(57)【要約】【課題】装置全体の構成を大型化することなく、また、製造コスト、消費電力量および発熱量の上昇を抑制し、かつ、安定したパルス発振動作を実現する。【解決手段】レーザー共振器内に音響光学素子を配置し、上記音響光学素子により上記レーザー共振器内の光損失を制御するレーザー発振装置において、  レーザー共振器内に配置された音響光学素子の回折領域に入射され、該回折領域で回折されずに通過した光を上記音響光学素子に向けて反射し、該反射した光を上記通過した光の光軸とは異なる光軸で上記音響光学素子の回折領域に入射する。【選択図】        図３
2009218446.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
レーザー共振器内に音響光学素子を配置し、前記音響光学素子により前記レーザー共振器内の光損失を制御するレーザー発振装置において、
レーザー共振器内に配置された音響光学素子の回折領域に入射され、該回折領域で回折されずに通過した光を前記音響光学素子に向けて反射し、該反射した光を前記通過した光の光軸とは異なる光軸で前記音響光学素子の回折領域に入射する
ことを特徴とするレーザー発振装置。
【請求項２】
請求項１に記載のレーザー発振装置において、
前記通過した光の光軸と前記反射した光の光軸とは互いに平行に位置する
ことを特徴とするレーザー発振装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レーザー発振装置に関し、さらに詳細には、レーザー共振器内に配置した音響光学素子により、当該レーザー共振器内の光損失を制御するようにしたレーザー発振装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、レーザー発振装置において、レーザー共振器内に配置した音響光学素子によりそのレーザー共振器内の光損失を制御して、レーザー共振器内に光損失を生じさせることによりレーザー発振を止めてレーザー媒質にエネルギーを蓄積させ、その後にレーザー媒質に蓄積されたエネルギーを一気に放出することにより、高いピークパワーを持ったパルス状の出力、即ち、高出力パルスレーザー光を発生するようにした手法が知られている。
【０００３】
この音響光学素子を用いてレーザー共振器内の光損失を制御する手法は、具体的には、例えば、音響光学素子を内蔵したＱスイッチをレーザー発振装置のレーザー共振器内に配置することにより実現される。
【０００４】
ここで、図１（ａ）には、音響光学素子を内蔵したＱスイッチをレーザー共振器内に配設した従来のレーザー発振装置の一例が示されている。
【０００５】
このレーザー発振装置１００においては、出力ミラー２２とエンドミラー２４とによりレーザー共振器が構成されており、このレーザー共振器内にレーザー媒質１８と音響光学素子３２を内蔵したＱスイッチ２０とが配置されている。
【０００６】
より詳細には、レーザー発振装置１００は、レーザーダイオードなどにより構成されていて励起光を生成し出射する光源１２と、光源１２から出射された励起光を平行光とするためのコリメーターレンズ１４と、コリメーターレンズ１４で平行光とされた励起光を集光するための集光レンズ１６と、集光レンズ１６により集光された励起光により励起されて光（レーザー光）を誘導放出するレーザー媒質１８と、レーザー媒質１８から誘導放出されたレーザー光を回折することなくそのまま通過させたり、あるいは、レーザー媒質１８から誘導放出されたレーザー光を回折して通過させてレーザー共振器内の光損失を制御するＱスイッチ２０と、レーザー媒質１８から誘導放出されたレーザー光の波長に対して所定の透過率を有する出力ミラー２２と、光源１２から出射された励起光の波長を透過するとともにレーザー媒質１８から誘導放出されたレーザー光の波長を高反射率で反射するエンドミラー２４とを有して構成されている。
【０００７】
また、図２（ａ）には、Ｑスイッチ２０の内部構成を示す概略構成説明図が示されており、また、図２（ｂ）には、図２（ａ）のＡ矢視図が示されている。
【０００８】
これら図２（ａ）（ｂ）に示すように、Ｑスイッチ２０は、外部に設けられた高周波信号発生回路４０から出力された高周波信号を入力する入力端子２６と、インピーダンス整合するためのマッチング回路２８と、マッチング回路２８を介して入力された高周波信号を超音波に変換するトランスデューサー３０と、トランスデューサー３０によって変換された超音波により周期的な屈折率分布を生じる音響光学素子３２とを有して構成されている。
【０００９】
以上の構成において、レーザー発振装置１００によるレーザー発振を説明すると、まず、光源１２から出力された励起光はコリメーターレンズ１４により平行光とされ、当該平行光とされた励起光は集光レンズ１６により集光されて、集光された励起光がエンドミラー２４を透過してレーザー媒質１８に入射される。
【００１０】
このレーザー媒質１８への励起光の入射により、レーザー媒質１８から光（レーザー光）が誘導放出される。
【００１１】
そして、レーザー媒質１８から誘導放出されたレーザー光は、Ｑスイッチ２０に内蔵された音響光学素子３２の回折領域に入射される。
【００１２】
ここで、高周波信号発生回路４０の出力によりＱスイッチ２０は、レーザー媒質１８に励起エネルギーが十分に蓄積されるまでは、音響光学素子３２の回折領域に入射された光を当該回折領域で回折して、レーザー共振器内の光損失を生じさせることによりレーザー発振を止めるように制御され、レーザー媒質１８に励起エネルギーが十分に蓄積されると、音響光学素子３２の回折領域に入射された光を当該回折領域で回折することなく通過するようにして、レーザー発振によりレーザー媒質１８に蓄積されたエネルギーを一気に放出させて、高いピークパワーを持ったパルス状の出力、即ち、高出力パルスレーザー光を発生するように制御されている。
【００１３】
そして、音響光学素子３２の回折領域で回折されることなく通過し、Ｑスイッチ２０を通過したレーザー光は、出射ミラー２２からレーザー共振器の外部へ出力されることになる。
【００１４】
即ち、Ｑスイッチ２０においては、高周波信号発生回路４０から出力された高周波信号が入力端子２６に入力され、当該高周波信号は入力端子２６からマッチング回路２８を介してトランスデューサー３０に入力され、当該トランスデューサー３０に入力された高周波信号は当該トランスデューサー３０で超音波に変換されて、当該変換された超音波が音響光学素子３２へ伝搬するように構成されている。
【００１５】
そして、音響光学素子３２は、超音波の強度分布に対応した屈折率の格子を形成するものであり、超音波の強度分布に対応した屈折率の格子を形成することにより、光の回折を制御している。
【００１６】
つまり、Ｑスイッチ２０においては、高周波信号発生回路４０の出力を制御することによって音響光学素子３２に所望の超音波を伝搬させ、音響光学素子３２に当該所望の超音波を伝搬させることにより音響光学素子３２において所望の屈折率を得ることができるように構成されており、この所望の屈折率を得ることができるように構成された領域が、上記した回折領域となる。
【００１７】
レーザー発振装置１００においては、レーザー光の光軸上に、Ｑスイッチ２０に内蔵された音響光学素子３２の回折領域を配置することによって、図１（ｂ）に示すように、レーザー媒質１８から誘導放出されるレーザー光を回折して、レーザー共振器内において光損失を生じさせることによりレーザー発振を止めるようになされている。
【００１８】
つまり、Ｑスイッチ２０においては、レーザー媒質１８に励起エネルギーが十分に蓄積されるまでは、音響光学素子３２の回折領域に入射したレーザー光を回折するように、高周波信号発生回路４０の出力により音響光学素子３２が制御され、レーザー媒質１８に励起エネルギーが十分に蓄積されると音響光学素子３２の回折領域に入射したレーザー光を回折させずに直進させるように、高周波信号発生回路４０の出力により音響光学素子３２が制御される。
【００１９】
しかしながら、音響光学素子の回折効率は、通常は７０〜８０％程度であり、利得の高いレーザー媒質を用いたレーザー発振装置においては、レーザー共振器内において音響光学素子により光損失を生じさせてレーザー媒質中に励起エネルギーを蓄積させている際に、音響光学素子で回折されずに通過したレーザー光により、レーザー発振が僅かに始まってしまい、レーザー光がレーザー共振器の外部へ出射してしまうこととなっていた。
【００２０】
換言すれば、音響光学素子を用いてレーザー発振を停止する際には、音響光学素子による回折効率が十分でないと、レーザー共振器内における音響光学素子による光損失が十分でなくなってレーザー発振が僅かに始まってしまい、漏れ光が生じることになる。
【００２１】
この漏れ光は、Ｑスイッチにおける回折時にレーザー媒質の利得が共振器内の光損失を上回ったために僅かなレーザー発振が生じるものである。
【００２２】
こうした漏れ光が生じることにより、レーザー媒質への励起エネルギーの蓄積が安定せず、パルス発振を行った場合に、パルス幅が拡がってしまったり、安定した出力が得られないなどの問題点が指摘されていた。
【００２３】
さらに、レーザーを用いた加工装置においては、こうした漏れ光がレーザー加工時に加工を望まない領域を加工してしまう原因となり、また、レーザーを用いた検査装置においては、こうした漏れ光がノイズとなって検出精度を低下させる原因となるなどの問題点が指摘されていた。
【００２４】
近年、上記したような種々の問題点に鑑み、レーザー共振器内の光損失をより高めるために、レーザー共振器内に複数、例えば、２個の音響光学素子を配置する手法が提案されている。
【００２５】
しかしながら、レーザー共振器内に複数、例えば、２個の音響光学素子を配置する手法によれば、レーザー発振装置内に複数の音響光学素子を配置するためのスペースが必要となり装置全体が大型化するという問題点や、複数の音響光学素子を必要とするため製造コストが上昇するという問題点や、複数の音響光学素子を駆動するためレーザー発振装置全体における消費電力量が上昇するという問題点や、複数の音響光学素子それぞれが発熱することよりレーザー発振装置内における発熱量が上昇するという問題点など、種々の新たな問題点を招来するものであった。
【００２６】
なお、本願出願人が特許出願時に知っている先行技術は、上記において説明したようなものであって文献公知発明に係る発明ではないため、記載すべき先行技術情報はない。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００２７】
本発明は、上記したような従来の技術の有する種々の問題点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、装置全体の構成を大型化することなく、また、製造コスト、消費電力量および発熱量の上昇を抑制し、かつ、安定したパルス発振動作を実現することができるようにしたレーザー発振装置を提供しようとするものである。
【００２８】
また、本発明の目的とするところは、装置全体の構成を大型化することなく、また、製造コスト、消費電力量および発熱量の上昇を抑制し、かつ、音響光学素子を用いてレーザー発振を停止する際における漏れ光の発生を抑制することができるようにしたレーザー発振装置を提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【００２９】
上記目的を達成するために、本発明は、単一の音響光学素子を配置されたレーザー共振器内において、光の光軸が当該音響光学素子の回折領域において２カ所以上通過するようにしたものである。
【００３０】
従って、本発明によれば、単一の音響光学素子により高い回折効率を実現してレーザー共振器内に高い光損失を与えることができ、装置全体の構成を大型化することなく、また、製造コスト、消費電力量および発熱量の上昇を抑制しながら、安定したパルス発振動作の実現や、漏れ光の発生を抑制することができる。
【００３１】
こうした本発明のうち請求項１に記載の発明は、レーザー共振器内に音響光学素子を配置し、上記音響光学素子により上記レーザー共振器内の光損失を制御するレーザー発振装置において、レーザー共振器内に配置された音響光学素子の回折領域に入射され、該回折領域で回折されずに通過した光を上記音響光学素子に向けて反射し、該反射した光を上記通過した光の光軸とは異なる光軸で上記音響光学素子の回折領域に入射するようにしたものである。
【００３２】
また、本発明のうち請求項２に記載の発明は、本発明のうち請求項１に記載の発明において、上記通過した光の光軸と上記反射した光の光軸とは互いに平行に位置するようにしたものである。
【発明の効果】
【００３３】
本発明は、以上説明したように構成されているので、装置全体の構成を大型化することなく、また、製造コスト、消費電力量および発熱量の上昇を抑制することができ、かつ、安定したパルス発振動作を実現することができるようになるという優れた効果を奏する。
【００３４】
また、本発明は、以上説明したように構成されているので、装置全体の構成を大型化することなく、また、製造コスト、消費電力量および発熱量の上昇を抑制することができ、かつ、音響光学素子を用いてレーザー発振を停止する際における漏れ光の発生を抑制することができるようになるという優れた効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３５】
以下、添付の図面を参照しながら、本発明によるレーザー発振装置の実施の形態の一例について詳細に説明するものとする。
【００３６】
なお、以下の説明においては、図１（ａ）（ｂ）および図２（ａ）（ｂ）を参照しながら説明した従来のレーザー発振装置と同一または相当する構成については、上記において用いた名称や符号と同一の名称や符号を用いて示すことにより、その詳細な構成ならびに作用の説明は適宜に省略することとする。
【００３７】
まず、図３（ａ）には、本発明によるレーザー発振装置の実施の形態の一例の概略構成説明図が示されており、図３（ｂ）には、図３（ａ）のＱスイッチに入射したレーザー光が回折される状態を示した説明図が示されている。
【００３８】
このレーザー発振装置１０は、出力ミラー２２とエンドミラー２４とによりレーザー共振器が構成されており、このレーザー共振器内にレーザー媒質１８、Ｑスイッチ２０、直角プリズム３４および反射ミラー３６が配置されている。
【００３９】
より詳細には、レーザー発振装置１０は、レーザーダイオードなどにより構成されていて励起光を生成し出射する光源１２と、光源１２より出射された励起光を平行光とするためのコリメーターレンズ１４と、コリメーターレンズ１４で平行光とされた励起光を集光するための集光レンズ１６と、集光レンズ１６により集光された励起光により励起されて光（レーザー光）を誘導放出するレーザー媒質１８と、レーザー光が出入射する面にＡＲコート（Ａｎｔｉ  Ｒｅｆｌｅｃｔｉｏｎ  Ｃｏａｔｉｎｇ：反射防止コーティング）が施されているとともに、レーザー媒質１８から誘導放出されたレーザー光を当該レーザー光の光軸に対して光軸が平行になるように屈折させて折り返す直角プリズム３４と、レーザー媒質１８から誘導放出されたレーザー光と直角プリズム３４によりレーザー媒質１８から誘導放出されたレーザー光の光軸に対して光軸が平行になるように折り返されたレーザー光（以下、「直角プリズム３４によりレーザー媒質１８から誘導放出されたレーザー光の光軸に対して光軸が平行になるように折り返されたレーザー光」を「折り返し光」と適宜に称する。）とをそれぞれそのまま通過させたり、あるいは、レーザー媒質１８から誘導放出されたレーザー光と折り返し光とをそれぞれ回折して通過させてレーザー共振器内の光損失を制御するＱスイッチ２０と、Ｑスイッチ２０を通過した折り返し光を出力ミラー２２へ向けて反射する反射ミラー３６と、レーザー媒質１８から誘導放出されたレーザー光の波長に対して所定の透過率を有する出力ミラー２２と、光源１２から出射された励起光の波長を透過するとともにレーザー媒質１８から誘導放出されたレーザー光の波長を高反射率で反射するエンドミラー２４とを有して構成されている。
【００４０】
また、Ｑスイッチ２０は、図２（ａ）（ｂ）に示す構成を備えており、音響光学素子３２は、図４においてハッチングで示す回折領域を備えている。
【００４１】
そして、Ｑスイッチ２０は、図５に示すように、レーザー媒質１８より誘導放出されたレーザー光の光軸と折り返し光の光軸とが、音響光学素子３２の回折領域をそれぞれ通過可能な位置関係でレーザー共振器内に配置されている。
【００４２】
即ち、レーザー発振装置１０においては、レーザー媒質１８より誘導放出されたレーザー光と折り返し光とよりなる２本の平行な光の光軸が、音響光学素子３２の回折領域を通過するように各構成が配置されている。
【００４３】
なお、光源１２は、例えば、波長８０８ｎｍの励起光を生成し、また、レーザー媒質１８としては、例えば、Ｎｄ：ＹＶＯ４結晶を用いることができ、また、出力ミラー２２とエンドミラー２４との間の距離は、例えば、２０ｃｍであり、また、エンドミラー２４は、例えば、レーザー媒質１８より誘導放出された光のうち波長１０６４ｎｍの光の反射率が９９．９％以上であり、かつ、曲率が無限大（∞）であり、また、出力ミラー２２は、レーザー媒質１８より誘導放出された光のうち波長１０６４ｎｍの光の反射率が９０％であり（即ち、レーザー媒質１８より誘導放出された光のうち波長１０６４ｎｍの光の透過率は、１０％である。）、かつ、曲率が無限大（∞）である。
【００４４】
以上の構成において、レーザー発振装置１０によるレーザー発振を説明すると、まず、光源１２により出力された励起光はコリメーターレンズ１４により平行光とされ、当該平行光とされた励起光は集光レンズ１６により集光されて、集光された励起光がエンドミラー２４を透過してレーザー媒質１８に入射される。
【００４５】
このレーザー媒質１８への励起光の入射により、レーザー媒質１８から光（レーザー光）が誘導放出される。
【００４６】
そして、レーザー媒質１８から誘導放出されたレーザー光は、Ｑスイッチ２０に内蔵された音響光学素子３２の回折領域に入射される。
【００４７】
ここで、高周波信号発生回路４０の出力によりＱスイッチ２０は、レーザー媒質１８に励起エネルギーが十分に蓄積されるまでは、音響光学素子３２の回折領域に入射された光を当該回折領域で回折して、レーザー共振器内の光損失を生じさせることによりレーザー発振を止めるように制御され、レーザー媒質１８に励起エネルギーが十分に蓄積されると、音響光学素子３２の回折領域に入射された光を当該回折領域で回折することなく通過するようにして、レーザー発振によりレーザー媒質１８に蓄積されたエネルギーを一気に放出させて、高いピークパワーを持ったパルス状の出力、即ち、高出力パルスレーザー光を発生するように制御されている。
【００４８】
即ち、レーザー媒質１８より誘導放出されたレーザー光は、レーザー媒質１８に励起エネルギーが十分に蓄積されるまでは音響光学素子３２において回折され、レーザー媒質１８に励起エネルギーが十分に蓄積されると音響光学素子３２において回折されることなくＱスイッチ２０を通過する。
【００４９】
一方、音響光学素子３２の回折領域で回折されることなく通過し、Ｑスイッチ２０を通過したレーザー光は、直角プリズム３４に入射され、直角プリズム３４によって屈折されて音響光学素子３２に向けて折り返され、レーザー媒質１８から誘導放出されたレーザー光の光軸に対して平行な光軸を備えたレーザー光たる折り返し光として、音響光学素子３２の回折領域に入射される。
【００５０】
即ち、折り返し光も、Ｑスイッチ２０に設けられた音響光学素子３２の回折領域に入射され、レーザー媒質１８に励起エネルギーが十分に蓄積されるまでは音響光学素子３２において回折され、レーザー媒質１８に励起エネルギーが十分に蓄積されると音響光学素子３２において回折されることなく通過する。
【００５１】
そして、Ｑスイッチ２０を通過した折り返し光は、反射ミラー３６により出射ミラー２２へ向けて反射され、出射ミラー２２からレーザー共振器の外部へ出力される。
【００５２】
この際に、上記したように、Ｑスイッチ２０においては、レーザー媒質１８に励起エネルギーが十分に蓄積されるまでは、音響光学素子３２の回折領域に入射したレーザー光を回折してレーザー発振を止めるように、高周波信号発生回路４０の出力により音響光学素子３２が制御され、レーザー媒質１８に励起エネルギーが十分に蓄積されると音響光学素子３２の回折領域に入射したレーザー光を回折させずに直進させるように、高周波信号発生回路４０の出力により音響光学素子３２が制御される。
【００５３】
ここで、音響光学素子３２の回折効率は、上記したように、７０〜８０％程度であるため、音響光学素子３２に入射した光が音響光学素子３２において回折されるように制御されていても、音響光学素子３２に入射した光の２０〜３０％は回折されずに音響光学素子３２を通過してしまう。
【００５４】
この回折されずに音響光学素子３２を通過した光は、直角プリズム３４によってレーザー媒質１８から誘導放出されたレーザー光の光軸に平行な光軸を備えた折り返し光として折り返され、再度Ｑスイッチ２０に設けられた音響光学素子３２の回折領域に入射される。
【００５５】
このとき、音響光学素子３２は、高周波信号発生回路４０により音響光学素子３２に入射されたレーザー光を回折するように制御されているため、Ｑスイッチ２０に設けられた音響光学素子３２の回折領域に入射された折り返し光は、音響光学素子３２において回折されることとなる（図３（ｂ）を参照する。）。
【００５６】
このように、レーザー媒質１８から誘導放出されたレーザー光は、音響光学素子３２の回折領域を２つの異なる光軸で２カ所を通過するようになるため、レーザー共振器内において高い光損失を生じさせることができるようになる。
【００５７】
ここで、通常、レーザー光がレーザー共振器内を１往復する際には、レーザー媒質１８を２回、Ｑスイッチ２０に設けられた音響光学素子３２の回折領域を単一の光軸で２回、出力ミラー２２を１回通過することになる。
【００５８】
このとき、例えば、レーザー共振器内において出力ミラー２２とＱスイッチ２０に設けられた音響光学素子３２のみで光損失が生じるとし、レーザー光がレーザー媒質１８を１回通過することで５倍増幅され、レーザー媒質から誘導放出された直後のレーザー光のエネルギー状態を１、音響光学素子３２の回折効率を７５％、出力ミラーの透過率を１０％とすると、レーザー媒質１８を２回通過することですることによりレーザー共振器内における増幅率は２５（５×５）となり、さらに、音響光学素子３２の回折領域を単一の光軸で２回通過し、出力ミラー２２を１回通過することにより、減衰率は０．０５６２５（０．２５×０．２５×０．９）となる。
【００５９】
漏れ光が生じる条件は（増幅率）×（減衰率）＞１であり、この場合では増幅率と減衰率との積が１．４０６２５（２５×０．０５６２５）＞１となるため、漏れ光が出力ミラー２２から出力されることとなる。
【００６０】
これに対し、レーザー光がレーザー共振器内を１往復する際に、レーザー媒質１８を２回、Ｑスイッチ２０に設けられた音響光学素子３２の回折領域を２つの異なる光軸で４回、出力ミラー２２を１回通過する場合では、同様の条件において、レーザー媒質を２回通過することによりレーザー共振器内における増幅率は２５（５×５）となり、さらに、音響光学素子３２の回折領域を２つの異なる光軸で４回、出力ミラー２２を１回通過することにより、減衰率は０．００３５１５６（０．２５×０．２５×０．２５×０．２５×０．９）となり、増幅率と減衰率との積が０．０８７８９（２５×０．００３５１５６）＜＜１となるため、漏れ光が出力ミラー２２から出力されることはない。
【００６１】
つまり、「背景技術」の項で説明した従来のレーザー発振装置１００のように、レーザー媒質１８から誘導放出されたレーザー光がＱスイッチ２０に設けられた音響光学素子３２の回折領域を単一の光軸で１カ所しか通過しない場合は、増幅率と減衰率との積が１より大きくなるため漏れ光が生じることとなるが、一方、本発明によるレーザー発振装置１０のように、レーザー媒質１８から誘導放出されたレーザー光がＱスイッチ２０に設けられた音響光学素子３２の回折領域を２つの異なる光軸で２カ所通過する場合は、増幅率と減衰率との積が１より小さくなるため漏れ光が生じることはない。これは、本発明によるレーザー発振装置１０による減衰率、つまり、レーザー共振器内の光損失が極めて高いことを示している。
【００６２】
そして、音響光学素子３２によりレーザー共振器内に極めて高い光損失を生じさせることにより、レーザー媒質１８中に励起エネルギーを蓄積し、レーザー媒質１８に励起エネルギーが十分に蓄積されると、音響光学素子３２に入射されたレーザー光を回折せずにそのまま通過させ、直角プリズム３４およびＱスイッチ２０を通過したレーザー光が反射ミラー３６により出射ミラー２２へ向けて折り返され、出射ミラー２２からレーザー共振器の外部へ一気に出力されることになる。
【００６３】
従って、レーザー発振装置１０によれば、安定したパルス発振動作の実現や、音響光学素子を用いてレーザー発振を停止する際における漏れ光の発生を抑制することができる。
【００６４】
また、レーザー発振装置１０は、単一の音響光学素子３２を内蔵した単一のＱスイッチ２０を用いるものであるので、製造コスト、消費電力量および発熱量の上昇を抑制することができる。
【００６５】
なお、レーザー共振器の光損失を最大にする場合、つまり、Ｑスイッチ２０に内蔵された音響光学素子３２における回折効率を最も良好にするには、レーザー共振器内にて音響光学素子３２の角度をレーザー光の光軸に対し所定の角度に精密に調整する必要があるが、レーザー発振装置１０においては、レーザー媒質１８から誘導放出されＱスイッチ２０を通過するレーザー光の光軸と折り返し光の光軸とは常に平行となるため、音響光学素子３２を配設したＱスイッチの角度を調整するという簡単な操作で、レーザー媒質１８から誘導放出されＱスイッチ２０を通過するレーザー光と折り返し光との２本のレーザー光の光軸に対して容易に最適な角度を見いだすことができ、レーザー共振器の光損失を容易に最大にすることができる。
【００６６】
また、本発明によるレーザー発振装置１０に用いられるＱスイッチによっては、設けられている音響光学素子において回折領域中の回折効率の高い領域が限定されているものがあるが、レーザー光がこうした音響光学素子の回折領域を２つの異なる光軸で２カ所通過させる場合、レーザー光を回折効率が高い領域のみに通過させることができない場合もあるが、通過する回折領域の回折効率が多少低下したとしても、レーザー光が回折領域を単一の光軸で１カ所のみ通過させる場合に比べて、より大きな光損失を生じることができるので、漏れ光が生じることはない。
【００６７】
なお、上記した実施の形態においては、１つの直角プリズム３４を用いて、レーザー媒質１８で誘導放出されたレーザー光を、Ｑスイッチ２０に内蔵された音響光学素子３２の回折領域に異なる２つの光軸で２カ所通過させるようにしたが、これに限られるものではないことは勿論であり、複数の直角プリズムを用いて、レーザー媒質で誘導放出されたレーザー光を、音響光学素子の回折領域に異なる２以上の複数、即ち、３つ以上の光軸で、２カ所以上の複数カ所、即ち、３カ所以上通過させるようにして、レーザー共振器内の光損失をより効率的に生じさせるようにしてもよい。
【００６８】
例えば、図６には、２つ直角プリズム３４、５２を用いて、レーザー媒質１８で誘導放出されたレーザー光を、Ｑスイッチ２０に内蔵された音響光学素子３２の回折領域に異なる３つの光軸で３回通過させるようにして、レーザー共振器内の光損失をより効率的に生じさせるようにしたレーザー発振装置５０が示されている。
【００６９】
即ち、レーザー発振装置５０においては、レーザー媒質１８から誘導放出されたレーザー光を、直角プリズム３４および直角プリズム５２を用いて、Ｑスイッチ２０に内蔵された音響光学素子３２の回折領域に異なる３つの光軸で３回通過させることができるので、音響光学素子３２の回折領域における極めて高い回折効率が実現でき、極めて利得が高いレーザー媒質１８を用いたとしても、レーザー媒質１８への励起エネルギーの蓄積が安定し、パルス発振を安定して発振することができ、また、レーザー発振を停止する際には漏れ光はほとんど発生することがない。
【００７０】
また、上記した実施の形態においては、レーザー媒質１８より誘導放出されたレーザー光の光軸と折り返し光の光軸とが平行な位置関係を有するように構成したが、これに限られるものではないことは勿論であり、レーザー媒質１８より誘導放出されたレーザー光の光軸と折り返し光の光軸とは平行でなくてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００７１】
本発明は、レーザーマーキングやレーザー溶接といった各種のレーザー加工などの分野において利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００７２】
【図１】図１（ａ）は、音響光学素子を内蔵したＱスイッチをレーザー共振器内に配設した従来のレーザー発振装置の一例を示す概略構成説明図であり、また、図１（ｂ）は、図１（ａ）のＱスイッチに入射したレーザー光が回折される状態を示した説明図である。
【図２】図２（ａ）は、Ｑスイッチの内部構成を示す概略構成説明図であり、また、図２（ｂ）は、図２（ａ）のＡ矢視図である。
【図３】図３（ａ）は、本発明によるレーザー発振装置の実施の形態の一例の概略構成説明図であり、また、図３（ｂ）は、図３（ａ）のＱスイッチに入射したレーザー光が回折される状態を示した説明図である。
【図４】図４は、音響光学素子の回折領域を示す図２（ｂ）に対応する説明図である。
【図５】図５は、音響光学素子の回折領域を通過するレーザー光の光軸の位置を示す図４に対応する説明図である。
【図６】図６は、本発明によるレーザー発振装置の他の実施の形態の概略構成説明図である。
【符号の説明】
【００７３】
１０、５０、１００      レーザー発振装置
１２      光源
１４      コリメーターレンズ
１６      集光レンズ
１８      レーザー媒質
２０      Ｑスイッチ
２２      出力ミラー
２４      エンドミラー
２６      入力端子
２８      マッチング回路
３０      トランスデューサー
３２      音響光学素子
３４、５２      直角プリズム
３６      反射ミラー
４０      高周波信号発生回路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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