(57)【要約】【課題】印字途中に設定される画像調整動作に起因する印字中断を極力抑える。【解決手段】画像調整動作間隔である所定枚数を設定する枚数設定部と、前回までの印字ジョブ動作により実行された累積の印字枚数を記憶する記憶部と、今回の印字ジョブに含まれる印字枚数を追加することで印字枚数を記憶更新する記憶更新部１と、前記残量検知部の印字可能枚数を前記記憶部に追加することで印字可能枚数を記憶更新する記憶更新部２と、前記枚数設定部の値と前記記憶更新部２の値との枚数差を比較する比較部と、を備え、前記比較部の結果が所定枚数以下であれば、前記画像調整動作の大半を先送りする判断部を有する画像形成装置。【選択図】図２
2009282257.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体に対して画像調整設定枚数だけ画像形成するごとに画像調整動作を行う画像形成装置であって、
記録媒体を収容する記録媒体収容部と、
前記記録媒体収容部に収容された記録媒体の残量枚数を検知する残量検知部と、
入力された印字ジョブに含まれる画像データに基づいて記録媒体に画像形成を行う画像形成部と、
前回の画像動作調整後に画像形成された記録媒体の印字枚数を累積する印字枚数累積部と、
画像形成動作と画像調整動作を制御する制御部と、
を備え、
前記制御部は、
入力された印字ジョブに含まれる印字枚数を前記累積印字枚数に追加して印字ジョブ累積枚数を算出し、該印字ジョブ累積枚数と前記画像調整設定枚数とを比較する第１比較演算手段と、
前記残量検知部で検知された残量枚数を前記累積印字枚数に追加して残量累積枚数を算出し、該残量累積枚数と前記画像調整設定枚数との差分の絶対値を所定枚数と比較する第２比較演算手段と、
前記第１比較演算手段の結果により前記印字ジョブ累積枚数が前記画像調整設定枚数以下の場合、印字を続け、
前記印字ジョブ累積枚数が前記画像調整設定枚数より大きい場合、第２比較演算手段の結果により前記残量累積枚数と前記画像調整設定枚数の差分が所定枚数より小さければ、前記画像調整動作を今回の印字ジョブ終了後まで前記画像調整動作を先送りし、前記残量累積枚数と前記画像調整設定枚数の差分の絶対値が所定枚数以上であれば、画像調整動作を行ってから印字動作をさせる画像調整動作制御手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
記録媒体に対して画像調整設定枚数だけ画像形成するごとに画像調整動作を行う画像形成装置であって、
記録媒体を収容する記録媒体収容部と、
前記記録媒体収容部に収容された記録媒体の残量枚数を検知する残量検知部と、
入力された印字ジョブに含まれる画像データに基づいて記録媒体に画像形成を行う画像形成部と、
前回の画像動作調整後に画像形成された記録媒体の印字枚数を累積する印字枚数累積部と、
画像形成動作と画像調整動作を制御する制御部と、
を備え、
前記制御部は、
入力された印字ジョブに含まれる印字枚数を前記累積印字枚数に追加して印字ジョブ累積枚数を算出し、該印字ジョブ累積枚数と前記画像調整設定枚数とを比較する第１比較演算手段と、
前記残量検知部で検知された残量枚数を前記累積印字枚数に追加して残量累積枚数を算出し、該残量累積枚数と前記画像調整設定枚数との差分の絶対値を所定枚数と比較する第２比較演算手段と、
前記第１比較演算手段の結果により前記印字ジョブ累積枚数が前記画像調整設定枚数以下の場合、印字を続け、
前記印字ジョブ累積枚数が前記画像調整設定枚数より大きい場合、第２比較演算手段の結果により前記残量累積枚数と前記画像調整設定枚数の差分が所定枚数より小さければ、前記画像調整動作の一部を実施し、今回の印字ジョブ終了後まで残りの画像調整動作を先送りし、前記残量累積枚数と前記画像調整設定枚数の差分の絶対値が所定枚数以上であれば、画像調整動作を行ってから印字動作をさせる画像調整動作制御手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記画像調整動作の一部は高濃度の画像調整であることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
画像形成部を複数有するカラー画像形成装置であることを特徴とする請求項１〜３の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
記録媒体に対して画像調整設定枚数だけ画像形成するごとに画像調整動作を行う画像形成方法であって、
入力された印字ジョブに含まれる印字枚数を、前回の画像動作調整後に画像形成された記録媒体の印字枚数を累積させた累積印字枚数に追加して、印字ジョブ累積枚数を算出し、該印字ジョブ累積枚数と前記画像調整設定枚数とを比較する第１比較演算ステップと、
記録媒体を収容する記録媒体収容部に残っている残量枚数を前記累積印字枚数に追加して残量累積枚数を算出し、該残量累積枚数と前記画像調整設定枚数との差分の絶対値を所定枚数と比較する第２比較演算ステップと、
前記第１比較演算ステップの結果により前記印字ジョブ累積枚数が前記画像調整設定枚数以下の場合、印字を続け、
前記印字ジョブ累積枚数が前記画像調整設定枚数より大きい場合、第２比較演算ステップの結果により前記残量累積枚数と前記画像調整設定枚数の差分が所定枚数より小さければ、今回の印字ジョブ終了後まで前記画像調整動作を先送りし、前記残量累積枚数と前記画像調整設定枚数の差分の絶対値が所定枚数以上であれば、画像調整動作を行ってから印字動作をさせる画像調整動作制御ステップと、
を有することを特徴とする画像形成方法。
【請求項６】
記録媒体に対して画像調整設定枚数だけ画像形成するごとに画像調整動作を行う画像形成方法であって、
入力された印字ジョブに含まれる印字枚数を、前回の画像動作調整後に画像形成された記録媒体の印字枚数を累積させた累積印字枚数に追加して、印字ジョブ累積枚数を算出し、該印字ジョブ累積枚数と前記画像調整設定枚数とを比較する第１比較演算ステップと、
記録媒体を収容する記録媒体収容部に残っている残量枚数を前記累積印字枚数に追加して残量累積枚数を算出し、該残量累積枚数と前記画像調整設定枚数との差分の絶対値を所定枚数と比較する第２比較演算ステップと、
前記第１比較演算ステップの結果により前記印字ジョブ累積枚数が前記画像調整設定枚数以下の場合、印字を続け、
前記印字ジョブ累積枚数が前記画像調整設定枚数より大きい場合、第２比較演算ステップの結果により前記残量累積枚数と前記画像調整設定枚数の差分が所定枚数より小さければ、前記画像調整動作の一部を実施し、今回の印字ジョブ終了後まで残りの画像調整動作を先送りし、前記残量累積枚数と前記画像調整設定枚数の差分の絶対値が所定枚数以上であれば、画像調整動作を行ってから印字動作をさせる画像調整動作制御ステップと、
を有することを特徴とする画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタ、およびこれらの各種機能を備えるいわゆる複合機等の電子写真方式や静電記録方式等の画像形成装置及び画像形成方法に関し、特に、画像形成装置の画像調整動作の実施時期に関する。
【背景技術】
【０００２】
外部からの受信や原稿読取等によって得た画像データに対して、各種画像処理が施された結果を印字出力する画像形成装置として、プリンタ機能、スキャナ機能、ファクシミリ機能、コピー機能等の基本機能をはじめネットワーク通信を利用した各種機能も備える、いわゆる複合機（ ＭＦＰ : Multi Function Peripheral ）が広く普及している。
【０００３】
画像形成装置は、温度・湿度などの使用環境や印字原稿などの違いにより画像品質が変化するため、定期的に画像調整動作（プロセスコントロール、プロコンとも呼ばれる）を実施している。
【０００４】
たとえば、電源立ち上げ時などの定着温度の上昇中に本画像調整動作を行った場合、装置本体が使用可能状態（レディ状態）になれば、ユーザーが直ちに印字動作を行うことができる。しかしながら、印字途中でトラブルなどがあった場合には、その対応に時間がとられ、さらにその後に画像調整動作に入った場合、その画像調整動作にさらに余計な時間を要し、ユーザーには印字終了まで多くの待ち時間を与えることになる。
【０００５】
特許文献１には、給紙中断の原因に応じて、中断後の再開時に最適な作像モードを決定し、プリント処理の生産性を高めることが可能な画像形成装置が開示されている。すなわち、特許文献１の画像形成装置は、複数枚の用紙を吸着保持可能な転写体を備え、転写体の複数回転で用紙への作像転写を行う第１の作像モードと、転写体の１回転で用紙への作像転写を行う第２の作像モードと、を有する。そして、吸着した用紙の少なくとも一枚が第１の作像モードで作像転写を行う必要のある場合は、第１の作像モードに対応する回転数だけ転写体を回転させて作像転写を行う。そして、複数枚吸着モードにおいて、転写体への給紙が中断したときに、給紙中断原因に応じて、再開後の最初の作像モードを、最も効率の良い作像モードとなるように決定する。
【特許文献１】特開２００１−２８１９６１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
一般に画像形成装置は、記録媒体（印字用紙）が所定枚数印字させると、画質調整動作を行う。印字途中で記録媒体（印字用紙）がなくなってしまうと、その段階で用紙を補給することになるが、その後数枚も印字しないうちに画像調整動作が入ってしまう場合もある。すると、その調整時間が２０〜６０秒もかかるため、ユーザーは用紙補給からさらに待たされることになり、不満が生じていた。
【０００７】
また、特許文献１では、印字中断後に効率の良い作業モードを選択するのであるが、画質調整動作のタイミング自体は改善されず、画質調整動作後の作業モードが改善されるだけであり、ユーザの待ち時間が改善される訳ではない。
【０００８】
そこで、本発明は、従来の画像形成装置が有する上記問題点に鑑みてなされたものであり、その目的は、印字ジョブの途中で定期的な画像調整動作が入るような場合であっても、その時点では画像調整動作を行わず、あとでその動作実施することにより、ユーザーに待ち時間を与えない画像形成装置及び画像形成方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、上記課題を解決するために、記録媒体に対して画像調整設定枚数だけ画像形成するごとに画像調整動作を行う画像形成装置であって、
記録媒体を収容する記録媒体収容部と、前記記録媒体収容部に収容された記録媒体の残量枚数を検知する残量検知部と、入力された印字ジョブに含まれる画像データに基づいて記録媒体に画像形成を行う画像形成部と、前回の画像動作調整後に画像形成された記録媒体の印字枚数を累積する印字枚数累積部と、画像形成動作と画像調整動作を制御する制御部と、を備え、
前記制御部は、入力された印字ジョブに含まれる印字枚数を前記累積印字枚数に追加して印字ジョブ累積枚数を算出し、該印字ジョブ累積枚数と前記画像調整設定枚数とを比較する第１比較演算手段と、前記残量検知部で検知された残量枚数を前記累積印字枚数に追加して残量累積枚数を算出し、該残量累積枚数と前記画像調整設定枚数との差分の絶対値を所定枚数と比較する第２比較演算手段と、前記第１比較演算手段の結果により前記印字ジョブ累積枚数が前記画像調整設定枚数以下の場合、印字を続け、前記印字ジョブ累積枚数が前記画像調整設定枚数より大きい場合、第２比較演算手段の結果により前記残量累積枚数と前記画像調整設定枚数の差分が所定枚数より小さければ、今回の印字ジョブ終了後まで前記画像調整動作を先送りし、前記残量累積枚数と前記画像調整設定枚数の差分の絶対値が所定枚数以上であれば、画像調整動作を行ってから印字動作をさせる画像調整動作制御手段と、を有することを特徴とする。
【００１０】
また、本発明は、記録媒体に対して画像調整設定枚数だけ画像形成するごとに画像調整動作を行う画像形成方法であって、
入力された印字ジョブに含まれる印字枚数を、前回の画像動作調整後に画像形成された記録媒体の印字枚数を累積させた累積印字枚数に追加して、印字ジョブ累積枚数を算出し、該印字ジョブ累積枚数と前記画像調整設定枚数とを比較する第１比較演算ステップと、記録媒体を収容する記録媒体収容部に残っている残量枚数を前記累積印字枚数に追加して残量累積枚数を算出し、該残量累積枚数と前記画像調整設定枚数との差分の絶対値を所定枚数と比較する第２比較演算ステップと、前記第１比較演算ステップの結果により前記印字ジョブ累積枚数が前記画像調整設定枚数以下の場合、印字を続け、前記印字ジョブ累積枚数が前記画像調整設定枚数より大きい場合、第２比較演算ステップの結果により前記残量累積枚数と前記画像調整設定枚数の差分が所定枚数より小さければ、前記画像調整動作を先送りし、前記残量累積枚数と前記画像調整設定枚数の差分の絶対値が所定枚数以上であれば、画像調整動作を行ってから印字動作をさせる画像調整動作制御ステップと、
を有することを特徴とする。
【００１１】
このような構成とすることにより、印字途中で画像調整動作が入らないため、ユーザーを待たせることがなく、緊急の印字でも対応できるようになる。そして、前記画像調整動作を今回の印字ジョブ終了後に実施するので、印字ジョブのない段階で画像調整動作を行うことになり、上記問題を解消することができる。
【００１２】
また、本発明は、記録媒体に対して画像調整設定枚数だけ画像形成するごとに画像調整動作を行う画像形成装置であって、
記録媒体を収容する記録媒体収容部と、前記記録媒体収容部に収容された記録媒体の残量枚数を検知する残量検知部と、入力された印字ジョブに含まれる画像データに基づいて記録媒体に画像形成を行う画像形成部と、前回の画像動作調整後に画像形成された記録媒体の印字枚数を累積する印字枚数累積部と、画像形成動作と画像調整動作を制御する制御部と、を備え、
前記制御部は、入力された印字ジョブに含まれる印字枚数を前記累積印字枚数に追加して印字ジョブ累積枚数を算出し、該印字ジョブ累積枚数と前記画像調整設定枚数とを比較する第１比較演算手段と、前記残量検知部で検知された残量枚数を前記累積印字枚数に追加して残量累積枚数を算出し、該残量累積枚数と前記画像調整設定枚数との差分の絶対値を所定枚数と比較する第２比較演算手段と、前記第１比較演算手段の結果により前記印字ジョブ累積枚数が前記画像調整設定枚数以下の場合、印字を続け、前記印字ジョブ累積枚数が前記画像調整設定枚数より大きい場合、第２比較演算手段の結果により前記残量累積枚数と前記画像調整設定枚数の差分が所定枚数より小さければ、前記画像調整動作の一部を実施し、今回の印字ジョブ終了後まで残りの画像調整動作を先送りし、前記残量累積枚数と前記画像調整設定枚数の差分の絶対値が所定枚数以上であれば、画像調整動作を行ってから印字動作をさせる画像調整動作制御手段と、を有することを特徴とする。
【００１３】
また、本発明は、記録媒体に対して画像調整設定枚数だけ画像形成するごとに画像調整動作を行う画像形成方法であって、
入力された印字ジョブに含まれる印字枚数を、前回の画像動作調整後に画像形成された記録媒体の印字枚数を累積させた累積印字枚数に追加して、印字ジョブ累積枚数を算出し、該印字ジョブ累積枚数と前記画像調整設定枚数とを比較する第１比較演算ステップと、記録媒体を収容する記録媒体収容部に残っている残量枚数を前記累積印字枚数に追加して残量累積枚数を算出し、該残量累積枚数と前記画像調整設定枚数との差分の絶対値を所定枚数と比較する第２比較演算ステップと、前記第１比較演算ステップの結果により前記印字ジョブ累積枚数が前記画像調整設定枚数以下の場合、印字を続け、前記印字ジョブ累積枚数が前記画像調整設定枚数より大きい場合、第２比較演算ステップの結果により前記残量累積枚数と前記画像調整設定枚数の差分が所定枚数より小さければ、前記画像調整動作の一部を実施し、残りの画像調整動作を先送りし、前記残量累積枚数と前記画像調整設定枚数の差分の絶対値が所定枚数以上であれば、画像調整動作を行ってから印字動作をさせる画像調整動作制御ステップと、を有することを特徴とする。
【００１４】
ここで、前記画像調整動作の一部は高濃度の画像調整であることを特徴とする。
【００１５】
このような構成とすることにより、一部の画像調整動作を行うので、前記記録媒体収容部への記録媒体補給時の１０秒足らずの間に、大まかな画像調整を行うことができるため、大きな画像のずれをなくすことができる。前記画像調整動作の一部は高濃度の画像調整とすることで、ベタ画像濃度を一定レベル以上に確保することができる。
【００１６】
また、本発明は、画像形成部を複数有するカラー画像形成装置であることを特徴とする。
【００１７】
カラー画像形成装置にあっては、画像形成部が多数あることから画像調整動作に時間がかかるため、より効果的である。
【発明の効果】
【００１８】
以上説明したように、本発明によれば、印字ジョブ途中で画質調整動作が実行されることがないので、記録媒体の補給動作に近くでは画像形成装置の印字中のユーザーを待たせずに済むようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下に添付図面を参照しながら、本発明の好適な実施の形態について詳細に説明する。なお、本明細書および図面において、実質的に同一の機能構成を有する構成要素については、同一の符号を付することにより重複説明を省略する。
【００２０】
（第１の実施の形態）
まず、本発明に係る画像形成装置の第１の実施の形態の構成について、図面を使用しながら説明する。図１は、本発明に係る画像形成装置の第１の実施の形態の全体の構成を示す説明図である。
【００２１】
画像形成装置１００は、通信ネットワーク等を介して外部から送信された画像データ等の入力コマンドに含まれる画像データに基づいて、所定のシート（記録用紙）に多色あるいは単色の画像を可視画像として形成するものである。本実施の形態の画像形成装置１００は、図１に示すように、露光ユニットＥ、当該露光ユニットＥによって潜像が形成された像担持体に相当する感光体ドラム１０１（１０１ａ〜１０１ｄ）、現像装置１０２（１０２ａ〜１０２ｄ）、帯電ローラ１０３（１０３ａ〜１０３ｄ）、クリーニングユニット１０４（１０４ａ〜１０４ｄ）、中間転写ベルト１１、一次転写ローラ１３（１３ａ〜１３ｄ）、二次転写ローラ１４、定着装置１５、用紙搬送路Ｐ１、Ｐ２、Ｐ３、給紙カセット１６、手差し給紙トレイ１７、および排紙トレイ１８等を備えている。給紙カセット１６は、記録媒体である用紙を収容する記録媒体収容部であり、用紙の残量を検知する残量検知センサ１６０ａを備えている。
【００２２】
本実施の形態の画像形成装置１００において扱われるカラー画像の画像データは、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、およびイエロー（Ｙ）の４色の各色相に対応した画像データを用いて、画像形成部５５（５５ａ〜５５ｄ）で可視画像の形成を行う。各色を用いたカラー画像に応じたものである。従って、現像装置１０２（１０２ａ〜１０２ｄ）、感光体ドラム１０１（１０１ａ〜１０１ｄ）、帯電ローラ１０３（１０３ａ〜１０３ｄ）、クリーニングユニット１０４（１０４ａ〜１０４ｄ）は、各色に応じた４種類の潜像を形成するように、それぞれ４個ずつ設けられている。
【００２３】
各画像形成部５５ａ〜５５ｄは、同様の構成であり、例えば、ブラックの画像形成部５５ａは、感光体ドラム１０１ａ、現像装置１０２ａ、帯電ローラ１０３ａ、転写ローラ１３ａ、およびクリーニングユニット１０４ａ等から構成される。この画像形成部５５ａ〜５５ｄは、中間転写ベルト１１の移動方向（副走査方向）に一列に配列されている。なお、上記ａ〜ｄの符号は、ａがブラックに、ｂがシアンに、ｃがマゼンタに、ｄがイエローに対応し、これら符号によって区別された上記の各手段により、４つの画像ステーションが構成されている。本実施の形態では、これらの画像形成部５５ａ〜５５ｄの下部には、図１に示すように、画像形成装置１００内の雰囲気温度や湿度を検知する温度・湿度検知センサ１５３が備わっている。なお、当該温度・湿度検知センサ１５３の設置箇所は、装置内の雰囲気温度や湿度を検知可能であれば、装置内の他の部位に設けてもよい。
【００２４】
本実施の形態では、これらの画像形成部５５ａ〜５５ｄは、当該画像形成部５５ａ〜５５ｄの動作が終了した時点から、所定時間経過しても、外部端末からの印刷ジョブ等の後続のコマンドを受信しない場合に、画像形成部５５ａ〜５５ｄを即時に画像形成可能な待機モードから画像形成部５５ａ〜５５ｄの一部への電力供給を停止する省電力モードとなる画像調整に切り換わる機能が備わる。また、当該画像調整期間中に、後続コマンドを受信した際には、画像形成部５５ａ〜５５ｄが画像調整から待機モードに復帰される。なお、本実施の形態における画像形成部５５ａ〜５５ｄの画像調整への切換・復帰の動作の詳細な説明については、後述する。
【００２５】
本実施の形態の露光装置である露光ユニットＥは、図示しない半導体レーザ、ポリゴンミラー４、第１反射ミラー７、および第２反射ミラー８等を備えており、ブラック、シアン、マゼンタ、およびイエローの各色相の画像データによって変調されたレーザビーム等の光ビームのそれぞれを感光体ドラム１０１ａ〜１０１ｄのそれぞれに照射する。感光体ドラム１０１ａ〜１０１ｄのそれぞれには、ブラック、シアン、マゼンタ、およびイエローの各色相の画像データによる静電潜像が形成される。本実施の形態では、露光ユニットＥは、レーザ照射部および反射ミラーを備えたレーザスキャニングユニット（ＬＳＵ）を用いる手法のものであるが、発光素子をアレイ状に並べた、例えば、ＥＬやＬＥＤ書込みヘッドを用いる手法のものを使用してもよい。
【００２６】
感光体ドラム１０１は、露光ユニットＥの上方に配設され、略円筒形状の像担持体であり、不図示の駆動手段と制御手段により所定方向に回転するように制御されている。感光体ドラム１０１は、基材上に光導電層が形成されて構成されている。例えば、アルミニウム等で製作された金属ドラムを基材として、その外周面に、アモルファスシリコン（ａ−Ｓｉ）、セレン（Ｓｅ）や有機光半導体（ＯＰＣ）等の光導電層が薄膜状に形成されている。なお、感光体ドラム１０１の構成は、上述の構成に特に限定されない。
【００２７】
帯電ローラ１０３は、感光体ドラム１０１の表面を所定の電位に均一に帯電させる接触方式の帯電器である。本実施の形態では、図１に示すように、帯電器として接触型のローラ型の帯電ローラ１０３を使用しているが、帯電ローラ１０３に代えて、チャージャー型やブラシ型の帯電器を代用してもよい。
【００２８】
現像装置１０２は、静電潜像が形成された感光体ドラム１０１の表面にトナーを供給し、静電潜像をトナー像に現像する。現像装置１０２ａ〜１０２ｄのそれぞれは、ブラック、シアン、マゼンタ、およびイエローの各色相のトナーを収納しており、感光体ドラム１０１ａ〜１０１ｄのそれぞれに形成された各色相の静電潜像をブラック、シアン、マゼンタ、およびイエローの各色相のトナー像に顕像化する。
【００２９】
クリーニングユニット１０４は、現像・画像転写後における感光体ドラム１０１上の表面に残留したトナーを潤滑剤等によって除去・回収する。
【００３０】
感光体ドラム１０１の上方に配置されている中間転写ベルト１１は、駆動ローラ１１ａと従動ローラ１１ｂとの間に張架されてループ状の移動経路を形成している。中間転写ベルト１１の外周面は、感光体ドラム１０１ｄ、感光体ドラム１０１ｃ、感光体ドラム１０１ｂおよび感光体ドラム１０１ａにこの順に対向する。この中間転写ベルト１１を挟んで各感光体ドラム１０１ａ〜１０１ｄに対向する位置に、一次転写ローラ１３ａ〜１３ｄが配置されている。中間転写ベルト１１が感光体ドラム１０１ａ〜１０１ｄに対向する位置のそれぞれが一次転写位置である。この中間転写ベルト１１は、厚さ１００〜１５０μｍ程度のフィルムで無端状に形成されている。
【００３１】
一次転写ローラ１３ａ〜１３ｄには、感光体ドラム１０１ａ〜１０１ｄの表面に担持されたトナー像を中間転写ベルト１１上に転写するために、トナーの帯電極性と逆極性の一次転写バイアスが定電圧制御によって印加される。これによって、感光体ドラム１０１（１０１ａ〜１０１ｄ）に形成された各色相のトナー像は、中間転写ベルト１１の外周面に順次重ねて転写され、中間転写ベルト１１の外周面にフルカラーのトナー像が形成される。
【００３２】
但し、イエロー、マゼンタ、シアン、およびブラックの色相の一部のみの画像データが入力された場合には、４つの感光体ドラム１０１ａ〜１０１ｄのうち、入力された画像データの色相に対応する一部の感光体１０１のみにおいて、静電潜像およびトナー像の形成が行われる。例えば、モノクロ画像形成時には、ブラックの色相に対応した感光体ドラム１０１ａのみにおいて静電潜像の形成およびトナー像の形成が行われ、中間転写ベルト１１の外周面には、ブラックのトナー像のみが転写される。
【００３３】
各一次転写ローラ１３ａ〜１３ｄは、直径８〜１０ｍｍの金属（例えば、ステンレス）を素材とする軸の表面を導電性の弾性材（例えば、ＥＰＤＭ、発泡ウレタン等）により被覆して構成されており、導電性の弾性材によって中間転写ベルト１１に均一に高電圧を印加する。本実施の形態では、転写電極として一次転写ローラ１３ａ〜１３ｄを使用しているが、それ以外にブラシなども使用可能である。
【００３４】
各一次転写位置において、中間転写ベルト１１の外周面に転写されたトナー像は、中間転写ベルト１１の回転によって、二次転写ローラ１４との対向位置である二次転写位置に搬送される。二次転写ローラ１４は、画像形成時において、内周面が駆動ローラ１１ａの周面に接触する中間転写ベルト１１の外周面に所定のニップ圧で圧接されている。当該ニップ圧を定常的に得るために、二次転写ローラ１４若しくは中間転写ベルト駆動ローラ１１ａの何れか一方は、金属等の硬質材料からなり、他方は、弾性ローラ等の軟質材料（弾性ゴムローラまたは発泡性樹脂ローラ等）からなる。
【００３５】
給紙カセット１６または手差し給紙トレイ１７から給紙された用紙が二次転写ローラ１４と中間転写ベルト１１との間を通過する際に、二次転写ローラ１４にトナーの帯電極性（−）とは、逆極性（＋）の高電圧が印加される。このように、各感光体ドラム１０１（１０１ａ〜１０１ｄ）上の静電潜像は、各色相に応じたトナーにより顕像化されて、それぞれトナー像となり、これらトナー像は、中間転写ベルト１１上において積層される。その後、積層されたトナー像は、中間転写ベルト１１の回転によって、搬送されて来た用紙と中間転写ベルト１１との接触位置に移動し、この位置に配置されている二次転写ローラ１４によって、中間転写ベルト１１の外周面から用紙上にトナー像が転写される。
【００３６】
中間転写ベルト１１と感光体ドラム１０１との接触により中間転写ベルト１１に付着したトナー、および中間転写ベルト１１から用紙へのトナー像の転写の際に転写されずに、中間転写ベルト１１上に残存したトナーは、次ステップでトナーの混色を発生させる原因となるため、中間転写ベルトクリーニングユニット１２によって除去されて回収される。中間転写ベルトクリーニングユニット１２には、中間転写ベルト１１に接触する例えばクリーニング部材としてクリーニングブレードが備えられている。このクリーニングブレードが接触する部分の中間転写ベルト１１は、裏側から中間転写ベルト従動ローラ１１ｂにて支持されている。
【００３７】
可視画像としてトナー像が転写された用紙は、加熱ローラ１５ａと加圧ローラ１５ｂを備える定着装置１５に導かれ、加熱ローラ１５ａと加圧ローラ１５ｂとの間を通過して、加熱および加圧処理を受ける。定着装置１５には、加熱ローラ１５ａを含む定着装置１５の温度を検知する温度検知センサ１５２が備わっており、最適な定着温度で定着を行っている。こうして、可視画像となるトナー像が用紙の表面に堅牢に定着する。トナー像が定着した用紙は、排紙ローラ１８ａによって排紙トレイ１８上に排出される。
【００３８】
画像形成装置１００には、用紙カセット１６に収納されている用紙を二次転写ローラ１４と中間転写ベルト１１との間および定着装置１５を経由して排紙トレイ１８に送るための略垂直方向の用紙搬送路Ｐ１が設けられている。用紙搬送路Ｐ１には、用紙カセット１６内の用紙を一枚ずつ用紙搬送路Ｐ１内に繰り出すピックアップローラ１６ａ、繰り出された用紙を上方に向けて搬送する搬送ローラｒ１０、搬送されてきた用紙を所定のタイミングで２次転写ローラ１４と中間転写ベルト１１との間に導くレジストローラ１９、および、用紙を排紙トレイ１８に排出する排紙ローラ１８ａが配置されている。
【００３９】
また、画像形成装置１００の内部には、手差し給紙トレイ１７からレジストローラ１９に至る間に、ピックアップローラ１７ａおよび搬送ローラｒ１０を配置した用紙搬送路Ｐ２が形成されている。さらに、排紙ローラ１８ａから用紙搬送路Ｐ１におけるレジストローラ１９の上流側に至る間には、用紙搬送路Ｐ３が形成されている。
【００４０】
排紙ローラ１８ａは、正逆両方向に回転自在にされており、用紙の片面に画像を形成する片面画像形成時、および用紙の両面に画像を形成する両面画像形成における第２面画像形成時に正転方向に駆動されて用紙を排紙トレイ１８に排出する。一方、両面画像形成における第１面画像形成時には、排出ローラ１８ａは、用紙の後端が定着装置１５を通過するまで正転方向に駆動された後、用紙の後端部を挟持した状態で逆転方向に駆動されて用紙を用紙搬送路Ｐ３内に導く。これによって、両面画像形成時に片面のみに画像が形成された用紙は、表裏面および前後端を反転した状態で用紙搬送路Ｐ１に導かれる。
【００４１】
レジストローラ１９は、用紙カセット１６若しくは手差し給紙トレイ１７から給紙され、または用紙搬送路Ｐ３を経由して搬送された用紙を中間転写ベルト１１の回転に同期したタイミングで２次転写ローラ１４と中間転写ベルト１１との間に導く。このため、レジストローラ１９は、感光体ドラム１０１や中間転写ベルト１１の動作開始時には、回転を停止しており、中間転写ベルト１１の回転に先立って給紙または搬送された用紙は、前端をレジストローラ１９に当接させた状態で用紙搬送路Ｐ１内における移動を停止する。この後、レジストローラ１９は、２次転写ローラ１４と中間転写ベルト１１とが圧接する位置で用紙の前端部と中間転写ベルト１１上に形成されたトナー像の前端部とが対向するタイミングで回転を開始する。
【００４２】
なお、画像形成部５５ａ〜５５ｄの全てにおいて、画像形成が行われるフルカラー画像形成時には、一次転写ローラ１３ａ〜１３ｄが中間転写ベルト１１を感光体ドラム１０１ａ〜１０１ｄの全てに圧接させる。一方、画像形成部５５ａのみにおいて、画像形成が行われるモノクロ画像形成時には、一次転写ローラ１３ａのみを中間転写ベルト１１を感光体ドラム１０１ａに圧接させる。
【００４３】
次に、本実施の形態に係る画像形成装置の制御系について、図面を参照しながら説明する。図２は、本実施の形態に係る画像形成装置の電気制御部の概略構成を示すブロック図である。
【００４４】
本実施形態に係る画像形成装置１００には、図２に示すように、記憶部７０が備えられており、ＲＯＭ５１とＲＡＭ５２から構成されている。画像の読み取り処理、画像処理、画像形成処理、および記録媒体（用紙）の搬送処理等をＲＯＭ（ Read Only Memory ）５１に予め記憶されたプログラムに従って、画像形成装置１００に備わる各構成要素の制御部となる中央処理ユニット（ ＣＰＵ ）５０がＲＡＭ（ Random access Memory ）５２等の一時的記憶手段を用いて処理を実行する。なお、記憶部７０は、ＲＯＭ５１やＲＡＭ５２に代えて、ＨＤＤ（ Hard Disk Drive ）等の記憶手段を用いることも可能である。
【００４５】
画像形成装置１００において、図示しない通信ネットワークに繋がれた各端末装置から送信された原稿画像情報は、通信処理部５３を介して画像処理部５４に入力されるようになっている。
【００４６】
画像処理部５４は、ＲＡＭ５２等の記憶部に記憶された原稿画像情報を印字（用紙への画像形成）に適した印字用画像に上記のプログラムによって処理するものである。また、本実施の形態では、画像処理部５４には、印字画質濃度の変化や色調の変化と言った出力画像の画質変化等を調整する画質調整手段となる画質調整部５４ａが含まれている。
【００４７】
画像処理部５４によって画像処理された印字用画像情報は、画像形成部５５へ入力される。画像形成部５５、用紙搬送路Ｐ１〜Ｐ３等において用紙の各種検出・制御を行う用紙搬送部５６、定着装置１５、排紙ローラ１８ａにおいて用紙の各種の検出・制御を行う排紙処理部５７は、各々の駆動部を制御する駆動制御部６０と連動している。
【００４８】
用紙搬送部５６によって搬送される用紙は、画像形成部５５においての画像情報の印字処理を実行する印字ステップと、その後に、その印字処理された用紙に対して定着装置１５で実行される定着ステップを経て、用紙排出部となる排紙トレイ１８に排出されるようになっている。本実施の形態では、定着装置１５には、加熱ローラ１５ａの表面等の温度調整をするための加熱ヒータ１５１と、加熱ローラ１５ａを含む定着装置１５の温度を検知する温度検知センサ１５２が備わり、ＣＰＵ５０が定着温度を制御している。また、画像形成装置１００には、用紙カセットなどの記録媒体収容部（給紙カセット）１６とそこに収容された記録媒体（用紙）の残量を検知する残量検知センサ１６０ａが備わっている。
【００４９】
さらに、画像形成装置１００は、設定された運転条件に従って、用紙搬送部５６、画像形成部５５、定着装置１５、および排紙処理部５７等の駆動用アクチュエータである用紙搬送駆動部６２、印字処理駆動部６３、定着駆動部６４、排紙駆動部６５、およびクリーナユニット駆動部６６の動作、すなわち、ＲＯＭ５１に記憶されたプログラムに基づくＣＰＵ５０の指令に従って同期した動作を駆動制御部６０の制御によって行うようになっている。
【００５０】
用紙搬送駆動部６２は、用紙搬送部５６、具体的には、上述の用紙搬送路Ｐ１、Ｐ２上のピックアップローラ１６ａ、１７ａ、レジストローラ１９の駆動用モータである。印字処理駆動部６３は、感光体ドラム１０１の駆動用モータである。定着駆動部６４は、定着装置１５の加熱ローラ１５ａおよび加圧ローラ１５ｂの駆動用モータである。排紙駆動部６５は、排紙ローラ１８ａ等の駆動用モータである。クリーナユニット駆動部６６は、クリーナユニット１０４に備わるブラシローラ等の駆動用モータである。これらの各駆動部の駆動用モータは、それぞれ同じまたは異なるモータを駆動源として適宜に動力伝達機構を介して構成できる。
【００５１】
ＣＰＵ５０は、第１比較演算手段７１、第２比較演算手段７２、画像調整動作制御手段７３、画像形成制御手段７４等から構成されている。画像形成制御手段７４は、画像形成において各部をする。画像調整動作制御手段７３は、第１及び第２比較演算手段７１，７２の比較結果に基づいてプロセスコントロールを実施する。ここで、第１及び第２比較演算手段で演算された演算データや比較結果は、一旦記憶部７０のＲＡＭ５２に格納され、それを画像調整動作手段７３が読み出して制御を行う。
【００５２】
次に、本実施の形態の画像形成装置の画像調整動作について、図面を使用しながら説明する。図３は、本実施の形態の画像形成装置の画像調整動作を説明するフローチャートである。
【００５３】
まず、ＣＰＵ５０は、通信処理部５３を介して印字命令を受けると（ステップＳ１）、第１比較演算手段７１において今回の印字ジョブにおける印字枚数を確認する（ステップＳ２）。その後、第２比較演算手段７２が、記録媒体収容部１６の用紙残量センサ１６０を用いて用紙残量枚数を確認する（ステップＳ３）。
【００５４】
次に、第１比較演算手段７１は、累積枚数カウンタ５９によってカウントされた前回の画像調整動作からの印字累積枚数に今回印字ジョブの印字枚数を加えたもの、すなわち印字ジョブ累積枚数の値が、プロセスコントロールの設定枚数である画像調整設定枚数の値との対比を行う（ステップＳ４）。もし、印字ジョブ累積枚数の値が、画像調整設定枚数の値よりも小さければ、そのまま印字を開始し（ステップＳ６−２）、印字を継続して印字を終了し（ステップＳ８−２）、終了となる。
【００５５】
もし、印字ジョブ累積枚数が、画像調整設定枚数よりも大きければ（ステップＳ４でＹｅｓ）、ステップＳ５に進み、比較演算手段７２が、前記残量検知部で検知された残量枚数を前記累積印字枚数に追加して残量累積枚数を算出し、該残量累積枚数と前記画像調整設定枚数との差分の絶対値を所定枚数と比較する。前記差分の絶対値が所定枚数Ｘより小さければ（ステップＳ５でＹｅｓ）、画像調整動作制御手段７３は、プロセスコントロールを先延ばしにし、画像形成制御手段７４が印字を開始する（ステップＳ６）。その後印字途中で用紙がなくなるため、用紙を補給する（ステップＳ７）。その後印字枚数に到達して印字を終了する（ステップＳ８）。それから、画像調整動作制御手段７３は、本来のプロセスコントロールを実施し（ステップＳ９）、終了となる。
【００５６】
もし、残量累積枚数と画像調整設定枚数の差分の絶対値が所定枚数Ｘより大きければ（ステップＳ５でＮｏ）、まず画像調整動作制御手段７３は、プロセスコントロールを実施した（ステップＳ９−２）後、画像形成制御手段７４が印字を開始する（ステップＳ６−３）。印字を続け、印字が終了し（ステップＳ８−３）、終了となる。
【００５７】
この流れを図４、図５に示すタイムチャートを用いて補足説明する。
【００５８】
今回の印字ジョブを実施すると次回のプロセスコントロールの時期を越えることになる状況において、まず、図４の従来技術では、そのプロセスコントロールの枚数になった時点でプロセスコントロールが実施されてしまう（両矢印記号）。そのため、印字ジョブが中断され、その間ユーザーは何もできなくなり、待たされる。従い、記録媒体収容部１６の用紙残量に関係なく所定の累積印字枚数で画像調整が実施されることになる。
【００５９】
それに対し、本発明では、図５に示すように、記録媒体収容部１６の用紙残量の状況により、プロセスコントロールの実施時期を先延ばしすることである。すなわち、用紙補給の実施時期とプロセスコントロールの実施時期がそれほど変わらない場合、具体的には枚数差が２０〜３０枚程度であれば、用紙を補給した後で、かつ今回の印字ジョブが終了した時点で、本来のプロセスコントロールを行うようにするものである。
【００６０】
（第２の実施の形態）
次に、本発明の画像形成装置の第２の実施の形態について図面を使用しながら説明する。本実施の形態の画像形成装置、および電気的構成の概略を示すブロック図は、第１の実施の形態と同様であるので、かかる説明は、省略する。
【００６１】
図６は、本実施の形態の画像形成装置の画像調整動作を説明するフローチャートである。
【００６２】
ステップＳ１〜Ｓ５、Ｓ６−２、Ｓ８−２、Ｓ９−２、Ｓ６−２、Ｓ８−３は、動作が図３と同様なので、説明は省略する。
第２比較演算手段７２で求めた残量累積枚数と画像調整設定枚数との差分の絶対値が所定枚数Ｘより小さければ（ステップＳ５でＹｅｓ）、画像調整動作制御手段７３は、プロセスコントロールを先延ばしにし、画像形成制御手段７４が印字を開始する（ステップＳ６）。その後印字途中で用紙がなくなるため、用紙を補給する（ステップＳ７）。同時に、簡易的なプロセスコントロールを実施する（ステップＳ１０）。その後印字枚数に到達して印字を終了する（ステップＳ８）。それから、本来のプロセスコントロールを実施し（ステップＳ９）、終了となる。
【００６３】
この流れを図７に示すタイムチャートを用いて補足説明する。
【００６４】
記録媒体収容部１６の用紙残量の状況により、プロセスコントロールの実施時期の前後で用紙を補給することになるが、その１０秒程度の間で、簡易的なプロセスコントロール、たとえば高濃度の画像濃度に関係するプロセスコントロールだけを行い、時間の要する中間調レベルのプロセスコントロールを先延ばしすることである。すなわち、今回の印字ジョブが終了した時点で、最終的なプロセスコントロールを行うようにしている。
【００６５】
以上、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施の形態について説明したが、本発明は係る例に限定されないことは言うまでもない。当業者であれば、特許請求の範囲に記載された範疇内において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【００６６】
例えば、上記の各実施の形態では、画像形成装置として、電子写真方式のディジタルフルカラー複写機に即して本発明を説明しているが、本発明は、電子写真方式／デジタル方式に限定されず、インクジェット方式等の他の画像形成方式／アナログ方式／単色または非フルカラーの限定カラー／プリンタ／ファクシミリ等にも同様に適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００６７】
【図１】本発明に係る画像形成装置の全体構成を示す説明図である。
【図２】本発明の第１の実施形態の係る画像形成装置の電気的構成の概略を示すブロック図である。
【図３】本発明の第１の実施形態の画像調整動作を説明するフローチャートである。
【図４】従来の画像形成装置の画像調整動作を説明するタイムチャートである。
【図５】本発明の第１の実施形態の画像形成装置の画像調整動作を説明するタイムチャートである。
【図６】本発明の第２の実施形態の画像調整動作を説明するフローチャートである。
【図７】本発明の第２の実施形態の画像調整動作を説明するタイムチャートである。
【符号の説明】
【００６８】
１５      定着装置
１５ａ    加熱ローラ
１５ｂ    加圧ローラ
１６      記録媒体収容部
２４ａ    現像剤担持体（現像ローラ）
５０      制御部（ＣＰＵ）
５４ａ    画質調整手段（画質調整部）
５５      画像形成部
５５ａ    バイアス電圧印加手段（電圧印加部）
５８      印字枚数確認部
７１      第１比較演算手段
７２      第２比較演算手段
７３      画像調整動作制御手段
７４      画像形成制御手段
１００    画像形成装置
１６０    用紙残量検知センサ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2009282257.tif 000007
【図６】
2009282257.tif 000008
【図７】
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