(57)【要約】【課題】光の伝送損失を低減しつつ、光ファイバを任意の方向に曲げることが可能な光ファイバコネクタおよびブーツを提供すること。【解決手段】本発明の一実施形態に係る光ファイバコネクタは、光ファイバ１００１を収納するためのブーツ１００３を備える。このブーツ１００３は、コーン状であり、４５°扇形の壁面を有する貫通孔１１０１が形成された第１のブーツ部１００４と、上記コーン状と同一の形状であり、４５°扇形の壁面を有するコーン状の開口領域１２０２を含む貫通孔１２０１が形成された第２のブーツ部１００５とを備えている。そして、第１のブーツ部１００４および第２のブーツ部１００４は、第２の開口部１１０３と第２の開口部１２０５とが対向するように、所定の距離だけ離間して配置されている。【選択図】図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバを収納するためのブーツを備える光ファイバコネクタであって、
前記ブーツは、
コーン状の第１の開口領域を少なくとも含む第１の貫通孔が形成された第１のブーツ部であって、前記第１の開口領域の一方端の、前記第１の貫通孔の長手方向に垂直な断面の面積が、前記第１の開口領域の他方端の、該長手方向に垂直な断面の面積よりも大きい第１のブーツ部と、
前記第１の開口領域のコーン状と同一の形状のコーン状である第２の開口領域を少なくとも含む第２の貫通孔が形成された第２のブーツ部であって、前記第２の開口領域の一方端の、前記第２の貫通孔の長手方向に垂直な断面の面積が、前記第２の開口領域の他方端の、該長手方向に垂直な断面の面積よりも大きい第２のブーツ部とを備え、
前記第１および第２の貫通孔の、長手方向に垂直な断面の形状は円状であり、
前記第１の開口領域の壁面は、前記第１の開口領域の一方端から他方端に向って湾曲した形状であって、前記第１の開口領域を前記第１の貫通孔の中心線に沿って切断した断面における、該第１の開口領域の壁面に相当する曲線が、所定の曲率半径で中心角４５°の扇形の円弧と一致するような形状であり、
前記第２の開口領域の壁面は、前記第２の開口領域の一方端から他方端に向って湾曲した形状であって、前記第２の開口領域を前記第２の貫通孔の中心線に沿って切断した断面における、該第２の開口領域の壁面に相当する曲線が、前記所定の曲率半径で中心角４５°の扇形の円弧と一致するような形状であり、
前記第１の貫通孔の一方端は、前記第１の開口領域の一方端であり、
前記第２の貫通孔の一方端は、前記第２の開口領域の一方端であり、
前記第１のブーツ部および第２のブーツ部は、前記第１の貫通孔の一方端と、前記第２の貫通孔の一方端とが対向するように、所定の距離だけ離間して配置されていることを特徴とする光ファイバコネクタ。
【請求項２】
前記所定の距離は、
前記光ファイバの、前記第１のブーツ部および第２のブーツ部を通過する部分が屈曲領域となるように、該光ファイバを９０°曲げる際に、前記第１のブーツ部と前記第２のブーツ部とが接する領域を介して、前記第１の開口領域の壁面と前記第２の開口領域の壁面とが連続的に繋がるような距離であって、該壁面が連続的に繋がった第１の開口領域および第２の開口領域とを前記第１の貫通孔および第２の貫通孔の中心線に沿って切断した断面における、前記連続的に繋がった壁面に相当する曲線が、前記所定の曲率半径で中心角９０°の扇形の円弧と一致するような距離であることを特徴とする請求項１に記載の光ファイバコネクタ。
【請求項３】
前記光ファイバは、第１のコアおよび第２のコアを備える光ファイバであり、
前記光ファイバは、
前記光ファイバの軸中心に配置された、第１の屈折率を有する第１の材料と、
前記第１の材料の外周に配置された、前記第１の屈折率よりも小さい第２の屈折率を有する第２の材料と、
前記第２の材料の外周に配置された、前記第２の屈折率よりも小さい第３の屈折率を有する第３の材料とを備え、
前記第１の材料が前記第１のコアであり、
前記第１の材料と前記第２の材料とが前記第２のコアであり、
前記第２の材料が前記第１のコアに対する第１のクラッドであり、
前記第３の材料が前記第２のコアに対する第２のクラッドであり、
前記光ファイバは、第１の波長帯の光信号を用いて前記第１のコアのみ選択的に励振した際に、伝搬モードが規定モードのみとなるシングルモード特性を有し、且つ該規定モードのモードフィールド径は、前記第１の波長帯でシングルモード伝送可能なシングルモード光ファイバのモードフィールド径と等しく、
前記第２のコアの直径は、第２の波長帯の光信号の伝送路として用いられるグレーデッドインデックス型マルチモードファイバ、あるいはステップインデックス型マルチモードファイバのコア直径と等しいことを特徴とする請求項１または２に記載の光ファイバコネクタ。
【請求項４】
前記所定の曲率半径は、１０ｍｍ以上、２０ｍｍ未満であることを特徴とする請求項３に記載の光ファイバコネクタ。
【請求項５】
前記第１のブーツ部および第２のブーツ部の少なくとも一方は、ブーツ部の一方端から他方端に向って形成されたスリットであって、該ブーツ部が有する貫通孔まで深さが達するスリットを有することを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の光ファイバコネクタ。
【請求項６】
前記第１のブーツ部と第２のブーツ部との間に設けられた蛇腹部材をさらに備えることを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載の光ファイバコネクタ。
【請求項７】
コーン状の第１の開口領域を少なくとも含む第１の貫通孔が形成された第１のブーツ部であって、前記第１の開口領域の一方端の、前記第１の貫通孔の長手方向に垂直な断面の面積が、前記第１の開口領域の他方端の、該長手方向に垂直な断面の面積よりも大きい第１のブーツ部と、
前記第１の開口領域のコーン状と同一の形状のコーン状である第２の開口領域を少なくとも含む第２の貫通孔が形成された第２のブーツ部であって、前記第２の開口領域の一方端の、前記第２の貫通孔の長手方向に垂直な断面の面積が、前記第２の開口領域の他方端の、該長手方向に垂直な断面の面積よりも大きい第２のブーツ部とを備え、
前記第１および第２の貫通孔の、長手方向に垂直な断面の形状は円状であり、
前記第１の開口領域の壁面は、前記第１の開口領域の一方端から他方端に向って湾曲した形状であって、前記第１の開口領域を前記第１の貫通孔の中心線に沿って切断した断面における、該第１の開口領域の壁面に相当する曲線が、所定の曲率半径で中心角４５°の扇形の円弧と一致するような形状であり、
前記第２の開口領域の壁面は、前記第２の開口領域の一方端から他方端に向って湾曲した形状であって、前記第２の開口領域を前記第２の貫通孔の中心線に沿って切断した断面における、該第２の開口領域の壁面に相当する曲線が、前記所定の曲率半径で中心角４５°の扇形の円弧と一致するような形状であることを特徴とするブーツ。
【請求項８】
前記第１のブーツ部および第２のブーツ部の少なくとも一方は、ブーツ部の一方端から他方端に向って形成されたスリットであって、該ブーツ部が有する貫通孔まで深さが達するスリットを有することを特徴とする請求項７に記載のブーツ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ファイバを収納するためのブーツを備えた光ファイバコネクタおよびブーツに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年の光通信技術の進展により、高速で大容量の通信が可能になってきている。高速で大容量の通信網を構築する伝送媒体として光ファイバが注目されている。光ファイバは、企業はもちろんのこと、各家庭にまで導入され、ユーザは、多彩な通信サービスを受けることができる。こうした光通信においては、着脱可能な光ファイバの接続器として光ファイバコネクタが必要である。
【０００３】
ここで、光ファイバの曲げによる影響を述べておく。光ファイバは曲げにより通信光が漏洩し伝送損失が生じる。特にシングルモード光ファイバでは曲げによる影響が大きい。シングルモード光通信に最も多く使用されている石英系ガラスシングルモード光ファイバであるＪＩＳ規格、型名ＳＳＭＡ−９．３／１２５（波長１３１０ｎｍゼロ分散、モードフィールド径９．３μｍ、クラッド径１２５μｍ）では、曲率半径２０ｍｍで損失が発生するため、一般的に曲げ半径が２０ｍｍ以下とならないようにしている。
【０００４】
一方、マルチモード光通信に最も多く使用されている石英系ガラスマルチモード光ファイバであるＪＩＳ規格、型名ＳＧＩ−５０／１２５（コア径５０μｍ、クラッド径１２５μｍ））は、比較的曲げ損失が小さく、曲げ半径１０ｍｍ程度でも使用上問題ない。
【０００５】
以上の光ファイバの曲げの影響を考慮して、従来の光ファイバコネクタは本体後部のブーツに工夫がなされている。特に、装置に対して光ファイバコネクタを水平に嵌合し、その後端から光ファイバコードが９０°下に向って垂れ下がる場合を想定して工夫がなされている。
【０００６】
図１は特許文献１に記載された、従来のＳＣ形光ファイバコネクタの断面図である。  
図１において、光ファイバコード５の一方端は、ブーツ２によって被覆され、かつ光コネクタ１に接続されている。このブーツ２の露出している領域には、ブーツ２の長さ方向と直交状にし、かつ該長さ方向に沿って２個で一対のスリット３、４が複数対形成されている。
【０００７】
このように図１に示す、特許文献１に記載されたＳＣ形光ファイバコネクタでは、ブーツ２に大きさを調整したスリット３、４を入れているので、図２に示すように、光ファイバコード外被切り裂き部７を含む光コネクタ１の後端では光ファイバが曲がらず、光ファイバ２が全体的に曲率半径２０ｍｍで曲がるような構造となっている。
【０００８】
図３に示すような、スリットを有さない、旧来の単純な円錐形のブーツ８では、光ファイバコードに垂直に張力が加わった場合、光ファイバコードの外被を固定するためのかしめ金具６の後端で小さな曲率半径の屈曲が発生していた。しかしながら、図１のような構成にすることにより、かしめ金具６の後端を緩やかな角度で曲げることができ、曲率半径の小さな屈曲の発生を抑えることができる（特許文献１参照）。
【０００９】
なお、図２、３においては、かしめ金具の内側にあるかしめ座に対して、光コードの外被を切り裂き広げて被せ、かしめ金具でかしめ固定してある。
【００１０】
一方、図４は、従来のＬＣ形光ファイバコネクタの側面図である。  
図４において、符号４１は光コネクタであり、符号４２はブーツであり、符号４３はチューブであり、符号４４は光ファイバである。このＬＣ形光ファイバコネクタでは、図５に示すように屈曲が生じやすい。図４に示すＬＣ形光ファイバコネクタでは、ブーツ４２が特に工夫されておらず、また、光ファイバコード４４の外被を固定するために熱収縮チューブであるチューブ４３を用いており、これらの境界面で屈曲が生じる。
【００１１】
そこで図６（ａ）および（ｂ）に示すように、予め曲率半径を決めて９０°で下方に曲げられたブーツがある。図６（ａ）はシングルモード用の光ファイバコネクタであり、光ファイバコード４４の曲率半径が２０ｍｍである。一方、図６（ｂ）はマルチモード用の光ファイバコネクタであり、光ファイバコード４４の曲率半径が１０ｍｍである。これによって、予め曲率半径が決められているので、曲げ損失がこれ以上増加することが無い。なお、図６（ａ）および（ｂ）に示すようにブーツ４５の屈曲カーブの内側は曲がり状態を維持するためのブーツ補強部４６が設けられている（非特許文献１参照）。
【００１２】
【特許文献１】特許第３３６１３９５号明細書
【非特許文献１】“LC DUPLEX CONNECTOR (90° BOOT)”、インターネット＜URL：http://www.molex.com/pdm_docs/sd/860253400_sd.pdf）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
さて、特許文献１では、ブーツ２を光コネクタ１からテーパ状に形成し、光コネクタ１側ではスリット３，４の深さを深くし、後端に向って徐々にスリット３，４の深さを浅くしているので、光ファイバコード５に荷重が加わった際に、ブーツ２の光コネクタ１側が曲がりにくくなり、後端に向けて曲がりやすいようになっている。従って、かしめ金具６の後端が緩やかに曲がるようになり、光ファイバコード５の光コネクタ１への接続部において、光の伝送損失を低減するようになっている。
【００１４】
すなわち、特許文献１では、光ファイバコード５の光コネクタ１への接続部における伝送損失の低減を図ってスリットを形成しており、このスリットが形成されたブーツにより大きな曲率半径を得るものである。
【００１５】
このように、光ファイバコネクタにおいては、光の伝送損失を抑えるために特許文献１に記載されているようにスリットをブーツに設ける形態が有力であるが、より利便性の高いものにするためには、まだ解決しなければならない課題が残されている。特に、引用文献１では、スリットを、一対毎、交互に９０°変位して設けているので、二軸方向の曲げ荷重に対して、上記光ファイバコード５と光コネクタ１との接続部の急角度の曲がりを抑制することが可能であるが、上記二軸方向以外の方向に曲げると、該曲げ方向にかかる加重に対するスリットによる緩和効果が低減し、上記接続部に急角度の曲げが生じてしまう可能性がある。この場合は、光の伝送損失低減が期待できない。
【００１６】
近年の光通信技術の発達に伴い、様々な環境で光ファイバが用いられており、光ファイバを光コネクタを介して、例えばルータ等の装置に装着する環境も多種多様となってきている。そして、一旦、光コネクタを対象となる装置に装着した後は、収納性を考慮して、例えば９０°方向に曲げることが好ましい。上述のように、装着対象となる装置の環境が多種多様であることを考慮すると、収納性を向上するために光ファイバを曲げる方向は一意の方向ではなく、任意の方向に曲げられることが望まれている。
【００１７】
しかしながら、曲げ方向を二軸方向に限定する場合は、特許文献１に記載のスリット付きのブーツを用いることは光の伝送損失を低減できるので有用であるが、スリットの形成により定められた方向以外の方向については、上述のように光の伝送損失の低減が期待できない。
【００１８】
また、図６（ａ）および（ｂ）に示したブーツ補強部４６を備えるブーツ４５においても、光ファイバコード４４の向きを９０°曲げる場合専用となってしまい、直線状に接続する用途では使用できず、また、決められた方向以外にも曲げることができないので、用途に制限がかかってしまう。
【００１９】
本発明は、このような問題を鑑みてなされたもので、その目的とするところは、光の伝送損失を低減しつつ、光ファイバを任意の方向に曲げることが可能な光ファイバコネクタおよびブーツを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００２０】
このような目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、光ファイバを収納するためのブーツを備える光ファイバコネクタであって、前記ブーツは、コーン状の第１の開口領域を少なくとも含む第１の貫通孔が形成された第１のブーツ部であって、前記第１の開口領域の一方端の、前記第１の貫通孔の長手方向に垂直な断面の面積が、前記第１の開口領域の他方端の、該長手方向に垂直な断面の面積よりも大きい第１のブーツ部と、前記第１の開口領域のコーン状と同一の形状のコーン状である第２の開口領域を少なくとも含む第２の貫通孔が形成された第２のブーツ部であって、前記第２の開口領域の一方端の、前記第２の貫通孔の長手方向に垂直な断面の面積が、前記第２の開口領域の他方端の、該長手方向に垂直な断面の面積よりも大きい第２のブーツ部とを備え、前記第１および第２の貫通孔の、長手方向に垂直な断面の形状は円状であり、前記第１の開口領域の壁面は、前記第１の開口領域の一方端から他方端に向って湾曲した形状であって、前記第１の開口領域を前記第１の貫通孔の中心線に沿って切断した断面における、該第１の開口領域の壁面に相当する曲線が、所定の曲率半径で中心角４５°の扇形の円弧と一致するような形状であり、前記第２の開口領域の壁面は、前記第２の開口領域の一方端から他方端に向って湾曲した形状であって、前記第２の開口領域を前記第２の貫通孔の中心線に沿って切断した断面における、該第２の開口領域の壁面に相当する曲線が、前記所定の曲率半径で中心角４５°の扇形の円弧と一致するような形状であり、前記第１の貫通孔の一方端は、前記第１の開口領域の一方端であり、前記第２の貫通孔の一方端は、前記第２の開口領域の一方端であり、前記第１のブーツ部および第２のブーツ部は、前記第１の貫通孔の一方端と、前記第２の貫通孔の一方端とが対向するように、所定の距離だけ離間して配置されていることを特徴とする。
【００２１】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記所定の距離は、前記光ファイバの、前記第１のブーツ部および第２のブーツ部を通過する部分が屈曲領域となるように、該光ファイバを９０°曲げる際に、前記第１のブーツ部と前記第２のブーツ部とが接する領域を介して、前記第１の開口領域の壁面と前記第２の開口領域の壁面とが連続的に繋がるような距離であって、該壁面が連続的に繋がった第１の開口領域および第２の開口領域とを前記第１の貫通孔および第２の貫通孔の中心線に沿って切断した断面における、前記連続的に繋がった壁面に相当する曲線が、前記所定の曲率半径で中心角９０°の扇形の円弧と一致するような距離であることを特徴とする。
【００２２】
請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の発明において、前記光ファイバは、第１のコアおよび第２のコアを備える光ファイバであり、前記光ファイバは、前記光ファイバの軸中心に配置された、第１の屈折率を有する第１の材料と、前記第１の材料の外周に配置された、前記第１の屈折率よりも小さい第２の屈折率を有する第２の材料と、前記第２の材料の外周に配置された、前記第２の屈折率よりも小さい第３の屈折率を有する第３の材料とを備え、前記第１の材料が前記第１のコアであり、前記第１の材料と前記第２の材料とが前記第２のコアであり、前記第２の材料が前記第１のコアに対する第１のクラッドであり、前記第３の材料が前記第２のコアに対する第２のクラッドであり、前記光ファイバは、第１の波長帯の光信号を用いて前記第１のコアのみ選択的に励振した際に、伝搬モードが規定モードのみとなるシングルモード特性を有し、且つ該規定モードのモードフィールド径は、前記第１の波長帯でシングルモード伝送可能なシングルモード光ファイバのモードフィールド径と等しく、前記第２のコアの直径は、第２の波長帯の光信号の伝送路として用いられるグレーデッドインデックス型マルチモードファイバ、あるいはステップインデックス型マルチモードファイバのコア直径と等しいことを特徴とする。
【００２３】
請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の発明において、前記所定の曲率半径は、１０ｍｍ以上、２０ｍｍ未満であることを特徴とする。
【００２４】
請求項５に記載の発明は、請求項１乃至４のいずれかに記載の発明において、前記第１のブーツ部および第２のブーツ部の少なくとも一方は、ブーツ部の一方端から他方端に向って形成されたスリットであって、該ブーツ部が有する貫通孔まで深さが達するスリットを有することを特徴とする。
【００２５】
請求項６に記載の発明は、請求項１乃至５のいずれかに記載の発明において、前記第１のブーツ部と第２のブーツ部との間に設けられた蛇腹部材をさらに備えることを特徴とする。
【００２６】
請求項７に記載の発明は、ブーツであって、コーン状の第１の開口領域を少なくとも含む第１の貫通孔が形成された第１のブーツ部であって、前記第１の開口領域の一方端の、前記第１の貫通孔の長手方向に垂直な断面の面積が、前記第１の開口領域の他方端の、該長手方向に垂直な断面の面積よりも大きい第１のブーツ部と、前記第１の開口領域のコーン状と同一の形状のコーン状である第２の開口領域を少なくとも含む第２の貫通孔が形成された第２のブーツ部であって、前記第２の開口領域の一方端の、前記第２の貫通孔の長手方向に垂直な断面の面積が、前記第２の開口領域の他方端の、該長手方向に垂直な断面の面積よりも大きい第２のブーツ部とを備え、前記第１および第２の貫通孔の、長手方向に垂直な断面の形状は円状であり、前記第１の開口領域の壁面は、前記第１の開口領域の一方端から他方端に向って湾曲した形状であって、前記第１の開口領域を前記第１の貫通孔の中心線に沿って切断した断面における、該第１の開口領域の壁面に相当する曲線が、所定の曲率半径で中心角４５°の扇形の円弧と一致するような形状であり、前記第２の開口領域の壁面は、前記第２の開口領域の一方端から他方端に向って湾曲した形状であって、前記第２の開口領域を前記第２の貫通孔の中心線に沿って切断した断面における、該第２の開口領域の壁面に相当する曲線が、前記所定の曲率半径で中心角４５°の扇形の円弧と一致するような形状であることを特徴とする。
【００２７】
請求項８に記載の発明は、請求項７に記載の発明において、前記第１のブーツ部および第２のブーツ部の少なくとも一方は、ブーツ部の一方端から他方端に向って形成されたスリットであって、該ブーツ部が有する貫通孔まで深さが達するスリットを有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００２８】
本発明によれば、第１のブーツ部と第２のブーツ部とを用いるので、光の伝送損失を低減しつつ、光ファイバを任意の方向に曲げることが可能な光ファイバコネクタおよびブーツを提供することが可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
以下、図面を参照して本発明の実施形態を詳細に説明する。なお、以下で説明する図面で、同一機能を有するものは同一符号を付け、その繰り返しの説明は省略する。  
本実施形態は、光ファイバコネクタに用いるブーツの構造に特徴がある。該ブーツは、分離した２個の部品（第１のブーツ部と第２のブーツ部）を備え、第１のブーツ部および第２のブーツ部のそれぞれは、曲率半径Ｒのコーン状の開口領域を少なくとも含む貫通孔を有しており、該貫通孔中を光ファイバが貫通することになる。そして、上記開口領域の壁面は、４５°扇形の壁面となっている。
【００３０】
なお、光ファイバコネクタに接続するものとして、光ファイバ、光ファイバ素線、光ファイバ芯線、光ファイバコードと様々なものが挙げられるが、いずれの部材であっても、光伝送手段として光ファイバは少なくとも用いられる。従って、本明細書では、光ファイバ、光ファイバ素線、光ファイバ芯線、光ファイバコードを総じて、「光ファイバ」と呼ぶことにする。
【００３１】
（第１の実施形態）  
図７は、本実施形態に係る光ファイバコネクタの側面図である。図７において、本実施形態に係る光ファイバコネクタは、光ファイバ１００１と、光コネクタ１００２と、光コネクタ１００２の接合部１００６の対向する側から引き出された光ファイバ１００１の一部を収納するブーツ１００３とを備えている。すなわち、光ファイバ１００１の一方端は、ブーツ１００３によって被覆され、かつ光コネクタ１００２に接続されている。
【００３２】
本実施形態では、ブーツ１００３の構造に特徴がある。該ブーツ１００３は、分離した２個の部品である、第１のブーツ部１００４および第２のブーツ部１００５を備えている。第１のブーツ部１００４および第２のブーツ部１００５のそれぞれには光ファイバを通すための貫通孔が形成されており、それら貫通孔は、一方から他方に向って広がるような曲率半径Ｒのコーン状となっている。
【００３３】
図７において、光コネクタ１００２から引き出された光ファイバ１００１を収納するように第１のブーツ部１００４が配置され、該第１のブーツ部１００４から所定の距離だけ離間して第２のブーツ１００５が配置されている。
【００３４】
図８（ａ）は、貫通孔に沿って切断した、第１のブーツ部１００４の断面図であり、図８（ｂ）は、第１のブーツ部１００４の貫通孔が形成された一方の面からみた正面図であり、図８（ｃ）は、上記一方の面と対向する面からみた正面図である。
【００３５】
図８（ａ）において、第１のブーツ部１００４は、該第１のブーツ部１００４の中心線Ａを中心とした、凹型の円錐面状をなす貫通孔１１０１が形成されている。よって、貫通孔１１０１の、該貫通孔１１０１の長手方向に垂直な断面の形状は円状となる。貫通孔１１０１の一方端は、図８（ｂ）に示す通り円状の第１の開口部１１０２であり、上記一方端と対向する他方端は、図８（ｃ）に示す通り円状の第１の開口部１１０２よりも面積が大きな円状の第２の開口部１１０３である。
【００３６】
なお、本実施形態では、貫通孔１１０１は、その全体がコーン状の開口領域となっているが、この形状に限定されず、第１の開口部１１０２に、該第１の開口部の半径と同じ半径の円柱状の開口領域を接続するような形にしても良い。すなわち、本実施形態では、貫通孔が、図８（ａ）に示すような、その一方端から他方端に向って湾曲し、該他方端の、上記貫通孔の長手方向に垂直な断面の面積が、上記一方端の断面の面積よりも大きい開口領域（貫通孔１１０１に相当）を少なくとも含み、かつ上記貫通孔の一方端を、該開口領域の一方端とするような構成であればいずれの構成であっても良い。
【００３７】
貫通孔１１０１の壁面は、第１の開口部１１０２から第２の開口部１１０３に向って湾曲している。さらに、図８（ａ）から分かるように、貫通孔１１０１の壁面は、貫通孔１１０１を中心線Ａに沿って切断した断面における、該貫通孔１１０１の壁面に相当する曲線１１０４が、曲率半径Ｒで中心角４５°の扇形の円弧と一致するような形状である。
【００３８】
本明細書において、貫通孔１１０１の壁面のように、湾曲した壁面を有する開口領域であって、該開口領域の一方端から他方端に向って湾曲し、かつ上記開口領域の中心線に沿って切断した断面における壁面に相当する曲線が、曲率半径Ｒで中心角４５°の扇形の円弧と一致するような壁面を、「４５°扇形の壁面」と呼ぶことにする。
【００３９】
図９（ａ）は、貫通孔に沿って切断した、第２のブーツ部１００５の断面図であり、図９（ｂ）は、第２のブーツ部１００５の貫通孔が形成された一方の面からみた正面図であり、図９（ｃ）は、上記一方の面と対向する面からみた正面図である。
【００４０】
図９（ａ）において、貫通孔１２０１は、４５°扇形の壁面を有する、貫通孔１１０１と同一形状であるコーン状の開口領域１２０２と、円柱状の開口領域１２０３とを含んでいる。貫通孔１２０１においても、該貫通孔１２０１の長手方向に垂直な断面の形状は円状となる。  
なお、貫通孔１２０１は、円柱状の開口領域１２０３を含んでいるが、該開口領域１２０３を含まないようにしても良い。上述したように、本実施形態では、ブーツ部に形成された貫通孔が、コーン状の開口領域を少なくとも含んでいれば良いのである。
【００４１】
貫通孔１２０１の一方端は、図９（ｂ）に示す通り円状の第１の開口部１２０４であり、上記一方端と対向する他方端は、図９（ｃ）に示す通り円状の第１の開口部１２０４よりも面積が大きな、円状の第２の開口部１２０５である。
【００４２】
上述したようにコーン状の開口領域１２０２の壁面は４５°扇形の壁面である。すなわち、コーン状の開口領域１２０２の壁面は、コーン状の開口領域１２０２の一方端である、コーン状の開口領域１２０２と円柱状の開口領域１２０３との接続領域から第２の開口部１２０５に向って湾曲している。さらに、図９（ａ）から分かるように、コーン状の開口領域１２０２の壁面は、貫通孔１２０１を貫通孔１２０１の中心線Ｂに沿って切断した断面における、該開口領域１２０２の壁面に相当する曲線１２０６が、曲率半径Ｒで中心角４５°の扇形の円弧と一致するような形状である。
【００４３】
このような構造の第１のブーツ部１００４と第２のブーツ部１００５とを、第１のブーツ部１００４の第２の開口部１１０３と第２のブーツ部１００５の第２の開口部１２０５とが対向するようにして、所定の距離だけ離間して配置している。このように、所定の距離だけ離間して配置することにより、第１のブーツ部１００４と第２のブーツ部１００５との間に空間を形成することができ、光ファイバ１００１の、第１のブーツ部１００４と第２のブーツ部１００５を通過する部分が屈曲領域となるように、上記光ファイバ１００１を曲げる際、上記空間内を第２のブーツ部１００５が移動可能となる。従って、光ファイバ１００１を所望に応じて曲げることができる。
【００４４】
ここで、本実施形態に係る光ファイバコネクタを、対象となる装置に装着する場合の収納性を考慮すると、該光ファイバコネクタの装着後に光ファイバ１００１を９０°方向に曲げることが好ましい。そして、収納時に９０°方向に曲げた場合における曲げ損失を低減するために、その曲率半径を一定に保つことが好ましい。
【００４５】
そこで、上記所定の距離は、光ファイバ１００１の、第１のブーツ部１００４および第２のブーツ部１００５を通過する部分が屈曲領域となるように、光ファイバ１００１を９０°曲げた際に、第１のブーツ部１００４が有する第１の貫通孔１１０１の壁面と、第２のブーツ部１００５が有するコーン状の開口領域１２０２の壁面が以下に示す形状となるような距離が好ましい。すなわち、第１のブーツ部１００４と第２のブーツ部１００５とが接する領域を介して、貫通孔１１０１の壁面とコーン状の開口領域１２０１の壁面とが連続的に繋がり、該壁面が連続的に繋がった貫通孔１１０１およびコーン状の開口領域１２０２とを、それらの中心線に沿って切断した断面における、上記連続的に繋がった壁面に相当する曲線が、曲率半径Ｒで中心角９０°の扇形の円弧と一致するような距離（９０°扇形の壁面を形成するための距離）とするのである。
【００４６】
なお、本明細書において、上記連続的に繋がった壁面のように、コーン状の第１の開口領域（貫通孔１１０１）の壁面と、該コーン状と同一の形状の第２の開口領域の壁面とが連続的に繋がって形成された壁面であって、第１および第２の開口領域の中心線に沿って切断した断面における、連続的に繋がって形成された壁面に相当する曲線が、曲率半径Ｒで中心角９０°の扇形の円弧と一致するような壁面を、「９０°扇形の壁面」と呼ぶことにする。
【００４７】
上記所定の距離について詳細に説明する。  
図１８（ａ）〜（ｃ）は、上記所定の距離を説明するための図である。  
図１８（ａ）において、第１のブーツ部１００４と第２のブーツ部１００５とは、所定の距離ｄ1だけ離間して配置されている。
【００４８】
また、コーン状の開口領域となっている貫通孔１１０１、およびコーン状の開口領域１２０２は共に４５°扇形の壁面を有しているので、
【００４９】
【数１】
2009157261.tif 000003
【００５０】
となる。これは、図１８（ｂ）のように、半径Ｒで中心角９０°の扇形において、直角二等辺三角形１８０１を仮想的に考えると、底辺以外の辺の長さと底辺との比は
【００５１】
【数２】
2009157261.tif 000004
【００５２】
となり、上記直角二等辺三角形１８０１の底辺以外の辺の長さが、距離ｄ2、ｄ3に対応するからである。
【００５３】
さて、本実施形態では、光ファイバ１００１を９０°曲げた際に、貫通孔１１０１の壁面とコーン状の開口領域１２０２の壁面とが連続的に繋がり、９０°扇形の壁面を形成することになる。従って、所定の距離ｄ1と距離ｄ2と距離ｄ3との合計が、半径Ｒで中心角９０°の扇形の円弧の長さｌ1と等しくなれば良い。
【００５４】
上記半径Ｒで中心角９０°の扇形の円弧の長さｌ1は、図１８（ｃ）に示すように、πＲ／２となる。よって、所定の距離ｄ1は、
【００５５】
【数３】
2009157261.tif 000005
【００５６】
の関係を満たす距離である。すなわち、上記所定の距離が、
【００５７】
【数４】
2009157261.tif 000006
【００５８】
を満たすことにより、光ファイバ１００１を９０°曲げた際に、第１のブーツ部１００４および第２のブーツ部１００５によって９０°扇形の壁面を形成することができる。
【００５９】
例えば、曲率半径Ｒ＝１０ｍｍにおいては、円弧の長さｌ1＝約１５．７１ｍｍとなり、ｄ2、ｄ3＝約７．０７となるので、（数４）の関係より、ｄ1＝１．５７ｍｍとなる。
【００６０】
このように所定の距離を設定することにより、光ファイバ１００１を９０°曲げた際に、該光ファイバ１００１は、９０度扇形の壁面に沿って配置されることになる。すなわち、光ファイバ１００１の屈曲領域は、中心角９０°で曲率半径Ｒの扇形の円弧上に配置されることになるので、上記屈曲領域のいずれにおいても、曲率半径Ｒを実現することができ、一定の曲率半径Ｒで光ファイバを曲げることができる。
【００６１】
すなわち、本実施形態では、貫通孔１１０１およびコーン状の開口領域１２０２の壁面を４５°扇形の壁面とし、第１のブーツ部１００４と第２のブーツ部１００５とを、それぞれのコーンの広がっている方を合わせるように、上述した９０°扇形の壁面を形成するための距離だけ離間して配置しているので、光ファイバ１００１を９０°曲げると、上記２つの４５°扇形の壁面から９０°扇形の壁面が形成され、光ファイバ１００１の屈曲領域も上記壁面の形成に合わせて、９０°扇形の壁面に沿って配置される。よって、曲率半径Ｒを、用いる光ファイバが許容する曲率半径以上の値に設定しておけば、光ファイバを９０°曲げるだけで、曲げ損失を抑えた所望の曲率半径にて光ファイバを曲げることが可能となり、かつ光ファイバの屈曲領域のいずれの領域においても所望の曲率半径で曲げることが可能となる。
【００６２】
このように、貫通孔１１０１およびコーン状の開口領域１２０２の４５°扇形の壁面は、光ファイバが９０°曲げられた際、曲げられた光ファイバの屈曲領域が適切な曲率半径であり、かつ該適切な曲率半径を維持するように光ファイバをガイドする機能を有するので、上記曲げの際に、所望の曲率半径よりも小さくなるような光ファイバの急な屈曲領域の発生を抑えることができ、曲げ損失の発生を抑えることができる。
【００６３】
また、特許文献１では、ブーツにスリットを形成することにより、光ファイバの急な曲げを抑えるようにしているが、光ファイバをスリットの配置方向にしか曲げることができない。これに対して、本実施形態では、第１のブーツ部１００４および第２のブーツ部１００５の双方において、対向させる部分を、コーンの広がっている方とし、かつそれぞれの貫通孔の長手方向に垂直な断面の形状を円状とし、第１のブーツ部１００４と第２のブーツ部１００５とを離間して配置して空間を形成しているので、任意の方向に光ファイバを曲げることが可能となる。すなわち、本実施形態によれば、特許文献１では実現できなかった、光ファイバの意図しない急な曲げを抑えつつ、所望の曲率半径にて光ファイバを任意の方向に曲げることが可能となる。
【００６４】
さて、図１０（ａ）〜（ｄ）では、図１０（ａ）から図１０（ｄ）に向って徐々に光ファイバ１００１の角度がついていく様子を示している。図１０（ｄ）は、光ファイバ１００１が９０°下向きとなった図である。
【００６５】
図１０（ｂ）および（ｃ）から分かるように、光ファイバ１００１を徐々に曲げていくと、光ファイバ１００１の、第１のブーツ部１００４および第２のブーツ部１００５を通過する部分が屈曲領域となるように曲がっていく。そして、９０°曲げられると、図１０（ｄ）に示す通り、第１のブーツ部１００４と第２のブーツ部１００５とが接する領域を介して、貫通孔１１０１の壁面とコーン状の開口領域１２０２の壁面とが連続的に繋がり、貫通孔１１０１の壁面とコーン状の開口領域１２０２の壁面とが連続的に繋がった壁面１３０１が形成される。該連続的に繋がって形成された壁面１３０１は、９０°扇形の壁面となり、該壁面１３０１に沿って光ファイバ１００１の屈曲領域１３０２が配置される。
【００６６】
本実施形態では、貫通孔１１０１の壁面と、コーン状の開口領域１２０２の壁面とは、曲率半径Ｒの４５°扇形の壁面となるように設計されているので、中心角９０°の扇形の円弧に一致する壁面１３０１に配置された屈曲領域１３０２は、一定の曲率半径Ｒで曲げられることになる。よって、曲率半径Ｒを、光ファイバ１００１に応じて、曲げ損失の発生を抑える値に設定しておけば、光ファイバ１００１を９０°曲げても曲率半径Ｒよりも小さい曲率半径で曲げられることは無いので、曲げ損失の発生を抑えることができる。
【００６７】
なお、第１のブーツ部１００４および第２のブーツ部１００５とは、光ファイバ１００１を曲げる際にブーツ自体の変形は無いので、用いる材料としては、これまでのブーツのように柔軟な材料のみならず、硬度の高いものでも使用可能であり、材料の選択が広がり、安価な材料を選択することも可能である。また、特許文献１のブーツのように複雑な切り込み（スリット）を設ける必要がなく、構造が簡単であり、この点からも安価に製造することが可能となる。
【００６８】
また、第１のブーツ部１００４および第２のブーツ部１００５の作製方法は、特に限定されるものではなく、例えば、第１のブーツ部１００４や第２のブーツ部１００５の形状の金型を用意し、該金型にブーツ部の材料を流し込むことによって、簡単に作製することができる。
【００６９】
（第２の実施形態）  
本発明では、用いる光ファイバは、従来から用いられる、シングルモード用の光ファイバ、マルチモード用の光ファイバのいずれであっても良く、また、材料も特に限定されるものではなく、例えば、ガラス製光ファイバ、プラスチック製光ファイバ等、光伝送手段として用いられる光ファイバであればいずれのものを用いても良い。
【００７０】
その中でも、ダブルコア光ファイバ（デュアルモード光ファイバ）を用いると、曲げに強い（曲げても伝送損失が小さい）光ファイバであるので、曲率半径Ｒを小さく設定することができる。従って、ブーツ１００３の長さ（第１のブーツ部１００４および第２のブーツ部１００５のそれぞれの長さ）を短くすることができ、対象となる装置に装着した際の収納性を向上することができる。
【００７１】
特に、特許文献１記載の技術は、伝送損失を低減することは可能であるが、該伝送損失を低減するために、光ファイバの屈曲部において緩やかに曲げること、すなわち、曲率半径を大きくする構成を採用している。従って、大きな曲率半径を実現するために、ブーツの長さも長くなってしまう。
【００７２】
すなわち、特許文献１に記載されたＳＣ形光コネクタのブーツ２は、伝送損失低減の観点から、全体として大きな曲率半径（シングルモードでは曲率半径２０ｍｍ）を確保する必要があり、また、光コネクタ１の後端において直線を確保するために、半径２０ｍｍの９０度円弧分の長さとなるようにブーツの全長が３０ｍｍと長くなっていた。このようにブーツの全長が長くなると、光ファイバコネクタを装着する装置内での収納スペースが大きくなってしまう。
【００７３】
このように、特許文献１では、特許文献１の目的である「光ファイバコードと光コネクタとの接続部における光の伝送損失の低減」を実現するために、光ファイバの屈曲部において緩やかに曲げること、すなわち、曲率半径を大きくしている。よって、伝送損失を低減できるので有用であるが、近年望まれている「収納スペースのコンパクト化」を図ることは困難である。
【００７４】
ただし、特許文献１において、マルチモード用の光ファイバコネクタの場合は、曲げ半径（曲率半径）を小さく設定することができるので、ブーツの長さも小さくすることができ、収納スペースを小さくすることができる。しかしながら、該マルチモード用の光ファイバコネクタをシングルモード光ファイバに適用すると、想定されている曲率半径が小さいので、光ファイバコードを曲げると、光の伝送損失が起こってしまう。よって、シングルモード用の光ファイバコネクタとマルチモード用の光ファイバコネクタの双方を用意する必要があり、コストがかさんでしまう。
【００７５】
さらに、光ファイバコネクタを装着する装置に、シングルモード光ファイバおよびマルチモード光ファイバの双方を接続する場合、収納スペースはシングルモード用の光ファイバコネクタを収納できるように設計する必要があり、結局、上述のように収納スペースのコンパクト化を図ることができない。
【００７６】
一方、図６（ａ）および（ｂ）に示したブーツ補強部４６を備えるブーツ４５についても、シングルモード用とマルチモード用とで２種類のブーツを用意する必要があり、コストがかさんでしまう。
【００７７】
本実施形態では、光の伝送損失を低減しつつ、光ファイバコネクタを対象となる装置に装着した際の、光ファイバコネクタの収納スペースのコンパクト化を図るために、光ファイバ１００１としてダブルコア光ファイバを用いている。このようにダブルコア光ファイバを用いることによって、曲げ損失の発生を抑えた曲率半径Ｒをできるだけ小さくすることができ、ブーツ１００３の長さを短くすることができる。
【００７８】
本実施形態に係るダブルコア光ファイバにおけるシングルモード伝送用のコアは、光ファイバの最も内側にある、屈折率ｎ1を有する第１の材料であって、長波長帯域の光信号を用いて上記コアのみ選択的に励振した際に、伝搬モードが規定モードのみとなるシングルモード特性を備え、且つ該規定モードのモードフィールド径は、上記長波長帯域でシングルモード伝送可能なシングルモード光ファイバのモードフィールド径と同じ値、または略同じ値である。すなわち、上記ダブルコア光ファイバのシングルモード伝送用のコアは、通常用いられる長波長帯シングルモード伝送用光ファイバの開口率を有しているのである。
【００７９】
また、本実施形態に係るダブルコア光ファイバのマルチモード伝送用のコアは、シングルモード伝送用のコアである第１の材料と、該第１の材料を覆うように形成された、屈折率ｎ1よりも小さな屈折率ｎ2を有する第２の材料との組み合わせによって形成されるコアであって、そのコアの直径は、短波長帯域の光信号の伝送路として用いられるグレーデッドインデックス型マルチモードファイバ、あるいはステップインデックス型マルチモードファイバのコア直径と同じ値、または略同じ値である。すなわち、上記ダブルコア光ファイバのマルチモード伝送用のコアは、通常用いられる短波長帯マルチモード伝送用光ファイバの開口率を有しているのである。
【００８０】
従って、本発明の一実施形態に係るダブルコア光ファイバを用いると、シングルモード光ファイバおよびマルチモード光ファイバ共に低ロスで接続することが可能になる。
【００８１】
なお、上記第２の材料は、シングルモード伝送用のコアに対してはクラッドとして機能し、マルチモード伝送用のコアに対しては、第１の材料と共に、上記マルチモード伝送用のコアとして機能する。
【００８２】
このようなマルチモード伝送用のコアを覆うように、マルチモード伝送用のコアに対するクラッドとしての第３の材料が形成されている。この第３の材料の屈折率ｎ3は、第２の材料の屈折率ｎ2よりも小さい。すなわち、第３の材料は、上記第１の材料および第２の材料からなるマルチモード伝送用のコアに対してクラッドとして機能するので、良好なマルチモード信号光伝送を実現できる。
【００８３】
また、マルチモード伝送用のコアに含まれる第２の材料の周囲に、第２の材料よりも屈折率が小さな第３の材料を設けることによって、ダブルコア光ファイバを曲げたとしても、曲げの外周側に発生する、シングルモード信号光が導波する第１の材料よりも高い屈折率を有する領域の発生を軽減することができる。
【００８４】
さらに、第２の材料よりも屈折率が小さな第３の材料を設けることによって、第２の材料から第３の材料への光の染み出しは抑制される。この染み出しの抑制効果は、第３の材料の周囲に、第３の材料の屈折率ｎ3よりも小さな屈折率ｎ4を有する第４の材料を設けることによって、より一層顕著になる。従って、第３の材料を覆うようにして第４の材料を形成することはより好ましい形態である。
【００８５】
なお、第４の材料の屈折率を第３の材料の屈折率よりも小さくすることは好ましいが、第４の材料の屈折率を第３の材料の屈折率よりも高くしても、上記染み出しの抑制効果を大きくすることができる。
【００８６】
なお、本実施形態に係るダブルコア光ファイバでは、シングルモード信号光では長波長帯域の信号光を伝搬し、マルチモード信号光では短波長帯域の信号光を伝播することが本質ではない。同一の光ファイバにて、シングルモード信号光とマルチモード信号光とを伝送可能にすることが重要であって、シングルモード信号光およびマルチモード信号光として伝搬する信号光の波長はいずれであっても良いのである。従って、シングルモード信号光を短波長帯域の信号光としても良いし、マルチモード信号光を長波長帯域の信号光としても良いのである。
【００８７】
よって、シングルモード伝送用のコアは、シングルモード伝送用光ファイバの開口率を有し、マルチモード伝送用のコアは、マルチモード伝送用光ファイバの開口率を有していれば良い。
【００８８】
なお、本実施形態に係るダブルコア光ファイバにおいて、第１〜第４の材料は、上述の屈折率の関係を有し、光ファイバのコアやクラッドとして機能するものであれば、例えば、ガラス系や、ポリマー、アクリル等の有機物などいずれの材料であっても良い。
【００８９】
図１１（ａ）および（ｂ）は、本実施形態に用いるのに好適な光ファイバであるダブルコア光ファイバの説明図である。図１１（ａ）は、当該ダブルコア光ファイバの屈折率プロファイルであり、図１１（ｂ）は、図１１（ａ）の屈折率プロファイルを有するダブルコア光ファイバの断面構造図である。
【００９０】
図１１（ａ）において、符号１１２はコア１１１の屈折率であり、符号１２２は第１クラッド１２１の屈折率であり、符号１３２は第２クラッド１３１の屈折率であり、符号１４２は第３クラッド１４１の屈折率であり、符号１５２は第４クラッド１５１の屈折率である。図１１（ａ）から分かるように、第１クラッド１２１の屈折率１２２はコア１１１の屈折率１１２よりも小さく、第２クラッド１３１の屈折率１３２は第１クラッド１２１の屈折率１２２よりも小さく、第３クラッド１４１の屈折率１４２は第２クラッド１３１の屈折率１３２よりも小さい。また、第４クラッド１５１の屈折率１５２は、第３クラッド１４１の屈折率１４２よりも高い。
【００９１】
このような構成において、コア１１１がシングルモード伝送用のコアとして機能し、コア１１１および第１クラッド１２１がマルチモード伝送用のコアとして機能する。なお、当該ダブルコア光ファイバでは、シングルモード伝送用光信号波長（コア１１１の規定モードを励振しシングルモード伝送する光信号の波長）をＣ−Ｂａｎｄ帯域（１５３０ｎｍ〜１５６０ｎｍ）、あるいはＬ−Ｂａｎｄ帯域（１５７０ｎｍ〜１６１０ｎｍ）、またあるいは１３００ｎｍ帯域のいずれでも設計可能である。また、モードフィールド径を、７．０〜１０．０μｍとすることができる。すなわち、上述の規定モードのモードフィールド径を７．０〜１０．０μｍにすることができる。
【００９２】
当該ダブルコア光ファイバでは、波長８５０ｎｍのマルチモード信号光においては、コア１１１、第１クラッド１２１、第２クラッド１３１全体にわたって電界強度分布が形成され、波長８５０ｎｍ帯ステップインデックス型マルチモードファイバ、あるいは波長８５０ｎｍ帯グレーデッドインデックス型マルチモードファイバの開口率と同等に設計されている。また、マルチモード伝送用光信号波長（コア１１１および第１クラッド１２１からなるマルチモード伝送用のコアを励振しマルチモード伝送する光信号の波長）を８５０ｎｍ帯域と設計している。さらに、マルチモード伝送用のコアの直径、すなわち第１クラッド１２１の直径を、５０μｍ、あるいは６２．５μｍとすることができる。
【００９３】
当該ダブルコア光ファイバでは、マルチモード伝送用のコアの直径を規定する、第１クラッド１２１の直径を、マルチモード伝送用の光ファイバの直径と同じ、または略同じに設定し、マルチモード伝送用の光ファイバの開口率を有するようにしているので、マルチモード伝送用の光ファイバ（例えば、ＬＡＮ（Local Area Network）に導入されているような光信号波長８５０ｎｍのマルチモード光ファイバ）と、低ロスで接続し、低ロスでマルチモード信号光を伝送することができる。
【００９４】
さらに、当該ダブルコア光ファイバでは、マルチモード伝送用のコアに含まれるコア１１１が、シングルモード伝送用のコアとしても機能するので、シングルモード用の光ファイバと低ロスで接続し、低ロスでシングルモード信号光を伝送することができる。
【００９５】
すなわち、同一の光ファイバで、シングルモード信号光とマルチモード信号光との双方、および片方ずつを伝送することができる。
【００９６】
図１２に示す形状で、当該ダブルコア光ファイバを曲げたときの屈折率プロファイルを示したのが図１３である。図１２において、符号２１は曲率中心であり、符号２２は曲率半径であり、符号２３は光ファイバを曲げた場合の光ファイバの外周側であり、符号２４は光ファイバを曲げた場合の光ファイバの内周側である。なお、図１３において、符号１７５は曲率半径Ｒのときのコア１１１の屈折率の最大値である。
【００９７】
このとき、第２クラッド１２１外周側（図１３では紙面右側）の屈折率が高くなるが、第１クラッド１２１の屈折率１２２よりも第２クラッド１３１の屈折率１３２を小さくし、さらに第３クラッド１４１の屈折率１４２を屈折率１３２よりも小さく設定しているので、従来の光ファイバではコアの屈折率よりも屈折率が高い領域が発生する曲率半径であっても、コア１１１の屈折率１１２よりも屈折率が高い領域の発生を無くすことができる。従って、コアを伝送する光信号の伝送特性の劣化が付与されることがなく、従来の光ファイバを用いた場合に発生し得る光信号受信端における復調時でのエラー増加をもたらすことはない。すなわち、光ファイバを曲げた際に、コア１１１から漏れた一部のシングルモード信号光が第１クラッド１２１、第２クラッド１３１および第３クラッド１４１にトラップあるいは、それぞれから反射してコア１１１に戻ることなく、第４クラッド１５１まで到達し吸収させることができる。よって、光ファイバを曲げた際において安定なシングルモード伝送、さらにマルチモード伝送が同時に可能となる。
【００９８】
また、曲率半径Ｒを小さくする（曲げをきつくする）ことにより、屈折率１３２や１４２が、最大値１７５よりも大きくなる領域が生じることがあるかもしれない。このように最大値１７５よりも大きな領域が発生したとしても、その領域は、同じ曲率半径Ｒにて曲げた際の従来の光ファイバに生じる上記領域よりも小さくなる。従って、光ファイバを曲げた場合の、コア１１１を導波していたシングルモード信号光の上記曲げによる放射モードによる、マルチモード伝送を軽減することができる。
【００９９】
このように、当該ダブルコア光ファイバでは、従来の光ファイバではコアの屈折率よりも高くなる領域が生じてしまう曲率半径Ｒにおいて、上記領域を無くす、あるいは、上記領域が生じたとしても、その領域を従来に比べて小さくすることができるので、コアを導波していた信号光のマルチモード伝送を軽減することができる。
【０１００】
また、当該ダブルコア光ファイバでは、屈折率１２２よりも低い屈折率１３２を有する第２クラッド１３１は、マルチモード信号光をより、マルチモード伝送用のコアに閉じ込める機能を有し、さらに、光ファイバを曲げた場合においては、コア１１１を導波するシングルモード信号光のマルチモード伝送を軽減する機能を有する。
【０１０１】
さらに、屈折率１３２よりも低い屈折率１４２を有する第３クラッド１４１は、さらに良好にマルチモード信号光をマルチモード伝送用のコアに閉じ込める機能を有する。すなわち、Ｆ元素添加された低屈折率の第３クラッド１４１により、マルチモード信号光が高分子樹脂で形成された被覆である第４クラッド１５１に導波されるのをより軽減する役割を果たしている。
【０１０２】
このように、光ファイバ１００１として、ダブルコア光ファイバを用いることによって、シングルモードの屈折率プロファイルと、マルチモードの屈折率プロファイルを融合させたプロファイルを有し、シングルモード、マルチモード両方の光通信を同一の光ファイバにて実現することができる。また、ダブルコア光ファイバのマルチモード用コア部分である第１クラッド１２１、およびマルチモード用コア部分のクラッドである第２のクラッド１３１が、ダブルコア光ファイバが曲げられた時のシングルモード通信光の放射モードを抑制するので、シングルモード通信光の曲げ損失も小さくすることができる。
【０１０３】
さて、本実施形態で重要なことは、例えば光ファイバを９０度曲げた際の曲げ損失を小さくしつつ、光コネクタ１００２を所定の装置に装着した際の光ファイバコネクタの収納スペースを小さくすることであり、そのために、曲がった（例えば９０度）光ファイバを所定の曲率半径で保持する役割を果たすブーツ１００３の長さを短くすることが本実施形態の本質である。
【０１０４】
すなわち、上記収納スペースの縮小化を図るためには、光ファイバを曲げた際の曲率半径を、曲げ損失を損なわない程度に小さくする必要があるが、このような曲げ損失を抑えつつできるだけ小さい曲率半径を保持するために、ブーツの長さを短くする必要があるのである。
【０１０５】
光ファイバを例えば９０度曲げた際の曲げ損失を抑えることは、上述したように特許文献１に開示されている方法により達成できるが、特許文献１では、曲げ損失を抑えるために、緩やかな曲がりを確保するという技術思想の下、光ファイバの急な曲がりを抑えるような構成を取っている。すなわち、曲率半径２０ｍｍで損失が発生する従来の光ファイバに対して、損失低減に求められている曲率半径２０ｍｍを維持するような構成にすることで、損失低減を図っている。よって、特許文献１の構成は、省スペース化を実現するものではない。
【０１０６】
これに対して、本実施形態では、シングルモード信号光とマルチモード信号光とを同一の光ファイバで伝送可能にするという思想の下、マルチモード用コア部分とマルチモード用クラッド部分の存在により、ダブルコア光ファイバの曲げをきつくしても（曲率半径を小さくしても）放射モードを抑制しており、特許文献１とは全く異なる着想の下なされたものである。
【０１０７】
図１４は、本実施形態に係るダブルコア光ファイバについて、シングルモード信号光伝送時の曲げ（３６０度）による過剰損失特性を示す図である。また、図１５は、上記ダブルコア光ファイバについて、マルチモード信号光伝送時の曲げ（３６０度）による過剰損失特性を示す図である。  
図１４および１５に示すように、シングルモード、マルチモード共に、ダブルコア光ファイバ１００１を曲率半径５ｍｍで３６０度曲げても損失がほとんど発生しない。従って、シングルモード、マルチモード共に、損失を抑えた曲率半径の最小値を従来に比べて小さくすることができる。
【０１０８】
特に、シングルモードに対しては、従来では、損失を抑えた曲率半径の最小値は２０ｍｍ程度であるが、本実施形態のように曲率半径を１０ｍｍとしても曲げ損失の発生を抑えることができる。つまり、本実施形態により、シングルモードに対する、損失を抑えた曲率半径の最小値を大幅に小さくすることができる。
【０１０９】
すなわち、従来のように大きな曲率半径を確保することなく、小さな曲率半径でも曲げ損失を抑えることができるので、その小さな曲率半径を保持するためのブーツ１００３（第１のブーツ部１００４と第２のブーツ部１００５との長さの和）の長さを従来よりも小さくすることができ、装着する装置内での収納スペースを小さくすることができる。
【０１１０】
また、本実施形態では、シングルモード、マルチモード共に、損失を抑えた曲率半径を同程度まで小さくすることができるので、本実施形態に係る光ファイバコネクタは、省スペース化を図りつつ曲げ損失を抑えて、シングルモード、およびマルチモード両方の光通信の接続を可能とすることができる。
【０１１１】
また、シングルモードの曲げ損失が小さいので、ブーツ構造についてシングルモード用とマルチモード用を区別する必要が無い。すなわち、従来では、損失を抑えた曲率半径の最小値は、マルチモード用の光ファイバよりもシングルモード用の光ファイバの方が大きく、マルチモード用のブーツをシングルモード用の光コネクタに適用すると、光ファイバを曲げた際の曲率半径が、シングルモード用の光ファイバの適正値よりも小さくなってしまい、大きな曲げ損失の発生に繋がってしまうが、本実施形態により、シングルモードに対する曲げ損失を抑える曲率半径を、マルチモードに対する曲げ損失の発生を抑えた曲率半径と同程度まで小さくすることができるので、同一構造のブーツにて、シングルモード、マルチモード共に対応することができる。
【０１１２】
すなわち、ダブルコア光ファイバを用いることにより、同一の光ファイバにてシングルモード信号光とマルチモード信号光とを伝送可能となり、かつ曲げ損失の発生を抑えた曲率半径の最小値を、シングルモードとマルチモードとで略同一にすることができる。よって、シングルモードとマルチモードとの双方で通信したい場合、シングルモード用光ファイバとマルチモード用光ファイバとの２本の光ファイバを用意しなくても、上記ダブルコア光ファイバの１本で対応可能となり、かつ例えば、従来のマルチモードに対応した曲率半径である、曲げ損失の発生を抑えた曲率半径１０ｍｍとなるようにダブルコア光ファイバを曲げた場合でも、伝送するシングルモード信号光における曲げ損失の発生を抑えることができる。
【０１１３】
従って、シングルモード信号光とマルチモード信号光とを損失を抑えたまま伝送可能な状態でブーツ１００３の長さを小さくすることができ、光ファイバコネクタを装着対象となる装置に装着した際の収納スペースをコンパクトにすることができる。すなわち、上述のようにブーツ１００３を短く、また、曲がりやすい構造とすることが可能であり、後端の収容スペースを小さくすることが可能である。
【０１１４】
なお、本実施形態では、図１４および１５からも分かるように、曲率半径を５ｍｍでも曲げ損失がほとんど発生しないので、ブーツ１００３を構成する第１のブーツ部１００４および第２のブーツ部１００５として曲率半径Ｒ＝５ｍｍで保持するブーツでも良いことになるが、光ファイバはガラスで脆性材料であり、小さな曲率半径で保持した場合、破断の恐れがある。
【０１１５】
光ファイバは製造時に一旦伸び歪を加えスクリーニングをかけている。１％の伸び歪でスクリーニングをかけることにより曲率半径２０ｍｍで保持しても破断の恐れを解消することができる。本実施形態に係るダブルコア光ファイバ１００１の場合、２％の伸び歪でスクリーニングをかけることにより曲率半径１０ｍｍで保持した場合の破断の恐れを解消している。
【０１１６】
しかしながら、これ以下の曲率半径で保持することの保証は難しい。そこで、ブーツ１００３により保持する曲率半径を１０ｍｍとしている。曲率半径をさらに小さくするために、伸び歪をさらに大きくしてスクリーニングをかけることにより、より小さい曲率半径での保持を保証できるが、スクリーニング中の破断が多くなり、歩留まりが低下する。これに対して、曲率半径１０ｍｍを保持する構造は、曲げ損失に対しては余裕があり、現状の光ファイバの強度を考慮して最小の曲率半径を保持する構造となっている。
【０１１７】
すなわち、本実施形態において、曲げ損失の発生を抑える観点からすると、９０度方向に曲げた際の曲率半径の最小値は５ｍｍであるが、製造の観点からすると、該最小値は１０ｍｍであることが好ましい。すなわち、９０度方向に曲げた際の曲率半径を１０ｍｍ以上となるように設定することが好ましい。
【０１１８】
このように、曲率半径＝１０ｍｍと設定することにより、光の伝送損失を抑えつつ、従来の光ファイバコネクタよりも小さい曲率半径で曲げることが可能となり、全長が短く、占有スペースが小さい光ファイバコネクタを実現することができる。
【０１１９】
また９０度方向に曲げた際の曲率半径を１０ｍｍ以上、２０ｍｍ未満となるように設定することで、従来よりもブーツの長さを短くできる。よって、省スペース化の観点からすると、９０度方向に曲げた際の曲率半径を１０ｍｍ以上、２０ｍｍ未満に設定することはさらに好ましい。
【０１２０】
すなわち、従来よりも収納スペースの小型化および光ファイバの破断の影響を考慮すると、上記９０度方向に曲げた差異の曲率半径を１０ｍｍ以上、２０ｍｍ未満にすることが好ましく、該曲率半径が小さい方が収納スペースを小さくすることができるので、上記曲率半径を１０ｍｍとすることがより好ましい。
【０１２１】
（第３の実施形態）  
図１６に示すように、ブーツ部にスリットを設けておくことにより、光ファイバの側面から取り付けることも可能である。図１６は、本実施形態に係る、着脱を容易にするためのスリットが形成されたブーツ部の貫通孔が形成された一方の面からみた正面図である。
【０１２２】
図１６において、符号１６０１は、第１の実施形態にて説明した、少なくともコーン状の開口領域を含む貫通孔１６０２が形成されたブーツ部である。該ブーツ部１６０２の側面には、ブーツ部１６０２の一方端から他方端に向って、貫通孔１６０２まで深さが達しているスリット１６０３が形成されている。該スリット１６０３により、光ファイバへの着脱を容易にすることができる。
【０１２３】
すなわち、従来の光ファイバコネクタでは、ブーツはアセンブリ前に光ファイバに通しておく必要があるが、本実施形態では、スリット１６０３により、アセンブリ作業に不必要な部品となるブーツ部を、後で取り付けることが可能となり、作業性が向上する利点がある。このようなスリット１６０３は、第１のブーツ部１００４および第２のブーツ部１００５の少なくとも一方に形成することができる。
【０１２４】
なお、ブーツ部を弾性変形する材料で作製する場合、貫通孔１６０２の最も内径が小さい部分の内径を、装着対象の光ファイバの直径よりも若干小さくしておくことにより、ブーツ部の弾性変形で光ファイバにブーツ部を固定することができる。
【０１２５】
また、上述した各実施形態において、光ファイバ１００１を９０°曲げた際に、第１のブーツ部１００４と第２のブーツ部１００５との間が開く領域（露出領域）が生じるが、特に接続特性には問題が生じない。ただし、光ファイバを曲げる方向が一意に決まっている場合、図１７に示すように、蛇腹状の覆い（蛇腹部材）１７０１を、第１のブーツ部１００４と第２のブーツ部１００５との間において、光ファイバを曲げたい方向と反対側の領域に設けるようにしても良い。このように蛇腹状の覆い１７０１を設けることにより、上記露出領域を覆い隠すことも可能となる。
【図面の簡単な説明】
【０１２６】
【図１】従来のＳＣ形光ファイバコネクタの側面図である。
【図２】従来の、光ファイバへの荷重によって曲がったブーツを示す断面図である。
【図３】従来の、光ファイバへの荷重によって曲がったブーツを示す断面図である。
【図４】従来のＬＣ形光ファイバコネクタの側面図である。
【図５】図４に示したＬＣ形光ファイバコネクタを屈曲させた様子を示す図である。
【図６】（ａ）および（ｂ）は、従来のＬＣ形光ファイバコネクタの側面図である。
【図７】本発明の一実施形態に係る光ファイバコネクタの側面図である。
【図８】（ａ）は、本発明の一実施形態に係る、貫通孔に沿って切断した、第１のブーツ部の断面図であり、（ｂ）は、上記第１のブーツ部の貫通孔が形成された一方の面からみた正面図であり、（ｃ）は、上記一方の面と対向する面からみた正面図である。
【図９】（ａ）は、本発明の一実施形態に係る、貫通孔に沿って切断した、第２のブーツ部の断面図であり、（ｂ）は、上記第２のブーツ部の貫通孔が形成された一方の面からみた正面図であり、（ｃ）は、上記一方の面と対向する面からみた正面図である。
【図１０】（ａ）〜（ｄ）は、本発明の一実施形態に係る光ファイバを９０°方向に曲げた際のブーツの様子を示す図である。
【図１１】（ａ）は、本発明の一実施形態に係るダブルコア光ファイバの屈折率プロファイルであり、（ｂ）は、（ａ）の屈折率プロファイルを有するダブルコア光ファイバの断面構造図である。
【図１２】曲率半径Ｒである一点を中心に光ファイバを曲げる場合の説明図である。
【図１３】本発明の一実施形態に用いるのに好適なダブルコア光ファイバを曲率半径Ｒで曲げた際に変化した屈折率プロファイルである。
【図１４】本発明の一実施形態に係るダブルコア光ファイバについて、シングルモード信号光伝送時の曲げ（３６０度）による過剰損失特性を示す図である。
【図１５】本発明の一実施形態に係るダブルコア光ファイバについて、マルチモード信号光伝送時の曲げ（３６０度）による過剰損失特性を示す図である。
【図１６】本発明の一実施形態に係る、着脱を容易にするためのスリットが形成されたブーツ部の貫通孔が形成された一方の面からみた正面図である。
【図１７】本発明の一実施形態に係る、蛇腹部材を設けた光ファイバコネクタを示す図である。
【図１８】（ａ）〜（ｃ）は、本発明の一実施形態に係る第１のブーツ部と第２のブーツ部との間の距離（所定の距離）を説明するための図である。
【符号の説明】
【０１２７】
１００１  光ファイバ
１００２  光コネクタ
１００３  ブーツ
１００４  第１のブーツ部
１００５  第２のブーツ部
１００６  接合部
１１０１、１２０１  貫通孔
１１０２、１２０４  第１の開口部
１１０３、１２０５  第２の開口部
１１０４、１６０６  曲線
１２０２  コーン状の開口領域
１２０３  円柱状の開口領域
【図１】
2009157261.tif 000007
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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