(57)【要約】【課題】  両面印字機能を備えないプリンターでは、手差し給紙部を使って、手差し両面印刷を行うユーザーも少なくないため、手差し給紙部の用紙セット時のアクション数を少なくするという問題があった。【解決手段】  外装カバーを開いている時は、前記用紙トレイが前記給紙ローラから圧解除され、前記外装カバーを閉じている時には、前記用紙トレイが前記給紙ローラに加圧されることで、ユーザーによる手差し給紙部の用紙セット時のアクション数を少なくする事で、ユーザー操作性の向上を提供する。【選択図】  図１
2009051647.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
開閉自在な外装カバーと、前記外装カバーの内側に設けられている用紙トレイと、前記用紙トレイに積載された用紙を給紙する給紙ローラとを備えている画像形成装置において、
前記用紙トレイは、前記外装カバーの開閉動作に連動し、前記外装カバーを開いている時は、前記用紙トレイが前記給紙ローラから圧解除され、前記外装カバーを閉じている時には、前記用紙トレイが前記給紙ローラに加圧されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記外装カバーを開いている時に、前記用紙トレイを前記給紙ローラに加圧する加圧レバーが設けられていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記外装カバーを閉じた状態において、前記用紙トレイの用紙の有無を視認できる用紙有無視認手段を備えていることを特徴とする請求項１から２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンターや複合機等に用紙を供給する給紙装置に関し、ユーザーの用紙セット時の操作性に関する画像形成装置である。
【背景技術】
【０００２】
従来、特にプリンターの分野では、ファーストプリントタイムの短縮を目的とした縦パス構成のものが増えつつあります。これは、給紙から排紙までのパスを従来のＵターンパスよりも短くしたものである。
【０００３】
また縦パス構成にも２通りあり、1つは、用紙パスの非印字面側に配置したもの、もう1つは、用紙パスの印字面側に配置したものである。
【０００４】
前者はプリンター本体の正面側に縦パスの搬送部があるタイプで、ジャム処理性に優れているが、排紙方向が正面から奥へ向かう方向のため排紙トレイ上の用紙が取り難いというデメリットがある。
【０００５】
後者はプリンター本体の奥側に縦パスの搬送部があるタイプ（以後、奥縦パスと記載する）で、ジャム処理時の視認性には劣るものの、排紙方向が奥から正面へ向かう方向であり排紙トレイ上の用紙を取り易いというメリットがあるので、たまに起きるジャム処理の視認性よりも、排紙方向のメリットを重視し、奥縦パスタイプを採用するプリンターが増えつつある。
【０００６】
更に、奥縦パスタイプの手差し給紙部においては、給紙ローラ位置を奥縦パスに近づけることが必須である。なぜなら、余計な中間搬送ローラを設ける必要がなくなり、ファーストプリントタイムも損ねることがないためである。
【０００７】
このような奥縦パスタイプのプリンターは、手差し給紙の用紙トレイに用紙（例えばＡ４サイズの用紙を横置き）をセットした後に、開閉式のフロントカバーを閉じられる構成になっている。
【０００８】
これは、用紙の上に埃が溜まらない事を第一の目的としているが、省スペース的にも、デザイン的にも、フロントカバーを閉じた状態の方が良い。
【０００９】
また、奥縦パスタイプに限りませんが、従来の手差し給紙装置は、半月状の給紙ローラとワンウェイバネクラッチとソレノイドを用いた構成が主流であり、この構成の場合、給紙ローラの半月状のＲ面に対しては、用紙束を積載する用紙トレイと用紙束を１枚づつ分離する分離パッドが夫々加圧しており、用紙トレイ上の用紙を１枚づつ給紙する。
【００１０】
給紙ローラが回転し半月状のストレート面が用紙面に現れると、加圧していたニップ部が離間し、給紙動作は行われない。
【００１１】
給紙ローラの回転制御は、駆動モータから入力された駆動がワンウェイバネクラッチに伝達され、ソレノイドのＯＮ/ＯＦＦに伴ってワンウェイバネクラッチは給紙ローラに駆動を伝達する。
【００１２】
ワンウェイバネクラッチはソレノイドＯＮ/ＯＦＦ１回毎に給紙ローラを１回転させては止まる構成となっている。それによって、用紙の搬送する量は給紙ローラの１回転毎の搬送量に限定されることや、用紙トレイの状態が圧解除から加圧に変わる際に１回転毎に突発音が発生することが半月ローラ構成の特徴でもある。
【００１３】
また最近は、円筒状の給紙ローラと電磁クラッチの構成のものも徐々に増えつつあり、特徴としては、給紙の制御時間を細かく設定でき、半月状の給紙ローラの構成よりも給紙時間の最適化設計が可能となり、給紙性能が向上することと、給紙動作の際に用紙トレイが常時加圧しているので半月ローラのような突発音が発生しないというメリットがある。
【００１４】
【特許文献１】特開平９−２７８２１５
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１５】
しかしながら、上記のような、円筒状の給紙ローラと電磁クラッチの構成のものは、給紙動作中に給紙ローラが用紙と離間しないため、用紙を補充するための用紙トレイ圧解除手段が必要である。
【００１６】
用紙トレイ圧解除手段は従来、ユーザーが操作するレバーを介して用紙トレイを押し下げるものであり、補充毎にレバーの操作（用紙セット前に用紙トレイの加圧状態を解除し、用紙セット後に用紙トレイの圧解除状態を加圧状態にする）を行わせるものである。
【００１７】
更に、奥縦パスタイプの装置においては、手差し給紙に用紙を補充する際には、まず、フロントカバーを開き、その後、レバーによって用紙トレイを押し下げる必要があり、ツーアクションとなり、ユーザー操作性が損なわれる問題がありました。
【００１８】
特に、両面印字機能を備えないプリンターでは、手差し給紙部を使って、手差し両面印刷を行うユーザーも少なくないため、手差し給紙部の用紙セット時のアクション数を少なくする事は、ニーズのある課題である。
【００１９】
本発明は上記問題点に鑑みてなされたもので、その目的は、ユーザーによる手差し給紙部の用紙セット時のアクション数を少なくする事で、ユーザー操作性の向上を図ったものである。
【課題を解決するための手段】
【００２０】
請求項１の発明は、開閉自在な外装カバーと、前記外装カバーの内側に設けられている用紙トレイと、前記用紙トレイに積載された用紙を給紙する給紙ローラとを備えている画像形成装置において、前記用紙トレイは、前記外装カバーの開閉動作に連動し、前記外装カバーを開いている時は、前記用紙トレイが前記給紙ローラから圧解除され、前記外装カバーを閉じている時には、前記用紙トレイが前記給紙ローラに加圧されることを特徴とする画像形成装置。
【００２１】
請求項２の発明は、請求項１の画像形成装置において、前記外装カバーを開いている時に、前記用紙トレイを前記給紙ローラに加圧する加圧レバーが設けられていることを特徴とする。
【００２２】
請求項３の発明は、請求項１、２の画像形成装置において、前記外装カバーを閉じた状態において、前記用紙トレイの用紙の有無を視認できる用紙有無視認手段を備えていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２３】
本発明によると、開閉自在の外装カバーを、開ける動作に連動して用紙トレイの圧解除動作が行われ、閉じる動作に連動して用紙トレイが用紙を加圧する事により、ユーザーによる手差し給紙部の用紙セット時のアクション数を少なくする事が出来、ユーザー操作性を向上することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、本発明の実施形態について図面に基づき詳細に説明する。
【実施例１】
【００２５】
それに先立って、本発明を適用する画像形成装置の一例として、レーザプリンタを例にとって全体構造を概説する。
【００２６】
すなわち、図１に示されているレーザプリンタ10においては、例えば外部のコンピュータから送られてくる画像情報が、図示を省略したビデオコントローラによって受信されると、その受信された画像情報は、レーザ発光書込部11により光変調情報11ａに変換され射出される。
【００２７】
レーザ発光書込部11から射出された光変調情報11ａは、紙面垂直方向に走査されながら、プロセスカートリッジ12内に像担持体である感光ドラム121上にスポット状に結像される。その感光ドラム121上に照射された光スポットは、軸方向（主走査方向）に往復走査され、それによって当該感光ドラム121上に、上述した原稿画像情報に対応した静電潜像が形成される。
【００２８】
そして、その感光ドラム121上の静電潜像に対して、同じくプロセスカートリッジ12内に一体的に設けられた現像装置122から現像剤（トナー）が供給されることによって未定着トナー像が形成されるようになっている。
【００２９】
このとき、上述したプロセスカートリッジ12は、図示を省略した適宜の着脱機構を介して、略水平方向（図示左右方向）に移動されることにより着脱される構成になされていて、そのときの着脱操作は、当該プロセスカートリッジ12の後端側部分（図示右端側部分）に設けられた操作レバー12ａを、ユーザーが手で把持した状態で行われるようになっている。
【００３０】
このとき、上記プロセスカートリッジ12の後方側（図示右方側）には、板状部材からなる内カバー12ｂおよびフロントカバー12ｃが開閉自在に設けられており、通常の使用状態においては図示のように閉塞された状態にロックされている。
【００３１】
これらの内カバー12ｂおよびフロントカバー12ｃは、各々の部材の下端側部分に設けられた回動軸12ｄ，12ｅを中心にして回動することにより開閉される構成されており、図示を省略したロック機構により図示した閉塞位置に固定されているとともに、同じく図示を省略した解除機構によって、回動可能な状態に開放される構成になされている。
【００３２】
一方、装置本体部の下部側には、用紙積載部としての給紙カセット13が、給紙手段を構成するように配置されていて、その給紙カセット13の内部に、図示を省略した適宜のサイズの用紙が積層状に蓄えられるようになっている。
【００３３】
この給紙カセット13の内部側の上方位置には、略「く」の字状に屈曲した板状部材からなるセンサフラグ13ａが上下方向に揺動するように配置されており、そのセンサフラグ13ａの屈曲端部分が、上記給紙カセット13の内部に蓄えられた記録紙の最上面位置に自重で当接することによって、当該給紙カセット13内における用紙の有無が検出されるようになっている。
【００３４】
また、上記給紙カセット13の紙送り方向前端部分（図示左端部分）には、円筒状部材から形成された給紙ローラ13ｂが設けられている。この給紙ローラ13ｂの回転軸に対しては、図示を省略した電磁クラッチのオン・オフ制御を介して、適宜のタイミングで回転駆動力が断続されるように構成されている。
【００３５】
そして、その給紙カセット13内に積層された用紙は、上述した給紙ローラ13ｂの回転によって、板状部材からなる分離パッド13ｃとの間のニップ部を通過するようにして給紙通路14側に引き出されていき、その給紙通路14に設けられた一対のレジストローラ15のニップ部に突き当てられることによって適宜のタイミングをとられながら、上述した感光ドラム121と対面する転写領域に送り込まれていく構成になされている。
【００３６】
さらに、上述した給紙カセット13の直上位置には、給紙カセットと同じサイズの用紙に加えて給紙カセットと異なるサイズの用紙を給紙可能としたマルチ給紙機構16が設けられている。
【００３７】
このマルチ給紙ユニット16の機構は、上述したフロントカバー12ｃを開放することによって使用可能となる構成になされているが、その開放されたフロントカバー12ｃから略水平方向に連続するようにして、用紙を積層状に積載するマルチトレイ（用紙トレイ）16ａが配置されており、そのマルチトレイ16ａは、紙送り方向の前方側（図示左方側）に向かって、緩やかな傾斜をなすようにして延在している。
【００３８】
このマルチトレイ16ａの延在方向における前端部分（図示左端部分）には、円筒状部材から形成されたマルチ給紙ローラ16ｂが設けられていて、その給紙ローラ16ｂの回転軸に対しては、図示を省略した電磁クラッチの動作により適宜のタイミングで回転駆動力が断続される制御が行われている。
【００３９】
また、このマルチ給紙ローラ16ｂの直下位置には、上述したマルチトレイ16ａの紙送り方向前端部分（図示左端部分）に取り付けられた板状の分離パッド16ｃが当接するように配置されている。
【００４０】
そして、そのマルチトレイ16ａ上に積載された用紙は、上記マルチ給紙ローラ16ｂの回転によって分離パッド16ｃとの間のニップ部を通過するようにして給紙通路14側に引き出されていき、上述した給紙カセット13の場合と同様に、一対のレジストローラ15に突き当てられて適宜のタイミングをとられながら、感光ドラム121と対面する転写領域に送り込まれていくようになっている。
【００４１】
このように本実施形態においては、円筒状部材からなるマルチ給紙ローラ16ｂが用いられていることから、断面半月状をなす給紙ローラを用いた場合とは異なり、マルチトレイ16ａに取り付けられた分離パッド16ｃが、マルチ給紙ローラ１６ｂに常時圧接する配置関係になされている。
【００４２】
そのため、用紙をマルチトレイ16ａ上にセットする際には、そのマルチトレイ16ａを下方に押し下げてマルチ給紙ローラ16ｂ側から分離パッド16ｃを離間させることが必要となることから、上記マルチトレイ16ａの全体が、上下方向に回動する構成になされている。
【００４３】
すなわち、そのマルチトレイ16ａの両側縁部部の途中位置には、回動ピン１６ｄが両側外方（図示直交方向）に向かって所定量だけ突出するように設けられており、それらの両回動ピン16ｄが、図示を省略した装置本体部の軸受部に回動自在に支持されている。これによって、それら両回動ピン16ｄを中心にして、上記マルチトレイ１６ａの全体が上下方向に回動可能となる構成になされている。
【００４４】
さらに、上記マルチトレイ16ａの紙送り方向前端側部分（図示左端側部分）の直下位置には、用紙トレイ加圧バネ16ｅが圧縮状態で装着されており、その用紙トレイ加圧バネ16ｅが上記マルチトレイ16ａの下面側に当接することによって、当該マルチトレイ16ａの前端側部分（図示左端側部分）を図示上方側に向かって付勢している。
【００４５】
上述した分離パッド16ｃの直下位置には、分離パッドバネ16ｇが圧縮状態で装着されており、分離パッド16ｃがマルチ給紙ローラ16ｂの下面側に圧接されるようになっている。
【００４６】
そして、マルチトレイ16ａ上に用紙をセットする際には、解除レバー16ｆをユーザーが手動操作することによって、上述した用紙トレイ加圧バネ16ｅの付勢力に抗してマルチトレイ16ａが下方に押し下げられ、マルチトレイ16ａがマルチ給紙ローラ16ｂ側から下方側に向かって離間される構成になされている。
【００４７】
一方、上述した感光ドラム121の転写領域には、当該感光ドラム121の表面に接触するようにして接触転写体としての転写ローラ17が接触するように配置されている。この転写ローラ17には転写バイアスが印加され、その転写バイアスによって、上述した感光ドラム121上に形成された未定着トナー像が用紙上に静電的に転写されるようになっている。
【００４８】
さらに、転写後において上記感光ドラム121上に残留するトナーは、当該感光ドラム121の表面上に圧接するように配置されたクリーニングブレード123の摺接力により掻き落とされるようになっている。
【００４９】
さらに、上述した転写作用によって未定着トナーを担持した用紙は、上述したプロセスカートリッジ12の上方位置に隣接するように配置された定着装置18に向かって搬送される。
【００５０】
当該定着装置18には、加熱手段としての定着フィルム18ａが環状をなすように配置されているとともに、その定着フィルム18ａに対面するようにして加圧ローラ18ｂが配置されている。
【００５１】
そして、それらの定着フィルム18ａおよび加圧ローラ18ｂのニップ部における加圧・加熱作用に基づく定着作用によって、上記用紙上の未定着トナーが融解され、用紙上にトナー像が固定され定着されるようになっている。
【００５２】
また、このような加熱定着動作によってトナー像を固定された用紙は、定着装置18の出口部から装置上方側に配置された排紙通路19内に送り出された後、その排紙通路19に設けられた排紙ローラ21の搬送作用によって、装置本体部の最上位置に設けられた排紙トレイ22上に排出されるように構成されている。
【００５３】
この排紙トレイ22の紙送り方向（図示右方向）後端部分には、延長トレイ23が連設されているが、この延長トレイ23は、上述した排紙トレイ22の直下に形成された空間内に、滑動するようにして収納される構成になされている。
【００５４】
さらに、このような構成を備えた装置本体の背面側（図示左面）には、両面給紙ユニット30が着脱自在に配置されている。
【００５５】
この両面給紙ユニット30は、図示を省略したガイドピンにより位置決めされながら略水平方向に沿って装着されるように構成されていて、装着後の状態においては、同じく図示を省略したロック機構により不動の固定状態に維持されるようになっている。
【００５６】
この両面給紙ユニット30の内部側には、略Ｃ字形状をなすように形成された反転搬送通路31が設けられており、その反転搬送通路31の図示上端側の開口部が、上述した排紙通路19に合流するように配置されているとともに、図示下端側に設けられた開口部が、前述した給紙通路14に合流するように配置されている。
【００５７】
そして、片面側に画像が形成された用紙が、上述した排紙ローラ21の逆回転によるスイッチバック搬送作用により、両面給紙ユニット30の反転通路31.内に送り込まれていき、その反転搬送通路31に設けられた複数の両面搬送ローラ32の搬送作用によって、用紙を反転しながら、前述した給紙通路14内に用紙を再度送り込む構成になされている。
【００５８】
図２の（ａ），（ｂ）は、フロントカバー12ｃはプリンター本体の図示せぬハウジングに回転可能に支持されており、フロントカバー12ｃの回転軸12eにはトルクリミッター付きのギア12ｈが備えてあり、ギア12ｈにある一定負荷が加わると、回転軸12eは回転せずに、ギア12ｈのみが回転する。
【００５９】
このギア12ｈと噛み合うようにしてラック16ｋが備わっており、フロントカバー12ｃを開けることで、動力がラック16ｋに伝わり、ラック先端部16ｊがマルチトレイ16aのガイド部16ｍを押し下げ、マルチトレイ16aは圧解除状態になる。また、フロントカバー12ｃを閉じる動作でラック16ｋはマルチトレイ16aから退くため、マルチトレイ16aは用紙加圧状態となる。
【００６０】
更に、ラック16ｋには加圧／圧解除を操作可能な圧制御レバー16ｎが備えており、この圧制御レバー16ｎを加圧側に引いたり、圧解除側に押したりしても、ラック16ｋおよびギア12ｈは動くものの、トルクリミッターによりフロントカバー12cの回転軸12eは回転しない。
【００６１】
更にまた、圧制御レバー16ｎを加圧側に引いた状態でフロントカバー12ｃを閉めると、ギア12ｈが回ろうとするが、ラック16ｋがストッパー19ｐにより動けないため、ギア12ｈは回らず、トルクリミッターによりフロントカバーの軸12eのみが回転する。
【００６２】
それによって、フロントカバー12ｃおよびギア12ｈとラック16ｋそれぞれの位置がホームポジションに戻り、再度、フロントカバー12ｃを開ければ、ラック16ｋに動力が伝わる仕組みとなっている。
【００６３】
また、図1に示すように、フロントカバー12ｃには、中の用紙の有無を確認するための小窓12ｇが備えており、フロントカバー12ｃを閉じた状態でも、用紙の有無状況が認識可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】本発明の実施例に係る本体を示す断面図
【図２】(a),(b)  本発明の実施例に係るギアとラック部の詳細示す断面図
【符号の説明】
【００６５】
12ａ ……フロントカバー
12ｄ、12ｅ  ……回転軸
12ｇ ……小窓
12ｈ ……ギア
16   ……給紙ユニット
16ａ ……マルチトレイ（用紙トレイ）
16ｂ ……マルチ給紙ローラ
16ｃ ……分離パッド
16ｄ ……回動ピン
16ｅ ……用紙トレイ加圧バネ
16ｊ ……ラック先端部
16ｋ ……ラック
16ｍ ……ガイド部
16ｎ ……圧制御レバー
16ｐ ……ストッパー
【図１】
2009051647.tif 000003
【図２】
2009051647.tif 000004