(57)【要約】【課題】複数の液体貯留部から個別に液体吐出ヘッドへ液体を供給する場合に、各流路の圧力をほぼ均等にすることが可能な液体供給装置、印刷装置及びメディア処理装置を提供する。【解決手段】インク供給機構６０は、複数のインクカートリッジ１２のそれぞれに対して個別に設けられた供給部１０１によってインクジェットヘッド６１に液体を供給する装置であって、複数の供給部１０１のそれぞれが、インクカートリッジ１２とインクジェットヘッド６１とを繋ぐ流路１０２と、流路である配管１０２に設けられインクカートリッジ１２のインクをインクジェットヘッド６１に向けて供給するポンプ１０３と、配管１０２に設けられてポンプ１０３より下流側の圧力を検出する圧力センサ１０５とを備え、圧力センサ１０５の検出結果に基づいてポンプ１０３の供給が個別に制御される。【選択図】図５
2009051050.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の液体貯留部のそれぞれに対して個別に設けられた供給部によって液体吐出ヘッドに液体を供給する液体供給装置であって、
複数の前記供給部のそれぞれが、前記液体貯留部と前記液体吐出ヘッドとを繋ぐ流路と、前記流路に設けられ前記液体貯留部の液体を前記液体吐出ヘッドに向けて供給するポンプと、前記流路に設けられて前記ポンプより下流側の圧力を検出する圧力センサとを備え、
前記圧力センサの検出結果に基づいて前記ポンプの駆動が個別に制御される液体供給装置。
【請求項２】
請求項１に記載の液体供給装置において、
複数の前記供給部のそれぞれの前記ポンプが、共通の駆動源により駆動される液体供給装置。
【請求項３】
請求項２に記載の液体供給装置において、
複数の前記供給部のそれぞれの前記ポンプには、前記駆動源の駆動力を伝達及び伝達解除可能なクラッチが設けられている液体供給装置。
【請求項４】
請求項２に記載の液体供給装置において、
複数の前記供給部のそれぞれの前記流路における前記ポンプより下流側には、圧力を一定に維持可能な容積可変のバッファと開閉弁とが設けられている液体供給装置。
【請求項５】
複数の液体貯留部のそれぞれに対して個別に設けられた供給部によって液体吐出ヘッドに液体を供給する液体供給装置であって、
複数の前記供給部のそれぞれが、前記液体貯留部と前記液体吐出ヘッドとを繋ぐ流路と、前記流路に設けられ前記液体貯留部の液体を前記液体吐出ヘッドに向けて供給するポンプと、前記流路に設けられて前記ポンプより下流側の圧力を検出する圧力センサと、前記流路に設けられて前記ポンプより下流側の圧力を一定に維持可能な容積可変のバッファとを備え、
複数の前記供給部のそれぞれの前記ポンプが、共通の駆動源で駆動され、前記圧力センサの検出結果に基づいて前記駆動源の駆動が制御される液体供給装置。
【請求項６】
前記液体吐出ヘッドからインクを吐出させて被印刷物に対して印刷処理を行う印刷装置であって、
前記液体吐出ヘッドにインクを供給する装置として請求項１から５の何れか一項に記載の液体供給装置を備えている印刷装置。
【請求項７】
板状のメディアに対して情報処理を行うメディア処理装置であって、
請求項６に記載の印刷装置を備えているメディア処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェットプリンタなどの液体吐出ヘッドに液体を供給する液体供給装置、印刷装置及びメディア処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、用紙、あるいはＣＤ（Compact Disc）やＤＶＤ（Digital Versatile Disc）等のメディア（情報記録媒体）のレーベル面に印刷を行うプリンタ（印刷装置）等のインク供給装置においては、複数のインクカートリッジからインクをインクジェットヘッドに供給するようになっている。このようなインク供給装置としては、複数のインクカートリッジ内に圧縮空気を供給して加圧し、各インクカートリッジ内のインク袋からインクを送り出す方式のものが知られている。
【０００３】
また、複数のインクカートリッジのインク供給系のそれぞれに個別に設けられたポンプによってインクジェットヘッドにインクを供給するインクジェットプリンタが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
【特許文献１】特開平１１−１８８８６４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、複数のインクカートリッジから印刷ヘッドにそれぞれのインク毎に独立したインク供給流路を有する構成では、各インクを供給する流路の長さの差や形状差、インクカートリッジ内のインクの残量、水頭差等に起因して、全ての流路の圧力を均一に保つことが好ましいが、例えば、印刷ヘッドのインクノズルから増粘状態のインクや残留気泡を吸い出す吸引クリーニングの際に、インク毎の消費量にばらつきが生じやすい。
そのため、例えば、インクの消費量を計算してインク消費量をカウントするインク消費量カウンタが設けられている場合に、消費推定量に前述のばらつきを含ませる必要があり（例えば、＋１０％程度）、インク消費量カウンタの精度が十分に良いとはいえなかった。
【０００６】
したがって、インク消費量カウンタの値に基づいてインクカートリッジ内のインクが不足した状態と判断し、交換を促すメッセージにしたがってインクカートリッジを交換した時点で、実際にはインクカートリッジ内にインクがかなり残っている場合がある。その場合、インクの無駄が多く生じてランニングコストが増加するとともに、インクカートリッジの回収処理時の残留インクの処理も多くなってしまう。
【０００７】
また、吸引クリーニングによる廃インク量をカウントする廃インクカウンタの値も実際より多く加算されるため、廃インクを吸収して保持しておく吸収材も実際に必要な大きさ以上に設けなければならず、コストアップを招いてしまう。
【０００８】
そこで、本発明の目的は、複数の液体貯留部から個別に液体吐出ヘッドへ液体を供給する場合に、各流路の圧力をほぼ均等にすることが可能な液体供給装置、印刷装置及びメディア処理装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決することのできる本発明に係る液体供給装置は、複数の液体貯留部のそれぞれに対して個別に設けられた供給部によって液体吐出ヘッドに液体を供給する液体供給装置であって、
複数の前記供給部のそれぞれが、前記液体貯留部と前記液体吐出ヘッドとを繋ぐ流路と、前記流路に設けられ前記液体貯留部の液体を前記液体吐出ヘッドに向けて供給するポンプと、前記流路に設けられて前記ポンプより下流側の圧力を検出する圧力センサとを備え、
前記圧力センサの検出結果に基づいて前記ポンプの駆動が個別に制御される。
【００１０】
この構成の液体供給装置によれば、複数の液体貯留部のそれぞれに個別に設けられた供給部が、液体貯留部と液体吐出ヘッドとを繋ぐ流路に設けられた圧力センサの検出結果に基づいてポンプによる液体の供給を個別に制御するため、各流路の圧力をほぼ均等にすることが可能となる。
したがって、クリーニング等の際に液体毎の消費量のばらつきを抑制できるため、液体の消費量を計算する液体消費量カウンタの精度を十分に向上できる。その結果、液体貯留部に液体が残っているにもかかわらず液体貯留部の交換を要求することがほぼなくなり、ランニングコストを低減できるとともに、液体貯留部の回収処理時の残留液体の処理を少なくすることができる。
【００１１】
本発明に係る液体供給装置において、複数の前記供給部のそれぞれの前記ポンプが、共通の駆動源により駆動されることが好ましい。
【００１２】
この構成の液体供給装置によれば、複数のポンプを共通の駆動源で駆動するため、液体供給装置の製造コストを低減することができる。
【００１３】
本発明に係る液体供給装置において、複数の前記供給部のそれぞれの前記ポンプには、前記駆動源の駆動力を伝達及び伝達解除可能なクラッチが設けられていることが好ましい。
【００１４】
この構成の液体供給装置によれば、複数のポンプを共通の駆動源で駆動しても、各ポンプからの液体の供給を、圧力センサの検出結果に基づきクラッチで個別に制御して各流路の圧力をほぼ均等にすることができる。
【００１５】
本発明に係る液体供給装置において、複数の前記供給部のそれぞれの前記流路における前記ポンプより下流側には、圧力を一定に維持可能な容積可変のバッファと開閉弁とが設けられていることが好ましい。
【００１６】
この構成によれば、複数のポンプを共通の駆動源で駆動しても、各ポンプからの供給圧を各バッファによりほぼ均等にすることができ、その後は、各開閉弁を個別に制御して各流路の圧力をほぼ均等に維持することができる。
【００１７】
また、上記課題を解決することのできる本発明に係る液体供給装置は、複数の液体貯留部のそれぞれに対して個別に設けられた供給部によって液体吐出ヘッドに液体を供給する液体供給装置であって、
複数の前記供給部のそれぞれが、前記液体貯留部と前記液体吐出ヘッドとを繋ぐ流路と、前記流路に設けられ前記液体貯留部の液体を前記液体吐出ヘッドに向けて供給するポンプと、前記流路に設けられて前記ポンプより下流側の圧力を検出する圧力センサと、前記流路に設けられて前記ポンプより下流側の圧力を一定に維持可能な容積可変のバッファとを備え、
複数の前記供給部のそれぞれの前記ポンプが、共通の駆動源で駆動され、前記圧力センサの検出結果に基づいて前記駆動源の駆動が制御される。
【００１８】
この構成の液体供給装置によれば、複数の液体貯留部のそれぞれに対して個別に設けられた供給部のそれぞれのポンプを共通の駆動源で駆動することになり、その際に、各ポンプからの供給圧、つまり各流路の圧力を各バッファでほぼ均等に維持することが可能となる。また、全てのバッファによって各流路の圧力がほぼ均等にされた後は、駆動源の駆動を停止して各流路の圧力を均等に維持することができる。
したがって、クリーニング等の際に液体毎の消費量のばらつきを抑制できるため、液体の消費量を計算する液体消費量カウンタの精度を十分に向上できる。その結果、液体貯留部に液体が残っているにもかかわらず液体貯留部の交換を要求することがほぼなくなり、ランニングコストを低減できるとともに、液体貯留部の回収処理時の残留液体の処理を少なくすることができる。
【００１９】
また、本発明に係る印刷装置は、液体吐出ヘッドからインクを吐出させて被印刷物に対して印刷処理を行う印刷装置であって、前記液体吐出ヘッドにインクを供給する装置として上記の本発明に係る何れかの液体供給装置を備えている。
【００２０】
この構成の印刷装置によれば、インクの消費量を計算するインク消費量カウンタの精度を十分に向上できるので、液体貯留部にインクが残っているにもかかわらず液体貯留部の交換を要求することがほぼなくなり、液体貯留部の交換時におけるインクの無駄を極力抑えることにより、ランニングコストを極力抑えることができる。また、一定圧力でインクを供給することができるため、クリーニングや印刷の処理精度の高い印刷装置とすることができる。
【００２１】
また、本発明に係るメディア処理装置は、板状のメディアに対して情報処理を行うメディア処理装置であって、上記の本発明に係る印刷装置を備えている。
【００２２】
この構成のメディア処理装置によれば、液体貯留部の交換時におけるインクの無駄を極力抑え、なおかつメディアへの印刷処理を高品質に行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下、本発明に係る液体供給装置、印刷装置及びメディア処理装置の実施形態の例について、図面を参照して説明する。
なお、本実施形態では、液体供給装置を印刷装置に適用し、それをパブリッシャからなるメディア処理装置に内蔵した場合を例示して説明する。
図１は各部を閉状態としたパブリッシャの外観斜視図、図２は各部を開状態としたパブリッシャの外観斜視図、図３はパブリッシャのケースを外した状態の前方上側から見た斜視図、図４はパブリッシャに設置されたレーベルプリンタ部分の斜視図である。
【００２４】
図１に示すように、パブリッシャ１は、例えばＣＤあるいはＤＶＤ等の円板状のメディアへのデータの書き込みやメディアのレーベル面への印刷を行うメディア処理装置であり、ほぼ直方体形状のケース２を備えている。このケース２の前面には、左右に開閉可能な開閉扉３，４が取り付けられている。ケース２の上側左端部には、表示ランプ、操作ボタン等が配列された操作面５が設けられており、また、ケース２の下端には、下方に突出するように載置用の脚部６が左右両側に設けられている。左右の脚部６の間位置には引出機構７が設けられている。
【００２５】
正面視右側の開閉扉３は、図２に示すように、パブリッシャ１の前面側の開口部８を開閉するもので、例えば未使用（ブランク）のメディアＭを開口部８を介してセットする時、あるいは作成済みのメディアＭを、開口部８を介して取り出すときに、開閉する扉である。
また、正面視左側の開閉扉４は、図３に示すレーベルプリンタ（印刷装置）１１のインクカートリッジ（液体貯留部）１２の入れ換え時に開閉するためのものであり、この開閉扉４を開けると、鉛直方向に配列された複数のカートリッジホルダ１３を有するカートリッジ装着部１４が露出するようになっている。
【００２６】
パブリッシャ１のケース２の内部には、データ書き込み処理が行われていない複数枚（例えば５０枚）の未使用のメディアＭをスタック可能なメディア保管部としてのメディアスタッカ２１と、複数枚（例えば５０枚）の未使用のメディアＭあるいは作成済みメディアＭが保管されるメディア保管部としてのメディアスタッカ２２とが保管されるメディアＭの中心軸線が同一となるように上下に配置されている。メディアスタッカ２１及びメディアスタッカ２２は、それぞれ所定位置に対して着脱自在である。
【００２７】
上側のメディアスタッカ２１は、左右一対の円弧状の枠板２４，２５を備えており、これにより、メディアＭを上側から受け入れ、同軸に積層した状態で収容可能な構成をなしている。メディアスタッカ２１にメディアＭを収容あるいは補充する作業は、開閉扉３を開けてメディアスタッカ２１を取り出すことにより、簡単に行うことが可能となっている。
【００２８】
下側のメディアスタッカ２２も同一構造となっており、左右一対の円弧状の枠板２７，２８を備え、これによって、メディアＭを上側から受け入れ、同軸に積層した状態で収容可能なスタッカが構成されている。
【００２９】
これらのメディアスタッカ２１及びメディアスタッカ２２の後側には、メディア搬送機構３１が配置されている。メディア搬送機構３１は、本体フレーム３０とシャーシ３２の天板３３との間に垂直に架け渡されている垂直ガイド軸３５を有している。この垂直ガイド軸３５に搬送アーム３６が昇降及び旋回可能な状態で支持されている。搬送アーム３６は、駆動モータ３７によって垂直ガイド軸３５に沿って昇降可能であるとともに、垂直ガイド軸３５を中心に左右に旋回可能である。
【００３０】
上下のスタッカ２１，２２及びメディア搬送機構３１の側方の後方には、上下に積層された２つのメディアドライブ４１が配置され、これらメディアドライブ４１の下側にレーベルプリンタ１１の後述するキャリッジ６２が移動可能に配置されている。
メディアドライブ４１は、メディアＭへのデータ書き込み位置とメディアＭの受け取り受け渡しを行うメディア受け渡し位置との間を移動可能なメディアトレイ４１ａをそれぞれ有している。
【００３１】
また、レーベルプリンタ１１は、メディアＭのレーベル面へのレーベル印刷可能な印刷位置とメディアＭの受け取り受け渡しを行うメディア受け渡し位置との間を移動可能なメディアトレイ４５を有している。
【００３２】
図３では、上下のメディアドライブ４１のメディアトレイ４１ａが手前に引き出されてメディア受け渡し位置にある状態及び下側のレーベルプリンタ１１のメディアトレイ４５が手前側のメディア受け渡し位置にある状態が示されている。また、レーベルプリンタ１１はインクジェットプリンタであり、液体供給装置であるインク供給機構６０として各色（本実施形態ではブラック、シアン、マゼンタ、イエロー、ライトシアン、ライトマゼンタの６色）のインクカートリッジ１２が用いられ、これらのインクカートリッジ１２がカートリッジ装着部１４の各カートリッジホルダ１３に前方から装着されている。
【００３３】
ここで、メディアスタッカ２１の左右一対の枠板２４，２５の間及びメディアスタッカ２２の左右一対の枠板２７，２８の間には、メディア搬送機構３１の搬送アーム３６が昇降可能な隙間が形成されている。また、これら上下のメディアスタッカ２１とメディアスタッカ２２との間には、メディア搬送機構３１の搬送アーム３６が水平に旋回して、メディアスタッカ２２の真上に位置できるように隙間が開いている。さらに、両メディアトレイ４１ａをメディアドライブ４１に押し込むと、メディア搬送機構３１の搬送アーム３６を下降させて、メディア受け渡し位置にあるメディアトレイ４５にアクセス可能となっている。
【００３４】
メディア搬送機構３１の搬送アーム３６は、両メディアトレイ４１ａをデータ書き込み位置に位置させ、メディアトレイ４５を奥側の印刷位置に位置させた状態で、メディアトレイ４５の高さ位置よりもさらに下側まで下降可能となっている。そして、メディアトレイ４５のメディア受け渡し位置の下方には、搬送アーム３６が、この位置まで下降してリリースしたメディアＭが通過するガイド穴であって、後述するメディアスタッカが装着されるガイド穴６５が形成されている。
【００３５】
引出機構７は、本体フレーム３０の下側に、本体フレーム３０から引き出して開いたり、収納して閉じたりすることが可能な引出トレイ７０を有している。引出トレイ７０には、スタッカ部７１が下方に凹んで設けられている。引出トレイ７０が収納位置（閉位置）にあるとき、スタッカ部７１は、ガイド穴６５の下方に位置し、スタッカ部７１の中心部は、受け渡し位置にある両メディアトレイ４１ａとメディアトレイ４５の中心軸線が同一となるように位置されている。このスタッカ部７１は、ガイド穴６５を介して投入されるメディアＭを受け入れ、このメディアＭを比較的少量（例えば５枚〜１０枚程度）だけ収容する。スタッカ部７１は、メディアＭを上側から受け入れ、同軸に積層した状態で収容可能となっている。
なお、スタッカ部７１に収容されたメディアＭを取り出す場合、オペレータは引出トレイ７０の前面部に設けた掛止部２００（図２参照）に指を掛けて引出トレイ７０を本体フレーム３０から引き出す。
【００３６】
なお、ガイド穴６５の後側には、収納位置にある引出トレイ７０を検出するトレイ収納センサ１８６が設けられている。このトレイ収納センサ１８６は、引出トレイ７０が収納位置にあるとき引出トレイ７０に形成された段差部１４７に当接してＯＮ状態となり、引出トレイ７０が収納位置から引き出された引出位置にあるとき段差部１４７から離れてＯＦＦ状態となる。つまり、トレイ収納センサ１８６は、引出トレイ７０がガイド穴６５に対して収納位置（閉位置）となっているか、ガイド穴６５に対して引き出された引出状態（開状態）となっているかを検出して、検出結果を制御部（図示省略）に出力する。
【００３７】
収納状態にある引出トレイ７０のスタッカ部７１及びガイド穴６５には、スタッカ部７１よりもメディアＭの収容量が多いメディアスタッカ７２が着脱可能となっている（図３参照）。このメディアスタッカ７２も、一対の円弧状の枠板７３，７４を備えており、これによって、メディアＭを上側から受け入れ、同軸に積層した状態で複数枚（例えば５０枚）収容可能となっている。一対の円弧状の枠板７３，７４の間には、メディア搬送機構３１の搬送アーム３６が昇降可能な隙間が形成されている。また、一方の枠板７４の上部には着脱時にユーザによって把持される取っ手７５が設けられている。
【００３８】
そして、メディアスタッカ７２を取り付けた状態とすれば、上側のメディアスタッカ２１から未使用のメディアＭを取り出し、メディアドライブ４１及びレーベルプリンタ１１でデータ記録及び印刷を行った後に、メディアスタッカ７２に収容することができる。
また、例えば、上側のメディアスタッカ２１及び下側のメディアスタッカ２２にそれぞれの最大収容枚数（５０枚＋５０枚）の未使用のメディアＭを装填し、下側のメディアスタッカ２２の全枚数（５０枚）のメディアＭを順次処理してメディアスタッカ７２に収容し、次に、上側のメディアスタッカ２１の全枚数（５０枚）のメディアＭを順次処理して、空となった下側のメディアスタッカ２２に収容する。このようにして、上側のメディアスタッカ２１及び下側のメディアスタッカ２２の最大収容枚数（５０枚＋５０枚）のメディアＭを一度に処理する（バッチ処理モード）。
【００３９】
また、メディアスタッカ７２を取り外した状態とすれば、上側のメディアスタッカ２１あるいは下側のメディアスタッカ２２から未使用のメディアＭを取り出し、メディアドライブ４１及びレーベルプリンタ１１でデータ記録及び印刷を行った後に、収納状態にある引出トレイ７０のスタッカ部７１に収容することができる。
【００４０】
これにより、その後、引出トレイ７０を引き出すことでスタッカ部７１から処理が完了したメディアＭを取り出すことができる。つまり、メディアＭへの処理中であっても、開閉扉３を閉じたまま、処理が完了したメディアＭから順に一枚ずつあるいは複数枚ずつ取り出すことができる（外部排出モード）。
【００４１】
ここで、メディア搬送機構３１の搬送アーム３６の昇降及び左右への旋回の組み合わせ動作によって、メディアＭは、メディアスタッカ２１、メディアスタッカ２２、引出トレイ７０のスタッカ部７１（またはメディアスタッカ７２）、各メディアドライブ４１のメディアトレイ４１ａ及びレーベルプリンタ１１のメディアトレイ４５間で適宜搬送される。
【００４２】
図４に示すように、レーベルプリンタ１１はインク吐出用のノズル（図示省略）を備えたインクジェットヘッド６１を有するキャリッジ６２を備えており、このキャリッジ６２は、キャリッジモータの駆動力でキャリッジガイド軸に沿って水平方向に往復移動する（図示省略）。
【００４３】
レーベルプリンタ１１は、インクカートリッジ１２が装着されるカートリッジ装着部１４を有するインク供給機構（液体供給装置）６０を備えている。このインク供給機構６０は、縦型構造を有しており、パブリッシャ１の本体フレーム３０上に立設されて鉛直方向に配設されている。このインク供給機構６０には、可撓性を有するインク供給チューブ６３の一端が接続されており、このインク供給チューブ６３の他端は、キャリッジ６２に接続されている。
【００４４】
そして、インク供給機構６０に装着されるインクカートリッジ１２のインク（液体）は、インク供給チューブ６３を介してキャリッジ６２に供給され、このキャリッジ６２に設けられたダンパユニット及び背圧調整ユニット（図示省略）を経てインクジェットヘッド（液体吐出ヘッド）６１に供給されインクノズル（図示省略）から吐出される。
なお、インク供給機構６０には、その上部に駆動機構６４が設けられており、この駆動機構６４は、インクカートリッジ１２からインクパックに貯留しているインクを吸引してインクジェットヘッド６１に吐出する後述のポンプを駆動するものである。
【００４５】
また、キャリッジ６２のホームポジション（図４に示す位置）における下方側には、ヘッドメンテナンス機構８１が設けられている。
このヘッドメンテナンス機構８１は、ホームポジションに配置されたキャリッジ６２の下面に露出するインクジェットヘッド６１のインクノズルを覆うヘッドキャップ８２と、インクジェットヘッド６１のヘッドクリーニング動作やインク充填動作によってヘッドキャップ８２に排出されたインクを吸引する廃インク吸引ポンプ８３とを備えている。
【００４６】
そして、このヘッドメンテナンス機構８１の廃インク吸引ポンプ８３によって吸引されたインクは、チューブ８４を介して、廃インク吸収タンク８５へ送り込まれる。
この廃インク吸収タンク８５は、ケース８６内に図示しない吸収材を配設したもので、その上面は、複数の通気孔８７を有するカバー８８によって覆われている。
なお、ヘッドメンテナンス機構８１の下方には、廃インク吸収タンク８５の一部である廃インク受け部８９が設けられ、ヘッドメンテナンス機構８１から滴下したインクを受け止め、吸収材によって吸収するようになっている。
【００４７】
図５に示すように、インク供給機構６０には、カートリッジ装着部１４に縦方向に並んで複数のインクカートリッジ１２が取り付けられている。そして、インク供給機構６０は、これらのインクカートリッジ１２のそれぞれに個別に供給部１０１が設けられている。
【００４８】
これらの供給部１０１は、それぞれが、一対一で対応するインクカートリッジ１２に一端が連通するとともに他端がインク供給チューブ６３（図４参照）に連通することでインクカートリッジ１２とインクジェットヘッド６１とを繋ぐ個別の配管（流路）１０２を有している。また、複数の供給部１０１は、インクカートリッジ１２からインクを吸引してインクジェットヘッド６１に向けて供給する個別のポンプ１０３と、配管１０２内のポンプ１０３より供給方向下流側に連通する検出配管１０４を介して配管１０２内の圧力を検出する個別の圧力センサ１０５とを有している。
【００４９】
ポンプ１０３は、ポンプ本体１０８と、ポンプ本体１０８の下部に設けられてポンプ本体１０８を駆動するポンプギヤ１０９と、ポンプギヤ１０９に噛み合う伝達ギヤ１１０と、伝達ギヤ１１０の下側に配置された従動ギヤ１１１と、伝達ギヤ１１０と従動ギヤ１１１との接続状態を切り換えるクラッチ１１２と、従動ギヤ１１１に噛み合う駆動ギヤ１１３とを有している。全てのポンプ１０３に対応して設けられた駆動ギヤ１１３は共通の駆動軸１１４ａに固定されている。そして、この駆動軸１１４ａが上部に設けられた駆動機構６４のモータ（駆動源）１１４により回転される。これにより、モータ１１４が駆動軸１１４ａを回転させると、駆動軸１１４ａに固定された全ての駆動ギヤ１１３が一体的に回転し、全ての駆動ギヤ１１３に噛み合う従動ギヤ１１１が同期回転する。そして、クラッチ１１２で従動ギヤ１１１と一体回転可能に接続された伝達ギヤ１１０が回転すると、これに噛み合うポンプギヤ１０９が回転し、ポンプ本体１０８が駆動される。一方、クラッチ１１２で従動ギヤ１１１から伝達ギヤ１１０が切り離されると、モータ１１４は回転していても、この伝達ギヤ１１０及びこれに噛み合うポンプギヤ１０９が停止し、ポンプ本体１０８の駆動も停止する。
【００５０】
上記した複数の供給部１０１のそれぞれに設けられたポンプ本体１０８は、図６に示すチュービングポンプである。つまり、配管１０２の一部が可撓性を有して円弧状に湾曲されており、ポンプ本体１０８は、この配管１０２の湾曲の内側で１８０度異なる位置に配置された一対の回転可能なローラ１１７と、これらのローラ１１７を支持する回転可能な支持台１１８とを有している。支持台１１８は、対応するポンプギヤ１０９に支持軸１１９を介して固定されている。これにより、ポンプギヤ１０９の回転で支持台１１８が回転すると、一対のローラ１１７が配管１０２を押しつぶしながら自転及び公転することになる。これによって、配管１０２のローラ１１７により閉塞される位置がインクカートリッジ１２側からインクジェットヘッド６１側に移動することになり、その結果、ポンプ本体１０８は、インクカートリッジ１２からインクを吸引してインクジェットヘッド６１に向けて供給する。
【００５１】
図７から図９に示すように、従動ギヤ１１１に導入されたモータ１１４の駆動力を伝達ギヤ１１０に伝達及び伝達解除可能なクラッチ１１２は、伝達ギヤ１１０の従動ギヤ１１１側（下側）に形成された十字状の凸部１２１と、従動ギヤ１１１の伝達ギヤ１１０側（上側）に突出及び引込み可能に設けられた従動ギヤ１１１の半径方向に長い突起部１２２とを有している。また、クラッチ１１２は、突起部１２２を突出方向に付勢するスプリング１２３と、突起部１１２をスプリング１２３の付勢力に抗して引込むソレノイド１２４とを有している。クラッチ１１２は、ソレノイド１２４をオフにすると突起部１２２がスプリング１２３の付勢力で突出し、突起部１２２が凸部１２１に回転方向において当接することにより従動ギヤ１１１の回転を伝達ギヤ１１０に伝達する。他方、ソレノイド１２４をオンにすると突起部１２２がスプリング１２３の付勢力に抗して凸部１２１と当接不可な位置まで引込み、従動ギヤ１１１の回転を伝達ギヤ１１０に伝達しなくなる。
【００５２】
そして、本実施形態においては、インクカートリッジ１２からインクをインクジェットヘッド６１に供給する際に、複数の供給部１０１のそれぞれに設けられた圧力センサ１０５の検出結果に基づいて、各圧力センサ１０５に一対一で対応して設けられた、つまり同じ供給部１０１を構成するポンプ１０３からのインクの供給を個別に制御する。
【００５３】
つまり、インクカートリッジ１２からインクをインクジェットヘッド６１に供給する際には、共通のモータ１１４を駆動する一方で、複数の供給部１０１のそれぞれが、以下の制御を行う。
【００５４】
圧力センサ１０５で検出される配管１０２内のポンプより下流側の圧力が所定の上限値より低い場合は、クラッチ１１２を繋いでポンプ本体１０８を駆動する。そして、圧力センサ１０５で検出される配管１０２内のポンプより下流側の圧力が所定の上限値に達すると、圧力センサ１０５内に設けられたスイッチがソレノイド１２４をオンにして、クラッチ１１２を切ってポンプ本体１０８を停止させる。これにより、各配管１０２内のポンプより下流側の圧力がほぼ一定値に維持される。
【００５５】
このように、同じ一定値に全てのポンプ１０３より下流側の圧力を維持するように全ての供給部１０１を個別に制御することで、全ての配管１０２内のポンプより下流側の圧力がほぼ同等に維持される。
【００５６】
本実施形態によれば、複数のインクカートリッジ１２のそれぞれに個別に設けられた供給部１０１が、複数のポンプ１０３を共通のモータ１１４で駆動可能に構成されており、インクカートリッジ１２とインクジェットヘッド６１とを繋ぐ配管１０２に設けられた圧力センサ１０５の検出結果に基づいて各ポンプ１０３によるインクの供給を個別に制御するため、各配管１０２内のポンプ１０３からの供給圧力をほぼ均等にすることができる。
【００５７】
したがって、クリーニングの際にインク毎の消費量のばらつきを低減できるため、インクの消費量を計算するインク消費量カウンタの精度を十分に向上できる。その結果、インクカートリッジ１２内に多くのインクが残っているにもかかわらずインクカートリッジ１２の交換を要求することがほぼなくなり、ランニングコストを低減できる。さらに、インクカートリッジ１２の回収処理時の残留インクの処理を少なくすることができる。さらに、廃液量カウンタの値と実際の廃液量との差（ずれ）を小さくすることができ、廃液を吸収して保持する廃インク吸収タンク８５内の吸収材などの部材を必要最小限の大きさとし、スペースを小さくしたりコストを抑えたりすることができる。
【００５８】
また、複数の供給部１０１のポンプ１０３を共通のモータ１１４で駆動する構成としており、各ポンプ１０３からのインクの供給を、圧力センサ１０５の検出結果に基づきクラッチ１１２の断続で個別に制御するため、簡易な構成で各配管１０２内のポンプ１０３からの供給圧力をほぼ均等にすることができる。
【００５９】
次に、本発明に係る液体供給装置の他の実施形態について、図１０を参照して説明する。
図１０は図５に示す配管１０２において、ポンプより下流側の構成を変更した図である。
【００６０】
この実施形態においても、複数の供給部１０１のポンプ１０３が共通のモータ１１４で駆動されるようになっており（図５参照）、ポンプ１０３にクラッチ１１２は設けられておらず、モータ１１４の駆動中は全てのポンプ１０３が同期して駆動されるようになっている。
【００６１】
そして、図１０（ａ）に示すように、複数の供給部１０１のそれぞれの配管１０２のポンプより下流側には、配管１０２内の圧力を一定に維持可能な容積可変の同仕様のバッファ１３１が設けられており、その下流側に配管１０２の内部流路を開閉するチョーク弁（開閉弁）１３２が設けられている。バッファ１３１は、吸収室１３４と、吸収室１３４の開口を覆うように配置された伸縮可能なフィルム１３５と、フィルム１３５と吸収室１３４の底部との間に介装されたスプリング１３６とを有している。このバッファ１３１は、フィルム１３５がスプリング１３６の付勢力に抗してその内側の容積室１３７の容積を拡大及び縮小させることで、容積室１３７の容積が可変の範囲内において配管１０２内のポンプ吐出側の圧力を一定に維持可能となっている。
【００６２】
この実施形態においても、インクカートリッジ１２からインクをインクジェットヘッド６１に供給する際には、共通のモータ１１４を駆動して全てのポンプ１０３を駆動する。すると、圧力が速く上昇するものがあっても、所定値に達するとバッファ１３１の容積室が図１０（ｂ）に示すように拡大することで、この所定値に維持されることになり、遅れて圧力が上昇するものとの時間差が吸収される。
【００６３】
そして、圧力センサ１０５で検出される圧力が所定値に達すると、チョーク弁１３２が閉じる。したがって、全ての供給部１０１の圧力が所定値となり、チョーク弁１３２が閉ざされると、全てのポンプ１０３の下流側の圧力がほぼ同等に維持される。
【００６４】
このような構成によれば、複数のポンプ１０３を共通のモータ１１４で駆動しても、各ポンプ１０３からのインクの供給圧が各バッファ１３１によって所定圧にされ、その後、圧力センサ１０５の検出結果から各チョーク弁１３２が閉じると、各配管１０２内のポンプ１０３より下流側の圧力がほぼ均等の所定圧に維持される。
【００６５】
なお、バッファ１３１の容量で基本的に圧力差を吸収可能な場合は、チョーク弁１３２を設けなくても良い。この場合、圧力センサ１０５の検出結果に基づいてモータ１１４の駆動を制御する。例えば、何れか一つの配管１０２のバッファ１３１が最大限まで拡大する前に、モータ１１４を停止させるように制御する。
【００６６】
そして、図５から図１０に示したインク供給機構を備えたレーベルプリンタ１１及びパブリッシャ１によれば、インクカートリッジ１２の交換時におけるインクの無駄を極力抑えることができるので、ランニングコストを極力抑えたレーベルプリンタ１１及びパブリッシャ１とすることができる。
【００６７】
なお、用いられるメディアは、上記実施形態のメディアＭのような円板状のメディアに限定されるものではなく、矩形状等の多角形状や楕円状のメディアにも適用可能であり、また、その記録方式も、光記録方式、光磁気記録方式等、何ら限定されるものではない。
【００６８】
また、上記実施形態では、円板状のメディアＭへのデータの書き込み処理及びレーベル面への印刷処理を行うパブリッシャ１におけるレーベルプリンタ１１を例示して説明したが、本発明の液体供給装置は、用紙用の印刷装置にも適用可能であるとともに、印刷装置以外にも適用可能であり、液晶ディスプレイ等のカラーフィルタの製造に用いられる色材吐出ヘッド、有機ＥＬディスプレイ、ＦＥＤ（面発光ディスプレイ）等の電極形成に用いられる電極材吐出ヘッド、バイオチップ製造に用いられる生体有機物吐出ヘッド等の液体を吐出する液体吐出ヘッドを用いた液体吐出装置、精密ピペットとしての試料吐出装置等にも適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００６９】
【図１】パブリッシャ（メディア処理装置）の外観斜視図である。
【図２】各部を開状態としたパブリッシャの外観斜視図である。
【図３】パブリッシャのケースを外した状態の前方上側から見た斜視図である。
【図４】パブリッシャに設置されたレーベルプリンタ部分の斜視図である。
【図５】インク供給機構の斜視図である。
【図６】ポンプ本体の概略平面図である。
【図７】クラッチを断面としたその周辺の側面図である。
【図８】クラッチを構成する上側のギヤの下面図である。
【図９】クラッチを構成する下側のギヤの平面図である。
【図１０】供給部のポンプよりも下流側の構成を示す図である。
【符号の説明】
【００７０】
１…パブリッシャ（メディア処理装置）、１２…インクカートリッジ（液体貯留部）、６０…インク供給機構（液体供給装置）、６１…インクジェットヘッド（液体吐出ヘッド）、１０１…供給部、１０２…配管（流路）、１０３…ポンプ、１０５…圧力センサ、１１２…クラッチ、１１４…モータ（駆動源）、１３１…バッファ、１３２…チョーク弁（開閉弁）、Ｍ…メディア（被印刷物）。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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