(57)【要約】【課題】長尺のペーパーＰに複数の画像を順次印刷しながら、切断刃によってペーパーＰの隣合う画像Ｇｎ及び画像Ｇｎ＋１間の余白Ｙを、帯状の切屑として切り落とすようにしたインクジェットプリンタにおいて、ペーパーＰの使用量を極力抑えつつ、カッター屑回収箱７０内の切屑の堆積効率を向上をさせる。【解決手段】ペーパーＰの隣合う画像Ｇｎ及び画像Ｇｎ＋１間に、余白幅が設定長さｄ２（例えば１〜３ｍｍ）の幅狭の余白Ｙを形成する一方、所定頻度で余白幅が所定長さ（例えば１５〜２０ｍｍ）の幅広の余白Ｙを形成するようにする。【選択図】図８
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
長尺のペーパーをその長手方向に搬送する搬送手段と、該搬送手段により搬送中のペーパーに対してインクを吐出することで該ペーパーの先端から後端側に向かって複数の画像を余白を挟んで順次印刷する印刷手段と、該各手段の作動を制御する印刷制御手段と、前記ペーパーをその搬送経路の所定切断位置にて切断する切断手段と、該搬送経路の所定切断位置の下側に配設され、該切断手段による該ペーパー切断時の切屑を受ける回収容器とを備えたインクジェットプリンタであって、
前記印刷制御手段は、前記ペーパーに印刷された相隣接する画像間の余白の搬送方向長さが設定長さになるように前記印刷手段及び前記搬送手段を制御する画像間余白制御処理を実行するものであって、該画像間余白制御処理を実行するに際して、所定頻度で、該余白の搬送方向長さを該設定長さよりも長くするように構成され、
前記切断手段は、前記ペーパーに印刷された画像の搬送方向後側端縁、及び次の画像の搬送方向前側端縁に沿って該ペーパーを切断して、前記余白を１つの帯状の切屑として切り落とすことで、該切屑の帯幅を前記所定頻度で、前記設定長さよりも太くするように構成されていることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項２】
請求項１記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記印刷制御手段は、前記ペーパーの最も先端側に印刷される先頭画像の印刷を行う際には、該ペーパーの先端部に搬送方向長さが前記設定長さよりも長い先端余白を形成する先端余白制御処理を実行するように構成され、
前記切断手段は、前記ペーパーに印刷された前記先頭画像の搬送方向前側端縁に沿って該ペーパーを切断することで、前記先端余白を１つの帯状の切屑として切り落とすとともにその帯幅を前記設定長さよりも太くするように構成されていることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項３】
請求項２記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記印刷制御手段は更に、前記画像間余白制御処理の実行回数をカウントして該カウント数が所定回数の整数倍であるときに、前記余白の搬送方向長さを前記設定長さよりも長くするものであって、前記先端余白制御処理を実行したときには、前記カウント数をリセットするように構成されていることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ペーパーにインクを吐出することで該ペーパー長手方向に余白を挟んで並ぶ複数の画像を順次印刷する印刷手段と、該ペーパーを切断するための切断手段と、該切断手段による該ペーパー切断時の切屑を受ける回収容器とを備えたインクジェットプリンタに関する技術分野に属する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、長尺のペーパーに複数の画像を順次印刷しながら、切断刃によってペーパーにおける隣合う画像間の余白を、帯状の切屑として切り落とすようにしたインクジェットプリンタは知られており（例えば、特許文献１参照）、このプリンタでは、該切屑を切断刃の下側に配設した回収容器に回収するようになっている。
【特許文献１】特開２００７−２６１０３８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、前記特許文献１に示すインクジェットプリンタでは、前記余白は、切断刃により切り落とされて切屑として処理される。このため、ペーパーの使用量を節約して有効活用を図るためには、余白の幅（つまり隣合う画像間の距離）を極力小さくすることが好ましい。
【０００４】
しかしながら、この場合、切り落とされる切屑の帯幅が細くなるので、該切屑はその長さ方向の中間部が両端部に対して凸状をなすようにカールし（弓状にカールし）、この結果、回収容器内の切屑が嵩張って堆積効率が悪化し、延いては回収容器の清掃頻度が増加するという問題がある。
【０００５】
本発明は、斯かる点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、長尺のペーパーに複数の画像を順次印刷しながら、切断刃によってペーパーにおける隣合う画像間の余白を、帯状の切屑として切り落とすようにしたインクジェットプリンタに対して、その構成及び制御方向に工夫を凝らすことで、ペーパーの使用量を極力抑えつつ、回収容器内の切屑の堆積効率を向上をさせようとすることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記の目的を達成するために、この発明では、印刷制御手段により、ペーパーの隣合う画像間に、搬送方向長さが設定長さの余白を形成する余白制御処理を実行するとともに、該余白制御処理を実行するに際して所定頻度で、該余白の搬送方向長さを該設定長さよりも長くするようにした。
【０００７】
具体的には、長尺のペーパーをその長手方向に搬送する搬送手段と、該搬送手段により搬送中のペーパーに対してインクを吐出することで該ペーパーの先端から後端側に向かって複数の画像を余白を挟んで順次印刷する印刷手段と、該各手段の作動を制御する印刷制御手段と、前記ペーパーをその搬送経路の所定切断位置にて切断する切断手段と、該搬送経路の所定切断位置の下側に配設され、該切断手段による該ペーパー切断時の切屑を受ける回収容器とを備えたインクジェットプリンタを対象とする。
【０００８】
そして、前記印刷制御手段は、前記ペーパーに印刷された相隣接する画像間の余白の搬送方向長さが設定長さになるように前記印刷手段及び前記搬送手段を制御する画像間余白制御処理を実行するものであって、該画像間余白制御処理を実行するに際して、所定頻度で、該余白の搬送方向長さを該設定長さよりも長くするように構成され、前記切断手段は、前記ペーパーに印刷された画像の搬送方向後側端縁、及び次の画像の搬送方向前側端縁に沿って該ペーパーを切断して、前記余白を１つの帯状の切屑として切り落とすことで、該切屑の帯幅を前記所定頻度で、前記設定長さよりも太くするように構成されているものとする。
【０００９】
この構成によれば、ペーパーに印刷された各画像間の余白は、前記切断手段により１つの帯状の切屑として切り落とされてその下側に配設された回収容器内に堆積することとなる。ここで、ペーパーの使用量を節約するために余白の幅（搬送方向長さ）を細くしたとすると、切り落とされた切屑の帯幅も細くなるので、切屑が弓状にカールして回収容器内の堆積効率が悪化するという問題がある。
【００１０】
これに対して、本発明では、印刷制御手段は、前記画像間余白制御処理を実行するに際して所定頻度で（例えば所定回数に１回の頻度で）、前記余白の搬送方向長さを該設定長さよりも長くするようになっており、このため、前記切断手段により切断される切屑の帯幅も、所定頻度で前記設定長さよりも太くなる。従って、該切断により回収容器内に帯幅の細いカールした切屑（帯幅が設定長さの切屑）が堆積してきたとしても、帯幅の太いカールの少ない切屑（帯幅が所定幅よりも太い切屑）が、該カールした切屑の上に所定頻度で落下して重しとして作用することとなる。こうして、カールした細い切屑をカールの少ない太い切屑でもって下側に押さえ付けることができ、これによって、回収容器内の堆積効率を向上させることが可能となる。
【００１１】
請求項２の発明では、請求項１の発明において、前記印刷制御手段は、前記ペーパーの最も先端側に印刷される先頭画像の印刷を行う際には、該ペーパーの先端部に搬送方向長さが前記設定長さよりも長い先端余白を形成する先端余白制御処理を実行するように構成され、前記切断手段は、前記ペーパーに印刷された前記先頭画像の搬送方向前側端縁に沿って該ペーパーを切断することで、前記先端余白を１つの帯状の切屑として切り落とすとともにその帯幅を前記設定長さよりも太くするように構成されているものとする。
【００１２】
この構成によれば、印刷制御手段は、前記ペーパーに最初の画像印刷を行う際（先頭画像の印刷を行う際）には、該ペーパーの先端部に搬送方向長さが前記設定長さよりも長い先端余白を形成する。そして、前記切断手段が、先頭画像の搬送方向前側端縁に沿ってペーパーを切断することで、該先端余白は１つの帯状の切屑として切り落とされ、該切屑の帯幅は前記設定長さよりも長くなる。こうして、切断手段により先端余白が切り落とされる毎に、帯幅の太いカールし難い切屑が回収容器内に落下して、カールした細い切屑を上から押さえつけて重しとして作用することとなる。よって、請求項１の発明と同様の作用効果をより一層確実に得ることができる。
【００１３】
請求項３の発明では、請求項２の発明において、前記印刷制御手段は更に、前記画像間余白制御処理の実行回数をカウントして該カウント数が所定回数の整数倍であるときに、前記余白の搬送方向長さを前記設定長さよりも長くするものであって、前記先端余白制御処理を実行したときには、前記カウント数をリセットするように構成されているものとする。
【００１４】
この構成によれば、印刷制御手段は、前記画像間余白制御処理を実行する毎にその実行回数をカウントする。そして、該印刷制御手段は、該カウント数が所定回数の整数倍であるときに（つまり所定頻度で）、前記余白の前記搬送方向長さを前記設定長さよりも長くする。ここで、このカウント数は、印刷制御手段により前記先端余白制御処理が実行されたときにはリセットされる。
【００１５】
このため、印刷制御手段により先端余白制御処理が実行されてペーパーに先端余白が形成された後に直ぐに、前記カウント数が所定回数の整数倍になることにより幅広の余白が形成されるのを防止することができ、延いては、帯幅の広い切屑が頻繁に切り落とされて、ペーパー使用量が増大するのを防止することができる。
【発明の効果】
【００１６】
以上説明したように、本発明のインクジェットプリンタによると、ペーパーの使用量を極力抑えつつ、回収容器内の切屑の堆積効率を低減することができ、延いては、回収容器内の切屑の掃除頻度を低減することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。
【００１８】
図１は、本発明の実施形態に係るインクジェットプリンタ（以下、プリンタという）Ａの構成を一部省略して示す斜視図である。このプリンタＡは、写真プリントシステムに用いられるものであって、例えば、画像データの取得及びオーダ情報の取得を行い必要な補正処理等を行う受付ブロック１００（図７参照）から通信ケーブルを介して伝送される画像データを、オーダ情報に基づいてペーパーＰに対して印刷を行うように構成されている。
【００１９】
−全体構成−
図２はプリンタＡの構成を一部省略して示す平面図、図３は背面図、図４は右側面図、図５は正面図、図６はプリンタＡの概略構成を示す模式図である。図１〜図６に示すように、前記プリンタＡは、ロール状のペーパーＰを収容するために下部に設けられたペーパー収容部１と、該ペーパー収容部１から引き出されたペーパーＰに対して画像データの記録印刷を行うように上部に設けられたプリント部２と、該プリンタ側方（図３において左右両側）に配置され該プリント部２に供給されるインクを貯留しておくためのインク貯留部３，３とを備えている。
【００２０】
また、前記プリンタＡの上部で、前記プリント部２の搬送方向下流側には、印刷後のペーパーＰを所定のプリントサイズに切断するローラカッター部４、該ペーパーＰの裏面に整理番号等を印字するための裏面印字ユニット５、ロール状に巻かれたペーパーＰのカールを取り除いて排出するためのデカールユニット６、及び排出されたペーパーＰを受け止めるための排出トレイ７が配設されている。なお、図６にのみ示すが、前記プリンタＡは、前記排出トレイ７以外が本体カバー８によって覆われている。
【００２１】
前記ペーパー収容部１は、プリント部２のほぼ真下に位置していて、図５及び図６に示すように、ロール状に巻かれた長尺のペーパーＰを、巻芯ローラにより保持した状態で収容するように構成されている。ここで、このペーパー収容部１は、プリンタＡ全体を覆う本体カバー８の一部をなすとともに開閉可能な扉部材１２によって覆われており、この扉部材１２を開放状態にすることで、前記ペーパーＰの取り替え作業が行えるようになっている。
【００２２】
なお、この実施形態では、前記ペーパー収容部１に収容されるペーパーＰは１つのみであるが、後述するように、本プリンタＡは手差し供給ユニットを備えており、それによって、幅の異なるペーパーＰに対し、印刷を行う場合がある。また当然に、ペーパー収容部１に収容されるペーパーＰを交換することによっても、幅の異なるペーパーＰに印刷が行われる。なお、プリンタＡとしては、そのペーパー収容部１に、２つ以上のペーパーＰを収容可能に構成してもよい。
【００２３】
前記プリント部２は、ペーパーＰに対してインクを吐出し、それによって多数のインクドットからなる画像を形成するプリントヘッドＨと、プリントヘッドＨの下方に設けられペーパーＰをプリント位置に吸着保持するペーパー保持部Ｄとを備えている（詳細は図２及び図６参照）。
【００２４】
前記プリントヘッドＨは、主走査方向Ｘに延びるガイドレール１５に沿って移動可能に構成されている。具体的に、駆動モータ１６の回転力がプーリを介して駆動ベルト１７に伝達され、駆動ベルト１７の回転量に応じてプリントヘッドＨが主走査方向Ｘに移動するようになっている。
【００２５】
更に、プリントヘッドＨは、副走査方向に並ぶ２つのヘッドユニット３８，３８（図６参照）を有しており、これらのヘッドユニット３８，３８に設けられているノズルからインクを吐出することで、ペーパーＰに対して所定の画像（文字を含む）を印刷できるようになっている。
【００２６】
前記インク貯留部３，３は、それぞれ、プリンタＡの左右両側に配置された箱状のケース３１，３１を備えており、該ケース３１，３１内には、互いに色相の異なるインクが封入された７つのインクカートリッジ３２，３２，…が着脱可能に収容されている（図３では、左側に３つ、右側に４つのカートリッジが収容されている）。従って、これらのインクカートリッジ３２，３２，…をケースから着脱することにより、使用中又は使用済みのものを新しいものに交換できるようになっている。
【００２７】
なお、これらのインクカートリッジ３２，３２，…には、各々、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）、レッド（Ｒ）、バイオレット（Ｖ）及びクリア（ＣＬ：透明）の各インクが封入されている。
【００２８】
また、前記プリンタＡの排出側から見て左側で、前記インク貯留部３とプリント部２との間の高さ位置には、インクカートリッジ３２，３２，…から供給されるインクを一時的に貯留するためのサブタンク５２，５２，…が設けられている。そして、これらのサブタンク５２，５２，…は、前記プリント部２のプリントヘッドＨに繋がっていて、該プリントヘッドＨのノズルからインクを吐出する際の負圧によってサブタンク５２，５２，…内のインクがプリントヘッドＨへ供給されるようになっている。
【００２９】
−ペーパー搬送機構−
図６に示すように、前記プリンタＡには、ロール状に巻かれた長尺のペーパーＰを収容するペーパー収容部１が下部に設けられる一方、ペーパー収容部１からペーパーＰを引き出して所定の搬送経路に沿って搬送しつつ画像の印刷や切断等の各種処理を行うペーパー搬送機構が収容された搬送機構収容部１０が上部に設けられている。ここで、ペーパー収容部１と搬送機構収容部１０とは区画壁１１によって互いに区画されており、該区画壁１１の一部にはペーパーＰ搬送用の開口部が形成されている。
【００３０】
なお、本実施形態では、前記ペーパー収容部１からペーパーＰを供給する以外にも、手差しトレイ８１から所定サイズのペーパーを供給できるように構成された手差し供給ユニットも備えているが、以下、主にペーパー収容部１からペーパーＰを供給する場合について説明する。
【００３１】
前記ペーパー収容部１には、プリント面を外側にしてロール状に巻かれた長尺のペーパーＰが収容されており、該ペーパーＰは、その先端部がロールから引き出されてガイドローラ４１に巻き掛けられることで方向変換され、区画壁１１の開口部を通ってペーパー搬送機構をなす搬送駆動ローラ４３と該搬送駆動ローラ４３に対向配置された一対の圧着ローラ４４，４４との間に挟み込まれる。
【００３２】
前記搬送駆動ローラ４３の回転により搬送されたペーパーＰは、搬送方向下流側のプリント部２に供給され、プリントヘッドＨによってペーパーＰに対して画像の印刷が行われる。
【００３３】
そして、印刷後のペーパーＰは、印刷後搬送ローラ４５によりローラカッター部４に送られて所定のプリントサイズに切断される。切断後のペーパーＰは、切断後搬送ローラ４６により裏面印字ユニット５に送られてペーパーＰの裏面に整理番号等が印字された後、搬送ローラ４７によりデカールユニット６に送られる。
【００３４】
前記デカールユニット６では、ロール状に巻かれたペーパーＰのカールを取り除くために、デカールローラ４８においてペーパーＰのカール方向とは反対方向に曲げられた状態で搬送されることによりデカールが行われ、デカール後のペーパーＰが排出ローラ４９により排出トレイ７に排出される。
【００３５】
以下、プリンタＡの各構成要素について詳細に説明する。前記ペーパー収容部１には、ロール状に巻かれたペーパーＰの他に、ペーパーＰを巻き掛けてその先端部を区画壁１１の開口部側に方向変換させるガイドローラ４１と、ペーパー収容部１の気密性を保つために区画壁１１の開口部を塞ぐ閉塞ローラ４２と、ペーパー収容部１内の湿度を調整する加湿装置３５とが配設されている。
【００３６】
前記加湿装置３５は、ペーパー収容部１内に水分を供給して湿度調整を行うものであり、ペーパー収容部１内が乾燥してペーパーＰのプリント面にヒビ割れが生じることを防止している。
【００３７】
前記閉塞ローラ４２は、前記加湿装置３５によりペーパー収容部１内に供給された水分が、区画壁１１の開口部から搬送機構収容部１０側に拡散することを防止すると共に、外部からの湿気の浸入を防止して、ペーパー収容部１内の湿度を一定に保つものであり、ペーパー収容部１内の気密性を確保するための封止部材としての役割を有している。なお、閉塞ローラ４２の外周面を、例えばスポンジ材で構成すれば、開口部との密閉性を高めることができて好ましい。
【００３８】
また、前記プリンタＡ内における前記ペーパー収容部１よりも奥側（図６では右側）には、後述するプリントヘッドＨによるフラッシング後の廃インク等を貯留しておく廃液タンク６５を収容するための廃液タンク収容部６６が設けられている。
【００３９】
前記搬送駆動ローラ４３は、図示しない電動モータによって、ペーパーＰをペーパー収容部１から引き出してプリント部２側へ搬送する正方向の回転と、該ペーパーＰをペーパー収容部１内へ戻す逆方向の回転とが切替可能なように構成されている。これにより、前記搬送駆動ローラ４３よりも搬送方向下流側のローラカッター部４でペーパーＰの印刷済みの部分を所定サイズに切断した後、長尺のペーパーＰを搬送方向上流側に戻してペーパーＰの先頭から印刷を行う場合や、長尺ペーパーＰではなく手差し供給ユニットからペーパーＰを供給する場合等において、長尺のペーパーＰをペーパー収容部１内に戻すことができるようになっている。
【００４０】
前記プリント部２は、図１及び図２に示すように、前記プリントヘッドＨを主走査方向Ｘ（ペーパーＰの搬送方向（副走査方向Ｙ）と垂直な方向）に案内するガイドレール１５と、２つのプーリに巻き掛けられ且つプリントヘッドＨを該ガイドレール１５に沿って往復移動させるための駆動ベルト１７と、該プーリを回転駆動させる駆動モータ１６と、プリントヘッドＨにより印刷を行うことが可能な位置に吸着保持するペーパー保持部Ｄと、このペーパー保持部Ｄの搬送方向下流側に配設された圧着型のプリント後搬送ローラ４５とを備えている。ここで、前記主走査方向Ｘは、ペーパーＰの幅方向に相当し、副走査方向Ｙは、ペーパーＰの長手方向に相当する。
【００４１】
本実施形態では、前記プリントヘッドＨは、その底面（後述するペーパー保持部Ｄと対向する面）に、それぞれ複数のノズルが副走査方向Ｙ（ペーパー搬送方向）に列をなすように設けられた２つのヘッドユニット３８を有しており、これら２つのヘッドユニット３８が互いに副走査方向Ｙに間隔を空けて並んでいる。
【００４２】
前記各ヘッドユニット３８は全て同一構成であり、単体でカラー画像を形成可能な構成とされている。ここで、前記各ヘッドユニット３８の構成としては特に限定されるものではないが、本実施形態における各ヘッドユニット３８は、ノズル毎に設けられ且つ、インクの充填された圧力室の容積を、圧電素子（ピエゾ素子）によって変動させることでインクを吐出する一般的なピエゾ方式とされている。
【００４３】
なお、ヘッドユニット３８は２つである必要はなく、１つや３つ以上であってもよい。
【００４４】
そして、ペーパー保持部Ｄ上のペーパーＰは、ペーパー保持部Ｄの搬送方向上流側に設けられた搬送駆動ローラ４３により一定の単位搬送量で間欠的に（ステップ状に）副走査方向Ｙに搬送され、この間欠搬送時におけるペーパーＰの各停止時に、プリントヘッドＨが主走査方向に一走査（一往動作又は一復動作）されて、この走査時に、主走査方向の各位置で、各ヘッドユニット３８のノズルからインクが吐出される。つまり、プリントヘッドＨの一走査後に、ペーパーＰが単位搬送量だけ搬送され、その後、再びプリントヘッドＨが一走査され、この動作が繰返し行われて、所望の画像がペーパーＰに印刷されることになる。
【００４５】
また、プリントヘッドＨの主走査方向Ｘのプリント領域外の位置には、印刷を行っていない場合にプリントヘッドＨが待機するための待機位置が設定されており、この待機位置には、キャップ部（図示省略）が設けられている。このキャップ部は、インクの増粘防止のために、プリントヘッドＨの底面に密着する位置と、プリントヘッドＨの底面から離れた位置との間で昇降する。キャップ部は、その密着位置においてはプリントヘッドＨの底面との間で負圧の空間を形成し、それによってノズルからインクを吸引するように構成されている。なお、図示は省略するが、前記キャップ部は、１本のスライドレールによって片持ち状態で昇降可能に支持されていると共に、そのスライドレール側に押し付けられている。それによってキャップ部は、その昇降時にがたつくことなく、スムースに昇降可能にされている。こうした構造は、スライドレールの数を減らしてコストダウンを図る上で有効である。
【００４６】
また、図示は省略するが、前記キャップ部は廃液タンク６５に連通していると共に、そのキャップ部と廃液タンク６５との間にはインクを排出するための排出ポンプが介設されている。この排出ポンプは、後述するインク供給系の加圧ポンプを駆動するモータによって駆動されるように構成されている。つまり、１つのモータで複数のポンプが駆動される構成とされている。
【００４７】
前記ペーパー保持部Ｄは、図２及び図６に示すように、プリントヘッドＨのプリント領域に対応して表面（上面）に開口する複数の吸着孔２１ａ，２１ａ，・・・が形成され且つフラッシング領域に対応してフラッシング孔２１ｂが形成されたガイドプレート２１と、ガイドプレート２１におけるプリントヘッドＨのプリント領域下方に設けられ吸着孔２１ａと連通する区画室２２と、該区画室２２内の空気を吸引排気することで吸着孔２１ａを介してガイドプレート２１の表面上に負圧を発生させペーパーＰをガイドプレート２１の表面上に吸着保持する吸引手段としてのファン２４と、を備えている。
【００４８】
前記フラッシング孔２１ｂは、インクの増粘を防止するために印刷開始時にプリントヘッドＨのノズルから吐出される少量のインクを受け止めるためのものであり、フラッシング孔２１ｂに吐出された廃インクは、廃棄管（図示省略）を介して廃液タンク６５に貯留される。
【００４９】
前記ガイドプレート２１には、更に、略矩形状の縁取り孔２１ｃがペーパーＰの幅方向に間隔を空けて複数形成されている。具体的に、この縁取り孔２１ｃは、各ペーパーＰの幅に対応する位置に形成され且つペーパーＰをガイドプレート２１上に載置したときに、ペーパーＰの幅方向の端縁から縁取り孔２１ｃの一部が露出する位置に形成されている。
【００５０】
このようにすれば、ペーパーＰに対して縁無し印刷を行うときに、プリントヘッドＨからペーパーＰの幅方向の端縁に吐出したインクの一部がペーパーＰからはみ出したとしても、そのはみ出したインクは縁取り孔２１ｃから排出されることとなり、ガイドプレート２１表面にペーパー端縁からはみ出したインクが付着してプレート表面が汚れてしまうことを防止することができる。
【００５１】
前記ローラカッター部４は、ローラカッター４０を有していて、該ローラカッター４０を回転させながらペーパーＰの幅方向に移動させることで、ペーパーＰをその搬送経路の所定切断位置Ｃにて所定サイズに切断するように構成されている。ローラカッター部４の搬送方向下流側には、切断後のペーパーＰを送り出すための切断後搬送ローラ４６が配設されている。そして、前記切断後搬送ローラ４６の回転によりペーパーＰが搬送方向下流側の裏面印字ユニット５に搬送される。
【００５２】
ここで、本プリンタＡでは、図８に示すように、長尺のペーパーＰに対してその先端から後端側に向かって余白Ｙを挟んで画像Ｇ１，Ｇ２，…Ｇｎ（ｎは自然数）が順次形成されるよう構成されており、ローラカッター部４は、そのローラカッター４０をペーパーＰに対し、所定の間隔を空けて往復移動させることによって、隣合う画像Ｇｎ及び画像Ｇｎ＋１間の帯状の部分を切屑として切り落とすようになっている。
【００５３】
また、前記ローラカッター部４の下方（ペーパーＰの搬送経路の所定切断位置Ｃの下方）には、切断後のペーパーＰの切屑を回収するためのカッター屑回収箱（回収容器）７０が配設されている。このカッター屑回収箱７０は、ペーパーＰの排出方向（図６では右方向）に沿ってスライド自在で且つプリンタ本体から離脱自在に構成され、ユーザーがカッター屑を容易に廃棄できるようになっている。
【００５４】
また、前記カッター屑回収箱７０の奥側（図６では右側）には取っ手７１が取り付けられている。そして、カッター屑回収箱７０の奥側は、透明なプラスチック材料で形成され、切屑の収容状態が目視確認できるようになっている。
【００５５】
なお、カット後のペーパーＰの切屑を確実に回収するために、例えば、前記カッター屑回収箱７０と前記ペーパー保持部Ｄの区画室２２とを図示しない排気管で連通させ、ファン２４によって排気管を介してローラカッター部４の下方を負圧とし、切屑がカッター屑回収箱７０内に確実に回収されるようにした構成としてもよい。
【００５６】
前記裏面印字ユニット５は、ペーパーＰの裏面に整理番号等を印字するものであり、ペーパーＰの裏面側に配設されている。前記裏面印字ユニット５の搬送方向下流側には、裏面印字後のペーパーＰを送り出す搬送ローラ４７が配設されている。そして、該搬送ローラ４７の回転により、ペーパーＰが搬送方向下流側のデカールユニット６に搬送される。
【００５７】
前記デカールユニット６は、ロール状に巻かれたペーパーＰのカール（巻き癖）を矯正するためのものであり、搬送方向規制ガイド６１、デカールローラ４８、デカールガイド６２、及び排出ローラ４９を備えている。
【００５８】
前記搬送ローラ４７から送り出されたペーパーＰの先端部は、デカールユニット６の搬送方向規制ガイド６１によりデカールローラ４８とデカールガイド６２との間に挟まれるように案内される。そして、デカールローラ４８の回転によりペーパーＰのカールが修正された後、デカール後のペーパーＰが排出ローラ４９により排出トレイ７上に排出される。
【００５９】
また、プリンタＡには、ロール状に巻かれたペーパーＰとは別に、ユーザーが手差しでペーパーＰを供給するための手差しトレイ８１が上部の搬送方向上流側に設けられている。手差しトレイ８１の搬送方向下流側には搬送ローラ８２が配設され、搬送ローラ８２の回転により手差しトレイ８１に収容されたペーパーＰが手差しガイド８３に沿って搬送駆動ローラ４３及び一対の圧着ローラ４４，４４の間に挟まれるように案内される。それ以降の印刷処理動作等は、ロール状に巻かれたペーパーＰの場合と同様であるため、説明を省略する。
【００６０】
ここで、手差しトレイ８１から搬送されたペーパーＰにはカールが付いていないため、このペーパーＰをデカールユニット６のデカールローラ４８に送ると、デカールローラ４８によってカールが付いてしまうこととなる。そこで、ペーパーＰが手差しトレイ８１から供給されたものであるかペーパー収容部１から供給されたものであるかを、プリントチャンネル情報に基づいて判定し、その判定結果に基づいて、搬送方向規制ガイド６１の搬送方向を切り替えるように制御するのが好ましい。例えば、手差しトレイ８１から供給されたペーパーＰに対しては、デカールローラ４８の通過を回避する方向に搬送して排出トレイ７に排出するように制御すればよい。
【００６１】
−インク供給系−
図４に示すように、前記プリンタＡのインク供給系は、プリンタＡの左右両側に位置するインク貯留部３のインクカートリッジ３２内のインクを電磁弁５０及び供給管路５１を介してサブタンク５２に供給し、このサブタンク５２のインクをフレキシブル管路５３を介してプリントヘッドＨに送り出すように構成されている。そして、前記インクカートリッジ３２からサブタンク５２までは、加圧ポンプ（図示省略）によってインクカートリッジ３２内に供給される加圧空気によってインクが送り出される一方、該サブタンク５２からプリントヘッドＨまでは、プリントヘッドＨのノズルからインクを吐出した際に圧力室内に生じる負圧によって、インクが流れることになる。
【００６２】
前記サブタンク５２は、樹脂シート等の柔軟な素材を用いて袋状に形成されていて、色相が互いに異なる７種類のインクに対応して７つ備えられている。その７つのサブタンク５２は、前記プリントヘッドＨに対して適切な圧力でインクが供給されるように、該プリントヘッドＨに対して所定の高さ位置に取り付けられている。
【００６３】
前述のように、インクカートリッジ３２のインクは一旦サブタンク５２内に貯留され、その後、サブタンク５２からプリントヘッドＨに供給されることになる。このため、印刷を中断することなくインクカートリッジ３２を交換することができる。しかも、前記サブタンク５２は、圧力ダンパとしての役割も果たすため、前記インクカートリッジ３２で生じた圧力変動が直接、前記プリントヘッドＨに伝わることを防止することができ、該プリントヘッドＨに過大な圧力が作用してインク漏れ等が生じるのを防止することができる。
【００６４】
−制御系の構成−
本プリンタＡは、制御系として、図７に示すように、マイクロプロセッサ１０１（以下、ＣＰＵという）と、このＣＰＵ１０１とデータバスを介して接続された搬送制御部１０２、ヘッド制御部１０３、切断制御部１０４、プリント制御部１０５、半導体メモリＲＡＭ／ＲＯＭ１０６、及び通信インタフェース１０７を備えている。
【００６５】
前記搬送制御部１０２は、前記ペーパー搬送機構の動作制御を行う。ヘッド制御部１０３は、プリントヘッドＨを主走査方向に往復移動させるための駆動ベルト１７を駆動させると共に、各圧電素子に所定波形の電圧を供給することによってプリントヘッドＨの制御を行うものである。
【００６６】
切断制御部１０４は、ローラカッター４０をペーパー幅方向に回転移動させるべく図示しない駆動モータの動作制御を行う。
【００６７】
通信インタフェース１０７は、受付ブロック１００との間で情報の送受信を行うためのものである。
【００６８】
プリント制御部１０５は、受付ブロック１００から通信インタフェース１０７を介して印刷用の画像データ及びオーダ情報を受信するとともに、該受信した画像データ及びオーダ情報に基づき、ペーパーＰに対して画像データの印刷を実現するための制御を行う。ここでオーダ情報には印刷を行うペーパーＰの大きさ等を特定するためのプリントチャンネル情報、プリント枚数等を特定するためのプリントフォーム情報、及び印刷する画像データの順序を決める印刷順序情報等が含まれている。
【００６９】
−印刷制御−
プリント制御部１０５は、搬送制御部１０２及びヘッド制御部１０３を制御して、ペーパーＰをその長手方向に間欠的に搬送しながら、プリントヘッドＨから該ペーパーＰに対してインクを吐出させることで、該ペーパー長手方向に余白Ｙを挟んで並ぶ複数の画像を順次印刷する。なお、以下の説明において、搬送方向前側、後側はそれぞれ、搬送方向下流側、上流側に一致するものとする。
【００７０】
具体的には、プリント制御部１０５は、各制御部１０２及び１０３に必要な制御信号を出力することで、プリントヘッドＨによりペーパーＰに対して画像印刷を行った後に、該プリントヘッドＨの作動を停止しつつペーパーＰを該印刷完了時のペーパー位置から搬送方向前側に設定長さｄ１（例えば１〜３ｍｍであって、本実施形態では２ｍｍ）だけ搬送させる処理（画像間余白制御処理）を繰返し実行し、これによって、該印刷した印刷画像Ｇｎと次に印刷する画像Ｇｎ＋１との間に、搬送方向長さが設定長さｄ１の余白Ｙを形成する。また、プリント制御部１０５は、前記余白制御処理を実行するに際して、所定頻度で（本実施形態では所定回数ｍ回（ｍは３以上の自然数であって、例えば３０回）に１回）、前記ペーパーＰの搬送距離を前記設定長さｄ１よりも長い所定長さｄ２（例えば１５ｍｍ〜２５ｍｍであって、本実施形態では２０ｍｍ）として、隣合う画像Ｇｍ−１及びＧｍ間の余白Ｙの搬送方向長さ（余白幅）を、所定頻度で前記設定長さｄ１よりも長くする。
【００７１】
また、プリント制御部１０５は、プリントヘッドＨからペーパーＰに、最初の画像印刷を行う際（ペーパーＰの最も先端側に位置する先頭画像Ｇ１を印刷する際）には、ペーパーＰの先端部に搬送方向長さが前記設定長さｄ１よりも長い先端余白Ｓを形成するべく先端余白制御処理を実行する。具体的には、この先端余白制御処理は、プリント制御部１０５から搬送制御部１０２に対して必要な制御信号を出力して、ペーパーＰの印刷開始位置（搬送方向位置）を調整することで実行される。ここで、本実施形態では、プリント制御部１０５は、先端余白Ｓの搬送方向長さが前記所定長さｄ２に等しくなるように先端余白制御処理を実行する。
【００７２】
次に、前記プリント制御部１０５における印刷制御処理（画像間余白制御処理及び先端余白制御処理を含む）の具体例を、図９のフローチャートに基づいて説明する。
【００７３】
先ず、最初のステップＳ１では、カウント数を読み込む。このカウント数は、余白制御処理の実行回数をカウントするためのものであって、その初期値は１とされる。
【００７４】
ステップＳ２では、前記受付ブロック１００からの情報を基に、印刷用の画像データ及びその印刷順序情報を読み込む。
【００７５】
ステップＳ３では、ステップＳ２で読み込んだ印刷順序が１番目であるか否かを判定し、この判定がＮＯであるときにはステップＳ９に進み、ＹＥＳであるときにはステップＳ４に進む。
【００７６】
ステップＳ４では、搬送制御部１０２に対して必要な制御信号を出力することで、プリントヘッドＨによるペーパーＰへの印刷開始位置が、ペーパー先端から所定長さｄ２の位置になるようにペーパーＰの搬送方向位置を制御する。
【００７７】
ステップＳ５では、前記カウント数をリセットする。
【００７８】
ステップＳ６では、ステップＳ２にて読み込んだ画像データを基に、ペーパーＰへの画像印刷処理を開始する。
【００７９】
ステップＳ７では、ステップＳ６の印刷処理が完了したか否かを判定し、この判定がＮＯであるときには、該判定を再度行う一方、ＹＥＳであるときにはステップＳ８に進む。
【００８０】
ステップＳ８では、ステップＳ７における印刷処理完了時のペーパーＰの搬送方向の位置を記憶してリターンする。
【００８１】
ステップＳ３の判定がＮＯであるときに進むステップＳ９では、カウント数が所定回数ｍの整数倍であるか否かを判定し、この判定がＮＯであるときにはステップＳ１２に進む一方、ＹＥＳであるときには、ステップＳ１０に進む。
【００８２】
ステップＳ１０では、搬送制御部１０２に対して必要な制御信号を出力することで、ペーパーＰの搬送方向位置を、前記ステップＳ８にて記憶したペーパーＰの搬送方向位置（印刷完了時におけるペーパーＰの搬送方向位置）よりも所定長さｄ２だけ搬送方向前側に制御する。
【００８３】
ステップＳ１１では、カウント数を１カウント増加させ、しかる後に前記ステップＳ６に進む。
【００８４】
ステップＳ９の判定がＮＯであるときに進むステップＳ１２では、搬送制御部１０２に対して必要な制御信号を出力することで、ペーパーＰの搬送方向位置を、前記ステップＳ８にて記憶したペーパーＰの搬送方向位置よりも設定長さｄ１だけ搬送方向前側に制御し、しかる後に前記ステップＳ１１に進む。
【００８５】
−ローラカッターの制御−
切断制御部１０４は、プリント制御部１０５からの作動指令を受けて、前記ペーパーＰに印刷された印刷画像の搬送方向後側端縁、及び次の印刷画像の搬送方向前側端縁に沿って、ローラカッター４１を移動させることで、隣合う画像Ｇｎ及び画像Ｇｎ＋１間の余白Ｙを１つの帯状の切屑として切り落とす。また、切断制御部１０４は、ペーパーＰの先端部に形成された先端余白Ｓを切断する際には、ペーパーＰに最初に印刷された先頭画像Ｇ１の搬送方向前側端縁に沿って、ローラカッター４０を移動させることで、ペーパーＰの先端部の余白Ｓを１つの帯状の切屑として切り落とす。
【００８６】
前記プリント制御部１０５における切断制御処理の具体例を、図１０のフローチャートに基づいて説明する。なお、この切断制御処理は、本実施形態では、前記印刷制御処理と交互に実行される。
【００８７】
先ず、最初のステップＳ１３では、ペーパーＰの先端が前記所定切断位置Ｃ（図８参照）を既に通過したか否かを判定し、この判定がＮＯであるときにはリターンする一方、ＹＥＳであるときにはステップＳ１４に進む。
【００８８】
ステップＳ１４では、切断しようとする余白Ｙが、隣合う画像Ｇｎ及び画像Ｇｎ＋１間の余白Ｙか否かを判定し（つまり先端余白Ｓ以外のものか否かを判定し）、この判定がＮＯであるときにはステップＳ１９に進む一方、ＹＥＳであるときにはステップＳ１５に進む。
【００８９】
ステップＳ１５では、搬送制御部１０２に対して必要な制御信号を出力することで、ペーパーＰに印刷された画像Ｇｎの搬送方向後側端縁が前記所定切断位置Ｃに達したか否かを判定し、このステップＳ１５の判定がＮＯであるときには該判定を再度行う一方、ＹＥＳであるときには、ステップＳ１６に進んで、切断制御部１０４によりローラカッター４０を回転駆動させてペーパーＰを切断する。
【００９０】
ステップＳ１７では、次の画像Ｇｎ＋１の搬送方向前側端縁が前記所定切断位置Ｃに達したか否かを判定し、このステップＳ１７の判定がＮＯであるときには該判定を再度行う一方、ＹＥＳであるときには、ステップＳ１８に進んで、切断制御部１０４によりローラカッター４０を回転駆動させてペーパーＰを切断し、その後にリターンする
ステップＳ１４の判定がＮＯであるときに進むステップＳ１９では、ペーパーＰの最初の印刷画像である先頭画像Ｇ１の搬送方向前側端縁が前記所定切断位置Ｃに達したか否かを判定し、このステップＳ１４の判定がＮＯであるときには該判定を再度行う一方、ＹＥＳであるときには、ステップＳ２０に進んで、切断制御部１０４によりローラカッター４０を回転駆動させてペーパーＰを切断し、その後にリターンする。
【００９１】
以上の如く前記実施形態では、プリント制御部１０５は、ペーパーＰの隣合う画像Ｇｎ及び画像Ｇｎ＋１間の余白Ｙの搬送方向長さが設定長さｄ１になるように搬送制御部１０２及びヘッド制御部１０３を制御する画像間余白制御処理を実行するものであって、該余白制御処理を実行するに際して、３０回に１回の頻度で、該余白Ｙの搬送方向長さを設定長さｄ１よりも長くするようになっている（ステップＳ１０の処理を実行する）。
【００９２】
具体的には、プリント制御部１０５は、余白制御処理の実行回数をカウントして（ステップＳ１１の処理を実行して）該カウント数が所定回数ｍの整数倍でないとき（ステップＳ９の判定がＮＯであるとき）には、搬送制御部１０２によるペーパーＰの搬送距離を設定長さｄ１とする（ステップＳ１２の処理を実行する）一方、該カウント数が所定回数ｍの整数倍であるときには（ステップＳ９の判定がＹＥＳのときに）、該ペーパーＰの搬送距離を前記設定長さｄ１よりも長い所定長さｄ２とする（ステップＳ１０の処理を実行する）ように構成されている。
【００９３】
これによれば、プリント制御部１０５における余白制御処理の実行により、ペーパーＰの隣合う画像Ｇｎ及び画像Ｇｎ＋１間に搬送方向長さが設定長さｄ１の幅狭の余白Ｙが形成され、この幅狭の余白Ｙが３０回形成される毎に１回、搬送方向長さが所定長さｄ２（＞ｄ１）となる幅広の余白Ｙが形成されることとなる。ここで、幅狭の余白Ｙがローラカッター４０により帯状の切屑として切り落とされた場合には、該切屑はその帯幅が細いために弓状にカールする（切屑の長手方向中間部が両端部に対して凸状をなすようにカールする）一方、幅広の余白Ｙがローラカッター４０により切り落とされた場合には、その切屑は帯幅が広いために殆どカールせずにカッター屑回収箱７０内に落下する。従って、カッター屑回収箱７０内にカールした帯幅の細い切屑が堆積してきたとしても、帯幅の広いカールの少ない切屑が３０回に１回の頻度でカールした細い切屑の上に落下して重しとして作用することとなる。こうして、カールして膨張した切屑をカールの少ない幅広の切屑で定期的に押さえつけることができ、これによって、カッター屑回収箱７０内の堆積効率の向上を図ることが可能となる。
【００９４】
また、前記実施形態では、プリント制御部１０５、プリントヘッドＨによりペーパーＰに対して、印刷順序が１番目の画像データを印刷する際（先頭画像Ｇ１を印刷する際）には、先端余白制御処理を実行して、ペーパーＰの先端部に搬送方向長さが所定長さｄ２となる幅広の先端余白Ｓを形成するとともに、前記切断制御処理を実行してローラカッター４０により該先端余白Ｓを１つの帯状の切屑として切り落とす（ステップＳ１９及び２０の処理を実行する）。これにより、ペーパーＰの先端部が折れ曲がっていたり欠損していたりしても、この部分を先端余白Ｙとしてローラカッター４０により確実に切り落とすことができて、印刷された先頭画像Ｇ１の商品性の低下を防止することができる。
【００９５】
また、この幅広の先端余白Ｓは、分割されずに１つの帯状の切屑として切り落とされるので、カッター屑回収箱７０内に落下したときに、帯幅の細いカールした切屑を押さえつける重しの役割を果たす。従って、前記の如く印刷画像の商品性の低下を防止しつつ、カッター屑回収箱７０内の堆積効率の悪化を防止することができる。
【００９６】
また更に、前記実施形態では、プリント制御部１０５は、前記先端余白制御処理を実行したときには、前記カウント数をリセットするように構成されている。
【００９７】
従って、プリント制御部１０５の先端余白制御処理の実行によりペーパー先端部に幅広の余白が形成された後に直ぐに、前記カウント数が所定回数ｍの整数倍になることにより、先頭画像Ｇ１と次の画像Ｇ２との間に幅広の余白Ｙが形成されるのを防止することができる。よって、幅広の余白Ｙが頻繁に形成されて、ペーパーＰの使用量が増加するのを防止することができる。
【００９８】
（他の実施形態）
本発明の構成は、前記実施形態に限定されるものではなく、それ以外の種々の構成を包含するものである。すなわち、前記実施形態では、プリント制御部１０５は、所定回数ｍ回に１回の頻度で、幅広の余白Ｙを形成するようになっているが、これに限ったものではなく、ペーパーＰの使用量が過多とならない程度の所定頻度で実行するようにすればよい。また、この所定頻度は、一定である必要はなく、例えば、ペーパーＰの幅サイズや材質に応じて変化するものであってもよい。
【００９９】
前記実施形態では、プリント制御部１０５により、ペーパーＰの先端部に先端余白Ｓを形成するべく先端余白制御処理を実行するようにしているが、必ずしもこの制御処理を実行する必要はない。
【０１００】
また、前記実施形態では、先端余白Ｓの余白幅（搬送方向長さ）は、隣合う画像Ｇｎ及び画像Ｇｎ＋１間に形成される幅広の余白Ｙと等しい所定長さｄ２とされているが、必ずしも等しくする必要はなく、前記設定長さｄ１よりも長ければよい。
【産業上の利用可能性】
【０１０１】
本発明は、ペーパーにインクを吐出することで該ペーパー長手方向に余白を挟んで並ぶ複数の画像を順次印刷する印刷手段と、該ペーパーを切断するための切断手段と、該切断手段による該ペーパー切断時の切屑を受ける回収容器とを備えたインクジェットプリンタに有用であり、特に、該切断手段により前記余白を１つの帯状の切屑として切り落とすように構成されたインクジェットプリンタに有用である。
【図面の簡単な説明】
【０１０２】
【図１】本発明の実施形態に係るインクジェットプリンタを示す斜視図である。
【図２】インクジェットプリンタの平面図である。
【図３】インクジェットプリンタの背面図である。
【図４】インクジェットプリンタの右側面図である。
【図５】インクジェットプリンタの正面図である。
【図６】ペーパーの搬送経路を示す模式図である。
【図７】インクジェットプリンタの制御ブロック図である。
【図８】ペーパーに印刷された各画像と余白との位置関係を示す模式図である
【図９】プリント制御部における余白制御処理を含む印刷制御処理を示す、フローチャートである。
【図１０】プリント制御部における切断制御処理を示す、フローチャートである。
【符号の説明】
【０１０３】
Ａ      インクジェットプリンタ
Ｈ      プリントヘッド（印刷手段）
Ｐ      ペーパー
Ｇｎ    画像
Ｙ      余白
Ｓ      先端余白
４０    ローラカッター（切断手段）
７０    カッター屑回収箱（回収容器）
１０２  搬送制御部（搬送手段）
１０４  切断制御部（切断手段）
１０５  プリント制御部（印刷制御手段）
【図１】
2009234102.tif 000003
【図２】
2009234102.tif 000004
【図３】
2009234102.tif 000005
【図４】
2009234102.tif 000006
【図５】
2009234102.tif 000007
【図６】
2009234102.tif 000008
【図７】
2009234102.tif 000009
【図８】
2009234102.tif 000010
【図９】
2009234102.tif 000011
【図１０】
2009234102.tif 000012