(57)【要約】【課題】寿命の終わりを自動的に追跡するランプシステム、ランプ組立体及びその作動方法を提供する。【解決手段】ランプシステム（30）は、ランプヘッド（10）及びランプ組立体（24）を有し、ランプ組立体は、これをランプヘッド内に固定する少なくとも１つの端部固定具（20）を有する。データキャリヤ（26）がランプ組立体に取り付けられている。データキャリヤは、識別子、動作データ、動作時間数を表すデータ、ランプ組立体と関連したランプ形式を表すデータ又はこれらの組合せを記憶するよう構成されている。データ読取り装置（34）がデータキャリヤに記憶されている情報を読み取るよう構成されている。コントローラ（40）が、データキャリヤから読み取った情報を処理するよう動作可能である。【選択図】図３
2009279583.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ランプヘッド及びデータ読取り装置を有するランプシステムに用いられるランプ組立体であって、前記ランプ組立体は、
ランプと、
前記ランプを前記ランプヘッドに連結するよう構成された少なくとも１つの端部固定具と、
前記少なくとも１つの端部固定具又は前記ランプに取り付けられたデータキャリヤとを有し、前記データキャリヤは、前記ランプと関連していて、前記データ読取り装置により読取り可能なデータを記憶するよう構成されている、ランプ組立体。
【請求項２】
前記データキャリヤは、前記少なくとも１つの端部固定具に取り付けられている、請求項１記載のランプ組立体。
【請求項３】
前記データキャリヤは、磁気システム、ワイヤレスシステム、光学システム、及びこれらの組み合わせから成る群から選択される、請求項１記載のランプ組立体。
【請求項４】
前記データは、識別子、ランプ形式、前記ランプ組立体と関連した動作データ、又はこれらの組み合わせを表わす、請求項１記載のランプ組立体。
【請求項５】
ランプヘッド、データ読取り装置、及びデータ書込み装置を有するランプシステムに用いられるランプ組立体であって、前記ランプ組立体は、
ランプと、
前記ランプを前記ランプヘッドに連結するよう構成された少なくとも１つの端部固定具と、
前記少なくとも１つの端部固定具又は前記ランプに取り付けられたデータキャリヤとを有し、前記データキャリヤは、前記ランプと関連した動作時間数を表わすデータを記憶するよう構成され、前記データキャリヤは、前記データ書込み装置から書き込まれた増加した動作時間数を表わすデータを記憶するよう構成されている、ランプ組立体。
【請求項６】
前記データキャリヤは、磁気システム、ワイヤレスシステム、光学システム、及びこれらの組み合わせから成る群から選択される、請求項５記載のランプ組立体。
【請求項７】
前記データキャリヤは、更に、識別子、ランプ形式、前記ランプ組立体と関連した動作データ、又はこれらの組み合わせを表わすデータを記憶するよう構成されている、請求項５記載のランプ組立体。
【請求項８】
ランプシステムであって、
ランプヘッドを有し、
前記ランプヘッドに連結されたランプ組立体を有し、前記ランプ組立体は、ランプ及び前記ランプと関連したデータを記憶するよう構成されたデータキャリヤを有し、
前記データキャリヤから前記データを読み取るよう構成されたデータ読取り装置を有し、
前記ランプヘッド及び前記データ読取り装置に結合されたコントローラを有し、前記コントローラは、前記データを前記データ読取り装置から受け取ることができ、そして前記データを処理することができる、ランプシステム。
【請求項９】
前記データは、識別子を表わし、前記コントローラは、
プロセッサと、
前記プロセッサに結合されたメモリと、
前記プロセッサに結合されたディスプレイとを有し、
前記メモリは、前記識別子と関連した前記ランプ組立体の動作時間数を表わすデータを記憶するよう構成され、前記プロセッサは、前記メモリから前記プロセッサによって取り出された前記動作時間数を表わす前記データを処理することができ、前記動作時間数は、前記ディスプレイ上で前記ランプシステムのオペレータに表示される、請求項８記載のランプシステム。
【請求項１０】
前記メモリは、更に、前記識別子と関連した動作データを記憶するよう構成され、前記プロセッサは、前記動作データに基づいて前記ランプヘッドをコンフィグレーションするよう動作可能である、請求項９記載のランプシステム。
【請求項１１】
前記プロセッサは、前記ランプ組立体が電力不足状態にあるとき、前記動作時間数を増分し、前記増分した動作時間数を表わすデータを前記メモリに記憶させるよう構成されている、請求項９記載のランプシステム。
【請求項１２】
前記データは、識別子を表わし、前記コントローラは、
プロセッサと、
前記プロセッサに結合されたメモリとを有し、
前記メモリは、前記識別子と関連した前記ランプ組立体の動作データを表わすデータを記憶するよう構成され、前記プロセッサは、前記動作データに基づいて前記ランプヘッドをコンフィグレーションするよう動作可能である、請求項８記載のランプシステム。
【請求項１３】
前記ランプ組立体は、前記ランプを前記ランプヘッドに連結するよう構成された少なくとも１つの端部固定具を有し、前記データキャリヤは、前記少なくとも１つの端部固定具又は前記ランプに取り付けられている、請求項８記載のランプシステム。
【請求項１４】
前記データは、前記ランプ組立体と関連したランプ形式を表わし、前記コントローラは、プロセッサ及び前記プロセッサに結合されたメモリを有し、
前記メモリは、前記ランプ形式と関連した動作データを記憶するよう構成され、前記プロセッサは、前記動作データに基づいて前記ランプヘッドをコンフィグレーションするよう動作可能である、請求項８記載のランプシステム。
【請求項１５】
前記データは、前記ランプ組立体と関連した動作データを表わし、前記コントローラは、前記動作データを処理し、前記動作データに基づいて前記ランプシステムをコンフィグレーションするよう動作可能である、請求項８記載のランプシステム。
【請求項１６】
ランプシステムであって、
ランプヘッドを有し、
前記ランプヘッドに連結されたランプ組立体を有し、前記ランプ組立体は、ランプ及びデータキャリヤを有し、前記データキャリヤは、前記ランプと関連した動作時間数を表わすデータを記憶するよう構成され、
前記動作時間数を表わす前記データを前記データキャリヤから読み取るよう構成されたデータ読取り装置を有し、
前記ランプヘッド及び前記データ読取り装置に結合されたコントローラを有し、前記コントローラは、前記ランプ組立体が電力不足状態にあるとき、前記動作時間数を増分し、前記ランプシステムの前記ランプヘッドをコンフィグレーションするよう動作可能であり、
前記コントローラに結合されたディスプレイを有し、前記ディスプレイは、前記動作時間数を表示するよう構成され、
前記コントローラに結合されたデータ書込み装置を有し、前記データ書込み装置は、前記増分した動作時間数を前記データキャリヤに書き込むよう構成されている、ランプシステム。
【請求項１７】
前記ランプ組立体は、前記ランプを前記ランプヘッドに連結するよう構成された少なくとも１つの端部固定具を有し、前記データキャリヤは、前記少なくとも１つの端部固定具又は前記ランプに取り付けられている、請求項１６記載のランプシステム。
【請求項１８】
前記データキャリヤは、更に、前記ランプ組立体と関連した識別子を記憶するよう構成され、前記データ読取り装置は、更に、前記識別子を前記データキャリヤから読み取るよう構成されている、請求項１６記載のランプシステム。
【請求項１９】
前記コントローラは、
プロセッサと、
前記プロセッサに結合されたメモリとを有し、
前記メモリは、前記識別子と関連した動作データを記憶するよう構成されると共に前記ランプシステムをコンフィグレーションするために用いられ、前記プロセッサは、前記メモリに記憶された前記動作データを処理できる、請求項１８記載のランプシステム。
【請求項２０】
前記データキャリヤは、更に、前記ランプ組立体の動作データを記憶するよう構成され、前記データ読取り装置は、更に、前記動作データを前記データキャリヤから読み取るよう構成され、前記コントローラは、更に、前記動作データに基づいて前記ランプシステムをコンフィグレーションする、請求項１６記載のランプシステム。
【請求項２１】
前記コントローラは、更に、前記動作時間数が定格時間数を超えた場合、前記ランプ組立体への入力電力を調整できる、請求項１６記載のランプシステム。
【請求項２２】
ランプシステムを作動させる方法であって、前記ランプシステムは、ランプヘッド、ランプを備えたランプ組立体、前記ランプ組立体に取り付けられたデータキャリヤ、データ読取り装置、及びコントローラを有し、前記方法は、
前記ランプ組立体を前記ランプヘッド内に取り付けるステップと、
前記ランプと関連したデータを前記データ読取り装置により前記データキャリヤから読み取るステップと、
前記データキャリヤから読み取られた前記データを前記コントローラによって処理するステップと、
前記ランプシステムを作動させて前記ランプ組立体に電力供給し、それにより前記ランプ組立体から紫外線を放出させるステップとを有する、方法。
【請求項２３】
前記データは、識別子を表わし、前記方法は、
前記識別子と関連した動作データを前記コントローラのメモリから取り出すステップと、
前記動作データを前記コントローラにより処理するステップと、
前記ランプシステムを前記動作データに基づいて前記ランプ組立体に使用できるようコンフィグレーションするステップとを更に有する、請求項２２記載の方法。
【請求項２４】
前記動作データが前記ランプヘッドと適合していないことに応答して、オペレータに通知するステップを更に有する、請求項２３記載の方法。
【請求項２５】
前記データは、ランプ形式を表わし、前記方法は、
前記ランプ形式と関連した動作データを前記コントローラのメモリから取り出すステップと、
前記動作データを前記コントローラにより処理するステップと、
前記ランプシステムを前記動作データに基づいて前記ランプ組立体に使用できるようコンフィグレーションするステップとを更に有する、請求項２２記載の方法。
【請求項２６】
前記データは、識別子を表わし、前記方法は、
前記コントローラのメモリに記憶されていて、前記識別子と関連した動作時間数を取り出すステップと、
前記動作時間数を前記ランプシステムのオペレータに表示するステップとを更に有する、請求項２２記載の方法。
【請求項２７】
前記識別子と関連した動作データを前記コントローラの前記メモリから取り出すステップと、
前記動作データを前記コントローラにより処理するステップと、
前記ランプシステムを前記動作データに基づいて前記ランプ組立体に使用できるようコンフィグレーションするステップとを更に有する、請求項２６記載の方法。
【請求項２８】
ランプシステムを作動させる方法であって、前記ランプシステムは、ランプヘッド、ランプ組立体、前記ランプ組立体に取り付けられたデータキャリヤ、データ読取り装置、及びコントローラを有し、前記方法は、
前記ランプ組立体を前記ランプヘッド内に取り付けるステップと、
動作時間数を表わすデータを前記データ読取り装置により前記データキャリヤから読み取るステップと、
前記動作時間数を前記ランプシステムのオペレータに表示するステップと、
前記ランプシステムを作動させて前記ランプシステムに電力供給し、それにより前記ランプ組立体から紫外線を放出させるステップと、
前記ランプ組立体が電力不足状態にあるとき、前記動作時間数を増分するステップと、
前記増分した動作時間数を前記データ書込み装置により前記データキャリヤに書き込むステップとを有する、方法。
【請求項２９】
識別子を前記データ読取り装置により前記データキャリヤから読み取るステップと、
前記識別子と関連していて、前記コントローラと関連したメモリに記憶されている動作データを取り出すステップと、
前記動作データを前記コントローラにより処理するステップと、
前記ランプシステムを前記動作データに基づいて前記ランプ組立体に使用できるよう自動的にコンフィグレーションするステップとを更に有する、請求項２８記載の方法。
【請求項３０】
動作データを前記データキャリヤから読み取るステップと、
前記動作データを前記コントローラにより処理するステップと、
前記ランプシステムを前記動作データに基づいて前記ランプ組立体に使用できるよう自動的にコンフィグレーションするステップとを更に有する、請求項２８記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般に、接着剤、シーラント、インキ、被膜及び他形式の材料を硬化させ又は乾燥させる際に用いられるランプ組立体、ランプシステム及びかかるランプシステムの作動方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
ランプシステムは、一般に、接着剤、シーラント、インキ、被膜及び他のこれらに類似した材料を硬化させ又は乾燥させるために用いられている。従来型紫外線ランプシステムは、典型的には、ランプ組立体及びランプ組立体が取り付けられたランプヘッドを有する。ランプ組立体は、スペクトルフィル（水銀、ガリウム、鉄等）を封じ込めるエンベロープを備えた電球又はランプ及びランプの互いに反対側の端部に固定された１対のホルダを有する。ランプシステムの或る特定の変形例では、ホルダの各々は、ランプの内部に封入されたスペクトルフィルに通電するための電源にランプヘッドを介して接続されている。通電されると、スペクトルフィルのガスは、電磁スペクトルの紫外帯域の放射線を放出する。
【０００３】
理解できるように、各ランプ組立体は、ランプが故障し又は紫外光の出力が不十分なレベルまで減少する限界としての有限寿命のある消耗品である。いずれかの出来事が起こると、ランプ組立体を交換しなければならない。ランプシステムのオペレータは、現在、ランプ組立体を履歴的にどれほど多くの時間作動させたかを判定する手立てを欠いている。また、或る１つのランプシステムのランプ組立体を別のランプシステムにあらかじめ用いられた別のランプ組立体又は倉庫から取り出した別のランプ組立体で置き換えることが業界の慣例である。これら交換は、その任意特定の紫外線ランプ組立体をどれほど多くの時間作動させたかを判定する際のオペレータの困難さを増す。乾燥又は硬化プロセス中、ランプ組立体が故障し又は紫外線出力が不十分なレベルまで低下した場合、プロセスを中断してランプ組立体を交換しなければならない。乾燥又は硬化プロセス全体を停止させて新品のランプ組立体を取り付けなければならないので、かかる中断により、生産効率が減少する。
【０００４】
また、種々の形式のランプ組立体を受け入れてこれらを作動させるランプシステムが開発された。例えば、ランプシステムは、種々のスペクトルフィル又は種々の電気仕様を有することを特徴とするランプ組立体を受け入れてこれらを作動させることができる。しかしながら、この融通性により、ランプヘッドの動作パラメータは、特定のランプ組立体にマッチするよう正しくコンフィグレーション（設定）されなければならない。ランプ組立体は、周波数が増大する種々のランプシステム相互間で動かされるので、これは、オペレータが特定の紫外線ランプ組立体を作動させた時間数を正確に知る際の問題を一段と複雑にする。加うるに、オペレータは、今や、ランプヘッドが新たに接続されたランプ組立体を作動させるために正しく構成されているかどうかを確かめる必要がある。
【０００５】
現代型のランプシステムでは、特定形式のランプ組立体に対して正しく動作するようランプヘッドを構成すること及びランプ組立体の寿命の終わりを追跡することは、手動で行われ、これは、誤りを生じがちである。例えば、オペレータが手動追跡の記録を無視した場合、ランプシステムの作動を中断する場合がある。というのは、特定のランプ組立体がその寿命の終わりに近づいていることを予想する手立てが無いからである。
【０００６】
したがって、必要なことは、従来型ランプ組立体及びランプシステムの上述の欠点及び他の欠点並びにかかるランプシステムを作動させる従来方法の欠点を解決するランプ組立体、ランプシステム及びランプシステムの作動方法が要望されている。
【発明の概要】
【０００７】
本発明の実施形態は、例えば接着剤、シーラント、インキ、被膜及び他のこれらに類似した形式の材料を硬化させ又は乾燥させる際に用いられるランプ組立体及びランプシステム並びにランプシステムの作動方法を提供する。一般に、ランプシステムは、コントローラを備えたランプヘッドと、ランプ組立体とを有し、ランプ組立体は、ランプ及びランプ組立体をランプヘッドに連結するよう構成された１対の端部固定具を備え、ランプシステムは、ランプ組立体に取り付けられたデータキャリヤを更に有する。データキャリヤは、ランプ組立体と関連したデータを記憶する。ランプシステムは、データキャリヤに記憶されたデータを読み取ることができるデータ読取り装置を更に有する。
【０００８】
好ましい実施形態では、データキャリヤに記憶されたデータは、ランプ組立体と関連した識別子を含む。識別子は、ランプ組立体と関連した固有のシリアルナンバー又は部品番号である。ランプ組立体がランプヘッド内に取り付けられると、データ読取り装置は、データキャリヤから識別子を読み取り、そして識別子をコントローラに伝える。コントローラは、ランプ組立体と関連した動作時間数を記憶しているメモリを有する。データキャリヤから読み取られた識別子に基づいて、コントローラは、そのメモリから動作時間数を取り出す。取り出した動作時間数は、ランプシステムのオペレータに表示される。コントローラは、ランプ組立体の動作を追跡し、コントローラのメモリに記憶されている動作時間数を増分的に更新する。この自動追跡により、オペレータが、ランプ組立体の動作時間を手動で追跡する必要がなくなる。
【０００９】
変形実施形態では、コントローラは、ランプシステムをそのメモリでコンフィグレーションするために用いられる動作データを記憶する。データ読取り装置によりデータキャリヤから読み取られた識別子に基づいて、コントローラは、そのメモリから動作データを取り出し、そして取り出した動作データを処理してランプシステムをコンフィグレーションする。このように、ランプシステムは、種々の電気仕様を有することを特徴とするランプ組立体を受け取ってこれらを作動させることができる。例えば、コントローラは、ランプに関する冷却条件を変えると共に（或いは）ランプシステムの電源からランプ組立体に送られる電圧又は電流を調整することによりランプシステムをコンフィグレーションすることができる。当然のことながら、変形例として、識別子と動作データの両方をデータキャリヤに記憶させても良い。
【００１０】
変形実施形態では、データキャリヤは、ランプ組立体の形式、例えばランプの特定のスペクトルフィルを表わすデータを含む。コントローラは、種々の形式のランプ組立体と相関関係のある動作データをそのメモリに記憶する。データ読取り装置は、ランプ組立体の形式を表わすデータをデータキャリヤから読み取り、この情報をコントローラに伝える。次に、コントローラは、動作データを取り出し、ランプ組立体の形式を表わしたデータに基づいてランプシステムをコンフィグレーションする。
【００１１】
さらに別の変形実施形態では、データキャリヤは、ランプシステムをそのメモリ中でコンフィグレーションするために用いられる動作データを記憶する。データ読取り装置によりデータキャリヤから読み取られた動作データに基づいて、コントローラは、ランプシステムをランプ組立体に使用できるようコンフィグレーションする。このように、ランプシステムは、種々の電気仕様を有することを特徴とするランプ組立体を受け入れてこれらを作動させることができる。
【００１２】
さらに別の実施形態では、データキャリヤは、識別子とランプ組立体の形式を合わしたデータと動作データとの任意の組み合わせを記憶することができる。例えば、データキャリヤは、識別子及びランプ組立体の形式を表わしたデータを記憶することができる。データ読取り装置は、これら情報の組み合わせをデータキャリヤから取り出し、かかる情報をコントローラに伝える。コントローラは、ランプシステムの所要の機能を実行するのに適当な対応の情報を記憶している。変形例として、データキャリヤは、この情報の或る部分を記憶しても良く、コントローラは、この情報の残りの部分を記憶しても良い。コントローラは、オプションとして、データキャリヤ及び（又は）コントローラメモリに記憶されているデータのうちの何割か又は全てをランプシステムのオペレータに表示することができる。
【００１３】
ランプシステムがデータ書込み装置を更に有する変形実施形態では、データキャリヤ上のデータは、ランプ組立体と関連した動作時間数を表わしている。データ読取り装置は、ランプ組立体がランプシステム内に取り付けられると、動作時間数を表わすデータをデータキャリヤから読み取るために用いられる。次に、コントローラは、ランプ組立体をランプシステムにより作動させた時間を追跡し、累積動作時間を記憶する。データ書込み装置は、累積動作時間数を表わしたデータをデータキャリヤに再び書き込むよう構成されており、データキャリヤは、将来の使用のためにかかるデータを記憶する。ランプ組立体が互いに異なるランプシステムに用いられる場合、動作時間数を表わすデータは、ランプ組立体と一緒にデータキャリヤによって運ばれ、ランプ組立体が結合されているどれでも良い任意のランプシステムに対して容易にアクセス可能である。その結果、ランプ組立体は、ランプ組立体の動作寿命がデータキャリヤに記憶されている情報によって正確に追跡された状態で種々のランプシステム相互間で容易に持ち運び可能である。
【００１４】
ランプシステムがデータ書込み装置を更に有する更に別の実施形態では、データキャリヤは、識別子とランプ組立体の形式を表わすデータと動作データと動作時間数を表わしたデータとの任意の組み合わせを記憶することができる。例えば、データキャリヤは、動作時間数を表わしたデータに加えて、識別子及びランプ組立体の形式を記憶することができる。コントローラの指令下において、データ書込み装置は、累積動作時間数を表わすデータをデータキャリヤに書き込むよう働く。コントローラは、ランプシステムの所要の機能を実行するのに適した対応の情報を記憶している。変形例として、データキャリヤは、この情報の或る部分を記憶しても良く、コントローラは、この情報の残りの部分を記憶しても良い。コントローラは、オプションとして、データキャリヤ及び（又は）コントローラメモリに記憶されているデータのうちの何割か又は全てをランプシステムのオペレータに表示することができる。
【００１５】
ランプ組立体の幾つかの実施形態では、データキャリヤは、端部固定具のうちの１つ又は２つ以上に直接取り付けられる。他の実施形態では、データキャリヤは、ランプ組立体のランプに直接取り付けられる。本発明の実施形態のためのデータキャリヤは、例えば磁気システム、ワイヤレスシステム、光学システム又はこれらシステムの組み合わせのような技術から選択される。例えば、ワイヤレスシステムとしては、とりわけ、例えば無線認証（ＲＦＩＤ）、ＢＬＵＥＴＯＯＴＨ（登録商標）、Ｗｉ‐Ｆｉ、赤外線のような技術が挙げられる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
理解されるべきこととして、添付の図面は、必ずしも縮尺通りにはなっておらず、本発明の基本的原理を表わす種々の特徴の幾分単純化された略図を提供している。例えば種々の図示のコンポーネントの特定の寸法、向き、配置場所及び形状を含む本明細書に開示される動作シーケンスの特定の設計上の特徴は、部分的には、特定の意図した用途及び使用環境によって定められる。図示の実施形態の或る特定の特徴は、視覚化及び明確な理解を容易にするために他の特徴に対して拡大され又は変形されている場合がある。特に、薄い特徴を例えば分かりやすくするために又は説明の便宜上、厚くしている場合がある。
【００１７】
図面を参照すると（幾つかの図にわたり、同一の符号は、同一の部分を示している）、図１及び図２は、ランプ保持器具１２を有する例示のランプヘッド１０を示している。ランプヘッド１０は、ランプハウジング１４を更に有し、このランプハウジングは、冷却水源及び電源（図３に概略的に示されている）に作動的に接続可能である。或る幾つかの形態では、ランプハウジング１４は、冷却水源に作動的に連結された水冷区分１６を有するのが良い。水冷区分１６は、ランプヘッド１０の動作中、例えば硬化用途の実施中、ランプヘッド１０を冷却するのに役立つ。ランプシステムは、ランプヘッド１０内のランプ保持器具１２から選択的に取り外し可能なランプ組立体２４を更に有している。ランプヘッド１０は、レフレクタ（図示せず）を含むのが良く、このレフレクタは、ランプ１８を部分的に包囲していて、放射線を基板上に反射する反射面を有する。
【００１８】
ランプ組立体２４は、ランプ１８及びランプ１８の終端部２２に固定された端部固定具２０を有している。好ましくは、各端部固定具２０は、セラミック材料で作られている。ランプ１８がその有効寿命の終わりに達すると、ランプ組立体２４を取り外し、これを新品のランプ組立体２４と取り替えるのが良い。一実施形態では、ランプ組立体２４は、たった１つの端部固定具２０を用いてランプヘッド１０に固定されるのが良い。
【００１９】
データキャリヤ２６が、ランプヘッド１０内に支持されたデータ読取り装置（図示せず）によって読取り可能であるようにするためにランプ組立体２４に取り付けられている。変形例として、データ読取り装置をデータキャリヤ２６上に保持されているデータを読み取るのに十分ランプヘッド１０の近くに位置決めしてもがよいが、必ずしもランプヘッド１０内に位置決めする必要はない。データキャリヤ２６は、好ましくは、端部固定具２０のうちの一方に取り付けられるが、ランプ１０に直接取り付けられても良い。ランプ組立体２４の他の実施形態は、多数個のデータキャリヤ２６，２８を提供することができる。これら実施形態は、ランプ１０がランプヘッド１０内に取り付けられている場合、データキャリヤのいずれかからデータを読み取る単一のデータ読取り装置を利用するのが良い。或る他の実施形態では、データキャリヤが読取り／書込み機能を有する場合、ランプヘッド１０は、データキャリヤからデータを読み取ったりデータをデータキャリヤに書き込んだりする多数の読取り／書込み装置を備えるのが良い。
【００２０】
データキャリヤ２６は、任意形式の不揮発性メモリ装置から成ることができる。特定の実施形態では、データキャリヤ２６は、ＲＦＩＤタグとも呼ばれている無線認証（ＲＦＩＤ）装置である。ＲＦＩＤタグは、無線波を用いる識別目的で製品、例えばランプ１８の端部固定具２０に取り付けられ又はこれに組み込み可能な物品である。ＲＦＩＤタグの中には、数メートル離れたところから読取り装置の見通し線を越えて読み取ることができるものがある。
【００２１】
多くのＲＦＩＤタグは、少なくとも２つの部分を含む。一部分は、情報を記憶したり処理したりし、信号（ＲＦ信号）を変調したり復調したりし、及び他の特定機能を実施する集積回路である。別の部分は、信号を受信したり送信したりするアンテナである。一般に、２形式のＲＦＩＤタグが用いられる。第１の形式は、受動型ＲＦＩＤタグであり、この受動型ＲＦＩＤタグは、内部電源を備えていない。読取り装置により生じた到来無線周波信号によりアンテナ中に誘導された微弱電流は、タグ中の集積回路が起動して反応を送るのにちょうど十分な電力をもたらす。たいていの受動型タグは、読取り装置からの搬送波を後方散乱させることにより信号を送る。このことは、アンテナが到来信号から電力を集めると共に送信後方散乱信号を出すよう設計されなければならないことを意味している。受動型ＲＦＩＤタグの応答は、必ずしもまさにＩＤナンバーである必要はなく、タグチップは、データを記憶するための不揮発性書込み可能メモリを更に有しても良い。
【００２２】
第２形式のタグは、能動型ＲＦＩＤタグである。受動型ＲＦＩＤタグとは異なり、能動型ＲＦＩＤタグは、それ自体の内部電源を備え、かかる内部電源は、集積回路に電力供給したり応答信号を読取り装置にブロードキャストしたりするために用いられる。本発明の実施形態では、能動型ＲＦＩＤタグのための電力は、ランプのための電力と一緒に提供されるのが良く又はＲＦＩＤタグに埋め込まれたバッテリ源によって提供されるのが良い。能動型タグから読取り装置への通信は、能動型タグが読取り装置との「セッション」を行うことができるので、受動型タグからよりも非常に信頼性が高い（即ち、誤差が少ない）。また、能動型タグは、これらが電源を搭載しているので、受動型タグよりも高い出力レベルで送信を行うことができ、それにより、能動型タグは、金属からの又は長い距離を置いたところでの反射標的を含むＲＦにとって困難な環境においてより堅実であることが可能である。
【００２３】
当業者であれば認識されるように、ＲＦＩＤ装置は、ランプ関連データを記憶するために使用できる幾つかのデータ記憶装置のうちの１つに他ならない。加うるに、コントローラと関連した他のメモリ装置を例えば記憶データを特定のランプに関連づける固有の識別情報を提供するＲＦＩＤ装置と共に用いても良い。別の代替手段としては、磁気システム、ワイヤレスシステム、例えばＢＬＵＥＴＯＯＴＨ（登録商標）、Ｗｉ‐Ｆｉ及び赤外線又は光学システム、例えばバーコード又はデータマトリックスが挙げられる。
【００２４】
図３にブロック図で示されたランプシステム３０の好ましい実施形態では、ランプヘッド３６は、オンに切り替えられるが、ランプ組立体３２に電力供給する前に、ランプヘッド３６と関連したデータ読取り装置３４は、ランプ組立体（識別子）を一義的に識別するデータをデータキャリヤ３８から読み取る。識別子は、ランプ使用データを取り出すために用いられ、かかるランプ使用データは、主として、コントローラ４０からの動作時間数を含む。使用データは、コントローラのメモリ４２に記憶される。メモリ４２は、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）装置並びに任意の補完レベルのメモリ、例えばキャッシュメモリ、不揮発性又はバックアップメモリ（例えば、プログラマブル又はフラッシュメモリ）、読取り専用記憶装置（ＲＯＭ）等を表わすことができる。加うるに、メモリ４２は、コントローラ４０又はランプシステム３０内のどこかに物理的に配置される記憶装置、例えばプロセッサ４４内に設けられるキャッシュメモリ並びに例えば大容量記憶装置又は別のコントローラ若しくはネットワークを介してコントローラ４０に結合されたコンピュータに格納された仮想メモリとして用いられる記憶容量を含むものと考えることができる。
【００２５】
動作時間数は、コントローラ４０内のメモリ４２から取り出されてディスプレイ４８上でオペレータに表示される。電力がランプ組立体３２に供給された後、プロセッサは、ランプ組立体３２が電力不足状態にある時間数を追跡し、次にこの時間をメモリ４２に記憶されている動作時間数に追加し、それにより累積動作時間数を提供する。
【００２６】
好ましい実施形態のためのデータキャリヤ３８は、読取り専用装置である。同様に、ランプシステム３０は、データキャリヤに記憶されている識別子を読み取ることができるデータ読取り装置３４を備える必要があるだけである。
【００２７】
変形実施形態では、識別子は、コントローラ４０のメモリ４２に記憶されている動作データのみを取り出すために用いられる。動作データは、ランプの適正な動作のために有用な情報、例えばランプ電圧、ランプ電流及びランプのスペクトルフィル形式を含む。次に、コントローラ４０のメモリ４２から読み取られた動作データは、コントローラ４０によって用いられてランプに特有の動作条件がコンフィグレーションされ、それによりランプ性能が潜在的に最適化される。コントローラ４０は、先ず最初に、ランプヘッド３６がランプ組立体３２と同一の特性を備えているかどうかを確認する。もしそうであれば、コントローラ４０は、ランプシステム３０をコンフィグレーションする。コンフィグレーションは、ランプ冷却条件を変化させること及び（又は）電源４６から送り出される電圧及び電流を調整してランプ組立体３２との電気的適合性を維持することを含む。ランプヘッド３６が適正にコンフィグレーションされた後、ランプ組立体３２に電力供給する。ランプヘッド３６とコントローラ４０の両方は、ランプシステムの電源４６から電力を受け取る。変形実施形態では、識別子は、動作時間数を表わすデータと動作データの両方を取り出すために用いられる。
【００２８】
しかしながら、コントローラ４０によりランプヘッド３６とランプ組立体３２が適合していないことが判定されると、コントローラ４０は、メッセージをディスプレイ４８上でオペレータに表示することによりランプシステム３０のオペレータに通知し、ランプシステム３０をこれが動作するようコンフィグレーションする。通知及びコンフィグレーション後、ランプ組立体３２に電力供給する。
【００２９】
図３のランプシステム３０の変形実施形態では、データキャリヤ３８は、プロセッサのメモリ４２に記憶されていた動作時間数を表わすデータを含む。この実施形態では、データキャリヤ３８は、一般に、読取り‐書込み装置であり、従って、例えば動作時間数のようなデータを定期的に更新してデータキャリヤ３８に再び書き込み、それによりランプ３２の現状を反映させることができるようにするのが良い。変形実施形態では、データキャリヤ３８は、動作時間数又はランプの形式、又は動作データ若しくは識別子、又はこれらの任意の組み合わせの両方を表わすデータを記憶することができる。
【００３０】
動作時間数を表わすデータをデータキャリヤ３８に記憶させることにより、ランプ組立体３２を互いに異なるランプヘッド３６相互間で動かす場合、ランプを正確に追跡するのが助けられる。ランプの動作は、コントローラ４０内のプロセッサ４４によってモニタされ、次に、動作時間数は、プロセッサ４４によって更新される。更新された動作時間数は、ランプ組立体３２の現状を反映するためにデータキャリヤ３８に書き込まれる。ランプ組立体３２は、これがその推奨定格寿命に達したときにオペレータによって破棄されるのが良く又は他の調整をランプシステム３０に行ってランプをその定格寿命を超えて作動させても良い。
【００３１】
動作時間数を表わすデータをデータキャリヤ３８から読み取った後、かかる時間数をディスプレイ４８上でオペレータに表示する。動作時間数がパラメータの範囲内にある場合、ランプシステム３０に対して調整を行わず、その後ランプ組立体３２に電力供給する。動作時間数が定格寿命に近くなっている場合、追加の警告メッセージをオペレータに表示し、ランプシステムには調整を行わず、その後ランプ組立体３２に電力供給する。しかしながら、動作時間数がランプ組立体３２にとっての定格時間数を超えている場合、オペレータに通知し、ランプ組立体３２は、低い電力レベルで動作するのが良い。変形例として、ランプ組立体３２を高い電圧レベルで作動させても良い。というのは、ランプ組立体３２の出力は、一般に、定格時間数を超えた後減少するからである。この状況において組立体３２に過剰電力供給することは、ランプ組立体３２から一貫した出力レベルを提供するのを助ける場合がある。
【００３２】
図３のランプシステム３０の別の変形実施形態では、データキャリヤ３８は、ランプの形式を表わすデータのみを含む。この実施形態では、ランプシステム３０のデータ読取り装置３４は、ランプ形式を表わすデータをデータキャリヤ３８から読み取る。次に、ランプ形式に対応した動作データをメモリ４２から取り出す。上述の好ましい実施形態について開示したように、コントローラ４０は、この動作データを用いて適合性をチェックすると共にランプシステム３０をコンフィグレーションする。
【００３３】
図３のランプシステム３０の別の変形実施形態では、データキャリヤ３８は、動作データのみを含む。この実施形態では、ランプシステム３０のデータ読取り装置３４は、動作データをデータキャリヤ３８から読み取る。上述の好ましい実施形態に関して開示したように、コントローラ４０は、データキャリヤ３８から読み取った動作データを用いて適合性をチェックし、ランプシステム３０をコンフィグレーションする。
【００３４】
図３のランプシステム３０の別の変形実施形態では、データキャリヤ３８は、識別子、動作データ及び動作時間数を表わすデータを含む。この実施形態では、データ読取り装置３４は、動作時間数をデータキャリヤ３８から読み取ったりこれに書き込んだりすることができる機能を読み取ると共に書き込む。上述した実施形態に関して開示したように、動作時間数を表わすデータは、データキャリヤ３８から読み取られ、コントローラ４０によって用いられてランプのオペレータに通知する。動作時間数は又、ランプがその寿命の終わりに近い場合にオペレータに通知し、上述したようにランプ組立体３２に電力供給する前に、ランプ組立体３２の電力レベルを調整するために用いられる。所与の期間にわたるランプシステム３０の動作後、動作時間数を更新し、データ書込み装置３４によってデータキャリヤ３８に再び書き込まれる。データ読取り装置３４は又、動作データをデータキャリヤ３８から読み取る。コントローラ４０は、データキャリヤ３８から読み取られた動作データを用いて、上記好ましい実施形態に関して開示したように、適合性をチェックし、ランプシステム３０をコンフィグレーションする。
【００３５】
或る幾つかの実施形態では、ランプ組立体３２がランプヘッド３６内に挿入された後、利用できる動作データが存在しない場合、データ読取り装置は、動作データをデータキャリヤ３８から読み取ることができず又は動作データによりランプ組立体３２がランプヘッド３６と適合していないことが分かった場合、コントローラ４０は、メッセージをディスプレイ４８上に提供することによりランプシステム３０のオペレータに通知し、オペレータは、ランプ組立体３２に対する電力供給のオプションを有する。
【００３６】
種々の実施形態では、情報をデータキャリヤ３８とコントローラ４０のメモリに任意の組み合わせで記憶させることができる。例えば、データキャリヤ３８は、識別子を表わすデータ及びランプ組立体３２の形式を表わすデータを記憶することができる。データ読取り装置３４は、情報のこれらの組み合わせをデータキャリヤ３８から取り出してかかる情報をコントローラ４０に伝える。コントローラ４０は、ランプシステム３０の所要の機能を実行するのに適した対応の情報を記憶している。変形例として、データキャリヤ３８は、この情報の或る部分を記憶し、コントローラ４０は、この情報の残りの部分を記憶しても良い。コントローラ４０は、オプションとして、データキャリヤ３８及び（又は）メモリ４２に記憶されているデータのうちの何割か又は全てをランプシステム３０のオペレータに対して表示することができる。
【００３７】
上述の実施形態に関するデータ読取り装置（書込み装置）は、好ましくは、ランプヘッド内に収納される。ただし、データ読取り装置（書込み装置）をランプシステム内の任意他の関連システム中に配置しても良い。データ読取り装置がランプヘッドによって支持されているにせよ、そうでないにせよ、いずれにせよ、データ読取り装置をランプヘッドへのランプ組立体の取り付けの際にデータキャリヤと自動的に作動的に関連づけることができる。
【００３８】
上記実施形態に関して開示されているように、コントローラ４０は、データキャリヤ３８から読み取られた動作データに従って動作条件を自動的にコンフィグレーションするよう動作可能である。したがって、手動による再コンフィグレーションの必要性は、もはやなく、再コンフィグレーションを上述の本発明の実施形態ではランプ組立体の取り付けの際に動作データに従って自動的に実施できる。
【００３９】
図４に示されているように、ランプシステム５０の或る幾つかの実施形態は、各々がそれ自体のコントローラ４０，６０を有する多数のランプヘッド３６，５６内に多数のランプ組立体３２，５２を有している。コントローラ４０，６０は、当該技術分野において知られているネットワーク又は他の通信手段を用いて互いに情報のやりとりをする。他の実施形態では、データ読取り装置／書込み装置３４，５４も又、互いに直接情報のやりとりをすることができる。さらに、システム５０は、データ読取り装置及び（又は）書込み装置３４，５４と直接情報のやりとりをする中央コントローラ４０を備えるのが良く、かかるデータ読取り装置（及び（又は）書込み装置）は、上記の好ましい実施形態に関して説明したように、ランプ組立体３２，５２／ランプヘッド３６，５６の形態の各々と関連したデータキャリヤ３８，５８からデータを読み取る（書き込む）。この形態では、コントローラ４０は、各ランプ組立体３２，５２のための読取り装置３４，５４から受け取った動作データを個別的に処理し、ランプ組立体３２，５２／ランプヘッド３６，５６の形態の各々についてランプ組立体３２，５２の適合性を別個独立に判定し、オペレータに適当な通知を出すよう動作可能である。対応のデータキャリヤ３８，５８から読み取られたランプ組立体３２，５２の各々と関連した使用データは、上述したように、コントローラ４０によって用いられてランプ３２，５２の各々の寿命に関する適当な通知をオペレータに送り、ランプ３２，５２のうちの一方がその寿命の終わりに近い場合、追加の通知を送ると共にランプ組立体３２，５２の潜在的な電力調整を行う。図４は、データキャリヤ３８，５８を備えた２つのランプ組立体３２，５２及び読取り装置（書込み装置）３４，５４を備えた２つのランプヘッド３６，５６を示しているが、当業者であれば認識されるように、任意数のランプ組立体及びランプヘッドをそれ自体のコントローラ又は共通コントローラを備えるか共通コントローラ４０を備えるかのいずれかの状態で用いることができる。
【００４０】
図５Ａ及び図５Ｂは、例えば上述の図１〜図４と関連して開示したランプシステムの特定の実施形態の動作を示す流れ図である。しかしながら、実施形態の幾つかに関する作動方法は、流れ図には示されておらず、先の説明から明らかである。作動方法は、データキャリヤそれ自体に記憶されたデータ及びコントローラのメモリに記憶されたデータに依存する。以下の説明は、使用データ及び動作データがデータキャリヤに記憶されている状況に関している。
【００４１】
この方法は、データキャリヤを備えたランプ組立体をランプヘッド内に取り付けた場合に始まる（ブロック１００）。識別子だけがデータキャリヤに記憶されている実施形態では、使用データ及び動作データをコントローラのメモリから取り出す。ランプヘッドと関連したデータ読取り装置は、動作データをデータキャリヤから読み取る（ブロック１０２）。動作データがデータキャリヤに存在していない場合（決定ブロック１００の“Ｎｏ”枝）、通知がランプシステムのオペレータに送られ（ブロック１０６）、オペレータは、ランプシステムを潜在的に手動でコンフィグレーションするのが良い。次に、プロセスは、ブロック１１２で続く。動作データがデータキャリヤに存在している場合（決定ブロック１０４の“Ｙｅｓ”）、データは、コントローラにより処理され（ブロック１０８）、データキャリヤから読み取られた動作データに基づいてランプ形式に関してランプシステムをコンフィグレーションする（ブロック１１０）。
【００４２】
次に、データキャリヤは、使用データをデータキャリヤから読み取るよう更に問い合わせが行われる（ブロック１１２）。使用データが存在する場合（決定ブロック１１４の“Ｙｅｓ”枝）、使用データは、コントローラによって処理される（ブロック１１６）。上述の実施形態に関して開示したように、使用データは、ランプの寿命の終わりを予測するために使用できるランプ使用時間を含む。コントローラは、ランプの使用時間がランプの定格時間を超えているかどうかを判定するようチェックを行う。定格時間数を超えている場合（決定ブロック１１８の“Ｙｅｓ”枝）、コントローラは、通知をオペレータに表示し（ブロック１２０）、プロセスはブロック１２６に続く。
【００４３】
定格時間数を超えていない場合（決定ブロック１１８の“Ｎｏ”枝）、追加のチェックをコントローラによって行って動作時間が所定のしきい値を超えたかどうかを確認するためのチェックを行うことによりランプが寿命の終わりに近づいているかどうかを判定する。しきい値を超えている場合（決定ブロック１２２の“Ｙｅｓ”枝）、累積時間数及び潜在的にランプの残りの動作時間の見積もりを知らせる通知をランプのオペレータに送るのが良い（ブロック１２４）。通知後（ブロック１２０，１２４）又は使用データが存在しない場合（決定ブロック１１４の“Ｎｏ”枝）、ランプを始動させる（ブロック１２６）。他の実施形態では、データをコントローラに記録し、データキャリヤから読み取られたランプ識別データに関連づけても良い。照射作業の終わりに、ランプを停止させ（ブロック１３０）、再びランプの動作をデータキャリヤかコントローラかのいずれかに記録するのが良い（ブロック１３２）。次に、プロセスをブロック１０２で同一のランプについて又はブロック１００で別のランプについて繰り返し実施するのが良い。
【００４４】
本発明をその１つ又は２つ以上の実施形態の開示により説明すると共にこれら実施形態をかなり詳細に説明したが、かかる実施形態は、特許請求の範囲に記載された本発明の範囲を制限し又はかかる細部に何ら限定するものではない。追加の利点及び改造例は、当業者には容易に明らかであろう。したがって、本発明は、その広い観点において、特定の細部、代表的な装置及び方法並びに図示すると共に説明した例示の例には限定されない。したがって、一般的な本発明の技術的思想の範囲から逸脱することなく、かかる細部の変形が可能である。
【００４５】
本明細書に組み込まれてその一部を構成している添付の図面は、本発明の実施形態を示しており、上述の本発明についての一般的説明及び後述の詳細な説明と一緒になって、本発明の原理を説明するのに役立つ。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】本発明の実施形態としての例示のランプヘッドの斜視図である。
【図２】図１のランプヘッド内に取り付け可能な適当なランプ組立体の斜視図である。
【図３】本発明の実施形態に使用できるランプシステムのブロック図である。
【図４】本発明の実施形態に用いることができるネットワークトポロジ（ネットワークの幾何学的形状）のブロック図である。
【図５Ａ】本発明の実施形態としてのランプ組立体の動作流れ図である。
【図５Ｂ】図５Ａの流れ図の連続図である。
【符号の説明】
【００４７】
１０  ランプヘッド
１２  ランプ保持器具
１４  ランプハウジング
１６  水冷区分
１８  ランプ
２０  端部固定具
２２  終端部
２４  ランプ組立体
２６，２８  データキャリヤ
３０  ランプシステム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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