(57)【要約】      （修正有）【課題】不要なサンプル出力を防止して、用紙を節減するとともに、印刷時間を短縮すること。【解決手段】まず、連続印刷中にサンプル出力キーを押下すると（Ｓ２０１、ＹＥＳ）、その押下されたタイミングで次に給紙する用紙の排紙先が上段スタッカトレイ、下段スタッカトレイ、リングバインド製本装置の排紙部であるか否かを判定する（Ｓ２０２〜Ｓ２０４）。次に給紙する用紙の排紙先がこれらの排紙収納手段の何れかであるときは（Ｓ２０２又はＳ２０３又はＳ２０４、ＹＥＳ）、サンプル出力の対象を次に給紙する用紙に決定し（Ｓ２０６）、対象とした用紙に印刷し、サンプルトレイに排紙する（Ｓ２０７）。次に給紙する用紙の排紙先がこれらの排紙収納手段でないときは（Ｓ２０２、ＮＯ，Ｓ２０３、ＮＯ，Ｓ２０４、ＮＯ）、サンプル出力の対象をなしとして（Ｓ２０５）、処理を終了する。つまり、サンプルトレイへの排紙は行わない。【選択図】図７
2009058682.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
給紙手段から給紙された用紙に印刷を行い、印刷済み用紙を排紙手段により排紙収納手段に収納する画像形成システムであって、
サンプル出力指示手段と、サンプル排紙収納手段と、前記サンプル出力指示手段の出力指示に基づき連続給紙中の用紙からサンプル印刷用紙を決定して、当該サンプル印刷用紙の排紙先を前記排紙収納手段からサンプル排紙収納手段に切り換える手段と、を有することを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
請求項１に記載された画像形成システムにおいて、
前記連続給紙中の用紙の排紙先が予め定めた排紙収納手段でないとき、前記サンプル出力指示手段の指示を無効にすることを特徴とする画像形成システム。
【請求項３】
給紙手段から給紙された用紙に印刷を行い、印刷済み用紙を排紙手段により排紙収納手段に収納する画像形成システムであって、
サンプル排紙収納手段と、印刷量を計測する手段と、前記印刷量が所定値に達したとき連続給紙中の用紙からサンプル印刷用紙を決定するサンプル印刷用紙決定手段と、決定したサンプル印刷用紙の排紙先を前記排紙収納手段から前記サンプル排紙収納手段に切り換える手段とを有し、前記サンプル印刷用紙決定手段は、前記連続給紙の排紙収納先が予め定めた排紙収納手段でないときは、サンプル印刷用紙の決定を行わないことを特徴とする画像形成システム。
【請求項４】
請求項３に記載された画像形成システムにおいて、
前記予め定めた排紙収納手段に積載された排紙が除去されたとき、前記印刷量を計測する手段をリセットすることを特徴とする画像形成システム。
【請求項５】
給紙手段から給紙された用紙に印刷する工程と、印刷済み用紙を排紙手段により排紙収納手段に収納する工程とを有する画像形成方法であって、
サンプル出力を指示する工程と、前記サンプル出力指示に基づき連続給紙中の用紙からサンプル印刷用紙を決定する工程と、当該サンプル印刷用紙の排紙先を前記排紙収納手段からサンプル排紙収納手段に切り換える工程と、を有することを特徴とする画像形成方法。
【請求項６】
請求項５に記載された画像形成方法において、
前記連続給紙中の用紙の排紙先が予め定めた排紙収納手段でないとき、前記サンプル出力指示工程における指示を無効にする工程を有することを特徴とする画像形成方法。
【請求項７】
給紙手段から給紙された用紙に印刷する工程と、印刷済み用紙を排紙手段により排紙収納手段に収納する工程とを有する画像形成方法であって、
印刷量を計測する工程と、前記印刷量が所定値に達したとき連続給紙中の用紙からサンプル印刷用紙を決定するサンプル印刷用紙決定工程と、決定したサンプル印刷用紙の排紙先を前記排紙収納手段からサンプル排紙収納手段に切り換える工程とを有し、前記サンプル印刷用紙決定工程は、前記連続給紙の排紙収納先が予め定めた排紙収納手段でないときは、サンプル印刷用紙の決定を行わないことを特徴とする画像形成方法。
【請求項８】
請求項７に記載された画像形成方法において、
前記予め定めた排紙収納手段に積載された排紙が除去されたとき、前記印刷量をリセットする工程を有することを特徴とする画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、サンプル出力機能を有する画像形成システムとその画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
複数枚の連続印刷を行う前等に、予め記録用紙上の印刷状態を目視で確認するために試し印刷を一枚だけ行うサンプル出力機能を有する画像形成装置が知られている。このサンプル出力を実行して記録用紙上の印刷状態を目視し、正常に印刷が行われていることを確認した後に、印刷ジョブを実行することで、印刷ミスを事前に防止することができる。
【０００３】
しかし、多量の連続印刷を行ったとき、動作中の装置内の湿度等の環境変化や、インク・トナーなどの資材の特性変化によって、濃度や色味等の画質が変化し、事前にサンプル出力を行ったときの印刷状態を、その印刷ジョブの間で維持できない場合がある。
また、多量の連続印刷を行うときは通常、画像形成装置に取り付けられた多量の印刷物を積層するいわゆるスタッカに排紙され、印刷中のスタッカは積層した用紙を取り出す扉が閉鎖されているため、利用者は一連の印刷ジョブが終了するまで印刷用紙に接触することができず、スタッカに排紙されている用紙の印刷状態を目視することができない。
【０００４】
従って、印刷ジョブの途中で印刷画質が変化し、所望の印刷状態を維持できなくなったときでも、利用者は印刷ジョブが終了した後でなければそのことに気付くことができず、結果として大量の用紙を無駄にするという問題があった。
また、利用者は印刷ジョブを途中で中断して装置の動作を停止させれば印刷状態を確認することができるが、多量の連続印刷を実行するたびに印刷を中断させていては生産性が低下するという別の問題が生じる。
【０００５】
この問題を解決するために、多量の連続印刷を行っているときに、任意のタイミング若しくは所定の部数の印刷毎に画像が印刷された用紙をサンプル出力用トレイに排紙することにより、連続印刷の途中で印刷画像の異常の有無を目視にて確認できるようにした画像形成装置が提案されている（特許文献１参照）。
【０００６】
しかしながら、この画像形成装置では、例えば通常の排紙トレイなどの画像の印刷状況の確認（目視）が可能な排紙先に排紙する場合など、サンプル出力が不要なときにおいても、オペレータ操作や予め設定した条件に従って、サンプル出力が行われてしまい、用紙の無駄が発生し、印刷ジョブの生産性が低下するとの問題がある。
【特許文献１】特開２００７−４１５０５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、上記従来の問題を解決するためになされたものであって、その目的は、不要なサンプル出力を防止して、用紙を節減するとともに、印刷時間を短縮することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１の発明は、給紙手段から給紙された用紙に印刷を行い、印刷済み用紙を排紙手段により排紙収納手段に収納する画像形成システムであって、サンプル出力指示手段と、サンプル排紙収納手段と、前記サンプル出力指示手段の出力指示に基づき連続給紙中の用紙からサンプル印刷用紙を決定して、当該サンプル印刷用紙の排紙先を前記排紙収納手段からサンプル排紙収納手段に切り換える手段と、を有することを特徴とする。
請求項２の発明は、請求項１に記載された画像形成システムにおいて、前記連続給紙中の用紙の排紙先が予め定めた排紙収納手段でないとき、前記サンプル出力指示手段の指示を無効にすることを特徴とする。
請求項３の発明は、給紙手段から給紙された用紙に印刷を行い、印刷済み用紙を排紙手段により排紙収納手段に収納する画像形成システムであって、サンプル排紙収納手段と、印刷量を計測する手段と、前記印刷量が所定値に達したとき連続給紙中の用紙からサンプル印刷用紙を決定するサンプル印刷用紙決定手段と、決定したサンプル印刷用紙の排紙先を前記排紙収納手段から前記サンプル排紙収納手段に切り換える手段とを有し、前記サンプル印刷用紙決定手段は、前記連続給紙の排紙収納先が予め定めた排紙収納手段でないときは、サンプル印刷用紙の決定を行わないことを特徴とする。
請求項４の発明は、請求項３に記載された画像形成システムにおいて、前記予め定めた排紙収納手段に積載された排紙が除去されたとき、前記印刷量を計測する手段をリセットすることを特徴とする。
請求項５の発明は、給紙手段から給紙された用紙に印刷する工程と、印刷済み用紙を排紙手段により排紙収納手段に収納する工程とを有する画像形成方法であって、サンプル出力を指示する工程と、前記サンプル出力指示に基づき連続給紙中の用紙からサンプル印刷用紙を決定する工程と、当該サンプル印刷用紙の排紙先を前記排紙収納手段からサンプル排紙収納手段に切り換える工程と、を有することを特徴とする。
請求項６の発明は、請求項５に記載された画像形成方法において、前記連続給紙中の用紙の排紙先が予め定めた排紙収納手段でないとき、前記サンプル出力指示工程における指示を無効にする工程を有することを特徴とする。
請求項７の発明は、給紙手段から給紙された用紙に印刷する工程と、印刷済み用紙を排紙手段により排紙収納手段に収納する工程とを有する画像形成方法であって、印刷量を計測する工程と、前記印刷量が所定値に達したとき連続給紙中の用紙からサンプル印刷用紙を決定するサンプル印刷用紙決定工程と、決定したサンプル印刷用紙の排紙先を前記排紙収納手段からサンプル排紙収納手段に切り換える工程とを有し、前記サンプル印刷用紙決定工程は、前記連続給紙の排紙収納先が予め定めた排紙収納手段でないときは、サンプル印刷用紙の決定を行わないことを特徴とする。
請求項８の発明は、請求項７に記載された画像形成方法において、前記予め定めた排紙収納手段に積載された排紙が除去されたとき、前記印刷量をリセットする工程を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、不要なサンプル出力を防止して、用紙を節減するとともに、印刷時間を短縮することができ、画像形成システムの生産性を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明の実施形態にかかる画像形成システム及びその画像形成方法について、添付した図面を参照して説明する。
図１は、本実施形態に係る画像形成システムの概略を示す断面図である。
図示のように、本実施形態に係る画像形成システムは、画像形成を行う画像形成装置４００と、画像を印刷した用紙を積載するための大容量スタッカ２００と、複数枚の用紙にパンチ穴を開けてリング部材を通すことにより製本するリングバインド製本装置３００と、後処理装置であるフィニッシャー１００とから構成されており、画像形成装置４００の用紙排紙先後段に、大容量スタッカ２００、リングバインド製本装置３００、フィニッシャー１００の順に連結されている。
【００１１】
画像形成装置４００は、原稿を給排紙するＡＤＦ（Auto Document Feeder）１０と、ＡＤＦ１０にて給紙された原稿の画像を読み取る読み取りユニット２０と、用紙を搬送経路内へ給紙する給紙部３０と、給紙部３０から給紙された用紙を縦方向に搬送する縦搬送ユニット４０と、読み取りユニット２０にて読み取った原稿の画像を感光体上に書き込む書き込みユニット５０と、用紙に画像を現像する現像ユニット６０と、用紙に接触したトナーを定着させる定着ユニット７０と、用紙を機外に排紙する排紙ユニット８０とを有する。
【００１２】
ＡＤＦ１０は装置上部に位置し、原稿をセットする原稿台１１、セットされた原稿を検知する原稿検知センサ１２、原稿を所定速度で搬送する給紙ローラ１３及び給送ベルト１４、原稿を排紙する排紙ローラ１５、原稿を機外に排出する原稿排紙口１６とから構成されている。なお、給紙ローラ１３、給送ベルト１４、排紙ローラ１５はモータによって駆動される。
読み取りユニット２０は、画像を読み取る原稿を載置するコンタクトガラス２１と、コンタクトガラス２１上の原稿面を光学的に読み取るスキャナユニット２２とから構成されている。
給紙部３０は、装置下部に位置し、上下に配設され、各々が異なるサイズの用紙を積載する第一トレイ３１、第二トレイ３２、第三トレイ３３と、各々のトレイから用紙を用紙搬送路内へ給紙する複数の給紙ローラから成る第一給紙装置３４、第二給紙装置３５、第三給紙装置３６とから構成されている。
【００１３】
縦搬送ユニット４０は、複数の搬送ローラと、搬送された用紙の端部を保持して斜め送り補正（スキュー補正）を行うレジストローラ４１とから構成されている。
書き込みユニット５０は、半導体レーザー、ポリゴンミラー、ｆθレンズ等（いずれも図示せず）を所定位置に配置したユニットである。
現像ユニット６０は、その表面上に静電潜像を形成する感光体６１と、感光体６１と用紙とを接触させるための転写ベルト６２とから構成されている。
定着ユニット７０は定着ローラと図示しない熱源などから構成され、感光体６１によって用紙に付着したトナーを定着ローラと熱源により圧力と熱を加え、用紙に定着させる。
排紙ユニット８０は複数の排紙ローラから構成され、トナーが定着した用紙を機外（本実施形態では大容量スタッカ２００）に排紙する。
【００１４】
大容量スタッカ２００は、画像形成装置４００から搬送された用紙の排紙先として、上下に配設された本願発明の排紙収納手段に対応する上段スタッカトレイ２０２と本願発明の排紙収納手段に対応する下段スタッカトレイ２０３と、大容量スタッカ２００の外部にサンプル出力用紙を排紙する本願発明のサンプル排紙収納手段に対応するサンプルトレイ２０８とを有し、選択的に排紙することができる。また、大容量スタッカ２００内に排紙せず、リングバインド製本装置３００へ排紙するスルーパス搬送路２０１を備えている。
上段スタッカトレイ２０２と下段スタッカトレイ２０３の前面（図中紙面手前側）には図示しないドアがあり、各スタッカトレイの内部はこのドアによって外部から見えないようになっている。このドアを開けることで各スタッカトレイからバスケットごと用紙を取り出すことができる。上段スタッカトレイ２０２と下段スタッカトレイ２０３はそれぞれ、ドアが開いているか否かを検知するドア開センサ２０６、２０７と、トレイ内の用紙の有無を検知する用紙有無センサ２０４、２０５を備えている。
【００１５】
リングバインド製本装置３００は、大容量スタッカ２００から搬送された用紙を一時的にスタックし、複数枚の用紙にパンチ穴を穿孔し、そのパンチ穴にリング材を通して製本する製本ユニット３０４と、製本された用紙を排紙する本願発明の排紙収納手段に対応する排紙部３０１とを有する。また、リングバインド製本装置３００内に排紙せず、フィニッシャー１００へ排紙するスルーパス搬送路３０５を上部に備えている。
排紙部３０１の前面には図示しないドアがあり、排紙部３０１内部はこのドアによって外部から見えないようになっている。このドアを開けることで排紙部３０１に積載された用紙を取り出すことができる。また、このドアはドアが開いているか否かを検知するドア開センサ３０２と、排紙部３０１内の用紙の有無を検知する用紙有無センサ３０３とを備えている。
【００１６】
後処理装置であるフィニッシャー１００は、リングバインド製本装置３００から搬送された用紙の後端に一枚ずつパンチ穴を穿孔するパンチユニット１２１と、パンチユニット１２１を通過した用紙が搬送される搬送路を切り替える切り替え板１０１と、パンチユニット１２１を通過した用紙を排紙する本願発明の排紙収納手段に対応する通常排紙トレイ１０４と、パンチユニット１２１を通過した用紙を積載するステープル台１０８と、ステープル台１０８上の用紙を綴じるステープラ１０６と、紙揃え用のジョガー１０９と、ステープラ１０６で綴じた用紙を積載するステープル完了排紙トレイ１１０とを備えている。
【００１７】
以上の構成を有する画像形成システムにおいて、画像の読み取りを行うときは、原稿台１１に画像面を上にしてセットされた原稿束は、一番上の原稿から給送ローラ１２、給送ベルト１４によってコンタクトガラス２１上の所定の位置に給送される。読み取りユニット２０によってコンタクトガラス２１上の原稿の画像データを読み取った後、読み取りが終了した原稿は、給送ベルト１４及び排送ローラ１５によって原稿排紙口１６から排紙される。
さらに、原稿セット検知センサ１２が原稿台１１に次の原稿が有ることを検知したときは、前原稿と同様にコンタクトガラス２１上に給送される。
【００１８】
画像形成を行うときは、第一トレイ３１、第二トレイ３２、第三トレイ３３に積載された用紙は、それぞれ第一給紙装置３４、第二給紙装置３５、第三給紙装置３６によって給紙され、縦搬送ユニット４０によって感光体６１に当接する位置まで搬送される。
読み取りユニット２０にて読み込まれた画像データに応じて変調されたレーザービームが、回転しているポリゴンミラーにより走査され、感光体６１の表面に照射されて、感光体６１の表面に画像データに応じた静電潜像が形成される。静電潜像は図示しないトナーの付着によって顕像化（現像）される。
用紙は感光体６１の回転と等速で搬送ベルト１６によって搬送されながら、感光体１５上のトナー像が転写される。その後、定着ユニット７０にて画像を定着させ、用紙は排紙ユニット８０によって後段の装置（本実施形態では大容量スタッカ）に排出される。
【００１９】
大容量スタッカ２００に排出された用紙は、上段スタッカトレイ２０２又は下段スタッカトレイ２０３、若しくはスルーパス搬送路２０１のうち、予め設定された各スタッカトレイ又は搬送路に搬送される。
スルーパス搬送路２０１を通じてリングバインド製本装置３００に排出された用紙は、製本ユニット３０４にて製本され、排紙部３０１に排紙されるか、スルーパス搬送路３０５を通じてフィニッシャー１００に排出される。
【００２０】
フィニッシャー１００に排出された用紙は、パンチユニット１２１で穿孔された後、通常排紙ローラ１０２方向又はステープル処理部方向へ搬送される。切り替え板１０１にてこの搬送方向を切り替えることができ、ステープル処理部方向に搬送された用紙は、ステープル台１０８に積載され、一枚排紙されるごとに紙揃え用のジョガー１０９によって紙端面が揃えられ、一印刷ジョブの完了と共にステープラ１０６によって綴じられる。ステープラ１０６によって綴じられた用紙は、自重によってステープル完了排紙トレイ１１０に収納される。
通常排紙トレイ１０４は前後（用紙排出方向）に移動でき、一原稿毎、或いは画像メモリによってソーティングされたコピー部毎に、前後に移動し、排出されてくる用紙を簡易的に仕分けすることができる。
【００２１】
図２は、本実施形態に係る画像形成装置４００の機能ブロック図である。
この画像形成装置４００は、装置に画像情報を入力する画像入力手段４０２と、画像を用紙に印刷する画像印刷手段４０３と、画像入力手段４０２から入力された画像を蓄積する画像蓄積手段４０４と、利用者がデータや装置への命令を入力する操作手段４０５と、装置各部を制御する制御手段４０６とから構成されている。
【００２２】
画像入力手段４０２は、スキャナやネットワークインターフェースなどによって構成されている。この画像入力手段４０２により装置に入力された画像情報は画像印刷手段４０３で印刷が行われるか、画像蓄積手段４０４に蓄積される。
画像印刷手段４０３は、画像入力手段４０２から入力された画像情報または画像蓄積手段４０４から読み出された画像情報に基づいて画像印刷を行う。画像蓄積手段４０４は、揮発性または不揮発性の記憶装置及びそのドライバであり、装置の電源が切られた後でも蓄積された画像情報を読み出すためにはハードディスクなどの不揮発性の記憶装置であることが望ましい。
【００２３】
制御手段４０６は、操作手段４０５で指示された内容などにより、画像入力手段４０２、画像印刷手段４０３、画像蓄積手段４０４の制御を行うと共に、制御結果や機器の状態を操作手段４０５に表示を行う。
【００２４】
図３は、図２における画像印刷手段４０３の詳細な機能ブロック図であり、白抜き矢印により用紙の搬送を示している。
画像印刷手段４０３は、図示のように、複数の給紙トレイ（第一トレイ３１、第二トレイ３２、第三トレイ３３）により構成される給紙手段４０７と、電子写真方式、インクジェット方式などの構成により用紙に印刷を行う作像手段４０８と、印刷した用紙を排紙トレイに排紙する排紙手段４０９と、上記給紙手段４０７とは別の給紙手段であるインサータ４１０とから構成されている。
【００２５】
給紙手段４０７から用紙が給紙され、作像手段４０８に搬送されると、作像手段４０８は用紙に印刷を行う。作像手段４０８で印刷された用紙は、排紙手段４０９によって排紙トレイへ排紙される。インサータ４１０から給紙された用紙は作像手段４０８を経由することなく排紙手段４０９によって排紙トレイへ排紙される。したがって、このインサータ４１０に予め画像が印刷されている用紙や白紙などをセットして、図１に示した画像形成装置４００に連結した後処理装置に搬送することができる。
【００２６】
また、画像形成装置４００の図２に示した操作手段４０５は、図４に示すようにサンプル出力を指示するための本願発明のサンプル出力指示手段の実施形態であるサンプル出力キー４１５を備えている。
【００２７】
図５は、図２における制御手段４０６の機能ブロック図である。
図示のように、制御手段４０６は、例えばマイクロプロセッサである、データの処理や装置各部へ命令を実行するＣＰＵ（Central Processing Unit）４２０と、ＣＰＵ４２０が実行するプログラムを格納するＲＯＭ（Read Only Memory）４２１と、プログラムを一時的に格納するワークエリアであるＲＡＭ（Random Access Memory）４２２と、外部から印刷画像を目視確認できない排紙先（図１に示した上段スタッカトレイ２０２、下段スタッカトレイ２０３、排紙部３０１）に設定されている用紙を給紙した枚数をカウントする給紙カウンタ４２３と、給紙カウンタ４２３でカウントした枚数が所定数を超過しているか否かを判定する給紙枚数判定手段４２４を有している。
【００２８】
次に、本実施形態に係る画像形成システムにおけるサンプル出力処理について説明する。
図６は、サンプル出力処理を示すフロー図である。
なお、以下で説明するサンプル出力処理は、ＣＰＵ４２０がＲＯＭ４２１に記憶されているサンプル出力処理プログラムを読み込んで実行する。
まず、サンプル出力を実行する対象となる用紙を決定する（Ｓ１０１）。次に、ステップＳ１０１の処理における決定すべきサンプル出力の対象があるか否かを判定し（Ｓ１０２）、対象が無いときは（Ｓ１０２、ＮＯ）、サンプル出力を実行せずに処理を終了する。
サンプル出力の対象があるときは（Ｓ１０２、ＹＥＳ）、対象となる用紙に印刷し、画質の確認ができるように大容量スタッカ２００の外部に用紙を排紙するサンプルトレイ２０８に排紙して（Ｓ１０３）、処理を終了する。
【００２９】
図７は、図６に示したサンプル出力処理の実施形態をより具体的に示したフロー図であり、図４に示したサンプル出力キー４１５を押下したときにサンプル出力を行う、即ち手動でサンプル出力を行う処理の例を示している。
まず、連続印刷を実行している最中に利用者がサンプル出力キー４１５を押下すると（Ｓ２０１、ＹＥＳ）、その押下されたタイミングで次に給紙する用紙の排紙先が図１に示した上段スタッカトレイ２０２であるか否かを判定する（Ｓ２０２）。排紙先が上段スタッカトレイ２０２であるときは（Ｓ２０２、ＹＥＳ）、サンプル出力の対象を次に給紙する用紙に決定し（Ｓ２０６）、対象とした用紙に印刷し、サンプルトレイに排紙する（Ｓ２０７）。
排紙先が上段スタッカトレイ２０２でないときは（Ｓ２０２、ＮＯ）、次に給紙する用紙の排紙先が下段スタッカトレイ２０３であるか否かを判定する（Ｓ２０３）。排紙先が下段スタッカトレイ２０３であるときは（Ｓ２０３、ＹＥＳ）、サンプル出力の対象を次に給紙する用紙に決定し（Ｓ２０６）、対象とした用紙に印刷し、サンプルトレイに排紙する（Ｓ２０７）。
【００３０】
排紙先が下段スタッカトレイ２０３でないときは（Ｓ２０３、ＮＯ）、次に給紙する用紙の排紙先がリングバインド製本装置３００の排紙部３０１であるか否かを判定する（Ｓ２０４）。排紙先が排紙部３０１であるときは（Ｓ２０４、ＹＥＳ）、サンプル出力の対象を次に給紙する用紙に決定し（Ｓ２０６）、対象とした用紙に印刷し、サンプルトレイに排紙する（Ｓ２０７）。
排紙先がリング製本装置３００の排紙部３０１でないときは（Ｓ２０４、ＮＯ）、サンプル出力の対象をなしとして（Ｓ２０５）、処理を終了する。つまり、サンプルトレイへの排紙は行わない。
【００３１】
以上で説明したように、利用者がサンプル出力キー４１５を押下して、サンプル出力を指示したときでも、次に給紙される用紙の排紙先が上段スタッカトレイ２０２、下段スタッカトレイ２０３、リングバインド製本装置３００の排紙部３０１のいずれでもないとき、即ち外部から印刷用紙の画質確認が可能な排紙先であるときにはサンプル出力対象をなしとして、サンプル出力を実行しないため、不要なサンプル出力を抑制することができる。
なお、サンプル出力する対象を、サンプル出力キー４１５を押下したタイミングで次に給紙される用紙に決定しているが、図３に示した作像手段４０８で印刷中の用紙や排紙手段４０９へ排紙された用紙に決定するよう、設定を変更することもできる。
【００３２】
図８は、図６に示したサンプル出力処理の別の実施形態をより具体的に示したフロー図であり、印刷量を計測し、所定のタイミング毎に自動的にサンプル出力を行う例である。ここでは、印刷量の計測手段として給紙をカウントする給紙カウンタ４２３を用いる。
まず、用紙が給紙されると（Ｓ３０１、ＹＥＳ）、次に給紙する用紙の排紙先が上段スタッカトレイ２０２であるか否かを判定する（Ｓ３０２）。排紙先が上段スタッカトレイ２０２であるときは（Ｓ３０２、ＹＥＳ）、給紙毎に給紙カウンタ４２３を１インクリメントし（Ｓ３０６）、この給紙カウンタ４２３のカウント数が５００枚に達したか否かを図５に示した給紙枚数判定手段４２４で判定する（Ｓ３０７）。カウント数が５００枚に達したときは（Ｓ３０７、ＹＥＳ）、ＣＰＵ４２０が給紙カウンタ４２３のカウント数を０にクリア（リセット）して、次に給紙する用紙をサンプル出力対象に決定し（Ｓ３０９）、対象とした用紙に印刷し、サンプルトレイに排紙する（Ｓ３１０）。
カウント総計が５００ではない、即ち４９９以下であるときは（Ｓ３０７、ＮＯ）、続いて用紙の給紙を待つ（Ｓ３０１）。
【００３３】
ステップＳ３０２において、次の用紙の排紙先が上段スタッカトレイ２０２でないときは（Ｓ３０２、ＮＯ）、続いて排紙先が下段スタッカトレイ２０３であるか否かを判定する（Ｓ３０３）。次の用紙の排紙先が下段スタッカトレイ２０３であるときは（Ｓ３０３、ＹＥＳ）、給紙カウンタ４２３を１インクリメントし（Ｓ３０６）、給紙カウンタ４２３が５００枚に達したとき（Ｓ３０７、ＹＥＳ）ＣＰＵ４２０が給紙カウンタ４２３を０にクリアして、次に給紙する用紙をサンプル出力対象として（Ｓ３０８〜Ｓ３０９）、対象とした用紙に印刷し、サンプルトレイに排紙する（Ｓ３１０）。給紙カウンタ４２３が４９９枚以下であれば（Ｓ３０７、ＮＯ）続いて用紙の供給を待つ（Ｓ３０１）。
【００３４】
ステップＳ３０３において、次の用紙の排紙先が下段スタッカトレイ２０３でないときは（Ｓ３０２、ＮＯ）、排紙先がリングバインド製本装置３００の排紙部３０１であるか否かを判定する（Ｓ３０４）。排紙先がリングバインド製本装置３００の排紙部３０１であるときは（Ｓ３０４、ＹＥＳ）、給紙カウンタ４２３を１インクリメントし（Ｓ３０６）、給紙カウンタ４２３が５００枚に達したとき（Ｓ３０７、ＹＥＳ）、ＣＰＵ４２０が給紙カウンタ４２３を０にクリアして、次に給紙する用紙をサンプル出力対象として（Ｓ３０８〜Ｓ３０９）、対象とした用紙に印刷し、サンプルトレイに排紙する（Ｓ３１０）。給紙カウンタ４２３が４９９枚以下であれば（Ｓ３０７、ＮＯ）続いて用紙の供給を待つ（Ｓ３０１）。
排紙先がリングバインド製本装置３００の排紙部３０１でないときは（Ｓ３０４、ＮＯ）、給紙カウンタ４２３を０にクリアして（Ｓ３０５）、ステップＳ３０１の処理に戻る。
【００３５】
以上で説明したように、印刷用紙の画質確認ができない排紙先（上段スタッカ２０２、下段スタッカ２０３、排紙部３０１）に用紙が５００枚排紙されたときに、次の用紙をサンプル出力対象として決定すると共に、上段スタッカトレイ２０２、下段スタッカトレイ２０３、排紙部３０１以外の排紙先、即ち印刷用紙の画質確認が可能な排紙先に排紙されたときは、給紙カウンタ４２３を０にクリアし、そのときから５００枚はサンプル出力を行わないようにすることで、サンプル出力の実行間隔を調節でき、不要なサンプル出力（例えば、画質確認が可能な排紙先に排紙された直後に実行するサンプル出力）を抑制することができる。
なお、サンプル出力間隔である給紙カウンタ４２３の上限設定を給紙枚数５００枚としたが、この給紙枚数は操作手段４０５において変更することもできる。また、画像形成システムの印刷量の計測手段は上記給紙カウンタ４２３に限らず、例えば印刷面数や、印刷時間を計測する手段でもよく、これらの印刷量が所定値に達したときに印刷量をリセットすると共に、サンプル出力を実行するようにしてもよい。
【００３６】
図９は、図８に示した処理フローで実行するサンプル出力処理をより最適に行う処理を示すフロー図であり、図８に示した処理フローと平行して実行される。
この処理フローでは、上段スタッカトレイ２０２、下段スタッカトレイ２０３、リングバインド製本装置３００の排紙部３０１に積載されている用紙が除去されたか否かを判定する（Ｓ４０１、Ｓ４０２、Ｓ４０３）。これらの排紙先のうち、何れかに積載されている用紙が除去されたときは（Ｓ４０１、ＹＥＳ又はＳ４０２、ＹＥＳ又はＳ４０３、ＹＥＳ）、利用者が印刷用紙の画質確認が可能であることを示すため、ＣＰＵ４２０が給紙カウンタ４２３を０にクリアし（Ｓ４０４）、再び各排紙先の用紙が除去されたか否かを判定する（Ｓ４０１、Ｓ４０２、Ｓ４０３）。
【００３７】
以上の処理フローによって、利用者が上段スタッカトレイ２０２又は下段スタッカトレイ２０３又は排紙部３０１の何れかに積載されている印刷用紙を除去したとき、即ち印刷した用紙の画質を利用者が目視確認できる状態になったときから、一定枚数はサンプル出力を実行しないようにすることができ、不要なサンプル出力を防止することができる。
なお、ステップＳ４０１〜ステップＳ４０３における用紙が各排紙先から除去されたか否かの判定は、各排紙先の用紙有無センサ２０４、２０５、３０３を常にモニタし、センサの状態が用紙ありの検知状態から用紙なしの検知状態に変化したときに用紙が除去されたと判定する。
【００３８】
図１０は、図８に示した処理フローで実行するサンプル出力処理をより最適に行う、図９に示した処理フローとは別の処理を示すフロー図であり、図８に示した処理フローと平行、かつ図９に示した処理フローと選択的に実行される。
この処理フローは、リングバインド製本装置３００の排紙部３０１に積載されている用紙が除去されたか否かを判定し（Ｓ５０１）、用紙が除去されたときは（Ｓ５０１、ＹＥＳ）、利用者が印刷用紙の画質を目視確認可能であることを示すため、ＣＰＵ４２０が給紙カウンタ４２３を０にクリアし（Ｓ５０２）、再びリングバインド製本装置３００の排紙部３０１に積載されている用紙が除去されたか否かを判定する（Ｓ５０１）。
【００３９】
上記上段スタッカトレイ２０２及び下段スタッカトレイ２０３に排紙された用紙は、通常、用紙端が揃えられて積載されており、これらの用紙を各スタッカトレイから取り出したときにその画質を確認すると、揃えられた用紙端が乱れてしまう可能性がある。
従って、図１０に示した処理フローの場合は、上段スタッカトレイ２０２及び下段スタッカトレイ２０３にストックされた用紙を取り出しても、サンプル出力が所定の間隔で実行されるため、各スタッカトレイから用紙を取り出したときに用紙の印刷状況を確認する必要をなくして、用紙端が揃えられた状態の用紙を乱すことがない。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】画像形成システムの概略を示す断面図である。
【図２】画像形成装置の機能ブロック図である。
【図３】画像印刷手段の詳細な機能ブロック図である。
【図４】操作手段の構成例を示す図である。
【図５】制御手段の詳細な機能ブロック図である。
【図６】サンプル出力処理を示すフロー図である。
【図７】サンプル出力処理の実施形態をより具体的に示したフロー図である。
【図８】サンプル出力処理の別の実施形態をより具体的に示したフロー図である。
【図９】サンプル出力対象の決定をより最適に行う処理の例を示すフロー図である。
【図１０】サンプル出力対象の決定をより最適に行う処理の別の例を示すフロー図である。
【符号の説明】
【００４１】
１０・・・ＡＤＦ、１１・・・原稿台、１２・・・原稿検知センサ、１３・・・給紙ローラ、１４・・・給送ベルト、１５・・・排紙ローラ、１６・・・原稿排紙口、２０・・・読み取りユニット、２１・・・コンタクトガラス、２２・・・スキャナユニット、３０・・・給紙部、３１・・・第一トレイ、３２・・・第二トレイ、３３・・・第三トレイ、３４・・・第一給紙装置、３５・・・第二給紙装置、３６・・・第三給紙装置、４０・・・縦搬送ユニット、４１・・・レジストローラ、５０・・・書き込みユニット、６０・・・現像ユニット、６１・・・感光体、６２・・・転写ベルト、７０・・・定着ユニット、８０・・・排紙ユニット、１００・・・フィニッシャー、１０１・・・切り替え板、１０２・・・通常排紙ローラ、１０４・・・通常排紙トレイ、１０６・・・ステープラ、１０８・・・ステープル台、１０９・・・ジョガー、１１０・・・ステープル完了排紙トレイ、２００・・・大容量スタッカ、２０１，３０５・・・スルーパス搬送路、２０２・・・上段スタッカトレイ、２０３・・・下段スタッカトレイ、２０４，２０５，３０３・・・用紙有無センサ、２０６，２０７，３０２・・・ドア開センサ、２０８・・・サンプルトレイ、３００・・・リングバインド製本装置、３０１・・・排紙部、３０４・・・製本ユニット、３０５・・・スルーパス搬送路、４００・・・画像形成装置、４０２・・・画像入力手段、４０３・・・画像印刷手段、４０４・・・画像蓄積手段、４０５・・・操作手段、４０６・・・制御手段、４０７・・・給紙手段、４０８・・・作像手段、４０９・・・排紙手段、４１０・・・インサータ、４１５・・・サンプル出力キー、４２０・・・ＣＰＵ、４２１・・・ＲＯＭ、４２２・・・ＲＡＭ、４２３・・・給紙カウンタ、４２４・・・給紙枚数判定手段。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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