(57)【要約】【課題】ビールの温度に応じて炭酸ガスの圧力を制御する飲料注出装置において、ガスボンベ内の炭酸ガスのガス切れを容易に検知することのできるようにする。【解決手段】飲料注出装置１０の制御回路４０は、飲料温度センサ３１の検出温度に基づき算出された適正圧力となるように、圧力センサ２２により適正圧力より０．００５ＭＰａ低い適正下限圧力を検出すると圧力調整弁２１を開作動させ、圧力センサ２２により適正圧力より０．０１５ＭＰａ高い適正上限圧力を検出すると圧力調整弁２１を閉作動させるように制御しているなかで、タイマ４２により計測される圧力調整弁２１の開作動時間が所定時間として１０秒以上開作動していることとを検出したときには、ガスボンベＧ内の炭酸ガスのガス切れを検知してこれを表示装置１７に表示する。【選択図】図４
2009149321.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定容量のガス供給源から密閉した飲料容器にガスを供給するガス供給導管に介装して前記飲料容器に供給されるガスの圧力を調整する圧力調整弁と、前記ガス供給導管に介装して前記飲料容器内のガスの圧力を計測する圧力計測手段と、前記飲料容器内の飲料の温度を計測する飲料温度計測手段と、前記飲料容器内のガスの圧力が前記飲料温度計測手段の計測温度に応じて設定した適正圧力となるようにこの適正圧力より所定圧力低い適正下限圧力となったときに前記圧力調整弁を開作動するとともに前記適正圧力より所定圧力高い適正上限圧力となったときに前記圧力調整弁を閉作動するように制御する制御手段とを備えた飲料注出装置において、
前記制御手段には前記圧力調整弁が開作動している時間を計測する計時手段を設け、前記計時手段により前記圧力調整弁の開作動時間が所定時間以上であると検出したときに前記ガス供給源のガス切れを検知してこれを表示するようにしたことを特徴とする飲料注出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、飲料注出装置に関し、特にガスボンベ等のガス供給源のガスによりビール等の飲料を所定圧力に調整して注出する飲料注出装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、ビール樽内に貯えたビールがこのビール樽に接続したガスボンベからガス供給導管により供給される炭酸ガスによって同ビール樽に接続した飲料供給導管に給送されて、この飲料供給導管の中間部分に設けたコイル状の冷却管部によって冷却されて注出コックから注出されるようにした飲料注出装置が開示されている。この飲料注出装置には、ガス供給導管に圧力センサと圧力調整弁が介装されており、ビール樽内のビールの温度に応じて設定された適正圧力となるように、圧力センサの検知圧力に基づいて圧力調整弁を開閉制御している。
【０００３】
また、特許文献２には、飲料容器に収容した飲料をガスボンベからのガス圧で駆動するガスポンプにより飲料を給送する飲料ラインに給送し、この飲料ラインに接続したノズルから飲料をカップに供給する飲料ディスペンサが開示されている。この飲料ディスペンサには、飲料ラインに流量計が設けられており、流量計によって入力される流量が所定値より低下するのを検出すると、ガスボンベの炭酸ガス圧の低下またはガス切れを検知してガス切れ警告信号またはガス切れ検知信号を点灯してガスボンベの取替を促すようにしている。
【特許文献１】特開２００３−０８１３９３号公報
【特許文献２】特開２００２−３０８３９０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１の飲料注出装置は、ビールの温度に応じて炭酸ガスの圧力を制御しているので、ビールの流量はその温度で変わるようになっている。この特許文献１の飲料注出装置において、特許文献２に記載したように飲料供給導管に流量計を設けてこの流量計によって入力される流量によりガスボンベ内の炭酸ガスのガス切れを検知するようにしたときには、温度によってビールの流量が変わるためにガスボンベ内の炭酸ガスのガス切れを検知するための制御が複雑となる問題があった。また、この流量計によってガス切れを検知するには、飲料を注出しているときしかガス切れを検知できない問題もあった。
【０００５】
さらに特許文献１の飲料注出装置において、ガス供給導管に設けられた圧力センサによってガス切れを検知することも可能であるが、ビール樽内の圧力がビールの温度に応じて変化するのでガス切れを検知するための閾値を設定する制御が複雑となる問題があった。また、圧力センサが一時的に低くなった炭酸ガス圧を検出したときには炭酸ガスのガス切れと誤検知をすることもあり、圧力センサによりガス切れ検知をすることが適当でなかった。
【０００６】
本発明は、ビールの温度に応じて炭酸ガスの圧力を制御する飲料注出装置において、ガス切れであることを容易に検知することのできる飲料注出装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は上記課題を解決するため、所定容量のガス供給源から密閉した飲料容器にガスを供給するガス供給導管に介装して飲料容器に供給されるガスの圧力を調整する圧力調整弁と、ガス供給導管に介装して飲料容器内のガスの圧力を計測する圧力計測手段と、飲料容器内の飲料の温度を計測する飲料温度計測手段と、飲料容器内のガスの圧力が飲料温度計測手段の計測温度に応じて設定した適正圧力となるようにこの適正圧力より所定圧力低い適正下限圧力となったときに圧力調整弁を開作動するとともに適正圧力より所定圧力高い適正上限圧力となったときに圧力調整弁を閉作動するように制御する制御手段とを備えた飲料注出装置において、制御手段には圧力調整弁が開作動している時間を計測する計時手段を設け、計時手段により圧力調整弁の開作動時間が所定時間以上であると検出したときにガス供給源のガス切れを検知してこれを表示するようにしたことを特徴とする飲料注出装置を提供するものである。
【０００８】
上記のように構成した飲料注出装置においては、制御手段には圧力調整弁が開作動している時間を計測する計時手段を設け、計時手段により圧力調整弁の開作動時間が所定時間以上であると検出したときにガス供給源のガス切れであると検知してこれを表示するようにしたので、センサ等による検出と異なりガス切れの誤検知することが少なく、圧力調整弁の開作動時間が所定時間以上であるか否かの簡易な制御によるガス切れ検知をすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下に、本発明による飲料注出装置の一実施形態を図面を参照して説明する。図１に示すように、この飲料注出装置１０は、所定容量の炭酸ガス（ガス）を充填したガスボンベ（ガス供給源）Ｇから密閉したビール樽Ｔ（飲料容器）に炭酸ガスを供給するガス供給導管２０に介装してビール樽Ｔに供給される炭酸ガスの圧力を調整する圧力調整弁２１と、ガス供給導管２０に介装してビール樽Ｔ内の炭酸ガスの圧力を計測する圧力センサ（圧力計測手段）２２と、ビール樽Ｔ内のビール（飲料）の温度を計測する飲料温度センサ３１と、ビール樽Ｔ内の炭酸ガスの圧力が飲料温度センサ３１の計測温度に応じて設定した適正圧力となるようにこの適正圧力より所定圧力低い適正下限圧力となったときに圧力調整弁２１を開作動するとともに適正圧力より所定圧力高い適正上限圧力となったときに圧力調整弁２１を閉作動するように制御する制御回路４０とを備えている。なお、ガスボンベＧにはビール樽Ｔに供給する炭酸ガスの圧力を所定圧力（０．５ＭＰａ）に調整する調圧バルブＶが設けられている。なお、以下の説明においては、飲料としてビールを採用して説明する。
【００１０】
図１に示すように、飲料注出装置１０の内部には、ビール樽Ｔから飲料供給導管３０を通して圧送されるビールをその内部に貯えた冷却水により冷却する冷却水槽１１と、この冷却水槽１１の内壁に配置した図示しない蒸発器に冷媒を循環させる冷凍装置１２が収容されている。冷凍装置１２は、その運転により冷却水槽１１内で蒸発器の周囲に氷を形成することで冷却水を冷却する。
【００１１】
図１に示すように、飲料注出装置１０の前面には注出コック１３が設けられており、注出コック１３は、手動レバー１４により内蔵する弁機構（図示せず）を操作してビール樽Ｔ内から飲料供給導管３０を通して圧送されるビールを液状態または泡状態にて注出する２本のノズル１５、１６を有している。
【００１２】
図１に示すように、飲料注出装置１０の正面には表示装置１７が設けられており、この表示装置１７は蛍光表示管よりなるディスプレイであり、ガスボンベＧ内の炭酸ガスが無くなったときに「ガス切れ」であることを表示する。
【００１３】
図１に示すように、飲料注出装置１０内には、ガスボンベＧ内の炭酸ガスをビール樽Ｔに供給するガス供給導管２０が設けられている。このガス供給導管２０には、圧力調整弁２１と、圧力センサ（圧力計測手段）２２とがガスが通る上流側から順に配設されている。ガス供給導管２０は、その流入端部２０ａにてガスボンベＧから炭酸ガスを送る導管Ｇ１に接続され、その流出端部２０ｂにてビール樽Ｔに炭酸ガスを送る導管Ｇ２に接続されている。圧力調整弁２１は電磁開閉弁であって、その開作動時にガスボンベＧからビール樽Ｔへ送る炭酸ガスの供給を許容し、その閉作動時にガスボンベＧからビール樽Ｔへ送る炭酸ガスの供給を遮断する。圧力センサ２２は、圧力調整弁２１の下流にてガス供給導管２０に設けられていて、ビール樽Ｔの炭酸ガスの圧力を測定する。
【００１４】
飲料注出装置１０の内部には飲料供給導管３０が配設されており、その流入端部３０ａはビール樽Ｔからビールを供給する導管Ｔ１に接続され、その流出端部３０ｂは注出コック１３に接続されている。この飲料供給導管３０には、飲料温度センサ３１と液切れセンサ３２とが配設されている。飲料温度センサ３１は、ビール樽Ｔから供給されるビールの温度を計測するものである。液切れセンサ３２は、ビール樽Ｔから飲料供給導管３０を通して供給されるビールの流れを検出するもので、この液切れセンサ３２の検出信号によってビール樽Ｔ内のビール切れが検出される。飲料供給導管３０は、飲料温度センサ３１及び液切れセンサ３２の下流位置にてコイル形状の冷却管部３３として形成され、この冷却管部３３が冷却水槽１１内に収納されている。飲料供給導管３０により給送されるビールは、冷却管部３３を通過するときに冷却水槽１１内に貯えられた冷却水で冷却される。
【００１５】
図１及び図２に示すように、飲料注出装置１０内には、表示装置１７、圧力調整弁２１、圧力センサ２２、飲料温度センサ３１に接続された制御回路４０が設けられており、この制御回路４０は、マイクロコンピュータにより構成されていて、ビール樽Ｔ内の炭酸ガスの圧力をビール樽Ｔ内のビールの温度に応じた圧力に制御する。制御回路４０は、図３に示すビール温度における適正圧力を算出する計算式を記憶するメモリ４１を内蔵しており、飲料温度センサ３１による検出に基づき算出された適正圧力となるように、圧力センサ２２により適正圧力より０．００５ＭＰａ低い適正下限圧力を検出すると圧力調整弁２１を開作動させ、圧力センサ２２により適正圧力より０．０１５ＭＰａ高い適正上限圧力を検出すると圧力調整弁２１を閉作動させるように制御する。制御回路４０はタイマ（計時手段）４２を内蔵しており、タイマ４２により圧力調整弁２１の開作動時間を計測する。
【００１６】
上記のように構成した飲料注出装置１０における作動について説明する。図示しない電源スイッチをオンすると、冷凍装置１２は冷却水槽１１内で蒸発器の周囲に氷を形成して冷却水槽１１内の冷却水を冷却する。図４の（ａ）に示すように、制御回路４０は、飲料温度センサ３１の検出温度に基づき図３に示すグラフから算出された適正圧力となるように、適正圧力より０．００５ＭＰａ低い適正下限圧力を圧力センサ２２により検出すると圧力調整弁２１を開作動させ、適正圧力より０．０１５ＭＰａ高い適正上限圧力を圧力センサ２２により検出すると圧力調整弁２１を閉作動させるように制御している。なお、ガスボンベＧ内の炭酸ガスが充填されているような正常時には、圧力調整弁２１の開作動時間は１秒未満となっている。また、制御回路４０は、タイマ４２により計測される圧力調整弁２１の開作動時間が所定時間として１０秒以上開作動しているか否かを判断している。
【００１７】
このような状態で、ガスボンベＧ内の炭酸ガスのガス切れがおきたときに、図４の（ｂ）に示すように、制御回路４０は、圧力センサ２２により適正下限圧力を検出すると、圧力調整弁２１を開作動させるが適正上限圧力とならないので開作動状態を維持したままとなる。このとき、制御回路４０は、タイマ４２により計測される圧力調整弁２１の開作動時間が所定時間として１０秒以上であることを検出すると、ガスボンベＧ内の炭酸ガスのガス切れを検知して表示装置１７に「ガス切れ」と表示する。
【００１８】
ガスボンベＧ内の炭酸ガスのガス切れの状態のときに、炭酸ガスのガス切れをしたガスボンベＧから炭酸ガスが充填されたガスボンベＧに付け替えると、図４の（ｃ）に示すように、ガスボンベＧ内の炭酸ガスがガス供給導管２０を通ってビール樽Ｔ内に送られてビール樽Ｔ内のガス圧が上昇し、制御回路４０は圧力センサ２２により適正圧力より０．０１５ＭＰａ高い適正上限圧力を検出すると圧力調整弁２１を閉作動させる。また、制御回路４０は、タイマ４２により計測される圧力調整弁２１の開作動時間をリセットし、表示装置１７に「ガス切れ」と表示させないようにする。
【００１９】
飲料注出装置１０において、ガスボンベＧの炭酸ガスのガス切れがおこると、ビールが注出コック１３の液注出用のノズル１５から泡状態で注出されるようになる。この飲料注出装置１０において、ビールが液注出用のノズル１５から泡状態で注出される要因として、ガスボンベＧ内の炭酸ガスのガス切れや飲料供給導管３０内に汚れから生じる異物等の様々な要因があり、直ぐにガスボンベＧ内の炭酸ガスのガス切れと気付きにくいが、表示装置１７に「ガス切れ」と表示されるので、ガス切れが原因となってビールが泡状態で注出されたことが容易にわかるようになる。
【００２０】
上記のように構成した飲料注出装置１０においては、制御回路４０はタイマ４２により圧力調整弁２１の開作動時間が所定時間以上であると検出したときにガスボンベＧのガス切れを検知してこれを表示するようにしたので、センサによる検出と異なり誤検知の少なく制御の簡易なガス切れ検知とすることができる。また、上記の飲料注出装置１０において、圧力センサ２２による検出からガスボンベＧ内の炭酸ガスのガス切れを検知することも可能であるが、ビール樽Ｔ内のガス圧がビール樽Ｔ内のビールの温度に応じた適正圧力となるように制御されているので、ガス切れと検知するためのガス圧の閾値はビールの温度とビールの温度により変わる適正圧力とにより変わるので複雑な制御となるのに対し、本発明の飲料注出装置１０は、圧力調整弁２１の開作動時間が所定時間以上であることの検出だけで検知できて簡易な制御となる。
【００２１】
上記の飲料注出装置１０において、ガス供給導管２０にガスの流量センサをまたは飲料供給導管３０に飲料の流量センサを設けて、各流量センサにより計測されるガスの流量または飲料の流量によりガスボンベＧ内の炭酸ガスのガス切れを検知することも可能であるが、注出コック１３からビールを注出しているときしかガス切れを検知することができなくて不便であるのに対し、本発明の飲料注出装置１０は、ビールを注出しているときであるか否かによらず常にガス切れを検知することができる。
【００２２】
上記の実施形態では、飲料としてビールを採用しているが、本発明はこれに限られるもでなく、チューハイや炭酸飲料に適用してもよい。
【００２３】
上記の実施形態では、ガス供給源として炭酸ガスの充填したガスボンベを用いているが、本発明はこれに限られるものでなく、他に窒素ガスの充填したガスボンベ等のように飲料に応じたガスを充填したガスボンベを採用してもよい。
【００２４】
上記の実施形態では、圧力調整弁２１の開作動時間が所定時間として１０秒以上を検出したときにガス切れを検知するようにしているが、本発明はこれに限られるものでなく、所定時間として１０秒より短くしたり、１０秒より長くしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明の一実施形態に係る飲料注出装置の側面図である。
【図２】図１の飲料注出装置の制御回路のブロック図である。
【図３】ビール樽内のビールの適正ガス圧を示す図である。
【図４】圧力調整弁とガス圧の関係を示す図である。
【符号の説明】
【００２６】
１０…飲料注出装置、２０…ガス供給導管、２１…圧力調整弁、２２…圧力計測手段（圧力センサ）、３１…飲料温度計測手段（飲料温度センサ）、４０…制御手段（制御回路）、４２…計時手段（タイマ）、Ｇ…ガス供給源（ガスボンベ）、Ｔ…飲料容器（ビール樽）。
【図１】
2009149321.tif 000003
【図２】
2009149321.tif 000004
【図３】
2009149321.tif 000005
【図４】
2009149321.tif 000006