(57)【要約】【課題】リサイクル時の作業性向上を図ることが可能な中継用光コネクタを提供する。【解決手段】中継用光コネクタ１に相手側光コネクタ２が嵌合すると、コネクタ嵌合部２３に突出した光ファイバアッセンブリ６の第一フェルール１６及び第二フェルール１７の各前側に、相手側光コネクタ２のフェルール７及び８が差し込まれる。これにより光ファイバ端面同士が対向して光学的な結合がなされる。光ファイバアッセンブリ６の中継用光ファイバ１５は、この曲げ部分２１がインナハウジング１３の当接部２２に当接することから、第一フェルール１６、第二フェルール１７が後方へ押し込まれるような場合には、曲げ部分２１に撓みが生じてこの反作用により第一フェルール１６、第二フェルール１７が前方へ押し返される。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
中継用光ファイバの一方の端部に第一フェルールを設けるとともに他方の端部に第二フェルールを設け、これらを前記中継用光ファイバの中間を曲げた状態、且つ前記第一フェルール及び前記第二フェルールを並べた状態、且つ前記中継用光ファイバの復元力で前記第一フェルール及び前記第二フェルールを付勢した状態となるように中継用光コネクタハウジングに収容してなる
ことを特徴とする中継用光コネクタ。
【請求項２】
請求項１に記載の中継用光コネクタにおいて、
前記第一フェルール、前記第二フェルール、及び前記中継用光ファイバを収容するインナハウジングと、該インナハウジングを収容するアウタハウジングとを備えて、前記中継用光コネクタハウジングを構成する
ことを特徴とする中継用光コネクタ。
【請求項３】
請求項２に記載の中継用光コネクタにおいて、
前記中継用光ファイバの曲げ部分を当接させるための当接部を前記インナハウジングの後部に形成する
ことを特徴とする中継用光コネクタ。
【請求項４】
請求項１ないし請求項３いずれか記載の中継用光コネクタにおいて、
前記中継用光ファイバの中間の曲げを環状とする
ことを特徴とする中継用光コネクタ。
【請求項５】
請求項１ないし請求項３いずれか記載の中継用光コネクタにおいて、
前記中継用光ファイバの中間の曲げを略Ｕ字状とする
ことを特徴とする中継用光コネクタ。
【請求項６】
請求項４又は請求項５に記載の中継用光コネクタにおいて、
前記中継用光ファイバの曲げ部分内側に配置されて最小曲げＲを下回ることを阻止する最小曲げＲ規制部を前記中継用光コネクタハウジングに形成する
ことを特徴とする中継用光コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ファイバ同士（光ファイバケーブル同士）の光学的な結合に用いる中継用光コネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
光ファイバ同士の光学的な結合（接続）に用いる中継用光コネクタとしては、下記特許文献１に開示されたものが知られている。下記特許文献１に開示された中継用光コネクタは、中継用光コネクタハウジングと、中継用光ファイバとを有している。中継用光コネクタハウジングには、嵌合相手となる相手側光コネクタに対するコネクタ嵌合部と、このコネクタ嵌合部に突出する一対のフェルール受筒とが形成されている。一対のフェルール受筒の奥部には、中継用光ファイバの端面が露出している。中継用光ファイバは、一対のフェルール受筒を繋ぐように配索されている。
【０００３】
このような中継用光コネクタにあっては、コネクタ嵌合部を介して相手側光コネクタが嵌合すると、相手側光コネクタの一対のフェルールがそれぞれ中継用光コネクタのフェルール受筒に差し込まれて中継用光ファイバの端面に当接、又は微小な間隔をあけて対向するようになっている。
【０００４】
上記構成において、中継用光コネクタに相手側光コネクタが嵌合すると、構造上、嵌合ガタが生じてしまう。従って、フェルール端面に露出する光ファイバ端面とフェルール受筒に露出する中継用光ファイバの端面とが例えば大きくあいてしまう場合には、光学的な結合に影響を来してしまうという恐れを有している。
【０００５】
光学的な結合を良好に保つためには、中継用光ファイバの端面を相手側光コネクタのフェルールの動き（進退）に追従させることが必要である。
【０００６】
下記特許文献２には、一方のフェルールの動きに合わせて他方のフェルールを追従させるための技術が開示されている。下記特許文献２の開示技術によれば、スプリング（金属製のコイルばね）を用いることでフェルールを付勢することができるようになっている。
【特許文献１】特開平１１−１４２６７９号公報
【特許文献２】特開２００４−３７５１２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
中継用光コネクタの構成に、スプリングと、このスプリングにより付勢されるフェルールとを含ませて、中継用光ファイバの端面を相手側光コネクタのフェルールに追従させるようにすれば、光学的な結合を良好に保つことができるようになる。しかしながら、スプリングを構成に含む中継用光コネクタのリサイクル性を考えると、リサイクル時にスプリングを取り除く作業が必要になることから、この点が問題点になってしまうことになる。
【０００８】
尚、スプリングを用いる場合、スプリング自体が小さなものであることから、部品管理が煩雑になってしまうという問題点も有している。
【０００９】
本発明は、上記した事情に鑑みてなされたもので、リサイクル時の作業性向上を図ることが可能な中継用光コネクタを提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するためになされた請求項１記載の本発明の中継用光コネクタは、中継用光ファイバの一方の端部に第一フェルールを設けるとともに他方の端部に第二フェルールを設け、これらを前記中継用光ファイバの中間を曲げた状態、且つ前記第一フェルール及び前記第二フェルールを並べた状態、且つ前記中継用光ファイバの復元力で前記第一フェルール及び前記第二フェルールを付勢した状態となるように中継用光コネクタハウジングに収容してなることを特徴としている。
【００１１】
このような特徴を有する本発明によれば、中継用光ファイバの復元力によってこの端末に設けられた第一フェルール及び第二フェルールが相手側光コネクタのフェルールの動きに追従する。これにより、第一フェルール及び第二フェルールと、相手側光コネクタのフェルールとの間隙が一定に保たれるようになる。本発明によれば、リサイクル時に取り除く作業が必要となるスプリングを用いなくとも、光学的な結合を良好に維持することができるようになる。
【００１２】
請求項２記載の本発明の中継用光コネクタは、請求項１に記載の中継用光コネクタにおいて、前記第一フェルール、前記第二フェルール、及び前記中継用光ファイバを収容するインナハウジングと、該インナハウジングを収容するアウタハウジングとを備えて、前記中継用光コネクタハウジングを構成することを特徴としている。
【００１３】
このような特徴を有する本発明によれば、インナハウジングを用いて上記の各状態を先ず形成し、この後にインナハウジングをアウタハウジングに収容することで、簡単に中継用光コネクタの組み付けをすることができるようになる。
【００１４】
請求項３記載の本発明の中継用光コネクタは、請求項２に記載の中継用光コネクタにおいて、前記中継用光ファイバの曲げ部分を当接させるための当接部を前記インナハウジングの後部に形成することを特徴としている。
【００１５】
このような特徴を有する本発明によれば、相手側光コネクタのフェルールによって第一フェルール及び第二フェルールが後方に押されると、当接部に当接した状態の中継用光ファイバの曲げ部分が撓んで押し返す力が生じる。これにより、第一フェルール及び第二フェルールと、相手側光コネクタのフェルールとの間隙が一定に保たれるようになる。当接部は、上記間隙を一定に保つために有用な部分となる。
【００１６】
請求項４記載の本発明の中継用光コネクタは、請求項１ないし請求項３いずれか記載の中継用光コネクタにおいて、前記中継用光ファイバの中間の曲げを環状とすることを特徴としている。
【００１７】
このような特徴を有する本発明によれば、中継用光ファイバの復元力を大きくすることができるようになる。これにより、第一フェルール及び第二フェルールと、相手側光コネクタのフェルールとの間隙が、より一層確実に一定に保たれるようになる。
【００１８】
請求項５記載の本発明の中継用光コネクタは、請求項１ないし請求項３いずれか記載の中継用光コネクタにおいて、前記中継用光ファイバの中間の曲げを略Ｕ字状とすることを特徴としている。
【００１９】
このような特徴を有する本発明によれば、中継用光ファイバの中間の曲げを容易に施すことができるようになる。中継用光ファイバの曲げが容易になると、組み付け時の作業性が向上するようになる。曲げが略Ｕ字状であっても中継用光ファイバの復元力は十分に発生する。
【００２０】
請求項６記載の本発明の中継用光コネクタは、請求項４又は請求項５に記載の中継用光コネクタにおいて、前記中継用光ファイバの曲げ部分内側に配置されて最小曲げＲを下回ることを阻止する最小曲げＲ規制部を前記中継用光コネクタハウジングに形成することを特徴としている。
【００２１】
このような特徴を有する本発明によれば、最小曲げＲを下回るようなことがないように中継用光ファイバの中間の曲げを規制することができるようになる。
【発明の効果】
【００２２】
請求項１に記載された本発明によれば、スプリングを用いなくとも光学的な結合を良好に維持することができるようになる。従って、リサイクル時にスプリングの取り除きがないことから、作業性向上を図ることができるようになる。また、スプリングを用いないことから、部品管理を容易に行うことができるようになる。
【００２３】
請求項２に記載された本発明によれば、中継用光コネクタハウジングをインナハウジングとアウタハウジングとを含んで構成することにより、中継用光コネクタの組み付けを容易に行うことができるようになる。従って、組み付け時の作業性向上を図ることができるようになる。
【００２４】
請求項３に記載された本発明によれば、当接部を形成することで、第一フェルール及び第二フェルールと、相手側光コネクタのフェルールとの間隙を一定に保つことができるようになる。
【００２５】
請求項４に記載された本発明によれば、中継用光ファイバの中間を環状に曲げることによって、中継用光ファイバの復元力を大きくすることができるようになる。
【００２６】
請求項５に記載された本発明によれば、中継用光ファイバの中間を略Ｕ字状に曲げることによって、組み付け時の作業性向上を図ることができるようになる。
【００２７】
請求項６に記載された本発明によれば、最小曲げＲを下回るようなことがないように中継用光ファイバの中間の曲げ状態を最小曲げＲ規制部によって規制することができるようになる。従って、光学的な結合を良好に維持することができるようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
以下、図面を参照しながら説明する。図１は本発明の中継用光コネクタの一実施の形態を示す図であり、中継用光コネクタと相手側光コネクタとが嵌合した状態の斜視図である。また、図２は図１の断面図、図３は中継用光コネクタの断面図である。
【００２９】
図１及び図２において、本発明の中継用光コネクタ１に相手側光コネクタ２が嵌合すると、相手側光コネクタ２の光ファイバ３、４同士が中継用光コネクタ１によって光学的に結合するようになっている。中継用光コネクタ１は、中継用光コネクタハウジング５と、光ファイバアッセンブリ６とを備えて構成されている。中継用光コネクタ１は、スプリングを用いなくとも光学的な結合を良好に維持することができるように構成されている。
【００３０】
先ず、相手側光コネクタ２について説明する。尚、図１及び図２中の矢印Ｐ１、Ｐ２を前後方向、矢印Ｑ１、Ｑ２を左右方向と定義するものとする（この方向は一例であり限定されないものとする）。このような方向において、中継用光コネクタ１の場合、矢印Ｐ１側が前、Ｐ２側が後となるものとする。また、相手側光コネクタ２の場合は、矢印Ｐ２側が前、Ｐ１側が後となるものとする。
【００３１】
相手側光コネクタ２は、光ファイバ３の端末に設けられるフェルール７と、光ファイバ４の端末に設けられるフェルール８と、これらフェルール７及び８を収容する光コネクタハウジング９と、光コネクタハウジング９に収容されたフェルール７及び８の抜けを防止するホルダー１０とを備えて構成されている。相手側光コネクタ２は、公知の構成となっている。
【００３２】
フェルール７及び８は、筒状の部材であって、この中間が段付きに形成されている。また、フェルール７及び８は、この後部にフランジが形成されている。フェルール７及び８は、光ファイバ３及び４の端末の被覆を除去した状態で差し込まれて例えば接着剤等で固定されている。
【００３３】
光コネクタハウジング９は、フェルール７及び８を収容することができるように、また、中継用光コネクタ１との光学的な結合をすることができるようにするために、前後方向に貫通するフェルール収容室１１を一対有している。フェルール収容室１１は、左右方向に並ぶように配置形成されている。一対のフェルール収容室１１の間には、ホルダー１０に対する嵌合部が形成されている。ホルダー１０が嵌合すると、フェルール７及び８が係止されて、後方への移動が阻止されるようになっている。光コネクタハウジング９の外部には、ロッキングアーム１２が形成されている。
【００３４】
次に、このような相手側光コネクタ２が嵌合する本発明の中継用光コネクタ１について説明する。
【００３５】
図１ないし図３において、中継用光コネクタ１は、上記の如く、中継用光コネクタハウジング５と、光ファイバアッセンブリ６とを備えて構成されている。中継用光コネクタハウジング５は、合成樹脂製のインナハウジング１３と、同じく合成樹脂製のアウタハウジング１４とを備えて構成されている。光ファイバアッセンブリ６は、中継用光ファイバ１５と、この中継用光ファイバ１５の一端及び他端に設けられる第一フェルール１６及び第二フェルール１７とを備えて構成されている。
【００３６】
インナハウジング１３は、本形態において、アウタハウジング１４に対しカセット式の装着となる部材として形成されている。インナハウジング１３は、一対のフェルール収容溝１８と、中継用光ファイバ収容室１９と、図示しない係止突起とを有している。一対のフェルール収容溝１８はインナハウジング１３の前側に、中継用光ファイバ収容室１９はインナハウジング１３の後側に形成されている。図示しない係止突起は、アウタハウジング１４の図示しない突起係止部に引っ掛かるように配置形成されている。図示しない係止突起が突起係止部に引っ掛かると、インナハウジング１３はアウタハウジング１４に係止されるようになっている。
【００３７】
一対のフェルール収容溝１８は、第一フェルール１６及び第二フェルール１７の形状に合わせて凹むように形成されている。一対のフェルール収容溝１８は、ここに第一フェルール１６及び第二フェルール１７が収容されると、第一フェルール１６及び第二フェルール１７の各前側がインナハウジング１３から突出するように形成されている。一対のフェルール収容溝１８は、第一フェルール１６及び第二フェルール１７がそれぞれ前後方向に若干移動可能となるように形成されている。一対のフェルール収容溝１８は、この一部に中継用光ファイバ１５の一端側及び他端側を収容することができるような形状に形成されている。
【００３８】
中継用光ファイバ収容室１９は、一対のフェルール収容溝１８に連続するように配置形成されている。中継用光ファイバ収容室１９は、凹部となる形状に形成されている。本形態において、中継用光ファイバ収容室１９は、平面視矩形状に形成されている。
【００３９】
中継用光ファイバ収容室１９の底壁には、最小曲げＲ規制部２０が突出形成されている。最小曲げＲ規制部２０は、中継用光ファイバ１５の後述する曲げ部分２１の内側に配置されるようになっている。最小曲げＲ規制部２０は、後述する曲げ部分２１が最小曲げＲを下回らないようにすることができるような形状に形成されている。
【００４０】
中継用光ファイバ収容室１９は、左右両側壁と後部側壁とにより囲まれて形成されている。後部側壁は、中継用光ファイバ１５の後述する曲げ部分２１を当接させるための当接部２２として機能するように形成されている。当接部２２は、平坦な面となるように形成されている。
【００４１】
光ファイバアッセンブリ６は、中継用光ファイバ１５の中間を環状に曲げて曲げ部分２１を形成した状態、且つ第一フェルール１６及び第二フェルール１７を並べた状態、且つ中継用光ファイバ１５の復元力で第一フェルール１６及び第二フェルール１７を前側に付勢した状態となるようにインナハウジング１３に収容されるようになっている。
【００４２】
中継用光ファイバ１５は、中継用光ファイバ収容室１９に収容されると、環状に曲げられた曲げ部分２１が当接部２２に当接するようになっている。中継用光ファイバ１５は、この中間を環状に曲げて曲げ部分２１を形成することにより、第一フェルール１６及び第二フェルール１７を常に前へ押し出すような力を生じさせるようになっている。
【００４３】
アウタハウジング１４は、コネクタ嵌合部２３と、インナハウジング収容部２４とを有している。アウタハウジング１４は、前後方向に貫通する略筒形状に形成されている。
【００４４】
コネクタ嵌合部２３には、相手側光コネクタ２が差し込まれてコネクタ同士の嵌合がなされるようになっている。相手側光コネクタ２は、アウタハウジング１４の前方から差し込まれるようになっている。インナハウジング収容部２４には、インナハウジング１３が差し込まれて嵌合するようになっている。
【００４５】
中継用光コネクタ１は、光ファイバアッセンブリ６を収容した状態でインナハウジング１３がインナハウジング収容部２４に装着されると、組み付けが完了するようになっている。
【００４６】
コネクタ嵌合部２３は、相手側光コネクタ２の光コネクタハウジング９の形状に合わせて形成されている。コネクタ嵌合部２３には、相手側光コネクタ２のロッキングアーム１２が引っ掛かるアーム係止部２５が形成されている。コネクタ嵌合部２３には、インナハウジング１３に収容された光ファイバアッセンブリ６の第一フェルール１６及び第二フェルール１７の各前側が突出するようになっている。
【００４７】
インナハウジング収容部２４には、インナハウジング１３の図示しない係止突起が引っ掛かり、これによってインナハウジング１３が係止されるようになる図示しない突起係止部が形成されている。
【００４８】
続いて、上記構成に基づきながら中継用光コネクタ１の組み付けについて説明する。
【００４９】
中継用光コネクタ１の組み付けは、中継用光ファイバ１５の端末に第一フェルール１６及び第二フェルール１７を設けてなる光ファイバアッセンブリ６を製造した後、この光ファイバアッセンブリ６をインナハウジング１３に収容することを先ず行う。
【００５０】
光ファイバアッセンブリ６の収容に関しては、第一フェルール１６及び第二フェルール１７を、左右方向に並んだ状態で一対のフェルール収容溝１８にそれぞれ収容することを行う。また、中継用光ファイバ１５の中間を環状に曲げて曲げ部分２１を形成し、この状態にて中継用光ファイバ収容室１９に収容することを行う。光ファイバアッセンブリ６をインナハウジング１３に収容すると、中継用光ファイバ１５の復元力にて第一フェルール１６及び第二フェルール１７が前側に付勢された状態になる。
【００５１】
光ファイバアッセンブリ６を収容した状態のインナハウジング１３をアウタハウジング１４のインナハウジング収容部２４に差し込んで収容すると、中継用光コネクタ１に係る一連の組み付けが完了する。
【００５２】
このようにして組み付けられた中継用光コネクタ１に相手側光コネクタ２が嵌合すると、コネクタ嵌合部２３に突出した光ファイバアッセンブリ６の第一フェルール１６及び第二フェルール１７の各前側に、相手側光コネクタ２のフェルール７及び８が差し込まれる。これにより光ファイバ端面同士が対向して光学的な結合がなされる。
【００５３】
光ファイバアッセンブリ６の中継用光ファイバ１５は、この曲げ部分２１がインナハウジング１３の当接部２２に当接することから、第一フェルール１６、第二フェルール１７が後方へ押し込まれるような場合には、曲げ部分２１に撓みが生じてこの反作用により第一フェルール１６、第二フェルール１７が前方へ押し返される。従って、第一フェルール１６及び第二フェルール１７と、相手側光コネクタ２のフェルール７及び８との間隙は、常に一定に保たれるようになる。
【００５４】
以上、図１ないし図３を参照しながら説明してきたように、本発明の中継用光コネクタ１は、スプリングを用いなくとも光学的な結合を良好に維持することができる。従って、リサイクル時にスプリングの取り除きがないことから、作業性向上を図ることができるようになる。また、スプリングを用いない構成であることから、部品管理を容易にすることができるようになる。
【００５５】
本発明の中継用光コネクタの他の一実施の形態を説明する。図４は本発明の中継用光コネクタの他の一実施の形態を示す図であり、中継用光コネクタと相手側光コネクタとが嵌合した状態の斜視図である。図５は中継用光コネクタと相手側光コネクタとが嵌合した状態の断面図である。尚、上記形態と同じ構成や部分には同一の符号を付して詳細な説明を省略するものとする。
【００５６】
図４及び図５において、本発明の中継用光コネクタ３１に相手側光コネクタ２が嵌合すると、相手側光コネクタ２の光ファイバ３、４同士が中継用光コネクタ３１によって光学的に結合するようになっている。中継用光コネクタ３１は、中継用光コネクタハウジング３２と、光ファイバアッセンブリ３３とを備えて構成されている。中継用光コネクタ３１は、上記形態と同様、スプリングを用いなくとも光学的な結合を良好に維持することができるように構成されている。
【００５７】
中継用光コネクタハウジング３２は、上記形態の中継用光コネクタハウジング５と基本的に同じであって、インナハウジング３４の前後方向の長さ（具体的には中継用光ファイバ収容室３５の前後方向の長さ）と、アウタハウジング３６の前後方向の長さ（具体的にはインナハウジング収容部３７の前後方向の長さ）とが上記形態との相違点となっている。この相違点は、光ファイバアッセンブリ３３の中継用光ファイバ３８が環状でなく単純にＵ字状に曲げられているからである（曲げの形状はＵ字状に限らないものとする）。中継用光ファイバ３８は、この略Ｕ字状の曲げ部分３９がインナハウジング３４の当接部２２に当接する状態でインナハウジング収容部３７に収容されている。
【００５８】
光ファイバアッセンブリ３３は、中継用光ファイバ３８の中間を略Ｕ字状に曲げて曲げ部分３９を形成した状態、且つ第一フェルール１６及び第二フェルール１７を並べた状態、且つ中継用光ファイバ３８の復元力で第一フェルール１６及び第二フェルール１７を前側に付勢した状態となるようにインナハウジング３４に収容されるようになっている。
【００５９】
上記構成において、光ファイバアッセンブリ３３を収容した状態のインナハウジング３４をアウタハウジング３６のインナハウジング収容部３７に差し込んで収容すると、中継用光コネクタ３１に係る一連の組み付けが完了する。
【００６０】
本発明の中継用光コネクタ３１も上記形態と同様の効果を奏することができるようになる。
【００６１】
この他、本発明は本発明の主旨を変えない範囲で種々変更実施可能なことは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】本発明の中継用光コネクタの一実施の形態を示す図であり、中継用光コネクタと相手側光コネクタとが嵌合した状態の斜視図である。
【図２】中継用光コネクタと相手側光コネクタとが嵌合した状態の断面図（図１の断面図）である。
【図３】中継用光コネクタの断面図である。
【図４】本発明の中継用光コネクタの他の一実施の形態を示す図であり、中継用光コネクタと相手側光コネクタとが嵌合した状態の斜視図である。
【図５】中継用光コネクタと相手側光コネクタとが嵌合した状態の断面図（図４の断面図）である。
【符号の説明】
【００６３】
１  中継用光コネクタ
２  相手側光コネクタ
３、４  光ファイバ
５  中継用光コネクタハウジング
６  光ファイバアッセンブリ
７、８  フェルール
９  光コネクタハウジング
１０  ホルダー
１１  フェルール収容室
１２  ロッキングアーム
１３  インナハウジング
１４  アウタハウジング
１５  中継用光ファイバ
１６  第一フェルール
１７  第二フェルール
１８  フェルール収容溝
１９  中継用光ファイバ収容室
２０  最小曲げＲ規制部
２１  曲げ部分
２２  当接部
２３  コネクタ嵌合部
２４  インナハウジング収容部
２５  アーム係止部
３１  中継用光コネクタ
３２  中継用光コネクタハウジング
３３  光ファイバアッセンブリ
３４  インナハウジング
３５  中継用光ファイバ収容室
３６  アウタハウジング
３７  インナハウジング収容部
３８  中継用光ファイバ
３９  曲げ部分
【図１】
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【図２】
2009093119.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
2009093119.tif 000007