(57)【要約】【課題】筒状容器２の頂部に挿入された軸８を中心に回転が可能な回転部材７、及び筒状容器２の内部にて回転部材７の軸８中央に連結する金属製トナー撹拌搬送部材９を含む回収トナーカートリッジ１から金属製トナー撹拌搬送部材９を工業的に有利に回収することができる方法を提供する。【解決手段】下記の工程からなる方法：（１）上記筒状容器２の底部を開口させて開口部を形成する工程；（２）上記開口部から筒状容器２の内部に残留しているトナーを回収する工程；（３）上記回転部材７の軸中央を貫通するように棒状部材１４を圧入することによって、該回転部材７と金属製トナー撹拌搬送部材９との連結を外して、金属製トナー撹拌搬送部材９を開口部から取り出す工程。【選択図】図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
筒状容器、該筒状容器の頂部もしくは底部の近傍に備えられたトナー取出口、該筒状容器の頂部に挿入された軸を中心に回転が可能な回転部材、該筒状容器の内部にて該回転部材の軸中央に連結し、該回転部材の回転に連動して回転することによってトナーを撹拌しながらトナー取出口に搬送するための金属製トナー撹拌搬送部材を含む回収トナーカートリッジから該金属製トナー撹拌搬送部材を回収するための下記の工程からなる方法：
（１）上記筒状容器の底部を開口させて開口部を形成する工程；
（２）上記開口部から該筒状容器の内部に残留しているトナーを回収する工程；
（３）上記回転部材の軸中央を貫通するように棒状部材を圧入することによって、該回転部材と金属製トナー撹拌搬送部材との連結を外して、該金属製トナー撹拌搬送部材を開口部から取り出す工程。
【請求項２】
（３）の工程において、棒状部材がドリル状の先端部を有し、該棒状部材の先端部を回転下にて回転部材に圧入する請求項１に記載の方法。
【請求項３】
（３）の工程において、棒状部材に熱もしくは振動を加えることにより回転部材を溶融させながら、該棒状部材を回転部材に圧入する請求項１に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、頂部に軸を中心に回転可能な回転部材を有し、内部に回転部材の軸中央に連結する金属製トナー撹拌搬送部材を有する回収トナーカートリッジから金属製トナー撹拌搬送部材を回収する方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
複写機やプリンターなどの画像形成装置では、トナーはトナーカートリッジに収容されていて、使用によってカートリッジ内のトナーが消費された場合には、トナーカートリッジ毎交換できるようにようになっているのが一般的である。このため使用済みのトナーカートリッジを回収して再利用することが必要となる。
【０００３】
特許文献１には、回収トナーカートリッジのトナー容器を再利用可能な状態にするための洗浄方法が開示されている。なお、この特許文献１には、洗浄対象の回収トナーカートリッジとして、頂部に軸を中心に回転可能な回転部材（ギア部材と呼ばれている）を有し、内部に回転部材の軸中央に連結して、回転部材の回転に連動して回転することによってトナーを撹拌しながらトナー取出口に搬送するための金属製トナー撹拌搬送部材（スクリュウオーガと呼ばれている）を有するトナーカートリッジが開示されている。
【０００４】
特許文献２には、回収プロセスカートリッジから金属材料を回収する方法として、破砕工程でプロセスカートリッジを分解処理した後、磁力分別手段、渦電流分別手段、比重分別手段により、金属材料を鉄系材料とアルミニウム材料とに分別して回収する方法が記載されている。
【特許文献１】特開２００５−３２４１６７号公報
【特許文献２】特開２００４−１９８７９９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
資源の有効利用の観点から云えば、前記特許文献１に記載されている方法などにより回収トナーカートリッジを洗浄して再使用することは望ましい。しかし、破損や経時的な強度の低下により再使用には適さない回収トナーカートリッジについては、トナーカットリッジの構成部品毎に分離回収して再利用することが必要となる。一方、特許文献２に記載されている金属材料の回収方法では、破砕工程で金属材料が変形するため、回収した金属材料をそのままトナーカートリッジに利用することができない。そこで、前記特許文献１に記載されているような金属製トナー撹拌搬送部材を備えたトナーカートリッジでは、金属製トナー撹拌搬送部材をそのままの形状で容易に回収トナーカートリッジから回収することができれば好ましい。
従って、本発明の目的は、回収トナーカートリッジから金属製トナー撹拌搬送部材をそのままの形状で工業的に有利に回収することができる方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、筒状容器、該筒状容器の頂部もしくは底部の近傍に備えられたトナー取出口、該筒状容器の頂部に挿入された軸を中心に回転が可能な回転部材、該筒状容器の内部にて該回転部材の軸中央に連結し、該回転部材の回転に連動して回転することによってトナーを撹拌しながらトナー取出口に搬送するための金属製トナー撹拌搬送部材を含む回収トナーカートリッジから該金属製トナー撹拌搬送部材を回収するための下記の工程からなる方法にある。
（１）上記筒状容器の底部を開口させて開口部を形成する工程。
（２）上記開口部から該筒状容器の内部に残留しているトナーを回収する工程。
（３）上記回転部材の軸中央を貫通するように棒状部材を圧入することによって、該回転部材と金属製トナー撹拌搬送部材との連結を外して、該金属製トナー撹拌搬送部材を開口部から取り出す工程。
【０００７】
本発明の好ましい態様は、次の通りである。
（イ）（３）の工程において、棒状部材がドリル状の先端部を有し、該棒状部材の先端部を回転下にて回転部材に圧入する。
（ロ）（３）の工程において、棒状部材に熱もしくは振動を加えることにより回転部材を溶融させながら、該棒状部材を回転部材に圧入する。
【発明の効果】
【０００８】
本発明を利用することによって、回収トナーカートリッジの内部に備えられた金属製トナー撹拌搬送部材をそのままの形状で工業的に有利に回収することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
本発明において金属製トナー撹拌搬送部材の回収対象となる回収トナーカートリッジの構成について説明する。
図１は、回収トナーカートリッジの一例の斜視図であり、図２は、図１に示した回収トナーカートリッジの部分断面図である。
【００１０】
図１及び図２の回収トナーカートリッジ１において、トナーを収容する筒状容器２は、底部が開口した筒状部材３、筒状部材３の底部開口を閉塞するための底蓋４、そして筒状部材３と底蓋４とを接合するための粘着テープ５から構成されている。筒状容器２の底部の近傍にはトナー取出口６が備えられている。なお、トナー取出口６は、筒状容器２の頂部近傍に備えられているものもある。
【００１１】
筒状容器２の頂部には、軸８を中心に回転が可能となっている回転部材７が挿入されている。回転部材７の軸８の中央には、螺旋状の金属線からなる金属製トナー撹拌搬送部材９が連結されている。なお、金属製トナー撹拌搬送部材９は、回転部材７の回転に連動して回転することによって、トナーを撹拌しながらトナー取出口６に搬送することができる形状であればよく、その形状には特に制限はない。筒状容器２は通常はＡＢＳ樹脂（アクリロニトリル−ブタジエン−スチレン樹脂）により形成されており、回転部材７は、ＰＯＭ樹脂（ポリオキシメチレン樹脂）により形成されている。
【００１２】
金属製トナー撹拌搬送部材９は、筒状容器２と回転部材７との間には、図２に示すように、筒状容器２の内部に収容されたトナーが外部に漏れ出さないようにするために、パッキング材１０が配置されていている。なお、本明細書では、筒状容器２の頂部は回転部材７が挿入されている側の端部を意味し、底部は回転部材７が挿入されている側と反対側の端部を意味する。
【００１３】
本発明の回収トナーカートリッジからの金属製トナー撹拌搬送部材の回収方法は、下記の工程からなる。
（１）上記筒状容器の底部を開口させて開口部を形成する工程。
（２）上記開口部から該筒状容器の内部に残留しているトナーを回収する工程。
（３）上記回転部材の軸中央を貫通するように棒状部材を圧入することによって、該回転部材と金属製トナー撹拌搬送部材との連結を外して、該金属製トナー撹拌搬送部材を開口部から取り出す工程。
【００１４】
上記（３）の工程において、回収トナーカートリッジの回転部材に圧入する棒状部材は、回転部材の圧入時に破損したり折れたりしないものであれば、特に制限なく使用することができる。棒状部材の材質の例としては、チタン、鉄鋼、炭素鋼、ステンレス鋼などの金属、窒化ホウ素、炭化珪素、炭化ホウ素、炭化タングステンなどのセラミック及び炭素材料を挙げることができる。
【００１５】
次に、本発明の回収トナーカートリッジからの金属製トナー撹拌搬送部材の回収方法について、図３〜７を参照しながら説明する。
【００１６】
先ず、図３に示すように、回収トナーカートリッジ１の筒状容器２の底部を開口させて開口部１１を形成する。図３では、筒状容器２の筒状部材３と底蓋４と分離させて開口部１１を形成している。筒状部材３と底蓋４とは、筒状部材３と底蓋４とを接合するための粘着テープを引き剥がす、あるいはカッターで切断することによって分離することができる。なお、開口部１１の形成場所に特には制限はない。筒状容器２の筒状部材３あるいは底蓋４を切断することによって開口部１１を形成してもよい。
【００１７】
次に、図４に示すように、上記の工程で形成した開口部１１から筒状容器２の内部に残留しているトナーを回収する。図４では、開口部１１にトナー吸引器１２を取り付けて、筒状容器２の内部を吸気することによって、残留トナーを吸引除去している。残留トナーの回収の際には、筒状容器２の内壁面に付着している残留トナーの除去効率を上げるために、回収トナーカートリッジ１を振動させてもよい。
【００１８】
回収トナーカートリッジの筒状容器内部の残留トナーを除去したら、次いで回転部材の中央に棒状部材を圧入して、回転部材と金属製トナー撹拌搬送部材との連結を外して、金属製トナー撹拌搬送部材を回収する。
【００１９】
図５は、金属製トナー撹拌搬送部材の回収に有利に使用することができる回収装置の一例の正面図であり、図６は、図５に示した回収装置の側面図である。
図５及び図６において、金属製トナー撹拌搬送部材の回収装置は、回収トナーカートリッジ１を頂部が上方を向くように支持するための支持台１３、ドリル状の先端部を有するドリル付き棒状部材１４、ドリル付き棒状部材１４にチャック１５を介して接続する回転駆動装置１６、回転駆動装置１６に連結具１７を介して接続する昇降装置１８、そして昇降装置１８を支持するレール１９とそのレール１９を支持する支柱２０からなる。昇降装置１８の昇降方式としては、ラックピニオン方式、空気圧方式、油圧方式、送りねじ方式などの公知の方式を用いることができる。
【００２０】
回収装置の支持台１３の上に回収トナーカートリッジ１を配置して、回転駆動装置１６によりドリル付き棒状部材１４を回転させながら、昇降装置１８をレール１９に沿って下方に移動させて、回収トナーカートリッジ１の回転部材７の軸８中央を貫通するようにドリル付き棒状部材１４を回転下に圧入すると、図７に示すように、ドリル付き棒状部材１４の先端により、金属製トナー撹拌搬送部材９が回転部材７から押し出されるようにして連結が外れる。回転部材７から外れた金属製トナー撹拌搬送部材９は、筒状容器２の底部に形成した開口部から取り出すことができる。なお、上記の回転装置を用いる代わりに小型の電動ドリルを用いてもよい。
【００２１】
図５〜図７では、回収装置の棒状部材にドリル付き棒状部材を用い、ドリル付き棒状部材を回転させながら回転部材に圧入する例を示したが、棒状部材に熱もしくは振動を加えることにより回転部材を溶融させながら、棒状部材を回転部材に圧入してもよい。回転部材を溶融させながら、棒状部材を回転部材に圧入する場合の回収装置の好ましい例を、添付図面の図８に示す。
【００２２】
図８は、棒状部材に加熱するための加熱装置を備えた回収装置の別の一例の正面図である。なお、図８に示す回収装置において、図５〜図７に示した回収装置と同一部分については、同一の符号を付して説明を省略する。
【００２３】
図８の回収装置では、昇降装置１８に備えられた連結具１７に、加熱装置２２を備えた棒状部材２１が固定されている。この回収装置では、棒状部材２１に回収トナーカートリッジ１の回転部材７を形成する樹脂材料の融点以上の熱を加えながら、棒状部材２１を回転部材７に圧入して、金属製トナー撹拌搬送部材を回収する。加熱装置２２の例としては、コイルヒーター、赤外線ヒーター、テープヒーターを挙げることができる。
【００２４】
加熱装置２２の代わりに、超音波振動子を用いて棒状部材を超音波振動させて、棒状部材と回転部材との摩擦熱により回転部材を溶融させながら、棒状部材を回転部材に圧入してもよい。また、棒状部材に回転、熱、振動などのエネルギーを加えることなく、棒状部材を直に回転部材に圧入してもよい。
【００２５】
本発明の方法により回収トナーカートリッジから回収した金属製トナー撹拌搬送部材は、洗浄により付着物を除去した後、再度、トナーカートリッジの金属製トナー撹拌搬送部材として利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明の実施に用いる回収トナーカートリッジの一例の斜視図である。
【図２】図１に示した回収トナーカートリッジの回転部材の周囲の断面図である。
【図３】本発明に従い、回収トナーカートリッジの筒状容器に開口部を形成した状態を説明する断面図である。
【図４】本発明に従い、回収トナーカートリッジの筒状容器の開口部から残留トナーを回収する工程を説明する断面図である。
【図５】本発明の実施に有利に使用することができる回収トナーカートリッジから金属製トナー撹拌搬送部材を回収するための回収装置の一例の正面図である。
【図６】図５に示した回収装置の側面図である。
【図７】本発明に従い、ドリル付き棒状部材を回収トナーカートリッジに挿入した状態を説明する部分断面図である。
【図８】本発明の実施に有利に使用することができる回収トナーカートリッジから金属製トナー撹拌搬送部材を回収するための回収装置の別の一例の正面図である。
【符号の説明】
【００２７】
１  回収トナーカートリッジ
２  筒状容器
３  筒状部材
４  底蓋
５  粘着テープ
６  トナー取出口
７  回転部材
８  軸
９  金属製トナー撹拌搬送部材
１０  パッキング材
１１  開口部
１２  トナー吸引器
１３  支持台
１４  ドリル付き棒状部材
１５  チャック
１６  回転駆動装置
１７  連結具
１８  昇降装置
１９  レール
２０  支柱
２１  棒状部材
２２  加熱装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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