(57)【要約】【課題】燃料タンク開口から燃料タンク外部への燃料の漏れを確実に防止することができる開口カバーおよびそのシール部材を提供する。【解決手段】燃料タンクの開口カバーは、燃料タンクの壁部を貫通して設けられた該燃料タンクの開口を少なくとも部分的に塞ぐように構成された円筒形状の開口カバー本体と、開口カバーを燃料タンクの開口に装着した状態において該燃料タンクの開口に接触して延在するように開口カバー本体の周縁部に成形されたシール部材とを備えている。開口カバー本体の周縁部には、少なくとも１つの第１接続部が設けられるとともに、シール部材には、第１接続部と接続された少なくとも１つの第２接続部が設けられている。第１接続部は、シール部材に設けられた少なくとも１つの第２接続部に対して相補形とされており、第１接続部と第２接続部とが係合することによって、開口カバー本体とシール部材とが一体に保持される。【選択図】図２
2009255911.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
燃料タンクの壁部を貫通して設けらた該燃料タンクの開口を少なくとも部分的に塞ぐように構成された円筒形状の開口カバー本体と、前記開口カバー本体の周縁部に成形されたシール部材と、を備えた燃料タンクの開口カバーにおいて、
（イ）前記シール部材が、前記開口カバーを前記燃料タンクの開口に装着した状態において該燃料タンクの開口に接触して延在するように、前記開口カバー本体の前記周縁部に設けられ、
（ロ）前記開口カバー本体の周縁部には、少なくとも１つの第１接続部が設けられ、そして、
（ハ）前記シール部材には、前記開口カバー本体と前記シール部材とを互いに保持するために、前記第１接続部と接続された少なくとも１つの第２接続部が設けられている
ことを特徴とする燃料タンクの開口カバー。
【請求項２】
前記開口カバー本体には、該開口カバー本体の径方向外側に突出形成された径方向フランジが設けられ、そして、前記シール部材が、前記開口カバー本体の円周方向にわたって前記径方向フランジの底面に射出成形されて該開口カバーの構成部分とされていることを特徴とする請求項１に記載の開口カバー。
【請求項３】
前記開口カバー本体には、該開口カバー本体の軸方向に延在している軸方向フランジが設けられ、
前記シール部材が、前記開口カバー本体の円周方向にわたって、前記径方向フランジの前記底面から前記軸方向フランジの側面にかけて射出成形されて前記開口カバーの構成部分とされ、そして、
前記開口カバーを前記燃料タンクの開口に装着した状態において、前記径方向フランジの前記底面に対して平行に延在している前記シール部材の部分が、前記燃料タンクの開口に接触および延在して第１シール部を構成するとともに、前記軸方向フランジの前記側面に対して平行に延在している前記シール部材の部分が、前記燃料タンクの開口に接触および延在して第２シール部を構成している
ことを特徴とする請求項２に記載の開口カバー。
【請求項４】
前記第１接続部が、前記径方向フランジの前記底面に設けられかつ前記円周方向に互いに離隔して配置されている複数の筒状の凹部で構成されるとともに、前記第２接続部が、前記複数の凹部にそれぞれ収容されるように該凹部に対して相補形とされた複数の凸部で構成されていることを特徴とする請求項２に記載の開口カバー。
【請求項５】
前記第１接続部が、前記径方向フランジの前記底面に設けられかつ前記円周方向に互いに離隔して配置されている複数の弓状凹部で構成されるとともに、前記第２接続部が、前記複数の弓状凹部にそれぞれ収容されるように複数の相補形の弓状凸部で構成されていることを特徴とする請求項２に記載の開口カバー。
【請求項６】
前記第１接続部が、前記径方向フランジの前記底面に設けられかつ前記円周方向に互いに離隔して配置されている複数の凹部で構成され、
前記複数の凹部がそれぞれ、前記底面から穿設された第１の部分と、前記第１の部分よりも肥大した寸法とされた第２の部分とを有し、
前記第２接続部が、前記複数の凹部にそれぞれ収容されるように前記凹部に対して相補形とされた複数の凸部で構成され、そして、
前記複数の凸部が、それぞれ、前記シール部材の上面から前記軸方向へ突出形成された基部と、前記基部よりも肥大化した寸法とされた先端部とを有していることを特徴とする請求項２に記載の開口カバー。
【請求項７】
前記シール部材には、前記開口カバーを前記燃料タンクの前記開口と係合させる際の目印となる突出部が、前記径方向フランジよりも径方向外側にまで突出して設けられていることを特徴とする請求項２に記載の開口カバー。
【請求項８】
前記開口カバー本体が、熱可塑性プラスチック材料で構成されていることを特徴とする請求項１ないし７のいずれか１項に記載の開口カバー。
【請求項９】
前記シール部材が、熱可塑性エラストマーで構成されていることを特徴とする請求項８に記載の開口カバー。
【請求項１０】
請求項１ないし９のいずれか１項に記載の開口カバーを備えたことを特徴とする燃料タンクアセンブリ。
【請求項１１】
（ａ）第１溶融材料を、周縁部を有するとともに少なくとも１つの第１接続部が設けられた開口カバー本体の形状をなす第１の所定の形状に成形する工程と、
（ｂ）前記第１接続部が第２溶融材料と接触するように、該第２溶融材料を、前記開口カバー本体の前記周縁部の付近に成形する工程と、
（ｃ）前記第２溶融材料を凝固させて、前記第１接続部に対応するように形成された少なくとも１つの第２接続部が設けられたシール部材の形状をなす第２の所定の形状に成形する工程と、
を含むことを特徴とする燃料タンクの開口カバーの成形方法。
【請求項１２】
前記第１溶融材料を、前記第１接続部が設けられた底面を有している径方向フランジの形状をなす前記第１の所定の形状に射出成形する工程と、
前記第２溶融材料を、前記開口カバー本体の円周方向にわたって、前記底面に射出成形する工程と、
をさらに含み、そして、
前記第１接続部が複数の凹部で構成されるとともに、前記第２接続部が、前記複数の凹部に収容されるように該凹部に対して相補形とされた複数の凸部で構成されている
ことを特徴とする請求項１１に記載の開口カバーの成形方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、燃料システムを構成する構成部品のための開口カバーおよびその成形方法に関し、特に、燃料タンクアセンブリを構成する燃料タンクの開口カバーおよび該開口カバーに設けられたシール部材ならびにその成形方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に自動車用燃料システム（燃料供給装置）は、内燃機関によって消費される燃料を貯蔵するための燃料タンクと、燃料タンクに貯留された燃料を内燃機関に供給するための燃料供給モジュールとを備えている。燃料供給モジュールは、貯留槽（リザーバ）、燃料ポンプその他の構成部品で構成されており、燃料タンクの壁部に設けられた開口から燃料タンク内部に挿入されて取付られるか、あるいは燃料タンク内部で懸架されるなどして配置されている。燃料供給モジュールは、燃料タンクの開口と嵌合する形状とされるので、開口を密封して燃料液体および燃料蒸気が燃料タンクの外部に漏れ出すのを防止するための開口カバーまたは取付フランジが設けられていることが多い。かかる開口カバーまたは取付フランジは、開口カバー（または取付フランジ）と開口との間に別体に取り付けられたシール部材を介在させて開口と嵌合される。効果的なシール性能を実現するには、シール部材を十分に小さい許容誤差で位置決めおよび固定する必要がある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであって、燃料タンク開口から燃料タンク外部への燃料（燃料液体および燃料蒸気）の漏れを確実に防止することができる開口カバーおよびシール部材を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記課題を解決するためになされた請求項１に記載の発明は、燃料タンクの壁部を貫通して設けらた該燃料タンクの開口を少なくとも部分的に塞ぐように構成された円筒形状の開口カバー本体と、前記開口カバー本体の周縁部に成形されたシール部材と、を備えた燃料タンクの開口カバーにおいて、前記シール部材が、前記開口カバーを前記燃料タンクの開口に装着した状態において該燃料タンクの開口に接触して延在するように、前記開口カバー本体の前記周縁部に設けられ、前記開口カバー本体の周縁部には、少なくとも１つの第１接続部が設けられ、そして、前記シール部材には、前記開口カバー本体と前記シール部材とを互いに保持するために、前記第１接続部と接続された少なくとも１つの第２接続部が設けられていることを特徴とする燃料タンクの開口カバーに存する。
【０００５】
請求項２に記載の発明は、前記開口カバー本体には、該開口カバー本体の径方向外側に突出形成された径方向フランジが設けられ、そして、前記シール部材が、前記開口カバー本体の円周方向にわたって前記径方向フランジの底面に射出成形されて該開口カバーの構成部分とされていることを特徴とする請求項１に記載の開口カバーに存する。
【０００６】
請求項３に記載の発明は、前記開口カバー本体には、該開口カバー本体の軸方向に延在している軸方向フランジが設けられ、前記シール部材が、前記開口カバー本体の円周方向にわたって、前記径方向フランジの前記底面から前記軸方向フランジの側面にかけて射出成形されて前記開口カバーの構成部分とされ、そして、前記開口カバーを前記燃料タンクの開口に装着した状態において、前記径方向フランジの前記底面に対して平行に延在している前記シール部材の部分が、前記燃料タンクの開口に接触および延在して第１シール部を構成するとともに、前記軸方向フランジの前記側面に対して平行に延在している前記シール部材の部分が、前記燃料タンクの開口に接触および延在して第２シール部を構成していることを特徴とする請求項２に記載の開口カバーに存する。
【０００７】
請求項４に記載の発明は、前記第１接続部が、前記径方向フランジの前記底面に設けられかつ前記円周方向に互いに離隔して配置されている複数の筒状の凹部で構成されるとともに、前記第２接続部が、前記複数の凹部にそれぞれ収容されるように該凹部に対して相補形とされた複数の凸部で構成されていることを特徴とする請求項２に記載の開口カバーに存する。
【０００８】
請求項５に記載の発明は、前記第１接続部が、前記径方向フランジの前記底面に設けられかつ前記円周方向に互いに離隔して配置されている複数の弓状凹部で構成されるとともに、前記第２接続部が、前記複数の弓状凹部にそれぞれ収容されるように複数の相補形の弓状凸部で構成されていることを特徴とする請求項２に記載の開口カバーに存する。
【０００９】
請求項６に記載の発明は、前記第１接続部が、前記径方向フランジの前記底面に設けられかつ前記円周方向に互いに離隔して配置されている複数の凹部で構成され、前記複数の凹部がそれぞれ、前記底面から穿設された第１の部分と、前記第１の部分よりも肥大した寸法とされた第２の部分とを有し、前記第２接続部が、前記複数の凹部にそれぞれ収容されるように前記凹部に対して相補形とされた複数の凸部で構成され、そして、前記複数の凸部が、それぞれ、前記シール部材の上面から前記軸方向へ突出形成された基部と、前記基部よりも肥大化した寸法とされた先端部とを有していることを特徴とする請求項２に記載の開口カバーに存する。
【００１０】
請求項７に記載の発明は、前記シール部材には、前記開口カバーを前記燃料タンクの前記開口と係合させる際の目印となる突出部が、前記径方向フランジよりも径方向外側にまで突出して設けられていることを特徴とする請求項２に記載の開口カバーに存する。
【００１１】
請求項８に記載の発明は、前記開口カバー本体が、熱可塑性プラスチック材料で構成されていることを特徴とする請求項１ないし７のいずれか１項に記載の開口カバーに存する。
【００１２】
請求項９に記載の発明は、前記シール部材が、熱可塑性エラストマーで構成されていることを特徴とする請求項８に記載の開口カバーに存する。
【００１３】
請求項１０に記載の発明は、請求項１ないし９のいずれか１項に記載の開口カバーを備えたことを特徴とする燃料タンクアセンブリに存する。
【００１４】
請求項１１に記載の発明は、第１溶融材料を、周縁部を有するとともに少なくとも１つの第１接続部が設けられた開口カバー本体の形状をなす第１の所定の形状に成形する工程と、前記第１接続部が第２溶融材料と接触するように、該第２溶融材料を、前記開口カバー本体の前記周縁部の付近に成形する工程と、前記第２溶融材料を凝固させて、前記第１接続部に対応するように形成された少なくとも１つの第２接続部が設けられたシール部材の形状をなす第２の所定の形状に成形する工程と、を含むことを特徴とする燃料タンク用の開口カバーの成形方法に存する。
【００１５】
請求項１２に記載の発明は、前記第１溶融材料を、前記第１接続部が設けられた底面を有している径方向フランジの形状をなす前記第１の所定の形状に射出成形する工程と、前記第２溶融材料を、前記開口カバー本体の円周方向にわたって、前記底面に射出成形する工程と、をさらに含み、そして、前記第１接続部が複数の凹部で構成されるとともに、前記第２接続部が、前記複数の凹部に収容されるように該凹部に対して相補形とされた複数の凸部で構成されていることを特徴とする請求項１１に記載の方法に存する。
【発明の効果】
【００１６】
以上説明したように、一の実施形態に係る燃料システム構成部品に設けられた開口カバーは、開口カバー本体と、該本体に設けられたシール部材とを備えており、開口カバー本体とシール部材とには、相互に保持固定された状態を保つための相補形の第１接続部と第２接続部とがそれぞれ設けられている。好ましくは、第１接続部は開口カバー本体からその径方向に突出形成された径方向フランジに設けられ、シール部材は、径方向フランジに射出成形され、第１接続部と第２接続部とが係合して、一体的な構成部品としての開口カバーが構成されている。
【００１７】
これにより、開口カバーの取り付けまたは取り外しといった作業や加圧・真空状態に起因する捻り力、引張力、摩擦力および圧縮力が開口カバーに作用した場合であっても、第１接続部と第２接続部とが互いに係合しているので、捻れや回転といった開口カバー本体とシール部材との間の相対的な変位を防止または制限することができる。また、開口カバー製造・組立工程を簡素化することもできる。
【００１８】
開口カバーとシール部材との上記接続構造を有することによりもたらされる効果としては、以下のものを指摘することができる。ただし、本発明の効果は、ここに記載されたものに限定される趣旨ではない。
【００１９】
シール部材を設けることによりもたらされる効果：シール部材が、開口カバーの径方向に延在している第１シール部と開口カバーの軸方向に延在している第２シール部とで構成されているので、燃料液体と燃料蒸気とが開口と開口カバーとの間隙から燃料タンクの外部に漏出することをより一層確実に防止することができる。
【００２０】
好ましくは、第１シール部と第２シール部とが接続する部分に環状溝を設けて該環状溝によって一定の空間を確保して開口カバーが開口と係合した状態でシール部材の可撓性を高めることも可能である。また、環状溝は緩衝部としても機能する、すなわち、シール部材１４がリップ３４の角の部分に当たって損傷することを効果的に防ぐことができる。
【００２１】
突出部を設けることによりもたらされる効果：開口カバーを燃料タンクの開口の内部に配置する際に開口カバーを上面から眺めた場合に突出部を目視することができるようになっているので、組立作業者は、シール部材が開口カバー本体に対して正しく位置決めされているかどうか確認することができ、また、どの段階でシール部材が不用意に外れた状態になってしまうかを確認することができる。
【００２２】
また、本発明の一の実施形態に係る燃料システム構成部品用開口カバーの成形方法は、第１溶融材料を、第１接続部が設けられた開口カバー本体の形状をなす第１の所定の形状に成形する工程と、第２溶融材料を上記第１溶融材料で構成された開口カバー本体の周囲に成形して開口カバー本体の第１接続部と接触するように成形する工程とを含むものである。さらに、この成形方法は、第２の材料を固化して少なくとも１つの第１接続部に対応して形成されるとともにそれに接触している少なくとも１つの第２接続部を有しているシール部材を規定するところの第２の所定の形状とすることを含む。
【００２３】
本発明に係る開口カバーの成形方法によりもたらされる効果は、これに限定されるものではないが、おおよそ以下のようなものである。本発明における開口カバー本体とシール部材との射出成形は、本体とシール部材との間により厳しい許容誤差しか認められないような設計にも対応することができる。シール部材は、本体の正確な輪郭に正確に密着して成形されることができる。かかる密接な嵌合構造によって、燃料液体と燃料蒸気とが開口カバー本体とシール部材との間隙から漏れ出すルートを効果的に遮断ないし完全に除去することができ、シール部材と燃料タンクとの間の唯一可能なルートだけを残してそのようにすることができるの。また、緊密な嵌合構造および以上説明した機械的接着が、シール部材に圧力が作用するような状態でにおいて圧力バーストまたはブローアウトへのシール部材の耐久性を向上させることにもつながる。
【００２４】
その他の効果：開口カバーとそのシール部材とが一体的な構成部分（別体形成された本体とシール部材といった二部品構成ではないこと）とされているので、組立部品点数を少なくすることができ、開口カバー本体とシール部材との位置合わせ不良など、別体部品の組立作業に伴う問題も発生しにくくなる。また、本発明の実施形態に係る開口カバーとシール部材との成形工程は、製造プロセスの効率性を向上させる効果を奏するものである。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明の一実施形態に係る燃料供給モジュールと開口カバーとを備えた燃料タンクアセンブリの部分断面図である。
【図２】本発明の一実施形態に係るシール部材を示す図１中の円２で囲まれた部分の拡大部分断面図である。
【図３】図１の開口カバーを示した図であり、（ａ）は本発明の第１の実施形態に係る開口カバーの分解斜視図、（ｂ）は本発明の第２の実施形態に係る開口カバーの分解斜視図、（ｃ）は、シ本発明の第３の実施形態に係る開口カバーの部分断面図であり、（ｄ）は、本発明の第４の実施形態に係る開口カバーの部分断面図である。
【図４】本発明の開口カバーの成形方法を構成するステップを説明するためのフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２６】
以下、本発明の複数の実施形態に係る燃料システム構成部品の開口のための開口カバー（以下、単に「開口カバー」と記す）を、図１〜図４を参照して説明する。
【００２７】
まず、本明細書の記載において用いられる用語を若干定義しておく。図１〜図４に記載された開口カバー１０はいずれも円形かつ筒状の形状を有しているので、開口カバー１０について軸、半径、および円周を観念することができる。そこで、本明細書で使用される「軸方向に（ａｘｉａｌｌｙ）」における「軸方向」とは、定義上、開口カバーの軸にほぼ平行な方向をいう。また、「径方向に（ｒａｄｉａｌｌｙ）」における「径方向」とは、開口カバーの軸から半径にほぼ平行または半径に沿った方向をいう。同様に、「円周方向に（ｃｉｒｃｕｍｆｅｒｅｎｔｉａｌｌｙ）」における「円周方向」とは、ほぼ円周に沿った方向を意味する。もっとも、開口カバー１０それ自体としては必ずしも円形である必要はなく他の形状であってもよいので、例えば開口カバー１０が矩形形状とされているのであれば、「軸方向」、「径方向」および「円周方向」の各語はその上記定義に準じた同様の方向性を示す語として適宜読み替えられるべきものである。なお、各図に示されたシール部材は、いずれもほとんど加圧されていない状態として図示したものである。
【００２８】
図２ないし図４は、栓（プラグ）または開口カバー１０および該開口カバー１０を成形する方法に係る複数の実施形態を示した図である。開口カバー１０は、燃料蒸気を蓄積するための燃料タンク、リザーバまたはその他の燃料システム構成部品に適用されるものである。一般的には、開口カバー１０は、所与の燃料システム構成部品に設けられた開口から燃料液体と燃料蒸気とが開口から外部へ漏出するのを防ぐために気密および流体密に密閉された接合部をなす部材である。具体的には、開口カバー１０は、開口カバー本体１２と、該開口カバー本体１２に一体に成形されたシール部材１４とを備えており、開口カバー本体１２とシール部材１４とで一個の構成部品が構成されるようになっている。
【００２９】
開口カバー本体１２は、少なくとも１つの第１接続部（ｆｉｒｓｔ  ｃｏｎｎｅｃｔｉｎｇ  ｆｅａｔｕｒｅ）１６を備え、かつ、シール部材１４は、第１接続部に対して相補形に構成された少なくとも１つの第２接続部（ｓｅｃｏｎｄ  ｃｏｎｎｅｃｔｉｎｇ  ｆｅａｔｕｒｅ）１８を備えている。第１接続部１６および第２接続部１８が相互接続される（または係合される）ことで、開口カバー１０の取り付けまたは取り外しといった作業や加圧・真空状態に起因する捻り力、引張力、摩擦力および圧縮力が開口カバー１０に作用した場合であっても、捻れおよび回転などの開口カバー本体１２とシール部材１４との間の相対的な変位を防止または制限することができる。また、開口カバー１０の製造・組立工程を簡素化することもできる。
【００３０】
燃料タンクアセンブリ２０は、図１に示すように、液体燃料を貯留するとともに該液体燃料を図示しない内燃機関に送給するように構成されている。一般には、燃料タンクアセンブリ２０は、その他の構成部品を備えていることはいうまでもないが、なかんずく、燃料タンク２２と、燃料タンク２２の壁部に設けられた開口２６に取付けられる燃料供給モジュール２４とを備えている。燃料供給モジュール２４は、ハウジング２８と、フューエルフィルタ３０と、燃料ポンプ３２とを備えている。燃料タンクアセンブリを構成する他の構成部品およびその一般的構成・配置・動作については、当業者であれば容易に理解しうると思われので、詳細な記載は省略する。
【００３１】
開口２６は、図２に示すように、燃料供給モジュール２４を挿入して燃料タンク２２の内部に取付けるために燃料タンク２２の一壁部（図１に示した例では燃料タンク２２の上壁）を貫通して設けられている。開口２６は、燃料タンク２２の上壁面から軸方向上方に若干隆起し、さらに径方向外側にカールして、リップ３４が構成されている。図示していないが、締付リングまたはクランプリングをリップ３４と組み合せて、開口カバー１０を開口２６の上に保持してもよい。他の変形例としては、リップ３４を省略した構成も可能であるが、その場合には、開口２６は単純に燃料タンク２２の上壁面において該上壁面と略同一平面において設けられることになる。あるいは、開口２６の周囲の上壁面に環状凹部を設けてここにシール部材を収容させるといった構成も可能である。
【００３２】
図２および３（ａ）に示すように、第１実施形態に係る開口カバー１０の開口カバー本体１２は、開口２６に収容されるように構成され、そして、燃料供給モジュール２４の各構成部品が開口２６を介して燃料タンク２２の内部に挿入されることを許容する寸法とされるとともに、燃料供給モジュール２４が開口カバー本体１２から懸架されるように設計されている。開口カバー本体１２は、開口２６に対して相補形の寸法および形状（図示した例では筒状）とされている。
【００３３】
開口カバー本体１２は、後述するように、成形工程に適した材料であって燃料液体および燃料蒸気が存在する状態での使用に適した材料を用いて、射出成形などの成形工程により形成される部材である。かかる材料の例としては、ポリスチレン、アクリロニトリル・ブタジエン・スチレン（ＡＢＳ）、ポリアミド（ＰＡ）、ポリプロピレン、ポリエチレン、塩化ビニル（ＰＶＣ）およびポリオキシメチレン（ＰＯＭ）などの熱可塑性プラスチック材料を挙げることができるが、もちろんこれらに限定されるものではない。
【００３４】
開口カバー本体１２は、図２に示すように、軸方向フランジ３６と、径方向フランジ３８と、第１接続部１６とを備えている。軸方向フランジ３６は、開口カバー本体１２の周縁部または外周の一部を構成している。軸方向フランジ３６は円周方向に一体に設けられており、外側面３７を有している。径方向フランジ３８は、任意の角度および任意の方向（図示した例では軸方向フランジ３６に対して垂直な方向）に軸方向フランジ３６から離隔するように延在している。径方向フランジ３８は、軸方向フランジ３６の周囲に径方向にかつ円周方向に一体に接続している。また、径方向フランジ３８は、上面４２および底面４４を備えている。
【００３５】
第１接続部１６は、開口カバー本体１２とシール部材１４との機械的接着の所望の強度に応じて、異なる寸法、形状および配置に基づいて設計することができる。第１接続部１６は、図２および図３（ａ）に示すように、径方向フランジ３８の底面４４に設けられた複数の凹部で構成されている。凹部はその３面で径方向フランジ３８に面しており、筒状またはカップ状の形状をなしている。凹部１６は、径方向フランジ３８の底面４４と一体に等間隔に配置されかつ軸方向フランジ３６の外側面３７を囲むように設けられている。
【００３６】
シール部材１４は、図２に示すように、燃料液体と燃料蒸気とが燃料タンク２２の内部に保持されるように、開口２６内面の一部からリップ３４の上面の一部に延在しかつ接触して設けられている。シール部材１４は、開口カバー本体１２の周縁部に対して略相補形の寸法、形状および方向とされ、図示した例ではリング形状を有しているのでリングシール部材を構成している。図２に示すように、シール部材１４は、略Ｌ字形状の断面を有している。シール部材１４は、円周方向に連続的または無端状に形成されており、そして、径方向に延在している部分と、軸方向に延在しているスカート部分とからなる。以下に詳述するとおり、シール部材１４は、射出成形などの成形工程を経て成形される。シール部材１４は、成形工程に適した材料すなわち燃料液体と燃料蒸気とに対して不浸透性と弾力性とを有する材料で構成されている。一例としては、熱可塑性ポリウレタンコポリマー、熱可塑性ポリエステルコポリマー、熱可塑性スチレンコポリマー、熱可塑性オレフィン、熱可塑性ポリアミドコポリマーおよびエラストマー合金などの熱可塑性エラストマー（ＴＰＥ）であるが、これらに限定されるものではない。
【００３７】
シール部材１４は、第１密封面４６と、第２密封面４８と、環状溝５０と、上面５２と、内面５４と、第２接続部１８と、突出部５８とを備えている。第１密封面４６は、図２に示すように、開口カバー１０を開口２６内に嵌合した状態で円周方向に一体的にリップ３４の上面に接触しつつ、リップ３４との接合面において第１シール部を構成している。第１シール部は、図２に示すように、その断面において、径方向フランジ３８の底面４４に対して平行に配置されている。他方、第２密封面４８は、円周方向に一体的にリップ３４の内部に接触しつつ、リップ３４との接合面において第２シール部を構成している。第２シール部は、その断面において、軸方向フランジ３６の側面３７に対して平行に設けられている。第１シール部と第２シール部とからなるシール部材１４によって、燃料液体と燃料蒸気とが開口２６と開口カバー１０との間隙から燃料タンク２２の外部に漏出することを防ぐことができる。
【００３８】
環状溝５０は、円周方向に連続的に設けられ、第１密封面４６および第２密封面４８の間に位置している。環状溝５０が一定の空間をなすことで、開口カバー１０が開口２６と係合したときにシール部材１４の可撓性を高めることができる。また、環状溝５０を設けることで、リップ３４の角の部分に当たってシール部材１４が損傷することを防ぐことができる。
【００３９】
上面５２および内面５４は、開口カバー本体１２の表面の形状に対応した形状とされている。具体的には、上面５２は、径方向フランジ３８の底面４４と同一平面に延在しかつ該底面４４に密着しており、そして、内面５４は、同様に、軸方向フランジ３６の側面３７と同一平面に延在しかつ該側面３７に密着している。
【００４０】
第２接続部１８は、図２に示すように、第１接続部１６に対して相補形または逆形状に設計されており、第１接続部１６に収容されて、開口カバー本体１２とシール部材１４との機械的接着部をなしている。実際の成形プロセスにおいて、第２接続部１８は、材料を第１接続部１６に充填して形成されるので、第２接続部１８の寸法、形状および配置が、第１接続部１６の寸法、形状および配置に対応するように構成されている。開口カバー本体１２とシール部材１４との間には何らの化学結合も形成されていない構成も可能である。第２接続部１８は、上面５２から軸方向上方に突出形成され、第１接続部１６に対応した筒状形状を有している。
【００４１】
突出部５８は、開口カバー１０を開口２６に係合させる際の目印として機能する部分である。突出部５８は、径方向フランジ３８よりも径方向外側にまで突出して設けられている。開口カバー１０を開口２６の内部に配置する際に開口カバー１０を上面から眺めた場合（開口カバー本体１２を軸方向上側からみた場合）に突出部５８を目視することができるようになっているので、組立作業者は、シール部材１４が開口カバー本体１２に対して正しく位置決めされているかどうかを確認することができ、どの段階でシール部材１４が不用意に外れた状態になってしまうかを確認することができる。
【００４２】
本発明の第１実施形態に係る開口カバー本体１２とシール部材１４とを備えた開口カバー１０は、射出成形などの成形工程により一体の構成部品として成形することができる。一体の構成部品というのは、成形工程において開口カバー本体１２とシール部材１４とが互いに接合されたうえで開口カバー１０が構成されるるということを意味している。つまり、第１接続部１６と第２接続部１８とによって互いに係合することにより開口カバー本体１２とシール部材１４とが機械的に互いに接合されるのである。しかしながら、このように機械的に接合されるとはいっても、開口カバー本体１２とシール部材１４とが恒久的に互いに固定されてしまうわけではない。例えば、シール部材１４は、開口カバー本体１２から離脱する方向に力を加えれば、開口カバー本体１２から取り外すことができる。これは化学結合がまったく施されていない場合にもあてはまる。このように、開口カバー本体１２とシール部材１４とを一体的に形成しつつ開口カバー本体１２からシール部材１４を取り外し可能に構成しておくことで、開口カバー１０の気密・液密性能を向上させると同時に、使用により損傷または効力が低下したシール部材を容易に交換することも可能になる。
【００４３】
当業者であれば容易に理解するところであるけれども、実際の射出成形工程は、設備、工程、仕様などによって異なり、また、使用する材料、部品の形状によっても異なる。図４は、成形プロセスの概要を示した図である。まず、第１の溶融材料を、開口カバー本体１２を形成する所定形状の金型のキャビティ部に所定量注入する（ステップ６０）。この所定形状は、径方向フランジ３８および第１接続部１６に対応する。変形例としては、第１の溶融材料の少なくとも一部を、ステップ６２の前段階で冷却および／または凝固してもよい。次に、第２の溶融材料を、シール部材１４を形成する所定形状の金型のキャビティ部に所定量注入する（ステップ６２）。第２の溶融材料は、第１の溶融材料で構成された開口カバー本体１２の周縁部付近に射出され、第２の溶融材料が第１接続部１６と接触して、必要に応じて、第１接続部１６に充填されるかその周囲に成形される。かくして、第１の溶融材料で構成された第１接続部１６と、第２の溶融材料で構成された第２接続部１８とを接触させることにより、非常に小さな許容誤差での第１接続部１６と第２接続部１８との間の相補形状が得られる。さらに、第１の溶融材料と第２の溶融材料とを完全に凝固させて開口カバー１０が得られ（ステップ６４）、その後、開口カバー１０が金型から取り出される。
【００４４】
当業者であれば同様の射出成形プロセスを構成する詳細なステップについて知り得るところであろうから、その完全な記載は再現しないが、例えば、射出成形機は、開口カバー本体１２を成形するための第１キャビティ部と、シール部材１４を成形するための、回動または移動可能なスライダを有する第２のキャビティを備えたものであろう。また、第１射出成形機を用いて開口カバー本体１２を成形し、該本体を第２射出成形機の中に配置してシール部材１４を射出成形するといった工程も想定しうる。
【００４５】
図３（ｂ）は、第２の実施形態に係る開口カバー１１０を示した図である。第２の実施形態は基本的に第１の実施形態と同様の構成、配置および作用を有するものであるので、共通する部分については説明を省略することにする。
【００４６】
第２の実施形態に係る開口カバー１１０の構成が第１の実施形態における開口カバー１０のそれと相違する点は、第１接続部と第２接続部との形状である。第１接続部は、図３（ｂ）に示すように、開口カバー本体１１２の径方向フランジ１３８の底面１４４に設けられた凹部１１６で構成されている。凹部１１６は、その３側面において径方向フランジ１３８に面しており、長尺の弓状の形状または直線形状をなしている。凹部１１６は、複数設けられ、底面１４４において等間隔にかつ底面１４４に沿って配置されている。
【００４７】
第２接続部は、シール部材１１４の上面１５２から軸方向に延在している凸部１１８で構成され、この凸部１１８は、凹部１１６の長尺形状に対して相補形の長尺形状とされている。凸部１１８は、シール部材１１４の上面１５２に沿って円周方向に等間隔に配置されている。凸部１１８を凹部１１６に対向するように位置決めして凹部に収容させることにより、本体１１２とシール部材１１４との間の機械的接着部が構成されている。前述したと同様、本体１１２とシール部材１１４とを備えた開口カバー１１０は、射出成形など適切な成形工程を用いて一体の構成部品として製造することができる。
【００４８】
図３（ｃ）は、第３の実施形態に係る開口カバー２１０を示した図である。第３の実施形態もまた基本的に第１の実施形態と同様の構成、配置および作用を有するものであるので、共通する部分については説明を繰り返さない。
【００４９】
上記第２の実施形態と同様、第３の実施形態に係る開口カバー２１０は、第１接続部のおよび第２接続部の形状の点で第１の実施形態における開口カバー１０と異なる構成を有している。第１接続部は、図３（ｃ）に示すように、本体２１２の径方向フランジ２３８の底面２４４に設けられた凹部２１６を備えている。凹部２１６は、径方向フランジ２３８において不均一な断面形状をなしており、具体的には、第１の部分と、第１の部分と連続しつつ該第１の部分に対して相対的に肥大した先端部すなわち第２の部分とを有して、リベットに似た形状とされている。また、凹部２１６は、底面２４４において等間隔に設けられかつ底面２４４に沿って配置されている。
【００５０】
第２接続部は、シール部材２１４の上面２５２から軸方向に突出形成されかつ凹部２１６と相補形の形状を有している凸部２１８で構成されている。つまり、凸部２１８は、基部（ｓｔｅｍ  ｅｎｄ）と該基部に対して相対的に肥大した先端部（ｔｅｒｍｉｎａｌ  ｈｅａｄ）とを有して、上記凹部２１６に対して相補形のリベット形状とされている。凸部２１８は、円周方向に上面２５２に沿って等間隔に配置されている。凸部２１８を凹部２１６と対向するように位置決めして凹部２１６に収容させることで、本体２１２とシール部材２１４との機械的接着部が構成されている。凸部２１８は、図３（ｃ）に示すように、凹部２１６に入り込んで嵌合状態とされているが、依然として凹部２１６から離脱させることが可能である。したがって、開口カバー２１０の密閉性を確保すると同時に、シール部材２１４を本体２１２から比較的容易に取り外すことができる。前述したと同様、開口カバー２１０は、本体２１２とシール部材２１４とが射出成形などの成形工程によって一体的な構成部品として成形される。例えば、射出成形工程において、基部と、先端のみが肥大化しかつ基部に向かって収縮して連続的に基部に移行する形状とされた先端部（ヘッド部）とからなる図示しないピンを用いて、凹部２１６のリベット形状を成形することになろう。
【００５１】
図３（ｄ）は、本発明の第４の実施形態に係る開口カバー３１０を示した図である。第４の実施形態の構成も基本的に第１の実施形態のそれと共通のものであるので、同様の構成については説明を省略する。第４の実施形態も、第１の実施形態の場合とはシール部材３１４の形状が相違している一変形例と位置付けることができる。
【００５２】
開口カバー３１０が図示しない開口に嵌め込まれると、密封面３４６が、円周方向に連続的に、燃料タンクの対向する表面に接触しつつ延在するようになっており、これによりシール部材３１４が燃料タンクに形成される。シール部材３１４は、図３（ｄ）の断面において、径方向フランジ３３８の底面３４４に対して平行に設けられている。シール部材３１４の上面３５２は、径方向フランジ３３８の底面３４４と同一平面とされかつ径方向フランジ３３８の底面３４４に接触している。これに対して、内面３５４は、開口カバー本体３１２の各部に対して接触することなく所定の間隔をおいて配置されている。
【００５３】
複数の凹部３１６で構成された第１接続部と、凹部３１６の形状と相補形とされた複数の凸部３１８で構成された第２接続部とは、図３（ｃ）に図示された接続構造と同様である。前述したとおり、本体３１２とシール部材３１４とが射出成形などの成形工程によって一体的な構成部品として成形されて開口カバー３１０が得られる。ただし、図３（ｃ）に示すように、シール部材３１４が専ら径方向フランジ３３８に射出成形され、シール部材３１４はそのいかなる部分においても、本体３１２の側面３３７には接触していないことに留意すべきである。
【００５４】
明示的かつ具体的に記載されてはいないけれども、上記各実施形態に係る技術的事項は他の実施形態に係る技術的事項と適宜組み合せて実施することができる。例えば、図３（ｄ）に記載のシール部材は、図３（ａ）に示す凸部を有してもよい。さらに、ここに全く記載されていない他の実施形態であっても観念することができる。例えば、単一の相補形の凸部と勘合する単一の円周方向に一体的な弓状の凹部を径方向フランジに規定することもできる。同様に、凹部は、径方向フランジの底面上においてジグザグ経路状に円周に沿って配置されてもよく、あるいは曲線形の経路とされてもよい。さらに、第１接続部は、上述の凸部のいずれであってもよく、第２接続部もまたは上述の相補形の凹部のいずれであってもよい。
【００５５】
本発明における開口カバー本体とシール部材との射出成形は、本体とシール部材との間により厳しい許容誤差しか認められないような設計にも対応することができる。シール部材は、本体の正確な輪郭に正確に密着して成形されることができる。かかる密接な嵌合構造によって、燃料液体と燃料蒸気とが開口カバー本体とシール部材との間隙から漏れ出すルートを効果的に遮断ないし完全に除去することができ、シール部材と燃料タンクとの間の唯一可能なルートだけを残してそのようにすることができるの。また、緊密な嵌合構造および以上説明した機械的接着が、シール部材に圧力が作用するような状態でにおいて圧力バースト（ｐｒｅｓｓｕｒｅ  ｂｕｒｓｔ）またはブローアウト（ｂｌｏｗ−ｏｕｔ）へのシール部材の耐久性を向上させることにもつながる。また、シール部材を備えた開口カバーを組み立てる際や真空状態になった場合に、捻れや転動が生じるのをより効果的に防止することにもつながるのである。さらに、開口カバーとそのシール部材とが一体的な構成部分（別体形成された本体とシール部材といった二部品構成ではないこと）とされているので、組立部品点数を少なくすることができ、本体とシール部材との位置合わせ不良などの組み立て作業に伴う問題も発生しにくくなる。さらに、本発明の実施形態に係る開口カバーとシール部材との成形工程は、製造ステップの効率性を向上させる効果を奏するものである。
【００５６】
なお、前述した実施形態はいずれも本発明の代表的な形態を示したにすぎず、本発明は、実施形態に限定されるものではない。すなわち、本発明は、本発明の骨子を逸脱しない範囲で種々変形して実施することができる。
【符号の説明】
【００５７】
１０、１１０  開口カバー
１２、１１２、２１２、３１２  開口カバー本体
１４、１１４、２１４、３１４  シール部材
１６、１１６、２１６、３１６  第１接続部
１８、１１８、２１８、３１８  第２接続部
２０  燃料タンクアセンブリ
２２  燃料タンク
２４  燃料供給モジュール
２８  ハウジング
３０  フューエルフィルタ
３２  燃料ポンプ
３４  リップ
３６  軸方向フランジ
３８  径方向フランジ
４６  第１密封面
４８  第２密封面
５０  環状溝
５８  突出部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
2009255911.tif 000006