(57)【要約】【課題】複数の分子量の異なるサンプルを用いることなく分子量対偏光度の校正を行うことのできる光測定装置及び光測定方法を提供する。【解決手段】所定の波長の偏光を用いて溶液中の色素と結合する分子を励起し、発生する蛍光の偏光成分から偏光度を測定して、分子に関するデータ値を取得する光測定装置の光測定方法において、分子を含まず色素のみを含む粘性係数の異なる溶液を測定して得られた偏光度と粘性係数との対応を表す校正データを取得し、上記取得と異なる時間において、分子を含まず色素のみを含む粘性係数の異なる溶液を測定して得られた偏光度と粘性係数との対応を表す他の校正データを取得し、校正データと他の校正データとから光測定装置の測定精度の良否を判断する。【選択図】    図９
2009288161.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の波長の偏光を用いて溶液中の色素と結合する分子を励起し、発生する蛍光の偏光成分から偏光度を測定して、分子に関するデータ値を取得する光測定装置において、
偏光度と分子に関するデータ値との対応を表す第１の校正データに基づいて、測定した偏光度から対応する前記分子に関するデータ値を算出する算出手段と、
前記分子を含まず前記色素のみを含む粘性係数の異なる溶液を測定して得られた偏光度と、前記粘性係数との対応を表す第２の校正データを取得する第２の校正データ取得手段と、
前記第１の校正データと前記第２の校正データとから、前記粘性係数と前記分子に関するデータ値との対応を表す第３の校正データを取得する第３の校正データ取得手段と、
前記分子を含まず前記色素のみを含む粘性係数の異なる溶液を測定して得られた偏光度と、前記粘性係数との対応を表す第４の校正データを取得する第４の校正データ取得手段と、
前記第２の校正データと前記第４の校正データとから前記第１の校正データの精度良否を判断する精度良否判断手段と
を備えたことを特徴とする光測定装置。
【請求項２】
前記精度良否判断手段が前記第１の校正データの精度が不良と判断したときは、前記第４の校正データに使用した粘性係数から前記第３の校正データを用いて分子量を算出し、この算出した分子量と前記第４の校正データに使用した偏光度との対応を表す新たな校正データを前記第１の校正データとする校正データ更新手段を備えたことを特徴とする請求項１に記載の光測定装置。
【請求項３】
前記精度良否判断手段が前記第１の校正データの精度が不良と判断したときは、前記光測定装置の調整あるいは修理を促す旨を出力する警告手段を備えたことを特徴とする請求項１に記載の光測定装置。
【請求項４】
前記粘性係数の異なる溶液は、粘度調整剤を用いて作成されることを特徴とする請求項１に記載の光測定装置。
【請求項５】
前記粘度調整剤は、グリセリンであることを特徴とする請求項４に記載の光測定装置。
【請求項６】
前記溶液の粘度係数は、０．００１以上０．５Ｎ・ｓｅｃ／ｍ２以下であることを特徴とする請求項１に記載の光測定装置。
【請求項７】
前記第２の校正データ取得手段は、溶液の温度を測定し、この測定温度での粘性係数を用いることを特徴とする請求項１に記載の光測定装置。
【請求項８】
前記溶液の温度を所定温度に制御する温度制御手段を備えることを特徴とする請求項１に記載の光測定装置。
【請求項９】
前記分子に関するデータ値は、分子量であり、
前記第１の校正データは、前記分子の形状に従った分類毎に取得されることを特徴とする請求項１に記載の光測定装置。
【請求項１０】
所定の波長の偏光を用いて溶液中の色素と結合する分子を励起し、発生する蛍光の偏光成分から偏光度を測定して、分子に関するデータ値を取得する光測定装置の光測定方法において、
前記分子を含まず前記色素のみを含む粘性係数の異なる溶液を測定して得られた偏光度と、前記粘性係数との対応を表す校正データを取得し、
上記取得と異なる時間において、前記分子を含まず前記色素のみを含む粘性係数の異なる溶液を測定して得られた偏光度と、前記粘性係数との対応を表す他の校正データを取得し、
前記校正データと他の校正データとから前記光測定装置の測定精度の良否を判断すること
を特徴とする光測定方法。
【請求項１１】
所定の波長の偏光を用いて溶液中の色素と結合する分子を励起し、発生する蛍光の偏光成分から偏光度を測定して、分子に関するデータ値を取得する光測定装置の光測定方法において、
偏光度と分子に関するデータ値との対応を表す第１の校正データに基づいて、測定した偏光度から対応する前記分子に関するデータ値を算出し、
前記分子を含まず前記色素のみを含む粘性係数の異なる溶液を測定して得られた偏光度と、前記粘性係数との対応を表す第２の校正データを取得し、
前記第１の校正データと前記第２の校正データとから、前記粘性係数と前記分子に関するデータ値との対応を表す第３の校正データを取得し、
前記分子を含まず前記色素のみを含む粘性係数の異なる溶液を測定して得られた偏光度と、前記粘性係数との対応を表す第４の校正データを取得し、
前記第２の校正データと前記第４の校正データとから前記第１の校正データの精度良否を判断すること
を特徴とする光測定方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、所望の分子に蛍光物質を標識した生物学的な試料溶液中に偏光を照射し、蛍光物質から発せられた蛍光の偏光の強度を解析して、試料分子の反応や反応による状態変化を測定する光測定装置及び光測定方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年の光を用いた測定技術の進歩に伴い、生体の細胞内外に極めて小さな光スポットを形成し、細胞内外の分子の挙動を動的に調べる方法が注目されている。例えば、蛍光物質を細胞内のターゲットとする生体分子に標識し、蛍光物質から発せられる蛍光の強度の時間的な変化を解析することにより、分子の溶液中での振舞いを高感度に捉えることができる。
【０００３】
このような解析方法として、蛍光相関分光解析法（Fluorescence Correlation Spectroscopy : FCS）や蛍光強度分布解析法（Fluorescence Intensity Distribution Analysis : FIDA）等が良く用いられている。
【０００４】
ＦＣＳでは、測定したい分子に蛍光物質を標識し、マイクロプレートなど試料容器内に収納する。そして試料容器の試料槽の中にレーザ光を微小な光スポットとして照射して、蛍光物質を励起する。このとき蛍光物質から発せられる蛍光の強度は時間と共にゆらぐ。これは、媒質中の蛍光分子がブラウン運動をしているためである。蛍光分子のブラウン運動の拡散速度は、分子の化学反応や結合反応などにより変化する。従って、蛍光分子の拡散速度は、標識した蛍光分子の見かけの大きさの変化や媒質の温度の変化に伴って変化する。
【０００５】
そこでこの分子の溶液内での化学反応や結合反応などによるブラウン運動の速度の変化を、蛍光の光強度の時系列信号の統計的な変化として捉えて相関解析を行なうことで、分子や微粒子の並進拡散係数や、平均の分子数などを測定することができる。そして、測定結果として分子の化学反応や結合反応などを動的に捉えることができる。
【０００６】
ＦＩＤＡでは、ＦＣＳと同様に測定したい分子に蛍光物質を標識し、マイクロプレートなど試料容器の試料槽の中にレーザ光を微小な光スポットとして照射して、蛍光物質を励起する。そして、単位時間当たりに蛍光物質から発せられる蛍光の光強度を測定し、これの統計分布を解析する。単位時間に検出される蛍光の光子の数の統計分布を解析することによって、蛍光分子の明るさと濃度、即ち、対象とする分子の数と明るさについての情報を得ることができる。この明るさに関する情報を用いることにより、化学反応や結合反応などによる蛍光標識された分子の見かけの大きさの変化を高感度で検出することができる。
【０００７】
さらに偏光を用いたＦＩＤＡ-Polarization（Fluorescence Intensity Distribution Analysis-Polarization）では、例えば、所定の波長の偏光を用いて分子を励起し、発生する蛍光の偏光成分から偏光度を測定することで、回転ブラウン運動を行なう分子の数や分子の見かけの大きさの変化を調べることができる。  
さらにＦＩＤＡでは、溶液中で光の照射領域を積極的に移動させて、試料中のできるだけ広い領域で測定を行ない、１回当たりの測定時間を短縮させることもできる。なお、ＦＩＤＡは光強度の統計分布を求めるためにＦＣＳに比べて光照射領域を大きめにとる必要がある。  
ＦＩＤＡについては、特許文献１、非特許文献１，２等に記述されている。
【特許文献１】米国特許第６，３７６，８４３号
【非特許文献１】Peet Kask, Kaupo Palo, Dirk Ullmann and Karsten Gall PNAS Nov23, 1999, vol.96, No24, p.13756-13761
【非特許文献２】Biophysical Journal Vol.79, (2000) p.2858-2866
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところで、蛍光強度の偏光特性である偏光度から、分子の大きさに関する情報を得ることができる１分子蛍光分析の手法であるＦＩＤＡ−ＰＯ測定を行う場合、先ず、それ自体の偏光度が既知である標準の蛍光色素分子、及びその色素が結合した分子量の大きい分子の測定を行い、分子量に対して偏光度をプロットし、分子量対偏光度の校正を行う必要がある。しかし校正用として分子量の異なる複数の分子のサンプルを用意することは、費用を要するだけでなく、煩雑な手間を要する。
【０００９】
本発明は係る事情に鑑みてなされたものであり、複数の分子量の異なるサンプルを用いることなく分子量対偏光度の校正を行うことのできる光測定装置及び光測定方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するための光測定装置は、所定の波長の偏光を用いて溶液中の色素と結合する分子を励起し、発生する蛍光の偏光成分から偏光度を測定して、分子に関するデータ値を取得する光測定装置において、偏光度と分子に関するデータ値との対応を表す第１の校正データに基づいて、測定した偏光度から対応する前記分子に関するデータ値を算出する算出手段と、前記分子を含まず前記色素のみを含む粘性係数の異なる溶液を測定して得られた偏光度と、前記粘性係数との対応を表す第２の校正データを取得する第２の校正データ取得手段と、前記第１の校正データと前記第２の校正データとから、前記粘性係数と前記分子に関するデータ値との対応を表す第３の校正データを取得する第３の校正データ取得手段と、前記分子を含まず前記色素のみを含む粘性係数の異なる溶液を測定して得られた偏光度と、前記粘性係数との対応を表す第４の校正データを取得する第４の校正データ取得手段と、前記第２の校正データと前記第４の校正データとから前記第１の校正データの精度良否を判断する精度良否判断手段とを備えた。
【００１１】
また本発明の光測定装置は、上記記載の発明である光測定装置において、前記精度良否判断手段が前記第１の校正データの精度が不良と判断したときは、前記第４の校正データに使用した粘性係数から前記第３の校正データを用いて分子量を算出し、この算出した分子量と前記第４の校正データに使用した偏光度との対応を表す新たな校正データを前記第１の校正データとする校正データ更新手段を備えた。
【００１２】
また本発明の光測定装置は、上記記載の発明である光測定装置において、前記精度良否判断手段が前記第１の校正データの精度が不良と判断したときは、前記光測定装置の調整あるいは修理を促す旨を出力する警告手段を備えた。
【００１３】
また本発明の光測定装置は、上記記載の発明である光測定装置において、前記粘性係数の異なる溶液は、粘度調整剤を用いて作成される。
【００１４】
また本発明の光測定装置は、上記記載の発明である光測定装置において、前記粘度調整剤は、グリセリンである。
【００１５】
また本発明の光測定装置は、上記記載の発明である光測定装置において、前記溶液の粘度係数は、０．００１以上０．５Ｎ・ｓｅｃ／ｍ２以下である。
【００１６】
また本発明の光測定装置は、上記記載の発明である光測定装置において、前記第２の校正データ取得手段は、溶液の温度を測定し、この測定温度での粘性係数を用いる。
【００１７】
また本発明の光測定装置は、上記記載の発明である光測定装置において、前記溶液の温度を所定温度に制御する温度制御手段を備える。
【００１８】
また本発明の光測定装置は、上記記載の発明である光測定装置において、前記分子に関するデータ値は、分子量であり、前記第１の校正データは、前記分子の形状に従った分類毎に取得される。
【００１９】
また本発明は、所定の波長の偏光を用いて溶液中の色素と結合する分子を励起し、発生する蛍光の偏光成分から偏光度を測定して、分子に関するデータ値を取得する光測定装置の光測定方法において、前記分子を含まず前記色素のみを含む粘性係数の異なる溶液を測定して得られた偏光度と、前記粘性係数との対応を表す校正データを取得し、上記取得と異なる時間において、前記分子を含まず前記色素のみを含む粘性係数の異なる溶液を測定して得られた偏光度と、前記粘性係数との対応を表す他の校正データを取得し、前記校正データと他の校正データとから前記光測定装置の測定精度の良否を判断する。
【００２０】
また本発明は、所定の波長の偏光を用いて溶液中の色素と結合する分子を励起し、発生する蛍光の偏光成分から偏光度を測定して、分子に関するデータ値を取得する光測定装置の光測定方法において、偏光度と分子に関するデータ値との対応を表す第１の校正データに基づいて、測定した偏光度から対応する前記分子に関するデータ値を算出し、前記分子を含まず前記色素のみを含む粘性係数の異なる溶液を測定して得られた偏光度と、前記粘性係数との対応を表す第２の校正データを取得し、前記第１の校正データと前記第２の校正データとから、前記粘性係数と前記分子に関するデータ値との対応を表す第３の校正データを取得し、前記分子を含まず前記色素のみを含む粘性係数の異なる溶液を測定して得られた偏光度と、前記粘性係数との対応を表す第４の校正データを取得し、前記第２の校正データと前記第４の校正データとから前記第１の校正データの精度良否を判断する。
【発明の効果】
【００２１】
本発明の光測定装置によれば、複数の分子量の異なるサンプルを用いることなく分子量対偏光度の校正を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態を詳細に説明する。  
図１は光測定装置の基本的な構成を示す図である。  
本発明による光測定装置は、主な構成部として、光源部１５、光量モニタ機構７、ビーム走査機構９、対物レンズ１０、液浸水供給機構１１、試料保持機構１８、光検出部１６及び信号処理部１７を備えている。  
以下、光測定装置の詳細の構成と動作について説明する。  
光源部１５には、レーザ光源１、シャッター２３、ビーム径可変機構５、回転式ＮＤフィルタ３６、ビームシフタ１０２、ミラー１００及びダイクロイックミラー３が設けられている。光源部１５には少なくとも２種類のレーザ光源１（１ａ、１ｂ）を載置することができる。レーザ光源１は、試料を励起して蛍光を発生させるための光源である。
【００２３】
例えば、蛍光色素としてＲｈｏｄａｍｉｎｅ  １１０を使用する場合は、レーザ光源１はアルゴンレーザ（波長：４８８ｎｍ）を用いる。また、蛍光色素としてＦＩＴＣを使用する場合は、レーザ光源１はアルゴンレーザ（波長：４８８ｎｍ）を用いる。更に、蛍光色素としてＧＦＰを使用する場合は、レーザ光源１はアルゴンレーザ（波長：４８８ｎｍ）を用いる。蛍光色素としてＴＡＭＲＡを使用する場合は、レーザ光源１はヘリウムネオンレーザ（波長：５４３ｎｍ）を用いる。蛍光色素としてＡｔｔｏ６３３を使用する場合は、レーザ光源１はヘリウムネオンレーザ（波長：６３３ｎｍ）を用いる。  
従って、レーザ１ａ、１ｂを切り換えることで、使用する蛍光色素に対応した測定を迅速に行うことができる。
【００２４】
このレーザ１ａ、１ｂはいずれも偏光レーザである。即ち、このレーザ１ａ、１ｂから照射されるレーザ光の振動方向は一つの方向に固定されている。  
以下では、レーザ１ａ、１ｂを区別せず、レーザ光源１として説明する。
【００２５】
なお、光源として用いるレーザは、音響光学チューナブルフィルタ（ＡＯＴＦ）を搭載したマルチラインのレーザも載置可能である。マルチラインのレーザには、複数の波長のレーザ光が含まれているため、ＡＯＴＦによって発振波長の切り替えを行なうように構成することで、載置するレーザの台数を減少することができる。
【００２６】
各レーザ光源１の出射端近傍にはシャッター２３がそれぞれ設置されており、シャッター２３はそれぞれ電子制御により開閉される機構（図示せず）になっている。出射されたレーザ光はレンズを組み合わせたビーム径可変機構５でビーム直径を拡大され、平行光にされる。ビーム径可変機構５を構成するレンズの組み合わせを変えることで、焦点距離を変えて射出ビーム直径を調整することができる。
【００２７】
それぞれ平行光とされたレーザ光は各々の光路に用意された回転式ＮＤ（Neutral Density）フィルタ３６、ビームシフタ１０２を通過した後、ミラー１００、ダイクロイックミラー３で選択的に反射、または透過される。２つのレーザ光源１からの光は同一の光路を進行する。２つの光路を同一の光路とする操作は、ビームシフタ１０２を調整することで行われる。
【００２８】
レーザビームは、ミラー４で方向を曲げられ、円板状のハーフミラー６に入射する。そして、レーザビームの一部はハーフミラー６で反射されて光量モニタ機構７に入る。光量モニタ機構７はレンズ５１、ピンホール５２を備え、レーザビームはこれらの光学素子を通って光検出器５３の受光面に集光する。光検出器５３は半導体光検出器を用いる。
【００２９】
光検出器５３の検知出力は、コンピュータ１４に入力され、コンピュータ１４は、この値に基づいて、あらかじめ設定した光源出力光強度になるように、レーザ駆動電源（図示しない）の駆動電流を制御する。あるいは回転式ＮＤフィルタ３６をコンピュータ１４が制御（図示しない）することで、レーザ光源１からの光出力強度を調整することもできる。
【００３０】
ハーフミラー６を通過したレーザビームは偏芯回転ミラー４０に達する。このとき偏芯回転ミラー４０は回転に伴って反射光の方向が中心軸の周りに回転運動するように傾いて調整されている。そのため、レーザビームは対物レンズ１０の光軸に対して、ある傾き角を持って入射する。偏芯回転ミラー４０をモータ４１で回転させることで、対物レンズ１０を通過した光ビームの集光スポットは試料内で略楕円状に走査される。  
なお、集光スポットを走査させるのは、ＦＩＤＡ測定を行なう場合であり、ＦＣＳ測定を行なう場合には集光スポットは固定される。
【００３１】
即ち、ＦＩＤＡ測定を行なう場合は、モータ４１を回転させ、それに伴って偏芯回転ミラー４０が回転運動を行ない、光軸を通った光は対物レンズを通って溶液内のフォーカス位置で略楕円を描きながら試料を照射する。
【００３２】
ＦＣＳ測定を行なう場合は、コンピュータ制御によりモータ４１を停止し、偏芯回転ミラー４０を適切な位置で固定する。このとき、偏芯回転ミラー４０のミラー面の向きは光軸を通った光が対物レンズを光軸に沿って通過する向きに設定されるようにあらかじめモータ４１の停止位置がプログラムされている。  
また、ＦＣＳ測定の場合に、偏芯回転ミラー４０とは別の、光軸に対して偏芯していないミラー９０に切り替えるようにしても良い。
【００３３】
レーザ光は続いて切り替え式ダイクロイックミラー１０１で反射され、対物レンズ１０に入射する。対物レンズ１０として、例えば×４０水浸対物レンズ（ＮＡ１．１５）を用いる。対物レンズ１０は補正環が無いドライタイプを用いても良いし、あるいは液浸タイプで補正環を具備しているものを用いてもよい。
【００３４】
この切り替え式ダイクロイックミラー１０１は円板状のガラス板の表面に多層膜コーティングを施して、透過、反射のスペクトル特性が最適になるように製作されている。切り替え式ダイクロイックミラー１０１としては円板状に限らず、プリズムタイプのものを用いても良い。また切り替え式ダイクロイックミラー１０１は裏面反射によるノイズ光が信号光に混入するのを防ぐため、基板となるガラスの厚さを最適に調整してあるものを用いる。
【００３５】
この切り替え式ダイクロイックミラー１０１は光源としてのレーザ光と試料から発せられた蛍光信号を分離する役割がある。測定に用いる波長を変更するときは、透過、反射特性の異なる複数個のダイクロイックミラー１０１の内から最適なものを選択して切り替えて用いる。
【００３６】
試料ステージ１９にはＸ軸、Ｙ軸方向に沿ってステッピングモータ（図示しない）が取り付けられており、マイクロプレート２０を精密に水平方向（Ｘ−Ｙ軸方向）に移動させることができる。そして試料ステージ１９をＸＹ平面内で作動させて、マイクロプレート２０を移動調整しながら、順次測定を繰り返し行なう。  
対物レンズ１０の周囲には対物レンズＺ軸保持機構４３が具備されており、コンピュータの指令により、対物レンズＺ軸保持機構４３を光軸方向（Ｚ軸方向）に移動させる。すなわち、ウェル２２内でのレーザ光のフォーカス位置を光軸方向に沿って上下動させることができる。
【００３７】
レーザ光は対物レンズ１０を通って集光されたあと、試料を収容したマイクロプレート２０のウェル２２内で極めて微小な光スポットを形成する。レーザ光の集光位置は水平方向（Ｘ−Ｙ軸方向）についてはウェルの中央部分となっている。このとき、ウェル２２内で得られるレーザ光の共焦点領域の大きさは直径０．６μｍ程度、長さ２μｍ程度の略円筒状の光スポットとなる。
【００３８】
試料に直接ラベルして用いる蛍光物質は、例えばＴＡＭＲＡであり、ＴＡＭＲＡは波長５４３ｎｍのヘリウム・ネオンレーザで励起する。
【００３９】
対物レンズ１０で集光されたレーザ光はウェル２２内で試料内の蛍光分子を励起し、蛍光分子から蛍光が発せられる。この蛍光は波長が５８０ｎｍ付近に強度の最大値を有している。この蛍光は再び信号光として対物レンズ１０に取り込まれ、続いて切り替え式ダイクロイックミラー１０１に到達する。信号光の波長は入射レーザ光の波長より長く、そのため切り替え式ダイクロイックミラー１０１を透過して、反射プリズム２００で反射され、レンズ２１０でレンズ２１０の後方に配置されたピンホール２２０のピンホール面に集光される。対物レンズ１０の焦点位置と共役な光軸上の位置にピンホール２２０が位置決めされるようにピンホールホルダー５０が配置されている。
【００４０】
ピンホール２２０の手前にバリア・フィルタ４５が配置されている。バリア・フィルタ４５は蛍光の発光スペクトルに合わせて、透過光のスペクトルが調整されるようになっている。すなわち、バンドパスフィルタとなっており、信号光となる蛍光の発光スペクトルの波長域の光のみが通過する。これにより、試料容器内で発生する散乱光やウェル２２の壁などから反射して入射光路に戻ってくる入射光の一部などのノイズ光をカットすることができる。蛍光の波長とバックグラウンド光の波長が異なるためノイズ光を遮断できる。なお、バリア・フィルタ４５として、音響光学素子によるビームスプリッター（ＡＯＢＳ）を用いても良い。
【００４１】
レンズ２１０の焦点面とピンホール２２０の開口面とが一致するように配置されている。このピンホール２２０には光位置検出器とピンホール駆動装置が取り付けられており（図示しない）、ピンホール２２０はピンホール駆動装置により、Ｘ−Ｙ−Ｚ軸方向に位置調整できるようになっている。従って、レンズ２１０の焦点面にピンホール２２０の開口面を一致させることができる。
【００４２】
また、ピンホール２２０の位置はバリア・フィルタ４５の切り替え、あるいは音響光学素子によるビームスプリッター（ＡＯＢＳ）の切り替えに対して、デフォルト位置に自動的に戻る機構を有している。このピンホール２２０により、ウェル内に形成された光の共焦点領域外からのバックグラウンド光が除去される。
【００４３】
ピンホール２２０を通過した信号光はコリメートレンズ５９により平行光とされて偏光ビームスプリッター３８により、互いに垂直な２方向に分離される。偏光ビームスプリッター３８は、反射光、および透過光で異なる偏光成分を分離する。分離されたそれぞれの信号光はバンドパスフィルタ６４で更に信号光のＳ／Ｎ比を向上させる。
【００４４】
バンドパスフィルタ６４を通過した信号光はレンズ１２により集光されて、光検出器２の受光面に到達する。それぞれの光検出器２には光位置検出器と光検出器駆動装置が取り付けられており、光検出器２の受光面は光検出器駆動装置により、Ｘ−Ｙ−Ｚ軸方向に沿って位置調整できるようになっている。光検出器２は例えばアバランシェ・フォトダイオード（ＡＰＤ）、あるいは光電子増倍管などの微弱光検出器を用いる。光位置検出器は半導体光位置検出器を用いる。
【００４５】
光検出器２で受光される信号光は微弱光であり、フォトンカウンティングレベルである。光検出器２によって、このフォトンは電気信号（パルス信号）に変換され、信号処理装置８に送られる。信号処理装置８によって、単位時間当たりのパルス数がカウントされて、コンピュータ１４に導かれ、続いて所要の演算が行なわれる。
【００４６】
次に、偏光レーザ光による分子量の測定について説明する。  
溶液中の蛍光色素に偏光レーザ光が照射されると蛍光が発生する。ここで静止している蛍光色素を偏光レーザ光で励起したときに発生する蛍光の偏光面は保存される。しかし、蛍光色素が周囲の溶液の影響を受けて高速な回転運動を行っている場合は、発生する蛍光の偏光面はあらゆる方向の成分を備えたほぼ等方的な光である。
【００４７】
あらゆる方向の成分を備えているとは、偏光レーザ光から照射される光の振動方向の成分（Ｐ偏光）とそれに直交する方向に振動する光の成分（Ｓ偏光）が等しい強度を備えていることを意味する。
【００４８】
図１の光測定装置の動作で説明すると、ウェル内で発生した蛍光は、対物レンズ１０、ピンホール２２０を通過し、偏光ビームスプリッター３８により異なる偏光成分（Ｐ偏光、Ｓ偏光）に分離され、それぞれの光検出器２でその強度が検出される。  
２つの光検出器２をそれぞれチャンネル１及びチャンネル２と呼び、測定した偏光強度をそれぞれａ及びｂとして、偏光度Ｐを式（１）で定義する。  
Ｐ  ＝  （ａ−ｂ）／（ａ＋ｂ）            ・・・式（１）
そうすると、蛍光が完全に等方的である場合は、ａ＝ｂとなるためＰ＝０となる。  
一方、仮に蛍光色素が静止している場合は、発生する蛍光の偏光度Ｐは最大で０．５となる。
【００４９】
ところで溶液中では、この蛍光色素と分子とが結合して存在しているため、蛍光色素と分子とはともに周囲の溶液の影響を受けて回転運動を行っている。  
ここで分子の周囲の溶液の影響を受けた回転運動は、分子の体積によってその回転速度が異なる。即ち、体積の小さい分子の回転は高速であり、体積の大きい分子の回転は低速となる。従って、体積の大きい分子から発生する偏光成分と、体積の小さい分子から発生する偏光成分とでは、Ｐ偏光成分とＳ偏光成分の割合が異なる。このことから偏光度を測定することによって、分子量の大きさを推定することが可能となる。
【００５０】
測定によって得られる偏光度Ｐは、理論的には式（２）のように表される。
【数１】
2009288161.tif 000003
【００５１】
式（２）において、分子の体積Ｖは、分子量と関連している。即ち、分子量が大きくなれば体積Ｖは増加し、分子量が小さくなれば体積Ｖは減少する。  
図２は、分子量と偏光度との関係を示す図である。横軸に分子量（ｋＤａ：キロダルトン）を対数目盛で表示し、縦軸に偏光度（ｍＰ：ミリピー）を線形目盛で表示している。この図２に示された曲線は、式（２）で示される分子の体積と偏光度との関係と同様の特性カーブを示している。
【００５２】
なお、図２に示す特性曲線は、装置の光学系の状態、例えばレーザの偏光状態、偏光板の状態、偏光成分を分離するビームスプリッタの特性、さらには偏光分離後の２つの検出器の検出特性などが関係する。従って、これらの条件が変化した場合は、この特性曲線も変化することになる。
【００５３】
次に、本発明の基本的な考え方を説明する。  
上述のように、式（２）において分子の体積Ｖを分子量で置き換えても、近似的に式（２）の関係が成立する。そうすると、分子量の異なる分子を測定することは、式（２）において分子の体積Ｖを変化させることに相当する。これに対して、分子が入っている溶液の粘性係数ηを変化させることができれば、一つの分子でありながら、実効的に分子の体積Ｖを変化させることが可能となる。  
即ち、溶液の粘性と分子量との関連を予め把握しておくことによって、分子量が変化したときの偏光度を校正することが可能となる。
【００５４】
続いて、本実施の形態に係る校正方法について説明する。  
図３は、本実施の形態に係る校正方法を適用するための事前準備内容を示す図である。
【００５５】
ステップＳ０１において、所定溶液温度の下でそれぞれ分子量の異なる分子を含む複数の溶液を用いて偏光量を測定する。  
図４は、測定に用いる複数の溶液サンプルを模式的に示す図である。図４（ａ）に示す溶液は色素分子３００のみを含んでいる。図４（ｂ）に示す溶液は色素分子３００と結合した分子量が中の分子３０１を含んでいる。図４（ｃ）に示す溶液は色素分子３００と結合した分子量が大の分子３０２を含んでいる。
【００５６】
ステップＳ０２において、コンピュータ１４は測定した偏光度と分子量とに基づいて校正曲線Ａを作成する。そして、コンピュータ１４は作成した校正曲線Ａを不図示のメモリに格納する。なお、校正曲線Ａは、同じ蛍光色素の下で測定したデータに基づいて規定される。即ち、蛍光色素毎に校正曲線Ａが規定される。  
図５は、蛍光色素にＴＡＭＲＡを使用して測定した分子量と偏光度との関係を示す図である。丸印は種々の分子量について測定したデータであり、角印は実測データをフィッティングして求めた校正曲線Ａのデータである。このフィッティングは、例えば、最小二乗法などの統計手法を用いても良い。
【００５７】
なお、図５において、実測データにバラツキが見られるが、この原因は、測定誤差によるものの他、測定する分子の形状によって生じたものと考えられる。例えば、分子の形状が球形である場合は、回転方向によって回転速度に差が生じないため分子量が変化しても理論式に良い精度で適合する。しかし、分子の形状が楕円あるいは棒状である場合は、回転方向によって回転速度が異なるため、測定した偏光度にバラツキが発生することになる。従って、校正曲線Ａを算出する場合は、上述の点を考慮してバラツキを低減するように統計的手法を用いるのが効果的である。  
また、バラツキが少なくなる様に、測定する分子を形状に従って分類し、それぞれの分類毎に適した校正曲線Ａを算出しても良い。
【００５８】
ステップＳ０３において、所定溶液温度の下で濃度の異なる、即ち粘性係数の異なる複数のグリセリン溶液を用いて色素分子の偏光量を測定する。  
図６は、測定に用いる複数の溶液サンプルを模式的に示す図である。図６（ｄ）に示す溶液は色素分子３００のみを含み、グリセリン濃度が０％である。図６（ｅ）に示す溶液は色素分子３００のみを含み、グリセリン濃度が中の濃度である。このグリセリン濃度は、図４（ｂ）に示す溶液に対応している。図６（ｆ）に示す溶液は色素分子３００のみを含み、グリセリン濃度が大の濃度である。このグリセリン濃度は、図４（ｃ）に示す溶液に対応している。
【００５９】
ステップＳ０４において、コンピュータ１４は測定した偏光度とグリセリン濃度とに基づいて校正曲線Ｂを作成する。そして、コンピュータ１４は作成した校正曲線Ｂを不図示のメモリに格納する。  
図７は、蛍光色素にＴＡＭＲＡを使用して測定したグリセリン濃度と偏光度との関係を示す図である。
【００６０】
ステップＳ０５において、校正曲線Ａと校正曲線Ｂとに基づいて、偏光度をパラメータとしてグリセリン溶液の濃度と分子量とを対応付けて校正曲線Ｃを算出してメモリに格納する。  
図８は、偏光度をパラメータとしてグリセリン溶液の濃度と分子量との関係を示す図である。
【００６１】
続いて、測定値において使用する校正曲線を獲得する方法について、図９のフローチャートを参照しつつ説明する。
【００６２】
ステップＳ１１において、測定対象の水溶液に含まれる分子の分子量の範囲が推定できる場合は、校正曲線Ｃに基づいて校正に使用するグリセリン溶液の濃度範囲を定める。もし、分子量の範囲が不明の場合は、所定範囲の濃度の複数のグリセリン溶液を使用する。  
ステップＳ１２において、濃度の異なる複数のグリセリン水溶液を、本光測定装置を用いて測定し、濃度毎に偏光度を得る。ステップＳ１３において、グリセリン溶液の濃度毎に、測定した偏光度と校正曲線Ｂより求めた偏光度とを比較する。  
この比較は、例えば、それぞれの偏光度の差を基準値と比較しても良く、それぞれの偏光度の差の２乗和を求めて、基準値との差をとることで行っても良い。
【００６３】
ステップＳ１４でＹｅｓの場合、即ち差が大きい場合は、以前校正曲線Ｂを定めたときの光測定装置の状態と、現在の光測定装置の状態とが異なっていることが考えられる。光測定装置の光学系の偏光の特性に起因する要素、つまりレーザの偏光状態、偏光板の状態、あるいは偏光成分を分離するビームスプリッタの特性、さらには偏光分離後の２つの検出器の検出特性などが、常に同一であるという保証がないからである。
【００６４】
ステップＳ１５において、光測定装置に異常が発生していると判断し、ステップＳ１６において、コンピュータ１４の表示装置に光測定装置の測定精度が低下している旨、あるいは装置の調整、修理が必要である旨の警報を出力して本処理を終了する。  
警報が出力されたときは、操作者は光測定装置を元の状態に復旧させるため、不良個所の特定とその修理、交換などの処置を実行する。
【００６５】
ステップＳ１４でＮｏの場合、即ち差が小さい場合は、ステップＳ２０において校正曲線Ａを変更するかどうかを判断する。即ち、元の校正曲線Ａの使用を継続するかどうかを判断する。この判断は、偏光度の差が第２の基準値よりも大きいかどうかで判断しても良く、操作者の指示に従っても良い。
【００６６】
ステップＳ２０でＮｏの場合、即ち、元の校正曲線Ａの使用を継続すると判断した場合は、ステップＳ２１において、光測定装置は正常であり、元の校正曲線Ａを継続して使用する旨をコンピュータ１４の表示装置に出力して本処理を終了する。
【００６７】
ステップＳ２０でＹｅｓの場合、即ち、新たな校正曲線Ａ’を採用すると判断した場合、新たな校正曲線Ａ’は、グリセリン水溶液を測定したとき元の校正曲線Ｃで定まる分子量が出力されるように変更する。従って、ステップＳ２５において、サンプルとして測定したグリセリン水溶液の濃度から元の校正曲線Ｃを用いて分子量を算出する。  
ステップＳ２１において、グリセリン水溶液を測定したときの偏光度と、算出した分子量とから新たな校正曲線Ａ’を求める。そして、ステップＳ２１において、以降新たな校正曲線Ａ’に基づいて測定を実行する。
【００６８】
[バリエーション]  
図９のステップＳ１２において、濃度の異なるグリセリン水溶液毎に偏光度を求めたが、この際粘性係数をグリセリン水溶液の温度で補正しても良い。
【００６９】
即ち、図１に示すように、ウェル内に温度計８０を設けてグリセリン水溶液の温度Ｔ１を測定する。そして、図３のステップＳ０３で偏光度を測定した際のグリセリン水溶液の温度Ｔ０との温度差ΔＴを求め、この温度差ΔＴから温度Ｔ１におけるグリセリン水溶液の粘性係数を算出する。この算出した粘性係数から温度Ｔ１におけるグリセリン水溶液の濃度を求め、ステップＳ０４で使用した校正曲線Ｂを用いて新たな偏光度を得る。こうして得られた新たな偏光度を用いてステップＳ１３以降の処理を実行する。
【００７０】
さらに、図９のステップＳ１２において、濃度の異なるグリセリン水溶液毎に偏光度を求める際に、温度により偏光度を補正しても良い。  
また、温度による補正を不必要とするため、グリセリン水溶液の温度が所定値となるように制御しても良い。
【００７１】
なお、上述の実施の形態では、グリセリンを用いて溶液の粘度を上昇させているが、この実施例に限定されず、溶液の粘度を上昇させる物質、即ち増粘性化合物あるいは粘度調整剤を用いても良い。
【００７２】
例えば、水の室温での粘性係数は０．００１Ｎ・ｓｅｃ／ｍ２であるが、これにグリセリンなどの増粘性化合物を加えて、０．５Ｎ・ｓｅｃ／ｍ２で程度まで上昇させれば、一分子蛍光分析の偏光測定が対象とする大きさの分子量までカバーすることが可能となる。
【００７３】
以上説明した実施の形態によれば、種々の効果を奏することができる。
【００７４】
測定を行う際、光測定装置の光学系の偏光の特性に起因する要素が同一であるという保証がないため、測定前に偏光特性の確認、校正を行うことが必要である。
【００７５】
（１）従来は、蛍光色素分子、及び、その色素が結合した分子量の大きい分子の測定を行い、校正を行っていた。これに対し、本実施の形態では、単一の蛍光色素分子を濃度を変化させたグリセリンなどの水溶液中で測定する。そして溶液の粘性係数を変化させることで実質的に分子量を変化させることに対応させて校正を行う。このため、分子量の異なる一連の分子を用意する費用、煩雑な操作が不要となる。また、安価なグリセリンを用いることで簡便に校正を行うことができる。  
（２）また、一度グリセリンの濃度と分子量の関係が求められれば、それをデータとして保存しておき、次回の校正時に自動的に校正が行われるようにソフトウエアを構成することができる。
【００７６】
（３）さらに、予め濃度の決まった複数のグリセリン溶液と、励起波長に合った色素の組合せを用意し、それらを混ぜるだけで校正が行える試薬のキットを提供することができる。
【００７７】
なお、上述の実施の形態で説明した各機能は、ハードウエアを用いて構成しても良く、また、ソフトウエアを用いて各機能を記載したプログラムをコンピュータに読み込ませて実現しても良い。また、各機能は、適宜ソフトウエア、ハードウエアのいずれかを選択して構成するものであっても良い。
【００７８】
更に、各機能は図示しない記録媒体に格納したプログラムをコンピュータに読み込ませることで実現させることもできる。ここで本実施の形態における記録媒体は、プログラムを記録でき、かつコンピュータが読み取り可能な記録媒体であれば、その記録形式は何れの形態であってもよい。
【００７９】
なお、この発明は、上記実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上記実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合せにより種々の発明を形成できる。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。更に、異なる実施形態に亘る構成要素を適宜組み合せてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００８０】
【図１】光測定装置の基本的な構成を示す図。
【図２】分子量と偏光度との関係を示す図。
【図３】本実施の形態に係る校正方法を適用するための事前準備内容を示す図。
【図４】測定に用いる複数の溶液サンプルを模式的に示す図。
【図５】蛍光色素にＴＡＭＲＡを使用して測定した分子量と偏光度との関係を示す図。
【図６】測定に用いる複数の溶液サンプルを模式的に示す図。
【図７】蛍光色素にＴＡＭＲＡを使用して測定したグリセリン濃度と偏光度との関係を示す図。
【図８】偏光度をパラメータとしてグリセリン溶液の濃度と分子量との関係を示す図。
【図９】測定値において使用する校正曲線を獲得する方法を示すフローチャート。
【符号の説明】
【００８１】
１…レーザ光源、１…レーザ光源、２…光検出器、３…ダイクロイックミラー、７…光量モニタ機構、９…ビーム走査機構、１１…液浸水供給機構、１４…コンピュータ、１５…光源部、１６…光検出部、２０…マイクロプレート、３６…回転式NDフィルタ、４０…偏芯回転ミラー、４１…モータ、４５…バリアフィルタ、１０２…ビームシフタ、３００…蛍光色素、３０１，３０２…分子。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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