(57)【要約】【課題】開示の画像形成装置では、長尺記録紙に画像形成する際の画像濃度の低下を改善させると共に、トナー消費量を適切な水準に抑えることができる。【解決手段】開示の画像形成装置の一形態では、像担持体上に形成するトナー像を印刷媒体に転写する画像形成装置であって、トナー像を形成するために使用されるトナー使用量を計測するトナー使用量計測手段と、像担持体上にトナー像を形成する際のトナー補給量を、トナー使用量計測手段により計測されるトナー使用量に応じて制御するトナー補給量制御手段と、を有することを特徴とする。【選択図】図１
2009282500.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体上に形成するトナー像を印刷媒体に転写する画像形成装置であって、
前記印刷媒体上の所定位置から、該印刷媒体上に前記トナー像が転写される位置までの副走査方向の距離を計測する副走査距離計測手段と、
前記像担持体上に前記トナー像を形成する際のトナー補給量を、前記副走査距離計測手段により計測される前記距離に応じて制御するトナー補給量制御手段と、を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
像担持体上に形成するトナー像を印刷媒体に転写する画像形成装置であって、
前記トナー像を形成するために使用されるトナー使用量を計測するトナー使用量計測手段と、
前記像担持体上に前記トナー像を形成する際のトナー補給量を、前記トナー使用量計測手段により計測される前記トナー使用量に応じて制御するトナー補給量制御手段と、を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記原稿画像の特性に応じた複数の印刷モードを有し、
前記トナー補給量制御手段は、前記副走査距離計測手段により計測される前記距離と前記印刷モードとに応じて、前記トナー補給量を制御することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記トナー使用量計測手段は、前記印刷媒体に転写された前記トナー像に関するドット数を計測することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記トナー補給量制御手段は、前記副走査距離計測手段により計測される前記距離が所定の距離より長い場合に、所定のトナー補給量で前記トナー像を形成することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記トナー補給量制御手段は、前記トナー使用量計測手段により計測される前記トナー使用量が所定量より多い場合に、所定のトナー補給量で前記トナー像を形成することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項７】
当該画像形成装置の操作者から前記所定の距離を設定するための入力を受け付ける所定距離受付手段を有することを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項８】
当該画像形成装置の操作者から前記所定量を設定するための入力を受け付ける所定量受付手段を有することを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項９】
当該画像形成装置の操作者から前記所定のトナー補給量を設定するための入力を受け付ける所定補給量受付手段を有することを特徴とする請求項５乃至８の何れか一に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真現像方式を用いた複写機、レーザプリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置の技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式の複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置に用いられる現像装置として、像担持体上に形成された潜像を現像するトナー及び磁性粒子からなる二成分現像剤のトナー濃度を自己制御して、該現像剤のトナー濃度を所定濃度に維持する機能を備えたトナー濃度自己制御方式の現像装置が知られている。
【０００３】
しかし、該トナー濃度自己制御方式の現像装置においては、現像剤担持体へ現像剤を供給する前に現像剤を帯電させるため現像剤担持体長手方向で攪拌する構造になっておらず、記録紙の搬送方向に水平な、いわゆる縦線が長手方向で同じ位置に続くと、現像剤担持体上の現像剤は長手方向での移動が無いために、トナーとキャリアの混合比が下がり、画像濃度が出なくなるという問題があった。
【０００４】
そこで、特許文献１においては、上記のトナー濃度自己制御方式の二成分現像装置を有する画像形成装置において、通紙する記録紙の長さに応じて、搬送する記録紙間隔を調整することで、長尺記録紙を通紙する際のトナー比濃度の低下に起因した画像濃度の低下を防止する技術が公開されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、長尺記録紙に画像を形成する際に記録紙間隔を長くすると、当該記録紙上に原稿画像を形成し、出力するまでの画像形成処理に要する時間が長くなってしまうという問題点がある。
【０００６】
そこで、本発明では、上記の問題点に鑑み、長尺記録紙に画像形成する際の画像濃度の低下を改善させると共に、トナー消費量を適切な水準に抑える画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
開示の画像形成装置の一形態では、像担持体上に形成するトナー像を印刷媒体に転写する画像形成装置であって、前記印刷媒体上の所定位置から、該印刷媒体上に前記トナー像が転写される位置までの副走査方向の距離を計測する副走査距離計測手段と、前記像担持体上に前記トナー像を形成する際のトナー補給量を、前記副走査距離計測手段により計測される前記距離に応じて制御するトナー補給量制御手段と、を有することを特徴とする。
【０００８】
したがって、開示の画像形成装置では、画像形成に使用されるトナー量に応じてトナー補給量を自動で切り替え、当該トナー補給量をユーザが自由に設定できるため、長尺記録紙に画像形成する際の画像濃度の低下を改善させると共に、トナー消費量を適切な水準に抑えることができる。
【発明の効果】
【０００９】
開示の画像形成装置では、長尺記録紙に画像形成する際の画像濃度の低下を改善させると共に、トナー消費量を適切な水準に抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本実施の形態に係る画像形成装置の動作原理を説明する図である。
【図２】本実施の形態に係る画像形成装置による画像形成処理を説明する図である。
【図３】本実施の形態に係る露光器の内部を示す図である。
【図４】本実施の形態に係る画像形成装置のハードウェア構成の一例を示す図である。
【図５】本実施の形態に係る画像形成装置による副走査距離に基づく処理例を示すフローチャートである。
【図６】本実施の形態に係る操作画面の一例である。
【図７】本実施の形態に係る画像形成装置による処理を切り替える副走査距離を設定する操作画面の一例である。
【図８】本実施の形態に係る画像形成装置による印刷モード選択する操作画面の一例である。
【図９】本実施の形態に係る印刷モード毎にトナー補給率を設定する操作画面の一例である。
【図１０】本実施の形態に係る印刷モード毎にトナー補給率を設定する操作画面の一例である。
【図１１】本実施の形態に係る画像形成装置によるトナー使用量に基づく処理例を示すフローチャートである。
【図１２】本実施の形態に係る画像形成装置による処理を切り替えるトナー使用量を設定する操作画面の一例である。
【図１３】本実施の形態に係るトナー補給率を設定する操作画面の一例である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
図面を参照しながら、本発明を実施するための最良の形態について説明する。
（本実施の形態に係る画像形成装置の動作原理）
図１を用いて、本実施の形態に係る画像形成装置の動作原理について説明する。図１は、本実施の形態に係る画像形成装置１００の動作原理を説明するための図である。画像形成装置１００は、印刷機能手段１１０、副走査距離計測手段１２０、トナー使用量計測手段１３０、所定距離受付手段１４０、所定量受付手段１５０、所定補給量受付手段１６０、トナー補給量制御手段１７０を有する。
【００１２】
印刷機能手段１１０は、画像形成装置１００における一般的な印刷処理を行う。ここで一般的な印刷処理とは、例えば、画像形成装置１００が備えるスキャナを用いて読み取った原稿画像を、プロッタを用いて紙出力する処理である。また、画像形成装置１００がＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）等の通信ネットワークを介して取得した画像データを、プロッタを用いて紙出力する処理でも良い。以下で、印刷機能手段１１０に関する動作の詳細について説明する。ここでは、原稿の画像データを紙出力する処理について説明するが、原稿の画像データは上記のようにスキャナから読み取っても良く、ＬＡＮ等の通信ネットワークを介して取得しても良い。また、印刷媒体は紙に限られない。
【００１３】
図２は、印刷機能手段１１０（画像形成装置１００）の構成例を示す図である。ここでは、記録紙に原稿画像のトナー像を直接転写するタンデム方式の印刷処理について説明するが、印刷機能手段１１０は、本発明の構成要件を満たす限りにおいて、他形態の印刷処理を行うものとしても良い。印刷機能手段１１０は、給紙トレイ１、給紙ローラ２、分離ローラ３、記録紙４、搬送ベルト５、画像形成部６ＢＫ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｙ、駆動ローラ７、従動ローラ８、感光体ドラム９ＢＫ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｙ、帯電器１０ＢＫ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｙ、露光器１１、現像器１２ＢＫ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｙ、除電器１３ＢＫ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｙ、転写器１５ＢＫ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｙ、定着器１６を有する。また、１４ＢＫ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｙは、各画像色の露光ビームであるレーザ光である。
【００１４】
印刷機能手段１１０は、図２で示すように、搬送ベルト５に沿って、基準色であるブラック（ＢＫ）と、その他の色であるマゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）とに係る各色の画像を形成する画像形成部６ＢＫ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｙが並べられた構成となっている。つまり、給紙トレイ１から給紙ローラ２と分離ローラ３とにより分離給紙される用紙（記録紙）４を搬送する搬送ベルト５に沿って、この搬送ベルト５の搬送方向の上流側から順に、複数の画像形成部６ＢＫ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｙが配列されている。これら複数の画像形成部６ＢＫ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｙは、画像を形成するトナーの色が異なるだけで内部構成は共通である。従って、以下の説明では、画像形成部６ＢＫの各構成要素について具体的に説明し、他の画像形成部６Ｍ、６Ｃ、６Ｙは画像形成部６ＢＫと処理動作が同じであるため、ここでは説明を省略する。
【００１５】
搬送ベルト５は、回転駆動される駆動ローラ７と従動ローラ８とに巻回された無端状ベルトである。この駆動ローラ７は、駆動モータにより回転駆動させられ、この駆動モータと駆動ローラ７と従動ローラ８とが、無端状移動装置である搬送ベルト５を移動させる駆動装置として機能する。
【００１６】
画像形成に際して、給紙トレイ１に収納された用紙４は最も上のものから順に送り出され、静電吸着作用により搬送ベルト５に吸着されて回転駆動される搬送ベルト５により最初の画像形成部６ＢＫに搬送され、ここで、ブラックのトナー画像が転写される。
【００１７】
画像形成部６ＢＫは、感光体としての感光体ドラム９ＢＫ、この感光体ドラム９ＢＫの周囲に配置された帯電器１０ＢＫ、露光器１１、現像器１２ＢＫ、感光体クリーナ、除電器１３ＢＫ等から構成されている。露光器１１は、各画像形成部６ＢＫ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｙが形成する画像色に対応する露光ビームであるレーザ光１４ＢＫ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｙを照射するように構成されている。
【００１８】
ここで、図３を用いて、露光器１１について説明する。図３は、露光器１１の内部を示す図である。各画像色の露光ビームであるレーザ光１４ＢＫ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｙは、光源であるそれぞれのレーザダイオード２１ＢＫ、２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｙから照射される。照射されたレーザ光１４ＢＫ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｙは、反射鏡２０によって光学系２２ＢＫ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｙを経て、光路を調整された後、感光体ドラム９ＢＫ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｙの表面へと走査される。反射鏡２０は６面体のポリゴンミラーであり、回転をすることによってポリゴンミラー１面につき主走査方向１ライン分の露光ビームを走査することができる。また、光源のレーザダイオード４つに対して、ポリゴンミラー１つで走査を行う。
【００１９】
レーザ光１４ＢＫ、１４Ｍと、レーザ光１４Ｃ、１４Ｙの２色ずつの露光ビームに分けてポリゴンミラーの対向反射面を用いて走査を行うことによって、同時に異なる４つの感光体ドラムへと露光することを可能としている。光学系２２は、反射光を等間隔に揃えるf-θレンズと、レーザ光を偏向する偏向ミラーで構成されている。
【００２０】
画像形成に際し、感光体ドラム９ＢＫの外周面は、暗中にて帯電器１０ＢＫにより一様に帯電された後、露光器１１からのブラック画像に対応したレーザ光１４ＢＫにより露光され、静電潜像を形成される。現像器１２ＢＫは、この静電潜像をブラックトナーにより可視像化し、これにより感光体ドラム９ＢＫ上にブラックのトナー画像が形成される。このトナー画像は、感光体ドラム９ＢＫと搬送ベルト５上の用紙４とが接する位置（転写位置）で、転写器１５ＢＫの働きにより用紙４上に転写される。この転写により、用紙４上にブラックのトナーによる画像が形成される。
【００２１】
以上のようにして、画像形成部６ＢＫでブラックのトナー画像を転写された用紙４は、搬送ベルト５によって次の画像形成部６Ｍに搬送される。画像形成部６Ｍでは、画像形成部６ＢＫでの画像形成プロセスと同様のプロセスにより感光体ドラム９Ｍ上にマゼンタのトナー画像が形成され、そのトナー画像が用紙４上に形成されたブラックの画像に重畳されて転写される。
【００２２】
さらに、用紙４は、次の画像形成部６Ｃ、６Ｙに搬送され、同様の動作により、感光体ドラム９Ｃ上に形成されたシアンのトナー画像と、感光体ドラム９Ｙ上に形成されたイエローのトナー画像とが、用紙４上に重畳されて転写される。こうして、用紙４上にフルカラーの画像が形成される。このフルカラーの重ね画像が形成された用紙４は、搬送ベルト５から剥離されて定着器１６にて画像を定着された後、画像形成装置１００の外部に排紙される。
【００２３】
副走査距離計測手段１２０は、印刷媒体４上に、原稿画像に関するトナー像を転写して印刷処理をする際、当該印刷媒体４の始点部分からトナー像が実際に転写された位置までの距離（以下、副走査距離という。）を計測する。副走査距離計測手段１２０は、原稿画像を印刷するために要するトナーの使用量を、実際に原稿画像を印刷した距離を用いて間接的に取得するものである。そして、当該距離の計測は、感光体ドラム９ＢＫ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｙの回転数に基づいて計測する形態としても良く、搬送ベルト５の回転数に基づいて計測する形態としても良く、実際に印刷媒体４の始点位置を検出して、当該位置からの距離を計測するセンサを設置して計測する形態としても良い。ここで、副走査距離計測手段１２０による距離計測の始点は、印刷媒体４上においてトナー像の転写が開始された位置であっても良い。
【００２４】
トナー使用量計測手段１３０は、印刷媒体４上に原稿画像に関するトナー像を転写して印刷処理をする際、当該トナー像を形成するために実際に使用したトナーの使用量を計測する。副走査距離計測手段１２０に対して、トナー使用量計測手段１３０は原稿画像を印刷するために要するトナーの使用量を直接的に取得するものである。トナー使用量計測手段１２０は、現像器１２ＢＫ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｙにおいて使用されたトナー使用量を計測する形態としても良く、他の形態であっても良い。
【００２５】
また、トナー使用量計測手段１３０は、印刷媒体４上に転写された原稿画像に関するドット数を計測する。これは、当該ドット数を計測することで、原稿画像を印刷するために要するトナーの使用量を間接的に計測するものである。ここで、当該ドット数の計測は、各ドットを形成するために使用されるトナー量を考慮することなく計測する形態であっても良いし、各ドットを形成するために使用されるトナー量を考慮して計測する（例えば、形成される画像データの濃淡によってドット数のカウントの仕方を変更する）形態であっても良い。
【００２６】
トナー補給量制御手段１７０は、副走査距離計測手段１２０により計測された副走査距離又はトナー使用量計測手段１３０により計測されたトナー使用量（ドット数）に応じて、印刷機能手段１１０により原稿画像のトナー像を感光体ドラム９ＢＫ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｙの上に形成する際のトナー補給量を制御する。これは、副走査距離の長い印刷媒体（長尺印刷媒体）に原稿画像を形成する際、画像を形成する位置が当該長尺印刷媒体の後方になるとトナー比濃度の低下に起因した画像濃度の低下が起こるため、ある程度印刷処理が進んだ段階で、現像器１２ＢＫ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｙにおけるトナーの補給量を適当に制御することで、当該画像濃度の低下を回避し、トナー消費量も適当な水準に抑えることができる。
【００２７】
さらに、画像形成装置１００は、原稿画像の特性に応じて複数の印刷モードを有する形態としても良い。ここで、原稿画像の特性とは、印刷対象の画像に関する密度のことであり、例えば、建築設計図を印刷する場合には印刷される画像の密度は低くなる一方で、写真を印刷する場合には印刷される画像の密度は高くなるといった特性のことである。そして、この原稿画像の特性が異なれば、同じ面積の原稿画像を印刷する場合であっても使用するトナー量は異なるため、上記画像濃度の低下を回避し、トナー消費量も適当な水準に抑えるという観点から、トナー補給量制御手段１７０によるトナー補給量の制御基準を原稿画像の特性に応じて変更することが望ましい。従って、トナー補給量制御手段１７０は、副走査距離計測手段１２０により計測された副走査距離と選択される印刷モードとに応じて、印刷機能手段１１０により原稿画像のトナー像を感光体ドラム９ＢＫ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｙの上に形成する際のトナー補給量を制御する。
【００２８】
また、トナー補給量制御手段１７０は、副走査距離計測手段１２０により計測された副走査距離が所定の距離に達した場合、その位置より後方に形成する原稿画像に関して、所定のトナー補給量で、原稿画像に関するトナー像を形成するよう制御する。こうすることで、副走査距離の計測値に基づきトナー補給量を適切に制御することで、当該画像濃度の低下を回避し、トナー消費量も適当な水準に抑えることができる。また、トナー補給量制御手段１７０は、上記の印刷モード毎に、所定の距離、所定のトナー供給量を規定して処理を行うことができる。
【００２９】
また、トナー補給量制御手段１７０は、トナー使用量計測手段１３０により計測されたトナー使用量が所定量に達した場合、その位置より後方に形成する原稿画像に関して、所定のトナー補給量で、原稿画像に関するトナー像を形成するよう制御する。こうすることで、トナー使用量の計測値に基づきトナー補給量を適切に制御することで、当該画像濃度の低下を回避し、トナー消費量も適当な水準に抑えることができる。
【００３０】
また、トナー補給量制御手段１７０は、トナー使用量計測手段１３０により計測されたドット数が所定のドット数に達した場合、その位置より後方に形成する原稿画像に関して、所定のトナー補給量で、原稿画像に関するトナー像を形成するよう制御する。既に印刷された画像ドット数の計測値に基づきトナー補給量を適切に制御することで、当該画像濃度の低下を回避し、トナー消費量も適当な水準に抑えることができる。
【００３１】
そして、上記で説明したようなトナー補給量制御手段１７０による制御においてパラメータとなる副走査距離に関する所定の距離、トナー使用量に関する所定量、所定のドット数、所定のトナー補給量を画像形成装置１００の操作者から受付け、これら受け付けたパラメータを使用したトナー補給量制御手段１７０による制御を行うことができる。ここで、所定距離受付手段１４０は、画像形成装置１００の操作者が表示装置等を用いて入力した副走査距離に関する所定の距離を受け付ける。また、所定量受付手段１５０は、画像形成装置１００の操作者が表示装置等を用いて入力したトナー使用量に関する所定量又は所定のドット数を受け付ける。さらに、所定補給量受付手段１６０は、画像形成装置１００の操作者が表示装置等を用いて入力した所定のトナー補給量を受け付ける。こうすることで、画像形成装置１００の操作者がトナー補給量制御手段１７０における制御パラメータを設定することができ、該操作者の意図する水準で、画像濃度の低下を回避し、トナー消費量も適当な水準に抑えることができる。
【００３２】
以下では、画像形成装置１００に関する処理の流れを説明する。ここでは、スキャナから取得した原稿画像を印刷する処理について説明する。はじめに、所定距離受付手段１４０が操作者による副走査距離に関する所定の距離の入力を受け付け、また、所定量受付手段１５０が操作者によるトナー使用量に関する所定量又は所定のドット数の入力を受け付け、さらには、所定補給量受付手段１６０が操作者による所定のトナー補給量の入力を受け付ける。所定距離受付手段１４０及び所定補給量受付手段１６０は、画像形成装置１００が備える印刷モード毎に、操作者による入力を受け付ける形態としても良い。
【００３３】
まず、トナー補給量制御手段１７０が副走査距離計測手段１２０により計測される副走査距離に基づき処理を行う場合について説明する。一般的な画像形成処理と同様に、印刷機能手段１１０がスキャナで読み取った原稿画像に対して画像形成処理を行う。それと並行して、副走査距離計測手段１２０が、印刷媒体４の始点位置から、原稿画像に関するトナー像が転写される位置までの副走査距離を計測し、計測結果をトナー補給量制御手段１７０に通知する。
【００３４】
そして、トナー補給量制御手段１７０が、副走査距離計測手段１２０により通知される副走査距離と、所定距離受付手段１４０により受け付けた所定の距離とを比較し、副走査距離計測手段１２０により通知される副走査距離の方が大きくなった後は、印刷機能手段１１０による画像形成処理におけるトナー補給量を、所定補給量受付手段１６０により受け付けた所定のトナー補給量とする制御を行う。
【００３５】
次に、トナー補給量制御手段１７０がトナー使用量計測手段１３０により計測されるトナー使用量に基づき処理を行う場合について説明する。一般的な画像形成処理と同様に、印刷機能手段１１０がスキャナで読み取った原稿画像に対して画像形成処理を行う。それと並行して、トナー使用量計測手段１３０が、原稿画像に関するトナー像を形成するために使用されたトナー使用量を計測し、計測結果をトナー補給量制御手段１７０に通知する。
【００３６】
そして、トナー補給量制御手段１７０が、トナー使用量計測手段１３０により通知されるトナー使用量と、所定量受付手段１５０により受け付けた所定量とを比較し、トナー使用量計測手段１３０により通知されるトナー使用量の方が大きくなった後は、印刷機能手段１１０による画像形成処理におけるトナー補給量を、所定補給量受付手段１６０により受け付けた所定のトナー補給量とする制御を行う。
【００３７】
今度は、トナー補給量制御手段１７０がトナー使用量計測手段１３０により計測されるドット数に基づき処理を行う場合について説明する。一般的な画像形成処理と同様に、印刷機能手段１１０がスキャナで読み取った原稿画像に対して画像形成処理を行う。それと並行して、トナー使用量計測手段１３０が、印刷媒体４上に形成された原稿画像に関するドット数を計測し、計測結果をトナー補給量制御手段１７０に通知する。
【００３８】
そして、トナー補給量制御手段１７０が、トナー使用量計測手段１３０により通知されるトッド数と、所定量受付手段１５０により受け付けた所定のドット量とを比較し、トナー使用量計測手段１３０により通知されるドット数の方が大きくなった後は、印刷機能手段１１０による画像形成処理におけるトナー補給量を、所定補給量受付手段１６０により受け付けた所定のトナー補給量とする制御を行う。
【００３９】
上記のような処理により、開示の画像形成装置では、画像形成に使用されるトナー量に応じてトナー補給量を自動で切り替え、当該トナー補給量をユーザが自由に設定できるため、長尺記録紙に画像形成する際の画像濃度の低下を改善させると共に、トナー消費量を適切な水準に抑えることができる。
【００４０】
（本実施の形態に係る画像形成装置のハードウェア構成）
図４を用いて、本実施の形態に係る画像形成装置のハードウェア構成について説明する。図４は、本実施の形態に係る画像形成装置１００のハードウェア構成の一例を示す図である。画像形成装置１００は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）２１０、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ−Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）２２０、ＲＡＭ（Ｒａｍｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）２３０、フラッシュメモリ２４０、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）２５０、表示装置２６０、スキャナ２７０、プロッタ２８０を有する。
【００４１】
ＣＰＵ２１０は、ＲＯＭ２２０に記憶されたプログラムを実行する装置で、ＲＡＭ２３０に展開（ロード）されたデータを、プログラムの命令に従って演算処理し、画像形成装置１００の全体を制御する。ＲＯＭ２２０は、ＣＰＵ２１０が実行するプログラムやデータを記憶している。ＲＡＭ２３０は、ＣＰＵ２１０でＲＯＭ２２０に記憶されたプログラムを実行する際に、実行するプログラムやデータが展開（ロード）され、演算の間、演算データを一時的に保持する。
【００４２】
フラッシュメモリ２４０は、電源を切ってもデータが消えず保存される半導体メモリのことであり、画像読取装置１００のセットアップ情報等が保存されている。ＨＤＤ２５０は、基本ソフトウェアであるＯＳ（Ｏｐｅｒａｔｉｎｇ  Ｓｙｓｔｅｍ）、本実施の形態に係るアプリケーションプログラムや機能拡張用のプラグインなどを、関連するデータとともに記憶する装置である。
【００４３】
表示装置２６０は、ハードキーによるキースイッチとＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ）とから構成され、画像形成装置１００が有する機能をユーザが利用する際に、各種設定を行うなどのユーザインタフェースとして機能する装置である。スキャナ２７０は、原稿を読み込み、画像形成装置１００に画像データを入力する装置である。プロッタ２８０は、印刷すべき原稿に関する画像データを紙出力する装置である。
【００４４】
画像形成装置１００の各手段は、ＣＰＵ２１０が、ＲＯＭ２２０又はＨＤＤ２５０に記憶された各手段に対応するプログラムを実行することにより実現される形態としても良いし、当該各手段に関する処理をハードウェアで実現する形態としても良い。
【００４５】
（本実施の形態に係る画像形成装置による処理例）
（１）副走査距離に基づきトナー補給率を切り替える処理について
図５を用いて、本実施の形態に係る画像形成装置による長尺印刷媒体への印刷処理の一例を説明する。ここでは、画像形成装置１００は、スキャナ２７０で読み込んだ原稿画像をプロッタ２８０で紙出力する処理について説明するが、ＬＡＮ等の通信ネットワークを介して取得した画像データをプロッタ２８０で印刷する処理にも適用することができる。また、画像形成装置１００は、印刷媒体４に関する副走査距離に応じて制御を変更し、ここではトナー補給量の代わりにトナー補給率を変更制御するものとする。
【００４６】
Ｓ１０で画像形成装置１００は副走査距離に基づきトナー補給率を切り替える処理を開始する。ここで、Ｓ１０では画像形成装置１００による副走査距離に基づきトナー補給率を切り替える処理を開始することとしたが、図６で示すようなトナー補給率を切り替える基準を操作者に選択させ、操作者が副走査距離に基づきトナー補給率を切り替える処理を選択した場合に、Ｓ１０へ移行するようにしても良い。一方、図６で操作者がトナー使用量に基づきトナー補給率を切り替える処理を選択した場合は、後述する処理例におけるＳ１００へ移行するようにしても良い。
【００４７】
Ｓ２０で所定距離受付手段１４０が、図７で示すような操作画面を表示装置２６０に表示して、操作者へトナー補給率の制御を切り替える所定の距離の設定を促し、操作者が入力した所定の距離を受け付ける。ここで所定距離受付手段１４０が受け付けた所定の距離は、トナー補給量制御手段１７０に通知される。
【００４８】
Ｓ３０で画像形成装置１００は、図８で示すような操作画面を表示装置２６０に表示して、操作者へ原稿画像を印刷する際に適用する印刷モードの選択を促し、操作者が入力を受け付ける。ここで、印刷モードとは、印刷対象となる画像に関する密度に応じて設定するものであって、例えば、建築設計図を印刷する場合には印刷される画像の密度は低くなる一方で、写真を印刷する場合には印刷される画像の密度は高くなるといった特性のことである。図８で示す「図面モード」は上記の建築設計図のように画像の密度が相対的に低い画像を印刷するモードであり、「グラフィックモード」は上記の写真のように画像の密度が相対的に高い画像を印刷するモードである。
【００４９】
Ｓ４０で所定補給量受付手段１６０が、図９、１０で示すような操作画面を表示装置２６０に表示して、操作者へ副走査距離が所定の距離より大きくなった場合に適用するトナー補給率（所定のトナー補給率）の設定を促し、操作者が入力した所定のトナー補給率を受け付ける。図９、１０で示すように、所定補給量受付手段１６０は、Ｓ３０で選択された印刷モード毎に適用すべき所定のトナー補給率を受け付けるが、これは、上記のように原稿画像の特性が異なれば、同じ面積の原稿画像を印刷する場合であっても使用するトナー量が異なることから、長尺印刷媒体へ画像を印刷する際に生じる画像濃度の低下を回避し、トナー消費量も適当な水準に抑えるためである。そして、所定補給量受付手段１６０が受け付けた所定のトナー補給率はトナー補給量制御手段１７０へ通知される。
【００５０】
Ｓ５０で印刷機能手段１１０が、一般的な印刷処理を実行する。具体的には、スキャナ２７０が原稿画像の画像データを取得し、画像形成部６ＢＫ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｙが取得された画像データに関するトナー像を感光体ドラム９ＢＫ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｙに形成し、搬送ベルト５により搬送される印刷媒体４上に当該トナー像を転写して、原稿画像に関する印刷処理を行う。
【００５１】
そして、Ｓ５０では上記印刷処理と並行して、副走査距離計測手段１２０が、上記印刷媒体４の始点部分からトナー像が実際に転写された位置までの距離（副走査距離）を計測する。副走査距離計測手段１２０は、原稿画像を印刷するために要するトナーの使用量を、実際に原稿画像を印刷した距離を用いて間接的に取得するものである。ここで、当該距離の計測は、感光体ドラム９ＢＫ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｙの回転数に基づいて計測する形態としても良く、搬送ベルト５の回転数に基づいて計測する形態としても良く、実際に印刷媒体４の始点位置を検出して、当該位置からの距離を計測するセンサを設置して計測する形態としても良い。そして、副走査距離計測手段１２０が計測（計測）した副走査距離はトナー補給量制御手段１７０に通知される。
【００５２】
Ｓ６０でトナー補給量制御手段１７０が、副走査距離計測手段１２０により通知された副走査距離と、所定距離受付手段１４０により通知された所定の距離とを比較して、当該副走査距離が所定の距離以下の場合（Ｓ６０でＮｏの場合）、Ｓ５０で印刷機能手段１１０が原稿画像に関する印刷処理を継続し、副走査距離計測手段１２０が副走査距離を計測し、この計測結果をトナー補給量制御手段１７０へ通知する。
【００５３】
Ｓ６０でトナー補給量制御手段１７０が、副走査距離計測手段１２０により通知された副走査距離と、所定距離受付手段１４０により通知された所定の距離とを比較して、当該副走査距離が所定の距離より大きい場合（Ｓ６０でＹｅｓの場合）、Ｓ７０でトナー補給量制御手段１７０が、所定補給量受付手段１６０より通知された所定のトナー補給率で、原稿画像に関するトナー像を形成するよう制御する（トナー補給率に関する制御を切り替える）。
【００５４】
Ｓ７０で画像形成装置１００は、印刷機能手段１１０による原稿画像の印刷処理が終了した後、副走査距離に基づきトナー補給率を切り替える処理を終了する。
こうすることで、副走査距離の計測値に基づきトナー補給率（トナー補給量）を適切に制御することで、長尺印刷媒体における後方部分の画像濃度の低下を回避し、トナー消費量も適当な水準に抑えることができる。
【００５５】
（２）トナー使用量に基づきトナー補給量を切り替える処理について
図１１を用いて、本実施の形態に係る画像形成装置による長尺印刷媒体への印刷処理の一例を説明する。ここでは、画像形成装置１００は、スキャナ２７０で読み込んだ原稿画像をプロッタ２８０で紙出力する処理について説明するが、ＬＡＮ等の通信ネットワークを介して取得した画像データをプロッタ２８０で印刷する処理にも適用することができる。また、画像形成装置１００は、印刷媒体４に画像を形成する際使用したトナー使用量に応じて制御を変更し、ここではトナー補給量の代わりにトナー補給率を変更制御するものとする。
【００５６】
Ｓ１００で画像形成装置１００はトナー使用量に基づきトナー補給率を切り替える処理を開始する。ここで、Ｓ１００では画像形成装置１００によるトナー使用量に基づきトナー補給率を切り替える処理を開始することとしたが、図６で示すようなトナー補給率を切り替える基準を操作者に選択させ、操作者がトナー使用量に基づきトナー補給率を切り替える処理を選択した場合に、Ｓ１００へ移行するようにしても良い。
【００５７】
Ｓ１１０で所定量受付手段１５０が、図１２で示すような操作画面を表示装置２６０に表示して、操作者へトナー補給率の制御を切り替える所定のトナー使用量の設定を促し、操作者が入力した所定のトナー使用量を受け付ける。ここで所定距離受付手段１４０が受け付けた所定のトナー使用量は、トナー補給量制御手段１７０に通知される。また、Ｓ１１０で所定量受付手段１５０が、図１２で示すように操作者へトナー補給率の制御を切り替える所定のドット数の設定を促し、操作者が入力した所定のドット数を受け付け、これをトナー補給量制御手段１７０に通知する形態としても良い。
【００５８】
Ｓ１２０で所定補給量受付手段１６０が、図１３で示すような操作画面を表示装置２６０に表示して、操作者へトナー使用量が所定量より大きくなった場合、又は印刷媒体に形成した原稿画像に関するドット数が所定のドット数より大きくなった場合に適用するトナー補給率（所定のトナー補給率）の設定を促し、操作者が入力した所定のトナー補給率を受け付ける。そして、所定補給量受付手段１６０が受け付けた所定のトナー補給率はトナー補給量制御手段１７０へ通知される。
【００５９】
Ｓ１３０で印刷機能手段１１０が、一般的な印刷処理を実行する。具体的には、スキャナ２７０が原稿画像の画像データを取得し、画像形成部６ＢＫ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｙが取得された画像データに関するトナー像を感光体ドラム９ＢＫ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｙに形成し、搬送ベルト５により搬送される印刷媒体４上に当該トナー像を転写して、原稿画像に関する印刷処理を行う。
【００６０】
そして、Ｓ１３０では上記印刷処理と並行して、トナー使用量計測手段１３０が、上記印刷媒体４に原稿画像を形成する際に使用したトナー使用量を計測する。トナー使用量計測手段１２０は、現像器１２ＢＫ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｙにおいて使用されたトナー使用量を計測する形態としても良く、他の形態であっても良い。また、Ｓ１３０ではトナー使用量計測手段１３０が、印刷媒体４に形成した原稿画像のドット数を計測する形態としても良い。これは、当該ドット数を計測することで、原稿画像を印刷するために要するトナーの使用量を間接的に計測するものである。ここで、当該ドット数の計測は、各ドットを形成するために使用されるトナー量を考慮することなく計測する形態であっても良いし、各ドットを形成するために使用されるトナー量を考慮して計測する形態であっても良い。そして、トナー使用量計測手段１３０が計測（計測）したトナー使用量又はドット数はトナー補給量制御手段１７０に通知される。
【００６１】
Ｓ１４０でトナー補給量制御手段１７０が、トナー使用量計測手段１３０により通知されたトナー使用量又はドット数と、所定量受付手段１５０により通知された所定量又は所定のトッド数とを比較して、当該トナー使用量又はドット数が所定量又は所定のトッド数以下の場合（Ｓ１４０でＮｏの場合）、Ｓ１５０で印刷機能手段１１０が原稿画像に関する印刷処理を継続し、トナー使用量計測手段１３０がトナー使用量又はドット数を計測し、この計測結果をトナー補給量制御手段１７０へ通知する。
【００６２】
Ｓ６０でトナー補給量制御手段１７０が、トナー使用量計測手段１３０により通知されたトナー使用量又はドット数と、所定量受付手段１５０により通知された所定量又は所定のトッド数とを比較して、当該トナー使用量又はドット数が所定量又は所定のトッド数より大きい場合（Ｓ１４０でＹｅｓの場合）、Ｓ１５０でトナー補給量制御手段１７０が、所定補給量受付手段１６０より通知された所定のトナー補給率で、原稿画像に関するトナー像を形成するよう制御する（トナー補給率に関する制御を切り替える）。
【００６３】
Ｓ１６０で画像形成装置１００は、印刷機能手段１１０による原稿画像の印刷処理が終了した後、トナー使用量に基づきトナー補給率を切り替える処理を終了する。
こうすることで、トナー使用量又はドット数の計測値に基づきトナー補給率（トナー補給量）を適切に制御することで、長尺印刷媒体における後方部分の画像濃度の低下を回避し、トナー消費量も適当な水準に抑えることができる。
【００６４】
（総括）
開示の画像形成装置では、画像形成に使用されるトナー量に応じてトナー補給量を自動で切り替え、当該トナー補給量をユーザが自由に設定できるため、長尺記録紙に画像形成する際の画像濃度の低下を改善させると共に、トナー消費量を適切な水準に抑えることができる。
以上、本発明の実施の形態について詳述したが、本発明は係る特定の実施の形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された本発明の要旨の範囲において、種々の変形・変更が可能である。
【符号の説明】
【００６５】
１  給紙トレイ１
２  給紙ローラ２
３  分離ローラ３
４  記録紙４
５  搬送ベルト５
６ＢＫ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｙ  画像形成部
７  駆動ローラ
８  従動ローラ
９ＢＫ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｙ  感光体ドラム
１０ＢＫ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｙ  帯電器
１１  露光器
１２ＢＫ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｙ  現像器
１３ＢＫ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｙ  除電器
１４ＢＫ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｙ  各画像色のレーザ光
１５ＢＫ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｙ  転写器
１６  定着器
１００  画像形成装置
１１０  印刷機能手段
１２０  副走査距離計測手段
１３０  トナー使用量計測手段
１４０  所定距離受付手段
１５０  所定量受付手段
１６０  所定補給量受付手段
１７０  トナー補給量制御手段
２１０  ＣＰＵ
２２０  ＲＯＭ
２３０  ＲＡＭ
２４０  フラッシュメモリ
２５０  ＨＤＤ
２６０  表示装置
２７０  スキャナ
２８０  プロッタ
【先行技術文献】
【特許文献】
【００６６】
【特許文献１】特開２００５−１７３２９６号公報
【図１】
2009282500.tif 000003
【図２】
2009282500.tif 000004
【図３】
2009282500.tif 000005
【図４】
2009282500.tif 000006
【図５】
2009282500.tif 000007
【図６】
2009282500.tif 000008
【図７】
2009282500.tif 000009
【図８】
2009282500.tif 000010
【図９】
2009282500.tif 000011
【図１０】
2009282500.tif 000012
【図１１】
2009282500.tif 000013
【図１２】
2009282500.tif 000014
【図１３】
2009282500.tif 000015