(57)【要約】【課題】液体レンズの故障等の異常を検出することができる光走査装置を提供する。【解決手段】光源１２は、光を出射する。液体レンズ１４は、光源１２が出射した光を集光する。ポリゴンミラー２０は、液体レンズ１４を通過した光を偏向する。受光素子２８ａは、ポリゴンミラー２０が偏向した光を受光する。ＳＯＳ回路２８ｂは、受光素子２８ａが受光した光量に基づいて、ＳＯＳ信号を生成する。制御部３０は、ＳＯＳ信号の立ち下がりの有無を検出して、液体レンズ１４の異常の有無を判定する。【選択図】図１
2009093047.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光源と、
液体を含み、かつ、前記光源が出射した光を集光する光学素子と、
前記光学素子を通過した光を偏向する偏向手段と、
前記偏向手段が偏向した光を受光する第１の受光素子と、
前記第１の受光素子が受光した光量に基づいて、前記光学素子における異常の有無を判定する判定手段と、
前記液体の界面の形状を、エレクトロウエッティング現象により変形させて、前記光学素子の焦点距離を制御する制御手段と、
を備えること、
を特徴とする光走査装置。
【請求項２】
前記光源が出射した光を受光する第２の受光素子を、
更に備え、
前記判定手段は、前記第１の受光素子及び前記第２の受光素子が受光した光量に基づいて、前記光学素子における異常の有無を判定すること、
を特徴とする請求項１に記載の光走査装置。
【請求項３】
前記判定手段は、前記第１の受光素子が受光した光量が第１の所定値よりも少なく、かつ、前記第２の受光素子が受光した光量が第２の所定値よりも少なくない場合に、前記光学素子に異常が発生したと判定すること、
を特徴とする請求項２に記載の光走査装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前記第１の受光素子が受光する際に、前記光学素子に対して所定の電圧を印加して該光学素子の焦点距離を制御すること、
を特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の光走査装置。
【請求項５】
前記制御手段は、複数種類の電圧を前記光学素子に対して印加すること、
を特徴とする請求項４に記載の光走査装置。
【請求項６】
前記第１の受光素子は、ＳＯＳ信号を生成するために前記偏向手段が偏向した光を受光すること、
を特徴とする請求項１ないし請求項５のいずれかに記載の光走査装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光走査装置に関し、より特定的には、液体レンズを備えた光走査装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
図１０は、液体レンズを備えた光走査装置１１０の上視図である。図１０において、ｙ軸は主走査方向を示し、ｚ軸は副走査方向を示す。
【０００３】
図１０に示す光走査装置１１０は、例えば、画像形成装置に用いられ、レーザダイオード１１２、液体レンズ１１４、シリンドリカルレンズ１１８、ポリゴンミラー１２０及び走査レンズ１２２，１２４を備える。
【０００４】
レーザダイオード１１２は、光を出射する。レーザダイオード１１２から出射された光は、拡散光である。液体レンズ１１４は、レーザダイオード１１２が出射した光を集光して略平行光に変換する。更に、液体レンズ１１４は、２種類の液体を内部に含み、これらの液体の界面形状を変形させることにより焦点距離を変化させることができるものである。シリンドリカルレンズ１１８は、液体レンズ１１４を通過した光を、ポリゴンミラー１２０のミラー面近傍においてｚ軸方向に集光する。
【０００５】
ポリゴンミラー１２０は、図示しないモーターにより矢印の方向に回転され、シリンドリカルレンズ１１８を通過してきた光をｙ軸方向に等角速度に偏向する。走査レンズ１２２，１２４は、ポリゴンミラー１２０により偏向された光を等速走査して、該光を感光体ドラム１３２上に結像させる。感光体ドラム１３２は、所定速度で回転駆動される。これにより、光による主走査と感光体ドラム１３２の回転による副走査によって２次元の静電潜像が形成される。
【０００６】
前記光走査装置１１０では、光走査装置１１０の焦点が感光体ドラム１３２の周面からずれた場合であっても、液体レンズ１１４の焦点距離を調整することにより、光走査装置１１０の焦点を感光体ドラム１３２の周面に合わせることが可能となる（例えば、特許文献１ないし特許文献３）。
【０００７】
ところで、光走査装置１１０において、液体レンズ１１４に対して制御電圧が印加されて、該液体レンズ１１４の焦点距離が制御される。そのため、樹脂製又はガラス製のレンズが用いられた光走査装置に比べて、光走査装置１１０では液体レンズ１１４の故障等の異常を検出する重要性が高くなる。
【特許文献１】特開２００６−２５１３４３号公報
【特許文献２】特開２００６−２５１５１３号公報
【特許文献３】特開２００６−２５８８３８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
そこで、本発明の目的は、液体レンズの故障等の異常を検出することができる光走査装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、光源と、液体を含み、かつ、前記光源が出射した光を集光する光学素子と、前記光学素子を通過した光を偏向する偏向手段と、前記偏向手段が偏向した光を受光する第１の受光素子と、前記第１の受光素子が受光した光量に基づいて、前記光学素子における異常の有無を判定する判定手段と、前記液体の界面の形状を、エレクトロウエッティング現象により変形させて、前記光学素子の焦点距離を制御する制御手段と、を備えること、を特徴とする。
【００１０】
本発明によれば、判定手段は、第１の受光素子が受光した光量に基づいて光学素子に異常が発生したか否かを判定している。これにより、光走査装置において、液体レンズの故障等を検出することが可能となる。
【００１１】
本発明において、前記光源が出射した光を受光する第２の受光素子を、更に備え、前記判定手段は、前記第１の受光素子及び前記第２の受光素子が受光した光量に基づいて、前記光学素子における異常の有無を判定してもよい。
【００１２】
本発明において、前記判定手段は、前記第１の受光素子が受光した光量が第１の所定値よりも少なく、かつ、前記第２の受光素子が受光した光量が第２の所定値よりも少なくない場合に、前記光学素子に異常が発生したと判定してもよい。
【００１３】
本発明において、前記制御手段は、前記第１の受光素子が受光する際に、前記光学素子に対して所定の電圧を印加して該光学素子の焦点距離を制御してもよい。
【００１４】
本発明において、前記制御手段は、複数種類の電圧を前記光学素子に対して印加してもよい。
【００１５】
本発明において、前記第１の受光素子は、ＳＯＳ信号を生成するために前記偏向手段が偏向した光を受光してもよい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
（第１の実施形態）
（光走査装置の構成について）
以下に、本発明の第１の実施形態に係る光走査装置の構成について図面を参照しながら説明する。図１は、該光走査装置１０の上視図である。図２は、光源１２の拡大図である。なお、図１において、ｙ軸は、主走査方向を示し、ｚ軸は副走査方向を示す。また、ｚ軸は、鉛直方向とも一致する。ただし、ｚ軸は、鉛直方向と必ずしも一致している必要はない。
【００１７】
光走査装置１０は、図１に示すように、光源１２、液体レンズ１４、シリンドリカルレンズ１８、ポリゴンミラー２０、走査レンズ２２，２４、ミラー２６、ＳＯＳ（Ｓｔａｒｔ  Ｏｆ  Ｓｃａｎ）センサ２８、筐体２９及び制御部３０を備える。
【００１８】
光源１２は、図２に示すように、レーザダイオード１２ａ及び受光素子１２ｂを含む。レーザダイオード１２ａは、光を出射する光源としての役割を果たす。レーザダイオード１２ａから出射された光は、拡散光である。そこで、液体レンズ１４は、レーザダイオード１２ａから出射された光を集光するコリメータレンズとしての役割を果たし、光の焦点距離を変化させる機能を有する。なお、液体レンズ１４の詳細については後述する。
【００１９】
受光素子１２ｂは、例えば、フォトダイオードにより構成される。該受光素子１２ｂには、レーザダイオード１２ａが出射した光の内、後方に出射された光の光量に応じた電流（以下、検出信号と称す）が流れる。
【００２０】
シリンドリカルレンズ１８は、液体レンズ１４を通過した光を、ポリゴンミラー２０のミラー面近傍においてｚ軸方向に集光する。ポリゴンミラー２０は、図示しないモーターにより矢印の方向に回転され、シリンドリカルレンズ１８を通過してきた光をｙ軸方向に等角速度に偏向する偏向手段としての役割を果たす。走査レンズ２２，２４は、ポリゴンミラー２０により偏向された光をｙ軸方向に等速走査して、該光を感光体ドラム３２上に結像させる。感光体ドラム３２は、所定速度で回転駆動される。これにより、光による主走査と感光体ドラム３２の回転による副走査によって２次元の静電潜像が形成される。
【００２１】
また、ミラー２６は、ポリゴンミラー２０により偏向され、走査レンズ２２，２４を通過した光をＳＯＳセンサ２８側へと反射する役割を果たす。ＳＯＳセンサ２８は、受光素子２８ａ及びＳＯＳ回路２８ｂを含む。受光素子２８ａは、例えば、フォトダイオードにより構成され、ミラー２６により反射された光を受光し、受光した光量に応じて変動する電流がＳＯＳ回路２８ｂに流れ、同期信号が発生する。ＳＯＳ回路２８ｂは、同期信号に基づいて、感光体ドラム３２への光の走査を開始することを意味するＳＯＳ信号を生成する。
【００２２】
ここで、ＳＯＳ信号の生成について図面を参照しながら説明する。ＳＯＳ信号は、感光体ドラム３２への光の走査開始位置を決定するために光走査装置１０内で生成される信号である。図３（ａ）は、ＳＯＳ回路２８ｂが生成する同期信号の波形図であり、図３（ｂ）は、ＳＯＳ信号の波形図である。
【００２３】
受光素子２８ａは、光が入射してくると、光量に応じて変動する電流を生成し、ＳＯＳ回路２８ｂでは同期信号が発生する。具体的には、図３（ａ）に示すように、ＳＯＳ回路２８ｂは、光が入射している期間内には、相対的に高い電圧の同期信号を出力し、光が入射していない期間内には、相対的に低い電圧の同期信号を出力する。
【００２４】
ＳＯＳ回路２８ｂは、同期信号に基づいてＳＯＳ信号を生成する。具体的には、図３（ｂ）に示すように、ＳＯＳ回路２８ｂは、同期信号の電圧が基準電圧以上である期間内には相対的に低い電圧のＳＯＳ信号を制御部３０に出力し、同期信号の電圧が基準電圧よりも低い期間内には相対的に高い電圧のＳＯＳ信号を制御部３０に出力する。制御部３０は、図３（ｂ）に示すＳＯＳ信号の立ち下がり部分を検出して、所定時間経過後に、感光体ドラム３２への光の走査を開始する。
【００２５】
筐体２９は、図１に示すように、光源１２、液体レンズ１４、シリンドリカルレンズ１８、ポリゴンミラー２０、走査レンズ２２，２４、ミラー２６及びＳＯＳセンサ２８を収納する。
【００２６】
制御部３０は、例えば、ＣＰＵにより構成され、液体レンズ１４に対して制御電圧を印加して、該液体レンズ１４の焦点距離を制御する制御手段として機能する。更に、制御部３０は、受光素子１２ｂ及び受光素子２８ａが受光した光量に基づいて、液体レンズ１４における異常の有無を判定する判定手段として機能する。より詳細には、制御部３０は、受光素子１２ｂに流れる検出信号及びＳＯＳ回路２８ｂから出力されてくるＳＯＳ信号に基づいて、液体レンズ１４における異常の有無を判定する。
【００２７】
次に、図４及び図５を参照しながら、液体レンズ１４の構成について説明する。図４は、液体レンズ１４の光軸を含む面における断面構造図である。なお、図４（ａ）は、制御電圧を印加した状態における液体レンズ１４の断面構造図であり、図４（ｂ）は、制御電圧を印加していない状態における液体レンズ１４の断面構造図である。
【００２８】
図４に示すように、液体レンズ１４は、導電性液体４０、絶縁性液体４２、透明板４４，４６、第１の電極４８、絶縁膜５０及び第２の電極５２を含む。該液体レンズ１４は、導電性液体４０と絶縁性液体４２との界面Ｓの形状を、エレクトロウエッティング現象により変形させることによって、焦点距離を変化させることができるものである。具体的には、制御電圧が印加されると、界面Ｓは、図４（ｂ）に示す状態から、図４（ａ）に示す状態へと変化する。
【００２９】
透明板４４，４６は、透明な樹脂又はガラスにより構成され、互いに平行に所定の隙間を残して配置される。この隙間には、導電性液体４０と絶縁性液体４２とが封入される。
【００３０】
導電性液体４０は、無機塩の水溶液や、有機液体など、それ自身が導電性を有するもの、或いはイオン性成分を付加することによって導電性とされた液体である。絶縁性液体４２は、導電性液体４０とは異なる屈折率を有し、シリコーンオイルやパラフィンオイルなどのような導電性液体４０と混合しない液体である。そのため、導電性液体４０と絶縁性液体４２とは、互いに分離した状態となっており、界面Ｓを形成している。これにより、導電性液体４０と絶縁性液体４２とはレンズを構成している。なお、導電性液体４０の屈折率の方が、絶縁性液体４２の屈折率よりも小さいことが好ましい。
【００３１】
第１の電極４８は、導電性液体４０と接触するように、透明板４４上に設けられる。第２の電極５２は、透明板４６と第１の電極４８との間に設けられる。絶縁膜５０は、第２の電極５２を覆うように形成される。具体的には、絶縁膜５０は、第１の電極４８と第２の電極５２との間に形成されて該第１の電極４８と第２の電極５２とを絶縁すると共に、第２の電極５２の内周面に形成されて第２の電極５２と導電性液体４０及び絶縁性液体４２とが接触しないようにしている。第１の電極４８と第２の電極５２との間には、液体レンズ１４の駆動時において、制御電圧が印加される。
【００３２】
以上のように構成された液体レンズ１４について、以下に、その動作原理について図５を参照しながら説明する。図５は、図４の液体レンズ１４のＣの部分の拡大図である。図５（ａ）は、制御電圧が印加されていない状態での液体レンズ１４（図４（ｂ）に対応）のＣの部分の拡大図であり、図５（ｂ）は、制御電圧が印加された状態での液体レンズ１４（図４（ａ）に対応）のＣの部分の拡大図である。
【００３３】
まず、導電性液体４０と絶縁性液体４２との間の界面張力を界面張力γ１２とし、絶縁膜５０と導電性液体４０との間の界面張力を界面張力γ３１とし、絶縁性液体４２と絶縁膜５０との間の界面張力を界面張力γ２３と定義する。図５（ａ）に示すように、第１の電極４８と第２の電極５２との間に制御電圧が印加されていない場合には、界面張力γ１２と界面張力γ２３と界面張力γ３１とは、互いに釣り合っており、界面Ｓと絶縁膜５０とが角θ１の角度をなしている。このとき、角θ１と界面張力γ１２と界面張力γ２３と界面張力γ３１との間には、ヤングの方程式により、式（１）の関係が成立する。
【００３４】
【数１】
2009093047.tif 000003
【００３５】
ここで、第１の電極４８と第２の電極５２とに制御電圧を印加すると、例えば、図５（ｂ）に示すように、絶縁膜５０と導電性液体４０との境界には、プラスの電荷が現れる。一方、絶縁膜５０と第２の電極５２との境界には、マイナスの電荷が現れる。これにより、電荷による圧力Πが、絶縁性液体４２と絶縁膜５０との間に、界面張力γ２３と同じ方向に発生する。この圧力Πは、式（２）のように示される。
【００３６】
【数２】
2009093047.tif 000004
【００３７】
なお、εは絶縁膜５０の誘電率であり、ε０は真空の誘電率であり、ｅは絶縁膜５０の厚さであり、Ｖは第１の電極４８と第２の電極５２との間の制御電圧である。
【００３８】
圧力Πが発生することにより、界面Ｓと絶縁膜５０とは、角θ１よりも大きな角θ２の角度をなすようになる。このとき、液体レンズ１４の界面Ｓは、図４（ａ）に示すように、湾曲する。この角θ２は、式（３）のように示される。
【００３９】
【数３】
2009093047.tif 000005
【００４０】
以上のように、第１の電極４８と第２の電極５２との間に印加する制御電圧を変化させることにより、界面Ｓと絶縁膜５０とのなす角度が変化することがわかる。そして、界面Ｓと絶縁膜５０とのなす角度が変化することにより、制御電圧が印加された状態では、図４（ａ）に示すように、界面Ｓが湾曲して、焦点距離が相対的に短くなる。また、制御電圧が印加されていない状態では、図４（ｂ）に示すように、界面Ｓが平坦状になり、焦点距離が相対的に長くなる。図１に示す制御部３０は、この制御電圧の大きさを制御して、液体レンズ１４の焦点距離を制御する。
【００４１】
（光走査装置の動作について）
以下に、本実施形態に係る光走査装置１０の動作について図面を参照しながら説明する。図６は、制御部３０が行う動作を示したフローチャートである。
【００４２】
本処理は、例えば、光走査装置１０が搭載された画像形成装置の電源が投入されたことをきっかけとして開始される。画像形成装置の電源が投入されると、制御部３０は、所定電圧の制御電圧を液体レンズ１４に印加する（ステップＳ１）。これにより、光走査装置１０の焦点距離が所定距離に設定される。この所定距離とは、液体レンズ１４の焦点が感光体ドラム３２の周面に一致する距離である。更に、制御部３０は、図示しないモーターを駆動させてポリゴンミラー２０を回転させると共に、レーザダイオード１２ａに光を出射させる。これにより、レーザダイオード１２ａから出射された光の走査が開始される。
【００４３】
次に、制御部３０は、レーザダイオード１２ａに光を出射させてから所定時間以内に、ＳＯＳ信号の立ち下がり部分を検出したか否かの判定を行う（ステップＳ２）。以下に、本処理について詳しく説明する。
【００４４】
図３に示すように、ＳＯＳ信号は、同期信号が基準電圧を超えて立ち上がった場合に立ち下がり、同期信号が基準電圧を超えて立ち下がった場合に立ち上がる。従って、同期信号の電圧が基準電圧をまたいで変化しなければ、ＳＯＳ信号において立ち上がり及び立ち下がりが発生しない。すなわち、ステップＳ２では、制御部３０は、ＳＯＳ信号の立ち下がりの検出を行うことにより、受光素子２８ａが基準電圧に相当する光量以上の光量を受光したか否かの判定を行っている。これにより、制御部３０は、レーザダイオード１２ａ又は液体レンズ１４に異常が発生したか否かの判定を行っている。
【００４５】
ステップＳ２において、制御部３０がＳＯＳ信号の立ち下がり部分を検出した場合には、本処理はステップＳ３に進む。一方、制御部３０がＳＯＳ信号の立ち下がりを検出しなかった場合には、本処理はステップＳ４に進む。
【００４６】
ＳＯＳ信号の立ち下がり部分を検出した場合には、制御部３０は、レーザダイオード１２ａ及び液体レンズ１４に異常が発生しなかったと判定する（ステップＳ３）。この後、本処理は終了する。
【００４７】
一方、ＳＯＳ信号の立ち下がり部分を検出しなかった場合には、制御部３０は、レーザダイオード１２ａ又は液体レンズ１４のいずれかに異常が発生したと判定する。そこで、制御部３０は、受光素子１２ｂに流れる検出信号の電流値が基準電流よりも小さいか否かを判定する（ステップＳ４）。以下に本処理について詳しく説明する。
【００４８】
ステップＳ４では、制御部３０は、レーザダイオード１２ａに異常が発生したか否かを検出信号の電流値に基づいて判定している。具体的には、レーザダイオード１２ａに異常が発生した場合には、レーザダイオード１２ａから出射される光量は減少するので、受光素子１２ｂに流れる検出信号の電流値も減少する。そこで、制御部３０は、検出信号の電流値が基準電流よりも小さいか否かを判定して、レーザダイオード１２ａに異常が発生しているか否かを判定している。
【００４９】
制御部３０が検出信号の電流値が基準電流よりも小さいと判定した場合には、本処理はステップＳ５に進む。一方、制御部３０が検出信号の電流値が基準電流よりも小さくないと判定した場合には、本処理はステップＳ６に進む。
【００５０】
検出信号の電流値が基準電流よりも小さい場合、制御部３０は、レーザダイオード１２ａに異常が発生したと判定する（ステップＳ５）。なお、レーザダイオード１２ａの異常とは、例えば、レーザダイオード１２ａが故障した場合や、レーザダイオード１２ａの寿命により動作不良が発生した場合等が挙げられる。この後、制御部３０は、光走査装置１０が搭載された画像形成装置の表示部にレーザダイオード１２ａに異常が発生したことを表示する。これにより、本処理は終了する。
【００５１】
一方、検出信号の電流値が基準電流よりも小さくない場合、制御部３０は、レーザダイオード１２ａに異常が発生しておらず、液体レンズ１４に異常が発生したと判定する（ステップＳ６）。なお、液体レンズ１４の異常とは、例えば、液体レンズ１４が故障した場合や、液体レンズ１４の寿命により動作不良が発生した場合等が挙げられる。液体レンズ１４の故障とは、具体的には、図７（ａ）に示す液体レンズ１４の断面構造図のように、液体レンズ１４に制御電圧が印加されても光が集光しない場合や、図７（ｂ）に示す液体レンズ１４の断面構造図のように、液体レンズ１４内に気泡が発生して、液体レンズ１４の透過率が低下した場合が挙げられる。この後、制御部３０は、光走査装置１０が搭載された画像形成装置の表示部に液体レンズ１４に異常が発生したことを表示する。これにより、本処理は終了する。
【００５２】
（効果について）
以上のような光走査装置１０によれば、制御部３０は、受光素子２８ａが受光した光量に基づいてレーザダイオード１２ａ又は液体レンズ１４のいずれかに異常が発生したか否かを判定し、更に、受光素子１２ｂが受光した光量に基づいてレーザダイオード１２ａ又は液体レンズ１４のいずれに異常が発生したかを特定している。これにより、光走査装置１０において、制御部３０は、レーザダイオード１２ａの故障と区別して液体レンズ１４の故障を検出することが可能となる。
【００５３】
（第２の実施形態）
以下に、第２の実施形態に係る光走査装置１０'について説明する。第２の実施形態に係る光走査装置１０'は、第１の実施形態に係る光走査装置１０において一度だけ行われていた光の走査を、複数回行う。各光の走査の際には、液体レンズ１４には、異なる制御電圧が印加される。これにより、光走査装置において、液体レンズ１４が種々の電圧で正確に動作しているか否かを判定することが可能となる。以下に、第２の実施形態に係る光走査装置１０'と第１の実施形態に係る光走査装置１０との相違点を中心に説明する。
【００５４】
（光走査装置の構成について）
まず、第２の実施形態に係る光走査装置１０'の構成について図８を参照しながら説明する。図８は、光走査装置１０'の上視図である。なお、図８において、ｙ軸は、主走査方向を示し、ｚ軸は副走査方向を示す。また、ｚ軸は、鉛直方向とも一致する。ただし、ｚ軸は、鉛直方向と必ずしも一致している必要はない。
【００５５】
図８に示す光走査装置１０'と、図１に示す光走査装置１０との相違点は、光走査装置１０'には、記憶部３１が設けられている点である。記憶部３１は、例えば、ハードディスク等により構成され、表１に示すテーブルを記憶している。
【００５６】
【表１】
2009093047.tif 000006
【００５７】
表１は、複数回の光の走査のそれぞれにおいて液体レンズ１４に印加される制御電圧と、そのときの基準電圧及び基準電流との関係を示したテーブルである。表１に示すように、各制御電圧に適した基準電圧及び基準電流がテーブルには設定されている。なお、光走査装置１０'における記憶部３１以外の構成については、第１の実施形態に係る光走査装置１０と同じであるので、説明を省略する。
【００５８】
（光走査装置の動作について）
以下に、本実施形態に係る光走査装置１０'の動作について図面を参照しながら説明する。図９は、制御部３０が行う動作を示したフローチャートである。
【００５９】
本処理は、例えば、光走査装置１０'が搭載された画像形成装置の電源が投入されたことをきっかけとして開始される。画像形成装置の電源が投入されると、制御部３０は、制御電圧を液体レンズ１４に印加する（ステップＳ１１）。制御部３０は、１回目の制御電圧の印加時には制御電圧Ｖ１を印加する。また、制御部３０は、２回目以降の制御電圧の印加時には制御電圧Ｖ２以降のものを順次印加する。これにより、液体レンズ１４の焦点距離が所定距離に設定される。この所定距離とは、光走査装置１０'の動作時において、液体レンズ１４に設定され得る焦点距離である。更に、制御部３０は、図示しないモーターを駆動させてポリゴンミラー２０を回転させると共に、レーザダイオード１２ａに光を出射させる。これにより、レーザダイオード１２ａから出射された光の走査が開始される。
【００６０】
次に、制御部３０は、レーザダイオード１２ａに光を出射させてから所定時間以内に、ＳＯＳ信号の立ち下がり部分を検出したか否かの判定を行う（ステップＳ１２）。以下に、本処理について詳しく説明する。
【００６１】
図３に示すように、ＳＯＳ信号は、同期信号が基準電圧を超えて立ち上がった場合に立ち下がり、同期信号が基準電圧を超えて立ち下がった場合に立ち上がる。従って、同期信号の電圧が基準電圧をまたいで変化しなければ、ＳＯＳ信号において立ち上がり及び立ち下がりが発生しない。すなわち、ステップＳ１２では、制御部３０は、ＳＯＳ信号の立ち下がりの検出を行うことにより、受光素子２８ａが基準電圧に相当する光量以上の光量を受光したか否かの判定を行っている。これにより、制御部３０は、レーザダイオード１２ａ又は液体レンズ１４に異常が発生したか否かの判定を行っている。なお、ステップＳ１２では、制御部３０は、ステップＳ１１において印加した制御電圧に対応した基準電圧を表１のテーブルに基づいて選択する。
【００６２】
ステップＳ１２において、制御部３０がＳＯＳ信号の立ち下がり部分を検出した場合には、本処理はステップＳ１３に進む。一方、制御部３０がＳＯＳ信号の立ち下がりを検出しなかった場合には、本処理はステップＳ１４に進む。
【００６３】
ＳＯＳ信号の立ち下がり部分を検出した場合には、制御部３０は、レーザダイオード１２ａ及び液体レンズ１４に異常が発生しなかったと判定する（ステップＳ１３）。この後、本処理はステップＳ１７に進む。
【００６４】
一方、ＳＯＳ信号の立ち下がり部分を検出しなかった場合には、制御部３０は、レーザダイオード１２ａ又は液体レンズ１４のいずれかに異常が発生したと判定する。そこで、制御部３０は、受光素子１２ｂに流れる検出信号の電流値が基準電流よりも小さいか否かを判定する（ステップＳ１４）。以下に本処理について詳しく説明する。
【００６５】
ステップＳ１４では、制御部３０は、レーザダイオード１２ａに異常が発生したか否かを検出信号の電流値に基づいて判定している。具体的には、レーザダイオード１２ａに異常が発生した場合には、レーザダイオード１２ａから出射される光量は減少するので、受光素子１２ｂに流れる検出信号の電流値も減少する。そこで、制御部３０は、検出信号の電流値が基準電流よりも小さいか否かを判定して、レーザダイオード１２ａに異常が発生しているか否かを判定している。なお、ステップＳ１４では、制御部３０は、ステップＳ１１において印加した制御電圧に対応した基準電流を表１のテーブルに基づいて選択する。
【００６６】
制御部３０が検出信号の電流値が基準電流よりも小さいと判定した場合には、本処理はステップＳ１５に進む。一方、制御部３０が検出信号の電流値が基準電流よりも小さくないと判定した場合には、本処理はステップＳ１６に進む。
【００６７】
検出信号の電流値が基準電流よりも小さい場合、制御部３０は、レーザダイオード１２ａに異常が発生したと判定する（ステップＳ１５）。この後、制御部３０は、光走査装置１０'が搭載された画像形成装置の表示部にレーザダイオード１２ａに異常が発生したことを表示する。この後、本処理はステップＳ１７に進む。
【００６８】
一方、検出信号の電流値が所定値よりも小さくない場合、制御部３０は、レーザダイオード１２ａに異常が発生しておらず、液体レンズ１４に異常が発生したと判定する（ステップＳ１６）。この後、制御部３０は、光走査装置１０'が搭載された画像形成装置の表示部に液体レンズ１４に異常が発生したことを表示する。この後、本処理はステップＳ１７に進む。
【００６９】
前記ステップＳ１７において、制御部３０は、表１に示すテーブル中の全ての種類の制御電圧を液体レンズ１４に印加し終わったか否かを判定する（ステップＳ１７）。制御部３０が全ての種類の制御電圧を印加し終えた場合には、本処理は終了する。制御部３０が全ての種類の制御電圧を印加し終えていない場合には、本処理はステップＳ１１に戻る。この後、制御部３０は、表１のテーブル中の次の段の制御電圧を液体レンズ１４に印加しつつ光の走査を再度行って、ステップＳ１１〜ステップＳ１７の処理を実行する。
【００７０】
（効果について）
以上のような光走査装置１０'によれば、制御部３０は、受光素子２８ａが受光した光量に基づいてレーザダイオード１２ａ又は液体レンズ１４のいずれかに異常が発生したか否かを判定し、更に、受光素子１２ｂが受光した光量に基づいてレーザダイオード１２ａ又は液体レンズ１４のいずれに異常が発生したかを特定している。これにより、光走査装置１０'において、制御部３０は、レーザダイオード１２ａの故障と区別して液体レンズ１４の故障を検出することが可能となる。
【００７１】
また、光走査装置１０'において、複数種類の制御電圧が液体レンズ１４に印加されるので、種々の制御電圧における液体レンズ１４の動作確認を行うことができる。
【００７２】
（その他の実施形態）
なお、光走査装置１０，１０'において、制御部３０は、ＳＯＳ信号の立ち下がりを検出しているが、ＳＯＳ信号の立ち上がりを検出してもよい。
【００７３】
なお、光走査装置１０，１０'において、受光素子２８ａは、ＳＯＳ信号を生成するための素子であるが、受光素子２８ａは、他の用途に用いられている素子であってもよい。
【００７４】
なお、液体レンズ１４では、２種類の液体が封入されているが、例えば、１種類の液体が封入されたものであってもよい。また、液体レンズ１４には、３種類以上の液体が封入されていてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００７５】
【図１】第１の実施形態に係る光走査装置の上視図である。
【図２】光源の拡大図である。
【図３】図３（ａ）は、ＳＯＳ回路が生成する同期信号の波形図であり、図３（ｂ）は、ＳＯＳ信号の波形図である。
【図４】液体レンズの光軸を含む面における断面構造図である。
【図５】図４の液体レンズのＣの部分の拡大図である。
【図６】制御部が行う動作を示したフローチャートである。
【図７】異常が発生した液体レンズの断面構造図である。
【図８】第２の実施形態に係る光走査装置 の上視図である。
【図９】制御部が行う動作を示したフローチャートである。
【図１０】一般的な液体レンズを備えた光走査装置の上視図である。
【符号の説明】
【００７６】
１０，１０'  光走査装置
１２  光源
１２ａ  レーザダイオード
１２ｂ，２８ａ  受光素子
１４  液体レンズ
１８  シリンドリカルレンズ
２０  ポリゴンミラー
２８  ＳＯＳセンサ
２８ｂ  ＳＯＳ回路
３０  制御部
３１  記憶部
４０  導電性液体
４２  絶縁性液体
Ｓ  界面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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