(57)【要約】【課題】過去に入力操作した操作手順情報の履歴を何れのネットワーク環境でも利用することができ、これにより、何れのネットワーク環境での何れの画像形成装置に対してもユーザーの入力操作を簡素化することができる画像形成システムを提供する。【解決手段】ネットワーク３０上に操作情報記憶部５０が設けられた画像形成システム１００において、外部記憶媒体Ｍには、ユーザーによって入力操作された操作手順情報４２が記憶されており、ユーザーのログインを行うことが可能な各画像形成装置２０，…は、ユーザーのログイン後に、記憶媒体Ｍに記憶されている操作手順情報４２をサーバー１０にネットワーク３０を通じて転送し、サーバー１０は、該操作手順情報４２を操作情報記憶部５０に転送し、操作情報記憶部５０は、該操作手順情報４２に基づき追加処理又は現在記憶している操作手順情報４２の更新処理が行われる。【選択図】図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザーによるログインを行うことが可能な１又は複数の画像形成装置と、前記１又は複数の画像形成装置にネットワークを介して接続されるサーバーとを備え、
前記ネットワーク上には、ユーザーによって入力操作された操作手順情報の履歴を記憶するための操作情報記憶部が設けられており、
前記各画像形成装置は、ＩＣカード等の外部記憶媒体に記憶されている情報を読み出し可能とされており、
前記外部記憶媒体には、ユーザーによって入力操作された操作手順情報の履歴が予め記憶されており、
前記各画像形成装置は、ユーザーのログイン後に、前記外部記憶媒体に記憶されている操作手順情報を読み出すと共に、該読み出した情報を前記サーバーに前記ネットワークを通じて転送し、
前記サーバーは、ログインされた画像形成装置から受け取った操作手順情報を前記操作情報記憶部に転送し、
前記操作情報記憶部は、前記サーバーから転送されてきた操作手順情報に基づき追加処理又は現在記憶している操作手順情報の更新処理が行われることを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成システムにおいて、
前記操作情報記憶部は、ユーザーによって入力操作された操作手順情報の履歴を該ユーザーのユーザー識別情報に対応して記憶するためのものとされており、
前記外部記憶媒体には、ユーザーによって入力操作された操作手順情報の履歴が該ユーザーのユーザー識別情報に対応して予め記憶されており、
前記各画像形成装置は、ユーザーのログイン後に、前記外部記憶媒体に記憶されている操作手順情報及びそれに対応するユーザー識別情報を読み出すと共に、該読み出した情報を前記サーバーに前記ネットワークを通じて転送し、
前記サーバーは、ログインされた画像形成装置から受け取った操作手順情報及びユーザー識別情報を前記操作情報記憶部に転送し、
前記操作情報記憶部は、前記サーバーから転送されてきた操作手順情報及びユーザー識別情報に基づき追加処理又は現在記憶している操作手順情報及びユーザー識別情報の更新処理が行われることを特徴とする画像形成システム。
【請求項３】
請求項２記載の画像形成システムにおいて、
前記外部記憶媒体に複数のユーザーの操作手順情報が記憶されている場合、該複数のユーザーの操作手順情報のうち、ログインしたユーザーのユーザー識別情報に対応する操作手順情報だけを該ユーザーにてログインされた画像形成装置から前記サーバーへ転送することを特徴とする画像形成システム。
【請求項４】
請求項１から３の何れか一つに記載の画像形成システムにおいて、
前記操作情報記憶部は、１又は複数の操作情報記憶部とされており、
前記１又は複数の操作情報記憶部が前記１又は複数の画像形成装置に対してそれぞれアクセス可能に接続されており、
前記サーバーは、ログインされた画像形成装置から受け取った操作手順情報を前記ネットワーク上の全ての画像形成装置に該ネットワークを通じて転送し、
前記各画像形成装置は、前記サーバーから転送されてきた操作手順情報に基づき前記操作情報記憶部において追加処理又は現在記憶している操作手順情報の更新処理を行うことを特徴とする画像形成システム。
【請求項５】
請求項４記載の画像形成システムにおいて、
前記外部記憶媒体には、ユーザーによって入力操作された操作手順情報が該操作手順情報の機能情報と共に予め記憶されており、
前記サーバーは、前記ネットワーク上の全ての画像形成装置に対して利用可能な機能を問い合わせた後に、ログインされた画像形成装置から受け取った操作手順情報のうち、前記ネットワーク上のそれぞれの画像形成装置で利用可能な機能の操作手順情報だけをそれぞれの画像形成装置に該ネットワークを通じて転送することを特徴とする画像形成システム。
【請求項６】
請求項１から５の何れか一つに記載の画像形成システムにおいて、
前記各画像形成装置は、ログインしたユーザーのユーザー識別情報に基づき一部の機能が使用禁止となるように設定されることを特徴とする画像形成システム。
【請求項７】
請求項６記載の画像形成システムにおいて、
前記各画像形成装置のうち少なくとも一台がカラー印刷機能を含み、該カラー印刷機能を含む画像形成装置の前記使用禁止となる一部機能がカラー印刷機能であることを特徴とする画像形成システム。
【請求項８】
請求項６又は７記載の画像形成システムにおいて、
前記各画像形成装置のうち少なくとも一台が片面印刷機能を含み、該片面印刷機能を含む画像形成装置の前記使用禁止となる一部機能が片面印刷機能であることを特徴とする画像形成システム。
【請求項９】
請求項６から８の何れか一つに記載の画像形成システムにおいて、
前記各画像形成装置のうち少なくとも一台がステープル印刷機能を含み、該ステープル印刷機能を含む画像形成装置の前記使用禁止となる一部機能がステープル印刷機能であることを特徴とする画像形成システム。
【請求項１０】
請求項６から９の何れか一つに記載の画像形成システムにおいて、
前記各画像形成装置のうち少なくとも二台が複数の画像形成装置で部数を分けて印刷する分散印刷機能を含み、該分散印刷機能を含む画像形成装置の前記使用禁止となる一部機能が分散印刷機能であることを特徴とする画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ユーザーによるログインを行うことが可能な１又は複数の画像形成装置と、前記１又は複数の画像形成装置にネットワークを介して接続されるサーバーとを備えた画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、プリンタや複合機等の従来の画像形成装置においては、一般的に、特定の処理を行う際に、コピー機能やスキャン機能等のジョブの種類や、片面・両面印刷或いは画像の拡大・縮小等の入力パラメータを含むジョブの操作手順情報がユーザーの入力操作によって操作部材（例えば操作パネル）から入力される。すなわち、特定の処理を実行するためには、操作部材における単一又は複数の操作部（例えば操作ボタン）が操作され、１又は複数の段階の操作ステップを経て所望の処理（例えば各種コピー動作等の処理）が実行される。
【０００３】
このような従来の画像形成装置では、過去に入力操作した操作手順情報で処理を実行したい場合において、操作手順情報を記憶する機能を有していない場合には、過去に入力操作したことのある同じジョブを再設定する必要がある。この問題は、頻繁に処理が行われるジョブを設定する場合に特に顕著となる。
【０００４】
この問題を回避するために、操作手順情報の履歴を予め記憶しておき、必要な時にその操作手順情報の履歴を呼び出すように構成された画像形成システムがある。例えば、下記特許文献１には、画像形成装置がネットワークを介して接続されたサーバーに操作手順情報を記憶する記憶部が設けられ、該画像形成装置がサーバーから送信された操作手順情報を表示部に表示する画像形成システムが提案されている。
【特許文献１】特開２００３−３０３０６１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところが、前記した従来の画像形成システムにおいて、過去に入力操作していないネットワーク環境では、操作手順情報の履歴を利用できないことがある。例えば、一のネットワーク環境では、過去の操作手順情報の履歴が存在していたとしても、このネットワーク環境とは電気的又は物理的に接続不可能な（すなわちソフトウェア的又はハードウェア的に切り離された）他のネットワーク環境では、前記一のネットワーク環境に存在している過去の操作手順情報の履歴が反映されていないために、該一のネットワーク環境で入力操作した操作手順情報の履歴を利用できないという問題があった。
【０００６】
そこで、本発明は、過去に入力操作した操作手順情報の履歴を何れのネットワーク環境でも利用することができ、これにより、何れのネットワーク環境での何れの画像形成装置に対してもユーザーの入力操作を簡素化することができる画像形成システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、前記課題を解決するために、ユーザーによるログインを行うことが可能な１又は複数の画像形成装置と、前記１又は複数の画像形成装置にネットワークを介して接続されるサーバーとを備え、前記ネットワーク上には、ユーザーによって入力操作された操作手順情報の履歴を記憶するための操作情報記憶部が設けられており、前記各画像形成装置は、ＩＣカード等の外部記憶媒体に記憶されている情報を読み出し可能とされており、前記外部記憶媒体には、ユーザーによって入力操作された操作手順情報の履歴が予め記憶されており、前記各画像形成装置は、ユーザーのログイン後に、前記外部記憶媒体に記憶されている操作手順情報を読み出すと共に、該読み出した情報を前記サーバーに前記ネットワークを通じて転送し、前記サーバーは、ログインされた画像形成装置から受け取った操作手順情報を前記操作情報記憶部に転送し、前記操作情報記憶部は、前記サーバーから転送されてきた操作手順情報に基づき追加処理又は現在記憶している操作手順情報の更新処理が行われることを特徴とする画像形成システムを提供する。
【０００８】
本発明に係る画像形成システムにおいて、前記ネットワーク上に設けられる前記操作情報記憶部の態様としては、前記操作情報記憶部が１又は複数の操作情報記憶部とされており、前記１又は複数の操作情報記憶部が前記１又は複数の画像形成装置に対してそれぞれアクセス可能に接続されている態様や、前記操作情報記憶部が一の操作情報記憶部とされており、前記一の操作情報記憶部が前記サーバーに対してアクセス可能に接続されている態様を例示できる。
【０００９】
本発明に係る画像形成システムでは、前記各画像形成装置のうちログインされた画像形成装置は、前記外部記憶媒体に予め記録されている操作手順情報（例えば、当該ネットワーク環境から切り離されたネットワーク環境において過去に入力操作された操作手順情報の履歴）を読み出すと、該操作手順情報を前記サーバーに前記ネットワークを通じて転送する。一方、前記サーバーは、ログインされた画像形成装置から送られてきた操作手順情報を前記操作情報記憶部に転送する。そうすると、前記操作情報記憶部は、前記サーバーから送られてきた操作手順情報に基づき追加処理又は現在記憶している操作手順情報の更新処理が行われる。
【００１０】
例えば、前記操作情報記憶部が１又は複数の操作情報記憶部とされており、前記１又は複数の操作情報記憶部が前記１又は複数の画像形成装置にそれぞれ接続されている場合、前記サーバーは、ログインされた画像形成装置から受け取った操作手順情報を前記ネットワーク上の全ての画像形成装置に該ネットワークを通じて転送し、前記各画像形成装置は、前記サーバーから転送されてきた操作手順情報に基づき前記操作情報記憶部において追加処理又は現在記憶している操作手順情報の更新処理を行うことができる。また、前記操作情報記憶部が一の操作情報記憶部とされており、前記一の操作情報記憶部が前記サーバーに接続されている場合、前記サーバーは、ログインされた画像形成装置から受け取った操作手順情報に基づき前記操作情報記憶部において追加処理又は現在記憶している操作手順情報の更新処理を行うことができる。
【００１１】
このように、本発明に係る画像形成システムによれば、ＩＣカード等の前記外部記憶媒体に記憶されている操作手順情報（例えば、当該ネットワーク環境から切り離されたネットワーク環境において過去に入力操作された操作手順情報）に基づき前記ネットワーク上に設けられた前記操作情報記憶部において追加処理又は現在記憶している操作手順情報が更新されるので、過去に入力操作した操作手順情報の履歴を何れのネットワーク環境でも利用することができ、これにより、何れのネットワーク環境での何れの画像形成装置に対してもユーザーの入力操作を簡素化することが可能となる。
【００１２】
本発明に係る画像形成システムにおいて、前記操作情報記憶部は、ユーザーによって入力操作された操作手順情報の履歴を該ユーザーのユーザー識別情報に対応して記憶するためのものとされており、前記外部記憶媒体には、ユーザーによって入力操作された操作手順情報の履歴が該ユーザーのユーザー識別情報に対応して予め記憶されていてもよい。この場合、前記各画像形成装置は、ユーザーのログイン後に、前記外部記憶媒体に記憶されている操作手順情報及びそれに対応するユーザー識別情報を読み出すと共に、該読み出した情報を前記サーバーに前記ネットワークを通じて転送し、前記サーバーは、ログインされた画像形成装置から受け取った操作手順情報及びユーザー識別情報を前記操作情報記憶部に転送することができる。そうすると、前記操作情報記憶部は、前記サーバーから転送されてきた操作手順情報及びユーザー識別情報に基づき追加処理又は現在記憶している操作手順情報及びユーザー識別情報の更新処理が行われる。
【００１３】
かかる構成において、前記外部記憶媒体に複数のユーザーの操作手順情報が記憶されている場合、該複数のユーザーの操作手順情報のうち、ログインしたユーザーのユーザー識別情報に対応する操作手順情報だけを該ユーザーにてログインされた画像形成装置から前記サーバーへ転送してもよい。
【００１４】
この特定事項により、前記外部記憶媒体に記憶されたユーザーが多数（例えば１０００人以上）いるときでも、ログインしたユーザーだけの情報の転送処理及び追加処理又は更新処理で済むので、それだけ処理時間を短縮でき、処理効率を向上させることができる。
【００１５】
また、本発明に係る画像形成システムにおいて、前記１又は複数の操作情報記憶部が前記１又は複数の画像形成装置にそれぞれ接続されている場合、前記外部記憶媒体には、ユーザーによって入力操作された操作手順情報が該操作手順情報の機能情報（すなわち該操作手順情報の各画像形成装置における機能を特定するための情報）と共に予め記憶されている態様を例示できる。そして、前記サーバーは、前記ネットワーク上の全ての画像形成装置に対して利用可能な機能を問い合わせた後に、ログインされた画像形成装置から受け取った操作手順情報のうち、前記ネットワーク上のそれぞれの画像形成装置で利用可能な機能の操作手順情報だけをそれぞれの画像形成装置に該ネットワークを通じて転送することができる。
【００１６】
この特定事項により、ユーザーにてログインされた画像形成装置において利用できない操作手順情報を排除でき、これにより、ログインされた画像形成装置にとって必要な操作手順情報だけを利用対象とすることが可能となる。
【００１７】
本発明に係る画像形成システムにおいて、前記各画像形成装置は、ログインしたユーザーのユーザー識別情報に基づき一部の機能が使用禁止となるように設定される態様を例示できる。この場合、次の具体的態様を例示できる。すなわち、
（ａ）前記各画像形成装置のうち少なくとも一台がカラー印刷機能を含み、該カラー印刷機能を含む画像形成装置の前記使用禁止となる一部機能がカラー印刷機能である態様、
（ｂ）前記各画像形成装置のうち少なくとも一台が片面印刷機能を含み、該片面印刷機能を含む画像形成装置の前記使用禁止となる一部機能が片面印刷機能である態様、
（ｃ）前記各画像形成装置のうち少なくとも一台がステープル印刷機能を含み、該ステープル印刷機能を含む画像形成装置の前記使用禁止となる一部機能がステープル印刷機能である態様、
（ｄ）前記各画像形成装置のうち少なくとも二台が複数の画像形成装置で部数を分けて印刷する分散印刷機能を含み、該分散印刷機能を含む画像形成装置の前記使用禁止となる一部機能が分散印刷機能である態様、
（ｅ）前記（ａ）から（ｄ）のうち少なくとも二つを組み合わせた態様である。
【発明の効果】
【００１８】
以上説明したように、本発明によると、過去に入力操作した操作手順情報の履歴を何れのネットワーク環境でも利用することができ、これにより、何れのネットワーク環境での何れの画像形成装置に対してもユーザーの入力操作を簡素化することができる画像形成システムを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明の実施形態について添付図面を参照しつつ説明する。なお、以下の実施の形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。
【００２０】
図１は、本発明の実施形態に係る画像形成システムのシステム構成を概略的に示すブロック図である。
【００２１】
図１に示す画像形成システム１００は、サーバー１０（サーバーコンピュータ）並びに１台又は複数台の画像形成装置２０，…がネットワーク３０を介して、相互に通信可能な状態で接続されている。
【００２２】
各画像形成装置２０，…は、ＩＣカード等の携帯型の外部記憶媒体（以下、ＩＣカードという）Ｍに記録されている情報を読み出すことができるＩＣカードリーダ等の記憶媒体情報読出装置（以下、ＩＣカードリーダという）２６と、当該画像形成装置２０を統括的に制御して、画像データの印刷、ファクシミリ通信、サーバー１０との間で行われるデータ通信やパーソナルコンピュータ等の外部画像出力装置（図示省略）との間で行われるデータ通信の制御を行う制御部２５と、ネットワーク３０に接続され、該ネットワーク３０を通じて、サーバー１０との間でのデータ通信を行う通信部２４と、表示部２２を含む操作部材（以下、操作パネルという）２１とを備え、ユーザーのログインを行うことができるようになっている。
【００２３】
そして、各画像形成装置２０，…は、ログインしたユーザーの識別情報と該ユーザーによって操作手順選択用操作部（以下、操作手順選択用操作ボタンという）２３で入力操作された操作手順情報とを、ネットワーク３０を介してサーバー１０に送信するように構成されている。
【００２４】
各画像形成装置２０，…は、例えば、スキャナ、複写機、ファクシミリ装置及びプリンタの役目を果たすデジタル複合機であってもよい。デジタル複合機は、例えば、スキャナにより原稿画像を読み取るスキャナ機能と、スキャナにより読み取った原稿画像の画像データを生成して、この画像データを印刷する複写機能と、スキャナにより原稿画像を読み取って生成した原稿画像の画像データをファクシミリ通信により送信するファクシミリ送信機能と、ファクシミリ通信により画像データを受信して、この画像データを印刷するファクシミリ受信機能と、ネットワーク３０に接続された前記外部画像出力装置からの画像データを受信して、この画像データを印刷するプリンタ機能とを備えている。画像形成装置２０は、複合機に限らず、複写機やプリンタ、ファクシミリ装置等の画像形成装置であってもよい。
【００２５】
ネットワーク３０上には、ユーザーによって入力操作された操作手順情報の履歴を記憶するための操作情報記憶部５０が存在している。この操作情報記憶部５０は、ここでは、サーバー１０に対してアクセス可能に接続されている。詳しくは、操作情報記憶部５０は、操作履歴データベース４を含んでいる。すなわち、サーバー１０は、操作履歴データベース４に接続されており、該操作履歴データベース４に対してアクセス可能とされている。なお、操作情報記憶部５０は、１又は複数台のものとされ、個々の画像形成装置２０，…にそれぞれ１台ずつアクセス可能に接続されていてもよい。
【００２６】
図２は、図１に示す操作履歴データベース４のデータベース構造を模式的に示す概略図である。
【００２７】
図２に示すように、操作履歴データベース４には、ユーザーのユーザー識別情報４１（例えばユーザーアカウント情報）に関連付けて、該ユーザーによって入力操作された操作手順情報４２がそれに対応するユーザー識別情報４１と共に保存されるようになっている。
【００２８】
本実施の形態においては、操作情報記憶部５０は、操作ガイドデータベース５を含んでいる。すなわち、サーバー１０は、操作ガイドデータベース５に接続されており、該操作ガイドデータベース５に対してアクセス可能とされている。
【００２９】
図３は、図１に示す操作ガイドデータベース５のデータベース構造を模式的に示す概略図である。
【００３０】
図３に示すように、操作ガイドデータベース５には、各画像形成装置２０，…で実行される複数処理にそれぞれ対応する操作手順情報４２に関連付けて、該複数処理を該各画像形成装置２０，…で実行するための複数の操作コマンド４３が予め保存されている。
【００３１】
図４は、図１に示す画像形成装置２０の操作パネル２１における操作手順選択用操作ボタン２３及び表示部２２を示す概略図である。
【００３２】
操作パネル２１は、ユーザーによる人為操作可能な複数の操作手順選択用操作ボタン２３を備えている。表示部２２は、ここでは、操作パネル２１に設けられている。表示部２２は、操作手順選択用操作ボタン２３（Ａ，Ｂ，Ｃ，…）に対応した操作手順情報４２を表示するようになっている。表示部２２は、ここでは、文字情報やイメージ情報等の情報を表示可能なディスプレイ装置とされている。
【００３３】
図１に示すサーバー１０は、通信部１１と、ユーザー認識部６と、操作履歴追加更新部２と、操作履歴参照部８と、操作手順判定部７とを備えている。
【００３４】
通信部１１は、ネットワーク３０に接続されており、該ネットワーク３０を通じて、各画像形成装置２０，…との間でのデータ通信を行うようになっている。ユーザー認識部６は、ログインしたユーザーのユーザー識別情報の認識を行うようになっている。操作履歴追加更新部２は、各画像形成装置２０，…のうちユーザーにてログインされた画像形成装置２０からネットワーク３０を介して受信した操作手順情報をユーザー識別情報に関連付けて操作情報記憶部５０（ここでは操作履歴データベース４）に蓄積して保存するようになっている。操作履歴参照部８は、操作情報記憶部５０に保存されたユーザー識別情報４１及び操作手順情報４２を読み出すようになっている。また、操作手順判定部７は、操作履歴参照部８にて読み出したユーザー識別情報４１及び操作手順情報４２からユーザーのユーザー識別情報に合致する過去の操作手順情報４２を抽出するようになっている。
【００３５】
そして、サーバー１０は、操作手順判定部７にて抽出した過去の操作手順情報４２を通信部１１からユーザーにてログインされた画像形成装置２０にネットワーク３０を介して送信するようになっている。
【００３６】
本実施の形態においては、各画像形成装置２０，…は、サーバー１０からネットワーク３０を介して受信した過去の操作手順情報４２を表示部２２に、操作手順選択用操作ボタン２３（Ａ，Ｂ，Ｃ，…）に対応させて表示するようになっている（後述する図６参照）。
【００３７】
かかる構成を備えた画像形成システム１００では、画像形成装置２０の管理者等のユーザーが事前に設定を行うことなく、該ユーザーが操作した過去の操作手順情報４２が画像形成装置３０の表示部２２に、操作手順選択用操作ボタン２３（Ａ，Ｂ，Ｃ，…）に対応して表示されるため、少ない操作手順で所望の処理を実行させることができると共にユーザーによる事前設定の労力を省くことができる。
【００３８】
また、本実施の形態においては、サーバー１０は、操作コマンド抽出部３と、ユーザーインターフェイス（ＵＩ）情報生成部９とをさらに備えている。
【００３９】
操作コマンド抽出部３は、操作ガイドデータベース５に保存された複数の操作コマンド４３から操作手順判定部７にて操作履歴データベース４から抽出した過去の操作手順情報４２に合致する操作コマンド４３を抽出するようになっている。ユーザーインターフェイス情報生成部９は、操作手順判定部７にて操作履歴データベース４から抽出した過去の操作手順情報４２に基づき、該操作手順情報４２を階層的なツリー形式で表示させるためのユーザーインターフェイス情報４４を生成するようになっている。
【００４０】
図５は、ユーザーインターフェイス情報の一例のデータ構造を示す図である。本実施の形態では、図５に示すように、ユーザーインターフェイス情報生成部９で生成されるユーザーインターフェイス情報４４は、操作手順判定部７にて操作履歴データベース４から抽出した過去の操作手順情報４２を、階層構造をとるようにツリー形式で画像形成装置２０の表示部２２に複数の操作手順選択用操作ボタン２３（Ａ，Ｂ，Ｃ，…）に対応して表示させるためのリストデータとされている。
【００４１】
そして、サーバー１０は、ユーザーインターフェイス情報生成部９にて生成したユーザーインターフェイス情報４４を操作コマンド抽出部３にて抽出した操作コマンド４３に関連付けて通信部１１からユーザーにてログインされた画像形成装置２０へネットワーク３０を介して送信するようになっている。
【００４２】
本実施の形態においては、各画像形成装置２０，…は、サーバー１０からネットワーク３０を介して受信した操作コマンド４３を複数の操作手順選択用操作ボタン２３（Ａ，Ｂ，Ｃ，…）に対応させることで、該操作コマンド４３に対応する操作手順選択用操作ボタン２３の入力操作によって該操作コマンド４３が実行されるようになっている。
【００４３】
さらに、各画像形成装置２０，…は、サーバー１０からネットワーク３０を介して受信したユーザーインターフェイス情報４４に基づき過去の操作手順情報４２を階層的なツリー形式（ツリー構造）で表示部２２に該操作手順情報４２の操作手順選択用操作ボタン２３に対応させて表示するようになっている。これにより、表示部２２に表示される過去の操作手順情報４２と、それに対応する操作コマンド４３が実行される操作手順選択用操作ボタン２３（Ａ，Ｂ，Ｃ，…）とが関連付けられる。
【００４４】
図６は、図１に示す画像形成装置２０の操作パネル２１に設けられた表示部２２にログイン直後に表示された過去の操作手順情報４２及びその操作手順情報４２に対応する複数の操作手順選択用操作ボタン２３（Ａ，Ｂ，Ｃ，…）を示す概略図である。
【００４５】
図６の例では、複数の操作手順選択用操作ボタン２３（Ａ，Ｂ，Ｃ，…）は、操作パネル２１のαで示されるエリアに配置される。また、過去の操作手順情報４２は、表示部２２のβで示されるエリアに表示される。
【００４６】
そして、βのエリアに表示されている過去の操作手順情報４２は、操作手順を示すツリー形式の表記がなされている（β’参照）。過去の操作手順情報４２は、それぞれγa，γｂ，γｃ，…で示されるＩＤ（識別情報Ａ，Ｂ，Ｃ，…）にて定義される。このＩＤ（識別情報Ａ，Ｂ，Ｃ，…）は、αで示されるエリアに位置する複数の操作手順選択用操作ボタン２３（Ａ，Ｂ，Ｃ，…）にそれぞれ対応している。これにより、画像形成装置２０において、複数の操作手順選択用操作ボタン２３（Ａ，Ｂ，Ｃ，…）のいずれかが選択された場合に、該選択された操作手順選択用操作ボタン２３に対応する操作コマンド４３による操作手順情報４２の処理が実行される。例えば、コピー、モノクロ、片面、倍率８９％で印刷する場合には、γｂで示されるＩＤ（Ｂ）に対応する操作手順選択用操作ボタン２３（Ｂ）を選択することで、コピー、モノクロ、片面、倍率８９％で印刷動作を実行することができる。
【００４７】
なお、過去の操作手順情報４２の数が複数の操作手順選択用操作ボタン２３（Ａ，Ｂ，Ｃ，…）の数を超える場合には、表示部２２に表示される過去の操作手順情報４２をスクロール表示可能とし、該スクロール表示される過去の操作手順情報４２毎に、γa，γｂ，γｃ，…で示されるＩＤ（Ａ，Ｂ，Ｃ，…）と、複数の操作手順選択用操作ボタン２３（Ａ，Ｂ，Ｃ，…）とが対応するように構成することができる。
【００４８】
また、本実施の形態では、操作手順選択用操作部を操作ボタンとしたが、表示部２２をタッチパネル構成とし、その表示部２２の一部（例えば、γa，γｂ，γｃ，…で示される部分）を操作手順選択用操作部２３（Ａ，Ｂ，Ｃ，…）とすることもできる。
【００４９】
［本発明の特徴部分の説明］
次に、ユーザーが所持するＩＣカードＭに記録されている情報を用いて操作情報記憶部５０の操作手順情報４２（ここでは操作手順情報４２及びそれに対応するユーザー識別情報４１）の追加又は更新処理を行う例について説明する。
【００５０】
各画像形成装置２０，…は、既述のとおり、ＩＣカードＭからの情報を読み出し可能とされたＩＣカードリーダ２６を備えている。
【００５１】
ＩＣカードＭには、操作手順情報４２の履歴（例えば、当該ネットワーク３０の環境から切り離されたネットワーク環境において過去に入力操作された操作手順情報４２の履歴）が記録されている。ここでは、ＩＣカードＭには、図３に示す操作履歴データベース４と同様のデータ構造とされた情報、すなわち、ユーザーのユーザー識別情報４１に関連付けて、該ユーザーによって入力操作された操作手順情報４２の履歴がそれに対応するユーザー識別情報４１と共に記録されている。
【００５２】
各画像形成装置２０，…は、ユーザーのログイン後に、ＩＣカードＭに記憶されている操作手順情報４２及びそれに対応するユーザー識別情報４１を読み出し、該読み出した情報４１，４２をサーバー１０にネットワーク３０を通じて転送するようになっている。
【００５３】
サーバー１０は、ログインされた画像形成装置２０から受け取った操作手順情報４２及びユーザー識別情報４１を操作情報記憶部５０に転送するようになっている。
【００５４】
そして、操作情報記憶部５０は、サーバー１０から転送されてきた操作手順情報４２及びユーザー識別情報４１に基づき、データが存在しないときは追加処理が行われる一方、データが既に存在するときは現在記憶している操作手順情報４２及びユーザー識別情報４１の更新処理が行われるようになっている。詳しくは、サーバー１０は、ログインされた画像形成装置２０から受け取った操作手順情報４２及びユーザー識別情報４１に基づき操作履歴データベース４において追加処理を行うか、又は現在記憶している操作手順情報４２及びユーザー識別情報４１の更新処理を行うようになっている。
【００５５】
本発明の実施形態に係る画像形成システム１００では、例えば、ユーザーのログイン後に、ログインされた画像形成装置２０は、ユーザーの操作手順情報４２を記憶するＩＣカードＭが当該画像形成装置２０におけるＩＣカードリーダ２６で読み出し可能であることを検出すると（具体的にはＩＣカードＭがユーザーにてＩＣカードリーダ２６に挿入されると）、この操作手順情報４２をそれに対応するユーザー識別情報４１と共に読み出し、これらの情報４１，４２をサーバー１０にネットワーク３０を通じて転送する。
【００５６】
ここでは、操作情報記憶部５０はサーバー１０に接続されているので、サーバー１０は、ログインされた画像形成装置２０から受け取った操作手順情報４２及びユーザー識別情報４１を操作情報記憶部５０に転送する。そして、サーバー１０は、操作情報記憶部５０（ここでは操作履歴データベース４）に対して追加処理又は現在記憶している操作手順情報４２及びユーザー識別情報４１の更新処理を行うことで、何れのネットワーク環境での何れの画像形成装置２０，…に対してもユーザーがいつでも自己の操作手順情報を呼び出せるようにすることができる。
【００５７】
なお、操作情報記憶部５０が１又は複数台のものとされ、個々の画像形成装置２０，…にそれぞれ１台ずつ接続されている場合には、サーバー１０は、ログインされた画像形成装置２０から受け取った操作手順情報４２及びユーザー識別情報４１をネットワーク３０上の全ての画像形成装置２０，…に転送することができる。そして、各画像形成装置２０，…は、操作情報記憶部５０（例えば操作履歴データベース４）に対して追加処理を行うか、又は現在記憶している操作手順情報４２及びユーザー識別情報４１の更新処理を行うことができる。こうすることで、何れのネットワーク環境での何れの画像形成装置２０，…に対してもユーザーがいつでも自己の操作手順情報を呼び出せるようにすることができる。
【００５８】
これにより、たとえユーザーの使用履歴が無いネットワーク環境であっても該ネットワーク環境の全ての画像形成装置にユーザーの操作手順情報の履歴を登録することができ、必要に応じて全ての画像形成装置からユーザーの操作手順情報を呼び出すことが可能となり、従ってユーザーの入力操作を簡素化することが可能となる。
【００５９】
ところで、ＩＣカードＭに記憶されたユーザーが多数（例えば１０００人以上）いるとき、そのアップデート等の処理に相当な時間を要し、ユーザーはアップデート等の処理が終了するまでの無駄な時間、待機しておく必要がある。かかる観点から、各画像形成装置２０，…は、複数のユーザーの操作手順情報４２がＩＣカードＭに記憶されている場合、該複数のユーザーの操作手順情報４２のうち、ログインしたユーザーのユーザー識別情報４１から自己の操作手順情報（該ユーザー識別情報４１に対応する操作手順情報）４２だけを該ユーザーにてログインされた画像形成装置２０からサーバー１０へ転送するようにしてもよい。こうすることで、ＩＣカードＭに記憶されたユーザーが多数（例えば１０００人以上）いるときでも、ログインしたユーザーだけのアップデート等の処理で済むので、該ユーザーは、画像形成装置２０の前で待機する無駄な時間を短縮できる。また、ユーザーが利用できない操作手順情報４２は画像形成装置２０に表示されない為、ユーザー操作による印刷トラブルを防ぐことができる。
【００６０】
また、各画像形成装置２０，…は、１又は複数台のオプション機器（両面ユニット、ステープラなど）が装着される場合があり、様々な機能が利用可能となる。すなわち、ＩＣカードＭに記憶されている操作手順情報４２の中には、ログインされた画像形成装置にとって不要な情報もある。例えば、両面ユニットが装着されていない画像形成装置にとっては両面ユニットを操作するための操作手順情報は不要である。
【００６１】
従って、１又は複数台の操作情報記憶部５０，…が個々の画像形成装置２０，…にそれぞれ１台ずつ接続されている場合には、記憶媒体Ｍには、操作手順情報４２及びそれに対応するユーザー識別情報４１が該操作手順情報４２の機能情報（例えば、該操作手順情報４２の各画像形成装置２０，…における両面印刷やステープル印刷等の機能を特定するための情報）と共に予め記憶されている態様を例示できる。この場合、サーバー１０は、ネットワーク３０上の全ての画像形成装置２０，…に対して利用可能な機能を問い合わせた後、ログインされた画像形成装置２０から受け取った操作手順情報４２のうち、ネットワーク３０上のそれぞれの画像形成装置２０で利用可能な機能の操作手順情報４２だけをそれに対応するユーザー識別情報４１と共にそれぞれの画像形成装置２０に該ネットワーク３０を通じて転送することができる。そして、各画像形成装置２０，…は、サーバー１０から転送されてきた操作手順情報４２及びユーザー識別情報４１に基づき操作情報記憶部５０（例えば操作履歴データベース４）において追加又は現在記憶している操作手順情報４２及びユーザー識別情報４１の更新処理を行うことができる。
【００６２】
このように、各画像形成装置２０，…の利用可能な機能（具体的にはオプション機器の装着状態）を確認した後に、利用可能な操作手順情報４２だけを追加処理又は更新するようにすることで、印刷トラブルを起こすことを防ぐことができる。
【００６３】
本実施の形態において、各画像形成装置２０，…は、ログインしたユーザーの識別情報に基づいて一部の機能が使用禁止となるように設定されるようにしてよい。
【００６４】
例えば、一企業内の画像形成装置を従業員以外の部外者（例えば来客者）が使用する場合において、画像形成装置に搭載される機能（例えば、カラー印刷、片面印刷、ステープル印刷及び分散印刷等の機能）によっては、部外者に簡単に使用されては困る場合がある。具体的には、画像形成装置がレンタル機器であった場合、カラー印刷の１枚当たりの印刷費用は、モノクロ印刷に比べて数倍（例えば３倍）程度である。よって、各画像形成装置２０，…のうち少なくとも一台がカラー印刷機能を含む場合には、該カラー印刷機能を含む画像形成装置２０において、ログインしたユーザーの識別情報にて該ユーザーが所定のユーザー（例えば部外者）であると判断した場合は、カラー印刷機能を禁止とすることが好ましい。このように、モノクロ印刷よりもコスト高となるカラー印刷を部外者に対して禁止することで、印刷費用を抑えることができる。
【００６５】
また、片面印刷は、両面印刷と比べ、記録用紙が２倍必要となる。よって、各画像形成装置２０，…のうち少なくとも一台が片面印刷機能及び両面印刷機能を含む場合には、該片面印刷機能及び両面印刷機能を含む画像形成装置２０において、ログインしたユーザーの識別情報にて該ユーザーが所定のユーザー（例えば部外者）であると判断した場合は、片面印刷機能を禁止とすることが好ましい。
【００６６】
また、ステープル印刷の場合、針の予備がない可能性もあるので、部外者に必要以上に使用させないためにも、各画像形成装置２０，…のうち少なくとも一台がステープル印刷機能を含む場合には、該ステープル印刷機能を含む画像形成装置２０において、ログインしたユーザーの識別情報にて該ユーザーが所定のユーザー（例えば部外者）であると判断した場合は、ステープル印刷機能を禁止とすることが好ましい。
【００６７】
また、複数の画像形成装置で部数を分けて印刷する分散印刷の場合は、部外者が分散印刷を行うと、一度に複数台の画像形成装置を独占的に使用することになるため、各画像形成装置２０，…のうち少なくとも二台が分散印刷機能を含む場合には、該分散印刷機能を含む画像形成装置２０において、ログインしたユーザーの識別情報にて該ユーザーが所定のユーザー（例えば部外者）であると判断した場合は、分散印刷機能を禁止とすることが好ましい。こうすることで、所定のユーザー（例えば部外者）によって一度に複数台の画像形成装置が独占的に使用されることを防ぐことができる。
【００６８】
［画像形成システムの動作フローについて］
次に、図７から図１１のフローチャートを参照しつつ、図１に示す画像形成システムの動作フローについて説明する。
【００６９】
図７及び図８並びに図１０では、１台の操作情報記憶部５０がサーバー１０に接続されている場合を中心に説明し、図９では、１又は複数台の操作情報記憶部５０，…が個々の画像形成装置２０，…にそれぞれ１台ずつ接続されている場合において該各画像形成装置２０，…に対して利用可能な機能を問い合わせる一例について説明する。
【００７０】
なお、ここでは、サーバー１０と１台の画像形成装置２０とが通信する場合について説明する。すなわち、他の画像形成装置も同様に説明できるため、ここではサーバーと通信する１台の画像形成装置に代表させて説明し、サーバーと他の画像形成装置との通信については説明を省略する。
【００７１】
（第１実施形態の処理例）
図７は、図１に示す画像形成システム１００においてＩＣカードＭに記憶されている操作手順情報及びユーザー識別情報を用いて操作情報記憶部５０に対して追加又は更新処理を行う第１実施形態の処理例を示すフローチャートである。
【００７２】
図７に示すように、第１実施形態の処理例では、ステップＳ１において、各画像形成装置２０，…のうちログインされた画像形成装置２０は、ＩＣカードＭに記憶されている操作手順情報４２（ここでは操作手順情報４２及びそれに対応するユーザー識別情報４１）をＩＣカードリーダ２６にて読み出す。
【００７３】
次に、ステップＳ２において、ログインされた画像形成装置２０は、ＩＣカードＭから読み出した操作手順情報４２及びユーザー識別情報４１を（ここでは通信部２４）からサーバー３０へネットワーク３０を経由して通知する。
【００７４】
そして、ステップＳ３において、サーバー１０は、ログインされた画像形成装置２０からネットワーク３０を経由して（ここでは通信部１１）で受信した操作手順情報４２及びユーザー識別情報４１を操作履歴追加更新部２にて操作情報記憶部５０に転送し、これらの情報に基づき操作情報記憶部５０（ここでは操作履歴データベース４）に追加又は現在記憶している操作手順情報４２及びユーザー識別情報４１の更新処理を行う。
【００７５】
以上の説明では、１台の操作情報記憶部５０がサーバー１０に接続されている場合を例示したが、１又は複数台の操作情報記憶部５０，…が個々の画像形成装置２０，…にそれぞれ１台ずつ接続されている場合には、ステップＳ３において、ネットワーク３０に接続された全ての画像形成装置２０，…に対して、操作手順情報４２（ここでは操作手順情報４２及びそれに対応するユーザー識別情報４１）を送信し、該情報を、全ての画像形成装置２０，…に接続されている操作情報記憶部５０に保存することができる。なお、全ての画像形成装置２０，…には、ログインされた画像形成装置２０を含んでいてもよいが、このログインされた画像形成装置２０は、ＩＣカードＭに記憶されている情報を保有しているために、ログインされた画像形成装置２０を含んでいなくてもよい。
【００７６】
このように、以前に画像形成装置へログインしたときに利用したＩＣカードＭの操作手順情報をネットワーク３０に接続された全ての画像形成装置２０上の操作情報記憶部５０に反映させることができるので、何れのネットワーク環境での何れの画像形成装置２０に対しても事前設定の労力を省くことができ、これによりユーザーの入力操作を簡素化することができる。
【００７７】
これについて、図１２に示す別のネットワーク３０’の環境で過去にログインした場合を例にとってさらに説明する。
【００７８】
図１２は、本発明の実施形態に係る画像形成システム１００であって、図１に示すネットワーク３０の環境と、該ネットワーク３０の環境に対して電気的又は物理的に接続不可能な別のネットワーク３０’の環境とを示す概略構成図である。
【００７９】
図１２に示すように、ネットワーク３０に電気的又は物理的に接続不可能な別のネットワーク３０’は、サーバー１０’及び１又は複数台の画像形成装置２０’，…が接続されている。図１に示すネットワーク３０では、ユーザーが画像形成装置２０へログインする際に、別のネットワーク３０’に接続された画像形成装置２０’に対して過去にログインして該画像形成装置２０’の操作手順情報４２の履歴を記憶したＩＣカードＭを使用する。このとき、ＩＣカードリーダ２６（図１２では図示せず）でＩＣカードＭに記憶された操作履歴情報４２を読み取り、該情報４２をサーバー１０に送信する。以下、前記した処理と同様にして操作情報記憶部５０（図１２では図示せず）の追加更新処理を行う。これにより、過去に入力操作した操作手順情報４２の履歴を何れのネットワーク環境でも利用することができ、従って、何れのネットワーク環境での何れの画像形成装置に対してもユーザーの入力操作を簡素化することができる。
【００８０】
（第２実施形態の処理例）
次に、図７に示す第１実施形態の処理例において、各画像形成装置２０，…は、ＩＣカードＭに複数のユーザーの操作手順情報４２が記憶されている場合、ログインしたユーザーのユーザー識別情報４１に対応する操作手順情報４２だけを該ユーザーにてログインされた画像形成装置２０からサーバー１０へ転送する処理例について図８を参照しながら説明する。
【００８１】
図８に示す処理フローでは、図７に示す処理フローにおいて、ステップＳ２に代えて、ステップＳ２１及びステップＳ２２を設けている。他のステップについては、図７に示す処理フローと同様であり、ここでは説明を省略する。
【００８２】
ステップＳ２１では、ログインされた画像形成装置２０は、ＩＣカードＭから読み出した操作手順情報４２及びユーザー識別情報４１の中からログインしたユーザーのユーザー識別情報４１に対応する操作手順情報４２を抽出する。
【００８３】
ステップＳ２２では、ログインされた画像形成装置２０は、こうして得られたユーザーの操作手順情報４２を通信部２４からサーバー３０へネットワーク３０を経由して通知する。
【００８４】
（第３実施形態の処理例）
次に、図７又は図８に示す処理例であって、１又は複数台の操作情報記憶部５０，…が個々の画像形成装置２０，…にそれぞれ１台ずつ接続されている場合において、サーバー１０は、ネットワーク３０上の全ての画像形成装置２０，…に対して利用可能な機能を問い合わせた後に、それぞれの画像形成装置２０で利用可能な機能の操作手順情報４２だけをそれぞれの画像形成装置２０へ転送する処理例について図９を参照しながら説明する。
【００８５】
図９に示す処理フローでは、図７又は図８に示す処理フローにおいて、ステップＳ３に代えて、ステップＳ３１〜ステップＳ３４を設けている。他のステップについては、図７又は図８に示す処理フローと同様であり、ここでは説明を省略する。なお、図９では、図７のステップＳ１及びステップＳ２若しくは図８のステップＳ１、ステップＳ２１及びステップＳ２２の図示を省略して示している。
【００８６】
この例では、記憶媒体Ｍにおいて、操作手順情報４２及びそれに対応するユーザー識別情報４１が該操作手順情報４２の機能情報（例えば該画像形成装置２０で利用できる両面ユニットやステープラなどの機能を特定するための情報）と共に予め記憶されている。
【００８７】
ステップＳ３１では、サーバー１０は、追加又は更新処理に先立ち、ネットワーク３０上の全ての画像形成装置２０，…に対して利用可能な機能の問い合わせを行う。詳しくは、サーバー１０は、追加又は更新処理に先立ち、ネットワーク３０上の全ての画像形成装置２０，…に対して問い合わせを行い、該問い合わせた画像形成装置２０から該画像形成装置２０で利用可能な機能情報及び該画像形成装置２０の識別情報（該画像形成装置２０を特定するための情報）を受け取る。
【００８８】
ステップＳ３２では、サーバー１０は、ログインされた画像形成装置２０からネットワーク３０を介して受信した操作手順情報４２の中からそれぞれの画像形成装置２０毎に利用可能な機能の操作手順情報４２を抽出する。詳しくは、サーバー１０は、ログインされた画像形成装置２０からネットワーク３０を経由して通信部１１で各画像形成装置２０，…の識別情報並びにその操作手順情報４２、ユーザー識別情報４１及び機能情報を受け取り、該受け取った画像形成装置２０の識別情報毎の操作手順情報４２から、それぞれの画像形成装置２０で利用可能な機能情報の操作手順情報４２を抽出する。
【００８９】
ステップＳ３３では、サーバー１０は、こうして得られた操作手順情報４２をそれに対応するユーザー識別情報４１と共にそれぞれの画像形成装置２０（ここではそれぞれの識別情報の画像形成装置２０）に通信部１１から該ネットワーク３０を通じて通知する。
【００９０】
ステップＳ３４では、各画像形成装置２０，…は、サーバー１０から転送されてきた操作手順情報４２及びユーザー識別情報４１に基づき操作情報記憶部５０（ここでは操作履歴データベース４）において追加又は現在記憶している操作手順情報４２及びユーザー識別情報４１の更新処理を行う。
【００９１】
（ユーザーによる入力操作の処理例）
次に、操作情報記憶部５０から操作履歴情報４２及びそのユーザー識別情報４１を呼び出してユーザーにて入力操作される処理例について図１０を参照しながら説明する。
【００９２】
なお、本例では、操作情報記憶部５０が操作ガイドデータベース５を含み、サーバー１０が操作コマンド抽出部３及びユーザーインターフェイス情報生成部９とを備えている場合を例にとって説明する。
【００９３】
図１０に示すように、ユーザーによる入力操作の処理例では、ステップＳ１０１において、各画像形成装置２０，…のうち何れかの画像形成装置２０がユーザーにてログインされ、ステップＳ１０２において、ユーザーにてログインされた画像形成装置２０は、ログインしたユーザーのユーザー識別情報をサーバー１０へネットワーク３０を通じて送信する。詳しくは、ログインされた画像形成装置２０は、ログインしたユーザーのユーザー識別情報をサーバー１０へネットワーク３０を経由して通知する。そうすると、ステップＳ１０３において、サーバー１０は、ログインしたユーザーの認証を行う。詳しくは、サーバー１０は、送られてきたユーザー識別情報に対してユーザー認識部６にて該ユーザーの認識を行う。
【００９４】
次に、ステップＳ１０４において、サーバー１０は、前記した第１から第３実施形態の如く、追加又は更新処理された操作情報記憶部５０に保存されている操作手順情報４２の操作履歴から、認証したユーザー識別情報に一致する操作手順情報４２を取得する。詳しくは、サーバー１０は、認証したユーザー識別情報と、操作履歴データベース４におけるユーザー識別情報４１との照合を操作履歴参照部８にて実行し、一致したユーザー識別情報４１に対応する操作手順情報４２の取得を行う。
【００９５】
次に、ステップＳ１０５及びステップＳ１０６において、サーバー１０は、取得した操作手順情報４２をログインされた画像形成装置２０へネットワーク３０を介して送信する。
【００９６】
具体的には、ステップＳ１０５において、サーバー１０は、取得した操作手順情報４２に基づき操作ガイドデータベース５に照会を行い、ログインされた画像形成装置２０上で実行可能な機能の操作コマンドに変換を行う。詳しくは、サーバー１０は、ユーザーインターフェイス生成部９にてユーザーが画像形成装置２０上の操作パネル２１上で操作可能なボタン２３及び該ボタン２３に対応する操作内容をツリー表示したリストを含むユーザーインターフェイス情報を生成する。また、ステップＳ１０６において、サーバー１０は、ユーザーインターフェイス情報を前記実行可能な操作コマンドと関連付けてサーバー１０からネットワーク３０を経由してログインされた画像形成装置２０へ送信する。
【００９７】
なお、操作情報記憶部５０において操作手順情報４２の機能情報を記憶する場合、ステップＳ１０２において、ログインされた画像形成装置２０は、実行可能な機能情報をサーバー１０へ送信し、ステップＳ１０５及びステップＳ１０６において、サーバー１０は、ログインされた画像形成装置２０から取得した機能情報に基づき該画像形成装置２０で実行可能な機能の操作手順情報４２だけを該画像形成装置２０へ送信することができる。
【００９８】
ステップＳ１０７において、ログインされた画像形成装置２０は、操作パネル２１上に、操作手順情報４２（ここでは操作可能なボタン２３及び該ボタン２３に対応する操作内容をツリー表示したリスト）を表示する（図６参照）。
【００９９】
そして、ステップＳ１０８で操作手順情報４２（ここではボタン２３）が選択されると、ステップＳ１０９において、それに対応するジョブを実行する。詳しくは、ステップＳ１０９では、ユーザーが選択したボタン２３に関連付けられている情報に基づき実行対象の操作で入力が必要なパラメータを各々設定し、本ジョブを実行する。
【０１００】
こうして、ユーザーもしくは管理者がネットワーク３０上の画像形成装置を利用するための設定を事前に行うことなく、操作コマンドに関連付けられたボタンが画像形成装置２０’上の操作パネル２１に表示されるため、画像形成装置２０’に対する事前設定の労力を省くことができる。
【０１０１】
なお、操作手順情報４２は、操作情報記憶部５０（ここでは操作履歴データベース４）に保存するときにＩＣカードＭへ随時登録してもよいし、最新の操作手順情報４２を記憶した操作情報記憶部５０からＩＣカードＭへ一括して登録してもよい。
【０１０２】
次に、図１０に示す処理例において、ログインしたユーザーの識別情報に基づいて一部の機能が使用禁止となるように画像形成装置２０を設定した処理例について図１１を参照しながら説明する。
【０１０３】
図１１に示す処理フローでは、図１０に示す処理フローにおいて、ステップＳ１０８とステップＳ１０９との間にステップＳ１０８’を設けると共にステップＳ１１０を追加している。他のステップについては、図１０に示す処理フローと同様であり、ここでは説明を省略する。なお、図１１では、図１０のステップＳ１０１〜ステップＳ１０８の図示を省略して示している。
【０１０４】
この例では、各画像形成装置２０，…は、ユーザーの識別情報毎に一部の機能（例えば、カラー印刷、片面印刷、ステープル印刷及び分散印刷等の機能）の使用可否が設定されている。
【０１０５】
ステップＳ１０８’では、ユーザーにてログインされた画像形成装置２０は、該ユーザーのユーザー識別情報で何れの機能が使用できるのかを判断し、ログインしたユーザー識別情報で選択された機能が使用できると判断した場合には、ステップＳ１０９を実行する一方、使用できないと判断した場合には、ステップＳ１１０を実行する。
【０１０６】
ステップＳ１１０では、ログインしたユーザー識別情報で選択された機能が使用できない旨の警報を発する（ここでは該機能が使用できない旨のメッセージを表示部２２に表示する）。
【図面の簡単な説明】
【０１０７】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成システムのシステム構成を概略的に示すブロック図である。
【図２】図１に示す操作履歴データベースのデータベース構造を模式的に示す概略図である。
【図３】図１に示す操作ガイドデータベースのデータベース構造を模式的に示す概略図である。
【図４】図１に示す画像形成装置の操作パネルにおける操作手順選択用操作ボタン及び表示部を示す概略図である。
【図５】ユーザーインターフェイス情報の一例のデータ構造を示す図である。
【図６】図１に示す画像形成装置の操作パネルに設けられた表示部にログイン直後に表示された過去の操作手順情報及びその操作手順情報に対応する複数の操作手順選択用操作ボタンを示す概略図である。
【図７】図１に示す画像形成システムにおいてＩＣカードに記憶されている操作手順情報及びユーザー識別情報を用いて操作情報記憶部に対して追加又は更新処理を行う第１実施形態の処理例を示すフローチャートである。
【図８】図７に示す第１実施形態の処理例において、各画像形成装置は、ＩＣカードに複数のユーザーの操作手順情報が記憶されている場合、ログインしたユーザーのユーザー識別情報に対応する操作手順情報だけを該ユーザーにてログインされた画像形成装置からサーバーへ転送する第２実施形態の処理例を示すフローチャートである。
【図９】図７又は図８に示す処理例であって、１又は複数台の操作情報記憶部が個々の画像形成装置にそれぞれ１台ずつ接続されている場合において、サーバーは、ネットワーク上の全ての画像形成装置に対して利用可能な機能を問い合わせた後に、それぞれの画像形成装置で利用可能な機能の操作手順情報だけをそれぞれの画像形成装置へ転送する処理例を示すフローチャートである。
【図１０】操作情報記憶部から操作履歴情報及びそのユーザー識別情報を呼び出してユーザーにて入力操作される処理例を示すフローチャートである。
【図１１】図１０に示す処理例において、ログインしたユーザーの識別情報に基づいて一部の機能が使用禁止となるように画像形成装置を設定した処理例を示すフローチャートである。
【図１２】図１に示すネットワーク環境と、該ネットワーク環境に対して電気的又は物理的に接続不可能な別のネットワーク環境とを示す概略構成図である。
【符号の説明】
【０１０８】
１０，１０’  サーバー
２０，２０’  画像形成装置
３０，３０’  ネットワーク
４１          ユーザー識別情報
４２          操作手順情報
５０          操作情報記憶部
１００        画像形成システム
Ｍ            外部記憶媒体
【図１】
2009282785.tif 000003
【図２】
2009282785.tif 000004
【図３】
2009282785.tif 000005
【図４】
2009282785.tif 000006
【図５】
2009282785.tif 000007
【図６】
2009282785.tif 000008
【図７】
2009282785.tif 000009
【図８】
2009282785.tif 000010
【図９】
2009282785.tif 000011
【図１０】
2009282785.tif 000012
【図１１】
2009282785.tif 000013
【図１２】
2009282785.tif 000014