(57)【要約】【課題】機器の開口部８２から漏れ出す騒音自体を低減させることで通常モードよりも騒音が低減された静音モードを有する画像形成装置等を提供する。【解決手段】画像形成装置は、装置内の空気を装置外に排出、又は装置内に外気を吸気するための開口部８２と、装置内の被冷却物に対し、送風又は排気を行って冷却するためのファン８と、端部が開口部８２若しくはファン８と接続され、又は、ファン８が内部に設けられることで、空気を導くダクト８１と、装置の動作を制御するとともに、ファン８からの騒音を通常モードから減少させる制御が可能である制御部９と、制御部９による制御により、騒音を通常モードよりも減少させた状態を維持する静音モードとを有する。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置内の空気を装置外に排出、又は装置内に外気を吸気するための開口部と、
装置内の被冷却物に対し、送風又は排気を行って冷却するためのファンと、
端部が前記開口部若しくは前記ファンと接続され、又は、前記ファンが内部に設けられることで、空気を導くダクトと、
装置の動作を制御するとともに、前記ファンからの騒音を通常モードから減少させる制御が可能である制御部と、
前記制御部による制御により、騒音を前記通常モードよりも減少させた状態を維持する静音モードと、を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記静音モードでは、前記通常モードよりも、前記ファンの回転数を減らすことで騒音を減少させることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置
【請求項３】
前記ダクトの形状を変化させるための可変機構を有し、
前記ダクトは、形状変更可能であり、前記通常モードでは、空気を導く方向が、前記ファンの送風方向と一致するように、前記ファンから前記開口部までのダクトは直線的形状とされ、
前記制御部は、前記静音モードでは、前記可変機構により前記ファンから前記開口部までのダクトの形状を変化させて騒音を減少させることを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記通常モードと前記静音モードの切り替え入力を受け付ける操作入力部を有し、
前記制御部は、前記操作入力部への入力に従って、前記通常モードと前記静音モードを切り替えることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御部は、前記静音モードの状態で、所定枚数以上の画像形成を連続して行う場合は、静音モードを自動的に解除し、通常モードに移行させることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
装置には、複数の被冷却物を冷却するために、複数の前記ファンが設けられ、
前記制御部は、複数の前記ファンの一部又は全部について、前記ファンからの騒音を、通常の状態から減少させる制御を行うことが可能であることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記制御部が設けられる制御基板と、トナー像を加熱・加圧してシートにトナーを定着させる定着装置と、画像データに基づき、走査・露光を行って感光体ドラム上に静電潜像を形成する露光装置と、静電潜像にトナーを供給する現像装置を備え、
前記被冷却物は、少なくとも、前記制御基板、前記定着装置、前記露光装置、前記現像装置の全て又は一部であって、これらの複数の被冷却物を、複数のファンが冷却することを特徴とする請求項６記載の画像形成装置。
【請求項８】
装置内部の温度を測定するための温度センサを有し、
前記制御部は、前記静音モードの状態で、所定温度よりも装置内部の温度が上昇した場合、前記静音モード解除し、前記通常モードに移行することを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
空気を排出、又は吸気するための開口部と、
被冷却物に対し、送風又は排気を行って冷却するためのファンと、
端部が前記開口部若しくは前記ファンと接続され、又は、前記ファンが内部に設けられることで、空気を導くダクトと、
前記ファンからの騒音を、前記ファンからの騒音を通常モードから減少させる制御が可能である制御部と、
前記制御部による制御により、騒音を前記通常モードよりも減少させた状態を維持する静音モードと、を有することを特徴とする冷却装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置等の機器内部で生ずる熱を冷却、排熱するための冷却装置、及び、これを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、複合機、プリンタ、ＦＡＸ装置などの画像形成装置、プロジェクタ、パーソナルコンピュータ、ゲーム機等、各種の電気・電子機器は、内部にＣＰＵ、抵抗、トランジスタ、コンデンサ等の多数の電子部品を実装する配線基板や、各種ヒータ等、発熱する部材を備えることがある。そして、発熱する部材の影響により、機器内の温度が上昇し、機器の動作に支障をきたすことや、寿命を短くしてしまうことや、特性が変化してしまうことがある。このような温度上昇による弊害を防止、軽減するため、一般に、ファンやこれに接続されるダクトを用いて、機内の冷却・排熱が行われる。
【０００３】
しかし、ファンを用いた場合、その風切音やファンを回転させるモータの駆動音が漏れ出し、騒音の原因となる場合がある。特に、冷却能力を高めるため、ファンの回転数が高い場合や、複数のファンを設けた場合などに、騒音が大きくなる。そして、このファンによる騒音を軽減する発明が特許文献１に記載されている。
【０００４】
具体的に特許文献１には、オフィスオートメーション機器の外装カバーと、外装カバーの一部に配設されたファンと、消音装置とからなるオフィスオートメーション機器の消音装置において、消音装置の閉端部に曲面部を有するガイド板を設けた消音装置が開示されている。これにより、空気の渦流れをなくし、空気抵抗、流体騒音を低減しようとしている（特許文献１：特許請求の範囲、段落００３９等参照）。
【特許文献１】特開平０７−２８１４９７号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１の発明をみると、消音装置とガイド板を機器の外装カバーに設け、確かに騒音の軽減を達成できると考えられるが、音漏れ、空気抵抗等を考慮すると、消音装置及びガイド板はある程度の大きさが必要となるから、機器が大型化してしまい、コスト的にも望ましいものではないという問題がある。
【０００６】
更に、機器の機能が十分に果たされるためには、機器内の温度が一定以下であればよい（仕様温度）とすると、常に冷却の効率を高い状態で維持し、ファンから生ずる騒音を大きい状態としておく必要はない。又、通常、機器内の発熱量は、現在、機器が行っている動作、処理の量によって変わるものであり、機器内で常に発熱の高い状態が維持されるわけではない。そうすると、冷却の効率を低下させて、むしろ騒音を低減するほうが、騒音防止という観点から見て有利な場合があるという問題がある。しかし、特許文献１記載の発明は、機器の開口部から漏れ出した騒音の消音を扱うのみであり、騒音の発生量や開口部から漏れ出す騒音自体を低減させる点に着目したものではない。
【０００７】
本発明は、上記従来技術の問題点に鑑みてなされたものであり、機器の開口部から漏れ出す騒音自体を低減させることで通常モードよりも騒音が低減された静音モードを有する画像形成装置、冷却装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するため請求項１に係る発明は、画像形成装置において、装置内の空気を装置外に排出、又は装置内に外気を吸気するための開口部と、装置内の被冷却物に対し、送風又は排気を行って冷却するためのファンと、端部が前記開口部若しくは前記ファンと接続され、又は、前記ファンが内部に設けられることで、空気を導くダクトと、装置の動作を制御するとともに、前記ファンからの騒音を通常モードから減少させる制御が可能である制御部と、前記制御部による制御により、騒音を前記通常モードよりも減少させた状態を維持する静音モードと、を有することとした。
【０００９】
この構成によれば、ファンの風切り音や、ファンを駆動させるためのモータの駆動音により生ずる騒音を減少させる静音モードを有するから、低騒音の画像形成装置を提供することができる。
【００１０】
又、請求項２に係る発明は、請求項１記載の画像形成装置において、前記制御部は、前記静音モードでは、前記通常モードよりも、前記ファンの回転数を減らすことで騒音を減少させることとした。
【００１１】
この構成によれば、ファンの回転数を減らすことで、冷却の能力を若干あえて低下させて、ファンの風切り音、モータの駆動音等を小さくし、騒音の発生量自体を減らすことで静音モードを実現することができる。又、モータの回転数を落とすので、省電力も達成することができる。
【００１２】
又、請求項３に係る発明は、請求項１又は２記載の画像形成装置において、前記ダクトの形状を変化させるための可変機構を有し、前記ダクトは、形状変更可能であり、前記通常モードでは、空気を導く方向が、前記ファンの送風方向と一致するように、前記ファンから前記開口部までのダクトは直線的形状とされ、前記制御部は、前記静音モードでは、前記可変機構により前記ファンから前記開口部までのダクトの形状を変化させて騒音を減少させることとした。
【００１３】
この構成によれば、通常モードでは、ダクトの形状を冷却の効率が一番高い一直線状とし、静音モードでは、冷却の効率は若干低下するが、ダクトの形状を変化させ、ファンから生じた騒音をダクト内で反射させることで、静音モードを実現することができる。
【００１４】
又、請求項４に係る発明は、請求項１乃至３に記載の画像形成装置において、前記通常モードと前記静音モードの切り替え入力を受け付ける操作入力部を有し、前記制御部は、前記操作入力部への入力に従って、前記通常モードと前記静音モードを切り替えることとした。
【００１５】
この構成によれば、機内温度等を勘案して、静音モードと通常モードの選択を制御部が自動的に行うことも可能であるが、操作入力部への使用者によるモード選択入力を可能とすることで、使用者がモードの切り替え可能であり、使用者の利便性、操作性の高い画像形成装置を提供することができる。
【００１６】
又、請求項５に係る発明は、請求項１乃至４に記載の画像形成装置において、前記制御部は、前記静音モードの状態で、所定枚数以上の画像形成を連続して行う場合は、静音モードを自動的に解除し、通常モードに移行させることとした。
【００１７】
この構成によれば、静音モードでは、冷却の能力が若干低下するので、連続して画像形成を行うと機内温度が上昇し、温度上昇による部品、部材等の特性変化により画像品質の低下や、電子部品の破損等を招き得るが、連続して画像形成を行える枚数を制限し、機内温度の極端な上昇を防ぐことができ、画像品質の低下を防ぐことができる。
【００１８】
又、請求項６に係る発明は、請求項１乃至５に記載の画像形成装置において、装置には、複数の被冷却物を冷却するために、複数の前記ファンが設けられ、前記制御部は、複数の前記ファンの一部又は全部について、前記ファンからの騒音を、通常の状態から減少させる制御を行うことが可能であることとした。
【００１９】
この構成によれば、画像形成装置に複数のファンが設けられている場合、それぞれのファンは騒音の発生源となるが、制御部は、それぞれのファンについて制御を行うから、機内温度の上昇と騒音を勘案するなど、騒音について細かな制御を行うことができる、
【００２０】
又、請求項７に係る発明は、請求項６記載の画像形成装置において、前記制御部が設けられる制御基板と、トナー像を加熱・加圧してシートにトナーを定着させる定着装置と、画像データに基づき、走査・露光を行って感光体ドラム上に静電潜像を形成する露光装置と、静電潜像にトナーを供給する現像装置を備え、前記被冷却物は、少なくとも、前記制御基板、前記定着装置、前記露光装置、前記現像装置の全て又は一部であって、これらの複数の被冷却物を、複数のファンがそれぞれ冷却することとした。
【００２１】
この構成は、画像形成装置内における冷却の必要性のある部分を具体的に示したものであり、これらにファンを設け冷却を行うことで、画像形成の品質を高い状態で維持することができる。
【００２２】
又、請求項８に係る発明は、請求項１乃至７に記載の画像形成装置において、装置内部の温度を測定するための温度センサを有し、前記制御部は、前記静音モードの状態で、所定温度よりも装置内部の温度が上昇した場合、前記静音モード解除し、前記通常モードに移行することとした。
【００２３】
この構成によれば、静音モードでは、連続して行う画像形成の枚数に制限を加えても、機内温度が上昇し、画像品質が低下してしまうことがあるが、このような場合、静音モードを解除して、通常モードに復帰し冷却能力を高め、機内温度を低下させるから、形成される画像の品質を高い状態で維持することができる。
【００２４】
又、請求項９に係る発明は、冷却装置において、空気を排出、又は吸気するための開口部と、被冷却物に対し、送風又は排気を行って冷却するためのファンと、端部が前記開口部若しくは前記ファンと接続され、又は、前記ファンが内部に設けられることで、空気を導くダクトと、前記ファンからの騒音を、前記ファンからの騒音を通常モードから減少させる制御が可能である制御部と、前記制御部による制御により、騒音を前記通常モードよりも減少させた状態を維持する静音モードと、を有することとした。
【００２５】
この構成によれば、ファンの風切り音や、ファンを駆動させるためのモータの駆動音により生ずる騒音を減少させる静音モードを有するから、低騒音の冷却装置を提供することができる。
【発明の効果】
【００２６】
上述したように、本発明によれば、静音モードを選択することにより、画像形成装置、冷却装置を通常の状態よりも低騒音の状態とすることができる。又、静音モードを選択しても、画像品質が低下し、熱により破損が生ずるような弊害もない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
以下、本発明の第１の実施形態について図１〜６を参照しつつ説明する。但し、本実施の形態に記載されている構成、配置等の各要素は、発明の範囲を限定するものではなく単なる説明例にすぎない。尚、本発明は、各種画像形成装置に適用可能であるが、複合機１に適用した場合を一例として説明する。
【００２８】
まず、図１及び２に基づき、複合機１について説明する。図１は、本発明の第１の実施形態に係る複合機１の概略構造を示す模型的正面断面図である。図２は、本発明の第１の実施形態に係る操作パネル１０の一例をしめす正面図である。
【００２９】
図１に示すように、本実施形態にかかる複合機１は、上部に原稿カバー１ａが設けられ、その下部の複合機１本体は、その外面を外装カバー１ｂに覆われ、その内部に原稿読取部２、シート供給部３、シート搬送路４、画像形成部５、定着装置６、温度センサ７等を備える。又、複合機１の正面上部に操作パネル１０（操作入力部に相当）が備えられる（図２参照。図３（ａ）において破線で図示、）。
【００３０】
前記原稿カバー１ａは、コンタクトガラス２６に載置された原稿を上方から押さえる。そして、この原稿カバー１ａは、図１の紙面奥に支点が設けられ、持ち上げ可能である。
【００３１】
前記原稿読取部２は、原稿を読み取り、原稿の画像データを形成する。原稿読取部２内に、露光ランプ２１、反射板２２、ミラー２３、レンズ２４、イメージセンサとしてのＣＣＤセンサ２５等が設けられ、駆動機構（不図示）により露光ランプ２１、反射板２２、ミラー２３が図１の左右方向で水平に移動し光学的に原稿を走査し、画像データを生成する（光路を２点鎖線で図示）。又、原稿読取部２４の上面にはコンタクトガラス２６が設けられ、原稿読取部２４は、コンタクトガラス２６上に載置される原稿を読み取る。
【００３２】
前記シート供給部３は、画像形成部５に向けてシートを供給する。シート供給部３は、各サイズの用紙等のシートが収納されるカセット３１、カセット３１からシートを１枚ずつシート搬送路４に送り出すピックアップローラ３２等を備える。例えば、使用者が、スタートキー１２（図２参照）を使用者が押すと、ピックアップローラ３２が回転駆動し、画像形成に必要となるシートが１枚ずつシート搬送路４に送り出される。
【００３３】
前記シート搬送路４は、シート供給部３から供給されたシートを、画像形成部５、定着装置６を経て排出トレイ４１まで搬送する。シート搬送路４には、シートを案内し、シート搬送路４に沿って設けられるガイド、搬送ローラ対４２及び搬送されてくるシートを画像形成部５の手前で待機させ、トナー像形成のタイミングを合わせてシートを送り出すレジストローラ４３等が設けられる。
【００３４】
前記画像形成部５は、シート搬送路４よって搬送されてきたシートに対して所定の画像形成を行う。画像形成部５は、図１中に示す矢印方向に回転駆動可能に支持された感光体ドラム５１、感光体ドラム５１の周囲に配設された帯電部５２、レーザ走査ユニット５３（露光装置に相当）、現像装置５４、転写ローラ５５、クリーニング部５６を備える。
【００３５】
前記感光体ドラム５１は、画像形成部５の略中心に設けられ、所定方向に回転駆動される。帯電部５２は、図１において感光体ドラム５１の右斜め上方に設けられ、感光体ドラム５１の表面を所定電位に均一に帯電させる。レーザ走査ユニット５３は、帯電部５２の上方に設けられ、原稿読取部２で取得された画像データやネットワーク等により接続される外部コンピュータ１００、相手方ＦＡＸ装置２００から送信された画像データ等に基づき、レーザ光Ｌをレーザ出力部（不図示）から出力し、感光体ドラム５１表面を走査露光して画像情報に応じた静電潜像を形成する。現像装置５４は、感光体ドラム５１の右斜め下方に設けられ、感光体ドラム５１上の静電潜像にトナーを供給して現像する。感光体ドラム５１の左方に設けられる転写ローラ５５と感光体ドラム５１との間ではニップが形成され、このニップを通過する際、搬送されてきたシートに感光体ドラム５１上のトナー像が転写される。クリーニング部５６は、転写終了後、感光体ドラム５１の表面に残留するトナーを清掃する。
【００３６】
前記定着装置６は、シートに転写されたトナー像を定着させる。本実施形態における定着装置６は、主として発熱体を内蔵する加熱ローラ６１と加圧ローラ６２で構成される。加熱ローラ６１と加圧ローラ６２は圧接してニップを形成する。そして、トナー像の転写されたシートが、加熱ローラ６１と加圧ローラ６２とのニップを通過することで、トナーが溶融・加熱され、トナー像がシートに定着する。
【００３７】
前記温度センサ７（例えば、サーミスタ）は、複合機１内に適宜設けることが可能である。その数は、１つだけでも良いが、１つとは限らず、例えば、制御基板９１、定着装置６、レーザ走査ユニット５３、現像装置５４のそれぞれについて設けても良い。
【００３８】
図２に示す前記操作パネル１０は、複合機１の正面上方に設けられ、テンキー１１、スタートキー１２等の入力、設定用の各種キーを備える。そして、図２に示すように、操作パネル１０は、装置の動作状態や各種メッセージを表示し、又、タッチパネルにより各種設定、モード選択等を行うことができる液晶表示部１３を備える。例えば、複合機１の有するコピー、スキャナ、プリンタ、ＦＡＸ機能の選択、画像の処理に関する拡大縮小機能、濃度調整機能等、複合機１の有する多様な機能を駆使するために、使用者は、操作パネル１０から複合機１の動作の操作・設定可能である。
【００３９】
又、本実施形態における複合機１は、詳細は後述するが、従来と同様の通常の状態（通常モード）に比べ、発する騒音の低減を実現する静音モードを有する。そして、その通常モードと静音モードの切替を、操作パネル１０に設けられた静音モードキー１４を押すことで行うことができる。又、静音モードキー１４を設けず、液晶表示部１３のタッチパネルへの入力により静音モードと通常モードの切替を行うようにしても良い。
【００４０】
次に、図１及び３、４に基づき、本発明の実施形態に係る複合機１に備えられるファン８及びダクト８１について説明する。図３は、本発明の第１の実施形態に係る複合機１に備えられるファン８及びダクト８１の配置の一例を示すための模式図であり、（ａ）は複合機１を正面からみた模式図、（ｂ）は複合機１を背面から見た模式図である。図４は、本発明の第１の実施形態に係るファン８、ダクト８１、開口部８２の接続形態を説明するための模型的断面図であり、（ａ）はダクト８１の途中でファン８を設ける場合、（ｂ）は、ダクト８１が開口部８２とファン８とを接続する場合、（ｃ）は、ファン８を開口部８２と接するように支持する場合のものである。
【００４１】
図１及び３に示すように、本実施形態の複合機１には、装置内部の温度を所定温度以下にするための構成として、ファン８、ダクト８１、開口部８２が設けられる。
【００４２】
前記開口部８２は、装置内の空気を装置外に排出、又は装置内に吸気するため外装カバー１ｂに設けられる。前記ファン８は、装置内の被冷却物に対し、送風又は排気を行って冷却する。前記ダクト８１は、一端部が開口部８２若しくはファン８と接続され、又は、前記ファン８が内部に設けられることで、空気を導く。尚、開口部８２には、一般にルーバー等が配設されるが、図示及び詳細な説明は省略する。
【００４３】
尚、本実施形態の複合機１では、ファン８が、少なくとも３つ設けられ、具体的には、制御基板９１（詳細は後述）を冷却するファン８Ａと、現像装置５４及び露光装置を冷却するファン８Ｂと、定着装置６を冷却するためのファン８Ｃを備える。即ち、被冷却物は、制御基板９１、定着装置６、レーザ走査ユニット５３、現像装置５４である。
【００４４】
前記ファン８Ａは、図１及び図３に示すように、複合機１の後壁部分の内部に設けられる制御基板９１に近接して設けられる（尚、ファン８Ａの開口部８２は、背面側に設けられる。又、ファン８Ａのダクト８１は図１、図３では不可視）。このファン８Ａは、抵抗、コイル、ＣＰＵ９２、記憶素子、トランジスタ、コンデンサ等の多様な電子部品を実装し、通電により発熱する制御基板９１に対し、送風を行い、又は吸気を行って冷却する。これにより、複合機１の誤動作を防止し、又、電子部品の破損や制御基板９１の寿命の短命化を防ぐ。
【００４５】
前記ファン８Ｂは、複合機１を正面からみて中央右側面部分（図１、図３（ａ）参照）に設けられ、主として、レーザ走査ユニット５３、現像装置５４に向けて送風し、又はレーザ走査ユニット５３、現像装置５４近傍の空気を排出し、実際に画像形成を行う画像形成部５における温度を所定温度以下にする。又、ファン８Ｂのダクト８１は、装置内部を横切るように設けられ、開口部８２は、複合機の右側面に設けられる。
【００４６】
本実施形態におけるレーザ走査ユニット５３は、レーザ光で、走査・露光を行うが、このレーザ光を照射する半導体レーザ装置は、温度によって特性が変化し、温度が上昇しすぎると、走査・露光に影響が出て、画像品質を損ない、更に、レーザ走査ユニット５３内の部材が破損する畏れがある。又、現像装置５４は、例えば、感光体ドラム５１に対向させて配される現像ローラ５４ａが回転し、現像装置５４内のトナーを撹拌するための撹拌機構５４ｂも回転動作するので（図１参照）、摩擦熱等によって高熱になる場合がある。そこで、ファン８Ｂはレーザ走査ユニット５３、現像装置５４近傍に外気を送風又は吸気することによって、これらの弊害を防止する。
【００４７】
前記ファン８Ｃは、複合機１を正面から見て中央左部分に設けられ（図１、図３（ａ）では不図示、図３（ｂ）では、ファン８Ｃのダクト８１は不可視）、定着装置６に対し送風又は吸気を行う。又、そのダクト８１及び開口部８２は、背面側に設けられる。定着装置６の温度が上昇しすぎると、トナーの溶融が理想的でなくなるので、定着装置６を冷却する。反対に、冬期の複合機１の電源投入時、複合機１が冷えきっていると、機内で結露が生じ画像形成が適切に行えないことがあり、ファン８Ｃが内部方向に送風を行って、定着装置６が生ずる熱を機内に送り込むこともできる。
【００４８】
ここで、図４に基づき、本発明の実施形態に係るファン８、ダクト８１、開口部８２の接続形態について説明する。尚、ファン８Ａ、８Ｂ、８Ｃの構成は基本的に同様であるので、以下、特に説明する場合を除き、Ａ、Ｂ、Ｃの符号は省略する。
【００４９】
ファン８、ダクト８１、開口部８２の接続形態は、様々考えられるが、図４（ａ）に示すように、ダクト８１の途中でファン８を設けると、ダクト８１の一端が排気口若しくは吸気口となり、他端は開口部８２に接続される。又、図４（ｂ）に示すように、ダクト８１が開口部８２とファン８とを接続することもできる。言い換えると、ダクト８１の一端がファン８に接続され、他端が開口部８２に接続される。又、図４（ｃ）に示すように、ファン８を開口部８２と接するように支持すれば、ダクト８１の一端はファン８に接続され、他端は、被冷却物近傍に配され、排気口若しくは吸気口となる。
【００５０】
本実施形態におけるファン８Ａ、８Ｂ、８Ｃ及びこれらとダクト８１、開口部８２との接続は図４（ａ）〜（ｃ）に示すいずれの類型でも良いが、いずれの類型であっても、開口部８２の存在により、ファン８の風切り音や、ファン８を回転させるモータの駆動音等、ファン８の回転により生ずる騒音が開口部８２から外部に漏れてしまう。即ち、開口部８２は、複合機１内部で生ずる音を外部に漏らす部分となる。尚、複合機１内部で生ずる音には、例えば、シート搬送路４でシートとガイドがこすれる音や、各ローラやドラムを回転音が含まれ、これらの音も騒音として、開口部８２から漏れることがある。
【００５１】
これらの複数の開口部８２から漏れだす騒音を減らすために、本実施形態に係る複合機１は、静音モードを有する。静音モードでは、ファン８を含め複合機１の各部を制御する制御部９が、ファン８を十分に回転させ（例えば、定格運転）冷却能力を十分に発揮させる通常モードよりも騒音を減少させた状態を維持するように制御する。
【００５２】
ここで、通常モードとは、静音モードを設定していない状態であり、連続して画像形成を長時間行っても、機内温度が上昇しすぎないように、ファン８の回転数が静音モードよりも高い状態である。即ち、本実施形態の複合機１は、ファン８の回転状態を２以上有し、静音モードでは、通常モードよりも回転数を減少させる点に特徴がある。
【００５３】
そこで、次に、図５に基づき、本発明の第１の実施形態に係る複合機１の制御部９及びそのハードウェア構成について説明する。図５は、本発明の第１の実施形態に係る複合機１のブロック図である。
【００５４】
制御部９は、制御基板９１上に設けられるものであって、複合機１全体の動作を制御し、例えば、ＣＰＵ９２、記憶部９３、画像処理部９４等から構成される。
【００５５】
前記ＣＰＵ９２は、中央演算処理装置であって、記憶部９３に格納され、展開される制御プログラムに基づき複合機１１の各部を制御する。記憶部９３は、ＲＯＭ、ＲＡＭ、ＨＤＤ等から構成され、ＲＯＭは、複合機１の制御用プログラムや制御用データを格納し、ＣＰＵ９２が制御用プログラム等を読み出す。ＲＡＭは、制御用プログラムを一時的に展開する場合や、画像データを一時的に保存しておく場合などに用いられる。ＨＤＤは、大容量の記憶装置であって、制御用プログラムや制御用データ、原稿読取部２で読み取った画像データや、ＦＡＸ通信（送受信）での画像データを保存する。尚、本実施形態に係る静音モードにおける制御プログラムも記憶部９３に記憶される。前記画像処理部９４は、原稿読取部２で読み取られた画像データや、外部コンピュータ１００や相手方のＦＡＸ装置２００と通信の対象となる画像データに対し、各種画像処理を施す部分である。
【００５６】
そして、制御部９は、原稿読取部２、画像形成部５等の各部を制御するため信号線により接続され、確実に複合機１が動作するように制御する。更に、制御部９は、インターフェイス（不図示）を介し、ネットワークや公衆回線により、複数の外部コンピュータ１００や相手方のＦＡＸ装置２００と接続される。これにより、原稿読取部２で読み取られた画像データに基づき画像形成を行えばコピー機能が実現され、記憶部９３や外部コンピュータ１００に画像データを送信すればスキャナ機能が実現される。又、外部コンピュータ１００から送信された画像データについて画像形成を行えば、プリンタ機能が実現される。又、相手方ＦＡＸ装置２００（インターネットＦＡＸでもよい）と画像データの送受信を行うことでＦＡＸ機能が実現される。
【００５７】
そして、制御部９は、ファン８Ａ、８Ｂ、８Ｃのそれぞれの回転数を制御するための回転制御部８３Ａ、８３Ｂ、８３Ｃと接続され、ＣＰＵ９２は、各回転制御部８３に対し各ファン８の回転のＯＮ／ＯＦＦを指示する信号を送信する。又、各回転制御部８３は、複合機１内に適宜設けられる電源装置１ｃと接続され、複合機１の機内温度を下げる場合など、各ファン８を回転させることが必要な場合、各ファン８を回転させるためのファンモータ８４Ａ、８４Ｂ、８４Ｃ（各ファン８に接続される）に、電源装置１ｃからの電力を供給する。即ち、各回転制御部８３は、各ファンモータ８４のスイッチとして機能する。
【００５８】
又、制御部９は、各ファンモータ８４の回転数を指示する信号を各回転制御部８３に送信する。そして、各回転制御部８３は、この信号を受けて、各ファン８を回転させるために供給する電圧、電流、周波数等を変化させて、回転数を制御する。尚、各回転制御部８３が行う制御は、直流、交流の違いや、定格等、各ファンモータ８４に採用するモータによって異なるが、使用する各ファンモータ８４にあわせて適宜設定すればよい。例えば、各回転制御部８３は、通常モードにおける回転数（例えば、ファンモータ８４の定格回転数）を１００％とし、それに対し５０％の回転数に落とすように、回転数の２段階制御を行うものであってもよいし、更に多段階にわたり回転数を変化させることができるものでもよい。
【００５９】
更に、制御部９は、これらの複数のファン８の一部又は全部について、ファン８からの騒音を、通常の状態から減少させる制御（例えばファン８の回転数減少）を行うようにすることができる。例えば、定着装置６に対するファン８Ｃからの騒音が最も大きいのであれば、静音モードでは、ファン８Ｃの回転数を最も低い状態（例えば５０％）で維持し、ファン８Ａ、ファン８Ｂは、温度センサ７により測定された機内温度を参照しつつ、機内温度が高くなれば、静音モードでも、通常モードと同じ回転数にまで上昇させるという制御を制御部９は行うことができる。どのファン８をどれだけ回転数を低下させるかは、適宜設定可能であり、これにより、機内温度上昇による画像の品質の低下と騒音のバランスをとりつつ、細かな制御を行うことができる。
【００６０】
このように、本実施形態の複合機１の制御部９は、ファン８を回転させるための各ファンモータ８４の回転数を変化させることができ、静音モードでは、通常モードよりも、ファン８の回転数を減らすようにして騒音を減少させる。そして、本実施形態の複合機１は、通常モードと静音モードの切り替え入力を操作パネル１０（静音モードキー１４）で受け付け、制御部９は、操作パネル１０への入力に従って、通常モードと静音モードを切り替える。尚、例えば、複合機１の利用状況を監視し、利用頻度が少なければ、機内温度は上昇し難いとして、静音モードが自動的に設定されるようにしてもよい。
【００６１】
例えば、複合機１の画像形成速度等にもよるが、騒音に関するドイツの規格（ＢＡＭ：Ｂｌｕｅ  Ａｎｇｅｌ  Ｍａｒｋ）において、本実施形態における複合機１の騒音が５０ｄＢであるとすると（騒音測定対象物から一定距離離れた位置で測定）、本実施形態による静音モードによれば、３５〜４０ｄＢ程度には騒音を低減することができる。
【００６２】
更に言えば、複合機１の各オフィスでの設置位置の近くの座席に座る使用者にとって、５０ｄＢ以上の騒音に感ずることがある。しかし、本実施形態の静音モードによれば、規格、カタログ値以上に静かであるとの印象を与えることができ、非常に有用性が高い。
【００６３】
尚、本実施形態では、各ファン８の回転数を低くし、複合機１の冷却能力を低下させ、騒音を減少させ静音モードを実現している。そうすると、複合機１の機内温度は、上昇しやすくなる点は否定できない。そして、複合機１の機内温度は、連続して画像形成を行ったときに上昇しやすい。即ち、画像形成時は、定着装置６、画像形成部５等が稼働し、制御部９も処理を行っているので、複合機１の消費電力が大きくなり、そのエネルギーの一部が熱となる。
【００６４】
そうすると、冷却能力を低下させた状態の静音モードでは、複合機１の機内温度が所定温度を超えてしまうおそれがある。そこで、本実施形態の複合機１は、制御部９は、静音モードの状態で、所定枚数以上の画像形成を連続して行う場合は、静音モードを自動的に解除し、通常モードに移行させる。尚、この観点から見れば、通常モードとは、連続して画像形成を行っても、機内温度が所定温度以下に保たれるように各ファン８を動作させるモードと言うことができる。
【００６５】
ここで、所定枚数とは、適宜設定可能であるが、静音モードで連続して画像形成を行える枚数のことである。又、所定温度とは、複合機１を使用するにおいて、画像形成の品質が低下することや、故障が生ずることがないとされる、機内温度における設計上の仕様温度であり、機内温度は、この所定温度以下に保たれる必要がある。尚、所定温度は、各機器によって当然異なる。
【００６６】
所定枚数は、例えば、Ａ４サイズのシートを基準として１００枚とすることができる。１００枚程度であれば、画像形成の速度が高速な機種、低速な機種のいずれであっても、極端な温度上昇は生じないと考えられるためである。又、一般に、画像形成を行う場合、１００枚以上行うことは希であって、そのような画像形成を行う使用者は限られ、使用者の実用の観点から見ても不都合はない。
【００６７】
尚、この連続して画像形成を行わない所定枚数は、複合機１の冷却能力を勘案して適宜定めればよい。又、両面印刷の可能な画像形成装置であれば、一度、定着装置６を通過し暖められたシートが、再度、装置内で搬送されるので、連続して画像形成を行わない枚数は１００枚以下に設定すればよい（例えば、５０枚〜１０枚など）。
【００６８】
この静音モードでの連続して行う画像形成の枚数制限は、操作パネル１０や外部コンピュータ１００からの複合機１への画像形成枚数の入力時に行われる。例えば、操作パネル１０の液晶表示部１３やテンキー１１への入力で、２００枚と設定したり、又、複合機１をプリンタとして利用する場合も、複合機１に接続される外部コンピュータ１００（ユーザ端末）でのユーティリティソフト（プリンタドライバソフト）における印刷部数の指定でも、１００枚以上の連続画像形成の指示入力がされた場合、制御部９は、複合機１を静音モードから通常モードに自動的に移行させる。尚、原稿カバー１ａに代えて、原稿自動送り装置（不図示）により、複写を行う場合、原稿の読み取りも１００枚を超えた時点で自動的に通常モードに移行するようにしてもよい。
【００６９】
しかし、このような連続して画像形成を行う枚数の制限を行っても、環境温度や１００枚以下の画像形成が断続的に行われた場合など、静音モードで複合機１の機内温度が所定温度以上となる場合が想定される。そのような場合のため、本実施形態の複合機１は、機内温度を測定するための温度センサ７を有し、制御部９は、静音モードの状態で、所定温度よりも装置内部の温度が上昇した場合、静音モードを解除し、通常モードに移行する。これにより、静音モードよりも冷却能力を高め、ファン８の回転数を通常モードに戻し、機内温度が所定温度以下となるように排熱・冷却を行う。
【００７０】
次に、図６に基づき、本発明の第１の実施形態に係る静音モードの制御について詳細に説明する。図６は、本発明の第１の実施形態に係る静音モードについて説明するためのフローチャートである。
【００７１】
まず、スタートは、複合機１の電源が投入され、起動している状態である。尚、操作パネル１０の静音モードキー１４の押下により、通常モードが選択された場合は、その時点で、静音モードに係る制御は終了するので、静音モード中に静音モードキー１４の押下がない場合について説明する。
【００７２】
制御部９は、操作パネル１０から静音モードキー１４の押下による選択入力を検出すると（ステップ♯１）、静音モードに移行する（ステップ♯２）。尚、複合機１の起動時に自動的に静音モードとなるようにしてもよい。そして、静音モードでは、制御部９は、ファン８の回転数を低下させる（ステップ♯３）。
【００７３】
そして、静音モードに移行すると、画像形成指示が操作パネル１０や外部コンピュータ１００から入力されるまで、この状態を維持する（ステップ♯４のＮｏ）。画像形成の指示があった場合（ステップ♯４のＹｅｓ）、所定枚数以上の画像形成を連続して行う旨の入力がなされ、静音モードが自動的に解除するか否かを制御部９は確認する（ステップ♯５）。そして、所定枚数以上の画像形成を行う旨の入力がなされれば（ステップ♯５のＮｏ）、静音モードが解除され、通常モードに移行する（ステップ♯８）
【００７４】
そして、静音モードのまま、画像形成が行われると（ステップ♯５のＹｅｓ、ステップ♯６）、制御部９は、温度センサ７の検知温度を監視して、機内温度が所定温度を超えていないかどうかを確認する（ステップ♯７）。もし、所定温度を超えていなければ（ステップ♯７のＮｏ）、静音モードを維持する（ステップ♯３へ）。一方、所定温度を超えてしまった場合（ステップ♯７のＹｅｓ）、自動的に通常モードに復帰し（ステップ♯８）、静音モードにおける処理を終了する（エンド）。
【００７５】
次に、図７に基づき、本発明の第２の実施形態について説明する。図７は本発明の第２の実施形態に係るダクト８１の形状を説明するための模型的断面図であり、（ａ）は通常モード、（ｂ）は、静音モード、（ｃ）は、静音モードを実現する構成の一例を示す。ここで、第２の実施形態は、通常モードと静音モードで、ダクト８１の形状を変化させる点で、第１の実施形態と差異を設けたものである。
【００７６】
尚、第２の実施形態の基本的な構成は、図１〜６を用いて説明した上記の第１の実施形態と同じであるから、上記の第１の実施形態と共通する構成については、図面の記載及び説明を省略する。
【００７７】
本実施形態に係る複合機１は、各ファン８から生ずる騒音を低減するために、各ファン８から開口部８２に通じるダクト８１の形状を変化させる点に特徴を有する。即ち、本実施形態に係る複合機１は、ダクト８１の形状を変化させるための可変機構８５を有し、ダクト８１は、形状変更可能であり、通常モードでは、空気を導く方向が、各ファン８の送風方向と一致するように、各ファン８から開口部８２までのダクト８１は一直線的形状とされ、制御部９は、静音モードでは、可変機構８５によりファン８から開口部８２までのダクト８１の形状を変化させて騒音を減少させる。
【００７８】
具体的に説明すると、図７（ａ）に示すように、通常モードでは、冷却の効率を高めるため、開口部８２とファン８を接続するダクト８１は、ファン８の送風、吸気方向と一致するように一直線状とされる。即ち、ファン８の送風が最もスムーズに行われる形状とされる。しかし、このダクト８１の形状では、冷却の効率は高められるものの、ファン８の発生する音（図７において２点鎖線で図示）は、開口部８２から機外へ騒音として漏れ出してしまう。
【００７９】
そこで、図７（ｂ）に示すように、静音モードでは、ダクト８１の形状を曲折し、ファン８の発生する音の全てが開口部８２から漏れ出さないようにする。即ち、ダクト８１を曲げることで、ファン８の発生する音の一部は、ダクト８１で反射するので、複合機１の騒音レベルを低下させることができる。尚、この場合、ファン８から開口部８２までの距離が長くなるので（＝ダクト８１部分の体積が増加）、冷却能力は低下するものの、上述したように、制御部９が機内温度を維持するから、画像品質の低下等の問題はない。
【００８０】
本実施形態におけるダクト８１の形状を変化させるための可変機構８５の一例を図７（ｃ）に示す。この可変機構８５は、カム８６により、ダクト８１の形状を変化させる場合を示している。まず、ダクト８１は、例えば、蛇腹状であり、力を加えることで変形する。このダクト８１に対し、カム８６が接し、モータ、ギア等で構成される駆動機構（不図示）に接続されるカム８６の回転軸８７が、回転することで、カム８６が、図７（ｃ）に示すように、９０度回転する。これにより、ダクト８１に力を加えることができる。
【００８１】
そして、ダクト８１を確実に変形させるために、例えば断面コ字状の支持部材８８を設け、この支持部材８８とカム８６を当接させ、ダクト８１の幅方向全体を移動させるようにしても良い。尚、可変機構８５は、この一例に限られず、例えば、ソレノイドを用いても良いし、ダクト８１は、必ず蛇腹状である必要はなく、形状変形可能であればよい。
【００８２】
尚、静音モードから通常モードに移行した場合に、ダクトの形状が一直線状となるように、付勢部材８９（例えば、ばね）が設けられる。即ち、カムが、図７（ｃ）の実線の位置に戻った際に、付勢部材８９は、ダクトの形状を一直線上に戻す。
【００８３】
ここで、ダクト８１の形状変更により、静音モードを達成できるが、第１の実施形態と第２の実施形態を組み合わせることで、静音モードを実現しても良い。冷却の能力は、いずれか一方のみを実施する場合よりも低下するが、機内温度が所定温度を超えないように制御部９により制御すれば問題はなく、騒音低下の観点から見れば十分実用価値がある。
【００８４】
このようにして、第１及び第２の実施形態によれば、ファン８の風切り音や、ファン８を駆動させるためのモータの駆動音により生ずる騒音を減少させる静音モードを有するから、低騒音の複合機１（画像形成装置）を提供することができる。
【００８５】
又、ファン８の回転数を減らすことで、冷却の能力を若干あえて低下させて、ファン８の風切り音、モータの駆動音等を小さくし、騒音の発生量自体を減らして静音モードを実現することができる。又、モータの回転数を落とすので、省電力も達成することができる。或いは、通常モードでは、ダクト８１の形状を冷却の効率が一番高い一直線状とし、静音モードでは、冷却の効率は若干低下するが、ダクト８１の形状を変化させ、ファン８から生じた騒音をダクト８１内で反射させることで、静音モードを実現することができる。
【００８６】
又、機内温度等を勘案して、静音モードと通常モードの選択を制御部９が自動的に行うことも可能であるが、操作パネル１０（操作入力部）への使用者によるモード選択入力を可能とすることで、使用者がモードの切り替え可能であり、使用者の利便性の高い画像形成装置を提供することができる。
【００８７】
又、静音モードでは、冷却の能力が若干低下するので、連続して画像形成を行うと機内温度が上昇し、温度上昇による部品、部材等の特性変化により画像品質の低下や、電子部品の破損等を招き得るが、静音モードでの連続して画像形成を行える枚数を制限し、機内温度の極端な上昇を防ぐことができ、画像品質の低下を防ぐことができる。
【００８８】
又、複合機１に複数のファン８が設けられている場合、それぞれのファン８は騒音の発生源となるが、制御部９は、それぞれのファン８について制御を行うから、機内温度の上昇と騒音を勘案するなど、騒音について細かな制御を行うことができる、そして、これらのファン８により冷却の必要性のある部分に対し冷却を行うことで、所定温度内以下に機内温度を保つことができる。
【００８９】
又、静音モードでは、連続して行う画像形成の枚数に制限を加えても、機内温度が上昇し、画像品質が低下してしまうことがあるが、このような場合、静音モードを解除して、通常モードに復帰し冷却能力を高め、機内温度を低下させるから、電子部品の破壊もなく形成される画像の品質を高い状態で維持することができる。
【００９０】
又、ファン８、ダクト８１、開口部８２を有する冷却装置は、ファン８の風切り音や、ファン８を駆動させるためのモータの駆動音により生ずる騒音を減少させる静音モードを有するから、低騒音の冷却装置を提供することができる。
【００９１】
以下、別実施形態について説明する。上述の実施形態では、複合機１について示したが、複写機、プリンタ、ファクシミリ装置等の画像形成装置、パーソナルコンピュータ等、に配されるファン８、開口部８２、ダクト８１を備える冷却装置に本発明は適用できる。
【００９２】
又、本発明の実施形態を説明したが、本発明の範囲はこれに限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。
【産業上の利用可能性】
【００９３】
本発明は、複写機、複合機１、プリンタ、ファクシミリ装置等の画像形成装置等及び冷却装置に利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００９４】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る複合機の概略を示す模型的正面断面図である。
【図２】本発明の第１の実施形態に係る操作パネルの一例をしめす正面図である。
【図３】本発明の第１の実施形態に係る複合機に備えられるファン及びダクトの一例を示すための模式図であり、（ａ）は複合機を正面からみた模式図、（ｂ）は複合機を背面から見た模式図である。
【図４】本発明の第１の実施形態に係るファン、ダクト、開口部の接続形態を説明するための模型的断面図であり、（ａ）はダクトの途中でファンを設ける場合、（ｂ）は、ダクトが開口部とファンとを接続する場合、（ｃ）は、ファンを開口部と接するように支持する場合のものである。
【図５】本発明の第１の実施形態に係る複合機のブロック図である。
【図６】本発明の第１の実施形態に係る静音モードについて説明するためのフローチャートである。
【図７】本発明の第２の実施形態に係るダクトの形状を説明するための模型的断面図であり、（ａ）は通常モード、（ｂ）は、静音モード、（ｃ）は、静音モードを実現する構成の一例を示す。
【符号の説明】
【００９５】
１    複合機（画像形成装置）            ８    ファン（８Ａ、８Ｂ、８Ｃ）
１０  操作パネル（操作入力部）          ８１  ダクト
５    画像形成部                        ８２  開口部
５３  レーザ走査ユニット（露光装置）    ８４  ファンモータ（84Ａ、84Ｂ、84Ｃ）
５４  現像装置                          ８５  可変機構
６    定着装置                          ９    制御部
７    温度センサ                        ９１  制御基板
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2009058587.tif 000007
【図６】
2009058587.tif 000008
【図７】
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