(57)【要約】  【課題】浴槽内の湯面を一定に保つもので、入浴者の体格に合わせて湯面を適宜に設定すると共に、装置の故障に対応することができる湯面設定装置とすること。【解決手段】設定湯面を越えると排湯して設定湯面を維持するオーバーフロー湯面設定手段Ａと、圧力センサ部８にて設定湯面を維持する圧力設定手段Ｂと浴槽体９とからなること。前記オーバーフロー湯面設定手段Ａと、前記圧力設定手段Ｂとが前記浴槽底部９５側と配管を介して前記浴槽体９の外部に備え付けられてなること。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
設定湯面を越えると排湯して設定湯面を維持するオーバーフロー湯面設定手段と、圧力センサ部にて設定湯面を維持する圧力設定手段と浴槽体とからなり、前記オーバーフロー湯面設定手段と、前記圧力設定手段とが前記浴槽底部側と配管を介して前記浴槽体の外部に備え付けられてなることを特徴とする湯面設定装置。
【請求項２】
請求項１において、前記オーバーフロー湯面設定手段は、湯流入路と，該湯流入路の高さ方向に沿って異なる位置に形成された複数の湯面設定分岐路とが形成されたハウジングと、前記湯面設定分岐路に対応して接続すると共に，軸方向及び周方向に重ならずに形成された排湯口を有する排湯シリンダと、前記排湯シリンダを周方向に回転させる動力手段と、適宜に選定された前記湯面設定分岐路と，該湯面設定分岐路に対応する前記排湯口とが一致する位置を検出すると共に前記動力手段を停止させる検出手段とが具備されてなることを特徴とする湯面設定装置。
【請求項３】
請求項１又は２において、前記圧力設定手段は、前記浴槽体から湯を取り込む圧力配管部と、圧力センサ部とからなり、前記圧力配管部の端部に前記圧力センサ部が装着され、前記圧力配管部に取り込まれた湯面と前記圧力センサ部との間の空気層の圧力が前記圧力センサ部にて検知されることを特徴とする湯面設定装置。
【請求項４】
請求項１，２又は３のいずれか１項の記載において、前記オーバーフロー湯面設定手段の湯面設定分岐路は、適宜複数個所形成され、前記排湯シリンダには前記湯面設定分岐路に対応する位置に排湯口が複数個所形成されることによって複数段の湯面設定を可能とし、前記圧力設定手段の圧力センサ部は、前記オーバーフロー湯面設定手段の複数段の湯面設定と同一位置の検知を可能としてなることを特徴とする湯面設定装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、浴槽内の湯面を一定に保つもので、入浴者の体格に合わせて湯面を適宜に設定すると共に、装置の故障に対応することができる湯面設定装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
身障者、老人等の被介護者のための介護専用の入浴設備における簡易浴槽には、溢水口が備えられたオーバーフロー装置が設けられ、浴槽に常時一定した湯面を確保している。特に、介護専用の浴槽は、一般家庭の入浴設備とは異なり小さいものである。そのために、入浴者の体格によって湯面が大きく変動し易いものであり、体格の大きな入浴者の場合には湯が浴槽から溢れてしまうことがある。そのようなことを防止する手段が、以下に示す特許文献１乃至４に開示されている。
【特許文献１】特開２００４−２８６５３４
【特許文献２】特開２００２−３９６１５
【特許文献３】特開２００３−６１９９９
【特許文献４】特許３４８１７５２号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
浴槽に湯を供給する際、配管に設けられた圧力センサにて水圧を測定し、浴槽の水位を監視して湯の供給の開始、停止を行う例が、特許文献１乃至３にて開示されている。この例では、直接水にセンサを接触させて水圧を測定するため、水中のゴミが付着することでセンサの精度が落ちる恐れがあった。また、浴槽壁面の静電容量センサにより供給湯量を３段階に調節し、また浴槽壁面の高さの異なる３箇所の溢水口の開閉を切り換えるオーバーフロー装置の例が特許文献４にて開示されている。この特許文献４に開示された内容では、直接，水にセンサを接触させて静電容量を測定するため、水中のゴミが付着することでセンサの精度が落ちるおそれがあった。また、オーバーフローの水位は浴槽内椅子の角度にのみ決定され、それ以外の方法では選択することができなかった。
【０００４】
本発明が解決しようとする課題（技術的課題又は目的）は、介護専用入浴設備の簡易浴槽において、オーバーフロー時の溢水を浴槽下部より排出し、且つ予め湯の水位を設定できるようにすることである。そして、浴槽とは別配管の空気圧測定による水位検知により、予め設定した湯量を給湯し、且つ溢水水量の変更が可能で、水位検知装置と、オーバーフロー装置のどちらかが故障しても設定した高さ以下の水位に保たれる装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１の発明を、設定湯面を越えると排湯して設定湯面を維持するオーバーフロー湯面設定手段と、圧力センサ部にて設定湯面を維持する圧力設定手段と浴槽体とからなり、前記オーバーフロー湯面設定手段と、前記圧力設定手段とが前記浴槽底部側と配管を介して前記浴槽体の外部に備え付けられてなる湯面設定装置としたことにより、上記課題を解決した。
【０００６】
請求項２の発明を、前述の構成において、前記オーバーフロー湯面設定手段は、湯流入路と，該湯流入路の高さ方向に沿って異なる位置に形成された複数の湯面設定分岐路とが形成されたハウジングと、前記湯面設定分岐路に対応して接続すると共に，軸方向及び周方向に重ならずに形成された排湯口を有する排湯シリンダと、前記排湯シリンダを周方向に回転させる動力手段と、適宜に選定された前記湯面設定分岐路と，該湯面設定分岐路に対応する前記排湯口とが一致する位置を検出すると共に前記動力手段を停止させる検出手段とが具備されてなる湯面設定装置としたことにより、上記課題を解決した。
【０００７】
請求項３の発明を、前述の構成において、前記圧力設定手段は、前記浴槽体から湯を取り込む圧力配管部と、圧力センサ部とからなり、前記圧力配管部の端部に前記圧力センサ部が装着され、前記圧力配管部に取り込まれた湯面と前記圧力センサ部との間の空気層の圧力が前記圧力センサ部にて検知されてなる湯面設定装置としたことにより、上記課題を解決した。
【０００８】
請求項４の発明を、前述の構成において、前記オーバーフロー湯面設定手段の湯面設定分岐路は、適宜複数個所形成され、前記排湯シリンダには前記湯面設定分岐路に対応する位置に排湯口が複数個所形成されることによって、複数段の湯面設定を可能とし、前記圧力設定手段の圧力センサ部は、前記オーバーフロー湯面設定手段の複数段の湯面設定と同一位置の検知を可能としてなる湯面設定装置としたことにより、上記課題を解決した。
【発明の効果】
【０００９】
請求項１の発明によって、浴槽の水位センサによる水位検知とオーバーフロー機構のどちらかが故障しても、水位は設定した位置に保たれ、設定より高い水位になることを避けられる。また、オーバーフロー湯面設定手段と圧力設定手段とを浴槽底部側と連通する構造としたので、浴槽体内の設定された湯面を越える水位となったときには、浴槽体の浴槽底部側の湯から前記ハウジングの湯流入路に送り込まれることで、まず冷めやすい湯から排出することができ、浴槽体内にて温かい湯を上下に循環させることになり、浴槽体内の湯を常時一定の温度に保つことができる。請求項２の発明によって、オーバーフロー湯面設定手段は、極めて正確に湯面の設定ができ、且つ簡単な構造によって、安定した動作を確保することができる。
【００１０】
請求項３の発明によって、圧力配管部に取り込まれた湯面と前記圧力センサ部との間の空気層の圧力が前記圧力センサ部にて検知される構造としているので、圧力センサ部は空気層における空気圧測定を行うことで、設定湯面に該当する圧力が維持されるように、給湯の実行と停止が行われるようにしている。このように、圧力センサ部は、圧力配管部内に取り込まれた湯に直接接触するものではないので、圧力センサ部に湯に混入しているゴミ等の不純物が付着することがない。したがって、圧力センサ部が水圧を直接、測定して、湯面を検知する構造の場合に比較して、水中のごみ等の不純物がセンサに与える影響が少なく、高い精度で所望の湯面の設定ができるものである。
【００１１】
請求項４の発明を、オーバーフロー湯面設定手段及び圧力設定手段のいずれも同一の３段階湯面の設定ができるので、入浴者の一般的な体型区分にしたがって、３段階湯面を低、中、高にすることができ、入浴者の体格に合わせることが効率的且つ容易にできる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。本発明の構成は、図１に示すように、浴槽体９と、オーバーフロー湯面設定手段Ａと、圧力設定手段Ｂとから構成される。まず、オーバーフロー湯面設定手段Ａについて説明する。オーバーフロー湯面設定手段Ａは、ハウジング１，排湯シリンダ３、動力手段４、検出手段５とから構成されている。前記ハウジング１は、サイドカバー部１４及び上部カバー部１５が構成部材として含まれている〔図１（Ａ）参照〕。ハウジング１には、図１（Ｂ），図２に示すように、湯流入路１１、湯面設定分岐路２及び管収納室１２が形成されている。前記ハウジング１は、サイドカバー部１４，上部カバー部１５がビス等の固着具１６によって接合され、後述する湯面設定分岐路２の開口孔や、前記湯流入路１１及び管収納室１２の上方を密封閉鎖する構造となっている〔図１（Ｂ）参照〕。
【００１３】
前記ハウジング１は、図２、図３（Ａ）に示すように、略長方形状の立方体であって、上下方向が長手方向となるように使用される。その上下方向に沿って湯流入路１１が形成されている。該湯流入路１１は、断面円形状の通路であり、ハウジング１の上下方向を貫通するようにして形成されており、湯流入路１１の上端箇所は前記上部カバー部１５にて密封閉鎖される。前記湯流入路１１の下端には流入口部１１ａが備わっており、後述する浴槽体底部からホースが連結されるようになっている。
【００１４】
前記ハウジング１内において、図１（Ｂ），図２（Ａ）に示すように、前記湯流入路１１の上下方向に沿って、適宜の間隔で且つ複数の湯面設定分岐路２，２，…が形成されている。該湯面設定分岐路２は、ハウジング１の上下方向に沿って同一面上に平行となるようにして形成され、前記湯流入路１１と管収納室１２との間に亘って形成され、湯流入路１１と管収納室１２とを連通しており、前記湯流入路１１に流入した湯は、各湯面設定分岐路２に流入する。該湯面設定分岐路２は、前記湯流入路１１の通路方向に対して直交する方向に形成される〔図２（Ａ）参照〕。前記湯面設定分岐路２は、ハウジング１に対して、外部からドリル等を介して穿孔される。その湯面設定分岐路２の成形時に穿孔された開口を前記サイドカバー部１４によって、密閉状に塞ぐものである〔図１（Ｂ）参照〕。
【００１５】
そして、前記湯流入路１１の長手方向が湯面に略垂直方向に形成されることに対して、前記湯面設定分岐路２は湯面に略水平方向に形成されることになる〔図２（Ａ）参照〕。該湯面設定分岐路２は、上下方向に適宜の間隔をおいて、適宜複数個所形成されるものであり、その間隔は適宜に設定されるが、該間隔は通常では等間隔に形成される。具体的には、該湯面設定分岐路２は、３個形成される〔図１（Ｂ），図２（Ａ）乃至（Ｃ）参照〕。すなわち、３個の湯面設定分岐路２は、湯面設定の位置を３段階に設定することができるものである。前記湯面設定分岐路２は、３個形成される場合には、下方の位置より低湯面分岐路２１，中湯面分岐路２２，高湯面分岐路２３と称する〔図１（Ｂ），図２（Ａ）乃至（Ｃ）参照〕。
【００１６】
また、湯面設定分岐路２は、図８に示すように、２個形成されることもあり、この場合には低湯面分岐路２１及び高湯面分岐路２３とするものであるが、低湯面分岐路２１及び中湯面分岐路２２としてもよい。さらに湯面設定分岐路２が４個以上形成され、湯面位置の設定を４段階以上にすることも可能であり、浴槽体のサイズ等に応じて湯面設定分岐路２の数が決定される。通常は、湯面設定分岐路２の数は、３個又は２個とすることが入浴者の標準的な体格、すなわち、大柄，中柄，小柄等のような体型区分けに対して好適である。
【００１７】
前記排湯シリンダ３は、図１（Ｂ），図３（Ｂ）に示すように、管状に形成されたものであって、前記排湯シリンダ３は、前記ハウジング１の管収納室１２に収納される。前記排湯シリンダ３の外周側面には軸方向に沿って、複数の排湯口３１，３１，…が形成されている。また、排湯シリンダ３の内部は軸方向に沿って、排湯通路３２となっており、溢れた湯をハウジング１の外部に送り出す役目をなすものである。前記排湯口３１は、前記湯面設定分岐路２の数に対応し、排湯シリンダ３の長手方向に沿って等間隔に形成されている〔図３（Ｂ）参照〕。さらに、排湯口３１は、周方向において重なり合わないように形成されている〔図３（Ｂ），（Ｄ）乃至（Ｆ）参照〕。
【００１８】
すなわち、排湯口３１は、複数の湯面設定分岐路２，２，…の間隔に対応して、前記排湯シリンダ３の軸方向に沿って同一の間隔に形成されるものであり、しかも排湯口３１，３１同士は排湯シリンダ３の軸方向及び周方向には重なり部分が存在しない状態となっている。これによって、排湯シリンダ３の軸方向における各排湯口３１は、いずれか一つのみが対応する位置の前記湯面設定分岐路２と接続且つ連通する。具体的には、前記湯面設定分岐路２が３個形成されている場合には、前記排湯口３１も３個形成される。
【００１９】
そして、３個の排湯口３１は、排湯シリンダ３の周方向において等間隔に形成されるものであり、具体的には等角度（１２０度）に形成される〔図３（Ｄ）乃至（Ｆ）参照〕。すなわち、排湯シリンダ３が１２０度の角度で回転することによって、該排湯シリンダ３の軸方向におけるいずれか一つの排湯口３１のみが高さ方向にて対応する前記湯面設定分岐路２に接合且つ連通することができる〔図１（Ｂ）、図５参照〕。排湯シリンダ３は、前述したように前記管収納室１２に収納されるものであるが、該管収納室１２の内径と、排湯シリンダ３の外径とは高い寸法精度にて密着し、且つ排湯シリンダ３の周方向への回動が自在で且つ滑らかに行われるようになっている〔図３（Ｃ）参照〕。
【００２０】
該排湯シリンダ３の上端にはキャップ３３が装着され、その下端には排出部３４が形成されている〔図１（Ｂ）参照〕。前記キャップ３３は、排湯シリンダ３の上端の周縁が食い込む溝が形成され、該溝に排湯シリンダ３上端が食い込み固着される。前記排出部３４は、ホースを接続する部位であり、前記湯流入路１１，湯面設定分岐路２と連通する排湯口３１から排湯通路３２に排出された湯をさらに、ホースを介して外部に排出する役目をなす。
【００２１】
前記排湯シリンダ３は、図１（Ｂ）に示すように、動力手段４によって周方向に回転される。該動力手段４は、モータ４１、前記モータに直結する駆動軸４２と、前記排湯シリンダ３を周方向に回転させる操作軸４３と、歯車機構部４４から構成されている。そして、ブラケット４５が前記ハウジング１に固着され、前記ブラケット４５にモータ４１が装着されている。該モータ４１には、前記駆動軸４２が接続され、モータ４１の始動により駆動軸４２が回転するものである。
【００２２】
前記操作軸４３は、図１（Ｂ）に示すように、軸下部が前記排湯シリンダ３のキャップ３３に装着されており、軸上部が前記ハウジング１の上端より突出している。前記駆動軸４２と前記操作軸４３は、歯車機構部４４によって、駆動軸４２から操作軸４３に回転が伝達される。歯車機構部４４は、主動歯車４４ａと従動歯車４４ｂとから構成されており、主動歯車４４ａが駆動軸４２に固着され、従動歯車４４ｂが操作軸４３に固着され、前記主動歯車４４ａと従動歯車４４ｂとを噛合させて、駆動軸４２から操作軸４３に回転伝達を行っている。そして、前記操作軸４３が回動することによって、前記排湯シリンダ３の回動操作が自在に行われる。
【００２３】
前記動力手段４のモータ４１は、検出手段５によって制御される〔図１（Ｂ）参照〕。該検出手段５は、円板５１と、該円板５１を検知するセンサ５２とから構成される。前記円板５１は、前記駆動軸４２に装着され、該駆動軸４２の回動と共に回動する。またセンサ５２は、前記ブラケット４５に装着された取付具５３に取り付けられる〔図１（Ｂ）参照〕。そして、センサ５２が前記円板５１に近接するように設置される。具体的には、センサ５２は、図４（Ｂ）に示すように、略「コ」（又は「Ｃ」字形状）に形成され、前記円板５１の外周箇所に非接触状態で、上下方向に設置されている。
【００２４】
前記円板５１には、図４（Ａ），図５（Ａ），（Ｃ），（Ｄ）に示すように、切欠き部５１ａが形成されており、前記センサ５２によって、前記切欠き部５１ａ箇所が検知されることにより、モータ４１が停止する。センサ５２は、磁気センサ又は光センサ等が使用される。一つの円板５１と、一つのセンサ５２によって、１組の検出手段５を構成する。そして、前記オーバーフロー湯面設定手段Ａの湯面設定分岐路２の数に相当する組数の検出手段５が設置される。たとえば、前述したように、湯面設定分岐路２の数が３個の場合、前述したように湯面設定分岐路２は、低湯面分岐路２１，中湯面分岐路２２及び高湯面分岐路２３に分別される。前記円板５１及びセンサ５２の数も、それぞれ３個となる。
【００２５】
前記３枚の円板５１，５１，…は、それぞれの湯面設定分岐路２（低湯面分岐路２１，中湯面分岐路２２及び高湯面分岐路２３）に対応して設けられたものであり、最下段の円板５１は、低湯面分岐路２１に対応し、中段の円板５１は中湯面分岐路２２に対応し、最上段の円板５１は高湯面分岐路２３に対応している。そして、それぞれの円板５１の切欠き部５１ａの位置は、図５に示すように、角度１２０度の位相差を有するように設ける。そこで、まず適宜に選定された湯面設定分岐路２が低湯面分岐路２１の場合において、該低湯面分岐路２１と排湯シリンダ３の対応する排湯口３１とを接続連通させるときには、モータ４１によって前記排湯シリンダ３を回動させ、最下段の円板５１の切欠き部５１ａがセンサ５２によって検知されると共に前記モータ４１が停止するように設定される。
【００２６】
同様に、選定された湯面設定分岐路２が中湯面分岐路２２の場合において、該中湯面分岐路２２と排湯シリンダ３の対応する排湯口３１とを接続連通させるときには、モータ４１によって前記排湯シリンダ３を回動させ、中段の円板５１の切欠き部５１ａがセンサ５２によって検知されたときにモータ４１が停止するように設定する〔図５（Ｃ），（Ｄ）参照〕。このとき、最上段の円板５１の切欠き部５１ａは、前記センサ５２の位置から１２０度ずれた位置となっている〔図５（Ａ）参照〕。また最下段の円板５１の切欠き部５１ａは、前記センサ５２の位置から（−）１２０度ずれた位置となっている〔図５（Ｅ）参照〕。これによって、前記高湯面分岐路２３及び低湯面分岐路２１は、共に排湯口３１と接続連通していない〔図５（Ｂ），（Ｆ）参照〕。
【００２７】
このように複数の湯面設定分岐路２の中から、いずれか１つのみが選定され、前記排湯口３１と連通しているときには、その他の湯面設定分岐路２は、排湯口３１とは接続しない構造となっている。すなわち、複数の湯面設定分岐路２の中から、選定された湯面設定分岐路２と、これに対応する排湯口３１とのみが連通を行うことができる。さらに、高湯面分岐路２３と排湯シリンダ３の対応する排湯口３１とを接続連通させるときには、モータ４１によって前記排湯シリンダ３を回動させ、最上段の円板５１の切欠き部５１ａがセンサ５２によって検知されたときにモータ４１が停止するように設定する。検出手段５によって検知された信号による動力手段４への指令は、制御操作部によって行われる。該制御操作部は、浴槽体９の上部の位置に設けられている。また、湯面設定分岐路２の数が２個の場合では、前記検出手段５は２組となる〔図８（Ａ）参照〕。このように、前記湯面設定分岐路２の数と同数の検出手段５が設置される。
【００２８】
浴槽体９は、図１（Ａ），図６（Ｂ），図７等に示すように、主に浴槽本体部９１と浴槽開閉部９２とから構成される。その浴槽本体部９１と浴槽開閉部９２によって、入浴者が入る浴槽室部９３が形成されている。前記浴槽本体部９１の形状は、略立方体又は略直方体等で且つ開口が形成され、カプセル或いは繭形等の筐体形状に形成されたものである。そして、前記浴槽本体部９１の上方に位置する開口部が上面開口部９１ａとなり、正面側に位置する開口部が出入り口部９１ｂとなる。該出入り口部９１ｂは、入浴者が浴槽体９の浴槽室部９３内に出入りするための開口となり、前記浴槽開閉部９２を浴槽本体部９１に閉じることで浴槽室部９３は水密性が保たれる。
【００２９】
その浴槽本体部９１と浴槽開閉部９２とは、合成樹脂で形成されており、それぞれが成形型によって一体成形品として形成される。その浴槽本体部９１と浴槽開閉部９２とが開閉する構成となっており、その開閉構造は、前記浴槽本体部９１に前記浴槽開閉部９２が枢支連結されて、スイングする扉状構造である。また、図示しないが、前記浴槽本体部９１と前記浴槽開閉部９２とが完全に分離する構造とした実施形態も存在する。前記浴槽本体部９１の内部には座席部９４が形成されている。
【００３０】
前記オーバーフロー湯面設定手段Ａは後述する圧力設定手段Ｂと共に、図１（Ａ），図６（Ｂ）に示すように、浴槽体９の外部で上方の位置に設定される。具体的には、前記ハウジング１の湯流入路１１と、前記浴槽体９の浴槽底部９５との間を浴槽外配管部９６によって接続されている。該浴槽外配管部９６は、ホース及び配管の組み合わせによって構成されたものである。前記浴槽底部９５は、浴槽体９の下方側の範囲のことであり、具体的には底面９５ａ付近から座席部９４付近の範囲である〔図６（Ｂ），図７参照〕。そして、オーバーフロー湯面設定手段Ａの各湯面設定分岐路２，２，…の浴槽底部９５の底面９５ａからの高さ位置は、所望の湯面の設定位置と同等の高さとなるように設置される。
【００３１】
ここで、複数の湯面設定分岐路２，２，…が３個形成された場合には、それぞれの湯面設定分岐路２を、低い位置から高い位置に向かって低湯面分岐路２１、中湯面分岐路２２及び高湯面分岐路２３と称する。そして、前記低湯面分岐路２１は、小柄な入浴者の入浴に好適な低湯面に設定し〔図７（Ｂ）参照〕、前記中湯面分岐路２２は、中柄な入浴者の入浴に好適な中湯面に設定し、高湯面分岐路２３は、大柄な入浴者の入浴に好適な高湯面に設定する〔図７（Ａ）参照〕。
【００３２】
ここで低湯面分岐路２１は浴槽底部９５の底面９５ａの位置からＤＬであり、中湯面分岐路２２は浴槽底部９５の底面９５ａの位置からＤＭであり、高湯面分岐路２３は浴槽底部９５の底面９５ａの位置からＤＨで示されている〔図６（Ａ）参照〕。また、前記低湯面分岐路２１に対応する低湯面の浴槽底部９５の底面９５ａからの深さはＬとし、前記中湯面分岐路２２に対応する中湯面の浴槽底部９５の底面９５ａからの深さはＭとし、前記高湯面分岐路２３に対応する高湯面の浴槽底部９５の底面９５ａからの深さはＨとする〔図６（Ｂ）参照〕。
【００３３】
図６（Ａ）は、入浴者が中柄の場合の適正な湯面の設定状態を示すものである。３個の湯面設定分岐路２の中から、中湯面分岐路２２が選定され、該中湯面分岐路２２と対応する排湯シリンダ３の排湯口３１と接続連通するようにしている。排湯シリンダ３は前記動力手段４を介して回動し、前記検出手段５の命令信号によって、前記中湯面分岐路２２とこれに対応する排湯口３１とが正確に接続且つ連通する。
【００３４】
前記湯流入路１１において、中湯面分岐路２２は、前記浴槽底部９５の底面９５ａからの高さＤＭの位置に存在している。そして、中柄の入浴者に適正な設定湯面（中湯面）が維持されているときには、前記湯流入路１１内の湯面の位置は、前記高さＤＭの位置又は僅かに低い位置にある。湯面が設定湯面を越えた場合には、前記湯流入路１１内の湯面が上昇して、前記中湯面分岐路２２から対応する排湯口３１に流れ込み、前記排湯通路３２を通して溢れた湯が外部に排出される。また、高さＤＭよりも低いときには、給湯の指令が発せられ適量の湯が浴槽体９に補給される。
【００３５】
入浴者が大柄の場合の適正な湯面の設定においては、図７（Ａ）に示すように、３個の湯面設定分岐路２の中から、高湯面分岐路２３が選定され、該高湯面分岐路２３と対応する排湯シリンダ３の排湯口３１と接続連通するように、前記動力手段４を介して前記排湯シリンダ３を回動させる。該排湯シリンダ３は、制御操作部の選択スイッチにて高湯面に設定し、前記検出手段５に命令信号を発令し、動力手段４によって排湯シリンダ３を回動させる。そして、前記高湯面分岐路２３と、該高湯面分岐路２３に対応する位置の排湯口３１とを接続連通させる。
【００３６】
これによって、浴槽体９内の湯面が設定された高湯面の場合には、ハウジング１内の湯流入路１１内の湯の水位は高湯面分岐路２３を越えない。そして、浴槽体９内の湯面が設定された高湯面を超えると、ハウジング１内の湯流入路１１の湯の水位が上昇し前記高湯面分岐路２３を越えて、流れ込み排湯シリンダ３の排湯口３１に排出され、排湯シリンダ３の排出部３４から外部に湯が排出され、浴槽体９内の設定された湯面（高湯面）が維持される。また、入浴者が小柄な場合に、浴槽体９内の湯面が低湯面に設定され、図７（Ｂ）に示すように、設定された湯面を超えた湯が低湯面分岐路２１から排湯シリンダ３の外部に排出される。
【００３７】
次に、圧力設定手段Ｂについて説明する。該圧力設定手段Ｂは、図１（Ｃ）に示すように、圧力配管部７と圧力センサ部８から構成される。前記浴槽体９の下部側すなわち、浴槽底部９５の付近に接続された圧力配管部７の他方側端に圧力センサ部８が装着されている。該圧力センサ部８と前記圧力配管部７との接続は、気密状態で行われており、圧力センサ部８には圧力配管部７の端部内に圧力検知部８１が備わっている。
【００３８】
前記圧力配管部７は、前記浴槽体９内の湯が入り込み、その入り込んだ湯の水面と前記圧力センサ部８との間は、空気層Ｔが形成されている〔図１（Ｃ），図６（Ｃ）参照〕。そして、圧力センサ部８の圧力検知部８１は、前記湯の水位の変化によって伸縮する空気層Ｔの圧力を検知する。圧力センサ部８の制御回路８２には、設定された湯面を記憶する記憶回路が組み込まれている。
【００３９】
たとえば、設定される湯面が入浴者の体格（大、中、小）に合わせて３段階に設定するものであれば、湯面は低湯面Ｌ、中湯面Ｍ、高湯面Ｈとなる。前記制御回路８２には、前記低湯面Ｌ、中湯面Ｍ、高湯面Ｈの３つの湯面が記憶される回路が組み込まれる。そして、前記空気層Ｔの圧力を圧力検知部８１が検知し、それぞれの湯面に対応して、空気層Ｔの圧力が設定された圧力より低い場合には、給湯が開始され、設定湯面に到達すると給湯が自動的に停止する。
【００４０】
また、前記圧力配管部７内の湯の水位上昇時における加圧と、水位下降時における減圧の場合では、同じ水位であっても、空気層の圧力に違いが生じる。圧力センサ部８には、このような状態に対応する制御回路が備わっており、該制御回路にて、空気層Ｔの加圧、減圧の状態を確認すると共に補正を行い、同水位であれば、減圧及び加圧の状態にかかわらず、圧力検知部８１は、同水位として検知する。
【００４１】
上記オーバーフロー湯面設定手段Ａと圧力設定手段Ｂとが併用されることで、本発明は以下の機能を有する。まず、入浴者の体格によって設定された湯面まで給湯を行う場合に、圧力設定手段Ｂにおける圧力センサ部８による空気層Ｔの圧力検知と、オーバーフロー湯面設定手段Ａによって、設定された湯面を越えた状態のときに、湯の排出を行うものである。
【００４２】
設定される湯面は低湯面、中湯面及び高湯面の３種であり、それぞれの湯面の位置に対応するように、オーバーフロー湯面設定手段Ａは、低湯面分岐路２１，中湯面分岐路２２及び高湯面分岐路２３のいずれかが、排湯口３１と接続連通するように設定される。まず、オーバーフロー湯面設定手段Ａによって、設定される湯面の位置を決定し、その対応する湯面設定分岐路２（低湯面分岐路２１、中湯面分岐路２２及び高湯面分岐路２３）を選定しておく。
【００４３】
前記圧力設定手段Ｂにより、空気層Ｔを介して湯面の位置が管理され、圧力が変化した場合には、湯面が上昇した場合と、下降した場合を判断する。湯面が上昇した場合、上昇の開始時点で湯の供給は停止され、下降した場合、湯は供給される。供給が停止するまでの湯の供給、或いはシャワーからの湯の供給により、湯面が上昇した場合には、オーバーフロー湯面設定手段Ａによって設定湯面に戻るまで、湯が排出される。図７（Ａ）は、圧力設定手段Ｂによって高湯面の管理を行い、オーバーフロー湯面設定手段Ａでは高湯面分岐路２３が排湯口３１に接続連通して排湯が行われることを示す。図７（Ｂ）は、圧力設定手段Ｂによって低湯面の管理を行い、オーバーフロー湯面設定手段Ａでは低湯面分岐路２１が排湯口３１に接続連通して排湯が行われることを示す。これによって、常時設定した湯面に維持することができる。
【００４４】
また、オーバーフローによる設定湯面の維持によって、オーバーフロー湯面設定手段Ａ及び圧力設定手段Ｂのいずれか一方の手段が故障したとしても、他の手段が作動して、あらかじめ設定した水位より高い水位になることを防止できる。そして、オーバーフロー湯面設定手段Ａが故障した場合には、故障前に設定されていた湯面に対応する湯面設定分岐路２と排湯口３１との接続連通状態が故障発生後のオーバーフロー湯面設定手段Ａの動作を決定する。具体的には故障前に設定されていた湯面に対応する湯面設定分岐路２の高さにまで湯の水位が上昇しないときには、前記湯面設定分岐路２から排湯口３１への排水は行われない。そして、給湯は設定した湯で停止する。
【００４５】
また、湯面の高さが設定した湯面設定分岐路２を越える場合には、前記湯面設定分岐路２から排湯され、設定された湯面が保たれる。そして、湯面が設定湯面よりも低くなった場合の給湯は、前記圧力設定手段Ｂの圧力センサ部８が圧力配管部７の空気層Ｔの圧力の減少を検知することによって行われる。次に、圧力設定手段Ｂが故障した場合では、オーバーフロー湯面設定手段Ａのみが作動して、設定された湯面の維持が行われる。
【００４６】
（図示されない）操作パネルにて水位が設定してから給湯を実行させると、圧力センサ部８による水位検知が行われ、設定された湯面よりも低ければ、前記制御回路８２によって給湯の命令が続けられる。そして、給湯により、湯面が設定された湯面に到達した場合、或いは何らかの理由で水圧に変化が生じなくなった場合には、給湯が停止される。
【００４７】
オーバーフロー湯面設定手段Ａによる排水は、設定された湯面に対応する湯面設定分岐路２の位置を越えた水位となった場合にのみ行われる。オーバーフロー湯面設定手段Ａと圧力設定手段Ｂのいずれか一方が故障した場合には、設定された湯面の低い側の手段による設定湯面が優先される。そのためいずれかの手段によって設定された湯面は、設定値よりも低くなることもある。
【００４８】
図９のフローチャートは、オーバーフロー湯面設定手段Ａと圧力設定手段Ｂとを併用することにより、設定湯面の管理を効率的に行うことを示している。まず圧力設定手段Ｂにおいて、（図示されない）制御パネルの操作から測定指令Ｂ-Ｓ１によって、空気層Ｔの圧力が測定(検知)される。次に、スイッチ選択指令Ｂ-Ｓ２によって、入浴者の体格に合わせて低湯面設定Ｂ-Ｓ３、中湯面設定Ｂ-Ｓ４、高湯面設定Ｂ-Ｓ５が選択され、浴槽体９の湯面を低湯面,中湯面又は高湯面に設定する。
【００４９】
そして、低湯面設定Ｂ-Ｓ３における低湯面の確認は、低湯面判別 Ｂ-Ｓ３’によって行われる。前記中湯面設定Ｂ-Ｓ４における中湯面の確認は中湯面判別Ｂ-Ｓ４’によって行われ、前記高湯面設定Ｂ-Ｓ５における高湯面の確認は高湯面判別 Ｂ-Ｓ５’によって行われ、それぞれの設定された湯面の管理が行われる。次に、低湯面判別 Ｂ-Ｓ３’、中湯面判別 Ｂ-Ｓ４’、高湯面判別Ｂ-Ｓ５’によって、浴槽体９の湯面が入浴者の体格に適正となるように設定された湯面を越えたか否かを判断し、その判断に基づいて、オーバーフロー湯面設定手段Ａが作動し、それぞれの設定湯面を維持しようとするものである。
【００５０】
オーバーフロー湯面設定手段Ａには、前記低湯面判別Ｂ-Ｓ３’、中湯面判別Ｂ-Ｓ４’及び高湯面判別Ｂ-Ｓ５’の命令に従って動作する低湯面維持Ａ-Ｓ１、中湯面維持Ａ-Ｓ２、高湯面維持Ａ-Ｓ３が設けられている。低湯面維持Ａ-Ｓ１は、湯流入路１１の湯面が低湯面分岐路２１の位置（ＤＬ）を越えた場合に低湯面分岐路２１から湯を排出し、越えていない場合には適正な湯面となるまで給湯を行うように低湯面判別Ｂ-Ｓ３’に戻る。中湯面維持Ａ-Ｓ２は、湯流入路１１の湯面が中湯面分岐路２２の位置（ＤＭ）を越えた場合に中湯面分岐路２２から湯を排出し、越えていない場合には適正な湯面となるまで給湯を行うように中湯面判別 Ｂ-Ｓ４’に戻る。
【００５１】
また、高湯面維持Ａ-Ｓ３は、湯流入路１１の湯面が高湯面分岐路２３の位置（ＤＨ）を越えた場合に高湯面分岐路２３から湯を排出し、越えていない場合には適正な湯面となるまで給湯を行うように高湯面判別Ｂ-Ｓ５’に戻り、それぞれの適正湯面を維持する。また、湯面が設定湯面を越えたときには、それぞれの低湯面維持Ａ-Ｓ１,中湯面維持Ａ-Ｓ２或いは高湯面維持Ａ-Ｓ３が判断して溢れた湯を、排湯手段Ａ-Ｓ４から浴槽体９の外部に排出する。そして、入浴者の体格に合わせた適正な設定湯面になると給湯が停止される。このようにして、オーバーフロー湯面設定手段Ａと圧力設定手段Ｂとが併用され、設定湯面の維持が行われる。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】（Ａ）は浴槽体に本発明を装着した略示図、（Ｂ）は（Ａ）の（ア）部の一部断面にした拡大詳細断面図、（Ｃ）は（Ａ）の（イ）部の拡大断面図である。
【図２】（Ａ）はハウジングの縦断正面図、（Ｂ）は（Ａ）のＸａ−Ｘａ矢視断面図、(Ｃ)は（Ａ）のＸｂ−Ｘｂ矢視断面図、（Ｄ）は（Ａ）のＸｃ−Ｘｃ矢視断面図、（Ｅ）は（Ａ）のＸｄ−Ｘｄ矢視断面図である。
【図３】（Ａ）はハウジングとサイドカバー部の断面斜視図、（Ｂ）は排湯シリンダの斜視図、（Ｃ）はハウジングに排湯シリンダを装着した状態の横断平面図、（Ｄ）は（Ｂ）のＸｅ−Ｘｅ矢視断面図、（Ｅ）は（Ｂ）のＸｆ−Ｘｆ矢視断面図、（Ｆ）は（Ｂ）のＸｇ−Ｘｇ矢視断面図である。
【図４】（Ａ）は検出手段の斜視図、（Ｂ）は検出手段の要部拡大側面図である。
【図５】（Ａ）は最上段の円板とセンサの位置の状態を示す平面図、（Ｂ）は（Ａ）に対応する高湯面分岐路と排湯口の位置関係を示す横断平面図、（Ｃ）は中段の円板とセンサの位置の状態を示す平面図、（Ｄ）は（Ｃ）に対応する中湯面分岐路と排湯口の位置関係を示す横断平面図、（Ｅ）は最下段の円板とセンサの位置の状態を示す平面図、（Ｆ）は（Ｅ）に対応する低湯面分岐路と排湯口の位置関係を示す横断平面図である。
【図６】（Ａ）はオーバーフロー湯面設定手段の拡大略示図、（Ｂ）は各湯面設定分岐路と浴槽体の湯面との位置関係を示す略示図、（Ｃ）は圧力設定手段の要部拡大略示図である。
【図７】（Ａ）は大柄体格の入浴者の設定湯面と高湯面分岐路との位置関係を示す略示図、（Ｂ）は小柄体格の入浴者の設定湯面と高湯面分岐路との位置関係を示す略示図である。
【図８】（Ａ）は動力手段のモータを排湯シリンダに直結した実施形態の縦断側面図、（Ｂ）は（Ａ）のＸｈ−Ｘｈ矢視断面図、（Ｃ）は（Ａ）のＸｉ−Ｘｉ矢視断面図である。
【図９】本発明において圧力設定手段とオーバーフロー湯面設定手段とを併用したときの動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００５３】
Ａ…オーバーフロー湯面設定手段、Ｂ…圧力設定手段、１…ハウジング、
２…湯面設定分岐路、３…排湯シリンダ、３１…排湯口、４…動力手段、
５…検出手段、７…圧力配管部、８…圧力センサ部、９…浴槽体、
９５…浴槽底部、１１…湯流入路、Ｔ…空気層。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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