(57)【要約】      （修正有）【課題】お試し印刷機能を備えたドキュメント処理装置、方法およびプログラムを提供する。【解決手段】先ず、電子ドキュメント・データが受信され、お試し印刷出力指示データの入力を、ユーザに促す。次いで、お試し印刷出力指示データが受信される。その後、受信された電子ドキュメント・データに対応する単一の有形的なハードコピーの出力が開始される。次に、出力された単一の有形的なハードコピーが承認されたか否かを表す、お試し印刷承認可否データが受信される。単一の有形的なハードコピーの不承認を示すデータが受信された場合は、お試し印刷出力指示データの受信機能が停止される。単一の有形的なハードコピーの承認を示すデータが受信された場合には、受信された電子ドキュメント・データの有形的な出力の生成に関連する料金データが生成される。【選択図】図６
2009065652.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子ドキュメント・データを記憶する記憶部と、
前記電子ドキュメント・データに対応する単一の有形的なハードコピーのサンプルを出力するお試し印刷を選択するお試し印刷選択部と、
前記お試し印刷が選択された場合に、前記電子ドキュメント・データに対応する単一の有形的なハードコピーのサンプルを出力する画像形成部と、
前記画像形成部によって出力された前記サンプルを承認するか否かの情報が入力される入力部と、
前記入力部を介して承認しない旨の情報が入力された場合には、画像形成の継続を不可とし、前記入力部を介して承認する旨の情報が入力された場合には、前記電子ドキュメント・データに対応する有形的な出力を前記画像形成部に行なわせる制御部と
を有することを特徴とするドキュメント処理装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記入力部を介して承認しない旨の情報が入力され、電子ドキュメント・データの訂正を受付けた後、再度、前記お試し印刷選択部によるお試し印刷の選択を可能とすることを特徴とする請求項１に記載のドキュメント処理装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記入力部を介して承認しない旨の情報が入力された場合に、前記お試し印刷選択部によって選択されるお試し印刷の指示データの受け取りを無効にすることを特徴とする請求項１に記載のドキュメント処理装置。
【請求項４】
前記お試し印刷選択部を表示する表示手段を有することを特徴とする請求項１に記載のドキュメント処理装置。
【請求項５】
前記表示部は、お試し印刷を行なうか否かの選択を促すように前記お試し印刷選択部を表示することを特徴とする請求項４に記載のドキュメント処理装置。
【請求項６】
前記画像形成部は、お試し印刷出力を表す標識を付加して前記サンプルを出力することを特徴とする請求項１に記載のドキュメント処理装置。
【請求項７】
前記有形的な出力が所望されているドキュメントの出力部数を設定する設定部を有することを特徴とする請求項１に記載のドキュメント処理装置。
【請求項８】
前記電子ドキュメント・データに対応する有形的な出力の生成に関連する料金データを表示する料金データ表示部を有することを特徴とする請求項１に記載のドキュメント処理装置。
【請求項９】
前記料金データ表示部に表示される前記料金データは、少なくともドキュメントの出力部数を含む出力条件に応じて生成されることを特徴とする請求項８に記載のドキュメント処理装置。
【請求項１０】
前記料金データ表示部に表示された前記料金データに対応するユーザからの支払いを受ける支払部を有し、
前記制御部は、支払い受付け後に、前記電子ドキュメント・データに対応する有形的な出力を前記画像形成部に行なわせることを特徴とする請求項８に記載のドキュメント処理装置。
【請求項１１】
電子ドキュメント・データを記憶部から読み出すステップと、
前記電子ドキュメント・データに対応する単一の有形的なハードコピーのサンプルを出力するお試し印刷をお試し印刷選択部を介して選択するステップと、
前記お試し印刷が選択された場合に、前記電子ドキュメント・データに対応する単一の有形的なハードコピーのサンプルを画像形成部を介して出力するステップと、
前記画像形成部によって出力された前記サンプルを承認するか否かの情報を入力部を介して入力するステップと、
前記入力部を介して承認しない旨の情報が入力された場合には、画像形成の継続を不可とするステップと、
前記入力部を介して承認する旨の情報が入力された場合には、前記電子ドキュメント・データに対応する有形的な出力を前記画像形成部に行なわせるステップと
を有することを特徴とするドキュメント処理方法。
【請求項１２】
前記入力部を介して、承認しない旨の情報が入力され、電子ドキュメント・データの訂正を受付けた後、再度、前記お試し印刷選択部によるお試し印刷の選択を可能とするステップを有することを特徴とする請求項１１に記載のドキュメント処理方法。
【請求項１３】
前記お試し印刷選択部を表示するステップを有することを特徴とする請求項１１に記載のドキュメント処理方法。
【請求項１４】
前記サンプルに、お試し印刷出力を表す標識を付加するステップを有することを特徴とする請求項１１に記載のドキュメント処理方法。
【請求項１５】
前記有形的な出力が所望されているドキュメントの出力部数を設定するステップを、さらに、有することを特徴とする請求項１１に記載のドキュメント処理方法。
【請求項１６】
前記電子ドキュメント・データに対応する有形的な出力の生成に関連する料金データを料金データ表示部に表示するステップを、さらに、有することを特徴とする請求項１１に記載のドキュメント処理方法。
【請求項１７】
前記料金データ表示部に表示された前記料金データに対応するユーザからの支払いを支払部を介して受けるステップを、さらに、有することを特徴とする請求項１６に記載のドキュメント処理方法。
【請求項１８】
プロセッサに、
電子ドキュメント・データを記憶部から読み出す手順と、
前記電子ドキュメント・データに対応する単一の有形的なハードコピーのサンプルを出力するお試し印刷の入力をお試し印刷選択部を介して受け付ける手順と、
前記電子ドキュメント・データに対応する単一の有形的なハードコピーのサンプルを画像形成部を介して出力する手順と、
出力された前記サンプルを承認するか否かの情報を入力部を介して入力する手順と、
前記入力部を介して承認しない旨の情報が入力された場合には、画像形成の継続を不可とする手順と、
前記入力部を介して承認する旨の情報が入力された場合には、前記電子ドキュメント・データに対応する有形的な出力を前記画像形成部に行なわせる手順と
を実行させることを特徴とするドキュメント処理プログラム。
【請求項１９】
プロセッサに、
前記入力部を介して、承認しない旨の情報が入力され、電子ドキュメント・データの訂正を受付けた後、再度、前記お試し印刷選択部によるお試し印刷の選択を可能とする手順を、さらに、実行させることを特徴とする請求項１８に記載のドキュメント処理プログラム。
【請求項２０】
プロセッサに、
前記お試し印刷選択部を表示する手順を、さらに、実行させることを特徴とする請求項１８に記載のドキュメント処理プログラム。
【請求項２１】
プロセッサに、前記画像形成部を介して前記サンプルにお試し印刷出力を表す標識を付加する手順を、さらに、実行させることを特徴とする請求項１８に記載のドキュメント処理プログラム。
【請求項２２】
プロセッサに、前記有形的な出力が所望されているドキュメントの出力部数を設定する手順を、さらに、実行させることを特徴とする請求項１８に記載のドキュメント処理プログラム。
【請求項２３】
プロセッサに、前記電子ドキュメント・データに対応する有形的な出力の生成に関連する料金データを料金データ表示部に表示する手順を、さらに、実行させることを特徴とする請求項１８に記載のドキュメント処理プログラム。
【請求項２４】
プロセッサに、前記料金データ表示部に表示された前記料金データに対応するユーザからの支払いを支払部を介して受ける手順を、さらに、実行させることを特徴とする請求項２３に記載のドキュメント処理プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ドキュメント処理システム、方法およびプログラムに関し、特に、お試し印刷機能を備えたドキュメント処理システム、方法およびプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
電子ドキュメントは、印刷出力等の有形な出力を生成するために広く使用されている。電子ドキュメントは、ワード・プロセッサまたはグラフィック・デザイン・プログラム等のアプリケーションを用いて生成される。電子ドキュメントは、印刷能力を有する装置自体において生成されることもある。また、ＣＤ、ＤＶＤ、フラッシュ・メモリ、または任意の適切な不揮発性データ・ストレージ等の媒体によって、ハードコピー出力のためにユーザが電子ドキュメントを別の場所に移動することができる。
【０００３】
最近、公共場所の有料のドキュメント処理装置またはグリーティング・カードを生成するキオスク等の共用ドキュメント装置が一般的になってきた。ユーザは、多数の部数のハードコピー出力が求められるドキュメントを生成することができる。ドキュメントの実際の有形の出力、または特定の場所におけるか、または選択した出力用紙タイプ等の特定の設定の自分のドキュメントの有形の出力を未だ１つも見ていない場合に、多数の部数のハードコピーのために注文および支払いが強制されるならば、ユーザにとって障害となる。
【０００４】
したがって、適切なお試し印刷機能を備えたドキュメント処理装置、方法またはプログラムが望まれている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、上記の従来の問題点に鑑みてなされたもので、適切なお試し印刷機能を備えたドキュメント処理装置、方法およびプログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明によるドキュメント処理装置は、電子ドキュメント・データを記憶する記憶部と、前記電子ドキュメント・データに対応する単一の有形的なハードコピーのサンプルを出力するお試し印刷を選択するお試し印刷選択部と、前記お試し印刷が選択された場合に、前記電子ドキュメント・データに対応する単一の有形的なハードコピーのサンプルを出力する画像形成部と、前記画像形成部によって出力された前記サンプルを承認するか否かの情報（acceptability information）が入力される入力部と、前記入力部を介して承認しない旨の情報が入力された場合には、画像形成の継続を不可とし、前記入力部を介して承認する旨の情報が入力された場合には、前記電子ドキュメント・データに対応する有形的な出力を前記画像形成部に行なわせる制御部とを有する。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、お試し印刷機能を備えたドキュメント処理装置、方法およびプログラムが提供される。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、適宜、図面を参照しながら本発明による実施形態の説明を行う。図１に本発明による実施形態によるお試し印刷（print proofing）機能を備えたドキュメント処理装置、方法およびプログラムが適用されるシステム全体の構成例を示す。図に示したシステム１００は、コンピュータ・ネットワーク１０２として表されている分散コンピューティング環境を利用している。コンピュータ・ネットワーク１０２は、複数の電子装置間におけるデータの交換を可能とする本技術分野で知られている任意の分散通信システムである。コンピュータ・ネットワーク１０２は、例えば、仮想ローカル・エリア・ネットワーク、ワイド・エリア・ネットワーク、パーソナル・エリア・ネットワーク、ローカル・エリア・ネットワーク、インターネット、イントラネット、またはそれらの任意の組み合わせを含む本技術分野で知られている任意のコンピュータ・ネットワークである。本発明による一実施形態において、コンピュータ・ネットワーク１０２は、例えば、トークン・リング、IEEE802.11(x)、Ethernet（登録商標）またはその他の無線ベースまたは有線ベースのデータ通信メカニズム等の既存の多数のデータ転送メカニズムによって例示されるような物理レイヤおよびトランスポート・レイヤから構成される。図にはコンピュータ・ネットワーク１０２を示したが、本発明は、本技術分野で知られているスタンドアローンのシステムにも同様に適用される。
【０００９】
システム１００は、さらに、様々なドキュメント処理を実行するために適切な多機能周辺装置（Multi-Function Peripheral；以下、ＭＦＰということがある。）として図に表されている、ドキュメント処理装置１０４を含む。しかし、ＭＦＰはドキュメント処理装置の一形態であって、本発明におけるドキュメント処理装置がＭＦＰに限定されるものではない。ドキュメント処理装置における処理動作には、例えば、ファクシミリ通信、画像走査、コピー、印刷、電子メール、ドキュメント管理、ドキュメント保存等の処理動作がある。本発明による一形態においては、ドキュメント処理装置１０４は、リモート・ドキュメント処理サービスを外部装置あるいはネットワーク装置に対して提供する。ドキュメント処理装置１０４は、ユーザあるいはネットワークに接続された装置等とやり取りするように構成された、ハードウェア、ソフトウェアおよびこれらの任意の適切な組み合わせを含む。ドキュメント処理装置１０４の構成等については、後ほど図２と図３を参照しながら説明を行う。
【００１０】
また、本発明による一実施形態において、ドキュメント処理装置１０４は、例えば、IEEE 1394あるいはＵＳＢインターフェイスを有する各種ドライブ、または多様なＩＣメモリカード等の、複数のポータブル記憶媒体を受け入れるためのインターフェイスを備える。本発明の実施形態においては、ドキュメント処理装置１０４は、さらに、タッチ・スクリーン・インターフェイス、ＬＣＤ、タッチ・パネルまたは英数字キー・パッド等のユーザ・インターフェイス１０６を備え、ユーザは、このようなユーザ・インターフェイスを介してドキュメント処理装置１０４と直接やり取りすることができる。ユーザ・インターフェイス１０６は、ユーザに対して情報を伝達するとともに、ユーザから選択内容を受け取るために有効に用いられる。ユーザ・インターフェイス１０６は、本技術分野で知られているように、ユーザにデータを提示するように適切に適合された様々なコンポーネントを含む。本発明の一実施形態によれば、ユーザ・インターフェイス１０６は、後ほど説明するように、１つまたは複数のグラフィック要素、テキスト・データ、または画像等をユーザに表示し、ユーザから入力情報を受け取り、ユーザから受け取った入力情報をコントローラ１０８等のバックエンド・コンポーネントに伝達するように適合された表示装置を備える。ドキュメント処理装置１０４は、通信リンク１１２を介して、コンピュータ・ネットワーク１０２に通信可能に接続されている。適切な通信リンク１１２には、例えば、WiMax（Worldwide Interoperability for Microwave Access）、IEEE802.11a、IEEE802.11b、IEEE802.11g、IEEE802.11(x)、Bluetooth（登録商標）、公衆交換電話網、専用通信ネットワーク、赤外線接続、光接続、または本技術分野において知られている他の適切な有線または無線のデータ通信チャネルがある。
【００１１】
本発明による実施形態において、ドキュメント処理装置１０４は、さらに、コントローラ１０８として示され、ドキュメント処理装置１０４による処理動作を容易にする適切なバックエンド・コンポーネントを内蔵している。コントローラ１０８は、例えば、ドキュメント処理装置１０４の動作の制御、あるいはユーザ・インターフェイス１０６による画像の表示、または電子画像データの操作の指示等の処理を容易にするように構成された、ハードウェア、ソフトウェアあるいはこれらの適切な組み合わせによって実装される。以下の説明においては、コントローラ１０８という用語は、後述する動作を実行し、もしくは実行させ、もしくは制御し、または指示する機能を有する、ハードウェア、ソフトウェア、またはこれらの組み合わせを含むドキュメント処理装置１０４と関連する任意の多数のコンポーネントの意味で使用する。なお、図および上記の説明において、コントローラ１０８をドキュメント処理装置１０４に内蔵された形態としたが、コントローラ１０８は、ドキュメント処理装置１０４に通信可能に接続された外部装置の形態であってもよい。コントローラ１０８との関連において説明を行う動作は、本技術分野において知られている任意の汎用コンピューティング・システムによって実行可能である。したがって、コントローラ１０８は、そのような汎用コンピューティング装置を表しており、以下の説明において使用する際にも、そのように意図されている。また、以下の説明においてはコントローラ１０８を使用しているが、これは実施形態の例にすぎず、その他の実施形態においても、本発明によるお試し印刷機能を備えたドキュメント処理装置、方法およびプログラムを利用することができる。コントローラ１０８の構成等については、後ほど図４と図５を参照しながら説明を行う。
【００１２】
また、ドキュメント処理装置１０４にはデータ記憶装置１１０が通信可能に接続されている。データ記憶装置１１０は、例えば、ハードディスク・ドライブ、その他の磁気記憶装置、光学式記憶装置、フラッシュ・メモリまたはそれらの任意の組み合わせを含む本技術分野で知られている大容量記憶装置である。一実施形態においては、データ記憶装置１１０は、ドキュメント・データ、画像データ、電子データベースのデータ等を保存するように適切に適合されている。データ記憶装置１１０は、図においてはシステム１００の独立したコンポーネントとして例示されているが、例えば、内蔵ハードディスク・ドライブ等のような、ドキュメント処理装置１０４の内部記憶装置、あるいはコントローラ１０８のコンポーネント等として実装することができる。また、本発明の一実施形態によれば、データ記憶装置１１０は、画像、ギフト・カード・フォーマット、およびフォント等を保存することができる。
【００１３】
システム１００は、ドキュメント処理装置１０４と通信可能に接続され、また実質的にコンピュータ・ネットワーク１０２と通信可能に接続されたキオスク１１４を、さらに、含む。キオスク１１４は、ドキュメント処理装置１０４とは別のコンポーネントとして実装されてもよく、ドキュメント処理装置１０４と一体的なコンポーネントとして実装されてもよい。図に示したキオスク１１４の使用は単なる例示であり、本発明はキオスクを使用することなく実施することもできる。本発明による一実施形態において、キオスク１１４は、表示装置１１６とユーザ入力装置１１８を含む。キオスク１１４を、タッチ・スクリーン・インターフェイスのように、ユーザ入力装置と表示装置を統合した形態で実装することもできる。本発明の一実施形態によれば、キオスク１１４は、ユーザへの指示メッセージ（prompt）の表示、ユーザからの指示データの受け取り、支払データの受け取り、ユーザからの選択データの受け取り等を行うように適切に適合応されている。キオスク１１４は、例えば、取引識別データを含む磁気カード等のポータブル記憶媒体を受け入れるインターフェイスを備えている。このような実施形態において、キオスク１１４は、クレジット・カード、クーポンまたはデビット・カード等のポータブル記憶媒体を受け入れ、このようなポータブル記憶媒体から支払いデータを読み取る適切な磁気カード・リーダ、あるいは従来的なバーコード・リーダ等を含む。
【００１４】
また、システム１００は、通信リンク１２２を介してコンピュータ・ネットワーク１０２とデータ通信可能に接続されたユーザ装置１２０を含む。図においてはユーザ装置１２０をノート形パーソナル・コンピュータとして示しているが、これは例示にすぎない。ユーザ装置１２０は、例えば、コンピュータ・ワークステーション、デスクトップ形パーソナル・コンピュータ、携帯情報端末（ＰＤＡ）、ウェブ適合（web-enabled）携帯電話、スマートフォン、専用通信ネットワーク用の装置またはその他のウェブ適合電子装置を含む本技術分野において知られている任意のパーソナル・コンピューティング装置を表している。通信リンク１２２は、例えば、Bluetooth（登録商標）、WiMax、IEEE802.11a、IEEE802.11b、IEEE802.11g、IEEE802.11(x)、専用通信ネットワーク、赤外線接続、光接続、公衆交換電話網、または本技術分野において知られている他の適切な有線または無線のデータ通信チャネルである。ユーザ装置１２０は、電子ドキュメント、ドキュメント処理の指示データ、ユーザ・インターフェイスの修正、更新またはパーソナル化データ等を生成し、ドキュメント処理装置１０４、またはコンピュータ・ネットワーク１０２に接続された他の類似の装置に送信する。本発明の一実施形態において、ユーザ装置１２０には、ドキュメント処理装置１０４等とセキュリティ面で安全にやり取りするために適切なウェブ・ブラウザ・アプリケーションがインストールされている。また、ユーザ装置１２０を、ユーザ装置１２０に関連付けられているユーザが、ドキュメント処理装置１０４に関連付けられたデータ記憶装置１１０に保存されているデータにアクセスし、そのデータを削除し、閲覧し、またはそれ以外の変更を行うことができる、管理装置として実装することができる。
【００１５】
次に、図２および図３を参照しながら、本発明による実施形態におけるシステムの動作が実行されるドキュメント処理装置のハードウェアおよび機能構成等を説明する。図２に本発明による実施形態においてシステム１００の動作が実行され、図１ではドキュメント処理装置１０４として表した、ドキュメント処理装置２００のハードウェア・アーキテクチャの構成例を示す。ドキュメント処理装置２００には、一つのＣＰＵから構成されるプロセッサ２０２が含まれる。プロセッサ２０２は、互いに協調して動作する複数のＣＰＵから構成されることもある。また、ドキュメント処理装置２００には、ＢＩＯＳ機能、システム機能、システム構成データおよびドキュメント処理装置２００の動作に使用するその他のルーチンもしくはデータ等の静的または固定的なデータ、あるいは指示データのために有効に使用される、不揮発性または読出し専用メモリ（ＲＯＭ）２０４が含まれる。
【００１６】
また、ドキュメント処理装置２００には、ダイナミック・ランダム・アクセス・メモリ、スタティック・ランダム・アクセス・メモリ、または他の任意の適切なアドレス指定可能かつ書込み可能なメモリ・システムから構成されるＲＡＭ２０６が含まれている。ＲＡＭ２０６は、プロセッサ２０２によって処理されるアプリケーションおよびデータ処理に関係するデータと指示データのための記憶領域を提供する。
【００１７】
ストレージ・インターフェイス２０８は、ドキュメント処理装置２００に関連するデータの不揮発性保存、大容量保存または長期的な保存ためのメカニズムを提供する。ストレージ・インターフェイス２０８は、参照符号２１６で示したディスク・ドライブ、あるいは光学式ドライブ、テープ・ドライブ等の適切な任意のアドレス指定可能、またはシリアル記憶装置等の大容量記憶装置の他、当業者に知られている適切な任意の記憶媒体を使用する。
【００１８】
ネットワーク・インターフェイス・サブシステム２１０は、ネットワークとの間の入出力を適切にルーティングすることによって、ドキュメント処理装置２００が他の装置と通信することを可能にする。ネットワーク・インターフェイス・サブシステム２１０は、ドキュメント処理装置２００の外部装置との一つまたは複数のコネクションを確立する。図においては、一例として、Ethernet（登録商標）およびトークン・リング等といった固定または有線ネットワークとのデータ通信のための少なくとも一つのネットワーク・インターフェイス・カード２１４、およびWiFi（Wireless Fidelity）、WiMax、無線モデム、セルラ・ネットワークまたは適切な任意の無線通信システム等の手段を介した無線通信のために適切な無線インターフェイス２１８を示している。ネットワーク・インターフェイス・サブシステム２１０は、任意の物理的データ転送レイヤあるいは物理的データ転送レイヤではないデータ転送レイヤまたはプロトコル・レイヤを適切に利用する。図においては、ネットワーク・インターフェイス・カード２１４が、例えば、ローカル・エリア・ネットワーク、ワイド・エリア・ネットワークまたはこれらの組合せから適切に構成される物理的ネットワーク２２０を介したデータ交換を行うために、相互接続されている。
【００１９】
プロセッサ２０２、読出し専用メモリ（ＲＯＭ）２０４、ＲＡＭ２０６、ストレージ・インターフェイス２０８およびネットワーク・インターフェイス・サブシステム２１０の間のデータ通信は、バス２１２によって例示したバス・データ転送メカニズムを介して行われる。
【００２０】
ドキュメント処理装置２００における実行可能な指示は、ワークステーション、他のドキュメント処理装置、またはサーバ等の複数の外部装置との通信を容易にする。動作の際、典型的な装置は自立的に動作するが、しばしば、ローカル・ユーザによる直接的な制御が望ましい場合もある。ローカル・ユーザによる直接的な制御は、ユーザ入出力（Ｉ／Ｏ）パネル２２４へのオプションの入出力（Ｉ／Ｏ）インターフェイス２２２を介して実行することができる。
【００２１】
また、１つまたは複数のドキュメント処理エンジンへのインターフェイスも、バス２１２を介してデータ通信を行う。図に示した実施形態においては、印刷インターフェイス２２６、コピー・インターフェイス２２８、画像走査インターフェイス２３０およびファクシミリ・インターフェイス２３２は、それぞれ、印刷エンジン２３４、コピー・エンジン２３６、画像走査エンジン（スキャナ）２３８、およびファクシミリ・エンジン２４０との通信を容易にする。１つまたは複数のドキュメント処理機能を適切に実行する。複数のドキュメント処理動作を実行するシステムは、前述したように、通常、多機能周辺装置（ＭＦＰ）または多機能装置と呼ばれる。
【００２２】
次に図３を参照しながらシステムの動作が実行される、図１においてはドキュメント処理装置１０４として示した、ドキュメント処理装置の機能ブロックを説明する。図３に、本発明による実施形態のシステム１００の動作が実行されるドキュメント処理装置３００の機能ブロックの構成例を示す。図３は、ソフトウェアおよびオペレーティング・システム機能と関連して、図２に示したハードウェアの機能性を例示している。
【００２３】
ドキュメント処理装置３００は、１つまたは複数のドキュメント処理動作を円滑に実行するドキュメント処理エンジン３０２を含む。ドキュメント処理エンジン３０２は、印刷エンジン３０４、ファクシミリ・エンジン３０６、画像走査エンジン（スキャナ）３０８およびコンソール・パネル３１０を含む。印刷エンジン３０４は、ドキュメント処理装置３００に伝達された電子ドキュメントを、物理的なドキュメント、すなわちハードコピーの出力を可能とする。ファクシミリ・エンジン３０６は、ファクシミリ・モデム等の装置を介して、外部のファクシミリ装置との間で相互にファクシミリ通信を行う。
【００２４】
画像走査エンジン（スキャナ）３０８は、ハードコピー・ドキュメントを受け取り、このハードコピー・ドキュメントに対応する画像データに変換するように機能する。コンソール・パネル３１０等のユーザ・インターフェイスは、ユーザからの指示の入力と、ユーザへの情報の表示を可能にする。画像走査エンジン３０８は、目に見える有形のドキュメント入力を、ビットマップ・フォーマット、ベクター・フォーマットまたはページ記述言語（ＰＤＬ）フォーマットの電子的な形態へ変換し、さらに、光学文字認識のためにも構成されている。また、有形のドキュメントの画像走査は、ファクシミリ動作においても有効に機能する。
【００２５】
図に示したドキュメント処理エンジン３０２は、ドライバ３２６を介したネットワークとのインターフェイス３１６も備え、例えばネットワーク・インターフェイス・カードから構成されている。ネットワークは、有線、無線あるいは光によるデータ通信のような任意の適切な物理的レイヤおよび物理的でないレイヤによって、十分なやり取りを実現している。
【００２６】
ドキュメント処理エンジン３０２は、１つまたは複数のデバイス・ドライバ３１４と適切な通信を行う。デバイス・ドライバ３１４は、実際のドキュメント処理動作を実行するために、ドキュメント処理エンジン３０２と、１つまたは複数の物理的装置との間のデータ交換を可能とする。このようなドキュメント処理動作には、ドライバ３１８による印刷、ドライバ３２０によるファクシミリ通信、ドライバ３２２による画像走査、およびドライバ３２４によるユーザ・インターフェイス機能の中の１つまたは複数のものが含まれる。これらの多様な装置は、ドキュメント処理エンジン３０２と関連する１つまたは複数の対応したエンジンと結合されている。本発明においては、ドキュメント処理動作の任意のセットまたはサブセットが想定されている。複数の利用可能なドキュメント処理選択肢を含むドキュメント処理装置はＭＦＰと呼ばれている。
【００２７】
次に、図４および図５を参照しながら、本発明による実施形態におけるシステムの動作が実行されるコントローラのハードウェアおよび機能構成等を説明する。図４に本発明による実施形態においてシステム１００の動作が実行されるバックエンド・コンポーネント、すなわち、図１においてはコントローラ１０８として示した、コントローラ４００のハードウェア・アーキテクチャの構成例を説明するための図を示す。尚、図においては、コントローラの構成要素の意義をより明確にするため、参照符号４３２で表した、コントローラ以外のドキュメント処理装置の構成要素の一部を併せて示している。コントローラ４００は、本明細書に記載する動作を円滑に実行する能力を有する、本技術分野において知られている任意の汎用コンピューティング装置を表している。コントローラ４００には、少なくとも一つのＣＰＵを含むプロセッサ４０２が含まれる。プロセッサ４０２は、互いに協調して動作する複数のＣＰＵから構成されることもある。また、コントローラ４００には、ＢＩＯＳ機能、システム機能、システム構成データおよびコントローラ４００の動作に使用されるその他のルーチンもしくはデータ等の静的または固定的なデータ、あるいは指示データのために有効に使用される、不揮発性または読出し専用メモリ（ＲＯＭ）４０４が含まれる。
【００２８】
また、コントローラ４００には、ダイナミック・ランダム・アクセス・メモリ、スタティック・ランダム・アクセス・メモリ、または他の任意の適切なアドレス指定可能かつ書込み可能なメモリ・システムから構成されるＲＡＭ４０６が含まれる。ＲＡＭ４０６は、プロセッサ４０２によって処理されるアプリケーションおよびデータ処理に関係するデータと指示データのための記憶領域を提供する。
【００２９】
ストレージ・インターフェイス４０８は、コントローラ４００に関連するデータの不揮発性保存、大容量保存または長期的な保存ためのメカニズムを提供する。ストレージ・インターフェイス４０８は、参照符号４１６で示したディスク・ドライブ、光学式ドライブ、あるいはテープ・ドライブ等の適切な任意のアドレス指定可能、またはシリアル記憶装置等の大量記憶装置の他、当業者に知られている適切な任意の記憶媒体を使用する。
【００３０】
ネットワーク・インターフェイス・サブシステム４１０は、ネットワークとの間の入出力を適切にルーティングすることによって、コントローラ４００が他の装置と通信することを可能にする。ネットワーク・インターフェイス・サブシステム４１０は、コントローラ４００に対する外部装置との一つまたは複数のコネクションのインターフェイスを適切にとる。図においては、例えば、Ethernet（登録商標）、トークン・リング等といった固定または有線ネットワークとのデータ通信のための少なくとも一つのネットワーク・インターフェイス・カード４１４、およびWiFi、WiMax、無線モデム、セルラ・ネットワークまたは適切な任意の無線通信システム等の手段を介した無線通信のために適切な無線インターフェイス４１８とを示している。ネットワーク・インターフェイス・サブシステム４１０は、任意の物理的データ転送レイヤあるいは物理的データ転送レイヤではないデータ転送レイヤまたはプロトコル・レイヤを適切に利用する。図においては、ネットワーク・インターフェイス・カード４１４は、例えば、ローカル・エリア・ネットワーク、ワイド・エリア・ネットワークまたはそれらの組合せから適切に構成される物理的ネットワーク４２０を介したデータ交換を行うために、相互接続されている。
【００３１】
プロセッサ４０２、読出し専用メモリ（ＲＯＭ）４０４、ＲＡＭ４０６、ストレージ・インターフェイス４０８およびネットワーク・インターフェイス・サブシステム４１０の間のデータ通信は、バス４１２によって例示したバス・データ転送メカニズムを介して行われる。
【００３２】
また、ドキュメント・プロセッサ・インターフェイス４２２もバス４１２を介してデータ通信を行う。ドキュメント・プロセッサ・インターフェイス４２２は、様々なドキュメント処理動作を実行するために、ドキュメント処理ハードウェア４３２との接続を提供する。そのようなドキュメント処理動作には、コピー・ハードウェア４２４によって実行されるコピー、画像走査ハードウェア４２６によって実行される画像走査、印刷ハードウェア４２８によって実行される印刷、およびファクシミリ・ハードウェア４３０によって実行されるファクシミリ通信がある。コントローラ４００は、これらのドキュメント処理動作のいずれかまたは全部を適切に動作させる。複数のドキュメント処理動作を実行可能なシステムは、前述したように、ＭＦＰまたは多機能装置と呼ばれる。システム１００の機能は、ドキュメント処理装置と関連するインテリジェント・サブシステムとして図４に示したコントローラ４００（図１においてはコントローラ１０８として示されている。）を含む、ドキュメント処理装置１０４等の適切なドキュメント処理装置において実行される。
【００３３】
次に図５を参照しながらシステムの動作が実行されるコントローラの機能ブロックと動作の概要を説明する。図５に、本発明による実施形態のシステム１００の動作が実行されるコントローラの機能ブロックの構成例を説明するための図を示す。尚、図５においても、コントローラの機能要素の意義をより明確にするため、コントローラ以外のドキュメント処理装置の機能要素の一部を併せて示している。図５は、ソフトウェアおよびオペレーティング・システム機能と関連して、図４に示したハードウェアの機能性を例示している。
【００３４】
コントローラ機能は、ドキュメント処理エンジン５０２を含む。一実施形態において、ドキュメント処理エンジン５０２は、印刷動作、コピー動作、ファクシミリ通信動作および画像走査動作を可能にする。これらの機能が一つの装置で実行できる装置は、業界において一般に好まれているドキュメント処理周辺装置であるＭＦＰである。しかし、コントローラが上記のドキュメント処理動作のすべてを可能にする必要は必ずしもない。コントローラは、上記のドキュメント処理動作の一部を実行する専用のドキュメント処理装置、あるいはより限定した目的のドキュメント処理装置においても有効に用いられる。
【００３５】
ドキュメント処理エンジン５０２はユーザ・インターフェイス・パネル５１０と適切にインターフェイスされている。ユーザまたは管理者は、このユーザ・インターフェイス・パネル５１０を介して、ドキュメント処理エンジン５０２によって制御される機能にアクセスすることができる。アクセスは、コントローラにローカルに接続されているインターフェイスを介して行われるか、または遠隔のシン・クライアント（thin client）もしくはシック・クライアント（thick client）によって遠隔から行われる。
【００３６】
ドキュメント処理エンジン５０２は、印刷機能部５０４、ファクシミリ通信機能部５０６および画像走査機能部５０８とデータ通信を行う。これらの機能部は、印刷、ファクシミリの送受信、およびドキュメント画像をコピーのために取得するか、またはドキュメント画像の電子バージョンを生成するための、ドキュメント画像走査の実際の処理動作を容易にする。
【００３７】
ジョブ・キュー（job queue）５１２は、印刷機能部５０４、ファクシミリ通信機能部５０６および画像走査機能部５０８とデータ通信を行う。ビットマップ・フォーマット、ページ記述言語（ＰＤＬ）フォーマットまたはベクター・フォーマット等の種々の画像形式は、画像走査機能部５０８からジョブ・キュー５１２を介して以降の処理のために中継される。
【００３８】
ジョブ・キュー５１２は、また、ネットワーク・サービス機能部５１４ともデータ通信を行う。一実施形態において、ジョブ制御、状態データまたは電子ドキュメント・データが、ジョブ・キュー５１２とネットワーク・サービス機能部５１４との間で交換される。このように、適切なインターフェイスが、クライアント側ネットワーク・サービス機能５２０を介したコントローラへのネットワーク・ベースのアクセスのために設けられており、このインターフェイスは、任意の適切なシン・クライアントまたはシック・クライアントである。一実施形態において、ウェブ・サービス・アクセスは、ハイパーテキスト転送プロトコル（HTTP）、ファイル転送プロトコル（FTP）、ユニフォーム・データ・ダイアグラム・プロトコルまたは他の任意の適切な交換メカニズムによって実行される。ネットワーク・サービス機能部５１４は、また、ＦＴＰ、電子メール、あるいはテルネット（TELNET）等による通信のために、クライアント側ネットワーク・サービス機能５２０とのデータ交換も有効に提供する。このように、コントローラ機能は、種々のネットワーク・アクセス・メカニズムによって、電子ドキュメントおよびユーザ情報の出力あるいは受信を容易にする。
【００３９】
ジョブ・キュー５１２は、また、画像プロセッサ５１６ともデータ通信を行う。画像プロセッサ５１６は、印刷機能部５０４、ファクシミリ通信機能部５０６または画像走査機能部５０８等の装置機能部と、電子ドキュメントを交換するために適したフォーマットに変換するラスタ画像処理（ＲＩＰ）、ページ記述言語インタープリタまたは任意の適切な画像処理を行うメカニズムである。
【００４０】
さらに、ジョブ・キュー５１２は、ジョブ解析部（job parser）５１８とデータ通信を行い、このジョブ解析部５１８はクライアント装置サービス部５２２等の外部装置からの印刷ジョブ言語ファイルを受け取る働きをする。クライアント装置サービス部５２２は、電子ドキュメントの印刷、ファクシミリ通信、またはコントローラ機能による処理が有効である他の適切な電子ドキュメントの入力を含む。ジョブ解析部５１８は、受け取った電子ドキュメント・ファイルを解析し、前述した機能およびコンポーネントと関連する処理のために、解析した電子ドキュメント・ファイル情報をジョブ・キュー５１２に中継する働きをする。
【００４１】
以下、本発明における動作の概要を説明する。先ず、ユーザによって選択され、有形的な出力が所望されているドキュメントに対応する電子ドキュメント・データが受信される。続いて、受信された電子ドキュメント・データに対応する単一の有形的なハードコピー出力を生成する指示を表すお試し印刷出力指示データの入力を、ユーザに促す。次に、お試し印刷出力指示データが受信される。お試し印刷出力指示データは、受信された電子ドキュメント・データに対応する、所望された有形的なサンプルを出力する指示を表す。お試し印刷出力指示データを受信した後、受信された電子ドキュメント・データに対応する単一の有形的なハードコピーの出力が開始される。次に、出力された単一の有形的なハードコピーが承認されたか否かを表す、お試し印刷承認可否データ（acceptability data）が受信される。単一の有形的なハードコピーの不承認を示すお試し印刷承認可否データを受信した場合は、お試し印刷出力指示データの受信機能が停止（disable）される。単一の有形的なハードコピーの承認を示すお試し印刷承認可否データを受信した場合には、受信された電子ドキュメント・データの有形的な出力の生成に関連する料金データが生成される。
【００４２】
本発明による例示的な一実施形態においては、先ず、ドキュメント処理要求が、キオスク１１４、ユーザ・インターフェイス１０６またはユーザ装置１２０等とのユーザのやり取りを介して、ドキュメント処理装置１０４によって受信される。受信されるドキュメント処理要求は、例えば、所定の電子ドキュメントについて行われる印刷またはコピー動作等の、要求されたドキュメント処理動作を含む。例えば、ポータブル記憶媒体、ネットワーク記憶装置、ユーザ装置１２０または画像走査動作の結果等からの電子ドキュメント・データのような、電子ドキュメント・ファイルが受信されると、ユーザは、例えば電子ドキュメントのハードコピー出力の数等の、部数（a number of copies）を選択するように促され、選択された部数に対応するカウント・データはドキュメント処理装置によって受信される。本発明の１つの実施形態によれば、先ず、ドキュメント処理装置１０４に関連するドキュメント処理動作に対応するグラフィカル・ユーザ・インターフェイス（以下、ＧＵＩという）が、ドキュメント処理装置１０４のユーザ・インターフェイス１０６、キオスク１１４の表示装置１１６またはユーザ装置１２０のシン・クライアント等を介して、起動される。したがって、ユーザに選択等の入力を促すこと、および入力されたユーザ選択情報のドキュメント処理装置への伝達は、ＧＵＩを介して、実行される。
【００４３】
次に、ユーザはお試し印刷出力データについて促される。すなわち、ユーザは、受信されたドキュメント処理要求のすべての部数の出力の実行に先だって、サンプルの有形の出力（a sample tangible output）が印刷される校正印刷動作を行うか否かの選択が促される。ユーザにこのような選択を促すことも、ユーザ・インターフェイス１０６、表示装置１１６またはユーザ装置１２０のシン・クライアント等によって表示されるＧＵＩを介して、実行される。ユーザによってお試し印刷出力が所望されていないと判断すると、ユーザによって要求された印刷部数に関連する料金データが、コントローラ１０８またはドキュメント処理装置１０４のその他の適切なコンポーネントによって生成される。料金データの生成は、例えば、トナーの使用量、出力媒体、色、解像度およびリソースの使用等を含む、要求されたドキュメント処理動作を実行するためのコストに関連する、複数の多様な要因に基づくこともできる。次いでユーザは、ＧＵＩを介して、生成された料金データに応じた支払いを促される。本発明による一実施形態においては、例えば、クレジット・カード支払い、現金、プリペイド口座、デビット・カード支払いまたは後払い方式等の形式で、支払いを受けることができる。生成された料金データにしたがってユーザから支払いを受けると、ドキュメント処理装置１０４は、要求されたドキュメント処理動作を実行し、選択された部数のハードコピーを出力する。
【００４４】
コントローラ１０８またはドキュメント処理装置１０４に関連する他の適切なコンポーネントが、ユーザからのお試し印刷出力指示データを受信した場合には、電子ドキュメント・データの単一のハードコピーの有形的な出力サンプルに含ませる、お試し印刷出力を表す標識（indicia）が生成される。このような標識の例としては、例えば、お試し印刷のハードコピーがサンプルであることを示す、ウォーターマーク（watermark）、背景、テキストまたは色等がある。また、出力サンプルは、複数枚の電子ドキュメントに対し、最初の1枚のみを出力する、あるいは、複数部数の設定に対し1部のみ出力するとしても良い。あるいは、複数枚の電子ドキュメントの縮小画像を１枚の用紙に所定数まとめて出力しても良い。単一のお試し印刷ハードコピーのサンプル出力が完了すると、ユーザ・インターフェイス１０６、表示装置１１６またはユーザ装置１２０のシン・クライアント等に表示されるＧＵＩを介して、ユーザは、お試し印刷ハードコピーを承認するか否かについて促される。すなわち、お試し印刷ハードコピーが、解像度、色、コントラスト、画質、テキストの質、またはその他のユーザに固有の多数の主観的な標準の点で、そのユーザの要求を満たしているか否かの判断を入力するように、ユーザは促される。ユーザによるお試し印刷ハードコピーの承認を表すデータが受信された場合、ドキュメント処理装置１０４は、コントローラ１０８またはキオスク１１４を介して、電子ドキュメント・データの予め選択された部数のハードコピーの出力に関連する料金データを生成する。料金データは、ユーザに、ユーザ・インターフェイス１０６、表示装置１１６またはユーザ装置１２０のシン・クライアント・インターフェイス等を介して表示され、ユーザに支払いを促す。支払いを受け取ると、ドキュメント処理装置１０４は、電子ドキュメント・データの予め選択された部数のハードコピーを出力する。
【００４５】
ユーザが電子ドキュメント・データのお試し印刷ハードコピーを承認しないときは、お試し印刷出力指示データの受信機能が停止され、ユーザに、電子ドキュメント・データの訂正が促される。この状態においては、ユーザは、お試し印刷ハードコピーの出力を継続することができなくなり、このことによって課金を負うことなくユーザが電子ドキュメント・データの複数部数のハードコピーを出力することが防止される。次いで、訂正後の電子ドキュメント・データを受信すると、コントローラ１０８またはドキュメント処理装置１０４に関連する他の適切なコンポーネントは、お試し印刷出力指示データを受信する機能を復旧、すなわち再び有効にする（enable）。続いて、ユーザにお試し印刷出力データ、すなわち訂正後の電子ドキュメント・データのお試し印刷ハードコピーを出力するか否かの指示の入力を促す処理に戻る。その後、ユーザがお試し印刷ハードコピーに満足し、お試し印刷ハードコピーによって表されるサンプル出力を承認するまで、前述した処理が続く。ユーザは、その後、生成される料金データにしたがって支払いを行い、予め選択された部数のハードコピーが、その後ドキュメント処理装置１０４によって出力される。
【００４６】
以上、図１ないし図５を参照しながら本発明による実施形態であるシステム１００および関連するコンポーネントに関して説明を行ったが、図６および図７を参照しながら以降行う説明によって、システム１００および関連するコンポーネントの動作をより良く理解されるであろう。図６に、本発明による実施形態におけるお試し印刷機能を備えたドキュメント処理装置の基本的な動作例を表すフローチャートを示す。先ず、Ｓ６０２で、ユーザが有形的な出力を所望している電子ドキュメントに対応する電子ドキュメント・データが、ドキュメント処理装置１０４によって受信される。次にＳ６０４において、ユーザは、お試し印刷出力データの入力を促される。本発明による一実施形態において、お試し印刷出力データは、受信された電子ドキュメント・データに対応する単一の有形的なサンプル・ハードコピー出力を生成する指示を表す。次いでＳ６０６において、コントローラ１０８またはドキュメント処理装置１０４に関連するその他の適切なコンポーネントによって、ユーザからのお試し印刷出力指示データが受信される。お試し印刷出力指示をユーザに促すことと、ユーザからのお試し印刷出力指示の受け取りは、例えば、ユーザ・インターフェイス１０６、表示装置１１６またはユーザ装置１２０上で動作するシン・クライアント等によって表示されるＧＵＩを介して、実行される。
【００４７】
次いでＳ６０８において、ドキュメント処理装置１０４は、コントローラ１０８の指示によって、受信された電子ドキュメント・データに対応するドキュメントの単一の有形的なサンプル・ハードコピーの出力を開始する。次にＳ６１０において、出力された単一の有形的なハードコピーが承認されたか否かを表す、お試し印刷承認可否データが受信される。本発明による一実施形態によれば、お試し印刷承認可否データは、ユーザ・インターフェイス１０６、表示装置１１６またはユーザ装置１２０のシン・クライアント等のＧＵＩを介して、コントローラ１０８またはドキュメント処理装置１０４のその他の適切なコンポーネントによって受信される。Ｓ６１２においては、単一の有形的なハードコピーの不承認を示すお試し印刷承認可否データを受信した場合、お試し印刷出力指示データの受信機能が停止される。すなわち、ユーザがサンプル・ハードコピーを承認しない場合には、お試し印刷出力指示データが無効とされる。したがって、ユーザには、お試し印刷ハードコピーを出力する単一の機会が提供され、そのことによってドキュメントの複数部数のハードコピーの無料印刷が防止される。Ｓ６１４においては、単一の有形的なハードコピーの承認を示すお試し印刷承認可否データを受信した場合に、電子ドキュメント・データの有形的な出力の生成に関連する料金データが生成される。
【００４８】
次に図７を参照しながら、本発明による実施形態におけるお試し印刷機能を備えたドキュメント処理装置の動作をさらに詳細に説明する。図７に、本発明による実施形態におけるお試し印刷機能を備えたドキュメント処理装置の動作例をさらに詳細に表したフローチャートを示す。先ず、Ｓ７０２で、ユーザ所望のドキュメント出力動作を表すドキュメント処理要求が、ユーザ・インターフェイス１０６、キオスク１１４またはユーザ装置１２０のシン・クライアント等を介して受信される。例えば、ユーザが、ユーザ・インターフェイス１０６、キオスク１１４の表示装置１１６、またはユーザ装置１２０のシン・クライアント等を介して表示されるＧＵＩを介して、ドキュメント処理装置１０４とやり取りすることによって、ドキュメント処理要求がドキュメント処理装置１０４によって受信される。次にＳ７０４において、ユーザによって選択され、有形の出力が所望されている電子ドキュメントに対応する電子ドキュメント・データが受信される。そのような電子ドキュメント・データは、例えば、ポータブル記憶媒体、ネットワーク記憶装置、ユーザ装置１２０から受信されるか、ドキュメント処理装置１０４の画像走査動作によって生成されるか、または電子メール等を介して受信される。
【００４９】
その後Ｓ７０６において、ユーザは、出力部数、すなわち受信された電子ドキュメント・データについての有形的な出力の数を選択するように促される。ユーザは、次にＳ７０８において、ＧＵＩを介してお試し印刷出力データについて促される。換言すると、ユーザは、受信された電子ドキュメント・データに対応する電子ドキュメントの、単一のサンプル・ハードコピー、すなわちお試し印刷を出力するか否かを選択するように促される。あるいは、単に通常の出力を実行させるアイコンと、お試し印刷出力を実行させるアイコンとを表示してもよい。次にＳ７１０において、電子ドキュメントの単一の有形的な出力の生成に対応する、お試し印刷出力指示データをユーザから受け取ったか否かの判断が行われる。ユーザがお試し印刷ハードコピーを出力しない選択を行ったときは、処理は、後ほど説明するＳ７３０に進む。ユーザがお試し印刷ハードコピーを出力する選択を行ったときは、処理はＳ７１２に進み、お試し印刷出力指示データが、コントローラ１０８またはドキュメント処理装置１０４に関連する他の適切なコンポーネントによって受信される。Ｓ７１４においては、お試し印刷ハードコピーとして、ドキュメント処理装置１０４によって生成される単一の有形的な出力が、確かにお試し印刷ハードコピーであることを表す、お試し印刷出力に対応する標識が、コントローラ１０８またはドキュメント処理装置１０４のその他の適切なコンポーネントによって生成される。すなわち、ドキュメント処理装置１０４によって出力されるハードコピーが電子ドキュメント・データのお試し印刷ハードコピーであることを表す、例えば、ウォーターマーク、背景画像、前景画像、テキスト表示、またはグラフィック表示等が生成される。
【００５０】
Ｓ７１６において、ドキュメント処理装置１０４は、電子ドキュメント・データの単一のお試し印刷ハードコピーを出力する。ドキュメント処理装置１０４によって生成された単一のお試し印刷ハードコピーは、電子ドキュメント・データとともに、コントローラ１０８またはドキュメント処理装置１０４のその他の適切なコンポーネントによって、Ｓ７１４において生成されたお試し印刷出力の標識を含む。次にＳ７１８において、ユーザは、お試し印刷ハードコピーを承認するか否かについて促される。例えば、ユーザ・インターフェイス１０６、キオスク１１４の表示装置１１６、またはユーザ装置１２０のシン・クライアント等を介し、承認／不可を選択させるアイコンを表示するとしてもよい。あるいは、電子ドキュメント・データの通常の画像形成の実行指示（承認に対応）／画像形成条件の設定の変更指示（不可に対応）を選択させるとしても良い。次いで処理はＳ７２０に進み、ユーザがお試し印刷ハードコピーを承認したか否かの判断が行われる。すなわち、お試し印刷ハードコピーが、ユーザに許容されたか否かという判断が行われる。
【００５１】
Ｓ７２０においてユーザが校正コピーを承認していないと判断されると、処理はＳ７２２に進み、お試し印刷出力データの受信機能が停止される。換言すれば、Ｓ７２２においては、ユーザがお試し印刷ハードコピーの印刷を選択することは妨げられ、したがってユーザは、最初に受信された電子ドキュメント・データのお試し印刷ハードコピーの単一の有形的な出力を制限される。次にＳ７２４において、ユーザは、電子ドキュメント・データの訂正を促される。すなわち、ユーザは、電子ドキュメント・データの変更、修正、またはその他の方法による変更、すなわち本質的にやり直しが促され、このようにしてユーザが複数部数のお試し印刷ハードコピーを出力することが防止される。次いでＳ７２６において、訂正後の電子ドキュメント・データがユーザから受信されたか否かの判断が行われる。訂正後の電子ドキュメント・データが受信されないときには、処理は終了する。Ｓ７２６において、訂正後の電子ドキュメント・データがドキュメント処理装置１０４によって受信されていると判断されると、処理はＳ７２８に進み、お試し印刷ハードコピーを出力する機能を復旧、すなわち再び有効にする。すなわち、お試し印刷出力指示データを受信する機能を復旧、すなわち再び有効にする。次いで処理はＳ７０８に戻り、お試し印刷出力データ、すなわち訂正後の電子ドキュメント・データのお試し印刷ハードコピーを出力するか否かの指示の入力、すなわち訂正後の電子ドキュメント・データのお試し印刷ハードコピーを出力するか否かの指示の入力を促す処理に戻る。
【００５２】
Ｓ７２０に戻り、お試し印刷ハードコピーがユーザによって承認された場合、すなわちお試し印刷ハードコピーの代表的なサンプルがユーザに許容された場合、処理はＳ７３０に進む。Ｓ７３０においては、コントローラ１０８またはドキュメント処理装置１０４のその他の適切なコンポーネントが、お試し印刷時の画像形成条件、および選択された印刷部数にしたがって、電子ドキュメント・データの有形的な出力に関連する料金データを生成する。電子ドキュメントの要求された数のハードコピー出力に関連する料金データは、例えば、印刷部数、各コピーのページ数、トナーの使用量、色の数、解像度、およびリソースの使用等の出力条件に基づく。ユーザは、その後Ｓ７３２において、ユーザ・インターフェイス１０６、表示装置１１６、またはユーザ装置１２０のシン・クライアント上に表示されるＧＵＩを介して、生成された料金データに対応する支払いを促される。本発明による一実施形態において、ユーザは、例えば、クレジット・カード、デビット・カード、プリペイド口座、クーポン、後払い方式、または現金等を含む任意の周知の手段によって支払いを行うことができる。次いでＳ７３４において、支払いが受け取られているか否かの判断が行われる。支払いが受け取られていないときには、処理は終了する。支払いが受け取られている場合には、Ｓ７３６において、ドキュメント処理装置１０４が、電子ドキュメントの選択された部数のコピーを有形的な出力形式で出力する。
【００５３】
以上の説明から明らかなように、本発明によれば、お試し印刷機能を備えたドキュメント処理装置、方法およびプログラムが提供される。また、本発明の１つの実施形態によれば、複数部数のハードコピーについての注文の処理に先行して、課金なしのユーザの校閲および承認のために単一のハードコピー出力を生成可能なドキュメント処理装置、方法およびプログラムが提供され、ユーザの利便性が大いに向上する。
【００５４】
本発明は、ソース・コード、オブジェクト・コード、部分的にコンパイルされた形のようなコード中間ソースおよびオブジェクト・コードの形、あるいは本発明の実施形態で使用するために適した任意の他の形のコンピュータ・プログラムをも含む。コンピュータ・プログラムは、スタンドアローンのアプリケーション、ソフトウェア・コンポーネント、スクリプトまたは他のアプリケーションへのプラグ・インとすることができる。本発明を実施するコンピュータ・プログラムは、例えば、ＲＯＭやＲＡＭ等の記憶媒体、ＣＤ−ＲＯＭ等の光記録媒体、フロッピー（登録商標）ディスク等の磁気記録媒体等の、コンピュータ・プログラムを伝達することができる任意の実体または装置である担体上で具体化することができ、あるいは電気ケーブルまたは光ケーブルによって、または無線や他の手段によって伝えられる電気信号や光信号等の任意の担体によって伝達することができる。コンピュータ・プログラムは、サーバからインターネットを介してダウンロードすることもできる。また、コンピュータ・プログラムの機能は集積回路に組み込むこともできる。説明を行った本発明の原理を実質的にコンピュータまたはプロセッサに実行させるコードを含む任意およびすべての実施形態は、本発明の範囲内にある。
【００５５】
本発明の好ましい実施形態の以上の説明は、例示と説明のために行った。説明は網羅的ではなく、本発明を開示した形態に限定しようとするものでもない。以上の開示を鑑みて明らかな修正または変形が可能である。実施形態は、本発明の原理とその実際的な応用例を最もよく示し、それにより当業者が、本発明を、意図された特定の使用に適した様々な実施形態において様々な修正で使用できるように選択され説明された。そのようなすべての修正と変形は、特許請求の範囲の記載に明示されるとおりの本発明の原理および範囲内において、当業者によって行われ得ることは明らかであり、特許請求の範囲の記載によって定められる本発明の範囲内にある。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】本発明による実施形態が適用されるシステム全体の構成例である。
【図２】本発明による実施形態の動作が実行されるドキュメント処理装置のハードウェアの構成例である。
【図３】本発明による実施形態の動作が実行されるドキュメント処理装置の機能ブロックの構成例である。
【図４】本発明による実施形態の動作が実行されるコントローラのハードウェアの構成例を説明するための図である。
【図５】本発明による実施形態の動作が実行されるコントローラの機能ブロックの構成例を説明するための図である。
【図６】本発明による実施形態におけるお試し印刷機能を備えたドキュメント処理装置の基本的な動作例を表すフローチャートである。
【図７】本発明による実施形態におけるお試し印刷機能を備えたドキュメント処理装置の動作例を詳細に表したフローチャートである。
【符号の説明】
【００５７】
１００  システム
１０２  コンピュータ・ネットワーク、分散通信システム
１０４  ドキュメント処理装置、ＭＦＰ
１０６  ユーザ・インターフェイス
１０８  コントローラ
１１０  データ記憶装置
１１２、１２２  通信リンク
１１４  キオスク
１１６  表示装置
１１８  ユーザ入力装置
１２０  ユーザ装置
２００、３００  ドキュメント処理装置
２０２、４０２  プロセッサ
２０４、４０４  読出し専用メモリ、ＲＯＭ
２０６、４０６  ＲＡＭ
２０８、４０８  ストレージ・インターフェイス
２１０、４１０  ネットワーク・インターフェイス・サブシステム
２１２、４１２  バス
２１４、３１６、４１４  ネットワーク・インターフェイス・カード
２１６、４１６  ディスク・ドライブ
２１８、４１８  無線インターフェイス
２２０、４２０  物理的ネットワーク
２２２  オプションの入出力インターフェイス
２２４  ユーザ入出力パネル
２２６  印刷インターフェイス
２２８  コピー・インターフェイス
２３０  画像走査インターフェイス
２３２  ファクシミリ・インターフェイス
２３４、３０４  印刷エンジン
２３６  コピー・エンジン
２３８、３０８  画像走査エンジン
２４０、３０６  ファクシミリ・エンジン
３１０  コンソール・パネル
３１４  デバイス・ドライバ
３１８、３２０、３２２、３２４、３２６  ドライバ
４００  コントローラ
４２２  ドキュメント・プロセッサ・インターフェイス
４２４  コピー・ハードウェア
４２６  画像走査ハードウェア
４２８  印刷ハードウェア
４３０  ファクシミリ・ハードウェア
４３２  ドキュメント処理ハードウェア
５０２、３０２  ドキュメント処理エンジン
５０４  印刷機能部
５０６  ファクシミリ通信機能部
５０８  画像走査機能部
５１０  ユーザ・インターフェイス・パネル
５１２  ジョブ・キュー
５１４  ネットワーク・サービス機能部
５１６  画像プロセッサ
５１８  ジョブ解析部
５２０  クライアント側ネットワーク・サービス機能
５２２  クライアント装置サービス部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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