(57)【要約】【課題】用紙にカール及び皺が発生することを防止するとともに、画像形成装置が冷えている場合でも、省エネルギを実現しつつ、１枚目の用紙を印字したときの画像の定着性が低下することを防止できる画像形成装置を提供する。【解決手段】プレスローラ７２（画像形成装置１０）が冷えており、印字環境温度が規定の温度よりも低い場合には、給紙ローラ８４あるいはクラッチ８８の駆動タイミングを所定時間（図２中ｔｓ：３秒間）だけ遅らせ、１枚目の用紙の定着部６４への給紙タイミングを遅延させる。【選択図】      図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙に画像を定着する定着部と、
用紙を収容する用紙収容部と、
前記用紙収容部に収容された用紙を所定の給紙タイミングで前記定着部に送る給紙部と、
印字環境温度が所定の温度以下である場合に、前記給紙部による用紙の前記給紙タイミングを所定時間だけ遅延させる制御部と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部により前記給紙タイミングが遅延される用紙は、１枚目に印字される用紙であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記定着部は、
第１ローラ部と、
前記第１ローラ部から押圧され前記第１ローラ部との間に用紙を挟持して画像を定着する第２ローラ部と、
前記第２ローラ部を加熱する加熱部と、
を有し、
前記制御部は、前記第２ローラ部の温度が所定の温度になるまでの時間に基づいて、前記印字環境温度を判断することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙に画像を定着する定着部を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の画像形成装置の定着部は、ヒータランプを内蔵するヒートローラと、ヒートローラに押圧されるプレスローラと、ヒートローラの表面温度を計測するサーミスタと、を備えている。この定着部では、サーミスタでヒートローラの表面温度を計測し、この計測温度に基づいてヒータランプを駆動してヒートローラの表面温度が適切な温度になるように制御している。これにより、画像の定着精度を一定に維持している。
【特許文献１】特開２００６−２０１６３６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、画像形成装置が冷えているときの１枚目の用紙の印字は、ヒートローラの熱量が用紙だけでなく、プレスローラや周囲の環境に奪われるため、画像形成装置が冷えていない場合と比較して、定着性が悪くなる傾向がある。
【０００４】
逆に、画像形成装置が冷えているときの１枚目の用紙の画像定着性を十分に確保するように定着条件を設定すれば、２枚目以降の用紙に過剰な熱量を与えることになり、用紙にカールが発生し、また、用紙に皺が発生する問題が生じることになる。さらに、過剰な熱量を与えることは、省エネルギの点からも好ましくない。
【０００５】
そこで、本発明は、用紙にカール及び皺が発生することを防止するとともに、画像形成装置が冷えている場合でも、省エネルギを実現しつつ、１枚目の用紙を印字したときの画像の定着性が低下することを防止できる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、用紙に画像を定着する定着部と、用紙を収容する用紙収容部と、前記用紙収容部に収容された用紙を所定の給紙タイミングで前記定着部に送る給紙部と、印字環境温度が所定の温度以下である場合に、前記給紙部による用紙の前記給紙タイミングを所定時間だけ遅延させる制御部と、を有することを特徴とする。
【０００７】
この構成によれば、用紙収容部に収容された用紙は、所定の給紙タイミングで給紙部によって定着部に送られ、定着部の熱により用紙の画像が定着される。ここで、印字環境温度が所定の温度以下である場合には、給紙部による用紙の給紙タイミングが制御部により所定時間だけ遅延される。これにより、遅延された時間分だけ、定着部が加熱され続けるため、定着部が所定の定着温度になったときに、用紙の画像が定着される。この結果、印字環境温度が所定の温度以下である場合でも、用紙への画像の定着性が低下することを防止できる。
【０００８】
また、印字環境温度が所定の温度以下である場合にあわせて、定着温度を高く設定する必要が無いので、過剰な熱量を用紙に与えてしまうことを防止できる。これにより、用紙にカール又は皺が発生することを防止でき、また、省エネルギを実現することができる。
【０００９】
なお、本明細書において「印字環境温度」とは、画像形成装置の冷え具合を示す温度であり、例えば、プレスローラの表面温度を意味する。
【００１０】
また、本発明は、前記制御部により前記給紙タイミングが遅延される用紙は、１枚目に印字される用紙であることを特徴とする。
【００１１】
この構成によれば、制御部により給紙タイミングが遅延される用紙は、１枚目に印字される用紙だけであり、印字される全ての用紙の給紙タイミングを遅延制御するわけではないので、印字終了時間が大幅に延びてしまうことを防止できる。
【００１２】
また、本発明は、前記定着部は、第１ローラ部と、前記第１ローラ部から押圧され前記第１ローラ部との間に用紙を挟持して画像を定着する第２ローラ部と、前記第２ローラ部を加熱する加熱部と、を有し、前記制御部は、前記第２ローラ部の温度が所定の温度になるまでの時間に基づいて、前記印字環境温度を判断することを特徴とする。
【００１３】
この構成によれば、定着部では、第２ローラ部が加熱部により加熱され、第１ローラ部と第２ローラ部との間に用紙が挟持されて画像が定着される。ここで、第２ローラ部の温度が所定の温度になるまでの時間に基づいて印字環境温度が制御部により判断される。すなわち、第２ローラ部の温度が所定の温度になるまでの時間が所定時間よりも長くなれば、印字環境温度が所定の温度よりも低いと制御部により判断される。逆に、第２ローラ部の温度が所定の温度になるまでの時間が所定時間よりも短くなれば、印字環境温度が所定の温度よりも高いと制御部により判断される。このように、簡易な方法で、印字環境温度を適切に判断することができるため、用紙への画像の定着性を高いレベルで維持することができる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、用紙にカール及び皺が発生することを防止するとともに、画像形成装置が冷えている場合でも、省エネルギを実現しつつ、１枚目の用紙を印字したときの画像の定着性が低下することを防止できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
次に、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置について、図面を参照して説明する。
【００１６】
図１に示すように、画像形成装置１０は、ファクシミリ機能とコピー機能を備えたいわゆる複合機として構成したもので、ＭＰＵ１２、ＮＣＵ（網制御回路：Ｎｅｔｗｏｒｋ  Ｃｏｎｔｒｏｌ  Ｕｎｉｔ）１４、ＭＯＤＥＭ１６、ＲＯＭ１８、ＲＡＭ２０、画像メモリ（ＤＲＡＭ）２２、ＣＯＤＥＣ（符号化・復号器：Ｃｏｄｅｒ  ａｎｄ  Ｄｅｃｏｄｅｒ）２４、操作部２６、スキャナ２８、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）３０が接続されたプリンタＩ／Ｆ３２と、給紙カセット（用紙収容部）３３と、を備えている。
【００１７】
ＭＰＵ１２は、この装置を構成する各部を制御する。ＮＣＵ１４は、電話回線網（ＰＳＴＮ）との接続を制御し、受信原稿のデータを受信するとともに、相手先の電話番号（ＦＡＸ番号を含む）に対応したダイヤル信号を送出する機能及び着信を検出するための機能を備えている。ＭＯＤＥＭ１６は、ＩＴＵ（国際電気通信連合）−Ｔ勧告Ｔ．３０に従ったファクシミリ伝送制御手順に基づいて、Ｖ．１７、Ｖ．２７ｔｅｒ、Ｖ．２９等に従った送信データの変調及び受信データの復調を行う。或いは、これらに加えてＶ．３４に従った送信データの変調及び受信データの復調を行う。
【００１８】
ＲＯＭ１８は、この装置を制御するためのプログラムを記憶する。ＲＡＭ２０は、データ等を一時的に記憶する。画像メモリ２２は、受信データあるいはスキャナ２８で読み取った画データを一時的に記憶する。ＣＯＤＥＣ２４は、読み取った画データを送信するために、ＭＨ、ＭＲ、ＭＭＲ方式等により符号化（エンコード）し、受信画データを復号（デコード）する。操作部２６は、ユーザがＦＡＸ送信・受信、プリント（用紙印字）等の指示をするためのものである。スキャナ２８は、ＦＡＸ送信するときに原稿の画データを読み取る。
【００１９】
この装置のプリンタは、プリンタ各部を制御するプリンタコントローラ３４を備えている。また、プリンタコントローラ３４は、ＣＰＵ（制御部）３６と、ＲＡＭ３８と、タイマ４０と、を内蔵している。
【００２０】
ＣＰＵ３６は、用紙に対する画像形成処理に関するシステム全体を制御している。特に、ＣＰＵ３６は、印字環境温度が所定の温度よりも低い場合には、給紙ローラ（給紙部）８４あるいはクラッチ（給紙部）８８の駆動を制御して、印字される１枚目の用紙の定着部６４への給紙タイミングを所定の時間（図２中ｔｓ）だけ遅延させる。これにより、印字環境温度が所定の温度よりも低い場合には、給紙カセット３３に収容されている用紙は、従来の繰り出しタイミングよりも遅延された時間（図２中ｔｓ）だけ給紙タイミングが遅くなるように給紙ローラ８４で用紙搬送路に繰り出される。
【００２１】
ＲＡＭ３８には、用紙に画像を形成する画像形成処理を適切に実行するために各部を制御するプログラムが記憶されている。タイマ４０は、主として、後述のヒートローラ（第２ローラ部）６８が所定の温度に至るまでの時間を計測するものであり、特に、ヒートローラ６８のヒータ６６をＯＮさせてから駆動モータ７８の駆動開始温度（例えば、１４０℃）までの時間を計測する。
【００２２】
ここで、ＲＡＭ３８には、ヒートローラ６８のヒータ６６をＯＮさせてから駆動モータ７８の駆動開始温度までの時間と後述のプレスローラ（第１ローラ部）７２の表面の温度（画像形成装置１０の温度）との関係を示すテーブルが記憶されている。すなわち、このテーブルは、ヒートローラ６８のヒータ６６をＯＮさせてから駆動モータ７８の駆動開始温度までの時間が閾値となる所定時間よりも長い場合には、プレスローラ７２（画像形成装置１０）が冷えて、印字環境温度が所定の温度よりも低いことを示す。逆に、このテーブルは、ヒートローラ６８のヒータ６６をＯＮさせてから駆動モータ７８の駆動開始温度までの時間が閾値となる所定時間よりも短い場合には、プレスローラ７２（画像形成装置１０）が冷えておらず、印字環境温度が所定の温度よりも高いことを示す。ここで、プレスローラ７２の表面の温度は画像形成装置１０全体の温度とみることができるため、プレスローラ７２の表面の温度を推定することにより画像形成装置１０全体の温度（すなわち、印字環境温度）を知ることができる。このように、ＣＰＵ３６は、タイマ４０による計測結果とＲＯＭ３８に記憶されたテーブルとに基づいて、プレスローラ７２（画像形成装置１０）の冷え具合、すなわち印字環境温度の高低を判断する。なお、ヒートローラ６８のヒータ６６をＯＮさせてから駆動モータ７８の駆動開始温度までの時間に替えて、駆動モータ７８の駆動開始温度（例えば、１４０℃）から給紙ローラ８４による給紙開始温度（例えば、１６０℃）までの時間を用いてもよい。
【００２３】
図２に示すように、画像形成装置１０が冷えておらずプレスローラ７２の表面の温度が低くない場合には、ヒータ６６を駆動したときに、ヒートローラ６２に接触するプレスローラ７２に奪われる熱量が少なくなるため、ヒートローラ６８の表面の温度が急激に上がり、その温度勾配は、図２中破線で示したようになる。このように、ヒートローラ６８の表面の温度の温度勾配が急に立ち上がるため、ヒータ６６を駆動してから定着温度（図２中ＴＮ：１８０℃）になるまでの時間（図２中ｔｎ）が短くなる。一方、画像形成装置１０が冷えておりプレスローラ７２の表面温度が低い場合には、ヒータ６６を駆動したときに、ヒートローラ６２に接触するプレスローラ７２に奪われる熱量が多くなるため、ヒートローラ６８の表面の温度の上昇率が低下し、その温度勾配は、図２中実線で示したようになる。この場合では、ヒートローラ６８の表面温度の温度勾配が緩やかになるため、ヒータ６６を駆動してから定着温度（図２中ＴＮ：１８０℃）になるまでの時間（図２中ｔｈ）が長くなる。この性質を利用して、ヒートローラ６８のヒータ６６をＯＮさせてから駆動モータ７８の駆動開始温度までの時間が閾値となる所定時間よりも長い場合には、プレスローラ７２に奪われる熱量が多くなるため、プレスローラ７２（画像形成装置１０）が冷えており、印字環境温度が所定の温度よりも低いと判断する。逆に、ヒートローラ６８のヒータ６６をＯＮさせてから駆動モータ７８の駆動開始温度までの時間が閾値となる所定時間よりも短い場合には、プレスローラ７２に奪われる熱量が少なくなるため、プレスローラ７２（画像形成装置１０）が冷えておらず、印字環境温度が所定の温度よりも高いと判断する。
【００２４】
また、ＲＡＭ３８には、プレスローラ７２（画像形成装置１０）が冷えており、印字環境温度が所定の温度よりも低いと判断された場合の給紙ローラ８４の駆動タイミングあるいはクラッチ８８の接続タイミングを所定時間（図２中ｔｓ）だけ遅延させるプログラムが記憶されている。ここで、この遅延させる所定時間（図２中ｔｓ）は、ヒートローラ６８のリップルの最下点（図２中Ｐ点）を超えた後に、１枚目に印字される用紙が定着部６４に到達するような時間（リップル最下点の経過時間）に設定されている。具体的には、給紙ローラ８４の駆動タイミングあるいはクラッチ８８の接続タイミングを遅延させる所定時間（図２中ｔｓ）は、３秒に設定されている。
【００２５】
また、図１に示すように、画像形成装置１０の内部には、感光体として外周面に光導電膜を有する感光ドラム４２が配置され、感光ドラム４２は、駆動源（図示せず）により回転される。この感光ドラム４２の周囲には、ブラシローラ式の帯電器として帯電ブラシ４４が配置され、この帯電ブラシ４４には帯電バイアス印加回路４６により所定のバイアス電圧が印加される。バイアス電圧が印加された帯電ブラシ４４は、回転しながら感光ドラム４２の外周面を約−７５０Ｖに一様に帯電させる。
【００２６】
感光ドラム４２の周囲に配置された露光部としてのＬＥＤプリントヘッド４８は、多数のＬＥＤを並設してなり、入力された画情報に基づき感光ドラム４２の外周面に光を照射し、外周面に画情報に対応する静電潜像を形成する。なお、ＬＥＤプリントヘッド４８の出力は、プリンタコントローラ３４のＣＰＵ３６により制御される。
【００２７】
また、感光ドラム４２の周囲に配置された現像器は、供給ローラ５０、現像ローラ５２、ブレード５４及び現像器バイアス印加回路５６等を備えている。供給ローラ５０は、トナーを入れたトナーケース（図示省略）からトナーを帯電させつつ現像ローラ５２に供給するもので、この供給ローラ５０には現像器バイアス印加回路５６により所定のバイアス電圧（−３００Ｖ〜−７００Ｖ、好ましくは約−５００Ｖ）が印加される。この供給ローラ５０と感光ドラム４２に接触して配置された現像ローラ５２には、現像器バイアス印加回路５６により所定のバイアス電圧（−３００Ｖ〜−４００Ｖ、好ましくは−３５０Ｖ）が印加される。なお、現像器バイアス印加回路５６は、プリンタコントローラ３４のＣＰＵ３６により制御される。
【００２８】
ブレード５４は、現像ローラ５２の外周面に弾性的に接触し、現像ローラ５２の外周面に付着したトナーの層厚を均一にするもので、このブレード５４には現像器バイアス印加回路５６により所定のバイアス電圧（−３００Ｖ〜−７００Ｖ、好ましくは約−４００Ｖ）が印加される。
【００２９】
さらに、感光ドラム４２の周囲に配置された転写器としての転写ローラ５８は、用紙搬送経路を挟んで感光ドラム４２の外周面と接触するように配置され、駆動源（図示せず）により回転される。この転写ローラ５８には転写バイアス印加回路６０により所定のバイアス電圧（転写バイアス）が印加される。転写ローラ５８にバイアス電圧が印加されると、転写ローラ５８には流入電流が流れるが、転写ローラ５８の流入電流は電流検出部６２により検出される。そして、この検出された電流値は、プリンタコントローラ３４のＲＡＭ３８に保存される。なお、転写バイアス印加回路６０は、プリンタコントローラ３４のＣＰＵ３６により制御される。
【００３０】
用紙搬送経路の用紙送り出し側に配置された定着部６４は、ハロゲンランプ等のヒータ６６を内蔵するヒートローラ６８、ヒータ駆動回路７０及びプレスローラ７２など、で構成される。ヒートローラ６８は、駆動モータ７８により回転駆動される。また、ヒートローラ６８のヒータ６６は、プリンタコントローラ３４のＣＰＵ３６に制御されたヒータ駆動回路７０によって所定の温度に加熱される。
【００３１】
また、図１に示すように、画像形成装置１０には、感光ドラム４２の周囲にメモリ除去ブラシ７４が配置されている。このメモリ除去ブラシ７４は、転写後にも感光ドラム４２の外周面に画像の輪郭に沿って残るトナー画像（メモリ画像）を除去するためのもので、メモリ除去ブラシ７４にはメモリ除去ブラシ電圧印加回路７６により所定のバイアス電圧が印加される。
【００３２】
また、この画像形成装置１０には、ヒートローラ６８の表面温度を計測する温度センサ８０が配置されている。温度センサ８０による計測結果は、プリンタコントローラ３４に出力することができるようになっている。なお、温度センサ８０として、ヒートローラ６８の外周面に接触したサーミスタが好ましい。
【００３３】
また、感光ドラム４２の用紙搬送方向上流側には、用紙を検知するためのＰＳＳ８２が配置されている。このＰＳＳ８２の検知結果は、プリンタコントローラ３４に出力される。搬送されてくる用紙は、このＰＳＳ８２に検知され、この検知結果をトリガーとして、用紙搬送方向下流において用紙への画像形成が実現される。
【００３４】
さらに、画像形成装置１０の給紙カセット３３近傍には、給紙ローラ８４が設けられている。この給紙ローラ８４は、給紙カセット３３に収容された用紙を、順次、用紙搬送経路（図示省略）に供給するためのものである。この給紙ローラ８４には、駆動源としてのモータ８６がクラッチ８８を介して接続されている。給紙ローラ８４がクラッチ８８を介してモータ８６と接続されている状態では、モータ８６の駆動力が給紙ローラ８４に伝達され、給紙ローラ８４が回転する。
【００３５】
上記のように構成された画像形成装置１０において、プリント動作は周知であるが、概説すると、帯電ブラシ４４により感光ドラム４２が約−７５０Ｖに一様に帯電され、その感光ドラム４２にＬＥＤプリントヘッド４８により画情報に対応する静電潜像が形成され、現像ローラ５２により感光ドラム４２上の静電潜像にトナーが吸着されて、感光ドラム４２上にトナー画像が形成される。そして、転写ローラ５８により感光ドラム４２上のトナー画像が用紙に転写される。転写後は、ヒートローラ６８とプレスローラ７２により用紙が加熱・加圧され、用紙にトナー画像が永久像として定着される。
【００３６】
次に、第１実施形態に係る画像形成装置１０の作用について説明する。
【００３７】
図３に示すように、操作部２６からの入力、或いはＰＣ３０からの印字の信号に基づいてプリントジョブが開始されると、ＣＰＵ３６によりヒータ駆動回路７０を介してヒータ６６が駆動される（ヒータＯＮ、Ｓ１００）。Ｓ１００では、同時に、タイマ４０によるカウントが開始される。
【００３８】
次に、タイマ４０によるカウント値が所定値よりも大きいか否かが判断される（Ｓ１２０）。ここで、Ｓ１２０の判断工程においては、カウント値が所定値よりも大きい場合には、ヒートローラ６８が所定の温度に到達するまでの時間が長いことを意味する。このことは、上述したように、ヒートローラ６８をヒータ６６で加熱しても、その熱量の多くがプレスローラ７２などに奪われるため、ヒートローラ６８が昇温し難いことを意味している。この結果、プレスローラ７２（画像形成装置１０）が冷えていて、印字環境温度が所定の温度よりも低いことが推定される。逆に、カウント値が所定値よりも小さい場合には、ヒートローラ６８が所定の温度に到達するまでの時間が短いことを意味する。このことは、上述したように、ヒートローラ６８をヒータ６６で加熱しても、プレスローラ７２などに奪われる熱量が少なくなり、ヒートローラ６８が昇温し易いことを意味している。この結果、プレスローラ７２（画像形成装置１０）が冷えておらず、印字環境温度が所定の温度よりも高いことが推定される。
【００３９】
タイマ４０によるカウント値が所定値よりも大きいと判断されると（Ｓ１２０：ＹＥＳ）、タイマ４０により新たなカウントが開始される（Ｓ１４０）。そして、タイマ４０による新たなカウント値が所定値か否かが判断される（Ｓ１６０）。Ｓ１６０における所定値とは、ＲＡＭ３８に記憶された遅延時間（図２中ｔｓ）であり、ヒートローラ６８のリップルの最下点（図２中Ｐ点）を超えた後に１枚目に印字される用紙が定着部６４に到達するような時間（リップル最下点の経過時間）が基準になる。すなわち、Ｓ１６０において、タイマ４０によるカウント値がリップル最下点の経過時間未満のものであれば、次のＳ１８０の工程に進まず、タイマ４０によるカウント値がリップル最下点の経過時間以上のものであれば、次のＳ１８０の工程に進むことになる。
【００４０】
タイマ４０による新たなカウント値が所定値以上と判断されると（Ｓ１６０：ＹＥＳ）、クラッチ８８がＣＰＵ３６により接続されるとともに、給紙ローラ８４がＣＰＵ３６により駆動される（Ｓ１８０）。これにより、印字される１枚目の用紙が給紙カセット３３から用紙搬送経路に繰り出され、印字環境温度が規定の温度よりも高い場合と比較して、所定時間（図２中ｔｓ：３秒間）だけ遅延して定着部６４に送られる。
【００４１】
一方、タイマ４０によるカウント値が所定値よりも小さいと判断されると（Ｓ１２０：ＮＯ）、給紙開始温度が１７５℃に設定される（Ｓ２００）。そして、給紙開始温度が１７５℃に到達したときに（Ｓ２２０：ＹＥＳ）、クラッチ８８がＣＰＵ３６により接続されるとともに、給紙ローラ８４がＣＰＵ３６により駆動される（Ｓ２４０）。これにより、印字される１枚目の用紙が給紙カセット３３から用紙搬送経路に繰り出され、遅延することなく、定着部６４に送られる。
【００４２】
なお、Ｓ１８０の工程又はＳ２４０の工程が終了後、タイマ４０による新たなカウントが開始される（Ｓ２６０）。タイマ４０によるカウント値が所定値になると（Ｓ２８０：ＹＥＳ）、次工程以後のプリント制御が実行される（Ｓ３００）。
【００４３】
以上のように、本実施形態によれば、ヒートローラ６８のヒータ６６をＯＮさせてから駆動モータ７８の駆動開始温度までの時間がタイマ４０により計測される。そして、ＣＰＵ３６により、その計測結果とＲＡＭ３８に記憶されたテーブルに基づいてプレスローラ７２ひいては画像形成装置１０の冷え具合が判断される。すなわち、駆動モータ７８によりヒートローラ６８が回転駆動されると、プレスローラ７２も回転しながらヒートローラ６８と接触することになる。そして、プレスローラ７２が冷えている場合には、図２に示すように、ヒートローラ６８をヒータ６６で加熱しても、プレスローラ７２に奪われる熱量が増加するため、ヒートローラ６８の温度勾配が小さくなる。この結果、プレスローラ７２が冷えている場合には、ヒートローラ６８が定着温度（図２中ＴＮ：１８０℃）になるまでの時間（図２中ｔｎ）は、長くなる。なお、プレスローラ７２が冷えていない場合には、図２に示すように、ヒートローラ６８をヒータ６６で加熱したときに、プレスローラ７２に奪われる熱量が少なくなるため、ヒートローラ６８の温度勾配が大きくなる。この結果、プレスローラ７２が冷えていない場合には、ヒートローラ６８が定着温度（１８０℃）になるまでの時間（図２中ｔｎ）は、短くなる。
【００４４】
このことを利用することにより、プレスローラ７２の表面温度を計測するサーミスタあるいは温度センサを別途設けなくても、プレスローラ７２（画像形成装置１０）の冷え具合を容易かつ正確に推定することができる。そして、プレスローラ７２（画像形成装置１０）が冷えており、印字環境温度が所定の温度よりも低い場合には、給紙ローラ８４あるいはクラッチ８８の駆動タイミングを所定時間（図２中ｔｓ）だけ遅らせ、１枚目の用紙の定着部６４への給紙タイミングを遅延させる。これにより、ヒートローラ６８が所定の温度になった後、換言すれば、リップルの最下点（図２中Ｐ点）の経過後に、１枚目の用紙を定着部６４に送ることができる。この結果、１枚目の用紙への画像の定着性が低下することを防止できる。
【００４５】
特に、定着部６４における定着温度を高く設定する必要がないので、過剰な熱量を用紙に与えてしまうことを防止できる。この結果、熱が原因で用紙がカールすることを防止でき、また、用紙に皺が発生することを防止できる。また同時に、ヒートローラ６８が過剰に加熱されることを防止できるため、省エネルギの効果を得ることができる。
【００４６】
また、印字される１枚目の用紙の給紙タイミングだけを所定時間（図２中ｔｓ）、遅延させ、印字される全て用紙の給紙タイミングをそれぞれ遅延させるわけではないので、印字終了までに要する時間が大幅に長くなることを防止できる。
【００４７】
また、プレスローラ７２の表面温度を計測するサーミスタあるいは温度センサを別途設けなくて済むため、画像形成装置１０の製造コストが増加することを防止できる。
【００４８】
次に、本発明の第２実施形態に係る画像形成装置について、図面を参照して説明する。本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の構成と重複する構成について同符号を付し、その説明を適宜省略する。
【００４９】
図４に示すように、第２実施形態の画像形成装置には、プレスローラ７２の表面温度を計測する温度センサ９０が設けられている。この温度センサ９０として、プレスローラ７２の外周面に接触したサーミスタが好ましい。この温度センサ９０で計測されたプレスローラ７２の温度については、データとしてプリンタコントローラ３４に出力される。
【００５０】
プリンタコントローラ３４に出力されたプレスローラ７２の温度データに基づいて給紙ローラ８４あるいはクラッチ８８の駆動がＣＰＵ３６により制御される。すなわち、ＲＡＭ３８には、プレスローラ７２の表面温度と給紙ローラ８４あるいはクラッチ８８の駆動との関係を示したテーブルが記憶されており、このテーブルに基づいて給紙ローラ８４あるいはクラッチ８８の駆動が制御される。具体的に、プレスローラ７２の表面温度が所定温度より低い場合には給紙ローラ８４あるいはクラッチ８８の駆動が所定時間（図２中ｔｓ：３秒間）だけ遅延され、プレスローラ７２の表面温度が所定温度より高い場合には給紙ローラ８４あるいはクラッチ８８の駆動が遅延されないように制御される。
【００５１】
第２実施形態の画像形成装置によれば、プレスローラ７２の表面温度に基づいてヒータ６６の駆動が制御される。そして、プレスローラ７２の表面温度が所定の温度よりも低い場合には、給紙ローラ８４あるいはクラッチ８８の駆動が所定時間（図２中ｔｓ：３秒間）だけ遅延され、定着部６４への給紙タイミングが遅延される。一方、プレスローラ７２の表面温度が所定の温度よりも高い場合には、給紙ローラ８４あるいはクラッチ８８の駆動は遅延されず、定着部６４への給紙タイミングは遅延されない。
【００５２】
以上のように、第２実施形態によれば、プレスローラ７２の表面温度を直接計測することにより、プレスローラ７２ひいては画像形成装置１０の温度を正確に特定することができる。この点、第１実施形態は、ヒートローラ６８の温度勾配を利用してプレスローラ７２の表面温度（画像形成装置１０の温度）を推定したが、第２実施形態によれば、温度センサ９０を別途設けるため、部品点数とコストは増加するものの、プレスローラ７２の表面温度を直接計測することができ、給紙ローラ８４あるいはクラッチ８８の駆動を適切に制御することができる。この結果、印字される用紙の定着部６４への給紙タイミングが適切になり、印字される１枚目の用紙の画像定着性が低下することを防止できる。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示すシステム図である。
【図２】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の第２ローラ部（ヒートローラ）の温度勾配と、用紙の給紙タイミングを示すグラフである。
【図３】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の作用（プリントジョブ）を示すフローチャートである。
【図４】本発明の第２実施形態に係る画像形成装置の要部を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００５４】
１０      画像形成装置
３３      給紙カセット（用紙収容部）
３６      ＣＰＵ（制御部）
６４      定着部
６６      ヒータ（加熱部）
６８      ヒートローラ（第２ローラ部）
７２      プレスローラ（第１ローラ部）
８４      給紙ローラ（給紙部）
８８      クラッチ（給紙部）
【図１】
2009058802.tif 000003
【図２】
2009058802.tif 000004
【図３】
2009058802.tif 000005
【図４】
2009058802.tif 000006