(57)【要約】【課題】給紙動作中においてもピックアップローラ等のクリーニングを実施し、かつ様々な用紙に対して有効なクリーニングを行うことができる給紙装置および画像形成装置を提供する。【解決手段】給紙装置は、ピックアップローラ４２と給紙ローラ４４と分離ローラ１８とクリーニングローラ４５とを備えている。クリーニングローラ４５は、回転軸６０にローラ部４５ａ,４５ｂを並設している。クリーニングローラ４５は分離ロ−ラ１８と接触しており、分離ローラ１８との摩擦力により分離ロ−ラ１８の回転に従動して回転する。このクリーニングローラ４５は、矢印Ｘ方向に（ピックアップローラ４２、給紙ローラ４４および分離ローラ１８の軸方向に）平行移動可能である。【選択図】図２
2009234771.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
給紙カセット内に積層された用紙から最上用紙を分離し、用紙搬送方向に搬送する給紙装置であって、
用紙分離部に導くためのピックアップローラと、
用紙を給紙分離するための給紙ローラおよび分離ローラと、
前記ピックアップローラ、前記給紙ローラおよび前記分離ローラの少なくとも一つのローラに接触してローラ上の付着物を除去するためのクリーニング部材と、を備え、
前記クリーニング部材が、前記ピックアップローラ、前記給紙ローラおよび前記分離ローラの軸方向に対して平行移動自在であることを特徴とする、給紙装置。
【請求項２】
前記クリーニング部材が、異なる素材からなる複数のローラ部を同軸に並設したローラであることを特徴とする、請求項１に記載の給紙装置。
【請求項３】
前記クリーニング部材が、異なる電位に帯電した複数のローラ部を同軸に並設したローラであることを特徴とする、請求項１に記載の給紙装置。
【請求項４】
前記クリーニング部材に接触してクリーニング部材上の付着物を除去するためのクリーニングブレードを備えていることを特徴とする、請求項１〜請求項３のいずれかに記載の給紙装置。
【請求項５】
請求項１〜請求項４のいずれかに記載の給紙装置を備えたことを特徴とする、画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタなどの給紙装置および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、複写機やプリンタ等の給紙装置は、カセット内に積載された用紙束を本体内へ送り出すピックアップローラと、用紙を１枚づつ分離して搬送させるために搬送方向に回転駆動する給紙ローラと、用紙を分離させるための分離ローラとを備えている。そして、これらの各ローラは、用紙との間に生じる摩擦を利用し、用紙を搬送している。ところが、用紙の紙粉等がローラ表面上に付着することにより、用紙とローラの摩擦抵抗が低下し、ローラが用紙を搬送できない場合が発生する。
【０００３】
このような不具合を防止するための方策として、特許文献１には、分離ローラを給紙ローラから一時的に離した後、分離ローラを回転させて分離ローラの表面上に付着した紙粉等をクリーニング部材によって除去させる技術が記載されている。また、特許文献２には、給紙ローラや分離ローラにクリーニング部材を接触させることによって、給紙ローラや分離ローラの表面に付着した紙粉を除去させる技術が記載されている。
【０００４】
【特許文献１】特開平７−２１５５１０号公報
【特許文献２】特開平３−１２８８３２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、前記技術を利用した従来の給紙装置は、紙粉の多い用紙を通紙した場合、随時クリーニングが必要であり、定期的にクリーニングを行っていたのでは、紙粉除去は間に合わない。さらに、特許文献１の技術では、クリーニング中は給紙動作を中断しなければならないという不具合があった。また、紙粉といっても用紙の種類によって、様々な特性を有する紙粉が発生することから、一定のクリーニング手段で取り除くことには限界があった。
【０００６】
それゆえに、本発明の主たる目的は、給紙動作中においてもピックアップローラ等のクリーニングを実施し、かつ様々な用紙に対して有効なクリーニングを行うことができる給紙装置および画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に係る発明は、給紙カセット内に積層された用紙から最上用紙を分離し、用紙搬送方向に搬送する給紙装置であって、用紙分離部に導くためのピックアップローラと、  用紙を給紙分離するための給紙ローラおよび分離ローラと、ピックアップローラ、給紙ローラおよび分離ローラの少なくとも一つのローラに接触してローラ上の付着物を除去するためのクリーニング部材と、を備え、クリーニング部材が、ピックアップローラ、給紙ローラおよび分離ローラの軸方向に対して平行移動自在であることを特徴とする、給紙装置である。
【０００８】
請求項１の発明では、ピックアップローラ、給紙ローラおよび分離ローラの軸方向に対して平行移動自在なクリーニング部材を設けているため、給紙動作中にクリーニング部材を平行移動させて、ピックアップローラ等との接触個所をずらすことができる。これにより、クリーニング部材において、ピックアップローラ等の表面に付着した紙粉を除去していた個所は、ピックアップローラ等から離される。そして、これに代わって、今まで接触していなかった個所がピックアップローラ等に接触し、ピックアップローラ等の表面に付着した紙粉を、給紙動作を中断することなく除去する。一方、今までピックアップローラに接触していたクリーニング部材の個所は、給紙動作中に、クリーニングブレード等を用いて付着している紙粉等が除去され、クリーニング部材表面の清掃が行われる。
【０００９】
請求項２に係る発明は、請求項１に係る発明に従属する発明であって、クリーニング部材が、異なる素材からなる複数のローラ部を同軸に並設したローラであることを特徴とする、給紙装置である。
【００１０】
例えば紙粉は用紙の種類によって、様々な特性を有する。したがって、請求項２の発明では、異なる素材からなる複数のローラ部を同軸に並設したクリーニングローラとすることにより、用紙の種類に対応してローラ部を切り替える。すなわち、クリーニングローラを平行移動させて、用紙の種類によって様々な特性を有する紙粉に適したローラ部の素材に切り替えることにより、紙粉等の除去が効率よく行われる。
【００１１】
また、請求項３に係る発明は、請求項１に係る発明に従属する発明であって、クリーニング部材が、異なる電位に帯電した複数のローラ部を同軸に並設したローラであることを特徴とする、給紙装置である。
【００１２】
紙粉は、用紙の種類や装置の構成等によって、＋電位に帯電する場合と、−電位に帯電する場合とがある。したがって、請求項３の発明では、異なる電位に帯電した複数のローラ部を同軸に並設したクリーニングローラとすることにより、紙粉の帯電電位に対応してローラ部を切り替える。すなわち、クリーニングローラを平行移動させて、紙粉の帯電電位とは逆の帯電電位のローラ部に切り替えることにより、紙粉をクリーニングローラに引き付けて紙粉等の除去を効率よく行う。
【００１３】
請求項４に係る発明は、請求項１〜請求項３のいずれか係る発明に従属する発明であって、クリーニング部材に接触してクリーニング部材上の付着物を除去するためのクリーニングブレードを備えていることを特徴とする、給紙装置である。
【００１４】
請求項４の発明では、クリーニングブレードを備えているため、クリーニング部材上の付着物をクリーニングブレードによって確実に除去することができる。
【００１５】
また、請求項５に係る発明は、請求項１〜請求項４のいずれかに記載の給紙装置を備えたことを特徴とする、画像形成装置である。
【００１６】
請求項５の発明では、ピックアップローラ、給紙ローラおよび分離ローラの軸方向に対して平行移動自在なクリーニング部材を設けるだけで、給紙動作中においてもピックアップローラ等のクリーニングを実施し、かつ様々な用紙に対して有効なクリーニングを実施することが可能となる。したがって、構成が簡素で、製造コストが安価な小型の給紙装置となる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、ピックアップローラ、給紙ローラおよび分離ローラの軸方向に対して平行移動自在なクリーニング部材を設けることによって、給紙動作中においてもピックアップローラ等のクリーニングを実施し、かつ様々な用紙に対して有効なクリーニングを行うことができる給紙装置や画像形成装置が得られる。
【００１８】
本発明の上述の目的、その他の目的、特徴および利点は、図面を参照して行う以下の発明を実施するための最良の形態の説明から一層明らかとなろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
（画像形成装置）
図１は本発明に係る給紙装置を備えた画像形成装置１を示す概略構成図である。
【００２０】
画像形成装置１の中央部に配設された感光体ドラム２４は、駆動手段によって図示矢印の時計回り方向に所定速度で駆動される。感光体ドラム２４の外周近傍には、帯電器３２、現像器２２、転写ローラ２３、摺擦部材３０が設けられている。感光体ドラム２４は帯電器３２にて表面が帯電される。感光体ドラム２４の回転方向における帯電器３２の下流側には、レーザースキャニングユニット２６が配置されている。レーザースキャニングユニット２６から放射されたレーザ光Ｌは、反射ミラー２８を介して感光体ドラム２４上に照射され、静電潜像が形成される。
【００２１】
レーザースキャニングユニット２６の上流側には、現像器２２が配置されている。現像器２２は、ブラックのトナーを感光体ドラム２４に付与するためのものである。現像器２２に対して、トナーカートリッジ２０が配設されている。
【００２２】
現像器２２の下流側には、転写ローラ２３が配置されている。さらに、転写ローラ２３の下流側には、感光体ドラム２４に残ったトナーを除去するための摺擦部材３０が配置されている。
【００２３】
一方、ピックアップローラ４２はブラックトナー像と同期して給紙カセット２から被記録材としての用紙Ｐを引き出し、分離ローラ１８と給紙ローラ４４とを介して給紙する。用紙Ｐには感光体ドラム２４上に形成されたトナー像が転写され、定着装置４６に搬入される。トナー画像を転写された用紙Ｐは、定着装置４６で定着され、印刷物として機外に排出されて排紙トレイ５０上に積載される。
【００２４】
（第１の給紙装置）
次に、第１の給紙装置について、図２、図３および図４を参照して説明する。図２は給紙装置の各ローラの概略構成図であり、図３はクリーニングローラ（クリーニング部材）の平行移動機構の概略構成図であり、図４はクリーニングローラの動作を説明するための概略構成図である。
【００２５】
給紙装置の給紙カセット２は四範を壁部で囲まれた箱状であり、その内部には用紙Ｐが収納されている。給紙装置の用紙搬送方向先頭側上方には、ピックアップローラ４２と給紙ローラ４４と分離ローラ１８とクリーニングローラ４５とが設けられている。ピックアップローラ４２と給紙ローラ４４は、画像形成装置本体に搭載のモータにより、用紙搬送方向に回転するように駆動可能となっている。分離ローラ１８はコイルばね（図示せず）の弾性力により給紙ロ−ラ４４と接触しており、給紙ローラ４４との摩擦力が制動手段の制動力よりも大きいため給紙ロ−ラ４４の回転駆動に従動して回転する。
【００２６】
クリーニングローラ４５は、回転軸６０の軸方向に間隔を隔てて、ローラ部４５ａ,４５ｂを並設している。クリーニングローラ４５は分離ロ−ラ１８と接触しており、分離ローラ１８との摩擦力により分離ロ−ラ１８の回転に従動して回転する。このクリーニングローラ４５は、矢印Ｘ方向に（ピックアップローラ４２、給紙ローラ４４および分離ローラ１８の軸方向に）平行移動可能である。すなわち、図３に示すように、駆動モータ６２により、ウォームギア６４が時計回り方向または反時計回り方向に回転する。この回転力はアイドルギア６６を介してウォームギア６８に伝わる。ウォームギア６８は、アイドルギア６６が回転させようとする方向に力を受けるため、ウォームギア６８に連結したクリーニングローラ４５の回転軸６０が矢印Ｘ方向に平行移動する。なお、ローラ部は必ずしも二つに限定するものではなく、その数は任意である。
【００２７】
次に、この給紙装置の動作について説明する。
給紙カセット２を画像形成装置１に装着すると、給紙カセット２内に積層された用紙Ｐの最上部がピックアップローラ４２に接触する。画像形成装置本体が給紙命令を受けると、画像形成装置本体のモータが駆動し、その駆動力がピックアップローラ４２、給紙ローラ４４、分離モータ１８およびクリーニングローラ４５に伝わり、各ローラ４２，４４，１８，４５が回転駆動する。
【００２８】
この後、ピックアップローラ４２、給紙ローラ４４および分離モータ１８によって、給紙カセット２内に積層された用紙Ｐから最上用紙Ｐが分離され、用紙搬送方向に搬送される。用紙Ｐの搬送に伴って分離ローラ１８の表面に付着する紙粉等は、分離ローラ１８に接触しているクリーニングローラ４５のローラ部４５ａによって除去される。
【００２９】
給紙動作が所定時間経過すると、モータ６２が駆動して図４に示すようにクリーニングローラ４５が平行移動し、分離ローラ１８と接触するローラ部４５ａがローラ部４５ｂに切り替わる。すなわち、分離ローラ１８の表面に付着した紙粉を除去していたローラ部４５ａは、分離ローラ１８から離される。そして、これに代わって、今まで接触していなかったローラ部４５ｂが分離ローラ１８に接触し、分離ローラ１８の表面に付着する紙粉を、給紙動作を中断することなく除去する。一方、今まで分離ローラ１８に接触していたローラ部４５ａは、給紙動作中に、クリーニングブレード等（図示せず）を用いて表面に付着している紙粉等が除去され、ローラ部４５ａ表面の清掃が行われる。
【００３０】
こうして、分離ローラ１８の軸方向に対して平行移動自在なクリーニングローラ４５を設けるだけで、給紙動作中においても分離ローラ１８のクリーニングを実施することができる給紙装置を備えた画像形成装置１が得られる。
【００３１】
（第２の給紙装置）
次に、第２の給紙装置について、図５を参照して説明する。図５は第２の給紙装置の各ローラの概略構成図である。なお、前記第１の給紙装置と同一の部品および部分には同一の符号を付し、その詳細な説明は省略する。
【００３２】
第２の給紙装置は、ローラ部４５ａとローラ部４５ｂが異なる素材からなる。例えば、紙粉は用紙の種類によって様々な特性を有する。したがって、第２の給紙装置では、素材の異なる（硬度や摩耗度などが異なる）二つのローラ部４５ａ，４５ｂを同軸に間隔を隔てて並設したクリーニングローラ４５とすることにより、用紙の種類に対応してローラ部４５ａとローラ部４５ｂを切り替える。すなわち、クリーニングローラ４５を平行移動させて、用紙の種類によって様々な特性を有する紙粉に適したローラ部４５，４５ｂに切り替えることにより、紙粉等の除去を効率よく行うことができる。
【００３３】
あるいは、仕向け地（寒冷地、酷暑地、湿潤地など）に対応して、ローラ部４５ａとローラ部４５ｂを切り替える。すなわち、クリーニングローラ４５を平行移動させて、仕向け地の環境に適したローラ部４５，４５ｂに切り替えることにより、紙粉等の除去を効率よく行うことができる。
【００３４】
また、紙粉は、用紙の種類や装置の構成等によって、＋電位に帯電する場合と、−電位に帯電する場合とがある。したがって、異なる電位に帯電した二つのローラ部４５ａ，４５ｂを同軸に並設したクリーニングローラ４５とすることにより、紙粉の帯電電位に対応してローラ部４５ａとローラ部４５ｂを切り替える。すなわち、クリーニングローラ４５を平行移動させて、紙粉の帯電電位とは逆の帯電電位のローラ部４５ａ（あるいはローラ部４５ｂ）に切り替えることにより、紙粉をクリーニングローラ４５に引き付けて紙粉等の除去を効率よく行うことができる。例えば、ローラ部の材料としてナイロン樹脂を使用すると、ローラ部は＋電位に帯電する。また、ローラ部の材料としてポリエステル樹脂を使用すると、ローラ部は−電位に帯電する。
【００３５】
さらに、この給紙装置は、クリーニングローラ４５に接触してクリーニングローラ４５上の付着物を除去するためのクリーニングブレード７０を備えている。したがって、給紙動作中であっても、クリーニングローラ４５のローラ部４５ａ，４５ｂの表面上の紙粉等を、クリーニングブレード７０によって確実に除去することができる。
【００３６】
なお、本発明は上記した実施の形態に限定されるものではなく、その要旨の範囲内で種々に変形される。たとえば、クリーニング部材は、ローラの他にブラシ等であってもよい。また、本実施形態では、クリーニングローラ４５を紙粉等が一番付着しやすい分離ローラ１８に接触させたものを代表例として説明しているが、これに限定されるものではない。クリーニングローラ４５をピックアップローラ４２や給紙ローラ４４に接触させたものであっても、同様の効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本発明に係る画像形成装置を示す概略構成図である。
【図２】本発明に係る第１の給紙装置の各ローラの概略構成図である。
【図３】クリーニングローラの平行移動機構の概略構成図である。
【図４】クリーニングローラの動作を説明するための概略構成図である。
【図５】本発明に係る第２の給紙装置を示す概略構成図ある。
【符号の説明】
【００３８】
１  画像形成装置
２  給紙カセット
１８  分離ローラ
４２  ピックアップローラ
４４  給紙ローラ
４５  クリーニングローラ
４５ａ，４５ｂ  ローラ部
７０  クリーニングブレード
【図１】
2009234771.tif 000003
【図２】
2009234771.tif 000004
【図３】
2009234771.tif 000005
【図４】
2009234771.tif 000006
【図５】
2009234771.tif 000007