(57)【要約】【課題】画像形成装置のセキュリティを確保するための生体情報読取装置を作業台に設置しつつ、その作業台の上に十分な作業スペースを確保すること。【解決手段】画像形成装置１は、装置本体２に対して棚状に取り付けられ、平坦な平板部７１を有する作業台７と、その作業台７に取り付けられ、ユーザの手の指から生体情報を読み取る生体情報読取装置８とを備え、生体情報読取装置８から得られる生体情報に基づいてユーザ認証を行い、ユーザを特定することができた場合に画像処理ユニット４に関する各種の機能の実行を許可するように構成される。生体情報読取装置８は、作業台７に取り付けられた状態で平板部７１の上面よりも上に突出しないことを特徴としている。【選択図】図１
2009186787.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
指定されたジョブを実行する画像処理ユニットを備えた装置本体と、
前記装置本体に対して棚状に取り付けられ、平坦な平板部を有する作業台と、
前記作業台に取り付けられ、ユーザの手の指から生体情報を読み取る生体情報読取手段と、
前記生体情報読取手段から得られる生体情報に基づいてユーザ認証を行い、ユーザを特定することができた場合に前記画像処理ユニットに関する機能の実行を許可する制御手段と、
を備え、
前記生体情報読取手段は、前記作業台に取り付けられた状態で前記平板部の上面よりも上に突出しないことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記生体情報読取手段は、前記平板部の下面に取り付けられることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記生体情報読取手段は、生体情報を読み取る読取部を有し、
前記作業台には、前記読取部に対してユーザの手の指を誘導するための誘導口が形成されることを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記生体情報読取手段は、前記装置本体の前面側に対応する前記作業台の前面側先端部に設けられると共に、前記読取部が上向きに配置され、
前記作業台の前記誘導口は、前記読取部の上方および前方を開放して形成されることを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記作業台は、前記誘導口の上部周辺に前記平板部から落ち込んだ段差部を備えることを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記作業台は、前記誘導口の周辺に前記平板部から上方に突出する突状部を備えることを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記生体情報読取手段は、前記読取部が前記装置本体の後方側に対応する後向きに配置され、
前記作業台の前記誘導口は、前記装置本体の側面側に対応する前記作業台の側面に開放形成されることを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記作業台の前記誘導口の周辺部分は、該周辺部分以外の部分の色とは異なる色で構成されることを特徴とする請求項３乃至７のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記装置本体の前面側に取り付けられる操作パネルを更に備え、
前記作業台は、前記装置本体の側面に取り付けられると共に、該作業台の前面側先端部が前記操作パネルの近傍まで延設されていることを特徴とする請求項４乃至８のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記装置本体の前面側に取り付けられる操作パネルを更に備え、
前記作業台は、前記装置本体の側面に取り付けられる第１作業エリア構成部材と、前記第１作業エリア構成部材に支持されており、前記第１作業エリア構成部材から前記装置本体の前後方向に進退可能な第２作業エリア構成部材と、を備えており、
前記生体情報読取手段は、前記装置本体の前面側に対応する前記第２作業エリア構成部材の前面側先端部に設けられ、
前記第２作業エリア構成部材の前面側先端部は、前記操作パネルの近傍まで進出可能であることを特徴とする請求項４乃至８のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記作業台は、前記生体情報読取手段がユーザの手の指から生体情報を読み取る際に、ユーザの手を補助的に支持するための補助部材を更に備えることを特徴とする請求項１乃至１０のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記生体情報読取手段は、ユーザの手の指の静脈パターンを読み取る静脈パターン読取装置であることを特徴とする請求項１乃至１１のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、生体情報を用いてユーザを特定する機能を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複合機やＭＦＰ（Multi Function Peripheral）などと呼ばれる画像形成装置は、近年、ネットワーク環境で使用されるようになっており、例えば画像形成装置において原稿を読み取った際の画像データをネットワーク経由で他のコンピュータに出力することや、画像形成装置がネットワーク上のコンピュータにアクセスし、そこに保存されている画像データを読み出して出力することなどが可能である。そのため画像形成装置を使用することによる情報の流出や消失などを防止するため、近年は画像形成装置を使用するに際して高いセキュリティ機能が求められるにようになっている。
【０００３】
従来、画像形成装置のセキュリティを高める技術として、例えばユーザの指紋などの生体情報を読み取ってユーザ認証を行い、その認証結果に応じて画像形成装置における各種機能の利用を許可する技術が知られている（例えば、特許文献１）。かかる技術によれば、ユーザの生体情報を読み取る生体情報読取装置は操作パネルの内側に組み込むように構成されているため、操作パネルが大型化する。
【０００４】
また従来は、操作パネルとは別に、装置本体の側面に対して作業台を設置し、この作業台の上に生体情報読取装置を設置するようにした画像形成装置も公知である。図２４は、このような従来の画像形成装置１００を示す図である。従来の画像形成装置１００は、装置本体１０１の前面側に、ユーザが各種操作入力を行うための操作パネル１１０が設けられている。また装置本体１０１の側面には操作パネル１１０とは別に作業台１２０が設けられており、ユーザはこの作業台１２０の上を一時的な作業スペースとして活用することができると共に、生体情報読取装置１３０がこの作業台１２０の上に設置されている。したがって、図２４に示す画像形成装置１００によれば、操作パネル１１０自体が大型化することを抑制できるという利点がある。
【０００５】
【特許文献１】特開２００５−１２３６９９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、図２４のような従来の画像形成装置１００の場合、作業台１２０の上に生体情報読取装置１３０が設置されているため、この生体情報読取装置１３０の設置位置およびその近傍には原稿などを一時的に載置することができない。そのため、従来の画像形成装置１００は、作業台１２０の上の作業スペースが狭く、使い勝手が悪いという問題がある。
【０００７】
そこで本発明は、上記従来の問題点を解決することを目的としてなされたものであり、生体情報読取装置を作業台に設置しつつ、作業台の上に十分な作業スペースを確保することができる画像形成装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するため、請求項１にかかる発明は、画像形成装置であって、指定されたジョブを実行する画像処理ユニットを備えた装置本体と、前記装置本体に対して棚状に取り付けられ、平坦な平板部を有する作業台と、前記作業台に取り付けられ、ユーザの手の指から生体情報を読み取る生体情報読取手段と、前記生体情報読取手段から得られる生体情報に基づいてユーザ認証を行い、ユーザを特定することができた場合に前記画像処理ユニットに関する機能の実行を許可する制御手段と、を備え、前記生体情報読取手段は、前記作業台に取り付けられた状態で前記平板部の上面よりも上に突出しないことを特徴としている。
【０００９】
かかる構成によれば、生体情報読取手段が作業台に取り付けられた状態で平板部の上面よりも上に突出しないため、作業台の上に十分な作業スペースを確保することができる。
【００１０】
また請求項２にかかる発明は、請求項１記載の画像形成装置において、前記生体情報読取手段が、前記平板部の下面に取り付けられることを特徴としている。
【００１１】
かかる構成によれば、生体情報読取手段が平板部の上面よりも上に突出しないように生体情報読取手段を作業台に取り付けることができる。
【００１２】
また請求項３にかかる発明は、請求項１又は２記載の画像形成装置において、前記生体情報読取手段が、生体情報を読み取る読取部を有し、前記作業台には、前記読取部に対してユーザの手の指を誘導するための誘導口が形成されることを特徴としている。
【００１３】
かかる構成によれば、平板部の上面よりも上に突出しないように作業台に取り付けられた生体情報読取手段の読取部に対して、誘導口を介してユーザの手の指を誘導することができる。
【００１４】
また請求項４にかかる発明は、請求項３記載の画像形成装置において、前記生体情報読取手段が、前記装置本体の前面側に対応する前記作業台の前面側先端部に設けられると共に、前記読取部が上向きに配置され、前記作業台の前記誘導口が、前記読取部の上方および前方を開放して形成されることを特徴としている。
【００１５】
かかる構成によれば、装置本体の前面側から生体情報読取手段の読取部に対してユーザの手の指を誘導することができるようになり、画像形成装置の操作性が向上する。
【００１６】
また請求項５にかかる発明は、請求項４記載の画像形成装置において、前記作業台が、前記誘導口の上部周辺に前記平板部から落ち込んだ段差部を備えることを特徴としている。
【００１７】
かかる構成によれば、段差部によって誘導口の上方に空間が形成されるので、誘導口の上を塞ぐように平板部に原稿などが載置された場合であってもその空間を介してユーザの手の指を生体情報読取手段の読取部に対して誘導できるようになる。
【００１８】
また請求項６にかかる発明は、請求項４記載の画像形成装置において、前記作業台が、前記誘導口の周辺に前記平板部から上方に突出する突状部を備えることを特徴としている。
【００１９】
かかる構成によれば、突状部によって誘導口の上方に空間が形成されるので、誘導口の上を塞ぐように平板部に原稿などが載置された場合であってもその空間を介してユーザの手の指を生体情報読取手段の読取部に対して誘導できるようになる。
【００２０】
また請求項７にかかる発明は、請求項３記載の画像形成装置において、前記生体情報読取手段が、前記読取部が前記装置本体の後方側に対応する後向きに配置され、前記作業台の前記誘導口が、前記装置本体の側面側に対応する前記作業台の側面に開放形成されることを特徴としている。
【００２１】
かかる構成によれば、生体情報読取手段の読取部に手の指を導く際、ユーザの腕の動きが自然な動きとなるため、違和感のない操作が可能となり、使いやすい画像形成装置が実現される。
【００２２】
また請求項８にかかる発明によれば、請求項３乃至７のいずれかに記載の画像形成装置において、前記作業台の前記誘導口の周辺部分が、該周辺部分以外の部分の色とは異なる色で構成されることを特徴としている。
【００２３】
かかる構成によれば、生体情報読取手段の設置場所が視認し易くなるため、生体情報読取手段の設置された場所を探すことなく、瞬時にその設置場所を把握することができるようになり、操作性が向上する。
【００２４】
また請求項９にかかる発明によれば、請求項４乃至８のいずれかに記載の画像形成装置において、前記装置本体の前面側に取り付けられる操作パネルを更に備えており、前記作業台が、前記装置本体の側面に取り付けられると共に、該作業台の前面側先端部が前記操作パネルの近傍まで延設されていることを特徴としている。
【００２５】
かかる構成によれば、生体情報読取手段と操作パネルとの間で手を移動させる際、その移動距離が短くなるので、操作性が向上する。
【００２６】
また請求項１０にかかる発明によれば、請求項４乃至８のいずれかに記載の画像形成装置において、前記装置本体の前面側に取り付けられる操作パネルを更に備えており、前記作業台が、前記装置本体の側面に取り付けられる第１作業エリア構成部材と、前記第１作業エリア構成部材に支持されており、前記第１作業エリア構成部材から前記装置本体の前後方向に進退可能な第２作業エリア構成部材と、を備え、前記生体情報読取手段が、前記装置本体の前面側に対応する前記第２作業エリア構成部材の前面側先端部に設けられ、前記第２作業エリア構成部材の前面側先端部が、前記操作パネルの近傍まで進出可能であることを特徴としている。
【００２７】
かかる構成によれば、第２作業エリア構成部材の前面側先端部を操作パネルの近傍まで進出させた状態では、生体情報読取手段と操作パネルとの間で手を移動させる際、その移動距離が短くなるので、操作性が向上する。
【００２８】
また請求項１１にかかる発明によれば、請求項１乃至１０のいずれかに記載の画像形成装置において、前記作業台は、前記生体情報読取手段がユーザの手の指から生体情報を読み取る際に、ユーザの手を補助的に支持するための補助部材を更に備えることを特徴としている。
【００２９】
かかる構成によれば、保持部材がユーザの手を補助的に支持して安定させるので、生体情報読取手段がユーザの手の指から生体情報を読み取る際に指がぶれることを抑制でき、安定した生体情報の読み取りが可能になる。
【００３０】
また請求項１２にかかる発明によれば、請求項１乃至１１のいずれかに記載の画像形成装置において、前記生体情報読取手段が、ユーザの手の指の静脈パターンを読み取る静脈パターン読取装置であることを特徴としている。
【００３１】
かかる構成によれば、画像形成装置において、利用しやすく、かつ信頼性の高いセキュリティを確保することができる。
【発明の効果】
【００３２】
本発明にかかる画像形成装置によれば、ユーザの手の指から生体情報を読み取る生体情報読取手段は、作業台の平坦な平板部の上面よりも上に突出しないように作業台に取り付けられるため、生体情報読取手段を作業台に設置しつつも、その作業台の上に十分な作業スペースを確保することができるようになる。それ故、本発明によれば、使い勝手の良い画像形成装置が実現される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３３】
以下図面に基づいて本発明の好ましい実施形態を詳述する。尚、以下に説明する幾つかの実施形態において互いに共通する部材については同一符号を付しており、それらについて繰り返しとなる説明は省略する。
【００３４】
（第１の実施の形態）
図１は、第１の実施の形態における画像形成装置１の外観構成を示す斜視図である。尚、図中３次元座標系を示しており、本実施形態において画像形成装置１の前後方向をＸ軸により、左右横方向をＹ軸により、上下方向をＺ軸によりそれぞれ示している。
【００３５】
この画像形成装置１は、いわゆる複合機やＭＦＰなどと呼ばれる装置であり、コピー機能、ＦＡＸ機能、プリンタ機能、スキャナ機能など、複数の機能を備えており、例えばＬＡＮなどのネットワークに接続可能であると共に、電話回線などの通信網にも接続可能である。そして画像形成装置１において原稿を読み取った際の画像データをネットワーク経由で他のコンピュータに出力することや、画像形成装置１がネットワーク上のコンピュータにアクセスし、そこに保存されている画像データを読み出して出力することなどができると共に、通信網を介してＦＡＸデータなどのデータの送受信ができるように構成されている。この画像形成装置１は、装置本体２の上部に設けられた画像読取部３と、装置本体２のほぼ中央内部に設けられた画像形成部４とを備えており、これら画像読取部３と画像形成部４とにより、ユーザによって指定されたジョブを実行する画像処理ユニット５が構成されている。
【００３６】
画像読取部３は、原稿を読み取って画像データを生成する画像読取手段であり、例えば画像形成装置１のコピー機能、ＦＡＸ機能又はスキャナ機能が使用される際に動作する。画像読取部３は、読取ガラス３ａの上に載置された原稿を読み取って画像データを生成する。尚、読取ガラス３ａの上部には、読取ガラス３ａに対して接離自在なように回動する蓋部材３ｂが設けられているが、この蓋部材３ｂの代わりに複数枚の原稿を１枚ずつ画像読取部３に搬送する自動原稿搬送装置（いわゆるＡＤＦ）を設けても良い。
【００３７】
例えば画像形成装置１においてコピー機能に関するジョブの実行が指示された場合、画像読取部３は原稿を読み取って画像データを生成し、その画像データを画像形成部４に出力する。またＦＡＸ機能又はスキャナ機能に関するジョブの実行が指示された場合、画像読取部３は、原稿を読み取って画像データを生成し、その画像データを画像形成装置１の外部に出力する。
【００３８】
画像形成部４は、入力する画像データに基づいて画像形成を行う画像形成手段であり、例えば画像形成装置１のコピー機能、ＦＡＸ機能又はプリンタ機能が使用される際に動作する。この画像形成部４は、入力する画像データに基づいて画像形成媒体となる用紙に画像形成を行い、プリント出力を行う。
【００３９】
例えば画像形成装置１においてコピー機能に関するジョブの実行が指示された場合、画像形成部４は、画像読取部３から入力する画像データに基づいて用紙に画像形成を行って出力する。またＦＡＸ機能又はプリンタ機能に関するジョブの実行が指示された場合、画像形成部４は画像形成装置１の外部から入力する画像データに基づいて用紙に画像形成を行って出力する。
【００４０】
画像形成装置１の装置本体２の前面側（＋Ｘ側）には、ユーザが画像形成装置１を使用する際に各種設定や操作を行うための操作入力手段として操作パネル６が設けられている。操作パネル６は、各種情報を表示するための表示部６１を備えており、この表示部６１の前面にはタッチパネル６２が設けられている。また表示部６１の周囲には、画像形成装置１に対する各種設定操作を行ったり、ジョブの実行を指示したりするための複数の操作ボタン６３が配置されている。
【００４１】
また画像形成装置１の装置本体２の側面には、画像読取部３とほぼ同じ高さ位置に着脱可能な作業台７が棚状に取り付けられている。この作業台７は、その上面に略平坦な平板部７１と、平板部７１の前方端部（＋Ｘ側の端部）から下方に垂下する前面壁７２と、平板部７１の側方端部（＋Ｙ側の端部）から下方に垂下する側面壁７３とを備えており、例えば樹脂成形などによってこれらが一体形成された構成となっている。この作業台７は、装置本体２の側面に沿って前後方向に長く配置された平板部７１の上を一時的な作業スペースとして利用可能であり、例えば読み取り対象となる原稿やプリント出力された用紙などを置くことができるようになっている。
【００４２】
そして装置本体２の前面側に対応する作業台７の前面側先端部（前方端部）のほぼ中央に、生体情報読取装置８が設置されている。生体情報読取装置８はユーザの手の指から生体情報を読み取る生体情報読取手段であり、本実施形態ではユーザの手の指から静脈の血管パターンを読み取る静脈パターン読取装置として構成されている。生体情報読取装置８は読み取り対象となるユーザの指を配置するために凹状に形成された読取部８ａを備えており、この読取部８ａに指を置いた状態で指の静脈パターンを読み取る構成となっている。生体情報読取装置８が読み取った生体情報は平板部７１の下部を配線されたケーブル８ｂを介して装置本体２内部に出力され、画像形成装置１においてユーザの認証が行われる。すなわち、本実施形態では、ユーザ認証において、生体情報読取装置８が読み取った静脈パターンが、画像形成装置１に予め登録されたユーザの静脈パターンに一致するか否かの静脈認証が行われる。
【００４３】
静脈認証は、静脈パターンという生体内部の特徴を利用してユーザの認証を行うものであるため、指紋認証や顔認証などのようにユーザの外見に現れる特徴を読み取って認証する場合と比較すれば、ユーザに与える心理的抵抗感は少なく、また偽造が極めて困難であるという利点を有している。そのため、本実施形態の画像形成装置１は、利用しやすく、かつ高いセキュリティレベルでのユーザ認証が行えるようになっている。
【００４４】
図２は、図１における作業台７の前面側先端部を拡大した図である。生体情報読取装置８は、上述したように作業台７の前方端部のほぼ中央に位置するように配置される。ただし、中央である必要は特になく、例えば作業台７の前方端部において生体情報読取装置８を装置本体２寄りに設けても良いし、また側面壁７３寄りに設けても良い。図２に示すように本実施形態では生体情報読取装置８の読取部８ａが上向きに配置されており、作業台７には、生体情報読取装置８の上向きに配置された読取部８ａに対してユーザの手の指を誘導するための誘導口７ａが形成される。誘導口７ａは、読取部８ａの上方に対応する平板部７１をその前端部からＵ字状に開放すると共に、読取部８ａの前方に対応する前面壁７２もその上端部からＵ字状に開放することによって形成されている。したがって、ユーザは作業台７に形成された誘導口７ａを介して手の指を生体情報読取装置８の読取部８ａに置くことができるようになっている。尚、前面壁７２のほぼ中央７２ａは誘導口７ａの形成に伴って下方に膨出させた形態としており、これにより画像形成装置１を正面側から見たときに生体情報読取装置８の設置位置が視認しやすくなると共に、この膨出部の裏面側に後述する生体情報読取装置８の支持部材７４ａなどを配置できるようになる。
【００４５】
画像形成装置１を使用するとき、ユーザは画像形成装置１の前面側（正面側）に立ち、原稿をセットしたり、操作パネル６を操作する。そのため、上述のように生体情報読取装置８を作業台７の前方端部に設けておくことにより、画像形成装置１を使用するためのユーザ認証を行う際、画像形成装置１の前方側から手の指を生体情報読取装置８に置きやすくなり、操作性が向上する。
【００４６】
図３は、図２の生体情報読取装置８が設けられた部分の縦断面図である。図３に示すように生体情報読取装置８は作業台７の裏面側から装着され、平板部７の下面に取り付けられる。作業台７の裏面側には、生体情報読取装置８の底面を支持する支持部材７４ａ，７４ｂと、生体情報読取装置８の後方端部に係止して生体情報読取装置８が前後方向に移動することを規制する爪部材７４ｃとが配置されており、これら支持部材７４ａ，７４ｂおよび爪部材７４ｃが生体情報読取装置８を作業台７に固定する固定部材７４となっている。したがって、ユーザが誘導口７ａを介して生体情報読取装置８の読取部８ａを指で押さえつけたとしても、生体情報読取装置８は作業台７から離脱しないようになっている。なお、生体情報読取装置８を作業台７に固定する態様は図例のものに限定されず、例えばネジや粘着テープなどの固定部材を採用しても良い。
【００４７】
そして図３に示すように、生体情報読取装置８は、平板部７１の上面よりも上に突出しない態様で作業台７に取り付けることができ、平板部７１の上面全体を作業スペースとして利用できるようになる。そのため作業台７の上の任意の場所に原稿などを一時的に載置することができ、十分な作業スペースを確保することができる。
【００４８】
図４は、本実施形態における画像形成装置１の機能的な構成を示したブロック図である。図４に示すように、画像形成装置１の装置本体２には、上述した画像読取部３および画像形成部４の他、ＣＰＵ１０と、メモリ１１と、データ通信部１３とが設けられている。画像読取部３および画像形成部４は上述したように画像形成装置１における画像処理ユニット５を構成しており、この画像処理ユニット５によってコピー機能、ＦＡＸ機能、プリンタ機能およびスキャナ機能における各種の画像処理が行われ、ユーザによって指定されたジョブが実行される。データ通信部１３は、その内部に通信インタフェースを備えており、ネットワークや通信網と接続して外部の装置（例えばコンピュータやＦＡＸ装置など）とデータの送受信を行う。
【００４９】
生体情報読取装置８は、凹溝状の読取部８ａの側面に配置された投光部８１と、読取部８ａの底面に配置された撮像部８２とを備えており、投光部８１が読取部８ａに配置されたユーザの指の側面から赤外光を照射し、指を透過して読取部８ａの底面に向かう光が撮像部８２に入射するように構成されている。生体情報読取装置８には装置本体２の図示しない電源から常時電力が供給されており、投光部８１は常時赤外光を照射し続けると共に、撮像部８２は常時赤外光を検知できるようになっている。撮像部８２が出力する情報には２種類の情報があり、ひとつは読取部８ａに何らかの物体が配置されたときに出力する検知情報であり、もうひとつは例えばＣＰＵ１０から読取指令を受信した場合にユーザの手の指の静脈パターンを読み取って出力する生体情報である。したがって、生体情報読取装置８は、読取部８ａにユーザの手の指など何らかの物体が配置されたか否かを常時監視しており、それを検知した時点で検知情報を出力すると共に、ＣＰＵ１０から読取指令を受信するとそれに応答して静脈パターンの読み取りを行い、生体情報を出力する。なお、生体情報は静脈パターンを撮像した画像データであるが、検知情報は画像データである必要はなく、単なるオン・オフ信号で良い。
【００５０】
尚、生体情報読取装置８は必ずしも上述した２種類の情報を出力することが可能なものである必要はなく、ＣＰＵ１０から読取指令を受信した場合の生体情報のみを出力するものであっても構わない。
【００５１】
メモリ１１は、各種情報やプログラムなどを記憶する記憶手段であり、本実施形態ではユーザ管理データ１２が格納されている。ユーザ管理データ１２は、画像形成装置１のセキュリティを向上させるため、画像形成装置１を使用することができるユーザを管理するデータである。このユーザ管理データ１２には、画像形成装置１を使用することが許可されたユーザごとに生体情報登録データ１２ａと機能登録データ１２ｂとが互いに関連づけられて予め登録されている。生体情報登録データ１２ａは、ユーザ登録時に生体情報読取装置８で読み取った生体情報を予め登録したデータである。また機能登録データ１２ｂは、登録されたユーザが使用できる画像形成装置１の機能を予め登録したデータである。例えば、あるユーザは画像形成装置１のコピー機能のみを使用できるが、別のユーザはコピー機能とスキャナ機能とを使用することができ、さらに別のユーザは画像形成装置１の全ての機能を使用することができる、というように機能登録データ１２ｂにはユーザごとに使用することが許可された機能が登録されている。
【００５２】
ＣＰＵ１０は、所定のプログラムを実行することにより、画像形成装置１の動作を制御する制御手段である。このＣＰＵ１０は、生体情報読取装置８からユーザの生体情報（静脈パターン）を入力してユーザの認証を行い、その認証の結果、ユーザを特定することができた場合にそのユーザに対して予め許可された１つ又は複数の機能を実行許可状態とし、ユーザがそれら機能を使用できる状態とする。
【００５３】
例えばＣＰＵ１０は、生体情報読取装置８から検知情報を入力すると、生体情報読取装置８に対して読取指令を送出し、生体情報読取装置８の読取部８ａに置かれたユーザの手の指から生体情報の読み取りを行わせる。そしてＣＰＵ１０は生体情報読取装置８から生体情報を取得し、その取得した生体情報を、メモリ１１に格納されている生体情報登録データ１２ａと照合して生体情報の認証、すなわちユーザの認証を行い、生体情報読取装置８から取得した生体情報が、生体情報登録データ１２ａに含まれる複数ユーザの生体情報のうちいずれか一つと適合する場合には、その適合した生体情報の登録ユーザを特定する。
【００５４】
このようにしてユーザが特定されると、ＣＰＵ１０は、画像形成装置１における各種機能のうち、特定されたユーザに予め許可された機能を使用可能な状態に移行させる。具体的には、メモリ１１から機能登録データ１２ｂを読み込み、特定されたユーザに対して機能登録データ１２ｂに登録されている１つ又は複数の機能を特定し、画像形成装置１においてそれらの機能を実行することが可能な実行許可状態とする。これに伴い、ＣＰＵ１０は、操作パネル６の表示部６１の表示画面を初期画面から更新し、画像形成装置１において実行許可状態となった各種機能を操作するための操作案内画面（例えば、メニュー画面や設定画面など）を表示すると共に、タッチパネル６２および操作ボタン６３に対する入力操作を受け付け、その入力情報を許可された各種機能に反映させる。これにより、例えば画像形成装置１のコピー機能が使用される場合には、コピー部数の設定や両面／片面コピーの選択設定などが可能になる。そしてユーザが操作ボタン６３に含まれる実行キーを操作した場合、ＣＰＵ１０が画像処理ユニット５およびデータ通信部１３を制御することにより指定されたジョブを実行させる。
【００５５】
このように本実施形態では、画像形成装置１を使用するユーザの生体情報を生体情報読取装置８によって読み取り、その生体情報に基づいてユーザ認証を行った結果、ユーザを特定することができた場合に限り、画像形成装置１の各種機能を使用することができる状態に移行させるので、不特定者によって画像形成装置１が使用されることを防止でき、画像形成装置１のセキュリティが確保されるようになっている。
【００５６】
そして生体情報読取装置８は、作業台７の平板部７１の下面側に装着され、平板部７１の上面よりも上に突出しない態様で作業台７に取り付けられるので、作業台７の上に十分な作業スペースを確保することができ、作業台７の利便性をより高めることができるようになっている。
【００５７】
また生体情報読取装置８は作業台７の前方端部に設けられ、生体情報読取装置８の読取部８ａにユーザの手の指を誘導するために作業台７に形成される誘導口７ａが読取部８ａの上方および前方を開放して形成されているため、ユーザは画像形成装置１の前方側から手を伸ばし、作業台７の上方から生体情報読取装置８の読取部８ａに指を置くことができるため、操作が行いやすくなっている。
【００５８】
さらに生体情報読取装置８を操作パネル６と別の作業台７に配置することにより、操作パネル６の大型化を抑制することもできる。操作パネル６は装置本体２に対して固定され、その取り外しができないことから、例えば画像形成装置１において紙詰まりが生じた場合のメンテナンス作業などを行い易くするためには、装置本体２から張り出す操作パネル６はなるべく小さいことが好ましい。本実施形態の画像形成装置１は生体情報読取装置８を操作パネル６と別の作業台７に配置しているので、操作パネル６の大型化を抑制でき、メンテナンス作業が行い易い形態となっている。尚、作業台７は装置本体２に対して着脱可能であるため、万一メンテナンス作業時に邪魔になるのであれば装置本体２から取り外すこともできるので特に問題となることはない。
【００５９】
（第２の実施の形態）
次に、第２の実施の形態について説明する。上述した第１の実施の形態では、作業台７の上の全体を作業スペースとして利用できるため、例えば作業台７の前方端部の誘導口７ａの上を覆う状態で原稿などを載置することもできる。しかし、その場合、生体情報読取装置８の読取部８ａに対して指を入れることができるだけの十分な隙間を確保することができなくなることが想定される。そこで、本実施形態では誘導口７ａの上に原稿などを置いた場合でもその状態のままで生体情報読取装置８の読取部８ａに対して指を入れることができるようにした構成例について説明する。
【００６０】
図５は、第２の実施の形態における画像形成装置１Ａの外観構成を示す斜視図である。図５に示すように本実施形態においても、画像形成装置１Ａの装置本体２の側面に対して作業台７が棚状に取り付けられており、作業台７の前方端部に生体情報読取装置８が読取部８ａを上向きにして取り付けられている。そして第１の実施の形態と同様に、作業台７にはユーザの手の指を生体情報読取装置８の読取部８ａに誘導するための誘導口７ａが形成されており、この誘導口７ａは作業台７の前方端部において読取部８ａの上方および前方を開放して形成されている。尚、本実施形態でも生体情報読取装置８はユーザの手の指から静脈の血管パターンを読み取る静脈パターン読取装置として構成されている。
【００６１】
図６は、図５における作業台７の前面側先端部を拡大した図である。図６に示すように本実施形態の作業台７は、前方端部において誘導口７ａの上部周辺に平板部７１から落ち込んだ凹状の段差部７ｂを備えており、第１の実施の形態と比較すれば、生体情報読取装置８が平板部７１に対してより低い位置に取り付けられている。
【００６２】
図７は、図６の生体情報読取装置８が設けられた部分の縦断面図であり、（ａ）は作業台７の上に原稿などが置かれていない状態を、（ｂ）は作業台７の上に原稿などの物体Ｍが置かれた状態を示している。図７（ａ）に示すように作業台７には、誘導口７ａの上部周辺に段差部７ｂが設けられているため、誘導口７ａの上方には段差部７ｂの高さ寸法に相当する空間（隙間）７ｃが形成される。そのため、図７（ｂ）に示すように誘導口７ａの上方の平板部７１に原稿などの物体Ｍを置いた場合であっても空間７ｃは作業台７の前方側（＋Ｘ側）に大きく開放される。この空間７ｃと誘導口７ａを介して、ユーザは手の指Ｆを作業台７の前方側から挿入することができ、平板部７１に置かれた物体Ｍはそのままの状態で生体情報読取装置８の読取部８ａに指Ｆを置くことができる。
【００６３】
なお、段差部７ｂの高さ寸法は、ユーザの手の指Ｆを作業台７の前方側から挿入することができる空間７ｃを形成する寸法であれば良く、例えば１ｃｍ程度であっても良いし、それ以上であっても構わない。また図例では段差部７ｂは平板部７１から緩やかに傾斜して落ち込んだ斜面状の段差である場合を例示しているが、これに限定するものではなく、例えば平板部７１から垂直に落ち込んだ段差として構成しても良い。またこの場合、段差部７ｂと誘導口７ａとを一体的なものとし、誘導口７ａの周壁として平板部７１から落ち込んだ段差部７ｂを設けても良い。
【００６４】
以上のように本実施形態でも、生体情報読取装置８は、平板部７１の上面よりも上に突出しない態様で作業台７に取り付けることができ、平板部７１の上面全体を作業スペースとして利用できるようになり、作業台７の上の任意の場所に原稿などを一時的に載置することができ、十分な作業スペースを確保することができる。また生体情報読取装置８を作業台７の前方端部に設けているため、画像形成装置１を使用するためのユーザ認証を行う際、画像形成装置１の前方側から手の指を生体情報読取装置８に置くことができ、操作性し易い形態となっている。
【００６５】
さらに本実施形態では、作業台７に対して、誘導口７ａの上部周辺に平板部７１から落ち込んだ凹状の段差部７ｂを設けており、誘導口７ａの上に段差部７ｂによる空間７ｃが形成されるので、誘導口７ａの上の平板部７１に原稿などを載置した状態であっても生体情報読取装置８の読取部８ａに対して指を入れることができるだけの十分な隙間が確保され、その状態のままで生体情報読取装置８の読取部８ａに対して指を置くことができるようになり、操作性がより一層向上する。
【００６６】
なお、本実施形態における画像形成装置１Ａの機能的な構成および各部の動作は第１の実施の形態（図４参照）で説明したものと同様であるため、ここではそれらについての説明を省略する。
【００６７】
（第３の実施の形態）
次に、第３の実施の形態について説明する。本実施形態では、第２の実施の形態とは異なる形態で、誘導口７ａの上に原稿などを置いた場合でもそのままの状態で生体情報読取装置８の読取部８ａに対して指を入れることができるようにした構成例について説明する。
【００６８】
図８は、第３の実施の形態における画像形成装置１Ｂの外観構成を示す斜視図である。図８に示すように本実施形態においても、画像形成装置１Ｂの装置本体２の側面に対して作業台７が棚状に取り付けられており、作業台７の前方端部に生体情報読取装置８が読取部８ａを上向きにして取り付けられている。そして第１の実施の形態と同様に、作業台７にはユーザの手の指を生体情報読取装置８の読取部８ａに誘導するための誘導口７ａが形成されており、この誘導口７ａは作業台７の前方端部において読取部８ａの上方および前方を開放して形成されている。尚、本実施形態でも生体情報読取装置８はユーザの手の指から静脈の血管パターンを読み取る静脈パターン読取装置として構成されている。
【００６９】
図９は、図８における作業台７の前面側先端部を拡大した図である。図９に示すように本実施形態の作業台７は、前方端部において誘導口７ａの上部周辺に平板部７１から上方に突出する突状部７ｄを備えている。この突状部７ｄは、誘導口７ａを構成する平板部７１のＵ字状に開放した部分の外側を包囲するように形成されている。尚、図例では突状部７ｄを壁状に連続形成した場合を示しているが、ピン状の突状部を複数配置しても良い。
【００７０】
図１０は、図９の生体情報読取装置８が設けられた部分の縦断面図であり、（ａ）は作業台７の上に原稿などが置かれていない状態を、（ｂ）は作業台７の上に原稿などの物体Ｍが置かれた状態を示している。図１０（ａ）に示すように作業台７には、誘導口７ａの周辺に突状部７ｄが設けられているため、誘導口７ａの上方には突状部７ｄの高さ寸法に相当する空間（隙間）７ｅが形成される。そのため、図１０（ｂ）に示すように誘導口７ａの上方に原稿などの物体Ｍを置いた場合であっても空間７ｅは作業台７の前方側（＋Ｘ側）に大きく開放される。この空間７ｅと誘導口７ａを介して、ユーザは手の指Ｆを作業台７の前方側から挿入することができ、平板部７１に置かれた物体Ｍはそのままの状態で生体情報読取装置８の読取部８ａに指Ｆを置くことができる。
【００７１】
なお、突状部７ｄの高さ寸法は、ユーザの手の指Ｆを作業台７の前方側から挿入することができる空間７ｅを形成する寸法であれば良く、例えば１ｃｍ程度であっても良いし、それ以上であっても構わない。また図例では突状部７ｄは誘導口７ａの周縁より若干外側に形成されている場合を示しているが、これに限定するものではなく、例えば突状部７ｄと誘導口７ａとを一体的なものとし、誘導口７ａの周壁として突状部７ｄを形成しても良い。
【００７２】
以上のように本実施形態でも、生体情報読取装置８は、平板部７１の上面よりも上に突出しない態様で作業台７に取り付けることができ、平板部７１の上面全体を作業スペースとして利用できるようになり、作業台７の上の任意の場所に原稿などを一時的に載置することができ、十分な作業スペースを確保することができる。また生体情報読取装置８を作業台７の前方端部に設けているため、画像形成装置１を使用するためのユーザ認証を行う際、画像形成装置１の前方側から手の指を生体情報読取装置８に置くことができ、操作性し易い形態となっている。
【００７３】
さらに本実施形態では、作業台７に対して、誘導口７ａの周辺に平板部７１から上方に突出する突状部７ｄを設けており、誘導口７ａの上に突状部７ｄによる空間７ｅが形成されるので、誘導口７ａの上に原稿などを載置した状態であっても生体情報読取装置８の読取部８ａに対して指を入れることができるだけの十分な隙間が確保され、その状態のままで生体情報読取装置８の読取部８ａに対して指を置くことができるようになり、操作性がより一層向上する。
【００７４】
なお、本実施形態における画像形成装置１Ｂの機能的な構成および各部の動作は第１の実施の形態（図４参照）で説明したものと同様であるため、ここではそれらについての説明を省略する。
【００７５】
（第４の実施の形態）
次に、第４の実施の形態について説明する。上述した第１乃至第３の各実施形態では、生体情報読取装置８が作業台７に対して埋設されているような取り付け態様となるため、画像形成装置を正面側から見たとき生体情報読取装置８の設置場所が視認し難くなる。そこで本実施形態では、生体情報読取装置８の設置場所を視認し易くし、操作性をさらに向上させることができるようにした構成例について説明する。
【００７６】
図１１は、第４の実施の形態における画像形成装置１Ｃの外観構成を示す斜視図である。図１１に示すように本実施形態においても、画像形成装置１Ｃの装置本体２の側面に対して作業台７が棚状に取り付けられており、作業台７の前方端部に生体情報読取装置８が読取部８ａを上向きにして取り付けられている。そして第１の実施の形態と同様に、作業台７にはユーザの手の指を生体情報読取装置８の読取部８ａに誘導するための誘導口７ａが形成されており、この誘導口７ａは作業台７の前方端部において読取部８ａの上方および前方を開放して形成されている。尚、本実施形態でも生体情報読取装置８はユーザの手の指から静脈の血管パターンを読み取る静脈パターン読取装置として構成されている。
【００７７】
図１２は、図１１における作業台７の前面側先端部を拡大した図である。図１２に示すように本実施形態では、作業台７において誘導口７ａの周辺部分（図中、斜線を施した部分）７５の色が、他の部分（すなわち周辺部分７５以外の部分）の色とは異なる色で構成される。例えば誘導口７ａの周辺部分７５を除いた他の部分を無彩色で構成し、誘導口７ａの周辺部分７５を有彩色で構成する。また誘導口７ａの周辺部分７５を除いた他の部分に有彩色を採用する場合には、誘導口７ａの周辺部分７５には他の部分の色と色相の異なる色を採用し、より好ましくは色相環において対極的な位置関係にある色を採用する。誘導口７ａの周辺部分７５を他の部分と異なる色とする方法は、特に限定するものではないが、例えば作業台７の色とは異なる色の塗料を塗布したり、或いは作業台７の色とは異なる色の粘着テープを貼付する方法などがある。また誘導口７ａの周辺にカバー部材を取り付ける態様とし、そのカバー部材を作業台７とは異なる色で構成しても良い。
【００７８】
このように作業台７において誘導口７ａの周辺部分７５の色を、他の部分の色とは異なる色で構成することにより、画像形成装置１Ｃを正面側から見たとき生体情報読取装置８の設置場所が視認し易くなる。そのため、ユーザは、画像形成装置１Ｃを使用するとき、生体情報読取装置８が設置された場所を探すことなく、瞬時にその設置場所を把握することができ、速やかにユーザ認証を開始するための操作を行えるので、操作性がさらに向上する。
【００７９】
なお、本実施形態でも、生体情報読取装置８は、平板部７１の上面よりも上に突出しない態様で作業台７に取り付けられるため、作業台７の上に十分な作業スペースを確保することができる。また本実施形態でも、生体情報読取装置８を作業台７の前方端部に設けているため、画像形成装置１を使用するためのユーザ認証を行う際、画像形成装置１の前方側から手の指を生体情報読取装置８に置くことができ、この点でも操作性し易い形態となっている。
【００８０】
また本実施形態でも、第２の実施の形態で説明したように、作業台７に対して、誘導口７ａの上部周辺に平板部７１から落ち込んだ凹状の段差部７ｂ（図６、図７参照）を設けた構成としても良い。また第３の実施の形態で説明したように、作業台７に対して、誘導口７ａの周辺に平板部７１から上方に突出する突状部７ｄ（図９、図１０参照）を設けた構成としても良い。これらの構成を採用すれば、画像形成装置１Ｃの操作性がより向上するので好ましい。
【００８１】
なお、本実施形態における画像形成装置１Ｃの機能的な構成および各部の動作もまた第１の実施の形態（図４参照）で説明したものと同様であり、ここではそれらについての説明を省略する。
【００８２】
（第５の実施の形態）
次に、第５の実施の形態について説明する。上述した第１乃至第４の各実施形態では、生体情報読取装置８が装置本体２の側面の横方向に位置するため、ユーザが画像形成装置を使用する場合、生体情報読取装置８まで手を伸ばしてユーザ認証を行う必要がある。そしてユーザが特定された場合には、手を操作パネル６まで戻し、各種設定操作やジョブの実行を指示するための操作などを行うこととなるので腕の動きが大きくなる。そこで本実施形態では、ユーザの腕の動きを小さくすることによって操作性を改善する構成例について説明する。
【００８３】
図１３は、第５の実施の形態における画像形成装置１Ｄの外観構成を示す斜視図である。図１３に示すように本実施形態においても、画像形成装置１Ｄの装置本体２の側面に対して作業台７が棚状に取り付けられており、作業台７の前方端部に生体情報読取装置８が読取部８ａを上向きにして取り付けられている。そして第１の実施の形態と同様に、作業台７にはユーザの手の指を生体情報読取装置８の読取部８ａに誘導するための誘導口７ａが形成されており、この誘導口７ａは作業台７の前方端部において読取部８ａの上方および前方を開放して形成されている。尚、本実施形態でも生体情報読取装置８はユーザの手の指から静脈の血管パターンを読み取る静脈パターン読取装置として構成されている。
【００８４】
また図１３に示すように本実施形態では、作業台７の前方端部に設けられた前面壁７２が装置本体２の前面壁部２ａを超えて更に前方側に延びており、生体情報読取装置８が取り付けられた作業台７の前面側先端部が操作パネル６の近傍位置まで延設されている。したがって、本実施形態の画像形成装置１Ｄを使用する場合、ユーザは手を伸ばすことなく、操作パネル６の近傍に位置する生体情報読取装置８の読取部８ａに手の指を置くことができ、ユーザ認証が行われた結果ユーザが特定された場合には、その手を僅かに移動させるだけで、操作パネル６に対する各種設定操作やジョブの実行を指示するための操作などを行えるようになる。このとき、ユーザの腕の動きは小さくなるので、操作性が改善され、より操作しやすい画像形成装置１Ｄが実現されている。
【００８５】
また本実施形態の場合、作業台７の前面側先端部を操作パネル６の近傍位置まで延設することにより、ユーザが作業スペースとして利用できる面積が増加するので、使い勝手の良い画像形成装置１Ｄとなっている。
【００８６】
なお、本実施形態でも、生体情報読取装置８は、平板部７１の上面よりも上に突出しない態様で作業台７に取り付けられるため、作業台７の上に十分な作業スペースを確保することができるようになっている。
【００８７】
また本実施形態でも、第２の実施の形態で説明したように、作業台７に対して、誘導口７ａの上部周辺に平板部７１から落ち込んだ凹状の段差部７ｂ（図６、図７参照）を設けた構成としても良い。また第３の実施の形態で説明したように、作業台７に対して、誘導口７ａの周辺に平板部７１から上方に突出する突状部７ｄ（図９、図１０参照）を設けた構成としても良い。これらの構成を採用すれば、画像形成装置１Ｄの操作性がより向上するので好ましい。またさらに本実施形態でも、第４の実施の形態で説明したように、作業台７に設けた誘導口７ａの周辺部分７５の色を、他の部分の色とは異なる色で構成しても良い。
【００８８】
なお、本実施形態における画像形成装置１Ｄの機能的な構成および各部の動作もまた第１の実施の形態（図４参照）で説明したものと同様であり、ここではそれらについての説明を省略する。
【００８９】
（第６の実施の形態）
次に、第６の実施の形態について説明する。上述した第５の実施の形態では、作業台７の前面側先端部が操作パネル６の近傍位置まで延設されるため、作業台７が大型化する。そのため、作業台７を取り付けたままで画像形成装置を移動させる場合や、画像形成装置において紙詰まりなどが生じた場合のメンテナンス作業を行う場合などに大きな作業台７が障害となることがある。この作業台７は装置本体２から取り外しが可能であるが、上記のような作業を行う際にはなるべく作業台７を装置本体２から取り外すことなく作業が行えることが好ましい。そこで、本実施形態では、第５の実施の形態で説明したような優れた操作性を確保しつつ、メンテナンスなどの作業時には作業を行い易くできる形態について説明する。
【００９０】
図１４および図１５はそれぞれ第６の実施の形態における画像形成装置１Ｅの外観構成を示す斜視図である。図１４および図１５に示すように本実施形態においても、画像形成装置１Ｅの装置本体２の側面に対して作業台７が棚状に取り付けられており、作業台７の前方端部に生体情報読取装置８が読取部８ａを上向きにして取り付けられている。そして第１の実施の形態と同様に、作業台７にはユーザの手の指を生体情報読取装置８の読取部８ａに誘導するための誘導口７ａが形成されており、この誘導口７ａは読取部８ａの上方および前方の作業台７を開放して形成されている。尚、本実施形態でも生体情報読取装置８はユーザの手の指から静脈の血管パターンを読み取る静脈パターン読取装置として構成されている。
【００９１】
また本実施形態では図１４および図１５に示すように、作業台７が、第１作業エリア構成部材７６と第２作業エリア構成部材７７との２つの部材によって構成されている。第１作業エリア構成部材７６は、装置本体２の側面に取り付けられ、装置本体２によって支持されると共に、その上面に略平坦な平板部７１ａを備えている。第２作業エリア構成部材７７は、第１作業エリア構成部材７６よりも小さなサイズに形成され、第１作業エリア構成部材７６によって支持されている。また第２作業エリア構成部材７７は第１作業エリア構成部材７６の内側を前後方向（Ｘ軸方向）に摺動可能であり、第１作業エリア構成部材７６の内側に収納したり、また第１作業エリア構成部材７６の内側から引き出したりすることができるようになっている。そのため、第２作業エリア構成部材７７は、装置本体２の側面に沿って前後方向に進退可能である。この第２作業エリア構成部材７７は、その上面に略平坦な平板部７１ｂが設けられており、またその前面側先端部には前面壁７２が設けられると共に、生体情報読取装置８が取り付けられ、上述の誘導口７ａが形成されている。
【００９２】
第２作業エリア構成部材７７を第１作業エリア構成部材７６から前方方向に引き出していくと、図１５に示すような状態となり、第１作業エリア構成部材７６の内側に設けた規制手段（図示省略）が第２作業エリア構成部材７７の後端部に係合してそれ以上の引き出しが規制されるようになっている。すなわち、図１５に示す状態が、第２作業エリア構成部材７７を第１作業エリア構成部材７６から最も前方側に引き出した状態であり、この状態において第２作業エリア構成部材７７の前方端部に設けられた前面壁７２が装置本体２の前面壁部２ａを超えて更に前方側に延びており、生体情報読取装置８の取り付けられた前面側先端部が操作パネル６の近傍位置まで進出する。
【００９３】
したがって、本実施形態の画像形成装置１Ｄを使用する場合、第２作業エリア構成部材７７を第１作業エリア構成部材７６から最も前方側に引き出した状態としておけば、生体情報読取装置８と操作パネル６の距離が近くなる。それ故、ユーザは手を伸ばすことなく、操作パネル６の近傍に位置する生体情報読取装置８の読取部８ａに手の指を置くことができ、ユーザ認証が行われた結果ユーザが特定された場合には、その手を僅かに移動させるだけで、操作パネル６に対する各種設定操作やジョブの実行を指示するための操作などを行えるようになる。このとき、ユーザの腕の動きは小さくなるので、操作し易い態様となる。
【００９４】
またこのとき、第１作業エリア構成部材７６の平板部７１ａと第２作業エリア構成部材７７の平板部７１ｂの双方が作業台７の平板部７１を構成し、ユーザが作業スペースとして利用できる面積が増加するので、使い勝手の良い態様となっている。
【００９５】
一方、第２作業エリア構成部材７７を後方側に押し込み、第１作業エリア構成部材７６の内側に挿入していくと、第２作業エリア構成部材７７は第１作業エリア構成部材７６の内側に完全に収納されるようになっている。この状態では、作業台７の大きさは第１作業エリア構成部材７６と同じ大きさとなり、作業スペースは最小となる。
【００９６】
したがって、本実施形態の画像形成装置１Ｅはユーザの用途に応じて作業スペースの拡大や縮小を行うことができると共に、画像形成装置１Ｅの移動やメンテナンス作業を行う際には、第２作業エリア構成部材７７を第１作業エリア構成部材７６の内側に完全に収納して平板部７１の面積を最小にした状態で作業を行うことにより、作業台７がそれら作業の障害となることを抑制でき、作業効率を向上させることができる。
【００９７】
なお、本実施形態でも、上述した各実施形態と同様に、生体情報読取装置８は、平板部７１の上面よりも上に突出しない態様で作業台７に取り付けられるため、作業台７の上に十分な作業スペースを確保することができるようになっている。
【００９８】
また本実施形態でも、第２の実施の形態で説明したように、作業台７に対して、誘導口７ａの上部周辺に平板部７１から落ち込んだ凹状の段差部７ｂ（図６、図７参照）を設けた構成としても良い。特に本実施形態の場合には、第２作業エリア構成部材７７を第１作業エリア構成部材７６の内側に完全に収納した状態にすると、生体情報読取装置８が第１作業エリア構成部材７６の下に位置するため、生体情報読取装置８の読取部８ａに対して指を置く動作が行い難くなる。そのため、第２の実施の形態のように、第２作業エリア構成部材７７の誘導口７ａの上部周辺に平板部７１ｂから落ち込んだ凹状の段差部７ｂ（図６、図７参照）を設けることにより、生体情報読取装置８の読取部８ａに対して指を置く動作が行い易くなり、操作性が向上する。
【００９９】
また本実施形態でも、第３の実施の形態で説明したように、作業台７の第２作業エリア構成部材７７に対して、誘導口７ａの周辺に平板部７１ｂから上方に突出する突状部７ｄ（図９、図１０参照）を設けた構成としても良い。ただしこの場合、第２作業エリア構成部材７７を第１作業エリア構成部材７６の内側に完全に収納できるようにするためには、第１作業エリア構成部材７６の平板部７１ａの下面と、第２作業エリア構成部材７７の平板部７１ｂの上面との間に突状部７ｄの高さ寸法に相当する隙間を設けておくことが好ましい。また第１作業エリア構成部材７６の平板部７１ａと第２作業エリア構成部材７７の平板部７１ｂとの段差をなるべく小さくするためには、突状部７ｄの位置および形状に対応させて第１作業エリア構成部材７６の平板部７１ａを前方端部からＵ字状に開放し、第２作業エリア構成部材７７を第１作業エリア構成部材７６の内側に完全に収納したとき、突状部７ｄがそのＵ字状の開放部に嵌り込む構成としても良い。
【０１００】
また本実施形態でも、第４の実施の形態で説明したように、第２作業エリア構成部材７７に設けた誘導口７ａの周辺部分７５の色を、他の部分の色とは異なる色で構成しても良い。
【０１０１】
なお、本実施形態における画像形成装置１Ｅの機能的な構成および各部の動作もまた第１の実施の形態（図４参照）で説明したものと同様であるので、ここではそれらについての説明を省略する。
【０１０２】
（第７の実施の形態）
次に、第７の実施の形態について説明する。上述した第１乃至第６の各実施形態では、生体情報読取装置８が作業台の７の前方端部に配置されているため、ユーザ認証を行う際、ユーザは手の指だけを生体情報読取装置８の読取部８ａに置くこととなる。そのため、手や腕が安定せず、生体情報読取装置８の読取部８ａに置いた指がぶれる可能性があり、そのぶれが生体情報読取装置８の読み取りエラーやユーザ認証時の認証エラーを生じさせる可能性がある。そこで本実施形態では、生体情報読取装置８の読取部８ａに置いた指がぶれることを抑制できる構成例について説明する。
【０１０３】
図１６は、第７の実施の形態における画像形成装置１Ｆの外観構成を示す斜視図である。図１６に示すように本実施形態においても、画像形成装置１Ｆの装置本体２の側面に対して作業台７が棚状に取り付けられており、作業台７における平板部７１の前方端部に生体情報読取装置８が読取部８ａを上向きにして取り付けられている。そして第１の実施の形態と同様に、作業台７にはユーザの手の指を生体情報読取装置８の読取部８ａに誘導するための誘導口７ａが形成されており、この誘導口７ａは作業台７の前方端部において読取部８ａの上方および前方を開放して形成されている。尚、本実施形態でも生体情報読取装置８はユーザの手の指から静脈の血管パターンを読み取る静脈パターン読取装置として構成されている。
【０１０４】
図１７は、図１６における作業台７の前面側先端部を拡大した図である。図１７に示すように本実施形態では、作業台７の前方端部において前面壁７２の上端からＵ字状に開放された誘導口７ａの下方に、ユーザの手を置くことができる補助部材７８が前方側に突出するように設けられている。この補助部材７８は、生体情報読取装置８がユーザの手の指から生体情報を読み取る際に、ユーザの手を補助的に支持するものである。図例では補助部材７８を平板状に構成した場合を示しているが、補助部材７８の形態は平板状に限られるものではなく、ユーザ認証を行うためにユーザが生体情報読取装置８の読取部８ａに指を置く際、そのユーザの手を補助的に支持することができるものであればどのような形態であっても良い。
【０１０５】
このように本実施形態では、作業台７の前面壁７２の下部にユーザの手を支持する補助部材７８が設けられているため、ユーザはこの補助部材７８に手を置いて安定させた状態で、その手の指を生体情報読取装置８の読取部８ａに置くことができる。その結果、生体情報読取装置８の読取部８ａに置いた指がぶれることを抑制でき、生体情報読取装置８の読み取りエラーやユーザ認証時の認証エラーが生じる可能性を低減させることができる。そして画像形成装置１Ｆの信頼性を高めることが可能になる。
【０１０６】
また本実施形態でも、上述した各実施形態と同様に、生体情報読取装置８は、平板部７１の上面よりも上に突出しない態様で作業台７に取り付けられるため、作業台７の上に十分な作業スペースを確保することができる。
【０１０７】
また本実施形態でも、第２の実施の形態で説明したように、作業台７に対して、誘導口７ａの上部周辺に平板部７１から落ち込んだ凹状の段差部７ｂ（図６、図７参照）を設けた構成としても良い。また第３の実施の形態で説明したように、作業台７に対して、誘導口７ａの周辺に平板部７１から上方に突出する突状部７ｄ（図９、図１０参照）を設けた構成としても良い。これらの構成を採用すれば、画像形成装置１Ｆの操作性がより向上するので好ましい。また本実施形態でも、第４の実施の形態で説明したように、作業台７に設けた誘導口７ａの周辺部分７５の色を、他の部分の色とは異なる色で構成しても良い。さらに本実施形態で説明した補助部材７８を、第６および第７の実施の形態で説明した作業台７に設けても良い。
【０１０８】
なお、本実施形態における画像形成装置１Ｆの機能的な構成および各部の動作もまた第１の実施の形態（図４参照）で説明したものと同様であり、ここではそれらについての説明を省略する。
【０１０９】
（第８の実施の形態）
次に、第８の実施の形態について説明する。上述した第１乃至第７の各実施形態では、生体情報読取装置８の読取部８ａを上向きに配置し、ユーザ認証を行う際、ユーザは作業台７の前方かつ上方から読取部８ａに対して指を置く形態を説明した。本実施形態では、ユーザの指を誘導する誘導口７ａを作業台の側面壁に設け、ユーザ認証を行う際、ユーザは作業台７の横から指を読取部８ａに添えることができる構成例について説明する。
【０１１０】
図１８は、第８の実施の形態における画像形成装置１Ｇの外観構成を示す斜視図である。図１８に示すように本実施形態においても、画像形成装置１Ｇの装置本体２の側面に対して作業台７が棚状に取り付けられており、作業台７における平板部７１の前方端部に生体情報読取装置８が取り付けられている。そして本実施形態では、生体情報読取装置８は、平板部７１の下面において前面壁７２と側面壁７３とが接合する角部に対して横置きに設置されており、ユーザの手の指を生体情報読取装置８の読取部８ａに誘導するための誘導口７ａが作業台７の側面壁７３に設けられている。そのため、誘導口７ａは、画像形成装置１Ｇの側面方向に向かって開口する。尚、本実施形態でも生体情報読取装置８はユーザの手の指から静脈の血管パターンを読み取る静脈パターン読取装置として構成されている。
【０１１１】
図１９は、本実施形態における作業台７の前面側先端部を側面壁７３側から見た拡大図である。図１９に示すように作業台７の前面側先端部において誘導口７ａは側面壁７２を略円形に開放して形成されており、この誘導口７ａに対応して作業台７の内側に生体情報読取装置８がその読取部８ａを装置本体２の後方側に対応する後向き（−Ｘ向き）にして配置されている。したがって、画像形成装置１Ｇに対してユーザ認証を行う際、ユーザは作業台７の側面に開放された誘導口７ａを介して指を挿入し、誘導口７ａの内側にある生体情報読取装置８の読取部８ａに対して指を置くこととなる。
【０１１２】
図２０は誘導口７ａから指Ｆを挿入して生体情報読取装置８が生体情報を読み取り可能な状態とした場合の一態様を示す図である。本実施形態では、図２０に示すように作業台７の側面に形成された誘導口７ａから指Ｆを挿入した状態で生体情報の読み取りが行われ、ユーザ認証が行われる。そしてユーザがユーザ認証を行うために指Ｆを誘導口７ａから挿入しようとする際、ユーザの腕の動きは握手をする腕の動きに類似した動きとなり、より自然な動きでユーザ認証を行える。すなわち、第１乃至第７の各実施形態のように生体情報読取装置８の読取部８ａを上向きに配置している場合には、ユーザ認証を行う際に肘が上がる動作が伴うが、本実施形態のように誘導口７ａを作業台７の側面に開放形成し、かつ生体情報読取部８の読取部８ａを後向きに配置している場合には、肘が上がらず、自然な動作で生体情報読取装置８の読取部８ａに指Ｆを置くことができるようになる。そのため、本実施形態の画像形成装置１Ｇは操作上の違和感を最小限に抑えることができるという利点がある。
【０１１３】
なお、本実施形態でも、上述した各実施形態と同様に、生体情報読取装置８は、平板部７１の上面よりも上に突出しない態様で作業台７に取り付けられるため、作業台７の上に十分な作業スペースを確保することができる。
【０１１４】
また本実施形態でも、第４の実施の形態で説明したように、作業台７に設けた誘導口７ａの周辺部分の色を、他の部分の色とは異なる色で構成しても良い。特に本実施形態では、誘導口７ａが画像形成装置１Ｇの正面側から視認しにくい作業台７の側面に設けられるため、誘導口７ａの周辺部分の色を他の部分の色とは異なる色で構成することにより、ユーザ認証を行う際、ユーザはどこに指を入れれば良いかを速やかに把握することができるので好ましい。
【０１１５】
また、本実施形態における画像形成装置１Ｇの機能的な構成および各部の動作は、第１の実施の形態（図４参照）で説明したものと同様であるため、ここではそれらについての説明を省略する。
【０１１６】
（第９の実施の形態）
次に、第９の実施の形態について説明する。本実施形態では、上述した第８の実施の形態に対して、ユーザの腕の動きをより小さくすることができる構成例について説明する。
【０１１７】
図２１は、第９の実施の形態における画像形成装置１Ｈの外観構成を示す斜視図である。図２１に示すように本実施形態においても、画像形成装置１Ｈの装置本体２の側面に対して作業台７が棚状に取り付けられており、作業台７における平板部７１の前方端部に生体情報読取装置８が取り付けられている。そして第８の実施の形態と同様に、生体情報読取装置８は、平板部７１の下面において前面壁７２と側面壁７３とが接合する角部に対して横置きに設置されており、ユーザの手の指を生体情報読取装置８の読取部８ａに誘導するための誘導口７ａが作業台７の側面壁７３に設けられている。そのため、誘導口７ａは、画像形成装置１Ｇの側面方向に向かって開口する。尚、本実施形態でも生体情報読取装置８はユーザの手の指から静脈の血管パターンを読み取る静脈パターン読取装置として構成されている。
【０１１８】
また図２１に示すように本実施形態では、作業台７の前方端部において生体情報読取装置８の設置された部分が装置本体２の前面壁部２ａを超えて更に前方側に延びており、生体情報読取装置８が操作パネル６の横方向に位置する程度（すなわち操作パネル６の近傍）まで延設されている。したがって、本実施形態の画像形成装置１Ｈを使用する場合、ユーザは手を伸ばすことなく、自然な腕の動きで作業台７の側面の誘導口７ａから指を挿入することができる。そしてユーザ認証が行われた結果、ユーザが特定された場合には、その手を僅かに移動させるだけで、操作パネル６に対する各種設定操作やジョブの実行を指示するための操作などを行えるようになる。このとき、ユーザの腕の動きは小さくなるので、操作性が改善され、より操作しやすい画像形成装置１Ｈが実現される。
【０１１９】
なお、本実施形態でも、上述した各実施形態と同様に、生体情報読取装置８は、平板部７１の上面よりも上に突出しない態様で作業台７に取り付けられるため、作業台７の上に十分な作業スペースを確保することができる。
【０１２０】
また本実施形態でも、第４の実施の形態で説明したように、作業台７に設けた誘導口７ａの周辺部分の色を、他の部分の色とは異なる色で構成しても良い。特に本実施形態では、第８の実施の形態と同様に、誘導口７ａが画像形成装置１Ｈの正面側から視認しにくい作業台７の側面に設けられるため、誘導口７ａの周辺部分の色を他の部分の色とは異なる色で構成することにより、ユーザ認証を行う際、ユーザはどこに指を入れれば良いかを速やかに把握することができるので好ましい。
【０１２１】
なお、本実施形態における画像形成装置１Ｈの機能的な構成および各部の動作もまた第１の実施の形態（図４参照）で説明したものと同様であり、ここではそれらについての説明を省略する。
【０１２２】
（第１０の実施の形態）
次に、第１０の実施の形態について説明する。本実施形態では、上述した第９の実施の形態の画像形成装置に対してユーザ認証を行う際、ユーザの手を補助的に支持するための補助部材を設けた構成例について説明する。
【０１２３】
図２２は、第１０の実施の形態における画像形成装置１Ｊの外観構成を示す斜視図である。図２２に示すように本実施形態においても、画像形成装置１Ｊの装置本体２の側面に対して作業台７が棚状に取り付けられており、作業台７における平板部７１の前方端部に生体情報読取装置８が取り付けられている。そして第８および第９の実施の形態と同様に、生体情報読取装置８は、平板部７１の下面において前面壁７２と側面壁７３とが接合する角部に対して横置きに設置されており、ユーザの手の指を生体情報読取装置８の読取部８ａに誘導するための誘導口７ａが作業台７の側面壁７３に設けられている。そのため、誘導口７ａは、画像形成装置１Ｇの側面方向に向かって開口する。尚、本実施形態でも生体情報読取装置８はユーザの手の指から静脈の血管パターンを読み取る静脈パターン読取装置として構成されている。
【０１２４】
また本実施形態では、作業台７の前方端部において生体情報読取装置８の設置された部分が装置本体２の前面壁部２ａを超えて更に前方側に延びており、生体情報読取装置８が操作パネル６の横方向に位置する程度まで延設されている。したがって、本実施形態の画像形成装置１Ｊは、第９の実施の形態と同様に、ユーザの腕の動きを小さくすることができるという利点がある。
【０１２５】
また図２２に示すように本実施形態では、作業台７の前面壁７２には生体情報読取装置８が設けた部分の近傍に、ユーザの手を補助的に支持するための補助部材７８が設けられている。図２３は作業台７の前面側先端部を側面壁７３側から見た拡大図である。図２３に示すように補助部材７８は、ユーザが手で握ることができるハンドル部材７９として構成され、作業台７の前面壁７２に取り付けられている。ハンドル部材７９は、生体情報読取装置８がユーザの手の指から生体情報を読み取る際に、ユーザがこれを握ることができるようにしてユーザの手を補助的に支持するものである。このように補助部材７８をハンドル部材７９として構成することにより、ユーザは握手をする動作でハンドル部材７９を握り、その状態で人差し指を誘導口７ａから挿入することができるようになる。ただし、補助部材７８は、ハンドル部材７９に限定するものではなく、ユーザ認証を行うためにユーザが生体情報読取装置８の読取部８ａに指を置く際、そのユーザの手を補助的に支持することができるものであればどのような形態であっても良い。
【０１２６】
このように本実施形態では、作業台７の前面壁７２に設けた補助部材７８に手を置いて安定させた状態で、その手の指を作業台７の側面に設けた誘導口７ａから挿入して生体情報読取装置８の読取部８ａに置くことができる。その結果、生体情報読取装置８の読取部８ａに置いた指がぶれることを抑制でき、生体情報読取装置８の読み取りエラーやユーザ認証時の認証エラーが生じる可能性を低減させることができる。そして画像形成装置１Ｊの信頼性を高めることが可能になる。なお、このような補助部材７８は第８の実施の形態で説明した画像形成装置にも適用可能である。
【０１２７】
そして本実施形態でも、上述した各実施形態と同様に、生体情報読取装置８は、平板部７１の上面よりも上に突出しない態様で作業台７に取り付けられるため、作業台７の上に十分な作業スペースを確保することができる。
【０１２８】
また本実施形態でも、第４の実施の形態で説明したように、作業台７に設けた誘導口７ａの周辺部分の色を、他の部分の色とは異なる色で構成しても良い。特に本実施形態でも、第８および第９の実施の形態と同様に、誘導口７ａが画像形成装置１Ｊの正面側から視認しにくい作業台７の側面に設けられるため、誘導口７ａの周辺部分の色を他の部分の色とは異なる色で構成することにより、ユーザ認証を行う際、ユーザはどこに指を入れれば良いかを速やかに把握することができるので好ましい。
【０１２９】
また、本実施形態における画像形成装置１Ｊの機能的な構成および各部の動作もまた第１の実施の形態（図４参照）で説明したものと同様であり、ここではそれらについての説明を省略する。
【０１３０】
（変形例）
以上、本発明に関する幾つかの実施形態を説明したが、本発明は上述した内容のものに限定されるものではなく、本発明には種々の変形例が適用可能である。
【０１３１】
例えば、上述した各実施形態では、画像形成装置が、いわゆる複合機やＭＦＰなどと呼ばれる複数の機能を備えた装置である場合を例示したが、これに限定されるものではなく、例えばコピー専用機、ＦＡＸ専用機、プリンタ専用機又はスキャナ専用機などの単機能機であっても良い。
【０１３２】
また上述した各実施形態では、作業台７が画像形成装置の装置本体２に対して右側面に設けられる場合を例示したが、これに限定されるものでもない。上述した作業台７は装置本体２の左側面に設けられても良いし、また正面側に設けられても良い。
【０１３３】
また上述した各実施形態では、生体情報読取装置８がユーザの手の指から静脈の血管パターンを読み取る静脈パターン読取装置である場合を例示したが、これに限定されるものでもない。生体情報読取装置には静脈パターン読取装置の他、指紋読取装置など、静脈パターン以外の生体情報を読み取る装置もあるため、そのような他の装置を採用しても良い。ただし、静脈パターン読取装置は、上述したようにユーザに与える心理的抵抗感は少なく、また偽造が極めて困難であるという利点を有しているため、画像形成装置を利用しやすいものとし、かつ、より信頼性の高いセキュリティを求める場合には、生体情報読取装置８として静脈パターン読取装置を採用することが好ましい。
【図面の簡単な説明】
【０１３４】
【図１】第１の実施の形態における画像形成装置の外観構成を示す斜視図である。
【図２】図１における作業台の前面側先端部を拡大した図である。
【図３】図２の生体情報読取装置８が設けられた部分の縦断面図である。
【図４】画像形成装置の機能的な構成を示したブロック図である。
【図５】第２の実施の形態における画像形成装置の外観構成を示す斜視図である。
【図６】図５における作業台の前面側先端部を拡大した図である。
【図７】図６の生体情報読取装置が設けられた部分の縦断面図であり、（ａ）は作業台の上に原稿などが置かれていない状態を、（ｂ）は作業台の上に原稿などの物体が置かれた状態を示している。
【図８】第３の実施の形態における画像形成装置の外観構成を示す斜視図である。
【図９】図８における作業台の前面側先端部を拡大した図である。
【図１０】図９の生体情報読取装置が設けられた部分の縦断面図であり、（ａ）は作業台の上に原稿などが置かれていない状態を、（ｂ）は作業台の上に原稿などの物体が置かれた状態を示している。
【図１１】第４の実施の形態における画像形成装置の外観構成を示す斜視図である。
【図１２】図１１における作業台の前面側先端部を拡大した図である。
【図１３】第５の実施の形態における画像形成装置の外観構成を示す斜視図である。
【図１４】第６の実施の形態における画像形成装置の外観構成を示す斜視図である。
【図１５】第６の実施の形態における画像形成装置の外観構成を示す斜視図である。
【図１６】第７の実施の形態における画像形成装置の外観構成を示す斜視図である。
【図１７】図１６における作業台の前面側先端部を拡大した図である。
【図１８】第８の実施の形態における画像形成装置の外観構成を示す斜視図である。
【図１９】図１８における作業台の前面側先端部を側面壁側から見た拡大図である。
【図２０】第８の実施の形態において誘導口から指を挿入して生体情報読取装置が生体情報を読み取り可能な状態とした場合の一態様を示す図である。
【図２１】第９の実施の形態における画像形成装置の外観構成を示す斜視図である。
【図２２】第１０の実施の形態における画像形成装置の外観構成を示す斜視図である。
【図２３】図２２における作業台の前面側先端部を側面壁側から見た拡大図である。
【図２４】従来の画像形成装置を示す図である。
【符号の説明】
【０１３５】
１，１Ａ，１Ｂ，１Ｃ，１Ｄ，１Ｅ，１Ｆ，１Ｇ，１Ｈ，１Ｊ  画像形成装置
２  装置本体
４  画像処理ユニット
６  操作パネル
７  作業台
７ａ  誘導口
７ｂ  段差部
７ｄ  突状部
８  生体情報読取装置（生体情報読取手段）
８ａ  読取部
１０  ＣＰＵ（制御手段）
７１  平板部
７２  前面壁
７３  側面壁
７５  誘導口の周辺部分
７６  第１作業エリア構成部材
７７  第２作業エリア構成部材
７８  補助部材
７９  ハンドル部材（補助部材）
【図１】
2009186787.tif 000003
【図２】
2009186787.tif 000004
【図３】
2009186787.tif 000005
【図４】
2009186787.tif 000006
【図５】
2009186787.tif 000007
【図６】
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【図７】
2009186787.tif 000009
【図８】
2009186787.tif 000010
【図９】
2009186787.tif 000011
【図１０】
2009186787.tif 000012
【図１１】
2009186787.tif 000013
【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
2009186787.tif 000016
【図１５】
2009186787.tif 000017
【図１６】
2009186787.tif 000018
【図１７】
2009186787.tif 000019
【図１８】
2009186787.tif 000020
【図１９】
2009186787.tif 000021
【図２０】
2009186787.tif 000022
【図２１】
2009186787.tif 000023
【図２２】
2009186787.tif 000024
【図２３】
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【図２４】
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