(57)【要約】【課題】プロセスカートリッジの交換作業を容易に行うことができる、利便性を向上させた画像形成装置を提供する。【解決手段】一方向に並列配置されるようにプロセスカートリッジ１００をそれぞれ着脱可能に収容し、プリンタ５０本体に対して前記一方向に移動可能に設けられたカートリッジトレイ５６を備え、さらに、カートリッジトレイ５９がプリンタ５０本体から移動した状態で、カートリッジトレイ５９をプリンタ５０本体に係止させる係止機構（凹部５９ｃ，コロ６０）を備え、係止機構によりカートリッジトレイ５９がプリンタ５０本体に係止される係止位置が、カートリッジトレイ５９がプリンタ５０本体に装着された位置と、カートリッジトレイ５９がプリンタ５０本体から最大限に引き出された位置との間で少なくとも一つ設けられている。【選択図】図２
2009186999.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体に画像を形成するための電子写真画像形成装置において、
前記記録媒体に現像剤像を転写するための転写部材を有する装置本体と、
静電潜像が形成される電子写真感光体、及び、前記静電潜像を現像することにより前記現像剤像を形成する現像ローラ、の少なくとも一つをそれぞれ含む、複数のカートリッジと、
前記複数のカートリッジをそれぞれ取り外し可能に支持し、前記複数のカートリッジの全てを前記装置本体の内側に位置させる内側位置と、前記複数のカートリッジの全てを前記装置本体の外側に位置させる外側位置と、の間で前記カートリッジの配列方向に沿って移動可能となるように前記装置本体に取り付けられた支持部材と、
前記内側位置から前記外側位置に前記支持部材が移動する際に、前記複数のカートリッジの各カートリッジが前記装置本体の外側に露出する毎に前記支持部材を前記装置本体に対して係止させる係止機構と、
を有することを特徴とする電子写真画像形成装置。
【請求項２】
前記係止機構は、
前記支持部材又は前記装置本体のいずれか一方に設けられた凹部と、
前記支持部材又は前記装置本体のいずれか他方に設けられた凸部と、
を有し、
前記凹部及び前記凸部の少なくとも一つが前記配列方向に沿って所定間隔で配置されており、
前記凹部と前記凸部とが係合することにより、前記支持部材が前記装置本体に対して係止することを特徴とする請求項１に記載の電子写真画像形成装置。
【請求項３】
前記凸部は、前記支持部材を前記内側位置から前記外側位置へ移動させるために前記支持部材又は前記装置本体の該一方と接触して回転可能な回転部材であることを特徴とする請求項２に記載の電子写真画像形成装置。
【請求項４】
前記複数のカートリッジの各々は、前記現像ローラに用いられる現像剤を収納しており、
前記複数のカートリッジのうち、前記外側位置に最も近い位置に位置するカートリッジが収納する現像剤は、黒色であることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の電子写真画像形成装置。
【請求項５】
前記複数のカートリッジの各々は、前記現像ローラに用いられる現像剤を収納しており、
前記複数のカートリッジのうち、前記外側位置に最も近い位置に位置するカートリッジが収納する現像剤の量は他のカートリッジが収納する現像剤の量に比べて多いことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の電子写真画像形成装置。
【請求項６】
前記複数のカートリッジの各々は、前記現像ローラによって現像される静電潜像が形成される電子写真感光体を有することを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の電子写真画像形成装置。
【請求項７】
前記装置本体は、前記支持部材を前記転写部材から退避させる退避機構を有し、
前記支持部材は、前記退避機構により前記転写部材から退避した状態で、前記装置本体に対して前記配列方向に移動可能であることを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の電子写真画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート等の記録媒体に画像を形成する機能を備えた、例えば、複写機、プリンタなどの電子写真画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、レーザビームプリンタ等の電子写真画像形成装置においては、次のようなものが主流となっている。それは、レーザ光等によって感光ドラム（電子写真感光体ドラム）に描かれた潜像を現像する現像装置と、現像されたトナー像をシートに転写する転写手段と、転写されたトナー像をシート上に定着する定着器とを備えた装置である。
【０００３】
そして、カートリッジとして、電子写真感光体に形成された潜像を現像する現像手段や、帯電手段等を一体的にカートリッジ化している。このカートリッジは、画像形成装置本体に対して着脱可能で、ユーザが交換可能に設けられており、このような構成により装置本体のメンテナンスを容易にしている。
【０００４】
カートリッジ着脱構成に関しては、例えば特許文献１に示すように、中間転写ベルトユニットを引き出し構成とし、カートリッジごと引出して、カートリッジを着脱する方式がある。また、本体上部ユニットとして、本体上部ユニットを開くことで、カートリッジを交換する方式もある。
【特許文献１】特開２００３−３１６１０５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記のような従来技術の場合には、以下のような問題が生じることが懸念される。
【０００６】
一般には多色のプロセスカートリッジを全て同時に交換するといった事はなく、使用頻度の高いプロセスカートリッジからの交換となるが、その際に交換を要してないものも含めて全てのプロセスカートリッジを引出す必要があり、交換が煩雑であった。
【０００７】
本発明は上記したような事情に鑑みてなされたものであり、カートリッジの交換作業を容易に行うことができる、利便性を向上させた電子写真画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために本発明にあっては、
記録媒体に画像を形成するための電子写真画像形成装置において、
前記記録媒体に現像剤像を転写するための転写部材を有する装置本体と、
静電潜像が形成される電子写真感光体、及び、前記静電潜像を現像することにより前記現像剤像を形成する現像ローラ、の少なくとも一つをそれぞれ含む、複数のカートリッジと、
前記複数のカートリッジをそれぞれ取り外し可能に支持し、前記複数のカートリッジの全てを前記装置本体の内側に位置させる内側位置と、前記複数のカートリッジの全てを前記装置本体の外側に位置させる外側位置と、の間で前記カートリッジの配列方向に沿って移動可能となるように前記装置本体に取り付けられた支持部材と、
前記内側位置から前記外側位置に前記支持部材が移動する際に、前記複数のカートリッジの各カートリッジが前記装置本体の外側に露出する毎に前記支持部材を前記装置本体に
対して係止させる係止機構と、
を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、カートリッジの交換作業を容易に行うことができる、利便性を向上させた電子写真画像形成装置を提供することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下に図面を参照して、この発明を実施するための最良の形態を例示的に詳しく説明する。ただし、この実施の形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状それらの相対配置などは、発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものであり、この発明の範囲を以下の実施の形態に限定する趣旨のものではない。
【００１１】
本発明はカートリッジが用いられる電子写真画像形成装置に関するものである。ここで、電子写真画像形成装置とは、電子写真画像形成方式を用いて記録媒体に画像を形成するものである。そして、電子写真画像形成装置の例としては、例えば電子写真複写機、電子写真プリンタ（例えばレーザビームプリンタ、ＬＥＤプリンタ等）、フアクシミリ装置及びワードプロセッサ等が含まれる。
【００１２】
また、カートリッジとは、電子写真感光体や現像手段等のプロセス手段等の少なくとも一つを一体的にカートリッジ化したものである。
【００１３】
以下、本発明の実施例に係る画像形成装置を図１〜７に則して更に詳しく説明する。
【００１４】
（実施例）
図１は、本発明の実施例に係る画像形成装置としてのレーザビームプリンタを示す概略断面図である。以下、このレーザビームプリンタ（以下、プリンタ）５０の全体的構成及び機能について説明する。
【００１５】
プリンタ５０本体内には、レーザスキャナ５１、像担持体としての感光体ドラム１（１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄ）、現像ローラ１０（１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，１０ｄ）、転写部材としての中間転写ベルト５２、定着ユニット５３、排出ローラ５４等が設置されている。
【００１６】
感光体ドラム１は図１において反時計方向に回転しており、その外周面には、レーザスキャナ５１からのレーザ光により静電潜像が順次形成され、続いてその静電潜像が現像ローラ１０で現像され、トナー像（現像剤像）が形成される。
【００１７】
感光体ドラム１に形成されたトナー像は、感光体ドラム１と中間転写ベルト５２とが当接することで形成されるニップ部で中間転写ベルト５２側（転写部材側）に転写される。カラー画像を形成する場合は、感光体ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄにイエロー，マゼンダ，シアン，ブラックの各色が現像され、それぞれの感光体ドラムに形成されたトナー像が、中間転写ベルト５２に順次重ね合わせて転写される。
【００１８】
次に、中間転写ベルト５２に形成されたトナー像は、記録材（記録媒体、例えば用紙）Ｘに転写される。
【００１９】
さらに、トナー像が転写された記録材Ｘは、定着ユニット５３のニップ部へ送られ、ここで加熱加圧されてトナー像が記録材Ｘに定着する。
【００２０】
トナー像が定着された記録材Ｘは、排出ローラ５４により、排出部５５に排出される。
【００２１】
そして、感光体ドラム１（１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄ）は、現像ローラ１０（１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，１０ｄ）等と一体となったプロセスカートリッジ１００（１００ａ，１００ｂ，１００ｃ，１００ｄ）として、プリンタ本体に対して着脱可能に設けられている。プロセスカートリッジ１００ａ，１００ｂ，１００ｃ，１００ｄは、図１に示すように、プリンタ５０内において一方向（図２のＤ２方向）に並列配置されて設けられている。
【００２２】
［プロセスカートリッジ］
次に、プロセスカートリッジ１００（１００ａ，１００ｂ，１００ｃ，１００ｄ）について図５を用いて説明する。図５は、本実施例のプロセスカートリッジ１００を示す概略断面図である。
【００２３】
ここで、プロセスカートリッジ１００ａ，１００ｂ，１００ｃ，１００ｄの構成においては、色の異なるトナーを収納している以外はそれぞれ同じ構成となっている。このように同じ構成のプロセスカートリッジが、プリンタ５０内において一方向に複数並列配置されている。
【００２４】
図５に示すように、プロセスカートリッジ１００は感光体ドラム１周面に帯電手段としての帯電ローラ３と、現像手段としての現像ローラ１０と、転写残トナーを除去するクリーニング手段としてのクリーニングブレード２とを一体的に配置している。また、プロセスカートリッジ１００は、現像ローラ１０が設けられた現像ユニット９と、クリーニングブレード２が設けられたクリーニングユニット５とを備えている。ここで、帯電ローラ３と現像ローラ１０は、感光体ドラム１にトナー像を形成するプロセス手段を構成している。
【００２５】
そして、現像ユニット９に設けられた現像剤収納部としての現像枠体（容器）８内に現像剤としてのトナーを収容し、現像剤供給ローラ６（図５において時計方向に回転）によって現像ローラ１０にトナーを塗布する。
【００２６】
現像ローラ１０は弾性ゴムローラで構成され、図５において時計方向に回転して、現像ローラ１０上のトナーを現像ブレード７によって一定の厚みに規制して感光体ドラム近接位置で現像する。現像後に現像ローラ１０上に残されたトナーは現像剤供給ローラ６によって除去される。その後、再び現像剤供給ローラ６によって現像ローラ１０にトナーが供給される。
【００２７】
クリーニングユニット５にはクリーニングブレード２が配置され、感光体ドラム１上の転写残トナーを除去して、クリーニング枠体４内に収容する。現像ローラ１０を安定的に感光体ドラム１に当接するために現像ユニット９は回動可能にプロセスカートリッジに設けられている。
【００２８】
［プロセスカートリッジ交換方法概要説明］
図２〜４は、本実施例のプロセスカートリッジの交換方式を説明する図である。図２は、プリンタ５０において、プロセスカートリッジを交換するために、プリンタ５０本体に対して開閉部材としてのドア５８を開放した状態を示す概略断面図である。図３は、プリンタ５０において、プロセスカートリッジ１００ｄが交換可能な状態を示す概略断面図である。図４は、プリンタ５０において、プロセスカートリッジ１００ａが交換可能な状態を示す概略断面図である。
【００２９】
以下、このレーザビームプリンタのプロセスカートリッジの交換方式について説明する
。
【００３０】
移動ユニット（引き出しユニット）として、プロセスカートリッジを保持しながら移動する手段を以下の説明ではカートリッジトレイ５６と呼び、まずカートリッジトレイ５６について説明する。ここで、カートリッジトレイ５６は、プロセスカートリッジを支持する支持部材として機能している。図７は、カートリッジトレイ５６の概略構成を示す斜視図である。
【００３１】
カートリッジトレイ５６は、図７に示すように、プロセスカートリッジを一方向に並列して収容する収容部６２ａ，６２ｂ，６２ｃ，６２ｄを備えている。プロセスカートリッジ１００ａ，１００ｂ，１００ｃ，１００ｄは、収容部６２ａ，６２ｂ，６２ｃ，６２ｄにそれぞれ着脱可能に収容される。
【００３２】
カートリッジトレイ５６は、プリンタ５０に対してトレイ保持部材５７で支えられ、図２に示すようにドア５８が開いた状態ではプリンタ５０に対して矢印Ｄ１，Ｄ２方向（カートリッジの配列方向）に沿って移動可能（引き出し可能）に設けられている。ここでプロセスカートリッジ１００ａ，１００ｂ，１００ｃ，１００ｄは例えばイエロー色，マゼンタ色，シアン色，ブラック色のトナー（現像剤）をそれぞれ収容している。
【００３３】
ここで、Ｄ１，Ｄ２方向は、プロセスカートリッジ１００がカートリッジトレイ５６内に複数並列配置される方向である。また、Ｄ２方向（一方向）は、中間転写ベルト５２が、トナー像を順次重ね合わせて転写される際に移動する移動方向であり、より詳しくは、中間転写ベルト５２上に順次重ね合わせて転写される際にトナー像が移動する方向である。また、Ｄ２方向は、プリンタ５０が設置された場合の正面（前面）に向かう方向である。そして、このＤ２方向は、プリンタ５０本体からカートリッジトレイ５６が引き出される引き出し方向（移動方向）である。また、カートリッジトレイ５６の引き出し方向は、記録材の搬送経路が配設されていない方向となるように設けられている。また、図２において、矢印Ｙ１方向は、プリンタ５０本体を設置した場合の上方向であり、矢印Ｙ２方向はプリンタ５０本体を設置した場合の下方向である。
【００３４】
次に、カートリッジトレイ５６の動作を図２、図６Ａ及び図６Ｂを用いて説明する。
【００３５】
トレイ保持部材５７は開閉部材としてのドア５８の動きに連動して動作し、ドア５８はプリンタ５０本体に対して回動可能に設けられている。
【００３６】
プロセスカートリッジ１００をプリンタ５０本体から取り出す際は、図２に示すようにドア５８を開ける事でトレイ保持部材５７がドア５８の開閉に連動して図１の位置よりＹ１方向に移動し、その動きに連動してカートリッジトレイ５６もＹ１方向に移動する。その結果、感光体ドラム１が中間転写ベルト５２から退避し浮き上がる。ここで、トレイ保持部材５７と、プリンタ５０本体に設けられトレイ保持部材５７を移動（退避）させる移動手段とが、退避機構を構成している。
【００３７】
次に、図６Ａ及び図６Ｂを用いて、退避機構について説明する。図６Ａ及び図６Ｂは、退避機構について説明するために、カートリッジトレイ５６及びプロセスカートリッジ１００をプリンタ５０から除いた図としている。図６Ａはドア５８が閉じられた状態の図である。この際、トレイ保持部材５７の手前側では、トレイ保持部材５７に設けられた被支持部５７１が、プリンタ５０本体に固定された第一支持部５０２に支持されている。また、トレイ保持部材５７の奥側では、トレイ保持部材５７とプリンタ５０本体とをリンク機構５０１で回動可能に結合されており、リンク機構が第二支持部５０３に支持されている。こうして、トレイ保持部材５７はプリンタ５０本体に位置決めされている。
【００３８】
この状態からドア５８を開くと、図６Ｂに示す状態となる。即ち、ドア５８に設けられた付勢部５８１が、トレイ保持部材５７を手前側（Ｄ２方向）かつ上方（Ｙ１方向）に持ち上げる。これにより、リンク機構５０１も回動して、トレイ保持部材５７全体が手前側かつ上方に持ち上げられる。
【００３９】
このように感光体ドラム１が中間転写ベルト５２から浮き上がることで、トレイ保持部材５７にガイドされ、カートリッジトレイ５６がＤ１，Ｄ２方向にスライドする際に感光体ドラム１が中間転写ベルト５２と摺擦するのを防止している。その後、カートリッジトレイ５６がＹ１方向に移動した状態でＤ２方向に引き出す（このときの移動軌跡を図２に矢印Ｙ３で示す）ことでプリンタ５０本体に対してカートリッジトレイ５６を引き出すことができる。
【００４０】
また逆に、プロセスカートリッジ１００をプリンタ５０に装着する場合について説明する。
【００４１】
カートリッジトレイ５６は、プロセスカートリッジ１００（１００ａ，１００ｂ，１００ｃ，１００ｄ）をラフに保持しており、プリンタ５０内に収容後、ドア５８を閉じるとトレイ保持部材５７及びカートリッジトレイ５６は図２中のＹ２方向に移動する。その後、プロセスカートリッジ１００がプリンタ５０の不図示の側板に設けられた位置決め部に対して上部から押圧される事で位置が決まり、感光体ドラム１と中間転写ベルト５２が接する。このようにして、図１に示すようなプロセスカートリッジ１００の装着状態（カートリッジトレイ５６の装着状態）に戻る。即ち、カートリッジトレイ５６は、プロセスカートリッジ１００をプリンタ５０本体内（装置本体内）に位置させるための本体内位置（内側位置）に戻る。
【００４２】
また、図７に示すように、カートリッジトレイ５６には各プロセスカートリッジの間に仕切り板６１（６１ａ，６１ｂ，６１ｃ）が設けられており、仕切り板６１のプロセスカートリッジ長手方向両端側に凹部５９（５９ａ，５９ｂ，５９ｃ）が所定間隔で設けられている。
【００４３】
また図１に示すように、トレイ保持部材５７には、カートリッジトレイ５６の移動をスムーズにする為に回転部材としてのコロ６０が回転可能に設けられている。
【００４４】
そしてカートリッジトレイ５６は引き出す時に、トレイ保持部材５７に設けられたコロ６０の上を滑りながら引き出され、凹部５９（５９ａ，５９ｂ，５９ｃ）がコロ６０にかかる（係合する）度にカートリッジトレイ５６が停止する構成となっている。即ち、各プロセスカートリッジがプリンタ５０本体の外側に露出する毎にカートリッジトレイ５６をプリンタ５０本体に対して係止させるように構成されている。ここで、凹部５９（５９ａ，５９ｂ，５９ｃ）とコロ６０は、カートリッジトレイ５６がプリンタ５０本体から引き出された状態で、カートリッジトレイ５６をプリンタ本体に係止させる係止機構を構成している。
【００４５】
カートリッジトレイ５６が停止する構成について、図８Ａ及び図８Ｂを用いて説明する。図８Ａ及び図８Ｂは、図３においてＡの方向（トレイ下側）から、コロ６０を見た場合について示す概略斜視図であり、図８Ａはカートリッジトレイ５６の移動中の状態を示し、図８Ｂはカートリッジトレイ５６が停止した状態を示している。
【００４６】
プロセスカートリッジ１００ｄを交換するために、凹部５９ｃの位置でカートリッジトレイ５６が停止する状態を説明する。
【００４７】
図８Ａに示すように、トレイ保持部材５７に沿ってカートリッジトレイ５６を図８Ａ及び図８Ｂに示す矢印Ｂ１方向（図２に示すＤ２方向に相当）に引き出す。すると、カートリッジトレイ５６は従動回転するコロ６０の上をすべりながら移動する。コロ６０を設けることで、カートリッジトレイ５６のスムーズな出し入れが可能となる。
【００４８】
その後、コロ６０の位置に、カートリッジトレイ５６の両端に設けられた凹部５９ｃが到達すると、凹部５９ｃはコロ６０を乗り上げた後、カートリッジトレイ５６が図８Ｂに示す矢印Ｂ３方向（図２に示すＹ２方向に相当）に落ち込む。このようにして、コロ６０が凹部５９ｃに挟まれる（係合する）ことでカートリッジトレイ５６の移動動作が停止する。このようにして、カートリッジトレイ５６がプリンタ５０本体に係止される。カートリッジトレイ５６の移動動作が停止する際、カートリッジトレイ５６が図８Ｂに示す矢印Ｂ３方向に落ち込むので、ユーザはクリック感（操作感）を得ることができる。
【００４９】
この状態においては、図３に示すようにプロセスカートリッジ１００ｄがプリンタ５０から上方に取り出せ、プロセスカートリッジ１００ｄを交換することができる。
【００５０】
その後、引き続きプロセスカートリッジ１００ｃを取り出すときは、図８Ａ及び図８Ｂに示す矢印Ｂ１方向に更に引き出すと、カートリッジトレイ５６に設けられた凹部５９ｃがコロ６０を乗り越える。そして、凹部５９ｂがコロ６０の位置に到達すると凹部５９ｃの時と同様の動きをしてカートリッジトレイ５６が停止する。その状態でプロセスカートリッジ１００ｃを交換することができる。プロセスカートリッジ１００ｂに関しても同様である。
【００５１】
引き出し方向（Ｄ２方向）の最も奥側（上流）にあるプロセスカートリッジ１００ａの交換に関しては、次のようにして取り出し・交換が可能である。
【００５２】
すなわち、図４に示すようにカートリッジトレイ５６を図２に示す矢印Ｄ２方向に引くと、プリンタ５０に設けられた不図示のストッパー（規制部）によりカートリッジトレイ５６が停止することとなる。この状態でカートリッジトレイ５６に対して上方にプロセスカートリッジ１００ａが取り出し・交換可能となる。ここで、ストッパーは、カートリッジトレイ５６がプリンタ５０本体から最大限に引き出された位置（この位置を「着脱位置」＝「外側位置」と称す）で、カートリッジトレイ５６をプリンタ５０本体に係止（移動動作を停止、規制）するようにプリンタ５０に設けられている。
【００５３】
また、プロセスカートリッジ１００の交換に関して、例えば１００ｃのみを交換する場合について説明する。
【００５４】
ただ一つのプロセスカートリッジ１００ｃのみを交換する場合も同様にカートリッジトレイ５６を図２に示す矢印Ｄ２方向に引き出す。すると、トレイ保持部材５７に設けられたコロ６０にまずカートリッジトレイ５６の凹部５９ｃがかかり、カートリッジトレイ５６が停止する。その状態で更にカートリッジトレイ５６を矢印Ｄ２方向に引くと、凹部５９ｃがコロ６０を乗り越え、カートリッジトレイ５６を更に引き出すことが可能となる。そして、凹部５９ｂがコロ６０の位置に来て、カートリッジトレイ５６が停止した状態でプロセスカートリッジ１００ｃを交換することができる。
【００５５】
プロセスカートリッジ１００をプリンタ５０本体に装着する際は、上記手順と逆の手順となる。
【００５６】
例えば、プロセスカートリッジ１００ｄを装着する場合には、カートリッジトレイ５６
を、トレイ保持部材５７のコロ６０と凹部５９ｃが係合した位置まで引き出した状態（図３の状態）で、プロセスカートリッジ１００ｄをカートリッジトレイ５６に乗せる。
【００５７】
その後、カートリッジトレイ５６を図２に示す矢印Ｄ１方向に押すことにより、凹部５９ｃがコロ６０を乗り越えることで、その後スムーズにカートリッジトレイ５６がプリンタ５０内部に収納される。
【００５８】
そして、ドア５８を閉めることで、トレイ保持部材５７及びカートリッジトレイ５６が図２に示す矢印Ｙ２方向に移動し、その後にプリンタ５０に設けられた押圧部材（不図示）により感光体ドラム１が画像形成装置の位置決め部（不図示）に位置決めされる。これにより、感光体ドラム１が中間転写ベルト５２に接触する。
【００５９】
ここで、市場調査の結果から、黒色のプロセスカートリッジが最も使用頻度が高い事がわかっている。
【００６０】
これに対し本実施例では、カートリッジトレイ５６を引き出す方向、つまり図２に示す矢印Ｄ２方向（一方向）の最も先頭（下流）にブラック色のトナーを収容したプロセスカートリッジ１００ｄを配置している。すなわち、交換頻度の高いプロセスカートリッジをカートリッジトレイ５６の引き出す方向の先頭に配置し、交換頻度の高いプロセスカートリッジがプリンタ５０本体から引き出されたところでカートリッジトレイ５６が係止される構成としている。
【００６１】
このように構成することで、ユーザがカートリッジトレイ５６を引き出す方向の最も先頭のプロセスカートリッジ（プロセスカートリッジ１００ｄ）を交換する際にカートリッジトレイ５６をすべて引き出す必要がなく、交換に伴う煩雑さを減らすことができる。このように、消費が最も多いために他のプロセスカートリッジより交換頻度が高くなりがちなブラックのプロセスカートリッジの交換を容易にしている。
【００６２】
これに対して、例えばカートリッジトレイ５６の最も奥側（プリンタ内部側）がブラックのプロセスカートリッジの場合には、ブラックのプロセスカートリッジを交換するためにカートリッジトレイ５６を毎回全て引き出す必要がある。このような場合には、その重量等によりユーザへの負担が多くなることが懸念される。
【００６３】
以上説明したように本実施例においては、プリンタ５０本体から引き出し可能なカートリッジトレイ５６にプロセスカートリッジ１００を収容し、フロントアクセスによりプロセスカートリッジ交換を行う構成を設けている。そして、所定のプロセスカートリッジを交換する際に、交換しやすい所定の位置でカートリッジトレイ５６がクリック感と共に停止することで、プロセスカートリッジの交換作業を容易に行うことができる。したがって、ユーザビリティ（利便性）を向上することが可能となる。
【００６４】
図９は、その他の実施例として、図１に示すプリンタに対して、トナー収容量が大きなプロセスカートリッジ１００ｄを備えたプリンタを示す概略断面図である。
【００６５】
その他の実施例として、図９に示すように、プロセスカートリッジ１００のうち、他のプロセスカートリッジ１００（１００ａ，１００ｂ，１００ｃ）よりトナーの最大収納量の大きなプロセスカートリッジ１００ｄを次のように配置することも可能である。すなわち、カートリッジトレイ５６を引き出す方向、つまり図２に示す矢印Ｄ２方向の最も先頭にプロセスカートリッジ１００ｄを配置する。
【００６６】
この時、他よりもトナー収容量の大きなプロセスカートリッジ１００ｄにはブラックの
トナーが入っているものとする。このように、消費が多いために交換頻度が高くなるブラックのプロセスカートリッジ１００ｄのトナー収容量を多くすることでブラックのプロセスカートリッジの交換頻度を減らすことが可能となる。
【００６７】
ここで、１つのプロセスカートリッジが、他のプロセスカートリッジよりトナー収容量が多い場合には、カートリッジトレイ５６の重量がより重くなってしまう。このような場合、プロセスカートリッジの交換の際には、カートリッジトレイ５６に大きな負荷がかかるようになる。したがって、トナー収容量が多いプロセスカートリッジがカートリッジトレイ５６の最も奥に配置された場合には、カートリッジ交換のためにカートリッジトレイ５６を毎回全て引き出す必要があり、交換する際のユーザへの負担が多くなることが懸念される。
【００６８】
そのような意味でも、カートリッジトレイ５６の引き出す方向の最も先頭に、大容量のトナー収納部を有するブラックのプロセスカートリッジ１００ｄを配置することで、ユーザへの負担を低減させることができ、ユーザの利便性が向上する。
【００６９】
なお、上記実施例では、カートリッジトレイ５６がプリンタ５０本体に係止される係止位置は、トレイ保持部材５７のコロ６０が、カートリッジトレイ５６に設けられた凹部５９ａ，５９ｂ，５９ｃにそれぞれ係合する位置であった。
【００７０】
この場合も、上述のように、カートリッジトレイ５６を引き出す方向（図２に示す矢印Ｄ２方向）の最も先頭に、消費が最も多いために他のプロセスカートリッジより交換頻度が高いプロセスカートリッジを設けるとよい。このような構成により、交換頻度が高いプロセスカートリッジのみがプリンタ５０本体から引き出された状態で、凹部５９ｃとコロ６０との係合により、カートリッジトレイ５６がプリンタ５０本体に係止されることとなる。これにより、交換頻度が高いプロセスカートリッジの交換作業が容易となる。
【００７１】
また、上記実施例では、コロ６０がトレイ保持部材５７に取り付けられ、カートリッジトレイ５６に凹部５９を有した場合について説明したが、これに限るものではない。例えば、コロ６０をカートリッジトレイ５６に配置し、対する凹部５９をトレイ保持部材５７に設けた場合であっても上記実施例同様の効果が得られる。すなわち、カートリッジトレイ５６又はトレイ保持部材５７のいずれか一方に凹部が設けられ、カートリッジトレイ５６又はトレイ保持部材５７のいずれか他方にコロが設けられるものであればよい。また、本実施例では、プロセスカートリッジとして、感光体ドラム１を有するものを用いて説明したが、感光体ドラム１を有さないカートリッジにも適用可能である。また、上記実施例では、転写部材として中間転写部材を用いて説明したが、転写部材が、記録媒体を搬送してその記録媒体に現像剤像を転写させる記録媒体搬送部材であっても良い。
【００７２】
また、上記実施例では、カートリッジトレイ５６を停止させる手段として、カートリッジトレイ５６の凹部５９と係合するコロ６０を例としてあげたが、これに限るものではない。例えば、コロ６０のかわりにトレイ保持部材５７に凸部を設けた場合であっても、上記実施例と同様の効果を得ることができる。
【００７３】
また、上記実施例では、カートリッジトレイ５６に複数の凹部５９（５９ａ，５９ｂ，５９ｃ）が設けられ、前記凹部と係合するコロ６０をトレイ保持部材５７に一つだけ設けたが、これに限るものではない。凹部と係合するコロ６０として、カートリッジトレイ５６の動きをより滑らかにするために、例えば、複数のコロを配置してもよい。このような場合には、複数のコロ６０間の間隔と、複数の凹部５９間の間隔とを同一のものとすることで上記実施例と同様の効果を得ることができる。
【００７４】
なお、上記実施形態は、何れも本発明を実施するにあたっての具体化の例を示したものに過ぎず、これらによって本発明の技術的範囲が限定的に解釈されてはならないものである。すなわち、本発明はその技術思想、又はその主要な特徴から逸脱することなく、様々な形で実施することができる。
【図面の簡単な説明】
【００７５】
【図１】本発明の実施例に係る画像形成装置を示す概略断面図である。
【図２】本発明の実施例のプロセスカートリッジの交換について説明する図である。
【図３】本発明の実施例のプロセスカートリッジの交換について説明する図である。
【図４】本発明の実施例のプロセスカートリッジの交換について説明する図である。
【図５】本発明の実施例のプロセスカートリッジを示す概略断面図である。
【図６】本発明の実施例の退避機構について説明する図である。
【図７】本発明の実施例のカートリッジトレイを説明する図である。
【図８】本発明の実施例のカートリッジトレイとトレイ保持部材のコロ部を説明する図であって、図３に示すＡ方向から見た概略斜視図である。
【図９】容量違いのプロセスカートリッジを備えた画像形成装置について説明する図である。
【符号の説明】
【００７６】
１（１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄ）  感光体ドラム
３  帯電ローラ
８  現像枠体
９  現像ユニット
１０（１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，１０ｄ）  現像ローラ
５０  画像形成装置
５２  中間転写ベルト
５６  カートリッジトレイ
５７  トレイ保持部材
５９（５９ａ，５９ｂ，５９ｃ）  凹部
６０  コロ
１００（１００ａ，１００ｂ，１００ｃ，１００ｄ）  プロセスカートリッジ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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