(57)【要約】【課題】斬新な外観をもたらすことのできる簡素な構成の照光式のキートップを提供する。【解決手段】携帯用電子機器の押釦スイッチに用いる、複数のキーボタンが一体的に形成された透光性を有するキートップ１０であって、表面２６側からキーボタンに加えられた押圧力をキーボタンの裏面１２側に設けられたキーベース２２に伝達し、キーボタンの表裏方向とは略直交する横方向に光を搬送し、一部の光を表面２６側に出射可能なキートップ１０を提供する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
携帯用電子機器の押釦スイッチに用いる、複数のキーボタンが一体的に形成された透光性を有するキートップであって、
表面側から前記キーボタンに加えられた押圧力を前記キーボタンの裏面側に設けられたキーベースに伝達し、
前記キーボタンの表裏方向とは略直交する横方向に光を搬送し、一部の光を前記表面側に出射可能なことを特徴とするキートップ。
【請求項２】
前記キートップが弾性材料からなることを特徴とする請求項１に記載のキートップ。
【請求項３】
前記キートップの表面に、前記キートップの表面側から外部へ出射する光の方向を前記表面全体にわたり略同一方向にする屈折面が形成されることを特徴とする請求項１または２に記載のキートップ。
【請求項４】
前記キートップの表面に、前記キートップを複数の前記キーボタンに分割する凹溝が設けられることを特徴とする請求項１から３の何れか１項に記載のキートップ。
【請求項５】
前記凹溝の領域が着色されていることを特徴とする請求項４に記載のキートップ。
【請求項６】
前記キーベースの前記キートップ側の面に示された表示が前記キートップの表面側から視認可能であることを特徴とする請求項１から５の何れか１項に記載のキートップ。
【請求項７】
前記キーベースの前記キートップ側の面の少なくとも一部がディスプレイ装置の表示面で構成され、該表示面の表示が前記キートップの表面側から視認可能であることを特徴とする請求項６に記載のキートップ。
【請求項８】
前記キートップの側方に少なくとも１個の光源が設けられ、前記光源から発光される光が前記キートップ内部に入ることを特徴とする請求項１から７の何れか１項に記載のキートップ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
携帯電話機や携帯情報端末装置（ＰＤＡ：Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ａｓｓｉｓｔａｎｃｅ）を始めとする携帯用電子機器の押釦スイッチに用いられるキートップに関し、特に、照光式のキートップに関する。
【背景技術】
【０００２】
携帯電話機や携帯情報端末装置（ＰＤＡ）を始めとする携帯用電子機器の押釦スイッチに用いるキートップとして、照光式のキートップが広く用いられている（例えば、特許文献１参照）。この特許文献１に開示される照光式キートップは、裏面に凹状の光反射溝と遮光部とが形成された透光性の硬質樹脂のキートップからなる。そして、キートップの裏面側の基板上に設けられたＬＥＤ素子から放たれた光がキートップの側方からキートップ内部に入り、光反射溝によって表面へ反射されることにより、光反射溝による文字、数字などの表示要素が際立つように照光されるようになっている。
【０００３】
【特許文献１】特開２００７−２６８３７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上記の従来の照光式のキートップは、文字、数字などの表示要素と対応する形状の光反射溝をキートップの裏面に設ける必要があり、設計および製造コストが掛かるうえ、照光によってスイッチ操作者に与える印象形成には限界があった。このため、簡素な構造でかつ斬新な外観を呈する照光式キートップの開発が求められていた。
【０００５】
本発明は、上述した事情に鑑みてなされたものであり、従来とは異なる斬新な外観をもたらすことのできる簡素な照光式のキートップを提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するため、本発明に係るキートップの１つの実施態様は、携帯用電子機器の押釦スイッチに用いる、複数のキーボタンが一体的に形成された透光性を有するキートップであって、表面側から前記キーボタンに加えられた押圧力を前記キーボタンの裏面側に設けられたキーベースに伝達し、前記キーボタンの表裏方向とは略直交する横方向に光を搬送し、一部の光を前記表面側に出射可能なことを特徴とする。
【０００７】
本実施態様によれば、キートップはキーベース側へ押圧力を伝達して押釦スイッチとして機能することができると同時に、キートップの側方向からキートップ内部に入り込んだ光を横方向に搬送し、その一部を表面側から出射することができる。つまり、本実施態様では、キートップが導光板としての機能も有する。この光の照明により、キートップ内からの表示が外部から認識され得る。
【０００８】
本発明に係るキートップのその他の実施態様は、上記において、前記キートップが弾性材料からなることを特徴とする。
【０００９】
本実施態様によれば、キートップが弾性材料から構成されることによって、より容易に表裏方向に変位可能にすることができる。
【００１０】
本発明に係るキートップのその他の実施態様は、上記において、前記キートップの表面に、前記キートップの表面側から外部へ出射する光の方向を前記表面全体にわたり略同一方向にする屈折面が形成されることを特徴とする。
【００１１】
本実施態様によれば、キートップ表面に形成された屈折面が、キートップの表面側から外部へ出射する光の方向を表面全体にわたり略同一方向にするので、キートップ内からの表示は歪んで認識される恐れを効果的に低減できる。
【００１２】
本発明に係るキートップのその他の実施態様は、上記において、前記キートップの表面に、前記キートップを複数の前記キーボタンに分割する凹溝が設けられることを特徴とする。
【００１３】
本実施態様によれば、凹溝によってキートップに複数のキーボタンが形成される。凹溝の断面は断面二次モーメントが小さく弾性変形し易いので、各キーボタンは個々独立して表裏方向に変位可能となる。また、凹溝の断面は薄いので視覚的に他の部分よりも明るく認識され得る。
【００１４】
本発明に係るキートップのその他の実施態様は、上記において、前記凹溝の領域が着色されていることを特徴とする。
【００１５】
ここで、凹溝の領域に施された着色については、光が透過可能なような着色も含まれるし、基本的に光を透過させない遮光処理を施した場合も含まれる。
前者においては、様々な色の光をキートップ表面から出射させて意匠性を高めることができる。また、後者においては、遮光処理部分によって、キートップ内部を導かれて表面に達した光を遮断して、外部に漏れ出ないようにすることができるので、各キーボタンを明確に区分し、さらに斬新な印象を形成することにも役立つ。
【００１６】
本発明に係るキートップのその他の実施形態は、上記において、前記キーベースの前記キートップ側の面に示された表示が前記キートップの表面側から視認可能であることを特徴とする。
【００１７】
本実施態様においては、キートップに文字、数字、記号等を描かない場合であっても、このキーベース側の表示によって、押釦スイッチの機能を果たすための表示を行なうことができる。
【００１８】
本発明に係るキートップのその他の実施形態は、上記において、前記キーベースの前記キートップ側の面の少なくとも一部がディスプレイ装置の表示面で構成され、該表示面の表示が前記キートップの表面側から視認可能であることを特徴とする。
【００１９】
本実施態様によれば、ディスプレイ装置によりキーベースのキートップ側の面に示された表示は、キートップ内部に入り込んだ光により照らされて外部から認識され得る。よって、ディスプレイ装置の表示を変更することにより、押釦スイッチの表示を任意に変更することができる。
【００２０】
本発明に係るキートップのその他の実施形態は、上記において、前記キートップの側方に少なくとも１個の光源が設けられ、前記光源から発光される光が前記キートップ内部に入ることを特徴とする。
【００２１】
ここで、光源としては、ＬＥＤ（Light-Emitting Diode）、有機ＥＬ（Electroluminescenece）を始めとする任意の発光素子、発光装置を用いることができる。本実施態様によれば、キートップ側方に設けられた光源から発光される光が、キートップ内部に入り込んでキートップ表面側に導くことができる。
【発明の効果】
【００２２】
本発明によれば、従来とは異なる斬新な外観をもたらすことのできる簡素な構成の照光式のキートップを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下、本発明に係るキートップの実施形態について携帯電話機に用いられる照光式のキートップを例にとり図面を参照して説明する。
図１は、本発明に係るキートップ１０が操作パネル２に装着された携帯電話機１００の一実施形態を示す概略斜視図である。図２は、本発明に係るキートップ１０の一実施形態を示す概略断面図であり、図１のＡ−Ａ線に沿った図である。また、図３はキートップ１０の概略平面図である。
【００２４】
本発明に係るキートップ１０は、図１に示すような携帯電話機１００の操作パネル２に設けられ、一体的な透明なシリコーン系樹脂、エラストマー系樹脂などの透光性を有する弾性材料からなる。また、キートップ１０の厚さとして、１ｍｍを例示することができるが、これに限られるものではない。
【００２５】
図２に示すように、キートップ１０の裏面１２側（下面側）には、補強材としての透明フィルム１４を介してディスプレイ１６が設けられ、さらにその下面側には下側に突出した押し子１８を備える押し子シート２０が設けられる。この透明フィルム１４とディスプレイ１６と押し子シート２０との積層構造によりキーベース２２が構成される。なお、本実施形態では、ディスプレイ１６として、電子ペーパー（例えば、電気泳動式ディスプレイ）１６が用いられているが、これに限られるものではなく、その他の任意のディスプレイ装置を用いることができる。
【００２６】
図３に示すように、キートップ１０の側方３４の３箇所（左右２箇所および後方１箇所）には、光源としてのＬＥＤ２４が配置される。このＬＥＤ２４は、透光性のキートップ１０内部に向かって光を発する。
【００２７】
キートップ１０の表面２６側（上面側）には、一体型のキートップ１０を複数のキーボタン１０ａに区分するための格子状の凹溝２８が形成されている。このように凹溝２８を形成することにより、押圧操作の際、各キーボタン１０ａを独立して容易に表裏方向に変位可能にすると同時にクリック感（操作感）を損なわないようにしている。
【００２８】
各キーボタン１０ａにはそれぞれ携帯電話機１００を操作するための機能が割り当てられ、電子ペーパー１６には、各キーボタン１０ａに応じてその機能を示す文字、図形、記号、数字、画像等の表示要素が表示されるようになっている。このように電子ペーパー１６に表示要素を表示させるようにする場合には、キートップ１０に、文字等を印刷する必要は無い。
【００２９】
そして、キートップ１０を表面側２６から押すとキーベース２２が撓んで押し子シート２０の押し子１８の下側に対向して設けられる不図示のメタルドームを押し込んでスイッチをオンし、押圧を解除することによりスイッチをオフするようになっている。
【００３０】
キートップ１０の表面２６側には、表面２６から外部へ出射する光の方向を表面２６全体で一定方向に均一に揃えるための光学面３０（屈折面３０）が形成される。より具体的には、キートップ１０の表面は、ＬＥＤ２４から離れるに従い段階的に変化する複数の傾斜面で構成され、各面の境界線３２はＬＥＤ２４を中心とした同心円状を描くようになっている。
【００３１】
このようにＬＥＤ２４からの距離に応じてキートップ１０の厚みと表面２６の傾斜角度とを段階的に変えることにより、キートップ１０内部から外部に出る光をキートップ１０の表面２６全体にわたってほぼ同一方向、例えば真上方向に揃えることができる。これにより、電子ペーパー１６による表示が歪んだ状態で視認されないように補正している。
【００３２】
上記構成の動作および作用を説明する。
ＬＥＤ２４から出射した光は、キートップ１０の側方３４からキートップ１０内部に入る。キートップ１０内部に入り込んだ光はキートップ１０内部を導かれて、一部は透明フィルム１４を透過して電子ペーパー１６の表示面１６ａで反射し、さらにキートップ１０内部を通り抜けて表面２６の屈折面３０から外部に向かって出射する。またキートップ１０内部に入り込んだ光の一部は、屈折面３０で反射してキートップ１０内部に導かれる。このように電子ペーパー１６に表示される文字、数字、図形、画像等の表示要素がＬＥＤ２４からの光によって照光されてキートップ１０の表面２６に歪みなく浮かび上がるので、斬新な外観でもって外部の操作者によって視識され得る。
【００３３】
上記の実施形態において、光源としてＬＥＤ２４をキートップ１０の側方３４の３箇所（左右２箇所および後方１箇所）に配置する場合について説明したが、光源としてＬＥＤ２４をキートップ１０の両側（左右２箇所）にのみ設けてもよいし、キートップ１０の側面３４外周に沿うように設けてもよい。このようにしても本発明と同一の作用効果を奏することができる。
【００３４】
上記の実施形態において、光源としてＬＥＤ２４を用いる代わりに、有機ＥＬシートを用いてもよい。この場合、例えば図４に示すように、キートップ１０の側面３４にＥＬシート３６を貼り付けるようにしてもよい。このとき、貼付ける区間はキートップ１０全周にわたってもよいし、部分的な区間としてもよく、このようにしても本発明と同一の作用効果を奏することができる。
【００３５】
上記の実施形態において、電子ペーパー１６を設ける代わりに他の薄膜平面ディスプレイを配置してもよい。また、電子ペーパー１６を設ける代わりに、キートップ１０の裏面１２に印刷等による加飾を施す構成を用いてもよい。このようにしても本発明と同一の作用効果を奏することができる。また、キートップ１０の裏面１２に配置された加飾を交換可能にすることもできる。
【００３６】
上記の実施形態において、屈折面３０の形状は、ＬＥＤ２４の位置、出力などの条件により異なる。また、屈折面３０は、表示要素が歪んで認識されないものであれば単純な凸面としてもよいし、レンズ効果により若干大きく認識されることを企図したり、立体感のある表示として認識されるような形状の面に形成してもよい。このようにしても、本発明と同一の作用効果を奏することができる。
【００３７】
上記の実施形態において、通常、凹溝２８は他の部分よりも明るく光るため、これをそのまま意匠性を発揮するように用いてもよいし、凹溝２８を塗料で着色することにより透過した着色光が意匠性をより高めるようにしてもよい。また、逆に、凹溝２８に光が透過しにくい、または透過しない濃色の着色等により、遮光処理を施してもよい。このようにしても本発明と同一の作用効果を奏することができる。
【００３８】
上記の実施形態において、各キーボタン１０ａを区分するための凹溝２８は、各キーボタン１０ａをそれぞれ独立して容易に操作でき、かつ、クリック感を損なわない材質および寸法のキートップ１０であれば必ずしも設ける必要はなく、このようにしても本発明と同一の作用効果を奏することができる。
【００３９】
上記の実施形態において、キートップ１０の厚さは１ｍｍの場合を例にとり説明したが、部材強度を考慮すればキートップ１０が押圧操作等により損壊しない程度の厚み、例えば０．５ｍｍ以上の厚さを有することが好ましい。また、上記の実施形態において、キートップ１０の表面２６には、意匠的な装飾を施してもよいし、ハードコートを施して耐摩耗性を向上させてもよい。また、上記の実施形態において、キートップ１０の表面２６に着色した文字、数字等を予め設けつつ、電子ペーパー１６に画像を表示させるようにしてもよい。また、凹溝２８以外の領域においても、キートップ１０の表面２６に光抜けを防止するための遮光処理部を設けたり、塗装を施すようにしてもよい。
【００４０】
上記の実施形態において、押し子１８の形状は上記に限られるものではなく、キートップ１０の押圧力をスイッチのオンオフ操作に変換するものであればどのような形状でもよい。また、上記において、押し子１８は押し子シート２０に設けられる場合について説明しているが、このような態様に限定されず、例えば、不図示の基板上のメタルドームの上面に凸状の押し子を設け、対向するキートップ１０からの押圧を伝達するようにしてもよい。
【００４１】
なお、上記の実施形態における携帯電話機１００の使い方としては、例えば、携帯電話機１００を使用する場合に光源ＬＥＤ２４が点灯し、電話をかけるときには、電子ペーパー１６から数字が表示されたり、またはキーボタン１０に予め印刷されている数字が認識されるような使い方が考えられる。また、文字入力を行うときには、電子ペーパー１６から入力用の文字表示がなされるような使い方が考えられる。このように、本発明に係るキートップ１０は、搭載される機器の使用環境に合わせて適用することが可能である。
【００４２】
以上のように、本発明に係るキートップでは、従来とは異なる斬新な外観をもたらすことのできる簡素な構成の照光式のキートップを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】本発明に係るキートップが操作パネルに装着された携帯電話機の一実施形態を示す概略斜視図である。
【図２】本発明に係るキートップの一実施形態を示す概略断面図であり、図１のＡ−Ａ線に沿った図である。
【図３】本発明に係るキートップの概略平面図である。
【図４】本発明に係る他のキートップの概略平面図である。
【符号の説明】
【００４４】
２  操作パネル
１０  キートップ
１０ａ  キーボタン
１２  裏面
１４  透明フィルム
１６  電子ペーパー
１８  押し子
２０  押し子シート
２２  キーベース
２４  ＬＥＤ
２６  表面
２８  凹溝
３０  屈折面
３２  境界線
３４  側方、側面
３６  有機ＥＬシート
１００  携帯電話機
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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