(57)【要約】【課題】光学フィルムを搬送して処理部で所定の処理を行うために、搬送用ベルトとロールが、広いニップ面積で光学フィルムと接触してこれを良好に搬送することができる光学フィルムの搬送方法を提供する。【解決手段】処理部３で光学フィルム２に所定の処理を行うために光学フィルムを搬送する方法は、無端帯状の搬送用ベルト５の外周面をロール６に押し付け、搬送用ベルト外周面とロールとの間に光学フィルムを挟んだ状態で搬送用ベルトとロールを回転させて光学フィルムを搬送する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
処理部で光学フィルムに所定の処理を行うためにこの光学フィルムを搬送する方法であって、
無端帯状の搬送用ベルトの外周面をロールに押し付け、前記搬送用ベルト外周面と前記ロールとの間に前記光学フィルムを挟んだ状態で前記搬送用ベルトと前記ロールを回転させて前記光学フィルムを搬送することを特徴とする光学フィルムの搬送方法。
【請求項２】
処理部で光学フィルムに所定の処理を行うために、少なくとも一つのベルト機構を有して前記光学フィルムを搬送するための搬送装置であって、
前記ベルト機構は、回転駆動されるロールと、このロールに外周面を押し付け可能で回転する無端帯状の搬送用ベルトを有するベルトユニットとを備え、
前記搬送用ベルト外周面と前記ロールとの間に前記光学フィルムを挟んだ状態で前記搬送用ベルトと前記ロールを回転させて前記光学フィルムを搬送することを特徴とする光学フィルムの搬送装置。
【請求項３】
前記ベルト機構は、前記処理部の入口部および出口部の一方または両方に配設されていることを特徴とする請求項２に記載の光学フィルムの搬送装置。
【請求項４】
前記ベルトユニットは前記ロールの上部または下部に配設され、前記搬送用ベルトは、複数のベルトユニット用ガイドローラにより所定の環状を維持して回転することを特徴とする請求項２または３に記載の光学フィルムの搬送装置。
【請求項５】
前記ベルトユニット用ガイドローラのうち前記ロールに近い位置の少なくとも１本のベルトユニット用ガイドローラを位置調節可能にして、前記光学フィルムと前記ロールとのニップ面積を変化可能にしたことを特徴とする請求項４に記載の光学フィルムの搬送装置。
【請求項６】
前記ベルトユニットは前記ロールの上部または下部に配設され、前記搬送用ベルトは、このベルトの内周側に配設され移動制御可能な押圧部材により前記ロールに押し付けられて回転することを特徴とする請求項２または３に記載の光学フィルムの搬送装置。
【請求項７】
前記ベルト機構の一部または全部を前記処理部の液体中に配置し、前記搬送用ベルトがこの液体中を移動して前記光学フィルムを搬送するようにしたことを特徴とする請求項２，４，５または６に記載の光学フィルムの搬送装置。
【請求項８】
光学フィルムを搬送する搬送装置に使用される無端帯状の搬送用ベルトであって、
この搬送用ベルトは、その内部の基材層と、この基材層より内周側に形成された内周側層と、前記基材層より外周側に形成され、前記光学フィルムに接触するフィルム側層とを備えたことを特徴とする光学フィルムの搬送装置の搬送用ベルト。
【請求項９】
前記基材層は、一層または多層の、製織布または不織布により形成され、前記内周側層と前記フィルム側層は、それぞれ弾性部材により形成されていることを特徴とする請求項８に記載の光学フィルムの搬送装置の搬送用ベルト。
【請求項１０】
前記搬送用ベルトの外周面または内周面には、所定の断面形状を有する多数の溝が形成されていることを特徴とする請求項８または９に記載の光学フィルムの搬送装置の搬送用ベルト。
【請求項１１】
前記搬送用ベルトは、前記多数の溝が前記搬送用ベルトの走行方向と平行な方向を向き且つ互いに平行に形成されている第１の溝配置状態と、前記多数の溝が前記搬送用ベルトの前記走行方向に対して垂直な方向を向き且つ互いに平行に形成されている第２の溝配置状態と、前記多数の溝が前記搬送用ベルトの前記走行方向に対して平行な方向と垂直な方向とを向く格子状をなす第３の溝配置状態とから選択される一つの溝配置状態であることを特徴とする請求項１０に記載の光学フィルムの搬送装置の搬送用ベルト。
【請求項１２】
前記多数の溝は、前記搬送用ベルトのほぼ中央部から両端縁にいくに従って、この搬送用ベルトの走行方向とは逆向きの斜め後方に向かって形成されるとともに、この多数の溝は互いに平行に形成されていることを特徴とする請求項１０に記載の光学フィルムの搬送装置の搬送用ベルト。
【請求項１３】
前記搬送用ベルトは、その外周面をロールに押し付け、この搬送用ベルト外周面と前記ロールとの間に前記光学フィルムを挟んだ状態で前記搬送用ベルトと前記ロールを回転させて前記光学フィルムを搬送するのに使用されることを特徴とする請求項８ないし１２のいずれかの項に記載の光学フィルムの搬送装置の搬送用ベルト。
【請求項１４】
前記搬送装置は、処理部で前記光学フィルムに所定の処理を行うために少なくとも一つのベルト機構を有しており、
このベルト機構は、回転駆動されるロールと、このロールに外周面を押し付け可能で回転する前記搬送用ベルトを有するベルトユニットとを備え、
前記搬送用ベルト外周面と前記ロールとの間に前記光学フィルムを挟んだ状態で前記搬送用ベルトと前記ロールを回転させて前記光学フィルムを搬送するようにしたことを特徴とする請求項８ないし１２のいずれかの項に記載の光学フィルムの搬送装置の搬送用ベルト。
【請求項１５】
前記ベルト機構の一部または全部を前記処理部の液体中に配置し、前記搬送用ベルトがこの液体中を移動して前記光学フィルムを搬送するようにしたことを特徴とする請求項１４に記載の光学フィルムの搬送装置の搬送用ベルト。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光学フィルムを搬送して処理部で所定の処理を行うための光学フィルムの搬送方法，搬送装置およびその搬送用ベルトに関する。
【背景技術】
【０００２】
光学フィルムには、配向フィルム，偏光フィルム，位相差フィルムなどがあり、配向フィルムは、偏光フィルムや位相差フィルムなどとして用いられる。この配向フィルムの製造方法には乾式延伸法と湿潤延伸法とがあり、配向フィルムは、搬送されて処理部で所定の処理が行われる。
図１２は、従来における光学フィルムの搬送状態を示す斜視図である。図１２に示すように、光学フィルム２は、搬送装置１０１で搬送されて処理部３で所定の処理が行われる。搬送装置１０１は、一対のロール１０２，１０３を備えている。このロール１０２，１０３の間に光学フィルム２を挟んだ状態でロール１０２，１０３を回転させて、光学フィルム２を搬送する。
一方のロール１０２には光学フィルム２が巻き付いてその走行方向が変化しているので、光学フィルム２と一方のロール１０２は、比較的広い接触面積で接触している。
【０００３】
ところが、他方のロール１０３と光学フィルム２は、ロール１０３の中心軸線ＣＬと平行な方向に延びた接触位置１０４では、狭い接触面積で接触している。
ここで、ロール１０２，１０３同士は、加圧により接触位置１０４では若干押しつぶされて弾性変形している。したがって、接触位置１０４に着目すると、この接触位置１０４でのロール１０３と光学フィルム２との接触面は、次式で示されるニップ(Nip)面積を有している。なお、ニップ(Nip)幅は、光学フィルム２の走行方向における接触寸法のことである。
ニップ面積=(ニップ幅)×(中心軸線ＣＬと平行な方向の長さ(面長))
ロール１０３と光学フィルム２に関するニップ幅は狭いが、厳密に言えば、ある一定の面積で接触していることになる。つまり、ロール１０３と光学フィルム２との接触面は、面積は小さいが一定の小さな値のニップ面積を持っているのである。
【０００４】
特許文献１（特開２００２−３３３５２１号公報）に記載されている配向フィルムの製造方法や、特許文献２（特開平１０−１５３７０９号公報）に記載されている偏光フィルムの製造方法においても、光学フィルムを一対のロールで挟んで搬送する構成になっている。
【０００５】
【特許文献１】特開２００２−３３３５２１号公報
【特許文献２】特開平１０−１５３７０９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
図１２に示す従来の搬送装置１０１では、ロール１０２，１０３は光学フィルム２と直接接触し、しかも、ロール１０３が、狭いニップ幅で光学フィルム２に接触している。
このようにニップ幅の狭い接触なので、ロール１０２，１０３のラバー硬度の変化，振動，持込み水分の変動などの外部要因が原因となって、ロール１０２，１０３に対して光学フィルム２がスリップする現象が発生し、その結果、光学フィルム２が破断に至る恐れがあった。
【０００７】
特許文献１および特許文献２に記載の技術においても、一対のロールで光学フィルムを挟んだ状態で搬送している。そして、一方または両方のロールと光学フィルムは、直接接触し且つ狭いニップ面積で接触しているので、上述と同じ外部要因が原因となって光学フィルムがスリップして破断する可能性があった。
【０００８】
本発明は、このような課題を解決するためになされたもので、光学フィルムを搬送して処理部で所定の処理を行うために、搬送用ベルトとロールが、広いニップ面積で光学フィルムと接触してこれを良好に搬送することができる光学フィルムの搬送方法，搬送装置およびその搬送用ベルトを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上述の目的を達成するため、本発明にかかる光学フィルムの搬送方法は、処理部で光学フィルムに所定の処理を行うためにこの光学フィルムを搬送する方法であって、無端帯状の搬送用ベルトの外周面をロールに押し付け、前記搬送用ベルト外周面と前記ロールとの間に前記光学フィルムを挟んだ状態で前記搬送用ベルトと前記ロールを回転させて前記光学フィルムを搬送する。
本発明にかかる光学フィルムの搬送装置は、処理部で光学フィルムに所定の処理を行うために、少なくとも一つのベルト機構を有して前記光学フィルムを搬送するための搬送装置であって、前記ベルト機構は、回転駆動されるロールと、このロールに外周面を押し付け可能で回転する無端帯状の搬送用ベルトを有するベルトユニットとを備え、前記搬送用ベルト外周面と前記ロールとの間に前記光学フィルムを挟んだ状態で前記搬送用ベルトと前記ロールを回転させて前記光学フィルムを搬送する。
前記ベルト機構は、前記処理部の入口部および出口部の一方または両方に配設されているのが好ましい。
好ましい一実施態様として、前記ベルトユニットは前記ロールの上部または下部に配設され、前記搬送用ベルトは、複数のベルトユニット用ガイドローラにより所定の環状を維持して回転する。
この場合、前記ベルトユニット用ガイドローラのうち前記ロールに近い位置の少なくとも１本のベルトユニット用ガイドローラを位置調節可能にして、前記光学フィルムと前記ロールとのニップ面積を変化可能にするのが好ましい。
他の実施態様として、前記ベルトユニットは前記ロールの上部または下部に配設され、前記搬送用ベルトは、このベルトの内周側に配設され移動制御可能な押圧部材により前記ロールに押し付けられて回転する。
なお、前記ベルト機構の一部または全部を前記処理部の液体中に配置し、前記搬送用ベルトがこの液体中を移動して前記光学フィルムを搬送するように構成してもよい。
本発明にかかる搬送用ベルトは、光学フィルムを搬送する搬送装置に使用される無端帯状の搬送用ベルトであって、この搬送用ベルトは、その内部の基材層と、この基材層より内周側に形成された内周側層と、前記基材層より外周側に形成され、前記光学フィルムに接触するフィルム側層とを備えている。
前記基材層は、一層または多層の、製織布または不織布により形成され、前記内周側層と前記フィルム側層は、それぞれ弾性部材により形成されているのが好ましい。
前記搬送用ベルトの外周面または内周面には、所定の断面形状を有する多数の溝が形成されているのが好ましい。
一実施態様にかかる前記搬送用ベルトは、前記多数の溝が前記搬送用ベルトの走行方向と平行な方向を向き且つ互いに平行に形成されている第１の溝配置状態と、前記多数の溝が前記搬送用ベルトの前記走行方向に対して垂直な方向を向き且つ互いに平行に形成されている第２の溝配置状態と、前記多数の溝が前記搬送用ベルトの前記走行方向に対して平行な方向と垂直な方向とを向く格子状をなす第３の溝配置状態とから選択される一つの溝配置状態である。
前記搬送用ベルトにおいて、前記多数の溝は、前記搬送用ベルトのほぼ中央部から両端縁にいくに従って、この搬送用ベルトの走行方向とは逆向きの斜め後方に向かって形成されるとともに、この多数の溝は互いに平行に形成されているのが好ましい。
前記搬送用ベルトは、その外周面をロールに押し付け、この搬送用ベルト外周面と前記ロールとの間に前記光学フィルムを挟んだ状態で前記搬送用ベルトと前記ロールを回転させて前記光学フィルムを搬送するのに使用される。
前記搬送装置は、処理部で前記光学フィルムに所定の処理を行うために少なくとも一つのベルト機構を有しており、このベルト機構は、回転駆動されるロールと、このロールに外周面を押し付け可能で回転する前記搬送用ベルトを有するベルトユニットとを備え、前記搬送用ベルト外周面と前記ロールとの間に前記光学フィルムを挟んだ状態で前記搬送用ベルトと前記ロールを回転させて前記光学フィルムを搬送するようにしている。
なお、前記ベルト機構の一部または全部を前記処理部の液体中に配置し、前記搬送用ベルトがこの液体中を移動して前記光学フィルムを搬送するようにしてもよい。
【発明の効果】
【００１０】
上述の構成を有する本発明にかかる光学フィルムの搬送方法および搬送装置は、光学フィルムを搬送して処理部で所定の処理を行うために、搬送用ベルトとロールが、広いニップ面積で光学フィルムと接触してこれを良好に搬送することができる。
また、本発明にかかる搬送用ベルトは、その外周面をロールに押し付け、この搬送用ベルト外周面とロールとの間に光学フィルムを挟んだ状態で搬送用ベルトとロールを回転させて光学フィルムを搬送すれば、搬送用ベルトとロールが、光学フィルムに対して広いニップ面積で接触してこれを良好に搬送することができる。
さらに、搬送用ベルトは、三層構造をなしているので曲げ応力が向上して曲げ変形が抑制され、耐クラック性が向上してクラックの発生を防止できることになり、搬送用ベルトの耐久性が向上する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
光学フィルムは、光線を透過または吸収し、様々な効果を与えることを目的としたフィルムであり、光学フィルムには、上述の配向フィルム，偏光フィルム，位相差フィルムのほかに、反射防止フィルム，偏光層保護フィルム，視野角向上フィルム，輝度向上フィルム，電磁波シールドフィルム，遮光フィルムなどがある。本発明は、このような各種光学フィルムの搬送に適用可能である。
【００１２】
図１ないし図１１は本発明の実施形態を示す図で、図１は光学フィルムを処理する工程図、図２は光学フィルムの搬送状態を示す斜視図、図３は、光学フィルムとしての偏光フィルムを製造する工程図である。
図４および図５は、それぞれ光学フィルムを処理するための各種工程図、図６は、搬送用ベルトの各種構造を示す断面図、図７は、搬送用ベルトに形成された溝の各種断面形状を示す図である。図８ないし図１１は、それぞれ搬送用ベルトの外周面または内周面を示す説明図である。
【００１３】
図１ないし図５に示すように、光学フィルム２は、搬送装置１で搬送されて処理部３で所定の処理が行われる。図１ないし図５にそれぞれ示す工程における光学フィルム２の搬送方法は、処理部３で光学フィルム２に所定の処理を行うためにこの光学フィルム２を搬送する方法であり、そのために搬送用ベルト５，５ｃが使用されている。
この搬送方法は、ベルト機構４，４ｂ，４ｃで、無端帯状の搬送用ベルト５，５ｃの外周面をロール６に押し付け、搬送用ベルト５，５ｃの外周面とロール６との間に光学フィルム２を挟んだ状態で、搬送用ベルト５，５ｃとロール６を回転させて、光学フィルム２を搬送する。
【００１４】
搬送装置１は、処理部３で光学フィルム２に所定の処理を行うために、少なくとも一つのベルト機構４，４ｂ，４ｃを有している。搬送装置１の搬送対象物が光学フィルム２なので、ベルト機構４，４ｂ，４ｃは、光学フィルム２を搬送する機能を発揮する。
ベルト機構４，４ｂ，４ｃは、回転駆動されるロール６と、ロール６に外周面を押し付け可能で且つ回転する無端帯状の搬送用ベルト５，５ｃを有するベルトユニット７，７ｃとを備えている。そして、搬送用ベルト５，５ｃの外周面とロール６との間に光学フィルム２を挟んだ状態で、搬送用ベルト５，５ｃとロール６を回転させて、光学フィルム２を搬送している。
【００１５】
このような搬送方法および搬送装置１では、搬送用ベルト５，５ｃの外周面がロール６に押し付けられ、搬送用ベルト５，５ｃの外周面とロール６との間に光学フィルム２を挟んだ状態になっている。
すると、搬送用ベルト５，５ｃとロール６は、いずれも光学フィルム２と直接接触するが、ニップ幅が長くなるので広いニップ面積で光学フィルム２と接触している。したがって、搬送用ベルト５，５ｃとロール６とを回転させれば、光学フィルム２は、搬送用ベルト５，５ｃとロール６に対してスリップすることなく搬送される。
このように、光学フィルム２は、搬送用ベルト５，５ｃとロール６に対して広いニップ面積で接触するので、搬送時（走行時）における光学フィルム２のスリップがなくなって、光学フィルム２の破断現象を防止して、光学フィルム２の歩留りを向上させることができる。
搬送速度を上げても光学フィルム２がスリップしないので、その結果として、光学フィルム２の破断現象がなくなって生産性が向上し、また、光学フィルム２の延伸制御の精度が向上する。
また、光学フィルム２の幅方向に均一な引っ張り力を与えることが可能になるので、光学フィルム２がその幅方向に拡幅される。
【００１６】
図１に示す工程では、巻出部８から巻き出された光学フィルム２が、処理部３において所定の処理がなされたのち巻取部９で巻き取られる。このとき、光学フィルム２は、一つまたは複数のベルト機構４を有する搬送装置１により搬送される。
処理部３としては、処理工程が一つの場合や複数工程の場合、また湿式処理の場合や乾式処理の場合などがあり、各種処理が光学フィルム２に対して行われる。
【００１７】
図２に示す処理工程２０では、ベルト機構４が処理部３の出口部に配設されている。処理部３は湿式の処理槽２１を有しており、処理槽２１で、光学フィルム２に対して所定の処理が行われる。処理槽２１の入口部には入口ガイドローラ２２が設けられ、処理槽２１の内部には、一対の液中ガイドローラ２３が設けられている。
ベルト機構４は、処理槽２１の出口部に配設されている。ベルトユニット７はロール６の上部に配設されている。搬送用ベルト５は、複数（ここでは、合計４本）のベルトユニット用ガイドローラ２４，２５により所定の環状を維持して回転する。
ベルトユニット７をロール６の上部に配置したので、湿式の処理槽２１のすぐ上部にロール６を配置することができる。また、搬送用ベルト５は、複数のベルトユニット用ガイドローラ２４，２５に巻き掛けられているので、所定の環状を維持して、搬送用ベルト５の外周面をロール６に押し付けながら回転する。
【００１８】
ロール６は駆動装置（図示せず）により回転駆動される。また、複数のベルトユニット用ガイドローラ２４，２５のうち一本のガイドローラは、他の駆動装置（図示せず）により回転駆動される。これにより、搬送用ベルト５は、複数のベルトユニット用ガイドローラ２４，２５に巻き掛けられて所定の環状を維持した状態で回転する。
また、４本のベルトユニット用ガイドローラ２４，２５のうち、ロール６に近い位置の少なくとも１本（ここでは、２本）のベルトユニット用ガイドローラ２５を、矢印Ｂに示す方向に位置調節可能にしている。
これにより、光学フィルム２とロール６とのニップ面積を自在に変化させることができる。こうしてニップ面積を調整すれば、光学フィルム２はスリップしないので破断することがなくなり、また、搬送速度をなるべく速くするための運転条件を最適な状態に調節することが可能になる。
【００１９】
図２に示す処理工程２０では、光学フィルム２は、入口ガイドローラ２２に案内されて処理槽２１内に搬送され、ここで複数の液中ガイドローラ２３に案内されながら所定の処理がなされる。
その後、光学フィルム２は処理槽２１から出て、ベルト機構４により矢印Ｄに示す方向に搬送される。ベルト機構４では、搬送用ベルト５の外周面がロール６に押し付けられている。
搬送用ベルト５とロール６を回転させることにより、光学フィルム２は、搬送用ベルト５の外周面とロール６との間に挟まれた状態で、広いニップ面積で搬送用ベルト５とロール６に接触しながら走行する。その後、光学フィルム２は、搬送用ベルト５から離れて矢印Ｄに示すように搬送される。
【００２０】
図３に示す光学フィルム（ここでは、偏光フィルム）２の処理工程３０では、巻出部８から巻き出された光学フィルム２を、複数の処理部３１〜３６で処理したのち巻取部９で巻き取るようになっている。
すなわち、偏光フィルムの基材である透明なポリビニルアルコール（ＰＶＡ）樹脂フィルム（光学フィルム２）は、巻出部８の巻き出しコイルから巻き出されて、膨潤槽３１，染色槽３２，延伸槽３３，固定槽３４，水洗槽３５および乾燥炉３６の順に通過してそれぞれ所定の処理が行われた後、巻取部９の巻き取りコイルに巻き取られる。膨潤槽３１から水洗槽３５までの各槽と乾燥炉３６とが、本発明における処理部３に相当している。
延伸槽３３，固定槽３４および水洗槽３５の各出口部には、ベルト機構４がそれぞれ配設されている。
【００２１】
膨潤槽３１では、ＰＶＡ樹脂フィルム（光学フィルム２）は水に浸漬されて膨潤される。次の染色槽３２では、膨潤したＰＶＡ樹脂フィルムがヨウ素溶液により染色される。
次の延伸槽３３では、ヨウ素染色されたＰＶＡ樹脂フィルムが製造ライン方向に延伸される。延伸槽３３の入口側のニップローラ３７，３８の間をＰＶＡ樹脂フィルムが通過する速度（遅い速度）と、延伸槽３３の出口部に配設されたベルト機構４をＰＶＡ樹脂フィルムが通過する速度（速い速度）との差（速度差）により、ＰＶＡ樹脂フィルムに張力がかかって、このＰＶＡ樹脂フィルムが延伸処理される。
次の固定槽３４では、染色延伸されたＰＶＡ樹脂フィルム内のポリヨウ素が定着される。次の水洗槽３５では、シャワー水がフィルム面に噴霧されることにより、フィルム面に付着しているホウ酸などの薬品が洗い流される。最終工程の乾燥炉３６では、熱風がＰＶＡ樹脂フィルム面に吹き付けられてこのフィルムが乾燥される。
このように、延伸槽３３，固定槽３４および水洗槽３５の出口部にそれぞれベルト機構４を設けたので、図１および図２に示す各実施態様と同じ作用効果を奏する。
【００２２】
図１ないし図３に示す処理工程では、ベルト機構４が処理部の出口側に配設されている場合を示したが、変形例として、図４（Ａ）に示すように、ベルト機構４は、処理部３の入口部に配設された場合であってもよい。
また、他の変形例として、図４（Ｂ）に示すように、ベルト機構４を、処理部３の入口部と出口部の両方に配設すれば、光学フィルム２を安定した状態で良好に搬送することができる。
たとえば、図３に示す処理工程３０の延伸槽３３に、図４（Ｂ）に示す構成の搬送装置を適用すれば、光学フィルム２を良好に搬送して、延伸槽３３で光学フィルム２を良好に延伸することができる。
【００２３】
図４（Ｃ）に示す処理部３の処理槽２１には、水やヨウ素溶液など液体２６が貯留されている。図４（Ｃ）に示す変形例では、ベルト機構４の一部または全部を処理部３の液体２６中に配置し、搬送用ベルト５が液体２６中を移動して光学フィルム２を搬送している。
この変形例では、ベルトユニット７の一部とロール６の全部が、液体２６中に配置されている場合を示している。すなわち、ロール６と、ベルトユニット用ガイドローラ２５と、搬送用ベルト５の一部分とを、液体２６の液面２７より下方に配置することにより、搬送用ベルト５は、回転するときに液体２６中を移動して光学フィルム２を搬送する。
【００２４】
光学フィルム２の製造には各種の高分子材料を用いることができる。高分子材料としては、たとえば、ポリビニルアルコール、ポリビニルブチラール、ポリメチルビニルエーテル、ポリヒドロキシエチルアクリレート、ヒドロキシエチルセルロース、ヒドロキシプロピルセルロース、メチルセルロース、ポリカーボネート、ポリアリレート、ポリスルホン、ポリエチレンテレフタレート、ポリエチレンナフタレート、ポリエーテルスルホン、ポリフェニレンスルファイド、ポリフェニレンオキサイド、ポリアリルスルホン、ポリアミド、ポリイミド、ポリオレフィン、ポリ塩化ビニル、セルロース系重合体、またはこれらの二元系、三元系各種共重合体、グラフト共重合体、ブレンド物などがあげられる。
これら高分子素材は延伸されて光学フィルムとなり、配向フィルムや偏光フィルムや位相差フィルムなどとして用いられる。
【００２５】
図５（Ａ）に示す処理工程４０では、光学フィルム２を乾式で処理してベルト機構４で搬送している。たとえば、処理部３では、光学フィルム２を乾燥炉４１で乾燥する処理が行われる。ベルト機構４の構成および作用効果は上述の実施形態と同じである。
図５（Ｂ）に示す処理工程５０では、ベルト機構４ｂにおけるベルトユニット７とロール６とが上下逆になっている。すなわち、このベルト機構４ｂでは、ベルトユニット７はロール６の下部に配設されている。
搬送用ベルト５は、上述と同様に複数（ここでは４本）のベルトユニット用ガイドローラ２４，２５により所定の環状を維持して回転する。このベルト機構４ｂは、上述のベルト機構４と同じ作用効果を奏する。
処理部３における処理槽２１の出口部に、ベルト機構の設置用のスペースが確保できないような場合に、このベルト機構４ｂであれば設置が可能である。
【００２６】
図５（Ｃ）に示す処理工程６０では、押圧部材６１を有するベルト機構４ｃが使用されている。このベルト機構４ｃのベルトユニット７ｃは、ロール６の上部または下部（ここでは、下部）に配設されている。
押圧部材６１は、搬送用ベルト５ｃの内周側に配置されて、矢印Ｇに示すように移動制御可能である。搬送用ベルト５ｃは、押圧部材６１によりロール６に押し付けられた状態で回転する。
ベルト機構４ｃによれば、ベルトユニット７ｃにベルトユニット用ガイドローラを設ける必要がないので、ベルトユニット７ｃをコンパクトにすることができ、ベルトユニット７ｃに駆動装置を設ける必要はない。すなわち、ロール６を回転駆動すれば、搬送用ベルト５ｃも、光学フィルム２を介して追従して回転する（矢印Ｅ）。ロール６と搬送用ベルト５ｃに挟まれた光学フィルム２は、破断することなく良好に搬送される。
押圧部材６１の位置（矢印Ｇ方向の位置）を制御することによって、ロール６に対する搬送用ベルト５ｃの押圧力を容易に調整することができる。その結果、搬送用ベルト５ｃの外周面とロール６との間に光学フィルム２を適切な圧力で挟んだ状態で、搬送用ベルト５ｃとロール６を回転させて、光学フィルム２を搬送することができる。
搬送用ベルト５ｃとロール６は、光学フィルム２と直接接触するが、広いニップ面積で光学フィルム２と接触している。その結果、光学フィルム２はスリップしなくなるので破断することがなく、また、その幅方向に拡幅される。
【００２７】
なお、図５（Ｂ）に示すベルト機構４ｂまたは図５（Ｃ）に示すベルト機構４ｃに、図４（Ｃ）に示すベルト機構４を適用し、ベルト機構４ｂ，４ｃの一部または全部を処理部３の液体２６中に配置し、搬送用ベルト５，５ｃがこの液体２６中を移動して光学フィルム２を搬送するようにしてもよい。
【００２８】
次に、搬送用ベルト５について説明する。
図６（Ａ）ないし（Ｆ）は、各種構造の搬送用ベルト５の断面を示している。各搬送用ベルト５の外周面７０は光学フィルム２に直接接触し、内周面７１は、ベルトユニット用ガイドローラ２４，２５または押圧部材６１に接触する。
搬送用ベルト５は、その内部の基材層７２と、基材層７２より内周側に形成された内周側層７３と、基材層７２より外周側に形成され、光学フィルム２に接触するフィルム側層７４とを備えている。
こうして、搬送用ベルト５は三層構造をなしている。したがって、搬送用ベルト５の曲げ応力が向上して曲げ変形が抑制される。また、耐クラック性が向上してクラックの発生を防止できることになり、搬送用ベルト５の耐久性が向上する。
【００２９】
図６（Ａ）ないし（Ｃ）に示す搬送用ベルト５では、基材層７２に、平織の製織布（織物）を使用した場合を示している。図６（Ｄ）ないし（Ｆ）では、基材層７２に不織布を使用した場合を示している。
基材層７２に不織布を使用すれば、製織時間を短縮して短時間で基材層を形成することができる。また、搬送用ベルト５が光学フィルム２を押付けたときに光学フィルム２に付いてしまう恐れのある糸交絡点（製織布の経糸と緯糸のナックル）が、なくなるかまたは減少する。また、不織布は糸材を直線状に構成できるので、基材層７２の寸法が安定する。
基材層７２の製織布または不織布が一層の場合を図示したが、製織布や不織布を複数枚重ね合わせた多層にすれば、搬送用ベルト５の剛性が向上する。
【００３０】
内周側層７３とフィルム側層７４は、それぞれ弾性部材により形成されている。弾性部材の素材は、エラストマー（たとえば、ゴム）が一般的であるが、好ましくはポリウレタン樹脂が使用される。
このポリウレタン樹脂のうち、熱硬化性ウレタン樹脂が物性面から好ましい。ポリウレタンは、イソシアネート基を有するポリウレタンプレポリマーと、活性水素基を有する硬化剤との反応により生成される。
【００３１】
図６（Ａ），（Ｄ）に示す搬送用ベルト５の外周面７０と内周面７１は、フラットな状態に形成されている。その結果、外周面７０は、広い接触面積で光学フィルム２と接触して光学フィルム２に全体で均一な圧力を与えるので、搬送速度を向上させることができる。
なお、搬送速度を上げ過ぎると、光学フィルム２がスリップして破断する可能性があり、また、光学フィルム２に対するその幅方向の引っ張り力が不均一になる恐れもある。
これに対して、図６（Ｂ），（Ｅ）に示す搬送用ベルト５の外周面７０には、所定の断面形状を有する多数の溝７８が形成されている。図６（Ｃ），（Ｆ）に示す搬送用ベルト５の内周面７１には、所定の断面形状を有する多数の溝７５が形成されている。
搬送用ベルト５の外周面７０に多数の溝７８を形成すれば、光学フィルム２と外周面７０とのスリップをより効果的に防止して、光学フィルム２の破断現象をさらに効果的に防止することができる。
【００３２】
図６（Ｂ），（Ｅ）に示すように、搬送用ベルト５の外周面７０に溝７８を形成すれば、光学フィルム２には、その幅方向に均一な引っ張り力が与えられる。その結果、光学フィルム２を幅方向に拡幅することが可能になり、光学フィルム２を良好に搬送することができる。
図６（Ｃ），（Ｆ）に示すように、搬送用ベルト５の内周面７１に溝７５を形成するのが好ましい。このようにすれば、搬送用ベルト５がロール６に押付けられて弾性変形した際、内周面側の溝７５に対応して、外周面７０も僅かに波状をなしてかすかに凹凸７９ができる。
この凹凸７９により、光学フィルム２には、その幅方向に均一な引っ張り力が与えられる。その結果、光学フィルム２を幅方向に拡幅することができるので、光学フィルム２を良好に搬送することができる。
光学フィルム２と広い接触面積で接触する外周面７０は、かすかな凹凸７９が形成されるものの、全体的にほぼフラットなので、光学フィルム２に凹凸７９の痕跡が付くことはない。
【００３３】
なお、溝７８，７５の断面形状は、図６に示すように矩形状が一般的であるが、図７に示すように、Ｖ字形（図７（Ａ）），Ｕ字形（図７（Ｂ）），ランド部が湾曲した形状のもの（図７（Ｃ））など各種断面形状であってもよい。
また、隣接する溝の間の外周面７０または内周面７１が凸状曲面断面をなして、溝７８，７５が矩形状をなす場合（図７（Ｄ））であってもよい。
【００３４】
図８に示す搬送用ベルト５は、多数の溝７８，７５が、搬送用ベルト５の走行方向Ｄと平行な方向を向き且つ互いに平行に形成されている第１の溝配置状態である。
図９に示す搬送用ベルト５は、多数の溝７８，７５が、搬送用ベルト５の走行方向Ｄに対して垂直な方向（すなわち、幅方向）を向き且つ互いに平行に形成されている第２の溝配置状態である。
図１０に示す搬送用ベルト５は、多数の溝７８，７５が、搬送用ベルト５の走行方向Ｄに対して平行な方向と垂直な方向とを向く格子状をなす第３の溝配置状態である。
【００３５】
図１１に示す搬送用ベルト５では、多数の溝７８，７５は、搬送用ベルト５のほぼ中央部Ｃ0から両端縁７６，７７にいくに従って、ベルト走行方向Ｄとは逆向きの斜め後方に向かって形成されている。なお、多数の溝７８，７５は互いに平行に形成されているのが好ましい。
図１１に示す溝７８，７５の構成によれば、搬送用ベルト５とロール６に対して、広いニップ面積で接触している光学フィルム２は、斜め方向の多数の溝７８，７５に案内されて、光学フィルム２の両端縁方向（幅方向）に効果的に拡幅される。
【００３６】
図８ないし図１１に示すように、搬送用ベルト５に多数の溝７８，７５を形成することにより、光学フィルム２のスリップをさらに効果的に防止することができる。これにより、搬送時（走行時）における光学フィルム２の破断現象を効果的に防止することができ、光学フィルム２の歩留りが向上する。搬送速度を上げても光学フィルム２がスリップしないので、光学フィルム２は破断することはなくその生産性がさらに向上する。
【００３７】
搬送用ベルト５の厚みは１mmないし６mmであり、好ましくは１mmないし４.５mmである。また、基材層７２の厚みは１mmないし３mmである。
搬送用ベルト５と基材層７２の各厚みは、薄い方が柔軟性とグリップ性が良好になり、その結果、搬送用ベルト５がロール６の形状に追従して自在に変形し、搬送用ベルト５に対して光学フィルム２がスリップせずに搬送され、蛇行防止制御も容易になる。
搬送用ベルト５の外周面７０の硬度は６０〜９５°(JIS-A，JIS K 7312)であり、好ましくは７０〜８５°(JIS-A，JIS K 7312)である。
外周面７０が硬すぎると、フィルム外周面７０で光学フィルム２を押し付けたとき、光学フィルム２に圧力斑が形成されてしまう恐れがある。これとは逆に、外周面７０が軟らか過ぎると、搬送用ベルト５は強度の低下により摩耗や傷が発生する恐れがある。
そこで、外周面７０の硬度を上述のようにすれば、搬送用ベルト５は、適度に柔軟でロール６の形状に追従して良好に変形し、光学フィルム２とのニップ面積が増加し、グリップ性が良好になり、蛇行防止制御が容易になる。
搬送用ベルト５の内周面７１の硬度も、上述の外周面７０の硬度と同じである。この場合、内周面７１を外周面７０より硬くすれば、ロール６や押圧部材６１による内周面７１の摩耗が減少する。これとは逆に内周面７１を外周面７０より軟らかくした場合には、搬送用ベルト５にクラックやわれが発生しにくくなる。
【００３８】
外周面７０と内周面７１の表面粗さは、Ｒａ（算術平均粗さ：JIS B 0601）１〜６μｍであり、Ｒａ１〜３μｍが好ましい。外周面７０は、平滑な方が光学フィルム２との接触面積が大きくなって摩擦力（グリップ力）が増加して光学フィルム２のスリップを防止でき、また、光学フィルム２の表面の滑らかさの程度（表面性）が向上する。
内周面７１に関しては、平滑な方がロール６や押圧部材６１との接触面積が大きくなって、摩擦力（グリップ力）が増加する。
【００３９】
上述のように、光学フィルムを狭い接触面積でロールと接触させて搬送する従来技術と比較して、本発明ではベルト機構４，４ｂ，４ｃを使用し、光学フィルム２が、搬送用ベルト５，５ｃとロール６に対して広いニップ面積で接触するので、スリップ現象が発生する恐れはない。
したがって、光学フィルム２に対する搬送用ベルト５，５ｃとロール６の接触状態のムラが平均化されて全体的に均一に接触する。また、搬送用ベルト５，５ｃとロール６は、各表面の摩耗が少なくなって寿命が延びるとともに、各表面が常時平滑な状態に維持されるので光学フィルム２の表面も滑らかになってその品質が向上する。
【００４０】
以上、本発明の実施形態を説明したが、本発明は、上述の実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨の範囲で種々の変形，付加などが可能である。
なお、各図中同一符号は同一または相当部分を示す。
【産業上の利用可能性】
【００４１】
本発明は、光学フィルムの製造装置、この製造装置で光学フィルムを搬送するための搬送装置、これを構成するベルト機構、およびこれに使用される搬送用ベルトに適用される。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】図１ないし図１１は本発明の一実施形態を示す図で、図１は光学フィルムを処理する工程図である。
【図２】光学フィルムの搬送状態を示す斜視図である。
【図３】偏光フィルムを製造する工程図である。
【図４】光学フィルムを処理するための各種工程図である。
【図５】光学フィルムを処理するための各種工程図である。
【図６】搬送用ベルトの各種構造を示す断面図である。
【図７】搬送用ベルトに形成された溝の各種断面形状を示す図である。
【図８】搬送用ベルトの外周面または内周面を示す説明図である。
【図９】搬送用ベルトの外周面または内周面を示す説明図である。
【図１０】搬送用ベルトの外周面または内周面を示す説明図である。
【図１１】搬送用ベルトの外周面または内周面を示す説明図である。
【図１２】従来における光学フィルムの搬送状態を示す斜視図で、図２相当図である。
【符号の説明】
【００４３】
１    搬送装置
２    光学フィルム
３    処理部
４，４ｂ，４ｃ    ベルト機構
５，５ｃ    搬送用ベルト
６    ロール
７，７ｃ    ベルトユニット
２４，２５  ベルトユニット用ガイドローラ
２６    液体
６１    押圧部材
７０    外周面
７１    内周面
７２    基材層
７３    内周側層
７４    フィルム側層
７５，７８  溝
７６，７７  端縁
Ｃ0     中央部
Ｄ      ベルト走行方向
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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