(57)【要約】【課題】遊技媒体の搬送装置の共用化を図り、入れ替えに伴うコスト増大を抑制し、遊技媒体の貯留量の増大化に対処可能な遊技媒体の搬送装置を提供する。【解決手段】搬送装置は、遊技機島１の長手方向に沿い、かつ遊技機２の上方に配設され、その底面に長手方向に直交する面内で傾斜する傾斜面１８ａ，１８ｂが形成される横断面樋型の搬送樋１８と、この搬送樋１８の上面に支持されながら遊技機島１の長手方向に沿って電動モータ１５，１７により摺動可能に駆動されるベルトコンベア４と、搬送樋１８の側壁１８ｄに形成された取込み口１８ｆとを具備する。また、搬送樋１８の底部を、傾斜面１８ａとほぼ対称な傾斜面を有する横断面山形状に形成するのが好ましい。【選択図】図２
2009112333.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
揚送手段により揚送されたパチンコ玉またはメダルなどの遊技媒体を、遊技機島に設置される遊技機の上方から供給する遊技媒体の搬送装置において、
前記遊技機島の長手方向に沿い、かつ前記遊技機の上方に配設され、その底面に前記長手方向に直交する面内で傾斜する傾斜面が形成される搬送支持手段、
前記搬送支持手段の上面に傾斜状態で支持されながら、前記長手方向に沿って電動モータにより駆動されるベルトコンベア、および
前記搬送支持手段の側面側に配置され、前記ベルトコンベアで搬送される遊技媒体を前記遊技機へ供給する取込み口を具備したことを特徴とする遊技媒体の搬送装置。
【請求項２】
前記搬送支持手段が、横断面樋型に構成されることを特徴とする請求項１記載の遊技媒体の搬送装置。
【請求項３】
前記搬送支持手段を、一対の傾斜面を有する山形の横断面形状に形成したことを特徴とする請求項１又は２記載の遊技媒体の搬送装置。
【請求項４】
前記山形の横断面形状を有する前記搬送支持手段の中央部に、前記遊技機島の長手方向に沿って仕切り板を設けたことを特徴とする請求項３記載の遊技媒体の搬送装置。
【請求項５】
前記取込み口近傍における前記ベルトコンベアの上面に、前記遊技媒体を前記取込み口に誘導する開閉シャッタを設けたことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか記載の遊技媒体の搬送装置。
【請求項６】
前記遊技機の下方に、前記遊技機を経由して落下する遊技媒体を受け止めて貯留する複数の受けタンクと、各受けタンクに貯留される遊技媒体を隣接する受けタンク間で受け渡し可能に搬送する受け渡し機構と、前記受け渡し機構を介して前記受けタンク間を移動した遊技媒体を回収して前記遊技機の上方に楊送する揚送手段と、を備えることを特徴とする請求項１ないし５のいずれか一項に記載の遊技媒体の搬送装置。
【請求項７】
前記ベルトコンベアの下流側から排出される余剰の遊技媒体を受け止める下流側受け部と、
前記搬送支持手段の下側に回り込む戻り側の前記ベルトコンベアに沿って対向配置され、前記下流側受け部で受け止められた遊技媒体を、戻り側の前記ベルトコンベアと挟み込んで搬送する下部側遊技媒体保持手段と、
該下部側遊技媒体保持手段と前記戻り側のベルトコンベアとの間に存する遊技媒体に弾接力を付与する弾接手段と、を備えることを特徴とする請求項１ないし６のいずれかに記載の遊技媒体の搬送装置。
【請求項８】
前記下部側遊技媒体保持手段における前記遊技媒体との当接面が、前記遊技媒体の表面を拭く為の洗浄面を兼ねることを特徴とする請求項７に記載の遊技媒体の搬送装置。
【請求項９】
戻り側の前記ベルトコンベアと前記下部側遊技媒体保持手段によって構成される戻り搬送路に設けられ、遊技媒体を前記受けタンクへ分岐して排出する分岐開閉手段と、
前記受けタンク毎に、遊技媒体の貯留量の多寡を監視する貯留監視センサと、
該貯留監視センサによって監視される前記受けタンクの貯留量に応じて、前記分岐開閉手段を開閉制御する制御手段と、
を備えることを特徴とする請求項７又は８に記載の遊技媒体の搬送装置。
【請求項１０】
前記貯留監視センサは、受けタンク相互間の貯留量の多寡を監視し、遊技媒体の貯留量の少ない受けタンクを検知したときに、貯留量の多い受けタンクから前記貯留量の少ない受けタンクへ前記受け渡し機構を介して遊技媒体を補給するように構成したことを特徴とする請求項９に記載の遊技媒体の搬送装置。
【請求項１１】
前記ベルトコンベアの上方に、該ベルトコンベアの途中まで伸びる飛越しコンベアを設置し、遊技媒体が前記飛越しコンベアを介して前記ベルトコンベアに供給するように構成されたことを特徴とする請求項１ないし１０のいずれかに記載の遊技媒体の搬送装置。
【請求項１２】
前記電動モータを、前記ベルトコンベアを巻掛ける上流側ローラと下流側ローラのそれぞれに設ける一方で、前記各電動モータと前記上下流両ローラとの間にクラッチ機構を設け、該クラッチ機構を介して電動モータの駆動力が伝達されることを特徴とする請求項１ないし１１のいずれかに記載の遊技媒体の搬送装置。
【請求項１３】
前記ベルトコンベアの裏面全周に沿って凸状部が形成され、かつ、前記上流側ローラおよび下流側ローラの外周に、前記凸状部を受容する凹部を設けたことを特徴とする請求項１ないし１２のいずれかに記載の遊技媒体の搬送装置。
【請求項１４】
前記搬送支持手段の前記傾斜面には、前記ベルトコンベアの凸状部を受容する凹部が形成されていることを特徴とする請求項１３記載遊技媒体の搬送装置。
【請求項１５】
前記遊技機の下方に、前記遊技機を経由して落下する遊技媒体を受け止めて貯留する複数の受けタンクと、前記受けタンクの下側に配置され、長手方向に沿って前記遊技媒体を搬送する回収コンベアと、前記受けタンクに配置され、内部に貯留する遊技媒体を前記回収コンベア側に排出する排出口と、前記排出口を開閉する開閉機構と、を備えることを特徴とする請求項１ないし１４のいずれか一項に記載の遊技媒体の搬送装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、パチンコ機やスロット機に使用されるパチンコ玉やメダル等の遊技媒体を自動搬送して再循環させる遊技媒体の搬送装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
パチンコ機のパチンコ玉を循環させる技術として、特許文献１〜特許文献３に記載のものが知られている。特許文献１〜特許文献３に記載された技術は、遊技機島の長手方向のほぼ中間位置に揚送手段が設けられ、揚送手段で揚送されたパチンコ玉を、揚送手段の両側に傾斜配置した上部搬送路に供給し、その途中に設けた分配ホースを経由して遊技機へ供給するようになっている。遊技機でゲームを終えた使用済みのアウト玉や上部搬送路からの余剰のパチンコ玉は、パチンコ機の下方に傾斜配置した下部搬送路へ供給され、下部搬送路を転がりながら揚送手段の下部へ集中させる。中央に集中したパチンコ玉は、揚送手段に内蔵されるコンベアで揚送されて上部搬送路へ再供給する構成になっている。また、スロット機のメダルを循環して搬送する技術として、例えば、特許文献４に記載のものがある。
【特許文献１】特開平１０−５７５８４号公報
【特許文献２】特開２００２−５２２３０号公報
【特許文献３】特開２００４−３２１２５５号公報
【特許文献４】特開２００６−３４９０９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上記の特許文献１〜３に記載の技術でパチンコ機からスロット機へ台の入れ替えを行う場合、また、特許文献４に記載の技術でスロット機からパチンコ機へ台の入れ替えを行う場合は、それぞれの遊技機島に設置されている専用の搬送装置まで、全部取り替えなければならない。このため、使用していた搬送装置の有効活用ができず、遊技機の入れ替え工事に要するコストが嵩張るという問題があった。
【０００４】
また、上記の特許文献１〜３に記載の搬送装置は、各パチンコ機を経由して使用済みとなったパチンコ玉や、上部搬送路で余剰になったパチンコ玉を遊技機島中央に設置した揚送手段の下部へ集中させ、該揚送手段で揚送されたパチンコ玉を再循環して搬送する構成となっている。このように、重力を利用してパチンコ玉を傾斜する搬送路を転がして中央の揚送手段へ集中させる搬送装置では、大量のパチンコ玉を貯めることができず、多量のパチンコ玉を再循環させるには一定の限界があるという問題があった。
【０００５】
本発明は上記の技術的課題に鑑みてなされたものであり、遊技機の入れ替え時でも遊技媒体の搬送装置の共用化を図ることが可能となり、入れ替えに伴うコスト増大を抑制し、パチンコ玉やメダルの使用量の増大にも柔軟に対処可能な遊技媒体の搬送装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の目的を達成するために、本発明は次のような構成を採用することとした。
【０００７】
（１）すなわち、本発明は、揚送手段により揚送されたパチンコ玉またはメダルなどの遊技媒体を、遊技機島に設置される遊技機の上方から供給する遊技媒体の搬送装置において、前記遊技機島の長手方向に沿い、かつ前記遊技機の上方に配設され、その底面に前記長手方向に直交する面内で傾斜する傾斜面が形成される搬送支持手段、前記搬送支持手段の上面に傾斜状態で支持されながら、前記長手方向に沿って電動モータにより駆動されるベルトコンベア、および前記搬送支持手段の側面側に配置され、前記ベルトコンベアで搬送される遊技媒体を前記遊技機へ供給する取込み口を具備したことを特徴とする。
【０００８】
本発明では、例えば揚送手段から搬送支持手段にパチンコ玉が供給される場合には、ベルトコンベア上に載ったパチンコ玉は搬送支持手段の傾斜面により側壁側へ寄り添うように転がり、その状態を維持しながら搬送支持手段の上面を摺動するベルトコンベアにより搬送されていく。ベルトコンベアで搬送される過程において、パチンコ玉が取込み口を通過し、パチンコ玉がパチンコ機（遊技機）へ供給される。このように、電動モータにより駆動されるベルトコンベアを用い、かつ、ベルトコンベアを搬送方向に直交する横断面において傾斜させているので、パチンコ玉がベルトコンベアの中央等に滞ることを回避できる。また、コンベアを利用しているので、パチンコ玉に替えてスロット機におけるメダルをも搬送することが可能となる。その結果、パチンコ機とスロット機の種類に関係なく搬送装置を共用化でき、遊技機の台を入れ替えする場合に、搬送装置はそのまま再利用でき、さらに、ベルトコンベアを利用して遊技媒体を搬送するので大量の遊技媒体を遊技機へ供給できるようになる。
【０００９】
さらに、ベルトコンベアの上流側と下流側に電動モータを設置し、かつ、ベルトコンベアと電動モータとの間にクラッチ機構を介装した場合には、いずれかの側の電動モータが故障したときに、故障した側に設置したクラッチ機構を断じても、他方の電動モータによりベルトコンベアの駆動を続行できる。これにより、ゲームを中断することなく、故障した電動モータの修理が可能となる。
【００１０】
（２）また、この搬送支持手段が横断面樋型に構成しておくことが好ましい。
【００１１】
(３）さらに前記搬送支持手段を、一対の傾斜面を有する山形の横断面形状に形成することが好ましい。このような構成とすることで、一方の傾斜面にはパチンコ玉を、他方の傾斜面にはメダルをというように、異なるゲームの遊技媒体をベルトコンベアで搬送できるようになる。もちろん、一種類の遊技媒体だけを搬送することも可能である。この場合、各傾斜面に対応させてベルトコンベアを配置すれば、搬送方向をそれぞれ反転させることも可能になる。
【００１２】
(４)また、山形の横断面形状を有する前記搬送手段の中央部に、遊技機島の長手方向に沿って仕切り板を設けるようにするとよい。
【００１３】
これによれば、遊技機島の一方側にパチンコ機が、他方側にスロット機を設置した場合において、仕切り板の存在することで、パチンコ玉とメダルとが混じり合うことを阻止できるので都合がよい。
【００１４】
(５)また、前記取込み口近傍における前記ベルトコンベアの上面に、前記遊技媒体を前記取込み口に誘導する開閉シャッタを設けるようにしても良い。この構成により、搬送樋を摺動するベルトコンベア上の遊技媒体は、開閉シャッタが開いたときにのみ移動が堰き止められ、ベルトコンベアだけが搬送樋を摺動する。こうして堰き止められた遊技媒体は取込み口に集中し、各遊技機へ強制的に供給（補給）されていく。開閉シャッタを閉じることで、それまで堰き止められていた遊技媒体はベルトコンベアと一体になって搬送が再開される。特に、メダルの場合は、ベルトコンベアとの摩擦力によって傾斜で移動できない。従って、この開閉シャッタを用いて補給することが可能となる。
【００１５】
(６)また、前記遊技機の下方に、前記遊技機を経由して落下する遊技媒体を受け止めて貯留する複数の受けタンクと、各受けタンクに貯留される遊技媒体を隣接する受けタンク間で受け渡し可能に搬送する受け渡し機構と、前記受け渡し機構を介して前記受けタンク間を移動した遊技媒体を回収して前記遊技機の上方に楊送する揚送手段と、を備えることが好ましい。
【００１６】
これによれば、遊技機下方に設置した受けタンクにゲームを終えた使用済みの遊技媒体が貯留される。貯留された各受けタンクの遊技媒体は受け渡しコンベアを介して順次隣りの受けタンクへ移動されていき、最終的には揚送手段へ搬送され、遊技媒体を再循環させることができる。
【００１７】
勿論、各受けタンクに貯留量を監視する貯留量センサを設けることも可能である。満タンになる受けタンクがあることを検知した場合には、他の空いた受けタンクへ受け渡しコンベアを駆動することにより、受けタンクで貯留される遊技媒体の量を平均化でき、遊技媒体が受けタンクから溢れ出すのを回避できるようになる。
【００１８】
(７)また、前記ベルトコンベアの下流側から排出される余剰の遊技媒体を受け止める下流側受け部と、前記搬送支持手段の下側に回り込む戻り側の前記ベルトコンベアに沿って対向配置され、前記下流側受け部で受け止められた遊技媒体を、戻り側の前記ベルトコンベアと挟み込んで搬送する下部側遊技媒体保持手段と、該下部側遊技媒体保持手段と前記戻り側のベルトコンベアとの間に存する遊技媒体に弾接力を付与する弾接手段と、を備えるようにしてもよい。
【００１９】
係る構成によれば、戻り側の前記ベルトコンベアと下部側遊技媒体保持手段によって戻り搬送路が構成される。また更に、遊技媒体には弾接手段による弾接力が作用するため、遊技媒体であるパチンコ玉などが戻り搬送路を流れる際に、戻り搬送路を流れる遊技媒体を転動する力が作用するので、遊技媒体が戻り方向に搬送される。この搬送過程で、貯留量の少ない受けタンクへ遊技媒体を優先的、選択的に直接供給でき、受けタンクで貯留される遊技媒体の平均化を実現できる。また、戻り搬送路を経由して各遊技機に遊技媒体を供給することも可能になる。受けタンクの有効活用により、貯留量の大量化を容易に図ることが可能となる。
【００２０】
なお、上記の弾接手段は、例えば、ベルトコンベアを裏側から（環状の内側から）適宜のバネ部材のバネ力を作用させる形態、あるいは、下部側遊技媒体保持手段の下側からベルトコンベア側へバネ部材のバネ力を作用させる形態により弾接力を惹起して行うようにするとよい。
【００２１】
(８)また、前記下部側遊技媒体保持手段における前記遊技媒体との当接面が、前記遊技媒体の表面を拭く為の洗浄面を兼ねるように構成しても良い。なお、この洗浄面による拭くという概念には、その拭く過程において表面を研磨する概念を含んでいる。
【００２２】
これによれば、戻り搬送路を通過する際に遊技媒体のメンテナンスが可能となる。
【００２３】
(９)また、戻り側の前記ベルトコンベアと前記下部側遊技媒体保持手段によって構成される戻り搬送路に設けられ、遊技媒体を前記受けタンクへ分岐して排出する分岐開閉手段と、前記受けタンク毎に、遊技媒体の貯留量の多寡を監視する貯留監視センサと、該貯留監視センサによって監視される前記受けタンクの貯留量に応じて、前記分岐開閉手段を開閉制御する制御手段と、を備えることが好ましい。
【００２４】
これによれば、受けタンク内に貯留される遊技媒体の量が貯留監視センサにより監視され、受けタンクに貯留される遊技媒体の貯留量が多いと判断された受けタンクには、これに対応する分岐開閉手段が閉じられ、分岐開閉手段から遊技媒体が落下するのを停止することができる。また、貯留量が少ない受けタンクに対しては、分岐開閉手段を開いて、遊技媒体を直接落下させることもできる。こうして、各受けタンクに貯留される遊技媒体の量は平均化して貯留されることとなり、特定の受けタンクから遊技媒体が溢れ出たりすることを回避でき、また貯留量を増大させることができる。
【００２５】
(１０)また、貯留監視センサは、受けタンク相互間の貯留量の多寡を監視し、遊技媒体の貯留量の少ない受けタンクを検知したときに、貯留量の多い受けタンクから貯留量の少ない受けタンクへ受け渡しコンベアを介して遊技媒体を補給するようにすることも可能である。
【００２６】
係る構成により、遊技媒体の貯留量が多くなった受けタンクから貯留量の少ない受けタンクへ、受け渡しコンベアを介して遊技媒体が補給されるようにして搬送されていく。このため、遊技媒体を効率的に揚送手段へ搬送できる。
【００２７】
(１１)また、ベルトコンベアの上方に、該ベルトコンベアの途中まで伸びる飛越しコンベアを設置し、遊技媒体が飛越しコンベアを介してベルトコンベアに供給するようにしてもよい。
【００２８】
これにより、遊技媒体はベルトコンベア上だけでなく、その上方に配置した飛越しコンベアにも遊技媒体を供給するので、飛越しコンベアの下流側から下方のベルトコンベアに流れ込んだ遊技媒体を、飛越しコンベアから先に設置される遊技機へ飛越して潤沢に遊技媒体を供給できる。このため、飛越しコンベア下流側の遊技機のプレイを遊技媒体が不足状態を来すことなく円滑に行えるようになる。
【００２９】
(１２)また、電動モータを、ベルトコンベアを巻掛ける上流側ローラと下流側ローラにそれぞれ設ける一方で、各電動モータと上下流両ローラとの間にクラッチ機構を設け、該クラッチ機構を介して電動モータの駆動力が伝達されるようにすることもできる。
【００３０】
この構成によれば、いずれかの電動モータが故障した場合には、それまで駆動力を伝達する状態にあったクラッチ機構を断じて電動モータを停止し、停止させた電動モータの修理点検が可能となる。換言すると、その修理点検の最中においても、もう一方の電動モータは通常の駆動状態を続行するので、遊技媒体の搬送装置を停止することなく、電動モータの修理点検をスムーズに行うことができるようになる。
【００３１】
(１３)また、ベルトコンベアの裏面全周に沿って凸状部が形成され、かつ、上流側ローラおよび下流側ローラの外周に、凸状部を受容する凹溝部を設ける構成とすることも可能である。
【００３２】
係る構成とすることで、ベルトコンベアが搬送支持手段の上を摺動するときに、ベルトコンベアの裏面全周に凸状部が形成されているため、傾斜面に対してベルトコンベアが蛇行することを低減でき、且つ、ベルトコンベアの搬送樋に対する摺動抵抗を少なくできる。この結果、ベルトコンベアの相対移動を安定かつ円滑にできる。また、凸状部は上下流両側のローラの凹溝部に受容されてベルトコンベア裏面が全面的にローラに外周に接触するので、電動モータの駆動力伝達ロスを最小限に食い止めることが可能となる。
【００３３】
（１４）また、搬送支持手段の傾斜面には、ベルトコンベアの凸状部を受容する凹部が形成されているようにすることもできる。このようにすることで、傾斜面の凹部によって、ベルトコンベアの蛇行を更に低減させることも可能になる。
【００３４】
（１５）更に、遊技機の下方に、遊技機を経由して落下する遊技媒体を受け止めて貯留する複数の受けタンクと、受けタンクの下側に配置され、長手方向に沿って遊技媒体を搬送する回収コンベアと、受けタンクに配置され、内部に貯留する遊技媒体を回収コンベア側に排出する排出口と、排出口を開閉する開閉機構と、を備えることも好ましい。
【００３５】
このようにすることで、遊技媒体の回収を高速化することが可能となると共に、コンベアによる搬送形態であることから、メダルやパチンコ玉等の各種遊技媒体の回収に柔軟に対応できるようになる。
【発明の効果】
【００３６】
本発明によれば、遊技媒体の種類を問わない遊技媒体の搬送装置を得ることができ、しがたって、遊技機の入れ替え時でも、遊技媒体の搬送装置はそのままに残して再利用できるので、遊技機だけを入れ替えるだけで台の入れ替えが行え、入れ替え工事に要する費用を安価にできる。また、大量の遊技媒体を貯留して遊技媒体の搬送装置に再循環することが可能であり、さらに、飛越しコンベアにより、ベルトコンベアの上流側から途中域までを飛越して遊技媒体を供給するので遊技機における遊技媒体の不足を来すことを未然に防止でき、さらにまた、ベルトコンベアのローラを駆動する電動モータが故障しても、ベルトコンベアを駆動させた状態で電動モータを修理点検が可能となり、円滑な遊技機によるプレイを実現できるなどの利点を有する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３７】
以下、本発明に係る遊技媒体の搬送装置の実施形態を、図を参照して詳述する。なお、図中、本発明に直接関係のない要素はその図示を省略する。例えば、本実施形態では、搬送制御システムが組み込まれており、後述する所要の構成要素を制御して遊技媒体の効率的な搬送が実現できるようにしている。図１は本実施形態における遊技機島全体の構成例を側面から示した構成図、図２（ａ）は図１のＡ−Ａ線におけるベルトコンベアの横断面を拡大して示した横断面図、同図（ｂ）は図１のＢ−Ｂ線における横断面を拡大して示した横断面図、図３（ａ）はベルトコンベアの搬送樋を示す部分外観図、（ｂ）は、本発明の搬送支持手段に相当する搬送樋に対して無端の搬送ベルトを脹装した状態におけるベルトコンベアの部分外観図である。
【００３８】
本実施形態における遊技機島の主要構成要素の概要を説明する。図１において、符号１は遊技機島であって、表側の列には遊技機島１の長手方向に沿って１２台のパチンコ機（遊技機）２が、裏側の列には同様に図示されないスロット機がそれぞれ横一列に配置されている（以下、パチンコ機およびスロット機を「遊技機」という）。遊技機島１の左方にはパチンコ玉を揚送する揚送手段３とメダルを揚送する図示されない揚送手段とが設置される。
【００３９】
遊技機の上方には遊技機島１の長手方向に沿ってベルトコンベア４が設置される。ベルトコンベア４は、パチンコ玉とメダルとを同時に並行して搬送する。また、ベルトコンベア４の戻り側、換言すると、ベルトコンベア４の下方に、ベルトコンベア４の下流側から排出されるパチンコ玉の一部を取込んで上流側ローラ１１の側へ逆戻りするようにして搬送する戻り搬送路５が形成される。同様に、メダル用の図示されない戻り搬送路も形成される。
【００４０】
各パチンコ機２の下方にはパチンコ玉を受ける受けタンク６が、同様に裏側のスロット機の下方にはメダルを受ける図示されない受けタンクがそれぞれ配置される。
【００４１】
各受けタンク６の間には、パチンコ玉の移動を可能にする受け渡しコンベア７が設けられ、最終的には最左翼に位置する受けタンク６のパチンコ玉が揚送手段３へ搬送されるようになっている。
【００４２】
上記の各構成要素および各構成要素の間の関係を詳述する。揚送手段３は、パンコ玉の場合には、特開２００７−３７７０４号公報に記載の、また、メダルの場合には、上記の特許文献４に記載の公知技術がそれぞれ用いられる。すなわち、パチンコ玉を揚送する場合の揚送手段３にあっては、支柱３ａに図示しない電動モータにより駆動する搬送ベルト３ｂが格納され、支柱３ａに研磨部材３ｃが設けられる。パチンコ玉が搬送ベルト３ｂと研磨部材３ｃの間を上方へ搬送（揚送）される過程において、パチンコ玉は搬送ベルト３ｂと研磨部材３ｃとの間で弾接しながら揚送される。換言すると、パチンコ玉は研磨されながら揚送されていき、タンク１０に貯留されてベルトコンベア４の上流側へ供給されるようになっている。勿論、揚送手段３としては、これ以外の態様、すなわち、パチンコ玉を洗浄、乾燥する機能を有するものであってもよいのは言うまでもない。
【００４３】
ベルトコンベア４は、本発明の特徴的な技術構成の一つであり、主として上流側ローラ１１および下流側ローラ１２の間に脹装される無端の搬送ベルト１３と、本発明の搬送支持手段に相当し、搬送ベルト１３の往き側を下から支えると共に遊技機島１の長手方向に伸びる搬送樋１８とを有し、遊技機島１の固定系をなす図示されない基本構成部材に設置して固定される。上流側ローラ１１はクラッチ機構１４、ベルト２４を介して電動モータ１５に連結され、下流側ローラ１２はクラッチ機構１６、ベルト２５を介して電動モータ１７に連結される。クラッチ機構１４，１６の断接に応じて電動モータ１５，１７の駆動力がローラ１４，１６へ伝達されたり、遮断されたりする。クラッチ機構１４，１６を設けたことにより、いずれか一方の電動モータが故障しても、故障した側のクラッチ機構を断じ、いずれか他方の正常に作動する電動モータだけで搬送ベルト１３を駆動し続けることができる。こうして、搬送ベルト１３の上流側にタンク１０から投下されたパチンコ玉およびメダルは、搬送樋１８の上面を摺動する搬送ベルト１３上に載せられた状態で下流側ローラ１２の方へ移動していくようになっている。
【００４４】
次に、上記の搬送樋１８の構成を具体的に説明する。図２（ａ）および図３（ａ），（ｂ）に示すように、搬送樋１８は遊技機島１の図示されない基本構成部材に固定され、ステンレス材等の金属素材を用いて板金成型により形成される。搬送樋１８はベルトコンベア４の長手方向（遊技機島の長手方向）に直交する横断面樋型の形状を有している。搬送樋１８は、更にその底部に形成される左右にほぼ対称な山形状の傾斜面１８ａ，１８ｂと、両傾斜面１８ａ，１８ｂの頂部である搬送樋１８の中央に上記長手方向にそって形成される溝１８ｃと、各傾斜面１８ａ，１８ｂの両端から立ち上がる側壁１８ｄ、および該側壁１８ｄの上縁で内方へ折曲げられたフランジ１８ｅを備える。
【００４５】
上記の溝１８ｃには、抜き差し自在の仕切り板１９が設けられる。パチンコ玉またはメダルのいずれか一種類の遊技媒体だけを搬送させる場合には、この仕切り板１９を設けなくても良く、本実施形態のように二種類の遊技媒体を左右に振り分けて搬送する場合には、仕切り板１９を溝１８ｃに装着して遊技媒体が混じり合わないようにする。
【００４６】
このように形成された傾斜面１８ａ，１８ｂには、上記した無端の搬送ベルト１３が設けられる。具体的には、搬送ベルト１３は傾斜面１８ａに対して摺動送りされる搬送ベルト１３ａと、傾斜面１８ｂに摺動送りされる搬送ベルト１３ｂとでなる。本実施形態では後述するように、搬送ベルト１３ａはパチンコ玉Ｐ（図４参照）を、搬送ベルト１３ｂはメダルＭを専用に搬送するベルトとして形成される。各搬送ベルト１３ａ，１３ｂの略中央裏面に、上記長手方向に沿う全周に凸状部１３ｃ、１３ｄが形成される。その凸状部１３ｃ、１３ｄは、図２（ｂ）に示すように、下流側ローラ１２の外周に形成した凹部１２ａ、１２ｂに受容される。搬送ベルト１３ａ、１３ｂが傾斜面１８ａ，１８ｂ上にあるときには、凸状部１３ｃ、１３ｄの存在により搬送ベルト１３ａ，１３ｂの傾斜面１８ａ，１８ｂに対する摺動抵抗が小さくなるようにしている。搬送ベルト１３ａ，１３ｂが下流側ローラ１２に巻掛けられる状態では、凸状部１３ｃ、１３ｄが凹部１２ａ，１２ｂに受容されることで、搬送ベルト１３ａ，１３ｂとローラ１２との接触面積を大きくし、電動モータ１７からの駆動力の伝達効率が最大になるようにしている。同様に、上流側ローラ１１についても、搬送ベルト１３ａ，１３ｂと摩擦接触面積が最大となるように搬送ベルト１３ａ，１３ｂが巻掛けられている。
【００４７】
なお、図１，図２（ｂ）における符号２１は、下流側ローラ１２の両側に設けた補助壁を示し、側壁１８ｄに連続するように形成される。勿論、側壁１８ｄと一体に形成してもよい。同様の補助壁２２は、上流側ローラ１１側にも設けられる。これら補助壁２１，２２により遊技媒体が不用意に搬送ベルト１３ａ，１３ｂからこぼれ落ちないようにしている。
【００４８】
上記の側壁１８ｄには、遊技機２の設置場所毎に対応して取込み口１８ｆが穿たれ、取込み口１８ｆの外側にベルトコンベア１で搬送される遊技媒体を取込む自体公知の分配供給手段２０が装着される。
【００４９】
また、図４に示すように、取込み口１８ｆ近傍における側壁１８ｄには、ピボットＱ１，Ｑ２を開閉中心とする開閉シャッタ２６，２７が枢支される。なお、図４における矢印は搬送ベルト１３ａ，１３ｂが摺動する方向を示す。開閉シャッタ２６，２７は搬送ベルト１３ａ，１３ｂを横断して仕切り板１９に向かって誘導するように開閉制御される。開閉シャッタ２６，２７の開き角度は仕切り板１９に当たることで最大開き角が規制される。この開閉シャッタ２６，２７の開閉制御は搬送制御システムにより行われる。なお、パチンコ玉Ｐに関しては、傾斜によって自ずと取込み口１８ｆ側に滞留するので、この開閉シャッタ２６を設けなくても良い。また、ここではピポットＱ１，Ｑ２を中心とした回転により開閉する場合を例示するが、搬送ベルト１３ａ，１３ｂに対する上下動による開閉でもよい。
【００５０】
これにより、搬送ベルト１３ａ，１３ｂ上に載って搬送されてくるパチンコ玉ＰやメダルＭは、開閉シャッタ２６，２７が開いた取込み口１８ｆで、開閉シャッタ２６，２７により遊技媒体の流れを堰き止め、分配供給手段２０内部へ取込まれる。取込まれたパチンコ玉ＰやメダルＭは優先的にその落とし穴２０ａ，２０ｂから供給シュート２０ｃを介して遊技機２や図示されないパチンコ玉貸し出し機へ供給されるようになっている。
【００５１】
図１に戻って、ベルトコンベア４の下部に位置する搬送樋１８下側の戻り側には、搬送ベルト１３ａ，１３ｂを利用した戻り搬送路５が形成される。すなわち、戻り搬送路５は、下流側ローラ１２を回り込んで戻り側となった搬送ベルト１３ａ，１３ｂと、該搬送ベルト１３ａ，１３ｂに沿って若干の隙間を存して対向配置した下部樋２９と、搬送ベルト１３ａ，１３ｂとベルトコンベア１の基本構成部材との間に介装された弾接手段３０とで構成される。なお、この下部樋２９は、本発明の下部側遊技媒体保持手段に相当することになる。
【００５２】
下部樋２９の右端（上流側の端部）には、本発明の下流側受け部に相当する、揺動可能な切替えダンパー３１が枢設されている。この切替えダンパー３１が右側へ切り替わると、下流側ローラ１２を通過したパチンコ玉ＰおよびメダルＭは、この切換えダンパー３１によって受け止められて、戻り搬送路５へ流れ込み、左側へ切り替わると、排出シュート３２へ流れるようになっている。遊技媒体が排出シュート３２へ流れた場合には、最右翼に設置される受けタンク６へ貯留される。
【００５３】
戻り搬送路５側へパチンコ玉Ｐ（遊技媒体）が流される場合には、パチンコ玉Ｐは下部樋２９に受け止められて、弾接手段３０のバネ力により搬送ベルト１３ａ，１３ｂとの間で接触圧を受けながら、換言すると弾接しながら転がり、搬送されるようになっている。なお、メダルＭの場合についても、パチンコ玉Ｐの場合と同様に、戻り搬送路が形成され、上記と同じようにして搬送ベルト１３ｂによって弾接されながらメダルＭは研磨されながら搬送されることとなる。
【００５４】
搬送ベルト１３ａ，１３ｂは、好ましくは特開２００７−３７７０４号公報に記されるごとくの研磨機能を有する不織布等で形成される。したがって、遊技媒体Ｐ，Ｍは戻り搬送路５を通過する搬送過程で、搬送ベルト１３ａ，１３ｂで擦られて研磨された後、落下シュート３３を介し受けタンク６へ流れ落ちて受け止められ、貯留されるようになっている。
【００５５】
また、戻り搬送路５の下部樋２９には、分岐開閉手段３４が各遊技機２に応じて設けられる。この一方で、受けタンク６には、遊技媒体の貯留量の多寡を監視する貯留監視センサ３５が設けられる。分岐開閉手段３４には図示されない開閉シャッタが組み込まれ、その開閉に応じて落下シュート３３への落下を許容したり停止したりする。貯留監視センサ３５は、例えば、一対の発光素子と、受光素子とでなる光学センサ、貯留される遊技媒体の重量を検知する重量センサなど、適宜のセンサを用いることができる。
【００５６】
貯留監視センサ３５は搬送制御システムに組み込まれ、該センサ３５で検知される出力値が、所定の閾値より大きいと判断される場合には、貯留量が多いと判断し、その出力信号に応じて分岐開閉手段３４の開閉シャッタを閉作動して遊技媒体が落下シュート３５に流さないようにし、所定の閾値よりも小さいと判断される場合には、貯留量が少ないと判断し、その出力信号により開閉シャッタが開作動され、所定の閾値を検出するまで落下シュート３５から遊技媒体が落下するようになっている。
【００５７】
こうして、分岐開閉手段３４と、貯留監視センサ３５と、切替えダンパー３１とで、受けタンク６へ遊技媒体を貯留制御する貯留モードが構成される。係る貯留モードの設定は、図示されない搬送制御システムの制御プログラムに組み込まれている。
【００５８】
また、上記の貯留モードの他に、分岐開閉手段３４と、貯留監視センサ３５と、切替えダンパー３１とで、各受けタンク６に貯留される遊技媒体の貯留量を平均化して貯留制御する貯留量平均化モードを構成することもできる。これも貯留モードと同様に、搬送制御システムの制御プログラムに組み込まれている。この貯留量平均化モードにあっては、各貯留監視センサ３５で検出される出力信号を相互に比較し、受けタンク６相互間での貯留量を監視する。監視した結果、貯留の多い受けタンク６へは分岐開閉手段３４を閉じて遊技媒体の落下供給を絶ち、貯留の少ない受けタンク６に対しては分岐開閉手段３４を開いて落下シュート３３から受けタンク６へ研磨された遊技媒体を落下させることで、貯留量の平均化を行う。
【００５９】
また、本実施形態の搬送制御システムには、遊技媒体移動モードが設けられる。遊技媒体移動モードは、各受けタンク６間で、貯留量の多い受けタンク６から貯留量の少ない受けタンク６へ順次に受け渡しコンベア７を駆動制御し、遊技媒体を移動し、受けタンク６で貯留される遊技媒体の貯留量の平均化を図るように形成されている。
【００６０】
なお、上記の搬送制御システムは、上記以外の制御の他に、分配供給手段２０、開閉シャッタ２６，２７の作動制御や、電動モータ１５，１７の回転速度制御、および揚送手段３などの制御を実行するように構成している。
【００６１】
こうして、最左翼の受けタンク６の遊技媒体であるパチンコ玉Ｐは、コンベア３ｄを介して揚送手段３へ搬入され、再循環されることとなる。メダルＭの場合も上記と同様にして揚送手段へ搬入され、再循環される。また、戻り搬送路５に取り残されて各分岐開閉手段３４から取込まれなかった遊技媒体は、下部樋２９の上流側ローラ１１側に設けた落下シュート３７から最左翼にある受けタンク６へ落下して受け止められる。
【００６２】
本実施形態における遊技媒体の搬送装置の作用を説明する。図１に示す電動モータ１５，１７が駆動すると、ベルト２４，２５を介してクラッチ機構１４，１６に駆動力が伝達され、クラッチ機構１４，１６が接続状態にあると、上流側ローラ１１および下流側ローラ１２が同期して回転する。タンク１０からパチンコ玉ＰおよびメダルＭが搬送ベルト１３ａ，１３ｂに投入される。パチンコ玉ＰとメダルＭを載せた搬送ベルト１３ａおよび１３ｂは、図４に示す矢印方向に傾斜面１８ａ，１８ｂ上を摺動する。パチンコ玉Ｐは搬送樋１８の側壁１８ｄ側へ片寄せされた状態で搬送ベルト１３ａにより搬送されていく。メダルＭは搬送ベルト１３ｂに投入された状態のまま搬送されていく。
【００６３】
遊技媒体は開閉シャッタ２６，２７が二点鎖線で示すように開かれた個所にくると、遊技媒体の流れが堰き止められ、堰き止められたパチンコ玉ＰやメダルＭは取込み口１８ｆから分配供給手段２０内へ入り、落とし穴２０ａ，２０ｂから供給シュート２０ｃを経由してパチンコ機２やスロット機へ供給され、使用済みのパチンコ玉Ｐなどは受けタンク６へ落下して収容される。
【００６４】
開閉シャッタ２６，２７が閉じられると、パチンコ玉Ｐは分配供給手段２０に取込まれることなくそのまま搬送されていき、下流側ローラ１２から落下する。パチンコ玉Ｐが、切替えダンパー３１により排出シュート３２へ振り分けられた場合には、最右翼にある受けタンク６へ収容される。パチンコ玉Ｐが戻り搬送路５側へ流れ込んだ場合には、パチンコ玉Ｐは下部樋２９と搬送ベルト１３ａ，１３ｂとの間で弾接手段３０による弾接されながら図１の左方へ移動していく。その移動過程において、パチンコ玉Ｐが開かれた分岐開閉手段３４を通過するときに、分岐開閉手段３４が開かれると、その開かれた分岐開閉手段３４から落下シュート３３を経由して受けタンク６にパチンコ玉Ｐが流れ込む。
【００６５】
受けタンク６に設けた貯留監視センサ３５により貯留量が監視されているので、受けタンク６間で貯留量に多寡が生じた場合には、貯留量が少ない受けタンク６に対応する分岐開閉手段３４を開いて優先的にパチンコ玉Ｐを落下供給する。
【００６６】
また、受けタンク６間に設けた受け渡しコンベア７により隣り合う受けタンク６でパチンコ玉Ｐを移動できる。パチンコ玉Ｐは最左翼にある受けタンク６からコンベア３ｄを経由して揚送手段３へ搬入され、研磨、洗浄、乾燥等の過程を経て上方へ揚送され、タンク１０へ貯留される。このようにして、パチンコ玉ＰおよびメダルＭは遊技機島１に設置した搬送装置により、循環して搬送されることとなる。
【００６７】
本実施形態によれば、パチンコ玉Ｐに替えてメダルＭをも搬送できる構成であるので、搬送装置の共用化が図れ、遊技機の台を入れ替えする場合に、搬送装置をそのまま再利用できる利点がある。また、ベルトコンベア４を利用して遊技媒体を強制的に搬送するため、大量の遊技媒体Ｐ，Ｍを遊技機２へ供給できる。
【００６８】
いずれか一方の電動モータ１５、１７が故障した場合には、故障した側のクラッチ機構を断じ、正常に駆動する電動モータの駆動によりベルトコンベア４を停止させることなく、故障した電動モータの修理ができる利点がある。
【００６９】
また、仕切り板１９を設けることで、異なる遊技媒体を同時に搬送できるので便利である。もちろん、一種類だけの遊技媒体を搬送することも可能である。
【００７０】
各遊技機の下方に受けタンク６を設置したので、大量の遊技媒体を貯留することが可能となる。受けタンクで貯留される遊技媒体の量を貯留監視センサで監視するため、各受けタンク６での貯留量を平均化できるので、遊技媒体Ｐ，Ｍが受けタンク６から溢れ出したりするのを回避できる。
【００７１】
また、パチンコ玉Ｐなどの遊技媒体が戻り搬送路５を搬送される過程で、分岐開閉手段３４により貯留量の少ない受けタンク６があれば、そこへ優先的に遊技媒体を供給できるので、遊技媒体の貯留量を極めて素早く平均化できる。また、無駄のない貯留状態を維持できるので、貯留量の大量化に有利となる。
【００７２】
また、戻り搬送路５を通過する際に、遊技媒体に研磨を施すことができるので、便利となる利点がある。
【００７３】
また、各受けタンク６相互間における遊技媒体の貯留量が貯留監視センサ３５により監視し、該センサ３５等の出力信号に基づいて、分岐開閉手段３４の開閉制御、受け渡しコンベア７の駆動制御、切替えダンパー３１の切替え制御、電動モータ１５，１７の回転数制御等を行うため、各受けタンクに貯留される遊技媒体の量は平均化して貯留でき、特定の受けタンク６が満タンになって外部へ溢れ出たりする事態を回避でき、さらには、貯留量の多くなった受けタンクから貯留量の少ない受けタンクへの遊技媒体の移し替えを受け渡しコンベア７により容易に行えるで、遊技媒体を効率的に揚送手段３へ搬送できる。
【００７４】
また、本実施形態によれば、搬送ベルト１３ａ，１３ｂの裏面に設けた凸状部１３ｃが傾斜面１８ａ，１８ｂに接触するので、傾斜面１８ａ，１８ｂに対する搬送ベルト１３ａ，１３ｂの摺動抵抗を小さくできる利点がある。さらに、ローラ１１，１２に設けた凹部１２ａに搬送ベルト１３ａ，１３ｂの凸状部１３ｃが嵌り込むので、搬送ベルト１３ａ，１３ｂがローラ１１，１２から位置ずれすることがなく、また、搬送ベルト１３ａ，１３ｂとローラ１１，１２との間の接触面積が増大するので、電動モータ１５，１７の駆動トルクを効率よく搬送ベルト１３ａ，１３ｂへ伝達することができる。
【００７５】
以上、本発明を実施形態により詳述してきたが、具体的な構成はこの実施形態に限られるものでなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲の設計変更等も本発明の範囲に含まれるものである。
【００７６】
例えば、図５に示す変形例のように、ベルトコンベア４の上方に、飛越しコンベア４０を設ける構成とすることも可能である。該飛越しコンベア４０は、基本的には上記実施形態におけるベルトコンベア４と同様の構造を有する。飛越しコンベア４０の下流端をベルトコンベア４のほぼ中間域まで伸ばして設置する。揚送手段３により揚送された遊技媒体（パチンコ玉Ｐ、メダルＭ）は、飛越しコンベア４０を介してベルトコンベア４の中間域へ飛越して供給できる。
【００７７】
係る変形例によれば、飛越しコンベア４０からベルトコンベア４へパチンコ玉等を飛越し供給できるので、下流側の遊技機へも満遍なくパチンコ玉Ｐを供給できる。
【００７８】
また、上記の実施形態および上記変形例におけるベルトコンベア４を、山形状の傾斜面１８ａ，１８ｂを有する搬送樋１８として形成したが、いずれか片側の傾斜面だけを形成した搬送樋とし、これに搬送ベルトを摺動させる態様としてもよい。
【００７９】
また、上記変形例における飛越しコンベア４０も、片側に傾斜面を形成した搬送樋の態様とすることも可能である。
【００８０】
また、上記実施形態では、弾接手段３０を搬送ベルト１３ａ，１３ｂ側に設けたが、この代わりに下部樋２９側に設けて、下部樋２９を上方へ押し上げるように弾性力を作用させる態様としてもよい。
【００８１】
更に、上記実施形態では、受け渡しコンベア７によって、パチンコ玉を、隣接する受けタンク６間で移動させていく構造を示したが、本発明はそれに限定されない。例えば図６（Ａ）に示されるように、受けタンク６の下面が傾斜面６Ａとなるように構成し、且つ、この傾斜面６Ａに沿って内部のパチンコ玉（又はメダル）が排出されるように排出口６Ｂを形成する。更に、この受けタンク６の下側には、モータによって駆動されて長手方向に延びる回収コンベア６０を配置する。排出口６Ｂの近傍は、ソレノイド６Ｃと、このソレノイド６Ｃによって上下動する扉部材６Ｄを配置する。なお、このソレノイド６Ｃと扉部材６Ｄによって開閉機構６Ｅが構成される。このようにすると、各受けタンク６内のパチンコ玉の量が一定基準を超えた場合に、この開閉機構６Ｅの扉部材６Ｄを開放し、パチンコ玉を排出口６Ｂから排出することで、これらの遊技媒体が受け渡しコンベア６０に落下し、適宜回収することが可能となる。この結果、パチンコ玉に限らず、転がり難いメダルであっても、確実に回収することが可能になる。
【００８２】
また、図６（Ｂ）に示されるように、上側の搬送ベルト１３ａ、１３ｂが２列になっていることに対応させて、下側の受けタンク６及び回収コンベアも２列に配置することが好ましい。このようにすることで、一方の列をメダルとし、他方の列をパチンコ玉とする用い方も可能となり、遊技島において、一方の面にパチンコ玉用の遊技台を配置し、他方の面にメダル用の遊技台を配置しても確実にパチンコ玉とメダルをそれぞれ独立して回収することが可能になる。
【００８３】
また更に、上記実施形態では、各搬送ベルト１３ａ，１３ｂの略中央裏面に凸状部１３ｃ、１３ｄが形成され、傾斜面１８ａ，１８ｂに対して凸状部１３ｃ、１３ｄが接触することで、搬送ベルト１３ａ，１３ｂの傾斜面１８ａ，１８ｂに対する摺動抵抗が小さくする場合を示したが、本発明はそれに限定されない。例えば図７に示されるように、傾斜面１８ａ、１８ｂの上面に、長手方向に延びる凹部１８ｉを形成し、搬送ベルト１３ａ，１３ｂの凸状部１３ｃ、１３ｄが、凹部１８ｉに収容されるようにしてもよい。このようにすることで、傾斜面１８ａ，１８ｂに対して搬送ベルト１３ａ，１３ｂが直線状に案内されるので、蛇行が低減され、安定した搬送を実現することができる。
【産業上の利用可能性】
【００８４】
パチンコホールに設置される遊技機島における遊技機の遊技媒体を搬送する遊技媒体の搬送装置に利用される。
【図面の簡単な説明】
【００８５】
【図１】本発明の実施形態に係る遊技機島全体の構成例を側面から模式的に示した構成図である。
【図２】上記の実施形態に係り、（ａ）は図１のＡ−Ａ線におけるベルトコンベアの横断面を拡大して示した横断面図、（ｂ）は図１のＢ−Ｂ線における横断面を拡大して示した横断面図である。
【図３】上記の実施形態に係り、（ａ）はベルトコンベアの搬送樋を示す部分外観図、（ｂ）は搬送樋に無端の搬送ベルトを脹装した状態にいおけるベルトコンベアの部分外観図である。
【図４】上記の実施形態における遊技媒体の搬送され、取込まれる状態を平面図で示した作用説明図である。
【図５】上記実施形態の変形例を示す図１と同様の構成図である。
【図６】上記実施形態の変形例を示す構成図である。
【図７】上記実施形態の変形例を示す構成図である。
【符号の説明】
【００８６】
１  遊技機島
２  パチンコ機（遊技機）
３  揚送手段
４  ベルトコンベア
５  戻り搬送路
６  受けタンク
７  受け渡しコンベア
１０  タンク
１１  上流側ローラ
１２  下流側ローラ
１２ａ  凹部
１３、１３ａ，１３ｂ  搬送ベルト
１３ｃ  凸状部
１４  クラッチ機構
１５  電動モータ
１６  クラッチ機構
１７  電動モータ
１８  搬送樋
１８ａ、１８ｂ  傾斜面
１８ｃ  溝
１８ｄ  側壁
１８ｅ  フランジ
１８ｆ  取込み口
１９  仕切り板
２０  分配供給手段
２０ｃ  供給シュート
２４，２５  ベルト
２６，２７  開閉シャッタ
２９  下部樋
３３  落下シュート
３５  貯留監視センサ
４０  飛越しコンベア  
Ｐ  パチンコ玉
Ｍ  メダル  
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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