(57)【要約】【課題】シート積載性及び画像品位を確保することのできる画像形成装置を提供する。【解決手段】正逆転可能な排出ローラ対１２１，１３１の正回転により、トナー像が定着されたシートＰを排出すると共に、トナー像が定着されたシートＰを再度、画像形成部に搬送する際には、排出ローラ対１２１，１３１の正回転の後の逆回転によりシートＰを反転させて再搬送通路Ｒ１に搬送する。そして、この排出ローラ対１２１，１３１と定着部の間のシート搬送通路Ｒにコロ１３０を弾性的に突出させ、コロ１３０を排出ローラ対１２１，１３１に向かうシートＰに圧接させると共に、このコロ１３０と排出ローラ対１２１，１３１とにより、シートＰをシート排出方向と直交する幅方向に撓ませた状態で排出する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像を形成する画像形成部と、シートに転写された前記トナー像をシートに定着させる定着部と、前記トナー像が定着されたシートを再度、前記画像形成部に搬送するための再搬送通路と、を備えた画像形成装置において、
正回転により前記トナー像が定着されたシートを排出し、シートを再度、前記画像形成部に搬送する際には、正回転の後の逆回転によりシートを反転させて前記再搬送通路に搬送する正逆転可能なシート排出ローラ対と、
前記シート排出ローラ対と前記定着部の間のシート搬送通路に弾性的に突出する回転体と、を備え、
前記回転体と前記シート排出ローラ対とによりシートをシート排出方向と直交する幅方向に撓ませた状態で排出することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記回転体を、前記シート排出ローラ対の正回転により排出されるシートを撓ませ、前記シート排出ローラ対の逆回転により前記再搬送通路に搬送されるシートとは当接しない位置に固定して設けたことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記回転体を、前記シート搬送通路に弾性的に突出するように付勢する付勢部材を備え、
前記回転体は、圧接するシートの剛性に応じて前記付勢部材に抗しながら突出方向と逆方向に移動することを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記回転体と前記定着部の間に、前記トナー像が定着されたシートを搬送する搬送ローラ対を設け、
前記搬送ローラ対のシート排出方向と直交する幅方向に長さを、シートの幅方向の長さと同じ、あるいはシートの幅方向の長さよりも長い長さとすることを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、特にトナー像が定着されたシートを再度、画像形成部に搬送してシートの表裏両面に画像を形成するものに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機、プリンタ、ファクシミリ及びそれらの複合機等の画像形成装置において、画像形成部により形成されたトナー像をシートに定着させた後、シートをシート排出ローラ対により排出するようにしたものがある。
【０００３】
このような画像形成装置では、シートに画像を形成する場合は、まず画像形成部に設けられた感光体ドラムの表面に静電潜像を形成した後、静電潜像をトナーにより現像することにより、感光体ドラム表面にトナー画像を形成する。
【０００４】
次に、トナー画像をシート上に転写し、この後、トナー画像が転写されたシートを定着部において加熱及び加圧することによりトナー画像をシートに定着する。そして、このようにトナー像が定着されたシートを排紙ローラ対（シート排出ローラ）によってシート積載部に排出する。
【０００５】
近年、画像形成装置は、高速化、カラー化に続き、シートの表裏両面に対する画像形成が可能な機能を有すると共に、装置の小形化が進められてきており、このような従来の画像形成装置の一例として、シートにカラー画像を形成するカラープリンタがある。ここで、このようなカラープリンタにおいて要求される仕様の１つとして、シート（転写材）にカラー画像を形成した際、画像が形成されたシート表面における光沢の均一性が挙げられる。
【０００６】
ところが、排紙ローラ対が軸方向に分割された構成の場合、排紙ローラ対が、定着部において加熱及び加圧され、非常に高温となっているシートを挟持すると、排紙ローラ対により高温のトナー像表面が部分的に押し潰され、平滑性にムラが生じる。そして、このように平滑性にムラが生じると、画像にスジ状のムラ（ローラマーク）が生じてしまい画像品位が著しく低下する。
【０００７】
そこで、このようなスジ状のムラの発生による画像品位の低下を防ぐため、例えば図５の（ａ）に示すような軸方向において、ほぼシート幅と同等の幅を有する排紙ローラ対１２５，１３５を用いるようにしたものがある（特許文献１参照）。そして、このような排紙ローラ対１２５，１３５により、シートの定着済みのトナーが柔らかい状態にある領域で、定着済みのトナー画像を加圧することにより、画像の平滑性を高めるようにしている。
【０００８】
一方、定着部でシートを加熱した場合、シートにカールが発生する場合があり、このようにカールが発生すると、シート積載部のシート積載性が低下する。そこで、従来は、例えば図５の（ｂ）に示すような排紙ローラ対１２６及び図５の（ｃ）に示すような排紙ローラ対１２７を用いるようにしたものがある（特許文献２参照）。
【０００９】
そして、このような排紙ローラ対１２６，１２７によりシートＰを、シート排出方向と直交する方向（以下、幅方向という）に波打たせ、幅方向において波形状とするようにしている。なお、このようにシートＰを波形状とした場合には、剛性が高めた状態でシートを排出することができ、この結果、シート積載性が向上する。
【００１０】
しかし、このように積載性を向上させるためシートを波形状とすると、既述したスジ状のムラ（ローラマーク）の問題が解決できない。このため、従来は、スジ状のムラの解消とシート積載性の向上を両立させるため、図６に示すような第１ローラ１２８と、第２ローラ１３８とにより構成される排紙ローラ対を用いるようにしたものがある（特許文献３参照）。
【００１１】
ここで、この排紙ローラ対を構成する第１及び第２ローラ１２８，１３８は、第１ローラ１２８のローラ部１２８ａの間に第２ローラ１３８のローラ部１３８ａを入り込ませるように配置されている。そして、このような構成の排紙ローラ対を用いることにより、シートＰを第1ローラ１２８と第２ローラ１３８により挟持することなく搬送することができ、この結果、スジ状のムラを発生させることなく、シートを波形状とすることができる。
【００１２】
【特許文献１】特開２００３−２２３０２４号公報
【特許文献２】特開平２−１４４３６３号公報
【特許文献３】特開平０８−２０８０９１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
ところで、このような従来の画像形成装置において、トナー像が定着されたシートを再度、画像形成部に搬送してシートの両面に画像形成するようにしたものがある。そして、シートの両面に画像形成する場合は、例えば排紙ローラ対を正逆転可能とし、排紙ローラ対を正回転させることにより、シートの一部を装置本体外に排出した後、排紙ローラ対を逆回転させることにより、シートを再搬送通路に搬送するようにしている。
【００１４】
しかし、このように排紙ローラ対を逆回転させてシートを再搬送通路に搬送する際、図６に示すようなシートを波形状とするような従来の排紙ローラ対では、搬送抵抗がバラつく場合があり、この場合、再搬送通路に向かうシートが斜行する。このようにシートが斜行すると、再搬送通路に進入する際にシートがジャムするおそれがあるばかりでなく、斜めになった状態でシートが画像形成部に達すると、斜めになった状態のシートの裏面にトナー像が形成され、画像品位が低下する場合がある。
【００１５】
そこで、本発明は、このような現状に鑑みてなされたものであり、シート積載性及び画像品位を確保することのできる画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
本発明は、トナー像を形成する画像形成部と、シートに転写された前記トナー像をシートに定着させる定着部と、前記トナー像が定着されたシートを再度、前記画像形成部に搬送するための再搬送通路と、を備えた画像形成装置において、正回転により前記トナー像が定着されたシートを排出し、シートを再度、前記画像形成部に搬送する際には、正回転の後の逆回転によりシートを反転させて前記再搬送通路に搬送する正逆転可能なシート排出ローラ対と、前記シート排出ローラ対と前記定着部の間のシート搬送通路に弾性的に突出する回転体と、を備え、前記回転体と前記シート排出ローラ対とによりシートをシート排出方向と直交する幅方向に撓ませた状態で排出することを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１７】
本発明のように、シート排出ローラ対と定着部の間にシートに圧接する回転体を設け、この回転体とシート排出ローラ対によってシートを幅方向に撓ませた状態で排出することにより、シート積載性及び画像品位を確保することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明を実施するための最良の形態を図面を参照しながら詳細に説明する。
【００１９】
図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置の一例であるカラーレーザプリンタの概略構成を示す図である。図１において、１はカラーレーザプリンタ、１Ａはカラーレーザプリンタ本体（以下、プリンタ本体という）である。そして、この装置本体であるプリンタ本体１Ａの内部には、画像を形成する画像形成部２、シート給送部８、定着排出部１４等が設けられている。
【００２０】
ここで、画像形成部２は、マゼンダ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂｋ）の４色分、並設された４つの画像形成ユニットであるプリンタ本体１Ａに対して着脱自在なプロセスカートリッジ４（４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋ）を備えている。また、プロセスカートリッジ４の上方に配されたスキャナ部６、プロセスカートリッジ４の下方に配され、矢印方向に走行する無端状の中間転写体である中間転写ベルト３ａを備えた中間転写ベルトユニット３等を備えている。
【００２１】
なお、各プロセスカートリッジ４は、それぞれ感光体ドラム５（５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋ）と、不図示の帯電ローラ、現像ユニット等を備えている。ここで、像担持体である感光体ドラム５は、不図示の駆動モータにより画像形成動作に応じて反時計周り方向に回転するようになっており、スキャナ部６による露光により表面に静電潜像が形成されるようになっている。
【００２２】
一方、中間転写ベルト３ａは、上方に並設されたプロセスカートリッジ４の各感光体ドラム５に接触すると共に駆動ローラ３ｂ、テンションローラ３ｃ等により張設されている。そして、カラー画像形成時には、駆動ローラ３ｂの時計周り方向への回転に伴って回転し、感光体ドラム５に形成されている各色トナー像が転写されるようになっている。
【００２３】
さらに、この中間転写ベルト３ａ上の各色トナー像は、駆動ローラ３ｂ及び２次転写ローラ７により構成される２次転写部によってシートＰが挟持搬送される際、シートＰに転写されるようになっている。
【００２４】
定着排出部１４は、定着部１２と、定着部１２の出口に設けられた搬送ローラ対１２２，１３２と、シート排出ローラ対である排紙ローラ１２１，１３１を備えた排紙部１３とを備えている。ここで、定着部１２は、２次転写部において転写されたトナー像をシートＰに定着させるものであり、不図示の発熱体を備えた定着回転体１０と、これに圧接する加圧ローラ１１とを備えている。そして、転写されたトナー像を保持したシートＰは定着ローラ１０と加圧ローラ１１により搬送されると共に、定着ローラ１０と加圧ローラ１１とのニップＮを通過する際に熱及び圧力が加えられることによりトナー像が表面に定着される。
【００２５】
なお、搬送ローラ対１２２，１３２の各ローラ１２２，１３２は、軸方向（幅方向）において、使用されるシートＰの最大シート幅と同じ長さ、あるいは最大シート幅よりも長い長さを有する、既述した図５の（ａ）に示すような形状のローラにより構成される。そして、搬送ローラ対１２２，１３２を、このような形状とすることにより、画像の平滑性を高めることができる。
【００２６】
また、シート給送部８は、シートＰを収納する給紙カセット８ａと、給紙カセット８ａに収納されたシートＰを送り出す給紙ローラ８ｂとを備えている。なお、図１において、Ｒは排紙ローラ１２１，１３１と定着部１２との間のシート搬送通路、Ｒ１はトナー像が定着されたシートを再度、画像形成部２に搬送するための再搬送通路である。
【００２７】
ここで、このように構成されたカラーレーザプリンタ１において、シートＰにカラー画像を形成する場合は、まずスキャナ部６により感光体ドラム５に対して露光を行い、感光体ドラム表面に静電潜像を形成する。次に、この静電潜像を不図示の現像ユニットにより、マゼンダ、イエロー、シアン、ブラックの各色トナーによって現像して感光体ドラム上にトナー像を形成する。この後、トナー像が感光体ドラム５の回転に伴って感光体ドラム５と中間転写ベルト３ａとが当接する転写部位に到来すると、不図示の１次転写ローラに１次転写バイアスを印加する。
【００２８】
これにより、感光体ドラム上のトナー像が時計周り方向に回転している中間転写ベルト３ａへ１次転写される。なお、感光体ドラム上のトナー像は、中間転写ベルト３ａの回転に伴いマゼンタ、イエロー、シアン、ブラックの順で順次中間転写ベルト３ａ上に転写され、これにより中間転写ベルト３ａ上にカラー可視画像が形成される。
【００２９】
また、このようなカラー可視画像形成動作に伴い、給紙ローラ８ｂにより給紙カセット８ａからシートＰが送り出され、シートＰは搬送ローラ９を経て不図示のレジストローラに搬送される。そして、この後、レジストローラは、所定距離だけシートＰを搬送した後、一旦停止すると共に中間転写ベルト３ａ上に形成されたカラー画像の画像に合わせて回転を始める。これにより、一旦停止したシートＰは２次転写部に達し、２次転写ローラ７に印加される転写バイアスによってカラー可視画像が２次転写される。
【００３０】
次に、カラー可視画像が２次転写された後、シートＰは２次転写部から定着排出部１４の定着部１２に搬送され、この定着部１２の定着ローラ１０と加圧ローラ１１のニップＮを通過する際、加熱及び加圧されることによってカラー可視画像が定着される。さらに、トナー像が定着されたシートＰは、この後、図２の（ａ）に示すように定着部１２の出口に設けられた搬送ローラ対１２２，１３２及び排出部１３に設けられた正逆転可能な排紙ローラ対１２１，１３１により排紙トレイ１６に排出される。
【００３１】
ここで、本カラーレーザプリンタ１は、シートの両面に画像を形成する機能を有している。そして、シートＰの両面に画像を形成する場合には、まず排紙ローラ対１２１，１３１を図２の（ａ）に示す矢印方向に回転させる（正回転させる）ことにより、シートＰの一部をプリンタ本体外に排出させる。この後、排紙ローラ対１２１，１３１を矢印方向と逆方向に回転させる（逆回転させる）ことにより、シートを再搬送通路Ｒ１に向かわせるようにしている。
【００３２】
これにより、片面に画像が形成されたシートＰは、図２の（ｂ）に示すように再搬送通路Ｒ１に進入し、やがて図１に示す再給紙ローラ対４３により、搬送ローラ９の上流側に合流する。この後、シートＰは、搬送ローラ対９、レジストローラ対を経て、２次転写部へ搬送され、２次転写部において裏面に画像が転写される。なお、このように裏面に画像が転写された後、シートＰは定着排出部１４へと搬送されて定着を受け、排出部１３により排出トレイ１６上に排出積載される。
【００３３】
ところで、定着部１２を通過したシートＰは非常に高温となっているため、トナー像が形成された側に排紙ローラ１３１が当接するときに、高温のトナー像表面が部分的に押し潰されローラマークが発生しないようにしなければならない。また、排出部１３により反転したシートＰは斜行することなく画像形成部２に搬送されなければならない。
【００３４】
そこで、本実施の形態においては、既述したように定着部１２の下流に設けられた搬送ローラ対１２２，１３２を、軸方向において、使用されるシートＰの最大シート幅と同じ長さ、あるいは最大シート幅よりも長い長さを有するローラにより構成している。そして、搬送ローラ対１２２，１３２を、このような形状とすることにより、画像の平滑性を高めることができる。
【００３５】
また、本実施の形態において、図１に示すように、定着部１２と排紙ローラ対１２１，１３１との間のシート搬送通路Ｒに、シートＰに圧接する回転体であるコロ１３０を固定して設けている。なお、本実施の形態において、排紙ローラ対１２１，１３１は、図３に示すように、幅方向に４組設けられており、コロ１３０は、この４組の排紙ローラ対１２１，１３１の幅方向の中間において、シートＰに圧接している。
【００３６】
そして、このようにコロ１３０をシートＰに圧接させることにより、図４に示すようにシートＰを排紙ローラ対１２１，１３１と共に幅方向に撓ませ、幅方向において波形状を形成することができる。この結果、剛性を高めてシートＰを排出することができ、シート積載性を向上させることができる。
【００３７】
また、本実施の形態において、このコロ１３０は、図１及び図２に示すように付勢部材であるバネ１５によってシート側に弾性的に付勢された状態でシート搬送通路Ｒに突出している。ここで、シートＰが薄紙の場合、シートＰにコロ１３０を強く押付けると、シートＰにシワやローラマークが発生する。一方、シートＰが厚紙の場合、コロ１３０の付勢力が小さいと、シートＰに剛性を与える効果が低い。
【００３８】
このため、バネ１５のバネ力は、コロ１３０がシート搬送通路Ｒに最大に突出した際、コロ１３０がシートＰに０．０５Ｎ程度の力で圧接するように設定されている。また、厚紙が搬送されるときは紙のコシによってコロ１３０が、バネ１５に抗しながら突出方向と逆方向に移動した場合には、コロ１３０がシートＰに最大１Ｎ程度の力で圧接するように設定されている。
【００３９】
そして、このようにコロ１３０を、圧接するシートＰの剛性に応じてバネ１５に抗しながら突出方向と逆方向に移動させることにより、シートＰにシワやローラマークを発生させることなく、かつ適切な剛性を与えながらシートＰを排出することができる。
【００４０】
また、コロ１３０は、図２の（ａ）及び（ｂ）に示すように、排紙ローラ対１２１，１３１のニップ線に対して下方に位置している。そして、このような位置にコロ１３０を配置することにより、排紙ローラ対１２１，１３１の逆回転によってシートＰが反転した場合、シートＰにコロ１３０が当接しないようにすることができる。
【００４１】
これにより、反転して再搬送通路Ｒ１に向かう際、シートＰはコロ１３０による搬送抵抗を受けないようになるので、コロ１３０との当接による斜行の発生を防ぐことができ、この結果、再搬送通路Ｒ１に進入する際のシートＰのジャムを防ぐことができる。また、反転したシートＰを斜行することなく画像形成部２に搬送することができるので、良好に裏面へのトナー像形成を行うことができる。
【００４２】
このように、排紙ローラ対１２１，１３１に向かうシートＰと接してシートを撓ませるコロ１３０が弾性的に付勢された状態でシート搬送通路Ｒに突出することにより、シート上の画像にローラマーク等の発生がおきない高品質な定着後画像を得ることができる。この結果、シート積載性及び画像品位を確保することができる。
【００４３】
このように、排紙ローラ対１２１，１３１と定着部１２の間にシートＰに圧接するコロ１３０を設け、コロ１３０と排紙ローラ対１２１，１３１によってシートＰを撓ませた状態で排出することにより、シート積載性及び画像品位を確保することができる。
【００４４】
なお、これまでの説明では、排紙ローラ対１２１，１３１は図３に示すように幅方向に４組設けられていたが、本発明は、これに限らず、排紙ローラ対を幅方向に２組以上設けておけば良い。そして、この場合も、排紙ローラ対の間に回転体であるコロ１３０を設けるようにすることにより、同様の効果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の一例であるカラーレーザプリンタの概略構成を示す図。
【図２】上記カラーレーザプリンタの排紙部のシート排出及びシート反転動作を説明する図。
【図３】上記排紙部の構成を説明する図。
【図４】上記排紙部によりシートを幅方向に撓ませて波形状を形成する様子を説明する図。
【図５】従来の排紙ローラの構成を説明する第１の図。
【図６】従来の排紙ローラの構成を説明する第２の図。
【符号の説明】
【００４６】
１      カラーレーザプリンタ
１Ａ    カラーレーザプリンタ本体
２      画像形成部
１２    定着部
１３    排出部
１４    定着排出部
１５    バネ
１２１，１３１  排出ローラ対
１２２，１３２  搬送ローラ対
１３０  コロ
Ｐ      シート
Ｒ      シート搬送通路
Ｒ１    再搬送通路
【図１】
2009196766.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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