(57)【要約】【課題】  端子用保護チューブを簡単に施して、端子の絶縁と保護を確実にすると共に、保護チュープの施し作業を確実に行う方法を提供する。【解決手段】  パック電池などのリード線用接続端子を保護して短絡防止する方法において、内径がリード線および端子の外径よりも大きく、かつその先端部を折り返して固定することを特徴とした保護チューブを提供する。保護チューブの内径はリード線被覆部外径に対して１．０５〜１．５倍大きく、その長さは端子全長の１．５〜４倍とし、折り返した保護チューブの固定には接着テープあるいは線材を巻きつける、もしくは、保護チューブの先端１部をカットして開いた部分を被せる方法とする。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
リード線に接続される端子を絶縁保護する保護チューブを、該端子に覆い被せ、該端子から突出する先端を折りたたんで固定することを特徴とする端子の絶縁保護方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子機器等に使用されるパック電池のリード線に取り付けられた端子、例えば圧着端子の絶縁保護方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
リチウムイオン電池、ニッケル−カドミウム電池などの２次電池は、各種電気、電子機器に多数使用されており、用途によりその複数個を組み合わせてパック電池とすることが多い。このパック電池には正、負極のリード線が設けられ、通常はその先端に使用機器と接続するために各種形状の圧着端子が各１個取り付けられる。この圧着端子１は、図３の模式図に示す如く、パック電池の組み立て中に端子相互の接触により起きる短絡防止のため、通常はプラスチックなど絶縁性で弾力性のある中空円筒状の両端開口した保護チューブ４内に挿入されて覆い被せられカバーされる。ついで出荷前の電圧検査では、検査プローブと圧着端子との接触を得るため一時的に保護チューブをリード線側にずらして端子を露出させ、検査後は元に戻す。その後、接着テープ５により保護チューブをリード線側に固定している。図３中、３は被覆されたリード線である。なお、図３において、（Ａ）は平面図、（Ｂ）は正面図である。
【０００３】
しかし、保護チューブ先端の保護する長さが短いため、パック電池を輸送中の強い衝撃により保護チューブがずれるなどして短絡事故が起きていた。これに対し、保護チューブの先端を長くすると短絡は防止できるが、荷姿が大きくなるので不利であった。また、保護チューブの代わりに、絶縁性の接着テープなどの保護テープを端子全体に巻きつける、接着テープの固定を幅広くするなどの方法もあるが、その手間がさらに大きくなるうえ、接着剤が端子へ粘着するなどの問題があった。
【０００４】
圧着端子の先端部の外形形状は通常は平坦な丸型であり、保護チューブの内径は、組立作業中または輸送中などに保護チューブが抜けにくいよう、リード線の外径よりは大きく、端子の外径よりは小さくするのが通例である。端子のねじ穴のふくらみにより保護チューブは内部から押されて拡径される場合が多いが、きつすぎると端子の挿入が困難となり、また保護チューブが切れる場合もあるため、その径は適宜選択される。
【０００５】
保護チューブ内径がリード線被覆の外径と同等以下では挿入および取り外しが煩わしくなり、通常、保護チューブ内径はリード線外径よりも大きいので、その取り付け、位置変更、取り外しは容易である反面、作業中、輸送中などに外れやすい、また端子側の開口部が大きく外部接触、短絡の機会が増えるなどの問題があり好ましくなかった。この傾向は近年、電池パックの負荷が大きくなり、リード線の径が増加しつつあるため更なる問題となっている。しかしこれらの問題点を改善する方法はこれまで開示されていない。従来からの端子保護カバーの改善例としては特許文献１に示す保護キャップがある。
【特許文献１】特開2007-311247号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記の特許文献１に開示されている事例は、多数の小型端子の集合体の保護のための中間部が拡縮自由な密閉型キャップで目的は同様であるが、この製作には高額な成形加工設備が必要となるのでコスト面で不利である。更に、出荷前の電圧検査の為にキャップを取り外さなければならない煩わしさがある。このため生産工程で取り扱いやすく、輸送中の短絡などを確実に防止できる簡便な保護カバーの開発が望まれていた。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本課題を解消するため、本発明では、保護チューブの長さを長くし、端子部を挿入して覆い被せた後にその先端をおりたたみ、リード線側でテープなどにより固定したことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、取り付け、位置変更、取り外しなどの作業が容易で、電池パックの組立、検査および輸送中における端子間の短絡を確実に防止できるものである。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、本発明の実施形態について説明する。図１は本発明による圧着端子１の保護チューブ４の実施形状の模式図で、（Ａ）は平面図、（Ｂ）は正面図である。圧着端子１は、点線示の如く、その先端に電気機器への接続のための穴が穿たれ、他端は被覆されたリード線３の先端のリード線剥き出した部分に圧着して取り付けられている。そして、中空の保護チューブ４が、その中に圧着端子３側から挿入されて施され、圧着端子３に保護チューブ４を覆い被せる。保護チューブ４の内径はリード線３、および圧着端子１のいずれか太い方の外径よりも少し大きくするが、作業性の点からはリード線被覆３の外径の１．０５〜２倍、より望ましくは１．１〜１．２倍とする。保護チューブ４内への圧着端子１の挿入深さは、保護チューブ４がリード線３の被覆部に一部でも重なる程度で良いが、十分重なるようにしても良い。圧着端子３が挿入された保護チューブ４は端子の先端側でリード線側に折りたたみ、できるだけ他端と重なるようにする。折りたたむ方向は望ましくは端子の圧着かしめ部２側とする。この状態では保護チューブ１の長さは圧着端子１の全長の約２〜４倍となるが、これは保護チューブ４のサイズ、厚み、弾力性、固定方法により最小で端子長さの約１．５〜２倍とすることも可能である。
【００１０】
その後、保護チューブ４は、接着テープ５、もしくは線材などにより２層に重なった保護チューブ４を巻いてリード線３又は圧着端子１に固定する。作業性を考慮すると図１に示す如く、保護チューブ４の両端を合わせ、この合わさった保護チューブ４とリード線３に跨って接着テープ５で止めることが望ましいが、保護チューブ４をリード線３に止めた後、折り返した保護チュープ４の先端を保護チューブ４上に止めたり、折り返した保護チューブ４を例えば圧着端子の位置で線材などにより圧着端子１に締め付け固定しても良い。従って、保護チューブ４は圧着端子１を折り返して包むように施されるので、パック電池の輸送中に圧着端子１の先端方向より強い衝撃、例えば保護チューブ４をよりリード線３側へ押し込むような力が作用しても、従来の様に保護チューブ４がずれることはなく、絶縁が保たれ、端子を保護し得るものである。
【００１１】
さらに保護チューブ４を圧着端子１の圧着かしめ部２側に折り返し２重となる様にすることで、圧着かしめ部２の凹凸で保護チューブ４の１重目が切断されたとしても、２重になっているので絶縁は保たれ短絡事故が防止できる。なお、より確実な保護チューブ４の固定のためにリード線３にさらに広く接着テープ５を巻きつけることも可能である。
【００１２】
また、保護チューブ４の先端部を固定する別の方法として、上記の折り返した保護チューブ４先端の端子側上面に、長さ方向にほぼ端子と同じ長さの切れ目を入れておき、折り返しに伴ってこれを開き、その中にリード線３から圧着かしめ部２にかけて保護チューブ４の先端を圧入して重ねあわせて被せることもできる。この方法で接着テープ５などによる保護チューブ４の固定作業に代えることができる。
【００１３】
図２に本発明方法により絶縁保護チューブを施した端子を有するパック電池６の外観を示す模式図。（Ａ）は平面図、（Ｂ）は正面図である。図示の通り、多数のニッケル−カドミウム電池が直列接続され、これを熱収縮性チューブ７で覆われてパック電池６が構成される。その直接接続された両端部の電池の正負極端子にリード線３がそれぞれハンダ付けされて設けられ、それぞれリード線３の先端に上記の如く圧着端子１が設けられている。なお、リード線３の長さは実際は相当長いが、図面上は途中が省略されている。本発明方法によれば、これら圧着端子１に中空円筒状の保護チューブ４が施され、リード線３に保護チューブ４が仮止めされる。この際保護チューブ４は折り返さない。この状態で出荷前電圧検査工程へ搬送されるも、圧着端子３は保護チュープ４で覆われているので、移動中に短絡することはない。電圧検査工程に来たパック電池６は、保護チューブ４の仮止めが取られ、フリーとなった保護チューブ４をリード線３側、即ちパック電池６側へ押し込み圧着端子３を露出させて、ここへ検査プローブを接触させてパック電池の電圧を測定し、所定の電圧になっていることを確認する。その後、保護チューブ４を戻して圧着端子３を覆い、更にその端子３の先端で保護チューブ４を折り返し、その重ね合った保護チューブ４の先端とリード線３を差し渡る様に接着テープ５を巻き付け、保護チューブ４をリード線３に固定して、圧着端子３に保護チューブ４が施され、圧着端子３を絶縁保護するものである。
【００１４】
なお、本発明の実施例は通常の丸型圧着端子につき説明してあるが、この方法は角型もしくはその他の複雑形状の端子においても同じく実施可能であり、その効果を同様に得ることができる。
【００１５】
また、端子は圧着端子に限らず、リード線が端子にハンダ付けされるものであっても良い。更に、本発明は、上記に述べたパック電池用の端子以外にも、同様の目的に対して各種電源機器や装置などの端子にも応用することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の端子保護チューブによる絶縁保護方法を説明する模式図で、（Ａ）は平面図、（Ｂ）は正面図である。
【図２】本発明を用いたパック電池とその端子保護部を示す模式図で、（Ａ）は平面図、（Ｂ）は正面図である。
【図３】従来の端子保護チューブによる絶縁方法を説明する模式図で、（Ａ）は平面図、（Ｂ）は正面図である。
【符号の説明】
【００１７】
１    圧着端子
２    圧着かしめ部
３    リード線
４    保護チューブ
５    接着テープ
６    パック電池
【図１】
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【図２】
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【図３】
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