(57)【要約】【課題】右利き、左利きの切り替えの手間が掛かるという問題を解消すると同時に、使用者が右利き、左利きを意識することなく、操作できるマウスを提供する。【解決手段】左右のクリック入力部を有し、片手で操作することにより前記左右のクリック入力部の入力に基づいて、左右クリック信号をコンピュータに送信するコンピュータ用入力装置（１１）において、当該入力装置本体の左右両側部に設けた指接触センサ(１６、１７)と、当該センサ検出結果から指の接触面(３２)の傾き、面積、数、位置の比較に基づいて、操作している手が右手か左手かを判別する判別手段と、当該判別手段の判別結果に基づいて、前記左右クリック信号を送信する送信手段を有する。【選択図】    図1
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
左右のクリック入力部を有し、片手で操作することにより前記左右のクリック入力部の入力に基づいて、左右クリック信号をコンピュータに送信するコンピュータ用入力装置において、
当該コンピュータ用入力装置本体の左右両側部に設けた指接触センサと、
当該指接触センサのセンサ検出結果に基づいて、操作している手が右手か左手かを判別する判別手段と、
当該判別手段の判別結果に基づいて、前記左右クリック信号を送信する送信手段を有することを特徴とするコンピュータ用入力装置。
【請求項２】
前記判別手段は、前記指接触センサの接触面積の広狭、前記指接触センサの接触面の傾き、前記指接触センサの接触面の数、前記指接触センサの接触面の位置のうちいずれか一又は複数により、操作している手が右手か左手かを判別する判別手段であることを特徴とする請求項１記載のコンピュータ用入力装置。
【請求項３】
前記請求項１又は２記載のコンピュータ用入力装置と、当該コンピュータ用入力装置に接続されたコンピュータを含んだことを特徴とする情報処理システム。
【請求項４】
片手で操作するコンピュータ用入力装置からの左右クリック信号を受信し、当該左右クリック信号の処理を行なうコンピュータにおいて、
前記コンピュータ用入力装置本体の左右両側部に設けた複数の指接触センサの出力信号を受信する受信手段と、
当該受信部で受信した複数の指接触センサの出力信号に基づいて、操作している手が右手か左手かを判別する判別手段と、
当該判別手段の判別結果に基づいて、前記左右クリック信号の処理を行なう処理手段を有することを特徴とするコンピュータ。
【請求項５】
前記判別手段は、前記指接触センサの接触面積の広狭、前記指接触センサの接触面の傾き、前記指接触センサの接触面の数、前記指接触センサの接触面の位置のうちいずれか一又は複数により、操作している手が右手か左手かを判別する判別手段であることを特徴とする請求項４記載のコンピュータ。
【請求項６】
前記請求項４又は５記載のコンピュータと、当該コンピュータに接続されたコンピュータ用入力装置を含んだことを特徴とする情報処理システム。
【請求項７】
片手で操作する入力装置からの左右クリック信号の処理を行なう信号処理手順を、コンピュータに実行させるための入力信号処理プログラムにおいて、
前記入力装置からの前記左右クリック信号を、受信手段が受信するクリック信号受信手順と、
前記入力装置本体の左右両側部に設けた複数の指接触センサの出力信号を、受信手段が受信する指接触センサ信号受信手順と、
当該指接触センサ信号受信手順で受信した複数の指接触センサの出力信号に基づいて、操作している手が右手か左手かを判別手段が判別する左右手判別手順と、
当該左右手判別手順の判別結果に基づいて、前記クリック信号受信手順により受信した前記左右クリック信号の処理を処理手段が行なう信号処理手順とを、
コンピュータに実行させるための入力信号処理プログラム。
【請求項８】
前記左右手判別手順は、前記指接触センサの接触面積の広狭、前記指接触センサの接触面の傾き、前記指接触センサの接触面の数、前記指接触センサの接触面の位置のうちいずれか一又は複数により、操作している手が右手か左手かを判別することを特徴とする請求項７記載の入力信号処理プログラム。
【請求項９】
前記請求項７又は８記載の入力信号処理プログラムを記録したコンピュータ読取り可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はコンピュータ用入力装置に関し、特にポインティングディバイスとして用いられるマウスに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、パソコンなどに接続して、モニタ上のカーソルの移動操作を行なうポインティングディバイスとしてのマウスは、右利き、左利きどちらの使用者でも操作容易としたものがある。特開２００６−１０７０８３（特許文献１）では、底面となる可能性がある面を少なくとも２面以上備えた構造をしており、底面となる面を変え、即ち設置状態を変えることにより、右手で使用する状態と、左手で使用する状態とを切替えるものである。また、実開平５−２５５２９（特許文献２）では、マウスの左右に特別に設けた光学式の親指検知部の位置を親指で塞ぐことにより、親指検知部の検知結果に基づいて左手、右手の判断を行なうものである。
【特許文献１】特開２００６−１０７０８３号公報
【特許文献２】実開平５−２５５２９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、特許文献１に記載の発明では、使用者がその都度底面となる面を変える必要があり、右手で使用する場合と、左手で使用する場合でマウスの設置状態を使用者が意識する必要がある。即ち、使用者が右利きか左利きか意識してマウスの底面となる面を変える必要があった。
【０００４】
また、特許文献２に記載の考案では、使用者が、特別に設けられた親指検知部の位置を意識して塞ぐ必要があった。両者共に、使用者に左右を意識してマウスを操作させるものであり、このことは結局のところ、マウスに右利き、左利き切り替えスイッチを設けた場合と同じであり、使用者にとって煩わしいものであった。
【０００５】
本発明が解決しようとする課題は、右利き、左利きの切り替えの手間が掛かるという問題を解消すると同時に、使用者が右利き、左利きを意識することなく、操作できるマウスを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、上記課題を解決するために、特許請求の範囲の請求項１記載の発明は、左右のクリック入力部を有し、片手で操作することにより前記左右のクリック入力部の入力に基づいて、左右クリック信号をコンピュータに送信するコンピュータ用入力装置において、当該入力装置本体の左右両側部に設けた指接触センサと、当該指接触センサのセンサ検出結果に基づいて、操作している手が右手か左手かを判別する判別手段と、当該判別手段の判別結果に基づいて、前記左右クリック信号を送信する送信手段を有するものである。
【０００７】
更に、前記判別手段は、人の左右の手の形の相違点を人間工学的見地から利用し、前記指接触センサの接触面積の広狭、前記指接触センサの接触面の傾き、前記指接触センサの接触面の数、前記指接触センサの接触面の位置のうちいずれか一又は複数により、操作している手が右手か左手かの判別を行なうものである。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、使用者が右手か左手でマウスを握るだけで、操作している手が右手か左手かを判別するので、使用者が右利き、左利きを意識することなく操作できる、と同時に、右利き、左利きの切り替えの手間が掛かるという問題を解消することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
（第１の実施の形態）
以下、第１の実施の形態について説明する。図１は第１の実施の形態に係るマウスの外観図である。同図（ａ）は左側面図、同図（ｂ）は平面図、同図（ｃ）は右側面図である。コンピュータ用入力装置としてのマウス１１は、左ボタン１２、右ボタン１３及び中央ボタン兼ホイール１４が設けられている。使用者が片手で操作を行ない、指で各ボタンを押下（クリック）し、又は指で中央ボタン兼ホイール１４を回転させるなどの操作をすることにより、押下信号が信号線１１−１を経由して、コンピュータ本体に伝達される。
【００１０】
また、マウス１１の底面にはマウス１１の移動方向と移動量を検知できる移動センサ１５が設けられている。使用者が当該マウス１１を机上などで移動することにより、移動方向と移動量の信号が同じく信号線１１−１を経由して、コンピュータ本体に伝達される。
【００１１】
マウス１１はこのようにして、コンピュータ本体に対し、左クリックは「選択」する機能を、左ダブルクリックは「決定」する機能を、右クリックは「選択画面」を出す機能を、左ドラックは「動かす」機能を伝達し、コンピュータ用のポインティングディバイスとして機能することができる。
【００１２】
一方、マウス１１本体の左右両側面には、本発明の特徴部分である左側指センサ１６及び右側指センサ１７が設けられている。当該左側指センサ１６及び右側指センサ１７は、使用者がマウス１１本体を手で握った際に、当該左側指センサ１６及び右側指センサ１７に触れた指の接触面を検知することが可能となっている。
【００１３】
図２は第１の実施の形態に係るマウス１１の機能ブロック図である。制御部２１はマウス１１の動作に必要な情報の受信及び送信を行ない、全ての機能を制御する。当該制御部２１は、マウス１１本体を接続するパソコン等の他の機器との情報送受を信号線１１−１を介して行なう。
【００１４】
左ボタンスイッチ２２は前記左ボタン１２が押下された情報を制御部２１に送信する機能を有する。右ボタンスイッチ２３は同様に、右ボタン１３が押下された情報を制御部２１に送信する。中央ボタンスイッチ２４は中央ボタン兼ホイール１４が押下された情報を前記制御部２１に送信する。ホイール回転センサ２５は、中央ボタン兼ホイール１４のホイール機構が回転した際の回転方向及び回転量情報を制御部２１に送信する。更に、マウス移動検知センサ２６は移動センサ１５から取得した移動方向と移動量の情報を制御部２１に送信する機能を有する。
【００１５】
左側指センサ１６は前記の通り、当該左側指センサ１６に触れた指の情報を検知し、当該情報を前記制御部２１に送信する。後述するように、使用者が右手でマウス１１を握った場合には、当該左側指センサ１６は、第１指が左側指センサ１６に触れたときの情報を検知し、一方、使用者が左手でマウス１１を握った場合には、当該左側指センサ１６は、第４指と第５指が左側指センサ１６に触れたときの情報を検知する。
【００１６】
更に右側指センサ１７は当該右側指センサ１７に触れた指の情報を検知し、当該情報を前記制御部２１に送信する。使用者が右手でマウス１１を握った場合には、当該右側指センサ１７は、第４指と第５指が右側指センサ１７に触れたときの情報を検知し、一方、使用者が左手でマウス１１を握った場合には、当該右側指センサ１７は、第１指が右側指センサ１７に触れたときの情報を検知する。
【００１７】
図３は使用者が右手でマウス１１を操作するときの状態を示す側面図、図４は同じく使用者が右手でマウス１１を操作するときの状態を示す平面図である。マウス１１の操作は通常片手で行われており、両図に示すように、第１指１及び第４指４、第５指５とで、マウス１１の本体を握り、机上を移動させる。従って、使用者は第１指及び第４指、第５指の間にマウス１１本体を置く。これは使用者が右手で操作する場合も左手で操作する場合も同じである。
【００１８】
しかしながら、使用者が右手で操作する場合は、第２指２は左ボタン１２を押下可能な位置に置き、第３指３は右ボタン１３を押下可能な位置に置くのが通常である。従って、第１指は左側指センサ１６に接触し、第４指と第５指は右側指センサ１７に接触することになる。
【００１９】
一方、使用者が左手で操作する場合は逆に、第２指は右ボタン１３を押下可能な位置に置き、第３指は左ボタン１２を押下可能な位置に置く。従って、第１指は右側指センサ１７に接触し、第４指と第５指は左側指センサ１６に接触することになる。
【００２０】
図５は左側指センサ１６及び右側指センサ１７の接触情報を示す説明図である。当該左側指センサ１６及び右側指センサ１７の検知可能領域３１に検知結果領域３２が検出される。即ち、使用者が片手でマウス１１を握った際、左側指センサ１６及び右側指センサ１７に指が触れた領域は検知結果領域３２のように面として認識されることになる。当該左側指センサ１６及び右側指センサ１７はこの面情報を前記制御部２１に送信する。左側指センサ１６及び右側指センサ１７には、Ｘ軸、Ｙ軸の垂直２軸が規定されており、送信される面情報はこのＸ軸、Ｙ軸に対する相対的な位置情報も付加して制御部２１に送信される。
【００２１】
即ち前記の如く、左側指センサ１６及び右側指センサ１７は、第１指が接触している情報か、第４指、第５指が接触している情報かのいずれかの情報を送信することになる。前記制御部２１はこれを受信して、右手か左手を判別することになる。
【００２２】
具体的には、（１）左側指センサ１６の検知結果領域３２の傾きと、右側指センサ１７の検知結果領域３２の傾きの比較による判別。即ち通常、第１指による検知結果領域３２の傾きは、第４指による検知結果領域３２の傾きより小であることから判別可能である。
【００２３】
（２）左側指センサ１６の検知結果領域３２の面積と、右側指センサ１７の検知結果領域３２の面積の比較による判別。即ち通常、第１指による検知結果領域３２の面積は、第４指と第５指による検知結果領域３２の面積より大であることから判別可能である。
【００２４】
（３）左側指センサ１６の検知結果領域３２の個数と、右側指センサ１７の検知結果領域３２の個数の比較による判別。即ち通常、第１指による検知結果領域３２の個数は１個であり、第４指と第５指による検知結果領域３２の個数は２個であることから判別可能である。
【００２５】
（４）左側指センサ１６の検知結果領域３２の位置と、右側指センサ１７の検知結果領域３２の位置の比較による判別。即ち、図４に示すように右手の場合、左側指センサ１６の先端部１６−１から第１指の先端との距離を距離Ｄ１とし、右側指センサ１７の先端１７−１から第４指の先端との距離を距離Ｄ４とすると、通常はＤ１＞Ｄ４であることから判別可能である。
【００２６】
図６は使用者が右手で操作した場合の判定方法を示す説明図であり、同図（ａ）は左側指センサ１６の検出結果を示し、同図（ｂ）は右側指センサ１７の検出結果を示す。
【００２７】
左側指センサ１６から検知結果領域３２−１が一つ検出され、一方、右側指センサ１７からは検出結果領域３２−４と３２−５が二つ検出された場合、左側指センサ１６は第１指と接触している可能性が高いと予想出来る。また、左側指センサ１６からは、位置情報として前記距離Ｄ１が検出され、一方、右側指センサ１７から、位置情報として前記距離Ｄ４が検出された場合、Ｄ１＞Ｄ４であれば、同じく左側指センサ１６は第１指と接触している可能性が高いと予想できる。
【００２８】
更に、検知結果領域３２−１の傾きθ１と検知結果領域３２−４の傾きθ４の比較、及び、検知結果領域３２−１の面積と検知結果領域３２−４、３２−５の面積の比較が行なわれ、総合的に判断される。前記制御部２１はこのような判別を行ない、左側指センサ１６は第１指と接触しており、右側指センサ１７は第４指、第５指と接触していると判別すれば、結局、使用者は右手を使ってマウス１１を操作していると判別できる。
【００２９】
図７は逆に使用者が左手で操作した場合の判定方法を示す説明図であり、同図（ａ）は左側指センサ１６の検出結果を示し、同図（ｂ）は右側指センサ１７の検出結果を示す。
【００３０】
左側指センサ１６から検知結果領域３２−４と３２−５の二つ検出され、一方、右側指センサ１７からは検出結果領域３２−１が一つ検出された場合、右側指センサ１７は第１指と接触している可能性が高いと予想出来る。また、左側指センサ１６からは、位置情報として前記距離Ｄ４が検出され、一方、右側指センサ１７から、位置情報として前記距離Ｄ１が検出された場合、Ｄ１＞Ｄ４であれば、同じく右側指センサ１７は第１指と接触している可能性が高いと予想できる。
【００３１】
更に、検知結果領域３２−１の傾きθ１と検知結果領域３２−４の傾きθ４の比較、及び、検知結果領域３２−１の面積と検知結果領域３２−４、３２−５の面積の比較が行なわれ、総合的に判断される。前記制御部２１はこのような判別を行ない、左側指センサ１６は第４指、第５指と接触しており、右側指センサ１７は第１指と接触していると判別すれば、結局、使用者は左手を使ってマウス１１を操作していると判別できる。
【００３２】
図８は制御部２１の判別方法を示す機能ブロック図である。まず、指センサ情報取得部４１において、制御部２１は左側指センサ１６及び右側指センサ１７から、図５に示した接触情報を取得する。
【００３３】
（１）接触面の傾き比較
制御部２１は判別処理部４２において、取得した接触情報から、指が左側指センサ１６及び右側指センサ１７に接触している面の形状を計測し、それを検知結果領域３２として楕円形状に近似する。その後、制御部２１は指センサのＸ軸に対する傾き角度θを計測する。通常、マウス１１を握った状態では、第１指の方が、第４指より、マウス１１が置かれる机上面に対して少ない角度を有している。これは人により異なるが、第１指の指の付け根が机上面に近いこと、かつ第１指の方が指の長さが短いためと思われる。制御部２１は、左側指センサ１６及び右側指センサ１７から取得した検知結果領域３２として楕円形状の傾き角度θ１とθ４を比較して、角度が大きい方に第４指が接触していると判断する。
【００３４】
（２）接触面積比較
同様に制御部２１は判別処理部４２において、取得した接触情報から、指が左側指センサ１６及び右側指センサ１７に接触している面の形状を計測し、それを検知結果領域３２として楕円形状に近似する。その後、制御部２１は楕円形状の検知結果領域３２の面積を計算し、更に両者を比較する。通常、マウス１１を握った状態では、第１指の方が第４指及び第５指より、左側指センサ１６又は右側指センサ１７に接触する面の面積が広い。制御部２１は、左側指センサ１６及び右側指センサ１７から取得した検知結果領域３２−１と３２−４、３２−５の面積を比較して、面積が広い方に第１指が接触していると判断する。
【００３５】
（３）接触面の数比較
同様に制御部２１は判別処理部４２において、取得した接触情報から、指が左側指センサ１６及び右側指センサ１７に接触している面の形状を計測し、それを検知結果領域３２として楕円形状に近似する。その後、制御部２１は楕円形状の検知結果領域３２の数を計測し、両者を比較する。通常、マウス１１を握った状態では、両センサに接触する指は、一方が第１指とすると、他方は第４指及び第５指の２つである。制御部２１は、左側指センサ１６及び右側指センサ１７から取得した検知結果領域３２−１と３２−４、３２−５の数を比較して、数が少ない方に第１指が接触していると判断する。
【００３６】
（４）接触面の位置比較
同様に制御部２１は判別処理部４２において、取得した接触情報から、指が左側指センサ１６及び右側指センサ１７に接触している面の形状を計測し、それを検知結果領域３２として楕円形状に近似する。その後、制御部２１は楕円形状の検知結果領域３２の位置を計測し、左側指センサ１６及び右側指センサ１７の先端部１６−１及び１７−１からの距離Ｄ１、Ｄ４を計算し、両者を比較する。通常、マウス１１を握った状態では、距離は第１指のＤ１の方が第４指のＤ４より大である。制御部２１は距離Ｄ１及びＤ４を比較して、大きい方に第１指が接触していると判断する。
【００３７】
次に、確定処理部４３において、前記判別処理部４２で、左側指センサ１６及び右側指センサ１７のいずれかに第１指が接触しているという判断結果を基に、第１指と判断された結果が多い方の指センサに、当該第１指が接触していると確定する。例えば前記（１）乃至（４）の比較の結果、全て同じ結果であれば同じと確定する。しかしいずれか一つ判断結果が異なる場合は、他の判断結果を優先することとしてもよい。また、前記（１）乃至（４）の比較の結果について、優先順位を付与することにしてもよい。更に、前記（１）乃至（４）のうちいずれか一又は複数により判定することとしてもよい。
【００３８】
なお、前記第１指が接触している指センサを確定する代わりに、第４指が接触している指センサを確定しても、同じ結果が得られることは当然である。このようにして、第１指が接触している左側指センサ１６又は右側指センサ１７が判別できれば、マウス１１を握っている手が右手か左手か判別できる。
【００３９】
例えば、マウス１１を握っている手が右手であると確定すると、使用者が左ボタン１２を押下した場合、制御部２１はそのまま左ボタン１２を押下したという情報をコンピュータに送信し、一方、右ボタン１３を押下した場合には、制御部２１は右ボタン１３を押下したという情報を送信することができる。
【００４０】
これに対し、マウス１１を握っている手が左手であると確定すると、使用者が左ボタン１２を押下した場合、制御部２１は右ボタン１３を押下したという情報をコンピュータに送信し、一方、右ボタン１３を押下した場合には、制御部２１は左ボタン１２を押下したという情報を送信することになる。
【００４１】
切替処理部４４においては、前記確定処理部４３の結果を受けて、過去の確定処理と異なる場合には、左ボタン１２及び右ボタン１３を押下した場合の送信情報を切替える処理を行なう。
【００４２】
図９は前記制御部２１の動作を示すフローチャートである。まず、制御部２１は前記の如く、前記指センサ情報取得部４１により、左側指センサ１６及び右側指センサ１７から指センサ情報を取得する（Ｓ１０１）。制御部２１は、前述の如く判別処理部４２により、第１指が接触しているのは左側指センサ１６か又は右側指センサ１７かの判断を基に、マウス１１を握っている手が右手か左手かを判別する（Ｓ１０２）。右手であると判別すると、確定処理部４３においてこれを確定し（Ｓ１０３）、過去の判断が左手であった場合には、切替処理部４４においてこれを切替える（Ｓ１０４）。
【００４３】
次に、制御部２１は使用者による左ボタン１２又は右ボタン１３の押下（クリック）情報を取得する（Ｓ１０５）。制御部２１は、この押下情報が左ボタン１２であるかを判断する（Ｓ１０６）。左ボタン１２が押下された場合は、コンピュータに左ボタン押下信号を送信し（Ｓ１０７）、右ボタン１３が押下された場合は、コンピュータに右ボタン押下信号を送信する（Ｓ１０８）。
【００４４】
一方、ステップ１０２において、制御部２１は、判別処理部４２により、マウス１１を握っている手が左手であると判別すると、確定処理部４３においてこれを確定し（Ｓ１０９）、以前の判断が右手であった場合には、切替処理部４４においてこれを切替える（Ｓ１１０）。
【００４５】
次に、制御部２１は使用者による左ボタン１２又は右ボタン１３の押下（クリック）情報を取得する（Ｓ１１１）。制御部２１は、この押下情報が左ボタン１２であるかを判断する（Ｓ１１２）。左ボタン１２が押下された場合は、コンピュータに右ボタン押下信号を送信し（Ｓ１１３）、一方右ボタン１３が押下された場合は、コンピュータに左ボタン押下信号を送信する（Ｓ１１４）。
【００４６】
以上、第１の実施の形態によれば、使用者は右手あるいは左手のどちらの場合で使用しても、左ボタン１２と右ボタン１３の機能を意識することなく、マウス１１を操作することができる。特に、１台のコンピュータを複数人で使用する場合に、右手で操作する人と左手で操作する人が混在する場合は、右手用と左手用のマウスをそれぞれ準備する必要がないため、費用面や管理面での効果も期待できる。
【００４７】
（第２の実施の形態）
次に、第２の実施の形態について説明する。前記第１の実施の形態においては、マウス１１における制御部２１が、使用者の右手左手の判別を行なっていたが、第２の実施の形態では、これをコンピュータの制御部で行なうものである。
【００４８】
第２の実施の形態におけるマウス１１の外観は図１と同様であるので第１の実施の形態の説明を援用する。また、マウス１１の機能は第１の実施の形態とほぼ同様であるが、制御部２１は、各ボタンの押下情報をコンピュータに送信する機能を有し、使用者の右手左手の判別機能を有さない。当該判別機能は後述するコンピュータの制御部５１が有する。
【００４９】
図１０は第２の実施の形態に係る図示しないコンピュータの制御部５１の判別方法を示す機能ブロック図である。まず、指センサ情報受信部６１において、制御部５１はマウス１１から信号線１１−１を介して、左側指センサ１６及び右側指センサ１７の接触情報を受信する。
【００５０】
（１）接触面の傾き比較
制御部５１は判別処理部６２において、受信した接触情報から、指が左側指センサ１６及び右側指センサ１７に接触している面の形状を計測し、それを検知結果領域３２として楕円形状に近似する。その後、制御部５１は指センサのＸ軸に対する傾き角度θを計測する。制御部５１は、左側指センサ１６及び右側指センサ１７から受信した検知結果領域３２として楕円形状の傾き角度θ１とθ４を比較して、角度が大きい方に第４指が接触していると判断する。
【００５１】
（２）接触面積比較
同様に制御部５１は判別処理部６２において、受信した接触情報から、指が左側指センサ１６及び右側指センサ１７に接触している面の形状を計測し、それを検知結果領域３２として楕円形状に近似する。その後、制御部５１は楕円形状の検知結果領域３２の面積を計算し、更に両者を比較する。制御部５１は、左側指センサ１６及び右側指センサ１７から受信した検知結果領域３２−１と３２−４、３２−５の面積を比較して、面積が広い方に第１指が接触していると判断する。
【００５２】
（３）接触面の数比較
同様に制御部５１は判別処理部６２において、受信した接触情報から、指が左側指センサ１６及び右側指センサ１７に接触している面の形状を計測し、それを検知結果領域３２として楕円形状に近似する。その後、制御部５１は楕円形状の検知結果領域３２の数を計測し、両者を比較する。制御部５１は、左側指センサ１６及び右側指センサ１７から受信した検知結果領域３２−１と３２−４、３２−５の数を比較して、数が少ない方に第１指が接触していると判断する。
【００５３】
（４）接触面の位置比較
同様に制御部５１は判別処理部６２において、受信した接触情報から、指が左側指センサ１６及び右側指センサ１７に接触している面の形状を計測し、それを検知結果領域３２として楕円形状に近似する。その後、制御部５１は楕円形状の検知結果領域３２の位置を計測し、左側指センサ１６及び右側指センサ１７の先端部１６−１及び１７−１からの距離Ｄ１、Ｄ４を計算し、両者を比較する。制御部５１は距離Ｄ１及びＤ４を比較して、大きい方に第１指が接触していると判断する。
【００５４】
次に、確定処理部６３において、前記判別処理部６２で、左側指センサ１６及び右側指センサ１７のいずれかに第１指が接触しているという判断結果を基に、第１指と判断された結果が多い方の指センサに、当該第１指が接触していると確定する。例えば前記（１）乃至（４）の比較の結果、全て同じ結果であれば同じと確定する。しかしいずれか一つ判断結果が異なる場合は、他の判断結果を優先することとしてもよい。また、前記（１）乃至（４）の比較の結果について、優先順位を付与することにしてもよい。更に、前記（１）乃至（４）のうちいずれか一又は複数により判定することとしてもよい。
【００５５】
なお、前記第１指が接触している指センサを確定する代わりに、第４指が接触している指センサを確定しても、同じ結果が得られることは当然である。このようにして、第１指が接触している左側指センサ１６又は右側指センサ１７が判別できれば、マウス１１を握っている手が右手か左手か判別できる。
【００５６】
例えば、マウス１１を握っている手が右手であると確定すると、使用者が左ボタン１２を押下した場合、制御部５１はそのまま左ボタン１２を押下したという情報をコンピュータ内で処理し、例えば「選択」する機能、「決定」する機能又は「動かす」機能を発揮させることができる。一方、使用者が右ボタン１３を押下した場合には、制御部５１は右ボタン１３を押下したという情報をコンピュータ内で処理し、「選択画面」を出す機能を発揮することができる。
【００５７】
これに対し、マウス１１を握っている手が左手であると確定すると、使用者が左ボタン１２を押下した場合、制御部５１は右ボタン１３を押下したという情報をコンピュータ内で処理し、「選択画面」を出す機能を発揮することになる。一方、使用者が右ボタン１３を押下した場合には、制御部５１は左ボタン１２を押下したという情報をコンピュータ内で処理し、例えば「選択」する機能、「決定」する機能又は「動かす」機能を発揮させることになる。
【００５８】
切替処理部６４において、前記確定処理部６３の結果を受けて、前記のような左ボタン１２及び右ボタン１３を押下した場合の送信情報を切替える処理を行なう。
【００５９】
図１１は第２の実施の形態に係るコンピュータの制御部５１の動作を示すフローチャートである。まず、制御部５１は指センサ情報受信部６１において、マウス１１の左側指センサ１６及び右側指センサ１７から指センサ情報を受信する（Ｓ２０１）。制御部５１は、判別処理部６２において、前述の如く第１指が接触しているのは左側指センサ１６か又は右側指センサ１７かの判断を基に、マウス１１を握っている手が右手か左手かを判別する（Ｓ２０２）。右手であると判別すると、確定処理部６３においてこれを確定し（Ｓ２０３）、過去の判断が左手であった場合には、切替処理部６４においてこれを切替える（Ｓ２０４）。
【００６０】
次に、制御部５１は使用者による左ボタン１２又は右ボタン１３の押下（クリック）情報を取得する（Ｓ２０５）。制御部５１は、この押下情報が左ボタン１２であるかを判断する（Ｓ２０６）。左ボタン１２が押下された場合は、左ボタン押下として処理し（Ｓ２０７）、右ボタン１３が押下された場合は、右ボタン押下として処理する（Ｓ２０８）。
【００６１】
一方、ステップ２０２において、制御部５１は、判別処理部６２において、マウス１１を握っている手が左手であると判別すると、確定処理部６３においてこれを確定し（Ｓ２０９）、過去の判断が右手であった場合には、切替処理部６４においてこれを切替える（Ｓ２１０）。
【００６２】
次に、制御部５１は使用者による左ボタン１２又は右ボタン１３の押下（クリック）情報を取得する（Ｓ２１１）。制御部５１は、この押下情報が左ボタン１２であるかを判断する（Ｓ２１２）。左ボタン１２が押下された場合は、右ボタン押下として処理し（Ｓ２１３）、右ボタン１３が押下された場合は、左ボタン押下として処理する（Ｓ２１４）。
【００６３】
以上、第２の実施の形態によれば、使用者は右手あるいは左手のどちらの場合で使用しても、左ボタン１２と右ボタン１３の機能を意識することなく、マウス１１を操作することができる。特に、１台のコンピュータを複数人で使用する場合に、右手で操作する人と左手で操作する人が混在する場合は、右手用と左手用のマウス１１をそれぞれ準備する必要がないため、費用面や管理面での効果も期待できる。更に、使用者が右手か左手どちらを使用しているかを判断する制御部５１がコンピュータ内に有するため、マウス１１にこの制御機能を有する必要がないので、マウス自体は高価になることがない。
【００６４】
前記説明では、コンピュータ用マウスを例に説明したが、これに限らず、ゲームコントローラのような入力装置に適用することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６５】
【図１】第１の実施の形態に係るマウスの外観図である。
【図２】第１の実施の形態に係るマウスの機能ブロック図である。
【図３】右手でマウスを操作するときの状態を示す側面図である。
【図４】右手でマウスを操作するときの状態を示す平面図である。
【図５】指センサの接触情報を示す説明図である。
【図６】右手で操作した場合の判定方法を示す説明図である。
【図７】左手で操作した場合の判定方法を示す説明図である。
【図８】制御部の判別方法を示す機能ブロック図である。
【図９】制御部の動作を示すフローチャートである。
【図１０】第２の実施の形態に係る制御部の判別方法を示す機能ブロック図である。
【図１１】第２の実施の形態に係る制御部の動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００６６】
１１        マウス
１２        左ボタン
１３        右ボタン
１６        左側指センサ
１７        右側指センサ
２１、５１  制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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