(57)【要約】【課題】環状の帯状部材の破断の発生を高精度かつ低コストで検出することのできる画像形成装置及びプログラムを提供する。【解決手段】中間転写ベルト１６に貼り付けられているシールがシールセンサ６０により検出されず、かつ一次転写ローラ４８及び二次転写ローラ３６Ａによる転写抵抗値が全て正常値になっていると判定された場合に上記シールに異常が生じていることを示す第１の情報を表示し、上記シールがシールセンサ６０により検出されず、かつ一次転写ローラ４８及び二次転写ローラ３６Ａによる転写抵抗値の少なくとも１つが正常値になっていないと判定された場合に中間転写ベルト１６が破断したことを示す第２の情報を表示する。【選択図】図１
2009282446.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転駆動される環状の帯状部材と、
前記帯状部材の予め定められた位置に貼り付けられた貼付部材と、
前記帯状部材に貼り付けられた貼付部材の有無を検出する検出手段と、
前記帯状部材に所定電圧を印加したときの当該印加部における抵抗値または電流値を測定する測定手段と、
前記測定手段により測定された抵抗値または電流値が予め定められた正常値になっているか否かを判定する判定手段と、
前記検出手段により前記貼付部材が検出されず、かつ前記判定手段により正常値になっていると判定された場合に前記貼付部材に異常が生じていることを示す第１の情報を表示し、前記検出手段により前記貼付部材が検出されず、かつ前記判定手段により正常値になっていないと判定された場合に前記帯状部材が破断したことを示す第２の情報を表示する表示手段と、
を備えた画像形成装置。
【請求項２】
前記帯状部材は、回転駆動された状態で画像の転写が行われるものであり、
前記帯状部材に前記所定電圧を印加することにより前記画像の転写を行う転写部材をさらに備え、
前記測定手段は、前記抵抗値または電流値として、前記転写部材により前記所定電圧が印加されたときの前記帯状部材と前記転写部材との間の抵抗値または電流値を測定する
請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記転写部材が複数備えられ、
前記測定手段は、複数の前記転写部材の各々について前記抵抗値または前記電流値を測定し、
前記判定手段は、前記測定手段により測定された複数の抵抗値または電流値の各々が前記正常値になっているか否かを判定し、
前記表示手段は、前記検出手段により前記貼付部材が検出されず、かつ前記判定手段により全ての前記複数の抵抗値または電流値が正常値になっていると判定された場合に前記第１の情報を表示し、前記検出手段により前記貼付部材が検出されず、かつ前記判定手段により少なくとも１つの前記複数の抵抗値または電流値が正常値になっていないと判定された場合に前記第２の情報を表示する
請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記検出手段により前記貼付部材が検出されず、かつ前記判定手段により前記正常値になっていると判定された場合に、前記貼付部材を正常な状態に復帰させる作業が可能な位置に位置させるように前記帯状部材を回転させる制御を行う制御手段
を更に備えた請求項１〜請求項３の何れか１項記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記帯状部材が巻き掛けられ、前記帯状部材との接触位置における前記帯状部材の反対側が前記作業が可能な領域となる位置に設けられると共に、揺動されないものである非揺動部材をさらに備え、
前記制御手段は、前記貼付部材が前記非揺動部材の前記帯状部材を隔てた反対側の位置またはその近傍に位置されるように前記制御を行う
請求項４記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御手段は、前記作業が可能な位置が湾曲しているとき、前記作業が可能な位置に位置させるように前記制御を行った後、所定時間が経過しても前記作業が行われない場合には、前記作業が可能な位置より平坦な位置に前記貼付部材が位置されるように前記帯状部材を回転させる制御をさらに行う
請求項４または請求項５記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記検出手段は、前記作業が終了した後に前記貼付部材の有無の検出を再び行い、
前記制御手段は、前記検出手段によって再び前記貼付部材が検出されなかった場合、前記貼付部材を前記作業が可能な位置に位置させるように前記帯状部材を回転させる制御を再び行う
請求項４〜請求項６の何れか１項記載の画像形成装置。
【請求項８】
コンピュータに、
回転駆動される環状の帯状部材の予め定められた位置に貼り付けられた貼付部材の有無を検出する検出ステップと、
前記帯状部材に所定電圧を印加したときの当該印加部における抵抗値または電流値を測定する測定ステップと、
前記測定ステップにより測定された抵抗値または電流値が予め定められた正常値になっているか否かを判定する判定ステップと、
前記検出ステップにより前記貼付部材が検出されず、かつ前記判定ステップにより正常値になっていると判定された場合に前記貼付部材に異常が生じていることを示す第１の情報を表示手段により表示し、前記検出ステップにより前記貼付部材が検出されず、かつ前記判定ステップにより正常値になっていないと判定された場合に前記帯状部材が破断したことを示す第２の情報を前記表示手段により表示する表示ステップと、
を実行させるプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
環状の帯状部材を回転駆動させた状態で用いて画像を形成することに関する従来の技術として、以下に示すものがあった。
【０００３】
まず、特許文献１には、正常な画像を常に安定して形成できるようにすることを目的として、トナー像を転写するときの基準位置となる基準マークが複数設けられ、感光体に形成された基準となる画像サイズのトナー像を同時に複数面分保持できる中間転写体を有し、中間転写体に転写したトナー像を順次給紙される転写材に２次転写する画像形成装置において、上記複数の基準マークの長さを検出し、規定値と異なる基準マークは剥がれ又は汚れがあると判断して異常と判定し、異常と判定した基準マークを使用せず、他の基準マークを基準として画像を形成する技術が開示されている。
【０００４】
また、特許文献２には、中間転写ベルトに光反射体マーカを必要とせず、簡易な構成で正確な画像形成を行うことができるようにすることを目的として、レーザ光によって感光体の表面に形成される静電潜像をそれぞれ異なる色のトナーを付着させてトナー像を形成する複数の現像手段と、この感光体に隣接して回動し、前記現像手段により順次感光体上に形成される複数色のトナー像を重ね合わせて保持して、トナー像を担持する中間転写ベルトと、前記感光体上のトナー像を、トナー像を担持する前記中間転写ベルトに転写する第１の転写手段と、前記トナー像を転写紙に転写する第２の転写手段と、を備えたカラー画像形成装置において、前記中間転写ベルト上に画像を形成する際に最初の１色で画像マーカを形成する画像マーカ形成手段と、この画像マーカ形成手段で形成された画像マーカを検知する検知手段とを備え、この検知手段による検知を前記感光体へのレーザ光による画像データ書き込みのタイミングとし、２色目以降の書き込みは、画像マーカ形成手段により形成された画像マーカを基準にして行う技術が開示されている。
【特許文献１】特開２０００−６６５６２号公報
【特許文献２】特開２０００−１８１１７３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、環状の帯状部材の破断の発生を高精度かつ低コストで検出することのできる画像形成装置及びプログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の画像形成装置は、回転駆動される環状の帯状部材と、前記帯状部材の予め定められた位置に貼り付けられた貼付部材と、前記帯状部材に貼り付けられた貼付部材の有無を検出する検出手段と、前記帯状部材に所定電圧を印加したときの当該印加部における抵抗値または電流値を測定する測定手段と、前記測定手段により測定された抵抗値または電流値が予め定められた正常値になっているか否かを判定する判定手段と、前記検出手段により前記貼付部材が検出されず、かつ前記判定手段により正常値になっていると判定された場合に前記貼付部材に異常が生じていることを示す第１の情報を表示し、前記検出手段により前記貼付部材が検出されず、かつ前記判定手段により正常値になっていないと判定された場合に前記帯状部材が破断したことを示す第２の情報を表示する表示手段と、を備えている。
【０００７】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記帯状部材は、回転駆動された状態で画像の転写が行われるものであり、前記帯状部材に前記所定電圧を印加することにより前記画像の転写を行う転写部材をさらに備え、前記測定手段は、前記抵抗値または電流値として、前記転写部材により前記所定電圧が印加されたときの前記帯状部材と前記転写部材との間の抵抗値または電流値を測定するものである。
【０００８】
また、請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の発明において、前記転写部材が複数備えられ、前記測定手段は、複数の前記転写部材の各々について前記抵抗値または前記電流値を測定し、前記判定手段は、前記測定手段により測定された複数の抵抗値または電流値の各々が前記正常値になっているか否かを判定し、前記表示手段は、前記検出手段により前記貼付部材が検出されず、かつ前記判定手段により全ての前記複数の抵抗値または電流値が正常値になっていると判定された場合に前記第１の情報を表示し、前記検出手段により前記貼付部材が検出されず、かつ前記判定手段により少なくとも１つの前記複数の抵抗値または電流値が正常値になっていないと判定された場合に前記第２の情報を表示するものである。
【０００９】
また、請求項４に記載の発明は、請求項１〜請求項３の何れか１項に記載の発明において、前記検出手段により前記貼付部材が検出されず、かつ前記判定手段により前記正常値になっていると判定された場合に、前記貼付部材を正常な状態に復帰させる作業が可能な位置に位置させるように前記帯状部材を回転させる制御を行う制御手段を更に備えたものである。
【００１０】
また、請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の発明において、前記帯状部材が巻き掛けられ、前記帯状部材との接触位置における前記帯状部材の反対側が前記作業が可能な領域となる位置に設けられると共に、揺動されないものである非揺動部材をさらに備え、前記制御手段は、前記貼付部材が前記非揺動部材の前記帯状部材を隔てた反対側の位置またはその近傍に位置されるように前記制御を行うものである。
【００１１】
また、請求項６に記載の発明は、請求項４または請求項５に記載の発明において、前記制御手段は、前記作業が可能な位置が湾曲しているとき、前記作業が可能な位置に位置させるように前記制御を行った後、所定時間が経過しても前記作業が行われない場合には、前記作業が可能な位置より平坦な位置に前記貼付部材が位置されるように前記帯状部材を回転させる制御をさらに行うものである。
【００１２】
さらに、請求項７に記載の発明は、請求項４〜請求項６の何れか１項に記載の発明において、前記検出手段は、前記作業が終了した後に前記貼付部材の有無の検出を再び行い、前記制御手段は、前記検出手段によって再び前記貼付部材が検出されなかった場合、前記貼付部材を前記作業が可能な位置に位置させるように前記帯状部材を回転させる制御を再び行うものである。
【００１３】
一方、上記目的を達成するために、請求項８に記載のプログラムは、コンピュータに、回転駆動される環状の帯状部材の予め定められた位置に貼り付けられた貼付部材の有無を検出する検出ステップと、前記帯状部材に所定電圧を印加したときの当該印加部における抵抗値または電流値を測定する測定ステップと、前記測定ステップにより測定された抵抗値または電流値が予め定められた正常値になっているか否かを判定する判定ステップと、前記検出ステップにより前記貼付部材が検出されず、かつ前記判定ステップにより正常値になっていると判定された場合に前記貼付部材に異常が生じていることを示す第１の情報を表示手段により表示し、前記検出ステップにより前記貼付部材が検出されず、かつ前記判定ステップにより正常値になっていないと判定された場合に前記帯状部材が破断したことを示す第２の情報を前記表示手段により表示する表示ステップと、を実行させるものである。
【発明の効果】
【００１４】
請求項１及び請求項８記載の発明によれば、環状の帯状部材の破断の発生を高精度かつ低コストで検出することができる、という効果が得られる。
【００１５】
また、請求項２記載の発明によれば、本発明を適用しない場合に比較して、より低コストで環状の帯状部材の破断の発生を検出することができる、という効果が得られる。
【００１６】
また、請求項３記載の発明によれば、本発明を適用しない場合に比較して、より高精度に環状の帯状部材の破断の発生を検出することができる、という効果が得られる。
【００１７】
また、請求項４記載の発明によれば、本発明を適用しない場合に比較して、より容易に貼付部材を正常な状態に復帰させる作業を行うことができる、という効果が得られる。
【００１８】
また、請求項５記載の発明によれば、本発明を適用しない場合に比較して、より容易に貼付部材を正常な状態に復帰させる作業を行うことができる、という効果が得られる。
【００１９】
また、請求項６記載の発明によれば、貼付部材の剥がれの発生を防止することができる、という効果が得られる。
【００２０】
さらに、請求項７記載の発明によれば、本発明を適用しない場合に比較して、より確実に貼付部材を正常な状態に復帰させる作業を行うことができる、という効果が得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、図面を参照して、本発明の実施の形態の一例を詳細に説明する。なお、ここでは、本発明を、中間転写ベルトを介して記録媒体に画像を形成する画像形成装置に適用した場合について説明する。
【００２２】
図１に示すように、本実施の形態に係る画像形成装置１０は、発光素子としてＬＥＤ（発光ダイオード）を有する光源ヘッドであるＬＰＨ（LED Print Head）１２が適用された画像形成部１４を備えている。画像形成部１４は、回転された状態で用いられる環状の中間転写ベルト１６を備え、中間転写ベルト１６の下方には、それぞれ異なる現像色（シアン色、マゼンタ色、イエロー色、ブラック色）に対応した４個の色別画像形成部１８が配置される。
【００２３】
そして、各色別画像形成部１８は、ＬＰＨ１２、像保持体である感光体ドラム２０、帯電器２２、現像器２４、及びクリーナ２６を備えている。
【００２４】
ＬＰＨ１２は、感光体ドラム２０の長さと略同じ長さで列状に配置されたＬＥＤを用いて、画像データに基づき光量が制御された光を感光体ドラム２０に照射することで主走査を行う。なお、ＬＰＨ１２の詳細は後述する。
【００２５】
感光体ドラム２０は、その外周面が円筒状とされた受光面２０Ａを感光層として有し、感光体ドラム２０が回転することでＬＰＨ１２と相対移動（副走査）する。そして、受光面２０Ａに静電潜像が形成可能とされている。受光面２０Ａは、現像器２４よりも感光体ドラム回転方向（図１の反時計回り方向である矢印Ｒ方向）の下流側で中間転写ベルト１６に接触する。
【００２６】
帯電器２２は、感光体ドラム２０の受光面２０Ａを帯電させる。帯電器２２より下流側には、ＬＰＨ１２が配置されており、感光体ドラム２０の受光面２０Ａに光を照射する。これにより、受光面２０Ａにおいて光が照射された部分が露光され、その部分が画像データに基づいた静電潜像となる。
【００２７】
さらに、ＬＰＨ１２より下流側には、現像器２４が配置されている。現像器２４内には、例えば、トナーと磁性粉末のキャリアとを混合した二成分現像剤が充填されており、現像器２４内に充填されたトナーとキャリアとは攪拌され摩擦帯電して、ムラなく混合する。これにより、現像器２４は、キャリアにトナーを静電的に付着させる。
【００２８】
そして、感光体ドラム２０に対向して配置されたマグネットローラ２８の磁気力によってキャリアが吸着される。このマグネットローラ２８上のキャリアに付着したトナーは、感光体ドラム２０が露光された電位と現像バイアス電位との電位差によって、感光体ドラム２０に静電的に付着される。
【００２９】
これにより、現像器２４は、感光体ドラム２０の受光面２０Ａに形成された静電潜像上にトナーを付着させて現像し、トナー像を形成する。そして、中間転写ベルト１６上に転写する。中間転写ベルト１６上には最終的にシアン色、マゼンタ色、イエロー色、ブラック色のトナー像が重ね合わされることとなり、カラー画像が形成される。
【００３０】
一方、帯電器２２より上流側に配置されたクリーナ２６は、感光体ドラム２０の受光面２０Ａに当接して感光体ドラム２０に付着した付着物（廃トナー、廃キャリア等）を取り除く。
【００３１】
中間転写ベルト１６は、複数のローラ（本実施の形態では、７つのローラ）４２、４４、４６、４８に巻き掛けられている。ここで、複数のローラ４２、４４、４６、４８は、４つの一次転写ローラ４８、バックアップローラ４６、中間転写ベルト１６を回転させる駆動ローラ４２、及び中間転写ベルト１６の回転に従動する従動ローラ４４で構成されている。
【００３２】
なお、本実施の形態に係る画像形成装置１０では、バックアップローラ４６が、揺動することなく中間転写ベルト１６に従動するものとされている。
【００３３】
画像形成部１４の図１の下方には、用紙トレイ３０が設けられている。用紙トレイ３０は、記録媒体である用紙３２が収容される。
【００３４】
用紙トレイ３０の給紙側から上方に延びる搬送路３４は、中間転写ベルト１６に接する二次転写部３６、定着部３８を経て、排出口に至る。そして、排出口の外側が排紙トレイ４０となっている。
【００３５】
用紙トレイ３０から取り出された用紙３２は、二次転写部３６により中間転写ベルト１６に形成された画像が転写される。そして、用紙３２は、定着部３８を構成する２本のローラで狭持され、当該２本のローラによる熱及び圧力で用紙３２に画像が定着され、排紙トレイ４０へ排出される。
【００３６】
ここで、本実施の形態に係る画像形成装置１０による各感光体ドラム２０に形成されたシアン色、マゼンタ色、イエロー色、ブラック色の各色のトナー像を中間転写ベルト１６に転写する一次転写、及び中間転写ベルト１６に形成されたカラー画像を用紙３２に転写する二次転写について詳細に説明する。
【００３７】
各感光体ドラム２０の受光面２０Ａに形成されたシアン色、マゼンタ色、イエロー色、ブラック色の各色のトナー像は、各々に対応する一次転写ローラ４８との間で中間転写ベルト１６を狭持すると共に、図２に示されるように、感光体ドラム２０と一次転写ローラ４８との間に所定の電圧を高圧電源７２によって印加することにより、中間転写ベルト１６に転写（一次転写）される結果、カラー画像が形成される。
【００３８】
このとき、本実施の形態に係る画像形成装置１０では、画像形成時における予め定められた画像形成枚数毎（一例として、５枚毎）に、高圧電源７２と一次転写ローラ４８との間に設けられた電流計７０により、その部位に流れる電流の電流値を測定し、当該電流値と、その時点で高圧電源７２により印加されている電圧の電圧値（以下、「一次転写電圧値」という。）と、を用いて、一次転写ローラ４８、中間転写ベルト１６、及び感光体ドラム２０の抵抗値（以下、「一次転写抵抗値」という。）を導出する。
【００３９】
そして、画像形成装置１０では、導出した一次転写抵抗値に基づいて、一例として図３に示されるように、一次転写電圧値が、一次転写を行うための好適な値として予め定められた電圧値となるようにフィードバック制御を行っている。
【００４０】
なお、図２では、１つの感光体ドラム２０のみに対する一次転写に関する構成を図示しているが、残りの３つの感光体ドラム２０についても同様の構成で、かつ同様のフィードバック制御を行っている。
【００４１】
二次転写についても同様に、中間転写ベルト１６に形成されたカラー画像は、バックアップローラ４６と、二次転写部３６に当該バックアップローラ４６に対向配置された二次転写ローラ３６Ａとの間で中間転写ベルト１６を狭持すると共に、図４に示されるように、バックアップローラ４６と二次転写ローラ３６Ａとの間に所定の電圧を高圧電源７６によって印加することにより、用紙３２に転写（二次転写）される。
【００４２】
このとき、本実施の形態に係る画像形成装置１０では、画像形成時における予め定められた画像形成枚数毎（一例として、５枚毎）に、高圧電源７６とバックアップローラ４６との間に設けられた電流計７４により、その部位に流れる電流の電流値を測定し、当該電流値と、その時点で高圧電源７６により印加されている電圧の電圧値（以下、「二次転写電圧値」という。）と、を用いて、バックアップローラ４６、中間転写ベルト１６、及び二次転写ローラ３６Ａの抵抗値（以下、「二次転写抵抗値」という。）を導出する。
【００４３】
そして、画像形成装置１０では、二次転写においても一次転写と同様に、導出した二次転写抵抗値に基づいて、二次転写電圧値が、二次転写を行うための好適な値として予め定められた電圧値となるようにフィードバック制御を行っている。
【００４４】
一方、図５には、本実施の形態に係るＬＰＨ１２の構成が示されている。
【００４５】
同図に示されるように、ＬＰＨ１２は、ＬＥＤアレイ５０とレンズアレイ５２とを含んで構成され、感光体ドラム２０の外周面に対向して、感光体ドラム２０の回転軸方向（主走査方向、図５の矢印Ｘ方向）に延在されている。
【００４６】
ＬＥＤアレイ５０は、ＬＥＤチップ５４を複数備えている。ＬＥＤチップ５４は、複数個のＬＥＤ５６を備え、主走査方向である感光体ドラム２０の回転軸方向に沿って主走査方向Ｘと直交する副走査方向に交互に、千鳥状に配列されている。ＬＥＤアレイ５０は、感光体ドラム２０の受光面２０Ａの主走査方向Ｘの長さと略同じ長さで配列されている。
【００４７】
一方、レンズアレイ５２は、屈性率分布型のロッドレンズ５８が感光体ドラム２０の回転方向（副走査方向、図５の矢印Ｒ方向）に２列俵積み構造に配置されたものである。ロッドレンズ５８は、ＬＥＤアレイ５０のＬＥＤ５６から照射された光を、帯電された感光体ドラム２０の受光面２０Ａ上に結像させ、感光体ドラム２０の受光面２０Ａを露光する。そして、感光体ドラム２０が、図５の矢印Ｒ方向に回転することで副走査を行い、画像データに基づく静電潜像を感光体ドラム２０の受光面２０Ａ上に形成する。
【００４８】
一方、本実施の形態に係る画像形成装置１０では、図６に示されるように、中間転写ベルト１６における画像が転写される領域外のベルト側端近傍の所定位置に、表面が光を反射するものとされたシール１６Ａが貼り付けられている。
【００４９】
これに対し、図１に示されるように、中間転写ベルト１６が回転しているときにシール１６Ａが移動される領域における所定位置（本実施の形態では、駆動ローラ４２とバックアップローラ４６との間の中間転写ベルト１６が略平坦とされた位置）の上方には、シール１６Ａの有無を検出する検出手段の一例としてのシールセンサ６０が設けられている。
【００５０】
本実施の形態に係るシールセンサ６０は、図７に示すように、ＬＥＤ６０Ａ及びフォトトランジスタ６０Ｂが設けられたフォトインタラプタにより構成されており、ＬＥＤ６０Ａ及びフォトトランジスタ６０Ｂが、ＬＥＤ６０Ａから射出された光の中間転写ベルト１６に設けられたシール１６Ａによる反射光をフォトトランジスタ６０Ｂにより受光できるように位置決めされている。
【００５１】
また、画像形成装置１０には、中間転写ベルト１６の破断を検出するための基準となる期間を計時する図示しないタイマ（以下、「中間転写ベルト破断検出タイマ」という。）が内蔵されており、一例として図８に示されるように、中間転写ベルト破断検出タイマにより中間転写ベルト１６が一周回転するために要する期間に中間転写ベルト１６の伸縮による誤差を吸収するための期間αを加えた期間が計時される間に、シールセンサ６０のフォトトランジスタ６０Ｂから出力されている信号（以下、「シール検出信号」という。）の電圧レベルが、シール１６Ａにより反射された光が受光された際のシール検出信号の電圧レベルの最低値として予め定められた閾値以上とならない回数が所定回数（本実施の形態では、３回）以上となった場合に、中間転写ベルト１６が破断したものと判断する破断検出処理を実行する。
【００５２】
しかしながら、一例として図９に示されるように、シール１６Ａには廃トナー、塵埃などの汚れが付着したり、中間転写ベルト１６の回転駆動による当該中間転写ベルト１６表面の屈曲などに起因してシール１６Ａに剥がれが生じたりする場合があり、この場合、上記のような破断検出処理では、シール検出信号からシール１６Ａを検出することが困難となり、当該検出ができない場合には、中間転写ベルト１６が実際には破断していないにもかかわらず、破断したと誤判定してしまうことになる。
【００５３】
そこで、本実施の形態に係る画像形成装置１０では、前述した一次転写抵抗値及び二次転写抵抗値を利用して、シールセンサ６０によりシール１６Ａの有無が検出されない原因がシール１６Ａの異常によるものなのか、実際に中間転写ベルト１６が破断したのかを判定する破断判定機能が搭載されている。
【００５４】
なお、本実施の形態に係る画像形成装置１０には、用紙搬送経路上に詰まった用紙３２を取り出したり、画像形成装置１０のメンテナンスを行ったりするために、外部筐体の図１左端壁で、かつ用紙トレイ３０の上端部から装置上端部に至る位置に、開閉自在に構成された扉１０Ａが設けられている。
【００５５】
次に、図１０を参照して、本実施の形態に係る画像形成装置１０の制御系の要部構成を説明する。
【００５６】
同図に示されるように、本実施の形態に係る画像形成装置１０は、ＣＰＵ（中央処理装置）９０、操作／表示部９１、ネットワークインタフェース９２、ハードディスクドライブ９３、画像形成制御部９４を備え、それぞれコントロールバスやデータバスなどのバス９８を介して電気的に接続されている。ここで、前述したシールセンサ６０もまたバス９８に電気的に接続されている。
【００５７】
ＣＰＵ９０は、画像形成装置１０全体の作動を制御するものであり、操作／表示部９１は、ユーザからの操作によって画像形成装置１０に対する要求を受け付けたり、画像形成装置１０の状態をユーザに報知したりする。また、ネットワークインタフェース９２は、画像形成装置１０の外部に設けられた図示しないパーソナル・コンピュータなどから画像データの入力を受け付ける。さらに、ハードディスクドライブ９３は、画像形成装置１０に入力された画像データや、画像形成装置１０の制御に関する種々のデータを記憶する。
【００５８】
一方、画像形成制御部９４には、画像形成部１４が電気的に接続されており、ＣＰＵ９０から送信された制御信号に基づいて、画像形成部１４を制御し、用紙３２に画像データに基づいて画像を形成する。
【００５９】
このとき、画像形成制御部９４は、一次転写及び二次転写を行う際には前述したように一次転写抵抗値及び二次転写抵抗値を用いたフィードバック制御を行っており、ＣＰＵ９０は、バス９８を介して当該一次転写抵抗値及び二次転写抵抗値を取得することができる。
【００６０】
なお、図示は省略するが、ＣＰＵ９０には、各種プログラムの実行時におけるワークエリアなどとして用いられるＲＡＭ（Random Access Memory）、各種制御プログラムやパラメータなどが予め記憶されたＲＯＭ（Read Only Memory）などの他の電気部品も接続されている。
【００６１】
次に、図１１を参照して、本発明に特に関係する上記破断判定機能の実行時における本実施の形態に係る画像形成装置１０の作用を説明する。なお、図１１は、画像形成処理の実行時にＣＰＵ９０により実行される破断判定処理プログラムの処理の流れを示すフローチャートであり、当該プログラムはハードディスクドライブ９３の所定領域に予め記憶されている。
【００６２】
まず、ステップ１００では、前述した破断検出処理を実行し、次のステップ１０２にて、当該破断検出処理の結果、中間転写ベルト１６の破断が検出されたか否かを判定して、否定判定となった場合は上記ステップ１００に戻る一方、肯定判定となった場合にはステップ１０４に移行する。
【００６３】
ステップ１０４では、画像形成制御部９４から一次転写抵抗値及び二次転写抵抗値を取得し、次のステップ１０６では、取得した一次転写抵抗値及び二次転写抵抗値の全てが、各々の対応する転写を行う際の正常な範囲を示すものとして予め定められた正常値の範囲内に入っているか否かを判定し、否定判定となった場合には、中間転写ベルト１６が破断したものと判断して、ステップ１０８に移行する。
【００６４】
ステップ１０８では、画像形成処理の実行停止を指示する制御信号を画像形成制御部９４に送信することにより画像形成処理を停止させ、さらに次のステップ１１０にて、予め定められた警告画面を操作／表示部９１により表示させた後、後述するステップ１２８に移行する。
【００６５】
図１２には、上記ステップ１１０の処理により、操作／表示部９１により表示される警告画面の表示状態例が示されている。同図に示される警告画面では、中間転写ベルト１６が破断したことを示すメッセージに加えて、サービスマンの手配を促すメッセージが表示される。従って、当該警告画面を参照することにより、ユーザは、中間転写ベルト１６が破断したことを容易に把握することができると共に、その後の対応方法も容易に把握することができる。
【００６６】
一方、上記ステップ１０６において肯定判定となった場合には、上記ステップ１００の破断検出処理による中間転写ベルト１６が破断したとの判定は誤判定であり、シール１６Ａの汚れや剥がれが生じているものと判断してステップ１１２に移行し、一連の画像形成処理が終了したタイミングや、何らかの原因で強制的に画像形成処理が停止されたタイミングなど、中間転写ベルト１６の回転駆動が停止されるタイミングの到来待ちを行う。
【００６７】
次のステップ１１４では、画像形成制御部９４に対して、シール１６Ａを正常な状態に復帰させる作業（以下、「シール復帰作業」という。）が可能な位置として予め定められた位置（以下、「作業可能位置」という。）に位置されるように、中間転写ベルト１６を回転させることを指示する制御信号を送信する。なお、本実施の形態に係る画像形成装置１０では、上記作業可能位置として、バックアップローラ４６の中間転写ベルト１６を隔てた反対側の位置を適用しているが、これに限らず、シール復帰作業を行うことのできる位置であれば、他の如何なる位置を適用してもよい。
【００６８】
次のステップ１１６では、予め定められた復帰指示画面を操作／表示部９１により表示させ、その後にステップ１１８に移行する。
【００６９】
図１３には、上記ステップ１１６の処理により、操作／表示部９１により表示される復帰指示画面の表示状態例が示されている。同図に示される復帰指示画面では、シール１６Ａが汚れているか、または剥がれかけていることを示すメッセージと、シール復帰作業を促すメッセージが表示される。従って、当該復帰指示画面を参照したユーザは、当該シール復帰作業を実施することになる。
【００７０】
そこで、ステップ１１８では、シール復帰作業が完了したか否かを判定し、否定判定となった場合はステップ１２０に移行する。なお、本実施の形態に係る画像形成装置１０では、上記ステップ１１８によるシール復帰作業が完了したか否かの判定を、扉１０Ａが一旦開けられ、再び閉じられたか否かを判定することにより行っているが、これに限らず、シール復帰作業を行った人により、当該作業が終了したことを示す情報が操作／表示部９１を介して入力されたか否かを判定する形態など、他の形態とすることもできることは言うまでもない。
【００７１】
ステップ１２０では、上記ステップ１１６の処理によって復帰指示画面が表示されてから所定時間（本実施の形態では、３分間）が経過したか否かを判定し、否定判定となった場合は上記ステップ１１８に戻る一方、肯定判定となった場合には、後述するステップ１２６に移行する。
【００７２】
一方、上記ステップ１１８において肯定判定となった場合は、ステップ１２２に移行し、画像形成制御部９４に対して、中間転写ベルト１６を所定距離（本実施の形態では、中間転写ベルト１６の半周分の距離）だけ回転させることを指示する制御信号を送信することにより、シール１６Ａをシールセンサ６０により検出可能な位置を通過させると共に、このときのシールセンサ６０からのシール検出信号を取得するシール検出処理を実行する。
【００７３】
次のステップ１２４では、上記シール検出処理によって取得されたシール検出信号がシール１６Ａを検出した場合の電圧レベルとなっているか否かを判定し、否定判定となった場合は上記ステップ１１４に戻る一方、肯定判定となった場合にはステップ１２６に移行する。なお、上記ステップ１１４に戻る回数に制限を加えて、永遠にシール復帰作業をユーザに依頼することがないように制御条件を追加するなどしても構わない。
【００７４】
ステップ１２６では、画像形成制御部９４に対して、シール１６Ａが平坦な位置に位置されるように、中間転写ベルト１６を回転させることを指示する制御信号を送信する。なお、本実施の形態に係る画像形成装置１０では、上記平坦な位置として、駆動ローラ４２とバックアップローラ４６との間の位置を適用しているが、これに限らず、駆動ローラ４２と従動ローラ４４の間の位置、従動ローラ４４とバックアップローラ４６との間の位置などを適用してもよいことも言うまでもない。
【００７５】
次のステップ１２８では、以上の処理により実行された処理や作業の履歴を示す履歴情報をハードディスクドライブ９３の所定領域に記憶し、その後に本破断判定処理プログラムを終了する。
【００７６】
なお、上記破断判定処理プログラムのステップ１２８の処理によって記憶した履歴情報は、サービスマンなどによって読み出されて、その後の修理やメンテナンスなどといった用途に用いることができる。
【００７７】
以上、本発明を実施の形態を用いて説明したが、本発明の技術的範囲は上記実施の形態に記載の範囲には限定されない。発明の要旨を逸脱しない範囲で上記実施の形態に多様な変更または改良を加えることができ、そのような変更または改良を加えた形態も本発明の技術的範囲に含まれる。
【００７８】
また、上記の実施の形態は、クレーム（請求項）にかかる発明を限定するものではなく、また実施の形態の中で説明されている特徴の組み合わせの全てが発明の解決手段に必須であるとは限らない。前述した実施の形態には種々の段階の発明が含まれており、開示される複数の構成要件における適宜の組み合わせにより種々の発明を抽出できる。実施の形態に示される全構成要件から幾つかの構成要件が削除されても、効果が得られる限りにおいて、この幾つかの構成要件が削除された構成が発明として抽出され得る。
【００７９】
例えば、上記実施の形態では、破断判定機能をソフトウェアによって実現した場合について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、当該破断判定機能をハードウェアにより実現する形態とすることもできる。
【００８０】
また、上記実施の形態では、本発明の第１の情報（上記実施の形態では、復帰指示画面（図１３参照。）により表示される情報）及び本発明の第２の情報（上記実施の形態では、警告画面（図１２参照。）により表示される情報）を操作／表示部９１により可視表示する場合について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、当該情報をスピーカやブザー等の音声出力装置により可聴表示する形態や、外部に接続された他の画像形成装置により永久可視表示する形態、これらの複数の組み合わせを適用する形態などとすることもできる。
【００８１】
また、上記実施の形態では、破断検出処理における検出結果が正しいか否かを判定するために用いる値として、一次転写抵抗値及び二次転写抵抗値を適用した場合について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、これらの値に加え、一次転写の際に電流計７０により測定される電流値及び二次転写の際に電流計７４により測定される電流値の何れか１つ、または組み合わせを適用する形態とすることもできる。
【００８２】
また、上記実施の形態では、本発明の非揺動部材としてバックアップローラ４６を適用した場合について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、従動ローラ４４などの他のローラを適用する形態とすることもできる。
【００８３】
その他、上記実施の形態で説明した画像形成装置１０の構成（図１，図２，図４〜図７，図１０参照。）は一例であり、本発明の主旨を逸脱しない範囲内において不要な部分を削除したり、新たな部分を追加したりすることができることは言うまでもない。
【００８４】
例えば、上記実施の形態では、本発明を、感光体ドラム２０に対してＬＰＨ１２により走査露光を行う画像形成装置に適用したが、主走査方向に移動しつつ感光体ドラム２０に対して露光を行う、所謂シャトル・スキャン方式のプリント・ヘッドを用いて走査露光を行う画像形成装置に本発明を適用することもできる。
【００８５】
また、上記実施の形態で説明した破断判定処理プログラムの処理の流れ（図１１参照。）も一例であり、本発明の主旨を逸脱しない範囲内において不要なステップを削除したり、新たなステップを追加したり、処理順序を入れ替えたりすることができることは言うまでもない。
【００８６】
さらに、上記実施の形態で示した警告画面及び復帰指示画面の表示状態（図１２，図１３参照。）も一例であり、表示情報を追加したり、表示情報の一部を削除したり、新たな表示情報を加えたりすることができることも言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００８７】
【図１】実施の形態に係る画像形成装置の構成を示す破断側面図である。
【図２】実施の形態に係る画像形成装置の一次転写に関する部分の構成を示す模式図である。
【図３】実施の形態に係る画像形成装置の画像転写時における印加電圧のフィードバック制御の説明に供するグラフである。
【図４】実施の形態に係る画像形成装置の二次転写に関する部分の構成を示す模式図である。
【図５】実施の形態に係るＬＰＨの構成を示す斜視図である。
【図６】実施の形態に係る中間転写ベルトの破断検出用のシールの配設位置を示す平面図である。
【図７】実施の形態に係るシールセンサの構成を示す概略図である。
【図８】実施の形態に係る画像形成装置の破断検出処理の説明に供する概略図である。
【図９】実施の形態に係る画像形成装置の破断検出処理の問題点の説明に供する平面図である。
【図１０】実施の形態に係る画像形成装置の制御系の要部構成を示すブロック図である。
【図１１】実施の形態に係る破断判定処理プログラムの処理の流れを示すフローチャートである。
【図１２】実施の形態に係る破断判定処理プログラムにおいて表示される警告画面の表示状態例を示す概略図である。
【図１３】実施の形態に係る破断判定処理プログラムにおいて表示される復帰指示画面の表示状態例を示す概略図である。
【符号の説明】
【００８８】
１０    画像形成装置
１６    中間転写ベルト（帯状部材）
１６Ａ    シール（貼付部材）
２０    感光体ドラム
３６    二次転写部
３６Ａ    二次転写ローラ（転写部材）
３８    定着部
４２    駆動ローラ
４４    従動ローラ
４６    バックアップローラ（非揺動部材）
４８    一次転写ローラ（転写部材）
６０    シールセンサ（検出手段）
７０    電流計（測定手段）
７４    電流計（測定手段）
９０    ＣＰＵ（判定手段，制御手段）
９１    操作／表示部（表示手段）
９３    ハードディスクドライブ
【図１】
2009282446.tif 000003
【図２】
2009282446.tif 000004
【図３】
2009282446.tif 000005
【図４】
2009282446.tif 000006
【図５】
2009282446.tif 000007
【図６】
2009282446.tif 000008
【図７】
2009282446.tif 000009
【図８】
2009282446.tif 000010
【図９】
2009282446.tif 000011
【図１０】
2009282446.tif 000012
【図１１】
2009282446.tif 000013
【図１２】
2009282446.tif 000014
【図１３】
2009282446.tif 000015