(57)【要約】【課題】  ２種類の情報を何れも点灯状態で表示可能で、設置スペースが小さく、安価で故障も生じにくい表示装置を提供する。【解決手段】  第１電極２４，第２電極２６の上に増厚層４０が設けられていることから、それら第１電極２４，第２電極２６上の静電容量が減少させられているので、点灯発光区画２０ａにおいては、第１電極２４ｂ上の電位差Ｖ1の割合が大きくなり、共通電極２６ｃ上の電位差Ｖ3の割合が小さくなる。すなわち、増厚層４０が備えられていない場合に比較して、第１電極２４ｂ上の壁電荷５０の電位が高くなり、共通電極２６ｃ上の壁電荷５２の電位が低くなる。そのため、壁電荷５２と共通電極２８ｃの消灯発光区画２０ｂ内に位置する部分との間の電位差Ｖm(＝Ｖm1＋Ｖm2＋Ｖm3)が小さくなるので、その消灯発光区画２０ｂ内の漏れ放電が発生し難くなる。【選択図】図６
2009231118.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
透光性を有する表面板と、その表面板との間に扁平な気密空間を形成する背面板とを備え、その気密空間内で放電させることにより発生した光を前記表面板を通して射出する形式の放電式２画面サイン灯であって、
前記気密空間を複数の発光区画に区分するために前記背面板上に突設された隔壁と、
前記複数の発光区画の各々に設けられた蛍光体層と、
前記複数の発光区画の各々が重複して属することなく且つ各々に属する複数の発光区画の分布範囲が互いに重なるように定められたそれぞれ複数の発光区画から成る互いに異なる表示パターンを形成するための第１発光区画群および第２発光区画群と、
前記複数の発光区画のうち前記第１発光区画群に属する各々を通って前記背面板内面に設けられた第１電極と、
前記複数の発光区画のうち前記第２発光区画群に属する各々を通って前記背面板内面に前記第１電極と絶縁して設けられた第２電極と、
前記複数の発光区画の各々を通って前記背面板内面に設けられ且つ前記第１電極および前記第２電極との間で択一的に放電するための共通電極と、
前記複数の発光区画の各々において前記共通電極上よりも前記第１電極および前記第２電極上の方を厚い厚さ寸法で覆う誘電体層と
を、含むことを特徴とする放電式２画面サイン灯。
【請求項２】
前記誘電体層は、前記第１電極および前記第２電極上と前記共通電極上との厚さ寸法の差が30(μm)以下である請求項１の放電式２画面サイン灯。
【請求項３】
前記誘電体層は、前記厚い厚さ寸法の部分が前記複数の発光区画の各々において前記第１電極および前記第２電極の端縁よりも50(μm)以上外側の範囲に亘るものである請求項１または請求項２の放電式２画面サイン灯。
【請求項４】
前記第１電極および前記第２電極は各々櫛形を成し且つそれらの歯部において互いに嵌め合わされたものであり、前記共通電極はそれら第１電極および第２電極間を蛇行するものである請求項１乃至請求項３の何れか１項に記載の放電式２画面サイン灯。
【請求項５】
前記隔壁は格子状を成すものであり、前記複数の発光区画は前記第１発光区画群に属するものと前記第２発光区画群に属するものとが互いに隣接して位置するものである請求項１乃至請求項４の何れか１項に記載の放電式２画面サイン灯。
【請求項６】
前記第１電極および前記第２電極は前記複数の発光区画の各々の中央部を通るものであり、前記共通電極は前記複数の発光区画の各々の周縁部を通るものである請求項１乃至請求項５の何れか１項に記載の放電式２画面サイン灯。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、２つの表示パターンを切り替えて発光表示可能な放電式２画面サイン灯に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
屋内や屋外の各種施設・設備において、例えば２〜４種類程度の複数種類の表示パターンを切り替えて情報を表示することが行われている。表示装置においては、一般に、視認性を高めることを目的として表示パターンを発光させるものが広く使用されている。このような表示装置としては、例えば、以下のＡ〜Ｄに示すようなものがある。
【０００３】
Ａ．点灯状態と消灯状態とで異なる情報を表示するもの
この形態の表示装置は、点灯時に表示しようとする表示パターンを透光性を有するガラス板や樹脂板等に形成し、その表示板を蛍光ランプや電球等の発光体が内部に備えられた箱形の灯具の前面に装着して構成される。点灯状態では、表示パターンが内部から照らされることでその表示パターンに示される状態であることが表され、消灯状態では、暗転することでその状態では無いことが表される。例えば、スタジオ等における「ON AIR」の表示や、手術室における「手術中」の表示等で用いられている。
【０００４】
Ｂ．上記Ａの表示装置を２個並べて一体化させたもの
この形態の表示装置では、２個並べたうちの一方が点灯中は他方が消灯し、点灯中の表示パターンで何れの状態であるかを表示する。例えば、駐車場における「満車｜空車」の表示等で用いられている。
【０００５】
Ｃ．幕に形成した複数の表示パターンを切り替えて表示するもの
この形態の表示装置は、例えば、複数種類の表示パターンを幕に並べて形成し、これを灯具の前面に配置すると共に、その幕を一方向および反対方向に巻き取ることで表示パターンを変化させる。例えば、鉄道車両における「自由席／指定席」の表示の切り替えや、駅や百貨店等の広告を順次に変更して表示する場合等に用いられている。
【０００６】
Ｄ．フルドットディスプレイを用いたもの
この形態の表示装置は、縦横に矩形に配置した多数のドットから入力データ信号に従って発光させて表示するもので、複数の入力データを用意して手動或いは自動的に切り替えることで表示される情報を変化させる。例えば、鉄道車両において、ＬＥＤ等を用いて「特急」「急行」「普通」を表示させる場合等に用いられている。
【特許文献１】特開２００６−１４７２５１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記Ａの表示装置では、消灯状態のときに表示状態にあるのか否かの判断が困難である。Ｂの表示装置は、この不都合を改善するものであるが、１個の表示に必要なスペースに対して表示パターン数に応じた倍数のスペースが装置の設置に必要になるため、空間の利用効率が悪い問題がある。また、Ｃの表示装置は、装置が機械仕掛けになって大がかりであると共に、その機械部分に故障が生じ易い問題がある。また、Ｄの表示装置は、多様な表示が可能に構成されているにも拘わらず限定的な表示パターンのみを表示することから、その表示パターンの焼き付きが生じ易くなる。また、多様な表示を可能とするために複雑な構造や駆動回路が必要であるから装置が高価になり、単純な使用態様に比較して割高になる問題がある。
【０００８】
本発明は、以上の事情を背景として為されたものであって、その目的は、２種類の情報を何れも点灯状態で表示可能で、設置スペースが小さく、安価で故障も生じにくい表示装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
斯かる目的を達成するため、本発明の要旨とするところは、透光性を有する表面板と、その表面板との間に扁平な気密空間を形成する背面板とを備え、その気密空間内で放電させることにより発生した光を前記表面板を通して射出する形式の放電式２画面サイン灯であって、(ａ)前記気密空間を複数の発光区画に区分するために前記背面板上に突設された隔壁と、(ｂ)前記複数の発光区画の各々に設けられた蛍光体層と、(ｃ)前記複数の発光区画の各々が重複して属することなく且つ各々に属する複数の発光区画の分布範囲が互いに重なるように定められたそれぞれ複数の発光区画から成る互いに異なる表示パターンを形成するための第１発光区画群および第２発光区画群と、(ｄ)前記複数の発光区画のうち前記第１発光区画群に属する各々を通って前記背面板内面に設けられた第１電極と、(ｅ)前記複数の発光区画のうち前記第２発光区画群に属する各々を通って前記背面板内面に前記第１電極と絶縁して設けられた第２電極と、(ｆ)前記複数の発光区画の各々を通って前記背面板内面に設けられ且つ前記第１電極および前記第２電極との間で択一的に放電するための共通電極と、(ｇ)前記複数の発光区画の各々において前記共通電極上よりも前記第１電極および前記第２電極上の方を厚い厚さ寸法で覆う誘電体層とを、含むことにある。
【発明の効果】
【００１０】
このようにすれば、表面板および背面板間に扁平な気密空間を備えてその気密空間内から発光させる形式の放電式２画面サイン灯において、その気密空間内がそれぞれ蛍光体層が設けられた複数の発光区画に区分されると共に、複数の発光区画でそれぞれ構成される２つの発光区画群によって、互いに異なる複数の表示パターンが形成される。このとき、第１発光区画群および第２発光区画群の発光区画を通る第１電極および第２電極は、互いに絶縁されていることから、それらの一方と共通電極との間に電圧を印加することにより、互いに異なる２つの表示パターンを選択的に表示させることができる。複数の発光区画の各々は第１発光区画群および第２発光区画群の一方だけに属し、重複して属しないので、複雑な配線や制御回路を必要とすることなく、発光させる発光区画群を選択できる。また、２つの発光区画群は、各々に属する発光区画の分布範囲が互いに重なるように定められるので、表面板の面方向において互いに完全に分離する位置関係にはないことから、２つの表示パターンの各々をその重なりの程度に応じた広い範囲で、例えば、何れも表面板全体を利用して表示することができる。したがって、２種類の情報を何れも点灯状態で表示しながら、それら２種類の情報は１つの表示面内で発光区画を分割することで形成していることから、１つの表示装置の大きさで２種類の表示パターンを得ることができる。また、機械的な駆動部分が無用であるからそれによる故障を避けることができ、構造や駆動回路も簡単にできるので、安価な装置が得られる。また、全ての発光区画が何れかの表示パターンで点灯するように構成できるので、フルドットディスプレイで限定的な表示パターンのみを表示させる場合のような表示パターンの焼き付きも生じない。
【００１１】
しかも、第１電極、第２電極、および共通電極は何れも背面板上に設けられていることから面放電させられるため、表面板に配置された電極によって開口率が低下し、延いては輝度が低下することが抑制される。また、製造過程において表面板と背面板との位置ずれによって不点灯や漏れ発光が生ずることがない。因みに、平面放電ランプの電極構成としては、表面板上と背面板上に互いに対向して配置された電極間で放電させる対向放電構造とすることもできるが、この構造では、表面板上の電極によって遮光されて輝度低下する問題や、アッセンブリ時に表面板上の電極と背面板上の電極が位置ずれし得る問題がある。
【００１２】
また、放電は第１電極および第２電極の一方と共通電極との間で行われるため、消灯させる発光区画には、高電圧が印加された電極か接地された電極の一方と、電源回路との接続が断たれたフローティング電極とのみが存在する駆動方法を採ることができる。そのため、漏れ発光が好適に抑制される。
【００１３】
また、発光区画の各々において第１電極および第２電極上の誘電体層厚さが共通電極上よりも厚くされているため、それらの上の静電容量が共通電極上の静電容量よりも小さくなる。そのため、その共通電極上の壁電荷が少なくなり延いては隣接する発光区画内との間の電位差が小さくなるので、漏れ発光が一層抑制される。この結果、完全点灯電圧(すなわち、点灯させようとする発光区画が全ての点灯する電圧)と漏れ開始電圧(すなわち、漏れ発光が発生し始める電圧)との差すなわち動作マージンが拡大される利点がある。因みに、動作マージンを拡大する方法としては、隔壁高さを高くする方法や、第１電極、第２電極、および共通電極を覆う誘電体層の厚さ寸法を全体的に厚くする方法があるが、何れも発光効率が低下するため、輝度と効率の両立が求められていた。
【００１４】
なお、本発明において、「分布範囲が互いに重なる」とは、第１発光区画群に属する発光区画の相互間に第２発光区画群に属する発光区画が存在することを意味する。この結果、２つの表示パターンの各々が形成される範囲には他方の表示パターンを形成するための発光区画が存在することになる。そのため、表示パターンの各々にはそのような発光区画によって非発光部分が生じることから、表示しようとする文字や図形等の本来の形状を表すためには発光しなければならない部分が非発光状態になり得る。例えば、連続すべき線が途切れて断続し、或いは、塗り潰しパターン内に空白が生じ得る。しかしながら、このような断続或いは空白部分が存在しても、近傍の発光区画から発生する光量が十分に多ければ、非発光部分は目立たず、表示品質を実質的に低下させない。また、仮に非発光部分が目立っていても、観察者はその非発光部分を無意識のうちに補完して表示パターンを認識する。したがって、何れにしても、表示しようとする情報は十分に伝達されることになるから、表示パターン内に他の表示パターンを構成するための非点灯の発光区画が存在することは何ら問題にならない。
【００１５】
すなわち、本発明によれば、例えばバックライト、照明ランプ、一般照明等に用いられる平面型放電ランプ(例えば特許文献１を参照。)を利用し、その放電空間を複数に分割して、断続的な発光区画で全体として視認可能な表示パターンを構成することができるのである。このような放電式２画面サイン灯を応用して構成したことから、本発明の表示装置は、厚さ寸法が従来のフルドットディスプレイと同程度以下の薄いものになる利点もある。
【００１６】
なお、「分布範囲が互いに重なる」には、第１発光区画群および第２発光区画群の各々に属する発光区画の分布範囲が互いに完全に重なる場合の他、部分的に重なる場合も含まれる。例えば、２つの表示パターンの中に表示面全体のうちの一部から全く発光させない方が表示品質上好ましい形状が含まれる場合には、部分的な重なり状態が好ましい。例えば、本発明の放電式２画面サイン灯が配置された部分の周囲に備えられた設備との位置関係等により、一方の表示パターンが表示面全体の左方部分を中心に表示し、他方が右方部分を中心に表示することが表示の目的に適う場合などが考えられる。
【００１７】
また、前記蛍光体層は、全ての発光区画に設けられることが好ましいが、必須ではない。例えば、ネオン、ナトリウムや水銀灯のガス放電により発生した光をそのまま表示に利用する発光区画が含まれていることを妨げない。また、各発光区画に設けられる蛍光体層の発光色や塗布パターンは形成しようとする表示パターンに応じて定められる。例えば、発光区画の全体に１色に発光する蛍光体が塗布されてもよいが、一つの発光区画内で複数色の蛍光体を塗り分けることもできる。
【００１８】
ここで、好適には、前記誘電体層は、前記第１電極および前記第２電極上と前記共通電極上との厚さ寸法の差が30(μm)以下である。厚さ寸法の差が大きくなるほど動作マージンは拡大するが、30(μm)を超えると輝度が低下傾向となり、発光効率が低下する。したがって、厚さ寸法の差を30(μm)以下に止めれば、高い発光効率を保ちつつ十分に大きい動作マージンを得ることができる。但し、輝度や発光効率よりも動作マージンを重視する用途では、30(μm)を超える厚さ寸法とすることも好ましい。
【００１９】
また、好適には、前記誘電体層は、前記厚い厚さ寸法の部分が前記複数の発光区画の各々において前記第１電極および前記第２電極の端縁よりも50(μm)以上外側の範囲に亘るものである。このようにすれば、誘電体層が厚くされる範囲が十分に広いことから、その形成位置が電極形成位置に対してずれた場合にも、第１電極および第２電極上の誘電体層厚みが薄い部分が生ずることが好適に抑制される。
【００２０】
また、好適には、前記第１電極および前記第２電極は各々櫛形を成し且つそれらの歯部において互いに嵌め合わされたものであり、前記共通電極はそれら第１電極および第２電極間を蛇行するものである。このようにすれば、櫛形の第１電極および第２電極の間を縫って共通電極が設けられるので、全体で３本の電極および取り出し端子で足りる。
【００２１】
また、好適には、前記隔壁は格子状を成すものであり、前記複数の発光区画は前記第１発光区画群に属するものと前記第２発光区画群に属するものとが互いに隣接して位置するものである。このようにすれば、２つの発光区画群の各々に属する発光区画が市松模様に設けられるため、視認性に優れた平面放電ランプが得られる。
【００２２】
また、好適には、前記第１電極および前記第２電極は前記複数の発光区画の各々の中央部を通るものであり、前記共通電極は前記複数の発光区画の各々の周縁部を通るものである。このようにすれば、互いに電気的に絶縁させられた第１電極と第２電極とが他方の電極が通る発光区画から最も遠い位置を通ることとなるため、漏れ発光が一層抑制される。
【００２３】
なお、前記複数の発光区画の各々の形状は、所望する表示パターンに応じて適宜定められる。例えば、円形、矩形、三角形等のドット状の他、ストライプ状に構成することもでき、適当な図形パターンに構成することもできる。
【００２４】
また、前記複数の発光区画の各々がストライプ状を成す場合において、好適には、前記電極は、そのストライプ状の長手方向に沿って設けられる。このようにすれば、発光区画の形成や蛍光体層の塗り分け等が容易になるため、表示装置を一層安価に製造できる。また、発光区画相互間を隔壁で区分する場合においては、電極が隔壁を跨がない構成とすることができるので、誤放電が生じ難い利点がある。
【００２５】
また、前記気密空間は、放電式２画面サイン灯を構成し得るような扁平なものであれば、表面板側および背面板側が平坦なものに限られない。例えば、背面板や表面板の内面に光の散乱等の目的で凹凸が設けられているものも、請求の範囲に言う「扁平な気密空間」に含まれる。
【００２６】
また、気密空間を形成するための表面板および背面板は、例えばガラス材料で構成されるが、背面板側から光を射出させない場合には、背面板は透光性を有する必要が無いので、セラミックス、琺瑯等の不透明な材料で構成することもできる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
以下、本発明の一実施例を図面を参照して詳細に説明する。なお、以下の実施例において図は適宜簡略化或いは変形されており、各部の寸法比および形状等は必ずしも正確に描かれていない。
【００２８】
図１は、本発明の放電式２画面サイン灯１０の一例の構成を説明するための断面を模式的に示す図である。放電式２画面サイン灯１０は、例えばキセノン・ガスが放電ガスとして用いられた冷陰極管に分類されるものであって、有害な水銀を含まず、且つ全温度においてmsecオーダで立ち上がる応答性を備えている。
【００２９】
図１において、放電式２画面サイン灯１０は、背面板１２および表面板１４が僅かな間隔を隔てて互いに平行に配置されることにより、全体が薄型平箱状を成している。これら背面板１２および表面板１４は、それぞれ例えば150×200(mm)程度の大きさを備えたソーダライムガラス製のガラス平板から成るものであり、背面板１２の厚さ寸法は1.1(mm)程度、表面板１４の厚さ寸法は0.7(mm)程度である。これらはその周縁部に略沿って矩形に設けられた例えばソーダライムガラス製の側壁１６を介して相互に気密に固着されており、それらの間に矩形の気密空間１８が形成されている。この気密空間１８内には、キセノン或いはキセノンを主成分とした混合ガス(例えば、キセノン90(%)、アルゴン10(%))が例えば40(kPa)(≒300(Torr))程度の圧力で封入されている。この封入ガスすなわち放電ガスのガス圧は、気密空間１８内の全面で略一様な放電が発生するように定められたものである。このため、気密空間１８内には、背面板１２および表面板１４の相互間隔すなわち気密空間１８の高さ寸法を一定に保つと共に、その気密空間１８を多数の発光区画２０に区分するための例えば格子状の隔壁２２が備えられている。
【００３０】
上記の背面板１２の内面(気密空間１８側の一面)には、図２に平面視にて示すようにそれぞれ櫛形を成す第１電極２４および第２電極２６と、蛇行形成された共通電極２８とが設けられている。第１電極２４および第２電極２６は櫛形の歯部にそれぞれ互いに平行な多数本の枝電極部３０を有するもので、それら多数本の枝電極部３０が電気的に絶縁させられた状態で互いに嵌め合わされている。前記共通電極２８は、第１電極２４および第２電極２６の何れとも電気的に絶縁させられた状態で、それら多数本の枝電極部３０の間を縫うように設けられている。第１電極２４および第２電極２６は、例えば220(μm)程度の幅寸法を備えたもので、厚膜スクリーン印刷法を用いてパターン形成された厚膜銀や、アルミニウムの蒸着後にエッチングによりパターン形成された薄膜アルミニウム等から成る。また、共通電極２８は、例えば300(μm)程度の幅寸法を備えたもので、第１電極２４および第２電極２６と同様な材料で構成されている。これら第１電極２４，第２電極２６、共通電極２８は例えば白色の誘電体層３２に覆われている。誘電体層３２は、例えば低融点ガラスおよびアルミナやチタニア等のフィラー等から成るものであって、例えば30〜100(μm)程度の厚さ寸法、例えば50(μm)程度で設けられている。
【００３１】
背面板１２の図２における上端部には、外部回路と接続するための端子部３４，３６，３８が備えられており、上記第１電極２４、第２電極２６，共通電極２８は、それら端子部３４，３６，３８にそれぞれ接続されている。なお、上記図２は前記誘電体層３２等を省略して電極２４等の配設状態を表したもので、前記隔壁２２の位置を破線で示した。前記図１は、この図２におけるＩ−Ｉ視断面に相当するものである。
【００３２】
図３は、発光区画２０の一部を拡大して隔壁２２と電極２４，２６，２８との位置関係を示す図である。前記第１電極２４、第２電極２６は、それぞれ隔壁２２の格子に対して４５度傾斜した向きに沿って設けられており、何れも矩形の発光区画２０の対角線上に位置する。すなわち、格子に対して４５度傾斜して斜め方向に並ぶ多数の発光区画２０の中央部および相対する２つの隅部を通っている。一方、前記共通電極２８は、各発光区画２０において上記第１電極２４および第２電極２６の両側に位置し、第１電極２４が通る発光区画２０の隅部、第２電極２６が通る発光区画２０の隅部を交互に通るように、すなわち、相互に隣接する発光区画２０を順次に通るように形成されている。
【００３３】
したがって、複数の発光区画２０は、前記図２における上下方向および横方向の何れにおいても、第１電極２４が中央部を通るものおよび第２電極２６が中央部を通るものが交互に並んでいる。本実施例においては、第１電極２４が通る発光区画２０が第１発光区画群に属し、第２電極２６が通る発光区画２０が第２発光区画群に属する。したがって、本実施例においては、第１発光区画群に属する発光区画２０が分布する範囲と、第２発光区画群に属する発光区画２０が分布する範囲とは、互いに重なった状態にあり、各発光区画２０は何れか一方のみに属し、双方に重複して属するものは無い。
【００３４】
また、図４に図３のＤ−Ｄ視断面を示すように、前記誘電体層３２上には、第１電極２４および第２電極２６の真上の位置に増厚層４０が設けられている。増厚層４０は、例えば、上記誘電体層３２と同材料から成るもので、例えば15〜30(μm)の範囲内、例えば25(μm)程度の厚さ寸法を備えている。増厚層４０は、第１電極２４，第２電極２６の枝電極部３０の長手方向に沿って設けられており、それらの上における幅寸法は、例えば、それら電極２４，２６の幅寸法よりもｍ＝50(μm)程度だけ大きい値である。上記増厚層４０は、第１電極２４上、第２電極２６上の他、隔壁２２が設けられている位置にも形成されている。したがって、本実施例においては、発光区画２０内における誘電体厚さ寸法(誘電体層３２および増厚層４０を合わせた厚さ寸法)は、第１電極２４上および第２電極２６上では75(μm)程度、発光区画２０内の残部においては50(μm)程度である。なお、上記増厚層４０は、誘電体層３２を形成した後、これと同一材料を用いて別パターンで塗布形成したもので、その上に隔壁２２を印刷形成する際に安定して形成できるように隔壁２２の下にも形成されている。
【００３５】
また、上記の隔壁２２は、例えば低融点ガラスに適宜白色のフィラー等を添加した材料などで構成された多孔質体であって、例えば、0.1〜1.2(mm)程度の範囲内、例えば200(μm)程度の高さ寸法と、0.1〜2(mm)程度の範囲内、例えば300(μm)程度の幅寸法とを備え、例えば0.5〜10(mm)程度の範囲内、例えば1.2(mm)程度の中心間隔で設けられている。なお、図４において４２は、発光区画２０の相互間すなわち隔壁２２上に設けられた黒色層である。黒色層４２は、例えば、前記誘電体層３２や隔壁２２等を構成するガラス材料に適宜の黒色顔料を添加したガラスペーストを用いて形成される。
【００３６】
また、前記誘電体層３２の表面であって、上記隔壁２２の相互間には、発光区画２０毎に予め定められたパターンで塗り分けられた蛍光体層４４が備えられている。図４等ではこの蛍光体層４４の図示を省略した。蛍光体層４４の塗布厚みは例えば20〜100(μm)の範囲内、例えば70(μm)程度である。なお、図１においては、背面板１２内面のみに蛍光体層４４が設けられているが、表面板１４内面にも蛍光体層を形成してもよい。表面板側に設ける場合には、光の射出の妨げとならないように5〜20(μm)の範囲内の膜厚とすることが好ましい。第１発光区画群および第２発光区画群でそれぞれ表示する表示パターンは、例えば、上記蛍光体層４４の塗り分けによる色相変化にて形成し、補助的に、非点灯としたい発光区画２０に蛍光体層４４を設けないことで黒を表現する。
【００３７】
このように構成される放電式２画面サイン灯１０は、例えば、図５に示すように、高周波インバータ回路４６等を用いて、第１電極２４および第２電極２６の一方に例えば700(V)、20(kHz)程度の高周波正弦波またはパルスを印加すると共に、共通電極２８を0(V)(すなわちGND)として駆動される。なお、図５において、インバータ４６と第１電極２４，第２電極２６との間には、切換器４８が設けられており、インバータ４６の高圧側と第１電極２４、第２電極２６が択一的に接続される。一方が高圧側に接続されている間は、他方はフローティングにされる。この結果、第１電極２４，第２電極２６の一方と、共通電極２８との間に駆動電圧が印加されるので、それらの間で放電が発生させられ、それによって生じた紫外線で蛍光体層４４が発光させられる。なお、駆動電流の周波数や電圧、パルスの場合のパルス幅等は、放電式２画面サイン灯１０の大きさや封入ガス圧等に応じて適宜設定される。
【００３８】
すなわち、本実施例によれば、高電圧が印加される第１電極２４および第２電極２６が各々によって発光させる第１発光区画群または第２発光区画群の一方に属する発光区画２０のみを通るように設けられると共に、それら第１電極２４および第２電極２６の間を通って蛇行する共通電極２８が全ての発光区画２０を通るように設けられていることから、第１発光区画群の発光区画２０から発光させる際には、第２発光区画群の発光区画２０には、フローティングとされた第２電極２６とGNDレベルの共通電極２８のみが存在する。そのため、その第２発光区画群の発光区画２０内で放電が発生し、延いては漏れ発光が生ずることが好適に抑制される。
【００３９】
したがって、本実施例によれば、高圧側電極を第１電極２４および第２電極２６の２系統に分割し、インバータ４６から印加される電圧を切換器４８を用いて切り替えるだけの簡単な構成で、従来の１種の表示パターンのみが表示される表示面サイズで２種の表示パターンが表示できる利点がある。
【００４０】
しかも、本実施例においては、上記駆動方法において高電圧が印加される第１電極２４，第２電極２６の上に前述したように増厚層４０が設けられていることから、それら第１電極２４，第２電極２６上の静電容量が減少させられている。そのため、消灯させる発光区画２０内から漏れ発光が生じることが好適に抑制される。
【００４１】
図６は、図３におけるＥ−Ｅ視断面に対応するもので、第１電極２４に高電圧が印加されることによって左側の発光区画２０ａが点灯させられ、第２電極２６ａが通る右側の発光区画２０ｂが消灯させられる場合を示している。上記の図６において、第１電極２４ｂと共通電極２６ｃとの間の電位差Ｖは、
Ｖ＝Ｖ1＋Ｖ2＋Ｖ3  ・・・(１)
で表される。上記(１)式において、気密空間１８内の封入ガスの放電開始電圧を超えると放電が発生して電圧を打ち消すことになるので、電極２４ｂ、２６ｃ間の電圧をいくら高くしても電位差Ｖ2は一定の値になる。また、電位差Ｖ1、Ｖ3の比は、電極２４ｂ、２６ｃ上にそれぞれ備えられた誘電体による静電容量によって決定される。増厚層４０が設けられると、その厚さ寸法が厚くなるほど高電圧側すなわち本実施例では第１電極２４ｂ側の静電容量が小さくなる。そのため、増厚層４０が備えられていない場合に比較して第１電極２４ｂ上の電位差Ｖ1の割合が大きくなり、全体の電位差Ｖは一定であるから、共通電極２８ｃ上の電位差Ｖ3の割合が小さくなる。すなわち、増厚層４０が備えられていない場合に比較して、共通電極２６ｃ上の壁電荷５２の電位が低くなる(すなわちＧＮＤ側にシフトする)。
【００４２】
ここで、隔壁２２上に形成される上記壁電荷５２と、共通電極２８ｃの消灯発光区画２０ｂ内に位置する部分との間の電位差Ｖmによって、その消灯発光区画２０ｂ内で漏れ放電が発生する場合を考える。上記電位差Ｖmは、
Ｖm＝Ｖm1＋Ｖm2＋Ｖm3  ・・・(２)
で表される。上述したように電位差Ｖ1が大きくなると共にＶ3が小さくなって、壁電荷５２の電位がＧＮＤ側にシフトしていれば、上記電位差Ｖmはその壁電荷の低下の程度に応じて小さくなる。この結果、消灯発光区画２０ｂ内の漏れ放電が発生し難くなる。
【００４３】
なお、上述した実施例においては、共通電極２８をＧＮＤ側に設定して駆動したが、共通電極２８を高電圧側に設定して駆動することもできる。
【００４４】
また、前述した駆動方法では、第１電極２４に高電圧を印加する際には、第２電極２６をフローティングにしたが、GNDとしても駆動可能である。また、第１電極２４，第２電極２６に互いに位相が１８０度異なる正弦波を定常的に印加し、共通電極２８に印加する正弦波の位相を第１電極２４，第２電極２６の何れかと一致させることで駆動することも可能である。
【００４５】
次に、本発明の他の実施例を説明する。なお、以下の実施例において上述した実施例と共通する部分には同一の符号を付して説明を省略する。
【００４６】
図７は、異なる形状の隔壁５４によって発光区画５６を区画形成した放電式２画面サイン灯の隔壁５４と電極５８，６０，２６との位置関係を説明するための前記図３に対応する図である。
【００４７】
図７において、隔壁５４は、格子の幅寸法やピッチは前記隔壁２２と同一であるが、格子の交点が発光区画５６の内周側に拡大されたもので、発光区画５６の各々は、隅部が面取りされることによって平面視において八角形を成すものとなっている。上記面取り部分の大きさは、斜め方向に並ぶ発光区画５６，５６の相互間隔Ｃが700(μm)となるように定められている。
【００４８】
また、本実施例においても、背面板１２上に前記図２に示したものと同一の平面形状で電極が設けられているが、第１電極５８，第２電極６０は、それらの枝電極部の長手方向において太幅部分と細幅部分とを周期的に備えた形状で設けられている。すなわち、発光区画５６内においては、例えば220(μm)程度の幅寸法Ａで設けられ、隔壁５４の格子の交点部分では、例えば120(μm)程度の幅寸法Ｂで設けられている。なお、共通電極２８は前記図３に示したものと同一構成である。
【００４９】
図８に、上記図７に示される放電式２画面サイン灯に備えられている増厚層６２の一つの発光区画５６に対応する部分を示す。増厚層６２は、このように、第１電極５８および第２電極６０上の部分および隔壁５４下の部分に一様な厚さ寸法で設けられている。なお、前記増厚層４０は平面形状の図示を省略したが、上記増厚層６２において格子の交点部分の形状が異なる他は同様な形状を備えている。
【００５０】
図９は、前記増厚層４０を有する場合と有しない場合とについて、前記隔壁２２の高さ寸法を種々変更して、動作マージンを評価した結果を示す図である。なお、この評価では、増厚層４０の厚さ寸法を25(μm)とした。
【００５１】
増厚層４０が設けられない場合には、隔壁高さを400(μm)にすれば、450(V)程度の動作マージンを確保することができるが、隔壁高さが高くなるほど発光効率が低下する。そこで、隔壁高さを可及的に低くすることが効率面から望まれるが、その高さ寸法が低くなるほど、漏れ発光が生じ易くなって動作マージンが小さくなる。これは、隔壁２２の頂部の凹凸で表面板１４との間に隙間が形成され、その隙間に電荷が溜まり或いは紫外線の漏れ等が生じるためと考えられる。そのため、例えば、隔壁高さを200(μm)とすると、動作マージンは200(V)程度まで低下する。
【００５２】
これに対して、増厚層４０を設けた場合には、隔壁高さが低くなるほど動作マージンが小さくなる傾向は変わらないものの、200(μm)の隔壁高さでも300(V)以上の動作マージンを確保することができた。この評価結果によれば、増厚層４０を設けることによる動作マージン拡大効果が明らかである。
【００５３】
図１０は、隔壁高さを250(μm)とした場合の増厚層厚さと漏れ開始電圧および完全点灯電圧との関係を評価した結果をまとめたものである。完全点灯電圧は、増厚層４０の厚さ寸法を0〜40(μm)程度の範囲で変化させても殆ど変化が認められず、600(V)程度である。一方、漏れ開始電圧は、評価した40(μm)程度までの範囲では、増厚層４０の厚さ寸法を厚くするほど高くなる傾向にある。そのため、動作マージンは、増厚層４０の厚さ寸法を厚くするほど大きくなり、20(μm)程度で350(V)程度、30(μm)程度で400(V)程度の値が得られた。すなわち動作マージンに関しては、増厚層厚さの上限は認められない。
【００５４】
図１１に、増厚層厚さと消費電力当たりの輝度すなわち発光効率との関係を評価した結果を示す。この図１１に示されるように、増厚層厚みが30(μm)程度までは、発光効率が120(cd/m2/W)程度に維持されるが、それよりも厚くすると、僅かながら発光効率の低下傾向が認められた。増厚層４０は前述したように隔壁２２の下にも電極２４，２６上と同じ厚さ寸法で設けるため、これを厚くすると隔壁高さ寸法も高くなる。そのため、30(μm)を超えるような厚さ寸法では、発光効率が低下するので、動作マージンと発光効率とを両立させる観点では、増厚層厚さを30(μm)以下に留めることが好ましい。
【００５５】
以上、本発明を図面を参照して詳細に説明したが、本発明は更に別の態様でも実施でき、その主旨を逸脱しない範囲で種々変更を加え得るものである。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】本発明の放電式２画面サイン灯の一例の断面構造を模式的に示す図である。
【図２】図１の放電式２画面サイン灯の電極配設形状を示す図である。
【図３】発光区画を拡大して隔壁と電極との位置関係を説明する図である。
【図４】図３におけるＤ−Ｄ視断面を示す図である。
【図５】図１の放電式２画面サイン灯の点灯方法を説明する図である。
【図６】図３におけるＥ−Ｅ視断面を示す図である。
【図７】本発明の他の実施例の放電式２画面サイン灯における隔壁と電極との位置関係を説明するための図３に対応する図である。
【図８】図７の放電式２画面サイン灯に備えられている増厚層の平面形状を示す図である。
【図９】増厚層の有無および隔壁高さと動作マージンとの関係を評価した結果を示す図である。
【図１０】増厚層厚さと完全点灯電圧および漏れ開始電圧さとの関係を評価した結果を示す図である。
【図１１】増厚層厚さと発光効率との関係を評価した結果を示す図である。
【符号の説明】
【００５７】
１０：放電式２画面サイン灯、１２：背面板、１４：表面板、１６：側壁、１８：気密空間、２０：発光区画、２２：隔壁、２４：第１電極、２６：第２電極、２８：共通電極、３２：誘電体層、４０：増厚層、４４：蛍光体層
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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