(57)【要約】【課題】  表示部材の生産工程を削減することで製作コストを低減することを可能とし、更には昼間等のような明るい環境下においても、商品購入者に表示部材の表示状態を確実に認識させることを可能とした自動販売機用押釦スイッチを提供する。【解決手段】  押釦２６の裏面には、ＬＥＤ２８ａ，２８ｂから照射される光により所定の表示パターンを表示するネームプレート３３が設けられている。ネームプレート３３は、ＰＣ基材３４の裏面上に光透過牲の抜き文字３６ａ，３６ｂの形状に対応した部分を除いてシルバー印刷を施した印刷層３６を有している。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
スイッチ素子及び発光素子を搭載した回路基板と、
前記回路基板を水密的に保護する弾性カバーと、
前記発光素子から照射される光を外部へ放射し、前記弾性カバーの弾力に抗して前記スイッチ素子を押圧操作する光透光性の押釦と、
前記押釦の裏面に設けられ、前記発光素子から照射される光により所定の表示パターンを表示する表示部材とを備え、
前記表示部材は、光透過性のプレート基材と、前記プレート基材の裏面上に前記表示パターンの形状に対応した部分を除いて形成された白色光反射層とを有していることを特徴とする自動販売機用押釦スイッチ。
【請求項２】
スイッチ素子及び発光素子を搭載した回路基板と、
前記回路基板を水密的に保護する弾性カバーと、
前記発光素子から照射される光を外部へ放射し、前記弾性カバーの弾力に抗して前記スイッチ素子を押圧操作する光透光性の押釦と、
前記押釦の裏面に設けられ、前記発光素子から照射される光により所定の表示パターンを表示する表示部材とを備え、
前記表示部材は、光透過性のプレート基材と、前記プレート基材の表面上に形成された光拡散層と、前記プレート基材の裏面上に前記表示パターンの形状に対応した部分を除いて形成された白色光反射層とを有していることを特徴とする自動販売機用押釦スイッチ。
【請求項３】
前記白色光反射層は、前記表示パターンの形状に対応した部分を除いてシルバー色の印刷を施した印刷層からなることを特徴とする請求項１又は２記載の自動販売機用押釦スイッチ。
【請求項４】
前記表示パターンは、文字、数字、図形、記号あるいは模様からなることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の自動販売機用押釦スイッチ。
【請求項５】
前記発光素子は、発光ダイオードであることを特徴とする請求項１又は２記載の自動販売機用押釦スイッチ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば１又は複数の商品見本から指定された商品を販売する自動販売機用押釦スイッチに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、例えば硬貨投入口から所定の金額を投入した後、所望の商品見本に対応して配置された押釦を押圧操作すると、その商品見本により特定される商品が商品取り出し口へ送り出され、所望の商品を購入することができる自動販売機がある。この従来の自動販売機の一例としては、例えば飲料を販売する自動販売機がある（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
この種の従来の自動販売機における前面パネルの前面部には、商品を選択する複数の押釦が各商品見本に対応して一列に配列されている。これらの押釦はレンズからなり、そのレンズの裏面には、表示部材（ネームプレート）が設けられている。この表示部材は、プレート基材を有している。そのプレート基材の裏面には、暗い赤色インクによりベタ印刷された赤色インク層が形成されている。その赤色インク層の上には、例えば販売可及び売切れなどの表示パターンの形状に対応した部分を除いて、黒色インクによりベタ印刷された黒色インク層が形成されている。このような表示部材を備えた押釦は、押釦裏面側に向けて発光素子（ＬＥＤ）の光を照射することで、表示部材の表示パターンが赤色インク層の着色を伴った色で見える構成とされている。
【特許文献１】特開平１０−２２８５６１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記特許文献１に記載された従来の自動販売機の表示部材は、プレート基材の裏面に赤色インクと黒色インクとを２層に印刷するため、印刷及び乾燥の一連の生産工程を２回繰り返さなければならず、表示部材の生産性が低くなり、その製作コストが高騰するという問題点があった。
【０００５】
また、この従来の自動販売機の表示部材は、プレート基材と黒色インク層との間に赤色インク層を形成しているため、ＬＥＤの非点灯時に、黒色インク層が光を吸収し、表示パターンの輪郭が赤色インク層の着色を伴った色でうっすらと光ってしまう。その結果、商品購入者が、販売中であるのか、あるいは売切れであるのかを判別し難くなり、誤認識してしまうという問題点があった。
【０００６】
本発明は、上記従来の課題を解消すべくなされたものであり、その具体的な目的は、表示部材の生産工程を削減することで製作コストを低減することを可能とし、更には昼間等のような明るい環境下においても、商品購入者に表示部材の表示状態を確実に認識させることを可能とした自動販売機用押釦スイッチを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
［１］本発明は、上記目的を達成するため、スイッチ素子及び発光素子を搭載した回路基板と、前記回路基板を水密的に保護する弾性カバーと、前記発光素子から照射される光を外部へ放射し、前記弾性カバーの弾力に抗して前記スイッチ素子を押圧操作する光透光性の押釦と、前記押釦の裏面に設けられ、前記発光素子から照射される光により所定の表示パターンを表示する表示部材とを備え、前記表示部材は、光透過性のプレート基材と、前記プレート基材の裏面上に前記表示パターンの形状に対応した部分を除いて形成された白色光反射層とを有していることを特徴とする自動販売機用押釦スイッチにある。
［２］本発明は更に、上記目的を達成するため、スイッチ素子及び発光素子を搭載した回路基板と、前記回路基板を水密的に保護する弾性カバーと、前記発光素子から照射される光を外部へ放射し、前記弾性カバーの弾力に抗して前記スイッチ素子を押圧操作する光透光性の押釦と、前記押釦の裏面に設けられ、前記発光素子から照射される光により所定の表示パターンを表示する表示部材とを備え、前記表示部材は、光透過性のプレート基材と、前記プレート基材の表面上に形成された光拡散層と、前記プレート基材の裏面上に前記表示パターンの形状に対応した部分を除いて形成された白色光反射層とを有していることを特徴とする自動販売機用押釦スイッチにある。
［３］上記［１］又は［２］記載の発明にあって、前記白色光反射層は、前記表示パターンの形状に対応した部分を除いてシルバー色の印刷を施した印刷層からなることを特徴としている。
［４］上記［１］〜［３］のいずれかに記載の発明にあって、前記表示パターンは、文字、数字、図形、記号あるいは模様からなることを特徴としている。
［５］上記［１］又は［２］記載の発明にあって、前記発光素子は、発光ダイオードであることを特徴としている。
【発明の効果】
【０００８】
本発明は、表示部材の生産工程を削減することで製作コストを低減することが可能となり、更には昼間等のような明るい環境下においても、入射光が表示部材の表面あるいは裏面で反射するミラー効果が得られ、表示パターンが透けて見えなくなり、商品購入者に表示部材の表示状態を確実に認識させることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、本発明の好適な実施の形態を添付図面に基づいて具体的に説明する。
【００１０】
［第１の実施の形態］
図１は、本発明の代表的な実施の形態である押釦スイッチを備えた自動販売機を模式的に示す正面図、図２（ａ）は、この実施の形態に係る典型的な押釦スイッチの正面図であり、図２（ｂ）は、押釦スイッチの側面図、図３は、押釦スイッチの要部断面図である。
【００１１】
以下の説明において、押釦スイッチの前面側を前面部、背面側を背面部といい、押釦スイッチを正面からみて上下及び左右という。また、これらの図において、押釦スイッチのそれぞれの形状、構造及び作動は同一である。そのため、１つの押釦スイッチのみについて説明し、隣接する他の押釦スイッチについての説明は省略する。
【００１２】
（自動販売機の構成）
図１において、各種の飲料を販売する自動販売機１は、箱型の筐体からなる販売機本体２を備えている。この販売機本体２は、前方に開口する箱体２ａ及び箱体２ａの前方開口部を開閉する扉体２ｂにより構成されている。
【００１３】
扉体２ｂには、図１に示すように、紙幣を挿入・排出する紙幣入出口３と、硬貨を投入する硬貨投入口４と、紙幣または硬貨を返却する返却レバー５と、釣銭切れ表示や挿入された紙幣又は投入された硬貨の金額の表示を行う表示器６と、釣銭を返却する釣銭返却口７と、商品を取り出す商品取出口８と、扉体２ｂの開閉をロックするドアロック９とがそれぞれ配設されている。なお、符号１０は、広告スペースである。
【００１４】
扉体２ｂは、図１に示すように、透明なアクリル板等からなる前面パネル１１を前面上部に備えている。その前面パネル１１の前面部には、商品を選択する複数の押釦２６を複数の商品見本１３に対応して一列に配列することで複数の押釦スイッチ２１をユニット化した細長い商品選択用スイッチユニット２０が複数段に設けられている。前面パネル１１の背面側には、透光性樹脂材からなる背面パネル１２が配されている。前面パネル１１及び背面パネル１２間には、複数の商品見本１３を載置する図示しない展示台が設けられている。
【００１５】
なお、上記のように構成された自動販売機１は、従来のスイッチが組み込まれた状態で市販されるものと同様の仕様を有する市販機の一構成例を示しており、図示例に限定されるものではないことは勿論である。
【００１６】
（押釦スイッチの構成）
押釦スイッチ２１の外観構成は、図１〜図３に示すように、複数段に展示された商品見本１３のそれぞれに対応して前面パネル１１に取り付けられる樹脂材からなる長尺状のベース２２と、そのベース２２を覆う透光性樹脂材からなる長尺状のケース２３とにより主に構成されている。そのベース２２とケース２３とにより左右方向に細長く延在した空間部２４が形成されている。
【００１７】
このベース２２の前面部には、図３に示すように、回路基板２５が搭載されている。その回路基板２５の前面部には、押釦２６の押圧操作により動作するスイッチ素子である左右一対のタクトスイッチ２７と、「売切」及び「準備中」などを表示する情報表示器として用いられる発光素子である第１の発光ダイオード（ＬＥＤ）２８ａ，２８ａ及び第２の発光ダイオード（ＬＥＤ）２８ｂ，２８ｂとが搭載されている。
【００１８】
回路基板２５の押釦２６の中心部と対応する前面部には、図３に示すように、入出力用のピン端子２９を有するコネクタ３０が実装されている。ベース２２の背面部には、コネクタ３０を取り付けるために下方開口した筒状のコネクタ取付ボス２５ａが突設されるとともに、販売機本体２の前面パネル１１に取り付けるために下方開口した筒状のパネル取付ボス２５ｂが突設されている。コネクタ取付ボス２５ａ及びパネル取付ボス２５ｂのそれぞれは、販売機本体２の前面パネル１１の左右方向に沿って交互に穿設された挿通孔１１ａ及び固定用孔１１ｂに嵌挿され、パネル取付ボス２５ｂが、図示しないネジにより前面パネル１１に締付固定される。コネクタ３０は、販売機本体２の図示しない中央制御部に接続された外部コネクタと電気的に接続される。
【００１９】
ケース２３には、商品見本１３のそれぞれに対応してほぼ蒲鉾形状をなす押釦孔２３ａが穿設されている。その押釦孔２３ａには、タクトスイッチ２７を押圧操作する押釦２６が進退自在に配されている。その押釦２６は、光透光性を有する樹脂又はレンズからなり、平板状の上板部２６ａと、上板部２６ａの外周縁部から下方に延びる環状の側板部２６ｂと、側板部２６ｂの下端周縁部から外方に張り出した環状の鍔部２６ｃとを有している。その上板部２６ａの上面には、湾曲面状に凹んだ薄肉部２６ｄが形成されている。この押釦２６は、回路基板２５を液密に覆う弾性カバー３２により弾性的に支持されており、押釦２６の鍔部２６ｃは、ケース２３の押釦孔２３ａの下端周縁部と当接されている。
【００２０】
弾性カバー３２は、光透光性を有するシリコン樹脂からなり、押釦２６と、第１及び第２のＬＥＤ２８ａ，２８ｂから出射される照射光を前方へ導くリフレクトケース３１との間に挟持されている。弾性カバー３２の周縁部は、ベース２２とケース２３とで挟持されている。弾性カバー３２のタクトスイッチ２７と対応する部位には、柱状のスイッチ押圧部３２ａがタクトスイッチ２７側に向けて突設されている。
【００２１】
押釦２６の押圧操作により弾性カバー３２を回路基板２５側へ弾性変形させることにより、弾性カバー３２のスイッチ押圧部３２ａが、タクトスイッチ２７をオン・オフ操作するように構成されている。その押釦２６の裏面には、「売切」及び「準備中」などの表示パターンを有する表示部材であるネームプレート３３が配されている。第１及び第２のＬＥＤ２８ａ，２８ｂは、ネームプレート３３の表示パターンに対応する位置に配されている。これらのＬＥＤ２８ａ，２８ｂの光は、リフレクトケース３１の光通過孔３１ａを介してリフレクト面で反射されながら、弾性カバー３２、ネームプレート３３及び押釦２６を通って外部へ放射されようになっており、ネームプレート３３の表示パターンを浮かび出させるように押釦２６の表面を発光する。
【００２２】
上記のように構成された押釦スイッチ２１の構成部品は、この第１の実施の形態に係る一構成例を示しており、その構成部品の形状や構造などは、図示例に限定されるものではない。この押釦２６の他の一例としては、例えば透明のプラスチック材の前面あるいは開口に透明のレンズを配したもの、あるいは枠体の開口に透明のレンズを配したものなどにより形成することができる。
【００２３】
（表示部材の構成）
図４は、第１の実施の形態に係る典型的な表示部材の断面拡大図である。この第１の実施の形態に係る押釦スイッチ２１は、押釦２６の表示構造に特徴を有している。この押釦２６の表示構造の一部を構成するネームプレート３３は、各押釦スイッチ２１に個別に設けられており、押釦２６の上板部２６ａの裏面とほぼ同一の外郭形態を有している。そのネームプレート３３は、光透過性を有する薄肉のプレート基材を有している。このプレート基材の材質としては、例えばガラス板、プラスチック板、プラスチックフィルムあるいはプラスチックシートなどの光透光性部材からなる。この第１の実施の形態では、特に限定されるものではないが、このプレート基材には、ポリカーボネート（ＰＣ）樹脂からなるＰＣ基材３４が用いられている。
【００２４】
このＰＣ基材３４のＬＥＤ側の裏面には、図４に示すように、シルク印刷を施した光反射性の白色光反射層である印刷層３５が一層だけ形成されている。この第１の実施の形態によれば、プレート基材裏面の印刷に用いるインクとしては、例えばシルバー色のインク（例えば、（株）ミノグループ製、商品名：ミラーＩＰ  ７５０ＭＲシルバー）が用いられている。印刷層３５には、印刷が施されていない光透過牲の抜き表示部３６が形成されている。抜き表示部３６は、文字、数字、図形、記号あるいは模様などの抜き表示である表示パターンからなる。図示例によると、印刷層３５の第１のＬＥＤ２８ａ，２８ａと対応する部位には、「売切」の抜き文字３６ａが形成されており、印刷層３５の第２のＬＥＤ２８ｂ，２８ｂと対応する部位には、「準備中」の抜き文字３６ｂが形成されている。なお、印刷層３５としては、光が反射しやすい印刷色を用いることが好適であり、印刷層３５の他の一例としては、例えば白色のインキであってもよい。
【００２５】
このＰＣ基材３４の押釦側の表面には、図４に示すように、光透過性のインクにより印刷された光拡散印刷層３７を形成することが好ましい。この第１の実施の形態では、プレート基材表面の印刷に用いるインクとしては、白色のインク（例えば、（株）ミノグループ製のＢＰ４５０白とＢＩＰ溶剤の混合）を用いることができる。その光拡散印刷層３７により光を拡散させることで、第１及び第２のＬＥＤ２８ａ，２８ｂの位置と重なる抜き文字３６ａ，３６ｂの部分の輝度が高くなり過ぎることがなくなり、ネームプレート３３を均一に表示することができる。なお、白色インク印刷により層状に形成した光拡散印刷層３７の代わりに、例えば第１及び第２のＬＥＤ２８ａ，２８ｂからの照明光を拡散するためにＰＣ基材３４の表面に白色を呈する拡散シートを貼付してもよい。
【００２６】
ＰＣ基材３４の表面側に当たる入射日光は、図４に示すように、印刷層３５に吸収されずに外部へ反射されて散乱される。第１及び第２のＬＥＤ２８ａ，２８ｂが消灯している電源オフ時は、ＰＣ基材３４の裏面にあって抜き文字３６ａ，３６ｂ以外の部分に光反射機能を有する印刷層３５を施しているため、ＰＣ基材３４に入射する光をＰＣ基材３４の表面あるいは裏面で反射させるミラー効果が得られる。これにより、昼間の明るい場所においては、商品購入者には、押釦２６が入射日光を反射して光輝を発しているように視認され、抜き表示部３６の抜き文字３６ａ，３６ｂが透けて見えない。夜間の屋外などの暗い場所においては、商品購入者には、押釦２６が外部からの光を反射して光輝を発しているように視認され、押釦２６が浮かび上がるように明るく見える。
【００２７】
一方、第１及び第２のＬＥＤ２８ａ，２８ｂの点灯時は、ＰＣ基材３４の印刷層３５の裏面側に当たる光が、図４に示すように、印刷層３５に吸収されずに、印刷層３５の裏面で反射・散乱される。印刷が施されていない抜き表示部３６においては、第１及び第２のＬＥＤ２８ａ，２８ｂの光が透過するとともに、光拡散印刷層３７により拡散される。これにより、ネームプレート３３の光反射領域と光透過領域との間のコントラストが高くなり、抜き表示部３６の抜き文字３６ａ，３６ｂを浮き上がらせることができるようになり、抜き文字３６ａ，３６ｂが明るく表示されることとなる。
【００２８】
図１に示す第１及び第２のＬＥＤ２８ａ，２８ｂとしては、特に限定されるものではないが、それぞれ赤色、緑色又は青色のうちの単色のＬＥＤ、あるいは２色以上のＬＥＤで構成することが好適である。これらのＬＥＤ２８ａ，２８ｂを赤色、緑色又は青色のうちのいずれかの単色、あるいは混色で発光させることにより、例えば販売用物品の「売切」の抜き文字３６ａを赤色光で点灯し、販売用物品の「準備中」の抜き文字３６ｂを桃色光で点滅することが可能となる。ネームプレート３３の反射特性を使用することにより、抜き表示部３６の抜き文字３６ａ，３６ｂに任意の印刷色を施す必要がなくなり、入射日光の強さにかかわらず、第１及び第２のＬＥＤ２８ａ，２８ｂによって抜き文字３６ａ，３６ｂに白色等の所望の色出力を得ることができるようになる。
【００２９】
（第１の実施の形態の効果）
上記のように構成された押釦スイッチ２１によれば、以下の様々な効果が得られる。
（１）ＰＣ基材３４の裏面に、販売用物品の抜き文字３６ａ，３６ｂの形状に対応した部分を除いてシルク印刷を施した光反射性の印刷層３５を一層だけ形成する構成となっているため、ネームプレート３３の生産効率を高めることができるとともに、その製作コストを低減することが可能となる。
（２）第１及び第２のＬＥＤ２８ａ，２８ｂが消灯している電源オフ時は、ネームプレート３３の印刷層３５の反射特性を使用することで、外部の光がネームプレート３３の表面あるいは裏面で反射するミラー効果が得られ、抜き表示部３６の抜き文字３６ａ，３６ｂが目立たない。そのため、昼間等のような明るい環境下においても、商品購入者に第１及び第２のＬＥＤ２８ａ，２８ｂの発光の有無を的確に認識させることが可能となり、商品購入者に、販売中であるのか、あるいは売切れであるのかなどの表示情報を確実に認識させることができるようになる。
（３）ＰＣ基材３４の裏面に赤色インクと黒色インクとの２層に印刷したり、光透過色を有する格別なカラーフィルター又は光透光性部材などを設けたり、ネームプレート３３の抜き文字３６ａ，３６ｂに任意の印刷色を施したりする必要がなくなる。外部の光の強さにかかわらず、第１及び第２のＬＥＤ２８ａ，２８ｂによる所望の色で押釦２６を照明することができるようになる。
【００３０】
以上の説明からも明らかなように、上記第１の実施の形態にあっては、複数の押釦スイッチをユニット化した商品選択スイッチユニットを複数の商品見本に対応して配置する構成例を例示しているが、例えば１個の押釦スイッチを１個の商品見本に対応して配置する構成としてもよいことは勿論であり、本発明の初期の目的を十分に達成することができる。従って、本発明は、上記第１の実施の形態に限定されるものではなく、各請求項に記載した範囲内で様々に設計変更が可能である。
【産業上の利用可能性】
【００３１】
本発明は、例えばたばこ等のパッケージ商品、缶又はペットボトル等に充填した飲料商品などの各種の自動販売機に効果的に使用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明の代表的な実施の形態である押釦スイッチを備えた自動販売機を模式的に示す正面図である。
【図２】（ａ）は、この実施の形態に係る典型的な押釦スイッチの正面図であり、（ｂ）は、押釦スイッチの側面図である。
【図３】押釦スイッチの要部断面図である。
【図４】実施の形態に係る典型的なネームプレートの断面拡大図である。
【符号の説明】
【００３３】
１                自動販売機
２                販売機本体
２ａ              箱体
２ｂ              扉体
３                紙幣入出口
４                硬貨投入口
５                返却レバー
６                表示器
７                釣銭返却口
８                商品取出口
９                ドアロック
１０              広告スペース
１１              前面パネル
１１ａ            挿通孔
１１ｂ            固定用孔
１２              背面パネル
１３              商品見本
２０              商品選択用スイッチユニット
２１              押釦スイッチ
２２              ベース
２３              ケース
２３ａ            押釦孔
２４              空間部
２５              回路基板
２５ａ            コネクタ取付ボス
２５ｂ            パネル取付ボス
２６              押釦
２６ａ            上板部
２６ｂ            側板部
２６ｃ            鍔部
２６ｄ            薄肉部
２７              タクトスイッチ
２８ａ，２８ｂ    ＬＥＤ
２９              ピン端子
３０              コネクタ
３１              リフレクトケース
３１ａ            光通過孔
３２              弾性カバー
３２ａ            スイッチ押圧部
３３              ネームプレート
３４              ＰＣ基材
３５              印刷層
３６              抜き表示部
３６ａ，３６ｂ    抜き文字
３７              光拡散印刷層
【図１】
2009252518.tif 000003
【図２】
2009252518.tif 000004
【図３】
2009252518.tif 000005
【図４】
2009252518.tif 000006