(57)【要約】【課題】安価な構成で、塩を用いることなく陽イオン交換樹脂を再生することが出来ると共に、処理軟水のｐＨを上昇させることができる軟水化装置を提供する。【解決手段】陽イオン交換樹脂４を充填した軟水化手段５と、陰極室１５と陽極室１４に分離され水を電気分解してアルカリ性水と酸性水を生成する電気分解手段２と、陽極室１４と接続され陽極室１４で生成された酸性水を貯水するための酸性水タンク３と、陽イオン交換樹脂４の再生時に酸性水タンク３の酸性水を軟水化手段５に供給する循環ポンプ１１と、軟水化手段５で生成した軟水と陰極室１５で生成されたアルカリ性水を混合する混合部９とを備えたもので、水の電気分解で生成した酸性水により陽イオン交換樹脂４を再生することで、塩の補充、メンテナンスを不要とし、さらに酸性の軟水にアルカリ性水を混合することで処理軟水のｐＨを上昇させることができる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
陽イオン交換樹脂を充填した軟水化手段と、陰極室と陽極室に分離され水を電気分解してアルカリ性水と酸性水を生成する電気分解手段と、前記陽極室と接続され前記陽極室で生成された酸性水を貯水するための酸性水タンクと、前記陽イオン交換樹脂の再生時に前記酸性水タンクの酸性水を前記軟水化手段に供給する循環ポンプと、前記軟水化手段で生成した軟水と前記陰極室で生成されたアルカリ性水を混合する混合部とを備えた軟水化装置。
【請求項２】
陽イオン交換樹脂を、メタクリル酸系母体構造の弱酸性陽イオン交換樹脂とした請求項１に記載の軟水化装置。
【請求項３】
軟水化手段で生成した軟水のｐＨを検知するｐＨ検知手段と、前記ｐＨ検知手段で検知したｐＨに応じてアルカリ性水の混合量を算出する演算手段と、前記アルカリ性水の混合量を制御する制御手段を備えた請求項１又は２に記載の軟水化装置。
【請求項４】
演算手段で、ｐＨ検知手段により検知したｐＨの変化から陽イオン交換樹脂のイオン交換状態を推定するとともに、制御手段で、前記演算手段で推定した前記陽イオン交換樹脂のイオン交換状態から再生工程を制御することを特徴とした請求項３に記載の軟水化装置。
【請求項５】
複数の軟水化手段を設け、前記複数の軟水化手段で軟水化と再生を切り替えることを特徴とした請求項１〜４のいずれか１項に記載の軟水化装置。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか１項に記載の軟水化装置を搭載した給湯装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、薬剤の供給を不要とし連続的に軟水を供給するための軟水化装置およびその軟水化装置を用いた給湯装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来の軟水化装置としては、イオン交換樹脂を用いたものが数多く提案されており、例えば、ナトリウムイオンを官能基として有する陽イオン交換樹脂を用い、陽イオン交換樹脂によって原水中に含まれる硬度成分であるカルシウムイオンやマグネシウムイオンをナトリウムイオンにイオン交換して軟水を得るものが知られている。
【０００３】
そして、陽イオン交換樹脂の官能基であるナトリウムイオンがすべてカルシウムイオンやマグネシウムイオンと交換された後は、イオン交換ができなくなるため、再びイオン交換が行えるように、陽イオン交換樹脂の再生を行う必要がある。
【０００４】
この陽イオン交換樹脂の再生には、塩などが用いられており、軟水の使用水量に応じて定期的に塩を補充する必要があり、塩の補充に手間がかかるという課題があった。
【０００５】
そこで、塩を用いない陽イオン交換樹脂の再生方法として、電気分解で生成した酸性水で、陽イオン交換樹脂を再生する方法が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平７−６８２５６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記特許文献１に開示されたような従来の軟水化装置の構成では、同特許文献１に示されているように、陽イオン交換樹脂を電気分解で生成した酸性水で再生するためには、陽イオン交換樹脂の官能基は、水素イオン型である必要があり、陽イオン交換樹脂によって原水中に含まれる硬度成分であるカルシウムイオンやマグネシウムイオンを水素イオンにイオン交換することで、得られる酸性軟水のｐＨは低いものとなる。
【０００７】
そのようなｐＨの低下した酸性軟水をボイラや給湯装置に用いた場合、熱交換器などの腐食を招くといった課題があり、使用することはできなかった。
【０００８】
処理水を中性化する目的で、陽イオン交換樹脂と陰イオン交換樹脂を充填し、水素イオンと水酸化イオンでイオン交換樹脂を再生する方法も提案されているが、陰イオン交換樹脂は陽イオン交換樹脂の約２倍量を充填する必要があり、装置が大型化するという課題があった。
【０００９】
本発明は、上記従来の課題を解決するもので、安価な構成で、塩を用いることなく陽イオン交換樹脂を再生することが出来ると共に、処理軟水のｐＨを上昇させることができる軟水化装置及び給湯装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
前記従来の課題を解決するために本発明の軟水化装置は、陽イオン交換樹脂を充填した軟水化手段と、陰極室と陽極室に分離され水を電気分解してアルカリ性水と酸性水を生成する電気分解手段と、前記陽極室と接続され前記陽極室で生成された酸性水を貯水するための酸性水タンクと、前記陽イオン交換樹脂の再生時に前記酸性水タンクの酸性水を前記軟水化手段に供給する循環ポンプと、前記軟水化手段で生成した軟水と前記陰極室で生成
されたアルカリ性水を混合する混合部とを備えたもので、水の電気分解で生成した酸性水により陽イオン交換樹脂を再生することで、塩の補充やメンテナンスを不要とした軟水装置を提供できると共に、酸性の軟水にアルカリ性水を混合することで処理軟水のｐＨを上昇させることができる。
【００１１】
また、本発明の給湯装置は、請求項１〜５のいずれか１項に記載の軟水化装置を搭載したもので、水を加熱する熱交換器が使用されている場合、その熱交換器の伝熱面に形成するスケール生成を抑制することができる。これにより、スケールによって発生する熱交換器の水回路閉塞を防止して、熱交換効率の低下を確実に防止することができる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の軟水化装置は、水の電気分解で生成した酸性水で陽イオン交換樹脂を再生することで、塩の補充を不要とし軟水を提供できると共に、ｐＨの低下した酸性軟水にアルカリ性水を混合することで処理軟水のｐＨを上昇させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
第１の発明は、陽イオン交換樹脂を充填した軟水化手段と、陰極室と陽極室に分離され水を電気分解してアルカリ性水と酸性水を生成する電気分解手段と、前記陽極室と接続され前記陽極室で生成された酸性水を貯水するための酸性水タンクと、前記陽イオン交換樹脂の再生時に前記酸性水タンクの酸性水を前記軟水化手段に供給する循環ポンプと、前記軟水化手段で生成した軟水と前記陰極室で生成されたアルカリ性水を混合する混合部とを備えたもので、水の電気分解で生成した酸性水により陽イオン交換樹脂を再生することで、塩の補充やメンテナンスを不要とした軟水装置を提供できると共に、酸性の軟水にアルカリ性水を混合することで処理軟水のｐＨを上昇させることができる。
【００１４】
第２の発明は、特に、第１の発明の陽イオン交換樹脂を、メタクリル酸系母体構造の弱酸性陽イオン交換樹脂としたもので、弱酸性陽イオン交換樹脂は処理軟水のｐＨが低下したときにはイオン交換が行われないため、処理軟水の極端なｐＨ低下を防止することができる。
【００１５】
第３の発明は、特に、第１又は第２の軟水化手段で生成した軟水のｐＨを検知するｐＨ検知手段と、前記ｐＨ検知手段で検知したｐＨに応じてアルカリ性水の混合量を算出する演算手段と、前記アルカリ性水の混合量を制御する制御手段を備えたもので、軟水化手段で処理した軟水のｐＨに応じてアルカリ性水の混合量を変化させるため、安定して中性の軟水を得ることが出来る。  
【００１６】
第４の発明は、特に、第３の発明の演算手段で、ｐＨ検知手段により検知したｐＨの変化から陽イオン交換樹脂のイオン交換状態を推定するとともに、制御手段で、前記演算手段で推定した前記陽イオン交換樹脂のイオン交換状態から再生工程を制御するもので、陽イオン交換樹脂のイオン交換状態を推定することで陽イオン交換樹脂の交換寿命前に陽イオン交換樹脂の再生を行うことが可能となる。
【００１７】
第５の発明は、特に、第１〜４のいずれか一つの発明の軟水化装置に複数の軟水化手段を設け、前記複数の軟水化手段で軟水化と再生を切り替えるもので、再生時にも軟水の採水を行うことができるため連続的に軟水を得ることが出来る。
【００１８】
第６の発明における給湯装置は、請求項１〜５のいずれか１項に記載の軟水化装置を搭載したもので、水を加熱する熱交換器が使用されている場合、その熱交換器の伝熱面に形成するスケール生成を抑制することができる。これにより、スケールによって発生する熱交換器の水回路閉塞を防止して、熱交換効率の低下を確実に防止することができる。
【００１９】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、本実施の形態によって本発明が限定されるものではない。
【００２０】
（実施の形態１）
図１は、本発明の第１の実施の形態における軟水化装置の構成図である。
【００２１】
図１において、本実施の形態における軟水化装置は、給水路１と、給水路１からの水を電気分解して酸性水とアルカリ性水を生成する電気分解手段２と、電気分解手段２で生成した酸性水を貯水する酸性水タンク３と、内部に陽イオン交換樹脂４を充填した軟水化手段５と、電気分解手段２に原水を供給する電気分解給水路６と、軟水化手段５に原水を供給する軟水給水路７と、軟水流路８と、アルカリ性水と軟水を混合する混合部９と、酸性水タンク３の酸性水を軟水化手段５に供給する循環ポンプ１１と、再生時の循環流路１２を備えた構成となっている。  
【００２２】
また図１において実線矢印は、軟水採水時の水の通水方向であり、破線矢印は、陽イオン交換樹脂４の再生時の通水方向を示している。    
【００２３】
電気分解手段２は、隔膜１３で、陽極室１４と陰極室１５を分離形成し、陽極室１４に陽極１６を、陰極室１５に陰極１７をそれぞれ設けており、給水路１は、電磁弁１８および電気分解給水路６を介して、陽極室１４に設けた陽極入り口１９および陰極室１５に設けた陰極入り口２０と接続されている。陽極１６および陰極１７には、チタンを基材として白金、イリジウムなどの貴金属をメッキもしくは焼結した貴金属電極を用いている。陽極１６、陰極１７の形状としては、平板、メッシュ、パンチングなどを用いることが可能であり、所定の電極面積を確保できるのであれば電極の形状に制約を設けるものではない。
【００２４】
また、陽極１６および陰極１７間には、直流電源２１より、直流電圧が印加される構成となっており、隔膜１３は、ポリエチレンテレフタレート、ポリエステル、フッ素系高分子素材の不織布や織布などを用いることができる。
【００２５】
陽極１６および陰極１７間に直流電源２１から直流を印加することで、陽極室１４の水に含まれるナトリウムやカルシウムなどの陽イオンは隔膜１３を介して陰極室１５に移動するとともに、陰極室１５の水に含まれる炭酸イオンや塩素イオンなどの陰イオンは、隔膜１３を介して陽極室１４に移動する。さらに、水の電気分解により移動してきたイオンと電気的に対になるイオンが生成することで、陽極室１４には酸性水が、陰極室１５にはアルカリ性水がそれぞれ生成される。
【００２６】
陰極室１５の陰極室出口２２は、混合部９と接続され、陽極室出口２３は、酸性水タンク３と接続している。軟水化手段５は、円筒状の本体５ａを備え、その本体５ａの上部および下部に、内部の陽イオン交換樹脂４が漏れ出ないようにするためのフィルタ２４およびフィルタ２４を支える支持板２５が装着され、軟水化手段５の上部は、軟水給水路７と接続され、軟水化手段５の下部には、機器１０に軟水を供給する軟水流路８と接続する下部接続口２７が設けられている。
【００２７】
陽イオン交換樹脂４としては、粒子状や繊維の形態のイオン交換樹脂を用いることができる。本実施の形態では、安価な構成を実現可能な粒子状の形態を示しているが、繊維状のイオン交換樹脂を用いた場合には、さらに小型化が可能となる。陽イオン交換樹脂４としては、メタクリル酸系母体構造の弱酸性陽イオン交換樹脂を用いることが望ましく、弱酸性陽イオン交換樹脂を用いることで、処理軟水の極端なｐＨ低下を防止することができ
る。
【００２８】
軟水化手段５で軟水化処理された水は、混合部９において、陰極室１５で生成したアルカリ性水と混合され、中性の軟水が機器１０に供給される。軟水流路８は、流路切替弁２８を介して、軟水を使用する機器１０および循環ポンプ８を備えた循環流路１２と接続している。また軟水流路８に、軟水のｐＨを検知するｐＨ検知手段２９を備えている。ｐＨ検知手段２９としては、電極間の電位差よりｐＨが推定できるものであればいずれでもよく、ガラス電極を用いたｐＨセンサや導電率センサを用いることができる。ｐＨ検知手段２９で検知した軟水のｐＨから、アルカリ性水の混合量を算出する演算手段３０と、アルカリ性水の混合量を制御する制御手段３１を備えた構成としている。
【００２９】
また制御手段３１では、循環ポンプ８、直流電源２１、電磁弁１８、流路切替弁２８の動作を制御する動作を行っている。
【００３０】
以上のように構成された本実施の形態における軟水化装置において、次に作用および動作を説明する。
【００３１】
機器１０で軟水を使用するとき、制御手段３１により電磁弁１８を開き、流路切替弁２８を軟水流路８と機器１０が連通するように切り替え、流路切替弁２９を、陰極室出口２２と軟水化手段５の上部接続口２６が接続するように切り替える。直流電源２１により陽極１６および陰極１７間に直流電圧を印加する。給水路１を流れる水は、電磁弁１８を介して、電気分解手段２の陽極室入り口１９および陰極室入り口２０より、陽極室１４および陰極室１５に通水される。
【００３２】
陽極１６および陰極１７間に直流電圧が印加されているため、陽極室１４内の水に含まれるナトリウムやカルシウムなどの陽イオンは、陰極１７に電気的に引きつけられ、隔膜１３を介して陰極室１５に移動するとともに、陰極室１５内の水に含まれる炭酸イオンや塩素イオンなどの陰イオンは陽極１６に電気的に引きつけられ、隔膜１３を介して陽極室１４に移動する。さらに、陽極室１４および陰極室１５に移動してきたイオンと電気的に対になるイオンが、水の電気分解により生成することで、陽極室１４には酸性水が、陰極室１５にはアルカリ性水がそれぞれ生成される。
【００３３】
このようにして電気分解手段２の陽極室１４で得られた酸性水は、酸性水タンク３に貯水され、陰極室１５で得られたアルカリ性水は混合部９に通水される。
【００３４】
次に軟水化手段５による軟水化の作用について説明する。
【００３５】
軟水化手段５に通水された水の中に含まれるカルシウムイオンやマグネシウムイオンは、陽イオン交換樹脂４の官能基がもつ水素イオンと置換され、軟水を軟水化手段５の下部接続口２７から得ることができる。そして、陽イオン交換樹脂４の官能基につく水素イオンがすべてカルシウムイオンやマグネシウムイオンと交換された後は、イオン交換ができなくなるため、再びイオン交換が行えるように、陽イオン交換樹脂４の再生を行う必要がある。
【００３６】
本実施の形態では、陽イオン交換樹脂４として、メタクリル酸系の樹脂を母体にカルボン酸官能基をもつ弱酸性陽イオン交換樹脂を用いている。弱酸性陽イオン交換樹脂は、強酸性陽イオン交換樹脂と比較して、水素イオンで再生しやすいという特徴を持っているため、電気分解で生成した水素イオンで陽イオン交換樹脂４を再生する場合には、適した樹脂であり、さらには官能基であるカルボン酸基は、酸性中では解離しないため、処理軟水の極端なｐＨ低下を防止することもできる。
【００３７】
また、ｐＨ検知手段２９で軟水のｐＨを検知し、演算手段３０で算出したアルカリ性水を混合部９で混合することにより、陽イオン交換樹脂４でｐＨの低下した軟水のｐＨを上昇させることができ、中性の軟水を機器１０で使用することができる。軟水を使用する機器１０としては、洗濯機や食器洗浄機などの洗浄機器、調理機器、スケールの析出が問題となるスチーム使用機器、美容理容機器などが上げられる。
【００３８】
洗濯機や食器洗浄機などの洗浄機器では、硬度成分が界面活性剤の働きを阻害するため、軟水を用いることで洗浄力を高めることができるとともに、硬度成分による石鹸かすの生成を抑制するため、衣類のごわつきや食器の水滴残りなどを防ぐことができ、高品位な仕上がりを提供することができる。
【００３９】
また、調理機器として炊飯器などに用いた場合には、軟水の効果により米への吸水を促進し、米粒の崩れ・硬さのバランス向上などご飯の食味を向上させることができる。また軟水は、昆布などの旨味成分（アミノ酸）の抽出も促進するため、軟水の適した素材に対して軟水調理を行うことで、調理品の食味を向上させることができる。
【００４０】
つぎに、陽イオン交換樹脂４の再生時の動作を説明する。
【００４１】
再生を行うタイミングは、使用者が任意に実施する手動再生式や、所定の時間毎に自動で再生を行う自動再生があるが、再生のタイミングとしては、硬度成分の濃度を検知し、所定の濃度以上の硬度が漏れ出したときに再生を行う方法や、所定の通水量や所定の通水時間が経過したときに再生を行う方法、使用状態に関係なく一定間隔毎に再生を行う方法など種々のタイミングが考えられる。
【００４２】
本実施の形態では、ｐＨ検知手段２９で処理軟水のｐＨ変化から陽イオン交換樹脂４のイオン交換状態を推定するとともに、制御手段３１では、演算手段３０で推定した陽イオン交換樹脂４のイオン交換状態から再生を行うこととしている。
【００４３】
再生時には、制御手段３１により電磁弁１８を閉じるとともに、流路切替弁２８を循環流路１２と軟水流路８が連通するように切り替え、循環ポンプ８を動作させる。
【００４４】
すると、酸性水タンク３の酸性水が、循環ポンプ８により循環流路１２と流路切替弁２８を介して軟水流路８、軟水化手段５の下部接続口２７に供給され、陽イオン交換樹脂４を下から上に逆洗浄しながら、陽イオン交換樹脂４のカルシウムイオンを水素イオンに置換し樹脂の再生を行う。
【００４５】
酸性水による陽イオン交換樹脂４の再生において、１回の通水のみでは、陽イオン交換樹脂４についたカルシウムイオンを完全に水素イオンに置換することができないため、酸性水を１回の通水で排水することは、水を無駄に捨てることになるが、本実施の形態のように、再生に用いた酸性水を循環させて繰り返し使用することで、酸性水中の水素イオンを無駄なく再生に使用することができるとともに、再生を行うために使用する水の使用量を減らすことができる。
【００４６】
また、酸性水が軟水化手段５および水の電気分解手段２の陰極室１５にも供給される構成となっているため、陽イオン交換樹脂４の再生と同時に、陰極室１５に設けた陰極１７に付着したスケールを洗浄除去することができる。
【００４７】
一般的に、陰極１７に付着したスケールを除去するためには、電極の極性を反転させる極性反転が行われているが、極性反転を行うためには、陰極１７も陽極１６と同様に貴金
属電極を用いなくてはならない。しかしながら、酸性水を、陰極室１５に通水することで陰極１７に付着したスケールを洗浄除去することができるため、陰極１７として安価なステンレス電極を用いることも可能となる。
【００４８】
このように水の電気分解で生成した酸性水により陽イオン交換樹脂４を再生することで、塩の補充やメンテナンスを不要とした軟水化装置を提供できると共に、酸性の軟水にアルカリ性水を混合することで、処理軟水のｐＨを上昇させることができる。
【００４９】
また、陽イオン交換樹脂４としては、メタクリル酸系の樹脂を母体にカルボン酸官能基をもつ、弱酸性陽イオン交換樹脂を用いることで、処理軟水の極端なｐＨ低下を防止することもできる。
【００５０】
陽イオン交換樹脂４の再生時には、酸性水タンク３の酸性水で陽イオン交換樹脂４を循環再生することで、酸性水中の水素イオンを無駄なく再生に使用することができ、再生を行うために使用する水の使用量を減らすことができる。さらに、酸性水を陰極室１５に通水することで陰極１７に付着したスケールを洗浄除去することができるため、陰極１７として安価なステンレス電極を用いることも可能となる。
【００５１】
なお、本実施の形態では、電解分解手段２は隔膜１３で２室に分離する構成を示したが、隔膜１３および陰極１７、陽極１６を複数枚用いた電気分解手段２を用いた場合でも同様の効果を得ることが出来るのは勿論である。
【００５２】
尚、上記実施の形態では、軟水化手段５を１個設けた軟水化装置について説明したが、軟水化手段５を複数設けて、その複数の軟水化手段５で、軟水化と再生を切り替えて行うようにすれば、どれかの軟水化手段５で陽イオン交換樹脂４の再生を行いながら、他の軟水化手段５を通して軟水の採水を行うことができるため、連続的に軟水を得ることも出来る。
【００５３】
（実施の形態２）
図２は、本発明の第２の実施の形態における給湯装置の構成図である。尚、上記第１の実施の形態における軟水化装置と同一部分については、同一符号を付与し、詳細な説明を省略する。
【００５４】
図２において、本実施の形態における給湯装置３５は、貯湯タンク３６と、熱交換器３７を備えたヒートポンプユニット３８と、熱交換器給水路３９と、貯湯タンク給水路４０と、給湯回路４１を備えている。またヒートポンプユニット３８には、冷媒４２を内部に有する冷媒回路４３が設けられ、その冷媒回路４３は、大気熱を集熱する蒸発器４４と、圧縮手段４５と、膨張手段４６を順次備えた構成となっている。
【００５５】
冷媒４２としては、ＣＯ２などの自然冷媒が用いられており、冷媒４２は、冷媒回路４３の中を循環し、蒸発器４４により大気中の熱を取り込むと共に、圧縮手段４５で圧縮されさらに高温となり、冷媒４２の熱は熱交換器３７で熱交換器給水路３９の水を加熱するために用いられ、温度の下がった冷媒４２は、膨張手段４６を経て蒸発器４４に送られ、再び大気熱を取り込むものである。
【００５６】
貯湯タンク３６の下部には、熱交換器給水路３９と、貯湯タンク給水路４０が接続され、熱交換器給水路３９には、軟水化装置４７および循環ポンプ４８が設けられている。尚、軟水化装置４７は、上記第１の実施の形態における軟水化装置と同一である。
【００５７】
以上のように構成された本実施の形態における給湯装置の動作、作用について説明する
。軟水化装置４７における軟水化および再生時の動作は実施の形態１と同様であるので説明を省略する。
【００５８】
ヒートポンプユニット３８では、冷媒４２が、冷媒回路４３の中を循環し、蒸発器４４により冷媒４２に大気中の熱を取り込むと共に、圧縮手段４５で圧縮することでさらに冷媒４２を高温とし、熱交換器３７で熱交換器給水路３９から送られた軟水を加熱する。冷媒４２は、膨張手段４６を経て蒸発器４４に送られ、再び大気熱を取り込むものである。
【００５９】
循環ポンプ４８により貯湯タンク３６の下部から熱交換器給水路３９を経て熱交換器３７に供給された軟水は、熱交換器３７で高温に加熱され、給湯回路４１を通って貯湯タンク３６に送られる。使用者が給湯装置３５の湯を使用する時は、貯湯タンク３６の上部より、湯水混合などで適温に調整された湯が使用者の使用箇所（台所、洗面所、風呂場など）に供給される。貯湯タンク３６の湯が使用されたときには、貯湯タンク３６の下部の貯湯タンク給水路４０より水が貯湯タンク３６に補充される。
【００６０】
従来、熱交換器３７では、水が急速に加熱されるため水中に含まれるカルシウムやマグネシウムなどがスケールとして伝熱面に付着し熱交換効率を低下させる共に、熱交換器３７の水回路を閉塞するという問題があったが、本実施の形態のように、熱交換器３７に軟水化装置４７で生成した軟水を供給することで、熱交換器３７の伝熱面に形成するスケール生成を抑制することができる。これにより、熱交換器３７の水回路閉塞を防止できると共に、熱交換効率の低下を防止することができる。
【００６１】
さらに、軟水を、風呂等の入浴洗浄時に用いると、石鹸カスの生成を抑えることができ、アレルギーの抑制や美容効果が得られることが知られており、軟水を、肌や頭髪の洗浄水として用いることで、これらの軟水効果を得ることが出来ると共に、石鹸カスの生成やスケールの付着を抑制することができ、水周りの掃除の手間が軽減できるという効果も得ることが出来る。
【００６２】
また、ヒートポンプ式の給湯装置のように、使用水量も多く、かつ屋外に設置する給湯装置に従来の軟水化装置を組み合わせた場合には、塩の補充の頻度や量が多くなるとともに、集合住宅などの省スペースに設置した場合には、塩の補充などのメンテナンスに手間がかかり、また作業性も悪くなるという問題があったが、本実施の形態のように、電気分解で生成した酸性水で陽イオン交換樹脂４を再生する方法を用いることで、塩の使用を不要とし補充の手間を軽減することができる。
【００６３】
さらには、熱交換器３７に通水する水を、ｐＨの低い酸性水を得るために必要な陰イオンの供給源とすることで、酸性水を生成するための排水される水を不要とすることができるとともに、水素イオン濃度の高い酸性水を陽極室１４に生成することができ、酸性水タンク３を小型化することができる。さらには、陰極室１５でｐＨの上昇したアルカリ性水を軟水化手段５に通水することで、処理軟水のｐＨ低下を防止することができ、熱交換器３７に用いられた金属の腐食を抑制することができる。
【００６４】
さらに、本実施の形態のように、貯湯タンク３６を持つヒートポンプ式の給湯装置と組み合わせることで、軟水化装置４７において陽イオン交換樹脂４を再生するために軟水を採取できない時間が生じた場合でも、貯湯タンク３６から温水を使用者に供給することができるため、使用者に不便をかけることをなくすことができる。
【産業上の利用可能性】
【００６５】
以上のように本発明にかかる軟水化装置は、薬剤の供給を不要とし連続的に軟水を供給することが出来るものであり、給湯装置に限らず、洗濯機、食器洗浄器、給湯装置、調理
機器など水を使用する各種機器に適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６６】
【図１】本発明の実施の形態１における軟水化装置の構成図
【図２】本発明の実施の形態２における給湯装置の構成図
【符号の説明】
【００６７】
１  給水路
２  電気分解手段
３  酸性水タンク
４  陽イオン交換樹脂
５  軟水化手段
６  電気分解給水路
７  軟水給水路
８  軟水流路
９  混合部
１０  機器
１１、４８  循環ポンプ
１２  循環流路
１３  隔膜
１４  陽極室
１５  陰極室
１６  陽極
１７  陰極
１８  電磁弁
１９  陽極入り口
２０  陰極入り口
２１  直流電源
２２  陰極室出口
２３  陽極室出口
２４  フィルタ
２５  支持板
２６  上部接続口
２７  下部接続口
２８  流路切替弁
２９  ｐＨ検知手段
３０  演算手段
３１  制御手段
３５  給湯装置
３６  貯湯タンク
３７  熱交換器
３８  ヒートポンプユニット
３９  熱交換器給水路
４０  貯湯タンク給水路
４１  給湯回路
４２  冷媒
４３  冷媒回路
４４  蒸発器
４５  圧縮手段
４６  膨張手段
４７  軟水化装置
【図１】
2009165955.tif 000003
【図２】
2009165955.tif 000004