(57)【要約】【課題】新設の画像形成装置をネットワーク上のユーザに広く普及させることができる画像形成システム、画像形成装置、情報端末装置、およびプログラムを提供する。【解決手段】プリンタ装置は、ネットワーク上に新設されて管理者などによりネットワーク環境の設定が行われると（Ｓ１０１）、ローカルなネットワーク上のクライアント装置１３を検索する（Ｓ１０２）。そしてプリンタ装置は、設置場所や仕様、プリンタドライバのダウンロード先などの情報を含む自機紹介情報を作成し、ネットワーク上で検索された各クライアント装置に自機紹介情報を送信する。クライアント装置のユーザは、受け取った自機紹介情報からネットワーク上に新設されたプリンタ装置があることを認識でき、更にプリンタ装置の設置場所や仕様なども把握できるようになる。【選択図】図３
2009134332.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークに接続可能な複数の画像形成装置を有する画像形成システムであって、
第１の画像形成装置は、
前記ネットワーク上に自機紹介情報を送信する第１の送信部を備え、
第２の画像形成装置は、
前記ネットワークを介して前記自機紹介情報を受信する受信部と、
前記受信部により受信した前記自機紹介情報を保存する保存部と、
前記ネットワーク上の情報端末装置からアクセスを受けると該情報端末装置に対して前記自機紹介情報を送信する第２の送信部と、
を備える
ことを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
前記第１の画像形成装置は更に、前記自機紹介情報を作成する情報作成部を備える
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記第１の画像形成装置は更に、前記情報端末装置から該情報端末装置で前記第１の画像形成装置を使用可能にするための処理の要求を受けると前記処理を実行する処理部を備える
ことを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記第２の画像形成装置は、前記情報端末装置に対する前記自機紹介情報の送信履歴に基づいて前記自機紹介情報を送信するか否かを判断する
ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成システム。
【請求項５】
ネットワークに接続可能な画像形成装置であって、
前記ネットワーク上に自機紹介情報を送信する第１の送信部と、
前記ネットワークを介して他の画像形成装置から該他の画像形成装置の自機紹介情報を受信する受信部と、
前記受信部により受信した前記他の画像形成装置の自機紹介情報を保存する保存部と、
前記ネットワーク上の情報端末装置からアクセスを受けると該情報端末装置に対して前記他の画像形成装置の自機紹介情報を送信する第２の送信部と、
を備える
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
ネットワークに接続可能な画像形成装置であって、
前記ネットワーク上の情報端末装置に対して自機紹介情報を送信する送信部を備える
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
前記自機紹介情報を作成する情報作成部を更に備える
ことを特徴とする請求項５または６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記情報端末装置から該情報端末装置で当該画像形成装置を使用可能にするための処理の要求を受けると前記処理を実行する処理部を更に備える
ことを特徴とする請求項５乃至７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記情報端末装置に対する前記自機紹介情報の送信履歴に基づいて前記自機紹介情報を送信するか否かを判断する
ことを特徴とする請求項５乃至８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
ネットワークに接続可能な情報端末装置であって、
前記ネットワーク上に送信された画像形成装置の自機紹介情報を受信する受信部と、
前記受信部により受信した前記自機紹介情報を表示する表示部と、
当該情報端末装置で前記画像形成装置を使用可能にするための処理を前記画像形成装置に対して要求する操作を受け付ける操作部と、
前記操作部により前記操作を受け付けると前記画像形成装置に対して前記処理を要求する制御部と、
を備える
ことを特徴とする情報端末装置。
【請求項１１】
ネットワークに接続可能な画像形成装置に、
前記ネットワーク上に自機紹介情報を送信する機能と、
前記ネットワークを介して他の画像形成装置から該他の画像形成装置の自機紹介情報を受信する機能と、
前記受信した前記他の画像形成装置の自機紹介情報を保存する機能と、
前記ネットワーク上の情報端末装置からアクセスを受けると情報端末装置に対して前記他の画像形成装置の自機紹介情報を送信する機能と、
を実現させるためのプログラム。
【請求項１２】
ネットワークに接続可能な画像形成装置に、
前記ネットワーク上の情報端末装置に対して自機紹介情報を送信する機能を実現させるためのプログラム。
【請求項１３】
前記画像形成装置に更に、前記自機紹介情報を作成する機能を実現させるための請求項１１または１２に記載のプログラム。
【請求項１４】
前記画像形成装置に更に、前記情報端末装置から情報端末装置で前記画像形成装置を使用可能にするための処理の要求を受けると前記処理を実行する機能を実現させるための請求項１１乃至１３のいずれか１項に記載のプログラム。
【請求項１５】
前記画像形成装置に更に、前記情報端末装置に対する前記自機紹介情報の送信履歴に基づいて前記自機紹介情報を送信するか否かを判断する機能を実現させるための請求項１１乃至１４のいずれか１項に記載のプログラム。
【請求項１６】
ネットワークに接続可能な情報端末装置に、
前記ネットワーク上に送信された画像形成装置の自機紹介情報を受信する機能と、
前記受信した前記自機紹介情報を表示する機能と、
前記情報端末装置で前記画像形成装置を使用可能にするための処理を前記画像形成装置に対して要求する操作を受け付ける機能と、
前記操作を受け付けると前記画像形成装置に対して前記処理を要求する機能と、
を実現させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成システム、画像形成装置、情報端末装置、およびプログラムに係り、詳細には、ネットワークに接続可能な複数の画像形成装置を有する画像形成システム、ネットワークに接続可能な画像形成装置、ネットワークに接続可能な情報端末装置、これらの画像形成装置または情報端末装置を動作させるためのプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
ネットワークに接続された複写機や複合機などの画像形成装置は、同じネットワーク内のクライアント端末で使用される際に画像形成装置のドライバソフトがクライアント端末にインストールされる。一般には、ドライバソフトを管理するサーバやデータベースをネットワーク上に設けておき、ユーザがクライアント端末を操作してそのサーバやデータベースに問い合わせ、ユーザの所望するまたはクライアント端末の使用可能なドライバソフトを取得してクライアント端末にインストールするなどしている。
【０００３】
具体的には、ネットワークに新規に接続されたクライアント端末がユーザによるネットワーク環境設定の操作を受けて、同じネットワークに既に接続されている全てのプリンタを検出し、各プリンタと通信してプリンタ情報を取得しその結果を表示する。表示されたプリンタの中からユーザが所望のプリンタを選択してプリンタドライバのインストール要求の指示を行うと、クライアント端末がウェブサーバ上の管理サービスサイトからそのプリンタのプリンタドライバをダウンロードしてインストールする技術がある（たとえば、特許文献１参照）。
【０００４】
また、ネットワークに接続されたクライアント端末がＤＨＣＰ（Dynamic Host Configuration Protocol）サーバから自身のＩＰ（Internet Protocol）アドレスを取得してプリンタ管理サーバに通知すると、プリンタ管理サーバがＩＰアドレスに基づいてデータベースからプリンタ情報を抽出しクライアント端末に送信する。このプリンタ情報の中からユーザにより選択されたプリンタのプリンタドライバをプリンタ管理サーバがデータベースから抽出してクライアント端末に送信することにより、クライアント端末がプリンタドライバを受信してインストールする技術もある（たとえば、特許文献２参照）。
【０００５】
さらに、ユーザがクライアント端末から印刷を指示すると、クライアント端末がネットワーク上の各プリンタからプリンタ情報を取得してプリンタ一覧を表示する。このプリンタ一覧の中からユーザが印刷を実行するプリンタを選択したがそのプリンタのプリンタドライバがクライアント端末にインストールされていなければ、クライアント端末がネットワーク上のデータベースから該当するプリンタのプリンタドライバをダウンロードしてインストールする技術などもある（たとえば、特許文献３参照）。
【０００６】
【特許文献１】特開２００４−２４０４９０号公報
【特許文献２】特開２００６−４８２２９号公報
【特許文献３】特開２００６−１３４２４５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
このようなクライアント端末側（ユーザ側）の主導によるプリンタドライバのダウンロードおよびインストール方法は、クライアント端末を新設した場合は有効である。すなわち、ネットワーク上に既に設置されたプリンタのプリンタドライバがサーバやデータベースで管理された環境であれば、特許文献１や２の場合はクライアント端末を新設してプリンタを利用するときに必ず行う上記の手順（初期設定）により、既設のプリンタのプリンタドライバをダウンロードしてインストールすることができる。また、特許文献３の場合はクライアント端末の設置後に印刷実行することで、既設のプリンタのプリンタドライバをダウンロードしインストールすることができる。
【０００８】
しかし、ネットワーク上にプリンタが新たに設置された場合は有効でない。すなわち、クライアント端末側の主導による方法では、プリンタが新設されたことをユーザが知らなければプリンタドライバのダウンロードおよびインストールが行われないので、新たなプリンタの使用が普及しなくなる。
【０００９】
また特許文献３の技術では、印刷毎にネットワーク内のプリンタを検索するため、クライアント端末の処理負担が大きくなると共に、プリンタ一覧の表示に時間を要するため不便である。さらに、単なるプリンタの一覧表示では新たなプリンタがあることにユーザが気付かない可能性が高いため、やはり新たなプリンタの使用が普及しないことになる。
【００１０】
たとえば、広いオフィスや異なるフロア（部屋）に新設されたプリンタなどはユーザに気付かれる可能性が低くなるため、管理者がユーザに連絡するなどしない限り普及しないことになる。また、プリンタが新設されたことをユーザに単に知らせるだけでなく、新設されたプリンタに関する詳細な情報、たとえばプリンタの性能や機能、使い勝手に影響する設置場所などの情報をユーザに提供すれば、新設のプリンタに対するユーザの興味が高められるようになり、普及を促進する上で有効であると考えられる。
【００１１】
本発明は、上記の問題を解決しようとするものであり、新設の画像形成装置をネットワーク上のユーザに広く普及させることができる画像形成システム、画像形成装置、情報端末装置、およびプログラムを提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
かかる目的を達成するための本発明の要旨とするところは、次の各項の発明に存する。
【００１３】
［１］ネットワークに接続可能な複数の画像形成装置を有する画像形成システムであって、
第１の画像形成装置は、
前記ネットワーク上に自機紹介情報を送信する第１の送信部を備え、
第２の画像形成装置は、
前記ネットワークを介して前記自機紹介情報を受信する受信部と、
前記受信部により受信した前記自機紹介情報を保存する保存部と、
前記ネットワーク上の情報端末装置からアクセスを受けると該情報端末装置に対して前記自機紹介情報を送信する第２の送信部と、
を備える
ことを特徴とする画像形成システム。
【００１４】
［５］ネットワークに接続可能な画像形成装置であって、
前記ネットワーク上に自機紹介情報を送信する第１の送信部と、
前記ネットワークを介して他の画像形成装置から該他の画像形成装置の自機紹介情報を受信する受信部と、
前記受信部により受信した前記他の画像形成装置の自機紹介情報を保存する保存部と、
前記ネットワーク上の情報端末装置からアクセスを受けると該情報端末装置に対して前記他の画像形成装置の自機紹介情報を送信する第２の送信部と、
を備える
ことを特徴とする画像形成装置。
【００１５】
［１１］ネットワークに接続可能な画像形成装置に、
前記ネットワーク上に自機紹介情報を送信する機能と、
前記ネットワークを介して他の画像形成装置から該他の画像形成装置の自機紹介情報を受信する機能と、
前記受信した前記他の画像形成装置の自機紹介情報を保存する機能と、
前記ネットワーク上の情報端末装置からアクセスを受けると情報端末装置に対して前記他の画像形成装置の自機紹介情報を送信する機能と、
を実現させるためのプログラム。
【００１６】
上記発明の画像形成システムにおいては、第１の画像形成装置はネットワーク上に自機紹介情報を送信する機能を有する。第２の画像形成装置は、ネットワークを介して受信した第１の画像形成装置の自機紹介情報を保存し、ネットワーク上の情報端末装置からアクセスを受けるとその情報端末装置に対して第１の画像形成装置の自機紹介情報を送信する機能を有する。
【００１７】
また上記発明の画像形成装置およびプログラムにおいては、画像形成装置はネットワーク上に自機紹介情報を送信する機能、および、他の画像形成装置から該他の画像形成装置の自機紹介情報を受信して保存し、ネットワーク上の情報端末装置からアクセスを受けるとその情報端末装置に対して他の画像形成装置の自機紹介情報を送信する機能を有する。
【００１８】
これにより、情報端末装置を使用するユーザは、ネットワーク上で使用可能な既設の画像形成装置にアクセスしたときにその画像形成装置から自機紹介情報を受信した場合には、ネットワークに新規に接続された画像形成装置があることを自機紹介情報から認識できる。さらに、その新設された画像形成装置に関する各種の情報、たとえば画像形成装置の仕様などを自機紹介情報の内容から把握することも可能となる。
【００１９】
このように、画像形成装置をネットワークに新規に接続すると、その新設された画像形成装置の自機紹介情報がネットワーク上の既設の画像形成装置を介してユーザの情報端末装置に自動的に通知されるため、新設の画像形成装置をネットワーク上のユーザに広く普及できるようになる。
【００２０】
［６］ネットワークに接続可能な画像形成装置であって、
前記ネットワーク上の情報端末装置に対して自機紹介情報を送信する送信部を備える
ことを特徴とする画像形成装置。
【００２１】
［１２］ネットワークに接続可能な画像形成装置に、
前記ネットワーク上の情報端末装置に対して自機紹介情報を送信する機能を実現させるためのプログラム。
【００２２】
上記発明の画像形成装置およびプログラムにおいては、画像形成装置はネットワーク上の情報端末装置に対して自機紹介情報を送信する機能を有する。これにより、情報端末装置を使用するユーザは、自機紹介情報を受信した場合にはネットワークに新規に接続された画像形成装置があることを自機紹介情報から認識できる。さらに、その新設された画像形成装置に関する各種の情報を自機紹介情報の内容から把握することも可能となる。
【００２３】
このように、画像形成装置をネットワークに新規に接続すると、その新設された画像形成装置の自機紹介情報がネットワーク上のユーザの情報端末装置に自動的に通知されるため、新設の画像形成装置をネットワーク上のユーザに広く普及できるようになる。
【００２４】
［２］前記第１の画像形成装置は更に、前記自機紹介情報を作成する情報作成部を備える
ことを特徴とする［１］に記載の画像形成システム。
【００２５】
［７］前記自機紹介情報を作成する情報作成部を更に備える
ことを特徴とする［５］または［６］に記載の画像形成装置。
【００２６】
［１３］前記画像形成装置に更に、前記自機紹介情報を作成する機能を実現させるための［１１］または［１２］に記載のプログラム。
【００２７】
上記発明では、画像形成装置上で自機紹介情報を作成できることにより、画像形成装置を新設したネットワークの管理者またはオペレータなどがユーザにとって有用な情報や使用を促す案内（宣伝）などを自機紹介情報に任意に付加できるようになる。これにより、新設した画像形成装置に対するユーザの興味が高められ、普及を促進できるようになる。
【００２８】
［３］前記第１の画像形成装置は更に、前記情報端末装置から該情報端末装置で前記第１の画像形成装置を使用可能にするための処理の要求を受けると前記処理を実行する処理部を備える
ことを特徴とする［１］または［２］に記載の画像形成システム。
【００２９】
［８］前記情報端末装置から該情報端末装置で当該画像形成装置を使用可能にするための処理の要求を受けると前記処理を実行する処理部を更に備える
ことを特徴とする［５］乃至［７］のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【００３０】
［１４］前記画像形成装置に更に、前記情報端末装置から情報端末装置で前記画像形成装置を使用可能にするための処理の要求を受けると前記処理を実行する機能を実現させるための［１１］乃至［１３］のいずれか１項に記載のプログラム。
【００３１】
上記発明では、ネットワークに接続された画像形成装置（第１の画像形成装置）は、自機を情報端末装置で使用可能にするための処理の要求を情報端末装置から受けるとその処理を実行する。これにより、たとえば新設された画像形成装置を情報端末装置で使用可能にするための処理を行うサーバなどをネットワーク上に設ける必要がなくなる、あるいは、ネットワーク上のサーバにそのような機能を持たせる必要がなくなり、ネットワークシステムの構成を簡素化できるようになる。
【００３２】
［４］前記第２の画像形成装置は、前記情報端末装置に対する前記自機紹介情報の送信履歴に基づいて前記自機紹介情報を送信するか否かを判断する
ことを特徴とする請求項［１］乃至［３］のいずれか１項に記載の画像形成システム。
【００３３】
［９］前記情報端末装置に対する前記自機紹介情報の送信履歴に基づいて前記自機紹介情報を送信するか否かを判断する
ことを特徴とする［５］乃至［８］のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【００３４】
［１５］前記画像形成装置に更に、前記情報端末装置に対する前記自機紹介情報の送信履歴に基づいて前記自機紹介情報を送信するか否かを判断する機能を実現させるための［１１］乃至［１４］のいずれか１項に記載のプログラム。
【００３５】
上記発明では、自機紹介情報を送信するか否かの判断は、たとえば以前に自機紹介情報を送信していない情報端末装置に対しては自機紹介情報を送信すると判断し、以前に自機紹介情報を送信している情報端末装置に対しては自機紹介情報を送信しないと判断するなど、情報端末装置に対する自機紹介情報の送信履歴に基づいて行う。これにより、情報端末装置に対する自機紹介情報の送信漏れや重複送信などを回避できるようになる。
【００３６】
［１０］ネットワークに接続可能な情報端末装置であって、
前記ネットワーク上に送信された画像形成装置の自機紹介情報を受信する受信部と、
前記受信部により受信した前記自機紹介情報を表示する表示部と、
当該情報端末装置で前記画像形成装置を使用可能にするための処理を前記画像形成装置に対して要求する操作を受け付ける操作部と、
前記操作部により前記操作を受け付けると前記画像形成装置に対して前記処理を要求する制御部と、
を備える
ことを特徴とする情報端末装置。
【００３７】
［１６］ネットワークに接続可能な情報端末装置に、
前記ネットワーク上に送信された画像形成装置の自機紹介情報を受信する機能と、
前記受信した前記自機紹介情報を表示する機能と、
前記情報端末装置で前記画像形成装置を使用可能にするための処理を前記画像形成装置に対して要求する操作を受け付ける機能と、
前記操作を受け付けると前記画像形成装置に対して前記処理を要求する機能と、
を実現させるためのプログラム。
【００３８】
上記発明では、情報端末装置はネットワーク上に送信された画像形成装置の自機紹介情報を受信すると表示する。ユーザが情報端末装置に表示された自機紹介情報を確認し情報端末装置上で所定の操作を行うと、情報端末装置は情報端末装置上で画像形成装置を使用可能にするための処理を画像形成装置に対して要求する。
【００３９】
情報端末装置がこのような機能を備えることで、情報端末装置を使用するユーザは、ネットワークに新規に接続された画像形成装置があることを自機紹介情報から認識したり、その新設された画像形成装置に関する各種の情報を自機紹介情報の内容から把握したりできるようになる。したがって、新設の画像形成装置をネットワーク上のユーザに広く普及できるようになる。
【発明の効果】
【００４０】
本発明に係る画像形成システム、画像形成装置、情報端末装置、およびプログラムによれば、新設の画像形成装置をネットワーク上のユーザに広く普及させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４１】
以下、図面に基づき本発明の実施の形態を説明する。
[第１の実施の形態]
【００４２】
図１は、本発明の第１の実施の形態に係るネットワークシステム１０の全体構成を示している。ネットワークシステム１０は、複数のプリンタ装置１１、１２と、複数のクライアント装置１３とがＬＡＮ（Local Area Network）などのネットワーク１４に接続されたプリンタシステム（画像形成システム）として構成されており、ネットワーク１４を通じて各装置が互いに通信可能とされている。また本実施の形態においては、プリンタ装置１１は新規に設置されてネットワーク１４に新たに接続された新設のプリンタ装置であり、プリンタ装置１２は以前に設置されてネットワーク１４上で既に運用されている既設のプリンタ装置である。
【００４３】
プリンタ装置１１、１２は、原稿を光学的に読み取るスキャナ機能、該読み取りで得た画像データをネットワーク１４上のＦＴＰ（File Transfer Protocol）サーバ（図示省略）に転送して保存するスキャンｔｏＦＴＰ機能、該読み取りで得た画像データを用紙上に画像形成して印刷出力するコピー機能、クライアント装置１３などの外部端末から入力された印刷データを画像データに変換し、該変換した画像データを用紙上に画像形成して印刷出力するプリンタ機能、公衆回線を通じて外部機器と画像データをファクシミリ送受信するファクシミリ機能（Ｆａｘ機能）、画像データなどを電子メールの添付ファイルとしてＩＰネットワーク網を通じて外部機器とファクシミリ送受信するインターネットファクシミリ機能（ＩＦａｘ機能）、部署別、個人別、案件別などにカテゴリ分けしてデータ保存場所であるボックスを装置内に設定し、該ボックスに画像データなどを保存して管理するボックス機能（ＢＯＸ機能）などを備えたデジタル複合機として構成されている。
【００４４】
クライアント装置１３は、汎用のパーソナルコンピュータ（Personal Computer；ＰＣ）などの情報処理装置として構成されており、プリントやインターネットファクシミリなどのジョブをプリンタ装置１１、１２に送信する機能を備えている。
【００４５】
図２は、ネットワークシステム１０におけるプリンタ装置１１とクライアント装置１３の制御系の構成をブロック図で示している。なお、プリンタ装置１２の構成は基本的にはプリンタ装置１１と同じであるため、詳細な図示および説明は省略する。
【００４６】
プリンタ装置１１は、システム制御部２１と、ＲＯＭ（Read Only Memory）２２と、ハードディスク装置２３（図中、ＨＤＤ；Hard Disk Driveと表示）と、不揮発メモリ２４と、ＤＲＡＭ（Dynamic Random Access Memory）２５と、スキャナ部２６と、プリンタ部２７と、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）表示部２８と、入力部２９と、通信Ｉ／Ｆ（Interface）３０とを備えている。
【００４７】
システム制御部２１は、プリンタ装置１１の全体の動作を統括制御する機能や、プリンタ装置１１がネットワーク１４に接続されるとネットワーク１４上の所定の装置（クライアント装置１３またはプリンタ装置１２）にプリンタ装置１１の自機紹介情報を送信する機能などを備えている。なお、ここでの「自機紹介情報」とは、プリンタ装置１１が自機（自己）のことをユーザに紹介するための情報であり、「自己紹介情報」と同義である。さらには、プリンタ装置１１が新設されたことをユーザに通知するための通知情報、または、プリンタ装置１１の仕様（機能や性能）などをユーザに案内するための案内情報、または、プリンタ装置１１の特徴などをユーザに宣伝するための宣伝情報などの意味を包含し、これらの通知、案内、宣伝などの役割も果たすような情報でもよい。
【００４８】
ＲＯＭ２２は、システム制御部２１が実行する各種の制御プログラムを格納する機能を果たす。ハードディスク装置２３は、プリンタ装置１１の動作を制御するオペレーティングシステム（Operating System；ＯＳ）とそのＯＳ上で動作するアプリケーション・プログラム、定型フォーマットのデータや各種の保存データ、クライアント装置１３にインストールされてプリンタ装置１１の各種機能を使用可能とするためのドライバソフト３１、プリンタ装置１１の自機紹介情報などを格納する機能を果たす。なお、ドライバソフト３１はクライアント装置１３などでアプリケーション・プログラムによる指示に応じた動作（機能）をプリンタ装置１１に実行させる制御プログラムであり、たとえばプリンタドライバ、ＰＣＦａｘドライバ、ＴＷＡＩＮ（Tool Without An Interesting Name）ドライバなど、プリンタ装置１１の複数種類の機能に対応して複数種類が用意されている。
【００４９】
不揮発メモリ２４は、プリンタ装置１１のシリアル番号や各種のソフトウェアパラメータなどを格納する機能を果たす。ＤＲＡＭ２５は、スキャン動作で読み取った画像データを一時的に格納する画像メモリとしての機能を果たす。
【００５０】
スキャナ部２６は、原稿を読み取って画像データを取得する機能を果たし、原稿を照射する光源、原稿を幅方向に１ライン分読み取るＣＣＤ（Charge Coupled Device）イメージセンサおよびこのイメージセンサが出力するアナログ画像信号をデジタルの画像データに変換するＡ／Ｄ変換器を備えている。また、図示省略してあるが、イメージセンサによるライン単位の読取位置を原稿の長さ方向に移動させる移動機構、原稿からの反射光をイメージセンサに導いて結像させるレンズやミラーからなる光学部品などを備えている。
【００５１】
プリンタ部２７は、画像データに対応する画像を電子写真プロセスによって用紙上に形成して出力する機能を果たす。このプリンタ部２７は、図示しない、用紙の搬送装置と、感光体ドラムと、帯電装置と、入力される画像データに応じて点灯制御されるＬＤ（Laser Diode）と、ＬＤから射出されたレーザ光を感光体ドラム上で走査させる走査ユニットと、現像装置と、転写分離装置と、クリーニング装置と、定着装置とを有する、いわゆるレーザープリンタとして構成されている。レーザ光に代えてＬＥＤ（Light Emitting Diode）で感光体ドラムを照射するＬＥＤプリンタのほか他の方式のプリンタであってもかまわない。
【００５２】
ＬＣＤ表示部２８と入力部２９は、表示操作パネルおよび入力キーを構成している。ＬＣＤ表示部２８は、プリンタ装置１１の機能モードや操作、警告、エラーなどに関する各種の表示を行う機能を備えている。入力部２９は、オペレータからの入力操作を受け付ける機能を備えている。
【００５３】
通信Ｉ／Ｆ３０は、ネットワーク１４を介して接続されたクライアント装置１３を含む外部機器との間で行う通信やデータ転送を制御する機能を備えている。
【００５４】
汎用ＰＣなどで構成されたクライアント装置１３は、ＯＳとそのＯＳ上で動作する各種のアプリケーション・プログラムが搭載されており、アプリケーション・プログラムによって文書や画像などを作成する機能や、文書や画像などを印刷する際にプリントジョブ（印刷データ）をネットワーク１４を介してプリンタ装置１１、１２に送信する機能などを有している。このクライアント装置１３は、既設のプリンタ装置１２のドライバソフト３２と、表示部３３と、入力部３４と、通信Ｉ／Ｆ３５とを備えている。
【００５５】
ドライバソフト３２は、前述したドライバソフト３１と同様に、アプリケーション・プログラムによる指示に応じた動作（機能）をプリンタ装置１２に実行させる制御プログラムである。たとえば、プリンタドライバやＰＣＦａｘドライバなど、プリンタ装置１２の複数種類の機能に対応して用意された複数種類のドライバソフトがクライアント装置１３にインストールされている。また、新設のプリンタ装置１１のドライバソフト３１はクライアント装置１３に未だインストールされていないものとして説明する。
【００５６】
表示部３３はＬＣＤなどで構成されており、ＯＳやアプリケーション・プログラムの操作や設定などを行うための表示画面、および、各種の画像や映像などを表示する機能を備えている。入力部３４はキーボードやマウスなどで構成されており、ユーザからの操作や入力を受け付ける機能を備えている。
【００５７】
通信Ｉ／Ｆ３５は、ネットワーク１４を介して接続されたプリンタ装置１１、１２を含む外部機器との間で行う通信やデータの転送を制御する機能を備えている。
【００５８】
上記構成のプリンタ装置１１において、コピー動作とプリント動作における画像データの入力から出力までの流れは以下のようになっている。
【００５９】
コピー動作の場合は、プリンタ装置１１のスキャナ部２６で原稿画像の読み取りを行うと、スキャナ部２６から画像データが順次出力されシステム制御部２１を介してＤＲＡＭ２５に入力される。この画像データはＤＲＡＭ２５に一時的に格納され、更にＤＲＡＭ２５からシステム制御部２１を介してハードディスク装置２３に転送され格納される。
【００６０】
プリント動作の場合は、プリンタ装置１１の通信Ｉ／Ｆ３０がクライアント装置１３からネットワーク１４を通じて印刷データを受信すると、システム制御部２１が印刷データを画像データに展開する。この画像データはコピー動作と同様にＤＲＡＭ２５に一時的に格納され、ＤＲＡＭ２５からハードディスク装置２３に転送され格納される。
【００６１】
コピー動作およびプリント動作共に、ハードディスク装置２３に格納された画像データは出力時にシステム制御部２１により読み出されてプリンタ部２７へ出力される。プリンタ部２７は、入力される画像データに各種の画像処理を施した後、その画像データに従ってＬＤの点灯制御を行って画像を用紙上に形成し、印刷出力する。
【００６２】
次に、プリンタ装置１１による自機紹介情報の送信処理について説明する。
【００６３】
図３は、プリンタ装置１１が実行する自機紹介情報の送信処理の流れを示している。なお、本実施の形態は、新設されたプリンタ装置１１がネットワーク１４上のクライアント装置１３に対して自機のことを直接紹介（通知／案内／宣伝）する場合の例である。
【００６４】
プリンタ装置１１は、ネットワーク１４上に新設されると（スタート）、管理者（オペレータ）などによりネットワーク環境の設定が行われる（ステップＳ１０１）。ネットワーク環境の設定が完了すると、プリンタ装置１１はローカルなネットワーク１４上のクライアント装置１３を検索する（ステップＳ１０２）。この検索は、たとえばプリンタ装置１１に設定されているＩＰアドレスの上位４桁が同一で下位４桁のアドレス範囲を検索するなどにより行われる。
【００６５】
ネットワーク１４上のクライアント装置１３の検索が終了すると、プリンタ装置１１は自機紹介情報を作成する（ステップＳ１０３）。この自機紹介情報の作成は、たとえば管理者などがプリンタ装置１１の入力部２９からネットワーク１４上のユーザに向けてプリンタ装置１１を紹介するための情報を文字入力（手入力）することにより行われる。詳細には、管理者などにより、プリンタ装置１１の設置場所や仕様、プリンタドライバのダウンロード先のＵＲＬ（Uniform Resource Locator）などの情報が文字列で作成される。また作成された自機紹介情報は、プリンタ装置１１内のハードディスク装置２３に格納されて保存される。
【００６６】
自機紹介情報の作成が完了すると、プリンタ装置１１はネットワーク１４上で検索された各クライアント装置１３に自機紹介情報を送信し（ステップＳ１０４）、本処理を終了する（エンド）。
【００６７】
自機紹介情報の送信は、たとえばＩＰネットワーク上で同じアプリケーション・プログラムを起動している機器同士が文字列の送受信やファイル転送などを実施できる汎用のインスタントメッセンジャーなどのアプリケーション・プログラムなどを用いて行われる。また送信のタイミングは、プリンタ装置１１の設置時、もしくは時間設定による定期的なタイミングなどとしてもよい。
【００６８】
図４は、クライアント装置１３の表示部３３に表示される新設のプリンタ装置１１から受信した自機紹介情報４０の表示例を示している。
【００６９】
図４に示すように、自機紹介情報４０は冒頭に挨拶文４１が挿入されており、更に設置場所情報４２、スペック情報４３、プリンタドライバ保存先情報４４を含んで構成されている。
【００７０】
挨拶文４１は、たとえばプリンタ装置１１の機種名（たとえば「Ｃ−４５０」など）や設置日（たとえば「本日」など）などが挨拶のことばに盛り込まれて構成されている。設置場所情報４２は、プリンタ装置１１の設置場所（たとえば「１−４０１室」など）を示している。スペック情報４３は、プリンタ装置１１の仕様（たとえば、プリンタ装置１１が備える機能として「フルカラー／４５ｐｐｍ／メール送信可能／ＨＤＤ保存機能あり／Ｆａｘ機能あり／ＩＦａｘ機能あり／プリンタ機能あり／ステイブル機能あり／パンチ機能あり」など）を示している。プリンタドライバ保存先情報４４は、プリンタ装置１１のプリンタドライバの保存先（たとえば「http://**********/***/**」といったＵＲＬ情報など）を示している。なお、本実施の形態ではこのプリンタドライバの保存先がプリンタ装置１１内のハードディスク装置２３となっている（図２参照）。
【００７１】
ユーザは、クライアント装置１３の表示部３３に表示された上記の自機紹介情報４０を確認することで、ネットワーク１４上にプリンタ装置１１が新設されたことを認識できる。さらに、プリンタ装置１１の機種名、設置日、設置場所、仕様（機能や性能）などを把握できるようになる。そして、プリンタ装置１１を使用する場合には、ユーザはプリンタドライバ保存先情報４４に示される保存先からプリンタ装置１１のプリンタドライバ（ドライバソフト３１）をダウンロードしてクライアント装置１３にインストールし、プリンタドライバに対する各種の設定を行う。これにより、ユーザのクライアント装置１３にて新設のプリンタ装置１１による印刷出力が行えるようになる。
【００７２】
また、ここではプリンタドライバを例に説明したが、自機紹介情報にＰＣＦａｘドライバやＴＷＡＩＮドライバなどの保存先情報を盛り込むことにより、ユーザがそれらのドライバソフトを同様に保存先からダウンロードしてクライアント装置１３にインストールすることも可能になる。
【００７３】
このように、本実施の形態ではプリンタ装置１１がネットワーク１４上に新設されると、ユーザから要求を受けることなく自発的に自機紹介情報をネットワーク１４上のクライアント装置１３に送信し、ユーザに対して自機紹介（通知／案内／宣伝）を行う。これにより、クライアント装置１３のユーザは、受け取った自機紹介情報からネットワーク１４上に新設されたプリンタ装置１１があることを認識できるようになる。したがって、新設のプリンタ装置１１をネットワーク１４上のユーザに広く普及できるようになる。
【００７４】
さらに、自機紹介情報には新設のプリンタ装置１１に関する詳細な情報（機種名、設置日、設置場所、仕様、プリンタドライバの保存先など）も含まれているため、ユーザはプリンタ装置１１の詳細情報も併せて把握できるようになる。これにより、新設のプリンタ装置１１に対するユーザの興味が高められ、普及を促進できるようになる。
【００７５】
また、プリンタ装置１１は自機をクライアント装置１３で使用可能にするための処理（ドライバソフト３１のダウンロード）の要求をクライアント装置１３から受けるとその処理を実行する機能も備えているため、たとえばそのような処理を行うサーバなどをネットワーク１４上に設ける必要がなくなり、ネットワークシステムの構成を簡素化できるようになる。
【００７６】
[第２の実施の形態]
次に、本発明の第２の実施の形態を説明する。図５は本発明の第２の実施の形態に係るネットワークシステム５０の構成および情報通信の流れを示している。
【００７７】
ネットワークシステム５０は、第１の実施の形態と同様に、新設のプリンタ装置１１と、既設のプリンタ装置１２と、複数のクライアント装置１３とがネットワーク１４に接続されて構成されている。ただし、本実施形態の場合は、新設されたプリンタ装置１１がネットワーク１４上の既設のプリンタ装置１２を通じてクライアント装置１３に紹介され、プリンタ装置１２からプリンタ装置１１の紹介を受けたクライアント装置１３がプリンタ装置１１に対してドライバソフトのダウンロードなどを要求する機能を備えている。
【００７８】
このような機能は、プリンタ装置１１、１２に搭載されている制御プログラムやクライアント装置１３にインストールされているプリンタ装置１２のドライバソフト３２などによって実現される。したがって、ネットワークシステム５０はそれらの制御プログラムやドライバソフト３２が異なる他は第１の実施の形態に係るネットワークシステム１０と同様に構成されている（図２参照）。そこで、ここではプリンタ装置１１、１２やクライアント装置１３の構成に関する詳細な説明を省略し、ネットワークシステム５０の全体の動作（情報通信）から説明する。
【００７９】
図６は、ネットワークシステム５０におけるプリンタ装置１１、１２およびクライアント装置１３の動作のシーケンスを示す図である。
【００８０】
図６および図５に示すように、新設されたプリンタ装置１１は、ネットワーク１４に接続されるとそのローカルなネットワーク１４に既に設置されて運用されているプリンタ装置を検索し（Ｐ１およびＰ２／図５の（１））、検索された既設のプリンタ装置１２に、プリンタ装置１１の自機紹介情報を送信する（Ｐ３／図５の（２））。この自機紹介情報には、第１の実施の形態で説明したプリンタ装置１１の設置場所やスペック情報などの他に、プリンタ装置１１のＩＰアドレスや使用可能なドライバソフトの種類（プリンタドライバ、ＰＣＦａｘドライバ、ＴＷＡＩＮドライバなど）も加えられる。
【００８１】
既設のプリンタ装置１２は、新設のプリンタ装置１１から自機紹介情報を受信すると、その自機紹介情報をハードディスク装置２３に格納して保存する（図５の（３））。そしてプリンタ装置１２は、ネットワーク１４上のクライアント装置１３からジョブを受信すると（Ｐ４／図５の（４）および（５））、ハードディスク装置２３に保存されているプリンタ装置１１の自機紹介情報をジョブ投入したクライアント装置１３へ送信する（Ｐ５／図５の（６））。
【００８２】
クライアント装置１３は、プリンタ装置１２から自機紹介情報を受信すると、その自機紹介情報を表示部３３に表示する（図５の（７））。クライアント装置１３のユーザが自機紹介情報を確認し、プリンタ装置１１の各種機能（ボックス機能、インターネットファクシミリ機能、スキャンｔｏＦＴＰ機能など）を使用するための設定登録や必要とするドライバソフトをダウンロードする指示の操作を行うと（図５の（８））、クライアント装置１３はその設定登録およびダウンロード要求を、受信した自機紹介情報に付加されているプリンタ装置１１のＩＰアドレスに基づいてプリンタ装置１１に送信する（Ｐ６）。
【００８３】
プリンタ装置１１は、クライアント装置１３から設定登録およびダウンロード要求を受信すると（図５の（９））、その要求処理を実行する。ユーザの要求したプリンタ装置１１の各種機能を使用するための設定登録が完了すると（図５の（１０））、要求を送信したクライアント装置１３のＩＰアドレスに基づいてそのクライアント装置１３に設定登録の完了を通知する（Ｐ７）。さらに、要望のドライバソフトをそのクライアント装置１３に送信する（Ｐ８／図５の（１１））。
【００８４】
図７は、クライアント装置１３にてアプリケーション・プログラムから印刷指示を行った場合に表示部３３に表示される印刷ダイアログボックス６０の一例を示す図である。
【００８５】
クライアント装置１３のユーザがアプリケーション・プログラムから印刷指示を行うと、クライアント装置１３にインストールされているドライバソフト３２は、クライアント装置１３の表示部３３に図７（Ａ）に例示する印刷ダイアログボックス６０を表示させる。
【００８６】
この印刷ダイアログボックス６０には、プリンタ装置１２の名前（たとえば「ＸＸＸＸＸ社  Ｃ−５５０」など）を表示するプリンタ名表示部６１、印刷指示のキャンセルの操作を受け付けるキャンセルボタン６２、印刷指示の実行の操作を受け付ける実行ボタン６３などが設けられている。
【００８７】
ユーザによるマウス（入力部３４）の操作でキャンセルボタン６２がクリックされると、クライアント装置１３のドライバソフト３２は印刷指示のキャンセルを受け付け、表示部３３に表示させていた印刷ダイアログボックス６０を消去する。実行ボタン６３がクリックされると、クライアント装置１３のドライバソフト３２は印刷指示の実行を受け付けてプリンタ装置１２へプリントジョブを送信する。
【００８８】
プリントジョブの送信後にプリンタ装置１２から新規プリンタ（プリンタ装置１１）の自機紹介情報が返信されてきた場合には、クライアント装置１３のドライバソフト３２は、受信した自機紹介情報に基づいて、図７（Ｂ）に例示するように印刷ダイアログボックス６０に新規プリンタの案内情報６４（たとえば「新規プリンタが設置されました。」など）および新規プリンタの詳細情報を表示するためのアイコンボタン６５（たとえば「ｉ」など）を追加表示させる。
【００８９】
案内情報６４を見たユーザが新規プリンタに興味を抱き、マウスを操作してアイコンボタン６５をクリックすると、クライアント装置１３のドライバソフト３２は表示部３３に新規プリンタ情報ダイアログボックスを表示させる。
【００９０】
図８は、印刷ダイアログボックス６０におけるアイコンボタン６５のクリックによってクライアント装置１３の表示部３３に表示される新規プリンタ情報ダイアログボックス７０の一例を示す図である。
【００９１】
図８に例示するように、新規プリンタ情報ダイアログボックス７０には、第１の実施の形態における図４に示した自機紹介情報４０と同様に、挨拶文７１、設置場所情報７２、スペック情報７３が表示される。さらに、新規プリンタのドライバソフトをダウンロードするまたはダウンロードしない選択操作を受け付けるプリンタドライバ要求選択タブ７４、ボックス機能を使用する場合にボックスの登録番号を入力するためのボックス登録番号入力欄７５およびボックスの登録名を入力するためのボックス登録名入力欄７６、インターネットファクシミリ機能を使用する場合に宛先の短縮メールアドレスを入力するための短縮宛先入力欄７７、スキャンｔｏＦＴＰ機能を使用する場合にＦＴＰサーバのフォルダ（ディレクトリ）のＩＰアドレスを入力するためのＩＰアドレス入力欄７８、そのＦＴＰサーバのフォルダへのアクセス認証に使用するユーザＩＤ（Identification）を入力するためのユーザＩＤ入力欄７９およびパスワードを入力するためのパスワード入力欄８０、上記の選択項目や入力項目の設定登録操作を受け付ける登録ボタン８１、新規プリンタ情報ダイアログボックス７０を閉じる操作を受け付ける閉じるボタン８２などが設けられている。
【００９２】
ユーザは、この新規プリンタ情報ダイアログボックス７０の挨拶文７１、設置場所情報７２、スペック情報７３などを見て新規プリンタに興味を抱き、クライアント装置１３で新規プリンタを使用する場合には、マウスを操作しプリンタドライバ要求選択タブ７４で「ダウンロード」を選択する（図８参照）。さらに、必要に応じて各入力欄に登録情報を入力する。たとえば、図８に示すように、ボックス登録番号入力欄７５には「Ｎｏ  １」、ボックス登録名入力欄７６には「登録名  週報」、短縮宛先入力欄７７には「ＸＸＸ＠ＣＣＣＣ」、ＩＰアドレス入力欄７８には「ＩＰ  ０．０．０．１」などを入力する。ユーザＩＤ入力欄７９およびパスワード入力欄８０には任意のユーザＩＤおよびパスワード（「＊＊＊」）を入力する。
【００９３】
選択および入力操作の完了後に、マウスを操作して登録ボタン８１をクリックすると、クライアント装置１３のドライバソフト３２は設定登録およびダウンロード要求をプリンタ装置１１に送信する。
【００９４】
次に、ネットワークシステム５０による動作をプリンタ装置１１とプリンタ装置１２からみた処理の流れで説明する。
【００９５】
図９は、本実施の形態に係るプリンタ装置１１が実行する自機紹介情報の送信処理の流れを示している。
【００９６】
プリンタ装置１１は、ネットワーク１４上に新設されると（スタート）、管理者などによりネットワーク環境の設定が行われる（ステップＳ１１１）。ネットワーク環境の設定が完了すると、プリンタ装置１１はローカルなネットワーク１４上で既に運用されているプリンタ装置１２を検索する（ステップＳ１１２）。この既設のプリンタ装置１２の検索は、ネットワーク１４上の通信機器を管理するためのＭＩＢ（Management Information Base）情報から同じメーカのプリンタ装置を検索する、あるいは第１の実施の形態におけるクライアント装置１３の検索と同様にＩＰアドレスのみから検索するなどにより行われる。
【００９７】
ネットワーク１４上の既設のプリンタ装置１２の検索が終了すると、プリンタ装置１１は第１の実施の形態と同様に自機紹介情報を作成する（ステップＳ１１３）。
【００９８】
自機紹介情報の作成が終了すると、プリンタ装置１１はネットワーク１４上で検索された既設のプリンタ装置１２に、プリンタ装置１１のＩＰアドレスおよび使用可能なドライバソフトの種類などを付加した自機紹介情報を送信し（ステップＳ１１４）、本処理を終了する（エンド）。
【００９９】
図１０は、本実施の形態に係るプリンタ装置１２が実行する自機紹介情報の転送処理の流れを示している。
【０１００】
プリンタ装置１２は、ネットワーク１４上のクライアント装置１３からのジョブの受信を監視し（ステップＳ１２１）、ジョブを受信すると（ステップＳ１２１；Ｙｅｓ）、そのジョブを実行する（ステップＳ１２２）。
【０１０１】
ここで、プリンタ装置１２が新規プリンタ（プリンタ装置１１）の自機紹介情報を所有していない場合には（ステップＳ１２３；Ｎｏ）、ステップＳ１２１へ戻りジョブの受信監視を継続する。新規プリンタの自機紹介情報を所有している場合には（ステップＳ１２３；Ｙｅｓ）、今回のジョブを受信したクライアント装置１３に対する自機紹介情報の送信履歴を確認する（ステップＳ１２４）。
【０１０２】
送信記録がある場合は（ステップＳ１２４；Ｙｅｓ）、そのクライアント装置１３へは自機紹介情報が送信済みであるため、そのクライアント装置１３に対しては自機紹介情報を送信せずに、ステップＳ１２１へ戻りジョブの受信監視を継続する。送信記録がない場合は（ステップＳ１２４；Ｎｏ）、そのクライアント装置１３へは自機紹介情報が未送信であるため、そのクライアント装置１３に新規プリンタの自機紹介情報を送信する（ステップＳ１２５）。そしてそのクライアント装置１３における自機紹介情報の送信記録を保存し（ステップＳ１２６）、ステップＳ１２１へ戻りジョブの受信監視を継続する。
【０１０３】
なお、プリンタ装置１２に保存される新規プリンタの自機紹介情報は、保存期間（時間）が所定の時間に達すると廃棄されるようにしてもよい。
【０１０４】
図１１は、本実施の形態に係るプリンタ装置１１が実行するクライアント装置１３からの要求処理（設定登録およびドライバソフト送信処理）の流れを示している。
【０１０５】
プリンタ装置１１は、ネットワーク１４上のクライアント装置１３からの設定登録およびダウンロード要求の受信を監視し（ステップＳ１３１）、要求を受信すると（ステップＳ１３１；Ｙｅｓ）、その要求に設定登録の要求またはドライバソフトのダウンロードの要求が含まれているか否かを解析する（ステップＳ１３２）。
【０１０６】
解析した結果、設定登録の要求がない場合には（ステップＳ１３３；Ｎｏ）、ステップＳ１３５へ移行する。設定登録の要求がある場合には（ステップＳ１３３；Ｙｅｓ）、設定登録の処理を実行し（ステップＳ１３４）、ステップＳ１３５へ移行する。たとえば、図８の新規プリンタ情報ダイアログボックス７０に例示した設定登録の要求を受けた場合には、ユーザ専用のボックスの登録、インターネットファクシミリにおける宛先の短縮メールアドレスの登録、スキャンデータを転送して保存するＦＴＰサーバのフォルダのＩＰアドレスおよびＦＴＰサーバへのアクセス認証に使用するユーザＩＤとパスワードの登録などを行う。
【０１０７】
また解析した結果、ドライバソフトのダウンロードの要求がない場合には（ステップＳ１３５；Ｎｏ）、ステップＳ１３１へ戻り要求の受信監視を継続する。ドライバソフトのダウンロードの要求がある場合には（ステップＳ１３５；Ｙｅｓ）、クライアント装置１３に要望のドライバソフトを送信し（ステップＳ１３６）、ステップＳ１３１へ戻り要求の受信監視を継続する。たとえば、図８の新規プリンタ情報ダイアログボックス７０に例示したように、プリンタドライバのダウンロード要求を受けた場合には、クライアント装置１３にプリンタドライバを送信する。
【０１０８】
このように、本実施の形態では、プリンタ装置１１がネットワーク１４上に新設されると、ユーザから要求を受けることなく自発的に自機紹介情報をネットワーク１４上の既設のプリンタ装置１２に送信し、ユーザに対する自機紹介（通知／案内／宣伝）をプリンタ装置１２に依頼する。そしてプリンタ装置１２が受信したプリンタ装置１１の自機紹介情報をクライアント装置１３に転送することで、クライアント装置１３のユーザは、受け取った自機紹介情報からネットワーク１４上に新設されたプリンタ装置１１があることを認識できるようになる。したがって、新設のプリンタ装置１１をネットワーク１４上のユーザに広く普及できるようになる。
【０１０９】
また、第１の実施の形態と同様に、自機紹介情報には新設のプリンタ装置１１に関する詳細な情報（設置場所や仕様など）を付加していることで、新設のプリンタ装置１１に対するユーザの興味が高められて普及を促進できるようになる。さらに、プリンタ装置１１にはクライアント装置１３からの要求処理（設定登録およびドライバソフト３１のダウンロード要求の処理）を実行する機能を設けていることで、クライアント装置１３からの要求処理を行うサーバなどを別途設けなくてもよくなり、ネットワークシステムの構成を簡素化できるようになる。
【０１１０】
また、既設のプリンタ装置１２による新設のプリンタ装置１１の自機紹介情報の送信を、クライアント装置１３に対する自機紹介情報の送信履歴に基づいて行うことにより、自機紹介情報の送信漏れや送信の重複などが回避できるようになる。
【０１１１】
また、たとえばプリンタ装置がネットワーク上のクライアント装置を検索してドライバソフトを送信しインストールするプッシュ・インストールなどの汎用技術もあるが、この場合はクライアント装置側を常に通信可能な状態にしておく必要があるため、常にデータを受信するための手段、具体的には常駐のアプリケーション・プログラムなどが必要となり、クライアント装置の負担が大きくなる欠点がある。
【０１１２】
しかし、本実施の形態の場合は、新設されたプリンタ装置１１がクライアント装置１３に対して直接通信するのではなく、既に設置され運用されているプリンタ装置１２に新設のプリンタ装置１１が情報転送を依頼し、依頼を受けたプリンタ装置１２がクライアント装置１３からプリント指示（アクセス）を受けたときにそのクライアント装置１３に情報を転送（提供）するようにしている。すなわち、クライアント装置１３は新設されたプリンタ装置１１のＩＰアドレスを知らないが、ネットワーク１４上のプリンタ装置を検索するなどしなくても、既知のアクセスアドレス（既設のプリンタ装置１２のＩＰアドレス）にアクセスするだけで、自機のことを知らせたいと望んでいる新設のプリンタ装置１１の情報を入手できるようにしている。
【０１１３】
このように、クライアント装置１３は既設のプリンタ装置１２に通常アクセスするだけで新設のプリンタ装置１１の情報が入手できるため、常に通信可能な状態（常駐のアプリケーション・プログラムなどが起動した状態）でなくてもよくなり負担が小さくなる。
【０１１４】
また、ユーザは新設されたプリンタ装置１１を使用するか否かを任意に選択できるため、使用を望まないプリンタ装置のドライバソフトがクライアント装置１３にインストールされるようなことを回避できる。さらに、プリンタ装置１１が備える複数種類の機能の中から使用する機能だけを任意に選択することもできるため、不要な機能のドライバソフトがクライアント装置１３にインストールされるようなことも回避できる。
【０１１５】
以上、本発明の実施の形態を図面によって説明してきたが、具体的な構成は実施の形態に示したものに限られるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲における変更や追加があっても本発明に含まれる。
【０１１６】
たとえば、自機紹介情報はプリンタ装置１１の設置時に管理者（オペレータ）などがプリンタ装置１１上で入力し作成するようにしているが、このような手入力で作成された手動作成情報に限らない。予め作成してプリンタ装置１１の内部（ハードディスク装置２３や不揮発メモリ２４など）に保存しておいた既作成情報、あるいはＲＯＭ２２などに格納されている装置固有の情報などを使用してプリンタ装置１１が自動で作成した自動作成情報（たとえば図４のスペック情報４３やプリンタドライバ保存先情報４４、図８のスペック情報７３など）、あるいはこれらの既成情報または自動作成情報にオペレータなどが挨拶文や宣伝文、設置場所などの適宜な情報を付加して編集作成した編集作成情報などとしてもよい。
【０１１７】
さらには、オプション部品の追加装着などで装置構成が変わったときに、自機紹介情報をクライアント装置１３や既設のプリンタ装置１２に再度送信するようにしてもよい。その場合は、追加された構成や機能などの情報を管理者などが新たに手動作成するまたは既作成情報や以前作成の手動／自動作成情報を元に編集作成して送信する、あるいはプリンタ装置１１が装置構成の変更を自動検出して自動作成し送信するようにしてもよい。
【０１１８】
また、自機紹介情報の送信タイミングは、第１の実施の形態で説明したプリンタ装置１１の設置時や時間設定による定期的なタイミングに限らない。これらの他に、管理者などによる設定操作時に手動送信する、あるいは上記のような装置構成の変更時（オプション部品の追加／削除など）に手動／自動送信する、あるいは情報送信モードなどを設けてそのモード動作中（設定期間中）に定期的または送信回数指定で自動送信するなどしてもよい。
【０１１９】
また、第２の実施の形態では既設のプリンタ装置１２がクライアント装置１３に対する送信履歴に基づいて自機紹介情報を送信するようにしているが、このような機能を第１の実施の形態で説明した新設のプリンタ装置１１が備えるようにしてもよい。
【０１２０】
また、第２の実施の形態では既設のプリンタ装置１２がクライアント装置１３からのジョブ投入を契機に自機紹介情報を送信するようにしているが、ジョブ投入に限らずクライアント装置１３から何らかの用事でアクセスされたことを契機にするようにしてもよい。たとえば、クライアント装置１３が既設のプリンタ装置１２に定期的にポーリングして自機紹介情報を取得するなどしてもよい。
【０１２１】
また、クライアント装置１３による自機紹介情報の表示形式や表示方法なども実施の形態で説明したものに限らない。たとえば、第２の実施の形態では、印刷ダイアログボックス６０上に案内情報６４やアイコンボタン６５を追加表示するようにしているが、これらの案内情報やアイコンボタンなどを印刷ダイアログボックス６０とは別に出現させたダイアログボックスにて表示したり、表示部３３の画面下部などにポップアップ表示したりするようにしてもよい。
【０１２２】
また第２の実施の形態では、プリンタ装置１１の機能とプリンタ装置１２の機能とを分けて説明しているが、１台のプリンタ装置が何れかの機能のみを備える、あるいは、両方の機能を兼ね備えるようにしてもよい。ただし、新設されたプリンタ装置１１が設置完了後にプリンタ装置１２と同様の役割を果たせることが望ましいので、１台のプリンタ装置が両方の機能を兼ね備える方が好ましい。
【０１２３】
また、本発明は実施の形態で説明したデジタル複合機に限らず、デジタル複写機やデジタルプリンタ機などの画像形成装置にも適用可能である。さらに、その画像形成装置を有する画像形成システムやその画像形成装置を動作させるプログラムにも適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【０１２４】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係るネットワークシステムの全体構成を示す図である。
【図２】本発明の第１の実施の形態に係るプリンタ装置およびクライアント装置の構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の第１の実施の形態に係る新設のプリンタ装置による自機紹介情報の送信処理を示す流れ図である。
【図４】本発明の第１の実施の形態に係るクライアント装置に表示されるプリンタ装置の自機紹介情報案内の表示例を示す図である。
【図５】本発明の第２の実施の形態に係るネットワークシステムの全体構成を示す図である。
【図６】本発明の第２の実施の形態に係るネットワークシステムによる動作シーケンスを示すシーケンス図である。
【図７】本発明の第２の実施の形態に係るクライアント装置に表示される印刷ダイアログボックスの一例を示す図である。
【図８】本発明の第２の実施の形態に係るクライアント装置に表示される新規プリンタ情報ダイアログボックスの一例を示す図である。
【図９】本発明の第２の実施の形態に係る新設のプリンタ装置による自機紹介情報の送信処理を示す流れ図である。
【図１０】本発明の第２の実施の形態に係る既設のプリンタ装置による自機紹介情報の転送処理を示す流れ図である。
【図１１】本発明の第２の実施の形態に係る新設のプリンタ装置によるクライアント装置からの要求処理を示す流れ図である。
【符号の説明】
【０１２５】
１０…ネットワークシステム（画像形成システム）
１１…プリンタ装置（第１の画像形成装置／画像形成装置）
１２…プリンタ装置（第２の画像形成装置／画像形成装置）
１３…クライアント装置（情報端末装置）
１４…ネットワーク
２１…システム制御部（情報作成部／処理部）
２２…ＲＯＭ
２３…ハードディスク装置（保存部）
２４…不揮発メモリ
２５…ＤＲＡＭ
２６…スキャナ部
２７…プリンタ部
２８…ＬＣＤ表示部
２９…入力部（情報作成部）
３０…通信Ｉ／Ｆ（第１の送信部／第２の送信部／送信部／受信部）
３１…ドライバソフト
３２…ドライバソフト（制御部）
３３…表示部
３４…入力部（操作部）
３５…通信Ｉ／Ｆ
４０…自機紹介情報
４１…挨拶文
４２…設置場所情報
４３…スペック情報
４４…プリンタドライバ保存先情報
５０…ネットワークシステム（画像形成システム）
６０…印刷ダイアログボックス
６１…プリンタ名表示部
６２…キャンセルボタン
６３…実行ボタン
６４…案内情報
６５…アイコンボタン
７０…新規プリンタ情報ダイアログボックス
７１…挨拶文
７２…設置場所情報
７３…スペック情報
７４…プリンタドライバ要求選択タブ
７５…ボックス登録番号入力欄
７６…ボックス登録名入力欄
７７…短縮宛先入力欄
７８…ＩＰアドレス入力欄
７９…ユーザＩＤ入力欄
８０…パスワード入力欄
８１…登録ボタン
８２…閉じるボタン
【図１】
2009134332.tif 000003
【図２】
2009134332.tif 000004
【図３】
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【図４】
2009134332.tif 000006
【図５】
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【図６】
2009134332.tif 000008
【図７】
2009134332.tif 000009
【図８】
2009134332.tif 000010
【図９】
2009134332.tif 000011
【図１０】
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【図１１】
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