(57)【要約】【課題】信頼性が高く部品コストも抑制しやすい磁気検出方式の揺動操作型スイッチ装置を提供すること。【解決手段】揺動操作可能で非操作時に中立姿勢に自動復帰する操作体３と、操作体３に連動して所定平面に沿って移動する永久磁石４と、永久磁石４の移動に伴う磁界の変化に応じて電気抵抗が変化するＧＭＲ素子（磁気抵抗素子）５ａ〜５ｄを有するＧＭＲセンサ５とを備え、ＧＭＲ素子の抵抗変化に基づいて永久磁石の移動量を検出する。この永久磁石４は操作体３の非操作時に中立位置に配置され、前記所定平面に沿って磁極面４ａ，４ｂが延在するように着磁されている。また、ＧＭＲ素子５ａ〜５ｄは、中立位置にある永久磁石４の高さ方向に対して略直交する平面内に形成されており、中立位置において永久磁石４の一方の磁極面４ｂがＧＭＲ素子５ａ〜５ｄの側方に近接して位置するようにした。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
揺動操作可能で非操作時に中立姿勢に自動復帰する操作体と、この操作体に連動して所定平面に沿って移動し該操作体の非操作時に中立位置に配置される永久磁石と、この永久磁石の移動に伴う磁界の変化に応じて電気抵抗が変化する磁気抵抗素子とを備え、前記磁気抵抗素子の抵抗変化に基づいて前記操作体の操作位置を検出可能な揺動操作型スイッチ装置であって、
前記永久磁石は、前記所定平面に沿って磁極面が延在するように着磁されており、かつ、前記中立位置における前記永久磁石の高さ方向に対して略直交する平面内に前記磁気抵抗素子が形成されていると共に、前記中立位置で前記永久磁石の一方の磁極面が前記磁気抵抗素子の側方に近接して対向位置するようにしたことを特徴とする揺動操作型スイッチ装置。
【請求項２】
請求項１の記載において、前記永久磁石が前記操作体に連動して前記所定平面に沿って揺動することを特徴とする揺動操作型スイッチ装置。
【請求項３】
請求項２の記載において、前記磁気抵抗素子の形成面を延長した平面が前記永久磁石の一方の磁極面と常に交わるように、前記永久磁石の揺動可能な角度範囲を規定したことを特徴とする揺動操作型スイッチ装置。
【請求項４】
請求項２の記載において、前記永久磁石の高さの範囲内に前記磁気抵抗素子が位置するように、前記永久磁石の揺動可能な角度範囲を規定したことを特徴とする揺動操作型スイッチ装置。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれかの記載において、前記磁気抵抗素子が巨大磁気抵抗効果素子であることを特徴とする揺動操作型スイッチ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば車両のパワーウィンド用スイッチ装置のように、操作体を揺動操作することによってスイッチング動作を行わせる揺動操作型スイッチ装置に係り、特に、磁気検出方式の揺動操作型スイッチ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
パワーウィンド用スイッチ装置などの揺動操作型スイッチ装置においては、操作体を揺動操作すると可動接点が固定接点に接離してスイッチ切換えが行われるという構成のものが一般的である。しかしながら、この種の揺動操作型スイッチ装置は、接点に塵埃等が付着したり、接点が摩耗や酸化する虞があるため、長期に亘って高い信頼性を保つことが困難であるという難点があった。
【０００３】
そこで従来より、操作体に連動して揺動する永久磁石と、この永久磁石の移動に伴う磁界の変化に応じて電気抵抗が変化する磁気抵抗素子とを備えた磁気検出方式の揺動操作型スイッチ装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。かかる従来のスイッチ装置では、図８に示すように、磁気抵抗素子、すなわちＭＲＥ素子（Ｍａｇｎｅｔｏ  Ｒｅｓｉｓｔａｎｃｅ  Ｅｌｅｍｅｎｔ）を内蔵する磁気抵抗センサ２１が回路基板２０上に実装されており、この磁気抵抗センサ２１の近傍で永久磁石２２が図示せぬ操作体に連動して、図８の紙面と平行な平面に沿って揺動するようにようになっている。図８において、矢印は永久磁石２２の磁界ベクトルを示しており、この磁界ベクトルが磁気抵抗センサ２１内の磁気抵抗素子の形成面を通過するため、操作体の揺動操作に伴って永久磁石２２が移動すると、その磁界ベクトルの向きや強さに応じて磁気抵抗素子の電気抵抗が変化し、その結果、磁気抵抗センサ２１の出力電圧が変化する。それゆえ、操作体の揺動操作時に磁気抵抗センサ２１の出力に基づいて該操作体の操作位置を検出できるようになり、可動接点を固定接点に接離させる必要がなくなるため、接点の摩耗や酸化あるいは塵埃等の付着に起因する信頼性の低下が防止できることとなる。
【０００４】
なお、パワーウィンド用スイッチ装置などの揺動操作型スイッチ装置では、操作体は非操作時に中立姿勢に自動復帰するようになっているため、永久磁石２２も非操作時に中立位置に配置されて磁気抵抗センサ２１に最も近接している。
【特許文献１】特許第３７８３２７１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、図８に示す従来の揺動操作型スイッチ装置において、磁気抵抗センサ２１内の磁気抵抗素子の形成面を通過する永久磁石２２の磁界ベクトルのうち、磁気抵抗素子が反応するのは該形成面に対して平行なベクトル成分である。そして、操作体が操作されておらず永久磁石２２が中立位置に配置されているとき、磁気抵抗素子に作用する永久磁石２２の磁界は最も強くなるが、永久磁石２２の磁界ベクトルは磁気抵抗素子の形成面を斜めに通過しており、該形成面に対して垂直なベクトル成分も多く存在し平行なベクトル成分が少なくなるので、磁気抵抗素子の出力に作用する永久磁石２２の磁界が不所望に弱くなる虞がある。ところで、該スイッチをパワーウィンドの開閉動作を行うために用いた場合、操作体が操作されるのは開閉の際の短い時間だけであって殆どの時間においては操作されておらず、よって操作体は中立位置に位置する頻度が最も高い。したがって、前述した従来例では、磁気ノイズの影響を受ける確率が高くなり信頼性が低下したり、磁力の強い特別な永久磁石の使用により部品コストが増大するといった問題を招来してしまう。なお、中立位置において平行なベクトル成分が小さい場合には、該中立位置から移動した位置においても同様の問題が生ずる。
【０００６】
本発明は、このような従来技術の実情に鑑みてなされたもので、その目的は、信頼性が高く部品コストも抑制しやすい磁気検出方式の揺動操作型スイッチ装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の目的を達成するために、本発明は、揺動操作可能で非操作時に中立姿勢に自動復帰する操作体と、この操作体に連動して所定平面に沿って移動し該操作体の非操作時に中立位置に配置される永久磁石と、この永久磁石の移動に伴う磁界の変化に応じて電気抵抗が変化する磁気抵抗素子とを備え、前記磁気抵抗素子の抵抗変化に基づいて前記操作体の操作位置を検出可能な揺動操作型スイッチ装置において、前記永久磁石は、前記所定平面に沿って磁極面が延在するように着磁されており、かつ、前記中立位置における前記永久磁石の高さ方向に対して略直交する平面内に前記磁気抵抗素子が形成されていると共に、前記中立位置で前記永久磁石の一方の磁極面が前記磁気抵抗素子の側方に近接して対向位置するように構成した。
【０００８】
このように構成された揺動操作型スイッチ装置は、操作体の非操作状態で永久磁石が中立位置に配置されているときに、磁気抵抗素子の形成面を通過する永久磁石の磁界ベクトルの向きは該形成面に対して略平行となり、磁気抵抗素子の形成面に対して垂直なベクトル成分は極めて少ないため、通常の磁力の永久磁石であっても強い磁界を磁気抵抗素子に作用させることができる。よって、最も位置する頻度の高い非操作状態における磁気ノイズの影響を防止できる。また、該構成とした場合には、操作体の揺動操作に伴って永久磁石が中立位置から移動しても、永久磁石の高さ方向が磁気抵抗素子の形成面に対して大きく傾かないように永久磁石の移動範囲を規定することが容易に可能であり、そのようにしておくことにより、磁気抵抗素子の形成面に対して平行なベクトル成分が多い磁界を磁気抵抗素子に作用させることができる。したがって、永久磁石の磁界を常に効率良く磁気抵抗素子に作用させることができて、永久磁石の移動に伴う磁界の変化を磁気抵抗素子で精度良く検出することが容易となり、磁気ノイズの影響を受けにくくなってスイッチ装置の信頼性が向上する。
【０００９】
上記の構成において、永久磁石が操作体に連動して所定平面に沿って揺動するようにしてあると、永久磁石を操作体に一体化させた簡素な構造の揺動操作型スイッチ装置が得られるため好ましい。この場合において、磁気抵抗素子の形成面を延長した平面が永久磁石の一方の磁極面と常に交わるように、永久磁石の揺動可能な角度範囲を規定しておけば、永久磁石の高さ方向が磁気抵抗素子の形成面に対して大きく傾かない範囲内で永久磁石を揺動させることができるため、磁気抵抗素子の形成面を通過する永久磁石の磁界ベクトルのうち、該形成面に対して垂直なベクトル成分が不所望に増大する虞がなくなって、永久磁石の磁界を常に効率良く磁気抵抗素子に作用させることができる。また、この場合において、永久磁石の高さの範囲内に磁気抵抗素子が位置するように、永久磁石の揺動可能な角度範囲を規定しておけば、永久磁石の平行な磁界が磁気抵抗素子に加わることとなって、永久磁石の磁界を常に効率良く磁気抵抗素子に作用させることができる。ただし、永久磁石が揺動操作時の操作体に駆動されて移動するようにしても良く、その場合、永久磁石が操作体に駆動されて直線状にスライド移動するという構成であっても良い。
【００１０】
なお、上記の構成において、磁気抵抗素子はＡＭＲ素子（Ａｎｉｓｏｔｒｏｐｉｃ  Ｍａｇｎｅｔｏ  Ｒｅｓｉｓｔａｎｃｅ  Ｅｌｅｍｅｎｔ）であっても良いが、巨大磁気抵抗効果素子、いわゆるＧＭＲ素子（Ｇｉａｎｔ  Ｍａｇｎｅｔｏ  Ｒｅｓｉｓｔａｎｃｅ  Ｅｌｅｍｅｎｔ）であると、永久磁石の移動に伴う磁界の方向の変化をＧＭＲ素子で精度良く検出できるようになるため、より好ましい。またＴＭＲ素子（Ｔｕｎｎｅｌ  Ｍａｇｎｅｔｏ  Ｒｅｓｉｓｔａｎｃｅ  Ｅｌｅｍｅｎｔ）であっても良い。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の揺動操作型スイッチ装置によれば、操作体の非操作状態で永久磁石が中立位置に配置されているときに、磁気抵抗素子の形成面を通過する永久磁石の磁界ベクトルの向きが該形成面に対して略平行となるため、通常の磁力の永久磁石であっても強い磁界を磁気抵抗素子に作用させることができる。したがって、最も位置する頻度の高い非操作状態における磁気ノイズの影響を防止できる。また、該構成とした場合には、操作体の揺動操作に伴って永久磁石が中立位置から移動しても、永久磁石の高さ方向が磁気抵抗素子の形成面に対して大きく傾かないように永久磁石の移動範囲を規定することが容易に可能であり、そのようにしておくことにより、磁気抵抗素子の形成面に対して平行なベクトル成分が多い磁界を磁気抵抗素子に作用させることができる。したがって、永久磁石の磁界を常に効率良く磁気抵抗素子に作用させることができて、永久磁石の移動に伴う磁界の変化を磁気抵抗素子で精度良く検出することが容易となり、磁力の強い特別な永久磁石を使用する必要もない。それゆえ、磁気ノイズの影響を受けにくくて信頼性が高く、かつ部品コストも抑制しやすい、磁気検出方式の揺動操作型スイッチ装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
発明の実施の形態について図面を参照して説明すると、図１は本発明の実施形態例に係る揺動操作型スイッチ装置の分解斜視図、図２は該スイッチ装置の内部構造を示す説明図、図３は同実施形態例における永久磁石とＧＭＲセンサの相対位置関係を示す説明図、図４は同実施形態例における永久磁石の磁界ベクトルを示す特性図、図５は同実施形態例における永久磁石の中立位置および最大移動時の位置を示す説明図、図６は同実施形態例におけるＧＭＲセンサの回路構成図、図７は同実施形態例における永久磁石の移動量とＧＭＲセンサの出力電圧との関係を示す特性図である。
【００１３】
図１および図２に示すスイッチ装置は、車両のパワーウィンド用スイッチ装置などとして使用される磁気検出方式の揺動操作型スイッチ装置である。このスイッチ装置は、開口２を有するケース１と、ケース１に揺動操作可能に取り付けられた操作体３と、操作体３の垂下片３ｂに固着され該操作体の回転軸と直交する所定の平面に沿って移動する板状の永久磁石４と、ＧＭＲセンサ５が実装されてケース１の内部に設置されたプリント基板６と、操作体３の垂下筒部３ｃ内に収納されたスプリング７および球体８とを備えて概略構成されている。
【００１４】
ケース１には開口２を囲むように立壁９が一体成形されており、この立壁９の外壁面の２箇所に支軸１ａが突設されている。また、ケース１には開口２内に露出する略Ｖ字形状のクリック用カム面１０が形成されており、操作体３の垂下筒部３ｃ内で昇降可能な球体８がスプリング７に弾性付勢されてクリック用カム面１０に常時弾接している。
【００１５】
操作体３は、操作ノブ３ａの天井部から下向きに垂下片３ｂおよび垂下筒部３ｃが突出する形状に成形されており、操作ノブ３ａの両側壁には軸孔３ｄが穿設されている。この操作体３は、一対の軸孔３ｄにそれぞれ対応する支軸１ａをスナップインさせることによって、開口２を蓋閉するようにケース１に揺動可能に取り付けられている。そして、非操作時にはスプリング７に弾性付勢される球体８がクリック用カム面１０の谷部と係合しているため、操作体３は中立姿勢に保持されている。この操作体３はスプリング７の反力に抗する操作力を付与することによって、支軸１ａを回動軸として揺動させることができ、操作体３が揺動すると垂下筒部３ｃが傾倒して球体８がクリック用カム面１０に沿って移動するようになっている。また、揺動させた操作体３から操作力を除去すると、スプリング７の反力で球体８がクリック用カム面１０に沿って移動して再び該カム面１０の谷部と係合するため、操作体３は元の中立姿勢に自動復帰する。
【００１６】
永久磁石４は、例えば縦６ｍｍ、横６ｍｍ、厚さ１ｍｍの四角い板状体で、図３に示すように板厚方向の両端面が磁極面４ａ，４ｂとなるように着磁されている。すなわち、この永久磁石４は、垂下片３ｂに固着される側の平面部（磁極面４ａ）がＳ極で他側の平面部（磁極面４ｂ）がＮ極となるように着磁されている。このように着磁された永久磁石４の磁界ベクトルは、中心を横切る同一高さ面内では図４（ａ）に示すようになる。なお、図４（ｂ）は永久磁石４の上端面（または下端面）を含む同一高さ面内での磁界ベクトルを示しており、図４（ｃ）は永久磁石４の上方（または下方）３ｍｍ地点を含む同一高さ面内での磁界ベクトルを示しており、永久磁石４と対向していない地点での磁界ベクトルを示している。すなわち、該永久磁石４の高さ方向の範囲において磁界は大きいが、高さ方向から外れた位置においては、向きが反転する部分が生じ小さくなることがわかる。また、操作体３の非操作時には垂下片３ｂが傾倒していないため、永久磁石４は図５の実線で示す中立位置に配置されており、この状態で永久磁石４は一方の磁極面４ｂの中央部がＧＭＲセンサ５の側方に近接して対向位置している（図３参照）。また、操作体３が揺動操作されると垂下片３ｂが傾倒するため、永久磁石４はその磁極面４ａ，４ｂが所定の平面に沿うよう平行に移動し、例えば図５の２点鎖線で示す位置まで揺動（円弧状に移動）する。なお、かかる永久磁石４の揺動動作は図５の紙面と平行な平面（図３の紙面と直交する平面）に沿って行われ、永久磁石４の磁極面４ａ，４ｂは該平面に沿って延在している。
【００１７】
ＧＭＲセンサ５は、永久磁石４の移動に伴う磁界の変化に応じて電気抵抗が変化する巨大磁気抵抗効果素子（以下、ＧＭＲ素子と称する）を基板上に形成してパッケージ化したものである。ＧＭＲ素子は、非磁性の中間層を介して固定磁化層と自由磁化層とが積層された構造の磁気抵抗素子であり、積層面（形成面）と平行な面内で外部磁界が変化すると自由磁化層の磁化方向が変化する。図６に示すように、ＧＭＲセンサ５は同等の特性を持った４つのＧＭＲ素子５ａ〜５ｄで構成され、ＧＭＲ素子５ａ,５ｄの固定磁化層の磁化方向が同じ方向を向き、ＧＭＲ素子５ｂ，５ｃは逆方向を向くように配置され、ブリッジ回路を構成するように接続されている。このＧＭＲセンサ５は図３と図５に示すように、永久磁石４が中立位置に配置されているときに磁極面４ｂの中央部がＧＭＲセンサ５の側面に対峙するという位置関係で、プリント基板６上に実装されている。そして、中立位置にある永久磁石４の高さ方向に対して略直交する平面（プリント基板６に対して略平行な平面）内にＧＭＲ素子５ａ〜５ｄが形成されている。図６中の矢印は各ＧＭＲ素子５ａ〜５ｄの固定磁化層の磁化方向を示しており、中立位置にある永久磁石４の磁極面４ａ，４ｂに対して垂直方向を向くように固定磁化層の磁化方向が設定される。永久磁石４の移動に伴う磁界の変化に応じて各ＧＭＲ素子５ａ〜５ｄの電気抵抗が変化するため、ＧＭＲセンサ５に所定電圧Ｖｄｄを印加した状態では、永久磁石４の移動量（揺動位置）に応じて出力電圧（Ｖ１−Ｖ２）が図７に示すように変化する。なお、図７において横軸の移動量ゼロの地点は、永久磁石４が中立位置に配置されている状態を示している。したがって、図７の破線で囲まれた直線に近い部分の出力電圧に基づいて、操作体３の揺動操作位置に対応する永久磁石４の移動量が検出可能となり、それゆえ操作体３の複数の揺動操作位置に対応する出力電圧（±Ｅ１，±Ｅ２）が検出された時点でスイッチ切換えを行わせることができる。
【００１８】
すなわち、操作体３が揺動操作されていない非操作状態において、永久磁石４は図５の実線で示す中立位置にあり、ＧＭＲセンサ５には最も大きな磁界が加わる。その際、ＧＭＲセンサ５内の各ＧＭＲ素子５ａ〜５ｄは自由磁化層の磁化方向が固定磁化層の磁化方向に対して平行となっているため、各ＧＭＲ素子５ａ〜５ｄの電気抵抗は磁界が加わっていない場合の抵抗値と同じであり、磁界が加わっていない場合には抵抗値が同等となるように製造されているので、ＧＭＲセンサ５からの出力電圧は供給電圧となる。そして、該中立位置は、操作体３が操作されていない状態であり、最も該位置となる頻度が高いが、この状態においては、ノイズなどが外部から入り込んで不所望の磁界成分がＧＭＲセンサ５に加わっても、相対的に大きな磁界が加わることとなるので、このノイズの影響を少なくでき、よって、誤動作する可能性を低減できる。しかる後に、操作体３が揺動操作されて永久磁石４が図６の右方向または左方向に移動すると、各ＧＭＲ素子５ａ〜５ｄに対する永久磁石４の磁界の向きが次第に斜めに傾いてくるため、各ＧＭＲ素子５ａ〜５ｄの電気抵抗が固定磁化層の磁化方向に応じて変化し、その結果、ＧＭＲセンサ５からの出力電圧は所定のマイナス値または所定のプラス値に変化する。例えば、操作体３が中立姿勢から時計回りに所定角度回転すると、永久磁石４の移動に伴って出力電圧が印加電圧から＋Ｅ１となり、操作体３が同じ向きにさらに一定角度回転すると、永久磁石４のさらなる移動に伴って出力電圧が＋Ｅ２となる。同様に、操作体３が中立姿勢から反時計回りに所定角度回転すると出力電圧が印加電圧から−Ｅ１となり、操作体３が同じ向きにさらに一定角度回転すると出力電圧が−Ｅ２となる。
【００１９】
また、本実施形態例においては、ＧＭＲ素子５ａ〜５ｄの形成面を延長した平面が永久磁石４の磁極面４ｂと常に交わるように、この永久磁石４の揺動可能な角度範囲を規定している。図５の２点鎖線で示す永久磁石４は中立位置から一方向へ最も移動させた状態を示しており、永久磁石４を中立位置から他方向へ最も移動させた状態は、図示はしていないが該２点鎖線位置と線対称な位置となる。そして、永久磁石４が図５の２点鎖線位置にあって揺動角度が最大のときにも、ＧＭＲセンサ５の形成面を通過する永久磁石４の磁界ベクトルのうち、該形成面に対して垂直なベクトル成分が不所望に増大する虞がなくなって、永久磁石４の磁界を常に効率良くＧＭＲセンサ５に作用させることができる。つまり、永久磁石４を図５の２点鎖線位置よりもさらに大きく揺動させたと仮定すると、ＧＭＲ素子の形成面方向の永久磁石４のベクトル成分が減少するため、ノイズの影響を受けやすくなってしまう。また、同時に永久磁石４が図５の２点鎖線位置にあって揺動角度が最大のときにも、永久磁石４の高さの範囲内にＧＲＭセンサ５が位置するように、永久磁石４の揺動可能な角度範囲が規定されている。このため、各ＧＭＲ素子５ａ〜５ｄに作用する永久磁石４の磁界ベクトルは図４（ｂ）のようになるため、ＧＭＲ素子の形成面に対して水平なベクトル成分が多い磁界に該ＧＭＲ素子を反応させることができ、よって良好な検出精度が確保しやすい。つまり、永久磁石４を図５の２点鎖線位置よりもさらに大きく揺動させたと仮定すると、ＧＭＲ素子に作用する永久磁石４の磁界ベクトルは図４（ｃ）のようになるため、ＧＭＲ素子の形成面に対して水平なベクトル成分が少ない磁界に該ＧＭＲ素子を反応させなければならず、その場合、磁気ノイズの影響を受けやすくなってしまう。
【００２０】
このように構成された揺動操作型スイッチ装置は、操作体３が操作されておらず中立姿勢に保持されている状態で、ユーザが操作ノブ３ａの一側部を押し込むと操作体３が時計回りに回転し、その一側部を手指等で持ち上げると操作体３が反時計回りに回転する。そして、かかる操作体３の揺動動作に伴い、操作体３の一部である垂下片３ｂが傾倒するため、この垂下片３ｂに固着されている永久磁石４が揺動（円弧状に移動）して、ＧＭＲ素子５ａ〜５ｄに対する永久磁石４の磁界が変化し、その結果、ＧＭＲセンサ５からの出力電圧が変化する。したがって、前述したように、この出力電圧に基づいて操作体３の複数の揺動操作位置を検出でき、各揺動操作位置において異なるスイッチ切換えを行わせることができる。
【００２１】
例えば、この揺動操作型スイッチ装置が車両のパワーウィンド用スイッチ装置である場合には、ＧＭＲセンサ５から＋Ｅ１の電圧（図７参照）が出力されたときにウィンドのマニュアルアップ動作を実行するスイッチ切換えが行われるようにし、同様に＋Ｅ２の電圧が出力されたときにはオートアップ動作、−Ｅ１の電圧が出力されたときにはマニュアルダウン動作、−Ｅ２の電圧が出力されたときにはオートダウン動作を実行するスイッチ切換えが、それぞれ行われるようにしておけば良い。
【００２２】
また、上記の揺動操作型スイッチ装置は、操作体３が揺動操作されると、垂下筒部３ｃが傾倒して球体８がクリック用カム面１０に沿って移動し、このクリック用カム面１０の山部を球体８が乗り越えたときにクリック感触が生起されるようになっている。そして、操作体３が中立姿勢から時計回りまたは反時計回りに大きく回転してＧＭＲセンサ５から＋Ｅ２または−Ｅ２の電圧が出力されるタイミングで、このクリック感触が生起されるようにしてあるため、ユーザは、操作体３の回転角度の大小に応じて異なるスイッチ切換えをクリック感触の有無によって明瞭に識別することができる。
【００２３】
以上説明したように、本実施形態例に係る揺動操作型スイッチ装置では、操作体３が操作されておらず永久磁石４が中立位置に配置されているときに、ＧＭＲ素子５ａ〜５ｄの形成面を通過する永久磁石４の磁界ベクトルの向きが該形成面に対して略平行となるため、通常の磁力の永久磁石４であっても強い磁界を各ＧＭＲ素子に作用させることができる。また、操作体３が揺動操作されて永久磁石４が中立位置から移動しても、永久磁石４の高さ方向がＧＭＲ素子５ａ〜５ｄの形成面に対して大きく傾かないように永久磁石４の移動範囲が規定してあるため、該形成面に対して平行なベクトル成分が多い磁界を各ＧＭＲ素子に作用させることができる。したがって、永久磁石４の磁界を常に効率良くＧＭＲ素子５ａ〜５ｄに作用させることができて、永久磁石４の移動に伴う磁界の変化をＧＭＲセンサ５で精度良く検出することが容易となり、それゆえ磁気ノイズの影響を受けにくくなって信頼性の高いスイッチ装置が得られる。また、磁力の強い特別な永久磁石を使用する必要がないため、部品コストも抑制しやすい。
【００２４】
また、本実施形態例に係る揺動操作型スイッチ装置は、永久磁石４が操作体３に一体化されているため、永久磁石４の移動量を操作体３の揺動操作位置と正確に対応させることが容易であると共に、スイッチ装置全体の構造が簡素化しやすくなっている。ただし、永久磁石が揺動操作時の操作体に駆動されて移動するようにしても良く、その場合、永久磁石が操作体に駆動されて該操作体の回転軸と平行な面上を直線状にスライド移動するという構成であっても良い。
【００２５】
なお、上記実施形態例では、永久磁石４の移動に伴う磁界の変化を検出するために４つのＧＭＲ素子を使用しているが、ＧＭＲ素子の数が４つに限定されるわけではなく、磁気抵抗素子としてＧＭＲ素子ではなくＭＲＥ素子を使用することも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明の実施形態例に係る揺動操作型スイッチ装置の分解斜視図である。
【図２】同実施形態例に係るスイッチ装置の内部構造を示す説明図である。
【図３】同実施形態例における永久磁石とＧＭＲセンサの相対位置関係を示す説明図である。
【図４】同実施形態例における永久磁石の磁界ベクトルを示す特性図である。
【図５】同実施形態例における永久磁石の中立位置および最大移動時の位置を示す説明図である。
【図６】同実施形態例におけるＧＭＲセンサの回路構成図である。
【図７】同実施形態例における永久磁石の移動量とＧＭＲセンサの出力電圧との関係を示す特性図である。
【図８】従来技術の問題点を示す説明図である。
【符号の説明】
【００２７】
１  ケース
３  操作体
３ａ  操作ノブ
３ｂ  垂下片
４  永久磁石
４ａ，４ｂ  磁極面
５  ＧＭＲセンサ
５ａ〜５ｄ  ＧＭＲ素子（巨大磁気抵抗効果素子）
６  プリント基板
７  スプリング
８  球体
１０  クリック用カム面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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