(57)【要約】【課題】検査装置の動作テストのための作業を簡単化するテストカートンを提供する。【解決手段】テストカートンは、カートンにプリントされた文字の品質を検査する検査装置の動作をテストするように構成され、光透過性のパネルを有する箱体３０と、パネル３２を箱体３０の内側から照明するように箱体３０の内側に配置された光源４０と、光源４０とパネル３２との間に配置された開口５２を有する遮光板５０とを備える。パネル３２は、プリンタによって文字がプリントされるプリント領域を有する。遮光板５０は、光源４０が発し開口５３を通過した光がプリント領域の一部分を照明するように構成される。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
カートンにプリントされた文字の品質を検査する検査装置の動作をテストするためのテストカートンであって、
光透過性のパネルを有する箱体と、
前記パネルを前記箱体の内側から照明するように前記箱体の内側に配置された光源と、
前記光源と前記パネルとの間に配置された開口を有する遮光板とを備え、
前記パネルは、プリンタによって文字がプリントされるプリント領域を有し、前記遮光板は、前記光源が発し前記開口を通過した光が前記プリント領域の一部分を照明するように構成されている、
ことを特徴とするテストカートン。
【請求項２】
前記開口がスリット形状を有することを特徴とする請求項１に記載のテストカートン。
【請求項３】
前記パネルが交換可能であることを特徴とする請求項１または２に記載のテストカートン。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カートンにプリントされた文字の品質を検査する検査装置の動作をテストするためのテストカートンに関する。
【背景技術】
【０００２】
ビール等の飲料が充填された容器は、カートンによって包装されて出荷、運搬等されうる。カートンの表面には、容器を包装した後に、製造年月日や賞味期限等を表示する文字がインクジェットプリンタ等のプリンタによってプリントされる。プリントされた文字は、その品質を検査する検査装置によって検査される。検査は、例えば、文字の欠け、歪み等がないことを保証するためになされうる。
【０００３】
検査装置は、例えば、次のようにしてセットアップされうる。まず、始業後の製造開始前に、該当する製造年月日や賞味期限等を実際にカートンにプリントされ、その文字の品質が目視で検査される。次いで、その文字が検査装置のカメラで読み取られて検査装置にマスター画像として登録されセットアップが完了する。以後は、検査装置は、飲料入りの容器を包装したカートンの表面にプリントされた文字を読み取って、これを登録されているマスター画像と比較して、その文字の品質の合否を決定する。
【特許文献１】特開２００６−０５３０８０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
プリントされた文字の品質が悪い代表例として、例えば、文字列がライン状に欠損することが挙げられる。この原因としては、インクジェットプリンタの特定のノズルが目詰まりを起こしていることが考えられる。このような不具合が生じている場合に、検査装置は、当該カートンを不合格品として判定しなければならない。そこで、検査装置は、ライン状の欠損を有する文字列等を意図的に形成したテストカートンを使ってテストされうる。
【０００５】
しかしながら、製造年月日や賞味期限等の情報は、毎日変更されるものであるので、毎日テスト用のカートンを準備する必要があり、極めて非効率である。
【０００６】
本発明は、上記の課題認識を契機としてなされたものであり、例えば、検査装置の動作テストのための作業を簡単化するテストカートンを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明のテストカートンは、カートンにプリントされた文字の品質を検査する検査装置の動作をテストするために使用され、光透過性のパネルを有する箱体と、前記パネルを前記箱体の内側から照明するように前記箱体の内側に配置された光源と、前記光源と前記パネルとの間に配置された開口を有する遮光板とを備える。前記パネルは、プリンタによって文字がプリントされるプリント領域を有する。前記遮光板は、前記光源が発し前記開口を通過した光が前記プリント領域の一部分を照明するように構成され。
【０００８】
本発明の好適な実施形態によれば、前記開口は、スリット形状を有しうる。
【０００９】
本発明の好適な実施形態によれば、前記パネルは、交換可能である。
【発明の効果】
【００１０】
本発明のテストカートンによれば、例えば、検査装置の動作テストのための作業が簡単化される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態を説明する。
【００１２】
図１は、カートンの一例を示す斜視図である。カートン１０は、例えば、ビール等の飲料が充填された複数の容器を包装している。カートン１０は、製造年月日や賞味期限等の情報を構成する文字がプリントされた１又は複数のプリント領域１２を有し、このプリント領域１２にプリントされた文字の品質が検査装置によって検査される。
【００１３】
図８は、検査装置の構成を概略的に示す図である。カートン１０は、コンベア８０によって搬送され、その搬送途中において、プリント領域１２がＣＣＤカメラ等のカメラ９０によって電気的に撮像される。カメラ９０で撮像された画像は、処理部９５に転送される。処理部９５は、その画像を処理することによって、プリント領域１２にプリントされた文字の品質の合否を判定する。
【００１４】
ここで、検査装置は、始業後の製造開始前に、セットアップ作業として、製造年月日や賞味期限等の情報が正しくプリント領域１２にプリントされたカートン１０をサンプルとして、そのプリント領域１２にプリントされた文字がカメラ９０で撮像されて処理部９５内のメモリにマスター画像として登録される。検査時は、検査装置は、カートン１０のプリント領域１２にプリントされた文字を撮像して、それを登録されているマスター画像と比較して、その文字の品質の合否を決定する。
【００１５】
図２は、本発明の好適な実施形態のテストカートンの構成を示す斜視図である。図３は、図２に示すテストカートンの断面図であり、図４は、図３の一部を拡大した断面図である。このテストカートン２０は、図８に例示するような検査装置がセットアップされた後に、当該検査装置の動作をテストするために使用される。
【００１６】
テストカートン２０は、光透過性のパネル３２を有する箱体３０と、パネル３２を箱体３０の内側から照明するように箱体３０の内側に配置された光源４０と、光源４０とパネル３２との間に配置された開口５２を有する遮光板５０とを備える。パネル３２としては、例えば、無色透明のアクリルパネル又はガラスパネルが使用されうる。光源４０としては、例えば、ＬＥＤ（発光素子）が使用されうる。光源４０は、電源を内蔵した駆動回路４７によって駆動される。光源４０のオン・オフ（点灯・消灯）は、箱体３０の外部からアクセス可能な位置に配置されたスイッチ４９を操作することによって行われうる。光源４０および駆動回路４７は、例えば、箱体３０の内部に設けられた支持体４５によって支持されうる。
【００１７】
図５は、パネル３２を正面から見た一例を示す図である。パネル３２は、製造ラインに配置されたインクジェットプリント等のプリンタによって文字がプリントされるプリント領域３４を有する。遮光板５０は、光源４０が発し開口５２を通過した光がプリント領域３４の一部分を照明するように構成されている。開口５２は、図５に例示するように、スリット形状を有しうる。スリット状の開口５２は、文字列がライン状に欠損したプリント失敗例を再現しうる。
【００１８】
図６は、テストカートン２０のパネル３２に製造年月日および賞味期限をプリントした例を示している。図７は、図６に示すように製造年月日および賞味期限がプリントされたテストカートン２０の光源４０を点灯させた様子を模式的に示している。光源４０を点灯させると、開口５２を通してプリント領域３４の一部分が照明され、当該一部分から光が出射される。ここで、光源４０が発する光の強度は、文字を構成するインクを透過するように調整される。プリント領域３４の文字を撮像するカメラ９０では、開口５２に相当する部分の輝度が開口５２以外の領域における文字部分よりも輝度が高く見える。処理部９５は、例えば、カメラ９０で撮像した画像を２値化する。２値化のための閾値は、開口５２に相当する部分に文字の一部（インク）があっても、それが文字の一部として判定されないように設定される。２値化により、開口５２に相当する部分が欠落した文字の画像が得られる。
【００１９】
検査装置は、開口５２に相当する部分が欠落した文字の画像とマスター画像とを比較して、当該テストカートン２０にプリントされた文字の品質の合否を判定する。検査装置に異常がある場合には、光源４０を点灯させた状態でテストカートン２０を検査した結果として、検査装置は不合格を示しうる。
【００２０】
また、検査装置の動作テストにおいては、光源４０を点灯させない状態でも検査装置の動作が確認されうる。これは、正しく文字がプリントされたテストカートンを検査した結果として検査装置が合格を示すことを確認することによって行われうる。
【００２１】
本発明の好適な実施形態によれば、テストカートンに任意の製造年月日や賞味期限をプリントした状態において、光源の点灯によってプリントの失敗状態を意図的に作り出すことができる。したがって、例えば、日々変更されるような文字を含むテストカートンを簡単な作業で準備することができる。
【００２２】
パネル３２は、それにプリントされた文字を構成するインクが薬液等を使って拭き取られることによって何度も使用されうる。もちろん、パネル３２を交換可能にもよい。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】カートンの一例を示す斜視図である。
【図２】本発明の好適な実施形態のテストカートンの構成を示す斜視図である。
【図３】図２に示すテストカートンの断面図である。
【図４】図３の一部を拡大した断面図である。
【図５】テストカートンのパネルを正面から見た一例を示す図である。
【図６】テストカートンのパネルに製造年月日および賞味期限をプリントした例を示す図である。
【図７】図６に示すように製造年月日および賞味期限がプリントされたテストカートンの光源を点灯させた様子を模式的に示す図である。
【図８】検査装置の構成を概略的に示す図である。
【符号の説明】
【００２４】
１０  カートン
１２  プリント領域
２０  テストカートン
３０  箱体
３２  パネル
３４  プリント領域
４０  光源
４５  支持体
４７  駆動回路
４９  スイッチ
５０  遮光板
５２  開口
８０  コンベア
９０  カメラ
９５  処理部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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