(57)【要約】【課題】本発明は、スジバンディングと共に光沢バンディングの発生を抑制することが可能な技術を提供する。【解決手段】プリンタ１０は、重複領域の端から中央に向けて噴射比Ｒ１から噴射比Ｒ２に漸増する第１のマスクパターン６１０を用いてフォトブラックインクの噴射量を制御し、重複領域の端から中央に向けて噴射比Ｒ３から噴射比Ｒ４に漸増する第２のマスクパターン６２０を用いて他のインクの噴射量を制御する噴射制御部３７２を備える。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数種の液体を噴射対象物に噴射する液体噴射装置であって、
前記液体を噴射する複数のノズルを並べたノズル列を、前記複数種の液体ごとに有するヘッドユニットと、
前記ヘッドユニットを前記噴射対象物に対して相対的に前記ノズル列に交差する主走査方向へ移動させる主走査を行う主走査部と、
前記主走査部による主走査の後、前記噴射対象物を前記ヘッドユニットに対して相対的に前記ノズル列に略沿った副走査方向へ移動させる副走査を行う副走査部と、
前記主走査に同期して、前記液体の噴射比率を設定したマスクパターンを用いて、前記複数のノズルから噴射される液体の噴射量を制御する噴射制御部と
を備え、
前記マスクパターンは、
一回の主走査で噴射される噴射領域のうち前後の主走査と重複する重複領域において、前記噴射領域における前記副走査方向の端から中央に向かうに従って第１の噴射比から第２の噴射比に漸増する第１のマスクパターンと、
前記重複領域において、前記噴射領域における前記副走査方向の端から中央に向かうに従って第３の噴射比から第４の噴射比に漸増するマスクパターンであって、前記第３の噴射比と前記第４の噴射比との差が前記第１の噴射比と前記第２の噴射比との差よりも大きい第２のマスクパターンと
を含み、
前記噴射制御部は、
前記複数種の液体のうち所定種の液体の噴射量を、前記第１のマスクパターンを用いて制御する第１の噴射制御部と、
前記複数種の液体のうち前記所定種とは異なる他の液体の噴射量を、前記第２のマスクパターンを用いて制御する第２の噴射制御部と
を備える、液体噴射装置。
【請求項２】
前記所定種の液体は、前記他の液体よりも色濃度が比較的に濃い液体である請求項１記載の液体噴射装置。
【請求項３】
前記所定種の液体は、黒色系または灰色系の液体である請求項１記載または請求項２記載の液体噴射装置。
【請求項４】
請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の液体噴射装置であって、
前記第１のマスクパターンは、前記重複領域において、前記噴射領域における前記副走査方向の端から中央に向かうに従って１０％近傍から９０％近傍の噴射比に漸増するパターンであり、
前記第２のマスクパターンは、前記重複領域において、前記噴射領域における前記副走査方向の端から中央に向かうに従って０％近傍から１００％近傍の噴射比に漸増するパターンである、液体噴射装置。
【請求項５】
前記第１および第２のマスクパターンは、前記重複領域とは別に、噴射比が最大値のまま一定である一括領域を有する請求項１ないし請求項４のいずれかに記載の液体噴射装置。
【請求項６】
前記第１および第２のマスクパターンは、前記重複領域において前後の主走査による重複領域との重ね合わせによって噴射比が最大値となる請求項１ないし請求項５のいずれかに記載の液体噴射装置。
【請求項７】
制御装置を用いて、複数種の液体を噴射対象物に噴射する液体噴射方法であって、
制御装置の主走査手段が、前記液体を噴射する複数のノズルを並べたノズル列を前記複数種の液体ごとに有するヘッドユニットを、前記噴射対象物に対して相対的に前記ノズル列に交差する主走査方向へ移動させる主走査を行う工程と、
制御装置の副走査手段が、前記主走査部による主走査の後、前記噴射対象物を前記ヘッドユニットに対して相対的に前記ノズル列に略沿った副走査方向へ移動させる副走査を行う工程と、
制御装置の噴射制御手段が、前記主走査に同期して、前記液体の噴射比率を設定したマスクパターンを用いて、前記複数のノズルから噴射される液体の噴射量を制御する噴射制御工程と
を備え、
前記液体噴射工程は、
一回の主走査で噴射される噴射領域のうち前後の主走査と重複する重複領域において、前記噴射領域における前記副走査方向の端から中央に向かうに従って第１の噴射比から第２の噴射比に漸増する第１のマスクパターンを用いて、前記複数種の液体のうち所定種の液体の噴射量を制御する第１の噴射制御工程と、
前記重複領域において、前記噴射領域における前記副走査方向の端から中央に向かうに従って第３の噴射比から第４の噴射比に漸増するマスクパターンであって、前記第３の噴射比と前記第４の噴射比との差が前記第１の噴射比と前記第２の噴射比との差よりも大きい第２のマスクパターンを用いて、前記複数種の液体のうち前記所定種とは異なる他の液体の噴射量を制御する第２の噴射制御工程と
を備える、液体噴射方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体を噴射する液体噴射装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
液体噴射装置の代表的なものとしては、例えば、紙やプラスチックなどの薄板状の記録媒体に対してインク滴を噴射して文字や図形を記録するインクジェット式プリンタがある。その他、液体噴射装置としては、液晶ディスプレイ，プラズマディスプレイ，有機ＥＬ(Electro Luminescence) ディスプレイ，面発光ディスプレイ(Field Emission Display、ＦＥＤ)などを製造するディスプレイ製造装置において、色材や電極等を形成する液体状の各種材料を画素形成領域や電極形成領域に噴射するものがある。
【０００３】
インクジェット式プリンタを始めとする印刷装置では、ヘッドユニットを主走査方向に移動させならヘッドユニットからインクを噴射して印刷用紙にインクドットを形成する主走査処理と、印刷用紙を副走査方向に移動させる副走査処理とを交互に繰り返すことによって、印刷用紙の副走査方向に印刷画像が連続して形成される。このように形成された印刷画像では、紙送り誤差や左右スキュー差などのプリンタの作動誤差に起因して、印刷画像の重なり過ぎや重なり不足で色の濃淡が付いてしまい、前後の主走査で形成された印刷画像のつなぎ目に濃淡のスジが発生してしまうことがあった。本明細書では、このような濃淡のスジを「スジバンディング」と呼ぶ。下記特許文献１には、スジバンディングを抑制するために、前後の主走査で形成される印刷画像同士が重なり合うオーバラップ領域において、インクの噴射比率を副走査方向の端に向かうほど徐々に減少させてインクドットを形成する技術が開示されている。
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−２８１５７４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、従来の技術では、スジバンディングを抑制することができるものの、インクの色重なり順序の差や、インクの乾燥時間の差、インクドットの重なり具合などに起因して、印刷画像における表面状態が不均一になってしまい、前後の主走査で形成された印刷画像のつなぎ目に光沢差が発生してしまうことがあった。本明細書では、このような光沢差を「光沢バンディング」と呼ぶ。
【０００６】
本発明は、上記した課題を踏まえ、スジバンディングと共に光沢バンディングの発生を抑制することが可能な技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、上述の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の形態または適用例として実現することが可能である。
【０００８】
［適用例１］  適用例１の液体噴射装置は、複数種の液体を噴射対象物に噴射する液体噴射装置であって、前記液体を噴射する複数のノズルを並べたノズル列を、前記複数種の液体ごとに有するヘッドユニットと、前記ヘッドユニットを前記噴射対象物に対して相対的に前記ノズル列に交差する主走査方向へ移動させる主走査を行う主走査部と、前記主走査部による主走査の後、前記噴射対象物を前記ヘッドユニットに対して相対的に前記ノズル列に略沿った副走査方向へ移動させる副走査を行う副走査部と、前記主走査に同期して、前記液体の噴射比率を設定したマスクパターンを用いて、前記複数のノズルから噴射される液体の噴射量を制御する噴射制御部とを備え、前記マスクパターンは、一回の主走査で噴射される噴射領域のうち前後の主走査と重複する重複領域において、前記噴射領域における前記副走査方向の端から中央に向かうに従って第１の噴射比から第２の噴射比に漸増する第１のマスクパターンと、前記重複領域において、前記噴射領域における前記副走査方向の端から中央に向かうに従って第３の噴射比から第４の噴射比に漸増するマスクパターンであって、前記第３の噴射比と前記第４の噴射比との差が前記第１の噴射比と前記第２の噴射比との差よりも大きい第２のマスクパターンとを含み、前記噴射制御部は、前記複数種の液体のうち所定種の液体の噴射量を、前記第１のマスクパターンを用いて制御する第１の噴射制御部と、前記複数種の液体のうち前記所定種とは異なる他の液体の噴射量を、前記第２のマスクパターンを用いて制御する第２の噴射制御部とを備えることを特徴とする。適用例１の液体噴射装置によれば、前後の主走査が重なる重複領域において副走査方向の端から中央に向かって噴射比率を漸増することによってスジバンディングを抑制しつつ、光沢バンディングが比較的に発生し易い特性を有する所定種の液体については、その噴射比率を漸増させる噴射比の幅が他の液体よりも狭いマスクパターンを用いて、噴射比率の高い領域と噴射比率の低い領域との間における液体の打ち込み量の差を小さくすることによって、光沢バンディングを抑制することができる。
【０００９】
［適用例２］  適用例１の液体噴射装置において、前記所定種の液体は、前記他の液体よりも色濃度が比較的に濃い液体であるとしても良い。適用例２の液体噴射装置によれば、光沢バンディングが比較的に発生し易い色濃度が比較的に濃い液体の光沢バンディングを抑制することができる。
【００１０】
［適用例３］  適用例１または適用例２の液体噴射装置において、前記所定種の液体は、黒色系または灰色系の液体であるとしても良い。適用例３の液体噴射装置によれば、光沢バンディングが比較的に発生し易い黒色系または灰色系の液体の光沢バンディングを抑制することができる。
【００１１】
［適用例４］  適用例１ないし適用例３のいずれかの液体噴射装置であって、前記第１のマスクパターンは、前記重複領域において、前記噴射領域における前記副走査方向の端から中央に向かうに従って１０％近傍から９０％近傍の噴射比に漸増するパターンであり、前記第２のマスクパターンは、前記重複領域において、前記噴射領域における前記副走査方向の端から中央に向かうに従って０％近傍から１００％近傍の噴射比に漸増するパターンであるとしても良い。適用例４の液体噴射装置によれば、スジバンディングおよび光沢バンディングをバランス良く抑制することができる。
【００１２】
［適用例５］  適用例１ないし適用例４のいずれかの液体噴射装置であって、前記第１および第２のマスクパターンは、前記重複領域とは別に、噴射比が最大値のまま一定である一括領域を有するとしても良い。適用例５によれば、二回以上の主走査で形成される重複領域とは別に、一回の主走査で形成される一括領域を有するため、噴射領域の全てを重複領域で形成するよりも、噴射領域を形成するための処理効率を向上させることができる。
【００１３】
［適用例６］  適用例１ないし適用例５のいずれかの液体噴射装置であって、前記第１および第２のマスクパターンは、前記重複領域において前後の主走査による重複領域との重ね合わせによって噴射比が最大値となるとしても良い。適用例６によれば、二回の主走査で重複領域を完成させることができるため、三回以上の主走査で重複領域を完成させるよりも、噴射領域を形成するための処理効率を向上させることができる。
【００１４】
［適用例７］  適用例７の液体噴射方法は、制御装置を用いて、複数種の液体を噴射対象物に噴射する液体噴射方法であって、制御装置の主走査手段が、前記液体を噴射する複数のノズルを並べたノズル列を前記複数種の液体ごとに有するヘッドユニットを、前記噴射対象物に対して相対的に前記ノズル列に交差する主走査方向へ移動させる主走査を行う工程と、制御装置の副走査手段が、前記主走査部による主走査の後、前記噴射対象物を前記ヘッドユニットに対して相対的に前記ノズル列に略沿った副走査方向へ移動させる副走査を行う工程と、制御装置の噴射制御手段が、前記主走査に同期して、前記液体の噴射比率を設定したマスクパターンを用いて、前記複数のノズルから噴射される液体の噴射量を制御する噴射制御工程とを備え、前記液体噴射工程は、一回の主走査で噴射される噴射領域のうち前後の主走査と重複する重複領域において、前記噴射領域における前記副走査方向の端から中央に向かうに従って第１の噴射比から第２の噴射比に漸増する第１のマスクパターンを用いて、前記複数種の液体のうち所定種の液体の噴射量を制御する第１の噴射制御工程と、前記重複領域において、前記噴射領域における前記副走査方向の端から中央に向かうに従って第３の噴射比から第４の噴射比に漸増するマスクパターンであって、前記第３の噴射比と前記第４の噴射比との差が前記第１の噴射比と前記第２の噴射比との差よりも大きい第２のマスクパターンを用いて、前記複数種の液体のうち前記所定種とは異なる他の液体の噴射量を制御する第２の噴射制御工程とを備えることを特徴とする。適用例７の液体噴射方法によれば、前後の主走査が重なる重複領域において副走査方向の端から中央に向かって噴射比率を漸増することによってスジバンディングを抑制しつつ、光沢バンディングが比較的に発生し易い特性を有する所定種の液体については、その噴射比率を漸増させる噴射比の幅が他の液体よりも狭いマスクパターンを用いて、噴射比率の高い領域と噴射比率の低い領域との間における液体の打ち込み量の差を小さくすることによって、光沢バンディングを抑制することができる。なお、制御装置は、液体噴射装置の一部として構成されても良いし、液体噴射装置と別体に構成されても良い。
【００１５】
本発明の形態は、液体噴射装置に限るものではなく、例えば、液体噴射装置の制御方法、液体噴射装置を制御する機能をコンピュータに実現させるためのプログラムなどの他の形態に適用することもできる。また、本発明は、前述の形態に何ら限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲内において様々な形態で実施し得ることは勿論である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以上説明した本発明の構成および作用を一層明らかにするために、以下本発明を適用した液体噴射装置について説明する。なお、本実施形態では、液体噴射装置の一形態である画像記録装置に代表されるインクジェット式プリンタを例に挙げて説明する。
【００１７】
Ａ．実施例：
Ａ１．プリンタの構成：
図１は、プリンタ１０の外観構成を主に示す説明図である。プリンタ１０は、紙やラベルなどの印刷媒体９００にインク滴を噴射して文字や画像などのデータを印刷するインクジェット式プリンタである。本実施例では、プリンタ１０は、いわゆる複合機としてスキャナやコピーなどの各種機能を有する。
【００１８】
プリンタ１０は、カードスロット１４０と、通信コネクタ１５０とを備える。プリンタ１０のカードスロット１４０は、フラッシュメモリや小型ハードディスクなどの記憶媒体を内蔵するメモリカード８１０とデータをやり取り可能に接続するインタフェースである。プリンタ１０の通信コネクタ１５０は、パーソナルコンピュータやデジタルスチルカメラ，デジタルビデオカメラなどの外部機器８２０とデータをやり取り可能に接続するインタフェースである。本実施例では、プリンタ１０は、通信コネクタ１５０に接続された外部機器８２０からの印刷要求に基づいて印刷する機能に加え、カードスロット１４０に接続されたメモリカード８１０や通信コネクタ１５０に接続された外部機器８２０に記憶されている画像データを印刷する機能を有する。
【００１９】
プリンタ１０は、更に、スキャナ部１３０と、ディスプレイ１６０と、操作パネル１７０とを備える。プリンタ１０のスキャナ部１３０は、原稿台に載置された原稿を読み取ってデジタルデータに変換（スキャン、scan）する。プリンタ１０のディスプレイ１６０は、プリンタ１０のユーザに向けて文字や画像を表示する。プリンタ１０の操作パネル１７０は、プリンタ１０のユーザからの指示入力を受け付ける。
【００２０】
図２は、プリンタ１０の内部構成を主に示す説明図である。プリンタ１０は、図１で説明したカードスロット１４０や通信コネクタ１５０などの他、更に、プリンタ１０の各部を制御する制御装置であるメイン制御部１１０と、印刷媒体９００への印刷を実行する印刷機構部１２０とを備える。
【００２１】
プリンタ１０の印刷機構部１２０は、図２に示すように、キャリッジ２００と、ヘッドユニット２１０と、キャリッジ駆動部２４０と、搬送部２５０とを備える。印刷機構部１２０のキャリッジ駆動部２４０は、印刷媒体９００の上方で、キャリッジ２００を主走査（ヘッド走査）方向に駆動する。印刷機構部１２０の搬送部２５０は、キャリッジ２００が移動する主走査方向に交差する副走査方向に、印刷媒体９００を搬送する。
【００２２】
印刷機構部１２０のキャリッジ２００は、ヘッドユニット２１０を保持すると共に、インクカートリッジ２２０を搭載する。キャリッジ２００に搭載されたインクカートリッジ２２０は、ヘッドユニット２１０にインクを供給する。インクカートリッジ２２０は、フォトブラック，グレー，ライトグレー，シアン，ライトシアン，マゼンタ，ライトマゼンタ，イエロの８色のインクを収容する。本実施例では、フォトブラックのインクは、主に写真印刷に用いられる光沢性の高い顔料インクである。
【００２３】
印刷機構部１２０のヘッドユニット２１０は、インクカートリッジ２２０に収容されたインクの種類毎に噴射ヘッド２１２を備える。本実施例では、ヘッドユニット２１０は、インクカートリッジ２２０に収容されたフォトブラック，グレー，ライトグレー，シアン，ライトシアン，マゼンタ，ライトマゼンタ，イエロの各色のインク毎に計８個の噴射ヘッド２１２を備える。印刷媒体９００への印刷は、印刷機構部１２０の噴射ヘッド２１２，キャリッジ駆動部２４０，搬送部２５０の各部が、メイン制御部１１０の指示に基づいて協働することによって実現される。
【００２４】
図３は、ヘッドユニット２１０における噴射ヘッド２１２の配置構成を模式的に示す説明図である。噴射ヘッド２１２は、インクカートリッジ２２０から供給されるインクを噴射する複数のノズル２１４を副走査方向に並べたノズル列を有する。これら複数のノズル２１４の各々に対応するピエゾ素子（図示しない）の電圧調整によって噴射および噴射停止が制御される。本実施例では、ノズル２１４は、大ドット，中ドット，小ドットの三種類の大きさで噴射ドットを形成することができる。本実施例では、噴射ヘッド２１２の各々は、３６０個のノズル２１４を有し、ノズル２１４同士は、副走査方向に３６０ディーピーアイ（以下、「ｄｐｉ」と表記）の間隔で配置されている。図３では、噴射ヘッド２１２における複数のノズル２１４の全てを一列に並べて示すが、他の実施形態において、複数のノズル２１４を複数の列に並べて配置しても良い。
【００２５】
図２の説明に戻り、プリンタ１０のメイン制御部１１０は、印刷データ取得部３１０と、印刷制御部３７０とを備える。本実施例では、プリンタ１０のメイン制御部１１０は、セントラルプロセッシングユニット（Central Processing Unit、以下、ＣＰＵという）１１２と、リードオンリメモリ（Read Only Memory、以下、ＲＯＭという）やランダムアクセスメモリ（Random Access Memory、以下、ＲＡＭという）などのメモリ１１４とを備える。本実施例では、メイン制御部１１０における印刷データ取得部３１０および印刷制御部３７０の各機能は、ＣＰＵ１１２がソフトウェアに基づいて動作することによって実現されるが、他の実施形態として、メイン制御部１１０の電子回路がその物理的な回路構成に基づいて動作することによって実現されても良い。
【００２６】
メイン制御部１１０の印刷データ取得部３１０は、カードスロット１４０に接続されたメモリカード８１０や、通信コネクタ１５０に接続された外部機器８２０から印刷データ７１０を取得する。本実施例では、印刷データ取得部３１０によって取得された印刷データ７１０は、メモリ１１４に記憶される。
【００２７】
メイン制御部１１０の印刷制御部３７０は、印刷データ７１０を印刷するように印刷機構部１２０に指示する。印刷制御部３７０は、噴射制御部３７２と、主走査部３７４と、副走査部３７６とを備える。印刷制御部３７０の主走査部３７４は、ヘッドユニット２１０を印刷媒体９００に対して相対的に主走査方向へ移動させる主走査を制御する。印刷制御部３７０の副走査部３７６は、主走査部３７４による主走査の後、印刷媒体９００をヘッドユニット２１０に対して相対的に副走査方向へ移動させる副走査を制御する。
【００２８】
印刷制御部３７０の噴射制御部３７２は、主走査部３７４による主走査に同期して、インクの噴射比率を設定した第１のマスクパターン６１０および第２のマスクパターン６２０を用いて、複数のノズル２１４から噴射されるインクの噴射量を制御する。本実施例では、第１のマスクパターン６１０および第２のマスクパターン６２０は、メモリ１１４に予め記憶されている。本実施例では、噴射制御部３７２は、複数種のインクのうちフォトブラックのインクの噴射量を、第１のマスクパターン６１０を用いて制御し、フォトブラックとは異なる他の７色のインクの噴射量を、第２のマスクパターン６２０を用いて制御する。
【００２９】
図４は、第１のマスクパターン６１０を模式的に示す説明図である。第１のマスクパターン６１０は、一回の主走査（パス）でインクが噴射される噴射領域のうち前後の主走査と重複する重複領域において、噴射領域における副走査方向の端から中央に向かうに従って第１の噴射比Ｒ１から第２の噴射比Ｒ２に漸増する。本実施例では、第１の噴射比Ｒ１は、５％から１５％を含む１０％近傍の噴射比率であり、第２の噴射比Ｒ２は、８５％から９５％を含む９０％近傍の噴射比率である。第１のマスクパターン６１０は、重複領域において前後のパスによる重複領域との重ね合わせによって噴射比が最大値である１００％となる。図４に示す例では、１回目のパスで形成される噴射領域は、後続する６回目のパスと重複して印刷ドットのラスタが形成され、２回目のパスは７回目のパスと、３回目のパスは８回目のパスと、４回目のパスは８回目のパスと、５回目のパスは１０回目のパスとそれぞれ重複する。第１のマスクパターン６１０は、噴射比が最大値である１００％のまま一定である一括領域を有する。なお、本明細書では、噴射比率とは、一本の主走査方向に並ぶ画素列であるラスタに含まれる画素のうち、一回の主走査において記録対象とする画素の比率を意味する。実際に記録するか否かは印刷データに基づいて決定されるが、例えば、全ての画素を記録するベタ領域において噴射比率が５０％であれば、ラスタに含まれる画素のうち５０％の画素が一回の主走査で記録され、残りの５０％の画素は後続の主走査で記録される。本実施例では、画素単位で記録対象とするか否かを決定するマスクパターンであり、記録対象とする画素と記録対象としない画素との並び方は、分散して並ぶパターンが好ましいが、これらの画素が主走査方向に所定の画素おきに周期的に並ぶパターンであっても良いし、これらの画素が不規則に並ぶパターンであっても良い。また、他の実施形態において、画素単位で記録対象とするか否かを決定するマスクパターンではなく、一画素内に記録すべき液体噴射量のうち一回の主走査で記録する一画素内の液体噴射量の比率を決定するマスクパターンであっても良い。
【００３０】
図５は、第２のマスクパターン６２０を模式的に示す説明図である。第２のマスクパターン６２０は、一回の主走査（パス）でインクが噴射される噴射領域のうち前後の主走査と重複する重複領域において、噴射領域における副走査方向の端から中央に向かうに従って第３の噴射比Ｒ３から第４の噴射比Ｒ４に漸増する。第２のマスクパターン６２０における第３の噴射比Ｒ３は、第１のマスクパターン６１０における第１の噴射比Ｒ１よりも小さく、第２のマスクパターン６２０における第４の噴射比Ｒ４は、第１のマスクパターン６１０における第２の噴射比Ｒ２よりも大きい。本実施例では、第３の噴射比Ｒ３は、０％から４％を含む０％近傍の噴射比率であり、第４の噴射比Ｒ４は、９６％から１００％を含む１００％近傍の噴射比率である。第２のマスクパターン６２０は、第１のマスクパターン６１０と同様に、重複領域において前後のパスによる重複領域との重ね合わせによって噴射比が最大値である１００％となる。第２のマスクパターン６２０は、第１のマスクパターン６１０と同様に、噴射比が最大値である１００％のまま一定である一括領域を有する。
【００３１】
Ａ２．実施例と比較例との対比：
図６は、実施例１ないし実施例３と比較例１ないし比較例４との対比を示す説明図である。図７は、実施例４と比較例５および比較例６との対比を示す説明図である。図６および図７における実施例および比較例では、各印刷条件の下、プリンタには「ＰＸ２００００（セイコーエプソン株式会社製）」（ヘッドユニットの構成は図３と同様）、インクにはフォトブラック，グレー，ライトグレー，シアン，ライトシアン，ビビッドマゼンタ，ビビッドライトマゼンタ，イエロの８色、記録媒体には「ＰＸ／ＭＣ写真用紙ロール（厚手光沢）（セイコーエプソン株式会社製）」を用いて、５色の画質評価色の各々を４４インチ（１１１８ミリメートル）の幅で印刷を行い、光沢バンディングおよびスジバンディングについて蛍光灯下において目視判定を行った。５色の画質評価色は、「グレー１：ＲＧＢ値（０，０，０）」、「グレー２：ＲＧＢ値（１０，１０，１０）」、「グレー３：ＲＧＢ値（２０，２０，２０）」、「グレー４：ＲＧＢ値（１００，１００，１００）」、「グレー５：ＲＧＢ値（１２０，１２０，１２０）」とした。図６に示す実施例および比較例では、印刷解像度を７２０×７２０ｄｐｉ、紙送り量を（９８〜９９）／７２０インチ、重複ノズル数を１４８個とした。図７に示す実施例および比較例では、印刷解像度を１４４０×７２０ｄｐｉ、紙送り量を（６４〜６５）／７２０インチ、重複ノズル数を９７個とした。
【００３２】
図６および図７における実施例および比較例における光沢バンディングの評価基準は、「評価値５：近くで角度を変えて見ても光沢バンディングが全く見えない」、「評価値４：３０センチメートル離して角度を変えても光沢バンディングが見えない」、「評価値３：３０センチメートル離して角度を変えると光沢バンディングが見える」、「評価値２：３０センチメートル離して角度を変えると光沢バンディングが目立つ」、「３０センチメートル離して角度を変えると光沢バンディングが際立って目立つ」とした。
【００３３】
図６および図７における実施例および比較例におけるスジバンディングの評価基準は、「評価値５：近くで見てスジバンディングが全く見えない」、「評価値４：３０センチメートル離してスジバンディングが見えない」、「評価値３：３０センチメートル離してスジバンディングが見える」、「評価値２：３０センチメートル離してスジバンディングが目立つ」、「３０センチメートル離してスジバンディングが際立って目立つ」とした。
【００３４】
実施例１では、第１の噴射比Ｒ１を「５％」、第２の噴射比Ｒ２を「９５％」に設定した第１のマスクパターン６１０を用いて、「フォトブラック」インクの噴射量を制御し、第３の噴射比Ｒ３を「０％」、第４の噴射比Ｒ４を「１００％」に設定した第２のマスクパターン６２０を用いて、フォトブラックとは異なる他のインクの噴射量を制御した。
【００３５】
実施例２および実施例４では、第１の噴射比Ｒ１を「１０％」、第２の噴射比Ｒ２を「９０％」に設定した第１のマスクパターン６１０を用いて、「フォトブラック」インクの噴射量を制御し、第３の噴射比Ｒ３を「０％」、第４の噴射比Ｒ４を「１００％」に設定した第２のマスクパターン６２０を用いて、フォトブラックとは異なる他のインクの噴射量を制御した。
【００３６】
実施例３では、第１の噴射比Ｒ１を「１５％」、第２の噴射比Ｒ２を「８５％」に設定した第１のマスクパターン６１０を用いて、「フォトブラック」インクの噴射量を制御し、第３の噴射比Ｒ３を「０％」、第４の噴射比Ｒ４を「１００％」に設定した第２のマスクパターン６２０を用いて、フォトブラックとは異なる他のインクの噴射量を制御した。
【００３７】
比較例１および比較例５では、第３の噴射比Ｒ３を「０％」、第４の噴射比Ｒ４を「１００％」に設定した第２のマスクパターン６２０を用いて、全てのインクの噴射量を制御した。
【００３８】
比較例２では、第１の噴射比Ｒ１を「５％」、第２の噴射比Ｒ２を「９５％」に設定した第１のマスクパターン６１０を用いて、全てのインクの噴射量を制御した。
【００３９】
比較例３および比較例６では、第１の噴射比Ｒ１を「１０％」、第２の噴射比Ｒ２を「９０％」に設定した第１のマスクパターン６１０を用いて、全てのインクの噴射量を制御した。
【００４０】
比較例４では、第１の噴射比Ｒ１を「１５％」、第２の噴射比Ｒ２を「８５％」に設定した第１のマスクパターン６１０を用いて、全てのインクの噴射量を制御した。
【００４１】
全インクについて噴射比率０％〜１００％で重複領域を形成した比較例１および比較例５では、濃いグレー（グレー１，２，３）で光沢バンディングが比較的に大きく発生する。全インクについて噴射比率５％〜９５％，１０％〜９０％，１５％〜８５％で重複領域を形成した比較例２ないし比較例４および比較例６では、比較例１および比較例５に対して、濃いグレー（グレー１，２，３）での光沢バンディングの抑制に改善傾向が見られる。特に、噴射比率１０％〜９０％で重複領域を形成した比較例３および比較例６では、光沢バンディングの抑制に改善傾向が他の比較例よりも高い。このことから、光沢バンディングの改善には、噴射比率５％〜９５％，１０％〜９０％，１５％〜８５％で重複領域を形成すると良く、特に、噴射比率１０％〜９０％で重複領域を形成すると良いことが分る。
【００４２】
全インクについて噴射比率０％〜１００％で重複領域を形成した比較例１および比較例５では、全ての画質評価色でスジバンディングの発生が見られない。全インクについて噴射比率５％〜９５％，１０％〜９０％，１５％〜８５％で重複領域を形成した比較例２ないし比較例４および比較例６では、薄いグレー（グレー４，５）でスジバンディングの発生が見られる。このことから、スジバンディングの改善には、噴射比率０％〜１００％で重複領域を形成すると良いことが分る。
【００４３】
実施例１ないし実施例４では、フォトブラックについて噴射比率５％〜９５％，１０％〜９０％，１５％〜８５％で重複領域を形成し、その他のインクについて噴射比率０％〜１００％で重複領域を形成することによって、光沢バンディングおよびスジバンディングの双方が改善されることが分る。
【００４４】
Ａ３．効果：
以上説明したプリンタ１０によれば、前後の主走査が重なる重複領域において副走査方向の端から中央に向かって噴射比率を漸増することによってスジバンディングを抑制しつつ、光沢バンディングが比較的に発生し易い特性を有するフォトブラックのインクについては、その噴射比率を漸増させる噴射比の幅が他の液体よりも狭い第１のマスクパターン６１０を用いて、噴射比率の高い領域と噴射比率の低い領域との間におけるインクの打ち込み量の差を小さくすることによって、光沢バンディングを抑制することができる。特に、顔料インクを用いて印刷を実施する場合、印刷媒体９００に噴射された顔料インクにおける溶液に溶けずに浮遊している色材が、印刷媒体９００の表面に留まるため、インクの色重なり順序の差異や、インクの乾燥時間の差異、インクドットの重なり具合などに起因して、印刷画像における表面状態が不均一になってしまい、印刷画像の表面光沢性が変化する場合があった。本実施例におけるプリンタ１０によれば、顔料インクを始め光沢バンディングが発生し易いインクを用いた印刷画像における光沢バンディングを効果的に抑制することができる。
【００４５】
Ｂ．その他の実施形態：
以上、本発明の実施の形態について説明したが、本発明はこうした実施の形態に何ら限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲内において様々な形態で実施し得ることは勿論である。例えば、前述の実施例では、第１のマスクパターン６１０に基づいて噴射比率５％〜９５％，１０％〜９０％，１５％〜８５％で重複領域を形成するとしたが、第１のマスクパターン６１０の噴射比率は、これらの値に限定するものではなく、インク特性，ヘッドユニットの構造，記録媒体の特性，インク噴射方式，記録方法に応じて適宜設定することができる。また、前述の実施例では、第２のマスクパターン６２０に基づいて噴射比率０％〜１００％で重複領域を形成するとしたが、第２のマスクパターン６２０の噴射比率は、これらの値に限定するものではなく、インク特性，ヘッドユニットの構造，記録媒体の特性，インク噴射方式，記録方法に応じて適宜設定することができる。なお、第１のマスクパターン６１０と第２のマスクパターン６２０との関係は、第２のマスクパターン６２０における第３の噴射比Ｒ３と第４の噴射比Ｒ４との差が、第１のマスクパターン６１０における第１の噴射比Ｒ１と第２の噴射比Ｒ２との差よりも大きいものであれば良い。この場合に、噴射比の関係は、第３の噴射比Ｒ３が第１の噴射比Ｒ１より小さい（条件１）、第４の噴射比Ｒ４が第２の噴射比Ｒ２よりも大きい（条件２）の二つの条件のうち少なくとも一方を満たせば良く、これら二つの条件を同時に満たすものが好ましい。
【００４６】
また、前述の実施例では、フォトブラックについて第１のマスクパターン６１０を用いてインクの噴射を制御するとしたが、フォトブラックに限定するものではなく、光沢バンディングが発生し易いインク、例えば、色濃度が比較的に濃いインクや、黒色系または灰色系のインクについて、第１のマスクパターン６１０を用いてインクの噴射を制御するとしても良い。また、顔料インクと染料インクとを併用して印刷する場合に、顔料インクに第１のマスクパターン６１０を使用し、染料インクに第２のマスクパターン６２０を使用するとしても良い。また、複数種の顔料インクを用いて印刷する場合に、顔料インクの中でも特に光沢バンディングが発生し易いインクや、色濃度が比較的に濃いインク、黒色系や灰色系のインクについて第１のマスクパターン６１０を使用するとしても良い。
【００４７】
また、前述の実施例では、第１のマスクパターン６１０および第２のマスクパターン６２０の二つのマスクパターンを用いてインクの噴射を制御するとしたが、インクの噴射を制御するのに用いるマスクパターンは二つに限定されるものではなく、インク特性，ヘッドユニットの構造，記録媒体の特性，インク噴射方式，記録方法に応じて適宜設定することができ、例えば、インク毎の光沢バンディングやスジバンディングに関する特性に応じて、インク毎に異なる噴射比率が設定されたマスクパターンを用意しても良い。また、前述の実施例では、フォトブラックのみについて第１のマスクパターン６１０を用いてインクの噴射を制御するとしたが、二種類以上のインクに第１のマスクパターン６１０を用いても良く、この場合、異なる噴射比率が設定された二種類以上の第１のマスクパターン６１０を使用しても良い。また、前述の実施例では、複数のインクに単一の第２のマスクパターン６２０を使用したが、異なる噴射比率が設定された二種類以上の第２のマスクパターン６２０を使用しても良い。
【００４８】
また、本実施例では、第１のマスクパターン６１０および第２のマスクパターン６２０は、重複領域と一括領域とを有するマスクパターンとしたが、噴射比率が漸減・漸増する重複領域のみから成り、一括領域を有しないマスクパターンであっても良い。また、重複領域や一括領域のノズル列方向の長さは、本実施例の長さに限るものではなく、インク特性，ヘッドユニットの構造，記録媒体の特性，インク噴射方式，記録方法に応じて適宜設定することができる。
【００４９】
また、本実施例では、１回目のパスで記録されるノズル列方向の画素の間に、他のパス（図４および図５の例では２回目から５回目のパス）で記録される画素が存在し、ノズル列方向における記録解像度は、ノズル列のノズル密度よりも高いものとなるが、他の実施形態において、ノズル列方向における記録解像度をノズル列のノズル密度と同じにして、１回目のパスと２回目のパス、２回目のパスと３回目のパスとが重複するようにしても良い。
【００５０】
本発明の液体噴射装置が対象とする液体は、前述したインクに限定するものではなく、金属ペースト，粉体，液晶など各種の流体を対象とする趣旨である。液体噴射装置の代表例としては、前述したような画像記録用のインクジェット式記録ヘッドを備えたインクジェット式記録装置があるが、本発明は、インクジェット式記録装置に限らず、他の方式を用いた画像記録装置や、液晶ディスプレイを始めとするカラーフィルタの製造に用いられる色材噴射装置、有機ＥＬ(Electro Luminescence)ディスプレイや面発光ディスプレイ(Field Emission Display、ＦＥＤ)などの電極形成に用いられる電極材噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を含む液体を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとしての試料噴射装置などにも適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】プリンタ１０の外観構成を主に示す説明図である。
【図２】プリンタ１０の内部構成を主に示す説明図である。
【図３】ヘッドユニット２１０における噴射ヘッド２１２の配置構成を模式的に示す説明図である。
【図４】第１のマスクパターン６１０を模式的に示す説明図である。
【図５】第２のマスクパターン６２０を模式的に示す説明図である。
【図６】実施例１ないし実施例３と比較例１ないし比較例４との対比を示す説明図である。
【図７】実施例４と比較例５および比較例６との対比を示す説明図である。
【符号の説明】
【００５２】
１０…プリンタ
１１０…メイン制御部
１１２…ＣＰＵ
１１４…メモリ
１２０…印刷機構部
１３０…スキャナ部
１４０…カードスロット
１５０…通信コネクタ
１６０…ディスプレイ
１７０…操作パネル
２００…キャリッジ
２１０…ヘッドユニット
２１２…噴射ヘッド
２１４…ノズル
２２０…インクカートリッジ
２４０…キャリッジ駆動部
２５０…搬送部
３１０…印刷データ取得部
３７０…印刷制御部
３７２…噴射制御部
３７４…主走査部
３７６…副走査部
６１０…第１のマスクパターン
６２０…第２のマスクパターン
７１０…印刷データ
８１０…メモリカード
８２０…外部機器
９００…印刷媒体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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