(57)【要約】【課題】被測定物に生じたリーク位置を精度高く特定できる漏れ試験装置を提供する。【解決手段】直方体泡回収格子１１Ａは、これに形成されている格子孔１０の一方の開口部が形成される直方体泡回収格子第1面部１１ｅが被測定物３の上面部に重なるように配置され、各格子孔１０内には圧力センサ１５が配置されている。圧力センサ１５は、周囲の影響を受けずに、格子孔１０内の圧力を検出する。このため、漏れ試験装置１によれば、格子孔１０内の圧力の検出精度が向上し、これに伴ないリーク位置の特定精度を向上できる。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体中に沈められる被測定物に備えられている中空部に気体を供給する気体供給手段と、
格子状に配列された多数の孔を有し、前記被測定物に、前記複数の孔の一方の開口部側が重なるように配置される格子状孔配列体と、
該格子状孔配列体の前記複数の孔に対する気体の流入状況に基づいて、前記被測定物の欠陥箇所を特定する欠陥箇所特定手段と、
を備えたことを特徴とする漏れ試験装置。
【請求項２】
前記欠陥箇所特定手段は、前記複数の孔に夫々配置されて各孔内の圧力を検出する圧力センサと、
前記圧力センサの検出値及び予め記憶されている前記圧力センサの配置情報を用いて前記欠陥箇所を特定する欠陥箇所特定部と、を含むことを特徴とする請求項1に記載の漏れ試験装置。
【請求項３】
前記欠陥箇所特定手段は、前記複数の孔に夫々配置されて各孔内を通過する気体流量を検出する流量センサと、
前記流量センサの検出値及び予め記憶されている前記流量センサの配置情報を用いて前記欠陥箇所を特定する欠陥箇所特定部と、を含むことを特徴とする請求項1に記載の漏れ試験装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車のトランスミッションケースやディファレンシャルケースのように中空部を有する部品等に用いられ、そこに形成された欠陥（リーク部）の位置を特定するためなどに用いられる漏れ試験装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の漏れ試験装置の一例として、特許文献１に示される真空漏れ試験装置がある。
特許文献１に示される真空漏れ試験装置は、複数の音響センサを備えた治具でリーク音を測定し、漏れ位置を出力するようにしている。
【特許文献１】特開平９−５２０２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上記従来技術では、被測定物におけるリークしている方向を示す程度の情報を得ることは可能であるが、リーク部分を正確に特定することは困難であるという問題があった。また、上記従来技術では、音響センサがノイズを取得しやすく、これに伴い検出、ひいては位置特定精度が低下するという欠点があった。
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、被測定物に生じたリーク位置を精度高く特定できる漏れ試験装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
（発明の形態）
本願の漏れ試験装置に係る発明は、液体中に沈められる被測定物に備えられている中空部に気体を供給する気体供給手段と、格子状に配列された多数の孔を有し、前記被測定物に、前記複数の孔の一方の開口部側が重なるように配置される格子状孔配列体と、該格子状孔配列体の前記複数の孔に対する気体の流入状況に基づいて、前記被測定物の欠陥箇所を特定する欠陥箇所特定手段と、を備えたことを特徴とする。
本願の漏れ試験装置に係る発明によれば、被測定物のリーク箇所の特定を、格子状孔配列体の複数の孔に対する気体の流入状況に基づいて行うので、周囲の影響を受けることがなく、特定精度を向上できる。
【０００５】
以下に、本願において特許請求が可能と認識されている発明（以下、「請求可能発明」という場合がある。）の態様をいくつか例示し、それらについて説明する。各態様は請求項と同様に、項に区分し、各項に番号を付し、必要に応じて他の項の番号を引用する形式で記載する。これは、あくまでも請求可能発明の理解を容易にするためであり、請求可能発明を構成する構成要素の組み合わせを、以下の各項に記載されたものに限定する趣旨ではない。つまり、請求可能発明は、各項に付随する記載，実施例の記載等を参酌して解釈されるべきであり、その解釈に従う限りにおいて、各項の態様にさらに他の構成要素を付加した態様も、また、各項の態様から構成要素を削除した態様も、請求可能発明の一態様となり得るのである。
【０００６】
本発明は、次の（１）〜（５）項の態様で構成される。（１）〜（３）項の態様が夫々請求項１〜３に相当している。
【０００７】
（１）  液体中に沈められる被測定物に備えられている中空部に気体を供給する気体供給手段と、格子状に配列された多数の孔を有し、前記被測定物に、前記複数の孔の一方の開口部側が重なるように配置される格子状孔配列体と、該格子状孔配列体の前記複数の孔に対する気体の流入状況に基づいて、前記被測定物の欠陥箇所を特定する欠陥箇所特定手段と、を備えたことを特徴とする漏れ試験装置。
（２）  前記欠陥箇所特定手段は、前記複数の孔に夫々配置されて各孔内の圧力を検出する圧力センサと、前記圧力センサの検出値及び予め記憶されている前記圧力センサの配置情報を用いて前記欠陥箇所を特定する欠陥箇所特定部と、を含むことを特徴とする（1）項に記載の漏れ試験装置。
（３）  前記欠陥箇所特定手段は、前記複数の孔に夫々配置されて各孔内を通過する気体流量を検出する流量センサと、前記流量センサの検出値及び予め記憶されている前記流量センサの配置情報を用いて前記欠陥箇所を特定する欠陥箇所特定部と、を含むことを特徴とする（1）項に記載の漏れ試験装置。
【０００８】
（４）  前記欠陥箇所特定手段は、前記複数の孔に夫々配置されて各孔内を移動する浮きと、該浮きの移動変化に応じた大きさの電気信号を発生する位置センサと、前記位置センサが発生する電気信号及び予め記憶されている前記浮きの配置情報を用いて前記欠陥箇所を特定する欠陥箇所特定部と、を含むことを特徴とする（1）項に記載の漏れ試験装置。
（５）  前記被測定物は、直方体形状とされ、前記格子状孔配列体としては、直方体形状とされ前記複数の孔が前記複数の孔の一方の開口部となる面部の法線方向に延びるように形成された直方体格子状孔配列体、平行六面体形状とされ前記複数の孔が前記複数の孔の一方の開口部となる面部の法線と傾斜する方向に延びるように形成された平行六面体格子状孔配列体、又は前記複数の孔と共に略Ｕ字形状とされ各孔の屈曲部には前記気体が通過し得るように液体が蓄えられている略Ｕ字形格子状孔配列体、を含み、前記直方体格子状孔配列体は、前記液体中に沈められた前記被測定物における上面部側に配置され、前記平行六面体格子状孔配列体は、前記複数の孔の他方の開口部が前記複数の孔の一方の開口部より高い位置になるように、前記液体中に沈められた前記被測定物における側面部側に配置され、前記略Ｕ字形格子状孔配列体は、前記液体中に沈められた前記被測定物における下面部側に配置されることを特徴とする（1）項から（４）項のいずれかに記載の漏れ試験装置。
【０００９】
（1）〜（５）項に記載の漏れ試験装置によれば、被測定物から気体が漏れた場合、漏れ発生箇所に対応する孔の気体の流入状況が変化し、この変化を把握することにより、被測定物の欠陥箇所を特定でき、かつ、漏れ発生箇所に対応する孔の気体の流入状況が他の孔の気体状況に影響されることなく変化することから、その分、被測定物の欠陥（リーク）箇所の特定精度を向上できる。
【発明の効果】
【００１０】
本願の発明によれば、被測定物のリーク箇所の特定を、格子状孔配列体の複数の孔に対する気体の流入状況に基づいて行うので、周囲の影響を受けることがなく、特定精度を向上できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明の第１実施の形態に係る漏れ試験装置を図１ないし図３に基づいて説明する。
図１及び図２において、漏れ試験装置１は、中空部２を有する直方体形状をなす被測定物３に生じた欠陥（リーク部）の位置を特定するものであり、水等の液体４が蓄えられるタンク５と、タンク５の側壁部に形成された孔６を通して一端部がタンク５の内部に突出したダクト７と、ダクト７の他端部に接続された加圧装置８（気体供給手段）と、を備えている。ダクト７の一端部は、被測定物３の中空部２に挿入される。加圧装置８は、気体を圧縮し、その圧縮された気体を被測定物３の中空部２に供給するようにしている。
【００１２】
漏れ試験装置１は、さらに、格子状に配列された多数の孔１０を有する泡回収格子１１（格子状孔配列体）を備えている。泡回収格子１１は、直方体形状をなしている。以下、この泡回収格子１１を、その形状に対応して、直方体泡回収格子１１Ａ（直方体格子状孔配列体）という。直方体泡回収格子１１Ａは、これに形成されている孔１０（以下、格子孔１０という。）が一面部（便宜上、直方体泡回収格子第1面部１１ｅという。）からこの直方体泡回収格子第1面部１１ｅと反対側の面部（便宜上、直方体泡回収格子第２面部１１ｆという。）に延びるように形成されている。そして、格子孔１０の一方の開口部が、直方体泡回収格子第1面部１１ｅに形成され、格子孔１０の他方の開口部が、直方体泡回収格子第２面部１１ｆに形成されている。
【００１３】
被測定物３は、タンク５内に配置され、一側面部に形成された孔１２を通してダクト７の一端部が挿入されている。被測定物３の一面部（以下、図１の表示に合わせて上面部という。）には、直方体泡回収格子第1面部１１ｅが重なる（直方体泡回収格子第２面部１１ｆが図１上側になる）ようにして、直方体泡回収格子１１Ａが配置されている。なお、本実施形態では、被測定物３は、その上面部に欠陥（孔）が生じやすく、かつ、他の面部では欠陥（孔）が極めて生じにくく、かつ、欠陥発生把握上、上面部が、重要領域であって欠陥検出対象面部とされている場合を例にする。
【００１４】
複数の格子孔１０の夫々には、各格子孔１０内の気体（泡）の圧力を検出する圧力センサ１５（欠陥箇所特定手段）が配置されている。圧力センサ１５には、コントロール装置１６（欠陥箇所特定手段、欠陥箇所特定部）が接続されている。コントロール装置１６は、圧力センサ１５の検出値に対する比較用の規定値と、圧力センサ１５の配置情報と、を予め記憶している。
そして、コントロール装置１６は、圧力センサ１５の検出値が前記比較用の規定値以上であると欠陥（リーク）が存在していると判定し、さらに、欠陥（リーク）の位置を前記圧力センサ１５の配置情報に照らして欠陥（リーク）の位置を特定する。
【００１５】
上述したように構成された漏れ試験装置１の作用を図３のフローチャートを参照して説明する。
漏れ試験が開始される（ステップＳ１）と、まず、被測定物３に固有に設けられている孔（便宜上、固有孔という。）を塞ぐように被測定物３にマスキングを施す（ステップＳ２）。ここで、固有孔とは、被測定物３の機能発揮のために必要となる孔をさす。そして、仮に固有孔を塞がないで圧縮された気体を被測定物３の中空部２に供給した場合には、その気体はこの固有孔から排出されてしまうことになり、このような事態になるのを回避するために、上述したようにマスキング処理を行っている。
【００１６】
上述したようにマスキングを施した被測定物３をタンク５内に入れて、加圧装置８から延びたダクト７に接続する(ステップＳ３)。ステップＳ３において、被測定物３の上面部に、直方体泡回収格子第1面部１１ｅが重なるようにして、直方体泡回収格子１１Ａを配置する。ステップＳ３では、さらに、タンク５内に被測定物３が沈み込むように水（液体）を収納する。
次に、加圧装置８が作動されて、被測定物３の中空部２に圧縮された気体が供給され、この状態で圧力センサ１５による圧力計測が開始される(ステップＳ４)。
【００１７】
圧力センサ１５の圧力計測に対応して、コントロール装置１６は、圧力センサ１５の検出値の入力を受け、圧力監視を行う(ステップＳ５)。
そして、コントロール装置１６は、各圧力センサ１５の検出値を前記比較用の規定値と照らし、前記比較用の規定値以上である検出値があるか否かを判定する(ステップＳ６)。ステップＳ６でＹＥＳ（比較用の規定値以上の検出値がある。）と判定すると、被測定物３には欠陥（リーク）があると判定し、圧力センサ１５の配置情報に照らしてリーク位置を特定する(ステップＳ７)。ステップＳ７では、さらに、欠陥位置に対応する圧力センサ１５の検出値の大きさに応じて、リークの程度を判定する。
【００１８】
ステップＳ６でＮＯ（全ての圧力センサ１５の検出値に関して比較用の規定値以上となるものはない。）と判定すると、被測定物３の上面部には欠陥（リーク）が無いとして、被測定物３の上面部を対象にした欠陥位置の特定処理を終了する。
本実施の形態では、圧力センサ１５が、格子孔１０内に配置されており、周囲の影響を受けない。このため、本実施の形態によれば、格子孔１０内の圧力の検出精度が向上し、これに伴ない欠陥位置の特定精度を向上できる。
なお、本実施形態において、仮に、被測定物３の図１紙面手前及び向こう側の側面部並びに下面部（図１下側の面部）に対して欠陥の発生有無を調べる場合には、被測定物３を、図１左右方向に延びる軸（仮想軸）を中心にして回転させて、対象面部を図１上側に向けて上面部とすることにより、新たに上面部とした対象面部に対して上記と同様にして欠陥の発生有無を把握でき、さらに、欠陥の発生があった場合、その位置を特定することができる。
【００１９】
次に、本発明の第２実施の形態に係る漏れ試験装置を図４及び図５に基づき、図１及び図２を参照して説明する。この第２実施の形態に係る漏れ試験装置１Ａは、図４に示すように、第１実施形態で用いた直方体泡回収格子１１Ａ（図１、図２参照）に加えて、被測定物３の４つの側面部に用いられる４つの平行六面体泡回収格子１１Ｂ（平行六面体格子状孔配列体）、被測定物３の下面部に用いられる１つの略Ｕ字形泡回収格子１１Ｃ（略Ｕ字形格子状孔配列体）を備えている。なお、４つの平行六面体泡回収格子１１Ｂについては、図４では、図４左右側に設けられるもののみを記載し、図４紙面手前側、向こう側のものは、便宜上、記載していない。
【００２０】
平行六面体泡回収格子１１Ｂは、平行六面体形状をなし、格子孔１０が当該格子孔１０の一方の開口部となる面部（以下、平行六面体泡回収格子第１面部１１ｇという。）の法線（図４左右方向に延びる線）と傾斜する方向に延びるように形成されている。
前記平行六面体泡回収格子１１Ｂは、液体４中に沈められた被測定物３における側面部側（図４左右側、紙面手前及び向こう側）に、複数の格子孔１０の他方の開口部２０ｂが複数の格子孔１０の一方の開口部２０ａ（平行六面体泡回収格子第１面部１１ｇ側）より高い位置になるように配置されている。このように開口部２０ａ、２０ｂの高さを設定していることにより、中空部２からの泡（気体）が他方の開口部２０ｂから容易に外部に排出されるようになっている。複数の格子孔１０の夫々には第１実施の形態と同様に圧力センサ１５が配置されている。
なお、ダクト７の径寸法は、小さく設定されており、平行六面体泡回収格子１１Ｂを挿通されても、その挿通部分が、極力少なくなるようにされている。
【００２１】
略Ｕ字形泡回収格子１１Ｃは、図４及び図５（Ａ）、（Ｂ）に示すように、複数の格子孔１０と共に略Ｕ字形状をなし、液体中に沈められた被測定物３の下面部に、複数の格子孔１０の一方の開口部となる面部（以下、略Ｕ字形泡回収格子第１面部１１ｊという。）が配置され、複数の格子孔１０の屈曲部２１には気体が通過可能に液体２２が蓄えられている。複数の格子孔１０の夫々には第１実施の形態と同様に圧力センサ１５が配置されている。
第２実施の形態によれば、第１実施の形態と同様にして、格子孔１０内に配置された圧力センサ１５が、周囲の影響を受けないで圧力検出を行えることから、これに伴い圧力検出精度、ひいては欠陥位置の特定精度を向上できる。
【００２２】
上記各実施の形態では、格子孔１０内に圧力センサ１５を配置した場合を例にしたが、これに代えて、格子孔１０内を通過する泡（気体）の流量を検出する流量センサを設けてもよい。
また、圧力センサ１５及び流量センサに代えて、図６に示すように、複数の格子孔１０に夫々配置されて各格子孔１０内を移動する浮き３０と、浮き３０の移動変化に応じた大きさの電気信号を発生し、電気信号をコントロール装置１６（図１参照）に入力する位置センサ３１と、を設けるようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の第１実施の形態に係る漏れ試験装置を模式的に示す部分断面の図である。
【図２】図１の漏れ試験装置に用いられる直方体泡回収格子、圧力センサ及びコントロール装置を模式的に示す図である。
【図３】図１の漏れ試験装置の作用を説明するためのフローチャートである。
【図４】本発明の第２実施の形態に係る漏れ試験装置を模式的に示す部分断面の図である。
【図５】図４の漏れ試験装置に用いられる略Ｕ字形泡回収格子を示し、（Ａ）は、その斜視図、（Ｂ）は、略Ｕ字形泡回収格子の格子孔を模式的に示す断面図である。
【図６】図１の圧力センサに代えて設けられる浮き及び位置センサを示す斜視図である。
【符号の説明】
【００２４】
１、１Ａ…漏れ試験装置、２…中空部、３…被測定物、４…液体、８…加圧装置（気体供給装置）、１０…格子孔、１１…泡回収格子（格子状孔配列体）、１１Ａ…直方体泡回収格子（格子状孔配列体）、１５…圧力センサ（欠陥箇所特定手段）、１６…コントロール装置（欠陥箇所特定手段、欠陥箇所特定部）。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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