(57)【要約】【課題】定着フィルム上にトナーが残存することを回避し、定着フィルムの汚れに起因する画像劣化を回避できる画像形成装置を提供することを目的とする。【解決手段】プリント命令が送信された今回のジョブの紙幅Ａが、該プリント命令に先立つプリント命令の前回のジョブの紙幅Ｂより大きく、かつ、前記前回のジョブの印字枚数が所定の枚数より多く、更に前記今回のジョブにおいて、前記紙幅Ａの領域から前記紙幅Ｂの領域を除いた領域に、予め設定した閾値以下の単色ブラックパターンがある場合には、前記紙幅Ａの領域から前記紙幅Ｂの領域を除いた領域にある前記単色ブラックパターンを形成するブラックドットの隣接する箇所に、イエロードットを付加するための制御を制御部１５が行うことを特徴とする画像形成装置。【選択図】図６
2009230019.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
プリント情報を記憶し、該プリント情報の内容に基づいて複数色の画像の画像形成動作を制御する制御部と、
前記複数色の画像を形成するための複数の画像形成ユニットと、
円筒状の薄膜フィルムよりなる加熱回転体と、該加熱回転体と定着ニップ部を形成するための加圧部材とからなり、未定着トナー像を担持した転写材を前記定着ニップ部に通過させることで定着させるための像加熱装置とを有する画像形成装置であって、
プリント命令が送信された今回のジョブの紙幅Ａが、該プリント命令に先立つプリント命令の前回のジョブの紙幅Ｂより大きく、かつ、前記前回のジョブの印字枚数が所定の枚数より多く、更に前記今回のジョブにおいて、前記紙幅Ａの領域から前記紙幅Ｂの領域を除いた領域に、予め設定した閾値以下の単色ブラックパターンがある場合には、
前記紙幅Ａの領域から前記紙幅Ｂの領域を除いた領域にある前記単色ブラックパターンを形成するブラックドットの隣接する箇所に、イエロードットを付加するための制御を前記制御部が行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
プリント情報を記憶し、該プリント情報の内容に基づいて複数色の画像の画像形成動作を制御する制御部と、
前記複数色の画像を形成するための複数の画像形成ユニットと、
円筒状の薄膜フィルムよりなる加熱回転体と、該加熱回転体と定着ニップ部を形成するための加圧部材とからなり、未定着トナー像を担持した転写材を前記定着ニップ部に通過させることで定着させるための像加熱装置とを有する画像形成装置であって、
複数のプリント命令が前記制御部に送信された場合に、
前記複数のプリント命令の中で、ｎ番目ジョブの紙幅Ａが次のｎ＋１番目ジョブの紙幅Ｂより大きく、かつ、前記ｎ番目ジョブの紙幅Ａの領域より前記ｎ＋１番目ジョブの紙幅Ｂの領域を除いた領域に、予め設定した閾値以下の単色ブラックパターンがある場合には、
前記ｎ番目ジョブの紙幅Ａの領域より前記ｎ＋１番目ジョブの紙幅Ｂの領域を除いた領域にある、前記単色ブラックパターンを形成するブラックドットの隣接する箇所に、イエロードットを付加するための制御を前記制御部が行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
プリント情報を記憶し、該プリント情報の内容に基づいて複数色の画像の画像形成動作を制御する制御部と、
前記複数色の画像を形成するための複数の画像形成ユニットと、
円筒状の薄膜フィルムよりなる加熱回転体と、該加熱回転体と定着ニップ部を形成するための加圧部材とからなり、未定着トナー像を担持した転写材を前記定着ニップ部に通過させることで定着させるための像加熱装置とを有する画像形成装置であって、
プリント命令が送信された今回のジョブの紙幅Ａが、該プリント命令に先立つプリント命令の前回のジョブの紙幅Ｂより大きく、かつ、前記前回のジョブの印字枚数が所定の枚数より多く、更に前記今回のジョブにおいて、前記紙幅Ａの領域から前記紙幅Ｂの領域を除いた領域に、予め設定した閾値以下の単色ブラックパターンがある場合には、
前記単色ブラックパターンをイエロー、マゼンタ、シアンからなるプロセスブラックに変換して形成するための制御を前記制御部が行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
プリント情報を記憶し、該プリント情報の内容に基づいて複数色の画像の画像形成動作を制御する制御部と、
前記複数色の画像を形成するための複数の画像形成ユニットと、
円筒状の薄膜フィルムよりなる加熱回転体と、該加熱回転体と定着ニップ部を形成するための加圧部材とからなり、未定着トナー像を担持した転写材を前記定着ニップ部に通過させることで定着させるための像加熱装置とを有する画像形成装置であって、
複数のプリント命令が制御部に送信された場合に、
前記複数のプリント命令の中で、ｎ番目ジョブの紙幅Ａが次のｎ＋１番目ジョブの紙幅Ｂより大きく、かつ、前記ｎ番目ジョブの紙幅Ａの領域より前記ｎ＋１番目ジョブの紙幅Ｂの領域を除いた領域に、予め設定した閾値以下の単色ブラックパターンがある場合には、
前記ｎ番目ジョブの紙幅Ａの領域より前記ｎ＋１番目ジョブの紙幅Ｂの領域を除いた領域にある、前記単色ブラックパターンをイエロー、マゼンタ、シアンからなるプロセスブラックに変換して形成するための制御を前記制御部が行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１または２に記載された画像形成装置にあって、前記付加するイエロードットは、前記制御部が行うＰＷＭにより、ドットサイズを変更できることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関するものであり、より詳細には、レーザープリンタ、複写機、ファクシミリなどの電子写真方式を用いた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
オフィスでの文書の印刷には電子写真方式を用いたレーザープリンタ、複写機、ファクシミリなどが使用されている。レーザープリンタは、文書出力として用いられるモノクロプリンタが主流であるが、近年ではプレゼンテーションの多様化などの利点からカラープリンタの導入が増えている。
【０００３】
カラープリンタは、４色のトナーからなる画像形成ユニットにより多色画像が形成されるものである。最近では、生産性（単位時間当たりの出力枚数）の向上を目的として、各色の画像形成ユニットが並列し、一度に全色の画像形成が行われるタンデム型カラー画像形成装置が主流となっている。
【０００４】
図１は画像形成装置において、タンデム型カラー画像形成装置を例にして説明する概略断面図である。
【０００５】
所定の速度で回転する第１の像担持体としての感光体ドラム１（１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ）表面を、ローラ状の帯電装置の２（２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄ）が所定の電位に帯電処理する。所定の電位に帯電された感光体ドラム１に対し、画像パターンに応じて露光装置の３（３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄ）によりレーザー照射光のＬが照射され、静電潜像が形成される。感光体ドラム１上に形成された静電潜像を可視化する現像装置の４（４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄ）によりトナー像が感光体ドラム１上に形成される。感光体ドラム１上に形成された各色トナー像は、第１の転写部材の５（５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄ）としての一次転写ローラにより第２の像担持体としての中間転写ベルト６上に、各色のトナー像が重なり合うようにタイミングを制御して転写される。一次転写部材５には所定のバイアスが印加されている。中間転写体６上に形成されたカラー画像は、所定のタイミングで給送された転写材１７に対し、第２の二次転写部材の７としての二次転写ローラにより転写材１７上に転写される。一次転写ローラ５、二次転写ローラ７には所定のバイアス電圧が印加されることにより各転写工程を達成している。所定のバイアス電圧とは、トナー像を吸引する目的から、トナー像とは逆極性のバイアス電圧である。転写材１７上に形成されたイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのトナー像は、加熱、加圧工程を行う定着装置８により転写材１７に対して定着され、カラー画像として機外に排出される。一次転写時に感光体ドラム１上に残存したトナーは、感光体ドラムクリーニング装置の９（９ａ，９ｂ，９ｃ，９ｄ）によって回収され、次なる画像形成に備える。同様に、二次転写時に中間転写ベルト６上に残存したトナーは、中間転写体クリーニング装置の１０によって回収され、次なる画像形成に備える。
【０００６】
定着装置８としては、熱ローラ方式やフィルム加熱方式の定着装置が広く用いられている。図２はフィルム加熱方式の定着装置の概略断面図である。フィルム加熱方式の定着装置としては、例えば、特許文献１〜４などにより提案されている。
【０００７】
特にフィルム加熱方式の定着装置は、スタンバイ時には定着装置への電力供給を必要としないため、消費電力を極力抑えることが可能となる。更に、低熱容量の構成であるため、所定の温度までの立ち上がりを早くすることが可能となり、ファーストプリントタイム短縮にも大変好適な構成を有している。
【特許文献１】特開昭６３−３１３１８２号公報
【特許文献２】特開平２−１５７８７８号公報
【特許文献３】特開平４−４４０７５号公報
【特許文献４】特開平４−２０４９８０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
フィルム加熱方式の定着装置の場合、以下に説明する２つの原因のために定着フィルム上にトナーが付着し、付着したトナーが原因となってオフセット画像という画像劣化を発生させてしまう。
【０００９】
〔原因１〕画像パターンによって定着性が異なる。
【００１０】
画像パターンによって、定着フィルムとトナー、紙の密着状態が異なってくる。特に、画像印字比率の小さいパターンの密着性は画像印字比率の大きいパターンと比較して劣る特性がある。その結果として密着性の劣る低画像印字比率の画像パターンの紙に対する定着性は低下してしまう。
【００１１】
画像印字比率が小さいパターンとして孤立ドットパターンを例にする。孤立ドットパターンとは、ドットを構成する最小単位のドットのことである、例えば６００ｄｐｉの解像度を有するレーザープリンタの最小単位としては１ドットであり、径が４０μｍ大の大きさである。一方、トナーの粒径は６〜１０μｍであるため、面積比だけで概算すると１ドット中に存在するトナー数は４〜１１個となる。この孤立ドットパターンの場合、孤立ドットを構成するトナーを紙に対して十分に定着させるのに必要な熱量が不足し、そのドットを形成するトナーの一部が紙に対して定着しきれず、定着フィルム上に残存してしまう状態が発生する。
【００１２】
上記現象を、図３にて説明する。図３（ａ）は１ドット、図３（ｂ）は複数ドットから形成される画像パターンに対して、定着装置の定着ニップ部において、紙と定着フィルムとがどのように密着しているかを示した概略断面図である。
【００１３】
図３（ａ）に示す１ドットの場合には、トナー１８と定着フィルム８１１が接する周囲に空気層１９が出来て密着性が低下してしまう。トナー面積の割に空気層の面積が大きいため、定着装置のヒータ８１３から定着フィルム８１１を介して供給される熱量が空気層に奪われ、トナー１８への熱供給量が減少してしまう。同時に加圧ローラの圧力が紙に対して適切に加えられない。
【００１４】
その結果として、トナーが十分に溶融されず、更に、紙に対する圧力も低下してしまうため、紙に対して十分に溶融し切れなかったトナーが定着フィルム上に付着したまま、残存してしまうという課題が発生する。
【００１５】
図３（ｂ）は複数ドットの例として２ドットの場合を示した。トナー像周縁部の状態については１ドットの場合と同様であり、空気層１９を有する。しかしながら、２ドットが連なることでトナー量が増し、パターンの中央部のトナー１８は定着フィルム８１１に対してしっかり接触する。トナーと定着フィルムの密着状態が良くなるとヒータ８１３との接触面積が大きくなり、空気層に奪われる熱量も少ないため、トナーは十分に溶融しはじめる。また溶融したトナーは画像周縁部のトナーに対しても馴染むため、トナー同士の付着力が増した状態となる。そのため、孤立パターンの場合と異なりパターン全体のトナーの紙に対する定着性が向上し、フィルム上にトナーが残存しない良好な状態となる。
【００１６】
〔原因２〕通紙モードによる差。
【００１７】
定着フィルム上に付着したまま残存したトナーは、熱と圧を繰返し加え続けられることにより、一層定着フィルムへの付着が促進される。即ち、〔原因１〕で説明したように、低印字率のパターンで画像形成がなされ、定着フィルム上にトナーが付着したまま、残存した状態で熱と圧が繰返し加え続けられた状況がそれに当たる。
【００１８】
同一サイズの紙に対して画像形成された場合、殆どの場合は定着フィルム上に付着し、残存したトナーは次なる画像形成時の紙により除去されるため、定着フィルム上のトナーが付着し続けるということは無い。
【００１９】
しかしながら、通紙幅のサイズが異なる紙を通紙された場合には、前記したように後続の紙が定着フィルム上のトナーを除去することは出来ない。例えば、大サイズの紙が通紙された後、小サイズの紙の通紙が継続した場合がそれに当たる。
【００２０】
図４にて通紙幅のサイズが異なる紙を通紙された場合の説明をする。
【００２１】
大サイズの紙（図４中のＡ４紙）が通紙された後に小サイズの紙（図４中のＡ５紙）が通紙された場合、小サイズ紙（Ａ５紙）の通紙域のトナーは前記したとおり通紙した小サイズ紙により剥ぎ取られる。しかしながら、それ以外の領域の定着フィルム上のトナーはそのまま定着フィルム上に残存したままとなる。図４中に示した定着フィルム８１１上の、Ａ４サイズの紙幅とＡ５サイズの紙幅の差がある領域（斜線で表示した領域）Ｅにトナーが汚れとして定着フィルム８１１上に残存する。
【００２２】
定着フィルム上にトナーが残存した状態で継続して小サイズ紙が流されることにより、定着フィルム上の残留トナーは繰返し熱と圧を加えられ続けることになる。この熱と圧の繰返しの負荷はトナーを構成する成分の分離を引き起こしてしまう。例えば、定着フィルムから剥がれやすくする離型機能を持たせるワックス成分とトナーの母体をなす樹脂成分が分離し、ワックス成分が枯渇してしまう状態である。トナー中のワックス成分が枯渇すると、トナーが定着フィルムに対して一層固着しやすい状態となってしまう。固着というのは付着状態よりも一層定着フィルムに対する接着力が増している状態であるため、紙を通紙しても剥ぎ取ることができない状態となってしまうことである。
【００２３】
従来、小サイズ紙の通紙した際、非通紙部の温度が定着装置の耐熱性を満足できなくなるほど高温になる。そのため非通紙部の温度上昇の緩和を目的として、小サイズ紙が通紙された場合には、非通紙部の温度を検知し、検知された結果に基づいて画像形成のインターバル（紙間）を大きく取ることで非通紙部の昇温を緩和する対策を取っている。例えば、特願平９−７０６８９号、特開２００２−２３５５６号公報などで提案されている。しかしながら、この対策においては、定着フィルムに対しては更に加熱、加圧工程を加えられることになり、定着フィルムの非通紙部領域上に残存したトナーがある場合には、更にトナーが付着してしまうという問題があった。
【００２４】
トナーが定着フィルム上に固着した場合には、その固着トナーを通常の使用状態、即ち画像形成工程において剥ぎ取ることが困難であることは前記したとおりである。定着フィルム上のトナーによる不都合な事象は、固着したトナーを核として後続する画像形成時のトナーが益々付着し、肥大することである。即ち、定着フィルムの表層に施していた離型機能が固着トナーにより阻害されるため、定着フィルムのトナー付着が加速されてしまう。この状態まで移行してしまうと、固着トナーによる離型不良のため、大サイズ紙が通紙される度に、いわゆるオフセット画像が発生してしまうという課題を有している。
【００２５】
本発明は以上の課題に着目して発明されたものである。フィルム状加熱部材を有する定着ユニットを用いた多色画像形成において、大サイズの通紙比率が小サイズの通紙比率に対して著しく小さい場合には、小サイズの非通紙部領域に相当する大サイズ紙の画像領域にあるトナーの定着性を向上させる必要がある。そのために本発明は、定着フィルム上にトナーが残存することを回避し、定着フィルムの汚れに起因する画像劣化を回避できる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００２６】
以上、本発明は上記課題を解決するため、以下（１）〜（５）の構成を備えるものである。
【００２７】
（１）プリント情報を記憶し、該プリント情報の内容に基づいて複数色の画像の画像形成動作を制御する制御部と、前記複数色の画像を形成するための複数の画像形成ユニットと、円筒状の薄膜フィルムよりなる加熱回転体と、該加熱回転体と定着ニップ部を形成するための加圧部材とからなり、未定着トナー像を担持した転写材を前記定着ニップ部に通過させることで定着させるための像加熱装置とを有する画像形成装置であって、プリント命令が送信された今回のジョブの紙幅Ａが、該プリント命令に先立つプリント命令の前回のジョブの紙幅Ｂより大きく、かつ、前記前回のジョブの印字枚数が所定の枚数より多く、更に前記今回のジョブにおいて、前記紙幅Ａの領域から前記紙幅Ｂの領域を除いた領域に、予め設定した閾値以下の単色ブラックパターンがある場合には、前記紙幅Ａの領域から前記紙幅Ｂの領域を除いた領域にある前記単色ブラックパターンを形成するブラックドットの隣接する箇所に、イエロードットを付加するための制御を前記制御部が行うことを特徴とする画像形成装置。
【００２８】
（２）プリント情報を記憶し、該プリント情報の内容に基づいて複数色の画像の画像形成動作を制御する制御部と、前記複数色の画像を形成するための複数の画像形成ユニットと、円筒状の薄膜フィルムよりなる加熱回転体と、該加熱回転体と定着ニップ部を形成するための加圧部材とからなり、未定着トナー像を担持した転写材を前記定着ニップ部に通過させることで定着させるための像加熱装置とを有する画像形成装置であって、複数のプリント命令が前記制御部に送信された場合に、前記複数のプリント命令の中で、ｎ番目ジョブの紙幅Ａが次のｎ＋１番目ジョブの紙幅Ｂより大きく、かつ、前記ｎ番目ジョブの紙幅Ａの領域より前記ｎ＋１番目ジョブの紙幅Ｂの領域を除いた領域に、予め設定した閾値以下の単色ブラックパターンがある場合には、前記ｎ番目ジョブの紙幅Ａの領域より前記ｎ＋１番目ジョブの紙幅Ｂの領域を除いた領域にある、前記単色ブラックパターンを形成するブラックドットの隣接する箇所に、イエロードットを付加するための制御を前記制御部が行うことを特徴とする画像形成装置。
【００２９】
（３）プリント情報を記憶し、該プリント情報の内容に基づいて複数色の画像の画像形成動作を制御する制御部と、前記複数色の画像を形成するための複数の画像形成ユニットと、円筒状の薄膜フィルムよりなる加熱回転体と、該加熱回転体と定着ニップ部を形成するための加圧部材とからなり、未定着トナー像を担持した転写材を前記定着ニップ部に通過させることで定着させるための像加熱装置とを有する画像形成装置であって、プリント命令が送信された今回のジョブの紙幅Ａが、該プリント命令に先立つプリント命令の前回のジョブの紙幅Ｂより大きく、かつ、前記前回のジョブの印字枚数が所定の枚数より多く、更に前記今回のジョブにおいて、前記紙幅Ａの領域から前記紙幅Ｂの領域を除いた領域に、予め設定した閾値以下の単色ブラックパターンがある場合には、前記単色ブラックパターンをイエロー、マゼンタ、シアンからなるプロセスブラックに変換して形成するための制御を前記制御部が行うことを特徴とする画像形成装置。
【００３０】
（４）プリント情報を記憶し、該プリント情報の内容に基づいて複数色の画像の画像形成動作を制御する制御部と、前記複数色の画像を形成するための複数の画像形成ユニットと、円筒状の薄膜フィルムよりなる加熱回転体と、該加熱回転体と定着ニップ部を形成するための加圧部材とからなり、未定着トナー像を担持した転写材を前記定着ニップ部に通過させることで定着させるための像加熱装置とを有する画像形成装置であって、複数のプリント命令が制御部に送信された場合に、前記複数のプリント命令の中で、ｎ番目ジョブの紙幅Ａが次のｎ＋１番目ジョブの紙幅Ｂより大きく、かつ、前記ｎ番目ジョブの紙幅Ａの領域より前記ｎ＋１番目ジョブの紙幅Ｂの領域を除いた領域に、予め設定した閾値以下の単色ブラックパターンがある場合には、前記ｎ番目ジョブの紙幅Ａの領域より前記ｎ＋１番目ジョブの紙幅Ｂの領域を除いた領域にある、前記単色ブラックパターンをイエロー、マゼンタ、シアンからなるプロセスブラックに変換して形成するための制御を前記制御部が行うことを特徴とする画像形成装置。
【００３１】
（５）前記（１）または（２）に記載された画像形成装置にあって、前記付加するイエロードットは、前記制御部が行うＰＷＭにより、ドットサイズを変更できることを特徴とする画像形成装置。
【発明の効果】
【００３２】
本発明によれば、定着フィルム上にトナーが残存する可能性のある条件に対して、画像データに適切な処理を施し、定着性を向上させることにより、定着フィルム上に残存するトナーをなくし、トナーが定着フィルム上に固着することを回避可能となる。その結果、定着フィルム上に固着したトナーによって引き起こされるオフセット画像が発生することもなく、画像劣化のない画像形成装置を提供することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３３】
以下、本発明を実施するための最良の形態を、実施例により詳しく説明する。
【実施例１】
【００３４】
図１は第１実施形態に係る複数色の画像形成ユニットから構成される画像形成装置の一例として、４色のトナーからなる画像形成ユニットを有した４色フルカラープリンタの全体構成を示す縦断面説明図である。
【００３５】
図２は第１実施形態に係る本発明の適用した像加熱装置の一例として円筒状の薄膜フィルムを加熱回転体に用いたフィルム加熱方式の定着装置の概略断面図である。
【００３６】
＜画像形成装置の全体構成＞
図１を参照して４色のトナーからなる画像形成ユニットを有した画像形成装置の全体構成について説明する。図１に示す画像形成装置１６は、水平方向に並設された４個の第一の像担持体としての感光体ドラムの１（１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄ）を備えている。この感光体ドラム１は、駆動手段（不図示）によって、図１の反時計回りの方向に回転駆動される。感光体ドラム１の周囲には、その方向に従って感光体ドラム表面を均一に帯電する帯電装置の２（２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ）、画像情報に基づいてレーザー照射光Ｌを照射し感光体ドラム上の静電潜像を形成するスキャナ部の３（３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄ）がある。そして静電潜像にトナーを付着させてトナー像として現像する現像装置の４（４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄ）、一次転写部材５によりトナー像を一次的に担持し、図１の時計方向に回転搬送する中間転写体の６（以下「中間転写ベルト」と呼ぶ）がある。また感光体ドラム１上のトナー像を中間転写ベルト６に転写させる転写ローラで構成した一次転写部材の５（５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄ）、中間転写ベルト６上のトナー像を転写材１７に転写させる二次転写部材７がある。更に一次転写後の感光体ドラム１表面に残った転写残トナーを除去する感光体ドラムクリーニング装置の９（９ａ，９ｂ，９ｃ，９ｄ）、二次転写後の中間転写ベルト６表面に残った転写残トナーを除去する中間転写体クリーニング装置１０等が配設されている。
【００３７】
ここで、感光体ドラム１と帯電装置２、現像装置４、感光体ドラムクリーニング装置９は一体的にカートリッジ化され、プロセスカートリッジを形成し、画像形成装置１６に着脱可能なものとなっている。
【００３８】
次に各部の構成について、順次説明する。
【００３９】
感光体ドラム１は、例えば直径３０ｍｍのアルミニウムシリンダの外周面に有機光導電体層（ＯＰＣ感光体）を塗布して構成したものである。感光体ドラム１は、その両端部を支持部材によって回転自在に支持されており、一方の端部に駆動モータ（不図示）からの駆動力が伝達されることにより、図中反時計回りに回転駆動される。
【００４０】
帯電装置２は、ローラ状に形成された導電性ローラで、このローラを感光体ドラム１表面に当接させると共に、このローラに電源（不図示）によって帯電バイアスを印加することにより、感光体ドラム１表面を一様に帯電させるものである。
【００４１】
スキャナ部３は、レーザー光学ユニットであり、不図示の駆動回路によって画像信号としてパルス信号が生成され、このパルス幅に応じたレーザー照射光Ｌが点灯制御され、帯電済みの感光体ドラム１の表面を選択的に露光し、静電潜像を形成する。
【００４２】
制御部１５においてＰＷＭ（パルス幅変調）により、画像信号のパルス幅を自由に変更することができる。
【００４３】
現像装置４は、それぞれ中間転写ベルト６の回転方向上流側、図１の左側から順にイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂｋ）の各色のトナーをそれぞれ収納した現像器から構成される。感光体ドラム１上の静電潜像の現像時には、現像装置４としての現像ローラと、静電潜像が形成された感光体ドラム１との間に現像バイアスを印加することにより、静電潜像にトナー１８を付着させてトナー像として現像するものである。
【００４４】
一次転写部材５は、ローラ状に形成された導電性ローラである。例えば、ＳＵＳなどの金属からなる外径６ｍｍシャフトの周囲に外径１２ｍｍとなるよう発泡性弾性ローラが構成されたものである。発泡性弾性ローラは１０６〜１０９Ωの抵抗を有し、一次転写部材５は中間転写ベルト６を挟んで感光体ドラム１に加圧されている。そして不図示の電源より一次転写バイアスが印加されることにより感光体ドラム１上のトナー像を中間転写ベルト６上に転写させるものである。
【００４５】
中間転写ベルト６は、１０７〜１０１４Ωｃｍの体積固有抵抗率を持たせた厚さ５０〜１５０μｍ程度の無端のフィルム状部材で構成されている。尚、前記体積抵抗率は、ＪＩＳ法Ｋ６９１１に準拠した測定プローブを用い、ＡＤＶＡＮＴＥＳＴ社製高抵抗計Ｒ８３４０にて、温度は２５℃、相対湿度は５０％で、５０〜１００Ｖを印加して得た値である。中間転写体としての中間転写ベルト６は、中間転写ベルト６を回転させる駆動ローラ６１、中間転写ベルト６の搬送性の安定のために適度なテンションが加えるための従動ローラ６２、６３が設けられている。従動ローラ６２は、二次転写部材７の対向部材としての機能も有している。従動ローラ６３は、中間転写体クリーニング装置１０の対向ローラとしての機能も有している。
【００４６】
二次転写部材７は、一次転写部材５と同様の構成、物性を有するものである。二次転写部材７は転写材１７を介して中間転写ベルト６に加圧され、不図示の電源より二次転写バイアスが印加されることにより中間転写ベルト６上のトナー像を転写材１７上に転写させるものである。
【００４７】
感光体ドラムクリーニング装置９は、例えばゴムからなる板状の部材を感光体ドラム１表面に当接させた構成のものである。現像装置４によって感光体ドラム１上に現像されたトナー像が中間転写ベルト６に一次転写された後、転写されないで感光体ドラム１表面に残ったいわゆる一次転写残トナーを除去するものである。
【００４８】
中間転写体クリーニング装置１０は、例えば一次転写部材５、あるいは二次転写部材７と同様の構成、物性を有する発泡性弾性ローラからなるものである。二次転写部材７によって中間転写ベルト６上トナーが転写材１７に二次転写された後、転写されないで中間転写ベルト６表面に残ったいわゆる二次転写残トナーを除去するものである。
【００４９】
上記画像形成装置１６によって画像形成するには、装置本体下部に装着したカセット１１に収納した転写材１７を、給送ローラ１２によって１枚ずつ分離給送すると共に、搬送ローラ対１３により二次転写部へと搬送される。中間転写ベルト６上に形成されたイエロー、シアン、マゼンタ、ブラックからなるトナー像を転写材１７に二次転写することでカラー画像を形成する。そして、転写されたトナー像を担持した転写材１７を加熱ローラ８１及び加圧ローラ８２のローラ対からなる定着装置８を通過させることでカラー画像として転写材１７に熱定着させ、排出ローラ対１４で装置上部へ排出するものである。
【００５０】
制御部１５は、ネットワークに接続されている複数の情報処理端末（コンピュータ）から送信されるプリント命令を受信し、プリント命令の内容に基づいて、最適な条件にて画像形成装置１６を前記した状態で動作させるものである。プリント命令の内容とは、画像形成を行う紙種、印字モード、紙サイズ、画像パターン（テキストデータ、描画データなど）などである。受信したプリント命令の内容は、全て制御部１５の中でプリント情報として記憶手段に記憶され、プリント命令に基づいて実行されるジョブで利用される。また定着装置の温度等の画像形成装置が適切に機能するためのデータも同様に記憶される。本発明のシーケンスは、この制御部１５による処理に基づいて行われる。
【００５１】
＜定着装置の構成＞
図２を参照して円筒状の薄膜フィルムを加熱回転体に用いたフィルム加熱方式の定着装置の構成について説明する。
【００５２】
図２は転写材１７の搬送方向（図中矢印Ａ方向）に沿った断面図である。図２に示す定着装置８は、加熱回転体として円筒状の薄膜フィルムの可撓性のエンドレスベルトを定着フィルムとして用いた、加圧ローラ駆動方式の加熱定着装置である。この定着装置８は、トナー１８を加熱する加熱体としてのセラミックヒータ（以下、ヒータ）８１３と、このヒータ８１３を支持するヒータホルダ８１２とを内包する加熱回転体としての定着フィルム８１１からなる加熱ローラ８１を備える。そして定着フィルム８１１に当接された加圧部材としての加圧ローラ８２と、ヒータ８１３の温度を制御するための温度検出手段としてのサーミスタ８１４とを主要構成部材として構成されている。
【００５３】
ヒータ８１３と加圧ローラ８２は定着フィルム８１１を挟んで圧接するニップ部（以下、定着ニップ部と記す）を形成している。加圧ローラ８２は、矢印Ｃの反時計方向に回転駆動されている。加圧ローラ８２と定着フィルム８１１との間の定着ニップ部Ｄにおける圧接摩擦力により定着フィルム８１１に回転力が作用して、定着フィルム８１１はその内面がヒータ８１３の下向き面に密着して摺動しながら矢印Ｂの時計方向に従動回転する。
【００５４】
加圧ローラ８２が回転駆動され、それに伴って定着フィルム８１１が従動回転状態になり、またヒータ８１３に電力が供給され、ヒータ８１３が昇温して所定の温度に上がり、温調された状態を保つように制御部１５によって制御されている。そして、定着ニップ部Ｄの定着フィルム８１１と加圧ローラ８２との間に転写された未定着トナー像を担持した転写材１７を通過させ加熱される。像過熱装置である。定着ニップ部Ｄにおいて転写材１７のトナー像担持面側が定着フィルム８１１の外面に密着して定着フィルム８１１と一緒に挟持搬送されて通過していく。挟持搬送される過程において、ヒータ８１３の熱が定着フィルム８１１を介して転写材１７に付与され、転写材１７上の未定着トナー像が転写材１７上に加熱・加圧されて溶融定着される。定着ニップ部Ｄを通過した転写材１７は定着フィルム８１１から曲率分離される。
【００５５】
ヒータ８１３は、本実施例ではセラミックヒータを例としている。これは、アルミナなどの耐熱性の基材に、例えば印刷によって抵抗体パターンを形成し、その表面をガラス層で被覆したものであり、転写材１７の搬送方向（矢印Ａ方向）に直角な左右方向に長く、転写材１７の幅よりも長く形成されている。ヒータ８１３は、画像形成装置１６に取り付けられたヒータホルダ８１２によって支持されている。ヒータホルダ８１２は、耐熱樹脂によって横断面半円状に形成された部材であり、定着フィルム８１１の回転をガイドするガイド部材としても作用する。
【００５６】
定着フィルム８１１は、前記したヒータ８１３、及びヒータホルダ８１２に遊嵌されている。定着ニップ部において定着フィルム８１１は、加圧ローラ８２によってヒータ８１３に押し付けられており、これにより定着フィルム８１１の裏面がヒータ８１３の下面に当接されるようになっている。定着フィルム８１１は、加圧ローラ８２の矢印Ｃ方向の回転により、転写材１７が矢印Ａ方向に搬送されるのに伴って矢印Ｂ方向に回転されるように構成されている。尚、定着フィルム８１１の長手方向にはずれないようになっている。また、定着フィルム８１１の内面には、ヒータ８１３やヒータホルダ８１２との間の摺動抵抗を低減するたえにグリース８１５を塗布してある。
【００５７】
定着フィルム８１１としては、熱容量を小さくしてクイックスタート性を向上させる必要があり薄膜フィルムが使われる。フィルム膜厚は１００μｍ以下、好ましくは５０μｍ以下２０μｍ以上の耐熱性のあるＰＴＦＥ、ＰＦＡ、ＦＥＰなどの単層フィルムが使用される。その他には、ポリイミド、ポリアミドイミド、ＰＥＥＫ、ＰＥＳ、ＰＰＳなどのフィルムの外周表面にＰＴＦＥ、ＰＦＡ、ＦＥＰなどをコーティングした複合層フィルムが使用できる。本実施例では膜厚約５０μｍのポリイミドフィルムの外周表面にＰＴＦＥをコーティングしたものを用いた。定着フィルム８１１の外径は２４ｍｍとした。
【００５８】
ヒータホルダ８１２はポリイミド、ポリアミドイミド、ＰＥＥＫ、ＰＰＳ、液晶ポリマー等の高耐熱性樹脂や、これらの樹脂とセラミックス、金属、ガラス等との複合材料などで構成できる。本実施例では液晶ポリマーを用いた。
【００５９】
加圧ローラ８２は、金属製の芯金８２１の外周面に、シリコーンゴムなどの弾性を有する耐熱性の離型層８２２を設けたものである。離型層８２２の外周面より下方から定着フィルム８１１をヒータ８１３に押し付けて、定着フィルム８１１との間に定着ニップ部Ｄを構成している。
【００６０】
定着装置８の温度制御は、温度制御手段としてのサーミスタ（温度検知素子）８１４によって行う。サーミスタ８１４はヒータ８１３の裏面に取り付けられ、サーミスタ８１４が検出した温度に基づいて、画像形成装置１６の制御部１５によって温度制御がおこなわれる。
【００６１】
＜定着フィルム  トナー付着回避シーケンス＞
本実施例に係る画像形成装置１６において、小サイズ紙とは、画像形成装置１６が形成できる最大サイズ紙に対して、それよりも幅の小さなサイズの紙のことをいう。例えば、最大通紙可能紙サイズがＡ４の場合、Ａ５サイズ（縦送り）などである。
【００６２】
小サイズ紙の画像形成が所定の枚数連続して行われた後、単色モードで大サイズが通紙されるという工程が繰り返されることに対する回避シーケンスである。本実施例では、大サイズ紙が通紙される工程で小サイズ紙の非通紙部に該当する領域の画像パターンが単色のブラック（図面上では、Ｂｋと記す）の画像での場合である。また、所定の画像データ以下の場合、該当する画像パターンの周辺にイエロードットを印字することを特徴とするものである。
【００６３】
イエロードットを印字する目的は以下の通りである。
【００６４】
ブラックパターンに対するイエロードットの視認性は極めて低く、人の目にはブラックドットと映る。従って、ブラックドットの周辺にイエロードットを印字しても画像品質に与える影響は与えない。
【００６５】
一方、図３を用いて孤立ドット画像の定着性は複数ドット画像の定着性と比べて劣ることを説明した。本実施例においては孤立ドットの周辺にドットを付加することを特徴としているため、孤立ドットの定着性不良に起因する定着フィルム上へのトナーの付着、更には定着フィルム上へのトナー残存現象は回避される。
【００６６】
図５はブラックドット１８１に対してイエロードット１８２を付加する態様を表した図である。
【００６７】
ブラックドット１８１に対して付加するイエロードット１８２は、主走査方向、副走査方向いずれに対して追加してもよい。また図５（ａ）に示す１ドットの場合だけではなく、図５（ｂ）で示すスキャナ部３で照射されるレーザー照射光Ｌのパルス幅を変更するＰＷＭ（パルス幅変調）によりドットサイズを変更しイエロー１／２ドットをブラックドットに隣接させても良い。そのほか、単色ブラックパターンに付加するイエロードットは、ＰＷＭによりドットサイズを自由に形成可能である。特徴とするところは、単色ブラックパターンの隣接する箇所に、イエロードットを付加することである。
【００６８】
上記の動作態様を図６で示すフローチャートで説明する。図中のステップナンバーＳ１０１からＳ１０７までを説明する。
【００６９】
＜Ｓ１０１＞
カラー画像形成装置の制御部１５がホストコンピュータからの１つのプリント命令を受信した状態でＪｏｂの開始を示す。
【００７０】
＜Ｓ１０２＞
以下の条件式にて判断する。
【００７１】
「前回のＪｏｂの印字紙サイズ＜今回のＪｏｂの印字紙サイズ？」
このステップは、プリント命令で指定された今回のＪｏｂの印字紙サイズの、これに先立つ前回のＪｏｂで最終にプリントされた印字紙サイズに対する大小関係を判断する工程である。ここでいう紙サイズとは“紙幅”を言う。
【００７２】
尚、画像形成装置１６の制御部１５には、前回のＪｏｂの情報を記憶する記憶手段を有し、記憶した情報を上記の条件式に用いる。
【００７３】
上記条件式に対して“ＹＥＳ”の場合はＳ１０３へ、“ＮＯ”の場合はＳ１０６へと進む。
【００７４】
＜Ｓ１０３＞
Ｓ１０３では、前回のＪｏｂの紙サイズ（紙幅Ｂ）が、今回のＪｏｂの紙幅（紙幅Ａ）より小さい場合に対し、前回のＪｏｂの印字枚数を確認する。確認方法は以下の条件式による。
【００７５】
「前回のＪｏｂの印字枚数＞Ｎ？」
Ｎは予め定めた値である。
【００７６】
上記条件式により、前回のＪｏｂにおいて小サイズ紙が大量に印字されているか否かを判断し、この画像形成装置の使われ方を予測するものである。画像形成装置の使われ方を予測することにより、今回の大サイズ紙の印字終了後に、再度小サイズ紙が印字されることを想定したものである。小サイズ紙が印字されることが多い画像形成装置において、大サイズ紙が印字されると、両者の紙幅差が小サイズ紙にとっては非通紙部領域となる。この非通紙部領域の定着フィルム上に大サイズ紙のトナーが付着したままになる可能性があるため、その可能性を抽出する目的である。
【００７７】
上記条件式に対して“ＹＥＳ”の場合はＳ１０４へ、“ＮＯ”の場合はＳ１０６へと進む。
【００７８】
＜Ｓ１０４＞
Ｓ１０４では、前回のＪｏｂで小サイズ紙が大量に印字されたと判断された後、紙サイズの違う今回のＪｏｂの印字において、紙サイズの差に相当する非通紙領域の画像データに関して確認するものである。確認方法は以下の条件式による。
【００７９】
「（Ｂ−Ａ）領域の画像パターンに、Ｂｋ単色のＭ％以下の画像パターンはあるか？」
条件式中の記号Ａは、前回のＪｏｂで印字された紙の紙幅を表し、記号Ｂは、今回のＪｏｂで印字される紙の紙幅を表す。また記号Ｍは、ブラックドットで構成される画像データの設定値を表す。この式は、単色ブラックパターンが閾値以下か否かを判定している。
【００８０】
上記条件式により、定着不足により定着フィルム上に残存する可能性のある画像パターンを抽出することを目的としたものである。閾値Ｍ（％）の設定は、定着構成により適宜選択することが可能である。
【００８１】
上記条件式に対して“ＹＥＳ”の場合はＳ１０５へ、“ＮＯ”の場合はＳ１０６へと進む。
【００８２】
＜Ｓ１０５＞
Ｓ１０５では、前回のＪｏｂで印字した小サイズ紙に対して非通紙部領域（Ｂ−Ａ）のトナーを定着フィルム上に残存させないため、今回のＪｏｂで印字する大サイズ紙に対して、以下の処理工程を実施する。
【００８３】
「Ｓ１０４で抽出されたＢｋ単色のＭ（％）以下の画像パターンに対し、Ｂｋドット周辺にイエロードットを隣接して形成する」
＜Ｓ１０６＞
Ｓ１０６では、Ｓ１０２、Ｓ１０３、Ｓ１０４の各ステップにおいて、“ＮＯ”と判断されて移行してきた条件の画像印字を行うステップである。本ステップでは、送信されてきたプリント命令をそのままで画像形成を行う。本ステップに移行してきた条件は、定着フィルム上にトナーが残存し、そのトナーがそのまま定着フィルム上に固着することが無い条件のものである。したがって、Ｓ１０５で行ったイエロードットの形成を行う必要が無いため、プリント命令をそのままで画像形成を行うものである。
【００８４】
＜Ｓ１０７＞
Ｓ１０７は、全てのプリント命令に対する全工程を終え、画像形成動作を終了するステップである。
【００８５】
本発明の効果を、プロセススピード１８０ｍｍ／ｓｅｃ（３０ｐｐｍ）の画像形成装置にて確認した。小サイズ紙として、Ａ５サイズ（縦送り）の普通紙を９９枚、大サイズ紙としてＡ４サイズの普通紙を１枚、併せて１００枚というＪｏｂを繰返し行った。尚、小サイズ紙の印字においては、非通紙部昇温を回避するために印字間隔を広げた仕様にて比較検証を行った。
【００８６】
小サイズ紙が５０枚以上通紙された場合には、本シーケンスが適用されるように設定した。
【００８７】
また、Ａ４サイズの画像パターンには、Ａ５サイズの非通紙部に当たる領域に、単色ブラックの５％画像ハーフトーン（各ドットが孤立して隣接しないレベル）を採用した。
【００８８】
従って、図６のフローチャートにおいて、Ｎ＝５０、Ｍ＝５という値を設定した。
【００８９】
従来のまま印字した場合、即ち非通紙部領域のブラックドットをそのまま印字した場合、１０００枚ほどの通紙で小サイズ非通紙部の領域の定着フィルム上へのトナー付着、汚れを視認出来た。それ以降、大サイズを通紙するたびにオフセット画像となって画像劣化を引き起こした。
【００９０】
一方、本実施例を適用した場合、定着フィルム上へのトナー付着が発生することなく、良好な印字品質を維持した。
【００９１】
図７はイエロードット１８２をブラックドット１８１の周囲の隣接する箇所に形成した場合の概略図である。
【００９２】
図３（ｂ）で示した図と類似の形態になっていることが分かる。ブラックドット１８１を中心としてその周囲にイエロードット１８２が隣接して形成されることにより、定着フィルム８１１との密着性も向上し、ヒータ８１３との接触面積が大きくトナーへの熱伝導が高くなり定着性が向上する。その結果、上記比較検証においても定着性の向上により、定着フィルムへのトナー付着が軽減したことが裏付けられる。尚、イエロードット１８２付加による画像への影響は見られなかった。
【００９３】
以上の説明は、小サイズが多く通紙され、その中で大サイズが流される場合、小サイズの非通紙部領域に当たる領域の大サイズの画像パターンにおいて、単色ブラックであり、かつ画像印字比率が小さいパターンについての説明である。その場合は、ブラックドットに隣接してイエロードットを形成することで非通紙部領域の定着フィルム上へのトナー付着を回避し、大サイズ紙の印字において良好な画像品質を維持することが可能となる。
【実施例２】
【００９４】
以下、本発明の実施例２を説明する。本実施例では、請求項３にかかる複数のプリント命令が送信された場合のイエロードットを付加する処理について説明したものである。
【００９５】
本実施例の概略は、プリンタのコントローラに複数のプリント命令が送信された状態における処理を示す。プリンタの制御部１５では、複数のプリント命令の内容をチェックし、印字する紙サイズに大小関係を有するか否かを検証し、大小関係を有するプリント命令が前後して行われる場合に、実施例１と同様の手法で画像処理を行うことを特徴とするものである。
【００９６】
上記の動作態様を図８で示すフローチャートで説明する。図中のステップナンバーＳ２０１〜Ｓ２０７で示したフローチャートに従って説明する。
【００９７】
＜Ｓ２０１＞
画像形成装置の制御部１５がホストコンピュータからのプリント命令を受信した状態である。
【００９８】
＜Ｓ２０２＞
Ｓ２０２では、プリンタ制御部が受信状態にあるプリント命令で実施されるＪｏｂの量が複数存在するかを確認する。確認方法は以下の条件式による。
【００９９】
「Ｊｏｂ（ｎ）において、ｎ＞１？」
Ｊｏｂ（ｎ）は、プリンタ制御部が受信しているプリント命令で実施されるＪｏｂを示す。ｎは、１，２，３，等の整数であり、Ｊｏｂ（１）、Ｊｏｂ（２）、Ｊｏｂ（３）という状態で複数のＪｏｂがプリンタ制御部において待機状態にあることを示している。
【０１００】
上記条件式に対して“ＹＥＳ”の場合はＳ２０３へ、“ＮＯ”の場合はＳ２０６へと進む。
【０１０１】
＜Ｓ２０３＞
Ｓ２０３では、プリンタ制御部に複数のＪｏｂが受信されている状態に関して、連続するプリント命令の中のＪｏｂ（ｎ）において、後に続くＪｏｂ（ｎ＋１）の紙サイズを確認する処理である。確認方法は以下の条件式による。
【０１０２】
「Ｓｉｚｅ（ｎ）＞Ｓｉｚｅ（ｎ＋１）？」
条件式中のＳｉｚｅ（ｎ）は、ｎ番目ジョブ、Ｊｏｂ（ｎ）の紙サイズ（紙幅）を表し、Ｓｉｚｅ（ｎ＋１）はｎ＋１番目ジョブ、Ｊｏｂ（ｎ＋１）の紙サイズ（紙幅）を表し、ｎは、１，２，３等の整数である。
【０１０３】
上記の条件式は、次のＪｏｂ（ｎ＋１）において、Ｊｏｂ（ｎ）より紙サイズが小さい場合に、定着フィルム上にトナーが残存する可能性が高くなる。その条件を抽出することを目的としている。
【０１０４】
上記条件式に対して“ＹＥＳ”の場合はＳ２０４へ、“ＮＯ”の場合はＳ２０６へと進む。
【０１０５】
＜Ｓ２０４＞
Ｓ２０４では、小サイズ紙のＪｏｂ（ｎ＋１）が次のジョブとして控えている状態に関して、そのサイズ差領域に相当する非通紙領域にある画像パターンを確認する処理である。確認方法は以下の条件式による。
【０１０６】
「Ｓｉｚｅ（ｎ）−Ｓｉｚｅ（ｎ＋１）の領域において、Ｂｋ単色のＭ％以下の画像パターンはあるか？」
条件式中のＳｉｚｅ（ｎ）はＪｏｂ（ｎ）の紙サイズ（紙幅）を表し、Ｓｉｚｅ（ｎ＋１）はＪｏｂ（ｎ＋１）の紙サイズ（紙幅）を表す。また記号Ｍは、ブラックドットで構成される画像データの設定値である。
【０１０７】
上記条件式により、定着不足により定着フィルム上に残存する可能性のある画像パターンを抽出することを目的としたものである。閾値Ｍ（％）の設定は、定着構成により適宜選択することが可能である。
【０１０８】
上記条件式に対して“ＹＥＳ”の場合はＳ２０５へ、“ＮＯ”の場合はＳ２０６へと進む。
【０１０９】
＜Ｓ２０５＞
Ｓ２０５では、Ｓｉｚｅ（ｎ）−Ｓｉｚｅ（ｎ＋１）のサイズ差領域にあるブラックトナーを定着フィルム上に残存させないため、以下の処理工程を実施する。
【０１１０】
「Ｓ２０４で抽出されたＢｋ単色のＭ（％）以下の画像パターンに対し、Ｂｋドット周辺にイエロードットを隣接して形成する」
＜Ｓ２０６＞
Ｓ２０６では、Ｓ２０２、Ｓ２０３、Ｓ２０４の各ステップにおいて、“ＮＯ”と判断されて移行してきた条件の画像印字を行うステップである。本ステップでは、送信されてきたプリント命令そのままに画像形成を行う。本ステップに移行してきた条件は、定着フィルム上にトナーが残存しても、そのトナーがそのまま定着フィルム上に固着することが無い条件のものである。したがって、Ｓ２０５で行ったイエロードットの形成を行う必要が無いため、プリント命令そのままに画像形成を行うものである。
【０１１１】
＜Ｓ２０７＞
Ｓ２０７は、全てのプリント命令に対する全工程を終え、画像形成動作を終了するステップである。
【０１１２】
実施例１同様、小サイズ紙として、Ａ５サイズ（縦送り）の普通紙を９９枚、大サイズ紙としてＡ４サイズの普通紙を１枚、併せて１００枚のＪｏｂを繰返し行うという比較検査を行い、同等の結果が得られた。
【０１１３】
画像形成装置１６の制御部１５が、複数のプリント命令を受信し、待機した状態においても、各プリント命令の処理を適切に判断し動作制御をするため、トナーが定着不足により定着フィルム上に残存することのない、より的確な処理を実施することが可能となる。
【０１１４】
以上説明したように、小サイズが多く通紙され、その中で大サイズが流される場合、小サイズの非通紙領域に当たる領域の大サイズの画像パターンにおいても的確な処理が実施される。非通紙部領域に単色ブラックであり、かつ画像印字比率が小さいパターンの場合には、ブラックドットに隣接してイエロードットを形成することで定着フィルム上へのトナー付着を回避し、良好な画像品質を維持することが可能となる。
【実施例３】
【０１１５】
以下、本発明の実施例３を説明する。本実施例では、請求項４にかかる単色ブラックパターンをプロセスブラックに変換する処理について説明したものである。
【０１１６】
実施例２と同様、複数のプリント命令がコントローラに送信された場合の動作態様を、図９のフローチャートで説明する。図中のステップナンバーＳ３０１〜Ｓ３０７までをフローチャートに従って説明する。
【０１１７】
＜Ｓ３０１＞
画像形成装置１６の制御部１５がホストコンピュータからのプリント命令を受信した状態。
【０１１８】
＜Ｓ３０２＞
Ｓ３０２では、プリンタ制御部が受信状態にある複数のプリント命令で実施されるＪｏｂの量を確認する。確認方法は以下の条件式による。
【０１１９】
「Ｊｏｂ（ｎ）において、ｎ＞１？」
Ｊｏｂ（ｎ）は、プリンタ制御部が受信しているプリント命令で実施されるＪｏｂの数である。
【０１２０】
ｎは、１，２，３等の整数であり、Ｊｏｂ（１）、Ｊｏｂ（２）、Ｊｏｂ（３）という状態でＪｏｂがプリンタ制御部において待機状態にあることを示している。
【０１２１】
上記条件式に対して“ＹＥＳ”の場合はＳ３０３へ、“ＮＯ”の場合はＳ３０６へと進む。
【０１２２】
＜Ｓ３０３＞
Ｓ３０３では、プリンタ制御部に複数のＪｏｂが受信されている状態に関して、連続するプリント命令の中のＪｏｂ（ｎ）において、後に続くＪｏｂ（ｎ＋１）の紙サイズを確認する処理である。確認方法は以下の条件式による。
【０１２３】
「Ｓｉｚｅ（ｎ）＞Ｓｉｚｅ（ｎ＋１）？」
Ｓｉｚｅ（ｎ）は、Ｊｏｂ（ｎ）の紙サイズ（紙幅）である。
【０１２４】
Ｓｉｚｅ（ｎ＋１）は、Ｊｏｂ（ｎ＋１）の紙サイズ（紙幅）である。
【０１２５】
上記の条件式は、次のＪｏｂ（ｎ＋１）において、自Ｊｏｂ（ｎ）より紙サイズが小さい場合に、定着フィルム上にトナーが残存する可能性が高くなる。その条件を抽出することを目的としている。
【０１２６】
上記条件式に対して“ＹＥＳ”の場合はＳ３０４へ、“ＮＯ”の場合はＳ３０６へと進む。
【０１２７】
＜Ｓ３０４＞
Ｓ３０４では、小サイズ紙のＪｏｂが次のＪｏｂ（ｎ＋１）として控えている状態に関して、自Ｊｏｂ（ｎ）と次のＪｏｂ（ｎ＋１）とのサイズ差領域にある画像パターンを確認する処理である。確認方法は以下の条件式による。
【０１２８】
「Ｓｉｚｅ（ｎ）−Ｓｉｚｅ（ｎ＋１）の領域において、Ｂｋ単色のＭ％以下の画像パターンはあるか？」
条件式中のＳｉｚｅ（ｎ）はＪｏｂ（ｎ）の紙サイズ（紙幅）を表し、Ｓｉｚｅ（ｎ＋１）はＪｏｂ（ｎ＋１）の紙サイズ（紙幅）を表す、また記号Ｍはブラックドットで構成される画像データの設定値である。
【０１２９】
上記条件式により、定着不足により定着フィルム上に残存する可能性のある画像パターンを抽出することを目的としたものである。閾値Ｍ（％）の設定は、定着構成により適宜選択することが可能である。
【０１３０】
上記条件式に対して“ＹＥＳ”の場合はＳ３０５へ、“ＮＯ”の場合はＳ３０６へと進む。
【０１３１】
＜Ｓ３０５＞
Ｓ３０５では、Ｓｉｚｅ（ｎ）−Ｓｉｚｅ（ｎ＋１）の非通紙部領域のトナーを定着フィルム上に残存させないため、以下の処理工程を実施する。
【０１３２】
「Ｓ３０４で抽出されたＢｋ単色のＭ（％）以下の画像パターンに対し、Ｂｋドットをプロセスブラック（イエロー、マゼンタ、シアン）に変換して形成する」
＜Ｓ３０６＞
Ｓ３０６では、Ｓ３０２、Ｓ３０３、Ｓ３０４の各ステップにおいて、“ＮＯ”と判断されて移行してきた条件の画像印字を行うステップである。本ステップでは、送信されてきたプリント命令そのままに画像形成を行う。本ステップに移行してきた条件は、定着フィルム上にトナーが残存し、そのトナーがそのまま定着フィルム上に固着することが無い条件のものである。したがって、Ｓ３０５で行ったプロセスブラックの形成を行う必要が無いため、プリント命令をそのままで画像形成を行うものである。
【０１３３】
＜Ｓ３０７＞
Ｓ３０７は、全てのプリント命令に対する全工程を終え、画像形成動作を終了するステップである。
【０１３４】
プロセスブラックとは、単色のブラックに対して他色のトナーであるイエロー、マゼンタ、シアンの３色でブラックを構成するものである。
【０１３５】
図１０は、単色ブラックドットをプロセスブラックに変換してドットを構成した概略図である。
【０１３６】
イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）のトナーをそれぞれある比率で配合することで、単色ブラックと同等にすることが出来る。即ち、下記条件式が成り立つ。
【０１３７】
Ｂｋ（％）＝ａＹ＋ｂＭ＋ｃＣ  ：式１
式１に示した記号Ｂｋ（％）は単色ブラックの画像データを表し、記号ａ、ｂ、ｃはイエロー、マゼンタ、シアンの印字比率を表す。
【０１３８】
単色ブラックに対して、制御部１５がａ、ｂ、ｃの比率を判断し、単色ブラックからプロセスブラック変換を実施する。
【０１３９】
図１０で示すように、単色ブラックと比較してドットを構成するトナー量が増えるため、イエロードットを隣接して形成するのと同等の効果を上げることが可能となる。その結果、定着性が向上し、定着フィルム上へのトナー付着を回避することが可能となる。
【０１４０】
上記のシーケンスにて、実施例１同様の比較検証を行ったところ、同等の結果が得られた。
【０１４１】
以上説明したように、小サイズが多く通紙され、その中で大サイズが流される場合、小サイズの非通紙領域に当たる領域の大サイズの画像パターンにおいて、単色ブラックであり、かつ画像印字比率が小さいパターンに対する処理である。この場合は、単色ブラックパターンをプロセスブラックに変換して形成することで定着フィルム上へのトナー付着を回避し、良好な画像品質を維持することが可能となる。
【実施例４】
【０１４２】
以下、本発明の実施例４を説明する。本実施例では、単色ブラックパターンをプロセスブラックに変換する処理について説明したものである。
【０１４３】
実施例１と同様、１つのプリント命令がコントローラに送信された場合の動作態様を、図１１のフローチャートで説明する。
【０１４４】
本実施例に係る画像形成装置１６において、小サイズ紙とは、画像形成装置１６が形成できる最大サイズ紙に対して、それよりも幅の小さなサイズの紙のことをいう。例えば、最大通紙可能紙サイズがＡ４の場合、Ａ５サイズ（縦送り）などである。
【０１４５】
小サイズ紙の画像形成が所定の枚数連続して行われた後、単色モードで大サイズが通紙されるという工程が繰り返されることに対した回避シーケンスである。本発明では、非通紙部領域の画像パターンが単色のブラックの画像であり、かつ所定の画像データ以下の場合、非通紙領域にある単色ブラックドットをプロセスブラックに変換することを特徴としたものである。
【０１４６】
図３を用いて孤立ドット画像の定着性は複数ドット画像の定着性と比べて劣ることを説明した。本実施例においては孤立ドットの周辺にドットを付加することを特徴としているため、孤立ドットの定着性不良に起因する定着フィルム上へのトナーの付着、更には定着フィルム上へのトナー残存現象は回避される。
【０１４７】
上記の動作態様を図１１で示すフローチャートで説明する。図中のステップナンバーＳ４０１からＳ４０７までを以下に説明する。
【０１４８】
＜Ｓ４０１＞
画像形成装置の制御部１５がホストコンピュータから１つのプリント命令を受信した状態でＪｏｂの開始を示す。
【０１４９】
＜Ｓ４０２＞
以下の条件式にて判断する。
【０１５０】
「前回のプリント命令の印字紙サイズ＜今回のプリント命令の印字紙サイズ？」
このステップでは、プリント命令で指定された今回のプリント命令の印字紙サイズが、前回のプリント命令で最終にプリントされた印字紙サイズに対する大小関係を判断するもの工程である。ここでいう紙サイズとは“紙幅”を言う。
【０１５１】
尚、画像形成装置１６の制御部１５には、前回のプリント命令の情報を記憶する記憶手段を有し、記憶した情報を上記の条件式に用いる。
【０１５２】
上記条件式に対して“ＹＥＳ”の場合はＳ４０３へ、“ＮＯ”の場合はＳ４０６へと進む。
【０１５３】
＜Ｓ４０３＞
Ｓ４０３では、前回のプリント命令の紙サイズが、今回のプリント命令よりも紙幅が小さい場合に、前回のプリント命令の印字枚数を確認する。確認方法は以下の条件式による。
「前回のプリント命令の印字枚数＞Ｎ？」
条件式中の記号Ｎは予め定めた値である。
【０１５４】
上記条件式により、前回のプリント命令において小サイズ紙が大量に印字されているか否かを判断し、この画像形成装置の使われ方を予測するものである。画像形成装置の使われ方を予測することにより、今回の大サイズ紙の印字終了後に、再度小サイズ紙が印字されることを想定したものである。小サイズ紙が印字されることが多い画像形成装置において、大サイズ紙が印字されると、両者の紙幅差が小サイズ紙にとっては非通紙部領域となる。この非通紙部領域の定着フィルム上に大サイズ紙のトナーが付着したままになる可能性があるため、その可能性を抽出する目的である。
【０１５５】
上記条件式に対して“ＹＥＳ”の場合はＳ４０４へ、“ＮＯ”の場合はＳ４０６へと進む。
【０１５６】
＜Ｓ４０４＞
Ｓ４０４では、前回のプリント命令で小サイズ紙が大量に印字されたと判断された後、紙サイズの違う今回のＪｏｂの印字において、紙サイズ差のある部分の画像データに関して確認するものである。確認方法は以下の条件式による。
【０１５７】
「（Ｂ−Ａ）領域の画像パターンに、Ｂｋ単色のＭ％以下の画像パターンはあるか？」
条件式中の記号Ａは前回のプリント命令で印字された紙の紙幅を表し、記号Ｂは今回のプリント命令で印字される紙の紙幅を表す、また記号ＭはＢｋドットで構成される画像データの設定値である。
【０１５８】
上記条件式により、定着不足により定着フィルム上に残存する可能性のある画像パターンを抽出することを目的としたものである。閾値Ｍ（％）の設定は、定着構成により適宜選択することが可能である。
【０１５９】
上記条件式に対して“ＹＥＳ”の場合はＳ４０５へ、“ＮＯ”の場合はＳ４０６へと進む。
【０１６０】
＜Ｓ４０５＞
Ｓ４０５では、前回のプリント命令で印字した小サイズ紙に対して非通紙部領域（Ｂ−Ａ）のトナーを定着フィルム上に残存させないため、今回のプリント命令で印字する大サ  イズ紙に対して、以下の処理工程を実施する。
【０１６１】
「Ｓ４０４で抽出されたＢｋ単色のＭ（％）以下の画像パターンに対し、Ｂｋドットをプロセスブラック（イエロー、マゼンタ、シアン）に変換して形成する」
＜Ｓ４０６＞
Ｓ４０６では、Ｓ４０２、Ｓ４０３、Ｓ４０４の各ステップにおいて、“ＮＯ”と判断されて移行してきた条件の画像印字を行うステップである。本ステップでは、送信されてきたプリント命令そのままに画像形成を行う。本ステップに移行してきた条件は、定着フィルム上にトナーが残存し、そのトナーがそのまま定着フィルム上に固着することが無い条件のものである。したがって、Ｓ４０５で行ったプロセスブラックの形成を行う必要が無いため、プリント命令そのままに画像形成を行うものである。
【０１６２】
＜Ｓ４０７＞
Ｓ４０７は、全てのプリント命令に対する全工程を終え、画像形成動作を終了するステップである。
【０１６３】
上記のシーケンスにて、実施例１同様の比較検証を行ったところ、同等の結果が得られた。
【０１６４】
以上説明したように、小サイズが多く通紙された後、大サイズが流される場合、小サイズの非通紙領域に当たる領域の大サイズの画像パターンにおいて、単色ブラックであり、かつ画像印字比率が小さいパターンに対する処置である。この場合は、ブラックドットをプロセスブラックに変換して形成することで定着フィルム上へのトナー付着を回避し、良好な画像品質を維持することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【０１６５】
【図１】本発明に係るカラー画像形成装置の全体構成図
【図２】定着装置の概略断面図
【図３】１ドットと複数ドットの定着ニップ部での概略図
【図４】定着装置の非通紙部に相当する領域を示す概略図
【図５】ブラックドットにイエロードットを付加した状態を示す図
【図６】第１実施例に係る、ブラックドットにイエロードットを付加し形成する条件を表したフローチャート
【図７】ブラックドットにイエロードットを付加した状態の定着ニップ部での概略図
【図８】第２実施例に係る、ブラックドットにイエロードットを付加し形成する条件を表したフローチャート
【図９】第３実施例に係る、ブラックドットをプロセスブラックとして形成する条件を表したフローチャート
【図１０】ブラックドットをプロセスブラックとして形成する状態を表した概略図
【図１１】第４実施例に係る、ブラックドットをプロセスブラックとして形成する条件を表したフローチャート
【符号の説明】
【０１６６】
１    感光体ドラム
２    帯電装置
３    スキャナ部
４    現像装置
５    一次転写部材
６    中間転写体
７    二次転写部材
８    定着装置（像加熱装置に対応）
９    感光体ドラムクリーニング装置
１０  中間転写体クリーニング装置
１１  カセット
１２  給送ローラ
１３  搬送ローラ対
１４  排出ローラ対
１５  制御部
１６  画像形成装置
１７  転写材
１８  トナー
１９  空気層
８１  加熱ローラ（加熱回転体に対応）
８２  加圧ローラ（加圧部材に対応）
１８１  ブラックトナー
１８２  イエロートナー
８１１  定着フィルム
８１２  ヒータホルダ
８１３  セラミックヒータ
８１４  サーミスタ
８１５  グリース
８２１  心金
８２２  離型層
Ｄ    定着ニップ部
Ｅ    非通紙部領域
Ｌ    レーザー照射光
Ｙ    イエロー
Ｍ    マゼンタ
Ｃ    シアン
Ｂｋ  ブラック
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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