(57)【要約】【課題】内容物を充填した状態での全体形状をできるだけ四角柱状に保ち、運搬や保管する際に空間を効率的に使用することのできるフレキシブルコンテナを提供する。【解決手段】フレキシブルコンテナをコンテナ本体１０と吊りベルト２０で構成する。コンテナ本体１０は、底壁Ｗ０と側壁Ｗ１〜Ｗ４とを有する四角柱状に形成し、吊りベルト２０は、側壁Ｗ１の中心よりも向かって左側の領域で側壁Ｗ１の外面に沿って略鉛直方向に配された左側吊りベルトＢ１と、側壁Ｗ１の中心よりも向かって右側の領域で側壁Ｗ１の外面に沿って略鉛直方向に配された右側吊りベルトＢ１’とで構成する。左側吊りベルトＢ１と右側吊りベルトＢ１’は、底壁Ｗ０の底面と側壁Ｗ１の外面上部とでコンテナ本体１０に固定し、側壁Ｗ１の中心付近で互いに連結する。側壁Ｗ２〜Ｗ４についても、側壁Ｗ１と同様とする。【選択図】図１
2009274728.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
内容物を収容するためのコンテナ本体と、コンテナ本体を吊り下げるための吊りベルトとが、可撓性を有する素材で形成されたフレキシブルコンテナであって、
コンテナ本体が、少なくとも底壁Ｗ０と側壁Ｗ１〜Ｗ４とを有する四角柱状に形成され、
吊りベルトが、それぞれ側壁Ｗ１〜Ｗ４の中心よりも向かって左側の領域で側壁Ｗ１〜Ｗ４の外面に沿って略鉛直方向に配された左側吊りベルトＢ１〜Ｂ４と、それぞれ側壁Ｗ１〜Ｗ４の中心よりも向かって右側の領域で側壁Ｗ１〜Ｗ４の外面に沿って略鉛直方向に配された右側吊りベルトＢ１’〜 Ｂ４’とで構成され、
左側吊りベルトＢ１〜Ｂ４及び右側吊りベルトＢ１’ 〜Ｂ４’が、底壁Ｗ０の底面と側壁Ｗ１〜Ｗ４の外面上部とでコンテナ本体に固定され、
左側吊りベルトＢ１と右側吊りベルトＢ１’、左側吊りベルトＢ２と右側吊りベルトＢ２’、左側吊りベルトＢ３と右側吊りベルトＢ３’、及び左側吊りベルトＢ４と右側吊りベルトＢ４’が、それぞれ側壁Ｗ１〜Ｗ４の縁部よりも内側に入った領域で互いに連結されていることを特徴とするフレキシブルコンテナ。
【請求項２】
左側吊りベルトＢ１と右側吊りベルトＢ１’、左側吊りベルトＢ２と右側吊りベルトＢ２’、左側吊りベルトＢ３と右側吊りベルトＢ３’、及び左側吊りベルトＢ４と右側吊りベルトＢ４’が、それぞれ連結材を介して連結された請求項１記載のフレキシブルコンテナ。
【請求項３】
左側吊りベルトＢ１と右側吊りベルトＢ１’の間隔、左側吊りベルトＢ２と右側吊りベルトＢ２’の間隔、左側吊りベルトＢ３と右側吊りベルトＢ３’の間隔、及び左側吊りベルトＢ４と右側吊りベルトＢ４’の間隔が、それぞれが連結された部分で狭くなる請求項１又は２記載のフレキシブルコンテナ。
【請求項４】
側壁Ｗ１〜Ｗ４の外面上部における左側吊りベルトＢ１〜Ｂ４及び右側吊りベルトＢ１’〜 Ｂ４’が固定された部分の最下点がいずれも、側壁Ｗ１〜Ｗ４の上部５分の２の領域に配された請求項１〜３いずれか記載のフレキシブルコンテナ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、粉末や粒体を運搬や保管する際に用いられるフレキシブルコンテナに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、粉末や粒体を充填して運搬又は保管するためのものとして、フレキシブルコンテナと呼ばれる袋状の容器が知られている。フレキシブルコンテナの素材は、それに充填する内容物の種類によっても異なるが、ポリエチレンやポリプロピレンのオレフィン系樹脂からなるフラットヤーンを織製した基布を袋状に形成したものが一般的となっている。
【０００３】
フレキシブルコンテナの形状も特に限定されず、その全体形状が円柱状とされることもあるが、その全体形状が四角柱状とされることが多い。これにより、複数のフレキシブルコンテナを隙間無く敷き詰めたり積み重ねたりすることが可能になり、空間を効率的に使用することができるようになるからである。
【０００４】
ところが、フレキシブルコンテナは、その基布が撓みやすい素材で形成されているので、内容物が充填されていない空の状態では、その全体形状が四角柱状に保たれていたとしても、内容物を充填したり吊り下げたりした際に、フレキシブルコンテナの側面における中心付近が内容物から外向きの圧力を受けて、その全体形状が円柱状となってしまうことが多かった。したがって、四角柱状のフレキシブルコンテナであっても、必ずしも空間を効率的に使用できるものとはなっていなかった。このような実状に鑑みてか、これまでには、その全体形状を四角柱状に保つための工夫を施した種々のフレキシブルコンテナが提案されている。
【０００５】
例えば、側面に沿って補強板を配したフレキシブルコンテナ（例えば、特許文献１，２）や、隅角部に沿って補強芯を配したフレキシブルコンテナバッグ（例えば、特許文献３）が提案されている。このように、剛性の高い補強板や補強芯をフレキシブルコンテナに組み込むことによって、内容物を充填した際のフレキシブルコンテナの保形性を高めることが可能になる。
【０００６】
また、各側面の上辺と下辺の中点付近を通るように複数本の吊りベルトを配し、各側面と各吊りベルトを側面上部と底面縁部で縫着し、その間の部分は縫着しないようにしたフレキシブルコンテナ（特許文献４）も提案されている。これにより、内容物をフレキシブルコンテナの隅角部に流れ込みやすくすることができるので、内容物を充填した際のフレキシブルコンテナの保形性を高めることが可能になる。
【０００７】
しかし、補強板や補強芯を組み込んだフレキシブルコンテナは、「フレキシブル」と謳ってはいるものの、予め決まった形にしか折り畳むことができず、取り扱いやすさに難のあるものとなっていた。また、この種のフレキシブルコンテナは製造工程が複雑になりやすく、その製造コストが増大するおそれもあった。さらに、剛性の高い補強板や補強芯と、可撓性を有する基布とが異種の素材となることが多いために、フレキシブルコンテナの廃棄コストやリサイクルコストが増大するおそれもあった。
【０００８】
一方、各側面の上辺と下辺の中点付近を通るように複数本の吊りベルトを配することにより、隅角部に内容物が案内されるようにしたフレキシブルコンテナは、内容物を充填した際の保形性の向上について一定の効果は期待できるものの、その効果は十分ではないと考えられ、内容物の量や種類などによっては、その全体形状が円柱状となることも予想される。
【０００９】
【特許文献１】特開昭６１−０６９５５５号公報
【特許文献２】特開昭６１−０６９５５６号公報
【特許文献３】特開２００２−０３７３８５号公報
【特許文献４】特開平０８−２５３２９０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、高い剛性を有する補強板や補強芯などを組み込むことなく、内容物を充填した状態での全体形状をできるだけ四角柱状に保ち、運搬や保管する際に空間を効率的に使用することのできるフレキシブルコンテナを提供するものである。また、フレキシブルコンテナの製造コストや廃棄コストやリサイクルコストを抑えることも本発明の目的である。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記課題は、内容物を収容するためのコンテナ本体と、コンテナ本体を吊り下げるための吊りベルトとが、可撓性を有する素材で形成されたフレキシブルコンテナであって、コンテナ本体が、少なくとも底壁Ｗ０と側壁Ｗ１〜Ｗ４とを有する四角柱状に形成され、吊りベルトが、それぞれ側壁Ｗ１〜Ｗ４の中心よりも向かって左側の領域で側壁Ｗ１〜Ｗ４の外面に沿って略鉛直方向に配された左側吊りベルトＢ１〜Ｂ４と、それぞれ側壁Ｗ１〜Ｗ４の中心よりも向かって右側の領域で側壁Ｗ１〜Ｗ４の外面に沿って略鉛直方向に配された右側吊りベルトＢ１’〜 Ｂ４’とで構成され、左側吊りベルトＢ１〜Ｂ４及び右側吊りベルトＢ１’ 〜Ｂ４’が、底壁Ｗ０の底面と側壁Ｗ１〜Ｗ４の外面上部とでコンテナ本体に固定され、左側吊りベルトＢ１と右側吊りベルトＢ１’、左側吊りベルトＢ２と右側吊りベルトＢ２’、左側吊りベルトＢ３と右側吊りベルトＢ３’、及び左側吊りベルトＢ４と右側吊りベルトＢ４’が、それぞれ側壁Ｗ１〜Ｗ４の縁部よりも内側に入った領域で互いに連結されていることを特徴とするフレキシブルコンテナを提供することによって解決される。
【００１２】
これにより、コンテナ本体における側壁Ｗ１〜Ｗ４の縁部よりも内側に入った領域（具体的には、側壁Ｗ１〜Ｗ４の中心や、中心よりもやや下側の部分。以下においては、単に「側壁Ｗ１〜Ｗ４の中心付近」と表記することがある。）を外側から効果的に押さえることができるようになる。したがって、内容物が充填された際の側壁Ｗ１〜Ｗ４の中心付近の外側への膨らみを抑えて、コンテナ本体の全体形状をより四角柱状に近づけることが可能になる。ここで、「四角柱状」など、フレキシブルコンテナの形状を表す語は、特に断りの無い限り、フレキシブルコンテナが理想状態（フレキシブルコンテナに何ら外力が加えられていないと仮定した場合における、コンテナ本体の底壁Ｗ０及び側壁Ｗ１〜Ｗ４が直平面状をなしているときの状態）にあるときの形状を意味している。
【００１３】
左側吊りベルトＢ１と右側吊りベルトＢ１’、左側吊りベルトＢ２と右側吊りベルトＢ２’、左側吊りベルトＢ３と右側吊りベルトＢ３’、及び左側吊りベルトＢ４と右側吊りベルトＢ４’は、それぞれ直接的に連結してもよいが、それぞれ連結材を介して連結すると好ましい。これにより、左側吊りベルトＢ１〜Ｂ４における連結部と、右側吊りベルトＢ１’〜 Ｂ４’における連結部とを、それぞれ所定距離を隔てて配することができるようになる。したがって、コンテナ本体に内容物を充填した際に、側壁Ｗ１〜Ｗ４の中心周辺の広い範囲に亘って略均一な力が加えられるようになるので、コンテナ本体の全体形状を四角柱状により近づけることが可能になる。これに対し、側壁Ｗ１〜Ｗ４の中心付近の狭い範囲のみが局所的に押さえられると、コンテナ本体は、その水平断面が四葉のクローバーのような形状になってしまうために好ましくない。
【００１４】
左側吊りベルトＢ１と右側吊りベルトＢ１’の間隔、左側吊りベルトＢ２と右側吊りベルトＢ２’の間隔、左側吊りベルトＢ３と右側吊りベルトＢ３’の間隔、及び左側吊りベルトＢ４と右側吊りベルトＢ４’の間隔は、それぞれ一定であってもよいが、それぞれが連結された部分（連結部）で狭くなっていると好ましい。コンテナ本体に内容物を充填すると、内容物からの圧力によって左側吊りベルトＢ１〜Ｂ４及び右側吊りベルトＢ１’〜Ｂ４’の真ん中辺りがそれぞれ左右に移動してその間隔が広がり、側壁Ｗ１〜Ｗ４の中心付近が外側に膨張しやすくなるおそれがある。しかし、これらの間隔を前記連結部で予め狭くしておくことによって、コンテナ本体に内容物を充填した際に、前記連結部が緊張しやすくなるので、内容物からの圧力を前記連結部でしっかりと受け止めることが可能になり、フレキシブルコンテナをより綺麗な四角柱状に保つこともできるようになる。
【００１５】
側壁Ｗ１〜Ｗ４における左側吊りベルトＢ１〜Ｂ４を固定する場所（以下においては、それぞれ「上側固定部Ｐ１〜Ｐ４」と表記することがある。これに対し、底壁Ｗ０における左側吊りベルトＢ１〜Ｂ４を固定する場所をそれぞれ「下側固定部Ｑ１〜Ｑ４」と表記することがある。）や、右側吊りベルトＢ１’〜Ｂ４’を固定する場所（以下においては、それぞれ「上側固定部Ｐ１’〜Ｐ４’）と表記することがある。これに対し、底壁Ｗ０における右側吊りベルトＢ１’〜Ｂ４’を固定する場所をそれぞれ「下側固定部Ｑ１’〜Ｑ４’」と表記することがある。）は、側壁Ｗ１〜Ｗ４の外面上部であれば特に限定されない。上側固定部Ｐ１〜Ｐ４や上側固定部Ｐ１’〜Ｐ４’の場所は、内容物を充填する高さなどによって適宜決定される。しかし、上側固定部Ｐ１〜Ｐ４の最下点や上側固定部Ｐ１’〜Ｐ４’の最下点が低い位置にあると、内容物を充填した際におけるフレキシブルコンテナの保形性が悪くなるおそれがある。このため、側壁Ｗ１〜Ｗ４の外面上部における左側吊りベルトＢ１〜Ｂ４及び右側吊りベルトＢ１’〜 Ｂ４’が固定された部分の最下点（上側固定部Ｐ１〜Ｐ４の最下点及び上側固定部Ｐ１’〜Ｐ４’の最下点）をいずれも、側壁Ｗ１〜Ｗ４の上部５分の２の領域に配すると好ましい。
【発明の効果】
【００１６】
以上のように、本発明によって、高い剛性を有する補強板や補強芯などを組み込むことなく、内容物を充填した状態での全体形状をできるだけ四角柱状に保ち、運搬や保管する際に空間を効率的に使用することのできるフレキシブルコンテナを提供することが可能になる。また、フレキシブルコンテナの製造コストや廃棄コストやリサイクルコストを抑えることも可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
本発明のフレキシブルコンテナの具体的な実施態様について、図面を用いてより具体的に説明する。以下においては、３種類のフレキシブルコンテナ（第一実施態様から第三実施態様までのフレキシブルコンテナ）について説明するが、本発明のフレキシブルコンテナの技術的範囲は、これらの実施態様に限定されることなく、対象とする内容物の種類などに応じてその構成を適宜変更することができる。
【００１８】
１．第一実施態様のフレキシブルコンテナ
まず、第一実施態様のフレキシブルコンテナについて説明する。図１は、内容物が充填されていない空の状態の第一実施態様のフレキシブルコンテナを示した斜視図である。図２は、第一実施態様のフレキシブルコンテナの展開図である。図３は、内容物が充填されていない空の状態の第一実施態様のフレキシブルコンテナの正面図である。図４は、内容物が充填されていない空の状態の第一実施態様のフレキシブルコンテナの平面図である。図５は、内容物が充填されていない空の状態の第一実施態様のフレキシブルコンテナを図３におけるＹ１−Ｙ１面で切断した状態を示した断面図である。図６は、内容物が充填されていない空の状態の第一実施態様のフレキシブルコンテナを図３におけるＹ２−Ｙ２面で切断した状態を示した断面図である。図７は、内容物が充填されて一杯になった状態の第一実施態様のフレキシブルコンテナを図３におけるＹ１−Ｙ１面に相当する面で切断した状態を示した断面図である。図８は、内容物が充填されて一杯になった状態の第一実施態様のフレキシブルコンテナを図３におけるＹ２−Ｙ２面に相当する面で切断した状態を示した断面図である。
【００１９】
第一実施態様のフレキシブルコンテナは、図１〜８に示すように、内容物４０を収容するためのコンテナ本体１０と、コンテナ本体１０を吊り下げるための吊りベルト２０とを備えたものとなっており、コンテナ本体１０と吊りベルト２０とが可撓性を有する素材で形成されたものとなっている。第一実施態様のフレキシブルコンテナにおいては、図５と図６に示すように、コンテナ本体１０の内部に内袋３０が入れられており、内容物４０を確実に収容できるようになっている。
【００２０】
コンテナ本体１０は、図１に示すように、底壁Ｗ０と側壁Ｗ１〜Ｗ４と天井壁Ｗ５を有する四角柱状に形成されている。天井壁Ｗ５には、フレキシブルコンテナの内部に内容物を入れるための取入口１１が設けられており、底壁Ｗ０には、フレキシブルコンテナの外部に内容物を取り出すための取出口１２が設けられている。取入口１１と取出口１２の周囲には、それぞれ絞り紐１１ａ，１２ａが設けられている。このため、絞り紐１１ａ，１２ａを絞ることにより、取入口１１と取出口１２を閉じることができるようになっている。
【００２１】
吊りベルト２０は、図２に示すように、それぞれ側壁Ｗ１〜Ｗ４の中心よりも向かって左側（図１に示すように、コンテナ本体１０を四角柱状に形成したときの向かって左側）の領域で側壁Ｗ１〜Ｗ４の外面に沿って略鉛直方向に配された左側吊りベルトＢ１〜Ｂ４と、それぞれ側壁Ｗ１〜Ｗ４の中心よりも向かって右側（図１に示すように、コンテナ本体１０を四角柱状に形成したときの向かって右側）の領域で側壁Ｗ１〜Ｗ４の外面に沿って略鉛直方向に配された右側吊りベルトＢ１’〜 Ｂ４’とで構成されている。左側吊りベルトＢ１〜Ｂ４及び右側吊りベルトＢ１’ 〜Ｂ４’は、底壁Ｗ０の底面の周縁部と、側壁Ｗ１〜Ｗ４の外面上部とでコンテナ本体１０に縫い付けることにより固定されている。
【００２２】
このとき、その他の部分（底壁Ｗ０の底面の周縁部でも、側壁Ｗ１〜Ｗ４の外面上部でもない部分）では、左側吊りベルトＢ１〜Ｂ４及び右側吊りベルトＢ１’ 〜Ｂ４’をコンテナ本体１０に固定せず、左側吊りベルトＢ１〜Ｂ４及び右側吊りベルトＢ１’ 〜Ｂ４’が側壁Ｗ１〜Ｗ４の外面に対して相対的に移動することが可能な構造としておくと好ましい。これにより、コンテナ本体１０を破れにくくして、その全体形状がさらに四角柱状に保たれやすくなる。
【００２３】
というのも、この構造を採用しておくと、コンテナ本体１０に充填された内容物からの圧力によって側壁Ｗ１〜Ｗ４が左右に引っ張られ、コンテナ本体１０に固定されている左側吊りベルトＢ１〜Ｂ４の上端部と下端部が側壁Ｗ１〜Ｗ４の伸びに追従して左側に移動し、右側吊りベルトＢ１’〜Ｂ４’の上端部と下端部が右側に移動し、左側吊りベルトＢ１〜Ｂ４と右側吊りベルトＢ１’〜 Ｂ４’とがＸ字状になりながら緊張する際であっても、左側吊りベルトＢ１〜Ｂ４や右側吊りベルトＢ１’ 〜Ｂ４’から側壁Ｗ１〜Ｗ４の中心付近へ無理な引張力が加えられないようにして、側壁Ｗ１〜Ｗ４の全体が略均一に引っ張られるようにすることが可能になるからである。
【００２４】
これに対して、仮に、左側吊りベルトＢ１〜Ｂ４及び右側吊りベルトＢ１’ 〜Ｂ４’がそれぞれ側壁Ｗ１〜Ｗ４の中心付近でコンテナ本体１０に固定されていたとすると、コンテナ本体１０に内容物を充填して側壁Ｗ１〜Ｗ４が左右に引っ張られる際に、連結材Ｊ１〜Ｊ４で覆われていない側壁Ｗ１〜Ｗ４の左右両縁部付近のみが大きく伸びるようになり、コンテナ本体１０は、側壁Ｗ１〜Ｗ４の中心付近が破れやすくなると考えられる。
【００２５】
また、左側吊りベルトＢ１〜Ｂ４のそれぞれにおける側壁Ｗ１〜Ｗ４に固定されていない部分（上側固定部Ｐ１〜Ｐ４（図２）と下側固定部Ｑ１〜Ｑ４（図２）との間の部分）の緊張時の長さをＬ１、右側吊りベルトＢ１’〜Ｂ４’のそれぞれにおける側壁Ｗ１〜Ｗ４に固定されていない部分（上側固定部Ｐ１’〜Ｐ４’ （図２）と下側固定部Ｑ１’〜Ｑ４’ （図２）との間の部分）の緊張時の長さをＬ１’、側壁Ｗ１〜Ｗ４のそれぞれにおける左側吊りベルトＢ１〜Ｂ４が固定されていない部分（上側固定部Ｐ１〜Ｐ４と下側固定部Ｑ１〜Ｑ４との間の部分）の緊張時の長さをＬ２、側壁Ｗ１〜Ｗ４のそれぞれにおける右側吊りベルトＢ１’〜Ｂ４’が固定されていない部分（上側固定部Ｐ１’〜Ｐ４’と下側固定部Ｑ１’〜Ｑ４’との間の部分）の緊張時の長さをＬ２’とした場合に、Ｌ１≦Ｌ２とＬ１’≦Ｌ２’の関係が成り立つことも好ましい。これにより、左側吊りベルトＢ１〜Ｂ４及び右側吊りベルトＢ１’〜Ｂ４’をさらに緊張させやすくすることが可能になり、フレキシブルコンテナをより綺麗な四角柱状に保つことができるようになる。
【００２６】
左側吊りベルトＢ１〜Ｂ４及び右側吊りベルトＢ１’ 〜Ｂ４’は、それぞれ分離した形態のものであってもよいが、第一実施態様のフレキシブルコンテナにおいては、図１と図２に示すように、左側吊りベルトＢ１と右側吊りベルトＢ４’、左側吊りベルトＢ２と右側吊りベルトＢ１’、左側吊りベルトＢ３と右側吊りベルトＢ２’、及び左側吊りベルトＢ４と右側吊りベルトＢ３’が、それぞれの上端部側で連続した形態のものとなっている。天井壁Ｗ５の上面における四隅部には、左側吊りベルトＢ１〜Ｂ４及び右側吊りベルトＢ１’ 〜Ｂ４’の余りを利用してループを形成している。このループは、フレキシブルコンテナを吊り下げる際などに利用することができる。
【００２７】
左側吊りベルトＢ１と右側吊りベルトＢ１’、左側吊りベルトＢ２と右側吊りベルトＢ２’、左側吊りベルトＢ３と右側吊りベルトＢ３’、及び左側吊りベルトＢ４と右側吊りベルトＢ４’は、図１と図２に示すように、それぞれ側壁Ｗ１〜Ｗ４の中心付近（側壁Ｗ１〜Ｗ４の縁部よりも内側に入った領域）で互いに連結されている。第一実施態様のフレキシブルコンテナにおいては、正面視略長方形状の連結材Ｊ１〜Ｊ４を介して連結されている。
【００２８】
連結材Ｊ１〜Ｊ４を設ける高さは、内容物の種類などによって異なり、特に限定されない。側壁Ｗ１〜Ｗ４における膨らみやすい箇所を覆うように設けられる。側壁Ｗ１〜Ｗ４の下端から連結材Ｊ１〜Ｊ４の下端までの高さｅ（図３を参照）は、通常、側壁Ｗ１〜Ｗ４の高さｃ（図３を参照）の１／５以上となるように設定される。高さｅは、高さｃの１／４以上であると好ましい。また、連結材Ｊ１〜Ｊ４の上端から側壁Ｗ１〜Ｗ４の上端までの高さｆ（図３を参照）も、通常、側壁Ｗ１〜Ｗ４の高さｃの１／５以上となるように設定される。高さｆは、高さｃの１／４以上であると好ましい。
【００２９】
連結材Ｊ１〜Ｊ４は、基布を一重又は多重として左側吊りベルトＢ１〜Ｂ４及び右側吊りベルトＢ１’ 〜Ｂ４’に固定してもよいし、図６に示すように、断面略筒状としており、左側吊りベルトＢ１〜Ｂ４及び右側吊りベルトＢ１’ 〜Ｂ４’を、連結材Ｊ１〜Ｊ４の中に通してもよい。後者の場合、左側吊りベルトＢ１〜Ｂ４及び右側吊りベルトＢ１’ 〜Ｂ４’は、連結材Ｊ１〜Ｊ４に固定しなくてもよいが、第一実施態様のフレキシブルコンテナにおいては、図２に示すように、連結材Ｊ１〜Ｊ４の上端部近傍と下端部近傍で縫い付けることにより固定している。これにより、左側吊りベルトＢ１〜Ｂ４及び右側吊りベルトＢ１’ 〜Ｂ４’に対して連結材Ｊ１〜Ｊ４が移動しないようにし、連結材Ｊ１〜Ｊ４で側壁Ｗ１〜Ｗ４における所望の箇所を押さえることができる。
【００３０】
ところで、連結材Ｊ１〜Ｊ４の断面を略筒状としたのには、左側吊りベルトＢ１〜Ｂ４及び右側吊りベルトＢ１’ 〜Ｂ４’の固定以外にも理由がある。連結材Ｊ１〜Ｊ４の断面を略筒状とすると、連結材Ｊ１〜Ｊ４を形成する基布が実質的に二枚重ね構造となるので、後述するように、連結材Ｊ１〜Ｊ４をコンテナ本体１０と同じ種類の基布を用いた場合であっても、連結材Ｊ１〜Ｊ４を強靭にしてその引張弾性を向上させることが可能になるので、側壁Ｗ１〜Ｗ４の中心付近をよりしっかりと押さえることができるからである。
【００３１】
左側吊りベルトＢ１と右側吊りベルトＢ１’の間隔、左側吊りベルトＢ２と右側吊りベルトＢ２’の間隔、左側吊りベルトＢ３と右側吊りベルトＢ３’の間隔、及び左側吊りベルトＢ４と右側吊りベルトＢ４’の間隔（以下においては、説明の便宜上、これらの間隔を単に「ベルト間隔」と呼ぶことがある。）は、図２に示すように、それぞれの連結部で狭くなるように設定されている。このため、フレキシブルコンテナを、側壁Ｗ１〜Ｗ４の外側正面から見た際に、左側吊りベルトＢ１と右側吊りベルトＢ１’、左側吊りベルトＢ２と右側吊りベルトＢ２’、左側吊りベルトＢ３と右側吊りベルトＢ３’、及び左側吊りベルトＢ４と右側吊りベルトＢ４’が、それぞれ略Ｘ字状に見えるようになっている。これにより、内容物を充填したときのフレキシブルコンテナをより綺麗な四角柱状に保つことができるようになっている。
【００３２】
この場合、ベルト間隔を連結部でどの程度狭くするのかは特に限定されない。しかし、ベルト間隔の最大値ａ（図３を参照）に対するベルト間隔の最小値ｂ（図３を参照）の比ｂ／ａが小さすぎると、内容物を充填した際に側壁Ｗ１〜Ｗ４の下端部中央付近に内容物が流れ込みやすくなり、フレキシブルコンテナが歪な形状になりやすくなる。このため、比ｂ／ａは、通常、０．５以上とされる。比ｂ／ａは、０．７以上であると好ましく、０．７５以上であるとより好ましい。一方、比ｂ／ａが大きすぎる（１に近づきすぎる）と、ベルト間隔を連結部で狭くする意義が低下してしまう。このため、比ｂ／ａは、通常、０．９５以下とされる。比ｂ／ａは、０．９以下であると好ましい。第一実施態様のフレキシブルコンテナにおいては、ベルト間隔の最大値ａが４００ｍｍで最小値ｂが３５０ｍｍとなっており、比ｂ／ａは０．８７５となっている。
【００３３】
側壁Ｗ１〜Ｗ４における左側吊りベルトＢ１〜Ｂ４を固定する場所（図２における上側固定部Ｐ１〜Ｐ４）や、右側吊りベルトＢ１’〜Ｂ４’を固定する場所（図２における上側固定部Ｐ１’〜Ｐ４’）は、側壁Ｗ１〜Ｗ４の外面上部であれば特に限定されない。第一実施態様のフレキシブルコンテナにおいては、内容物を充填した際におけるフレキシブルコンテナの保形性などを考慮して、上側固定部Ｐ１〜Ｐ４と上側固定部Ｐ１’〜Ｐ４’の最下点が、充填された内容物の上面よりも下側になるように設けている。上側固定部Ｐ１〜Ｐ４の最下点及び上側固定部Ｐ１’〜Ｐ４’の最下点は、側壁Ｗ１〜Ｗ４の上部５分の２の領域（側壁Ｗ１〜Ｗ４の高さｃ（図３を参照）に対する、側壁Ｗ１〜Ｗ４の上端から側壁Ｗ１〜Ｗ４の外面上部における左側吊りベルトＢ１〜Ｂ４及び右側吊りベルトＢ１’〜 Ｂ４’が固定された部分の最下点までの距離ｄの比ｄ／ｃが０．４以下となる領域）に配すると好ましい。第一実施態様のフレキシブルコンテナにおいては、高さｃが１２５０ｍｍで、距離ｄが３００ｍｍとなっており、比ｄ／ｃは０．２４となっている。
【００３４】
フレキシブルコンテナの各部の素材は、それに充填する内容物の種類によっても異なり、特に限定されない。通常、ポリエチレンやポリプロピレンなどのオレフィン系樹脂からなるフラットヤーンを織製した基布が用いられる。第一実施態様のフレキシブルコンテナにおいて、コンテナ本体１０と連結材Ｊ１〜Ｊ４には、ポリプロピレン製のフラットヤーン（繊度１６７０ｄｔ）をタテ１５本／インチ、ヨコ１５本／インチで平織りした基布の片面にポリプロピレンを厚さ４０μｍでラミネートしたものを用いている。
【００３５】
また、左側吊りベルトＢ１〜Ｂ４及び右側吊りベルトＢ１’〜 Ｂ４’には、ポリプロピレン製のモノフィラメントヤーン（繊度６６００ｄｔのエンボス糸）をタテ糸とし、ポリプリピレン製のマルチフィラメントをヨコ糸として、タテ２０本／インチ、ヨコ１５本／インチで乱れ綾織りして得られた基布を用いている。さらに、内袋３０には、低密度ポリエチレン製のフィルム（厚さ１００μｍ）を使用している。このように、フレキシブルコンテナの各部をオレフィン系樹脂で統一することによって、フレキシブルコンテナの廃棄コストやリサイクルコストを削減することが可能である。
【００３６】
第一実施態様のフレキシブルコンテナは、それに収容する内容物の種類を特に限定されないが、通常、粉末状又は粒状の内容物が収容される。このような内容物としては、樹脂ペレットなどの工業用原料や、土砂などの土木工事用資材などが例示される。
【００３７】
２．第二実施態様
次に、第二実施態様のフレキシブルコンテナについて説明する。図９は、内容物が充填されていない空の状態の第二実施態様のフレキシブルコンテナの正面図である。第二実施態様のフレキシブルコンテナは、図９に示すように、連結材Ｊ１〜Ｊ４が上下に分離した形態となっている。これによっても、内容物を充填した際のフレキシブルコンテナの全体形状を四角柱状に保つことが可能である。側壁Ｗ１〜Ｗ４の中心付近で左側吊りベルトＢ１〜Ｂ４及び右側吊りベルトＢ１’〜 Ｂ４’をコンテナ本体１０に縫い付けていない点など、他の部分については、第一実施態様のフレキシブルコンテナと略同様であるために、説明を割愛する。
【００３８】
３．第三実施態様
続いて、第三実施態様のフレキシブルコンテナについて説明する。図１０は、内容物が充填されていない空の状態の第三実施態様のフレキシブルコンテナの正面図である。第三実施態様のフレキシブルコンテナは、図１０に示すように、連結材Ｊ１〜Ｊ４が紐状のものとなっている。これによっても、内容物を充填した際のフレキシブルコンテナの全体形状を四角柱状に保つことが可能である。側壁Ｗ１〜Ｗ４の中心付近で左側吊りベルトＢ１〜Ｂ４及び右側吊りベルトＢ１’〜 Ｂ４’をコンテナ本体１０に縫い付けていない点など、他の部分については、第一実施態様のフレキシブルコンテナと略同様であるために、説明を割愛する。
【実施例】
【００３９】
実際に、本発明のフレキシブルコンテナに内容物（５００ｋｇのポリプロピレン樹脂ペレット）を充填し、その形状がどのようになるのかを観察してみた。フレキシブルコンテナは、既述の第一実施態様と同一のものを用いた。図１１は、内容物が充填されて一杯になった状態の本発明のフレキシブルコンテナを床に置いて二段積みした状態を撮影した写真である。図１２は、内容物が充填されて一杯になった状態の本発明のフレキシブルコンテナを吊り上げて床から浮かせた状態を撮影した写真である。
【００４０】
図１１と図１２を見ると、本発明のフレキシブルコンテナは、内容物からの圧力によって全体が丸みを帯びた形態とはなっているものの、四角柱状を維持している。特に、図１１に示すように、床に置いて二段積みした状態では、その側壁の膨らみも殆ど目立たない。以上のことから、本発明のフレキシブルコンテナが、内容物を充填した状態での全体形状が四角柱状に保たれ、運搬や保管する際に空間を効率的に使用することのできるものであるということが分かった。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】内容物が充填されていない空の状態の第一実施態様のフレキシブルコンテナを示した斜視図である。
【図２】第一実施態様のフレキシブルコンテナの展開図である。
【図３】内容物が充填されていない空の状態の第一実施態様のフレキシブルコンテナの正面図である。
【図４】内容物が充填されていない空の状態の第一実施態様のフレキシブルコンテナの平面図である。
【図５】内容物が充填されていない空の状態の第一実施態様のフレキシブルコンテナを図３におけるＹ１−Ｙ１面で切断した状態を示した断面図である。
【図６】内容物が充填されていない空の状態の第一実施態様のフレキシブルコンテナを図３におけるＹ２−Ｙ２面で切断した状態を示した断面図である。
【図７】内容物が充填されて一杯になった状態の第一実施態様のフレキシブルコンテナを図３におけるＹ１−Ｙ１面に相当する面で切断した状態を示した断面図である。
【図８】内容物が充填されて一杯になった状態の第一実施態様のフレキシブルコンテナを図３におけるＹ２−Ｙ２面に相当する面で切断した状態を示した断面図である。
【図９】内容物が充填されていない空の状態の第二実施態様のフレキシブルコンテナの正面図である。
【図１０】内容物が充填されていない空の状態の第三実施態様のフレキシブルコンテナの正面図である。
【図１１】内容物が充填されて一杯になった状態の本発明のフレキシブルコンテナを床に置いて二段積みした状態を撮影した写真である。
【図１２】内容物が充填されて一杯になった状態の本発明のフレキシブルコンテナを吊り上げて床から浮かせた状態を撮影した写真である。
【符号の説明】
【００４２】
１０    コンテナ本体
１１    取入口
１１ａ  絞り紐
１２    取出口
１２ａ  絞り紐
２０    吊りベルト
３０    内袋
４０    内容物
Ｂ１    左側吊りベルト
Ｂ２    左側吊りベルト
Ｂ３    左側吊りベルト
Ｂ４    左側吊りベルト
Ｂ１’  右側吊りベルト
Ｂ２’  右側吊りベルト
Ｂ３’  右側吊りベルト
Ｂ４’  右側吊りベルト
Ｊ１    連結材
Ｊ２    連結材
Ｊ３    連結材
Ｊ４    連結材
Ｐ１    上側固定部
Ｐ２    上側固定部
Ｐ３    上側固定部
Ｐ４    上側固定部
Ｐ１’  上側固定部
Ｐ２’  上側固定部
Ｐ２’  上側固定部
Ｐ２’  上側固定部
Ｑ１    下側固定部
Ｑ２    下側固定部
Ｑ３    下側固定部
Ｑ４    下側固定部
Ｑ１’  下側固定部
Ｑ２’  下側固定部
Ｑ３’  下側固定部
Ｑ４’  下側固定部
Ｗ０    底壁
Ｗ１    側壁
Ｗ２    側壁
Ｗ３    側壁
Ｗ４    側壁
Ｗ５    天井壁
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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