(57)【要約】【課題】第１面に画像が記録された記録紙を、第２面に画像が記録できるように迅速に乾燥させる。【解決手段】記録紙３を搬送部６によって第１方向に搬送し、記録部７で記録紙３の第１面３ａに画像を記録する。画像が記録された直後の記録紙３を第１切換ガイド４３により記録紙反転部９に送り込み、第１面３ａが内側になるようにループ状に搬送して、表裏面を反転させる。ループ状搬送路４０の内側に配された乾燥ユニット４５から第１面３ａに熱風を吹き付け、記録紙３を乾燥させる。記録紙反転部９から給紙路１９に送り出された記録紙３は、すでに乾燥しているので、記録紙３を第２方向に搬送させながら、すぐに第２面３ｂに画像を記録することができる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体の第１面に画像を記録し、前記記録媒体の表裏面を反転させて前記記録媒体の第２面に画像を記録するインクジェット記録装置において、
前記記録媒体を副走査方向に沿って間欠的に搬送する搬送手段と、
前記記録媒体の搬送停止中に前記記録媒体に向けてインクの液滴を吐出し、前記第１面、または前記第２面に、主走査方向に沿って画像を記録していく液滴吐出手段と、
前記第１面に前記主走査方向の画像が記録された直後の前記記録媒体を、前記第１面が内側になるようにループ状に搬送して表裏面を反転し、前記液滴吐出手段に向けて前記記録媒体を送り出す反転手段と、
前記反転手段を構成するループ状搬送路の内側に配置され、前記反転手段を通過中の前記記録媒体に熱風を吹き付けて乾燥させる乾燥手段とを備えたことを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記第１面に記録される第１画像を前記副走査方向で複数の領域に分割し、前記各領域の画像の記録に必要な前記インクの液滴量であるインク打滴量を取得するインク打滴量取得手段と、
前記各インク打滴量に基づいて、各領域を乾燥させる乾燥条件を設定する乾燥条件設定手段と、
前記乾燥条件に基づいて、前記乾燥手段を制御する乾燥制御手段とを備えたことを特徴とする請求項１記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記複数の領域のうち、前記乾燥手段から前記熱風が吹き付けられる熱風吹き付け位置と、前記液滴吐出手段から前記インクの液滴が吐出される打滴位置とに同じタイミングで位置する第１領域及び第２領域を取得し、前記第１領域の乾燥に必要な乾燥時間ｔｄと、前記第２領域の主走査方向での画像の記録に必要な主走査記録時間Ｔｓとを算出する制御時間算出手段と、
前記乾燥時間ｔｄと前記主走査記録時間ｔｓとを比較し、比較結果に基づいて前記第１画像の記録を制御する記録制御手段とを備え、
前記記録制御手段は、前記乾燥時間ｔｄが前記主走査記録時間ｔｓよりも短いときに、前記第１領域が乾燥しすぎないように前記乾燥条件を変更し、
前記乾燥時間ｔｄが前記主走査記録時間ｔｓよりも長いときには、前記第２領域の主走査方向の記録終了後に前記第１領域の乾燥を待って、前記記録媒体を前記副走査方向に搬送させることを特徴とする請求項２記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記乾燥条件は、熱風の温度、熱風の風速、熱風の吹き付け時間の少なくとも１つにより設定されることを特徴とする請求項２または３記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
前記副走査方向は、前記第１面への画像の記録時に前記記録媒体が搬送される第１方向と、前記第１方向と反対の方向であって、前記第２面への画像の記録時に前記記録媒体が搬送される第２方向とからなり、前記反転手段及び前記乾燥手段は、前記第１方向において前記液滴吐出手段の下流側に配置されていることを特徴とする請求項１〜４いずれか記載のインクジェット記録装置。
【請求項６】
前記搬送手段、前記液滴吐出手段、前記反転手段及び前記乾燥手段は、筐体の前面側から背面側に向かう方向に前記第１方向が沿うように前記筐体内に配置されており、前記筐体の背面上部に、前記記録媒体を前記第２方向に搬送して前記搬送手段に供給する給紙手段を設け、前記筐体の前面に、前記第２面に画像が記録された前記記録媒体が排出される排紙手段を設けるとともに、前記排紙手段は、前記第１面への画像の記録前に前記記録媒体の搬送方向が前記第２方向から前記第１方向に切り換えられるときに、前記記録媒体を一時的に載置させることを特徴とする請求項５記載のインクジェット記録装置。
【請求項７】
第１方向に沿って間欠的に搬送される記録媒体に対し、前記記録媒体の搬送停止中に液滴吐出手段からインクの液滴を吐出させ、前記記録媒体の第１面に、前記第１方向と直交する主走査方向に沿って画像を記録していく第１記録工程と、
前記第１面に前記主走査方向の画像が記録された直後の前記記録媒体を、前記第１面が内側になるようにループ状搬送路で搬送して表裏面を反転させるとともに、前記ループ状搬送路の内側に配置された乾燥手段により前記記録媒体に熱風を吹き付けて乾燥させる乾燥工程と、
前記第１方向と反対側の第２方向に沿って間欠的に搬送される前記記録媒体に対し、前記記録媒体の搬送停止中に前記液滴吐出手段から前記インクの液滴を吐出させ、前記記録媒体の第２面に主走査方向に沿って画像を記録していく第２記録工程とを備えたことを特徴とするインクジェット記録方法。
【請求項８】
前記第１面に記録される第１画像を前記第１方向で複数の領域に分割し、前記各領域の画像の記録に必要なインクの液滴量であるインク打滴量を取得するインク打滴量取得工程と、
前記各インク打滴量に基づいて、各領域を乾燥させる乾燥条件を設定する乾燥条件設定工程とを備え、前記乾燥条件に基づいて前記乾燥手段を制御して前記乾燥工程を行うことを特徴とする請求項７記載のインクジェット記録方法。
【請求項９】
前記複数の領域のうち、前記乾燥手段から前記熱風が吹き付けられる熱風吹き付け位置と、前記液滴吐出手段から前記インクの液滴が吐出される打滴位置とに同じタイミングで位置する第１領域及び第２領域を取得し、前記第１領域の乾燥に必要な乾燥時間ｔｄと、前記第２領域の画像記録に必要な主走査記録時間Ｔｓとを算出する制御時間算出工程と、
前記乾燥時間ｔｄと前記主走査記録時間ｔｓとを比較する比較工程と、
前記乾燥時間ｔｄが前記主走査記録時間ｔｓよりも短いときに、前記第１領域が乾燥しすぎないように前記乾燥条件を変更する工程と、
前記乾燥時間ｔｄが前記主走査記録時間ｔｓよりも長いときには、前記第２領域の主走査方向の記録終了後に、前記第１領域の乾燥を待って前記記録媒体を前記第１方向に搬送させる工程とを備えたことを特徴とする請求項８記載のインクジェット記録方法。
【請求項１０】
前記乾燥条件は、熱風の温度、熱風の風速、熱風の吹き付け時間の少なくとも１つにより設定されることを特徴とする請求項８または９記載のインクジェット記録方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録媒体を反転させて両面に画像を記録するインクジェット記録装置及び方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェットヘッドのノズルから吐出されたインクの液滴を記録紙に付着させ（以下、打滴と呼ぶ）、画像を記録するインクジェット記録装置が知られている。また、記録紙の表裏面を反転させて両面記録を行うインクジェット記録装置も知られている。インクの液滴を用いた画像記録では、多量のインクが記録紙に打滴されたときに、記録紙にコックリング（しわ）が発生する。コックリングは、記録紙内のセルロースの水素結合による記録紙の膨潤が原因であり、記録紙を乾燥させることにより解消する。
【０００３】
記録紙のコックリングは、両面記録時に特に問題となる。記録紙の第１面への記録時に発生したコックリングが第２面への記録時に残っていると、インクジェットヘッドと記録紙との距離が不安定になり、第２面に対するインクの打滴精度（着弾位置精度）が低下し、所望のドットが形成できなくなる。
【０００４】
特許文献１記載の発明は、記録紙の第１面に画像を記録した後、記録紙の表裏面を反転部で反転し、乾燥室を兼ねる再給紙室に記録紙を送り込んでいる。記録紙は、再給紙室に配された乾燥器から熱風が吹き付けられて乾燥されている。
【特許文献１】特開２０００−２７２１１４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１記載の発明は、記録紙の第１面への記録が全て終了し、かつ記録紙の表裏面の反転が終了しないと熱風乾燥を行うことができない。そのため、第１面の画像記録から、乾燥終了までに時間がかかるという問題があった。
【０００６】
本発明の目的は、記録紙の乾燥を迅速に行なうことにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明のインクジェット記録装置は、搬送手段と、液滴吐出手段と、反転手段と、乾燥手段とを備えている。搬送手段は、記録媒体を副走査方向に沿って間欠的に搬送している。液滴吐出手段は、記録媒体の搬送停止中に記録媒体に向けてインクの液滴を吐出し、第１面、または第２面に、主走査方向に沿って画像を記録していく。反転手段は、第１面に主走査方向の画像が記録された直後の記録媒体を、第１面が内側になるようにループ状に搬送して表裏面を反転させ、第２面が液滴吐出手段に対面するように記録媒体を搬送手段に送り出している。乾燥手段は、反転手段を構成するループ状搬送路の内側に配置され、反転手段を通過中の記録媒体に熱風を吹き付けて乾燥させている。
【０００８】
本発明のインクジェット記録装置には、インク打滴量取得手段と、乾燥条件設定手段と、乾燥制御手段とを設けてもよい。インク打滴量取得手段は、第１面に記録される第１画像を副走査方向で複数の領域に分割し、各領域の記録に必要なインクの液滴量であるインク打滴量を取得している。乾燥条件設定手段は、各インク打滴量に基づいて、各領域を乾燥させる乾燥条件を設定している。乾燥制御手段は、乾燥条件に基づいて、乾燥手段を制御している。
【０００９】
本発明のインクジェット記録装置には、制御時間算出手段と、記録制御手段とを設けてもよい。制御時間算出手段は、副走査方向に分割された複数の領域のうち、乾燥手段から熱風が吹き付けられる熱風吹き付け位置と、液滴吐出手段からインクの液滴が吐出される打滴位置とに同じタイミングで位置する第１領域及び第２領域を取得する。また、第１領域の乾燥に必要な乾燥時間ｔｄと、第２領域の画像記録に必要な主走査記録時間Ｔｓとを算出している。記録制御手段は、乾燥時間ｔｄが主走査記録時間ｔｓよりも短いときに、第１領域が乾燥しすぎないように乾燥条件を変更している。また、記録制御手段は、乾燥時間ｔｄが主走査記録時間ｔｓよりも長いときには、第２領域の主走査方向の記録終了後に、第１領域の乾燥を待って記録媒体が副走査方向に搬送されるように制御を変更している。
【００１０】
本発明のインクジェット記録装置の副走査方向とは、第１面への画像の記録時に記録媒体が搬送される第１方向と、第２面への画像の記録時に記録媒体が搬送される第２方向とからなる。第２方向は、第１方向と反対の方向である。反転手段及び乾燥手段は、第１方向において液滴吐出手段の下流側に配置されている。
【００１１】
インクジェット記録装置の外装を構成する筐体内には、筐体の前面側から背面側に向かう方向に第１方向が沿うように、搬送手段、液滴吐出手段、反転手段及び乾燥手段が配置されている。また、筐体の背面上部に、記録媒体を第２方向に搬送して搬送手段に供給する給紙手段を設け、筐体の前面には、第２面に画像が記録された記録媒体が排出される排紙手段を設けている。排紙手段は、第１面への画像の記録前に記録媒体の搬送方向が第２方向から第１方向に切り換えられるとき（スイッチバック時）に、記録媒体を一時的に載置させる。
【００１２】
本発明のインクジェット記録方法は、第１記録工程と、乾燥工程と、第２記録工程とを備えている。第１記録工程は、第１方向に沿って間欠的に搬送される記録媒体に対し、記録媒体の搬送停止中に液滴吐出手段からインクの液滴を吐出させ、記録媒体の第１面に主走査方向に沿って画像を記録している。乾燥工程は、第１面に主走査方向の画像が記録された直後の記録媒体を、第１面が内側になるようにループ状搬送路で搬送して表裏面を反転させるとともに、ループ状搬送路の内側に配置された乾燥手段により記録媒体に熱風を吹き付けて乾燥させている。第２記録工程は、第１方向と反対側の第２方向に沿って間欠的に搬送される反転済みの記録媒体に対し、記録媒体の搬送停止中に液滴吐出手段からインクの液滴を吐出させ、記録媒体の第２面に主走査方向に沿って画像を記録していく。
【００１３】
本発明のインクジェット記録方法には、インク打滴量取得工程と、乾燥条件設定工程とを設けてもよい。インク打滴量取得工程は、第１面に記録される第１画像を第１方向で複数の領域に分割し、各領域の記録に必要なインクの液滴量であるインク打滴量を取得している。乾燥条件設定工程は、各インク打滴量に基づいて、各領域を乾燥させる乾燥条件を設定している。上述した乾燥工程では、乾燥条件に基づいて乾燥手段を制御している。
【００１４】
本発明のインクジェット記録方法には、制御時間算出工程と、比較工程と、乾燥条件変更工程と、搬送条件変更工程とを設けてもよい。制御時間算出工程は、第１方向で分割された複数の領域のうち、乾燥手段から熱風が吹き付けられる熱風吹き付け位置と、液滴吐出手段からインクの液滴が吐出される打滴位置とに同じタイミングで位置する第１領域及び第２領域を取得する。また、制御時間算出工程は、第１領域の乾燥に必要な乾燥時間ｔｄと、第２領域の画像記録に必要な主走査記録時間Ｔｓとを算出している。比較工程は、乾燥時間ｔｄと主走査記録時間ｔｓとを比較している。乾燥条件変更工程は、乾燥時間ｔｄが主走査記録時間ｔｓよりも短いときに、第１領域が乾燥しすぎないように乾燥条件を変更している。搬送条件変更工程は、乾燥時間ｔｄが主走査記録時間ｔｓよりも長いときには、第２領域の主走査方向の記録終了後に、第１領域の乾燥を待って記録媒体が副走査方向に搬送されるように制御を変更している。
【００１５】
本発明のインクジェット記録装置及び方法ともに、乾燥条件は、熱風の温度、熱風の風速、熱風の吹き付け時間の少なくとも１つにより設定されることが好ましい。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、第１面への記録直後に記録媒体の反転を開始するとともに、記録媒体の乾燥を同時に行うので、両面記録にかかる時間を短くすることができる。また、従来デッドスペースであったループ状搬送路の内側に乾燥手段を配置したので、インクジェット記録装置を大型化することなく、記録媒体の乾燥を行うことができる。
【００１７】
インク打滴量に応じて乾燥条件を設定し、この乾燥条件に基づいて乾燥手段を制御するので、未乾燥、過乾燥等の乾燥不良を生じさせることなく、適切に記録媒体を乾燥させることができる。
【００１８】
また、熱風の吹き付けと、主走査方向の画像記録とが同時に行われる第１領域及び第２領域の乾燥時間ｔｄ及び主走査記録時間ｔｓに基づいて、乾燥条件や、主走査記録時の記録媒体の停止時間等を調整するので、画質モードの切り換えにより主走査記録時間が変化するインクジェット記録装置及び方法であっても、乾燥不良を生じさせることなく、適切に記録媒体を乾燥させることができる。
【００１９】
更に、本発明は、第１面と第２面への画像記録時の記録媒体の搬送方向と、液滴吐出手段と反転手段及び乾燥手段との配置を適性化しているので、第１面の記録、記録媒体の反転及び乾燥、第２面の記録という一連の動作を効率よく行うことができ、両面記録時のスループットを大幅に向上させることができる。
【００２０】
また、筐体の背面上部と前面とに、給紙手段と排紙手段とを配置し、排紙手段を搬送方向切り換え時に記録媒体が一時的に退避されるスペースとして兼用しているので、装置の小型化が可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
図１に示すインクジェット記録装置２は、記録紙３の両面である第１面３ａと、第２面３ｂとに画像を記録する両面記録機能を有している。インクジェット記録装置２は、箱形状の筐体４に、給紙部５、搬送部６、記録部７、排紙部８、記録紙反転部９を備えている。
【００２２】
筐体４の背面上部に設けられている給紙部５は、給紙トレイ１２、給紙ローラ１３を備えている。給紙トレイ１２は、傾斜して配置された板状部材であり、複数枚の記録紙３が第２面３ｂを下に向けた状態で収容されている。給紙トレイ１２は、回転軸１４により回動自在に軸支されている。給紙トレイ１２は、搬送モータ１５（図３参照）により、待機位置と給紙位置との間で回動される。給紙ローラ１３は、給紙トレイ１２に収容された記録紙３の第１面３ａの下端側（先端側）に対面している。給紙ローラ１３は、記録部７に記録紙３を供給する際に、搬送モータ１５によって時計方向に回転される。
【００２３】
給紙トレイ１２が図１に示す待機位置にあるときには、給紙トレイ１２上の記録紙３と給紙ローラ１３との間に隙間が形成されている。給紙トレイ１２が時計方向の給紙位置に回動されると、給紙トレイ１２上の記録紙３が給紙ローラ１３に当接する。給紙ローラ１３が回転すると、記録紙３は、第１面３ａを上に向けた状態で搬送部６に向けて搬送される。給紙トレイ１２と搬送部６との間には、ガイド部材１８によって給紙路１９が形成されている。
【００２４】
搬送部６は、搬送ローラ対２１と、紙端センサ２２、２３とを備えている。搬送ローラ対２１は、互いに圧接している一対のローラからなり、いずれか一方が搬送モータ１５によって回転される。搬送ローラ対２１は、給紙部５から供給された記録紙３を挟み込み、副走査方向である第１方向と第２方向とに記録紙３を搬送する。紙端センサ２２、２３は、例えば反射型の光学センサ等であり、記録紙３の先端及び後端を検出する。紙端センサ２２は第２方向への搬送時に、紙端センサ２３は第１方向への搬送時に記録紙３を検出する。
【００２５】
記録部７は、ヘッドユニット２５と、プラテン２６とを備えている。ヘッドユニット２５は、キャリッジ２７を備えている。キャリッジ２７は、副走査方向（図１において左右方向）に直交する主走査方向（図１において前後の奥行き方向）に配されたガイドロッド２８により、主走査方向で移動自在に支持されている。キャリッジ２７は、キャリッジモータ２９（図３参照）により主走査方向で移動される。キャリッジ２７の上部には、例えば、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）等の各色のインクがそれぞれ貯えられた複数のインクカートリッジ３０がセットされている。
【００２６】
キャリッジ２７の下部には、主走査方向に例えば４個のインクジェットヘッド３３が設けられている。各インクジェットヘッド３３は、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各インクカートリッジ３０に対応している。各インクジェットヘッド３３には、多数のノズルと、各ノズルからインクの液滴を下方に向けて吐出させる吐出装置とが設けられている。
【００２７】
プラテン２６は、ヘッドユニット２５の下方に配置されている。記録紙３は、ヘッドユニット２５から吐出されるインクの液滴によって画像が記録される際に、プラテン２６により下面が支持される。
【００２８】
排紙部８は、排紙トレイ３６と、排紙ローラ対３７とを備えている。排紙トレイ３６は、記録済みの記録紙３が排出されるトレイである。また、排紙トレイ３６は、第２方向に搬送された記録紙３をスイッチバックして第１方向に搬送する際に、記録紙３の一部が一時的に載置されるスイッチバック部としても用いられる。
【００２９】
排紙ローラ対３７は、互いに圧接している一対のローラからなり、いずれか一方が搬送モータ１５によって回転される。排紙ローラ対３７は、記録部７を通過した記録紙３を挟み込み、排紙トレイ３６上に排出する。また、記録紙３の表裏面を反転させる際に、搬送ローラ対２１とともに記録紙３を記録紙反転部９に送り込む。
【００３０】
記録紙反転部９は、ループ状搬送路４０と、２組の反転ローラ対４１，４２と、第１切換ガイド４３及び第２切換ガイド４４とを備えている。ループ状搬送路４０は、ガイド部材１８によって給紙路１９の下方に設けられている。ループ状搬送路４０は、給紙路１９の両端に接続している。反転ローラ対４１は、互いに圧接している一対のローラからなり、いずれか一方が搬送モータ１５によって回転される。もう１組の反転ローラ対４２も同様の構成を有している。
【００３１】
第１切換ガイド４３及び第２切換ガイド４４は、搬送モータ１５により給紙位置と反転位置の間で回動されている。給紙路１９は、第１切換ガイド４３及び第２切換ガイド４４が実線で示す給紙位置にあるときに開通し、記録紙３が給紙可能となる。第１切換ガイド４３が破線で示す反転位置にあるときには、排紙トレイ３６からスイッチバックされた記録紙３の後端（第１方向の先端）を当接させてループ状搬送路４０にガイドする。第２切換ガイド４４が破線で示す反転位置にあるときには、ループ状搬送路４０を搬送されてきた記録紙３を給紙路１９に送り出す。記録紙反転部９を通過して給紙路１９に送り出された記録紙３は、第２面３ｂが上を向き、第１面３ａが下を向くように表裏面が反転される。
【００３２】
ループ状搬送路４０の内側には、乾燥ユニット４５が配置されている。乾燥ユニット４５は、主走査方向に沿って配置された円筒状のダクト４６と、ダクト４６内に設けられたヒータ４７と、ブロア４８とを備えている。図２に示すように、ダクト４６は、一端が封止され、他端にブロア４８が装着されている。ダクト４６には、記録紙３の第１面３ａに対面する位置に、ダクト４６の内外を貫通する複数の送風孔４６ａが設けられている。ヒータ４７は、ダクト４６内に主走査方向に沿って配されている。
【００３３】
ブロア４８からダクト４６内に空気が送り込まれると、ヒータ４７によりダクト４６内で空気が加熱される。加熱された空気は、送風孔４６ａを通過することにより熱風４６ｂとなり、記録紙３の第１面３ａに吹き付けられる。これにより、記録紙３が乾燥される。
【００３４】
給紙ローラ１３、搬送ローラ対２１、排紙ローラ対３７と、反転ローラ対４１，４２は、搬送モータ１５によって、時計方向及び反時計方向に回転されている。搬送モータ１５と、給紙トレイ１２、第１切換ガイド４３及び第２切換ガイド４４との間には、これらを所定のタイミングで動作させる駆動伝達機構（図示せず）が設けられている。
【００３５】
図３に示すように、インクジェット記録装置２は、各駆動部の制御を行う制御部５０を備えている。制御部５０は、ＭＰＵ５１、ＲＯＭ５２、ＤＲＡＭ５３、ゲートアレイ５４を備えている。ＭＰＵ５１は、記録紙３への画像の記録に伴う種々の演算、判別、制御などの処理を行う。ＲＯＭ５２は、ＭＰＵ５１によって実行されるプログラム等を格納している。ＤＲＡＭ５３は、入力された記録データを一時的に格納すると共にＭＰＵ５１による演算処理のワークエリアとして機能する。
【００３６】
制御部５０には、図示していないホストコンピュータ等の外部機器との間で信号の授受を行うためのインターフェース５５が接続されている。インターフェース５５から入力された信号は、前記ゲートアレイ５４を介してＭＰＵ５１及びＤＲＡＭ５３に入力される。      
【００３７】
ゲートアレイ５４には、インターフェース５５を介して、印刷するための画像データである記録データが入力される。ゲートアレイ５４は、入力された記録データをＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各駆動データに変換する。各駆動データは、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各インクジェットヘッド３３を駆動するためのデータであり、各色のインクのドットが打滴される位置を表している。
【００３８】
制御部５０には、インクジェットヘッドの各ノズル内に設けられた吐出装置を駆動するヘッドドライバ５７と、搬送モータ１５の駆動を行うモータドライバ５８、キャリッジモータ２９を駆動するモータドライバ５９等が接続されている。搬送モータ１５とキャリッジモータ２９には、例えばパルスモータが用いられている。制御部５０には、紙端センサ２２、２３が接続されている。キャリッジ２７の主走査方向での位置を検出するエンコーダ６０も制御部５０に接続されている。
【００３９】
また、制御部５０には、乾燥ユニット４５を駆動する乾燥ドライバ６２が接続されている。乾燥ドライバ６２は、ヒータ４７を駆動するヒータドライバと、ブロア４８を駆動するブロアドライバとを備えている。
【００４０】
以下、図４に示すフローチャートにしたがって、上記実施形態の作用について説明する。ゲートアレイ５４は、インターフェース５５を介して送られてきた第１記録データを読み込み、ＤＲＡＭ５３に記憶させる。ゲートアレイ５４は、ＤＲＡＭ５３に記憶されている第１記録データをＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各駆動データに変換し、各駆動データをＤＲＡＭ５３に記憶させる。
【００４１】
制御部５０は、モータドライバ５８を制御して搬送モータ１５を回転させ、給紙トレイ１２を給紙位置に移動させる。給紙トレイ１２上の記録紙３は、給紙ローラ１３に当接する。給紙ローラ１３の時計方向への回転により、最上層の記録紙３が給紙路１９に送り出される。
【００４２】
給紙ローラ１３により、給紙路１９内を第２方向に搬送されている記録紙３は、その先端が搬送ローラ対２１に挟み込まれる。搬送ローラ対２１は、記録紙３を更に第２方向に搬送し、記録紙３の第１面３ａに画像を記録することなく、記録部７を通過させる。記録紙３は、その先端が排紙ローラ対３７に挟み込まれ、更に第２方向に搬送される。紙端センサ２３は、記録紙３の後端を検出し、検出信号を制御部５０に入力する。制御部５０は、紙端センサ２３の検出信号に応じて搬送モータ１５を停止させる。記録紙３は、後端が排紙ローラ対３７に挟み込まれた状態で、排紙トレイ３６の上に載置される。
【００４３】
制御部５０は、紙端センサ２３の検出信号入力後、搬送モータ１５の回転量に基づいて記録紙３の搬送位置を制御する。制御部５０は、搬送モータ１５により、記録紙３を第１方向に所定間隔ずつ搬送させる。制御部５０は、記録紙３の搬送停止時に、モータドライバ５９を制御してキャリッジモータ２９を回転させ、キャリッジ２７を主走査方向に移動させる。制御部５０は、エンコーダ６０によりキャリッジ２７の位置を検知する。
【００４４】
ゲートアレイ５４は、ＤＲＡＭ５３からＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各駆動データを読み出してヘッドドライバ５７に送る。インクジェットヘッド３３からインクの液滴が吐出される打滴位置Ｓに記録紙３が到達すると、ヘッドドライバ５７は、各駆動データに基づいて各インクジェットヘッド３３を駆動させる。各インクジェットヘッド３３は、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各インクを第１面３ａに向けて吐出させる。第１面３ａには、主走査方向に沿って第１画像の一部が所定幅で記録される。
【００４５】
制御部５０は、記録部７による主走査記録の終了後に搬送モータ１５を回転させ、記録紙３を第１方向に所定幅だけ搬送させる。記録紙３の第２方向への間欠的な搬送と、搬送停止時のインク吐出により、記録紙３の第１面３ａに第１画像が記録される。
【００４６】
制御部５０は、記録紙３の第１方向への搬送開始時に、第１切換ガイド４３及び第２切換ガイド４４を破線で示す反転位置に移動させている。画像が記録された直後の記録紙３は、第１切換ガイド４３によりループ状搬送路４０に送り込まれ、反転ローラ対４１、４２により搬送される。
【００４７】
制御部５０は、記録紙３の第１方向への搬送開始時に、乾燥ユニット４５のヒータ４７及びブロア４８を駆動させている。ループ状搬送路４０は、ガイド部材１８により外周が囲まれてチャンバー状になっている。そのため、乾燥ユニット４５から噴出された熱風４６ｂにより、ループ状搬送路４０内の温度が高くなる。
【００４８】
記録紙３は、ループ状搬送路４０内が高温なので乾燥が促進される。また、記録紙３が乾燥ユニット４５の送風孔４６ａに対面する熱風吹き付け位置Ｖに到達すると、熱風４６ｂが第１面３ａに吹き付けられ、記録紙３の乾燥が更に促進される。これにより、記録部７で画像を記録しながら、同時に記録済みの部分を乾燥させてコックリングを解消することができる。
【００４９】
乾燥ユニット４５により乾燥された記録紙３は、第２切換ガイド４４にガイドされて再び給紙路１９に送り込まれる。給紙路１９内の記録紙３は、記録紙反転部９により表裏面が反転されているので、第２面３ｂが上方を向いている。
【００５０】
制御部５０は、第１切換ガイド４３を給紙位置に移動させ、記録紙３を搬送部６に送り込む。搬送ローラ対２１は、記録紙３を挟み込んで第２方向に搬送する。紙端センサ２２は、記録紙３の先端を検出して検出信号を制御部５０に入力する。制御部５０は、紙端センサ２２の検出信号入力後、搬送モータ１５の回転量に基づいて記録紙３の搬送位置を制御する。
【００５１】
ゲートアレイ５４は、第１面３ａに対する第１画像の記録時と同様に、第２記録データの読み込み、データ変換を行なう。制御部５０は、搬送部６によって記録紙３を第２方向に搬送させながら、記録部７によって、第２記録データの画像である第２画像を第２面３ｂに記録させる。第２画像が記録された記録紙３は、排紙トレイ３６に排出される。
【００５２】
以上で説明したように、第１面３ａに対する画像の記録中に、記録紙３の画像記録済み部分を高温雰囲気中に配置させ、更に熱風４６ｂを吹き付けることができる。これにより、記録紙３の第２面３ｂに第２画像の記録を開始するときには、記録紙３の乾燥が完了し、コックリングが解消されているので、第２面３ｂに対するインクの着弾位置精度が向上する。
【００５３】
また、第１面と第２面への画像記録時の記録媒体の搬送方向と、記録部７及び記録紙反転部９、乾燥ユニット４５等の配置を適性化しているので、第１面３ａの記録、記録紙３の反転及び乾燥、第２面３ｂの記録という一連の動作を効率よく行うことができる。これにより、両面記録時のスループットを大幅に向上させることができる。
【００５４】
また、排紙トレイ３６は、記録紙３のスイッチバック時に記録紙３が一時的に載置されるスペースとして兼用できるので、インクジェット記録装置２の小型化が可能である。
【００５５】
上記実施形態では、乾燥ユニット４５を常に同じ条件で駆動させているので、記録紙３のインク打滴量の多い部分が未乾燥状態となり、インク打滴量の少ない部分が過乾燥状態となることがある。未乾燥状態では、記録紙３のコックリングが解消されていないので、インクの着弾位置精度が低下する。また、過乾燥状態では記録紙３がカールするので、インクジェット記録装置内で搬送しにくくなる。
【００５６】
上記問題を解決するため、第１面３ａに対するインク打滴量に応じて、乾燥条件を変更してもよい。以下、インク打滴量に応じて、乾燥条件を変更する実施形態について説明する。図５に示すように、ゲートアレイ５４にインク打滴量取得回路６５を形成する。また、ＭＰＵ５１は、ＲＯＭ５２に記憶されているプログラムにより、乾燥条件設定部６６として動作させる。
【００５７】
図６は、第１記録データにより表される第１画像６９である。図７に示すように、インク打滴量取得回路６５は、第１画像６９を第１方向で複数の領域、例えば領域Ａ〜Ｆに分割する。領域Ａ〜Ｆの第１方向の幅は、例えば、熱風吹き付け位置Ｖで熱風が吹き付けられる範囲、または主走査記録時の第１方向への１回分の送り量を用いることが好ましい。インク打滴量取得回路６５は、第１画像６９の各駆動データから、各領域Ａ〜Ｆのインク打滴量Ａ１〜Ｆ１を取得する。取得されたインク打滴量Ａ１〜Ｆ１は、ＤＲＡＭ５３に記憶される。
【００５８】
インク打滴量とは、各領域の画像を記録紙３に記録するために必要なインクの液滴の量である。記録紙３に打滴される液滴の数、すなわちドットの数で画像の階調表現が行われる場合には、各領域Ａ〜Ｆのドット数をカウントすることによりインク打滴量を得ることができる。また、ドットの数とともにドットの大きさを変えて階調表現が行われる場合には、各領域Ａ〜Ｆからカウントされたドット数に、ドットの大きさに応じて設定した所定の係数を乗じれば、インク打滴量を得ることができる。
【００５９】
乾燥条件設定部６６は、ＤＲＡＭ５３からインク打滴量Ａ１〜Ｆ１を読み出し、各領域Ａ〜Ｆの乾燥条件Ａ２〜Ｆ２を設定する。乾燥条件設定部６６は、熱風の温度、熱風の風速、熱風の吹き付け時間の少なくとも１つを変更して乾燥条件を設定する。熱風温度は、ヒータ４７の温度により制御される。風速は、ブロア４８の風量により制御される。熱風吹き付け時間は、熱風吹き付け位置Ｖで熱風を吹き付ける時間であり、ブロア４８の駆動時間により制御される。乾燥条件Ａ２〜Ｆ２は、ＤＲＡＭ５３に記憶される。
【００６０】
図８に示すように、制御部５０は、図４に示す記録紙３の反転及び乾燥時に、記録紙３の熱風吹き付け位置Ｖにある部分が、第１画像６９のどの領域に相当するのかを演算する。そして、対応する領域の乾燥条件をＤＲＡＭ５３から読み出す。制御部５０は、乾燥ドライバ６２を制御し、乾燥条件に基づいて乾燥ユニット４５を駆動する。乾燥条件は、記録部７による主走査方向の画像記録が終了し、記録紙３が副走査方向に所定長さだけ搬送されるごとに切り換えられる。これにより、記録紙３は、インク打滴量に基づいて最適に乾燥されるので、未乾燥または過乾燥の発生を防止することができる。
【００６１】
インクジェット記録装置には、高画質モード／低画質モードの切り換えが可能なものがある。高画質モードは、主走査方向の画像記録時にインクの液滴を吐出する時間間隔（打滴インターバル）を長くして、主走査方向の隣接ドット間のブリード（インクの混色）を防止している。そのため、高画質モードは、低画質モードよりも主走査方向の画像記録時間、すなわち記録紙３の搬送停止時間が長くなる。本発明のインクジェット記録装置２は、第１面３ａへのインク打滴直後に記録紙３を記録紙反転部９に送り込んでいるので、記録紙３のサイズによっては、記録紙３の一部が熱風吹き付け位置Ｖ（第１の領域に対応）にあるときに、別の一部が打滴位置Ｓ（第２の領域に対応）に存在することがある。そのため、高画質モード／低画質モードの切り換えに応じて乾燥条件を調整することが好ましい。以下、高画質モード／低画質モードの切り換えに応じて乾燥条件を調整する実施形態について説明する。
【００６２】
図９に示すように、ＲＯＭ５２に記憶されているプログラムにより、ＭＰＵ５１を制御時間算出部７２、記録制御部７３として機能させる。制御時間算出部７２及び記録制御部７３は、図７に示す各領域Ａ〜Ｆの乾燥条件Ａ２〜Ｆ２の設定後、高画質モードまたは低画質モードに応じて乾燥条件を調整する。
【００６３】
図１０に示すように、制御時間算出部７２は、図６に示す第１画像６９の各領域Ａ〜Ｆのうち、熱風吹き付け位置Ｖと打滴位置Ｓとに同じタイミングで存在する領域を演算する。この演算は、熱風吹き付け位置Ｖと打滴位置Ｓとの距離と、記録紙３の副走査方向の長さ、各領域の副走査方向の幅により簡単に求められる。例えば、領域Ａが熱風吹き付け位置Ｖにあるときに、領域Ｆが打滴位置Ｓにあると仮定して説明を行う。
【００６４】
制御時間算出部７２は、インク打滴量取得回路６５で取得された領域Ａのインク打滴量Ａ１と乾燥条件Ａ２とをＤＲＡＭ５３から読み出し、領域Ａの乾燥に必要な乾燥時間ｔｄを算出する。また、制御時間算出部７２は、領域Ｆのインク打滴量Ｆ１をＤＲＡＭ５３から読み出し、領域Ｆの画像を予め設定されている画質モードで記録紙３に記録するために必要な主走査記録時間ｔｓを算出する。主走査記録時間ｔｓは、同じ画像であっても、高画質モード時と低画質モード時で異なっている。高画質モード時の主走査記録時間ｔｓ１と、低画質モード時の主走査記録時間ｔｓ２は、ｔｓ１＞ｔｓ２の関係にある。乾燥時間ｔｄ及び主走査記録時間ｔｓは、ＤＲＡＭ５３に記憶される。
【００６５】
記録制御部７３は、乾燥時間ｔｄと主走査記録時間ｔｓとを比較する。記録制御部７３は、ｔｄ＜ｔｓであるときに、主走査記録時間ｔｓを優先し、領域Ａが過乾燥にならないように、乾燥条件Ａ２を調整する。具体的には、熱風温度が低く、または風速が遅く、あるいは熱風吹き付け時間が短くなるように乾燥条件Ａ２を調整する。
【００６６】
また、記録制御部７３は、ｔｄ＞ｔｓであるときに、乾燥時間ｔｄを優先する。この場合、領域Ｆの主走査方向の記録終了後（主走査記録時間ｔｓ経過後）、領域Ａの乾燥を待って記録紙３が副走査方向に搬送されるように制御内容を変更する。なお、乾燥時間ｔｄができるだけ短くなるように、領域Ａの乾燥条件Ａ２の調整を同時に行ってもよい。具体的には、熱風温度が高く、または風速が速く、あるいは熱風吹き付け時間が長くなるように、乾燥条件Ａ２を調整する。これにより、記録紙３は、画質モードに応じて乾燥条件が適切に調整されるので、未乾燥または過乾燥の発生を防止することができる。
【００６７】
上記インクジェット記録装置２は、記録紙３の第１面３ａのみに画像を記録する片面記録も行うことができる。この場合、記録紙３を第２方向に搬送しながら、第１面３ａに画像を記録する。これにより、記録紙３をスイッチバックすることなく、第１面３ａに画像を記録することができる。
【００６８】
上記各実施形態は、インクジェットヘッドを主走査方向で移動させて記録を行うシリアル型のインクジェット記録装置を例に説明したが、記録紙の幅に対応した長さを有するインクジェットヘッドで記録を行うライン型インクジェット記録装置にも適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６９】
【図１】インクジェット記録装置の構成を示す概略図である。
【図２】乾燥ユニットの構成を示す主走査方向の断面図である。
【図３】インクジェット記録装置の電気的構成を示すブロック図である。
【図４】両面記録の手順を示すフローチャートである。
【図５】制御部の機能ブロック図である。
【図６】第１画像の分割状態を示す説明図である。
【図７】インク打滴量から乾燥条件を設定する手順を示すフローチャートである。
【図８】記録紙の乾燥時に乾燥条件を切り換える手順を示すフローチャートである。
【図９】ＭＰＵの機能ブロック図である。
【図１０】記録と乾燥とが同時に行われる２つの領域の乾燥時間と記録時間とに応じて乾燥条件等を調整する手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００７０】
２  インクジェット記録装置
３  記録紙
３ａ  第１面
３ｂ  第２面
５  給紙部
６  搬送部
７  記録部
８  排紙部
９  記録紙反転部
４５  乾燥ユニット
４６  ダクト
４７  ヒータ
４８  ブロア
５０  制御部
５１  ＭＰＵ
５４  ゲートアレイ
６２  乾燥ドライバ
６５  インク打滴量取得回路
６６  乾燥条件設定部
６９  第１画像
７２  制御時間算出部
７３  記録制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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