(57)【要約】【課題】転倒しにくく、万一、転倒してもタンク内の水が流出しない植物栽培器具、さらに、外部温度が上昇しても水滴が外部に押し出されず、周囲を濡らすことのない植物栽培器具を提供することにある。【解決手段】上方に開口する注水部１１を備えた貯水タンク１０と、前記貯水タンク１０の注水部１１に水密的、かつ、着脱可能に取り付けられた取付部２１から下方に延在して前記貯水タンク１０内に突出するホルダー部２２を有する器具本体２０と、前記ホルダー部２２内に着脱可能に収納され、前記貯水タンク１０内の水３４を吸水可能な微多孔質体からなる植付部材３０と、からなる植物栽培器具である。そして、前記植付部材３０に栽培植物の根を吸着させて栽培する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
上方に開口する注水部を備えた貯水タンクと、
前記貯水タンクの注水部に水密的、かつ、着脱可能に取り付けられた取付部から下方に延在して前記貯水タンク内に突出するホルダー部を有する器具本体と、
前記ホルダー部内に着脱可能に収納され、前記貯水タンク内の水を吸水可能な微多孔質体からなる植付部材と、からなり、
前記植付部材に栽培植物の根を吸着させて栽培することを特徴とする植物栽培器具。
【請求項２】
植付部材に、前記植付部材の吸水力よりも保水力が低い吸水紐を介して貯水タンク内の水を供給することを特徴とする請求項１に記載の植物栽培器具。
【請求項３】
器具本体の取付部とホルダー部との間に形成される環状溝部の底面に、注水タンクの注水部の開口縁部に圧接してシールする第１弾性シール部材を配置したことを特徴とする請求項１または２に記載の植物栽培器具。
【請求項４】
植付部材に嵌合した環状の第２弾性シール部材を、器具本体のホルダー部に圧接させてシールすることを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項に記載の植物栽培器具。
【請求項５】
ホルダーの内周面のうち、少なくとも第２弾性シール部材に圧接する部分に、外部空間と貯水タンクの内部空間とを連通させる少なくとも１本のガス抜き溝を設けたことを特徴とする請求項１ないし４のいずれか１項に記載の植物栽培器具。
【請求項６】
植付部材の上端部に取り付けられる上方キャップの下端開口縁部に、第２弾性シール部材を一体成形したことを特徴とする請求項４または５に記載の植物栽培器具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は植物栽培器具、特に、土壌を使用することなく、微多孔質体を利用した植物栽培器具に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、微多孔質体を用いた植物栽培器具として、水を貯留するタンクと、前記タンクの上部に設けたホルダーと、微多孔質体からなり、植物の少なくとも根の部分を植え付けるとともに前記ホルダーに着脱可能に装着し、前記タンク内の水を吸水し、その水分を植物の根が直接吸引する植付部材と、からなるものがある（特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００２−１８６３５８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、前述の植物栽培器具では、重心位置が高く、転倒しやすいだけでなく、転倒すると、タンク内の水が流出して周囲を濡らすおそれがあった。
【０００４】
そこで、本発明者らは、前記ホルダーでタンクの開口部を完全密封することにより、転倒してもタンク内の水が流出しない構造の植物栽培器具を開発中である。そして、前記ホルダーでタンクの開口部を完全に密封すると、植付部材の内周面と栽培植物との間に存在する水滴が、例えば、外部温度の上昇によってタンク内の気圧が上昇することにより、外部に押し出されて流出し、周囲を濡らすという不具合を、本発明者らは知見した。
【０００５】
本発明は、前述の知見に基づき、転倒しにくく、万一、転倒してもタンク内の水が流出しない植物栽培器具、さらに、外部温度が上昇しても水滴が外部に押し出されず、周囲を濡らすことがない植物栽培器具を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明にかかる植物栽培器具は、前記課題を解決すべく、上方に開口する注水部を備えた貯水タンクと、前記貯水タンクの注水部に水密的、かつ、着脱可能に取り付けられた取付部から下方に延在して前記貯水タンク内に突出するホルダー部を有する器具本体と、前記ホルダー部内に着脱可能に収納され、前記貯水タンク内の水を吸水可能な微多孔質体からなる植付部材と、からなり、前記植付部材に栽培植物の根を吸着させて栽培する構成としてある。
【発明の効果】
【０００７】
本発明にかかる植物栽培器具は、植付部材を収納するホルダー部が貯水タンク内に突出しているので、重心が低く、転倒しにくい。また、植物栽培器具が、万一、転倒しても、前記ホルダー部の下端部が水面から突出するため、水が外部に流出することがなく、周囲を濡らすことがない。
【０００８】
本発明にかかる実施形態としては、植付部材に、前記植付部材の吸水力よりも保水力が低い吸水紐を介して貯水タンク内の水を供給してもよい。
本実施形態によれば、吸水紐を介して吸水できるので、貯水タンク内の水面から植付部材を離して配置できる。このため、設計の自由度が大きくなるだけでなく、吸水量の調整が容易になり、栽培できる栽培植物の範囲が広がる。
【０００９】
本発明にかかる他の実施形態としては、器具本体の取付部とホルダー部との間に形成される環状溝部の底面に、注水タンクの注水部の開口縁部に圧接してシールする第１弾性シール部材を配置した構成としてもよい。また、植付部材に嵌合した環状の第２弾性シール部材を、器具本体のホルダー部に圧接させてシールしてもよい。
本実施形態によれば、植物栽培器具が転倒しても、第１，第２弾性シール部材が水漏れを確実に防止するだけでなく、器具本体，植付部材に高い部品精度を必要とせず、製造が容易になる。
【００１０】
本発明にかかる新たな実施形態としては、ホルダーの内周面のうち、少なくとも第２弾性シール部材に圧接する部分に、外部空間と貯水タンクの内部空間とを連通させる少なくとも１本のガス抜き溝を設けた構成としてもよい。
本実施形態によれば、貯水タンク内の気圧が上昇しても、内部空気が前記ガス抜き溝から外部に抜け出ることにより、気圧差を調整できる。このため、器具本体の取付部を貯水タンクの注水部に水密的に取り付けても、ホルダー部と栽培植物との間に残存する水滴が押し出されて流出することがなく、周囲を濡らすことはない。
【００１１】
本発明にかかる別の実施形態としては、植付部材の上端部に取り付けられる上方キャップの下端開口縁部に、第２弾性シール部材を一体成形してもよい。
本実施形態によれば、部品点数，組立工数が少ない植物栽培器具を得られるという効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
本発明にかかる植物栽培器具の実施形態を図１ないし図１１の添付図面に従って説明する。
第１実施形態は、図１ないし図５に示すように、大略、水を貯留する貯水タンク１０と、前記貯水タンク１０の注水部１１に着脱可能な器具本体２０と、前記器具本体２０に着脱可能に収納される植付部材３０とからなる。
【００１３】
前記貯水タンク１０は、図２に示すように、透光性を有する透明な樹脂またはガラスからなり、その上端で開口する注水部１１を有する容器である。前記注水部１１の外周面には、後述する器具本体２０を螺合するために雄ネジが形成されている。なお、本実施形態では、注水部１１に雄ネジを形成してあるが、必ずしもこれに限らず、前記貯水タンク１０に器具本体２０を着脱可能に装着できるのであれば、例えば、前記注水部１１の外周部に少なくとも１本の環状の突条（図示せず）を設け、ワンタッチで着脱できる強制嵌め構造であってもよい。
なお、前記貯水タンク１０は、必ずしも透光性を有している必要はなく、光が全く透過しないガラス、セラミック、樹脂等であってもよい。ただし、部分的に水量を確認できる透明な窓を設けておいてもよい。
【００１４】
なお、前記タンク１０に貯留する水とは、植物の成長を促進させるための養分が含まれたものに限らず、養分が含まれていない水道水も含む。
【００１５】
前記器具本体２０は、取付部２１と筒状ホルダー部２２とを一体成形したものである。
すなわち、前記取付部２１は断面略コ字形状であり、その内側面に前記注水部１１の雄ネジに螺合する雌ネジ部を有するとともに、その中央に軸心に沿って挿入孔２３が形成されている。そして、前記取付部２１の挿入孔２３の下方開口縁部から下方に前記筒状ホルダー部２２が延在している。前記ホルダー部２２は、後述する植付部材３０を着脱可能に挿入できる円筒形状であり、その下方開口縁部に抜け止め用環状リブ２４が形成されている。さらに、前記ホルダー部２２は、その内周面の上方部にガス抜き溝２５を軸心方向に沿って形成してある。
【００１６】
なお、前記器具本体２０は遮光性を有することが好ましい。前記ホルダー部２２が遮光性を有することにより、ホルダー部２２内への光の透過を防止し、透過した光で植付部材３０の表面にアオミドロが発生することを防止するためである。この結果、植付部材３０を手入れする場合等に、アオミドロの付着によってユーザが不快感を受けることがない。また、ホルダー部２２の内周面と植付部材３０の外周面との隙間をアオミドロが塞ぐことがなく、空気の供給が妨げられることもない。
【００１７】
前記取付部２１の内側面と前記ホルダー部２２の外側面との間に形成される環状溝の底面に、環状の第１弾性シール部材３１が嵌合されている。前記第１弾性シール部材３１を配置することにより、貯水タンク１０の注水部１１と器具本体２０との間のシール性が高まる。このため、水漏れが無くなるとともに、器具本体２０に高い部品精度を必要とせず、製造が容易になるという利点がある。
【００１８】
植付部材３０は、前記ホルダー部２２の内径よりも小さい外径の円筒形状を有する微多孔質体であり、水分を毛細管現象に吸引力（以下、「毛細管力」という）で吸引するものである。ここで、前記微多孔質体とは、例えば、高温で焼成しても内部に連通する微小な空隙が消失しない原料を押し固めて成形した後、焼成して得られるセラミックスが挙げられる。また、他の前記微多孔質体としては、ポリビニルアルコール、ポリウレタン、ポリスチレン、塩化ビニル樹脂、ポリエチレン、ポリプロピレン、フェノール樹脂、ユリア樹脂等の連続気泡型プラスチックフォーム、あるいは、微小な空隙を有する微細な炭素粒子の集合体等であってもよい。前述の微多孔質体からなる植付部材３０は、内部に０．０２μｍ〜１００μｍの空隙または気泡が形成され、相互に連通した水分の通路を構成する。
特に、本実施形態にかかる植付部材３０はセラミックス製であり、その外周面に釉薬を塗布して前記外周面からの水の蒸散を防止している。
【００１９】
前記植付部材３０は、その外側面に環状の第２弾性シール部材３２を取り付けてあるとともに、その上，下開口部に上方キャップ４０および下方キャップ４５をそれぞれ嵌合してある。
【００２０】
第２弾性シール部材３２は、前記植付部材３０の外側面と前記ホルダー部２２の内側面との隙間をシールするためのものである。ただし、内外の気圧差を調整するため、前記ホルダー部２２に設けたガス抜き溝２５を介して空気の流通が可能となっている。これは、前記ガス抜き溝２５を設けていない場合に生じる後述する不具合を解消するためである。
すなわち、前記ガス抜き溝２５を設けていない場合には、外部温度が上昇すると、貯水タンク１０内の空気が膨張し、植付部材３０の内側面と図示しない栽培植物との間に残留する水滴が押し出され、雫が外部に流れ出す。そして、外部温度が下降すると、前記貯水タンク１０内の気圧が低下し、外気が前記貯水タンク１０内に流入する。そして、このような現象は、本願の植物栽培器具を密閉したビニール袋内に封入して搬送し、在庫した場合に、外部温度が何度も上下動したときに生じ、流れ出した水が前記ビニール袋内に溜まるという不具合があった。
【００２１】
上方キャップ４０は、図４に示すように、前記植付部材３０の上端に嵌合できる断面コ字形状の樹脂成形品であり、その中央に取付孔４１を有するとともに、その下方開口縁部から圧入用環状フランジ部４２を下方に突設してある。さらに、前記環状フランジ部４２の外周基部には着脱作業を容易にするための位置決め用リブ４３を突設してある。
【００２２】
下方キャップ４５は、図５に示すように、前記植付部材３０の下端開口部から圧入可能な圧入部４６に、円盤状フランジ部４７を一体成形したものである。前記円盤状フランジ部４７の外周縁部には一対の切り欠き部４８を形成してある。また、前記圧入部４６は、その基部から外周面にテーパ面を備えた圧入用突条４９を突設してある。
そして、前記植付部材３０の下端開口部に前記下方キャップ４５の圧入部４６を前記圧入用突条４９を介して圧入することにより、植付部材３０の内側面と前記下方キャップ４５の圧入部４６とにより、前記切り欠き部４８に位置決めした吸水紐３３の上端部を挟持できる。
【００２３】
前記吸水紐３３は、前記植付部材３０の吸水力より保水力が低いＰＶＡ（ポリビニルアルコール）からなる。そして、前記吸水紐３３は、それ自身の吸水力で前記貯水タンク１０内の水を吸水し、毛細管力で上端まで浸透させることにより、吸水した水分を前記植付部材３０に供給する。前記ＰＶＡとしては、例えば、ＰＶＡスポンジをシート状とした素材の内部に、芯材として糸状のポリエステルを配設した鐘紡株式会社製のＰＣＰＩが挙げられる。なお、吸水紐３３には、ＰＶＡの代わりに、カーボンファイバーやアクリル繊維を用いてもよい。また、吸水紐３３の取付位置は植付部材３０の上方部であってもよい。
【００２４】
本実施形態にかかる植物栽培器具の組み立ては、植付部材３０に環状の第２弾性シール部材３２を嵌合するとともに、前記植付部材３０の上端部に上方キャップ４０を嵌合する。ついで、下方キャップ４５の切り欠き部４８に吸水紐３３の一端部を位置決めしつつ、その圧入部４６を前記植付部材３０の下端開口部に圧入する。そして、器具本体２０の挿入孔２３から前記植付部材３０を挿入し、前記吸水紐３３をホルダー部２２から引き出す。ついで、水を注入した貯水タンク１０の注水部１１から前記器具本体２０のホルダー部２２を挿入して固定するとともに、前記吸水紐３３を水３４に浸漬することにより、組み立てが完了する。そして、上方キャップ４０の取付孔４１から栽培植物の挿し穂あるいは発根した栽培植物を挿入し、植付部材３０の内周面に接触させて植え付ける。
【００２５】
本実施形態では、貯水タンク１０の注水部１１の内径が大きいので、吸水紐３３の下端部が前記注水部１１の開口縁部にくっつきにくく、組み立てが容易であるという利点がある。
【００２６】
前記植物栽培器具では、吸水紐３３が貯水タンク１０内の水を自身の吸水力で吸水する。そして、吸水された水は、植付部材３０に装着した吸水紐３３の上端部まで毛細管力で浸透する。そして、前記吸水紐３３に接触した植付部材３０が、それ自身の吸水力で吸水紐３３が内部に保持する水を吸水する結果、水が植付部材３０全体に浸透する。
即ち、貯水タンク１０内の水は、正圧でも負圧でもなく、吸水紐３３および植付部材３０の毛細管力のみで順次吸引される。
【００２７】
また、前記植付部材３０に植え付けられた栽培植物（図示せず）は、成長するため、その環境に応じた新たな吸収根を生やし、水を保持する植付部材３０の内周面に吸着する。そして、前記栽培植物は、それ自身の吸水力のみで植付部材３０内に保持された水分を直接吸引して成長する。
【００２８】
このように、本実施形態の植物栽培器具では、貯水タンク１０内の水を吸水紐３３を介して微多孔質体からなる植付部材３０が、それ自身の吸水力で吸水する。このため、植付部材３０の表面から水が滲み出ることはない。この結果、水の流出，蒸発による消費を防止でき、貯水タンク１０への水の補充頻度を低減できる。
【００２９】
また、栽培植物は、それ自身の吸水力だけで水分を吸収するため、水の過剰供給によって育った環境に弱い植物ではなく、環境に強い植物となる。さらに、前記植物栽培器具では、栽培植物が生長するために必要な酸素分は、その栽培植物と微多孔質体との空隙および微多孔質体自身の空隙から栽培植物の根に供給される。このため、植物が酸欠によって枯れる等の不都合は生じない。
【００３０】
前記ホルダー部２２の内部では、貯水タンク１０の水が水蒸気となり、ホルダー部２２の内周面と植付部材３０の外周面との間で結露し、両者の隙間を閉塞する可能性がある。しかし、本実施形態では、ホルダー部２２の内側面にガス抜き溝２５を設けてある。このため、貯水タンク１０の内部空気が膨張しても、前記ガス抜き溝２５を介して水蒸気を含む内部空気が外部に抜けるので、結露しないとともに、内外の圧力差を調整できる。この結果、植付部材３０の内側面と栽培植物との間に残存する水滴が内部空気に押し出されることがなく、外部に流れ出ることもない。
【００３１】
本実施形態よれば、器具本体２０のホルダー部２２が貯水タンク１０内に突出する構造となっている。このため、本願発明の植物栽培器具は、重心が低く、転倒しにくい。また、図３Ａに示すように、万一、前記植物栽培器具が転倒したとしても、貯水タンク１０の注水部１１と器具本体２０の取付部２１とが第１弾性シール部材３１を介して緊密にシールされているとともに、ホルダー部２２の下端部が水面から突出しているので、貯水タンク１０の水が流出することもない。さらに、図３Ｂに示すように、器具本体２０が逆立ちしたとしても、ホルダー部２２の下端部が水面から突出し、前述と同様、前記第１弾性シール部材３１が水の流出を防止できる。
【００３２】
第２実施形態は、図６図に示すように、前述の第１実施形態とほぼ同様であり、異なる点は、上方に向けて直径が大きくなる形状を有する取付部２１を有する場合である。そして、前記取付部２１の上面に凹所２１ａを設けるとともに、前記凹所２１の底面から上方キャップ４０が突出している。
本実施形態によれば、前記上方キャップ４０を摘んで植付部材３０を引き出し易いので、前記植付部材３０のクリーニング作業が容易である。また、前記上方キャップ４０は前記取付部２１の凹所２１ａ内に位置しているので、植付部材３０の上端部が外力で破損するおそれはない。
他は前述の第１実施形態と同様であるので、同一部分に同一番号を附して説明を省略する。
【００３３】
第３実施形態は、図７に示すように、前述の第２実施形態と同様に、第２弾性シールド部材としての機能をも兼ね備えた上方キャップ４０で、植付部材３０を支持しつつ、シールドする場合である。特に、本実施形態では、前記ホルダー部２２の内側面に前記上方キャップ４０の接触面に沿って上下にガス抜き孔２５が形成されている。
本実施例によれば、部品点数，組立工数が少なくなるという利点がある。
他は前述の第２実施形態と同様であるので、同一部分に同一番号を附して説明を省略する。
【００３４】
第４実施形態は、図８に示すように、前述の第３実施形態と同様、第２弾性シールド部材としての機能をも兼ね備えた上方キャップ４０の上面と、取付部２１の上方縁部とを略同一平面上に配置した場合である。
本実施形態によれば、背の低い植物栽培器具が得られるという利点がある。
他は前述の第３実施形態と同様であるので、同一部分に同一番号を附して説明を省略する。
【００３５】
第５実施形態は、図９に示すように、器具本体２０の取付部２１の形状を末広がりとした場合である。
他は前述の第４実施形態と同様であるので、同一部分に同一番号を附して説明を省略する。
【００３６】
第６実施形態は、図１０に示すように、器具本体２０の取付部２１の形状を第１実施形態と略同一形状にした場合である。
本実施形態によれば、第１実施形態よりも、部品点数，組立工数が少ない植物栽培器具が得られるという利点がある。
【００３７】
第７実施形態は、図１１に示すように、前述の第１実施形態とほぼ同様であり、異なる点は、上方キャップ４０としての機能を兼ね備えた第２弾性シールド部材３２で、植付部材３０を支持しつつ、シールドする場合である。そして、本実施形態では、前記取付部２１および前記ホルダー部２２の内側面にガス抜き孔２５が上下方向に形成されている。
本実施例によれば、第１実施形態よりも、部品点数，組立工数が少ない植物栽培器具を得られるという利点がある。
他は前述の第１実施形態と同様であるので、同一部分に同一番号を附して説明を省略する。
【００３８】
なお、本発明の植物栽培器具は、前記実施形態の構成に限定されるものではない。例えば、多量の水を必要とする栽培植物を栽培する場合には、植付部材３０に吸水紐３３を接続することなく、植付部材３０を貯水タンク１０内の水に直接浸漬してもよい。
また、前記ホルダー部２２および植付部材３０の大きさ，形状は図示の円筒形状に限られず、希望に応じて種々の変更が可能である。同様に、前記貯水タンクも前述のようなボトル形状である必要はない。
さらに、ガス抜き溝２５は器具本体２０の内側面に少なくとも１本設ければよく、形状、本数および配置は必要に応じて適宜選択できる。
【産業上の利用可能性】
【００３９】
本発明にかかる植物栽培器具は、前述の実施形態に限らず、他の形状および構造を有する植物栽培器具であってもよいことは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】図１Ａ，１Ｂは本願発明にかかる植物栽培器具を示す平面図および正面図である。
【図２】図２Ａ，図２Ｂ，図２Ｃは図１で示した器具本体の部分断面正面図、平面図底面図であり、図２Ｄは図１で示した植物栽培器具の断面図である。
【図３】図３Ａ，３Ｂは図１で示した植物栽培器具が転倒した場合を示す断面図である。
【図４】図４Ａ，４Ｂ，４Ｃおよび４Ｄは図２Ｄで示した上方キャップの平面図、正面図、底面図および断面図である。
【図５】図５Ａ，５Ｂ，５Ｃは図２Ｄで示した下方キャップの平面図、正面図、底面図であり、図５Ｄ，５Ｅは断面図である。
【図６】図６Ａ，６Ｂ，６Ｃは本願発明の第２実施形態を示す平面図、正面図および部分拡大断面図である。
【図７】図７Ａ，７Ｂ，７Ｃは本願発明の第３実施形態を示す平面図、正面図および部分拡大断面図である。
【図８】図８Ａ，８Ｂ，８Ｃは本願発明の第４実施形態を示す平面図、正面図および部分拡大断面図である。
【図９】図９Ａ，９Ｂ，９Ｃは本願発明の第５実施形態を示す平面図、正面図および部分拡大断面図である。
【図１０】図１０Ａ，１０Ｂ，１０Ｃは本願発明の第６実施形態を示す平面図、正面図および部分拡大断面図である。
【図１１】図１１Ａ，１１Ｂ，１１Ｃは本願発明の第７実施形態を示す平面図、正面図および部分拡大断面図である。
【符号の説明】
【００４１】
１０：貯水タンク
１１：注水部
２０：器具本体
２１：取付部
２１ａ：凹所
２２：ホルダー部
２３：挿入孔
２４：環状リブ
２５：ガス抜き溝
３０：植付部材
３１：第１弾性シールド部材
３２：第２弾性シールド部材
３３：吸水紐
３４：水
４０：上方キャップ
４１：取付孔
４２：環状フランジ部
４３：位置決め用リブ
４５：下方キャップ
４６：圧入部
４７：円盤状リブ
４８：切り欠き部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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