(57)【要約】【課題】  印字テスト時にかかるコストを抑えることが可能なＲＦＩＤプリンタを提供する。【解決手段】  ＲＦＩＤプリンタ１は、通常動作時にＲＦＩＤインレットを有するラベル用紙Ｌを対象として、印字部２による印字と、通信部３によるデータの読み書きとが可能である。ラベル用紙Ｌに代え、ＲＦＩＤインレットを有しないテスト用紙Ｌ’に対し、印字部２による印字がテストされる際、通信部３により、ＲＦＩＤインレット１０ａに、データの読み書きが行われる。保持部材１０は、このＲＦＩＤインレット１０ａを、通信部３によるデータの読み書きが可能な状態で保持するようになっている。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
通常動作時に、ＲＦＩＤインレットを有するラベル用紙を対象として、印字部による印字と、通信部によるデータの読み書きとが可能なＲＦＩＤプリンタであって、
前記ラベル用紙に代え、ＲＦＩＤインレットを有しないテスト用紙に対し、前記印字部による印字がテストされる際、前記通信部により、データの読み書きが行われるＲＦＩＤインレットと、
該ＲＦＩＤインレットを前記通信部によるデータの読み書きが可能な状態で保持する保持部材と
を備えたことを特徴とするＲＦＩＤプリンタ。
【請求項２】
前記保持部材は、
前記ＲＦＩＤインレットを収容可能な収容部と、
該収容部に連接し、ＲＦＩＤプリンタ本体内に取り付け可能な取付け部とを有することを特徴とする請求項１に記載のＲＦＩＤプリンタ。
【請求項３】
前記収容部は、
前記ＲＦＩＤインレットを狭持するための開閉可能な２枚のプレート部材と、
２枚の該プレート部材を閉じる方向に付勢されたバネ部材とを有することを特徴とする請求項２に記載のＲＦＩＤプリンタ。
【請求項４】
前記印字部へのラベル用紙の搬送をガイドする用紙ガイドを備え、
前記保持部材が、前記用紙ガイドの一部として取り付けられることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか一項に記載のＲＦＩＤプリンタ。
【請求項５】
通常動作時に、ＲＦＩＤインレットを有するラベル用紙を対象として、印字とデータの読み書きとが可能なＲＦＩＤプリンタに着脱可能であるとともに、前記ラベル用紙に代え、ＲＦＩＤインレットを有しないテスト用紙に対し、印字がテストされる際、データの読み書きが行われるＲＦＩＤインレットをデータの読み書きが可能な状態で保持することを特徴とするＲＦＩＤインレットの保持部材。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ＲＦＩＤラベル（ＲＦＩＤインレットを有するラベル）に、印字とデータの読み書きとが可能なＲＦＩＤプリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から知られたこの種のＲＦＩＤプリンタの一つは、電気的に読み書きできないＲＦＩＤラベルに、通常とは異なる印字を行うことによって、ユーザに、この不良ラベルを識別させることが可能である（特許文献１参照）。具体的には、従来のＲＦＩＤプリンタは、ＲＦＩＤラベルにデータの書込みを行い、書込み完了直後のＲＦＩＤラベルから、データを読み出し、この読み出されたデータと、先に書き込まれたデータとが一致するか否かを照合する。この照合結果によって、書込みが失敗した場合などに、ＲＦＩＤラベルの表面に、通常と異なる「ＮＧ」等の印字が行われるようになっている。
【０００３】
また、ＲＦＩＤプリンタの他の一つは、その本体内にテスト用ＲＦＩＤ用紙が取り付けられる（特許文献２）。このテスト用ＲＦＩＤ用紙によって、ＲＦＩＤラベル用紙との間でデータの読み書きが失敗した場合に、ユーザは、エラーの原因を特定し易くなっている。つまり、ＲＦＩＤラベル用紙と通信部との間でデータの通信にエラーが生じると、ユーザは、搬送路からＲＦＩＤラベル用紙を取り除く。さらに、ユーザは、テスト用ＲＦＩＤ用紙と通信部との間に設けてあった電磁波吸収シートを取り外し、これにより、通信部を、テスト用ＲＦＩＤ用紙との間でのデータの読み書きが可能な状態にする。この状態でデータの読み書きに支障がなければ、少なくとも通信部が故障していないことが確認される。そうであれば、読み書きの失敗の原因は、ＲＦＩＤラベル用紙自体にあるか、このＲＦＩＤプリンタに近接して置かれた他のＲＦＩＤプリンタの干渉によるものと、ユーザは推測することができる。
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−１１９３９号公報（段落００１１〜００１３、図５のステップ５，７，８等）
【特許文献２】特開２００８−９６０５号公報（段落００２９、図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上述した従来のＲＦＩＤプリンタでは、ユーザが、例えばラベルへの印字動作のみをテストして、印字結果を確認したい場合に、過大なコストがかかっていた。即ち、ＲＦＩＤラベル用紙は、ＲＦＩＤを有しないラベル用紙に比べて、格段に高価である。そして、従来のＲＦＩＤプリンタでは、印字動作のみをテストする場合でも、ＲＦＩＤラベル用紙を用いる必要があった。印字動作に伴いデータの読み書き動作が行われ、読み書きが正常に実行されなければ、エラーが発生するようになっていたからである。上述の２つのＲＦＩＤプリンタでは、データの読み書きにおける異常の発見やその原因の特定につき改良が施されているが、印字テスト時の過大なコストについて何らの配慮もなされていなかった。
【０００６】
本発明の目的は、このような課題を解決することができるＲＦＩＤプリンタ等を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に係るＲＦＩＤプリンタは、通常動作時に、ＲＦＩＤインレットを有するラベル用紙を対象として、印字部による印字と、通信部によるデータの読み書きとが可能なＲＦＩＤプリンタである。このＲＦＩＤプリンタは、前記ラベル用紙に代え、ＲＦＩＤインレットを有しないテスト用紙に対し、前記印字部による印字がテストされる際、前記通信部により、データの読み書きが行われるＲＦＩＤインレットと、該ＲＦＩＤインレットを前記通信部によるデータの読み書きが可能な状態で保持する保持部材とを備えたことを特徴とする。
請求項２に係るＲＦＩＤプリンタは、請求項１に係るＲＦＩＤプリンタにおいて、前記保持部材が、前記ＲＦＩＤインレットを収容可能な収容部と、該収容部に連接し、ＲＦＩＤプリンタ本体内に取り付け可能な取付け部とを有することを特徴とする。
請求項３に係るＲＦＩＤプリンタは、請求項２に係るＲＦＩＤプリンタにおいて、前記収容部が、前記ＲＦＩＤインレットを狭持するための開閉可能な２枚のプレート部材と、２枚の該プレート部材を閉じる方向に付勢されたバネ部材とを有することを特徴とする。
請求項４に係るＲＦＩＤプリンタは、請求項１乃至請求項３のいずれか一項に係るＲＦＩＤプリンタにおいて、前記印字部へのラベル用紙の搬送をガイドする用紙ガイドを備え、前記保持部材が、前記用紙ガイドの一部として取り付けられることを特徴する。
請求項５に係るＲＦＩＤインレットの保持部材は、通常動作時に、ＲＦＩＤインレットを有するラベル用紙を対象として、印字とデータの読み書きとが可能なＲＦＩＤプリンタに着脱可能であるとともに、前記ラベル用紙に代え、ＲＦＩＤインレットを有しないテスト用紙に対し、印字がテストされる際、データの読み書きが行われるＲＦＩＤインレットをデータの読み書きが可能な状態で保持することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
ＲＦＩＤプリンタでは、ＲＦＩＤインレットが、データの読み書きが可能に別途保持された状態で、このＲＦＩＤインレットとの間でデータの読み書きが行われつつ、テスト用紙に印字が行われる。テスト用紙はＲＦＩＤインレットを有しないもので安価であるため、通常のＲＦＩＤラベル用紙が用いられる場合に比べて、印字テスト時にかかるコストを抑えることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、本発明に係る実施の形態を、図面を参照しつつ説明する。
（最良の実施の形態）
本発明の最良の実施の形態であるＲＦＩＤプリンタについて説明する。図１に示すこのＲＦＩＤプリンタ１は、ＲＦＩＤラベルｌを対象に、印字と、データの読み書きとが可能であり、印字部２と、通信部３と、用紙供給部４と、ラベルセンサ５と、制御部６とを備える。各部２〜５等は制御部６に接続されており、制御部６が各部２〜５の動作を制御する。この制御部６には、図示しない操作部が接続されており、また、制御部６にＰＣ（パーソナルコンピュータ）を接続して、印字データ及び動作を指示するコマンドを送信することが可能である。ユーザは、操作部又はＰＣ側での所定の操作により、印字部２に、各ラベルｌ上への任意のレイアウトの印字を行わせ、通信部３に、各ラベルｌとの間でのデータの読み書きを行わせる。
【００１０】
加えて、ＲＦＩＤプリンタ１には、保持部材１０が設けられており、ＲＦＩＤプリンタ１の特徴の一つは、印字動作のテスト時に、通信部３が、この保持部材１０に保持されたＲＦＩＤインレット１０ａに対してデータの読み書きを行うようになっている点である。即ち、印字がテストされる際、ユーザにより、ラベル用紙Ｌがテスト用紙Ｌ’に交換されるとともに、ＲＦＩＤインレット１０ａを保持した保持部材１０が、プリンタ本体内の通信部３に対向する位置に取り付けられる。（ラベル用紙ＬのラベルｌはＲＦＩＤインレットを有し、テスト用紙Ｌ’のラベルｌ’はＲＦＩＤインレットを有しない。）
【００１１】
より具体的に説明すると、印字部２は、ラベルｌの表面に印字を行うようになっており、印字ヘッド２ａ及びプラテンローラ２ｂを含んでいる。ここでは、印字ヘッド２ａが感熱式で印字を行い、ラベル用紙Ｌが感熱紙であるものとする。ラベル用紙Ｌが、プラテンローラ２ｂに送られつつ、印字ヘッド２ａが、ラベルｌ上に、制御部６から出力される所定の印字信号に基づいた印字を行う。通信部３は、近距離の無線通信によって、その真上付近に位置するラベルｌ（ラベルｌのＲＦＩＤインレット）からデータを読み出し、また、このラベルｌにデータを書き込むように構成されている。用紙供給部４は、巻回されたラベル用紙Ｌを保持しており、巻き戻されたラベル用紙Ｌが、この用紙供給部４から上記通信部３及び上記印字部２に向かって送り出される。
【００１２】
ラベルセンサ５は、通信部３及び印字部２へと搬送されていくラベル用紙Ｌ上のラベルｌを検出するようになっている。即ち、このラベルセンサ５は、フォトインタラプタであり、その発光部５ａと受光部５ｂとの間をラベル用紙Ｌが通過していくように、プリンタ本体内に保持されている。発光部５ａで発光された赤外光の受光部５ｂでの受光量の変化によって、ラベルｌの通過が検出される。このラベルセンサ５からのラベルｌの検出信号に基づき、制御部６は、プラテンローラ２ｂの回転又は他のラベル用紙Ｌを牽引するローラ（不図示）の回転を制御する。これにより、ラベル用紙Ｌの搬送に合わせて、印字部２によるラベルｌへの印字、及び、通信部３によるラベルｌとの間でのデータの読み書きが行われる。
【００１３】
保持部材１０は、上述のように、印字テスト時に、プリンタ本体内に取り付けられ、図２のように、収容部１１及び取付け部１２を有する。収容部１１は、ＲＦＩＤインレット１０ａの形状に合わせ、前後左右への枠となった凹部であり、同図２では、ＲＦＩＤインレット１０ａが、その上面を露出させた状態で、この凹部に嵌め込まれている。取付け部１２は、この収容部１１に連接しており、この取付け部１２によって、保持部材１０を、ＲＦＩＤプリンタ１の本体内に着脱可能になっている。
【００１４】
ここでは、取付け部１２が、ラベルセンサ５の受光部５ｂの上方に取り付けられるものとする。即ち、ラベルセンサ５は、図３のように、受光部５ｂの裏側に突出部５ｃを有し、この突出部５ｃは、その断面がエの字状をしていて、ラベル用紙Ｌの搬送路の側方外側から内側へと延びている。この突出部５ｃの形状に合わせて、保持部材１０の取付け部１２に切欠き部１２ａが形成されている（前図２）。突出部５ｃの中央上下の壁部が切欠き部１２ａに挿通されることによって、保持部材１０がラベルセンサ５に固定される。この固定された状態において、保持部材１０は、ＲＦＩＤインレット１０ａを、通信部３に対向する位置でラベル用紙Ｌと平行に保持しており、通信部３は、ＲＦＩＤインレット１０ａとの間でデータの読み書きを行うことが可能である。
【００１５】
ＲＦＩＤプリンタ１では、通常動作時に、ラベル用紙Ｌが用いられて、ラベルｌへの印字、及び、ラベルｌとの間でのデータの読み書きが行われる。一方、印字テスト時には、ラベル用紙Ｌに代え、テスト用紙Ｌ’が用いられるとともに、保持部材１０がラベルセンサ５に取り付けられる。そうして、操作部又はＰＣ等で所定の操作が入力されて、ラベルの発行が指示されると、通信部３により、保持部材１０のＲＦＩＤインレット１０ａとの間でデータの読み書きが行われながら、印字部２により、テスト用紙Ｌ’に印字が行われる。このテスト用紙Ｌ’は、ＲＦＩＤインレットを有せず安価であるため、通常のＲＦＩＤラベル用紙Ｌが用いられる場合に比べて、印字テスト時のコストをより小さくすることができる。
【００１６】
例えば、印字動作のテストに先立ち、ＰＣ側で実行するラベル発行のためのプログラムから、データの読み書きを行うコマンドを削除するといったことも検討され得る。しかし、印字テスト後、このプログラムに、コマンドを付加する必要があり、これには、時間と労力とを要する。加えて、コマンドの削除、付加に際しバグが生じて、デバッグ作業が必要となることもあり得る。ＲＦＩＤプリンタ１は、ラベル発行のためのプログラムの変更を要しないので、そのような作業が生じ得ない。
【００１７】
（他の実施の形態等）
以上、具体的な実施の形態により本発明を説明したが、本発明は、上記実施の形態に限定されない。本発明は、その要旨を逸脱しない範囲で、上記実施の形態を変更して実施することができる。
ａ．  例えば、通常動作時に、保持部材１０をラベルセンサ５から外しておくものとした。ここでは、保持部材１０の収容部１１内に、ＲＦＩＤインレット１０ａが接着剤等で固着されることを想定している。これと異なり、ＲＦＩＤインレット１０ａを保持部材１０に固着せず、着脱可能にしてもよい。この場合、通常時に、ＲＦＩＤインレット１０ａの装着されていない保持部材１０が、ラベルセンサ５に取り付けられていてよい。
【００１８】
図４（ａ）〜（ｃ）に示す保持部材２０は、ＲＦＩＤインレット１０ａを着脱可能に保持する上述の保持部材の一例である。（図４（ａ）、（ｂ）は、それぞれ、保持部材２０の側面図、正面図であり、同図（ｃ）は保持部材２０の開閉を示す図である。）保持部材２０は、保持部材１０と同様の取付け部１２に加え、収容部２１を有し、この収容部２１は、２枚のプレート部材２１ａ，ｂ、及び、２つのバネ部材２１ｃ，ｄを含む。これら２枚のプレート部材２１ａ，ｂは、ＲＦＩＤインレット１０ａを狭持するために開閉可能になっていて、バネ部材２１ｃ，ｄが、この２枚のプレート部材２１ａ，ｂを閉じる方向に付勢するようになっている。
【００１９】
より詳細に、プレート部材２１ａには、前端付近の左右両端に、下方へプレート部材２１ｂに向かう突出部分が形成されていて、プレート部材２１ａは、これらの突出部分に挿通孔２１ｅ，ｆを有する。同様に、プレート部材２１ｂには、前端付近の左右両端で、プレート部材２１ａの上記突出部分の内側となる位置に、上方へプレート部材２１ａに向かう突出部分が形成され、プレート部材２１ｂは、これら突出部分に挿通孔２１ｇ，ｈを有する。プレート部材２１ａ，ｂの組み立て時に、挿通軸２１ｉが、順に、バネ部材２１ｃ、プレート部材２１ａの挿通孔２１ｅ、プレート部材２１ｂの挿通孔２１ｇ、挿通孔２１ｈ、プレート部材２１ａの挿通孔２１ｆ、バネ部材２１ｄを挿通される。挿通軸２１iが挿通されたこの状態で、バネ部材２１ｃ，ｄが、それぞれ、一端がプレート部材２１ａの上面に係合され、その他端がプレート部材２１ｂの下面に係合されるようになっていて、これにより、２枚のプレート部材２１ａ，ｂが閉じる方向に付勢される。
【００２０】
さらに、プレート部材２１ａの下面には、ＲＦＩＤインレット１０ａの位置に合わせて、スポンジ２１ｊが固着されている。ユーザが、ＲＦＩＤインレット１０ａをプレート部材２１ｂの上面に載せた後、プレート部材２１ａ，ｂから手を離すと、バネ部材２１ｃ，ｄの付勢力によって、２枚のプレート部材２１ａ，ｂが閉じていく。そして、スポンジ２１ｊの下面がＲＦＩＤインレット１０ａの上面に密着して、ＲＦＩＤインレット１０ａが移動しないように固定されるわけである。これらの保持部材２０は、簡便な構造で、ＲＦＩＤインレット１０ａを保持するものである。
【００２１】
ｂ．  保持部材１０，２０は、ラベルセンサ５に取り付けられるようにした。これとは異なったＲＦＩＤプリンタ１の内側部材に、保持部材１０，２０の取付け部１２が取り付けられるものとしてもよい。例えば、印字部２等へのラベル用紙Ｌの搬送をガイドする用紙ガイドの一部として、保持部材１０が取り付けられるようにする。即ち、ＲＦＩＤラベル用紙Ｌの搬送路上で、ラベルセンサ５の下流側等に、ラベル用紙Ｌを上下から挟むようにして、２枚のプレート状の用紙ガイドを設ける。印字テスト時には、この用紙ガイドの上側のプレート部材に代えて、保持部材１０を用いる。さらに、通信部３との間で、無線通信に用いる電波や電磁波が届く範囲であれば、ＲＦＩＤプリンタ１の外側に、保持部材１０，２０を取り付けることも可能である。
【００２２】
ｃ．  通信部３は、データの読出し及びデータの書込みの双方を実行可能であることを想定したが、データの読出し及びデータの書込みの一方を行えるように構成されていればよい。印字をテストするものとしたが、もちろん、この印字テストは、ラベルｌ上への印字を確認するとともに、データの読み書きにおける通信部３の動作を確認するものであってもよい。
ｄ．  ＲＦＩＤプリンタ１にさらに表示部を設け、この表示部によって、印字テスト時に、ラベルの取替えを促すようにしてもよい。即ち、ユーザが、操作部等で所定の操作を行い、印字テストを行うことを指定したとき、表示部に、例えば、「印字テストを行います。テスト用紙に取り替えて下さい。」といったメッセージを表示させることができる。
【００２３】
ｅ．  印字テストにおいて、通信部３が、保持部材１０のＲＦＩＤインレット１０ａとの間でデータの読み書きを行うことを想定した。特にＲＦＩＤインレット１０ａにデータの書込みが行われる場合、通信部３が、印字テスト完了時に、その書き込まれたデータを消去するようにしてもよい。
ｆ．  印字部２での印字は、感熱方式でなく、熱転写方式、インクジェット方式、レーザー方式等の他の方式であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本ＲＦＩＤプリンタの概略構成を示す模式的断面図
【図２】保持部材の構成を示す斜視図
【図３】ラベルセンサへの保持部材の取付けを表す斜視図
【図４】保持部材の変形例を説明するための図
【符号の説明】
【００２５】
１……………………ＲＦＩＤプリンタ
２……………………印字部
２ａ…………………印字ヘッド
２ｂ…………………プラテンローラ
３……………………通信部
４……………………用紙供給部
５……………………ラベルセンサ
５ａ…………………発光部
５ｂ…………………受光部
５ｃ…………………突出部
６……………………制御部
１０，２０…………保持部材
１０ａ………………ＲＦＩＤインレット
１１，２１…………収容部
１２…………………取付け部
１２ａ………………切欠き部
２１ａ，２１ｂ……プレート部材
２１ｃ，２１ｄ……バネ部材
２１ｅ，２１ｆ……プレート部材２１ａの挿通孔
２１ｇ，２１ｈ……プレート部材２１ｂの挿通孔
２１ｉ………………挿通軸
２１ｊ………………スポンジ
【図１】
2009234119.tif 000003
【図２】
2009234119.tif 000004
【図３】
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【図４】
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