(57)【要約】【課題】複数の出力データを統合して単一の出力データとしてドキュメント・レンダリング装置に出力させる画像処理システム、方法およびプログラムを提供する。【解決手段】先ず、少なくとも１つのアプリケーションから、そのアプリケーションに関連付けされた仮想ポート宛ての電子ドキュメントが、受信される。次に、仮想ポートに受信されたそれぞれの電子ドキュメントが、保存される。次いで、それぞれの保存された電子ドキュメントに関連付けされたドキュメント画像を表す表示データが生成される。次に、表示にしたがってドキュメント画像から選択された、出力ドキュメントの統合に関連する組立てインストラクションが受信される。その後、保存された出力データの少なくとも一部を含み、受信された組立てインストラクションにしたがった単一の出力ジョブがドキュメント・レンダリング装置に出力される。【選択図】図５
2009065661.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
アプリケーションで作成された出力データを受け取るための仮想ポートを規定し、前記仮想ポートを介して受け取った複数の出力データを統合して単一の出力データとしてドキュメント・レンダリング装置に出力させる画像処理システムであって、
出力データを作成する少なくとも１つのアプリケーションから選択可能、かつ、複数の前記出力データを前記アプリケーションから受け取る仮想ポートと、
前記仮想ポートを規定する規定部と、
前記アプリケーションから前記仮想ポートを介して受け取った前記出力データを記憶する記憶部と、
前記記憶部から前記出力データを読み出して、この出力データに関連付けされた画像情報を表示する表示部と、
前記表示された前記画像情報から選択された対応する出力データの統合に関するページ順序の組立てを指示する指示部と、
前記指示にしたがい前記複数の出力データを統合して単一の統合出力データを生成し、単一の出力ジョブとして少なくとも１つのドキュメント・レンダリング装置に出力する制御部と
を備えることを特徴とする画像処理システム。
【請求項２】
出力データの出力特性を表す仕上げオプション・データを入力する入力部と、
前記仕上げオプション・データを前記単一の出力ジョブに関連付けする関連付けこの仕上げオプション・データに基いて前記単一の統合出力データを前記ドキュメント・レンダリング装置へ送信する送信部と
を、さらに、有することを特徴とする請求項１に記載の画像処理システム。
【請求項３】
前記仕上げオプション・データは、出力媒体のタイプ、またはページの向き、またはカラー・オプション、またはフォント・サイズ、または媒体供給元、または媒体排出先、またはページ位置のデータを含むことを特徴とする請求項２に記載の画像処理システム。
【請求項４】
前記表示部は、前記複数の出力データのうちの少なくとも１つの個別のページを表示することを特徴とする請求項１に記載の画像処理システム。
【請求項５】
前記表示部は、利用可能な前記ドキュメント・レンダリング装置を選択可能に表示し、
前記制御部は、選択された前記ドキュメント・レンダリング装置に前記単一出力ジョブを送信することを特徴とする請求項１に記載の画像処理システム。
【請求項６】
前記アプリケーションに関連付けされたソフトウェア・ドライバから前記仮想ボートを選択させる選択部と、
前記仮想ポートが選択された場合に、前記アプリケーションから前記出力データを受け取る受信部と
を備えることを特徴とする請求項１に記載の画像処理システム。
【請求項７】
アプリケーションで作成された出力データを受け取るための仮想ポートを規定し、前記仮想ポートを介して受け取った複数の出力データを統合して単一の出力データとしてドキュメント・レンダリング装置に出力させる画像処理方法であって、
少なくとも１つの前記アプリケーションで作成された出力データを前記仮想ポートを介して複数受信するステップと、
前記出力データに関連付けされた画像情報を表示部に表示するステップと、
前記表示された前記画像情報から選択された対応する出力データの統合に関するページ順序の組立てを指示するステップと、
前記指示にしたがい前記複数の出力データを統合して単一の統合出力データを生成し、単一の出力ジョブとして少なくとも１つのドキュメント・レンダリング装置に出力するステップと
を含むことを特徴とする画像処理方法。
【請求項８】
前記アプリケーションから前記仮想ポートを介して前記出力データを受け取った際に、この出力データを記憶部へ保存し、
前記記憶部から前記出力データを読み出して、この出力データに関連付けされた画像情報を表示部に表示することを特徴とする請求項７に記載の画像処理方法。
【請求項９】
出力データの出力特性を表す仕上げオプション・データを受信するステップと、
受信された仕上げオプション・データを前記単一の出力ジョブに関連付け、この仕上げオプション・データに基いて前記単一の統合出力データを前記ドキュメント・レンダリング装置で出力するステップと
を、さらに、含むことを特徴とする請求項７に記載の画像処理方法。
【請求項１０】
前記仕上げオプション・データは、出力媒体のタイプ、またはページの向き、またはカラー・オプション、またはフォント・サイズ、または媒体供給元、または媒体排出先、またはページ位置のデータを含むことを特徴とする請求項９に記載の画像処理方法。
【請求項１１】
前記出力データに関連付けされた画像情報を表示部に表示するステップは、
前記複数の出力データのうちの少なくとも１つの個別のページを表示するステップを含むことを特徴とする請求項７に記載の画像処理方法。
【請求項１２】
利用可能な前記ドキュメント・レンダリング装置を表示部に表示するステップと、
前記利用可能なドキュメント・レンダリング装置のうちの少なくとも１つを表す装置選択データを受信するステップとを、さらに、含み、
受信された前記装置選択データによって定められるドキュメント・レンダリング装置に前記単一出力ジョブを出力することを特徴とする請求項７に記載の画像処理方法。
【請求項１３】
前記アプリケーションに関連付けされたソフトウェア・ドライバから前記仮想ポートを選択し、
前記仮想ポートが選択された場合に、前記アプリケーションから前記出力データを受け取ることを特徴とする請求項７に記載の画像処理方法。
【請求項１４】
仮想ポートを規定し、かつ、規定した前記仮想ポートを介してアプリケーションによって作成された出力データを受け取るポート・リダイレクタ・コンポーネントを動作させ、前記ポート・リダイレクタ・コンポーネントを介して受け取った複数の出力データを統合して単一の出力データとして画像形成装置に出力させる画像処理方法であって、
前記ポート・リダイレクタ・コンポーネント、あるいは前記複数の画像形成装置のうちいずれか１つを選択可能に表示手段へ表示し、
前記表示手段に表示された前記ポート・リダイレクタ・コンポーネントが選択された場合に、少なくとも１つの前記アプリケーションで作成された出力データを前記仮想ポートを介して複数受信し、
受信した前記出力データに関連付けされた画像情報を表示部に表示し、
前記表示された前記画像情報から選択された対応する出力データの統合に関するページ順序の組立てに関する指示を受信し、
前記指示にしたがい前記複数の出力データを統合して単一の統合出力データを生成し、単一の出力ジョブとして前記ポート・リダイレクタ・コンポーネント特有の画面に表示される少なくとも１つの画像形成装置の中から選択された画像形成装置に出力することを特徴とする画像処理方法。
【請求項１５】
出力データを作成するアプリケーションを有し、前記出力データに基いた画像を出力するドキュメント・レンダリング装置が接続されるコンピュータに実行させる画像処理プログラムであって、
少なくとも１つの前記アプリケーションから出力データを受け取る仮想ポートを規定する手順と、
前記少なくとも１つのアプリケーションから前記仮想ポートを介して複数の前記出力データを受け取る手順と、
受け取った前記出力データに関連付けされた画像情報を表示部に表示する手順と、
前記表示された前記画像情報から選択された対応する出力データの統合に関するページ順序の組立てを指示する手順と、
前記指示にしたがい前記複数の出力データを統合して単一の統合出力データを生成し、単一の出力ジョブとして少なくとも１つのドキュメント・レンダリング装置に出力する手順と
を含むことを特徴とするコンピュータに実行させることを特徴とする画像処理プログラム。
【請求項１６】
前記アプリケーションから前記仮想ポートを介して前記出力データを受け取った際に、この出力データを記憶部に保存させる手順と、を含み、
前記記憶部から前記出力データを読み出して、この出力データに関連付けされた画像情報を表示部に表示させる請求項１５に記載のコンピュータに実行させる画像処理プログラム。
【請求項１７】
出力データの出力特性を表す仕上げオプション・データを受信する手順と、
前記仕上げオプション・データに基いて前記単一の統合出力データを前記ドキュメント・レンダリング装置で出力させるために、受信した前記仕上げオプション・データを前記単一の統合出力データとともにと前記ドキュメント・レンダリング装置へ送信する手順と、
を、さらに、含むことを特徴とする請求項１５に記載のコンピュータに実行させる画像処理プログラム。
【請求項１８】
前記ドキュメント仕上げオプション・データは、出力媒体のタイプ、またはページの向き、またはカラー・オプション、またはフォント・サイズ、または媒体供給元、または媒体排出先またはページ位置のデータを含むことを特徴とする請求項１７に記載のコンピュータに実行させる画像処理プログラム。
【請求項１９】
前記出力データに関連付けされた画像情報を表示部に表示する手順において、
前記複数の出力データのうちの少なくとも１つの個別のページを表示することを特徴とする請求項１５に記載のコンピュータに実行させる画像処理プログラム。
【請求項２０】
利用可能な前記ドキュメント・レンダリング装置を表示部に表示する手順と、
前記利用可能なドキュメント・レンダリング装置のうちの少なくとも１つを表す装置選択データを受信する手順とを、さらに、含み
受信された前記装置選択データによって定められるドキュメント・レンダリング装置へ前記単一出力ジョブを出力することを特徴とする請求項１５に記載のコンピュータに実行させる画像処理プログラム。
【請求項２１】
前記アプリケーションに関連付けされたソフトウェア・ドライバから前記仮想ポートが選択された場合に、前記アプリケーションから前記出力データを受け取らせることを特徴とする請求項１５に記載のコンピュータに実行させる画像処理プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ドキュメント出力ジョブを生成するシステム、方法およびプログラムに関し、特に、複数の出力データを統合して単一の出力データとしてドキュメント・レンダリング装置に出力させる画像処理システム、方法およびプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
多くの異なるアプリケーションが存在し、そのいくつかは、通常のオフィスまたはドキュメント処理環境において使用される専用装置に組み込まれることがある。その種のアプリケーションには、ワード・プロセッシング、ファクシミリ送信、スプレッドシート生成、スライドショー生成、画像走査、光学文字認識、ＣＡＤ、またはデータベース使用が含まれる。通常、その種のアプリケーションは、プリント・アウト、電子メール、プロット、およびＯＨＰレンダリング等の出力の生成を可能にするメカニズムを含む。
【０００３】
所望の最終ドキュメントが、１つまたは複数のドキュメントからの１つまたは複数のページから取得されるレンダリングを含むことが、しばしばある。例えば、スプレッドシートが添付して含められることがあり、画像走査されたアイテムがワード・プロセッシング・ドキュメントおよびデータベース等の他のドキュメントに差し込まれることがある。複数の電子ドキュメントから出力を統合するシームレスな方法は存在しない。
【０００４】
現在のところ、ユーザは、それぞれのドキュメントをロードし、それぞれの出力を生成し、ドキュメントまたはそれらのドキュメントから選択されたページを手作業でページ順に並べる。この方法は、多くの時間と労力を要する処理であり、ページの欠落または乱丁または不正確な組み立て結果を招く問題点がある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、上記の従来の問題点に鑑みてなされたもので、複数の出力データを統合して単一の出力データとしてドキュメント・レンダリング装置に出力させる画像処理システム、方法およびプログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明による画像処理システムは、アプリケーションで作成された出力データを受け取るための仮想ポートを規定し、前記仮想ポートを介して受け取った複数の出力データを統合して単一の出力データとしてドキュメント・レンダリング装置に出力させる画像処理システムであって、出力データを作成する少なくとも１つのアプリケーションから選択可能、かつ、複数の前記出力データを前記アプリケーションから受け取るに関連付けされた仮想ポートと、前記仮想ポートを規定する規定部と、前記アプリケーションから前記仮想ポートを介して受け取った前記出力データを記憶する記憶部と、前記記憶部から前記出力データを読み出して、この出力データに関連付けされた画像情報を表示する表示部と、前記表示された前記画像情報から選択された対応する出力データの統合に関するページ順序の組立てを指示する指示部と、前記指示にしたがい前記複数の出力データを統合して単一の統合出力データを生成し、単一の出力ジョブとして少なくとも１つのドキュメント・レンダリング装置に出力する制御部とを備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、複数の出力データを統合して単一の出力データとしてドキュメント・レンダリング装置に出力させる画像処理システム、方法およびプログラムが提供される。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、適宜、図面を参照しながら一例としての実施の形態の説明を行う。図１は本実施の形態における複数の電子ドキュメントから単一の出力ジョブを生成するシステム全体の構成例である。システム１００は、コンピュータ・ネットワーク１０２として表されている分散コンピューティング環境を利用する。
【０００９】
コンピュータ・ネットワーク１０２は、複数の電子装置間におけるデータの交換を可能とする本技術分野で知られている任意の分散通信システムである。コンピュータ・ネットワーク１０２は、例えば、仮想ローカル・エリア・ネットワーク、ワイド・エリア・ネットワーク、パーソナル・エリア・ネットワーク、ローカル・エリア・ネットワーク、インターネット、イントラネット、またはそれらの任意の組み合わせを含む任意のコンピュータ・ネットワークである。
【００１０】
また、コンピュータ・ネットワーク１０２は、例えば、トークン・リング、IEEE802.11(x)、Ethernet（登録商標）またはその他の無線ベースまたは有線ベースのデータ通信メカニズム等の既存の多数のデータ転送メカニズムによって例示されるような物理レイヤおよびトランスポート・レイヤから構成される。尚、上記のようにコンピュータ・ネットワーク１０２を示したが、これに限定されるものではなく、例えば、スタンドアローンの形態でも同様に実施可能である。
【００１１】
また、システム１００は、ドキュメント・レンダリング装置（画像形成装置）１０４を含む。ドキュメント・レンダリング装置１０４には、例えば、様々なドキュメント処理を実行するために適切な多機能周辺装置（Multi-Function Peripheral；ＭＦＰ）を用いることができる。なお、ＭＦＰはドキュメント・レンダリング装置の一形態であって、本発明におけるドキュメント・レンダリング装置がＭＦＰに限定されるものではない。
【００１２】
ドキュメント・レンダリング装置１０４は、例えば、ファクシミリ通信、画像走査、コピー、印刷、電子メール、ドキュメント管理、ドキュメント保存等の処理を行う。また、例えば、ドキュメント・レンダリング装置１０４は、ドキュメント処理サービスを外部装置、あるいはネットワーク装置に対して提供する。ドキュメント・レンダリング装置１０４は、ユーザあるいはネットワークに接続された装置等とやり取りするように構成された、ハードウェア、ソフトウェアおよびこれらの任意の適切な組み合わせを含む。
【００１３】
また、ドキュメント・レンダリング装置１０４は、例えば、IEEE 1394あるいはＵＳＢインターフェイスを有する各種ドライブ、多様なＩＣメモリカード等の、複数のポータブル記憶媒体を受け入れるためのインターフェイスを備える。また、ドキュメント・レンダリング装置１０４は、例えば、タッチ・スクリーン、ＬＣＤ、タッチ・パネル、または英数字キーパッド等のユーザ・インターフェイス１０６を備える。ユーザは、ユーザ・インターフェイス１０６を介して、対応するドキュメント・レンダリング装置１０４と直接やり取りすることができる。すなわち、ユーザ・インターフェイス１０６の使用によって、ユーザに情報が伝えられ、ユーザから選択情報が受け取られる。
【００１４】
ユーザ・インターフェイス１０６は、ユーザにデータを提示するための種々のコンポーネントから構成される。本発明による一実施形態においては、ユーザ・インターフェイス１０６は、後ほど述べるように、１または複数のグラフィック要素、テキスト・データまたは画像等をユーザに表示し、ユーザからの入力を受け取り、受け取った入力を後述するコントローラ１０８等のバックエンド・コンポーネントに送るように適応されたディスプレイを有する。
【００１５】
また、ドキュメント・レンダリング装置１０４は、適切な通信リンク１１２を介して、コンピュータ・ネットワーク１０２に通信可能に接続される。通信リンク１１２には、例えば、WiMax（Worldwide Interoperability for Microwave Access）、IEEE802.11a、IEEE802.11b、IEEE802.11g、IEEE802.11(x)、Bluetooth（登録商標）、公衆交換電話網、専用通信ネットワーク、赤外線接続、光接続や、その他の適切な有線または無線のデータ通信チャネルを用いることができる。
【００１６】
また、ドキュメント・レンダリング装置１０４は、ドキュメント・レンダリング装置による処理動作を容易にする適切なバックエンド・コンポーネントとして、コントローラ１０８を有する。
【００１７】
コントローラ１０８は、ドキュメント・レンダリング装置１０４の動作の制御、あるいはユーザ・インターフェイス１０６による画像の表示、あるいは、電子画像データの操作の指示等の処理を容易にするように構成されたハードウェア、ソフトウェア、あるいはこれらの適切な組み合わせによって実装される。以下の説明において、コントローラという用語は、後述する動作を実行し、もしくは実行させ、もしくは制御し、またはその他の方法で指示するように機能するハードウェア、ソフトウェア、またはこれらの組み合わせを含む、ドキュメント・レンダリング装置１０４に関連する任意の多数のコンポーネントを参照するために用いられる。なお、図および上記の説明において、コントローラ１０８は、ドキュメント・レンダリング装置１０４に内蔵される形態としたが、これに限定されるものではなく、コントローラ１０８は、ドキュメント・レンダリング装置１０４に通信可能に接続された外部装置の形態であってもよい。コントローラ１０８との関連において説明を行う動作は、本技術分野において知られている任意の汎用コンピューティング・システムによって実行可能である。したがって、コントローラ１０８は、このような汎用的なコンピューティング装置を表しており、以下の説明において使用する際にも、そのように意図されている。また、以下の説明においてはコントローラ１０８を使用しているが、これは実施形態の例にすぎず、その他の実施形態においても、本発明による複数の電子ドキュメントから単一の出力ジョブを生成するシステムおよび方法を利用することができる。コントローラ１０８の構成等については、後ほど図２と図３を参照しながら説明を行う。
【００１８】
また、ドキュメント・レンダリング装置１０４にはデータ記憶装置１１０が通信可能に接続される。データ記憶装置１１０は、例えば、ハードディスク・ドライブ、その他の磁気記憶装置、光学式記憶装置、フラッシュ・メモリ、またはそれらの任意の組み合わせを含む大容量記憶装置である。データ記憶装置１１０は、ドキュメント・データ、画像データ、または電子データベースのデータ等を適切に保存する。データ記憶装置１１０は、システム１００において独立したコンポーネントとして図１に例示されているが、例えば、内蔵ハードディスク・ドライブ等のような、ドキュメント・レンダリング装置１０４の内部記憶装置、あるいはコントローラ１０８に実装される記憶装置あるいはコンポーネントであってもよい。
【００１９】
システム１００は、さらに、通信リンク１１８を介してコンピュータ・ネットワーク１０２とデータ通信可能なユーザ装置１１４を有する。ユーザ装置１１４は、例えば、ノート形パーソナル・コンピュータ、コンピュータ・ワークステーション、デスクトップ形パーソナル・コンピュータ、ＰＤＡ（Personal Digital Assistant、携帯情報端末）、ウェブ適合携帯電話、スマート・フォン、専用ネットワーク用の電子装置、またはその他のウェブ適合電子装置を含む本技術分野において知られている任意のパーソナル・コンピューティング装置を用いることができる。また、通信リンク１１８は、例えば、Bluetooth（登録商標）、WiMax、IEEE802.11a、IEEE802.11b、IEEE802.11g、IEEE802.11(x)、専用通信ネットワーク、赤外線接続、光接続、公衆交換電話網、または、その他の適切な無線または有線のデータ通信チャネルを用いることができる。
【００２０】
ユーザ装置１１４は、例えば、電子ドキュメント、ドキュメント処理インストラクション、ユーザ・インターフェイスの修正、アップグレード、更新、またはパーソナル化データ等を生成し、生成したデータ等を、ドキュメント・レンダリング装置１０４あるいはコンピュータ・ネットワーク１０２に接続されたその他の類似装置に送る。また、ユーザ装置１１４は、後述するポート・リダイレクタ・コンポーネントや様々なソフトウェア・ドライバ、およびアプリケーション等を含む。
【００２１】
また、ユーザ装置１１４は、記憶手段としてのデータ記憶装置１１６を有する。データ記憶装置１１６には、例えば、ハードディスク・ドライブ、その他の磁気記憶装置、光学式記憶装置、フラッシュ・メモリまたはそれらの任意の組み合わせを含む記憶装置を用いることができる。データ記憶装置１１６は、出力データ、ドキュメント・データ、画像データまたは電子データベースのデータ等を適切に保存する。なお、データ記憶装置１１６は、システム１００の独立したコンポーネントとして図１に例示されているが、これに限定されるものではなく、例えば、内蔵ハードディスク・ドライブ、メモリなどといった、ユーザ装置１１４の内部記憶コンポーネント等として実装してもよい。後述するように、データ記憶装置１１６は、例えば、ポート・リダイレクタのような仮想ポートによって受信された印刷要求または出力要求に対応する出力データとして、電子ドキュメントおよびドキュメントの複数ページ等を保存することができ、それによって保存されたデータをユーザが操作および統合（aggregation）することを可能にする。
【００２２】
次に、一例として、図２は、システム１００の動作が実行されるバックエンド・コンポーネント、すなわち、図１においてはコントローラ１０８として示したコントローラ２００のハードウェア・アーキテクチャの構成図の一例である。尚、図２では、コントローラのコンポーネントの意義をより明確にするため、参照符号２３２で示した、コントローラ以外のドキュメント・レンダリング装置のコンポーネントの一部を併せて示す。コントローラ２００は、本明細書に記載する動作を円滑に実行する能力を有する、本技術分野において知られている任意の汎用的なコンピューティング装置を表す。コントローラ２００には、少なくとも一つのＣＰＵを含むプロセッサ２０２が含まれる。プロセッサ２０２は、互いに協調して動作する複数のＣＰＵから構成されることもある。また、コントローラ２００には、ＢＩＯＳ機能、システム機能、システム構成データおよびコントローラ２００の動作に使用する他のルーチンもしくはデータ等の静的または固定的なデータ、あるいはインストラクションのために有効に使用される、不揮発性または読出し専用メモリ（ＲＯＭ）２０４が含まれる。
【００２３】
また、コントローラ２００には、ダイナミック・ランダム・アクセス・メモリ、スタティック・ランダム・アクセス・メモリ、または他の任意の適切なアドレス指定可能かつ書込み可能なメモリ・システムから構成されるＲＡＭ２０６が含まれている。ＲＡＭ２０６は、プロセッサ２０２により処理されるアプリケーションおよびデータ処理に関係するデータ・インストラクションのための記憶領域を提供する。
【００２４】
ストレージ・インターフェイス２０８は、コントローラ２００に関連するデータの不揮発性保存、大容量保存または長期的な保存のためのメカニズムを提供する。ストレージ・インターフェイス２０８は、参照符号２１６で示したディスク・ドライブ、あるいは光学式ドライブ、テープ・ドライブ等の適切な任意のアドレス指定可能、またはシリアル記憶装置等の大容量記憶装置の他、当業者に知られている適切な任意の記憶媒体を使用する。
【００２５】
ネットワーク・インターフェイス・サブシステム２１０は、ネットワークとの間の入出力を適切にルーティングすることによって、コントローラ２００が他の装置と通信することを可能にする。ネットワーク・インターフェイス・サブシステム２１０は、コントローラ２００に対する外部装置との一つまたは複数のコネクションのインターフェイスを適切にとる。例えば、図に示すように、Ethernet（登録商標）およびトークン・リング等の固定または有線ネットワークとのデータ通信のための少なくとも一つのネットワーク・インターフェイス・カード２１４、およびWiFi（Wireless Fidelity）、WiMax、無線モデム、セルラ・ネットワークまたは適切な任意の無線通信システム等の手段を介した無線通信のために適切な無線インターフェイス２１８が接続される。また、ネットワーク・インターフェイス・サブシステム２１０は、任意の物理的データ転送レイヤあるいは物理的データ転送レイヤではないデータ転送レイヤまたはプロトコル・レイヤを適切に利用する。図に示すように、ネットワーク・インターフェイス・カード２１４は、例えば、ローカル・エリア・ネットワーク、ワイド・エリア・ネットワークまたはそれらの組合せから適切に構成される物理的ネットワーク２２０を介したデータ交換を行うために、相互接続される。
【００２６】
プロセッサ２０２、読出し専用メモリ（ＲＯＭ）２０４、ＲＡＭ２０６、ストレージ・インターフェイス２０８およびネットワーク・インターフェイス・サブシステム２１０の間のデータ通信は、バス２１２によって例示したバス・データ転送メカニズムを介して行われる。
【００２７】
また、ドキュメント・プロセッサ・インターフェイス２２２もバス２１２を介してデータ通信を行う。ドキュメント・プロセッサ・インターフェイス２２２は、様々なドキュメント処理動作を実行するために、ドキュメント処理ハードウェア２３２との接続を提供する。そのようなドキュメント処理動作には、コピー・ハードウェア２２４によって実行されるコピー、画像走査ハードウェア２２６によって実行される画像走査、印刷ハードウェア２２８によって実行される印刷、およびファクシミリ・ハードウェア２３０によって実行されるファクシミリ通信がある。コントローラ２００は、これらのドキュメント処理動作のいずれかまたは全部を適切に動作させる。複数のドキュメント処理動作を実行可能なシステムは、前述したように、ＭＦＰまたは多機能装置と呼ばれる。システム１００の機能は、ドキュメント・レンダリング装置と関連するインテリジェント・サブシステムとして図２に示したコントローラ２００（図１においてはコントローラ１０８として示されている。）を含む、ドキュメント・レンダリング装置１０４等の適切なドキュメント・レンダリング装置において実行される。
【００２８】
次に、一例として、システム１００の動作が実行されるコントローラの機能ブロックと動作の概要を説明する。図３において、ソフトウェアおよびオペレーティング・システム機能と関連して、図２に示したハードウェアの機能性を例示する。尚、図３においても、コントローラの機能要素の意義をより明確にするため、コントローラ以外のドキュメント・レンダリング装置の機能要素の一部を併せて示している。
【００２９】
図３に示すように、コントローラの機能は、ドキュメント処理エンジン３０２を有する。ドキュメント処理エンジン３０２は、印刷動作、コピー動作、ファクシミリ通信動作および画像走査動作を可能にする。これらの機能は、産業界において一般に好まれるドキュメント処理周辺装置であるＭＦＰと関連付けられることが多い。しかし、コントローラが上記のドキュメント処理動作のすべてを可能にする必要は必ずしもない。コントローラは、上記のドキュメント処理動作のサブセットである、専用のドキュメント・レンダリング装置、あるいはより限定した目的のドキュメント・レンダリング装置においても有効に用いられる。
【００３０】
ドキュメント処理エンジン３０２はユーザ・インターフェイス・パネル３１０と適切にインターフェイスされており、ユーザまたは管理者は、このユーザ・インターフェイス・パネル３１０を介して、ドキュメント処理エンジン３０２によって制御される機能にアクセスすることができる。アクセスは、コントローラにローカル接続されたインターフェイスを介して行われるか、遠隔のシン・クライアント（thin client）またはシック・クライアント（thick client）によって遠隔から行われる。
【００３１】
ドキュメント処理エンジン３０２は、印刷機能部３０４、ファクシミリ通信機能部３０６および画像走査機能部３０８とデータ通信を行う。これらの機能部は、印刷、ファクシミリの送受信、およびドキュメント画像をコピーのために取得するか、またはドキュメント画像の電子バージョンを生成するための、ドキュメント画像走査の実際の処理動作を容易にする。
【００３２】
ジョブ・キュー（job queue）３１２は、印刷機能部３０４、ファクシミリ通信機能部３０６および画像走査機能部３０８とデータ通信を行う。ビットマップ・フォーマット、ページ記述言語（ＰＤＬ）フォーマットまたはベクター・フォーマット等の種々の画像形式は、画像走査機能部３０８からジョブ・キュー３１２を介して以降の処理のために中継される。
【００３３】
ジョブ・キュー３１２は、また、ネットワーク・サービス機能部３１４ともデータ通信を行う。一実施形態において、ジョブ制御信号、状態データまたは電子ドキュメント・データが、ジョブ・キュー３１２とネットワーク・サービス機能部３１４との間で交換される。このように、クライアント側ネットワーク・サービス機能３２０を介したコントローラへのネットワーク・ベースのアクセスに適切なインターフェイスが提供され、このインターフェイスは任意の適切なシン・クライアントまたはシック・クライアントである。また、ウェブ・サービス・アクセスは、例えば、ハイパーテキスト転送プロトコル（HTTP）、ファイル転送プロトコル（FTP）、ユニフォーム・データ・ダイアグラム・プロトコルまたは他の任意の適切な交換メカニズムによって実行される。ネットワーク・サービス機能部３１４は、また、ＦＴＰ、電子メール、テルネット（TELNET）等による通信のために、クライアント側ネットワーク・サービス機能３２０とのデータ交換も有効に提供する。このように、コントローラ機能は、種々のネットワーク・アクセス・メカニズムによって、電子ドキュメントおよびユーザ情報のやり取りを容易にする。
【００３４】
ジョブ・キュー３１２は、また、画像プロセッサ３１６ともデータ通信を行う。画像プロセッサ３１６は、印刷機能部３０４、ファクシミリ通信機能部３０６または画像走査機能部３０８等の装置機能部と、電子ドキュメントを交換するために適したフォーマットに変換するラスタ画像処理（ＲＩＰ）、ページ記述言語インタープリタまたは任意の適切な画像処理を行うメカニズムである。
【００３５】
さらに、ジョブ・キュー３１２はジョブ解析部（job parser）３１８とデータ通信を行い、このジョブ解析部３１８はクライアント装置サービス部３２２等の外部装置からの印刷ジョブ言語ファイルを受け取る働きをする。クライアント装置サービス部３２２は、電子ドキュメントの印刷、ファクシミリ通信、またはコントローラ機能による処理が有効である他の適切な電子ドキュメントの入力を含む。ジョブ解析部３１８は、受け取った電子ドキュメント・ファイルを解析し、前述した機能およびコンポーネントと関連する処理のために、解析した電子ドキュメント・ファイル情報をジョブ・キュー３１２に中継する働きをする。
【００３６】
次に、図１においてはユーザ装置１１４として示した、ユーザ装置のハードウェア構成を説明する。図４は、ユーザ装置の一例としてのワークステーション４００のハードウェア・アーキテクチャの概略構成図である。
【００３７】
ワークステーション４００は、不揮発性または読出し専用メモリ（ＲＯＭ）４０４、ＲＡＭ４０６、表示インターフェイス４０８、ストレージ・インターフェイス４１０、およびネットワーク・インターフェイス・サブシステム４１２とデータ通信可能に配置された、少なくとも一つのＣＰＵから構成されるプロセッサ４０２を有する。
【００３８】
プロセッサ４０２は、互いに協調して動作する複数のＣＰＵから構成されることもある。また、読出し専用メモリ（ＲＯＭ）４０４等の上述したモジュールへのインターフェイスは、バス４１４を介して、実行される。
【００３９】
読み出し専用メモリ（ＲＯＭ）４０４は、静的なデータやＢＩＯＳのような固定的なデータ等のファームウェア、システム機能、システム構成データ、およびプロセッサ４０２によってワークステーション４００の動作に使用される他のルーチンを保存する。
【００４０】
ＲＡＭ４０６は、プロセッサ４０２により処理されるアプリケーションおよびデータ処理に関係するデータとインストラクションのための記憶領域を提供する。
【００４１】
表示インターフェイス４０８は、バス４１４に接続された他のコンポーネントからデータまたはインストラクションを受け取る。表示インターフェイス４０８が受け取るデータは、ユーザ・インターフェイスに有用な表示に関するデータである。表示インターフェイス４０８は、例えば、モニタ、ＬＣＤ、プラズマ・ディスプレイまたは他の適切な視覚出力装置等のビデオ表示装置である表示モニタ４２８に出力を供給する。
【００４２】
ストレージ・インターフェイス４１０は、例えば、ワークステーション４００に関連するデータまたはインストラクションの不揮発性保存、大容量保存または長期的な保存のためのメカニズムを提供する。ストレージ・インターフェイス４１０は、参照符号４１８で示したディスク・ドライブ、テープ・ドライブ、あるいは光学式ドライブ等の適切な任意のアドレス指定可能、またはシリアル記憶装置等の記憶メカニズムを使用する。
【００４３】
ネットワーク・インターフェイス・サブシステム４１２は、例えば、ネットワーク・インターフェイス・カード４２０として図示した少なくとも１つのネットワーク・インターフェイスと、WiFi無線ネットワーク・カード等の無線インターフェイス４３０と通信を行う。ネットワーク・インターフェイス・サブシステム４１２は、物理レイヤとプロトコル・レイヤの両方から構成され、また、Ethernet（登録商標）、トークン・リング、他のワイド・エリア・ネットワークまたはローカル・エリア・ネットワーク通信システム等の任意の有線システム、あるいはWiFi、WiMax、もしくは他の適切な無線ネットワーク通信システム等の無線システムを介して、ワークステーション４００が他の装置と通信することを可能にする。図においては、ネットワーク・インターフェイス・カード４２０は、例えば、ローカル・エリア・ネットワーク、ワイド・エリア・ネットワークまたはそれらの組合せから適切に構成される物理的ネットワーク４３２を介したデータ交換を行うために、相互接続されている。
【００４４】
バス４１４とデータ通信を行う入出力インターフェイス４１６は、例えばキーボード等の入力装置４２２と接続される。また、入出力インターフェイス４１６は、ＵＳＢインターフェイス、ＳＣＳＩインターフェイス、IEEE1394インターフェイス等の周辺装置インターフェイス４２４、あるいは特定の用途に適した任意の他のインターフェイスに、データ出力を提供する。さらに、入出力インターフェイス４１６は、マウス、ライト・ペン、またはタッチ・スクリーン等の装置と接続するために、ポインティング・デバイス・インターフェイス４２６とデータ通信を行う。
【００４５】
次に、本発明における動作の概要を説明する。先ず、少なくとも１つのアプリケーションから、そのアプリケーションに関連付けされた仮想ポート宛ての電子ドキュメントが、受信される。次に、仮想ポートに受信されたそれぞれの電子ドキュメントが、保存される。次いで、それぞれの保存された電子ドキュメントに関連付けされたドキュメント画像を表す表示データを表示させる。次に、表示にしたがってドキュメント画像から選択された、出力ドキュメントの統合に関連する組立て（assembly）インストラクションが受信される。その後、保存された出力データの少なくとも一部を含み、受信された組立てインストラクションにしたがった単一の出力ジョブがドキュメント・レンダリング装置に出力される。
【００４６】
本発明による例示的な一実施形態によれば、以降、ポート・リダイレクタと呼ぶコンポーネントがユーザ装置１１４上で起動される。例えば、ポート・リダイレクタは、ドキュメント・レンダリング装置１０４への出力のための１または複数の電子ドキュメントまたは電子ドキュメントの複数ページの出力データを傍受（intercept）または受信することができる、仮想ポートの生成に対応する。ポート・リダイレクタは、以降、述べる機能を実行可能な任意のソフトウェア、ハードウェア、またはそれらの適切な組合せである。次に、ポート・リダイレクタは、ドキュメント・レンダリング装置１０４に出力される電子ドキュメントまたは電子ドキュメントの１または複数ページに対応する出力データ、例えば仮想ポートに送信された印刷要求を、ユーザ装置１１４にインストールされたアプリケーションから受信する。
【００４７】
例えば、出力データ、または印刷要求は、その要求を発生させるアプリケーションに関連付けられたソフトウェア・ドライバによって、仮想ポートに送信される。このような実施形態においては、フトウェア・ドライバに、印刷、ファクシミリ通信、電子メール送信、または電子ドキュメントの保存等のドキュメント処理動作を開始するように指示することができる。言い換えると、ユーザは対応するアプリケーションを介してソフトウェア・ドライバにドキュメント処理動作の開始を指示し、その指示に応答して、ソフトウェア・ドライバは、電子ドキュメントまたは電子ドキュメントの選択されたページの仮想ポートへの出力に先だって、選択された動作にしたがってアプリケーションに関連付けられたドキュメントを準備する。次に、ポート・リダイレクタは、ユーザ装置１１４に接続されたデータ記憶装置１１６に、電子ドキュメントまたは電子ドキュメントの選択されたページを含む印刷要求を保存する。
【００４８】
次に、ポート・リダイレクタ・コンポーネントは、ユーザ装置１１４を介して、グラフィカル・ユーザ・インターフェイス（以下、ＧＵＩと言う）を起動する。次に、ユーザは、統合のための追加のドキュメントまたは電子ドキュメントのページの選択を続けるように促される。ユーザが、別の電子ドキュメント、別の電子ドキュメントからのページ、または既に印刷要求が出された電子ドキュメントの追加のページを選択すると、新たに選択された電子ドキュメントに対応するアプリケーションに関連付けられたソフトウェア・ドライバが、新たに選択されたデータを含む印刷要求を、仮想ポートに送信する。
【００４９】
本発明の１つの実施形態にしたがって単一出力に集成されるべき追加の電子ドキュメントまたは電子ドキュメントのページが無いときには、既に受信された印刷要求に関連付けされた電子ドキュメントおよび電子ドキュメントの複数のページの一方または両方を表す画像が、ユーザ装置１１４上のポート・リダイレクタ・コンポーネントに関連付けされたＧＵＩによって、表示される。ユーザは、その後ＧＵＩを介して、統合電子ドキュメントの単一出力に対応する組立てインストラクションの指示を入力するように促される。すなわち、ユーザは、受信された電子ドキュメントまたは電子ドキュメントの複数のページのそれぞれに関して、統合出力ドキュメントのページの順序付けについて促される。次に、選択された電子ドキュメントおよび電子ドキュメントの複数のページの一方または両方の統合出力ドキュメントに関する組立てインストラクション・データが、ポート・リダイレクタ・コンポーネントによって受信される。受信された組立てインストラクションは、後に出力される統合ドキュメントに反映される。
【００５０】
次いで、ユーザは、ＧＵＩを介して、ドキュメント・レンダリング装置１０４による統合ドキュメントの出力に関する仕上げオプションの選択が促される。ドキュメント出力特性に対応する仕上げオプション・データとしては、例えば、出力媒体のタイプ、ページの向き（縦・横）、カラー・オプション、フォント・サイズ、給紙方法もしくは媒体供給元（media source）、排紙トレイもしくは媒体排出先（media target）およびページの位置等のデータがある。ユーザにより仕上げオプションが選択されると、選択された仕上げオプション・データが受信され、受信された仕上げオプションは、ユーザ装置１１４のポート・リダイレクタ・コンポーネントによって、単一の統合出力ドキュメントに関連付けされる。次に、ユーザは、ＧＵＩを介して、統合ドキュメントを出力する１つまたは複数のドキュメント・レンダリング装置１０４を選択するように促される。例えば、ポート・リダイレクタ・コンポーネントは、コンピュータ・ネットワーク１０２を介してアクセス可能な、例えばドキュメント・レンダリング装置１０４のような利用可能なすべてのドキュメント・レンダリング装置を、ユーザ装置１１４を介して、確認する。統合ドキュメントを出力する１つまたは複数のドキュメント・レンダリング装置、例えばドキュメント・レンダリング装置１０４のユーザ選択データを受信すると、統合ドキュメントおよび仕上げオプションが、ドキュメント・レンダリング装置１０４での統合ドキュメントの出力のために、コンピュータ・ネットワーク１０２を介して、選択されたドキュメント・レンダリング装置１０４に向けて出力される。
【００５１】
次に図５および図６に示すフローチャートを参照しながら、本発明による実施形態における複数の電子ドキュメントから単一の出力ジョブを生成する動作を説明する。図５は、本発明による実施形態における複数の電子ドキュメントから単一の出力ジョブを生成する基本的な動作例を表すフローチャートである。先ず、ステップＳ５０２で、例えばポート・リダイレクタ・コンポーネントのような、ユーザ装置１１４上にある仮想ポートが、このポート宛ての複数の電子ドキュメントを、ユーザ装置１１４にインストールされた少なくとも１つのアプリケーションから受信する。本発明による一実施形態においては、ポート・リダイレクタ・コンポーネントがユーザ装置１１４上で動作し、このことがユーザ装置１１４のアプリケーションからの印刷要求または出力要求の傍受（intercept）を容易にする。例えば、ポート・リダイレクタが、ユーザ装置１１４上に、アプリケーションがデータを出力できる仮想ポートを設定する。データを出力する少なくとも１つのアプリケーションは、アプリケーションから電子ドキュメント・データの出力を容易にするように構成された、１つまたは複数の対応するソフトウェア・ドライバまたはその他の適切なソフトウェア・コンポーネントを含む。例えば、ワード・プロセッシング・アプリケーションは、それに関連するドキュメントを出力するための対応するソフトウェア・ドライバを有し、同様に画像処理アプリケーションは、それに関連する画像を出力するためのドライバを有する。
【００５２】
次に、ユーザ装置１１４は、仮想ポートに関連して、複数の受信された電子ドキュメントのそれぞれを、ステップＳ５０４で、データ記憶装置１１６に保存する。例えば、例えばデータ記憶装置１１６のような保存場所は、例えばソフトウェア・ドライバのようなユーザ装置１１４のアプリケーションによって仮想ポートが宛先に設定された出力データの保存のための、専用記憶領域を含む。次いで、保存されたそれぞれの電子ドキュメントに関連付けされたドキュメント画像を表す表示データが、ステップＳ５０６において、ユーザ装置１１４に表示される。次に、複数のドキュメント画像から選択された出力ドキュメントの統合に関する組立て（assembly）インストラクションが、ステップＳ５０８において、ユーザからユーザ装置１１４を介して受信される。その後ステップＳ５１０において、保存された出力データの少なくとも一部に対応し、受信された組立てインストラクションにしたがった単一の出力ジョブ、複数の出力ジョブまたはジョブの一部が、ドキュメント・レンダリング装置１０４に出力される。
【００５３】
したがって、例えば単一の出力ジョブが選択された場合には、連続するページの番号付け、ヘッダ、フッタおよびウォーターマーク（watermark）等の複数の機能を追加する能力が有効にされる。通常、単一ジョブは、統合されるジョブの集合に比較してデータ・サイズの点で小さく、したがってジョブの開始およびジョブの終了のオーバーヘッドを低減することによって、ネットワーク・トラフィックをより低くする。また、複数の出力ジョブが選択された場合には、例えば、レンダリングのモード、中間調の画面のタイプ、ドキュメントのタイプおよび出力媒体のタイプ等を含む、複数の設定を選択的に適用するために、それぞれのジョブのための独立したプリント・ジョブ言語（ＰＪＬ）プロパティを挿入する能力が有効にされる。さらに、ジョブの一部が選択された場合には、例えば、クロス・ジョブＰＪＬ、ジョブの部分の削除、ページの追加またはページの部分の追加、ページの複製またはページの部分の複製、クロス・ジョブ・ページの番号付けおよびジョブの差し込み等の、複数の機能を提供する能力が有効にされる。
【００５４】
次に図６を参照しながら、本発明による実施形態における複数の電子ドキュメントから単一の出力ジョブを生成する動作を詳細に説明する。図６は、本発明による実施形態における複数の電子ドキュメントから単一の出力ジョブを生成する動作例を詳細に表したフローチャートである。先ずステップＳ６０２で、ユーザ装置１１４上でポート・リダイレクタ・コンポーネントが実行される。本実施の形態では、ポート・リダイレクタ・コンポーネントとは、例えば、ユーザ装置のプロセッサがソフトウェアにしたがって動作することにより実現される仮想装置である。すなわち、ポート・リダイレクタ・コンポーネントは、ユーザ装置１１４上にインストールされた１つまたは複数のアプリケーションからの出力電子ドキュメント・データの受信および傍受を容易にすることが可能な任意のソフトウェア、ハードウェアまたはそれらの適切な組み合わせで実現されても良い。
【００５５】
ポート・リダイレクタ・コンポーネントは、それぞれのソフトウェア・アプリケーションに関連付けされた仮想ポートをユーザ装置１１４上に定める。また、それぞれのアプリケーションに関連付けられた適切なソフトウェア・ドライバが、それぞれのアプリケーションから仮想ポートへの出力の伝達を容易にする。この仮想ポートを介することで、ユーザ装置１２４にインストールされているアプリケーションに関連するソフトウェア・ドライバは、アプリケーションで作成した電子ドキュメントをポート・リダイレクタ・コンポーネントへ出力することができる。なお、仮想ポートは、例えば、ユーザ装置１２４が起動される度に規定されるものでも、一度規定されることによって常設されるものであっても良い。
【００５６】
ここで、本実施の形態でいうアプリケーションは、例えば、ワード・プロセシング・アプリケーション、スプレッドシート・アプリケーション、画像アプリケーション、グラフィクス・アプリケーション、ブラウズ・アプリケーション、プレゼンテーション・アプリケーションやその他様々なものがある。
【００５７】
ステップＳ６０４において、ユーザ装置１１４にインストールされた少なくとも１つのアプリケーションから、印刷要求が、ポート・リダイレクタ・コンポーネントによって、仮想ポートで受信される。印刷要求は、少なくとも１つのアプリケーションからの、１または複数の電子ドキュメント、あるいは１つの電子ドキュメントの１または複数のページ等を表すデータを含む。印刷要求は、例えば、対応するソフトウェア・アプリケーションに関連付けられたソフトウェア・ドライバから受信されるソフトウェア・ドライバは、印刷、ファクシミリ通信、電子メールまたはドキュメントの保存等の、ドキュメント処理動作を開始するように指示するものであり、アプリケーション特有のものであっても、あるいは、ユーザ装置１２４のオペレーティング・システムの標準のものであっても良い。すなわち、ユーザは、任意のドキュメント処理動作を開始するように、ソフトウェア・ドライバを実行し、このソフトウェア・ドライバによって任意の出力先、コンポーネント、あるいは他の拡張子に変換等するアプリケーションなどを選択することができる。本実施の形態では、ソフトウェア・ドライバは、選択された動作にしたがって、アプリケーションに関連付けられたドキュメントを、仮想ポートへの出力データの伝達に先だって、準備する。例えば、ユーザ装置１１４のユーザは、ワード・プロセッシング・ドキュメント、スプレッドシート・ドキュメントおよび画像ドキュメントを、それぞれ別のアプリケーション内から選択し、出力、例えば印刷の宛先として仮想ポートを選択する。また、このアプリケーションのソフトウェア・ドライバにおいて、上記仮想ポートは、例えば他のドキュメント処理装置と同じように、例えば、ユーザからは他のプリンタと同列に認識することができるとしてもよい。ソフトウェア・ドライバにおいて、仮想ポート、すなわち、ポート・リダイレクタ・コンポーネントが選択されて実行されると、ポート・リダイレクタ・コンポーネントは、このデータを印刷要求としてステップＳ６０４で受信する。
【００５８】
次にステップＳ６０６において、印刷要求が、データ記憶装置１１６等の関連する記憶装置に保存される。次いでステップＳ６０８で、ポート・リダイレクタ・コンポーネントは、ユーザ装置１２４にあるグラフィカル・コンポーネントの起動を指示し、例えば、ユーザ装置１２４において、ポート・リダイレクタ・コンポーネントのＧＵＩを表示させる。本発明による一実施形態においては、仮想ポートにおける印刷要求の受信に関連付けされたカスタム・アプリケーションがユーザ装置１１４上で起動される。また、ＧＵＩが、関連するシン・クライアントを介して表示されてもよい。例えば、ポート・リダイレクタ・コンポーネントおよび対応するアプリケーションは、コンピュータ・ネットワーク１０２を越えて、ウェブ・ブラウザ等のシン・クライアントによってアクセスされる。
【００５９】
次にステップＳ６１０において、ユーザによって出される別の印刷要求があるか否かが判断される。すなわち、ポート・リダイレクタ・コンポーネントを介して生成される統合ドキュメントへの別の電子ドキュメントまたは別の電子ドキュメントの１または複数ページの追加を、ユーザが所望しているか否かが判断される。電子ドキュメントまたはページの追加が所望されていると判断された場合は、処理はステップＳ６０４に戻り、追加の電子ドキュメントまたはページが仮想ポートでポート・リダイレクタ・コンポーネントによって受信される。その後、前述したとおりの処理が引き続き行われる。
【００６０】
すべての電子ドキュメントまた電子ドキュメントのページが受信され、データ記憶装置１１６に保存されたと判断されたときは、処理はステップＳ６１２に進み、ユーザ装置１１４のＧＵＩを介して表示が生成される。この表示は、例えば、受信されたそれぞれの印刷要求に関連付けされた電子ドキュメントおよび電子ドキュメントのページの一方または両方を表す画像を含む。
【００６１】
次にステップＳ６１４において、ユーザは、統合ドキュメント内の電子ドキュメントおよび電子ドキュメントのページの一方または両方の組み立てに対応する組立てインストラクションについての指示を入力するように、ＧＵＩを介して、促される。したがって、ユーザは、受信された電子ドキュメントおよび電子ドキュメントのページの一方または両方を表す画像を、統合ドキュメントのページ順序に対応する、所望の出力設定に再配置あるいは操作するように促される。
【００６２】
次いでステップＳ６１６で、ユーザ装置１１４に関連するポート・リダイレクタ・コンポーネントは、ユーザから、選択された電子ドキュメントまたは電子ドキュメントのページの統合出力ドキュメントに関する組立てインストラクション・データを受信する。受信された組立てインストラクションは、後に出力される統合ドキュメントに反映される。すなわち、ポート・リダイレクタ・コンポーネントが受信した複数の電子ドキュメントは、組立インストラクションにしたがって統合されることになる。
【００６３】
次にステップＳ６１８において、ユーザは、所望する仕上げオプションを選択するように、ＧＵＩを介して促される。仕上げオプションには、例えば、給紙方法もしくは媒体供給元（media source）、媒体のタイプ、排紙トレイもしくは媒体排出先（media target）、ページの位置、ページの向き、カラー・オプションおよびフォント・サイズ等がある。ユーザが選択した仕上げオプションに対応する仕上げオプション・データが、ステップＳ６２０で、受信される。受信された仕上げオプション・データは、次にステップＳ６２２で、単一の出力ジョブ、すなわち統合出力ドキュメントに関連付けされる。
【００６４】
続いてステップＳ６２４において、ＧＵＩは、ユーザによる選択のために、利用可能なドキュメント・レンダリング装置を表示する。次に、ユーザは、ステップＳ６２６で、単一出力ドキュメントの出力のために利用可能なドキュメント・レンダリング装置のうちの少なくとも１つを選択するように促される。ステップＳ６２８において、少なくとも１つのドキュメント・レンダリング装置、例えばドキュメント・レンダリング装置１０４のユーザ選択を受信すると、処理はステップＳ６３０に進み、選択されたドキュメント・レンダリング装置１０４に仕上げデータが伝達される。次いでステップＳ６３２において、ポート・リダイレクタ・コンポーネントは、選択されたドキュメント・レンダリング装置１０４に、組立インストラクションおよび仕上げオプション・データにしたがって統合した複数の電子ドキュメントである統合出力ドキュメント、すなわち単一出力ジョブを伝達する。その後、ドキュメント・レンダリング装置１０４は、ユーザによって選択され、順序付けされた、ドキュメント、ページ、またはそれらの組み合わせの統合である単一の統合出力ドキュメントを出力する。
【００６５】
以上の説明から明らかなように、本発明によれば、複数の電子ドキュメントから単一の出力ジョブを生成するシステム、方法およびプログラムが提供される。これにより、複数のアプリケーションから出力された電子ドキュメントをポート・リダイレクタ・コンポーネントによって単一の統合出力ドキュメントとして生成し、ドキュメント・レンダリング装置１０４によって出力することができる。また、本発明による一実施形態によれば、ソフトウェア・アプリケーションに関連付けされた１つまたは複数の仮想出力ポートから傍受される複数の電子的に保存されたドキュメントから組み立てられる単一出力ドキュメントの組み立ておよびレンダリングに有用なシステム、方法およびプログラムが提供される。
【００６６】
本発明は、ソース・コード、オブジェクト・コード、部分的にコンパイルされた形のようなコード中間ソースおよびオブジェクト・コードの形、あるいは本発明の実施形態で使用するために適した任意の他の形のコンピュータ・プログラムをも含む。コンピュータ・プログラムは、スタンドアローンのアプリケーション、ソフトウェア・コンポーネント、スクリプトまたは他のアプリケーションへのプラグ・インとすることができる。本発明を実施するコンピュータ・プログラムは、例えば、ＲＯＭやＲＡＭ等の記憶媒体、ＣＤ−ＲＯＭ等の光記録媒体、フロッピー（登録商標）ディスク等の磁気記録媒体等の、コンピュータ・プログラムを伝達することができる任意の実体または装置である担体上で具体化することができ、あるいは電気ケーブルまたは光ケーブルによって、または無線や他の手段によって伝えられる電気信号や光信号等の任意の担体によって伝達することができる。コンピュータ・プログラムは、サーバからインターネットを介してダウンロードすることもできる。また、コンピュータ・プログラムの機能は集積回路に組み込むこともできる。説明を行った本発明の原理を実質的にコンピュータまたはプロセッサに実行させるコードを含む任意およびすべての実施形態は、本発明の範囲内にある。
【００６７】
本発明の好ましい実施形態の以上の説明は、例示と説明のために行った。説明は網羅的ではなく、本発明を開示した形態に限定しようとするものでもない。以上の開示を鑑みて明らかな修正または変形が可能である。例えば、本発明による実施形態の説明に記したシステムおよび方法は、例えば、通信、汎用コンピューティング、データ処理等を含む、ポート・リダイレクションを用いる複数の様々な分野に対しても適用可能であり、本発明がドキュメント処理への適用に限定されるものではない。実施形態は、本発明の原理とその実際的な応用例を最もよく示し、それにより当業者が、本発明を、意図された特定の使用に適した様々な実施形態において様々な修正で使用できるように選択され説明された。そのようなすべての修正と変形は、特許請求の範囲の記載に明示されるとおりの本発明の原理および範囲内において、当業者によって行われ得ることは明らかであり、特許請求の範囲の記載によって定められる本発明の範囲内にある。
【図面の簡単な説明】
【００６８】
【図１】本発明による実施形態が適用されるシステム全体の構成例である。
【図２】本発明による実施形態のシステムの動作が実行されるコントローラのハードウェアの構成例を説明するための図である。
【図３】本発明による実施形態のシステムの動作が実行されるコントローラの機能ブロックの構成例を説明するための図である。
【図４】本発明による実施形態のシステムの動作が実行されるワークステーションのハードウェアの構成例を説明するための図である。
【図５】本発明による実施形態における複数の電子ドキュメントから単一の出力ジョブを生成する基本的な動作例を表すフローチャートである。
【図６】本発明による実施形態における複数の電子ドキュメントから単一の出力ジョブを生成する動作例を詳細に表したフローチャートである。
【符号の説明】
【００６９】
１００  システム
１０２  コンピュータ・ネットワーク、分散通信システム
１０４  ドキュメント・レンダリング装置、画像形成装置、ＭＦＰ
１０６  ユーザ・インターフェイス
１０８  コントローラ
１１０、１１６  データ記憶装置
１１２、１１８  通信リンク
１１４  ユーザ装置
２００  コントローラ
２０２、４０２  プロセッサ
２０４、４０４  読み出し専用メモリ、ＲＯＭ
２０６、４０６  ＲＡＭ
２０８、４１０  ストレージ・インターフェイス
２１０、４１２  ネットワーク・インターフェイス・サブシステム
２１２、４１４  バス
２１４、４２０  ネットワーク・インターフェイス・カード
２１６、４１８  ディスク・ドライブ
２１８、４３０  無線インターフェイス
２２０、４３２  物理的ネットワーク
２２２  ドキュメント・プロセッサ・インターフェイス
２２４  コピー・ハードウェア
２２６  画像走査ハードウェア
２２８  印刷ハードウェア
２３０  ファクシミリ・ハードウェア
２３２  ドキュメント処理ハードウェア
３０２  ドキュメント処理エンジン
３０４  印刷機能部
３０６  ファクシミリ通信機能部
３０８  画像走査機能部
３１０  ユーザ・インターフェイス・パネル
３１２  ジョブ・キュー
３１４  ネットワーク・サービス機能部
３１６  画像プロセッサ
３１８  ジョブ解析部
３２０  クライアント側ネットワーク・サービス機能
４００  ワークステーション
４０８  表示インターフェイス
４１６  入出力インターフェイス
４２２  キーボード、入力装置
４２４  周辺装置インターフェイス
４２６  ポインティング・デバイス・インターフェイス
４２８  表示モニタ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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