(57)【要約】【課題】複数色の画像を形成する複数のプロセスユニットと、色数を限定した画像を形成するプロセスユニットとを交換して装着可能にし、且つ、色数を限定した画像を形成するプロセスユニットを装着した場合に、複数色の画像を形成する複数のプロセスユニットを装着した場合よりも保守作業が必要になるまでの期間を長くする。【解決手段】位置決め部７２は、第１のプロセスユニット３２Ｃ又は第２のプロセスユニット６０を位置決めしつつ支持する。第１の軸受け部７６は、駆動ギア８４に対し、第１の像保持体２２Ｃの端部で駆動ギア８４の駆動力を第１の像保持体２２Ｃに伝達するギア８６が噛み合う位置に軸部７４を位置決めする。第２の軸受け部８０は、駆動ギア８４に対し、第２の像保持体６２の端部で駆動ギア８４の駆動力を第２の像保持体６２に伝達するギア８８が噛み合う位置に軸部７８を位置決めする。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の径を有する第１の像保持体と、
この第１の像保持体が保持する静電潜像を可視化するための現像剤を収容可能な第１の現像剤収容部と
を少なくとも具備する複数の第１のプロセスユニットを装着可能な画像形成装置本体
を有し、
前記画像形成装置本体は、
前記第１の像保持体よりも大きな径を有する第２の像保持体と、
この第２の像保持体が保持する静電潜像を可視化するための現像剤を前記第１の現像剤収容部よりも多く収容可能な第２の現像剤収容部と
を少なくとも具備する第２のプロセスユニットを、前記複数の第１のプロセスユニットに換えて装着されている
画像形成装置。
【請求項２】
前記複数の第１のプロセスユニットが前記画像形成装置本体に装着された場合には前記複数の第１のプロセスユニットを駆動し、且つ前記第２のプロセスユニットが前記画像形成装置本体に装着された場合には前記第２のプロセスユニットを駆動する駆動手段をさらに有する
請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記複数の第１のプロセスユニットが前記画像形成装置本体に装着される場合には、前記駆動手段の駆動力が前記複数の第１のプロセスユニットに伝達されるように前記複数の第１のプロセスユニットを位置決めし、且つ、前記第２のプロセスユニットが前記画像形成装置本体に装着される場合には、前記駆動手段の駆動力が前記第２のプロセスユニットに伝達されるように前記第２のプロセスユニットを位置決めする位置決め手段をさらに有する
請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第１の像保持体及び前記第２の像保持体の径の比に基づいて、前記駆動手段を制御する駆動制御手段
をさらに有する
請求項２又は３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記複数の第１のプロセスユニットが前記画像形成装置本体に装着された場合に、複数の前記第１の像保持体に対して個別に光を照射することにより静電潜像を書き込む複数の照射部を具備する光書込み装置と、
前記第２のプロセスユニットが前記画像形成装置本体に装着された場合に、前記複数の照射部のいずれかが前記第２の像保持体に対して光を照射することにより静電潜像を書き込むよう制御する光書込み制御手段と
をさらに有する
請求項１乃至４いずれか記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記第２のプロセスユニットは、
複数の前記照射部のいずれかが複数の前記第１の像保持体のいずれかに光を照射する場合の光路長に基づいて、複数の前記照射部のいずれかが前記第２の像保持体に照射する光の光路長を調整する光路長調整手段
をさらに有する
請求項５記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記第１の像保持体のいずれか又は前記第２の像保持体が保持する現像剤像を所定の転写位置で記録媒体に転写する転写手段と、
記録媒体を供給する記録媒体供給手段と
をさらに有し、
前記第２のプロセスユニットは、
前記第２の像保持体が保持する現像剤像を前記転写手段が記録媒体に転写する場合に、前記記録媒体供給手段が供給する記録媒体を所定の転写位置まで搬送することを補助する搬送補助手段
をさらに有する
請求項１乃至６いずれか記載の画像形成装置。
【請求項８】
所定の径を有する第１の像保持体と、
この第１の像保持体が保持する静電潜像を可視化するための現像剤を収容可能な第１の現像剤収容部と
を少なくとも具備する第１のプロセスユニットを装着可能な画像形成装置本体
を有し、
前記画像形成装置本体は、
前記第１の像保持体よりも小さな径を有する第２の像保持体と、
この第２の像保持体が保持する静電潜像を可視化するための現像剤を収容可能にされ、前記第１の現像剤収容部よりも現像剤の容量を小さくされた第２の現像剤収容部と
を少なくとも具備する複数の第２のプロセスユニットを、前記第１のプロセスユニットに換えて装着されている
画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１は、単色プロセスユニットを多色プロセスユニットと交換可能に設けたカラー画像形成装置を開示する。また、特許文献２は、感光体ドラムと３色の現像器を含むプロセスカートリッジが本体に対して着脱でき、黒色のトナーを用いた現像器を含むプロセスカートリッジも互換性をもたせて着脱できるカラー画像形成装置を開示する。また、特許文献３は、装置本体に装填されたプロセスカートリッジ内の現像ユニットの現像器の組合わせに応じたモードを自動的に選択し、複数色を有する画像を形成するとき、複数の現像器を順次用いて像担持体上にカラー現像剤像を形成し、一度に転写材上に転写するカラー画像形成装置を開示する。また、特許文献４は、カラー用プロセスカートリッジとモノクロ用プロセスカートリッジとを装置本体に交換して装着可能とし、本体側の動力系および電気系の共通した作動によりカラーあるいはモノクロそれぞれの画像形成が行えるカラー画像形成装置を開示する。また、特許文献５は、黒の現像器を含むプロセスカートリッジとカラー用の現像器を一体化したユニットとを着脱可能にしたカラー画像形成装置を開示する。また、特許文献６は、最終記録体の走行経路上方に各色トナー像を重ね合わせる中間記録体を設け、中間記録体を含む転写部の変更を行うことにより、単色プリンタ、２色プリンタ、カラープリンタへの機種展開を可能とするカラープリンタを開示する。
【０００３】
【特許文献１】特開平０２−１３５３８０号公報
【特許文献２】特開平０２−１４３２６３号公報
【特許文献３】特開平０２−１４４５６９号公報
【特許文献４】特開平０８−２７２２８０号公報
【特許文献５】特開平０７−０５６４１６号公報
【特許文献６】特開平０８−０３６２８５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、複数色の画像を形成する複数のプロセスユニットと、色数を限定した画像を形成するプロセスユニットとを交換して装着可能にし、且つ、色数を限定した画像を形成するプロセスユニットを装着した場合に、複数色の画像を形成する複数のプロセスユニットを装着した場合よりも保守作業が必要になるまでの期間を長くすることができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するため、請求項１に係る本発明は、所定の径を有する第１の像保持体と、この第１の像保持体が保持する静電潜像を可視化するための現像剤を収容可能な第１の現像剤収容部とを少なくとも具備する複数の第１のプロセスユニットを装着可能な画像形成装置本体を有し、前記画像形成装置本体は、前記第１の像保持体よりも大きな径を有する第２の像保持体と、この第２の像保持体が保持する静電潜像を可視化するための現像剤を前記第１の現像剤収容部よりも多く収容可能な第２の現像剤収容部とを少なくとも具備する第２のプロセスユニットを、前記複数の第１のプロセスユニットに換えて装着されている画像形成装置である。
【０００６】
請求項２に係る本発明は、前記複数の第１のプロセスユニットが前記画像形成装置本体に装着された場合には前記複数の第１のプロセスユニットを駆動し、且つ前記第２のプロセスユニットが前記画像形成装置本体に装着された場合には前記第２のプロセスユニットを駆動する駆動手段をさらに有する請求項１記載の画像形成装置である。
【０００７】
請求項３に係る本発明は、前記複数の第１のプロセスユニットが前記画像形成装置本体に装着される場合には、前記駆動手段の駆動力が前記複数の第１のプロセスユニットに伝達されるように前記複数の第１のプロセスユニットを位置決めし、且つ、前記第２のプロセスユニットが前記画像形成装置本体に装着される場合には、前記駆動手段の駆動力が前記第２のプロセスユニットに伝達されるように前記第２のプロセスユニットを位置決めする位置決め手段をさらに有する請求項２記載の画像形成装置である。
【０００８】
請求項４に係る本発明は、前記第１の像保持体及び前記第２の像保持体の径の比に基づいて、前記駆動手段を制御する駆動制御手段をさらに有する請求項２又は３記載の画像形成装置である。
【０００９】
請求項５に係る本発明は、前記複数の第１のプロセスユニットが前記画像形成装置本体に装着された場合に、複数の前記第１の像保持体に対して個別に光を照射することにより静電潜像を書き込む複数の照射部を具備する光書込み装置と、前記第２のプロセスユニットが前記画像形成装置本体に装着された場合に、前記複数の照射部のいずれかが前記第２の像保持体に対して光を照射することにより静電潜像を書き込むよう制御する光書込み制御手段とをさらに有する請求項１乃至４いずれか記載の画像形成装置である。
【００１０】
請求項６に係る本発明は、前記第２のプロセスユニットは、複数の前記照射部のいずれかが複数の前記第１の像保持体のいずれかに光を照射する場合の光路長に基づいて、複数の前記照射部のいずれかが前記第２の像保持体に照射する光の光路長を調整する光路長調整手段をさらに有する請求項５記載の画像形成装置である。
【００１１】
請求項７に係る本発明は、前記第１の像保持体のいずれか又は前記第２の像保持体が保持する現像剤像を所定の転写位置で記録媒体に転写する転写手段と、記録媒体を供給する記録媒体供給手段とをさらに有し、前記第２のプロセスユニットは、前記第２の像保持体が保持する現像剤像を前記転写手段が記録媒体に転写する場合に、前記記録媒体供給手段が供給する記録媒体を所定の転写位置まで搬送することを補助する搬送補助手段をさらに有する請求項１乃至６いずれか記載の画像形成装置である。
【００１２】
請求項８に係る本発明は、所定の径を有する第１の像保持体と、この第１の像保持体が保持する静電潜像を可視化するための現像剤を収容可能な第１の現像剤収容部とを少なくとも具備する第１のプロセスユニットを装着可能な画像形成装置本体を有し、前記画像形成装置本体は、前記第１の像保持体よりも小さな径を有する第２の像保持体と、この第２の像保持体が保持する静電潜像を可視化するための現像剤を収容可能にされ、前記第１の現像剤収容部よりも現像剤の容量を小さくされた第２の現像剤収容部とを少なくとも具備する複数の第２のプロセスユニットを、前記第１のプロセスユニットに換えて装着されている画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１３】
請求項１に係る本発明によれば、複数色の画像を形成する複数のプロセスユニットと、色数を限定した画像を形成するプロセスユニットとを交換して装着可能にし、且つ、色数を限定した画像を形成するプロセスユニットを装着した場合に、複数色の画像を形成する複数のプロセスユニットを装着した場合よりも保守作業が必要になるまでの期間を長くすることができる。
【００１４】
請求項２に係る本発明によれば、請求項１に係る本発明の効果に加えて、複数の第１のプロセスユニットと第２のプロセスユニットとを共通の駆動手段によって駆動することができる。
【００１５】
請求項３に係る本発明によれば、請求項２に係る本発明の効果に加えて、本構成を有していない場合に比較して、複数の第１のプロセスユニット又は第２のプロセスユニットに駆動手段の駆動力が伝達されるように、複数の第１のプロセスユニット又は第２のプロセスユニットを容易に装着することができる。
【００１６】
請求項４に係る本発明によれば、請求項２又は３に係る本発明の効果に加えて、本構成を有していない場合に比較して、画像形成速度を容易に制御することができる。
【００１７】
請求項５に係る本発明によれば、請求項１乃至４いずれかに係る本発明の効果に加えて、複数の第１のプロセスユニット又は第２のプロセスユニットのいずれが画像形成装置本体に装着された場合にも、共通の光書込み装置によって静電潜像を書き込むことができる。
【００１８】
請求項６に係る本発明によれば、請求項５に係る本発明の効果に加えて、本構成を有していない場合に比較して、光書込み装置は、第２の像保持体に容易に結像させることができる。
【００１９】
請求項７に係る本発明によれば、請求項１乃至６いずれかに係る本発明の効果に加えて、本構成を有していない場合に比較して、転写位置まで記録媒体を安定して搬送することができる。
【００２０】
請求項８に係る本発明によれば、複数色の画像を形成する複数のプロセスユニットと、色数を限定した画像を形成するプロセスユニットとを交換して装着可能にし、且つ、色数を限定した画像を形成するプロセスユニットを装着した場合に、複数色の画像を形成する複数のプロセスユニットを装着した場合よりも保守作業が必要になるまでの期間を長くすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
次に本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
図１において、本発明の実施形態に係る画像形成装置１０の概要が示されている。この画像形成装置１０は、画像形成装置本体１２を有し、この画像形成装置本体１２の正面側（図１において右側）に支点１４を中心に開閉する開閉部１６が設けられている。画像形成装置本体１２内には、画像形成部１８と制御部５６とが配設されている。また、画像形成装置本体１２の下部には、画像形成部１８に用紙などの記録媒体を供給する記録媒体供給装置２０が配設され、画像形成装置本体１２の上部には、画像形成がなされた記録媒体が排出される記録媒体排出部２１が設けられている。制御部５６は、図示しないＣＰＵ及びメモリを有する光書込み制御部５７ａ（図３を用いて後述）及び駆動制御部５７ｂ（図４等を用いて後述）を含み、画像形成装置１０を構成する各部を制御するようにされている。
【００２２】
画像形成部１８は、例えば所定の径を有してトナー像を保持するロール状の第１の像保持体２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｂと、この各第１の像保持体２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｂを一様に帯電する帯電ロールを備えた帯電装置２４Ｙ、２４Ｍ、２４Ｃ、２４Ｂと、各第１の像保持体２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｂに光により静電潜像を書き込む光書込み装置２６と、各第１の像保持体２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｂに書き込まれた静電潜像を非磁性のトナーと磁性のキャリアとからなる二成分系の現像剤を収容して現像する現像器２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃ、２８Ｂと、各第１の像保持体２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｂに形成されたトナー像を記録媒体に転写する転写ユニット３０とを有する。
なお、現像器２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃ、２８Ｂは、それぞれ現像剤を収容する第１の現像剤収容部にもなっているが、現像器２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃ、２８Ｂに対し、トナーを供給するトナーカートリッジがそれぞれ設けられてもよい。
【００２３】
光書込み装置２６は、例えばレーザ光を照射する４つの照射部２７Ｙ、２７Ｍ、２７Ｃ、２７Ｂを有し、第１の像保持体２２Ｙにはイエロー画像に対応するレーザ光を、第１の像保持体２２Ｍにはマゼンダ画像に対応するレーザ光を、第１の像保持体２２Ｃにはシアン画像に対応するレーザ光を、第１の像保持体２２Ｂにはブラック画像に対応するレーザ光をそれぞれ発し、第１の像保持体２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｂに、それぞれ静電潜像を書き込むようになっている。
【００２４】
第１の像保持体２２Ｙ、帯電装置２４Ｙ及び現像器２８Ｙは、第１のプロセスユニット３２Ｙとして一体化されている。同様に、第１の像保持体２２Ｍ、帯電装置２４Ｍ及び現像器２８Ｍは、第１のプロセスユニット３２Ｍとして一体化され、第１の像保持体２２Ｃ、帯電装置２４Ｃ及び現像器２８Ｃは、第１のプロセスユニット３２Ｃとして一体化され、第１の像保持体２２Ｂ、帯電装置２４Ｂ及び現像器２８Ｂは、第１のプロセスユニット３２Ｂとして一体化されている。第１のプロセスユニット３２Ｙ、第１のプロセスユニット３２Ｍ、第１のプロセスユニット３２Ｃ及び第１のプロセスユニット３２Ｂは、それぞれ収容するトナーの色が異なる他は略同じ様に構成されている。また、第１のプロセスユニット３２Ｙ、第１のプロセスユニット３２Ｍ、第１のプロセスユニット３２Ｃ及び第１のプロセスユニット３２Ｂは、交換ユニット３４として一体化されてもよい。
【００２５】
転写ユニット３０は、第１の像保持体２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｂに接触するように配置されている。この転写ユニット３０は、ユニットとして一体化されていて二つの支持ロール３６ａ、３６ｂと、記録媒体を搬送する搬送部材としての搬送ベルト３８と、この搬送ベルト３８に記録媒体を吸着させる図示しない吸着ロールと、搬送ベルト３８により搬送中の記録媒体に、各第１の像保持体２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｂに形成されたトナー像をそれぞれ転写する転写ロール４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｂとが装着されてなる。
【００２６】
転写ロール４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｂは、それぞれ転写バイアスが印加されており、第１の像保持体２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｂに形成されたトナー像を、搬送ベルト３８によって搬送中の記録媒体へ順に転写し、記録媒体に例えばイエロー、マゼンダ、シアン、ブラックの４色のトナー像が所定の順序で重ねられたカラートナー像を形成するようになっている。ここで、第１の像保持体２２Ｙは転写ロール４０Ｙとの間の転写位置Ｏでトナー像を転写し、第１の像保持体２２Ｍは転写ロール４０Ｍとの間の転写位置Ｐでトナー像を転写し、第１の像保持体２２Ｃは転写ロール４０Ｃとの間の転写位置Ｑでトナー像を転写し、第１の像保持体２２Ｂは転写ロール４０Ｂとの間の転写位置Ｒでトナー像を転写する。
【００２７】
クリーニング装置４２は、例えばクリーニングブレード等からなる掻き落とし部材４４により、搬送ベルト３８の表面に付着したトナーを除去する。例えばクリーニング装置４２は、搬送ベルト３８の表面に残留する廃トナーの回収（除去）を実施又は中止するように、制御部５６により制御されている。
【００２８】
画像形成装置本体１２内の上部には、転写ユニット３０により記録媒体に転写されたトナー像を記録媒体へと定着する定着装置４６が設けられている。定着装置４６は、加熱ロール４８ａと加圧ロール４８ｂとからなり、加熱ロール４８ａと加圧ロール４８ｂとの間を通過する記録媒体を加熱し加圧することで、記録媒体にトナー像を定着するようになっている。
【００２９】
画像形成装置本体１２内には、記録媒体供給装置２０から供給された記録媒体を記録媒体排出部２１まで搬送する搬送路５０が設けられていて、この搬送路５０に沿って、記録媒体搬送方向上流側から順に、レジストロール５２、転写ユニット３０、定着装置４６及び排出ロール５４が配置されている。排出ロール５４は、定着装置４６から搬送された記録媒体を記録媒体排出部２１へと排出する。
【００３０】
図２は、開閉部１６が開かれて、第１のプロセスユニット３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｂが脱離された状態の画像形成装置１０を示す概略図である。
図２に示すように、画像形成装置１０は、支点１４を中心に開閉部１６が開かれることにより、第１のプロセスユニット３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｂ（交換ユニット３４）が支持部５８から画像形成装置本体１２の正面側（図１において右側）に脱離可能となるようにされている。また、画像形成装置本体１２は、第１のプロセスユニット３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｂが脱離されると、第１のプロセスユニット３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｂに換えて第２のプロセスユニット６０（図３を用いて後述）を装着することができるようにされている。支持部５８は、第１のプロセスユニット３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｂ、又は第２のプロセスユニット６０が画像形成装置本体１２内に装着される場合に、第１のプロセスユニット３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｂ、又は第２のプロセスユニット６０を支持するようにされており、後述する位置決め部７２が設けられている。なお、転写ユニット３０は、開閉部１６の開閉にともなって移動するようにされている。
【００３１】
図３は、第２のプロセスユニット６０が装着された状態の画像形成装置１０を示す概略図である。画像形成装置本体１２に装着される第２のプロセスユニット６０は、第２の像保持体６２、帯電装置６４、大容量現像器６６、補助ロール６８ａ、６８ｂ及びミラー７０を有する。第２の像保持体６２は、ロール径が第１の像保持体２２Ｂよりも大きく、第１の像保持体２２Ｂよりも大きな表面積で光書込み装置２６が書き込むブラックの画像に対応する静電潜像を保持する。帯電装置６４は、第２の像保持体６２を一様に帯電する帯電ロールを有する。大容量現像器６６は、非磁性のブラックのトナーと磁性のキャリアとからなる二成分系の現像剤を現像器２８Ｂよりも多く収容し、第２の像保持体６２に書き込まれたブラックの画像に対応する静電潜像を現像する。大容量現像器６６は、第１の像保持体２２Ｂよりも多くの現像剤を収容する大容量現像剤収容部（第２の現像剤収容部）となっているが、大容量現像器６６に対して多量のトナーを供給する大容量のトナーカートリッジが設けられてもよい。補助ロール６８ａ、６８ｂは、搬送ベルト３８が記録媒体を所定の転写位置まで搬送することを補助する。
【００３２】
第２のプロセスユニット６０が画像形成装置本体１２に装着された場合、光書込み装置２６は、照射部２７Ｙ、２７Ｍ、２７Ｃ、２７Ｂのいずれか（例えば照射部２７Ｂ、又は照射部２７Ｃ）が第２の像保持体６２にブラック画像に対応するレーザ光を発し、第２の像保持体６２に静電潜像を書き込むように、光書込み制御部５７ａにより制御される。ミラー７０は、照射部２７Ｙ、２７Ｍ、２７Ｃ、２７Ｂのいずれかが第１の像保持体２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｂのいずれかにレーザ光を照射する場合の光路長と、照射部２７Ｙ、２７Ｍ、２７Ｃ、２７Ｂのいずれかが第２の像保持体６２にレーザ光を照射する場合の光路長とが例えば同じになるように、照射部２７Ｙ、２７Ｍ、２７Ｃ、２７Ｂのいずれかが第２の像保持体６２に照射するレーザ光の光路長を調整する。
【００３３】
また、第２の像保持体６２は、大容量現像器６６により現像されたブラックの現像剤像を上述した転写位置Ｑで記録媒体に転写するように配置されている。つまり、第２のプロセスユニット６０が装着された画像形成装置１０は、記録媒体が記録媒体供給装置２０によって供給され、レジストロール５２によって搬送タイミングをとられ、転写ユニット３０及び補助ロール６８ａ、６８ｂにより第２の像保持体６２と転写ロール４０Ｃとの間に向けて搬送され、転写位置Ｑでブラックの現像剤像が転写され、定着装置４６によって現像剤像が定着されて、排出ロール５４により排出されるようになっている。
【００３４】
ここで、第２のプロセスユニット６０が装着された画像形成装置１０と、第１のプロセスユニット３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｂが装着された画像形成装置１０とを比較する。例えば、ブラックのトナーのみを用いて所定量のモノクロ画像を形成した場合、第２の像保持体６２が静電潜像を保持する面積が第１の像保持体２２Ｂに比べて大きいため、第２の像保持体６２は、例えば単位面積あたりの摩耗量が第１の像保持体２２Ｂよりも小さくなる。また、大容量現像器６６が収容する現像剤量が現像器２８Ｂに比べて多いため、ブラックのトナーのみを用いてモノクロ画像が連続して形成される場合、大容量現像器６６は、現像剤が無くなるまでの期間が第１の像保持体２２Ｂよりも長くなる。
このように、モノクロ画像を連続して形成する場合、第２のプロセスユニット６０が装着された画像形成装置１０は、第１のプロセスユニット３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｂが装着された画像形成装置１０よりも、像保持体表面の状態及び現像剤量についての保守作業が必要になるまでの期間が長くなる。
【００３５】
次に、画像形成装置本体１２に対する第１のプロセスユニット３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｂの装着、及び第２のプロセスユニット６０の装着について詳述する。
第１のプロセスユニット３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｂは、それぞれ複数ヶ所が上述した支持部５８に接触することにより、画像形成装置本体１２に支持される。例えば、第１のプロセスユニット３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｂは、支持部５８に接触する部分の１つとして、第１の像保持体２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｂの回転軸が支持部５８に接触するようにされている。第２のプロセスユニット６０も同様に、第２の像保持体６２の回転軸である軸部７８（図４参照）を含む複数ヶ所が上述した支持部５８に接触することにより、画像形成装置本体１２に支持されるようになっている。
【００３６】
図４は、第１の像保持体２２Ｃ及び第２の像保持体６２を駆動する駆動系を示す模式図である。支持部５８は、例えば第１のプロセスユニット３２Ｃ又は第２のプロセスユニット６０を位置決めしつつ支持する位置決め部７２を有する。位置決め部７２は、第１の像保持体２２Ｃの回転軸である軸部７４を位置決めしつつ支持する第１の軸受け部７６と、第２の像保持体６２の回転軸である軸部７８を位置決めしつつ支持する第２の軸受け部８０とを有する。
【００３７】
第１の軸受け部７６は、画像形成装置本体１２の正面側（図４において右側）が切欠かれ、該第１の軸受け部７６に沿って軸部７４が滑る状態で接するようにされた長溝であり、所定の位置で例えばモータなどの駆動源８２により駆動される駆動ギア８４に対し、第１の像保持体２２Ｃの端部で駆動ギア８４の駆動力を第１の像保持体２２Ｃに伝達するギア８６が噛み合う位置に軸部７４を位置決めする。第２の軸受け部８０は、第１の軸受け部７６の背面側（図４において左側）に設けられて正面側が切欠かれ、軸部７４よりも小径の軸部７８が該第２の軸受け部８０に沿って滑る状態で接するようにされた長溝であり、所定の位置で駆動源８２により駆動される駆動ギア８４に対し、第２の像保持体６２の端部で駆動ギア８４の駆動力を第２の像保持体６２に伝達するギア８８が噛み合う位置に軸部７８を位置決めする。
【００３８】
ここで、ギア８６とギア８８とのギア比は、第１の像保持体２２Ｃの径と第２の像保持体６２の径との比と同じにされている。したがって、第１の像保持体２２Ｃ及び第２の像保持体６２は、所定の位置に配置されて所定の速度で回転する駆動ギア８４により、周方向の速度が所定の速度となるように駆動される。
このように、駆動制御部５７ｂは、例えば第１の像保持体２２Ｃの周方向の速度と、第２の像保持体６２の周方向の速度とが同じになるように駆動源８２を制御する。
なお、駆動ギア８４は、画像形成装置本体１２内で所定の位置に固定されていてもよいし、開閉部１６の開閉にともなって移動するようにされてもよい。
【００３９】
次に、第１の像保持体２２Ｃ及び第２の像保持体６２を駆動する駆動系の第１の変形例について説明する。
図５は、第１の像保持体２２Ｃ及び第２の像保持体６２を駆動する駆動系の第１の変形例を示す模式図である。なお、駆動系の第１の変形例において、図１、図３及び図４に示した部分と実質的に同一のものには、同一の符号が付してある。
【００４０】
図５に示すように、駆動ギア８４は、画像形成装置本体１２内でギア８６及びギア８８の下方に配置されている。また、ギア８６とギア８８とのギア比は、例えば１：１にされている。駆動制御部５７ｂは、第１の像保持体２２Ｃの周方向の速度と、第２の像保持体６２の周方向の速度とが同じになるように、画像形成装置本体１２に対して第１のプロセスユニット３２Ｃ及び第２のプロセスユニット６０のいずれが装着されているかに応じて（第１の像保持体２２Ｃ及び第２の像保持体６２の径の比に応じて）、駆動源８２を介して駆動ギア８４の回転速度を変化させるようされている。
【００４１】
次に、第１の像保持体２２Ｃ及び第２の像保持体６２を駆動する駆動系の第２の変形例について説明する。
図６は、第１の像保持体２２Ｃ及び第２の像保持体６２を駆動する駆動系の第２の変形例を示す模式図である。なお、駆動系の第２の変形例において、図１、図３及び図４に示した部分と実質的に同一のものには、同一の符号が付してある。
【００４２】
図６に示すように、駆動系の第２の変形例において、例えばギア８８はギア８６よりも歯数が多くされている。ここで、駆動源８２の駆動力は、画像形成装置本体１２内でギア８６及びギア８８の下方に配置されたギア９０及びギア９２を介し、ギア８６又はギア８８に伝達される。ギア９２は、連結部材９４によりギア９０に接続されており、ギア９０を太陽車とする遊星車となっている。
また、第１の像保持体２２Ｃの周方向の回転速度と、第２の像保持体６２の周方向の回転速度とは、駆動制御部５７ｂの制御によって同じになるようにされている。
【００４３】
上記実施形態においては、複数色の現像剤像を記録媒体上で重ね合わせる画像形成装置を例に説明したが、これに限定されることなく、例えば中間転写ベルト上で複数色の現像剤像を重ね合わせた後に記録媒体に転写する画像形成装置であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の概要を示す側面図である。
【図２】開閉部が開かれて、各第１のプロセスユニットが脱離された状態の画像形成装置を示す概略図である。
【図３】第２のプロセスユニットが装着された状態の画像形成装置を示す概略図である。
【図４】第１の像保持体及び第２の像保持体を駆動する駆動系を示す模式図である。
【図５】第１の像保持体及び第２の像保持体を駆動する駆動系の第１の変形例を示す模式図である。
【図６】第１の像保持体及び第２の像保持体を駆動する駆動系の第２の変形例を示す模式図である。
【符号の説明】
【００４５】
１０    画像形成装置
１２    画像形成装置本体
１４    支点
１６    開閉部
１８    画像形成部
２０    記録媒体供給装置
２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｂ    第１の像保持体
２４Ｙ、２４Ｍ、２４Ｃ、２４Ｂ    帯電装置
２６    光書込み装置
２７Ｙ、２７Ｍ、２７Ｃ、２７Ｂ    照射部
２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃ、２８Ｂ    現像器（第１の現像剤収容部）
３０    転写ユニット
３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｂ    第１のプロセスユニット
３４    交換ユニット
３８    搬送ベルト
４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｂ    転写ロール
５０    搬送路
５６    制御部
５７ａ    光書込み制御部
５７ｂ    駆動制御部
５８    支持部
６０    第２のプロセスユニット
６２    第２の像保持体
６４    帯電装置
６６    大容量現像器（第２の現像剤収容部）
６８ａ、６８ｂ    補助ロール
７０    ミラー
７２    位置決め部
７４、７８    軸部
７６    第１の軸受け部
８０    第２の軸受け部
８２    駆動源
８４    駆動ギア
８６、８８、９０、９２    ギア
９４    連結部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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