(57)【要約】【課題】ステイプル針の無しを検出した場合であっても、必要最小限の印刷動作を継続した後に印刷動作を停止させる画像形成装置を提供する。【解決手段】本発明は、印刷中に後処理であるステイプル処理に用いられるステイプル針が無くなったと判断された場合に、ステイプル処理が実行される複数の記録材を有するステイプル束の区切り目まで印刷動作を継続させた後に、印刷動作を停止させる。【選択図】図３
2009058813.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録材に画像を形成する画像形成手段と、画像が形成された複数の記録材を綴じるステイプル処理を実行するステイプル手段と、該ステイプル処理に用いられるステイプル針が格納される格納手段とを備える画像形成装置であって、
前記格納手段の該ステイプル針の残量が予め定められた量になったか否かを検出する残量検出手段と、
前記残量が予め定められた量になったことが検出されると、画像が形成された記録材が装置内に残留しないように、ステイプル処理を実行する複数の記録材を含むステイプル束の区切り目まで画像形成を継続した後に、該画像形成を停止させる停止制御手段と
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
画像形成される記録材ごとに、画像形成手段に対して画像形成の予約を行うとともに、ステイプル手段に対してステイプル処理の予約を行う予約手段をさらに備え、
前記停止制御手段は、
前記画像形成が予約されている記録材のうち、最後に予約された記録材が含まれるステイプル束の全ての記録材の画像形成の予約及びステイプル処理の予約を前記予約手段に行わせて、その画像形成を実行させた後に、画像形成を停止させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
画像形成される記録材ごとに、画像形成手段に対して画像形成の予約を行うとともに、ステイプル手段に対してステイプル処理の予約を行う予約手段をさらに備え、
前記停止制御手段は、
画像形成が開始されている記録材のうち、最後に画像形成が開始された記録材が含まれるステイプル束の全ての記録材の画像形成を実行させた後に、画像形成を停止させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記停止制御手段は、
前記最後に画像形成が開始された記録材が含まれるステイプル束の次のステイプル束に含まれる記録材の予約が行われている場合に、該次のステイプル束に含まれる記録材の予約を解除する解除手段を備えることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
画像形成を停止させる対象となる記録材に対してステイプル処理を必要とするか否かを判定する判定手段をさらに備え、
前記停止制御手段は、
前記画像形成を停止させる対象となる記録材がステイプル処理を必要とする場合のみ画像形成を停止させることを特徴とする請求項１乃至４の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記停止制御手段は、
画像形成を停止させた後に、前記画像形成装置に備えられる表示装置にステイプル針の補充を促す画面を表示させる表示制御手段を備えることを特徴とする請求項１乃至５の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
記録材に画像を形成する画像形成手段と、画像が形成された複数の記録材を綴じるステイプル処理を実行するステイプル手段と、該ステイプル処理に用いられるステイプル針が格納される格納手段とを備える画像形成装置の制御方法であって、
前記格納手段の該ステイプル針の残量が予め定められた量になったか否かを検出するステップと、
前記残量が予め定められた量になったことが検出されると、画像が形成された記録材が装置内に残留しないように、ステイプル処理を実行する複数の記録材を含むステイプル束の区切り目まで画像形成を継続した後に、該画像形成を停止させるステップと
を実行することを特徴とする制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録材に画像を形成した後の後処理を実行する画像形成装置及びその制御方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置は、外部装置からの画像形成要求に従って記録材に画像を形成した後、当該記録材を画像形成装置の標準排出口に排出する。しかし、比較的多量の記録材を取り扱う場合、画像形成装置は、記録材の仕分け、ステイプル処理等の後処理を行うこともある。
【０００３】
特許文献１には、排紙装置を画像形成装置の排出側に接続し制御する方法が提案されている。具体的に、特許文献１に記載の画像形成装置は、画像形成後の記録材を一時的に積載し、後処理装置に搬送する記録材の枚数を当該後処理装置の許容枚数内に抑制している。
【特許文献１】特開２００２−２６８５０２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来技術には、以下のような問題がある。排紙装置には、例えば、ステイプル処理を行うステイプルユニットが設けられている。さらに、ステイプルユニットには、ステイプル針を格納するステイプルカートリッジ、ステイプル針の有り無しを検出する針有無検出センサが設けられている。排紙装置は、ステイプルカートリッジ内のステイプル針が無いことを検出すると、コントローラ部に対して、ステイプル針無しの通知と、印刷動作の停止要求とを送信する。コントローラ部は、停止要求を受信すると、その時点で画像形成装置の印刷動作を停止し、操作パネルにステイプルカートリッジの交換を促すメッセージを表示する。
【０００５】
小型の画像形成装置の場合、排紙装置がステイプル針無しを検出した時点では、まだ次の記録材の印刷動作は開始していないため、上述のようにステイプル針の無しを検出した時点で印刷動作を停止しても問題はなかった。しかし、大型の画像形成装置の場合や画像形成速度がより高速な場合、次の記録材の印刷動作を開始している可能性があり、印刷動作を停止させた場合、未綴じの記録材の束が排紙装置内のステイプル処理トレイに残留してしまう。或いは、未綴じの記録材の束が排紙トレイへ排出される問題があった。さらに、未綴じの記録材の束がステイプル処理トレイ内に残留している場合、排紙装置の構成によっては、ステイプルカートリッジを交換することができない場合もある。
【０００６】
本発明は、上述の問題に鑑みて成されたものであり、ステイプル針の無しを検出した場合であっても、必要最小限の印刷動作を継続した後に印刷動作を停止させる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、例えば、記録材に画像を形成する画像形成手段と、画像が形成された複数の記録材を綴じるステイプル処理を実行するステイプル手段と、ステイプル処理に用いられるステイプル針が格納される格納手段とを備える画像形成装置として実現できる。画像形成装置は、格納手段のステイプル針の残量が予め定められた量になったか否かを検出する残量検出手段と、残量が予め定められた量になったことが検出されると、画像が形成された記録材が装置内に残留しないように、ステイプル処理を実行する複数の記録材を含むステイプル束の区切り目まで画像形成を継続した後に、画像形成を停止させる停止制御手段とを備えることを特徴とする。
【０００８】
また、本発明は、例えば、記録材に画像を形成する画像形成手段と、画像が形成された複数の記録材を綴じるステイプル処理を実行するステイプル手段と、ステイプル処理に用いられるステイプル針が格納される格納手段とを備える画像形成装置の制御方法として実現できる。制御方法は、格納手段のステイプル針の残量が予め定められた量になったか否かを検出するステップと、残量が予め定められた量になったことが検出されると、画像が形成された記録材が装置内に残留しないように、ステイプル処理を実行する複数の記録材を含むステイプル束の区切り目まで画像形成を継続した後に、画像形成を停止させるステップとを実行することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明は、例えば、ステイプル針の無しを検出した場合であっても、必要となる印刷動作を継続した後に印刷動作を停止させる画像形成装置を提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下に本発明の一実施形態を示す。以下で説明される個別の実施形態は、本発明の上位概念、中位概念及び下位概念など種々の概念を理解するために役立つであろう。また、本発明の技術的範囲は、特許請求の範囲によって確定されるのであって、以下の個別の実施形態によって限定されるわけではない。
【００１１】
［第１の実施形態］
以下では、図１乃至図３を参照して第１の実施形態について説明する。第１の実施形態では、排紙装置がステイプル針の無しを検出した場合に、ステイプル束の区切り目となる印刷予約（画像形成予約）及び排紙予約（ステイプル予約）までの印刷動作を継続した後に、印刷動作を停止する方法について説明する。図１は、第１の実施形態に係る画像形成装置の一例となるレーザビームプリンタの全体構成を示す断面図である。
【００１２】
図１に示すように、本実施形態によれば、プリンタ１０１には、ステイプルユニットを備える排紙装置２９が接続される。プリンタ１０１は、現像色の数だけ並置した記録材（用紙）に画像を形成するためのステーションを備える。各ステーションは、感光ドラム５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ、帯電器７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋ、レーザスキャナ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ、現像器８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋ及びトナーカートリッジ１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋを備える。また、プリンタ１０１は、中間転写ベルト１２、一次転写ローラ６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ、二次転写ローラ９、給紙搬送部及び定着器１３をさらに備える。
【００１３】
感光ドラム５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋは、アルミシリンダの外周に有機光導伝層を塗布して構成される。印刷動作が開始されると、感光ドラム５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋは、図示しない駆動モータによって反時計周り方向に回転する。帯電器７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋは、感光ドラムを一次帯電させるための帯電スリーブ７ＹＳ、７ＭＳ、７ＣＳ、７ＫＳを備える。
【００１４】
感光ドラム５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋの表面には、レーザスキャナ１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋによって、形成する画像の画像データに基づいて選択的に露光され、順次、静電潜像が形成される。現像器８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋは、形成された静電潜像を可視化するための現像スリーブ８ＹＳ、８ＭＳ、８ＣＳ、８ＫＳを備える。
【００１５】
中間転写ベルト１２は、駆動ローラ１８ａと従動ローラ１８ｂ、１８ｃによって張設された無端状ベルトであり、感光ドラム５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋに当接しつつ時計周り方向に回転する。この中間転写ベルト１２の表面には、一次転写ローラ６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋによって、トナー像が、順次、一次転写される。
【００１６】
給紙部としての給紙カセット２又は給紙トレイ３には、用紙１が収容されている。印刷動作が開始されると、用紙１は、給紙ローラ４及び搬送ローラ２４により構成される搬送路２５上に搬送されて、レジストセンサ１９の位置に到達する。用紙１は、さらに一定量だけ搬送されて、レジストローラ２３に到達し、ループを形成して待機する。
【００１７】
待機中であった用紙１は、再搬送され、中間転写ベルト１２と二次転写ローラ９とが当接することにより、狭持搬送される。これにより、中間転写ベルト１２上に多重転写されたカラー可視画像が、一括して、用紙１に二次転写される。二次転写ローラ９は、二次転写中に、実線で示すように中間転写ベルト１２に当接する。一方、二次転写後は、点線で示す位置に離間する。また、クリーナ容器２１は、内蔵するクリーニングブレードによって中間転写ベルト１２をクリーニングし、二次転写されず中間転写ベルト１２上に残ったトナーを、廃トナーとして蓄積する。
【００１８】
定着器１３は、用紙１を搬送させながら、用紙１上のトナー像を定着させる。そのため、定着器１３は、トナーを加熱する定着ローラ１４と、用紙１を定着ローラ１４に圧接させるための加圧ローラ１５とを備える。定着ローラ１４及び加圧ローラ１５は中空状に形成され、内部にそれぞれヒータ１６、１７を内蔵する。
【００１９】
排紙装置２９は、複数の排紙トレイ３０、３１を備え、トナー像が形成された後の用紙を仕分けして積載する。用紙を各排紙トレイへ仕分けする際には、図示しない排紙トレイ昇降モータにより排紙トレイが上下に移動される。ステイプル処理トレイ３２には、ステイプルユニット３３が設けられている。ステイプルユニット３３は、ステイプル手段として機能し、プリンタ１０１から予約された内容に基づいて、画像が形成された複数の用紙に対してステイプル処理を実行する。そのため、ステイプルユニット３３は、格納手段として機能するステイプルカートリッジ３４と、残量検出センサ３５とを備える。ステイプルカートリッジ３４は、ステイプル処理に用いられるステイプル針を格納する。残量検出センサ３５は、ステイプル処理が実行されるごとにステイプルカートリッジ３４に残留しているステイプル針の残量を検出する。例えば、残量検出センサ３５は、メカ式のセンサであり、ステイプル針が予め定められた量になった場合にプリンタ１０１のコントローラに対して信号を出力する。ここで、コントローラは、現在の印刷の予約状況を確認して、その後の印刷動作の実行を調整する。
【００２０】
本実施形態によれば、排紙装置２９は、例えば、ステイプルカートリッジ３４内のステイプル針が残り１０針になると、ステイプル針無し警告をプリンタ１０１のコントローラに通知する。ここで、ステイプル針無し警告を通知する際のステイプル針の残量（ここでは、１０針）は、一例であって限定するわけではない。即ち、各プリンタの仕様に合わせて最適な残量を設定することが望ましい。
【００２１】
ステイプル処理時には、排紙装置２９に搬送されてきた用紙の後端が排紙ローラ３６に到達した時点で排紙ローラ３６と引き込みローラ３７を逆回転させ、ステイプル処理トレイ３２内に用紙を引き込んで積載する。ステイプル処理を行う全ての用紙をステイプル処理トレイ３２に積載した後、ステイプルユニット３３によりステイプル処理を実行する。ステイプル処理トレイ３２でステイプル処理された用紙の束は、排紙トレイ３０又は排紙トレイ３１へ排出される。
【００２２】
図２は、第１の実施形態に係るシステム構成の一例を示すブロック図である。ここでは、主に本発明に関する制御ブロックについて説明を記載する。即ち、本発明に関するシステム構成は、以下に記載する制御ブロックとは異なる他の制御ブロックを含んで構成されてもよい。
【００２３】
図２において、２０１は、本システムの制御を統括的に行うコントローラを示す。２０２はプリンタ１０１の各エンジンを制御して印刷を行うエンジン制御部を示す。２０３は、排紙装置２９を統括的に制御する排紙装置制御部を示す。各ブロックは、それぞれ信号線２０４、２０５、２０６、２０７で接続される。信号線２０４は、コントローラ２０１からエンジン制御部２０２へのコマンドやデータをシリアル通信で送信する。信号線２０５は、コントローラ２０１から排紙装置制御部２０３へのコマンドやデータをシリアル通信で送信する。信号線２０６は、通知されたコマンドに応えてエンジン制御部２０２からコントローラ２０１へシリアル通信でステータスデータを送信する。信号線２０７は、通知されたコマンドに応えて排紙装置制御部２０３からコントローラ２０１へシリアル通信でステータスデータを送信する。
【００２４】
画像形成の動作（印刷動作）が行われる際には、コントローラ２０１は、エンジン制御部２０２及び排紙装置制御部２０３に対し、シリアルコマンドを送信するとともに、エンジン制御部２０２、排紙装置制御部２０３からのステータスデータを受信する。このように印刷を行うために、コントローラ２０１は、予約部２１１及び停止制御部２１２を備える。予約部２１１は、印刷を行わせる画像形成ジョブ（印刷ジョブ）に従って画像を形成する用紙ごとに、信号線２０４を介してエンジン制御部２０２に対して印刷の予約を行う。さらに、予約部２１１は、信号線２０５を介して排紙装置制御部２０３に対してステイプル処理（後処理）の予約を行う。
【００２５】
停止制御部２１２は、後述する排紙装置制御部２０３の残量検出部２３１から送信されるステイプル針無し警告の通知に従って、印刷動作の停止制御を行う。具体的に、停止制御部２１２は、既に印刷が予約されている用紙のうち、最後に予約された用紙のステイプル処理が実行されるために必要となる全ての用紙の印刷予約及び排紙予約を予約部２１１に行わせる。さらに、停止制御部２１２は、予約された印刷が実行された後に、その後の印刷動作を停止させる。即ち、停止制御部２１２は、ステイプル針無し警告の通知を受けた時点で、既に予約されている用紙に関連する全ての用紙の印刷動作を実行させた後に印刷動作を停止させる。ここで、既に予約されている用紙に関連する全ての用紙とは、既に予約されている用紙とともにステイプル処理が実施される予定の用紙を示す。これらのステイプル処理が実行される複数の用紙をステイプル束と称す。これにより、ステイプル針無し（針の残量がごく僅かであること）が検出されると、区切りのよい処理まで継続して印刷動作を実行し、その後に印刷動作を停止することができる。したがって、本実施形態によれば、ステイプル針無しで印刷動作を中断した場合に、排紙装置２９内にステイプル処理されていない用紙が残留することを抑制しうる。なお、本実施形態では、例えば、ステイプル針の残量が１０針になった時点で、排紙装置２９からステイプル針無しを通知するため、ある程度の印刷動作を継続することができる。
なお、印刷動作を継続する場合には、ステイプル針の残量が１０針であることを前提に、ステイプル処理可能なステイプル束についてはステイプル処理を実行させる。ステイプル処理が実行できない場合は、そのまま排紙トレイ３０に用紙を排紙する。
【００２６】
また、停止制御部２１２は、印刷動作を停止させた後に、プリンタ１０１に備えられる表示装置にステイプル針の補充を促す画面を表示させる表示制御部２１３を含む。ここで、表示制御部２１３は、表示制御手段として機能する。さらに、停止制御部２１２は、ユーザによってステイプル針が補充されたことを残量検出部２３１から通知されると、中断していた印刷ジョブを再開させる。
【００２７】
エンジン制御部２０２は、画像形成部２２１を備え、コントローラ２０１から通知される印刷予約に従って印刷動作を実行する。画像形成部２２１は、図１に示すプリンタ１０１内の各エンジンを制御して印刷動作を実行する。一方、排紙装置制御部２０３は、コントローラ２０１から通知されるステイプル予約に従ってステイプル処理を行う。さらに、排紙装置制御部２０３は、ステイプル処理が実行されるごとにステイプルカートリッジ３４の該ステイプル針の残量が予め定められた量になったか否かを検出する残量検出部２３１を備える。残量検出部２３１は、残量検出手段として機能し、図１に示す残量検出センサ３５から出力される信号に基づいて、ステイプル針の残量が予め定められた量であるか否かを検出する。さらに、残量検出部２３１は、ステイプル針の残量が予め定められた量になると、信号線２０７を介してコントローラ２０１に対してステイプル針無しの通知を送信する。また、上述したように、残量検出部２３１は、ユーザによってステイプル針が補充されたことを検知してコントローラ２０１に通知する。
【００２８】
図３は、第１の実施形態に係るステイプル処理を含む画像形成ジョブの処理手順を示すシーケンスである。ここでは、２枚綴じ１０部の画像形成ジョブを実行することを想定する。さらに、１部目のステイプル処理時に排紙装置２９がステイプル針無しを検出することを想定する。
【００２９】
ステップＳ３０１、Ｓ３０４において、予約部２１１は、ホストコンピュータなどから送信される印刷ジョブ（画像形成ジョブ）に従って、エンジン制御部２０２に対して印刷予約コマンド１、２を送信する。さらに、ステップＳ３０２において、予約部２１１は、排紙装置制御部２０３に対して、排紙処理モードとしてステイプルモードを指定するコマンドを送信する。続いて、ステップＳ３０３及びＳ３０５において、予約部２１１は、排紙装置２９に対して排紙予約（ステイプル予約）１、２を送信する。このとき、予約部２１１は、排紙予約１のコマンドに先頭紙の情報を付加し、排紙予約２のコマンドに最終紙の情報を付加して送信する。排紙装置制御部２０３は、排紙予約に付加される先頭紙、最終紙の情報から何枚目の用紙が搬送された時点でステイプル処理を行うかを判断する。
【００３０】
以降の印刷予約３、４、５（Ｓ３０７、Ｓ３１１、Ｓ３１５）、排紙予約３、４、５（Ｓ３０８、Ｓ３１２、Ｓ３１６）についても、予約部２１１からエンジン制御部２０２又は排紙装置制御部２０３にそれぞれ送信される。ここで、印刷予約のタイミングは、プリンタ１０１の性能によって予め定められる。具体的に、このタイミングは、プリンタ１０１の搬送路において、一度に搬送可能な用紙の枚数に依存することとなる。したがって、本発明に係る印刷予約のタイミングは、本実施形態で説明するタイミングに限定されず、本発明を適用する画像形成装置に適したタイミングでよい。また、排紙予約のタイミングは、印刷予約のタイミングに依存する。
【００３１】
次に、ステップＳ３０６において、コントローラ２０１は、印刷予約１及び排紙予約１を送信後、エンジン制御部２０２に対して、印刷開始１のコマンドを送信する。これにより、エンジン制御部２０２の画像形成部２２１は、印刷動作を開始する。ここで、印刷開始のタイミングについては、印刷予約や排紙予約と同様に、プリンタ１０１の性能によって予め定められたタイミングとなる。また、コントローラ２０１は、エンジン制御部２０２から印刷準備が完了したことを表すコマンドを受信したタイミングで印刷開始のコマンドを送信してもよい。
【００３２】
その後、ステップＳ３０９において、コントローラ２０１は、印刷開始１の送信から所定時間が経過した後に、排紙装置制御部２０３に対して排紙開始１を送信する。所定時間とは、エンジン制御部２０２が印刷動作を開始し、用紙が排紙装置の入り口付近に到達するのに要する時間を示す。これにより、排紙装置制御部２０３は、後処理であるステイプル処理を開始する。排紙装置制御部２０３は、排紙開始コマンドを受信すると、排紙予約で指定された先頭紙、又は最終紙の情報に基づいて排紙動作を行う。ここでは、２枚綴じの１枚目（先頭紙）であるため、排紙装置制御部２０３は、プリンタ１０１から排出された用紙をステイプル処理トレイ３２に引き込んで積載する。
【００３３】
以降の印刷予約２〜５、排紙予約２〜５についても、コントローラ２０１は、エンジン制御部２０２及び排紙装置制御部２０３に対して印刷開始コマンド２〜５（Ｓ３１０、Ｓ３１８、３２７）、排紙開始２〜５（Ｓ３１３、Ｓ３２１、Ｓ３２５）を送信する。
【００３４】
その後、排紙開始２に対応する用紙が最終紙であるため、ステップＳ３１４において、排紙装置制御部２０３は、搬送されてきた用紙をステイプル処理トレイ３２に引き込んだ後にステイプル処理を実行する。さらに、ステップＳ３１７において、残量検出部２３１は、ステイプル処理の終了後にステイプル針の残量を検出する。ここで想定しているケースではステイプル針の残量が１０針となるため、ステップＳ３１９において、残量検出部２３１は、コントローラ２０１へステイプル針無し警告の通知を送信する。
【００３５】
さらに、ステップＳ３２０において、排紙装置制御部２０３は、コントローラ２０１に対して、最終紙の印刷予約及び排紙予約を送信した時点で印刷動作を停止するよう印刷停止タイミングとして最終紙予約の情報を付加した停止要求を送信する。一方、コントローラ２０１は、最終紙予約が付加された停止要求を受信すると、排紙装置制御部２０３に対して最終紙の排紙予約を送信するまで動作を継続する。ここで、図３に示すように、Ｓ３１７でステイプル針の残量が検出される前に、排紙予約５までが排紙装置制御部２０３に対して送信されている。したがって、この状態で停止要求を受信すると、停止制御部２１２は、予約部２１１に排紙予約６までを実行させる。即ち、ステップＳ３２３、Ｓ３２４において、予約部２１１は、Ｓ３１７の前に予約された排紙予約５に対応する用紙に対してステイプル処理が実行されるために必要となる用紙の印刷予約６及び排紙予約６を行う。例えば、Ｓ３１７の前に排紙予約４までが送信されている場合には、停止制御部２１２は、予約部２１１に対してそれ以上の予約（排紙予約５、６など）を禁止する。
【００３６】
その後、ステップＳ３２６、Ｓ３３１において、排紙装置制御部２０３は、２部目、３部目のステイプル処理を行う。続いて、ステップＳ３３２において、表示制御部２１３は、３部目までの印刷動作が完了した時点で、ステイプルカートリッジ３４の交換を促すメッセージをプリンタ１０１のオペレーションパネル（表示装置）へ表示する。
【００３７】
ユーザによってステイプルカートリッジ３４が交換されると、ステップＳ３３３において、残量検出部２３１は、針有りを検出し、コントローラ２０１へ針有りを表すコマンドを送信する。ここで、停止制御部２１２は、中断されていた４部目以降の印刷動作を再開させる。ステップＳ３３４、Ｓ３３５において、予約部２１１は、印刷予約７をエンジン制御部２０２へ、排紙予約７を排紙装置制御部２０３へ送信する。
【００３８】
以上説明したように、本実施形態に係る画像形成装置は、ステイプル針の残量を検出し、予め定められた残量になると、ステイプル束の区切り目となる用紙まで印刷動作を継続させ、その後に印刷動作を停止させる。これにより、本画像形成装置は、ステイプル針が無くなった場合であっても、無駄に印刷のみが行われた状態で装置内に残留することとなる用紙を抑制することができる。したがって、本画像形成装置は、画像形成中にステイプル針が無くなった場合であっても、その後の画像形成を効率良く実行することができる。
【００３９】
［第２の実施形態］
次に、図４及び図５を参照して、第２の実施形態について説明する。本実施形態は、ステイプル針無しが検出された時点で、画像形成されている用紙を含むステイプル束のステイプル処理まで印刷動作を継続させた後に、印刷動作を停止させる。なお、以下では、第１の実施形態と異なる技術についてのみ説明を記載する。
【００４０】
図４は、第２の実施形態に係るシステム構成の一例を示すブロック図である。ここでは、図２の制御ブロックと異なる制御ブロックについてのみ説明を記載する。
【００４１】
図４に示すように、停止制御部２１２は、既に予約されている記録材の印刷の予約及びステイプル処理の予約を解除するための解除部４０１を備える。本実施形態に係る停止制御部２１２は、ステイプル針無しが検出された時点で、最後に画像が形成された用紙が含まれるステイプル束に必要となる用紙の印刷まで処理を継続させた後に、印刷動作を停止させる。したがって、解除部４０１は、印刷動作を停止させた後の次のステイプル束に含まれる用紙の予約が行われている場合に、当該次のステイプル束に含まれる記録材の予約を解除する。具体的に、解除部４０１は、エンジン制御部２０２に対して印刷の予約を解除するためのコマンドを送信するとともに、排紙装置制御部２０３に対してステイプル処理の予約を解除するためのコマンドを送信する。
【００４２】
その後、ユーザによってステイプル針が補充されると、予約部２１１は、解除部４０１によって解除された予約をエンジン制御部２０２及び排紙装置制御部２０３に対して行う。
【００４３】
図５は、第２の実施形態に係るステイプル処理を含む画像形成ジョブの処理手順を示すシーケンスである。ここでは、２枚綴じ１０部の画像形成ジョブを実行することを想定する。さらに、１部目のステイプル処理時に排紙装置２９がステイプル針無しを検出することを想定する。排紙装置制御部２０３がステイプル針無し警告を送信するまでの処理（Ｓ５０１乃至Ｓ５１９）は、第１の実施形態で説明した図３の処理（Ｓ３０１乃至Ｓ３１９）と同様であるため説明を省略する。
【００４４】
ステップＳ５２０において、排紙装置制御部２０３は、コントローラ２０１に対して、最終紙の印刷開始及び排紙開始を送信した後に、印刷動作を停止するよう印刷停止タイミングとして最終紙印刷の情報を付加した停止要求を送信する。コントローラ２０１は、最終紙印刷が付加された停止要求を受信した時点では、既に排紙開始３までを送信しているものの最終紙ではないため、印刷開始４及び排紙開始４（最終紙）まで印刷動作を継続する。さらに、ステップＳ５２２、Ｓ５２３において、解除部４０１は、５枚目以降の印刷動作を実施しないため、既に予約している印刷予約５及び排紙予約５（先頭紙）を解除する。
【００４５】
ステップＳ５２６において、コントローラ２０１は、２部目までの印刷動作が完了した時点で、ステイプル処理を実行する。さらに、ステップＳ５２７において、表示制御部２１３は、ステイプルカートリッジ３４の交換を促すメッセージを表示装置へ表示する。ユーザがステイプルカートリッジ３４を交換し、残量検出センサ３５が針有りを検出すると、ステップＳ５２８において、残量検出部２３１は、コントローラ２０１へステイプル針有りを送信する。
【００４６】
予約部２１１は、ステイプル針有りを受信すると、キャンセルした印刷予約５をエンジン制御部２０２へ、排紙予約５を排紙装置制御部２０３へ再送信し（Ｓ５２９、Ｓ５３０）、中断されていた３部目以降の印刷動作を再開する。
【００４７】
以上説明したように、本実施例によれば、第１の実施形態と同様にステイプル処理が行われるステイプル束の区切り目で印刷動作を停止することにより、ユーザビリティを向上させることが可能となる。また、第１の実施形態と比較して、本実施形態では、ステイプル針無しが検出された時点で、既に画像形成が開始されている用紙に関してのみステイプル処理を実行するため、上述した予め定められた量を低く設定することができる。よって、本実施形態では、完全にステイプル針が無くなる直前まで画像形成を継続させうる。
【００４８】
［第３の実施形態］
次に、図６及び図７を参照して第３の実施形態について説明する。本実施形態は、印刷動作を停止させる対象となる印刷ジョブがステイプル処理を必要としない場合（単純排紙）には印刷動作を停止させることなく継続させる。一方、印刷動作を停止させる対象となる印刷ジョブがステイプル処理を必要とする場合は、第１及び第２の実施形態と同様に、ステイプル束の区切り目まで印刷動作を継続させた後に、印刷動作を停止させる。
【００４９】
図６は、第３の実施形態に係るシステム構成の一例を示すブロック図である。ここでは、図２の制御ブロックと異なる制御ブロックについてのみ説明を記載する。
【００５０】
図６に示すように、コントローラ２０１は、図２を用いて説明した制御ブロックの他に判定部６０１をさらに備える。判定部６０１は、判定手段として機能し、印刷動作を停止させる後の印刷ジョブがステイプル処理を必要とするか否かを判定する。さらに、停止制御部２１２は、判定部６０１の判定結果に基づき、ステイプル処理を必要とする場合のみ印刷動作を停止させる。一方、後の印刷ジョブが単純排紙のモードである場合、停止制御部２１２は、印刷動作を停止させることなく、継続させる。これにより、より効率的な印刷動作を実現することができる。
【００５１】
図７は、第３の実施形態に係るステイプル処理を含む画像形成ジョブの処理手順を示すシーケンスである。ここでは、２枚綴じ３部の印刷ジョブに続いて単純排紙が２枚続く命令において、１部目のステイプル処理時に排紙装置２９がステイプル針無しを検出した場合を想定する。コントローラ２０１が印刷予約６および排紙予約６（最終紙）を送信するまでの動作（Ｓ７０１乃至Ｓ７２４）は、第１の実施形態の図３の動作（Ｓ３０１乃至Ｓ３２４）と同様であるため説明を省略する。
【００５２】
印刷予約６及び排紙予約６の送信した後、ステップＳ７２５において、判定部６０１は、ホストコンピュータから送られる印刷ジョブのモードがステイプルモードであるか否かを判定する。ここで、モードが単純排紙の場合には、ステイプル針が無い状態であっても、印刷動作の続行が可能であるため、コントローラ２０１は、エンジン制御部２０２へ印刷予約７、８（Ｓ７２６、Ｓ７２９）を送信する。さらに、コントローラ２０１は、排紙装置制御部２０３へ単純排紙モード（Ｓ７２７）、排紙予約７、８（Ｓ７２８、Ｓ７３０）を送信し印刷動作を継続させ、６枚目の用紙までは、ステイプル処理を行う（Ｓ７３１〜Ｓ７３７）。
【００５３】
エンジン制御部２０２は、印刷開始７、８（Ｓ７３８、Ｓ７３９）を受信すると印刷動作を開始する。排紙装置制御部２０３は、排紙開始７、８（Ｓ７３９、Ｓ７４２）を受信すると排紙動作を開始し、排紙トレイ３０又は排紙トレイ３１へ用紙を排出する（Ｓ７４０、Ｓ７４３）。
【００５４】
一方、Ｓ７２５で判断したモードがステイプルモードである場合、コントローラ２０１は、第１の実施形態と同様に印刷動作を停止し、ステイプルカートリッジの交換を促すメッセージを表示装置へ表示する。
【００５５】
以上説明したように、本実施形態によれば、後続の印刷ジョブがステイプル処理を行う場合には第１及び第２の実施形態と同様にステイプル束の区切り目で印刷動作を停止することができ、後続の印刷ジョブがステイプル処理を行わない場合には、ステイプル針が必要でないため印刷動作を継続する。これにより、より効率的な印刷動作を実現することができ、ユーザビリティを向上させうる。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】第１の実施形態に係る画像形成装置の一例となるレーザビームプリンタの全体構成を示す断面図である。
【図２】第１の実施形態に係るシステム構成の一例を示すブロック図である。
【図３】第１の実施形態に係るステイプル処理を含む画像形成ジョブの処理手順を示すシーケンスである。
【図４】第２の実施形態に係るシステム構成の一例を示すブロック図である。
【図５】第２の実施形態に係るステイプル処理を含む画像形成ジョブの処理手順を示すシーケンスである。
【図６】第３の実施形態に係るシステム構成の一例を示すブロック図である。
【図７】第３の実施形態に係るステイプル処理を含む画像形成ジョブの処理手順を示すシーケンスである。
【符号の説明】
【００５７】
１０１：プリンタ
２０１：コントローラ
２０２：エンジン制御部
２０３：排紙装置制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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