(57)【要約】【課題】両コネクタハウジングの正規嵌合時に大きな打撃音が鳴り、嵌合状態にある両コネクタハウジングのロックが簡単に外れないようにする。【解決手段】ロック部６３とロックアーム１３は、両コネクタハウジング１０，６０の嵌合過程でいずれも撓み変形され、両コネクタハウジング１０，６０の正規嵌合に伴い互いに係止し合う。ロック部６３は、ロックアーム１３との衝突面７６を有する板状をなし、溝部６４の対向する内面間に緊張状態で架け渡され、ロックアーム１３との干渉によって溝部６４の内面との連結部位を支点として撓み変形されるロック本体７２を備える。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
互いに嵌合可能な一対のコネクタハウジングを備え、このうち一方のコネクタハウジングにはロック部が設けられ、他方のコネクタハウジングにはロック受部が設けられており、前記両コネクタハウジングの嵌合の過程では、前記ロック部が前記ロック受部との干渉によって撓み変形されるとともに、前記ロック受部が前記ロック部との干渉によって前記ロック部とは逆向きに撓み変形され、さらに前記両コネクタハウジングが正規嵌合されると、前記ロック部と前記ロック受部がいずれも弾性復帰して互いに係止し合い、もって前記両コネクタハウジングの離脱が規制されるコネクタであって、
前記一方のコネクタハウジングには溝部が設けられ、
前記ロック部は、前記ロック受部との衝突面を有する板状をなし、前記溝部の対向する内面間に緊張状態で架け渡されるとともに、前記ロック受部との干渉によって前記溝部の内面との連結部位を支点として撓み変形されるロック本体を備えていることを特徴とするコネクタ。
【請求項２】
前記ロック本体は、平面視方形をなしていることを特徴とする請求項１に記載のコネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、両コネクタハウジングが正規嵌合されたときに一方のコネクタハウジングに設けられたロックアームが復動して他方のコネクタハウジングの壁面を叩く際に発生する打撃音を聴き取り、これによって両コネクタハウジングが正規嵌合されたか否かをチェックする嵌合検知手法が知られている。例えば、特許文献１に記載のコネクタでは、両コネクタハウジングの嵌合の過程でロックアームを必要以上に大きく強制的に撓み変形させることにより、ロックアームの復動時における反力を高め、もって大きな打撃音を発生させるというものである。このロックアームは、嵌合方向に延びるとともに同方向と直交する方向に撓み変形されるアーム本体とアーム本体の撓み支点を構成してアーム本体の一端からアーム本体の撓み方向に延びる脚部とから構成される。
【特許文献１】特開２００６−２６９１９８公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上記の場合、一方のコネクタハウジングに、ロックアームの大きな撓み領域を確保する必要があり、小型のコネクタには適用し難いという事情があった。また、ロックアームを撓ませるのに大きな操作力が必要とされ、作業性が悪化する懸念があった。
【０００４】
これに対し、例えば、他方のコネクタハウジングにも一方のコネクタハウジングと同様のロックアームを設け、両ロックアームが互いに逆向きに撓み変形したあと係止し合うようにすれば、両ロックアームの撓み量の加算によって大きな打撃音を得ることができるとともに、コネクタの小型化及び作業性の向上を図れて上記懸念を払拭できた。しかし、嵌合状態にある両コネクタハウジングに対して離脱方向の引っ張り力が付与されると、ロックアームの脚部がその離脱方向につられて変形され、アーム本体の撓み変形と相俟ってロックが簡単に外れてしまうという問題があった。
【０００５】
本発明は上記のような事情に基づいて完成されたものであって、両コネクタハウジングが正規嵌合されたときに大きな打撃音が鳴るようにし、さらに嵌合状態にある両コネクタハウジングのロックが簡単に外れないようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の目的を達成するための手段として、請求項１の発明は、互いに嵌合可能な一対のコネクタハウジングを備え、このうち一方のコネクタハウジングにはロック部が設けられ、他方のコネクタハウジングにはロック受部が設けられており、前記両コネクタハウジングの嵌合の過程では、前記ロック部が前記ロック受部との干渉によって撓み変形されるとともに、前記ロック受部が前記ロック部との干渉によって前記ロック部とは逆向きに撓み変形され、さらに前記両コネクタハウジングが正規嵌合されると、前記ロック部と前記ロック受部がいずれも弾性復帰して互いに係止し合い、もって前記両コネクタハウジングの離脱が規制されるコネクタであって、前記一方のコネクタハウジングには溝部が設けられ、前記ロック部は、前記ロック受部との衝突面を有する板状をなし、前記溝部の対向する内面間に緊張状態で架け渡されるとともに、前記ロック受部との干渉によって前記溝部の内面との連結部位を支点として撓み変形されるロック本体を備えている構成としたところに特徴を有する。
【０００７】
請求項２の発明は、請求項１に記載のものにおいて、前記ロック本体は、平面視方形をなしているところに特徴を有する。
【発明の効果】
【０００８】
＜請求項１の発明＞
ロック部とロック受部がいずれも撓み変形されるから、片方のみが撓み変形される場合に比べ、両コネクタハウジングが正規嵌合されたときに大きな打撃音を得ることができる。また、ロック部のロック本体は溝部の対向する内面間で緊張状態で架け渡され、ロック受部との干渉によって溝部の内面との連結部位を支点として撓み変形されるから、嵌合状態にある両コネクタハウジングに離脱方向の引っ張り力が作用しても、ロックアームの脚部と違って、ロック部（ロック本体）が離脱方向に弛緩して変形することがなく、両コネクタハウジングの嵌合状態を維持できる。
【０００９】
＜請求項２の発明＞
ロック本体が平面視方形の板状をなすから、溝部の内面との連結部位（撓み支点領域）が広く確保され、ロック強度がより高められる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
＜実施形態１＞
本発明の実施形態１を図１ないし図７によって説明する。本実施形態のコネクタは、互いに嵌合可能な雌雄一対のコネクタハウジング１０，６０と、両コネクタハウジング１０，６０に収容される雌雄一対の端子金具５０，５５とを備えて構成される。なお、以下の説明において前後方向については両コネクタハウジング１０，６０の嵌合面側を前方とする。
【００１１】
雌側コネクタハウジング１０は合成樹脂製であって、図１及び図６に示すように、雌端子金具５０を収容可能な角ブロック状のハウジング本体１１と、ハウジング本体１１の周りを包囲する嵌合筒部１２と、嵌合筒部１２とハウジング本体１１との間に配置されるロックアーム１３とを備える。ハウジング本体１１には、後方から雌端子金具５０を挿入可能な複数のキャビティ１４が設けられ、各キャビティ１４の内壁には挿入された雌端子金具５０を抜け止め係止するランス１５が撓み可能に設けられている。各キャビティ１４は、幅方向（図６に示す左右方向）に二列、高さ方向（図６に示す上下方向）に二段となって整列に配置されている。
【００１２】
雌端子金具５０は金属製であって、前側に角筒状の箱部５１を備え、後側にオープンバレル状のバレル部５２を備えている。箱部５１は、ランス１５に係止されるランス孔５３を有し、前方から相手の雄タブ５６が進入して電気的に接続可能となっている。バレル部５２は、電線５９の端末にかしめ付けられるものであって、電線５９の端末に嵌着されたシール栓５８に圧着される。シール栓５８は、キャビティ１４の内周面と電線５９の外周面とに密着され、キャビティ１４内を水密状にシールする役割を果たす。
【００１３】
ハウジング本体１１の前部１６は後部１７より薄肉とされ、嵌合筒部１２はハウジング本体１１の後部１７の前端周縁から前方へ突出する形態とされる。嵌合筒部１２の上壁にはロックアーム１３の前端部（後述する衝突部２４）と対応する位置にアーチ部１８が上方へ膨出して設けられ、アーチ部１８の後方には、図４に示すように、窓部１９が後方へ開放して設けられている。ロックアーム１３のうち前端部（衝突部２４）を除く部分は窓部１９を通して上方から視認可能となっている。ハウジング本体１１の前部１６と嵌合筒部１２との間は、相手側のフード部６２（後述する）が嵌入する嵌合空間２０となっている。そして、ハウジング本体１１の前部１６のうち後部１７の直前方にはシールリング５７が外嵌されている。シールリング５７はハウジング本体１１の外周面とフード部６２の内周面とに密着され、嵌合状態にある両コネクタハウジング１０，６０間を水密状にシールする役割を果たす。
【００１４】
ロックアーム１３は、ハウジング本体１１の後部１７の前端に脚部２１を有し、さらに脚部２１の上端から前後両方向に延び、脚部２１を支点として上下方向に揺動変位可能（弾性変位可能）とされる係止片２２を有している。脚部２１は、幅方向に対をなし、係止片２２は、前後方向に長い平面視長方形の板状をなしている。脚部２１の前面はハウジング本体１１の後部１７の前面に段差なく面一で連続している。また、係止片２２の幅方向中央部には、前端部を残して、前後方向に延出して後端に開口するロック溝２３が切り欠いて設けられている。係止片２２の前端部は、相手のロック部６３の板面（衝突面７６）を打撃可能な角ブロック状の衝突部２４となっている。衝突部２４の後面（ロック溝２３の前面）は、略垂直（嵌合方向と直交する方向）に切り立つ係止面２５とされる。また、係止片２２の後端上面には操作部２６が全幅に亘って設けられ、ロックアーム１３の係止状態を解除する際にはこの操作部２６が押し下げられる。なお、係止片２２が上方へ所定以上に弾性変位すると、衝突部２４がアーチ部１８に下方から当接し、それ以上の過度撓みが規制されるようになっている。
【００１５】
雄側コネクタハウジング６０は合成樹脂製であって、図１及び図７に示すように、雄端子金具５５を装着可能な角ブロック状の端子装着部６１と、端子装着部６１の前端周縁から前方へ突出する角筒状のフード部６２と、フード部６２の上壁内に配置されるロック部６３とを備える。  
雄端子金具５５は金属製であって相手の雌端子金具５０と対応する位置毎に配置され、フード部６２内に突出する雄タブ５６を備えている。
【００１６】
フード部６２の上壁は、他の周壁（下壁及び両側壁）と比べて厚肉とされ、その幅方向中央部に、この上壁の厚み内に収まる溝部６４が切り欠いて設けられている。溝部６４は、フード部６２の前端に開口するとともに、略垂直に切り立つ段差６５を介して端子装着部６１の上面及び後面にも開口する形態とされ、フード部６２側ではその内部にロック部６３が配置されている。フード部６２の上壁のうち溝部６４の底壁６６は、他の周壁とほぼ同じ厚みとされており、この底壁６６とロック部６３との間に、ロック部６３の撓み空間６７が形成されている。また、フード部６２の上壁のうち溝部６４を挟んだ両側には、一対のリブ６８が前後方向に沿って設けられ、このリブ６８の前面にはトンネル状の肉抜き部６９が開口して設けられている。さらに、両リブ６８の上面には、一対の保護壁７１が前後方向に沿って立設されている。
【００１７】
さて、ロック部６３は、図４に示すように、フード部６２の上壁の前後方向及び幅方向の中央部に配置されており、溝部６４における対向する両側内面間に幅方向（嵌合方向及び撓み方向と直交する方向）に緊張状態（弛緩なく張った状態）で架け渡されるとともに上下方向に撓み変形可能とされる板状のロック本体７２を備え、さらにロック本体７２の上面の中央部にて突出するロック突部７３を備えている。
【００１８】
ロック本体７２は平面視方形であって、その厚みは溝部６４の底壁６６の厚みより薄肉とされ、かつその厚み方向で対向する上下両面は凹凸のないフラット面とされる。そして、ロック本体７２の前後両端は幅方向に真直ぐ延びる形態であり、ロック本体７２の上面はリブ６８（溝部６４の上面）の上面と段差なく同一平面上に連続する形態となっている。また、ロック本体７２の上面前端には、相手側のロックアーム１３をロック本体７２の上面側に誘い込むテーパ縁部７４が全幅に亘って設けられている。ロック突部７３は、両側を両保護壁７１に挟まれて保護状態に配置され、その後面が略垂直に切り立つ係止面７５となっている。ロック本体７２の上面のうちロック突部７３の直後方には、図３に示すように、ロックアーム１３の衝突部２４によって打撃される衝突面７６が配置され、ここに衝突部２４が衝突することで打撃音が鳴るように設定されている。なお、溝部６４の前端開口は、ロック本体７２の前端及び下面を成形するべく前方へ抜かれる金型の型抜き開口として構成され、溝部６４の後端開口は、ロック本体７２の後端及びロック突部７３の後端を成形するべく後方へ抜かれる金型の型抜き開口として構成される。
【００１９】
次に、本実施形態の作用効果を説明する。  
両コネクタハウジング１０，６０に雌雄の両端子金具５０，５５を装着する。このとき、雌側コネクタハウジング１０では電線５９の端末に予めシール栓５８を嵌着しておき、このシール栓５８を雌端子金具５０とともにキャビティ１４内に挿入する。また、ハウジング本体１１の外周面にシールリング５７を嵌着しておく。
【００２０】
続いて、図１及び図４に示すように、両コネクタハウジング１０，６０を正対させる。その状態で雄側コネクタハウジング６０のフード部６２内に雌側コネクタハウジング１０のハウジング本体１１を進入させ、両コネクタハウジング１０，６０の嵌合動作を開始する。すると、ロックアーム１３の衝突部２４がテーパ縁部７４に沿いつつロック本体７２の上面に乗り上がるとともにロック突部７３の上面にも乗り上がり、かつその乗り上げに伴って係止片２２が脚部２１を支点として弾性変位して前上がりの傾斜姿勢をとる。
【００２１】
またこのロックアーム１３の弾性変位に伴い、図２に示すように、ロック突部７３がロックアーム１３に押動されてほぼ垂直下方へロックアーム１３の変位方向とは逆向きに変位するとともに、ロック本体７２が溝部６４の両側内面との連結部位を支点として中央部が撓み空間６７内に突き出るよう弓なりに撓み変形する。このとき、両リブ６８も肉抜き部６９の存在によってやや撓み変形され、ロック本体７２の撓み動作を助成し得る。
【００２２】
こうしてハウジング本体１１がフード部６２内に正規深さで進入すると、図３及び図５に示すように、ロックアーム１３の衝突部２４がロック突部７３を乗り越えて係止片２２が弾性復帰するとともに、ロックアーム１３からの押圧状態が解除されたロック突部７３が元位置に上昇し、ロック本体７２の撓み状態も解消される。そして、ロックアーム１３の復動に伴い、ロックアーム１３のロック溝２３にロック突部７３が嵌り、ロック溝２３の係止面２５とロック突部７３の係止面７５が両コネクタハウジング１０，６０の離脱方向で互いに対面することにより、両コネクタハウジング１０，６０が離脱規制状態に保持される。また、ロックアーム１３の復動に伴い、ロックアーム１３の衝突部２４がロック本体７２の衝突面７６に突き当たり、このとき、「パチン」という打撃音が発せられ、両コネクタハウジング１０，６０が正規嵌合状態に至ったことを聴覚的に知ることができる。この場合、ロックアーム１３の撓み量にロック本体７２の撓み量が加算されることで、ロックアーム１３単独よりも撓みストロークを大きく確保でき、もって大きな打撃音を得ることができる。また、本実施形態の場合、溝部６４内に打撃音が反響し、それが溝部６４の前端開口と後端開口を通して前後両方向に放出されるから、より明りょうな打撃音を聴き取ることができる。
【００２３】
ところで、嵌合状態にある両コネクタハウジング１０，６０に対して離脱方向への引っ張り力が作用すると、ロックアーム１３とロック部６３がいずれも撓み変形する形態であることに起因し、双方１３，６３のロック状態が偶発的に解除されることが懸念される。しかし本実施形態によれば、ロック部６３のロック本体７２が溝部６４の対向する両側内面間で緊張状態で架け渡され、ロックアーム１３との干渉によって溝部６４の両側内面との連結部位を支点として撓み変形されるから、嵌合状態にある両コネクタハウジング１０，６０に離脱方向の引っ張り力が作用しても、ロックアーム１３の脚部２１と違って、ロック部６３（ロック本体７２）が離脱方向に弛緩して変形することがなく、両コネクタハウジング１０，６０の嵌合状態をしっかり維持することができる。
【００２４】
また、ロック本体７２が平面視方形の板状をなすから、溝部６４の内面との連結部位が広く確保され、ロック部６３のロック強度がより高められるとともに、復動時の反発力が高められることでよりいっそう大きな打撃音を得ることができる。
【００２５】
＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれる。  
（１）ロック本体のうち溝部の内面との連結部位に、前後方向に延びるスリットを入れ、ロック本体の撓み動作がより円滑となるようにしてもよい。  
（２）ロック本体は、前後を閉じた溝部の前後内面間に緊張状態で架け渡されてもよい。  
（３）ロック本体の上面とリブの上面は段付き状に連なっていてもよい。  
（４）ロックアームもロック部と同様に溝部の対向する内面間にロック本体を架け渡してなる形態であってもよい。  
（５）ロック部が雌側コネクタハウジングに設けられ、ロックアームが雄側コネクタハウジングに設けられていてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明の実施形態１において、両コネクタハウジングを嵌合する前の状態を示す側断面図
【図２】両コネクタハウジングを嵌合する途中の状態を示す側断面図
【図３】両コネクタハウジングを正規嵌合した状態を示す側断面図
【図４】両コネクタハウジングを嵌合する前の状態を示す平面図
【図５】両コネクタハウジングを嵌合する途中の状態を示す平面図
【図６】雌側コネクタハウジングの正面図
【図７】雄側コネクタハウジングの正面図
【符号の説明】
【００２７】
１０…雌側コネクタハウジング（他方のコネクタハウジング）
１１…ハウジング本体
１３…ロックアーム（ロック受部）
２４…衝突部
５０…雌端子金具
５５…雄端子金具
６０…雄側コネクタハウジング（一方のコネクタハウジング）
６２…フード部
６３…ロック部
６４…溝部
７２…ロック本体
７３…ロック突部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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