(57)【要約】【課題】ひとまとまりの文書を構成する複数の原稿を集約するに当たり、縮小率の異なる複数の原稿画像が１枚の用紙あるいは数枚の用紙に混在するのを防止し、ひとまとまりの文書としての一貫性を確保する。【解決手段】ひとまとまりの文書における最小の文字サイズを認識し、この最小の文字サイズに基づいて、ひとまとまりの文書を構成する複数の原稿の原稿画像について共通の縮小率を決定し、この縮小率によりこれら複数の原稿画像を縮小して集約画像を生成する。【選択図】図３
2009124331.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の原稿画像を集約する原稿画像集約装置であって、
許容文字サイズを設定する許容文字サイズ設定手段と、
複数の原稿画像の画像データを記憶する画像データ記憶手段と、
前記複数の原稿画像に含まれる文字の文字サイズのうち最小の文字サイズを認識する文字サイズ認識手段と、
前記許容文字サイズ設定手段により設定された許容文字サイズと前記文字サイズ認識手段により認識された最小の文字サイズとの比率を算出し、この比率に基づいて前記複数の原稿画像のそれぞれについて共通の縮小率を決定する縮小率決定手段と、
前記縮小率決定手段により決定された縮小率により、前記画像データ記憶手段に記憶された前記複数の原稿画像の画像データに対し縮小処理を行う縮小処理手段と、
前記縮小処理手段により縮小処理が行われた複数の原稿画像の画像データを所定のレイアウトに従って配列することにより集約画像データを生成する集約処理手段とを備えていることを特徴とする原稿画像集約装置。
【請求項２】
前記縮小率決定手段は、前記縮小処理手段により前記複数の原稿画像の画像データに対し縮小処理が行われた結果、縮小された前記複数の原稿画像に含まれる文字の文字サイズのうちの最小の文字サイズが前記許容文字サイズ以上となるように前記縮小率を決定することを特徴とする請求項１に記載の原稿画像集約装置。
【請求項３】
複数の原稿画像を集約する原稿画像集約方法であって、
複数の原稿画像の画像データを画像データ記憶手段に記憶する画像データ記憶工程と、
前記複数の原稿画像に含まれる文字の文字サイズのうち最小の文字サイズを認識する文字サイズ認識工程と、
予めまたは随時に設定された許容文字サイズと前記文字サイズ認識工程において認識された最小の文字サイズとの比率を算出し、この比率に基づいて前記複数の原稿画像のそれぞれについて共通の縮小率を決定する縮小率決定工程と、
前記縮小率決定工程において決定された縮小率により、前記画像データ記憶工程において前記画像データ記憶手段に記憶された前記複数の原稿画像の画像データに対し縮小処理を行う縮小処理工程と、
前記縮小処理工程において縮小処理が行われた複数の原稿画像の画像データを所定のレイアウトに従って配列することにより集約画像データを生成する集約処理工程とを備えていることを特徴とする原稿画像集約方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば複写機、プリンタ、ファクシミリまたはこれらの複合機などに用いられる原稿画像集約装置および原稿画像集約方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
現在、原稿の集約機能を備えた複写機、プリンタおよび複合機などが普及している。集約機能とは、複数の原稿画像をそれぞれ縮小し、これら縮小された複数の原稿画像を所定のレイアウトに従って配列することにより集約画像を生成し、この集約画像を１枚の用紙に印刷する機能である。なお、原稿とは片面１ページの文書を意味し、原稿画像とは原稿の片面１ページを画像化したものを意味する。
【０００３】
集約機能を利用することにより、例えばＡ４サイズの４枚の原稿に対応する４つの原稿画像を縮小率５０％（面積では縮小率２５％）でそれぞれ縮小し、これら縮小された原稿画像をマトリクス状に配列することにより集約画像を生成し、この集約画像をＡ４サイズの１枚の用紙に印刷することができる。これにより、４枚の原稿を１枚に集約することができる。
【０００４】
ところで、集約機能を備えた多くの複写機、プリンタまたは複合機では、原稿を集約する際のレイアウトおよび用紙サイズをユーザが指定することにより、各原稿画像の縮小率が自動的に決定される。これらの装置では、原稿を集約する際に、原稿画像に含まれる文字の文字サイズは考慮していない。
【０００５】
一方、下記の特許文献１には、複写機およびプリンタの機能を併せ持つ画像形成装置が記載されている。この画像形成装置は、原稿画像に含まれる文字の文字サイズのうち最小の文字サイズを認識し、当該原稿画像を縮小した後の最小の文字サイズが、予め定められた許容文字サイズ以上になるように、当該原稿画像の縮小率を自動的に決定する。この特許文献１に記載された画像形成装置は、このような縮小率の決定を原稿ごとに行う。
【０００６】
この画像形成装置によれば、許容文字サイズを、ユーザが読み取ることができる最小の文字サイズに予め設定しておくことにより、ユーザが原稿を読み取ることができる限度で、各原稿画像をできる限り小さく縮小することができ、原稿の集約率を高め、印刷用紙の枚数を減らすことができる。
【特許文献１】特開２００２−１５２４９７
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記特許文献１に記載された画像形成装置では、最小の文字サイズの認識および原稿画像の縮小率の決定を原稿ごとに行う。このため、最小の文字サイズが原稿ごとに異なる場合には、原稿画像の縮小率が原稿ごとに異なる。それゆえ、異なる縮小率で縮小された原稿画像が１枚の用紙に混在して配列され、あるいは、縮小されていない１つの原稿画像（縮小率ゼロの１つの原稿画像）が配置された用紙と、縮小された複数の原稿画像が配列された用紙とが混在するといった事態が起こる。この結果、集約対象である複数の原稿の一貫性が損なわれてしまうという問題がある。例えば、内容的に一連の文章が記載された複数の原稿からなるひとまとまりの文書を１枚の用紙に集約する場合に、縮小率の異なる複数の原稿画像が１枚の用紙に混在すると、ひとまとまりの文書としての体裁を失い、文章内容の連続性を把握しにくくなり、読みにくい文書になってしまう場合がある。
【０００８】
本発明は例えば上述した問題に鑑みなされたものであり、本発明の課題は、縮小率の異なる複数の原稿画像の混在を防止し、ひとまとまりの文書としての一貫性を確保することができる原稿画像集約装置および原稿画像集約方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するために、本発明による原稿画像集約装置は、複数の原稿画像を集約する原稿画像集約装置であって、許容文字サイズを設定する許容文字サイズ設定手段と、複数の原稿画像の画像データを記憶する画像データ記憶手段と、前記複数の原稿画像に含まれる文字の文字サイズのうち最小の文字サイズを認識する文字サイズ認識手段と、前記許容文字サイズ設定手段により設定された許容文字サイズと前記文字サイズ認識手段により認識された最小の文字サイズとの比率を算出し、この比率に基づいて前記複数の原稿画像のそれぞれについて共通の縮小率を決定する縮小率決定手段と、前記縮小率決定手段により決定された縮小率により、前記画像データ記憶手段に記憶された前記複数の原稿画像の画像データに対し縮小処理を行う縮小処理手段と、前記縮小処理手段により縮小処理が行われた複数の原稿画像の画像データを所定のレイアウトに従って配列することにより集約画像データを生成する集約処理手段とを備えている。
【００１０】
この原稿画像集約装置において、前記縮小率決定手段は、前記縮小処理手段により前記複数の原稿画像の画像データに対し縮小処理が行われた結果、縮小された前記複数の原稿画像に含まれる文字の文字サイズのうちの最小の文字サイズが前記許容文字サイズ以上となるように前記縮小率を決定することが望ましい。
【００１１】
上記課題を解決するために、本発明による原稿画像集約方法は、複数の原稿画像を集約する原稿画像集約方法であって、複数の原稿画像の画像データを画像データ記憶手段に記憶する画像データ記憶工程と、前記複数の原稿画像に含まれる文字の文字サイズのうち最小の文字サイズを認識する文字サイズ認識工程と、予めまたは随時に設定された許容文字サイズと前記文字サイズ認識工程において認識された最小の文字サイズとの比率を算出し、この比率に基づいて前記複数の原稿画像のそれぞれについて共通の縮小率を決定する縮小率決定工程と、前記縮小率決定工程において決定された縮小率により、前記画像データ記憶工程において前記画像データ記憶手段に記憶された前記複数の原稿画像の画像データに対し縮小処理を行う縮小処理工程と、前記縮小処理工程において縮小処理が行われた複数の原稿画像の画像データを所定のレイアウトに従って配列することにより集約画像データを生成する集約処理工程とを備えている。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、ひとまとまりの文書を構成する複数の原稿を集約するに当たり、縮小率の異なる複数の原稿画像が１枚の用紙あるいは数枚の用紙に混在するのを防止し、ひとまとまりの文書としての一貫性を確保することができる。
【００１３】
また、縮小処理手段により複数の原稿画像の画像データに対し縮小処理が行われた結果、縮小された複数の原稿画像に含まれる文字の文字サイズのうちの最小の文字サイズが許容文字サイズ以上となるように縮小率を決定することにより、ユーザが原稿を読み取ることができる限度で、各原稿画像をできる限り小さく、しかもひとまとまりの文書としての一貫性を損なうことなく縮小し、集約することができる。これにより、ひとまとまりの文書としての一貫性を確保しながら、印刷用紙の枚数を減らすことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明の実施形態について図面を参照しつつ説明する。
【００１５】
図１は、本発明の実施形態である複合機を示す。図１中の複合機１は、複写機としての機能およびプリンタとしての機能を備えている。さらに、複合機１は、ひとまとまりの文書を構成する複数の原稿の原稿画像を集約して印刷する集約印刷機能を備えている。
【００１６】
複合機１は、画像読取装置２、印刷装置３、操作パネル部４およびコントロールユニット５を備えている。画像読取装置２は、原稿を光学的に走査することにより当該原稿から原稿画像を読み取る。印刷装置３は、原稿画像または集約画像を用紙に印刷する。操作パネル部４は、ユーザが後述の入力情報などを入力するのに必要なスイッチおよび表示パネルを備えている。コントロールユニット５は、複合機１の内部に設けられ、複合機１が有する機能を実現するための種々の処理および制御を行う。
【００１７】
図２は、コントロールユニット５の内部構造などを示している。図２に示すように、コントロールユニット５は、要求受取部１０、記憶部１１、画像データ生成部１２、画像編集部１３、画像読取制御部１４、印刷制御部１５、通信部１６および総合制御部１７を備えている。
【００１８】
要求受取部１０は、操作パネル部４に設けられたスイッチを用いてユーザにより入力された入力情報を受け取る。入力情報には、例えば、複写スタート／キャンセル指令、動作モード、用紙サイズおよび許容文字サイズなどを示す情報がある。
【００１９】
許容文字サイズとは、集約印刷処理において、ひとまとまりの文書を構成する複数の原稿の原稿画像についての共通の縮小率を決定するときの基準となる文字サイズである。例えば、許容文字サイズは、複合機１の工場出荷時に予め設定されているが、ユーザは操作パネル部４を操作して、許容文字サイズを任意の文字サイズに随時変更することができる。
【００２０】
記憶部１１は、画像データ生成部１２により生成された原稿画像の画像データを記憶する。記憶部１１は、複数の原稿画像の画像データを記憶することができる。また、記憶部１１は、要求受取部１０により受け取られた動作モード、用紙サイズおよび許容文字サイズなどをデータとして記憶する。記憶部１１は例えば大容量のＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）により構成されている。
【００２１】
画像データ生成部１２は、複合機１が複写機として機能しているときに、画像読取装置２により原稿から読み取られた原稿画像の画像データを生成する。また、画像データ生成部１２は、複合機１がプリンタとして機能しているときに、通信部１６により受信された原稿データに基づいて原稿画像の画像データを生成する。また、画像データ生成部１２は、後述する集約印刷処理において原稿画像の画像データを生成するときに、各原稿画像に含まれる文字の文字サイズのうち最小の文字サイズを検出する。以下、１つの原稿画像に含まれる文字の文字サイズのうちの最小の文字サイズを「原稿最小文字サイズ」という。画像データ生成部１２により検出された原稿最小文字サイズはデータとして記憶部１１に記憶される。
【００２２】
画像編集部１３は、集約印刷処理において、ひとまとまりの文書を構成する複数の原稿の原稿画像に含まれる文字の文字サイズのうち最小の文字サイズを認識する。具体的には、画像編集部１３は、ひとまとまりの文書を構成する複数の原稿の原稿画像に対応する複数の原稿最小文字サイズを記憶部１１から読み出し、これら複数の原稿最小文字サイズの中から、最小の原稿最小文字サイズを選び出す。この最小の原稿最小文字サイズは、ひとまとまりの文書に含まれる文字の文字サイズのうちの最小の文字サイズであり、以下、これを「文書最小文字サイズ」という。
【００２３】
また、画像編集部１３は、集約印刷処理において、記憶部１１に記憶された許容文字サイズと文書最小文字サイズとの比率を算出し、この比率に基づいて、ひとまとまりの文書を構成する複数の原稿の原稿画像のそれぞれについて共通の縮小率を決定する。また、画像編集部１３は、この縮小率により、記憶部１１に記憶された複数の原稿画像の画像データに対し縮小処理を行う。さらに、画像編集部１３は、これら縮小された複数の原稿画像の画像データを、自動集約レイアウトに従って配列し、これにより集約画像データを生成する。
【００２４】
レイアウトとは、原稿画像を用紙に配置する態様であり、例えば、横一列、縦一列、マトリクス、横２列縦３列などがある。自動集約レイアウトとは、集約印刷処理において、複合機１の動作モードが自動集約モードのときに、画像編集部１３により自動的に設定されるレイアウトである。集約画像データとは、縮小された複数の原稿画像が所定のレイアウト（本実施形態では自動集約レイアウト）に従って１枚の用紙の印刷領域内に配列され、あるいは縮小された複数の原稿画像が所定のレイアウトに従って数枚の用紙のそれぞれの印刷領域内に分配され、配列された集約画像のデータである。
【００２５】
画像読取制御部１４は、複合機１が複写機として機能しているときに画像読取装置２を制御する。印刷制御部１５は印刷装置３を制御する。通信部１６は、複合機１がプリンタとして機能しているときに、例えばコンピュータネットワークを介して複合機１に接続されたパーソナルコンピュータなどの外部機器と通信を行い、この外部機器から送信された原稿データを受信する。総合制御部１７は、複合機１を構成する上述した各構成要素を制御し、複合機１の動作を統率する。
【００２６】
なお、記憶部１１以外のコントロールユニット５の各構成要素は、例えば、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ−Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）およびＲＡＭなどから構成されている。ＲＯＭには、要求受取部１０、画像データ生成部１２、画像編集部１３、画像読取制御部１４、印刷制御部１５、通信部１６および総合制御部１７を実現するためのコンピュータプログラムが記録されており、ＣＰＵはこのコンピュータプログラムをＲＯＭから読み出して実行する。ＲＡＭはＣＰＵがこのコンピュータプログラムを実行するときに作業メモリーとして用いられる。
【００２７】
図３は、複合機１がプリンタとして機能しているときの集約印刷処理を示している。集約印刷処理とは、ひとまとまりの文書を構成する複数の原稿の原稿画像を集約して印刷する処理である。
【００２８】
図３に示すように、まず、複合機１に接続された外部機器から発せられた印刷ジョブ要求を受け取り（ステップＳ１１：ＹＥＳ）、かつ複合機１の動作モードが自動集約モードに設定されているときには（ステップＳ１２：ＹＥＳ）、総合制御部１７は集約印刷処理を開始する。
【００２９】
なお、複合機１の動作モードが自動集約モードに設定されているかどうかは、記憶部１１に記憶された動作モードのデータを参照することにより知ることができる。すなわち、ユーザが操作パネル部４のスイッチを操作して動作モードを自動集約モードに設定する旨を入力すると、動作モードが自動集約モードであることを示すデータが記憶部１１に記憶される。ステップＳ１２では、この記憶部１１に記憶されたデータを参照することにより、動作モードが自動集約モードに設定されていることを知ることができる。
【００３０】
集約印刷処理が開始されると、通信部１６は、外部機器から送信された原稿データを受信する（ステップＳ１３）。この原稿データは、例えばひとまとまりの文書を構成する複数の原稿のうちの１番目の原稿（文書の１ページ目）に対応する原稿データである。
【００３１】
続いて、画像データ生成部１２は、通信部１６により受信された原稿データに基づいて１番目の原稿に対応する原稿画像の画像データを生成する。この画像データは記憶部１１に記憶される（ステップＳ１４）。
【００３２】
続いて、画像データ生成部１２は、１番目の原稿に対応する原稿画像に含まれる文字の文字サイズのうち最小の文字サイズを検出する（ステップＳ１５）。最小の文字サイズの検出は、例えば、ステップＳ１３で通信部１６により受信された原稿データに含まれるフォントサイズ情報を参照することにより行う。ステップＳ１５において検出された最小の文字サイズは、１番目の原稿画像における原稿最小文字サイズとして記憶部１１に記憶される。
【００３３】
続いて、原稿データの受信、原稿画像の画像データの生成、および当該原稿画像における最小の文字サイズの検出の一連の処理（ステップＳ１３〜Ｓ１５）が、ひとまとまりの文書を構成する複数の原稿のうちの２番目、３番目、４番目、…の原稿に対応する原稿データについて順次行われる。これにより、２番目の原稿画像における原稿最小文字サイズ、３番目の原稿画像における原稿最小文字サイズ、４番目の原稿画像における原稿最小文字サイズ、…が記憶部１１に記憶される。
【００３４】
続いて、ひとまとまりの文書を構成する複数の原稿に対応する複数の原稿データのすべてについて、ステップＳ１３ないしＳ１５の一連の処理が完了したときには（ステップＳ１６：ＹＥＳ）、画像編集部１３は、ひとまとまりの文書に含まれる文字の文字サイズのうち最小の文字サイズを認識する（ステップＳ１７）。すなわち、画像編集部１３は、ひとまとまりの文書を構成する複数の原稿の原稿画像に対応する複数の原稿最小文字サイズを記憶部１１から読み出し、これら複数の原稿最小文字サイズの中から、最小の原稿最小文字サイズ、つまり文書最小文字サイズを選び出す。この文書最小文字サイズは記憶部１１に記憶される。
【００３５】
続いて、画像編集部１３は、記憶部１１に記憶された許容文字サイズおよび文書最小文字サイズを読み出し、これら許容文字サイズと文書最小文字サイズとの比率（例えば、許容文字サイズ／文書最小文字サイズ）を算出する。そして、画像編集部１３は、この比率に基づいて、ひとまとまりの文書を構成する複数の原稿の原稿画像のそれぞれについて共通の縮小率を決定する（ステップＳ１８）。本実施形態における画像編集部１３は、複数の原稿画像の画像データを画像編集部１３により縮小した結果、縮小された複数の原稿画像に含まれる文字の文字サイズのうちの最小の文字サイズが許容文字サイズ以上となるように当該縮小率を決定する。
【００３６】
続いて、画像編集部１３は、この縮小率により、記憶部１１に記憶された複数の原稿画像の画像データに対し縮小処理を行う（ステップＳ１９）。すなわち、ひとまとまりの文書を構成する複数の原稿の原稿画像が共通（単一）の縮小率によりそれぞれ縮小されるように、記憶部１１に記憶された複数の原稿画像の画像データに対して縮小処理を行う。
【００３７】
続いて、画像編集部１３は、縮小処理により縮小された各原稿画像のサイズ、原稿画像の個数、および集約画像を印刷する用紙サイズなどに基づいて自動集約レイアウトを決定する。そして、画像編集部１３は、これら縮小処理が行われた複数の原稿画像の画像データを自動集約レイアウトに従って配列し、これにより集約画像データを生成する（ステップＳ２０）。
【００３８】
続いて、印刷制御部１５は、印刷装置３を制御し、集約画像データを用いて集約画像を用紙に印刷する（ステップＳ２１）。
【００３９】
一方、ステップＳ１２において、複合機１の動作モードが自動集約モードに設定されていないときには（ステップＳ１２：ＮＯ）、通信部１６が、外部機器から送信された原稿データを受信し（ステップＳ２２）、続いて、画像データ生成部１２がこの原稿データに基づいて原稿画像の画像データを生成し、この画像データを記憶部１１に記憶する（ステップＳ２３）。続いて、印刷制御部１５が、印刷装置３を制御し、記憶部１１に記憶された画像データを用いて原稿画像を用紙に印刷する（ステップＳ２１）。
【００４０】
図４は、複合機１が複写機として機能しているときの集約印刷処理を示している。なお、図４において、図３と同一内容のステップには同一の符号を付し、その説明を簡略化する。
【００４１】
図４に示すように、まず、ユーザがひとまとまりの文書を構成する複数の原稿を画像読取装置２のシートフィーダにセットし、操作パネル部４の複写スタートスイッチを押すと、操作パネル部４から複写スタート指令が発せられ、これに応じて総合制御部１７が複写ジョブ要求を発する（ステップＳ３１：ＹＥＳ）。このとき、複合機１の動作モードが自動集約モードに設定されている場合には、総合制御部１７は集約印刷処理を開始する（ステップＳ３２：ＹＥＳ）。
【００４２】
集約印刷処理が開始されると、画像読取制御部１４は、画像読取装置２を制御し、シートフィーダにセットされたひとまとまりの文書のうちの１番目（１ページ目）の原稿の原稿画像を読み取る（ステップＳ３３）。
【００４３】
続いて、読み取られた１番目の原稿の原稿画像について、画像データの生成および原稿最小文字サイズの検出（ステップＳ１４、Ｓ１５）が行われる。なお、原稿最小文字サイズの検出は、画像読取装置２により読み取られた原稿画像から複数の文字画像を切り出し、これら複数の文字画像に対応する文字の文字サイズ（例えば文字のポイント数）を測定し、これら複数の文字画像に対応する文字の文字サイズを相互に比較することにより行う。
【００４４】
続いて、ひとまとまりの文書のうちの２番目、３番目、４番目、…の原稿について、原稿画像の読取、画像データの生成および原稿最小文字サイズの検出が行われる（ステップＳ３３、Ｓ１４、Ｓ１５）。そして、ひとまとまりの文書を構成する複数の原稿のすべてについて、ステップＳ３３、Ｓ１４、Ｓ１５の一連の処理が完了したときには（ステップＳ１６：ＹＥＳ）、ひとまとまりの文書についての文書最小文字サイズの認識、ひとまとまりの文書を構成する複数の原稿の原稿画像についての共通の縮小率の決定、この縮小率による原稿画像の縮小処理、集約画像データの生成、および集約画像の印刷が順次行われる（ステップＳ１７〜Ｓ２１）。
【００４５】
一方、ステップＳ３２において、複合機１の動作モードが自動集約モードに設定されていないときには（ステップＳ３２：ＮＯ）、シートフィーダにセットされた文書を構成する複数の原稿の原稿画像について、原稿画像の読取、画像データの生成および原稿画像の印刷が行われる（ステップＳ３５、Ｓ２３、Ｓ２１）。
【００４６】
図５および図６は、複合機１の集約印刷処理による集約結果の例を示している。
【００４７】
図５に示すように、集約印刷処理の対象が、４枚の原稿から構成されるひとまとまりの文書２１であり、許容文字サイズが５ポイントであり、原稿２１Ａの原稿画像における原稿最小文字サイズが２４ポイントであり、原稿２１Ｂの原稿画像における原稿最小文字サイズが１２ポイントであり、原稿２１Ｃの原稿画像における原稿最小文字サイズが８ポイントであり、原稿２１Ｄの原稿画像における原稿最小文字サイズが１２ポイントであり、各原稿の用紙サイズがＡ４であり、集約画像を印刷する用紙のサイズがＡ４であるとする。この場合には、文書２１における文書最小文字サイズは８ポイントである。したがって、許容文字サイズ（５ポイント）と文書最小文字サイズ（８ポイント）との比率（５／８）に基づいて、原稿２１Ａないし２１Ｄについての共通の縮小率は例えばおよそ６３％（面積ではおよそ３９％）に決定される。それゆえ、原稿２１Ａないし２１Ｄは２枚の用紙２２Ａ、２２Ｂに集約される。
【００４８】
一方、図６に示すように、集約印刷処理の対象が、４枚の原稿から構成されるひとまとまりの文書２３であり、許容文字サイズが５ポイントであり、原稿２３Ａの原稿画像における原稿最小文字サイズが２４ポイントであり、原稿２３Ｂの原稿画像における原稿最小文字サイズが２０ポイントであり、原稿２３Ｃの原稿画像における原稿最小文字サイズが１２ポイントであり、原稿２３Ｄの原稿画像における原稿最小文字サイズが１０ポイントであり、各原稿の用紙サイズがＡ４であり、集約画像を印刷する用紙のサイズがＡ４であるとする。この場合には、文書２３における文書最小文字サイズは１０ポイントである。したがって、許容文字サイズ（５ポイント）と文書最小文字サイズ（１０ポイント）との比率（１／２）に基づいて、原稿２３Ａないし２３Ｄについての共通の縮小率は例えばおよそ５０％（面積ではおよそ２５％）に決定される。それゆえ、原稿２３Ａないし２３Ｄは１枚の用紙２４に集約される。
【００４９】
以上より、複合機１によれば、集約印刷処理において、ひとまとまりの文書における最小の文字サイズ（文書最小文字サイズ）を認識し、この文書最小文字サイズに基づいて、ひとまとまりの文書を構成する複数の原稿の原稿画像に共通の縮小率を決定し、この縮小率によりこれら複数の原稿画像を縮小して集約画像を生成する。これにより、ひとまとまりの文書を構成する複数の原稿を集約するに当たり、縮小率の異なる複数の原稿画像が１枚の用紙あるいは数枚の用紙に混在するのを防止でき、ひとまとまりの文書としての一貫性を確保することができる。
【００５０】
また、ひとまとまりの文書を構成する複数の原稿に対応する原稿画像を縮小した結果、縮小された複数の原稿画像に含まれる文字の文字サイズのうちの最小の文字サイズが許容文字サイズ以上となるように縮小率を決定することにより、ユーザが原稿を読み取ることができる限度で、各原稿画像をできる限り小さく、しかもひとまとまりの文書としての一貫性を損なうことなく縮小し、集約することができる。これにより、ひとまとまりの文書としての一貫性を確保しながら、印刷用紙の枚数を減らすことができる。
【００５１】
なお、上述した実施形態では、本発明を複合機に適用する場合を例にあげたが、本発明はこれに限らず、単体の複写機、単体のプリンタ、ファクシミリおよびパーソナルコンピュータなどにも適用することができる。
【００５２】
また、図５に示す集約結果の例では、許容文字サイズと文書最小文字サイズとの比率（５／８）を、そのまま原稿画像の縮小率（およそ６３％）として用いる場合を例にあげた。しかし、Ａ４サイズの原稿の原稿画像を縮小率６３％で縮小して集約画像を生成し、これをＡ４サイズの用紙に印刷すると、この集約画像が印刷された用紙に無駄な余白ができる。このような場合には、原稿画像の縮小率を６３％よりも大きい値に決定してもよい。例えば、原稿画像の縮小率をおよそ７０％に決定すれば、集約画像が印刷された用紙に無駄な余白ができるのを防止することができる。すなわち、許容文字サイズと文書最小文字サイズとの比率をそのまま用いて原稿画像の縮小率を決定し、この縮小率を用いて生成した集約画像を用紙に印刷するとこの用紙に無駄な余白ができる場合には、このような無駄な余白ができない程度に、原稿画像の縮小率を、許容文字サイズと文書最小文字サイズとの比率よりも大きい値に決定してもよい。この決定は例えば次のような手順で行うことができる。すなわち、まず、許容文字サイズと文書最小文字サイズとの比率を求め、この比率を仮の縮小率とする。次に、この仮の縮小率を用いて原稿画像を縮小し、仮の集約画像を生成する。次に、この仮の集約画像のサイズと集約画像を印刷する用紙サイズとの差に基づいて、仮の縮小率を増加させる。
【００５３】
また、図２中の要求受取部１０が許容文字サイズ設定手段の具体例であり、記憶部１１が画像データ記憶手段の具体例であり、画像データ生成部１２が文字サイズ認識手段の具体例であり、画像編集部１３が縮小率決定手段、縮小処理手段および集約処理手段の具体例である。
【００５４】
また、図３または図４中のステップＳ１４が画像データ記憶工程の具体例であり、ステップＳ１７が文字サイズ認識工程の具体例であり、ステップＳ１８が縮小率決定工程の具体例であり、ステップＳ１９が縮小処理工程の具体例であり、ステップＳ２０が集約処理工程の具体例である。
【００５５】
また、本発明は、請求の範囲および明細書全体から読み取るこのできる発明の要旨または思想に反しない範囲で適宜変更可能であり、そのような変更を伴う原稿画像集約装置および原稿画像集約方法もまた本発明の技術思想に含まれる。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】本発明の実施形態である複合機を示す正面図である。
【図２】図１中のコントロールユニットの内部構造などを示すブロック図である。
【図３】図１中のコントロールユニットによる集約印刷処理（プリンタ機能時）を示すフローチャートである。
【図４】図１中のコントロールユニットによる集約印刷処理（複写機機能時）を示すフローチャートである。
【図５】ひとまとまりの文書を構成する複数の原稿を集約する具体例を示す説明図である。
【図６】ひとまとまりの文書を構成する複数の原稿を集約する他の具体例を示す説明図である。
【符号の説明】
【００５７】
１  複合機
５  コントロールユニット（原稿画像集約装置）
１０  要求受取部（許容文字サイズ設定手段）
１１  記憶部（画像データ記憶手段）
１２  画像データ生成部（文字サイズ認識手段）
１３  画像編集部（縮小率決定手段、縮小処理手段、集約処理手段）
【図１】
2009124331.tif 000003
【図２】
2009124331.tif 000004
【図３】
2009124331.tif 000005
【図４】
2009124331.tif 000006
【図５】
2009124331.tif 000007
【図６】
2009124331.tif 000008