(57)【要約】【課題】  廃棄処理が簡略化され、環境負荷の少ない画像形成装置を提供すること。【解決手段】  オプション取付用の小窓41を覆う小窓カバー31が、生分解性プラスチックによって外装カバー950とは別体に形成されてなる。これにより、廃棄処理が簡略化され、環境負荷が低減される。【選択図】  図３
2009058856.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
オプション部品を装着するためのオプション取付用の開口を有し、前記オプション部品の未装着時の前記開口を覆うカバー片が別体に設けられた画像形成装置において、
前記カバー片は、生分解性プラスチックによって形成され、前記開口に着脱可能に設けられたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記カバー片は、ビスまたははめ込みにより取り外し可能に固定され、前記カバー片を取り外すことで、前記オプション部品を装着することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記生分解性プラスチックは、生分解性樹脂であるポリ乳酸であることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記生分解性プラスチックに、水酸化マグネシウムまたは水酸化アルミニウムを充填剤として添加し、難燃性を向上したことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート上に画像を形成する機能を備えた複写機、プリンタおよびファクシミリ等の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機等の画像形成装置において、全機種ではないが一部の機種において、不要になった製品を回収するリサイクルが事業化されている。
【０００３】
製品寿命は、耐久枚数にもよるが、数年から十数年であり、リース会社等のユーザから回収された複写機で経過何数の少ない製品は、分解して一部の部品等を交換や清掃をして環境配慮型のモデルとして生まれ変わり世の中に出荷されている。
【０００４】
また、製品寿命が尽きてしまって再生出来ない製品は、解体、分別し、製品に使用出来る部品は、清掃してリユースし、製品に使用できない金属部品は、スクラップにして樹脂部品は、粉砕してマテリアルリサイクルをしている。
【０００５】
更に、リユースやリサイクル出来ない部品等は、燃えるものは焼却している。
【０００６】
複写機には、紙を大量に供給できるペーパーデッキやコピーされた紙を整列したり綴じたりするフィニッシャー等のオプションが多種用意されていて、ユーザの要求に応じて各種のオプションが選択できる製品アイテムになっている。
【０００７】
複写機本体の外装カバーには、オプションを連結させるための金具を取り付ける穴や本体から電源の供給を受けるために必要な穴が設けられている。
【０００８】
この穴は、オプションが付かない場合は、別体の小窓カバーで覆われている。また、外装カバーは、穴を開けるために一部を破壊できるようにリブ構造になってる。
【０００９】
複写機本体に、オプションを付ける時には、小窓カバー取り外し、リブ構造であれば、リブを破壊して穴を開けている（特許文献１参照）。
【００１０】
【特許文献１】特開平０９−１１４１７０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
しかしながら、外装カバーの一部を破壊して穴を開けるリブ構成は、再生機として再生する場合に、一部破壊した外装カバーは使用できなくなる。不要になった外装カバーは、粉砕してマテリアルリサイクルするか、または、焼却されることにより、環境負荷が大きくなる。さらに、オプション部品を装着する場合にも、小窓カバー等は不要物として処理される。
【００１２】
小窓カバーは、形状が小型でも、販売数が多い場合には、全体としては、多量の廃棄物を発生する結果となり、廃棄された不要物は、廃棄物処分場で処理されるが、焼却した場合は、二酸化炭素を発生する。
【００１３】
本発明の技術的課題は、前記のような事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、廃棄処理が簡略化され、環境負荷の少ない画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
前記目的を達成するため、本発明は、オプション部品を装着するためのオプション取付用の開口を有し、前記オプション部品の未装着時の前記開口を覆うカバー片が別体に設けられた画像形成装置において、前記カバー片は、生分解性プラスチックによって形成され、前記開口に着脱可能に設けられたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
本発明では、複写機の外装カバーのオプションを取り付けた場合に発生する不要なカバー片が、生分解性プラスチックで形成された。これにより、廃棄後は、微生物や分解酵素により分解され、最終的に水と二酸化炭素になるので、そのまま廃棄しても環境に悪影響を与えることがない。
【００１６】
また、外装カバーとカバー片とが別体に構成され、カバー片が、オプション取付用の開口に着脱可能に設けられることで、外装カバーは、コストの安い従来の石油系プラスチックにより形成でき、リユースとして再使用可能となり、コスト低減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。なお、本実施の形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状およびその相対配置等は、特に特定的な記載がない限りは、本発明の範囲をそれらのみに限定する主旨のものではない。
【００１８】
図１は、本発明に係る画像形成装置の一実施の形態を示すもので、オプション装着時の縦断面図であり、図２は、画像形成装置の装置本体の縦断面図である。
【００１９】
［画像形成装置の全体構成］
図１において、画像形成装置は、その中央に装置本体900を有している。装置本体900の内部構造物の外面は、外装カバー950に被覆されている。装置本体900の一側には、オプション部品の2.5Ｋペーパーデッキ１が配置されている。2.5Ｋペーパーデッキ１は、４サイズのシートＳが最大2500枚収納され、シートＳを装置本体900に給送する給送部４を有している。
【００２０】
装置本体900の他側には、オプション部品のフィニッシャー２が配置されている。フィニッシャー２は、シートＳを整列し積載する複数のトレイ７が上下方向に設けられ、シートＳの束を綴じる綴じユニット８が設けられている。
【００２１】
装置本体900には、複数のローラ対６を有するバッファパス３が設けられ、シートＳは、バッファパス３により装置本体900からフィニッシャー２に搬送される。
【００２２】
また、装置本体900の下部には、オプションのカセットぺデスタル19が装着され、このカセットぺデスタル19にシートＳが収納されている。
【００２３】
装置本体900は、図２に示すように、原稿載置台906、光源907、読み取り素子（ＣＩＳ：コンタクトイメージセンサ）908、給送部909および画像形成部902等を具備している。
【００２４】
給送部909は、シートＳが収納され、装置本体900に着脱自在なカセット（収納容器）910、911を有し、各カセット910、911には、給送ローラ940、941がそれぞれ配設されている。
【００２５】
画像形成部902には、円筒状の感光ドラム914、現像器915、転写帯電器916、分離帯電器917、クリーナ918、一次帯電器919、ポリゴンミラー922およびレンズ923、924等が配設されている。画像形成部902の下流側には、搬送部920、定着装置904および排出ローラ905が順次配設されている。
【００２６】
従って、かかる画像形成装置において、給送信号が出力されると、先ず、光源907の光が原稿載置台906に載置されている原稿に照射され反射される。その後、原稿の反射光は、読み取り素子908を介して電気画像信号に置き換えられる。
【００２７】
電気画像信号は、レーザスキャナ装置（図示略す）によって読み込まれ、レーザー発光素子（図示略す）は、当該電気画像信号に基づくレーザ光を、ポリゴンミラー922、レンズ923、924を順次介して感光ドラム914に照射する。
【００２８】
感光ドラム914は、一次帯電器919によって予め帯電されており、レーザ光が照射されることにより静電潜像が形成され、この静電潜像は、現像器915によって現像されてトナー像として顕画化される。
【００２９】
また、2.5Ｋペーパーデッキ１では、シートＳが給送部４から装置本体900に給送される。シートＳは、レジストローラ（図示略す）で斜行が補正され、装置本体900の作動タイミングが合わされて画像形成部902に送られる。
【００３０】
画像形成部902では、感光ドラム914上のトナー像が、転写帯電器916によってシートＳに転写される。その後、シートＳは、分離帯電器917によって、転写帯電器916と逆極性に帯電されて感光ドラム914から分離され、搬送部920によって定着装置904に搬送される。
【００３１】
定着装置904において、未定着転写画像は、加圧および加熱によりシートＳに永久定着される。その後、シートＳは、排出ローラ905によってバッファパス３に送られ、さらにバッファパス３内の４つのローラ対６によってフィニッシャー２に送られる。
【００３２】
フィニッシャー２内では、シートＳが、指定されたジョブ毎に各トレイ７上に分けられて整列排出されたり、シートＳの束を、綴じユニット８で綴じてトレイ７上に積載排出される。
【００３３】
［オプション取付口とカバー片］
装置本体900の外装カバー950には、図３に示すように、オプション部品の2.5Ｋペーパーデッキ１およびフィニッシャー２を装着する際に使用するオプション取付用の開口である小窓41が形成されている。
【００３４】
この小窓41には、外装カバー950とは別体に形成されたカバー片である小窓カバー31が着脱可能に装着されている。小窓41は、2.5Ｋペーパーデッキ１およびフィニッシャー２の未装着時には、小窓カバー31で閉塞されているが、オプション部品の装着時には、小窓カバー31は取り外されるようになっている。
【００３５】
小窓カバー31は、小窓41の形状に略整合するように形成され、ねじ孔31ａが穿設された突片31ｂを有している。小窓カバー31は、小窓41を塞ぐように、ビス12によって外装カバー950に取り外し可能に固定され、外装カバー950の一部となる。
【００３６】
また、図４に示すように、外装カバー950の小窓42が、小窓カバー32によって閉塞されている。即ち、小窓カバー32は、小窓42の形状に略整合するように形成されている。小窓カバー32には、弾性を有する係止爪32ａが形成されている。そして、小窓42には、係止爪32ａが嵌入する受部42ａが形成されている。
【００３７】
小窓カバー32は、係止爪32ａを小窓42に形成された受部42ａに嵌め込むことで、外装カバー950に、取り外し可能に固定され、小窓42を閉塞する。
【００３８】
小窓41、42が、小窓カバー31、32によって閉塞されることにより、小窓41、42からの異物の侵入や衝撃等の外力を要因とする装置本体900の故障等の発生を未然に防止している。
【００３９】
小窓カバー31、32は、生分解性プラスチック（生分解性樹脂）からなり、環境中にいる微生物により分解され、最終的に水や二酸化炭素になる、所謂腐るプラスチックであり、分解後は、微生物のエネルギー源となったりたい肥となり、リサイクル性を有する。
【００４０】
生分解性プラスチックは、例えば、微生物によって代謝されるポリエステル系であり、特に成形性、耐熱性および耐衝撃性に優れた脂肪族系ポリエステル樹脂が好ましい。例えば、生分解性樹脂であるポリ乳酸である。
【００４１】
生分解性プラスチックを、外装カバー950の一部となる小窓カバー31、32として用いるためには、機械的強度および難燃性の物性が、石油系プラスチックであるＡＢＳ樹脂等と同等以上の物性であることが要求される。実験の結果、外装カバー950に求められるＡＢＳ樹脂の物性は、曲げ強度が、70〜80（ＭＰａ）およびアイゾット衝撃強さが、11〜18（ＫＪ/ｍ２）とされる。
【００４２】
ところが、添加剤を含まないポリ乳酸の物性は、引張り強度が、約0.26ＭＰａ、曲げ強度が、約0.35ＭＰａであり、石油系プラスチックに劣るため、充填剤を添加してポリ乳酸の機械的強度を強化している。
【００４３】
図５は、充填剤の添加により機械的強度を強化したポリ乳酸（三井化学製：レイシアＨ-100Ｊ）とＡＢＳ樹脂（テクノポリマー製：Ｆ5450）との代表的な物性を比較したものである。
【００４４】
図５において、ポリ乳酸は、充填剤を添加することで、鉱物性プラスチックに劣らない機械的強度の物性が得られていることが分かる。また、水酸化マグネシウムまたは水酸化アルミニウムを充填剤として添加することで、難燃性を向上することもできる。こうして、生分解性プラスチックであるポリ乳酸を、小窓カバー31、32を複写機等の外装材として使用可能にしている。
【００４５】
次に、小窓カバーの具体的な使用例について述べる。
【００４６】
装置本体900の一側には、図６に示すように、2.5Ｋペーパーデッキ１と連結するための連結金具９が設けられている。この連結金具９は、外装カバー950に開けられた小窓43に取り付けられている。そして、小窓43は、2.5Ｋペーパーデッキ１を装着しないときは、小窓カバー31または32で閉塞される。このときの小窓カバー31、32と小窓43との形状は、略整合する。
【００４７】
また、図７に示すように、外装カバー950には、フィニッシャー２を装着するための連結金具15が取り付けられている。この連結金具15は、外装カバー950に開けられた小窓44に取り付けられている。小窓44は、フィニッシャー２が装着されないときは、小窓カバー31、32で覆われる。この場合、小窓カバー31、32と小窓44との形状は、略整合する。
【００４８】
装置本体900には、図８に示すように、2.5Ｋペーパーデッキ１やフィニッシャー２を、駆動し、制御する電源や信号を得るためのラティスコネクタ17が設けられる。2.5Ｋペーパーデッキ１やフィニッシャー２が装着されない場合は、ラティスコネクタ17、18を挿入する小窓45、46は、小窓カバー33、34で覆われている。
【００４９】
図９において、外装カバー950には、バッファパス３のモータを駆動する電源線や制御する信号線等を接続するコネクタ14を取り付けるための小窓47が開けられている。この小窓47も、バッファパス３が装着されない場合は、小窓カバー35で覆われている。
【００５０】
また、図10に示すように、カセットヒータ18が、カセットぺデスタル19の底面にビス12により取り付けられている。装置本体900の後面のＮＥコントローラ21を取り付ける電源コード20が、小窓カバー36に覆われている。そして、小窓カバー36は、ビス12により外装カバー950に固定されている。なお、ＮＥコントローラ21は、コピー枚数のカウンター数等の様々なサービス情報を電話回線で収集できる機能を有する。
【００５１】
カセットヒータ18は、シートＳを暖めるためのものであり、暖めるための電源を装置本体900から得るため、電源コード20で装置本体900に接続される。外装カバー950には、電源コード20の両端部が接続するための小窓49、50が開けられている。これら小窓49、50は、小窓カバー37、38で覆われている。
【００５２】
また、図11に示すように、装置本体900には、カードリーダ22がビス12で取り付けられている。このカードリーダ22は、カード（図示略す）の情報を記録し読み込んで、オンラインで結ばれた各部門別にコピーの出力制御をする機能を有する。
【００５３】
外装カバー950には、カードリーダ22を取り付けるための小窓51が開けられ、カセットヒータ18、ＮＥコントローラ21およびカードリーダ22が装着されない場合は、小窓カバー39で覆われている。
【００５４】
このように、本実施の形態では、外装カバー950のオプション部品を取り付けた場合に発生する不要な小窓カバー31〜39を、生分解性プラスチックにすることで、廃棄時の処理方法の選択肢が広がり、粉砕してマテリアルリサイクルに使用しても良い。
【００５５】
また、生分解性プラスチックは、土中では、微生物や分解酵素により、最終的に水と二酸化炭素に分解されるので、不要な小窓カバー31〜39を、そのまま廃棄処理した場合でも、環境を汚染することはない。
【００５６】
生分解性プラスチックは、燃焼させても通常の樹脂よりも発生熱量が少ないことや植物由来の原料を使用して製造すれば、石油資源の節約になる。
【００５７】
また、外装カバー950と小窓カバー31〜39とを別体に構成したことで、外装カバー950は、コストの安い従来の石油系プラスチックを使用し、不要になった場合でもリユースとして再使用される。
【００５８】
コストが高い生分解性プラスチックを、小窓カバー31〜39にのみに使用することで、装置本体900のコスト高が抑えられる。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】本発明の一実施の形態に係る画像形成装置のシステム全体の構成を示す縦断面図である。
【図２】図１に示す画像形成装置の装置本体の縦断面図である。
【図３】図２の装置本体における小窓カバーのビスによる取り付けを示す斜視図である。
【図４】図２の装置本体における小窓カバーの係止爪による取り付けを示す斜視図である。
【図５】レイシアＨ-100Ｊ及びＦ5450の物性を示す図である。
【図６】図２に示す装置本体の一側の部分斜視図である。
【図７】図２に示す装置本体の他側の部分斜視図である。
【図８】図２の装置本体におけるラティスコネクタの取り付け部を示す斜視図である。
【図９】図２の装置本体におけるバッファパス接続用のコネクタ取り付け部を示す斜視図である。
【図１０】図２の装置本体におけるカセットヒータおよびＮＥコントローラの取り付け部を示す斜視図である。
【図１１】図２の装置本体におけるカードリーダの取り付け部を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００６０】
１  2.5Ｋペーパーデッキ
２  フィニッシャー
９  連結金具
12  ビス
14  コネクタ
17  ラティスコネクタ
18  カセットヒータ
21  ＮＥコントローラ
22  カードリーダ
31〜39  小窓カバー
31ａ  ねじ孔
31ｂ  突片
32ａ  係止爪
41〜51  小窓
42ａ  受部
900  装置本体
950  外装カバー
Ｓ  シート
【図１】
2009058856.tif 000003
【図２】
2009058856.tif 000004
【図３】
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【図４】
2009058856.tif 000006
【図５】
2009058856.tif 000007
【図６】
2009058856.tif 000008
【図７】
2009058856.tif 000009
【図８】
2009058856.tif 000010
【図９】
2009058856.tif 000011
【図１０】
2009058856.tif 000012
【図１１】
2009058856.tif 000013