(57)【要約】【課題】処理待ち等の複数の印刷データを受信している際に、その複数の印刷データに対する実際の画像形成処理順序を受信順序やホスト端末に関係なく印刷データ単位で優先度の高いものから順に処理することができ、汎用性を向上することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】ホスト端末１２から出力された印刷データを受信部１７で受信して制御回路部１８で解析し、その解析した印刷データを記憶部１９に一時記憶したうえで制御回路部１８の解析結果に基づいて画像形成部２０で画像形成処理を実行すると共に、制御回路部１８は、受信部１７が同時期に複数の印刷データを受信した際には、各印刷データ単位でその各印刷データ内に予め設定された優先順位を決定する優先順位データが含まれているか否かを解析し、優先順位データが含まれている場合には設定された優先順位で複数の印刷データを処理する。【選択図】      図１
2009124620.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ホスト端末から出力された印刷データを受信する受信部と、該受信部で受信した印刷データを解析する制御回路部と、該制御回路部で解析した印刷データを一時記憶する記憶部と、該制御回路部の解析結果に基づいて前記記憶部で記憶した印刷データを利用した画像形成処理を実行する画像形成部と、を備え、
前記制御回路部は、前記受信部が同時期に複数の印刷データを受信した際には、各印刷データ単位でその各印刷データ内に予め設定された優先順位を決定する優先順位データが含まれているか否かを解析した後、印刷データに優先順位データが含まれている場合には設定された優先順位で前記複数の印刷データを処理し、印刷データに優先順位データが含まれていない場合には前記受信部で受信した順序で前記複数の印刷データを処理することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
ホスト端末から出力された印刷データを受信する受信部と、該受信部で受信した印刷データに含まれる設定データと画像データとを解析する制御回路部と、該制御回路部で解析した設定データと画像データとを関連付けして一時記憶する記憶部と、該制御回路部で解析した設定データに基づいて前記記憶部で記憶した画像データを利用した画像形成処理を実行する画像形成部と、を備え、
前記制御回路部は、前記受信部が同時期に複数の印刷データを受信した際には、各印刷データ単位でその各設定データ内に予め設定された優先順位を決定する優先順位データが含まれているか否かを解析した後、設定データに優先順位データが含まれている場合には設定された優先順位で複数の印刷データを処理し、設定データに優先順位データが含まれていない場合には前記受信部で受信した順序で前記複数の印刷データを処理することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
ホスト端末から出力された印刷データを受信する受信部と、該受信部で受信した印刷データに含まれる設定データと画像データとを解析する制御回路部と、該制御回路部で解析した設定データと画像データとを関連付けして一時記憶する記憶部と、該制御回路部で解析した設定データに基づいて前記記憶部で記憶した画像データを利用した画像形成処理を実行する画像形成部と、を備え、
前記制御回路部は、画像データの少なくとも一部に文書データが含まれている印刷データを前記受信部が同時期に複数受信した際には、各印刷データ単位でその各文書データ内に予め設定された優先順位を決定する優先順位データが含まれているか否かを解析した後、文書データに優先順位データが含まれている場合には設定された優先順位で複数の印刷データを処理し、文書データに優先順位データが含まれていない場合には前記受信部で受信した順序で前記複数の印刷データを処理することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
前記制御回路部は、前記設定データ中のファイル名又は前記文書データ中に、予め設定されたキーワードが含まれている場合に、そのキーワードを前記優先順位データとして解析することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御回路部は、複数の印刷データ単位で複数の優先順位データがあった場合、その各印刷データ単位での優先順位データの優先度や優先順位データ数から、予め定められた優先度に対応するポイント数を累積し、その累積ポイントの多いものから順に前記複数の印刷データを処理することを特徴とする請求項１乃至請求項４の何れかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ専用機やプリンタ機能を具備した複合機等のように、ホスト端末から出力された印刷データに基づいて画像形成処理を実行する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、プリンタ専用機やプリンタ機能を具備した複合機等の画像形成装置では、パーソナルコンピュータ等のホスト端末と通信回線を介して接続され、そのホスト端末で作成した文書や画像等の印刷データを受信部で受信することによって画像形成処理を実行するものが周知である。
【０００３】
この際、画像形成装置は、通信回線を介して複数の画像形成装置と接続されている場合や、同一ホスト端末で複数種類の文書や画像等を作成した場合等では、例えば、一つの印刷データに基づく画像形成処理を実行している最中に、略同時期に複数の印刷データを受信部で受信して画像形成処理待ちとなってしまうことがある。
【０００４】
このような場合、画像形成装置の制御回路部では、受信部で受信した順序で画像形成処理を実行するのが一般的である。
【０００５】
しかしながら、複数の印刷データを同時期に複数受信した場合、受信順序で画像形成処理を実行してしまうと、例えば、会議用資料を画像形成処理しようとした際に、会議開催直前の画像形成処理であることから緊急を要するにも拘らず、先に受信部で受信した印刷データ数が多かったり、先に受信部で受信した印刷データに基づく画像形成処理枚数や部数が多かったりした場合、会議用資料が会議開催までに間に合わない等の不都合が発生してしまうという問題が生じていた。
【０００６】
尚、所謂ネットワークプリンタ等の画像形成装置では、ネットワーク回線上にある複数のホスト端末から、画像形成装置で現在処理している印刷データや処理待ちの印刷データがどれくらいあるのかの処理状況をホスト端末側から確認することができ、特別な権限等の制約がない限り、ホスト端末側から処理中・待機中の印刷データ（ジョブ）を削除することができる。
【０００７】
しかしながら、複数の印刷データのうち、他のユーザが操作するホスト端末から出力された印刷データを削除し、自身の印刷データを優先的に処理してしまうと、緊急性が判らないまま他のユーザの印刷データを勝手に削除することになってしまう。
【０００８】
そこで、複数のホスト端末が通信回線を介して接続されている際、その各ホスト端末毎等の個人認証をし、複数の印刷データを同時期に受信した場合には、優先度の高いものから順に画像形成処理することが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００４−３４３６５５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
ところが、上記の如く構成された画像形成装置にあっては、印刷データ単位での画像形成処理順序の優先度を規定・処理することができず、実際の優先度（緊急性）と処理順序とが整合しない場合があるといった問題が生じていた。
【００１０】
そこで、本発明は、上記事情を考慮し、処理待ち等の複数の印刷データを受信している際に、その複数の印刷データに対する実際の画像形成処理順序を受信順序やホスト端末に関係なく印刷データ単位で優先度の高いものから順に処理することができ、汎用性を向上することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の画像形成装置は、ホスト端末から出力された印刷データを受信する受信部と、該受信部で受信した印刷データを解析する制御回路部と、該制御回路部で解析した印刷データを一時記憶する記憶部と、該制御回路部の解析結果に基づいて前記記憶部で記憶した印刷データを利用した画像形成処理を実行する画像形成部と、を備え、前記制御回路部は、前記受信部が同時期に複数の印刷データを受信した際には、各印刷データ単位でその各印刷データ内に予め設定された優先順位を決定する優先順位データが含まれているか否かを解析した後、印刷データに優先順位データが含まれている場合には設定された優先順位で前記複数の印刷データを処理し、印刷データに優先順位データが含まれていない場合には前記受信部で受信した順序で前記複数の印刷データを処理することを特徴とする。
【００１２】
また、本発明の画像形成装置は、ホスト端末から出力された印刷データを受信する受信部と、該受信部で受信した印刷データに含まれる設定データと画像データとを解析する制御回路部と、該制御回路部で解析した設定データと画像データとを関連付けして一時記憶する記憶部と、該制御回路部で解析した設定データに基づいて前記記憶部で記憶した画像データを利用した画像形成処理を実行する画像形成部と、を備え、前記制御回路部は、前記受信部が同時期に複数の印刷データを受信した際には、各印刷データ単位でその各設定データ内に予め設定された優先順位を決定する優先順位データが含まれているか否かを解析した後、設定データに優先順位データが含まれている場合には設定された優先順位で複数の印刷データを処理し、設定データに優先順位データが含まれていない場合には前記受信部で受信した順序で前記複数の印刷データを処理することを特徴とする。
【００１３】
さらに、本発明の画像形成装置は、ホスト端末から出力された印刷データを受信する受信部と、該受信部で受信した印刷データに含まれる設定データと画像データとを解析する制御回路部と、該制御回路部で解析した設定データと画像データとを関連付けして一時記憶する記憶部と、該制御回路部で解析した設定データに基づいて前記記憶部で記憶した画像データを利用した画像形成処理を実行する画像形成部と、を備え、前記制御回路部は、画像データの少なくとも一部に文書データが含まれている印刷データを前記受信部が同時期に複数受信した際には、各印刷データ単位でその各文書データ内に予め設定された優先順位を決定する優先順位データが含まれているか否かを解析した後、文書データに優先順位データが含まれている場合には設定された優先順位で複数の印刷データを処理し、文書データに優先順位データが含まれていない場合には前記受信部で受信した順序で前記複数の印刷データを処理することを特徴とする。
【００１４】
この際、前記制御回路部は、前記設定データ中のファイル名又は前記文書データ中に、予め設定されたキーワードが含まれている場合に、そのキーワードを前記優先順位データとして解析するのが好ましい。
【００１５】
また、前記制御回路部は、複数の印刷データ単位で複数の優先順位データがあった場合、その各印刷データ単位での優先順位データの優先度や優先順位データ数から、予め定められた優先度に対応するポイント数を累積し、その累積ポイントの多いものから順に前記複数の印刷データを処理するのが好ましい。
【発明の効果】
【００１６】
本発明の画像形成装置は、処理待ち等の複数の印刷データを受信している際に、その複数の印刷データに対する実際の画像形成処理順序を受信順序やホスト端末に関係なく印刷データ単位で優先度の高いものから順に処理することができ、汎用性を向上することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
次に、本発明の一実施形態に係る画像形成装置について、図面を参照して説明する。
【００１８】
図１は本発明の一実施形態に係る画像形成装置の説明図、図２は本発明の一実施形態に係る画像形成装置におけるメイン動作のフロー図、図３は本発明の一実施形態に係る画像形成装置における優先順位判断のフロー図である。
【００１９】
図１において、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１０は、ネットワーク回線１１を介して複数のホスト端末としてのパーソナルコンピュータ１２並びにプリントサーバー１３に接続されている。
【００２０】
尚、パーソナルコンピュータ１２は、デスクトップ型やノートブック型等、特に限定されるものではなく、ホスト端末として画像形成処理用の印刷データを作成・出力することができればよく、例えば、表示手段としてのモニタ１４と、操作手段としてのマウス（タッチバッド等を含む）１５やキーボード１６等と、を備えている。
【００２１】
画像形成装置１０は、ネットワーク回線１１を介してパーソナルコンピュータ１２等から出力された印刷データを受信する受信部１７と、受信部１７で受信した印刷データを解析する制御回路部１８と、制御回路部１８で解析した印刷データを一時記憶する記憶部（ＨＤＤ）１９と、制御回路部１８の解析結果に基づいて記憶部１９で記憶した印刷データを利用した画像形成処理を実行する画像形成部２０と、画像形成処理に関する制御プログラム並びに本発明の画像形成処理順序制御プログラムを格納したＲＯＭ２１と、を備えている。
【００２２】
尚、本発明における印刷データには、例えば、パーソナルコンピュータ１２にインストールされたソフトウエアを利用して作成された文書等を画像形成出力するためのデータが含まれており、例えば、ドライバ情報、作成文書のファイル名、ファイル拡張子、転写紙サイズ、印刷部数、拡大／縮小率といった印刷条件等の設定データと、実際の画像形成出力する画像（例えば、モニタ１４の表示状態のもの）の元となる画像データと、を備えている。尚、この画像データには、例えば、ＪＰＧやＪＩＦ等の画像そのものを意味する画像データの他、区点コード（文字コード）等で共通化された文書データも含むものも意味する。
【００２３】
受信部１７は、パーソナルコンピュータ１２等から出力された印刷データを受信すると共に、例えば、画像形成部２０による画像形成処理が終了した旨や転写紙補充等のエラーメッセージをパーソナルコンピュータ１２等に出力するインターフェースとしての機能を備えている。
【００２４】
制御回路部１８は、受信部１７で受信した印刷データから、印刷条件等の設定データと画像データとを解析し、これらを関連付けして実際に画像形成処理するための画像データを生成して記憶部１９に記憶する。尚、制御回路部１８は、画像形成部２０で画像形成処理を実行した後には、その画像データを記憶部１９から消去する。
【００２５】
記憶部１９は、例えば、大容量のハードディスクドライブ（ＨＤＤ）等が用いられ、受信部１７で受信した印刷データが複数あった場合、画像形成処理速度の高速化並びに印刷データ出力元のパーソナルコンピュータ１２での作業の継続等を可能とするため、これら複数の印刷データを制御回路部１８での解析後に順次記憶する。また、記憶部１９には、予め設定された優先順位と対応キーワード等がデータベース化されて記憶されている。この際、そのデータベースは、キーワード等の追加・変更等を考慮すると、ＲＯＭ２１で固定プログラム化するのではなく、ＲＯＭ２１に格納した制御プラグラムによって管理するのが好ましい。
【００２６】
これにより、制御回路部１８では、図２に示すように、パーソナルコンピュータ１２から出力された印刷データに基づいて画像形成処理を画像形成部２０で実行している最中に（ステップＳ１）、他の印刷データが受信部１７で受信されて処理待ち状態にあると（ステップＳ２）、その他の印刷データが複数であった場合（ステップＳ３）、その処理待ち状態の複数の印刷データの処理順序をデータベース化された優先順序で順次処理する（ステップＳ４）。
【００２７】
即ち、複数の印刷データが処理待ちとなっている際、緊急を要する印刷データと、緊急を要さない印刷データとが混在している可能性がある。
【００２８】
そこで、制御回路部１８では、印刷データの受信順序とは関係なく、この緊急性を考慮した優先順序で印刷データを処理する。
【００２９】
ここで、緊急性を要するものとそうでないものとの優先付けは、例えば、印刷データ（設定データ）に含まれる作成文書のファイル名に、『最重要』『緊急』『臨時』等のキーワードが含まれている場合には最重要、『重要』『会議』等のキーワードが含まれている場合には重要、『定例』『優先』『ミーティング』等のキーワードが含まれている場合には優先等の優先付けをすることができる。
【００３０】
また、このようなキーワードの他、ファイル拡張子、例えば、自社開発ソフト用のファイル拡張子や営業用ソフトウエアのファイル拡張子、会議資料作成ソフト用のファイル拡張子等、利用機会等を特定することができる場合があるため、通常使用するワードプロセッサ用のファイル拡張子等とで、最重要・重要・優先といった優先付けをすることができる。この際、上述したファイル名とファイル拡張子とを組み合わせても良い。
【００３１】
さらに、優先付けするキーワード等の設定数が少なかったり、ヒットする可能性が少ないなどの場合を考慮して、例えば、緊急性を要する可能性の高い会議用資料等は、通常、文書と添付画像（写真・グラフ等）等から一つの印刷データの画像データを構成していることが多いため、この画像データ中に含まれる文書データ全体を制御回路部１８でキーワード検索して優先付けを行っても良い。
【００３２】
また、複数のキーワードがファイル名・ファイル識別子・文書データ等に存在している場合も想定しうるため、例えば、最重要キーワードは３ポイント、重要キーワードは２ポイント、優先キーワードは１ポイント、といったようにポイントを設定し、印刷データ単位でのキーワードの累積ポイントを制御回路部１８で算出・比較して優先付けを行うことも可能である。
【００３３】
従って、本発明の画像形成装置１０を利用するパーソナルコンピュータ１２のオペレータは、自身が作成したファイルのファイル名に、予め優先設定されたキーワードを入れることにより、その画像形成処理時の優先度（緊急度）を設定することができる。
【００３４】
例えば、制御回路部１８は、複数の印刷データが処理待ちとなっているときに、その印刷データの受信順にキーワード検索を実施する。
【００３５】
制御回路部１８は、図３に示すように、最重要キーワードの有無を検索し（ステップＳ４１）、最重要キーワードがあればその数に応じたポイントを加算してＨＤＤ１９に記憶する（ステップＳ４２）。
【００３６】
次に、制御回路部１８は、優、重要キーワードの有無を検索し（ステップＳ４３）、重要キーワードがあればその数に応じたポイントを加算してＨＤＤ１９に記憶する（ステップＳ４４）。
【００３７】
さらに、制御回路部１８は、優先キーワードの有無を検索し（ステップＳ４５）、優先キーワードがあればその数に応じたポイントを加算してＨＤＤ１９に記憶する（ステップＳ４６）。
【００３８】
これらの各キーワードを検索した制御回路部１８は、全てのポイントを加算した状態でＨＤＤ１９に記憶する（ステップＳ４７）。
【００３９】
この後、制御回路部１８は、他のデータに対して同様のキーワード検索を行ったうえで（ステップＳ４８）、それらの合計ポイントを比較して優先順位を決定する（ステップＳ４９）。
【００４０】
具体的には、処理待ち印刷データとして３つの印刷データが記憶部１９に記憶されていた場合に、その各ファイル名が“０７１１２３定例会議用資料”、“臨時ミーティング資料”、“０７１１１８緊急会議用資料”で、この順に受信部１７が受信したとすると、各ファイルの累積ポイント（Ｐ）は、定例＝１Ｐ、会議＝１Ｐでファイル“０７１１２３定例会議用資料”は累積Ｐ＝２Ｐとなる。また、臨時＝３Ｐ、ミーティング＝１Ｐでファイル“臨時ミーティング資料”は累積Ｐ＝４Ｐとなる。さらに、緊急＝３Ｐ、会議＝２Ｐで、“０７１１１８緊急会議用資料”は累積Ｐ＝５Ｐとなる。
【００４１】
これにより、制御回路部１８は、実際に画像形成処理を実行する順序を、“０７１１１８緊急会議用資料”、“臨時ミーティング資料”、“０７１１２３定例会議用資料”とする。
【００４２】
このように、本発明の画像形成装置によれば、時間的制約（緊急性）を受け易い会議等で必要な資料を配布するため、その資料用の印刷データに基づく画像形成処理の際に、他の資料等の印刷データの後に出力していたとしても、その優先度によっては先に画像形成処理を実行することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の説明図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る画像形成装置におけるメイン動作のフロー図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る画像形成装置における優先順位判断のフロー図である。
【符号の説明】
【００４４】
１０…画像形成装置
１７…受信部
１８…制御回路部
１９…記憶部
２０…画像形成部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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