(57)【要約】【課題】現像剤の減少のペースをユーザーが容易に把握することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置１は、画像形成部４３と、トナー消費量検出部４４と、記憶部４５と、制御部４６と、表示パネル５ａとを備える。画像形成部４３は、トナーを用いて用紙上に画像を形成する。トナー消費量検出部４４は、トナーの消費量を検出する。記憶部４５は、トナーの消費量を記憶する。制御部４６は、トナーの消費量に基づいて、現在及び過去の複数の所定時期におけるトナーの残量を算出する。表示パネル５ａは、トナーの現在の残量をグラフ表示すると共に、グラフ上において過去の複数の所定時期におけるトナーの残量に相当する各位置に所定時期を表示する。【選択図】図５
2009192732.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を用いて用紙上に画像を形成する画像形成部と、
現像剤の消費量を検出する消費量検出部と、
前記現像剤の消費量を記憶する記憶部と、
前記現像剤の消費量に基づいて、現在及び過去の複数の所定時期における現像剤の残量を算出する残量算出部と、
現像剤の現在の残量をグラフ表示すると共に、グラフ上において過去の前記所定時期における現像剤の残量に相当する各位置に前記所定時期を表示する表示部と、
を備える画像形成装置。
【請求項２】
グラフ上に表示された複数の前記所定時期から１の所定時期を選択するための選択部をさらに備え、
前記表示部は、前記選択部によって１の所定時期が選択されると、選択された前記所定時期までの現像剤の消費量を数値で表示する、
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
グラフ上に表示された複数の前記所定時期から１の所定時期を選択するための選択部をさらに備え、
前記表示部は、前記選択部によって１の所定時期が選択されると、現像剤の消費量を増減させる画像形成条件の設定値を変更するための画面を表示する、
請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置には、現像剤の残量を検出し、液晶パネルなどの表示部に残量を表示できるものがある（特許文献１参照）。このような画像形成装置では、例えば、現像剤の残量をグラフ表示し、現像剤の減少に合わせてグラフ表示を変更する。これにより、ユーザーは、現時点での現像剤の残量を把握することができる。
【特許文献１】特開２００３−１２２１０３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし、上記の画像形成装置では、どの程度のペースで現像剤が減少しているのかを把握することは困難である。このため、現像剤の補給時期を把握することも困難である。
【０００４】
本発明の課題は、現像剤の減少のペースをユーザーが容易に把握することができる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
第１発明に係る画像形成装置は、画像形成部と、消費量検出部と、記憶部と、残量算出部と、表示部とを備える。画像形成部は、現像剤を用いて用紙上に画像を形成する。消費量検出部は、現像剤の消費量を検出する。記憶部は、現像剤の消費量を記憶する。残量算出部は、現像剤の消費量に基づいて、現在及び過去の複数の所定時期における現像剤の残量を算出する。表示部は、現像剤の現在の残量をグラフ表示すると共に、グラフ上において過去の所定時期における現像剤の残量に相当する各位置に所定時期を表示する。
【０００６】
この画像形成装置では、現像剤の現在の残量がグラフ表示される。これにより、ユーザーは、現像剤の現在の残量を容易に把握することができる。また、グラフ上では、現像剤の現在の残量と共に、過去の複数の所定時期における残量に相当する各位置に、各所定時期が表示される。これにより、ユーザーは、現像剤の減少のペースを容易に把握することができる。
【０００７】
第２発明に係る画像形成装置は、第１発明の画像形成装置であって、選択部をさらに備える。選択部は、グラフ上に表示された複数の所定時期から１の所定時期を選択するためのものである。そして、表示部は、選択部によって１の所定時期が選択されると、選択された所定時期までの現像剤の消費量を数値で表示する。
【０００８】
この画像形成装置では、選択部によってグラフ上の所定時期のうちの１つを選択することにより、その所定時期までの現像剤の消費量が数値で表示部に表示される。これにより、ユーザーは、過去の所定時期における具体的な残量を把握することができる。
【０００９】
第３発明に係る画像形成装置は、第１発明の画像形成装置であって、選択部をさらに備える。選択部は、グラフ上に表示された複数の所定時期から１の所定時期を選択するためのものである。そして、表示部は、選択部によって１の所定時期が選択されると、現像剤の消費量を増減させる画像形成条件の設定値を変更するための画面を表示する。
【００１０】
この画像形成装置では、ユーザーは、現像剤の減少のペースを把握した後に、画像形成条件の設定値の変更を容易に行うことができる。このため、現像剤の減少のペースが早いと考えた場合には、画像形成条件の設定値を変更することにより、現像剤の消費量を容易に低減させることができる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明に係る画像形成装置では、現像剤の現在の残量がグラフ表示される。これにより、ユーザーは、現像剤の現在の残量を容易に把握することができる。また、グラフ上では、現像剤の現在の残量と共に、過去の複数の所定時期における残量に相当する各位置に、各所定時期が表示される。これにより、ユーザーは、現像剤の減少のペースを容易に把握することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
１．構成
本発明の一実施形態に係る画像形成装置１を図１に示す。図１は、本実施形態に係る画像形成装置１の外観図である。この画像形成装置１は、コピー機能、プリンター機能、ファックス機能などの複数の機能を有する、いわゆる複合機である。
【００１３】
画像形成装置１は、原稿カバー３、本体部４、給紙カセット６及び排紙トレイ７を備えている。
【００１４】
原稿カバー３は、原稿載置台２上に載置された原稿を押さえるためのものである。原稿載置台２は、本体部４の上部であって、原稿カバー３と対向する位置に設けられている。原稿カバー３は、原稿載置台２に対して開閉自在に本体部４に装着されている。
【００１５】
本体部４は、図２に示すように、通信部４１、原稿読み取り部４２、記憶部４５、画像形成部４３、トナー消費量検出部４４、操作パネル５、制御部４６を有する。
【００１６】
通信部４１は、通信回線を介して外部の装置と通信を行う。通信部４１は、例えば、外部のパソコンやＦＡＸ機から送信された画像データを受信する。
【００１７】
原稿読み取り部４２は、原稿載置台２に載置された原稿を読み取って画像データを取得するためのものであって、図示しない光学系を有している。
【００１８】
記憶部４５は、通信部４１や原稿読み取り部４２を介して取得された画像データを記憶する。また、記憶部４５には、制御部４６により読み出されて実行される各種プログラムが記憶されている。さらに、記憶部４５は、後述するトナー消費履歴表示制御において算出されたトナー消費量を記憶する。
【００１９】
画像形成部４３は、図示しない転写装置や定着装置を有しており、トナー（現像剤）を用いて画像データに基づいてトナー像を形成する。トナー像は、転写装置により用紙に転写された後、定着装置により定着される。これにより、画像の印刷が行われる。
【００２０】
トナー消費量検出部４４は、画像形成部４３において印刷が行われるたびに消費されたトナー消費量を検出する。ここで、トナー消費量は、消費されたトナーのドット数で表される。検出されたトナー消費量は、制御部４６に送信される。
【００２１】
操作パネル５は、図１に示すように、本体部４において原稿載置台２の手前側部分に設けられている。操作パネル５は、図３に示すように、表示パネル５ａと、複数の操作ボタン５ｂとを有している。表示パネル５ａは、例えば液晶ディスプレイで構成されるタッチパネルであって、各種機能に関する操作画面等を表示する。ボタン操作ボタン５ｂは、スタートボタンやテンキーなどを有しており、ユーザーが各種設定を行う時に用いられる。ユーザーは、表示パネル５ａに表示されるキーや、操作ボタン５ｂを操作することにより、画像形成装置１への指示を入力することができる。
【００２２】
制御部４６は、ＣＰＵやメモリを含むマイクロコンピュータで構成されており、図２に示すように、通信部４１、原稿読み取り部４２、画像形成部４３、記憶部４５及び操作パネル５と接続されている。制御部４６は、操作パネル５や通信部４１からの入力信号に基づいて、画像形成部４３を制御することにより、画像の印刷を行うことができる。また、制御部４６は、現在のトナー残量と共に、過去のトナー残量の履歴を表示パネル５ａに表示させるトナー消費履歴表示制御を行うことができる。このトナー消費履歴表示制御については後に詳述する。
【００２３】
図１に示すように、給紙カセット６は、用紙を収納可能であって、本体部４の下方に例えば３段設けられている。
【００２４】
排紙トレイ７は、本体部４の側面に側方に突出するように設けられており、本体部４内部の画像形成部４３により画像が印刷された用紙が積載される。
【００２５】
２．トナー消費履歴表示制御
以下、制御部４６が行うトナー消費履歴表示制御について説明する。
【００２６】
まず、トナー消費量検出部４４によって、画像形成部４３において消費されたトナーのドット数が検出される。このトナー消費量の検出は、印刷が行われるたびに行われる。また、ここでは、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂｋ）の４色分のトナー残量がそれぞれ検出され、制御部４６に送信される。
【００２７】
制御部４６は、トナー消費量検出部４４が検出したトナーの消費量に基づいて、現在及び過去の複数の所定時期におけるトナーの残量を算出する。詳細には、制御部４６は、トナー消費量検出部４４によって検出された１日のトナー消費量を合算して、その合計値を検出した日付と共に記憶部４５の所定の領域に保存させる。制御部は、この処理を毎日、繰り返し行う。ここで、検出した日付の異なるトナー消費量は互いに合算せずに、記憶部４５内の異なる領域に記憶させる。これにより、過去の１日ごとのトナー消費量がトナー消費量の履歴として記憶部４５に残される。なお、制御部４６は、上記の処理を４色のトナーのそれぞれについて行う。これにより、各色のトナー消費量の履歴が作成される。
【００２８】
次に、操作パネル５が操作されることにより、トナー消費量の表示が要求されると、図４に示すグラフが表示される。このグラフは、上記のトナー消費量の履歴から算出した現在のトナー残量を各色ごとにグラフ表示したものである。ここでは、記憶部４５に記憶されたトナー消費量の履歴から現在のトナー残量が算出される。そして、未使用状態でのトナーの全量に対するトナー残量の割合が算出され、算出された割合に応じたグラフの表示データが作成される。
【００２９】
また、制御部４６は、トナー消費量の履歴に基づいて、過去の複数の日付におけるトナー残量をそれぞれ算出する。そして、制御部４６は、グラフ上において、現在のトナー残量および当日の日付と共に、過去の日付を表示させる。これらの過去の日付は、予め設定された所定期間ごとの日付であり、例えば、１ヶ月ごと、或いは、１週間ごとの日付である。これらの日付は、グラフ上において各日付におけるトナー残量に相当する位置に表示される。なお、グラフ上に表示させる過去の日付の時間間隔が変更可能とされてもよい。
【００３０】
図４に示すグラフでは、４色のトナーに対応した４つのグラフＧ１−Ｇ４が示されている。ユーザーが、この４つのグラフＧ１−Ｇ４のうち１つを押すと、図５に示すように、ユーザーによって押されたグラフの拡大図が表示パネル５ａに表示される。ここで、この選択されたグラフの全体が表示パネル５ａよりも大きい場合には、画面をスクロールさせることにより、１つのグラフの全体が表示パネルに表示可能とされる。
【００３１】
また、図４又は図５に示すグラフでは、グラフ上の日付が表示された部分をユーザーが押すことにより、複数の日付から１つを選択することができる。ユーザーがある日付を選択して日付部分を押すと、図６に示すような設定変更画面が表示される。この設定変更画面は、画像形成条件の設定値を変更するための画面であり、設定値の変更を行うための設定変更ボタンＢ１−Ｂ３が表示される。図６では設定変更ボタンとして、「ＥＣＯ」ボタンＢ１、「画質」ボタンＢ２、「濃度」ボタンＢ３が表示されている。「ＥＣＯ」ボタンＢ１が押されると、印刷の濃度の初期設定値が、自動的に所定割合だけ低減される。「画質」ボタンＢ２が押されると、ユーザーが画質の初期設定値を指定するための画面が表示される。「濃度」ボタンＢ３が押されると、濃度の初期設定値を指定するための画面が表示される。
【００３２】
また、設定変更画面では、設定変更ボタンＢ１−Ｂ３と共に、選択された日付までのトナー消費量がドット数で表示される。
【００３３】
なお、図５に示すグラフの拡大図において、日付部分以外の部分が押された場合には、図４に示すグラフの全体図に戻る。
【００３４】
また、トナーの交換が行われた場合には、記憶部４５に記憶されたトナー消費量の履歴がリセットされる。
【００３５】
３．特徴
この画像形成装置１では、過去のトナー消費量の履歴が、グラフ上に表示される日付によって容易に確認される。このため、ユーザーは、いつトナーが無くなるかを早期に認識することができる。また、設定を変化させることによってトナーの消費量を抑え、トナーが枯渇することを容易に防ぐことができる。
【００３６】
４．他の実施形態
上記の実施形態では、過去の１日ごとのトナー消費量が記憶部４５に蓄積されているが、例えば、１時間ごと、或いは、１週間ごとのトナー消費量が記憶部４５に履歴として保存されてもよい。あるいは、トナー消費量ではなく、トナー残量が算出されて履歴として記憶部４５に保存されてもよい。
【００３７】
上記の実施形態では、過去の日付がグラフ上に表示されているが、時期を示す他の表示がグラフ上に示されてもよい。例えば、日付に代えて、日時や時間などが表示されてもよい。
【００３８】
上記の実施形態では、設定変更画面において、選択された日付までのトナー消費量が表示されているが、当該日付におけるトナー消費量が表示されてもよい。また、当該日付におけるトナー残量が表示されてもよい。
【００３９】
上記の実施形態では、図４のグラフと図５のグラフの拡大図との両方に過去の日付が表示されているが、図４のグラフまたは図５のグラフの一方のみに過去の日付が表示されてもよい。
【００４０】
上記の実施形態では、トナーの残量表示に本発明が適用されているが、トナー以外の現像剤が用いられる場合にも本発明の適用が可能である。
【産業上の利用可能性】
【００４１】
本発明は、現像剤の減少のペースをユーザーが容易に把握することができる効果を有し、画像形成装置として有用である。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】画像形成装置の外観図。
【図２】本体部の構成を示すブロック図。
【図３】操作パネルの拡大図。
【図４】残量を示すグラフ表示を示す図。
【図５】グラフの拡大図。
【図６】設定変更画面を示す図。
【符号の説明】
【００４３】
１        画像形成装置
５ａ      表示パネル（表示部、選択部）
４３      画像形成部
４４      トナー消費量検出部
４５      記憶部
４６      制御部（残量算出部）
【図１】
2009192732.tif 000003
【図２】
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【図３】
2009192732.tif 000005
【図４】
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【図５】
2009192732.tif 000007
【図６】
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