(57)【要約】【目的】拡径接続環と可撓内視鏡要素の摩擦を軽減し、可撓内視鏡要素の破損及び故障を防止可能な内視鏡を提供する。【構成】操作部先端に可撓性のある挿入部を備え、該挿入部内に位置する可撓管の操作部側端部に、操作部内空間に向けて拡径するテーパ穴を有する拡径接続環を固定し、操作部内空間、拡径接続環及び可撓管内に連続した可撓内視鏡要素を挿通した内視鏡において、拡径接続環は、可撓管端部に固定される金属製の外環と、この金属製外環の内側に位置して可撓内視鏡要素と接触する合成樹脂製の内環とから構成する。そして、内環に、上記テーパ穴の少なくとも可撓管側の小径テーパ穴部分を形成する【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
大径の操作部の先端に、該操作部より小径で可撓性のある挿入部を備え、上記挿入部内には可撓管が位置していて、この可撓管の操作部側端部に、該操作部の内部空間に向けて拡径するテーパ穴を有する拡径接続環が固定され、
上記操作部内空間、拡径接続環及び可撓管内に、連続した可撓内視鏡要素を挿通した内視鏡において、
上記拡径接続環を、可撓管端部に固定される金属製の外環と、この金属製外環の内側に位置して可撓内視鏡要素と接触する合成樹脂製の内環とから構成し、
この内環に上記テーパ穴の少なくとも可撓管側の小径テーパ穴部分を形成したことを特徴とする内視鏡。
【請求項２】
請求項１記載の内視鏡において、金属製の外環には、上記テーパ穴のうち、操作部側の大径テーパ穴部分が形成されている内視鏡。
【請求項３】
請求項１または２記載の内視鏡において、合成樹脂製の内環は、可撓管の軸線を中心とするねじによって、金属製の外環にねじ結合されている内視鏡。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれか１項記載の内視鏡において、合成樹脂製の内環には、上記小径テーパ穴部分より可撓管側に位置させて、該可撓管側に向けて径を拡径する逆テーパ穴が形成されており、上記小径テーパ穴部分と逆テーパ穴とが滑らかな断面円弧面によって接続されている内視鏡。
【請求項５】
請求項４項記載の内視鏡において、上記断面円弧面の内径は、可撓管の内径と同径以上である内視鏡。
【請求項６】
請求項１ないし５のいずれか１項記載の内視鏡において、上記拡径接続環の内環を構成する合成樹脂は、四フッ化エチレン樹脂、ポリアセタール、ポリアミドまたはポリオレフィンである内視鏡。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、挿入部内に可撓性を有する可撓管を備えた内視鏡に関する。
【背景技術】
【０００２】
医療用や工業用の内視鏡は、屈曲した経路の観察対象内への挿入を容易にするべく、操作部の先端に、該操作部より小径で可撓性のある挿入部を備えている。一般的に、挿入部内には可撓管が位置しており、この可撓管の操作部側端部に、操作部の内部空間に向けて拡径するテーパ穴を有する金属製の拡径接続環が固定されて、上記操作部の内部空間、拡径接続環及び可撓管内を、送気・送水チューブやＣＣＤ信号ケーブル等の連続した可撓内視鏡要素が挿通している。このような内視鏡は、例えば特許文献１〜３に記載されている。
【特許文献１】特開平０８−１８７２２１号公報
【特許文献２】特開平１１−１７８７８３号公報
【特許文献３】特開２００２−３４５７４１号公報
【０００３】
しかしながら、例えば経鼻内視鏡に代表される、挿入部すなわち可撓管を細径化した内視鏡では、細径であるほど操作部内部での可動スペースが増えるため、挿入部が湾曲したときに可撓管から操作部内部に至る拡径接続環で可撓内視鏡要素が擦れ、可撓内視鏡要素の破損や故障が生じるおそれがあった。図５は、従来構造の内視鏡であって、金属製の拡径接続環５０’と可撓内視鏡要素Ｅ’の接触部分を破線で示している。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、拡径接続環と可撓内視鏡要素の摩擦を軽減し、可撓内視鏡要素の破損及び故障を防止可能な内視鏡を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、拡径接続環の可撓内視鏡要素と接触する部分を合成樹脂製とし、かつ、同部分に操作部の内部空間に向けて拡径するテーパ穴の少なくとも一部を形成して可撓内視鏡要素との接触面積を減らせば、拡径接続環と可撓内視鏡要素の摩擦を軽減できることに着目して完成されたものである。
【０００６】
すなわち、本発明は、大径の操作部の先端に、該操作部より小径で可撓性のある挿入部を備え、上記挿入部内には可撓管が位置していて、この可撓管の操作部側端部に、該操作部の内部空間に向けて拡径するテーパ穴を有する拡径接続環が固定され、上記操作部内空間、拡径接続環及び可撓管内に、連続した可撓内視鏡要素を挿通した内視鏡において、上記拡径接続環を、可撓管端部に固定される金属製の外環と、この金属製外環の内側に位置して可撓内視鏡要素と接触する合成樹脂製の内環とから構成し、この内環に上記テーパ穴の少なくとも可撓管側の小径テーパ穴部分を形成したことを特徴としている。
【０００７】
上記テーパ穴は、すべて内環に形成することができる。あるいは、内環に可撓管側の小径テーパ部分を形成し、かつ、外環に側の大径テーパ穴部分を形成することができる。
【０００８】
合成樹脂製の内環は、可撓管の軸線を中心とするねじによって、金属製の外環にねじ結合されていることが好ましい。
【０００９】
合成樹脂製の内環には、上記小径テーパ穴部分より可撓管側に位置させて、該可撓管側に向けて径を拡径する逆テーパ穴が形成されており、上記小径テーパ穴部分と逆テーパ穴とが滑らかな断面円弧面によって接続されているとより好ましい。この態様によれば、逆テーパ穴により内環の可撓管側は可撓内視鏡要素に接触せず、内環の断面円弧面で可撓内視鏡要素に局所的に接触するので、挿入部が湾曲したときに可撓内視鏡要素へかかる負担（応力）を軽減できる。断面円弧面の内径は、可撓管の内径と同径以上であることが実際的である。
【００１０】
拡径接続環の内環を構成する合成樹脂は、例えば四フッ化エチレン樹脂、ポリアセタール、ポリアミドまたはポリオレフィンとすることができる。これら合成樹脂材料を用いれば、同内環を金属材料で構成した場合に比べて摩擦係数が小さくなり、可撓内視鏡要素との間に生じる摩擦を抑えることができる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、拡径接続環の可撓内視鏡要素に接触する内環が金属材料よりも摩擦係数の小さい合成樹脂からなり、かつ、操作部の内部空間に向けて拡径するテーパ穴の少なくとも可撓管側の小径テーパ穴部分を有しているので、拡径接続環と可撓内視鏡要素の摩擦が軽減され、可撓内視鏡要素の破損及び故障を防止可能な内視鏡を提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
図１ないし図４を参照して、本発明による内視鏡の一実施形態を説明する。図１に示す電子内視鏡１０は医療用の内視鏡であり、体腔内に挿入される挿入部１１とその基部側に接続された操作部１２を有している。
【００１３】
挿入部１１は、先端側から順に先端部１３、湾曲部１４及び可撓管部１５を有し、可撓管部１５を介して操作部１２に接続している。先端部１３は、硬性部材からなる先端部本体（不図示）を有し、この先端部本体に、図示しない対物レンズ保持孔、配光レンズ保持孔、送気送水チャンネル出口、処置具挿通チャンネル出口等が形成されている。対物レンズ保持孔と配光レンズ保持孔には結像用の対物レンズと照明用の配光レンズが保持され、さらに対物レンズの後方に、図示しないＣＣＤ（撮像素子）が配置されている。湾曲部１４は、操作部１２に設けた湾曲操作ノブ２０Ａ、２０Ｂの回動操作によって任意に曲げられる。湾曲部１４の湾曲状態は、操作部１２に設けたロックノブ２１Ａ及びロックレバー２１Ｂの操作によって固定可能である。ロックノブ２１Ａは湾曲部１４を左右方向に湾曲させる湾曲操作ノブ２０Ａの回動を規制し、ロックレバー２１Ｂは湾曲部１４を上下方向に湾曲させる湾曲操作ノブ２０Ｂの回動を規制する。可撓管部１５は、図２に示されるように、可撓性を有する可撓管（外囲管）３９によってその外形が構成されている。可撓管３９の基端部側（挿入部１２側）の一部領域は、円錐状の折れ止めゴム管４４によって覆われており、該折れ止めゴム管４４によって可撓管３９が過度に曲がらないように規制される。この可撓管部１５の折れ止めゴム管４４で覆われる部分は、観察対象内に挿入されない。
【００１４】
操作部１２からはユニバーサルチューブ２２が延出されており、該ユニバーサルチューブ２２の端部には、不図示のプロセッサに接続するコネクタ部２３が設けられている。コネクタ部２３には、図２に示す信号伝送用ケーブル３０やライトガイド３１の端部、送気チャンネル３２や送水チャンネル３３の入口等が臨んでおり、コネクタ部２３をプロセッサに接続することによって、信号伝送用ケーブル３０、ライトガイド３１、送気チャンネル３２及び送水チャンネル３３はそれぞれ、プロセッサ側の画像処理装置、光源、送気源及び送水源に接続される。先端部１３の対物レンズからＣＣＤの受光面に入った観察対象の像はＣＣＤで光電変換され、該ＣＣＤからユニバーサルチューブ２２末端のコネクタ部２３まで配設された前述の信号伝送用ケーブル３０を介して、電子画像としてプロセッサに送られる。プロセッサでは、電子画像をモニタ（不図示）に表示したり画像記録媒体に記録することができる。操作部１２には、画像処理関連の遠隔操作を行うための複数のリモート操作ボタンスイッチ３５が設けられている。また、先端部１３の配光レンズには、ユニバーサルチューブ２２のコネクタ部２３から先端部１３まで配設された前述のライトガイド３１を介して、プロセッサに設けた光源からの照明光が与えられる。
【００１５】
また操作部１２には、送気送水ボタン３６、処置具挿入口突起３７及び吸引ボタン３８が設けられている。送気送水ボタン３６を押し込むと、プロセッサ側に設けた送水源と送水チャンネル３３が連通し、該送水チャンネル３３内に送水される。先端部１３に設けた送水チャンネル３３の出口には対物レンズに向けてノズルが設けられていて、送水チャンネル３３に送られた洗浄水などの液体は、該ノズルから対物レンズへ向けて噴出され、対物レンズを洗浄する。また、送気送水ボタン３６の上面には図示しない孔が設けられており、この孔を塞ぐと、プロセッサ側に設けた送気源の正圧が送気チャンネル３２に作用して空気が送られる。送水チャンネル３３と同様に、先端部１３に設けた送気チャンネル３２の出口には対物レンズに向けてノズルが設けられていて、送気チャンネル３２に空気が送られると、該ノズルから対物レンズへ向けて空気が噴出し、対物レンズに付着した洗浄水の水滴や、体液などその他の液体の水滴を除去することができる。
【００１６】
処置具挿入口突起３７は、鉗子や高周波焼灼処置具といった処置具を挿入するためのもので、該処置具挿入口突起３７から内視鏡内方に向けて、処置具挿通チャンネル３４（図２）が延設されている。処置具挿通チャンネル３４は、先端部１３に形成した処置具挿通チャンネル出口に連通しており、処置具挿入口突起３７から挿入された処置具は、処置具挿通チャンネル３４を通って処置具挿通チャンネル出口から突出させることができる。処置具挿通チャンネル３４はまた、電子内視鏡１０の外部に設けた図示されない負圧源（吸引源）にも接続されている。よって、処置具挿通チャンネル３４に対しては、処置具挿入口突起３７を介して鉗子等の処置具を挿入することと、負圧源を介して負圧をかけることが可能である。この処置具挿通チャンネル３４を吸引用の管路として使用するときには、吸引ボタン３８を押圧する。すると、負圧源側の管路と処置具挿通チャンネル３４が連通されて、負圧が処置具挿通チャンネル３４に作用し、処置具挿通チャンネル出口から体液等の流体を吸引することができる。
【００１７】
前述の湾曲部１４、可撓管部１５及び操作部１２内を挿通する内視鏡要素（内蔵物）、すなわち、信号伝送用ケーブル３０、ライトガイド３１、送気チャンネル３２、送水チャンネル３３及び処置具挿通チャンネル３４は、湾曲部１４の湾曲操作や可撓管部１５の変形に対応するように可撓性を有している。本実施形態の電子内視鏡１０は、以下に説明するように、可撓管部１５から操作部１２の連結部分において、この可撓内視鏡要素に生じる摩擦を軽減することができる。
【００１８】
図２は、可撓管部１５と操作部１２の連結部分を側方から見て示したものであり、図３及び図４は、可撓管部１５の基端側（操作部側端部）を拡大して示したものである。
【００１９】
可撓管３９は、最も外側に位置する可撓管外皮４０、その内側に位置する網状管４１、螺旋管４２、及び樹脂製の内面チューブ４３を重ねた形態となっている。可撓管外皮４０はポリウレタン等のエラストーマーで形成され、内面チューブ４３は樹脂材料で形成されており、それぞれが非通気（及び非通水）性と非導電性を有している。この可撓管外皮４０と内面チューブ４３の間に配された螺旋管４２は、可撓管３９に一定の曲げ剛性を付与する。また、網状管４１は、ステンレス金属素線を編組して形成されており、主として可撓管３９の長手方向への伸びを防いでいる。可撓管３９は、その径φが内視鏡の用途に応じて異なる。例えば経鼻用内視鏡に代表される細径内視鏡では、可撓管部１５がφ＝５ｍｍ〜６ｍｍ程度と非常に細径化されている。
【００２０】
図２ないし図４に示すように、可撓管３９の基端（操作部側端部）には、該可撓管３９を操作部１２に接続する拡径接続環５０が固定されている。拡径接続環５０は、操作部１２の先端側内周面に接合する凹凸部５１ａを外周面に形成した金属製の外環５１と、該外環５１の内側に位置して可撓内視鏡要素と接触する合成樹脂製の内環５２とからなり、全体としては可撓性を有さず、可撓管３９及び折れ止めゴム管４４を支持している。内環５２は、可撓管３９の軸線Ｃを中心とするねじ５３によって、外環５１にねじ結合されている。
【００２１】
拡径接続環５０は、その内周面に、操作部１２の内部空間に向けて拡径したテーパ穴５４が設けられている。本実施形態のテーパ穴５４は、可撓管３９側の小径テーパ穴部から操作部１２側の大径テーパ穴部まで、すべて内環５２の内周面に連続形成されている。さらに内環５２の内周面には、テーパ穴５４の小径テーパ穴部分より可撓管３９側に位置させて、該可撓管３９に向けて拡径した逆テーパ穴５５が設けられ、この逆テーパ穴５５とテーパ穴５４の小径テーパ穴部分が滑らかな断面円弧面５６によって接続されている。逆テーパ穴５５は、可撓管３９との接続端で内視鏡要素に接触しないようにする逃げ空間を生じさせる。
【００２２】
ここで、逆テーパ穴５５の端部径（可撓管３９側端部の内径）φ２は、可撓管３９の内径φより大きく、かつ、テーパ穴５４の大径テーパ穴部分の内径φ３より小さく設定されている。また、断面円弧面５６の内径φ４は、可撓管３９の内径φと同径以上に設定されている。そして、テーパ穴５４の小径テーパ穴部分の内径φ１は、大径テーパ穴部分の内径φ３より小さく、断面円弧面５６の内径φ４と同程度である（φ≦φ１≒φ４＜φ３、φ＜φ２＜φ３）。つまり、拡径接続環５０（内環５２）の内周面は、その内径が断面円弧面５６で最小径となる。
【００２３】
よって、可撓管３９から操作部１２の内部空間に至る拡径接続環５０は、断面円弧面５６で、これらを挿通する可撓内視鏡要素と局所的に接触する。別言すれば、拡径接続環５０と可撓内視鏡要素は、断面円弧面５６で点接触することにより、その接触面積が抑えられている。さらに、接触部分となる拡径接続環５０の内環５２は合成樹脂製であるから、可撓内視鏡要素が金属製の拡径接続環と全面的に接触する場合に比べて、拡径接続環５０（断面円弧面５６）と可撓内視鏡要素の間に生じる摩擦を軽減できる。これにより、挿入部１１及び操作部１２内を挿通する可撓内視鏡要素の動きはスムーズになる。内環５２を構成する材料は、金属製の外環５１よりも摩擦係数の小さい合成樹脂である。具体的には、四フッ化エチレン樹脂、ＰＯＭ(ポリアセタール)、ＰＡ(ポリアミド)、ポリオレフィンなどが用いられる。
【００２４】
可撓内視鏡要素としては信号伝送用ケーブル３０、ライトガイド３１、送気チャンネル３２、送水チャンネル３３及び処置具挿通チャンネル３４が設けられているが、図３では可撓内視鏡要素を省略して可撓管部３９を単体で表しており、図４では可撓内視鏡要素Ｅとして処置具挿通チャネル３４を代表例として表してある。
【００２５】
以上の電子内視鏡１０は、次のように使用する。
患者の体腔内に電子内視鏡１０の挿入部１１を導入すると、挿入部１１の先端部本体に設けた対物レンズの前方に位置する観察領域がＣＣＤにより電子画像化され、プロセッサを介して画像モニタ装置に映し出される。この映し出された内視鏡画像を観察しながら体腔内の観察を進めていき、所望の内視鏡画像が得られるようにまたは所望の位置で検査・処置が行えるように、必要に応じて湾曲操作ノブ２０Ａ、２０Ｂ、ロックノブ２１Ａ及びロックレバー２１Ｂを操作し、湾曲部１４を上下・左右方向に湾曲させる。前述したように電子内視鏡１０の挿入部１１及び操作部１２内には、信号伝送用ケーブル３０、ライトガイド３１、送気チャンネル３２、送水チャンネル３３及び処置具挿通チャンネル３４の可撓内視鏡要素が挿通しており、この可撓内視鏡要素は、湾曲部１４の湾曲操作に応じて挿入部１１及び操作部１２内を進退移動する。具体的に、湾曲部１４が湾曲されると、該湾曲状態に連動して可撓内視鏡要素は内視鏡外部に向かって引っ張られ、湾曲部１４が湾曲状態から元の直線状に復元すると、可撓内視鏡要素は内視鏡内部に押し込まれる。このように可撓内視鏡要素は移動するが、拡径接続環５０と可撓内視鏡要素の接触は合成樹脂材料からなる内環５２の断面円弧面５６のみであるため、移動時に拡径接続環５０と可撓内視鏡要素の間に生じる摩擦を良好に抑えられる。よって、可撓内視鏡要素に摩擦によりかかる負荷は軽減され、可撓内視鏡要素の破損や故障を防止できる。同時に、湾曲部１４の湾曲操作時の可撓内視鏡要素の動きがスムーズになるので、湾曲操作性が向上する。
【００２６】
本実施形態では、拡径接続環５０のテーパ穴５４をすべて内環５２に形成してあるが、少なくとも可撓管３９側の小径テーパ穴部を内環５２に形成し、操作部１２側の大径テーパ穴部を外環５１に形成してもよい。
【００２７】
図５は、従来構造の拡径接続環５０’を可撓管３９の基端に備えた内視鏡を示している。拡径接続環５０’は、金属製であって、可撓管３９から操作部１２の内部空間に至る途中で拡径接続環５０’の内周面と全面的に接触する構造となっている。このため、湾曲部の湾曲操作に伴って可撓内視鏡要素が挿入部及び操作部内を進退移動しようとするときに、拡径接続環５０’との摩擦によって生じる負荷が可撓内視鏡要素にかかり、可撓内視鏡要素の破損や故障を引き起こしてしまう。特に、経鼻用内視鏡のような可撓管部が非常に細径化された細径内視鏡では、挿入部及び操作部内において可撓内視鏡要素の占めるスペースが少なく、可動スペースが増大するため、摩擦による負荷がよりかかりやすい。これに対し、本実施形態によれば、拡径接続環５０と可撓内視鏡要素の接触は合成樹脂材料からなる内環５２の断面円弧面５６のみであるから、可撓内視鏡要素に摩擦によりかかる負荷は軽減され、可撓内視鏡要素の破損や故障を防止できる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明を適用した内視鏡の全体図である。
【図２】同内視鏡の可撓管部と操作部の連結部分を示す断面図である。
【図３】可撓管部を構成する可撓管の基端側（操作部側端部）を、可撓管単体で示した断面図である。
【図４】同可撓管の基端側を拡大して示す断面図である。
【図５】従来構造の拡径接続環を備えた内視鏡であって、可撓管部と操作部の連結部分を示す断面図である。
【符号の説明】
【００２９】
１０  電子内視鏡
１１  挿入部
１２  操作部
１３  先端部
１４  湾曲部
１５  可撓管部
２０Ａ  ２０Ｂ  湾曲操作ノブ
２１Ａ  ロックノブ
２１Ｂ  ロックレバー
２２  ユニバーサルチューブ
２３  コネクタ部
３０  信号伝送用ケーブル
３１  ライトガイド
３２  送気チャンネル
３３  送水チャンネル
３４  処置具挿通チャンネル
３５  リモート操作ボタンスイッチ
３６  送気送水ボタン
３７  処置具挿入口突起
３８  吸引ボタン
３９  可撓管
４０  可撓管外皮
４１  網状管
４２  螺旋管
４３  内面チューブ
４４  折れ止めゴム管
５０  拡径接続環
５１  外環
５２  内環
５３  ねじ
５４  テーパ穴
５５  逆テーパ穴
５６  断面円弧面
Ｅ  可撓内視鏡要素（内蔵物）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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