(57)【要約】【課題】潤滑剤均し部材に潤滑剤の塊が滞留するのを防止する画像形成装置を提供する。【解決手段】回転可能に設けた像担持体９と、像担持体９に接触して像担持体９の表面に潤滑剤を供給する潤滑剤供給部材４６と、像担持体９に接触して像担持体９の表面に供給された潤滑剤を均一に均す潤滑剤均し部材４７とを備えた画像形成装置において、像担持体９を画像形成動作時の回転方向と逆方向に回転可能に構成すると共に、逆方向の回転を、少なくとも潤滑剤均し部材４７と像担持体９との接触部Ｑ１から潤滑剤供給部材４６と像担持体９との接触部Ｑ２まで行うように構成した。【選択図】図３
2009230049.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転可能に設けた像担持体と、前記像担持体に接触して当該像担持体の表面に潤滑剤を供給する潤滑剤供給部材と、前記像担持体に接触して当該像担持体の表面に供給された潤滑剤を均一に均す潤滑剤均し部材とを備えた画像形成装置において、
前記像担持体を画像形成動作時の回転方向と逆方向に回転可能に構成すると共に、当該逆方向の回転を、少なくとも前記潤滑剤均し部材と前記像担持体との接触部から前記潤滑剤供給部材と前記像担持体との接触部まで行うように構成したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記潤滑剤供給部材を、潤滑剤の表面と前記像担持体の表面に接触しつつ回転する供給用ブラシローラで構成した請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記供給用ブラシローラの外周側に配設した複数のブラシ毛を、可撓性を有する繊維と、当該繊維に被覆された被覆材で構成した請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記像担持体が画像形成動作時の回転方向と逆方向に回転する際、前記供給用ブラシローラを、前記像担持体の前記逆方向の回転に対してカウンター方向に回転させるように構成した請求項２又は３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記画像形成動作時において、前記供給用ブラシローラを、前記像担持体の画像形成動作時の回転に対して順方向に回転させるように構成した請求項２から４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記潤滑剤均し部材を、前記像担持体の表面に接触する均しブレードで構成し、当該均しブレードを、前記像担持体の画像形成動作時の回転に対してカウンター方向に当接させるように配設した請求項１から５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記像担持体の表面をクリーニングするクリーニング手段を備え、
前記潤滑剤供給部材によって前記像担持体の表面に潤滑剤を供給する前に、前記クリーニングによって前記像担持体の表面をクリーニングするように構成した請求項１から６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記クリーニング手段は、前記像担持体に接触しつつ回転するクリーニングブラシローラと、前記像担持体に接触するクリーニングブレードを有し、
前記像担持体を画像形成動作時の回転方向と逆方向に移動させる際、当該像担持体の前記逆方向の回転を、前記潤滑剤均し部材と前記像担持体との接触部から前記潤滑剤供給部材と前記像担持体との接触部までの移動距離と、前記クリーニングブレードと前記像担持体との接触部から前記クリーニングブラシローラと前記像担持体との接触部までの移動距離のうち、少なくとも長い方の移動距離だけ行うように構成した請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記像担持体を中間転写ベルトとした請求項１から８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記像担持体を感光体とした請求項１から８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記像担持体を前記画像形成動作時の回転からそれと逆方向の回転に切り換える際、前記像担持体を所定時間停止させてから前記逆方向に回転させるように構成した請求項１から１０のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
少なくとも、回転可能に設けた像担持体と、前記像担持体に接触して当該像担持体の表面に潤滑剤を供給する潤滑剤供給部材と、前記像担持体に接触して当該像担持体の表面に供給された潤滑剤を均一に均す潤滑剤均し部材とを一体的に備えたプロセスユニットであって、請求項１から１１のいずれか１項に記載の画像形成装置の本体に対して着脱可能に設けたことを特徴とするプロセスユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、あるいはこれらの複合機等の画像形成装置、及びこれに設けたプロセスユニットに関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、ファクシミリ、プリンタ等の電子写真方式の画像形成プロセスを利用した画像形成装置として、例えば特許文献１に示すものがある。特許文献１に示す画像形成装置は、図７に示すように、像担持体としての感光体１００と、感光体１００の表面を帯電させる帯電手段２００と、その感光体１００の帯電面を露光して静電潜像を形成する露光装置３００と、感光体１００上の静電潜像に対してトナーを供給してトナー画像を形成する現像手段４００と、感光体１００の表面に付着した残留トナーを除去するクリーニングブレード５００と、感光体１００の表面に潤滑剤を供給する潤滑剤供給装置６００を備えている。
【０００３】
上記画像形成装置の動作について説明すると、感光体１００は図の矢印の方向に回転し、回転する感光体１００の表面が帯電手段２００によって一様に帯電される。その感光体１００の帯電面に露光装置３００によってレーザビームが照射され静電潜像が形成される。そして、感光体１００上の静電潜像に現像手段４００によってトナーを供給してトナー像を形成し、そのトナー像を図示しない転写紙又は中間転写ベルト等に転写する。その後、感光体１００の表面に残留するトナー等をクリーニングブレード５００によって除去する。
【０００４】
また、上記潤滑剤供給装置６００は、固形潤滑剤６０１と、ブラシローラ６０２と、均しブレード６０３を有する。ブラシローラ６０２は、固形潤滑剤６０１と感光体１００の表面に接触しており、ブラシローラ６０２が回転することによって、固形潤滑剤６０１を削り取り、その潤滑剤を感光体１００の表面へ供給する。そして、感光体１００の表面に供給された潤滑剤は、均しブレード６０３によって均一な厚さに均される。
【０００５】
このように、感光体の表面に潤滑剤を供給することによって、感光体とトナーの付着力を弱め、感光体から転写紙又は中間転写ベルトへのトナーの転写効率を高めたり、クリーニングブレードによる感光体のクリーニング効率を高めたりしている。また、感光体とクリーニングブレードの間の摩擦が低減することにより、これらの部材の長寿命化も図り得る。
【０００６】
特許文献２には、中間転写ベルトに潤滑剤供給装置を設けた実施例が挙げられている。この場合も、中間転写ベルトの表面に潤滑剤を供給することによって、転写効率及びクリーニング効率の向上や、中間転写ベルトとそれに摺接するクリーニングブレードの長寿命化が図られている。
【特許文献１】特開２００８−４００１２号公報
【特許文献２】特開２００７−２９２９２０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記ブラシローラで固形潤滑剤を削り取る際、少なからず削りムラがある。このため、図８に示すように、長期の使用に伴って、均しブレード６０３のエッジ６０３ａに潤滑剤の塊Ａが付着することがある。この潤滑剤の塊Ａが均しブレード６０３のエッジ６０３ａに滞留すると、図９に示すように、潤滑剤の塊Ａの付着箇所を通過した像担持体１００の表面部Ｂにおいて、潤滑剤の均一な供給が阻害される。これにより、感光体の転写効率やクリーニング効率が低下すると共に、感光体及びクリーニングブレードの摩耗を効果的に抑制できないといった不具合が生じる。
【０００８】
本発明は、斯かる事情に鑑み、潤滑剤均し部材（均しブレード）に潤滑剤の塊が滞留するのを防止する画像形成装置、及びそれに設けたプロセスユニットを提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
請求項１の発明は、回転可能に設けた像担持体と、前記像担持体に接触して当該像担持体の表面に潤滑剤を供給する潤滑剤供給部材と、前記像担持体に接触して当該像担持体の表面に供給された潤滑剤を均一に均す潤滑剤均し部材とを備えた画像形成装置において、前記像担持体を画像形成動作時の回転方向と逆方向に回転可能に構成すると共に、当該逆方向の回転を、少なくとも前記潤滑剤均し部材と前記像担持体との接触部から前記潤滑剤供給部材と前記像担持体との接触部まで行うように構成したものである。
【００１０】
潤滑剤均し部材の像担持体と接触する接触部及びその近傍に、潤滑剤の塊が付着した場合、像担持体を画像形成動作時の回転方向と逆方向に移動させる。これにより、潤滑剤の塊は像担持体上に付着した状態で像担持体と共に逆方向に移動されるため、潤滑剤均し部材から離間される。そして、この像担持体の逆方向の回転を、少なくとも潤滑剤均し部材と像担持体との接触部から潤滑剤供給部材と像担持体との接触部まで行うことによって、潤滑剤の塊を潤滑剤供給部材と像担持体との接触部まで移動させ、潤滑剤供給部材によって粉砕又は除去することができる。これにより、その後の画像形成動作時において、潤滑剤が塊のまま再度潤滑剤均し部材へ進入するのを防ぐことができる。
【００１１】
請求項２の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記潤滑剤供給部材を、潤滑剤の表面と前記像担持体の表面に接触しつつ回転する供給用ブラシローラで構成したものである。
【００１２】
潤滑剤供給部材を供給用ブラシローラで構成したことによって、潤滑剤供給部材と像担持体との間に生じる負荷を軽減することができ、潤滑剤供給部材及び像担持体の長寿命化を図ることができる。
【００１３】
請求項３の発明は、請求項２に記載の画像形成装置において、前記供給用ブラシローラの外周側に配設した複数のブラシ毛を、可撓性を有する繊維と、当該繊維に被覆された被覆材で構成したものである。
【００１４】
ブラシ毛に可撓性を有する繊維を適用することにより、像担持体への機械的ストレスを抑制することができる。また、前記繊維を被覆材で被覆することによって、ブラシ毛の耐久性を向上させると共に、像担持体との摩擦係数を均一に維持することができる。
【００１５】
請求項４の発明は、請求項２又は３に記載の画像形成装置において、前記像担持体が画像形成動作時の回転方向と逆方向に回転する際、前記供給用ブラシローラを、前記像担持体の前記逆方向の回転に対してカウンター方向に回転させるように構成したものである。
【００１６】
供給用ブラシローラを、像担持体の逆方向の回転に対してカウンター方向に回転させることによって、潤滑剤の塊を確実に粉砕又は除去することができる。
【００１７】
請求項５の発明は、請求項２から４のいずれか１項に記載の画像形成装置において、前記画像形成動作時において、前記供給用ブラシローラを、前記像担持体の画像形成動作時の回転に対して順方向に回転させるように構成したものである。
【００１８】
供給用ブラシローラを、像担持体の画像形成動作時の回転に対して順方向に回転させることによって、画像形成動作時における供給用ブラシローラと像担持体との間に生じる負荷を軽減することができ、供給用ブラシローラ及び像担持体の長寿命化を図ることができる。
【００１９】
請求項６の発明は、請求項１から５のいずれか１項に記載の画像形成装置において、前記潤滑剤均し部材を、前記像担持体の表面に接触する均しブレードで構成し、当該均しブレードを、前記像担持体の画像形成動作時の回転に対してカウンター方向に当接させるように配設したものである。
【００２０】
均しブレードを、像担持体の画像形成動作時の回転に対してカウンター方向に当接させることにより、均しブレードが像担持体の表面をクリーニングするクリーニング部材として機能することができる。
【００２１】
請求項７の発明は、前記像担持体の表面をクリーニングするクリーニング手段を備え、前記潤滑剤供給部材によって前記像担持体の表面に潤滑剤を供給する前に、前記クリーニングによって前記像担持体の表面をクリーニングするように構成したものである。
【００２２】
像担持体に潤滑剤を供給する前に、像担持体の表面をクリーニングすることによって、像担持体により均一に潤滑剤を供給することが可能である。
【００２３】
請求項８の発明は、請求項７に記載の画像形成装置において、前記クリーニング手段は、前記像担持体に接触しつつ回転するクリーニングブラシローラと、前記像担持体に接触するクリーニングブレードを有し、前記像担持体を画像形成動作時の回転方向と逆方向に移動させる際、当該像担持体の前記逆方向の回転を、前記潤滑剤均し部材と前記像担持体との接触部から前記潤滑剤供給部材と前記像担持体との接触部までの移動距離と、前記クリーニングブレードと前記像担持体との接触部から前記クリーニングブラシローラと前記像担持体との接触部までの移動距離のうち、少なくとも長い方の移動距離だけ行うように構成したものである。
【００２４】
像担持体の上記逆方向の回転を、潤滑剤均し部材との接触部から潤滑剤供給部材との接触部までの移動距離と、クリーニングブレードとの接触部からクリーニングブラシローラとの接触部までの移動距離のうち、少なくとも長い方の移動距離だけ行うことによって、潤滑剤均し部材に付着した潤滑剤の塊の粉砕又は除去と、クリーニングブレードに付着した紙粉等の除去を、一度に両方を行うことができる。
【００２５】
請求項９の発明は、請求項１から８のいずれか１項に記載の画像形成装置において、前記像担持体を中間転写ベルトとした。
【００２６】
これにより、中間転写ベルトと潤滑剤均し部材との接触部及びその近傍に付着した潤滑剤の塊を除去することができる。
【００２７】
請求項１０の発明は、請求項１から８のいずれか１項に記載の画像形成装置において、前記像担持体を感光体としたものである。
【００２８】
これにより、感光体と潤滑剤均し部材との接触部及びその近傍に付着した潤滑剤の塊を除去することができる。
【００２９】
請求項１１の発明は、請求項１から１０のいずれか１項に記載の画像形成装置において、前記像担持体を前記画像形成動作時の回転からそれと逆方向の回転に切り換える際、前記像担持体を所定時間停止させてから前記逆方向に回転させるように構成したものである。
【００３０】
像担持体の回転方向を切り換える際、像担持体及びその駆動源には、切換前の回転による慣性力が作用する。このため、像担持体を所定時間停止して、慣性力が作用しない状態にしてから回転方向を切り換えることにより、像担持体及びその駆動源への負荷を軽減することができる。
【００３１】
請求項１２の発明は、少なくとも、回転可能に設けた像担持体と、前記像担持体に接触して当該像担持体の表面に潤滑剤を供給する潤滑剤供給部材と、前記像担持体に接触して当該像担持体の表面に供給された潤滑剤を均一に均す潤滑剤均し部材とを一体的に備えたプロセスユニットであって、請求項１から１１のいずれか１項に記載の画像形成装置の本体に対して着脱可能に設けたものである。
【００３２】
画像形成装置に着脱可能なプロセスユニットを採用することにより、交換、修理、補給等のメンテナンスが容易となる。
【発明の効果】
【００３３】
本発明の画像形成装置によれば、潤滑剤均し部材と像担持体との接触部及びその近傍に付着した潤滑剤の塊を、潤滑剤供給部材によって粉砕又は除去することができる。これにより、像担持体に潤滑剤を均一に供給することが可能となる。
【００３４】
また、前記画像形成装置に設けたプロセスユニットにおいても、上記と同様の効果を奏することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３５】
図１は、本発明に係る画像形成装置の実施の一形態を示す概略構成図である。図１に示す本発明の画像形成装置の本体１０には、カラー画像の色分解成分に対応するイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの異なる色の現像剤によって画像を形成するための４つのプロセスユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋが着脱可能に設けてある。
【００３６】
各プロセスユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋは、互いに異なる色のトナーを収容している以外は同様の構成となっている。そこで、１つのプロセスユニット１Ｙを例にその構成を説明する。
【００３７】
プロセスユニット１Ｙは、静電潜像を担持する像担持体としての感光体２と、感光体２の表面を帯電させる帯電手段３と、感光体２の表面の静電潜像に対してトナーを供給してトナー画像を形成する現像手段４と、感光体２の表面に付着した残留トナーを除去するクリーニング手段５等を一体的に有している。クリーニング手段５としては、クリーニングブレード、クリーニングローラ又はクリーニングブラシ等を適用することが可能である。あるいは、これらを併用してもよい。
【００３８】
各プロセスユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋの上方には、感光体２の表面に静電潜像を形成する露光装置７が配設されている。また、各プロセスユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋの下方には、中間転写ユニット８が配設されている。中間転写ユニット８は、トナー像を担持する像担持体としての中間転写ベルト９を有する。この中間転写ベルト９は、駆動ローラ及び従動ローラから成る複数のローラ１１〜１４に掛け渡されている。
【００３９】
４つのプロセスユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋが有する各感光体２に対向して、４つの一次転写ローラ１５Ｙ，１５Ｍ，１５Ｃ，１５Ｂｋが配設されている。これら４つの一次転写ローラ１５Ｙ，１５Ｍ，１５Ｃ，１５Ｂｋと各感光体２とによって、中間転写ベルト９を挟み込んで一次転写ニップを形成している。
【００４０】
また、中間転写ユニット８の図の下部のローラ１３に対向して、二次転写ローラ１６が配設されている。これら互いに対向する二次転写ローラ１６とローラ１３によって中間転写ベルト９を挟み込んで二次転写ニップを形成している。
【００４１】
画像形成装置の本体１０の下部には、給紙部１７が配設されている。給紙部１７は、記録材としての記録紙Ｐを複数枚重ねて収容可能な給紙カセット１８と、給紙カセット１８から記録紙Ｐを搬出する給紙ローラ１９と、記録紙Ｐを一枚ずつ分離する分離ローラ２０と、記録紙Ｐを用紙搬送路２２へと搬送する搬送ローラ２１とを有している。
【００４２】
給紙部１７と中間転写ユニット８の間に、一対のレジストローラ２３と、駆動ローラ及び従動ローラに張架された搬送ベルトから成る転写紙搬送ユニット２４と、定着装置２５が配設されている。
【００４３】
定着装置２５は、例えば、定着ローラ２５ａと補助ローラ２５ｂに張架された定着ベルト２５ｃと、定着ローラ２５ａに対向した加圧ローラ２５ｄによって構成され、定着ローラ２５ａと補助ローラ２５ｂの少なくとも一方にヒータ等の加熱源を有する。
【００４４】
画像形成装置の本体１０の図の左側には、記録紙Ｐを外部へ排出するための排紙ローラ２６と、外部へ排出した記録紙Ｐをストックするための排紙トレイ２７が設けてある。また、本体１０の図の右側には、手差し用トレイ２８と、手差し用送りローラ２９が配設されている。
【００４５】
本発明の画像形成装置には、両面印刷を行うために記録紙Ｐの表裏を反転させる用紙反転部３０が、用紙搬送路２２から分岐して配設されている。用紙反転部３０には正逆方向に回転するスイッチバックローラ３１が配設され、用紙反転部３０は、再給紙路３２を介して用紙搬送路２２に接続されている。
【００４６】
また、本発明の画像形成装置は、中間転写ベルト９をクリーニングするクリーニング手段としてのベルトクリーニング装置３３と、中間転写ベルト９の表面に潤滑剤を供給する潤滑剤供給装置３４を備える。ベルトクリーニング装置３３と潤滑剤供給装置３４は、ケース３５に一体的に収納されて中間転写ベルト９の外周面に配設されている。
【００４７】
以下、図２を参照して、ベルトクリーニング装置３３及び潤滑剤供給装置３４の構成について説明する。
ベルトクリーニング装置３３は、クリーニングブラシローラ３６、クリーニングブレード３７、トナー搬送スクリュー３８、クリーニングブレードホルダー３９、支持軸４０、第１コイルバネ４１等を有している。
【００４８】
クリーニングブラシローラ３６は、図示しない駆動手段によって回転駆動される軸部材３６ａと、軸部材３６ａの外周面に立設されたブラシ毛３６ｂから構成される。クリーニングブラシローラ３６（のブラシ毛３６ａ）は、中間転写ベルト９の表側の面に接触している。
【００４９】
クリーニングブラシローラ３６の図の上方には、ウレタンゴム等の材料から成るクリーニングブレード３７が配設されている。クリーニングブレード３７は、クリーニングブレードホルダー３９によって片持ち支持されている。また、クリーニングブレードホルダー３９は、ケース３５固定された支持軸４０によって回動可能に支持されている。このクリーニングブレードホルダー３９の図の左側の端部は、第１コイルバネ４１によって引っ張られているため、クリーニングブレードホルダー３９には、図の反時計回りの方向に回動する力が付与されている。これにより、クリーニングブレード３７は、中間転写ベルト９側に付勢され、クリーニングブレード３７の先端（自由端）が、中間転写ベルト９の表側の面に接触している。そして、クリーニングブレード３７は、図の矢印の方向に回転（移動）する中間転写ベルト９に対して、カウンター方向に（すなわち、中間転写ベルト９の回転方向に対してクリーニングブレード３７の先端が逆方向を臨むように）当接して配設されている。
【００５０】
また、クリーニングブラシローラ３６とクリーニングブレード３７に対向するように、中間転写ベルト９を張架するローラのうちの１つである対向ローラ４２が配設されている。そして、クリーニングブラシローラ３６及びクリーニングブレード３７は、それぞれ中間転写ベルト９の対向ローラ４２による架け回し箇所において接触している。
【００５１】
上記潤滑剤供給装置３４は、ベルトクリーニング装置３３の図の上方に配設されている。潤滑剤供給装置３４は、潤滑剤４３、潤滑剤保持部材４４、潤滑剤付勢手段４５、供給用ブラシローラ４６、均しブレード４７、均しブレードホルダー４８、支持軸４９、第２コイルバネ５０等を有している。
【００５２】
潤滑剤供給部材としての供給用ブラシローラ４６は、図示しない駆動手段によって回転駆動される軸部材４６ａと、軸部材４６ａの外周面に立設されたブラシ毛４６ｂから構成される。供給用ブラシローラ４６（のブラシ毛４６ａ）は、中間転写ベルト９の表側の面に接触している。
【００５３】
供給用ブラシローラ４６の図の上方には、潤滑剤均し部材としての均しブレード４７が配設されている。均しブレード４７は、均しブレードホルダー４８によって片持ち支持されている。また、均しブレードホルダー４８は、ケース３５固定された支持軸４９によって回動可能に支持されている。この均しブレードホルダー４８の図の左側の端部は、第２コイルバネ５０によって引っ張られているため、均しブレードホルダー４８には、図の反時計回りの方向に回動する力が付与されている。これにより、均しブレード４７は、中間転写ベルト９側に付勢され、均しブレード４７の先端（自由端）が、中間転写ベルト９の表側の面に接触している。均しブレード４７もクリーニングブレード３７と同様に、ウレタンゴム等の材料から構成される。また、均しブレード４７は、図の矢印の方向に回転（移動）する中間転写ベルト９に対して、カウンター方向に（すなわち、中間転写ベルト９の移動方向に対して均しブレード４７の先端が逆方向を臨むように）当接して配設されている。
【００５４】
また、供給用ブラシローラ４６と均しブレード４７に対向するように、中間転写ベルト９を張架するローラのうちの１つである対向ローラ５１が配設されている。そして、供給用ブラシローラ４６及び均しブレード４７は、それぞれ中間転写ベルト９の対向ローラ５１による架け回し箇所において接触している。
【００５５】
ここで適用される潤滑剤４３は固形潤滑剤である。潤滑剤４３は、ケース３５と一体成型された潤滑剤保持部材４４によって保持されている。また、潤滑剤保持部材４４には、圧縮コイルバネ等から成る潤滑剤付勢手段４５が内装されている。この潤滑剤付勢手段４５によって、潤滑剤４３は供給用ブラシローラ４６側へ付勢され、供給用ブラシローラ４６と接触している。また、供給用ブラシローラ４６の図の下方には、潤滑剤保持部材４４から延伸した潤滑剤受け部５２が配設されている。
【００５６】
上記固形潤滑剤の例として、有機物では、下記のような脂肪酸の安定した金属塩が挙げられる。安定した疎水性金属塩が取出される代表的な脂肪酸には、カプロン酸、カプリル酸、エナンチル酸、ペラルゴン酸、ウンデシル酸、ラウリン酸、トリデコイン酸、ミスチリン酸、パルミチン酸、マーガリン酸、ステアリン酸、ノンデサイクリック酸、アラキジン酸、ベヘン酸、スチリンギン酸、パルミトレイン酸、オレイン酸、リシノレイン酸、ペテロセリニン酸、バクセン酸、リノール酸、リノレン酸、エレオステアリン酸、リカニン酸、バリナリン酸、ガドレイン酸、アラキドン酸、鯨油酸及びこれらの混合物がある。
【００５７】
脂肪酸の代表的な安定した金属塩には、ステアリン酸バリウム、ステアリン酸鉛、ステアリン酸鉄、ステアリン酸ニッケル、ステアリン酸コバルト、ステアリン酸銅、ステアリン酸ストロンチウム、ステアリン酸カルシウム、ステアリン酸カドミウム、ステアリン酸マグネシウム、ステアリン酸亜鉛、オレイン酸亜鉛、オレイン酸マグネシウム、オレイン酸鉄、オレイン酸コバルト、オレイン酸銅、オレイン酸鉛、オレイン酸マンガン、パルミチン酸亜鉛、パルミチン酸コバルト、パルミチン酸鉛、パルミチン酸マグネシウム、パルミチン酸アルミニウム、パルミチン酸カルシウム、カプリル酸鉛、カプリン酸鉛、リノレン酸亜鉛、リノレン酸コバルト、リノレン酸カルシウム、リシノール酸亜鉛、リシノール酸カドミウム及びこれらの混合物があるが、これに限るものではない。
【００５８】
固形潤滑剤の例として、無機物では、窒化ホウ素、黒鉛、炭化ホウ素、二硫化モリブデン、酸化鉛、フッ化カルシウム、セラミックス等があるがこれに限るものではない。
【００５９】
上記均しブレードによって中間転写ベルトを押圧する力は、潤滑剤が延展し、薄層化されるほどの力で十分である。その均しブレードによる中間転写ベルトの押圧力は、例えば、線圧として５ｇｆ／ｃｍ以上８０ｇｆ／ｃｍ以下であることが好ましく、１０ｇｆ／ｃｍ以上６０ｇｆ／ｃｍ以下であることがより好ましい。
【００６０】
また、上記供給用ブラシローラのブラシ毛は、中間転写ベルトへの機械的ストレスを抑制するために、可撓性を有する繊維で構成することが好ましい。この可撓性を有する繊維の具体的材料としては、一般的に公知の材料から１種類又は２種類以上選択して適用することができる。具体的には、ポリオレフィン系樹脂（例えばポリエチレン、ポリプロピレン）；ポリビニル及びポリビニリデン系樹脂（例えばポリスチレン、アクリル樹脂、ポリアクリロニトリル、ポリビニルアセテート、ポリビニルアルコール、ポリビニルブチラール、ポリ塩化ビニル、ポリビニルカルバゾール、ポリビニルエーテル及びポリビニルケトン）；塩化ビニル−酢酸ビニル共重合体；スチレン−アクリル酸共重合体；スチレン−ブタジエン樹脂；フッ素樹脂（例えばポリテトラフルオロエチレン、ポリフッ化ビニル、ポリフッ化ビニリデン、ポリクロロトリフルオロエチレン）；ポリエステル；ナイロン；アクリル；レーヨン；ポリウレタン；ポリカーボネート；フェノール樹脂；アミノ樹脂（例えば尿素−ホルムアルデヒド樹脂、メラミン樹脂、ベンゾグアナミン樹脂、ユリア樹脂、ポリアミド樹脂）などのうち、可撓性を持つ樹脂を使用することができる。
【００６１】
また、ブラシ毛の撓みの程度を調製するために、ジエン系ゴム、スチレン−ブタジエンゴム（ＳＢＲ）、エチレンプロピレンゴム、イソプレンゴム、ニトリルゴム、ウレタンゴム、シリコーンゴム、ヒドリンゴム、ノルボルネンゴム等を複合して用いてもよい。
【００６２】
ブラシ毛の繊維は、繊維径１０〜５００μｍ程度、繊維の長さは１〜１５ｍｍ、繊維密度は１平方インチ当たり１万〜３０万本（１平方メートル当たり１．５×１０７〜４．５×１０８本）のものが好ましい。
【００６３】
供給用ブラシローラは、ブラシ密度の高い方が潤滑剤の供給の均一性やその安定性を得ることができる。このため、１本の繊維を数本〜数百本の微細な繊維から作ることが好ましい。例えば、３３３デシテックス＝６．７デシテックス×５０フィラメント（３００デニール＝６デニール×５０フィラメント）のように６．７デシテックス（６デニール）の微細な繊維を５０本束ねて１本の繊維として植毛することも可能である。
【００６４】
また、供給用ブラシローラのブラシ毛の耐久性を向上させ、かつ、中間転写ベルト等の像担持体との摩擦係数を均一に維持するために、ブラシ毛の繊維を被覆材で被覆することが望ましい。この被覆材の素材としては、繊維の可撓性を維持し得るものであれば、特に限定しない。例えば、被覆材は、ポリエチレン、ポリプロピレン、塩素化ポリエチレン、クロロスルホン化ポリエチレン等のポリオレフィン系樹脂；ポリスチレン、アクリル（例えばポリメチルメタクリレート）、ポリアクリロニトリル、ポリビニルアセテート、ポリビニルアルコール、ポリビニルブチラール、ポリ塩化ビニル、ポリビニルカルバゾール、ポリビニルエーテル、ポリビリケトン等のポリビニル及びポリビニリデン系樹脂；塩化ビニル−酢酸ビニル共重合体；オルガノシロキサン結合から成るシリコーン樹脂又はその変成品（例えばアルキッド樹脂、ポリエステル樹脂、エポキシ樹脂、ポリウレタン等による変成品）；パーフルオロアルキルエーテル、ポリフルオロビニル、ポリフルオロビニリデン、ポリクロロトリフルオロエチレン等のフッ素樹脂；ポリアミド；ポリエステル；ポリウレタン；ポリカーボネート；尿素−ホルムアルデヒド樹脂等のアミノ樹脂；エポキシ樹脂や、これらの複合樹脂等が挙げられる。
【００６５】
以下、図１を参照して上記画像形成装置の基本的動作について説明する。
まず、作像動作について１つのプロセスユニット１Ｙを例にして説明する。帯電手段３によって感光体２の表面を均一な高電位に帯電させる。画像データに基づいて露光装置７から感光体２の表面にレーザビームが照射され、照射された部分の電位が低下して静電潜像が形成される。この感光体２の表面の静電潜像が形成された部分に、現像手段４によって帯電させたトナーを静電的に転移させ、イエローのトナー画像を形成（可視画像化）する。
【００６６】
一次転写ローラ１５Ｙに、トナーの帯電極性と逆極性の定電圧又は定電流制御された電圧が印加される。これにより、一次転写ローラ１５Ｙと感光体２との間の一次転写ニップにおいて電界（転写電界）を形成する。そして、一次転写ニップにおいて、回転する感光体２上のトナー画像を、図の矢印方向に走行する中間転写ベルト９に転写する。
【００６７】
その他の各プロセスユニット１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋにおいても、同様にして感光体２上にトナー画像を形成し、４色のトナー画像を互いに重なり合うように中間転写ベルト９に転写する。
【００６８】
また、各クリーニング手段５は、一次転写行程を経た後の感光体２の表面に付着している残留トナーを除去する。その後、図示しない除電手段によって、感光体２の残留電荷の除電を行う。
【００６９】
一方、給紙部１７の給紙ローラ１９を回転させて、給紙カセット１８から記録紙Ｐを送り出す。給紙カセット１８から送り出された記録紙Ｐは、分離ローラ２０によって１枚ずつ分離され、搬送ローラ２１で用紙搬送路２２へ搬送する。用紙搬送路２２に搬送された記録紙Ｐは、レジストローラ２３によって一旦停止される。
【００７０】
また、手差しトレイ２８から記録紙Ｐを挿入する場合は、手差し用送りローラ２９によって手差しトレイ２８上の記録紙Ｐを用紙搬送路２２へ送り込み、同様にレジストローラ２３によって一旦停止される。
【００７１】
上記作像動作によって、中間転写ベルト９に各色のトナー画像を重ね合わせた合成トナー画像を形成した後、レジストローラ２３の駆動を再開し、中間転写ベルト９上の合成トナー画像とタイミング（同期）をとって記録紙Ｐを二次転写ローラ１６とそれに対向するローラ１３との間の二次転写ニップへ送る。そして、二次転写ニップに送られた記録紙Ｐに中間転写ベルト９上の合成トナー画像を転写する。
【００７２】
合成トナー画像を転写した記録紙Ｐは、転写紙搬送ユニット２４を介して定着装置２５へと搬送される。定着装置２５に送り込まれた記録紙Ｐは、定着ローラ２５ａと加圧ローラ２５ｄ間に挟まれて加熱・加圧され、合成トナー画像が記録紙Ｐ上に定着される。その後、記録紙Ｐは排紙トレイ２７に排出されストックされる。
【００７３】
また、両面印刷を行う場合は、片面（表の面）に画像を定着した記録紙Ｐを、排紙トレイ２７に排出せずに、用紙反転部３０へ搬送する。用紙反転部３０へ到達した記録紙Ｐは、スイッチバックローラ３１による逆回転によって逆向きに搬送され、再給紙路３２へ送り出される。これを、一般に、スイッチバック動作と呼び、この動作によって記録紙Ｐの表裏を反転させることができる。そして、記録紙Ｐは用紙搬送路２２に合流し、二次転写ニップにおいて、上記片面に転写した場合と同様にして、記録紙Ｐの裏面に画像が転写される。その後、定着ユニット２５によって、記録紙Ｐの裏面に画像を定着し、記録紙Ｐを排紙トレイ２７へ排出する。
【００７４】
次に、図２を参照して、ベルトクリーニング装置３３及び潤滑剤供給装置３４の動作について説明する。
二次転写ニップ（二次転写ローラ１６とそれに対向するローラ１３との間）において、記録紙に合成トナー画像の転写を終えた中間転写ベルト９の表側の面には、トナーや紙粉等が付着している。画像形成動作時、中間転写ベルト９は図２の矢印の方向に回転（移動）しているので、二次転写ニップを通過した中間転写ベルト９は、クリーニングブラシローラ３６との接触部に進入する。そして、中間転写ベルト９の表側の面に接触しながら回転するクリーニングブラシローラ３６によって、中間転写ベルト９の表側の面に付着した残留トナーや紙粉等が除去される。
【００７５】
次いで、クリーニングブラシローラ３６との接触部を通過した中間転写ベルト９は、クリーニングブレード３７との接触部に進入する。そして、クリーニングブレード３７によって、クリーニングブラシローラ３６で除去しきれなかった中間転写ベルト９上の残留トナー等が掻き取られる。
【００７６】
クリーニングブラシローラ３６とクリーニングブレード３７によって除去された残留トナー等は、図示しない駆動手段によって回転駆動されるトナー搬送スクリュー３８の上に落下する。そして、トナー搬送スクリュー３８によって、残留トナー等は図示しない廃トナー収容部へ搬送される。
【００７７】
図２に示すように、クリーニングブラシローラ３６は、中間転写ベルト９の上記回転方向に対してカウンター方向（対向部において逆向き）に回転している。また、クリーニングブレード３７も、中間転写ベルト９の回転方向に対してカウンター方向に当接している。これにより、中間転写ベルト９上の残留トナーや紙粉等を効率良く除去すること可能である。
【００７８】
その後、クリーニングブレード３７との接触部を通過した中間転写ベルト９は、供給用ブラシローラ４６との接触部に進入する。供給ブラシローラ４６は、中間転写ベルト９の回転方向に対して順方向（対向部において同じ向き）に回転しており、これにより、供給ブラシローラ４６は固形の潤滑剤４３から潤滑剤を掻き取って中間転写ベルト９の表側の面に供給（塗布）する。そして、中間転写ベルト９に供給された潤滑剤は、均しブレード４７によって中間転写ベルト９上に均一に均される。
【００７９】
供給用ブラシローラ４６を、中間転写ベルト９の回転方向に対して順方向に回転させることにより、供給用ブラシローラ４６と中間転写ベルト９との間に作用する負荷を低減することができ、中間転写ベルト９及び供給用ブラシローラ４６の長寿命化を図れる。
【００８０】
また、均しブレード４７を、中間転写ベルト９の回転方向に対してカウンター方向に当接させることにより、均しブレード４７がクリーニング部材として機能することができる。これにより、上記クリーニングブラシローラ３６及びクリーニングブレード３７によって除去しきれなかった残留トナー等を、均しブレード４７によって除去することが可能である。このため、クリーニングブレード３７をすり抜けやすい粒径の小さいトナーや球形のトナーを使用する場合であっても、中間転写ベルト９上に残留するトナーを確実に除去することができる。
【００８１】
また、回転する供給用ブラシローラ４６から飛散する潤滑剤は、潤滑剤受け部５２で捕捉することができる。その後、潤滑剤受け部５２上に堆積した潤滑剤に、回転する供給用ブラシローラ４６が接触することにより、堆積した潤滑剤を中間転写ベルト９へ供給することが可能である。
【００８２】
ところで、供給用ブラシローラ４６によって潤滑剤４３を削り取る際、少なからず消すリムらがある。このため、図３に示すように、長期の使用に伴って、均しブレード４７の中間転写ベルト９と接触するエッジ４７ａ（及びその近傍）に、潤滑剤の塊Ａが付着する。
【００８３】
このとき、図４に示すように、中間転写ベルト９を上記画像形成動作時の回転方向（図２又は図３に示す回転方向）と逆方向に回転させる。これにより、潤滑剤の塊Ａは、中間転写ベルト９に付着した状態で中間転写ベルト９と共に逆方向に移動されるため、均しブレード４７のエッジ４７ａから離間される。
【００８４】
さらに、上記中間転写ベルト９の逆方向の回転を、少なくとも、中間転写ベルト９と均しブレード４７との接触部Ｑ１から、中間転写ベルト９と供給用ブラシローラ４６との接触部Ｑ２まで（すなわち、少なくとも図３に示す移動距離Ｌだけ）行う。
【００８５】
そして、図５に示すように、中間転写ベルト９上の潤滑剤の塊Ａは、回転する供給ブラシローラ４６に接触し粉砕又は除去される。これにより、その後の画像形成動作時において、潤滑剤が塊のまま再度均しブレード４７へ進入するのを防ぐことができる。また、供給用ブラシローラ４６によって粉砕又は除去された潤滑剤の塊Ａは、次の潤滑剤供給時に再利用される。
【００８６】
このように、均しブレード４７のエッジ４７ａに付着した潤滑剤の塊Ａを、供給ブラシローラ４６で粉砕又は除去することによって、潤滑剤の塊Ａが均しブレード４７のエッジ４７ａに滞留するのを防止することができる。このため、均しブレード４７によって、中間転写ベルト９の表面に潤滑剤を均一に供給することができ、中間転写ベルト９の転写効率及びクリーニング効率が良好に維持することができる。また、中間転写ベルト９とクリーニングブレード３７間の摩擦を低減して、これらの部材の長寿命化を図ることが可能である。
【００８７】
また、中間転写ベルト９を上記逆方向に回転させる際、供給用ブラシローラ４６を、中間転写ベルト９の逆方向の回転に対してカウンター方向（対向部において逆向き）に回転させている。これにより、供給用ブラシローラ４６によって、潤滑剤の塊Ａを確実に粉砕又は除去することができる。
【００８８】
あるいは、中間転写ベルト９を上記逆方向に回転させる際に、供給用ブラシローラ４６を、中間転写ベルト９の逆方向の回転に対して順方向（対向部において同じ向き）に回転させてもよい。これにより、供給ブラシローラ４６と中間転写ベルト９との間に生じる負荷を軽減することが可能である。なお、この場合、中間転写ベルト９の回転方向の変化に応じて、供給ブラシローラ４６の回転方向も変化させるため、供給ブラシローラ４６の駆動源は正逆方向の両方向に回転可能に制御する必要がある。また、供給ブラシローラ４６の駆動源は、他の部材の駆動源と独立した駆動源としてもよいし、他の部材の駆動源と共用することも可能である。
【００８９】
また、中間転写ベルト９を上記逆方向に回転させることによって、クリーニングブレード３７のエッジに付着した紙粉等を除去することも可能である。詳しくは、図６に示すように、中間転写ベルト９を、少なくとも、クリーニングブレード３７との接触部Ｑ３からクリーニングブラシローラ３６との接触部Ｑ４まで移動させることにより、クリーニングブレード３７のエッジ３７ａに付着した紙粉等をクリーニングブラシローラ３６によって除去することができる。
【００９０】
さらに、中間転写ベルト９の上記逆方向の回転を、均しブレード４７との接触部Ｑ１から供給用ブラシローラ４６との接触部Ｑ２までの移動距離Ｌと、クリーニングブレード３７との接触部Ｑ３からクリーニングブラシローラ３６との接触部Ｑ４までの移動距離Ｍのうち、少なくとも長い方の移動距離だけ行うことによって、均しブレード４７に付着した潤滑剤の塊Ａの粉砕又は除去と、クリーニングブレード３７に付着した紙粉等の除去を、一度に両方を行うことができる。
【００９１】
また、中間転写ベルト９を画像形成動作時の回転から逆方向に回転させる際、中間転写ベルト９を所定時間停止させてから上記逆方向に回転させるようにすることが望ましい。中間転写ベルト９の回転方向を切り換える際、中間転写ベルト９及びその駆動源には、切換前の回転による慣性力が作用する。このため、中間転写ベルト９を所定時間停止して、慣性力が作用しない状態にしてから回転方向を切り換えることにより、中間転写ベルト９及びその駆動源への負荷を軽減することができる。
【００９２】
以上、均しブレードのエッジから潤滑剤の塊を除去する本発明の構成を、中間転写ベルトの潤滑剤供給装置に適用した実施形態を例に挙げて説明したが、像担持体としての感光体の表面に潤滑剤を供給する装置（例えば図７参照）にも適用可能である。あるいは、感光体の潤滑剤供給装置と、中間転写ベルトの潤滑剤供給装置の両方に、本発明の構成を適用してもよい。
【００９３】
また、本発明の構成を適用する画像形成装置は、図１に示す中間転写ベルトを用いた間接転写方式の画像形成装置に限らない。例えば、搬送ベルトに吸着して搬送される記録紙に画像を直接形成する直接転写方式の画像形成装置や、１つの感光体を有する中間転写方式のカラー画像形成装置、あるいは直接転写方式の単色（モノクロ）画像形成装置にも適用可能である。
【００９４】
また、本発明は上述の実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加え得ることは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【００９５】
【図１】本発明に係る画像形成装置の全体構成図である。
【図２】前記画像形成装置におけるベルトクリーニング装置及び潤滑剤供給装置を、中間転写ベルトの一部と共に示す構成図である。
【図３】前記潤滑剤供給装置と中間転写ベルトの動作を説明するための簡略図である。
【図４】前記潤滑剤供給装置と中間転写ベルトの動作を説明するための簡略図である。
【図５】前記潤滑剤供給装置と中間転写ベルトの動作を説明するための簡略図である。
【図６】前記潤滑剤供給装置及びベルトクリーニング装置と中間転写ベルトの動作を説明するための簡略図である。
【図７】従来の画像形成装置における潤滑剤供給装置を示す構成図である。
【図８】図７の要部を拡大した図である。
【図９】均しブレードに潤滑剤の塊が付着した状態を説明するための図である。
【符号の説明】
【００９６】
１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋ  プロセスユニット
２          感光体
３３        ベルトクリーニング装置
３４        潤滑剤供給装置
３６        クリーニングブラシローラ
３７        クリーニングブレード
４３        潤滑剤
４６        供給用ブラシローラ
４７        均しブレード
Ｌ          移動距離
Ｍ          移動距離
Ｑ１〜Ｑ４  接触部
【図１】
2009230049.tif 000003
【図２】
2009230049.tif 000004
【図３】
2009230049.tif 000005
【図４】
2009230049.tif 000006
【図５】
2009230049.tif 000007
【図６】
2009230049.tif 000008
【図７】
2009230049.tif 000009
【図８】
2009230049.tif 000010
【図９】
2009230049.tif 000011