(57)【要約】【課題】節電モードを有する画像形成装置であって、画像形成開始までの時間を短縮すると共に、従来よりも省電力を図ることのできる画像形成装置等を提供する。【解決手段】画像形成のために印刷エンジンのウォームアップが必要な動作状態である節電モードを備える画像形成装置が、前記印刷エンジンを使用する可能性が高いことを示す使用可能性情報を受信する受信手段と、前記使用可能性情報の受信時に前記節電モードであれば、前記印刷エンジンのウォームアップを開始する開始手段と、前記ウォームアップの開始後前記ウォームアップが完了するまで、前記開始したウォームアップを中止すべき中止条件が検出されたか否かをチェックする検出手段と、前記中止条件が検出されると前記開始したウォームアップを中止する中止手段と、を有する。【選択図】図３
2009058770.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成のために印刷エンジンのウォームアップが必要な動作状態である節電モードを備える画像形成装置であって、
前記印刷エンジンを使用する可能性が高いことを示す使用可能性情報を受信する受信手段と、
前記使用可能性情報の受信時に前記節電モードであれば、前記印刷エンジンのウォームアップを開始する開始手段と、
前記ウォームアップの開始後前記ウォームアップが完了するまで、前記開始したウォームアップを中止すべき中止条件が検出されたか否かをチェックする検出手段と、
前記中止条件が検出されると前記開始したウォームアップを中止する中止手段と、を有する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１において、
前記使用可能性情報は、前記画像形成装置に着脱可能なメモリが装着されたことを示す情報であり、
前記中止条件は、前記メモリが前記画像形成装置から取り外されたという条件である
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１あるいは２において、
前記使用可能性情報は、画像形成対象のデータを受信したことを示す情報であり、
前記中止条件は、前記データによるジョブがキャンセルされたという条件である
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
画像形成のために印刷エンジンのウォームアップが必要な動作状態である節電モードを備える画像形成装置の制御方法であって、
前記印刷エンジンを使用する可能性が高いことを示す使用可能性情報を受信する受信工程と、
前記使用可能性情報の受信時に前記節電モードであれば、前記印刷エンジンのウォームアップを開始する開始工程と、
前記ウォームアップの開始後前記ウォームアップが完了するまで、前記開始したウォームアップを中止すべき中止条件が検出されたか否かをチェックする検出工程と、
前記中止条件が検出されると前記開始したウォームアップを中止する中止工程と、を有する
ことを特徴とする画像形成装置の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、節電モードを有する画像形成装置等に関し、特に、画像形成開始までの時間を短縮すると共に、省電力を図ることのできる画像形成装置等に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般にレーザプリンタなどの画像形成装置を画像形成可能な状態に保つためにはそれ相当の電力を必要とする。特に、画像形成のために所定の温度を保持する必要のある定着ヒータによる電力消費は大きい。そこで、一般に、画像形成が実行されない状態での電力消費を抑える目的で節電モードというものが設けられている。かかる節電モードでは、電力消費の大きい定着ヒータなどに対する通電を遮断する制御等を行っている。
【０００３】
画像形成の要求を受けた時にこの節電モードである場合には、装置を画像形成可能な状態までウォームアップする必要があり、それには時間がかかるため画像形成開始が遅れてしまうという課題があった。特に、節電モードに移行する頻度が高い場合には、画像形成開始が遅れてしまうという機会が多くなってしまっていた。
【０００４】
下記特許文献１には、かかる課題等に鑑み、ランダムタイマーを用いて印刷部をウォームアップする待機方式が提案されている。
【特許文献１】特開平９−７６６０２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記特許文献１の方式では、ランダムに装置がウォームアップされるため、その後、実際に画像形成がなされない場合も多くなると考えられ、従って、無駄なウォームアップを行ってしまうリスクが高いという課題がある。
【０００６】
また、従来装置のウォームアップ制御では、一旦ウォームアップが開始されると一律に画像形成が可能な状態までウォームアップされていたため、ウォームアップの途中で画像形成を行わないことが判明した場合などには無駄な電力消費が行われる結果となっていた。
【０００７】
従って、様々な場合を考慮した、より適確なウォームアップ制御が望まれる。
【０００８】
そこで、本発明の目的は、節電モードを有する画像形成装置であって、画像形成開始までの時間を短縮すると共に、従来よりも省電力を図ることのできる画像形成装置、等を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記の目的を達成するために、本発明の一つの側面は、画像形成のために印刷エンジンのウォームアップが必要な動作状態である節電モードを備える画像形成装置が、前記印刷エンジンを使用する可能性が高いことを示す使用可能性情報を受信する受信手段と、前記使用可能性情報の受信時に前記節電モードであれば、前記印刷エンジンのウォームアップを開始する開始手段と、前記ウォームアップの開始後前記ウォームアップが完了するまで、前記開始したウォームアップを中止すべき中止条件が検出されたか否かをチェックする検出手段と、前記中止条件が検出されると前記開始したウォームアップを中止する中止手段と、を有することである。
【００１０】
更に、上記の発明において、一つの態様は、前記使用可能性情報は、前記画像形成装置に着脱可能なメモリが装着されたことを示す情報であり、前記中止条件は、前記メモリが前記画像形成装置から取り外されたという条件である、ことを特徴とする。
【００１１】
更に、上記の発明において、一つの態様は、前記使用可能性情報は、画像形成対象のデータを受信したことを示す情報であり、前記中止条件は、前記データによるジョブがキャンセルされたという条件である、ことを特徴とする。
【００１２】
上記の目的を達成するために、本発明の別の側面は、画像形成のために印刷エンジンのウォームアップが必要な動作状態である節電モードを備える画像形成装置の制御方法が、前記印刷エンジンを使用する可能性が高いことを示す使用可能性情報を受信する受信工程と、前記使用可能性情報の受信時に前記節電モードであれば、前記印刷エンジンのウォームアップを開始する開始工程と、前記ウォームアップの開始後前記ウォームアップが完了するまで、前記開始したウォームアップを中止すべき中止条件が検出されたか否かをチェックする検出工程と、前記中止条件が検出されると前記開始したウォームアップを中止する中止工程と、を有することである。
【００１３】
本発明の更なる目的及び、特徴は、以下に説明する発明の実施の形態から明らかになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態例を説明する。しかしながら、かかる実施の形態例が、本発明の技術的範囲を限定するものではない。なお、図において、同一又は類似のものには同一の参照番号又は参照記号を付して説明する。
【００１５】
図１は、本発明を適用した画像形成装置の実施の形態例に係る構成図である。図１に示すプリンタ１が本発明を適用した画像形成装置であり、節電モード中に印刷エンジン１３の使用を示唆する情報を受けると、印刷エンジン１３のウォームアップを開始し、その後、当該ウォームアップが完了する前に前記印刷エンジン１３の使用が中止される条件を検出すると当該ウォームアップを中止し、画像形成開始までの時間を短縮すると共に省電力を図ろうとするものである。
【００１６】
図１に示す本実施の形態例に係るプリンタ１は、一例としてレーザープリンタであり、図示していないホスト装置から印刷データを受信して、又は、装着されたＵＳＢメモリ１１７等に格納された印刷対象データについての印刷指示を受けて、印刷処理を実行する装置である。
【００１７】
本プリンタ１は、図１に示すように、メインコントローラ１１、メカコントローラ１２、及びエンジン１３等から構成される。メインコントローラ１１は、上記印刷データや印刷指示を受信すると、メカコントローラ１２に指示を出してエンジン１３の動作を制御させ、所定の印刷媒体に対する画像形成を実行する。図１に示すように、メインコントローラ１１は、ＣＰＵ１１１、インタフェース（Ｉ／Ｆ）１１２、ＲＯＭ１１３、ＲＡＭ１１４、メモリ１１５及びタイマ１１６等を備えている。
【００１８】
ＣＰＵ１１１は、ＲＯＭ１１３に格納される各種制御プログラムにしたがってメインコントローラ１１が行なう各種処理を実行する部分である。ＣＰＵ１１１は、上記画像形成の処理だけでなく、装置全体についての各種制御を行なう。本プリンタ１は、後述するように節電モードを備えており、ＣＰＵ１１１の制御によるこの節電モードからのウォームアップ処理に本プリンタの特徴があるが、その具体的な内容については後述する。
【００１９】
メインコントローラ１１は、ホスト装置からの印刷データをインタフェース１１２を介して受信し、受信した印刷データは、ＲＡＭ１１４に格納される。ＲＡＭ１１４には、受信したデータのほか、ＣＰＵ１１１によって処理されたデータ、メカコントローラ１２に転送するデータ等が一時的に記憶される。
【００２０】
また、メモリ１１５は、非通電状態においても情報が保持される不揮発性メモリであり、プリンタ１の電源がＯＦＦにされた際にも記憶しておくべき情報が格納される。タイマ１１６は、プリンタ１における時間計測を司る部分であり、節電モードへ移行するタイミングを決定する際などに用いられる。
【００２１】
また、メインコントローラ１１には、ユーザがプリンタ１に装着することができる、ＵＳＢメモリ１１７の接続が可能となっている。具体的には、図示していないＵＳＢＩ／Ｆを介してＣＰＵ１１１とＵＳＢメモリ１１７が接続される。ユーザが、ＵＳＢメモリ１１７に記憶されている画像データを、プリンタ１から紙などに出力したい場合には、当該ＵＳＢメモリ１１７をプリンタ１に装着し、後述する操作ユニット１１９を用いた印刷指示を行なう。なお、ＣＰＵ１１１は、プリンタ１に着脱可能なこのＵＳＢメモリ１１７の着脱状態を検知することができる。
【００２２】
また、メインコントローラ１１には、プリンタ１をユーザが操作するために、表示パネル１１９Ｐを設けた操作部としての操作ユニット１１９が接続されている。
【００２３】
次に、メカコントローラ１２は、メインコントローラ１１からの指令に応じてエンジン１３の各部の動作を制御する部分であり、図１に示すように、ＣＰＵ１２１、ＲＯＭ１２２、ＲＡＭ１２３、モータ駆動回路１２４及びヒータ駆動回路１２５を備えている。
【００２４】
ＲＯＭ１２２は、ＣＰＵ１２１が実行するプログラムやエンジン１３を制御するための制御データなどを格納する。ＲＡＭ１２３は、ＣＰＵ１２１による演算結果などを一時的に記憶するメモリである。
【００２５】
モータ駆動回路１２４は、ＣＰＵ１２１から制御信号を受信して感光体カートリッジ１３１、現像ユニット１３２、露光ユニット１３３、転写ユニット１３４、定着ユニット１３５及び冷却ファン１３６などのユニットに対して行う各駆動部の駆動を制御する。
【００２６】
ヒータ駆動回路１２５は、ＣＰＵ１２１から制御信号を受信して、定着ユニット１３５に備えられた定着ヒータ１３５Ａの温度を制御する。
【００２７】
次に、エンジン１３は、上記メカコントローラ１２の制御により用紙などの印刷媒体に実際に画像形成を行なう部分であり、図１に示すように、感光体カートリッジ１３１、現像ユニット１３２、露光ユニット１３３、転写ユニット１３４、定着ユニット１３５、冷却ファン１３６、及び各種センサ１３７等を備える。
【００２８】
感光体カートリッジ１３１は、感光体、帯電ユニット及びクリーニング部により構成されており、一体としてプリンタ１の本体に着脱自在に装着される。現像ユニット１３２は、感光体上の静電潜像を現像材であるトナーで顕像化する部分であり、例えば、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）の４色のトナーをそれぞれ収容する４本のトナーカートリッジが着脱可能に装着される。
【００２９】
露光ユニット１３３は、帯電ユニットによって帯電された感光体の外周面に向けて光ビームを照射し、上記静電潜像を形成する部分である。転写ユニット１３４は、中間転写ベルト、複数のローラなどを備え、現像ユニット１３２により現像されたトナー像を用紙などの印刷媒体に転写し、印刷媒体上に画像を形成する。
【００３０】
定着ユニット１３５は、定着ローラ、加圧ローラ、及びそれらの内部に挿入された定着ヒータ１３５Ａ等が備えられ、上記画像が形成された印刷媒体を加熱するとともに加圧し、トナー像を印刷媒体に融着させることで定着させる。
【００３１】
以上のような構成を有する本プリンタ１では、ホスト装置からの印刷データ受信又はプリンタ１に対するユーザ操作により印刷要求を受けると、メインコントローラ１１が印刷対象の画像信号を生成してメカコントローラ１２に印刷指令を出し、当該指定に従ってメカコントローラ１２がエンジン１３の各部の動作を制御する。エンジン１３では、感光体カートリッジ１３１における感光体の帯電、前記画像信号に基づく露光ユニット１３３による静電潜像の形成、当該潜像の現像ユニット１３２による現像、現像されたトナー像の転写ユニット１３４による印刷媒体への転写、及び定着ユニット１３５による定着がなされ、定着後の印刷媒体がプリンタ１から排出されて要求を受けた印刷が完了する。
【００３２】
図２は、プリンタ１の給電経路を示すブロック図である。本プリンタ１は、図２に示すように、電源部１４を有し、電源部１４には、交流電源電圧をそれぞれ５Ｖ、２４Ｖ及び１００Ｖの直流電圧に変換する直流電源１４１、直流電源１４２及び直流電源１４３が備えられる。
【００３３】
直流電源１４１（５Ｖ）の出力電圧は、メインコントローラ１１に備えられたＣＰＵ１１１及びメカコントローラ１２に備えられたＣＰＵ１２１などを始めとする制御回路に供給される。また、この実施形態例では、直流電源１４１（５Ｖ）が操作ユニット１１９にも供給される。
【００３４】
直流電源１４２（２４Ｖ）の出力電圧は、エンジン１３に備えられた感光体カートリッジ１３１、現像ユニット１３２、露光ユニット１３３、転写ユニット１３４、定着ユニット１３５及び冷却ファン１３６などのユニットの各駆動部を駆動させるモータ等ならびに各種センサ１３７に供給される。
【００３５】
また、直流電源１４３（１００Ｖ）の出力電圧は、定着ユニット１３５に備えられた定着ヒータ１３５Ａ等に供給される。
【００３６】
本プリンタ１には、上述した全ての直流電源１４１〜１４３が上記各部に供給されている通常モードの動作状態と、消費電力の低減を図るために、上述した所定の電源の供給を抑制する節電モードの動作状態が用意されている。この節電モードには、電源の供給を抑制する箇所に基づいて複数のモードを用意することが可能であるが、ここでは、一例として、直流電源１４３（１００Ｖ）から定着ヒータ１３５Ａ等に供給される１００Ｖの出力電圧を遮断し、定着ヒータ１３５Ａの加熱動作を停止する、一つの節電モードが用意されているものとする。
【００３７】
そして、プリンタ１が印刷動作中である場合や印刷動作完了後まもない段階などでは、プリンタ１は通常モードの動作状態であり、印刷動作がしばらく行なわれていない状態ではプリンタ１は節電モードの動作状態となる。かかるモードの切り換え制御は、メインコントローラ１１のＣＰＵ１１１によって行なわれる。そして、節電モードから通常モードに切り換える際には、上記遮断されていた定着ヒータ１３５Ａへの電源供給が開始されるが、すなわち、定着ヒータ１３５Ａの電源がＯＮにされるが、定着ヒータ１３５Ａが所定の温度に達するまでは印刷動作を開始することができないため、節電モードから印刷可能状態になるまでには時間を要することになる。このプリンタ１のウォームアップに係る処理に本プリンタ１の特徴があり、以下、その具体的な内容について説明する。
【００３８】
図３は、本プリンタ１におけるウォームアップ処理の手順を示したフローチャートである。図３に示す処理は、メインコントローラ１１のＣＰＵ１１１が行なうものとして示している。
【００３９】
まず、ＣＰＵ１１１は、エンジン１３の使用可能性情報の受信を待つ（ステップＳ１のＮｏ）。ここで、使用可能性情報とは、その後エンジン１３を使用する可能性が高いことを示す情報のことであり、例えば、前述したＵＳＢメモリ１１７がプリンタ１に装着されたという情報やホスト装置から印刷データを受信したという情報などである。これらの情報は、これからエンジン１３を用いて画像形成を実行する可能性が高いことを示している。
【００４０】
その後、上記使用可能性情報が受信されると（ステップＳ１のＹｅｓ）、ＣＰＵ１１１は、その時点でプリンタ１の動作状態が節電モードであるか否かをチェックする（ステップＳ２）。そして、節電モードでない場合には（ステップＳ２のＮｏ）、当該ウォームアップ処理を終了する。
【００４１】
一方、直流電源１４３（１００Ｖ）からの１００Ｖの出力電圧が遮断されており、節電モードである場合には（ステップＳ２のＹｅｓ）、ＣＰＵ１１１は、直流電源１４３（１００Ｖ）からの電圧供給を開始する。すなわち、定着ヒータ１３５Ａ等への電圧供給をＯＮとする（ステップＳ３）。これにより、エンジン１３のウォームアップが開始され、定着ヒータ１３５Ａ等の温度が上昇し始める。
【００４２】
その後、ＣＰＵ１１１は、エンジン１３のウォームアップが完了するまでの間、随時
中止条件が検出されたか否かをチェックする（ステップＳ４のＮｏ、ステップＳ５）。ここで、ウォームアップの完了とは、エンジン１３の各部の温度が所定の温度まで上昇し、印刷が可能な状態に達したことを意味する。本実施の形態例では、特に、定着ヒータ１３５Ａのウォームアップに時間を要し、定着ヒータ１３５Ａの温度が印刷可能な所定温度に達したことによりウォームアップの完了とする。
【００４３】
また、中止条件とは、上記開始したウォームアップを中止すべき条件、言い換えれば、前記使用可能性情報により可能性が高いと判断されたエンジン１３の使用が中止されたと判断できる条件のことを言う。例えば、ＵＳＢメモリ１１７がプリンタ１に装着されたという使用可能性情報を受信した場合に、当該ＵＳＢメモリ１１７がプリンタ１から取り外されたという条件や、ホスト装置から印刷データを受信したという使用可能性情報を受信した場合に、当該印刷データによる印刷ジョブがキャンセルされたという条件が中止条件となる。
【００４４】
かかる中止条件の検出は、例えば、ＣＰＵ１１１が、所定の時間間隔で中止条件を検出できる箇所へアクセスして判断する。ＵＳＢメモリ１１７がプリンタ１に装着されている場合には、所定の時間間隔でそのＵＳＢメモリ１１７が取り外されていないかどうかをチェックする。また、ホスト装置から印刷データを受信した場合には、操作ユニット１１９又はホスト装置からキャンセル指示を受けていないか否かをチェックする。なお、ホスト装置から印刷データを受信した場合に、複数の印刷ジョブがある場合には、それら全てがキャンセルされたことが中止条件となる。例えば、先頭の印刷ジョブがキャンセルされて後続の印刷ジョブがキャンセルされていない場合には、依然としてエンジン１３を使用する可能性が高いのでウォームアップを中止すべきでなく、この場合のキャンセル受信は中止条件としない。
【００４５】
このようにして、中止条件の検出をチェックしながらその検出がなく、ウォームアップが完了した場合には（ステップＳ４のＹｅｓ）、当該ウォームアップ処理が終了する。
【００４６】
一方、ウォームアップが完了する前に上記中止条件を検出した場合には（ステップＳ５のＹｅｓ）、ＣＰＵ１１１は、前記ＯＮとした電源供給をＯＦＦとする（ステップＳ６）。言い換えれば、直流電源１４３（１００Ｖ）からの定着ヒータ１３５Ａ等への電源供給を遮断する。すなわち、再び、動作状態を節電モードへ移行させる。
【００４７】
これにより、定着ヒータ１３５Ａ等の温度は下降し始め、ＣＰＵ１１１は、再び、使用可能性情報の受信を待つ（Ｓ１）。
【００４８】
なお、この場合、定着ヒータ１３５Ａ等の温度が完全に下がりきる前に、使用可能性情報を受信し、前述のように、電源供給が再開された場合には、その時点の温度から温度上昇が再開するので、その後のウォームアップ時間は、温度が完全に下がりきった状態からのウォームアップ時間よりも短縮される。
【００４９】
このようにして、本プリンタ１におけるウォームアップ処理が行なわれるが、以下、その具体例についいて説明する。図４は、定着ヒータ１３５Ａのウォームアップ状態の一例を示した図である。
【００５０】
図４では、横軸に時間経過が、縦軸に定着ヒータ１３５Ａの温度が取られている。また、ＴＭ１は、節電モードが長く続き定着ヒータ１３５Ａが冷え切った状態の温度であり、ＴＭ２は、定着ヒータ１３５Ａのウォームアップが完了し、印刷可能な状態の温度である。
【００５１】
図４に示す例では、節電モードで定着ヒータ１３５Ａの温度がＴＭ１の状態の時に、ＵＳＢメモリ１１７がプリンタ１に装着されたことが検知される（図中のｔ１の時点）。これにより、前述したウォームアップ処理にしたがって、定着ヒータ１３５Ａへの電源がＯＮとなり、定着ヒータ１３５Ａの温度が上昇し始める。
【００５２】
その後、当該例では、ウォームアップが完了する前に装着されたＵＳＢメモリ１１７が取り外される（図中のｔ２の時点）。そうすると、前述の通り、定着ヒータ１３５Ａへの電源がＯＦＦにされ、図中の実線で示されるように定着ヒータ１３５Ａの温度が下降し始める。そして、再度、使用可能性情報を受信することなく、定着ヒータ１３５Ａの温度がＴＭ１となって推移する（図中の実線）。
【００５３】
一方、前述したｔ２の時点で中止条件を検出することなく推移し、ウォームアップ完了まで中止条件を検出しない場合には、図中の破線のように推移して、定着ヒータ１３５Ａの温度がＴＭ２となる。
【００５４】
また、前述したｔ２の時点で温度下降が始まった後に、定着ヒータ１３５Ａの温度が冷え切らない前に再度使用可能性情報を受信した場合には、図中の一点鎖線に示すように、再度ウォーミングアップが開始され、温度が上昇する。
【００５５】
なお、従来の制御では、所定の条件によりｔ１のタイミングでウォーミングアップを開始すると、その後、ウォーミングアップの途中で再度節電モードへ戻すような制御がなされないため、ｔ２の時点で上述した中止条件が発生してもそのままウォーミングアップされ（図中の破線）、ウォーミングアップ完了の後、所定の期間エンジン１３が使用されない等の条件によって再度節電モードへ移行（図中のＡ）することになる。
【００５６】
以上説明した実施の形態例では、エンジン１３の使用可能性情報及び中止条件について、ＵＳＢメモリ１１７の装着及びその取り外し、と印刷データの受信及びジョブキャンセルに係るものを例示したが、以下のよう事象も利用することができる。
【００５７】
例えば、プリンタ１のホスト装置であるホストコンピュータにおいて、所定のアプリケーションが起動されたことを示す情報を使用可能性情報とすることができる。この所定アプリケーションとしては、画像の閲覧・出力（印刷）を主な機能とするもの等とすることができる。この場合に、当該アプリケーションの終了、当該アプリケーション用のウィンドウの表示画面上での縮小化、あるいは、当該ウィンドウに対するフォーカスがはずされること等を中止条件とすることができる。なお、かかる場合には、上記使用可能性情報及び中止条件に係る事象を検知してプリンタ１に通信するユーティリティがホストコンピュータに備えられる必要がある。
【００５８】
また、プリンタ１が、複写機能及びスキャニング機能を兼ね備える、いわゆる複合機である場合には、操作ユニット１１９におけるユーザの機能選択で複写機能が選択されたことを示す情報を使用可能性情報とすることができる。この場合に、ユーザ操作によって選択機能がスキャニング機能に変更されたことを中止条件とすることができる。
【００５９】
また、本発明は、複写機にも適用可能であるが、プリンタや複写機にいわゆる人感知センサが設けられている場合には、当該人感知センサが人を感知した情報を使用可能性情報とし、その後、人を感知しなくなったことを中止条件とすることができる。この人感知センサとしては、例えば、赤外線感知センサ、光センサ、超音波センサ等を用いることができる。
【００６０】
さらに、本発明を適用する画像形成装置が複写機である場合に、オートドキュメントフィーダーに複写対象の用紙がセットされたという情報や、複写対象の用紙をセットするために開くことが必要なカバー（フタ）を開いたという情報を使用可能性情報とし、その後、オートドキュメントフィーダーからセットされた用紙が取り除かれたこと、カバーを開けた後に用紙がセットされるべき箇所に用紙がないこと、を中止条件とすることができる。
【００６１】
以上説明したように、本実施の形態例に係る画像形成装置では、いわゆるダイレクト印刷のためにＵＳＢメモリ１１７が装着されたなど、画像形成を実行する可能性が高い、すなわち、印刷エンジンを使用する可能性が高い事象が発生すると、直ぐにそれまで節電モードであった装置のウォームアップを開始する。したがって、その後、そのまま画像形成が実行される場合には、画像形成の実行が確定した後にウォームアップする場合よりも早く画像形成を開始することができる。例えば、上記ダイレクト印刷の場合に、ＵＳＢメモリ１１７の装着後ユーザによる画像データを指定した印刷指示がなされた段階でウォームアップを開始する場合よりも画像形成の開始時期を早めることができる。
【００６２】
また、本実施の形態例に係る画像形成装置では、上記ウォームアップの開始後、ウォームアップが完了するまでの間、可能性が高いと判断した画像形成が中止されたか否かを監視し、ウォームアップの完了前に中止されたと判断できる条件を検知した場合には、ウォームアップの途中であってもその時点でウォームアップを中止する。すなわち、電源供給を遮断して再度節電モードへ移行する。したがって、一旦ウォームアップを開始すると完了まで中止することのない従来方式と比べて、消費電量を抑えることができる。例えば、図４に示した例では、画像形成が実際に行なわれなかった場合に、本発明を適用した装置では、温度変化が実線のように推移するのに対し、従来装置では、ｔ２以降、破線のように推移し、本発明を適用した装置における消費電力が明らかに少ない。
【００６３】
このように、本発明を適用した画像形成装置では、節電モードを解除する条件を比較的緩くし、かつ、解除の必要がないことが判明した時点で直ぐに節電モードへ戻すので、画像形成開始時期を早めると共に消費電力を抑えることができる。
【００６４】
なお、上述した実施の形態例では、一つの節電モードが用意されているものとしたが、複数種類の節電モードが用意されている場合にも本発明を適用することができる。
【００６５】
本発明の保護範囲は、上記の実施の形態に限定されず、特許請求の範囲に記載された発明とその均等物に及ぶものである。
【図面の簡単な説明】
【００６６】
【図１】本発明を適用した画像形成装置の実施の形態例に係る構成図である。
【図２】プリンタ１の給電経路を示すブロック図である。
【図３】本プリンタ１におけるウォームアップ処理の手順を示したフローチャートである。
【図４】定着ヒータ１３５Ａのウォームアップ状態の一例を示した図である。
【符号の説明】
【００６７】
１  プリンタ、  １１  メインコントローラ（受信手段、開始手段、検出手段、中止手段）、  １２  メカコントローラ、  １３  エンジン、  １４  電源部、  １１１  ＣＰＵ、  １１２  インタフェース、  １１３  ＲＯＭ、  １１４  ＲＡＭ、  １１５  メモリ、  １１６  タイマ、  １１７  ＵＳＢメモリ、  １１９  操作ユニット、  １１９Ｐ  表示パネル、  １２１  ＣＰＵ、  １２２  ＲＯＭ、  １２３  ＲＡＭ、  １２４  モータ駆動回路、  １２５  ヒータ駆動回路、  １３１  感光体カートリッジ、  １３２  現像ユニット、  １３３  露光ユニット、  １３４  転写ユニット、  １３５  定着ユニット、  １３５Ａ  定着ヒータ、  １３６  冷却ファン、  １３７  各種センサ、  １４１〜１４３  直流電源
【図１】
2009058770.tif 000003
【図２】
2009058770.tif 000004
【図３】
2009058770.tif 000005
【図４】
2009058770.tif 000006