(57)【要約】【課題】顧客プリントジョブまたはコピージョブについての追加形成を自動的に処理するプリントショップ管理システムを提供する。【解決手段】  顧客プリントジョブまたはコピージョブについての余剰量を自動的に処理するプリントショップ管理システムが記述される。余剰量は、プリントショップでの内部使用のために形成される顧客ジョブについての追加部数に関する。プリントショップ管理システムは、オペレータが複数の余剰式を生成することができるようにし、この各式は、一組の複数の基準と当該基準を満たす顧客ジョブのための余剰値とを指定する。このシステムは、要求されている部数と追加部数とをプリントするために、各顧客ジョブに対して自動的に余剰式を適用する。このシステムは、各ジョブのための実際のリソースの使用量を追跡し続けることもできる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の顧客からの複数の生産要求についての余剰量を管理するためにプリントショップで使用される方法であって、
それぞれの余剰式が一組の複数の基準と当該一組の複数の基準を満たす顧客生産要求のための余剰値とを指定するものであり、１以上の余剰式を生成するステップと、
前記１以上の余剰式をデータ処理装置に格納するステップと、
前記データ処理装置によって受信された各顧客生産要求に対して前記１以上の余剰式を適用することによって当該顧客生産要求についての余剰値を決定するとともに、前記顧客形成要求で指定されている部数に前記余剰値を加えた数の文書を前記生産要求にしたがって形成するステップと、を有する方法。
【請求項２】
前記一組の複数の基準は、前記顧客生産要求で指定されている前記部数の範囲を含む請求項１の方法。
【請求項３】
前記一組の複数の基準は、さらに、前記顧客生産要求の種類または顧客名を含む請求項１の方法。
【請求項４】
さらに、前記数の文書を形成するための実際のリソースの使用量の情報を収集するとともに格納するステップを有する請求項１の方法。
【請求項５】
データ処理装置を制御するコンピュータプログラムであって、
前記コンピュータプログラムは、複数のプリンタを含むプリントショップシステムを管理する処理を前記データ処理装置に実行させるように構成されており、
前記処理は、
それぞれの余剰式が一組の複数の基準と当該一組の複数の基準を満たしている顧客生産要求のための余剰値とを指定するものであり、１以上の余剰式を生成するステップと、
前記１以上の余剰式をデータ処理装置に格納するステップと、
前記データ処理装置によって受信された各顧客生産要求に対して前記１以上の余剰式を適用することによって当該顧客生産要求についての余剰値を決定するとともに、前記顧客生産要求で指定されている部数に前記余剰値を加えた数の文書を前記生産要求にしたがって形成するステップと、を有するコンピュータプログラム。
【請求項６】
前記一組の複数の基準は、前記顧客生産要求で指定されている前記部数の範囲を含む請求項５のコンピュータプログラム。
【請求項７】
前記一組の複数の基準は、さらに、前記顧客生産要求の種類または顧客名を含む請求項５のコンピュータプログラム。
【請求項８】
前記処理は、
さらに、前記数の文書を形成するための実際のリソースの使用量の情報を収集するとともに格納するステップを有する請求項５のコンピュータプログラム。
【請求項９】
前記請求項５乃至請求項８のうちのいずれか一つのコンピュータプログラムが記録されたコンピュータ読取り可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の背景
本発明の分野
本発明はプリントショップ管理システムおよび方法に関し、特に、顧客のプリントジョブに対して自動的に余剰量を決定し適用する方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
関連技術の説明
プリントショップが顧客ジョブを印刷するとき、顧客はそのジョブの部数を指定することになる。この顧客が指定した部数の値は、その値により価格見積もりがなされ、それにより顧客が課金されるものである。しかしながら、プリントショップは、様々なプリントショップの要件を満たすために、内部的に使用されるジョブの追加の部数分を作成することを望むかもしれない。たとえば、プリントショップは、生成した各プリントジョブについてのハードコピーを保存記録しておくことを望むことがある。他の例としては、プリントショップは、複数の印刷エラーを追跡することに基づいて、特定部数の実行の際に小さなエラーが生じる平均数について推測することがある。これらのニーズに対処するために、最終的なプリントジョブについての追加の部数が要求される。追加の部数分については、一般的には直接的にクライアントに対して課金されず、典型的には、プリントショップが費用負担する。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
要約
したがって、本発明は、追加部数（余剰量）式を生成し、プリントショップによって処理されるプリントジョブに対してプログラム的に適用するためのプリントショップにおける有用な方法及び装置を対象とする。
【０００４】
本発明の目的は、自動的に各々の顧客ジョブを処理するとともに、そのジョブに対して適切な余剰量を加えることである。
【０００５】
本発明のさらなる特徴および効果は、以下の詳細な説明において記述されており、その一部は詳細な説明から明らかとなり、あるいは、本発明の実施によって理解される。本発明の目的および他の効果は、添付した図面のみならず、詳細な説明および特許請求の範囲中で指摘される構成によって実現よび達成されるものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
これらの、あるいは他の目的を達成するために、具体的かつ広範に記載されているように、本発明は、顧客からの生産要求についての余剰量を管理するためにプリントショップで使用される方法を提供するものであって、この方法は、１つ以上の余剰式を生成し、それぞれの余剰式が一組の複数の基準と当該一組の複数の基準を満たす顧客生産要求のための余剰値とを指定するものであること、前記１つ以上の余剰式をデータ処理装置に格納すること、および前記データ処理装置によって受信された各顧客生産要求に対して前記１以上の余剰式を適用することによって当該顧客生産要求についての余剰値を決定すること、および前記顧客生産要求で指定されている部数に前記余剰値を加えたものと等しい数の文書を前記生産要求にしたがって形成すること、を有する。
【０００７】
他の態様において、本発明は、データ処理装置に上記の方法を実行させるコンピュータプログラム製品を提供する。
【０００８】
上述の概略説明および以下の詳細な説明の双方とも、例示的かつ説明的なものであり、請求される発明の更なる説明を提供することを目的としているものと理解すべきである。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の一実施の形態におけるプリントジョブについての余剰量を処理するための方法を説明するフローチャートである。
【図２】余剰式を指定するために図１の方法で使用されるグラフィック・ユーザーインターフェースを示している。
【図３】余剰式を指定するために図１の方法で使用されるグラフィック・ユーザーインターフェースを示している。
【図４】本発明の実施の形態における方法が使用されるプリントショップシステムを示している。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
好ましい実施の形態の詳細な説明
本発明の実施の形態は、複数の追加部数（余剰）式を生成し、それらをプリントショップにより処理されるプリントジョブにプログラムで適用するためのプリントショップで有用な方法および装置を提供する。この機能は、好ましい実施の形態において、複数のプリントジョブを管理するとともにプリントショップにおける様々な文書形成装置を制御するためにプリントショップ管理ソフトウェアを実行するサーバを含むプリントショップ管理システムの一部である。
【００１１】
図４は、ネットワーク４３を介してサーバ４２に接続されるプリンタ、複写機、スキャナ、または後処理装置などの複数の文書生産装置４１を含むプリントショップシステムを概略的に示している。ここで、サーバは、パーソナルコンピュータ、ワークステーションなどのいかなる種類のデータ処理装置であってもよい。プリントショップのオペレータがシステムのサーバおよび残りの部分と情報をやりとりできるようにすべく、１つ以上のクライアントコンピュータ４４がサーバに接続されていてもよい。サーバ４２は、好ましくは、プリントジョブ（すなわち、顧客からの印刷要求および印刷すべき文書）を受信するためにインターネットなどの外部ネットワークに接続されている。プリントショップ管理ソフトウェアの制御の下で、サーバ４２は、顧客からプリントジョブを受信し、１つ以上の装置４２に対して印刷指令および印刷すべきデータを送る。プリントショップ管理ソフトウェアは、好ましくはＨＤ（ハードディスク）のような記憶媒体に格納されており、サーバのＣＰＵ（中央処理装置）が前記ソフトウェアをＲＡＭ（ランダム・アクセス・メモリ）上に読み出して、それを実行する。
【００１２】
他の機能に加えて、プリントショップ管理ソフトウェアを実行しているサーバは、複数のプリントジョブについての余剰量を管理する。図１に示されるように、最初に、ユーザ（プリントショップのオペレータ）が、前記プリントショップ管理プログラムによって表示されるグラフィック・ユーザーインターフェース（ＧＵＩ）を用いて、１または複数の余剰式を生成する。図２は、前記ＧＵＩの第１のウインドウ２０の一例である。この第１のウインドウ２０は、サーバに現在格納されている複数の余剰式を示すためのテーブル２１を有している。本実施の形態では、複数の余剰式が、既に生成されており記憶媒体に保存されている。各余剰式２２は、一組の複数の基準と当該複数の基準を満たすジョブのための余剰値（すなわち、形成されるべき追加の部数）とを指定する。図示されている例では、前記複数の基準は、部数の範囲（すなわち、前記顧客ジョブでの部数の範囲）と、ジョブの種類（図２における”適用”、カラージョブ、白黒ジョブ、すべてのジョブなど）とを含んでいる。たとえば、図２に示される第１の余剰式は、顧客ジョブにおける部数が１乃至１０である場合、余剰値は、すべてのジョブに対して＋１であることを指定している。第２の余剰式は、顧客のジョブにおける部数が１１乃至５０であって、前記ジョブがカラージョブである場合に、追加値が＋２であることを指定している。前記第１のＧＵＩウインドウ２０は、ユーザが余剰式を追加し、編集し、削除することができるようにするためのボタン２３ａ、２３ｂ、および２３ｃを含んでいる。
【００１３】
ユーザが「追加」ボタン２３ａを押圧する場合、ユーザが新たな余剰式を生成することができるようにすべく、プリントショップ管理プログラムの制御の下で、図３に示されるような第２のウインドウ３０が表示される。図３に示されるように、このウインドウ３０を用いて、ユーザは、部数範囲、余剰値、ジョブの種類、および生成される余剰式のためのその他の基準を指定することができる。この説明した例において、前記基準のうちの一つは、特定のジョブチケットのフィールド値である。ここで、ジョブチケットとは、顧客ジョブを記述する一群の複数のパラメータであり、パラメータは、部数、方向、搬入トレイ、搬出トレイ、後処理の指示などを含みうる。さらに、たとえば、ユーザは、これもジョブチケットの複数のパラメータのうちの一つである顧客名を入力することができ、この結果、この余剰式は、特定された顧客のジョブにだけ適用されることになる。
【００１４】
図１を再び参照すると、ユーザによる第２のウインドウ３０上での「保存」ボタンの押下によって、プリントショップ管理プログラムは、新たに生成された余剰式をサーバの記憶媒体に格納する（ステップＳ１２）。そして、印刷するために顧客ジョブが送られると、プリントショップ管理プログラム下の制御によって、複数の余剰式が前記記憶媒体から自動的に呼び出され、プリントショップ管理システムによって受信された各プリントジョブに適用されて余剰値が決定される（ステップＳ１３）。プリントショップ管理プログラムは、次いで、プリンタに対して、顧客が指定した部数（すなわち、ジョブチケット中の部数の値）に前記余剰値を加えた値に等しい部数の印刷を指示する。好ましくは、プリントショップ管理プログラムは、ジョブチケットそれ自体のなかの部数フィールドの値を変更するものではない。
【００１５】
好ましくは、プリントショップ管理プログラムは、顧客ジョブのために使用される複数のリソースの量、たとえば、使用される用紙の枚数、用紙の種類、使用されるトナーの量、使用されるステープルの数などを探知する能力を有する。このことは、前記追加の部数を含むジョブのための実際のリソースの使用量を反映した情報を提供する。リソースの使用量の情報は、プリントショップ管理プログラムの下での制御にしたがって、サーバによって記憶媒体に格納される。たとえば、ジョブが印刷を完了した時点で、その情報がジョブチケットに加えられてもよい。そして、実際のリソースの使用量のデータが解析され、その結果、プリントショップが、追加の部数を作成することによって生じる費用をより正確に反映し、それを最終的に取り戻す価格構成を設定することを可能にする。
【００１６】
上記の説明においては、プリントジョブは顧客ジョブの一例として使用される。顧客ジョブは、また、コピージョブであってもよい。より一般的には、顧客ジョブは、指定された部数の文書を、デジタルデータ（印刷の場合）または原本のハードコピー（複写の場合）から生産するための要求である。上述した方法は、プリントジョブおよびコピージョブの双方（より一般的には、顧客による生産要求）に対して適用される。また、”プリントショップ”という用語は、商業的なプリントショップ、組織内の文書生産センターなどのように生産要求を処理する如何なる組織をも広く含むように理解されるべきである。”顧客”という用語は、文書生産要求をプリントショップに対して送るいかなる個人または団体も含むように理解されるべきである。
【００１７】
本発明の精神および範囲から逸脱することなく、本発明の追加形成の管理方法および装置において様々な変更および変形が実現可能であることは、当業者にとって明らかである。したがって、本発明は、添付された請求の範囲およびその均等物の範囲内に入る変更および変形に及ぶものであることが意図されている。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【外国語明細書】
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