(57)【要約】【課題】スイッチ１の耐久性を向上する。【解決手段】スイッチ１は、第１固定端子５０と、第１固定端子５０に対して移動可能な第１可動端子６０と、第１可動端子６０に設置され第１固定端子５０に対して摺動接触および非接触が可能な第１接触片６３，６４および第２接触片６２，６５と、を有し、第１接触片６３，６４と第２接触片６２，６５は一体に形成されていて、第２接触片６２，６５は第１接触片６３，６４よりも長さが短く、第２接触片６２，６５の接触圧は第１接触片６３，６４の接触圧よりも低く設定されている。【選択図】図２
2009230894.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
固定基板と、
前記固定基板に対して移動可能な可動基板と、
前記固定基板と前記可動基板のいずれか一方の基板に設置され、他方の基板に対して摺動接触および非接触が可能な第１の接触片と、
前記固定基板と前記可動基板のいずれか一方の基板に設置され、他方の基板に対して摺動接触および非接触が可能で、前記第１の接触片よりも長さの短い第２の接触片と、
を有し、前記第２の接触片の接触圧が、前記第１の接触片の接触圧よりも低く設定されていることを特徴とするスイッチ。
【請求項２】
前記第１の接触片と前記第２の接触片は一体に形成されていることを特徴とする請求項１に記載のスイッチ。
【請求項３】
第２の固定基板と、
前記第２の固定基板に対して移動可能な第２の可動基板と、
前記第２の固定基板と前記第２の可動基板のいずれか一方の基板に設置され、他方の基板に対して摺動接触および非接触が可能であり、且つ、前記第１の接触片が摺動接触した後に非接触となる第３の接触片と、
前記第１の接触片の接触を検出する第１の検出手段と、
前記第３の接触片の非接触を検出する第２の検出手段と、
前記第２の検出手段により前記第３の接触片の非接触を検出し、且つ、前記第１の検出手段により前記第１の接触片の接触を検出しない場合に、前記第１の接触片の故障を報知する報知手段と、
を備えることを特徴とする請求項１または請求項２に記載のスイッチ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、摺動型スイッチに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
車両のストップランプは、ブレーキペダルが踏まれたときにスイッチがＯＮされて点灯するように構成されている。従来、このストップランプにはバルブが用いられていた。バルブはフィラメントを高温に熱することで光を発生させる方式であるため、スイッチをＯＮした当初はバルブが低温であるため大電流が流れ、次第に温度が上がることで定格電流に落ち着くという負荷特性がある。
【０００３】
バルブがこのような負荷特性を有するため、バルブ用のスイッチとして摺動型スイッチを用いる場合には、摺動接点の接触圧を大きくする必要がある。しかしながら、接触圧を大きくすると、接点の摺動摩耗が大きくなり、耐久性の点で不利である。
そのため、従来、バルブ用のスイッチには突き当て型のスイッチが採用されていた（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２０００−６２５２８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、近年では、バルブに代えてＬＥＤを用いたストップランプが多用されている。これは、ＬＥＤには、バルブのように切れることがないので信頼性が高く、消費電力が少ないので燃費が向上するなどの利点があることによる。
ＬＥＤ式ストップランプは点灯方式がバルブ式ストップランプとは違うため、スイッチをＯＮした瞬間にラッシュ電流は流れない。そのため、ＬＥＤ式ストップランプのスイッチに突き当て型のスイッチを用いると、ラッシュ電流が流れないため接点が活性化されず、酸化物（例えば、シロキサン）による不導通が発生し易い。
そこで、ＬＥＤ式ストップランプのスイッチには摺動型スイッチが採用されるようになっている
【０００５】
しかしながら、ＬＥＤ式ストップランプのスイッチに摺動型スイッチを用いると、摺動により接点の活性が行えるので、酸化物による不導通の発生はなくなるものの、接点が摺動摩耗するため耐久性に課題が生じる。
そこで、この発明は、耐久性に優れた摺動型スイッチを提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この発明に係るスイッチでは、上記課題を解決するために以下の手段を採用した。
請求項１に係る発明は、固定基板（例えば、後述する実施例における第１固定端子５０）と、前記固定基板に対して移動可能な可動基板（例えば、後述する実施例における第１可動端子６０）と、前記固定基板と前記可動基板のいずれか一方の基板に設置され、他方の基板に対して摺動接触および非接触が可能な第１の接触片（例えば、後述する実施例における第１接触片６３，６４）と、前記固定基板と前記可動基板のいずれか一方の基板に設置され、他方の基板に対して摺動接触および非接触が可能で、前記第１の接触片よりも長さの短い第２の接触片（例えば、後述する実施例における第２接触片６２，６５）と、を有し、前記第２の接触片の接触圧が、前記第１の接触片の接触圧よりも低く設定されていることを特徴とするスイッチ（例えば、後述する実施例におけるスイッチ１）である。
このように構成されたスイッチがＯＮ作動するときには、初めに長さの長い第１の接触片がＯＮ作動し、その後に第２の接触片がＯＮ作動するので、第１の接触片が正常に作動している間は、第２の接触片にはＯＮ−ＯＦＦ摩耗は生じない。したがって、第１の接触片よりも第２の接触片の方が寿命が長い。
しかも、第２の接触片の接触圧が第１の接触片の接触圧よりも低いので、第２の接触片は第１の接触片よりも摺動による摩耗が少ない。その結果、第２の接触片の寿命をより長くすることができる。
【０００７】
請求項２に係る発明は、請求項１に記載の発明において、前記第１の接触片と前記第２の接触片は一体に形成されていることを特徴とする。
このように構成することにより、第１の接触片の接触圧が減少したときに、第２の接触片の接触圧が増大し、第２の接触片の接触状態を確実にすることができる。
【０００８】
請求項３に係る発明は、請求項１または請求項２に記載の発明において、第２の固定基板（例えば、後述する実施例における第２固定端子７０）と、前記第２の固定基板に対して移動可能な第２の可動基板（例えば、後述する実施例における第２可動端子８０）と、前記第２の固定基板と前記第２の可動基板のいずれか一方の基板に設置され、他方の基板に対して摺動接触および非接触が可能であり、且つ、前記第１の接触片が摺動接触した後に非接触となる第３の接触片（例えば、後述する実施例における接触片８１）と、前記第１の接触片の接触を検出する第１の検出手段（例えば、後述する実施例におけるプルダウン抵抗８、ＣＰＵ１０）と、前記第３の接触片の非接触を検出する第２の検出手段（例えば、後述する実施例におけるプルダウン抵抗９、ＣＰＵ１０）と、前記第２の検出手段により前記第３の接触片の非接触を検出し、且つ、前記第１の検出手段により前記第１の接触片の接触を検出しない場合に、前記第１の接触片の故障を報知する報知手段（例えば、後述する実施例におけるステップＳ１０７）と、を備えることを特徴とする。
このように構成することにより、第１の接触片の故障を確実に報知することができる。
【発明の効果】
【０００９】
請求項１に係る発明によれば、第２の接触片の寿命が第１の接触片の寿命よりも長いので、第１の接触片が摩耗して接点寿命が起こった後も、第２の接触片によるＯＮ作動を確保することができ、スイッチの耐久性が向上する。
請求項２に係る発明によれば、第１の接触片の接触圧が減少したときに、第２の接触片の接触圧が増大し、第２の接触片の接触状態を確実にすることができるので、スイッチの商品性が向上する。
請求項３に係る発明によれば、第１の接触片の故障を確実に報知することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、この発明に係るスイッチの実施例を図１から図９の図面を参照して説明する。
この実施例におけるスイッチは、自動車のブレーキペダルの動作に連動してＯＮ−ＯＦＦ作動するスイッチに用いられる態様である。
図５に示すように、スイッチ１は、ストップランプ用スイッチ２とクルーズコントロール用スイッチ３とを備えている。ストップランプ用スイッチ２は、バッテリー４とストップランプ５の間を接続および遮断するスイッチであり、クルーズコントロール用スイッチ３は、バッテリー４とクルーズコントロールユニット６の間を接続及び遮断するスイッチである。なお、ストップランプ５とクルーズコントロールユニット６はバッテリー４に対して並列に接続されている。また、バッテリー４とクルーズコントロール用スイッチ３との間にはイグニッションスイッチ７が設けられている。なお、この実施例においてストップランプ５はＬＥＤにより構成されている。
【００１１】
さらに、ストップランプ用スイッチ２およびクルーズコントロール用スイッチ３はそれぞれ検知ユニット１１のプルダウン抵抗８，９およびＣＰＵ１０に接続されている。ＣＰＵ１０はプルダウン抵抗８の電位が上がったことを検出した場合にストップランプ用スイッチ２がＯＮ状態であると判定し、プルダウン抵抗８の電位が０である場合にストップランプ用スイッチ２がＯＦＦ状態であると判定する。同様に、ＣＰＵ１０はプルダウン抵抗９の電位が上がったことを検出した場合にクルーズコントロール用スイッチ３がＯＮ状態であると判定し、プルダウン抵抗９の電位が０である場合にクルーズコントロール用スイッチ３がＯＦＦ状態であると判定する。
なお、この実施例において、プルダウン抵抗８とＣＰＵ１０は第１の検出手段を構成し、プルダウン抵抗９とＣＰＵ１０は第２の検出手段を構成する。
【００１２】
次に、図１から図４の図面を参照してスイッチ１の構造を説明する。
スイッチ１は、ハウジング２０と、スライダー４０と、ストップランプ用スイッチ２を構成する第１固定端子（固定基板）５０および第１可動端子（可動基板）６０と、クルーズコントロール用スイッチ３を構成する第２固定端子（第２の固定基板）７０および第２可動端子（第２の可動基板）８０と、スプリング９０と、を備えて構成されている。ハウジング２０とスライダー４０は絶縁性材料で構成されており、第１固定端子５０、第１可動端子６０、第２固定端子７０、第２可動端子８０は導電性材料で構成されている。
なお、以下の説明においては、図１、図３において左側を前方、右側を後方とし、図２，図４において下側を左方、上側を右方とし、上下方向は図１、図３における上下方向と同一とする。
【００１３】
ハウジング２０は、ハウジング本体２１と、ハウジング蓋体３０とからなる。ハウジング本体２１は、矩形筒状の箱部２２から中空円筒状の軸部２３が突出しており、箱部２２内の下部には前壁部２４から後方に突出する突出壁２５が設けられ、箱部２２内の上部には前壁部２４から後方に向かって延びる平板状の受け板２６が設けられている。受け板２６は箱部２２の軸方向略中央まで延びているが、突出壁２５の突出寸法は受け板２６よりも十分に小さく、突出壁２５の後端面は前壁部２４の直ぐ近くに位置している。
【００１４】
ハウジング蓋体３０は、ハウジング本体２１の箱部２２内に嵌合固定される矩形筒状の箱部３１と、箱部３１の後壁３２から後方に突出する矩形筒状のコネクタ受け部３３とを備えている。
箱部３１の内部には、後壁３２の中央から前方に向かって延びるスプリング取付軸３４と、後壁３２の下部からハウジング本体２１の突出壁２５に向かって真っ直ぐに延びる板状の下側支持板３５と、後壁３２の上部からハウジング本体２１の受け板２６に向かって真っ直ぐに延びる平板状の上側支持板３６が設けられている。
【００１５】
下側支持板３５には第１固定端子５０が固定されている。図２、図４に示すように、第１固定端子５０は平面視では左右に分離されており、左側の第１固定端子５０Ａと右側の第１固定端子５０Ｂは左右対称形をなし、互いに離間して配置されている。そして、例えば、左側の第１固定端子５０Ａはストップランプ５に接続され、右側の第１固定端子５０Ｂはバッテリー４に接続される。左側の第１固定端子５０Ａと右側の第１固定端子５０Ｂが接続されると、ストップランプ用スイッチ２はＯＮとなってストップランプ５が点灯し、左側の第１固定端子５０Ａと右側の第１固定端子５０Ｂが遮断されると、ストップランプ用スイッチ２はＯＦＦとなってストップランプ５が消灯する。
【００１６】
以下、左側の第１固定端子５０Ａについて説明し、右側の第１固定端子５０Ｂの説明は省略する。左側の第１固定端子５０Ａの前端部５１は平板状をなし、下側支持板３５の上面から露出して配置されていて、前端部５１の上面は下側支持板３５の上面と面一となっている。この前端部５１は、ハウジング蓋体３０の箱部３１の左内側壁に沿って後方へ延びる中間部５２に連なり、中間部５２の後端に後端部５３が連なっている。後端部５３は、中間部５２との連結部から上方に延び、下側支持板３５の上に出た後に箱部３１の内方へと曲がり、さらに後方に曲がって、箱部３１の後壁３２を貫通して、コネクター受け部３３内に突出している。
左側の第１固定端子５０Ａの前端と下側支持板３５の前端はハウジング本体２１の突出壁２５に突き当たっている。
【００１７】
上側支持板３６には第２固定端子７０が固定されている。図示を省略するが、第２可動端子７０も第１固定端子５０と同様に平面視では左右に分離されており、左側の第２固定端子７０と右側の第２固定端子７０は左右対称形をなし、互いに離間して配置されている。そして、例えば、左側の第２固定端子７０はクルーズコントロールユニットに接続され、右側の第２固定端子７０はバッテリー４に接続される。左側の第２固定端子７０と右側の第２固定端子７０が接続されると、クルーズコントロール用スイッチ３はＯＮとなってクルーズコントロールユニットは通電状態となり、左側の第２固定端子７０と右側の第２固定端子７０が遮断されると、クルーズコントロール用スイッチ３はＯＦＦとなってクルーズコントロールユニットは非通電状態となる。
【００１８】
以下、左側の第２固定端子７０について説明し、右側の第２固定端子７０の説明は省略する。左側の第２固定端子７０の前端部７１は平板状をなし、上側支持板３６の下面の下側に露出して配置されており、その前端を上側支持板３６の前端よりも前方に突出させている。上側支持板３６の前端はハウジング本体２１の受け板２６の後端に突き当たっており、左側の第２固定端子７０の前端部７１において上側支持板３６よりも突出した部分は、受け板２６の下面から露出して配置され、前端部７１の下面は受け板２６の下面と面一となっている。
前端部７１の後端は、ハウジング蓋体３０の箱部３１の後壁３２に沿って下方に延びる起立部７２に連なり、起立部７２の下端は、後壁３２を貫通してコネクター受け部３３内に突出する後端部７３に連なっている。
【００１９】
ハウジング本体２１の軸部２３には軸心に沿って貫通孔２７が設けられており、貫通孔２７にはスライダー４０が軸方向へ摺動可能に取り付けられている。スライダー４０の前部は軸部２３から突出し、後部はハウジング蓋体３０の箱部３１内に突出し、ハウジング本体２１の受け板２６とハウジング蓋体３０の下側支持板３５との間に位置している。
【００２０】
スライダー４０の後部側には、径方向外側に突出するストッパ部４１が環状に設けられ、ストッパ部４１の後方上部に端子取付台４２が設けられ、端子取付台４２の後方下部に別の端子取付台４３が設けられている。
【００２１】
スライダー４０の後端にはスプリング受け板４４が固定されており、スプリング受け板４４とハウジング蓋体３０の後壁３２との間にスプリング９０が介装されている。なお、スプリング９０の内側にはハウジング蓋体３０のスプリング取付軸３４が挿入されている。このスプリング９０によってスライダー４０は前方へ付勢されている。また、スライダー４０の内部も中空になっていて、この内部にもスプリング受け板４４との間に介装されてスライダー４０を前方へ付勢するスプリング９１が収容されている。なお、スプリング９１のバネ係数はスプリング９０のバネ係数よりも小さく設定されている。
【００２２】
スライダー４０のストッパ部４１は、ハウジング本体２１の前壁部２４に設けられた係止凹部２８に係止可能となっていて、これによりとスライダー４０の前方移動が規制され、スライダー４０のハウジング２０からの離脱が防止されている。
【００２３】
スライダー４０の下側の端子取付台４３には第１可動端子６０が取り付けられている。図２、図４に示すように、第１可動端子６０は、端子取付台４３に埋設されて固定された基部６１と、基部６１から斜め下前方に延びる４本の接触片６２，６３，６４，６５を備えている。接触片６２〜６５は、左側から右側に順に、左側の第２接触片（第２の接触片）６２、左側の第１接触片（第１の接触片）６３、右側の第１接触片（第１の接触片）６４、右側の第２接触片（第２の接触片）６５となっている。左右の第１接触片６３，６４同士は同じ長さに設定されており、左右の第２接触片６２，６５同士は同じ長さに設定されており、且つ、第２接触片６２，６５の長さは第１接触片６３，６４の長さよりも若干短く設定されている。
【００２４】
左側の第１接触片６３と左側の第２接触片６２の先端部は左側の第１固定端子５０Ａの前端部５１の上面および下側支持板３５の上面を摺動するように配置されており、右側の第１接触片６４と右側の第２接触片６５の先端部は右側の第１固定端子５０Ｂの前端部５１の上面および下側支持板３５の上面を摺動するように配置されている。
つまり、第１接触片６３，６４は、第１固定端子５０Ａ，Ｂの前端部５１の上面を摺動しているときには第１固定端子５０に対して摺動接触しており、下側支持板３５の上面を摺動しているときには第１固定端子５０に対して非接触となる。
また、第２接触片６２，６５は、第１固定端子５０Ａ，Ｂの前端部５１の上面を摺動しているときには第１固定端子５０に対して摺動接触しており、下側支持板３５の上面を摺動しているときには第１固定端子５０に対して非接触となる。
さらに、左右の第２接触片６２，６５の第１固定端子５０および下側支持板３５に対する接触圧は、左右の第１接触片６３，６４の第１固定端子５０および下側支持板３５に対する接触圧よりも低く設定されている。
【００２５】
スライダー４０の上側の端子取付台４２には第２可動端子８０が取り付けられている。第２可動端子８０は、端子取付台４２に埋設されて固定された基部（図示略）の左右から、各１本ずつ接触片（第３の接触片）８１が斜め上後方に延びている。左右の接触片８１の先端部はそれぞれ左側と右側の第２固定端子７０の前端部７１の下面およびハウジング本体２１の受け板２６の下面を摺動するように配置されている。
つまり、接触片８１は、第２固定端子７０の前端部７１の下面を摺動しているときには第２固定端子７０に対して摺動接触しており、受け板２６の下面を摺動しているときには第２固定端子７０に対して非接触となる。
【００２６】
そして、スイッチ１は車両のボディであってブレーキペダル１００の近傍に固定されていて、ブレーキペダル１００の可動範囲において常にスライダー４０の前端面４５がブレーキペダル１００に突き当たるように設置されている。
図１および図２は、ブレーキペダル１００が踏み込まれていない状態を示しており、このときには、第１可動端子６０の全ての接触片６２〜６５が下側支持板３５の上面に接触しており、したがって、第１可動端子６０は第１固定端子５０に対して非接触であり、ストップランプ用スイッチ２はＯＦＦである。一方、第２可動端子８０の接触片８１は第２固定端子７０の前端部７１の下面に接触しており、したがって、クルーズコントロール用スイッチ３はＯＮである。
【００２７】
この状態からブレーキペダル１００が踏み込まれブレーキペダル１００が前方に移動すると、スイッチ１のスライダー４０はスプリング９０のバネ力によって常に前方へ付勢されているので、ブレーキペダル１００の前進に同調してスライダー４０も前進する。
このときに、このスイッチ１は図６に示されるタイミングで第１可動端子６０と第２可動端子８０がＯＮ−ＯＦＦ作動するように、各部の長さや位置等が設定されている。
【００２８】
第２可動端子８０が第２固定端子７０の前端部７１から受け板２６に乗り移る前に、換言すると第２可動端子８０の接触片８１の先端部が第２固定端子７０の前端部７１の下面を摺動接触している間に、第１可動端子６０の第１接触片６３，６４が下側支持板３５の上面から第１固定端子５０の前端部５１の上面に乗り移る。ただし、第２接触片６２，６５は下側支持板３５の上面を摺動接触した状態を維持する。
つまり、このときには、第１可動端子６０の第１接触片６３，６４が第１固定端子５０の前端部５１に接触することによりストップランプ用スイッチ２がＯＮとなる。なお、クルーズコントロール用スイッチ３もＯＮ状態を維持している。
【００２９】
さらにスライダー４０が前進し、第１可動端子６０の第１接触片６３，６４が第１固定端子５０の前端部５１の上面を摺動接触し、且つ、第１可動端子６０の第２接触片６２，６５が下側支持板３５の上面を摺動接触しているときに、第２可動端子８０の接触片８１の先端部が第２固定端子７０の前端部７１から受け板２６に乗り移る。
つまり、このときには、第２可動端子８０の接触片８１が第２固定端子７０に対して非接触となることにより、クルーズコントロール用スイッチ３はＯＦＦとなる。なお、ストップランプ用スイッチ２はＯＮ状態に維持されている。
【００３０】
その後、さらにスライダー４０が前進して、第１可動端子６０の第２接触片６２，６５が下側支持板３５の上面から第１固定端子５０の前端部５１の上面に乗り移り、図４に示すように、第１可動端子６０の全ての接触片６２〜６５が第１固定端子５０の前端部５１の上面を摺動接触する。
つまり、このときには、ストップランプ用スイッチ２はＯＮ状態を維持し、クルーズコントロール用スイッチ３はＯＦＦ状態を維持する。
このように、ストップランプ用スイッチ２のＯＮタイミングとクルーズコントロール用スイッチ３のＯＮタイミングをずらしたことにより、スイッチ１の単体検査において、スライダー４０の位置変化に基づいて、ストップランプ用スイッチ２の作動チェックと、クルーズコントロール用スイッチ３の作動チェックをそれぞれ個別に行うことができ、品質保証を確実に行うことができる。
【００３１】
このように構成されたスイッチ１では、ストップランプ用スイッチ２において第１可動端子６０に長さの異なる第１接触片６３，６４と第２接触片６２，６５を設けているので、ストップランプ用スイッチ２のＯＮ作動時には、長さの長い方の第１接触片６３，６４が先に第１固定端子５０の前端部５１に乗り移り、この時点でストップランプ用スイッチ２はＯＮとなる。そして、長さの短い方の第２接触片６２，６５は、第１接触片６３，６４がＯＮ状態でＯＮ−ＯＦＦ作動を行うので、第１接触片６３，６４が正常であるときには、第２接触片６２，６５は電気的なアーク劣化が起こらず、摺動による物理的劣化以外に劣化の要素がない。したがって、第１接触片６３，６４が劣化する前に第２接触片６２，６５が劣化することがなく、第１接触片６３，６４が劣化した後も、第２接触片６２，６５によるストップランプ用スイッチ２のＯＮ−ＯＦＦ作動が可能になる。その結果、スイッチ１におけるストップランプ用スイッチ２の耐久性が向上し、寿命を延ばすことができる。
【００３２】
ところで、この実施例では、第２接触片６２，６５の第１固定端子５０および下側支持板３５に対する接触圧（以下、第２接触片６２，６５の接触圧と略す）を、第１接触片６３，６４の第１固定端子５０および下側支持板３５に対する接触圧（以下、第１接触片６３，６４の接触圧と略す）よりも低く設定している。これによる作用効果を図７、図８を参照して説明する。
図７、図８は横軸にスイッチの作動回数、縦軸に接触片の摩耗量を取り、ストップランプ用スイッチ２の劣化の進行過程を模式的に表したグラフ（以下、劣化グラフと略す）であり、摩耗量が所定量に達したときに接触片が接点寿命となるもものと仮定する。
図７は第２接触片６２，６５の接触圧を第１接触片６３，６４の接触圧よりも低く設定した実施例の劣化グラフであり、図８は第１接触片６３，６４の接触圧と第２接触片６２，６５の接触圧を同じに設定した比較例の劣化グラフである。
【００３３】
初めに、図８の比較例の劣化グラフについて説明する。第１接触片６３，６４の接触圧と第２接触片６２，６５の接触圧が同じである場合には、摺動摩耗に関しては第１接触片６３，６４も第２接触片６２，６５も同じ摩耗量で推移していく。そして、第１接触片６３，６４が正常な間は、第１接触片６３，６４は摺動摩耗とＯＮ−ＯＦＦ時に生じるＯＮ−ＯＦＦ摩耗（アーク劣化）が生じるが、第２接触片６２，６５には摺動摩耗が生じるだけでＯＮ−ＯＦＦ摩耗は生じない。そして、第１接触片６３，６４の摩耗量が所定値に達して接点寿命となった後に、第２接触片６２，６５にもＯＮ−ＯＦＦ摩耗が生じ、第２接触片６２，６５の摩耗量が所定値に達するまでストップランプ用スイッチ２のＯＮ−ＯＦＦ作動が可能となる。その結果、図８に示すように、第２接触片６２，６５を備えた場合には、第１接触片６３，６４だけでストップランプ用スイッチを構成した場合に比べて、ストップランプ用スイッチ２の寿命を約１．５倍延ばすことができる。
【００３４】
このように、接触圧が同じであっても、長さの異なる接触片の数を増やすことによりＯＮ−ＯＦＦタイミングをずらすようにすれば、ストップランプ用スイッチ２の寿命を延ばすことはできるが、接触片の数を増やせば増やすほどスイッチ１が大型化するとともに、コストアップとなる。
【００３５】
これに対して、第２接触片６２，６５の接触圧を第１接触片６３，６４の接触圧よりも低く設定した実施例の場合には、図７に示すように、第２接触片６２，６５の摺動摩耗量は第１接触片６３，６４の摺動摩耗量よりも少ない。そして、第１接触片６３，６４が正常な間は、第１接触片６３，６４は摺動摩耗とＯＮ−ＯＦＦ摩耗が生じるが、第２接触片６２，６５には摺動摩耗が生じるだけでＯＮ−ＯＦＦ摩耗は生じない。そして、第１接触片６３，６４の摩耗量が所定値に達して接点寿命となった後には、第２接触片６２，６５にもＯＮ−ＯＦＦ摩耗が生じるが、第１接触片６３，６４が接点寿命となった時点では第２接触片６２，６５の摺動摩耗量は第１接触片６３，６４の摺動摩耗量よりも少ない。したがって、この後、第２接触片６２，６５のＯＮ−ＯＦＦ摩耗が比較例の場合と同じように推移したとしても、第２接触片６２，６５が接点寿命になるまでの作動回数が比較例よりも多くなる。その結果、図７に示すように、第２接触片６２，６５を備えた場合には、第１接触片６３，６４だけでストップランプ用スイッチを構成した場合に比べて、ストップランプ用スイッチ２の寿命を約２倍延ばすことができる。
【００３６】
このように図７に示す劣化グラフと図８に示す劣化グラフを比較すると、第２接触片６２，６５の接触圧を第１接触片６３，６４の接触圧よりも低くした方が、第１接触片６３，６４の接触圧と第２接触片６２，６５の接触圧を同じにした場合よりもストップランプ用スイッチ２の寿命を長く延ばすことができる。
換言すると、長さの異なる接触片を備えたストップランプ用スイッチ２によって同じだけ寿命を延ばす場合には、長さの短い接触片の接触圧を低くした方が、全ての接触片の接触圧を同じにする場合よりも、接触片の数が少なくて済み、したがって、スイッチ１を小型にでき、安価にできるというメリットがある。
つまり、長さの短い接触片の接触圧を長さの長い接触片の接触圧よりも低く設定することにより、接触片の増加を最小限に抑えながら、ストップランプ用スイッチ２の寿命を十分に延ばすことができる。
【００３７】
しかも、実施例では第１接触片６３，６４と第２接触片６２，６５を一体に形成しているので、第１接触片６３，６４が接点寿命となったときには、第１接触片６３，６４の弾性力が第２接触片６２，６５に付与されるので、第２接触片６２，６５の接触圧が第１接触片６３，６４の接点寿命前よりも増大し、第２接触片６２，６５の第１固定端子５０の前端部５１との接触状態を確実にすることができ、第２接触片６２，６５によるＯＮ作動を確実にすることができる。
【００３８】
また、この実施例では、ストップランプ用スイッチ２とクルーズコントロール用スイッチ３のＯＮ−ＯＦＦ作動タイミングを前述のように設定しているので、ストップランプ用スイッチ２がＯＦＦからＯＮになるタイミングと、クルーズコントロール用スイッチ３がＯＮからＯＦＦになるタイミングを検出することにより、ストップランプ用スイッチ２の第１接触片６３，６４が故障（劣化を含む）しているか否かを判定することができる。
【００３９】
つまり、ストップランプ用スイッチ２の第１接触片６３，６４が故障していない場合には、初めにストップランプ用スイッチ２がＯＦＦからＯＮになり、その後、クルーズコントロール用スイッチ３がＯＮからＯＦＦになるはずであり、この順番が逆になることはない。
したがって、前記順番が逆になったとき、すなわち、初めにクルーズコントロール用スイッチ３がＯＮからＯＦＦになり、その後にストップランプ用スイッチ２がＯＦＦからＯＮになったときには、第１接触片６３，６４が故障しているために第１接触片６３，６４のＯＮ作動が行われず、第２接触片６２，６５がＯＮ作動することでストップランプ用スイッチ２がＯＮになったか、あるいは、第１接触片６３，６４のＯＮ作動が劣化のために遅れていると考えられる。
【００４０】
次に、この実施例におけるストップランプ用スイッチ故障報知制御について、図９のフローチャートに従って説明する。
図９のフローチャートに示すストップランプ用スイッチ故障報知制御ルーチンは、検知ユニット１１におけるＣＰＵ１０によって一定時間毎に繰り返し実行される。
【００４１】
まず、ステップＳ１０１において、クルーズコントロール用スイッチ３のＯＦＦ作動（ＯＮ→ＯＦＦ）があったか否かを判定する。なお、クルーズコントロール用スイッチ３のＯＦＦ作動は、プルダウン抵抗９の電位が０になったことをＣＰＵ１０が検知することにより実行される。
ステップＳ１０１における判定結果が「ＮＯ」である場合には、本ルーチンの実行を一旦終了する。
【００４２】
ステップＳ１０１における判定結果が「ＹＥＳ」である場合には、ステップＳ１０２に進み、ストップランプ用スイッチ２のＯＮ，ＯＦＦ状態を読み込む。なお、ストップランプ用スイッチ２のＯＮ，ＯＦＦ状態の読み込みは、プルダウン抵抗８の電位に基づいてＣＰＵ１０により実行され、プルダウン抵抗８の電位が上がったことを検出した場合はストップランプ用スイッチ２がＯＮ状態と読み込まれ、プルダウン抵抗８の電位が０である場合はＯＦＦ状態と読み込まれる。
次に、ステップＳ１０３に進み、ストップランプ用スイッチ２がＯＮ状態か否かを判定する。
【００４３】
ステップＳ１０３における判定結果が「ＹＥＳ」（ＯＮ状態）である場合には、ステップＳ１０４に進み、エラーカウントをゼロにし、本ルーチンの実行を一旦終了する。つまり、この場合、クルーズコントロール用スイッチ３がＯＦＦ作動した直後においてストップランプ用スイッチ２が既にＯＮ状態であることから、ストップランプ用スイッチ２は正常に作動していると判断し、エラーカウントをリセットする。
【００４４】
ステップＳ１０３における判定結果が「ＮＯ」（ＯＦＦ状態）である場合には、ステップＳ１０５に進み、エラーカウントを１つ増加する。つまり、この場合には、クルーズコントロール用スイッチ３がＯＦＦ作動したにもかかわらずストップランプ用スイッチ２がＯＦＦ状態であることから、ストップランプ用スイッチ２の第１接触片６３，６４が故障している可能性があると判断し、エラーカウントを１つ増加する。
次に、ステップＳ１０６に進み、エラーカウントが所定値以上（この実施例では３以上）か否かを判定する。
ステップＳ１０６における判定結果が「ＮＯ」（エラーカウントが３未満）である場合には、本ルーチンの実行を一旦終了する。
【００４５】
ステップＳ１０６における判定結果が「ＹＥＳ」（エラーカウントが３以上）である場合には、ステップＳ１０７に進み、ストップランプ用スイッチ２の第１接触片６３，６４が故障であると判定して、報知手段を介してストップランプ用スイッチ２の故障を運転者に報知する。
なお、報知手段に特に限定はなく、例えば、音による報知や、ディスプレイ上における文字表示やシンボルマーク点灯などが採用可能である。
【００４６】
また、前述したように、ストップランプ用スイッチ２は第１接触片６３，６４によるＯＮ作動が不能になっても、しばらくの間は第２接触片６２，６５によるＯＮ作動が可能であるので、ステップＳ１０６における判定結果が「ＹＥＳ」となった直後にステップＳ１０７に進むのではなく、第２接触片６２，６５の耐久性を考慮した上でストップランプ用スイッチ２の残り作動回数を安全側に設定し、ステップＳ１０６における判定結果が「ＹＥＳ」となった後、ストップランプ用スイッチ２が前記残り作動回数だけ作動したときに、ステップＳ１０７に進み、ストップランプ用スイッチ２の故障を報知するようにしてもよい。
【００４７】
〔他の実施例〕
なお、この発明は前述した実施例に限られるものではない。
例えば、前述した実施例では、第１接触片６３，６４と第２接触片６２，６５を第１可動端子６０に設けたが、これら接触片６２〜６５を第１固定端子５０に設け、第１可動端子６０に摺動接触可能としてもよい。同様に、実施例では、接触片８１を第２可動端子８０に設けたが、接触片８１を第２固定端子７０に設け、第２可動端子８０に摺動接触可能としてもよい。
また、第１固定端子５０と第１可動端子６０により構成されるスイッチはストップランプ用スイッチに限るものではない。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】この発明に係るスイッチにおいてストップランプ用スイッチがＯＦＦ状態のときを示す断面図である。
【図２】前記ストップランプ用スイッチがＯＦＦ状態のときの第１可動端子と第１固定端子の位置関係を示す図であり、図１のＡ−Ａ断面図である。
【図３】前記ストップランプ用スイッチがＯＮ状態のときを示す断面図である。
【図４】前記ストップランプ用スイッチがＯＮ状態のときの第１可動端子と第１固定端子の位置関係を示す図である。
【図５】前記スイッチを車両のストップランプ用スイッチに用いた場合の回路図である。
【図６】前記スイッチのストップランプ用スイッチとクルーズコントロール用スイッチのＯＮ−ＯＦＦタイミングを示すタイムチャートである。
【図７】実施例におけるストップランプ用スイッチの劣化の進行過程を示すグラフである。
【図８】比較例におけるストップランプ用スイッチの劣化の進行過程を示すグラフである。
【図９】実施例におけるストップランプ用スイッチ故障報知制御を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００４９】
１  スイッチ
２  ストップランプ用スイッチ
３  クルーズコントロール用スイッチ
８  プルダウン抵抗（第１の検出手段）
９  プルダウン抵抗（第２の検出手段）
１０  ＣＰＵ（第１の検出手段、第２の検出手段）
５０  第１固定端子（固定基板）
６０  第１可動端子（可動基板）
６３，６４  第１接触片（第１の接触片）
６２，６５  第２接触片（第２の接触片）
７０  第２固定端子（第２の固定基板）
８０  第２可動端子（第２の可動基板）
８１  接触片（第３の接触片）
Ｓ１０７  報知手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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