(57)【要約】【課題】撥水膜のメンテナンスを最適な時期に行うことができる液滴吐出装置、液滴吐出ヘッド及び液滴吐出装置のメンテナンス支援方法を提供する。【解決手段】吐出口面１５９Ａのノズル１５１の周囲に第１撥水膜１６２Ａが設けられると共に、吐出口面１５９Ａの第１撥水膜１６２Ａが設けられている領域外に、第１撥水膜１６２Ａと共に予め定められた摩擦を受けることにより第１撥水膜１６２Ａが設けられている領域よりも早く吐出口面１５９Ａを露呈させる第２撥水膜１６２Ｂが設けられたプレート１５９を有するヘッド１５０と、クリーニングブレード１６６が摺動しているときの当該クリーニングブレード１６６の振動の大きさを検出する圧力センサ１６８と、を備え、圧力センサ１６８によって検出された振動の大きさに応じて第１撥水膜１６２Ａの磨耗状態を示す情報を表示する。【選択図】図１４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定面に液滴を吐出する吐出口が形成され、かつ前記所定面の前記吐出口の周囲に、摩擦係数が前記所定面よりも小さい撥水膜が設けられると共に、前記所定面の前記撥水膜が設けられている領域外に、摩擦係数が前記所定面よりも小さく、かつ前記撥水膜と共に摩擦を受けることにより前記撥水膜が設けられている領域よりも早く前記所定面を露呈させる所定膜が設けられたプレートを有する液滴吐出ヘッドと、
前記所定面における前記撥水膜及び前記所定膜が設けられた領域を摺動することにより前記撥水膜及び前記所定膜に前記摩擦を与える摺動部材と、
前記摺動部材が摺動しているときの当該摺動部材の振動の大きさを検出する検出手段と、
前記検出手段により検出された振動の大きさに応じて前記撥水膜の磨耗状態を示す情報を表示する表示手段と、
を備えた液滴吐出装置。
【請求項２】
前記所定膜は、前記撥水膜と同一の素材からなり、当該撥水膜よりも薄い部分を有する請求項１記載の液滴吐出装置。
【請求項３】
前記所定膜は、表面が直線的に傾斜している請求項２記載の液滴吐出装置。
【請求項４】
前記所定膜は、表面が複数の段階で傾斜している請求項２記載の液滴吐出装置。
【請求項５】
前記検出手段は、前記摺動部材に設けられた圧力センサである
請求項１〜請求項４の何れか１項に記載の液滴吐出装置。
【請求項６】
所定面に液滴を吐出する吐出口が形成され、かつ前記所定面の前記吐出口の周囲に、摩擦係数が前記所定面よりも小さい撥水膜が設けられると共に、前記所定面の前記撥水膜が設けられている領域外に、摩擦係数が前記所定面よりも小さく、かつ前記撥水膜と共に摩擦を受けることにより前記撥水膜が設けられている領域よりも早く前記所定面を露呈させる所定膜が設けられたプレートを有する液滴吐出ヘッド。
【請求項７】
前記所定膜は、前記撥水膜と同一の素材からなり、当該撥水膜よりも薄い部分を有する請求項６記載の液滴吐出ヘッド。
【請求項８】
前記所定膜は、表面が直線的に傾斜している請求項７記載の液滴吐出ヘッド。
【請求項９】
前記所定膜は、表面が複数の段階で傾斜している請求項７記載の液滴吐出ヘッド。
【請求項１０】
所定面に液滴を吐出する吐出口が形成され、かつ前記所定面の前記吐出口の周囲に、摩擦係数が前記所定面よりも小さい撥水膜が設けられると共に、前記所定面の前記撥水膜が設けられている領域外に、摩擦係数が前記所定面よりも小さく、かつ前記撥水膜と共に摩擦を受けることにより前記撥水膜が設けられている領域よりも早く前記所定面を露呈させる所定膜が設けられたプレートを有する液滴吐出ヘッドと、前記所定面における前記撥水膜及び前記所定膜が設けられた領域を摺動することにより前記撥水膜及び前記所定膜に前記摩擦を与える摺動部材と、を備えた液滴吐出装置のメンテナンス支援方法であって、
前記摺動部材が摺動しているときの当該摺動部材の振動の大きさを検出し、
検出した振動の大きさに応じて前記撥水膜の磨耗状態を示す情報を表示する
液滴吐出装置のメンテナンス支援方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液滴吐出装置、液滴吐出ヘッド及び液滴吐出装置のメンテナンス支援方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
液滴を吐出して用紙等の記録媒体に画像形成を行う液滴吐出装置が知られている。この種の液滴吐出装置では、液滴を吐出する際、記録媒体へ飛翔する主液滴の他に、副次的に微細な液滴が発生する。この微細な液滴は、浮遊して、液滴を吐出する吐出口が形成されている吐出口面に付着する。そして、吐出口面において複数の液滴が互いに結合して大きくなっていくと、やがて吐出口の縁に溜まり、液滴の吐出の妨げになる。
【０００３】
そこで、このような事態の発生を防ぐために、光学センサにより吐出口面における液滴の付着状態を検出し、当該付着状態に応じて吐出口面の液滴を拭き取る技術が提案されている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００４】
ところで、一般に、液滴が吐出口の縁に溜まることを抑制するために吐出口面には撥水膜が設けられている。
【０００５】
しかし、前述したように吐出口面の液滴を拭き取ると、撥水膜が磨耗し、やがて、吐出口面が露呈する。このように、吐出口面の液滴を拭き取る技術を用いる場合、撥水膜の磨耗は避けられない。
【０００６】
そこで、撥水膜の磨耗状態に応じたメンテナンスが必要になる。そして、撥水膜のメンテナンスの時期を決定する方法としては、光学センサを用いて吐出口面における液滴の付着状態を検出し、当該付着状態が予め定められた付着状態に達したときを撥水膜のメンテナンスの時期とみなす方法が考えられる。
【特許文献１】特開平７−２４６７０８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、この方法では、光学センサへの塵埃や微細な液滴の付着、検出対象とする液体の経時変化等が原因で吐出口面における液滴の付着状態を精度良く検出することができない場合があり、この場合、撥水膜のメンテナンスを適切な時期に行うことができない、という問題点がある。
【０００８】
本発明は上記問題点を解決するために成されたものであり、撥水膜のメンテナンスを適切な時期に行うことができる液滴吐出装置、液滴吐出ヘッド及び液滴吐出装置のメンテナンス支援方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の液滴吐出装置は、所定面に液滴を吐出する吐出口が形成され、かつ前記所定面の前記吐出口の周囲に、摩擦係数が前記所定面よりも小さい撥水膜が設けられると共に、前記所定面の前記撥水膜が設けられている領域外に、摩擦係数が前記所定面よりも小さく、かつ前記撥水膜と共に摩擦を受けることにより前記撥水膜が設けられている領域よりも早く前記所定面を露呈させる所定膜が設けられたプレートを有する液滴吐出ヘッドと、前記所定面における前記撥水膜及び前記所定膜が設けられた領域を摺動することにより前記撥水膜及び前記所定膜に前記摩擦を与える摺動部材と、前記摺動部材が摺動しているときの当該摺動部材の振動の大きさを検出する検出手段と、前記検出手段により検出された振動の大きさに応じて前記撥水膜の磨耗状態を示す情報を表示する表示手段と、を備えている。
【００１０】
請求項１に記載の液滴吐出装置によれば、液滴吐出ヘッドのプレートの所定面に、液滴を吐出する吐出口が形成され、当該所定面における吐出口の周囲に、摩擦係数が当該所定面よりも小さい撥水膜が設けられ、当該所定面の撥水膜が設けられている領域外に、摩擦係数が当該所定面よりも小さく、かつ撥水膜と共に摩擦を受けることにより撥水膜が設けられている領域よりも早く当該所定面を露呈させる所定膜が設けられる。
【００１１】
また、本発明では、摺動部材により、所定面における撥水膜及び所定膜が設けられた領域を摺動することにより撥水膜及び所定膜に摩擦が与えられ、検出手段により、摺動部材が液滴吐出ヘッドのプレートの所定面における撥水膜及び所定膜が設けられた領域を摺動しているときの当該摺動部材の振動の大きさが検出され、表示手段により、検出手段によって検出された振動の大きさに応じて撥水膜の磨耗状態を示す情報が表示される。
【００１２】
このように、本発明によれば、摺動部材が撥水膜及び所定膜を摺動することにより撥水膜及び所定膜が磨耗して、やがて、所定膜の下から液滴吐出ヘッドのプレートの所定面が露呈する。そして、当該所定面は撥水膜よりも摩擦係数が大きいため、摺動部材が当該所定面を摺動すると、摺動部材が撥水膜を摺動しているときよりも検出される摺動部材の振動の大きさが大きくなり、このとき、撥水膜がまもなく無くなるとみなして、その旨を表示するので、撥水膜のメンテナンスを適切な時期に行うことができる。
【００１３】
なお、請求項１に記載の液滴吐出装置は、請求項２に記載の発明のように、前記所定膜が、前記撥水膜と同一の素材からなり、当該撥水膜よりも薄い部分を有するものとしても良い。これにより、低コストで、かつ確実に撥水膜のメンテナンスを適切な時期に行うことができる。
【００１４】
また、請求項２に記載の液滴吐出装置は、請求項３に記載の発明のように、前記所定膜の表面が直線的に傾斜しているものとしても良い。これにより、振動部材の振動の大きさが所定面の摩擦係数に応じた大きさに達した領域の広さから撥水膜の残量を把握することができる結果、撥水膜のメンテナンスを行う時期までの残り期間を把握することができる。
【００１５】
また、請求項２に記載の液滴吐出装置は、請求項４に記載の発明のように、前記所定膜の表面が複数の段階で傾斜しているものとしても良い。これにより、振動部材の振動の大きさが所定面の摩擦係数に応じた大きさに達した領域の広さから撥水膜の残量を把握することができる結果、撥水膜のメンテナンスを行う時期までの残り期間を把握することができる。
【００１６】
また、請求項１〜請求項４の何れか１項に記載の液滴吐出装置は、請求項５に記載の発明のように、前記検出手段が前記摺動部材に設けられた圧力センサであるものとしても良い。これにより、摺動部材の振動の大きさを精度良く検出することができる結果、撥水膜のメンテナンスをより一層適切な時期に行うことができる。
【００１７】
一方、上記目的を達成するために、請求項６に記載の液滴吐出ヘッドは、所定面に液滴を吐出する吐出口が形成され、かつ前記所定面の前記吐出口の周囲に、摩擦係数が前記所定面よりも小さい撥水膜が設けられると共に、前記所定面の前記撥水膜が設けられている領域外に、摩擦係数が前記所定面よりも小さく、かつ前記撥水膜と共に摩擦を受けることにより前記撥水膜が設けられている領域よりも早く前記所定面を露呈させる所定膜が設けられたプレートを有している。
【００１８】
請求項６に記載の液滴吐出ヘッドは、プレートを有しており、当該プレートの所定面に、液滴を吐出する吐出口が形成され、当該所定面における吐出口の周囲に、摩擦係数が当該所定面よりも小さい撥水膜が設けられ、当該所定面の撥水膜が設けられている領域外に、摩擦係数が当該所定面よりも小さく、かつ撥水膜と共に摩擦を受けることにより撥水膜が設けられている領域よりも早く当該所定面を露呈させる所定膜が設けられる。
【００１９】
従って、本発明によれば、撥水膜及び所定膜が磨耗して、やがて、所定膜の下からプレートの所定面が露呈し、このとき、撥水膜が磨耗して無くなる前に当該撥水膜が無くなることを把握することができる結果、撥水膜のメンテナンスを適切な時期に行うことができる。
【００２０】
なお、請求項６に記載の液滴吐出ヘッドは、請求項７に記載の発明のように、前記所定膜が、前記撥水膜と同一の素材からなり、当該撥水膜よりも薄い部分を有するものとしても良い。これにより、低コストで、かつ確実に撥水膜のメンテナンスを適切な時期に行うことができる。
【００２１】
また、請求項７に記載の液滴吐出ヘッドは、請求項８に記載の発明のように、前記所定膜の表面が直線的に傾斜しているものとしても良い。これにより、所定膜の下から露呈した所定面の広さから撥水膜の残量を把握することができる結果、撥水膜のメンテナンスを行う時期までの残り期間を把握することができる。
【００２２】
また、請求項７に記載の液滴吐出装置は、請求項９に記載の発明のように、前記所定膜の表面が複数の段階で傾斜しているものとしても良い。これにより、所定膜の下から露呈した所定面の広さから撥水膜の残量を把握することができる結果、撥水膜のメンテナンスを行う時期までの残り期間を把握することができる。
【００２３】
一方、上記目的を達成するために、請求項１０に記載の液滴吐出装置のメンテナンス支援方法は、所定面に液滴を吐出する吐出口が形成され、かつ前記所定面の前記吐出口の周囲に、摩擦係数が前記所定面よりも小さい撥水膜が設けられると共に、前記所定面の前記撥水膜が設けられている領域外に、摩擦係数が前記所定面よりも小さく、かつ前記撥水膜と共に摩擦を受けることにより前記撥水膜が設けられている領域よりも早く前記所定面を露呈させる所定膜が設けられたプレートを有する液滴吐出ヘッドと、前記所定面における前記撥水膜及び前記所定膜が設けられた領域を摺動することにより前記撥水膜及び前記所定膜に前記摩擦を与える摺動部材と、を備えた液滴吐出装置のメンテナンス支援方法であって、前記摺動部材が摺動しているときの当該摺動部材の振動の大きさを検出し、検出した振動の大きさに応じて前記撥水膜の磨耗状態を示す情報を表示するものである。
【００２４】
従って、本発明の液滴吐出装置のメンテナンス支援方法によれば、請求項１記載の発明と同様に作用するので、請求項１記載の発明と同様に、撥水膜のメンテナンスを適切な時期に行うことができる。
【発明の効果】
【００２５】
本発明によれば、撥水膜のメンテナンスを適切な時期に行うことができる、という効果が得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
以下、図面を参照して本発明を実施するための最良の形態について詳細に説明する。なお、以下の実施形態では、本発明をインクジェット記録装置に適用した場合について説明する。
【００２７】
〔第１の実施形態〕
【００２８】
図１は、本第１の実施形態に係るインクジェット記録装置の全体構成を示す側面図である。
【００２９】
同図に示すように、インクジェット記録装置１１０は、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各インクに対応して設けられた複数のインクジェット記録ヘッド（以下、ヘッドという。）１１２Ｋ，１１２Ｃ，１１２Ｍ，１１２Ｙを有する印字部１１２と、各ヘッド１１２Ｋ，１１２Ｃ，１１２Ｍ，１１２Ｙに供給するインクを貯蔵しておくインク貯蔵部１１４と、記録媒体たる記録紙１１６を供給する給紙部１１８と、記録紙１１６のカールを除去するデカール処理部１２０と、印字部１１２のノズル面（インク吐出面）に対向して配置され、記録紙１１６の平面性を保持しながら記録紙１１６を搬送するベルト搬送部１２２と、記録済みの記録紙（プリント物）を外部に排紙する排紙部１２６と、ヘッド１１２Ｋ，１１２Ｃ，１１２Ｍ，１１２Ｙをクリーニングするクリーニング装置１３８と、を備えている。なお、本明細書でいう「印字」とは、文字の印刷の他に画像の印刷も含む。
【００３０】
インク貯蔵部１１４は、各ヘッド１１２Ｋ，１１２Ｃ，１１２Ｍ，１１２Ｙに対応する色のインクを貯蔵するインクタンクを有し、各タンクは所要の管路を介してヘッド１１２Ｋ，１１２Ｃ，１１２Ｍ，１１２Ｙと連通されている。また、インク貯蔵部１１４は、インク残量が少なくなるとその旨を報知する報知手段を備えるとともに、色間の誤装填を防止するための機構を有している。
【００３１】
図１では、給紙部１１８の一例としてロール紙（連続用紙）のマガジンが示されているが、紙幅や紙質等が異なる複数のマガジンを併設しても良い。また、ロール紙のマガジンに代えて、又はこれと併用して、カット紙が積層装填されたカセットによって用紙を供給しても良い。
【００３２】
複数種類の記録媒体（メディア）を利用可能な構成にした場合、メディアの種類情報を記録したバーコード或いは無線タグなどの情報記録体をマガジンに取り付け、その情報記録体の情報を所定の読取装置によって読み取ることで、使用される記録媒体の種類（メディア種）を自動的に判別し、メディア種に応じて適切なインク吐出を実現するようにインク吐出制御を行うことが好ましい。
【００３３】
給紙部１１８から送り出される記録紙１１６はマガジンに装填されていたことによる巻きクセが残り、カールする。このカールを除去するために、デカール処理部１２０においてマガジンの巻きクセ方向と逆方向に加熱ドラム１３０で記録紙１１６に圧力を加えながら熱を与える。このとき、多少印字面が外側に弱いカールとなるように加熱温度を制御するとより好ましい。
【００３４】
ロール紙を使用する装置構成の場合、図１のように、裁断用のカッター１２８が設けられており、該カッター１２８によってロール紙は所望のサイズにカットされる。なお、カット紙を使用する場合には、カッター１２８は不要である。
【００３５】
デカール処理後、カットされた記録紙１１６は、ベルト搬送部１２２へと送られる。ベルト搬送部１２２は、ローラ１３１，１３２間に無端状のベルト１３３が巻き掛けられた構造を有するように構成されている。
【００３６】
ベルト１３３は、記録紙１１６の幅よりも広い幅寸法を有しており、ベルト面には多数の吸引穴（図示省略）が形成されている。同図に示されるように、ローラ１３１，１３２間に掛け渡されたベルト１３３の内側において印字部１１２のノズル面には吸着チャンバ１３４が設けられており、この吸着チャンバ１３４をファン１３５で吸引して負圧にすることによって記録紙１１６がベルト１３３上に吸着保持される。なお、吸引吸着方式に代えて、静電吸着方式を採用してもよい。
【００３７】
ベルト１３３が巻かれているローラ１３１，１３２の少なくとも一方に図示しないモータの動力が伝達されることにより、ベルト１３３は図１上の時計回り方向に駆動され、ベルト１３３上に保持された記録紙１１６は図１の左から右へと搬送される。
【００３８】
縁無しプリント等を印字するとベルト１３３上にもインクが付着するので、ベルト１３３の外側の所定位置（印字領域以外の適当な位置）にベルト清掃部１３６が設けられている。ベルト清掃部１３６の構成について詳細は図示しないが、例えば、ブラシ・ロール、吸水ロール等をニップする方式、清浄エアーを吹き掛けるエアーブロー方式、或いはこれらの組合せなどがある。清掃用ロールをニップする方式の場合、ベルト線速度とローラ線速度を変えると清掃効果が大きい。
【００３９】
なお、ベルト搬送部１２２に代えて、ローラ・ニップ搬送機構を用いる態様も考えられるが、印字領域をローラ・ニップ搬送すると、印字直後に用紙の印字面をローラが接触するので画像が滲み易いという問題がある。したがって、本例のように、印字領域では画像面を接触させない吸着ベルト搬送が好ましい。
【００４０】
ベルト搬送部１２２により形成される用紙搬送路上において印字部１１２の上流側には、加熱ファン１４０が設けられている。加熱ファン１４０は、印字前の記録紙１１６に加熱空気を吹き付け、記録紙１１６を加熱する。印字直前に記録紙１１６を加熱しておくことにより、インクが着弾後乾き易くなる。
【００４１】
印字部１１２の各ヘッド１１２Ｋ，１１２Ｃ，１１２Ｍ，１１２Ｙは、当該インクジェット記録装置１１０が対象とする記録紙１１６の最大紙幅に対応する長さを有し、そのノズル面には最大サイズの記録紙１１６の少なくとも一辺を超える長さ（描画可能範囲の全幅）にわたりインク吐出用のノズルが複数配列されたフルライン型のヘッドとなっている（図２参照）。
【００４２】
ヘッド１１２Ｋ，１１２Ｃ，１１２Ｍ，１１２Ｙは、記録紙１１６の送り方向に沿って上流側からＫ，Ｃ，Ｍ，Ｙの色順に配置され、それぞれのヘッド１１２Ｋ，１１２Ｃ，１１２Ｍ，１１２Ｙが記録紙１１６の搬送方向と略直交する方向に沿って延在するように固定設置される。
【００４３】
クリーニング装置１３８は、ベルト１３３の外側の待機位置（印字領域以外の適当な位置）に設置されている。
【００４４】
ベルト搬送部１２２により記録紙１１６を搬送しつつ各ヘッド１１２Ｋ，１１２Ｃ，１１２Ｍ，１１２Ｙからそれぞれ異色のインクを吐出することにより記録紙１１６上にカラー画像を形成し得る。
【００４５】
このように、紙幅の全域をカバーするノズル列を有するフルライン型のヘッド１１２Ｋ，１１２Ｃ，１１２Ｍ，１１２Ｙを色別に設ける構成によれば、紙送り方向（副走査方向）について記録紙１１６と印字部１１２とを相対的に移動させる動作を１回行うだけで（すなわち１回の副走査で）、記録紙１１６の全面に画像を記録することができる。これにより、記録ヘッドが紙搬送方向と直交する方向に往復動作するシャトル型ヘッドに比べて高速印字が可能であり、生産性を向上させることができる。
【００４６】
なお、本第１の実施形態では、Ｋ，Ｃ，Ｍ，Ｙの標準色（４色）の構成を例示したが、インク色や色数の組合せについてはこれに限定する必要はなく、必要に応じて淡インク、濃インク、特別色インクを追加しても良い。例えば、ライトシアン、ライトマゼンタなどのライト系インクを吐出するインクジェットヘッドを追加する構成も可能である。また、各色ヘッドの配置順序も特に限定はない。
【００４７】
ベルト搬送部１２２により形成される用紙搬送路上において印字部１１２の下流側には後乾燥部１４２が設けられている。後乾燥部１４２は、印字された画像面を乾燥させる手段であり、例えば、加熱ファンが用いられる。印字後のインクが乾燥するまでは印字面と接触することは避けたほうが好ましいので、熱風を吹き付ける方式が好ましい。
【００４８】
多孔質のペーパーに染料系インクで印字した場合などでは、加圧によりペーパーの孔を塞ぐことでオゾンなど、染料分子を壊す原因となるものと接触することを防ぐことで画像の耐候性がアップする効果がある。
【００４９】
後乾燥部１４２の後段には、加熱・加圧部１４４が設けられている。加熱・加圧部１４４は、画像表面の光沢度を制御するための手段であり、画像面を加熱しながら所定の表面凹凸形状を有する加圧ローラ１４５で加圧し、画像面に凹凸形状を転写する。
【００５０】
こうして生成されたプリント物は排紙部１２６から排出される。本来プリントすべき本画像（目的の画像を印刷したもの）とテスト印字とは分けて排出することが好ましい。
【００５１】
なお、本第１の実施形態に係るインクジェット記録装置１１０では、本画像のプリント物と、テスト印字のプリント物とを選別してそれぞれの排出部１２６Ａ，１２６Ｂへと送るために排紙経路を切り換える不図示の選別手段が設けられている。
【００５２】
なお、大きめの用紙に本画像とテスト印字とを同時に並列に形成する場合は、カッター１４８によってテスト印字の部分を切り離す。また、図には示さないが、本画像の排出部１２６Ａには、オーダー別に画像を集積するソーターが設けられる。
【００５３】
次に、ヘッドの構造について説明する。色別の各ヘッド１１２Ｋ，１１２Ｃ，１１２Ｍ，１１２Ｙの構造は共通しているので、以下、これらを代表して符号１５０によってヘッドを示すものとする。
【００５４】
図３はヘッド１５０の構造例を示す平面透視図であり、図４はその一部の拡大図である。また、図５は１つの液滴吐出素子（１つのノズル１５１に対応したインク室ユニット）の立体的構成を示す断面図（図４中の３３−３３線に沿う断面図）である。
【００５５】
記録紙１１６上に印字されるドットピッチを高密度化するためには、ヘッド１５０におけるノズルピッチを高密度化する必要がある。ヘッド１５０は、図３に示されるように、プレート１５９を備えている。プレート１５９には、インク吐出口である複数のノズル１５１と、各ノズル１５１に対応する圧力室１５２等からなる複数のインク室ユニット（液滴吐出素子）１５３とが形成されている。ヘッド１５０は、図３及び図４に示されるように、複数のノズル１５１と複数のインク室ユニット１５３とを千鳥でマトリクス状に（２次元的に）配置させた構造を有し、これにより、ヘッド長手方向（紙送り方向と直交する方向）に沿って並ぶように投影される実質的なノズル間隔（投影ノズルピッチ）の高密度化を達成している。
【００５６】
なお、記録紙１１６の送り方向と略直交する方向に記録紙１１６の全幅に対応する長さにわたり１列以上のノズル列を構成する形態は本例に限定されない。
【００５７】
各ノズル１５１に対応して設けられている圧力室１５２は、その平面形状が概略正方形となっており（図３及び図４参照）、対角線上の両隅部の一方にノズル１５１への流出口が設けられ、他方に供給インクの流入口（供給口）１５４が設けられている。なお、圧力室１５２の形状は、本例に限定されず、平面形状が四角形（菱形、長方形など）、五角形、六角形その他の多角形、円形、楕円形など、多様な形態があり得る。
【００５８】
図５に示されるように、各圧力室１５２は供給口１５４を介して共通流路１５５と連通されている。共通流路１５５はインク供給源たるインクタンク（図示省略）と連通しており、インクタンクから供給されるインクは共通流路１５５を介して各圧力室１５２に分配供給される。
【００５９】
圧力室１５２の一部の面（図５において天面）を構成している加圧板（共通電極と兼用される振動板）１５６には個別電極１５７を備えたアクチュエータ１５８が接合されている。
【００６０】
なお、本第１の実施形態に係るアクチュエータ１５８には、チタン酸ジルコン酸鉛やチタン酸バリウムなどの圧電体を用いた圧電素子が用いられている。
【００６１】
アクチュエータ１５８は、個別電極１５７と共通電極間に駆動電圧を印加することによって変形して圧力室１５２の容積が変化し、これに伴う圧力変化によりノズル１５１からインクが吐出される。本第１の実施形態に係るインク室ユニット１５３では、インク吐出後、アクチュエータ１５８の変位が元に戻る際に、共通流路１５５から供給口１５４を通って新しいインクが圧力室１５２に再充填される。
【００６２】
従って、本第１の実施形態に係るインクジェット記録装置１１０では、画像情報から生成されるドット配置データに応じて各ノズル１５１に対応したアクチュエータ１５８の駆動を制御することにより、ノズル１５１からインク滴（液滴）を吐出させることができる。また、本第１の実施形態に係るインクジェット記録装置１１０では、記録媒体たる記録紙１１６を一定の速度で副走査方向に搬送しながら、その搬送速度に合わせて各ノズル１５１のインク吐出タイミングを制御することによって、記録紙１１６上に所望の画像を記録することができる。
【００６３】
上述した構造を有するインク室ユニット１５３を図６に示す如く主走査方向に沿う行方向及び主走査方向に対して直交しない一定の角度θを有する斜めの列方向に沿って一定の配列パターンで格子状に多数配列させることにより、本第１の実施形態の高密度ノズルヘッドが実現されている。
【００６４】
すなわち、主走査方向に対してある角度θの方向に沿ってインク室ユニット１５３を一定のピッチｄで複数配列する構造により、主走査方向に並ぶように投影されたノズルのピッチＰはｄ× cosθとなり、主走査方向については、各ノズル１５１が一定のピッチＰで直線状に配列されたものと等価的に取り扱うことができる。このような構成により、主走査方向に並ぶように投影されるノズル列が１インチ当たり２４００個（２４００ノズル／インチ）におよぶ高密度のノズル構成を実現することが可能になる。
【００６５】
なお、本実施形態では、上述したフルラインヘッドと用紙とを相対移動することによって、上述した主走査で形成された１ライン（１列のドットによるライン又は複数列のドットから成るライン）の印字を繰り返し行うことを副走査と定義する。
【００６６】
また、本実施形態では、上述の主走査によって記録される１ライン（或いは帯状領域の長手方向）の示す方向を主走査方向といい、上述の副走査を行う方向を副走査方向という。すなわち、本実施形態では、記録紙１１６の搬送方向が副走査方向であり、それに直交する方向が主走査方向ということになる。
【００６７】
図７は、本第１の実施形態に係るヘッド１５０のインク吐出口面側の構造を示す斜視図である。
【００６８】
同図に示されるように、ヘッド１５０は、ヘッド本体１６０と、ヘッド本体１６０の記録紙１１６に対向する面１６０Ａにノズル１５１が記録紙１１６に対向するように設けられたプレート１５９と、を備えている。
【００６９】
プレート１５９の上面（以下、「吐出口面」という。）１５９Ａには、撥水膜１６２が設けられている。撥水膜１６２は、摩擦係数が吐出口面１５９Ａより小さく、吐出口面１５９Ａのノズル１５１の周囲に設けられた第１撥水膜１６２Ａと、吐出口面１５９Ａの第１撥水膜１６２Ａが設けられている領域外（本第１の実施形態では、吐出口面１５９Ａの主走査方向の一端部）に、第１撥水膜１６２Ａと共に後述するクリーニングブレード１６６による摩擦を受けることにより第１撥水膜１６２Ａが設けられている領域よりも早く吐出口面１５９Ａを露呈させるように第１撥水膜１６２Ａよりも薄く設けられた第２撥水膜１６２Ｂと、に大別される。
【００７０】
第１撥水膜１６２Ａ及び第２撥水膜１６２Ｂは、各々表面が略平面状に形成されている。本第１の実施形態に係るインクジェット記録装置１１０では、第２撥水膜１６２Ｂの厚さとして、クリーニングブレード１６６による摩擦を受ける前の第１撥水膜１６２Ａの厚さから、第１撥水膜１６２Ａのメンテナンスを行うべきものとして予め定められた厚さを減じた値を適用している。
【００７１】
なお、本第１の実施形態に係るインクジェット記録装置１１０では、撥水膜１６２の素材としてフッ素系樹脂を用いているが、これに限らず、吐出口面１５９Ａよりも摩擦係数が小さく、かつインク滴がノズル１５１の縁に溜まることを抑制し得る撥水性の素材であれば如何なるものであっても良い。
【００７２】
また、本第１の実施形態に係るインクジェット記録装置１１０では、プレート１５９としてシリコン基板を用いているが、これに限らず、例えば、ニッケルメッキ板などの撥水膜１６２よりも摩擦係数が大きく、かつノズル１５１からインク滴を良好に吐出し得るプレートであれば如何なるものであっても良い。
【００７３】
図８は、本実施形態に係るクリーニング装置１３８及びヘッド１５０並びにその周辺の構成を示す平面図（一部ブロック図）である。
【００７４】
同図に示されるように、クリーニング装置１３８は、支持板１６４及びクリーニングブレード１６６Ｋ，１６６Ｃ，１６６Ｍ，１６６Ｙを備えている。以下、クリーニングブレード１６６Ｋ，１６６Ｃ，１６６Ｍ，１６６Ｙを区別する必要がない場合は単に「クリーニングブレード１６６」という。
【００７５】
支持板１６４の上面には、当該上面をヘッド１１２Ｋ，１１２Ｃ，１１２Ｍ，１１２Ｙの各吐出口面１５９Ａに対向させた際に各吐出口面１５９Ａに各々対向するようにクリーニングブレード１６６Ｋ，１６６Ｃ，１６６Ｍ，１６６Ｙが取り付けられている。クリーニングブレード１６６Ｋ，１６６Ｃ，１６６Ｍ，１６６Ｙは、各々対応するヘッド１１２Ｋ，１１２Ｃ，１１２Ｍ，１１２Ｙの吐出口面１５９Ａの撥水膜１６２が設けられている領域を摺動することにより当該吐出口面１５９Ａに付着しているインク滴や塵埃等を拭き取る。
【００７６】
なお、本第１の実施形態に係るインクジェット記録装置１１０では、クリーニングブレード１６６の素材として、ゴムを用いているが、これに限らず、例えば、プラスチック等、吐出口面１５９Ａに付着しているインク滴や塵埃等を拭き取ることができ、かつ弾性を有するものであれば如何なるものも適用できる。
【００７７】
本第１の実施形態に係るインクジェット記録装置１１０では、モータ１３７Ａの回転駆動により、ヘッド１５０が印字を行う位置（図１に示される位置であり、以下、「印字位置」という。）と、クリーニング装置１３８によりヘッド１５０のクリーニングを行う位置（図１に示される位置より同図上方の位置であり、以下、「クリーニング位置」という。）との２つの位置の間で移動可能とされている。
【００７８】
これに対し、クリーニング装置１３８は、前述したようにクリーニングを行わないときは図２に示される待機位置に待機しており、ヘッド１５０のクリーニングを行う際には、モータ１３７Ｂの回転駆動により、上記クリーニング位置に待機されたヘッド１５０の下部のクリーニング開始位置（吐出口面１５９Ａの一端であり、図８に示される位置）に移動した後、図９に示されるように、当該クリーニング開始位置を起点としてクリーニングブレード１６６が吐出口面１５９Ａの撥水膜１６２が設けられた領域を主走査方向に往復で摺動してから待機位置に戻るように構成されている。
【００７９】
図１０は、本実施形態に係るクリーニング装置１３８の構成を示す断面図である。
【００８０】
同図に示されるように、クリーニング装置１３８は、圧力センサ１６８を備えている。圧力センサ１６８は、クリーニングブレード１６６が吐出口面１５９Ａを摺動しているときのクリーニングブレード１６６の振動の大きさを検出するものであり、支持板１６４の内部においてクリーニングブレード１６６に固定されている。
【００８１】
なお、本実施形態では、圧力センサ１６８として圧電素子を適用しているが、これに限らず、ＰＶＤＦ（PolyVinylidine DiFluoride）や歪みゲージ等の他の圧力センサを適用しても良い。
【００８２】
図１１は、インクジェット記録装置１１０の電気系の要部構成を示すブロック図である。
【００８３】
同図に示されるように、インクジェット記録装置１１０は、モータ１３７Ａ，１３７Ｂ、１８８、圧力センサ１６８、通信インタフェース１７０、システムコントローラ１７２、画像メモリ１７４、ＲＯＭ１７５、モータドライバ１７６、ヒータドライバ１７８、プリント制御部１８０、ヒータ１８９、圧力センサ・インタフェース１９１、表示制御部２００及び表示装置２０２を含んで構成されている。
【００８４】
システムコントローラ１７２には、通信インタフェース１７０、画像メモリ１７４、ＲＯＭ１７５、モータドライバ１７６、ヒータドライバ１７８及びプリント制御部１８０が接続されている。
【００８５】
通信インタフェース１７０は、ユーザがインクジェット記録装置１１０に対して印刷の指示等を行うため等に用いられるホスト装置１０とのインタフェース部である。通信インタフェース１７０にはＵＳＢ（Universal Serial Bus）、ＩＥＥＥ１３９４、イーサネット（登録商標）、無線ネットワークなどのシリアルインタフェースやセントロニクスなどのパラレルインタフェースを適用することができる。この部分には、通信を高速化するためのバッファメモリ（図示省略）を搭載しても良い。
【００８６】
ホスト装置１０から送出された記録紙１１６に形成すべき画像を示す画像情報は通信インタフェース１７０を介してインクジェット記録装置１１０に取り込まれ、一旦画像メモリ１７４に記憶される。画像メモリ１７４は、通信インタフェース１７０を介して入力された画像を記憶する記憶手段であり、システムコントローラ１７２を通じてデータの読み書きが行われる。画像メモリ１７４は、半導体素子からなるメモリに限らず、ハードディスクなど磁気媒体を用いてもよい。
【００８７】
システムコントローラ１７２は、ＣＰＵ（中央演算処理装置）１９０及びその周辺回路等から構成され、所定のプログラムに従ってインクジェット記録装置１１０の全体を制御する制御装置として機能するとともに、各種演算を行う演算装置として機能する。すなわち、システムコントローラ１７２は、通信インタフェース１７０、画像メモリ１７４、モータドライバ１７６、ヒータドライバ１７８、プリント制御部１８０等の各部を制御し、ホスト装置１０との間の通信制御、画像メモリ１７４及びＲＯＭ１７５の読み書き制御等を行うと共に、モータ１３７Ａ，１３７Ｂ、１８８やヒータ１８９を制御する制御信号を生成する。なお、プリント制御部１８０に対しては、制御信号の他に、画像メモリ１７４に記憶された画像情報を送信する。
【００８８】
また、ＲＯＭ１７５には、ＣＰＵ１９０が実行するプログラム及び制御に必要な各種データなどが格納されている。ＲＯＭ１７５は、書換不能な記憶手段であってもよいが、各種のデータを必要に応じて更新する場合は、ＥＥＰＲＯＭのような書換可能な記憶手段を用いることが好ましい。
【００８９】
画像メモリ１７４は、画像情報の一時記憶領域として利用されるとともに、プログラムの展開領域及びＣＰＵ１９０の演算作業領域としても利用される。
【００９０】
モータドライバ１７６は、システムコントローラ１７２からの指示に従ってモータ１３７Ａ，１３７Ｂ及び搬送系のモータ１８８の各々を個別に駆動するドライバ（駆動回路）である。ヒータドライバ１７８は、システムコントローラ１７２からの指示に従って後乾燥部１４２等のヒータ１８９を駆動するドライバである。
【００９１】
プリント制御部１８０は、システムコントローラ１７２の制御に従い、システムコントローラ１７２から送信された画像情報から吐出制御用の信号を生成するための各種加工、補正などの処理を行う信号処理手段として機能するとともに、生成したインク吐出データに基づいてヘッド１５０の吐出駆動を制御する。
【００９２】
ＣＰＵ１９０には、表示制御部２００を介して表示装置２０２が接続されている。表示制御部２００は、ＣＰＵ１９０の指示に従って表示装置２０２を制御するものである。表示装置２０２は、表示制御部２００の指示に従って所定情報を表示するものである。なお、本実施形態では、表示装置２０２としてＬＣＤ（Liquid Crystal Display）を用いて可視表示を行っているが、これに限らず、表示装置２０２として有機ＥＬディスプレイ、ＣＲＴディスプレイ等の他のディスプレイや、表示装置２０２に代えてスピーカ等の音声再生装置を用いて可聴表示を行ったり、印字することによる永久可視表示を行っても良い。また、上記可視表示、可聴表示及び永久可視表示の複数を組み合わせても良い。
【００９３】
また、ＣＰＵ１９０には、圧力センサ・インタフェース１９１を介して圧力センサ１６８が接続されている。
【００９４】
図１２は、圧力センサ・インタフェース１９１及びその周辺の構成を示す構成図である。
【００９５】
同図に示されるように、圧力センサ・インタフェース１９１は、アンプ１９２、コンパレータ１９４及び直流電源１９６を含んで構成されている。
【００９６】
圧力センサ１６８は、出力端がアンプ１９２の入力端に接続されている。アンプ１９２は、出力端がコンパレータ１９４の非反転入力端に接続されている。コンパレータ１９４は、反転入力端が直流電源１９６の正極端子に、出力端がＣＰＵ１９０に接続されている。なお、直流電源１９６の負極端子は接地されている。
【００９７】
アンプ１９２は、圧力センサ１６８から入力された信号を電圧を予め定められた割合だけ増幅させてコンパレータ１９４に出力する。コンパレータ１９４は、非反転入力端に入力された信号の電圧と反転入力端に接続された直流電源１９６の電圧とを比較し、当該比較結果をハイレベル信号又はローレベル信号として出力する。つまり、コンパレータ１９４は、非反転入力端に入力された信号の電圧が直流電源１９６の電圧より高い場合にはハイレベル信号を出力し、逆の場合はローレベル信号を出力する。
【００９８】
次に、本第１の実施形態に係るインクジェット記録装置１１０の作用を説明する。
【００９９】
本第１の実施形態に係るインクジェット記録装置１１０では、画像情報に基づいてヘッド１５０のノズル１５１から記録紙１１６に対してインク滴が吐出される。これによって記録紙１１６には上記画像情報により示される画像が形成される。
【０１００】
ところで、本第１の実施形態に係るインクジェット記録装置１１０では、予め定められた条件が満足されると、クリーニング装置１３８によりヘッド１５０の吐出口面１５９Ａに付着しているインク滴や塵埃等を拭き取るクリーニング処理が実行される。
【０１０１】
なお、本第１の実施形態に係るインクジェット記録装置１１０では、上記予め定められた条件として、印字（画像形成）を所定量行った、との条件を適用しているが、これに限らず、例えば、画像形成を所定時間連続して行った、との条件、インクジェット記録装置１１０を初めて稼動させたときから予め定められた時間が経過した、との条件、クリーニング処理を実行することを指示する情報を受信した、との条件など、クリーニング処理を実行するタイミングとなり得る条件であれば如何なるものであっても良い。
【０１０２】
以下、図１３を参照して、上記クリーニング処理が実行される際のインクジェット記録装置１１０の作用を説明する。なお、図１３は、この際にＣＰＵ１９０によって実行されるクリーニング処理プログラムの処理の流れを示すフローチャートであり、当該プログラムはＲＯＭ１７５の所定領域に予め記憶されている。
【０１０３】
同図のステップ３００では、モータドライバ１７６に対して、ヘッド１５０及びクリーニング装置１３８を移動させるように指示する。これに応じて、モータドライバ１７６は、モータ１３７Ａ，１３７Ｂを駆動させ、ヘッド１５０を印字位置からクリーニング位置に移動させると共に、クリーニング装置１３８をクリーニング開始位置に移動させてからクリーニングブレード１６６が吐出口面１５９Ａの撥水膜１６２が設けられた領域を主走査方向に往復で摺動するように移動させる。
【０１０４】
クリーニングブレード１６６が吐出口面１５９Ａの撥水膜１６２が設けられた領域を主走査方向に摺動すると、圧力センサ１６８は、クリーニングブレード１６６の振動の大きさを示す信号をアンプ１９２に出力する。アンプ１９２は、圧力センサ１６８から入力された信号の電圧を増幅してコンパレータ１９４に出力する。
【０１０５】
第２撥水膜１６２Ｂの表面は吐出口面１５９Ａの表面に比較して摩擦係数が小さいため、ヘッド１５０に第２撥水膜１６２Ｂが残存している場合の上記摺動が行われている際のクリーニングブレード１６６の振動は比較的小さなものとなる。これに対し、当該摺動による磨耗によって第２撥水膜１６２Ｂが無くなった場合の振動は、第２撥水膜１６２Ｂが残存している場合に比較して大きなものとなる。
【０１０６】
また、一例として図１４（ａ）に示されるように、本第１の実施形態に係るヘッド１５０は、第２撥水膜１６２Ｂの厚さが第１撥水膜１６２Ａに比較して薄いため、これらの撥水膜をクリーニングブレード１６６が略同一の力で摺動すると徐々に磨耗が進み、第２撥水膜１６２Ｂの方が第１撥水膜１６２Ａよりも早く消滅することになる。なお、同図における２点鎖線はヘッド１５０の使用開始時における第１撥水膜１６２Ａ及び第２撥水膜１６２Ｂの状態を示し、実線が磨耗によって第２撥水膜１６２Ｂが消滅した状態を示している。
【０１０７】
図１４（ｂ）には、このように第２撥水膜１６２Ｂのみが消滅した場合の圧力センサ１６８からアンプ１９２を介して出力された信号の電圧の波形図の一例が示されている。
【０１０８】
同図に示されるように、クリーニングブレード１６６が第１撥水膜１６２Ａを摺動しているときに圧力センサ１６８からアンプ１９２を介してコンパレータ１９４に入力された信号の電圧は直流電源１９６の電圧Ｖを下回る。従って、コンパレータ１９４は、ローレベル信号をＣＰＵ１９０に出力する。
【０１０９】
これに対し、第２撥水膜１６２Ｂの下から吐出口面１５９Ａが露呈し、クリーニングブレード１６６が当該吐出口面１５９Ａを摺動すると、圧力センサ１６８はアンプ１９２を介して直流電源１９６の電圧Ｖを上回る電圧の信号をコンパレータ１９４に出力する。従って、コンパレータ１９４は、一例として図１４（ｃ）に示すようなハイレベル信号をＣＰＵ１９０に出力する。
【０１１０】
なお、本第１の実施形態に係るインクジェット記録装置１１０では、直流電源１９６の電圧Ｖが閾値電圧とされているため、当該電圧Ｖは、クリーニングブレード１６６が当該吐出口面１５９Ａを摺動した際に得られるアンプ１９２の出力電圧と、クリーニングブレード１６６が撥水膜１６２を摺動した際に得られるアンプ１９２の出力電圧との中間の電圧とされている。
【０１１１】
次のステップ３０２では、クリーニングブレード１６６が吐出口面１５９Ａの撥水膜１６２が設けられた領域を主走査方向に往復で摺動する間のコンパレータ１９４からの信号の受信の終了待ちを行い、次のステップ３０４にて、上記ステップ３０２でハイレベル信号を所定時間（一例として、クリーニングブレード１６６が第２撥水膜１６２Ｂの領域を移動するのに要する時間）受信したか否かを判定することにより第１撥水膜１６２Ａの磨耗状態を提示すべき状態になったか否かを判定し、肯定判定となった場合にはステップ３０６へ移行し、表示制御部２００に対して表示装置２０２に第１撥水膜１６２Ａの磨耗状態を示す情報を表示させるように指示する。これに応じて、表示装置２０２では、当該情報が表示される。なお、本第１の実施形態に係るインクジェット記録装置１１０では、当該情報として、「まもなく撥水膜が無くなります。撥水膜のメンテナンスをして下さい。」との情報を適用しているが、これに限らず、第１撥水膜１６２Ａの磨耗状態を示す情報であれば如何なるものであっても良い。
【０１１２】
一方、ステップ３０４において否定判定となった場合には、ステップ３０６の処理を実行することなくステップ３０８へ移行する。
【０１１３】
ステップ３０８では、モータドライバ１７６に対して、ヘッド１５０及びクリーニング装置１３８を移動させるように指示した後、本クリーニング処理プログラムを終了する。当該指示に応じて、モータドライバ１７６は、モータ１３７Ａ，１３７Ｂを駆動させ、ヘッド１５０をクリーニング位置から印字位置に移動させると共に、クリーニング装置１３８を待機位置に戻すように移動させる。
【０１１４】
以上詳細に説明したように、本第１の実施形態に係るインクジェット記録装置１１０によれば、吐出口面１５９Ａにインク滴を吐出するノズル１５１が形成され、かつ吐出口面１５９Ａのノズル１５１の周囲に、摩擦係数が吐出口面１５９Ａよりも小さい第１撥水膜１６２Ａが設けられると共に、吐出口面１５９Ａの第１撥水膜１６２Ａが設けられている領域外に、摩擦係数が吐出口面１５９Ａよりも小さく、かつ第１撥水膜１６２Ａと共に摩擦を受けることにより第１撥水膜１６２Ａが設けられている領域よりも早く吐出口面１５９Ａを露呈させる第２撥水膜１６２Ｂが設けられたプレート１５９を有するヘッド１５０と、吐出口面１５９Ａにおける第１撥水膜１６２Ａ及び第２撥水膜１６２Ｂが設けられた領域を摺動することにより第１撥水膜１６２Ａ及び第２撥水膜１６２Ｂに前記摩擦を与えるクリーニングブレード１６６と、クリーニングブレード１６６が摺動しているときの当該クリーニングブレード１６６の振動の大きさを検出する圧力センサ１６８と、圧力センサ１６８によって検出された振動の大きさに応じて第１撥水膜１６２Ａの磨耗状態を示す情報を表示する表示装置２０２と、を備えることにより、吐出口面１５９Ａは第１撥水膜１６２Ａよりも摩擦係数が大きいため、クリーニングブレード１６６が第２撥水膜１６２Ｂの下から露呈した吐出口面１５９Ａを摺動すると、クリーニングブレード１６６が第１撥水膜１６２Ａを摺動しているときよりも検出されるクリーニングブレード１６６の振動の大きさが大きくなり、このとき、第１撥水膜１６２Ａがまもなく無くなるとみなして、その旨を表示するので、第１撥水膜１６２Ａのメンテナンスを適切な時期に行うことができる。
【０１１５】
また、本第１の実施形態に係るインクジェット記録装置１１０によれば、第２撥水膜１６２Ｂは、第１撥水膜１６２Ａと同一の素材からなり、第１撥水膜１６２Ａよりも薄い部分を有しているので、低コストで、かつ確実に第１撥水膜１６２Ａのメンテナンスを適切な時期に行うことができる。
【０１１６】
更に、本第１の実施形態に係るインクジェット記録装置１１０によれば、クリーニングブレード１６６に圧力センサ１６８が設けられているので、クリーニングブレード１６６の振動の大きさを精度良く検出することができる結果、第１撥水膜１６２Ａのメンテナンスをより一層適切な時期に行うことができる。
【０１１７】
なお、本第１の実施形態では、第２撥水膜１６２Ｂの表面を略平面状にしているが、これに限らず、図１５に示すように、第２撥水膜１６２Ｂの表面の一部を突出させても良いし、第２撥水膜１６２Ｂの表面を波形状にしても良い。これらの場合も同様の効果を得ることができる。このように、第２撥水膜１６２Ｂは第１撥水膜１６２Ａよりも薄い部分を有していれば表面が如何なる形状であっても良い。
【０１１８】
〔第２の実施形態〕
【０１１９】
次に、第２の実施形態について説明する。なお、本第２の実施形態において、第１の実施形態と同一の部分には同一の符号を付し、説明を省略する。
【０１２０】
図１６は本第２の実施形態に係るインクジェット記録装置１１０Ｂのヘッド１５０Ｂ及びクリーニング装置１３８の要部構成を示す側面図である。
【０１２１】
同図に示されるように、インクジェット記録装置１１０Ｂは、ヘッド１５０に代えてヘッド１５０Ｂを備えている点のみが上記第１の実施形態で説明したインクジェット記録装置１１０と異なっている。なお、以下、インクジェット記録装置１１０Ｂについて、インクジェット記録装置１１０と異なる部分のみを説明する。
【０１２２】
ヘッド１５０Ｂは、撥水膜１６２に代えて撥水膜２５０を備えている点のみが上記第１の実施形態で説明したヘッド１５０と異なっている。なお、撥水膜２５０の素材は撥水膜１６２の素材と同一である。
【０１２３】
撥水膜２５０は、吐出口面１５９Ａのノズル１５１の周囲に設けられた第１撥水膜２５０Ａと、吐出口面１５９の第１撥水膜２５０Ａが設けられている領域外（本第２の実施形態では、吐出口面１５９の主走査方向の一端部）に、第１撥水膜２５０Ａと共にクリーニングブレード１６６による摩擦を受けることにより第１撥水膜２５０Ａが設けられている領域よりも早く吐出口面１５９Ａを露呈させるように第１撥水膜２５０Ａよりも薄く設けられた第２撥水膜２５０Ｂと、に大別される。
【０１２４】
第２撥水膜２５０Ｂは、表面が吐出口面１５９Ａの一端（クリーニング開始位置）から第１撥水膜２５０Ａの表面にかけて直線的に傾斜している。
【０１２５】
次に、図１７を参照して、本第２の実施形態に係るクリーニング処理が実行される際のインクジェット記録装置１１０Ｂの作用を説明する。なお、図１７は、この際にＣＰＵ１９０によって実行されるクリーニング処理プログラムの処理の流れを示すフローチャートであり、当該プログラムはＲＯＭ１７５の所定領域に予め記憶されている。
【０１２６】
同図のステップ４００では、モータドライバ１７６に対して、ヘッド１５０Ｂ及びクリーニング装置１３８を移動させるように指示する。これに応じて、モータドライバ１７６は、モータ１３７Ａ，１３７Ｂを駆動させ、ヘッド１５０を印字位置からクリーニング位置に移動させると共に、クリーニング装置１３８をクリーニング開始位置に移動させてからクリーニングブレード１６６が吐出口面１５９Ａの撥水膜１６２が設けられた領域を主走査方向に往復で摺動するように移動させる。
【０１２７】
ところで、一例として図１８に示されるように、本第２の実施形態に係るヘッド１５０Ｂは、第２撥水膜２５０Ｂの表面が吐出口面１５９Ａの一端から第１撥水膜２５０Ａの表面にかけて直線的に傾斜しているため、第１撥水膜２５０Ａ及び第２撥水膜２５０Ｂをクリーニングブレード１６６が略同一の力で摺動すると、やがて吐出口面１５９が一端から第１の位置まで露呈し、更に上記摺動を行っていくと、やがて吐出口面１５９が一端から第２の位置まで露呈することになる。なお、同図における破線はヘッド１５０Ｂの使用開始時における第１撥水膜１６２Ａ及び第２撥水膜１６２Ｂの状態を示し、２点鎖線は磨耗によって第２撥水膜２５０Ｂが第１の位置まで消滅した状態を示し、実線は磨耗によって第２撥水膜２５０Ｂが第２の位置まで消滅した状態を示している。
【０１２８】
次のステップ４０２では、クリーニングブレード１６６が吐出口面１５９Ａの撥水膜２５０が設けられた領域を主走査方向に往復で摺動する間のコンパレータ１９４からの信号の受信の終了待ちを行い、次のステップ４０４にて、上記ステップ４０２でハイレベル信号を第１所定時間（一例として、クリーニングブレード１６６がクリーニング開始位置から第１の位置まで移動するのに要する時間）受信したか否かを判定することにより第１撥水膜２５０Ａの磨耗状態を提示すべき状態になったか否かを判定し、肯定判定となった場合にはステップ４０６へ移行し、表示制御部２００に対して表示装置２０２に吐出口面１５９がクリーニング開始位置から第１の位置まで露呈したことを示す情報を表示させるように指示し、ステップ４１２へ移行する。当該指示に応じて、表示装置２０２では、当該情報が表示される。なお、当該情報としては、「あと××回クリーニング処理を行うと撥水膜が無くなります。」との情報が例示できる。
【０１２９】
一方、ステップ４０４において否定判定となった場合にはステップ４０８へ移行し、上記ステップ４０２でハイレベル信号を第２所定時間（一例として、クリーニングブレード１６６がクリーニング開始位置から第２の位置まで移動するのに要する時間）受信したか否かを判定することにより第１撥水膜２５０Ａの磨耗状態を提示すべき状態になったか否かを判定し、肯定判定となった場合にはステップ４１０へ移行し、表示制御部２００に対して表示装置２０２に吐出口面１５９がクリーニング開始位置から第２の位置まで露呈したことを示す情報を表示させるように指示し、ステップ４１２へ移行する。当該指示に応じて、表示装置２０２では、当該情報が表示される。なお、当該情報としては、「まもなく撥水膜が無くなります。撥水膜のメンテナンスをして下さい。」との情報が例示できる。
【０１３０】
一方、ステップ４０８において否定判定となった場合には、ステップ４１０の処理を実行することなくステップ４１２へ移行する。
【０１３１】
ステップ４１２では、モータドライバ１７６に対して、ヘッド１５０及びクリーニング装置１３８を所定位置に移動させるように指示した後、本クリーニング処理プログラムを終了する。当該指示に応じて、モータドライバ１７６は、モータ１３７Ａ，１３７Ｂを駆動させ、ヘッド１５０をクリーニング位置から印字位置に移動させると共に、クリーニング装置１３８を待機位置に戻すように移動させる。
【０１３２】
以上詳細に説明したように、本第２の実施形態に係るインクジェット記録装置１１０Ｂによれば、第２撥水膜２５０Ｂは、表面が直線的に傾斜しているので、クリーニングブレード１６６の振動の大きさが吐出口面１５９Ａの摩擦係数に応じた大きさに達した領域の広さから第１撥水膜２５０Ａの残量を把握することができる結果、第１撥水膜２５０Ａのメンテナンスを行う時期までの残り期間を把握することができる。
【０１３３】
なお、本第２の実施形態では、第２撥水膜２５０の表面が吐出口面１５９Ａの一端から第１撥水膜２５０Ａの表面にかけて直線的に傾斜している形態例を挙げて説明したが、これに限らず、図１９に示されるように、第２撥水膜２５０Ｂに代えて、表面が吐出口面１５９Ａの一端から第１撥水膜２５０Ａの表面にかけて複数の段階で傾斜している第２撥水膜２５０Ｃを用いても良いし、図２０に示されるように、表面が吐出口面１５９Ａの一端から第１撥水膜２５０Ａの表面にかけて２回に分けて複数の段階で傾斜している第２撥水膜２５０Ｄを用いても良く、これらの場合も同様の効果を得ることができる。
【０１３４】
なお、第２撥水膜２５０Ｂは、第２撥水膜２５０Ｃ，２５０Ｄに比較して、きめ細やかに第１撥水膜２５０Ａの残量を把握することができ、これに対し、第２撥水膜２５０Ｃ，２５０Ｄは、第２撥水膜２５０Ｂに比較して、製造プロセスを簡易にすることができる。
【０１３５】
以上、本発明を上記各実施形態を用いて説明したが、本発明の技術的範囲は上記各実施形態に記載の範囲には限定されない。発明の主旨を逸脱しない範囲で上記各実施形態に多様な変更または改良を加えることができ、当該変更または改良を加えた形態も本発明の技術的範囲に含まれる。
【０１３６】
また、上記各実施形態は、特許請求の範囲に記載された発明を限定するものではなく、また、上記各実施形態の中で説明されている特徴の組み合わせの全てが発明の解決手段に必須であるとは限らない。上記各実施形態には種々の段階の発明が含まれており、開示される複数の構成要件における状況に応じた組み合わせにより種々の発明を抽出できる。上記各実施形態に示される全構成要件から幾つかの構成要件が削除されても、効果が得られる限りにおいて、この幾つかの構成要件が削除された構成が発明として抽出され得る。
【０１３７】
例えば、上記各実施形態では、第１撥水膜及び第２撥水膜が同素材であり、かつ第２撥水膜が第１撥水膜よりも薄い部分を有する場合の形態例を挙げて説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、第１撥水膜及び第２撥水膜を同一の厚さにしても良い。この場合、第２撥水膜の素材として、第１撥水膜の素材よりも耐磨耗性が劣る素材を用いれば良い。このように、第２撥水膜の素材及び厚さは、クリーニングブレード１６６が摺動することにより第１撥水膜が設けられている領域よりも早く吐出口面１５９Ａを露呈させることができれば如何なるものであっても良い。
【０１３８】
また、上記各実施形態では、第１撥水膜及び第２撥水膜を同一の素材としたが、本発明はこれに限定されるものではなく、耐磨耗性がほぼ同一であれば第１撥水膜の素材と第２撥水膜の素材とを異なるものとしても良い。
【０１３９】
また、上記各実施形態では、第２撥水膜を用いた場合の形態例を挙げて説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、第２撥水膜に代えて撥水性を有しない膜を用いることも可能である。
【０１４０】
また、上記各実施形態では、圧力センサ１６８によりクリーニングブレード１６６の振動の大きさを検出する場合の形態例を挙げて説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、フォトセンサによりクリーニングブレード１６６の振動の大きさを検出するようにしても良く、クリーニングブレード１６６の振動の大きさを検出することができるものであれば如何なるものも適用できる。
【０１４１】
上記各実施形態では、撥水膜のメンテナンスを促す必要があるときにのみ、その旨を報知する形態例を挙げて説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、ＣＰＵ１９０によってクリーニング処理プログラムが実行されることにより撥水膜のメンテナンスを促す必要がないと判定された場合にも、例えば、「撥水膜はメンテナンスを必要とするほど磨耗していません。」などの撥水膜の磨耗状態を示す情報を表示するようにしても良い。
【０１４２】
また、上記第１の実施形態で説明したインクジェット記録装置１１０の構成（図１〜図１１を参照。）及び上記第２の実施形態で説明したインクジェット記録装置１１０Ｂの構成（図１６を参照。）は一例であり、本発明の主旨を逸脱しない範囲内において状況に応じて変更可能であることは言うまでもない。
【０１４３】
また、上記各実施形態で説明したプログラムの処理の流れ（図１３及び図１７を参照。）も一例であり、本発明の主旨を逸脱しない範囲内において不要なステップを削除したり、新たなステップを追加したり、処理順序を入れ替えたりすることができることは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【０１４４】
【図１】実施形態に係るインクジェット記録装置の全体構成を示す側面図である。
【図２】実施形態に係るインクジェット記録装置の印字部及びその周辺の構成を示す平面図である。
【図３】実施形態に係るインクジェット記録装置のヘッドの構造例を示す平面透視図である。
【図４】図３におけるインク室ユニットの拡大図である。
【図５】図３の３３−３３切断線における断面図である。
【図６】実施形態に係るインクジェット記録装置のヘッドのノズル配列の一例を示す概略図である。
【図７】第１の実施形態に係るインクジェット記録装置のヘッドの構成を示す斜視図である。
【図８】実施形態に係るクリーニング装置及びヘッド並びにその周辺の構成を示す平面図（一部ブロック図）である。
【図９】実施形態に係るクリーニング装置及びヘッドの構成を示す側面図である。
【図１０】実施形態に係るクリーニング装置の構成を示す断面図である。
【図１１】実施形態に係るインクジェット記録装置の電気系の要部構成を示すブロック図である。
【図１２】実施形態に係る圧力センサ・インタフェース及びその周辺の構成を示す構成図である
【図１３】第１の実施形態に係るクリーニング処理プログラムの処理の流れを示すフローチャートである。
【図１４】第１の実施形態に係るインクジェット記録装置におけるクリーニングブレードが吐出口面を摺動したときの状態を示す説明図であり、（ａ）はクリーニング装置及びヘッドの状態を示す断面図であり、（ｂ）はアンプから出力される信号の電圧と時間との関係を示すグラフであり、（ｃ）はコンパレータから出力される信号の電圧と時間との関係を示すグラフである。
【図１５】第１の実施形態に係るインクジェット記録装置のヘッドにおける撥水膜の他の形態例を示す側面図である。
【図１６】第２の実施形態に係るインクジェット記録装置のヘッド及びクリーニング装置の構成を示す側面図である。
【図１７】第２の実施形態に係るクリーニング処理プログラムの処理の流れを示すフローチャートである。
【図１８】第２の実施形態に係るヘッドにおける撥水膜の状態を示す側面図である。
【図１９】第２の実施形態に係るインクジェット記録装置のヘッドにおける撥水膜の他の形態例を示す側面図である。
【図２０】第２の実施形態に係るインクジェット記録装置のヘッドにおける撥水膜の他の形態例を示す側面図である。
【符号の説明】
【０１４５】
１１０，１１０Ｂ  インクジェット記録装置
１５０，１５０Ｂ  ヘッド（液滴吐出ヘッド）
１５１  ノズル（吐出口）
１５９  プレート
１５９Ａ  吐出口面（所定面）
１６２Ａ，２５０Ａ  第１撥水膜（撥水膜）
１６２Ｂ，２５０Ｂ，２５０Ｃ，２５０Ｄ  第２撥水膜（所定膜）
１６６  クリーニングブレード（摺動部材）
１６８  圧力センサ（検出手段）
２０２  表示装置（表示手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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