(57)【要約】【課題】接続される通信環境が異なる機器の情報取得を円滑に行うことが可能な画像形成装置、通信システム及びプリンタドライバを提供する。【解決手段】電気機器の情報取得指示の入力を受け付けると（Ｓ１０１）、情報処理命令を作成し所定の通信プロトコルに従って画像形成装置に送信する（Ｓ１０２）。画像形成装置では、情報取得命令を受信すると（Ｓ１０３）、電力線通信による受信か否かを判断し（Ｓ１０４）、判断結果を基に、ＲＡＭに保存されている情報を読み出す（Ｓ１０５，Ｓ１０６）。ＲＡＭから読み出した情報を、情報送信命令を送信した情報処理装置に送信する（Ｓ１０７）。情報処理装置は、画像形成装置から送信された情報を受信すると（Ｓ１０８）、インタフェース部にその内容が表示される（Ｓ１０９）。【選択図】図９
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電力線を通信媒体とする第１の通信媒体に接続される情報処理装置から印刷指示を受けて印刷し、電力線以外を通信媒体とする第２の通信媒体に接続される情報処理装置から印刷指示を受けて印刷する印刷部と、
前記第１の通信媒体に接続される前記情報処理装置及び当該第１の通信媒体に接続される他の機器についての情報として第１の接続情報を取得し、前記第２の通信媒体に接続される前記情報処理装置及び当該第２の通信媒体に接続される他の機器についての情報として第２の接続情報を取得する取得部と、
前記取得部により取得される前記第１の接続情報及び前記第２の接続情報を保存する保存部と、
を含む画像形成装置。
【請求項２】
前記保存部に保存される前記第１の接続情報を前記第２の通信媒体に接続される機器に送信し、前記保存部に保存される前記第２の接続情報を前記第１の通信媒体に接続される機器に送信する送信部を更に含むことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記送信部は、前記第１の通信媒体に接続される前記情報処理装置から送信命令を受けたときに前記第２の接続情報を送信し、前記第２の通信媒体に接続される前記情報処理装置から送信命令を受けたときに前記第１の接続情報を送信することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記取得部は、前記情報処理装置からの送信命令の受信とは非同期で前記第１の接続情報及び前記第２の接続情報を取得することを特徴とする請求項２又は３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
電力線から給電される第１の電気機器と、
電力線から給電される第２の電気機器と、
電力線から給電され、印刷指示を受けることにより印刷を行う画像形成装置と、
前記画像形成装置と前記第１の電気機器との間で電力線を用いて電力線通信を行う第１の通信手段と、
前記画像形成装置と前記第２の電気機器との間で電力線通信以外の通信を行う第２の通信手段と、
を含み、
前記画像形成装置は、
前記第１の通信手段により通信可能な前記第１の電気機器及び当該第１の通信手段により通信可能な他の機器についての情報として第１の接続情報を取得し、前記第２の通信手段により通信可能な前記第２の電気機器及び当該第２の通信手段により通信可能な他の機器についての情報として第２の接続情報を取得する取得部と、
前記取得部により取得される前記第１の接続情報及び前記第２の接続情報を保存する保存部と、
を含むことを特徴とする通信システム。
【請求項６】
前記画像形成装置は、
前記保存部に保存される前記第１の接続情報を前記第２の通信手段により送信し、前記保存部に保存される前記第２の接続情報を前記第１の通信手段により送信する送信部を更に含むことを特徴とする請求項５に記載の通信システム。
【請求項７】
前記第１の電気機器は、
前記第２の接続情報を自己に通知することの命令を前記画像形成装置に送信する命令送信部と、
前記命令送信部による命令送信によって前記画像形成装置から取得した前記第２の接続情報の内容を表示する表示部と、
を含むことを特徴とする請求項５に記載の通信システム。
【請求項８】
前記第２の電気機器は、
前記第１の接続情報を自己に通知することの命令を前記画像形成装置に送信する命令送信部と、
前記命令送信部による命令送信によって前記画像形成装置から取得した前記第１の接続情報の内容を表示する表示部と、
を含むことを特徴とする請求項５に記載の通信システム。
【請求項９】
電力線通信及び当該電力線通信以外の別の通信を行う画像形成装置との間で、当該電力線通信と当該別の通信のいずれか一方の通信を行う情報処理装置が備えるコンピュータに、
前記電力線通信と前記別の通信のいずれか他方の通信が可能な電気機器の情報を自己に送信することの命令を前記画像形成装置に送信する命令送信機能と、
前記命令送信機能による命令送信によって取得した前記情報の内容を表示する表示機能と、
を実現させるプリンタドライバ。
【請求項１０】
前記コンピュータに、
前記表示機能により表示される前記情報の内容についての設定情報を受け付ける受付機能と、
前記受付機能により受け付けられた前記設定情報を前記画像形成装置に送信する設定情報送信機能と、
を更に実現させることを特徴とする請求項９に記載のプリンタドライバ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、通信システム及びプリンタドライバに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
例えば、特許文献１には、表示スクリーンとユーザインターフェースを有する無線通信装置へ、音声認識サービスを提供する方法が開示されている。この方法は、音声認識アプリケーションを実行しているサーバ装置で音声認識サービスのために、無線通信装置から要求を受信するステップと、第１の通信経路から要求に関連する音声入力信号を取り出すステップと、音声認識アプリケーションを使用して、音声入力信号を、記号的なデータファイルへ変換するステップと、第２の通信経路を使用して、記号的データファイルを無線通信装置へ送るステップとを有するものである。
また、特許文献２には、有線サブネットと無線サブネットとが通信するためにアクセスポイントに設けられたパケットフィルタを有するネットワーク通信システムが開示されている。
【０００３】
【特許文献１】特開２００１−２２２２９４号公報
【特許文献２】特開２００１−２０３７１５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ここで、電力線を通信媒体とする通信環境と電力線以外の媒体を通信媒体とする通信環境とが混在するシステムは、いずれか一方の通信環境に接続されている電気機器からユーザが、他方の通信環境に接続されている電気機器の情報を取得しようとする場合に、当該他方の通信環境で障害が発生すると、ユーザの所望のタイミングで情報を取得することが困難になる。
【０００５】
本発明は、接続される通信環境が異なる機器の情報取得を円滑に行うことが可能な画像形成装置、通信システム及びプリンタドライバを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１に記載の発明は、電力線を通信媒体とする第１の通信媒体に接続される情報処理装置から印刷指示を受けて印刷し、電力線以外を通信媒体とする第２の通信媒体に接続される情報処理装置から印刷指示を受けて印刷する印刷部と、前記第１の通信媒体に接続される前記情報処理装置及び当該第１の通信媒体に接続される他の機器についての情報として第１の接続情報を取得し、前記第２の通信媒体に接続される前記情報処理装置及び当該第２の通信媒体に接続される他の機器についての情報として第２の接続情報を取得する取得部と、前記取得部により取得される前記第１の接続情報及び前記第２の接続情報を保存する保存部と、を含む画像形成装置である。
請求項２に記載の発明は、前記保存部に保存される前記第１の接続情報を前記第２の通信媒体に接続される機器に送信し、前記保存部に保存される前記第２の接続情報を前記第１の通信媒体に接続される機器に送信する送信部を更に含むことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置である。
請求項３に記載の発明は、前記送信部は、前記第１の通信媒体に接続される前記情報処理装置から送信命令を受けたときに前記第２の接続情報を送信し、前記第２の通信媒体に接続される前記情報処理装置から送信命令を受けたときに前記第１の接続情報を送信することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置である。
請求項４に記載の発明は、前記取得部は、前記情報処理装置からの送信命令の受信とは非同期で前記第１の接続情報及び前記第２の接続情報を取得することを特徴とする請求項２又は３に記載の画像形成装置である。
【０００７】
請求項５に記載の発明は、電力線から給電される第１の電気機器と、電力線から給電される第２の電気機器と、電力線から給電され、印刷指示を受けることにより印刷を行う画像形成装置と、前記画像形成装置と前記第１の電気機器との間で電力線を用いて電力線通信を行う第１の通信手段と、前記画像形成装置と前記第２の電気機器との間で電力線通信以外の通信を行う第２の通信手段と、を含み、前記画像形成装置は、前記第１の通信手段により通信可能な前記第１の電気機器及び当該第１の通信手段により通信可能な他の機器についての情報として第１の接続情報を取得し、前記第２の通信手段により通信可能な前記第２の電気機器及び当該第２の通信手段により通信可能な他の機器についての情報として第２の接続情報を取得する取得部と、前記取得部により取得される前記第１の接続情報及び前記第２の接続情報を保存する保存部と、を含むことを特徴とする通信システムである。
請求項６に記載の発明は、前記画像形成装置は、前記保存部に保存される前記第１の接続情報を前記第２の通信手段により送信し、前記保存部に保存される前記第２の接続情報を前記第１の通信手段により送信する送信部を更に含むことを特徴とする請求項５に記載の通信システムである。
請求項７に記載の発明は、前記第１の電気機器は、前記第２の接続情報を自己に通知することの命令を前記画像形成装置に送信する命令送信部と、前記命令送信部による命令送信によって前記画像形成装置から取得した前記第２の接続情報の内容を表示する表示部と、を含むことを特徴とする請求項５に記載の通信システムである。
請求項８に記載の発明は、前記第２の電気機器は、前記第１の接続情報を自己に通知することの命令を前記画像形成装置に送信する命令送信部と、前記命令送信部による命令送信によって前記画像形成装置から取得した前記第１の接続情報の内容を表示する表示部と、を含むことを特徴とする請求項５に記載の通信システムである。
【０００８】
請求項９に記載の発明は、電力線通信及び当該電力線通信以外の別の通信を行う画像形成装置との間で、当該電力線通信と当該別の通信のいずれか一方の通信を行う情報処理装置が備えるコンピュータに、前記電力線通信と前記別の通信のいずれか他方の通信が可能な電気機器の情報を自己に送信することの命令を前記画像形成装置に送信する命令送信機能と、前記命令送信機能による命令送信によって取得した前記情報の内容を表示する表示機能と、を実現させるプリンタドライバである。
請求項１０に記載の発明は、前記コンピュータに、前記表示機能により表示される前記情報の内容についての設定情報を受け付ける受付機能と、前記受付機能により受け付けられた前記設定情報を前記画像形成装置に送信する設定情報送信機能と、を更に実現させることを特徴とする請求項９に記載のプリンタドライバである。
【発明の効果】
【０００９】
請求項１によれば、接続される通信環境が異なる機器の情報取得を従来よりも円滑に行うことが可能になる。
請求項２によれば、異なる通信環境に接続される機器相互間の情報の送受を従来よりも円滑に行うことが可能になる。
請求項３によれば、情報処理装置は画像形成装置からの情報を自己に都合が良いときに受信することが可能になる。
請求項４によれば、画像形成装置は自己に都合が良いときに情報を取得することが可能になる。
請求項５によれば、接続される通信環境が異なる機器の情報取得を従来よりも円滑に行うことが可能になる。
請求項６によれば、異なる通信環境に接続される機器相互間の情報の送受を従来よりも円滑に行うことが可能になる。
請求項７によれば、第１の電気機器は自己に都合が良いときに情報を取得することが可能になる。
請求項８によれば、第２の電気機器は自己に都合が良いときに情報を取得することが可能になる。
請求項９によれば、互いに異なる通信環境に接続される機器同士での他方の機器の情報を取得することが従来よりも円滑に行うことが可能になる。
請求項１０によれば、互いに異なる通信環境に接続される機器についての設定情報を当該機器に送ることを従来よりも円滑に行うことが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、添付図面を参照して、本発明の実施の形態について詳細に説明する。
図１は、本実施の形態の通信システムＣＳの構成の一例を示す図である。
同図に示す通信システムＣＳは、例えば、外部電力線４１からの電力が分電盤４２により分岐された複数の電力線の中の一の電力線（第１の通信媒体）４３を含んで構築されている。電力線４３には、電気機器の一例としての画像形成装置１Ａ，１Ｂ、電気機器の一例としての情報処理装置２Ａ，２Ｂ、及び電気機器の一例としてのエアコン３がコンセント４４を介して接続され、電力線４３からそれぞれに電力供給が行われる。
なお、情報処理装置２Ａ，２Ｂには、後述するＯＳ２１（図４参照）及びプリンタドライバ２２（図４参照）が予めインストールされている。
【００１１】
さらに、電力線４３に接続される電気機器の中の画像形成装置１Ｂ、情報処理装置２Ｂ及びエアコン３は、後述するように、電力線４３との間で信号を送受信する機能（電力線通信（ＰＬＣ(Power Line Communication)）機能、第１の通信手段）を有する。それにより、同図に破線で示すように、画像形成装置１Ｂ、情報処理装置２Ｂ及びエアコン３は、相互に電力線４３を介した信号の送受信を行う。この電力線通信とは、電力線４３から供給される商用周波数の電力波形に高周波の信号を重畳して送信し、電力波形からこの高周波の信号を分離して受信することで、電力線４３を介して信号の送受信を行う方式である。
【００１２】
また、本実施の形態の通信システムＣＳは、電力線４３とは別に配設されたデータ通信線（第２の通信媒体）５を含んで構築されている。データ通信線５には、画像形成装置１Ａ，１Ｂ及び情報処理装置２Ａが接続されている。このようにして、ＬＡＮ(Local Area Network)等のネットワークが構成されている。このようなネットワークをイーサネット（登録商標）(Ethernet（登録商標）)を用いて構成している。
【００１３】
このように、画像形成装置１Ｂ、情報処理装置２Ｂ及びエアコン３は、電力線４３を介して信号の送受信を行うことができ（第１の通信手段）、また、画像形成装置１Ａ，１Ｂ及び情報処理装置２Ａは、データ通信線５を介して信号の送受信を行うことができる（第２の通信手段）。
本実施の形態の通信システムＣＳは、異なる通信環境が混在して構築されている。更に説明すると、画像形成装置１Ｂは、両方の通信環境で通信可能に構成され、かつ、他の電気機器は、いずれか一方の通信環境で通信可能に構成されている。このため、画像形成装置１Ｂは、他の電気機器との間の中継機能を有するということができる。
【００１４】
なお、複数の画像形成装置１Ｂ、情報処理装置２Ｂ及びエアコン３の間でのデータ送信（データ転送）を行う前に、送信元と送信先との間でデータ通信を確立するためのネゴシエーション(negotiation)を行う。このネゴシエーションという用語は、ハードウェアデバイス同士が通信（通信条件）に関する情報交換を行うものとも言うことができる。
ネゴシエーションを行うのに用いられるのは、通常は、電力線４３を介する電力線通信であるが、データ通信線５を介する通信の場合もある。また、データ送信を行うのに用いられるのは、通常は、データ通信線５を介する通信であるが、電力線４３を介する電力線通信の場合もある。
【００１５】
本実施の形態の画像形成装置１Ａ，１Ｂは、複写機能、ファクシミリ機能及びプリント機能等を複合的に備えた多機能機であって、例えば情報処理装置２Ａ，２Ｂにて生成等された画像データの印刷、ファクシミリ受信した画像データの印刷、画像の複写等を行う。
【００１６】
本実施の形態の情報処理装置２Ａ，２Ｂは、文書や図形、写真等からなる画像データを作成・保存する機能を有している。そして情報処理装置２Ａ，２Ｂは、作成された画像データや保存された画像データを印刷するに際し、画像データを画像形成装置１Ａ，１Ｂのいずれかに対する印刷命令に変換して、印刷ジョブとしての印刷データを生成して出力する。この印刷データは、画像データに加えて、各種印刷機能の設定や印刷を行う画像形成装置１Ａ，１Ｂのいずれかの指定等を行うための情報である属性データを含んで構成される。ここでの情報処理装置２Ａ，２Ｂとしては、例えばパーソナルコンピュータ（ＰＣ）が用いられる。
【００１７】
図２は、本実施の形態の画像形成装置１Ｂの構成を説明するブロック図である。なお、本実施の形態の画像形成装置１Ａの構成は、画像形成装置１Ｂが備えるＰＬＣインターフェース（カプラ(Coupler)６１、ＡＦＥ(Analog Front End)６２、ＰＨＹ(physical layer device)７４）を備えていないという相違点があること以外は、同一であるので、画像形成装置１Ａの説明を省略する。
同図に示すように、本実施の形態の画像形成装置１Ｂは、電力線４３のコンセント４４に接続される電源プラグからＡＣ電源が供給される電源部１１と、電源部１１からのＤＣ電源の供給を供給路を通じて受けて、各種の制御を行う制御部１２と、所定の画像処理等を行って用紙に印刷を行う印刷部１３と、を備えている。
【００１８】
電源部１１は、例えば１００ＶのＡＣ電源をＤＣ電源に変換する。付言すると、図示しない電源インレットから供給されるＡＣ電源を一次電源回路に入力するとともに、当該一次電源回路に設けられたスイッチング素子によってオン／オフし、二次電源回路に設けられたトランスにより変圧した後に整流してＤＣ電源を出力する。電源部１１は、ＤＣ電源を供給路を介して制御部１２に供給する。
【００１９】
また、電源部１１は、電力線４３から所定の信号を取り出したり重畳したりするカプラ６１を有する。また、電源部１１は、カプラ６１で取り出した信号をデジタルに変換したりカプラ６１で重畳する信号をアナログに変換したりするＡＦＥ６２を有する。このＡＦＥ６２は、アナログ通信とデジタル通信との変換器ということができる。
【００２０】
制御部１２は、予め定められた動作制御プログラム（ファームウェア）に従ってデジタル演算処理を実行するＣＰＵ(Central Processing Unit)７１と、ＣＰＵ７１の作業用メモリとして機能すると共に所定のデータを保存する保存部の一例としてのＲＡＭ(Random Access Memory)７２と、ＣＰＵ７１により実行される処理プログラムや処理プログラムにて用いられる設定値のデータ等が格納されるＲＯＭ(Read-Only Memory)７３と、を備えている。なお、ＲＡＭ７２とは別に、所定のデータを保存する図示しないメモリを備えるように構成することも考えられる。
また、制御部１２は、バスＢに接続され、ＰＬＣ物理層の送受信を行う取得部ないし送信部の一例としてのＰＨＹ７４と、バスＢに接続され、イーサネット（登録商標）の物理層の送受信を行う取得部ないし送信部の一例としてのＰＨＹ７５と、を備えている。
【００２１】
印刷部１３は、例えば電子写真方式によってトナー像が形成される感光体ドラムと、感光体ドラムに対向配置されて感光体ドラム上に形成されたトナー像を用紙に転写するための転写ベルトユニットと、転写されたトナー像を用紙に定着させる定着装置と、画像形成後の用紙を排出するための排紙トレイと、を備えて構成されている。
【００２２】
図３は、制御部１２のＣＰＵ７１の概略構成を示すブロック図である。
同図に示すように、ＣＰＵ７１は、電力線４３（図１参照）による通信を制御する取得部ないし送信部の一例としてのＰＬＣ制御部８１と、データ通信線５（図１参照）による通信を制御する取得部ないし送信部の一例としての通信制御部８２と、を備えている。また、ＣＰＵ７１は、ＰＬＣ制御部８１で制御される通信プロトコル(protocol)とデータ通信線５で制御される通信プロトコルとの間の相互の変換を行うプロトコル変換部（コンバータ）８３と、電気機器との通信により取得したデータを管理する保存部の一例としてのデータ管理部８４と、を備えている。
【００２３】
ＰＬＣ制御部８１は、情報処理装置２Ｂ及びエアコン３との電力線４３による通信を制御する。すなわち、ＰＬＣ制御部８１は、電力線４３で接続されている情報処理装置２Ｂ及びエアコン３との間で電力線４３を通じて電力線重畳信号の送受信を行う際に所定の手順に沿うように制御する。
通信制御部８２は、画像形成装置１Ａ及び情報処理装置２Ａとのデータ通信線５による通信を制御する。すなわち、通信制御部８２は、データ通信線５で接続されている画像形成装置１Ａ及び情報処理装置２Ａとの間でデータ通信線５を通じてデータ信号の送受信を行う際に所定の手順に沿うように制御する。
【００２４】
プロトコル変換部８３は、電力線４３での通信プロトコルをデータ通信線５での通信プロトコルに変換して通信制御部８２に送る。また、プロトコル変換部８３は、データ通信線５での通信プロトコルを電力線４３での通信プロトコルに変換してＰＬＣ制御部８１に送る。なお、通信プロトコルとは、ネットワークに接続される機器同士が通信を行なうための取り決めをいい、伝送路の物理条件、伝達、相手の特定及び情報表現が含まれている。例えば、どのような状況でどのようなタイプのデータをどのような順番で送るかの通信手順等である。
【００２５】
データ管理部８４は、電力線４３による通信で取得したデータを管理し、かつ、データ通信線５による通信で取得したデータを管理する。更に説明すると、データ管理部８４は、ＰＬＣ制御部８１や通信制御部８２からのデータ（第１の接続情報、第２の接続情報）をＲＡＭ７２（図２参照）に保存して管理する。また、データ管理部８４は、ＰＬＣ制御部８１や通信制御部８２からの出力要求に応じてＲＡＭ７２に保存されているデータを読み出して送信する。データ管理部８４が管理するデータとしては、例えば、アドレス設定の情報やプロパティの情報等である。
【００２６】
また、データ管理部８４は、電力線通信で通信可能な電気機器の情報（第１の接続情報）を管理し、また、イーサネット（登録商標）で通信可能な電子機器の情報（第２の接続情報）を管理する。すなわち、データ管理部８４は、情報処理装置２Ｂ及びエアコン３との間で電力線通信が可能であることの情報をＲＡＭ７２に保存して管理する。また、データ管理部８４は、画像形成装置１Ａ及び情報処理装置２Ａとの間でイーサネット（登録商標）による通信が可能であることの情報をＲＡＭ７２に保存して管理する。
【００２７】
図４は、情報処理装置２Ａ，２Ｂの構成を説明するブロック図である。
同図に示すように、本実施の形態の情報処理装置２Ａ，２Ｂの各々には、装置全体を管理するＯＳ(Operating System)２１と、画像形成装置１Ａ，１Ｂの印刷条件等を設定するためのプリンタドライバ２２と、が予めインストールされている。
このプリンタドライバ２２は、ＯＳ２１と連携して画像形成装置１Ａ，１Ｂに出力する印刷データの生成に関する処理を行う。すなわち、プリンタドライバ２２は、印刷対象の文書等を画像形成装置１Ａ，１Ｂが解釈可能なページ記述言語に変換するとともに、その変換により得られた印刷データを画像形成装置１Ａ，１Ｂに出力する。
【００２８】
図５は、情報処理装置２Ａ，２Ｂのプリンタドライバ２２の構成を説明するブロック図である。
同図に示すように、プリンタドライバ２２は、ＯＳ２１から入力されるプリント命令を受け取る入力部２３と、図示しないメモリへのデータの書込み及び読出しを行う記憶部２４と、を備えている。また、プリンタドライバ２２は、印刷データを生成する処理を行う処理部２５と、処理部２５により処理されたデータを出力する命令送信機能ないし命令送信部、設定情報送信機能の一例としての出力部２６と、印刷のパラメータ等のユーザからの指示を受け付ける表示部ないし表示機能、受付機能の一例としてのインタフェース部２７と、を備えている。
【００２９】
プリンタドライバ２２の入力部２３は、ＯＳ２１から各種の情報を受け取る。具体的には、入力部２３は、例えばプリント命令をＯＳ２１から受け取る。このプリント命令は、ユーザによるボタンやキーボード、マウス等の操作によってなされたものであり、具体的には、画像形成装置１Ａ，１Ｂにプリントを実行することを命令するものである。
【００３０】
また、プリンタドライバ２２の入力部２３は、画像形成装置１Ｂに対してなされる情報送信命令をＯＳ２１から受け取る。この情報送信命令は、ユーザによるボタンやキーボード、マウス等の操作によってなされるものであり、画像形成装置１Ｂに対し、所定の情報を情報処理装置２Ｂに送信することを指示するためのものである。この情報送信命令は、出力部２６を介してＯＳ２１に送られる。
【００３１】
また、プリンタドライバ２２の入力部２３は、情報送信命令を受け付けた画像形成装置１Ｂから送信されたデータをＯＳ２１を介して受け取る。そして、このような情報送信命令により、入力部２３は、画像形成装置１Ｂのデータ管理部８４（図３参照）で管理されているデータをＯＳ２１を介して受け取る。なお、ＯＳ２１を介して受け取るデータは、画像形成装置１Ｂのデータ管理部８４（図３参照）で管理されているデータである。
【００３２】
付言すると、情報処理装置２Ａから画像形成装置１Ｂへの情報送信命令、及び画像形成装置１Ｂから情報処理装置２Ａへのデータ送信は、データ通信線５の通信で行われる。また、情報処理装置２Ｂから画像形成装置１Ｂへの情報送信命令、及び画像形成装置１Ｂから情報処理装置２Ｂへのデータ送信は、電力線通信で行われる。
【００３３】
入力部２３は、このようにして受け取ったプリント命令やその他の命令、データ等を記憶部２４に送り、記憶部２４にいったん記憶させる。
記憶部２４は、入力部２３から送られた命令やデータ等を記憶し、かつ、記憶している命令やデータ等を必要に応じて読み出して処理部２５に送る。なお、記憶部２４は、不揮発性メモリやＲＡＭなどのメモリ素子を含んで構成され、処理部２５によって実行されるプログラムを保持している。
【００３４】
処理部２５は、記憶部２４に記憶されているプリント命令等を受け取ると、インタフェース部２７により決定された印刷のパラメータに応じた処理を施し、出力部２６に受け渡す。また、処理部２５は、記憶部２４に記憶されている情報送信命令を受け取ると、所定の処理を施して、出力部２６に受け渡す。また、処理部２５は、記憶部２４に記憶されているデータを受け取ると、所定の処理を行ってインタフェース部２７に送る。
【００３５】
インタフェース部２７は、情報処理装置２Ａ，２Ｂに設けられた図示しないＬＣＤへの印刷のパラメータの表示を制御すると共に、ボタンやキーボード、マウス等の入力に基づいてＬＣＤに表示したパラメータの選択状況を把握し、印刷のパラメータを決定する。
【００３６】
図６は、情報処理装置２Ａ，２Ｂのプリンタドライバ２２の画面レイアウトの一例を示す図である。なお、この画面レイアウトの一例は、インタフェース部２７（図５参照）に表示されるものである。図６に示す例では、画像形成装置１Ｂにプリンタ名としての「XYZ-2000C」が付されているものとし、また、後述する図７及び図８に示す例でも、同様のプリンタ名が付されているものとする。
ユーザが情報処理装置２Ａ又は情報処理装置２Ｂを操作することでインタフェース部２７に、図６に示すウインドウＷ１が現れる。このウインドウＷ１は、画像形成装置１Ｂのプロパティの内容を表示するものであり、より具体的には、複数のタブのうち「全般」タブが選択された状態を示している。したがって、他のタブを選択することで表示内容を切り替えることができる。
【００３７】
ウインドウＷ１は、印刷設定ボタン９１を含む種々のボタンを有する。更に説明すると、ウインドウＷ１は、複数の電気機器のうち画像形成装置１Ｂが選択された状態であり、そのために、画像形成装置１Ｂのプリンタ名「XYZ-2000C」が表示されている。設定を変更することで、インタフェース部２７に他の電気機器の内容を表示させることが可能である。
図６のウインドウＷ１における印刷設定ボタン９１がクリックされるとインタフェース部２７には、後述する図７又は図８に示すウインドウＷ２，Ｗ３が現れる。
【００３８】
図７は、データ通信線５による通信が可能な情報処理装置２Ａのプリンタドライバ２２（図４又は図５参照）の画面レイアウトの一例を示す図であり、図８は、電力線４３による通信が可能な情報処理装置２Ｂのプリンタドライバ２２の画面レイアウトの一例を示す図である。
図７に示すウインドウＷ２は、情報処理装置２Ａのインタフェース部２７（図５参照）に表示される内容であり、複数のタブのうち「ネット環境」タブが選択された状態を示している。ウインドウＷ２は、少なくとも、接続されている電気機器を表示する領域９２と、電気機器のアドレスを設定するアドレス設定ボタン９３と、電気機器のプロパティを参照するプロパティボタン９４と、を有する。
【００３９】
領域９２は、情報処理装置２Ａが、画像形成装置１Ｂを介してアドレス設定及びプロパティ参照が可能な電気機器がアイコンで表示される個所である。これについて説明すると、情報処理装置２Ａがデータ通信線５に接続されている（図４参照）。そのため、情報処理装置２Ａは、画像形成装置１Ａ及び画像形成装置１Ｂとの間で、データ通信線５により通信することが可能であるものの、情報処理装置２Ｂ及びエアコン３との間では、データ通信線５により通信することが不可能である。しかしながら、情報処理装置２Ａは、プリンタドライバ２２の機能を利用することにより、画像形成装置１Ｂを通じて、情報処理装置２Ｂ及びエアコン３についてのアドレス情報やプロパティ情報を取得することが可能である。
【００４０】
アドレス設定ボタン９３は、領域９２に表示された電気機器のうち選択されたもののアドレスを設定するためのものである。プロパティボタン９４は、領域９２に表示された電気機器のうち選択されたもののプロパティを参照するためのものである。
ユーザが、領域９２に表示されている電気機器のいずれか一つを選択した後に、アドレス設定ボタン９３又はプロパティボタン９４を押すことで、アドレス設定やプロパティ参照を行うことが可能になる。なお、領域９２に表示される矩形枠は、選択された電子機器をユーザが確認するためのものである。
【００４１】
図８に示すウインドウＷ３は、情報処理装置２Ｂのインタフェース部２７に表示される内容であり、上述した図７に示すウインドウＷ２に相当するものである。すなわち、ウインドウＷ３は、少なくとも、接続されている電気機器を表示する領域９５と、電気機器のアドレスを設定するアドレス設定ボタン９３と、電気機器のプロパティを参照するプロパティボタン９４と、を有する。
【００４２】
領域９５は、情報処理装置２Ｂが、画像形成装置１Ｂを介してアドレス設定及びプロパティ参照が可能な電気機器がアイコンで表示される個所である。これについて説明すると、情報処理装置２Ｂは電力線４３に接続されているので（図４参照）、画像形成装置１Ｂ及びエアコン３との間で電力線通信を行うことが可能であるが、画像形成装置１Ａ及び情報処理装置２Ａとの間では、電力線通信を行うことが不可能である。しかしながら、情報処理装置２Ｂは、プリンタドライバ２２の機能を利用することにより、画像形成装置１Ｂを通じて、画像形成装置１Ａ及び情報処理装置２Ａについてのアドレス情報やプロパティ情報を取得することが可能である。
【００４３】
図９は、情報処理装置２Ａ，２Ｂのインタフェース部２７（図５参照）に電気機器の情報を表示する処理手順を示すフローチャートである。
同図に示すフローチャートでは、情報処理装置２Ａ，２Ｂのプリンタドライバ２２（図４参照）において、ユーザによりキーボード等が操作されることにより、ＯＳ２１（図４参照）を介して電気機器の情報取得指示の入力を入力部２３（図５参照）が受け付けると（ステップ１０１）、処理部２５（図５参照）は、所定の処理を施して情報送信命令を作成して出力部２６（図５参照）に受け渡す。
【００４４】
出力部２６が情報送信命令をＯＳ２１に出力すると、ＯＳ２１は、所定の通信プロトコルに従って画像形成装置１Ｂに送信する（ステップ１０２）。すなわち、情報処理装置２ＡのＯＳ２１は、データ通信線５での通信による通信プロトコルに従って情報送信命令を画像形成装置１Ｂに送信する。また、情報処理装置２ＢのＯＳ２１は、電力線４３での電力線通信による通信プロトコルに従って情報送信命令を画像形成装置１Ｂに送信する。
【００４５】
画像形成装置１Ｂでは、情報処理装置２Ａ，２Ｂから情報送信命令を受信する（ステップ１０３）。すなわち、情報処理装置２Ａからの情報送信命令であれば、画像形成装置１Ｂでは、ＰＨＹ７５（図２参照）が受信を行い、ＣＰＵ７１の通信制御部８２（図３参照）により通信が制御される。また、情報処理装置２Ｂからの情報送信命令であれば、画像形成装置１Ｂでは、ＰＨＹ７４（図２参照）が受信を行い、ＣＰＵ７１のＰＬＣ制御部８１（図３参照）により通信が制御される。
【００４６】
その後、制御部１２のＣＰＵ７１は、電力線通信による受信か否かを判断し（ステップ１０４）、判断結果を基に、データ管理部８４は、ＲＡＭ７２（図２参照）に保存されている情報を読み出す。すなわち、電力線通信による受信であると判断すると、データ管理部８４は、イーサネット（登録商標）で通信可能な第２の接続情報の一例としての電気機器の情報をＲＡＭ７２（図２参照）から読み出す（ステップ１０５）。また、電力線通信による受信ではないと判断すると、データ管理部８４は、電力線通信で通信可能な第１の接続情報の一例としての電気機器の情報をＲＡＭ７２（図２参照）から読み出す（ステップ１０６）。
【００４７】
付言すると、データ管理部８４は、所定のタイミングで、イーサネット（登録商標）で通信可能な電気機器の情報と電力線通信で通信可能な電気機器の情報とをＲＡＭ７２に予め保存しておく。なお、データ管理部８４は、ＲＡＭ７２に予め保存されている情報を読み出す代わりに、情報送信命令を受信したときにイーサネット（登録商標）で通信可能な電気機器の情報又は電力線通信で通信可能な電気機器の情報を取得し、その情報を情報送信命令の送信元に送信するように構成することも考えられる。
【００４８】
そして、データ管理部８４は、ＲＡＭ７２から読み出した情報を、情報送信命令を送信した情報処理装置２Ａ，２Ｂに送信する（ステップ１０７）。すなわち、データ管理部８４は、イーサネット（登録商標）で通信可能な電気機器の情報を通信制御部８２に送り、通信制御部８２は、ＰＨＹ７５を介してデータ通信線５での通信により情報処理装置２Ａに送信する。また、データ管理部８４は、電力線通信で通信可能な電気機器の情報をＰＬＣ制御部８１に送り、ＰＬＣ制御部８１は、ＰＨＹ７４を介して電力線４３での通信により情報処理装置２Ｂに送信する。
【００４９】
情報処理装置２Ａ，２Ｂは、画像形成装置１Ｂから送信された情報を受信すると（ステップ１０８）、ＯＳ２１（図４参照）は、プリンタドライバ２２（図４参照）に送る。画像形成装置１Ｂからの情報がプリンタドライバ２２の入力部２３（図５参照）に入力されると、いったん記憶部２４に記憶された後に、処理部２５は、所定の処理を行ってデータを生成する。そして、処理部２５は、データをインタフェース部２７に送ると、インタフェース部２７に、図６ないし図８に示す内容が表示される（ステップ１０９）。これにより、他の通信方式に接続されている電気機器について例えばアドレス設定やプロパティ確認を行うことができる。
【００５０】
このように、画像形成装置１Ｂは、電力線４３による通信とデータ通信線５による通信という２つの異なる形式の通信が可能に構成されている。また、画像形成装置１Ｂは、電力線４３による通信が可能な電気機器の情報、およびデータ通信線５による通信が可能な電気機器の情報を取得して蓄えている。そして、画像形成装置１Ｂは、電力線４３による通信又はデータ通信線５による通信のいずれか一方での情報送信命令があったときには、他方の通信が可能な電気機器の情報を提供するように構成されている。
【００５１】
図１０は、情報処理装置２Ａ，２Ｂのインタフェース部２７（図５参照）にて電気機器の情報について設定が行われた場合の処理手順を示すフローチャートである。
同図に示すフローチャートでは、情報処理装置２Ａ，２Ｂ（図４参照）において、ユーザによりキーボード等が操作されることにより、電気機器の設定が変更されたことをプリンタドライバ２２の入力部２３（図５参照）が受け付けると（ステップ２０１）、処理部２５（図５参照）は、所定の処理を施して設定変更情報を作成して出力部２６（図５参照）に受け渡す。なお、この電気機器の設定変更としては、例えば、情報処理装置２Ａにてエアコン３（図１又は図４参照）の設定温度が変更される場合や、情報処理装置２Ｂにて画像形成装置１Ａの用紙選択が変更される場合等が挙げられる。
【００５２】
出力部２６が設定変更情報をＯＳ２１（図４参照）に出力すると、ＯＳ２１は、所定の通信プロトコルに従って画像形成装置１Ｂに送信する（ステップ２０２）。すなわち、情報処理装置２ＡのＯＳ２１は、データ通信線５での通信による通信プロトコルに従って設定変更情報を画像形成装置１Ｂに送信する。また、情報処理装置２ＢのＯＳ２１は、電力線４３での電力線通信による通信プロトコルに従って設定変更情報を画像形成装置１Ｂに送信する。
【００５３】
画像形成装置１Ｂでは、情報処理装置２Ａ，２Ｂから設定変更情報を受信すると（ステップ２０３）、制御部１２のＣＰＵ７１は、ＲＡＭ７２（図２参照）に格納する（ステップ２０４）。そして、ＣＰＵ７１は、設定変更された電気機器に対して所定のタイミングで設定変更情報を送信する（ステップ２０５）。
【００５４】
このようにして、異なる通信媒体に接続される電気機器について、設定変更を実行することができる。すなわち、情報処理装置２Ａから電力線４３により通信が可能な電気機器についての設定変更を実行することができ、また、情報処理装置２Ｂからデータ通信線５により通信が可能な電気機器についての設定変更を実行することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】本実施の形態の通信システムの構成の一例を示す図である。
【図２】本実施の形態の画像形成装置の構成を説明するブロック図である。
【図３】制御部のＣＰＵの概略構成を示すブロック図である。
【図４】情報処理装置の構成を説明するブロック図である。
【図５】情報処理装置のプリンタドライバの構成を説明するブロック図である。
【図６】情報処理装置のプリンタドライバの画面レイアウトの一例を示す図である。
【図７】データ通信線による通信が可能な情報処理装置のプリンタドライバの画面レイアウトの一例を示す図である。
【図８】電力線による通信が可能な情報処理装置のプリンタドライバの画面レイアウトの一例を示す図である。
【図９】情報処理装置のインタフェース部に電気機器の情報を表示する処理手順を示すフローチャートである。
【図１０】情報処理装置のインタフェース部にて電気機器の情報について設定が行われた場合の処理手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００５６】
１Ａ，１Ｂ…画像形成装置、１２…制御部、１３…印刷部、２Ａ，２Ｂ…情報処理装置、２１…ＯＳ、２２…プリンタドライバ、２５…処理部、２７…インタフェース部、４３…電力線、５…データ通信線、７１…ＣＰＵ、７２…ＲＡＭ、８１…ＰＬＣ制御部、８２…通信制御部、８３…プロトコル変換部、８４…データ管理部、９２，９５…領域、ＣＳ…通信システム、Ｗ１，Ｗ２，Ｗ３…ウインドウ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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