(57)【要約】【課題】各色の印刷材の消費を均等化し無駄なく活用できるようにする。【解決手段】印刷材残量検知を行いつつ待機し（Ｓ１）、残量変化を検知すると（Ｓ２）、処理を開始する。各色の印刷材の残量比から、画像情報ＤＢ１の印刷画像候補を探索し（Ｓ３）、候補が選択される（Ｓ４）と、概算印刷材消費量を推測する（Ｓ５）。このとき印刷材残量均等化に必要な部数等の印刷条件が判り、それを印刷条件設定に反映させる（Ｓ６）。ユーザが印刷条件を設定し（Ｓ７）、印刷実行を促す（Ｓ８）。選択された設定で印刷画像の印刷を行う（Ｓ９）。複数画像を続けて印刷する場合は、第一画像を選択してその印刷条件を設定し、残量を検出し、消費量を概算し、印刷を行う。次に消費量から第二画像を探索し、その中から印刷画像を選択する。印刷条件は第一画像のそれから自動的にプリセットされ、印刷を行う。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数色の印刷材を用いて画像データを印刷する印刷手段と、
印刷要求で指定された色とは異なる色で予め作成された画像データを記憶する記憶手段と、
前記印刷要求で指定された色の印刷材の残量を検知する検知手段と、
前記検知手段により残量が所定量を下回ったことを検知すると、前記記憶手段に記憶された画像データから前記複数色の印刷材を均等にするための画像データを一つ以上検索する第１の検索手段と、
前記第１の検索手段によって検索した画像データから一覧を作成し、選択可能に表示し、選択された第１の画像データを印刷する第１の表示手段とを備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第１の表示手段にて選択された第１の画像データにおける印刷材消費量を概算する演算手段と、
前記演算手段により概算した消費量と合算して、消費量が各印刷材で均等となるような印刷材消費量を持つ一つ以上の画像データを前記記憶手段から検索する第２の検索手段と、
前記第２の検索手段によって検索した画像データから一覧を作成し、選択可能に表示し、選択された第２の画像データを印刷する第２の表示手段とを備えることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
ユーザによって指定された印刷部数を前記第１の画像データと、前記第２の画像データとで等分割して印刷することを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数色の印刷材を選択的に用いて印刷を行う画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複数の印刷材を用いる画像形成装置では、普通、Ｃ（シアン），Ｍ（マゼンタ），Ｙ（イエロー），Ｋ（ブラック）をカラー構成色として、４色の現像材（トナー或いはインク等の印刷材）を使用してカラー画像を形成する。この４色の各現像材は、通常、カートリッジ等の容器に収容され、消費されると新たなカートリッジと交換する方式により供給される。多くは４色中の幾つかの印刷材、Ｃ，Ｍ，Ｙが一体のカートリッジが使用されている。
【０００３】
画像形成装置で用いるこれらの４色の各現像材の消費量は、作成する画像により異なるので、カートリッジの残量に不均一が生じるが、こうした一体型カートリッジを使用する場合にＣ，Ｍ，Ｙのいずれか一つの色がなくなってしまっただけで、カートリッジ全体が使用不可になってしまい、残っている他の色を無駄にしていた。また、Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋをそれぞれ独立で交換できるカートリッジ方式を採用したとしても、購入の手間などの関係で４色を一括で購入する場合が多く、特定の色の現像材が余ってしまう、という問題が生じていた。
【０００４】
この問題への対応として、従来より、現像材の残量（消費量）を均等化するために、次のような技術が提案されている。例えば、特許文献１では、各色のインク残量を検出し、一定量以上インク使用量が偏った際には、画像データに色変換を施して他の色に置き換え、少なくなったインクの消費を制限する発明について記載されている。
【０００５】
また、例えば特許文献２では、装置の管理データ等を印刷出力する際に、インク残量を検出して残量が最も多い色にて通信管理レポートを記載する発明について記載されている。また、特許文献３では、各色のインクの累積消費量を均等化するように混色比率を所定範囲で変更、あるいは印刷パターンを変化させる発明について記載されている。
【０００６】
また、特許文献４においては、インク残量を検知し、残量差を抑制するために、色変換手段で該当色の減量や他色へ置き換えるための変換を行う均一モードを備えており、対象画像の文字、写真エリアを選択して適用可能である。
【特許文献１】特許第３３５３２２７号公報
【特許文献２】特開平１１−２７５００号公報
【特許文献３】特開平８−１０８５４８号公報
【特許文献４】特許第４０１０８８３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上記従来技術によれば、印刷材の消費を抑える、あるいは不足を補うことができ、現像材の残量（消費量）の均等化が図ることができるので、現像材を無駄なく使うという目的に対して一定の成果が得られるものと考えられる。
【０００８】
しかしながら、上記１から３の従来技術においては、均等化モードを実行する際に、実行の是非の選択、或いは異なる均等化条件を用意し、そこから条件を選択するといった選択性をユーザに与え、ユーザの意志に従った動作を行うようにする点について触れるところがなく、装置が用意した一定のルールが全てのユーザ及び印刷対象画像に対して適用される。従って、装置が用意した一定のルールの動作モードにより印刷されるカラー画像の色或いは色調の変化が望ましくない利用形態、あるいは、この変化を望まないユーザにあっては、不具合が生じる。
【０００９】
また、印刷材の使用に関する推測は、ユーザの使用場所での消耗品切れを起こさない為の警告や、起こしたときの回避的な、どちらかというと受動的なものが多く、印刷材を無駄なく活用できるとは限らない。
【００１０】
また、特許文献４においては、均一モードの消費量の軽減値をユーザに任せており、完全に全色を使い切ることは困難である。例えば、３０％削減モードと５０％削減モードとでは選択したモードによって最終的に消費量の差が生まれるため、どちらを選んだかによって他色と同時に使い切ることができなくなる。
【００１１】
本発明は、印刷材の消費をできるだけ均等化して、特定の印刷材の突出した消耗を押さえ、印刷材を無駄なく活用することのできる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明による画像形成装置は、複数色の印刷材を用いて画像データを印刷する印刷手段と、印刷要求で指定された色とは異なる色で予め作成された画像データを記憶する記憶手段と、印刷要求で指定された色の印刷材の残量を検知する検知手段と、検知手段により残量が所定量を下回ったことを検知すると、記憶手段に記憶された画像データから複数色の印刷材を均等にするための画像データを一つ以上検索する第１の検索手段と、第１の検索手段によって検索した画像データから一覧を作成し、選択可能に表示し、選択された第１の画像データを印刷する第１の表示手段とを備えることを特徴とする。
【００１３】
第１の表示手段にて選択された第１の画像データにおける印刷材消費量を概算する演算手段と、演算手段により概算した消費量と合算して、消費量が各印刷材で均等となるような印刷材消費量を持つ一つ以上の画像データを記憶手段から検索する第２の検索手段と、第２の検索手段によって検索した画像データから一覧を作成し、選択可能に表示し、選択された第２の画像データを印刷する第２の表示手段とを備えることを特徴とする。
【００１４】
ユーザによって指定された印刷部数を第１の画像データと、第２の画像データとで等分割して印刷することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、印刷材の残量を把握し、それに基づいてこれから印刷しようとする画像を予め記憶されたデータに基づいて案内し、ユーザに選択させることで、各色の印刷材を均等化させ、無駄なく活用することが可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
図１は、本発明の実施形態における画像形成装置において、ユーザが印刷を行うときの動作フローを示す。尚、以下の説明において印刷対象となるものについて、画像、印刷データ、画像データ、印刷画像はいずれも同義である。
【００１７】
主に印刷要求が来た時やプリンタドライバのユーザインタフェースが開かれたときなどに処理が開始されるが、要求が来ないときは印刷材の残量検知を行いつつ、待機しており（ステップＳ１）、残量変化を検知したとき（ステップＳ２）、処理が開始される。印刷要求がキャンセルされたら待機に戻るが、この機能を使わないときはこれ以上動作しないように終了することも選択できる。
【００１８】
次に、各色の印刷材の残量比から、図３に示すようなアルゴリズムに従って、画像情報ＤＢ（データベース）１から印刷候補となる画像データを探索する（ステップＳ３）。ここで、探索結果は単独でも良いが、複数の候補でも構わない。但し、複数の候補が示された場合は、その中から印刷対象の画像データを選択する必要がある。後述する図１０に示したプリンタドライバ例のようなイメージである。印刷対象の画像データが選択される（ステップＳ４）と、その画像データの概算の印刷材消費量を推測する（ステップＳ５）。このとき、印刷材残量均等化に必要な部数、印字モードなどの印刷条件が判明する。それらを印刷条件設定に予め反映させる（ステップＳ６）。
【００１９】
ユーザはそこで実際に必要な部数、両面印刷、印字モード等を設定する（ステップＳ７）。そして、ユーザに印刷実行の開始を促し、（ステップＳ８）印刷が実行されなければ、元の印刷材の残量検知と待機に戻る（ステップＳ１）。印刷が実行されれば、選択された設定で印刷対象の画像データの印刷を行う（ステップＳ９）。複数の画像候補がある場合は、それぞれにおいて印刷材消費量の概算と印刷条件を提示し、実際の印刷対象の画像データ選択をその後にすることもできる。
【００２０】
図２は、ユーザが複数の画像を続けて印刷する場合の動作フローを示す。第一画像データを選択した後（ステップＳ１１）、その印刷条件を設定する（ステップＳ１２）。次に印刷材の残量を検出しておき（ステップＳ１３）、印刷材の消費量を概算する（ステップＳ１４）。そして、印刷の実行を促し（ステップＳ１５）、印刷を行う（ステップＳ１６）。印刷を実行しなければ、終了する。あるいは、ここでは印刷を保留し、第二画像データの印刷のところで連続して印刷しても良い。
【００２１】
引き続き、印刷材の消費量から、画像情報ＤＢ１を用いて第二画像データを探索する（ステップＳ１７）。ユーザはその中から印刷対象画像データの選択を行う（ステップＳ１８）。印刷条件は、第一画像データの印刷条件と消費量から自動的にプリセットされる（ステップＳ１９）。ここで、条件変更があれば、印刷材残量を検知し（ステップＳ２０）消費量を概算し（ステップＳ２１）、印刷条件を再設定して（ステップＳ２２）、印刷実行を促す（ステップＳ２３）。引き続き第三画像データの印刷を行うのであれば、第二画像データの選択からと同じように行う。以降の印刷が無ければ、そのまま印刷して終了する。ここで、より強制的に第一画像データの印刷を保留し、第二画像データの印刷条件プリセットで、印刷部数がほぼ等しくなるように分け合えば、印刷材の残量に与える影響を低く押さえたまま所望の印刷部数が得られる。
【００２２】
また、第二画像データの印刷を行わない場合、警告を発する（ステップＳ２５）。他の任意に選択した第三画像データの印刷を行ったときでも、第一画像データの印刷と見なせるので、引き続きこのフローに入り第二画像データに相当する第四画像データを探索し、選択させることで、残量の均質化を進めることができる。第三の画像データの選択によっては第四画像データの探索は異なってくる。
【００２３】
以上、図１と図２は似ている点もあるが、図１が印刷材の均等化を推し進める動作、図２が印刷材を均等化した後、できるだけ均等化を保つのに有効な動作であるといえる。そこで、印刷材残量が均等化するまでは、図１の動作を行い、均等化後は図２の動作に切り替わる動作があってよい。均等化した後であっても、同一画像データの大量印刷などの原因によって均等化が崩れた場合は、再び図１のような動作に戻ってよい。つまり、印刷材の残量状況によって図１と図２の動作を切り替える手段を設けてよい。
【００２４】
図３に印刷対象画像データ候補探索のアルゴリズム例を示す。まず、画像情報ＤＢ１に画像情報を登録するには、選択された画像をレンダリングし、ラスタ画像化（ビットマップ）する（ステップＳ３１）。次に、その結果から印刷に必要な各印刷材の使用量を求める。ここでは各色材のドット数としている。そこから、各印刷材の使用比を求める（ステップＳ３２）。それらの値を他の情報と共に画像情報ＤＢ１に登録する（ステップＳ３３）。ラスタ画像化するには、プリンタドライバにもそのような機能を備えているものがあるので、そちらで実行しても構わない。
【００２５】
次に、実際に探索を行うときは、現在の印刷材の残量情報を得（ステップＳ３４）、この残量情報から各印刷材の残量差を得る（ステップＳ３５）。ここで、最も残量の少ない印刷材からの残量差を得ておく。つまり最も残量の少ない印刷材はゼロとする。残量比が最も少ない印刷材は極力使わないようにするためである。そして、残量差を残量比化し（ステップＳ３５）、印刷材数をＺ、各印刷材の残量比の順をＸ番目とする。（ステップＳ３６）
【００２６】
次に、画像情報ＤＢ１に登録されている印刷材使用比のうち、最も少ない使用比を各使用比から減じたものと比較し、残量比の最も大きな印刷材にマッチする画像を画像情報ＤＢ１からリストアップして候補リスト２を作成する（ステップＳ３７）。そして、Ｘ＋１とし（ステップＳ３８）、次に残量比の大きな印刷材にマッチする画像を、リストアップしたものの中から見つける（ステップＳ３９）。これを最後の印刷材（最小の残量の印刷材）を除いて比較を繰り返せば、印刷材の残量比に最も近い画像が得られる。これを印刷対象候補として提示を行う（ステップＳ４０）。これが印刷されれば、残量に応じた画像が印刷されるため、印刷材の残量が均等化される。
【００２７】
尚、ここで言うマッチするという意味は、完全に一致するというよりもある程度の幅を持たせた範囲であってもよい。完全に数値として一致する画像を用意するには、かなり膨大な画像情報を用意するか、人工的なパターン画像を用意するしかない。そのためあえて曖昧な表現にしている。最もマッチしたものだけでなく、上位の幾つかを示せば選択肢が広がり、よりユーザビリティの高い装置またはソフトウェアとすることができる。
【００２８】
そこで、最適な印刷データの代わりに、人工的な画像を生成しても良い。各印刷材の比率に応じてドット数の画像を構成する、線を引く、単純な図形を描く、などの単純な方法でよい。この方法を取れば、画像情報ＤＢ１の代替と見なすことができる。
【００２９】
また、ここで印刷残量から、比率としているが、残量比と選択された画像の情報から印刷材残量の均質化に至るに必要な印刷部数も得られる。
【００３０】
図４に画像情報ＤＢ１内に維持されるレコード例を示す。ファイル名やページ数の情報とともに、使用する印刷材の量が記録されている。この他にも画像データそのものやその存在場所を記録していても良い。また、性能向上のため、以前印刷したものの情報を記録しておいたり、システムに存在する印刷可能データに関する情報を収集してレコードしておいても良い。
【００３１】
図５に印刷候補探索の実例を示す。ここでは、連続した画像を印刷する場合の例を示す。第一画像データ（第一の印刷画像）は全面Ｋ（ブラック）で印刷されたものである。ここで、第二画像データ（第二の印刷画像候補）は、残りのＣＭＹの印刷材を利用したものになる。しかも同じ部数ではなく、一文字あたりの消費量が同じであれば、３倍の印刷が必要であるため、３枚の部数がプリセットされる。候補から外れた画像は、Ｋを多く使用したものや特定の印刷材に偏ったものである。
【００３２】
図６は画像形成装置で用いるコントローラの例を示す。バスコントローラ３により制御されるＣＰＵメモリバス４には、ＲＯＭ５、ＮＶＲＡＭ６、画像処理プロセッサ，ＲＴＣ（リアルタイムクロック）部９、ＣＰＵ１０などが接続されている。
【００３３】
ＲＯＭ５にはプログラムや装置毎にユニークな機番など、書換えが頻繁でないデータを格納するが、フラッシュＲＯＭにすることで書換えが可能となるため、バージョンアップやソフトウェアの追加が容易になる。ＲＡＭ６は一般制御から、画像処理用のバッファとしても利用する書換え可能な記憶領域であり、通常、最も高速な記憶装置である。ＮＶＲＡＭ７は電源を切っても消えない（バッテリバックアップされた）不揮発記憶として用いる。個別に設定される各種のパラメータやセキュリティ用の暗号鍵、ユーザ情報などが記録される。最近はＨＤＤを使うこともあり、この場合は大容量を生かして画像記憶メモリ領域や大量画像処理用のバッファやＤＢとしても利用したりする。
【００３４】
画像処理プロセッサ８は画像処理に特化した処理装置で、画像データ圧縮展開機能、高画質化処理機能、メモリ上への作像機能、ＯＣＲ処理の補助機能などがある。中小型以上の最近の画像形成装置には一般的に搭載されるようになってきており、ＣＰＵ１０にとって計算量の多い重い処理を担ってシステム全体のスループット向上に貢献する。ＲＴＣ部９は時計であって、現在時刻応答や各種タイマを内蔵している。最近はこれらの一部を内蔵したＣＰＵ（ＳｏＣ、マイコン）もある。
【００３５】
図７は画像形成装置に含まれるソフトウェアの各モジュールの関係を示す。これらのモジュール１１〜１６は、プロセスやスレッドなどの形で実装され、マルチタスクＯＳ上で並列動作している。通信処理を介してはいるが画像ＤＢ１は装置内部にあっても良い。印刷画像探索・登録モジュール１４は、通信処理を介して画像ＤＢ１の検索を行う。オペパネ制御部１３には、印刷データを選択したり、探索された画像を出力したりできる。オペパネが使えない場合や、装備が貧弱な場合はＰＣ等のクライアント装置１７をユーザインタフェースとして用いることもできる。
【００３６】
図８には、画像形成装置としてのプリンタ（あるいはマルチファンクションプリンタ、以下ＭＦＰ）の構成例を示す。ホストコンピュータから送られてきたジョブデータを受け取るネットワークインターフェイス１８あるいはＵＳＢインタフェース１９と、プリンタを制御するプリンタコントローラ２２、紙に画像を形成するプリントエンジン２３、各種機能のソフトウェアを格納したＳＤカードスロット２１、ユーザからの操作を受け付けるオペレーションパネル２０から成り、プリンタコントローラ２２とその他の構成部品はバスを介して接続されている。ＭＦＰの場合は、これに加えてスキャナ２４やＦＡＸユニットが接続される。
【００３７】
プリントエンジン２３には、複数のサプライ（印刷材）カートリッジ２５が接続される。印刷材を封入したサプライカートリッジは、誤接続を防ぐため、エンジンと電子的に接続され確認されており、ＩＣタグや不揮発メモリを内蔵していることが多く、ここに記憶領域がある。この記憶領域に動作制限をかけたい装置の機番を入れておくことで、特定の装置を動作制限状態にすることができる。
【００３８】
図９は、ネットワーク接続されている場合のシステムの全体構成例を示すもので、ＰＣ２６や、他の端末２７とネットワーク２８で接続されたプリンタ２９やＭＦＰ３０に搭載される。あるいは、ＰＣ側のプリンタドライバとして搭載することもできる。ＤＢもネットワーク上のＰＣやサーバに置くこともできるし、最近のＭＦＰであればＨＤＤを装備していることが多いので、内蔵することも考えられる。また、画像情報ＤＢは共有するほど効率が良くなるため、インターネットを介した他拠点からもアクセスできると良い。
【００３９】
図１０は、ＰＣとＰＣに搭載されるプリンタドライバの構成例を示す。プリンタドライバ３１には、レンダリングも行う描画部３２とユーザ３４が設定を行うためのＵＩ（ユーザインタフェース）部３３がある。このＵＩ部３３から各種の印刷条件設定を行えるようになっており、実際の印刷指示も行う。また、図１１のように印刷データの選択ができるようになっているものもある。先述したように画像情報ＤＢ１はネットワーク上にあっても良い。
【００４０】
図１１は、プリンタドライバやアプリケーションのＵＩ、あるいはＰＣにＵＩを持たせた場合の候補画像選択例である。起動すると、自動探索されＵＩに候補の画像が表示されている。または、第一画像データを選択したあと、自動探索され、ＵＩに候補の画像が表示される。次候補ボタンにより、複数の候補を閲覧することもできる。ユーザが実際に目にするのはこのような画面になるであろう。
【００４１】
本発明の実施形態によれば、各色の現像材の残量を均一にするような作像条件に従う残量均一化モードの画像形成処理を可能にする画像形成方法、画像形成装置（例えば、カラープリンタ、カラーファクシミリ、カラー複写機等）及び画像形成システム（画像形成装置と、該画像形成装置に対し画像形成要求を行うホスト装置とを要素とするシステム）において、装置が用意した一定のルールに従う残量均一化モードを全てのユーザ及び印刷対象画像に対して適用し、印刷されるカラー画像データの色、あるいは色調が変更されたために生じた従来の不具合をユーザの選択により回避して、ユーザの意向に従った作像条件により残量均一化を行うようにし、さらに、残量均一化モードの実行時期を動作条件として考慮することにより、装置やシステムのパフォーマンスの向上を図ることができる。
【００４２】
また、印刷材の消費を均一化するためにユーザがとるべき選択を示していくことから、印刷材の偏った消費を防ぐ効果を期待あるいは、予防ができる。また、ユーザが意図しない色変化や性能低下は発生しないし、意図しない画像が印刷されることはない。従来技術と決定的に違うのは、全てがユーザの選択のみによって印刷材の消費を均等化することで、印刷データを無理に変化させたりした、試し印刷的な無駄な印刷物を発生させない点にある。またこの効果は、どちらかというと、モノトーンな文書を印刷することが多いビジネス文書よりも、カラーを多用し大量印刷が必要な年賀状や写真プリント等のホームユース的なシーンで効果が高い。
【００４３】
例えば、同じ画像を多く印刷する年賀状印刷を行うための最近の年賀状印刷ソフトには、大量の画像データを搭載しており、ユーザは、絵を組み合わせてオリジナルの画像を作成できる。その画像で年賀状を印刷するわけであるが、大量に印刷を行うと、どうしても特定のインクだけが減ってしまう。そこで、使用するインクが異なるような画像を二つ用意して（第一画像が青っぽい画像なら、第二画像は赤っぽい画像など）、特定のインクに消費が偏らないようにする。インクジェットプリンタのインクは印刷できる数に比べるととても高価に感じるし、どれか一色でも無くなると印刷できないのは顧客満足度の点から言っても良いとは思えない。そこで、できるだけこれら印刷材の使用を均等化するために、印刷材の残量を把握し、それに基づいてこれから印刷しようとする画像を推奨すること、画像の変化を許容することを案内することで各色の印刷材を無駄なく活用することが可能である。
【００４４】
上記の効果は下記の理由により得ることができる。
１）ユーザが印刷しようとした時や印刷材の残量を検知した時、印刷材の均等化を図るという視点から印刷すべき印刷データや画像を示す。ユーザがその画像を印刷すれば印刷材残量の均等化を図れる。
【００４５】
２）ユーザが第一画像データとしての印刷データあるいは画像を選択したとき、そのタイミングでそれらの印刷材消費量を予測する。その消費量と合算した消費量が一律となるような印刷材消費量を持った第二画像を選択させる、またはその候補を示して印刷が連続して実行できるようにする。または、第一画像の印刷が終了した後に、第二画像の印刷すべき画像を示してユーザに印刷を促す。このとき、必要な印刷物が複数になっても構わないときは、第一画像と第二画像がほぼ同数になるように印刷を行う。
【００４６】
３）また、第二画像を探索するが、印刷材消費量の計算予測において時間がかかると思われる。そのため、予め印刷材消費量を計算した画像を用意しておき、その中から選択するようにすれば使いやすいレスポンスが得られる。各消費財の消費量が数段階毎の幾つかのパターンを用意しておいてその中から選ぶようにしても良い。例えば、４色４段階の場合、２５６通りである。
【００４７】
以上、本発明の好適な実施の形態により本発明を説明した。ここでは特定の具体例を示して本発明を説明したが、特許請求の範囲に定義された本発明の広範囲な趣旨および範囲から逸脱することなく、これら具体例に様々な修正および変更を加えることができることは明らかである。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】本発明の実施の形態による画像形成装置の動作を示すフローチャートである。
【図２】本発明の実施の形態による画像形成装置の動作を示すフローチャートである。
【図３】画像形成装置の印刷データ探索アルゴリズム例を示すフローチャートである。
【図４】本発明において使用される画像ＤＢのレコード例を示す構成図である。
【図５】印刷対象候補の画像を示す構成図である。
【図６】コントローラの構成を示すブロック図である。
【図７】画像形成装置のソフトウェアの構成を示すブロック図である。
【図８】本発明の実施の形態による画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図９】ネットワーク接続による画像形成システムを示す構成図である。
【図１０】ＰＣとプリンタドライバの構成を示すブロック図である。
【図１１】プリンタドライバの印刷画像候補選択のユーザインタフェースの例を示す構成図である。
【符号の説明】
【００４９】
１    画像ＤＢ
８    画像処理プロセッサ
１４    印刷画像探索・登録モジュール
１７    ＰＣ等
２２    コントローラ
２３    プリンタエンジン
２９    プリンタ
３０    ＭＦＰ
３１    プリンタドライバ
【図１】
2009255357.tif 000003
【図２】
2009255357.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2009255357.tif 000008
【図７】
2009255357.tif 000009
【図８】
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【図９】
2009255357.tif 000011
【図１０】
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【図１１】
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