(57)【要約】【課題】  操作部の夜間視認性がより良好にされたパドルシフトを提供すること。【解決手段】  パドルシフト１０Ｒの操作部１１は操作レバー部１１１および保持部１１２を有する。操作レバー部１１１のうち、少なくとも運転者側から見た輪郭部１１１ａが光拡散樹脂により形成されている。また、保持部１１２の面取り部１１２ｄにはＬＥＤ４０が対面している。ＬＥＤ４０からの光は面取り部１１２ｄから操作部１１内に入り、この光により操作レバー部１１１の少なくとも輪郭部１１１ａが発光する。これにより夜間であっても操作部１１の輪郭形状が明瞭になり、視認性がより良好となる。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
操舵ハンドルに取付けられるとともに、運転者によって操作される操作部を有し、前記操作部の操作により変速機の変速状態を変化させる変速操作装置において、
前記操作部は、少なくとも運転者側から見た輪郭部位が、光源からの光を受けて発光する発光部材により形成されていることを特徴とする変速操作装置。
【請求項２】
請求項１に記載の変速操作装置において、
前記操作部の操作状態を切り換えるスイッチが内部に配設されたハウジングを備え、
前記光源は前記ハウジング内に配設されていることを特徴とする変速操作装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の変速操作装置において、
前記光源は、少なくとも２色の可視光をそれぞれ個別に発光することができるものであることを特徴とする変速操作装置。
【請求項４】
請求項３に記載の変速操作装置において、
変速機の変速モードに応じて前記光源により発せられる可視光の色が変化するように、前記光源の発光状態を制御する制御手段を更に備えることを特徴とする変速操作装置。
【請求項５】
請求項４に記載の変速操作装置において、
前記制御手段は、前記変速モードが、変速機が自動変速する自動変速モードであるときに前記光源が第１の色の可視光を発光し、運転者が前記操作部の操作により変速機を手動変速する手動変速モードであるときに前記光源が前記第１の色とは異なる第２の色の可視光を発光するように、前記光源の発光状態を制御することを特徴とする変速操作装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、操舵ハンドルに取付けられて車両の変速機の変速状態を操作する変速操作装置に関し、特に夜間走行時に発光可能な変速操作装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
車両の操舵ハンドルに取付けられ、運転者が操舵ハンドルを握った状態で操作することにより車両の変速機の変速状態を操作する変速操装置は知られている。この変速操作装置はその操作部の外観形状および操作態様からパドルシフトとも呼ばれ、主にスポーツタイプの車両を中心に普及しつつある。この変速操作装置は、操舵ハンドルの左右位置に対となって配置されるのが一般的である。そして、一方の操作装置の操作により変速機がシフトアップし、他方の操作装置の操作により変速機がシフトダウンする。このようにして変速機の変速状態が操作される。
【０００３】
また、夜間走行時の視認性を良好にするために発光部位を備えた変速操作装置も知られている。例えば、特許文献１には、操作部に形成された発光表示部と光源とを離間配置し、光源から発せられる光を導光体を介して発光表示部に導くようにしてコンパクト化を実現した発光表示部付きスイッチが記載されている。また、特許文献２には、透明樹脂と半透明樹脂とを積層配置して発光部を形成し、積層方向と直交する方向に沿って両樹脂の厚みを徐々に変化させることで、グラデーションがかった発光状態を実現したものが記載されている。
【特許文献１】特開２００４−３４９２０９号公報
【特許文献２】特開２００５−２６２６５７号公報
【発明の開示】
【０００４】
上記特許文献１および２に記載のものは、変速操作装置の一部を部分的に発光させて視認性を良好にしている。例えば変速操作装置に表示されているシフトアップの記号（＋）やシフトダウンの記号（−）のみを発光表示させている。したがって、夜間走行時にはどちらの変速操作装置がシフトアップするものであるかなどの判断において視認性は良好となるものの、変速操作装置の操作部の位置や形が明瞭とはならないために操作上はそれほど視認性が良好であるとはいえない。
【０００５】
本発明は、上記問題に対処するためになされたもので、操作部の夜間視認性がより良好にされた変速操作装置を提供することを目的とする。
【０００６】
本発明の変速操作装置は、操舵ハンドルに取付けられるとともに、運転者によって操作される操作部を有し、前記操作部の操作により変速機の変速状態を変化させる変速操作装置において、前記操作部は、少なくとも運転者側から見た輪郭部位が、光源からの光を受けて発光する発光部材により形成されていることを特徴としている。この場合、変速操作装置は、前記操作部の操作状態を切り換えるスイッチが内部に配設されたハウジングを備え、前記光源は前記ハウジング内に配設されているものであるのがよい。
【０００７】
本発明の変速操作装置によれば、操作部の少なくとも運転者側から見た輪郭部位が発光部材により形成されているので、発光部材が光源からの光を受けて発光することにより、操作部の少なくとも輪郭部位が発光する。これにより夜間であっても操作部の輪郭形状が明瞭になり、視認性がより良好となる。また、発光した操作部の輪郭がイルミネーションともなって、商品価値が向上する。
【０００８】
上記変速操作装置は、トランスミッションなど車両の変速機の変速状態を変化させる装置である。変速機の変速状態とは、例えば変速機の変速段を示す状態（例えば１段変速（ＬＯ）状態、２段変速（ＳＥＣＯＮＤ）状態）をいう。変速状態を変化させるとは、変速段をシフトアップさせたり、シフトダウンさせたりして変化させることをいう。なお、変速操作装置による変速機の変速状態の変化は、変速機のシフトレンジを変化させることを意味するものであってもよい。
【０００９】
上記発光部材は、光の照射によりそれ自身が発光する部材である。この発光部材は、少なくとも運転者側から見た操作部の輪郭部位に形成されていればよい。運転者側から見た操作部とは、運転者が運転席に座ったときに見える操作部の部分をいう。一般に変速操作部材が操舵ハンドルに取付けられている状態では、操作部の車両後方側を向いた面が、運転者側から見える操作部の部分となる。この場合、操舵ハンドルにより隠れている部分がある場合には、その部分を除外した部分を運転者側から見た操作部としてもよい。また、上記輪郭部位とは、運転者側から操作部を見たときに操作部の輪郭に沿った部位である。この輪郭部位は、運転者から見える操作部の外周を含む部位であれば、どの程度の幅でもよい。また、上記発光部材は、少なくとも操作部の輪郭部位に形成されていればよく、輪郭部位のみならず操作部の全体を形成するものであってもよい。こうすることにより、夜間走行時に操作部の全体が発光してより視認性が良好となる。
【００１０】
上記発光部材は、例えばアクリル樹脂あるいはポリカーボネート樹脂などの透明あるいは半透明樹脂中にシリコン微粒子などの光を反射する粒子を分散させた光拡散樹脂のようなものが採用され得る。この光拡散樹脂は、樹脂中を通過する光がシリコン微粒子などによって乱反射することにより発光する。また、上記発光部材は、透明もしくは半透明樹脂中に、側面発光光ファイバを埋設したような構成でもよい。この場合には上記側面発光光ファイバが発光部材となり、この光ファイバが発光することにより、操作部の輪郭部位が発光する。また、上記光拡散樹脂に上記側面発光光ファイバを埋設したような構成でもよい。
【００１１】
上記発光部材に光を照射する光源は、操作部内に配置してもよいし、変速操作装置の外部に配置して、光ファイバなどで発光部材まで導光してもよい。好ましくは、光源は、上記のように操作部の操作状態を切り換えるスイッチが内部に配設されたハウジングの内部に配設されているのがよい。この場合、ハウジングの内部に組み込まれてスイッチのＯＮ，ＯＦＦを電気的信号に変換する信号回路が形成された配線基板上に光源が取付けられているとよい。また、光源は、例えばＬＥＤ等を用いることができる。光源から発せられる光が所定の角度で指向性を持つ場合には、光源から発せられる光の方向が発光部材に向いているとよい。特に、光源から発せられる光が発光部材の端面や面取りされた部分に照射されていると、効率よく発光部材に光を入射させることができ、発光部材がより発光する。
【００１２】
また、光源は、少なくとも２色の可視光をそれぞれ個別に発光することができるものであるのがよい。これによれば、変速機の変速状態や変速モードに基づいて光源の発光色を変化させることができる。この場合、変速操作装置は、変速機の変速モードに応じて前記光源により発せられる可視光の色が変化するように、前記光源の発光状態を制御する制御手段を更に備えるものであるのがよい。これによれば、変速機の変速モードの変化に連動して操作部の発光状態を変化させることができるので、現在の変速機の変速モードが操作部の発光色により判断できる。ここで、上記変速モードとは、変速機が行う変速の態様であり、例えば車速などにより自動的に変速が行われる自動変速モードや、上記変速操作部材の操作にしたがって変速が行われる手動変速モードが上記変速モードに該当する。なお、上記制御手段は、光源の発光制御専用の制御手段でもよく、また車両の他の制御を行う制御手段にて光源を発光制御する機能を持たしたものでもよい。
【００１３】
また、前記制御手段は、前記変速モードが、変速機が自動変速する自動変速モードであるときに前記光源が第１の色の可視光を発光し、運転者が前記操作部の操作により変速機を手動変速する手動変速モードであるときに前記光源が前記第１の色とは異なる第２の色の可視光を発光するように、前記光源の発光状態を制御するものであるのがよい。これによれば、操作部の発光色により現在の変速モードが自動変速モードであるか手動変速モードであるかを判断することができる。この場合、自動変速モードであるときに操作部を白色あるいはライトグリーンの光で発光させることにより、車室内を落ち着いた雰囲気に演出することができ、手動変速モードであるときに操作部を赤色の光で発光させることにより、車室内をアグレッシブな雰囲気に演出することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
（第１実施形態）
以下、本発明の第１実施形態について、図面を参照して説明する。図１は、本実施形態の変速操作装置としての一対のパドルシフト１０Ｒ，１０Ｌが取付けられた操舵ハンドル１の正面図である。図に示されるように、操舵ハンドル１は、リング状のリム部２と、ホーンなどが収納された中央部３と、連結部４とを備える。中央部３はリム部２の中央に配置されており、この中央部３とリム部２とを結ぶように連結部４が図において左右および下方に延設されている。左右に延びた連結部４Ｒ，４Ｌに、一対のパドルシフト１０Ｒ，１０Ｌが取付けられている。
【００１５】
連結部４Ｒに取付けられたパドルシフト１０Ｒは、変速機の変速状態を現在の変速状態（変速段）からシフトアップさせるための装置である。一方、連結部４Ｌに取付けられたパドルシフト１０Ｌは、変速機の変速状態を現在の変速状態からシフトダウンさせるための装置である。以下、特に断りのない場合にはパドルシフト１０Ｒについて説明するが、パドルシフト１０Ｌの構成は、変速状態の変更方向が逆であることを除き、基本的にはパドルシフト１０Ｒの構成と同一である。
【００１６】
図２は、本実施形態に係るパドルシフト１０Ｒの正面図、図３は図２におけるＡ方向矢視図、図４は図２におけるＢ方向矢視図である。これらの図からわかるように、パドルシフト１０Ｒは、操作部１１およびハウジング部１２を備える。
【００１７】
本実施形態では、操作部１１は、透明なアクリル樹脂に乳白色のシリコン微粒子を分散させた光拡散樹脂で形成されているが、その他の市販されている光拡散性の高い材質を用いても良い。このような光拡散樹脂は、光を照射したときに内部のシリコン微粒子によって光が散乱することにより発光する発光部材である。また、操作部１１は、運転者が指で操作する操作レバー部１１１と、この操作レバー部１１１に連結した保持部１１２を有する。操作レバー部１１１は図に示されるようにパドル形状とされていて、変速機の変速状態を変化させるために運転者によって操作される部分である。保持部１１２は図２において点線で示すように操作レバー部１１１の左方に延設されている。この保持部１１２は後述する接点作動ピン３４を保持する。
【００１８】
ハウジング部１２は図２に示されるように操作レバー部１１１の図において左方側に配置している。ハウジング部１２は内部が中空とされており、操作部１１の保持部１１２がハウジング部１２の内部に進入している。図５は、図３に示されるパドルシフト１０Ｒのハウジング部１２を点線で描いてハウジング部１２に隠れた部分を透視した部分断面図であり、操作部１１とハウジング部１２の内部に収容された部材との配置関係を示す図である。図からわかるように、ハウジング部１２内には、スイッチとしての可動接点３１、プリント基板などの配線基板３２、光源としてのＬＥＤ４０が収容されている。
【００１９】
図５からわかるように、操作部１１の保持部１１２には、その延設方向と同一方向に軸を持つ凹部１１２ａが形成されている。この凹部１１２ａ内にはバネ３３および接点作動ピン３４が配設されている。バネ３３は、その一端が凹部１１２ａの底面に当接し、その他端が接点作動ピン３４に連結している。接点作動ピン３４は図に示されるように段付円筒状に形成されていて、バネ３３の付勢力により図において左方に付勢されている。この接点作動ピン３４の先端に可動接点３１が差し込まれている。
【００２０】
また、保持部１１２には、図に示されるように紙面に垂直な方向に貫通した孔１１２ｂが形成されており、この孔１１２ｂ内に回動ピン３５が回動可能に挿通されている。回動ピン３５は両端がハウジング部１２の内壁に固定されている。したがって操作部１１は、運転者等の操作により回動ピン３５の軸回りに回動可能にハウジング部１２に取付けられていることになる。なお、図５においては、操作部１１が運転者により回動操作されていない状態（非回動状態）を示している。操作部１１が非回動状態であるときには、可動接点３１はハウジング部１２側に固定されている固定接点（図示省略）に接触していない状態（スイッチＯＦＦ状態）とされている。
【００２１】
図６は、運転者が図５の矢印方向に操作部１１を回動操作した状態（回動状態）であるときの、操作部１１およびその周辺部材の配置関係を示す図である。図に示されるように操作部１１が孔１１２ｂ内の回動ピン３５を軸として回動操作された場合には、接点作動ピン３４も回動する。このとき可動接点３１は、接点作動ピン３４の回動動作に連動して図において上下方向にスライドするようにされている。このスライドにより可動接点３１は固定接点に接触する状態（スイッチＯＮ状態）とされる。可動接点３１と固定接点が接触することにより、変速機の変速状態が変化される。つまり、可動接点３１は、操作部１１の操作状態を切り換えるスイッチとして機能する。なお、バネ３３の付勢力が接点作動ピン３４を介して可動接点３１に加えられることにより、操作部１１の回動操作時に適度な節度感が得られる。
【００２２】
配線基板３２は、図５および図６に示されるように、保持部１１２および接点作動ピン３４の下部に配置されている。この配線基板３２上にＬＥＤ４０が取付けられている。ここで、保持部１１２の先端部分の下部外周には面取り部１１２ｄが形成されており、ＬＥＤ４０は面取り部１１２ｄに光が照射可能となるように保持部１１２に対面して配置している。ＬＥＤ４０は、本実施形態においては複数の色の光を発することができるものであり、例えば任意の色の発光を行うことができる３チップＬＥＤなどのＲＧＢ−ＬＥＤを用いることができる。また、単色発光のＬＥＤを複数用いても良い。この場合は各ＬＥＤの発光色を異ならせておく。また、ＬＥＤ４０は、例えば図示上方に１３０°程度の拡がりをもって光を発するものとすることができる。ＬＥＤ４０は、例えばＳＭＤ（表面実装）タイプの小型ＬＥＤ４０を採用し、はんだ付けのみで配線基板（プリント基板）３２に実装できるものであってもよい。
【００２３】
また、配線基板３２は、変速機の変速状態およびＬＥＤ４０（具体的にはＬＥＤ４０の発光状態）を制御する制御装置５１にも接続されている。図７は、配線基板３２、ＬＥＤ４０および制御装置５１の接続関係を示す図である。なお、図７においては、操舵ハンドル１の左右に取付けられたパドルシフト１０Ｒ，１０Ｌの配線基板３２Ｒ，３２Ｌをそれぞれ表示している。
【００２４】
図７に示されるように、配線基板３２Ｒ，３２Ｌには信号回路が形成されており、この信号回路がコネクタ類Ｃ１，Ｃ２を介してマイコンなどの制御装置５１に電気的に接続している。制御装置５１は、後述する手動変速モードのときにパドルシフト１０Ｒ，１０Ｌの操作に基づいて変速機の変速状態を制御するとともに、ＬＥＤ４０の発光状態を制御する機能を有している。制御装置５１は、イルミネーションセンサ５２およびシフトモードセンサ５３とも電気的に接続されている。イルミネーションセンサ５２は、車室内のイルミネーションが点灯しているかいないかの情報を検出して制御装置５１に出力する。なお、このイルミネーションセンサ５２に代えて、車両の尾灯が点灯しているかいないかの情報を検出するセンサや、車室内あるいは車室外の明るさにより現在が昼間か夜間かを検出するセンサを制御装置５１に接続してもよい。
【００２５】
シフトモードセンサ５３は、車両の変速機の変速モード（シフトモード）を検出して制御装置５１に出力する。ここで、変速機は、自動変速モード（オートモード）による変速と、例えばスポーツシーケンシャルモードのような手動変速モード（マニュアルモード）による変速を行うことができるようになっており、運転者はシフトレバー操作により自動変速モードによる変速操作を行うか手動変速モードによる変速操作を行うかを選択することができる。自動変速モードはシフトレバーを例えば「Ｄ」（ドライブ）レンジの位置にシフトさせることにより選択することができる。このモードでは、変速機が自動的にシフトアップやシフトダウンする。手動変速モードはシフトレバーを例えば「Ｍ」（マニュアル）レンジの位置にシフトさせることにより選択することができる。このモードでは、運転者がパドルシフト１０Ｒ，１０Ｌを手動操作することによりシフトアップやシフトダウンが行われる。
【００２６】
また、配線基板３２Ｒ，３２Ｌの信号回路には可動接点３１が組み込まれており、可動接点３１と固定接点との断接によって信号回路の開閉が行われる。ここで、操作部１１が図５に示されるような非回動状態であって、可動接点３１が固定接点と接触していないＯＦＦ状態のときには、可動接点３１は信号回路を開く状態とする。一方、操作部１１が図６に示されるような回動状態であって、可動接点３１が固定接点と接触しているＯＮ状態のときには、可動接点３１は信号回路を閉じる状態とする。このため運転者による操作部１１の回動操作により配線基板３２Ｒ，３２Ｌの信号回路が開閉する。制御装置５１は信号回路の開閉に基づいて変速機の変速状態を制御する。
【００２７】
ＬＥＤ４０は、配線基板３２Ｒ，３２Ｌに空電極（空きの接続ポート）があるときには、これを利用して配線基板３２Ｒ，３２Ｌに取付けることができる。この場合、ＬＥＤ４０の＋（プラス）極は、例えば操舵ハンドル１に搭載される他のスイッチ類（ステアリングスイッチ類）や他のイルミネーションに電力を供給する電力供給手段５４に接続される。ＬＥＤ４０の−（マイナス）極は、例えば操舵ハンドル１の骨格を形成する芯金にアース（ＧＮＤ）される。また、ＬＥＤ４０は、制御装置５１にも電気的に接続されており、制御装置５１によりその発光状態が制御される。
【００２８】
図２に示されるように、ハウジング部１２にはブラケット３６が取付けられている。ブラケット３６は操舵ハンドル１の骨格を形成する芯金にネジなどにより結合される。このネジ結合によって、パドルシフト１０Ｒが操舵ハンドル１に裏面から固定される。
【００２９】
また、図２において、操作レバー部１１１の中央を含む大部分の領域１１１ｃは、光不透過性の例えば黒色塗料が塗布されている。領域１１１ｃ以外の部分、すなわち運転者側から見た操作レバー部１１１の輪郭に沿った幅細の領域である輪郭部１１１ａと、変速機の変速状態をどのように変化させるかを示す記号（図では＋マーク）を表示する記号表示部１１１ｂには、黒色塗料が塗布されていない。
【００３０】
図８は、ＬＥＤ４０を発光制御するにあたって制御装置５１が実行するプログラムのフローチャートである。以下、制御装置５１によるＬＥＤ４０の発光制御について、このフローチャートに従って説明する。このプログラムはまず図８のステップＳ１０にて開始され、次いでステップＳ１２にて車室内のイルミネーションが点灯しているかを判定する。この判定は、イルミネーションセンサ５２が出力するイルミネーション点灯情報に基づいて判定することができる。なお、このステップＳ１２は、現在車両が夜間走行中であるか（Ｓ１２：Ｙｅｓ）、昼間走行中であるか（Ｓ１２：Ｎｏ）を判定するステップである。ステップＳ１２における判定がＮｏである場合、すなわち昼間走行中である場合は、制御装置５１はステップＳ２０に進んでこのプログラムの実行を終了する。つまり、昼間走行中である場合はＬＥＤ４０を発光させない。一方、ステップＳ１２の判定がＹｅｓである場合、すなわち夜間走行中である場合は、制御装置５１はステップＳ１４に進む。
【００３１】
ステップＳ１４では、制御装置５１は、運転者が変速機の変速モードとして手動変速モード（マニュアルモード）を選択しているかを判定する。この判定は、シフトモードセンサ５３が出力する変速モード情報に基づいて判定することができる。運転者が手動変速モードを選択している場合（Ｓ１４：Ｙｅｓ）は、ステップＳ１６に進む。運転者が手動変速モードを選択していない場合（Ｓ１４：Ｎｏ）、すなわち運転者が自動変速モード（オートモード）を選択している場合には、ステップＳ１８に進む。
【００３２】
ステップＳ１６では、制御装置５１はＬＥＤ４０が赤色光を発するように、ＬＥＤ４０の発光状態を制御する。一方、ステップＳ１８では、制御装置５１はＬＥＤ４０が白色光を発するように、ＬＥＤ４０の発光状態を制御する。すなわち、夜間走行中であって変速機の変速モードが手動変速モードである場合には、ＬＥＤ４０が赤色光を発し、夜間走行中であって変速機の変速モードが自動変速モードである場合には、ＬＥＤ４０が白色光を発する。
【００３３】
ＬＥＤ４０が赤色光あるいは白色光を発すると、その光は面取り部１１２ｄから操作部１１に入射する。入射した光は操作部１１内を伝播するとともにシリコン微粒子で散乱される。これにより操作部１１が発光する。この場合において、操作レバー部１１１の大部分の領域１１１ｃには光不透過性の黒色塗料が塗布されているため、領域１１１ｃにおける発光は黒色塗料により遮断され、運転者には視認されない。一方、操作レバー部１１１の輪郭部１１１ａおよび記号表示部１１１ｂには黒色塗料が塗布されていないので、これらの部分の発光は運転者により視認される。このため操作レバー部１１１の輪郭が浮き上がるように発光し、運転者は操作レバー部１１１の外形形状が夜間でもはっきりと視認できる。よって、夜間走行時において、パドルシフト１０Ｒ，１０Ｌの視認性がより向上する。制御装置５１はステップＳ１６またはＳ１８の処理を実行した後、ステップＳ２０に進んでこのプログラムの実行を終了する。
【００３４】
以上のように、本実施形態のパドルシフト１０Ｒ，１０Ｌによれば、操作部１１の少なくとも運転者側から見た輪郭部１１１ａが、ＬＥＤ４０からの光を受けて発光する発光部材（光拡散樹脂）により形成されている。このため輪郭部１１１ａがＬＥＤ４０からの光を受けて発光することにより、操作部１１の少なくとも輪郭部１１１ａが発光する。これにより夜間走行時であっても操作部１１の形状が明瞭になり、視認性がより良好となるとともに、イルミネーションとしても作用して商品価値を高めることができる。
【００３５】
また、パドルシフト１０Ｒ，１０Ｌは、運転者による操作部１１の操作状態を切り換える可動接点３１が内部に配設されたハウジング部１２を備え、ＬＥＤ４０はこのハウジング部１２内に配設されている。したがって、ハウジング部１２内の空間を効率的に利用したコンパクトなパドルシフト１０Ｒ，１０Ｌとすることができる。さらに、操作部１１の保持部１１２の先端に面取り部１１２ｄが形成され、この面取り部１１２ｄとＬＥＤ４０とが対面配置しているので、ＬＥＤ４０からの光が効率的に操作部１１内に導入される。また、ＬＥＤ４０をＳＭＤ型のＬＥＤ４０として配線基板３２上に配置すれば、よりコンパクト化を達成し得る。
【００３６】
また、パドルシフト１０Ｒ，１０Ｌは、ＬＥＤ４０の発光状態を制御する制御装置５１を更に備え、ＬＥＤ４０は少なくとも２色の可視光、例えば赤色光と白色光をそれぞれ個別に発光することができる。そして、制御装置５１は、変速機の変速モードに応じてＬＥＤ４０により発せられる可視光の色が変化するように、ＬＥＤ４０の発光状態を制御している。具体的には、制御装置５１は、変速モードが手動変速モードであるときにＬＥＤ４０が赤色光（第２の色の可視光）を発し、変速モードが自動変速モードであるときにＬＥＤ４０が白色光（第１の色の可視光）を発するように、ＬＥＤ４０の発光状態を制御する。このため、操作部１１の発光色により現在の変速モードを判断することができる。加えて、自動変速モード時には操作部１１が白く光ることにより車室内を落ち着いた雰囲気に、一方手動変速モード時には操作部１１が赤く光ることにより車室内をアグレッシブな雰囲気にすることができる。このように、車内空間を変速モードに見合った雰囲気に演出することができる。
【００３７】
また、配線基板３２の空電極を利用してＬＥＤ４０が配線基板３２に電気的に接続されるとともに、ＬＥＤ４０の＋電極が従来から設けられているイルミネーションへの電力供給手段５４に接続され、ＬＥＤ４０の−電極が操舵ハンドル１の芯金に接続されてアースされている。このため既存の構成をほとんど変化させずにＬＥＤ４０を取付けることができ、コストアップを抑えることができる。
【００３８】
（第２実施形態）
図９は、本発明の第２実施形態のパドルシフト６０を示す図である。本実施形態のパドルシフト６０によれば、操作レバー部１１１の輪郭部１１１ａに側面発光光ファイバ６１が埋め込まれており、この側面発光光ファイバ６１の端部からＬＥＤ４０の光を入射させることにより、輪郭部１１１ａが発光する。
【００３９】
図に示されるように、パドルシフト６０は側面発光光ファイバ６１を有する。側面発光光ファイバ６１は、一端から入射した光を側面で発光しながら他端まで伝送する光学部品である。この側面発光光ファイバ６１の一端はＬＥＤ４０に対面配置している。また、側面発光光ファイバ６１は、輪郭部１１１ａに沿って、すなわち操作レバー部１１１の輪郭に沿って輪郭部１１１ａ内に埋設されている。側面発光光ファイバ６１を埋設するに際し、操作部１１の樹脂成形時に側面発光光ファイバ６１を通す孔が予め操作部１１に形成され、樹脂成形後に上記孔に側面発光光ファイバ６１が通される。これにより、側面発光光ファイバ６１が埋設される。ここで、本実施形態においてはパドルシフト６０が操作部１１とハウジング部１２とに分割して構成されているので、操作部１１に側面発光光ファイバ６１を容易に埋設することができる。また、側面発光光ファイバ６１は、輪郭部１１１ａの幅方向の中央付近を通るように輪郭部１１１ａに沿って配設されているとよい。なお、その他の構成は、上記第１実施形態にて説明したパドルシフト１０Ｒ，１０Ｌの構成と同一であるので、同一部分に同一符号を付して、その具体的説明は省略する。
【００４０】
上記構成のパドルシフト６０において、ＬＥＤ４０が発光した場合に、その光は側面発光光ファイバ６１に伝達される。これにより側面発光光ファイバ６１はその側面にて発光する。側面にて発光した光は操作レバー部１１１を形成する光拡散樹脂に伝達される。操作レバー部１１１のうち黒色塗料が塗布されている領域１１１ｃの発光は運転者には視認されない。黒色塗料が塗布されていない輪郭部１１１ａおよび記号表示部１１１ｂの発光は運転者に視認される。このため操作レバー部１１１の輪郭が浮き上がるように発光し、運転者は操作レバー部１１１の外形形状が夜間でもはっきりと視認できる。よって、夜間走行時において、パドルシフト１０Ｒの視認性がより向上する。
【００４１】
本実施形態によれば、ＬＥＤ４０の発光はまず側面発光光ファイバ６１に伝わり、この側面発光光ファイバ６１の発光を受けて輪郭部１１１ａおよび記号表示部１１１ｂが発光する。側面発光光ファイバ６１は輪郭部１１１ａに沿って一様に埋設されているので、このような光ファイバが埋設されていない場合に比して、輪郭部１１１ａの全体を明るさのムラなく均一の明るさで発光させることができる。
【００４２】
（第３実施形態）
図１０は、本発明の第３実施形態のパドルシフト７０を示す図である。本実施形態のパドルシフト７０は、操作レバー部１１１に光不透過性の黒色塗料を塗布していない。このため、ＬＥＤ４０の発光は操作レバー部１１１の全体に拡がり、操作レバー部１１１の全体が発光する。このようにしても、パドルシフト７０の夜間視認性が従来のものと比して良好となる。なお、その他の構成は上記第１実施形態で説明したパドルシフト１０Ｒ，１０Ｌの構成と同一であるので、同一部分に同一符号を付してその具体的説明を省略する。
【００４３】
（第４実施形態）
図１１は、本発明の第４実施形態のパドルシフト８０を示す図である。本実施形態のパドルシフト８０は、操作レバー部１１１の輪郭部１１１ａを光拡散樹脂により形成し、その他の部分を光拡散樹脂ではない通常の樹脂１１３（例えばＡＢＳ樹脂）などで形成している。このように構成した場合でも、ＬＥＤ４０を光源として輪郭部１１１ａが発光し、夜間に操作レバー部１１１の輪郭がはっきりと見える。これによりパドルシフト８０の夜間視認性が良好となる。なお、この場合、操作レバー部１１１の輪郭部１１１ａに側面発光光ファイバを埋設しておいて、この側面発光光ファイバを発光させる構成であってもよい。
【００４４】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるべきものではない。例えば、上記実施形態においては、操舵ハンドルの左右に取付けられた一対のパドルシフトにより変速機のシフトアップおよびシフトダウンを行う変速操作装置について説明したが、一つの変速操作装置によってシフトアップとシフトダウンの双方を行うことができる変速操作装置にも、本発明は適用できる。また、上記第１実施形態においては、ＬＥＤ４０が上方に向けて発光し、保持部１１２の面取り部１１２ｄから操作部１１内に光を導入した例について説明したが、例えばＬＥＤ４０を横方に向けて発光させ、保持部１１２の端部に直接ＬＥＤ４０からの光を導入させるようにしてもよい。また、光源としては、発光するものであれば、上記したＬＥＤ以外のものでもよい。本発明は、その趣旨を逸脱しない限りにおいて、変形可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】本発明の第１実施形態に係るパドルシフトが取付けられた操舵ハンドルの正面図である。
【図２】第１実施形態に係るパドルシフトの正面図である。
【図３】図２におけるＡ方向矢視図である。
【図４】図２におけるＢ方向矢視図である。
【図５】ハウジングの内部を透視したパドルシフトの部分断面図である。
【図６】操作部が回動操作された場合におけるパドルシフトの部分断面図である。
【図７】ＬＥＤおよび可動接点と配線基板との電気的接続関係および、配線基板と制御装置との電気的接続関係を示す図である。
【図８】ＬＥＤを発光制御するために制御装置が実行するプログラムのフローチャートである。
【図９】第２実施形態に係るパドルシフトの正面図である。
【図１０】第３実施形態に係るパドルシフトの正面図である。
【図１１】第４実施形態に係るパドルシフトの正面図である。
【符号の説明】
【００４６】
１…操舵ハンドル、１０Ｒ，１０Ｌ，６０，７０，８０…パドルシフト（変速操作装置）、１１…操作部、１１１…操作レバー部、１１１ａ…輪郭部（輪郭部位）、１２…ハウジング部（ハウジング）、１１２…保持部、１１２ａ…凹部、１１２ｂ…孔、１１２ｄ…面取り部、３１…可動接点（スイッチ）、３２，３２Ｒ，３２Ｌ…配線基板、３３…バネ、３４…接点作動ピン、３５…回動ピン、３６…ブラケット、４０…ＬＥＤ（光源）、５１…制御装置（制御手段）、５２…イルミネーションセンサ、５３…シフトモードセンサ、５４…電力供給手段、６１…側面発光光ファイバ（発光部材）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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