(57)【要約】【課題】  コーヒーの粉等の風味は酸素・温度・水分に左右されてしまう。そこで、酸素および温度条件による酸化および水分を吸収しない状態で乾燥食品を保存することができる冷蔵庫を提供すること。【解決手段】  複数の貯蔵室を形成した冷蔵庫本体と、前記貯蔵室内に配置された低圧室と、前記低圧室を減圧する減圧手段を備えた冷蔵庫において、前記低圧室に乾燥食品を入れた際に、前記減圧手段により前記低圧室を減圧し、冷蔵温度で保存することで、酸化による一般的に好まれる香りの劣化を抑制するようにしたものである。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の貯蔵室を形成した冷蔵庫本体と、前記貯蔵室内に配置された低圧室と、前記低圧室を減圧する減圧手段を備えた冷蔵庫において、前記低圧室に乾燥食品を入れた際に、前記減圧手段により前記低圧室を減圧して酸素濃度を低減し、且つ冷蔵温度帯で保存し、酸素濃度と温度条件と水分吸収による酸化を抑制し、酸化による香りの劣化を抑制する乾燥食品収納室とすることを特徴とする冷凍冷蔵庫。
【請求項２】
減圧手段として、冷蔵室内に負圧ポンプを設け吸引作用により、前記低圧室の空気の一部が逆止弁から除かれ、減圧後の気圧を大気圧未満に出来るようにしたことを特徴とする冷凍冷蔵庫。
【請求項３】
酸素濃度を低くすることで、大気圧で保存するよりも乾燥食品に含まれる風味の劣化抑制を可能とすることを特徴とする請求項１の冷凍冷蔵庫。
【請求項４】
請求項２記載の逆止弁の取り付け位置は、低圧室側面であることを特徴とする冷凍冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は冷蔵庫に係り、冷蔵庫内に設けられた低圧室を減圧有し、且つ冷蔵温度帯にて保存して乾燥食品の酸化による香りの劣化を抑制するものである。
【背景技術】
【０００２】
コーヒーは、昔から世界中の多くの人々に愛飲されている。コーヒーに含まれるカフェインの効能としては、眠気覚ましなどの興奮作用や尿の排出を促す利尿作用などが広く知られているが、この他、自律神経の働きを高めたり、集中力を高め作業能力を向上させたり  運動能力を向上させるなど、様々な効果が明らかになっている。また、コーヒー中に含まれるポリフェノールはコーヒーの褐色や苦味，香りのもととなっています。コーヒーの飲用が、がんや糖尿病，動脈硬化などの予防に有効であるという研究成果が相次いで報告され、その効果にクロロゲン酸などのポリフェノールが持つ抗酸化作用が寄与しているのではないかと、注目を集めています。
【０００３】
またコーヒー豆は、植物の種から作られる為、菜種油やゴマ油と同じように成分の凝縮された植物油が多く含まれている。この植物油がコーヒーの味わいや香りを生み出している。例えば、アラビカ種の焙煎豆中に含まれる脂質成分は１４.５％〜２０％となっている。
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−２１８９２４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、この抗酸化物質であるポリフェノールや植物油は酸化され易く、空気に触れると、すぐに酸化して味・香りが変化してしまう。
【０００６】
酸化したコーヒーは味・香りが悪くなるだけでなく、胃が痛くなったり胸焼けの原因にもなる。特にコーヒー豆をミルで挽いた粉は、空気に触れると酸化を始めるので、極力空気に触れないようにすることが重要となる。挽き売りのコーヒーの粉が真空パックなどで売られているのはこのためである。
【０００７】
また、コーヒーの旨み成分のひとつである香りの部分は揮発性が高く、保存する際は密閉容器等で保存することが望ましい。表面積の多い粉の状態の場合は、さらに香りが抜けやすく吸湿しやすい。
【０００８】
また、コーヒーの豆は常温で保存すると、酸化を促進させてしまうため、すぐに飲む場合でない時は冷凍若しくは冷蔵保存が望ましい。
【０００９】
本発明は、酸素および温度条件による酸化および水分を吸収しない状態で乾燥食品を保存することができる冷蔵庫を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するため、本発明の冷蔵庫は、冷蔵室貯蔵室内に配置された低圧室を減圧する減圧手段によって低圧室を減圧し、低圧室内の酸素濃度を制御し、且つ冷蔵温度帯で保存することで、温度条件による酸化および水分を吸収し難い状態で保存する冷凍冷蔵庫とした。
【発明の効果】
【００１１】
本発明は、以上説明した如き構成を有するものであることから、低圧室に乾燥食品を入れた際に、前記減圧手段により前記低圧室を減圧して酸素濃度を低減し、且つ冷蔵温度帯で保存することで、酸素濃度と温度条件と水分吸収による酸化を抑制し、乾燥食品の酸化による香りを代表とする風味劣化を抑制した。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明の冷凍冷蔵庫の実施形態について図面を参照しながら説明する。
【００１３】
まず、図１をもって本発明を採用する冷凍冷蔵庫について説明する。図１において、１は冷蔵庫本体、２は冷蔵室、３は冷蔵室扉、４は野菜室、５は野菜室の扉、６は冷蔵室ファン、７は冷蔵室冷却器、８は冷凍室、９は冷凍室冷却器、１０はコンプレッサ、１１は冷気通路、１２は冷蔵室２を区切る棚、１３は本発明の低圧室である。図示していないが最下段空間には、左から順に、製氷室の製氷皿に製氷水を供給するための製氷水タンク、デザートなどの食品を収納するための収納ケース，室内を減圧して食品の酸化を抑制する低圧室１３が設置されている。
【００１４】
また、冷蔵室扉３には、図示していないが真空ポンプの運転を行うスイッチがある。また、低圧室１３を減圧するための減圧手段の一例である真空ポンプは収納ケースの後ろに配置されている。冷蔵庫本体１は冷蔵室１，野菜室４および冷凍室８を上下に位置して形成している。この野菜室４の背面部には冷蔵室ファン６および冷蔵室冷却器７が配置されている。そして、冷蔵室１と野菜室４は冷気通路１１を介して冷蔵室ファン６および冷蔵室冷却器７を有する空間に連通している。冷蔵室冷却器７および冷凍室冷却器９とコンプレッサ１０は、冷媒が流れる配管で接続されて冷凍サイクルを構成している。
【００１５】
図２において本発明の低圧室１３について更に説明する。１４は冷蔵室２内を区切って低圧室１３を構成する側面構成部材で冷蔵室２内に固定されている。低圧室構成天井部材１５も低圧室構成側面部材１４と同様の構成部材で冷蔵室２内に固定されている。また、低圧室構成天井部材１５は図１に示すように使い勝手を考慮し最下段に配置しているため、冷蔵庫扉３を開ければ低圧室１３内の食品を低圧室１３を開けなくても見えるように透明な強化ガラス等が望ましい。またこの低圧室構成天井部材１５は、減圧力によりガラス板載置用開口部が内側に変形するのを防止する強度を備えた。低圧室構成側面部材１４と低圧室構成天井部材１５は一体に成型されていても別々の部品を組み合わせて構成されていても良い。１６はパッキン、１７は食品を乗せるトレイ、１８は低圧室１３の低圧室蓋、１９は低圧室内側から低圧室１３外に空気を排気する逆止弁である。また、低圧室蓋１８には、図示していないが、減圧された低圧室１３内を大気圧に戻すためのスイッチを備えている。
【００１６】
低圧室１３は図２に示すようにトレイ１７と低圧室蓋１８は一緒に動く構造であるため、食品を低圧室１３に入れたいとき奥まで手を差し込んで食品を入れる面倒がない。ここで、食品を乗せるトレイ１７は使い勝手を向上させるためには有効であるが、これにより低圧室１３に収納できる内容積は減少することになるので、設置しても設置しなくても良い。
【００１７】
食品をトレイ１７に置き、トレイ１７がスライドするように低圧室蓋１８を閉め、パッキン１６と接し、そのまま少し押し込むと、低圧室１３を構成する低圧室構成側面部材１４，低圧室構成天井部材１５が低圧室１３を隙間なく構成しているため、低圧室蓋１８とパッキン１６が密着する。そこで冷蔵室扉３を閉め、真空ポンプ運転スイッチを作動させると低圧室１３から吸引された空気は逆止弁１９から排気される。
【００１８】
次に食品を取り出すときは低圧室蓋１８に備えられているスイッチにより低圧室１３内に空気を取り込むことにより内圧が大気圧に戻り、簡単に扉を開けることが出来、食品を取り出せる。
【００１９】
更に、逆止弁１９の取り付け位置の詳細について説明する。
【００２０】
ここで、上述したように、トレイ１７は使い勝手の上では有効であるが、食品を収納する内容積を減らしてしまう欠点もあるため、必ずしもトレイ１７が常に必要なわけではない。そこで、トレイ１７がない状態で実験を行い、逆止弁１９の取り付け位置を以下のように決定した。
【００２１】
冷蔵庫内では、食品の水分を多く含む食材を保存するため、食品中の汁がこぼれたり、結露水が温度分布の偏りで生成する場合がある。また冷蔵庫内に貯蔵物が少ない場合などは逆に乾燥が進み、こぼれた汁や食品屑が乾燥し、細かい固体として残っていることがある。このような液体や固体で逆止弁１９の空気の出入り口や内部が汚染されると逆止弁としての機能を発揮できなくなる。従って、逆止弁１９はこのような液体や固体が入らない場所に取り付ける必要がある。
【００２２】
まず、低圧室１３の天井面は図１に示すように冷蔵室内を仕切る低圧室構成側面部材１４との間で、食材が置かれる場所として活用されるので、逆止弁１９を取り付けると食材を置く邪魔になり、且つ食材が逆止弁を塞いでしまう可能性もある。また、食べ残しの惣菜や漬物、使いわすれて熟した食材などの汁気の多い食品を貯蔵した場合、誤って冷蔵室内にその汁をこぼしてしまう可能性もある。従って、前述したように逆止弁１９が液体や固体に汚染される可能性があるため低圧室１３の天井面は逆止弁１９の取り付け位置としては適当でない。
【００２３】
また、低圧室１３は肉や魚を貯蔵する場合が多いが、これらは販売店の店頭に置かれている時間や購入から保存までの間にドリップが生成されやすい。通常低圧室に保存する際ドリップを除去して保存する場合は少なく、購入した状態のまま入れてしまうことが多いため、このドリップがラップの密着性を悪くして低圧室１３内にもれてしまったり、食品を取り出すときにこぼしてしまうことがある。このことから低圧室１３の底面の逆止弁設置は適当でない。
【００２４】
更に、低圧室１３は図１に示したように、冷蔵室２の背面に設置された冷気通路１１から吐出する冷気が低圧室１３周囲を流れることにより間接的に冷却される。これにより食品から蒸散する水分が低圧室１３外に逃げることを防止して乾燥防止も可能にしている。しかし、冷気吐出口が低圧室１３の周囲全面から出ないため、冷気と低圧室１３の熱が置換により低圧室１３の周囲を流れる冷気には温度分布が生じる。これにより貯蔵される食品が多い場合、結露となって水滴が低圧室１３の内壁に生成する場合がある。このような結露水が逆止弁１９に付着したり、近傍に発生すると、パッキン１６の収縮と同時に低圧室内１３の空気と一緒に結露水が逆止弁１９より排出されてしまう。これにより逆止弁１９はぬれた状態となり、逆止弁としての機能が損なわれてしまう。そこで、結露水の付着しない場所を以下の検討により見出した。低圧室１３に見立てた密閉容器に８０％内容積を閉めるJISC9801  ８.２項掲載の試験用負荷を投入し、冷気吐出口に近接して密閉容器を置き、冷気吐出口と結露との関係を計測した。前述の試験用負荷は含水率７６％で熱的特性が赤身の牛肉とほぼ一致しているものである。実験の結果、結露の発生は冷気吐出口に最も近い容器壁面から外周の１／４に当たる円内に生成することがわかった。また、冷気吐出口が２つ以上あり、容器壁面との距離が異なる場合、容器と最も近い冷気吐出口から最も近い容器壁面の外周の１／４に当たる円内に生成することも判った。以上の結果から、逆止弁１９の位置はドリップが底面にこぼれることを考慮し、低圧室の底面から１／３の高さ以下で、低圧室１３から最も近い吐出口から計測して、最も近い低圧室１３の側面から外周の１／４以内であると逆止弁がドリップや結露水に汚染されることが判った。
【００２５】
以上のことから、逆止弁１９の取り付け位置は低圧室１３の天井および底面を除いた側面のうち、底面から１／３の高さ以下で、且つ低圧室１３から最も近い吐出口から計測して、最も近い低圧室１３の側面から外周の１／４以内を除く部分が適当である。
【００２６】
図３は、コーヒーの豆を大気圧下と真空（０.７気圧）下の条件で３日保存した際のニオイの強弱を相対比較した結果である。横軸に測定回数（回）、縦軸にニオイセンサの数値を示す。この測定には、ニオイセンサ（新コスモス製・型式「ＸＰ−３２９」・商品名「ニオイセンサ」）を用いた。このニオイセンサでは食品等の複合のニオイで構成されているものを測定でき、その値は０〜２０００の数値データで表される（単一のニオイではなく、複合のニオイの為、レベル値に単位はない）。コーヒー豆は市販の焙煎済みの物を用い、ガラス容器にコーヒー豆を２００ｇずつ入れてラップで覆い、大気圧下は一般的な冷蔵室（３℃）に、真空下は図２に示す低圧室（１℃）に入れ０.７気圧まで減圧して、それぞれ３日間冷蔵保存した後にニオイセンサを用いて、同時にニオイを測定した。
【００２７】
ここで大気圧下と真空下（０.７気圧）での保存の結果を一般的な統計法で食品学等に用いられるｔ検定を用いてニオイ成分の残存量の有意差を検討すると、真空でのコーヒー豆の保存と大気圧下の保存はニオイ成分について有為水準５％で統計的に有意差ありといえた（有為水準５％は、統計学で一般に用いられる数値である）。そこで、真空保存は大気圧保存に比べてコーヒー豆のニオイ劣化を抑制することができる傾向があるといえる。
【００２８】
なお、コーヒー豆若しくはコーヒーの粉は、本実施例の低圧室で、減圧した状態で冷蔵温度帯で冷却保存することで、一般的に用いられる冷凍保存と同様の酸化抑制が可能になる。ここで、冷凍保存していたコーヒーの粉の温度は、約−２０℃以下と極端に冷たい為、コーヒーの抽出の際にお湯の温度を抽出に適した９０℃よりも下げてしまい、適したお湯の温度で抽出することが出来なかった。このため、香り・味等の風味が落ち、味も十分に抽出されない問題があった。更に紅茶やウーロン茶の場合は、沸騰した温度が抽出に適した温度のため、香り・味等の風味が大きく落ちてしまう。これに対し、本実施例の低圧室は温度が冷凍室の温度に対して、約２０度高い冷蔵室帯の温度である為、抽出による風味・香り・味の劣化を抑制することができる。
【００２９】
更には、冷凍室で保存していたコーヒー粉・紅茶・ウーロン茶・緑茶等を冷凍室から取り出すと、幾ら重量に対する熱量が小さくても、冷凍室内の温度と比較して約４０℃以上の温度差があるため、使用する分を密閉容器から取り出すだけの短時間であっても、密閉容器の中の豆や粉や茶葉に空気中の水分が結露してしまう。この結露した密閉容器の中のものは、結露水を吸水して酸化し易くなっているので、冷凍室に戻して保存しても短期間で風味が落ちてしまう。これに対し、本発明の低圧室は温度が冷凍室の温度に対して、約２０度高い冷蔵温度帯である為、抽出時にお湯の温度が大きく低下せず、風味・香り・味の劣化を抑制することができる。しかも、本発明の低圧室は温度が冷凍室の温度に対して、約２０度高い冷蔵温度帯である為、使用する分を密閉容器から取り出すだけの短時間であれば、空気中の水分が殆ど結露しない。したがって、抽出の際に風味・香り・味の劣化を抑制することができる。
【００３０】
尚、知識のある消費者は、冷凍室で保存していたコーヒー豆・コーヒーの粉・紅茶・ウーロン茶・緑茶等を気密状態に入れた容器・密閉袋を、飲む数時間前に冷凍室から取り出して、結露し難い温度になるまで居室空間に置いて、開封もしくは蓋を開けている。しかし、これは、温度が上昇するまで１時間以上かかるため、一般的でない。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明を備えた冷凍冷蔵庫の縦断面図である。
【図２】本発明の低圧室の斜視図である。
【図３】本発明の低圧室にコーヒーの粉を入れて保存した場合と、冷蔵室に保存した場合のニオイを測定した結果図である。
【符号の説明】
【００３２】
１  冷蔵庫本体
２  冷蔵室
３  冷蔵室扉
４  野菜室
４ａ  野菜容器
４ｂ  蓋体
５  野菜室扉
６  冷蔵室ファン
７  冷蔵室冷却器
８  冷凍室
８ａ  上段冷凍室
８ｂ  下段冷凍室
９  冷凍室冷却器
１０  コンプレッサ
１１  冷気通路
１２  冷蔵室棚
１３  低圧室
１４  低圧室構成側面部材
１５  低圧室構成天井部材
１６  パッキン
１７  トレイ
１８  低圧室蓋
１９  逆止弁
【図１】
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【図２】
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【図３】
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