(57)【要約】【課題】  中間転写ベルトを少なくとも一対のローラに架け渡して回転駆動させる画像形成装置において、中間転写ベルトが架け渡されたローラが定着装置からの熱により加熱されて膨張するのを抑制し、転写ずれや色ずれのない良好な画像形成が安定して行えるようにする。【解決手段】  中間転写ユニット20のフレーム24a,24b間に設けたローラ22a,22bにより中間転写ベルト21を回転駆動させ、この中間転写ベルトに転写されたトナー像を二次転写装置2により記録媒体Sに転写させ、このトナー像を定着装置6,6により記録媒体に加熱定着させる画像形成装置において、中間転写ユニットの内部に、定着装置と近い位置にあるローラ24aと対向するように冷却用空気を導く案内部材25を設け、この案内部材の両側における中間転写ユニットのフレームに吸気口27と排気口29とを設けた。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
フレーム間に設けられた少なくとも一対のローラに架け渡されて回転駆動されると共に感光体からトナー像が転写される中間転写ベルトを備えた中間転写ユニットと、上記の中間転写ベルトに転写されたトナー像を記録媒体に転写させる二次転写装置と、記録媒体に転写されたトナー像を記録媒体に加熱定着させる定着装置とを備えた画像形成装置において、上記の中間転写ユニットにおける定着装置と近い位置にあるローラに冷却用空気を導く案内部材をこのローラと対向するように中間転写ユニットの内部に設けると共に、この案内部材の両側における中間転写ユニットのフレームに吸気口と排気口とを設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、上記の案内部材が対向するように設けられるローラが、上記の中間転写ベルトを回転駆動させる駆動ローラであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置において、上記の案内部材が対向するように設けられるローラが、上記の二次転写装置と対向する位置に設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１〜請求項３の何れか１項に記載の画像形成装置において、上記の吸気口と排気口との少なくとも一方に吸気又は排気を行うファンを設けたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機，プリンタ，ファクシミリ及びこれらの複合機などの画像形成装置に係り、特に、フレーム間に設けられた少なくとも一対のローラに架け渡されて回転駆動されると共に感光体からトナー像が転写される中間転写ベルトを備えた中間転写ユニットと、上記の中間転写ベルトに転写されたトナー像を記録媒体に転写させる二次転写装置と、記録媒体に転写されたトナー像を記録媒体に加熱定着させる定着装置とを備えた画像形成装置において、定着装置の熱により中間転写ユニットに設けられた上記のローラが膨張して中間転写ベルトの移動速度が変動するのを防止するようにした点に特徴を有するものである。
【背景技術】
【０００２】
複写機，プリンタ，ファクシミリ及びこれらの複合機などの画像形成装置の一つとして、特に近年においては、フルカラーの画像形成を行う画像形成装置において、フレーム間に設けられた少なくとも一対のローラに架け渡されて回転駆動されると共に感光体からトナー像が転写される中間転写ベルトを備えた中間転写ユニットを用いたものが広く利用されている。
【０００３】
そして、このような中間転写ユニットを用いたフルカラーの画像形成装置においては、感光体に形成された各色彩のトナー像をこの中間転写ユニットに設けられた中間転写ベルトに順々に一次転写させて、この中間転写ベルトにフルカラーのトナー像を形成し、この中間転写ベルトに形成されたフルカラーのトナー像を二次転写装置と対向する位置に導くと共に、この中間転写ベルトと二次転写装置との間に記録媒体を導き、中間転写ベルトの表面に形成されたフルカラーのトナー像を記録媒体に転写させ、その後、定着装置により転写されたフルカラーのトナー像を記録媒体に加熱定着させるようにしている。
【０００４】
ここで、このようにトナー像を記録媒体に定着装置により加熱定着させるようにした場合、この定着装置における熱によって画像形成装置内の温度、特に定着装置の近傍の温度が上昇し、画像形成に様々な悪影響を及ぼすという問題があった。
【０００５】
このため、従来においては、特許文献１に示されるように、主として感光体周辺における熱をファン等の排気手段によって排気させるようにしたものや、また特許文献２に示されるように、排気時に感光体におけるトナーが飛散するのを防止するため、上記の中間転写ベルトを風路内に配置させて中間転写ベルトを冷却させ、この中間転写ベルトを介して感光体を冷却させるようにしたものが提案されている。
【０００６】
しかし、このようにした場合においても、上記の定着装置の近くに位置する中間転写ベルトが架け渡されたローラが定着装置からの熱により加熱されて膨張し、このローラの外径が変化して中間転写ベルトの移動速度が変動し、記録媒体へのトナー像の転写にずれが生じ、特に、フルカラーの画像形成を行う場合には、中間転写ベルトに転写される各色彩のトナー像の位置がずれて、適切なフルカラーの画像形成が行えなくなるという問題があった。
【特許文献１】特開平７−１０４６１７号公報
【特許文献２】特開２００４−２３３４５２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、少なくとも一対のローラに架け渡されて回転駆動されると共に感光体からトナー像が転写される中間転写ベルトを備えた中間転写ユニットと、中間転写ベルトに転写されたトナー像を記録媒体に転写させる二次転写装置と、記録媒体に転写されたトナー像を記録媒体に加熱定着させる定着装置とを備えた画像形成装置における上記のような問題を解決することを課題とするものである。
【０００８】
すなわち、本発明においては、上記のような画像形成装置において、定着装置の近くに位置する中間転写ベルトが架け渡されたローラが定着装置からの熱により加熱されて膨張するのを抑制し、このローラの外径が変化して中間転写ベルトの移動速度が変動するのを防止して、転写ずれや色ずれのない良好な画像形成が安定して行えるようにすることを課題とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明においては、上記のような課題を解決するため、フレーム間に設けられた少なくとも一対のローラに架け渡されて回転駆動されると共に感光体からトナー像が転写される中間転写ベルトを備えた中間転写ユニットと、上記の中間転写ベルトに転写されたトナー像を記録媒体に転写させる二次転写装置と、記録媒体に転写されたトナー像を記録媒体に加熱定着させる定着装置とを備えた画像形成装置において、上記の中間転写ユニットにおける定着装置と近い位置にあるローラに冷却用空気を導く案内部材をこのローラと対向するように中間転写ユニットの内部に設けると共に、この案内部材の両側における中間転写ユニットのフレームに吸気口と排気口とを設けた。
【００１０】
ここで、上記の画像形成装置において、中間転写ベルトの移動速度は、中間転写ベルトを回転駆動させる駆動ローラの周速度によって決定されるため、上記の案内部材を対向するように設けて冷却用空気を導くローラは、中間転写ベルトを回転駆動させる駆動ローラであることが好ましい。
【００１１】
また、上記の画像形成装置においては、トナー像を記録媒体に加熱定着させる定着装置が、一般に中間転写ベルトに転写されたトナー像を記録媒体に転写させる二次転写装置の近くに設けられるため、上記の中間転写ユニットにおける定着装置と近い位置にあるローラは、一般に上記の二次転写装置と対向する位置に設けられているローラである。
【００１２】
また、上記の画像形成装置において、中間転写ユニットにおける定着装置と近い位置にあるローラをより効果的に冷却させるためには、上記の中間転写ユニットのフレームに設ける吸気口と排気口との少なくとも一方に、吸気又は排気を行うファンを設けることが好ましい。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の画像形成装置においては、フレーム間に設けられた少なくとも一対のローラに架け渡されて回転駆動されると共に感光体からトナー像が転写される中間転写ベルトを備えた中間転写ユニットにおいて、定着装置と近い位置にあるローラに冷却用空気を導く案内部材をこのローラと対向するように中間転写ユニットの内部に設けると共に、この案内部材の両側における中間転写ユニットのフレームに吸気口と排気口とを設けたため、上記の吸気口を通して中間転写ユニット内に導かれた冷却用空気が、上記の案内部材により定着装置と近い位置にあるローラに導かれて冷却され、その後、加熱された空気が上記の排気口を通して中間転写ユニット内から排出されるようになる。
【００１４】
この結果、本発明の画像形成装置においては、中間転写ユニットにおける定着装置と近い位置にあるローラが、定着装置の熱により加熱されて膨張するのが抑制され、このローラの外径が変化して中間転写ベルトの移動速度が変動するのが防止されるようになり、転写ずれや色ずれのない良好な画像形成が安定して行えるようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
次に、この発明の実施形態に係る画像形成装置を添付図面に基づいて具体的に説明する。なお、本発明に係る画像形成装置は、下記の実施形態に示したものに限定されず、その要旨を変更しない範囲において適宜変更して実施できるものである。
【００１６】
この実施形態の画像形成装置においては、図１に示すように、その画像形成装置本体１内に、４つのイメージングカートリッジ１０Ａ〜１０Ｄを装着させるようにしている。
【００１７】
ここで、上記の各イメージングカートリッジ１０Ａ〜１０Ｄにおいては、回転するドラム状の感光体１１と、この感光体１１の表面を帯電させる帯電装置１２と、帯電された感光体１１の表面に画像情報に応じた露光を行って感光体１１の表面に静電潜像を形成する露光装置１３と、上記の感光体１１の表面に形成された静電潜像にトナーを供給してトナー像を形成する現像装置１４と、上記の感光体１１の表面に形成されたトナー像を中間転写ユニット２０に設けられた中間転写ベルト２１に転写させた後における感光体１１の表面に残留するトナー等の残留物を除去する第１クリーニング装置１５を設けている。
【００１８】
そして、この実施形態に係る画像形成装置において、フルカラーの画像形成を行うにあたっては、上記の各イメージングカートリッジ１０Ａ〜１０Ｄにおける各現像装置１４に、黒色，黄色，マゼンダ色，シアン色の異なった色彩のトナーを収容させ、各イメージングカートリッジ１０Ａ〜１０Ｄにおいて、各感光体１１の表面にそれぞれの色彩のトナー像を形成するようにしている。
【００１９】
次いで、このように各イメージングカートリッジ１０Ａ〜１０Ｄにおける各感光体１１の表面に形成された各色彩のトナー像を、中間転写ユニット２０に設けられた駆動ローラ２２ａと従動ローラ２２ｂからなる一対のローラ２２ａ，２２ｂに架け渡されて回転移動される中間転写ベルト２１の表面に、各感光体１１と対向するようにしてこの中間転写ベルト２１の背面側に設けられたローラ状の各一次転写装置２３により順々に転写させて、この中間転写ベルト２１の表面にフルカラーのトナー像を形成するようにしている。
【００２０】
そして、このように中間転写ベルト２１の表面に形成されたフルカラーのトナー像を、ローラ状の二次転写装置２と対向する転写部に導くと共に、給紙ローラ３により給紙した記録媒体Ｓを、タイミングローラ４によって適当なタイミングで上記の転写部に導き、中間転写ベルト２１の表面に形成されたフルカラーのトナー像を二次転写装置２により上記の記録媒体Ｓに転写させるようにしている。なお、この実施形態においては、上記の中間転写ユニット２０における駆動ローラ２２ａを上記の二次転写装置２と対向する位置に設け、この駆動ローラ２２ａの回転に伴ってフルカラーのトナー像が形成された中間転写ベルト２１を駆動させて、中間転写ベルト２１の表面に形成されたフルカラーのトナー像をこの駆動ローラ２２ａと二次転写装置２とが対向する位置に導くようにしている。
【００２１】
次いで、上記のようにフルカラーのトナー像が転写された記録媒体Ｓを一対のローラからなる定着装置６が設けられた加熱定着部に導き、この一対のローラからなる定着装置６間において、上記のフルカラーのトナー像を記録媒体Ｓに加熱定着させ、その後、この記録媒体Ｓを排紙ローラ７により排紙させるようにしている。
【００２２】
また、上記のように中間転写ベルト２１の表面に形成されたフルカラーのトナー像を記録媒体Ｓに転写させた後、記録媒体Ｓに転写されずに中間転写ベルト２１の表面に残ったトナー等の残留物を、中間転写ユニット２０における上記の従動ローラ２２ｂの位置において、第２クリーニング装置８により中間転写ベルト２１から除去するようにしている。
【００２３】
ここで、この実施形態の画像形成装置における上記の中間転写ユニット２０においては、図２に示すように、中間転写ユニット２０を構成する一対のフレーム２４ａ，２４ｂ間に、上記の駆動ローラ２２ａと従動ローラ２２ｂとローラ状の各一次転写装置２３とを設けるようにしている。
【００２４】
そして、この実施形態においては、上記の中間転写ユニット２０の内部において、上記の二次転写装置２と対向する位置であって、上記の定着ローラ６，６が設けられた加熱定着部に近い位置に存在する上記の駆動ローラ２２ａと対向するようにして、この駆動ローラ２２ａに冷却用空気を導く円弧状になった案内部材２５を上記の一対のフレーム２４ａ，２４ｂ間に設けている。
【００２５】
そして、中間転写ユニット２０の一方のフレーム２４ａに、吸気用ファン２６を設けると共に吸気口２７を設け、上記の吸気用ファン２６により中間転写ユニット２０の外部から冷却用空気を上記の吸気口２７を通して中間転写ユニット２０内に導入し、このように中間転写ユニット２０内に導入された冷却用空気を上記の案内部材２５により上記の駆動ローラ２２ａに導き、この冷却用空気により駆動ローラ２２ａを冷却させるようにしている。
【００２６】
また、中間転写ユニット２０の他方のフレーム２４ｂに、排気用ファン２８を設けると共に排気口２９を設け、上記のように駆動ローラ２２ａを冷却させた後の加熱された空気を、上記の排気用ファン２８により中間転写ユニット２０の内部から排気口２９を通して中間転写ユニット２０の外部に導いて排出させるようにしている。
【００２７】
このようにすると、一対の定着ローラ６，６が設けられた上記の加熱定着部からの熱により、上記の駆動ローラ２２ａが加熱されて膨張するのが防止され、駆動ローラ２２ａの外径が変化して中間転写ベルト２１の移動速度が変動するのが抑制されるようになり、転写ずれや色ずれのない良好な画像形成が安定して行えるようになる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置を示した概略説明図である。
【図２】上記の実施形態の画像形成装置に用いる中間転写ユニットにおいて、中間転写ベルトを外した状態を示した概略平面図である。
【符号の説明】
【００２９】
１  画像形成装置本体
２  二次転写装置
３  給紙ローラ
４  タイミングローラ
６  定着装置
７  排紙ローラ
８  第２クリーニング装置
１０Ａ〜１０Ｄ  イメージングカートリッジ
１１  感光体
１２  帯電装置
１３  露光装置
１４  現像装置
１５  第１クリーニング装置
２０  中間転写ユニット
２１  中間転写ベルト
２２ａ  駆動ローラ
２２ｂ  従動ローラ
２３  一次転写装置
２４ａ，２４ｂ  フレーム
２５  案内部材
２６  吸気用ファン
２７  吸気口
２８  排気用ファン
２９  排気口
Ｓ  記録媒体
【図１】
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【図２】
2009288472.tif 000004