(57)【要約】【課題】用紙を高平面度で保持して搬送する。【解決手段】記録ヘッドと対向配置された支持板２と、支持板の表面２Ａに沿って移動して用紙Ｐを搬送する搬送ベルト３と、用紙の搬送方向前方に向かうに従って、搬送方向と略直交する幅方向の中央部から順次離間して配置され、用紙を搬送ベルトの表面に密着させる密着装置９とを有する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録ヘッドと対向配置された支持板と、
前記支持板の表面に沿って移動して用紙を搬送する搬送ベルトと、
前記用紙の搬送方向前方に向かうに従って、前記搬送方向と略直交する幅方向の中央部から順次離間して配置され、前記用紙を前記搬送ベルトの表面に密着させる密着装置とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置において、
前記密着装置は、前記幅方向に延びる軸周りに回転自在とされ、前記用紙を前記搬送ベルトに押し付ける紙押さえローラを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記２記載の画像形成装置において、
前記紙押さえローラは、前記支持板よりも前記搬送方向の後方側に配置され前記搬送ベルトに巻回されるベルト用ローラとの間で前記用紙を前記搬送ベルトに押し付ける第１紙押さえローラと、前記支持板と対向して配置され該支持板との間で前記用紙を前記搬送ベルトに押し付ける第２紙押さえローラとを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１記載の画像形成装置において、
前記密着装置は、前記搬送ベルトを貫通して設けられた第１孔部と、
前記支持板に、前記搬送ベルトに向けて開口して設けられた第２孔部と、
連通する前記第１孔部及び前記第２孔部を介して前記用紙を負圧吸引する吸引装置とを有し、
前記第１孔部は、前記搬送ベルトにおける前記用紙に対する支持面全体に亘って互いに間隔をあけて複数配列され、
前記第２孔部は、少なくとも前記搬送方向前方に向かうに従って、前記幅方向の中央部から順次離間した位置に配置されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項４記載の画像形成装置において、
前記第２孔部は、前記幅方向の中央部から、前記離間した位置に亘って配列されることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
用紙をヘッドの直下に搬送して所定色のインクを吐出し、当該用紙に所定の画像を形成する画像形成装置においては、用紙の大型化に対応するために、無端帯状のベルトの上方にヘッドを配置し、当該ベルト上に用紙を載置することで、ヘッド直下に用紙を送り込んで画像形成する構成のものがある。
【０００３】
この種の用紙の平面度を精度よく確保できない場合には、インクの着弾精度が低下して、色むら等の不具合が発生する可能性がある。
そこで、従来では、紙押さえローラを用いて用紙の平面度を向上させる方法も採られているが、この方法では紙押さえローラを通過した後の用紙に浮きが生じ、インクの着弾精度が維持できないという問題がある。
【０００４】
そこで、特許文献１には、ヘッドと対向するプラテン（支持板）に、負圧室に連通する孔部を設けるとともに、プラテンの表面に沿って移動するベルトにも孔部を設け、これらの孔部を介して用紙を負圧吸引してプラテンの表面に沿わせることにより、用紙の平面度を向上させる技術が開示されている。
【特許文献１】特許第３７０７６４０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上述したような従来技術には、以下のような問題が存在する。
シワ等の紙クセを有する用紙が搬送された場合には、紙クセが除去しきれない状態で用紙を吸着してしまう可能性があり、やはりインクの着弾精度が十分に確保されているとはいえなかった。
【０００６】
本発明は、以上のような点を考慮してなされたもので、用紙を高平面度で保持して搬送可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の目的を達成するために本発明は、以下の構成を採用している。
本発明の画像形成装置は、記録ヘッドと対向配置された支持板と、前記支持板の表面に沿って移動して用紙を搬送する搬送ベルトと、前記用紙の搬送方向前方に向かうに従って、前記搬送方向と略直交する幅方向の中央部から順次離間して配置され、前記用紙を前記搬送ベルトの表面に密着させる密着装置とを有することを特徴とするものである。
従って、本発明の画像形成装置では、密着装置によって用紙を搬送ベルトの表面に密着させることにより、用紙の平面度を上げることができる。また、本発明では、この密着装置が、前記用紙の搬送方向前方に向かうに従って、前記搬送方向と略直交する幅方向の中央部から順次離間して、すなわち順次外側に配置されているため、用紙を幅方向の中央部から順に外側に密着させることができる。
そのため、本発明では、用紙にロールクセ等の紙クセが生じている場合でも、このクセを幅方向の中央部から徐々に外側に移動させて取り去ることができ、紙クセを残留させずに高平面度で保持することができる。
【０００８】
上記の画像形成装置における前記密着装置としては、前記幅方向に延びる軸周りに回転自在とされ、前記用紙を前記搬送ベルトに押し付ける紙押さえローラを有する構成を好適に採用できる。
従って、本発明の画像形成装置では、前記用紙の搬送方向前方に向かうに従って、前記幅方向の中央部から順次離間して、すなわち用紙の搬送方向前方に向かうに従って、順次外側に紙押さえローラが配置されるため、用紙を幅方向の中央部から外側に向かって順次搬送ベルトに押さえつけて紙クセを取り去ることができる。
【０００９】
また、上記の画像形成装置における前記紙押さえローラとしては、前記支持板よりも前記搬送方向の後方側に配置され前記搬送ベルトに巻回されるベルト用ローラとの間で前記用紙を前記搬送ベルトに押し付ける第１紙押さえローラと、前記支持板と対向して配置され該支持板との間で前記用紙を前記搬送ベルトに押し付ける第２紙押さえローラとを有する構成を好適に採用できる。
これにより、本発明では、用紙が支持板の上方に搬送される前に予め第１紙押さえローラにより用紙を搬送ベルトに押さえ付けて密着させるため、予め幅方向の中央部分の紙クセが取り去られて平面度が向上した状態で第２紙押さえローラで用紙を押さえることができる。
【００１０】
そして、上述した画像形成装置においては、前記密着装置が前記搬送ベルトを貫通して設けられた第１孔部と、前記支持板に、前記搬送ベルトに向けて開口して設けられた第２孔部と、連通する前記第１孔部及び前記第２孔部を介して前記用紙を負圧吸引する吸引装置とを有し、前記第１孔部が、前記搬送ベルトにおける前記用紙に対する支持面全体に亘って互いに間隔をあけて複数配列され、前記第２孔部が、少なくとも前記搬送方向前方に向かうに従って、前記幅方向の中央部から順次離間した位置に配置される構成を好適に採用できる。
これにより、本発明では、前記用紙の搬送方向前方に向かうに従って、前記幅方向の中央部から順次離間して、すなわち用紙の搬送方向前方に向かうに従って、順次外側に、第１孔部及び第２孔部が連通する負圧吸引部が配置されるため、用紙を幅方向の中央部から外側に向かって順次搬送ベルトに吸着して紙クセを取り去ることができる。
【００１１】
また、上記の画像形成装置における前記第２孔部としては、前記幅方向の中央部から、前記離間した位置に亘って配列される構成を好適に採用できる。
これにより、本発明では、前記幅方向の中央部から、前記離間した位置に亘って用紙を搬送ベルトに吸着させることができるため、搬送方向後方側で予め搬送ベルトに密着させて紙クセを取り去った状態を保持することが可能になり、搬送時にも高平面度を維持することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明の画像形成装置の実施の形態を、図１ないし図５を参照して説明する。
なお、以下の説明に用いる各図面では、各部材を認識可能な大きさとするため、各部材の縮尺を適宜変更している。
【００１３】
（第１実施形態）
図１は、本発明に係る画像形成装置の概略的な構成を示す図である。
なお、図１において、左右方向を用紙Ｐの搬送方向（左方向を前方側、右方向を後方側）とし、紙面と直交する方向を用紙Ｐの幅方向として説明する。
【００１４】
画像形成装置ＰＲは、搬送方向に沿って互いに間隔をあけて配置された記録ヘッド１、記録ヘッド１と対向して配置されたプラテン（支持板）２、記録ヘッド１と対向するプラテン２の表面２Ａに沿って移動して用紙Ｐを搬送する無端帯状の搬送ベルト３、搬送ベルト３を駆動に係る駆動ローラ４、従動ローラ５、及びテンションローラ６、用紙Ｐの給紙に係る一対のフィードローラ７、用紙Ｐの姿勢補正に係る一対のゲートローラ８、用紙Ｐを押さえる紙押さえローラ９、用紙Ｐの吸引に係る吸引装置１０とを主体に構成されている。
【００１５】
記録ヘッド１は、それぞれが下面にノズル穴を有し、記録データに基づいて所定の位置でノズル穴より、対向する用紙Ｐ上にインク滴の吐出を行うオンデマンド型のインクジェット記録ヘッド（液滴吐出ヘッド）であり、本実施形態においては搬送方向に対して直角方向（幅方向）に等間隔のノズル穴を配設したライン型のインクジェット式記録ヘッドが用いられている。
記録ヘッド１によるインク滴の吐出方法については圧電素子を用いる方法でも、またサーマル方式によっても良く、本発明に於いて規定するところではない。
【００１６】
フィードローラ７は、図示しない回転モータに接続され、用紙Ｐを搬送方向前方側に給紙するものである。
ゲートローラ８は、フィードローラ７によって給紙された用紙Ｐの姿勢を矯正（調整）するとともに、記録ヘッド１による画像形成の開始タイミングに応じて、当該用紙Ｐを搬送ベルト３上に給紙するものである。
テンションローラ６は、巻回される搬送ベルト３に対して、所定の張力を付与するものである。
【００１７】
搬送ベルト３は、搬送方向前方側で駆動ローラ４に巻回され、搬送方向後方側で従動ローラ（ベルト用ローラ）５に巻回され、プラテン２の下方においてテンションローラ６に巻回され、駆動ローラ４が駆動（回転）することにより、テンションローラ６で設定された所定の張力で、プラテン２の表面２Ａに沿って搬送方向前方側に摺動して移動する。
また、図２に示すように、搬送ベルト３には、複数の貫通孔（第１孔部）３Ａが互いに間隔をあけて、用紙Ｐの支持面全体に、且つ全周に亘って一様に形成されている。
【００１８】
図２の外観斜視図に示すように、プラテン２は、表面２Ａが高度の平面度に形成された矩形板状を呈しており、表面２Ａには、互いに間隔をあけて所定ピッチで複数の孔部（第２孔部）２Ｂがほぼ全面に亘って一様に形成されている。
【００１９】
プラテン２の下面２Ｃ側には、吸引装置１０が設けられている。本実施形態では、吸引装置１０として、搬送方向に沿って配置された３基のファン１０Ａが用いられている。吸引装置１０は、負圧発生手段としての各ファン１０Ａが回転して下方に向けてエアを流動させることにより、孔部２Ｂを介して表面２Ａに負圧を発生させる。
実際には、プラテン２の下面２Ｃ側には、ファン１０Ａが収容され、孔部２Ｂと連通する負圧室が設けられ、ファン１０Ａの作動により負圧室内のエアが排出されることにより、当該負圧室が負圧となり、孔部２Ｂを介して表面２Ａに負圧を発生させる構成となっている。
【００２０】
紙押さえローラ９は、上記幅方向に延びる軸周りに回転自在とされ、従動ローラ５との間で用紙Ｐを搬送ベルト３に押し付ける紙押さえローラ（第１紙押さえローラ）９Ａと、上記幅方向に延びる軸周りに回転自在とされ、プラテン２との間で用紙Ｐを搬送ベルト３に押し付ける紙押さえローラ（第２紙押さえローラ）９Ｂとから構成されている。図２及び図３に示すように、紙押さえローラ９Ａは、幅方向の略中央部に配置されている。
【００２１】
また、紙押さえローラ９Ｂは、搬送方向前方に向かうに従って、幅方向の中央部から順次離間して配置されている。すなわち、図３に示すように、紙押さえローラ９は、紙押さえローラ９Ａを中心として、搬送方向前方に向かうに従って、離間距離が順次大きくなるように配置された紙押さえローラ９Ｂが略Ｖ字状に配置された構成となっている。搬送方向前方側に位置する紙押さえローラ９Ａは、用紙Ｐの幅方向の端縁近傍に配置されている。
【００２２】
これら紙押さえローラ９Ａ、９Ｂ、孔部２Ｂを有するプラテン２、貫通孔３Ａを有する搬送ベルト３により、本発明に係る密着装置が構成される。
【００２３】
続いて、上記の画像形成装置ＰＲによる用紙Ｐへの印刷動作（画像形成動作）について説明する。
本記録動作は、準備工程、給紙工程、画像形成工程、排紙工程から構成される。以下、順を追って説明する。
【００２４】
（準備工程）
準備工程では、まずファン１０Ａを始動する。ファン１０Ａは記録動作中は常に駆動され、負圧力を発生する。また、駆動ローラ４を回転駆動することにより、搬送ベルト３を移動させる。
【００２５】
（給紙工程）
フィードローラ７で送られる用紙Ｐは、ゲートローラ８で姿勢を揃えられ、印刷動作の開始タイミングに応じて、搬送ベルト３上に給紙される。
駆動ローラ４の回転駆動により、搬送方向に向けて移動する搬送ベルト３上に用紙Ｐが給紙されると、紙押さえローラ９により用紙Ｐは搬送ベルト３に向けて押さえ付けられる。
【００２６】
より詳細には、図３（ａ）に示すように、搬送ベルト３上に給紙された用紙Ｐは、まず従動ローラ５と紙押さえローラ９Ａとの間で幅方向の中央部が押さえられて搬送ベルト３に密着する。これにより、用紙Ｐの幅方向中央部が上方に膨出して搬送ベルト３から浮くような紙クセを有する場合でも、当該紙クセは、紙押さえローラ９Ａよりも幅方向外側（例えば、紙押さえローラ９Ａの両側）に移動させられる。なお、図３（ａ）〜（ｃ）においては、便宜上、搬送ベルト３に形成された貫通孔３Ａの図示を省略している。
【００２７】
用紙Ｐの搬送が進み、用紙Ｐを支持している搬送ベルト３の貫通孔３Ａと、プラテン２の上面２Ａに開口する孔部２Ｂとが連通すると、吸引装置１０による負圧吸引力が孔部２Ｂ及び貫通孔３Ａを介して用紙Ｐに作用するため、この負圧吸引力により用紙Ｐは搬送ベルト３に吸着される。また、搬送ベルト３において、貫通孔３Ａが形成されておらず、且つプラテン２の孔部２Ｂと対向する領域では負圧吸引力により、搬送ベルト３がプラテン２の上面２Ａに吸着された状態で摺接することになる。
【００２８】
さらに、用紙Ｐの搬送が進むと、図３（ｂ）に示すように、用紙Ｐの先端部は、プラテン２と搬送方向後方側の紙押さえローラ９Ｂとの間で押さえられる。このとき、先に用紙Ｐが紙押さえローラ９Ａに押さえ付けられて幅方向の外側に移動していた紙クセは、用紙Ｐが紙押さえローラ９Ｂに押さえ付けられることにより、さらに外側に移動させられる。
【００２９】
続いて、用紙Ｐの搬送が進むと、図３（ｃ）に示すように、用紙Ｐの先端部は、プラテン２と搬送方向前方側の紙押さえローラ９Ｂとの間で押さえられる。このとき、先に用紙Ｐが後方側紙押さえローラ９Ｂに押さえ付けられて幅方向の外側に移動していた紙クセは、用紙Ｐが前方側紙押さえローラ９Ｂに押さえ付けられることにより、さらに外側に移動させられて取り去られる。
上述した紙押さえローラ９Ａ、９Ｂによる、用紙Ｐの紙クセの除去は、用紙Ｐが搬送されるに従って、搬送方向の全体に亘って連続的に行われる。
【００３０】
そして、紙押さえローラ９Ａ、９Ｂによって紙クセが取り去られ、吸引装置１０による負圧吸引力により搬送ベルト３に吸着（密着）された用紙Ｐは、搬送ベルト３の移動により、記録ヘッド１の直下まで給紙される。
【００３１】
（画像形成工程）
記録ヘッド１は複数の吐出ノズルが幅方向である副走査方向に等間隔に配設されたライン型のインクジェット記録ヘッドであり、例えば４色の吐出ノズルが一体的に配設され、且つ搬送方向に互いに間隔をあけて複数（ここでは４つ）配列されている。
そして、搬送ベルト３の移動により用紙Ｐが記録ヘッド１の直下を走査移動するのと同期して、所定の画像形成データに応じて記録ヘッド１のノズルから、各色のインクが吐出されることにより、用紙Ｐに所定の画像が形成される。
このとき、用紙Ｐは、予め紙押さえローラ９Ａ、９Ｂで順次押さえ付けられて、紙クセが取り去れた状態で搬送ベルト３を介してプラテン２に吸着しているため、プラテン２の表面２Ａに倣って高い平面度で保持された状態で画像が形成される。
【００３２】
この後、用紙Ｐは、排紙工程において搬送ベルト３に吸着・載置された状態で搬送され、例えば案内板を経由して、フェースダウントレイに排紙される。
かくして、用紙Ｐに対する画像形成が完了する。
【００３３】
以上説明したように、本実施形態では、用紙Ｐの搬送方向に向かうに従って、幅方向の中央部から順次離間して配置された紙押さえローラ９Ａ、９Ｂにより用紙Ｐが押さえられて、紙クセを順次外側に移動させて取り去ることができるため、用紙Ｐを高平面度で搬送ベルト３及びプラテンに密着させることが可能になる。
そのため、本実施形態では、用紙Ｐにロールクセ等の紙クセが生じている場合でも、紙クセを残留させずに高平面度で保持することができ、結果としてインクの着弾精度を向上させて高品質の画像を形成することが可能になる。
【００３４】
また、本実施形態では、吸引装置１０による負圧吸引力が用紙Ｐに作用する前に、紙押さえローラ９Ａと従動ローラ５との間で用紙Ｐの幅方向中央部を押さえるため、紙クセが最も大きい可能性が高い幅方向中央部が浮いた状態で用紙Ｐが搬送ベルト３に密着してしまい、紙クセを除去しづらくなる自体を効果的に回避することができる。
【００３５】
（第２実施形態）
続いて、画像形成装置の第２実施形態について、図４及び図５を参照して説明する。
なお、これらの図において、図１乃至図３に示した第１実施形態の構成要素と同一の要素については同一符号を付し、その説明を省略する。
【００３６】
上記第１実施形態では、紙押さえローラ９を用いて、用紙Ｐを幅方向中央部から順次外側に搬送ベルト３に密着させる構成としたが、本実施形態では、用紙Ｐに対して吸引装置１０による負圧吸引力が作用する領域を変化させることにより、幅方向中央部から順次外側に搬送ベルト３に密着させる構成としている。
以下、詳細に説明する。
【００３７】
図４及び図５に示すように、本実施形態の画像形成装置ＰＲでは、プラテン２の上面２Ａに開口する孔部（第２孔部）２Ｂが搬送方向後方側の端部において幅方向中央部に一箇所配置され、ここを起点として搬送方向前方側に向かうに従って、中央部から順次離間するように幅方向に拡がった配置で形成されている（離間した位置が幅方向の端部に達した後は、略同一の幅の配列で形成される）。
【００３８】
また、本実施形態における紙押さえローラ９は、搬送ベルト３と略同一幅に形成され、従動ローラ５との間で用紙Ｐを搬送ベルト３に押し付ける構成となっている。
他の構成は、上記第１実施形態と同様である。
【００３９】
上記第１実施形態では、搬送ベルト３の貫通孔３Ａ、及びプラテン２の孔部２Ｂがほぼ一様に形成されていたため、貫通孔３Ａと孔部２Ｂとが連通することで用紙Ｐに作用する吸引装置１０による負圧吸引力は用紙Ｐに対して幅方向に一様に作用していた。本第２実施形態では、プラテン２に形成された孔部２Ｂが一様ではなく、搬送方向後方側の端部から搬送方向に向かうに従って、幅方向中央部から順次離間するように幅方向に拡がった配置で形成されているため、貫通孔３Ａと孔部２Ｂとが連通することで作用する負圧吸引力も、搬送方向後方側の端部から搬送方向に向かうに従って、幅方向中央部から順次幅方向に拡がった領域で用紙Ｐに作用することになる。
【００４０】
以下、図５を参照して、詳細に説明する。
図５（ａ）〜（ｃ）は、プラテン２に対して用紙Ｐが搬送される動作を示す図であり、これらの図においては、理解を容易にするために、搬送ベルト３の図示を省略し、プラテン２と用紙Ｐのみを図示している。
【００４１】
図５（ａ）に示すように、プラテン２の搬送方向後方側に給紙された用紙Ｐに対しては、端部の孔部２Ｂを介して幅方向中央部に負圧吸引力が作用し、主としてこの中央部について搬送ベルト３に密着する。これにより、用紙Ｐの幅方向中央部が上方に膨出して搬送ベルト３から浮くような紙クセを有する場合でも、当該紙クセは、幅方向の中央部から外側に移動させられる。
【００４２】
用紙Ｐの搬送が進むと、図５（ｂ）、（ｃ）に示すように、用紙Ｐに対しては、順次幅方向に拡がって配置された孔部２Ｂを介して負圧吸引力が作用し、主としてこの領域について搬送ベルト３に密着する。
すなわち、用紙Ｐは、搬送方向前方側に移動するのに従って、幅方向中央部から外側に徐々に負圧吸引されて搬送ベルト３に密着することになり、用紙Ｐが紙クセを有している場合でも、この紙クセは徐々に幅方向の外側に移動して、用紙Ｐの端縁部分にて解放されることで取り去れる。
【００４３】
このように、本実施形態でも、上述した第１実施形態と同様の作用・効果を得ることができることに加えて、孔部２Ｂが中央部から離間した位置に亘って配置されているため、先に密着させた領域に紙クセが改めて生じることも防止でき、より確実に高平面度で用紙Ｐを保持することができる。
【００４４】
以上、添付図面を参照しながら本発明に係る好適な実施形態について説明したが、本発明は係る例に限定されないことは言うまでもない。上述した例において示した各構成部材の諸形状や組み合わせ等は一例であって、本発明の主旨から逸脱しない範囲において設計要求等に基づき種々変更可能である。
【００４５】
例えば、上記第１実施形態では、紙押さえローラ９をＶ字状に配置する構成としたが、これに限定されるものではなく、第２実施形態における孔部２Ｂと同様に、幅方向中央部から離間した紙押さえローラ９Ｂの間にも、中央部も含めて紙押さえローラを配置する構成としてもよい。
同様に、上記第２実施形態では、孔部２Ｂを三角州状に配置する構成としたが、これに限定されるものではなく、第１実施形態における紙押さえローラ９Ｂと同様に、幅方向中央部から搬送方向前方側に向かって順次離間するＶ字状に配置する構成としてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】第１実施形態に係る画像形成装置の概略的な構成を示す図である。
【図２】同画像形成装置の概略的な分解斜視図である。
【図３】用紙Ｐに対する搬送工程を示す図である。
【図４】第２実施形態に係る画像形成装置の概略的な分解斜視図である。
【図５】第２実施形態に係る用紙Ｐに対する搬送工程を示す図である。
【符号の説明】
【００４７】
Ｐ…用紙、  ＰＲ…画像形成装置、  １…記録ヘッド、  ２…プラテン（支持板）、  ２Ｂ…孔部（第２孔部）、  ３…搬送ベルト、  ３Ａ…貫通孔（第１孔部）、  ５…従動ローラ（ベルト用ローラ）、  ９…紙押さえローラ（密着装置）、  ９Ａ…第１紙押さえローラ、  ９Ｂ…第２紙押さえローラ、  １０…吸引装置
【図１】
2009234207.tif 000003
【図２】
2009234207.tif 000004
【図３】
2009234207.tif 000005
【図４】
2009234207.tif 000006
【図５】
2009234207.tif 000007