(57)【要約】【課題】トナーカートリッジに応じた適切な画像制御をする。【解決手段】記憶手段を有したトナーカートリッジが取り付けられる画像形成装置は、前記記憶手段に、トナーカートリッジ内のトナーに応じた複数の制御データを記憶したナーカートリッジと、前記記憶手段から前記複数の制御データのうちの１つを選択して、画像形成に関する情報を取得する取得手段と、前記画像形成に関する情報に基づいて、画像形成パラメータを設定する設定手段を有する。【選択図】    図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記憶手段を有し、前記記憶手段にトナーカートリッジ内のトナーに応じた複数の制御データを記憶したナーカートリッジと、
前記記憶手段から前記複数の制御データのうちの１つを選択して、画像形成に関する情報を取得する取得手段と、
前記画像形成に関する情報に基づいて、画像形成パラメータを設定する設定手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記複数の制御データは、前記トナーの物性に応じて作成された複数のデータからなることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記トナーの物性はトナーの抵抗値であることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記設定手段は、前記画像形成に関する情報として温度に応じた値を設定することを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項５】
環境条件を計測する計測手段を有し、前記設定手段は、前記制御テーブルを基にして前記環境条件に応じた画像形成パラメータを設定することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記トナー濃度を測定する画像センサが設けられている場合、前記設定手段は現像コントラストを調整することを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナーカートリッジに充填されたトナーに応じた画像制御技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、特許文献１に開示されている如く、トナーカートリッジに設けられたＩＣチップに予め記録されたトナー自身の特性データを考慮して画像形成条件を補正する方法が知られている。
【０００３】
また、カラー画像の色再現性を向上させるため、画像形成装置は、感光体上に、特定のベタ画像を形成してトナー濃度をセンサで読み取っている。そして、トナー濃度が薄い、もしくはトナー濃度が濃い場合には、適正なトナー濃度になるように、現像コントラストを調整して、各色のトナー付着量のバラつきを調整している。現像コントラストを調整することにより、各色のトナー付着量が均一に得られることができるため、現像コントラストを調整しないものに比べて、カラー画像の色再現性を安定させることができた。
【特許文献１】特開平６−１４９０５１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記した特許文献１に記載の構成では、環境等によってトナーの物性が変動する点が考慮されておらず、適正に画像形成条件を補正したものとはいえなかった。
【０００５】
また、トナー付着量を均一にできていても、トナーカートリッジを新品と交換した際に、色調が異なったトナーが充填されたトナーカートリッジが装着された場合、トナー付着量は均一にできても、カラー画像の色再現性がトナー交換前と異なってしまう問題点がある。
【０００６】
したがって、本発明は、トナーカートリッジに応じた適切な画像制御をすることができる画像形成装置を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
（１）本発明の実施形態に係る画像形成装置は、記憶手段にトナーカートリッジ内のトナーに応じた複数の制御データを記憶したナーカートリッジと、前記記憶手段から前記複数の制御データのうちの１つを選択して、画像形成に関する情報を取得する取得手段と、前記画像形成に関する情報に基づいて、画像形成パラメータを設定する設定手段を有する。
【０００８】
（２）本発明の実施形態に係る（１）に記載の画像形成装置は、前記複数の制御データは、前記トナーの物性に応じて作成された複数のデータからなる。
【０００９】
（３）本発明の実施形態に係る（２）に記載の画像形成装置は、前記トナーの物性はトナーの抵抗値である。
【００１０】
（４）本発明の実施形態に係る（２）に記載の画像形成装置は、前記トナーの物性は、トナーの粒子径である。
【００１１】
（５）本発明の実施形態に係る（２）に記載の画像形成装置は、前記トナーの物性は、トナーの製造ロットである。
【００１２】
（６）本発明の実施形態に係る（２）に記載の画像形成装置は、前記トナーの物性は、トナーの色相情報である。
【００１３】
（７）本発明の実施形態に係る（２）に記載の画像形成装置は、前記設定手段は、前記画像形成に関する情報として温度に応じ値を設定する。
【００１４】
（８）本発明の実施形態に係る（２）に記載の画像形成装置は、前記設定手段は、前記画像形成に関する情報として湿度に応じた値を設定する。
【００１５】
（９）本発明の実施形態に係る（２）に記載の画像形成装置は、前記設定手段は、前記画像形成に関する情報として印字枚数に応じた値を設定する。
【００１６】
（１０）本発明の実施形態に係る（２）に記載の画像形成装置は、前記設定手段は、前記画像形成に関する情報としてライフ期間に応じた値を設定する。
【００１７】
（１１）本発明の実施形態に係る（７）に記載の画像形成装置は、前記設定手段は、帯電チャージャのバイアス電圧を設定する。
【００１８】
（１２）本発明の実施形態に係る（８）に記載の画像形成装置は、前記設定手段は、帯電チャージャのバイアス電圧を設定する。
【００１９】
（１３）本発明の実施形態に係る（１）に記載の画像形成装置は、トナー抵抗値を測定する測定手段を有する。
【００２０】
（１４）本発明の実施形態に係る（１）に記載の画像形成装置は、環境条件を計測する計測手段を有し、前記設定手段は、前記制御テーブルを基にして前記環境条件に応じた画像形成パラメータを設定する。
【００２１】
（１５）本発明の実施形態に係る（１４）に記載の画像形成装置は、前記計測手段は、湿度計測する。
【００２２】
（１６）本発明の実施形態に係る（２）に記載の画像形成装置は、前記トナー濃度を測定する画像センサが設けられている場合、前記設定手段は現像コントラストを調整する。
【００２３】
（１７）本発明の実施形態に係る（２）に記載の画像形成装置は、前記画像形成に関する情報は、材料環境特性情報である。
【００２４】
（１８）本発明の実施形態に係る（１７）に記載の画像形成装置は、前記設定手段は、前記材料環境特性情報および前記トナー抵抗値から算出した環境条件に基づいて設定する。
【発明の効果】
【００２５】
本実施形態に係る画像形成装置により、トナーカートリッジに応じた適切な画像制御をすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
以下、実施するための形態を説明する。
【００２７】
図１は一実施の形態に係る画像形成装置１０１の外観図を示す斜視図である。画像形成装置１０１は、４連タンデム方式のカラーコピー機である。画像形成装置１０１は、画像情報を、例えばハードコピーもしくはプリントアウトと称される出力画像として出力するための画像形成部１、画像形成部１に対して画像出力に用いられる任意サイズの用紙（出力媒体）を供給可能な用紙供給部３、画像形成部１において画像形成される対象である画像情報を、画像情報を保持した対象物（以下原稿と称する）から画像データとして取り込むスキャナ５を有する。なお、画像形成部１の上方には、原稿がシート状である場合、スキャナ５での画像情報の読み取り終了後、読み取りが終了した原稿を読み取り位置から排出位置に排出し、次の原稿を読み取り位置に案内する自動原稿送り装置７が設けられている。また、画像形成部１における画像形成の開始や、スキャナ５による原稿の画像情報を読み取るための開始を指示するための指示入力部、すなわちコントロールパネルである表示部９が画像形成装置１０１に設けられている。
【００２８】
図２は、画像形成部１の内部構造を示す前面側から見た概略図である。画像形成部１の上部側には、トナーカートリッジ４０ａ，４０ｂ，４０ｃ，４０ｄ並設されている。トナーカートリッジ７０ａ，７０ｂ，７０ｃ，７０ｄは、画像形成部１の前面側に設けられたカートリッジ保持機構６０に対して着脱可能である。トナーカートリッジ７０ａ，７０ｂ，７０ｃ，７０ｄは、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのトナーを補給するものである。
【００２９】
画像形成部１は、潜像を保持する第１〜第４の感光体ドラム１１ａ〜１１ｄ，感光体ドラム１１ａ〜１１ｄに形成された潜像を現像する現像装置１３ａ〜１３ｄ，感光体ドラム１１ａ〜１１ｄ上で現像された現像剤の像を，積層状態で保持する転写ベルト１５，感光体ドラム１１ａ〜１１ｄに残るトナーを個々の感光体ドラム１１ａ〜１１ｄから取り除くクリーナー１６ａ〜１６ｄ、感光体ドラム１１ａ〜１１ｄを帯電さる帯電チャージャ１７ａ〜１７ｄを有する。
【００３０】
そして、画像形成部１は、転写ベルト１５上で積層された現像剤の像を、例えば特別な加工がされていない一般的な普通紙、あるいは透明な樹脂シートであるＯＨＰシート等のシート状の出力媒体に転写する転写装置１８，出力媒体に転写された現像剤の像を出力媒体に定着する定着装置１９，および感光体ドラム１１ａ〜１１ｄに潜像を形成する露光装置２１等を有する。
【００３１】
第１〜第４の感光体ドラム１１ａ〜１１ｄのそれぞれは、Ｙ（yellow），Ｍ（magenta），Ｃ（cyan）およびＢｋ（black）の任意の色のトナーを収容した現像装置１３ａ〜１３ｄにより可視化（現像）すべき色の静電像（潜像）を保持するが，その配列の順は，画像形成プロセスやトナー（現像剤）の特性に応じ，所定の順に規定される．転写ベルト１５は，第１〜第４の感光体ドラム１１ａ〜１１ｄおよび対応する現像装置１３ａ〜１３ｄが形成した各色の現像剤像を，（現像剤像の形成）順に保持する。
【００３２】
用紙供給部３は、転写装置１８が現像剤の像を転写する際に、出力媒体を所定のタイミングで転写装置１８に供給する。
【００３３】
複数のカセットスロット３１にセットされたカセットは、任意のサイズの出力媒体を収容する。画像形成動作に応じ、ピックアップローラ３３が出力媒体を取り出す。出力媒体のサイズは，画像形成部本体１が形成する現像剤の像の大きさに対応する。分離機構３５は、ピックアップローラ３３がカセットから取り出した出力媒体が２枚以上になることを阻止する。複数の搬送ローラ３７は，分離機構３５で１枚に制限された出力媒体をアライニングローラ３９に向けて搬送する。アライニングローラ３９は、転写装置１８が転写ベルト１５から現像剤の像を転写するタイミングに合わせて、出力媒体を転写装置１８と転写ベルト１５が接する転写位置に送る．なお、カセットスロット３１、ピックアップローラ３３および分離機構３５は、必要に応じて複数用意され、カセットは、任意に異なるスロットに装着可能である。
【００３４】
定着装置１９を介して画像情報が出力媒体に定着された出力画像は、スキャナ５の側方であって，画像形成部本体１の上方に定義される排紙トレイ５１に排出される。また、画像形成装置１０１は，画像形成部１の側面に側方排紙トレイ５９を有する。定着装置１９から排出された出力媒体は，切り換え部５５に接続される中継搬送部７１を介して側方排紙トレイ５９に案内される．
図３は、トナーカートリッジ４０ａおよび画像形成装置１０１における動作を説明するブロック図である。以下、トナーカートリッジ４０ａの場合について説明するが、トナーカートリッジ４０ｂ，４０ｃ，４０ｄについても同様である。
【００３５】
はじめに、画像形成装置１０１にトナーカートリッジ４０ａを装着した場合におけるプロセス条件制御するための画像形成パラメータの設定における実施形態ついて説明する。
【００３６】
ここで、プロセス条件制御とは、実際に印刷処理等を実行する際に必要な各種の装置のの動作制御をいう。具体的には感光体ドラムの帯電に必要な帯電チャージャ１７aに印加するバイアス電圧値の制御である。プロセス条件制御は、帯電チャージャ１７ａだけでなく、現像装置１３ａ、クリーナー１６ａ、定着装置１９等に対する動作制御であってもよい。画像形成パラメータとは、印刷処理等を実行する感光体ドラム１１ａ、現像装置１３ａ、クリーナー１６ａ、帯電チャージャ１７ａ、定着装置１９等に対する動作に関する設定値をいう。
【００３７】
トナーカートリッジ４０ａには、メモリ４０３が設けられている。メモリ４０３は、照合用データ、および後述する複数の制御用テーブルを記憶している。メモリ４０３は、例えば汎用のＩＣチップが用いられる。
【００３８】
制御テーブルは、カートリッジに収容されるトナーの物性などに応じて、印刷処理等における帯電チャージャ１７ａに対する帯電電圧値が記憶された複数のテーブルを含む。帯電チャージャ１７aに対する帯電電圧値の代わりに、現像装置１３ａに対する現像バイアス値、トナー濃度（またはレーザ光量）、クリーナー１６ａに対する剥離出力電圧値、定着装置１９に対する電圧制御値、感光体ドラム１１ａの動作に関する値などの設定値が規定されていてもよい。また、トナーの物性とは、例えば、トナーの帯電量や、抵抗値、製造ロット、粒子径などであり、本実施形態ではその特性に応じて複数枚の制御テーブルを有している。
【００３９】
画像形成装置１０１は、ＣＰＵ１１０、メモリ１１１、温湿度センサ１１２、送受信部１１４、表示部９、を有している。
【００４０】
ＣＰＵ１１０は、画像形成装置１０１内の各部を制御する。メモリ１１１は、各種情報を記録する。温湿度センサ１１２は、画像形成装置１０１の所定箇所に設けられ、画像形成装置１０１内の温度および湿度を計測する。
【００４１】
送受信部１１４は、トナーカートリッジ４０ａに設けられたメモリ４０３に記録された情報に対して読み込み、書き込みを実行する。送受信部１１４は、メモリ４０３とは有線通信であっても無線通信であってもよい。表示部９は、ＣＰＵ１１０の要求に応じて、各種情報を表示する。トナー濃度センサ１１５は、現像装置１３ａ〜１３ｄぞれぞれの付近に設けられている。そして、トナー濃度センサ１１５は、現像装置１３ａに収容されたトナーのトナー濃度を検知する。現像装置１３ｂ〜１３ｄについても同様である。
【００４２】
図４は、第１の実施形態における画像形成パラメータの設定時におけるメモリ１１１およびメモリ４０３への情報書き込みを示すフローチャートである。
【００４３】
はじめに、画像形成装置１０１に電源が投入されるまたはフロントカバー１ａが開閉されたと認識した場合（Ａｃｔ１００）、ＣＰＵ１１０は、以下の処理を実行する。ＣＰＵ１１０は、画像形成装置１０１のメモリ１１１の所定領域に記憶された照合用データＡ１とトナーカートリッジのメモリ４０３の所定領域に記憶された照合用データＢ１が一致するか否かを比較する（Ａｃｔ１０１）。画像形成装置は、トナーカートリッジ40aから予め取得した照合用コードＢ1と同じコードがＡ1として記憶されている。
【００４４】
照合用データＡ１と照合用データＢ１が一致しない場合（Ａｃｔ１０１、ＮＯ）、ＣＰＵ１１０は、本実施形態で説明する画像形成パラメータの変更を実行しないで、通常の印刷処理を実行する（Ａｃｔ１０２）。つまり、画像形成装置１０１が、挿入されているトナーカートリッジ４０ａを認識できる場合のみ画像形成パラメータの値を変更したプロセス条件制御を実行する。
【００４５】
照合用データＡ１と照合用データＢ１のデータが一致する場合（Ａｃｔ１０１、ＹＥＳ）、ＣＰＵ１１０は、メモリ４０３に記憶された画像形成用制御テーブル群の１つを選択して読み出す。そして、ＣＰＵ１１０は、選択した制御テーブルをメモリ１１１に書き込む（Ａｃｔ１０３）。
【００４６】
ここで、ＣＰＵ１１０は、制御テーブルを以下のように選定している。ここでは、制御テーブルがトナーの抵抗値に応じて複数作成されている例を説明する。
【００４７】
制御テーブルには、図５に示すようにトナー抵抗値が８．０未満、８．０以上１４．０未満、１４．０以上の３パターン用意されている。ＣＰＵ１１０は、これらのテーブルの中から、１つの制御テーブルを選択する。選択の方法は任意である。サービスマンの設定により読み込むテーブルを都度変更しておいてもよいし、デフォルトで読み込むテーブルを決めておき、これを設定により変更するなどでもよい。
【００４８】
各制御テーブルは、図６に示すように、環境（温度や湿度）又はライフ期間に応じて制御されるように、温度範囲や湿度範囲に応じて、帯電チャージャのバイアス電圧C1、C2、C3・・・もしくは、D1、D2、D3・・・またはE1、E2、E3・・・が設定されている。または、制御テーブルは、印字枚数に応じて帯電チャージャのバイアス電圧F1、F2、F3・・・が設定されていてもよい。環境やライフなどを組み合わせ、あるトナー抵抗値のものに対し、複数枚のテーブルを１セットとして持たせてもよい。図５に示す３つのテーブルは、トナーの抵抗値に応じて、それぞれ、湿度範囲に応じて帯電チャージャのバイアス電圧C1,C2,C3を変化させるものとして設定してある。
【００４９】
次に、ＣＰＵ１１０は、画像形成装置１０１の所定箇所に設けられた温湿度センサ１１２や印字枚数カウンタ１１６から算出した値を用いて、選択したテーブルから画像形成パラメータを設定する。つまり、ＣＰＵ１１０は、制御テーブルから環境温度又は相対湿度又は印字枚数を変数として規定され動作設定値を抽出して、画像形成パラメータとして設定する。そして、ＣＰＵ１１０は、設定された画像形成パラメータから最適なプロセス条件制御（画像制御）を実行する（Ａｃｔ１０４）。次に、ＣＰＵ１１０は、最適なプロセス条件制御により１ｊｏｂの印刷処理等を実行する（Ａｃｔ１０５）。
【００５０】
上記説明した実施形態では、ＣＰＵ１１０は、画像形成装置１０１に設けられた温湿度センサ１１２で検出される値をもとに、選択したテーブルから制御データを読み取り、メモリに書き込み、これを参照して画像形成パラメータを変更して、最適なプロセス条件制御している。温度、湿度以外の値以外であっても、画像形成装置１０１によるプリンタ枚数のカウント値、感光体ドラム１１ａ、現像装置１３ａによる現像剤などの消耗品の利用時間等のカウント値に基づいた制御テーブルを参照して画像形成パラメータを変更して最適なプロセス条件制御してもよい。また、定着装置１９に関してのカウンタ数値に基づいて、定着装置１９の電圧制御に関する値を最適化してプロセス条件制御してもよい。
【００５１】
図７は、本実施形態によりトナーカートリッジ４０ａのメモリ４０３に複数の制御テーブルを記録している場合におけるプロセス条件制御と画像形成装置１０１のメモリ１１１が既定の制御テーブルを記憶している場合におけるプロセス条件制御の比較図である。
【００５２】
トナーカートリッジ４０ａのメモリ４０３に記録された複数の制御テーブルが用いられたほうが、画像濃度、かぶり率の点から、適切な印刷処理が行われることが実証されている。
【００５３】
上記説明したように、トナーカートリッジ４０ａは、メモリ４０３内に当該トナーカートリッジ４０ａに適した制御テーブルを記録しているため、画像形成装置１０１は、メモリ４０３内の制御テーブルを参照して、トナーカートリッジ４０ａごとに応じた最適なプロセス条件制御をすることが可能となる。それに伴い、トナーカートリッジ４０ａは、長期間使用可能となる。
【００５４】
上記実施形態では、トナーカートリッジ４０ａの場合について説明したが、感光体ドラム１１ａ、定着装置１９、クリーナー１６ａ、現像剤が用いられる現像装置１３aなどの消耗品についても適用できる。さらに、画像形成装置１０１のみならずプリンタにも当然に適用可能である。
【００５５】
次に、図８に示すフローチャートを用いて、画像形成装置１０１にトナーカートリッジ４０ａを装着した場合におけるメモリ４０３に記録された色相情報に基づく第２の実施形態に係る画像形成パラメータの変更について説明する。
【００５６】
トナーカートリッジ４０ａのメモリ４０３には、上記同様、照合用データが記憶されている。また色相情報を記録している。色相情報は、トナーカートリッジ４０ａに充填されているトナーの色座標（Ｌ＊、ａ＊、ｂ＊）をＸ−Ｌｉｔｅで測定した情報である。
【００５７】
ＣＰＵ１１０は、トナーカートリッジ４０ａに充填されたトナーがなくなったと検知すると、表示部９上に「トナーカートリッジ４０ａを交換してください」と表示する（Ａｃｔ２００）。ユーザは、使用済みのトナーカートリッジ４０ａを画像形成装置１０１から取り外し、新品のトナーカートリッジ４０ａを画像形成装置１０１に装着する（Ａｃｔ２０１）。新品のトナーカートリッジ４０ａが画像形成装置１０１に装着されたとき、ＣＰＵ１１０は、画像形成装置１０１のメモリ１１１の情報とトナーカートリッジ４０ａのメモリ４０３の情報を照合する。（Ａｃｔ２０２）。
【００５８】
そして、トナーカートリッジ４０ａにメモリ４０３が設けられていない場合、または照合データが読み取れない場合（Ａｃｔ２０２、ＮＯ）、ＣＰＵ１１０は、色相情報に基づく画像形成パラメータの変更は実行しないで、現像装置１３ａにトナーを補給し、表示部９にトナー補給中である旨を表示する（Ａ２０３）。照合確認できた場合のみ、色相情報に基づく画像形成パラメータの変更は有効となる。
【００５９】
照合確認できた場合、ＣＰＵ１１０は、メモリ４０３に記録されている色相情報を読み出し（Ａｃｔ２０４）、画像形成パラメータを変更する（Ａｃｔ２０５）。変更前の画像形成パラメータは、画像形成装置１０１のメモリ１１１に記録されている。ＣＰＵ１１０は、色相情報を反映した画像形成処理パラメータの変更後、図９に示すように画像センサ２２ａが画像形成装置１０１に設けられていると認識した場合（Ａｃｔ２０７、ＹＥＳ）、現像装置１３ａはトナーを補給する（Ａｃｔ２０９）。画像センサ２２ａは、転写ベルト１５の下面側に位置し、感光体ドラム１１ａの静電像のトナー濃度を検知している。現像装置１３ｂ、１３ｃ、１３ｄについても同様に画像センサが設けられている。
【００６０】
現像装置１３ａがトナーの補給を完了すると、ＣＰＵ１１０は、画像センサ２２ａを作動させ、トナー濃度を取得する。そして、ＣＰＵ１１０は、取得したトナー濃度を基にして、現像装置１３ａにおける現像コントラストを調整する（Ａｃｔ２０９）。
【００６１】
現像コントラストの調整が完了すると、ＣＰＵ１１０は、表示部９に印刷可能である旨を表示する（Ａｃｔ２１０）。
【００６２】
図１０に示すように、画像センサ２２ａが画像形成装置１０１に設けられていない場合（Ａｃｔ２０７、ＮＯ）、ＣＰＵ１１０は、画像形成パラメータに色相情報を反映して変更後、現像装置１３はトナーの補給を開始する（Ａｃｔ２０７）。
【００６３】
上記構成により、トナーカートリッジ４０ａが交換されても、画像形成装置１０１は、トナーカートリッジ４０ａに充填されているトナーの色相情報を読み出し、色相情報に基づいて画像形成パラメータを変更するため、安定した色再現性が実現できる。勿論、色相情報は、実施例１と同様、トナーの物性に応じて、複数枚の制御テーブルに記憶しておき、この制御テーブルから１つを選択するようにしてもよい。
【００６４】
次に、第３の実施形態について図１０に示すトナーカートリッジ４０ａおよび画像形成装置１０１における動作のブロック図を用いて説明する。
【００６５】
トナーカートリッジ４０ａのメモリ４０３は、材料特性情報、抵抗変化素子特性情報を記録している。
【００６６】
材料特性情報は、環境状態（例えば画像形成装置１０１内部の絶対湿度）に応じてトナーの特性変化（例えば、帯電量、トナーの流動性、トナー抵抗値など）を示す情報である。抵抗変化素子特性情報は、例えば、トナー抵抗値と絶対湿度２０％から８５％までとを対応付けた情報またはトナー抵抗値から絶対湿度を換算する特性曲線情報である。
【００６７】
はじめに、画像形成装置１０１にトナーカートリッジ４０ａが装着されると、ＣＰＵ１１０は、トナーカートリッジ４０ａのメモリ４０３から照合データを取得する。ＣＰＵ１１０は、本体側に記憶されている照合データとの比較を行い所望のトナーカートリッジ４０ａが装着されているか否かを判断する。
【００６８】
ＣＰＵ１１０が、所望のトナーカートリッジ４０ａが装着されていると判断しなかった場合、トナーカートリッジ４０ａに充填されているトナーの材料特性が不明であるため、以下に示す画像形成パラメータの設定は実行しない。そして、ＣＰＵ１１０は、表示部９に対してトナーカートリッジ４０ａが装着されていない旨を表示制御する。
【００６９】
ＣＰＵ１１０が、照合データを基に所望のトナーカートリッジ４０ａが装着されていると判断した場合、ＣＰＵ１１０は、トナーカートリッジ４０ａのメモリ４０３から材料特性および抵抗変化素子特性情報を取得する。ここで、トナー抵抗値測定部１１３は、温度、湿度などの環境条件により電気抵抗値が変化する抵抗変化素子１１３１、抵抗変化素子１１３１と直列に接続され、環境により電気抵抗値が変わらない抵抗素子１１３２、抵抗素子１１３２および抵抗変化素子１１３１の両端に例えば５Ｖまたは１２Ｖの電圧を印加する電源１１３３、抵抗変化素子１１３１の両端の電圧の値を読み取るＯＰアンプ１１３４とを有している。ＣＰＵ１１０は、ＯＰアンプ１１３４が読み取った抵抗変化素子１１３１の両端の電圧の値から変動する抵抗変化素子１１３１の抵抗値であるトナー抵抗値を算出できる。そして、トナー抵抗値測定部１１３は、ＯＰアンプ１１３４で読み取られた抵抗変化素子の電圧値を測定し、抵抗変化素子の値であるトナー抵抗値も測定する。ＣＰＵ１１０は、トナー抵抗値測定部１１３で測定したトナー抵抗値と、トナーカートリッジ４０ａのメモリ４０３から取得した抵抗変化素子特性情報とを比較して、環境条件を取得する。
【００７０】
ここで、抵抗変化素子は、画像形成装置１０１のトナー抵抗値測定部１１３に設けられていても、トナーカートリッジ４０ａに設けられていてもよい。
【００７１】
そして、ＣＰＵ１１０は、メモリ１１１に記憶されている画像形成パラメータを取得する。ＣＰＵ１１０は、環境条件および材料特性に応じて規定されている画像形成パラメータを、トナーカートリッジ４０ａのメモリ４０３から取得した環境条件および材料特性情報対応する最適値に変更する。画像形成パラメータ情報は、環境条件に応じて変化するトナーの材料特性ごとに印刷処理等における現像装置１３ａ、クリーナー１６ａ、帯電チャージャ１７ａ、定着装置１９に対する電圧制御値、感光体ドラム１１ａなどの帯電量、現像バイアス、トナー濃度（またはレーザ光量）、粒度分布、熱特性等の物性値が設定されたパラメータデータである。ＣＰＵ１１０は、材料特性および環境条件に応じた最適な画像形成パラメータを各部に設定して印刷処理を実行する。
【００７２】
上記のような構成により、本実施形態の画像形成装置１０１は、トナーカートリッジ４０ａに充填されているトナー固有の特性に応じた印刷処理するための画像形成パラメータを、装置の大型化、設定遅延を伴うことなく設定することができる。つまり、一定品質のトナーカートリッジ４０ａであっても充填されているトナーの質はバラつくものであり、安価で質の低いトナーが充填されたトナーカートリッジ４０ａが画像形成装置１０１に装着された場合であっても、画像形成装置１０１は、トナー固有の材料特性および環境条件に応じて、最適な印刷処理をすることができる。
【００７３】
なお、この発明は、上記実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上記実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合せにより種々の発明を形成できる。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。更に、異なる実施形態に亘る構成要素を適宜組み合せてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００７４】
【図１】第１の実施形態に係るトナーカートリッジが適用される画像形成装置の外観を示す概略図である。
【図２】第１の実施形態に係る画像形成装置の内部構造を示す前面側から見た概略図である。
【図３】第１の実施形態に係る画像形成装置およびトナーカートリッジにおける動作を説明するブロック図である。
【図４】第１の実施形態係る画像形成装置における画像形成パラメータの設定時の情報書き込みを示すフローチャートである。
【図５】第１の実施形態係る画像形成装置の設定に用いられる制御テーブルを示す図である。
【図６】第１の実施形態係る画像形成装置における画像形成パラメータを示す図である。
【図７】第１の実施形態係る画像形成装置における画像形成パラメータを設定した場合と設定しない場合の印刷処理の比較を示す図である。
【図８】第２の実施形態係る画像形成装置における色相情報を用いた画像形成パラメータの設定を示すフローチャートである。
【図９】第２の実施形態係る画像形成装置に設けられた画像センサを示す図である。
【図１０】第３の実施形態に係る画像形成装置およびトナーカートリッジにおける動作を説明するブロック図である。
【符号の説明】
【００７５】
１…画像形成部、９…表示部、２２ａ…画像センサ、４０ａ…トナーカートリッジ、１０１…画像形成装置、１１０…ＣＰＵ、１１１…メモリ、１１２…温湿度センサ、１１３…トナー抵抗値測定部、１１４…送受信部、１１５…トナー濃度センサ、１１６…印字枚数カウンタ、４０３…メモリ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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