(57)【要約】【課題】用紙にカール及び皺が発生することを防止するとともに、用紙に対する画像の定着性を向上することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】駆動モータ７８の駆動開始直後からヒートローラ６８が既定の定着温度（１８０℃）になるまでの時間がタイマ４０により計測される。そして、ＣＰＵ３６により、その計測結果とＲＡＭ３８に記憶されたテーブルに基づいてプレスローラ７２ひいては画像形成装置１０の冷え具合が判断される。プレスローラ７２（画像形成装置１０）が冷えていた場合には、ヒートローラ６８の定着温度を瞬時に上げて、かつ所定時間だけその高温度を維持する。【選択図】      図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１ローラ部と、
前記第１ローラ部から押圧され前記第１ローラ部との間に用紙を挟持して所定の定着温度で画像を定着する第２ローラ部と、
前記第２ローラ部を加熱する加熱部と、
前記第１ローラ部の温度が所定の温度以下であると判断した場合に、前記定着温度を上げ、上げた定着温度を一定時間維持するように前記加熱部を制御する制御部と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記定着温度を上げて一定時間経過後に、前記定着温度が下がるように前記加熱部を制御することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第２ローラ部の温度を計測する温度計測部と、
前記第２ローラ部が所定の温度になるまでの時間を計測する時間計測部と、
を有し、
前記第２ローラ部が所定の温度になるまでの時間が所定時間以上であると前記温度計測部及び前記時間計測部により計測された場合に、前記制御部は、前記第１ローラ部の温度が所定の温度以下であると判断することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第２ローラ部を回転駆動する駆動部を有し、
前記時間計測部は、前記駆動部による前記第２ローラ部の回転駆動開始から前記第２ローラ部が所定の温度になるまでの時間を計測することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第１ローラ部の温度を計測する温度計測部を有し、
前記制御部は、前記温度計測部の計測温度に基づいて前記第１ローラ部の温度を判断することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙に画像を定着する定着部を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の画像形成装置の定着部は、ヒートローラと、ヒートローラに押圧されるプレスローラと、ヒートローラの表面温度を計測するサーミスタと、を備えている。この定着部では、サーミスタでヒートローラの表面温度を計測し、この計測温度に基づいてヒートローラの表面温度が適切な温度になるように制御している。これにより、画像の定着精度を一定に維持している。
【特許文献１】特開２００６−４７４１１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、ヒートローラの熱量は用紙に奪われるだけでなく、ヒートローラに接触するプレスローラにも奪われている。プレスローラに奪われた熱量が多い（プレスローラの温度が低い）ほど、用紙がヒートローラから得る熱量が不足し、定着不良の原因となる。また、プレスローラの温度が低いときでも、十分な定着性を得るような定着温度設定とすれば、プレスローラが暖まった状態では余分な熱量を用紙に与えることになり、用紙のカール、皺の原因となり、また、省エネルギに反する結果にもなる。
【０００４】
そこで、本発明は、用紙にカール及び皺が発生することを防止するとともに、用紙に対する画像の定着性を向上することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、第１ローラ部と、前記第１ローラ部から押圧され前記第１ローラ部との間に用紙を挟持して所定の定着温度で画像を定着する第２ローラ部と、前記第２ローラ部を加熱する加熱部と、前記第１ローラ部の温度が所定の温度以下であると判断した場合に、前記定着温度を上げ、上げた定着温度を一定時間維持するように前記加熱部を制御する制御部と、を有することを特徴とする。
【０００６】
この構成によれば、第１ローラ部の温度が所定の温度以下であると制御部により判断された場合には、定着温度が上げられ、この上げられた定着温度が一定時間維持されるように加熱部が制御される。これにより、第１ローラ部が冷えているときには、画像形成装置が冷えていることになるので、定着温度が上げられ、その上げられた温度が所定時間維持される。この結果、画像形成装置が冷えていた場合でも、定着温度が低いことが原因となる画像の定着不良を防止でき、定着性を向上させることができる。
【０００７】
また、本発明は、前記制御部は、前記定着温度を上げて一定時間経過後に、前記定着温度が下がるように前記加熱部を制御することを特徴とする。
【０００８】
この構成によれば、定着温度が上げられて一定時間経過後に、定着温度が下がるように、加熱部が制御部により制御される。これにより、第２ローラ部が過剰に加熱されることを防止できるため、第２ローラ部と接触する用紙に奪われる熱量も低減させることができる。この結果、熱が原因で用紙がカールすることを防止でき、また、用紙に皺が発生することを防止できる。また同時に、第２ローラ部が過剰に加熱されることを防止できるため、省エネルギの効果を得ることができる。
【０００９】
また、本発明は、前記第２ローラ部の温度を計測する温度計測部と、前記第２ローラ部が所定の温度になるまでの時間を計測する時間計測部と、を有し、前記第２ローラ部が所定の温度になるまでの時間が所定時間以上であると前記温度計測部及び前記時間計測部により計測された場合に、前記制御部は、前記第１ローラ部の温度が所定の温度以下であると判断することを特徴とする。
【００１０】
この構成によれば、第２ローラ部が所定の温度になるまでの時間が所定時間以上であると温度計測部及び時間計測部により計測された場合に、第１ローラ部の温度が所定の温度以下であると制御部により判断される。そして、加熱部が制御部により制御されて、定着温度が上げられ、その上げられた定着温度が一定時間維持される。
【００１１】
このように、制御部は、第２ローラ部が所定の温度になるまでの時間に基づいて、第１ローラ部ひいては画像形成装置の冷え具合を判断する。すなわち、第２ローラ部には第１ローラ部が接触しているため、第１ローラ部が冷えている場合には、第２ローラ部を加熱しても、その熱量のほとんどが第１ローラ部に奪われるため、第２ローラ部の温度勾配が小さくなる。この結果、第１ローラ部が冷えている場合には、第２ローラ部が所定の温度になるまでの時間は長くなる。このことを利用することにより、第１ローラ部の温度を計測するためのサーミスタあるいは温度センサなどの温度計測部を別途設けなくても、第１ローラ部（画像形成装置）の冷え具合を容易に推定することができる。この結果、画像形成装置の製造コストが増加することを防止できる。
【００１２】
また、本発明は、前記第２ローラ部を回転駆動する駆動部を有し、前記時間計測部は、前記駆動部による前記第２ローラ部の回転駆動開始から前記第２ローラ部が所定の温度になるまでの時間を計測することを特徴とする。
【００１３】
この構成によれば、駆動部による第２ローラ部の回転駆動開始から第２ローラ部が所定の温度になるまでの時間が時間計測部により計測される。そして、第２ローラ部が所定の温度になるまでの時間が所定時間以上であると時間計測部により計測された場合には、第１ローラ部の温度が所定の温度以下であると制御部により判断される。さらに、加熱部が制御部により制御されて、定着温度が上げられ、その上げられた定着温度が一定時間維持される。
【００１４】
特に、駆動部により第２ローラ部が回転駆動されると、第１ローラ部も回転しながら第２ローラ部と接触することになり、第２ローラ部の熱量が第１ローラ部に奪われ易くなる。このため、駆動部による第２ローラ部の回転駆動開始から第２ローラ部が所定の温度になるまでの時間を計測することにより、第１ローラ部（画像形成装置）が冷えているか否かを正確に推定することができる。
【００１５】
さらに、本発明は、前記第１ローラ部の温度を計測する温度計測部を有し、前記制御部は、前記温度計測部の計測温度に基づいて前記第１ローラ部の温度を判断することを特徴とする。
【００１６】
この構成によれば、第１ローラ部の温度が温度計測部により計測され、この温度計測部の計測温度に基づいて第１ローラ部の温度が制御部により判断される。このように、第１ローラ部の温度を直接計測するので、第２ローラ部の温度勾配の大小から第１ローラ部の温度を推定する構成と比較して、第１ローラ部（画像形成装置）の冷え具合を極めて正確に特定することができる。この結果、画像の定着性を大幅に向上させることができる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、用紙にカール及び皺が発生することを防止するとともに、用紙に対する画像の定着性を向上することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
次に、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置について、図面を参照して説明する。
【００１９】
図１に示すように、画像形成装置１０は、ファクシミリ機能とコピー機能を備えたいわゆる複合機として構成したもので、ＭＰＵ１２、ＮＣＵ（網制御回路：Ｎｅｔｗｏｒｋ  Ｃｏｎｔｒｏｌ  Ｕｎｉｔ）１４、ＭＯＤＥＭ１６、ＲＯＭ１８、ＲＡＭ２０、画像メモリ（ＤＲＡＭ）２２、ＣＯＤＥＣ（符号化・復号器：Ｃｏｄｅｒ  ａｎｄ  Ｄｅｃｏｄｅｒ）２４、操作部２６、スキャナ２８、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）３０が接続されたプリンタＩ／Ｆ３２と、複数の給紙カセット（図示省略）と、を備えている。
【００２０】
ＭＰＵ１２は、この装置を構成する各部を制御する。ＮＣＵ１４は、電話回線網（ＰＳＴＮ）との接続を制御し、受信原稿のデータを受信するとともに、相手先の電話番号（ＦＡＸ番号を含む）に対応したダイヤル信号を送出する機能及び着信を検出するための機能を備えている。ＭＯＤＥＭ１６は、ＩＴＵ（国際電気通信連合）−Ｔ勧告Ｔ．３０に従ったファクシミリ伝送制御手順に基づいて、Ｖ．１７、Ｖ．２７ｔｅｒ、Ｖ．２９等に従った送信データの変調及び受信データの復調を行う。或いは、これらに加えてＶ．３４に従った送信データの変調及び受信データの復調を行う。
【００２１】
ＲＯＭ１８は、この装置を制御するためのプログラムを記憶する。ＲＡＭ２０は、データ等を一時的に記憶する。画像メモリ２２は、受信データあるいはスキャナ２８で読み取った画データを一時的に記憶する。ＣＯＤＥＣ２４は、読み取った画データを送信するために、ＭＨ、ＭＲ、ＭＭＲ方式等により符号化（エンコード）し、受信画データを復号（デコード）する。操作部２６は、ユーザがＦＡＸ送信・受信、プリント（用紙印字）等の指示をするためのものである。スキャナ２８は、ＦＡＸ送信するときに原稿の画データを読み取る。
【００２２】
この装置のプリンタは、プリンタ各部を制御するプリンタコントローラ３４を備えている。また、プリンタコントローラ３４は、ＣＰＵ（制御部）３６と、ＲＡＭ３８と、タイマ（時間計測部）４０と、を内蔵している。
【００２３】
ＣＰＵ３６は、用紙に対する画像形成処理に関するシステム全体を制御している。ＲＡＭ３８には、用紙に画像を形成する画像形成処理を適切に実行するために各部を制御するプログラムが記憶されている。タイマ４０は、主として、後述のヒートローラ（第２ローラ部）６８が既定の定着温度に至るまでの時間を計測するものであり、特に、ヒートローラ６８を回転させる駆動モータ（駆動部）７８による駆動開始後からヒートローラ６８が既定の定着温度に至るまでの時間を計測する。
【００２４】
特に、ＲＡＭ３８には、駆動モータ７８によるヒートローラ６８の駆動開始からヒートローラ６８の表面温度が既定の定着温度（１８０℃）になるまでの時間（タイマ４０により計測される時間）と後述のプレスローラ（第１ローラ部）７２の温度（画像形成装置１０の温度）との関係を示すテーブルが記憶されている。すなわち、このテーブルは、駆動モータ７８によるヒートローラ６８の駆動開始からヒートローラ６８の表面温度が既定の定着温度（１８０℃）になるまでの時間が閾値となる所定時間よりも長い場合には、プレスローラ７２（画像形成装置１０）が冷えていることを示し、逆に、駆動モータ７８によるヒートローラ６８の駆動開始からヒートローラ６８の表面温度が既定の定着温度（１８０℃）になるまでの時間が閾値となる所定時間よりも短い場合には、プレスローラ７２（画像形成装置１０）が冷えていないことを示すテーブルである。ここで、プレスローラ７２の温度は画像形成装置１０全体の温度とみることができるため、プレスローラ７２の温度を推定することにより画像形成装置１０全体の温度を知ることができる。このように、ＣＰＵ３６は、タイマ４０による計測結果とＲＯＭ３８に記憶されたテーブルとに基づいて、プレスローラ７２、ひいては画像形成装置１０の冷え具合を判断する。
【００２５】
すなわち、図２に示すように、画像形成装置１０が冷えておらずプレスローラ７２の表面温度が低くない場合には、ヒータ６６を駆動したときに、ヒートローラ６２に接触するプレスローラ７２に奪われる熱量が少なくなるため、ヒートローラ６８の表面温度が急激に上がり、その温度勾配は、図２中破線で示したようになる。このように、ヒートローラ６８の表面温度の温度勾配が急に立ち上がるため、ヒータ６６を駆動してから既定の定着温度（図２中ＴＮ：１８０℃）になるまでの時間（図２中ｔｎ）が短くなる。一方、画像形成装置１０が冷えておりプレスローラ７２の表面温度が低い場合には、ヒータ６６を駆動したときに、ヒートローラ６２に接触するプレスローラ７２に奪われる熱量が多くなるため、ヒートローラ６８の表面温度の上昇率が低下し、その温度勾配は、図２中実線で示したようになる。この場合では、ヒートローラ６８の表面温度の温度勾配が緩やかになるため、ヒータ６６を駆動してから既定の定着温度（図２中ＴＮ：１８０℃）になるまでの時間（図２中ｔｈ）が長くなる。この性質を利用して、駆動モータ７８によるヒートローラ６８の回転駆動開始からヒートローラ６８の表面温度が既定の定着温度（図２中ＴＮ：１８０℃）になるまでの時間が閾値となる所定時間よりも長い場合には、プレスローラ７２（画像形成装置１０）が冷えていると判断する。また、駆動モータ７８によるヒートローラ６８の駆動開始からヒートローラ６８の表面温度が既定の定着温度（図２中ＴＮ：１８０℃）になるまでの時間が閾値となる所定時間よりも短い場合には、プレスローラ７２（画像形成装置１０）が冷えていないと判断する。
【００２６】
また、ＲＡＭ３８には、プレスローラ７２、ひいては画像形成装置１０の冷えていると判断された場合のヒータ（加熱部）６６の制御に関するプログラムが記憶されている。すなわち、プレスローラ７２、ひいては画像形成装置１０の冷えていると判断された場合には、瞬時に、ヒートローラ６８の定着温度が既定の定着温度（図２中ＴＮ：１８０℃）よりも高く設定（図２中ＴＨ：１８５℃）され、かつその高い定着温度が所定時間（図２中ｔｓ）だけ維持され、その後、元の既定の定着温度（図２中ＴＮ：１８０℃）に戻るプログラムが記憶されている。ここで、高い定着温度が維持される所定時間（図２中ｔｓ）とは、例えば、用紙を複数枚（例えば、３枚あるいは４枚）だけ印字するのに要する時間を意味する。
【００２７】
また、図１に示すように、画像形成装置１０の内部には、感光体として外周面に光導電膜を有する感光ドラム４２が配置され、感光ドラム４２は、駆動源（図示せず）により回転される。この感光ドラム４２の周囲には、ブラシローラ式の帯電器として帯電ブラシ４４が配置され、この帯電ブラシ４４には帯電バイアス印加回路４６により所定のバイアス電圧が印加される。バイアス電圧が印加された帯電ブラシ４４は、回転しながら感光ドラム４２の外周面を約−７５０Ｖに一様に帯電させる。
【００２８】
感光ドラム４２の周囲に配置された露光部としてのＬＥＤプリントヘッド４８は、多数のＬＥＤを並設してなり、入力された画情報に基づき感光ドラム４２の外周面に光を照射し、外周面に画情報に対応する静電潜像を形成する。なお、ＬＥＤプリントヘッド４８の出力は、プリンタコントローラ３４のＣＰＵ３６により制御される。
【００２９】
また、感光ドラム４２の周囲に配置された現像器は、供給ローラ５０、現像ローラ５２、ブレード５４及び現像器バイアス印加回路５６等を備えている。供給ローラ５０は、トナーを入れたトナーケース（図示省略）からトナーを帯電させつつ現像ローラ５２に供給するもので、この供給ローラ５０には現像器バイアス印加回路５６により所定のバイアス電圧（−３００Ｖ〜−７００Ｖ、好ましくは約−５００Ｖ）が印加される。この供給ローラ５０と感光ドラム４２に接触して配置された現像ローラ５２には、現像器バイアス印加回路５６により所定のバイアス電圧（−３００Ｖ〜−４００Ｖ、好ましくは−３５０Ｖ）が印加される。なお、現像器バイアス印加回路５６は、プリンタコントローラ３４のＣＰＵ３６により制御される。
【００３０】
ブレード５４は、現像ローラ５２の外周面に弾性的に接触し、現像ローラ５２の外周面に付着したトナーの層厚を均一にするもので、このブレード５４には現像器バイアス印加回路５６により所定のバイアス電圧（−３００Ｖ〜−７００Ｖ、好ましくは約−４００Ｖ）が印加される。
【００３１】
さらに、感光ドラム４２の周囲に配置された転写器としての転写ローラ５８は、用紙搬送経路を挟んで感光ドラム４２の外周面と接触するように配置され、駆動源（図示せず）により回転される。この転写ローラ５８には転写バイアス印加回路６０により所定のバイアス電圧（転写バイアス）が印加される。転写ローラ５８にバイアス電圧が印加されると、転写ローラ５８には流入電流が流れるが、転写ローラ５８の流入電流は電流検出部６２により検出される。そして、この検出された電流値は、プリンタコントローラ３４のＲＡＭ３８に保存される。なお、転写バイアス印加回路６０は、プリンタコントローラ３４のＣＰＵ３６により制御される。
【００３２】
用紙搬送経路の用紙送り出し側に配置された定着部６４は、ハロゲンランプ等のヒータ６６を有するヒートローラ６８、ヒータ駆動回路７０及びプレスローラ７２など、で構成される。ヒートローラ６８は、駆動モータ７８により回転駆動される。また、ヒートローラ６８のヒータ６６は、プリンタコントローラ３４のＣＰＵ３６に制御されたヒータ駆動回路７０によって所定の温度に加熱される。ヒートローラ６８とプレスローラ７２は、転写ローラ５８による転写後の用紙を加熱圧接することにより、用紙上のトナー画像を定着させる。
【００３３】
ここで、従来の画像形成装置において既に実行されているヒートローラ６８の回転と駆動モータ７８の駆動との一般的な関係について説明する。図３に示すように、操作部２６から画像形成開始のキーが入力されると（図３中Ａ点）、ヒータ６６がプリンタコントローラ３４のＣＰＵ３６により駆動されるとともに、ヒートローラ６８の表面温度が上昇し始める。このとき、ヒートローラ６８は、回転駆動していない。そして、ヒートローラ６８の表面温度が１５０℃から１６０℃に到達したときに（図３中Ｂ点）、駆動モータ７８によりヒートローラ６８が回転する。また、ヒートローラ６８の表面温度が１７０℃から１７５℃に到達したときに（図３中Ｃ点）、給紙ローラ８４が駆動され、給紙カセットの用紙が用紙搬送路に繰り出される。さらに、ヒートローラ６８の表面温度が１８０℃に到達したときに（図３中Ｄ点）、既定の定着温度になり、その温度が一定期間維持されるように制御される。
【００３４】
ところで、本実施形態では、上述したように、プレスローラ７２すなわち画像形成装置１０が冷えていると判断されると、既定の定着温度（１８０℃）が瞬時に高く設定（１８５℃）され、高温度となった定着温度（１８５℃）が所定時間だけ維持されるように制御される。すなわち、図３中のＤ点における定着温度が１８５℃に設定され、高温度となった定着温度（１８５℃）が所定時間だけ維持される。その後、図３中のＤ点における定着温度が既定の定着温度（１８０℃）に戻される。
【００３５】
また、図１に示すように、画像形成装置１０には、感光ドラム４２の周囲にメモリ除去ブラシ７４が配置されている。このメモリ除去ブラシ７４は、転写後にも感光ドラム４２の外周面に画像の輪郭に沿って残るトナー画像（メモリ画像）を除去するためのもので、メモリ除去ブラシ７４にはメモリ除去ブラシ電圧印加回路７６により所定のバイアス電圧が印加される。
【００３６】
また、この画像形成装置１０には、ヒートローラ６８の表面温度を計測する温度センサ（温度計測部）８０が配置されている。温度センサ８０による計測結果は、プリンタコントローラ３４に出力することができるようになっている。なお、温度センサ８０として、ヒートローラ６８の外周面に接触したサーミスタが好ましい。
【００３７】
また、感光ドラム４２の用紙搬送方向上流側には、用紙を検知するためのＰＳＳ８２が配置されている。このＰＳＳ８２の検知結果は、プリンタコントローラ３４に出力される。搬送されてくる用紙は、このＰＳＳ８２に検知され、この検知結果をトリガーとして、用紙搬送方向下流において用紙への画像形成が実現される。
【００３８】
さらに、画像形成装置１０には、給紙ローラ８４が設けられている。この給紙ローラ８４は、給紙カセットに収納された用紙を、順次、用紙搬送路（図示省略）に供給するためのものである。この給紙ローラ８４には、駆動源としてのモータ８６がクラッチ８８を介して接続されている。給紙ローラ８４がクラッチ８８を介してモータ８６と接続されている状態では、モータ８６の駆動力が給紙ローラ８４に伝達され、給紙ローラ８４が回転する。
【００３９】
上記のように構成された画像形成装置１０において、プリント動作は周知であるが、概説すると、帯電ブラシ４４により感光ドラム４２が約−７５０Ｖに一様に帯電され、その感光ドラム４２にＬＥＤプリントヘッド４８により画情報に対応する静電潜像が形成され、現像ローラ５２により感光ドラム４２上の静電潜像にトナーが吸着されて、感光ドラム４２上にトナー画像が形成される。そして、転写ローラ５８により感光ドラム４２上のトナー画像が用紙に転写される。転写後は、ヒートローラ６８とプレスローラ７２により用紙が加熱・加圧され、用紙にトナー画像が永久像として定着される。
【００４０】
次に、第１実施形態に係る画像形成装置１０の作用について説明する。
【００４１】
図４に示すように、操作部２６から画像形成開始の指示が入力されプリントジョブが開始されると、プリンタコントローラ３４のＣＰＵ３６によりヒータ６６が駆動される（Ｓ１００）。これにより、ヒートローラ６８の表面温度が上昇し始める。
【００４２】
次に、プリンタコントローラ３４のＣＰＵ３６によりヒートローラ６８の表面温度がモータ回転開始温度（図３中Ｂ点：１５０℃から１６０℃）に到達したか否かが温度センサ８０からの計測信号に基づいて判断される（Ｓ１２０）。
【００４３】
ヒートローラ６８の表面温度がモータ回転開始温度（図３中Ｂ点：１５０℃から１６０℃）に到達したと判断されると（Ｓ１２０：ＹＥＳ）、タイマ４０によるカウントが開始される（Ｓ１４０）。続いて、プリンタコントローラ３４のＣＰＵ３６によりヒートローラ６８の表面温度が既定の定着温度（図３中Ｄ点：１８０℃）に到達したか否かが温度センサ８０からの計測信号に基づいて判断される（Ｓ１６０）。なお、Ｓ１６０において、ヒートローラ６８の表面温度が既定の定着温度（図３中Ｄ点：１８０℃）に到達したか否かではなく、給紙開始温度（１７０℃から１７５℃）に到達したか否かを判断してもよい。
【００４４】
ヒートローラ６８の表面温度が既定の定着温度（図３中Ｄ点：１８０℃）に到達したと判断されると（Ｓ１６０：ＹＥＳ）、タイマ４０によるカウントが停止される（Ｓ１８０）。そして、このときのタイマ４０によるカウント値とＲＡＭ３８に記憶されたテーブルと基づいてＣＰＵ３６によりプレスローラ７２（画像形成装置１０）の冷え具合が判断される（Ｓ２００）。換言すれば、Ｓ２００では、タイマ４０によるカウント値が所定値以上となるか否かが判断される。なお、この所定値は、加熱したときのヒートローラ６８の温度勾配とプレスローラ７２（画像形成装置１０）の冷え具合との関係から算出されるものであり、この期待値よりも大きいか小さいかでプレスローラ７２（画像形成装置１０）が冷えているか冷えていないかが判断される。
【００４５】
その結果、タイマ４０によるカウント値が所定値以上である場合（Ｓ２００：ＹＥＳ）には、プレスローラ７２（画像形成装置１０）が冷えていると判断され、ヒータ駆動回路７０を介してヒートローラ６８の定着温度が１８５℃（図２中ＴＨ）に瞬時に設定変更される（Ｓ２２０）。その後、タイマ４０によるカウントが開始される（Ｓ２４０）。
【００４６】
そして、タイマ４０によるカウント値が所定値になるか否か（タイムアップか否か）が判断され（Ｓ２６０）、カウント値が所定値になると（Ｓ２６０：ＹＥＳ）、ヒートローラ６８の定着温度が既定の定着温度である１８０℃（図２中ＴＮ）に設定変更される（Ｓ２８０）。これにより、ヒートローラ６８の定着温度が既定の定着温度に戻される。ここで、Ｓ２６０において比較対象となる所定値は、予めＲＡＭ３８に記憶されているものであり、例えば、複数枚（３枚あるいは４枚）の用紙の印字が終了するのに要する時間である。
【００４７】
一方、タイマ４０によるカウント値が所定値未満である場合（Ｓ２００：ＮＯ）には、プレスローラ７２（画像形成装置１０）が冷えていないと判断され、ヒータ駆動回路７０を介してヒートローラ６８の定着温度が既定の定着温度である１８０℃（図２中ＴＮ）に設定される（Ｓ３００）。
【００４８】
以上のように、本実施形態によれば、駆動モータ７８の駆動開始直後からヒートローラ６８が既定の定着温度（１８０℃）になるまでの時間がタイマ４０により計測される。そして、ＣＰＵ３６により、その計測結果とＲＡＭ３８に記憶されたテーブルに基づいてプレスローラ７２ひいては画像形成装置１０の冷え具合が判断される。すなわち、駆動モータ７８によりヒートローラ６８が駆動されると、プレスローラ７２も回転しながらヒートローラ６８と接触することになる。そして、プレスローラ７２が冷えている場合には、図２に示すように、ヒートローラ６８をヒータ６６で加熱しても、プレスローラ７２に奪われる熱量が増加するため、ヒートローラ６８の温度勾配が小さくなる。この結果、プレスローラ７２が冷えている場合には、ヒートローラ６８が既定の定着温度（図２中ＴＮ：１８０℃）になるまでの時間（図２中ｔｈ）は、長くなる。なお、プレスローラ７２が冷えていない場合には、図２に示すように、ヒートローラ６８をヒータ６６で加熱したときに、プレスローラ７２に奪われる熱量が少なくなるため、ヒートローラ６８の温度勾配が大きくなる。この結果、プレスローラ７２が冷えていない場合には、ヒートローラ６８が既定の定着温度（１８０℃）になるまでの時間（図２中ｔｎ）は、短くなる。
【００４９】
このことを利用することにより、プレスローラ７２の表面温度を計測するサーミスタあるいは温度センサを別途設けなくても、プレスローラ７２（画像形成装置１０）の冷え具合を容易かつ正確に推定することができる。そして、プレスローラ７２（画像形成装置１０）が冷えていた場合には、ヒートローラ６８の定着温度を瞬時に上げて、かつ所定時間（図２中ｔｓ）だけその高温度を維持することにより、定着温度が低いことが原因となる画像の定着不良を防止でき、定着性を向上させることができる。
【００５０】
特に、プレスローラ７２の表面温度を計測するサーミスタあるいは温度センサを別途設けなくて済むため、画像形成装置１０の製造コストが増加することを防止できる。
【００５１】
また、定着温度が上げられて一定時間（図２中ｔｓ）経過後に、定着温度が既定の定着温度になるように下げられることにより、ヒートローラ６８が過剰に加熱されることを防止できる。これにより、ヒートローラ６８と接触する用紙に奪われる熱量も低減させることができる。この結果、熱が原因で用紙がカールすることを防止でき、また、用紙に皺が発生することを防止できる。また同時に、ヒートローラ６８が過剰に加熱されることを防止できるため、省エネルギの効果を得ることができる。
【００５２】
次に、本発明の第２実施形態に係る画像形成装置について、図面を参照して説明する。本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の構成と重複する構成について同符号を付し、その説明を適宜省略する。
【００５３】
図５に示すように、第２実施形態の画像形成装置には、プレスローラ７２の表面温度を計測する温度センサ９０が設けられている。この温度センサ９０として、プレスローラ７２の外周面に接触したサーミスタが好ましい。この温度センサ９０で計測されたプレスローラ７２の温度については、データとしてプリンタコントローラ３４に出力される。
【００５４】
プリンタコントローラ３４に出力されたプレスローラ７２の温度データに基づいてヒータ６６の駆動がＣＰＵ３６により制御される。すなわち、ＲＡＭ３８には、プレスローラ７２の表面温度とヒータ６６の駆動との関係を示したテーブルが記憶されており、このテーブルに基づいてヒータ６６の駆動が制御される。具体的には、プレスローラ７２の表面温度が所定温度より低い場合にはヒータ６６が駆動され、プレスローラ７２の表面温度が所定温度より高い場合にはヒータ６６の駆動が停止されるように制御される。
【００５５】
第２実施形態の画像形成装置によれば、プレスローラ７２の表面温度に基づいてヒータ６６の駆動が制御される。そして、プレスローラ７２の表面温度が所定の温度よりも低い場合には、ヒータ駆動回路７０を介して定着温度が高くなるように瞬時に設定変更され、高温度の定着温度（１８５℃）になる。一方、プレスローラ７２の表面温度が所定の温度よりも高い場合には、既定の定着温度（１８０℃）に設定される。
【００５６】
以上のように、第２実施形態によれば、プレスローラ７２の表面温度を直接計測することにより、プレスローラ７２ひいては画像形成装置１０の温度を正確に特定することができる。この点、第１実施形態は、ヒートローラ６８の温度勾配を利用してプレスローラ７２の表面温度（画像形成装置１０の温度）を推定したが、第２実施形態によれば、温度センサ９０を別途設けるため、部品点数とコストは増加するものの、プレスローラ７２の表面温度を直接計測することができ、定着温度を一層適切に制御することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示すシステム図である。
【図２】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の第２ローラ部（ヒートローラ）の温度勾配を示すグラフである。
【図３】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置に用いられる駆動モータの駆動と給紙ローラの回転と第２ローラ部（ヒートローラ）の回転の一般的なタイミングを示したタイムチャートである。
【図４】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の作用を示すフローチャートである。
【図５】本発明の第２実施形態に係る画像形成装置の要部を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００５８】
１０      画像形成装置
３６      ＣＰＵ（制御部）
４０      タイマ（時間計測部）
６６      ヒータ（加熱部）
６８      ヒートローラ（第２ローラ部）
７２      プレスローラ（第１ローラ部）
７８      駆動モータ（駆動部）
８０      温度センサ（温度計測部）
９０      温度センサ（温度計測部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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