(57)【要約】【課題】引き出し部を移動させずにシート送り出し方向と交差する方向へのシートの移動を可能にする。【解決手段】引き出しユニット３３は、フロント側から引き出し可能に設けられている。そして、例えば収容ユニット３４に用紙が存在しなくなった場合に、ユーザにより（ａ）に示すように引き出される。そしてこの場合、収容ユニット３４は引き出しユニット３３とともに引き出される。これにより収容ユニット３４に対する用紙の補給が可能となる。その後、引き出しユニット３３は、ユーザにより押圧され装置本体部３１の所定位置に戻される。また、収容ユニット３４は、引き出しユニット３３に対しスライド可能に設けられている。そして例えば、駆動部３３２におけるシャフト３３２ｂが（ｂ）の矢印に示す方向に回転駆動すると、装置本体部３１の奥側にスライドする。【選択図】図３
2009274873.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体と、
前記装置本体から引き出し可能に設けられた引き出し部と、
前記引き出し部に対し移動可能に設けられ、シートを収容するシート収容部と、
前記シート収容部に収容されたシートを送り出す送り出し部と、
前記シート収容部を、前記送り出し部がシートを送り出す送り出し方向と交差する方向に移動させる移動手段と、
を含むシート収容装置。
【請求項２】
前記移動手段は、前記引き出し部に設けられた駆動源を用いて前記シート収容部を移動させることを特徴とする請求項１記載のシート収容装置。
【請求項３】
前記移動手段により移動する前記シート収容部が所定の移動範囲を超えたことを検知する検知部を更に備えることを特徴とする請求項１又は２に記載のシート収容装置。
【請求項４】
前記移動手段は、前記引き出し部が引き出される際に、前記シート収容部を当該引き出し部が引き出される側に移動させることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載のシート収容装置。
【請求項５】
装置本体から引き出し可能に設けられる引き出し部と、
前記引き出し部に設けられ、シートを収容し、シートが送り出される方向と交差する方向に当該引き出し部とは独立して移動可能に設けられるシート収容部と、
前記シート収容部を移動させる移動手段と、
を含むシート収容装置。
【請求項６】
前記シート収容部は、前記引き出し部が前記装置本体から引き出される際に当該引き出し部とともに当該装置本体から引き出されることを特徴とする請求項５記載のシート収容装置。
【請求項７】
前記シート収容部は、本体部と、シートが積載される積載部と、当該本体部に固定されるとともに前記シートが送り出される方向に沿って設けられ積載されるシートの側端部が突き当てられる突き当て部とを有し、当該シート収容部には、当該突き当て部を基準にシートが収容されることを特徴とする請求項５又は６に記載のシート収容装置。
【請求項８】
シートの搬送に際し搬送方向と直交する方向における当該シートの中央位置を基準位置として当該シートを搬送する搬送手段と当該搬送手段により搬送されるシートに画像を形成する画像形成部とを備えた画像形成装置と、当該画像形成装置に対して供給されるシートを収容する複数のシート収容装置と、を備え、
前記複数のシート収容装置の各々は、
装置本体と、
前記装置本体から引き出し可能に設けられた引き出し部と、
前記引き出し部に対し移動可能に設けられ、シートを収容するシート収容部と、
前記シート収容部に収容されたシートを送り出す送り出し部と、
前記シート収容部を、前記送り出し部がシートを送り出す送り出し方向と交差する方向に移動させる移動手段と、
を備えることを特徴とする画像形成システム。
【請求項９】
前記移動手段は、前記シート収容部に収容されたシートの前記送り出し方向と直交する方向における中央位置が前記基準位置に一致するように当該シート収容部を移動させることを特徴とする請求項８記載の画像形成システム。
【請求項１０】
前記複数のシート収容装置の各々は、
前記シート収容部に対して取り付けられ、当該シート収容部に収容されたシートの間にエアーを送り込むエアー吹き付け手段を更に備えることを特徴とする請求項８又は９に記載の画像形成システム。
【請求項１１】
シートの搬送に際し搬送方向と直交する方向における当該シートの中央位置を基準位置として当該シートを搬送する搬送手段と当該搬送手段により搬送されるシートに画像を形成する画像形成部とを備えた画像形成装置と、当該画像形成装置に対して供給されるシートを収容するシート収容装置と、を備え、
前記シート収容装置は、
装置本体と、
前記装置本体から引き出し可能に設けられた引き出し部と、
前記引き出し部に対し移動可能に設けられ、シートを収容するシート収容部と、
前記シート収容部を移動させる移動手段と、を備え、
前記シート収容部は、当該シート収容部に収容されたシートを送り出す送り出し部と、シートが積載される積載部と、当該シート収容部に固定されるとともに当該シートが送り出される方向に沿って設けられ積載されるシートの側端部を突き当ててシートを基準位置に位置決める突き当て部と、を備え、
前記移動手段は、前記送り出し部がシートを送り出す送り出し方向と交差する方向に前記シート収容部を移動させるとともに、当該シート収容部に収容されたシートの当該送り出し方向と直交する方向における中央位置が前記基準位置に一致するように当該シート収容部を移動させることを特徴とする画像形成システム。
【請求項１２】
前記シート収容部は、前記突き当て部として働く側板を有し、更に、当該シート収容部に対して取り付けられ、当該シート収容部に収容されたシートの間にエアーを送り込むエアー吹き付け手段を備え、
前記エアー吹き付け手段は、前記側板に設けられていることを特徴とする請求項１１に記載の画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート収容装置および画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
サイド基準での用紙収容形態とセンター基準での用紙搬送形態のそれぞれの長所を同時に得るため、用紙収容トレイを給紙方向と直交する方向に移動させるトレイシフト機構を備えた用紙送り出し装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】特開２００７−９９４７０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、用紙などのシートを収容した引き出し部がシート送り出し方向と交差する方向に移動するシート収容装置を複数設ける場合、例えば一の引き出し部が装置本体から突出し他の引き出し部が装置本体の奥側に位置し、シート収容装置の端面が不揃いとなり外観を損なうおそれがある。
本発明の目的は、引き出し部を移動させずにシート送り出し方向と交差する方向へのシートの移動を可能にすることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に記載の発明は、装置本体と、前記装置本体から引き出し可能に設けられた引き出し部と、前記引き出し部に対し移動可能に設けられ、シートを収容するシート収容部と、前記シート収容部に収容されたシートを送り出す送り出し部と、前記シート収容部を、前記送り出し部がシートを送り出す送り出し方向と交差する方向に移動させる移動手段と、を含むシート収容装置である。
請求項２に記載の発明は、前記移動手段は、前記引き出し部に設けられた駆動源を用いて前記シート収容部を移動させることを特徴とする請求項１記載のシート収容装置である。
請求項３に記載の発明は、前記移動手段により移動する前記シート収容部が所定の移動範囲を超えたことを検知する検知部を更に備えることを特徴とする請求項１又は２に記載のシート収容装置である。
請求項４に記載の発明は、前記移動手段は、前記引き出し部が引き出される際に、前記シート収容部を当該引き出し部が引き出される側に移動させることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載のシート収容装置である。
【０００６】
請求項５に記載の発明は、装置本体から引き出し可能に設けられる引き出し部と、前記引き出し部に設けられ、シートを収容し、シートが送り出される方向と交差する方向に当該引き出し部とは独立して移動可能に設けられるシート収容部と、前記シート収容部を移動させる移動手段と、を含むシート収容装置である。
請求項６に記載の発明は、前記シート収容部は、前記引き出し部が前記装置本体から引き出される際に当該引き出し部とともに当該装置本体から引き出されることを特徴とする請求項５記載のシート収容装置である。
請求項７に記載の発明は、前記シート収容部は、本体部と、シートが積載される積載部と、当該本体部に固定されるとともに前記シートが送り出される方向に沿って設けられ積載されるシートの側端部が突き当てられる突き当て部とを有し、当該シート収容部には、当該突き当て部を基準にシートが収容されることを特徴とする請求項５又は６に記載のシート収容装置である。
【０００７】
請求項８に記載の発明は、シートの搬送に際し搬送方向と直交する方向における当該シートの中央位置を基準位置として当該シートを搬送する搬送手段と当該搬送手段により搬送されるシートに画像を形成する画像形成部とを備えた画像形成装置と、当該画像形成装置に対して供給されるシートを収容する複数のシート収容装置と、を備え、前記複数のシート収容装置の各々は、装置本体と、前記装置本体から引き出し可能に設けられた引き出し部と、前記引き出し部に対し移動可能に設けられ、シートを収容するシート収容部と、前記シート収容部に収容されたシートを送り出す送り出し部と、前記シート収容部を、前記送り出し部がシートを送り出す送り出し方向と交差する方向に移動させる移動手段と、を備えることを特徴とする画像形成システムである。
請求項９に記載の発明は、前記移動手段は、前記シート収容部に収容されたシートの前記送り出し方向と直交する方向における中央位置が前記基準位置に一致するように当該シート収容部を移動させることを特徴とする請求項８記載の画像形成システムである。
請求項１０に記載の発明は、前記複数のシート収容装置の各々は、前記シート収容部に対して取り付けられ、当該シート収容部に収容されたシートの間にエアーを送り込むエアー吹き付け手段を更に備えることを特徴とする請求項８又は９に記載の画像形成システムである。
請求項１１に記載の発明は、シートの搬送に際し搬送方向と直交する方向における当該シートの中央位置を基準位置として当該シートを搬送する搬送手段と当該搬送手段により搬送されるシートに画像を形成する画像形成部とを備えた画像形成装置と、当該画像形成装置に対して供給されるシートを収容するシート収容装置と、を備え、前記シート収容装置は、装置本体と、前記装置本体から引き出し可能に設けられた引き出し部と、前記引き出し部に対し移動可能に設けられ、シートを収容するシート収容部と、前記シート収容部を移動させる移動手段と、を備え、前記シート収容部は、当該シート収容部に収容されたシートを送り出す送り出し部と、シートが積載される積載部と、当該シート収容部に固定されるとともに当該シートが送り出される方向に沿って設けられ積載されるシートの側端部を突き当ててシートを基準位置に位置決める突き当て部と、を備え、前記移動手段は、前記送り出し部がシートを送り出す送り出し方向と交差する方向に前記シート収容部を移動させるとともに、当該シート収容部に収容されたシートの当該送り出し方向と直交する方向における中央位置が前記基準位置に一致するように当該シート収容部を移動させることを特徴とする画像形成システムである。
請求項１２に記載の発明は、前記シート収容部は、前記突き当て部として働く側板を有し、更に、当該シート収容部に対して取り付けられ、当該シート収容部に収容されたシートの間にエアーを送り込むエアー吹き付け手段を備え、前記エアー吹き付け手段は、前記側板に設けられていることを特徴とする請求項１１に記載の画像形成システムである。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の請求項１によれば、シート収容部が送り出し方向と交差する方向に移動するため、引き出し部を移動させずにシートの移動を行うことができる。
本発明の請求項２によれば、例えば、装置本体に駆動源が設けられる態様では引き出し部が引き出される際に駆動源側とシート収容部側との連結の解除が必要な場合があり、駆動源が装置本体に設けられる場合に比べ、構成の簡易化を図ることが可能となる。
本発明の請求項３によれば、例えば、シート収容部の異常動作による部材の破損などを抑制することが可能となる。
本発明の請求項４によれば、引き出し部の引き出しを行う操作者側にシート収容部が移動するため、シート収容部が移動しない場合に比べ、シート収容部へのシート収容作業が行いやすくなる。
【０００９】
本発明の請求項５によれば、シート収容部がシートが送り出される方向と交差する方向に移動するため、引き出し部を移動させずにシートの移動を行うことができる。
本発明の請求項６によれば、引き出し部の引き出しによってシート収容部が引き出されない場合に比べ、シート収容部へのシート収容作業を行いやすくなる。
本発明の請求項７によれば、互いに接離するガイド部材を基準としてシートが収容される場合に比べ、多量のシートを収容する際の収容作業を良好なものとすることができる。
【００１０】
本発明の請求項８によれば、引き出し部を移動させずにシートを移動させることが可能となり、例えば、一部の引き出し部が他の引き出し部よりも突出するなどの外観状の変化を抑制しつつシートの移動を行うことができる。
本発明の請求項９によれば、画像形成装置におけるシートの搬送形態に対応した状態のシートを画像形成装置に対し送り出すことができる。
本発明の請求項１０によれば、本発明を採用しない場合に比べ、複数枚の用紙が重なった状態で搬送される重送の発生を抑制することができる。
本発明の請求項１１によれば、引き出し部を移動させずにシートの移動を行うことができるとともに、画像形成装置におけるシートの搬送形態に対応した状態のシートを画像形成装置に対し送り出すことができる。
本発明の請求項１２によれば、移動可能な側板にエアー吹き付け手段を設ける場合に比べ、エアー吹き付け手段の設置をより簡易に行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、添付図面を参照して、本発明の実施の形態について詳細に説明する。
図１は、本発明が適用される画像形成装置の構成例を示す概略図である。同図に示す画像形成装置１は、画像形成装置本体１０と、画像形成装置本体１０にシートの一例としての用紙を供給する供給ユニット２０とから構成されている。
ここで、画像形成装置本体１０は、画像形成の対象となる用紙を搬送するための用紙搬送路Ｒ０と、この用紙搬送路Ｒ０に沿って用紙を搬送する搬送手段としての搬送ロール１１，１２と、搬送ロール１１，１２等によって搬送されてくる用紙に画像を形成する画像形成部（不図示）とを備える。なお、画像形成部は、たとえば電子写真方式に基づき用紙に画像を形成することができる。また、画像形成装置本体１０は、上記搬送ロール１１，１２や画像形成部の制御を行うとともに、画像形成装置１の全体を制御する制御部１５を備えている。
【００１２】
一方、供給ユニット２０は、用紙Ｐを内部に収容するとともにこの用紙Ｐを画像形成装置本体１０に対して送り出す第１給紙装置３０（シート収容装置の一例）、用紙Ｐを内部に収容するとともにこの用紙Ｐを画像形成装置本体１０に対して送り出す第２給紙装置４０、手差しされた用紙Ｐを画像形成装置本体１０に対して送り出す第３給紙装置５０を備えている。また、第１給紙装置３０、第２給紙装置４０、および第３給紙装置５０から送り出された用紙Ｐを画像形成装置本体１０に移送する移送装置６０を備えている。さらに供給ユニット２０は、第１給紙装置３０、第２給紙装置４０、第３給紙装置５０、移送装置６０を制御する制御部７０を備えている。
【００１３】
第１給紙装置３０は、装置本体部３１と、装置本体部３１に収容された用紙Ｐを順に送り出す給紙部３２とを備えている。
ここで給紙部３２について詳細に説明すると、給紙部３２は、積載された用紙Ｐのうちの最上位の用紙Ｐに接触し用紙Ｐを送り出す送り出し部の一例としてのピックアップロール３２１と、このピックアップロール３２１により送り出された用紙Ｐを一枚ずつ分離して送り出すフィードロール３２２及びリタードロール３２３と、フィードロール３２２及びリタードロール３２３から送り出された用紙Ｐを移送装置６０に搬送する搬送ロール３２４とを備えている。
【００１４】
なお、第２給紙装置４０は、第１給紙装置３０と同様に構成されており、装置本体部４１と、装置本体部４１に収容された用紙Ｐを順に送り出す給紙部４２とを備えている。そして、給紙部４２は、積載された用紙Ｐのうちの最上位の用紙Ｐに接触し用紙Ｐを送り出すピックアップロール４２１、このピックアップロール４２１により送り出された用紙Ｐを一枚ずつ分離して送り出すフィードロール４２２及びリタードロール４２３、フィードロール４２２及びリタードロール４２３から送り出された用紙Ｐを移送装置６０に搬送する搬送ロール４２４を備える。
【００１５】
第３給紙装置５０は、用紙Ｐが積載される用紙積載部５１と、この用紙積載部５１に積載された用紙Ｐを順に供給する給紙部５２とを備えている。この給紙部５２は、用紙積載部５１に積載された用紙Ｐのうち最上位の用紙Ｐに接触し用紙Ｐを送り出すピックアップロール５２１と、このピックアップロール５２１により送り出された用紙Ｐを一枚ずつ分離して送り出すフィードロール５２２及びリタードロール５２３と、フィードロール５２２及びリタードロール５２３から送り出された用紙Ｐを移送装置６０に搬送する搬送ロール５２４とを備えている。
【００１６】
一方、移送装置６０は、第１給紙装置３０からの用紙Ｐを画像形成装置本体１０に向けて搬送するための第１搬送路Ｒ１と、第２給紙装置４０からの用紙Ｐを画像形成装置本体１０に向けて搬送するための第２搬送路Ｒ２と、第３給紙装置５０からの用紙Ｐを画像形成装置本体１０に向けて搬送するための第３搬送路Ｒ３とを備える。また、第１搬送路Ｒ１〜第３搬送路Ｒ３を経由して搬送されてきた用紙Ｐを画像形成装置本体１０における用紙搬送路Ｒ０に搬送する第４搬送路Ｒ４を備える。また、移送装置６０は、第１搬送路Ｒ１〜第４搬送路Ｒ４上に、複数の搬送ロール６１を備えている。
【００１７】
例えば、第１給紙装置３０に収容された用紙Ｐに画像を形成する場合、まず給紙部３２のピックアップロール３２１により用紙Ｐが取り出される。そして、取り出された用紙Ｐは、フィードロール３２２およびリタードロール３２３により一枚に捌かれる。そして、捌かれた用紙Ｐは、搬送ロール３２４によって移送装置６０における第１搬送路Ｒ１に送り込まれる。次いで、用紙Ｐは、搬送ロール６１によって、第１搬送路Ｒ１および第４搬送路Ｒ４に沿って搬送され、画像形成装置本体１０の用紙搬送路Ｒ０へと送り込まれる。
【００１８】
そして用紙Ｐは、搬送ロール１１，１２等によって用紙搬送路Ｒ０に沿って搬送された後、画像形成部へと送り込まれ、この画像形成部により画像形成がなされる。その後、画像形成がなされたこの用紙Ｐは、画像形成装置本体１０の外部に設けられた排紙積載部（不図示）に積載される。なお、画像形成部では、帯電、露光、現像のプロセスを経て、感光体ドラムや中間転写体等の像保持体にトナー像が形成される。そして、このトナー像は、転写装置により用紙Ｐに転写されるとともに、定着器により用紙Ｐに定着される。
【００１９】
また例えば第３給紙装置５０の用紙積載部５１に積載された用紙Ｐに画像を形成する場合は、まず給紙部５２のピックアップロール５２１により用紙Ｐが取り出される。そして、取り出された用紙Ｐは、フィードロール５２２およびリタードロール５２３により一枚に捌かれる。そして、捌かれた用紙Ｐは、搬送ロール５２４によって移送装置６０における第３搬送路Ｒ３に送り込まれる。次いで、用紙Ｐは、搬送ロール６１によって、第３搬送路Ｒ３および第４搬送路Ｒ４に沿って搬送され、画像形成装置本体１０の用紙搬送路Ｒ０へと送り込まれる。そして、用紙Ｐには、画像形成装置本体１０における画像形成部によって上記と同様に画像形成がなされる。
【００２０】
第１給紙装置３０について更に詳細に説明する。
図２は、第１給紙装置３０の上面図である。
同図に示すように、第１給紙装置３０は、装置本体部３１の所定位置に装着されると共に装置本体部３１のフロント側から引き出し可能に設けられた引き出し部の一例としての引き出しユニット３３と、引き出しユニット３３よりも上方に設けられ用紙を収容する収容ユニット３４（シート収容部の一例）と、を備えている。なお本実施形態における収容ユニット３４は、引き出しユニット３３とは独立して、引き出しユニット３３に対しスライド可能（移動可能）に設けられている。より詳細には、用紙の搬送方向と直交する方向にスライド可能に設けられている。付言すれば、ピックアップロール３２１が用紙Ｐを送り出す送り出し方向と交差する方向にスライド可能に設けられている。また、第１給紙装置３０は、装置本体部３１に対する引き出しユニット３３の装着を検知する検知スイッチＳｗを備える。
【００２１】
引き出しユニット３３は、装置本体部３１の下部を構成するベース板３１１よりも上方に設けられ且つ収容ユニット３４よりも下方に設けられたベース板３３１と、ベース板３３１の上面に取り付けられ収容ユニット３４をスライドさせる駆動部３３２と、を備える。なお、本実施形態における駆動部３３２は、収容ユニット３４を移動させる移動手段の一つして機能している。また、引き出しユニット３３は、ベース板３３１のフロント側に設けられ、引き出しユニット３３の引き出し等が行われる際にユーザにより把持されるカバー３３３と、引き出しユニット３３に対する収容ユニット３４の位置を検知する検知ユニット３３４と、を備えている。
【００２２】
ここで、本実施形態における駆動部３３２は、駆動源の一例としてのモータ３３２ａと、外周面にネジ部を有し回転可能に配設されたシャフト３３２ｂと、モータ３３２ａからの駆動力をシャフト３３２ｂに対し伝達するギア３３２ｃとを備えている。なお、本実施形態におけるモータ３３２ａにはステッピングモータが用いられている。また、本実施形態におけるシャフト３３２ｂは、用紙の搬送方向と直交する方向に沿って配置されている。
【００２３】
収容ユニット３４は、引き出しユニット３３よりも上方に配置され収容ユニット３４の本体部の一部を構成するベース板３４ａと、ベース板３４ａに固定されて配置されるとともにベース板３４ａに対して垂直に配置され上方に延びる第１側板３４ｂと、同じくベース板３４ａに対して垂直に配置され上方に延びる第２側板３４ｃとを備えている。また、ベース板３４ａに対して垂直に配置され上方に延びる第３側板３４ｄを備えている。ここで、第１側板３４ｂおよび第２側板３４ｃは、互いに対向して配置されるとともに、用紙の搬送方向に沿って配置されている。また、第１側板３４ｂはフロント側に配置され、第２側板３４ｃはリア側に配置されている。さらに、第３側板３４ｄは、ベース板３４ａにおいて用紙の搬送方向下流側に配置され、また用紙の搬送方向と直交する方向に沿って配置されている。なお、第３側板３４ｄは、給紙部３２を支持している。このため、収容ユニット３４がスライドした場合、給紙部３２は、収容ユニット３４とともにスライドすることとなる。
【００２４】
収容ユニット３４は、さらに、上下方向に移動可能に設けられ用紙が積載される積載部として機能する底板３４ｅと、サイドガイド３４ｆと、エンドガイド３４ｇと、底板３４ｅを上昇させる駆動部３４ｈとを備えている。また、上記駆動部３３２により駆動される被駆動部３４ｊと、サイドガイド３４ｆの位置を検知する検知センサＳ１〜Ｓ３と、を備えている。
サイドガイド３４ｆは、第１側板３４ｂの対向位置に配置されている。また、第１側板３４ｂよりもリア側に配置されるとともに、第１側板３４ｂに対し進退可能に配置されている。付言すれば用紙の搬送方向と直交する方向に沿ってスライド可能に設けられている。そしてこのサイドガイド３４ｆは、底板３４ｅに積載された用紙の幅方向における側端部に接触し、第１側板３４ｂとともに用紙を揃える。
【００２５】
エンドガイド３４ｇは、第３側板３４ｄの対向位置に配置されるとともに、第３側板３４ｄに対し進退可能に配置されている。付言すれば用紙の搬送方向に沿ってスライド可能に設けられている。そしてこのエンドガイド３４ｇは、底板３４ｅに積載された用紙の後端部に接触し、第３側板３４ｄとともに用紙を揃える。
駆動部３４ｈは、モータおよびこのモータにより回転駆動する複数のギアを備え、不図示のシャフトを回転駆動させる。そして、シャフトが回転駆動すると、このシャフトによって不図示のワイヤが巻き取られるとともに、このワイヤによって底板３４ｅが上昇する。これにより底板３４ｅの積載された用紙のうちの最上位の用紙は、給紙部３２のピックアップロール３２１に接触配置される。
【００２６】
被駆動部３４ｊは、ベース板３４ａに取り付けられている。また、被駆動部３４ｊは、上記シャフト３３２ｂが挿入される挿入孔（不図示）を備える。さらに、挿入孔の内周面に、シャフト３３２ｂの外周面に形成された上記ネジ部に噛み合う雌ネジ部（不図示）を有している。このため、シャフト３３２ｂが回転駆動した場合、被駆動部３４ｊは、シャフト３３２ｂの配置方向に沿ってスライドする。これに伴い収容ユニット３４もシャフト３３２ｂの配置方向に沿って、即ち用紙の搬送方向に直交する方向に沿ってスライドする。
【００２７】
検知センサＳ１〜Ｓ３は、底板３４ｅの下方に配置されるとともにサイドガイド３４ｆの進退方向に沿って配置され、サイドガイド３４ｆの位置を検知する。具体的には、検知センサＳ１〜Ｓ３の各々は、サイドガイド３４ｆの位置によってオンオフ状態が変化する。例えば、最大サイズの用紙が収容された場合には検知センサＳ１〜Ｓ３の全てがオン状態となる。また、例えば、最小サイズの用紙が収容された場合には検知センサＳ１〜Ｓ３の全てがオフ状態となる。また、例えば、最大サイズ未満且つ最小サイズよりも大きい用紙が収容された場合には、例えば検知センサＳ３がオン状態となり、これ以外のセンサであるセンサＳ１，Ｓ２がオフ状態となる。
【００２８】
図３は、引き出しユニット３３および収容ユニット３４の動作を説明するための図である。上記のとおり、引き出しユニット３３は、フロント側から引き出し可能に設けられている。そして、例えば収容ユニット３４に用紙が存在しなくなった場合に、ユーザにより同図（ａ）に示すように引き出される。そしてこの場合、収容ユニット３４は引き出しユニット３３とともに引き出される。これにより収容ユニット３４に対する用紙の補給が可能となる。その後、引き出しユニット３３は、ユーザにより押圧され装置本体部３１の所定位置に戻される。なお、引き出しユニット３３が装置本体部３１の所定位置に戻された場合、検知スイッチＳｗがオン状態となる。
また、収容ユニット３４は、上記のように引き出しユニット３３に対しスライド可能に設けられている。そして例えば、駆動部３３２におけるシャフト３３２ｂが同図（ｂ）の矢印に示す方向に回転駆動すると、収容ユニット３４は、装置本体部３１の奥側にスライドする。
【００２９】
図４、図５を用いて第１給紙装置３０について更に説明する。
図４は、第１給紙装置３０をフロント側から眺めた場合の斜視図である。また図５は、第１給紙装置３０をリア側から眺めた場合の斜視図である。なお、図４および図５では、移送装置６０についても図示している。
図４に示すように装置本体部３１は、ベース板３１１の上方且つ用紙の搬送方向における上流側に、用紙の搬送方向と直交する方向に沿って配置された上流側ガイドレール３１２ａを備えている。また、図５に示すように、装置本体部３１は、ベース板３１１の上方且つ用紙の搬送方向における下流側に、用紙の搬送方向と直交する方向に沿って配置された下流側ガイドレール３１２ｂを備えている。即ち、装置本体部３１は、２本の上流側ガイドレール３１２ａ，下流側ガイドレール３１２ｂを備えている。
【００３０】
一方、引き出しユニット３３は、用紙の搬送方向と直交する方向に沿って配置され上記上流側ガイドレール３１２ａによってガイドされる第１の被ガイドレール（不図示）を備える。また、用紙の搬送方向と直交する方向に沿って配置され上記下流側ガイドレール３１２ｂによってガイドされる第２の被ガイドレール（不図示）とを備えている。引き出しユニット３３は、これら第１の被ガイドレールおよび第２の被ガイドレールが、上流側ガイドレール３１２ａおよび下流側ガイドレール３１２ｂによってガイドされることで、上記のように用紙搬送方向と直交する方向にスライドする。
【００３１】
また、引き出しユニット３３は、図５に示すように、用紙の搬送方向における上流側に、用紙の搬送方向に直交する方向に沿って配置された上流側ガイドレール３３５ａを備える。また、用紙の搬送方向における下流側に、同じく用紙の搬送方向に直交する方向に沿って配置された下流側ガイドレール３３５ｂを備える。
【００３２】
一方で収容ユニット３４は、用紙の搬送方向上流側に、用紙の搬送方向に直交する方向に沿って配置され、上記上流側ガイドレール３３５ａによってガイドされる第１の被ガイドレール３４ｋを備える。また、用紙の搬送方向下流側に、用紙の搬送方向に直交する方向に沿って配置され、上記下流側ガイドレール３３５ｂによってガイドされる第２の被ガイドレール（不図示）を備える。収容ユニット３４は、第１の被ガイドレール３４ｋおよび第２の被ガイドレール（不図示）が、上流側ガイドレール３３５ａおよび下流側ガイドレール３３５ｂによってガイドされることで、上記のように用紙の搬送方向と直交する方向にスライドする。
【００３３】
さらに、収容ユニット３４は、図５に示すように、搬送ロール３２４（図１参照）を回転駆動させる第１駆動モータ３４ｎや、ピックアップロール３２１やフィードロール３２２などを回転駆動させる第２駆動モータ３４ｍを備えている。
また、本実施形態では、引き出しユニット３３と収容ユニット３４とを電気的に接続する接続部３５が設けられている。この接続部３５は、ハーネス３５ａと、ハーネス３５ａを支持する支持プレート３５ｂとから構成されている。この支持プレート３５ｂは、複数枚の板部材を連結することで略Ｕ字状に形成されるとともに、その一端部が引き出しユニット３３に取り付けられ、他端部が収容ユニット３４に取り付けられている。また、支持プレート３５ｂにおける各々の板部材は、隣接する他の板部材に対し揺動可能となっている。このため、収容ユニット３４が引き出しユニット３３に対しスライドした場合、支持プレート３５ｂは、収容ユニット３４のスライドに対応して変位する。
なお、第１給紙装置３０におけるベース板３１１は、移送装置６０の支持も行っている。ここで本実施形態では、移送装置６０のリア側にもモータ６３が取り付けられている。そして、このモータ６３からの駆動力は、搬送ロール６１（図１参照）に伝達され、搬送ロール６１は回転駆動を行う。
【００３４】
次に、検知ユニット３３４について説明する。
図６は、検知ユニット３３４を収容ユニット３４側から眺めた場合の斜視図を示している。このため図中右側がリア側となり、図中左側がフロント側となる。
同図に示すように検知ユニット３３４は、用紙の搬送方向に直交する方向に沿って設けられた支持プレート３３４ａと、第１センサ３３４ｂと、第２センサ３３４ｃと、第３センサ３３４ｄとを備えている。なお、第１センサ３３４ｂはフロント側に配置され、第２センサ３３４ｃはリア側に配置されている。また第３センサ３３４ｄは、第１センサ３３４ｂと第２センサ３３４ｃとの間であって且つフロント側に配置されている。
【００３５】
これら第１センサ３３４ｂ〜第３センサ３３４ｄの各々は、収容ユニット３４に取り付けられた検知用プレート３４ｐが検知領域に到達した場合にオン状態となり、また検知領域から外れた場合にオフ状態となる。なお、検知部としての第１センサ３３４ｂは、誤動作などによる収容ユニット３４の意図しない移動を検知する。また、検知部としての第２センサ３３４ｃも、誤動作などによる収容ユニット３４の意図しない移動を検知する。言い換えると、第１センサ３３４ｂおよび第２センサ３３４ｃは、収容ユニット３４が所定の移動範囲を超えたことを検知する。そして、第１センサ３３４ｂや第２センサ３３４ｃが収容ユニット３４を検知した場合、即ちオン状態となった場合、制御部７０は、駆動部３３２におけるモータ３３２ａを停止する。
【００３６】
ここで上記では説明を省略したが、画像形成装置本体１０や移送装置６０では、搬送方向と直交する方向における用紙のセンター位置（図２における符号ＣＬ参照）を基準に用紙の搬送が行われる。一方で、第１給紙装置３０では、用紙は、用紙の幅方向における側端部が突き当て部として機能する第１側板３４ｂに突き当てられて収容されるとともに、この状態から用紙の供給が行われる。言い換えると、第１給紙装置３０では、第１側板３４ｂを基準に用紙が収容されるとともに、用紙の側端部を基準に用紙の供給が行われる。即ち、画像形成装置本体１０や移送装置６０では用紙のセンター位置を基準に用紙搬送が行われるセンター基準方式が採用され、第１給紙装置３０では、用紙の一側端を基準に用紙搬送が行われるサイド基準方式が採用されている。そこで、本実施形態では、第１給紙装置３０から移送装置６０等に対しセンター基準で用紙を供給するため、上記のように収容ユニット３４を引き出しユニット３３に対しスライドさせる。
【００３７】
なお、センター位置を基準に用紙の搬送を行う態様は、用紙のサイズに関係なく、搬送ロール等を用紙の幅方向に均等に配置することができるため、用紙の搬送を安定化させることができる。
また、本実施形態のように給紙装置にサイド基準方式を採用する場合は、用紙をセットする際の操作性を、センター基準方式に比べ良好なものとすることができる。ここで例えば、給紙装置にセンター基準方式を採用した場合には通常一対のサイドガイドが設けられ、この一対のサイドガイドの間に用紙が置かれる。そして、サイドガイドを狭める方向に移動させ、用紙揃えを行う。
【００３８】
ところでこの場合、サイドガイドを移動させる途中で、一方のサイドガイドが他方のサイドガイドよりも先に用紙に接触する場合がある。そして、この場合は用紙とともにこの一方のサイドガイドを移動させる必要があり、用紙の収容枚数が多い場合にはサイドガイドの移動に要する操作荷重が大きくなってしまう。一方、本実施形態のようなサイド基準方式では、収容される用紙は、第１側板３４ｂのように可動しない箇所に予め突き当てられるのが一般的であり、用紙と共にサイドガイドを移動させる場合は少ない。この結果、サイドガイドを移動させる際の操作荷重は小さいものとなる。このため、サイド基準方式では、用紙をセットする際の操作性を、センター基準方式よりも良好なものとすることができる。
【００３９】
次に、第１給紙装置３０の動作についてより具体的に説明する。
図７は、引き出しユニット３３が装置本体部３１に装着される際に制御部７０が実行する処理を示したフローチャートである。
【００４０】
まず制御部７０は、検知スイッチＳｗからの信号に基づき、装置本体部３１に引き出しユニット３３が装着されたか否かを判断する（ステップ１０１）。なお、引き出しユニット３３が装着されていないと判断した場合、制御部７０はステップ１０１の処理を再度実行する。そして、制御部７０は、装置本体部３１に引き出しユニット３３が装着されたと判断した場合、検知センサＳ１〜Ｓ３からの信号に基づき、収容ユニット３４に収容されている用紙のサイズ（用紙の幅方向の大きさ）を把握する（ステップ１０２）。詳細には、用紙の搬送方向に直交する方向における用紙のサイズを把握する。
【００４１】
次いで、制御部７０は、把握した用紙のサイズに基づき、収容ユニット３４の移動量（スライド量）を決定する（ステップ１０３）。具体的には、制御部７０は、把握した用紙のサイズに基づき、駆動部３３２におけるモータ３３２ａの駆動時間Ｔを決定する。ここで、駆動時間Ｔの決定は、例えば用紙サイズと駆動時間Ｔとの関係を示したテーブルをメモリ（不図示）に格納しておき、このテーブルを参照することで決定することができる。なお、この駆動時間Ｔは、通常、用紙のサイズが大きい場合には小さく設定され、用紙のサイズが小さい場合には大きく設定される。次に制御部７０は、収容ユニット３４をホームポジションまで移動させる（ステップ１０４）。具体的には、制御部７０は、モータ３３２ａを駆動させ、第３センサ３３４ｄがオン状態となるまで、収容ユニット３４を移動させる。
【００４２】
その後、制御部７０は、モータ３３２ａを再度駆動させ、ステップ１０３で決定した移動量分、収容ユニット３４を移動させ（ステップ１０５）、処理を終了する。例えば制御部７０は、モータ３３２ａを逆転させ、収容ユニット３４をリア側に移動させる。そして、第３センサ３３４ｄがオフ状態となった時点を基準時として、上記駆動時間Ｔが経過した後、モータ３３２ａを停止させる。この結果、収容ユニット３４に収容された用紙の搬送方向と直交する方向におけるセンター位置（中央位置）が、移送装置６０や画像形成装置本体１０におけるセンター位置（中央位置）に一致するようになる。
【００４３】
本実施形態では、収容ユニット３４に収容された用紙のセンター位置を、移送装置６０や画像形成装置本体１０におけるセンター位置に一致させる際、上記のように第１給紙装置３０の内部に位置する収容ユニット３４が移動する。この際、本実施形態では、外部から視認可能な引き出しユニット３３は移動しない。
ここで例えば、引き出しユニット３３自体を移動させることで、用紙のセンター位置を、移送装置６０や画像形成装置本体１０におけるセンター位置に一致させることも可能ではある。しかしながらこのような態様にて、給紙装置が複数存在していると、一の給紙装置における引き出しユニットの端面と他の給紙装置における引き出しユニットの端面とが揃わず、一方の引き出しユニットが他の引き出しユニットに対して突出する場合がある。また、給紙装置が４つや６つなどさらに存在する場合には、引き出しユニットの端面が不揃いとなり、凹凸が生じうる。一方で本実施形態では、外部からの認識可能な引き出しユニット３３は移動せず、内部に位置し外部からの認識ができない収容ユニット３４が移動する構成となっている。このため、上記端面の不揃いなどの発生を抑制できる。
【００４４】
なお、上記実施形態では、画像形成装置本体１０とは別に設けられた第１給紙装置３０における収容ユニット３４をスライドさせる構成を説明した。但し、この態様に限られず、例えば画像形成装置本体１０に引き出し可能に設けられる給紙カセットに対し、上記と同様の構成を採用することもできる。
また、用紙のサイズが画像形成装置の操作パネルや外部に設けられた端末装置から指定できる場合には、この指定されたサイズに基づき、収容ユニット３４の移動量を決定することができる。
【００４５】
さらに、例えば引き出しユニット３３が引き出される際に、収容ユニット３４をフロント側、即ち引き出しユニット３３が引き出される側に移動させることもできる。具体的には、検知スイッチＳｗがオフ状態となった場合に、モータ３３２ａを駆動させ収容ユニット３４をフロント側に移動させることができる。また、例えばユーザからの操作を受け付ける操作パネルなどの操作受付部を設けておき、この操作受付部にて所定の操作を受け付けた場合に、収容ユニット３４をフロント側に移動させることもできる。なおこの場合は、引き出しユニット３３の引き出しを規制する規制機構をさらに設けておき、収容ユニット３４のフロント側への移動が完了した後に、この規制機構による規制を解除することがより好ましい。
このように収容ユニット３４をフロント側に移動させる場合、用紙の収容位置がフロント側に移動するようになり、収容ユニット３４に用紙を収容する際の作業性が、移動しない場合に比べ良好となる。
【００４６】
また、底板３４ｅに積載された用紙に対しエアーを吹き付けることで用紙を捌くエアー吹き付け装置を設けることもできる。
図８、図９は、第１給紙装置３０の他の構成例を示した図である。
図８に示すように、第１給紙装置３０に対し、積載された用紙に対しエアーを吹き付けるエアー吹き付け装置６００を設けることもできる。このエアー吹き付け装置６００は、図中矢印方向に回転可能に設けられたファン６１０と、エアーの流路を形成するダクト６２０と、ファン６１０を駆動させるモータ等の駆動源（不図示）を備えている。ここで、エアー吹き付け装置６００は、収容ユニット３４に対して取り付けられており、収容ユニット３４がスライドした際には、この収納ユニット３４に付随して移動する。
【００４７】
エアー吹き付け装置６００から排出されるエアーは、第１側板３４ｂに設けられた開口６３０を通じ用紙に対して吹き付けられる。ここで、開口６３０は、図９に示すように、給紙部３２とほぼ同じ高さの位置に設けられており、エアー吹き付け装置６００から排出されるエアーは、積載された用紙の上部に対して吹き付けられる。この結果、用紙束のうちの上部に位置する用紙の間にエアーが入り込み、この上部に位置する用紙が浮遊するようになる。ここで収容ユニット３４には、例えば光沢度を増すためにコーティング処理が施された用紙が収容される場合がある。このような用紙の場合、用紙同士の密着力が高いために、複数枚の用紙が重なった状態で搬送される重送が発生しやすい。上記のようにエアー吹き付け装置６００を設けることで、用紙同士の密着力が弱まり重送の発生が抑制される。
【００４８】
なお、本実施形態では、用紙の搬送方向と直交する方向における用紙の揃えを行うために、上記のように、ベース板３４ａに固定された第１側板３４ｂ、およびスライド可能なサイドガイド３４ｆを設けている。即ち、第１給紙装置３０では、サイド基準方式を採用している。そして、本実施形態では、固定された第１側板３４ｂに対してエアー吹き付け装置６００を取り付けている。ところで、第１側板３４ｂをスライド可能とした場合にはセンター基準方式を採用することが可能となるが、この場合に、エアー吹き付け装置６００を設置しようとすると、構成が複雑になってしまう。即ち、可動（スライド）する部分に対してエアー吹き付け装置６００を設置することとなり構成が複雑になってしまう。本実施形態のようなサイド基準方式の給紙装置とする場合、センター基準方式の給紙装置に比べ、エアー吹き付け装置６００の設置を簡易なものとすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】本発明が適用される画像形成装置の構成例を示す概略図である。
【図２】第１給紙装置の上面図である。
【図３】引き出しユニットおよび収容ユニットの動作を説明するための図である。
【図４】第１給紙装置をフロント側から眺めた場合の斜視図である。
【図５】第１給紙装置をリア側から眺めた場合の斜視図である。
【図６】検知ユニットを収容ユニット側から眺めた場合の斜視図を示している。
【図７】引き出しユニットが装置本体部に装着される際に制御部が実行する処理を示したフローチャートである。
【図８】第１給紙装置の他の構成例を示した図である。
【図９】第１給紙装置の他の構成例を示した図である。
【符号の説明】
【００５０】
１…画像形成装置、１０…画像形成装置本体、１１，１２…搬送ロール、３０…第１給紙装置、３１…装置本体部、３３…引き出しユニット、３４…収容ユニット、３４ａ…ベース板、３４ｂ…第１側板、３４ｅ…底板、３２１…ピックアップロール、３３２…駆動部、３３２ａ…モータ、３３４ｂ…第１センサ、３３４ｄ…第３センサ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2009274873.tif 000009
【図８】
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【図９】
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