(57)【要約】【課題】小型化・低コスト化を図ることができるキャップ構造体を提供する。【解決手段】記録ヘッド２２Ｋを下降させることにより、記録ヘッド２２Ｋのフェイス面２２Ｋｓに吸引キャップ６２が接触して押し下げられる。この場合、コイルばね６０の付勢力に打ち勝ってキャップ部材５６も押し下げられるので、キャップ部材５６はキャップフレーム５２の内部に移動する。記録ヘッド２２Ｋをさらに下降させることにより、弾性部材６６の全てが側壁５２ｂに接触すると共に、突起部５６ｂが弁シート５８に密着して連通口５６ａが塞がれる。これにより、吸引ポンプ１４２につながる一方、フェイス面２２Ｋｓのインク吐出口にはつながらないバッファ空間がキャップフレーム５２の内部に形成される。【選択図】図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録ヘッドのインク吐出口から記録媒体にインクを吐出して画像を形成するインクジェット方式画像形成装置における、前記インク吐出口からインクを吸引する吸引ポンプに接続されると共に該吸引ポンプによって前記インク吐出口からインクを吸引する際に該インク吐出口を密閉するキャップ構造体であって、
前記吸引ポンプにつながる一方、前記インク吐出口にはつながらないバッファ空間がその内部に形成される第１密閉状態と、前記バッファ空間が前記インク吐出口につながる第２密閉状態とを、前記記録ヘッドが移動することによって選択的に形成することを特徴とするキャップ構造体。
【請求項２】
前記インク吐出口が複数形成されたフェイス面に向き合う開口を有すると共に、前記バッファ空間がその内部に形成されるキャップフレームを備えたことを特徴とする請求項１に記載のキャップ構造体。
【請求項３】
前記キャップフレームの前記開口を塞ぐと共に、前記キャップフレームの内部に移動することにより前記第１密閉状態を形成するキャップ部材と、
前記フェイス面に直接に接触して前記インク吐出口を密閉する、前記キャップ部材に固定された吸引キャップとを備えたことを特徴とする請求項２に記載のキャップ構造体。
【請求項４】
前記キャップ部材は、前記バッファ空間と前記インク吐出口とを連通させる連通口が形成された突起部が形成されたものであり、
前記第１密閉状態のときは前記連通口を塞ぐ一方、前記第２密閉状態のときは前記連通口を開放する弁シートを備えたことを特徴とする請求項３に記載のキャップ構造体。
【請求項５】
記録ヘッドのインク吐出口から記録媒体にインクを吐出して画像を形成するインクジェット方式画像形成装置において、
請求項１から４までのうちのいずれか一項に記載のキャップ構造体を備えたことを特徴とするインクジェット方式画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクを吐出するインク吐出口を密閉するキャップ構造体及びこのキャップ構造体を備えたインクジェット方式画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
記録紙などの記録媒体に画像を形成する記録装置として、インクジェット記録装置（インクジェット方式画像形成装置）が知られている。インクジェット記録装置では、記録ヘッドから記録媒体にインクを吐出して画像が形成される。印字記録方式としては、記録ヘッドが固定して移動しない方式と、主走査方向に走査するキャリッジに記録ヘッドが搭載されて移動する方式が知られている。インクジェット記録装置によれば、高速・高画質といった記録が可能であり、カラー化が進む現代において、容易に画像を記録できる。
【０００３】
記録ヘッドは、記録媒体の記録面にインクを吐出するインク吐出口が複数形成されたインク吐出口形成面（フェイス面）を有しており、画像に応じて複数のインク吐出口から選択的にインクを吐出するように構成されている。記録ヘッド中のインクは画像形成（記録）に伴って消費されるので、記録ヘッドには、そのメニスカスで発生する毛細管現象によってメインタンクやサブタンクから自動的にインクを吸引することによりインクが供給される。
【０００４】
インクジェット記録装置には通常、記録ヘッドからインクを正常に吐出させるために回復系（回復機構）が備えられている。この回復機構によれば、インク粘度の増大、インクの固着によるインク吐出口の目詰まり、及びインク吐出口に通じるノズルなどのインク流路内に発生した気泡やごみ等による目詰まりなどに起因するインク吐出不良を、正常なインク吐出状態に回復できる。この回復では、複数のインク吐出口を一つの吸引キャップで気密に密閉しておき、吸引ポンプを駆動してインク吐出口から吸引キャップを経由して吸引ポンプに向けてインクを強制的に吸引する。このような回復を通常負圧回復といい、この通常負圧回復により、インク吐出口内に残留している気泡がインクと共に吸引されて除去されると共に、フェイス面に付着しているごみ等も吸引されて除去される。
【０００５】
インク吐出口からインクを吸引ポンプで吸引する場合、吸引キャップの内部が大気と連通しているときは、吸引キャップ内の負圧が維持されないのでインクを吸引できない。また、吸引キャップをフェイス面から着脱する場合、吸引キャップの内部と大気とが連通していないときは、インク吐出口に作用する圧力が変動する。そこで、吸引キャップには通常、その内部の大気連通状態と非連通状態を切り換える大気連通手段が設けられている。
【０００６】
この大気連通手段には一般に切替えバルブが取り付けられており、この切替えバルブは、吸引キャップと外部とを連通する流路に配置されている。また、切替えバルブを開閉するためのセンサーやアクチュエーター等も配置されている。回復動作の際には、吸引キャップでフェイス面を密閉させた状態で、アクチュエーター等を駆動して吸引キャップの内部を大気から遮断して吸引ポンプにより負圧を発生させてインク吐出口からインクを吸引する。インク吐出口からインクを吸引した後に吸引キャップ内の負圧状態を解除する（大気圧に戻す）ために、アクチュエーター等を再び駆動して吸引キャップの内部と大気と連通させてこの内部に大気を導入し、吸引キャップをフェイス面から離す。なお、ここでいう負圧とは、大気圧を０ｋｇｆ／ｃｍ２とした場合に、大気圧を下回る圧力（０ｋｇｆ／ｃｍ２未満の圧力）をいう。
【０００７】
上述したように通常負圧回復では、吸引ポンプを駆動させて吸引キャップ内に負圧を生成しながらインク吐出口からインクを吸引する。従って、通常負圧回復の回復性能（インク吸引能力）は吸引ポンプの吸引能力に依存することになり、例えばシリンダを用いたポンプでは、シリンダ内容積と、シリンダ駆動速度の関係によって回復性能が決定される。すなわち、吸引キャップ内の容積を含む流路容積と吸引ポンプのシリンダ容積、シリンダ駆動速度の相対関係から、最大負圧と経過時間の関係が決定される。
【０００８】
通常負圧回復では、吸引ポンプの駆動開始から徐々に吸引キャップ内が減圧され、一定時間かけ最大負圧に到達する。通常負圧回復では−０．２ｋｇｆ／ｃｍ２〜−０．３ｋｇｆ／ｃｍ２が最大負圧としては一般的である。このため、吸引ポンプの吸引能力が一定であれば、流路容積が大きいほど最大負圧に達する時間が長くなり、また、流路内の容積を極力小さくすることで、最大負圧に達する時間を短縮することが通常負圧回復では有用である。
【０００９】
ところで、記録ヘッド内に大量の気泡が発生したり、インクの乾燥等に起因する粘度変化によりインクの流動性が著しく低下したりした場合は、吸引キャップ内を高い負圧（大気圧よりも非常に低い圧力）にしてインクを勢い良く吸引する必要がある。通常負圧回復では、負圧はそれほど高くなく（上述したように−０．２ｋｇｆ／ｃｍ２〜−０．３ｋｇｆ／ｃｍ２）、さらに最高負圧に到達するまでの数秒間（通常２〜３秒間程度）に亘って記録ヘッドからインクを流出し続けなければならない。インク流出量の増加はインクの使用効率を下げてしまうので、インク流出量を減少させることが望まれる。
【００１０】
そこで、吸引キャップ内に瞬時に高い負圧力を与えてインク流出時間を短縮するために、吸引ポンプと吸引キャップとの間に負圧力を一時的に蓄積できる圧力室を設ける技術が提案されている（例えば、特許文献１参照。）。この技術によれば、圧力室と吸引キャップとの間にバルブ等の開閉部材を設け、開閉部材によって吸引キャップと圧力室を遮断する。この遮断した状態で吸引ポンプを動作させ、圧力室の負圧力を高める。圧力室の負圧が所定の圧力に到達したときに、開閉部材を開いて吸引キャップと圧力室を開放する（連通させる）ことにより、吸引キャップに瞬時に高い負圧力を作用させて記録ヘッドからインクを吸引して回復を実行する（以下、負圧充填回復という）。
【特許文献１】特開平１０−２１１７２０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
しかし、上記した圧力室を設ける技術では、広いスペースが占有されると共に開閉部材等も必要となり、装置全体が大型化し、コストも向上する。
【００１２】
本発明は、上記事情に鑑み、小型化・低コスト化を図ることができるキャップ構造体及びインクジェット方式画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記目的を達成するための本発明のキャップ構造体は、記録ヘッドのインク吐出口から記録媒体にインクを吐出して画像を形成するインクジェット方式画像形成装置における、前記インク吐出口からインクを吸引する吸引ポンプに接続されると共に該吸引ポンプによって前記インク吐出口からインクを吸引する際に該インク吐出口を密閉するキャップ構造体であって、
（１）前記吸引ポンプにつながる一方、前記インク吐出口にはつながらないバッファ空間がその内部に形成される第１密閉状態と、前記バッファ空間が前記インク吐出口につながる第２密閉状態とを、前記記録ヘッドが移動することによって選択的に形成することを特徴とするものである。
【００１４】
ここで、
（２）前記インク吐出口が複数形成されたフェイス面に向き合う開口を有すると共に、前記バッファ空間がその内部に形成されるキャップフレームを備えてもよい。
【００１５】
さらに、
（３）前記キャップフレームの前記開口を塞ぐと共に、前記キャップフレームの内部に移動することにより前記第１密閉状態を形成するキャップ部材と、
（４）前記フェイス面に直接に接触して前記インク吐出口を密閉する、前記キャップ部材に固定された吸引キャップとを備えてもよい。
【００１６】
さらにまた、
（５）前記キャップ部材は、前記バッファ空間と前記インク吐出口とを連通させる連通口が形成された突起部が形成されたものであり、
（６）前記第１密閉状態のときは前記連通口を塞ぐ一方、前記第２密閉状態のときは前記連通口を開放する弁シートを備えてもよい。
【００１７】
上記目的を達成するための本願発明のインクジェット方式画像形成装置は、記録ヘッドのインク吐出口から記録媒体にインクを吐出して画像を形成するインクジェット方式画像形成装置において、
（７）上記したキャップ構造体を備えたことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、記録ヘッドを移動させることにより、吸引ポンプにつながる一方、インク吐出口にはつながらないバッファ空間がその内部に形成される第１密閉状態と、バッファ空間がインク吐出口につながる第２密閉状態とを選択的に形成することができるので、開閉弁などが無くても負圧を発生させることができる。このため、小型化・低コスト化を図ることができるキャップ構造体やインクジェット方式画像形成装置が得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
本発明は、長尺の記録ヘッドから記録媒体にインクを吐出して画像を形成するインクジェット方式画像形成装置に実現された。
【実施例１】
【００２０】
図１を参照して、本願発明のインクジェット方式画像形成装置の一例を説明する。図１は、本願発明のインクジェット方式画像形成装置の一例を示す模式図である。
【００２１】
インクジェット方式画像形成装置（プリンタ）１０は、このプリンタ１０に画像情報を送るホストＰＣ（パソコン）１２に接続されている。プリンタ１０には、４つ（４本）の記録ヘッド２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙが記録媒体（ここではロ−ル紙）Ｐの搬送方向（矢印Ａ方向）に並んで配置されている。４つの記録ヘッド２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙからはそれぞれ黒、シアン、マゼンタ、イエローの各色のインクが吐出される。これら４つの記録ヘッド２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙは、所謂ラインヘッドであり、図１の紙面に直交する方向（矢印Ａ方向に直交する方向）に延びている。これら４つの記録ヘッド２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙの長さは、プリンタ１０で印刷できる記録媒体のうち最大の幅（図１の紙面に直交する方向の長さ）よりもやや長い。また、これら４つの記録ヘッド２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙは、画像形成中は固定されて動かない（不動状態である）。なお、上記のようなプリンタとして、高速で多数枚の名刺を作製する名刺プリンタが挙げられる。
【００２２】
４つの記録ヘッド２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙから安定してインクを吐出できるように、プリンタ１０には回復ユニット４０が組み込まれている。この回復ユニット４０を用いて４つの記録ヘッド２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙを回復させることにより、４つの記録ヘッド２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙからのインク吐出状態は初期のインク吐出状態に回復する（正常なインク吐出状態に回復する）。回復ユニット４０には、回復動作のときに、４つの記録ヘッド２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙの各インク吐出口が形成されたインク吐出口形成面（フェイス面）２２Ｋｓ、２２Ｃｓ、２２Ｍｓ、２２Ｙｓからインクを除去するキャップ構造体５０が備えられている。キャップ構造体５０は各記録ヘッド２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙに独立して設けられており、図１の例では６色分（即ち、６つのキャップ構造体５０）が示されているが、このうち２色分は記録ヘッド追加時の予備的な機構である。キャップ構造体５０は、吸引キャップ５２、クリーニングブレード（図示せず）、インク除去部材（図示せず）、ブレード保持部材（図示せず）などから構成されている。
【００２３】
ロ−ル紙Ｐはロール紙供給ユニット２４から供給され、プリンタ１０に組み込まれた搬送機構２６によって矢印Ａ方向に搬送される。搬送機構２６は、ロ−ル紙Ｐを載置して搬送する搬送ベルト２６ａ、この搬送ベルト２６ａを回転させる搬送モータ２６ｂ、搬送ベルト２６ａに張力を与えるローラ２６ｃなどから構成されている。
【００２４】
ロ−ル紙Ｐに画像を形成する際には、搬送中のロ−ル紙Ｐの記録開始位置が記録ヘッド２２Ｋの下に到達した後に、記録データ（画像情報）に基づいて記録ヘッド２２Ｋの複数のインク吐出口からインクを選択的に吐出する。同様に記録ヘッド２２Ｃ、記録ヘッド２２Ｍ、記録ヘッド２２Ｙの順に、各色のインクをロ−ル紙Ｐに吐出してカラー画像を形成する。プリンタ１０には、上記の部品・部材の他、各記録ヘッド２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙに供給されるインクを貯めておくメインタンク２８Ｋ、２８Ｃ、２８Ｍ、２８Ｙや、記録ヘッド２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙにインクを供給したり回復動作をしたりするための各種ポンプ（図示せず）などが備えられている。
【００２５】
図２を参照して、プリンタ１０の電気的な系統を説明する。図２は、図１のプリンタの電気的な系統を示すブロック図である。
【００２６】
ホストＰＣ１２から送信された記録データやコマンドはインターフェイスコントローラ１０２を介してＣＰＵ１００に受信される。ＣＰＵ１００は、プリンタ１０の記録データの受信、記録動作、ロ−ル紙Ｐのハンドリング等全般の制御を掌る演算処理装置である。ＣＰＵ１００では、受信したコマンドを解析した後に、記録データの各色成分のイメージデータをイメージメモリ１０６にビットマップ展開して描画する。記録前の動作処理としては、出力ポート１１４、モータ駆動部１１６を介してキャッピングモータ１２２とヘッドアップダウンモータ１１８を駆動し、各記録ヘッド２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙをキャップ構造体５０から離して記録位置（画像形成位置）に移動させる。
【００２７】
続いて、出力ポート１１４、モータ駆動部１１６を介してロ−ル紙Ｐを繰り出すロールモータ（図示せず）、及び低速度でロ−ル紙Ｐを搬送する搬送モータ１２０等を駆動してロ−ル紙Ｐを記録位置に搬送する。一定速度で搬送されるロ−ル紙Ｐにインクを吐出し始めるタイミング（記録タイミング）を決定するための先端検知センサ（図示せず）でロ−ル紙Ｐの先端位置を検出する。その後、ロ−ル紙Ｐの搬送に同期して、ＣＰＵ１００はイメージメモリ１０６から対応する色の記録データを順次に読み出し、この読み出したデータを各記録ヘッド２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙに記録ヘッド制御回路１１２を経由して（介して）転送する。
【００２８】
ＣＰＵ１００の動作はプログラムＲＯＭ１０４に記憶された処理プログラムに基づいて実行される。プログラムＲＯＭ１０４には、制御フローに対応する処理プログラム及びテーブルなどが記憶されている。また、作業用のメモリとしてワークＲＡＭ１０８を使用する。各記録ヘッド２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙのクリーニングや回復動作時に、ＣＰＵ１００は、出力ポート１１４、モータ駆動部１１６を介してポンプモータ１２４を駆動し、インクの吸引等の制御を行う。
【００２９】
図３を参照してプリンタ１０の回復系について説明する。図３は、プリンタの回復系を示す模式図であり、図中の矢印はインクの移動方向を表す。図３では、記録ヘッド２２Ｋについて説明するが、他の記録ヘッド２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙも同様の構成である。また、図３では、図１に示す構成要素と同じ構成要素には同じ符号が付されている。
【００３０】
回復時、記録ヘッド２２Ｋのインク吐出口から排出されたインクは、回復ユニット４０によって回収される。回収されたインクは廃インクとなり、廃インクタンク１３０に回収される。この廃インクタンク１３０と回復ユニット４０の間のインク回収路１４０には、吸引ポンプ１４２が取り付けられており、回復時に回復ユニット４０に貯まったインクはこの吸引ポンプ１４２により吸引される。
【００３１】
図４から図９までを参照して、本願発明のキャップ構造体を説明する。図４は、記録ヘッドとキャップ構造体が離れている状態を示す模式図である。図５は、記録ヘッドがキャップ構造体の真上に位置している状態を示す模式図である。図６は、記録ヘッドが降下してキャップ構造体の吸引キャップに接触した状態を示す模式図である。図７は、第１密閉状態を形成したキャップ構造体を示す模式図である。図８は、第２密閉状態を形成したキャップ構造体を示す模式図である。図９は、大気連通したキャップ構造体を示す模式図である。
【００３２】
キャップ構造体５０は、後述する種々の部品・部材が収納されたキャップフレーム５２を備えている。このキャップフレーム５２は直方体状のものであり、記録ヘッド２２Ｋのフェイス面２２Ｋｓよりもやや広い底壁５２ａと、フェイス面２２Ｋｓの長さ方向（図３等の紙面に垂直な方向）に延びる両側壁５２ｂとを備えている。また、キャップフレーム５２の上部には、図５に示すようにキャップ構造体５０の真上に位置する記録ヘッド２２Ｋのフェイス面２２Ｋｓに向き合う開口５２ｃが形成されている。記録ヘッド２２Ｋの上下動に伴って、後述するように、キャップフレーム５２の内部にはバッファ空間が形成される。また、キャップフレーム５２の底壁５２ａの近傍からは、吸引ポンプ１４２につながる廃インク流路５４が延びている。なお、記録ヘッド２２Ｋは、図４に示すように、印字動作のためにキャップ構造体５０の近くを上下動する（印字位置に位置する記録ヘッド２２Ｋを二点鎖線で示す）。
【００３３】
キャップ構造体５０は、キャップフレーム５２の開口５２ｃを塞ぐキャップ部材５６も備えている。このキャップ部材５６は、フェイス面２２Ｋｓよりもやや広い面積をもつものであり、その中央部には、連通口５６ａの空いた突起部５６ｂが形成されている。突起部５６ｂは下方に突起しており、キャップ部材５６が最も低い位置のときに、弁シート（シリコンゴム製）５８に密着する。キャップ部材５６の下面には、複数のコイルばね６０（図では２個のコイルばねのみを示す）の上端部が固定されており、これらのコイルばね６０の下端部は、キャップフレーム５２の底壁５２ａに固定されている。キャップ部材５６は、これらのコイルばね６０によって上方に付勢されている。なお、上記した連通口５６ａや突起部５６ｂはフェイス面２２Ｋｓの長手方向（記録ヘッド２２Ｋの長手方向）と同じ程度の長さにしてもよく、また、短くしてもよい。また、各図では、突起部５６ｂは一対の板状部材のように描かれているが、実際には、横断面が口の字状（または、口の字を細く伸ばした形状）の部材であり、突起部５６ｂが弁シート５８に密着したときは、連通口５６ａを突起部５６ｂの外側空間から遮断する。
【００３４】
キャップ部材５６の外周縁部には、口の字状（または、口の字を細く伸ばした形状）の凸部５６ｃが形成されている。この凸部５６ｃの上面からは、ゴム製の吸引キャップ６２が立ち上がって固定されている。吸引キャップ６２も口の字状（または、口の字を細く伸ばした形状）である。記録ヘッド２２Ｋが上方から吸引キャップ６２を押え付けることにより、この吸引キャップ６２は、フェイス面２２Ｋｓに直接に接触して複数のインク吐出口を密閉する。凸部５６ｃに囲まれた部分には、インクを吸収するインク吸収体（スポンジ）６４が配置されている。また、凸部５６ｃの外周面には、Ｏリングなどの弾性部材６６が取り付けられている。この弾性部材６６は、図６等に示すように、キャップ部材５６が降下してキャップフレーム５２の内部に移動したときに、この内部と外部とを遮断する。
【００３５】
弁シート５８は、コ字の開口を下にした形状の固定台６８の上面に固定されている。この固定台６８はキャップフレーム５２の底壁５２ａに固定されている。固定台６８の側壁には複数の孔（図示せず）が形成されており、これらの孔によって固定台６８の内部はその外部に連通している。
【００３６】
記録ヘッド２２Ｋが吸引キャップ６２に接触していないときは、図４や図５に示すように、キャップ部材５６はコイルばね６０によって上方に付勢されているので、キャップフレーム５２の開口５２ｃよりもやや上に位置している。この状態では、一つの側壁５２ｂに形成された溝５２ｄによって弾性部材６６がこの一つの側壁５２ｂに接触しない（離れている）ので、キャップフレーム５２の内部は外部につながる（連通する）ことになる。図５に示す状態では、記録ヘッド２２Ｋがキャップ構造体５０の真上に位置しているので、記録ヘッド２２Ｋの各インク吐出口から強制的にインクを吐出させる予備吐出が実行できる。
【００３７】
回復動作を実行するに際しては、ヘッドアップダウンモータ１１８（図２参照）やキャッピングモータ１２２（図２参照）を適宜に駆動させる。図５に示す状態から図６に示す状態まで記録ヘッド２２Ｋを下降させることにより、記録ヘッド２２Ｋのフェイス面２２Ｋｓに吸引キャップ６２が接触して押し下げられる。この場合、コイルばね６０の付勢力に打ち勝ってキャップ部材５６も押し下げられるので、キャップ部材５６はキャップフレーム５２の内部に移動する。記録ヘッド２２Ｋをさらに下降させることにより、図７に示すように、弾性部材６６の全てが側壁５２ｂに接触すると共に、突起部５６ｂが弁シート５８に密着して連通口５６ａが塞がれる。これにより、吸引ポンプ１４２につながる一方、フェイス面２２Ｋｓのインク吐出口にはつながらないバッファ空間（図７において斜めの破線で表した空間）がキャップフレーム５２の内部に形成される。このようにバッファ空間がキャップフレーム５２の内部に形成されている状態が、本願発明にいう第１密閉状態である。
【００３８】
この第１密閉状態のときに、吸引ポンプ１４２を駆動させることにより、バッファ空間の圧力が低下してバッファ空間内に負圧が発生する。記録ヘッド２２Ｋからのインク吐出の不具合に応じて吸引ポンプ１４２の駆動時間を適宜に変更することにより負圧の大きさを変更できる。第１密閉状態を保って吸引ポンプ１４２を適宜の時間だけ駆動させてバッファ空間内に所望の負圧を発生させる。続いて、図８に示すように、記録ヘッド２２Ｋをやや上昇させ、弾性部材６６の全ては側壁５２ｂに接触しているが、突起部５６ｂは弁シート５８から離れさせて連通口５６ａが開放された状態にする。この状態では、バッファ空間がインク吐出口につながる第２密閉状態になる（一点鎖線で表す空間とバッファ空間が連通する）。
【００３９】
上記した第１密閉状態から第２密閉状態に移行した瞬間には、バッファ空間内の負圧がインク吐出口に作用するので、インク吐出口からゴミや増粘したインクが押し出され、記録ヘッド２２Ｋは健全なインク吐出状態に回復される。また、第２密閉状態から、図９に示すように記録ヘッド２２Ｋをさらに上昇させることにより、キャップフレーム５２の内部を大気に連通させることができる。
【００４０】
上記のように記録ヘッド２２Ｋを上下動させることにより第１密閉状態と第２密閉状態とを選択的に形成することができ、開閉弁などを必要とせずに回復動作を実行できる。これにより小型化・低コスト化を図ることができるキャップ構造体やインクジェット方式画像形成装置が得られる。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】本願発明のインクジェット方式画像形成装置の一例を示す模式図である。
【図２】図１のプリンタの電気的な系統を示すブロック図である。
【図３】プリンタの回復系を示す模式図である。
【図４】記録ヘッドとキャップ構造体が離れている状態を示す模式図である。
【図５】記録ヘッドがキャップ構造体の真上に位置している状態を示す模式図である。
【図６】記録ヘッドが降下してキャップ構造体の吸引キャップに接触した状態を示す模式図である。
【図７】第１密閉状態を形成したキャップ構造体を示す模式図である。
【図８】第２密閉状態を形成したキャップ構造体を示す模式図である。
【図９】大気連通したキャップ構造体を示す模式図である。
【符号の説明】
【００４２】
１０  プリンタ
２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙ  記録ヘッド
２２Ｋｓ、２２Ｃｓ、２２Ｍｓ、２２Ｙｓ  フェイス面
５０  キャップ構造体
５２  キャップフレーム
５２ｃ  開口
５６  キャップ部材
５６ａ  連通口
５６ｂ  突起部
５８  弁シート
６６  弾性部材
【図１】
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【図２】
2009274221.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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