(57)【要約】  【課題】  初期化動作に要する時間の短い画像処理システムを提供する。  【解決手段】  画像形成システム１は、画像形成装置１０に重連接続された複数の後処理装置３０について初期化動作が必要になった場合に、各後処理装置３０の想定消費電力を合算することにより、複数の初期化動作を並列化した場合の総消費電力を想定し、想定される総消費電力が既定の範囲内に収まるように、複数の初期化動作を並列的かつ直列的にスケジューリングする。これにより、総消費電力を一定範囲内に収めつつ、短い時間で初期化動作を完了させることができる。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成システムを構成する複数の装置それぞれに対応付けて、各装置の初期化動作が外部に与える影響の大きさを示す影響度を記憶する影響度記憶手段と、
前記影響度記憶手段により記憶されている影響度と、予め定められた影響度の条件とに基づいて、複数の装置の中から、少なくとも１つの装置を選択する装置選択手段と、
前記装置選択手段により選択された装置に対して、初期化動作を並行して実施するよう指示する初期化動作指示手段と、
を有する画像形成装置。
【請求項２】
前記影響度は、各装置の初期化動作に要する消費電力の評価値であり、
前記装置選択手段は、各装置に対応付けられた消費電力の評価値と、予め定められた消費電力の許容範囲とに基づいて、初期化動作を並行して実施すべき装置を選択する
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記影響度は、各装置の初期化動作で発生する騒音の評価値であり、
前記装置選択手段は、各装置に対応付けられた騒音の評価値と、予め定められた騒音の許容範囲とに基づいて、初期化動作を並行して実施すべき装置を選択する
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記影響度は、各装置の初期化動作に要する消費電流の評価値であり、
前記装置選択手段は、各装置に対応付けられた消費電流の評価値と、予め定められた消費電流の許容範囲とに基づいて、初期化動作を並行して実施すべき装置を選択する
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記影響度記憶手段は、画像が形成された画像記録媒体に対して処理を施す後処理装置それぞれに対応付けて、各後処理装置に関する前記影響度を記憶し、
前記装置選択手段は、複数の後処理装置の中から、初期化動作を並行して実施すべき後処理装置を選択し、
前記初期化動作指示手段は、前記装置選択手段により選択された後処理装置に対して、初期化動作を並行して実施するよう指示する
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記装置選択手段は、同一の電源から電力の供給を受ける装置群の評価値の合計が、各電源について定められた消費電力の上限値以下となるように、複数の装置を選択する
請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記装置選択手段は、同一の電源から電流の供給を受ける装置群の評価値の合計が、各電源について定められた消費電流の上限値以下となるように、複数の装置を選択する
請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項８】
画像形成システムを構成する装置のうち、初期化動作を行っている複数の装置を監視して、これらの初期化動作それぞれが既定の段階まで終了したことを検知する終了検知手段と、
前記終了検知手段によっていずれかの装置について終了が検知された場合に、初期化動作を実施していない装置の中から、初期化動作を開始すべき装置を選択する装置選択手段と、
前記装置選択手段により選択された装置に対して、初期化動作を開始するよう指示する初期化動作指示手段と、
を有する画像形成装置。
【請求項９】
画像記録媒体に対して画像を形成する画像形成装置と、
前記画像形成装置に接続された複数の周辺装置と、
前記周辺装置それぞれに対応付けて、各周辺装置の初期化動作が外部に与える影響の大きさを示す影響度を記憶する影響度記憶手段と、
前記影響度記憶手段により記憶されている影響度と、予め定められた影響度の条件とに基づいて、複数の周辺装置の中から、少なくとも１つの周辺装置を選択する装置選択手段と、
前記装置選択手段により選択された周辺装置に対して、初期化動作を並行して実施するよう指示する初期化動作指示手段と、
を有する画像形成システム。
【請求項１０】
画像形成装置に接続された複数の周辺装置の初期化動作を制御するプログラムであって、
前記周辺装置それぞれの初期化動作が外部に与える影響の大きさを示す影響度を前記周辺装置それぞれに対応付ける影響度テーブルを参照して、予め定められた影響度の条件を満たすように、少なくとも１つの周辺装置を選択するステップと、
選択された前記周辺装置に対して、初期化動作を並行して実施するよう指示するステップとをコンピュータに実行させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の装置を含む画像処理システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、特許文献１には、複数の周辺機器の作動の要否を判定し、作動が必要な周辺機器のみ電力を供給する画像形成装置が開示されている。
また、特許文献２には、電源投入後には後処理部に対する全イニシャル処理を一括して行わず、選択入力された機能に応じたイニシャル処理をその都度個別に実行する画像形成後処理装置が開示されている。
また、特許文献３には、複数のユニットそれぞれに電力の供給と遮断とを制御する電力供給手段を設け、必要なユニットにのみ電力を供給するシート処理装置が開示されている。
また、特許文献４には、外部からの設定内容若しくは指令内容に応じて、少なくとも複数の付属装置の各々に対する電力供給を個別に制御する画像形成装置が開示されている。
【特許文献１】特開平０９−０２６７３０号公報
【特許文献２】特開２００５−１４８４７９号公報
【特許文献３】特開２００６−０７６２１８号公報
【特許文献４】特開２００６−１１６７４２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
本発明は、装置の初期化動作に要する時間を短縮させることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
請求項１に係る本発明は、画像形成システムを構成する複数の装置それぞれに対応付けて、各装置の初期化動作が外部に与える影響の大きさを示す影響度を記憶する影響度記憶手段と、前記影響度記憶手段により記憶されている影響度と、予め定められた影響度の条件とに基づいて、複数の装置の中から、少なくとも１つの装置を選択する装置選択手段と、前記装置選択手段により選択された装置に対して、初期化動作を並行して実施するよう指示する初期化動作指示手段とを有する。
【０００５】
請求項２に係る本発明では、前記影響度は、各装置の初期化動作に要する消費電力の評価値であり、前記装置選択手段は、各装置に対応付けられた消費電力の評価値と、予め定められた消費電力の許容範囲とに基づいて、初期化動作を並行して実施すべき装置を選択する。
【０００６】
請求項３に係る本発明では、前記影響度は、各装置の初期化動作で発生する騒音の評価値であり、前記装置選択手段は、各装置に対応付けられた騒音の評価値と、予め定められた騒音の許容範囲とに基づいて、初期化動作を並行して実施すべき装置を選択する。
【０００７】
請求項４に係る本発明では、前記影響度は、各装置の初期化動作に要する消費電流の評価値であり、
前記装置選択手段は、各装置に対応付けられた消費電流の評価値と、予め定められた消費電流の許容範囲とに基づいて、初期化動作を並行して実施すべき装置を選択する。
【０００８】
請求項５に係る本発明では、前記影響度記憶手段は、画像が形成された画像記録媒体に対して処理を施す後処理装置それぞれに対応付けて、各後処理装置に関する前記影響度を記憶し、前記装置選択手段は、複数の後処理装置の中から、初期化動作を並行して実施すべき後処理装置を選択し、前記初期化動作指示手段は、前記装置選択手段により選択された後処理装置に対して、初期化動作を並行して実施するよう指示する。
【０００９】
請求項６に係る本発明では、前記装置選択手段は、同一の電源から電力の供給を受ける装置群の評価値の合計が、各電源について定められた消費電力の上限値以下となるように、複数の装置を選択する。
【００１０】
請求項７に係る本発明では、前記装置選択手段は、同一の電源から電流の供給を受ける装置群の評価値の合計が、各電源について定められた消費電流の上限値以下となるように、複数の装置を選択する。
【００１１】
請求項８に係る本発明は、画像形成システムを構成する装置のうち、初期化動作を行っている複数の装置を監視して、これらの初期化動作それぞれが既定の段階まで終了したことを検知する終了検知手段と、前記終了検知手段によっていずれかの装置について終了が検知された場合に、初期化動作を実施していない装置の中から、初期化動作を開始すべき装置を選択する装置選択手段と、前記装置選択手段により選択された装置に対して、初期化動作を開始するよう指示する初期化動作指示手段とを有する。
【００１２】
請求項９に係る本発明は、画像記録媒体に対して画像を形成する画像形成装置と、前記画像形成装置に接続された複数の周辺装置と、前記周辺装置それぞれに対応付けて、各周辺装置の初期化動作が外部に与える影響の大きさを示す影響度を記憶する影響度記憶手段と、前記影響度記憶手段により記憶されている影響度と、予め定められた影響度の条件とに基づいて、複数の周辺装置の中から、少なくとも１つの周辺装置を選択する装置選択手段と、前記装置選択手段により選択された周辺装置に対して、初期化動作を並行して実施するよう指示する初期化動作指示手段とを有する。
【００１３】
請求項１０に係る本発明は、画像形成装置に接続された複数の周辺装置の初期化動作を制御するプログラムであって、前記周辺装置それぞれの初期化動作が外部に与える影響の大きさを示す影響度を前記周辺装置それぞれに対応付ける影響度テーブルを参照して、予め定められた影響度の条件を満たすように、少なくとも１つの周辺装置を選択するステップと、選択された前記周辺装置に対して、初期化動作を並行して実施するよう指示するステップとをコンピュータに実行させる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、複数の装置で構成された画像形成システムにおいて、初期化動作に要する時間を短縮することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
図１は、画像形成システム１を例示する図である。
図１に例示するように、画像形成システム１は、画像形成装置１０、給紙装置２０、及び、複数の後処理装置３０を有する。
画像形成装置１０は、各給紙装置２０及び各後処理装置３０と、直接又は間接的に接続されている。
画像形成装置１０には、制御装置１００が設けられている。制御装置１００は、例えば、画像形成装置１０の各構成（プリントエンジンなど）の他に、後処理装置３０などを制御する。
後処理装置３０は、制御装置１００からの制御信号に応じて、画像形成装置１０により画像が形成された画像記録媒体に対して、後処理を施す。具体的には、後処理装置３０Ａ及び３０Ｂはスタッカーであり、後処理装置３０Ｃは、テープバインダーである。また、後処理装置３０Ｄは、インサーターであり、後処理装置３０Ｅはバインダーである。また、後処理装置３０Ｆは、トップトレイであり、後処理装置３０Ｇは、パンチャーであり。また、後処理装置３０Ｈは、ステイプラーであり、後処理装置３０Ｉ及び３０Ｊは、タンパーであり、後処理装置３０Ｋは、紙折り器である。
このように、本実施形態の画像形成システム１には、複数の後処理装置３０が画像形成装置１０に重連接続されている。
なお、本実施形態における後処理装置３０は、本発明に係る周辺装置の具体例である。
【００１６】
図２は、本実施形態の動作概要を説明する図である。
図１のように、多数の後処理装置３０が画像形成装置１０に重連接続された画像形成システム１において、印刷動作中であれば、たとえ各種の後処理を指定したとしても、用紙が順次排出されるため、同一時間における後処理装置３０の動作は、それほど重複動作しない。
しかし、電源投入やスリープ解除といったタイミングで初期化動作が必要となった場合、各後処理装置３０が一斉に初期化動作を実施すると、後処理装置３０の数だけ並行動作が発生するために、図２（Ａ）に例示するように、外部に対する影響（例えば、騒音や消費電力や消費電流）のピークが大きくなってしまい、外的条件（騒音の上限や供給可能電力や供給可能電流）を超えてしまうことがある。
一方で、各後処理装置３０の初期化動作を１台ずつ順に行っていくと、図２（Ｂ）に例示するように、すべての初期化動作が完了するまでに時間がかかってしまう。
そこで、本実施形態の画像形成システム１は、各後処理装置３０の消費電力や消費電流や騒音を事前に想定し、それぞれの初期化動作を、図２（Ｃ）に例示するように並列的かつ直列的にスケジューリングすることにより、一定範囲内の消費電力、消費電流又は騒音に収めつつ、短い時間で初期化動作を完了させる。
【００１７】
図３は、制御装置１００（図１）にインストールされた初期化制御プログラム５の機能構成を例示する図である。
図３に例示するように、初期化制御プログラム５は、影響度記憶部５００、条件設定部５１０、装置選択部５２０、初期化指示部５３０、及び、終了検知部５４０を有する。また、装置選択部５２０は、影響度合算部５２２及び条件判定部５２４を含む。
なお、本例の初期化制御プログラム５は、ソフトウェアで実装しているが、その一部又は全部がＡＳＩＣなどによってハードウェア的に実装されてもよい。
【００１８】
初期化制御プログラム５において、影響度記憶部５００は、各後処理装置３０の初期化動作が外部に与える影響の大きさを示す影響度を、それぞれの後処理装置３０に対応付けて記憶する。ここで、影響度とは、影響の大きさを表す指標であり、連続的な数値であってもよいし、離散的な数値（ランクなど）であってもよい。
本例の影響度記憶部５００は、各後処理装置３０の初期化動作が外部に要求する電力（消費電力）の評価値を記憶する。ここで、消費電力の評価値とは、各後処理装置の消費電力を評価するための値であり、例えば、初期化動作時の最大消費電力、初期化動作時の平均消費電力などである。
【００１９】
条件設定部５１０は、後処理装置３０の初期化動作が外部に与える影響に対する条件を設定する。
本例の条件設定部５１０は、それぞれの電源の電力供給能力に応じて、同一の電源から電力の供給を受ける後処理装置群毎に、消費電力の上限を条件として設定する。
【００２０】
装置選択部５２０は、影響度記憶部５００に記録されている各後処理装置３０の影響度と、条件設定部５１０により設定された条件とに基づいて、初期化処理を並行して実施すべき後処理装置を選択する。より具体的には、装置選択部５２０の影響度合算部５２２は、各後処理装置３０の影響度に基づいて、複数の後処理装置３０を組み合わせた場合の影響度を算出し、条件判定部５２４は、影響度合算部５２２により算出された影響度が条件設定部５１０により設定された条件を満たすか否かを判断し、装置選択部５２０は、条件判定部５２４により条件を満たすと判定された後処理装置の組合せを、初期化処理を並行して実施すべき後処理装置として選択する。
また、装置選択部５２０は、いずれかの後処理装置の初期化動作が既定の段階まで終了したことを終了検知部５４０が検知した場合に、初期化処理を開始すべき後処理装置（すなわち、並行的な初期化動作に追加すべき後処理装置）を選択する。
【００２１】
初期化指示部５３０は、装置選択部５２０により選択された後処理装置３０に対して、初期化動作を開始するよう指示する。
なお、初期化指示部５３０により初期化動作の開始が指示された後処理装置３０以外の後処理装置３０については、初期化動作の開始が禁止されている。
【００２２】
終了検知部５４０は、後処理装置３０の初期化動作を監視し、初期化動作が既定の段階まで終了したことを検知すると、その旨を装置選択部５２０に通知する。ここで、既定の段階とは、例えば、初期化動作の外部に対する影響が既定レベル以下となる段階である。
【００２３】
図４は、初期化制御プログラム５で管理される情報を例示する図である。
本例の影響度記憶部５００は、図４（Ａ）に例示する要求管理テーブルを記憶し、装置選択部５２０は、影響度記憶部５００に記憶された要求管理テーブルを参照及び更新する。要求テーブルは、後処理装置３０に電力を供給する電源毎に設けられており、各要求管理テーブルには、初期化動作が必要な後処理装置の識別情報（Ａ、Ｂなど）と、各後処理装置の電力評価値（本例では、初期化動作中の最大消費電力）と、初期化動作が終了したことを示す終了フラグとが、互いに対応付けられた状態で登録されている。要求管理テーブルは、後処理装置３０の初期化動作が必要になったときに装置選択部５２０によって作成され、すべての初期化動作が完了したときに削除される。要求管理テーブルの終了フラグは、いずれかの後処理装置について初期化動作が終了すると、この後処理装置に対応するフラグがＯｎになる。
また、本例の条件設定部５１０は、図４（Ｂ）に例示するように、各電源に接続された後処理装置群に対して、上限となる消費電力を条件として設定し、設定された条件を電力条件テーブルとして条件判定部５２４に出力する。
また、本例の装置選択部５２０は、図４（Ｃ）に例示する動作管理テーブルを電源毎に作成し、この動作管理テーブルを参照して、実行中の初期化動作を管理する。各動作管理テーブルには、初期化動作を実施している後処理装置の識別情報（Ｃ、Ｅなど）と、各後処理装置の電力評価値とが互いに対応付けられた状態で登録されている。終了検知部５４０によっていずれかの初期化動作の終了が検知されると、対応するエントリが動作管理テーブルから削除される。
【００２４】
次に、画像形成システム１の初期化動作例を説明する。
図５は、電力条件が設定された場合の画像形成システム１の動作（Ｓ１０)を例示するフローチャートである。
図５に示すように、ステップ１００（Ｓ１００）において、画像形成装置１０の制御装置１００は、後処理装置３０の初期化動作が要求されると、初期化制御プログラム５を起動させて、Ｓ１１０の処理に移行する。
なお、初期化動作は、例えば、画像形成システム１に電源を投入したとき、又は、スリープ解除がなされたときに、要求される。
【００２５】
ステップ１１０（Ｓ１１０）において、制御装置１００（制御プログラム５）の装置選択部５２０は、初期化動作が必要な後処理装置を特定し、特定された後処理装置が登録された要求管理テーブル（図４（Ａ））を電源毎に作成し、作成された要求管理テーブルを影響度記憶部５００に格納する。なお、各後処理装置の電力評価値は、予め影響度記憶部５００に登録されている。また、終了フラグは、すべてＯｆｆに初期化される。
なお、条件設定部５１０は、電力条件テーブル（図４（Ｂ))を予め作成しておいてもよいし、初期化動作が要求された時などに作成してもよい。
【００２６】
ステップ１２０（Ｓ１２０）において、装置選択部５２０は、要求管理テーブルに登録された後処理装置（すなわち、初期化動作が必要な後処理装置）の中から、並行して初期化動作を実施すべき後処理装置を選択し、選択された後処理装置を動作管理テーブル（図４（Ｃ))に登録する。
【００２７】
ステップ１３０（Ｓ１３０）において、初期化指示部５３０は、装置選択部５２０により選択された後処理装置３０（すなわち、動作管理テーブルに登録された後処理装置）に対して、初期化動作を開始するよう指示する。
初期化指示部５３０からの開始指示に応じて、選択された後処理装置３０（少なくともつ）が初期化動作を開始する。
【００２８】
ステップ１４０（Ｓ１４０）において、終了検知部５４０は、各後処理装置３０の初期化動作を監視しており、いずれかの初期化動作が既定の段階まで終了すると（Ｓ１４０：Ｙｅｓ）、これを検知して装置選択部５２０に通知する。
【００２９】
ステップ１５０（Ｓ１５０）において、装置選択部５２０は、終了検知部５４０からの通知に応じて、要求管理テーブル（図４（Ａ））の、対応する終了フラグをＯｎにする。
【００３０】
ステップ１６０（Ｓ１６０）において、装置選択部５２０は、要求管理テーブルの終了フラグをチェックして、すべての終了フラグがＯｎになっているか否か（すなわち、必要とされる初期化動作がすべて完了したか否か）を判断する。
初期化制御プログラム５は、すべての終了フラグがＯｎである場合に、処理（Ｓ１０）を終了し、いずれかの終了フラグがＯｆｆである場合に、Ｓ１７０の処理に移行する。
【００３１】
ステップ１７０（Ｓ１７０）において、装置選択部５２０は、終了検知部５４０から通知された後処理装置のエントリを動作管理テーブル（図４（Ｃ））から削除して、Ｓ１２０の処理に戻る。Ｓ１２０では、更新された動作管理テーブルに基づいて、電力条件の範囲内で追加可能な初期化動作が探索される。
【００３２】
次に、上記装置選択処理（Ｓ１２０）をより詳細に説明する。
図６は、装置選択処理（Ｓ１２０）を説明するフローチャートである。なお、本処理は、同一の電源に接続された後処理装置群毎に独立して実施される。
図６に示すように、ステップ１２２（Ｓ１２２）において、装置選択部５２０は、要求管理テーブル（図４（Ａ)）を参照して、終了フラグがＯｆｆの後処理装置（すなわち、初期化していない後処理装置）の中から、候補となる後処理装置を抽出する。例えば、装置選択部５２０は、終了フラグがＯｆｆの後処理装置の中から、電力評価値が大きいものから順に候補として抽出する。
【００３３】
ステップ１２４（Ｓ１２４）において、影響度合算部５２２は、動作管理テーブル（図４（Ｃ））に登録されている後処理装置（すなわち、選択済みの後処理装置）の電力評価値と、候補として抽出された後処理装置の電力評価値とを合算する。
【００３４】
ステップ１２６（Ｓ１２６）において、条件判定部５２４は、影響度合算部５２２により算出された合算値と、条件設定部５１０により設定された電力条件とを比較して、合算値が電力条件を満たすか否かを判定する。
装置選択部５２０は、合算値が電力条件を満たす場合に、Ｓ１２８の処理に移行し、合算値が電力条件を満たさない場合に、Ｓ１２２の処理に戻って、次の候補を抽出する。
【００３５】
ステップ１２８（Ｓ１２８）において、装置選択部５２０は、候補の後処理装置を動作管理テーブルに登録する。すなわち、装置選択部５２０は、候補の後処理装置を、初期化動作を開始すべき装置として決定する。
【００３６】
ステップ１２９（Ｓ１２９）において、装置選択部５２０は、要求管理テーブルで終了フラグがＯｆｆの後処理装置すべてを候補として検討したか否かを判断し、候補として検討していない後処理装置が存在する場合に、Ｓ１２２の処理に戻って、次の候補を抽出し、検討していない後処理装置が存在しない場合に、装置選択処理（Ｓ１２９）を終了する。
【００３７】
以上説明したように、本実施形態の画像形成システム１は、電力条件の範囲内で、複数の初期化動作を並行して実施する。
【００３８】
なお、上記実施形態では、電力条件が設定された場合を説明したが、騒音条件が設定された場合も、図７に例示する管理テーブルを用いて（すなわち、電力を騒音に読み替えて）、上記と同様の処理を行うことにより、騒音条件を満たす範囲内で、複数の初期化動作を並行して実施することができる。
【００３９】
さらに、電力条件の代わりに電流条件が設定されている場合にも、図８に例示する管理テーブルを用いることにより、本発明は同様に適用可能である。具体的には、電流条件として許容できる瞬間最大電流（ピーク電流）が設定されている場合、各装置の初期化動作に要する消費電流の評価値を影響度として用いて上記と同様の処理を行うことにより、電流条件を満たす範囲内で複数の装置の初期化動作を並行して実施することができる。このような構成の場合には、装置選択部５２０は、各装置に対応付けられた消費電流の評価値と、予め定められた消費電流の許容範囲とに基づいて、初期化動作を並行して実施すべき装置を選択する。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】画像形成システム１を例示する図である。
【図２】本実施形態の動作概要を説明する図である。
【図３】制御装置１００（図１）にインストールされた初期化制御プログラム５の機能構成を例示する図である。
【図４】電力条件が設定された場合に初期化制御プログラム５で管理される情報を例示する図である。
【図５】電力条件が設定された場合の画像形成システム１の動作（Ｓ１０)を例示するフローチャートである。
【図６】装置選択処理（Ｓ１２０）を説明するフローチャートである。
【図７】騒音条件が設定された場合に初期化制御プログラム５で管理される情報を例示する図である。
【図８】電流条件が設定された場合に初期化制御プログラム５で管理される情報を例示する図である。
【符号の説明】
【００４１】
１・・・画像形成システム
１０・・・画像形成装置
１００・・・制御装置
２０・・・給紙装置
３０・・・後処理装置
５・・・初期化制御プログラム
５００・・・影響度記憶部
５１０・・・条件設定部
５２０・・・装置選択部
５２２・・・影響度合算部
５２４・・・条件判定部
５３０・・・初期化指示部
５４０・・・終了検知部
【図１】
2009093123.tif 000003
【図２】
2009093123.tif 000004
【図３】
2009093123.tif 000005
【図４】
2009093123.tif 000006
【図５】
2009093123.tif 000007
【図６】
2009093123.tif 000008
【図７】
2009093123.tif 000009
【図８】
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