(57)【要約】【課題】冷間始動時の早期暖機を実現することができる二槽式のオイルパン構造のオイル交換を容易なものとし、さらに、できるだけオイルの劣化進行を均一なものとすることのできるドレンプラグを提供することを課題とする。【解決手段】二槽式オイルパン（１）に装着されるドレンプラグ（７）は、オイルパンセパレータ（４）の内外を連通させる通路（４ｂ）の開閉機構を備えている。この開閉機構は、主としてスプール弁（１３）、ドレンプラグ（７）の内部に形成されスプール弁（１３）を収納する収納部（７ａ）、この収納部（７ａ）を横断するように形成されたプラグ内通路（７ｂ）によって構成されている。スプール弁（１３）は第１室（５）と第２室（６）との油面レベルの差に応じてプラグ内通路（７ｂ）に出没し、通路（４ｂ）の開閉を行う。【選択図】図３
2009013820.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
エンジン下部に装着されるオイルパンに設けられたアウタドレン孔、及び、前記オイルパン内に配置されるオイルパンセパレータに設けられたインナドレン孔を閉塞するドレンプラグであって、
当該ドレンプラグは、前記オイルパンセパレータの内外を連通させる通路の開閉機構を備えたことを特徴とするドレンプラグ。
【請求項２】
請求項１記載のドレンプラグにおいて、
前記開閉機構は、前記オイルパンセパレータの内外を連通させる通路と連通するするプラグ内通路と、
オイルパンセパレータの外側に貯留されたオイルの油圧と内側に貯留されたオイルの油圧との差によって前記プラグ内通路へ出没する移動子と、
を備えたことを特徴とするドレンプラグ。
【請求項３】
請求項１記載のドレンプラグにおいて、
前記開閉機構は、前記オイルパンセパレータの内外の連通を閉塞する弁体と、当該弁体を作動させるアクチュエータと、当該アクチュエータの制御部とを備えたことを特徴とするドレンプラグ。
【請求項４】
請求項３記載のドレンプラグにおいて、
前記オイルパンセパレータの内側の油面のレベルを測定するオイルレベルセンサを備え、
前記制御部は前記オイルレベルセンサから得られた情報に基づいて前記アクチュエータに開閉指令を発することを特徴としたドレンプラグ。
【請求項５】
エンジン下部に装着され、アウタドレン孔が設けられたオイルパンと、
当該オイルパン内に配置され、インナドレン孔が設けられたオイルパンセパレータを備え、
前記アウタドレン孔及びインナドレン孔に請求項１乃至４のいずれか一項記載のドレンプラグが装着されることを特徴としたオイルパン構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、オイルパンセパレータによって第１室と第２室とに仕切られた二槽式のオイルパン構造に用いるドレンプラグに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、エンジンの潤滑・冷却にはエンジンオイルが用いられている。このエンジンオイルは、エンジンの下部に設けられたオイルパンに貯留され、オイルポンプによってエンジン各部に送出され、循環する。エンジン各部を循環したエンジンオイルは、下方のオイルパン内に滴下する。そして、オイルパン内に滴下したエンジンオイルは、再度オイルポンプによってエンジン各部に送出される。この間、エンジンオイルはエンジン各部から熱を受け取って各部を冷却する。また、エンジンオイルは、エンジン各部で油膜を形成して各部品間の潤滑を促進すると共に、部品の酸化を防止するなどの役目もある。
【０００３】
ここで、エンジンの冷間始動直後は、オイルパン内部に貯留されたエンジンオイルは冷えており、粘度も高く、エンジン各部を循環して各部を潤滑させるのに適した状態ではない。そこで、冷間始動直後は、できるだけ早くエンジンオイルを昇温させて適切な粘度を有する状態にしたい。このために、オイルパンを複数の区画に分け、冷間始動直後は一方の区画（第１室）内のエンジンオイルが循環されやすい状況を作り、この第１室内のエンジンオイルをより早期に昇温させ、その一方、暖機完了後は、エンジンオイルの過熱を回避してエンジンオイルを好ましい状態とすることが既に検討されている（特許文献１）。このようなエンジンオイルの早期昇温は、フリクションの早期低減による燃費向上にも寄与するものであり、近年の燃費向上に対する強い要望からも改善が望まれる点である。
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−２２２０１２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
このようなオイルパン構造は、ストレーナの吸込口が配置された第１室とこの第１室の周囲に位置する第２室を備えた二槽式のオイルパン構造とすることができる。また、オイルパン、特に第１室内部のオイルの温度に応じて第１室と第２室とが連通し、暖機完了後には第１室と第２室内のオイルが潤滑に供されるようになっている。しかしながら、このようなオイルパン構造は、第１室と第２室双方の室のオイル交換が困難であるという問題がある。例えば、オイルチェンジャを用いてオイル交換作業をしようとする場合、オイルチェンジャの先端は第１室と第２室のいずれか一方の室内に位置することとなり、双方の室内の完全なオイル交換が困難となる。例えば、オイルチェンジャの先端を外側の第２室に位置させた場合、第２室内のオイルを抜き取ることはできるが第１室内のオイルを完全に抜き取ることは困難である。また、オイルチェンジャから注入された新たなオイルも内側の第２室内へ流入することは困難である。また、外側に位置するオイルパンに設けたドレンからオイルを排出しようとする場合も、内側の第１室からオイルを抜き取ることは困難である。さらに、例えばヘッドカバー等に設けたオイルフィラ孔からオイルを注入した場合には、内側の第１室にはオイルが貯留するが第２室内にはオイルは流入し難い。以上のように、従来の二槽式のオイルパン構造では、双方の室のオイル交換が困難であるという問題があった。
【０００６】
また、従来の二槽式のオイルパン構造では、冷間始動時から潤滑に供される第１室内のオイルの汚れ、劣化の進行が早くなるおそれがあった。
【０００７】
そこで、本発明は、冷間始動時の早期暖機を実現することができる二槽式のオイルパン構造のオイル交換を容易なものとし、さらに、できるだけオイルの劣化進行を均一なものとすることのできるドレンプラグを提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
かかる課題を達成するための、本発明のドレンプラグは、エンジン下部に装着されるオイルパンに設けられたアウタドレン孔、及び、前記オイルパン内に配置されるオイルパンセパレータに設けられたインナドレン孔を閉塞するドレンプラグであって、当該ドレンプラグは、前記オイルパンセパレータの内外を連通させる通路の開閉機構を備えたことを特徴とする（請求項１）。このような構成における通路の開閉機構によって、オイルパンセパレータの内側に形成される第１室と、オイルパンセパレータの外側に形成される第２室との間でオイルを循環させることができる。これにより、オイルパンセパレータ内外のオイルの劣化具合を均一に近づけることができる。また、第１室内のオイルレベルと第２室内のオイルレベル等に基づいて開閉機構を作動させることによりオイル交換時等にオイルパンセパレータ内外のオイルの排出、注入を行うことができる。また、ドレンプラグはアウタドレン孔とインナドレン孔とを同時に閉塞できるものであるため、このドレンプラグを取り外せばオイルパンセパレータの内外のオイルを排出することができる。
【０００９】
このようなドレンプラグにおける前記開閉機構は、前記オイルパンセパレータの内外を連通させる通路と連通するするプラグ内通路と、オイルパンセパレータの外側に貯留されたオイルの油圧と内側に貯留されたオイルの油圧との差によって前記プラグ内通路へ出没する移動子と、を備えた構成とすることができる（請求項２）。オイルパンセパレータ内外の油圧差によってプラグ内通路を開通、閉鎖させる構成である。例えば、移動子の下側にオイルパンセパレータの外側に貯留されたオイルの油圧を作用させ、移動子の上側にオイルパンセパレータの内側に貯留されたオイルの油圧を作用させるようにする。このような構成では、外側のオイルレベルが内側のオイルレベルより高いときに移動子をプラグ通路内に押し上げてプラグ通路を閉鎖することができる。これにより、オイルパンセパレータを内外分断した状態とすることができる。一方、オイルレベル差に応じて移動子が下方へ移動するようにしておけばプラグ内通路を開通させ、オイルパンセパレータ内外のオイルを流通させることができる。
【００１０】
前記開閉機構の他の構成としては、前記オイルパンセパレータの内外の連通を閉塞する弁体と、当該弁体を作動させるアクチュエータと、当該アクチュエータの制御部とを備えた構成とすることができる（請求項３）。このような構成すれば、制御部の制御によって、任意にオイルパンセパレータ内外の連通状態を変更することができる。例えば、エンジン暖機中はオイルパンセパレータを内外分断した状態として、小容量のオイルパンセパレータ内側のオイルのみを循環に供することによって早期暖機を行うことができる。
【００１１】
また、このような制御部を備えたドレンプラグでは、前記オイルパンセパレータの内側の油面のレベルを測定するオイルレベルセンサを備え、前記制御部は前記オイルレベルセンサから得られた情報に基づいて前記アクチュエータに開閉指令を発する構成することができる（請求項４）。二槽式のオイルパンでは、オイルパンセパレータ内側のオイルがストレーナによって吸い上げられる。このため、エンジン始動中にはオイルパンセパレータ内側の油面レベルが低下することがあるが、このようなときに制御部の指令によってオイルパンセパレータの内外を連通させるようにすれば外側のオイルを内側へ補充することができる。
【００１２】
本発明のオイルパン構造は、エンジン下部に装着され、アウタドレン孔が設けられたオイルパンと、当該オイルパン内に配置され、インナドレン孔が設けられたオイルパンセパレータを備え、前記アウタドレン孔及びインナドレン孔に前記のようなドレンプラグを装着して構成することができる（請求項５）。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、二槽式のオイルパンに装着されるドレンプラグにオイルパンセパレータの内外を連通させる通路の開閉機構を備えた構成としたので、オイル交換時等のオイルの排出、注入を行うことができ、また、オイルパンセパレータ内外のオイルの流通を促進することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明を実施するための最良の形態を図面と共に詳細に説明する。なお、説明の都合上、図面に表された各部の縮尺は一致していないことがある。
【実施例１】
【００１５】
まず、本発明のオイルパン構造を備えた二槽式オイルパン１について図１を参照しつつ説明する。図１は、二槽式オイルパン１の概略構成を示す説明図である。エンジンブロック２の下側に取り付けられた二槽式オイルパン１は、オイルパン３の内部にオイルパンセパレータ４が装着されている。このオイルパンセパレータ４によりオイルパン３の内部は、エンジンブロック２の内部と連通した第１室５と、この第１室５を覆うように形成される第２室６とに仕切られている。すなわち、オイルパンセパレータ４の内側の第１室５と、外側の第２室６が形成されている。
【００１６】
オイルパン３の底部には、アウタドレン孔３ａが設けられている。また、オイルパンセパレータ４の底部には、インナドレン孔４ａが設けられている。このインナドレン孔４ａが形成されるオイルパンセパレータ４の底部は、オイルパンセパレータ４の内外が連通する通路４ｂが形成されるように板体が互い違いに配置されている。アウタドレン孔３ａとインナドレン孔４とはその中心線が一致する位置関係となっている。これらのアウタドレン孔３ａとインナドレン孔４ａにはオイルパン３の下側からドレンプラグ７が装着される。すなわち、アウタドレン孔３ａとインナドレン孔４ａとは単一のドレンプラグ７によって閉塞されるようになっている。
【００１７】
オイルパンセパレータ４の上部に設けられ、シリンダブロック２側から戻ってきたオイルが落下する油受面４ｃには感温部をシリンダブロック２側に配置した第１サーモスタット８が取り付けられている。また、オイルパンセパレータ４の側面には第１室５内に感温部を配置した第２サーモスタット９が取り付けられている。これらの第１サーモスタット８、第２サーモスタット９は、エンジンブロック２側から戻り、第１室５内へ貯留されるオイルが所定温度に達すると開弁し、第１室５内と第２室６内のオイルが循環できるような状態を創り出す。
【００１８】
第１室５内にはストレーナ１０の吸込口１０ａが配置されされている。第１室５内のオイルはオイルポンプ１１が駆動されることによりエンジン各部へ供給されることとなる。また、オイルパンセパレータ４の受油面４ｃにはオイルレベルゲージ１２の挿入口４ｃ１が設けられている。オイルレベルゲージ１２は第２室６内へ挿入される。オイル交換時にはこのオイルレベルゲージ１２に替えてオイルチェンジャ１６が挿入口４ｃ１に挿入され、オイルの排出及び注入が行われる。
【００１９】
ここで、ドレンプラグ７の構造について、図２乃至図４を参照しつつ説明する。ドレンプラグ７は、オイルパンセパレータ４の内外を連通させる通路４ｂの開閉機構を備えている。この開閉機構は、主としてスプール弁１３、ドレンプラグ７の内部に形成されスプール弁１３を収納する収納部７ａ、この収納部７ａを横断するように形成されたプラグ内通路７ｂによって構成されている。スプール弁１３は、本発明の移動子の役割を担うものである。
【００２０】
収納部７ａはドレンプラグ７を二槽式オイルパン１に装着した際にオイルパンセパレータ４の内側に形成された第１室５に開口する第１開口部７ａ１と、オイルパンセパレータ４の外側に形成された第２室６と連通する第２開口部７ａ２を備えている。
【００２１】
プラグ内通路７ｂは、ドレンプラグ７を二槽式オイルパン１に装着した際にオイルパンセパレータ４の底部に形成された通路４ｂと連通するような位置に形成されている。
【００２２】
スプール弁１３は、第１室５内のオイルの油圧を受ける上側受圧部１３ａと、第２室６内のオイルの油圧を受ける下側受圧部１３ｂをシャフト１３ｃで接合した形状をなしている。下側受圧部１３ｂは、プラグ内通路７ｂで分断された収容部７ａの下側部分に収容され、第１室５内の油圧と第２室６内の油圧との差によってプラグ内通路７ｂ側へ出没する。下側受圧部１３ｂがプラグ内通路７ｂ側へ迫り出すと、通路４ｂが遮断され、オイルパンセパレータ４の内外の分断が維持される。なお、下側受圧部１３ｂは、錘の役割を有している。この下側受圧部１３ｂの重さを調節することにより、オイルパンセパレータ４内外の圧力差、すなわち、第１室５と第２室６との油面差に起因する下側受圧部１３ｂの出没状態を調整することができる。
【００２３】
ドレンプラグ７にはヘッド部７ｄが形成されており、このヘッド部７ｄの近傍外側面には、アウタドレン孔４ａの内周面に設けられた螺糸と螺合する螺糸７ｃが形成されている。
【００２４】
以上のように構成されるドレンプラグ７は、図３、図４に示すように二槽式オイルパン１に装着される。すなわち、インナドレン孔４ａにリップ付きのシール部材１４を装着するとともに、ヘッド部７ｄとオイルパン３との間にガスケット１５を介装し、螺子７ｃをアウタドレン孔４ａの内周面に設けられた螺子と螺合させて装着する。なお、図３は、下側の収納部７ａに下側受圧部１３ｂが収納されて通路４ｂが開通している状態、図４は、プラグ内通路７ｂに下側受圧部１３ｂが迫り出し、通路４ｂが遮断されている状態を示している。
【００２５】
このようなドレンプラグ７の動作の様子を、エンジンの状態によって刻々と変化する二槽式オイルパン１内のオイルレベル状態を示した図５乃至図８を参照しつつ説明する。
【００２６】
図５は、エンジンが停止しているときの二槽式オイルパン１内の油面レベルを示している。エンジンが停止しているときには第１室５内の油面と第２室６内の油面とはほぼ同じレベルとなっている。従って、下側受圧部１３ｂにかかる第２室内の油圧と、上側受圧部１３ａにかかる第１室５内の油圧とはほぼ同一となる。このため、スプール弁１３は自重により下側に移動し、下側受圧部１３ｂがプラグ内通路７ｂよりも下側の収納部７ａ内に収容され、通路４ｂは開通する。これにより、エンジン停止時には第１室５と第２室６との連通が確保され、第１室５内のオイルと第２室６内のオイルとの混合が促進される。この結果、一方の室内のオイルのみの汚れ、劣化が進行することを抑制することができる。また、第１室５内と、第２室５内の油面レベルをほぼ同一とすることができるため、エンジン停止時にオイルレベルゲージ１２を用いた油量確認の精度を向上させることができる。
【００２７】
図６は、エンジン始動直後の二槽式オイルパン１内の油面レベルを示している。エンジンが始動するとオイルポンプ１１が駆動され、第１室５内のオイルが吸い上げられる。これにより、第１室５内のオイルが減少し、第１室５の油面レベルが低下する。このようにして第１室５内の油面のレベルと第２室６内の油面のレベルに差が生じると、スプール弁１３に揚程差が生じる。すなわち、上側受圧部１３ａに作用する油圧と、下側受圧部１３ｂに作用する油圧とに差が生じ、この油圧差に応じた力がスプール弁１３に作用してスプール弁１３を押し上げる。スプール弁１３が押し上げられ、図４に示すように下側受圧部１３ｂがプラグ内通路７ｂへ迫り出すと通路４ｂが遮断され第１室５と第２室６とが分断される。これにより、エンジン各部の潤滑には容量の少ない第１室５内のオイルが用いられることとなり、オイルの早期昇温、ひいてはエンジンの早期暖機を実現することができる。
【００２８】
図７は、オイルレベルゲージ１２に替えてオイルチェンジャ１６が挿入口４ｂ１に挿入され、新たなオイルの注入が行われているときの二槽式オイルパン１の状態を示している。オイルチェンジャ１６の先端部は第２室６内の底部近傍に位置させる。二槽式オイルパン１内のオイルが抜かれている状態では、ドレンプラグ７は通路４ｂを開通させた状態としている。このような状態でオイルチェンジャ１６から新たなオイルが注入されると第２室６内のオイルが増加し始め、通路４ｂの位置まで注入されると、オイルは通路４ｂを通じて第１室５内へも流入する。以後、第１室５内の油面のレベルと第２室６内の油面のレベルはほぼ同様に増加していく。このとき、上側受圧部１３ａにかかる油圧と下側受圧部１３ｂにかかる油圧とはそれ程大きな差とはならず、下側受圧部１３ｂが押し上げられてプラグ内通路７ｂを閉塞することもない。このようにして、第１室５、第２室６にほぼ均等に新たなオイルを注入することができる。
【００２９】
図８は、図示しないシリンダヘッドカバーに設けたオイルフィラから新たなオイルの注入が行われているときの二槽式オイルパン１の状態を示している。二槽式オイルパン１内のオイルが抜かれている状態では、上述のようにドレンプラグ７は通路４ｂを開通させた状態としている。オイルフィラから注入されたオイルはシリンダヘッド、シリンダブロック２中を流下し、まず、第１室５内へ流入する。第１室６内へ流入したオイルは開通状態にある通路４ｂを通じて第２室６内へもオイルが流入する。その後、一時的に第１室５内の油面のレベルが第２室６内の油面のレベルと比較して高くなることもある。しかし、第１室５内の油面レベルが高いときは上側受圧部１３ａにかかる油圧が大きく、スプール弁１３は押し下げられ、通路４ｂは開通しているため、次第に両室の油面のレベル均一化される。なお、オイルレベルゲージ１２は、オイルパンセパレータ４の外側の第２室６側に挿入されるので、二槽式オイルパン１内の油面レベルを精度よく把握することができる。すなわち、第２室６内の油面のレベルが規定値以上となっていれば、第１室５内の油面のレベルも規定値以上となっていると考えられる。
【００３０】
なお、オイルチェンジャ１６を用いることなく、オイルフィラから新たなオイルの注入を行うときは、これに先立ってドレンプラグ７を二槽式オイルパン１から取り外す。ドレンプラグ７を取り外せばアウタドレン孔３ａ及びインナドレン孔４ａが開放されるので二槽式オイルパン１内のオイルはほぼ全量抜き取ることができる。また、オイルチェンジャ１６を用いてオイルを抜き取るときは、まず、第２室６内のオイルが抜き取られる。これにより、第２室６内の油面のレベルが、第１室５内の油面のレベルよりも下がる。従って、下側受圧部１３ｂにかかる油圧が上側受圧部１３ａにかかる油圧よりも小さくなってスプール弁１３が押し下げられ、通路４ｂが開通する。すなわち、図８に示したオイルフィラから新たなオイルを注入するときと同様の状態となる。
【００３１】
以上説明したようなドレンプラグ７、二槽式オイルパン１の状態をその効果とともに纏めると表１のようになる。
【表１】
2009013820.tif 000003
【００３２】
すなわち、エンジン運転中はプラグ内通路７ｂが遮断され、第１室５と第２室６との間のオイルの流通は制限される。これにより、エンジン各部の潤滑には主として少量の第１室５内のオイルが用いられる。この結果、早期暖機が可能という二槽式オイルパンの機能を確保することができる。なお、暖機完了後は、第１サーモスタット８、第２サーモスタット９が開弁状態となり、第１室５内と第２室６内のオイルが循環できるようになる。
【００３３】
また、エンジンが停止すると、プラグ内通路７ｂが開通状態となり、第１室５と第２室６との間のオイルの流通は許容される。これにより、仮に暖機完了状態まで到達せず、第１室５内のオイルの使用頻度が高くなるような場合であっても両室のオイルの混合が促進され、オイルの汚れ、劣化を平準化することができる。
【００３４】
オイル交換時にオイルチェンジャ１６を使用しない（未使用）の場合にはドレンプラグ７を取り去れば二槽式オイルパン１内のオイルをほぼ全量抜き取ることができる。すなわち、第１室５内のオイルも排出可能である。また、オイルチェンジャ１６を使用してオイルを排出するときには第１室５と第２室６の油面のレベル差に起因してプラグ内通路７ｂが開通状態となるので第１室５内のオイルも排出可能である。
【００３５】
オイルチェンジャ１６を使用せずに（未使用）オイルを注入するときには、第１室５内の油面レベルが先に上昇するのでプラグ内通路７ｂを開通状態に維持することができ、第１室５と第２室６の油面をほぼ同一のレベルとすることができる。また、オイルチェンジャ１６を使用してオイルを注入するときには、第１室５と第２室６の油面のレベル差がそれ程大きくならないようにオイルを注入できる。これにより、第１室５と第２室６の油面をほぼ同一のレベルとすることができる。
【００３６】
なお、ドレンプラグ７ｂは、図９に示すように上側受圧部１３ａの上側にスプール弁１３を下側に付勢するスプリング１７を装着した構成とすることもできる。このようなスプリング１７や下側受圧部１３ｂの重さによって、どの程度の油圧差でプラグ内通路７ｂを開通状態とするかを調整することができる。
【実施例２】
【００３７】
次に、本発明の実施例２について図１０乃至図１３を参照しつつ説明する。本発明のオイルパン構造を備えた二槽式オイルパン５１は、実施例１の二槽式オイルパン１と同様の構成となっている。従って、共通する構成要素については図面中、同一の参照番号を付し、その詳細な説明は省略する。ただし、二槽式オイルパン５１に装着されるドレンプラグ５２では、その内部に通路５２ａが形成される構成となっている関係上、本実施例におけるオイルパンセパレータ４には、通路４ｂは形成されていない。
【００３８】
実施例１と実施例２では、ドレンプラグの構成が異なっている。すなわち、実施例１のドレンプラグ７は、第１室５内の油面レベルと第２室６内の油面レベルとの差に起因する油圧差を利用して第１室５と第２室６との連通状態を調整する。これに対し、本実施例のドレンプラグ５２は、ＥＣＵ（Electronic  control  unit）５３により制御されるアクチュエータ５４により第１室５と第２室６との連通状態を調整する。
【００３９】
このようなドレンプラグ５２の構造を図１１乃至図１３を参照しつつ説明する。ドレンプラグ５２は、オイルパンセパレータ４の内外を連通させる通路５２ａが形成されており、この通路５２ａの開閉機構を備えている。通路５２ａは、図に示すように第１室５に開口し、ドレンプラグ５２の内部と連通するように形成されている。開閉機構は、主として弁体５５と、この弁体５５を作動させるアクチュエータ５４、通路５２ａと連続するように形成されたプラグ内通路５２ｂとによって構成されている。
【００４０】
アクチュエータ５４は、電磁コイル５４ａと可動子５４ｂとを備えている。可動子５４ｂはドレンプラグ５２の内部に形成された収納部５２ｄに収納されており、電磁コイル５４ａは収納部５２ｅの壁内へ埋め込まれている。可動子５４ｂからはシャフト５４ｃが延びており、シャフト５４ｃの他端には弁体５５が装着されている。弁体５５は、第１室５側に位置するように配置されており、その形状は傘状をなしている。このような弁体５５が通路５２ａの口部に密着すると閉弁状態となる。弁体５５は、電磁コイル５４ａに通電されると引き込まれ、閉弁状態となる。収納部５２ｅ内の可動子５４ｂの下側にはスプリング５６が組み込まれており、電磁コイル５４ａへの通電が解除されると可動子５４ｂを押し上げ、弁体５５を開弁状態とする。
【００４１】
オイルパンセパレータ４には、第１室５内の油面レベルを測定するオイルレベルセンサ５７が装着されている。このオイルレベルセンサ５７は、ＥＣＵ５３と電気的に接続されている。ＥＣＵ５３は、オイルレベルセンサ５７から得られた情報に基づいて、第１室５内の油面レベルが、危険レベルまで低下したと判断したときにアクチュエータ５４への通電を停止して弁体５５を開弁状態とし、第１室５と第２室６とを連通させる。ここで危険レベルとはエンジン各部の適切な潤滑状態を維持するために必要となるオイル量が確保できなくなることが予想される油面のレベルである。エンジン各部には第１室５内のオイルが供給されるが、この第１室５内のオイルの量が低下してきたときに、強制的に第１室５と第２室６とを連通させれば、油量を確保することができる。
【００４２】
このようなドレンプラグ５２は、実施例１のドレンプラグ７と同様にヘッド部５２ｄが形成されており、このヘッド部５２ｄの近傍外側面には、アウタドレン孔４ａの内周面に設けられた螺糸と螺合する螺糸５２ｃが形成されている。
【００４３】
以上のように構成されるドレンプラグ５２は、表１に示した動作を実現できるようにＥＣＵ５３によって弁体５５の開閉制御がなされる。すなわち、エンジン運転中は、アクチュエータ５４に通電されて弁体５５は図１３に示すように閉弁状態となる。これにより、エンジン各部の潤滑には主として少量の第１室５内のオイルが用いられる。この結果、早期暖機が可能という二槽式オイルパンの機能を確保することができる。また、エンジンが停止状態となるとアクチュエータ５４への通電は遮断され、スプリング５６によって可動子５４ｂが押し上げられて、弁体５５は図１２に示すように開弁状態となる。すなわち、エンジン停止時は第１室５と第２室６とは連通した状態となっている。これにより、オイル交換を行う際も、オイルチェンジの使用の有無にかかわらず、二槽式オイルパン５１内のオイルをほぼ全量交換することができる。
【００４４】
上記実施例は本発明を実施するための例にすぎず、本発明はこれらに限定されるものではなく、これらの実施例を種々変形することは本発明の範囲内であり、更に本発明の範囲内において、他の様々な実施例が可能であることは上記記載から自明である。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】二槽式オイルパンの概略構成を示す説明図である。
【図２】ドレンプラグを断面としてその構成を示した説明図である。
【図３】二槽式オイルパンに装着され、第１室と第２室とを連通させる状態のドレンプラグを示した説明図である。
【図４】二槽式オイルパンに装着され、第１室と第２室との連通を遮断した状態のドレンプラグを示した説明図である。
【図５】エンジンが停止しているときの二槽式オイルパン内の油面レベルを示す説明図である。
【図６】エンジン始動直後の二槽式オイルパン内の油面レベルを示す説明図である。
【図７】オイルチェンジャが挿入口に挿入され、新たなオイルの注入が行われているときの二槽式オイルパンの状態を示す説明図である。
【図８】オイルフィラから新たオイルの注入が行われているときの二槽式オイルパンの状態を示している。
【図９】他のドレンプラグを断面としてその構成を示した説明図である。
【図１０】実施例２の二槽式オイルパンの概略構成を示す説明図である。
【図１１】実施例２のドレンプラグを断面としてその構成を示した説明図である。
【図１２】二槽式オイルパンに装着され、第１室と第２室とを連通させる状態のドレンプラグを示した説明図である。
【図１３】二槽式オイルパンに装着され、第１室と第２室との連通を遮断した状態のドレンプラグを示した説明図である。
【符号の説明】
【００４６】
１、５１  二槽式オイルパン
２  エンジンブロック
３  オイルパン
３ａ  アウタドレン孔
４  オイルパンセパレータ
４ａ  インナドレン孔
４ｂ  受油面
４ｂ１  挿入口
５  第１室
６  第２室
７、５２  ドレンプラグ
７ｂ  プラグ内通路
８  第１サーモスタット
９  第２サーモスタット
１０  ストレーナ
１０ａ  吸込口
１１  オイルポンプ
１２  オイルレベルゲージ
１３  スプール弁
１４  シール部材
１５  ガスケット
１６  オイルチェンジャ
１７  スプリング
５３  ＥＣＵ
５４  アクチュエータ
５６  スプリング
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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