(57)【要約】【課題】変形部の変形量にばらつきが生じた場合にも形成される凸部の高さ位置がばらつくのを抑制することが可能な凹凸形成装置、および情報入力装置を提供する。【解決手段】この凹凸形成部（凹凸形成装置）１１は、誘電体であるとともに弾性を有し、電圧印加により所定の量だけ伸張するエラストマ層４３と、エラストマ層４３の側面を挟み込むように対向して配置される電極４４ａおよび電極４４ｂとを含む変形部４１と、変形部４１に重ねて配置されるとともに、変形部４１の伸張によって初期位置Ｏから押し上げられることにより突出して所定の突出位置Ｐにおいて入力用凸部１〜５を形成する突出部材６０と、突出部材６０の突出時に突出部材６０を所定の突出位置Ｐに位置させるように突出部材６０に係合する係合部５４とを備える。【選択図】図１１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
誘電体であるとともに弾性を有し、電圧印加により所定の量だけ伸張するエラストマ層と、前記エラストマ層の側面を挟み込むように対向して配置される第１電極および第２電極とを含む変形部と、
前記変形部に重ねて配置されるとともに、前記変形部の伸張によって初期位置から押し上げられることにより突出して所定の突出位置において凸部を形成する突出部材と、
前記突出部材の突出時に前記突出部材を前記所定の突出位置に位置させるように前記突出部材に係合する第１係合部とを備えた、凹凸形成装置。
【請求項２】
前記突出部材は、前記所定の突出位置において前記第１係合部に係合する第２係合部を含む、請求項１に記載の凹凸形成装置。
【請求項３】
前記突出部材の前記第２係合部が前記所定の突出位置で前記第１係合部と係合した状態で形成された前記凸部が押し下げられる際に、前記第２係合部と前記第１係合部との係合が解除されて前記初期位置に戻るように構成されている、請求項２に記載の凹凸形成装置。
【請求項４】
前記第１係合部および前記第２係合部の一方は、凹形状および凸形状の一方の形状に形成され、前記第１係合部および前記第２係合部の他方は、凹形状および凸形状の他方の形状に形成される、請求項２または３に記載の凹凸形成装置。
【請求項５】
前記突出部材は、上面が平坦面状に形成されているとともに、前記第１係合部と前記第２係合部との係合領域を含む断面において前記突出部材の中央部が前記突出部材の上部および下部の幅よりも小さい幅を有することにより、前記突出部材の側部に凹形状の前記第２係合部を含む、請求項２〜４のいずれか１項に記載の凹凸形成装置。
【請求項６】
前記変形部は、前記突出部材の突出する方向と一致する方向に伸張するように配置されている、請求項１〜５のいずれか１項に記載の凹凸形成装置。
【請求項７】
前記第１電極および前記第２電極は、前記エラストマ層の側面の略全面で接するとともに、電圧印加時に前記エラストマ層の変形に伴って変形可能に構成されている、請求項１〜６のいずれか１項に記載の凹凸形成装置。
【請求項８】
前記突出部材は、前記第１係合部よりも弾性変形しやすい材料により形成されている、請求項１〜７のいずれか１項に記載の凹凸形成装置。
【請求項９】
前記突出部材の上に重ねて設けられるとともに、弾性を有し、前記突出部材の突出に伴って変形可能な材料により構成される表面膜をさらに備え、
前記変形部が伸張して前記突出部材が前記突出位置にある場合において前記エラストマ層への電圧印加が停止されると、前記突出部材は、前記突出部材の突出に伴って変形していた前記表面膜の復元力により前記初期位置に戻されるように構成されている、請求項１〜８のいずれか１項に記載の凹凸形成装置。
【請求項１０】
誘電体であるとともに弾性を有し、電圧印加により所定の量だけ伸張するエラストマ層と、前記エラストマ層の側面を挟み込むように対向して配置される第１電極および第２電極とを有する変形部と、前記変形部に重ねて配置されるとともに、前記変形部の伸張によって初期位置から押し上げられることにより突出して所定の突出位置において入力用凸部を形成する突出部材と、前記突出部材の突出時に前記突出部材を前記所定の突出位置に位置させるように前記突出部材に係合する第１係合部とを含む複数の凹凸形成部が配列された凹凸形成パネルと、
前記凹凸形成パネルに重ねて配置される表示装置とを備え、
前記凹凸形成パネルは、前記表示装置に表示される入力用画像に応じて前記凹凸形成部の前記入力用凸部を形成するように構成されている、情報入力装置。
【請求項１１】
前記凹凸形成パネルは、前記表示装置の上方に配置された場合に、前記表示装置に表示された入力用画像を視認することが可能な光透過率を有する部材により構成されている、請求項１０に記載の情報入力装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、凹凸形成装置および情報入力装置に関し、特に、変形部を備える凹凸形成装置および情報入力装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、変形部を備える凹凸形成装置および情報入力装置が知られている（たとえば、特許文献１〜４参照）。
【０００３】
上記特許文献１には、個々に駆動可能な多数の層部分を有する圧電層と、電極マトリクスとを備えた凹凸形成装置が開示されている。この圧電層には、電気的に駆動可能な圧電材料が用いられる。また、この圧電層は、圧電層の複数の層部分が電極マトリクスを介して駆動されることにより、局部的に隆起が形成されるように構成されている。これにより、上記特許文献１による凹凸形成装置は、圧電層の複数の層部分が電極マトリクスを介して駆動されて局部的に隆起することにより、凸部を形成するように構成されている。
【０００４】
上記特許文献２には、２つの剛性フレームと、２つの剛性フレームの間に並列に配置されるように取り付けられた４つの電気活性ポリマと、それぞれの電気活性ポリマの相対する２面に取り付けられた電極とを備えたアクチュエータが開示されている。このアクチュエータの電気活性ポリマは、２つの電極間に電圧差を加えると変形する絶縁誘電体のポリマにより構成されている。この特許文献２によるアクチュエータでは、４つの電気活性ポリマを同時に電圧差を加えて変形させることにより、それぞれの剛性フレームを変位させるように構成されている。
【０００５】
また、上記特許文献３には、圧電材料シートと、圧電材料シートの表面および裏面にそれぞれ複数設けられた縦電極および横電極とを備えた凹凸形成装置が開示されている。この凹凸形成装置の圧電材料シートは、変位方向がシートの厚み方向となるように分極処理が施された圧電材料により構成されている。また、圧電材料シートの表面に複数設けられた縦電極と、裏面に複数設けられた横電極とは、それぞれ平行に並んで配置されることにより、平面的に見て格子状に配置されている。これにより、この凹凸形成装置は、縦電極および横電極の複数の交点のうち、任意の交点に圧電材料シートの表面から裏面に向かって電界を加えることが可能なように構成されている。この圧電材料シートは、縦電極および横電極の任意の交点の位置に所定の電界を加えることにより、電界を加えられた部分の圧電材料の厚みを増減させる。これにより、上記特許文献３による凹凸形成装置は、圧電材料シートの任意の位置に所定の電界を加えることによって、凸部を形成するように構成されている。
【０００６】
上記特許文献４には、高分子ゲル層と膨潤液保持層とを一対の電極により挟み込んだ構造を有する凹凸形成装置が開示されている。この凹凸形成装置は、電極から電気的刺激が付与されると、高分子ゲル層が隣接する膨潤液保持層の膨潤液を吸収または排出することにより、高分子ゲル層の体積が増減することによって、凹凸形状を形成するように構成されている。
【０００７】
【特許文献１】特開２００５−７８６４４号公報
【特許文献２】特表２００３−５０５８６５号公報
【特許文献３】特開２０００−１４８３９３号公報
【特許文献４】特開平１１−２０３０２５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上記特許文献１に記載の凹凸形成装置では、圧電層の複数の層部分が電極マトリクスを介して駆動されて局部的に隆起することにより、凸部を形成するように構成されている一方、それぞれの層部分の隆起量にばらつきがある場合には、同じ電気信号を供給しても同じ高さの凸部を形成することができない。このため、同じ電圧を印加しても形成される凸部の高さ位置がばらつくという問題点がある。
【０００９】
また、上記特許文献２に記載のアクチュエータでは、４つの電気活性ポリマを同時に作動させて変形させることにより、剛性フレームを変位させるように構成されている一方、これらの電気活性ポリマの電位差に対する変形量は必ずしも一致せず、僅かなばらつきが生じると考えられる。この場合、同じ電位差を加えても形成される凸部の高さ位置がばらつくという問題点がある。
【００１０】
また、上記特許文献３に記載の凹凸形成装置では、圧電材料シートの電界を加えられた部分の厚みを増減させることにより、圧電材料シートに凸部を形成するように構成されている一方、圧電材料シートのそれぞれの領域において、加えられた電界に対する変形量にはばらつきが存在する。このため、圧電材料シートに一定の電圧を加えても形成される凸部の高さ位置がばらつくという問題点がある。
【００１１】
また、上記特許文献４に記載の凹凸形成装置では、電気的刺激が付与されると、高分子ゲル層が膨潤液を吸収または排出することにより、高分子ゲル層の体積が増減することによって、凹凸形状を形成するように構成されている一方、この高分子ゲル層の電気刺激に対する膨潤液吸収量にはばらつきが存在する。したがって、所定の電気的刺激を加えても、高分子ゲル層の体積変化量にばらつきが存在するために、形成される凸部の高さ位置がばらつく問題点があると考えられる。
【００１２】
この発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、この発明の１つの目的は、変形部の変形量にばらつきが生じた場合にも、形成される凸部の高さ位置がばらつくのを抑制することが可能な凹凸形成装置、および情報入力装置を提供することである。
【課題を解決するための手段および発明の効果】
【００１３】
この発明の第１の局面による凹凸形成装置は、誘電体であるとともに弾性を有し、電圧印加により所定の量だけ伸張するエラストマ層と、エラストマ層の側面を挟み込むように対向して配置される第１電極および第２電極とを含む変形部と、変形部に重ねて配置されるとともに、変形部の伸張によって初期位置から押し上げられることにより突出して所定の突出位置において凸部を形成する突出部材と、突出部材の突出時に突出部材を所定の突出位置に位置させるように突出部材に係合する第１係合部とを備える。
【００１４】
この第１の局面による凹凸形成装置では、上記のように、変形部の伸張によって初期位置から押し上げられることにより突出して所定の突出位置において凸部を形成する突出部材と、突出部材の突出時に突出部材を所定の突出位置に位置させるように突出部材に係合する第１係合部とを備えることによって、突出部材が押し上げられて凸部を形成する場合に、突出部材を押し上げる変形部の変位量にばらつきが発生しても、突出部材が第１係合部と係合することにより所定の突出位置で凸部を形成することができる。その結果、形成される凸部の高さ位置がばらつくのを抑制することができる。
【００１５】
上記第１の局面による凹凸形成装置において、好ましくは、突出部材は、所定の突出位置において第１係合部に係合する第２係合部を含む。このように構成すれば、第１係合部と突出部材の第２係合部とを係合させることができるので、突出部材と第１係合部とを容易に係合させることができる。
【００１６】
この場合において、好ましくは、突出部材の第２係合部が所定の突出位置で第１係合部と係合した状態で形成された凸部が押し下げられる際に、第２係合部と第１係合部との係合が解除されて初期位置に戻るように構成されている。このように構成すれば、突出部材は第１係合部との係合が解除されるのに必要なだけの押し下げ力が加えられることにより係合が解除されると、その後は係合による抵抗を受けることなく押し下げられて初期位置に戻される。これにより、形成された凸部を押し下げる場合にも、通常の機械的なボタンを押し下げるようなクリック感（係合が解除される際の押し下げ力が除荷される感覚）を使用者に付与することができるので、明確な入力感覚を得ることができる。
【００１７】
上記突出部材が第２係合部を含む構成において、好ましくは、第１係合部および第２係合部の一方は、凹形状および凸形状の一方の形状に形成され、第１係合部および第２係合部の他方は、凹形状および凸形状の他方の形状に形成される。このように構成すれば、凹形状と凸形状とにより係合することができるので、突出部材の第２係合部と第１係合部との係合を確実に行うことができる。
【００１８】
上記突出部材が第２係合部を含む構成において、好ましくは、突出部材は、上面が平坦面状に形成されているとともに、第１係合部と第２係合部との係合領域を含む断面において突出部材の中央部が突出部材の上部および下部の幅よりも小さい幅を有することにより、突出部材の側部に凹形状の第２係合部を含む。このように構成すれば、突出部材に凹形状の第２係合部を形成しながら、形成される凸部の突出面（上面）の面積を大きくすることができる。
【００１９】
上記第１の局面による凹凸形成装置において、好ましくは、変形部は、突出部材の突出する方向と一致する方向に伸張するように配置されている。このように構成すれば、変形部の伸張によって突出部材が押し上げられることにより突出して凸部を形成する構成において、変形部の変位量（伸張量）がそのまま突出部材の突出量となる。このため、高さの大きい凸部を容易に得ることができる。
【００２０】
上記第１の局面による凹凸形成装置において、好ましくは、第１電極および第２電極は、エラストマ層の側面の略全面で接するとともに、電圧印加時にエラストマ層の変形に伴って変形可能に構成されている。このように構成すれば、エラストマ層が変形した場合にも第１電極および第２電極がエラストマ層の側面の全面で接触し続けることが可能となる。これにより、電圧印加時でもエラストマ層の全面に電圧を印加することができるので、エラストマ層をより大きく変形させることができる。
【００２１】
上記第１の局面による凹凸形成装置において、好ましくは、突出部材は、第１係合部よりも弾性変形しやすい材料により形成されている。このように構成すれば、突出部材と第１係合部とが係合する際に突出部材が変形しながら係合される。また、突出部材と第１係合部との係合が解除される際には、突出部材が変形することにより係合が解除される。これにより、突出部材と第１係合部との係合および係合の解除を容易に行うことができる。
【００２２】
上記第１の局面による凹凸形成装置において、好ましくは、突出部材の上に重ねて設けられるとともに、弾性を有し、突出部材の突出に伴って変形可能な材料により構成される表面膜をさらに備え、変形部が伸張して突出部材が突出位置にある場合においてエラストマ層への電圧印加が停止されると、突出部材は、突出部材の突出に伴って変形していた表面膜の復元力により初期位置に戻されるように構成されている。このように構成すれば、表面膜の復元力により突出部材を初期位置に戻すことが可能となるので、変形部の下降に伴って突出部材を下降させるために、変形部と突出部材とを固定する必要がなくなる。これにより、装置の構造を簡素化することができる。
【００２３】
この発明の第２の局面による情報入力装置は、誘電体であるとともに弾性を有し、電圧印加により所定の量だけ伸張するエラストマ層と、エラストマ層の側面を挟み込むように対向して配置される第１電極および第２電極とを有する変形部と、変形部に重ねて配置されるとともに、変形部の伸張によって初期位置から押し上げられることにより突出して所定の突出位置において入力用凸部を形成する突出部材と、突出部材の突出時に突出部材を所定の突出位置に位置させるように突出部材に係合する第１係合部とを含む複数の凹凸形成部が配列された凹凸形成パネルと、凹凸形成パネルに重ねて配置される表示装置とを備え、変形部は、突出部材の突出する方向と一致する方向に配置されるとともに、第１電極および第２電極によりエラストマ層の側面に電圧が印加されることによって伸張することにより突出部材を押し上げるようして入力用凸部を形成するとともに、凹凸形成パネルは、表示装置に表示される入力用画像に応じて凹凸形成部の入力用凸部を形成するように構成されている。
【００２４】
この第２の局面による情報入力装置では、上記のように、変形部の伸張によって初期位置から押し上げられることにより突出して所定の突出位置において入力用凸部を形成する突出部材と、突出部材の突出時に突出部材を所定の突出位置に位置させるように突出部材に係合する第１係合部とを備えることによって、突出部材が押し上げられて凸部を形成する場合に、突出部材を押し上げる変形部の変位量にばらつきが発生しても、突出部材が第１係合部と係合することにより所定の突出位置で入力用凸部を形成することができる。その結果、形成される入力用凸部の高さ位置がばらつくのを抑制することができる。
【００２５】
また、凹凸形成パネルに複数の凹凸形成部を配列するように構成することによって、凹凸形成パネルの所定の位置に複数の入力用凸部を形成することができるので、情報入力装置の所定の位置に、表示装置に表示される入力用画像に応じた入力用凸部を形成することができる。また、凹凸形成パネルに重ねて配置される表示装置に表示される入力用画像に応じて凹凸形成部の入力用凸部を形成するように構成することによって、表示装置が表示する入力用画像（テンキーの画像や再生または停止ボタンなどの画像、チャンネル選択ボタンの画像など）に応じた入力用凸部を形成することができるので、異なる複数の情報入力機能を提供することができる。また、入力操作の際に、形成された入力用凸部を押し下げることができるので、明確な入力感覚を得ることができる。
【００２６】
上記第２の局面による情報入力装置において、好ましくは、凹凸形成パネルは、表示装置の上方に配置された場合に、表示装置に表示された入力用画像を視認することが可能な光透過率を有する部材により構成されている。このように構成すれば、凹凸形成パネルを表示装置の上方に重ねた状態で入力用画像を視認することができるので、使用者が触れる側に凹凸形成パネルが配置されることが可能になる。これにより、凹凸形成部により形成された入力用の凸部の形状を使用者がより明確に感じとることができるので、確実な入力操作を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
以下、本発明を具体化した実施形態を図面に基づいて説明する。
【００２８】
図１は、本発明の一実施形態による情報入力装置の全体構成を示した斜視図である。また、図２〜図１３は、図１に示した本発明の一実施形態による情報入力装置の詳細な構造を示した図である。まず、図１〜図１３を参照して、本発明の一実施形態によるリモートコントローラ１００の構成について説明する。なお、本実施形態では、情報入力装置の一例であるリモートコントローラ１００に本発明を適用した場合について説明する。
【００２９】
本発明の一実施形態によるリモートコントローラ１００は、図１に示すように、凹凸形成パネル１０と、表示装置２０と、表面膜３０とから構成されている。
【００３０】
リモートコントローラ１００の凹凸形成パネル１０は、図１および図３に示すように、下側に配置された下部層４０と、下部層４０の上側に重ねて配置された上部層５０とから構成されている。この凹凸形成パネル１０は、平面的に見て、表示装置２０と同一の長方形形状を有し、表示装置２０の上方に重ねて配置されている。また、図２に示すように、この凹凸形成パネル１０には、リモートコントローラ１００の表面に入力用凸部１〜５を形成するための複数の凹凸形成部１１がマトリクス状に配列されている。なお、凹凸形成部１１は、本発明の「凹凸形成装置」の一例である。
【００３１】
また、図３に示すように、表示装置２０は、平面的に見て、凹凸形成パネル１０に対応した長方形形状を有し、凹凸形成パネル１０の下方に重ねて配置されている。この表示装置２０は、たとえばチャンネル選択ボタンの画像、テンキーの画像、再生または停止ボタンの画像など、必要とされる入力情報に応じた入力用画像を表示するように構成されている。
【００３２】
また、図３に示すように、リモートコントローラ１００の表面膜３０は、平面的に見て、凹凸形成パネル１０に対応した長方形形状を有し、凹凸形成パネル１０の上面に配置される。
【００３３】
また、本実施形態では、この表面膜３０は、弾性を有し、後述する突出部材６０が突出する場合に突出部材６０の突出に伴って変形可能な材料により構成されている。この表面膜３０はアクリル樹脂、エポキシ樹脂、シリコン樹脂などからなり、表示装置２０により表示された入力用画像を視認することが可能な光透過率を有する材料により構成されている。
【００３４】
また、図３に示すように、凹凸形成パネル１０の下部層４０は、平面的に見て、表示装置２０と同一の長方形形状を有する。この下部層４０は、平板形状を有する基部４２と、基部４２の上面から上方（Ｚ方向）に突出するように配列された複数の変形部４１とから構成されている。この複数の変形部４１は、マトリクス状に配列されているとともに、基部４２に固定して取り付けられている。マトリクス状に配列された変形部４１は、所定の電圧を印加することにより、Ｚ方向に変形可能に構成されている。下部層４０は、上側に重ねて配置される上部層５０に取り付けられた複数の突出部材６０をそれぞれの変形部４１が下方から押し上げることにより、入力用凸部１〜５（図１参照）を形成するように構成されている。
【００３５】
また、図４に示すように、凹凸形成パネル１０の下部層４０に設けられた複数の変形部４１は、それぞれ平板形状を有するエラストマ層４３と、エラストマ層４３のＸ方向の側面を挟み込む一対の電極４４ａおよび４４ｂとからなる層状構造を有している。この変形部４１は、電極４４ａおよび４４ｂによってエラストマ層４３に所定の電圧が印加されると、上方（Ｚ方向）に突出するように変形して、上部層５０に取り付けられた突出部材６０を押し上げるように構成されている。
【００３６】
変形部４１のエラストマ層４３と一対の電極４４ａおよび４４ｂとは、平面的に見て長方形形状を有しており、それぞれ接触面の全面で接触している。また、このエラストマ層４３と一対の電極４４ａおよび４４ｂとは、互いに接触面で固定されている。このエラストマ層４３は、誘電体であるとともに、所定の電圧を印加されることにより所定の量の伸びが得られるエラストマからなり、かつ、表示装置２０により表示された入力用画像を視認することが可能な光透過率を有する材料により構成されている。エラストマ層４３は、たとえば、アクリル樹脂、エポキシ樹脂またはシリコン樹脂からなる。また、一対の電極４４ａおよび４４ｂは所定の電圧をエラストマ層４３の全面に渡って印加できるように構成されている。この一対の電極４４ａおよび４４ｂは、導電性を有し、エラストマ層４３が変形するのに伴って弾性変形可能な材料で、かつ、表示装置２０により表示された入力用画像を視認することが可能な光透過率を有する材料により構成されている。電極４４ａおよび４４ｂは、たとえば、ＩＴＯ（酸化インジウムスズ）やＺｎＯ（酸化亜鉛）などの透明導電膜からなる。
【００３７】
また、図３に示すように、下部層４０の基部４２は、変形部４１の下面を固定している。この基部４２は、エラストマ層４３および電極４４ａ、４４ｂの面方向と垂直な方向（ＸＹ方向）の変形を押さえることが可能な強度を有するように構成されている。基部４２は、たとえば、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタラート）樹脂などにより形成されている。この基部４２および基部４２に固定して配列された複数の変形部４１からなる下部層４０が、上部層５０の下側に重ねて取り付けられるように構成されている。
【００３８】
また、図５および図６に示すように、下部層４０にマトリクス状に配列された複数の変形部４１において、一対の電極４４ａおよび４４ｂは、それぞれ一般的に知られた、いわゆるアクティブマトリクス方式により電気的に接続されている。すなわち、各々の電極４４ａは、Ｘ方向に延びるゲート線４５ａとＹ方向に延びるデータ線４６ａとが交差する位置にＴＦＴ（薄膜トランジスタ）４７ａを介してデータ線４６ａに接続するように配置されている。また、各々のＴＦＴ４７ａのゲートには、Ｘ方向に延びるゲート線４５ａが接続されている。ゲート線４５ａにアドレス信号が印加されると、そのアドレス信号が印加されたゲート線４５ａとゲートが接続されたＴＦＴ４７ａはオン状態になる。このとき、各々のデータ線４６ａに印加された電圧は、オン状態のＴＦＴ４７ａに接続された電極４４ａのそれぞれに、ＴＦＴ４７ａを介して印加される。一方、アドレス信号が印加されないゲート線４５ａにゲートが接続されたＴＦＴ４７ａはオフ状態になっていることにより、このオフ状態のＴＦＴ４７ａに接続された電極４４ａには電圧は印加されない。これにより、複数の電極４４ａの各々に、選択的に電圧を印加することができるように構成されている。ここで、マトリクス状に配列され、エラストマ層４３を挟み込む一対の電極４４ａおよび４４ｂはそれぞれ同様の構造を有している。したがって、電極４４ａとエラストマ層４３を挟んで対向する電極４４ｂも、それぞれゲート線４５ｂと、データ線４６ｂと、ＴＦＴ４７ｂとによって、電極４４ａと同様に選択的に電圧を印加できるように構成されている。
【００３９】
したがって、凹凸形成パネル１０の下部層４０は、マトリクス状に配列された変形部４１の一対の電極４４ａおよび４４ｂにおいて、アドレス信号を印加するゲート線４５ａおよび４５ｂと所定の電圧を印加するデータ線４６ａおよび４６ｂとを選択することにより、それぞれ対応する位置の電極４４ａおよび４４ｂに電圧を印加することができるように構成されている。これにより、マトリクス状に配列された任意の変形部４１に選択的に電圧を印加することが可能となる。
【００４０】
また、本実施形態では、凹凸形成パネル１０の上部層５０は、図３に示すように、平面的に見て、表示装置２０および下部層４０と同一形状の長方形形状を有する。この上部層５０は、平面的に見て正方形形状を有する開口部５１と、この開口部５１にはめ込まれるようにして取り付けられる突出部材６０（図７参照）とから構成されている。また、上部層５０に下部層４０が取り付けられることにより、凹凸形成パネル１０が構成されている。この上部層５０は、突出部材６０が開口部５１に取り付けられた状態で下方から変形部４１により押し上げられて突出する（図１１参照）ことにより、凹凸形成パネル１０の上面に入力用凸部１〜５を形成するように構成されている。
【００４１】
また、本実施形態では、上部層５０の複数の開口部５１は、それぞれ上部層５０に一体的に形成されている。また、この開口部５１は、図３に示すように、上部層５０をＺ方向に貫通して設けられている。また、開口部５１は、平面的に見て、下部層４０にマトリクス状に配列された複数の変形部４１のそれぞれが開口部５１の中央に位置するように配置されている。
【００４２】
それぞれの開口部５１は、図７に示すように、Ｘ方向側に設けられた側壁５２と、Ｙ方向側に設けられた隔壁５３とによって囲まれている。また、この開口部５１の側壁５２は、Ｘ方向に突出するように一体的に形成された凸形状を有する係合部５４を含む。この係合部５４は、突出部材６０の凹部６４と係合するように構成されている。また、係合部５４は、側壁５２の全幅に渡って、Ｙ方向に延びるように形成されている。また、係合部５４の先端は、後述する突出部材６０の突出動作が円滑に行われるように、丸みを帯びた形状に形成されている。なお、図４に示すように、この係合部５４は、開口部５１のＸ方向側の側面である側壁５２の両側に形成されている。一方、図７に示すように、開口部５１のＹ方向側の側面である隔壁５３には係合部は設けられておらず、平坦な面によって開口部５１を仕切るように構成されている。この開口部５１は、側壁５２および隔壁５３によって変形部４１により下方から押し上げられる突出部材６０の移動方向をＺ方向に規制するとともに、側壁５２に一体的に形成された係合部５４によって突出部材６０の突出時の位置を突出位置Ｐ（図１１参照）に規制するように構成されている。なお、係合部５４は、本発明の「第１係合部」の一例である。
【００４３】
また、本実施形態では、図７に示すように、突出部材６０は、平面的に見て、上部層５０の開口部５１と実質的に同一形状を有している。また、突出部材６０は、開口部５１にはまり込んだ状態で上下方向（Ｚ方向）に昇降可能に構成されている。この突出部材６０が変形部４１に押し上げられて突出位置Ｐ（図１１参照）に移動することにより、凹凸形成パネル１０に入力用凸部１〜５（図１参照）が形成されるように構成されている。なお、図９に示すように、本実施形態では、変形部４１および変形部４１の下面を固定する基部４２と、これらの上方に重ねて配置された突出部材６０および係合部５４を含む側壁５２とにより、個々の凹凸形成部１１が構成される。したがって、下部層４０と上部層５０とからなる凹凸形成パネル１０には、複数の凹凸形成部１１がマトリクス状に配列されるように構成されている。
【００４４】
図８に示すように、本実施形態では、突出部材６０は、上部６１と、下部６２と、上部６１と下部６２との間の中央部６３とからなり、一体的に形成されている。上部６１と下部６２とは平面的に見て同一形状に形成されている。また、図９に示すように、係合部５４と凹部６４との係合領域を含む断面において、中央部６３は、上部６１および下部６２の幅Ｗ１よりも小さい幅Ｗ２を有する。これにより、図８に示すように、突出部材６０の側部には、中央部６３と上端部６１ａおよび下端部６２ａとからなる凹部６４が形成されている。このため、突出部材６０は、Ｙ方向（図８参照）から見た側面形状（図９参照）は、Ｈ形状を有している。この凹部６４は、突出部材６０のＹ方向の全幅にわたって設けられている。なお、凹部６４は、本発明の「第２係合部」の一例である。
【００４５】
また、本実施形態では、図８および図９に示すように、突出部材６０の上面６５は、平坦面状に形成されている。突出部材６０は、開口部５１にはめ込まれた場合に、この上面６５が上部層５０の上側面と実質的に同じ高さに位置することにより、上部層５０の上面が実質的に平坦になる（図４参照）ように構成されている。また、図９に示すように、突出部材６０の上端部６１ａおよび下端部６２ａのＹ方向から見た側面形状は、後述する突出部材６０の突出動作が円滑に行われるように、丸みを帯びた形状に形成されている。
【００４６】
ここで、本実施形態では、図９に示すように、突出部材６０は、開口部５１に取り付けられた状態（図７参照）で、係合部５４が形成された位置に突出部材６０の凹部６４が位置するように構成されている。この突出部材６０が、それぞれの開口部５１にはめ込まれるようにして取り付けられた上部層５０と下部層４０とが重ねて配置されることにより、凹凸形成パネル１０が構成されている。
【００４７】
また、本実施形態では、突出部材６０は、図１０に示すように、初期位置Ｏにおいて下方から変形部４１によって押し上げられた場合に、凹部６４の下端部６２ａが凹部６４の内側に突出する係合部５４と当接しながら変形する。そして、突出部材６０は、係合部５４に乗り上がるようにして突出位置Ｐまで押し上げられて凹凸形成パネル１０の上面から突出することにより、凹凸形成パネル１０上に入力用凸部１〜５が形成されるように構成されている。このような突出部材６０の変形を伴う突出を可能とするために、本実施形態では、突出部材６０は、係合部５４よりも弾性変形しやすい材料により形成されている。具体的には、突出部材６０は、アクリルゴムや、シリコンゴムなどのゴム状の材料により形成されている。また、側壁５２および係合部５４にも同様の材料が用いられるが、突出部材６０の材料よりも硬度の高い材料が選択される。ここで、図９に示すように、下部６２の厚みｔ２は、上部６１の厚みｔ１よりも小さい。すなわち、下部６２は、下端部６２ａが係合部５４と当接しながら変形するのが容易なように小さい厚みｔ２を有するように構成されている。一方、上部６１は、突出部材６０の突出時にも上面６５を平坦な形状に維持できるように大きい厚みｔ１を有するように構成されている。また、凹部６４のＸ方向の長さＬ２は、係合部５４の突出長さＬ１よりも大きい。このため、少ない変形量で突出部材６０が係合部５４を乗り越えることが可能なように構成されている。
【００４８】
また、本実施形態では、図１１に示すように、側壁５２の係合部５４に乗り上がった突出部材６０は、凹部６４が下端部６２ａで係合部５４と係合することにより突出位置Ｐに位置するように規制される。このため、マトリクス状に配列された凹凸形成部１１において、突出部材６０を押し上げるそれぞれの変形部４１の変位量にばらつきが発生しても、突出部材６０の凹部６４が係合部５４と係合することにより、突出位置Ｐで入力用凸部１〜５を形成することができるように構成されている。これにより、図１１に示すように、形成される入力用凸部１〜５（図１参照）は、それぞれ高さＨを有し、それぞれの入力用凸部１〜５の高さ位置がばらつくのを抑制するように構成されている。
【００４９】
また、本実施形態では、図１２に示すように、突出位置Ｐに突出部材６０が押し上げられて入力用凸部１〜５（図１参照）が形成された状態で、形成された入力用凸部１〜５（図１参照）が使用者によって押し下げられる場合には、押し下げ力によって係合部５４と突出部材６０との係合が解除されるように構成されている。すなわち、突出部材６０は、加えられた押し下げ力によって、下端部６２ａが下面側で係合部５４と当接しながら変形することにより、初期位置Ｏに戻るように構成されている。このとき、突出部材６０を押し上げていた駆動部４１も、使用者により加えられる押し下げ力によって押し下げられる。この入力用凸部１〜５の押し下げ時には、突出部材６０と係合部５４との係合を解除するのに十分な押し下げ力が加えられることにより入力用凸部１〜５が押し下げられる。この際、押し下げを開始して突出部材６０と係合部５４との係合が解除されると、その後は係合による抵抗を受けることなく押し下げられて初期位置Ｏに戻されることにより、加えていた負荷（押し下げ力）が除荷されるような感覚を使用者に与える。このため、入力用凸部１〜５が押し下げられる際には、機械的に設けられたボタンを押し下げるのと同様のクリック感（係合が解除される際の押し下げ力が除荷される感覚）が得られるように構成されている。
【００５０】
また、本実施形態では、図１３に示すように、突出位置Ｐ（図１３の破線参照）に突出部材６０が押し上げられて入力用凸部１〜５（図１参照）が形成された状態で変形部４１が下降した場合には、突出部材６０は、凹凸形成パネル１０の上面に配置されるとともに突出部材６０の突出に伴って伸張していた表面膜３０の復元力により、係合部５４との係合が解除されて初期位置Ｏに戻るように構成されている。
【００５１】
以上から、凹凸形成パネル１０は、変形部４１に所定の電圧が加えられることにより突出部材６０が押し上げられて突出位置Ｐへ上昇することにより入力用凸部１〜５が形成される。そして、変形部４１への電圧の印加を停止して変形部４１が下降した場合には、突出部材６０の突出に伴って伸張していた表面膜３０の復元力によって突出位置Ｐから初期位置Ｏに下降されるように構成されている。
【００５２】
また、本実施形態では、凹凸形成パネル１０を構成する下部層４０および上部層５０を構成する基部４２、エラストマ層４３、電極４４ａおよび４４ｂ、ＴＦＴ４７、側壁５２、隔壁５３および突出部材６０などは、全て表示装置２０に表示された入力用画像を視認することが可能な光透過率を有する透明な材料により構成されている。このため、凹凸形成パネル１０は、全体が表示装置２０に表示された入力用画像を視認することが可能な光透過率を有するように構成されている。このため、図１および図２に示すように、凹凸形成パネル１０によってリモートコントローラ１００の表面に形成された入力用凸部１〜５には、入力用画像が表示装置２０によって表示されるように構成されている。
【００５３】
ここで、図１および図２に示すように、リモートコントローラ１００には、１つの凹凸形成部１１（図２参照）により正方形形状に形成された入力用凸部（チャンネル操作ボタン）１と、入力用凸部（早送りボタン）３ａと、入力用凸部（一時停止ボタン）３ｂと、入力用凸部（巻き戻しボタン）３ｃと、入力用凸部（停止ボタン）３ｄと、その他の入力用凸部５とが形成されている。また、２つの凹凸形成部１１により長方形形状に形成された入力用凸部（音量調節ボタン）２ａおよび２ｂと、入力用凸部（再生ボタン）４とが形成されている。このように、リモートコントローラ１００の凹凸形成パネル１０は、凸形状を形成させる凹凸形成部１１の組み合わせにより、様々な大きさを有する入力用凸部１〜５を形成することが可能となる。これにより、たとえば、リモートコントローラ１００がＣＤやＤＶＤなど再生装置の操作や、照明、冷暖房装置の操作など、目的に応じた入力用凸部１〜５を形成することが可能となる。
【００５４】
次に、図１、図２、図４、図１０〜図１３を参照して、本発明の一実施形態によるリモートコントローラ１００の入力用凸部１〜５の形成動作および凹凸形成部１１の変形動作を説明する。
【００５５】
図４に示すように、凹凸形成パネル１０のそれぞれの凹凸形成部１１は、電圧無印加時では平坦な形状を有している。ここで、下部層４０にマトリクス状に配列された変形部４１の一対の電極４４ａおよび４４ｂのうち、任意の電極４４ａおよび４４ｂによって、エラストマ層４３に所定の電圧を印加すると、エラストマ層４３を挟んで互いに向かい合う電極４４ａおよび４４ｂの間に静電引力が生じる。図１０に示すように、この静電引力により、エラストマ層４３は、一対の電極４４ａおよび４４ｂによって電圧印加方向に押しつぶされ電圧印加方向に対して垂直方向（面方向）に伸張する。この場合、エラストマ層４３は、下面を基部４２に固定されているので上方（Ｚ方向）に向かって伸張する。また、一対の電極４４ａおよび４４ｂは、エラストマ層４３とそれぞれ接触面で固定されているので、図１１に示すように、このエラストマ層４３の伸張により電極４４ａおよび４４ｂを含む変形部４１の全体が上方（Ｚ方向）に変形する。これにより、変形部４１が上方（Ｚ方向）に突出するように変形する。
【００５６】
ここで、入力用凸部３ａが形成される場合を例にとると、図１０に示すように、下部層４０の変形部４１が上方（Ｚ方向）に突出するように変形すると、下部層４０の上方に配置された上部層５０に取り付けられた突出部材６０が初期位置Ｏから押し上げられるようにして突出する。このとき、突出部材６０は、凹部６４の下端部６２ａが係合部５４を乗り越えるとともに係合部５４に乗りあがるようにして突出位置Ｐまで上昇する。これにより、図１１に示すように、リモートコントローラ１００の凹凸形成パネル１０に入力用凸部３ａが形成される。なお、図１に示すように、入力用凸部３ａを除く入力用凸部１〜５も同様に、突出部材６０が係合部５４に乗り上がり突出位置Ｐまで上昇することにより形成される。このとき、凹凸形成パネル１０の表面に固着された表面膜３０は、突出部材６０の突出に伴って伸張し、入力用凸部１〜５の表面を構成している。また、突出部材６０は、突出位置Ｐで係合部５４に乗り上がるようにして係合することにより、変形部４１の変形量にばらつきが生じていても確実に突出位置Ｐまで押し上げられるため、形成される入力用凸部１〜５はそれぞれ等しい高さＨ（図１１参照）を有する。なお、入力用凸部２ａ、２ｂおよび４も、変形する変形部４１の個数を調整することにより、同様に形成される。すなわち、マトリクス状に配列された変形部４１のうち２つの変形部４１により２つの突出部材６０が押し上げられた場合には、図１および図２に示すように、長方形形状の入力用凸部２ａ、２ｂおよび４が形成される。
【００５７】
また、形成された入力用凸部１〜５が、使用者によって押し下げられることにより、所定の情報入力がなされる。この際、図１２に示すように、突出部材６０は、加えられた押し下げ力によって、下端部６２ａが下面側で係合部５４と当接しながら変形する。そして、突出部材６０と係合部５４との係合が解除されて、突出位置Ｐから初期位置Ｏまで押し下げられることにより、初期位置Ｏ（図４参照）に戻る。このため、使用者は、入力時に突出部材６０と係合部５４との係合が解除されたことによるクリック感を得ることが可能である。
【００５８】
次に、図１１に示すように、入力用凸部１〜５（図１参照）が形成された状態では、表面膜３０は突出部材６０の上昇に伴って伸張した状態を維持している。このため、突出位置Ｐ（図１１の破線参照）において突出部材６０には、下方に突出部材６０を押し戻すように表面膜３０の復元力が加えられている。ここで、図１３に示すように、入力用凸部１〜５が使用者によって押し戻されることなく変形部４１への電圧印加が停止されると、突出部材６０を押し上げていた変形部４１が下降する。このとき、突出位置Ｐにおいて突出部材６０には、下方に突出部材６０を押し戻すように表面膜３０の復元力が加えられているので、突出部材６０は、この表面膜３０の復元力により押し戻されて下降する。この結果、突出部材６０は、突出位置Ｐから初期位置Ｏに押し戻される。これにより、突出部材６０が突出位置Ｐまで押し上げられることにより形成された入力用凸部１〜５が、平坦な状態に戻される。
【００５９】
以上のような変形動作によって、リモートコントローラ１００は、リモートコントローラ１００上に入力用凸部１〜５を形成するとともに、形成された入力用凸部１〜５を元の平坦な状態に戻すことが可能となる。
【００６０】
本実施形態では、上記のように、変形部４１の伸張によって初期位置Ｏから押し上げられることにより突出して所定の突出位置Ｐにおいて入力用凸部１〜５を形成する突出部材６０と、突出部材６０の突出時に突出部材６０を所定の突出位置Ｐに位置させるように突出部材６０に係合する係合部５４とを備えることによって、突出部材６０が押し上げられて入力用凸部１〜５を形成する場合に、突出部材６０を押し上げる変形部４１の変位量にばらつきが発生しても、突出部材６０が係合部５４と係合することにより所定の突出位置Ｐで入力用凸部１〜５を形成することができる。その結果、形成される凸部の高さＨがばらつくのを抑制することができる。
【００６１】
また、本実施形態では、上記のように、突出部材６０は、所定の突出位置Ｐにおいて係合部５４に係合する凹部６４を含むように構成することによって、係合部５４と突出部材６０の凹部６４とを係合させることができるので、突出部材６０と係合部５４とを容易に係合することができる。
【００６２】
また、本実施形態では、上記のように、突出部材６０の凹部６４が所定の突出位置Ｐで係合部５４と係合した状態で形成された入力用凸部１〜５が押し下げられる際に、凹部６４と係合部５４との係合が解除されて初期位置Ｏに戻るように構成することによって、突出部材６０は係合部５４との係合が解除されるのに必要なだけの押し下げ力が加えられることにより係合が解除されると、その後は係合部５４との係合が解除されたために係合による抵抗を受けることなく押し下げられて初期位置Ｏに戻される。これにより、形成された入力用凸部１〜５を押し下げる場合にも、通常の機械的なボタンを押し下げるようなクリック感（係合が解除される際の押し下げ力が除荷される感覚）を使用者に付与することができるので、明確な入力感覚を得ることができる。
【００６３】
また、本実施形態では、上記のように、係合部５４は、凸形状に形成され、凹部６４は、凹形状に形成されることによって、凹形状と凸形状とにより係合することができるので、突出部材６０の凹部６４と係合部５４との係合を確実に行うことができる。
【００６４】
本実施形態では、上記のように、突出部材６０は、上面６５が平坦面状に形成されているとともに、係合部５４と凹部６４との係合領域を含む断面において、突出部材６０の中央部６３が突出部材６０の上部６１および下部６２の幅Ｗ１よりも小さい幅Ｗ２を有することにより、突出部材６０の側部に凹形状の凹部６４を含むことによって、突出部材６０に凹形状の凹部６４を形成しながら、形成される入力用凸部１〜５の突出面（上面６５）の面積を大きくすることができる。
【００６５】
本実施形態では、上記のように、変形部４１は、突出部材６０の突出する方向（Ｚ方向）と一致する方向に伸張するように配置されていることによって、変形部４１の伸張によって突出部材６０が押し上げられることにより突出して入力用凸部１〜５を形成する構成において、変形部４１の変位量がそのまま突出部材６０の突出量Ｈ（図１１参照）となる。このため、高さの大きい入力用凸部１〜５を容易に得ることができる。
【００６６】
また、本実施形態では、上記のように、電極４４ａおよび電極４４ｂは、エラストマ層４３の側面の全面で接するとともに、電圧印加時にエラストマ層４３の変形に伴って変形可能に構成されていることによって、エラストマ層４３が変形した場合にも電極４４ａおよび電極４４ｂがエラストマ層４３の側面の全面で接触し続けることが可能となる。これにより、電圧印加時でもエラストマ層４３に電圧を印加することができるので、エラストマ層４３をより大きく変形させることができる。
【００６７】
また、本実施形態では、上記のように、突出部材６０は、係合部５４よりも弾性変形しやすい材料により形成されていることによって、突出部材６０と係合部５４とが係合する際に突出部材６０が変形しながら係合される。また、突出部材６０と係合部５４との係合が解除される際には、突出部材６０が変形することにより係合が解除される。これにより、突出部材６０と係合部５４との係合および係合の解除を容易に行うことができる。
【００６８】
また、本実施形態では、上記のように、突出部材６０の上に重ねて設けられるとともに、弾性を有し、突出部材６０の突出に伴って変形可能な材料により構成される表面膜３０をさらに備え、変形部４１が伸張して突出部材６０が突出位置Ｐにある場合においてエラストマ層４３への電圧印加が停止されると、突出部材６０は、突出部材６０の突出に伴って変形していた表面膜３０の復元力により初期位置Ｏに戻されるように構成されていることによって、表面膜３０の復元力により突出部材６０を初期位置Ｏに戻すことが可能となるので、変形部４１の下降に伴って突出部材６０を下降させるために、変形部４１と突出部材６０とを固定する必要がなくなる。これにより、装置の構造を簡素化することができる。
【００６９】
また、本実施形態では、上記のように、また、凹凸形成パネル１０に複数の凹凸形成部１１を配列するように構成することによって、凹凸形成パネル１０の所定の位置に複数の入力用凸部１〜５を形成することができるので、リモートコントローラ１００の所定の位置に、表示装置２０に表示される入力用画像に応じた入力用凸部１〜５を形成することができる。また、凹凸形成パネル１０に重ねて配置される表示装置２０に表示される入力用画像に応じて凹凸形成部１１の入力用凸部１〜５を形成するように構成することによって、表示装置２０が表示する入力用画像（テンキーの画像や再生または停止ボタンなどの画像、チャンネル選択ボタンの画像など）に応じた入力用凸部１〜５を形成することができるので、異なる複数の情報入力機能を提供することができる。また、入力操作の際に、形成された入力用凸部１〜５を押し下げることができるので、明確な入力感覚を得ることができる。
【００７０】
また、本実施形態では、上記のように、凹凸形成パネル１０は、表示装置２０の上方に配置された場合に、表示装置２０に表示された入力用画像を視認することが可能な光透過率を有する部材により構成されていることによって、凹凸形成パネル１０を表示装置２０の上方に重ねた状態で入力用画像を視認することができるので、使用者が触れる側に凹凸形成パネル１０が配置されることが可能になる。これにより、凹凸形成部１１により形成された入力用凸部１〜５の形状を使用者がより明確に感じとることができるので、確実な入力操作を行うことができる。
【００７１】
なお、今回開示された実施形態は、すべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記した実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。
【００７２】
たとえば、上記実施形態では、本発明の情報入力装置の一例としてリモートコントローラを示したが、本発明はこれに限らず、リモートコントローラ以外の情報入力装置にも適用可能である。
【００７３】
また、上記実施形態では、図３に示すように、凹凸形成パネル１０が表示装置２０の上方に重ねて配置されている例を示したが、本発明はこれに限らず、凹凸形成パネルが表示装置の下方に配置されていてもよい。この場合には、表示装置に、たとえば電子ペーパーのような柔軟で薄い表示装置を用いる必要がある。
【００７４】
また、上記実施形態では、複数の凹凸形成部１１は、凹凸形成パネル１０にマトリクス状に配列されている例を示したが、本発明はこれに限らず、マトリクス状である必要はなく、たとえば、千鳥配列をなすように配列されていてもよい。
【００７５】
また、上記実施形態では、図９に示すように、凹部６４のＸ方向の長さＬ２は、係合部５４の突出長さＬ１よりも大きい例を示したが、本発明はこれに限らず、図１４に示す第１変形例のように、凹部と係合部とは略同一形状を有し、嵌まりあうように構成されていてもよい。この第１変形例では、側壁５２の両側面に三角形状の断面形状を有する係合部５４ａが一体的に形成されている。また、この係合部５４ａと実質的に同一形状を有する凹部６４ａが突出部材６０ａの側部に形成されている。そして、凹部６４ａと係合部５４ａとが嵌まり合うように構成されている。
【００７６】
また、上記実施形態では、突出部材６０は、突出部材６０が突出位置Ｐにある場合において変形部４１が下降した際に、突出部材６０の突出に伴って変形していた表面膜３０の復元力により初期位置Ｏに戻されるように構成されている例を示したが、本発明はこれに限らず、図１５に示す第２変形例のように、突出部材を押し上げる変形部と突出部材とが固定されることにより、変形部の下降に伴い、変形部の復元力により突出部材が初期位置に戻るように構成してもよい。この第２変形例では、突出部材６０ｂは、脚部６６を有し、変形部４１の上面と突出部材６０の脚部６６との接触部Ｑで固定されている。このため、変形部４１が下降する場合には、変形部４１の復元力によって突出部材６０ｂと係合部５４との係合が解除され、初期位置Ｏに戻るように構成されている。
【００７７】
また、上記実施形態では、側壁５２の１つの係合部５４に対応して突出部材６０に１つの凹部６４が形成されている例を示したが、本発明はこれに限らず、係合部および凹部が複数設けられていてもよい。たとえば、図１６に示す第３変形例のように、２つの凹部と１つの係合部とが係合するように形成されていてもよい。この第３変形例では、突出部材６０ｃのＸ方向の側部には、２つの凹部６４ｂおよび６４ｃがそれぞれ形成されている。一方、側壁５２の側面には、１つの係合部５４ｂが形成されている。この場合には、初期位置Ｏにおいて凹部６４ｂと係合部５４ｂとが係合する。そして、突出位置Ｐにおいて凹部６４ｃと係合部５４ｂとが係合するように構成されている。また、凹部および係合部をさらに多くすることにより、突出量（入力用凸部の高さ）を多段階に調節するように構成してもよい。
【００７８】
また、上記実施形態では、突出部材６０は、側部に中央部６３と上端部６１ａおよび下端部６２ａとからなる凹形状の凹部６４が形成されるとともに、この凹部６４が下端部６２ａで係合部５４と係合することにより突出位置Ｐに位置するように規制される例を示したが、本発明はこれに限らず、突出部材は、図１７に示す第４変形例のように、凸形状からなる第２係合部を有し、この第２係合部が係合することにより所定の突出位置に位置するように規制されてもよい。この第４変形例では、突出部材６０ｄの側部には、凸形状を有する凸部６４ｄが形成されている。この凸部６４ｄが係合部５４と係合することにより、突出位置Ｐに位置するように規制されるように構成されている。なお、この凸部６４ｄは、本発明の「第２係合部」の一例である。
【００７９】
また、上記実施形態では、突出部材６０と、側壁５２および係合部５４とは、アクリルゴムや、シリコンゴムなどのゴム状の材料で形成されている例を示したが、本発明はこれに限らず、異なる材料により形成されていてもよい。突出部材は、係合部よりも弾性変形しやすいとともに、表示装置により表示された入力用画像を視認することが可能な光透過率を有する材料であればよい。したがって、アクリルゴムおよびシリコンゴム以外のゴム状の材料や、他の弾性変形しやすい材料により形成されていてもよい。また、係合部および側壁は、アクリルゴムやシリコンゴムなどのゴム状の材料である必要はなく、突出部材の材料よりも硬度の高い材料であるとともに、表示装置により表示された入力用画像を視認することが可能な光透過率を有する材料であればよい。
【図面の簡単な説明】
【００８０】
【図１】本発明の一実施形態によるリモートコントローラの全体構成を示す斜視図である。
【図２】本発明の一実施形態によるリモートコントローラの全体構成を示す平面図である。
【図３】本発明の一実施形態によるリモートコントローラの全体構成を示す分解斜視図である。
【図４】図１の２００−２００線に沿った凹凸形成パネルの断面の一部を模式的に示す断面図である。
【図５】本発明の一実施形態によるパネル本体の電極配置を示す平面図である。
【図６】本発明の一実施形態によるパネル本体の電極配置を示す拡大図である。
【図７】本発明の一実施形態による上部層の構造を示す拡大図である。
【図８】本発明の一実施形態による突出部材の構造を示す斜視図である。
【図９】本発明の一実施形態による凹凸形成部の構造を拡大して示す断面図である。
【図１０】図４の凹凸形成パネルの断面図において、突出部材が押し上げられる状態を示す断面図である。
【図１１】図４の凹凸形成パネルの断面図において、入力用凸部が形成されている状態を示す断面図である。
【図１２】図１１の凹凸形成パネルの断面図において、入力用凸部が押し下げられる状態を示す断面図である。
【図１３】図１１の凹凸形成パネルの断面図において、突出部材が突出位置から下降する状態を示す断面図である。
【図１４】本発明の一実施形態によるリモートコントローラの第１変形例を示す断面図である。
【図１５】本発明の一実施形態によるリモートコントローラの第２変形例を示す断面図である。
【図１６】本発明の一実施形態によるリモートコントローラの第３変形例を示す断面図である。
【図１７】本発明の一実施形態によるリモートコントローラの第４変形例を示す断面図である。
【符号の説明】
【００８１】
１、２ａ、２ｂ、３ａ〜３ｄ、４、５  入力用凸部
１０  凹凸形成パネル
１１  凹凸形成部（凹凸形成装置）
２０  表示装置
３０  表面膜
４１  変形部
５２  側壁
５４、５４ａ、５４ｂ  係合部（第１係合部）
６０、６０ａ、６０ｂ、６０ｃ、６０ｄ  突出部材
６４、６４ａ、６４ｂ、６４ｃ、６４ｄ  凹部（第２係合部）
６１  上部
６２  下部
６３  中央部
６５  上面
１００  リモートコントローラ（情報入力装置）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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