(57)【要約】【課題】  家電機器をリモート制御可能とするとともに、既存のＩＰｖ４を用いた安価なリモート制御システムを実現する。【解決手段】  ユーザがアクセスするＷＥＢサーバ上にて家電機器の稼動状況を表示する。家電機器の稼動状況の変更を行う場合はＷＥＢサーバ上の画面入力により行う。稼動状況変更が発生した際は、機器制御サーバが家電機器に要求を出し変更を行う。また、ユーザがアクセスするＷＥＢサーバのみをグローバルＩＰアドレスとし、その他のサーバおよび家電機器をベンダネットワーク内のローカルＩＰアドレスとすることで、グローバルＩＰアドレスの枯渇を防止し、ＩＰｖ４でのシステム構築を実現する。加えて、サーバと情報家電間の通信経路上に電波基地局を設置し、電波基地局と情報家電間を無線通信とすることで、各家庭までのキャリア回線敷設を不要とし、ランニングコストの低減を見込む。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部ネットワークへの接続機能を有するユーザ端末/携帯電話から情報家電ベンダが所有するＷｅｂサーバを介してベンダネットワークを経由し、無線通信により情報家電の制御を行うシステムにおいて、
前記外部ネットワークに接続可能なユーザ端末と、前記外部ネットワークにある情報家電の製造元(ベンダと呼ぶ)のＷｅｂサーバと、前記ベンダネットワーク上にあるベンダサーバ群と、情報家電と無線通信するための電波基地局と、前記ベンダネットワークに無線通信可能な前記情報家電を備えることを特徴とする情報家電のリモート制御システム。
【請求項２】
前記ベンダサーバは、前記外部ネットワークと前記ベンダネットワークの通信制限を実施するファイアウォール装置と情報家電の機器情報を保有する機器情報サーバと、情報家電の動作を制御するための機器制御サーバより構成されることを特徴とする請求項１に記載の情報家電のリモート制御システム。
【請求項３】
前記Ｗｅｂサーバは前記ユーザ端末からのアクセスを受付け、ＩＤとパスワード入力を求めることで、アクセス先の情報家電を判別し、該当の情報家電の状態を表示および情報家電の操作を受付けることを特徴とする請求項１に記載の情報家電のリモート制御システム。
【請求項４】
前記ファイアウォール装置は外部ネットワークとベンダネットワーク間の通信制御を行い、前記Ｗｅｂサーバと前記機器情報サーバ間のみの通信を許容し、それ以外の通信を不許可とすることで前記外部ネットワークから前記ベンダネットワーク内へのアクセスを制限することを特徴とする請求項２に記載の情報家電のリモート制御システム。
【請求項５】
前記機器情報サーバはＷｅｂサーバからの要求に従い各情報家電の稼動情報を返信するとともに、前記Ｗｅｂサーバで受付けた前記情報家電の操作を前記機器制御サーバに送信し、前記情報家電の操作結果を前記機器制御サーバより受信することで各情報家電の稼動状況を集約して管理することを特徴とする請求項１に記載の情報家電のリモート制御システム。
【請求項６】
前記機器制御サーバは前記機器情報サーバからの要求に従い、前記各情報家電に稼動状況の確認および稼動状況の変更を指示するとともに、各指示結果を前記情報家電より受け取り、前記機器情報サーバに返信することを特徴とする請求項１に記載の情報家電のリモート制御システム。
【請求項７】
前記電波基地局は前記機器制御サーバから前記情報家電に向けた稼動状況確認／機器制御の信号を無線通信により送受信することを特徴とする請求項１に記載の情報家電のリモート制御システム。
【請求項８】
前記情報家電は、無線通信により前記ベンダネットワーク内の機器制御サーバとの通信をすることを特徴とする請求項１に記載の情報家電のリモート制御システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願発明は各家庭で使用される情報家電、例えばハロゲン式電気ヒーターやエアコンなどの家庭用暖房器具について、インターネットを介して接続されているユーザ端末より、遠隔から稼動状況確認および動作の制御をするためのリモート制御システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
外部ネットワークへの接続機能を有するユーザ端末/携帯電話から情報家電ベンダが所有するＷｅｂサーバを介してベンダネットワークを経由し、無線通信により情報家電の制御を行う遠隔操作する手法としては特開２００２−２８１１６９号公報に提案されたものがある。
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−２８１１６９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
かかる従来技術はサービス提供事業者と情報家電間のネットワークに公衆回線を使用し遠隔操作アダプタを設置している為、アダプタ毎にグローバルＩＰアドレスを割り当てる必要がある。また、上記方式にて各家庭向けに専用線サービスを用いた場合、キャリア回線のランニングコストにより本システムを提供するベンダ側もしくはユーザ側の料金負担が大きくなるといった課題がある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決するため、本願発明ではユーザ端末と情報家電との通信は必ずＷｅｂサーバを経由して実施され、機器情報サーバ、機器制御サーバ、情報家電間の通信はベンダネットワーク内のローカルＩＰアドレスによって通信を行うことを特徴とする。
【０００６】
また、機器制御サーバと情報家電間の通信経路上に電波基地局を設置し、電波基地局と情報家電間を専用周波数帯による無線通信とすることで、各家庭まで公衆回線および専用線の敷設が不要となることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本願発明によれば、ユーザは外出先などの遠隔地からでも、ＰＣ端末や携帯電話といった外部ネットワークと接続できる端末があれば、Ｗｅｂサーバ上での簡単な操作で情報家電の遠隔操作を実現することができる。
【０００８】
加えて、本システムでは情報家電はベンダネットワーク内に位置しているため、情報家電ごとにグローバルＩＰアドレスを割り振る必要が無く、機器情報サーバ、機器制御サーバ、情報家電間の通信はローカルＩＰアドレスにより通信を行う。従ってＩＰｖ６に対応した機器/設計を不要とすることで、ＩＰｖ４による安価なシステム構築が可能となる。
【０００９】
また、電波基地局と情報家電間の無線通信用のインフラとして、携帯電話等の既存の電波基地局を用いることで、通信用のインフラに必要となる初期投資額およびキャリア回線(専用線)費用に要するランニングコストを抑えることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下に、本発明の実施の形態を説明する。
【実施例１】
【００１１】
以下、図面を参照して本願発明の実施形態を説明する。図１は、情報家電のリモート制御システムに係るシステム構成図である。このシステムはユーザネットワーク１と、ベンダサーバのＷｅｂサーバ２０１が配置された外部ネットワーク領域２と、ベンダサーバの機器情報サーバ３０１、機器制御サーバ３０２が配置されたベンダネットワーク領域３と、ユーザネットワーク１のユーザ端末１１や携帯電話１２とベンダサーバのＷｅｂサーバ２０１とを接続する外部ネットワーク４と、ベンダサーバの機器情報サーバ３０１、機器制御サーバ３０２と情報家電６０１とを接続するベンダネットワーク５と家電設置箇所６から構成される。ベンダネットワーク５は電波基地局５０１を含んでいる。
【００１２】
ユーザネットワーク１は、ユーザ端末１１や携帯電話１２が外部ネットワーク４に接続可能なＬＡＮ環境である。ユーザ端末１１、携帯電話１２はベンダサーバのＷｅｂサーバ２０１との通信を行う。ユーザ端末１１および携帯電話１２はＷｅｂサーバ２０１にアクセスした後、家電設置箇所６の情報家電６０１特有のＩＤとパスワードを入力することにより情報家電６０１固有のホームページにアクセスし、機器の稼動状況確認や動作の制御を実施する。
【００１３】
ベンダサーバの外部ネットワーク領域２は、ユーザネットワーク１からアクセス可能な外部ネットワーク４上に位置するネットワーク環境である。
【００１４】
Ｗｅｂサーバ２０１は入力されたＩＤとパスワードにより機器情報サーバ３０１から該当の情報家電の稼動状況を受信し表示させる。また、ユーザから入力された情報家電６０１の制御信号を機器情報サーバ３０１に伝える。
ファイアウォール２０２は、ベンダサーバの外部ネットワーク領域２とベンダサーバのベンダネットワーク領域３の境界に位置し、Ｗｅｂサーバ２０１⇔機器情報サーバ３０１の通信のみをＮＡＴ（Network Address Translation）変換（プライベートIPアドレスをグローバルIPアドレスに変換）により許容する。
【００１５】
また、ベンダサーバのベンダネットワーク領域３および家電６０１間のデータ送受信は、全てベンダネットワーク５上のローカルＩＰアドレスにより通信される。
【００１６】
機器情報サーバ３０１は、各家電機器の稼動情報が集約されているサーバであり、Ｗｅｂサーバ２０１に入力された家電機器のＩＤ情報に基づき、該当家電機器の情報を提供する。また、Ｗｅｂサーバ２０１より情報家電６０１への稼動状況操作要求が発生した場合は、稼動状況操作要求を機器制御サーバ３０２に送信し、稼動状況操作結果を受信する。
【００１７】
ベンダネットワーク５は、ベンダサーバのベンダネットワーク領域３と情報家電６０１間をつなぐネットワークであり、ベンダネットワーク内のローカルＩＰアドレスによって通信されるネットワークである。
【００１８】
電波基地局５０１は、情報家電６０１と無線通信をするための無線通信装置である。各家庭に設置された家電情報との通信を可能とするため、インフラ設備としては既存の携帯電話会社の電波基地局インフラを借用し、専用の周波数帯域にて情報家電６０１との無線通信を行う。
【００１９】
家電設置箇所６は各家庭、公共機関、ビル等、情報家電機器が設置されている場所である。情報家電６０１は、ＴＣＰ／ＩＰを用いた無線通信にて機器制御サーバ３０２と通信可能な家電機器である。機器制御サーバ３０２からの稼動状況確認要求に対し、情報家電６０１の稼動状況を返信する。また、情報家電６０１が稼動中の場合は、機器制御サーバ３０２からの電源断要求に従って機器の電源をＯＦＦする機能を有する。
【００２０】
次に、ユーザが各情報家電に対してリモート制御を行う手順について図２を用いて説明する。
【００２１】
ユーザ端末１１や携帯電話１２等の情報端末からＷＥＢサーバ２０１のＵＲＬにアクセスすると、ＷＥＢサーバは機器ＩＤ／パスワードの入力画面を返す(ステップＳ１,Ｓ２)。
【００２２】
ユーザはこの入力画面に従って家電機器特有の機器ＩＤと、ユーザが設定した固有パスワードを入力する(ステップＳ３)。
【００２３】
ＷＥＢサーバ２０１は、入力されたＩＤ／パスワードが正しければ該当する家電機器の専用ページを表示するとともに、家電機器の情報を持つ機器情報サーバ３０１に稼動状況確認要求をする。機器情報サーバ３０１は、該当機器の最新の稼動状況確認要求を機器制御サーバ３０２に送信する(ステップＳ４,Ｓ５)。
【００２４】
機器制御サーバ３０２は情報家電６０１に稼動状況の確認要求を送信し、情報家電６０１は稼動状況を返信する(ステップＳ６,Ｓ７)。
【００２５】
機器制御サーバ３０２は、情報家電の稼動状況を機器情報サーバ３０１に送信し、機器情報サーバ３０１は該当家電の稼動状況を更新するとともにＷＥＢサーバ２０１に稼動状況を送信する(ステップＳ８,Ｓ９)。ＷＥＢサーバ２０１は情報家電６０１の最新の稼動状況を表示し、表示された内容よりユーザは情報家電６０１の稼動状況の操作有無を選択する(ステップＳ１０、Ｓ１１)。
【００２６】
ユーザより情報家電６０１の稼動状況操作が入力された場合は、ＷＥＢサーバ２０１から機器情報サーバ３０１に稼動状況操作指示を出し、それを受け取った機器情報サーバ３０１は機器制御サーバ３０２に稼動状況操作指示を出す(ステップＳ１２,Ｓ１３)。
【００２７】
情報家電６０１の稼動状況操作指示を受け取った機器制御サーバ３０２は、情報家電６０１に稼動状況操作要求を出す。情報家電６０１は機器制御サーバ３０２からの要求に従い、稼動状況の変更操作を受け入れ、機器制御サーバ３０２に変更完了の通知および最新の稼動状況を送信する(ステップＳ１４,Ｓ１５)。
機器制御サーバ３０２は情報家電から受け取った稼動状況を機器情報サーバ３０１に送信する。機器情報サーバ３０１は該当情報家電の稼動状況を更新するとともに、ＷＥＢサーバ２０１に稼動状況を送信する(ステップＳ１６,Ｓ１７)。
【００２８】
すると、ＷＥＢサーバに機器の稼動状況が表示され、ユーザは家電の稼動状況の操作有無を判断する(ステップＳ１１)。
【００２９】
再度稼動状況の操作がある場合はステップＳ１２以降の処理を実施し、稼動状況の操作が行わなければＷＥＢページよりログアウトし、終了する。
【００３０】
図３はステップＳ２〜Ｓ１７における、ユーザ端末１１もしくは携帯電話１２の画面遷移状態の例を示した図である。
ユーザ端末１１又は携帯電話１２からＷＥＢサーバ２０１にアクセスすると、画面表示部１１１にＩＤ／パスワード入力欄とログインボタン１１２が表示される（ステップＳ２）。
ユーザがログインボタン１１２を押下すると、情報家電の稼動状況が確認できる状態表示画面１１３が表示される(ステップＳ３〜ステップＳ１１)。
【００３１】
情報家電６０１の稼動状況を変更したい場合は、状態変更ボタン１１４を押下すると、状態変更画面１１５が表示される。状態変更画面１１５にて変更対象のチェックボックスを選択し、状態変更ボタン１１６を押下げる(ステップＳ１２)。すると、機器の更新完了通知画面１１７が表示され、ＯＫボタン１１８を押下すると機器状態表示画面１１３が表示される(ステップＳ１２〜ステップＳ１７、ステップＳ１０)。機器状態の変更が無い場合はログアウトボタンを押下して終了する。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明の一実施例を示すデジタル家電リモート制御システムのブロック図
【図２】デジタル家電のリモート制御の動作を示すフローチャート
【図３】家電稼動状態更新処理の情報端末の画面遷移図
【符号の説明】
【００３３】
１        ・・・ユーザネットワーク
１１      ・・・ユーザ端末
１２      ・・・携帯電話
２        ・・・ベンダサーバ(外部ネットワーク領域)
２０１    ・・・WEBサーバ
２０２    ・・・ファイアウォール
３        ・・・ベンダサーバ(ベンダネットワーク領域)
３０１    ・・・機器情報サーバ
３０２    ・・・機器制御サーバ
４        ・・・外部ネットワーク
５        ・・・ベンダネットワーク
５０１    ・・・電波基地局
６        ・・・家電設置箇所
６０１    ・・・情報家電
１１１    ・・・情報端末１１の画面表示部
１１２    ・・・ログインボタン
１１３    ・・・家電の稼動状態表示画面
１１４    ・・・状態変更ボタン
１１５    ・・・家電の稼動状態変更入力画面
１１６    ・・・状態変更ボタン
１１７    ・・・更新完了通知画面
１１８    ・・・OKボタン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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