(57)【要約】【課題】本発明は、加熱室を狭くすることなく給排水タンクの容積を大きくした蒸気調理器を提供する。【解決手段】蒸気調理器１は、着脱自在の水タンク７１と水タンク７１から供給される水から蒸気を発生する蒸気発生装置５０とを備える。そして、蒸気発生装置５０により生成される蒸気によって被加熱物Ｆを調理する。水タンク７１は、給水部７３に貯溜される水Ｗに浮いて支持される容器部７２ａを備える。これにより、調理前の給水部７３の容積を大きくすることができる。また、給水部７３の水Ｗの量が少なくなると自動的に容器部７２ａの位置が下がり、突設部７２ｄが係止部７２ｃに係止される。これにより、排水部７４の容積を大きくすることができる。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
着脱自在の水タンクと、前記水タンクから供給される水から蒸気を発生する蒸気発生装置とを備え、前記蒸気発生装置により生成される蒸気によって被加熱物を調理する蒸気調理器において、前記水タンクは前記蒸気発生装置に供給する水を貯溜する給水部と、前記蒸気発生装置の排水を貯溜する排水部と、を有し、前記給水部の水量の減少に応じて前記排水部の容積が増大することを特徴とする蒸気調理器。
【請求項２】
前記排水部が前記給水部内の水に浮設されることを特徴とする請求項１に記載の蒸気調理器。
【請求項３】
前記排水部は周面に突設部を突設した容器部を有し、前記容器部を上下移動自在に内嵌して前記突設部を係止する係止部を有する側壁部を前記水タンクに設けたことを特徴とする請求項２に記載の蒸気調理器。
【請求項４】
前記突設部と前記係止部との間に挟まれるシール部材を設けたことを特徴とする請求項３に記載の蒸気調理器。
【請求項５】
前記容器部は前記給水部の満水時から前記突設部が前記係止部に係止されるまでの期間の排水を貯溜することを特徴とする請求項４に記載の蒸気調理器。
【請求項６】
前記排水部が前記水タンク内で伸縮する伸縮部材を有することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の蒸気調理器。
【請求項７】
前記伸縮部材は前記排水部の周壁を形成する蛇腹から成ることを特徴とする請求項６に記載の蒸気調理器。
【請求項８】
前記伸縮部材は前記排水部の周壁を形成する弾性体から成ることを特徴とする請求項６に記載の蒸気調理器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、加熱室内に蒸気を噴出して被加熱物の調理を行う蒸気調理器に関する。
【背景技術】
【０００２】
過熱蒸気を加熱媒体として加熱室内に配された受皿上に被加熱物を載置して加熱を行う蒸気調理器は、加熱室の側方に給水タンクが着脱自在に設けられる。給水タンクから、給水路を介して蒸気発生装置に給水された水を蒸気発生装置が備えるヒータで加熱して蒸気が生成される。そして、生成した蒸気は蒸気昇温装置に送出されることで更に加熱されて過熱蒸気となる。この過熱蒸気が加熱室に噴出されることで被加熱物の調理が行われる。
【０００３】
また、衛生上の問題やスケール発生などの問題のために、過熱蒸気の生成が停止した後で蒸気発生装置内に残留した水が除去される構成となっている。この残留した水を除去するために、調理終了後も加熱を行って蒸気発生装置内の水を全て蒸発させる方法がある。しかし、この方法では調理後に余分な加熱が必要となるため省電力化が図れない。また、供給した水に含まれる不純物が蒸発後に蒸気発生装置内に残るという問題がある。
【０００４】
特許文献１には、蒸気調理器に排水タンクを設けて蒸気発生装置内に残留した水を排水タンクに貯溜する蒸気調理器が開示されている。これにより、蒸気発生装置内に残留した水を容易に除去することが可能となる。
【特許文献１】特開２００７−３１４２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、このような蒸気調理器は、給水タンクと排水タンクとが別体となっている。したがって、十分な給水及び排水容積を確保するためには、給水タンク及び排水タンクをそれぞれ大型化する必要がある。すると、加熱室が狭くなる問題が生じる。一方、給水タンクや排水タンクを小型化すると、頻繁に給水動作や排水動作を行う必要が生じるために利便性が悪くなる。
【０００６】
そこで、本発明は、加熱室を狭くすることなく給排水タンクの容積を大きくした蒸気調理器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために本発明は、着脱自在の水タンクと、前記水タンクから供給される水から蒸気を発生する蒸気発生装置とを備え、前記蒸気発生装置により生成される蒸気によって被加熱物を調理する蒸気調理器において、前記水タンクは前記蒸気発生装置に供給する水を貯溜する給水部と、前記蒸気発生装置の排水を貯溜する排水部と、を有し、前記給水部の水量の減少に応じて前記排水部の容積が増大することを特徴としている。
【０００８】
この構成によると、給水部に貯溜する水量が多い場合は排水部の容積が小さくなる。また、給水部に貯溜する水量が少ない場合は排水部の容積が大きくなる。
【０００９】
また本発明は、上記構成の蒸気調理器において、前記排水部が前記給水部内の水に浮設されることを特徴としている。この構成によると、給水部に貯溜される水によって排水部が浮いて支持される。
【００１０】
また本発明は、上記構成の蒸気調理器において、前記排水部は周面に突設部を突設した容器部を有し、前記容器部を上下移動自在に内嵌して前記突設部を係止する係止部を有する側壁部を前記水タンクに設けたことを特徴としている。このように構成すると、給水部に貯溜される水量が減少して容器部の位置が下がったときに、容器部の突設部が係止部によって係止される。側壁部は水タンクの壁面により形成してもよく、水タンク内に立設してもよい。
【００１１】
また本発明は、上記構成の蒸気調理器において、前記突設部と前記係止部との間に挟まれるシール部材を設けたことを特徴とする。このように構成すると、突設部と係止部とがシーリングされてこれらの間から排水が漏れなくなる。
【００１２】
また本発明は、上記構成の蒸気調理器において、前記容器部は前記給水部の満水時から前記突設部が前記係止部に係止されるまでの期間の排水を貯溜することを特徴とする。この構成によると、容器部が係止されるまでは容器部に排水を貯溜する。また、容器部が満水となった後は、側壁部によって囲まれる領域にも排水を貯溜する。
【００１３】
また本発明は、上記構成の蒸気調理器において、前記排水部が前記水タンク内で伸縮する伸縮部材を有することを特徴とする。この構成によると、給水部に貯溜される水量が減少した際に伸縮部材が伸長する。
【００１４】
また本発明は、上記構成の蒸気調理器において、前記伸縮部材は前記排水部の周壁を形成する蛇腹から成ることを特徴とする。この構成によると、伸縮部材が均一かつ一方向に伸縮する。
【００１５】
また本発明は、上記構成の蒸気調理器において、前記伸縮部材は前記排水部の周壁を形成する弾性体から成ることを特徴とする。この構成によると、排水部に排水が貯溜されることによって排水部が伸長する。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によると、給水部の水量の減少に応じて排水部の容積が増大するので、調理前に給水部に貯溜される水量を多くすることができる。また、調理による給水部の水量の減少に応じて排水部の容積を増大させることができる。したがって、水タンク全体の容積を大きくすることなく、蒸気調理器の動作状況に応じて給水部及び排水部の容積をそれぞれ大きくすることができる。そのため、蒸気調理器の小型化を図るとともに加熱室を広くすることができる。さらに、水タンクの給水及び排水動作の回数を抑制することができるため、利便性が向上する。
【００１７】
また、本発明によると排水部が給水部内の水に浮設されるので、給水部の水量の減少にあわせて排水部を降下させることができる。したがって、簡易な構成で排水部を可動させることができる。これにより、排水部の水面位置を下げることができる。そのため、使用者が水タンクを搬送する際に水タンクから排水がこぼれにくくすることができる。
【００１８】
また、本発明によると排水部が周面に突設部を突設した容器部を有し、容器部を上下移動自在に内嵌して突設部を係止する係止部を有する側壁部を水タンクに設けたので、容器部が給水部に脱落することを防ぐことができる。
【００１９】
また、本発明によると突設部と係止部との間に挟まれるシール部材を設けたので、突設部と係止部との間から排水が漏れることを防ぐことができる。したがって、排水の水量が容器部の容積を超えても側壁部で囲まれる部分に排水を貯溜することができる。
【００２０】
また、本発明によると容器部が給水部の満水時から突設部が係止部に係止されるまでの期間の排水を貯溜できるので、容器部が係止部に係止される前に排水が溢れることを防ぐことができる。
【００２１】
また、本発明によると排水部が水タンク内で伸縮する伸縮部材を有するので、給水部の水量の減少にあわせて排水部を伸長することができる。
【００２２】
また、本発明によると伸縮部材が排水部の周壁を形成する蛇腹から成るので、給水部の水量の減少にあわせて簡単に排水部を伸長することができる。
【００２３】
また、本発明によると伸縮部材が排水部の周壁を形成する弾性体から成るので、排水部の容積を容易に可変することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
＜第１実施形態＞
以下に本発明の第１実施形態を図面を参照して説明する。図１は第１実施形態の蒸気調理器を示す斜視図である。図１に示す蒸気調理器１は、過熱蒸気によって被加熱物を調理するものである。また、蒸気調理器１は直方体形状のキャビネット１０を備えており、キャビネット１０の正面には扉１１が設けられる。
【００２５】
扉１１は下端を中心に垂直面内で回動可能に枢支され、上部には扉１１を開閉するためのハンドル１２が設けられている。扉１１の中央部１１Ｃには耐熱ガラスをはめ込んで内部を視認できる透過部１４が設けられる。中央部１１Ｃの左右には金属製装飾板を表面に設けた左側部１１Ｌ及び右側部１１Ｒが対称的に配置されている。また、扉１１の右側部１１Ｒには操作パネル１３が設けられている。
【００２６】
図２は、図１に示した蒸気調理器１の扉１１を開いた状態を示す斜視図である。図２に示すように、蒸気調理器１の扉１１はハンドル１２を把持して手前に引くと回動し、垂直な閉鎖状態から水平な開放状態へと９０゜姿勢を変えることができる。扉１１を開くとキャビネット１０の正面が露出する。
【００２７】
扉１１を開いて露出されるキャビネット１０の正面における、扉１１の中央部１１Ｃに対応する箇所には加熱室２０が設けられる。加熱室２０は略直方体に形成され、扉１１に面した正面側の全面が被加熱物Ｆ（図３参照）を出し入れするための開口部になっている。扉１１の回動により開口部が開閉される。加熱室２０の壁面はステンレス鋼板で形成され、加熱室２０の外周面には断熱対策が施されている。加熱室２０内には受皿２１が設けられ、受皿２１上には被加熱物Ｆ（図３参照）を載置するステンレス鋼線製のラック２２が設置される。
【００２８】
また、扉１１を開いて露出されるキャビネット１０の正面における、扉１１の右側部１１Ｒに対応する箇所には特に開口部は設けられていないが、内部に制御基板（不図示）が配置されている。一方、扉１１の左側部１１Ｌに対応する同様の箇所にはタンクケース７０が配される。タンクケース７０には、蒸気発生用の水を貯溜するとともに蒸気発生装置５０（図３参照）から排出される水を貯溜する水タンク７１が収納される。尚、この水タンク７１の構成の詳細については後述する。
【００２９】
次に、図３を用いて蒸気調理器１の内部構成の概略について説明する。図３は、蒸気調理器１の内部の概略構造を示す模式図であり、図中、蒸気の流れる方向を白抜きの矢印で示している。また、同図において、加熱室２０は側面から見た図になっており、水タンク７１や蒸気発生装置５０などは、蒸気調理器１の内部構成を分かりやすく示すためにキャビネット１０の外に記載している。実際には、図２に示したように水タンク７１はキャビネット１０内の加熱室２０の側方に配置され、蒸気発生装置５０もキャビネット１０内に配置される。
【００３０】
図３に示すように、タンクケース７０に設けられたジョイント部５８を介して水タンク７１の一時貯溜部９１と連通する。これにより、キャビネット１０（図２参照）に対して水タンク７１が着脱自在になっている。
【００３１】
一時貯溜部９１には給水路５５が底部まで延びて浸漬される。給水路５５は経路途中に給水ポンプ５７が設けられ、蒸気発生装置５０に接続される。蒸気発生装置５０は軸方向が鉛直方向と略等しくなる筒型のポット５１を有し、給水ポンプ５７の駆動によって水タンク７１からポット５１に給水される。
【００３２】
ポット５１は金属、合成樹脂、セラミック或いはこれらの異種材料の組み合わせ等により形成され、耐熱性を有している。ポット５１内には螺旋状のシーズヒータから成る蒸気発生ヒータ５２が浸漬される。蒸気発生ヒータ５２に通電することによってポット５１内の水が加熱され、蒸気が発生する。
【００３３】
ポット５１内には上面から螺旋状の蒸気発生ヒータ５２内に延びる筒状の隔離板５１ａが形成される。隔離板５１ａ内にはポット内の水位を検知するポット水位検知部９２が設けられる。ポット水位検知部９２は複数の電極を有し、電極間の導通によってポット５１の水位を検知する。
【００３４】
隔離板５１ａは、蒸気発生ヒータ５２に接した水の沸騰による発泡をポット水位検知部９２に伝えにくくするために設けられる。これにより、ポット水位検知部９２の検知精度を向上させている。
【００３５】
ポット５１の上面には、後述する循環ダクト３５に接続される蒸気供給ダクト３４が導出される。ポット５１の周面の上部には一時貯溜部９１に連結される溢水パイプ９８が設けられる。これにより、ポット５１の溢水が一時貯溜部９１に導かれる。溢水パイプ９８に溢水が流入する際の水位レベルはポット５１内の通常時の水位レベルよりも高く、蒸気供給ダクト３４よりも低い高さに設定されている。
【００３６】
ポット５１の底部は漏斗状に形成され、下端から排水パイプ５３が導出される。排水パイプ５３の経路途中には排水バルブ５４が設けられている。排水パイプ５３は水タンク７１の流入口７５ａに向かって所定角度の勾配を有している。これにより、排水バルブ５４を開いてポット５１内の水を流入口７５ａを介して水タンク７１内に排水し、水タンク７１を取り外して廃棄することができる。
【００３７】
加熱室２０の外壁には背面から上面に亙って循環ダクト３５が設けられる。循環ダクト３５は加熱室２０の背壁に形成された吸気口２８を開口し、加熱室２０の上方に配された蒸気昇温装置４０に接続される。蒸気昇温装置４０の下面は噴出カバー６１で覆われ、上面は上カバー４７で覆われる。
【００３８】
噴出カバー６１は上下両面とも塗装等の表面処理によって暗色に仕上げられている。これにより、蒸気加熱ヒータ４１の輻射熱を吸収するとともに噴出カバー６１の下面から加熱室２０に輻射することができる。また、噴出カバー６１は加熱室２０内に突出して形成され、下面に複数の噴気口６５が設けられるとともに、前面に複数の噴気口６７が設けられる。また、噴出カバー６１の側面にも同様の噴気口（不図示）が設けられる。
【００３９】
蒸気昇温装置４０はシーズヒータから成る蒸気加熱ヒータ４１を備え、蒸気発生装置５０で発生した蒸気を更に加熱して過熱蒸気を生成する。蒸気昇温装置４０は平面的に見て加熱室２０の天井部の中央部に配置される。また、加熱室２０の天面に対して面積が狭く、小さい容積に形成して高い加熱効率が得られるようになっている。
【００４０】
循環ダクト３５内には遠心ファンから成る送風ファン２６が設置され、蒸気供給ダクト３４は送風ファン２６の上流側に接続される。送風ファン２６の駆動によって蒸気発生装置５０により発生した蒸気は蒸気供給ダクト３４を介して循環ダクト３５に流入する。そして、噴気口６５、６７から加熱室２０内に噴き出される。加熱室２０内に噴き出された蒸気の一部は吸気口２８から吸引されるとともに、循環ダクト３５を通って噴出カバー６１の噴気口６５、６７から再度噴き出されて循環する。
【００４１】
また、循環ダクト３５の上部には電動式のダンパ４８を介して分岐する排気ダクト３３が設けられる。排気ダクト３３は外部に臨む開放端を有し、ダンパ４８を開いて送風ファン２６を駆動することにより加熱室２０内の気体を強制排気する。また、加熱室２０の下部には排気口３２ａを介して連通する排気ダクト３２が導出される。排気ダクト３２はステンレス鋼等の金属から成り、外部に臨む開放端を有して加熱室２０内の気体を自然排気する。
【００４２】
通常の場合、即ち、蒸気調理を行っていない場合の加熱室２０内の気体は空気である。一方、蒸気調理を開始すると、上述のように過熱蒸気が加熱室２０内に噴出するとともに加熱室２０内の空気及び蒸気が排気される。これにより、加熱室２０が蒸気雰囲気となる。このとき、空気中の酸素が十分排気されるため、被加熱物Ｆの酸化が抑制される。
【００４３】
また、蒸気調理器１にマグネトロンを搭載してマイクロ波による調理を行うことを可能とする構成としてもよい。このようなマイクロ波を用いて調理を行う場合においては排気ダクト３２を介して外気が吸気される。
【００４４】
また、図３では、溢水パイプ９８の下端を一時貯溜部９１に接続しているが排水パイプ５３に接続してもよい。これにより水タンク７１の排水部７４（図４参照）にポット５１の溢水が流入する。
【００４５】
図４は、水タンク７１を示す斜視図である。水タンク７１は平面形状が矩形で蒸気調理器１の奥行方向に長く、幅方向に短く形成されている。また、水タンク７１は本体部７１ａと本体カバー７２と蓋７５とを備える。本体部７１ａは蒸気発生用の水を貯溜する給水部７３（図５参照）を下部に形成し、上面を開口した樹脂成形品から成る箱状である。
【００４６】
本体カバー７２は本体部７１ａの上面開口部に被嵌され、着脱自在になっている。本体カバー７２の一端には給水口７２ｈが設けられる。給水口７２ｈによって本体カバー７２を装着した状態で水タンク７１に給水することができる。尚、給水カバー７２を取り外して給水してもよい。給水口７２ｈにはフィルタ（不図示）が配され給水を濾過できる。給水口７２ｈの側方には矩形の貫通孔７２ｋが形成される。貫通孔７２ｋは後述する排水部７４を構成する。蓋７５は流入口７５ａを備え、着脱自在に貫通孔７２ｋを覆う。
【００４７】
貫通孔７２ｋには容器部７２ａが上下移動自在に内嵌される。容器部７２ａは蒸気発生装置５０（図３参照）の排水を貯溜する。また、降下した容器部７２ａと貫通孔７２ｋの側壁とによって広い容積で水を貯溜することができる。したがって、容器部７２ａ及び貫通孔７２ｋの側壁は蒸気発生装置の排水を貯溜する排水部７４を構成する。
【００４８】
尚、容器部７２ａによって本体部７１ａの上面が遮蔽され、給水部７３（図５参照）に貯溜される水が搬送中にこぼれることが防止される。また、蓋７５により貫通孔７２ｋが塞がれ、排水部７４に貯溜される水が搬送中にこぼれることが防止される。
【００４９】
水タンク７１は、奥行方向と略平行である挿入方向に沿ってタンクケース７０（図２参照）に挿入されて蒸気調理器１（図２参照）に設置される。また、同様に奥行方向に沿って引き出されて蒸気調理器１から取り外される。この水タンク７１の前面には水タンク７１の挿入及び引き出しを容易にするための取手部７１ｂが設けられる。
【００５０】
また、容器部７２の後面には、タンクケース７０（図２参照）に設けたジョイント部５８（図３参照）に接続される送水口７１ｃが設けられる。送水口７１ｃにはジョイント部５８に接続した際に開放してジョイント部５８（図３参照）から外した際に閉じる止水弁（不図示）が設けられる。
【００５１】
送水口７１ｃの上方には、挿入方向と略平行な方向に突出した水タンク位置決め部７１ｄが設けられる。タンクケース７０（図２参照）にはこの水タンク位置決め部７１ｄと嵌合する穴部（不図示）が設けられる。水タンク位置決め部７１ｄと穴部とが嵌合することで、タンクケース７０（図２参照）内の所定の位置に正確に水タンク７１が誘導されて設置される。
【００５２】
尚、本体部７１ａの側面に窪部や突出部を形成するとともに、タンクケース７０（図２参照）にこれらと嵌合する突出部や窪部を形成してもよい。これにより、水タンク７１がより正確にタンクケース７０（図２参照）内の所定の位置に設置される。
【００５３】
また、送水口７１ｃは本体部７１ａの給水部７３（図３参照）の下面から所定距離だけ離れて配置される。これにより、給水部７３（図３参照）に混入した固体物が底に沈殿しても、その流出を防止することができる。また、送水口７１ｃにこのような固体物を捕集するフィルタを設けてもよい。
【００５４】
次に、本実施形態における排水部７４の詳細な構成について図５を用いて説明する。図５（ａ）、（ｂ）は、図４のＡ―Ａ断面を示す断面図である。図５（ａ）は給水部７３が満水となる場合の水タンク７１の断面図を示している。図５（ｂ）は給水部７３に貯溜される水Ｗの量が十分小さく排水部７４に排水が貯溜される場合の水タンク７１の断面図を示している。
【００５５】
側壁部７２ｂの下端には容器部７２ａ側に突出する係止部７２ｃが設けられる。また、容器部７２ａにはその開口部近傍に側壁部７２ｂに向かって突設される突設部７２ｄが設けられる。尚、係止部７２ｃは本体部７１ａの内壁に形成してもよい。
【００５６】
係止部７２ｃ上にはシリコーンゴムなどの弾性体によって形成されるシール部７２ｅが設けられている。シール部７２ｅは例えばパッキンなどである。突設部７２ｄが係止部７２ｃに係止されるとき、シール部７２ｅを挟む。これにより突設部７２ｄと係止部７２ｃとがシーリングされる。
【００５７】
図５（ａ）に示すように給水部７３に十分な量の水Ｗが貯溜されると、容器部７２ａが水Ｗに浮いて支持される。即ち、排水部７４は給水部７３内の水に浮設される。これにより、給水部７３に貯溜される水Ｗの量によって容器部７２ａが上下する。
【００５８】
給水部７３から蒸気発生装置５０（図３参照）に給水を行って給水部７３の水量が減少すると、給水部７３内の水に浮設される容器部７２ａが降下する。さらに、給水部７３の水量が減少すると、図５（ｂ）に示すように突設部７２ｄが係止部７２ｃによって係止される。このとき、容器部７２ａが下側の可動限界位置となり、容器部７２ａの脱落が防止される。また、排水量が多いと排水の水面が容器部７２ａの上面よりも上になる。このとき、シール部７２ｅにより排水が給水部７３に漏れ出すことが防止される。
【００５９】
容器部７２ａは給水部７３の満水時から係止部７２ｃに係止されるまでの期間に蒸気発生装置５０（図３参照）に残留する水を貯溜可能な容積になっている。これにより、係止部７２ｃによる係止前に容器部７２ａから水が溢れ、給水部に流入することを防止することができる。
【００６０】
排水部７４の容積は、容器部７２が下側の可動限界位置であるときに最大となる。このとき、容器部７２ａの容積と側壁部７２ｂによって囲まれる部分の容積とを併せた容積が最大容積となる。
【００６１】
次に、蒸気調理器１の動作について上述した図１〜図５を用いて説明する。最初に、上記構成の蒸気調理器１において、扉１１を開けてタンクケース７０から水タンク７１が引き出される。これにより、ジョイント部５８から送水口７１ｃが外れ、止水弁が閉じられる。水タンク７１は使用者によって持ち運ばれ、本体カバー７２を取り外して水道等から給水部７３に給水される。同時に、排水部７４に貯溜されている水が廃棄される。
【００６２】
給水部７３が給水されると本体カバー７２が水タンク７１に設置される。このとき、容器部７２ａが給水部７３に貯溜される水に接触し、容器部７２ａが水に浮いて支持される。
【００６３】
そして、使用者によって水タンク７１が持ち運ばれてタンクケース７０内に挿入される。これにより、水タンク７１の送水口７１ｃとタンクケース７０内に設けられるジョイント部５８とが接続されることで水タンク７１が一時貯溜部９１に連結され、止水弁が開かれる。
【００６４】
使用者は、被加熱物Ｆをラック２２上に載置して扉１１を閉じ、操作パネル１３の操作によりメニューを選択してスタートキー（不図示）が押下される。これにより、調理シーケンスが開始され、給水ポンプ５７の運転が開始されることで蒸気発生装置５０に給水される。この時、排水バルブ５４は閉じられている。
【００６５】
給水ポンプ５７の駆動により給水路５５を介してポット５１内に給水され、ポット５１が所定の水位になると給水が停止される。また、所定量の水がポット５１に入れられると蒸気発生ヒータ５２に通電され、蒸気発生ヒータ５２はポット５１内の水を直接加熱する。
【００６６】
蒸気発生ヒータ５２の通電と同じ時期、またはポット５１内の水が所定温度に到達する時期に、送風ファン２６及び蒸気加熱ヒータ４１が通電される。送風ファン２６の駆動により吸気口２８から加熱室２０内の蒸気が循環ダクト３５に吸い込まれる。また、ポット５１内の水が沸騰すると１００℃且つ１気圧の飽和蒸気が発生し、飽和蒸気が蒸気供給ダクト３４を介して循環ダクト３５に流入する。この時、ダンパ４８は閉じられている。送風ファン２６から圧送された蒸気は循環ダクト３５を流通して蒸気昇温装置４０に流入する。
【００６７】
蒸気昇温装置４０に流入した蒸気は蒸気加熱ヒータ４１により熱せられて１００℃以上の過熱蒸気となる。通常、１５０℃から３００℃にまで昇温した過熱蒸気が使用される。過熱蒸気の一部は噴気孔６５から真下方向（矢印Ａ）に噴き出される。これにより、被加熱物Ｆの上面が過熱蒸気と接触する。
【００６８】
また、過熱蒸気の一部は噴出カバー６１の側面の噴気口から側方の斜め下方向に向けて噴き出される。側方に噴き出された過熱蒸気は加熱室２０の側壁に凹設された反射部（不図示）で反射し、被加熱物Ｆの下方に導かれる。これにより、被加熱物Ｆの下面が過熱蒸気と接触する。
【００６９】
被加熱物Ｆの表面が１００℃以下の場合は、過熱蒸気が被加熱物Ｆの表面で凝縮する。この凝縮熱は、５３９ｃａｌ／ｇと大きいため、対流伝熱に加えて被加熱物Ｆに大量の熱を与えることができる。
【００７０】
また、噴出カバー６１の前面に形成される噴気口６７から扉１１に向けて斜め下方向（矢印Ｃ）に過熱蒸気の一部が噴き出される。加熱室２０内の蒸気は送風ファン２６によって吸気口２８から吸引される。この吸引力によって前方に向けて噴き出された過熱蒸気の気流が曲げられて後方に導かれる。これにより、過熱蒸気は一部が被加熱物Ｆの上面の前部に衝突するとともに、一部が前方から被加熱物Ｆの下方に導かれる。その結果、過熱蒸気が加熱室２０の前部に行き渡って被加熱物Ｆの前部の加熱不足を防止し、被加熱物Ｆを均一に調理することができる。
【００７１】
また、加熱室２０内の過熱蒸気が吸気口２８から吸引されるため、扉１１に直接当たる高温の過熱蒸気を減らすことができる。従って、扉１１の加熱を抑制して耐熱性の高い扉１１を使用する必要がなく、蒸気調理器１のコスト増加を防止することができる。
【００７２】
時間の経過に伴って加熱室２０内の蒸気量が増加すると、余剰となった蒸気は排気ダクト３２を通じて外部に放出される。
【００７３】
噴気口６５、６７から噴き出された過熱蒸気は被加熱物Ｆに熱を与えた後、吸気口２８から循環ダクト３５内に吸引され、蒸気昇温装置４０に流入する。これにより、加熱室２０内の蒸気は循環を繰り返して調理が行われる。また、ポット水位検知部９２によってポット５０の水位が低下したことを検知すると給水ポンプ５７が駆動され、一時貯溜部９１からポット５１に水が供給される。
【００７４】
そして、調理が終了すると操作パネル１３の表示部に調理の終了を表示するとともに合図音が報知される。調理終了を知らされた使用者によって扉１１が開かれると、ダンパ４８が開いて加熱室２０内の蒸気が排気ダクト３３から急速に強制排気される。これにより、使用者は高温の蒸気に触れずに、安全に加熱室２０内から被加熱物Ｆを取り出すことができる。
【００７５】
また、調理終了後には排水バルブ５４が開く。これにより蒸気発生装置５０内に残留した水が排水パイプ５３を通り、流入口７５ａを介して水タンク７１の排水部７４に排水される。尚、この排水動作は蒸気発生装置５０内に残留した水が自然冷却された後に行われるようにしてもよい。また、ファンなどによって強制冷却された後に行われるようにしてもよい。さらに、使用者が自然冷却及び強制冷却を選択できるようにしてもよい。
【００７６】
また、調理終了後に一時貯溜部９１内に貯溜される水を排水部７４に廃棄してもよい。この場合、一時貯溜部９１に貯溜される水をポット５１に移動させて排水部７４に廃棄してもよく、一時貯溜部９１を排水パイプ５３に接続してもよい。このとき、一時貯溜部９１からの排水を排水バルブ５４の上流側から排水パイプ５３に合流させて、ポット５１内の水と同時に排水してもよい。
【００７７】
調理終了後に蒸気発生装置５０などの排水動作を行うことで、蒸気調理器１内に長期間水が溜まることを防ぐことができる。これにより、雑菌の繁殖や部材の腐食などによって蒸気発生用の水が汚染されることを防ぐことができる。また、水中に含まれる不純物によるスケールの発生を防ぐことができる。
【００７８】
本実施形態によると、給水部７３と排水部７４とが水タンク７１に設けられる。そして、排水部７４の容器部７２ａが給水部７３に貯溜される水Ｗによって押し上げられる。そのため、調理前の給水部７３の容積を大きくすることができる。
【００７９】
一方、給水部７３に貯溜される水Ｗの量が減少すると容器部７２ａの位置が下がり、下側の可動限界位置に達する。これにより、排水部７４の容積が容器部７２ａの容積と側壁部７２ｂに囲まれる部分の容積とを併せたものとなる。そのため、調理後の排水部７４の容積を大きくすることができる。
【００８０】
したがって、水タンク７１全体の容積を大きくすることなく、蒸気調理器１の動作状況に応じて給水部７３及び排水部７４の容積をそれぞれ大きくすることができる。そのため、蒸気調理器１の小型化を図るとともに加熱室２０を広くすることができる。さらに、水タンク７１の給水及び排水動作の回数を抑制することができるため、利便性が向上する。
【００８１】
また、水タンク７１に給水を行うと同時に排水を廃棄することができる。これにより、利便性が向上するとともに使用者が排水の廃棄を忘れることを防ぐことができる。
【００８２】
また、給水部７３に貯溜される水Ｗの減少に応じて容器部７２ａの位置が深さ方向に下がる。これにより、容器部７２ａに貯溜される排水の水面位置を低くすることができる。したがって、使用者が水タンク７１を搬送する際に排水部７４から水がこぼれにくくすることができる。
【００８３】
＜第２実施形態＞
次に、第２実施形態について図面を用いて説明する。図６（ａ）、（ｂ）はそれぞれ第２実施形態における蒸気調理器１の水タンク７１を示す断面図である。図６（ａ）、（ｂ）は図４におけるＡ―Ａ断面と同様の位置の断面を示すものである。説明の便宜上、前述の図１〜図５に示す第１実施形態と同様の部分には同一の符号を付してその詳細な説明は省略する。また、本実施形態は水タンク７１の排水部７４の構成のみが第１実施形態と異なる。
【００８４】
図６（ａ）は給水部７３を満水とした場合の水タンク７１の断面図を示している。排水部７４は側壁部７２ｂと蛇腹部７２ｆとを備える。蛇腹部７２ｆの側面は蛇腹状であり上下方向に伸縮自在である。側壁部７２ｂの下端は蛇腹部７２ｆの上端と接続される。
【００８５】
蛇腹部７２ｆは給水部７３に貯溜される水Ｗに浮いて支持される。そのため、給水部７３を満水にすると蛇腹部７２ｆが最も収縮する状態となる。このとき、排水部７４の容積が最小となる。
【００８６】
図６（ｂ）は給水部７３に貯溜される水Ｗの量が減少して排水部７４に排水が貯溜される場合の水タンク７１の断面図である。給水部７３に貯溜される水Ｗが減少すると蛇腹部７２ｆは最大となるまで伸長する。そして、蛇腹部７２ｆの側面は伸長して略平板状となる。したがって、蛇腹部７２ｆは最大まで伸長すると上面が開口した略箱状となる。
【００８７】
本実施形態によると、第１実施形態と同様の効果を得ることができる。即ち、水タンク７１全体の容積を大きくすることなく、給水部７３及び排水部７４の容積を蒸気調理器１の動作状況に応じてそれぞれ大きくすることができる。そのため、蒸気調理器１の大型化を図るとともに加熱室２０を広くすることができる。さらに、水タンク７１の給水及び排水動作の回数を抑制することができるため、利便性が向上する。また、給水及び排水を同時に行うことができるために、使用者が忘れずに排水を廃棄することができる。また、排水部７４に貯溜される水の水面位置を低くすることが可能となる。
【００８８】
また、蛇腹部７２ｆと側壁部７２ｂとが接続されるため、シール部７２ｅ（図５参照）を備えることなく給水部７３への排水の漏れ出しを防止することができる。
【００８９】
また、蛇腹部７２ｆの最大容積を大きくしても収縮時の蛇腹部７２ｆの容積はあまり増大しない。したがって、給水部７３の最大容積を大きく減少させることなく排水部７４の最大容積を増大させることができる。
【００９０】
尚、蛇腹部７２ｆを本体部７１ａに取り付けてもよい。
【００９１】
＜第３実施形態＞
次に、第３実施形態について図面を用いて説明する。図７（ａ）、（ｂ）はそれぞれ第３実施形態における蒸気調理器１の水タンク７１を示す断面図である。図７（ａ）、（ｂ）は図４におけるＡ―Ａ断面と同様の位置の断面を示すものである。説明の便宜上、前述の図１〜図６に示す第１、第２実施形態と同様の部分には同一の符号を付してその詳細な説明は省略する。また、本実施形態は水タンク７１の排水部７４の構成のみが第１、第２実施形態と異なる。
【００９２】
図７（ａ）は給水部７３を満水とした場合の水タンク７１の断面図を示している。排水部７４は側壁部７２ｂと弾性部７２ｇとを備える。弾性部７２ｇはゴムなどの伸縮自在の弾性体から成る。側壁部７２ｂは下部が弾性部の周囲と接続される。尚、弾性部７２ｇの側面を弾性体で形成するとともに底を樹脂から成る平板としてもよい。この場合、弾性体から成る側面と側壁部７２ｂとが接続される。
【００９３】
弾性部７２ｇは、給水部７３に貯溜される水Ｗに浮いて支持される。そのため、給水部７３を満水にしたときに排水部７４の容積が最小となる。
【００９４】
図７（ｂ）は給水部７３に貯溜される水Ｗの量が減少して排水部７４に排水が貯溜される場合の水タンク７１の断面図である。給水部７３に貯溜される水Ｗが減少すると弾性部７２ｇが自重によって拡張される。また、内部に排水を貯溜することによっても拡張される。
【００９５】
本実施形態によると、第１、第２実施形態と同様の効果を得ることができる。即ち、水タンク７１全体の容積を大きくすることなく、給水部７３及び排水部７４の容積を蒸気調理器１の動作状況に応じてそれぞれ大きくすることができる。そのため、蒸気調理器１の大型化を図るとともに加熱室２０を広くすることができる。さらに、水タンク７１の給水及び排水動作の回数を抑制することができるため、利便性が向上する。また、給水と排水とを同時に行うことができるために、使用者が忘れずに排水を廃棄することができる。さらに、排水部７４に貯溜される水の水面位置を低くすることが可能となる。
【００９６】
また、弾性部７２ｇと側壁部７２ｂとが接続されるため、シール部７２ｅ（図５参照）を備えることなく給水部７３への排水の漏れ出しを防止することができる。
【００９７】
また、弾性部７２ｇがゴムなどの弾性体で形成されるため、給水部７３の水量だけでなく排水部７４の水量によっても容積を拡張することができる。また、弾性部７２ｇの最大容積を大きくしても収縮時の容積はほぼ変化しない。そのため、給水部７３の最大容積を減少させることなく排水部７４の最大容積を大きくすることができる。
【００９８】
尚、排水部７４を給水部７３内に浸漬してもよい。このとき、給水部７３の水が流入して弾性部７２ｇが拡張するため給水部７３の容積が大きくなる。
【００９９】
また、第１〜第３実施形態において、排水部７４を構成する側壁部７２ｂを本体カバー７２に形成しているが、本体部７１ａの壁面により形成してもよい。このとき、第１実施形態における係止部７２ｃや、第２実施形態における蛇腹部７２ｆ、第３実施形態における弾性部７２ｇは、本体部７１ａに取り付けられる。
【産業上の利用可能性】
【０１００】
本発明は、加熱室内に蒸気を噴出して被加熱物の調理を行う蒸気調理器に利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【０１０１】
【図１】本発明の第１実施形態の蒸気調理器を示す斜視図
【図２】本発明の第１実施形態の蒸気調理器の扉を開いた状態を示す斜視図
【図３】本発明の第１実施形態の蒸気調理器の内部構造を示す模式図
【図４】本発明の第１実施形態の蒸気調理器の水タンクを示す斜視図
【図５】本発明の第１実施形態の蒸気調理器の水タンクを示す断面図
【図６】本発明の第２実施形態の蒸気調理器の水タンクを示す断面図
【図７】本発明の第３実施形態の蒸気調理器の水タンクを示す断面図
【符号の説明】
【０１０２】
１    蒸気調理器
１１    扉
２０    加熱室
２１    受皿
２６    送風ファン
２８    吸気口
３１    排気ファン
３２、３３  排気ダクト
３４    蒸気供給ダクト
３５    循環ダクト
４０    蒸気昇温装置
４１    蒸気加熱ヒータ
４７    外カバー
４８    ダンパ
５０    蒸気発生装置
５１    ポット
５２    蒸気発生ヒータ
５４    排水バルブ
５５    給水路
５７    給水ポンプ
６１    噴出カバー
６５、６７  噴気口
７０    タンクケース
７１    水タンク
７１ａ  本体部
７１ｃ  送水口
７２    本体カバー
７２ａ  容器部
７２ｂ  側壁部
７２ｃ  係止部
７２ｄ  突設部
７２ｅ  シール部
７２ｆ  蛇腹部
７２ｇ  弾性部
７２ｈ  給水口
７２ｋ  貫通孔
７３    給水部
７４    排水部
７５    蓋
７５ａ  流入口
９１    一時貯溜部
９２    ポット水位検知部
Ｆ    被加熱物
Ｗ    水
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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