(57)【要約】【課題】電子レンジで加熱した際の形状変化を制御可能な容器を提供する。【解決手段】少なくとも一部が所定の力で変形可能な材料で形成された包装袋１は、第一部分が材料の第一部位に接触して取り付けられ、第二部分が第一部位と異なる包装袋１の第二部位に接触して取り付けられ、加熱されることによって収縮して第一部分と第二部分との間に前記所定の力以上の張力を発生させ、材料を所定の形状に変形させる収縮部材４を備えることを特徴とする。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも一部が所定の力で変形可能な材料で形成された容器であって、
第一部分が前記材料の第一部位に接触して取り付けられ、第二部分が前記第一部位と異なる前記容器の第二部位に接触して取り付けられ、加熱されることによって収縮して前記第一部分と前記第二部分との間に前記所定の力以上の張力を発生させ、前記材料を所定の形状に変形させる収縮部材を備えることを特徴とする容器。
【請求項２】
前面部材及び背面部材の四方の端部が一体に接合されて形成された包装袋であって、
前記前面部材及び前記背面部材の少なくとも一方に取り付けられ、加熱されることによって収縮して前記前面部材及び前記背面部材の少なくとも一方を所定の形状に変形させる収縮部材を備えることを特徴とする包装袋。
【請求項３】
内部に発生した水蒸気を外部に発散するための開口が形成される開口部をさらに備え、
前記収縮部材は、加熱されて収縮すると、前記開口部が所定の方向を向くように前記前面部材及び前記背面部材の少なくとも一方の形状を変形させることを特徴とする請求項２に記載の包装袋。
【請求項４】
前記背面部材は、蛇腹状に折り返された折返し部を有し、
前記収縮部材は、少なくとも一部が正面視において前記折返し部と重畳するように前記前面部材に取り付けられていることを特徴とする請求項３に記載の包装袋。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子レンジで加熱調理するための容器及び包装袋に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、パウチ等の包装袋に入れた食品をレトルト釜で加熱、加圧殺菌した、いわゆるレトルト食品が広く流通し、使用されている。レトルト食品は包装袋によって密封されているため、そのまま電子レンジで加熱しようとすると、食品から発生する水蒸気によって包装袋が膨張し、破裂するおそれがある。
【０００３】
この問題を解決するために、包装袋の一方の端部寄りの内部に、上述の水蒸気を逃がすための耐熱性不織布を二つ折りに折り込んで取付けた包装袋が提案されている（例えば、特許文献１参照。）。この包装袋を使用したレトルト食品を電子レンジで加熱するときには、不織布が取り付けられている端部側を切り取って、不織布側の端部を開放し、その後食品を包装袋ごと電子レンジに入れて加熱する。
【特許文献１】特開平８−８０９７８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１記載の包装袋においては、開放される端部からは加熱中に蒸気が噴出するため、加熱中は当該端部が上方に向いているのが好ましい。しかしながら、レトルト食品が充填された包装袋は一般に安定性が良好とは言えず、加熱中に想定外の変形を起こして、当該端部が下方を向いたり、包装袋自体が転倒したりしてしまうことがある。これは、加熱中の内容物のこぼれ等の原因となり、問題である。
【０００５】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、電子レンジで加熱した際の形状変化を制御可能な容器及び包装袋を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の第１の態様は、少なくとも一部が所定の力で変形可能な材料で形成された容器であって、第一部分が前記材料の第一部位に接触して取り付けられ、第二部分が前記第一部位と異なる前記容器の第二部位に接触して取り付けられ、加熱されることによって収縮して前記第一部分と前記第二部分との間に前記所定の力以上の張力を発生させ、前記材料を所定の形状に変形させる収縮部材を備えることを特徴とする。
【０００７】
本発明の容器は、調理時等に加熱されると、収縮部材が収縮して第一部分と第二部分との間に張力が発生し、一部の材料を所定の形状に変形させる。
【０００８】
本発明の第２の態様は、前面部材及び背面部材の四方の端部が一体に接合されて形成された包装袋であって、前記前面部材及び前記背面部材の少なくとも一方に取り付けられ、加熱されることによって収縮して前記前面部材及び前記背面部材の少なくとも一方を所定の形状に変形させる収縮部材を備えることを特徴とする。
【０００９】
本発明の包装袋は、調理時等に加熱されると、収縮部材が収縮して前記前面部材及び前記背面部材の少なくとも一方が所定の形状に変形させられる。
【００１０】
本発明の包装袋は、内部に発生した水蒸気を外部に発散するための開口が形成される開口部をさらに備え、前記収縮部材は、加熱されて収縮すると、前記開口部が所定の方向を向くように前記前面部材及び前記背面部材の少なくとも一方の形状を変形させるものでもよい。この場合、加熱時に開口部の向きを好適に制御して内容物のこぼれ等を防ぐことができる。
【００１１】
前記背面部材は、蛇腹状に折り返された折返し部を有し、前記収縮部材は、少なくとも一部が正面視において前記折返し部と重畳するように前記前面部材に取り付けられてもよい。この場合、開口部をさらに良好に立ち上がらせることができる。
なお、「正面視」とは、前面部材が正面となるように包装袋を見た状態を指す。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の容器及び包装袋によれば、電子レンジで加熱した際の形状変化を制御可能な容器及び包装袋を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明の一実施形態について、図１から図７を参照して説明する。
図１は本発明の容器の一実施形態である包装袋１の斜視図である。包装袋１の内部には、後述するようにカレー等の食品が充填されている。包装袋１は、前面部材２と、前面部材２に接合された背面部材３と、前面部材２に取り付けられた収縮部材４とを備えて構成されている。
【００１４】
図１に示すように、前面部材２と背面部材３とは、四方の端部が一体に接合されて形成されており、４つの端部の１つである第１端部５を除去することによって開封することができる。
なお、以下の説明における前後左右等の表現は、特にことわらない限り、図１のように、前面部材２を正面とし、かつ第１端部５を上端、第１端部５と反対側の第２端部６を下端とした状態を基準とする。
【００１５】
前面部材２は、熱融着性を有するシート状の可撓性フィルム（以下、「本体フィルム」と称する。）で形成されている。
本体フィルムは、ポリエステル、ナイロン（Ｎｙ）、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）又はこれらを積層したものに酸化アルミニウムや酸化ケイ素等の無機化合物が蒸着された基材層に、ポリプロピレン（ＰＰ）等からなる熱融着性層が積層されて形成されている。
【００１６】
図２は、図１のＡ−Ａ線における断面図である。背面部材３は、前面部材２と同様に本体フィルムで形成されている。背面部材３には、第１端部５側の第１折返し部（折返し部）７と、第２端部６側の第２折返し部８との２箇所の折返し部が形成されている。各折返し部７、８は、それぞれ折線が第１端部５及び第２端部６と略平行になるように、上下に交互に１回ずつ、いわゆる蛇腹状に折り返されて形成されている。すなわち、第１折返し部７と第２折返し部８とは、それぞれの折線が略平行となるように設けられている。各折返し部７、８の折り返す回数は適宜設定されてよい。
【００１７】
各折返し部７、８には、それぞれ第１突出部７Ａ及び第２突出部８Ａが形成されている。そして、後述する包装袋１の使用時に底面となる底面部９が、第１突出部７Ａと第２突出部８Ａとの間に形成される。なお、本実施形態においては、第１突出部７Ａが第１端部５側に、第２突出部８Ａが第２端部６側に向いているが、各突出部の向きには特に制限はない。
【００１８】
図１に示すように、第１端部５の左右方向中央部には、包装袋１の内部に発生した水蒸気を外部に逃がすための蒸気抜き部（開口部）１０が設けられている。蒸気抜き部１０は略Ｖ字状のイージーピール性を有するシールによって形成されている。蒸気抜き部１０が設けられた箇所を除く第１端部５は、前面部材２と背面部材３とが熱融着されているが、これに代えて、第１端部５全体をイージーピール性のシールで接合してもよい。
【００１９】
包装袋１の第１端部５の下方の左右の端部には、第１端部５を除去して開封する際のきっかけとなるノッチ１１が設けられている。ノッチ１１は左右いずれか一方の端部にのみ設けられてもよい。また、ノッチ１１に代えてスリットが設けられてもよい。
【００２０】
収縮部材４は、シート状の部材であり、加熱によって幅方向及び長手方向の少なくとも一方の寸法が収縮する性質を有する。収縮部材４としては、各種樹脂で形成されたシュリンクフィルムを好適に採用することができる。シュリンクフィルムとしては、一軸延伸フィルム、二軸延伸フィルムのいずれも採用することができるが、一軸延伸フィルムの方が、後述する包装袋１の形状変化制御が行いやすいため好ましい。
【００２１】
また、収縮部材４は、加熱時の収縮率（収縮した際の所定方向における長さの減少率）が高いほど収縮時に大きい張力を発生させるので、例えば収縮率４０％以上のシュリンクフィルム等が好ましい。ただし、当該張力は、収縮部材４の面積等によっても変化するため、収縮部材４によって規定したい包装袋１の形状変化や、接着される側である前面部材２の剛性等によって、収縮部材４の収縮率や面積は適宜設定されて良い。さらに、流通段階等の包装袋１の使用前の段階で収縮部材４が収縮を開始しないように、収縮部材４の収縮開始温度は６０℃以上に設定されるのが好ましい。
【００２２】
収縮部材４は、図１に示すように、前面部材２に対向する下面全体が、接着剤等により前面部材２の外面の左右方向略中央に接着されて取り付けられている。図２に示すように、収縮部材４の下端４Ａは、第１折返し部７の第１突出部７Ａの基部となる折線７Ｂよりも第２端部６寄りに位置しており、正面視において収縮部材４の少なくとも一部が第１折返し部７と重畳するように取り付けられている。
【００２３】
収縮部材４を固定するための接着剤としては、各種の粘着剤等を採用することができるが、収縮部材４が加熱されて収縮した際に発生する張力によって剥離したり、接着位置がずれたりしない程度の接着強度を有することが必要である。また、加熱によって接着強度が低下しないものがより好ましい。
【００２４】
上記のように構成された包装袋１の製造手順について説明する。
まず、各折返し部７、８を形成した背面部材３と前面部材２とを対向させ、第２端部６を除く四方の端部を熱融着によって一体に接合する。このとき、第１端部５の一部に蒸気抜き部１０を形成する。
【００２５】
次に、接合されていない第２端部６を充填口として食品Ａを内部に充填する。充填後、熱融着等によって第２端部６が封止される。食品Ａのレトルト殺菌後、図３に示すように収縮部材４を前面部材２に貼り付けると、包装袋１が完成する。
なお、このとき、収縮部材４として一軸延伸フィルムを用いる場合は、収縮方向が包装袋１の上下方向と略平行となるように、下端４Ａ及び上端４Ｂを選択して収縮部材４を貼り付ける。
【００２６】
続いて、包装袋１の使用時の動作について説明する。まずユーザは、背面部材３を下側にして、包装袋１を電子レンジにセットする。すると、食品Ａは、第１折返し部７及び第２折返し部８に進入し、各折返し部７、８は、図４に示すように前面部材２に対して略垂直方向に立ち上がるように伸展する。
【００２７】
続いて、包装袋１が電子レンジによって加熱されると、食品Ａが加熱調理される。このとき、図４に示すように、加熱によって発生した高温の水蒸気が滞留する蒸らし空間Ｓが包装袋１の内部に形成される。それと同時に、充満した水蒸気によってイージーピール性の蒸気抜き部１０が剥離し、第１端部５に蒸気抜き穴１２が形成されて余分な水蒸気が包装袋１の外部に排出される。このようにして、蒸らし空間Ｓを維持しつつ、水蒸気の充満による包装袋１の破裂が防止される。
【００２８】
この動きと並行して、収縮部材４は加熱により収縮する。そして、図４に示すように、前面部材２に接着された収縮部材４は、矢印で示すように収縮することによって、前面部材２を撓めるような張力が発生する。このとき、包装袋１には食品Ａが充填されているため、相対的に軽量な第１端部５側が、矢印で示すように上方に立ち上がる。こうして、包装袋１の電子レンジ加熱による形状変化が収縮部材４によって好適に制御され、食品Ａのハネやこぼれ等が良好に防止される。
【００２９】
加熱調理が終了した後、ユーザはノッチ１１を引き裂いて第１端部５全体を開放し、食品Ａを容器に盛り付ける。
【００３０】
ここで、実施例を用いて、本実施形態の包装袋１についてさらに説明する。
（実施例）
前面部材２及び背面部材３を形成する本体フィルムとして、ＰＥＴ、Ｎｙ、未延伸ポリプロピレン（ＣＰＰ）の積層フィルムを使用し、背面部材３に上述の如く折り返し部等を設けて一体に接合し、左右方向（横）１５０ｍｍ、上下方向（縦）２００ｍｍのパウチ容器を作製した。第２端部６を接合する前に、内部に水２００ミリリットルを充填した。
【００３１】
収縮部材４として、横５０ｍｍ、縦６０ｍｍ、厚さ５０マイクロメートル（μｍ）のＰＥＴからなるフィルム（三菱樹脂株式会社製、商品名ＬＸ−６１Ｓ）を準備した。このフィルムは、８０℃温水１０秒の条件下における収縮率が７２％の一軸収縮フィルムである。この収縮部材４の裏面全体に、アクリルエステル共重合体からなる粘着剤を塗布し、前面部材２の左右方向中央に、正面視において下端４Ａを含む領域が第１折返し部７と重畳するように収縮部材４を前面部材２に取り付けて、包装袋１Ａを形成した。
【００３２】
完成した包装袋１Ａを２日間常温放置した後、出力７００ワットの電子レンジ（シャープ株式会社、商品名ＲＥ−Ｔ１３）を用いて加熱したところ、加熱開始約２分後に内部の水が加熱され、収縮部材４が収縮を開始した。収縮部材４の収縮に伴い、第１端部５が上方に持ち上がった。
【００３３】
加熱開始約３分後には、発生した水蒸気によって包装袋１が膨張し始めたが、第１端部５が既に持ち上がっているため、転倒や異常変形を起こさずに膨張を継続した。その後、包装袋１Ａの内圧上昇によって蒸気抜き部１０が剥離して蒸気抜き穴１２が形成され、内部の水蒸気の一部が放出されて破裂が回避された。
【００３４】
上述の加熱試験を２０回行ったところ、転倒や異常変形による水のこぼれやハネは認められなかった。また、電子レンジで１０分加熱後、及び２０分加熱後の収縮部材４及び粘着剤には、いずれも焼けや焦げは認められなかった。また、収縮部材４の接着位置のずれも認められなかった。
【００３５】
以上のように、本実施形態の包装袋１によれば、加熱調理に伴って収縮部材４が収縮し、収縮部材４の発生させる張力によって、蒸気抜き穴１２が形成される第１端部５が上方に立ち上げられるように形状変化が制御されるので、蒸気抜き穴１２が下方に向く等の想定外の形状となることが防止され、充填された食品Ａのこぼれやハネ等を好適に防ぐことができる。よって、安全に電子レンジで加熱することができる包装袋を構成することができる。
【００３６】
また、蛇腹状に折り曲げられた第１折返し部７及び第２折返し部８が展開することによって包装袋１の内部容積が増加し、蒸らし空間Ｓが確保される。したがって、包装袋１の内部でムラのない加熱が行われ、良好に加熱調理を行うことができる。
【００３７】
加えて、前面部材２が１枚のシート状の本体フィルムで形成されているので、部品点数が少なく、低コストで簡素な構造に包装袋を構成することができる。
【００３８】
以上、本発明の一実施形態について説明してきたが、本発明の技術範囲は上記実施の形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において種々の変更を加えることが可能である。
【００３９】
例えば、上述の実施形態においては、第１折返し部７と第２折返し部８とが略平行に設けられている例を説明したが、本発明はこれには限定されず、互いの折線が交差しなければどのような位置関係にあっても構わない。また、各折返し部７、８は第１端部５又は第２端部６と平行である必要もなく、例えば第１端部５又は第２端部６と直交するように設けられてもよい。また、容積増加作用は若干低下するが、折返し部が１箇所だけ設けられてもよい。
【００４０】
また、上述の実施形態においては、加熱時に蒸気抜き部１０が自動的に開口して蒸気が包装袋の外部に逃がされる例を説明したが、本発明はこれには限定されず、電子レンジで加熱される前に、蒸気抜きのための開口がユーザによって形成されてもよい。開口部に形成される開口としては、端部の一部を除去した単なる開口や、不織布等が取り付けられたもの等、各種の公知の構造が採用されてよい。開口を使用時まで密封する構造についても、公知の各種構造が採用されてよい。
【００４１】
また、上述の実施形態においては、収縮部材４の前面部材２に対向する面全体が前面部材２に接着されている例を説明したが、これに代えて、図５に示す変形例のように、複数の接着部２１を略平行に設け、接着部２１と非接着部２２とが交互に配置された収縮部材２０が用いられても良い。このようにすると、より確実に収縮部材２０が前面部材２に接着され、かつ非接着部２２が矢印で示すように収縮して張力を発生させることによって、収縮部材４と同様の効果を得ることができる。なお、この場合、収縮部材４を一軸延伸フィルムで形成する場合は、収縮方向が接着部３２及び非接着部３３の長手方向と略直交するように収縮部材の向きを設定するのが好ましい。
また、接着部３２と非接着部３３とが交互に設けられた大きいサイズのシート材料を用いれば、当該シート材料から収縮部材を切り出す際の位置決め等の制約が少なくなり、より量産に適した構造となる。
【００４２】
このほか、収縮部材の前面部材への接着は、上述の接着剤に加えて、ヒートシールが用いられてもよいし、テープ等の別部材を用いて行われてもよい。さらに、収縮部材の上下端からそれぞれ一定の長さの領域のみが前面部材に接着されてもよいし、四方の周縁部のみ接着されてもよい。また、ドット状、碁盤目状、千鳥状等の各種形状に接着剤が塗布されて接着されてもよい。
【００４３】
さらに、収縮部材４の形状も、上述の実施例のような四角形には限定されない。例えば、四隅がＲ形状に形成されてもよいし、鼓形、樽型、楕円形等の他の各種形状でも構わない。また、中心部が切り取られた枠状やコの字状に形成されてもよい。
【００４４】
また、上述の実施形態においては、収縮部材４が、加熱時に蒸気抜き穴１２が形成される第１端部５付近に取り付けられる例を説明したが、本発明はこれには限定されず、加熱時に制御したい包装袋の形状によって、様々な取り付け方が可能である。
例えば、各折り返し部７、８の各突出部７Ａ、８Ａに収縮部材４の一方の端部を接着し、他方の端部を背面部材３の所望の位置に接着することにより、加熱時に収縮部材４によって各突出部７Ａ、８Ａを任意の方向に移動させ、包装袋１の安定性を高めるように形状変化を制御してもよい。
【００４５】
さらに、収縮部材の取り付け対象は、上述の包装袋１に限定されない。例えば、図６に示すように、前面部材２と背面部材３との間にフィルム状の底面部材２６を二つ折りにして介装して形成されたスタンディングパウチ（容器）２５において、前面部材２及び背面部材３に接合された底面部材２３の端部に収縮部材４を取り付けてもよい。
このようにすると、加熱時には、収縮部材４が図７に矢印で示すように収縮するため、底面部材２６が接合された前面部材２及び背面部材３の端部は、収縮部材４によって底面部材２６を広げるように変形制御される。これによって、加熱時のスタンディングパウチ２５の安定性を良好に保持することができる。
【００４６】
加えて、上述の実施形態においては、樹脂を含んで形成される本体フィルムから形成された包装袋の例を説明したが、本発明の容器はこれには限定されず、紙や発泡スチロール等の各種材料で形成された容器を採用することができる。また、容器の本体部分が収縮部材の発生させる張力で形状制御できない程度の剛性を有する、例えば所定の値以上の厚みを有するプラスチック等で形成されていても、例えば蓋部分などの一部が、収縮部材が収縮時に発生させる張力によって変形可能な材料で形成されていれば、当該部分に収縮部材の少なくとも一部を取り付け、収縮部材の他の部分を容器の異なる部分に固定することによって、当該部分を所望の形状に変形するように制御することが可能である。
【００４７】
また、上述の実施形態では、レトルト殺菌食品の例を説明したが、本発明の適用対象はこれに限定されるものではなく、流通後にユーザが加熱するものであれば、冷凍食品、チルド流通食品、あるいは常温流通の食品等の各種食品の容器及び包装袋に適用することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】本発明の一実施形態の包装袋を示す斜視図である。
【図２】図１のＡ−Ａ線における断面図である。
【図３】同包装袋の製造手順を示す断面図である。
【図４】同包装袋の加熱時の形状を示す図である。
【図５】本発明の変形例における収縮部材を示す拡大図である。
【図６】本発明の変形例であるスタンディングパウチの一部を示す図である。
【図７】同スタンディングパウチの一部を示す図である。
【符号の説明】
【００４９】
１  包装袋
２  前面部材
３  背面部材
４、２０  収縮部材
４Ａ  下端（一方の端部）
５  第１端部
６  第２端部
７  第１折返し部（折返し部）
１０  蒸気抜き部（開口部）
１２  蒸気抜き穴（開口）
２５  スタンディングパウチ（容器）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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