(57)【要約】【課題】糸を巻き付けた外皮の端部内側に気泡の混入を防止できるようにした内視鏡を提供しようとするものである。【解決手段】湾曲部２２を含む被覆対象部位に管状の外皮６２を被嵌し、外皮６２の端部外周に糸６３を巻き付けて締め付けるとともに外皮６２の端部が落ち込む段差の当接面７７にテーパー状の斜面を形成した内視鏡である。【選択図】      図４
2009089908.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
湾曲部を有した挿入部と、
上記湾曲部を含む上記挿入部における被覆対象部位に被覆された管状の樹脂製被覆部材と、
上記被覆部材の少なくとも一方の端部外周に巻き付けられ、該端部を上記被覆対象部位に締め付ける締付け部材と、
上記端部が被覆される上記被覆対象部位側に設けられ、上記被覆部材の端面と当接されるとともに上記被覆部材側に向かって細くなるテーパー状の斜面を含む当接面を形成した段差と、
を具備したことを特徴とする内視鏡。
【請求項２】
上記斜面は、該斜面の傾斜角が一定であることを特徴とする請求項１に記載の内視鏡。
【請求項３】
上記斜面は、該斜面の傾斜角が異なる複数の斜面部を有することを特徴とする請求項１に記載の内視鏡。
【請求項４】
上記斜面は、複数の段差部により形成したことを特徴とする請求項１に記載の内視鏡。
【請求項５】
上記斜面は、凹状の曲面によって形成したことを特徴とする請求項１に記載の内視鏡。
【請求項６】
上記斜面は、上記当接面の領域において該当接面の底部側部分にのみ形成したことを特徴とする請求項１に記載の内視鏡。
【請求項７】
上記斜面は、上記湾曲部の先端に接続される先端部に取り付けられる先端部カバーの後端により形成されていることを特徴とする請求項１乃至６のいずれかに記載の内視鏡。
【請求項８】
上記斜面は、上記湾曲部の先端に接続される先端部の本体を形成する部材に形成されていることを特徴とする請求項１乃至６のいずれかに記載の内視鏡。
【請求項９】
上記斜面は、上記湾曲部の先端に接続される先端部の本体部材と該本体部材を覆う先端部カバーとの間に配置される部材により形成されていることを特徴とする請求項１乃至６のいずれかに記載の内視鏡。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被覆部材で被覆された湾曲部を有した内視鏡に関する。
【背景技術】
【０００２】
内視鏡における湾曲部の外周はいわゆる湾曲ゴムと呼ばれる柔軟な被覆部材で覆われている。湾曲ゴムは比較的薄い管状に形成され、その湾曲ゴムの端部は糸を巻き付けられることにより湾曲管や先端部や継ぎ管等の部材に対して締め付けて固定されていた。図１５（Ａ）は湾曲ゴム１０１における先端側端部１０２を先端部に対して糸締め固定した場合の例を示している。湾曲ゴム１０１の先端１０４は先端部カバー１０５の後端面１０６に当たる。先端部カバー１０５の後端面１０６は先端部本体１０３の外周面に垂直な端面であり、この部分で段差を形成している。この端面に対して湾曲ゴム１０１の先端１０４を当てるようにしている。このような取付け構造のものは特許文献１，２においても同様である。特許文献１，２では先端部カバーの外周に径を小さくして形成した環状凹部内に湾曲ゴムにおける糸締め部分を嵌め込まれるが、該環状凹部の先端側に位置する垂直な端面に対して湾曲ゴムの先端面が突き当たっている。
【０００３】
そして、湾曲部に対して湾曲ゴムを被覆する作業は図１６の（Ａ）〜（Ｄ）に示す順序で行われる。まず、同図の（Ａ）に示すように湾曲ゴム１０１を湾曲部から先端部本体１０３の先端部カバー１０５のところまで被せる。ここでフリーな状態での湾曲ゴム１０１の内径は先端部本体１０３の外径よりも小さいので、湾曲ゴム１０１は先端部カバー１０５の外周から先端部本体１０３の外周にわたり略密着した状態で被覆する。
【０００４】
次に、同図の（Ｂ）に示すように先端部カバー１０５を避けた先端部本体１０３の外周部分に対応する湾曲ゴム１０１の外周部分に糸１０７を巻き付ける。  
次に、同図の（Ｃ）に示すように糸締めされた湾曲ゴム１０１において先端部カバー１０５の後端と先端部本体１０３の間における段差に位置して伸びて膨らんだ部分に剃刀１０８を当てて先端部カバー１０５の外周に被る湾曲ゴム１０１の余分な部分を切り落とす。すると、同図の（Ｄ）に示すように湾曲ゴム１０１の先端部分は該段差内に入り込み、先端部カバー１０５の後端面１０６に対して湾曲ゴム１０１の先端１０４が突き当たる。この後で糸１０７を巻き付けた糸巻き部付近に接着剤１０９を塗布してその糸巻き部を固める。
【特許文献１】特開２００２−１０２１４８
【特許文献２】特開２００４−１６６８４０
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
湾曲ゴム被覆工程を終了し、接着剤の乾燥工程に移った時、図１５（Ｂ）に示すように湾曲ゴムの端縁付近に気泡を抱き込んだまま接着剤が固化したり、接着剤が完全に硬化する直前に気泡が破裂してクレーター状の凸部が発生したりする不良が発生することがある。このような不良品の発生は湾曲ゴムに糸を巻き付ける作業や剃刀により湾曲ゴムの余分な部分を切り落とす作業等のばらつきが原因である観点からそれらの作業には細心の注意を払ってきたが、不良品の発生を減らすことができなかった。
【０００６】
以上の如くの不良品の発生は内視鏡の製造コストを大幅に上昇させるという点で重大な問題である。また、接着部に気泡を抱き込んだままであると、使用中の衝撃等によりその気泡が破裂し、接着部表面に微細な鋭利な部分が発生させる虞がある。  
本発明はそのような課題を解決した内視鏡を提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、湾曲部を有した挿入部と、上記湾曲部を含む上記挿入部における被覆対象部位に被覆された管状の樹脂製被覆部材と、上記被覆部材の少なくとも一方の端部外周に巻き付けられ、該端部を上記被覆対象部位に締め付ける締付け部材と、上記端部が被覆される上記被覆対象部位に設けられ、上記被覆部材の端面と当接されるとともに上記被覆部材側に向かって細くなるテーパー状の斜面を含む当接面を形成した段差と、を具備したことを特徴とする内視鏡である。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、被覆部材の端面が当たる段差の当接面に斜面を形成して該当接面と被覆部材の端面との間に生じ易い隙間を埋めるようにすることで該隙間に残存し易い気泡の発生を防ぐとともに外皮の端面と当接面との密着性を高めることができる。したがって被覆部材の端面と当接面との間に残存する空気が少なくできる。このため、気泡やその影が見えるようになる不良品の発生を削減できる。また、外皮に糸等を巻き付ける締め付け作業や剃刀により外皮の余分な先端部分を切り落とす作業等の難度も軽減し、作業が楽になる。よって、本発明によれば、不良品の発生を防ぎ、製造コストの低減化が図れる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、図面を参照して、本発明の実施形態に係る内視鏡について説明する。本明細書及び図面において実質的に同一の構成を有する要素については同一の符号を付して重複した説明を省略する。
【００１０】
図１は内視鏡の全体を概略的に示す斜視図である。ここでの内視鏡は撮像素子によって内視鏡像を撮像する電子式内視鏡であるが、イメージガイド用ファイバーを用いたファイバー式内視鏡等の形式であってもよい。
【００１１】
図１に示すように内視鏡１は太径の操作部２と細長い挿入部３を有する。挿入部３の基端（後端）は操作部２に接続されている。操作部２にはユニバーサルコード４が連設されている。ユニバーサルコード４の延出端には図示しない内視鏡用光源装置に接続可能なライトガイドコネクタ５が接続されている。ライトガイドコネクタ５にはビデオケーブル６が連設されている。ビデオケーブル６の延出端にはビデオコネクタ７が設けられている。ビデオコネクタ７は図示しないビデオプロセッサに接続可能である。
【００１２】
操作部２には、握持部１１と、アングル操作ノブ１２、送気送水操作釦１３、吸引操作釦１４、ガス供給操作釦１５、スイッチ類１６、操作ノブ固定用ノブ１７や操作ノブ固定用ハンドル１８等が設けられており、更に握持部１１の位置よりも先端側（挿入部側）に位置する部位には図示しない処置具等を挿通用チャンネルに挿通するための挿入口１９が設けられている。
【００１３】
上記挿入部３は手元側（基端側）つまり操作部２側から順に配置される、可撓管（軟性部）２１と、この可撓管２１の先端に接続された湾曲部２２と、この湾曲部２２の先端に接続された先端部２３によって構成されている。ここで可撓管２１は外力によって柔らかい弾力性を呈して曲がり得る可撓性を有する部分であり、湾曲部２２は上記アングル操作ノブ１２を回動操作することで上下左右方向へ強制的に湾曲させられる部分である。そして湾曲部２２が湾曲することにより先端部２３の向きが変わる。上記可撓管２１の部分は該可撓管２１の代わりに硬性管を用いたものでもよい。
【００１４】
図２に示すように先端部２３は金属製部材によって形成された先端部本体２５と樹脂製先端部カバー２６を含んで構成される。先端部カバー２６は高周波電流に対する漏電対策上、金属製先端部本体２５の外表面を覆うものであって先端部本体２５の先端部分における先端面及び該先端部分の周面にわたり被嵌するとともに該先端部本体２５に対して気密な状態で固定されている。先端部２３の先端面部には図３に示すように先端部本体２５及び先端部カバー２６にわたり観察窓３１、照明窓３２、チャンネル口３３及びノズル３４等が設けられている。
【００１５】
図２に示すように観察窓３１の内側部位には対物レンズ等の光学系３６およびＣＣＤ等の撮像素子を備えた撮像部３７が設けられ、この撮像部３７は体腔内の病変部等を撮像する。撮像部３７で撮像して得られた撮像信号は信号線３８を通じて上記ビデオプロセッサに送られる。信号線３８は、挿入部３、操作部２、ユニバーサルコード４及びビデオケーブル６にわたりその内部に配置されている。照明窓３２には、挿入部３、操作部２及びユニバーサルコード４にわたりその内部に配置された図示しないライトガイドを通じて内視鏡用光源装置から照明光が供給され、該照明光を照明窓３２から体腔内の病変部等に照射する。上記チャンネル口３３は挿入部３内に設置した挿通用チャンネル３５に接続されている。挿通用チャンネル３５の手元端は挿入口１９に接続される。
【００１６】
次に、上記湾曲部２２について説明する。図２に示すように湾曲部２２は複数の湾曲駒（関節駒）４１〜４９によって構成した関節湾曲機構を備える。湾曲駒４１〜４９はいずれも環状の部材によって形成されている。各湾曲駒は挿入部３の長軸Ｌ方向へ一列に同軸上に並べて配置される。ここでは先端側から基端側へ順番に第１湾曲駒４１、第２湾曲駒４２、第３湾曲駒４３、…というように称する。第１湾曲駒４１と第２湾曲駒４２は挿入部３の中心軸Ｌに直交し、かつ水平な左右方向に沿う向きで配置された軸芯を有する第１回動軸部５１によって手元（基端）側から見て上下方向へ相対的に回動可能に連結される。第２湾曲駒４２と第３湾曲駒４３は挿入部３の長軸Ｌ方向に直交し、かつ上下方向に沿う向きで配置された軸芯を有する第２回動軸部５２によって手元（基端）側から見て左右方向へ相対的に回動可能に連結されている。第３湾曲駒４３と第４湾曲駒４４は挿入部３の中心軸Ｌに直交し、かつ水平な左右方向に沿う向きで配置された軸芯を有する第３回動軸部５３によって手元（基端）側から見て上下方向へ相対的に回動可能に連結される。以下、同様にしてこれに後に続く湾曲駒は回動軸部５４、５５の部分で構成される関節により順次、回動軸方向が交互に９０°ずれるように連結されている。したがって１つ置きの湾曲駒は同じ方向へ回動する。だだし、後端側に位置するいくつかの湾曲駒４７，４８，４９は挿入部３の中心軸（長軸）Ｌに直交し、かつ水平な左右方向に沿う向きで配置された軸芯を有する回動軸部５９によって連結され、手元（基端）側から見て上下方向へのみ回動可能である。最後端の湾曲駒４９は可撓管２１の先端に後述する継ぎ管６５によって接続される。
【００１７】
図２に示すように各回動軸部５１〜５９は湾曲駒それぞれの端縁から突き出した舌片状の連結部５６を互いに重ね合わせるとともに当該連結部５６を重ね合わせた部分に貫通させるリベット状の軸部材によって構成される。最先端に位置する第１湾曲駒４１には上下の組としての一対の操作ワイヤ５７と、左右の組としての一対の操作ワイヤ５８との４本の操作ワイヤの先端が接続される。ここで第１湾曲駒４１の中心軸（上記中心軸Ｌと一致する）と、第１回動軸部５１の回動中心軸に垂直な線との両方を通る平面によって左右に分けられる第１湾曲駒４１の右側半分を該第１湾曲駒４１の右側部位とし、同じく該平面によって左右に分けられる第１湾曲駒４１の左側半分を左側部位とする。また、第１湾曲駒４１の中心軸と第１回動軸部５１の回動軸中心線との両方を通る平面によって上下に分けられる第１湾曲駒４１の上側半分を該第１湾曲駒４１の上側部位とし、同じく該平面によって上下に分けられる第１湾曲駒４１の下側半分を下側部位とする。そして第１湾曲駒４１の上側部位に上側の操作ワイヤ５７の先端を接続し、第１湾曲駒４１の下側部位に下側の操作ワイヤ５７の先端を接続する。また、第１湾曲駒４１の右側部位に右側の操作ワイヤ５８の先端を接続し、第１湾曲駒４１の左側部位に左側の操作ワイヤ５８の先端を接続する。第１湾曲駒４１に対する操作ワイヤ５７，５８の接続方法としては図２に示すように接続部位に対応した第１湾曲駒４１の壁部を内側へ切り起こしてその切起片６０に操作ワイヤの先端を差し込み半田付け等で固定する。
【００１８】
各操作ワイヤは非伸縮性の素材によって形成されている。操作ワイヤ５７，５８は挿入部３内に配置したワイヤガイドシース５０内を経て操作部２まで導かれ、アングル操作ノブ１２によって操作される湾曲操作機構に接続される。そしてアングル操作ノブ１２により湾曲操作機構を駆動して操作ワイヤを押し引きすることにより操作ワイヤを牽引した向きに湾曲部２２を湾曲する。
【００１９】
上記関節湾曲機構の湾曲駒部分にはステンレスの素線やケプラー（商品名）の素線を組んだり編んだりして管状に構成したブレード管６１が被覆されている（図２参照）。ブレード管６１の両端は最先端と最後端の湾曲駒４１，４９の外周に半田付け等によって固着されている。更にブレード管６１の外周は管状に形成した柔軟な外皮６２によって被覆されている。外皮６２は例えばフッ素ゴム等の樹脂製材料からなる被覆部材である。外皮６２の両端は湾曲部２２の範囲を越えて先端側と後端側の両方に延びており、外皮６２の前端部は先端部本体２５の外周部位に被嵌する。外皮６２の後端部は継ぎ管６５の外周部位に被嵌する（図２参照）。また、外皮６２の端部が被覆する対象部位は湾曲部２２の部材に限らず、該被覆対象部位は外皮６２の端の延長部によって定まる部位である。
【００２０】
そして外皮６２の後端部は湾曲部２２を可撓管２１に接続する継ぎ管６５の外周面（被覆対象部位）に被嵌しており、該後端部外周に締め付け部材としての糸６６を巻き付けて継ぎ管６５に締め付けている。この糸巻き部は可撓管２１の外皮チューブ６７の先端部を巻き締める糸により一緒に巻き付けるようにしたものである。糸巻き部は接着剤６９によって固める。ここで湾曲部側の外皮６２の後端と可撓管側の外皮チューブ６７の先端との突き当て部分に段部があるため、糸巻き部６８の表面にはその段部における段差の高さ分に応じた段差が現れる。可撓管の外皮チューブ６７は可撓管２１の螺旋管７１とブレード管７２の芯材の外周に被嵌される。
【００２１】
一方、湾曲部側の外皮６２の先端側部分は図２に示すように湾曲部２２のブレード管６１の端を越え、更に第１湾曲駒４１を越えて先端部本体２５のところまで延びて該先端部本体２５の外周面に被嵌している。外皮６２の先端部分の外周には締め付け部材として例えば糸７３が巻き付けられる。これにより外皮６２の先端部は先端部本体２５の外周（被覆対象部位）に対して締め付け固定される。したがって図４に示すように糸６３が巻かれた外皮６２の先端部（糸巻き付け部）７４の肉厚は糸７３による締め付け力で内方へ押し潰されるために締め付け前の厚さよりも薄くなる。糸６３を巻き付けた部分は接着剤７５によって接着固定されている。
【００２２】
また、外皮６２の先端に位置する先端部カバー２６の後端面は該先端部カバーの厚さを高さとする段差を形成し、該段差は先端部本体２５の全周にわたり形成される。そして段差端面に外皮６２の先端７６を突き当てる。段差の高さは糸６３を巻き付けたときの外皮６２の厚さに相当する高さを含めることが好ましい。ここでの段差の高さは外皮６２の厚さに糸６３の巻き付け厚さを加えた高さをいう。
【００２３】
更に上記先端部カバー２６の後端面によって形成される段差の端面は外皮６２の端部が被覆する先端部本体２５の外周面（被覆対象部位）に垂直な壁面ではなく斜面となっている。そしてこの段差部の斜面が外皮６２の先端面が当接する当接面７７となる。ここでの斜面は図４及び図５に示すように上記外皮６２側に向かって次第に細くなるテーパー状周面として形成されている。つまり斜面は直線的に傾斜して細くなり、その斜面のいわゆるテーパー角度または傾斜角は一定で変わらない。
【００２４】
図４に示すように該斜面は先端部本体２５の被覆対象部位の外周面Ｆを基準として外皮６２側へ傾斜する斜面として形成される。つまり先端部カバー側つまり先端側の径が大きく外皮側つまり後端側の径が小さくなるテーパー状の周面として形成されている。このため、図４に示すように先端部カバー２６を縦断して見たときの当接面７７の縦断形状は直線Ｓとして見える。そして先端部本体２５の外周面Ｆに対する直線Ｓの傾斜角 θは０°より大きく、９０°より小さい範囲内で傾斜している。この範囲で気泡の残存防止及び作業性の点でより好ましい角度θは６０°〜７５°である。
【００２５】
図５に示すように先端部カバー２６の後端面によって形成される当接面７７には先端部カバー２６を樹脂成形する際に用いた樹脂注入ゲートが形成される。該ゲートの部分は後端面の斜面に沿って平らに処理するので外皮６２の先端を突き当てても支障はない。
【００２６】
次に、外皮６２を湾曲部２２に被覆する作業について説明する。この作業の手順は既に[背景技術]の欄で述べた場合と同様であり、図１６の（Ａ）〜（Ｄ）に示す順序で行われる。まず、同図１６の（Ａ）に示した場合と同様、湾曲部２２の位置から先端部２３のところまで外皮６２を被せる。フリーな状態での外皮６２の内径は先端部本体２５の外周外径よりも小さいので、先端部本体２５から先端部カバー２６にわたり略密着した状態で被覆する。次に同図１６の（Ｂ）に示す場合と同様、外皮６２の所定範囲の外周部分に糸６３を巻き付ける。次に同図１６の（Ｃ）に示す場合と同様、段差により伸びて膨らんだ部分に剃刀を当て、段差を越えて先端部カバー２６に被る外皮６２の余分な先端側部分を切り落とす。すると、同図１６の（Ｄ）に示すように外皮６２の先端部７４はその外皮の弾性により先端部カバー２６の後端における段差内に落ち込み、外皮６２の先端７６は当接面７７に対して当接する。最後に該糸巻き部付近に接着剤７８を塗布して該糸巻き部を固める。
【００２７】
以上のような外皮の被覆工程において、外皮６２の余分な先端側部分を剃刀により切り落とした際に外皮６２の先端部分は先端部カバー２６の後端における段差内に入り込み、外皮６２の先端７６は当接面７７に対して当接する。該当接面７７は斜面として形成されているので、外皮６２の先端部７４が段差内に入り込む際に斜面の突き出し部分が外皮６２の内方側に入り込み外皮６２内奥にある空気を押し出しながら外皮６２の先端が当接面７７に密着する。これと同時に当接面７７の斜面の傾斜によって外皮６２の先端７６とこれが当接する当接面７７との間に発生し易い隙間は仮に発生しても極めて小さいので、残留する空気量も僅かである。
【００２８】
ところで、外皮６２の先端７６と当接面７７との間に発生し易い図６に示すようにクサビ状の隙間７９の存在は肉眼で判別できる大きさの程度のものでなく見た限りでは隙間の有無を判断できなかったこともあり、これまでは分からないでいた。このような隙間は外皮に糸を巻き付ける作業や剃刀により外皮の余分な先端部分を切り落とす作業を注意深く行ったとしても避け難いものであったので、従来では事後的に気泡が見えるようになる不良品の発生を有効に防ぐことができないでいた。
【００２９】
ここでは当接面７７を斜面として形成したのでその斜面によりクサビ状の隙間７９を埋め、外皮６２の先端７６と当接面７７との密着を高め、該隙間の発生量を抑制できる。したがって、糸巻き部付近に接着剤を塗布した後の乾燥工程に回った時に始めて判る、外皮６２の先端部７４付近に図１３（Ｂ）に示すように気泡１００やその影が見える現象の発生を極めて少なくできる。外皮に糸を巻き付ける作業や剃刀により外皮の余分な先端部分を切り落とす作業等が楽になると共に不良品の発生が少なくなるので、製造コストの大幅な低減化が図れる。
【００３０】
上述した例では先端部カバー２６の後端における段差端面からなる当接面７７をストレートに細くなるテーパー状の斜面として形成したが、本発明はその形態に限らず、図７〜図１１にそれぞれ示す形状のものであってもよい。
【００３１】
図７（Ａ）（Ｂ）に示す斜面の例は先端部カバー２６を縦断したときの当接面７７の縦断形状を途中で屈曲する凹状としたものである。これは角度の異なる２つのテーパー状の斜面部８１，８２が連なる斜面と見ることができる。内側の斜面部８１の縦断面形状が示す直線Ｓ1による傾斜角をθ1とし、外側の斜面部８２の縦断面形状が示す直線Ｓ2による傾斜角をθ1とするとき、内側の斜面部８１の傾斜角θ1は外側の斜面部８２の傾斜角θ2よりも小さい。したがって内側の斜面部８１は上記隙間の発生を強く抑制し、外側の斜面部８２は外皮６２の先端部分が段差内へ入り込む際の誘導とその位置決め作用に寄与する。この場合でもゲート処理部８３には図７（Ｂ）に示すように一部に段差が残るようになるがそれは支障になるほどのものではない。
【００３２】
図８（Ａ）（Ｂ）に示す斜面の例は当接面７７に複数の段部８４を斜面方向に沿って設け、先端部カバー２６を縦断したときの当接面７７の縦断形状を階段状の斜面としたものである。この場合の傾斜角θは例えば各段部８４の頂部または各段部８４の中央部部分を通る直線Ｓで測ることができる。各段部８４は先端部カバー２６の周方向に回って全周にわたり形成されている。当接面７７を階段状に形成したので、外皮６２の先端７６がその段部にくい込み強く保持されるため、仮に内側に僅かな気泡が残ったとしてもその僅かな気泡を閉じ込める機能が生まれ、気泡の事後的なしみ出しを抑制する。この場合もゲート処理部８５には一部に段差が残るようになるが、それは大きな支障にはならない。斜面の段数を増やす程、それは上述した平らな斜面の例に近くなる。
【００３３】
図９に示す斜面の例は上述した階段状に形成した一部分を先端部本体２５に対して一体に形成したものである。階段状に形成する部分を金属製の先端部本体２５と一体に形成できるので複雑な階段状の斜面であっても容易に加工できる。また、階段状の部分に樹脂注入ゲートを形成する必要もなくなる。
【００３４】
図１０に示す斜面の例は先端部カバー２６を縦断したときの当接面７７の縦断形状を略円弧の凹状に形成したものである。この場合の傾斜角θは例えば図１０に示す縦断面において現れる凹状の円弧の中央部分に接する直線Ｓで測ることができる。この例では略円弧状の凹状斜面に沿って外皮６２の先端部７４を段差内における底部まで滑らかに導けるため、気泡の排出力が高まる。また、外皮６２の先端の内側の奥まで入り込む斜面の形になるので気泡を閉じ込める隙間も一層少ない。このため、空気の残存が少ないものとなる。
【００３５】
図１１に示す斜面の例は当接面７７の全面を斜面とするものではなく、段差端面の底部側領域部分にのみ、斜面としたものである。図８及び図９はこの形態の一例と見ることもできる。また、図１１に示す場合の該斜面は当接面７７の裾に外皮６２側に向かって細くなるテーパー状の周面として形成され、この斜面部が段差の奥にある隙間を埋めるようになるので特に気泡の残存を防ぐことができる。このように気泡の排除能力が高まり、また、気泡を閉じ込める隙間も一層小さくなるので空気の残存は少ない。
【００３６】
ところで、当接面７７を形成する斜面は段状や曲面状等であってもそれらを組み合せものでも全体として斜面として機能を発揮できれば他の形態でもよい。更に当接面７７は先端部カバー２６を利用して形成する場合に限らず、図１２（Ａ）（Ｂ）（Ｃ）（Ｄ）に示すように金属製の先端部本体２５と一体に形成する場合でもよい。つまり図１２（Ａ）に示す斜面の例は斜面の縦断面形状が直線になる形態のものである。図１２（Ｂ）に示す斜面の例は図７に対応した途中で屈曲する凹状の斜面を形成するものである。図１２（Ｃ）に示す斜面の例は図８，９に対応した階段状のものである。図１２（Ｄ）に示す斜面の例は図１０に対応した略円弧状の凹状斜面を形成したものである。このように斜面の部分を金属製の先端部本体２５と一体に形成すると、その斜面を容易に加工できるとともに低コストで加工精度を高めることができる。また、斜面部に樹脂注入ゲートを形成しなくてもよいのでゲート処理が不要である。
【００３７】
図１３（Ａ）（Ｂ）（Ｃ）は先端部カバーを設けない直視型内視鏡の場合であり、同図１３（Ａ）は先端部２３の縦断面図、同図１３（Ｂ）は先端部２３の正面図、同図１３（Ｃ）は要部の拡大縦断面図である。この例では先端部カバーを設けないので外皮６２の先端面を突き当てる当接面７７を先端部本体２５の部材に直接形成する。また、ここでは図１３（Ｃ）に示すように当接面７７の斜面は糸６３による締め付け力で内方へ押し潰された外皮６２の部分の外周よりも外側まで延ばすように形成した。また、糸６３を巻き付けた部分の外周に略一致する位置まで延びるだけではなく更に糸巻き部よりも外側まで延長した斜面の部分８０を形成するようにした。更に当接面７７の斜面を外皮６２の部分の外周よりも外側まで延ばすように形成したので外皮６２を糸締めした後に外皮６２の余分な端部を切断する際、延長した斜面の部分８０により外皮６２の先端（切断面）を本来の斜面部分の突き当て位置まで滑らかに誘導し、外皮６２の部分を所定位置に対して確実に位置させることができる。また、接着剤７８を埋め込む凹部が形成でき、接着剤７８による糸巻き部の固着する強度を高めることができる。
【００３８】
図１４（Ａ）（Ｂ）は先端部本体２５及び先端部カバー２６のいずれでもない部材に突き当て斜面を形成してなる当接面を設けるようにした側視型内視鏡の例である。同図１４（Ａ）は先端部２３の縦断面図、同図１４（Ｂ）は先端部２３の平面図である。
【００３９】
ここでは先端部カバー２６を支持する固定リング９２が先端部本体２５に被嵌して固定されており、固定リング９２を利用して外皮６２の先端面を突き当てる当接面７７の斜面が形成される。固定リング９２は後端から先端部カバー２６の後端面に沿って立ち上がる環状つば部９２ａを形成し、該環状つば部９２ａにおける後端面によって当接面７７の斜面を形成する。このように当接面７７を先端部本体２５及び先端部カバー２６に対して形成するのではなく、つまり先端部本体２５及び先端部カバー２６のいずれでもない部材に形成したので当接面７７の形成が容易であるとともに安価に作ることができる。ここでは観察窓３１及び照明窓３２は長軸Ｌ方向における前後の位置に配置され、起上台９５を備えたチャンネル口３３はその観察窓３１及び照明窓３２の側方に配置されている。
【００４０】
本発明は前述した形態に限定されるものではなく、他の形態にも適用が可能である。上記説明では段差や斜面が外皮の先端側についてのものであったが、外皮の後端側についても本発明を同様に適用できる。例えば、外皮の後端部が糸等の締付け部材により締め付け固定される場合、外皮の後端部が被嵌する被覆対象部位に外皮の後端を当てる当接面を形成する段差を形成し、該当接面に外皮側に向かって細くなるテーパー状の斜面を形成するようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】本発明の実施形態に係る内視鏡の斜視図。
【図２】図３中に示すＡ−Ｏ−Ａ矢視線で縦断した挿入部の先端部付近の縦断面図。
【図３】上記内視鏡の先端部の正面図。
【図４】図２中のＢ部を拡大した断面図。
【図５】先端部カバーの一部の斜視図。
【図６】従来のものの作用説明図。
【図７】（Ａ）外皮の端面を突き当てる斜面の他の例を示す断面図、（Ｂ）はその斜面を形成した先端部カバーの一部の斜視図。
【図８】（Ａ）外皮の端面を突き当てる斜面の他の例を示す断面図、（Ｂ）はその斜面を形成した先端部カバーの一部の斜視図。
【図９】外皮の端面を突き当てる斜面の他の例を示す断面図。
【図１０】外皮の端面を突き当てる斜面の他の例を示す断面図。
【図１１】外皮の端面を突き当てる斜面の他の例を示す断面図。
【図１２】（Ａ）〜（Ｄ）は外皮の端面を突き当てる斜面の他の例をそれぞれ示す断面図。
【図１３】（Ａ）は先端部カバーも設けない直視型内視鏡の先端部付近の縦断面図、（Ｂ）は先端部の正面図、（Ｃ）はその要部の拡大縦断面図。
【図１４】（Ａ）は側視型内視鏡の先端部付近の平面図、（Ｂ）は同じく側視型内視鏡の先端部付近の縦断面図。
【図１５】（Ａ）は従来の内視鏡の先端部付近の外皮を該先端部に被せて糸巻き接着した部分についての縦断面図、（Ｂ）は上記外皮を被せて糸巻き接着した先端部の一部分を接着剤を透かして見た平面図。
【図１６】外皮を先端部に被せ、糸巻き後に外皮の余分な端部を切り落とす作業工程の説明図。
【符号の説明】
【００４２】
１  …内視鏡
２  …操作部
３  …挿入部
２１…可撓管
２２…湾曲部
２３…先端部
２５…先端部本体
２６…先端部カバー
６２…外皮
７７…当接面
Ｆ  …外周面
Ｓ  …直線
θ  …傾斜角 
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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