(57)【要約】【課題】活性エネルギー線を照射することによって硬化するインクを用いて記録を行う場合に、インクや記録媒体を無駄にすることなく、所望の光沢度・濃度・密着度を得るのに適した活性エネルギー線の強度を速やかに知ることのできるインクジェット記録装置を提供する。【解決手段】紫外線を照射することにより硬化するインクを記録媒体２に吐出させる記録ヘッド７と、照射する紫外線の強度を変更可能であって、記録媒体２上に吐出されたインクに紫外線を照射する紫外線光源９と、記録ヘッド７により一枚の記録媒体２上に複数のパッチから構成される１つのテストパターン画像１７を形成する際に、テストパターン画像１７中に、紫外線光源９から照射される紫外線の強度の異なる複数のパッチ１８を含むように紫外線光源９から照射される紫外線の強度を制御する制御部２０と、を備えている。【選択図】図１
2009051094.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
活性エネルギー線を照射することにより硬化するインクを記録媒体に吐出させる記録ヘッドと、
照射する活性エネルギー線の強度を変更可能であって、前記記録媒体上に吐出された前記インクに活性エネルギー線を照射する光源と、
前記記録ヘッドにより一枚の記録媒体上に複数のパッチから構成される１つのテストパターン画像を形成する際に、前記テストパターン画像中に、前記光源から照射される活性エネルギー線の強度の異なる複数のパッチを含むように前記光源から照射される活性エネルギー線の強度を制御する制御部と、
を備えていることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記光源は、ＬＥＤ光源であることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記テストパターン画像を構成する複数のパッチは、光沢度の異なるものを含むことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記テストパターン画像を構成する複数のパッチは、濃度値の異なるものを含むことを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
前記テストパターン画像を構成する複数のパッチは、前記記録媒体に対するインクの密着度の異なるものを含むことを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット記録装置に係り、特に、活性エネルギー線を照射することにより硬化するインクを用いて記録を行うインクジェット記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、少量多品種の需要に対して臨機応変に対応できる画像記録装置として、記録ヘッドの一端面に設けられたノズルからインクを吐出して記録媒体上に着弾させるインクジェット記録装置が開発され、現在、その技術は種々の技術分野で応用されている。
【０００３】
中でも、紫外線等の活性エネルギー線を照射することによって硬化、定着する光硬化型のインクを用いて記録を行うインクジェット記録装置は、紙や布帛等の通常の記録媒体のみならず、樹脂フィルムや金属類等のインク吸収性の乏しい記録媒体に対しても画像を記録することができるとともに、高精細な画像を簡易に得ることができる記録装置として盛んに開発が進められている。このように高精細な画像を記録可能なインクジェット記録装置に対しては、さらに記録媒体上に記録される画像の階調表現を豊かにすることが要請されることも多い。
【０００４】
このような要請に応えるものとして、例えば、記録ヘッドから１ドットに吐出する最大インク液滴量を変更することにより、記録媒体に応じた濃度に調整することのできるインクジェット記録装置が開発されている（例えば特許文献１等参照）。
【特許文献１】特開２００５−１０４１１６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、ユーザは、一般に記録媒体の光沢度や質感を基準として記録に使用する記録媒体を選定することが多く、インクジェット記録装置で記録した後も当該記録媒体に近い光沢度・質感での仕上がりを希望することが多い。そこで、例えば、光沢度の高いアート紙に記録する場合には、画像の記録されている部分も含めて光沢度の高い仕上がりになることが好ましく、逆にマット調である上質紙等に記録する場合には、記録媒体の質感に合わせて画像のところも光沢度を抑えた仕上がりになることが好ましい。
そこで、もともとの記録媒体の光沢度と記録後の光沢度との間で違和感が生じないようにするためには、記録媒体の種類等に応じて、記録される画像の方も光沢度を変化させたいとの要請がある。
【０００６】
この点、光硬化型インクで画像記録を行うと、インクが記録媒体の表面で硬化するため、画像が記録されている部分の光沢感・質感は当該部分のインクの濃度やインク表面の光沢度等に依存する。そして、光硬化型のインクは、記録媒体に着弾したインクに対して照射される活性エネルギー線の照度によりインクの硬化具合、硬化速度が変化する。また、先に吐出されたインクが十分に硬化すると、インクの表面張力が高くなり、後からその上に吐出されたインクが濡れ拡がるのに対して、先に吐出されたインクが十分に硬化する前に次のインクが吐出されると、後から吐出されたインクがあまり拡がらないとの特性がある。
【０００７】
このため、光硬化型のインクを用いて記録を行う場合には、活性エネルギー線の強度を変更してインクの硬化具合を調整することにより、インクの濡れ拡がり方等を変えることができ、特許文献１に記載されているようなインクの液滴量を変える手法によらなくても、最終的に記録された画像のベタ部分の光沢度や濃度を変化させることができる。例えば、一般に、強度の強い活性エネルギー線で十分にインクを硬化させた場合には、ベタ部分において高い光沢度の画像を得ることができ、強度の弱い活性エネルギー線によりインクを硬化させた場合には光沢度の低い画像を得ることができる。
【０００８】
しかしながら、どの程度の強度の活性エネルギー線を照射するとどの程度の光沢度・濃度の画像が得られるか、といった実際の画像の仕上がり具合は、実際に画像を記録してみなければ分からない。このため、本記録を行う前にテストパターン画像を記録して、所望の光沢度・濃度を得るのに適した活性エネルギー線の強度を設定する必要がある。
【０００９】
また、活性エネルギー線の強度に応じてインクの硬化具合が異なると、硬化されたインクの記録媒体に対する密着度が異なる。耐久性のある高品質な画像を記録するためにはインクの密着度が高いことが好ましいが、光硬化型のインクは活性エネルギー線の強度が一定以上であれば、それ以上は密着度が変化しないとの特性がある。このため、活性エネルギー線の強度を十分な密着性を得ることのできる適切な強度に設定しておくことができれば、必要以上の強度で活性エネルギー線を照射するのを防ぐことができ、省電力効果を得ることができる。
【００１０】
しかし、従来は、画像記録の途中で活性エネルギー線の強度を変更することができなかったため、所望の光沢度・濃度を得られる活性エネルギー線の強度や、活性エネルギー線の強度による密着度の変化を知るためには、本記録前に活性エネルギー線の強度の設定を変えながら複数回テストパターン画像の記録を行うことが必要となり、時間がかかるとともに、インクや記録媒体が無駄になるとの問題があった。
【００１１】
そこで、本発明は以上のような課題を解決するためになされたものであり、活性エネルギー線を照射することによって硬化するインクを用いて記録を行う場合に、インクや記録媒体を無駄にすることなく、所望の光沢度・濃度・密着度を得るのに適した活性エネルギー線の強度を速やかに知ることのできるインクジェット記録装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
前記の問題を解決するために、本発明のインクジェット記録装置は、
活性エネルギー線を照射することにより硬化するインクを記録媒体に吐出させる記録ヘッドと、
照射する活性エネルギー線の強度を変更可能であって、前記記録媒体上に吐出された前記インクに活性エネルギー線を照射する光源と、
前記記録ヘッドにより一枚の記録媒体上に複数のパッチから構成される１つのテストパターン画像を形成する際に、前記テストパターン画像中に、前記光源から照射される活性エネルギー線の強度の異なる複数のパッチを含むように前記光源から照射される活性エネルギー線の強度を制御する制御部と、
を備えていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明のインクジェット記録装置によれば、光源から照射される活性エネルギー線の強度の異なる複数のパッチを含んで構成されるテストパターン画像を一枚の記録媒体上に形成することができるので、本記録を行う前に１回テストパターン画像の記録を行うことにより、所望の光沢度・濃度・密着度を得るのに適した活性エネルギー線の強度を知ることができる。このため、インクや記録媒体の無駄を省くことができるとともに、本記録前の調整・設定にかかる時間を短縮できるとの効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明に係るインクジェット記録装置の実施形態について、図面を参照して説明する。
【００１５】
［第１の実施形態］
まず、図１から図６を参照しつつ、本発明に係るインクジェット記録装置の第１の実施形態について説明する。
図１に示すように、本実施形態においてインクジェット記録装置１は、シリアルプリント方式によるインクジェット記録装置１であり、このインクジェット記録装置１には、平板状に形成され記録媒体２を非記録面（裏面）側から支持するプラテン３が設けられている。
【００１６】
プラテン３の上方には、記録媒体２の幅方向に延在する棒状のガイドレール４が設けられている。このガイドレール４には、キャリッジ５が支持されており、キャリッジ５は後述するキャリッジ駆動機構２４（図３参照）によりガイドレール４に沿って記録媒体２の幅方向（以下「主走査方向Ｘ」と称する。）に往復移動自在となっている。
【００１７】
また、インクジェット記録装置１には、複数の搬送ローラ６及び図示しないモータ等により構成され、主走査方向Ｘと直交する副走査方向Ｙに記録媒体２を送るための記録媒体搬送機構２５（図３参照）が設けられている。記録媒体搬送機構２５は、搬送ローラ６を回転させることによって、画像記録時において、キャリッジ５の動作に合わせて記録媒体２の搬送と停止とを繰り返し、記録媒体２を副走査方向Ｙの上流側から下流側に間欠的に搬送するようになっている。
【００１８】
図１に示すように、キャリッジ５には、本実施形態におけるインクジェット記録装置１で使用される各色（ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ））の色インク（色材を含んだインク）に対応した４つの記録ヘッド７が搭載されている。各記録ヘッド７は、外形が略直方体状に形成されており、隣接する記録ヘッド７は互いにほぼ平行となるように並んで配置されている。
なお、インクジェット記録装置１で使用されるインクはこれに限定されず、例えば、ライトイエロー（ＬＹ）、ライトマゼンタ（ＬＭ）、ライトシアン（ＬＣ）等、各種の色インクや、色材を含まない透明インク、白インク等を使用することもできる。この場合には、各インクに対応した記録ヘッド７がキャリッジ５に搭載される。また、ここに例示したインクをすべて備えている必要はなく、例えば、ブラック（Ｋ）のみを備えるものであってもよい。
【００１９】
各記録ヘッド７の記録媒体２に対向する面は、例えば記録媒体２の搬送方向Ｙに沿って複数のノズル（図示せず）が列状に形成されたインク吐出面となっており、各記録ヘッド７はノズルからそれぞれインクを吐出させるようになっている。
【００２０】
キャリッジ５の内側であり、ブラック（Ｋ）の記録ヘッド７とキャリッジ５の内壁との間、及びイエロー（Ｙ）記録ヘッド７とキャリッジ５の内壁との間には、記録媒体２の上に吐出され着弾したインクを硬化定着させる活性エネルギー線としての紫外線を照射する光源である紫外線光源９が配設されている。
【００２１】
図２に示すように、本実施形態において、この紫外線光源９は、列状に配設された複数のＬＥＤ（Light Emitting Diode）１３で構成されるＬＥＤ光源である。ＬＥＤ１３は、光源の寿命が長いという特徴を有し、また、瞬時に点灯するとともに、照射する光（紫外線）の強度を安定させることができるという特性を有する。さらに、紫外線光源９は、後述するように、ＬＥＤ１３に出力する電流の電流値を変化させることにより、照射する紫外線の強度を瞬時に変更できるように構成されている。なお、紫外線の強度は、紫外線光源９全体で変更可能となっていてもよいし、個々のＬＥＤ１３ごとに又はＬＥＤ１３をいくつかのブロックに分けて制御する場合には各ブロックごとに、変更可能となっていてもよい。
【００２２】
なお、紫外線光源９におけるＬＥＤ１３の数や配置等は図２に示す例に限定されない。図２では、各ＬＥＤ１３が、紫外線光源９全体の大きさに比べて実際よりも大きく表現されている。
また、紫外線光源９の数や配置はここに示したものに限定されず、例えば各記録ヘッド７の間にそれぞれ紫外線光源９を設けるようにしてもよい。
また、例えば、主走査方向Ｘの一方向に移動する場合にのみ記録を行う構成とする場合には、紫外線光源９を、記録ヘッド７よりも、記録を行う際の主走査における記録ヘッド７の移動方向の下流側にのみ配置する構成としてもよい。
また、紫外線光源９は、記録媒体２の上に着弾したインクに紫外線を照射可能な位置に配置されていればよく、キャリッジ５の上に搭載されている場合に限られない。例えば、紫外線光源９をキャリッジ５の外に設けてもよい。
【００２３】
また、図２に示したように、紫外線光源９のＬＥＤ１３が配置された面とは反対側の面に、光源から発生する熱を放熱するためのヒートシンク１４やヒートシンク１４により放射された熱を外部に強制的に放出するための冷却ファン１５等を設けることも可能である。また、この他にも、ヒートシンク１４や冷却ファン１５を用いる代わりに紫外線光源９を水冷式としたり、或いは図示しないペルチェ素子等を用いた冷却機構を設けることも可能である。
【００２４】
ここで本実施形態に用いられるインクについて説明する。
本実施形態に用いられるインクは、活性エネルギー線としての紫外線が照射されることにより硬化する性質を具備する紫外線硬化型インクであり、主成分として、少なくとも重合性化合物（公知の重合性化合物を含む。）と、光開始剤と、色材とを含むものである。上記光硬化型インクは、重合性化合物としてラジカル重合性化合物を含むラジカル重合系インクとカチオン重合性化合物を含むカチオン重合系インクとに大別されるが、この両系のインクが本実施形態に用いられるインクとしてそれぞれ適用可能である。また、ラジカル重合系インクとカチオン重合系インクとを複合させたハイブリッド型インクを本実施形態に用いられるインクとして適用してもよい。しかしながら、酸素による重合反応の阻害作用が少ない又は無いカチオン重合系インクの方が機能性、汎用性に優れるため、特に、カチオン重合系インクを用いることが好ましい。カチオン重合系インクは、少なくともオキセタン化合物，エポキシ化合物，ビニルエーテル化合物等のカチオン重合性化合物と、光カチオン開始剤と、色材とを含む混合物である。
【００２５】
また、記録媒体２としては、例えば、普通紙、再生紙、上質紙等のような表面塗工が施されていない紙、光沢紙等のような表面塗工が施されている紙、樹脂により表面を被覆した紙等の各種紙、各種布地、各種不織布、樹脂、発泡フィルム、金属、ガラス等の種々の材質からなる記録媒体２が適用可能である。また、記録媒体２の形態としては、ロール状、カットシート状、板状等の各種形態を適用することができる。
【００２６】
次に、図３を参照しつつ、本実施形態におけるインクジェット記録装置１の制御構成について説明する。
【００２７】
図３に示すように、インクジェット記録装置１は、例えば、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、各種の制御プログラム等を格納するＲＯＭ（Read Only Memory）、画像データ等を一時記憶するＲＡＭ（Random Access Memory）（いずれも図示せず）等を備えて構成される制御部２０を備えている。
制御部２０は、ＲＯＭに記録された制御プログラムをＲＡＭの作業領域に展開してＣＰＵにより実行するようになっている。
また、制御部２０には、画像処理部２１、記録ヘッド７を駆動するヘッド駆動部２３、キャリッジ５を駆動させる駆動機構２４、記録媒体を搬送する搬送機構２５及び紫外線光源９が電気的に接続されている。
【００２８】
本実施形態のインクジェット記録装置１には、外部のホストコンピュータＨ等からＬＡＮ（Local Area Network）等を介して記録媒体２に記録すべき画像データが送信されるようになっており、送信されてきた画像データは、インタフェース（Ｉ／Ｆ）２２を介して画像処理部２１に入力されるようになっている。
【００２９】
画像処理部２１は、例えばＲＧＢやＬ＊ａ＊ｂ＊等の色空間で符号化された状態で送信されてきた画像データを、インクジェット記録装置１で用いるインク種、すなわちＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの色空間に復号化し、記録媒体２上に記録する画像の各画素ごとの濃度データ（記録用の画像データ）に変換するようになっている。また、画像処理部２１は、このようにして変換して形成した画像の各画素ごと濃度データに基づいて、各記録ヘッド７の各ノズルから吐出すべきインク量を決定し、制御部２０やヘッド駆動部２３に送るようになっている。
なお、ホストコンピュータＨ等の外部装置は、記録用の画像データをインクジェット記録装置１に送るほか、インクジェット記録装置１の全体の動作制御を行うための入力を行うようになっている。また、ホストコンピュータＨ等の外部装置において、記録ヘッド７を駆動する駆動周波数の設定のための入力等、インクジェット記録装置１に関する各種設定を行うことが可能となっていてもよい。
【００３０】
制御部２０は、ヘッド駆動部２３を制御して記録ヘッド７の各ノズルにどのように記録データを割り当てるかを制御する。これにより、各記録ヘッド７のノズルから適切な吐出量のインクが吐出され、記録媒体２上に所定の画像を記録されるようになっている。
【００３１】
また、制御部２０は、キャリッジ駆動機構２４を制御してキャリッジ５を主走査方向Ｘに往復走査させるとともに、キャリッジ５の動作に合わせて記録媒体２を副走査方向Ｙに搬送させるように、記録媒体搬送機構２５の動作を制御するようになっている。
【００３２】
さらに、制御部２０は、紫外線光源９を制御して記録媒体２上に吐出されたインクに対して紫外線を照射するようになっている。
本実施形態においては、制御部２０は、画像を記録する本記録前に、図４に示すような、紫外線光源９から照射される紫外線の強度が異なる複数のパッチ１８を含んで構成される１つのテストパターン画像１７を一枚の記録媒体２上に形成するように紫外線光源９から照射される紫外線の強度を制御するようになっている。具体的には、テストパターン画像１７の記録を行う際に、記録の途中で、適宜制御部２０が紫外線光源９を構成するＬＥＤ１３に出力する電流の電流値を適宜変更することにより、紫外線光源９から照射される紫外線の強度を順次変更する。
【００３３】
図４は、主走査方向Ｘの左側（図４において左側）から右側（図４において右側）に行くに従って順次紫外線の強度が強くなるように、５段階の紫外線の強度に対応するパッチ１８の列を記録したテストパターン画像１７の例を示している。なお、各パッチ１８は、記録ヘッド７から吐出されるインクの液滴量としてはすべて同じとなっている。
図４において縦方向の「Ｃ」「Ｍ」「Ｙ」「Ｋ」は、それぞれ記録ヘッド７の吐出するインクである「シアン」「マゼンタ」「イエロー」「ブラック」を表しており、図４において横方向の５Ａ（ampere）、１０Ａ、２０Ａ…は、ＬＥＤ１３に出力される電流の電流値を表している。ＬＥＤ１３に出力される電流の電流値が高くなるほど紫外線光源９から照射される紫外線の強度は強くなる。
なお、ここでは４次色（ＣＭＹＫ）のテストパターン画像１７を形成する場合を例としているが、単色（例えばブラック（Ｋ）のみ）や、２次色（ブルー、レッド、グリーン）、３次色（ＣＭＹ）のテストパターン画像１７を形成するようにしてもよい。
【００３４】
この場合、制御部２０は、まず主走査方向Ｘの一番左側で記録を行う際には、ＬＥＤ１３に出力する電流の電流値を５Ａに設定し、各記録ヘッド７から吐出させる。そして記録媒体２上に着弾したインクに対して紫外線光源９から紫外線を照射させる。各色インクに対応した一列分のパッチ１８が完成すると、制御部２０は、ＬＥＤ１３に出力する電流の電流値を１０Ａに設定し、同様に記録動作を行う。以下も同様に、主走査方向Ｘの左側から右側に移動するに伴ってＬＥＤ１３に出力する電流の電流値を順次上げながら、各色インクに対応したパッチ１８の列を記録していき、これにより、照射される紫外線の強度の異なるパッチ１８を記録したテストパターン画像１７を完成させる。なお、本実施形態では、５段階の紫外線の強度に対応するパッチ１８を記録する例を示したが、テストパターン画像はこれに限定されない。紫外線の強度の段階をさらに多くしてもよいし、逆に２段階、３段階等としてもよい。
【００３５】
このように、ＬＥＤ１３に出力する電流の電流値を順次変更しながら画像記録を行うことによって、光沢度の異なる複数のパッチ１８を含んだテストパターン画像１７を形成することができる。
ここで光沢度とは、光の反射による物体表面の輝きをいい、ある角度で入射した光が反射面に対して正反射した光の量を割合（％）で表したものである。ＪＩＳ規格では、屈折率１．５６７であるガラス表面において６０度の入射角で光を照射した場合の反射率１０％を光沢度の基準（光沢度１００％）としている。
【００３６】
光沢度は、例えば光沢度計によって測定される。光沢度計の構成は特に限定されないが、例えば、対象物に対して赤外線等の可視光を照射するＬＥＤ等の光源と、この光源から照射され、対象物の表面で反射した光を検出するフォトダイオード等の検出器とを備え、光源からの光を所定の入射角で入射させたときの対象物表面での光の反射率を測定するものである。
【００３７】
図５は、ＬＥＤ１３に出力する電流の電流値を順次変更した場合における各色インクによって記録された画像の光沢度の変化を示したグラフである。
図５に示すように、ある電流値をＬＥＤ１３に出力する電流の基準電流値としたとき、電流値を基準電流値の１．５倍に上げると、各色インクによって記録された画像の光沢度は、基準電流値における光沢度と比較して一様に上がる。さらに、電流値を基準電流値の２倍に上げると、マゼンタ（Ｍ）ではあまり変化が見られなかったものの、その他の各色インクによって記録された画像の光沢度は、電流値が基準電流値の１．５倍である場合における光沢度と比較して一様に上がる。このように、ＬＥＤ１３に出力する電流の電流値を上げて紫外線強度を上げると、光沢度もそれに伴って上がることがわかる。
【００３８】
なお、テストパターン画像１７について、光沢度に代えて、又は光沢度と併せて、濃度差についても測定し、画像の濃度に応じて、記録媒体２等の種類等に応じた最適な電流値を決定するようにしてもよい。
【００３９】
図６は、ある電流値をＬＥＤ１３に出力する電流の基準電流値としたときの画像の濃度を０．００とした場合において、ＬＥＤ１３に出力する電流の電流値を順次変更した場合における各色インクによって記録された画像の濃度の変化を、基準電流値のときの濃度との比較（濃度差）で示したグラフである。
図６に示すように、電流値を基準電流値の１．５倍に上げると、イエロー（Ｙ）では若干濃度が下がる傾向が見られたが、その他の各色インクによって記録された画像の濃度は、基準電流値における濃度と比較して一様に高くなる。さらに、電流値を基準電流値の２倍に上げると、イエロー（Ｙ）及びシアン（Ｃ）では若干濃度が下がる傾向が見られたが、画像全体の濃度に大きく影響を与えるブラック（Ｋ）及びマゼンタ（Ｍ）によって記録された画像の濃度は、電流値が基準電流値の１．５倍である場合における濃度と比較して高くなる。このように、ＬＥＤ１３に出力する電流の電流値を上げて紫外線強度を上げると、濃度もそれに伴って高くなることがわかる。
【００４０】
このように、ＬＥＤ１３に出力する電流の電流値を順次変更しながら画像記録を行うことにより、濃度の異なる複数のパッチ１８を含んだテストパターン画像１７を形成することができる。
【００４１】
また、テストパターン画像１７について、光沢度や濃度差に代えて、又は光沢度や濃度差と併せて、記録媒体２に対するインクの密着度についても測定し、記録媒体２に対するインクの密着度に応じて、記録媒体２等の種類等に応じた最適な電流値を決定するようにしてもよい。
【００４２】
ここで、記録媒体２に対するインクの密着度とは、記録媒体２上に着弾し硬化したインクがどの程度強く記録媒体２と密着しているかの度合いである。インクの密着度はインクの硬化具合（インクの硬化性）に比例し、インクが十分に硬化するとインクの密着度も上がるという関係にある。そして、インクの硬化具合はＬＥＤ１３に出力する電流の電流値を上げて紫外線強度を上げると高くなるが、ある一定の紫外線強度に達すると、それ以上はインクの硬化性に殆ど変化が見られなくなる傾向にある。インクの密着度もこのようなインクの硬化性の変化に伴って、ある一定の紫外線強度までは密着度が高くなるが、一定の紫外線強度に達すると、それ以上は殆ど変化が見られなくなるという傾向にある。
そこで、ＬＥＤ１３に出力する電流の電流値を順次変更しながら画像記録を行うことにより、記録媒体２に対するインクの密着度の異なる複数のパッチ１８を含んだテストパターン画像１７を形成することができる。
【００４３】
記録媒体２に対するインクの密着度は、インクの剥がれやすさを測ることにより密着度自体を測定することによって把握されるほか、インクの硬化具合（インクの硬化性）を測ることによっても把握することができる。
記録媒体２に対するインクの密着度、インクの硬化具合（インクの硬化性）を測定する手法としては、一般に以下のようなものがある。
【００４４】
まず、記録媒体２に対するインクの密着度を直接的に測定する手法としてクロスカット評価法がある。クロスカット評価法は、インクの記録媒体２に対する密着度（接着性）を調べるための試験方法である。
クロスカット評価法では、まず、インクによって記録された画像表面（テストパターン画像１７を構成する各パッチ１８）にカッターナイフ等を用いて、直行する縦横１１本ずつの平行線をほぼ１ｍｍ間隔で引き、１ｃｍ２の中に１００個のます目が出来るように碁盤目状の切り傷を付ける。次に、碁盤目状に傷を付けた部分にセロハンテープ（cellophane tape）等の粘着テープを密着させ、急激に引き離す。密着度（接着性）の判定は、粘着テープを引き離した結果、画像表面のインクに全く剥離がなければ「１００／１００剥離なし、合格」とし、剥離した碁盤目がある場合には、剥離せずに残った碁盤目の数を記録して、残った碁盤目の数が少ないほどインクの密着度が低いとされる。
【００４５】
また、インクの硬化具合（インクの硬化性）を測ることによって記録媒体２に対するインクの密着度を測定する手法として鉛筆引っかき硬度評価法がある。鉛筆引っかき硬度評価法は、記録媒体２上のインク表面（テストパターン画像１７を構成する各パッチ１８部分のインクの表面）の膜を鉛筆の芯で引っ掻いて膜面が剥がれるか否かを調べることによりインクの密着性、硬化具合を評価する手法である。
鉛筆引っかき硬度評価法では、９Ｈから６Ｂまでの硬さの異なる鉛筆の芯で記録媒体２上のインク表面を引っ掻いた際に膜面が剥がれるか否かを調べる。鉛筆引っかき硬度評価法における評価は、９Ｈの鉛筆の芯で引っ掻いた際に膜面が剥がれれば９Ｈ、８Ｈの鉛筆の芯で引っ掻いた際に膜面が剥がれれば８Ｈ、というように、鉛筆の芯の硬度に対応して、９Ｈ、８Ｈ、７Ｈ、６Ｈ、５Ｈ、４Ｈ、３Ｈ、２Ｈ、Ｈ、Ｆ、ＨＢ、Ｂ、２Ｂ、３Ｂ、４Ｂ、５Ｂ、６Ｂという値で表すことができる（ＪＩＳ  Ｋ  ５４００  ８．４  鉛筆引っかき値）。評価に用いられる鉛筆の芯は、９Ｈが最も硬く、６Ｂが最も柔らかいものとなっており、芯の硬度が硬い方が上位（インクの密着度、インクの硬化具合が高い）とされる。
なお、インクの密着度、インクの硬化具合を測定する手法はここに例示したものに限定されず、例えばより簡易な手法として、布で擦り、インクの剥がれの有無を確認する等の手法によってもよい。
【００４６】
次に、本実施形態における作用について説明する。
【００４７】
ホストコンピュータＨや図示しない外部装置からインタフェース（I／Ｆ）２２を介して入力された画像データがインクジェット記録装置１に送られると、送られた画像データは画像処理部２１で復号化処理等の所定の処理が行われ、画像処理部２１に備えられた図示しない記憶部（メモリ）等に記憶される。そして、画像記録に必要なデータが全て揃うと、制御部２０は記録動作に移行するように装置各部の制御を行う。すなわち、制御部２０が記録媒体搬送機構２５を制御することにより記録媒体２が順次副走査方向Ｙの上流側から下流側に搬送される。また、制御部２０がキャリッジ駆動機構２４を制御することによりキャリッジ５に搭載された記録ヘッド７を記録媒体２の上を主走査方向Ｘに沿って走査させるとともに、制御部２０はヘッド駆動部２３を制御することにより各記録ヘッド７を動作させ、主走査方向Ｘの往路及び復路において所定の吐出量のインクを所定の画素に吐出させる。また、制御部２０は紫外線光源９を制御して記録媒体２上に吐出されたインクに紫外線を照射させる。
【００４８】
本実施形態においては、前述のように、画像を記録する本記録前に、紫外線光源９から照射される紫外線の強度が異なる複数のパッチ１８を含んで構成されるテストパターン画像１７（図４参照）を一枚の記録媒体上に形成する。具体的には、テストパターン画像１７を記録する際に、制御部２０がＬＥＤ１３に出力する電流の電流値を順次変更することにより、照射される紫外線の強度の異なるパッチ１８の列を順次形成していく。これにより、光沢度の異なるものを含む複数のパッチ１８からなるテストパターン画像１７が完成する。
【００４９】
テストパターン画像１７の記録が終了すると、ユーザは、図示しない光沢度計によりテストパターン画像１７を構成する各パッチ１８の光沢度を測定する。
【００５０】
そして、ユーザは、光沢度計によって測定した結果に基づいて、記録媒体２等の種類等に応じた最適な光沢度の得られる電流値を決定し、インクジェット記録装置１の図示しない入力部等を操作することによって、決定した電流値を本記録においてＬＥＤに出力する電流の電流値として入力・設定する。なお、この入力を行う入力部は、インクジェット記録装置１の側に設けられていてもよいし、ホストコンピュータＨ等、外部装置に設けられていてもよい。ユーザの入力・設定により、本記録時において紫外線光源９から照射される紫外線の強度が設定され、制御部２０は、この設定に応じて紫外線光源９を制御する。これにより、記録媒体２上に着弾したインクに対して、設定に応じた強度の紫外線が照射され、所望の光沢度の画像が形成される。
【００５１】
なお、テストパターン画像１７について、前述のように光沢度に代えて、又は光沢度と併せて、濃度差について測定する場合には、画像の濃度に応じて、記録媒体２等の種類等に応じた最適な電流値を決定するようにしてもよい。
このように、ユーザが各パッチ１８の濃度を測定して、所望の濃度に対応する電流値を決定し、入力・設定することにより、本記録において所望の濃度の画像を得ることができる。
【００５２】
また、テストパターン画像１７について、光沢度や濃度差に代えて、又は光沢度や濃度差と併せて、インクの記録媒体２に対する密着度について測定する場合には、インクの密着度に応じて、記録を行うのに最適な電流値を決定するようにしてもよい。
このように、ユーザが各パッチ１８におけるインクの密着度を測定して、所望の密着度に対応する電流値を決定し、入力・設定することにより、本記録において所望の密着度の画像を得ることができる。
【００５３】
以上のように、本実施形態によれば、ＬＥＤ１３に出力する電流の電流値を記録の途中で順次変更しながら画像記録を行うことにより、紫外線光源９から照射される紫外線の強度の異なる複数のパッチ１８を含んで構成されるテストパターン画像１７を一枚の記録媒体２上に形成することができるので、本記録を行う前に１回だけテストパターン画像１７の記録を行うことにより、所望の光沢度や濃度、密着度を得るのに適した紫外線の強度、すなわち、所望の光沢度・濃度・密着度を得るためにＬＥＤ１３に出力すべき電流の電流値を知ることができる。このため、紫外線の強度の異なるテストパターン画像１７を複数枚記録する必要がなく、インクや記録媒体２の無駄を省くことができるとともに、本記録前において紫外線の強度等の調整・設定にかかる時間を短縮できる。
【００５４】
なお、本実施形態においては、紫外線光源９から照射される紫外線の強度の異なる複数のパッチ１８を含んで構成されるテストパターン画像１７を記録した後、ユーザがテストパターン画像１７中の各パッチ１８の光沢度や濃度、密着度を測定し、所望の光沢度や濃度、密着度を得ることのできる紫外線の強度、すなわち、所望の光沢度や濃度、密着度を得るためにＬＥＤ１３に出力すべき電流の電流値を決定して、インクジェット記録装置１に対して入力・設定するように構成したが、紫外線の強度やこれを得るために必要なＬＥＤ１３に出力すべき電流の電流値の設定の仕方はこれに限定されない。
例えば、インクジェット記録装置１に、画像の光沢度や濃度、密着度を測定するセンサ等を設けて、テストパターン画像１７を構成する各パッチ１８の光沢度や濃度、密着度を自動的に測定してもよい。そして、この場合には、予め記録媒体２の種類に応じた最適な光沢度や濃度、密着度と、当該光沢度や濃度、密着度を得るための紫外線の強度やＬＥＤ１３に出力すべき電流の電流値とを対応付けたテーブル等を記憶させておき、制御部２０は、センサ等による測定結果に基づいて、本記録に使用する記録媒体２において最適な画像の光沢度や濃度、密着度を得るための紫外線の強度やＬＥＤ１３に出力すべき電流の電流値を設定するようにしてもよい。
【００５５】
また、本実施形態においては、図１に示したように紫外線光源９をブラック（Ｋ）の記録ヘッド７とキャリッジ５の内壁との間、及びイエロー（Ｙ）記録ヘッド７とキャリッジ５の内壁との間に設ける場合について説明したが、記録ヘッド７が主走査方向Ｘの一方向の走査の際にだけインクを吐出する場合等には、紫外線光源９を記録ヘッド７の群の主走査方向Ｘの下流側（記録時における記録ヘッド７の走査方向の下流側）のみに設けることも可能である。
【００５６】
また、本実施形態においては、主走査方向Ｘの左側から右側に行くに従って順次紫外線の強度が強くなるように、照射される紫外線の強度の異なる複数のパッチ１８の列を記録したテストパターン画像１７の例（図４参照）を示したが、インクジェット記録装置１によって形成されるテストパターン画像１７の形式はこれに限定されない。例えば、主走査方向Ｘの右側から左側に行くに従って順次紫外線の強度が強くなるように、テストパターン画像を形成してもよい。
【００５７】
また、例えば、図７に示すように、副走査方向Ｙの上流側から下流側に行くに従って順次紫外線の強度が強くなるように、照射される紫外線の強度の異なるパッチ１８の列を記録したテストパターン画像１７を形成するようにしてもよい。この場合、例えば５段階の紫外線の強度に対応するパッチ１８の列を形成するには、紫外線光源９を構成するＬＥＤ１３を５つのブロックに分けて、副走査方向Ｙの上流側から下流側に行くに従って順次紫外線の強度が強くなるように、副走査方向Ｙの最上流に位置するブロックを構成するＬＥＤ１３には５Ａ、次のブロックを構成するＬＥＤ１３には１０Ａ…というように順次ＬＥＤ１３に出力する電流の電流値を変化させていき、副走査方向Ｙの最下流に位置するブロックを構成するＬＥＤ１３には最も高い４０Ａの電流を出力するようにする。
【００５８】
また、本実施形態では、紫外線光源９がＬＥＤ１３によって構成されている場合を例として説明したが、紫外線光源９は、ＬＥＤ１３と同様に、瞬時に点灯し或いは照射する光（紫外線）の強度を瞬時に変化させることができるという特性を有するものであればよく、ＬＥＤ１３に限定されない。例えば、紫外線光源９を、上記のような特性を有する半導体レーザ（Laser Diode：ＬＤ）等で構成することも可能である。
【００５９】
また、本発明に係るインクジェット記録装置１としては、オンデマンド方式でもコンティニュアス方式のいずれの記録ヘッド５を用いるものでも構わない。また、吐出方式としては、例えば、電気−機械変換方式（例えば、シングルキャビティー型、ダブルキャビティー型、ベンダー型、ピストン型、シェアーモード型、シェアードウォール型等）、電気−熱変換方式（例えば、サーマルインクジェット型、バブルジェット（登録商標）型等）、静電吸引方式（例えば、電界制御型、スリットジェット型等）及び放電方式（例えば、スパークジェット型等）等のうち、いずれの吐出方式の記録ヘッドを用いるものでも構わない。
【００６０】
また、本実施形態では、活性エネルギー線としての紫外線を照射することにより硬化する紫外線硬化型インクを用いて画像記録を行うものとしたが、インクは必ずしもこれには限定されず、例えば、電子線、Ｘ線、可視光線、赤外線等の電磁波といった紫外線以外の活性エネルギー線を照射することにより硬化するインクであってもよい。この場合、インクには、紫外線以外の活性エネルギー線で重合して硬化する重合性化合物と、紫外線以外の活性エネルギー線で重合性化合物同士の重合反応を開始させる光開始剤とが適用される。また、紫外線以外の活性エネルギー線で硬化する光硬化型のインクを用いる場合は、紫外線光源に代えて、その活性エネルギー線を照射する光源を適用する。
【００６１】
その他、本発明が上記実施形態に限らず適宜変更可能であるのは勿論である。
【００６２】
[第２の実施形態]
次に、図８及び図９を参照しつつ、本発明に係るインクジェット記録装置の第２の実施形態について説明する。なお、第２の実施形態は、ラインプリント方式によるインクジェット記録装置である点のみが第１の実施形態と異なるものであるため、以下においては、特に第１の実施形態と異なる点について説明する。
【００６３】
本実施形態において、インクジェット記録装置３０は、ラインプリント方式にて画像の記録を行うものであり、記録媒体２の幅方向（記録時の搬送方向Ａと直交する方向）にわたって配置される支持部材３１を備えている。支持部材３１上には、本実施形態におけるインクジェット記録装置３０で使用される各色（ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ））の色インクに対応した４つの記録ヘッド３２が、記録時の搬送方向Ａと直交する方向（記録媒体２の幅方向）に延在して互いにほぼ平行となるように並んで搭載されている。また、各記録ヘッド３２よりも搬送方向Ａの下流側には、記録ヘッド３２から吐出され記録媒体２上に着弾したインクに活性エネルギー線としての紫外線を照射する光源としての紫外線光源３３が配設されている。
【００６４】
本実施形態において、紫外線光源３３は、図示しない複数のＬＥＤによって構成されており、第１の実施形態と同様に、ＬＥＤに出力する電流の電流値を変化させることにより、照射する紫外線の強度を瞬時に変更できるように構成されている。なお、紫外線の強度は、紫外線光源３３全体で変更可能となっていてもよいし、個々のＬＥＤごとに又はＬＥＤをいくつかのブロックに分けて制御する場合には各ブロックごとに、変更可能となっていてもよい。
【００６５】
また、インクジェット記録装置３０は、第１の実施形態と同様の制御部（図示せず）を備えている。
制御部は、後述するテストパターン画像１７の形成の際に、紫外線光源３３を構成するＬＥＤをａ〜ｅのブロックに分割し（図８参照）、各ブロックａ〜ｅごとにＬＥＤに出力する電流の電流値を変化させることにより、紫外線光源３３から照射される紫外線の強度等を制御可能となっている。
【００６６】
本実施形態においては、画像を記録する本記録前に、照射される紫外線の強度の異なる複数のパッチ１８の列からなる１つのテストパターン画像１７を一枚の記録媒体２上に形成するようになっている。
【００６７】
図９は、本実施形態で作成されるテストパターン画像１７の一例を示したものである。図９に示すように、本実施形態におけるテストパターン画像１７は、記録媒体２の幅方向の左側（図９において左側）から右側（図９において右側）に行くに従って順次紫外線の強度が強くなるように、照射される紫外線の強度に応じて５列のパッチ１８が記録されたものである。
【００６８】
制御部は、テストパターン画像１７の記録を行う際に、記録媒体２の幅方向の左側端部に位置するブロックａを構成するＬＥＤには５Ａ、これに隣接するブロックｂを構成するＬＥＤには１０Ａ…というように順次ＬＥＤに出力する電流の電流値を変化させていき、記録媒体２の幅方向の右側端部に位置するブロックｅを構成するＬＥＤには最も高い４０Ａの電流を出力するように、それぞれのブロックａ〜ｅを構成するＬＥＤに出力する電流の電流値を設定することにより、紫外線光源９から照射される紫外線の強度を各ブロックａ〜ｅごとに制御する。
【００６９】
なお、その他の構成は、第１の実施形態に示したものとほぼ同様であるため、その説明を省略する。
【００７０】
次に、本実施形態における作用について説明する。
【００７１】
本実施形態においては、前述のように、画像を記録する本記録前に、紫外線光源３３から照射される紫外線の強度が異なる複数のパッチ１８を含んで構成されるテストパターン画像１７（図９参照）を一枚の記録媒体上に形成する。具体的には、テストパターン画像１７を記録する際に、制御部が紫外線光源３３を構成するＬＥＤを５つのブロックに分割して、各ブロックａ〜ｅごとにＬＥＤに出力する電流の電流値を変えることにより、照射される紫外線の強度の異なるパッチ１８の列を順次形成していく。これにより、光沢度の異なる複数のパッチを含んだテストパターン画像１７を形成することができる。
【００７２】
テストパターン画像１７の記録が終了すると、ユーザは、図示しない光沢度計によりテストパターン画像１７を構成する各パッチ１８の光沢度を測定し、この測定結果に基づいて、記録媒体２等の種類等に応じた最適な光沢度の得られる電流値を決定し、本記録においてＬＥＤに出力する電流の電流値として入力・設定する。制御部は、この設定に応じて紫外線光源３３を制御する。これにより、記録媒体２上に着弾したインクに対して、設定に応じた強度の紫外線が照射され、所望の光沢度の画像が形成される。
【００７３】
なお、第１の実施形態と同様に、テストパターン画像１７について、光沢度に代わって、又は光沢度と併せて、濃度差についても測定し、画像の濃度に応じて、記録媒体２等の種類等に応じた最適な電流値を決定するようにしてもよい。また、テストパターン画像１７について、光沢度や濃度差に代えて、又は光沢度や濃度差と併せて、インクの記録媒体２に対する密着度について測定し、インクの密着度に応じて、記録を行うのに最適な電流値を決定するようにしてもよい。
【００７４】
以上のように、本実施形態によれば、紫外線光源３３を構成するＬＥＤを複数のブロックａ〜ｅに分け、各ブロックごとにＬＥＤに出力する電流の電流値を変えて画像記録を行うことにより、紫外線光源３３から照射される紫外線の強度の異なる複数のパッチ１８を含んで構成されるテストパターン画像１７を一枚の記録媒体２上に形成することができるので、本記録を行う前に１回テストパターン画像１７の記録を行うことにより、所望の光沢度や濃度、密着度を得るのに適した紫外線の強度、すなわち、所望の光沢度・濃度・密着度を得るためにＬＥＤに出力すべき電流の電流値を知ることができる。このため、紫外線の強度の異なるテストパターン画像１７を複数枚記録する必要がなく、インクや記録媒体２の無駄を省くことができるとともに、本記録前において紫外線の強度等の調整・設定にかかる時間を短縮できる。
【００７５】
なお、本実施形態においては、各記録ヘッド３２の、搬送方向Ａの下流側に、それぞれ紫外線光源３３を設ける構成としたが、紫外線光源３３の数及び配置は、ここに例示したものに限定されない。例えば、紫外線光源３３を４つの記録ヘッド３２のうち、搬送方向Ａの最下流に位置するイエロー（Ｙ）の記録ヘッド３２の下流側のみに設けるようにしてよい。
【００７６】
その他、本発明が上記実施形態に限らず適宜変更可能であるのは第１の実施形態と同様である。
【図面の簡単な説明】
【００７７】
【図１】本発明に係るインクジェット記録装置の第１の実施形態の要部構成を示した上面図である。
【図２】下方から見た紫外線光源の構成を示す斜視図である。
【図３】第１の実施形態に係るインクジェット記録装置における制御構成を示すブロック図である。
【図４】第１の実施形態において形成されるテストパターン画像の一例を示す図である。
【図５】ＬＥＤに出力する電流の電流値と画像の光沢度との関係を示すグラフである。
【図６】ＬＥＤに出力する電流の電流値と画像の濃度差との関係を示すグラフである。
【図７】第１の実施形態において形成されるテストパターン画像の一変形例を示す図である。
【図８】本発明に係るインクジェット記録装置の第２の実施形態の要部構成を示した上面図である。
【図９】第２の実施形態において形成されるテストパターン画像の一例を示す図である。
【符号の説明】
【００７８】
１  インクジェット記録装置
２  記録媒体
７  記録ヘッド
９  紫外線光源
１３  ＬＥＤ
１７  テストパターン画像
１８  パッチ
２０  制御部
Ａ  搬送方向
Ｘ  主走査方向
Ｙ  副走査方向
【図１】
2009051094.tif 000003
【図２】
2009051094.tif 000004
【図３】
2009051094.tif 000005
【図４】
2009051094.tif 000006
【図５】
2009051094.tif 000007
【図６】
2009051094.tif 000008
【図７】
2009051094.tif 000009
【図８】
2009051094.tif 000010
【図９】
2009051094.tif 000011