(57)【要約】【課題】画像形成装置において、画像形成領域の輪郭部に発生する濃度ムラやレジずれ等の視認性を低下させる要因を抑制することで可視像の画質の改善を図る。【解決手段】本発明は、可視像を形成するための画像データを入力するステップと、画像データを解析し、描画すべき複数の画像形成領域を検出し、前記画像形成領域の輪郭部の色情報を補正するステップとを含む。色情報を補正するステップは、各種情報に基づいて、レジずれ発生し得る領域の輪郭部と濃度ムラが発生し得る領域の輪郭部とを特定し、それらの輪郭部の色情報を別の色情報に変換する【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録材上に可視像を形成する画像形成装置であって、
前記可視像を形成するための画像データを入力する手段と、
前記画像データを解析し、描画すべき複数の画像形成領域の輪郭部の色情報を補正する手段と
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記色情報を補正する手段は、
前記複数の画像形成領域が接しているか又は重なっているかを示す情報に基づいて、レジずれが発生し得る領域の輪郭部を特定し、当該輪郭部の色情報を別の色情報に変換することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記色情報を補正する手段は、
前記画像データと、前記記録媒体の搬送方向の情報と、画像補正情報と、前記画像形成領域の輪郭部の輪郭情報と、前記画像形成領域の色情報とに基づいて、濃度ムラが発生し得る領域の輪郭部を特定し、当該輪郭部の色情報を別の色情報に変換することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記色情報を補正する手段は、
レジずれと濃度ムラが共に発生し得る輪郭部を更に特定し、当該輪郭部をはさむ画像形成領域の色情報を補正することにより、画像形成領域の着色剤の濃度を高くし、又は低くすることを特徴とする請求項２又は３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
記録材上に可視像を形成する画像形成方法であって、
前記可視像を形成するための画像データを入力するステップと、
前記画像データを解析し、描画すべき複数の画像形成領域の輪郭部の色情報を補正するステップと
を含むことを特徴とする画像形成方法。
【請求項６】
前記色情報を補正するステップは、
前記複数の画像形成領域が接しているか又は重なっているかを示す情報に基づいて、レジずれが発生し得る領域の輪郭部を特定し、当該輪郭部の色情報を別の色情報に変換することを特徴とする請求項５に記載の画像形成方法。
【請求項７】
前記色情報を補正するステップは、
前記画像データと、前記記録媒体の搬送方向の情報と、画像補正情報と、前記画像形成領域の輪郭部の輪郭情報と、前記画像形成領域の色情報とに基づいて、濃度ムラが発生し得る領域の輪郭部を特定し、当該輪郭部の色情報を別の色情報に変換することを特徴とする請求項５に記載の画像形成方法。
【請求項８】
前記色情報を補正するステップは、
レジずれと濃度ムラが共に発生し得る輪郭部を更に特定し、当該輪郭部をはさむ画像形成領域の色情報を補正することにより、画像形成領域の着色剤の濃度を高くし、又は低くすることを特徴とする請求項６又は７に記載の画像形成方法。
【請求項９】
コンピュータに、記録材上に可視像を形成する画像形成方法を実行させるためのプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体であって、
前記可視像を形成するための画像データを入力するステップと、
前記画像データを解析し、描画すべき複数の画像形成領域の輪郭部の色情報を補正するステップと
を実行させるためのプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【請求項１０】
コンピュータに、記録材上に可視像を形成する画像形成方法を実行させるためのプログラムであって、
前記可視像を形成するための画像データを入力するステップと、
前記画像データを解析し、描画すべき複数の画像形成領域の輪郭部の色情報を補正するステップと
を実行させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、入力された画像情報に基づき、用紙等の記録材上に可視像を形成する画像形成装置および画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式等によるレーザビームプリンタ、複写機、複合機、印刷機等の画像形成装置は、粉末状又は液状の着色剤（トナー、インク等）を使用して記録材上に可視像を形成する。例えば電子写真方式を利用した画像形成装置は、像担持体（感光ドラム）を帯電し、その帯電した像担持体上にレーザ光を走査し露光することによって、像担持体上に静電潜像を形成する。次いで、画像形成装置は、着色剤を用いて像担持体上に形成された静電潜像を現像し、それを記録材に転写し、さらに記録材に定着させることによって、記録材上に可視像を形成する。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
従来、記録材上に可視像を形成するに際し、一定以上の大きさで一定の色情報をもつ領域（画像形成領域）の輪郭部に画像の視認性を低下させる要因となる可視像が形成される場合がある。そのような可視像の１つとして、領域の輪郭部に発生した濃度ムラがある。濃度ムラの発生原因は、領域の輪郭部において適量の着色剤が定着しなかったことにある。画像形成装置の特性にもよるが、濃度ムラは、例えば、画像形成装置内における記録材の搬送方向に応じて領域の輪郭部で発生する。すなわち、領域の輪郭部において所定量を上回る着色材が記録材に定着した場合や、それとは逆に、領域の輪郭部において所定量を下回る着色材が記録材に定着した場合に濃度ムラが発生する。濃度ムラの発生原因としては、例えば、以下に挙げる３ケースが考えられる。
【０００４】
（１）領域内の搬送方向側の輪郭部において所望の濃度より低い濃度で着色剤が定着し、領域内の搬送方向とは反対方向（以下、「逆搬送方向」とよぶ。）の輪郭部において所望の濃度より高い濃度で着色剤が定着する。
【０００５】
（２）領域内の搬送方向側の輪郭部において所望の濃度より高い濃度で着色剤が定着し、領域内の逆搬送方向の輪郭部において所望の濃度よりも低い濃度で着色剤が定着する。
【０００６】
（３）領域の輪郭部全体において所望の濃度より低い濃度で着色剤が定着し、又は、領域の輪郭部全体において所望の濃度より高い濃度で着色剤が定着する。つまり、搬送方向とは無関係に、領域の輪郭部全体に濃度ムラが発生する。
【０００７】
このように、濃度ムラの発生箇所は、厳密には画像形成装置の特性に応じて異なるが、一定の色情報を持つ領域の輪郭部において発生するという点では共通している。
【０００８】
図１０は、記録材の画像形成領域の一例を示す図である。
【０００９】
図中の矢印は、画像形成が行われる際の記録材の搬送方向を示す。すなわち、図中の記録材は、図において右から左に搬送される。また、本例では、画像形成領域は、領域２０１と領域２０２と領域２０３の３つの異なる領域から構成される。
【００１０】
図１１は、図１０に示す各領域内の輪郭部に濃度ムラが発生した状態を示す図である。
【００１１】
この図は、上述した３つのケースの内の（１）のケースを示す。すなわち、図中の２１２は、各領域内の搬送方向の輪郭部において所望の濃度より低い濃度で着色剤が定着した状態であり、２１１は、各領域内の逆搬送方向の輪郭部において所望の濃度より高い濃度で着色剤が定着した状態である。
【００１２】
また、濃度ムラとは別に、画像の視認性を低下させる要因として、レジずれがある。レジずれは、異なる着色剤を使った記録材への転写過程で、記録材上の所定の位置からずれた位置に着色剤が転写されることにより発生する。レジずれが発生すると、異なる着色剤の濃度構成を持つ複数の領域の境界近傍で記録材の色が顕在化するため、記録材上の可視像の視認性が低下する。
【００１３】
図１２は、図１０に示す領域にレジずれが発生した状態を示す図である。
【００１４】
図によると、領域２０２に転写されるべき着色剤が領域２０２の左上にずれて転写されたことにより、領域２０２に転写されるべき着色剤と他の領域（領域２０１と領域２０３）に転写された着色剤とが重なり合う領域２２１が生じる。さらに、領域２０２と他の領域の間に隙間領域２２２が生じる。そのため、領域２２１と領域２２２における明度は、所望の明度とは異なるものになる。
【００１５】
上述した濃度ムラやレジずれが発生すると、領域の輪郭部近傍において所望の濃度の色とは異なる濃度の色で可視像が形成されることになる。人間は、小さな領域であっても明度の違いを簡単に知覚できることから、可視像の視認性を高めるためには、濃度ムラやレジずれの発生を抑える必要がある。
【００１６】
そこで、本発明は、領域内の輪郭部において発生するレジずれや濃度ムラの発生を抑えることにより、記録材上に視認性の高い可視像を形成可能な画像形成装置等を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
本発明の画像形成装置は、記録材上に可視像を形成する画像形成装置であって、可視像を形成するための画像データを入力する手段と、画像データを解析し、描画すべき複数の画像形成領域の輪郭部の色情報を補正する手段を備えることを特徴とする。
【００１８】
本発明の画像形成方法は、記録材上に可視像を形成する画像形成方法であって、可視像を形成するための画像データを入力するステップと、画像データを解析し、描画すべき複数の画像形成領域の輪郭部の色情報を補正するステップを含むことを特徴とする。
【００１９】
本発明のコンピュータ読み取り可能な記録媒体は、コンピュータに、記録材上に可視像を形成する画像形成方法を実行させるためのプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体であって、可視像を形成するための画像データを入力するステップと、画像データを解析し、描画すべき複数の画像形成領域の輪郭部の色情報を補正するステップとを実行させることを特徴とする。
【００２０】
本発明のプログラムは、コンピュータに、記録材上に可視像を形成する画像形成方法を実行させるためのプログラムであって、可視像を形成するための画像データを入力するステップと、画像データを解析し、描画すべき複数の画像形成領域の輪郭部の色情報を補正するステップとを実行させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、画像形成領域の輪郭部における濃度ムラやレジずれの発生を抑える制御を行うため、記録材上に形成される可視像の視認性を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
画像形成装置の構造を、図面を参照して説明する。
【００２３】
図１は、画像形成装置１０００の構造例を示すブロック図である。
【００２４】
画像形成装置は、スキャナ部１２００とプリンタ部１３００とを備える。
【００２５】
原稿給送ユニット１２５０は、原稿を先頭順に１枚ずつプラテンガラス１２１１上へ給送し、原稿の読み取り動作終了後、プラテンガラス１２１１上の原稿を装置内部に搬送する。原稿がプラテンガラス１２１１上に給送されると、光学ユニット１２１３は、ランプ１２１２を点灯させながら矢印方向に移動し、プラテンガラス１２１１上の原稿を露光走査する。ミラー１２１４、１２１５、１２１６及びレンズ１２１７は、原稿からの反射光をＣＣＤ１２１８へ導く。これにより、ＣＣＤ１２１８は、原稿の画像を読み取り、画像データを画像処理部１２２２に出力する。画像処理部１２２２は、ＣＣＤ１２１８から受け取った画像データに対して所定の画像処理を施し制御部（図示せず）に出力する。
【００２６】
プリンタ画像処理部１３５２は、制御部から受け取った画像データをプリンタ部１３００のレーザドライバ１３１７へ出力する。レーザドライバ１３１７は、プリンタ画像処理部１３５２から受け取った画像データにしたがってレーザ発光部１３１３、１３１４、１３１５、１３１６を駆動し、レーザ発光部１３１３、１３１４、１３１５、１３１６は、レーザ光を発する。レーザ光を受光したミラー１３４０〜１３５１は、感光ドラム１３２５〜１３２８にレーザ光を照射する。
【００２７】
レーザ光を照射された感光ドラム１３２５〜１３２８には、レーザ光に応じた潜像が形成される。現像器１３２１〜１３２４は、それぞれブラック（Ｂｋ）、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンダ（Ｍ）のトナーによって、潜像を現像する。現像された各色のトナーは、用紙（記録材）に転写される。
【００２８】
用紙は、レーザ光の照射開始タイミングに同期して用紙カセット１３６０、１３６１又は手差しトレイ１３６２から給紙される。給紙された用紙は、レジストローラ１３３３によって、転写ベルト１３３４上に吸着され装置内を搬送される。
【００２９】
感光ドラム１３２５〜１３２８に付着した現像剤は用紙に転写される。現像剤の載った用紙は定着部１３３５に搬送される。定着部１３３５は、搬送された用紙に熱と圧力を加えることにより現像剤を用紙に定着させる。排出ローラ１３３６は、定着部１３３５から搬送された用紙を排紙ユニット１３７０に搬送する。排紙ユニット１３７０は、搬送された用紙を仕分けし、必要に応じて、仕分けた用紙をホチキスでとじる。
【００３０】
ユーザが両面印刷を設定している場合は、排出ローラ１３３６は、その回転方向を逆転し、用紙を、フラッパ１３３７を介して、再給紙搬送路１３３８へ搬送する。再給紙搬送路１３３８に搬送された用紙は、転写ベルト１３３４上に吸着されて搬送される。
【００３１】
次に、画像形成装置１０００を統括的に制御するコントローラの構成を、図面を参照して説明する。
【００３２】
図２は、当該コントローラの構成例を示すブロック図である。
【００３３】
コントローラ２００１は、ＣＰＵ２００５、ＲＡＭ２００６、操作部Ｉ／Ｆ２００７、ネットワークＩ／Ｆ２００８、モデム２００９、ＲＯＭ２０１０、ＨＤＤ２０１１を備える。これらのコンポーネントは、ＣＰＵバス２０１２を介して接続される。さらに、コントローラ２００１は、ＲＩＰ  Ｉ／Ｆ２０１４、データ圧縮部２０１５、デバイスＩ／Ｆ２０１６、画像処理部２０１７を備える。これらのコンポーネントは、画像転送バス２０２４を介して接続される。また、ＣＰＵバス２０１２と画像転送バス２０２４は、イメージバスＩ／Ｆ２０１３を介して接続される。
【００３４】
画像形成装置１０００と外部機器（ＰＣ又は他の画像形成装置）は、ＬＡＮ２００３や電話回線２００４等の通信ネットワークを介してデータの送受信を行う。
【００３５】
ＣＰＵ２００５は、コントローラ２００１内の各コンポーネントの制御及び画像形成装置１０００全体の制御をプログラムにしたがって実行する。
【００３６】
ＲＡＭ２００６は、外部機器から受け取ったデータを格納すると共に、ＲＩＰ（ラスターイメージプロセッサ）２０２１がラスタライズした画像データを格納する。
【００３７】
操作部Ｉ／Ｆ２００７は、操作部２００２とＣＰＵバス２０１２とを接続するためのインターフェースである。
【００３８】
ネットワークＩ／Ｆ２００８は、ＬＡＮ２００３とＣＰＵバス２０１２とを接続するためのインターフェースである。
【００３９】
モデム２００９は、電話回線２００４とＣＰＵバス２０１２とを接続する機器である。
【００４０】
ＲＯＭ２０１０は、プログラムやデータ等を格納する。
【００４１】
ＨＤＤ２０１１は、画像データ等の各種データを保存する記憶装置である。
【００４２】
ＲＩＰ２０２１は、外部機器から送られるＰＤＬ（Ｐａｇｅ  Ｄｅｓｃｒｉｐｔｉｏｎ  Ｌａｎｇｕａｇｅ）等のページ記述言語で記述された印刷データをビットマップデータに変換する。ＰＤＬとは、画像形成装置を制御するためのプログラミング言語であり、ページ単位に文字や画像等をきめ細かく、かつ柔軟に描画できるように定義されている。
【００４３】
ＲＩＰ  Ｉ／Ｆ２０１４は、ＲＩＰ２０２１と画像転送バス２０２４を接続するためのインターフェースである。
【００４４】
データ圧縮部２０１５は、画像データを圧縮して圧縮画像データを生成する。
【００４５】
デバイスＩ／Ｆ２０１６は、データバス２０１９、２０４０を介してスキャナ部１２００とプリンタ部１３００に接続される。
【００４６】
画像処理部２０１７は、スキャナ部１２００とＲＩＰ２０２１が生成したビットマップデータに対して各種の画像処理を施す。画像処理の内容としては、例えば、２ページのビットマップデータを合成して１ページのビットマップデータにする処理がある。また、スキャナ部１２００が原稿を読み取る際に埃等の混入によって発生した不正描画部分の除去処理がある。さらには、スキャナ部１２００が原稿を斜行して読み取った場合の印字位置の補正処理もある。
【００４７】
操作部２００２は、ＵＩ（ユーザインタフェース）を提供する機器であり、ユーザに対して操作画面等を提示すると共にユーザからの各種指示を受け付ける。
【００４８】
次に、印刷システムの構成を、図面を参照して説明する。
【００４９】
図３は、印刷システムの構成例を示す図である。
【００５０】
印刷システムは、ＰＣ等のホストコンピュータ３００と画像形成装置１０００とを備える。ホストコンピュータ３００と画像形成装置１０００は、ＬＡＮ等の通信ネットワークを介してデータの送受信を行う。
【００５１】
ホストコンピュータ３００は、ＰｏｓｔＳｃｒｉｐｔ、ＰＣＬ等のページ記述言語で記述された印刷データを画像形成装置１０００に送信する。
【００５２】
画像形成装置３００は、ホストコンピュータ３００から受け取った印刷データをビットマップデータに変換して印刷を行う。すなわち、画像形成装置３００は、印刷データに応じて編集処理・展開処理を行い、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋのビットマップデータを各色同時に生成する。編集処理では、印刷データを展開し易いフォーマットに変換し中間データを生成する。展開処理では、中間データを描画命令としてビットマップデータの重ね書き等を行い最終的なビットマップデータを生成し、記録材に可視像を形成する。
【００５３】
本実施形態においては、自由曲線などの滑らかな曲線データの中間データは、直線の輪郭データに細分化され、領域データの中間データは、細分化された直線の輪郭データによって囲まれるデータによって表される。
【００５４】
ＰＤＬには、滑らかに色を変化させる画像処理（シェーディング）を指示する命令が含まれる。本実施形態では、滑らかに色が変化する領域は、単一色の小領域に細分化された状態に変換される。
【００５５】
次に、本実施形態に係る画像処理の内容を、図面を参照して説明する。
【００５６】
図４は、本実施形態に係る補正処理の流れを示すフローチャートである。
【００５７】
本フローチャートを用いて、領域の輪郭部における可視像の視認性の低下を抑制するために行われる補正処理について説明する。画像形成装置１０００内のＣＰＵ２００５は、ＲＯＭ２０１０に記憶されている画像処理プログラムにしたがって本処理を実行する。
【００５８】
Ｓ４００において、画像形成装置１０００は、ＰＣ３００から受け取ったＰＤＬで記述された印刷データを中間データに変換する。
【００５９】
Ｓ４０２において、画像形成装置１０００は、中間データを解析し、記録材の搬送方向情報を取得する。
【００６０】
Ｓ４０４において、画像形成装置１０００は、中間データを解析し、領域単位で輪郭部の画像補正情報（画像補正に必要な情報）を取得する。
【００６１】
Ｓ４０６において、画像形成装置１０００は、中間データを解析し、領域毎の描画情報を取得する。
【００６２】
Ｓ４０８において、画像形成装置１０００は、中間データを解析し、領域毎の輪郭情報（位置情報、形状情報）を取得する。
【００６３】
Ｓ４１０において、画像形成装置１０００は、取得した輪郭情報に基づき、領域の輪郭部を特定し、その輪郭部でレジずれが発生するか否かを判定する。すなわち、画像形成装置１０００は、注目領域の輪郭部が他の領域の輪郭部と接しているか又は重なっているか否かを判定する。そして、レジずれが発生すると判定した場合には、画像形成装置１０００は、Ｓ４１２の処理に進む。これに対してレジずれが発生しないと判定した場合には、画像形成装置１０００は、Ｓ４２２の処理に進む。
【００６４】
Ｓ４１２において、画像形成装置１０００は、注目領域の輪郭部の画像補正情報と、注目領域の輪郭情報と、注目領域（輪郭を含む）の色情報と、注目領域と接し又は重なっている領域の色情報とに基づいて、濃度ムラが発生するか否かを判定する。濃度ムラが発生すると判定した場合には、画像形成装置１０００は、Ｓ４１４の処理に進む。これに対して、濃度ムラが発生しないと判定した場合には、画像形成装置１０００は、Ｓ４１６の処理に進む。
【００６５】
Ｓ４１４において、画像形成装置１０００は、注目領域の輪郭部における濃度ムラとレジずれに対する補正処理を実行する。補正処理の内容については後述する。
【００６６】
Ｓ４１６において、画像形成装置１０００は、注目領域の輪郭部におけるレジずれに対する補正処理を実行する。
【００６７】
Ｓ４１０においてレジすれが発生しないと判定した場合、Ｓ４２２において、画像形成装置１０００は、各種情報に基づいて、濃度ムラが発生するか否かを判定する。各種情報には、画像補正情報、輪郭情報、注目領域（輪郭を含む）の色情報、注目領域と接し又は重なっている領域の色成分情報が含まれる。濃度ムラが発生すると判定した場合には、画像形成装置１０００は、Ｓ４２６の処理に進む。これに対して、濃度ムラが発生しないと判定した場合には、画像形成装置１０００は、Ｓ４１８の処理に進む。
【００６８】
Ｓ４２６において、画像形成装置１０００は、濃度ムラに対する補正処理を実行する。
【００６９】
Ｓ４１８において、画像形成装置１０００は、次の輪郭情報がある場合には、Ｓ４１０の処理に進み、次の輪郭情報がない場合には、Ｓ４２０の処理に進む。
【００７０】
Ｓ４２０において、画像形成装置１０００は、次の描画情報がある場合には、Ｓ４０８の処理に進み、次の描画情報がない場合には、本処理を終了する。
【００７１】
次に、濃度ムラに対する補正処理について説明する。
【００７２】
図５は、当該補正処理を説明するための図である。
【００７３】
図５において、矢印方向は、記録材の搬送方向を示す。画像形成領域は、領域２０１と領域２０２と領域２０３の３つの領域に分けられる。
【００７４】
図６は、図５の破線２０４上の各領域における色成分情報の分布を表す図である。
【００７５】
３０は、記録材を示す。図６及び表１に示すように、記録材上の各領域には、着色剤の構成を制御するための色成分情報が割り当てられる。
【００７６】
【表１】
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【００７７】
ここで、色成分情報が示す値が大きいと着色剤の総量が多くなり、色成分情報が示す値が小さいと着色剤の総量が少なくなる。したがって、図６から、領域２０２の着色剤の総量は多く、領域２０３の着色剤の量は少ないことがわかる。
【００７８】
図１１に示したような濃度ずれが発生すると、領域内の搬送方向の輪郭部においては所望の濃度より薄い濃度で着色剤が定着し、領域内の逆搬送方向の輪郭部においては所望の濃度より濃い濃度で着色剤が定着する。そこで、本実施形態では、濃度ずれの発生を防止するために、これらの輪郭部における色成分情報、すなわち、着色剤の総量に対して補正処理を行う。
【００７９】
図７は、図６に示す色成分情報の分布を補正した後の色成分情報の分布を表す図である。
【００８０】
図７から、図６における領域２０１、２０２、２０３内の搬送方向及び逆搬送方向の輪郭部において着色剤の総量が補正されていることがわかる。
【００８１】
画像形成装置１０００は、各領域の輪郭情報と、各領域の色成分情報と、画像補正情報に基づき、領域２０１、２０２、２０３内の搬送方向及び逆搬送方向の輪郭部における着色剤の総量を補正する。すなわち、領域２０１、２０２、２０３内の搬送方向の輪郭部における着色剤の総量を本来の総量よりも大きくし、領域２０１、２０２、２０３内の逆搬送方向の輪郭部における着色剤の総量を本来の総量よりも小さくする制御を行う。この制御を行うことにより、濃度ずれの発生を防止できる。
【００８２】
次に、レジずれに対する補正処理について説明する。
【００８３】
上述したように、図１２は、図１０に示す領域にレジずれが発生した状態を示す図である。
【００８４】
図８は、レジずれに対する補正処理の流れを示すフローチャートである。
【００８５】
Ｓ８００において、画像形成装置１０００は、注目領域の色成分情報と、注目領域に隣接する領域（以下、「隣接領域」という。）の色成分情報を比較し、これらの領域が一定以上の同じ色成分情報を有するか否かを判定する。これは、異なる領域であったとしても、同じか又は類似する色成分情報で構成されていれば、それらの領域は、同一の領域とみなしてよいからである。したがって、画像形成装置１０００は、注目領域と隣接領域が一定以上の同じ色成分情報をもつ場合には、処理を終了する。これに対して、注目領域と隣接領域が一定以上の同じ色成分情報をもたない場合には、画像形成装置１０００は、Ｓ８０２の処理に進む。
【００８６】
Ｓ８０２で、画像形成装置１０００は、注目領域の明るさと隣接領域の明るさを比較し、隣接領域の方が暗いか否かを判断する。領域２０１の方が暗い場合には、画像形成装置は、Ｓ８０４の処理に進み、そうでない場合には、Ｓ８０６の処理に進む。
【００８７】
Ｓ８０４において、画像形成装置１０００は、注目領域の色の濃度を一定の割合で減じて、その濃度を隣接領域の色の濃度に加える。
【００８８】
Ｓ８０６で、画像形成装置１００は、注目領域の輪郭情報と、その輪郭を含む領域の色成分情報と、画像補正情報に基づき、着色剤の総量を調整する。すなわち、画像処理装置１００は、前述した濃度ムラに対する補正処理を行う。
【００８９】
ここで、図１２を参照して、上記のＳ８０２の処理をより具体的に説明する。
【００９０】
注目領域を２０２とする。注目領域２０２と隣接領域２２２の明るさを比較すると、注目領域２０２の方が暗いため、画像形成装置１０００は、Ｓ８０６の処理に進む。一方、注目領域２０２と隣接領域２２１の明るさを比較すると、隣接領域２２１の方が暗いため、画像形成装置１０００は、Ｓ８０４の処理に進む。
【００９１】
注目領域を２０１とする。注目領域２０１と隣接領域２２１の明るさを比較すると、隣接領域２２１の方が暗いため、画像形成装置１０００は、Ｓ８０４の処理に進む。一方、注目領域２０１と隣接領域２２２の明るさを比較すると、注目領域の方が暗いため、画像形成装置１０００は、Ｓ８０６の処理に進む。
【００９２】
注目領域を２０３とする。注目領域２０３と隣接領域２２２の明るさを比較すると、注目領域２０３の方が暗いため、画像形成装置１０００は、Ｓ８０６の処理に進む。一方、注目領域２０３と隣接領域２２１を比較すると、隣接領域２２１の方が暗いため、画像形成装置１０００は、Ｓ８０４の処理に進む。
【００９３】
領域内の逆搬送方向又は搬送方向の輪郭部において、着色剤の総量を少なくすべきか否か又は着色剤の総量を増加すべきか否かは、個々の画像形成装置の特性に依存し、あらかじめ用意された画像補正情報に従って判断される。
【００９４】
隣接領域に対して注目領域と同じ量の着色剤を含ませることでレジずれに起因する視認性低下を抑制し、さらに、全体の明度を下げることで領域の輪郭部で発生する濃度ムラによる明度差に起因する視認性低下も抑制する。
【００９５】
尚、Ｓ８０２の処理とＳ８０４の処理に代わりに、隣接する領域同士の色を混ぜて濃度ムラやレジずれの補正処理を行うことも可能である。
【００９６】
次に、画像補正情報について説明する。
【００９７】
画像補正情報は、個々の画像形成装置によって異なる濃度ムラの発生傾向を示す情報である。表２はその情報の一例である。
【００９８】
【表２】
2009105658.tif 000004
【００９９】
表２は、領域が持つ輪郭の角度と、領域の輪郭部で発生する濃度ムラの発生幅の関係を示す。この画像補正情報に従って、補正の要否の判断や、補正のための領域の大きさを定めることが出来る。
【０１００】
また、表３は、領域が持つ輪郭の角度、濃度ムラの補正の強度、及び、濃度ムラの補正において着色剤が濃くなるように補正するか又は薄くなるように補正するかを示す画像補整情報を示す。
【０１０１】
【表３】
2009105658.tif 000005
【０１０２】
表３が示す値に基づいて元の領域の着色剤の総量が調整される。つまり、ある輪郭の角度では着色剤が濃くなるように補正され、また別の角度では薄くなるように補正される。
【０１０３】
なお、上述した処理により補正される領域は、図９が示すように、元の画像形成領域からはみ出ないように注目輪郭に沿って生成される。
【０１０４】
（その他の実施形態）
本発明は、前述の実施例の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記録した記録媒体をシステムあるいは装置に装着し、システム等のコンピュータが記録媒体からプログラムコードを読み取り実行することによっても達成される。記録媒体はコンピュータ読み取り可能な記録媒体である。この場合、記録媒体から読み出されたプログラムコード自体が前述した実施例の機能を実現することになり、そのプログラムコードを記憶した記録媒体は本発明を構成する。また、プログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼働しているオペレーティングシステム（ＯＳ）などが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施例の機能が実現されてもよい。また、記録媒体から読み出されたプログラムコードが、コンピュータの機能拡張カードや機能拡張ユニットに書込まれた後、機能拡張カード等がプログラムコードの指示に基づき処理の一部または全部を行うことで、前述の実施例を実現してもよい。
【０１０５】
本発明を上記記録媒体に適用する場合、その記録媒体には、先に説明したフローチャートに対応するプログラムコードが格納される。
【図面の簡単な説明】
【０１０６】
【図１】画像形成装置１０００の構造例を示すブロック図である。
【図２】画像形成装置１０００を統括的に制御するコントローラの構成例を示すブロック図である。
【図３】印刷システムの構成例を示す図である。
【図４】本実施形態に係る補正処理の流れを示すフローチャートである。
【図５】本実施形態に係る補正処理を説明するための図である。
【図６】図５の破線２０４上の各領域における色成分情報の分布を表す図である。
【図７】図６に示す色成分情報の分布を補正した後の色成分情報の分布を表す図である。
【図８】本実施形態に係る補正処理の流れを示すフローチャートである。
【図９】補正領域を説明するための図である。
【図１０】記録材の画像形成領域の一例を示す図である。
【図１１】図１０に示す各領域内の輪郭部に濃度ムラが発生した状態を示す図である。
【図１２】図１０に示す領域にレジずれが発生した状態を示す図である。
【符号の説明】
【０１０７】
１０００  画像形成装置
２００１  コントローラ
２００２  操作部
１２００  スキャナ部
１３００  プリンタ部
【図１】
2009105658.tif 000006
【図２】
2009105658.tif 000007
【図３】
2009105658.tif 000008
【図４】
2009105658.tif 000009
【図５】
2009105658.tif 000010
【図６】
2009105658.tif 000011
【図７】
2009105658.tif 000012
【図８】
2009105658.tif 000013
【図９】
2009105658.tif 000014
【図１０】
2009105658.tif 000015
【図１１】
2009105658.tif 000016
【図１２】
2009105658.tif 000017