(57)【要約】【課題】  情報配信装置を構成する記憶装置の容量から生じる配信情報量の制約を緩和し、より大量の情報を配信することが可能な情報配信装置を提供する。【解決手段】  情報配信装置１０は、インターネット５を介して接続されている情報登録者端末３からアップロードされるサムネイルを記憶する記憶部１２と、サムネイルをユーザ端末４に対して提示する提示部１３と、ユーザによって選択されたサムネイルに関する情報をユーザ端末４から取得する選択情報取得部１４と、ユーザによって選択されたサムネイルに関する情報が取得された場合に、該サムネイルに対応する実画像データを情報登録者端末３から取得するコンテンツ取得部１５と、取得された実画像データをユーザ端末４に対して配信する配信部１６と、実画像データが配信された後に該実画像データを削除する削除部１７とを備える。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークを介して接続されるユーザ端末からの要求に応じて情報を配信する情報配信装置であって、
前記ネットワークを介して接続される情報登録者端末からアップロードされる選択補助情報としてのインデックス情報を記憶する記憶手段と、
前記記憶手段に記憶されている前記インデックス情報を前記ユーザ端末に対して提示する提示手段と、
ユーザによって選択されたインデックス情報を前記ユーザ端末から取得する選択情報取得手段と、
前記選択情報取得手段により前記ユーザによって選択されたインデックス情報が取得された場合に、該インデックス情報に対応する情報のコンテンツを前記情報登録者端末から取得するコンテンツ取得手段と、
前記コンテンツ取得手段により取得された前記情報のコンテンツを前記ユーザ端末に対して配信する配信手段と、を備えることを特徴とする情報配信装置。
【請求項２】
前記配信手段により前記情報のコンテンツが配信された後に、当該情報のコンテンツを削除する削除手段をさらに備えることを特徴とする請求項１に記載の情報配信装置。
【請求項３】
前記インデックス情報は、縮小画像であり、
前記情報のコンテンツは、前記縮小画像に対応する実画像データであることを特徴とする請求項１又は２に記載の情報配信装置。
【請求項４】
ネットワークを介して接続されるユーザ端末からの要求に応じて情報を配信する情報配信方法であって、
前記ネットワークを介して接続される情報登録者端末からアップロードされる選択補助情報としてのインデックス情報を記憶する記憶ステップと、
前記記憶ステップにおいて記憶された前記インデックス情報を前記ユーザ端末に対して提示する提示ステップと、
ユーザによって選択されたインデックス情報を前記ユーザ端末から取得する選択情報取得ステップと、
前記選択情報取得ステップにおいて前記ユーザによって選択されたインデックス情報が取得された場合に、前記インデックス情報に対応する情報のコンテンツを前記情報登録者端末から取得するコンテンツ取得ステップと、
前記コンテンツ取得ステップにおいて取得された前記情報のコンテンツを前記ユーザ端末に対して配信する配信ステップと、を備えることを特徴とする情報配信方法。
【請求項５】
前記配信ステップにおいて前記情報のコンテンツが配信された後に、当該情報のコンテンツを削除する削除ステップをさらに備えることを特徴とする請求項４に記載の情報配信方法。
【請求項６】
前記インデックス情報は、縮小画像であり、
前記情報のコンテンツは、前記縮小画像に対応する実画像データであることを特徴とする請求項４又は５に記載の情報配信方法。
【請求項７】
請求項１〜３のいずれか１項に記載の情報配信装置とネットワークを介して接続される情報登録者端末であって、
前記情報配信装置によりユーザに対して提示される選択補助情報としてのインデックス情報を前記情報配信装置にアップロードするアップロード手段と、
前記インデックス情報に対応する情報のコンテンツを記憶するコンテンツ記憶手段と、
前記情報配信装置における、前記ユーザによりインデックス情報が選択されたことを示すイベントの発生を監視する監視手段と、
前記監視手段により前記イベントが発生したことが検知された場合に、前記コンテンツ記憶手段に記憶されている前記情報のコンテンツを前記情報配信装置に対して送信する送信手段と、を有することを特徴とする情報登録者端末。
【請求項８】
請求項１〜３のいずれか１項に記載の情報配信装置と、
請求項７に記載の情報登録者端末と、を備えることを特徴とする情報配信システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、情報配信装置、情報配信方法、情報登録者端末、及びこの情報配信装置と情報登録者端末とを用いた情報配信システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、ウェブブラウザによって複数の画像等を閲覧することができるウェブサイトがインターネット上又はイントラネット上で広く運用されている。このようなウェブサイトを利用して視聴覚コンテンツを提供するシステムが下記特許文献１に開示されている。この視聴覚コンテンツ提供システムは、動画及び静止画を用いた視聴覚コンテンツの所望部分を簡易に取り出して視聴できるように構成されている。この視聴覚コンテンツ提供システムでは、ユーザがクライアント端末を用いてシステムの検索エンジンに検索要求を送出した場合、検索エンジンが該当するセッションのリストを検索結果としてクライアント端末に返す。リストにはコンテンツの理解を助けるサムネイルが含まれている。クライアント端末はコンテンツ提供システムに所望のセッションのストリーミングデータ（動画データ、音声データ）の送出要求を送り、ストリーミングサーバからストリーミングデータを受け取る。ここで、ストリーミングサーバは、クライアント端末からの送出要求に基づいてストリーミングファイルデータベースにアクセスしてストリーミングデータをクライアント端末に提供する。
【特許文献１】特開２００２−７４７８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上述した視聴覚コンテンツ提供システムでは、ストリーミングファイルデータベースにストリーミングデータが登録されているが、ストリーミングファイルデータベースの記憶容量は有限であり、記憶容量を超える量のデータを登録することはできない。すなわち、ユーザに提供することのできるコンテンツがデータベースの記憶容量によって制約を受ける。また、ウェブサイトを提供するウェブサーバの記憶容量には上限があるため、例えば多人数の画像登録者が利用できるウェブサーバでは、各画像登録者に割り当てられた容量が少ない場合に、公開したいすべての画像等を公開できない場合があり得る。
【０００４】
本発明は、上記問題点を解消する為になされたものであり、情報配信装置を構成する記憶装置の容量から生じる配信情報量の制約を緩和し、より大量の情報を配信することが可能な情報配信装置、情報配信方法、情報登録者端末、及び情報配信システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明に係る情報配信装置は、ネットワークを介して接続されるユーザ端末からの要求に応じて情報を配信する情報配信装置であって、ネットワークを介して接続される情報登録者端末からアップロードされる選択補助情報としてのインデックス情報を記憶する記憶手段と、記憶手段に記憶されているインデックス情報をユーザ端末に対して提示する提示手段と、ユーザによって選択されたインデックス情報をユーザ端末から取得する選択情報取得手段と、選択情報取得手段によりユーザによって選択されたインデックス情報が取得された場合に、該インデックス情報に対応する情報のコンテンツを情報登録者端末から取得するコンテンツ取得手段と、コンテンツ取得手段により取得された情報のコンテンツをユーザ端末に対して配信する配信手段とを備えることを特徴とする。
【０００６】
また、本発明に係る情報配信方法は、ネットワークを介して接続されるユーザ端末からの要求に応じて情報を配信する情報配信方法であって、ネットワークを介して接続される情報登録者端末からアップロードされる選択補助情報としてのインデックス情報を記憶する記憶ステップと、記憶ステップにおいて記憶されたインデックス情報をユーザ端末に対して提示する提示ステップと、ユーザによって選択されたインデックス情報をユーザ端末から取得する選択情報取得ステップと、選択情報取得ステップにおいてユーザによって選択されたインデックス情報が取得された場合に、インデックス情報に対応する情報のコンテンツを情報登録者端末から取得するコンテンツ取得ステップと、コンテンツ取得ステップにおいて取得された情報のコンテンツをユーザ端末に対して配信する配信ステップとを備えることを特徴とする。
【０００７】
本発明に係る情報配信装置又は情報配信方法によれば、情報登録者端末からアップロードされたインデックス情報が記憶されるとともに、該インデックス情報がユーザ端末に対して提示される。そして、ユーザによって選択されたインデックス情報が取得された場合に、該インデックス情報に対応する情報のコンテンツが情報登録者端末から取得されてユーザ端末に配信される。このように、実際の情報の中身である情報のコンテンツは、配信を希望する情報を選択するためのインデックス情報（選択補助情報）がユーザによって選択された場合、すなわちコンテンツの配信要求があったときに情報登録者端末から取得される。そのため、情報配信装置を構成する記憶手段には、ファイルサイズ（情報量）の小さいインデックス情報のみを記憶しておけばよく、ファイルサイズがより大きいコンテンツを常時記憶しておく必要がない。その結果、記憶手段に記憶される情報量を削減することができるため、情報配信装置を構成する記憶手段（記憶装置）の容量から生じる配信情報量の制約を緩和し、より大量の情報を配信することが可能となる。
【０００８】
本発明に係る情報配信装置は、配信手段により情報のコンテンツが配信された後に、当該情報のコンテンツを削除する削除手段をさらに備えることが好ましい。
【０００９】
また、本発明に係る情報配信方法は、配信ステップにおいて情報のコンテンツが配信された後に、当該情報のコンテンツを削除する削除ステップをさらに備えることが好ましい。
【００１０】
この場合、情報のコンテンツは配信後に削除されるため、この情報のコンテンツが情報配信装置に保持されるのは、登録者端末から取得してからユーザ端末に配信するまでの間に限られる。すなわち、ユーザからの配信要求を受ける前、及び配信後にファイルサイズの大きな情報のコンテンツを記憶しておく必要がないため、情報配信装置を構成する記憶手段に記憶される情報量をより削減することが可能となる。
【００１１】
ここで、上記インデックス情報は縮小画像であり、上記情報のコンテンツは縮小画像に対応する実画像データであることが好ましい。
【００１２】
このようにすれば、情報配信装置を構成する記憶手段には、ファイルサイズが小さい縮小画像のみを記憶しておけばよく、ファイルサイズがより大きい実画像データを常時記憶しておく必要がない。その結果、記憶手段に記憶される情報量を削減することが可能となる。
【００１３】
本発明に係る情報登録者端末は、上述したいずれかの情報配信装置とネットワークを介して接続される情報登録者端末であって、情報配信装置によりユーザに対して提示される選択補助情報としてのインデックス情報を情報配信装置にアップロードするアップロード手段と、インデックス情報に対応する情報のコンテンツを記憶するコンテンツ記憶手段と、情報配信装置における、ユーザによりインデックス情報が選択されたことを示すイベントの発生を監視する監視手段と、監視手段により、イベントが発生したことが検知された場合に、コンテンツ記憶手段に記憶されている情報のコンテンツを情報配信装置に対して送信する送信手段とを有することを特徴とする。
【００１４】
本発明に係る情報登録者端末によれば、アップロードしたインデックス情報に対応する情報のコンテンツが記憶されるとともに、ユーザによりインデックス情報が選択されたことを示すイベントの発生が監視される。そして、情報配信装置においてイベントが発生したことが検知された場合に、情報のコンテンツが情報配信装置に対して送信される。そのため、情報配信装置においてイベントが発生したことをリアルタイムに検知することができ、情報配信装置に対して情報のコンテンツをレスポンスよく送信することができる。その結果、情報配信装置側でファイルサイズが大きいコンテンツを常時記憶しておく必要がなく、情報配信手段側で保持する情報量を削減することが可能となる。
【００１５】
本発明に係る情報配信システムは、上述したいずれかの情報配信装置と、上述した情報登録者端末とを備えることを特徴とする。
【００１６】
本発明に係る情報配信システムによれば、上述したように、ファイルサイズが大きいコンテンツを情報配信装置側で常時記憶しておく必要がなく、情報配信手段側で保持する情報量を削減することができる。そのため、情報配信装置を構成する記憶手段（記憶装置）の容量から生じる配信情報量の制約を緩和し、より大量の情報を配信することが可能となる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、インデックス情報をユーザ端末に対して提示し、ユーザによって選択されたインデックス情報が取得された場合に、該インデックス情報に対応する情報のコンテンツを情報登録者端末から取得してユーザ端末に配信する構成としたので、情報配信装置を構成する記憶装置の容量から生じる配信情報量の制約を緩和し、より大量の情報を配信することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、図面を参照して本発明の好適な実施形態について詳細に説明する。なお、各図において、同一要素には同一符号を付して重複する説明を省略する。また、ここでは、実施形態に係る情報配信装置がネットワーク複合機に搭載された場合を例にして説明する。
【００１９】
まず、図１、２を用いて、実施形態に係る情報配信システム１の全体構成、及び、情報配信システム１を構成するネットワーク複合機２（情報配信装置１０）、並びに情報登録者端末３の構成について説明する。図１は、情報配信システム１の全体構成を示す図である。また、図２は、情報配信システム１を構成するネットワーク複合機２、及び情報登録者端末３の構成を示すブロック図である。
【００２０】
図１に示された情報配信システム１は、実画像データ及び該実画像データの縮小画像（以下「サムネイル」という）を提供する情報登録者によって使用される情報登録者端末３と、ユーザによって用いられ、サムネイル及び実画像データの配信先となるクライアント端末であるユーザ端末４と、インターネット５を介して情報登録者端末３及びユーザ端末４と接続され、サムネイルをユーザ端末４に対して提示するとともに、ユーザ端末４から要求があったときに情報登録者端末３から提供される実画像データをユーザ端末４に配信するネットワーク複合機２（情報配信装置１０）とから主に構成されている。なお、図１では、情報登録者端末３、ユーザ端末４が１台ずつネットワーク複合機２に接続されている情報配信システムの例を示したが、ネットワーク複合機２に接続される情報登録者端末３、ユーザ端末４は複数台であってもよい。
【００２１】
ネットワーク複合機２は、ネットワーク対応されたスキャナ、プリンタ、コピー、ファクシミリ、ＩＦＡＸ（インターネットファクシミリ）の各機能に加えて、ユーザ端末４からの要求に応じてサムネイル及び実画像データを配信するウェブサーバ（画像サーバ）機能を有するものである。これらの各機能を実現するためにネットワーク複合機２は、情報配信装置１０、読取部２０、記録部２１、表示部２２、操作部２３、コーデック２４、モデム２５、ＮＣＵ２６、ＩＦＡＸ制御部２７、及びＬＡＮインターフェース２８等を備えている。なお、各部は通信線４０で相互に通信可能に接続されている。
【００２２】
情報配信装置１０は、配信を希望する実画像データを選択するためのサムネイルを情報登録者端末３から取得して記憶するとともに、サムネイルの一覧画面をユーザ端末４に対して提示する。また、情報配信装置１０は、選択されたサムネイルに関する情報を受信した場合、すなわちユーザ端末４からの画像配信要求があったときに、該サムネイル情報に対応する実画像データを情報登録者端末３から取得してユーザ端末４に配信する。そのため、情報配信装置１０は、制御部１１、記憶部１２、提示部１３、選択情報取得部１４、コンテンツ取得部１５、配信部１６、及び削除部１７を有している。
【００２３】
制御部１１は、例えばＣＰＵ、ＲＯＭ、及びＲＡＭ等により構成されている。ＲＯＭは、情報配信装置１０を含むネットワーク複合機２の動作に必要な種々のプログラムを記憶している。また、ＲＡＭは、プログラムの実行時に発生するデータを一時的に記憶する。制御部１１は、ＲＯＭに記憶されているプログラムを実行することにより、以下に説明する情報配信装置１０を構成する各部の機能を実現するとともに、ネットワーク複合機２を構成する他のハードウェアを統合的に制御する。
【００２４】
記憶部１２は、ＤＲＡＭ等で構成されており、登録者により登録されたサムネイルを記憶するものである。すなわち、記憶部１２は、特許請求の範囲に記載の記憶手段として機能する。なお、記憶部１２は、読取部２０で読み取られた画像データ及びＦＡＸ受信された画像データ等も記憶する。
【００２５】
提示部１３は、ウェブサーバ（画像サーバ）機能を有しており、ＨＴＭＬで記載されたサムネイルの一覧画面（以下「サムネイル表示画面」ともいう）をユーザ端末４に対して提示する。また、提示部１３は、サムネイル表示画面のデータに対して、ユーザ端末４からアクセスして所定のＨＴＴＰタスク、すなわち、サムネイルを選択することにより選択されたサムネイルに対応する実画像データの配信を要求することを可能にする。すなわち、提示部１３は、特許請求の範囲に記載の提示手段として機能する。
【００２６】
選択情報取得部１４は、ユーザによって選択されたサムネイルに関する情報をユーザ端末４から受信する。すなわち、選択情報取得部１４は、特許請求の範囲に記載の選択情報取得手段として機能する。なお、選択情報取得部１４は、選択されたサムネイル情報を受信した場合、すなわちユーザ端末４から実画像データの配信要求があったときには、その受信結果を後述するウェブサイト監視プログラムが監視しているページに出力する。より詳細には、例えば選択されたサムネイルを特定する番号又はキーワード等をウェブサイト監視プログラムが監視しているページに出力して表示する。
【００２７】
コンテンツ取得部１５は、サムネイル情報が受信され、その受信結果がウェブサイト監視プログラムが監視しているページに出力されたときに、情報登録者端末３から自動的に送られてくる実画像データを受信する。すなわち、コンテンツ取得部１５は、特許請求の範囲に記載のコンテンツ取得手段として機能する。なお、コンテンツ取得部１５で取得された実画像データは、配信部１６に出力される。
【００２８】
配信部１６は、コンテンツ取得部１５により取得された実画像データをＨＴＴＰレスポンスとしてユーザ端末４に配信する。すなわち、配信部１６は、特許請求の範囲に記載の配信手段として機能する。なお、電子メール等を利用して実画像データをユーザ端末３に配信する構成としてもよい。
【００２９】
削除部１７は、配信部１６により実画像データが配信された後に、この実画像データを削除する。すなわち、削除部１７は、特許請求の範囲に記載の削除手段として機能する。
【００３０】
その他、読取部２０は、ＣＣＤ等によって原稿を読み取って画像データを生成する。記録部２１は、電子写真方式のプリンタであり、読取部２０から出力された画像データ及びファクシミリで受信した画像データ等を用紙にプリントアウトする。表示部２２は、ＬＣＤ等を用いた表示装置であり、ネットワーク複合機２の動作状態及び／又は各種設定内容等を表示する。操作部２３は、ネットワーク複合機２を操作するために必要なキー、例えば、テンキー、短縮キー、スタートキー、各種のファンクションキー等を備えている。コーデック２４は、読取部２０で読み取った画像データを符号化圧縮するとともに符号化圧縮されている画像データを復号する。モデム２５は、ディジタル信号とアナログ信号との間の変復調を行う。また、ＮＣＵ２６は、モデム２５と接続されており、モデム２５とＰＳＴＮ（公衆交換電話網）７との接続を制御する。
【００３１】
ＩＦＡＸ制御部２７は、インターネット環境を利用し、送信原稿をＴＩＦＦ／ＰＤＦ形式の画像データとして、メールに添付して送信する。また、ＩＦＡＸ制御部２７は、設定された時間毎にＰＯＰサーバからメールを受信し、自動的にプリントアウトする。また、ＬＡＮインターフェース２８は、ネットワーク複合機２がＬＡＮ６と通信可能に接続するインターフェースである。ＬＡＮ６は、ルータ８を介してインターネット５と接続されている。
【００３２】
情報登録者端末３は、情報登録者によって利用されるパーソナルコンピュータであり、ルータ９を介してインターネット５に接続されている。情報登録者端末３は、サムネイルを情報配信装置１０（ネットワーク複合機２）にアップロードするとともに、アップロードしたサムネイルに対応する実画像データを記憶している。また、情報登録者端末３はウェブサイト監視プログラムを搭載しており、情報配信装置１０が提供しているウェブサイトにおいてユーザによって選択されたサムネイルに関する情報が取得されたことを示すイベントが発生したかどうかを監視するとともに、イベントが発生したときに、選択されたサムネイルに対応する実画像データを情報配信装置１０に対して送信する。そのため、情報登録者端末３は、アップロード部３０、コンテンツ記憶部３１、監視部３２、及び送信部３３を機能的に有している。
【００３３】
アップロード部３０は、例えばＦＴＰ（File Transfer Protocol）に従って、ユーザに対して提示される選択補助情報としてのサムネイルを情報配信装置１０にアップロードする。すなわち、アップロード部３０は特許請求の範囲に記載のアップロード手段として機能する。
【００３４】
コンテンツ記憶部３１は、アップロード部３０によりアップロードされたサムネイルに対応するコンテンツである実画像データを記憶する。すなわち、コンテンツ記憶部３１は特許請求の範囲に記載のコンテンツ記憶手段として機能する。
【００３５】
監視部３２は、情報配信装置１０が提供しているウェブサイトにおいて、ユーザによって選択されたサムネイルに関する情報が取得されたことを示すイベントが発生したかどうかを監視するウェブサイト監視プログラムを実行することにより、ウェブサイトにおけるイベントの発生を所定の周期で繰り返し監視する。より具体的には、監視部３２は、周期的にウェブサイトにアクセスしてそのホームページを解析し、例えば、そのページに選択されたサムネイルを特定する番号又はキーワード等が表示されたかどうかを監視する。すなわち、監視部３２は特許請求の範囲に記載の監視手段として機能する。なお、監視部３２は、その監視結果を送信部３３に出力する。
【００３６】
送信部３３は、上記イベントが発生したことが監視部３２によって検知された場合に、選択されたサムネイルに対応する実画像データをコンテンツ記憶部３１から読み出し、ＦＴＰ、ＨＴＴＰ又は電子メール等、ファイルを送信できるプロトコルにより情報配信装置１０に対して送信する。すなわち、送信部３３は特許請求の範囲に記載の送信手段として機能する。
【００３７】
ユーザ端末４は、ユーザによって利用されるパーソナルコンピュータであり、ウェブアプリケーションをブラウズするためのウェブブラウザを搭載している。ユーザは、ユーザ端末４上で稼動するウェブブラウザを介して情報配信装置１０にアクセスし、実画像データに対応したサムネイルを選択するためのウェブアプリケーションをブラウズすることにより、希望する実画像データの配信を要求する。
【００３８】
次に、図３、図４を併せて用いて、情報配信システム１を構成するネットワーク複合機２（情報配信装置１０）、情報登録者端末３、並びにユーザ端末４の動作、及び情報配信システム１による実画像データの配信方法について説明する。図３は、実画像データ配信処理の処理手順を示すシーケンス図である。また、図４は、ユーザ端末４のディスプレイに表示されるサムネイル表示画面の表示例を示す図である。
【００３９】
まず、情報登録者端末３は、ＦＴＰ、ＨＴＴＰ又は電子メール等、ファイルを送信できるプロトコルを利用して、実画像データのサムネイルを情報配信装置１０にアップロードする（ステップＳ１００）。一方、情報配信装置１０は、情報登録者端末３からアップロードされたサムネイルを取得し、記憶部１２に記憶する（ステップＳ１０２）。情報登録者端末３は、サムネイルをアップロードした後、情報配信装置１０が提供しているウェブサイトにおいて、ユーザによって選択されたサムネイルに関する情報が取得されたことを示すイベントが発生したかどうかを監視するウェブサイト監視プログラムを起動し、ウェブサイトにおけるイベントの発生を所定の周期で繰り返し監視する（ステップＳ１０４）。
【００４０】
その後、ユーザがユーザ端末４のウェブブラウザを起動し、情報配信装置１０が用意しているサムネイル表示画面にアクセスするための操作を行うと、ユーザ端末４は、この操作を受け付け、サムネイル表示画面要求としてＨＴＴＰリクエストを送信する（ステップＳ１０６）。情報配信装置１０を構成する提示部１４は、サムネイル表示画面要求をインターネット５経由で受信したときに、記憶しているサムネイル表示画面データを読み出し、これらをＨＴＴＰレスポンスとしてユーザ端末４に送信する（ステップＳ１０８）。
【００４１】
ユーザ端末４は、サムネイル表示画面を受信したときに、ディスプレイにサムネイル表示画面を表示する（ステップＳ１１０）。ここで、ユーザ端末４に表示されるサムネイル表示画面の一例を図４に示す。図４に示されるように、このサムネイル表示画面は、複数のサムネイル４００が一覧で表示されており、ユーザが配信を希望する実画像データに対応したサムネイル４００をマウス等で選択することができるようになっている。
【００４２】
サムネイル４００の選択が終了し、ユーザが取得ボタン４１０をクリックした場合に、ユーザ端末４はこの操作を受け付け、選択されたサムネイル４００に関する情報を情報配信装置１０に送信する（ステップＳ１１２）。一方、情報配信装置１０を構成する選択情報取得部１４は、この選択されたサムネイル４００に関する情報を受信し（ステップＳ１１４）、その受信結果をウェブサイト監視プログラムが監視しているウェブサイトのページに出力する（ステップＳ１１６）。
【００４３】
情報登録者端末３は、所定の周期でイベントの発生を常時監視しており、サムネイル情報が情報配信装置１０で受信され、その受信結果がウェブサイト監視プログラムで監視しているウェブサイトのページに出力された場合、すなわちユーザが配信を希望するサムネイルに関する情報が取得されたことを示すイベントが発生したとき、そのイベントの発生を検知する（ステップＳ１１８）。
【００４４】
ステップＳ１１８においてイベントの発生が検知された場合、選択されたサムネイルに対応する実画像データが、情報登録者端末３を構成するコンテンツ記憶部３１から読み出され、送信部３３から情報配信装置１０に対して送信される（ステップＳ１２０）。
【００４５】
情報配信装置１０を構成するコンテンツ取得部１５は、ステップＳ１２０において、情報登録者端末３から自動的に送信された実画像データを受信する（ステップＳ１２２）。そして、情報配信装置１０を構成する配信部１６は、ステップＳ１２２で取得された実画像データをユーザ端末４に配信する（ステップＳ１２４）。
【００４６】
ユーザ端末４は、ステップＳ１２４で配信された実画像データを受信し、ユーザ端末４のディスプレイに表示する（ステップＳ１２６）。これにより、ユーザは希望する実画像データを取得し、閲覧することができる。
【００４７】
一方、ステップＳ１２４において実画像データが配信された後、この実画像データは、情報配信装置１０を構成する削除部１７によって自動的に削除される（ステップＳ１２８）。
【００４８】
本実施形態によれば、実画像データは、サムネイルがユーザによって選択された場合、すなわち実画像データの配信要求があったときに情報登録者端末３から情報配信装置１０に送信される。そのため、情報配信装置１０を構成する記憶部１２では、ファイルサイズ（情報量）の小さいサムネイルのみを記憶しておけばよく、ファイルサイズがより大きい実画像データを常時記憶しておく必要がない。その結果、記憶部１２に記憶される情報量を削減することができるため、情報配信装置１０を構成する記憶部１２（記憶装置）の容量から生じる配信情報量の制約を緩和し、より大量の情報を配信することが可能となる。
【００４９】
本実施形態によれば、ユーザによりインデックス情報が選択されたことを示すイベントの発生が情報登録者端末３によって常時監視される。そして、イベントの発生が検知された場合に、実画像データが情報配信装置１０に対して送信される。そのため、情報配信装置１０においてイベントが発生したことをリアルタイムに検知することができ、情報配信装置１０に対して実画像データをレスポンスよく送信することができる。その結果、情報配信装置１０側でファイルサイズが大きい実画像データを常時記憶しておく必要がなく、情報配信装置１０を構成する記憶部１２に記憶される情報量を削減することが可能となる。
【００５０】
また、本実施形態によれば、実画像データが配信後に削除されるため、この実画像データが情報配信装置１０で保持されるのは、情報登録者端末３から取得してからユーザ端末４に配信するまでの間に限られる。すなわち、ユーザからの配信要求を受ける前、及び配信後にファイルサイズの大きな実画像データを記憶しておく必要がないため、情報配信装置１０を構成する記憶部１２に記憶される情報量をより削減することが可能となる。
【００５１】
以上、本発明の実施の形態について説明したが、本発明は、上記実施形態に限定されるものではなく種々の変形が可能である。例えば、上記実施形態では、本発明に係る情報配信装置をネットワーク複合機に搭載したが、ネットワーク複合機の構成及び機能分担等は上記実施形態に限定されない。また、本発明に係る情報配信装置は、一般的なウェブサーバ又は画像サーバ等にも適用することができる。
【００５２】
上記実施形態では、画像データを配信する場合を例にして説明したが、情報配信装置１０が配信する情報のコンテンツは画像データには限定されない。例えば、文書（文字）データ、動画データ、及び／又は音声データ等を配信する構成としてもよい。その際に、これらのコンテンツを選択するためのインデックス情報として、例えば、文書のタイトル、動画データに含まれる特徴的な一場面（静止画）を縮小化した画像、及び音声データのタイトル等を用いることができる。
【００５３】
また、上記実施形態では、ネットワーク複合機２、情報登録者端末３、及びユーザ端末４がインターネット５を介して接続されていたが、インターネットに代えて、イントラネット等のネットワークによって接続される構成とすることもできる。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】実施形態に係る情報配信システムの全体構成を示す図である。
【図２】実施形態に係る情報配信システムを構成するネットワーク複合機、及び情報登録者端末の構成を示すブロック図である。
【図３】実施形態に係る情報配信システムによる実画像データ配信処理の処理手順を示すシーケンス図である。
【図４】ユーザ端末のディスプレイに表示されるサムネイル表示画面の一例を示す図である。
【符号の説明】
【００５５】
１  情報配信システム
２  ネットワーク複合機
３  情報登録者端末
４  ユーザ端末
５  インターネット
６  ＬＡＮ
７  ＰＳＴＮ
８，９  ルータ
１０  情報配信装置
１１  制御部
１２  記憶部
１３  提示部
１４  選択情報取得部
１５  コンテンツ取得部
１６  配信部
１７  削除部
２０  読取部
２１  記録部
２２  表示部
２３  操作部
２４  コーデック
２５  モデム
２６  ＮＣＵ
２７  ＩＦＡＸ制御部
２８  ＬＡＮインターフェース
３０  アップロード部
３１  コンテンツ記憶部
３２  監視部
３３  送信部
【図１】
2009157799.tif 000003
【図２】
2009157799.tif 000004
【図３】
2009157799.tif 000005
【図４】
2009157799.tif 000006