(57)【要約】      （修正有）【課題】受皿部の貯留空間における遊技媒体の貯留量又は貯留量推移などの貯留状態を遊技者に簡単に認識させることが可能な遊技機を提供する。【解決手段】払出された遊技球を受けて所定の貯留空間Ｓに貯留するとともに、貯留空間Ｓに貯留された遊技球を所定の遊技球射出装置に案内する受皿部を備える弾球遊技機において、貯留空間Ｓにおける遊技球の有無を検知する検知手段２３と、検知手段２３の検知結果に基づいて貯留空間Ｓにおける遊技球の貯留状態を報知する報知手段２４とを備える。より具体的には、報知手段２４は、外部から目視により認識可能な位置に取り付けられており、検知手段２３の検知結果による遊技球の有無状態に応じて、貯留状態を報知する。【選択図】図４
2009279296.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
払出された遊技媒体を受けて所定の貯留空間に貯留するとともに、前記貯留空間に貯留された遊技媒体を所定の遊技媒体射出装置に案内する受皿部を備える遊技機であって、
前記貯留空間における遊技媒体の貯留状態を検知する検知手段と、
前記検知手段により検知された前記貯留空間における遊技媒体の貯留状態を報知する報知手段とを更に備えることを特徴とする遊技機。
【請求項２】
前記報知手段は、前記検知手段の検知結果に応じて発光状態を変化させる発光報知手段であることを特徴とする請求項１に記載の遊技機。
【請求項３】
前記貯留空間が複数の分割貯留空間に区画され、
前記検知手段は前記分割貯留空間毎に前記遊技媒体の貯留状態を検知する複数のセンサーを備えており、
前記報知手段は、前記複数のセンサーのそれぞれが検知した前記分割貯留空間毎の遊技媒体の貯留状態を報知することを特徴とする請求項１又は２に記載の遊技機。
【請求項４】
前記報知手段は、前記複数のセンサーのそれぞれに対応する複数の発光報知手段を備えており、前記複数のセンサーの検知結果に応じて、対応する前記発光報知手段の発光状態を制御することを特徴とする請求項３に記載の遊技機。
【請求項５】
前記発光報知手段は、前記複数の分割貯留空間に対応する位置に取り付けられていることを特徴とする請求項４に記載の遊技機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、パチンコ店やゲームセンターなどの遊技場に設置され、所定の遊技媒体払出装置などにより払出された遊技媒体（遊技球）を受けて所定の貯留空間に貯留するとともに、貯留空間に貯留された遊技媒体を所定の遊技媒体射出装置に案内する受皿部を備える弾球遊技機（パチンコ機）などの遊技機に関し、特に、貯留空間における遊技媒体の貯留量又は貯留量推移などの貯留状態を遊技者に簡単に認識させることが可能な遊技機に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、パチンコ店などに設置される弾球遊技機では、賞球払出装置から払出された遊技球を受けて所定の貯留空間に貯留するとともに、貯留空間に貯留された遊技球を一列に整列させて遊技球射出装置に案内する上皿と、その上皿の下方側に配置され、上皿が遊技球で一杯の時に賞球払出装置から払出される遊技球や上皿から案内された遊技球を貯留するための下皿とが筐体正面の下方側に取り付けられたものが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
この弾球遊技機では、ドル箱などと称される球貯留箱を下皿の下方側に配置することと、下皿に貯留された遊技球を手で掴んで上皿に移し変えるなどの作業を行えるように上皿と下皿との間に十分な距離を取る必要があることなどから、上皿の形成位置が高めに設定されている。
【０００４】
また、最近では、上述の下皿に相当する部分が無く、賞球払出装置から払出された遊技球を受けて所定の貯留空間に貯留するとともに、貯留空間に貯留された遊技球を一列に整列させて遊技球射出装置に案内する単一の受皿部が筐体正面の下方側に取り付けられた弾球遊技機も使用されている。
【０００５】
この弾球遊技機では、迫力のある演出画像を表示する１７インチなどの大型の液晶ディスプレイを盤面に取り付けるべく盤面サイズを拡大するため、従来の下皿を省略した構成となっているが、遊技球を十分に貯留できる貯留空間を確保するために、受皿部に高さのある側壁を使用することが必要となる場合がある。
【０００６】
更に、上記のような機能上の必要とは別に、デザイン上の必要などから受皿部の取付位置が高くなったり、受皿部に高さのある側壁が使用される場合もある。
【０００７】
そして、受皿部の取付位置が高い場合や、受皿部に高い側壁が使用された場合には、受皿部の貯留空間における遊技球の貯留状態を目視により認識するのが困難となることがあった。
【０００８】
特に、女性や老人などの背丈の低い遊技者は、受皿部への遊技球の補給が必要かどうかを確かめるには、背や首を伸ばして貯留空間を覗き込むなど、疲れる姿勢を取らなければならず、そのことが煩わしいがために遊技球の貯留状態を余り確認せずに遊技をしていると、途中で遊技球が切れて遊技が中断してしまうなど、種々の面で遊技者に不便を生じていた。
【特許文献１】特開２００７−２５２５７８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明は、上述の状況に鑑みてなされたものであり、下記のいずれか一以上の目的を達成するものである。
【００１０】
即ち本発明の目的は、受皿部の貯留空間における遊技媒体の貯留量又は貯留量推移などの貯留状態を簡単に認識することが可能な遊技機を提供することにある。
【００１１】
本発明の他の目的は、受皿部における遊技媒体の貯留状態を目視で直接確認することが困難な構成の弾球遊技機においても、遊技媒体の貯留状態を簡単に認識することができる遊技機を提供することにある。
【００１２】
本発明の更に他の目的は、遊技者に貯留空間のどのあたりまで遊技媒体が貯留されているのかを報知することが可能な遊技機を提供することにある。
【００１３】
本発明の更に他の目的は、遊技中の遊技者に遊技媒体の補給を促す報知を行うことが可能な遊技機を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明は、上記課題を解決したものであり、払出された遊技媒体を受けて所定の貯留空間に貯留するとともに、前記貯留空間に貯留された遊技媒体を所定の遊技媒体射出装置に案内する受皿部を備える遊技機であって、前記貯留空間における遊技媒体の貯留状態を検知する検知手段と、前記検知手段により検知された前記貯留空間における遊技媒体の貯留状態を報知する報知手段とを更に備えることを特徴とする遊技機（請求項１）である。
【００１５】
本発明の遊技機は、パチンコ店やゲームセンターなどの遊技場に設置され、遊技媒体払出装置などにより払出された遊技媒体を受けて所定の貯留空間に貯留するとともに、貯留空間に貯留されている遊技媒体を所定の遊技媒体射出装置に案内する受皿部を備えた任意の遊技機に適用できるものであるが、遊技媒体として遊技球（パチンコ球）が使用される弾球遊技機に好ましく適用される。
【００１６】
本発明の検知手段には、例えば、光センサーや金属感知センサーや電流検知センサーなどの種々のセンサーを適用することができる。
【００１７】
本発明の検知手段に、光センサーを採用する場合には、赤外線ＬＥＤなどの発光素子を貯留空間における奥側の側壁或いは手前側の側壁のいずれか一方側に設置し、フォトトランジスタやフォトダイオード、ＣｄＳ（硫化カドミウム）などの受光素子を他方側側壁に設置し、発光素子から受光素子への光が貯留空間の遊技媒体により遮断されるか否かにより、貯留空間における遊技媒体の有無を検知することが可能である。
【００１８】
また、金属感知センサーを採用する場合には、電磁誘導法を用いたコイル式センサーなどの金属感知センサーを貯留空間の底面に設けるとともに、金属感知センサーを報知手段における報知制御手段が実装される制御基板などと電気的に接続し、金属感知センサーの磁場変化の感知状態によって貯留空間における遊技媒体の有無を検知することが可能である。
【００１９】
また、遊技媒体が導電性の素材で形成されている場合には、電流検知センサーを採用することが可能であり、貯留空間における奥側側壁或いは手前側側壁のいずれか一方側に電源部材を設置し、他方側側壁に電極部材を設置し、遊技媒体により電源部材から電極部材までの導通路が形成されているか否かにより貯留空間における遊技媒体の有無を検知することが可能である。
【００２０】
本発明の報知手段には、例えば、ＬＥＤなどの発光手段や、スピーカなどの音声出力手段や、液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）や７セグ表示器などの画像表示手段など、検知手段による検知結果を人に報知することが可能な任意の手段により構成することができる。
【００２１】
本発明によれば、貯留空間における遊技媒体の貯留量又は貯留量推移などの貯留状態が検知手段により検知され、その結果が報知手段により報知されるため、受皿部の外形形状や寸法等とは無関係に貯留空間における遊技媒体の貯留状態を簡単に認識することが可能である。
【００２２】
本発明では、前記報知手段は、前記検知手段の検知結果に応じて発光状態を変化させる発光報知手段であること（請求項２）が好ましい。
【００２３】
かかる発明では、貯留空間における遊技媒体の貯留状態が発光報知手段の発光状態の変化により告知されるため、演出音やＢＧＭ、店内放送などが大音量で出力される環境でも、貯留空間における遊技媒体の貯留状態を確実に告知することが可能になる。
【００２４】
本発明では、前記貯留空間が複数の分割貯留空間に区画され、前記検知手段は前記分割貯留空間毎に前記遊技媒体の貯留状態を検知する複数のセンサーを備えており、前記報知手段は、前記複数のセンサーのそれぞれが検知した前記分割貯留空間毎の遊技媒体の貯留状態を報知するよう構成し（請求項３）、前記報知手段は、前記複数のセンサーのそれぞれに対応する複数の発光報知手段を備えており、前記複数のセンサーの検知結果に応じて、対応する前記発光報知手段の発光状態を制御するよう構成し（請求項４）、更には、前記発光報知手段を前記複数の分割貯留空間に対応する位置に取り付けること（請求項５）が好ましい。
【００２５】
かかる発明では、分割貯留空間毎に貯留状態が報知されるため、遊技者は、貯留空間における遊技媒体の貯留状態をより詳細に認識することが可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
以下、本発明の実施形態について添付図面を参照して詳細に説明する。
【００２７】
図１は、本発明の１実施形態に係る弾球遊技機１の外観構成を示す説明図である。
【００２８】
図示のように、弾球遊技機１は、基体２、基体２に填め込まれた盤面３、盤面３を囲繞する外側レール４ａ及び内側レール４ｂ、当該外側レール４ａ及び内側レール４ｂの間に形成される打出レーン４、基体２下方に取り付けられた受皿部５、受皿部５の左下に取り付けられた操作入力装置６、受皿部５の右下に取り付けられたハンドル７、音声を出力するスピーカ８、基体２周辺において電飾演出を行う複数のランプ９等を備えている。
【００２９】
盤面３には、打出レーン４から打ち出された遊技球Ｂの移動経路に変化を与えるための多数の釘や風車などが打ち付けられている他、装飾図柄表示部１１、特図表示部１２、普図表示部１３、第１始動口１４、第２始動口１５、第１保留球表示部１６、第２保留球表示部１７、大入賞装置１８、アウト口１９等が設けられている。
【００３０】
装飾図柄表示部１１は、図柄変動遊技において、３つの装飾図柄が変動表示及び停止表示される態様を表示するものである。装飾図柄表示部１１には、上記装飾図柄とともに背景やキャラクタなどの他の演出画像を併せて表示できる液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）やＣＲＴ等の画像表示装置が好ましく使用される。装飾図柄表示部１１には、ドットマトリクスや機械式の回転ドラムなど、他の形態の表示装置を使用することも可能である。
【００３１】
特図表示部１２及び普図表示部１３は、それぞれ特別図柄及び普通図柄が変動表示及び停止表示される態様を表示する特別図柄変動遊技及び普通図柄変動遊技を実行するものである。これら特図表示部１２、普図表示部１３には、装飾図柄表示部１１と同様の各種表示装置を使用することが可能であるが、製造原価や占有面積の低減の観点から、７セグ表示器等の安価で小型の表示装置が好ましく使用される。
【００３２】
第１始動口１４は、遊技球Ｂが入賞できるポケット状の入賞口１４ａと、当該入賞口１４ａの両側の可動翼片１４ｂとを備える電導役物であり、可動翼片１４ｂの開閉により第１始動口１４を遊技球Ｂが入賞し易い状態と入賞し難い状態の間で状態変化させることが可能である。即ち、可動翼片１４ｂは、盤面３裏面に設置されたソレノイド１４ｃにより、可動翼片１４ｂが起立した通常状態及び可動翼片１４ｂを外方に回転させた開放状態に駆動することができる。通常状態では、遊技球Ｂは可動翼片１４ｂの間の間隙からしか入賞できないが、開放状態では横方向からの遊技球Ｂの入賞が可能となるため、遊技球Ｂの入賞確率が上昇する。第１始動口１４は更に、入賞口１４ａに入賞した遊技球Ｂを検知して遊技球入賞信号を発信する遊技球センサー１４Ｓを備えている。
【００３３】
第２始動口１５は、遊技球Ｂを上方から下方にスルーで通過させるゲート状の部材であり、第２始動口１５を通過した遊技球Ｂを検知して遊技球通過信号を発信する遊技球センサー１５Ｓを備えている。
【００３４】
第１保留球表示部１６、第２保留球表示部１７は、それぞれ第１始動口１４に入賞した遊技球Ｂの保留数、第２始動口１５を通過した遊技球Ｂの保留数を表示するものであり、第１保留球表示部１６、第２保留球表示部１７は、ＬＥＤなどの簡便な表示装置により構成することができる。
【００３５】
第１始動口１４の下方には、横長方形状の開閉扉１８ａを有する大入賞装置１８が設けられている。当該開閉扉１８ａは、通常は遊技球Ｂが入賞できないように閉鎖状態とされており、盤面３裏面のソレノイド１８ｂの駆動によって開閉扉１８ａを開放状態とすることにより、大入賞装置１８への遊技球Ｂの入賞が可能となる。大入賞装置１８は、大入賞装置１８に入賞した遊技球Ｂを検知して入賞信号を発信する遊技球センサー１８Ｓを備えている。
【００３６】
大入賞装置１８の下方には、盤面３上のいずれの入賞口にも入賞しなかった遊技球Ｂを回収するアウト口１９が設けられている。
【００３７】
なお、盤面３には、上記の他に追加的な入賞口や役物等を設けることも可能である。
【００３８】
また、基体２には、受皿部５の上方付近に残高表示部２０、玉貸ボタン２１、返却ボタン２２等が設けられている。
【００３９】
残高表示部２０は、この弾球遊技機１の一側面に隣接する態様で取り付けられる玉貸出処理機（不図示）に挿入されているＩＣカードの残高情報を表示するものであり、例えば、７セグ表示器等の安価で小型の表示装置により構成することができる。
【００４０】
玉貸ボタン２１は、残高内での遊技球Ｂの貸出要求を行う場合に遊技者などによって押下操作される操作ボタンであり、返却ボタン２２は、残高のある上記ＩＣカードの返却を行う場合に遊技者などによって押下操作される操作ボタンであり、例えば、押圧力を受けることで操作信号を発信し、押圧力が解除されると信号発信を停止する自己復帰型のプッシュスイッチとすることができる。なお、本実施形態では、残高がある状態で玉貸ボタン２１が押下されると、例えば、５００円分の数量（１２５個）の遊技球Ｂが受皿部５に払い出されるようにされている。
【００４１】
受皿部５は、上皿５１と下皿５２から構成されている。
【００４２】
上皿５１は、玉貸ボタン２１の押下操作に基づく払出信号や各入賞口への入賞による賞球払出信号などに基づいて賞球払出装置５０から払出される遊技球Ｂを貯留するとともに、貯留した遊技球Ｂをハンドル７裏面の遊技球射出装置６０に案内するものである。
【００４３】
また上皿５１には、上皿５１に貯留された遊技球Ｂの貯留状態を検知する検知手段２３が設けられており、検知手段２３により検知された遊技球Ｂの貯留状態は、受皿部５の前面側側壁に取り付けられた報知手段２４により報知される。
【００４４】
上皿５１には、更に球抜レバーＬＶ１が設けられており、球抜レバーＬＶ１を操作することで、貯留空間Ｓに貯留された遊技球Ｂを下方の下皿５２に移し替えることが可能である。
【００４５】
下皿５２は、排出口５２ａから排出される所定量の遊技球Ｂを貯留するための上面開放の容器であり、下皿レバーＬＶ２を操作すると、下皿５２の底面に形成された不図示のシャッターが開放されて、下皿５２に貯留された遊技球Ｂを下方に配置した球貯留箱（ドル箱）に回収することが可能である。
【００４６】
操作入力装置６は、４つの方向指示ボタン６ａと決定ボタン６ｂを備えている。方向指示ボタン６ａ及び決定ボタン６ｂは、押圧力を受けることで操作信号を発信し、押圧力が解除されると信号発信を停止する自己復帰型のプッシュスイッチとすることができる。なお、図示の形態は単なる例であり、操作入力装置６は、マウス、キーボード、ジョイスティック等の他の形態とすることも可能である。
【００４７】
ハンドル７は、時計回り方向に回転操作することで遊技球Ｂの盤面３への射出操作を行うものである。ハンドル７は、静電容量の変化などにより遊技者の接触を検知するタッチセンサー７ａ及びハンドル７の回転量を検出する回転センサー７ｂを備え、タッチセンサー７ａが遊技者のタッチによりオンとなることで射出モータ７ｃが打撃槌（不図示）を駆動し、受皿部５から遊技球射出装置６０に案内された遊技球Ｂが所定時間間隔で盤面３に向けて射出される。打撃槌には回転センサー７ｂの信号に応じた付勢力が作用するようになっており、遊技球Ｂはハンドル７の回転量に応じた初速をもって打ち出される。なお、このハンドル７には、ハンドル７を所定量回転させた状態でも遊技球Ｂが打ち出されないようにするためのウェイトボタン（不図示）なども設けられている。
【００４８】
上記弾球遊技機１では、ハンドル７を回転操作することにより、受皿部５に貯留された遊技球Ｂが一定時間間隔で打出レーン４から盤面３に打ち出され、釘や風車などと接触を繰り返しながら盤面３を落下する。そして、遊技球Ｂが第１始動口１４に入賞した場合には、主制御回路３１による当否抽選が実行されるとともに、装飾図柄表示部１１において、３つの装飾図柄を変動させた後に順次停止させる図柄変動遊技が実行され、停止表示された装飾図柄の組み合わせによって上記当否抽選の結果が遊技者に告知される。上記当否抽選の結果は、特図表示部１２において停止表示される特別図柄によっても告知される。
【００４９】
図２は、本実施形態に係る弾球遊技機１が内蔵するハードウェア構成を示す説明図である。
【００５０】
図示のように弾球遊技機１は、主制御基板３０、表示制御基板４０、賞球払出装置５０、遊技球射出装置６０等を備えている。
【００５１】
主制御基板３０は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等で構成される主制御回路３１と、この主制御回路３１にＢＵＳ３５を介して接続される入力処理回路３２、出力処理回路３３、通信処理回路３４等から構成されている。
【００５２】
入力処理回路３２は、遊技球センサー１４Ｓ、１５Ｓ、１８Ｓ等から送信された遊技球信号（入賞信号及び通過信号）を受信し、これを主制御回路３１のＲＡＭ等に設けられた受信バッファに格納する処理を実行する。
【００５３】
主制御回路３１のＣＰＵは、ＲＯＭに記録される遊技プログラムに従って上記遊技球信号等を処理し、演出信号や賞球払出信号を含む各種制御信号を生成することにより弾球遊技機１の統括的な制御を行うものである。
【００５４】
即ち、主制御回路３１は、遊技球センサー１４Ｓからの遊技球入賞信号を受信する毎に所定の当たり確率をもって大当たり抽選を実施し、その結果を特図表示部１２における特別図柄変動遊技によって告知し、上記抽選の結果が大当たりであった場合には、ソレノイド１８ｂに駆動電流を印加することにより、所定時間に渡る大入賞装置１８の開放が所定回数反復される特別遊技を実行する。
【００５５】
また、主制御回路３１は、遊技球センサー１５Ｓからの遊技球通過信号を受信する毎に所定の当たり確率をもって普通たり抽選を実施し、その結果を普図表示部１３における普通図柄変動遊技によって告知し、上記抽選の結果が普通当たりであった場合には、ソレノイド１４ｃに駆動電流を印加することにより、所定時間に渡って第１始動口１４を開放させる普通遊技を実行する。
【００５６】
通信処理回路３４は、主制御回路３１が受信バッファに記録された情報に基づいて生成した演出信号や賞球払出信号を表示制御基板４０及び賞球払出装置５０に送信する。
【００５７】
出力処理回路３３は、主制御回路３１からの制御信号を所定のデータ形式に変換し、特図表示部１２、普図表示部１３、第１保留球表示部１６、第２保留球表示部１７、ソレノイド１４ｃ、１８ｂ等の外部装置に送信するものである。
【００５８】
表示制御基板４０は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等で構成される表示制御回路４１と、この表示制御回路４１にＢＵＳ４７を介して接続される入力処理回路４２、出力処理回路４３、画像処理回路４４、音声処理回路４５、通信処理回路４６等から構成されている。
【００５９】
入力処理回路４２は、主制御基板３０から送信される演出信号を受信し、これをＢＵＳ４７を介して表示制御回路４１に送信する。表示制御回路４１のＣＰＵは、ＲＯＭに記録される演出処理プログラムに従って、主制御回路３１における大当たり抽選の結果を告知するための演出を装飾図柄表示部１１において実行する。
【００６０】
より具体的には、表示制御回路４１は、大当たり抽選の結果に従って、装飾図柄表示部１１に表示される３つの装飾図柄についての停止図柄を決定し、一定時間に渡って上記装飾図柄を変動表示させた後に、決定した停止図柄で停止表示させる図柄変動遊技を実行する。
【００６１】
出力処理回路４３には、ランプ９などの電飾装置が接続されており、出力処理回路４３は、表示制御回路４１により生成される制御信号をこれらの電飾装置に送信し、遊技処理中の発光演出を制御する。
【００６２】
画像処理回路４４は、装飾図柄表示部１１において表示する画像を生成するものであり、本実施形態の画像処理回路４４は、ＧＰＵ、画像デコーダ、ディスプレイコントローラ等の半導体デバイスを備えている。
【００６３】
ここで、ＧＰＵは、表示制御回路４１からの信号に応じて生成されるＣＧ画像や、画像デコーダにより復号される画像に基づいて装飾図柄表示部１１において表示すべき画面データを所定のフレームレートで生成し、これを所定の記録領域（ＶＲＡＭ等）に記録する。ディスプレイコントローラは、この記憶領域に記録された画像データを順次読み出して装飾図柄表示部１１に出力する。
【００６４】
音声処理回路４５は、スピーカ８で出力する効果音やＢＧＭ等を生成する半導体デバイスであり、図示省略のサウンドバッファに合成した音声信号をスピーカ８に出力する。
【００６５】
通信処理回路４６には、操作入力装置６が接続されており、表示制御回路４１からの制御信号に従って操作入力装置６の有効／無効の切り替え行うとともに、有効状態の操作入力装置６からの操作入力信号を所定のデータ形式に変換して表示制御回路４１に送信する処理を実行する。
【００６６】
賞球払出装置５０は、主制御基板３０から送信される賞球払出信号に従って、遊技球Ｂの受皿部５への払出を実行する。
【００６７】
遊技球射出装置６０の入力側にはハンドル７のタッチセンサー７ａ及び回転センサー７ｂが接続され、出力側には射出モータ７ｃが接続されている。遊技球射出装置６０は、タッチセンサー８ａ及び回転センサー７ｂからの信号に基づいて射出モータ７ｃを駆動し、所定時間間隔で遊技球Ｂを盤面３に射出する。
【００６８】
また、表示制御基板４０には、複数の発光素子Ｌ１〜Ｌ６及び複数の受光素子Ｒ１〜Ｒ６により構成される検知手段２３と、複数の発光報知部ＬＰ１〜ＬＰ６により構成される報知手段２４とが電気的に接続されており、表示制御基板４０は、各受光素子Ｒ１〜Ｒ６からの検知信号に基づいて各発光報知部ＬＰ１〜ＬＰ６の発光を制御することにより、受皿部５における遊技球Ｂの貯留状態を報知する処理を実行する。
【００６９】
即ち、表示制御基板４０は、各発光素子Ｌ１〜Ｌ６を常時又は所定周期的に点灯させるとともに、各受光素子Ｒ１〜Ｒ６からの検知信号を常時或いは所定周期的に監視し、各受光素子Ｒ１〜Ｒ６からの検知信号が一定以上の時間（例えば、１〜５秒）に渡って途絶した場合には、対応する発光報知部ＬＰ１〜ＬＰ６を消灯することにより、対応する領域に遊技球Ｂが貯留されていないことを報知し、各受光素子Ｒ１〜Ｒ６からの検知信号が一定以上の時間（例えば、１〜５秒）に渡って連続的に検出された場合には、対応する発光報知部ＬＰ１〜ＬＰ６を点灯することにより、対応する領域に遊技球Ｂが貯留された状態であることを報知する。
【００７０】
なお上記において、発光報知部ＬＰ１〜ＬＰ６の点灯及び消灯を、一定時間以上に渡る検出信号の検出又は途絶に基づいて行うものとしたのは、受光素子Ｒ１〜Ｒ６における受光状態の不安定性から、遊技球Ｂの貯留状態とは無関係に発光報知部ＬＰ１〜ＬＰ６が明滅することを防止するためである。
【００７１】
図３は、本実施形態における受皿部５の上皿５１部分、並びに、当該上皿５１に設けられた検知手段２３及び報知手段２４の詳細な構成を示す説明図である。
【００７２】
上皿５１は、賞球払出装置５０からの遊技球Ｂを払い出す払出口５１ａと、当該払出口５１ａに連設された平滑性を有する底面５１ｂと、その底面５１ｂを囲むように略垂設された平板状の側壁５１ｃ及び略円弧状（中央が水平状でその左右が円弧状）の側壁５１ｄ等を有しており、底面５１ｂ、側壁５１ｃ及び５１ｄにより囲われた領域は、ある程度の量の遊技球Ｂを貯留できる貯留空間Ｓとされている。本実施形態の貯留空間Ｓでは、例えば、上記５００円分の数量（１２５個）の遊技球Ｂを貯留することが可能である。
【００７３】
底面５１ｂには、遊技球射出装置６０へ遊技球Ｂを案内する案内流路ＧＲへの入口Ｈ１が弾球遊技機１の正面右端寄りに形成されており、また、底面５１ｂには、弾球遊技機１の正面左端寄りの払出口５１ａが連設される側から上記入口Ｈ１が形成された側に向って遊技球Ｂが自重により転動できる程度の緩やかな傾斜が与えられている。
【００７４】
上記上皿５１には、貯留空間Ｓにおける遊技球Ｂの有無を検知するための検知手段２３と、検知手段２３の検知結果に基づいて貯留空間Ｓにおける遊技球Ｂの貯留量或いは貯留量推移などの貯留状態を報知する報知手段２４とが設けられている。
【００７５】
本実施形態の検知手段２３は、電圧が加えられた場合に赤外線などの光を発する発光ダイオード（ＬＥＤ）などで実現される６つの発光素子Ｌ１〜Ｌ６と、光を受けた場合に電流などの検知信号を出力するフォトトランジスタ、フォトダイオード等で実現される６つの受光素子Ｒ１〜Ｒ６などを主体に構成される。
【００７６】
本実施形態の報知手段２４は、電球やＬＥＤなどの発光部材で実現される６つの発光報知部ＬＰ１〜ＬＰ６などを主体に構成される。なお、複数色での発光を可能にするために、発光報知部ＬＰ１〜ＬＰ６を複数種類のＬＥＤを組み合わせて構成することも可能である。
【００７７】
上記のように、本実施形態では、発光素子Ｌ１〜Ｌ６及び受光素子Ｒ１〜Ｒ６のペアが６組設置されているために、貯留空間Ｓを６つに分割した分割貯留空間ｓ１〜ｓ６毎に遊技球Ｂが貯留されているか否かを検出することが可能であり、各分割貯留空間ｓ１〜ｓ６における検出結果を、発光報知部ＬＰ１〜ＬＰ６の発光により個別に報知することが可能である。
【００７８】
より詳細には、発光素子Ｌ１〜Ｌ６、受光素子Ｒ１〜Ｒ６は、各分割貯留空間ｓ１〜ｓ６の下流側（図の右側）寄りの位置において、それぞれ側壁５１ｃ及び側壁５１ｄの下端位置（底面５１ｂ寄りの位置）に横一列で互いに等間隔隔てて取り付けられている。
【００７９】
また、上皿５１の側壁５１ｄ上部の前面側には、貯留空間Ｓ内の各分割貯留空間ｓ１〜ｓ６に対応する位置に、６つの発光報知部ＬＰ１〜ＬＰ６が取り付けられている。
【００８０】
そして、上記表示制御基板４０の制御のもと、各発光素子Ｌ１〜Ｌ６は常時或いは所定時間毎に発光し、受光素子Ｒ１〜Ｒ６からの検知信号が常時又は所定時間毎に表示制御基板４０に入力される。
【００８１】
そして、表示制御基板４０が、検知手段２３の各受光素子Ｒ１〜Ｒ６から入力される検知信号を監視し、所定時間に渡って継続して検知信号の入力がない場合、即ち、発光素子Ｌ１〜Ｌ６の発光が分割貯留空間ｓ１〜ｓ６の遊技球Ｂによって遮られて受光素子Ｒ１〜Ｒ６において受光されない場合に、各受光素子Ｒ１〜Ｒ６に対応する発光報知部ＬＰ１〜ＬＰ６を点灯させることにより、対応する各分割貯留空間ｓ１〜ｓ６に遊技球Ｂが貯留されていることが報知され、所定時間に渡って検知信号の入力が継続する場合、即ち、分割貯留空間ｓ１〜ｓ６に遊技球Ｂが貯留されておらず、発光素子Ｌ１〜Ｌ６の発光が遮られることなく受光素子Ｒ１〜Ｒ６において受光される場合に、各受光素子Ｒ１〜Ｒ６に対応する発光報知部ＬＰ１〜ＬＰ６を消灯させることにより、対応する各分割貯留空間ｓ１〜ｓ６に遊技球Ｂが貯留されていないことが報知される。
【００８２】
図４は、検知手段２３の検知結果に基づいて、報知手段２４が貯留空間Ｓにおける遊技球Ｂの貯留量或いは貯留量推移などの貯留状態を報知する報知態様を示す説明図である。なお、図４（ａ）、（ｃ）及び（ｅ）は、上皿５１を上方から示す平面図であり、図４（ｂ）、（ｄ）及び（ｆ）は、上皿５１の前面側を示す側面図である。
【００８３】
図４（ａ）、（ｂ）は、報知手段２４における６つ全ての発光報知部ＬＰ１〜ＬＰ６が消灯されることにより、貯留空間Ｓに遊技球Ｂが全く貯留されていない空状態を報知する態様を示している。
【００８４】
即ち、この場合には、分割貯留空間ｓ１〜ｓ６のいずれにも遊技球Ｂが貯留されていない。従って、６つ全ての発光素子Ｌ１〜Ｌ６からの発光は、遊技球Ｂによる遮断を受けることなく、６つ全ての受光素子Ｒ１〜Ｒ６においてそれぞれ継続的に受光される。このため、表示制御基板４０では継続して検知信号が検出されることになり、この場合には、表示制御基板４０は６つ全ての発光報知部ＬＰ１〜ＬＰ６を消灯させる。
【００８５】
また、図４（ｃ）、（ｄ）は、報知手段２４における３つの発光報知部ＬＰ４〜ＬＰ６が点灯されることにより、貯留空間Ｓの約半分くらい（分割貯留空間ｓ４〜ｓ６）に遊技球Ｂが貯留されている状態を報知する態様を示している。
【００８６】
即ち、この場合には、分割貯留空間ｓ１〜ｓ３には遊技球Ｂが貯留されていないため、発光素子Ｌ１〜Ｌ３からの発光が受光素子Ｒ１〜Ｒ３において継続して受光される。このため、表示制御基板４０では受光素子Ｒ１〜Ｒ３からの検知信号が継続して検出されることになり、表示制御基板４０は発光報知部ＬＰ１〜ＬＰ３を消灯させる。その一方、分割貯留空間ｓ４〜ｓ６には遊技球Ｂが貯留されているため、発光素子Ｌ４〜Ｌ６からの発光が遊技球Ｂによって遮られて受光素子Ｒ４〜Ｒ６には到達しない。このため、表示制御基板４０では受光素子Ｒ４〜Ｒ６からの検知信号が継続して検出されないことになり、表示制御基板４０は発光報知部ＬＰ４〜ＬＰ６を点灯させる。
【００８７】
更に、図４（ｅ）、（ｆ）は、報知手段２４における６つ全ての発光報知部ＬＰ１〜ＬＰ６が点灯されることにより、貯留空間Ｓ一杯に遊技球Ｂが貯留されている満タン状態を報知する態様を示している。
【００８８】
即ち、この場合には、全ての分割貯留空間ｓ１〜ｓ６に遊技球Ｂが貯留されているため、全ての発光素子Ｌ１〜Ｌ６からの発光が遊技球Ｂによって遮られて受光素子Ｒ１〜Ｒ６には到達しない。このため、表示制御基板４０では全ての受光素子Ｒ１〜Ｒ６からの検知信号が継続して検出されないことになり、表示制御基板４０は全ての発光報知部ＬＰ１〜ＬＰ６を点灯させる。
【００８９】
上記のように、本実施形態の弾球遊技機１では、機能上の要請やデザイン上の必要などから、上皿５１の設置位置が高く、或いは、側壁５１ｄが高いなどために、弾球遊技機１の正面に着座した遊技者が貯留空間Ｓ内の遊技球Ｂの貯留状態を直接目視で確認しづらい場合でも、上皿５１の前面側に配置された発光報知部ＬＰ１〜ＬＰ６の発光により遊技球Ｂの貯留状態が告知されるので、遊技者は、無理な姿勢を取る必要もなく、容易に貯留空間Ｓ内の遊技球の貯留状態を知ることができる。
【００９０】
以上、例示的な実施形態に基づいて本発明を説明したが、本発明は上記実施形態により限定されるものではなく、特許請求の範囲の記載内において種々の変更、改変を行うことが可能である。
【００９１】
例えば、上記した実施形態では、貯留空間を６つの分割貯留空間に区画し、それぞれの分割貯留空間における遊技球の貯留状態を６つの受光素子により個別に検知して、６つの報知部により個別に報知する場合を例として説明したが、分割貯留空間や受光素子、報知部等の個数は任意である。
【００９２】
また、上記した実施形態では、遊技球の貯留が検出された場合には発光報知部を点灯させ、検出されない場合には消灯させることにより、分割貯留空間における遊技球の有無のみが告知される場合について説明したが、遊技球が徐々に減少して上記実施形態における分割貯留空間ｓ６においてのみ遊技球が検出される状態になった場合など、遊技球の補給が必要と考えられるタイミングでは、発光報知部ＬＰ１〜ＬＰ６を適宜のパターンで明滅させるなど、遊技者の注意を喚起し易い態様での告知を行うことも可能である。
【００９３】
また、上記した実施形態では、遊技球の貯留状態を発光報知部の発光により告知する場合について説明したが、音声による案内や、液晶画面などでの画像によって告知することも可能である。
【００９４】
また、上記した実施形態では、受皿部が上皿及び下皿により構成されており、上皿の貯留空間における遊技球の貯留状態についての告知のみが行われる場合について説明したが、上皿での貯留状態に加えて、下皿での遊技球の貯留状態をも告知できるようにすることも可能であり、或いは、下皿の部分は省略することも可能である。
【００９５】
その他、上記した実施形態における装置構成や機能構成、具体的な処理の内容、告知の態様等は単なる例として記載したものであり、本発明はこれらにより限定されない。
【図面の簡単な説明】
【００９６】
【図１】本発明の一実施形態に係る弾球遊技機の外観構成を示す説明図。
【図２】本発明の一実施形態に係る弾球遊技機が内蔵するハードウェア構成を示す説明図。
【図３】本発明の一実施形態に係る弾球遊技機における上皿と、上皿に設けられた検知手段及び報知手段の構成を示す説明図。
【図４】本発明の一実施形態に係る弾球遊技機における遊技球の貯留状態の報知態様を示す説明図。
【符号の説明】
【００９７】
１・・・弾球遊技機、２・・・基体、３・・・盤面、４・・・打出レーン、４ａ・・・外側レール、４ｂ・・・内側レール、５・・・受皿部、６・・・操作入力装置、６ａ・・・方向指示ボタン、６ｂ・・・決定ボタン、７・・・ハンドル、７ａ・・・タッチセンサー、７ｂ・・・回転センサー、７ｃ・・・射出モータ、８・・・スピーカ、９・・・ランプ、１１・・・装飾図柄表示部、１２・・・特図表示部、１３・・・普図表示部、１４・・・第１始動口、１４ａ・・・入賞口、１４ｃ・・・ソレノイド、１４ｂ・・・可動翼片、１４Ｓ・・・遊技球センサー、１５・・・第２始動口、１５Ｓ・・・遊技球センサー、１６・・・第１保留球表示部、１７・・・第２保留球表示部、１８・・・大入賞装置、１８ａ・・・開閉扉、１８ｂ・・・ソレノイド、１８Ｓ・・・遊技球センサー、１９・・・アウト口、２０・・・残高表示部、２１・・・玉貸ボタン、２２・・・返却ボタン、２３・・・検知手段、２４・・・報知手段、３０・・・主制御基板、３１・・・主制御回路、３２・・・入力処理回路、３３・・・出力処理回路、３４・・・通信処理回路、４０・・・表示制御基板、４１・・・表示制御回路、４２・・・入力処理回路、４３・・・出力処理回路、４４・・・画像処理回路、４５・・・音声処理回路、４６・・・通信処理回路、５０・・・賞球払出装置、５１・・・上皿、５１ａ・・・払出口、５１ｂ・・・底面、５１ｃ、５１ｄ・・・側壁、ＧＲ・・・案内流路、ＬＶ１・・・球抜レバー、５２・・・下皿、５２ａ・・・排出口、ＬＶ２・・・下皿レバー、６０・・・遊技球射出装置、Ｂ・・・遊技球、Ｓ・・・貯留空間、ｓ１〜ｓ６・・・分割貯留空間、Ｌ１〜Ｌ６・・・発光素子、Ｒ１〜Ｒ６・・・受光素子、ＬＰ１〜ＬＰ６・・・発光報知部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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