(57)【要約】【課題】簡易な構成で２次転写位置の位置ずれを防止し、画質の低下を防止できる画像形成装置を得る。【解決手段】画像形成装置１０の２次転写ローラ３６は、中間転写ベルト２８に対して位置決めされた状態で固定され、清掃部材４０は、中間転写ベルト２８に対して接触又は中間転写ベルト２８から離間して非接触可能に構成され、かつ中間転写ベルト２８の移動方向に沿って最も下流側に位置する作像ユニット５４の１次転写ローラ５８から中間転写ベルト２８の移動方向下流側に沿って２次転写ローラ３６に至るまでの領域に設けられている。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体ドラムと、前記感光体ドラムの表面に形成されたトナー画像を中間転写ベルトに転写させる１次転写ローラと、を備えた複数の作像ユニットと、
前記中間転写ベルトに転写されたトナー画像を用紙に転写させる２次転写ローラと、
前記中間転写ベルトに接触して前記中間転写ベルトに転写されたトナー画像を除去する清掃部材と、
を有する画像形成装置であって、
前記２次転写ローラは、前記中間転写ベルトに対して位置決めされた状態で固定され、
前記清掃部材は、前記中間転写ベルトに対して接触又は前記中間転写ベルトから離間して非接触可能に構成され、かつ前記中間転写ベルトの移動方向に沿って最も下流側に位置する前記作像ユニットの前記１次転写ローラから前記中間転写ベルトの移動方向下流側に沿って前記２次転写ローラに至るまでの領域に設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記清掃部材は、レジスト補正又は階調補正時にレジスト補正パターン又は階調補正パターンが形成された前記中間転写ベルトに接触し、前記レジスト補正又は前記階調補正が終了したときに前記中間転写ベルトから離間して前記中間転写ベルトに対して非接触となることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に係り、特に２次転写タイプの画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、いわゆる２次転写タイプの画像形成装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。このタイプの画像形成装置は、１次転写部において感光体ドラムに形成されたトナー画像を１次転写ローラにより中間転写ベルトに転写させ、その後、２次転写部において２次転写ローラによるバイアス印加により中間転写ベルト上のトナー画像が用紙に２次転写される。用紙に２次転写されたトナー画像は、定着装置により定着される。
【０００３】
ここで、いわゆるカラータンデムタイプのように、転写の色毎に異なる複数の１次転写部を直列的に設けた画像形成装置は、レジスト補正パターン及び階調補正パターンを中間転写ベルト上に形成してセンサで読み取り、その情報からレジスト補正及び階調補正する装置が多い。このような装置は、中間転写ベルト上に形成された印字パターンが２次転写ローラを汚し、２次転写ローラによる転写動作時に用紙の裏面を汚してしまう問題がある。
【０００４】
このため、従来の画像形成装置は、２次転写ローラに離間圧接機構を設け、レジスト補正及び階調補正の際には、２次転写ローラを離間圧接機構によって中間転写ベルトから離間させることにより、中間転写ベルト上に形成された印字パターンが２次転写ローラに接触しないように工夫している。
【特許文献１】特開２００４−２６４４５５号公報
【特許文献２】特開２００７−３１６１０１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、２次転写ローラの離間圧接機構は、電磁クラッチ等の動作音が大きくなり不快の原因となる。また、２次転写ローラを中間転写ベルトから離間させることにより、２次転写位置がずれて転写ムラ（左右色ムラ）が発生し画質が低下する。また、画像形成装置の内部に、２次転写ローラの離間圧接機構を設けるため、画像形成装置が大型化し、製造コストが増加する問題がある。
【０００６】
そこで、本発明は、特に、簡易な構成で、２次転写位置の位置ずれを防止し、ひいては画質の低下を防止できる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本願第１の発明は、感光体ドラムと、前記感光体ドラムの表面に形成されたトナー画像を中間転写ベルトに転写させる１次転写ローラと、を備えた複数の作像ユニットと、前記中間転写ベルトに転写されたトナー画像を用紙に転写させる２次転写ローラと、前記中間転写ベルトに接触して前記中間転写ベルトに転写されたトナー画像を除去する清掃部材と、を有する画像形成装置であって、前記２次転写ローラは、前記中間転写ベルトに対して位置決めされた状態で固定され、前記清掃部材は、前記中間転写ベルトに対して接触又は前記中間転写ベルトから離間して非接触可能に構成され、かつ前記中間転写ベルトの移動方向に沿って最も下流側に位置する前記作像ユニットの前記１次転写ローラから前記中間転写ベルトの移動方向下流側に沿って前記２次転写ローラに至るまでの領域に設けられていることを特徴とする。
【０００８】
本願第１の発明によれば、清掃部材は、中間転写ベルトに対して接触又は中間転写ベルトから離間して非接触可能に構成されているため、必要に応じて、中間転写ベルトに接触することができる。そして、清掃部材が中間転写ベルトの移動方向に沿って最も下流側に位置する作像ユニットの１次転写ローラから中間転写ベルトの移動方向下流側に沿って２次転写ローラに至るまでの領域に設けられているため、清掃部材を中間転写ベルトに接触させることにより、中間転写ベルトに付着したトナー画像の汚れが２次転写ローラに付着する前に、中間転写ベルトに付着したトナー画像の汚れを除去することができる。これにより、２次転写ローラにトナー画像による汚れが付着することを防止でき、２次転写ローラと接触する用紙がトナー画像で汚れてしまうことを防止できる。同時に、２次転写ローラは、中間転写ベルトに対して位置決めされた状態（中間転写ベルトに対して離間不可能な状態）で固定されているため、２次転写ローラが中間転写ベルトに対して離間することなく、常に中間転写ベルトに対して定位置で固定される。これにより、２次転写ローラの中間転写ベルトに対する位置ずれを防止でき、画像ムラを抑制することができるため、用紙に形成される画質が低下することを防止できる。さらに、２次転写ローラが中間転写ベルトに対して固定されているため、電磁クラッチなどの２次転写ローラの離間機構を設ける必要がない。これにより、２次転写ローラの離間機構の駆動に伴う動作音の発生を防止できる。
【０００９】
本願第２の発明は、本願第１の発明において、前記清掃部材は、レジスト補正又は階調補正時にレジスト補正パターン又は階調補正パターンが形成された前記中間転写ベルトに接触し、前記レジスト補正又は前記階調補正が終了したときに前記中間転写ベルトから離間して前記中間転写ベルトに対して非接触となることを特徴とする。
【００１０】
本願第２の発明によれば、清掃部材は、レジスト補正又は階調補正時にレジスト補正パターン又は階調補正パターンが形成された中間転写ベルトに接触し、レジスト補正又は階調補正が終了したときに中間転写ベルトから離間して中間転写ベルトに対して非接触となる。これにより、レジスト補正又は階調補正の際に、中間転写ベルトに形成された各補正パターンを、用紙への画像形成の動作前の段階で中間転写ベルトから除去することができる。この結果、補正パターンのトナー画像が２次転写ローラに付着することを防止でき、用紙が汚れてしまうことを防止できる。
【発明の効果】
【００１１】
本願発明によれば、２次転写ローラを中間転写ベルトに対して離間不可能に固定しているため、２次転写位置の位置ずれを防止でき、ひいては画質の低下を防止できる。また、簡易な構成で２次転写位置の位置ずれの防止を実現できるため、画像形成装置の小型化及び低コスト化を図ることができる。さらに、２次転写ローラを中間転写ベルトに対して離間不可能に固定しているため、２次転写ローラを中間転写ベルトから離間させる電磁クラッチ等が不要になり、不快な動作音の発生を抑制できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
次に、本発明の一実施形態に係る画像形成装置について、図面を参照して説明する。
【００１３】
図１に示すように、画像形成装置１０は、主として、給紙ユニット１２と、画像形成ユニット１４と、定着ユニット１６と、を備えている。
【００１４】
給紙ユニット１２は、筐体１８の下部に設けられており、用紙を収容する給紙カセット２０を備えている。給紙カセット２０の近傍には、給紙カセット２０に収容された用紙を繰り出す給紙ローラ２２と、繰り出した用紙を２次転写ローラ３６側に送り出す搬送ローラ２４と、を備えている。
【００１５】
画像形成ユニット１４は、中間転写ベルトユニット２６を備えている。中間転写ベルトユニット２６は、主に、中間転写ベルト２８と、中間転写ベルト２８が掛け渡され中間転写ベルト２８を回転駆動する駆動ローラ３０と、中間転写ベルト２８が掛け渡され中間転写ベルト２８に付与される張力を調整するテンションローラ３２と、中間転写ベルト２８が掛け渡されると共に後述の２次転写ローラ３６と対向する対向ローラ３４と、対向ローラ３４と中間転写ベルト２８を介して対向する２次転写ローラ３６と、２次転写後の中間転写ベルト２８に残留したトナーを除去する第１クリーニング部材３８と、後述する中間転写ベルト２８の移動方向の最下流側に位置する作像ユニット５４の１次転写ローラ５８から中間転写ベルト２８の移動（回転）方向下流側に沿って２次転写ローラ３６に至る領域のいずれかの部位に設けられ中間転写ベルト２８に形成されたレジスト補正パターン及び階調補正パターンを除去する第２クリーニング部材（清掃部材）４０と、を有している。
【００１６】
中間転写ベルト２８は、駆動ローラ３０が回転駆動することにより、駆動ローラ３０、テンションローラ３２、対向ローラ３４などの周囲を回転するように構成されている。この中間転写ベルト２８には、１次転写ローラ５８によって感光体ドラム５６に形成された所定のトナー画像が転写される。
【００１７】
２次転写ローラ３６は、図示しない電源部によりバイアス電圧が印加されることにより、中間転写ベルト２８に形成されたトナー画像を用紙に転写させる。２次転写ローラ３６は、中間転写ベルト２８に対して位置決めされた状態で固定されている。このため、２次転写ローラ３６は、中間転写ベルト２８から離間可能に構成されておらず、常に、中間転写ベルト２８に対して所定の圧力で接触している。また、対向ローラ３４は、アルミニウムなどの金属で構成されており、アース接続されている。
【００１８】
第１クリーニング部材３８は、２次転写後の中間転写ベルト２８に残留したトナー画像を除去するためのものであり、２次転写ローラ３６から中間転写ベルト２８の移動（回転）方向下流側に沿って、中間転写ベルト２８の移動方向の最上流側に位置する作像ユニット４８（４６）の１次転写ローラ５８に至る領域のいずれかの部位に設けられている。この第１クリーニング部材３８により、用紙にトナー画像が転写された後、不要になった中間転写ベルト２８上のトナーが除去される。
【００１９】
第２クリーニング部材４０は、中間転写ベルト２８の移動方向の最下流側に位置する作像ユニット５４（４６）の１次転写ローラ５８から中間転写ベルト２８の移動（回転）方向下流側に沿って２次転写ローラ３６に至る領域のいずれかの部位に設けられている。第２クリーニング部材４０により、中間転写ベルト２８に付着したレジスト補正パターン及び階調補正パターンを構成するトナー画像が除去される。
【００２０】
ここで、図２に示すように、第２クリーニング部材４０は、中間転写ベルト２８の表面に接触するブレード４２と、ブレード４２を所定の方向に回転させる回転軸４４と、で簡易に構成されている。ブレード４２は、金属、ゴム、ステンレス（ＳＵＳ）などの材質で構成されている。回転軸４４は、駆動モータなどの駆動源に接続されており、軸回りに回転する。このため、ブレード４２が中間転写ベルト２８に接触した状態で回転軸４４が所定の方向に回転することにより、ブレード４２が中間転写ベルト２８から離間する方向に移動してブレード４２と中間転写ベルト２８とが非接触状態になる。また、ブレード４２と中間転写ベルト２８とが非接触状態で回転軸４４が反対方向に逆回転することにより、ブレード４２が中間転写ベルト２８に接近する方向に移動してブレード４２と中間転写ベルト２８とが接触状態になる。なお、駆動源は、制御部（図示省略）により駆動制御される。
【００２１】
また、制御部は、画像形成装置１０のレジスト補正又は階調補正の際に、駆動モータを制御する。これにより、回転軸４４が回転し、ブレード４２が中間転写ベルト２８に対して接近する方向に移動してブレード４２と中間転写ベルト２８とが接触状態になる。さらに、制御部は、画像形成装置１０のレジスト補正又は階調補正が終了したときに、駆動モータを制御する。これにより、回転軸４４が回転し、ブレード４２が中間転写ベルト２８に対して離間する方向に移動してブレード４２と中間転写ベルト２８とが非接触状態になる。
【００２２】
以上のように、第２クリーニング部材４０のブレード４２は、基本的に、中間転写ベルト２８から離間して中間転写ベルト２８に対して非接触状態になっているが、画像形成装置１０のレジスト補正又は階調補正の際に、ブレード４２と中間転写ベルト２８とが接触状態になる。詳細には、画像形成装置１０のレジスト補正又は階調補正の際には、作像ユニット４６により中間転写ベルト２８に対してレジスト補正パターン又は階調補正パターン（トナー画像）が形成される。各補正パターンが形成された中間転写ベルト２８が駆動ローラ３０により回転（移動）するときに、センサにより各補正パターンが検出され、この検出結果によりレジスト補正又は階調補正が実行される。センサにより各補正パターンが検出された後、各補正パターンが形成された中間転写ベルト２８が回転（移動）していくと、中間転写ベルト２８の各補正パターンが形成された部位がブレード４２側に接近し、各補正パターン（トナー画像）がブレード４２により掻き落とされる。これにより、中間転写ベルト２８に形成された各補正パターン（トナー画像）が除去される。なお、画像形成装置１０のレジスト補正又は階調補正が終了したとき（各補正パターン（トナー画像）が除去されたとき）に、ブレード４２は中間転写ベルト２８から離間して中間転写ベルト２８に対して非接触になる。
【００２３】
なお、第２クリーニング部材４０は、ブレード４２を備えている構成を示したが、ブレード４２に限られるものではなく、例えば、中間転写ベルト２８に対して接触又は離間可能に設けられた回転ブラシ又は金属ローラで構成されていてもよい。
【００２４】
また、図１に示すように、画像形成ユニット１４は、複数の作像ユニット４６を備えている。各作像ユニット４６は、中間転写ベルト２８に転写されるトナー画像を構成する各色毎に分かれて構成されている。具体的には、第１作像ユニット４８は、イエロー（色）の画像を形成するものであり、第２作像ユニット５０は、マゼンタ（色）の画像を形成するものであり、第３作像ユニット５２は、シアン（色）の画像を形成するものであり、第４作像ユニット５４は、ブラック（色）の画像を形成するものである。各作像ユニット４８、５０、５２、５４は、中間転写ベルト２８の回転（移動）方向に沿って直接的に並んで設けられている。
【００２５】
各作像ユニット４８、５０、５２、５４は、中間転写ベルト２８に接触するようにして回転可能に設けられた感光体ドラム５６と、中間転写ベルト２８に関して感光体ドラム５６の反対側でありかつ感光体ドラム５６と対向するようにして回転可能に設けられた１次転写ローラ５８と、感光体ドラム５６の外周表面上に設けられ感光体ドラム５６の表面を一様に帯電する１次帯電器６０と、感光体ドラム５６の表面を露光して静電潜像を形成するレーザ露光器６２と、感光体ドラム５６の表面にトナーを供給して感光体ドラム５６の表面に形成された静電潜像を現像する現像器６４と、感光体ドラム５６の外周表面上に設けられ感光体ドラム５６の表面に付着している転写残りトナーを除去するクリーナ６６と、で構成されている。
【００２６】
定着ユニット１６は、ヒータを内蔵した加熱ローラと、加圧ローラと、を備えている。トナー画像が転写された用紙は加熱ローラと加圧ローラとに挟まれ、用紙上に転写されたトナー画像が加熱・圧着されることにより永久画像として定着される。
【００２７】
トナー画像が定着された用紙は、定着ユニット１６により筐体１８の外部に形成された排紙トレイ６８上に排出される。
【００２８】
次に、本実施形態の画像形成装置の作用及び効果について説明する。
【００２９】
図１及び図２に示すように、２次転写ローラ３６の中間転写ベルト２８の移動方向上流側に設けられた第２クリーニング部材４０のブレード４２は、中間転写ベルト２８のレジスト補正又は階調補正時にレジスト補正パターン又は階調補正パターンが形成された中間転写ベルト２８に接触し、レジスト補正パターン又は階調補正パターンを中間転写ベルト２８から除去する。これにより、中間転写ベルト２８のレジスト補正又は階調補正の際に、中間転写ベルト２８に形成された各補正パターンを、用紙への画像形成の動作前の段階で中間転写ベルト２８から除去することができる。この結果、補正パターンのトナー画像が２次転写ローラ３６に付着することを防止でき、用紙が汚れてしまうことを防止できる。
【００３０】
また、第２クリーニング部材４０のブレード４２は、中間転写ベルト２８のレジスト補正又は階調補正が終了したときに、中間転写ベルト２８から離間して中間転写ベルト２８に対して非接触となる。これにより、中間転写ベルト２８に転写されたトナー画像が２次転写ローラ３６に付着することを防止でき、ひいては用紙がトナー画像で汚れてしまうことを防止できる。
【００３１】
同時に、２次転写ローラ３６は、中間転写ベルト２８に対して予め位置決めされた状態（中間転写ベルト２８に対して離間不可能な状態）で固定されているため、２次転写ローラ３６が中間転写ベルト２８に対して離間することなく、常に中間転写ベルト２８に対して定位置で固定される。これにより、２次転写ローラ３６の中間転写ベルト２８に対する位置ずれを防止でき、画像ムラを抑制することができるため、用紙に形成される画質が低下することを防止できる。
【００３２】
さらに、２次転写ローラ３６が中間転写ベルト２８に対して位置決めされた状態で固定されているため、電磁クラッチなどの２次転写ローラの離間機構を設ける必要がない。これにより、２次転写ローラ３６の離間機構の駆動に伴う動作音の発生を防止できる。
【００３３】
また、第２クリーニング部材４０は、ブレード４２と回転軸４４とで簡易に構成されているため、画像形成装置１０が大型化することを防止でき、また、製造コストが大幅に増大することを防止できる。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の概略構成図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の清掃部材と中間転写ベルトとの関係を示した構成図である。
【符号の説明】
【００３５】
１０    画像形成装置
２８    中間転写ベルト
３６    ２次転写ローラ
４０    第２クリーニング部材（清掃部材）
５６    感光体ドラム
５８    １次転写ローラ
【図１】
2009282237.tif 000003
【図２】
2009282237.tif 000004