(57)【要約】【課題】吸引クリーニングにかかる時間及び工程を短縮させることが可能な液体吐出装置のメンテナンス方法、液体吐出装置、印刷装置及びメディア処理装置を提供する。【解決手段】インクカートリッジ１２からインクジェットヘッド６１にインクを供給する流路に、負圧となった下流側へインクを流す自己封止弁９１が設けられた液体吐出装置のメンテナンス方法であって、インクジェットヘッド６１にヘッドキャップ８２を密着させ、ヘッドキャップ８２内を負圧にして吸引することにより、インクジェットヘッド６１に設けられたインクノズルからインクを吸引する吸引クリーニングを行い、吸引クリーニングに続いてインクジェットヘッド６１にヘッドキャップ８２を密着させたまま、ヘッドキャップ８２内を間欠的に吸引する間欠吸引処理を行う。【選択図】図１０
2009051043.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体貯留部から液体吐出ヘッドに液体を供給する流路に、負圧となった下流側へ液体を流す弁が設けられた液体吐出装置のメンテナンス方法であって、
前記液体吐出ヘッドにヘッドキャップを密着させ、前記ヘッドキャップ内を負圧にして吸引することにより、前記液体吐出ヘッドに設けられたノズルから液体を吸引する吸引クリーニングを行い、
前記吸引クリーニングに続いて前記液体吐出ヘッドに前記ヘッドキャップを密着させたまま、前記ヘッドキャップ内を間欠的に吸引する間欠吸引処理を行う、液体吐出装置のメンテナンス方法。
【請求項２】
液体貯留部から液体吐出ヘッドに液体を供給する流路に、負圧となった下流側へ液体を流す弁が設けられた液体吐出装置であって、
前記液体吐出ヘッドに接離可能なヘッドキャップと、前記液体吐出ヘッドに密着させた前記ヘッドキャップ内を吸引する吸引ポンプと、を備え、
前記液体吐出ヘッドにヘッドキャップを密着させた状態で、前記吸引ポンプを駆動させてヘッドキャップ内を負圧にして吸引することにより、前記液体吐出ヘッドに設けられたノズルから液体を吸引する吸引クリーニングが行われた後、続いて前記液体吐出ヘッドに前記ヘッドキャップを密着させたまま前記吸引ポンプを間欠的に駆動させて前記ヘッドキャップ内を間欠的に吸引する間欠吸引処理が行われる液体吐出装置。
【請求項３】
請求項２に記載の液体吐出装置を備え、
前記液体吐出ヘッドからインクを吐出させて被印刷物に対して印刷処理を行う印刷装置。
【請求項４】
板状のメディアに対して情報処理を行うメディア処理装置であって、
請求項３に記載の印刷装置を備えているメディア処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェットプリンタなどの液体吐出ヘッドを備える液体吐出装置のメンテナンス方法、液体吐出装置、印刷装置及びメディア処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、用紙、あるいはＣＤ（Compact Disc）やＤＶＤ（Digital Versatile Disc）等のメディア（情報記録媒体）のレーベル面に印刷を行うプリンタ（印刷装置）等の液体吐出装置においては、液体貯留部から供給された液体を液体吐出ヘッドのノズルから吐出して、印刷処理等を行うようになっている。
一般に、このような液体吐出装置では、往復移動可能なキャリッジに液体吐出ヘッドが搭載されており、待機位置では液体吐出ヘッドの乾燥や埃の付着等を防ぐために、ノズル面を覆うことができるヘッドキャップが設けられている。
【０００３】
液体吐出装置の一種であるインクジェットプリンタでは、インクジェットヘッドによる印刷領域から外れたメンテナンス領域にインクジェットヘッドの保守動作を行うヘッドメンテナンス機構を配置し、このヘッドメンテナンス機構によって、インクジェットヘッドのノズル形成面にヘッドキャップを密着させて増粘状態のインクを吸引する吸引クリーニング、インクジェットヘッドのノズル形成面の汚れを払拭するワイピング、インクノズルの詰まりを防止するためにヘッドキャップをノズル形成面に密着させるキャッピング、インクジェットヘッドのインクノズルでの増粘したインクを除去するために、印刷開始前あるいは定期的にインクジェットヘッドのインクノズルからインクをヘッドキャップ内に吐出するフラッシングなどを行うようにしている(例えば、特許文献１参照)。
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−２８８７４０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、吸引クリーニング後は、ヘッドキャップ内が負圧状態となっており、ノズルへの液体の逆流を防止するため、ヘッドキャップ内の負圧状態が解除されてからヘッドキャップをノズル形成面から離間させる必要がある。
しかし、ノズルの上流側には、ノズル側と液体貯留部側との圧力差によって弁を開閉して液体の供給量を制御する自己封止弁が設けられているため、吸引クリーニング後に負圧状態となっているヘッドキャップ内に自己封止弁を介して液体が流れ込んで負圧が解除されるまでの待ち時間が長くなる。
また、液体吸引の際にヘッドキャップ内で泡立った液体がノズル形成面に付着すると、ドット抜けなどの不具合を生じてしまう。このため、吸引クリーニング後に、微量の液体を吸引する微量吸引及びノズルから微量の液体を吐出させるフラッシングなどの多くの工程を行う必要があった。
【０００６】
そこで、本発明の目的は、吸引クリーニングにかかる時間及び工程を短縮させることが可能な液体吐出装置のメンテナンス方法、液体吐出装置、印刷装置及びメディア処理装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決することのできる本発明に係る液体吐出装置のメンテナンス方法は、液体貯留部から液体吐出ヘッドに液体を供給する流路に、負圧となった下流側へ液体を流す弁が設けられた液体吐出装置のメンテナンス方法であって、
前記液体吐出ヘッドにヘッドキャップを密着させ、前記ヘッドキャップ内を負圧にして吸引することにより、前記液体吐出ヘッドに設けられたノズルから液体を吸引する吸引クリーニングを行い、
前記吸引クリーニングに続いて前記液体吐出ヘッドに前記ヘッドキャップを密着させたまま、前記ヘッドキャップ内を間欠的に吸引する間欠吸引処理を行う。
【０００８】
また、上記課題を解決することのできる本発明に係る液体吐出装置は、液体貯留部から液体吐出ヘッドに液体を供給する流路に、負圧となった下流側へ液体を流す弁が設けられた液体吐出装置であって、
前記液体吐出ヘッドに接離可能なヘッドキャップと、前記液体吐出ヘッドに密着させた前記ヘッドキャップ内を吸引する吸引ポンプと、を備え、
前記液体吐出ヘッドにヘッドキャップを密着させた状態で、前記吸引ポンプを駆動させてヘッドキャップ内を負圧にして吸引することにより、前記液体吐出ヘッドに設けられたノズルから液体を吸引する吸引クリーニングが行われた後、続いて前記液体吐出ヘッドに前記ヘッドキャップを密着させたまま前記吸引ポンプを間欠的に駆動させて前記ヘッドキャップ内を間欠的に吸引する間欠吸引処理が行われる。
【０００９】
これらの液体吐出装置及び液体吐出装置のメンテナンス方法によれば、吸引クリーニング後に、ヘッドキャップ内を間欠的に吸引することにより、弁の慣性により間欠的に吸引量より多くの液体を液体貯留部側からノズル側へ導くことができる。これにより、吸引クリーニング後にヘッドキャップ内の負圧状態を短時間に解除させてクリーニング処理の終了時間を早めることができる。
また、吸引クリーニング後における間欠吸引処理によって、ヘッドキャップ内の泡立った液体を排出させることができ、ヘッドキャップ内で泡立った液体のノズル形成面への付着による不具合をなくすための微量の液体を吸引する微量吸引やノズルから微量の液体を吐出させるフラッシングなどの工程を省略することができる。
【００１０】
また、本発明に係る印刷装置は、液体吐出ヘッドからインクを吐出させて被印刷物に対して印刷処理を行うものである。
【００１１】
この構成の印刷装置によれば、吸引クリーニングによって液体吐出ヘッドを良好な状態とすることができ、被印刷物に対して良好に印刷を行うことができる。しかも、液体吐出ヘッドの吸引クリーニングを迅速に行うことができるので、クリーニング処理による待ち時間の短い印刷装置とすることができる。
【００１２】
また、本発明のメディア処理装置は、板状のメディアに対して情報処理を行うメディア処理装置であって、上記の本発明に係る印刷装置を備えている。
【００１３】
この構成のメディア処理装置によれば、吸引クリーニングによって液体吐出ヘッドを良好な状態とすることができ、被印刷物であるＣＤやＤＶＤ等のメディアに対して良好に印刷を行うことができる。しかも、液体吐出ヘッドの吸引クリーニングを迅速に行うことができるので、クリーニング処理による待ち時間の短いメディア処理装置とすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明に係る液体吐出装置のメンテナンス方法、液体吐出装置、印刷装置及びメディア処理装置の実施形態の例について、図面を参照して説明する。
なお、本実施形態では、液体吐出装置を印刷装置に適用し、それをパブリッシャからなるメディア処理装置に内蔵した場合を例示して説明する。
図１は各部を閉状態としたパブリッシャの外観斜視図、図２は各部を開状態としたパブリッシャの外観斜視図、図３はパブリッシャのケースを外した状態の前方上側から見た斜視図、図４はパブリッシャに設置されたレーベルプリンタ部分の斜視図である。
【００１５】
図１に示すように、パブリッシャ１は、例えばＣＤあるいはＤＶＤ等の円板状のメディアへのデータの書き込みやメディアのレーベル面への印刷を行うメディア処理装置であり、ほぼ直方体形状のケース２を備えている。このケース２の前面には、左右に開閉可能な開閉扉３，４が取り付けられている。ケース２の上側左端部には、表示ランプ、操作ボタン等が配列された操作面５が設けられており、また、ケース２の下端には、下方に突出するように載置用の脚部６が左右両側に設けられている。左右の脚部６の間位置には引出機構７が設けられている。
【００１６】
正面視右側の開閉扉３は、図２に示すように、パブリッシャ１の前面側の開口部８を開閉するもので、例えば未使用（ブランク）のメディアＭを開口部８を介してセットする時、あるいは作成済みのメディアＭを、開口部８を介して取り出すときに、開閉する扉である。
また、正面視左側の開閉扉４は、図３に示すレーベルプリンタ（印刷装置）１１のインクカートリッジ（液体貯留部）１２の入れ換え時に開閉するためのものであり、この開閉扉４を開けると、鉛直方向に配列された複数のカートリッジホルダ１３を有するカートリッジ装着部１４が露出するようになっている。
【００１７】
パブリッシャ１のケース２の内部には、データ書き込み処理が行われていない複数枚（例えば５０枚）の未使用のメディアＭをスタック可能なメディア保管部としてのメディアスタッカ２１と、複数枚（例えば５０枚）の未使用のメディアＭあるいは作成済みメディアＭが保管されるメディア保管部としてのメディアスタッカ２２とが保管されるメディアＭの中心軸線が同一となるように上下に配置されている。メディアスタッカ２１及びメディアスタッカ２２は、それぞれ所定位置に対して着脱自在である。
【００１８】
上側のメディアスタッカ２１は、左右一対の円弧状の枠板２４，２５を備えており、これにより、メディアＭを上側から受け入れ、同軸に積層した状態で収容可能な構成をなしている。メディアスタッカ２１にメディアＭを収容あるいは補充する作業は、開閉扉３を開けてメディアスタッカ２１を取り出すことにより、簡単に行うことが可能となっている。
【００１９】
下側のメディアスタッカ２２も同一構造となっており、左右一対の円弧状の枠板２７，２８を備え、これによって、メディアＭを上側から受け入れ、同軸に積層した状態で収容可能なスタッカが構成されている。
【００２０】
これらのメディアスタッカ２１及びメディアスタッカ２２の後側には、メディア搬送機構３１が配置されている。メディア搬送機構３１は、本体フレーム３０とシャーシ３２の天板３３との間に垂直に架け渡されている垂直ガイド軸３５を有している。この垂直ガイド軸３５に搬送アーム３６が昇降及び旋回可能な状態で支持されている。搬送アーム３６は、駆動モータ３７によって垂直ガイド軸３５に沿って昇降可能であるとともに、垂直ガイド軸３５を中心に左右に旋回可能である。
【００２１】
上下のスタッカ２１，２２及びメディア搬送機構３１の側方の後方には、上下に積層された２つのメディアドライブ４１が配置され、これらメディアドライブ４１の下側にレーベルプリンタ１１の後述するキャリッジ６２が移動可能に配置されている。
メディアドライブ４１は、メディアＭへのデータ書き込み位置とメディアＭの受け取り受け渡しを行うメディア受け渡し位置との間を移動可能なメディアトレイ４１ａをそれぞれ有している。
【００２２】
また、レーベルプリンタ１１は、メディアＭのレーベル面へのレーベル印刷可能な印刷位置とメディアＭの受け取り受け渡しを行うメディア受け渡し位置との間を移動可能なメディアトレイ４５を有している。
【００２３】
図３では、上下のメディアドライブ４１のメディアトレイ４１ａが手前に引き出されてメディア受け渡し位置にある状態及び下側のレーベルプリンタ１１のメディアトレイ４５が手前側のメディア受け渡し位置にある状態が示されている。また、レーベルプリンタ１１はインクジェットプリンタであり、液体吐出装置のインク供給機構６０として各色（本実施形態ではブラック、シアン、マゼンタ、イエロー、ライトシアン、ライトマゼンタの６色）のインクカートリッジ１２が用いられ、これらのインクカートリッジ１２がカートリッジ装着部１４の各カートリッジホルダ１３に前方から装着されている。
【００２４】
ここで、メディアスタッカ２１の左右一対の枠板２４，２５の間及びメディアスタッカ２２の左右一対の枠板２７，２８の間には、メディア搬送機構３１の搬送アーム３６が昇降可能な隙間が形成されている。また、これら上下のメディアスタッカ２１とメディアスタッカ２２との間には、メディア搬送機構３１の搬送アーム３６が水平に旋回して、メディアスタッカ２２の真上に位置できるように隙間が開いている。さらに、両メディアトレイ４１ａをメディアドライブ４１に押し込むと、メディア搬送機構３１の搬送アーム３６を下降させて、メディア受け渡し位置にあるメディアトレイ４５にアクセス可能となっている。
【００２５】
メディア搬送機構３１の搬送アーム３６は、両メディアトレイ４１ａをデータ書き込み位置に位置させ、メディアトレイ４５を奥側の印刷位置に位置させた状態で、メディアトレイ４５の高さ位置よりもさらに下側まで下降可能となっている。そして、メディアトレイ４５のメディア受け渡し位置の下方には、搬送アーム３６が、この位置まで下降してリリースしたメディアＭが通過するガイド穴であって、後述するメディアスタッカが装着されるガイド穴６５が形成されている。
【００２６】
引出機構７は、本体フレーム３０の下側に、本体フレーム３０から引き出して開いたり、収納して閉じたりすることが可能な引出トレイ７０を有している。引出トレイ７０には、スタッカ部７１が下方に凹んで設けられている。引出トレイ７０が収納位置（閉位置）にあるとき、スタッカ部７１は、ガイド穴６５の下方に位置し、スタッカ部７１の中心部は、受け渡し位置にある両メディアトレイ４１ａとメディアトレイ４５の中心軸線が同一となるように位置されている。このスタッカ部７１は、ガイド穴６５を介して投入されるメディアＭを受け入れ、このメディアＭを比較的少量（例えば５枚〜１０枚程度）だけ収容する。スタッカ部７１は、メディアＭを上側から受け入れ、同軸に積層した状態で収容可能となっている。
なお、スタッカ部７１に収容されたメディアＭを取り出す場合、オペレータは引出トレイ７０の前面部に設けた掛止部２００（図２参照）に指を掛けて引出トレイ７０を本体フレーム３０から引き出す。
【００２７】
なお、ガイド穴６５の後側には、収納位置にある引出トレイ７０を検出するトレイ収納センサ１８６が設けられている。このトレイ収納センサ１８６は、引出トレイ７０が収納位置にあるとき引出トレイ７０に形成された段差部１４７に当接してＯＮ状態となり、引出トレイ７０が収納位置から引き出された引出位置にあるとき段差部１４７から離れてＯＦＦ状態となる。つまり、トレイ収納センサ１８６は、引出トレイ７０がガイド穴６５に対して収納位置（閉位置）となっているか、ガイド穴６５に対して引き出された引出状態（開状態）となっているかを検出して、検出結果を制御部（図示省略）に出力する。
【００２８】
収納状態にある引出トレイ７０のスタッカ部７１及びガイド穴６５には、スタッカ部７１よりもメディアＭの収容量が多いメディアスタッカ７２が着脱可能となっている（図３参照）。このメディアスタッカ７２も、一対の円弧状の枠板７３，７４を備えており、これによって、メディアＭを上側から受け入れ、同軸に積層した状態で複数枚（例えば５０枚）収容可能となっている。一対の円弧状の枠板７３，７４の間には、メディア搬送機構３１の搬送アーム３６が昇降可能な隙間が形成されている。また、一方の枠板７４の上部には着脱時にユーザによって把持される取っ手７５が設けられている。
【００２９】
そして、メディアスタッカ７２を取り付けた状態とすれば、上側のメディアスタッカ２１から未使用のメディアＭを取り出し、メディアドライブ４１及びレーベルプリンタ１１でデータ記録及び印刷を行った後に、メディアスタッカ７２に収容することができる。
また、例えば、上側のメディアスタッカ２１及び下側のメディアスタッカ２２にそれぞれの最大収容枚数（５０枚＋５０枚）の未使用のメディアＭを装填し、下側のメディアスタッカ２２の全枚数（５０枚）のメディアＭを順次処理してメディアスタッカ７２に収容し、次に、上側のメディアスタッカ２１の全枚数（５０枚）のメディアＭを順次処理して、空となった下側のメディアスタッカ２２に収容する。このようにして、上側のメディアスタッカ２１及び下側のメディアスタッカ２２の最大収容枚数（５０枚＋５０枚）のメディアＭを一度に処理する（バッチ処理モード）。
【００３０】
また、メディアスタッカ７２を取り外した状態とすれば、上側のメディアスタッカ２１あるいは下側のメディアスタッカ２２から未使用のメディアＭを取り出し、メディアドライブ４１及びレーベルプリンタ１１でデータ記録及び印刷を行った後に、収納状態にある引出トレイ７０のスタッカ部７１に収容することができる。
【００３１】
これにより、その後、引出トレイ７０を引き出すことでスタッカ部７１から処理が完了したメディアＭを取り出すことができる。つまり、メディアＭへの処理中であっても、開閉扉３を閉じたまま、処理が完了したメディアＭから順に一枚ずつあるいは複数枚ずつ取り出すことができる（外部排出モード）。
【００３２】
ここで、メディア搬送機構３１の搬送アーム３６の昇降及び左右への旋回の組み合わせ動作によって、メディアＭは、メディアスタッカ２１、メディアスタッカ２２、引出トレイ７０のスタッカ部７１（またはメディアスタッカ７２）、各メディアドライブ４１のメディアトレイ４１ａ及びレーベルプリンタ１１のメディアトレイ４５間で適宜搬送される。
【００３３】
図４に示すように、レーベルプリンタ１１は、本発明に係る液体吐出装置の一部を構成するインク吐出用のノズル（図示省略）を備えたインクジェットヘッド６１を有するキャリッジ６２を備えており、このキャリッジ６２は、キャリッジモータの駆動力でキャリッジガイド軸に沿って水平方向に往復移動する（図示省略）。
【００３４】
レーベルプリンタ１１は、インクカートリッジ１２が装着されるカートリッジ装着部１４を有するインク供給機構６０を備えている。本発明に係る液体吐出装置の一部を構成するインク供給機構６０は、縦型構造を有しており、パブリッシャ１の本体フレーム３０上に立設されて鉛直方向に配設されている。このインク供給機構６０には、可撓性を有するインク供給チューブ６３の一端が接続されており、このインク供給チューブ６３の他端は、キャリッジ６２に接続されている。
【００３５】
そして、インク供給機構６０に装着されるインクカートリッジ１２のインク（液体）は、インク供給チューブ６３を介してキャリッジ６２に供給され、このキャリッジ６２に設けられたダンパユニット及び背圧調整ユニット（図示省略）を経てインクジェットヘッド（液体吐出ヘッド）６１に供給されインクノズル（図示省略）から吐出される。
なお、インク供給機構６０には、その上部に加圧機構６４が設けられており、この加圧機構６４は、圧縮空気を送り出してインクカートリッジ１２内を加圧し、インクカートリッジ１２内のインクパックに貯留しているインクを送り出す。
【００３６】
また、キャリッジ６２のホームポジション（図４に示す位置）における下方側には、本発明に係る液体吐出装置の一部を構成するヘッドメンテナンス機構８１が設けられている。
このヘッドメンテナンス機構８１は、ホームポジションに配置されたキャリッジ６２の下面に露出するインクジェットヘッド６１のインクノズルを覆うヘッドキャップ８２と、インクジェットヘッド６１のヘッドクリーニング動作やインク充填動作によってヘッドキャップ８２に排出されたインクを吸引する廃インク吸引ポンプ８３とを備えている。
【００３７】
そして、このヘッドメンテナンス機構８１の廃インク吸引ポンプ８３によって吸引されたインクは、チューブ８４を介して、廃インク吸収タンク８５へ送り込まれる。
この廃インク吸収タンク８５は、ケース８６内に図示しない吸収材を配設したもので、その上面は、複数の通気孔８７を有するカバー８８によって覆われている。
なお、ヘッドメンテナンス機構８１の下方には、廃インク吸収タンク８５の一部である廃インク受け部８９が設けられ、ヘッドメンテナンス機構８１から滴下したインクを受け止め、吸収材によって吸収するようになっている。
【００３８】
キャリッジ６２に設けられた背圧調整ユニットは、図５に示す自己封止弁９１を有している。この自己封止弁９１は、圧力室９２を有しており、この圧力室９２には、供給口９２ａ及び排出口９２ｂが形成され、供給口９２ａにインク供給チューブ６３の流路が接続されている。排出口９２ｂには、インクジェットヘッド６１のインクノズルに繋がる流路が接続されている。
圧力室９２内には、支点９３ａを中心として揺動可能に支持された揺動部材９３が設けられており、コイルばね９４によって揺動部材９３の一端側の弁体９３ｂが供給口９２ａ側に付勢され、この供給口９２ａを閉鎖している。
【００３９】
圧力室９２を形成する一部の側壁には、穴部９５が形成されており、この穴部９５には、その開口縁部に、液密性及び可撓性を有するフィルム９６が液密的に貼着されている。このフィルム９６の中央部分には、押圧板９７が固定されており、この押圧板９７には、揺動部材９３の他端側に形成された押圧棒部９３ｃの先端部が当接可能である。また、圧力室９２には、コイルばね９８が設けられており、フィルム９６が変形して圧力室９２内へ変位する押圧板９７が当接した際に、押圧板９７の変位を抑制するようになっている。
【００４０】
そして、この自己封止弁９１では、圧力室９２内が負圧になると、フィルム９６が圧力室９２側に変形し、押圧板９７が圧力室９２側に変位する。圧力室９２内の負圧が小さいうちはコイルばね９８の反発力により押圧板９７の変位は抑制されるが、負圧が大きくなりコイルばね９８の反発力に抗して押圧板９７が圧力室９２内に変位すると、押圧板９７が押圧棒部９３ｃに当接して揺動部材９３が揺動される。すると、供給口９２ａから弁体９３ｂが離れて、この供給口９２ａから圧力室９２内にインクが流入する。このように、自己封止弁９１は、圧力室９２内の負圧がコイルばね９８の反発力より大きくなると下流側へインクを流し、圧力室９２内の負圧がコイルばね９８の反発力より小さくなると流路を閉鎖するように構成されている。
【００４１】
次に、ヘッドメンテナンス機構８１について説明する。
図６はヘッドメンテナンス機構の構造を説明する斜視図、図７はヘッドメンテナンス機構の構造を説明する正面図、図８はヘッドメンテナンス機構の動作を説明する斜視図、図９はヘッドメンテナンス機構の動作を説明する正面図である。
【００４２】
ヘッドメンテナンス機構８１は、図６及び図７に示すように、インクジェットヘッド６１のノズル形成面６１ａを封止するためのヘッドキャップ機構１０１と、このノズル形成面６１ａを払拭するためのワイパ機構１０２を備えている。
【００４３】
ヘッドキャップ機構１０１は、キャップスライダ１１１を備えている。キャップスライダ１１１は、ケース状に形成されたもので、インクジェットヘッド６１のノズル形成面６１ａに対して接近又は離間する方向にスライドするようになっている。
【００４４】
キャップスライダ１１１の上端凹部には、先端部分にヘッドキャップ８２が固定されたキャップホルダ１１２がキャップスライダ１１１に対し進退移動できるように保持されている。ヘッドキャップ８２は、インクジェットヘッド６１のノズル形成面６１ａを封止可能な大きさの開口を有する箱型状のゴムで形成されたもので、その開口部分には、多層構造の吸収材１１３が取付けられている。
【００４５】
ワイパ機構１０２は、弾性材であるゴム性の板材からなるワイパ１２１を有しており、このワイパ１２１が、インクジェットヘッド６１の移動方向に対して直交する方向へ進退可能に支持されたワイパスライダ１２２に固定されている。
そして、ワイパ１２１は、ワイパスライダ１２２の移動により、ノズル形成面６１ａの汚れを払拭するワイピング処理を行うためにインクジェットヘッド６１の移動経路内に配置されたワイピング位置（図６の状態）と、図８に示すように、インクジェットヘッド６１の移動経路から外れた退避位置との間を移動できるようになっている。
【００４６】
図７に示すように、ワイパ１２１は、その先端がノズル形成面６１ａからはみ出し量ｓ分だけインクジェットヘッド６１側に配置されている。これにより、ワイピング位置にワイパ１２１を配置させた状態で、インクジェットヘッド６１をホームポジションから印刷領域へ移動させることにより、図９に示すように、インクジェットヘッド６１のノズル形成面６１ａに対してワイパ１２１が接触して擦れ、ワイパ１２１によってノズル形成面６１ａが払拭され、ノズル形成面６１ａに付着しているインク等の異物が除去される。尚、インクの種類によっては、ワイパ１２１を軟質のプラスチック等により形成しても良い。
【００４７】
また、図６及び図８に示すように、ワイパ機構１０２は、スライドするワイパ１２１の経路の途中に、吸収材１２３を備えており、ワイパ１２１が吸収材１２３に接触しながらスライドすることにより、ワイパ１２１に付着したインクが吸収材１２３によって拭き取られる。
なお、ヘッドキャップ機構１０１のキャップスライダ１１１及びワイパ機構１０２のワイパスライダ１２２は、いずれも廃インク吸引ポンプ８３の駆動によってスライドされる。
【００４８】
そして、上記レーベルプリンタ１１では、ヘッドメンテナンス機構８１によってインクジェットヘッド６１のクリーニング処理が行われる。なお、このクリーニング処理は、予め設定された所定のタイミングあるいはユーザの操作時に行われるもので、インクジェットヘッド６１のノズル形成面６１ａにヘッドキャップ８２を密着させて廃インク吸引ポンプ８３によって内部を吸引してインクジェットヘッド６１のインクノズルから増粘状態のインクを吸引するインク吸引クリーニング及びインクジェットヘッド６１のノズル形成面６１ａの汚れをワイパ１２１によって払拭するワイピングが行われる。
【００４９】
また、上記ヘッドメンテナンス機構８１を備えたレーベルプリンタ１１では、インクジェットヘッド６１のインクノズルでのインクのメニスカスを形成するために、印刷開始前あるいは定期的にインクジェットヘッド６１のインクノズルから所定量のインクをヘッドキャップ８２内に吐出するフラッシング、インクノズルの詰まりを防止するために印刷休止後でインクジェットヘッド６１のノズル形成面６１ａにヘッドキャップ８２を密着させて保護するキャッピングも行う。
【００５０】
次に、上記パブリッシャ１のレーベルプリンタ１１における吸引クリーニング処理について、図１０に示すフローチャートに沿って説明する。
この吸引クリーニング処理では、まず、インクジェットヘッド６１のノズル形成面６１ａにヘッドキャップ８２を密着させた状態で、インク供給機構６０の流路に設けられたチョーク弁が閉ざされ（ステップＳ１）、廃インク吸引ポンプ８３が駆動してポンプ高速吸引が開始される（ステップＳ２）。
【００５１】
これにより、ノズル形成面６１ａに密着させたヘッドキャップ８２内が、廃インク吸引ポンプ８３の高速吸引によって負圧となる。
所定時間のチョーク弁の閉状態後（ステップＳ３）、チョーク弁を開くことにより、インクの流路を開放する（ステップＳ４）。
これにより、インク供給機構６０からインクが勢い良く送り込まれ、インクジェットヘッド６１の各インクノズルから増粘状態のインクや流路内に残留した気泡などがヘッドキャップ８２内に吸い出される。
【００５２】
上記の本吸引（ステップＳ３，Ｓ４）後、廃インク吸引ポンプ８３の駆動が停止され（ステップＳ５）、インクジェットヘッド６１のインクノズルからのインクの吸引が終了される。
次に、廃インク吸引ポンプ８３を間欠的に駆動し、インクジェットヘッド６１のインクノズルから間欠的にインクをヘッドキャップ８２内に吸引する間欠吸引処理が行われる（ステップＳ６）。
そして、ヘッドキャップ８２内の負圧が十分に解除されたら、ヘッドキャップ８２をノズル形成面６１ａから離間させ、ワイパ１２１によってノズル形成面６１ａを払拭するワイピング処理及び開放状態で廃インク吸引ポンプ８３を駆動させることによりヘッドキャップ８２内の廃インクを吸い出すキャップ空吸引処理を行う（ステップ７）。
【００５３】
ここで、図１１に、本吸引（ステップＳ３，Ｓ４）開始から間欠吸引処理（ステップＳ６）終了までのヘッドキャップ８２内の圧力変化のグラフを示す。図１１に示すように、ヘッドキャップ８２内の圧力は、チョーク弁を閉じた状態での廃インク吸引ポンプ８３による高速吸引によって負圧となる（図１１中Ａ部分）。この状態で、チョーク弁を開放すると（図１１中Ｂ部分）、インク供給機構６０からインクが送り出されることにより、負圧が小さくなっていく（図１１中Ｃ部分）。
このとき、自己封止弁９１の圧力室９２内も負圧であることにより、図５に示したフィルム９６が圧力室９２側に変形して、押圧板９７によって揺動部材９３が揺動されて供給口９２ａから弁体９３ｂが離れる。この開放された供給口９２ａから圧力室９２内にインクが引き込まれる。したがって、この状態で放置すると、ヘッドキャップ８２内の圧力が徐々に高くなり、負圧状態が徐々に解除される（図１１中Ｃ部分における破線参照）。
【００５４】
そして、本実施形態では、チョーク弁の開放後に（ステップＳ４）、廃インク吸引ポンプ８３を間欠駆動させてインクジェットヘッド６１のインクノズルから間欠的にインクをヘッドキャップ８２内に吸引する間欠吸引処理（ステップＳ６）を行う。廃インク吸引ポンプ８３が駆動される度に、ヘッドキャップ９２内の負圧が一時的に大きくなる。すると、自己封止弁９１の圧力室９２内の負圧も一時的に大きくなり、フィルム９６が圧力室９２側に大きく変形し、押圧板９７によって揺動部材９３が大きく揺動され、供給口９２ａから圧力室９２内にインクが引き込まれる。その際、揺動部材９３が揺動する際の慣性により、廃インク吸引ポンプ８３を駆動させた時間より長く供給口９２ａが開放される。
【００５５】
したがって、廃インク吸引ポンプ８３を間欠的に駆動させることにより、ヘッドキャップ８２内の圧力上昇（負圧解除）を促進させることができ、廃インク吸引ポンプ８３を駆動させずに放置した場合（図１１中Ｃ部分における破線参照）と比較して、ヘッドキャップ８２内の負圧状態の解除にかかる時間を短縮させることができる（図１１中Ｃ部分における実線参照）。
【００５６】
以上説明したように、上記実施形態に係る液体吐出装置（インク供給機構６０，インクジェットヘッド６１，ヘッドメンテナンス機構８１）及びそのメンテナンス方法によれば、吸引クリーニング後にヘッドキャップ８２内を間欠的に吸引することにより、自己封止弁９１の揺動部材９３の慣性により間欠的に多くのインクをインク供給機構６０側からインクジェットヘッド６１のインクノズル側へ導くことができる。これにより、吸引クリーニング後にヘッドキャップ８２内の負圧状態を短時間に解除させてクリーニング処理の終了時間を早めることができる。
【００５７】
また、吸引クリーニング後における間欠吸引処理によって、ヘッドキャップ８２内の泡立ったインクを排出させることができ、ヘッドキャップ８２内で泡立ったインクがノズル形成面６１ａへ付着することを防ぐことができるため、従来の本吸引の負圧解除後に行われていた微量のインクを吸引する微量吸引やインクノズルから微量のインクを吐出させるフラッシングなどの工程を省略することができる。
【００５８】
そして、上記の液体吐出装置を備えたレーベルプリンタ１１及びパブリッシャ１によれば、吸引クリーニングによってインクジェットヘッド６１を良好な状態とすることができ、被印刷物であるＣＤやＤＶＤ等のメディアＭに対して良好に印刷を行うことができる。しかも、インクジェットヘッド６１の吸引クリーニングを迅速に行うことができるので、クリーニング処理による待ち時間の短いレーベルプリンタ１１及びパブリッシャ１とすることができる。
【００５９】
なお、用いられるメディアは、上記実施形態のメディアＭのような円板状のメディアに限定されるものではなく、矩形状等の多角形状や楕円状のメディアにも適用可能であり、また、その記録方式も、光記録方式、光磁気記録方式等、何ら限定されるものではない。
【００６０】
また、上記実施形態では、円板状のメディアＭへのデータの書き込み処理及びレーベル面への印刷処理を行うパブリッシャ１におけるレーベルプリンタ１１を例示して説明したが、本発明の液体吐出装置は、用紙用の印刷装置にも適用可能であるとともに、印刷装置以外にも適用可能であり、液晶ディスプレイ等のカラーフィルタの製造に用いられる色材吐出ヘッド、有機ＥＬディスプレイ、ＦＥＤ（面発光ディスプレイ）等の電極形成に用いられる電極材吐出ヘッド、バイオチップ製造に用いられる生体有機物吐出ヘッド等の液体を吐出する液体吐出ヘッドを用いた液体吐出装置、精密ピペットとしての試料吐出装置等にも適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】パブリッシャ（メディア処理装置）の外観斜視図である。
【図２】各部を開状態としたパブリッシャの外観斜視図である。
【図３】パブリッシャのケースを外した状態の前方上側から見た斜視図である。
【図４】パブリッシャに設置されたレーベルプリンタ部分の斜視図である。
【図５】自己封止弁の構造を説明する断面図である。
【図６】ヘッドメンテナンス機構の構造を説明する斜視図である。
【図７】ヘッドメンテナンス機構の構造を説明する正面図である。
【図８】ヘッドメンテナンス機構の動作を説明する斜視図である。
【図９】ヘッドメンテナンス機構の動作を説明する正面図である。
【図１０】吸引クリーニング処理を説明するフローチャートである。
【図１１】吸引クリーニング処理におけるヘッドキャップ内の圧力変動を示すグラフ図である。
【符号の説明】
【００６２】
１…パブリッシャ（メディア処理装置）、１１…レーベルプリンタ（印刷装置）、１２…インクカートリッジ（液体貯留部）、６１…インクジェットヘッド（液体吐出ヘッド）、６０…インク供給機構（液体吐出装置の一部）、８１…ヘッドメンテナンス機構（液体吐出装置の一部）、８２…ヘッドキャップ、８３…廃インク吸引ポンプ（吸引ポンプ）、９１…自己封止弁（弁）、Ｍ…メディア（被印刷物）。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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