(57)【要約】【課題】画像形成装置が所定の時間を経過して未使用状態となっている場合に、当該画像形成装置の画像形成にかかわる所定の機構の寿命の低下を抑制しつつ、当該所定の機構が正常であるかを診断するタイミングを決定することのできる診断タイミング制御装置を提供する。【解決手段】診断タイミング制御装置は、画像形成にかかわる所定の機構を備える画像形成装置本体の未使用時間を計時する計時手段と、所定の機構の寿命に影響を与える環境特性および所定の機構の故障率のうち少なくとも一方の要素と計時手段による計時の結果とに基づき、所定の機構が正常であるかを診断するタイミングを決定する制御手段と、を備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成にかかわる所定の機構を備える画像形成装置本体の未使用時間を計時する計時手段と、
前記所定の機構の寿命に影響を与える環境特性および前記所定の機構の故障率のうち少なくとも一方の要素と前記計時手段による計時の結果とに基づき、前記所定の機構が正常であるかを診断するタイミングを決定する制御手段と、
を有することを特徴とする診断タイミング制御装置。
【請求項２】
前記所定の機構は、
電子写真プロセスを実行するプロセス機構であり、
前記制御手段は、
前記プロセス機構の寿命に影響を与える環境特性および前記プロセス機構の故障率のうち少なくとも一方の要素と前記計時手段による計時の結果とに基づき前記プロセス機構が正常であるかを診断するタイミングを決定する、
ことを特徴とする請求項１記載の診断タイミング制御装置。
【請求項３】
前記所定の機構は、
電子写真プロセスを実行するプロセス機構にかかわる駆動系であり、
前記制御手段は、
前記駆動系の寿命に影響を与える環境特性および前記駆動系の故障率のうち少なくとも一方の要素と前記計時手段による計時の結果とに基づき前記駆動系が正常であるかを診断するタイミングを決定する、
ことを特徴とする請求項１記載の診断タイミング制御装置。
【請求項４】
前記所定の機構は、
電子写真プロセスを実行するプロセス機構に向けて記録媒体を供給する記録媒体供給機構であり、
前記制御手段は、
前記記録媒体供給機構の寿命に影響を与える環境特性および前記記録媒体供給機構の故障率のうち少なくとも一方の要素と前記計時手段による計時の結果とに基づき前記記録媒体供給機構が正常であるかを診断するタイミングを決定する、
ことを特徴とする請求項１記載の診断タイミング制御装置。
【請求項５】
前記所定の機構の寿命に影響を与える環境の特性を測定する環境特性測定手段、を更に備え、
前記制御手段は、
前記環境測定手段による測定の結果を、前記タイミングを決定する要素とする、
ことを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載の診断タイミング制御装置。
【請求項６】
前記所定の機構の故障率を示す故障率情報を記憶する故障率情報記憶手段、を更に備え、
前記制御手段は、
前記故障率情報記憶手段に記憶されている故障率情報を、前記タイミングを決定する要素とする、
ことを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載の診断タイミング制御装置。
【請求項７】
画像形成にかかわる所定の機構と、
請求項１から請求項６のいずれか一項に記載の診断タイミング制御装置と、
前記診断タイミング制御装置によって決定されたタイミングに従って前記所定の機構が正常であるかを診断する診断制御手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
電子写真プロセスを実行するプロセス機構が正常であるかを診断するタイミングを決定する第１の診断タイミング制御手段と、
前記プロセス機構にかかわる駆動系が正常であるかを診断するタイミングを決定する第２の診断タイミング制御手段と、
前記プロセス機構に向けて記録媒体を供給する記録媒体供給機構が正常であるかを診断するタイミングを決定する第３の診断タイミング制御手段と、
前記プロセス機構、前記駆動系および前記記録媒体供給機構を備える画像形成装置本体の未使用時間を計時する計時手段と、
前記プロセス機構、前記駆動系および前記記録媒体供給機構の寿命に影響を与える環境の特性を測定する環境特性測定手段と、
前記プロセス機構、前記駆動系および前記記録媒体供給機構のそれぞれの故障率を示す故障率情報を記憶する故障率情報記憶手段と、
を有し、
前記第１の診断タイミング制御手段、前記第２の診断タイミング制御手段、および前記第３の診断タイミング制御手段のそれぞれは、
前記計時手段による計時の結果と、前記環境測定手段による測定の結果および前記故障率情報記憶手段に記憶されている故障率情報のうち少なくとも一方の情報とに基づき診断するタイミングを決定する、
ことを特徴とする診断タイミング制御装置。
【請求項９】
電子写真プロセスを実行するプロセス機構、前記プロセス機構にかかわる駆動系、前記プロセス機構に向けて記録媒体を供給する記録媒体供給機構を備える画像形成装置本体と、
請求項８記載の診断タイミング制御装置と、
前記診断タイミング制御装置によって決定されたタイミングに従って前記プロセス機構、前記駆動系、または前記記録媒体供給機構が正常であるかを診断する診断制御装置と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
画像形成装置本体の未使用時間を示す未使用時間情報を取得する未使用時間情報取得処理過程と、
電子写真プロセス機構、電子写真プロセス機構にかかわる駆動系および記録媒体供給機構の寿命に影響を与える環境の特性を示す環境特性情報を取得する環境特性情報取得処理過程と、
故障率情報記憶手段から前記電子写真プロセス機構、前記駆動系および前記記録媒体供給機構のそれぞれの故障率を示す故障率情報を読み出す故障率情報読み出し処理過程と、
前記未使用時間情報取得処理過程により取得された未使用時間情報と、前記環境特性情報取得処理過程により取得された環境特性情報および前記故障率情報読み出し処理過程により読み出された故障率情報のうち少なくとも一方の情報とに基づき、前記電子写真プロセス機構、前記駆動系、または前記記録媒体供給機構が正常であるかを診断するタイミングを決定する診断タイミング制御処理過程と、
をコンピュータに実行させることを特徴とする診断タイミング決定処理プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、診断タイミング制御装置、画像形成装置、診断タイミング決定処理プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置には、長期間（長時間）に亘って未使用状態が継続しているときに、所定の時点において画像形成処理を実施しようとした場合に、画像形成部が正常に動作しない、あるいは画像形成結果としての画像の画質が低下しているなどの不具合の発生を抑制するために、所定の自己診断方法に従って前記画像形成部を正常に動作させるものがある。
【０００３】
ここで、所定の自己診断方法に従って前記画像形成部を正常に動作させる画像形成装置としては、例えば、特許文献１および特許文献２に記載されたものが知られている。
【０００４】
特許文献１のものは、電源オフの時点から次の電源オンの時点までの時間（未使用時間）が規定時間を超えているときに、装置内の機器の性能復旧動作を一定時間行う。
【０００５】
特許文献２のものは、本体電源スイッチ投入時に作像条件調整動作を実行させるとともに、タイマの設定時間経過時にも作像条件調整動作を実行させる。
【０００６】
ところで、画像形成部を構成する各構成要素、例えば感光体ドラムや現像装置などの各構成要素は、それぞれ使用期間が同じ場合でも劣化の度合いが異なり、しかも温度や湿度など環境によっても劣化の状態は異なる。
【０００７】
しかしながら、上記特許文献１および上記特許文献２のものでは、所定の自己診断方法に従って画像形成部にかかわる予め決められた自己診断項目（予め決められた構成要素）を一度に全てを実施していた。
【０００８】
このように上記従来の画像形成装置では、自己診断を実施する毎に、画像形成部を動作させることによる部品劣化や磨耗などで故障率を高めてしまうという問題があった。換言すれば、自己診断は、画像形成部あるいはそれを構成する部品の寿命を短縮させる要因になっていた。
【特許文献１】特開平０９−１８７９８５号公報
【特許文献２】特開平１０−１４２８５７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明は、画像形成装置が所定の時間を経過して未使用状態となっている場合に、当該画像形成装置の画像形成にかかわる所定の機構の寿命の低下を抑制しつつ、当該所定の機構が正常であるかを診断するタイミングを決定することのできる診断タイミング制御装置を提供することを目的とする。
【００１０】
また、本発明は、所定の時間を経過して未使用状態となっている場合であっても、画像形成にかかわる所定の機構の寿命の低下を抑制しつつ、当該所定の機構が正常であるかを診断することのできる画像形成装置を提供することを目的とする。
【００１１】
さらに、本発明は、画像形成装置が所定の時間を経過して未使用状態となっている場合に、当該画像形成装置の画像形成にかかわる所定の機構の寿命の低下を抑制しつつ、当該所定の機構が正常であるかを診断するタイミングを決定させることのできる診断タイミング決定処理プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記課題を解決するため、請求項１に記載の本発明の診断タイミング制御装置は、画像形成にかかわる所定の機構を備える画像形成装置本体の未使用時間を計時する計時手段と、前記所定の機構の寿命に影響を与える環境特性および前記所定の機構の故障率のうち少なくとも一方の要素と前記計時手段による計時の結果とに基づき、前記所定の機構が正常であるかを診断するタイミングを決定する制御手段と、を有することを特徴とする。
【００１３】
請求項２に記載の発明は、上記請求項１に記載の発明において、前記所定の機構は、電子写真プロセスを実行するプロセス機構であり、前記制御手段は、前記プロセス機構の寿命に影響を与える環境特性および前記プロセス機構の故障率のうち少なくとも一方の要素と前記計時手段による計時の結果とに基づき前記プロセス機構が正常であるかを診断するタイミングを決定する、ことを特徴とする。
【００１４】
請求項３に記載の発明は、上記請求項１に記載の発明において、前記所定の機構は、電子写真プロセスを実行するプロセス機構にかかわる駆動系であり、前記制御手段は、前記駆動系の寿命に影響を与える環境特性および前記駆動系の故障率のうち少なくとも一方の要素と前記計時手段による計時の結果とに基づき前記駆動系が正常であるかを診断するタイミングを決定する、ことを特徴とする。
【００１５】
請求項４に記載の発明は、上記請求項１に記載の発明において、前記所定の機構は、電子写真プロセスを実行するプロセス機構に向けて記録媒体を供給する記録媒体供給機構であり、前記制御手段は、前記記録媒体供給機構の寿命に影響を与える環境特性および前記記録媒体供給機構の故障率のうち少なくとも一方の要素と前記計時手段による計時の結果とに基づき前記記録媒体供給機構が正常であるかを診断するタイミングを決定する、ことを特徴とする。
【００１６】
請求項５に記載の発明は、上記請求項１〜４のいずれか一項に記載の発明において、前記所定の機構の寿命に影響を与える環境の特性を測定する環境特性測定手段、を更に備え、前記制御手段は、前記環境測定手段による測定の結果を、前記タイミングを決定する要素とする、ことを特徴とする。
【００１７】
請求項６に記載の発明は、上記請求項１〜４のいずれか一項に記載の発明において、前記所定の機構の故障率を示す故障率情報を記憶する故障率情報記憶手段、を更に備え、前記制御手段は、前記故障率情報記憶手段に記憶されている故障率情報を、前記タイミングを決定する要素とする、ことを特徴とする。
【００１８】
上記課題を解決するため、請求項７に記載の本発明の画像形成装置は、画像形成にかかわる所定の機構と、請求項１から請求項６のいずれか一項に記載の診断タイミング制御装置と、前記診断タイミング制御装置によって決定されたタイミングに従って前記所定の機構が正常であるかを診断する診断制御手段と、を有することを特徴とする。
【００１９】
上記課題を解決するため、請求項８に記載の本発明の診断タイミング制御装置は、電子写真プロセスを実行するプロセス機構が正常であるかを診断するタイミングを決定する第１の診断タイミング制御手段と、前記プロセス機構にかかわる駆動系が正常であるかを診断するタイミングを決定する第２の診断タイミング制御手段と、前記プロセス機構に向けて記録媒体を供給する記録媒体供給機構が正常であるかを診断するタイミングを決定する第３の診断タイミング制御手段と、前記プロセス機構、前記駆動系および前記記録媒体供給機構を備える画像形成装置本体の未使用時間を計時する計時手段と、前記プロセス機構、前記駆動系および前記記録媒体供給機構の寿命に影響を与える環境の特性を測定する環境特性測定手段と、前記プロセス機構、前記駆動系および前記記録媒体供給機構のそれぞれの故障率を示す故障率情報を記憶する故障率情報記憶手段と、を有し、前記第１の診断タイミング制御手段、前記第２の診断タイミング制御手段、および前記第３の診断タイミング制御手段のそれぞれは、前記計時手段による計時の結果と、前記環境測定手段による測定の結果および前記故障率情報記憶手段に記憶されている故障率情報のうち少なくとも一方の情報とに基づき診断するタイミングを決定する、ことを特徴とする。
【００２０】
上記課題を解決するため、請求項９に記載の本発明の画像形成装置は、電子写真プロセスを実行するプロセス機構、前記プロセス機構にかかわる駆動系、前記プロセス機構に向けて記録媒体を供給する記録媒体供給機構を備える画像形成装置本体と、請求項８記載の診断タイミング制御装置と、前記診断タイミング制御装置によって決定されたタイミングに従って前記プロセス機構、前記駆動系、または前記記録媒体供給機構が正常であるかを診断する診断制御装置と、を有することを特徴とする。
【００２１】
上記課題を解決するため、請求項１０に記載の本発明の診断タイミング決定処理プログラムは、画像形成装置本体の未使用時間を示す未使用時間情報を取得する未使用時間情報取得処理過程と、電子写真プロセス機構、電子写真プロセス機構にかかわる駆動系および記録媒体供給機構の寿命に影響を与える環境の特性を示す環境特性情報を取得する環境特性情報取得処理過程と、故障率情報記憶手段から前記電子写真プロセス機構、前記駆動系および前記記録媒体供給機構のそれぞれの故障率を示す故障率情報を読み出す故障率情報読み出し処理過程と、前記未使用時間情報取得処理過程により取得された未使用時間情報と、前記環境特性情報取得処理過程により取得された環境特性情報および前記故障率情報読み出し処理過程により読み出された故障率情報のうち少なくとも一方の情報とに基づき、前記電子写真プロセス機構、前記駆動系、または前記記録媒体供給機構が正常であるかを診断するタイミングを決定する診断タイミング制御処理過程と、をコンピュータに実行させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２２】
請求項１記載の発明によれば、画像形成装置が所定の時間を経過して未使用状態となっている場合に、当該画像形成装置の画像形成にかかわる所定の機構の寿命の低下を抑制しつつ、当該所定の機構が正常であるかを診断するタイミングを決定することができる。
【００２３】
請求項２記載の発明によれば、電子写真プロセスを実行するプロセス機構の寿命の低下を抑制しつつ、当該プロセス機構が正常であるかを診断するタイミングを決定することができる。
【００２４】
請求項３記載の発明によれば、電子写真プロセスを実行するプロセス機構にかかわる駆動系の寿命の低下を抑制しつつ、当該駆動系が正常であるかを診断するタイミングを決定することができる。
【００２５】
請求項４記載の発明によれば、電子写真プロセスを実行するプロセス機構に向けて記録媒体を供給する記録媒体供給機構の寿命の低下を抑制しつつ、当該駆動系が正常であるかを診断するタイミングを決定することができる。
【００２６】
請求項５記載の発明によれば、環境測定手段による測定の結果を基に画像形成にかかわる所定の機構が正常であるかを診断するタイミングを決定することができる。
【００２７】
請求項６記載の発明によれば、故障率情報記憶手段に記憶されている故障率情報を基に画像形成にかかわる所定の機構が正常であるかを診断するタイミングを決定することができる。
【００２８】
請求項７記載の発明によれば、所定の時間を経過して未使用状態となっている場合であっても、画像形成にかかわる所定の機構の寿命の低下を抑制しつつ、当該所定の機構が正常であるかを診断することができる。
【００２９】
請求項８記載の発明によれば、画像形成装置が所定の時間を経過して未使用状態となっている場合に、当該画像形成装置の画像形成にかかわる所定の機構の寿命の低下を抑制しつつ、当該所定の機構が正常であるかを診断するタイミングを決定することができる。
【００３０】
請求項９記載の発明によれば、所定の時間を経過して未使用状態となっている場合であっても、画像形成にかかわる所定の機構の寿命の低下を抑制しつつ、当該所定の機構が正常であるかを診断することができる。
【００３１】
請求項１０記載の発明によれば、画像形成装置が所定の時間を経過して未使用状態となっている場合に、当該画像形成装置の画像形成にかかわる所定の機構の寿命の低下を抑制しつつ、当該所定の機構が正常であるかを診断するタイミングを決定させるソフトウェアを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３２】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。なお、実施の形態を説明するための図面において同一の構成要素には原則として同一の符号を付し、その繰り返しの説明は省略する。
【００３３】
図１は、実施の形態に係る画像形成装置の構成を示している。
【００３４】
図１に示すように、画像形成装置１は、画像形成装置本体１０と、自己診断処理にかかわる制御を実施する制御系２０と、を有している。
【００３５】
画像形成装置本体１０は、電子写真プロセスによる画像形成を実施する画像形成部１００と、記録媒体（例えば用紙）を収容し、この記録媒体を画像形成部１００に向けて供給する給紙装置１０１と、を備えている。
【００３６】
なお、電子写真プロセスには、周知のように、帯電プロセス、露光プロセス、現像プロセス、転写プロセス、定着プロセス、およびクリーニングプロセスが含まれている。
【００３７】
給紙装置１０１は、収容している記録媒体（例えば用紙）のうち最上面の用紙を送り出す送り出しローラ１０１ａを備えている。この送り出しローラ１０１ａの搬送方向下流側には、送り出しローラ１０１ａによって送り出された用紙を下流部（転写装置１５０側）に向けて搬送する給紙ローラ１０１ｂが配設されている。なお、送り出しローラ１０１ａと給紙ローラ１０１ｂとは同期して駆動され、その駆動は図示しない給紙クラッチ（給紙クラッチソレノイド）によってオン・オフされる。
【００３８】
画像形成部１００は、感光体１１０、帯電装置１２０、露光装置１３０、現像装置１４０、転写装置１５０、定着装置１６０、およびクリーニング装置１７０を備えている。
【００３９】
感光体１１０は、像保持体（像担持体）として機能するものであり、図示しない駆動モータによって所定の方向に回転駆動される。
【００４０】
帯電装置１２０は、感光体１１０の表面を所定の極性の電位に帯電させる帯電手段（帯電プロセスを実行する手段）の機能を有している。
【００４１】
露光装置１３０は、帯電された感光体１１０に向けて画像データに対応する露光光を照射する露光手段（露光プロセスを実行する手段）の機能を有している。この露光装置１３０には、図示しないポリゴンミラーを所定の方向に回転させる図示しないスキャンモータ（ポリゴンミラースキャナモータ）が配設されている。
【００４２】
現像装置１４０は、感光体１１０に形成された静電潜像に現像剤（トナー）を与えて現像する現像手段（現像プロセスを実行する手段）の機能を有している。この現像装置１４０は、現像剤を収容するトナーカートリッジ１４０ａと、該トナーカートリッジ１４０ａから供給される現像剤を担持する現像剤担持体としての現像ローラ（現像スリーブ）１４０ｂとを備えている。トナーカートリッジ１４０ａには、外部からの駆動により現像剤を撹拌する現像剤撹拌部１４０ｃが設けられている。現像ローラ（現像スリーブ）１４０ｂは、図示しない駆動モータによって感光体１１０の回転方向とは反対方向に回転駆動される。
【００４３】
転写装置１５０は、感光体１１０に形成されたトナー像を給紙装置１０１から供給される記録媒体（例えば用紙）に転写させる転写手段（転写プロセスを実行する手段）の機能を有している。この転写装置１５０には、感光体１１０と対向して、該感光体１１０に形成されたトナー像を記録媒体に転写させる転写ローラ１５０ａが配設されている。転写ローラ１５０ａは、図示しない駆動モータによって、トナー像が転写された記録媒体が定着装置１６０に向けて搬送されるように回転駆動される。
【００４４】
定着装置１６０は、トナー像が転写された記録媒体に対し熱および圧力を与えてトナー像を定着させる定着手段（定着プロセスを実行する手段）の機能を有している。この定着装置１６０は、内部にヒータなど加熱手段を有するヒートローラ１６０ａと、該ヒートローラ１６０ａに対向して配置されるプレッシャーローラ（圧力ローラ）１６０ｂとを備えている。ヒートローラ１６０ａとプレッシャーローラ１６０とは、搬送されてきた記録媒体を挟み込んで加熱することによりトナー像を定着させる。なお、ヒートローラ１６０ａおよびプレッシャーローラ１６０は、図示しない駆動モータによって、トナー像が定着された記録媒体がそれを収容するトレイに向けて搬送されるように回転駆動される。
【００４５】
クリーニング装置１７０は、感光体１１０の周面上の残留トナーを除去するクリーニング手段（クリーニングプロセスを実行する手段）の機能を有している。
【００４６】
実施の形態では、「画像形成にかかわる所定の機構」は、例えば、電子写真プロセスを実行するプロセス機構、電子写真プロセスを実行するプロセス機構にかかわる駆動系、電子写真プロセスを実行するプロセス機構に向けて記録媒体を供給する記録媒体供給機構を含んでいる。
【００４７】
ここで、電子写真プロセスは、上述したように、帯電プロセス、露光プロセス、現像プロセス、転写プロセス、定着プロセス、およびクリーニングプロセスを含んでいるので、電子写真プロセスを実行するプロセス機構は、それぞれのプロセスを実行する手段（帯電手段、露光手段、現像手段、転写手段、定着手段、およびクリーニング手段）となる。
【００４８】
しかし、この実施の形態では、プロセス機構は、例えば、トナーカートリッジ１４０ａ、スキャンモータ（図示せず）などの「現像部」と、転写ローラ１５０ａ、ヒートローラ１６０ａ、プレッシャーローラ１６０ｂなどの「定着部」と、を含むものとする。これらのプロセス機構の分類は一例に過ぎず、これに限定されることなく、例えば、上記電子写真プロセスにおける６つのプロセスに対応する６つの手段または任意の複数の手段に分類するようにしてもよい。
【００４９】
また、駆動系は、感光体１１０を駆動するモータ（図示せず）、現像ローラ１４０ｂ、転写ローラ１５０ａ、ヒートローラ１６０ａ、プレッシャーローラ１６０ｂなどのローラを駆動するローラなど、メインモータ（図示せず）、ギヤ（図示せず）などの「駆動系」とする。
【００５０】
さらに、記録媒体供給機構は、例えば、給紙ローラ１０１ｂ、給紙クラッチソレノイド（図示せず）などの「給紙部」とする。
【００５１】
上述したように実施の形態においては、画像形成にかかわる所定の機構（機構ユニット）は、例えば「現像部」、「駆動系」、「給紙部」、および「定着部」を含むものとする。これら４つに分類された機構を、この実施の形態では、それぞれ「現像部機構」、「駆動系機構」、「給紙部機構」および「定着部機構」と定義する。
【００５２】
画像形成装置本体１０は、電子写真プロセスを実行するプロセス機構、該プロセス機構にかかわる駆動系、前記プロセス機構に向けて記録媒体を供給する記録媒体供給機構を備えていると言える。
【００５３】
制御系２０は、図１に示すように、診断タイミング制御装置２００と自己診断制御装置３００とを有している。
【００５４】
診断タイミング制御装置２００は、自己診断タイミング制御部２１０と、タイマカウンタ２２０と、温湿度センサ２３０と、タイミング情報記憶部２４０とを有している。
【００５５】
自己診断タイミング制御部２１０は、上記所定の機構の寿命に影響を与える環境特性および上記所定の機構の故障率のうち少なくとも一方の要素と、タイマカウンタ２２０による計時の結果とに基づき、上記所定の機構が正常であるかを診断するタイミング（以下「診断タイミング」という。）を決定する制御手段の機能を有している。この自己診断タイミング制御部２１０の詳細については後述する。
【００５６】
タイマカウンタ２２０は、上記所定の機構を備える画像形成装置本体１０の未使用時間を計時する計時手段の機能を有している。このタイマカウンタ２２０は、一定の周期毎に割り込み要求を自己診断タイミング制御部２１０へ通知する。実施の形態では、タイマカウンタ２２０はソフトウェア（ソフトウェアタイマカウンタ）で実現されるようになっている。もちろん、タイマカウンタ２２０をハードウェアで構成するようにしてもよい。
【００５７】
温湿度センサ２３０は、上記所定の機構の寿命に影響を与える環境の特性（環境特性）、例えば温度および湿度の環境の特性（環境特性）を測定する環境特性測定手段の機能を有している。温湿度センサ２３０は、画像形成装置本体１０の内部の所定の位置に配設されている。もちろん、温湿度センサ２３０は、所定の機構（機構ユニット）としての「現像部機構」、「駆動系機構」、「給紙部機構」および「定着部機構」の４つの機構のそれぞれに対応して所定の位置に、または前記４つの機構のうち任意の機構に対応して所定の位置に配設されていてもよい。
【００５８】
タイミング情報記憶部２４０は、上記所定の機構の故障率を示す故障率情報を記憶する故障率情報記憶手段の機能を有している。このタイミング情報記憶部２４０の詳細については後述する。
【００５９】
自己診断制御装置３００は、診断タイミング制御装置２００によって決定されたタイミングに従って上記所定の機構、例えばプロセス機構、駆動系、または記録媒体供給機構が正常であるかを診断する診断制御手段（および自己診断制御装置）の機能を有している。自己診断制御装置３００の詳細については後述する。
【００６０】
次に、自己診断タイミング制御部２１０および自己診断制御装置３００の機能構成について、図２を参照して説明する。
【００６１】
自己診断タイミング制御部２１０は、現像部自己診断タイミング制御部２１１０、駆動系自己診断タイミング制御部２１２０、給紙部自己診断タイミング制御部２１３０、および定着部自己診断タイミング制御部２１４０を有している。
【００６２】
現像部自己診断タイミング制御部２１１０は、上記所定の機構としてのプロセス機構例えば「現像部機構」に対応して、当該プロセス機構（「現像部機構」）が正常であるかを診断するタイミング（診断タイミング）を決定する第１の診断タイミング制御手段の機能を有している。
【００６３】
また、現像部自己診断タイミング制御部２１１０は、温湿度センサ（環境特性測定手段）２３０による環境特性の測定結果（プロセス機構の寿命に影響を与える環境特性）とタイマカウンタ（計時手段）２２０による計時の結果とに基づき、上記プロセス機構（「現像部機構」）が正常であるかを診断するタイミング（診断タイミング）を決定する環境依存自己診断制御部２１１１と、故障率情報記憶部（故障率情報記憶手段）２４０に記憶されている故障率情報（上記プロセス機構の故障率）とタイマカウンタ（計時手段）２２０による計時の結果とに基づき、上記プロセス機構（「現像部機構」）が正常であるかを診断するタイミング（診断タイミング）を決定する故障率自己診断制御部２１１２と、を有している。
【００６４】
なお、現像部自己診断タイミング制御部２１１０は、環境依存自己診断制御部２１１１および故障率自己診断制御部２１１２の少なくとも一方の自己診断制御部によって診断タイミングを決定する。
【００６５】
すなわち、現像部自己診断タイミング制御部２１１０は、タイマカウンタ２２０による計時の結果と、温湿度センサ２３０による環境特性の測定結果およびタイミング情報記憶部２４０に記憶されている故障率情報のうち少なくとも一方の情報とに基づき診断タイミングを決定するとともに、診断タイミングであると決定したときは、その旨（診断タイミングに達したので自己診断すべき旨）を後述する現像部自己診断制御部３１０へ通知する。
【００６６】
駆動系自己診断タイミング制御部２１２０は、上記所定の機構としての、上記プロセス機構にかかわる駆動系例えば「駆動系機構」に対応して、当該駆動系（「駆動系機構」）が正常であるかを診断するタイミング（診断タイミング）を決定する第２の診断タイミング制御手段の機能を有している。
【００６７】
また、駆動系自己診断タイミング制御部２１２０は、温湿度センサ２３０による環境特性の測定結果とタイマカウンタ２２０による計時の結果とに基づき、上記駆動系（「駆動系機構」）が正常であるかを診断するタイミング（診断タイミング）を決定する環境依存自己診断制御部２１２１と、故障率情報記憶部２４０に記憶されている故障率情報とタイマカウンタ２２０による計時の結果とに基づき、上記駆動系（「駆動系機構」）が正常であるかを診断するタイミング（診断タイミング）を決定する故障率自己診断制御部２１１２と、を有している。
【００６８】
なお、駆動系自己診断タイミング制御部２１２０は、環境依存自己診断制御部２１２１および故障率自己診断制御部２１２２の少なくとも一方の自己診断制御部によって診断タイミングを決定する。
【００６９】
すなわち、駆動系自己診断タイミング制御部２１２０は、タイマカウンタ２２０による計時の結果と、温湿度センサ２３０による環境の測定結果およびタイミング情報記憶部２４０に記憶されている故障率情報のうち少なくとも一方の情報とに基づき診断タイミングを決定するとともに、診断タイミングであると決定したときは、その旨（診断タイミングに達したので自己診断すべき旨）を後述する駆動系自己診断制御部３２０へ通知する。
【００７０】
給紙部自己診断タイミング制御部２１３０は、上記所定の機構としての、上記プロセス機構に向けて記録媒体を供給する記録媒体供給機構に対応して、当該記録媒体供給機構が正常であるかを診断するタイミング（診断タイミング）を決定する第３の診断タイミング制御手段の機能を有している。
【００７１】
また、給紙部自己診断タイミング制御部２１３０は、温湿度センサ２３０による環境の測定結果とタイマカウンタ２２０による計時の結果とに基づき、上記記録媒体供給機構が正常であるかを診断するタイミング（診断タイミング）を決定する環境依存自己診断制御部２１３１と、故障率情報記憶部２４０に記憶されている故障率情報とタイマカウンタ２２０による計時の結果とに基づき、上記記録媒体供給機構が正常であるかを診断するタイミング（診断タイミング）を決定する故障率自己診断制御部２１３２と、を有している。
【００７２】
なお、給紙部自己診断タイミング制御部２１３０は、環境依存自己診断制御部２１３１および故障率自己診断制御部２１３２の少なくとも一方の自己診断制御部によって診断タイミングを決定する。
【００７３】
すなわち、給紙部自己診断タイミング制御部２１３０は、タイマカウンタ２２０による計時の結果と、温湿度センサ２３０による環境特性の測定結果およびタイミング情報記憶部２４０に記憶されている故障率情報のうち少なくとも一方の情報とに基づき診断タイミングを決定するとともに、診断タイミングであると決定したときは、その旨（診断タイミングに達したので自己診断すべき旨）を後述する給紙部自己診断制御部３３０へ通知する。
【００７４】
定着部自己診断タイミング制御部２１４０は、上記所定の機構としてのプロセス機構例えば「定着部機構」に対応して、当該プロセス機構（「定着部機構」）が正常であるかを診断するタイミング（診断タイミング）を決定する第１の診断タイミング制御手段の機能を有している。
【００７５】
定着部自己診断タイミング制御部２１４０は、温湿度センサ２３０による環境特性の測定結果とタイマカウンタ２２０による計時の結果とに基づき、上記プロセス機構（「定着部機構」）が正常であるかを診断するタイミング（診断タイミング）を決定する環境依存自己診断制御部２１４１と、タイミング情報記憶部２４０に記憶されている故障率情報とタイマカウンタ（計時手段）２２０による計時の結果とに基づき、上記プロセス機構（「定着部機構」）が正常であるかを診断するタイミング（診断タイミング）を決定する故障率自己診断制御部２１４２と、を有している。
【００７６】
なお、定着部自己診断タイミング制御部２１４０は、環境依存自己診断制御部２１４１および故障率自己診断制御部２１４２の少なくとも一方の自己診断制御部によって診断タイミングを決定する。
【００７７】
すなわち、定着部自己診断タイミング制御部２１４０は、タイマカウンタ２２０による計時の結果と、温湿度センサ２３０による環境特性の測定結果およびタイミング情報記憶部２４０に記憶されている故障率情報のうち少なくとも一方の情報とに基づき診断タイミングを決定するとともに、診断タイミングであると決定したときは、その旨（診断タイミングに達したので自己診断すべき旨）を後述する定着部自己診断制御部３４０へ通知する、
【００７８】
自己診断制御装置３００は、図２に示すように、現像部自己診断制御部３１０、駆動系自己診断制御部３２０、給紙部自己診断制御部３３０、および定着部自己診断制御部３４０を有している。
【００７９】
現像部自己診断制御部３１０は、現像部自己診断タイミング制御部２１１０によって決定された診断タイミングに従って上記所定の機構としてのプロセス機構（「現像部機構」）が正常であるかを診断する。
【００８０】
例えば、現像部自己診断制御部３１０は、現像装置１４０内のトナーカートリッジ１４０ａの現像剤撹拌部１４０ｃを回転させる駆動部（図示せず）を一定時間だけ回転駆動させる制御を行うことにより、そのトナーカートリッジ１４０ａに収容されている現像剤（トナー）を撹拌させる。また、露光装置１３０に設けられているスキャンモータ（図示せず）を一定時間だけ回転駆動させる制御を行うことにより、スキャンモータが正常であるかを診断する。
【００８１】
駆動系自己診断制御部３２０は、駆動系自己診断タイミング制御部２１２０によって決定された診断タイミングに従って上記所定の機構としての駆動系（「駆動系機構」）が正常であるかを診断する。
【００８２】
例えば、駆動系自己診断制御部３２０は、上述したメインモータ（図示せず）、ギヤ（図示せず）を一定時間だけ回転駆動させる制御を行うことにより、これらのメインモータ（図示せず）、ギヤ（図示せず）が正常であるかを診断する。
【００８３】
給紙部自己診断制御部３３０は、給紙部自己診断タイミング制御部２１３０によって決定されたタイミングに従って上記所定の機構としての記録媒体供給機構（「給紙部機構」）が正常であるかを診断する。
【００８４】
例えば、給紙部自己診断制御部３３０は、給紙ローラ１０１ｂを回転させる駆動部（図示せず）を一定時間だけ回転駆動させる制御を行うことにより、この給紙ローラ１０１ｂが正常であるかを診断する。
【００８５】
定着部自己診断制御部３４０は、定着部自己診断タイミング制御部２１４０によって決定されたタイミングに従って上記所定の機構としてのプロセス機構（「定着部機構」）が正常であるかを診断する。
【００８６】
例えば、定着部自己診断制御部３４０は、転写ローラ１５０ａ、ヒートローラ１６０ａ、プレッシャーローラ１６０ｂを回転させる駆動部（図示せず）を一定時間だけ回転駆動させる制御を行うことにより、これらのローラが正常であるかを診断する。また、定着部自己診断制御部３４０は、ヒートローラ１６０ａ内のヒータなど加熱手段に対する加熱動作を実施させる制御を行い、ヒートローラ１６０ａの外面の温度が一定時間内に所定の温度に達するかを診断する。
【００８７】
次に、タイミング情報記憶部２４０の詳細について、図３を参照して説明する。
【００８８】
タイミング情報記憶部２４０は、画像形成にかかわる所定の機構、例えば、「現像部機構」、「駆動系機構」、「給紙部機構」、および「定着部機構」の各項目と、環境依存タイミング２４１および故障率タイミング２４２の各項目とが対応付けされているテーブル形式の情報を記憶している。
【００８９】
環境依存タイミング２４１の項目には、温度および湿度の関係（所定範囲の温度と所定範囲の湿度との組み合わせ）に応じて、該当する所定の機構が正常であるかを診断するタイミングを示す環境依存タイミング情報が複数登録されている。この場合、複数の環境依存タイミング情報は、該当する所定の機構に関しては異なるタイミングを示している。また環境依存タイミング情報は、温度または湿度の環境特性、あるいは温度および湿度の環境特性の何れかの環境特性を基に決定されるタイミングを示している。
【００９０】
故障率タイミング２４２の項目には、該当する所定の機構（あるいは所定の機構を構成する部品）の故障率が正常であるかを診断するタイミングを示す故障率タイミング情報が１つ登録されている。
【００９１】
なお、図３において、Ｔ１１−１、Ｔ２１−１、Ｔ３１−１、およびＴ４１−１のそれぞれは、同一の範囲の温度および同一の範囲の湿度における温度依存タイミング情報を示している。同様に、Ｔ１１−２〜Ｔ４１−２、Ｔ１１−３〜Ｔ４１−３のそれぞれは、同一の範囲の温度および同一の範囲の湿度における温度依存タイミング情報を示している。
【００９２】
実施の形態では、環境依存タイミング情報および故障率タイミング情報はそれぞれ、タイマカウンタ２２０から自己診断タイミング制御部２１０へ割り込み要求が通知される周期の自然数（正の整数）倍に設定されている。
【００９３】
そのため、自己診断タイミング制御部２１０内の各自己診断タイミング制御部２１１０，２１２０，２１３０，２１４０は、タイマカウンタ２２０から通知される割り込み要求の数をカウントすることで、環境依存による診断タイミング（以下「環境依存タイミング」という。）あるいは故障率による診断タイミング（以下「故障率タイミング」という。）に達したか否かを判断するようになっている。
【００９４】
次に、診断タイミング制御装置２００による自己診断タイミング制御処理について、図４を参照して説明する。
【００９５】
図４は、その自己診断タイミング制御処理の処理手順を示すフローチャートである。
【００９６】
画像形成装置本体１０の電源が投入されると（ステップＳ１０１）、診断タイミング制御装置２００では、タイマカウンタ２２０は、時間の計時を開始し（ステップＳ１０２）、この計時を開始した時点から予め設定される未使用時間を経過したか否かを判断し（ステップＳ１０３）、この判断した結果、未使用時間を経過していない場合にはステップＳ１０２に戻り、一方、未使用時間を経過している場合は、一定の周期毎に、割り込み要求を自己診断タイミング制御部２１０内の現像部自己診断タイミング制御部２１１０、駆動系自己診断タイミング制御部２１２０、給紙部自己診断タイミング制御部２１３０、および定着部自己診断タイミング制御部２１４０のそれぞれへ通知する。
【００９７】
ちなみに、上記予め設定される未使用時間は、タイマカウンタ２２０が自己診断タイミング制御部２１０へ割り込み要求を通知する周期に相当する時間となる。
【００９８】
割り込み要求を受け付けた自己診断タイミング制御部２１０では、現像部自己診断タイミング制御部２１１０は、割り込み要求を受けて現像部診断タイミング決定処理（図５参照）を実施する（ステップＳ１０４）。
【００９９】
この現像部診断タイミング決定処理においては、現像部自己診断タイミング制御部２１１０は、図５に示すように、タイマカウンタ２２０からの割り込み要求の数をカウントし、このカウント値と温湿度センサ２３０からの測定結果（温度値および湿度値）とタイミング情報記憶部２４０に記憶されている「現像部機構」に対応して登録されている温度依存タイミング情報とに基づき、環境依存タイミング（環境依存による診断タイミング）であるか否かを判断する（ステップＳ２０１）。
【０１００】
現像部自己診断タイミング制御部２１１０は、ステップ２０１において環境依存タイミングであると判断した場合は、「現像部機構」に関して自己診断タイミングであると決定する（ステップＳ２０２）。
【０１０１】
これに対し、現像部自己診断タイミング制御部２１１０は、ステップ２０１において環境依存タイミングではないと判断した場合は、上記カウント値とタイミング情報記憶部２４０に記憶されている「現像部機構」に対応して登録されている故障率タイミング情報とに基づき、故障率タイミング（故障率による診断タイミング）であるか否かを判断する（ステップＳ２０３）。
【０１０２】
現像部自己診断タイミング制御部２１１０は、ステップ２０３において故障率タイミングであると判断した場合は、ステップＳ２０２へ進む。すなわち、「現像部機構」に関して自己診断タイミングであると決定される。
【０１０３】
これに対し、現像部自己診断タイミング制御部２１１０は、ステップ２０３において故障率タイミングではないと判断した場合は、「現像部機構」に関しては自己診断タイミングではないと決定する（ステップＳ２０４）。
【０１０４】
ステップＳ２０２が終了した場合、ステップＳ２０４が終了した場合は、メインフロー（図４に示す処理）にリターンする。
【０１０５】
ちなみに、現像部自己診断タイミング制御部２１１０においては、環境依存タイミングであるか否かの判定は環境依存自己診断制御部２１１１によって実施され、故障率タイミングであるか否かの判定は故障率自己診断制御部２１１２によって実施される。
【０１０６】
ところで、現像部自己診断タイミング制御部２１１０は、図４に示すように、上述したようにして実施した現像部診断タイミング決定処理の結果を基に「現像部機構」の自己診断タイミングであるか否かを判断し（ステップＳ１０５）、このステップＳ１０５において、「現像部機構」に関する自己診断タイミングであると判断した場合（上記ステップＳ２０２において「現像部機構」に関して自己診断タイミングであると決定した場合）には、自己診断タイミングである旨を現像部自己診断制御部３１０へ通知する、
【０１０７】
一方、現像部自己診断タイミング制御部２１１０は、ステップＳ１０５において、「現像部機構」に関する自己診断タイミングではないと判断した場合（上記ステップＳ２０４において「現像部機構」に関しては自己診断タイミングではないと決定した場合）は、何もしない。
【０１０８】
そして、現像部自己診断タイミング制御部２１１０からの自己診断タイミングである旨の通知を受けて現像部自己診断制御部３１０は、「現像部機構」が正常に動作するかを診断する（ステップＳ１０６）。
【０１０９】
次に、駆動系自己診断タイミング制御部２１２０は、割り込み要求を受けて駆動系診断タイミング決定処理（図５参照）を実施する（ステップＳ１０７）。
【０１１０】
この駆動系診断タイミング決定処理においては、駆動系自己診断タイミング制御部２１２０は、図５に示すように、タイマカウンタ２２０からの割り込み要求の数をカウントし、このカウント値と温湿度センサ２３０からの測定結果（温度値および湿度値）とタイミング情報記憶部２４０に記憶されている「駆動系機構」に対応して登録されている温度依存タイミング情報とに基づき、環境依存タイミングであるか否かを判断する（ステップＳ２０１）。
【０１１１】
駆動系自己診断タイミング制御部２１２０は、ステップ２０１において環境依存タイミングであると判断した場合は、「駆動系機構」に関して自己診断タイミングであると決定する（ステップＳ２０２）。
【０１１２】
これに対し、駆動系自己診断タイミング制御部２１２０は、ステップ２０１において環境依存タイミングではないと判断した場合は、上記カウント値とタイミング情報記憶部２４０に記憶されている「駆動系機構」に対応して登録されている故障率タイミング情報とに基づき、故障率タイミングであるか否かを判断する（ステップＳ２０３）。
【０１１３】
駆動系自己診断タイミング制御部２１２０は、ステップ２０３において故障率タイミングであると判断した場合は、ステップＳ２０２へ進む。すなわち、「駆動系機構」に関して自己診断タイミングであると決定される。
【０１１４】
これに対し、駆動系自己診断タイミング制御部２１２０は、ステップ２０３において故障率タイミングではないと判断した場合は、「駆動系機構」に関しては自己診断タイミングではないと決定する（ステップＳ２０４）。
【０１１５】
ステップＳ２０２が終了した場合、ステップＳ２０４が終了した場合は、メインフロー（図４に示す処理）にリターンする。
【０１１６】
ちなみに、駆動系自己診断タイミング制御部２１２０においては、環境依存タイミングであるか否かの判定は環境依存自己診断制御部２１２１によって実施され、故障率タイミングであるか否かの判定は故障率自己診断制御部２１２２によって実施される。
【０１１７】
ところで、駆動系自己診断タイミング制御部２１２０は、図４に示すように、上述したようにして実施した駆動系診断タイミング決定処理の結果を基に「駆動系機構」に関する自己診断タイミングであるか否かを判断し（ステップＳ１０８）、このステップＳ１０８において、「駆動系機構」に関する自己診断タイミングであると判断した場合（上記ステップＳ２０２において「駆動系機構」に関して自己診断タイミングであると決定した場合）には、自己診断タイミングである旨を駆動系自己診断制御部３２０へ通知する。
【０１１８】
一方、駆動系自己診断タイミング制御部２１２０は、ステップＳ１０８において、「駆動系機構」に関する自己診断タイミングではないと判断した場合（上記ステップＳ２０４において「駆動系機構」に関しては自己診断タイミングではないと決定した場合）は、何もしない。
【０１１９】
そして、駆動系自己診断タイミング制御部２１２０からの自己診断タイミングである旨の通知を受けて駆動系自己診断制御部３２０は、「駆動系機構」が正常に動作するかを診断する（ステップＳ１０９）。
【０１２０】
続いて、給紙部自己診断タイミング制御部２１３０は、割り込み要求を受けて給紙部診断タイミング決定処理（図５参照）を実施する（ステップＳ１１０）。
【０１２１】
この給紙部診断タイミング決定処理においては、給紙部自己診断タイミング制御部２１３０は、図５に示すように、タイマカウンタ２２０からの割り込み要求の数をカウントし、このカウント値と温湿度センサ２３０からの測定結果（温度値および湿度値）とタイミング情報記憶部２４０に記憶されている「給紙部機構」に対応して登録されている温度依存タイミング情報とに基づき、環境依存タイミングであるか否かを判断する（ステップＳ２０１）。
【０１２２】
給紙部自己診断タイミング制御部２１３０は、ステップ２０１において環境依存タイミングであると判断した場合は、「給紙部機構」に関して自己診断タイミングであると決定する（ステップＳ２０２）。
【０１２３】
これに対し、給紙部自己診断タイミング制御部２１３０は、ステップ２０１において環境依存タイミングではないと判断した場合は、上記カウント値とタイミング情報記憶部２４０に記憶されている「給紙部機構」に対応して登録されている故障率タイミング情報とに基づき、故障率タイミングであるか否かを判断する（ステップＳ２０３）。
【０１２４】
給紙部自己診断タイミング制御部２１３０は、ステップ２０３において故障率タイミングであると判断した場合は、ステップＳ２０２へ進む。すなわち、「給紙部機構」に関して自己診断タイミングであると決定される。
【０１２５】
これに対し、給紙部自己診断タイミング制御部２１３０は、ステップ２０３において故障率タイミングではないと判断した場合は、「給紙部機構」に関しては自己診断タイミングではないと決定する（ステップＳ２０４）。
【０１２６】
ステップＳ２０２が終了した場合、ステップＳ２０４が終了した場合は、メインフロー（図４に示す処理）にリターンする。
【０１２７】
ちなみに、給紙部自己診断タイミング制御部２１３０においては、環境依存タイミングであるか否かの判定は環境依存自己診断制御部２１３１によって実施され、故障率タイミングであるか否かの判定は故障率自己診断制御部２１３２によって実施される。
【０１２８】
ところで、給紙部自己診断タイミング制御部２１３０は、図４に示すように、上述したようにして実施した給紙部診断タイミング決定処理の結果を基に「給紙部機構」に関する自己診断タイミングであるか否かを判断し（ステップＳ１１１）、このステップＳ１１１において、「給紙部機構」に関する自己診断タイミングであると判断した場合（上記ステップＳ２０２において「給紙部機構」に関して自己診断タイミングであると決定した場合）には、自己診断タイミングである旨を給紙部自己診断制御部３３０へ通知する、
【０１２９】
一方、給紙部自己診断タイミング制御部２１３０は、ステップＳ１０８において、「給紙部機構」に関する自己診断タイミングではないと判断した場合（上記ステップＳ２０４において「給紙部機構」に関しては自己診断タイミングではないと決定した場合）は、何もしない。
【０１３０】
そして、給紙部自己診断タイミング制御部２１３０からの自己診断タイミングである旨の通知を受けて給紙部自己診断制御部３２０は、「給紙部機構」が正常に動作するかを診断する（ステップＳ１１２）。
【０１３１】
最後に、定着部自己診断タイミング制御部２１４０は、割り込み要求を受けて定着部診断タイミング決定処理（図５参照）を実施する（ステップＳ１１３）。
【０１３２】
この定着部診断タイミング決定処理においては、定着部自己診断タイミング制御部２１４０は、図５に示すように、タイマカウンタ２２０からの割り込み要求の数をカウントし、このカウント値と温湿度センサ２３０からの測定結果（温度値および湿度値）とタイミング情報記憶部２４０に記憶されている「定着部機構」に対応して登録されている温度依存タイミング情報とに基づき、環境依存タイミングであるか否かを判断する（ステップＳ２０１）。
【０１３３】
定着部自己診断タイミング制御部２１４０は、ステップ２０１において環境依存タイミングであると判断した場合は、「定着部機構」に関して自己診断タイミングであると決定する（ステップＳ２０２）。
【０１３４】
これに対し、定着部自己診断タイミング制御部２１４０は、ステップ２０１において環境依存タイミングではないと判断した場合は、上記カウント値とタイミング情報記憶部２４０に記憶されている「定着部機構」に対応して登録されている故障率タイミング情報とに基づき、故障率タイミングであるか否かを判断する（ステップＳ２０３）。
【０１３５】
定着部自己診断タイミング制御部２１４０は、ステップ２０３において故障率タイミングであると判断した場合は、ステップＳ２０２へ進む。すなわち、「定着部機構」に関して自己診断タイミングであると決定される。
【０１３６】
これに対し、定着部自己診断タイミング制御部２１４０は、ステップ２０３において故障率タイミングではないと判断した場合は、「定着部機構」に関しては自己診断タイミングではないと決定する（ステップＳ２０４）。
【０１３７】
ステップＳ２０２が終了した場合、ステップＳ２０４が終了した場合は、メインフロー（図４に示す処理）にリターンする。
【０１３８】
ちなみに、定着部自己診断タイミング制御部２１４０においては、環境依存タイミングであるか否かの判定は環境依存自己診断制御部２１４１によって実施され、故障率タイミングであるか否かの判定は故障率自己診断制御部２１４２によって実施される。
【０１３９】
ところで、定着部自己診断タイミング制御部２１４０は、上述したようにして実施した定着部診断タイミング決定処理の結果を基に「定着部機構」に関する自己診断タイミングであるか否かを判断し（ステップＳ１１４）、このステップＳ１１４において、「定着部機構」に関する自己診断タイミングであると判断した場合（上記ステップＳ２０２において「定着部機構」に関して自己診断タイミングであると決定した場合）には、自己診断タイミングである旨を定着部自己診断制御部３４０へ通知する、
【０１４０】
一方、定着部自己診断タイミング制御部２１４０は、ステップＳ１４において、「定着部機構」に関する自己診断タイミングではないと判断した場合（上記ステップＳ２０４において「定着部機構」に関しては自己診断タイミングではないと決定した場合）は、何もしない。
【０１４１】
そして、定着部自己診断タイミング制御部２１４０からの自己診断タイミングである旨の通知を受けて定着部自己診断制御部３４０は、「定着部機構」が正常に動作するかを診断する（ステップＳ１１５）。
【０１４２】
なお、上記ステップＳ１１４において「定着部機構」の自己診断のタイミングではないと判断された場合、上記ステップＳ１１５が終了した場合は、上記ステップＳ１０３に戻る。
【０１４３】
実施の形態では、環境依存タイミング（環境依存による診断タイミング）の制御では、温度、湿度の環境によって材質が劣化し易いものと、劣化し難いものとに分け、劣化し易いものに関する診断周期（所定の機構が正常であるかを診断する周期）を短くする。これに対し、劣化し難いものに関する診断周期は長くするか、または環境依存タイミング（環境依存による診断タイミング）の決定の判断は行わないようにする。
【０１４４】
例えば、「現像部機構」のトナーカートリッジは高湿や長時間放置によるトナー固化を防止する為に、このトナーカートリッジに関する診断周期を短くし定期的に攪拌を行うように制御する。「定着部機構」のヒートローラでは低温時に一定温度まで上昇させるのにヒータのオン時間が長くなることによってヒートローラの寿命を短くしてしまうことから、このヒートローラに関する診断周期を長くするなどの制御を行う。
【０１４５】
故障率にタイミング（故障率による診断タイミング）の制御では、所定の機構を動作させることによる機能劣化の度合いによって診断タイミングを変化させる。例えば、故障率の高いユニット（部品）については、ユーザーが意図していないところで動作させたことによる磨耗や劣化を防止するために、そのユニット（部品）に関する診断周期を長くする制御を行う。
【０１４６】
次に、診断タイミング決定処理について、図６を参照して具体的に説明する。
【０１４７】
図６は、その診断タイミング決定処理の具体例を説明する図を示している。なお、図６において、（ａ）はタイマカウンタ２２０から自己診断タイミング制御部２１０内の各自己診断タイミング制御部２１１０〜２１４０へ通知される割り込み要求のタイミングを示す。また、同図において、（ｂ）はタイミング情報記憶部２４０に記憶されている「現像部機構」に対応する環境依存タイミング情報（この例ではＴ１１−１，Ｔ１１−２，Ｔ１１−３）および故障率タイミング情報（この例ではＴ１２）に対応する時間を示す。さらに、同図において、（ｃ）はタイミング情報記憶部２４０に記憶されている「定着部機構」に対応する環境依存タイミング情報（この例ではＴ４１−１，Ｔ４１−２，Ｔ４１−３）および故障率タイミング情報（この例ではＴ４２）に対応する時間を示す。
【０１４８】
（具体例１）
【０１４９】
タイマカウンタ２２０がタイマのカウントを開始した後、タイマカウンタ２２０から自己診断タイミング制御部２１０へ１回目の割り込み要求が通知されたとする。また、温湿度センサ２３０による測定の結果に基づき、タイミング情報記憶部２４０から「現像部機構」に対応する環境依存タイミング情報「Ｔ１１−１」が、また「定着部機構」に対応する環境依存タイミング情報「Ｔ４１−１」が得られるとする。
【０１５０】
この場合、現像部自己診断タイミング制御部２１１０は、割り込み要求の数のカウント値「１」と、タイミング情報記憶部２４０から抽出した環境依存タイミング情報「Ｔ１１−１」とに基づき、「現像部機構」に関しては自己診断タイミングではないと決定することになる（図６（ａ）、（ｂ）参照）。
【０１５１】
同様に、定着部自己診断タイミング制御部２１４０は、割り込み要求の数のカウント値「１」と、タイミング情報記憶部２４０から抽出した環境依存タイミング情報「Ｔ４１−１」とに基づき、「定着部機構」に関しては自己診断タイミングではないと決定することになる（図６（ａ）、（ｃ）参照）。
【０１５２】
（具体例２）
【０１５３】
タイマカウンタ２２０から自己診断タイミング制御部２１０へ２回目の割り込み要求が通知されたとする。また、温湿度センサ２３０による測定の結果に基づき、タイミング情報記憶部２４０から「現像部機構」に対応する環境依存タイミング情報「Ｔ１１−１」が、また「定着部機構」に対応する環境依存タイミング情報「Ｔ４１−１」が得られるとする。
【０１５４】
この場合、現像部自己診断タイミング制御部２１１０は、割り込み要求の数のカウント値「２」と、タイミング情報記憶部２４０から抽出した環境依存タイミング情報「Ｔ１１−１」とに基づき、「現像部機構」に関して自己診断タイミングであると決定することになる（図６（ａ）、（ｂ）参照）。
【０１５５】
これに対し、定着部自己診断タイミング制御部２１４０は、割り込み要求の数のカウント値「２」と、タイミング情報記憶部２４０から抽出した環境依存タイミング情報「Ｔ４１−１」とに基づき、「定着部機構」に関しては自己診断タイミングではないと決定することになる（図６（ａ）、（ｃ）参照）。
【０１５６】
（具体例３）
【０１５７】
タイマカウンタ２２０から自己診断タイミング制御部２１０へ４回目の割り込み要求が通知されたとする。また、温湿度センサ２３０による測定の結果に基づき、タイミング情報記憶部２４０から「現像部機構」に対応する環境依存タイミング情報「Ｔ１１−３」が、また「定着部機構」に対応する環境依存タイミング情報「Ｔ４１−３」が得られるとする。さらにタイミング情報記憶部２４０から「現像部機構」に対応する故障率タイミング情報「Ｔ１２」が、また「定着部機構」に対応する故障率タイミング情報「Ｔ４２」が得られるとする。
【０１５８】
この場合、現像部自己診断タイミング制御部２１１０は、割り込み要求の数のカウント値「４」と、タイミング情報記憶部２４０から抽出した環境依存タイミング情報「Ｔ１１−１」とに基づき、「現像部機構」に関しては自己診断タイミングではないと決定するものの（図６（ａ）、（ｂ）参照）、割り込み要求の数のカウント値「４」と、タイミング情報記憶部２４０から抽出した故障率タイミング情報「Ｔ４２」とに基づき、「現像部機構」に関して自己診断タイミングであると決定するする（図６（ａ）、（ｂ）参照）。
【０１５９】
これに対し、定着部自己診断タイミング制御部２１４０は、割り込み要求の数のカウント値「４」と、タイミング情報記憶部２４０から抽出した環境依存タイミング情報「Ｔ４１−３」、および故障率タイミング情報「Ｔ４２」とに基づき、「定着部機構」に関しては自己診断タイミングではないと決定することになる（図６（ａ）、（ｃ）参照）。
【０１６０】
（具体例４）
【０１６１】
画像形成装置１が、温度および湿度が一定の値になるように制御、管理されている室内に設置されているとする。このときは、温湿度センサ２３０による測定の結果に基づき、タイミング情報記憶部２４０から「現像部機構」に対応する環境依存タイミング情報「Ｔ１１−１」が、また「定着部機構」に対応する環境依存タイミング情報「Ｔ４１−１」が得られるとする。
【０１６２】
ここで、図６から明らかなように、環境依存タイミング情報「Ｔ４１−１」は（ｔ１−ｔ０）の時間、また環境依存タイミング情報「Ｔ１１−１」は（ｔ１−ｔ０）／２の時間に相当する。
【０１６３】
この場合、定着部自己診断タイミング制御部２１４０が（ｔ１−ｔ０）の時間において「定着部機構」に関しては自己診断タイミングであると決定するのは、タイマカウンタ２２０から４回目の割り込み要求が通知されたときである（図６（ａ）、（ｃ）参照）。この４回目の割り込み要求が通知されたときに、１回目の自己診断タイミングであると決定される。
【０１６４】
これに対し、現像部自己診断タイミング制御部２１１０が（ｔ１−ｔ０）の時間において「現像部機構」に関しては自己診断タイミングであると決定するのは、タイマカウンタ２２０から２回目の割り込み要求が通知された場合と４回目の割り込み要求が通知された場合の２回である（図６（ａ）、（ｂ）参照）。
【０１６５】
上述した具体例１から具体例４で説明したように、自己診断タイミング制御部２１０は、「現像部機構」、「定着部機能」など所定の機構毎に、タイマカウンタ２２０による計時の結果と、温湿度センサ２３０による測定の結果（温度値および湿度値）に応じた環境依存タイミング情報、または故障率タイミング情報に基づき、前記所定の機構が正常であるかを診断するタイミング（診断タイミング）を決定する。
【０１６６】
なお、実施の形態では、画像形成にかかわる所定の機構としての「現像部機構」、「駆動系機構」、「給紙部機構」、および「定着部機構」にかかわる環境依存タイミング情報および故障率タイミング情報を、１つの記憶部（故障率情報記憶部２４０）に記憶するようにしているが、これに限定されることなく、「現像部機構」、「駆動系機構」、「給紙部機構」、および「定着部機構」の各所定の機構に対応して、該当する環境依存タイミング情報および故障率タイミング情報を記憶する記憶部を設けるようにしてもよい。
【０１６７】
図７は、診断タイミング制御装置のハードウェア構成を示している。
【０１６８】
診断タイミング制御装置２００は、図７に示すように、ＣＰＵ２０１、ハードディスクなどの記憶装置２０２、ＲＯＭ２０３、ＲＡＭ２０４、インタフェース２０５，２０６を有している。
【０１６９】
記憶装置２０２は、図５に示した診断タイミング決定処理の処理手順に対応するプログラムや、自己診断タイミング制御部２１０の各機能部を実現するためのプログラムを含む所定のプログラム（以下「診断タイミング決定処理プログラム」という。）２０２Ａを記憶している。
【０１７０】
診断タイミング決定処理プログラム２０２Ａには、少なくとも次の（１）〜（４）の各処理過程も含まれている。
【０１７１】
（１）画像形成装置本体の未使用時間を示す未使用時間情報（割り込み要求）を取得する未使用時間情報取得処理過程。この処理過程により、上記未使用時間情報つまり割り込み要求の数を計数することができる。
【０１７２】
（２）電子写真プロセス機構、電子写真プロセス機構にかかわる駆動系および記録媒体供給機構の寿命に影響を与える環境の特性を示す環境特性情報（温度値および湿度値）を取得する環境特性情報取得処理過程。
【０１７３】
（３）故障率情報記憶手段（タイミング情報記憶部）から、上記電子写真プロセス機構（現像部機構、定着部機構など）、上記駆動系（駆動系機構）および上記記録媒体供給機構（給紙部機構）のそれぞれの故障率を示す故障率情報（故障率タイミング情報）を読み出す故障率情報読み出し処理過程。
【０１７４】
（４）上記使用時間情報取得処理過程により取得された未使用時間情報と、上記環境特性情報取得処理過程により取得された環境特性情報および上記故障率情報読み出し処理過程により読み出された故障率情報のうち少なくとも一方の情報とに基づき、上記電子写真プロセス機構、上記駆動系、または上記記録媒体供給機構が正常であるかを診断するタイミングを決定する診断タイミング制御処理過程。すなわち、この処理過程により、上記未使用時間情報つまり割り込み要求の数を計数し、この計数値倍の周期に応じた時間と、環境特性情報（温度値および湿度値）または故障率情報とに基づき上記診断するタイミングが決定される。
【０１７５】
ＲＯＭ２０３は、タイミング情報記憶部２４０（図３参照）の機能を有し、所定の機構毎に環境依存タイミング情報および故障率タイミング情報を記憶している。また、ＲＯＭ２０３は、ソフトウェアとしてのタイマカウンタ２２０を記憶している。
【０１７６】
ＲＡＭ２０４は、記憶装置２０２から読み込まれた診断タイミング決定処理プログラム２０２Ａ、ＲＯＭ２０３から読み込まれたタイマカウンタ２２０や、環境依存タイミング情報および故障率タイミング情報を記憶する。
【０１７７】
ＣＰＵ２０１は、記憶装置２０２からＲＡＭ２０４へ診断タイミング決定処理プログラム２０２Ａを読み込んで実行することにより、自己診断タイミング制御部２１０の各機能部を実現し、診断タイミング決定処理を実施する。
【０１７８】
ここで、自己診断タイミング制御部２１０の各機能部とは、現像部自己診断タイミング制御部２１１０、駆動系自己診断タイミング制御部２１２０、給紙部自己診断タイミング制御部２１３０、定着部自己診断タイミング制御部２１４０である。
【０１７９】
また、ＣＰＵ２０１は、ＲＡＭ２０４に読み込んだタイマカウンタ２２０を実行することでタイマカウンタ２２０の機能を実現し、このタイマカウンタ２２０による計時結果と、ＲＡＭ２０４に読み込んだ環境依存タイミング情報および故障率タイミング情報と、インタフェース２０５を介して取得する温湿度センサ２３０からの測定結果とに基づき、画像形成にかかわる所定の機構が正常であるかを診断するタイミングを決定する。
【０１８０】
さらに、ＣＰＵ２０１は、所定の機構に関して診断するタイミングであると決定したときは、その旨を、インタフェース２０６を介して自己診断制御装置３００へ通知する。
【０１８１】
本願明細書において、上記所定のプログラム（診断タイミング決定処理プログラム）を記録媒体としてのハードディスク等の記憶装置に記録する実施形態として説明したが、当該プリンタドライバを次のようにして提供することも可能である。
【０１８２】
すなわち、上記所定のプログラムをＲＯＭに格納しておき、ＣＰＵが、この所定のプログラムをこのＲＯＭから主記憶装置へローディングして実行するようにしてもよい。
【０１８３】
また、上記所定のプログラムを、ＤＶＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−ＲＯＭ、ＭＯ（光磁気ディスク）、フレキシブルディスク、などのコンピュータ読み取り可能な記録媒体に格納して配布するようにしてもよい。この場合、その記録媒体に記録された所定のプログラムを診断タイミング制御装置がインストールした後、この所定のプログラムをＣＰＵが実行するようにする。この所定のプログラムのインストール先としては、ＲＡＭ等のメモリやハードディスクなどの記憶装置がある。そして、診断タイミング制御装置は、必要に応じてこの記憶装置に記憶した所定のプログラムを主記憶装置にローディングして実行する。
【０１８４】
さらには、診断タイミング制御装置を通信回線（例えばインターネット）を介してサーバ装置あるいはホストコンピュータ等のコンピュータと接続するようにし、当該診断タイミング制御装置が、サーバ装置あるいはコンピュータから上記所定のプログラムをダウンロードした後、この所定のプログラムを実行するようにしてもよい。この場合、この所定のプログラムのダウンロード先としては、ＲＡＭ等のメモリやハードディスクなどの記憶装置（記録媒体）がある。そして、当該診断タイミング制御装置が、必要に応じてこの記憶装置に記憶された上記所定のプログラムを主記憶装置にローディングして実行するようにする。
【０１８５】
以上説明したように、本実施の形態によれば、次の（１）〜（５）の作用効果を期待することができる。
【０１８６】
（１）画像形成装置が所定の時間を経過して未使用状態となっている場合に、当該画像形成装置の画像形成にかかわる所定の機構の寿命の低下を抑制しつつ、当該所定の機構が正常であるかを診断するタイミングを決定することができる。
【０１８７】
これにより、通常時は待機状態（長時間未使用状態）であるものの緊急時に使用される画像形成装置、例えば災害システム用として使用される画像形成装置に関して、その画像形成にかかわる所定の機構（所定の機構を構成する部品）の寿命への影響を低減しつつ、当該所定の機構が正常に動作することができるように自己診断を繰り返すことができる。
【０１８８】
（２）画像形成にかかわる所定の機構毎の環境特性に応じた診断タイミングを判断することで、無駄な動作を省くことができる。
【０１８９】
（３）画像形成にかかわる所定の機構毎の故障率に応じた診断タイミングを判断することで、部品の寿命への影響を低減させることができる。
【０１９０】
（４）画像形成にかかわる所定の機構に関して、劣化しない程度に適度に診断を繰り返すことによって、画像形成装置を安心して待機させることができる。これは、長時間未使用であっても定期的な自己診断のために部品劣化が進むことに起因して緊急の使用時に正常に動作しない、ということを抑制することを意味する。
【０１９１】
（５）自己診断中であっても、データ受信などの印刷指令があった場合には診断を中断する制御を設けることで、緊急時の印刷に問題なく動作させることができる。
【産業上の利用可能性】
【０１９２】
本発明は、災害システムを構成する要素として採用され通常時は待機状態（長時間未使用状態）であるものの緊急時に使用される画像形成装置、該画像形成装置に設けられる診断タイミング制御装置、該診断タイミング制御装置に組み込まれる診断タイミング決定処理プログラムに適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【０１９３】
【図１】実施の形態に係る画像形成装置の構成（機構および制御系）を示す構成図である。
【図２】実施の形態に係る自己診断タイミング制御部および自己診断制御装置の機能構成を示すブロック図である。
【図３】実施の形態に係るタイミング情報記憶部に記憶されるタイミング情報の一例を示す図である。
【図４】実施の形態に係る自己診断タイミング制御処理の処理手順を示すフローチャートである。
【図５】実施の形態に係る診断タイミング決定処理の処理手順を示すフローチャートである。
【図６】実施の形態に係る診断タイミング決定処理の具体例を説明する図である。
【図７】実施の形態に係る診断タイミング制御装置のハードウェア構成を示す構成図である。
【符号の説明】
【０１９４】
１  画像形成装置
１０  画像形成装置本体
２０  制御系
１００  画像形成部
１０１  給紙装置
２００  診断タイミング制御装置
２１０  自己診断タイミング制御部
２２０  タイマカウンタ
２３０  温湿度センサ
２４０  タイミング情報記憶部
３００  自己診断制御装置
２１１０  現像部自己診断タイミング制御部
２１２０  駆動系自己診断タイミング制御部
２１３０  給紙部自己診断タイミング制御部
２１４０  定着部自己診断タイミング制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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