(57)【要約】【課題】液晶パネルの視認性及び操作性について、全てのユーザの要求を満足させる。【解決手段】カスタマイズ情報記憶部７３には、複数の各ユーザ毎に適したバックライト５７の配光特性が、各ユーザ毎の識別情報に関連付けて予め記憶されており、光照射制御部７７は、該当ユーザのカスタマイズ情報をカスタマイズ情報記憶部７３から読み出して、該読み出した配光特性をもってバックライトの光照射制御を行うので、これによって、複数の各ユーザ毎に適切にカスタマイズされた配光特性をもってバックライト５７の光照射制御を行うことができ、あたかも自分専用の装置を持っているかのような錯覚をユーザに覚えさせることが可能となる。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液晶パネル及び当該液晶パネルを背面側から光照射するバックライトを備え、画像形成に係る各種情報を表示画面上に表示可能な表示手段と、
ユーザがアクセスしてくる毎に、当該ユーザが正規ユーザか否かに係るユーザ認証を行う認証手段と、
当該認証手段におけるユーザ認証の結果、当該ユーザが正規ユーザである旨の判定が下されたとき、当該ログインユーザに係る識別情報を取得するユーザ識別情報取得手段と、
前記バックライトの配光特性に係るカスタマイズ情報を、複数の各ユーザ毎の識別情報にそれぞれ関連付けて記憶するカスタマイズ情報記憶手段と、
当該ユーザが正規ユーザである旨の判定が下されたとき、該当ユーザのカスタマイズ情報を前記カスタマイズ情報記憶手段から読み出し、当該読み出したカスタマイズ情報に基づく配光特性に従って前記バックライトの光照射制御を行う光照射制御手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば、複写機、プリンタ、ファクシミリ又はこれらの複合機を含む画像形成装置に係り、特に、ログインしてきたユーザに対して適切な配光特性をもってバックライトの光照射を制御可能な画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えば、複写機、プリンタ、ファクシミリ又はこれらの複合機を含む画像形成装置は、一般に、画像形成に係る各種情報の表示を行うための液晶パネルを備えている。かかる液晶パネルは、平均的な身長の健常者をユーザとして想定して、その視認性及び操作性が良好となることを考慮して設計されている。
【０００３】
ここで、車椅子の使用者や、身長の低い人など、平均的とはいえないユーザが画像形成装置を操作した場合、例えば、液晶パネルに蛍光灯が映り込んでしまって表示内容が見難いなどといった問題を生じることがある。かかる課題を解決するためのアプローチのひとつとして、本願出願人は、画像形成装置本体の上部正面に備えられた操作部を、床面から約４５度の傾斜角度を設けた斜面で構成し、操作部に記された文字や記号が、上方、及び前方から視認可能となるように構成することによって、複雑な機構を用いたり、コストを増加させたりすることなく、車椅子の使用者等にとって、操作部の視認性及び操作性を良好なものとする画像形成装置を提案している（例えば特許文献１参照）。
【０００４】
ところが、上記従来技術では、一定の視認性及び操作性の改善はみられるものの、全てのユーザの要求を満足させることまではできない。
【特許文献１】特開２００５−２１５２２８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
解決しようとする問題点は、上記従来技術では、一定の視認性及び操作性の改善はみられるものの、全てのユーザの要求を満足させるまでには至っていない点である。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、液晶パネルの視認性及び操作性について、全てのユーザの要求を満足させることが可能な画像形成装置の提供を目的として、液晶パネル及び当該液晶パネルを背面側から光照射するバックライトを備え、画像形成に係る各種情報を表示画面上に表示可能な表示手段と、ユーザがアクセスしてくる毎に、当該ユーザが正規ユーザか否かに係るユーザ認証を行う認証手段と、当該認証手段におけるユーザ認証の結果、当該ユーザが正規ユーザである旨の判定が下されたとき、当該ログインユーザに係る識別情報を取得するユーザ識別情報取得手段と、前記バックライトの配光特性に係るカスタマイズ情報を、複数の各ユーザ毎の識別情報にそれぞれ関連付けて記憶するカスタマイズ情報記憶手段と、当該ユーザが正規ユーザである旨の判定が下されたとき、該当ユーザのカスタマイズ情報を前記カスタマイズ情報記憶手段から読み出し、該読み出したカスタマイズ情報に基づく配光特性に従って前記バックライトの光照射制御を行う光照射制御手段と、を備えたことを最も主要な特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明に係る画像形成装置では、液晶パネル及び当該液晶パネルを背面側から光照射するバックライトを備え、画像形成に係る各種情報を表示画面上に表示可能な表示手段と、ユーザがアクセスしてくる毎に、当該ユーザが正規ユーザか否かに係るユーザ認証を行う認証手段と、当該認証手段におけるユーザ認証の結果、当該ユーザが正規ユーザである旨の判定が下されたとき、当該ログインユーザに係る識別情報を取得するユーザ識別情報取得手段と、前記バックライトの配光特性に係るカスタマイズ情報を、複数の各ユーザ毎の識別情報にそれぞれ関連付けて記憶するカスタマイズ情報記憶手段と、次述する光照射制御手段と、を備え、光照射制御手段は、当該ユーザが正規ユーザである旨の判定が下されたとき、該当ユーザのカスタマイズ情報を前記カスタマイズ情報記憶手段から読み出し、該読み出したカスタマイズ情報に基づく配光特性に従って前記バックライトの光照射制御を行うので、これによって、複数の各ユーザ毎に適切にカスタマイズされた配光特性をもってバックライトの光照射制御を行うことができ、あたかも自分専用の装置を持っているかのような錯覚をユーザに覚えさせることが可能となる結果として、液晶パネルの視認性及び操作性について、全てのユーザの要求を満足させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
液晶パネルの視認性及び操作性について、全てのユーザの要求を満足させるといった目的を、当該ユーザが正規ユーザである旨の判定が下されたとき、該当ユーザのカスタマイズ情報を前記カスタマイズ情報記憶手段から読み出し、該読み出したカスタマイズ情報に基づく配光特性に従って前記バックライトの光照射制御を行う光照射制御手段によって実現した。
【実施例】
【０００９】
以下、本発明に係る画像形成装置について、図面を参照しつつ詳細に説明する。
【００１０】
［画像形成装置周辺の概略構成］
図１は、本発明に係る画像形成装置の概略構成を示す機能ブロック図、図２は、同画像形成装置における操作パネル部の外観図である。
【００１１】
本装置は、例えば、コピージョブ、Fax送信ジョブ、印刷ジョブ、又はネットワーク送信（メール送信やデータ送信）ジョブを含む諸機能が利用可能であり、マイクロコンピュータ及び専用のハードウェア回路等から構成される主制御部１１によって制御される。この主制御部１１に接続され諸機能を担う入出力機器として、本装置は、スキャナ部２１、画像処理部３１、エンジン部４１、操作パネル部５１、ファクシミリ通信部６１、ＨＤＤ（ハードディスクドライブ）６３、ネットワークＩ／Ｆ（インタフェース）部６５、並びに、ＩＣカード通信部６７を備える。
【００１２】
主制御部１１は、スキャナ機能を実現するための動作制御を行うスキャナコントローラ１３と、ファクシミリ機能を実現するための動作制御を行うファクシミリコントローラ１５、プリンタ機能を実現するための動作制御を行うプリンタコントローラ１７、並びに、コピー機能を実現するための動作制御を行うコピーコントローラ１９を内蔵し、本装置全体の動作を統括制御する。
【００１３】
スキャナ部２１は、図示しないスキャナを構成する画像照射ランプ２３及びＣＣＤ（電荷結合素子：Charge Coupled Device）センサー２５を含む。スキャナ部２１は、画像照射ランプ２３により原稿を照射し、その反射光をＣＣＤセンサー２５で受光することにより、原稿から画像を読み取り、読み取った画像に対応する画像データを画像処理部３１へ出力する。
【００１４】
画像処理部３１は、補正部３３、画像加工部３５及び画像メモリ３７を含む。画像処理部３１は、スキャナ部２１で読み取られた画像データを必要に応じて補正部３３及び画像加工部３５により処理し、処理された画像データを画像メモリ３７に記憶したり、エンジン部４１、ファクシミリ通信部６１等へ出力する。補正部３３は、スキャナ部２１で読み取られた画像データに対してレベル補正、ガンマ補正等の所定の補正処理を行う。画像加工部３５は、画像データの圧縮又は伸張処理、及び拡大又は縮小処理等の種々の加工処理を行う。
【００１５】
エンジン部４１は、図示しない給紙カセットや給紙ローラ等から構成される用紙搬送部４３、図示しない感光体ドラム、露光装置、現像装置等から構成される画像形成部４５、図示しない転写ローラ等から構成される転写部４７、及び図示しない定着ローラ等から構成される定着部４９を含む。エンジン部４１は、スキャナ部２１で読み取られた画像データ、ネットワークＩ／Ｆ部６５を介してＬＡＮ（Local Area Network）によりクライアントＰＣ（パーソナルコンピュータ）等から送信された画像データ、ファクシミリ通信部６１を用いて外部のファクシミリ装置等から受信したファクスデータ等の画像データを用いて画像を用紙に印刷する。具体的には、用紙搬送部４３は用紙を画像形成部４５へ搬送し、画像形成部４５は上記の画像データに対応するトナー像を形成し、転写部４７はトナー像を用紙に転写し、定着部４９はトナー像を用紙に定着させて画像を形成する。
【００１６】
操作パネル部５１は、図１及び図２に示すように、タッチパネル部５２及び操作キー部５９を含む。操作パネル部５１は、ユーザがスキャナ機能、ファクシミリ機能、プリンタ機能、コピー機能等に関する操作を行うために使用され、ユーザによる操作指令等を主制御部１１に与える。
【００１７】
本発明において表示手段として機能するタッチパネル部５２は、タッチパネル５３に液晶パネル５５を重ね合わせたタッチパネルユニットの背面側に、例えば６つのＬＥＤ光源からなるバックライト５７（図２参照）を設けて構成される。タッチパネル部５２は、種々の操作画面、例えば、コピー機能実行時には、原稿サイズ、コピーサイズ、複写部数等に関する情報を表示するとともに、ユーザが該当部分をタッチすることにより種々の操作指令を入力するための操作ボタン類を表示する。なお、バックライト５７は、後述する光照射制御部７７によって、その光照射が制御されるように構成されている。
【００１８】
操作キー部５９は、ユーザの操作入力を受付けるための複数の操作キーを備えており、例えば、コピー機能、プリンタ機能、スキャナ機能、ファクシミリ機能など諸機能のなかから、所要機能のキー入力操作をユーザが選択的に実行する際に、又は、ユーザが複写部数やコピー実行指令などを操作入力する際に用いられる。
【００１９】
ファクシミリ通信部６１は、符号化／復号化部（図示省略）、変復調部（図示省略）及びＮＣＵ（Network  Control  Unit）（図示省略）を含む。ファクシミリ通信部６１は、スキャナ部２１によって読み取られた原稿の画像データを電話回線を介してファクシミリ装置等へ送信したり、ファクシミリ装置等から送信された画像データを受信する。
【００２０】
ＨＤＤ（ハードディスクドライブ）６３は、スキャナ部２１によって読み取られた画像データ及び同画像データに設定されている出力形式等の種々のデータ等を記憶する。ＨＤＤに記憶されている画像データは、画像形成装置、プログラム及び記録媒体内部で使用されるだけでなく、必要に応じて、ネットワークＩ／Ｆ部６５を介してクライアントＰＣ等から確認したり、クライアントＰＣやＦＴＰサーバ等の所定のフォルダへ転送される。
【００２１】
ネットワークＩ／Ｆ部６５は、ネットワークインタフェース（１０／１００Ｂａｓｅ−ＴＸ）等を用い、ＬＡＮを介して接続されたクライアントＰＣに対する種々のデータの送受信を制御する。
【００２２】
ＩＣカード通信部６７は、ユーザが所持しているＩＣタグ等のカードキー６９のアクセスを検知し、カードキー６９に記憶されているユーザ識別情報を読み出して、主制御部１１に転送する機能を備えている。
【００２３】
ところで、液晶パネルの視認性及び操作性について、全てのユーザの要求を満足させるために、主制御部１１は、ユーザがアクセスしてくる毎に、当該ユーザが正規ユーザか否かに係るユーザ認証を行うユーザ認証部（本発明の「認証手段」に相当する。）７０と、ユーザ認証部７０におけるユーザ認証の結果、当該ユーザが正規ユーザである旨の判定が下されたとき、当該ログインユーザに係る識別情報を取得するユーザ識別情報取得部（本発明の「ユーザ識別情報取得手段」に相当する。）７１と、複数の各ユーザ毎に適したバックライトの配光特性に係るカスタマイズ情報を、複数の各ユーザ毎の識別情報にそれぞれ関連付けて記憶するカスタマイズ情報記憶部（本発明の「カスタマイズ情報記憶手段」に相当する。）７３と、当該ユーザが正規ユーザである旨の判定が下されたとき、該当ユーザのカスタマイズ情報をカスタマイズ情報記憶部７３から読み出し、当該読み出したカスタマイズ情報に基づく配光特性に従ってバックライト５７の光照射制御を行う光照射制御部（本発明の「光照射制御手段」に相当する。）７７と、を備えて構成されている。
【００２４】
［本発明に係る画像形成装置の動作］
次に、本発明に係る画像形成装置の動作について、図３〜図４を参照して説明する。図３は、本画像形成装置の動作フローチャートを示し、図４は、カスタマイズ情報記憶部７３に記憶されているカスタマイズ情報に係る説明図を示す。
【００２５】
本動作説明に先立って、前提となる画像形成装置の構成に言及する。画像形成装置は、ユーザが所持するカードキー６９との間で認証情報に係るデータ交換を通じて装置の使用を許可するカードキー認証モードと、ユーザ識別情報及び暗証番号（認証情報）のキー入力操作をユーザに要求することを通じて装置の使用を許可するパネル認証モードとを二通り備えており、原則として、カードキー認証モードで動作している。以下の実施例では、原則通りの処理であるカードキー認証モードでの、画像形成装置の動作について説明してゆく。
【００２６】
まず、ＩＣカード通信部６７は、ＩＣカードキー６９のアクセスを常時監視している。このとき、あるユーザが、ＩＣカードキー６９を画像形成装置における所定位置にセットすると、ＩＣカード通信部６７は、ＩＣカードキー６９のアクセスを検知する（ステップＳ１１）とともに、ＩＣカードキー６９に記憶されているユーザ識別情報を読み取り、読み取ったＩＣカードキー６９のユーザ識別情報を、主制御部１１宛に転送する。
【００２７】
主制御部１１は、ＩＣカード通信部６７から転送されてきたユーザ識別情報と、カスタマイズ情報記憶部７３に予め登録されているユーザ識別情報等を照合することで、カードキー認証を介してアクセスしてきたユーザが正規ユーザか否かに係るユーザ認証を行う（ステップＳ１２）。なお、ユーザ認証に際して、暗証番号によるログイン管理機能を追加しても良い。ステップＳ１２のユーザ認証の結果、アクセスユーザが正規ユーザである旨の判定が下されたとき、主制御部１１は、当該ログインユーザに係る識別情報を取得するとともに、このユーザ識別情報に基づいて、該当ユーザのカスタマイズ情報を、カスタマイズ情報記憶部７３から読み出し（ステップＳ１３）、該読み出したカスタマイズ情報に基づきバックライト５７の配光特性を決定する（ステップＳ１４）。そして、主制御部１１（光照射制御部７７）は、ステップＳ１４で決定された配光特性をもって、バックライト５７の光照射制御を実行する（ステップＳ１５）。これによって、主制御部１１（光照射制御部７７）は、複数の各ユーザ毎に適切にカスタマイズされた配光特性をもってバックライト５７の光照射制御を行うことができ、あたかも自分専用の装置を持っているかのような錯覚をユーザに覚えさせることが可能となる結果として、液晶パネル５５の視認性及び操作性について、全てのユーザの要求を満足させることができる。
【００２８】
ここで、ユーザ毎にカスタマイズされた配光特性の内容について、図４の例に基づいて説明する。
【００２９】
まず、ユーザＡについては、「長身者用」に係る配光特性が関連付けられている（図４参照）。この場合、本発明に係る画像形成装置にアクセスしてきたユーザＡは、何ら特段の操作を要することなく、通常のログイン操作を行うのみで、自身にとって液晶パネル５５の視認性及び操作性が良好となるようにカスタマイズされた配光特性をもって、バックライト５７の光照射制御が行われることになる。
【００３０】
次に、ユーザＢについては、「車椅子使用者用」に係る配光特性が関連付けられている（図４参照）。この場合、本発明に係る画像形成装置にアクセスしてきたユーザＢは、何ら特段の操作を要することなく、通常のログイン操作を行うのみで、自身にとって液晶パネル５５の視認性及び操作性が良好となるようにカスタマイズされた配光特性をもって、バックライト５７の光照射制御が行われることになる。
【００３１】
最後に、ユーザＣについては、「短身者（子供）用」に係る配光特性が関連付けられている（図４参照）。この場合、本発明に係る画像形成装置にアクセスしてきたユーザＣは、何ら特段の操作を要することなく、通常のログイン操作を行うのみで、自身にとって液晶パネル５５の視認性及び操作性が良好となるようにカスタマイズされた配光特性をもって、バックライト５７の光照射制御が行われることになる。
【００３２】
なお、配光特性が登録されていないユーザについては、デフォルト設定されている一般人向けの配光特性をもって、バックライト５７の光照射制御が行われることになる。また、カスタマイズ情報記憶部７３の記憶内容は、当該装置の供給者側においていくつかの雛形を用意してもよいし、或いは、当該装置の使用者側において、自身の嗜好に適合するような配光特性を適宜設定変更可能に構成してもよい。
【００３３】
［実施例の効果］
以上述べたように、本発明実施例に係る画像形成装置によれば、カスタマイズ情報記憶部７３には、複数の各ユーザ毎に適したバックライト５７の配光特性が、各ユーザ毎の識別情報に関連付けて記憶されており、光照射制御部７７は、該当ユーザのカスタマイズ情報をカスタマイズ情報記憶部７３から読み出して、該読み出した配光特性をもってバックライトの光照射制御を行うので、これによって、複数の各ユーザ毎に適切にカスタマイズされた配光特性をもってバックライト５７の光照射制御を行うことができ、あたかも自分専用の装置を持っているかのような錯覚をユーザに覚えさせることが可能となる結果として、液晶パネルの視認性及び操作性について、全てのユーザの要求を満足させることができる。
【００３４】
［その他］
本発明は、上述した実施例に限られるものではなく、請求の範囲及び明細書全体から読み取れる発明の要旨、あるいは技術思想に反しない範囲で適宜変更可能であり、そのような変更を伴う画像形成装置もまた、本発明における技術的範囲の射程に包含されるものである。
【００３５】
すなわち、本発明実施例において、カードキー認証モードで動作中の画像形成装置を例示して説明したが、本発明はかかる実施例に限定されるものではなく、例えば、ユーザ識別情報及び暗証番号のキー入力操作をユーザに要求することを通じて装置の使用を許可するパネル認証モードで動作中の画像形成装置にも、本発明を適用可能であることはいうまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】本発明実施例に係る画像形成装置の概略構成図である。
【図２】本発明実施例に係る画像形成装置における操作パネル部の外観図である。
【図３】本発明実施例に係る画像形成装置の動作フローチャート図である。
【図４】カスタマイズ情報記憶部に記憶されているカスタマイズ情報に係る説明図である。
【符号の説明】
【００３７】
１１  主制御部
５２  タッチパネル部（表示手段）
５３  タッチパネル
５５  液晶パネル
５７  バックライト
７０  ユーザ認証部（認証手段）
７１  ユーザ識別情報取得部（ユーザ識別情報取得手段）
７３  カスタマイズ情報記憶部（カスタマイズ情報記憶手段）
７５  配光特性決定部
７７  光照射制御部（光照射制御手段）
【図１】
2009230012.tif 000003
【図２】
2009230012.tif 000004
【図３】
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【図４】
2009230012.tif 000006