(57)【要約】【課題】複数の撮影部位がある場合でも、それぞれの撮影位置を正確に設定することができるＭＲＩ装置を提供する。【解決手段】被検体を載置して移動可能な寝台と、架台の入口部に設けられた投光器と、被検体の複数の撮影対象部位に投光器からの光が照準するように寝台を順次に移動させ、投光器からの光が複数の撮影対象部位にそれぞれ照準したときの寝台の位置情報を記憶し被検体の撮影部位を設定する撮影部位設定部と、記憶した位置情報をもとに、複数の撮影対象部位が静磁場の撮影領域内に順次に位置するように寝台を移動させる寝台駆動部を備え、寝台駆動部によって寝台を移動させ被検体の複数の撮影部位を連続的に撮影する。【選択図】図３
2009165733.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検体を載置するとともに架台内の静磁場を通過しながら所定の方向に移動可能な寝台と、
前記架台の入口部に設けられた投光器と、
前記被検体の複数の撮影対象部位に前記投光器からの光が照準するように前記寝台を順次に移動させ、前記投光器からの光が前記複数の撮影対象部位にそれぞれ照準したときの前記寝台の位置情報を記憶し、前記被検体の撮影部位を設定する撮影部位設定部と、
前記記憶した位置情報をもとに、前記複数の撮影対象部位が前記静磁場の撮影領域内に順次に位置するように前記寝台を移動させる寝台駆動部と、
前記静磁場内に配置された前記被検体に発生した磁気共鳴信号を受信して撮影画像を生成する画像生成部と、を具備し、
前記寝台駆動部によって前記被検体を載置した寝台を移動させ、前記被検体の複数の撮影部位を連続的に撮影可能にしたことを特徴とする磁気共鳴イメージング装置。
【請求項２】
前記複数部位の撮影は、本撮影の前にパイロットスキャンによる撮影を行い、前記パイロットスキャンによって撮影された画像を用いて本撮影を行うことを特徴とする請求項１記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項３】
前記投光器は、前記架台の入口部に放射状に複数配置され前記被検体の方向に光を照射可能にしたことを特徴とする請求項１記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項４】
前記撮影部位設定部は、前記投光器からの光が前記複数の撮影対象部に照準したときに操作者によって操作される位置決定スイッチと、
前記位置決定スイッチが操作されたときの前記寝台の位置情報を記憶するメモリとを有することを特徴とする請求項１記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項５】
前記被検体を載置するとともに架台内の静磁場を通過しながら所定の方向に移動可能な寝台と、
前記架台の入口部に設けられた投光器を有し、前記被検体の複数の撮影対象部位に前記投光器からの光が照準するように前記寝台を順次に移動させて、撮影部位を設定する撮影部位設定部と、
前記投光器からの光が前記複数の撮影対象部位にそれぞれ照準したときの前記寝台の位置情報を記憶するメモリと、
前記メモリに記憶した位置情報をもとに、前記複数の撮影対象部位が前記静磁場の撮影領域内に位置するように前記寝台の移動量を設定する移動量設定部と、
前記移動量設定部によって設定した移動量にしたがって前記寝台を順次に移動させる寝台駆動部と、
前記静磁場内に配置された前記被検体に発生した磁気共鳴信号を受信して撮影画像を生成する画像生成部と、を具備し、
前記移動量設定部で設定された移動量にしたがって前記被検体を載置した寝台を移動させ、前記被検体の複数の撮影部位の撮影を行うことを特徴とする磁気共鳴イメージング装置。
【請求項６】
前記複数部位の撮影は、本撮影の前にパイロットスキャンによる撮影を行い、前記パイロットスキャンによって撮影された画像を用いて本撮影を行うことを特徴とする請求項５記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項７】
前記撮影部位設定部は、前記投光器からの光が前記複数の撮影対象部に照準したときに操作者によって操作される位置決定スイッチを有し、前記位置決定スイッチが操作されたときの前記寝台の位置情報を前記メモリに記憶することを特徴とする請求項５記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項８】
被検体を載置した寝台を架台内の静磁場に向けて移動させることによって、前記被検体の複数の部位を撮影可能な磁気共鳴イメージング装置における撮影方法であって、
前記寝台に載置された被検体の複数の撮影対象部位に、前記架台の入口部に設けた投光器からの光が照準するように前記寝台を順次に移動させ、
前記投光器からの光が前記複数の撮影対象部にそれぞれ照準したときの前記寝台の位置情報をメモリに記憶して撮影部位を設定し、
前記メモリに記憶した位置情報をもとに、前記被検体の複数の撮影対象部位が前記静磁場の撮影領域内に位置するように前記寝台の位置を制御し、
本撮影の前にパイロットスキャンによる撮影を行い、前記パイロットスキャンによって撮影された画像を用いて本撮影を行うことを特徴とする磁気共鳴イメージング装置における撮影方法。
【請求項９】
前記複数部位の撮影は、前記寝台を所定の距離間隔でステップ移動させ、前記被検体の撮影領域を複数の範囲に区分して連続的に撮影することを特徴とする請求項８記載の磁気共鳴イメージング装置における撮影方法。
【請求項１０】
前記投光器からの光が前記複数の撮影対象部に照準したときに操作者によって操作される位置決定スイッチを有し、
前記位置決定スイッチが操作されたときの前記寝台の位置情報を前記メモリに記憶することを特徴とする請求項８記載の磁気共鳴イメージング装置における撮影方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、磁気共鳴イメージング装置に係り、特に被検体を載置した寝台（天板）を動かしながら複数部位の撮影を行う磁気共鳴イメージング装置及び磁気共鳴イメージング装置における撮影方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、磁気共鳴イメージング法は、静磁場中に置かれた被検体の原子核スピンをラーモア周波数の高周波信号で磁気的に励起し、この励起によって発生する自由誘導減衰（ＦＩＤ：Free Induction Decay）信号やエコー信号を基に被検体の画像を得るようにした撮影法であり、最近では様々な撮影手法が開発されている。また撮影可能な領域よりも広い視野の画像を得るために、被検体を載せた天板を連続的に移動させながら撮影を行う磁気共鳴イメージング装置（ＭＲＩ装置）も知られている。
【０００３】
ところで、ＭＲＩ装置においては、撮影部位の設定が重要になる。特に撮影部位が複数個所ある場合は、寝台の移動等により複数の撮影部位の位置を的確に設定して効率よく撮影する必要がある。
【０００４】
このため、従来では、本撮影を行う前にパイロットスキャンを行い、位置設定用の画像を撮影するようにしている。パイロットスキャンは、解像度を犠牲にしてある程度広い撮影領域を撮影するものであり、このパイロットスキャンによって得た画像を利用して本撮影での撮影位置を設定するようにしている。本撮影では、被検体の撮影部位を正確に磁場中心位置に移動することが肝要である。
【０００５】
特許文献１には、被検体を載せた天板を連続的に移動させながら撮影を行うＭＲＩ装置について記載されている。また特許文献２には、パイロットスキャンによって得られた撮影画像を用いて本撮影時の位置決めを行うＭＲＩ装置について記載されている。
【０００６】
また従来では、複数の位置でパイロットスキャンを行う際に、投光器を用いて撮影位置の設定を行なう例もある。この場合、投光器を用いて最初の撮影位置のみを設定し、それ以外の撮影位置に関しては、最初の撮影位置からのオフセット量をもとに寝台を移動させて撮影を行うようにしている。
【０００７】
しかしながら従来のように、投光器を用いて最初の撮影位置を設定し、それ以外の撮影位置についてはオフセット量により設定する方法では、最初に撮影したい位置は正確に指定できるが、それ以外の撮影位置については、本来の撮影したい位置とずれることがあり、正確な位置設定ができないという問題がある。
【特許文献１】特開２００２−９５６４６号公報
【特許文献２】特開平６−２１７９５８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
従来のＭＲＩ装置では、寝台を移動させながら複数の撮影部位を撮影する場合に、それぞれの撮影部位を正確に設定することができなかった。また投光器を用いて最初の撮影位置を設定する方法もあるが、最初の撮影位置以外の他の撮影位置は正確に指定することができず、本来撮影したい位置に対してずれるという問題があった。
【０００９】
本発明は上記事情に鑑みて成されたもので、複数の撮影部位がある場合でも、それぞれの撮影位置を正確に設定することができる磁気共鳴イメージング装置及び磁気共鳴イメージング装置における撮影方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
請求項1記載の本発明の磁気共鳴イメージング装置は、被検体を載置するとともに架台内の静磁場を通過しながら所定の方向に移動可能な寝台と、前記架台の入口部に設けられた投光器と、前記被検体の複数の撮影対象部位に前記投光器からの光が照準するように前記寝台を順次に移動させ、前記投光器からの光が前記複数の撮影対象部位にそれぞれ照準したときの前記寝台の位置情報を記憶し、前記被検体の撮影部位を設定する撮影部位設定部と、前記記憶した位置情報をもとに、前記複数の撮影対象部位が前記静磁場の撮影領域内に順次に位置するように前記寝台を移動させる寝台駆動部と、前記静磁場内に配置された前記被検体に発生した磁気共鳴信号を受信して撮影画像を生成する画像生成部とを具備し、前記寝台駆動部によって前記被検体を載置した寝台を移動させ、前記被検体の複数の撮影部位を連続的に撮影可能にしたことを特徴とする。
【００１１】
また請求項５記載の本発明の磁気共鳴イメージング装置は、前記被検体を載置するとともに架台内の静磁場を通過しながら所定の方向に移動可能な寝台と、前記架台の入口部に設けられた投光器を有し、前記被検体の複数の撮影対象部位に前記投光器からの光が照準するように前記寝台を順次に移動させて、撮影部位を設定する撮影部位設定部と、前記投光器からの光が前記複数の撮影対象部位にそれぞれ照準したときの前記寝台の位置情報を記憶するメモリと、前記メモリに記憶した位置情報をもとに、前記複数の撮影対象部位が前記静磁場の撮影領域内に位置するように前記寝台の移動量を設定する移動量設定部と、前記移動量設定部によって設定した移動量にしたがって前記寝台を順次に移動させる寝台駆動部と、前記静磁場内に配置された前記被検体に発生した磁気共鳴信号を受信して撮影画像を生成する画像生成部とを具備し、前記移動量設定部で設定された移動量にしたがって前記被検体を載置した寝台を移動させ、前記被検体の複数の撮影部位の撮影を行うことを特徴とする。
【００１２】
さらに請求項８記載の本発明は、被検体を載置した寝台を架台内の静磁場に向けて移動させることによって、前記被検体の複数の部位を撮影可能な磁気共鳴イメージング装置における撮影方法であって、前記寝台に載置された被検体の複数の撮影対象部位に、前記架台の入口部に設けた投光器からの光が照準するように前記寝台を順次に移動させ、前記投光器からの光が前記複数の撮影対象部にそれぞれ照準したときの前記寝台の位置情報をメモリに記憶して撮影部位を設定し、前記メモリに記憶した位置情報をもとに、前記被検体の複数の撮影対象部位が前記静磁場の撮影領域内に位置するように前記寝台の位置を制御し、本撮影の前にパイロットスキャンによる撮影を行い、前記パイロットスキャンによって撮影された画像を用いて本撮影を行うことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、被検体の撮影部位が複数ある場合に、寝台の天板を移動することによって順次に連続的に撮影することができ、しかもそれぞれの撮影部位の位置設定を精度よく行うことができる磁気共鳴イメージング装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、この発明の一実施の形態について図面を参照して詳細に説明する。
【実施例１】
【００１５】
図１は、本発明に係る磁気共鳴イメージング装置（以下、ＭＲＩ装置と称す）の一実施の形態を示す構成図である。
【００１６】
図１において、ＭＲＩ装置１０は、静磁場を形成する筒状の静磁場用磁石１１と、静磁場用磁石１１の内部に設けられたシムコイル１２と、傾斜磁場コイルユニット１３、及びＲＦコイル１４を備えている。これらは図示しない架台（ガントリ）に内蔵されている。傾斜磁場コイルユニット１３は、Ｘ軸傾斜磁場コイル１３ｘ、Ｙ軸傾斜磁場コイル１３ｙ及びＺ軸傾斜磁場コイル１３ｚで構成され、静磁場用磁石１１の内部において筒状に形成されている。
【００１７】
また、ＭＲＩ装置１０には、制御系１５が設けられている。制御系１５は、静磁場電源１６、傾斜磁場電源１７、シムコイル電源１８を有し、さらに受信機１９、送信機２０、シーケンスコントローラ２１、ホスト計算機２２を具備している。シーケンスコントローラ２１は、ホスト計算機２２に接続され、ホスト計算機２２には、記憶部２３、表示部２４、入力部２５、及び寝台位置制御部２６が接続されている。
【００１８】
静磁場用磁石１１は、静磁場電源１６に接続され、静磁場電源１６から供給された電流により撮像領域に静磁場を形成させる。また傾斜磁場電源１７は、Ｘ軸、Ｙ軸、及びＺ軸の傾斜磁場電源で構成され、Ｘ軸傾斜磁場コイル１３ｘ、Ｙ軸傾斜磁場コイル１３ｙ、Ｚ軸傾斜磁場コイル１３ｚに電流を供給し、撮像領域にそれぞれＸ軸方向の傾斜磁場Ｇｘ、Ｙ軸方向の傾斜磁場Ｇｙ、Ｚ軸方向の傾斜磁場Ｇｚを形成するようにしている。
【００１９】
静磁場用磁石１１の内側には、同軸上に筒状のシムコイル１２が設けられ、シムコイル１２はシムコイル電源１８に接続され、シムコイル電源１８からシムコイル１２に電流が供給されて静磁場が均一化されるようにしている。
【００２０】
またＲＦコイル１４は、送信機２０及び受信機１９に接続されている。ＲＦコイル１４は、送信機２０から高周波信号を受けて被検体Ｐに送信するとともに、被検体Ｐ内部の原子核スピンを高周波信号によって励起し、それに伴って発生したＮＭＲ信号（Nuclear Magnetic Resonance信号）を受信して受信機１９に供給する。
【００２１】
一方、シーケンスコントローラ２１は、ＣＰＵ及びメモリを備え、ホスト計算機２２から送られてきたパルスシーケンス情報を記憶し、この情報に従って傾斜磁場電源１７、送信機２０及び受信機１９の動作を制御する。パルスシーケンス情報とは、一連のパルスシーケンスに従って傾斜磁場電源１７、受信機１９及び送信機２０を駆動させるために必要な情報であり、例えば傾斜磁場電源１７に印加すべきパルス電流の強度や印加時間、印加タイミング等に関する情報を含む。
【００２２】
送信機２０は、シーケンスコントローラ２１からの制御情報に基づいてＲＦコイル１４に高周波信号を供給する機能を備え、受信機１９は、ＲＦコイル１４から受けたＮＭＲ信号に所定の信号処理を施すとともに、Ａ／Ｄ変換することでデジタル化されたＮＭＲ信号である原データを生成する機能を備えている。
【００２３】
またホスト計算機２２は、受信機１９からのデジタル量の原データをシーケンスコントローラ２１を介して入力し、フーリエ変換（ＦＴ）等の画像再構成処理を施すことにより被検体Ｐの画像データを再構成させる機能を有する。したがって、ホスト計算機２２は、撮影画像を生成する画像生成部を構成する。記憶部２３は、再構成された画像データ等を保存するものであり、表示部２４は画像を表示するものである。
【００２４】
さらに入力部２５は、各種の指示情報等を入力するものであり、操作卓上に各種のスイッチやキーボード、マウス等を備えて成り、ユーザ（医師、技師等）が希望する撮影条件や検査の開始、寝台（天板２７）の移動等の指示情報を入力することができる。また撮影位置を設定する際の位置決定スイッチ（図３で説明）を有している。
【００２５】
また、寝台位置制御部２６は寝台（天板２７）の位置を制御するものであり、天板２７は、架台の静磁場（傾斜磁場コイルユニット１３内の撮像領域内）を通過しながら所定の方向に移動可能に設けられている。この天板２７には被検体Ｐが載置され、天板２７は寝台駆動部２８によって移動可能に構成されている。尚、ＲＦコイル１４は架台に内蔵されず、天板２７や被検体Ｐ近傍に設けられる場合もある。
【００２６】
さらに、架台の入口部には投光器２９が取り付けられており、ホスト計算機２２の制御のもとに動作する。投光器２９は、被検体Ｐの撮影部位を設定し天板２７の位置を決定するために用いられ、ＭＲＩ装置１０は、設定した撮影部位に対してパイロットスキャンを行うようにしている。パイロットスキャンによる撮影は、解像度を犠牲にしてある程度広い撮影領域を撮影するものであり、このパイロットスキャンによって得た画像を利用して本撮影での撮影位置を設定するようにしている。
【００２７】
つまり、被検体Ｐの異なる複数の撮影部位においてパイロットスキャンを行うことにより、ホスト計算機２２は、それぞれ連続的にスライスした断層像（マルチスライス画像）を得ることができ、これを位置決めのための画像データとして利用することができる。そして、パイロットスキャンによって得たマルチスライス画像を用いて、本撮影時の位置決めを行うようにしている。
【００２８】
図２は、本発明のＭＲＩ装置１０を正面から見た概略図である。図２に示すようにＭＲＩ装置１０の架台（ガントリ）１０１の入口部には、投光器２９が取り付けられている。投光器２９は、入口部のトップ及びサイドにそれぞれ取り付けられており、投光器２９から被検体Ｐに対して光を照射することで、被検体Ｐの撮影対象部位を確認することができる。
【００２９】
尚、トップの投光器を２９１、サイドの投光器を２９２，２９３で示すが、以下の説明では、これら投光器２９１，２９２，２９３を総称して投光器２９と呼ぶ場合もある。
【００３０】
図３は、本発明のＭＲＩ装置の主要部の構成を説明するブロック図である。
【００３１】
図３では、寝台を移動させながら撮影を行う、所謂、ムービングテーブルＭＲＩ装置を例示している。ムービングテーブルＭＲＩ装置は、例えば、寝台を第１の位置に移動させて所定の撮影領域に対する１回目の撮影を行い、次に寝台を所定の距離だけ移動させた後、次の撮影領域に対する２回目の撮影を行う。こうして撮影と寝台移動を順番に繰り返すことで、広範囲の撮影領域を撮影することができる。
【００３２】
尚、このような移動撮影では、複数の撮影部位がある場合、いちいち撮影部位を確認しながら位置決めをしていたのでは、効率が悪いし患者の負担も増加する。そのため、本発明では予め複数の撮影部位を設定した上で寝台の移動制御を行い、それぞれの撮影位置でパイロットスキャンによる撮影を行うようにした点に特徴がある。
【００３３】
図３のＭＲＩ装置１０では、静磁場を発生させる静磁場用磁石１１とＲＦコイル１４を簡略化して示している。静磁場用磁石１１には、静磁場電源１６と傾斜磁場電源１７が接続され、ＲＦコイル１４には、受信機１９及び送信機２０が接続されている。シーケンスコントローラ２１は、送信機２０、受信機１９、及び傾斜磁場電源１７を制御して所定のパルスシーケンスを実行する。
【００３４】
またホスト計算機２２には、記憶部２３、表示部２４、及び入力部２５が接続され、さらにホスト計算機２２は、寝台位置制御部２６を制御して、天板２７を移動可能にしている。
【００３５】
寝台位置制御部２６は、寝台駆動部２８と、投光器２９を制御する投光器制御部３０と、メモリ３１、及び天板２７の移動量を設定する移動量設定部３２を備え、ホスト計算機２２の制御のもとに動作する。また入力部２５に設けた位置決定ボタン２５１の操作によって天板２７の位置を設定することができる。
【００３６】
尚、位置決定ボタン２５１及びメモリ３１は撮影部位を設定するために利用される。即ち、撮影部位を設定する際に、被検体Ｐの複数の撮影対象部位に投光器２９からの光が照準するように天板２７を移動させ、そのときに位置決定ボタン２５１を押すことで天板２７の位置情報をメモリ３１に記憶し、撮影部位を設定するものである。位置決定ボタン２５１は入力部２５以外の、操作者が操作しやすい場所に設けても良い。
【００３７】
次に本発明のＭＲＩ装置１０における移動撮影の動作について図４を参照して説明する。
【００３８】
本実施の形態では、ＭＲＩ画像の本撮影に先立って、パイロットスキャンによる事前撮影を行う。このパイロットスキャンによる撮影は。本撮影に比較して画像の解像度が劣るが、ＭＲデータの収集や画像再構成に要する時間が少ないため、被検体Ｐの撮影部位の画像断面を簡易的に知るための手段として有効である。
【００３９】
本発明ではパイロットスキャンを行う前に、被検体Ｐの撮影部位の設定を行う。最初にＭＲＩ装置１０の天板２７に被検体Ｐが載せられる。天板２７はこのとき初期の位置にある。次に操作者（医師、技士等）が入力部２５を操作することで撮影部位の設定モードが設定されると、ホスト計算機２２は投光器制御部３０を制御し、投光器２９から被検体Ｐに対して光が照射される。
【００４０】
操作者は、入力部２５を操作して天板２７の位置を初期位置から移動させ、被検体Ｐの最初の撮影対象部位に投光器２９の光が当たるように位置を調整する。尚、天板２７の位置は入力部２５を操作することによって移動することもできるが、このときは手動で移動させても良い。
【００４１】
投光器２９からの光は、トップとサイドの３方向から当てられるため、操作者の希望により、アキシャル画像、サジタル画像（側面から見た縦断面像）、又はコロナル画像（正面から見た縦断面像）を得るに適した位置を設定することができる。
【００４２】
図４（ａ）は、投光器２９により被検体Ｐ（実線）の頭部に照準を合せ、頭部を撮影部位として設定した場合を示している。こうして最初の撮影部位が設定されると、操作者は入力部２５の位置決定ボタン２５１を押すことで、メモリ３１には天板２７の第１の位置情報が記憶される。
【００４３】
次に操作者は、次の撮影部位を設定するため、再び天板２７を移動させ、被検体Ｐの次の診断対象部位に投光器２９の光が当たるように位置を調整する。図４（ｂ）は、投光器２９により被検体Ｐ（実線）の胸部に照準を合せ、撮影部位を設定した場合を示している。こうしての撮影部位が設定されると、操作者は入力部２５の位置決定ボタン２５１を押す。これにより天板２７の第２の位置情報がメモリ３１に記憶される。
【００４４】
同様にして操作者は、次の撮影部位を設定するため、再び天板２７を移動させ、被検体Ｐの次の診断対象部位に投光器２９の光が当たるように位置を調整する。図４（ｃ）は、投光器２９により被検体Ｐ（実線）の腹部に照準を合せ、撮影部位を設定した場合を示している。こうしての撮影部位が設定されると、操作者は入力部２５の位置決定ボタン２５１を押す。これにより天板２７の第３の位置情報がメモリ３１に記憶される。撮影部位の設定は比較的簡単に行われるため、患者の負担は少なくて済む。
【００４５】
こうして、複数の撮影部位が設定されると天板２７は初期位置に戻され、次に操作者がパイロットスキャンによる撮影モードを選択すると、パイロットスキャンが開始される。
【００４６】
パイロットスキャンによる撮影では、最初にメモリ３１に記憶した第１の位置情報が読み出され、移動量設定部３２により第１の位置情報をもとに天板２７の移動量が設定される。架台１０１の入口部から磁場中心までの距離Ｌ１は予め正確に知ることができるため、図４（ａ）の点線で示すように、第１の位置情報で示される位置から距離Ｌ１だけ移動した位置に天板２７を移動させれば、被検体Ｐの第１の撮影部位を撮影領域におくことができる。
【００４７】
こうして天板２７の位置が設定されるとパイロットスキャンによる第１回目の撮影が行われ、例えば頭部の撮影が行われる。このとき、例えばアキシャル画像を基準画像とした場合、この基準画像の他にこれと直交する２つの画像、例えばサジタル画像（側面から見た縦断面像）及びコロナル画像（正面から見た縦断面像）が順次連続して撮影される。
【００４８】
第１の撮影位置での撮影が終わると、次にメモリ３１に記憶した第２の位置情報が読み出され、移動量設定部３２により第２の位置情報をもとに天板２７の移動量が設定される。このときは、図４（ｂ）の点線で示すように、第２の位置情報で示される位置から距離Ｌ１だけ移動した位置に天板２７が移動され、被検体Ｐの第２の撮影部位が撮影領域内に置かれる。こうして天板２７の位置が設定されるとパイロットスキャンによる第２回目の撮影が行われ、例えば胸部の撮影が行われる。
【００４９】
第２の撮影位置での撮影が終わると、次にメモリ３１に記憶した第３の位置情報が読み出され、移動量設定部３２により第３の位置情報をもとに天板２７の移動量が設定される。このときは、図４（ｃ）の点線で示すように、第３の位置情報で示される位置から距離Ｌ１だけ移動した位置に天板２７が移動され、被検体Ｐの第３の撮影部位が撮影領域内に置かれる。こうして天板２７の位置が設定されるとパイロットスキャンによる第３回目の撮影が行われ、例えば腹部の撮影が行われる。
【００５０】
パイロットスキャンでは、アキシャル画像、或いはこれと直交するコロナル画像及びサジタル画像の撮影を行うための傾斜磁場がシーケンスコントローラ２１からのシーケンス情報に基づいて、傾斜磁場電源１７及び傾斜磁場コイルユニット１３によって形成され、またＲＦパルスの周波数及び位相についても送信機２０によって設定される。このとき得られたＭＲデータはホスト計算機２２によって画像再構成が行なわれ、この画像データは記憶部２３に保存される。また表示部２４に表示することができる。
【００５１】
こうしてパイロットスキャンにより被検体Ｐの複数の撮影部位が撮影された後、本撮影が実行される。本撮影では、メモリ３１に記憶した位置情報をもとに撮影位置の設定（天板２７の位置設定）が行われるが、パイロットスキャンによって得た画像を用いて、より正確な位置決めが行われる。即ち、パイロットスキャンによって得た画像を見ることで、撮影領域内のどの部分に関心領域があるかを把握することができるため、その関心領域が撮影領域の中心部（磁場中心位置）に来るように天板２７の位置を微調整すればよい。
【００５２】
本撮影では、臨床に有効な画像を得るために、パイロットスキャンよりも高解像度で撮影が行われ、アキシャル画像及びこれと直交するサジタル画像及びコロナル画像が順次連続して撮影される。
【００５３】
図５は、以上の動作の流れを説明するフローチャートである。
【００５４】
図５において、ステップＳ１は、ＭＲＩ装置１０の天板２７に被検体Ｐが載せられた状態、つまり撮影開始のステップである。ステップＳ２は天板２７を基準位置、例えば初期位置に移動するステップである。天板２７が初期位置にくると、次のステップＳ３では、天板２７の位置を初期位置から移動させ、投光器２９から被検体Ｐに照射された光を利用して、被検体Ｐの最初の撮影対象部位に投光器２９の光が照準するように天板２７の位置を調整する。
【００５５】
ステップＳ３で最初の撮影部位の位置が設定されると、ステップＳ４では、入力部２５の位置決定ボタン２５１が押され、メモリ３１に天板２７の第１の位置情報が記憶される。
【００５６】
次のステップＳ５では、さらに他の撮影部位があるか否かが判断され、他の撮影部位がある場合は、ステップＳ３に戻って、天板２７を移動させ、投光器２９を利用して次の撮影部位の位置設定を行う。次の撮影部位の位置が設定されると、再びステップＳ４で位置決定ボタン２５１が押され、メモリ３１に天板２７の第２の位置情報が記憶される。
【００５７】
こうして全ての撮影部位についての位置設定が終わると、ステップＳ６に進みパイロットスキャンによる撮影が行われる。複数の撮影部位がある場合はステップＳ７において、設定した全ての撮影部位の撮影が終了したか否かの判断が行われる。全て撮影部位についてパイロットスキャンが終了していない場合は、ステップＳ６に戻ってパイロットスキャンによる撮影が行われる。
【００５８】
設定した全ての撮影部位の撮影が終了するとステップＳ８に移行し、本撮影が行われる。複数の撮影部位がある場合はステップＳ９において、設定した全ての撮影部位の本撮影が終了したか否かの判断が行われる。全て撮影部位について本撮影が終了していない場合は、ステップＳ８に戻って本撮影が行われる。設定した全ての撮影部位の本撮影が終了するとステップＳ１０において終了する。
【００５９】
このように本発明では、被検体Ｐの撮影部位が複数ある場合は、天板２７を移動することによって順次に連続的に撮影することができる。しかもそれぞれの撮影部位の位置設定は、投光器２９を用いて精度よく設定することができる。また本撮影の前に事前にパイロットスキャンによる撮影を実行することにより、本撮影での撮影位置の設定をより正確に行うことができる。
【００６０】
尚、以上の説明では、寝台の天板２７を被検体Ｐの撮影部位に合せて移動させる例を説明したが、これに限らず天板を所定の距離間隔でステップ状に移動させ、被検体の撮影領域を所定範囲ずつ複数に区分して連続的に撮影するようにしても良い。
【００６１】
ステップ状に移動させる場合も、ステップ毎に位置情報をメモリ３１に記憶して、その記憶情報をもとに天板２７を順次移動させれば、撮影領域を正確に区分しながら撮影を行うことができる。例えば被検体Ｐの全身撮影を行う場合、被検体の身長が１５０ｃｍであり、ＭＲＩ装置１０の有効撮影領域（撮影野）が５０ｃｍである場合は、天板２７を５０ｃｍ間隔でステップ状に移動させれば、３つの撮影部位でトータル３枚の画像データを生成することができる。
【００６２】
こうして得た画像データを合成表示、あるいは並列表示させれば広範囲の画像データの観察が可能となる。尚、複数の撮影領域の境界部をオーバーラップさせて撮影すれば、撮影漏れなく全身の画像データを得ることができる。
【００６３】
また以上の説明に限定されることなく、特許請求の範囲を逸脱しない範囲で種々の変形が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】本発明の磁気共鳴イメージング装置の一実施形態を示す構成図。
【図２】本発明の磁気共鳴イメージング装置における投光器の配置例を示す正面図。
【図３】本発明の磁気共鳴イメージング装置の要部の構成を示すブロック図。
【図４】同実施形態での撮影部位の設定及び撮影動作を説明するための説明図。
【図５】同実施形態での撮影動作を説明するフローチャート。
【符号の説明】
【００６５】
１０…磁気共鳴イメージング装置
１１…静磁場用磁石
１３…傾斜磁場コイルユニット
１４…ＲＦコイル
１５…制御系
１６…静磁場電源
１７…傾斜磁場電源
１９…受信機
２０…送信機
２１…シーケンスコントローラ
２２…ホスト計算機
２３…記憶部
２４…表示部
２５…入力部
２５１…位置決定スイッチ
２６…寝台位置制御部
２７…寝台（天板）
２８…寝台駆動部
２９（２９１〜２９３）…投光器
３０…投光器制御部
３１…メモリ
３２…移動量設定部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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