(57)【要約】【課題】ローラ表面またはベルトへ汚れが付着すること、ローラ表面またはベルトへ（擦れ）傷が生じること、センサの検出面にトナーが付着することに起因して検出結果である温度（の出力）がばらつく（不安定になる）ことを解消する定着装置およびその定着装置を含む画像形成装置を提供する。【解決手段】この発明の実施の一形態は、第１の回転体の軸方向の中央の温度を第１の回転体に非接触で検出する第１および第２の温度検出機構、第１の回転体の軸方向の端部であって、支持体が搬送する現像剤が存在しない領域の温度を検出する第３の温度検出機構、第２の回転体の軸方向の中央の温度を第２の回転体に非接触で検出する第４および第５の温度検出機構、を含む。支持体が搬送する現像剤が存在しない領域の温度を検出する第３の検出機構は、第１の回転体に接してもよい。【選択図】図３
2009187009.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
支持体上の現像剤と接する第１の回転体と、
支持体および支持体上の現像剤に圧力を与える第２の回転体と、
第１の回転体の温度を高める第１の加熱機構と、
第２の回転体の温度を高める第２の加熱機構と、
第１の回転体の軸方向の中央の温度を、第１の回転体に非接触で検出する第１の温度検出機構と、
第１の回転体の軸方向の中央と端部との間の特定の位置の温度を、第１の回転体に非接触で検出する第２の温度検出機構と、
第１の回転体の軸方向の端部であって、支持体が搬送する現像剤が存在しない領域の温度を検出する第３の温度検出機構と、
第２の回転体の軸方向の中央の温度を、第２の回転体に非接触で検出する第４の温度検出機構と、
第２の回転体の軸方向の中央と端部との間の特定の位置の温度を、第２の回転体に非接触で検出する第５の温度検出機構と、
を有することを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記第３の温度検出機構は、前記第１の回転体に非接触に設けられることを特徴とする請求項１記載の定着装置。
【請求項３】
前記第３の温度検出機構は、前記第１の回転体と接触して設けられることを特徴とする請求項１記載の定着装置。
【請求項４】
前記第１の回転体の内側に位置し、前記第１の回転体の軸方向の任意の位置を移動するとともに前記第１の加熱機構を含む第３の回転体と、
前記第１の回転体の内側に位置し、前記第１の回転体に張力を与える第４の回転体と、をさらに有することを特徴とする請求項２記載の定着装置。
【請求項５】
前記第１の回転体の内側に位置し、前記第１の回転体の軸方向の任意の位置を移動するとともに前記第１の加熱機構を含む第３の回転体と、
前記第１の回転体の内側に位置し、前記第１の回転体に張力を与える第４の回転体と、をさらに有することを特徴とする請求項３記載の定着装置。
【請求項６】
前記第３の温度検出機構は、前記第１の回転体の内側で、前記第３の回転体と前記第４の回転体との間の空間に位置することを特徴とする請求項５記載の定着装置。
【請求項７】
前記第３の温度検出機構は、温度検出要素を含み、温度検出要素と接続するハーネス部材は、前記第３の回転体と前記第４の回転体との間の空間の外側に位置することを特徴とする請求項６記載の定着装置。
【請求項８】
前記第３の温度検出機構は、温度検出要素を含み、温度検出要素を支持する要素は、前記第３の回転体と前記第４の回転体との間の空間の外側に位置することを特徴とする請求項６記載の定着装置。
【請求項９】
前記第１および第２の加熱機構の少なくとも一方は、ランプまたは誘導加熱ヒータを含むことを特徴とする請求項１記載の定着装置。
【請求項１０】
前記第１および第２の加熱機構の少なくとも一方が誘導加熱ヒータである場合、前記第１または第２の回転体の周面に沿って外側から設けられることを特徴とする請求項９記載の定着装置。
【請求項１１】
支持体上の現像剤と接する第１の回転体と、支持体および支持体上の現像剤に圧力を与える第２の回転体と、第１の回転体の温度を高める第１の加熱機構と、第２の回転体の温度を高める第２の加熱機構と、第１の回転体の軸方向の中央の温度を、第１の回転体に非接触で検出する第１の温度検出機構と、第１の回転体の軸方向の中央と端部との間の特定の位置の温度を、第１の回転体に非接触で検出する第２の温度検出機構と、第１の回転体の軸方向の端部であって、支持体が搬送する現像剤が存在しない領域の温度を検出する第３の温度検出機構と、第２の回転体の軸方向の中央の温度を、第２の回転体に非接触で検出する第４の温度検出機構と、第２の回転体の軸方向の中央と端部との間の特定の位置の温度を、第２の回転体に非接触で検出する第５の温度検出機構と、を有することを特徴とする定着装置と、
支持体および支持体が保持する現像剤を第１の回転体と第２の回転体との間に移動する支持体移動機構と、
前記支持体が保持する現像剤像を画像情報に基づいて形成する現像剤像形成機構と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
前記第３の温度検出機構は、前記第１の回転体に非接触に設けられることを特徴とする請求項１１記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記第３の温度検出機構は、前記第１の回転体と接触して設けられることを特徴とする請求項１１記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記第１の回転体の内側に位置し、前記第１の回転体の軸方向の任意の位置を移動するとともに前記第１の加熱機構を含む第３の回転体と、
前記第１の回転体の内側に位置し、前記第１の回転体に張力を与える第４の回転体と、をさらに有することを特徴とする請求項１２記載の画像形成装置。
【請求項１５】
前記第１の回転体の内側に位置し、前記第１の回転体の軸方向の任意の位置を移動するとともに前記第１の加熱機構を含む第３の回転体と、
前記第１の回転体の内側に位置し、前記第１の回転体に張力を与える第４の回転体と、をさらに有することを特徴とする請求項１３記載の画像形成装置。
【請求項１６】
前記第３の温度検出機構は、前記第１の回転体の内側で、前記第３の回転体と前記第４の回転体との間の空間に位置することを特徴とする請求項１４記載の画像形成装置。
【請求項１７】
前記第３の温度検出機構は、温度検出要素を含み、温度検出要素と接続するハーネス部材は、前記第３の回転体と前記第４の回転体との間の空間の外側に位置することを特徴とする請求項１６記載の画像形成装置。
【請求項１８】
前記第３の温度検出機構は、温度検出要素を含み、温度検出要素を支持する要素は、前記第３の回転体と前記第４の回転体との間の空間の外側に位置することを特徴とする請求項１６記載の画像形成装置。
【請求項１９】
前記第１および第２の加熱機構の少なくとも一方は、ランプまたは誘導加熱ヒータを含むことを特徴とする請求項１１記載の画像形成装置。
【請求項２０】
前記第１および第２の加熱機構の少なくとも一方が誘導加熱ヒータである場合、前記第１または第２の回転体の周面に沿って外側から設けられることを特徴とする請求項１９記載の画像形成装置。
【請求項２１】
トナー像を形成する手段と、
トナー像を保持したシート媒体を搬送する手段と、
トナー像をシート媒体に定着するもので、回転する第４の手段と、
トナー像をシート媒体に圧力を与えるもので、回転する第５の手段と、
前記第４の手段を加熱する第６の手段と、
前記第５の手段を加熱する第７の手段と、
前記第４の手段の軸方向の中央の温度を、前記第４の手段に非接触で検出する第８の手段と、
前記第４の手段の軸方向の中央と端部との間の特定の位置の温度を、前記第４の手段に非接触で検出する第９の手段と、
前記第４の手段の軸方向の端部であって、前記搬送する手段が搬送するトナーが存在しない領域の温度を検出する第１０の手段と、
前記第５の手段の軸方向の中央の温度を、前記第５の手段に非接触で検出する第１１の手段と、
前記第５の手段の軸方向の中央の中央と端部との間の特定の位置の温度を、前記第５の手段に非接触で検出する第１２の手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、熱溶融性のトナーをシート媒体に固定する定着装置および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ＭＦＰ（Multi-Functional peripheral）と称される画像形成装置が広く普及している。
【０００３】
ＭＦＰの多くは、静電的に形成した画像を熱溶融性のトナーで現像して得たトナー像を加熱してシート媒体に固定する。このとき、通常、シート媒体とトナー像に、一定以上の圧力を印加する。
【０００４】
シート媒体とトナーに一定以上の圧力を印加するため、トナー（トナー像）を支持するシート媒体（及びシート媒体上のトナー）は、互いの軸線を実質的に平行に配列した２本のローラの互いに接する周面間を移動する。一方のローラまたは２本のローラは、ベルト状であってもよい。
【０００５】
２以上の温度センサが、２本のローラあるいはベルトの特定の位置の温度を計測する。
【０００６】
温度センサの少なくとも１つは、ローラの軸方向の概ね中央あるいはベルトの駆動軸の軸線に沿った概ね中央の温度を計測する。
【０００７】
温度センサの（他の）少なくとも１つは、ローラの軸方向の端部あるいはベルトの駆動軸の軸方向の端部の温度を計測する。
【０００８】
なお、ヒートローラもしくはベルト側が、非接触センサ２個と接触センサ１個、プレスローラ側が非接触センサ１個と接触センサ１個という、ヒートローラまたはベルト側およびプレスローラ側のいずれにおいても、少なくとも１つのセンサが接触型である例が広く知られている。
【０００９】
例えば、特許文献１（先行技術文献）は、ローラの軸方向の概ね中央、端部及び端部であってトナー像が存在しないエッジ部の温度を、少なくとも３つの温度センサで計測することを開示する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】特開２００５−３１６４１８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
特許文献１は、１つ以上の温度センサが、非接触型であることを否定しないが、非接触型であることが必須のセンサあるいは非接触型とすることが好ましいセンサに関する詳細な記載は見あたらない。
【００１２】
なお、接触型の温度センサを用いる場合、ローラ表面あるいはベルトへ汚れが付着すること、ローラ表面あるいはベルトへ（擦れ）傷が生じること、センサの検出面にトナーが付着することに起因して検出結果である温度（の出力）がばらつく（不安定になる）ことは、周知である。
【００１３】
また、センサがローラ表面またはベルトと接することによりローラ表面またはベルトに生じる汚れがシート媒体に付着しないよう、（ローラ表面またはベルトに）クリーニングパッドを取付けることは、周知である。
【００１４】
この発明の目的は、ローラ表面またはベルトへ汚れが付着すること、ローラ表面またはベルトへ（擦れ）傷が生じること、センサの検出面にトナーが付着することに起因して検出結果である温度（の出力）がばらつく（不安定になる）ことを解消する定着装置および画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
この発明は、上記問題点に基づきなされたもので、支持体上の現像剤と接する第１の回転体と、支持体および支持体上の現像剤に圧力を与える第２の回転体と、第１の回転体の温度を高める第１の加熱機構と、第２の回転体の温度を高める第２の加熱機構と、第１の回転体の軸方向の中央の温度を、第１の回転体に非接触で検出する第１の温度検出機構と、第１の回転体の軸方向の中央と端部との間の特定の位置の温度を、第１の回転体に非接触で検出する第２の温度検出機構と、第１の回転体の軸方向の端部であって、支持体が搬送する現像剤が存在しない領域の温度を検出する第３の温度検出機構と、第２の回転体の軸方向の中央の温度を、第２の回転体に非接触で検出する第４の温度検出機構と、第２の回転体の軸方向の中央と端部との間の特定の位置の温度を、第２の回転体に非接触で検出する第５の温度検出機構と、を有することを特徴とする定着装置を提供するものである。
【発明の効果】
【００１６】
この発明の一つの実施の形態によれば、全ての温度センサが非接触型である場合は、ベルトのトナーと接する面およびプレスローラの表面に傷が生じること、センサの検出面にトナーが付着することに起因して検出結果である温度出力が不安定になることを解消する。
【００１７】
また、ローラ表面またはベルトに、トナーが転移することを抑止するためのクリーニングパッドを取り付ける要求が解消するため、センサがローラ表面またはベルトと接することにより、ベルトのトナーと接する面およびプレスローラの表面に傷が生じる可能性を、一層低減できる。なお、全ての温度センサが非接触型である場合には、万一のジャム処理や、特定の搬送制御（特別なしーと媒体）等との関連において、定着ユニットのローラ、もしくはベルトに逆転の要求があった場合、センサの搬送向き（センサは、通常、順回転方向または非逆転方向の力で、ローラまたはベルトに押しつけられている）を考慮する必要がなくなる。
【００１８】
さらに、ヒートローラとプレスローラとの間の所定の位置においてヒートローラの表面の温度を検知する温度センサが接触型であってもよい場合、ベルトの内側に、温度センサの温度検知要素のみが位置する配列が可能となる。従って、ハーネス他がベルトやローラに触れる、あるいはベルトとローラとの間に巻きつく、もしくはローラに巻きつく等の好ましくない事象が起きることを抑止できる。
【００１９】
従って、ＭＦＰ（画像形成装置）の大きさが、小型になる。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】この発明の実施の一形態を適用する画像形成装置（Multi-Functional Peripheral（ＭＦＰ））の一例を示す概略図。
【図２】図１に示すＭＦＰが含む定着装置の一例（軸に直交する方向）を示す概略図。
【図３】図２に示す定着装置の軸線方向のセンサ位置を示す概略図。
【図４】図３に示す定着装置において、各センサが接触型か非接触型かを示す概略図。
【図５】図２に示す定着装置のセンサ取り付けの別の例を説明する概略図。
【図６】図５に示す定着装置において、各センサが接触型か非接触型かを示す概略図。
【図７】図５に示す定着装置のセンサ取り付けの別の例を説明する概略図。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、図面を参照しながら、本発明の実施の形態の一例を詳細に説明する。
【００２２】
図１は、この発明が適用可能な画像形成装置（ＭＦＰ、Multi-Functional Peripheral）の概略を示す。
【００２３】
図１に示す画像形成装置１０１は、画像情報を、例えば“ハードコピー”あるいは“プリントアウト”と称されるトナー像がシート媒体に定着する状態の“画像出力”として出力する画像形成部本体１、画像形成部本体１に対して画像出力に用いられる任意サイズの用紙（出力媒体）を供給可能な用紙供給部３、画像形成部本体１において画像形成される対象である画像情報を、画像情報を保持した読み取り対象物（以下原稿と称する）から画像データとして取り込む画像読取部５を含む。
【００２４】
画像読取部５は、詳述しないが、原稿を支持する原稿テーブル（原稿ガラス）５ａと画像情報を画像データに変換する画像センサ、例えばＣＣＤセンサを含む。画像読取部５は、説明を省略する照明装置からの照明光を原稿テーブル５ａにセットされた原稿に照射して得られる反射光を、ＣＣＤセンサで画像信号に変換する。
【００２５】
画像形成部本体１は、潜像を保持する第１〜第４の感光体ドラム１１ａ〜１１ｄ、感光体ドラム１１ａ〜１１ｄが保持する潜像に現像剤、すなわちトナーを供給して現像する現像装置１３ａ〜１３ｄ、感光体ドラム１１ａ〜１１ｄが保持するトナーの像を順に保持する転写ベルト１５、感光体ドラム１１ａ〜１１ｄに残るトナーを個々の感光体ドラム１１ａ〜１１ｄから取り除くクリーナー１７ａ〜１７ｄ、転写ベルト１５が保持するトナー像を、シート媒体すなわち普通紙、あるいは透明な樹脂シートであるＯＨＰシート等のシート状の媒体に転写する転写装置１９、トナー像が移動したシート媒体に、トナー像を固定する定着ユニット１１１および感光体ドラム１１ａ〜１１ｄに潜像を形成する露光装置２１等を含む。
【００２６】
第１〜第４の現像装置１３ａ〜１３ｄは、減法混色によりカラー画像を得るために用いるＹ（黄色）、Ｍ（鮮赤色）、Ｃ（深紫色）およびＢｋ（黒色）の任意の色のトナーを収容し、感光体ドラム１１ａ〜１１ｄのそれぞれが保持する潜像を、Ｙ、Ｍ、ＣおよびＢｋのいずれかの色で可視化する。各色の順は、画像形成プロセスや、トナーの特性に応じて、所定の順に決定する。
【００２７】
転写ベルト１５は、第１〜第４の感光体ドラム１１ａ〜１１ｄおよび対応する現像装置１３ａ〜１３ｄが形成した各色のトナー像を、（トナー像の形成の）順に保持する。
【００２８】
用紙供給部３は、トナー像が移動するためのシート媒体を、所定のタイミングで、転写装置１９に供給する。
【００２９】
複数のカセットスロット３１に位置する詳述しないカセットは、任意のサイズのシート媒体を収容する。詳述しない画像形成動作に応じ、ピックアップローラ３３が対応するカセットからシート媒体を取り出す。シート媒体のサイズは、画像形成に際して要求のある倍率および画像形成部本体１が形成するトナー像の大きさに対応する。
【００３０】
分離機構３５は、ピックアップローラ３３がカセットから取り出すシート媒体が２枚以上になることを阻止する（１枚に分離する）。
【００３１】
複数の搬送ローラ３７は、分離機構３５が１枚に分離したシート媒体をアライニングローラ３９に向けて送る。
【００３２】
アライニングローラ３９は、転写装置１９が転写ベルト１５からトナー像を転写する（トナー像が（転写位置で）移動する）タイミングに合わせて、シート媒体を転写装置１９と転写ベルト１５が接する転写位置に送る。
【００３３】
定着ユニット１１１は、画像情報に対応するトナー像をシート媒体に定着し、画像出力（ハードコピーまたはプリントアウト）として、画像読取部５と画像形成部本体１との間の空間に位置するストック部５１に送る。
【００３４】
転写ベルト１５は、転写ベルト１５に残るトナー（以下、廃トナーと称する）を保持し、ベルト面の移動に従い、所定位置に、廃トナーを移動する。転写ベルト１５と所定の位置で接するベルトクリーナー４１は、転写ベルト１５のベルト面が保持する廃トナーを転写ベルト１５から除去する。
【００３５】
図２は、図１に示した画像形成送置１０１が含む定着ユニット１１１を、回転軸に直交する方向から見た状態を示す。図３は、図２に示した定着ユニットを、回転軸に平行な方向から見た状態を模式的に示す。図４は、図３に示した定着ユニットの温度センサの取り付け位置を一覧として示す。
【００３６】
図２及び図３が示すが、定着ユニット１１１は、第１〜第３の回転体（ローラ体）１２１、１２３および１２５を含む。第１〜第３の回転体１２１、１２３および１２５の軸線は、互いに平行であり、それぞれの軸線は、実質的に同一な面（円筒面または平面）上に位置する。第１〜第３の回転体１２１、１２３および１２５のうちの両隣りに他の回転体が位置しない回転体の一方（１２１または１２５）と残りの回転体１２３は、両回転体の外周を覆うベルト１３１の内側に位置する。例えば、ベルト１３１は、第１の回転体１２１と第２の回転体１２３を覆う。ベルト１３１は、第１の回転体１２１または第２の回転体１２３のいずれかが回転することで、自身のベルト面の任意の位置が所定方向に移動する。ベルト１３１の表面は、他の１本の回転体（この例では第３の回転体）１２５に接する。従って、ベルト１３１は、第３の回転体１２５の回転の結果、ベルト面の任意の位置が所定方向に移動する構成でもよい。
【００３７】
ベルト１３１と接する回転体（この例では第３の回転体）１２５とベルト１３１の内側に位置する回転体のうちベルト１３１と回転体が接する位置から離れた側の回転体（この例では第１の回転体）１２１は、加熱機構（ヒータ要素）１４１および１４３を伴う。
【００３８】
加熱機構１４１および１４３は、例えば第１および第３の回転体の内側に位置する。加熱機構１４１および１４３は、第１および第３の回転体の外側に位置してもよい。加熱機構１４１および１４３は、例えばランプまたは誘導コイルを含む。また、加熱機構１４１および１４３の少なくとも一方がランプで他の一方が誘導コイルであっても構わない。また、加熱機構１４１および１４３がランプである場合、１つの回転体に２以上のランプが位置することを許容する。さらに、１つの回転体に２以上のランプが位置する場合、ランプの発熱領域が回転体の軸方向において、異なる配列を許容する。すなわち、任意のランプの発熱領域が、回転体の軸方向について他のランプの発熱領域とオフセットしている。従って、回転体は、回転体の軸方向に温度分布を獲得する。
【００３９】
またさらに、加熱機構１４１および１４３が誘導コイルである場合、１つのコイルユニットが電気的に、すなわち共振回路の構成として、２以上の単位コイルを含むことを許容する。なお、加熱機構１４１および１４３が誘導コイルであって２以上の単位コイルを含む場合、少なくとも２つが回転体またはベルトの軸方向に沿って直列に位置することを許容する。
【００４０】
以下、第１の回転体１２１をヒートローラと称する。第２の回転体１２３を定着ローラと称する。なお、第３の回転体１２５をプレスローラと称する。
【００４１】
従って、ベルト１３１は、ヒートローラ（第１の回転体）１２１とプレスローラ（第３の回転体）１２５が呈する熱を獲得する。
【００４２】
定着ユニット１１１は、少なくとも５つ（第１〜第５）の温度センサ１５１、１５３、１５５、１５７および１５９を含む。
【００４３】
第１の温度センサ１５１は、例えばヒートローラ１２１の軸方向の実質的に中央において、ベルト１３１の温度を検知する。第２の温度センサ１５３は、例えばヒートローラ１２１の軸方向の実質的中央と軸方向の端部との間の所定の位置において、ベルト１３１の温度を検知する。第３の温度センサ１５５は、例えばヒートローラ１２１の軸方向の実質的端部であって、ベルト１３１上においてトナー像が位置しない区間（または領域）の温度を検知する。第１〜第３の温度センサ１５１、１５３および１５５は、いずれも温度検出の対象であるベルト１３１と接しない非接触型である。
【００４４】
第４の温度センサ１５７は、プレスローラ１２５の軸方向の実質的に中央において、プレスローラ１２５の表面の温度を検知する。第５の温度センサ１５９は、プレスローラ１２５の軸方向の実質的端部であって、ベルト１３１との間を移動するシート媒体上のトナー像が位置することのない区間（領域）の表面の温度を検知する。なお、詳細な説明は省略するが、プレスローラ１２５の軸方向の実質的中央と軸方向の端部との間の所定の位置において、プレスローラ１２５の表面の温度を検知する第６のセンサ、をさらに含むことを許容する。第４および第５の温度センサ１５７および１５９は、いずれも温度検出の対象であるプレスローラ１２５の表面と接しない非接触型である。
【００４５】
定着ユニット１１１は、ベルト１３１とプレスローラ（第３の回転体）１２５との間に一定の圧力を保持する。従って、ベルト１３１とプレスローラ１２５との間を通過するシート媒体が保持するトナー像は、獲得した圧力で、シート媒体に定着する。
【００４６】
定着ユニット１１１における全ての温度センサ非接触型であることは、ベルト１３１のトナーと接する面およびプレスローラ１２５の表面に傷が生じること、センサの検出面にトナーが付着することに起因して検出結果である温度出力が不安定になることを解消する。また、ローラ表面またはベルトに、トナーが転移することを抑止するためのクリーニングパッドを取り付ける要求が解消するため、センサがローラ表面またはベルトと接することにより、ベルト１３１のトナーと接する面およびプレスローラ１２５の表面に傷が生じる可能性を、一層低減する。
【００４７】
なお、全ての温度センサが非接触型である場合には、万一のジャム処理や、特定の搬送制御（特別なシート媒体）等との関連において、定着ユニットのローラ、もしくはベルトに逆転の要求があった場合、センサの搬送向き（センサは、通常、順回転方向または非逆転方向の力で、ローラまたはベルトに押しつけられている）を考慮する必要がなくなる。
【００４８】
図５は、図１に示した画像形成送置１０１が含む定着ユニットを、回転軸に平行な方向から見た別の実施の形態を模式的に示す。図６は、図５に示した定着ユニットの温度センサの取り付け位置をまとめて示す。
【００４９】
図５が示す定着ユニット２１１は、図２が示す定着ユニット１１１と実質的に等しい第１〜第３の回転体（ローラ体）１２１、１２３および１２５を含む。また、ベルト１３１が同様に位置する。さらに、図２が示す定着ユニット１１１と実質的に等しい加熱機構１４１および１４３を含む。
【００５０】
図５が示す定着ユニット２１１は、少なくとも５つ（第１〜第５）の温度センサ１５１、１５３、１５７、１５９および２６１を含む。
【００５１】
第１の温度センサ１５１、第２の温度センサ１５３、第４の温度センサ１５７および第５の温度センサ１５９は、図２が示す定着ユニット１１１と実質的に等しい非接触型である。
【００５２】
例えばヒートローラ１２１の軸方向の実質的端部であって、ベルト１３１上においてトナー像が位置しない区間（領域）の温度を検知する第３の温度センサ２６１は、温度検知要素２６３を含む。
【００５３】
温度検知要素２６３は、図７が示す例に則り、ベルト１３１の内側、かつローラ１２１とローラ１２３の軸線相互間距離および両ローラの直径により決まるヒートローラ１２１と定着ローラ１２３との間の空間（隙間）に、位置する。温度検知要素２６３は、ホルダ２６５が支持する。ホルダ２６５は、詳細な説明を省略するが、支点２６５ａを中心として旋回する。これにより、温度検出要素２６３が、例えばヒートローラ１２１の表面に接する。
【００５４】
定着ユニット２１１は、ベルト１３１とプレスローラ（第３の回転体）１２５との間に一定の圧力を保持する。従って、ベルト１３１とプレスローラ１２５との間を通過するしーと媒体状のトナーは、獲得した圧力で、しーと媒体に定着する。
【００５５】
定着ユニット２１１は、ベルト１３１の任意の位置を移動するとともにベルト１３１の張力を維持するヒートローラ（第１の回転体）１２１と定着ローラ（第２の回転体）１２３との間の所定の位置においてヒートローラ１２１の表面の温度を検知する第３の温度センサ２６１が接触型であることにより、ベルト１３１の内部の空間に温度検知要素２６３（第３の温度センサ２６１）を取り付ける（挿入する）ことが難しい（上述の空間が小さい（狭い））場合に、センサの検知部（温度検出要素２６３）のみをベルト１３１の内側に位置することが容易である。
【００５６】
従って、第３の温度センサ２６１のホルダ２６５および図示しないが、温度検知要素２６３（第３の温度センサ２６１）と接続するハーネス等は、ベルト１３１（上述の空間）の外側に位置する。
【００５７】
これにより、回転体であるヒートローラやベルトにセンサのハーネス等が巻き込まれる恐れがなくなる。従って、ＭＦＰが小型になる。
【００５８】
なお、定着ユニット２１１（あるいは１１１）のベルト１３１の幅（軸方向長さ）は、３０５〜３３０ｍｍである。
【００５９】
この幅は、ＭＦＰ（画像形成装置１０１）の仕様上の最大の画像形成可能な用紙の幅（例えば、３２０ｍｍ）に対して＋１０ｍｍであり、画像形成の最大幅（３０５ｍｍ）以上である。
【００６０】
このような構成をとることにより、全ての温度センサが非接触型である場合は、ベルト１３１のトナーと接する面およびプレスローラ１２５の表面に傷が生じること、センサの検出面にトナーが付着することに起因して検出結果である温度出力が不安定になることを解消する。
【００６１】
また、ローラ表面またはベルトに、トナーが転移することを抑止するためのクリーニングパッドを取り付ける要求が解消するため、センサがローラ表面またはベルトと接することにより、ベルト１３１のトナーと接する面およびプレスローラ１２５の表面に傷が生じる可能性を、一層低減できる。なお、全ての温度センサが非接触型である場合には、万一のジャム処理や、特定の搬送制御（特別なしーと媒体）等との関連において、定着ユニットのローラ、もしくはベルトに逆転の要求があった場合、センサの搬送向き（センサは、通常、順回転方向または非逆転方向の力で、ローラまたはベルトに押しつけられている）を考慮する必要がなくなる。
【００６２】
さらに、ヒートローラとプレスローラとの間の所定の位置においてヒートローラの表面の温度を検知する温度センサが接触型であってもよい場合、ベルトの内側に、温度センサの温度検知要素のみが位置する配列が可能となる。従って、ハーネス他がベルトやローラに触れる、あるいはベルトとローラとの間に巻きつく、もしくはローラに巻きつく等の好ましくない事象が起きることを抑止できる。
【００６３】
なお、この発明は、上述した各実施の形態に限定されるものではなく、その実施の段階ではその要旨を逸脱しない範囲で種々な変形もしくは変更が可能である。また、各実施の形態は、可能な限り適宜組み合わせて、もしくは一部を削除して実施されてもよく、その場合は、組み合わせもしくは削除に起因したさまざまな効果が得られる。
【符号の説明】
【００６４】
１…画像形成部本体、３…用紙供給部、５…画像読取部、１１ａ〜１１ｄ…第１〜第４の感光体ドラム、１３ａ〜１３ｄ…現像装置、１５…転写ベルト、１７ａ〜１７ｄ…クリーナー、１９…転写装置、１１１，２１１…定着ユニット、１２１，１２３，１２５…第１〜第３の回転体（ローラ体）、１３１…ベルト、１４１，１４３…加熱機構（ヒータ要素）、１５１，１５３，１５５，１５７，１５９…温度センサ（非接触）、２６１…温度センサ（接触）、２６３…温度検出要素、２６５…ホルダ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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