(57)【要約】【課題】  印刷の仕上がりや見た目を損なうことなく汎用性の低下を防止して、一部印刷済用紙の適否を判定するのに好適な印刷媒体判定装置を提供する。【解決手段】  印刷装置１００は、一部印刷済用紙に形成される既成画像を含む判定基準画像の画像データを記憶する記憶部４０を備える。そして、供給された印刷用紙の印刷面領域の画像を画像データとして取得し、印刷画像を印刷すべき一部印刷済用紙に対応する画像データを記憶部４０から取得し、取得した画像データに基づいて、判定基準画像と印刷面領域の画像を照合することにより、供給された印刷用紙が適切な一部印刷済用紙であるか否かを判定する。【選択図】図２
2009196141.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
あらかじめ既成画像が形成された画像形成済印刷媒体に対して印刷を行う場合に、印刷要求に係る画像を印刷する対象として与えられた印刷媒体の適否判定を行う印刷媒体判定装置であって、
前記既成画像を含む判定基準画像を表す画像データを記憶する画像データ記憶手段と、
前記与えられた印刷媒体のうち前記画像形成済印刷媒体であれば前記既成画像が形成されるであろう画像形成領域の画像を表す画像データを取得する第１画像データ取得手段と、
前記印刷要求に係る画像を印刷すべき前記画像形成済印刷媒体に対応する画像データを前記画像データ記憶手段から取得する第２画像データ取得手段と、
前記第１画像データ取得手段および前記第２画像データ取得手段で取得した画像データに基づいて、前記判定基準画像と前記画像形成領域の画像を照合することにより、前記与えられた印刷媒体の適否判定を行う印刷媒体判定手段とを備えることを特徴とする印刷媒体判定装置。
【請求項２】
請求項１において、
前記印刷媒体判定手段は、前記与えられた印刷媒体が印刷すべき適切な前記画像形成済印刷媒体でないかを判定し、
さらに、前記印刷媒体判定手段で適切な前記画像形成済印刷媒体でないと判定したときは、印刷を保留するとともに所定の通知を行う印刷保留手段を備えることを特徴とする印刷媒体判定装置。
【請求項３】
あらかじめ既成画像が形成された画像形成済印刷媒体に対して印刷を行う場合に、印刷要求に係る画像を印刷する対象として与えられた印刷媒体の適否判定を行う印刷媒体判定プログラムであって、
前記与えられた印刷媒体のうち前記画像形成済印刷媒体であれば前記既成画像が形成されるであろう画像形成領域の画像を表す画像データを取得する第１画像データ取得ステップと、
前記既成画像を含む判定基準画像を表す画像データを記憶する画像データ記憶手段から、前記印刷要求に係る画像を印刷すべき前記画像形成済印刷媒体に対応する画像データを取得する第２画像データ取得ステップと、
前記第１画像データ取得ステップおよび前記第２画像データ取得ステップで取得した画像データに基づいて、前記判定基準画像と前記画像形成領域の画像を照合することにより、前記与えられた印刷媒体の適否判定を行う印刷媒体判定ステップとを含む処理をコンピュータに実行させるためのプログラムであることを特徴とする印刷媒体判定プログラム。
【請求項４】
あらかじめ既成画像が形成された画像形成済印刷媒体に対して印刷を行う場合に、印刷要求に係る画像を印刷する対象として与えられた印刷媒体の適否判定を行う印刷媒体判定方法であって、
前記与えられた印刷媒体のうち前記画像形成済印刷媒体であれば前記既成画像が形成されるであろう画像形成領域の画像を表す画像データを取得する第１画像データ取得ステップと、
前記既成画像を含む判定基準画像を表す画像データを記憶する画像データ記憶手段から、前記印刷要求に係る画像を印刷すべき前記画像形成済印刷媒体に対応する画像データを取得する第２画像データ取得ステップと、
前記第１画像データ取得ステップおよび前記第２画像データ取得ステップで取得した画像データに基づいて、前記判定基準画像と前記画像形成領域の画像を照合することにより、前記与えられた印刷媒体の適否判定を行う印刷媒体判定ステップとを含むことを特徴とする印刷媒体判定方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、あらかじめ画像が形成された印刷媒体に対して印刷を行う場合に、印刷媒体の適否を判定する装置およびプログラム、並びに方法に係り、特に、印刷の仕上がりや見た目を損なうことなく汎用性の低下を防止して、一部印刷済用紙の適否を判定するのに好適な印刷媒体判定装置および印刷媒体判定プログラム、並びに印刷媒体判定方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、印刷装置を用いた定形用紙への印刷として、ハガキの宛名印刷、または請求明細やダイレクトメール、保険申込書など、あらかじめ一部領域が印刷された印刷用紙（以下、一部印刷済用紙という。）に対して個人情報等の可変データを印刷するバリアブル印刷がある。
一部印刷済用紙への印刷では、印刷を行う際に、印刷面や給紙方向等を確認し、かつ、適切な一部印刷済用紙を給紙トレーにセットするなど、オペレータの目視による確認作業が発生する。
【０００３】
また、氏名や金額など、ほとんどが同じ項目およびレイアウトを記載した請求明細では、用途に応じて、一部の項目やレイアウトの異なる一部印刷済用紙が存在する。このような一部印刷済用紙の使い分けは、オペレータの目視により、それぞれの一部印刷済用紙の相違点を確認する必要がある。
しかしながら、非常に類似性の高い一部印刷済用紙が多種類存在する場合は、オペレータの目視による確認では、確認漏れや確認ミスが発生しやすい。
【０００４】
このことは、オペレータに印刷作業以外の労力を課することとなり、作業の軽減が望まれている。
特許文献１〜４には、ハガキの表裏や上下の方向が正しくない場合、オペレータに対して、ハガキの給紙面または給紙方向の異常が発生している旨を警告し、印刷を中断/中止することにより、印刷ミスの発生を防止する方法が開示されている。具体的には、光センサ等による撮像機器からの情報を用いて、郵便番号枠の有無によりハガキの給紙面の表裏を判定し、郵便番号枠の位置によりハガキの給紙方向の判定を行っている。
【０００５】
しかしながら、郵便番号枠により、ハガキの給紙面または給紙方向のみの判定を行っているため、宛名印刷面の下部に広告が印刷されたエコーハガキ等については、適切な広告が印刷されたハガキに対する宛名印刷が行われているか、すなわち、一部印刷済用紙が印刷すべき適切なものであるか否かをオペレータが目視により判断する必要が依然としてある。
【０００６】
これを解決するため、特許文献５には、バリアブル印刷において、類似性の高い一部印刷済用紙の判定を行う方法が開示されている。具体的には、一部印刷済用紙の種類ごとに、あらかじめ定めた領域にパターン情報を印刷しておき、印刷実施内容に対する判定パターンデータを画像データとして設定し、上記領域に対してパターン情報の取り込みを行い、取り込んだパターン情報と判定パターンの照合を行うことにより、一部印刷済用紙が印刷すべき適切なものであるか否かを判定している。
【特許文献１】特開２００２−２４０３８２号公報
【特許文献２】特開２００３−２９１４５０号公報
【特許文献３】特開２００１−１２７９４号公報
【特許文献４】特開平７−２０６２２３号公報
【特許文献５】特開２００３−２６０８４４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献５記載の技術にあっては、あらかじめ定めた領域に印刷されたパターン情報を用いて一部印刷済用紙の判定を行っているため、一部印刷済用紙に対しては、何らかの方法により、あらかじめ定めた領域にパターン情報を印刷する必要があり、オペレータに印刷作業以外の労力を課すこととなる。また、一部印刷済用紙に対して、パターン情報を印刷しなければならないため、最終的な印刷の仕上がりや見た目を損なう可能性があるとともに、パターン情報の印刷領域を固定しなくてはならないなど、汎用性の低いものとなってしまう。
【０００８】
そこで、本発明は、このような従来の技術の有する未解決の課題に着目してなされたものであって、印刷の仕上がりや見た目を損なうことなく汎用性の低下を防止して、一部印刷済用紙の適否を判定するのに好適な印刷媒体判定装置および印刷媒体判定プログラム、並びに印刷媒体判定方法を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
〔適用例１〕  上記目的を達成するために、適用例１の印刷媒体判定装置は、あらかじめ既成画像が形成された画像形成済印刷媒体に対して印刷を行う場合に、印刷要求に係る画像を印刷する対象として与えられた印刷媒体の適否判定を行う印刷媒体判定装置であって、前記既成画像を含む判定基準画像を表す画像データを記憶する画像データ記憶手段と、前記与えられた印刷媒体のうち前記画像形成済印刷媒体であれば前記既成画像が形成されるであろう画像形成領域の画像を表す画像データを取得する第１画像データ取得手段と、前記印刷要求に係る画像を印刷すべき前記画像形成済印刷媒体に対応する画像データを前記画像データ記憶手段から取得する第２画像データ取得手段と、前記第１画像データ取得手段および前記第２画像データ取得手段で取得した画像データに基づいて、前記判定基準画像と前記画像形成領域の画像を照合することにより、前記与えられた印刷媒体の適否判定を行う印刷媒体判定手段とを備える。
【００１０】
このような構成であれば、印刷媒体が与えられると、第１画像データ取得手段により、与えられた印刷媒体の画像形成領域の画像を表す画像データが取得される。また、第２画像データ取得手段により、印刷要求に係る画像を印刷すべき画像形成済印刷媒体に対応する画像データが画像データ記憶手段から取得される。
そして、印刷媒体判定手段により、取得されたそれら画像データに基づいて、判定基準画像と画像形成領域の画像が照合され、与えられた印刷媒体の適否判定が行われる。判定基準画像には、印刷要求に係る画像を印刷すべき画像形成済印刷媒体（すなわち、適切な画像形成済印刷媒体）に形成される既成画像が含まれている。そのため、適切な画像形成済印刷媒体が与えられた場合は、画像形成領域の画像に同様の既成画像が含まれているので、適否判定として、例えば、与えられた印刷媒体が印刷すべき適切な画像形成済印刷媒体であると判定される。これに対し、不適切な画像形成済印刷媒体またはあらかじめ既成画像が形成されていない印刷媒体が与えられた場合は、画像形成領域の画像に同様の既成画像が含まれていないので、適否判定として、例えば、与えられた印刷媒体が印刷すべき適切な画像形成済印刷媒体でないと判定される。
【００１１】
これにより、印刷媒体の適否判定が行われるので、確認漏れや確認ミスが発生しにくい。また、あらかじめ印刷媒体にパターン情報を形成しなくてもすむので、従来に比して、印刷作業以外の労力を課すことなく、印刷の仕上がりや見た目を損なう可能性を低減することができるとともに、汎用性の低下を防止することができる。
ここで、適否判定とは、与えられた印刷媒体の適否に関する判定をいい、印刷媒体が印刷すべき適切な画像形成済印刷媒体であるかを判定すること、印刷媒体が印刷すべき適切な画像形成済印刷媒体でないかを判定すること、印刷媒体が印刷すべき適切な画像形成済印刷媒体であるか否かを判定すること、印刷媒体の適否の度合い（適切な度合いまたは不適切な度合い）または可能性（適切な可能性または不適切な可能性）を判定することが含まれる。以下、適用例３の印刷媒体判定プログラム、および適用例４の印刷媒体判定方法において同じである。
【００１２】
また、印刷媒体とは、トナーやインク等の記録剤の付着により画像が形成可能な媒体、感熱方式の印刷により画像が形成可能な媒体、その他の方式の印刷により画像が形成可能な媒体が含まれる。この種の媒体には、例えば、紙やプラスチック等からなるシート状の印刷用紙、感熱紙が該当する。以下、適用例３の印刷媒体判定プログラム、および適用例４の印刷媒体判定方法において同じである。
【００１３】
また、既成画像は、印刷により形成された画像であってもよいし、印刷媒体の地模様として形成された画像であってもよい。以下、適用例３の印刷媒体判定プログラム、および適用例４の印刷媒体判定方法において同じである。
また、画像データ記憶手段は、画像データをあらゆる手段でかつあらゆる時期に記憶するものであり、画像データをあらかじめ記憶してあるものであってもよいし、画像データをあらかじめ記憶することなく、本装置の動作時に外部からの入力等によって画像データを記憶するようになっていてもよい。以下、適用例３の印刷媒体判定プログラム、および適用例４の印刷媒体判定方法において同じである。
【００１４】
〔適用例２〕  さらに、適用例２の印刷媒体判定装置は、適用例１の印刷媒体判定装置において、前記印刷媒体判定手段は、前記与えられた印刷媒体が印刷すべき適切な前記画像形成済印刷媒体でないかを判定し、さらに、前記印刷媒体判定手段で適切な前記画像形成済印刷媒体でないと判定したときは、印刷を保留するとともに所定の通知を行う印刷保留手段を備える。
【００１５】
このような構成であれば、印刷媒体判定手段により、与えられた印刷媒体が印刷すべき適切な画像形成済印刷媒体でないかが判定される。不適切な画像形成済印刷媒体またはあらかじめ既成画像が形成されていない印刷媒体が与えられた場合は、画像形成領域の画像に、適切な画像形成済印刷媒体に形成される既成画像が含まれていないので、与えられた印刷媒体が印刷すべき適切な画像形成済印刷媒体でないと判定される。その結果、印刷保留手段により、印刷が保留されるとともに所定の通知が行われる。
これにより、不適切な画像形成済印刷媒体が与えられた場合は、事前に把握することができるので、確認漏れや確認ミスがさらに発生しにくい。
【００１６】
〔適用例３〕  一方、上記目的を達成するために、適用例３の印刷媒体判定プログラムは、あらかじめ既成画像が形成された画像形成済印刷媒体に対して印刷を行う場合に、印刷要求に係る画像を印刷する対象として与えられた印刷媒体の適否判定を行う印刷媒体判定プログラムであって、前記与えられた印刷媒体のうち前記画像形成済印刷媒体であれば前記既成画像が形成されるであろう画像形成領域の画像を表す画像データを取得する第１画像データ取得ステップと、前記既成画像を含む判定基準画像を表す画像データを記憶する画像データ記憶手段から、前記印刷要求に係る画像を印刷すべき前記画像形成済印刷媒体に対応する画像データを取得する第２画像データ取得ステップと、前記第１画像データ取得ステップおよび前記第２画像データ取得ステップで取得した画像データに基づいて、前記判定基準画像と前記画像形成領域の画像を照合することにより、前記与えられた印刷媒体の適否判定を行う印刷媒体判定ステップとを含む処理をコンピュータに実行させるためのプログラムである。
【００１７】
このような構成であれば、コンピュータによってプログラムが読み取られ、読み取られたプログラムに従ってコンピュータが処理を実行すると、適用例１の印刷媒体判定装置と同等の作用および効果が得られる。
【００１８】
〔適用例４〕  一方、上記目的を達成するために、適用例４の印刷媒体判定方法は、あらかじめ既成画像が形成された画像形成済印刷媒体に対して印刷を行う場合に、印刷要求に係る画像を印刷する対象として与えられた印刷媒体の適否判定を行う印刷媒体判定方法であって、前記与えられた印刷媒体のうち前記画像形成済印刷媒体であれば前記既成画像が形成されるであろう画像形成領域の画像を表す画像データを取得する第１画像データ取得ステップと、前記既成画像を含む判定基準画像を表す画像データを記憶する画像データ記憶手段から、前記印刷要求に係る画像を印刷すべき前記画像形成済印刷媒体に対応する画像データを取得する第２画像データ取得ステップと、前記第１画像データ取得ステップおよび前記第２画像データ取得ステップで取得した画像データに基づいて、前記判定基準画像と前記画像形成領域の画像を照合することにより、前記与えられた印刷媒体の適否判定を行う印刷媒体判定ステップとを含む。
これにより、適用例１の印刷媒体判定装置と同等の効果が得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照しながら説明する。図１ないし図４は、本発明に係る印刷媒体判定装置および印刷媒体判定プログラム、並びに印刷媒体判定方法の実施の形態を示す図である。
まず、本発明を適用する印刷装置１００の構成を説明する。
図１は、印刷装置１００のハードウェア構成を示すブロック図である。
【００２０】
印刷装置１００は、図１に示すように、外部ＰＣ等から印刷データを受信する通信部１０と、ヒューマンインターフェースとしてデータの入力および表示が可能なタッチパネル等からなるＵＩ部２０と、通信部１０で受信した印刷データに基づいて印刷制御を行う印刷制御部３０とを有して構成されている。
印刷装置１００は、さらに、データやテーブル等をファイルとして記憶可能なＨＤ等からなる記憶部４０と、印刷用紙上に形成された画像を読み取る画像読取部５０と、印刷用紙上に画像を形成する画像形成部６０とを有して構成されている。
【００２１】
印刷制御部３０は、制御プログラムに基づいて演算およびシステム全体を制御するＣＰＵと、所定領域にあらかじめＣＰＵの制御プログラム等を格納しているＲＯＭと、ＲＯＭ等から読み出したデータやＣＰＵの演算過程で必要な演算結果を格納するためのＲＡＭと、通信部１０等に対してデータの入出力を媒介するＩ／Ｆとで構成されており、これらは、データを転送するための信号線であるバスで相互にかつデータ授受可能に接続されている。
【００２２】
一部印刷済用紙の印刷面領域には、あらかじめ画像（以下、既成画像という。）が形成されている。既成画像は、どのような画像であってもよく、例えば、ハガキの広告や請求明細のレイアウトの画像が該当する。記憶部４０は、複数種の一部印刷済用紙のそれぞれについて、その一部印刷済用紙に対して一意に割り当てられた用紙ＩＤと対応付けて、その一部印刷済用紙上に形成される既成画像を含む判定基準画像の画像データを記憶している。一方、印刷データは、その印刷画像を印刷すべき一部印刷済用紙の用紙ＩＤを含んでいる。そのため、通信部１０で受信した印刷データが記憶部４０に記憶されると、記憶部４０では、用紙ＩＤによって、印刷データの印刷画像と、その印刷画像を印刷すべき一部印刷済用紙に係る判定基準画像の画像データとが対応することになる。
【００２３】
なお、画像データは、通信部１０を介して外部ＰＣ等から記憶部４０に記憶することができる。そのため、画像データの登録、更新または削除を外部ＰＣ等から容易に行うことができる。
また、画像データとしては、任意の形式のデータを採用することができる。例えば、ビットマップ形式の画像データ、圧縮形式（ＪＰＥＧ（Joint Photographic coding Experts Group）、ＧＩＦ等）の画像データ、またはベクタ形式（ＰＤＬ（Page Description Language）、ＰＤＦ（Portable Document Format）、PostScript等）の画像データでもよいし、その他、特定のソフトウェアやハードウェアに依存する形式の画像データでもよい。
【００２４】
画像読取部５０は、光学的に画像を読取可能な撮像機器（例えば、ラインセンサーやデジタルカメラ）を有して構成されている。画像読取部５０は、画像形成部６０に印刷用紙を搬送する搬送経路上において画像形成部６０の上流側に設けられており、印刷用紙の印刷面領域の画像を画像データとして読み取り、読み取った画像の画像データを印刷制御部３０に出力する。
【００２５】
画像形成部６０は、印刷用紙を搬送する搬送ローラと、印刷用紙の搬送方向と直交する方向に往復移動するキャリッジとを有して構成されている。キャリッジは、ＣＭＹＫの４色インクカートリッジを着脱可能なカートリッジホルダと、カートリッジホルダからインクの供給を受けてノズルから微小なインクを吐出することにより印刷用紙にドットを形成する印字ヘッドとを一体に備えている。印刷用紙上に画像を形成する場合は、印刷制御部３０の制御に従って、キャリッジの１往復ごとに搬送ローラにより印刷用紙を所定量移動させ、印字ヘッドの移動方向および搬送ローラの搬送方向の各最小移動ごとに、各インク色のいずれかについてドットの有無およびサイズを制御することにより行う。
【００２６】
次に、印刷制御部３０が実行する処理を説明する。
印刷制御部３０のＣＰＵは、マイクロプロセッシングユニット等からなり、ＲＯＭの所定領域に格納されている所定のプログラムを起動させ、そのプログラムに従って、図２のフローチャートに示す印刷制御処理を実行する。
図２は、印刷制御処理を示すフローチャートである。
【００２７】
印刷制御処理は、印刷制御部３０のＣＰＵにおいて実行されると、図２に示すように、まず、ステップＳ１００に移行する。
ステップＳ１００では、通信部１０を介して外部ＰＣ等から印刷要求を受信したか否かを判定し、印刷要求を受信したと判定したとき(Yes)は、ステップＳ１０２に移行するが、そうでないと判定したとき(No)は、印刷要求を受信するまでステップＳ１００で待機する。
【００２８】
ステップＳ１０２では、通信部１０を介して外部ＰＣ等から印刷データを受信し、ステップＳ１０４に移行して、受信した印刷データを記憶部４０に記憶し、ステップＳ１０６に移行する。
ステップＳ１０６では、印刷装置１００の給紙トレー（不図示）に印刷用紙がセットされているか否かを判定し、印刷用紙がセットされていると判定したとき(Yes)は、ステップＳ１０８に移行するが、そうでないと判定したとき(No)は、印刷用紙がセットされるまでステップＳ１０６で待機する。
【００２９】
ステップＳ１０８では、印刷面領域の画像の画像データを画像読取部５０から取得し、ステップＳ１１０に移行して、記憶部４０に記憶された印刷データから用紙ＩＤを取得し、取得した用紙ＩＤに対応する判定基準画像の画像データを記憶部４０から取得し、ステップＳ１１２に移行する。
ステップＳ１１２では、取得した画像データに基づいて、判定基準画像と印刷面領域の画像を照合することにより、それら画像が一致するか否かを判定する画像照合処理を実行する。画像の照合方法としては、例えば、２つの画像データから画像特徴情報をそれぞれ取得し、取得した画像特徴情報に基づいて、一方の画像データに対するアフィン変換の変換パラメタである拡縮率および平行移動量の値を算出し、算出した変換パラメタを用いて画像を照合する方法を採用することができる。もちろん、他の照合方法も適宜採用することができる。
【００３０】
次いで、ステップＳ１１４に移行して、ステップＳ１１２の照合結果に基づいて、給紙トレーから供給された印刷用紙が印刷すべき適切な一部印刷済用紙であるか否かを判定し、適切な一部印刷済用紙でないと判定したとき(No)は、ステップＳ１１６に移行して、警告メッセージをＵＩ部２０に表示し、ステップＳ１１８に移行する。
ステップＳ１１８では、印刷を実行すべきことをＵＩ部２０から入力したか否かを判定し、印刷を実行すべきことを入力したと判定したとき(Yes)は、ステップＳ１２０に移行して、記憶部４０に記憶された印刷データに基づいて画像形成部６０を制御することにより印刷を行う印刷処理を実行し、一連の処理を終了して元の処理に復帰させる。
【００３１】
一方、ステップＳ１１８で、印刷を実行すべきことを入力しないと判定したとき(No)は、ステップＳ１２２に移行して、印刷をキャンセルすべきことをＵＩ部２０から入力したか否かを判定し、印刷をキャンセルすべきことを入力したと判定したとき(Yes)は、一連の処理を終了して元の処理に復帰させる。
一方、ステップＳ１２２で、印刷をキャンセルすべきことを入力しないと判定したとき(No)は、ステップＳ１１８に移行する。
一方、ステップＳ１１４で、給紙トレーから供給された印刷用紙が適切な一部印刷済用紙であると判定したとき(Yes)は、ステップＳ１２０に移行する。
【００３２】
次に、本実施の形態の動作を説明する。
広告が印刷されたハガキに対して宛名印刷を行う場合、オペレータは、ハガキを給紙トレーにセットし、外部ＰＣ等から印刷を要求する。
【００３３】
印刷装置１００では、外部ＰＣ等から印刷要求を受信すると、ステップＳ１０２、Ｓ１０４を経て、印刷データを受信し、受信した印刷データが記憶部４０に記憶される。
給紙トレーには、ハガキがセットされているので、ハガキが給紙トレーから画像形成部６０に向けて供給される。その際、画像形成部６０への供給に先立って、その上流側に設けられた画像読取部５０により、供給されたハガキの印刷面領域の画像が画像データとして読み取られる。そして、ステップＳ１０８を経て、印刷面領域の画像の画像データが画像読取部５０から取得される。また、ステップＳ１１０を経て、印刷データに含まれる用紙ＩＤに対応する判定基準画像の画像データが記憶部４０から取得される。
【００３４】
そして、ステップＳ１１２、Ｓ１１４を経て、取得されたそれら画像データに基づいて、判定基準画像と印刷面領域の画像が照合され、供給されたハガキが適切なものであるか否かが判定される。
【００３５】
図３は、ハガキが適切なものである場合の照合対象画像を示す図である。同図（ａ）は、判定基準画像を、同図（ｂ）は、印刷面領域の画像をそれぞれ示している。
判定基準画像には、宛名を印刷すべきハガキに形成される既成画像が含まれている。そのため、適切なハガキが供給された場合は、図３に示すように、印刷面領域の画像に同様の既成画像が含まれているので、供給されたハガキが適切なものであると判定される。
適切なハガキであると判定されると、ステップＳ１２０を経て、印刷データに基づいてハガキに宛名が印刷される。
【００３６】
図４は、ハガキが不適切なものである場合の照合対象画像を示す図である。同図（ａ）は、判定基準画像を、同図（ｂ）は、印刷面領域の画像をそれぞれ示している。
これに対し、不適切なハガキが供給された場合は、図４に示すように、印刷面領域の画像に同様の既成画像が含まれていないので、供給されたハガキが適切なものでないと判定される。
【００３７】
適切なハガキでないと判定されると、印刷を実行するかキャンセルするかの問い合わせがＵＩ部２０に表示される。ここで、オペレータは、実際に適切なハガキでない場合は、印刷をキャンセルすべきことをＵＩ部２０に入力する。
印刷のキャンセルが入力されると、ステップＳ１２２を経て、印刷がキャンセルされ、供給されたハガキが印刷されずに排出される。
【００３８】
このようにして、本実施の形態では、一部印刷済用紙に形成される既成画像を含む判定基準画像の画像データを記憶する記憶部４０を備え、供給された印刷用紙の印刷面領域の画像を画像データとして取得し、印刷画像を印刷すべき一部印刷済用紙に対応する画像データを記憶部４０から取得し、取得した画像データに基づいて、判定基準画像と印刷面領域の画像を照合することにより、供給された印刷用紙が適切な一部印刷済用紙であるか否かを判定する。
【００３９】
これにより、印刷用紙について適否判定が行われるので、確認漏れや確認ミスが発生しにくい。例えば、定型的なハガキであっても、エコーハガキのように、広告が印刷されたハガキに対して宛名印刷を行う場合は、郵便番号枠に基づく印刷用紙の表裏や上下のみではなく、印刷された広告をも考慮し、適切なハガキであるか否かの判定が可能である。また、ハガキのみではなく、請求明細やダイレクトメール、保険申込書など、各種形式の一部印刷済用紙への対応が可能であり、適応範囲が広範である。
【００４０】
さらに、あらかじめ印刷用紙にパターン情報を形成しなくてもすむので、従来に比して、印刷作業以外の労力を課すことなく、印刷の仕上がりや見た目を損なう可能性を低減することができるとともに、汎用性の低下を防止することができる。
さらに、本実施の形態では、適切な一部印刷済用紙でないと判定したときは、印刷を保留するとともに警告メッセージを表示する。
【００４１】
これにより、不適切な一部印刷済用紙が供給された場合は、事前に把握することができるので、確認漏れや確認ミスがさらに発生しにくい。
さらに、本実施の形態では、画像読取部５０は、画像形成部６０に印刷用紙を搬送する搬送経路上において画像形成部６０の上流側に設けられている。
これにより、印刷用紙を別途読み取ることなく、印刷に伴って印刷用紙の読み取りが行われるので、印刷作業を軽減することができる。
【００４２】
上記実施の形態において、一部印刷済用紙は、適用例１ないし４の画像形成済印刷媒体に対応し、記憶部４０は、適用例１、３または４の画像データ記憶手段に対応し、ステップＳ１０８は、適用例１の第１画像データ取得手段、または適用例３若しくは４の第１画像データ取得ステップに対応している。また、ステップＳ１１０は、適用例１の第２画像データ取得手段、または適用例３若しくは４の第２画像データ取得ステップに対応し、ステップＳ１１２、Ｓ１１４は、適用例１若しくは２の印刷媒体判定手段、または適用例３若しくは４の印刷媒体判定ステップに対応している。
また、上記実施の形態において、ステップＳ１１６、Ｓ１１８、Ｓ１２２は、適用例２の印刷保留手段に対応している。
【００４３】
〔他の実施の形態〕
なお、上記実施の形態においては、印刷用紙について適否判定を行うように構成したが、これに加えて、プレビュー表示を行うように構成することもできる。
【００４４】
バリアブル印刷において、印刷の仕上がりイメージを印刷前に確認できるプレビュー機能を実現している報告が多々ある。そのなかには、印刷装置の機能を考慮し、印刷物の仕上がり具合により近いイメージでプレビュー表示を行うものもある。
しかしながら、このようなプレビュー機能において、一部印刷済用紙を使用する場合は、不適切な一部印刷済用紙が用いられることもあり、印刷用紙の適否も含めて印刷の仕上がりイメージを確認することまではできない。そのため、一部印刷済用紙に対する印刷画像の配置や重なり具合等は、印刷物により確認を行うしかなく、不都合が生じた場合には、再度、印刷を行う必要がある。
【００４５】
そこで、記憶部４０に記憶された印刷データに基づいて印刷画像を生成し、画像読取部５０で取得した画像データに基づいて、印刷面領域の画像に印刷画像を重ね合わせて表示することでプレビュー表示を行う。
これにより、印刷用紙の適否も含めて印刷の仕上がりイメージを確認することができる。
【００４６】
また、上記実施の形態においては、判定基準画像と印刷面領域の画像を照合する場合に、画像の解像度について説明しなかったが、各一部印刷済用紙ごとに画像の解像度を設定し、または変更するように構成することもできる。
画像の解像度が高い場合は、照合の精度が高くなり、照合対象画像の違いが僅かでも異なる画像であると判定される場合がある。これに対し、画像の解像度が低い場合は、照合の精度が低くなり、照合対象画像の違いが多少あっても同一の画像であると判定される。
【００４７】
この特性を利用して次の２つの変形例が考えられる。
（１）印刷用紙が適切な一部印刷済用紙でないと判定した場合に、オペレータが印刷を実行すべきことを入力したときは（ステップＳ１１４、Ｓ１１６、Ｓ１１８）、実際は、印刷用紙が適切な一部印刷済用紙であったことが推定される。この場合は、画像の解像度が高いために誤判定をしたことが原因の１つとして考えられる。
【００４８】
そこで、次回以降の画像照合処理において、その判定基準画像の解像度、およびその照合のために読み取られる印刷面領域の画像の解像度の一方または両方が低くなるように解像度を変更する。これにより、次回以降の照合では、誤判定が発生しにくくなる。
【００４９】
（２）上記実施の形態においては、印刷用紙が適切な一部印刷済用紙であると判定したときは、直ちに印刷を実行するように構成したが、これに限らず、印刷に先立って、ステップＳ１１８、Ｓ１２２のように印刷の可否を問い合わせる処理を行うことができる。この構成において、印刷用紙が適切な一部印刷済用紙であると判定した場合に、オペレータが印刷をキャンセルすべきことを入力したときは、実際は、印刷用紙が適切な一部印刷済用紙ではなかったことが推定される。この場合は、画像の解像度が低いために誤判定をしたことが原因の１つとして考えられる。
【００５０】
そこで、次回以降の画像照合処理において、その判定基準画像の解像度、およびその照合のために読み取られる印刷面領域の画像の解像度の一方または両方が高くなるように解像度を変更する。これにより、次回以降の照合では、誤判定が発生しにくくなる。
また、上記実施の形態においては、判定基準画像の画像データを記憶部４０に記憶するように構成したが、これに限らず、外部ＰＣ等において、判定基準画像の画像データを印刷データに含めて印刷装置１００に送信し、印刷装置１００において、印刷データから画像データを取得するように構成することもできる。
【００５１】
これにより、外部ＰＣ等で画像データを選択できるので、一部印刷済用紙の内容が変更となった場合（例えば、広告中の年月日のみが変更になったような場合）に対応しやくなる。
また、上記実施の形態においては、供給された印刷用紙が適切な一部印刷済用紙であるか否かを判定するように構成したが、これに限らず、供給された印刷用紙が適切な一部印刷済用紙である度合いを示す適合度、または供給された印刷用紙が適切な一部印刷済用紙である可能性を判定するように構成することもできる。
【００５２】
この場合、例えば、判定した適合度または可能性が所定以下であるときは、警告メッセージを表示する。
また、適合度または可能性に応じて処理を多段階に分岐してもよい。例えば、適合度または可能性が閾値Th1以上であるときは、印刷を実行し、閾値Th1未満でかつ閾値Th2以上であるときは、警告メッセージを表示し印刷の可否を問い合わせ、閾値Th2未満であるときは、印刷の可否を問い合わせることなく印刷を直ちにキャンセルする。
【００５３】
また、上記実施の形態において、図２のフローチャートに示す印刷制御処理を実行するにあたっては、印刷制御部３０のＲＯＭにあらかじめ格納されている制御プログラムを実行する場合について説明したが、これに限らず、これらの手順を示したプログラムが記憶された記憶媒体から、そのプログラムをＲＡＭに読み込んで実行するようにしてもよい。
【００５４】
ここで、記憶媒体とは、ＲＡＭ、ＲＯＭ等の半導体記憶媒体、ＦＤ、ＨＤ等の磁気記憶型記憶媒体、ＣＤ、ＣＤＶ、ＬＤ、ＤＶＤ等の光学的読取方式記憶媒体、ＭＯ等の磁気記憶型／光学的読取方式記憶媒体であって、電子的、磁気的、光学的等の読み取り方法のいかんにかかわらず、コンピュータで読み取り可能な記憶媒体であれば、あらゆる記憶媒体を含むものである。
【００５５】
また、上記実施の形態においては、本発明に係る印刷媒体判定装置および印刷媒体判定プログラム、並びに印刷媒体判定方法を印刷装置１００に適用したが、これに限らず、本発明の主旨を逸脱しない範囲で他の場合にも適用可能である。例えば、外部ＰＣ等に適用することもできる。
【００５６】
この場合、外部ＰＣ等は、一部印刷済用紙に形成される既成画像を含む判定基準画像の画像データを記憶する記憶部を備え、画像読取部５０で読み取った画像データを印刷装置１００から受信し、印刷画像を印刷すべき一部印刷済用紙に対応する画像データを記憶部から取得し、受信および取得した画像データに基づいて、判定基準画像と印刷面領域の画像を照合することにより、供給された印刷用紙が適切な一部印刷済用紙であるか否かを判定する。この適否判定処理は、例えば、プリンタドライバやアプリケーション等で実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】印刷装置１００のハードウェア構成を示すブロック図である。
【図２】印刷制御処理を示すフローチャートである。
【図３】ハガキが適切なものである場合の照合対象画像を示す図である。
【図４】ハガキが不適切なものである場合の照合対象画像を示す図である。
【符号の説明】
【００５８】
１００…印刷装置、  １０…通信部、  ２０…ＵＩ部、  ３０…印刷制御部、  ４０…記憶部、  ５０…画像読取部、  ６０…画像形成部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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