(57)【要約】【課題】  美観、視認性に優れているキートップとそのようなキートップを容易に製造することを可能にするキートップ製造方法を提供することにある。【解決手段】  金属板にエッチングを施すことにより文字や図形や記号を形成してなるキートップにおいて、上記文字や図形や記号の部分をエッチングにより開口部として形成し、上記開口部内に浮島が発生する文字や図形や記号に関して該浮島を複数個の微細なつなぎ部を介して上記金属板に連結・保持するようにしたもの。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
金属板にエッチングを施すことにより文字や図形や記号を形成してなるキートップにおいて、
上記文字や図形や記号の部分をエッチングにより開口部として形成し、
上記開口部内に浮島が発生する文字や図形や記号に関して該浮島を複数個の微細なつなぎ部を介して上記金属板に連結・保持するようにしたことを特徴とするキートップ。
【請求項２】
請求項１記載のキートップにおいて、
上記つなぎ部にはハーフエッチングが施されていて厚み方向に凹んだ状態になっていることを特徴とするキートップ。
【請求項３】
請求項２記載のキートップにおいて、
上記つなぎ部は表側が裏側より深く凹んでいることを特徴とするキートップ。
【請求項４】
請求項１〜請求項３の何れかに記載のキートップにおいて、
上記つなぎ部は文字や図形や記号の種類に応じて、縦方向、横方向、斜め方向、放射方向の何れかの方向に延長して設けられているものであることを特徴とするキートップ。
【請求項５】
請求項１〜請求項３の何れかに記載のキートップにおいて、
文字や図形や記号の種類に応じて複数個の大小の円形又は略円形の開口部を形成し、それら複数個の大小の円形又は略円形の開口部以外の部分をつなぎ部とすることを特徴とするキートップ。
【請求項６】
浮島が発生する文字や図形や記号に関して該浮島を複数個の微細なつなぎ部によって金属板に連結・保持させるような所定のパターンで設けられたマスキングパターンを金属板の両面に夫々設置し、
その状態で金属板の両面側からエッチングを施すようにしたことを特徴とするキートップ製造方法。
【請求項７】
請求項６記載のキートップ製造方法において、
上記つなぎ部に対してハーフエッチングを施すようにしたことを特徴とするキートップ製造方法。
【請求項８】
請求項６記載のキートップ製造方法において、
上記つなぎ部の表側が裏側より深く凹むようにハーフエッチングを施すようにしたことを特徴とするキートップ。
【請求項９】
請求項６〜請求項８の何れかに記載のキートップ製造方法において、
上記つなぎ部は文字や図形や記号の種類に応じて、縦方向、横方向、斜め方向、放射方向の何れかの方向に延長して設けられるようなマスキングパターンを使用することを特徴とするキートップ製造方法。
【請求項１０】
請求項６〜請求項８の何れかに記載のキートップ製造方法において、
文字や図形や記号の種類に応じて複数個の大小の円形又は略円形の開口部を形成し、それら複数個の大小の円形又は略円形の開口部以外の部分をつなぎ部とするようなマスキングパターンを使用することを特徴とするキートップ製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば、携帯電話、携帯用電子機器、ＡＶ機器、車載用押釦スイッチ等に使用されるキートップと該キートップを製造するキートップ製造方法に係り、特に、エッチングによりいわゆる「浮島」が発生してしまうような文字や図形や記号を備えたキートップとその製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、図１１に示すような携帯電話１０１を例に挙げて説明すると、携帯電話１０１の押圧操作部１０３にはキートップ１０５が設置されている。上記キートップ１０５は金属製であって、図１２に拡大して示すように、「１」「２」等の数字や「♯」等の記号の部分が開口部となっている。すなわち、金属板に所定のマスキングを施した状態でエッチングを施し、上記「１」「２」等の数字や「♯」等の記号の部分を開口部として形成するものである。
【０００３】
その際、「１」「２」等の数字や「♯」等の記号の中には、エッチングによりいわゆる「浮島」が発生してしまうものがある。例えば、図１３に示すように、数字の「８」を例に挙げてみてみると、金属板１０７に数字の「８」を表す開口部１０９が形成されている。又、二つの浮島１１１、１１１が設けられている。これら浮島１１１、１１１は、つなぎ部１１３、１１３、１１３を介して金属板１０７側に連結・保持されており、それによって、浮島１１１、１１１の脱落を防止している。
因みに、このような文字をいわゆる「切れ文字」と称している。
【０００４】
又、別のタイプのキートップ１０５としては、金属板１０７の板厚の半分程度までエッチングを施して、「１」「２」等の数字や「♯」等の記号の部分を溝状に凹ませて形成したものがある。この場合には、完全に開口部とする場合のような浮島１１１、１１１が発生することはない。
【０００５】
さらに、別のタイプのキートップ１０５としては、金属板１０７の片面に樹脂フィルムをラミネートし、そこに反対側の面からエッチングを施して、「１」「２」等の数字や「♯」等の記号の部分を開口部として形成したものがある。この場合には、浮島１１１、１１１の部分が発生するが、上記樹脂フィルムに接着・固定されることになるので、その脱落を防止するためのつなぎ部を設ける必要はない。
【０００６】
尚、この種のキートップ製造方法を開示するものとして、例えば、特許文献１、特許文献２、特許文献３等がある。
【特許文献１】特開２００６−３１８７６６号公報
【特許文献２】特開２００７−１１５６３３号公報
【特許文献３】特開２００７−３２８９１９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上記従来の構成によると次のような問題があった。
まず、図１３に示すタイプのキートップ１０５の場合には、浮島１１１、１１１を比較的太いつなぎ部１１３、１１３、１１３によって金属板１０７側に連結・保持させており、その際上記つなぎ部１１３、１１３、１１３の存在が美観を低下させてしまうという問題があった。つまり、文字としての見栄えが悪くなってしまって自然な文字として視認され難い状態になってしまうものである。
又、板厚の半分程度をエッチングするタイプのキートップ１０５の場合には、完全に開口しているわけではないので、バックライトの光が透過せず、視認性が著しく低下してしまうという問題があった。
さらに、樹脂フィルムをラミネートさせた材料を使用するタイプのキートップ１０５の場合には、まず、材料費が高くて、且つ、加工時間が長くなるためにコストが上昇してしまうという問題があった。又、片面からのエッチングになるために文字や図形や記号の精度を確保することが困難になってしまうという問題があった。又、樹脂フィルムがラミネートされているために金属自体に着色することができず、又、エッチングの後に施されるプレス加工によって樹脂フィルムが剥離してしまうという問題があった。
【０００８】
本発明はこのような点に基づいてなされたものでその目的とするところは、美観、視認性に優れているキートップとそのようなキートップを容易に製造することを可能にするキートップ製造方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決るべく本願発明の請求項１によるキートップは、金属板にエッチングを施すことにより文字や図形や記号を形成してなるキートップにおいて、上記文字や図形や記号の部分をエッチングにより開口部として形成し、上記開口部内に浮島が発生する文字や図形や記号に関して該浮島を複数個の微細なつなぎ部を介して上記金属板に連結・保持するようにしたことを特徴とするものである。
又、請求項２によるキートップは、請求項１記載のキートップにおいて、上記つなぎ部にはハーフエッチングが施されていて厚み方向に凹んだ状態になっていることを特徴とするものである。
又、請求項３によるキートップは、請求項２記載のキートップにおいて、上記つなぎ部は表側が裏側より深く凹んでいることを特徴とするものである。
又、請求項４によるキートップは、請求項１〜請求項３の何れかに記載のキートップにおいて、上記つなぎ部は文字や図形や記号の種類に応じて、縦方向、横方向、斜め方向、放射方向の何れかの方向に延長して設けられているものであることを特徴とするものである。
又、請求項５によるキートップは、請求項１〜請求項３の何れかに記載のキートップにおいて、文字や図形や記号の種類に応じて複数個の大小の円形又は略円形の開口部を形成し、それら複数個の大小の円形又は略円形の開口部以外の部分をつなぎ部とすることを特徴とするものである。
又、請求項６によるキートップ製造方法は、浮島が発生する文字や図形や記号に関して該浮島を複数個の微細なつなぎ部によって金属板に連結・保持させるような所定のパターンで設けられたマスキングパターンを金属板の両面に夫々設置し、その状態で金属板の両面側からエッチングを施すようにしたことを特徴とするものである。
又、請求項７によるキートップ製造方法は、請求項６記載のキートップ製造方法において、上記つなぎ部に対してハーフエッチングを施すようにしたことを特徴とするものである。
又、請求項８によるキートップ製造方法は、請求項６記載のキートップ製造方法において、上記つなぎ部の表側が裏側より深く凹むようにハーフエッチングを施すようにしたことを特徴とするものである。
又、請求項９によるキートップ製造方法は、請求項６〜請求項８の何れかに記載のキートップ製造方法において、上記つなぎ部は文字や図形や記号の種類に応じて、縦方向、横方向、斜め方向、放射方向の何れかの方向に延長して設けられるようなマスキングパターンを使用することを特徴とするものである。
又、請求項１０によるキートップ製造方法は、請求項６〜請求項８の何れかに記載のキートップ製造方法において、文字や図形や記号の種類に応じて複数個の大小の円形又は略円形の開口部を形成し、それら複数個の大小の円形又は略円形の開口部以外の部分をつなぎ部とするようなマスキングパターンを使用することを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１０】
以上述べたように本願発明の請求項１によるキートップによると、金属板にエッチングを施すことにより文字や図形や記号を形成してなるキートップにおいて、上記文字や図形や記号の部分をエッチングにより開口部として形成し、上記開口部内に浮島が発生する文字や図形や記号に関して該浮島を複数個の微細なつなぎ部を介して上記金属板に連結・保持するようにした構成になっているので、つなぎ部が美観や視認性を低下させることを防止することができる。
又、請求項２によるキートップは、請求項１記載のキートップにおいて、上記つなぎ部にはハーフエッチングが施されていて厚み方向に凹んだ状態になっているので、上記効果をより高めることができる。
又、請求項３によるキートップは、請求項２記載のキートップにおいて、上記つなぎ部は表側が裏側より深く凹んでいるので、上記効果をさらに高めることができる。
又、請求項４によるキートップは、請求項１〜請求項３の何れかに記載のキートップにおいて、上記つなぎ部は文字や図形の種類に応じて、縦方向、横方向、斜め方向、放射方向の何れかの方向に延長して設けられているので、文字や図形や記号の種類に応じて適切なつなぎ部を選択することができ、それによって、上記効果をより確実なものとすることができる。
又、請求項５によるキートップは、請求項１〜請求項３の何れかに記載のキートップにおいて、文字や図形の種類に応じて複数個の大小の円形の開口部を形成し、それら複数個の大小の円形の開口部以外の部分をつなぎ部とするものであり、上記効果をより確実に得ることができる。
又、請求項６〜請求項１０は状内容をキートップ製造方法としてクレームしたものである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、図１乃至図６を参照して本発明の第１の実施の形態を説明する。図１は本実施の形態による携帯電話用のキートップ１（図３〜図６に示す）の一部を示す平面図であり、キートップ１の中の文字や図形や記号の中から数字「８」の部分のみを抽出して示している。
尚、図３〜図６に示すキートップ１においては数字と幾つかの記号のみを示しているが、これは理解を容易にするためであり、実際には、各種の文字や図形や記号が設けられているものである。
【００１２】
上記数字「８」は基本的に金属板３の両面にエッチングを施して開口された開口部５によりその形状が表わされている。その際、浮島７、７が発生しているが、これら浮島７、７は複数個の微細なつなぎ部９によって金属板３に一体に連結・保持されていてその脱落が防止されている。
図１では理解を容易にするために、上記つなぎ部９をある程度太く表示しているが、実際にはより微細な状態（例えば、つなぎ部９の幅がより微細なもの）で設けられていて、肉眼では視認できない程度のものである。
尚、つなぎ部９の幅、ピッチ等については、肉眼では視認できない程度のものという前提で適宜設定されるものである。
【００１３】
又、上記つなぎ部９は、図１に示すように、斜め方向に沿って延長された状態で設けられている。又、上記つなぎ部９の部分は厚み方向両面側からハーフエッチングされていて、その厚みが金属板３の略半分程度になっている。又、つなぎ部９の厚み方向表側が裏側より深く凹むようにハーフエッチングされている。これは、例えば、吹き付けるエッチング液の量を表側と裏側とで異ならせることにより任意に調整可能である。又、上記ハーフエッチングであるが、つなぎ部９の部分は本来マスキングパターン１１、１１によって閉塞されているので、エッチングされない部分であるが、マスキングパターン１１、１１のつなぎ部９に対応する閉塞部の両側部よりエッチング液が浸入するため、それによって、ハーフエッチングが可能になるものである。
尚、つなぎ部９以外の部分にも閉塞部の両側部よりエッチング液が浸入するが、全体の面積が大きいのでつなぎ部９の部位のようなハーフエッチングには至らないものである。
【００１４】
図１では数字「８」のみを示しているが、その他の浮島７が発生するような文字や図形や記号についても同様な構成になっている。又、浮島７が発生しないような文字や図形や記号、例えば、数字「１」、「２」等についても、数字「８」の場合と同様に微細なつなぎ部９が設けられた構成になっている。これは次のような理由による。通常、キートップ１の裏側からはバックライトが当てられることになる。その際、つなぎ部９が設けられた開口部と設けられていない開口部では表側から視認できる明るさが異なってしまうことになる。そこで、浮島７が発生しないような文字や図形や記号、例えば、数字「１」、「２」等についても、数字「８」の場合と同様に微細なつなぎ部９が設けられた構成になっているものである。
【００１５】
次に、上記キートップ１製造方法を説明する。
まず、図２（ａ）に示すように、金属板３があり、この金属板３の両面に対して、図２（ｂ）に示すように、樹脂製のマスクパターン１１、１１を設置する。このマスクパターン１１は、各種文字や数字や記号を開口させるための所定のパターンを備えたものである。上記パターンは、浮島７が発生してしまう文字や図形や記号に関しては、微細なつなぎ部９によって浮島７を連結・保持できるようなものであり、又、浮島７が発生しない文字や図形や記号に関しても、同様のつなぎ部を備えた開口部を提供するものとなっている。
【００１６】
次に、金属板３の両面側からエッチングを施す。このエッチングは金属板３の両面側からエッチング液を吹き付けることにより行う。エッチング後の様子を図２（ｃ）、（ｄ）に示す。図２（ｃ）は図１のｃ−ｃ断面図に相当する図であり、図２（ｄ）は図１のｄ−ｄ断面図に相当する図である。
上記エッチングによって、各種文字や図形や記号に応じた開口部５が形成されると共に、浮島７が発生する文字や図形や記号に関しては、その浮島７を微細なつなぎ部９によって連結・保持した状態となる。又、浮島７が発生しないような文字や図形や記号に関しても、つなぎ部９が設けられた状態となる。
その際、図２（ｃ）、（ｄ）に示すように、上記つなぎ部９の部分は厚み方向にハーフエッチングされた状態となる。又、そのハーフエッチングは、図２（ｃ）に示すように、表側の深さ（ｄ１）を裏側の深さ（ｄ２）より深くするものである。そのために、金属板３の表側に吹き付けられるエッチング液の量を裏側に吹き付けられるエッチング液の量より多くすることにより実現されるものである。
【００１７】
次に、図３に示すように、金属板３の両面側に設置されたマスクパターン１１、１１を剥離・除去する。
尚、図３〜図６においてはつなぎ部９を黒く塗りつぶして示している。
そして、金属板３の表面に所望の着色を施す。この着色は、例えば、焼き付け塗装、電着塗装、酸化被膜処理等の方法により行う。次に、図４に示すように、金属板３の表面に保護フィルム１３を貼り付ける。次に、図５に示すようにプレス加工によってスリット１５を形成する。さらに、図６に示すように、絞り加工を施して、文字や図形や記号の部分を上面側に膨出させるものである。
【００１８】
以上本実施の形態によると次のような効果を奏することができる。
まず、各種文字や図形や記号の中において、浮島７が発生してしまう文字や図形や記号に関しては、その浮島７を微細なつなぎ部９によって金属板３に一体的に連結・保持するようにしており、それら微細なつなぎ部９は肉眼で視認できない程度の微細さであるので、美観を大幅に向上させることができ、文字としての見栄えが向上して自然な文字として視認され易い状態になる。
又、その際、つなぎ部９は微細ではあるが複数設置されているので、つなぎ部としての本来の機能を損なうこともない。
又、つなぎ部９は厚み方向にハーフエッチングされているので、それによって、上記効果（肉眼でのつなぎ部９の視認をさらに困難なものとする効果）をさらに高めることができる。
又、そのハーフエッチングは表側を深くし裏側を浅くするものであるので、それによっても上記効果（肉眼でのつなぎ部９の視認をさらに困難なものとする効果）をさらに高めることができる。
又、浮島７が発生せず、よって、本来的にはつなぎ部９が不要な各種文字や図形や記号、例えば、数字の「１」、「２」等についても、その開口部５に微細なつなぎ部９を設けるようにしているので、バックライトを照射した場合の表側からの明るさのバラツキをなくすことができる。
又、金属板３単体にエッチングを施すようにしているので、文字精度の向上を図ることができると共に、製造コストの低減を図ることができる。
又、着色も可能になるので製品のバリエーションを増加させることができる。
又、プレス加工により、抜き、曲げ、絞り加工を施すことも可能であり、所望の立体形状を容易に得ることができる。
【００１９】
次に、図７を参照して本発明の第２の実施の形態を説明する。前記第１の実施の形態の場合には、つなぎ部９を斜め方向に沿って設けたが、この第２の実施の形態の場合には、つなぎ部９を縦方向に沿って設けているものである。このような構成でも前記第１の実施の形態の場合と同様の効果を奏することができる。
尚、図７では理解を容易にするために、上記つなぎ部９をある程度太く表示しているが、実際にはより微細な状態で設けられていて、肉眼では視認できない程度のものである。
【００２０】
次に、図８を参照して本発明の第３の実施の形態を説明する。前記第１の実施の形態の場合には、つなぎ部９を斜め方向に沿って設けたが、この第３の実施の形態の場合には、つなぎ部９を横方向に沿って設けているものである。このような構成でも前記第１の実施の形態の場合と同様の効果を奏することができる。
尚、図８では理解を容易にするために、上記つなぎ部９をある程度太く表示しているが、実際にはより微細な状態で設けられていて、肉眼では視認できない程度のものである。
【００２１】
次に、図９を参照して本発明の第４の実施の形態を説明する。前記第１の実施の形態の場合には、つなぎ部９を斜め方向に沿って設けたが、この第４の実施の形態の場合には、つなぎ部９を放射方向に沿って設けているものである。このような構成でも前記第１の実施の形態の場合と同様の効果を奏することができる。
尚、図９では理解を容易にするために、上記つなぎ部９をある程度太く表示しているが、実際にはより微細な状態で設けられていて、肉眼では視認できない程度のものである。
【００２２】
次に、図１０を参照して本発明の第５の実施の形態を説明する。前記第１の実施の形態の場合には、つなぎ部９を斜め方向に沿って設けたが、この第４の実施の形態の場合には、まず、複数個の大小の円形又は略円形の開口部５を形成し、それら複数個の大小の円形又は略円形の開口部５以外の部分をつなぎ部９としたものである。このような構成でも前記第１の実施の形態の場合と同様の効果を奏することができる。
尚、図１０では理解を容易にするために、上記つなぎ部９をある程度太く表示しているが、実際にはより微細な状態で設けられていて、肉眼では視認できない程度のものである。
【００２３】
尚、本発明は前記第１〜第５の実施の形態に限定されるものではない。
例えば、前記各実施の形態の場合には、携帯電話用のキートップを例に挙げて説明したが、それ以外にも、携帯用電子機器、ＡＶ機器、車載用押釦スイッチ等に使用されるキートップとその製造方法に適用可能である。
その他、つなぎ部の個数、形状等についてはこれを特に限定するものではない。
【産業上の利用可能性】
【００２４】
本発明は、キートップと該キートップを製造するキートップ製造方法に係り、特に、エッチングによりいわゆる「浮島」が発生してしまうような文字や図形や記号を備えたキートップとその製造方法に関し、例えば、携帯電話、携帯用電子機器、ＡＶ機器、車載用押釦スイッチ等に使用されるキートップと該キートップを製造するキートップ製造方法に好適である。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発の第１の実施の形態を示す図で、キートップの一部を拡大して示す平面図である。
【図２】本発明の第２の実施の形態を示す図で、図２（ａ）は金属板の一部断面図、図２（ｂ）は金属板の両面にマスクパターンを設置した状態を示す一部断面図、図２（ｃ）は図１のｃ−ｃ断面図、図２（ｄ）は図１のｄ−ｄ断面図である。
【図３】本発明の第１の実施の形態を示す図で、エッチング後の金属板を示す斜視図である。
【図４】本発明の第１の実施の形態を示す図で、エッチング後の金属板に保護フィルムを張り付ける様子を示す斜視図である。
【図５】本発明の第１の実施の形態を示す図で、エッチング後の金属板に保護フィルムを張り付けてプレス加工によりスリットを形成する様子を示す斜視図である。
【図６】本発明の第１の実施の形態を示す図で、エッチング後の金属板に保護フィルムを張り付けてプレス加工によりスリットを形成しさらに絞り加工を施す様子を示す斜視図である。
【図７】本発の第２の実施の形態を示す図で、キートップの一部を拡大して示す平面図である。
【図８】本発の第３の実施の形態を示す図で、キートップの一部を拡大して示す平面図である。
【図９】本発の第４の実施の形態を示す図で、キートップの一部を拡大して示す平面図である。
【図１０】本発の第５の実施の形態を示す図で、キートップの一部を拡大して示す平面図である。
【図１１】従来例の説明に使用した図で、携帯電話の外観を示す斜視図である。
【図１２】従来例の説明に使用した図で、キートップの構成を示す斜視図である。
【図１３】従来例の説明に使用した図で、キートップの一部を拡大して示す平面図である。
【符号の説明】
【００２６】
１  キートップ
３  金属板
５  開口部
７  浮島
９  つなぎ部  
１１  マスクパターン
１３  保護フィルム
１５  スリット
【図１】
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【図２】
2009252609.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2009252609.tif 000009
【図８】
2009252609.tif 000010
【図９】
2009252609.tif 000011
【図１０】
2009252609.tif 000012
【図１１】
2009252609.tif 000013
【図１２】
2009252609.tif 000014
【図１３】
2009252609.tif 000015