているデータを、画像処理回路２５が画像処理し、ビットマップ形式で、コントローラメモリ２６に格納した後に、エンジン部４０へ転送する。転送されたビットマップは、エンジンメモリ４２に格納される。エンジン部４０は、給紙されたロール紙９を、ＬＦモータ４７とローラ４６とが搬送する。また、キャリッジモータ４３が、キャリッジ１４を往復移動させながら、印字ヘッド４４がロール紙９に印刷する。搬送方向は、ＬＦモータ４７の駆動量と、給紙センサ４８と排紙センサ４９との検出結果とに基づいて、ロール紙９の印刷位置を制御し、キャリッジモータ４３の駆動量に基づいて、キャリッジ１４の移動方向を制御する。
【００７３】
図１５は、印刷を終了したときに、画像形成装置１００におけるロール紙９の状態を示す斜視図である。
【００７４】
Ｓ３１で、印刷を終了したときにおける画像形成装置１００のロール紙９の状態を、図１５に示し、メインカバー１０を開くことができず、リリースレバー１１も解除できないので、ロール紙９は、画像形成装置１００に固定され、まだ取り出すことができない。
【００７５】
Ｓ３２で、ホストＨに暗証番号入力待ちであることを通知する。これによって、ホストＨ上のアプリケーションの動作画面は、図１２に示すようになり、ジョブ１の状態が、暗証番号入力待ちとなる。上記Ｓ３２は、上記暗証情報入力手段による暗証情報の入力待ち状態であることを、外部に通知する暗証情報の入力待ち状態通知手段の例である。
【００７６】
Ｓ３３で、操作キー１２を介して、暗証番号を入力する。Ｓ３４で、設定されている暗証番号と入力された暗証番号とが一致していなければ、Ｓ３３に戻り、もう一度、暗証番号を入力する。
【００７７】
設定されている暗証番号と入力された暗証番号とが一致していれば、Ｓ３５で、ホストＨに、排紙中であることを通知する。これによって、ホストＨ上のアプリケーションの動作画面は、図１３に示すようになり、ジョブ１の状態が、排紙中となる。
【００７８】
Ｓ３６で、カッタユニット１５の位置が、印刷した画像の後端から、余白分の距離だけ離れた位置になるように、ロール紙９を搬送する。Ｓ３７で、カッタユニット１５が、ロール紙９を切断する。これによって、印刷された用紙を持ち運び可能になる。
【００７９】
Ｓ３８で、メインカバー１０とリリースレバー１１とのロックを、ソレノイド５１が解除し、印刷処理を終了する。印刷処理を終了したことを、ホストＨに通知すると、図１４に示すように、ジョブ１は表示画面上から消え、引き続きジョブ２の処理に移行する。
【００８０】
図９に示すフローチャートでは、Ｓ２１で、ＨＤＤ２７に保存されているジョブを選択し、印刷処理を行なう。ジョブには、暗証番号が設定され、Ｓ２２とＳ２３とによって，印刷開始前に正しい暗証番号を入力しない限り，印刷することができない。正しい暗証番号を入力すると、Ｓ２８で，ロール紙９を給紙し、Ｓ３０とＳ３１とで、印刷する。印刷終了後に、Ｓ３３とＳ３４とによって、再度正しい暗証番号を入力するまで、ロール紙９はカットされない。正しい暗証番号を入力すると、はじめて、Ｓ３６とＳ３７とが、ロール紙９をカット位置まで搬送し、カットし、処理を終了する。
【００８１】
このようにすることによって、印刷者が設定した暗証番号を入力しない限り、印刷とロール紙９のカットとを行なわないので、印刷者以外の第三者に印刷され、持ち去られることを防止することができる。特に、サイズの大きな用紙に印刷する場合、印刷開始から終了までに時間がかかるので、印刷者が画像形成装置１００から離れる場合が多く、印刷終了後に、無条件にロール紙９をカットすると、第三者に印刷結果を持ち去られる恐れがある。これを防ぐために、印刷終了後の暗証番号入力は、特に有効である。
【００８２】
印刷終了後の暗証番号入力待ち状態（Ｓ３３）で、印刷終了した画像の後端は、画像形成装置１００の内部に位置し、メインカバー１０を開けないと届かない位置にある。しかし、メインカバー１０は、ソレノイド５１によって閉まった状態にロックされているので、開けることはできない。さらに、リリースレバー１１もロックされているので、ロール紙９を手で引っ張り出すこともできない。したがって、第三者が印刷結果を持ち去ろうとしても、ロール紙９が外に出ている部分をはさみ等で切り取るしかなく、この場合、画像を切り取るので、印刷結果の価値を保ったまま持ち去られることを防ぐことができる。
【００８３】
画像形成装置１００の印刷ジョブの処理状態を、ホストＨ上のアプリケーションが常時確認可能である。印刷者は、印刷ジョブの処理状態が、暗証番号入力待ちであることを確認すると、画像形成装置１００の設置場所へ移動し、正しい暗証番号を入力し、ロール紙９をカットすることによって、印刷結果について、セキュリティを保持した状態で、手にすることができる。
【００８４】
実施例１は、印刷ジョブ内に暗証番号を含ませる実施例であるが、印刷ジョブと暗証番号とを独立させ、暗証番号を、印刷ジョブと関連付ける情報とともに送信するようにしてもよく、また、暗証番号を暗号化して送信するようにしてもよい。
【実施例２】
【００８５】
図１６、図１７は、本発明の実施例２の動作を示すフローチャートである。
【００８６】
本発明の実施例２の構成は、基本的には、実施例１の構成と同様である。
【００８７】
実施例２のフローチャートに対応するプログラムは、図４に示すシステムメモリ２２、図５に示すプログラムメモリ５２に内蔵され、コントローラマイコン２１とエンジンマイコン４１とによって処理される動作を示すプログラムである。
【００８８】
コントローラマイコン２１とエンジンマイコン４１とは、協調してフローチャートに従って、制御動作を実行する。
【００８９】
図１６、図１７に示すフローチャートは、いずれも印刷ジョブのキャンセル処理であるが、途中まで印刷した結果に対する処理方法が、実施例１と実施例２とでは、互いに異なる。
【００９０】
まず、図１６に示すフローチャートについて説明する。
【００９１】
なお、印刷ジョブのキャンセル方法は、操作キー１２による方法と、ホストＨから画像形成装置１００へのキャンセル指示による方法とがある。また、キャンセルするタイミングは、実施例１で説明した図９に示すフローチャートによって印刷処理を行なっている途中である。
【００９２】
Ｓ４１で、印刷を中止する。Ｓ４２で、途中まで印刷された結果に対して、画像を塗りつぶすための印刷処理を行なう。Ｓ４３で、カッタユニット１５の位置が、印刷した画像の後端から余白分の距離だけ離れた位置になるように、ロール紙９を搬送する。Ｓ４４で、カッタユニット１５が、ロール紙９を切断する。Ｓ４５で、メインカバー１０とリリースレバー１１とのロックを、ソレノイド５１が解除し、ジョブキャンセル処理を終了する。
【００９３】
図１６に示すフローチャートでは、ジョブキャンセル時に、Ｓ４２で、途中まで印刷した結果に塗りつぶし、印刷物としての価値を無くす処理を行なっている。
【００９４】
ジョブキャンセルするタイミングによっては、ほとんど印刷が終了する間際でキャンセルする場合がある。この場合、印刷物が完成間近であるので、そのままロール紙９をカットすると、印刷物としての価値がある状態で、第三者に持ち去られ、結果として損害を被る恐れがある。このフローチャートのように、印刷物の価値を無くす処理を行なうことによって、第三者による持ち去りを抑止することができる。
【００９５】
次に、図１７に示すフローチャートについて説明する。
【００９６】
図１７に示すフローチャートでは、図１６に示すフローチャートに対して、Ｓ４２がＳ５２に変わっている部分のみが異なるので、異なる部分についてのみ説明する。
【００９７】
Ｓ５２で、途中まで印刷された結果に対して、ロール紙９の画像上をカットする。
【００９８】
図１７に示すフローチャートでも、図１６に示すフローチャートと同様に、ジョブキャンセル時に印刷物の価値を無くす処理を行なう。図１６に示すフローチャートに対して、余分なインクを消費しなくてよい利点がある。
【００９９】
実施例２は、印刷物の価値を無くす処理であるが、印刷物の価値を無くす代わりに、実施例１で説明した通常印刷時と同様に、ロール紙９のカット前に暗証番号を入力するようにしてもよい。
【実施例３】
【０１００】
図１８−１、図１８−２は、本発明の実施例３の動作を示すフローチャートである。
【０１０１】
実施例３の構成は、基本的には、実施例１の構成と同様である。
【０１０２】
実施例３は、図４に示すシステムメモリ２２、図５に示すプログラムメモリ５２に内蔵され、コントローラマイコン２１とエンジンマイコン４１とによって処理されるフローチャートである。コントローラマイコン２１、エンジンマイコン４１は、協調して、上記フローチャートに従って制御動作を実行する。
【０１０３】
図１８−１、図１８−２に示すフローチャートは、印刷終了後の暗証番号入力に制限時間を設けた場合の処理であり、実施例１における図９に示すフローチャートに、Ｓ８１〜Ｓ８６が追加されているので、追加されている部分についてのみ説明する。
【０１０４】
Ｓ８１で、暗証番号入力までの制限時間のカウントを開始する。Ｓ８２で、暗証番号が入力されたかどうかを判定し、入力されれば、Ｓ７４に進み、入力されていなければ、Ｓ８３に進む。
【０１０５】
Ｓ８３で、制限時間が経過したかどうかを判定し、まだ経過していなければ、Ｓ８４に進み、経過していれば、Ｓ８６に進む。Ｓ８４で、表示パネル１３に、残り制限時間を表示する。
【０１０６】
図１９は、実施例３において、印刷ジョブの状態を監視するアプリケーションの画面表示を示す図である。
【０１０７】
Ｓ８５で、ホストＨに、残り制限時間を通知する。これによって、ホストＨ上のアプリケーションの動作画面は、図１９に示すように、ジョブ１の状態が暗証番号入力待ちになり、また、残り制限時間も表示される。
【０１０８】
Ｓ８６で、ジョブキャンセル処理を行なう。処理内容は、実施例２において説明した処理と同様の処理を行なう。
【０１０９】
このようにすることによって、画像形成装置１００を、複数の利用者で使用する環境下にある場合、暗証番号が入力されない状態で放置され、他の利用者が印刷できない状況を解消することができる。
【０１１０】
図１８に示すフローチャートでは、印刷終了後の暗証番号入力に、制限時間を設け、制限時間以内に暗証番号を入力しなければ、ジョブキャンセルになり、印刷物の価値を無くす処理を行なう。この処理は、印刷結果の価値を無効化する印刷結果価値無効化手段の例である。つまり、計時手段による計時結果が、時間制限手段によって制限された所定時間を経過すると、上記印刷結果価値無効化手段が、印刷結果の価値を無効化する。
【０１１１】
この場合、印刷結果価値無効化手段として、上記のように、印刷結果に他の画像を上書きする手段を使用してもよく、また、記録用紙への印刷結果の画像を、切断手段が切断する手段を使用するようにしてもよい。
【０１１２】
Ｓ８３は、上記暗証情報入力手段による暗証情報の入力待ち状態のときに、経過時間を計時する計時手段の例であり、上記暗証情報入力手段による暗証情報の入力待ち状態を、所定時間に制限する時間制限手段の例である。
【０１１３】
Ｓ８４の処理は、計時手段が計時した経過時間と、時間制限手段が制限した所定時間とに基づいて、残り制限時間を算出する残り制限時間算出手段の例である。
【０１１４】
Ｓ８５の処理は、算出手段が算出した残り制限時間を表示する残り制限時間表示手段の例であり、残り制限時間算出手段が算出した残り制限時間を、外部に通知する残り制限時間通知手段の例である。
【０１１５】
また、上記実施例を方法の発明として把握することができる。つまり、上記実施例は、ロール状の記録用紙に画像を形成して印刷する画像形成装置の制御方法であり、上記記録用紙への印刷を完了した後に、画像後端部で上記記録用紙を切断する切断工程を有する。また、上記実施例は、上記切断工程で切断可能な位置まで、上記記録用紙を搬送する搬送工程と、上記記録用紙を切断するまでは、上記画像形成装置に上記記録用紙をロックするロック工程とを有する。さらに、上記実施例は、印刷者と印刷ジョブとを関連付ける暗証情報を設定する暗証情報設定工程と、印刷完了後に、暗証情報を入力する暗証情報入力工程とを有する。しかも、上記実施例は、上記暗証情報設定工程で設定された暗証情報と、上記暗証情報入力工程で入力された暗証情報とを比較する比較工程を有する。そして、上記実施例は、上記暗証情報設定工程で設定した暗証情報と、上記暗証情報入力工程で入力された暗証情報とが一致すると、上記搬送工程に記録用紙を搬送させ、上記切断工程で上記記録用紙を切断させる制御工程を有する。
【０１１６】
上記実施例は、ロール紙への印刷終了後、正しい暗証情報を入力しない限り用紙をカットせず、用紙が画像形成装置にロックされた状態で保持される。したがって、印刷者が画像形成装置から離れている状態で印刷が終了しても、第三者に印刷結果を持ち去られる恐れがなくなる。特に、機密情報や著作権を有するデータを印刷した場合に、第三者の印刷結果の持ち去りによる機密情報流出や著作権侵害を防止できる。
【０１１７】
さらに、暗証情報の入力待ち状態であることを外部で確認可能であるので、印刷終了までは、印刷者は離れた場所で他の作業をすることができる。しかも、暗証情報の入力待ち状態は所定時間以内に制限されるので、画像形成装置を複数の利用者で共用する場合に、暗証情報の入力待ちのまま他の利用者が印刷できなくなることを防止できる。そして、暗証情報の入力制限時間が確認可能であるので、印刷者は制限時間以内に暗証情報を入力すればよいことが認識可能になる。
【０１１８】
加えて、暗証情報の入力制限時間が外部で確認可能であるので、印刷者は画像形成装置から離れた場所でも制限時間以内に暗証情報を入力すればよいことを認識できる。
【０１１９】
また、印刷が完了しなかったときに印刷結果を他の画像による印刷で上書きするので、印刷結果の価値を無効化することができる。また、印刷が完了しなかったときに、印刷結果の画像上を切断して印刷結果の価値を無効化するので、印刷のために必要な材料をほとんど消費せずに印刷結果の価値を無効化することができる。
【図面の簡単な説明】
【０１２０】
【図１】本発明の実施例１である画像形成装置１００の構成を示す斜視図である。
【図２】画像形成装置１００のメインカバー１０を開けた状態を示す図である。
【図３】画像形成装置１００の構成の概要を示すブロック図である。
【図４】コントローラ部２０の内部構成を示すブロック図である。
【図５】画像形成装置１００を横から見たときにおけるエンジン部４０の内部構成を示す図である。
【図６】画像形成装置１００において、メインカバー１０とリリースレバー１１とを閉じた状態を示す図である。
【図７】実施例１の動作を示すフローチャートである。
【図８】図７に示すフローチャートにおいて送信した印刷ジョブを、画像形成装置１００が受信した場合の処理を示すフローチャートである。
【図９】ＨＤＤ２７に保存されている印刷ジョブを印刷する処理を示すフローチャートである。
【図１０】画像形成装置１００の印刷ジョブの状態を監視するアプリケーションの動作画面を示す図である。
【図１１】画像形成装置１００の印刷ジョブの状態を監視するアプリケーションの動作画面を示す図である。
【図１２】画像形成装置１００の印刷ジョブの状態を監視するアプリケーションの動作画面を示す図である。
【図１３】画像形成装置１００の印刷ジョブの状態を監視するアプリケーションの動作画面を示す図である。
【図１４】画像形成装置１００の印刷ジョブの状態を監視するアプリケーションの動作画面を示す図である。
【図１５】印刷を終了したときに、画像形成装置１００におけるロール紙９の状態を示す斜視図である。
【図１６】本発明の実施例２の動作を示すフローチャートである。
【図１７】本発明の実施例２の動作を示すフローチャートである。
【図１８−１】本発明の実施例３の動作を示すフローチャートである。
【図１８−２】本発明の実施例３の動作を示すフローチャートである。
【図１９】実施例３において、印刷ジョブの状態を監視するアプリケーションの画面表示を示す図である。
【符号の説明】
【０１２１】
Ｈ…ホストコンピュータ、
３…ネットワークハブ、
４…ネットワークケーブル、
５…デジタルカメラ、
６…ケーブル、
７…フラッシュメモリ挿入口、
８…フラッシュメモリ、
９…ロール紙、
１０…メインカバー、
１１…リリースレバー、
１２…操作キー、
１３…表示パネル、
１４…キャリッジ、
１５…カッタユニット、
１６…プラテン、
２０…コントローラ部、
２１…コントローラマイコン、
２２…システムメモリ、
２３…インタフェース回路、
２４…受信バッファ、
２５…画像処理回路、
２６…コントローラメモリ、
２７…ハードディスクドライブ、
４０…エンジン部、
４１…エンジンマイコン、
４２…エンジンメモリ、
４３…キャリッジモータ、
４４…印字ヘッド、
４５…ヘッドドライバ、
４６…ローラ、
４７…ＬＦモータ、
４８…給紙センサ、
４９…排紙センサ、
５０…カッタモータ、
５１…ソレノイド、
５２…プログラムメモリ、
１００…画像形成装置。
【図１】
2009143205.tif 000003
【図２】
2009143205.tif 000004
【図３】
2009143205.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
2009143205.tif 000008
【図７】
2009143205.tif 000009
【図８】
2009143205.tif 000010
【図９】
2009143205.tif 000011
【図１０】
2009143205.tif 000012
【図１１】
2009143205.tif 000013
【図１２】
2009143205.tif 000014
【図１３】
2009143205.tif 000015
【図１４】
2009143205.tif 000016
【図１５】
2009143205.tif 000017
【図１６】
2009143205.tif 000018
【図１７】
2009143205.tif 000019
【図１８−１】
2009143205.tif 000020
【図１８−２】
2009143205.tif 000021
【図１９】
2009143205.tif 000022