(57)【要約】【課題】水切り機能を確保しつつ、安定した氷の放出を行うことのできるアジテータを提供する。【解決手段】アジテータ７は、略円錐形状の表面７ａを有する本体部２１を備えている。表面７ａは、その中央部分に丸みを帯びた頂部Ｐを有し、頂部Ｐから径方向外側に向かって下り勾配となっている。また、表面７ａには、４つの突起部２０が、本体部２１の円周方向に一定の間隔を空けるようにして設けられている。各突起部２０は、略三角錐形状を有し、その三角錐の底面２２と頂部２３とを結ぶ表面７ａに沿った仮想線Ｌが、頂部Ｐを通らないような向きで設けられている。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
略円錐形状の表面を有する本体部と、
該本体部の円周方向に任意の間隔を空けて前記表面に設けられた複数の突起部と
を備えるアジテータ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明はアジテータに係り、特に、アイスディスペンサのストッカ内に設けられるアジテータに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来のアイスディスペンサの構造が、例えば特許文献１に記載されている。このアイスディスペンサは、ストッカ内の氷が溶けた水を排出するために、ストッカ内の底部にスノコを備えている。このスノコは、径方向外側に向かって下り勾配を形成する台形円錐状の表面を有し、この表面には、水切り用の穴が形成されている。このスノコの上方には、スノコの表面の傾斜に沿って延びるように、氷搬出用のアジテータが設けられている。
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−２３５９７３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、水切りだけのためにスノコが設けられているので、部品点数が増えるといった問題点があった。また、スノコの表面に形成された水切り用の穴で氷が削れてしまい、粉氷が発生してしまうといった問題点もあった。さらに、アジテータで氷が搬出される際、アジテータの抵抗で均一な氷の放出が困難であるといった問題点もあった。
【０００５】
この発明はこのような問題点を解決するためになされたもので、水切り機能を確保しつつ、安定した氷の放出を行うことのできるアジテータを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この発明に係るアジテータは、略円錐形状の表面を有する本体部と、該本体部の円周方向に任意の間隔を空けて前記表面に設けられた複数の突起部とを備えている。ここで、略円錐形状とは、厳密な円錐形状だけではなく、円錐の頂部が丸みを帯びたものや円錐台形状を含む。すなわち、径方向外側に向かって下り勾配となっている形状を含む。
【発明の効果】
【０００７】
この発明によれば、アジテータの本体部が略円錐形状の表面を有しているので、水切り機能を確保することができる。また、表面の傾斜により氷の放出がスムーズになると共に突起部が本体部と一体に回転することにより、氷の放出を邪魔する抵抗が働かないので、安定した氷の放出を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、この発明の実施の形態を添付図面に基づいて説明する。
図１に、アイスディスペンサの貯氷庫部分の断面図を示す。ストッカ１は、略円筒状で下端が底部１ａによって閉じられた形状を有している。ストッカ１は、後述する一部分を除き、外周を断熱材２によって覆われている。底部１ａの中心部分には、底部１ａを貫通するように、管状の貫通経路３が設けられている。断熱材２のうち、底部１ａを覆うように設けられた部分には、貫通経路３が挿入可能な貫通穴４が形成され、さらに、略直方体形状の切欠部１１が形成されている。貫通経路３及び貫通穴４には、シャフト５が挿入されており、ストッカ１の外部側に位置するシャフト５の端部は、ギヤードモータ６に接続されている。
【０００９】
ストッカ１の側面の一部分には、底部１ａより僅かに上側の位置に、放出口９が形成され、放出口９を覆うように、略直方体形状の外形を有する放出ホルダ１０が取り付けられている。放出ホルダ１０の下側端部には、開口１０ａが形成されている。また、放出ホルダ１０には、ストッカ１に放出ホルダ１０を取り付けた際に、放出口９に整合する開口１０ｂと、切欠部１１に整合する開口１０ｃが形成されている。さらに、放出ホルダ１０には、一端が開口１０ｂの下縁１０ｂ１を構成すると共にストッカ１の側面に沿って下側に延びて底部１ａ付近で切欠部１１に向かって斜め下方に延びる案内部１２と、一端が開口１０ｃの下縁１０ｃ１を構成すると共に斜め下方に向かって延びる案内部１５とが設けられている。尚、放出ホルダ１０の取り付けられている部分が、前述した、断熱材２が設けられていない一部分である。
【００１０】
放出ホルダ１０の内部には、開口１０ｃ及び放出口９を開閉可能に回動するシャッタ１３と、開口１０ｃを開閉可能に回動するダンパ１４とが設けられている。シャッタ１３は、開口１０ｃ及び放出口９とは反対側に向かって円弧状に湾曲した形状を有していることにより、その自重によって常に開口１０ｃ及び放出口９を閉じる方向に力を受ける状態になっている。そのため、シャッタ１３は、放出口９から氷が放出されない時には、開口１０ｃ及び放出口９を閉じるようになっている。また、ダンパ１４は図示しない駆動装置によって回動され、通常時には、開口１０ｃを閉じるように位置している。
【００１１】
ストッカ１の内部には、略円錐形上の表面７ａを有するアジテータ７が設けられている。アジテータ７の下面側にはソケット部８が設けられ、ストッカ１の内部側に位置するシャフト５の端部がソケット部８に挿入されている。表面７ａは、アジテータ７の径方向外側に向かって下り勾配となっており、さらに、アジテータ７の半径は、ストッカ１の内径とほぼ等しいことにより、表面７ａの最も外側（外縁）は、放出口９の下縁にほぼ隣接するように位置している。
【００１２】
次に、アジテータ７の形状について説明する。図２に示されるように、アジテータ７は、略円錐形状の表面７ａを有する本体部２１を備えている。表面７ａは、その中央部分に丸みを帯びた頂部Ｐを有し、頂部Ｐから径方向外側に向かって下り勾配となっている。また、表面７ａには、４つの突起部２０が、本体部２１の円周方向に一定の間隔を空けるようにして設けられている。各突起部２０は、略三角錐形状を有し、その三角錐の底面２２と頂部２３とを結ぶ表面７ａに沿った仮想線Ｌが、頂部Ｐを通らないような向きで設けられている。底面２２と頂部２３とを結ぶ三角錐の３つの辺のうち、表面７ａから突出している辺は、当該辺に沿って切り欠かれることによって平坦面２４が形成されている。
【００１３】
図３に示されるように、アジテータ７の裏面には、突起部２０に対応する位置に、突起部２０の形状に対応した窪みが形成されている。すなわち、突起部２０は、射出成型によってアジテータ７を成型する際に、本体部２１に一体的に形成される。また、表面７ａの頂部Ｐ（図２参照）に対応する位置には、シャフト５（図１参照）の端部が挿入されるソケット部８が設けられている。ソケット部８の周囲には複数のリブ１６が設けられている。
【００１４】
次に、この実施の形態に係るアジテータを備えたアイスディスペンサの動作を、図１〜３に基づいて説明する。
図示しない製氷部によって製氷された氷は、アジテータ７の表面７ａを底面としてストッカ１内に貯氷される。ユーザーが氷を注出するようにアイスディスペンサを操作すると、ギヤードモータ６が作動してシャフト５を回転させ、これによりアジテータ７が回転する。すると、ストッカ１の内部で氷が回転すると共に遠心力によって氷は径方向外側に向かって移動する。放出口９に向かって移動する氷は、放出口９及び開口１０ｂを通ってシャッタ１３を回動させ、ストッカ１から放出される。この際、アジテータ７の表面７ａは径方向外側に向かって下り勾配になっていることにより、径方向外側に向かう氷の移動が加速されると共に、突起部２０が本体部２１と一体に回転することにより、氷の放出を邪魔する抵抗が働かないので、氷の放出がスムーズになる。ストッカ１から放出された氷は、放出ホルダ１０の開口１０ａから注出される。
【００１５】
また、ストッカ１内の氷の一部が溶けることにより、アジテータ７の表面７ａ上に水が溜まるが、表面７ａが径方向外側に向かって下り勾配となっていることにより、放出口９への水の移動がスムーズになり、水きり効率が向上する。放出口９から排水された水は、案内部１２に沿って流れるか、または、ダンパ１４及び案内部１５に沿って流れることにより切欠部１１へ到達し、ストッカ１の下方に設けられた図示しない露受皿を経て外部に排水される。
【００１６】
ここで、氷の注出がない場合には、ストッカ１内の氷は回転されないので、長時間にわたって氷が注出されないと、ストッカ１内でアーチングを起こす可能性がある。そこで、例えば、２時間以上にわたって氷の注出がない場合には、１〜２秒間だけアジテータ７を回転させることにより、ストッカ１内の氷を回転させる。これにより、アーチングの発生が防止される。尚、このようなアーチング防止を目的としてアジテータを回転させることについて、回転インターバル、回転時間、回転方向、回転速度等は、ストッカ１の大きさや外部温度等に応じて適宜変更可能である。
【００１７】
次に、アジテータ７の形状等の氷放出特性への影響について説明する。
図４に示されるように、アジテータ７の表面７ａは略円錐形状を有しているが、表面７ａの下り勾配に関係のある角度θ１については、角度θ１を小さくして下り勾配を緩やかにすると、氷の放出口９（図１参照）への移動速度が遅くなるので、氷放出特性が悪くなる。一方で、角度θ１を大きくして下り勾配を急にすると、氷放出特性は向上するものの、氷が放出口９方向に滑りやすくなりすぎて放出量のバラツキが生じる。これらのバランスを考慮すると、角度θ１の好ましい値は、２１０°±５°である。また、角度θ２を小さくするほど、突起部２０の面２５が立った状態で氷に当たり、逆に角度θ２を大きくするほど、面２５が寝た状態で氷に当たる。従って、角度θ２の値を調節することによっても、氷放出特性を変えることができる。
【００１８】
突起部２０の高さｈについては、高さｈが大きくなるほど面２５の面積が大きくなるので、氷の回転を向上させることができるが、一定の高さよりも高くなるとギヤードモータ６（図１参照）への負荷が大きくなり、アジテータ７の強度を高めなくてはならなくなる。これらを考慮すると、高さｈは、放出口９の高さ以下であることが好ましい。また、突起部２０の長さｌについても、長さｌが大きくなるほど面２５の面積が大きくなるが、高さｈの場合と同様にギヤードモータ６への負荷が大きくなることを考慮して、アジテータ７の本体部２１の半径以下であることが好ましい。
【００１９】
このように、アジテータ７の本体部２１が略円錐形状の表面７ａを有しているので、水切り機能を確保することができる。また、表面７ａの傾斜により氷の放出がスムーズになると共に突起部２０が本体部２１と一体に回転することにより、氷の放出を邪魔する抵抗が働かないので、安定した氷の放出を行うことができる。また、氷の放出を邪魔する抵抗が働かないことから、粉氷の発生を防ぐこともできる。
さらに、アジテータ７の本体部２１が、従来のアイスディスペンサにおけるスノコの役割を果たすので、部品点数が減り、コスト・組み立て工数を低減することができる。
【００２０】
この実施の形態では、突起部２０は、射出成型によって、本体部２１に一体的に成型されていたが、この形態に限定するものではない。まず、本体部２１を成型したのち、突起部２０を表面７ａに取り付けるようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】この発明の実施の形態に係るアジテータを備えたアイスディスペンサの貯氷庫部分の断面図である。
【図２】この実施の形態に係るアジテータの上方斜視図である。
【図３】この実施の形態に係るアジテータの下方斜視図である。
【図４】この実施の形態に係るアジテータの形状を説明するための側面図である。
【符号の説明】
【００２２】
７  アジテータ、７ａ  （アジテータの）表面、２０  突起部、２１  本体部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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