(57)【要約】【課題】  内壁面に付着したトナーを掻き取って排出されずに残るトナー残量を少なくすることができ、トナー凝集の発生を抑制した状態で安定したトナーの排出が可能なトナーボトルおよび該トナーボトルを備えた画像形成装置を提供する。【解決手段】  自身の回転によって内部に収容したトナーを排出するボトル本体２０と、ボトル本体２０の内部に配設されて、ボトル本体２０が回転することによってボトル本体２０の内壁面を摺擦する掻き取り部材３０とを備えるトナーボトル１０とする。そして、掻き取り部材３０が有する摺擦部を支持する軸部３１は、ボトル本体２０の回転軸が延びる方向に対してずれた方向に所定の角度で傾いて延びる傾斜支持部を有する。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体表面の静電潜像を現像する現像手段に供給すべきトナーを収容するトナーボトルであって、
自身の回転によって内部に収容したトナーを前記現像手段に供給する筒状のボトル本体と、
前記ボトル本体の内部に配設されて、ボトル本体が回転することによってボトル本体の内壁面を摺擦する摺擦部材とを備え、
前記ボトル本体は、
前記現像手段へトナーを供給するための開口となるトナー開口部と、
前記ボトル本体の内壁面から突出して不連続に形成されて、前記ボトル本体が回転することによって前記トナー開口部に向けてトナーを案内して搬送するリブとを有し、
前記摺擦部材は、
前記ボトル本体の回転軸が延びる方向の全域にわたって配置される軸部と、
一端部が前記軸部に支持されて、他端部が前記ボトル本体の内壁面に接触するように形成される摺擦部とを有し、
前記軸部は、前記ボトル本体の回転軸が延びる方向に対してずれた方向に所定の角度で傾いて延びて前記摺擦部を支持する傾斜支持部を有し、
前記摺擦部は、前記ずれた方向に対して垂直方向に延びるように、前記傾斜支持部に支持されることを特徴とするトナーボトル。
【請求項２】
前記軸部は、複数の前記傾斜支持部が繰り返されて形成されることを特徴とする請求項１に記載のトナーボトル。
【請求項３】
前記摺擦部は、櫛歯状のシート部材であることを特徴とする請求項１または２に記載のトナーボトル。
【請求項４】
前記摺擦部は、ポリエチレンテレフタレート樹脂からなることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１つに記載のトナーボトル。
【請求項５】
前記ポリエチレンテレフタレート樹脂からなる摺擦部の厚さは、０．０５ｍｍ以上０．３ｍｍ以下であることを特徴とする請求項４に記載のトナーボトル。
【請求項６】
複数の前記傾斜支持部のそれぞれの長軸側の延長仮想線と、前記ボトル本体の回転軸が延びる方向とのなす角度は、５°以上３０°以下であることを特徴とする請求項２に記載のトナーボトル。
【請求項７】
複数の前記傾斜支持部のそれぞれの長軸側の延長仮想線と、前記ボトル本体の回転軸が延びる方向とのなす角度は、前記トナー開口部に向かうにつれて大きくなるように設定されることを特徴とする請求項２に記載のトナーボトル。
【請求項８】
感光体表面の静電潜像をトナーによって現像する現像手段を備えた画像形成装置であって、
請求項１〜７のいずれか１つに記載のトナーボトルが、前記現像手段に向けてトナーを供給するように構成されることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、感光体表面の静電荷像を現像する現像手段に供給すべきトナーを収容する回転型トナーボトルおよび画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置の中には、トナーを収容するトナーボトルを所定のトナー収容部に着脱自在に備え、トナーボトルを回転させることでトナーを現像手段へ供給するように構成されたものがある。
【０００３】
このような画像形成装置では、コロイダルシリカ等の流動性向上剤をトナーに添加することで、トナーの流動性の保持が図られる。ところが、近年では、画像形成装置の高速化および高精細化に伴うトナーの小粒径化によって、トナーの流動性が低下し、トナーボトル中でトナーが残留してしまい、凝集しやすい状況になっている。特に、内壁面に突起部（リブ）を備え、自身の回転によって内部に収容されたトナーをリブが案内して搬送するように構成されたトナーボトルでは、リブ同士の間でトナーの動きが鈍くなって、トナーが発熱して凝集する傾向が大きい。そこで、トナーボトル内部に設けられたリブにおけるトナー発熱を極力抑えるために、連続したリブから、不連続のリブに変更しているものもある。
【０００４】
また、特許文献１には、コイル等の搬送部材が内部に備えられたトナーボトルが開示されている。特許文献１に開示されるトナーボトルにおいては、搬送部材が回転して内部に収容されたトナーを案内して搬送するので、トナーボトル内におけるトナーの搬送性を向上させることができる。しかしながら、特許文献１に開示されるトナーボトルにおいては、搬送部材が回転するものの、ボトル本体は回転しないように構成されているので、ボトル本体の端部や内壁面にトナーが残りやすい。そのため、ボトル本体内でトナーが凝集する場合がある。
【０００５】
また、特許文献２には、ボトル本体に収容されたトナーが現像手段に向けて排出される開口となる開口部近傍に、ほぐし部材を備えたトナーボトルが開示されている。特許文献２に開示されるトナーボトルにおいては、開口部から排出されるトナーが凝集していた場合に、その凝集したトナーをほぐし部材がほぐすので、開口部近傍におけるトナーの凝集を抑制することができる。しかしながら、特許文献２に開示されるトナーボトルにおいては、開口部近傍でのトナーの凝集が抑制されたとしても、ボトル本体の回転軸が延びる方向の全域でトナーの凝集を抑制することができない。さらに、ほぐし部材の一端がボトル本体に固定されているので、ほぐし部材の動きが小さくなり、開口部近傍においてもトナーのほぐし効果が小さい。特に、ほぐし部材の固定された側の端部近傍では、凝集したトナーをほとんどほぐすことができない。
【０００６】
図６は、従来技術におけるトナーボトル５０の構成を示す斜視図である。また、図７は、トナーボトル５０内に配設される掻き取り部材７０の構成を示す斜視図である。トナーボトル５０は、ボトル本体６０と、掻き取り部材７０とを備える。ボトル本体６０は、円筒状に形成され、トナー投入部６１と接続部６２とを有し、ボトル本体６０の内壁面には連続しない複数のリブ６３が形成されている。
【０００７】
トナー投入部６１は、ボトル本体６０の正面Ｆ側の端部に、ボトル本体６０の軸線が延びる方向に開口するように設けられ、ボトル本体６０内にトナーを投入する開口となる。トナー投入部６１の開口径は、ボトル本体６０の内径より小さく、キャップ６１Ｃで密閉されている。接続部６２は、ボトル本体６０の背面Ｒ側の端部に設けられている。接続部６２は、ボトル本体６０の軸線が延びる方向に直交する方向の動きを規制する突起を有している。この突起に駆動源の駆動軸が係合されて、駆動力がボトル本体６０に伝達され、ボトル本体６０が回転する。リブ６３は、トナーが排出される開口となるトナー開口部に向けて、ボトル本体６０の回転時にトナーを搬送するように、ボトル本体６０の軸線が延びる方向に直交する方向に対して所定角度傾斜して、ボトル本体６０の内壁面に形成されている。
【０００８】
掻き取り部材７０は、軸部７１と、２つの摺擦部７２，７３から構成されている。軸部７１は、ボトル本体６０の回転軸線が延びる方向に対して平行に延びて、摺擦部７２，７３を支持する軸となる。摺擦部７２，７３は、ボトル本体６０の内壁面に接触するように配設され、ボトル本体６０が軸線まわりに回転するときに、ボトル本体６０の内壁面に付着したトナーを掻き取る。
【０００９】
【特許文献１】特開２００６−５３４４６号公報
【特許文献２】特開平１１−３０５５３１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
トナーボトル５０においては、前述したように、ボトル本体６０が回転するときに、掻き取り部材７０がボトル本体６０の内壁面に付着したトナーを掻き取り、リブ６３がボトル本体６０内に収容されたトナーを案内して搬送する。このとき、トナーボトル５０においては、掻き取り部材７０の軸部７１が、ボトル本体６０の回転軸線が延びる方向に対して平行に延びて摺擦部７２，７３を支持するので、摺擦部７２，７３における付着トナーを掻き取る能力が同じである。
【００１１】
そのため、掻き取り部材７０によって掻き取られたトナーも含めてボトル本体６０内に収容されたトナーが、リブ６３によって案内されて搬送方向下流側Ｒに向けて搬送されるとき、搬送方向下流側Ｒに向かうにつれて、トナー量が増えることになる。そのため、ボトル本体６０内の搬送方向下流側端部においてトナーが凝集しやすくなり、トナーを排出する開口部から安定してトナーを排出することができなくなる。
【００１２】
したがって本発明の目的は、内壁面に付着したトナーを掻き取って排出されずに残るトナー残量を少なくすることができ、トナー凝集の発生を抑制した状態で安定したトナーの排出が可能なトナーボトルを提供することであり、そのトナーボトルを備えた画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明は、感光体表面の静電潜像を現像する現像手段に供給すべきトナーを収容するトナーボトルであって、
自身の回転によって内部に収容したトナーを前記現像手段に供給する筒状のボトル本体と、
前記ボトル本体の内部に配設されて、ボトル本体が回転することによってボトル本体の内壁面を摺擦する摺擦部材とを備え、
前記ボトル本体は、
前記現像手段へトナーを供給するための開口となるトナー開口部と、
前記ボトル本体の内壁面から突出して不連続に形成されて、前記ボトル本体が回転することによって前記トナー開口部に向けてトナーを案内して搬送するリブとを有し、
前記摺擦部材は、
前記ボトル本体の回転軸が延びる方向の全域にわたって配置される軸部と、
一端部が前記軸部に支持されて、他端部が前記ボトル本体の内壁面に接触するように形成される摺擦部とを有し、
前記軸部は、前記ボトル本体の回転軸が延びる方向に対してずれた方向に所定の角度で傾いて延びて前記摺擦部を支持する傾斜支持部を有し、
前記摺擦部は、前記ずれた方向に対して垂直方向に延びるように、前記傾斜支持部に支持されることを特徴とするトナーボトルである。
【００１４】
また本発明は、前記軸部は、複数の前記傾斜支持部が繰り返されて形成されることを特徴とする。
【００１５】
また本発明は、前記摺擦部は、櫛歯状のシート部材であることを特徴とする。
また本発明は、前記摺擦部は、ポリエチレンテレフタレート樹脂からなることを特徴とする。
【００１６】
また本発明は、前記ポリエチレンテレフタレート樹脂からなる摺擦部の厚さは、０．０５ｍｍ以上０．３ｍｍ以下であることを特徴とする。
【００１７】
また本発明は、複数の前記傾斜支持部のそれぞれの長軸側の延長仮想線と、前記ボトル本体の回転軸が延びる方向とのなす角度は、５°以上３０°以下であることを特徴とする。
【００１８】
また本発明は、複数の前記傾斜支持部のそれぞれの長軸側の延長仮想線と、前記ボトル本体の回転軸が延びる方向とのなす角度は、前記トナー開口部に向かうにつれて大きくなるように設定されることを特徴とする。
【００１９】
また本発明は、感光体表面の静電潜像をトナーによって現像する現像手段を備えた画像形成装置であって、
前記トナーボトルが、前記現像手段に向けてトナーを供給するように構成されることを特徴とする画像形成装置である。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、摺擦部材の軸部に支持された摺擦部がボトル本体の内壁面に接触するように形成されるので、ボトル本体が回転するときに、摺擦部によってボトル本体の内壁面に付着したトナーを掻き取ることができ、排出されずに残るトナー残量を少なくすることができる。また、ボトル本体が回転するときに、リブがボトル本体内に収容されたトナーを案内してトナー開口部に向けて搬送する。このとき、ボトル本体の回転軸が延びる方向に対してずれた方向に所定の角度で傾いて延びる傾斜支持部に、前記ずれた方向に対して垂直方向に延びるように支持された摺擦部を有するので、ボトル本体が回転するとき、該摺擦部は、ボトル本体の内壁面に付着したトナーを掻き取るとともに、ボトル本体内に収容されたトナーをトナー開口部に向けて押しながら搬送する。このように、ボトル本体内に収容されたトナーを、リブが案内して搬送するとともに、傾斜支持部に支持された摺擦部が押しながら搬送するので、トナーの搬送能力を高めることができる。そのため、全ての摺擦部がボトル本体の回転軸線の延びる方向に対して平行に延びる軸部に支持される場合のように、ボトル本体内におけるトナー量がトナー開口部に向かうにつれて増えるのを防止することができる。したがって、トナー開口部近傍においてトナーが凝集するのを防止することができ、トナー開口部から安定した状態でトナーを排出することができる。
【００２１】
また本発明によれば、摺擦部材の軸部は、複数の傾斜支持部が繰り返されて形成される。したがって、ボトル本体内に収容されたトナーの搬送能力を、さらに高めることができる。
【００２２】
また本発明によれば、摺擦部は、櫛歯状のシート部材である。そのため、摺擦部は、適度な弾性力が付与された状態で形成される。したがって、ボトル本体内に形成されるリブのような小さな隙間に付着したトナーも掻き取ることができる。
【００２３】
また本発明によれば、摺擦部は、ポリエチレンテレフタレート樹脂からなる。ポリエチレンテレフタレート樹脂は、弾力性を有し、強度が大きく、化学的にトナーと反応しないので、ボトル本体の内壁面に付着したトナーが効率よく掻き取られ、トナーの凝集がより抑制される。
【００２４】
また本発明によれば、ポリエチレンテレフタレート樹脂からなる摺擦部の厚さは、０．０５ｍｍ以上０．３ｍｍ以下である。摺擦部の厚さを０．０５ｍｍ以上に設定することによって、ボトル本体内に収容されたトナーに対する搬送能力を充分に確保することができる。また、摺擦部の厚さを０．３ｍｍ以下に設定することによって、摺擦部の腰が強くなり過ぎるのを防止することができ、摺擦部がボトル本体の内壁面に付着したトナーを掻き取るときに、摺擦部がボトル本体内で上下動したり、上滑りしてしまうのを防止することができる。
【００２５】
また本発明によれば、複数の傾斜支持部のそれぞれの長軸側の延長仮想線と、ボトル本体の回転軸が延びる方向とのなす角度は、５°以上３０°以下である。前記角度を５°以上に設定することによって、傾斜支持部に支持される摺擦部によるトナーの搬送能力を充分に確保することができる。また、角度を３０°以下に設定することによって、ボトル本体内に収容されたトナーが、傾斜支持部に支持された摺擦部によって搬送方向とは逆方向に戻されてしまうのを防止することができ、摺擦部によるトナーの搬送能力を充分に確保することができる。
【００２６】
また本発明によれば、複数の傾斜支持部のそれぞれの長軸側の延長仮想線と、ボトル本体の回転軸が延びる方向とのなす角度は、トナー開口部に向かうにつれて大きくなるように設定される。そのため、傾斜支持部に支持された摺擦部によって付着トナーを掻き取りながら搬送する能力を、トナー開口部に向かうにつれて高めることができる。
【００２７】
また本発明によれば、画像形成装置は、傾斜支持部に支持された摺擦部を有する摺擦部材がボトル本体の内壁面に付着したトナーを掻き取りながら搬送し、トナー凝集の発生が抑制された状態で効率よくトナー搬送が可能なトナーボトルを備える。画像形成装置においては、該トナーボトルが現像手段に向けてトナーを供給するように構成されるので、トナーを効率よく供給可能な状態で、記録媒体に画像を形成することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
図１は、本発明の実施の一形態であるトナーボトル１０の構成を示す斜視図である。また、図２は、トナーボトル１０の構成を示す一部を切り欠いた正面Ｆ側からの斜視図である。トナーボトル１０は、自身の回転によって内部に収容したトナーをトナー開口部（不図示）に向けて搬送し、トナー開口部から排出したトナーを後述する画像形成装置１００が有する現像手段３０２に向けて供給する。トナーボトル１０は、ボトル本体２０と掻き取り部材３０とを備えている。
【００２９】
ボトル本体２０は、円筒状に形成されて、トナー投入部２１と接続部２２とを有する。トナー投入部２１は、ボトル本体２０においてトナーが搬送される搬送方向上流側である正面Ｆ側の端部に、ボトル本体２０の回転軸線が延びる方向に開口するように設けられ、ボトル本体２０内にトナーを投入する開口となる。トナー投入部２１の開口径は、ボトル本体２０の内径より小さく、キャップ２１Ｃで密閉されている。接続部２２は、ボトル本体２０においてトナーが搬送される搬送方向下流側である背面Ｒ側の端部に設けられている。接続部２２は、ボトル本体２０の回転軸線が延びる方向に直交する方向の動きを規制する突起を有している。この突起に、後述する画像形成装置１００が有する駆動源３１１の駆動軸が係合され、駆動源３１１から供給される駆動力がボトル本体２０に伝達され、ボトル本体２０が回転する。
【００３０】
また、ボトル本体２０は、トナーが搬送される搬送方向上流側に位置する領域である第１領域２５と、搬送方向下流側に位置する領域である第２領域２６とに区別される。そして、第１領域２５の内部には、連続しない複数のリブ２３が内壁面から突出して形成されている。リブ２３は、ボトル本体２０の回転時に、トナー開口部に向けてトナーを搬送するように、ボトル本体２０の回転軸線が延びる方向に直交する方向に対して所定角度傾斜して形成されている。リブ２３のそれぞれの周方向の長さは、たとえば、ボトル本体２０の周長の半分以下に設定される。
【００３１】
第２領域２６の内部には内壁面から突出して突状部２７が形成され、これによって、第２領域２６の内部空間は第１領域２５の内部空間よりも狭小となる。突状部２７は、前述したリブ２３と同様に、ボトル本体２０が回転するときに、第２領域２６においてトナーをトナー開口部に向けて搬送する。
【００３２】
図３は、トナーボトル１０内に配設される掻き取り部材３０の構成を示す斜視図である。また、図４は、トナーボトル１０内における掻き取り部材３０の配設状態を上面側から見た図である。掻き取り部材３０は、本発明における摺擦部材であり、ボトル本体２０の内部に配設されて、ボトル本体２０が回転するときに、ボトル本体２０の内壁面を摺擦する。そして、掻き取り部材３０は、軸部３１と、第１摺擦部３２と、第２摺擦部３３とを含んで構成される。
【００３３】
軸部３１は、ボトル本体２０の回転軸線が延びる方向の全域にわたって配置されて、後述する第１摺擦部３２および第２摺擦部３３を支持する軸となる。軸部３１は、第１傾斜支持部３１Ａと、第２傾斜支持部３１Ｂと、連結部３１Ｃと、垂直部３１Ｄと、延伸部３１Ｅと、係合部３１Ｆとを含んで構成される。
【００３４】
垂直部３１Ｄは、後述する第１傾斜支持部３１Ａに対して垂直に配置され、垂直部３１Ｄの中央部に第１傾斜支持部３１Ａの正面Ｆ側の端部が固定されている。延伸部３１Ｅは、ボトル本体２０の中心軸と同方向に延びるように形成され、垂直部３１Ｄの一端部から正面Ｆ側へ延出している。掻き取り部材３０がボトル本体２０内に配置された状態で、延伸部３１Ｅはトナー投入部２１に挿通され、垂直部３１Ｄがボトル本体２０の正面Ｆ側端面と干渉する。垂直部３１Ｄがボトル本体２０の正面Ｆ側端面と干渉することで、掻き取り部材３０のボトル本体２０内からの抜け落ちが防止される。係合部３１Ｆは、延伸部３１Ｅと反対側の垂直部３１Ｄの端部から、第１傾斜支持部３１Ａおよび垂直部３１Ｄの両者に対して垂直な一方向へ延出しており、ボトル本体２０と係合し、掻き取り部材３０が回転しないようにしている。
【００３５】
第１傾斜支持部３１Ａは、ボトル本体２０の第１領域２５に配置される部分であり、ボトル本体２０の回転軸線が延びる方向に対してずれた方向に所定の角度で傾いて延びて、後述する第１摺擦部３２を支持する。第２傾斜支持部３１Ｂは、ボトル本体２０の第２領域２６に配置される部分であり、ボトル本体２０の回転軸線が延びる方向に対してずれた方向に所定の角度で傾いて延びて、後述する第２摺擦部３３を支持する。
【００３６】
トナーボトル１０においては、ボトル本体２０が回転するときに、前述したように、リブ２３および突状部２７がボトル本体２０内に収容されたトナーを案内してトナー開口部に向けて搬送する。このとき、トナーボトル１０は、第１傾斜支持部３１Ａに支持された第１摺擦部３２および第２傾斜支持部３１Ｂに支持された第２摺擦部３３を有するので、ボトル本体２０が回転するとき、第１摺擦部３２および第２摺擦部３３は、ボトル本体２０の内壁面に付着したトナーを掻き取るとともに、ボトル本体２０内に収容されたトナーをトナー開口部に向けて押しながら搬送する。
【００３７】
このように、ボトル本体２０内に収容されたトナーを、リブ２３および突状部２７が案内して搬送するとともに、各傾斜支持部３１Ａ，３１Ｂに支持された各摺擦部３２，３３が押しながら搬送するので、トナーの搬送能力を高めることができる。そのため、ボトル本体２０内におけるトナー量がトナー開口部に向かうにつれて増えるのを防止することができる。したがって、トナー開口部近傍においてトナーが凝集するのを防止することができ、トナー開口部から安定した状態でトナーを排出することができる。
【００３８】
また、トナーを搬送するリブ２３は、前述したように、ボトル本体２０の内壁面に不連続な状態で複数形成されている。このようなリブ２３においては、リブ２３が途切れた領域でトナー搬送性が低下する。しかしながら、本発明においては、各傾斜支持部３１Ａ，３１Ｂに支持された各摺擦部３２，３３を有して、トナーの搬送能力が高められているので、リブ２３が途切れた領域でトナー搬送性が低下するのを補うことができる。
【００３９】
また、本実施の形態では、軸部３１は、第１傾斜支持部３１Ａおよび第２傾斜支持部３１Ｂが、それぞれ複数繰り返されて形成されており、全ての第１傾斜支持部３１Ａおよび第２傾斜支持部３１Ｂは、隣接する傾斜支持部同士が連結部３１Ｃを介して連結されている。また、複数の第１傾斜支持部３１Ａおよび第２傾斜支持部３１Ｂのそれぞれの長軸側の延長仮想線と、ボトル本体２０の回転軸線が延びる方向とのなす角度θは、全て同じであり１５°に設定されているが、基本的に角度θは、５°以上３０°以下に設定される。角度θが５°未満では、各傾斜支持部３１Ａ，３１Ｂに支持される後述の摺擦部３２，３３によるトナー搬送能力が弱すぎる。また、角度θが３０°を超えると、ボトル本体２０内に収容されたトナーが、各傾斜支持部３１Ａ，３１Ｂに支持される摺擦部３２，３３によって搬送方向とは逆方向に戻されてしまう場合があり、トナーの戻し量が増えて、逆に摺擦部３２，３３によるトナー搬送能力が低下するからである。また、複数の第１傾斜支持部３１Ａおよび第２傾斜支持部３１Ｂが、ボトル本体２０の回転軸に対してずれる方向は全て同じである。さらに、複数の第１傾斜支持部３１Ａおよび第２傾斜支持部３１Ｂのそれぞれの長軸側の長さは、全て同じに設定されている。このように、軸部３１において、第１傾斜支持部３１Ａおよび第２傾斜支持部３１Ｂが、それぞれ複数繰り返されることによって、ボトル本体２０内に収容されたトナーの搬送能力をさらに高めることができる。
【００４０】
また、第１傾斜支持部３１Ａおよび第２傾斜支持部３１Ｂのそれぞれの長軸側の延長仮想線と、ボトル本体２０の回転軸線が延びる方向とのなす角度θは、トナーが排出される開口であるトナー開口部に向かうにつれて、５°〜３０°の範囲内で大きくなるように設定されてもよい。このとき、複数の各傾斜支持部３１Ａ，３１Ｂのそれぞれに対応する角度θは、隣接する傾斜支持部同士の角度θの差が、５°〜１０°の範囲内となるように設定される。
【００４１】
ここで、複数の各傾斜支持部３１Ａ，３１Ｂのそれぞれに対応する角度θは、それぞれ１つずつ変化させてもよいし、第１傾斜支持部３１Ａ同士の角度θと第２傾斜支持部３１Ｂ同士の角度θは同じで、かつ第２傾斜支持部３１Ｂの角度θが第１傾斜支持部３１Ａの角度θよりも大きくなるようにしてもよい。これによって、各傾斜支持部３１Ａ，３１Ｂに支持された各摺擦部３２，３３による付着トナーを掻き取りながら搬送する能力を、トナー開口部に向かうにつれて高めることができる。
【００４２】
また、複数の第１傾斜支持部３１Ａおよび第２傾斜支持部３１Ｂが、ボトル本体２０の回転軸に対してずれる方向は、交互になっていてもよい。さらに、複数の第１傾斜支持部３１Ａおよび第２傾斜支持部３１Ｂのそれぞれの長軸側の長さは、変化させてもよい。各傾斜支持部３１Ａ，３１Ｂの長軸側の長さを変化させるときは、第２傾斜支持部３１Ｂの方が第１傾斜支持部３１Ａよりも短くなるように設定するのが好ましい。このように各傾斜支持部３１Ａ，３１Ｂの長軸側の長さを設定することによって、各傾斜支持部３１Ａ，３１Ｂに支持された各摺擦部３２，３３による付着トナーを掻き取りながら搬送する能力を、トナー開口部近傍において高めることができる。
【００４３】
第１摺擦部３２は、一端部が第１傾斜支持部３１Ａに支持されて固定され、他端部が自由端であってボトル本体２０の内壁面に接触するように形成される。このとき、第１摺擦部３２が一端部から他端部に向けて延びる方向は、第１傾斜支持部３１Ａがボトル本体２０の回転軸からずれる方向に対して垂直方向である。第２摺擦部３３は、一端部が第２傾斜支持部３１Ｂに支持されて固定される以外は、第１摺擦部３２と同様に形成される。ここで、各摺擦部３２，３３の一端部を各傾斜支持部３１Ａ，３１Ｂに固定するとき、まず、各摺擦部３２，３３の一端部が両面テープで各傾斜支持部３１Ａ，３１Ｂに貼り付けられる。その後、各摺擦部３２，３３は、所定間隔おきに複数箇所を各傾斜支持部３１Ａ，３１Ｂに熱融着されて、固定される。
【００４４】
第１摺擦部３２および第２摺擦部３３は、ボトル本体２０の内壁面に接触するように形成されるので、ボトル本体２０が回転するときに、各摺擦部３２，３３によってボトル本体２０の内壁面に付着したトナーを掻き取ることができ、ボトル本体２０から排出されずに残るトナー残量を少なくすることができる。
【００４５】
また、本実施の形態では、第１摺擦部３２および第２摺擦部３３は、ポリエチレンテレフタレート樹脂からなるシート部材であり、外形が櫛歯状に形成されている。このとき、各摺擦部３２，３３の自由端である櫛歯の先端は、各傾斜支持部３１Ａ，３１Ｂが延びる方向に対して平行方向に揃えられて、ボトル本体２０の内壁面に接触するように形成される。このような、ポリエチレンテレフタレート樹脂からなる櫛歯状に形成された第１摺擦部３２および第２摺擦部３３は、弾性を有するとともに強度が大きく、かつトナーと化学的に反応しない。したがって、ボトル本体２０内に形成されるリブ２３のような小さな隙間に付着したトナーも効率よく掻き取ることができ、トナーの凝集がより抑制される。
【００４６】
また、第１摺擦部３２および第２摺擦部３３は、ポリエチレンテレフタレート樹脂に導電性を付与する添加剤が含有された材料で形成されてもよい。これによって、各摺擦部３２，３３に、静電気によるトナー付着が発生するのを防止することができる。
【００４７】
ここで、ポリエチレンテレフタレート樹脂からなる摺擦部３２，３３の厚みは、０．０５ｍｍ以上０．３ｍｍ以下であることが好ましい。その理由は、厚みが０.０５ｍｍ未満であると、摺擦部３２，３３によるトナー搬送能力を充分に確保することができなくなり、０．３ｍｍを超えると、摺擦部３２，３３の腰が強くなりすぎて、摺擦部３２，３３がボトル本体２０の内壁面に付着したトナーを掻き取るときに、摺擦部３２，３３がボトル本体２０内で上下動したり、上滑りしてしまうからである。
【００４８】
図５は、本発明の実施の一形態である画像形成装置１００の構成を示す図である。画像形成装置１００は、記録用紙などの記録媒体上にフルカラーまたはモノクロ画像を形成する装置である。画像形成装置１００は、画像読取ユニット２００、画像記録ユニット３００、給紙ユニット４００および制御部５００を備えている。
【００４９】
画像読取ユニット２００は、原稿台２０１、第１ミラーベース２０２、第２ミラーベース２０３、結像レンズ２０４および固体撮像素子（ＣＣＤ：Charge Coupled Device）２０５を備えている。原稿台２０１は、読み取りを行う原稿を載置するための部材であり、硬質ガラス板で形成されている。第１ミラーベース２０２および第２ミラーベース２０３は、原稿台２０１の下方において水平方向に移動自在にされている。第２ミラーベース２０３の移動速度は、第１ミラーベース２０２の移動速度の１／２である。第１ミラーベース２０２は、光源および第１ミラーを搭載している。第２ミラーベース２０３は、第２ミラー及び第３ミラーを搭載している。
【００５０】
原稿台２０１に載置された原稿の画像を読み取る際に、第１ミラーベース２０２および第２ミラーベース２０３は、原稿台２０１の下方を水平方向に移動する。光源の光は、原稿台２０１上に載置された原稿の画像面に向けて照射され、原稿の画像面における反射光が第１ミラーによって第２ミラーベース２０３に向けて反射される。原稿の画像面における反射光は、光路長を一定にして、第２ミラーおよび第３ミラーによって、結像レンズ２０４を経由してＣＣＤ２０５に入射する。ＣＣＤ２０５は、原稿の画像面における反射光の光量に応じた電気信号を出力する。この電気信号は、画像記録ユニット３００に画像データとして入力される。
【００５１】
画像記録ユニット３００は、クロ（Ｋ）並びに、カラー画像を色分解して得られる減法混色の３原色であるシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）およびイエロー（Ｙ）の４色の各色相の画像データに対応するために、４つの画像形成部ＰＡ，ＰＢ，ＰＣ，ＰＤに分けられている。ここでは、各色相に応じて設けられる画像形成部ＰＡ，ＰＢ，ＰＣ，ＰＤを構成する各部材は、クロがアルファベットＡ、シアンがアルファベットＢ、マゼンタがアルファベットＣ、イエローがアルファベットＤを参照符号の末尾に付して区別し、総称する場合は参照符号のみで表す。
【００５２】
画像記録ユニット３００は、露光ユニット３１０、感光体ドラム３０１、現像手段３０２、帯電手段３０３、クリーニング手段３０４、中間転写ベルト３０５、一次転写ローラ３０６、二次転写ローラ３０７、定着手段３０８、用紙搬送路Ｐ１，Ｐ２、排紙トレイ３０９および前述した本発明のトナーボトル１０を備えている。
【００５３】
トナーボトル１０は、それぞれの所定のボトル収容部に着脱自在にされている。トナーボトル１０は、たとえば、内部に収容しているトナーのエンプティが検出された場合等、必要に応じて同形状の別のトナーボトルと交換される。
【００５４】
トナーボトル１０Ａ１，１０Ａ２はクロのトナーを収容し、図示されていない供給路を介して現像手段３０２Ａにクロトナーを供給する。トナーボトル１０Ｂはシアンのトナーを収容し、図示されていない供給路を介して現像手段３０２Ｂにシアントナーを供給する。トナーボトル１０Ｃはマゼンタのトナーを収容し、図示されていない供給路を介して現像手段３０２Ｃにマゼンタトナーを供給する。トナーボトル１０Ｄはイエローのトナーを収容し、図示されていない供給路を介して現像手段３０２Ｄにイエロートナーを供給する。
【００５５】
トナーボトル１０Ａ１，１０Ａ２，１０Ｂ，１０Ｃ，１０Ｄのそれぞれは、各駆動源３１１Ａ１，３１１Ａ２，３１１Ｂ，３１１Ｃ，３１１Ｄから供給される駆動力によって回転する。
【００５６】
クロの画像形成部ＰＡは、感光体ドラム３０１Ａ、現像手段３０２Ａ、帯電手段３０３Ａ、一次転写ローラ３０６Ａおよびクリーニング手段３０４Ａ等を備えている。画像形成部ＰＡ、ＰＢ，ＰＣ，ＰＤは、中間転写ベルト３０５の移動方向に一列に並設されている。
【００５７】
感光体ドラム３０１Ａは、感光体ドラム３０１Ｂ〜３０１Ｄに比較して大径にされている。クロの画像形成部ＰＡのみを用いて行われるモノクロ画像形成では、高速化の要請が高く、かつ画像形成部ＰＡ〜ＰＤの全てを用いて行われるカラー画像形成よりも使用頻度が高いため、クロの画像形成部ＰＡに備えられる感光体ドラム３０１Ａは、感光体ドラム３０１Ｂ〜３０１Ｄよりも寿命を長くする必要があるからである。感光体ドラム３０１Ｂ〜３０１Ｄは、互いに同一の径にされている。このため、感光体ドラム３０１Ａの回転軸と感光体ドラム３０１Ｂの回転軸との間隔は、感光体ドラム３０１Ｂ〜３０１Ｄのそれぞれの回転軸の間隔よりも長い。
【００５８】
帯電手段３０３Ａは、感光体ドラム３０１Ａの表面を所定の電位に均一に帯電させる。帯電手段３０３Ｂ〜３０３Ｄのそれぞれは、帯電手段３０３Ａと同様に構成されている。
【００５９】
露光ユニット３１０は、図示しない半導体レーザ、ポリゴンミラー、第１ｆθレンズおよび第２ｆθレンズを備えており、クロ、シアン、マゼンタおよびイエローの各色相の画像データによって変調されたレーザビームのそれぞれを感光体ドラム３０１Ａ〜３０１Ｄのそれぞれに照射する。感光体ドラム３０１Ａ〜３０１Ｄのそれぞれには、クロ、シアン、マゼンタおよびイエローの各色相の画像データによる静電潜像が形成される。
【００６０】
現像手段３０２Ａは、静電潜像が形成された感光体ドラム３０１Ａの表面にクロトナーを供給し、静電潜像をトナー像に顕像化する。現像装置３０２Ｂ〜３０２Ｄのそれぞれは、感光体ドラム３０１Ｂ〜３０１Ｄのそれぞれに形成されたシアン、マゼンタおよびイエローの各色相の静電潜像を各色相のトナー像に顕像化する。
【００６１】
クリーニング手段３０４Ａは、現像、画像転写後における感光体ドラム３０１Ａの表面に残留したトナーを回収する。クリーニング手段３０４Ａと同様に、クリーニング手段３０４Ｂ〜３０４Ｄは、現像、画像転写後における感光体ドラム３０１Ｂ〜３０１Ｄのそれぞれの表面に残留したトナーを回収する。
【００６２】
中間転写ベルト３０５は、駆動ローラ３１２と従動ローラ３１３との間に張架されてループ状の移動経路を形成している。中間転写ベルト３０５の外周面は、感光体ドラム３０１Ｄ、感光体ドラム３０１Ｃ、感光体ドラム３０１Ｂおよび感光体ドラム３０１Ａに、この順に対向する。中間転写ベルト３０５を挟んで各感光体ドラム３０１Ａ〜３０１Ｄに対向する位置に、一次転写ローラ３０６Ａ〜３０６Ｄが配置されている。中間転写ベルト３０５が感光体ドラム３０１Ａ〜３０１Ｄに対向する位置のそれぞれが一次転写位置である。
【００６３】
一次転写ローラ３０６Ａ〜３０６Ｄには、感光体ドラム３０１Ａ〜３０１Ｄの表面に担持されたトナー像を中間転写ベルト３０５上に転写するために、トナーの帯電極性と逆極性の一次転写バイアスが定電圧制御によって印加される。これによって、感光体ドラム３０１Ａ〜３０１Ｄに形成された各色相のトナー像は中間転写ベルト３０５の外周面に順次重ねて転写され、中間転写ベルト３０５の外周面にフルカラーのトナー像が形成される。
【００６４】
ただし、イエロー、マゼンタ、シアンおよびクロの色相の一部のみの画像データが入力された場合は、４個の感光体ドラム３０１Ａ〜３０１Ｄのうち、入力された画像データの色相に対応する一部のみにおいて静電潜像およびトナー像の形成が行われる。たとえば、モノクロ印刷モード時には、クロの色相に対応した感光体ドラム３０１Ａのみにおいて静電潜像の形成およびトナー像の形成が行われ、中間転写ベルト３０５の外周面にはクロのトナー像のみが転写される。
【００６５】
画像形成部ＰＡ〜ＰＤの全てにおいて画像形成が行われるフルカラー画像形成時には、一次転写ローラ３０６Ａ〜３０６Ｄが中間転写ベルト３０５を全ての感光体ドラム３０１Ａ〜３０１Ｄに圧接させる。一方、画像形成部ＰＡのみにおいて画像形成が行われるモノクロ画像形成時には、一次転写ローラ３０６Ａのみが中間転写ベルト３０５を感光体ドラム３０１Ａに圧接させる。
【００６６】
各一次転写ローラ３０６Ａ〜３０６Ｄは、直径８〜１０ｍｍの金属（たとえばステンレス）を素材とする軸の表面を導電性の弾性材（たとえばＥＰＤＭ、発泡ウレタン等）により被覆して構成されており、導電性の弾性材によって中間転写ベルト３０５に均一に高電圧を印加する。
【００６７】
各一次転写位置において中間転写ベルト３０５の外周面に転写されたトナー像は、中間転写ベルト３０５の回転によって、二次転写ローラ３０７との対向位置である二次転写位置に搬送される。二次転写ローラ３０７は、画像形成時において、内周面が駆動ローラ３１２の周面に接触する中間転写ベルト３０５の外周面に所定のニップ圧で圧接している。
【００６８】
給紙ユニット４００から給紙された用紙が二次転写ローラ３０７と中間転写ベルト３０５との間を通過する際に、二次転写ローラ３０７にトナーの帯電極性とは逆極性の高電圧が印加される。これによって、中間転写ベルト３０５の外周面から用紙の表面にトナー像が転写される。
【００６９】
トナー像が転写された用紙は、定着手段３０８に導かれ、加熱ローラ３０８Ａと加圧ローラ３０８Ｂとの間を通過して加熱及び加圧される。これによって、トナー像が、用紙の表面に堅牢に定着する。トナー像が定着した用紙は、排紙トレイ３０９上に排出される。
【００７０】
用紙搬送路Ｐ１は、給紙ユニット４００に収納されている用紙を、二次転写ローラ３０７と中間転写ベルト３０５との間および定着手段３０８を経由して排紙トレイ３０９に送るために、略垂直方向に配置されている。
【００７１】
用紙搬送路Ｐ２は、用紙の搬送方向において、定着手段３０８の下流側から二次転写位置の上流側まで配置されている。用紙搬送路Ｐ２には、定着手段３０８を通過した後で排紙トレイ３０９に排出される用紙が、それまでの後端を前にして搬送される。これによって、表裏を反転した状態で、二次転写位置に再送される。
【００７２】
給紙ユニット４００は、給紙カセット４０１，４０２，４０３，４０４を備えている。給紙カセット４０１，４０２，４０３，４０４のそれぞれには、同一サイズの複数枚の用紙が収納される。給紙ユニット４００は、給紙カセット４０１，４０２，４０３，４０４の何れかから１枚ずつ用紙を給紙する。給紙ユニット４００から給紙された用紙は、給紙搬送路Ｐ１を経由して、二次転写位置へ搬送される。
【００７３】
用紙搬送方向において二次転写ローラ３０７と駆動ローラ３１２との間の上流側に、レジストローラ４１１が配置されている。給紙カセット４０１，４０２，４０３，４０４から給紙された用紙は、レジストローラ４１１が停止した状態で先端をレジストローラ４１１に突き当てられる。レジストローラ４１１の回転軸は、用紙の搬送方向に直交する方向に配置されている。用紙の先端が、停止した状態のレジストローラ４１１に突き当てられることで、用紙が斜行している場合は斜行が補正される。
【００７４】
レジストローラ４１１は、用紙の先端を、二次転写ベルト３０５の表面に形成されたトナー像の先端と合わせるタイミングで回転を開始し、二次転写位置に用紙を供給する。用紙にはトナー像が転写および定着され、用紙は排紙トレイ３０９上に排出される。
【００７５】
画像形成装置１００の底部には、廃トナーボックス３１４が配置されている。廃トナーボックス３１４には、クリーニング手段３０４Ａ〜３０４Ｄによって感光体ドラム３０１Ａ〜３０１Ｄの表面から回収されたトナーが収容される。
【００７６】
画像形成装置１００は、内部に収容したトナーを現像手段３０２に向けて供給するトナーボトル１０を有する。トナーボトル１０は、前述したように、ボトル本体２０の回転軸が延びる方向の全域で掻き取り部材３０がボトル本体２０の内壁面を効率よく摺擦しながらトナーを開口部へ案内して搬送する。そのため、ボトル本体２０内においてトナーが残ることに起因するトナー凝集の発生が抑制された状態で、効率よくトナーが搬送される。画像形成装置１００は、このようなトナーボトル１０を有するので、感光体ドラム３０１表面の静電潜像をトナーによって現像する現像手段３０２に、トナーを効率よく供給可能な状態で、用紙に画像を形成することができる。
【図面の簡単な説明】
【００７７】
【図１】本発明の実施の一形態であるトナーボトル１０の構成を示す斜視図である。
【図２】トナーボトル１０の構成を示す一部を切り欠いた正面Ｆ側からの斜視図である。
【図３】トナーボトル１０内に配設される掻き取り部材３０の構成を示す斜視図である。
【図４】トナーボトル１０内における掻き取り部材３０の配設状態を上面側から見た図である。
【図５】本発明の実施の一形態である画像形成装置１００の構成を示す図である。
【図６】従来技術におけるトナーボトル５０の構成を示す斜視図である。
【図７】トナーボトル５０内に配設される掻き取り部材７０の構成を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００７８】
１０，５０  トナーボトル
２０，６０  ボトル本体
２１，６１  開口部
２３，６３  リブ
３０，７０  掻き取り部材
３１，７１  軸部
３２，７２  第１摺擦部
３３，７３  第２摺擦部
１００  画像形成装置
【図１】
2009192958.tif 000003
【図２】
2009192958.tif 000004
【図３】
2009192958.tif 000005
【図４】
2009192958.tif 000006
【図５】
2009192958.tif 000007
【図６】
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【図７】
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