(57)【要約】      （修正有）【課題】チューブ型燃料電池セルの外周面側に供給される反応ガスの湿度を適当に保ちつつ、該反応ガスの湿度及び濃度の均一性の向上を図り、発電特性を向上させることが可能なチューブ型燃料電池モジュールを提供する。【解決手段】水を生成する電極を外周面側に備える中空形状の膜電極構造体の内周面側集電体及び外周面側集電体を備えるチューブ型燃料電池セルが、側面が内壁及び外壁を備える二重構造の筒状で、内壁の内周面側に形成される内空間と、外壁及び内壁の間に形成される外空間と、を有するケース部材の内空間に長手方向を水平面に対して略平行になるように配置収容され、電池セルの外周面側に供給される反応ガス通気部が、ケース部材の側面に複数備えられ、反応ガスを、内空間と外空間との間で流通させる開口部が、内壁側面に複数備えられ、内壁の底部に、生成水を外空間へ移動できる、内側排水口が備えられることを特徴とする。【選択図】図１
2009123384.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
生成水を生成する電極を外周面側に備える中空形状の膜電極構造体、前記膜電極構造体の内周面側へ配設される内側集電体、及び前記膜電極構造体の外周面側へ配設される外側集電体、を備えるチューブ型燃料電池セル、並びに、
側面が内壁及び外壁を備える二重構造の筒状で、前記内壁の内周面側に形成される内空間と、前記外壁及び前記内壁の間に形成される外空間と、を有するケース部材、を備え、
前記チューブ型燃料電池セルは前記ケース部材の前記内空間に収容されるとともに、前記チューブ型燃料電池セル及び前記ケース部材は長手方向を水平面に対して略平行になるように配置され、
前記チューブ型燃料電池セルの外周面側に供給される反応ガスを、前記外壁の外周面側と前記内空間との間で流通させる通気部が、前記ケース部材の前記側面に複数備えられ、
前記反応ガスを、前記内空間と前記外空間との間で流通させる開口部が、前記内壁の側面に複数備えられるとともに、前記内壁の底部に、生成水を外空間へと移動できる、内側排水口が備えられることを特徴とする、チューブ型燃料電池モジュール。
【請求項２】
前記外壁の底部に、生成水を前記ケース部材の外に排水できる、外側排水口が備えられることを特徴とする、請求項１に記載のチューブ型燃料電池モジュール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、チューブ型燃料電池セルの外周面側に供給される反応ガスの湿度を適当に保ちつつ、該反応ガスの湿度及び濃度の均一性の向上を図り、発電特性を向上させることが可能なチューブ型燃料電池モジュールに関する。
【背景技術】
【０００２】
燃料電池は、電解質層（以下、「電解質膜」という。）と、電解質膜の両面側にそれぞれ配設される電極（アノード及びカソード）とを備える膜電極構造体（以下、「ＭＥＡ」という。）における電気化学反応により発生した電気エネルギーを、ＭＥＡの両面側にそれぞれ配設される集電体を介して外部に取り出している。燃料電池の中でも、家庭用コージェネレーション・システムや自動車等に使用される固体高分子型燃料電池（以下、「ＰＥＦＣ」という。）は、低温領域での運転が可能である。また、ＰＥＦＣは、高いエネルギー変換効率を示し、起動時間が短く、かつシステムが小型軽量であることから、電気自動車の動力源や携帯用電源として注目されている。
【０００３】
単位体積当たりの発電量を向上させること等を目的として、近年、単セルが柱状の燃料電池（以下、「チューブ型燃料電池」という。）に関する研究が進められている。チューブ型燃料電池の単セル（以下、「チューブ型燃料電池セル」ということがある。）は、一般に、中空形状の電解質膜と当該電解質膜の内周面側及び外周面側にそれぞれ配設される中空形状の触媒層とを備える中空形状のＭＥＡ、を備えている。そして、例えば、当該ＭＥＡの内周面側に水素含有ガスを、外周面側に酸素含有ガスをそれぞれ供給することにより電気化学反応を起こし、この電気化学反応により発生した電気エネルギーを、当該ＭＥＡの内周面側及び外周面側にそれぞれ配設される集電体を介して外部に取り出している。すなわち、チューブ型燃料電池では、各チューブ型燃料電池セルに備えられる中空形状のＭＥＡの内周面側に一方の反応ガス（例えば、水素含有ガス）を、外周面側に他方の反応ガス（例えば、酸素含有ガス）を供給することにより電気エネルギーを取り出すので、隣り合う２つのチューブ型燃料電池セルの外周面側に供給される反応ガスを同一とすることができる。したがって、チューブ型燃料電池によれば、従来の平板型燃料電池ではガス遮蔽性能をも併せ持っていたセパレータが不要となるため、単位体積当たりの発電量を向上させることが容易になる。
【０００４】
上述した電気化学反応を効率良く行うためには、ＭＥＡの湿度を適度に保ち、電極の表面全体に反応ガスを効率良く供給することが重要となる。すなわち、燃料電池では、水分が多すぎれば所謂フラッディングが発生し、水分が少なすぎれば電解質膜でのプロトン伝導性が低下するため、湿度は高すぎても低すぎても性能の低下を招く。また、電極の表面全体に反応ガスが適当に供給されないことによっても、発電分布が発生し、性能の低下を招く。
【０００５】
チューブ型燃料電池セルにおいて、ＭＥＡの湿度調整を行うことを目的とした技術がこれまでにいつくか開示されている。例えば、特許文献１には、中空電解質膜と、当該中空電解質膜の内面及び外面に設けられた一対の電極を有するセルモジュールを備えた燃料電池であって、セルモジュールは、一対の電極のうち生成水を生成する電極を中空電解質膜の内面側に有し、且つ、中空内の水を貯溜するためのリザーバを有することを特徴とする燃料電池が開示されている。
【０００６】
また、特許文献２には、中空電解質膜と、当該中空電解質膜の内面及び外面に設けられた一対の電極を有するセルモジュールを備えた燃料電池であって、セルモジュールは、一対の電極のうち生成水を生成する電極を中空電解質膜の外面側に有し、且つ、当該中空電解質膜の外面側に設けられた電極から排出される水を貯溜するためのリザーバを有することを特徴とする燃料電池が開示されており、特許文献３には、中空電解質膜の内面及び外面に設けられた一対の電極からなるセルモジュール本体、および該セルモジュール本体の各電極にそれぞれ接触する集電材を有し、セルモジュール本体の中空部内に、該セルモジュール本体の内径よりも小さい外径と水を供給可能な中空部を有する水透過性中空体を配置したことを特徴とする、燃料電池用セルモジュールが開示されている。さらに、特許文献４には、中空電解質膜と、当該中空電解質膜の内面及び外面に設けられた一対の電極を有するセルモジュールを備えた燃料電池であって、セルモジュールは、一対の電極のうち生成水を生成する電極を中空電解質膜の外面側に有し、且つ、水分不透過性の容器内に収容され、容器には、当該容器の内部空間の湿度を調節する湿度調節手段が備えられていることを特徴とする燃料電池が開示されている。
【０００７】
そして、チューブ型燃料電池セルの電極に反応ガスを効率良く供給する技術そしては、特許文献５に、環状のセルの内側を流れるガスを、回転流とすることを特徴とする固体電解質型燃料電池が開示されている。
【特許文献１】特開２００５−３５３４９２号公報
【特許文献２】特開２００６−２１６４０３号公報
【特許文献３】特開２００５−３５３４９５号公報
【特許文献４】特開２００６−２１６４０５号公報
【特許文献５】特開平１１−３２９４６７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかし、特許文献１〜４に開示されているチューブ型燃料電池では、反応ガスがチューブ型燃料電池セルの長手方向に沿って供給されており、生成水は余剰の反応ガスとともに流されるため、ＭＥＡ全体での湿度を一定に保つことは困難であった。すなわち、チューブ型燃料電池セルの長手方向における位置の違いによって湿度に差異を生じる虞があった。また、反応ガスの濃度も、反応ガスの流れ方向における位置によって差異を生じるため、チューブ型燃料電池セルの長手方向における位置の違いによって反応ガスの濃度にも差異を生じる虞があった。さらに、特許文献５に開示されている燃料電池では、反応ガスが螺旋を描きつつ、チューブ型燃料電池セルの長手方向に供給されており、電極の表面全体に均一な濃度の反応ガスを供給することは困難であった。
【０００９】
そこで本発明は、チューブ型燃料電池セルの外周面側に供給される反応ガスの湿度を適当に保ちつつ、該反応ガスの湿度及び濃度の均一性の向上を図り、発電特性を向上させることが可能なチューブ型燃料電池モジュールを提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するために、本発明は以下の手段をとる。すなわち、
本発明は、生成水を生成する電極を外周面側に備える中空形状の膜電極構造体、膜電極構造体の内周面側へ配設される内側集電体、及び膜電極構造体の外周面側へ配設される外側集電体、を備えるチューブ型燃料電池セル、並びに、側面が内壁及び外壁を備える二重構造の筒状で、内壁の内周面側に形成される内空間と、外壁及び内壁の間に形成される外空間と、を有するケース部材、を備え、チューブ型燃料電池セルはケース部材の内空間に収容されるとともに、チューブ型燃料電池セル及びケース部材は長手方向を水平面に対して略平行になるように配置され、チューブ型燃料電池セルの外周面側に供給される反応ガスを、外壁の外周面側と内空間との間で流通させる通気部が、ケース部材の側面に複数備えられ、反応ガスを、内空間と外空間との間で流通させる開口部が、内壁の側面に複数備えられるとともに、内壁の底部に、生成水を外空間へと移動できる、内側排水口が備えられることを特徴とする、チューブ型燃料電池モジュールである。
【００１１】
ここに、「生成水を生成する電極を外周面側に備える中空形状の膜電極構造体」とは、中空形状の電解質膜と、当該電解質膜の内周面側に形成される第１電極と、当該電解質膜の外周面側に形成される第２電極と、を備え、第２電極で生成水が生成されるＭＥＡを意味する。さらに、「膜電極構造体の内周面側へ配設される内側集電体」とは、第１電極の内周面に拡散層及び撥水層が備えられない場合には、内側集電体の外周面と、第１電極の内周面とが接触する形態で、内側集電体が配設されることを意味する。これに対し、第１電極の内周面に拡散層又は撥水層（拡散層及び撥水層が備えられる場合には拡散層、拡散層のみが備えられる場合には拡散層、撥水層のみが備えられる場合には撥水層を、それぞれ意味する。以下同じ。）が備えられる場合には、当該拡散層又は撥水層と内側集電体の外周面とが接触する形態で、内側集電体が配設されることを意味する。さらに、「膜電極構造体の外周面側へ配設される外側集電体」とは、第２電極の外周面に拡散層及び撥水層が備えられない場合には、第２電極と接触する形態で外側集電体が配設されることを意味する。これに対し、第２電極の外周面に拡散層又は撥水層が備えられる場合には、当該拡散層又は撥水層と接触する形態で外側集電体が配設されることを意味する。「側面が内壁及び外壁を備える二重構造の筒状で、内壁の内周面側に形成される内空間と、外壁及び内壁の間に形成される外空間と、を有するケース部材」とは、少なくとも側面部分が内壁と外壁からなる二重構造になっており、内壁の内周面側に形成される空間（内空間）の他に、側面部において、内壁及び外壁によって囲まれた空間（外空間）が形成されている容器を意味する。「反応ガス」とは、燃料電池での発電の際に必要とされるガスであって、水素含有ガスや酸素含有ガスなどを意味する。「外壁の外周面側と内空間との間で流通される通気部」とは、外壁の外周面側から内空間へ、又は、内空間から外壁の外側へと反応ガスが流通できる部分を意味する。通気部の具体例としては、外壁及び内壁を貫いて設けられた、反応ガスの流通が可能な管や、略直線状に並ぶように外壁及び内壁に開けられた穴などを挙げることができる。「内壁の底部」とは、チューブ型燃料電池モジュールの使用状態において、内壁のうち下側になる部分を意味する。
【００１２】
上記本発明のチューブ型燃料電池モジュールにおいて、外壁の底部に、生成水をケース部材の外に排水できる、外側排水口が備えられることが好ましい。
【００１３】
ここに「外壁の底部」とは、チューブ型燃料電池モジュールの使用状態において、外壁のうち下側になる部分であって、「生成水をケース部材の外に排水できる」とは、内側排水口を通って内空間から外空間へと流れこんだ生成水を、ケース部材の外に適宜排出させられることを意味する。
【発明の効果】
【００１４】
本発明のチューブ型燃料電池モジュールによれば、チューブ型燃料電池セルの外周面側に供給される反応ガスが、ケース部材の側面に複数設けられた通気部から供給／排出されることによって、内空間において、反応ガスがチューブ型燃料電池セルの外周面を周方向の沿うように流れる。そのため、チューブ型燃料電池セルの外周面側の電極表面全体において、供給される反応ガスの湿度及び濃度の均一性を向上させることができる。また、チューブ型燃料電池の外周面側の電極で生成される生成水は、内側排水口を通って外空間へと流されるとともに、内空間内の反応ガスが内空間と外空間との間で自由に流通できるため、外空間に流れこんだ反応ガスを外空間に溜まった生成水によって加湿することができ、外空間に流れこんだ反応ガスによって外空間に溜まる生成水を内空間内に押し出すことも可能であるため、内空間内の乾燥を防ぐことができる。したがって、本発明によれば、チューブ型燃料電池セルの外周面側に供給される反応ガスの湿度を適当に保ちつつ、該反応ガスの湿度及び濃度の均一性の向上を図り、発電特性を向上させることが可能なチューブ型燃料電池モジュールを得られる。
【００１５】
また、上記本発明のチューブ型燃料電池モジュールにおいて、ケース部材の外壁に外側排水口が備えられることによって、外空間に過剰に溜まった生成水をケース部材の外へと適宜抜き出すことが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、図面を参照しつつ、本発明のチューブ型燃料電池モジュールについて、具体的に説明する。以下の説明では、ＭＥＡの外周面側へ酸素含有ガス（以下「空気」という。）が供給されるとともに、ＭＥＡの内周面側へ水素含有ガス（以下「水素」という。）が供給される形態を例示する。
【００１７】
図１は、本発明のチューブ型燃料電池モジュールを概略的に示した図である。図１（ａ）は長手方向に垂直な方向から見た側面図であって、紙面左右方向がチューブ型燃料電池モジュールの長手方向である。図１（ａ）では、図が煩雑になるのを防ぐため、一部符号を省略して示している。図１（ｂ）は、図１（ａ）中にｂ−ｂ´で示した箇所での長手方向に垂直な方向の断面図であって、紙面奥／手前方向がチューブ型燃料電池モジュールの長手方向である。図１（ｃ）は、図１（ａ）中にｃ−ｃ´で示した箇所での長手方向に垂直な方向の断面図であって、紙面奥／手前方向がチューブ型燃料電池モジュールの長手方向である。図１（ｄ）は、図１（ａ）中にｄ−ｄ´で示した箇所での長手方向に垂直な方向の断面図であって、紙面奥／手前方向がチューブ型燃料電池モジュールの長手方向である。図１（ａ）、図１（ｂ）、図１（ｃ）、及び図１（ｄ）中に示した矢印は、空気の流れの向きを示している。
【００１８】
図１に示すように、本発明のチューブ型燃料電池モジュール１０（以下、単に「モジュール１０」という。）は、チューブ型燃料電池セル１（以下、単に「セル１」という。）と、セル１を収容するケース部材２を備えており、モジュール１０は、長手方向が水平面に対して略平行になるようにして用いられる。
【００１９】
ケース部材２は、側面が内壁２ａ及び外壁２ｂを有する二重構造になっており、セル１は、内壁２ａの内周面側に形成される空間３ａ（以下「内空間３ａ」という。）に収容されている。さらに、ケース部材２には、複数の通気部４、４、…が備えられている。これら通気部４、４、…のうち、一部の通気部４、４、…が外壁２ｂの外周面側から内空間３ａへと空気の供給を行える吸気部４ａ、４ａ、…であって、他の通気部４、４、…が内空間３ａから外壁２ｂの外周面側へと空気の排出を行える排気部４ｂ、４ｂ、…である。吸気部４ａと排気部４ｂはモジュール１０の長手方向において交互に備えられることが好ましい。また、通気部４、４、…は、図１（ａ）に示すように、長手方向に適度に傾けて備えられていることが好ましい。かかる形態とすることによって、空気の供給／排出が行われやすくなる。そして、ケース部材２の内壁２ａには、内壁２ａ及び外壁２ｂの間に形成される空間３ｂ（以下「外空間３ｂ」という。）と内空間２ａとの間で空気が流通できる開口部５、５、…が、複数備えられている。これら開口部５、５、…のうち、一部が内空間３ａから外空間３ｂへと空気が流通するガス出口５ｂであって、他は外空間３ｂから内空間３ａへと空気が流通するガス入口５ａである。ガス出口５ｂ及び／又はガス入口５ａは、内壁２ａの長手方向に沿って複数備えられても良く、長手方向に長い一の開口部であっても良い。さらに、モジュール１０の使用状態において、内壁２ａの底部になる部分には、内側排水口６が備えられており、セル１での電気化学反応で生じた生成水８を内空間３ａから外空間３ｂへと排出させることができる。内側排水口６は、内壁２ａの長手方向に沿って複数備えられても良く、長手方向に長い一の排水口であっても良い。そして、外壁２ｂには、図１（ｄ）に示すように、外空間３ｂから外壁２ｂの外周面側へと生成水８を適宜排出せることができる外側排水口７が備えられており、外空間３ｂに溜まった過剰な生成水８を抜き取ることができる。また、配管２０を介して外側排水口７と液溜め２１を連結させることによって、外空間３ｂから抜き取られる生成水８を液溜め２１に溜めておくことができる。
【００２０】
一方、セル１は、中空部１１を有する中空形状のＭＥＡ１２、ＭＥＡ１２の内周面側に備えられる内側集電体（不図示）、及びＭＥＡ１２の外周面側に備えられる外側集電体（不図示）を備えている。ＭＥＡ１２は、電解質膜１３と、電解質膜１３の内周面側に備えられるアノード電極１４と、電解質膜１３の外周面側に備えられるカソード電極１５を備えている。電解質膜１３は、８０℃程度の温度環境下で含水状態に保たれることによりプロトン伝導性能を発現するプロトン伝導性ポリマーを含有する固体高分子膜である。具体的には、含フッ素高分子を骨格として少なくともスルホン酸基、ホスホン酸基、及びリン酸基のうち一種を有するポリマーを有することが好ましい。例えば、Ｎａｆｉｏｎ等（「Ｎａｆｉｏｎ」又は「ナフィオン」は米国デュポン社の登録商標。）。このほか、ポリオレフィンのような炭化水素を骨格とするポリマーを有していても良い。また、アノード電極１４及びカソード電極１５は、セル１の運転時に電気化学反応を生じさせる際の触媒として機能する金属粒子（例えば、白金のほか、白金黒粒子、又はこれらの合金等。以下において単に「触媒」という。）と、プロトン伝導性ポリマーとを含有している。内側集電体及び外側集電体は、上記電気化学反応により発生した電気エネルギーをＭＥＡ１２の外部に取り出すことができれば特に限定されるものではなく、公知の手段によって備えられれば良い。
【００２１】
モジュール１０では、図１（ｂ）に示すように、吸気部４ａから、内空間３ａへと空気が供給される。内空間３ａへと供給された空気は、図１（ｂ）及び図１（ｃ）に示すように、一部はガス出口５ｂから外空間３ｂへと流れこみ、残りはセル１の周方向に沿って流れる。そして、ガス出口５ｂから外空間３ｂへと流れこんだ空気は、ガス入口５ａから再び内空間３ａへと流れこみ、セル１の周方向に沿って流れた空気と合流して、図１（ｃ）に示すように、一部は排気部４ｂから排出され、一部はセル１の周方向に沿って流れる。一方、水素は図示していない配管を介して、中空部１１へと供給される。
【００２２】
中空部１１に供給された水素はアノード電極１４へと達し、アノード電極１４へと達した水素は、アノード電極１４に分散された触媒の作用下で、プロトンと電子に分離する。アノード電極１４で生じたプロトンは、アノード電極１４、電解質膜１３、及び、カソード電極１５に含有されるプロトン伝導性ポリマーによって伝導され、カソード電極１５へと達する。これに対し、アノード電極１４で生じた電子は電解質膜１３を通過することができない。そのため、電子は、アノード電極１４の内周面側に配設された内側集電体（不図示）、及びカソード電極１５の外周面側に配設された外側集電体（不図示）を含む外部回路を経て、カソード電極１５へと達する。一方、内空間３ａではセル１の周方向に沿って空気が流されることで、その空気中に含まれる酸素がカソード電極１５へと供給される。そして、上述した過程を経てカソード電極１５へと達したプロトン及び電子は、カソード電極１５に分散された触媒の作用下で、カソード電極１５へと供給される酸素と反応し、生成水８となる。セル１では、このようにして、電気化学反応によって電気エネルギーと共に生成水８が生成される。
【００２３】
上述したように、モジュール１０では、セル１での電気化学反応に用いられる空気が、ケース部材２に備えられた吸気部４ａから内空間３ａへと供給され、セル１の外周面に沿って流れた後、排気部４ｂから排出される。かかる形態とすることによって、セル１の長手方向において、外周面側に供給される空気の湿度及び空気中の酸素濃度の均一性の向上を図れ、発電特性を向上させることが可能となる。その理由を以下に具体的に説明する。
【００２４】
燃料電池では、発電の際に生成される水が余剰の反応ガスとともに流される。すなわち、反応ガスの流れ方向における位置によって湿度に差異を生ずる。具体的には、反応ガスの入口側では湿度が低く、出口側に向かうにつれて多くの水を含むようになるため、湿度が高くなる。また、反応ガスの濃度も、反応ガスの流れ方向における位置によって差異を生ずる。具体的には、反応ガスの入り口側では反応ガスの濃度が高くなっているが、出口側に向かうにつれて反応ガスの濃度が低くなる。したがって、例えば、チューブ型燃料電池の外周面側において、チューブ型燃料電池セルの長手方向に沿って空気が流される形態の場合、チューブ型燃料電池セルの長手方向において湿度、及び酸素の濃度に差異が生じ、発電分布が発生する虞があった。また、チューブ型燃料電池の外周面側において、チューブ型燃料電池セルの長手方向に対して垂直な一方向から空気が供給される形態の場合、チューブ型燃料電池セルの空気が供給される側では酸素濃度が高くて乾燥した状態となり、その裏側では酸素濃度が薄くて湿度が高い状態となりやすいため、発電分布が発生する虞があった。
【００２５】
しかし、モジュール１０では、上述したように、空気が吸気部４ａから供給されて、セル１の外周面に沿って流れた後に、排気部４ｂから排出される形態となっている。そのため、セル１の外周面側に供給される空気の湿度及び空気中の酸素濃度に差異が生じることを抑制できる。すなわち、モジュール１０では、セル１の長手方向において、外周面側に供給される空気の湿度及び空気中の酸素濃度の均一性の向上を図れ、発電特性を向上させることが可能となる。
【００２６】
また、モジュール１０では、セル１の外周面側に供給される空気が外空間３ｂを流れることで加湿され、内空間３ａが乾燥雰囲気になることを抑制できる。その理由を以下に具体的に説明する。
【００２７】
内空間３ａに加湿した空気を供給したとしても、内空間３ａが広く形成されていると、空気が冷却されることによって内空間３ａが乾燥雰囲気になる虞があり、一旦カソード電極１５などが乾燥すると、再度水分を含ませるには時間がかかる。しかし、モジュール１０では、セル１での電気化学反応によって生成された生成水８が外空間３ｂに溜められ、空気がガス出口５ｂから外空間３ｂへと流入し、ガス入口５ａから内空間３ａへと戻るため、空気が生成水８によって加湿され、生成水８を内空間３ｂに押し流すことも可能であり、内空間３ａが乾燥雰囲気になることを抑制できる。
【００２８】
モジュール１０では、開口部５の大きさを調整することによって、内空間３ａの加湿雰囲気を調整することが可能である。具体的には、開口部５を大きくすれば、内空間３ａをより加湿された状態にしやすくなる。また、開口部５の位置を調整することによっても加湿度を調整できる。具体的には、開口部５の位置を、モジュール１０の使用状態での下側に備えれば、加湿度が高まる。直接水を利用しないような軽い加湿の場合は、モジュール１０の使用状態における上の方に開口部５を備える。
【００２９】
これまでの本発明のチューブ型燃料電池モジュールの説明では、モジュール１０のように、ケース部材２の長手方向に垂直な方向の断面形状が略円形である形態を例示したが、本発明のチューブ型燃料電池モジュールはかかる形態に限定されるものではない。具体的には、例えば、ケース部材の長手方向に垂直な方向の断面形状が略多角形、又は略扁平円形などであっても良い。ただし、チューブ型燃料電池セルの外周面側に供給される反応ガスをより円滑に流すという観点からは、ケース部材の長手方向に垂直な方向の断面形状が略円形である形態が好ましい。
【００３０】
また、これまでの本発明のチューブ型燃料電池モジュールの説明では、ケース部材２の側面に備えられた通気部４、４、…が、内壁２ａ及び外壁２ｂを貫通し、端部が突出している管からなる形態を例示したが、本発明のチューブ型燃料電池モジュールはかかる形態に限定されるものではなく、ケース部材の外側とチューブ型燃料電池セルが収容される内空間との間で、チューブ型燃料電池の外周面側の電極に供給される反応ガスの供給／排出を行える形態でれば良い。ただし、反応ガスの供給／排出を容易に行うという観点からは、図１に示したように、通気部が、内壁及び外壁を貫通し、端部が突出している管からなる形態であることが好ましい。
【００３１】
また、これまでの本発明のチューブ型燃料電池モジュールの説明では、ＭＥＡ１２が電解質膜１３、アノード電極１４、及びカソード電極１５を備える形態について説明してきたが、本発明はかかる形態に限定されるものではなく、アノード電極の内周面側及び／又はカソード電極の外周面側にガス拡散層が備えられる形態であっても良い。ガス拡散層はチューブ型燃料電池の運転時の環境に耐えられ、ガスを拡散させることが可能で、導電性を有するものであれば良く、本発明で使用可能な拡散層の具体例としては、カーボンペーパーやカーボンクロス等を挙げることができる。
【００３２】
また、これまでの本発明の説明では、一のチューブ型燃料電池モジュールに注目して説明してきたが、本発明のチューブ型燃料電池モジュールを複数組み合わせて用いることも可能である。例えば、本発明のチューブ型燃料電池モジュールを長手方向に複数配列し、それぞれを電気的に接続して用いることも可能である。また、本発明のチューブ型燃料電池モジュールを長手方向に対して直交する方向に複数配列し、それぞれを電気的に接続して用いることも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明のチューブ型燃料電池モジュールを概略的に示した図である。（ａ）は長手方向に垂直な方向から見た側面図である。（ｂ）は、（ａ）中にｂ−ｂ´で示した箇所での長手方向に垂直な方向の断面図である。（ｃ）は、（ａ）中にｃ−ｃ´で示した箇所での長手方向に垂直な方向の断面図である。（ｄ）は、（ａ）中にｄ−ｄ´で示した箇所での長手方向に垂直な方向の断面図である。
【符号の説明】
【００３４】
１  チューブ型燃料電池セル
２  ケース部材
２ａ  内壁
２ｂ  外壁
３ａ  内空間
３ｂ  外空間
４  通気部
４ａ  吸気部
４ｂ  排気部
５  開口部
５ａ  ガス出口
５ｂ  ガス入口
６  内側排水口
７  外側排水口
８  生成水
１０  チューブ型燃料電池モジュール
１１  中空部
１２  膜電極構造体（ＭＥＡ）
１３  電解質膜
１４  アノード電極
１５  カソード電極
２０  配管
２１  液溜め
【図１】
2009123384.tif 000003