(57)【要約】      （修正有）【課題】洗濯機用の制御システムは、洗濯機をドロップオフモードにするためのシステムを提供し、それにより、支払いインタフェースを介して洗濯機を起動させる必要なくオペレータが必要に応じて洗濯機を使用して顧客の衣類を処理できるようにする。【解決手段】一実施形態において、システムは、所定のパスワードまたはコードを保持する特定のユーザが洗濯機を予約できるようにするためのロックアウト機能を与える。更なる実施形態において、洗濯機は、停電力及び／又は停止設備を伴って構成され、それにより、アイドル期間中、洗濯機の電力消費量を大幅に低減できる。【選択図】図２
2009112821.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗濯機を始動させてドロップオフモードで動作させる方法であって、
有効起動シーケンスの受信を検出するステップと、
洗濯機が前記起動シーケンスを受け入れることができるかどうかを判定するステップと、
洗濯機が前記起動シーケンスを受け入れることができないと判定された場合には、洗濯機をドロップオフモードに入ることなく現在のモードのままにとどめ、そうでない場合には、洗濯機が待ち状態に入り且つ所定のユーザコードの入力以外によって洗濯機をユーザが使用できないドロップオフモードへと洗濯機動作を切り換えるステップと、
を備える洗濯機を始動させて動作させる方法。
【請求項２】
前記起動シーケンスが、洗濯機と関連付けられるユーザインタフェースのユーザ操作によって受信される、請求項１に記載の洗濯機を始動させて動作させる方法。
【請求項３】
前記起動シーケンスが、通信リンクを介してリモートソースから受信される、請求項１に記載の洗濯機を始動させて動作させる方法。
【請求項４】
洗濯機が前記起動シーケンスを受け入れることができるかどうかを判定する前記ステップが、コンフィギュレーションファイルおよびコンフィギュレーション設定のうちの少なくとも一方を評価してドロップオフモードの起動を有効又は無効にする工程を更に備える、請求項１に記載の洗濯機を始動させて動作させる方法。
【請求項５】
ドロップオフモードへと洗濯機動作を切り換える前記ステップが、ユーザディスプレイパネルを介してユーザ可読メッセージが表示されるようにする工程を更に備える、請求項１に記載の洗濯機を始動させて動作させる方法。
【請求項６】
ドロップオフモードへと洗濯機動作を切り換える前記ステップが、洗濯機の１つ以上の制御入力を無効にする工程を更に備える、請求項１に記載の洗濯機を始動させて動作させる方法。
【請求項７】
洗濯機の前記１つ以上制御入力が、コインデポジット機能、カード挿入機能、および、スタートボタン機能のうちの少なくとも１つを備える、請求項６に記載の洗濯機を始動させて動作させる方法。
【請求項８】
ドロップオフモードへと洗濯機動作を切り換える前記ステップが、洗濯機と関連付けられるユーザ入力キーパッドを有効のままにして、前記キーパッドを介したユーザ入力を受信することができるようにする工程を更に備える、請求項６に記載の洗濯機を始動させて動作させる方法。
【請求項９】
洗濯機が前記起動シーケンスを受け入れることができないと判定された場合に洗濯機をドロップオフモードに入ることなく現在のモードのままにとどめる前記ステップは、前記起動コードが受信されるときに洗濯機が洗濯サイクルを現在実行していることを判定して、当該サイクルを引き続いて完了する工程を更に備える、請求項１に記載の洗濯機を始動させて動作させる方法。
【請求項１０】
オーバーライドコードを受信するとともに、オーバーライドコードの受信に応じて、サイクルを継続して完了させることなく起動シーケンスが受信された後に洗濯機の動作を停止させるステップを更に備える、請求項９に記載の洗濯機を始動させて動作させる方法。
【請求項１１】
オーバーライドシーケンスが、一連の入力ボタンキーストロークを備える、請求項１０に記載の洗濯機を始動させて動作させる方法。
【請求項１２】
有効ユーザコードが受信されたことを判定するステップと、
有効ユーザコードが受信されたことの判定に応じて、洗濯機をユーザが使えるように洗濯機動作をドロップオフモードから切り換えるステップと、
を更に備える、請求項１に記載の洗濯機を始動させて動作させる方法。
【請求項１３】
有効ユーザコードが受信されたときに、洗濯機の１つ以上の制御入力を再び有効にするステップを更に備える、請求項６に記載の洗濯機を始動させて動作させる方法。
【請求項１４】
洗濯機をユーザが使えるように洗濯機動作をドロップオフモードから切り換える前記ステップが、洗濯機を無料で動作するように設定する工程を更に備える、請求項１２に記載の洗濯機を始動させて動作させる方法。
【請求項１５】
前記有効ユーザコードが、ドロップオフモード起動シーケンスの再入力を備える、請求項１２に記載の洗濯機を始動させて動作させる方法。
【請求項１６】
通常モードおよびドロップオフモードで動作できる洗濯機システムであって、
１つ以上の洗濯項目を受信して処理するための洗濯機と、
ユーザから情報を受信するためのユーザインタフェースと、
前記洗濯機および前記ユーザインタフェースに接続されるとともに、有効起動シーケンスの受信を検出して、洗濯機システムが前記起動シーケンスを受け入れることができるかどうかを判定し、洗濯機が前記起動シーケンスを受け入れることができないときに洗濯機をドロップオフモードに入ることなく通常モードのままにとどめ、そうでない場合には、洗濯機が待ち状態に入り且つ所定のユーザコードの入力以外によって洗濯機をユーザが使用できないドロップオフモードへと洗濯機を切り換えるようになっているマシンコントローラと、
を備える洗濯機システム。
【請求項１７】
前記起動シーケンスが、前記ユーザインタフェースによって受信される、請求項１６に記載の洗濯機システム。
【請求項１８】
リモートコンピュータへの通信リンクを更に備え、前記起動シーケンスが前記通信リンクを介して受信される、請求項１６に記載の洗濯機システム。
【請求項１９】
前記起動シーケンスを受け入れることができる洗濯機システムの能力が、コンフィギュレーションファイルおよびコンフィギュレーション設定のうちの少なくとも一方によって決定される、請求項１６に記載の洗濯機システム。
【請求項２０】
前記ユーザインタフェースがディスプレイを更に備え、前記マシンコントローラは、洗濯機がドロップオフモードへ切り換えられるときに前記ユーザインタフェースを介してユーザ可読メッセージを表示させるようになっている、請求項１６に記載の洗濯機システム。
【請求項２１】
前記マシンコントローラが、更に、洗濯機の１つ以上の制御入力を無効にするように動作可能である、請求項１６に記載の洗濯機システム。
【請求項２２】
洗濯機の前記１つ以上の制御入力が、コインデポジット機能、カード挿入機能、および、スタートボタン機能のうちの少なくとも１つを備える、請求項６に記載の洗濯機システム。
【請求項２３】
洗濯機を動作させて、洗濯機における設置日付を記録する方法であって、
洗濯サイクルの終了を検出するステップと、
洗濯機の設置からの終了洗濯サイクル数が所定数を越えるかどうかを判定するステップと、
終了サイクル数が所定数に等しいと判定された場合に、現在の日付を読み取って、洗濯機の設置日付を前記現在の日付に設定するステップと、
を備える方法。
【請求項２４】
洗濯機をアイドルモードで動作させる方法であって、リモートエンティティから洗濯機への遠隔通信のための通信設備を洗濯機が含む方法において、
指定開始日時を含む要求を受けてアイドルモードに入るステップと、
洗濯機がアイドルモード要求を受け入れるように構成されているかどうかを判定するステップと、
洗濯機がアイドルモード要求を受け入れるように構成されている場合に、指定された開始日時に達したかどうかを判定するステップと、
指定された開始日時に達したと判定された場合に、洗濯機がアイドルモードにないときよりも少ない電気エネルギを使用するが洗濯機の通信設備が給電されたままであるアイドルモードに洗濯機が入るようにするステップと、
を備える方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
[0001]本発明は、一般に洗濯機に関し、特に、洗濯機の効率的な利用を高めるための洗濯機用の制御システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
[0002]多くの商業用洗濯機は、ユーザ、例えば公衆の一員が洗濯機を起動してそれらを衣類の洗浄のために使用できるようにするべく構成されている。一般に、ユーザは、コイン、現金、カードなどの挿入によって洗濯機により提供されるサービスの代金を支払う。しかしながら、多くの場合には、より限定された基準で、すなわち、支払を伴わない施設オペレータによる使用のため或いは公衆の一員による予約に基づく使用のために洗濯機を利用できることが望ましい。しかしながら、これらのタイプの動作を可能にする本システムは満足できるものではなく、過剰なオペレータの関与或いは監視を必要とする。また、そのような洗濯機は、電気エネルギのそれらの使用に関して、動作に多くの費用がかかる場合があるが、特に洗濯機が能動的使用状態にないときにそのような洗濯機の電力消費量を管理することが難しい。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
[0003]以上に鑑みて、本発明の目的は、洗濯機、例えば水洗機、乾燥機、タンブラなどをドロップオフモードにするためのシステムおよび方法を提供し、それにより、支払いインタフェースを介して洗濯機を起動させる必要なくオペレータが必要に応じて洗濯機を使用して顧客の衣類を処理できるようにすることである。
【０００４】
[0004]そのため、関連する目的は、所定のパスワードまたはコードを保持する特定のユーザが洗濯機を予約できるようにするためのロックアウト機能を有する洗濯機用の制御システムを提供することである。
【０００５】
[0005]本発明の更なる関連する目的は、停電力及び／又は停止設備を有する洗濯機であって、アイドル期間中に洗濯機の電力消費量を大幅に低減できる洗濯機を提供することである。
【０００６】
[0006]これらの目的および他の関連する目的は、本発明の様々な実施形態で達成される。本発明の特徴および利点は、図面を関連して以下に示される本発明の実施形態の説明から理解され得る。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１】略水平軸を中心に回転する洗濯ドラムを内部に有する水洗機／脱水機タイプの洗濯機の部分概略正面図である。
【図２】洗濯機の機能モジュールを示す概略図である。
【図３】本発明の一実施形態に係るドロップオフモード内で始動して機能するプロセスを示すフローチャートである。
【図４】本発明の一実施形態に係るロックアウトモード内で始動して機能するプロセスを示すフローチャートである。
【図５】本発明の一実施形態に係るアイドルモード内で始動して機能するプロセスを示すフローチャートである。
【図６】洗濯機が十分に作動し得ない時期を捕らえるために、本発明の一実施形態にしたがって遅延様態で設置日付を設定するためのプロセスを示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
[0013]図１は、本発明の記載されている実施形態に係る洗濯機２０の動作を制御するための制御システムの一実施形態を組み込む洗濯機２０を示している。図１に示される実施形態において、洗濯機２０は、洗濯されるべき衣類を洗濯機に入れるために開放することができるフロントドア２２を有するフロントローディング方式の脱水洗濯機タイプのものである。洗濯機は、衣類が入れられる洗濯ドラム２４を有している。ドラム２４は、略水平な中心軸を中心に回転するように脱水洗濯機内に支持される。洗濯動作の洗浄段階および濯ぎ段階中、ドラム２４の一部が水（または、洗濯のために使用される他の溶媒）で満たされるとともに、衣類を転がして洗浄効果を高めるためにドラム２４が比較的低い速度で回転される。洗浄段階および濯ぎ段階が完了された後、濡れた衣類を内部に伴うドラム２４が比較的高い角速度で回転され、濡れた衣類から残りの水が遠心力によって除去される（あるいは、「脱水される」）。衣類から効果的に脱水するため、多くの場合、ドラム２４の回転速度は比較的高く、それにより、地球の重力場の力の３００倍程度の遠心力が形成される。
【０００９】
[0014]図２に示されるように、ドラム２４は、ベルト／プーリ装置３０またはギアなどの適当な手段を介してドラム２４に対して結合されるモータ２８によって駆動される。モータ２８は、例えば、濡れた衣類を内部に伴うドラム２４を所望の回転速度まで駆動させるための十分なトルクを与えるＡＣモータであってもよい。モータ２８は、モータ２８を起動させるために必要な電圧および電流を与える駆動コントローラ３６によって給電される。１つの実施形態において、駆動コントローラ３６は、モータ２８の給電を制御するように適切にプログラムされるマイクロプロセッサ３８と、マイクロプロセッサ３８のためのプログラムおよび制御データを記憶するための不揮発性メモリ４２とを含む。不揮発性メモリ４２は読み出し専用であってもよく、また、そのような不揮発性メモリ４２に記憶されるプログラムは一般に「ファームウェア」と称される。駆動コントローラ３６は、マイクロプロセッサ３８の制御下でモータ２８に対して電流および電圧を供給する電力回路４４を更に含む。以下で更に詳しく説明するように、電力回路は、モータ２８に対して印加される電圧と電流との間の位相角差を検出するための検出回路４６を含む。
【００１０】
[0015]洗濯機２０は、その一般的な動作を制御するために、マシンコントローラ５０を含んでいる。マシンコントローラ５０は、複数の洗浄段階、濯ぎ段階、および、脱水段階を含んでもよい選択された洗濯動作を行なうために、駆動コントローラ３６を含む洗濯機２０の様々な構成要素に対して制御信号を送る。マシンコントローラ５０は、動作命令およびパラメータを入力するためにユーザが使用できる制御パネル５６を含む。マシンコントローラ５０は、プログラムソフトウェアおよび動作データを記憶するための不揮発性メモリ５４とマイクロプロセッサ５２とを含む。好ましい実施形態において、マイクロプロセッサ３８のためのソフトウェアプログラムを記憶するメモリ５４は読み出し専用である。
【００１１】
[0016]洗濯機２０の動作を制御するため、また、動作情報を受けるため、マシンコントローラ５０は、適切な通信接続および電力接続によって、洗濯機２０の動作中の構成要素とインタフェースをとる。図２に示されるように、マシンコントローラ５０は、通信ライン６０により、洗濯ドラム２４を駆動するモータ２８のための駆動コントローラ３６に対して接続され、通信ライン６０は、駆動コントローラ３６に対して制御信号または命令を送るためにマシンコントローラ５０により使用されてもよい。マシンコントローラ５０は、駆動コントローラ３６からデータを受けるため、信号ライン６４によって駆動コントローラ３６に更に接続される。信号ライン６４は、マシンコントローラ５０を駆動コントローラ３６の回路内の信号装置に対して接続する。１つの実施形態では、信号装置がリレー６６であり、このリレーは、機械的なリレーまたはトランジスタベースの固体素子であってもよい。以下で更に詳しく説明するように、リレー６６は、ドラムに入れられる洗濯物の検出インピーダンスの大きさを示すデジタル信号を与えるために駆動コントローラ３６によって作動される。
【００１２】
[0017]ここで、図３を参照すると、コントローラは、起動してドロップオフモード内で機能するため、コンピュータ可読媒体上のコンピュータ実行可能命令並びに同じ或いは異なる媒体に記憶されたデータおよび情報にしたがって機能する。図３のプロセスステージは、前述した命令が実行される様態を示しているが、本発明の精神から逸脱することなく他の命令およびシーケンスが使用されてもよいことは言うまでもない。
【００１３】
[0018]ドロップオフモードに入るため、コントローラ５０は、ステージ３０１において、ドロップオフモード起動シーケンスまたはコードを検出する。起動コードは、ユーザインタフェース５６のユーザ操作によってコントローラ５０へ与えられてもよく、または、ネットワークまたは他の通信リンクによってコントローラ５０へ送られてもよい。例えば、公衆が利用できる商業用洗濯施設において、施設のオペレータは、中央の場所から洗濯機をプログラムすることを望む場合があり、また、ドロップオフモードに入るように１つ以上の洗濯機をプログラムする場合がある。
【００１４】
[0019]本発明の特徴によると、ドロップオフ起動コードが受けられると、マシンコントローラ５０は、ステージ３０２において、洗濯機がそのようなコードを受け入れるように構成されているかどうかを判定する。例えば、洗濯機は、ドロップオフモードの起動を有効にし或いは無効にするためにコンフィギュレーションファイルまたは設定によってプログラムされてもよい。洗濯機がドロップオフコードの起動を有効にするように構成されていないことがステージ３０２において判定されると、ステージ３０２の後にプロセス３００が終了する。そうでない場合には、プロセスがステージ３０３へ移行する。ステージ３０３では、洗濯機がドロップオフモードに切り換わる。ドロップオフモードに入るのに従って、コントローラは、ステージ３０４において、適切なメッセージをユーザディスプレイパネルによって表示させる。例えば、ディスプレイは、洗濯機が現在使用できないことを潜在的ユーザに警告するために「ビジー」または他の適切なメッセージを示すように変えられてもよい。
【００１５】
[0020]また、ステージ３０５において、コントローラは、洗濯機の特定の制御入力を無効にする。例えば、本発明の一実施形態において、コントローラ５０は、任意のコインデポジット、カード挿入、スタートボタン押し下げ、及び／又は、ドロップオフモード以外のモードで洗濯機を使用するために有効な他の制御入力を無効にし或いは無視されるようにする。しかしながら、後述するようにユーザコードを入力できるように、キーパッドが有効なままであることが好ましい。また、必要に応じて洗濯機２０のための命令またはユーザコードを中央制御場所から与えることができるように、ネットワークまたは他の通信リンクに対する洗濯機の接続が維持されてもよい。
【００１６】
[0021]本発明の一実施形態において、ドロップオフ起動コードが受けられるときに洗濯機２０が洗濯サイクルを実行している場合、洗濯機２０はそのサイクルを引き続いて完了する。本発明の更なる実施形態では、ユーザインタフェース５６またはネットワーク接続を介してオーバーライドコードが与えられ、それにより、ドロップオフ起動コードが受けられた後に洗濯機２０の中間サイクルの動作を停止して、洗濯機２０が直ちにドロップオフモードに入るようにしてもよい。オーバーライドコードは、入力ボタンキーストロークのシーケンスまたは組み合わせであってもよい。例えば、オーバーライドコードとして使用できる１つの想定し得るキーの組み合わせは、＃５キーおよび＃６キーの両方の同時押し下げである。他の組み合わせコード及び／又はシーケンスコードが望み通りに使用されてもよい。
【００１７】
[0022]ステージ３０６において、コントローラ５０は、洗濯機を待ち状態に入らせる。待ち状態において、洗濯機２０は、ユーザコードの入力以外によっては使用できない。ステージ３０７において、コントローラ５０は、有効なユーザコードが入力されたかどうかを判定する。一般に、ユーザコードは、ユーザインタフェースキーパッド５６を介してコードの数字を入力した後に「スタート」ボタンまたは同様のボタンを押すことにより入力されてもよい。ステージ３０７において有効なユーザコードの入力が検出されない場合、プロセスは、有効なユーザコードの入力が検出されるまでステージ３０７をループバックし続ける。検出時点で、プロセスがステージ３０８へと移行する。必要に応じて、製造メーカまたは施設オペレータにより、別個の異なる有効なユーザコードの入力以外によって待ち状態が終了されてもよいことは言うまでもない。例えば、ドロップオフモードを終了するために、ドロップオフモード起動シーケンスまたはコードの再入力が受けられてもよい。
【００１８】
[0023]プロセス３００のステージ３０８において、コントローラ５０は、ステージ３０５で無効にされた任意の入力要素を再び有効にする。例えば、本発明の一実施形態において、コントローラ５０は、コインデポジット、カード挿入、スタートボタン、及び／又は、ドロップオフモード以外のモードで洗濯機２０を使用するために用いることができる他の制御入力を再び有効にする。本発明の一実施形態では、コインデポジット装置及び／又はカード挿入装置が有効にされてもよいが、洗濯機２０は、有効なユーザコードが洗濯機へ入力されると無料で動作するように構成される。
【００１９】
[0024]ステージ３０９において、洗濯機２０は、実行されるべき洗濯サイクルを定める或いは選択するユーザ命令の組をユーザインタフェース５６を介して受け、また、指示されたサイクルがステージ３１０で実行される。サイクルが終了された後、プロセスはステージ３１１へと移行する。このステージ３１１では、ドロップオフモードが再開され、プロセスがステージ３０６へ戻る。
【００２０】
[0025]前述したドロップオフプロセス３００は、ランドリー施設のオペレータが洗濯機を使用して顧客によって受けられ或いは「ドロップオフされる」洗濯されるべき衣類を顧客のために処理することを望むときに役立つ。また、ドロップオフ機能を使用して、販売促進の一環として顧客が洗濯機２０を使用できるようにしてもよく、あるいは、洗濯機２０が返金義務を満たすことができるようにしてもよく、あるいは、支払いを必要とすることなく洗濯機がサービスを提供できるようにしてもよい。
【００２１】
[0026]同じ或いは異なる状況で役立つ同様の洗濯機モードが、本明細書では、ロックアウトモードと称される。このモードは、所定のアンロックコードを入力できる公衆の一員だけが洗濯機２０を使用できるようにする。これは、例えば、ユーザが洗濯機を局所的に或いは遠隔的に予約できるようにし、それにより、ユーザが予約された時間に使用するために洗濯機を利用できることを知ることができるようにする際に有益である。図４のフローチャートに示されるプロセス４００は、洗濯機２０をロックし且つアンロックするための例示的なプロセスを示しているが、本発明の範囲から逸脱することなく他の同様のプロセスが使用されてもよいことは言うまでもない。
【００２２】
[0027]ステップ４０１において、洗濯機２０（すなわち、洗濯機内のプロセッサを介して）は、ロックアウト起動シーケンスまたはコードおよび一連のロックアウトパラメータを検出する。本発明の好ましい実施形態において、ロックアウトコードは、特定の時間に洗濯機を予約するために１つ以上のサーバを介してリモートソース、例えば洗濯機と通信する遠隔ユーザから受けられる。一連のロックアウトパラメータは、洗濯機が予約されるべき期間を特定することが好ましい。一般に、例えば、一連のロックアウトパラメータは、開始時間（例えば、時間および分）および継続時間（例えば、指定された時間及び／又は分）を含む。
【００２３】
[0028]本発明の特徴によれば、ロックアウト起動コードおよびロックアウトパラメータが受けられると、マシンコントローラ５０は、ステージ４０２において、洗濯機２０が例えばコンフィギュレーションファイルや設定などを介してロックアウト要求を受け入れるように構成されているかどうかを判定する。ステージ４０２において洗濯機２０がロックアウト要求を受け入れるように構成されていないことが判定される場合には、ステージ４０２の後にプロセス４００が終了する。そうでない場合には、プロセス４００がステージ４０３へ移行する。ステージ４０３において、洗濯機２０は、指定された開始時間に達したかどうかを判定する。ステージ４０３において指定された開始時間に達していないことが判定される場合、プロセス４００は、指定された開始時間に達するまでステージ４０３をループし続ける。
【００２４】
[0029]指定された開始時に達したら、プロセス４００は、洗濯機２０がロックアウトモードに入るステージ４０４へ移行する。ロックアウトモードに入るのに従って、コントローラ５０は、ステージ４０５において、適切なメッセージをユーザディスプレイ５６のパネルによって表示させる。例えば、ディスプレイは、洗濯機２０が他のユーザによって予約されていることを潜在的ユーザに警告するために“ｒｅｓ”、“ｒｅｓｅｒｖｅｄ”または他の適切なメッセージを示すように変えられてもよい。また、コントローラ５０は、任意のコインデポジット、カード挿入、スタートボタン押し下げ、及び／又は、予約コードを入力するために必要とされる制御入力以外の他の制御入力を無効にし或いは無視する。また、洗濯機２０がロックアウトモードに入ると、洗濯機は、ステップ４０６において、タイマーも始動させる。洗濯機２０は、ロックアウト期間の継続中に適切な予約コードが入力されると、あるいは、ロックアウト期間が満了すると、ロックアウトモードを終了する。
【００２５】
[0030]つまり、ステージ４０７において、洗濯機２０は、例えば任意の入力された予約コードと既知の有効予約コードとを比較することにより、有効予約コードが入力されたかどうかを判定する。ステージ４０７において、有効予約コードが入力されたことが判定される場合、プロセス４００はステージ４０９へ移行する。そうでない場合には、プロセスがステージ４０８へ移行する。ステージ４０８において、洗濯機２０は、ロックアウト継続期間が満了したかどうか、例えばタイマーが指定された継続期間と一致するかどうかを判定する。ステップ４０８においてロックアウト継続期間が満了したことが判定される場合、プロセスは、洗濯機２０がロックアウトモードを終了するステージ４１０へ移行し、そして、プロセスが終了する。あるいは、ロックアウト継続期間が満了しなかったことがステージ４０８において判定される場合、プロセスはステージ４０７へ戻る。
【００２６】
[0031]更に図４を参照すると、ステージ４０７において有効予約コードが入力されたことが判定された場合には、プロセス４００がステージ４０９へと続き、洗濯機２０は、ステージ４０５でロックされたユーザインタフェース５６の要素をアンロックして終了する。この時点で、ユーザは、使用の代金を洗濯機２０に支払い或いはそうでなければ洗濯機を作動させ使用することができるとともに、適切な命令を入力して所望の洗濯サイクルを洗濯機２０に実行させることができる。
【００２７】
[0032]アイドル期間中あるいは従来から利用頻度が低い期間中に電力を節約するため、洗濯機２０は、低電力モードまたは停止モード（本明細書では、一般に、アイドルモードとも称される）を入力するための要求を受け入れるように構成されてもよい。これらのモードにより、施設は電力を節約できるが、使用前に洗濯機２０を低電力／停止モードから抜け出させなければならないという点で洗濯機２０を直ちに使用することができない。図５のフローチャートは、そのようなモードへのマシン入力およびそのようなモード中の動作に関するプロセス５００を示している。
【００２８】
[0033]ステージ５０１において、洗濯機２０は、そのコントローラ５０において、ネットワーク接続を介して或いは現在の日付、日及び／又は時間と予めプログラムされた日付、日及び／又は時間とを比較することにより或いは他のオペレータインタフェース５６により、停止／低電力モードに入るための要求および停止／低電力パラメータの組を受ける。停止／低電力パラメータは、開始・終了時間、または、開始時間および継続期間を含むことが好ましい。本発明の特徴によれば、停止／低電力モード要求およびパラメータが受けられると、マシンコントローラ５０は、ステージ５０２において、洗濯機２０が停止／低電力要求を例えばコンフィギュレーションファイルや設定などによって受け入れるように構成されているかどうかを判定する。一般に、異なるモードは異なる動作を示すため、コンフィギュレーション情報は、アイドルモードのうちのどれが有効にされるのかを指定する。
【００２９】
[0034]洗濯機２０がアイドル要求を受け入れるように構成されていない場合、プロセス５００は終了する。そうでない場合には、プロセス５００がステージ５０３へ移行する。ステージ５０３において、洗濯機２０は、指定された開始日時に達したかどうかを判定する。ステージ５０３において指定された開始日時に達していないことが判定される場合、プロセス５００は、指定された開始日時に達するまでステージ５０３をループし続ける。
【００３０】
[0035]指定された開始日時において、プロセスは、洗濯機２０が設定されたアイドルモードに入るステージ５０４へと移行する。前述したように、洗濯機２０は、２つのアイドルモード、すなわち、停止モードおよび停電力モードをサポートする。停止モードにおいて、洗濯機２０は、それが動作中のときよりも少ない電気エネルギを使用しているが、依然として、洗濯機２０の電力回路と関連する変圧器へ電力が供給され且つ当該変圧器から電力が得られる。このモードでは、洗濯機２０を顧客が使用できないが、ディスプレイが動作しており、ディスプレイは“ｏｆｆ”などのメッセージを表示してもよい。
【００３１】
[0036]低電力モードでは、スクリーンが空白であってもよい。しかしながら、いずれのモードにおいても、洗濯機２０の通信設備は、必要に応じて洗濯機の遠隔起動を可能にするために動作したままである。
【００３２】
[0037]洗濯機２０がアイドルモードに入ると、ステージ５０５において、コントローラ５０は、所望のアイドル期間の終了を確認できるようにアイドルタイマーをセットする。ステージ５０６において、コントローラは、アイドル期間が満了したかどうかを判定するためにアイドルタイマーを連続的にチェックする。アイドル期間が満了したことが判定されると、コントローラ５０がアイドルモードを終了し、プロセス５００が終了する。
【００３３】
[0038]保証満了および点検予想の目的のため、タイミングも重要である。特に、洗濯機が設置された時期を概ね知ることは有益であるが、洗濯機が設置される瞬間に保証満了カウントダウンを開始することは顧客にとって不都合である。特に、洗濯機の最初の幾つかの稼動中に、調整および点検を行なうこと、さもなければ、商業目的または他の利益目的ではなくセットアップのために洗濯機を使用することが典型的である。
【００３４】
[0039]したがって、本発明の更なる実施形態では、洗濯機の所定数のサイクル後に設置日付が定められる。本発明の前述した実施形態において、所定の数は１０であるが、これよりも多い或いは少ない任意の他の数が代わりに使用されてもよい。
【００３５】
[0040]図６の例には、洗濯機設置日付を記録するためのプロセスが示されている。プロセス６００のステージ６０１において、コントローラは、洗濯サイクルの終了を待つ。サイクルの終了が検出されると、プロセス６００がステージ６０２へ移行する。ステージ６０２において、コントローラは、完了されたサイクル数が１０であるかどうかを判定する。ステージ６０２において完了されたサイクル数が未だ１０でないことが判定される場合、プロセスはステージ６０１へ戻る。そうでない場合には、プロセスがステージ６０３へ移行する。ステージ６０３では、現在の日付（例えば、月／日／年）が読み取られて設置日付として記録される。その後、プロセスが終了する。
【００３６】
[0041]本発明の原理が適用され得る多くの想定し得る実施形態を考慮して、図面に関して本明細書で説明した実施形態が単なる例示であり本発明の範囲を限定するものと解釈されるべきではないことが認識されなければならない。当業者であれば分かるように、本発明の精神から逸脱することなく、図示の実施形態の要素の配置および詳細を変更することができる。したがって、本明細書で説明された発明は、以下の請求項およびその等価物の範囲内に入り得るような実施形態の全てを意図している。
【符号の説明】
【００３７】
２０…洗濯機、２２…フロントドア、２４…洗濯ドラム、３６…駆動コントローラ、４２…メモリ、４４…電力回路、５０…マシンコントローラ、５４…メモリ、５６…制御パネル、６６…リレー
【図１】
2009112821.tif 000003
【図２】
2009112821.tif 000004
【図３】
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【図４】
2009112821.tif 000006
【図５】
2009112821.tif 000007
【図６】
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【外国語明細書】
2009112821000001.pdf