(57)【要約】【課題】他の計器からの識別性と、情報の読取性とを改善する。【解決手段】計器装置は、半透明部４８を有する文字盤３０と、文字盤３０の背後側に配設されるカバー部材３４とを有する。半透明部４８は、文字盤３０の外周部に配置されている。カバー部材３４は、複数の目盛線を形成している。少なくともその一つの目盛線は、半透明部の背後側に延びる第１の部分４５と、文字盤３０の外周部から外側に延びる第２の部分４７を有する。第１の部分４５は、光源により照明されるとき半透明部４８を通して視認できるようになり、一方、光源により照明されていないときは視認できない。【選択図】図３
2009210572.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも外周部に半透明部を有する文字盤と、
前記文字盤の背後に配設され、複数の目盛を形成する複数の開口部を有するカバー部材とを有し、
前記複数の目盛の中の少なくとも一つの目盛は、前記半透明部の背後側に延びる第１の部分と、前記半透明部より径方向外側に延び出す第２の部分とを有し、
前記第１の部分が光源により照明されているとき前記第１の部分が前記半透明部を通して視認可能となり、前記第１の部分が光源により照明されていないとき、前記第１の部分が前記半透明部を通して視認できなくなることを特徴とする計器装置。
【請求項２】
請求項１に記載の計器装置において、
前記半透明部には網目模様が施されていることを特徴とする計器装置。
【請求項３】
請求項１に記載の計器装置において、
前記文字盤の背後側に配設された導光プリズムを備えることを特徴とする計器装置。
【請求項４】
請求項３に記載の計器装置において、
前記導光プリズムは前記カバー部材の背後側に配設されていることを特徴とする計器装置。
【請求項５】
請求項３または４に記載の計器装置において、
前記カバー部材は前記導光プリズムに一体的に形成されていることを特徴とする計器装置。
【請求項６】
請求項１ないし５のいずれかに記載の計器装置において、
前記複数の目盛は異なる長さをもつ複数の種類を有することを特徴とする計器装置。
【請求項７】
請求項６に記載の計器装置において、
前記第１の部分が前記光源により照明されているときには、照明されていないときよりも、前記一つの目盛の長さのより多くの部分が前記文字盤の前面側から視認されるように、前記一つの目盛の前記第１の部分と前記第２の部分とが配置されていることを特徴とする計器装置。
【請求項８】
請求項７に記載の計器装置において、
前記第１の部分が前記光源により照明されているときには、照明されていないときよりも、前記一つの目盛の長さが伸長するように前記文字盤の前面側から視認されるように、前記一つの目盛の前記第１の部分と前記第２の部分とが配置されていることを特徴とする計器装置。
【請求項９】
取付板と、
前方意匠面を形成するとともに、外周部を形成し、前記取付板に固定された文字盤と、
前記文字盤と前記取付板との間に、前記文字盤からオフセットされて前記文字盤の外周部において前記文字盤との間にギャップを形成するように配設され、前記取付板に固定された導光プリズムであって、光源から光を受け入れて前記ギャップを通して前記光を放射する導光プリズムと、
前記文字盤の外周部を超えて光を導くために、前記導光プリズムの所定部分に配設されたカバー部材と、
前記文字盤に対して垂直に形成され、前記文字盤と前記導光プリズムとの間に延びて、空間を形成し、前記導光プリズムが前記光源から光を受けたとき、前記空間から出て前記ギャップを通って放射される光の強さを制御する壁部材とを備えることを特徴とする計器装置。
【請求項１０】
請求項９に記載の計器装置において、
前記文字盤は、前記導光プリズムからの光が前記空間を通過した後に照明する透過性のグラフィックスを有することを特徴とする計器装置。
【請求項１１】
請求項９または１０に記載の計器装置において、
前記壁部材は、前記文字盤と一体的に樹脂成形されていることを特徴とする計器装置。
【請求項１２】
請求項９または１０に記載の計器装置において、
前記壁部材は、前記導光プリズムと一体的に樹脂成形されていることを特徴とする計器装置。
【請求項１３】
請求項９ないし１２のいずれかに記載の計器装置において、
前記壁部材は、光を遮断するデカールを有することを特徴とする計器装置。
【請求項１４】
請求項９ないし１３のいずれかに記載の計器装置において、
前記文字盤の背後に配設され、複数の目盛を形成する複数の開口部を有するカバー部材を有し、
前記壁部材は、前記カバー部材と一体的に形成されていることを特徴とする計器装置。
【請求項１５】
請求項９ないし１４のいずれかに記載の計器装置において、
前記壁部材は、半透明であることを特徴とする計器装置。
【請求項１６】
請求項９ないし１４のいずれかに記載の計器装置において、
前記壁部材は、遮光性であることを特徴とする計器装置。
【請求項１７】
光源と、
遮光部および前記遮光部の外周部に位置する半透明部を有する文字盤と、
前記光源から光を受け、発光面から放射する導光プリズムであって、前記発光面が前記文字盤の前記半透明部の背後側及び前記文字盤の径方向の外側に配設されている導光プリズムと、
前記発光面と前記半透明部との間に配設され、複数の目盛線が形成されたプリズムカバーであって、前記発光面が前記光源からの光を放射していないとき前記目盛線の一部が前記半透明部を透かして視認することができず、そして前記発光面が前記光源からの光を放射しているとき前記目盛線の一部が前記半透明部を透かして視認可能であるプリズムカバーとを備えることを特徴とする計器装置。
【請求項１８】
請求項１７に記載の計器装置において、
前記半透明部と前記プリズムカバーは、それらの間にギャップを形成していることを特徴とする計器装置。
【請求項１９】
請求項１８に記載の計器装置において、
前記文字盤と前記導光プリズムとの間に延び、ほぼ取囲まれた空間を形成する壁部材を有し、前記壁部材は半透明に形成されて前記空間から漏れ出た光が前記ギャップに放射される光の強さを制御していることを特徴とする計器装置。
【請求項２０】
光源と、
透過部および遮光部より意匠を表示する前方意匠面、およびこの前方意匠面の外周に延びる半透明部とを有する文字盤と、
前記光源と前記文字盤との間に配設され、前記前方意匠面に光を分散させる光拡散部材と、
前記光拡散部材に対して径方向の外側に延びて配設された導光プリズムと、
前記文字盤と前記導光プリズムとの間であって、前記導光プリズムの上面に配設され、前記導光プリズムからの光が通過する複数のスロット状の開口部が形成されたプリズムカバーとを備えることを特徴とする計器装置。
【請求項２１】
請求項２０に記載の計器装置において、
前記導光プリズムは前記光源から受け入れた光を、先ず前記スロット部を通過させ、その後、前記半透明部を通過させるように指向させることを特徴とする計器装置。
【請求項２２】
請求項２０に記載の計器装置において、
前記導光プリズムは前記光源から受け入れた光を、先ず前記スロット部を通過させ、その後、前記半透明部の径方向の外側に指向させることを特徴とする計器装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、計器装置に関するものである。より詳細には、本発明の計器装置は、三次元的に照明される計器装置とも呼びうるものであって、照明されて視認可能となる文様を有し、情報を立体的に提示する計器装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
このパラグラフにおける説明は、本発明に関連する背景技術についての情報を単に提供するものであり、公知技術を構成するものではない。運転装置は、通常、当該運転装置の作動状態に関するリアルタイムのフィードバック機能を有する計器を備えている。ある装置は、複数の計器を有する計器盤を備えている。例えば、自動車は、速度計、回転数計、オイル温度計、燃料計等を有する計器盤を備えている。当該計器盤のいくつかの計器は、他の計器よりも、より重要な情報を提供するものであり、その情報はより頻繁に運転者により確認されるものである。例えば、運転者は、オイル温度計よりも速度計をより頻繁に見ることになる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
当該計器類がリアルタイムのフィードバック機能を有することは、運転者にとって重要なことであるが、その計器或いは計器類の情報を読取ることにより運転装置の運転に集中することも、運転者にとって重要なことである。従って、ある計器を他の計器から識別するようにすることが好ましく、それにより運転者が装置の運転中により頻繁に見ることになる計器に対し、その計器の位置をより速やかに特定することが可能となるようにすることが好ましい。更に、当該計器により提供されている情報が運転者により一層速やかに識別されるように、その計器を提供することが望ましい。
【０００４】
本発明は、上記問題点に鑑み、他の計器から識別することが容易な計器装置を提供することを目的とする。
【０００５】
本発明は、上記問題点に鑑み、他の計器からの識別が容易で、しかも、情報の読み取りが容易な計器装置を提供することを他の目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
光源により照明される計器装置は、文字盤の少なくとも外周部を形成する半透明部を有する文字盤と、文字盤の背後に配設されるカバー部材とから構成されている。このカバー部材は、複数の目盛線を形成している。少なくともその一つの目盛線は、半透明部の背後に延びる第１の部分と、文字盤の外周部から外側に延びる第２の部分を有している。第１の部分は、計器が光源により照明されているとき、半透明部を通して視認可能となり、また計器が光源により照明されていないときは、半透明部により遮光される。
【０００７】
更なる適用分野については、以下の説明から明らかになるであろう。以下の説明及び具体的な実施形態は、説明だけの目的のためのものであり、本発明の範囲を限定することを意図したものではないことを理解すべきである。図面は、単に説明の目的のためのものであり、如何なる形であろうとも本発明の保護範囲を限定する意図を有するものではない。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】図１は、本発明の実施形態に基づく計器装置を有する自動車の部分的な斜視図である。
【図２】図２は、図１に示す自動車用計器装置の部分的な平面図である。
【図３】図３は、本発明の実施形態に基づく計器装置の正面図である。
【図４】図４は、図３に示す計器装置の構成部品の正面図である。
【図５】図５は、図３に示す計器装置の導光プリズムに固定されるカバー部材の正面図である。
【図６】図６は、図３に示す計器装置の断面図である。
【図７】図７は、本発明の他の実施形態に基づく計器装置の断面図である。
【図８】図８は、本発明の更に他の実施形態に基づく計器装置の断面図である。
【図９】図９は、本発明の更に他の実施形態に基づく計器装置の断面図である。
【図１０】図１０は、本発明の更に他の実施形態に基づく計器装置の断面図である。
【図１１】図１１は、本発明の更に他の実施形態に基づく計器装置の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下の説明は、本発明の例を示すものであり、本発明、その応用或いは適用について限定すべき意図を有するものではない。
【００１０】
ここで説明する計器装置の構造は、運転者の視点から見て計器外周部に半透明部を有する文字盤を備えており、この文字盤はカバー部材の一部をなす導光プリズムの前面側に配設されている。以下の説明において、半透明は、光を透過させるいわゆる透過性とも呼ぶことができ、背後に置かれた対象物への照明の有無によって当該対象物の視認性を視認可能な状態と視認不可能な状態とに変化させることができる性質とも呼ぶことができる。導光プリズムは、光源の光を案内して所定箇所から放出する。放出された光は、当該放出箇所自身を照明してその放出箇所の形状を浮かび上がらせる。また、放出箇所からの光により対象物が照明される場合もある。導光プリズムは、その外周に、目盛とも呼ばれる目盛線を有している。目盛線は、導光プリズムからの光により照明される。目盛の一部は、文字盤の外周を越えて外側に延びており、導光プリズムが光を発光していないときでも、運転者に視認されるようになっている。運転者の視点から見た場合、目盛の別の部分は、文字盤の背後側に延びており、導光プリズムが光を発光しているとき、文字盤の半透明部を通して視認できるようになり、目盛が長さ方向に大きくなるように見せることになる。いくつかの実施形態においては、文字盤の外周部と導光プリズムとの間のギャップは、別の照明効果ももたらす。また、別の実施形態においては、異なる照明効果、減光された照明効果を生成するため、または全く照明効果のない状態を生成するために、ギャップが壁部材により遮断されている。
【００１１】
この明細書の開示の全体を通して、複数の実施形態が、自動車用の速度計として図示され、説明されている。しかし、本発明の趣旨は、他のタイプの計器類、例えばＲＰＭ計器とも呼ばれるエンジン回転数計器、燃料計、オイルレベル計、温度計に適用可能であり、自動車用の色々な装置に使用されることが可能である。
【００１２】
図面全体を通して、複数の実施形態間において、同一の構成部品又は同一の特徴部分を示す場合、同一の符号を使用していることを理解すべきである。複数の実施形態間において、前の実施形態で説明したものと同一の構成部品又は同一の特徴部分を示す場合、符号に１００を追加して表示してある。
【００１３】
（第１実施形態）
図１乃至図１１を参照して、本発明の実施形態を説明する。図１は、ダッシュボード１４及びシート１６を有する乗員室１２を備える自動車１０を示している。ダッシュボード１４に取付けられた計器表示装置１８は、運転者がシート１６に着座して自動車１０を運転しているとき、自動車１０の運転者により視認されるものである。計器表示装置１８は、通常運転者の前方に配置されている。それにより、運転者は、自動車１０の作動状態或いは状況を示し、かつ計器表示装置１８の一部を構成する種々の計器類及びその他の指示計器類をチェックし或いは確認することができる。この点に関しては、例えば、車速（時間当たりのマイル数、時間当たりのキロメータ数）等の計器表示装置１８により表示される情報が、運転者が充分な時間をかけて注意せずとも、迅速に運転者により視認されそして理解されることが好ましい。即ち、運転者は、できる限り多くの時間を自動車１０の運転に費やすべきであり、計器類の情報を確認するための時間は、最小限にすべきである。
【００１４】
計器表示装置１８は、通常、計器装置２４及び光源２２（図６乃至１１参照）の取付け場所を提供する取付板２０（図２参照）を有する。計器表示装置１８は、図示しない他の計器類、光源、回路基板、取付け手段などのその他の構成部品を備えるものであってもよい。
【００１５】
図６を参照して説明すると、光源２２は、電球のような従来の光源であっても、あるいは発光ダイオード（ＬＥＤ）であってもよい。光源２２は、より詳細には後述するように、計器装置２４の所定の部分を照明するために、計器装置２４の近傍に配設されている。光源２２は、取付板２０に取り付けられている。あるいは、光源２２は、その他の方法にて従来の位置、例えば、光源２２から発光される光が計器装置２４を照明することが可能となる自動車１０の適当な位置に取り付けられる。例えば、光源２２は、計器装置２４からより離れた位置に配設されて、光源２２から発光された光が、光ファイバーや導光体のような導光方法又は導光手段を利用して、計器装置２４に導かれて照明するようになっていてもよい。
【００１６】
図３乃至図６を参照して説明する。第１実施形態の計器装置は、符号２４により示されている。計器装置２４は、文字盤３０、導光プリズム３２、及びプリズムカバー３４を有している。この計器装置２４及び後述される他の実施形態の計器は、図示していない指針、及び指針をその回転中も支持する指針軸を有するものである。
【００１７】
文字盤３０は、文字盤３０と導光プリズム３２との間に空間３６が形成されるように、導光プリズム３２の前方に配設されている。文字盤３０と導光プリズム３２のそれぞれの外周縁部は、空間３６と（途中に遮るものもなく）直接繋がるギャップ３８を形成している。導光プリズム３２の受光部４０は、光源２２の近傍に配設されており、発光部４２は、導光プリズム３２の先端を形成している。プリズムカバー３４は、通常環状（リング状）形状をしており、ギャップ３８に配設され、導光プリズム３２に接触して（或いは、固定されて）いる。このような構成により、導光プリズム３２は、光源２２からの光を受け、空間３６とプリズムカバー３４とを照明する。図示されてはいないが、文字盤３０、導光プリズム３２及びプリズムカバー３４は、従来の適当な固定手段であるネジ、リベット、接着剤、或いは複数の部材をスナップフィットできる装置により、相互に固定されかつ取付板２０に取り付けられる。
【００１８】
図３及び図４に示されるように、文字盤３０は、通常一つの部材から構成されており、円板状に形成されている。文字盤３０は、前方平面部４４を有し、平面或いは窪み部として形成されている。前方平面部４４は、計器としての主要な模様が付された前方意匠面でもある。更に、文字盤３０は、通常不透明である遮光部４６、及び遮光部４６の外周部５０の周囲に配設される部分環状あるいはＣ字型の半透明部４８を有する。この半透明部４８は、光の通路を制限し、もしくは半透明部４８の背後に存在するものを見えにくくするために、網目模様が形成されたり、あるいは灰色などの暗色に着色されたりしている。半透明部４８における着色には、いわゆるスモーク加工が含まれる。この点に関連して言えば、半透明部４８を構成するために、文字盤３０全体が通常透明な又は半透明の材料から形成されている。その後に、文字盤３０の所定の部分が、遮光部４６を形成するために、前方平面部４４の前面もしくは後面をシルクスクリーン印刷、塗装、デカール転写による被覆などの方法により遮光処理される。もしくは、同様な効果を得る方法として、この遮光部４６と半透明部４８を別々の部材として構成し、相互に結合してもよい。また、遮光部４６と半透明部４８を、プラスチック材料などの単一材料から形成することも可能である。遮光材料又は遮光部は光を通過させない。一方、半透明材料又は半透明部は、光を通過させるが、対向する面が明確に視認できないように光を拡散させている。
【００１９】
導光プリズム３２から発光される光がわずかであるとき、或いは光がないとき、文字盤３０の半透明部４８が運転者にとって遮光された状態にするために、しかしながら導光プリズム３２から発光される光が充分あるときは、半透明部４８が透明であるようにするために、半透明部４８には網目模様が施されている。同様の視覚的な効果を与えるために、半透明部４８は、上述のようにスモーク状態に形成されていてもよい。換言すれば、対象部が所定の方法で照明されるまで、運転者はその対象物を半透明部４８を透して見ることができなくなっている。更に、少量の光の状態では、半透明部４８は遮光状態になっている。半透明部４８に濃淡をつける（網目模様をつける）ことは、例えば、前方平面部４４に網目模様を転写すること、前方平面部４４に網目模様の釉薬を塗布すること、或いはプラスチックのような網目模様の施された或いはスモーク状態に形成された材料を選択すること、などの適当な方法により実現することが可能である。
【００２０】
提示される情報の種別あるいは単位などを示す記号文様とも呼ばれるグラフィックス５２が、前方平面部４４に形成されている。このグラフィックス５２は、運転者に情報を伝達するために必要な文字、数字、図形及びその他の形状もしくはアイコンの組合せから構成されている。グラフィックス５２は、遮光性あるいは透過性であってもよい。或いは、グラフィックス５２は、照明効果に依存して透明となる部分と、文字盤３０の遮光部４６の構成との組合せであってもよい。例えば、文字盤３０が半透明な材料から形成される場合、遮光部４６が前方平面部４４に形成されるときに、文字盤３０を適当にマスキングすることにより、グラフィックス５２又はその一部を形成してもよい。このことは、文字盤のマスクされた部分において、光が透過することを可能にする。他の例として、デカール転写、シルクスクリーン印刷、塗装及びその他の方法にて、グラフィックス５２を形成することが可能である。図３に示した例では、グラフィックス５２は、自動車１０のスピードを表示するために、文字盤３０の外周部５０の周辺及び近傍に配設された数字から構成されている。それらの数字は、遮光部の中に、数字の形状をもった半透明部あるいは着色された透過部を設けることによって表されている。
【００２１】
図４及び図６を参照して説明する。カバー部材の一部としての導光プリズム３２は、受光部４０と、導光部本体５４の反対側に配設された発光部４２とを有する環状部材として形成されている。受光部４０は、導光プリズム３２の環状部材の中心側に形成されており、その外側部分は、導光プリズム３２の外縁部５６を形成している。導光プリズム３２は、受光部４０から光を受け、受光した光を外側の発光部４２に伝達する。この光は、計器装置２４を照明するために使用される。更に詳しく言えば、光は、受光部４０から導光プリズム３２の中に入り、導光プリズム３２に沿って色々の所から、また導光プリズム３２の端部である受光部４０や発光部４２から発光して、計器装置２４を照明する。導光部本体５４、その内側の受光部４０、及びその外側の発光部４２は、別々の部材として構成され、接着剤や溶着などの適当な方法により結合して、導光プリズム３２としての単一部品として形成してもよい。
【００２２】
受光部４０は、光源２２からの光を充分に受けられるように、光源２２の近傍に配置されている。更に、受光部４０は、光源２２からの光を受けてその光を導光体本体５４の中に伝達するための受光面５８を有している。その後、光は導光プリズム３２の断面（内部）を通過して、反射面６０に達する。受光面５８は、光源２２からの光を反射面６０に向かって屈折させ、導き、そして集中させるために、その断面形状が球状、凸状、円形、又はアーチ状に形成されている。図６において、受光面５８が所定の円弧として示されている。受光面５８は、例えば破線で示した平面５８´のように、他の形状とすることも可能である。受光面５８の他の形状は、光源２２からの光を受け、受光部４０の受光面５８の形状に応じて受けた光を反射面６０の方向に屈折させかつ集中させるように機能すればよい。その結果、外側の発光部４２から発光される光の強さが弱められる。反射面６０は、導光プリズム３２の外側縁部に向かって、径方向の外側方向に延びると共に、光源２２に対して上方に延びている。更に、反射面６０は、受光面５８から受け入れた光を導光プリズム３２の導光体本体５４の内部及び外側の発光部４２に向かって反射させる。反射面６０は、また、反射面６０に達した光の一部を外部に放射し、発光する。図面において、光線を矢印で示した。
【００２３】
外側の発光部４２は、光源２２に対して外側方向で上側方向に延びる別の反射面６２と、発光面６４とを有する。導光体本体５４の内部を通過した光は、反射面６２に達して、発光面６４に向かって反射される。発光面６４は、ギャップ３８を形成するために、文字盤３０の背後側に、径方向に文字盤３０からオフセットされて配設されている。即ち、シート１６に着座している運転者の視点から見た場合、発光面６４の一部が、網目模様を施した半透明部４８の外周部よりも径方向の外側に延出していることになる。一方、発光面６４の残りの部分は、遮光部４６の背後で延びている。発光面６４は、反射面６２から反射されてきた光を、導光プリズム３２の外部に放射する。発光面６４は、発散する分配パターンとなるように、光を屈折させかつ発散させるために、断面形状を円弧状にしている。もちろん、発光面６４は、平面形状であってもよい。
【００２４】
図６を参照してまとめてみると、光源２２からの光は、受光面５８から導光プリズム３２の中に受け入れられる。受光面５８は、その光を第１の反射面６０に導き、第１の反射面６０はその光を導光体本体５４の内部を通過させて第２の反射面６２に導く。光の一部は、反射面６０を通過して、文字盤３０を照明する。反射面６２は、発光面６４に向かって光を反射させ、導光プリズム３２の外部に放射させる。このように、反射面６２からの光の強さは、受光面５８によって反射面６０に集中される光量を調整することにより、制御することが可能である。導光プリズム３２を構成するその他の外側表面も、導光プリズム３２の内部に受入れられた光の一部を外部に放射し、残りの光を発光面６４に向かって反射させる。このため、受光面５８及び発光面６４を除く導光プリズム３２の外側表面は、その外側表面が光の一部を放射し一部を反射させるように、表面をざらざらにするテクスチャード加工が施されている。外側表面から放射される光の強さは、発光面６４から放射される光の強さよりも小さく設定してある。
【００２５】
図４及び図５を参照して説明する。カバー部材の一部としてのプリズムカバー３４は、薄い環状のカバーで、導光プリズム３２の外側の発光部４２の外周形状及び発光面６４の外形形状に対応させている。プリズムカバー３４は、導光プリズム３２と一体的に構成されている。プリズムカバー３４を貫通して形成されている開口部６６は、プリズムカバー３４の外周に沿って等間隔に配設された目盛線又は目盛６８を構成している。図４に示されるように、小目盛６８Ｓと目盛６８の５番目毎に形成された大目盛６８Ｌを有する速度計を構成するように、目盛６８が設けられている。別の方法として、この目盛６８は、発光面６４の上に適当な方法で直接形成されてもよい。それにより、プリズムカバー３４を省略することもできる。例えば、目盛６８に相当する発光面６４の部分をマスクし、発光面６４の他の部分にシルクスクリーン印刷又は塗装を施して、マスクを除去するときに目盛６８を形成することも可能である。他の例として、目盛６８を形成するための開口部を有する転写を発光面６４に施すことも可能である。
【００２６】
導光プリズム３２が文字盤３０の背後側に配設されているとき、少なくともいくつかの目盛６８の所定の部分が網目模様を施した半透明部４８の背後に延びるように、目盛６８がプリズムカバー３４（或いは、発光面６４）に配設されている。目盛６８のその他の部分は、半透明部４８から外側に出るように延びている。その結果、光源２２が発光していないとき、網目模様を施した半透明部４８は、文字盤３０の背後側に延びる目盛部分を覆い、よく見えない状態とする。図３の特別な例では、大目盛６８Ｌが、網目模様を施した半透明部４８の背後に部分的に延びているが、小目盛６８Ｓは、網目模様を施した半透明部４８の背後には延びていない。
【００２７】
シート１６に着座して、計器装置２４を見る自動車１０の運転者は、光源２２の状態に応じて変化する異なる視覚効果を体感することになる。光源２２が発光していないとき、文字盤３０の半透明部４８から外側に延びている大目盛６８Ｌの部分は、運転者に視認される。しかし、網目模様を施した半透明部４８は、文字盤３０の背後側に延びている大目盛６８Ｌの部分を隠してしまう。言い換えれば、光源２２が発光していないとき、大目盛６８Ｌの一部分のみが運転者に視認されることになる。
【００２８】
光源２２が発光して、導光プリズム３２内を通過した光は、文字盤３０と導光プリズム３２との間の空間３６を照明する。グラフィックス５２のいくつかが半透明の場合、前述したように、空間３６の光は半透明なグラフィックス５２を照明する。更に、光の一部は空間３６からギャップ３８を通って外に漏れ、その光が文字盤３０の外周部で反射するので、文字盤３０の外周部で後光効果を発揮する。この後光は、更に文字盤の前方平面部４４にも溢れ出て、前方平面部４４に形成された遮光性のグラフィックス５２を照明することになる。後光の明るさは、導光プリズム３２から漏れ出して空間３６を照明する光の強さに依存する。
【００２９】
更に、導光プリズム３２の導光体本体５４を通過して外側の発光部４２に達する光は、目盛６８を照明する。大目盛６８Ｌを照明することにより、それまで光源２２が発光していないときは隠れていた大目盛６８Ｌの部分が、網目模様を施した半透明部４８を通して視認されるようになり、それにより、シート１６に着座する運転者から見たとき、大目盛６８Ｌがその長手方向に伸長し、成長するように見える。更に、発光面６４と半透明部４８とがオフセットされている関係が、導光プリズム３２の発光部４２の深さ（断面方向における厚さ）との組合せにおいて、目盛６８がその深さ方向（奥行き方向）にも伸長し、成長するように表示することになる。それにより、３次元的な視覚効果を発揮する。照明されているときに、また、照明がないときでさえも、美的に心地よく見せることに加えて、目盛６８に付与される３次元的な効果及び半透明のグラフィックス５２に対する照明効果が、運転者をして現在の車速を速やかに伝達せしめることを可能にする。ダッシュボードにおける正しい計器にまず目を移し、そして従来の例えば２次元の計器を読むという動作における時間の長さに関連する従来の問題点は、解消されることになる。更に、３次元的な効果は、通常速度計となる計器装置２４を、その他のより重要でないか、あるいはより頻繁には見ない計器類から、すばやく識別することを可能にするという効果も有する。このように識別された計器装置２４は、運転者が自動車１０の速度を判断するために要する時間を短縮することになり、より多くの時間を、運転者が路面に対応して自動車を適切に運転することに集中するために使用することを可能にする。
【００３０】
（第２実施形態）
第２実施形態となる計器装置１２４を、図７に示す。計器装置１２４は、導光プリズム１３２、プリズムカバー３４、文字盤３０、及び光拡散部７０を有する。文字盤３０は、空間３６及びギャップ３８を形成するために導光プリズム１３２の前面に配設されており、光拡散部７０はその空間３６に配設されている。プリズムカバー３４は、接着剤、スナップフィット結合、周知の固定方法又はその他の方法で、導光プリズム１３２に固定されている。
【００３１】
導光プリズム１３２は、導光体本体１５４の対向する端部に配設された受光面１５８と発光面６４を有する。受光面１５８は、光源２２に向かって配置された平面部から構成され、受光面１５８が光源２２からの光を導光体本体１５４の中に受け入れる。導光体本体１５４の第１の内周面７２及び第２の内周面７３は、光が発光面６４を通って導光体本体１５４から外部に放射されるまで、光を導光体本体１５４の内部で反射させる。
【００３２】
光拡散部７０は、光源２２と透過性のグラフィックス５２との間に配設されている。前方意匠面には、遮光部と透過部とによってグラフィックス５２が表現され、計器としての意匠が提供されている。光拡散部７０は、通常環状の本体７４を有し、この環状本体７４の両側に形成される背後７６と前面７８を有する。背後７６は、光源２２からの光を本体７４の中に取り入れる。本体７４は、取り入れた光を本体７４の中で拡散し、分散し、散乱させて、前面７８を通して文字盤３０の半透明グラフィックス５２に向けて、光を放射する。本体７４から放射された拡散光、より正確に言えば、前面７８から放射された拡散光は、光源２２から直接放射された光と比較して、より均一化された光となる。このようにより均一化された光は、グラフィックス５２をより一層均一に照明する。半透明部４８は、半透明の網目模様の又は「スモーク加工された」部分である。この半透明部４８は、背後側の照明がなされない限り透かして見ることはできないが、背後側が照明された場合、運転者は半透明部４８を通して見ることが可能となる。導光プリズム１３２、プリズムカバー３４、及び文字盤３０は、実質的に前述の実施形態の場合と同様に作動し、目盛６８の３次元的効果と文字盤３０の外周部における後光効果を発揮する。
【００３３】
（第３実施形態）
図８及至図１１には、更に別の複数の実施形態に基づく計器が示されている。これらの実施形態では、光源２２が発光したとき、文字盤３０の外周に照射される後光の強さを制御する壁部材が設けられている。後光効果を得るためには、光源２２からの光が、導光プリズム３２の中を通過して、それから導光プリズム３２と開口部６６から、文字盤３０の外周部に放射されることが必要で、これによりシート１６に着座している運転者が後光効果を見ることができる。
【００３４】
図８には、第３実施形態となる計器装置２２４が示されている。計器装置２２４の構成及びその作動は、実質的に計器装置２４と同一である。但し、計器装置２２４は、文字盤３０とプリズムカバー３４との間に固定された壁部材９０を有している。即ち、壁部材９０は、文字盤３０とプリズムカバー３４にそれぞれ接触して、従来の固定手段、接着剤、スナップフィット結合等により固定されている。壁部材９０は、薄肉の通常環状となる壁部９２を有しており、この壁部９２は、第１の壁端部９４と第２の壁端部９６を有している。環状の壁部９２の外周の大きさ及び形状は、好ましくは、文字盤３０の遮光部４６の外周部５０（図３）の形状及び大きさとほぼ一致している。壁部材９０は、環状の壁部９２が外周部５０と対応し、壁部材９０が文字盤３０の背後側に位置するように、空間３６に配設されている。なお、環状の壁部９２が、外周部５０と完全に一致した場所に配設される必要は必ずしもない。しかしながら、外周部５０に対する壁部９２の形状及びその位置は、網目模様を施した又はスモーク処理した半透明部４８を透かして目盛６８を見るときの運転者の視界と干渉しないようにすることが望ましい。
【００３５】
第１及び第２の壁端部９４及び９６は、文字盤３０及びプリズムカバー３４とそれぞれ接触し、空間３６をシールドすると共に、空間３６からの光及びギャップ３８を通る光の強さを調整する。そのため、壁部９２は、文字盤３０の外周部における後光効果を発揮する、もしくは少なくとも光の強さに影響する半透明材料から構成されている。例えば、半透明度の小さい（即ち、透明度が低い）材料は、より薄暗くしたりあるいはより多くの光を拡散させたりして、後光効果を小さくするときに選択される。逆に、半透明度の大きな（即ち、より透明度が高い）材料は、より明るくもしくは少量の光だけを拡散させて、後光の強さを大きくするときに選択される。また、別の実施態様としては、壁部９２を遮光性の材料から構成して、空間３６からの光がギャップ３８を通ることを禁止し、それにより空間３６を通過した光による後光効果を小さくすることも可能である。
【００３６】
（第４実施形態）
図９には、壁部材３９０が文字盤３３０と一体的に形成され、壁部材３９０がプリズムカバー３４の方に延びている文字盤３３０を有する計器装置３２４が示されている。壁端部９６は、空間３６をシールドして空間３６から光がギャップ３８に到達しないように、プリズムカバー３４と物理的に接している。ギャップ３８に到達しないように遮蔽される光は、もし壁部材３９０により遮蔽されなければ、導光プリズム３２を通過する光によって文字盤３３０の外周部に生成される後光の生成に貢献するものである。
【００３７】
計器装置３２４は、更に壁部材３９０の外側（又は内側）表面に適用されたデカール９８を選択的に有する。任意に選択されるデカール９８を使用することは、文字盤３３０を構成する材料が所定の強さの後光を生成するために必要とされるよりも小さな半透明度しか有していないとき、特に望ましい。更に別の方法としては、ギャップ３８を通って空間３６から光が漏れることを防止し、そしてそれにより後光の生成に貢献しないようにするために、壁部材の外側表面に塗装を施したり、あるいはその他の方法で覆うことも可能である。
【００３８】
（第５実施形態）
図１０には、壁部材３９０が導光プリズム４３２と一体的に形成され、その壁部材３９０が文字盤３０の方に延びている導光プリズム４３２を有する計器装置４２４が示されている。文字盤３０は、接着剤、従来の固定手段或いはスナップフィット結合等により、壁部材３９０に結合又は固定されている。壁部材３９０の壁端部９４は、空間３６を壁で区画するために文字盤３０に接している。計器４２４の壁部材３９０は、選択的にデカール９８を有していてもよい。或いは、後光の所定の強さを得るために、光を１００％遮断する覆い手段であっても、壁部材３９０に塗装を施したり若しくはその他の方法で覆うことも可能である。
【００３９】
（第６実施形態）
図１１には、壁部材５９０がプリズムカバー５３４と一体的に形成され、その壁部材５９０が文字盤３０の方に延びているプリズムカバー５３４を有する計器装置５２４が示されている。壁端部９４は、空間３６をシールドするか又は壁で区画するために文字盤３０に接触している。計器装置５２４の壁部材５９０は、選択的にデカール９８を有していてもよい。或いは、ギャップ３８を通って洩れる後光について所望の強さを得るために、壁部材５９０に塗装を施したり若しくはその他の方法で覆うことも可能である。
【００４０】
以上に説明した複数の実施形態は、複数の異なる観点から見ることができ、表現することができる。ひとつの観点では以下のように表現される。計器装置は光源２２により照明される。計器装置２４は、計器としての主要な文様が付された主意匠面としての前方平面部４４を有する主意匠盤４３と、前方平面部４４の少なくとも外周部を形成する主意匠盤４３の半透明部４８と、前方平面部４４の後ろに配設されて、複数の目盛部を構成する複数の開口部６６を形成するカバー部材としてのプリズムカバー３４とを有している。主意匠盤４３は、文字盤３０によって提供することができる。複数の目盛部の少なくとも一つは、図３で、破線にて示され、半透明部４８の後ろに延びる第１の部分４５と、半透明部４８から径方向の外側に向かって延びる第２の部分４７とを有している。計器装置２４が光源２２により照明されたとき、半透明部４８を透かして第１の部分４５が視認可能となり、計器装置２４が光源２２により照明されていないときは、第１の部分４５は、半透明部４８の背後にあって視認できなくなっている。半透明部４８は、網目模様が施されていたり、又はスモーク加工されている。導光プリズム３２は、主意匠盤４３又は前方平面部４４の後ろ側に配設されることができる。この導光プリズム３２は、プリズムカバー３４として説明されたカバー部材３４の後ろ側に配設されてもよい。プリズムカバー３４は、導光プリズム３２に一体的に形成されてもよい。図３に示すように、大目盛６８Ｌが、光源２２が点灯されたとき破線で示す領域で第１の部分４５として視認され、一方光源２２が消灯されたとき破線で示された第１の部分４５では視認できなくなるように、大目盛６８Ｌの長さを設定して、目盛６８Ｓ及び６８Ｌを異なる長さとしている。即ち、計器装置２４が光源２２によって照明されていとき、主意匠盤４３の前面から視認される複数の目盛の中の少なくとも一つの目盛は、計器装置２４が光源２２によって照明されていないときよりも、より長い目盛として視認される。複数の大目盛６８Ｌの中の少なくとも一つは、主意匠盤の前面から見た場合、計器が光源により照明されるときに長さが長くなるように見える。
【００４１】
更に、別の観点によると、以下のように表現することができる。計器装置２４は光源２２により照明される。計器装置２４は、主意匠盤４３の上に形成された前方平面部４４、及び取付板２０に取り付けられ、前方平面部４４と取付板２０との間に配設された導光プリズム３２とを有している。主意匠盤４３は、ギャップ３８に近接した位置で、外周部を形成している。導光プリズム３２は、径方向にオフセットされており、或いは前方平面部４４の径方向の端部を越えて延びている。ギャップ３８は、前方平面部４４の外周部において、導光プリズム３２と前方平面部４４との間に配設されている。導光プリズム３２は、光源２２からの光を受け入れて、ギャップ３８を通って光を放射するものである。プリズムカバー３４は、導光プリズム３２の所定の部分に配設されて、主意匠盤４３の外周部よりも外側に光を導くものである。壁部材９０は、主意匠盤４３に垂直方向に設けられ、主意匠盤４３と導光プリズム３２との間を延びて空間３６を区画する。この壁部材９０は、導光プリズム３２が光源２２からの光を放射するときに、空間３６からギャップ３８を通ってもれていく光の強さを制御するものである。
【００４２】
主意匠盤４３は、グラフィックス５２が半透明に構成されているため、照明されると発光するグラフィックス５２を有している。このグラフィックス５２は、導光プリズム３２からの光により、その光が空間３６を通過した後に照明される。壁部材３９０は、文字盤３０と一体的に樹脂成形されて、文字盤３０と一つの部品を構成する。或いは、壁部材３９０は、導光プリズム３２と一体的に成形してもよい。更に、壁部材５９０は、プリズムカバー５３４と一体的に、一つの部品として成形してもよい。また、壁部材９０は、半透明であっても、あるいは光の通過を阻止するように作用してもよい。
【００４３】
更に、別の観点によると、以下のように表現することができる。計器装置２４は光源２２を有する。主意匠盤４３は、遮光部４６と、遮光部４６の外周に延びる半透明部４８とを有する。半透明の外周部は、主意匠盤４３の外縁に向かって外側に延びている。導光プリズム３２は、光源２２からの光を受け、文字盤３０の背後側に配設される。導光プリズム３２は、導光体本体５４、および発光面６４を有し、それらは光源から光を受ける。発光面６４は、文字盤３０及び主意匠盤４３の半透明外周部の後ろ側と、半透明外周部よりも径方向の外側に延び出した位置に設けられている。この発光面６４は、外周部をなす半透明部４８を通して、また外周部をなす半透明部４８よりも径方向外側において光を放射する。プリズムカバー３４は、発光面６４と文字盤３０の半透明部４８との間に配設される。発光面６４が光源２２からの光を放射していないとき、目盛６８の一部が半透明部４８を透かして視認できないように、プリズムカバー３４は、複数の目盛６８を形成している。逆に、発光面６４が光源２２からの光を放射しているとき、目盛６８の一部が半透明部４８を透かして視認できるようになっている。
【００４４】
主意匠盤４３の半透明部４８とプリズムカバー３４は、その間にギャップ３８を形成している。ギャップ３８は、光が通過することを可能にし、光源２２からの光による後光効果を生成するために、光が主意匠盤４３の外周部分を包みこむようにする。主意匠盤４３又は文字盤３０と導光プリズム３２との間に延びる壁部材９０及び３９０は、通常閉じられた空間３６を形成する。壁部材９０及び３９０は、半透明であり、空間３６からギャップ３８に漏れてくる光の強さを制御することが可能となる。
【００４５】
更に、別の観点によると、以下のように表現することができる。計器装置２４は、光源２２と、半透明な記号を含むグラフィックス５２を有する文字盤３０を備える主意匠盤４３を有している。文字盤３０は、一般に遮光部４６と遮光部４６の径方向の外周に延びる半透明部４８とを有する。光拡散部７０は、光源２２と文字盤３０との間に配設され、グラフィックス５２及び半透明部４８に光を均一に分散させる。導光プリズム３２は、光拡散部７０よりも径方向の外側に延びて配設される。別の言い方をするならば、導光プリズム３２は、文字盤３０の中心から測定した場合、光拡散部７０よりも更に径方向の遠いところに配設されている。プリズムカバー３４は、導光プリズム３２の上に配設される。プリズムカバー３４は、導光プリズム３２に接着剤で固定され、又はスナップフィット結合により固定される。プリズムカバー３４は、主意匠盤４３と導光プリズム３２との間に配設され、プリズムカバー３４を通して光が通過できるように複数のスロット状のまたは穴状の開口部６６を形成している。更に、導光プリズム３２は、光源２２から光を受け、その光を導光プリズム３２の中で通過させ、そして開口部６６から、また半透明部４８から光を放射する。導光プリズム３２は、更に光を半透明部４８を越えて径方向の外側に導き、主意匠盤４３の外周部で後光効果を生成する。
【００４６】
本発明の技術的範囲は、上述した実施形態にのみ限定されるものではない。上述した実施形態は、本発明の技術的範囲内で、多様な変形、改良、または拡張を伴うことができる。
【符号の説明】
【００４７】
２４、１２４、２２４、３２４、４２４、５２４  計器装置
２０  取付板
２２  光源
３０、３３０  文字盤
３２、１３２、４３２  導光プリズム
３４、５３４  プリズムカバー
４５  第１の部分（目盛）
４７  第２の部分（目盛）
６８  目盛
９０、３９０、５９０  壁部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2009210572.tif 000009
【図８】
2009210572.tif 000010
【図９】
2009210572.tif 000011
【図１０】
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【図１１】
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