(57)【要約】【課題】簡易・安価な構成で、感光ドラム１４ｂとプロセス手段１４ｃとを離間させる離間手段２０を、画像形成装置本体への装着後においても容易に取り外すことを可能とする。【解決手段】感光ドラム１４ｂと帯電手段１４ｃ等のプロセス手段と間に介挿される離間手段２０を、画像形成装置本体１０にドラムユニット１４ａを装着した後の引っ張り操作による取り外しを可能とする可撓性部材から形成したことによって、離間手段２０の可撓性によって当該離間手段２０をドラムユニット１４ａの表面に沿って移動することを可能とし、画像形成装置本体１０にドラムユニット１４ａを装着した後においても離間手段２０を外方側から引っ張ることによって取り出すことができるように構成したものである。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体に対して着脱自在であって、少なくとも感光ドラムと、その感光ドラムに対するプロセス手段とを有し、
前記感光ドラムとプロセス手段との間を離間手段によって初期使用前に適宜な間隙で離間状態を保持するドラムユニットにおいて、
前記離間手段は、前記ドラムユニットを画像形成装置本体に装着した後に前記ドラムユニットから取り外し可能であるとともに、前記感光ドラムの画像形成領域より長い幅を有する可撓性を備えた部材で形成されていることを特徴とするドラムユニット。
【請求項２】
前記プロセス手段は、感光ドラムに帯電させる帯電手段、感光ドラム上の潜像をトナー画像にする現像手段、感光ドラム上のトナー画像を転写紙に転写させる転写手段、感光ドラム上に残ったトナーを清掃するためのクリーニング手段のいずれか一つの手段から構成されていることを特徴とする請求項１記載のドラムユニット。
【請求項３】
前記離間手段は、シート状部材に介挿装着片を有するように形成されていることを特徴とする請求項１記載のドラムユニット。
【請求項４】
前記離間手段は、前記感光ドラムの外周表面の保護手段を兼用するように前記感光ドラムの外周表面を覆う構成になされていることを特徴とする請求項１記載のドラムユニット。
【請求項５】
前記離間手段は、１回の取り外し操作によって前記ドラムユニットから全体が離脱可能となるように前記ドラムユニットに対して粘着手段により取り外し可能に固定されていることを特徴とする請求項１記載のドラムユニット。
【請求項６】
前記粘着手段が、複数箇所にわたって配置され、それら複数箇所の粘着手段のいずれか一箇所に対する取り外し操作によって、他の箇所の粘着手段が取り外し可能に固定される構成になされていることを特徴とする請求項５記載のドラムユニット。
【請求項７】
前記離間手段の介挿装着片は、画像形成領域の外方領域において前記感光ドラムとプロセス手段との間に介挿されるように構成されていることを特徴とする請求項３記載のドラムユニット。
【請求項８】
前記介挿装着片は、画像形成領域において前記感光ドラムとプロセス手段との間に適宜の隙間を形成するように厚さが設定されていることを特徴とする請求項７記載のドラムユニット。
【請求項９】
請求項１乃至請求項８のいずれかに記載されたドラムユニットが、画像形成部に用いられていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
一体的に配置された感光ドラムとプロセス段とが適宜のプロセス離間手段により非接触状態に維持されるように構成されたドラムユニット及びそれを用いた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、電子写真方式を採用した複写機、プリンタ、ファクシミリ等の各種画像形成装置において、像担持体としての感光ドラムと、その感光ドラムに作用する帯電手段等の各種プロセス手段とを一体的に備えたドラムユニットが広く用いられている。このドラムユニットは、装置本体に対して着脱自在に構成されていることによって容易に交換可能としたものである。
【０００３】
一方、このようなドラムユニットの使用前の梱包状態において、感光ドラムとプロセス手段との間に適宜のプロセス離間手段を介挿させておき、両部材どうしを非接触状態に維持させることが行われている。例えば図８に示されたローラ帯電方式のドラムユニット１の梱包状態においては、通常の使用状態では感光ドラム２に接触配置される帯電ローラ３と上記感光ドラム２との間に、スペーサ等のプロセス離間手段４が介挿されている。それによって、初期使用前に帯電ローラ３が感光体ドラム２から適宜な間隙で離間された状態に保持されている。そして、画像形成装置が使用開始される際にプロセス離間手段４がユーザーにより抜き取られ、帯電ローラ３が感光体ドラム２に接触されるようになっている（例えば、下記の特許文献１参照）。
【０００４】
このようにプロセス離間手段４を用いて感光体ドラム２から帯電ローラ３等のプロセス手段を離間させておく理由は、画像形成装置が実際に使用されるまでに運搬されたり倉庫に保管されたりのように長期間にわたって放置されることがあるからである。すなわち、帯電ローラ３等のプロセス手段が感光ドラム２に接触された状態のまま長期間にわたって放置されると、プロセス手段３と感光ドラム２との接触部分に汚染物質が生成されることがあり、その感光ドラム上の汚染物質によって濃度むら等の異常画像が招来されるおそれがある。また、画像形成装置の運搬時等に過酷な振動や衝撃を継続的に受ける場合には、感光ドラム２の表面に接触するプロセス手段３との間の摺擦によって電荷が発生してしまい、感光ドラム２の回転周期に対応した横黒スジ等のいわゆるメモリ画像を発生させることがある。
【０００５】
一方、ドラムユニット１を使用するにあたっては、上述したようにプロセス離間手段４が取り外された状態のドラムユニット１が装置本体に装着されることとなるが、そのようにプロセス離間手段４を事前に取り外すのは、ドラムユニット１を装置本体に装着した状態ではプロセス離間手段４を取り外すことができなくなってしまうからである。しかしながら、プロセス離間手段４を事前にドラムユニット１から取り外す作業は、ドラムユニット１が自由状態において行われるため、感光ドラム２の外周表面などを誤って手で触れてしまう危険性がある。従って、プロセス離間手段４の取り外しには、極めて慎重な作業が要求され、迅速な作業が行えないという問題がある。
【０００６】
なお、従来から、ドラムユニット１の交換作業を効率的に行うために、感光ドラムと帯電ローラ等のプロセス手段とを回転カムを利用して離間させる方法や（例えば、下記の特許文献２参照）、ソレノイド機構を用いた離間機構（例えば、下記の特許文献３参照）なども提案されている。しかしながら、いずれの提案にも、比較的複雑で高価な部品が組み込まれた構成になされているため、装置全体が高価な装置になってしまう。
【０００７】
【特許文献１】特開２００２−６７２２公報
【特許文献２】特開平８−０５４７７２号公報
【特許文献３】特開平６−３１６３４９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
そこで本発明は、簡易・安価な構成で、感光ドラムとプロセス手段とを離間させるプロセス離間手段を、本体装着後においても容易に取り外すことができるようにしたドラムユニット及びそれを用いた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するため本発明においては、画像形成装置本体に対して着脱自在であって、少なくとも感光ドラムと、その感光ドラムに対するプロセス手段とを有し、前記感光ドラムとプロセス手段との間を離間手段によって初期使用前に適宜な間隙で離間状態を保持するドラムユニットにおいて、前記離間手段は、前記ドラムユニットを画像形成装置本体に装着した後に前記ドラムユニットから取り外し可能であるとともに、前記感光ドラムの画像形成領域より長い幅を有する可撓性を備えた部材で形成された構成が採用されている。
【００１０】
このような構成を有する本発明によれば、離間手段が、その可撓性によってドラムユニットの表面に沿って移動することが可能となり、ドラムユニットを画像形成装置本体に装着した後においても、離間手段を例えば外方側から引っ張ることによって当該離間手段が外方に円滑に取り出されることとなり、画像形成装置本体の内部にドラムユニットが固定された状態で離間手段の取り出し作業が安定的かつ迅速に行われる。
【００１１】
また、上述した離間手段の取り出し時には、当該離間手段が感光ドラムの画像形成領域より長い幅を有することによって、初期使用前の感光ドラムの外周表面が安全に保護されるようになっている。
【００１２】
また本発明におけるプロセス手段は、感光ドラムに帯電させる帯電手段、感光ドラム上の潜像をトナー画像にする現像手段、感光ドラム上のトナー画像を転写紙に転写させる転写手段、感光ドラム上に残ったトナーを清掃するためのクリーニング手段のいずれか一つの手段から構成されることが可能である。
【００１３】
このような構成を有する本発明によれば、感光ドラムに対して帯電手段又は現像手段又はクリーニング手段を非接触状態に維持していた離間手段が、ドラムユニットを装置本体に装着した後においても円滑に取り出されるようになっている。
【００１４】
また本発明における離間手段は、シート状部材に介挿装着片を有するように形成された構成とすることが可能である。
【００１５】
このような構成を有する本発明によれば、離間手段が極めて安価な構成になされるとともに、感光ドラムとプロセス手段との間に介挿装着片を挿入することによって両部材どうしの間の間隙が容易に形成される。
【００１６】
また本発明における離間手段は、前記感光ドラムの外周表面の保護手段を兼用するように前記感光ドラムの外周表面を覆う構成になされることが可能である。
【００１７】
このような構成を有する本発明によれば、離間手段の取り出し作業が、感光ドラムの外周表面を保護しつつ行われるため、その離間手段の取り出し作業を行う際の安全性がより一層向上されるとともに、別個の保護部材が省略されるようになっている。
【００１８】
また本発明における離間手段は、１回の取り外し操作によって前記ドラムユニットから全体が離脱可能となるように前記ドラムユニットに対して粘着手段により取り外し可能に固定された構成とすることが可能である。さらに本発明における粘着手段が、複数箇所にわたって配置され、それら複数箇所の粘着手段のいずれか一箇所に対する取り外し操作によって他の箇所の粘着手段が取り外し可能に固定される構成を採用することが可能である。
【００１９】
このような構成を有する本発明によれば、離間手段の取り出し作業が、極めて容易に行われるようになっている。
【００２０】
また本発明における離間手段の介挿装着片は、画像形成領域の外方領域において前記感光ドラムとプロセス手段との間に介挿される構成とすることが可能である。また本発明における介挿装着片は、画像形成領域において前記感光ドラムとプロセス手段との間に適宜の隙間を形成するように厚さが設定された構成とすることが可能である。
【００２１】
このような構成を有する本発明によれば、感光ドラムの画像形成領域に対する影響が皆無になされ、離間手段によって感光ドラムが良好に保存される。
【００２２】
また本発明におけるドラムユニットが画像形成部に用いられた構成を有する画像形成装置においては、上述した作用が同様に奏せられる。
【発明の効果】
【００２３】
以上述べたように本発明にかかるドラムユニット及びそれを用いた画像形成装置は、感光ドラムと帯電手段等のプロセス手段と間に介挿される離間手段を、画像形成装置本体にドラムユニットを装着した後の引っ張り等の操作による取り外しを可能とする可撓性部材から形成したことによって、離間手段をドラムユニットの表面に沿って移動することを可能とし、画像形成装置本体にドラムユニットを装着した後においても離間手段を外方側から引っ張ることなどによって取り出すことができるように構成したものであるから、簡易・安価な構成で、感光ドラムとプロセス手段とを離間させる離間手段を、画像形成本体装着後においても容易に取り外すことができ、ドラムユニット及びそれを用いた画像形成装置の取扱性及び信頼性を低廉かつ大幅に向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて詳細に説明するが、それに先立って、本発明を適用する画像形成装置の一例としてのマルチファンクションプリンタ装置の全体構造を概略説明する。
【００２５】
すなわち図１に示されているように、電子写真方式を採用した画像形成装置本体１０の最上部に原稿搬送装置１１が装着されているとともに、上記画像形成装置本体１０の最下部には、カット紙などのシート状記録媒体を収容して当該シート状記録媒体の給紙動作を行う給紙装置を構成しているユニバーサル給紙カセット装置１２及び手差し給紙装置１３が配置されている。また、それらの給紙装置１２，１３の上方には、当該給紙装置１２，１３から給紙されるシート状記録媒体上に画像を転写して形成する画像形成部１４が配置されている。さらにその画像形成部１４の上方位置には、当該画像形成部１４によりシート状記録媒体上に形成されたトナー像の定着を行わせる定着部１５が配置されているとともに、その定着部１５の上方位置に、該定着部１５でトナー像を定着されたシート状記録媒体の排出部１６が配置されている。
【００２６】
このような画像形成に関与する各部は、図示を省略した動作制御部からの指令に従って概略次のような画像形成プロセスを実行する。すなわち、まず上述した画像形成部１４を構成しているドラムユニット１４ａ内に像担持体として設けられた感光ドラム１４ｂの表面感光層が、同じくドラムユニット１４ａ内に帯電手段として設けられた帯電ローラ１４ｃにより一様に帯電される。そして、上述した原稿搬送装置１１で読み取られた画像情報又は外部コンピュータなどを通して入力された画像情報に基づいて変調されたレーザ光がレーザ光学ユニット１４ｄから射出されて上記感光ドラム１４ｂ上に照射され、その感光ドラム１４ｂの表面感光層に画像情報に応じた静電潜像が形成される。
【００２７】
次いで、上述したドラムユニット１４ａに近接配置された現像装置１４ｅに設けられた現像スリーブによって、上記感光ドラム１４ｂの表面感光層が帯電されている極性と同極性のトナーが感光ドラム１４ｂ側に供給され、上述したようにレーザ光が照射された部分が現像（反転現像）されることによって可視像としてのトナー像が形成される。その可視像としてのトナー像は、感光ドラム１４ｂと転写ローラ１４ｆとの対向部位に形成された転写位置に送り込まれ、それにタイミングを合わせて上述した給紙装置としてのユニバーサル給紙カセット装置１２及び手差し給紙装置１３のいずれかからシート状記録媒体が供給され、当該シート状記録媒体上にトナー像が転写される。そのトナー像を転写されたシート状記録媒体は上述した定着部１５に送られて定着が行われる。
【００２８】
ここで、上述した給紙装置としてのユニバーサル給紙カセット装置１２は、箱状の給紙ハウジングを構成するカセットトレイ１２ａを有しており、そのカセットトレイ１２ａの内部に、媒体積載板（中板）１２ｂ配置されている。この媒体積載板１２ｂは、当該媒体積載板１２ｂの上面部分に、カット紙などの適宜のシート状記録媒体が積層状に載置される構成になされているとともに、前記カセットトレイ１２ａの前端側（図示左端側）部分には分離爪１２ｃが配置されており、その分離爪１２ｃの上方位置に、前記媒体積載板１２ｂ上に積層状に載置されたシート状記録媒体の給紙動作を行わせるための給紙ローラ１２ｄが配置されている。この給紙ローラ１２ｄは、横断面略半月形状を有する円筒形状の一部からなる回転体により構成されており、当該給紙ローラ１２ｄが回転駆動されることによって、図示を省略したシート状記録媒体が前方側（図示左方側）に向かって移動するように付勢されると同時に、上述した分離爪１２ｃの捌き作用が付与されることによってシート状記録媒体が一枚ずつ分離されながら給紙動作が行われる。
【００２９】
また、上述した定着部１５は、ヒータを内蔵した定着フィルムユニット１５ａと、その定着フィルムユニット１５ａに圧接された加圧ローラ１５ｂとを備えており、それらの定着フィルムユニット１５ａと加圧ローラ１５ｂとが圧接された定着ニップ部内に、トナー像を転写されたシート状記録媒体が送り込まれてトナー像に対する加熱・加圧処理によって定着が行われる。そして、シート状記録媒体の片面のみに対して画像形成を実行する片面画像形成時の場合には、上述したようにしてトナー像を定着されたシート状記録媒体が、前記排出部１６の搬送路に沿って斜め上方に案内されていき、その出口部分に配置された排紙ローラ１６ａと排紙コロ１６ｂとの挟持搬送力により、画像形成装置本体１０の最上位置に配置された記録媒体排紙トレイ１６ｃに向かって定着後のシート状記録媒体が排出されて積層状に積載されるようになっている。
【００３０】
一方、上述した転写終了後における感光ドラム１４ｂの外周表面には、残留トナーなどの残留物が付着されるが、それらの残留物は、画像形成部１４のドラムユニット１４ａ内に設けられたクリーニング装置１４ｇで除去され、その後に、再び帯電工程へ進んで同様な画像形成工程が繰り返される。以上の工程が、シート状記録媒体の片面（表側面）に対する画像形成工程の概略である。
【００３１】
これに対して、シート状記録媒体の両面に画像形成を実行する両面画像形成時の場合においては、前記排出部１６に設けられた排紙ローラ１６ａが上記シート状記録媒体を後端まで搬送した後に一旦停止し、その後に逆方向に回転されるスイッチバック動作により、片面に画像を形成された後のシート状記録媒体が、排出部１６に連設された反転搬送機構１７に送り込まれて当該反転搬送機構１７を通して装置下方側に搬送されていく。これにより表裏を反転されたシート状記録媒体は、上述した画像形成部１４に再度送り込まれ、その画像形成部１４において上記シート状記録媒体の第２面目（裏側面）に対して上述した第１面目（表側面）の画像形成動作と同様にしてトナー像の転写が行われるようになっている。
【００３２】
このようにして第２面目（裏側面）にトナー像を転写されたシート状記録媒体は、定着部１５に送られてトナー像の定着が行われた後、上述した排出部１６の排紙ローラ１６ａ及び排紙コロ１６ｂの搬送作用によって、記録媒体排紙トレイ１６ｃ上に排出されていくようになっている。
【００３３】
ここで、上述したドラムユニット１４ａ内には、少なくとも感光ドラム１４ｂと、その感光ドラム１４ｂに対するプロセス手段を有する構成になされている。すなわち、特に図２に示されているように、上記ドラムユニット１４ａの内部には、像担持体としての感光ドラム１４ｂに加えて、当該感光ドラム１４ｂに対して直接的に作用するプロセス手段が一体的に配置されており、本実施形態におけるプロセス手段としては、上述した感光ドラム１４ｂに接触して帯電させる帯電手段としての帯電ローラ１４ｃ、及び転写後の感光ドラム１４ｂ上に残ったトナーなどの残留物を除去するクリーニング装置１４ｇが採用されている。
【００３４】
なお、上記プロセス手段は、感光ドラムに帯電させる帯電手段、感光ドラム上の潜像をトナー画像にする現像手段、感光ドラム上のトナー画像を転写紙に転写させる転写手段、感光ドラム上に残ったトナーを清掃するためのクリーニング手段のいずれか一つの手段から構成することが可能である。
【００３５】
また、そのドラムユニット１４ａは、上述した画像形成装置本体１０に対して着脱自在となるように構成されている。すなわち、特に図３及び図４に示されているように、画像形成装置本体１０を手前側から見たときの左端側壁面には、当該画像形成装置本体１０の内部を開放する本体扉１０ａが、下端縁側に配置された水平回動軸１０ｂを中心として下方に向かって回動するように設けられている。そして、その本体扉１０ａが、図示のように開放された状態で、上述したドラムユニット１４ａが上記画像形成装置本体１０の内部に向かって図示右方側に挿入されて（図３参照）、画像形成装置本体１０内の所定位置に装着される（図４参照）。また、その装着状態にあるドラムユニット１４ａを図示左方側に向かって引き出すことにより外方に取り出されるようになっている（図３参照）。
【００３６】
このようなドラムユニット１４ａに対する着脱操作は、例えば寿命を迎えたときの交換やメンテナンス等を行う際に行われるものであり、その着脱操作を行う際には、上記ドラムユニット１４ａの後端部（図示左端部）に突設された手持ち部１４ｈをユーザが把持して、画像形成装置本体１０の内部に設けられたガイド部材１０ｃに沿って当該ドラムユニット１４ａを奥側又は手前側のいずれかの方向に移動させることにより行われる。
【００３７】
一方、上記ドラムユニット１４ａは、工場出荷時から実際の使用を開始するまでの期間中は梱包状態になされている。そして、その梱包状態におけるドラムユニット１４ａにおいては、上述した感光ドラム１４ｂと、帯電手段としての帯電ローラ１４ｃとの間に、次に説明するようなプロセス離間手段が介挿されることによって、これら両部材どうしが非接触状態に維持され、初期使用前に適宜な間隙で離間状態を保持するように構成されている。
【００３８】
すなわち、本実施形態におけるプロセス離間手段は、特に図５に示されているような可撓性を備えたシート状部材で形成された離間シート２０からなるものであって、前記ドラムユニット１４ａを画像形成装置本体１０に装着した後に引っ張り操作で前記ドラムユニット１４ａから取り外し可能であるように構成されている。すなわち、上記プロセス離間手段を構成する離間シート２０は、平面略長方形状をなす一枚のシート状部材から形成されており、その可撓性を備えたシート状部材からなる離間シート２０が、図２に示されているように湾曲された状態でドラムユニット１４ａに取り付けられている。
【００３９】
上記プロセス離間手段としての離間シート２０としては、例えばカーボン入りポリエチレンシートなど除電作用と遮光作用の良好な部材が採用されており、当該離間シート２０を一方向に引っ張ったときには、上述したドラムユニット１４ａが画像形成装置本体１０に装着された後であっても、前記ドラムユニット１４ａのハウジング表面に沿って当該離間シート２０が撓みながら円滑に移動されるように構成されている。
【００４０】
また、上記離間シート２０の前後両端縁部には、仮止め用の粘着手段としての粘着テープ２１，２２がそれぞれ設けられている。そして、それらの両粘着テープ２１，２２は、前記ドラムユニット１４ａのハウジング底面部及びハウジング上面部にそれぞれ貼着されている。より具体的には、前記ドラムユニット１４ａのハウジング底面部には画像形成幅方向（図２の紙面垂直方向）に延在する固定溝１４ｉが形成されており、その固定溝１４ｉの内部に、上述した前端側（図２の右端側）の粘着テープ２１が挿入されるようにして貼着されている。
【００４１】
また、上述した離間シート２０の後端側（図２の左端側）に配置された粘着テープ２２は、上記離間シート２０の後端縁から比較的長尺状をなして突出するように配置されている。そして、その粘着テープ２２の途中位置が、前記ドラムユニット１４ａのハウジング後端側の上面部に貼着されているとともに、その貼着部より先端側の部分が略Ｕ字状をなすように後方側（図２の左方側）に向かって折り返されている。これによって、上記粘着テープ２２の先端部分は、後方側（図２の左方側）の斜め下方に向かって自由状態で延在するように配置されている。
【００４２】
このように、仮止め用の粘着手段としての粘着テープ２１，２２は、前記離間シート２０の前後両端縁部の複数箇所にわたって配置されており、それら複数箇所の粘着テープ２１，２２のうちのいずれか一箇所に対する取り外し操作によって、他の箇所の粘着テープが取り外し可能に固定される構成になされている。そして、特に本実施形態では、後端側の粘着テープ２２を外方に引っ張る取り外し操作によって、前端側の粘着テープ２１が同方向に引っ張られて取り外されるようになっている。
【００４３】
さらに、上述したように離間シート２０は可撓性部材により形成されていることから、前記ドラムユニット１４ａを画像形成装置本体１０の所定位置へ装着した後であっても、後端側の粘着テープ２２を把持して引っ張り操作を付与すれば、その引っ張り操作により離間シート２０の全体が引き抜かれるようにして取り外し可能となっている。このように本実施形態における離間シート２０は、１回の取り外し操作（ワンアクション）によって前記ドラムユニット１４ａから全体が離脱可能となるように、前記ドラムユニット１４ａに対して複数箇所で仮止め用の粘着手段としての粘着テープ２１，２２で取り外し可能に固定されている。
【００４４】
このとき、上述したプロセス離間手段としての離間シート２０は、特に図６に示されているように画像形成幅方向（図６の左右方向）において全幅寸法Ｗ１を備えており、前記感光ドラム１４ｂの画像形成領域Ｗ２より長い幅を有している。そして、その離間シート２０によって前記感光ドラム１４ｂのほぼ全長を覆う構成になされている。特に、上記感光ドラム１４ｂの外周表面うちの手を触れやすい底面側部分を前記離間シート２０が覆う構成になされている点において、当該離間シート２０は、前記感光ドラム１４ｂの外周表面の保護手段を兼用するように構成されている。そして、そのように保護手段を兼用する離間シート２０は、油分の付着防止や感光防止作用も同時に備えていることから、別個の梱包部材を必要としないものとなっている。
【００４５】
一方、上記プロセス離間手段としての離間シート２０は、シート状部材に介挿装着片を有するように形成されている。すなわち、上記離間シート２０には、上述した画像形成幅方向と直交する長手方向の略中央部分に、平面略コの字状の切り込みにより片持ち短冊状をなすように切り起こされた一対の介挿装着片２３，２３が設けられている。それらの介挿装着片２３，２３は、画像形成領域Ｗ２の両側に位置する外方領域Ｗ３，Ｗ３において前記感光ドラム１４ｂとプロセス手段としての帯電ローラ１４ｃとの間に介挿されるように構成されている。
【００４６】
すなわち、上記各介挿装着片２３は、前端縁側が切り起こされることにより上方側に適宜の長さにわたって湾曲状に立ち上げられる構成になされており、その湾曲状に立ち上げられた各介挿装着片２３，２３が、前記感光ドラム１４ｂの外周表面に沿って巻き付くように装着されている。そして、それらの各介挿装着片２３の先端部分が、前記感光ドラム１４ｂと上述した帯電手段としての帯電ローラ１４ｃとの間部分に介挿されている。このように前記感光ドラム１４ｂと帯電ローラ（帯電手段）１４ｃとは、これら両部材どうしの間に介挿された適宜のプロセス離間手段としての離間シート２０により初期使用前に適宜な間隙で離間状態を保持するように構成されている。
【００４７】
このとき、上記帯電手段としての帯電ローラ１４ｃは、感光ドラム１４ｂの外周表面に対して進退自由となるように軸方向両端部分が図示を省略した軸受けにより支持されているとともに、押圧コイルバネ１４ｊの押圧力によって前記感光ドラム１４ｂの外周表面に接触する方向に付勢されている。従って、上述した離間シート２０の介挿装着片２３，２３を感光ドラム１４ｂと帯電ローラ１４ｃとの間部分に介挿させるにあたっては、帯電ローラ１４ｃを押圧コイルバネ１４ｊの付勢力に抗して感光ドラム１４ｂから一旦離間させる方向に移動させることとなる。
【００４８】
また、上述した離間シート２０に設けられた両介挿装着片２３，２３は、画像形成領域Ｗ２（図６参照）において前記感光ドラム１４ａと、プロセス手段としての帯電ローラ１４ｃとの間に適宜の隙間を形成するように厚さが設定されている。より具体的には、前記各介挿装着片２３を前記感光ドラム１４ｂと帯電ローラ１４ｃとの間に挿通して挟んだときに、画像形成領域Ｗ２（図６参照）における前記感光ドラム１４ｂと帯電ローラ１４ｃとの間に約０．２ｍｍ以上の隙間が確保されるように設定することが望ましい。そのように設定すれば、通常の装置運搬時等における感光ドラム１４ｂと帯電ローラ１４ｃとの摺擦を原因とするメモリ画像の発生が良好に防止される。
【００４９】
以上のような構成を有する離間シート２０が取り付けられた梱包状態のドラムユニット１４ａは、使用開始時においても、図２に示されているように離間シート２０が取り付けられたままの状態で画像形成装置本体１０の内部に挿入される（図３参照）。そして、ドラムユニット１４ａが画像形成装置本体１０内の所定位置に装着された後に（図４参照）、上述した離間シート２０の後端側に設けられた粘着テープ２２がユーザにより把持され、外方側（図２の左方側）に引っ張るようにしてドラムユニット１４ａから引き剥がされる。
【００５０】
そうすると、図７に示されているように上記離間シート２０の全体が引っ張られた状態となる。これによって、前端側の粘着テープ２１がドラムユニット１４ａから引き剥がされていくとともに、介挿装着片２３，２３が、感光ドラム１４ｂと帯電ローラ１４ｃとの間から抜け出る方向に引っ張られる。そして、それらの介挿装着片２３，２３がドラムユニット１４ａから外方に引き抜かれることによって感光ドラム１４ｂに対して帯電ローラ１４ｃが接触した状態に切り替えられ、最終的には上記離間シート２０の全体が外方に引き出されていくこととなる。
【００５１】
このように離間シート２０は、１回の操作（ワンアクション）でドラムユニット１４ａ取り外される構成になされている。そして、その離間シート２０が完全に引き抜かれた後に、本体扉１０ａが図１の閉塞形態となるように閉じられ、図示しない電気的スイッチが入れられることによって画像形成装置が作動可能状態となる。
【００５２】
以上のように本実施形態によれば、離間手段としての離間シート２０は、その可撓性によってドラムユニット１４ａの表面に沿って移動することが可能になされているため、画像形成装置本体１０にドラムユニット１４ａを装着した後においても、感光ドラム１４ａに対して帯電ローラ（プロセス手段）１４ｃを非接触状態に維持していた上記離間シート２０が、外方側から引っ張られることによって容易かつ円滑に取り出されるようになっている。その結果、ドラムユニット１４ａが固定された状態でプロセス離間手段としての離間シート２０の取り出し作業が安定的かつ迅速に行われる。
【００５３】
また、その離間シート２０の取り出し時には、当該離間シート２０が感光ドラム１４ａの画像形成領域Ｗ２より長い幅Ｗ１を有することによって、初期使用前の感光ドラム１４ａの外周表面が安全に保護されるようになっている。
【００５４】
また、特に本実施形態におけるプロセス離間手段としての離間シート２０は、一枚のシート状部材から形成されていることから極めて安価に製造される。さらに、そのプロセス離間手段としての離間シート２０は、感光ドラム１４ａの保護手段を兼用する構成になされていることから、その離間シート２０の取り出し作業を行う際の安全性がより一層向上されるとともに、別個の保護部材も省略されるようになっている。
【００５５】
また、本実施形態におけるプロセス離間手段としての離間シート２０は、１回の取り外し操作（ワンアクション）によってドラムユニット１４ａから全体が離脱可能になされていることから、その離間シート２０の取り出し作業が極めて容易に行われるようになっている。
【００５６】
さらに、本実施形態におけるプロセス離間手段としての離間シート２０は、画像形成領域Ｗ２の外方領域Ｗ３に配置されているとともに、その離間シート２０に設けられた介挿装着片２３が、画像形成領域Ｗ２において感光ドラム１４ａとプロセス手段としての帯電ローラ１４ｃの間に適宜の隙間を形成する厚さになされていることから、感光ドラム１４ａの画像形成領域Ｗ２に対する影響が皆無になされるようになっている。
【００５７】
以上、本発明者によりなされた発明の実施形態を具体的に説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変形可能であることはいうまでもない。
【００５８】
例えば、上述した実施形態では、感光ドラムに接触配置されるプロセス手段として帯電ローラを採用しているが、その他のプロセス手段に対しても本発明は同様に適用することが可能である。
【００５９】
また、上述した実施形態は、マルチファンクションプリンタ装置に対して本発明を適用したものであるが、複写機等の他の画像形成装置に対しても本発明は同様に適用することができる。
【産業上の利用可能性】
【００６０】
以上述べたように本発明にかかる画像形成装置は、プリンタ装置やファクシミリ、複写機などの多種多様な画像形成装置に対して広く適用することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】本発明を適用する画像形成装置の一例としてのマルチファンクションプリンタ装置の全体構造を模式的に表した縦断面説明図である。
【図２】図１に表されたマルチファンクションプリンタ装置に用いられている本発明の一実施形態にかかるドラムユニットの全体構造を模式的に表した縦断面説明図である。
【図３】装置本体に対してドラムユニットを出し入れしている状態を表した縦断面説明図である。
【図４】装置本体に対してドラムユニットを装着した後の状態を表した縦断面説明図である。
【図５】図１に表されたドラムユニットに用いられている本発明の一実施形態にかかるプロセス離間手段としての離間シートの全体構造を模式的に表した外観斜視説明図である。
【図６】図２に表された本発明の一実施形態にかかるドラムユニットを前方側から見たときの概略構造を模式的に表した正面説明図である。
【図７】図２に表された本発明の一実施形態にかかるドラムユニットにおいてプロセス離間手段としての離間シートの外方に向かって引っ張り始めた状態を表した縦断面説明図である。
【図８】従来のドラムユニットの全体構造を模式的に表した縦断面説明図である。
【符号の説明】
【００６２】
１０  画像形成装置本体
１０ａ  本体扉
１０ｂ  水平回動軸
１０ｃ  ガイド部材
１１  原稿搬送装置
１２  ユニバーサル給紙カセット装置
１２ａ  カセットトレイ
１２ｂ  媒体積載板（中板）
１２ｃ  分離爪
１２ｄ  給紙ローラ
１３  手差し給紙装置
１４  画像形成部
１４ａ  ドラムユニット
１４ｂ  感光ドラム
１４ｃ  帯電ローラ（帯電手段）
１４ｄ  レーザ光学ユニット
１４ｅ  現像装置
１４ｆ  転写ローラ
１４ｇ  クリーニング装置
１４ｈ  手持ち部
１４ｉ  固定溝
１４ｊ  押圧コイルバネ
１５  定着部
１５ａ  定着フィルムユニット
１５ｂ  加圧ローラ
１６  排出部
１６ａ  排紙ローラ
１６ｂ  排紙コロ
１６ｃ  記録媒体排紙トレイ
１７  反転搬送機構
２０  離間シート（離間手段）
２１，２２  粘着テープ（粘着手段）
２３  介挿装着片
Ｗ１  全幅寸法
Ｗ２  画像形成領域
Ｗ３  外方領域
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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