(57)【要約】【課題】十分な解像度を確保可能な低解像度化画像処理により、縮小画像を高速で得ることが可能な画像形成装置、画像処理装置、画像読取装置および画像処理方法を提供する。【解決手段】この発明の実施の一形態は、対象の画像情報を光の明暗および色情報として取得し、入力画像データを生成し、前記入力画像データを画像処理し、出力画像を得るための第１の画像データを生成し、前記第１の画像データの生成と平行して前記入力画像データを画像処理し、第１の画像データと独立に、サムネイル画像を生成することを特徴とする。【選択図】図１
2009187555.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
対象の画像情報を光の明暗および色情報として取得する読み取り機構と、
前記読み取り機構が取得した光の明暗および色情報を画像処理し、第１の画像データを得る第１の画像処理機構と、
前記読み取り機構が取得した光の明暗および色情報を画像処理し、前記第１の画像データに比較して、サイズおよび解像度が異なる第２の画像データを得る第２の画像処理機構と、
前記読み取り機構と前記第１の画像処理機構との間のデータの移動に用いる第１のバスラインと、
前記読み取り機構と前記第２の画像処理機構との間のデータの移動に用いる第２のバスラインと、
を有する画像処理装置。
【請求項２】
前記第２の画像処理機構と前記第２のバスラインは、ＡＳＩＣであることを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記第２の画像処理機構が生成する前記第２の画像データは、前記第１の画像データに比較して解像度が低く、サイズが小さいサムネイル画像を含むことを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記第２の画像処理機構と前記第２のバスラインは、ＡＳＩＣであることを特徴とする請求項３記載の画像処理装置。
【請求項５】
対象の画像情報を光の明暗および色情報として取得する読み取り機構と、
前記読み取り機構が取得した光の明暗および色情報を画像処理し、第１の画像データを得る第１の画像処理機構と、
前記読み取り機構が取得した光の明暗および色情報を画像処理し、前記第１の画像データに比較して、サイズおよび解像度が異なる第２の画像データを得る第２の画像処理機構と、
前記読み取り機構と前記第１の画像処理機構との間のデータの移動に用いる第１のバスラインと、
前記読み取り機構と前記第２の画像処理機構との間のデータの移動に用いる第２のバスラインと、
を有する画像読取装置。
【請求項６】
前記第２の画像処理機構と前記第２のバスラインは、ＡＳＩＣであることを特徴とする請求項５記載の画像読取装置。
【請求項７】
前記第２の画像処理機構が生成する前記第２の画像データは、前記第１の画像データに比較して解像度が低く、サイズが小さいサムネイル画像を含むことを特徴とする請求項５記載の画像読取装置。
【請求項８】
前記第２の画像処理機構と前記第２のバスラインは、ＡＳＩＣであることを特徴とする請求項７記載の画像読取装置。
【請求項９】
対象の画像情報を光の明暗および色情報として取得し、入力画像データとして保持する読み取り機構と、
前記読み取り機構が保持する入力画像データを画像処理し、第１の画像データを得る第１の画像処理機構と、
前記読み取り機構が保持する入力画像データを画像処理し、前記第１の画像データに比較して、サイズおよび解像度が異なる第２の画像データを得る第２の画像処理機構と、
前記読み取り機構と前記第１の画像処理機構との間のデータの移動に用いる第１のバスラインと、
前記読み取り機構と前記第２の画像処理機構との間のデータの移動に用いる第２のバスラインと、
前記第２の画像処理機構が処理した画像を表示する表示装置と、
前記表示装置が表示する画像に対応し、前記第１の画像処理機構が処理した画像データに対応する画像を出力する画像出力機構と、
を有する画像形成装置。
【請求項１０】
前記第２の画像処理機構と前記第２のバスラインは、ＡＳＩＣであることを特徴とする請求項９記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記第２の画像処理機構が生成する前記第２の画像データは、前記第１の画像データに比較して解像度が低く、サイズが小さいサムネイル画像を含むことを特徴とする請求項９記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記第２の画像処理機構と前記第２のバスラインは、ＡＳＩＣであることを特徴とする請求項１１記載の画像形成装置。
【請求項１３】
対象の画像情報を光の明暗および色情報として取得し、入力画像データを生成し、
前記入力画像データを画像処理し、出力画像を得るための第１の画像データを生成し、
前記第１の画像データの生成と平行して前記入力画像データを画像処理し、第１の画像データと独立に、サムネイル画像を生成する
ことを特徴とする画像処理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、読み込んだ画像の状態を、引き続く動作への移行に先行して確認可能に、縮小画像（サムネイル画像）として表示する画像形成装置、画像処理装置、画像読取装置および画像処理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
ＭＦＰ（Multi-Functional peripheral）と称される画像形成装置が広く普及している。
【０００３】
ＭＦＰ（画像形成装置）の多くは、ユーザによる操作に役立つガイド画面や装置の動作状態、あるいは万一の用紙つまり等に対する対処方法を表示するディスプレイを有する。
【０００４】
特許文献１（先行技術文献）には、ディスプレイにサムネイル画像（縮小画像）を表示することが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００５−２０２５６号公報、段落［００５５］、図６
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１は、サムネイル画像を生成することを示すが、サムネイル画像の解像度を高めること、および解像度を高めた状態で処理速度を向上することについては何ら示されていない。
【０００７】
この発明の目的は、十分な解像度を確保可能な低解像度化画像処理により、縮小画像を高速で得ることが可能な画像形成装置、画像処理装置、画像読取装置および画像処理方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
この発明は、上記問題点に基づきなされたもので、対象の画像情報を光の明暗および色情報として取得する読み取り機構と、前記読み取り機構が取得した光の明暗および色情報を画像処理し、第１の画像データを得る第１の画像処理機構と、前記読み取り機構が取得した光の明暗および色情報を画像処理し、前記第１の画像データに比較して、サイズおよび解像度が異なる第２の画像データを得る第２の画像処理機構と、前記読み取り機構と前記第１の画像処理機構との間のデータの移動に用いる第１のバスラインと、前記読み取り機構と前記第２の画像処理機構との間のデータの移動に用いる第２のバスラインと、を有する画像処理装置を提供するものである。
【発明の効果】
【０００９】
この発明の一つの実施の形態によれば、システムのパフォーマンスに影響を与えることなくサムネイル画像の画質を向上することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】この発明の実施の一形態を適用する画像形成装置（Multi-Functional Peripheral（ＭＦＰ））を請求項と対比して説明する概略図。
【図２】図１に示すＭＦＰの構成の概要を説明する概略図。
【図３】図２に示すＭＦＰが含む操作部のディスプレイを説明する概略図。
【図４】図３に示すＭＦＰが含む操作部のディスプレイが表示するサムネイル画像取得時の表示例を示す概略図。
【図５】図３に示すＭＦＰが含む操作部のディスプレイが表示するサムネイル画像の一例を示す概略図。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、図面を参照して、本発明の実施の一形態について説明する。
【００１２】
図１は、本発明の実施の形態を適用する画像形成装置（Multi-Functional Peripheral（ＭＦＰ））を請求項と関連づけて説明する。
【００１３】
ＭＦＰ（画像形成装置）１は、コピー（複写）、スキャン（画像データ保存）、ＦＡＸ（画像データ伝送）のための画像データを対象物から取得するスキャナ部３（画像処理部３０）、スキャナ部３が取得した画像データを、コピー（複写）のために画像処理する画像処理部５（プリンタ部５０）を含む。スキャナ部３は、詳述しないが、読み取り対象の画像を光の明暗および色情報として取得する、例えばＣＣＤセンサあるいはＣＭＯＳセンサである光電変換素子とバッファメモリ７を含み、取得した入力画像データをバッファメモリ７に出力する。
【００１４】
バッファメモリ７は、入力画像データを、第１の画像バス９を経由して画像処理部３０に入力する。
【００１５】
同じくバッファメモリ７は、入力画像データを、第２の画像バス１１を経由して第２の画像処理部１３に供給する。第２の画像処理部１３は、画像処理部３０と独立している。第２の画像処理部１３は、スキャナ部３の出力を、主として縮小（変倍）処理し、サムネイル画像を作成する。
【００１６】
画像処理部３０は、スキャナビデオインタフェース（Ｉ／Ｆ）１５、スキャナ画像圧縮回路１７および画像メモリ制御部１９を通じ、処理した画像データを、メインメモリ（画像メモリ）２１に、供給する。
【００１７】
第２の画像処理部１３は、スキャナビデオインタフェース（Ｉ／Ｆ）２３およびスキャナ画像圧縮回路２５を通じ、処理したサムネイル画像データを、サムネイルビデオメモリ２７に、供給する。なお、第２の画像処理部１３、スキャナビデオインタフェース（１／Ｆ）２３およびスキャナ画像圧縮回路２５は、ＡＳＩＣ（Application Specific IC，特定用途向け集積回路である。
【００１８】
画像メモリ制御部１９およびサムネイルビデオメモリ２７は、ＰＣＩバス２９と接続する。
【００１９】
ＰＣＩバス２９は、ＰＣＩバスブリッジ３１、プリンタ／スキャナ通信インタフェース（Ｉ／Ｆ）３３、ＬＡＮ（Local Area Network）コントローラ３５、ホストコンピュータインタフェース（Ｉ／Ｆ）３７、ＨＤＤ（ハードディスクドライブ）インタフェース（Ｉ／Ｆ）３９、および操作部インタフェース（Ｉ／Ｆ）４１と接続する。
【００２０】
ＬＡＮコントローラ３５は、ＬＡＮ接続が可能なネットワーク上の任意のコンピュータｘ，ｙ，ｚと接続する。
【００２１】
ホストコンピュータインタフェース（Ｉ／Ｆ）３７は、例えばイーサネット（登録商標）またはエサーネットと称されるEthernet（登録商標）や、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）、ＩＥＥＥ１２８４やＩＥＥＥ１３９４等のローカル接続により、ホストコンピュータＰＣと接続する。
【００２２】
ＨＤＤ（ハードディスクドライブ）インタフェース（Ｉ／Ｆ）３９は、大容量のデータが保持可能なハードディスクドライブ（ＨＤＤ）６１と接続する。
【００２３】
操作部インタフェース（Ｉ／Ｆ）４１は、詳述しないが、ユーザによる動作（オン／オフ）指示、モード選択（選択指示）、数値入力あるいは機能選択（選択入力）等に利用されるタッチパネルセンサ、タッチパネルセンサによる指示に対応する表示や選択入力に対する応答画面等を表示可能なグラフィカルディスプレイ（ＬＣＤパネル）、スキャナ部３が取得する入力画像データに対応する高精細なサムネイル画像の表示、複写（印字）枚数やファクシミリ送信相手のＦＡＸ番号等の数字の入力（置数）や、スタート／キャンセル等の高頻度で利用される専用ボタン（入力キー）、および状態表示ＬＥＤ等を含む操作部（コントロールパネル）６３と接続する。
【００２４】
ＰＣＩバスブリッジ３１は、また、主制御ブロック（ＣＰＵ）４３と接続する。
【００２５】
主制御ブロック（ＣＰＵ）４３は、ＣＰＵローカルバス４５と接続する。
【００２６】
ＣＰＵローカルバス４５は、例えばＲＡＭ４７およびＲＯＭ４９と接続する。ＲＡＭ４７は、ＣＰＵ４３が処理を実行するためのプログラムメモリやデータ格納領域として機能する。ＲＯＭ４９は、システム起動に必要なブートプログムやＣＰＵ１１１が各種機能を実現するためのプログラム、固定的なデータの記憶領域として機能する。ＲＯＭ４９上のプログラムやデータは、ＲＯＭ４９内に圧縮データとして保持され、ＲＡＭ４７上に展開して実行されるものであってもよい。
【００２７】
ＣＰＵローカルバス４５は、ＦＡＸユニット（モデム）５１と接続する。ＦＡＸユニット（モデム）５１は、公衆回路ブロック５３を通じて接続可能な通信網、例えば市中の通信回線とＦＡＸ通信が可能である。ＦＡＸユニット（モデム）５１は、通信網を経由して取得する画像データをプリンタ部５がプリントアウト可能とする画像処理のために、ＦＡＸ画像スムージングユニット５５、プリンタ画像メモリ５７およびプリンタ画像圧縮回路５９と接続する。なお、プリンタ画像メモリ５７およびプリンタ画像圧縮回路５９は、ＣＰＵローカルバス４５と接続する。
【００２８】
主制御ブロック（ＣＰＵ）４３は、スキャナ／プリンタ通信インタフェース（Ｉ／Ｆ）３３を経由して接続するスキャナ部３およびプリンタ部５のそれぞれと、制御信号を授受することにより、スキャナ部３の動作を制御してカラーもしくは白黒の画像データを読み込み、プリンタ部５を制御して、カラーもしくは白黒の画像データを出力する。なお、スキャナ部３で読み込まれ、バッファメモリ７から第２の画像処理部１３へ入力する入力画像データは、第２の画像処理部１３によりサムネイル画像である。
【００２９】
スキャナ部３が読み取った画像データは、画像メモリ２１に一旦格納することで、１回の原稿画像の読み取りのみで、必要な枚数の画像の繰り返し出力（複数枚出力）や、複数ページの画像を１枚の用紙上に縮小して配置する「Ｎ in １」出力、原稿画像の９０度単位の任意の丁合を可能とする画像回転や、読み取り画像に、帳票枠等を構成するフォーム合成、もしくは、日付やロゴマークあるいは透かし等の合成等、が可能である。
【００３０】
スキャナ部３が読み取った画像データは、必要に応じ、画像処理部３０もしくは画像メモリ制御部１９において符号化処理により圧縮される。これにより、ＨＤＤ６１に格納する画像データのデータ量を削減できる。また、圧縮により、より多くの画像データをＨＤＤ６１に蓄積可能となる。なお、ＨＤＤ６１に一旦蓄積した画像データを任意の順序、かつ任意の回数出力することで、電子ソートと呼ばれる要求された任意枚数（部数）の出力（プリントアウト）が可能である。
【００３１】
スキャナ／プリンタ通信インタフェース（Ｉ／Ｆ）３３は、スキャナ（画像読取部）３との間のシリアル通信６５、プリンタ部５０（画像処理部５）との間のシリアル通信６７により、スキャナ部３およびプリンタ部５０のそれぞれとの間で、コマンドやステータス等の制御情報をやり取りする。これにより、画像形成装置１の起動や動作状態、読み取った原稿サイズや種別の取得、用紙サイズの指定や、トナーや用紙等の残量等の情報を、ＣＰＵ４３に報知可能である。
【００３２】
上述した画像形成装置１では、スキャナ部５により読み込まれた画像データは、スキャナビデオインタフェース（Ｉ／Ｆ）１５、スキャナ画像圧縮回路１７、画像メモリ制御部１９を通じて画像メモリ２１に格納する。
【００３３】
プリンタ画像処理回路６９は、プリンタ部５０において要求される画像形式に変換し、プリンタビデオインタフェース（Ｉ／Ｆ）７１を経由してプリンタ部５０へ画像データを出力する。なお、プリンタ部５０の画像処理部５は、画像メモリ２１が保持する画像データを符号化、あるいは復号する。この符号化／復号化には、可逆可変長符号化（規則）が利用される。
【００３４】
画像メモリ制御部１９は、非圧縮の画像や圧縮された画像の符号データが蓄積可能な大容量の画像メモリ２１を制御するもので、スキャナ部３からの画像メモリ２１ヘの画像データの読み込みや、画像メモリからプリンタヘの画像データの印字出力を制御する。
【００３５】
なお、上述の画像メモリ制御部１９は、様々なフォーマットの画像データを処理できる。例えば、２値画像ではモノクロ画像やカラー画像、多値画像ではコピー機能とネットワークプリンタ機能のモノクロとカラーのそれぞれの画像データに対応して、利用する機能に応じて最適な圧縮方式を選択することができる。
【００３６】
上述した画像形成装置１に対して、例えばユーザがホストコンピュータＰＣによりプリントアウトをリクエストすると、ホストコンピュータインタフェース（Ｉ／Ｆ）３７を経由して、制御信号がホストコンピュータＰＣから主制御ブロック（ＣＰＵ）４３に入力される。
【００３７】
プリントアウトの対象となる画像データは、ＰＣＩバス２９および画像メモリ制御部１９を経由して、画像メモリ２１に格納（記憶）される。
【００３８】
画像メモリ２１が保持する画像データは、ＣＰＵ４３の制御により、所定のタイミングで、（画像メモリ制御部１９を経由して）プリンタ画像処理回路６９に入力する。
【００３９】
プリンタ画像処理回路６９に供給された画像データは、プリンタビデオインタフェース（Ｉ／Ｆ）７１を介してプリンタ部５０の画像処理部５に入力し、図示しない露光装置が出力すべきラスタデータに変換される。
【００４０】
以下、図示しない露光装置から、対応する色の現像剤（トナー）を保持した任意の画像形成ユニットの感光体ドラムに、画像データに対応する画像光（露光光）が出力され、対応する画像形成ユニットの感光体ドラムに、露光光に対応する静電像（静電潜像）が生成する。
【００４１】
個々の感光体ドラムに生起した静電潜像は、図示しないが、要求された色のトナーを収容する現像装置による現像により、可視像となる。
【００４２】
一方、上述した画像形成装置１において、例えばユーザがスキャナ部３を用いてシート状の媒体すなわち原稿からの画像情報の読み込み、および画像形成すなわち複写が指示されると、原稿の画像情報が光の明暗および色情報として取り込まれる。取り込まれた光の明暗および色情報は、図示しないが、例えばＣＣＤセンサにより画像信号に変換され、入力画像データとして、バッファメモリ７が保持する。
【００４３】
バッファメモリ７が保持する入力画像データは、画像処理部３０により画像処理され、スキャナビデオインタフェース（Ｉ／Ｆ）１５、スキャナ画像圧縮回路１７、画像メモリ制御部１９を経由して、画像メモリ２１に入力する。
【００４４】
画像メモリ２１が格納（記憶）した画像データは、複写時には、ＣＰＵ４３の制御により、所定のタイミングで（画像メモリ制御部１９を経由して）プリンタ画像処理回路６９に供給され、プリンタビデオインタフェース（Ｉ／Ｆ）７１を介してプリンタ部５０の画像処理部５に入力される。以下、上述したプリントアウトと同様の工程により、原稿の画像情報に対応したトナー像が形成され、所定のタイミングで図示しない搬送路が搬送するシート媒体に、トナー像が転写され、図示しない定着装置により、シート媒体にトナー像が定着される。
【００４５】
また、スキャナ部３が取得した画像情報すなわちバッファメモリ７が保持する入力画像データは、第２の画像処理部１３を含むＡＳＩＣが、高速でサムネイル画像化する。第２の画像処理部１３は、バッファメモリ７と専用の第２の画像バス１１で接続する。これにより、操作部６３のディスプレイに縮小表示した場合であっても、十分な解像度を有する低解像度化処理されたサムネイル画像が、高速で得られる。
【００４６】
すなわち、スキャナ部３の画像処理部３０が出力する入力画像データを間引くことにより低解像化した縮小画像に比較して解像度が高く、しかも画像処理部３０の画像処理速度に影響を及ぼすことのない縮小画像が得られる。
【００４７】
図３は、図１および図２に示した画像形成装置の操作部のディスプレイが表示する表示例を示す。
【００４８】
図３は、操作部の通常時のディスプレイの一例を示す。
【００４９】
図３において、操作部６３の概ね中央は、スキャン、コピー、ＦＡＸ等の動作モードを入力するための制御信号を入力可能なモードキー６３Ａである。
【００５０】
例えば、モードキー６３Ａからスキャンを指示すると、図４に示すように、スキャン時の条件の入力に用いる入力画面に切り替わる。すなわち、操作部６３のディスプレイ領域６３Ｂは、スキャン時の設定、例えば両面の画像データを読み取る『両面』設定キー、例えば読み取り時の濃淡を設定する『濃淡』設定キー、例えば読み取り時の解像度やカラー原稿をモノクロで読み取る等のさまざまな条件の設定に用いる『詳細設定』キー等を表示する。また、スキャン時のサムネイル画像の表示の有無や表示の際の画質、表示サイズ等の設定を可能とする『詳細設定（サムネイル）』キーを併せて表示する。
【００５１】
なお、操作部６３のディスプレイへの表示、すなわちＧＵＩ（Graphical User Interface）の表示は詳述しないが、ＲＯＭ４９またはＨＤＤ６１が保持する表示用情報（グラフィックデータ）を主制御ブロック（ＣＰＵ）４３の制御により所定のタイミングで表示するとともに、ディスプレイ領域６３Ｂが表示する「キー」または「ボタン」表示とタッチパネル機能によるユーザ入力の検出により、順に表示する。また、ユーザ入力に応じて、次の（あるいは前の）表示を任意に表示する。
【００５２】
図５は、通常設定（デフォルト）においてスキャンした際の操作部へのサムネイル画像の表示例を示す。
【００５３】
図５に示す操作部６３のディスプレイ６３Ｂのサムネイル画像表示領域６３Ｃは、例えば４００×６００程度の画像を表示可能であり、例えばＡ４サイズの大きさの画像を、各辺１／４（面積比１／１６）程度で表示する。すなわち、１ｍｍあたり、概ね７．５本の解像度を持つ。従って、スキャン時に生じる文字や図形の掠れ等も、ユーザが目視可能に表示できる。これにより、従来は、例えばユーザの自席のパーソナルコンピュータ等からモニタする必要があったスキャンした画像の程度（掠れ／傾き／ゆがみ）等を、スキャン時に、ＭＦＰ１の操作部のディスプレイで、直接確認できる。
【００５４】
なお、サムネイル表示するサムネイル画像は、スキャナ部３によりスキャンした画像に限らず、ＦＡＸユニット（モデム）５１を介して受信するＦＡＸデータや、これから送信しようとしているＦＡＸ送信のためのスキャン画像であってもよい。
【００５５】
このような構成とすることにより、システムのパフォーマンスに影響を与えることなくサムネイル画像の画質を向上することができる。
【００５６】
なお、この発明は、上述した各実施の形態に限定されるものではなく、その実施の段階ではその要旨を逸脱しない範囲で種々な変形もしくは変更が可能である。また、各実施の形態は、可能な限り適宜組み合わせて、もしくは一部を削除して実施されてもよく、その場合は、組み合わせもしくは削除に起因したさまざまな効果が得られる。
【符号の説明】
【００５７】
１…画像形成装置、３…画像読取部（スキャナ部）、５…画像処理部（プリンタ部）、７…バッファメモリ、９…第１の画像バス、１１…第２の画像バス、１３…第２の画像処理部（スキャナ部）、１９…画像メモリ制御部、２１…画像メモリ、２７…サムネイルビデオ（画像）メモリ、２９…ＰＣＩバス、３０…第１の画像処理部（スキャナ部）、４３…ＣＰＵ（主制御ブロック）、５０…プリンタ部（画像形成部）、６１…ＨＤＤ（大容量記録装置）、６３…操作部、６３Ｃ…サムネイル画像表示領域。
【図１】
2009187555.tif 000003
【図２】
2009187555.tif 000004
【図３】
2009187555.tif 000005
【図４】
2009187555.tif 000006
【図５】
2009187555.tif 000007