(57)【要約】【課題】商品棚の大きさに応じてサイズを容易に設定することの可能なリーダライタ用アンテナを提供する。【解決手段】商品棚１１の前後方向に対向するように設けられた一組の第１の導体１１０ａと、前記商品棚１１の幅方向に対向するように設けられ、それぞれ各第１の導体１１０ａを電気的に接続する一組の第２の導体１１０ｂ，１１０ｃとを設け、各第２の導体１１０ｂ，１１０ｃの一方（１１０ｃ）を、対向方向に沿って移動可能に形成した。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
商品棚に陳列されている商品に付されたＲＦＩＤタグと通信可能なリーダライタ用アンテナにおいて、
前記商品棚の幅方向及び前後方向の何れか一方に沿って互いに対向するように設けられた一組の第１の導体と、
前記商品棚の幅方向及び前後方向の何れか他方に沿って互いに対向するように設けられ、それぞれ各第１の導体を電気的に接続する一組の第２の導体とを設け、
各第１の導体の一方及び各第２の導体の一方のうち少なくとも一方を、それぞれの対向方向に沿って移動可能に形成した
ことを特徴とするリーダライタ用アンテナ。
【請求項２】
前記各第１の導体及び各第２の導体の少なくとも一方の一端側を、それぞれの対向方向に沿って他端側に係合可能に形成した
ことを特徴とする請求項１記載のリーダライタ用アンテナ。
【請求項３】
前記各第１の導体及び各第２の導体の少なくとも一方を、それぞれの対向方向に沿って巻き取りまたは巻き戻し可能に形成した
ことを特徴とする請求項１記載のリーダライタ用アンテナ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば商品棚に陳列されている商品に付されたＲＦＩＤタグと通信可能なリーダライタ用アンテナに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種のリーダライタ用アンテナとして、ショーケース内の商品棚の上面に設けられるとともに、該商品棚の外周に沿った長方形のループ状に形成されているものが知られている（例えば特許文献１参照）。
【０００３】
このリーダライタ用アンテナは、商品棚上に設けられた絶縁性フィルムに導電ペーストを塗布することにより形成されており、該アンテナに接続されたリーダライタから送信された信号に基づき、商品に付されたＲＦＩＤタグとの間で非接触通信を行うようになっている。
【特許文献１】特開２００４−１４０５１３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、商品棚は、陳列される商品の大きさやショーケース内の配置に応じて、それぞれ異なる複数のサイズに形成されている。
【０００５】
しかしながら、従来のリーダライタ用アンテナでは、そのサイズが商品棚に応じて予め設定されていることから、サイズの異なる他の商品棚がショーケースに取り付けられた場合には、その商品棚のサイズに応じたリーダライタ用アンテナを新たに設計しなければならず、リーダライタ用アンテナ及びそれを設けた商品棚の製造コストが嵩むという問題点があった。
【０００６】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、商品棚の大きさに応じてサイズを容易に設定することの可能なリーダライタ用アンテナを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、前記目的を達成するために、商品棚に陳列されている商品に付されたＲＦＩＤタグと通信可能なリーダライタ用アンテナにおいて、前記商品棚の幅方向及び前後方向の何れか一方に沿って互いに対向するように設けられた一組の第１の導体と、前記商品棚の幅方向及び前後方向の何れか他方に沿って互いに対向するように設けられ、それぞれ各第１の導体を電気的に接続する一組の第２の導体とを設け、各第１の導体の一方及び各第２の導体の一方のうち少なくとも一方を、それぞれの対向方向に沿って移動可能に形成している。
【０００８】
これにより、各第１の導体及び各第２の導体からなるループアンテナが形成され、各第１の導体の一方及び各第２の導体の一方のうち少なくとも一方が、それぞれの対向方向に沿って移動可能に形成されていることから、各導体の移動に基づき前記ループアンテナの大きさを変更することが可能となる。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、各導体の移動に基づきループアンテナの大きさを変更することができるので、ループアンテナのサイズを、商品棚の大きさに応じて容易に設定することができる。従って、リーダライタ用アンテナを、それぞれサイズの異なる複数の商品棚毎に設計する必要がないので、リーダライタ用アンテナ及びそれを設けた商品棚の製造コストの低減化を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
本発明の第１の実施形態に係るリーダライタ用アンテナについて図面を参照して説明する。本実施形態のリーダライタ用アンテナは、ＲＦＩＤタグに記憶された情報を読み書きするリーダライタに接続されており、例えば紙パックやペットボトル入りの飲料等の複数の商品を陳列するショーケースの商品棚に設けられている。そして、リーダライタ用アンテナは、該商品棚上の商品に付されたＲＦＩＤタグとの間で信号を非接触で送受信するようになっている。この場合、店舗に設けた店舗コンピュータ（図示省略）と、リーダライタとを用いて、ショーケース内の各商品のＲＦＩＤタグに記憶された情報を所定時間毎に集計することにより、商品の在庫や賞味期限の管理等を自動で行うことが可能になる。
【００１１】
まず、リーダライタ用アンテナが設けられたショーケースについて説明する。図１にショーケースの斜視図を示す。このショーケース１０は、商品Ａを陳列するための複数段の商品棚１１と、商品Ａを冷却するための冷却機構とを備えている。商品ＡにはＲＦＩＤタグ（図示省略）が貼付されており、該ＲＦＩＤタグには、ＲＦＩＤタグの識別情報を表す固有番号が予め記憶されている。なお、冷却機構については従来周知のものと同様なのでここでは説明を省略する。また、店舗内にはＬＡＮが構築されており、ＬＡＮには、前記店舗コンピュータとショーケース１０が接続されている。
【００１２】
図２にショーケース１０の機能ブロック図を示す。このショーケース１０は、図２に示すように、前記ＲＦＩＤタグに記憶された情報の読み書きを行うリーダライタ１００と、リーダライタ１００と店舗コンピュータとの間に介在しリーダライタ１００を制御する制御装置１２とを備えている。なお、図２では、説明の簡略化のため冷却機構等の記載を省略している。
【００１３】
制御装置１２は、リーダライタ１００から受信したＲＦＩＤタグの固有番号を集計して店舗コンピュータに送信する制御部１２ａと、該制御部１２ａにおいて集計された固有番号を記憶する記憶部１２ｂと、リーダライタ１００と接続するための通信インタフェイス１２ｃと、ＬＡＮと接続するための通信インタフェイス１２ｄとを備えている。
【００１４】
制御部１２ａは、所定時間（例えば１時間）経過毎に、接続するリーダライタ１００に対して在庫管理用タグ検出要求を送信し、リーダライタ１００からＲＦＩＤタグの固有番号を受信すると、該固有番号を、通信インタフェイス１２ｄ及びＬＡＮを介して店舗コンピュータに送信する。また、制御部１２ａは、ＲＦＩＤタグから受信した固有番号を記憶部１２ｂに記憶する。
【００１５】
リーダライタ１００には、それぞれ対応する商品棚１１に設けた複数のリーダライタ用アンテナ（ループアンテナ）１１０が接続されている。また、リーダライタ１００は、リーダライタ１００全体を制御する制御部１０１と、通信回路部１０２と、複数の整合回路１０３と、制御装置１２に接続するための通信インタフェイス１０４とを備えている。
【００１６】
制御部１０１は、制御装置１２から情報表示用タグ検出要求を受信すると、インピーダンス調整用の制御信号、アンテナ切替制御用の制御信号及び商品情報取得信号を生成して通信回路部１０２に送信することにより、商品棚１１に陳列された商品ＡのＲＦＩＤタグの固有番号を、各ループアンテナ１１０を用いて順次取得する。そして、制御部１０１は、取得した全ての固有番号を、通信インタフェイス１０４を介して制御装置１２に送信する。
【００１７】
通信回路部１０２は、周知の混合器等から構成されており、制御部１０１から受信した商品情報取得信号にインピーダンス調整用の制御信号を重畳させたものを整合回路１０３に送信する。なお、通信回路部１０２には、スイッチ等の切替手段が設けられており、通信回路部１０２は、制御部１０１からアンテナ切替制御用の制御信号を受信すると、該制御信号に対応する整合回路１０３に対して上記重畳信号を送信する。
【００１８】
各整合回路１０３は、所定のインピーダンス素子とトランジスタやリレースイッチ等のスイッチ素子との直列回路を１つ又は複数設けたものからなり、インピーダンス調整用の制御信号に基づきスイッチ素子のオン・オフを切替えることにより定数を切替えることができるようになっている。なお、インピーダンス調整方法については出願人が提案した特願２００７−７８８７４号記載の技術を用いることも可能である。
【００１９】
次に、ループアンテナ１１０について説明する。図３にループアンテナ１１０の斜視図を示す。ループアンテナ１１０は、例えば銅製のパイプをループ状に組み合わせたものからなり、各商品棚１１の上面に設けられている。また、ループアンテナ１１０は、商品棚１１の幅方向（図中Ｘ方向）に延びるとともに、該商品棚１１の前後方向（図中Ｙ方向）に沿って互いに対向するように設けられた一組の第１の導体１１０ａと、該商品棚１１の幅方向一端側（図中後側）において各第１の導体１１０ａを電気的に接続する第１の接続部１１０ｂと、該商品棚１１の幅方向他端側（図中前側）において各第１の導体１１０ａを電気的に接続するとともに、第１の接続部１１０ｂと該商品棚１１の幅方向に沿って対向するように設けられた第２の接続部１１０ｃとから構成されている。なお、第１及び第２の接続部１１０ｂ，１１０ｃは、本願請求項でいう一組の第２の導体を構成している。
【００２０】
各第１の導体１１０ａは、その中央部が商品棚１１の幅方向一端側と他端側にそれぞれ分離可能に形成されており、各第１の導体１１０ａの他端側（図中前側）の先端には、一端側（図中後側）に向かって延びる延出部１１１が設けられている。また、各第１の導体１１０ａの一端側の先端は、延出部１１１を内部に挿入可能に形成されており、これにより各第１の導体１１０ａの一端側と他端側が互いに係合可能となっている。さらに、延出部１１１の先端側の上部には、上下方向に移動可能なロック部１１１ａが上方に突出するように設けられており、各第１の導体１１０ａの一端側の上部には、ロック部１１１ａと係合可能に形成された複数の係止孔１１２が商品棚１１の幅方向に沿って設けられている。
【００２１】
以上のように構成されたループアンテナ１１０は、図３に示すように、延出部１１１を各第１の導体１１０ａの一端側に挿入することにより、各第１の導体１１０ａ、第１の接続部１１０ｂ及び第２の接続部１１０ｃが電気的に接続され、商品棚１１上に陳列された各商品ＡのＲＦＩＤタグと通信可能になる。この場合、ループアンテナ１１０は、図３に示すように、各第１の導体１１０ａの他端側を商品棚１１の幅方向に沿って移動させることにより、その大きさを変えることが可能になる。即ち、各第１の導体１１０ａの他端側を一端側に向かって移動させると、延出部１１１が各第１の導体１１０ａの一端側内に深く挿入されることにより、各第１の導体１１０ａ、第１の接続部１１０ｂ及び第２の接続部１１０ｃからなるループアンテナ１１０のサイズが小さくなる。また、各第１の導体１１０ａの他端側を反挿入方向に移動させると、第２の接続部１１０ｃも反挿入方向に移動することから、ループアンテナ１１０のサイズが大きくなる。これにより、商品棚１１の大きさに応じてループアンテナ１１０のサイズを容易に変更することができる。
【００２２】
また、ロック部１１１ａは、図４に示すように、延出部１１１が第１の導体１１０ａの一端側内に挿入されると、該一端側の内壁部に押圧されながら挿入方向に沿って移動する。そして、ロック部１１１ａは、各係止孔１１２の下方に達したときに、上方に復元しながら各係止孔１１２に係合する。これにより、各第１の導体１１０ａの他端側の移動が規制される。なお、各第１の導体１１０ａの他端側をさらに一端側に向かって移動させるには、ロック部１１１ａを下方に押圧して係止孔１１２との係合を解除すればよい。
【００２３】
このように本実施形態に係るループアンテナ１１０によれば、第２の接続部１１０ｃの移動に基づきループアンテナ１１０の大きさを変更することができるので、ループアンテナ１１０のサイズを、商品棚１１の大きさに応じて容易に設定することができる。従って、ループアンテナ１１０を、それぞれサイズの異なる複数の商品棚１１毎に設計する必要がないので、ループアンテナ１１０及びそれを設けた商品棚１１の製造コストの低減化を図ることができる。
【００２４】
また、各第１の導体１１０ａの一端側を、各第１の導体１１０ａの対向方向（商品棚１１の幅方向）に沿って他端側に係合可能に形成したので、各第１の導体１１０ａの他端側の移動に基づきループアンテナ１１０のサイズを容易に変更することができる。
【００２５】
以下に、本発明の第２の実施形態に係るリーダライタ用アンテナについて説明する。本実施形態が第１の実施形態と異なる点は、各第１の導体１１０ａを、それぞれの対向方向に沿って巻き取りまたは巻き戻し可能に形成した点にある。他の構成及び動作については第１の実施形態と同様なので、ここでは相違点のみを説明する。
【００２６】
本実施形態のループアンテナ１２０は、例えば銅線等の導体からなり、商品棚１１の上面に設けられている。また、ループアンテナ１２０は、図５に示すように、商品棚１１の幅方向（図中Ｘ方向）に延びるとともに、該商品棚１１の前後方向（図中Ｙ方向）に互いに対向するように設けられた一組の第１の導体１２０ａと、該商品棚１１の幅方向一端側（図中後側）において各第１の導体１２０ａを電気的に接続する第１の接続部１２０ｂと、該商品棚１１の幅方向他端側（図中前側）において各第１の導体１２０ａを電気的に接続するとともに、第１の接続部１２０ｂと該商品棚１１の幅方向に沿って対向するように設けられた第２の接続部１２０ｃとから構成されている。なお、本実施形態のループアンテナ１２０は、第１の実施形態のループアンテナ１１０と同様にリーダライタ１００に接続されており、リーダライタ１００の制御部１０１により制御されるようになっている。また、第１の接続部１２０ｂ及び第２の接続部１２０ｃは、本願請求項でいう一組の第２の導体を構成している。
【００２７】
各第１の導体１２０ａの一端側（商品棚１１の幅方向一端側）は、その先端が中心に位置するように、リール等の周知の巻取り手段を用いてロール状に巻かれており、該先端が第１の接続部１２０ｂと一体に形成されている。また、第２の接続部１２０ｃは、該商品棚１１の前後方向に延びるように形成されており、各第１の導体１２０ａと一体に形成されている。
【００２８】
以上のように構成されたループアンテナ１２０は、図５に示すように、第２の接続部１２０ｃを商品棚１１の幅方向に沿って移動させることにより、その大きさを変えることが可能になる。即ち、各第１の導体１２０ａの一端側を、前記巻取り手段を用いて各第１の導体１２０ａの対向方向、即ち商品棚１１の幅方向に巻き取ることにより、第２の接続部１２０ｃを商品棚１１の幅方向一端側（図中後側）に移動させることが可能になる。この場合、各第１の導体１２０ａ、第１の接続部１２０ｂ及び第２の接続部１２０ｃからなるループアンテナ１２０のサイズが小さくなる。また、第２の接続部１２０ｃを商品棚１１の幅方向他端側（図中前側）に移動させた場合には、各第１の導体１２０ａの一端側のロール部分が巻き戻されることから、各第１の導体１２０ａを、商品棚１１の幅方向に延びるように形成することが可能になる。この場合、ループアンテナ１２０のサイズが大きくなる。このようにして、大きさの異なる複数の商品棚１１に応じてループアンテナ１２０のサイズを容易に変更することができる。
【００２９】
このように本実施形態に係るループアンテナ１２０によれば、各第１の導体１２０ａを、その対向方向（図中Ｘ方向）に沿って巻き取りまたは巻き戻し可能に形成したので、第２の接続部１２０ｃの移動に基づきループアンテナ１２０のサイズを容易に変更することができる。
【００３０】
なお、上記実施形態は本発明の具体例に過ぎず、本発明が上記実施形態のみに限定されることはない。例えば、上記実施形態では、各第１の導体１１０ａ，１２０ａを商品棚１１の幅方向に移動可能に形成したものを示したが、各第２の導体１１０ｂ，１１０ｃ，１２０ｂ，１２０ｃを商品棚１１の前後方向に移動可能に形成するようにしてもよい。これにより、各ループアンテナ１１０，１２０の幅方向及び前後方向のサイズを変更することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】ショーケースの斜視図
【図２】ショーケースの機能ブロック図
【図３】本発明の第１の実施形態を示すリーダライタ用アンテナの斜視図
【図４】図３に示したリーダライタ用アンテナの要部拡大斜視図
【図５】本発明の第２の実施形態を示すリーダライタ用アンテナの斜視図
【符号の説明】
【００３２】
１０…ショーケース、１１…複数の商品棚、１００…リーダライタ、１１０，１２０…ループアンテナ、１１０ａ，１２０ａ…一組の第１の導体、１１０ｂ，１２０ｂ…第１の接続部、１１０ｃ，１２０ｃ…第２の接続部、Ａ…商品。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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