(57)【要約】【課題】凝集体による不良品の発生を抑止できると共に、粒子群の充填効率の向上を図ることができる情報表示用パネルの製造装置を提供する。【解決手段】少なくとも一方が透明な２枚の基板１、２間に隔壁によって仕切られた複数のセルを形成し、該セル内に粒子群からなる表示媒体を封入し、当該表示媒体を移動させて画像等の情報を表示する情報表示用パネルの製造装置３０であって、前記基板が載置される載置台３２を内部に配備してある粒子充填槽３１と、前記粒子充填槽内に前記粒子群を散布するノズル３３とを備えており、前記粒子群を吐出する先端部３３ＦＲが前記載置台に載置された前記基板の上方領域を回避して設定されていると共に、当該先端部から吐出される前記粒子群が前記基板の上方に向かって吹き上がるように仰角ＥＡをもって前記ノズル３３の姿勢が配置してある。【選択図】図６
2009282249.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも一方が透明な２枚の基板間に隔壁によって仕切られた複数のセルを形成し、該セル内に粒子群からなる表示媒体を封入し、当該表示媒体を移動させて画像等の情報を表示する情報表示用パネルの製造装置であって、
前記基板が載置される載置台を内部に配備してある粒子充填槽と、前記粒子充填槽内に前記粒子群を散布するノズルとを備えており、
前記粒子群を吐出する先端部が前記載置台に載置された前記基板の上方領域を回避して設定されていると共に、当該先端部から吐出される前記粒子群が前記基板の上方に向かって吹き上がるように仰角をもって前記ノズルが配置してある、ことを特徴とする情報表示用パネルの製造装置。
【請求項２】
前記ノズルの先端部は、上下方向で前記載置台に載置された前記基板の位置よりも高い位置に設定してある、ことを特徴とする請求項１に記載の情報表示用パネルの製造装置。
【請求項３】
前記ノズルを、前記載置台に載置された前記基板の中央部を中心にして、対称に複数配置してある、ことを特徴とする請求項１に記載の情報表示用パネルの製造装置。
【請求項４】
前記仰角が３０〜６０度に設定してある、ことを特徴とする請求項１に記載の情報表示用パネルの製造装置。
【請求項５】
前記ノズルの前記仰角及びこれと垂直な方位角の少なくとも一方を変更可能とする吐出方向変更手段を更に備えている、ことを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載の情報表示用パネルの製造装置。
【請求項６】
少なくとも一方が透明な２枚の基板間に隔壁によって仕切られた複数のセルを形成し、該セル内に粒子群からなる表示媒体を封入し、当該表示媒体を移動させて画像等の情報を表示する情報表示用パネルの製造方法であって、
前記粒子群を前記セル内に充填する粒子充填工程を行う際に、基板上方の領域を回避した位置から仰角をもって前記粒子群を吐出して、上方に向かって吹き上げながら前記セル内に粒子群を充填する、ことを特徴とする情報表示用パネルの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、少なくとも一方が透明な２枚の基板間に隔壁によって仕切られた複数のセルを形成し、このセル内に粒子群からなる表示媒体を封入し、この表示媒体を移動させて画像等の情報を表示するようにした情報表示用パネルに係るパネル基板上に形成したセル内に表示媒体とする粒子群を充填するときに用いる製造装置、及び製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
情報表示装置として液晶表示装置（ＬＣＤ）が広く普及している。しかし、一般に液晶表示装置は電力消費量が大きく、視野角が狭いなどの欠点があることが知られていた。そこで、液晶表示装置に代わるものとして、少なくとも一方が透明な２枚の基板間に隔壁によって仕切られた複数のセルを形成し、このセル内に粒子群からなる表示媒体を封入して、表示媒体を移動させて画像等の情報を表示する情報表示用パネルの提案がある。このような情報表示用パネルを作製する際には、先ず基板（例えばガラス基板）上にセルを構成するための隔壁（例えば格子状隔壁）を形成する。次に、基板上の隔壁によって仕切られた複数のセル内に表示媒体とする粒子群を充填し封入して情報表示用パネルを製造する。
【０００３】
上記のような情報表示用パネルの製造装置としては、例えば特許文献１で開示する製造装置（図６を参照）などがある。この製造装置は粒子群を貯留したフィーダを備えており、このフィーダに接続したノズルがチャンバ内に設置されている。このノズルから粒子群を吐出（噴射）してチャンバの所定位置に載置した基板のセル内に表示媒体となる粒子群を充填して粒子充填工程を行うようにしている。
【特許文献１】特開２００５−２５８２４０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところが、上記のような従来の情報表示用パネルの製造装置で、粒子充填工程を連続して行っているとノズルの先端などに粒子群が次第に付着し始め、これが凝集して大きくなる場合がある（以下、このように凝集した粒子の集合体を「凝集体」と称す）。
そして、特許文献１で開示するノズルが基板の上方（基板面に対向する、鉛直方向の領域）に配置されている。そのため情報表示用パネルの製造中に凝集体が発生して、これが基板上に落下することが懸念される。そして、実際に凝集体が基板上に落下すると、粒子充填を終了した基板が不良品（ＮＧ品）となり歩留まりが低下してしまう。
【０００５】
さらに、特許文献１で例示しているパネルの製造装置は、ノズルの吐出口が基板面に対向するように配備されており、基板面に粒子群を吹き付けるようにしながら粒子充填工程が実行される。そのため、基板に対する付着力が弱い粒子群を採用した場合にあっては、一旦、基板上のセル内に入ったものが、その後の吹き付け流により吹き飛ばされて、再び舞い上がってしまうという不都合がある。このような状態になると、セル内に必要量の粒子群を充填するのに大幅な時間を要するので充填効率が低下するという問題が生じる。
【０００６】
本発明は、上述した従来技術の課題を解決して、凝集体による不良品の発生を抑止でき、更に粒子群の充填効率の向上を図ることができる情報表示用パネルの製造装置を提供することを主な目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的は、少なくとも一方が透明な２枚の基板間に隔壁によって仕切られた複数のセルを形成し、該セル内に粒子群からなる表示媒体を封入し、当該表示媒体を移動させて画像等の情報を表示する情報表示用パネルの製造装置であって、
前記基板が載置される載置台を内部に配備してある粒子充填槽と、前記粒子充填槽内に前記粒子群を散布するノズルとを備えており、前記粒子群を吐出する先端部が前記載置台に載置された前記基板の上方領域を回避して設定されていると共に、当該先端部から吐出される前記粒子群が前記基板の上方に向かって吹き上がるように仰角をもって前記ノズルが配置してある情報表示用パネルの製造装置によって達成できる。
【０００８】
また、前記ノズルの先端部は、上下方向で前記載置台に載置された前記基板の位置よりも高い位置に設定してあることが望ましい。
【０００９】
また、前記ノズルを、前記載置台に載置された前記基板の中央部を中心にして、対称に複数配置してあることが望ましい。また、前記仰角が３０〜６０度に設定してあることが望ましい。
【００１０】
また、前記ノズルの前記仰角及びこれと垂直な方位角の少なくとも一方を変更可能とする吐出方向変更手段を更に備えている構造とするのが、より望ましい。
【００１１】
さらに、上記目的は、少なくとも一方が透明な２枚の基板間に隔壁によって仕切られた複数のセルを形成し、該セル内に粒子群からなる表示媒体を封入し、当該表示媒体を移動させて画像等の情報を表示する情報表示用パネルの製造方法であって、
前記粒子群を前記セル内に充填する粒子充填工程を行う際に、基板上方の領域を回避した位置から仰角をもって前記粒子群を吐出して、上方に向かって吹き上げながら前記セル内に粒子群を充填する情報表示用パネルの製造方法によっても達成できる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、ノズルの先端部が基板の上方領域（基板面に対向する、鉛直方向の領域）を回避して配置されているので、情報表示用パネルの製造中に仮に凝集体が発生してノズルの先端から落下することがあっても、その下には基板が存在しないので、従来のように凝集体落下による不良品の発生を抑制できる。
さらには、先端部から吐出される前記粒子群が基板の上方に向かって吹き上がるように仰角をもってノズルの姿勢が設定してあるので、一旦、基板のセル内に入った粒子群がその後に吹き飛ばされるという状況を抑制して充填効率の向上を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明に係る一実施形態の情報表示用パネルの製造装置を、図面に基づき詳細に説明する。ここでは、本発明の理解を容易とするため、先ず情報表示用パネルの製造装置によって製造される、一例の帯電粒子移動方式の情報表示用パネルについて、その概略構成を説明する。
【００１４】
情報表示用パネルは、対向する２枚の基板間の空間に封入した帯電性粒子を含んだ粒子群として構成した表示媒体に電界が付与される。付与された電界方向に沿って、表示媒体が電界による力やクーロン力などによって引き寄せられ、表示媒体が電界方向の変化によって移動することにより、画像等の情報表示がなされる。従って、表示媒体が、均一に移動し、かつ、繰り返し表示情報を書き換える時、或いは表示情報を継続して表示する時の安定性を維持できるように、情報表示用パネルを設計する必要がある。ここで、表示媒体を構成する粒子にかかる力は、粒子同士のクーロン力により引き付けあう力の他に、電極や基板との電気鏡像力、分子間力、液架橋力、重力などが考えられる。
【００１５】
本発明によって製造可能な帯電粒子移動方式の情報表示用パネルの例を、図１（ａ）、（ｂ）〜図４（ａ）、（ｂ）、図５（ａ）〜（ｄ）を参照して説明する。
【００１６】
図１（ａ）、（ｂ）に示す例は、少なくとも光学的反射率および帯電性を有する粒子を含んだ粒子群として構成される互いに光学的反射率および帯電特性が異なる少なくとも２種類の表示媒体（ここでは負帯電性白色粒子３Ｗａを含んだ粒子群として構成した白色表示媒体３Ｗと正帯電性黒色粒子３Ｂａを含んだ粒子群として構成した黒色表示媒体３Ｂを示す）を、隔壁４で形成された各セルにおいて、基板１に設けた電極５（画素電極）と基板２に設けた電極６（画素電極）とで形成する電極対の間に電圧を印加することにより発生する電界に応じて、基板１、２と垂直に移動させる。そして、図１（ａ）に示すように白色表示媒体３Ｗを観察者に視認させて白色ドット表示、あるいは、図１（ｂ）に示すように黒色表示媒体３Ｂを観察者に視認させて黒色ドット表示をすることができる。
なお、図１（ａ）、（ｂ）においては、手前にある隔壁は省略している。各電極５、６は、基板１、２の外側に設けても、基板の内側に設けても、基板内部に埋め込むように設けてもよい。
【００１７】
また、図２（ａ）、（ｂ）に示す例では、少なくとも光学的反射率および帯電性を有する粒子を含んだ粒子群として構成される互いに光学的反射率および帯電特性が異なる少なくとも２種類の表示媒体（ここでは負帯電性白色粒子３Ｗａを含んだ粒子群として構成した白色表示媒体３Ｗと正帯電性黒色粒子３Ｂａを含んだ粒子群として構成した黒色表示媒体３Ｂを示す）を、隔壁４で形成された各セルにおいて、基板１に設けた電極５（ライン電極）と基板２に設けた電極６（ライン電極）とが対向直交交差に形成する画素電極対の間に電圧を印加することにより発生する電界に応じて、基板１、２と垂直に移動させる。そして、図２（ａ）に示すように白色表示媒体３Ｗを観察者に視認させて白色ドット表示を行うか、あるいは、図２（ｂ）に示すように黒色表示媒体３Ｂを観察者に視認させて黒色ドット表示を行っている。
なお、図２（ａ）、（ｂ）において、手前にある隔壁は省略している。各電極５、６は、基板１、２の外側に設けても、基板の内側に設けても、基板内部に埋め込むように設けてもよい。
【００１８】
また、図３（ａ）、（ｂ）に示す例では、３個のセルで表示単位（１ドット）を構成するカラー表示の例を示している。図３（ａ）、（ｂ）に示す例では、表示媒体としてはセル２１−１〜２１−３の全てに負帯電性白色表示媒体３Ｗと正帯電性黒色表示媒体３Ｂとを充填してある。第１のセル２１−１の観察者側に赤色カラーフィルター２２Ｒを設け、第２のセル２１−２の観察者側に緑色カラーフィルター２２Ｇを設け、第３のセル２１−３の観察者側に青色カラーフィルター２２Ｂを設けてある。これら第１のセル２１−１、第２のセル２１−２および第３のセル２１−３の３個のセルで表示単位（１ドット）を構成している。
本例では、カラー表示を行う際には、第１セル２１−１〜第３のセル２１−３のいずれかを白色ドット表示にすると共に他を黒色ドット表示にして赤色、緑色、青色の表示を行う。そして、図３（ａ）に示すように、観察者側に、第１セル２１−１〜第３のセル２１−３の全てにおいて白色表示媒体３Ｗを移動することで、観察者に対し白色ドット表示を行う。さらに、図３（ｂ）に示すように、観察者側に、第１セル２１−１〜第３のセル２１−３の全てにおいて黒色表示媒体３Ｂを移動することで、観察者に対し黒色ドット表示を行っている。なお、この図３（ａ）、（ｂ）に例示の構成でも、手前にある隔壁は省略している。各セル内での表示媒体の移動を適宜に行って多色カラー表示を行うことができる。
【００１９】
図４（ａ）、（ｂ）に示す例は、少なくとも光学的反射率および帯電性を有する粒子を含んだ粒子群として構成される１種類の表示媒体（ここでは負帯電性表示媒体用白色粒子３Ｗａを含んだ粒子群として構成した白色表示媒体３Ｗを示す）を、隔壁４で形成された各セルにおいて、基板１に設けた電極５と黒色電極６との間に電圧を印加することにより発生する電界に応じて、基板１、２と平行方向に移動させる。そして、図４（ａ）に示すように、白色表示媒体３Ｗを観察者に視認させて白色ドット表示を行うか、あるいは、図４（ｂ）に示すように、黒色電極６の色を観察者に視認させて黒色ドット表示を行っている。なお、図４（ａ）、（ｂ）で示す例でも手前にある隔壁は省略している。
【００２０】
更に、図５（ａ）〜（ｄ）に示す例は、まず、図５（ａ）、（ｃ）に示すように、少なくとも光学的反射率および帯電性を有する粒子を含んだ粒子群として構成される互いに光学的反射率および帯電特性が異なる少なくとも２種以上の表示媒体（ここでは負帯電性白色粒子３Ｗａを含んだ粒子群として構成した白色表示媒体３Ｗと正帯電性黒色粒子３Ｂａを含んだ粒子群として構成した黒色表示媒体３Ｂを示す）を、隔壁４で形成された各セルにおいて、基板１の外側に設けた外部電界形成手段７と基板２の外側に設けた外部電界形成手段８との間に電圧を印加することにより発生する電界に応じて、基板１、２と垂直に移動させる。そして、図５（ｂ）に示すように白色表示媒体３Ｗを観察者に視認させて白色ドット表示を行うか、あるいは、図５（ｄ）に示すように黒色表示媒体３Ｂを観察者に視認させて黒色ドット表示を行っている。なお、図５（ａ）〜（ｄ）で示す例でも手前にある隔壁は省略している。また、基板１の内側には導電部材９を設けるとともに、基板２の内側には導電部材１０を設けている。これら導電部材は設けなくてもよい。
【００２１】
次に、上記で説明した情報表示用パネルを製造する際の粒子充填工程で、好適に採用できる情報表示用パネルの製造装置について詳述する。
図６は、本発明の実施形態に係る情報表示用パネルの製造装置３０の側断面図である。この情報表示用パネルの製造装置３０は、前述した透明の基板１が載置される載置台（ステージ）３２を内部に配備してある粒子充填槽（チャンバ）３１を備えている。更に、この粒子充填槽３１内には粒子群を散布するノズル３３が配備されている。このノズル３３は、粒子群を吐出する先端部３３ＦＲが載置台３２に載置された基板１の上方領域を回避して配置されている。更に、ノズル３３は、その先端部３３ＦＲから吐出される粒子群が基板１の上方に向かって吹き上がるように仰角ＥＡをもって当該ノズル３３の姿勢が設定してある。
情報表示用パネルの製造装置３０は上記のように設定したノズル３３を備えることで、粒子充填工程を継続的に実施したときに先端部３３ＦＲに凝集体が発生して、これが落下しても基板１上に載ることを防止できる。更に、一旦、基板１上に充填した粒子群を後の気流で吹き飛ばしてしまうことを抑制できる。このノズル３３については、更に後述することとし、情報表示用パネルの製造装置３０が備える他の構成を説明する。
【００２２】
図６では、上記ノズル３３に粒子群を供給する粒子供給装置となる、粒子貯留装置（フィーダ）および粒子群を搬送する配管の図示は省略してあるが、例えば搬送用ガスとして窒素ガスをフィーダ内に導入して、配管を介して粒子群をノズル３３の先端部３３ＦＲから吐出させて粒子充填槽３１内に散布することができる。
【００２３】
また、この図６では、粒子充填槽３１内の載置台３２上に下側の基板１が載置されている状態を図示している。そして、この基板１上に、スペーサ３４がセットされている。スペーサ３４は基板１上に形成する隔壁４（前記図１など参照）の高さと、情報表示用パネル１個分の切欠空間ＳＰが設定されている。この図６では、図示を省略しているが、この空間ＳＰ内に隔壁により形成された微細なセルが多数存在している。
【００２４】
更に、図６の例示では、スペーサ３４上に少なくとも表面を導電性とした導電性マスク３５が配備されている。この導電性マスク３５は情報表示用パネルを多数個同時に取り出す（多個取り、と称す）ためのもので、情報表示用パネル１個分に対応した開口３５ＣＡが複数（ここでは、後述するように６個）形成してある。なお、例えば導電性マスク３５を基板１に設けた透明電極と重ねて等電位とするのが好ましい。このような導電性マスク３５を採用すると電気的な外乱の影響も抑制して、更に確実に粒子群をセル内に均一充填できるので好ましい。
【００２５】
上記基板１としては、ガラス基板、樹脂シート基板、樹脂フィルム基板等の基板を用いることができる。基板１を表示面側（観察側）とする場合には、基板１は透明基板とする。この基板１には、所定の電圧および極性（正・負）を有する電圧を印加するための電極（図１などで説明した、個別またはライン電極５）が配設されている。図６で示す粒子充填工程が完了すると、スペーサ３４及び導電性マスク３５を外して、上側の基板２がセットされて情報表示用パネルの積層構造が完成する。このように製造された情報表示用パネルを構成する表裏２枚の基板１、２の表面には、マトリックス状電極対を構成するように画素電極もしくはライン電極が形成されており、電流を流したときに、表示媒体（粒子群）に電界をかけることにより移動して所望の表示を行う前述の構造が実現される。
【００２６】
更に、図を参照して、情報表示用パネルの製造装置３０に内に設置されるノズル３３について、より好ましい形態例を説明する。なお、ここでは更に図７を参照する。図７は、上述した情報表示用パネルの製造装置３０の平面構成を示した俯瞰図である。
【００２７】
先に説明したようにノズル３３は先端部から吐出する粒子群が上向きに吹き上がるように仰角ＥＡをもってその姿勢が設定してあるが、その先端部３３ＦＲは、図６で示すように、上下方向（鉛直方向）で載置台３２に載置された基板の位置よりも高い位置に設定するのが望ましい。これにより粒子群を散布する吐出口が常に基板１より上側となるので、粒子群が広がりを持って散布されても、これが導電性マスク３５や基板１の下側に回り込んでしまうという不都合を防止できる。
【００２８】
そして、上記仰角ＥＡは水平に対して０度より大きく、９０度より小さい範囲であればよいが、３０〜６０度内に設定するのがより望ましい。下記の表は、図６の情報表示用パネルの製造装置３０により１００枚の基板上のセル内に粒子群を連続して充填した場合で、仰角ＥＡをそれぞれ３０度、４５度、６０度としたときを実施例１、実施例２よび実施例３、そして従来装置によって充填したものを比較結果として示したものである。なお、ここでは基板１に設けた電極と導電性マスク３５を重ねて等電位としている。
【表１】
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【００２９】
この表に示すように、従来装置では粒子群を充填する枚数が一定数量以上になってくるとノズルの先端から落下する凝集体の影響を受けて、一定割合（数％程度）で不良品が発生した。これに対して実施例１〜３では不良品の発生が無かった。
【００３０】
また、各パネルに標準量の粒子群を充填するのに要する時間（規格化充填時間）を確認して、比較例の所要時間を１として、実施例１〜３による場合の充填所要時間を相対値で同表に示した。各実施例とも従来装置による場合と比較して、３０％以上の充填時間の短縮を達成していた。さらに、＋（プラス）帯電粒子および−（マイナス）帯電粒子のどちらを充填する場合でも、同様の効果を確認できた。
以上のように、本発明に係る情報表示用パネルの製造装置によると、不良品の発生を抑制して歩留りを向上させることができる。更に、粒子群を基板上のセル内に粒子群を充填する時間を短縮して充填効率の向上を図ることができる。
なお、仰角ＥＡが３０度より小さいと粒子群を横に吹き飛ばす流れが強くなりセル内への充填が不均一になり、吹き飛ばされるため充填時間も長くなる傾向がある。また、仰角ＥＡが６０度より大きいと吹き上がりの高さが過度となって粒子群が落下するまでの時間が長くなり充填効率が低下傾向となる。よって、仰角ＥＡの範囲は上記のように３０度〜６０度とするのが好ましい。
【００３１】
更に、上述した情報表示用パネルの製造装置３０が備えていることが好ましい構成について、説明する。図６で示すようにノズル３３の基部には吐出方向変更手段として、粒子群の吐出方向を変更するためのノズル駆動機構４０を配備しておくのが好ましい。このようなノズル駆動機構４０は、公知の構造を適宜に採用して形成すればよく、例えばヒンジ部４１を中心にして上下方向（すなわち、仰角ＥＡを変更する方向）での所定範囲でノズル３３が回動可能とされている。このようにノズル３３の姿勢を上下方向で変更可能に設計されていれば、粒子群の吐出速度に応じて最適な仰角ＥＡを簡易に調整できる。
【００３２】
そして、図７で示すように、ノズル駆動機構４０が更に仰角ＥＡとは垂直な方位角についても、ノズル３３の姿勢を変更可能とに設計しておくのがより好ましい。この場合、ノズル３３が方位角方向（水平方向）で首振り可能な形態となる。この方位角を変更する動作については、例えば所定範囲内を連続的に首振り動作するように設定してもよい。このようにすると粒子充填槽３１内に散布した粒子群の雰囲気を均質にできる。
なお、上記のようノズル３３は、図６、図７で示すように仰角ＥＡ、及びこれと垂直な方位角についても変更可能としておくことがより好ましいが、装置構造の簡素化などのためいずれか一方だけを変更可能としても一定の効果を得ることができる。
【００３３】
また、上記ノズル３３は載置台３２に載置された基板を中心に対称に複数配置しておくのが好ましい。例えば図７で一例を例示するように配置した基板の中央部を中心としてノズル３３を四隅に点対称的に配設する。ただし、図７は情報表示用パネルを多個取り（ここでは６個取り）用のマスク３５を載置した状態を図示しているので、マスク３５の中心部に対して点対称にノズル３３を配置してある。例えば、図７のように４個の場合は基板中心に対する中心角９０度でノズル３３を配置し、３個の場合は中心角１２０度、２個の場合は中心角１８０度とすればよい。そして、各ノズル３３から粒子群を均一に、すなわち同様の条件で吐出するのが望ましい。このように設定すれば粒子充填槽３１内の粒子群雰囲気を均一にした好ましい状態で粒子群の充填を行える。
なお、図６、７では粒子充填槽３１の側壁にノズル３３を設置する場合を例示しているが、粒子充填槽３１の底面側に設置してもよい。ただし、この場合には、前述と同様に先端部３３ＦＲが載置台３２上の基板位置よりも高い位置に設定するのが望ましい。
【００３４】
上記のように、図６或いは図７で示す情報表示用パネルの製造装置３０内では、情報表示用パネルの製造に際して粒子を充填する工程が実行される。ここでは、粒子群を基板１に形成してあるセル内に充填する粒子充填工程を行う際に、基板上方の領域を回避した位置から仰角ＥＡをもって粒子群を吐出して、上方に向かって吹き上げながら前記セル内に粒子群を充填するようにしているので、前述したように不良品の発生を抑制して歩留りを向上させることができると共に。粒子群を基板上のセル内に粒子群を充填する時間を短縮して充填効率の向上を図ることができる。
【００３５】
以下では、更に、本発明の対象となる情報表示用パネルを構成する各部材について説明する。
【００３６】
前述した基板としては、少なくとも一方の基板はパネル外側から表示媒体の色が確認できる透明基板であり、可視光の透過率が高くかつ耐熱性の良い材料が好適である。もう一方の基板となる背面基板は透明でも不透明でもかまわない。基板材料を例示すると、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリエチレンナフタレート（ＰＥＮ）、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリカーボネート（ＰＣ）、ポリイミド（ＰＩ）、ポリエーテルサルフィン（ＰＥＳ）、アクリル等の有機高分子系基板や、ガラスシート、石英シート、金属シート等を用い、表示面側にはこのうち透明なものを用いる。基板の厚みは、２〜２０００μｍが好ましく、さらに５〜１０００μｍが好適であり、薄すぎると、強度、基板間の間隔均一性を保ちにくくなり、２０００μｍより厚いと、薄型情報表示用パネルとする場合に不都合となる。
【００３７】
必要に応じて、上記基板に設ける電極の形成材料としては、アルミニウム、銀、ニッケル、銅、金等の金属類や酸化インジウム錫（ＩＴＯ）、酸化インジウム亜鉛（ＩＺＯ）、酸化亜鉛アルミニウム（ＡＺＯ）、酸化インジウム、導電性酸化錫、アンチモン錫酸化物（ＡＴＯ）、導電性酸化亜鉛等の導電金属酸化物類、ポリアニリン、ポリピローラ、ポリチオフェンなどの導電性高分子類を例示でき、これらを適宜に選択して用いることができる。電極の形成方法としては、上記例示の材料をスパッタリング法、真空蒸着法、ＣＶＤ（化学蒸着）法、塗布法等で薄膜状にパターニング形成する方法や、金属箔をラミネートする方法（例えば圧延銅箔法）や、導電剤を溶媒や合成樹脂バインダーに混合して塗布してパターニング形成する方法を用いることができる。
視認側（表示面側）基板に設ける電極は透明である必要があるが、背面側基板に設ける電極は透明である必要がない。いずれの場合もパターン形成可能である導電性である上記材料を好適に用いることができる。なお、電極厚みは、導電性が確保でき光透過性に支障がなければ良く、０．０１〜１０μｍ、好ましくは０．０５〜５μｍが好適である。背面側基板に設ける電極の材質や厚みなどは上述した表示面側基板に設ける電極と同様であるが、透明である必要はない。
【００３８】
基板に設ける隔壁については、その形状は表示にかかわる表示媒体の種類や、配置する電極の形状、配置により適宜最適設定され、一概には限定されないが、隔壁の幅は２〜１００μｍ、好ましくは３〜５０μｍである。隔壁の高さは、基板間ギャップ以内で、基板用ギャップ確保用部分は基板間ギャップと同じに、それ以外のセル形成用部分は基板間ギャップと同じか、それよりも低くすることができる。また、隔壁を形成するにあたり、対向する両基板１、２の各々にリブを形成した後に接合する両リブ法、片側の基板上にのみリブを形成する片リブ法が考えられる。この発明では、いずれの方法も好適に用いられる。隔壁の高さは、基板間距離に合わせるが、部分的に基板間距離よりも低くすることもできる。
これらのリブからなる隔壁により形成されるセルは、図８に示すごとく、基板平面方向からみて四角状、三角状、ライン状、円形状、六角状が例示され、配置としては格子状やハニカム状や網目状が例示される。表示面側から見える隔壁断面部分に相当する部分（セルの枠部の面積）はできるだけ小さくした方がよく、表示状態の鮮明さを増すことができる。
ここで、隔壁の形成方法を例示すると、金型転写法、スクリーン印刷法、サンドブラスト法、フォトリソ法、アディティブ法が挙げられる。いずれの方法もこの発明の情報表示装置に搭載する情報表示用パネルに好適に用いることができるが、これらのうち、レジストフィルムを用いるフォトリソ法や金型転写法を好適に用いられる。
【００３９】
次に、本発明の装置あるいは方法により製造される一例である帯電粒子移動方式の情報表示用パネルにおいて、表示媒体として用いる粒子群を構成する光学的反射率と帯電性とを有する粒子（以下、表示媒体用粒子ともいう）について説明する。表示媒体用粒子は、そのまま該表示媒体用粒子だけで構成して表示媒体としたり、その他の粒子と合わせて構成して表示媒体としたりして用いられる。
表示媒体用粒子には、その主成分となる樹脂に、必要に応じて、荷電制御剤、着色剤、無機添加剤等を含めることができる。更に、以下で樹脂、荷電制御剤、着色剤、その他添加剤を例示する。
【００４０】
表示媒体用粒子の主成分となる樹脂の例としては、ウレタン樹脂、ウレア樹脂、アクリル樹脂、ポリエステル樹脂、アクリルウレタン樹脂、アクリルウレタンシリコーン樹脂、アクリルウレタンフッ素樹脂、アクリルフッ素樹脂、シリコーン樹脂、アクリルシリコーン樹脂、エポキシ樹脂、ポリスチレン樹脂、スチレンアクリル樹脂、ポリオレフィン樹脂、ブチラール樹脂、塩化ビニリデン樹脂、メラミン樹脂、フェノール樹脂、フッ素樹脂、ポリカーボネート樹脂、ポリスルフォン樹脂、ポリエーテル樹脂、ポリアミド樹脂等が挙げられ、２種以上混合することもできる。特に、基板との付着力を制御する観点から、アクリルウレタン樹脂、アクリルシリコーン樹脂、アクリルフッ素樹脂、アクリルウレタンシリコーン樹脂、アクリルウレタンフッ素樹脂、フッ素樹脂、シリコーン樹脂が好適である。
【００４１】
荷電制御剤としては、特に制限はないが、負荷電制御剤としては例えば、サリチル酸金属錯体、含金属アゾ染料、含金属（金属イオンや金属原子を含む）の油溶性染料、４級アンモニウム塩系化合物、カリックスアレン化合物、含ホウ素化合物（ベンジル酸ホウ素錯体）、ニトロイミダゾール誘導体等が挙げられる。正荷電制御剤としては例えば、ニグロシン染料、トリフェニルメタン系化合物、４級アンモニウム塩系化合物、ポリアミン樹脂、イミダゾール誘導体等が挙げられる。その他、超微粒子シリカ、超微粒子酸化チタン、超微粒子アルミナ等の金属酸化物、ピリジン等の含窒素環状化合物及びその誘導体や塩、各種有機顔料、フッ素、塩素、窒素等を含んだ樹脂等も荷電制御剤として用いることもできる。
【００４２】
着色剤としては、以下に例示するような、有機または無機の各種、各色の顔料、染料が使用可能である。黒色着色剤としては、カーボンブラック、酸化銅、二酸化マンガン、アニリンブラック、活性炭等がある。青色着色剤としては、Ｃ．Ｉ．ピグメントブルー１５：３、Ｃ．Ｉ．ピグメントブルー１５、紺青、コバルトブルー、アルカリブルーレーキ、ビクトリアブルーレーキ、フタロシアニンブルー、無金属フタロシアニンブルー、フタロシアニンブルー部分塩素化物、ファーストスカイブルー、インダンスレンブルーＢＣ等がある。赤色着色剤としては、ベンガラ、カドミウムレッド、鉛丹、硫化水銀、カドミウム、パーマネントレッド４Ｒ、リソールレッド、ピラゾロンレッド、ウォッチングレッド、カルシウム塩、レーキレッドＤ、ブリリアントカーミン６Ｂ、エオシンレーキ、ローダミンレーキＢ、アリザリンレーキ、ブリリアントカーミン３Ｂ、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド２等がある。
【００４３】
また、黄色着色剤としては、黄鉛、亜鉛黄、カドミウムイエロー、黄色酸化鉄、ミネラルファーストイエロー、ニッケルチタンイエロー、ネーブルイエロー、ナフトールイエローＳ、ハンザイエローＧ、ハンザイエロー１０Ｇ、ベンジジンイエローＧ、ベンジジンイエローＧＲ、キノリンイエローレーキ、パーマネントイエローＮＣＧ、タートラジンレーキ、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー１２等がある。緑色着色剤としては、クロムグリーン、酸化クロム、ピグメントグリーンＢ、Ｃ．Ｉ．ピグメントグリーン７、マラカイトグリーンレーキ、ファイナルイエローグリーンＧ等がある。橙色着色剤としては、赤色黄鉛、モリブデンオレンジ、パーマネントオレンジＧＴＲ、ピラゾロンオレンジ、バルカンオレンジ、インダンスレンブリリアントオレンジＲＫ、ベンジジンオレンジＧ、インダンスレンブリリアントオレンジＧＫ、Ｃ．Ｉ．ピグメントオレンジ３１等がある。紫色着色剤としては、マンガン紫、ファーストバイオレットＢ、メチルバイオレットレーキ等がある。白色着色剤としては、亜鉛華、酸化チタン、アンチモン白、硫化亜鉛等がある。
【００４４】
体質顔料としては、バライト粉、炭酸バリウム、クレー、シリカ、ホワイトカーボン、タルク、アルミナホワイト等がある。また、塩基性、酸性、分散、直接染料等の各種染料として、ニグロシン、メチレンブルー、ローズベンガル、キノリンイエロー、ウルトラマリンブルー等がある。
【００４５】
無機系添加剤の例としては、酸化チタン、亜鉛華、硫化亜鉛、酸化アンチモン、炭酸カルシウム、鉛白、タルク、シリカ、ケイ酸カルシウム、アルミナホワイト、カドミウムイエロー、カドミウムレッド、カドミウムオレンジ、チタンイエロー、紺青、群青、コバルトブルー、コバルトグリーン、コバルトバイオレット、酸化鉄、カーボンブラック、マンガンフェライトブラック、コバルトフェライトブラック、銅粉、アルミニウム粉などが挙げられる。
これらの顔料および無機系添加剤は、単独であるいは複数組み合わせて用いることができる。このうち特に黒色顔料としてカーボンブラックが、白色顔料として酸化チタンが好ましい。上記着色剤を配合して所望の色の表示媒体用粒子を作製できる。
【００４６】
また、表示媒体用粒子は平均粒子径ｄ（0.5）が、１〜２０μｍの範囲であり、均一で揃っていることが好ましい。平均粒子径ｄ（0.5）がこの範囲より大きいと表示上の鮮明さに欠け、この範囲より小さいと粒子同士の凝集力が大きくなり過ぎるために表示媒体としての移動に支障をきたすようになる。
【００４７】
さらに本発明では、各表示媒体用粒子の粒子径分布に関して、下記式に示される粒子径分布Spanを５未満、好ましくは３未満とするのが望ましい。
Span＝（ｄ(0.9)−ｄ(0.1)）／ｄ(0.5)
（但し、ｄ(0.5)は粒子の50％がこれより大きく、50％がこれより小さいという粒子径をμｍで表した数値、ｄ(0.1)はこれ以下の粒子の比率が10％である粒子径をμｍで表した数値、ｄ(0.9)はこれ以下の粒子が90％である粒子径をμｍで表した数値である。）
Spanを５以下の範囲に納めることにより、各粒子のサイズが揃い、均一な表示媒体としての移動が可能となる。
【００４８】
さらにまた、使用した表示媒体用粒子の内、最大径を有する表示媒体用粒子のd(0.5)に対する最小径を有する表示媒体用粒子のd(0.5)の比を１０以下とすることが肝要である。たとえ粒子径分布Spanを小さくしたとしても、互いに帯電特性の異なる表示媒体用粒子が互いに反対方向に動くので、互いの粒子サイズを同程度にし、互いの表示媒体用粒子反対方向に容易に移動できるようにするのが好適であり、それがこの範囲となる。
【００４９】
なお、上記の粒子径分布および粒子径は、レーザー回折／散乱法などから求めることができる。測定対象となる粒子にレーザー光を照射すると空間的に回折／散乱光の光強度分布パターンが生じ、この光強度パターンは粒子径と対応関係があることから、粒子径および粒子径分布が測定できる。
ここで、本発明における粒子径および粒子径分布は、体積基準分布から得られたものである。具体的には、Mastersizer2000(Malvern Instruments Ltd.)測定機を用いて、窒素気流中に粒子を投入し、付属の解析ソフト（Ｍｉｅ理論を用いた体積基準分布を基本としたソフト）にて、粒子径および粒子径分布の測定を行うことができる。
【００５０】
さらに、表示媒体用粒子で構成する表示媒体を気体中空間で駆動させる乾式の情報表示用パネルでは、基板間の表示媒体を取り巻く空隙部分の気体の管理が重要であり、表示安定性向上に寄与する。具体的には、空隙部分の気体の湿度について、２５℃における相対湿度を６０％ＲＨ以下、好ましくは５０％ＲＨ以下とすることが重要である。
この空隙部分とは、上記図１（ａ）、（ｂ）〜図４（ａ）、（ｂ）、図５（ａ）〜（ｄ）において、対向する基板１、基板２に挟まれる部分から、電極５、６（電極を基板の内側に設けた場合）、表示媒体３の占有部分、隔壁４の占有部分、情報表示用パネルのシール部分を除いた、いわゆる表示媒体が接する気体部分を指すものとする。空隙部分の気体は、先に述べた湿度領域であれば、その種類は問わないが、乾燥空気、乾燥窒素、乾燥アルゴン、乾燥ヘリウム、乾燥二酸化炭素、乾燥メタンなどが好適である。この気体は、その湿度が保持されるように情報表示用パネルに封入することが必要であり、例えば、表示媒体の充填、情報表示用パネルの組み立てなどを所定湿度環境下にて行い、さらに、外からの湿度侵入を防ぐシール材、シール方法を施すことが肝要である。
【００５１】
本発明の対象となる情報表示用パネルにおける基板と基板との間隔は、表示媒体が移動できて、コントラストを維持できればよいが、通常１０〜５００μｍ、好ましくは１０〜２００μｍに、帯電粒子移動方式の情報表示用パネルでは１０〜１００μｍ、好ましくは１０〜５０μｍに調整される。
対向する基板間の気体中空間における表示媒体の体積占有率は５〜７０％が好ましく、さらに好ましくは５〜６０％である。なお、７０％を超える場合には表示媒体の移動に支障をきたし、５％未満の場合にはコントラストが不明確となり易い。
【００５２】
以上本発明の好ましい実施形態について詳述したが、本発明は係る特定の実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された本発明の要旨の範囲内において、種々の変形・変更が可能である。
【産業上の利用可能性】
【００５３】
本発明に係る情報表示用パネルの製造装置、あるいは製造方法により製造される情報表示用パネルは、ノートパソコン、電子手帳、ＰＤＡ（Personal Digital Assistants）と呼ばれる携帯型情報機器、携帯電話、ハンディターミナル等のモバイル機器の表示部、電子書籍、電子新聞、電子マニュアル（電子取扱説明書）等の電子ペーパー、看板、ポスター、黒板やホワイトボード等の掲示板、電子卓上計算機、家電製品、自動車用品等の表示部、ポイントカード、ＩＣカード等のカード表示部、電子広告、情報ボード、電子ＰＯＰ（Point Of Presence、Point Of Purchase advertising）、電子値札、電子棚札、電子楽譜、ＲＦ−ＩＤ機器の表示部のほか、ＰＯＳ端末、カーナビゲーション装置、時計など様々な電子機器の表示部に好適に用いられる。他に、リライタブルペーパーとしても好適に用いられる。
なお、本発明に係る情報表示用パネルの駆動方式については、パネル自体にスイッチング素子を用いない単純マトリックス駆動方式やスタティック駆動方式、また、薄膜トランジスタ（ＴＦＴ）で代表される三端子スイッチング素子あるいは薄膜ダイオード（ＴＦＤ）で代表される二端子スイッチング素子を用いたアクティブマトリックス駆動方式や、外部電界形成手段を用いた外部電界駆動方式など、種々のタイプの駆動方式が適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】（ａ）、（ｂ）は本発明の対象となる情報表示用パネルの原理的構成を説明するために示した図である。
【図２】（ａ）、（ｂ）は本発明の対象となる情報表示用パネルの他の原理的構成を説明するために示した図である。
【図３】（ａ）、（ｂ）は本発明の対象となる情報表示用パネルの他の原理的構成を説明するために示した図である。
【図４】（ａ）、（ｂ）は本発明の対象となる情報表示用パネルの他の原理的構成を説明するために示した図である。
【図５】（ａ）〜（ｄ）は本発明の対象となる情報表示用パネルの他の原理的構成を説明するために示した図である。
【図６】本発明の実施形態に係る情報表示用パネルの製造装置の側断面図である。
【図７】図６で示す情報表示用パネルの製造装置の平面構成を示した俯瞰図である。
【図８】本発明の対象となる情報表示用パネルにおける隔壁の形状の一例を示す図である。
【符号の説明】
【００５５】
１、２                基板
３                    表示媒体（粒子群）
４                    隔壁
５、６                電極
３０                  情報表示用パネルの製造装置
３３                  ノズル
３１                  粒子充填槽
３２                  載置台
３３ＦＲ              ノズルの先端部
４０                  ノズル駆動機構（吐出方向変更手段）
ＥＡ                  仰角
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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