(57)【要約】【課題】液体吐出装置において、液体タンクを交換した後に、交換前の液体と交換後の液体が液体吐出ヘッド内で混合してしまうのを抑制する。【解決手段】液体吐出装置は、液体の入った複数の液体タンクが着脱可能に装着される、液体タンク装着部と、前記液体タンク装着部に装着された液体タンクから供給された液体を、所定の比率で外部に吐出する、液体吐出ヘッドと、前記液体タンク装着部に装着された液体タンクを別の液体タンクに交換する場合に、前記液体吐出ヘッドに残存している液体を吸引する、第１吸引実行手段と、前記第１吸引実行手段で液体の吸引をした後、前記液体吐出ヘッドに、前記液体吐出ヘッドの洗浄を行うための洗浄用液体の入った洗浄用液体タンクから供給された前記洗浄用液体を吐出させて、洗浄を行う、洗浄実行手段とを備えて構成されている。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体の入った複数の液体タンクが着脱可能に装着される、液体タンク装着部と、
前記液体タンク装着部に装着された液体タンクから供給された液体を、所定の比率で外部に吐出する、液体吐出ヘッドと、
前記液体タンク装着部に装着された液体タンクを別の液体タンクに交換する場合に、前記液体吐出ヘッドに残存している液体を吸引する、第１吸引実行手段と、
前記第１吸引実行手段で液体の吸引をした後、前記液体吐出ヘッドに、前記液体吐出ヘッドの洗浄を行うための洗浄用液体の入った洗浄用液体タンクから供給された前記洗浄用液体を吐出させて、洗浄を行う、洗浄実行手段と、
を備えることを特徴とする液体吐出装置。
【請求項２】
前記洗浄実行手段で洗浄を行った後、前記液体吐出ヘッドに残存している前記洗浄用液体を吸引する、第２吸引実行手段を、さらに備えることを特徴とする請求項１に記載の液体吐出装置。
【請求項３】
前記第２吸引実行手段で前記洗浄用液体の吸引を行った後、前記洗浄用液体タンクから前記洗浄用液体が出ない状態で、前記洗浄用液体の吐出を前記液体吐出ヘッドに行わせることにより、前記液体吐出ヘッドのフラッシングを行う、フラッシング実行手段を、さらに備えることを特徴とする請求項２に記載の液体吐出装置。
【請求項４】
前記液体タンク装着部に装着された液体タンクを別の液体タンクに交換する場合には、ユーザは、交換される前記液体タンクを前記液体タンク装着部から取り外して、前記洗浄用液体タンクを前記液体タンク装着部に装着した上で、前記洗浄実行手段による洗浄を行い、この洗浄が終了した後に、前記別の液体タンクを前記液体タンク装着部に装着する、ことを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の液体吐出装置。
【請求項５】
前記液体タンク装着部には前記洗浄用液体タンクも装着されており、
前記洗浄実行手段は、開閉弁を切り替えて、前記液体吐出ヘッドに、前記洗浄用液体タンクから供給される前記洗浄用液体を吐出させる、ことを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の液体吐出装置。
【請求項６】
前記液体タンクに入っている液体は、所定の機能を有する機能性液体である、ことを特徴とする請求項１乃至請求項７のいずれかに記載の液体吐出装置。
【請求項７】
前記液体タンクに入っている液体は、香料を含んでいる、ことを特徴とする請求項１乃至請求項７のいずれかに記載の液体吐出装置。
【請求項８】
前記所定の比率は、当該液体吐出装置に接続された情報処理装置から取得する、ことを特徴とする請求項１乃至請求項７のいずれかに記載の液体吐出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体吐出装置に関し、特に、複数の異なる液体を吐出して混合液体を生成するための液体吐出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
香料を含む複数の液体を液体タンクに貯蔵し、この液体タンクから所定の比率で、それぞれの液体を吐出することにより、ある所定の香りの液体を生成する液体吐出装置が案出されている（特開２００７−５４４４６号公報：特許文献１）。この液体吐出装置が液体タンクから液体を吐出して混合する比率は、例えば、インターネット等のネットワークを介して、取得することが提案されている（特開２００３−２１０５８６号公報：特許文献２、特開２００３−３２５６５０号公報：特許文献３）。
【０００３】
しかしながら、液体吐出装置に一度に装着できる液体タンクの数には制限があり、通常は、３本から６本程度である。一方、生成する香りの数は膨大であり、既に装着されている液体タンクでは、生成できず、装着されている液体タンクを取り外して、別の香りの液体タンクに差し換えて、液体の合成を行う必要が生じることもある。
【０００４】
このように、液体タンクの交換を行う場合、液体吐出ヘッドの各所に、交換前の液体が残存しており、単純に液体タンクを交換しただけでは、交換前の液体の香りと交換後の液体の香りが混合してしまい、目的の香りの液体を得られなくなってしまう可能性がある。このような問題は、香り以外の他の機能を有する機能性液体を吐出して混合する液体吐出装置であれば、同様に生ずる。
【特許文献１】特開２００７−５４４４６号公報
【特許文献２】特開２００３−２１０５８６号公報
【特許文献３】特開２００３−３２５６５０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
そこで本発明は、前記課題に鑑みてなされたものであり、液体タンクを交換した後に、交換前の液体と交換後の液体が液体吐出ヘッド内で混合してしまうのを抑制した液体吐出装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するため、本発明に係る液体吐出装置は、
液体の入った複数の液体タンクが着脱可能に装着される、液体タンク装着部と、
前記液体タンク装着部に装着された液体タンクから供給された液体を、所定の比率で外部に吐出する、液体吐出ヘッドと、
前記液体タンク装着部に装着された液体タンクを別の液体タンクに交換する場合に、前記液体吐出ヘッドに残存している液体を吸引する、第１吸引実行手段と、
前記第１吸引実行手段で液体の吸引をした後、前記液体吐出ヘッドに、前記液体吐出ヘッドの洗浄を行うための洗浄用液体の入った洗浄用液体タンクから供給された前記洗浄用液体を吐出させて、洗浄を行う、洗浄実行手段と、
を備えることを特徴とする。
【０００７】
この場合、前記洗浄実行手段で洗浄を行った後、前記液体吐出ヘッドに残存している前記洗浄用液体を吸引する、第２吸引実行手段を、さらに備えるようにしてもよい。
【０００８】
この場合、前記第２吸引実行手段で前記洗浄用液体の吸引を行った後、前記洗浄用液体タンクから前記洗浄用液体が出ない状態で、前記洗浄用液体の吐出を前記液体吐出ヘッドに行わせることにより、前記液体吐出ヘッドのフラッシングを行う、フラッシング実行手段を、さらに備えるようにしてもよい。
【０００９】
また、前記液体タンク装着部に装着された液体タンクを別の液体タンクに交換する場合には、ユーザは、交換される前記液体タンクを前記液体タンク装着部から取り外して、前記洗浄用液体タンクを前記液体タンク装着部に装着した上で、前記洗浄実行手段による洗浄を行い、この洗浄が終了した後に、前記別の液体タンクを前記液体タンク装着部に装着するようにしてもよい。
【００１０】
或いは、前記液体タンク装着部には前記洗浄用液体タンクも装着されており、
前記洗浄実行手段は、開閉弁を切り替えて、前記液体吐出ヘッドに、前記洗浄用液体タンクから供給される前記洗浄用液体を吐出させるようにしてもよい。
【００１１】
また、前記液体タンクに入っている液体は、所定の機能を有する機能性液体であってもよい。
【００１２】
また、前記液体タンクに入っている液体は、香料を含んでいてもよい。
【００１３】
また、前記所定の比率は、当該液体吐出装置に接続された情報処理装置から取得するようにしてもよい。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、図面を参照して、本発明の実施形態を説明する。なお、以下に説明する実施形態は、本発明の技術的範囲を限定するものではない。
【００１５】
図１は、本実施形態に係る液体混合システム１０の全体的なシステム構成の一例を示す図である。この図１に示すように、本実施形態に係る液体混合システム１０は、サーバコンピュータ２０と、このサーバコンピュータ２０にネットワーク２２を介して接続された情報処理装置２４と、この情報処理装置２４に接続された液体吐出装置２６とを備えて構成されている。この図１では、情報処理装置２４は、１台だけ図示しているが、サーバコンピュータ２０には、ネットワーク２２を介して、複数の情報処理装置２４が接続可能である。
【００１６】
サーバコンピュータ２０は、香料を含む複数の種類の液体を混合する比率に関する情報を混合比率情報として保持しており、この混合比率情報を、ネットワーク２２を介して配信する機能を有している。これに対応して、情報処理装置２４は、サーバコンピュータ２０からネットワーク２２を介して、混合比率情報を取得する機能を有している。このネットワーク２２は、例えば、インターネット等により構成されている。
【００１７】
情報処理装置２４が、混合比率情報をサーバコンピュータ２０から取得する際には、所定の課金システムが動作するように構成することも可能である。例えば、クレジットカード情報を、情報処理装置２４のユーザに入力させ、サーバコンピュータ２０は、このクレジットカード情報に基づいて、混合比率情報の提供に対する課金を行うことが可能である。
【００１８】
情報処理装置２４がサーバコンピュータ２０から取得した混合比率情報は、液体吐出装置２６に送信される。この液体吐出装置２６には、複数の液体タンクが設けられており、この液体タンクには、それぞれ、異なる香料が含まれる液体が収納されている。情報処理装置２４から液体比率情報を取得した液体吐出装置２６は、この液体比率情報に基づいて、液体タンクから液体を吐出して、所定の混合液体を生成する。これにより、目的の香りを有する液体が、液体吐出装置２６で生成されることとなる。すなわち、サーバコンピュータ２０から取得した混合比率情報に基づく比率で混合された液体が、液体吐出装置２６で生成されることとなる。
【００１９】
図２は、図１の液体吐出装置２６の内部構成の一例を説明するためのブロック図である。この図２に示すように、本実施形態に係る液体吐出装置２６は、インターフェース３０と、制御部３２と、液体吐出ヘッド３４と、液体タンク装着部３５Ａ、３５Ｂ、３５Ｃと、液体タンク３６、３８、４０と、操作パネル４２とを備えて構成されている。
【００２０】
具体的には、この液体吐出装置２６は、インターフェース３０を介して、情報処理装置２４に接続される。本実施形態においては、制御部３２は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）５０と、ＲＡＭ（Random Access Memory）５２と、ＲＯＭ（Read Only Memory）５４と、ＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable Programmable ROM）５６とを備えて構成されている。
【００２１】
ＣＰＵ５０は、ＲＯＭ５４やＥＥＰＲＯＭ５６に格納されている各種のプログラムを読み出して実行することにより、この液体吐出装置２６の全体的な制御を行う。また、ＣＰＵ５０は、これらのプログラムを実行する上で必要なデータを、ＲＡＭ５２に揮発的に格納したり、ＥＥＰＲＯＭ５６に不揮発的に格納したりする。
【００２２】
したがって、ＲＡＭ５２は、本実施形態における揮発性記憶装置を構成しており、ＲＯＭ５４は、本実施形態における不揮発性記憶装置を構成しており、ＥＥＰＲＯＭは、書き換え可能な不揮発性記憶装置を構成してる。また、この液体吐出装置２６のユーザは、操作パネル４２を操作して、液体吐出装置２６に各種の指示を入力する。さらに、この操作パネル４２には液晶画面等から構成された表示画面も設けられており、液体吐出装置２６からの出力が適宜表示される。
【００２３】
本実施形態では、特に、制御部３２は、液体吐出ヘッド３４を制御して、液体タンク３６、３８、４０に収納されている液体を、様々な比率で液体吐出ヘッド３４から収納容器６０に吐出させる。これにより、情報処理装置４２から取得した混合比率情報に定められた比率で、液体タンク３６、３８、４０の液体を混合した液体が、収納容器６０に生成される。この図２の例では、液体タンク３６は液体タンク装着部３５Ａに着脱可能に装着されており、液体タンク３８は液体タンク装着部３５Ｂに着脱可能に装着されており、液体タンク４０は液体タンク装着部３５Ｃに着脱可能に装着されている。
【００２４】
図３は、この液体タンク３６、３８、４０の液体を、液体吐出装置２６で混合する概念を説明する図である。この図３に示すように、液体タンク３６、３８、４０には、それぞれ、異なる香料を含む液体Ａ、Ｂ、Ｃが格納されている。液体Ａに含まれている香料と、液体Ｂに含まれている香料と、液体Ｃに含まれている香料は、任意のものである。液体吐出ヘッド３４は、これらの液体Ａ、Ｂ、Ｃを、液体タンク３６、３８、４０から吸引して、収納容器６０に吐出する。この吐出する液体Ａ、Ｂ、Ｃの比率を適宜変更することにより、様々な香りの液体を、収納容器６０で生成することができる。なお、収納容器６０は、液体吐出装置２６に組み込まれている容器であってもよいし、液体吐出装置２６の外部に設けられている容器であってもよい。
【００２５】
図４は、液体吐出ヘッド３４の吐出ノズル７０の配置パターンを説明する部分的な平面図である。この図４から分かるように、本実施形態においては、液体吐出ヘッド３４は、いわゆるインクジェットプリンタに設けられているピエゾ素子を用いたインク吐出ヘッドと同様の構成である。但し、液体吐出ヘッド３４は、図４に示した構造以外の構成で形成することもできる。
【００２６】
図４に示すように、本実施形態に係る液体吐出ヘッド３４には、複数の吐出ノズル７０が配置されており、吐出ノズル７０のそれぞれは、液体Ａ、Ｂ、Ｃのいずれかを吐出することが可能である。図４の例では、縦方向一列ごとに、液体Ａを吐出する吐出ノズル７０、液体Ｂを吐出する吐出ノズル７０、液体Ｃを吐出する吐出ノズル７０が、配置されている。換言すれば、縦方向一列ごとに、液体タンク装着部３５Ａに装着された液体タンクから供給される液体を吐出する吐出ノズル７０、液体タンク装着部３５Ｂに装着された液体タンクから供給される液体を吐出する吐出ノズル７０、液体タンク装着部３５Ｃに装着された液体タンクから供給される液体を吐出する吐出ノズル７０が、配置されている。
【００２７】
本実施形態では、制御部３２は、吐出ノズル７０から液体を吐出するかどうかを制御するとともに、吐出ノズル７０から吐出される液体の量も、調整可能である。例えば、１本の吐出ノズル７０からは、１ピコリットルから１２ピコリットルの間で、１ピコリットル刻みで、液体の吐出量を制御することが可能である。この吐出量の制御も、情報処理装置４２から取得した混合比率情報に定められた情報に基づいて行われる。
【００２８】
図４の例では、それぞれの吐出ノズル７０が吐出する液体Ａ、Ｂ、Ｃの量が同じである場合を仮定しており、斜線で示された吐出ノズル７０からは液体が吐出されるが、白い吐出ノズル７０からは液体が吐出されない場合を想定している。このような想定の下、この図４の比率で液体Ａ、Ｂ、Ｃを吐出すると、液体Ａが２５％、液体Ｂが２５％、液体Ｃが５０％の比率で混合された液体が、収納容器６０に生成される。
【００２９】
図５は、液体吐出ヘッド３４における１つの吐出ノズル７０についての概略的な構成を説明する断面図である。この図５においては、例えば、液体タンク４０に接続された吐出ノズル７０についての液体吐出ヘッド３４の断面を例示している。
【００３０】
図５に示すように、液体タンク４０は、２本の接続チューブ７２、７４を介して、ダンパ室７６に接続されている。このダンパ室７６は、液体通路７８を介して、液体吐出ヘッド３４に接続されている。
【００３１】
液体吐出ヘッド３４は、主として、リザーバ８０と液体供給口８２とキャビティ８４とに区分されて構成されており、キャビティ８４に設けられた吐出ノズル７０から、液体タンク４０の液体Ｃを吐出可能なように構成されている。さらに、詳しくは後述するが、接続チューブ７２には開閉弁８６が設けられており、接続チューブ７４には開閉弁８８とポンプ９０とが設けられている。これら開閉弁８６、８８の開閉制御とポンプ９０の駆動制御も、制御部３２によって行われる。
【００３２】
このような構造の液体吐出装置２６において、本実施形態においては、この液体タンク３６、３８、４０は、いずれも、液体タンク装着部３５Ａ、３５Ｂ、３５Ｃから着脱可能であり、別の液体タンクに交換可能である。例えば、液体タンク４０を液体タンク装着部３５Ｃから取り外して、液体Ａ、Ｂ、Ｃとは異なる香料を含む液体Ｄが入った液体タンク４２を、液体タンク４０の代わりに液体タンク装着部３５Ｃに装着できる。この場合、液体Ｄは、液体Ｃとは異なる香りを有している。したがって、単に液体タンク４０を液体タンク装着部３５Ｃから取り外して液体タンク４２を取り付けるだけでは、液体吐出ヘッド３４の各所に残存している液体タンク４０の液体Ｃが、液体タンク４２の液体Ｄと混ざって、香りが混合しまう。このため、液体Ａ、Ｃ、Ｄを、混合比率情報で指定された所定の比率で混合しても、目的としている香りの液体を、収納容器６０に生成することができなくなってしまう。
【００３３】
このため、本実施形態に係る液体吐出装置２６では、液体タンク交換処理を実行する。図６は、本実施形態に係る液体吐出装置２６が実行する液体タンク交換処理の内容の一例を説明するフローチャートを示す図である。この図６に示す液体タンク交換処理は、ＲＯＭ５４又はＥＥＰＲＯＭ５６に格納されている液体タンク交換処理プログラムを、ＣＰＵ５０が読み込んで実行することにより、実現される処理である。また、この液体タンク交換処理は、ユーザが操作パネル４２を操作して、交換する液体タンクを指定した上で、液体タンクの交換を液体吐出装置２６に指示入力した場合に起動される処置である。以下においては、液体タンク装着部３５Ｃの液体タンク４０を液体タンク４２に交換する場合を例に説明をする。
【００３４】
図６に示すように、まず、液体吐出装置２６は、液体の吸引処理を行う（ステップＳ１０）。具体的には、液体吐出装置２６は、開閉弁８６を閉状態にし、開閉弁８８を開状態にするとともに、ポンプ９０を吸引駆動して、液体吐出ヘッド３４にある液体Ｃを吸引して、液体タンク４０に戻す。これにより、液体吐出ヘッド３４の各所に残存している液体Ｃが、接続チューブ７４を介して、液体タンク４０に還流される。この吸引処理を行った後、液体吐出装置２６は、開閉弁８６、８８をともに閉状態にする。
【００３５】
次に、液体吐出装置２６は、液体タンク４０を液体タンク装着部３５Ｃから取り外して、溶剤の入った液体タンク４４を装着するように指示をする（ステップＳ１２）。すなわち、クリーニング用の液体Ｚが収納されている液体タンク４４を、液体タンク４０に代えて装着するように、ユーザに指示をする。この指示は、例えば、操作パネル４２の表示画面に文字表示することにより実現できる。ユーザは、この指示に基づいて、液体タンク装着部３５Ｃから液体タンク４０を外して、液体タンク４０を取り付ける。なお、クリーニング用の溶剤Ｚは、例えば、無色且つ無臭のエチルアルコールを用いることができる。
【００３６】
次に、液体吐出装置２６は、液体吐出ヘッド３４の洗浄を行う（ステップＳ１４）。すなわち、液体吐出装置２６は、開閉弁８８を閉状態にしたまま、開閉弁８６を開状態にして、液体吐出ヘッド３４を駆動し、吐出ノズル７０から液体Ｚの吐出を行う。これにより、液体タンク４４から液体Ｚが吸引されて、液体吐出ヘッド３４の吐出ノズル７０から吐出される。このため、接続チューブ７２、ダンパ室７６、液体通路７８、リザーバ８０、液体供給口８２、キャビティ８４などの各所が、液体Ｚで洗浄される。
【００３７】
次に、液体吐出装置２６は、液体Ｚの吸引処理を行う（ステップＳ１６）。具体的には、液体吐出装置２６は、開閉弁８６を閉状態にし、開閉弁８８を開状態にするとともに、ポンプ９０を吸引駆動して、液体吐出ヘッド３４にある液体Ｚを吸引して、液体タンク４４に戻す。これにより、液体吐出ヘッド３４の各所に残存している溶剤である液体Ｚが、接続チューブ７４を介して、液体タンク４４に還流される。この吸引処理を行った後、液体吐出装置２６は、開閉弁８６、８８をともに閉状態にする。
【００３８】
次に、液体吐出装置２６は、フラッシングを行って、液体吐出ヘッド３４の各所に付着している液体Ｚを突出する（ステップＳ１８）。すなわち、液体吐出装置２６は、開閉弁８６、８８をともに閉状態にしたまま、液体吐出ヘッド３４を駆動して、液体吐出ヘッド３４の各所に僅かに付着している液体Ｚを、吐出ノズル７０から吐き出す。
【００３９】
次に、液体吐出装置２６は、液体タンク４４を液体タンク装着部３５Ｃから取り外して、液体Ｄの入った液体タンク４２を液体タンク装着部３５Ｃに装着するように指示をする（ステップＳ２０）。すなわち、新たな液体Ｄが収納されている液体タンク４２を、液体タンク４４に代えて装着するように、ユーザに指示をする。この指示は、例えば、操作パネル４２の表示画面に文字表示することにより実現できる。ユーザは、この指示に基づいて、液体タンク装着部３５Ｃから液体タンク４４を外して、液体タンク４２を取り付ける。これにより、本実施形態に係る液体タンク交換処理が終了する。
【００４０】
以上のように、本実施形態に係る液体吐出装置２６によれば、液体タンクを内容物が異なる別の液体タンクに交換する場合には、クリーニング用の液体Ｚで洗浄を行った後、別の液体タンクを取り付けることとしたので、交換前の液体の香りと交換後の液体の香りが液体吐出ヘッド３４で混ざってしまうのを避けることができる。このため、液体タンク交換直後であっても、収納容器６０に正しい比率で混合された液体を生成することができるようになる。
【００４１】
なお、本発明は上記実施形態に限定されず種々に変形可能である。例えば、上述した実施形態では、液体タンクを交換する際には、クリーニング用の溶剤である液体Ｚが入った液体タンク４４を、ユーザの手で取り付ける必要があったが、この取り付け作業を省くために、予め液体タンク４４を液体吐出装置２６に定常的に装着しておくようにしてもよい。すなわち、例えば図７に示すように、液体タンク４４を液体吐出装置２６に定常的に装着しておき、ダンパ室７６に、接続チューブ１００、１０２を介して液体タンク４４を接続する。接続チューブ１００には、開閉弁１０４を設け、接続チューブ１０２には、開閉弁１０６を設ける。
【００４２】
液体吐出装置２６の制御部３２は、ステップＳ１４の洗浄処理では、開閉弁８６、８８、１０６を閉状態にし、開閉弁１０４を開状態にすることにより、液体タンク４４から供給される液体Ｚを用いて、液体吐出ヘッド３４の洗浄を行う。そして、制御部３２は、ステップＳ１６の溶剤の吸引処理では、開閉弁８６、８８、１０４を閉状態にし、開閉弁１０６を開状態にすることにより、液体吐出ヘッド３４に残存する液体Ｚを液体タンク４４に吸引するための吸引処理を行う。さらに、制御部３２は、ステップＳ１８のフラッシング処理では、開閉弁８６、８８、１０４、１０６を閉状態にして、フラッシング処理を行う。このようにすることにより、ユーザは、溶剤の入った液体タンク４４を、液体タンクの交換の度に、液体吐出装置２６に装着する必要が無くなり、ユーザの手間を省くことが可能になる。
【００４３】
また、上述した実施形態では、液体タンク３６、３８、４０、４２に入っている機能性液体が、香料を含んだ液体である場合を例に説明したが、これら液体タンク３６、３８、４０、４２に入れる液体は、香料の入った液体に限るものではない。例えば、液体タンク３６、３８、４０、４２に、それぞれ成分の異なる保湿剤や栄養剤などの機能性液体を入れ、液体吐出装置２６を用いて所定の比率で混合するようにすることもできる。すなわち、これらの液体タンクに、所定の機能を有する機能性液体を収納し、この機能性液体を、情報処理装置２４で指定された所定の比率で混合するために、液体吐出装置２６を用いることができる。
【００４４】
また、上述した実施形態では、クリーニング用の溶剤である液体ＺをステップＳ１６で吸引し、ステップＳ１８でフラッシング処理するようにしたが、クリーニング用の溶剤が交換後の液体の機能性に影響を及ぼさないような成分で構成されている場合には、これらステップＳ１６及びステップＳ１８の一方、又は、双方を省くことも可能である。
【００４５】
さらに、上述の実施形態で説明した液体タンク交換処理については、この液体タンク交換処理を実行するためのプログラムをフレキシブルディスク、ＣＤ−ＲＯＭ（Compact Disc-Read Only Memory）、ＲＯＭ、メモリカード等の記録媒体に記録して、記録媒体の形で頒布することが可能である。この場合、この記録媒体に記録されたプログラムを液体吐出装置２６に読み込ませ、実行させることにより、上述した実施形態を実現することができる。
【００４６】
また、液体吐出装置２６は、オペレーティングシステムや別のアプリケーションプログラム等の他のプログラムを備える場合がある。この場合、液体吐出装置２６の備える他のプログラムを活用するために、その液体吐出装置２６が備えるプログラムの中から、上述した実施形態と同等の処理を実現するプログラムを呼び出すような命令を含むプログラムを、記録媒体に記録するようにしてもよい。
【００４７】
さらに、このようなプログラムは、記録媒体の形ではなく、ネットワークを通じて搬送波として頒布することも可能である。ネットワーク上を搬送波の形で伝送されたプログラムは、液体吐出装置２６に取り込まれて、このプログラムを実行することにより上述した実施形態を実現することができる。
【００４８】
また、記録媒体にプログラムを記録する際や、ネットワーク上を搬送波として伝送される際に、プログラムの暗号化や圧縮化がなされている場合がある。この場合には、これら記録媒体や搬送波からプログラムを読み込んだ液体吐出装置２６は、そのプログラムの復号や伸張を行った上で、実行する必要がある。
【００４９】
また、上述した実施形態では、液体タンク交換処理をソフトウェアにより実現する場合を例に説明したが、この液体タンク交換処理をＡＳＩＣ（Application Specific IC）などのハードウェアにより実現するようにしてもよい。さらには、この液体タンク交換処理を、ソフトウェアとハードウェアとが協働して実現するようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】図１は、本実施形態に係る液体混合システムの全体構成の一例を説明するためのブロック図である。
【図２】図２は、図１の液体吐出装置の内部構成の一例を説明するためのブロック図である。
【図３】図３は、図２の液体吐出装置において、液体タンクから供給される液体の混合を概念的に説明する図である。
【図４】図４は、図２の液体吐出装置の液体吐出ヘッドにおける吐出ノズルの配置の一例を説明するための液体吐出ヘッドの部分的な平面図である。
【図５】図５は、液体吐出ヘッドの断面の一例と、液体タンクとの間の接続関係を説明するブロック図である。
【図６】図６は、本実施形態に係る液体吐出装置で実行される液体タンク交換処理の内容の一例を説明するフローチャートを示す図である。
【図７】図７は、クリーニング用の溶剤の入った液体タンクを定常的に装着する変形例を説明するための図である。
【符号の説明】
【００５１】
１０  液体混合システム
２０  サーバコンピュータ
２２  ネットワーク
２４  情報処理装置
２６  液体吐出装置
３０  インターフェース
３２  制御部
３４  液体吐出ヘッド
３５Ａ、３５Ｂ、３５Ｃ  液体タンク装着部
３６、３８、４０  液体タンク
６０  収納容器
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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