(57)【要約】【課題】現像剤担持体から発生する磁界の影響によって仕切り部材に現像剤が堆積することを防止することができる現像装置並びにこれを備える作像カートリッジ及び画像形成装置を提供する。【解決手段】磁性キャリアとトナーとを有する現像剤を収容する現像剤収容容器１と、複数の磁極からなるマグネットローラ４ｂを内部に有する現像ローラ４と、現像ローラ４と像担持体Ｚとが近接する現像領域より下流側で現像ローラ４から離脱した現像剤と、現像ローラ４に供給する現像剤と、を区分けるための仕切り部材４と、を備える現像装置９において、マグネットローラ４ｂで発生する磁力の影響が現像ローラ４から離脱した現像剤に及ばないように、仕切り部材６に磁気シールド機能を持たせた。具体的には、例えば、仕切り部材６には、その表面に磁性層を形成した。また、例えば、仕切り部材６を磁性部材で構成した。【選択図】図３
2009186741.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
磁性キャリアとトナーとを有する現像剤を収容する現像剤収容部と、
複数の磁極からなる磁界発生手段を内部に有する現像剤担持体と、
現像剤担持体と像担持体とが近接する現像領域より下流側で現像剤担持体から離脱した現像剤と、現像剤担持体に供給する現像剤と、を区分けるための仕切り部材と、
を備える現像装置において、
前記仕切り部材は、前記磁極発生手段で発生する磁力の影響が現像剤担持体から離脱した現像剤に及ばないように、磁気シールド機能を有している
ことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
請求項１に記載の現像装置において、
前記磁気シールド機能を有する仕切り部材の表面に磁性層が形成されている
ことを特徴とする現像装置。
【請求項３】
請求項１に記載の現像装置において、
前記磁気シールド機能を有する仕切り部材は磁性部材からなる
ことを特徴とする現像装置。
【請求項４】
請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の現像装置を備えている
ことを特徴とする作像カートリッジ。
【請求項５】
請求項４に記載の作像カートリッジを備えている
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の現像装置を備えている
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の電子写真方式の画像形成装置に搭載される現像装置並びにこれを備える作像カートリッジ及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、トナーと磁性キャリアからなる二成分現像剤を用いる現像装置として、磁石からなる磁界発生手段を内部に有する現像剤担持体である現像ローラと、現像剤を搬送して現像ローラに供給し且つ像担持体で現像されずに現像ローラ上に残った現像剤を回収する供給回収スクリュと、回収された現像剤と必要に応じて供給されたトナーとを攪拌混合する攪拌スクリュと、を備えた構造が知られている。このような現像装置では、平行に配置された攪拌スクリュと供給回収スクリュとが相互に逆方向に回転して、現像剤収容部内において現像剤の循環及び攪拌が行われる。そして、現像ローラ上に供給するトナーの帯電量が一定にされ、また、補給されたトナーと回収された現像剤とが攪拌、混合されることによりトナー濃度が均一にされる。
【０００３】
近年、画像形成装置の機種の多様性や省スペース化に伴って、現像装置の小型化が望まれている。特許文献１に記載の現像装置では、２つの搬送部の高さが異なっているので、攪拌スクリュによって現像剤を現像剤収容部内で循環させて現像ローラに供給するために、現像剤を持ち上げる構造が必要不可欠となる。そのため、特許文献１に記載の現像装置は、装置の小型化には向いていない。
一方、特許文献２に記載の現像装置では、２つの攪拌スクリュが同じ高さに設けられて現像剤を循環させる構造をしており、高低差を必要とする構造でないため、特許文献１に記載の現像装置より小型化を図ることができる。
しかし、現像装置をこれまで以上に小型化することが要求され、現像ローラや攪拌スクリュなどの配置が困難になってきている。特許文献２に開示されている現像装置では、現像ローラと攪拌スクリュとが配置レイアウト上、近接しており、現像ローラから離脱させる現像剤と現像ローラに供給する現像剤とを分けることが困難である。そのため、現像ローラから離脱した現像剤が攪拌されないまますぐに現像ローラに供給されるので、現像剤の入れ替えが不十分となる。現像ローラから離脱した現像剤の攪拌を行わないまますぐに現像剤を使用すると、トナー濃度の低下やトナー濃度のムラが発生する。現像ローラ上の現像剤を良好に入れ替えるには、現像領域通過後の現像ローラから離脱した現像剤を確実に現像剤収容部に回収することが重要となる。
【０００４】
特許文献３では、汲上磁極及び現像剤規制部材の配置と、汲上磁極の磁束密度とが規定され、現像後に現像ローラから離脱した現像剤と現像ローラに供給される現像剤とを隔てる仕切り部材が設置されている。これにより、現像ローラより回収された現像剤が現像剤供給部材付近に滞留して攪拌搬送されずに再び現像ローラに汲み上げられる現象が防止され、画像濃度低下等における濃度ムラが解消される。
特許文献４では、現像ローラから離脱した現像剤を分離するために仕切り部材が設置され、仕切り部材と現像ケーシングとの間に所定の間隔が設けられている。また、現像剤を下流側へ導くために、反発磁界領域に仕切り部材を設けることで、現像ローラからの現像剤の分離性を向上させている。結果として現像剤の入れ替えが十分に行われ、トナー濃度の低下・ムラによる画像濃度低下・濃度ムラが解消される。
しかし、上述した機構では回収された現像剤と供給される現像剤が分別され、また滞留することもないが、回収部側の仕切り部材側面に現像ローラからの磁力によって現像剤が堆積する。そのため、連続して大量にプリントするときには、仕切り部材に堆積した現像剤が障害となって現像ローラから現像剤を十分に離脱させることができなくなる。特許文献４の現像装置の構造を図４に示す。
【０００５】
図４の現像装置９では、現像剤収容容器１内の現像剤が第１の現像剤攪拌搬送部材２、第２の現像剤攪拌搬送部材３で攪拌・搬送され、現像ローラ４に供給される。現像ローラ４は現像スリーブ４ａとマグネットローラ４ｂとで構成され、現像スリーブ４ａは図中、矢印方向に回転する。マグネットローラ４ｂは、現像剤を保持するために所定の磁界を発生している。マグネットローラ４ｂは磁石Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３，Ｐ４，Ｐ５を有し、磁石Ｐ３と磁石Ｐ４とが同極性の磁界を発生させる向きに設置されており、他の磁石Ｐ１，Ｐ２，Ｐ５は隣り合う磁石が異なる極性の磁界を発生させる向きに設置されている。第１の現像剤攪拌搬送部材２は、図中、矢印方向に回転し、現像剤を搬送する。この搬送される現像剤の一部は、マグネットローラ４ｂの磁界によって現像剤供給部Ａ１へ汲み上げられる。
マグネットローラ４ｂの磁界により汲み上げられた現像剤は、現像スリーブ４ａの表面に付着し、現像スリーブ４ａの回転により現像剤規制部材５に送られ、この現像剤規制部材５で現像剤の層厚が規制される。次いで、像担持体である感光体Ｚと現像ローラ４との現像ニップ部Ａ２へ搬送される。現像ニップ部Ａ２にて感光体Ｚ上の図示しない静電潜像にトナーが移され、可視像が形成される。この可視像形成後に現像ローラ４に残った現像剤は、現像剤離脱部Ａ３へ搬送される。現像剤離脱部Ａ３では磁石Ｐ３，Ｐ４が同極性の磁界により反発磁界を発生しているので、ここで搬送された現像剤が離脱する。
【０００６】
従来の現像装置では、第１の現像剤攪拌搬送部材２の鉛直方向最上点２ａより回転方向下流側の位置から、現像剤離脱部Ａ３にかけて仕切り部材６が設けられている。この仕切り部材６と現像装置筐体の内壁との間には所定の間隔が設けられている。そして、この間隔が存在することにより、現像剤離脱部Ａ３で離脱した現像剤が確実に第１の現像剤攪拌搬送部材２の鉛直方向最上点２ａより回転方向下流側へ導かれ、現像剤供給部Ａ１へ供給される現像剤と分別される。そして、現像に使用された現像剤がすぐに現像に使用されることが防止される。
【０００７】
しかし、マグネットローラ４ｂによって発生する磁界Ｊ（図５参照）の影響により、仕切り部材６の側面部Ａ４に現像剤が堆積する。図６は、側面部Ａ４付近を拡大して示している。図６に示すように、仕切り部材６の表面に堆積した現像剤Ｔが台のようになり、さらに現像ローラ４から離脱した現像剤Ｔが積み重なっていくことで、堆積した現像剤Ｔが仕切り部材６の上端面よりも盛り上がるため、回収されるはずの現像剤Ｔが回収されないようになる。その結果、現像ローラ上の現像剤Ｔは回収されずに現像剤供給側に落下し、すぐに現像剤供給部Ａ１に汲み上げられて、次の現像に使用されるという問題がある。この結果、現像剤の入れ替えが不十分になり、画像濃度ムラが発生する。
【０００８】
【特許文献１】特開２００２−３１９４８号公報
【特許文献２】特開２００６−１５４１９３号公報
【特許文献３】特開２００６−１３３３６４号公報
【特許文献４】特開２００７−４７６３７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
そこで、本発明は上記問題点に鑑みてなされたものであり、その課題は、現像剤担持体から発生する磁界の影響によって仕切り部材に現像剤が堆積することを防止することができる現像装置並びにこれを備える作像カートリッジ及び画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決する手段である本発明の特徴を以下に挙げる。
本発明の現像装置は、磁性キャリアとトナーとを有する現像剤を収容する現像剤収容部と、複数の磁極からなる磁界発生手段を内部に有する現像剤担持体と、現像剤担持体と像担持体とが近接する現像領域より下流側で現像剤担持体から離脱した現像剤と、現像剤担持体に供給する現像剤と、を区分けるための仕切り部材と、を備える現像装置において、前記仕切り部材は、前記磁極発生手段で発生する磁力の影響が現像剤担持体から離脱した現像剤に及ばないように、磁気シールド機能を有していることを特徴とする。
【００１１】
また、本発明の現像装置は、さらに、前記磁気シールド機能を有する仕切り部材の表面に磁性層が形成されていることを特徴とする。
また、本発明の現像装置は、さらに、前記磁気シールド機能を有する仕切り部材は磁性部材からなることを特徴とする。
本発明の作像カートリッジは、上記のいずれかに記載の現像装置を備えていることを特徴とする。
本発明の画像形成装置は、上記の作像カートリッジを備えていることを特徴とする。
本発明の画像形成装置は、上記の現像装置を備えていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
上記解決する手段としての現像装置、作像カートリッジ及び画像形成装置では、現像剤担持体から発生する磁界の影響によって仕切り部材に現像剤が堆積することを防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下に、本発明を実施するための最良の形態を図面に基づいて説明する。なお、いわゆる当業者は特許請求の範囲内における本発明を変更・修正をして他の実施形態をなすことは容易であり、これらの変更・修正はこの特許請求の範囲に含まれるものであり、以下の説明はこの発明における最良の形態の例であって、この特許請求の範囲を限定するものではない。
【００１４】
本発明は、磁性キャリアとトナーとを有する現像剤を収容する現像剤収容部と、複数の磁極からなる磁界発生手段を内部に有する現像剤担持体と、現像剤担持体と像担持体とが近接する現像領域より下流側で現像剤担持体から離脱した現像剤と、現像剤担持体に供給する現像剤と、を区分けるための仕切り部材と、を備える現像装置において、前記仕切り部材は、前記磁極発生手段で発生する磁力の影響が現像剤担持体から離脱した現像剤に及ばないように、磁気シールド機能を有している。
本発明の現像装置においては、仕切り部材に磁気シールド効果を持たせることにより、現像ローラからの磁力を遮蔽し、現像ローラからの磁力の影響によって仕切り部材に堆積する現像剤を解消することで、現像に使用されて現像剤離脱部で離脱した現像剤が攪拌されずに再び現像ローラに供給されることを防止することができるため、現像剤の入れ替えを充分に行え、トナー濃度の低下、ムラによる画像濃度低下、及び濃度ムラを防止することができる。
【００１５】
本発明に使用される仕切り部材としては、磁気シールド機能を有する仕切り部材の表面に磁性層が形成されたものや、磁性材料を機械加工するなどして形成した磁性部材を仕切り部材として用いてもよい。磁性を有する材料は、静電遮蔽効果を有し、磁界を遮る機能を有している。本発明は、この特徴を利用してなされたものである。
磁性材料としては、パーマロイ、スーパーマロイ、フェライト、鉄−アルミニウム合金、鉄−ニッケル合金、鉄−コバルト合金、鉄−コバルト−ニッケル合金などの剛性を有する材料を用いることができる他、鉄、コバルト、ニッケルなどにメタロイド元素を添加して溶融させて吹き付けて層状にされたアモルファス磁性材料を用いることができる。以上は、ソフト磁性材料と呼ばれるものである。一方、ハード磁性材料としては、永久磁石合金と化合物磁石とに分類される。永久磁石合金は、格子変態硬化型磁石と析出硬化型磁石と規則格子型磁石に分類される。格子変態硬化型磁石は、炭素鋼を焼入れしてマルテンサイト組織を得ることにより形成することができる。格子変態硬化型磁石として、例えば、炭素鋼、タングステン鋼、クロム鋼及びコバルト鋼などが知られている。析出硬化型磁石としては、鉄−クロム−コバルト合金などが知られている。規則格子型磁石としては、鉄−白金合金、コバルト−白金合金などが知られている。
【００１６】
上記仕切り部材を用いた現像装置は、作像カートリッジの一要素として組み込むと、現像装置の寿命が到来したときなどに、カートリッジごと画像形成装置から容易に抜き出すことができる。また、新品の作像カートリッジを組み込むことも容易である。さらに、カートリッジの交換作業に手間がかからない。また、一定期間毎に作像カートリッジを交換すれば、常に良好な作像を行うことが可能である。また、同じ形態の作像カートリッジを量産し、同じ梱包材で包装するので、部品毎に梱包する場合に比べ低コストであり、資材管理も容易である。
よって、このような作像カートリッジを用いれば画像形成装置の組立も容易になる。
【００１７】
以下、本発明の現像装置を備える画像形成装置の一実施形態として、複数の感光体が並行配設されたタンデム型のカラーレーザ複写機（以下、単に「複写機」という）について説明する。
図１は、本発明の現像装置を備える画像形成装置の一実施形態を示している。この複写機はプリンタ部１００、これを載せる給紙装置２００、プリンタ部１００の上に固定されたスキャナ３００などを備えている。また、このスキャナ３００の上に固定された原稿自動搬送装置４００なども備えている。
上記プリンタ部１００は、イエロー（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色の画像を形成するための４個の作像カートリッジ１８Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋからなる画像形成ユニット２０を備えている。各符号の数字の後に付されたＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、イエロー、シアン、マゼンダ、ブラック用の部材であることを示している。作像カートリッジ１８Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの他には、光書込ユニット２１、中間転写ユニット１７、二次転写装置２２、レジストローラ対４９、ベルト定着方式の定着装置２５などが配設されている。
光書込ユニット２１は、図示しない光源、ポリゴンミラー、ｆ−θレンズ、反射ミラーなどを有し、画像データに基づいて後述の感光体の表面にレーザー光を照射する。
作像カートリッジ１８（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、図２に示すように、像担持体であるドラム状の感光体Ｚ、帯電器７、現像装置９、ドラムクリーニング装置８及び除電器１０などを有している。
【００１８】
図２に示すように、帯電手段たる帯電器７によって、感光体Ｚは一様帯電される。帯電処理が施された感光体Ｚの表面には、光書込ユニット２１（図１記載）によって変調及び偏向されたレーザー光Ｌが照射される。すると、照射部（露光部）の電位が減衰する。この減衰により、感光体Ｚの表面に静電潜像が形成される。形成された静電潜像は現像装置９によって現像されてトナー像となる。
感光体Ｚ上に形成されたトナー像は、後述の中間転写ベルト１１０に一次転写される。一次転写後の感光体Ｚの表面は、ドラムクリーニング装置８によって転写残トナーがクリーニングされる。
作像カートリッジ１８において、ドラムクリーニング装置８によってクリーニングされた感光体Ｚは、除電器１０によって除電される。そして、帯電器７によって一様帯電せしめられて、初期状態に戻る。
【００１９】
次に、図１を参照しながら中間転写ユニット１７について説明する。
中間転写ユニット１７は、中間転写ベルト１１０やベルトクリーニング装置９０などを有している。また、張架ローラ１４、駆動ローラ１５、二次転写バックアップローラ１６、４つの一次転写バイアスローラ６２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋなども有している。
中間転写ベルト１１０は、張架ローラ１４を含む複数のローラによってテンション張架されている。そして、図示しないベルト駆動モータによって駆動される駆動ローラ１５の回転によって図中時計回りに無端移動せしめられる。
４つの一次転写バイアスローラ６２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、それぞれ中間転写ベルト１１０の内周面側に接触するように配設され、図示しない電源から一次転写バイアスの印加を受ける。また、中間転写ベルト１１０をその内周面側から感光体ＺＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋに向けて押圧してそれぞれ一次転写ニップを形成する。各一次転写ニップには、一次転写バイアスの影響により、感光体と一次転写バイアスローラとの間に一次転写電界が形成される。
Ｙ用の感光体ＺＹ上に形成された上述のＹトナー像は、この一次転写電界やニップ圧の影響によって中間転写ベルト１１０上に一次転写される。このＹトナー像の上には、Ｍ，Ｃ，Ｋ用の感光体ＺＭ，Ｃ，Ｋ上に形成されたＭ，Ｃ，Ｋトナー像が順次重ね合わせて一次転写される。この重ね合わせの一次転写により、中間転写ベルト１１０上には多重トナー像たる４色重ね合わせトナー像（以下、４色トナー像という）が形成される。
中間転写ベルト１１０上に重ね合わせ転写された４色トナー像は、後述の二次転写ニップで図示しない記録シートたる転写紙に二次転写される。二次転写ニップ通過後の中間転写ベルト１１０の表面に残留する転写残トナーは、図中左側の駆動ローラ１５との間にベルトを挟み込むベルトクリーニング装置９０によってクリーニングされる。
【００２０】
次に、二次転写装置２２について説明する。
中間転写ユニット１７の図中下方には、２本の張架ローラ２３によって紙搬送ベルト２４を張架している二次転写装置２２が配設されている。紙搬送ベルト２４は、少なくともいずれか一方の張架ローラ２３の回転駆動に伴って、図中反時計回りに無端移動せしめられる。２本の張架ローラ２３のうち、図中右側に配設された一方のローラは、中間転写ユニット１７の二次転写バックアップローラ１６との間に、中間転写ベルト１１０及び紙搬送ベルト２４を挟み込んでいる。この挟み込みにより、中間転写ユニット１７の中間転写ベルト１１０と、二次転写装置２２の紙搬送ベルト２４とが接触する二次転写ニップが形成されている。そして、この一方の張架ローラ２３には、トナーと逆極性の二次転写バイアスが図示しない電源によって印加される。この二次転写バイアスの印加により、二次転写ニップには中間転写ユニット１７の中間転写ベルト１１０上の４色トナー像をベルト側からこの一方の張架ローラ２３側に向けて静電移動させる二次転写電界が形成される。後述のレジストローラ対４９によって中間転写ベルト１１０上の４色トナー像に同期するように二次転写ニップに送り込まれた転写紙には、この二次転写電界やニップ圧の影響を受けた４色トナー像が二次転写せしめられる。なお、このように一方の張架ローラ２３に二次転写バイアスを印加する二次転写方式に代えて、転写紙を非接触でチャージさせるチャージャを設けてもよい。
【００２１】
複写機本体の下部に設けられた給紙装置２００には、内部に複数の転写紙を紙束の状態で複数枚重ねて収容可能な給紙カセット４４が、鉛直方向に複数重なるように配設されている。それぞれの給紙カセット４４は、紙束の一番上の転写紙に給紙ローラ４２を押し当てている。そして、給紙ローラ４２を回転させることにより、一番上の転写紙は給紙路４６に向けて送り出される。
給紙カセット４４から送り出された転写紙を受け入れる給紙路４６は、複数の搬送ローラ対４７と、その路内の末端付近に設けられたレジストローラ対４９とを有している。そして、転写紙をレジストローラ対４９に向けて搬送する。レジストローラ対４９に向けて搬送された転写紙は、レジストローラ対４９のローラ間に挟まれる。一方、上記中間転写ユニット１７において、中間転写ベルト１１０上に形成された４色トナー像は、ベルトの無端移動に伴って上記二次転写ニップに進入する。レジストローラ対４９は、ローラ間に挟み込んだ転写紙を二次転写ニップにて４色トナー像に密着させ得るタイミングで送り出す。これにより、二次転写ニップでは、中間転写ベルト１１０上の４色トナー像が転写紙に密着する。そして、転写紙上に二次転写されて、白色の転写紙上でフルカラー画像となる。このようにしてフルカラー画像が形成された転写紙は、紙搬送ベルト２４の無端移動に伴って二次転写ニップを出た後、紙搬送ベルト２４上から定着装置２５に送られる。
【００２２】
定着装置２５は、定着ベルト２６を２本のローラによって張架しながら無端移動せしめるベルトユニットと、このベルトユニットの一方のローラに向けて押圧される加圧ローラ２７とを備えている。これら定着ベルト２６と加圧ローラ２７とは互いに当接して定着ニップを形成しており、紙搬送ベルト２４から受け取った転写紙をここに挟み込む。ベルトユニットにおける２本のローラのうち、加圧ローラ２７から押圧される方のローラは、内部に図示しない熱源を有しており、これの発熱によって定着ベルト２６を加圧する。加圧された定着ベルト２６は、定着ニップに挟み込まれた転写紙を加熱する。この加熱やニップ圧の影響により、フルカラー画像が転写紙に定着せしめられる。
定着装置２５内で定着処理が施された転写紙は、プリンタ筐体の図中左側板に突設せしめられたスタック部５７上にスタックされるか、もう一方の面にもトナー像を形成するために上述の二次転写ニップに戻されるかする。
図示しない原稿のコピーがとられる際には、例えばシート原稿の束が原稿自動搬送装置４００の原稿台３０上セットされる。但し、その原稿が本状に閉じられている片綴じ原稿である場合には、コンタクトガラス３２上にセットされる。このセットに先立ち、複写機本体に対して原稿自動搬送装置４００が開かれ、スキャナ３００のコンタクトガラス３２が露出される。この後、閉じられた原稿自動搬送装置４００によって片綴じ原稿が押さえられる。
【００２３】
このようにして原稿がセットされた後、図示しないコピースタートスイッチが押下されると、スキャナ３００による原稿読取動作がスタートする。但し、原稿自動搬送装置４００にシート原稿がセットされた場合には、この原稿読取動作に先立って、原稿自動搬送装置４００がシート原稿をコンタクトガラス３２まで自動移動させる。原稿読取動作では、まず、第１走行体３３と第２走行体３４とがともに走行を開始し、第１走行体３３に設けられた光源から光が発射される。そして、原稿面からの反射光が第２走行体３４内に設けられたミラーによって反射せしめられ、結像レンズ３５を通過した後、読取センサ３６に入射される。読取センサ３６は、入射光に基づいて画像情報を構築する。
このような原稿読取動作と並行して、各作像カートリッジ１８Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ内の各機器や、中間転写ユニット１７、二次転写装置２２、定着装置２５がそれぞれ駆動を開始する。そして、読取センサ３６によって構築された画像情報に基づいて、光書込ユニット２１が駆動制御されて、各感光体４０Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ上に、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナー像が形成される。これらトナー像は、中間転写ベルト１１０上に重ね合わせ転写された４色トナー像となる。
また、原稿読取動作の開始とほぼ同時に、給紙装置２００内では給紙動作が開始される。この給紙動作では、給紙ローラ４２の１つが選択回転せしめられ、ペーパーバンク４３内に多段に収容される給紙カセット４４の１つから転写紙が送り出される。送り出された転写紙は、分離ローラ４５で１枚ずつ分離されて給紙路４６に進入した後、搬送ローラ対４７によって二次転写ニップに向けて搬送される。このような給紙カセット４４からの給紙に代えて、手差しトレイ５１からの給紙が行われる場合もある。この場合、手差し給紙ローラ５０が選択回転せしめられて手差しトレイ５１上の転写紙を送り出した後、分離ローラ５２が転写紙を１枚ずつ分離してプリンタ部１００の手差し給紙路５３に給紙する。
【００２４】
本複写機は、２色以上のトナーからなる他色画像を形成する場合には、中間転写ベルト１１０をその上部張架面がほぼ水平になる姿勢で張架して、上部張架面に全ての感光体ＺＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋを接触させる。これに対し、Ｋトナーのみからなるモノクロ画像を形成する場合には、図示しない機構により、中間転写ベルト１１０を図中左下に傾けるような姿勢にして、その上部張架面をＹ，Ｍ，Ｃ用の感光体ＺＹ，Ｍ，Ｃから離間させる。そして、４つの感光体ＺＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋのうち、Ｋ用の感光体ＺＫだけを図中反時計回りに回転させて、Ｋトナー像だけを作像する。この際、Ｙ，Ｍ，Ｃについては、感光体だけでなく、現像器も駆動を停止させて、感光体や現像剤の不要な消耗を防止する。
本複写機は、複写機内の下記機器の制御を司るＣＰＵ等から構成される図示しない制御部と、液晶ディスプレイや各種キーボタン等などから構成される図示しない操作表示部とを備えている。操作者は、この操作表示部に対するキー入力操作により、制御部に対して命令を送ることで、転写紙の片面だけに画像を形成するモードである片面プリントモードについて、３つのモードの中から１つを選択することができる。この３つの片面プリントモードとは、ダイレクト排出モードと、反転排出モードと、反転デカール排出モードとからなる。
【００２５】
図３は、本発明の現像装置の一実施形態を示している。磁性キャリアとトナーとを有する現像剤を収容する現像剤収容部としての現像剤収容容器１に収容されている現像剤は、第１の現像剤攪拌搬送部材２、及び第２の現像剤攪拌搬送部材３で攪拌・搬送され、現像剤担持体である現像ローラ４に供給される。現像ローラ４の内部には、複数の磁極からなる磁界発生手段であるマグネットローラ４ｂが設けられ、このマグネットローラ４ｂは現像スリーブ４ａに内挿されている。現像スリーブ４ａは、図中、矢印方向に回転する。マグネットローラ４ｂは、現像剤を保持するために所定の磁界を発生している。マグネットローラ４ｂは磁石Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３，Ｐ４，Ｐ５を有し、磁石Ｐ３と磁石Ｐ４とが同極性の磁界を発生させる向きに設置されており、他の磁石Ｐ１，Ｐ２，Ｐ５は隣り合う磁石が異なる極性の磁界を発生させる向きに設置されている。第１の現像剤攪拌搬送部材２は、図中、矢印方向に回転し、現像剤を搬送する。この搬送される現像剤の一部は、マグネットローラ４ｂの磁界によって現像剤供給部Ａ１へ汲み上げられる。
【００２６】
マグネットローラ４ｂの磁界により汲み上げられた現像剤は、現像スリーブ４ａの表面に付着し、現像スリーブ４ａの回転により現像剤規制部材５に送られ、この現像剤規制部材５で現像剤の層厚が規制される。次いで、像担持体である感光体Ｚと現像ローラ４との現像ニップ部Ａ２へ搬送される。現像ニップ部Ａ２にて感光体Ｚ上の図示しない静電潜像にトナーが移され、可視像が形成される。この可視像形成後に現像ローラ４に残った現像剤は、現像剤離脱部Ａ３へ搬送される。現像剤離脱部Ａ３では磁石Ｐ３，Ｐ４が同極性の磁界により反発磁界を発生しているので、ここで搬送された現像剤が離脱する。
【００２７】
現像剤離脱部Ａ３には、現像ローラ４と感光体Ｚとが近接する現像領域（現像ニップ部）より下流側で現像ローラ４から離脱した現像剤と、現像ローラ４に供給する現像剤と、を区分けるための仕切り部材６が設けられている。より具体的には、仕切り部材６は、第１の現像剤攪拌搬送部材２の鉛直方向最上点２ａより回転方向下流側の位置から、現像剤離脱部Ａ３にかけて設けられている。そして、この間隔が存在することにより、現像剤離脱部Ａ３で離脱した現像剤が確実に第１の現像剤攪拌搬送部材２の鉛直方向最上点２ａより回転方向下流側へ導かれ、現像剤供給部Ａ１へ供給される現像剤と分別される。そして、現像に使用された現像剤がすぐに現像に使用されることが防止される。
【００２８】
仕切り部材６は、マグネットローラ４ｂで発生する磁力の影響が現像スリーブ４ａから離脱した現像剤に及ばないように、磁気シールド機能を有している。
この仕切り部材６では、図４に示すように、板状の仕切り部本体６ａの表面に薄い磁性層６２が形成されている。仕切り部本体６ａの材質は、樹脂、金属、又はセラミックなど各種の材料を用いることができる。磁性層６ｂの材質としては、磁気を通しやすい強磁性材料が好ましく用いられ、特にパーマロイ等のようなＦｅ−Ｎｉ合金が好ましく用いられる。磁性層６ｂは、高透磁率の板材を貼り付けてもよいし、薄膜を形成するようにしてもよい。薄膜を形成する場合、例えば、スパッタリング法、レーザーアブレーション法、イオンプレーティング法、ＣＶＤ法、溶着、又は真空蒸着法を用いることができる。なお、仕切り部材自体を磁性部材で形成するようにしてもよい。この場合、機械加工性に優れた材料が好ましい。
【００２９】
図５に示すように、マグネットローラ４ｂから発生する磁界Ｊは磁性層６ｂによって遮蔽され、仕切り部材６の側面部Ａ４まで到達しなくなり、仕切り部材６の側面部Ａ４に磁力の影響によって現像剤Ｔが堆積することを防ぐことができる。これにより、仕切り部材６の設置位置をマグネットローラ４ｂによる磁界に応じて規制することが不要となり、現像装置の小型化を図ることができる。
【００３０】
上述した実施形態では、現像ローラ４から発生する磁界の影響によって仕切り部材６に現像剤が堆積することを防止することができる。そのため、現像剤の入れ替えが十分に行われ、画像濃度ムラを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】図１は、本発明の画像形成装置の一実施形態を示す説明図である。
【図２】図２は、本発明の作像カートリッジの一実施形態を示す説明図である。
【図３】図３は、本発明の現像装置の一実施形態を示す説明図である。
【図４】図４は、図３の現像装置の仕切り部材を示す説明図である。
【図５】図５は、図４の仕切り部材により磁界が遮られている状態を示す説明図である。
【図６】図６は、従来の現像装置を示す説明図である。
【図７】図７は、現像剤が堆積する側壁部を含む説明図である。
【図８】図８は、図７の側壁部付近を拡大して示す説明図である。
【符号の説明】
【００３２】
１  現像剤収容容器
２  第１の現像剤攪拌搬送部材
２ａ  鉛直方向最上点
３  第２の現像剤攪拌搬送部材
４  現像ローラ
４ａ  現像スリーブ
４ｂ  マグネットローラ
５  現像剤規制部材
６  仕切り部材
６ａ  仕切り部本体
６ｂ  磁性層
７  帯電器
８  ドラムクリーニング装置
９  現像装置
１０  除電器
１４  張架ローラ
１５  駆動ローラ
１６  二次転写バックアップローラ
１７  中間転写ユニット
１８  作像カートリッジ
２１  光書込ユニット
２２  二次転写装置
２３  張架ローラ
２４  紙搬送ベルト
２５  定着装置
２６  定着ベルト
２７  加圧ローラ
３０  原稿台
３２  コンタクトガラス
３５  結像レンズ
３６  読取センサ
４２  給紙ローラ
４３  ペーパーバンク
４４  給紙カセット
４５  分離ローラ
４６  給紙路
４７  搬送ローラ対
４９  レジストローラ対
５０  手差し給紙ローラ
５１  手差しトレイ
５２  分離ローラ
５３  手差し給紙路
５７  スタック部
６２  一次転写バイアスローラ
９０  ベルトクリーニング装置
１００  プリンタ部
１１０  中間転写ベルト
２００  給紙装置
３００  スキャナ
４００  原稿自動搬送装置
４０３  仕切り壁
Ａ１  現像剤供給部
Ａ２  現像ニップ部
Ａ３  現像剤離脱部
Ａ４  側面部
Ｊ  磁界
Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３，Ｐ４，Ｐ５  磁石
Ｔ  現像剤
Ｚ  感光体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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