(57)【要約】【課題】溶接時に溶接機に対する制約のより少ない燃料タンクと、この燃料タンクを製造するための燃料タンク製造方法を得る。【解決手段】燃料タンク１２は、筒状部材１４と、その軸方向の端部に固定された端板部材１６とを有するドラム型燃料タンク１２とされる。筒状部材１４の軸方向の端部と、端板部材１６の外周縁とでそれぞれ構成される溶接用フランジ１４Ｆ、１６Ｆは、外周面１４Ｓからの延出角θが９０度となるように延出されている。溶接時に電極輪がインレットロア１８等と接触しないので、溶接機に対する制約が少なくなる。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
筒状に形成され燃料タンクの一部をなす筒状部材と、
前記筒状部材の軸方向の端部に配置される端板部材と、
前記筒状部材と前記端板部材のそれぞれを部分的に面接触させることで構成され、筒状部材と端板部材とを溶接するための溶接用フランジと、
を有し、
前記溶接用フランジが、前記筒状部材の外面よりも筒状部材の軸線から見て外側に延出されていることを特徴とする燃料タンク。
【請求項２】
前記溶接用フランジが、前記筒状部材の外面から測った延出角が略９０度となるように延出されていることを特徴とする請求項１に記載の燃料タンク。
【請求項３】
前記請求項１又は請求項２に記載の燃料タンクを製造するための燃料タンク製造方法であって、
前記筒状部材の軸方向の端部に前記端板部材を配置し、前記筒状部材に形成された溶接用フランジと、前記端板部材に形成された溶接用フランジとを面接触させる配置工程と、
互いに面接触された前記溶接用フランジを溶接して前記筒状部材と前記端板部材とを接合する溶接工程と、
を有することを特徴とする燃料タンク製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、燃料タンクおよび燃料タンク製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車等の車両に搭載される燃料タンクとして、特許文献１には、筒状部の開口端縁と、この開口端縁に配置されるエンドプレートのフランジとをシーム溶接機の電極輪で挟持して溶接し、筒状部の開口を閉塞した燃料タンク（いわゆる「ドラム型燃料タンク」）が示されている。この燃料タンクでは、フランジは、筒状部の軸線と同方向に延出されている。
【０００３】
ところで、特許文献１にも記載されているように、エンドプレート（端板部材）には、燃料タンク外側に膨出する膨出部が設けられたり、同じく燃料タンク外側に突出する突出部材が取り付けられたりすることがある。このような膨出部や突出部材があると、シーム溶接機の電極輪のうち、特に内側の電極輪の移動領域が制限されてしまうので、たとえば、内側の電極輪を小型にする等、各種の制約が生じる。また、膨出部や突出部材がない構成であっても、筒状部材とシーム溶接機の相対的な大きさによっては、同様の制約が生じることがある。
【特許文献１】特開２００６−６２４９１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は上記事実を考慮し、溶接時に溶接機に対する制約のより少ない燃料タンクと、この燃料タンクを製造するための燃料タンク製造方法を得ることを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に記載の発明では、筒状に形成され燃料タンクの一部をなす筒状部材と、前記筒状部材の軸方向の端部に配置される端板部材と、前記筒状部材と前記端板部材のそれぞれを部分的に面接触させることで構成され、筒状部材と端板部材とを溶接するための溶接用フランジと、を有し、前記溶接用フランジが、前記筒状部材の外面よりも筒状部材の軸線から見て外側に延出されていることを特徴とする。
【０００６】
この燃料タンクでは、筒状部材の軸方向の端部に端板部材が配設されて、燃料タンクの全体的な外形が構成される。筒状部材と端板部材のそれぞれは、部分的に面接触されて溶接用フランジが構成される。すなわち、この溶接用フランジにおいて溶接することで、筒状部材と端板部材とが溶接されて接合される。
【０００７】
接合用フランジは、筒状部材の外面よりも筒状部材の軸線から見て外側に延出されている。換言すれば、接合用のフランジが筒状部材の軸線と同方向に延出された構造のものと比較して、筒状部材の端部は、大きく広がっていることになる。したがって、溶接機を用いて接合用フランジを溶接する場合に、溶接機を配置しやすくなる。従来のように、電極輪として小型のものを用いる等の制約がより少なくなる。
【０００８】
請求項２に記載の発明では、請求項１に記載の発明において、前記溶接用フランジが、前記筒状部材の外面から測った延出角が略９０度となるように延出されていることを特徴とする。
【０００９】
すなわち、請求項１に記載の発明において、溶接用フランジの延出角は特に制限されないが、請求項２に記載のように略９０度とすると、溶接用フランジは筒状部材の外面に対して直角に立ち上がることになるので、溶接機を特に配置しやすくなる。また、端板部材としては、溶接用フランジとなる部分も含めて略平面状（延出角が９０度の場合は平面状）となるので、生産性を向上させることも可能となる。
【００１０】
なお、上記において「略９０度」とは、９０度を中心として、実質的に溶接用フランジが筒状部材の外面にから直角に立ち上がっているとみなせる範囲を含み、具体的には、８０度から１００度程度であればよい。このような延出角の範囲であれば、端板部材としても生産性を向上させることが可能な程度の平面性を有しているとみなせる。
【００１１】
請求項３に記載の発明では、前記請求項１又は請求項２に記載の燃料タンクを製造するための燃料タンク製造方法であって、前記筒状部材の軸方向の端部に前記端板部材を配置し、前記筒状部材に形成された溶接用フランジと、前記端板部材に形成された溶接用フランジとを面接触させる配置工程と、互いに面接触された前記溶接用フランジを溶接して前記筒状部材と前記端板部材とを接合する溶接工程と、を有することを特徴とする。
【００１２】
この燃料タンク製造方法では、配置工程において、まず、筒状部材の軸方向の端部に端板部材を配置する。そして、筒状部材に形成された溶接用フランジと、端板部材に形成された溶接用フランジとを面接触させる。ただし、この段階で、これら溶接用フランジが完全に面接触している必要はなく、たとえば僅かな隙間が生じていても良い。
【００１３】
次に、溶接工程では、互いに面接触された溶接用フランジを溶接して、筒状部材と端板部材とを接合する。このとき、接合用フランジは、筒状部材の外面よりも筒状部材の軸線から見て外側に延出されており、接合用のフランジが筒状部材の軸線と同方向に延出された構造のものと比較して、筒状部材の端部が大きく広がっていることになる。このため、溶接工程において溶接機を配置しやすくなり、従来のように、電極輪として小型のものを用いる等の制約がより少なくなる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明は上記構成としたので、溶接時に溶接機に対する制約がより少なくなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
図１には、本発明の第一実施形態の燃料タンク１２の概略形状が示されている。この燃料タンク１２は、図示しない車両に搭載されて、この車両で使用される燃料が収容される。以下、図面において、車両前方を矢印ＦＲ、車幅方向を矢印Ｗ、上方を矢印ＵＰでそれぞれ示す。
【００１６】
燃料タンク１２は、鋼、ステンレス鋼、アルミニウム合金等の金属を素材とし、略四角筒状に形成された筒状部材１４を有している。筒状部材１４の軸方向（長手方向）の端部は開口されており、この開口部分のそれぞれに、同じく鋼、ステンレス鋼、アルミニウム合金等の金属を素材とする端板部材１６が固定されている。そして、筒状部材１４と２枚の端板部材１６とで、いわゆるドラム型の燃料タンク１２が構成されている。なお、図面では筒状部材１４の長手方向に沿った中心線を軸線Ｊ１として示している。したがって、筒状部材１４の外周面１４Ｓは、軸線Ｊ１と平行になっている。
【００１７】
図２（Ａ）及び（Ｂ）には、筒状部材１４の軸方向の端部の近傍が、軸線Ｊ１を通る平面で燃料タンク１２を破断した断面図として示されている。この図２（Ａ）及び（Ｂ）に詳細に示すように、筒状部材１４の軸方向の端部は、外周面１４Ｓから外側へと折り曲げられて延出されており、延出部分が溶接用フランジ１４Ｆを構成している。
【００１８】
これに対し、端板部材１６は、本実施形態では平板状に形成されており、その外周縁が筒状部材１４の溶接用フランジ１４Ｆの外周縁と一致する形状及び大きさとされている。したがって、端板部材１６を筒状部材１４の端部に当てがうと、端板部材１６の外周近傍部分が、溶接用フランジ１４Ｆと面接触する。このように溶接用フランジ１４Ｆと面接触する部分が、端板部材１６の溶接用フランジ１６Ｆを構成している。
【００１９】
ここで、特に本実施形態では、筒状部材１４の外周面１４Ｓを軸方向から測った溶接用フランジ１４Ｆの角度を延出角θと定義すると、この延出角θが９０度とされている。このような延出角θで形成された溶接用フランジ１４Ｆと溶接用フランジ１６Ｆとを、後述するようにシーム溶接機２２（図４（Ｂ）参照）で溶接することで、端板部材１６が筒状部材１４に接合されている。
【００２０】
なお、筒状部材１４や端板部材１６には、たとえば燃料を外部に供給するための各種の配管等（図示省略）が接続されている。特に端板部材１６には、必要に応じて、インレットロア１８等の他の溶接部品が溶接されることがある。さらに、図３に示すように、端板部材１６の中央部分が軸方向の外側に膨出されて、端板部材１６の剛性が高められることもある。加えて、燃料タンク１２内には、燃料の不用意な流動を防止するためのセパレータ等が設けられることもある。
【００２１】
図２（Ａ）及び（Ｂ）に示すように、図示しない車体には、端板部材１６の軸方向外側において溶接用フランジ１４Ｆ、１６Ｆと対向するように、タンクストッパー２０が配置されている。軸方向に所定値以上の加速度が作用して燃料タンク１２が軸方向に移動すると、タンクストッパー２０に当たってこの移動が止められるようになっている。
【００２２】
次に、本実施形態の燃料タンク１２の製造方法及び、燃料タンク１２の作用を説明する。
【００２３】
まず、図４（Ａ）に示すように、筒状部材１４と端板部材１６とを用意する。このとき、筒状部材１４には、延出角θが９０度の溶接用フランジ１４Ｆが既に形成されている。また、端板部材１６は平板状とされている。そして、図４（Ｂ）に示すように、端板部材１６を筒状部材１４の端部に当てがい、溶接用フランジ１４Ｆと、溶接用フランジ１６Ｆ（端板部材１６の外周近傍部分）とを面接触させる（配置工程）。この段階で、図示しないスポット溶接機により、溶接用フランジ１４Ｆ、１６Ｆの所定箇所をスポット溶接し、仮固定することで作業性を高めてもよい。
【００２４】
次に、図４（Ｂ）に示すように、シーム溶接機２２を用いて溶接用フランジ１４Ｆ、１６Ｆを溶接する（溶接工程）。シーム溶接機２２は、一対の電極輪２４、２６を有しており、それぞれの回転軸が平行になるように配置されている。この電極輪２４、２６により溶接用フランジ１４Ｆ、１６Ｆを挟持しつつ、シーム溶接機２２を燃料タンク１２の周方向に移動させて、溶接用フランジ１４Ｆ、１６Ｆを溶接する。このとき、電極輪２４、２６の周囲の所定領域が、電極輪２４、２６の移動に必要な領域となっている。
【００２５】
ここで、図５には比較例として、溶接用フランジ１４Ｆ、１６Ｆが軸方向に沿って延出された燃料タンク５２が示されている。この比較例の構成では、特にインレットロア１８等の溶接部品が、内側の電極輪２６の移動領域に位置している。このため、図５に二点鎖線で示すように、移動途中の電極輪２６が溶接部品に当たってしまうことがある。したがって、端板部材１６に対して溶接部品を設置可能な範囲ＳＡとしては極めて狭いものとなる。
【００２６】
比較例の構成において、かかる不都合を解消するためには、たとえば、電極輪２６を溶接部品と干渉しない程度に小型（小径）のものにしたり、溶接用フランジ１４Ｆ、１６Ｆの溶接後に溶接部品を端板部材１６に溶接したりする、等の方法が考えられる。しかし、電極輪２６を小径にすると、溶接長に対する電極輪２６の回転数も多くなり、電極輪２６の消耗がより進むため、製造に高いコストを要することになる。また、溶接部品を後から溶接すると、溶接時の作業スペースが狭くなる等の理由から生産性が低下することがある。
【００２７】
これに対し、本実施形態の燃料タンク１２では、溶接用フランジ１４Ｆ、１６Ｆが、延出角θを９０度として筒状部材１４の外周面１４Ｓから延出されており、インレットロア１８は内側の電極輪２６の移動領域とは重なっていない。したがって、溶接部品を設置可能な範囲ＳＡが、比較例の燃料タンク５２と比べて広くなる。このため、回転途中の電極輪２６が溶接部品に当たることはなく、溶接用フランジ１４Ｆ、１６Ｆを全周にわたって溶接することができる。また、電極輪２６を小型にする必要がなく、大型（大径）のものを用いることで、その消耗を抑制し、結果的に低コストで製造することも可能になる。あらかじめ溶接部品が溶接された端板部材１６を筒状部材１４に取り付けできるので、溶接時の作業スペースが狭くなるといった事態も発生せず、生産性が高くなる。
【００２８】
なお、換言すれば、本実施形態の燃料タンク１２では、溶接時に電極輪２６が端板部材１６の軸方向外側の領域から逃げていることになる。したがって、端板部材１６に配置する溶接部品に対する大きさの制約が少なくなる、溶接部品の設置可能範囲ＳＡ（図４（Ｂ）参照）が広くなる。すなわち、燃料タンク１２全体としても設計自由度が高くなっている。
【００２９】
また、図５に示す比較例の燃料タンク５２では、溶接用フランジ１４Ｆ、１６Ｆが軸方向に沿って延出されているため、端板部材１６を筒状部材１４の端部に配置するときに、筒状部材１４の内部に圧入する必要がある。また、端板部材１６や筒状部材１４を成形するときに、溶接用フランジ１４Ｆ、１６Ｆの位置精度（いわゆる隙管理等）に対する要求も高くなる。
【００３０】
これに対し、本実施形態の燃料タンク１２では、溶接用フランジ１４Ｆ、１６Ｆが延出角９０度で筒状部材１４の外周面１４Ｓから外側に延出されているため、端板部材１６を筒状部材１４の端部に配置するときに、端板部材１６内に圧入する必要がない。また、溶接用フランジ１４Ｆ、１６Ｆの位置に関しても、高い精度が要求されない。
【００３１】
しかも、本実施形態では、延出角θを９０度としたことで、端板部材１６としては平面状の板を利用できるようになる。この点においても、端板部材１６として、平板状の部材をさらに加工して溶接用フランジ１６Ｆを形成する工程が不要であり（実質的に「抜き工程」のみで済む）、生産性が高くなる。
【００３２】
また、本実施形態の燃料タンク１２では、図２（Ｂ）に示すように、所定値以上の加速度により長手方向に移動しタンクストッパー２０に当たったときに、タンクストッパー２０に対し溶接用フランジ１４Ｆ、１６Ｆが面状に接触する（いわゆる「面当たり」をする）。一方、図５に示す比較例の燃料タンク５２が長手方向に移動した場合には、溶接用フランジ１４Ｆ、１６Ｆが軸方向（すなわち燃料タンク５２の移動方向）に延出されているため、タンクストッパー２０に当たったときの溶接用フランジ１４Ｆ、１６Ｆの変形状態（いわゆる「変形モード」）が安定しないことがある。本実施形態では、上記したように、溶接用フランジ１４Ｆ、１６Ｆが面当たりするので、溶接用フランジ１４Ｆ、１６Ｆに発生する応力を緩和することができる。
【００３３】
なお、上記では、本発明の溶接用フランジとして、延出角θが９０度とされたものを例に挙げているが、延出角θは９０度に限定されない。要するに、延出角θに関し、
０＜θ＜１８０（度）
となるように軸線Ｊ１から見て外側に延出されていれば、図５に示す比較例の燃料タンク５２と比較して、溶接時における制限が少なくなり、電極輪２６として大型のものを適用可能となる。
【００３４】
たとえば、図６（Ａ）には、本発明の第二実施形態として、略１３５度の延出角θで延出された溶接用フランジ１４Ｆ、１６Ｆを有する燃料タンク３２が示されている。このように、延出角θが９０度よりも大きくても、溶接部品設置可能範囲ＳＡは、図５に示す比較例の燃料タンク５２より大きくなる。
【００３５】
また、端板部材１６としては、外周近傍部分を屈曲させて溶接用フランジ１６Ｆを形成する必要が生じるが、端板部材１６を筒状部材１４の端部に配置するときに圧入する必要がない。
【００３６】
さらに、図６（Ｂ）に示すように、燃料タンク３２がタンクストッパー２０に当たったときでも、溶接用フランジ１４Ｆ、１６Ｆは、外側に押し広げられるように変形するので、変形状態（変形モード）は安定することとなる。
【００３７】
もちろん、かかる観点からは、延出角θが少なくとも４５度から１３５度の範囲であることが好ましく、８０度から１００度程度の範囲（略直角）であることがより好ましい。すなわち、延出角θが８０度から１００度程度の範囲であれば、端板部材１６として、実質的に、生産性を向上させることができる程度に平面性を有していることになる。そして、第一実施形態のように、延出角θを９０度とすることが最も好ましい。
【００３８】
なお、インレットロア１８等の溶接部品がない構成であっても、上記した延出角θの範囲をみたすように溶接用フランジ１４Ｆ、１６Ｆを設定することで、電極輪を大型にしても溶接が可能となり、生産性を高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】本発明の第一実施形態の燃料タンクの概略構成を示す斜視図である。
【図２】本発明の第一実施形態の燃料タンクを軸方向の端部近傍において軸線を通る平面で破断して示す断面図であり、（Ａ）は通常の状態、（Ｂ）は軸方向に移動してタンクストッパーに当たった状態である。
【図３】本発明の第一実施形態の燃料タンクにおいて端板部材の変形例を示す断面図である。
【図４】本発明の第一実施形態の燃料タンクを製造する工程を（Ａ）〜（Ｂ）へと順に示す断面図である。
【図５】比較例の燃料タンクを示す断面図である。
【図６】本発明の第二実施形態の燃料タンクを軸方向の端部近傍において軸線を通る平面で破断して示す断面図であり、（Ａ）は通常の状態、（Ｂ）は軸方向に移動してタンクストッパーに当たった状態である。
【符号の説明】
【００４０】
１２  燃料タンク
１４  筒状部材
１４Ｓ      外周面
１４Ｆ      溶接用フランジ
１６  端板部材
１６Ｆ      溶接用フランジ
１８  インレットロア
２０  タンクストッパー
２２  シーム溶接機
２４  電極輪
２６  電極輪
３２  燃料タンク
５２  燃料タンク
ＳＡ  溶接部品設置可能範囲
θ    延出角
【図１】
2009051461.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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