(57)【要約】【課題】扉の開閉に関わらず冷蔵空間に配置された野菜容器を高湿度に保つことが可能となる冷蔵庫を提供する。【解決手段】冷蔵室３には野菜容器１４が配置されている。野菜容器１４の側面にはミスト発生装置２５が一体に設けられている。このミスト発生装置２５は、操作部２７が押圧操作されると、給水タンク２６に貯留されている水を吸い出してミスト状に野菜容器１４に吹出す。扉には押圧部が設けられており、扉を閉鎖すると、押圧部がミスト発生装置２５の操作部２７を押圧するので、野菜容器１４にミストを噴霧することができる。これにより、野菜容器１４に収納されている野菜を高湿度環境で保存することができる。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
冷気循環により冷却される冷蔵空間内に配置された野菜容器を備えた冷蔵庫において、
給水タンクと、
使用者による押圧操作に応じて前記給水タンクに収納された水を吸い上げてミスト状に前記野菜容器に噴霧するミスト発生装置とを備え、
前記ミスト発生装置は、使用者が押圧操作可能な操作部を備え、前記操作部に対する押圧操作に応じて動作するように構成されていることを特徴とする冷蔵庫。
【請求項２】
前記野菜容器が配置された前記冷蔵空間を閉鎖する扉の背面に設けられた押圧部を備え、
前記ミスト発生装置は、前記扉が閉鎖されたときに前記押圧部により前記操作部が押圧操作されることを特徴とする請求項１記載の冷蔵庫。
【請求項３】
前記押圧部は、押圧位置と非押圧位置とに移動可能に設けられ、前記非押圧位置に移動された状態では前記扉が閉鎖されるにしても前記ミスト発生装置の前記操作部を押圧操作しないことを特徴とする請求項２記載の冷蔵庫。
【請求項４】
前記押圧部を前記押圧位置と前記非押圧位置とに移動可能な電動アクチュエータと、
前記電動アクチュエータの駆動を制御する制御装置とを備え、
前記制御装置は、前記扉の開閉に応じて前記電動アクチュエータの動作を制御することを特徴とする請求項３記載の冷蔵庫。
【請求項５】
引張操作されるのに伴って前記ミスト発生装置の前記操作部を押圧操作する操作方向反転機構と、
前記扉の背面に設けられ、前記扉が開放されるのに伴って前記操作方向反転機構を引張操作する引張部とを備えたことを特徴とする請求項１記載の冷蔵庫。
【請求項６】
前記押圧部を前記押圧位置と前記非押圧位置とに移動する電動アクチュエータと、
前記電動アクチュエータの駆動を制御する制御装置と、
使用者が操作する操作ボタンとを備え、
前記制御装置は、前記操作ボタンが操作された場合は前記電動アクチュエータを制御することにより前記押圧部を前記非押圧位置から前記押圧位置に移動することを特徴とする請求項１記載の冷蔵庫。
【請求項７】
自動製氷装置を備え、
前記自動製氷装置は、自己の給水タンクから前記ミスト発生装置の給水タンクへ水を給水可能に構成されていることを特徴とする請求項１ないし６に何れかに記載の冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、冷蔵空間に配置された野菜容器を備えた冷蔵庫に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般的な野菜容器は、冷気循環経路に対して密閉性を保ち、野菜保存ケース内の湿度を保つ構造となっている。
【特許文献１】特開２００５−３３７６９４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、扉の開放時には、野菜容器が開放されることから、野菜容器内の湿度が低下しやすく、扉を閉鎖した後に湿度が改善するのに時間を要するため、野菜の鮮度劣化が生じてしまう。特に、冷蔵室内の一角に野菜容器を設け、使用者の取り出しに操作性を改善した所謂リーチインタイプの冷蔵庫においては、野菜容器を高湿度に保つことが難しいという問題がある。
本発明は上記事情に鑑みてなされたもので、その目的は、扉の開閉に関わらず冷蔵空間に配置された野菜容器を高湿度に保つことが可能となる冷蔵庫を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明は、気循環により冷却される冷蔵空間内に配置された野菜容器を備えた冷蔵庫において、給水タンクと、使用者による押圧操作に応じて前記給水タンクに収納された水を吸い上げてミスト状に前記野菜容器に噴霧するミスト発生装置とを備え、前記ミスト発生装置は、使用者が押圧操作可能な操作部を備え、前記操作部に対する押圧操作に応じて動作するように構成されているものである。
【発明の効果】
【０００５】
本発明によれば、野菜容器が配置された冷蔵空間を閉鎖している扉を開放すると、冷蔵空間に設けられた野菜容器の湿度が大きく低下するようになるものの、使用者がミスト発生装置の操作部を押圧操作すると、ミスト発生装置が動作して給水タンクに収納された水がミスト状に野菜容器に噴霧されるので、野菜容器を高湿度に保つことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
（第１実施例）
以下、本発明の第１実施例について図１ないし図７を参照して説明する。
図２は、冷蔵庫の正面図である。この図２において、冷蔵庫１は、冷蔵庫本体２に、貯蔵室として、上から冷蔵室（冷蔵空間に相当）３、左右に設けられた製氷室４及び切替室５、冷凍室６が順に形成されてなる。冷蔵庫本体２は、鋼板製の外箱と樹脂製の内箱との間に断熱材を充填して形成されており、内箱内が断熱的に仕切られることにより冷蔵室３、製氷室４、切替室５、冷凍室６がそれぞれ形成されている。
【０００７】
冷蔵室３は、観音開き式の扉７で閉鎖され、製氷室４、切替室５、冷凍室６は、それぞれ引出式容器の前面部を構成する扉８〜１０で閉鎖されている。扉７にはプッシュ式の扉操作部１１が設けられており、その扉操作部１１に対する押圧操作により扉７が図示しないソレノイドにより前方に押圧されることにより自動的に開放されるようになっている。一方の扉７には操作パネル１２が設けられている。
【０００８】
尚、扉７は、手動でも開閉可能となっている。
図３は、扉７を取外すと共に冷蔵室３の側壁部を破断して示す冷蔵庫１の斜視図である。この図３において、冷蔵室３には複数の棚１３が配置され、その下方に野菜容器１４が引出し可能に配置され、さらに野菜容器１４の下方にチルド容器１５が引出可能に配置されている。チルド容器１５の側方には自動製氷装置用給水タンク１６が配置されている。野菜容器１４の上面には仕切板１７が配置されており、冷蔵室３に吹出した冷気が野菜容器１４に収納された野菜に直接当たらないようになっている。
【０００９】
図４は冷蔵冷却器室（以下、Ｒエバ室）を模式的に示す冷蔵庫１の正面図、図５は冷蔵室３を断面にして示す冷蔵庫１の側面図である。これらの図４及び図５において、Ｒエバ室１８は、両側が仕切部１９で仕切られることにより図示上下方向を指向する通路形状をなしており、図示下側から脱臭・除菌装置２０、冷蔵冷却器２１、冷蔵ファン２２が順に配置されている。冷蔵室３の奥壁部３ａの下部には吸込口２４が形成されており、冷蔵ファン２２の動作状態で吸込口２４からＲエバ室１８を図示上方向に通過し、冷蔵ファン２２の左右方向へ送風される冷気の流れが発生するようになっている。
【００１０】
Ｒエバ室１８の左右両側には仕切部１９で仕切られた送風ダクト２３が形成されており、冷蔵ファン２２により左右方向に送風された冷気が送風ダクト２３を図示下方向へ通過するようになっている。送風ダクト２３の前面（冷蔵室３の奥壁部３ａ）には複数の図示しない吹出口が形成されており、その吹出口から冷気が冷蔵室３全体に均一に吹出すようになっている。送風ダクト２３の下部には図示しないチルドダクトが連結されており、送風ダクト２３を通過した冷気がチルドダクトを通じてチルド室へ直接吹出すようになっている。
【００１１】
次に、冷蔵室３に配置されている野菜容器１４について説明する。
図１は、野菜容器１４を示す斜視図である。この図１において、野菜容器１４は、上方が開口しており、その側部にはミスト発生装置２５が一体に設けられている。このミスト発生装置２５は、給水タンク２６と、操作部２７と、吹出口２８とを有してなり、一般的な噴霧装置と同様に構成されている。即ち、操作部２７が押圧操作されると、空気が吹出口２８から勢いよく送風され、それに伴って給水タンク２６内の水が吸い上げられて吹出口２８からミスト状に噴霧されるというものである。この場合、吹出口２８は野菜容器１４の中心を向いていることから、吹出口２８から噴霧されたミストは、野菜容器１４全体に噴霧されることになる。
【００１２】
図６は、冷蔵室３の横断面図である。この図６において、冷蔵室３の観音開き式の一方の扉７の背面には押圧部２９が設けられており、図７に示すように扉７が閉鎖された状態で押圧部２９がミスト発生装置２５の操作部２７を押圧操作するようになっている。操作部２７は、初期位置に自動復帰するように付勢されていることから、押圧部２９による押圧操作が解除された場合には初期位置に自動復帰する。
【００１３】
次に上記構成の作用について説明する。
使用者が観音開き式の冷蔵室３の扉７を開放すると、野菜容器１４内の冷気が外部に漏れてしまうので、野菜容器１４内の湿度が大幅に低下するようになる。
さて、使用者が扉７を閉鎖すると、その閉鎖に伴って扉７の背面に設けられている押圧部２９がミスト発生装置２５の操作部２７を押圧操作するので、扉７が閉鎖するのに伴って給水タンク２６に収納されている水が吸い上げられて吹出口２８からミスト状に噴霧される。このとき、ミスト発生装置２５の吹出口２８は野菜容器１４の中心を向いているので、吹出口２８から噴霧されたミストは野菜容器１４全体に噴霧される。これにより、扉７が閉鎖された状態では野菜容器１４内が高湿度に維持されるので、野菜容器１４に収納されている野菜の鮮度を長期間に亘って保つことができる。
【００１４】
この場合、ミスト発生装置２５は野菜容器１４の側方に設けられており、それに対応して押圧部２９も扉７の支持部に近接した位置に設けられているので、扉７を閉鎖する際に、使用者が扉７を押圧する力よりも大きな力でミスト発生装置２５の操作部２７を押圧することができる。従って、力の弱い年少者、或いは年配者が扉７を閉鎖するにしても、ミスト発生装置２５を確実に作動させることができる。
【００１５】
また、扉７を開放した状態ではミスト発生装置２５の操作部２７が露出して押圧操作可能となるので、使用者は、野菜容器１４に収納されている野菜の状態を確認し、野菜が乾燥気味の場合は、野菜容器１４の湿度が不十分であると判断し、ミスト発生装置２５の操作部２７を押圧操作する。これにより、ミスト発生装置２５からミストが野菜容器１４に噴霧されるので、扉７を閉鎖した場合に噴霧されるミストと合わせて噴霧されることになり、野菜容器１４を一時的に極めて高湿度な状態とすることができる。この場合、ミスト発生装置２５から噴霧されるミストを直接視認することができるので、給水タンク２６に水が貯留されていることを確認することができると共に、ミストが実際に噴霧されることを確認できることによる安心感を使用者に与えることができる。
【００１６】
このような実施例によれば、冷蔵室３に配置された野菜容器１４にミスト発生装置２５を一体に設けると共に、冷蔵室３の扉７の背面に押圧部２９を設け、扉７を閉鎖した際に、押圧部２９によりミスト発生装置２５の操作部２７を押圧操作するようにしたので、扉７を開放することにより野菜容器１４の湿度が大きく低下するにしても、扉７を閉鎖することによりミスト発生装置２５を作動させて野菜容器１４を高湿度に維持することができる。従って、本実施例のように冷蔵室３に上面が開口した野菜容器１４を配置したリーチインタイプの冷蔵庫であっても、扉７を閉鎖した状態で野菜容器１４を高湿度に保つことができる。
しかも、扉７を開放した状態でも使用者がミスト発生装置２５を手動で作動させることができるので、野菜容器１４の湿度を任意に高めることができ、野菜容器１４に収納されている野菜の乾燥状態に応じて湿度を適切に調整することができる。
【００１７】
（第２実施例）
次に、本発明の第２実施例について図８ないし図１０を参照して説明するに、第１実施例と同一部分には同一符号を付して説明を省略する。この第２実施例は、押圧部２９が扉７内に収納可能となっていることを特徴とする。
図８及び図９は、押圧部２９の構造を示す扉７の縦断側面図である。これらの図８及び図９に示すように、扉７の背面には凹部３１が形成されており、その凹部３１に押圧部２９が回動可能に軸２９ａで枢支されている。この押圧部２９は、図８に示す押圧位置と、図９に示すように扉７に収納された非押圧位置とに回転操作可能となっている。
【００１８】
使用者は、扉７を閉鎖した場合にミスト発生装置２５からミストを野菜容器１４へ噴霧したい場合は、押圧部２９を図８に示す押圧位置に移動しておく。このように押圧部２９が押圧位置に位置した状態での作用は第１実施例と同様になる。
また、使用者が、野菜容器１４へのミストの噴霧が過剰であると判断した場合は、押圧部２９を図９に示す非押圧位置に回動操作する。このように押圧部２９が非押圧位置に位置して扉７に収納された状態で、使用者が扉７を閉鎖した場合は、図１０に示すように押圧部２９がミスト発生装置２５の操作部２７を押圧することはないので、ミスト発生装置２５が作動することはなく、野菜容器１４にミストが過剰に噴霧されてしまうことを防止できる。
【００１９】
このような実施例によれば、押圧部２９を、扉７から突出した押圧位置と、扉７に収納された非押圧位置に移動可能に構成したので、扉７を閉鎖した際にミスト発生装置２５を作動させるか否かを使用者が任意に設定することができ、野菜容器１４の湿度を適切に調整することができる。
しかも、押圧部２９を押圧位置と非押圧位置に移動させる操作は、押圧部２９に対して回動操作を行うだけでよいので、簡単に操作することができ、使い勝手に優れている。
（第３の実施例）
次に本発明の第３実施例について図１１を参照して説明する。この第３実施例は、扉７を開放する際にミスト発生装置２５を作動させることを特徴とする。
ミスト発生装置２５の側面を示す図１１において、ミスト発生装置２５には操作方向反転機構４１が設けられている。この操作方向反転機構４１は、操作部２７に対応して設けられた支持部４２と、その支持部４２に回動可能に支持された回動体４３と、この回動体４３の回転を規制するストッパ４４とから構成されている。回動体４３の端部の回転軌跡上に操作部２７の端部が位置している。回動体４３は、通常は、操作部２７により弾性的に押圧されることにより図１１に実線で示すように図示上下方向に起立している。扉７の背面には先端がフック状に形成された弾性状の引張部４５が設けられており、扉７が閉鎖された状態では、引張部４５が回動体４３の図示上端を弾性的に乗り越えている。
【００２０】
使用者が扉７を開放すると、引張部４５が回動体４３の図示上端に引掛かり、回動体４３が矢印Ａに示す方向に回転するので、回動体４３が回転するのに伴って、回動体４３の端部がミスト発生装置２５の操作部２７を押圧操作するようになる。これにより、ミスト発生装置２５からミストが噴霧されるので、野菜容器１４の湿度を高めることができる。
【００２１】
しかも、本実施例では、扉７を開放した際にミスト発生装置２５が作動することから、使用者は、ミスト発生装置２５が作動してミストが噴霧されることを目視できる。これにより、実際にミストが噴霧されることを確認して安心することができると共に、給水タンク２６内に水が収納されていることも確認することができる。
【００２２】
（第４実施例）
次に、本発明の第４実施例について図１２を参照して説明する。この第４実施例は、押圧部２９を電動で移動可能としたことを特徴とする。
図１２は、押圧部２９を移動する駆動装置を示す扉７の横断面図である。この図１２に示すように、駆動装置５１は、モータ（電動アクチュエータに相当）５２と、このモータ５２により駆動されるウォームギア５３と、このウォームギア５３に噛合うウォームホイール５４と、このウォームホイール５４と同軸上に設けられた平歯車５５と、この平歯車５５と噛合った平歯車５６と、この平歯車５６に噛合ったラック５７とから構成されており、モータ５２の回転に応じてラック５７が図示上下方向に直線移動するようになっている。ラック５７の図示上端には押圧部２９が一体に設けられており、モータ５２の回転に応じて、押圧部２９が扉７の背面から後方に突出した押圧位置（図１２に実線で示す）に位置したり、扉７に収納された非押圧位置（図１２に二点鎖線で示す）に位置したりするようになっている。
【００２３】
制御装置５８は、扉７が閉鎖されることによりミスト発生装置２５が作動したときは、例えばモータ５２を駆動することにより押圧部２９を非押圧位置に移動してから、１５分経過したところで、モータ５２を駆動することにより押圧部２９を押圧位置に移動するようになっている。これにより、扉７を閉鎖してから１５分間は、扉７を再度開閉するにしても、ミスト発生装置２５が作動することはないので、扉７の開閉頻度が大きな状態でもミストを野菜容器１４に過剰に噴霧してしまうことを防止できる。
扉７を閉鎖してから１５分が経過したときは、制御装置５８は、モータ５２を駆動することにより押圧部２９を扉７から突出するので、以後において、使用者が扉７を開閉したときにミスト発生装置２５が作動することになる。
【００２４】
このような実施例によれば、制御装置５８による駆動装置５１に対する制御により、押圧部２９を押圧位置と非押圧位置とに電気的に移動するように構成したので、過剰なミストの噴霧を防止することが可能となり、野菜容器１４の湿度を最適に維持することができる。
尚、制御装置５８によるモータ５２に対する制御としては、扉７の開閉回数で行うようにしてもよい。例えば、扉７が３回開閉される毎に押圧部２９を押圧位置に移動することによりミスト発生装置２５を作動させる等。
【００２５】
（第５実施例）
次に、本発明の第５実施例について説明する。この第５実施例は、使用者がミスト発生装置２５を任意に作動できることを特徴とする。
押圧部２９を電気的に作動する構成は第４実施例の駆動装置５１と同一であることから、その説明を省略する。本実施例では、押圧部２９は、通常においては、図１２に二点鎖線で示すように非押圧位置に位置しているものとする。
【００２６】
一方、扉７に設けられた操作パネルには図示しないミストボタン（操作ボタンに相当）が設けられている。このミストボタンは、ミスト発生装置２５を作動させるためのもので、制御装置５８は、ミストボタンが操作されたときは、モータ５２を一定時間駆動してから、反対方向に駆動するようになっている。
【００２７】
使用者は、野菜容器１４にミストを噴霧したいときは、操作パネルに設けられたミストボタンを操作する。制御装置５８は、ミストボタンが操作されたときは、モータ５２を駆動する。これにより、モータ５２が駆動するのに伴って押圧部２９が扉７の背面から後方に突出した押圧位置に位置するので、ミスト発生装置２５の操作部２７が押圧操作され、ミスト発生装置２５が作動してミストが噴霧される。
制御装置５８は、モータ５２を駆動してから一定時間経過したときは、モータ５２を逆方向に駆動する。これにより、押圧部が扉７に収納した非押圧位置に位置するので、ミスト発生装置２５の作動が停止する。
【００２８】
このような実施例によれば、制御装置５８は、操作パネルに設けられたミストボタンが操作されたときは、駆動装置５１を駆動することによりミスト発生装置２５を作動させるので、使用者は、扉７の閉鎖状態であっても、ミストを野菜容器１４へ任意に噴霧することができる。従って、扉７を閉鎖した状態でミストボタンに対する操作によりミスト発生装置２５を作動させることができるので、野菜容器１４に収納されている野菜が乾燥している場合は、扉７の閉鎖状態で野菜容器１４にミストを噴霧することができる。
【００２９】
尚、制御装置５８がモータ５２を駆動することにより押圧部２９を押圧位置に移動してからモータ５２を逆転することにより押圧部２９を非押圧位置に移動するまでの時間を使用者が任意に設定するようにしてもよい。
【００３０】
（第６実施例）
次に、本発明の第６実施例について図１３を参照して説明する。この第６実施例は、自動製氷装置用給水タンク１６からミスト発生装置２５の給水タンク２６に水を補充可能としたことを特徴とする。
【００３１】
野菜容器１４を斜視して示す図１３において、自動製氷装置用給水タンク１６とミスト発生装置２５の給水タンク２６とは給水管６１で接続されている。図示しない自動製氷装置は、切替弁により給水対象を自動製氷装置自身とミスト発生装置２５とに切替可能となっている。
【００３２】
使用者は、ミスト発生装置２５の給水タンク内の水が無くなった場合は、給水対象を自動製氷装置からミスト発生装置２５に切替えた状態で給水モータを駆動することによりミスト発生装置２５の給水タンク２６に自動製氷装置用給水タンク１６から補充する。
【００３３】
以上のようにして自動製氷装置用給水タンク１６からミスト発生装置２５に水を補充した結果、自動製氷装置用給水タンク１６内の水も無くなってしまった場合は、両方の給水タンク１６，２６に水を同時に補充する。
【００３４】
このような実施例によれば、ミスト発生装置２５の給水タンク２６の水が無くなった場合は、自動製氷装置用給水タンク１６からミスト発生装置２５の給水タンク２６に水を補充可能に構成したので、使用者がミスト発生装置２５の給水タンク２６に水を補充する回数を軽減することができる。
【００３５】
また、自動製氷装置用給水タンク１６の水が無くなった場合は、ミスト発生装置２５の給水タンク２６の水も無くなったということであるから、両方の給水タンク１６，２６への水の補充を同時に行えばよく、給水タンク１６，２６への水の補充作業を効率的に行うことができる。
【００３６】
尚、ミスト発生装置２５の給水タンク２６と自動製氷装置用給水タンク１６とを兼用するようにしてもよい。
本発明は、上記実施例に限定されることなく、次のように変形または拡張できる。
【００３７】
押圧部２９を扉７から取外し可能としてもよい。
押圧部２９をスライド式に設け、スライドすることにより押圧位置と非押圧位置とに移動可能としてもよい。
【００３８】
押圧部２９をソレノイド（電動アクチュエータに相当）により押圧位置と非押圧位置とに移動可能としてもよい。
ミスト発生装置として電動タイプのものを用いるようにしてもよい。
【００３９】
本発明を、野菜室が冷蔵室３から独立して設けられたタイプの冷蔵庫に適用するようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本発明の第１実施例における野菜容器を示す斜視図
【図２】冷蔵庫の正面図
【図３】冷蔵室を破断して示す冷蔵庫の斜視図
【図４】冷蔵室の奥壁を破断して示す冷蔵庫の正面図
【図５】冷蔵室を断面にして示す冷蔵庫の側面図
【図６】扉の開放状態で示す冷蔵室の横断面図
【図７】扉の閉鎖状態で示す図６相当図
【図８】本発明の第２実施例における押圧位置に位置した押圧部を示す扉の縦断面図
【図９】非押圧位置に位置した押圧部を示す図８相当図
【図１０】押圧部が非押圧位置に位置した状態で示す図７相当図
【図１１】本発明の第３実施例におけるミスト発生装置を示す側面図
【図１２】本発明の第４実施例における駆動装置を示す扉の横断面図
【図１３】本発明の第６実施例を示す図１相当図
【符号の説明】
【００４１】
図面中、１は冷蔵庫、３は冷蔵室（冷蔵空間）、７は扉、１４は野菜容器、１６は自動製氷装置用給水タンク、２５はミスト発生装置、２６は給水タンク、２７は操作部、２８は吹出口、２９は押圧部、４１は操作方向反転機構、４５は引張部、５２はモータ（電動アクチュエータ）、５８は制御装置である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2009030866.tif 000009
【図８】
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【図９】
2009030866.tif 000011
【図１０】
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【図１１】
2009030866.tif 000013
【図１２】
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【図１３】
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