(57)【要約】【課題】生産コストを低減させ、かつ生産性の向上が可能となる熱転写印画方法を提供すること。【解決手段】プラスチックフィルムに複数の異なる画像からなる一組の画像群を印画する熱転写印画方法であって、印画すべき画像群に応じて、印画回数が最小となるように該画像群を構成する画像を適宜振分け配置することを特徴とする。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
プラスチックフィルムを所定の経路に沿って搬送する搬送手段と、複数のインクリボンを保持する保持手段を有し、前記複数のインクリボンのうち任意に選択されたインクリボンを前記所定の経路上に配置された印画位置へ移動させるインクリボン移動機構と、前記印画位置へ移動したインクリボンを加熱して前記プラスチックフィルムへ印画する印画ヘッドと、前記印画ヘッドと対向する位置に設けられ、重ね印画を行なう場合に前記プラスチックフィルムを巻きつけて重ね印画位置へとプラスチックフィルムを正確に移動させるための回転制御が可能なプラテンドラムと、前記プラテンドラムへ前記プラスチックフィルムを供給する供給ローラと、前記プラテンドラムに巻きつけられた前記プラスチックフィルムを巻上る巻上ローラと、前記プラテンドラムにプラスチックフィルムを巻きつけた後にプラスチックフィルムの固定を行うプラスチックフィルム固定手段とを備えたフィルム用熱転写プリンタによって、前記プラスチックフィルムに複数の異なる画像からなる一組の画像群を印画する熱転写印画方法であって、
印画すべき前記画像群に応じて、印画回数が最小となるように該画像群を構成する画像を適宜振分け配置することを特徴とする熱転写印画方法。
【請求項２】
前記画像群を連続して印画する場合であって、印画回数が最小となるように該画像群同士において当該画像群を構成する画像を適宜振分け配置することを特徴とする請求項１に記載の熱転写印画方法。
【請求項３】
前記画像の振分けには画像の入れ替えを含むことを特徴とする請求項１または２に記載の熱転写印画方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プラスチックフィルムへ熱転写印画方式で画像を印画する熱転写印画方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、特許文献１に開示されているような、プラスチックフィルムを所定の経路に沿って搬送する搬送手段と、複数のインクリボンを保持する保持手段を有し、前記複数のインクリボンのうち任意に選択されたインクリボンを前記所定の経路上に配置された印画位置へ移動させるインクリボン移動機構と、前記印画位置へ移動したインクリボンを加熱して前記プラスチックフィルムへ印画する印画ヘッドと、プラスチックフィルムを巻きつけるプラテンドラムとを備えた熱転写プリンタが知られている。
【０００３】
このような熱転写プリンタは、プラテンドラムにプラスチックフィルムを巻きつけた後プラテンドラムにプラスチックフィルムを固定し、プラテンドラムを回転させることで流れ方向の印画位置を規定し、当該印画位置においてインクリボンをサーマルヘッドで加熱し、インクリボンのインクを被印画物としてのプラスチックフィルムへ転写させて画像を印画する。かかる熱転写プリンタによれば、スクリーン印画方式のように印画する画像の変更や修正を行うたびに、新たに印画版を製作する必要がなく、プラスチックフィルムに所望の画像を連続して印画することができる。さらに上記フィルム用熱転写プリンタによれば、単一のプラスチックフィルムに形状や大きさの異なる複数の画像から構成される画像群を一時に印画することができる。
【特許文献１】特開２００５−２８０１９８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来のフィルム用熱転写プリンタにおいては、画像群を構成する複数の異なる画像を予め定められた印画範囲に順次印画していき、画像が予め定められた印画範囲内に印画可能でないと判断した場合には、最初の印画範囲の印画を終了し、次の印画範囲に残りの画像を印画し、以後同様の動作を繰り返す。例えば、複数の異なる画像１〜５から構成される画像群を単一のプラスチックフィルム上に印画する場合に、画像３が他の画像に対して相対的に大きい場合などには、最初の印画範囲に印画できる画像は画像１、画像２のみとなり、画像３、画像４は、２回目の印画範囲に、画像５は３回目の印画範囲に印画されることとなる。この場合、最初の印画範囲には画像３は印画できないものの印画範囲には一定の余白（無駄）が生じることとなり、このことは印画回数の増大に対する生産コストの上昇、生産性の低下の問題を引き起こしている。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決するための本願発明は、プラスチックフィルムを所定の経路に沿って搬送する搬送手段と、複数のインクリボンを保持する保持手段を有し、前記複数のインクリボンのうち任意に選択されたインクリボンを前記所定の経路上に配置された印画位置へ移動させるインクリボン移動機構と、前記印画位置へ移動したインクリボンを加熱して前記プラスチックフィルムへ印画する印画ヘッドと、前記印画ヘッドと対向する位置に設けられ、重ね印画を行なう場合に前記プラスチックフィルムを巻きつけて重ね印画位置へとプラスチックフィルムを正確に移動させるための回転制御が可能なプラテンドラムと、前記プラテンドラムへ前記プラスチックフィルムを供給する供給ローラと、前記プラテンドラムに巻きつけられた前記プラスチックフィルムを巻上る巻上ローラと、前記プラテンドラムにプラスチックフィルムを巻きつけた後にプラスチックフィルムの固定を行うプラスチックフィルム固定手段とを備えたフィルム用熱転写プリンタによって、前記プラスチックフィルムに複数の異なる画像からなる一組の画像群を印画する熱転写印画方法であって、印画すべき前記画像群に応じて、印画回数が最小となるように該画像群を構成する画像を適宜振分け配置することを特徴とする。
【０００６】
また、前記画像群を連続して印画する場合であって、印画回数が最小となるように当該画像群同士において当該画像群を構成する画像を適宜振分け配置してもよい。
【０００７】
また、前記画像の振分けには画像の入れ替えを含んでいてもよい。
【発明の効果】
【０００８】
本願発明の熱転写印画方法によれば、画像群を構成する印画回数が最小となるように画像群を構成する画像を適宜振分し配置することから、当該振分けにより印画可能範囲に最大数の画像を形成することができ、印画回数の増加、及び印画範囲に余白が生ずることによる生産コストの上昇を防止し、かつ生産性の向上を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
図１は、本願の実施形態に係るフィルム用熱転写プリンタの要部を示す図である。
【００１０】
図１に示すように、フィルム用熱転写プリンタ１は、プラスチックフィルム２を所定の経路に沿って搬送する搬送手段としてのフィルム供給ローラ３およびフィルム巻上ローラ４と、複数のインクリボンＲ、Ｒ・・・を保持するための保持手段、および当該複数のインクリボンＲ、Ｒ・・・のうち任意に選択されたインクリボンＲを前記所定の経路上に配置された印画位置へ移動させるインクリボン移動機構として働く回転式インクリボンユニット５と、前記印画位置へ移動したインクリボンＲを加熱して前記プラスチックフィルム２へ印画する印画ヘッドとしてのサーマルヘッド６と、を備えており、さらに前記サーマルヘッド６と対向する位置にはプラテンドラム７を有し、また、プラテンドラム上にプラスチックフィルム２を固定しておくための一対のニップロール８（供給側ニップロール）、９（巻上側ニップロール）と、を備えている。
【００１１】
なお、図示する他に、フィルムの搬送経路中には、プラスチックフィルム２を経路に沿って導くための複数のガイドローラや、フィルム供給ローラ３やフィルム巻上ローラ４を駆動するためのモータなどが適宜設けられている。
【００１２】
本願発明は、プラスチックフィルム２に複数の異なる画像からなる一組の画像群１０を印画する熱転写印画方法であって、印画すべき前記画像群１０に応じて、印画回数が最小となるように該画像群１０を構成する画像１１を適宜振分け配置することに特徴を有し、したがって、フィルム用熱転写プリンタの構成については特に限定されることはなく、従来公知の技術を適宜選択して用いることができる。
【００１３】
次に、本願発明の特徴である画像群１０を構成する画像１１を振分し配置する方法について説明する。
【００１４】
図２は、本願第一の実施形態に係る画像振分け方法を示す図である。
【００１５】
まずはじめに、画像振分け前の各構成について説明する。図２（１）は一回の印画における印画範囲１２を示す図である。印画範囲１２は図１に示すプラテンドラム７上に固定されたプラスチックフィルム２の幅方向Ｙと、１回の印刷におけるプラテンドラム７の駆動範囲Ｚによって決定されるものであり、印画範囲１２についてはフィルム用熱転写プリンタに応じて適宜変更が可能である。
【００１６】
図２（２）は画像群１０を示す図であり、形状及び大きさの異なる複数の画像１１から構成されている。画像群１０を構成する各画像１１については１回の印画範囲１２内に印画可能な画像１１であれば、画像１１について特に限定されることはない。
【００１７】
次に、画像振分け時の動作について説明する。
【００１８】
印画対象である画像群１０が画像処理装置１３に入力されると、画像処理装置１３は、印画回数が最小となるように画像範囲１２と画像１１の大きさとを比較し１回の印画範囲１２内に最大数の画像が印画されるように画像１１を振分けた画像配置を決定し、決定した画像配置をフィルム用熱転写プリンタ１に送信する。ここで画像処理装置１３については、各画像１１の形状、大きさを認識し所定の印画範囲内に最大数の画像が印画できるように画像の振分けすることができる機能を有するものであれば特に限定されることはなく、従来公知の画像処理装置１３を適宜選択して用いることができる。このような画像処理装置１３として例えば、パソコン等が挙げられる。
【００１９】
より具体的に、図２（３）に図示するように画像Ａ〜画像Ｅからなる画像群１０を印画回数が最小となるように振分ける場合について説明する。ここで、画像群１０を構成する画像Ａ、画像Ｂ、画像Ｅは同一の大きさの画像であり、画像Ｃが他の画像と比較して相対的に大きく、画像Ｄが他の画像と比較して相対的に小さい画像であるものとする。
【００２０】
印画すべき画像群１０の入力を受けた画像処理装置１３は、印画範囲１２と画像１１の大きさとを比較することで一回の印画範囲１２に最大数の画像の配置が可能な画像配置を決定する。例えば、（Ｉ）に示すように最初の印画範囲１２には画像Ａ及び画像Ｂ、並びに画像Ｃと入れ替えが行なわれた画像Ｅとを振分けた画像配置が決定される、決定された画像配置は画像処理装置１３からフィルム用熱転写プリンタ１に送信され、該画像配置情報に基づいて最初の印画が行なわれる。最初の印画が終了した後には、（ＩＩ）に示すように画像Ｃと、画像Ｄが２回目の印画範囲に振分けられた画像配置が決定され、該画像は位置に基づいて印画が行なわれる。
【００２１】
このように、従来の印画方法では、最初の印画範囲に画像Ａ、画像Ｂを、２回目の印画範囲に画像Ｃを、３回目の画像範囲に画像Ｄ、画像Ｅを割り当て印画を行なうことから印画回数は３回必要となるが、本願実施形態における印画方法によれば印画範囲１２に最大数の画像を振分け画像配置を行なうことで印画回数は２回で終了することから、印画範囲の余白を減少させることができ、生産コストを低減させ、かつ生産性の向上を図ることができる。
【００２２】
次に、本願第二の実施形態に係る画像振分け方法について説明する。本願第二の実施形態における画像振分け方法は、画像群を連続して印画する場合に、画像処理装置１３が画像群同士において当該画像群を構成する各画像の大きさと印画範囲１２とを比較し、最小印画回数となるように、つまり印画範囲内へ最大数の画像を配置できるように画像を適宜振分け画像配置を決定する点に特徴を有し、フィルム用熱転写プリンタ１の各構成、画像群１０、画像１１、及び印画範囲１２については図１、図２に対応しており詳細な説明は省略する。
【００２３】
例えば、図３に示すように画像Ｆ、画像Ｇ、画像Ｈから構成される画像群を所定の単位画像群数連続して印画する場合には、画像処理装置１３は、画像群同士における画像群を構成する画像Ｆ、画像Ｇ、画像Ｈの画像の大きさと印画範囲１２とを比較し印画回数が最小となるように印画範囲１２へ画像１１を振分けた画像配置を決定する。具体的には、印画範囲へ最大数の画像１１が配置できるような振分を行い１回目の印画における画像配置（例えば、画像Ｆ、画像Ｇ、画像Ｈ、画像Ｆ）を決定し（図４（Ｉ）参照）、フィルム用熱転写プリンタ１は該画像配置に基づいて１回目の印画を行う。次いで、１回目の印画において印画が未終了の画像１１と印画範囲１２とを比較し、印画範囲へ最大数の画像が配置できるような振分けを行い２回目の印画における画像配置（例えば、画像Ｇ、画像Ｈ、画像Ｆ、画像Ｇ）を決定し（図４（ＩＩ）参照）、該画像配置に基づいて２回目の印画を行う。次いで、１回目と２回目の印画において印画が未終了の画像１１と印画範囲とを比較し、印画範囲へ最大数の画像が配置できるような振分けを行い３回目の印画における画像配置（例えば、画像Ｈ、画像Ｆ、画像Ｇ、画像Ｈ、画像Ｈ）を決定し（図４（ＩＩＩ））、該画像配置に基づいて３回目の印画を行う。以後、同様の処理によって画像配置と印画を順次繰り返し行う。
【００２４】
また、画像の形状、及び大きさに応じて最初の印画範囲に画像群同士における画像群を構成する画像であって同一の画像を振分けた画像配置（例えば画像Ｆのみを最初の印画範囲に最大数印画できるように振分け、２回目の印画範囲に画像Ｇのみを最大数印画できるように振分け、３回目の印画範囲に画像Ｈのみ最大数印画できるように振分ける）とすることとしてもよい。
【００２５】
このように、従来の方法では、印画範囲に余白がある場合であっても一の印画範囲に一の画像群を印画することから連続する画像群に応じた印画回数が必要であるが、本願第二の実施例においては画像群を連続して印画する場合であっても最小印画回数となるように画像群同士における画像群を構成する画像を適宜振分け画像配置を行なうことから、印画範囲の余白を減少させることができ、その結果生産コストを低減させることができ、かつ生産性の向上を図ることができる。
【００２６】
なお、本願第一の実施形態、及び第二の実施形態においては印画範囲の長手方向を中心とした画像の振分けについて説明を行っているが、これに限定されることはなく印画範囲の幅方向に画像を振分けることとしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本願の実施形態に係るフィルム用熱転写プリンタの要部を示す図である。
【図２】本願第一の実施形態に係る印画範囲、画像群、及び画像振分け方法の例を示す図である。
【図３】本願第二の実施形態に係る複数の画像群の例を示す図である。
【図４】本願第二の実施形態に係る熱転写印画方法における画像振分け方法の例を示す図である。
【符号の説明】
【００２８】
１・・・フィルム用熱転写プリンタ
２・・・プラスチックフィルム
３・・・供給ローラ
４・・・巻上ローラ
５・・・回転式インクリボンユニット
６・・・サーマルヘッド
７・・・プラテンドラム
８・・・供給側ニップロール
９・・・巻上側ニップロール
１０・・・画像群
１１・・・画像
１２・・・印画範囲
１３・・・画像処理装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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