(57)【要約】      （修正有）【課題】一般に広く普及することができる商品情報報知システム、商品情報報知制御装置および商品情報報知ユニットを提供する。【解決手段】複数の商品にそれぞれ対応する表示データを保持する表示データ保持部２２、音声データを保持する音声データ保持部１６、前記表示データ保持部に保持される表示データを変更するための表示データ操作部２０、および表示データおよび音声データを外部に送信する通信部２６を有する商品情報報知制御装置２と、表示データおよび音声データを商品情報報知制御装置から受信する通信部３２、３４、第一の商品に関する表示データに基づいての商品に関する商品情報を表示する表示部、および音声データに基づいてアナウンスを行うアナウンス部を有する複数の商品情報報知ユニット４，６，８，１０とを有することを特徴とする商品情報報知システムを用いて商品情報をアナウンスする。【選択図】図１
2009058544.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第一の商品および第二の商品にそれぞれ対応する表示データを保持する表示データ保持部、音声データを保持する音声データ保持部、前記表示データ保持部に保持される表示データを変更するための表示データ操作部、および表示データおよび音声データを外部に送信する通信部を有する商品情報報知制御装置と、
第一の商品に対応する表示データおよび音声データを前記商品情報報知制御装置から受信する通信部、第一の商品に関する表示データに基づいて第一の商品に関する商品情報を表示する表示部、および音声データに基づいてアナウンスを行うアナウンス部を有する第一の商品情報報知ユニットと、
第二の商品に対応する表示データおよび音声データを前記商品情報報知制御装置から受信する通信部、第二の商品に関する表示データに基づいて第二の商品に関する商品情報を表示する表示部、および音声データに基づいてアナウンスを行うアナウンス部を有する第二の商品情報報知ユニットとを有することを特徴とする商品情報報知システム。
【請求項２】
前記音声データ保持部は圧縮音声データを保持するとともに、前記第一の商品情報報知ユニットおよび前記第二の商品情報報知ユニットは、それぞれ受信した圧縮音声データを復号する復号部を有することを特徴とする請求項１記載の商品情報報知システム。
【請求項３】
圧縮音声データはＡＤＰＣＭエンコードデータであるとともに、前記復号部はＡＤＰＣＭデコーダを有することを特徴とする請求項２記載の商品情報報知システム。
【請求項４】
前記通信部は表示データおよび音声データの送受信に共通のものであることを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の商品情報報知システム。
【請求項５】
複数の商品にそれぞれ対応する表示データを保持する表示データ保持部と、
音声データを保持する音声データ保持部と、
前記表示データ保持部に保持される表示データを変更するための表示データ操作部と、
表示データおよび音声データの送受信に共通のものであって表示データ及び音声データを外部の複数の商品情報報知ユニットに送信する通信部とを有することを特徴とする商品情報報知制御装置。
【請求項６】
前記音声データ保持部はＡＤＰＣＭエンコードデータを保持するとともに、マイクと、前記マイクで取得された音声データを前記音声データ保持部に保持するために変換するＡＤＰＣＭエンコーダデコーダとを有することを特徴とする請求項５記載の商品情報報知制御装置。
【請求項７】
音声データを送信すべき商品情報報知ユニットを指定するための送信先指定操作部を有することを特徴とする請求項５または６記載の商品情報報知制御装置。
【請求項８】
送信すべき音声データを選択するための選択操作部を有することを特徴とする請求項５から７のいずれかに記載の商品情報報知制御装置。
【請求項９】
前記通信部はＰＯＳシステムとの通信に兼用されるとともに、ＰＯＳシステムからの情報に基づいて送信すべき音声データを自動選択する制御部を有することを特徴とする請求項５から８のいずれかに記載の商品情報報知制御装置。
【請求項１０】
商品に対応する表示データおよび音声データを外部から受信する通信部、表示データに基づいて商品に関する商品情報を表示する表示部、および音声データに基づいてアナウンスを行うアナウンス部を有することを特徴とする商品情報報知ユニット。
【請求項１１】
前記通信部が受信する音声データはＡＤＰＣＭエンコードデータであるとともに、受信したＡＤＰＣＭデータをデコードするＡＤＰＣＭデコーダを有することを特徴とする請求項１０記載の商品情報報知ユニット。
【請求項１２】
前記アナウンス部によるアナウンスを停止させるための停止操作部を有するとともに、前記通信部は前記停止操作部が操作されたことを外部に送信することを特徴とする請求項１０または１１記載の商品情報報知ユニット。
【請求項１３】
前記通信部は前記アナウンス部によるアナウンスを停止させるための指示を外部から受信するとともに、この停止信号に基づいてアナウンスを停止させる制御部を有することを特徴とする請求項１０から１２のいずれかに記載の商品情報報知ユニット。
【請求項１４】
前記アナウンス部によるアナウンスと連動して前記表示部の表示を変化させる制御部を有することを特徴とする請求項１０から１３のいずれかに記載の商品情報報知ユニット。
【請求項１５】
前記制御部は前記アナウンス部によるアナウンスと連動して前記表示部の表示内容を変更することを特徴とする請求項１４記載の商品情報報知ユニット。
【請求項１６】
前記制御部は前記アナウンス部によるアナウンスと連動して前記表示部の表示内容を商品情報から売切れ情報に変更することを特徴とする請求項１５記載の商品情報報知ユニット。
【請求項１７】
前記制御部は前記アナウンス部によるアナウンスと連動して前記表示部の表示態様を変化させることを特徴とする請求項１５または１６記載の商品情報報知ユニット。
【請求項１８】
前記制御部は前記アナウンス部によるアナウンスと連動して前記表示部の表示内容は変更せずにその表示態様を変化させることを特徴とする請求項１４記載の商品情報報知ユニット。
【請求項１９】
前記制御部は前記アナウンス部によるアナウンスと連動して前記表示部の表示態様を連続表示態様から点滅表示態様に変化させることを特徴とする請求項１７または請求項１８記載の商品情報報知ユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、スーパー等の店舗における商品情報を報知する商品情報報知システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、スーパー等において商品陳列棚に棚札を取り付けて価格や商品名を表示するとともに、臨時の販売促進活動等を行う場合には売り子がその旨の案内を行っていたい。しかしながらこのように人手による販売促進活動をおこなうことは経費の高騰等を招く。また、販売の現場では、特定の商品についてテレビやインターネットを通じて充分に宣伝されているにもかかわらず、その商品の陳列箇所がわからず実売に結びつくことができないなどの問題があった。  そこで、棚札を点滅させるなどしてその表示態様を変更するとともに、棚札から音声を発生させること顧客の購買意欲を喚起させるものとして特許文献１に記載されているような価格表示装置が提案されている。
【特許文献１】特開平０８−０３０２１８
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、従来の価格表示装置では、売り場ごとや販売時間帯ごとに応じて音声ＲＯＭやマイクロカセットを交換する必要が生じ、利用するにあたり障壁が高く、広く普及するにいたっていない。
【０００４】
本発明の課題は、上記に鑑み、一般に広く普及することができる商品情報報知システム、商品情報報知制御装置および商品情報報知ユニットを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記の課題を解決するため、本発明は、商品情報報知制御装置と複数の商品情報報知ユニットを有する商品情報報知システムを提供する。そして商品情報報知制御装置は、第一の商品および第二の商品にそれぞれ対応する表示データを保持する表示データ保持部、音声データを保持する音声データ保持部、前記表示データ保持部に保持される表示データを変更するための表示データ操作部、および表示データおよび音声データを外部に送信する通信部を有する。また、複数の商品情報報知ユニットは、第一の商品に対応する表示データおよび音声データを前記商品情報報知制御装置から受信する通信部、第一の商品に関する表示データに基づいて第一の商品に関する商品情報を表示する表示部、および音声データに基づいてアナウンスを行うアナウンス部を有する第一の商品報知ユニットと、第二の商品に対応する表示データおよび音声データを商品情報報知制御装置から受信する通信部、第二の商品に関する表示データに基づいて第二の商品に関する商品情報を表示する表示部、および音声データに基づいてアナウンスを行うアナウンス部を有する第二の商品情報報知ユニットを有する。
これによって、表示データだけでなく音声データについても商品情報報知制御装置から各商品情報報知ユニットに一括で送信することができるので、従来のように現場に出向いて各個別の価格表示装置の内容の書き換えや音声ＲＯＭ等の交換を行う必要が無くなり有用である。
【０００６】
本発明の具体的な特徴によれば音声データ保持部は圧縮音声データを保持するとともに、第一の商品情報報知ユニットおよび第二の商品情報報知ユニットは、それぞれ受信した圧縮音声データを復号する復号部を有することを特徴とする。
より具体的には圧縮音声データはＡＤＰＣＭ（Ａｄａｐｔｉｖｅ  Ｄｉｆｆｅｒｅｎｔｉａｌ  Ｐｕｌｓｅ  Ｃｏｄｅ  Ｍｏｄｕｌａｔｉｏｎ：適応的差分パルス符号変調）エンコードデータであるとともに、復号部はＡＤＰＣＭデコーダを有することを特徴とする。  音声データをＡＤＰＣＭ方式で圧縮することにより音楽や声などのデータ等より豊富な表現が可能となるとともに、同一のデータを用いているものに比べより少ない容量で音声データを保存することが可能となる。
【０００７】
さらに本発明の他の具体的特徴によれば、通信部は表示データおよび音声データの送受信に共通のものであることを特徴とする。  これによって表示データの通信部を共用して音声データの送信を行うことができる。
【０００８】
本発明の他の特徴によれば、複数の商品にそれぞれ対応する表示データを保持する表示データ保持部と、音声データを保持する音声データ保持部と、表示データ保持部に保持される表示データを変更するための表示データ操作部と、表示データおよび音声データの送受信に共通のものであって表示データ及び音声データを外部の複数の商品情報報知ユニットに送信する通信部とを有することを特徴とする商品情報報知制御装置が提供される。
これによって表示データの通信部を共用して音声データの送信を行うことができるので、従来のように現場に出向いて各個別の価格表示装置の内容の書き換えや音声ＲＯＭ等の交換を行う必要が無くなり有用である。
【０００９】
上記、本発明の具体的な特徴によれば、商品情報報知制御装置の音声データ保持部はＡＤＰＣＭエンコードデータを保持するとともに、マイクと、マイクで取得された音声データを前記音声データ保持部に保持するために変換するＡＤＰＣＭエンコーダデコーダとを有する。これによって、任意のアナウンスをＡＤＰＣＭデータとして音声データ保持部に保持することができる。
【００１０】
本発明の他の具体的な特徴によれば、商品情報報知制御装置は、音声データを送信すべき商品情報報知ユニットを指定するための送信先指定操作部を有する。これにより対象商品に対して的確な音声データを送信することが可能となる。
【００１１】
本発明の他の具体的な特徴によれば、商品情報報知制御装置は、送信すべき音声データを選択するための選択操作部を有する。これによって所望の音声データの送信をコントロールできる。
【００１２】
本発明の他の具体的な特徴によれば、商品情報報知制御装置は、通信部はＰＯＳ（Ｐｏｉｎｔ  Ｏｆ  Ｓａｌｅｓ）システムとの通信に兼用されるとともに、ＰＯＳシステムからの情報に基づいて送信すべき音声データを自動選択する制御部を有する。  通信部をＰＯＳシステムと連動させることにより売上げに応じた音声データを商品情報報知ユニットに対して送信することができる。具体的には、ＰＯＳシステムで売り切れを確認すると同時にその情報に基づいた情報を商品情報報知ユニットに送信することができるのでタイミングよくアナウンスすることができる。
【００１３】
本発明の他の特徴によれば、商品に対応する表示データおよび音声データを外部から受信する通信部、表示データに基づいて商品に関する商品情報を表示する表示部、および音声データに基づいてアナウンスを行うアナウンス部を有することを特徴とする商品情報報知ユニットが提供される。
これによって、商品情報報知制御装置から送信される表示データおよび音声データを表示できるので、表示データやアナウンス内容が、表示書き換えや音声ＲＯＭ等の交換なしに速やかに行える。
【００１４】
上記本発明の具体的な特徴によれば、商品情報報知ユニットは通信部が受信する音声データはＡＤＰＣＭエンコードデータであるとともに、受信したＡＤＰＣＭデータをデコードするＡＤＰＣＭデコーダを有する。  音声データをＡＤＰＣＭ方式で圧縮することにより音楽や声などのデータ等より豊富な表現が可能となるとともに、同一のデータを用いているものに比べより少ない容量で音声データを保存することが可能となる。
【００１５】
本発明の具体的な特徴によれば、商品情報報知ユニットはアナウンス部によるアナウンスを停止させるための停止操作部を有するとともに、通信部は停止操作部が操作されたことを外部に送信することを特徴とする。  これによってアナウンスすることを商品情報報知ユニット自身のアナウンスを終了させることができると同時に、アナウンスを終了したことを商品情報報知制御装置にも知らせることができる。これは、停止操作を行った商品情報報知ユニットだけでなく、他の商品情報報知ユニットにおけるアナウンスについても停止操作に対応して変更することを可能にする。
【００１６】
本発明の具体的な特徴によれば、商品情報報知ユニットは通信部がアナウンス部によるアナウンスを停止させるための指示を外部から受信するとともに、この停止信号に基づいてアナウンスを停止させる制御部を有する。  これによって他の商品情報報知制御装置におけるアナウンス停止操作等に対応して自身のアナウンスを中止することができる。
【００１７】
本発明の他の具体的な特徴によれば、商品情報報知ユニットはアナウンス部によるアナウンスと連動して表示部の表示を変化させる制御部を有する。  より具体的には、制御部は前記アナウンス部によるアナウンスと連動して前記表示部の表示内容を変更する。例えば、売切れアナウンスの開始と連動して商品価格の表示を売切れ表示に変更することができる。
【００１８】
本発明の他の具体的特徴によれば、制御部はアナウンス部によるアナウンスと連動して表示部の表示内容その表示態様を変化させる。例えばタイムセール開始のアナウンスに連動して連続表示態様の価格表示を点滅態様に変化させることによって他の商品情報報知ユニットに比べて目立つようにすることによって購買意欲を誘うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
図１は、本発明の実施形態に係る商品情報報知システムの実施例を示すブロック図であり、店舗における各売り場の商品情報を顧客に伝達するシステムに関するものである。実施例においては  商品情報報知システムは棚札システムとして構成されるとともに、商品情報報知制御装置はメインコントローラ、商品情報報知ユニットは棚札ユニットとして構成される。以下図１の図番に基づいて説明する。
本棚札システムは、メインコントローラ２と各売り場に設置されたＡ棚札ユニット４、Ｂ棚札ユニット６、Ｃ棚札ユニット８およびＤ棚札ユニット１０を含む。各棚札ユニット４、６、８、１０は、各売り場において商品名や価格などを表示できるとともに店舗に関する種々の情報を音声でアナウンスする機能を持つ。メインコントローラ２と各棚札ユニット４、６、８、１０の間は近距離無線通信が可能となっている。
【００２０】
メインコントローラ２には、マイク１２が設けられており、各売り場の棚札ユニットにおいてアナウンスさせるべきメッセージを予め音声入力できる。ＡＤＰＣＭエンコーダ１４は、入力された音声電気信号をＡＤＰＣＭエンコード方式にて符号化する。符号化されたＡＤＰＣＭ音声データは音声メモリ１６に記憶される。アナウンス指示操作部１８は、音声メモリ１６に記憶されているＡＤＰＣＭ音声データを選択するとともに、これを、いつ、どの棚札ユニットに送信してアナウンスを実行させるかの指示を入力する。
一方棚札操作パネル２０は商品名や価格など、棚札ユニットで表示させるべき内容を入力するためのものであり、入力された内容は棚札データメモリ２２に保存される。
ＣＰＵ２４はアナウンス指示操作部１８の指示に基づいて音声メモリ１６から音声データを読み出し、インターフェース２６を介して指示された棚札ユニットに読み出した音声データを送信する。また、ＣＰＵ２４は棚札操作パネル２０の入力に基づいて棚札データメモリ２２の表示データを各棚札ユニットで表示させるようインターフェース２６を介して送信する。メモリ２８にはＣＰＵ２４の動作のためプログラムおよびデータが保存されているとともにプログラムの実行のために各部と授受するためのデータが一時的に記憶される。
【００２１】
インターフェース２６は信号ライン３０によって１階送受信ユニット３２および２階送受信ユニット３４に接続されている。１階送受信ユニット３２および２階送受信ユニット３４はそれぞれ１階フロア３６および２階フロア３８に設置されているもので各フロアの棚札ユニットとの近距離無線通信による信号授受を担当する。
Ａ棚札ユニット４、Ｂ棚札ユニット６、Ｃ棚札ユニット８およびＤ棚札ユニット１０は、それぞれ、Ａ売り場４０、Ｂ売り場４２、Ｃ売り場４４およびＤ売り場４６に配置されており、それぞれの売り場における商品名や価格などの表示と種々の情報の音声アナウンスを担当する。
【００２２】
信号ライン３０は、ＰＯＳシステム５０およびレジ５２にも接続されている。ＰＯＳシステム５０は、信号ライン３０を介してレジにおける商品の動きを把握して分析する。また、ＰＯＳシステム５０は、信号ライン３０を介してメインコントローラ２及びＡ売り場４０などの各売り場とも情報交換しており、ＰＯＳシステム５０による分析結果をメインコントローラ２及び各売り場に伝達するとともに、必要に応じこれらから情報を収集する。なお、レジ５２は、図１のように信号ライン３０に直接接続するのに代えて、1階フロア３６および２階フロア３８にそれぞれ設けるようにし、１階送受信ユニット３２および２階送受信ユニット３４との無線交信を介して情報交換を行うようにしてもよい。
ＰＯＳシステムとの連動の具体例としては、ＰＯＳシステム５０がレジ５２からの情報等に基づいて特定の売り場の特定商品の売切れを把握したとき、その情報をメインコントローラ２及び各売り場に伝達するようにする。これによって、各売り場にて適宜売切れ情報のアナウンスを実施することができる。その詳細については後述する。
【００２３】
図２は各棚札ユニットの詳細を示すブロック図である。各棚札ユニットは同一の構成なので、２階フロア３８のＡ売り場４０に設置されているＡ棚札ユニット４を例にとって説明する。
Ａ棚札ユニット４の送受信ユニット１０２は、２階送受信ユニット３４との間の無線通信によりメインコントローラ２との間で情報の授受を行う。ＣＰＵ１０４は必要なプログラムおよびデータを保持するメモリ１０６に基づいて動作し、送受信ユニット１０２をはじめとするＡ棚札ユニット４内の各構成を制御する。
送受信ユニット１０２が受信したＡＤＰＣＭ音声データはＣＰＵ１０４によって音声メモリ１０８に一旦保存される、そして保存されたＡＤＰＣＭ音声データはＡＤＰＣＭデコーダ１１０によって読み出され、デジタル音声データにデコード（復号化）される。デコードされたデータはＤＡＣ（デジタルアナログ変換回路）１１２に入力され、アナログ音声信号に変換される。このアナログ音声信号はスピーカアンプ１１４を通じ増幅され、スピーカ１１６よりアナウンスされる。以下、ＤＡＣ１１２、スピーカアンプ１１４、スピーカ１１６をまとめてスピーカ部と称する。
一方送受信ユニット１０２が受信した値段や商品名に係る棚札データは、ＣＰＵ１０４によって表示メモリ１８に保存され、適宜ドライバ１２０によって読み出されてＬＣＤ１２２に表示される。
電源１２４は乾電池などからなり、Ａ棚札ユニット４内の必要箇所に電力を供給している。アナウンス停止ボタン１２６は、送信されたＡＤＰＣＭデータに基づくアナウンスがＡ売り場４０の実情に合わないようなときに現場でアナウンスを停止できるように設けられている。設定部１２８はＡ棚札ユニット４でのアナウンスの音量や音質などが現場で設定変更できるようにするために設けられている。音声検出部１３０は外部からの音声を検出するためのものである。例えば近接する売り場でアナウンスが行われているときにこれを検知してＣＰＵ１０４に伝え、そのアナウンスが終わってから自身のアナウンスを開始するよう制御させることによって、アナウンスの重なりを防止するようなことが可能となる。売切れ報告ボタン１３２は、商品が売切れたときに現場からこれをメインコントローラ２に報告できるように設けられている。
【００２４】
以下、図１および図２に基づいて、メインコントローラ２と各棚札ユニットによって行われる動作を説明する。まず、アナウンスに関しては、音声メモリ１６から出力されるリスト中からアナウンスの内容に該当するＡＤＰＣＭ音声データをアナウンス操作指示部１８で選択する。リスト中になければ新たにマイク１２からアナウンスの内容を入力する。例えば「シャツが」等の商品名、「タイムサービスです。」というようなアナウンス内容の音声を入力する。
アナウンス指示操作部１８では、さらに選択したＡＤＰＣＭ音声データをどの棚札ユニットでアナウンスするのかを指定する。この指定は、棚札ユニット毎に付与されたアドレスを指定することによって行う。
【００２５】
なお、送信されるＡＤＰＣＭ音声データには、送信先の棚札ユニットに応じ、適宜補助アナウンス音声データの削除、付加、差換え等の調整が行われる。例えばタイムサービス品がシャツであり、これが２階フロア３８のＡ売り場４０で行われていれば、シャツを担当するＡ棚札ユニット４自身に対しては「本商品がタイムサービスです」とのアナウンスに対応する音声データが送信される。これに対し、他の売り場、例えば１階フロア３６のＣ売り場４４のＣ棚札ユニット８に対しては、「２階のＡ売り場でシャツがタイムサービスです」とのアナウンスに対応する音声データが送信される。
このように、「タイムサービスです。」とのアナウンスの主要部分は共通であるが、その他の補助アナウンス音声データについては、売り場に応じて適宜、付加、差換え等の調整が行われる。つまり、タイムサービスにかかわる現場の売り場以外には「２階のＡ売り場で」および「シャツが」等、売り場と商品名を示す定型の音声データがアナウンスの主要部分に付加して送信されるが、シャツを担当している該当売り場ではこのようなアナウンスは冗長なので、「２階のＡ売り場で」というデータの付加は省略されるとともに、「シャツが」が「本商品が」に差換えられる。
このような売り場をコードで指定するだけで特定できる売り場名や商品名を示す定型のＡＤＰＣＭ音声データは、事前に音声メモリ１６にユニット化された状態でＡＤＰＣＭ方式にてエンコードされて記憶されている。
【００２６】
一方、棚札操作パネル２０からは、商品名および値段に関する表示データが各商品に付与されたアドレスを指定して入力される。入力されたこれらのデータは一旦値札データメモリ２２に蓄積されＣＰＵ２４を介してインターフェースに送られ各棚札ユニットに送信される。
例えばＡ棚札ユニット４がメインコントローラ２から受信した表示データはＣＰＵ１０４によって表示メモリ１８へ入力される。棚札データは表示メモリ１８から液晶ドライバ１２０に送信され、液晶パネル１２２を駆動する。ここでは表示部の例を液晶表示装置として挙げたが有機ＥＬ、ＬＥＤ等の他の表示手段でもかまわない。
【００２７】
またＡ売り場４にて商品が売切れた場合はアナウンス停止１２６ボタンを押し、今まで行っていた「本商品がタイムサービスです」や「２階のＡ売り場でシャツがタイムサービスです」を停止し、「売切れました」とのアナウンスに置換する。そして以後は、通常の店内アナウンスもしくはＢＧＭを鳴らす。
なお、「売切れました。」等の定型の音声データは、上記の様にメインコントローラ２に内蔵するのではなくＡ各棚札ユニット４の音声メモリ１０８に記憶させてもよい。その場合は制御部に売切れの旨のみ伝えるようにする。
【００２８】
図３は、図１のメインコントローラ２のＣＰＵ２４の基本機能を示すフローチャートである。フローは、メインコントローラの起動によってスタートし、各棚札の状況のモニタおよびコントロールを行う。
フローがスタートすると、まず、ステップＳ２でシステムの中で休止している棚札ユニットがあるかどうかチェックし、該当する棚札ユニットがあればステップＳ４に進んでこれを制御対象から除外する処理をしてステップＳ６に移行する。休止している棚札とは、閉鎖されている売り場か、またはその棚札で案内すべき商品がない売り場に設置されているものである。休止の設定はメインコントローラ側の棚札操作パネル２０でも行えるし、棚札ユニット側の設定部１２８でも行える。一方、システムの中に休止している棚札ユニットがない場合は直接ステップＳ６に移行する。  
【００２９】
ステップＳ３６では、システムに加入した棚札ユニットがあるかどうかチェックし、該当する棚札ユニットがあればステップＳ８に進んで、それが新設された棚札ユニットであるかどうかチェックする。新設棚札ユニットであればステップＳ１０に進み、その棚札に対して通信のためのＩＰアドレスを付与するとともに、ステップＳ１２でそのＩＰアドレスに基づく送受信のチェックを行ってステップＳ１４に移行する。
一方、ステップＳ６で加入棚札ユニットがないことが確認されたときは直接ステップＳ１４に移行する。また、ステップＳ８においてシステムに加入したのが新設棚札でなかったときは、休止していた既存の棚札ユニットがシステム内に復帰したことを意味するのでステップＳ１２に進んで送受信チェックのみを行う。既存の棚札ユニットにはＩＰアドレスが付与済みだからである。
【００３０】
ステップＳ１４では、電源がオフになっている棚札ユニットがあるかどうかチェックし、該当するものがあればステップＳ１６に進んでその棚札ユニットの電源を自動的にオンするための信号を送信してステップＳ１８に至る。一方ステップＳ１４で電源がオフになっている棚札ユニットがないことが確認されたときは、直接ステップＳ１８に移行する。
ステップＳ１８では、乾電池などからなる棚札ユニットの電源１２４がＯＫかどうかのチェックを行う。電源がＯＫでない棚札ユニットがあれば乾電池等を交換する必要があるのでステップＳ２０に進み、その棚札ユニットを特定して電源がＮＧである旨の警告表示を行ってステップＳ２２に至る。一方ステップＳ１８で全ての電源がＯＫであることが確認されたときは、直接ステップＳ２２に移行する。
【００３１】
ステップＳ２２では、自動バックグラウンドミュージック（以下ＢＧＭ）が各棚札ユニットにおいてプレイ中であるかどうかチェックし、プレイ中でなければステップＳ２４に進んで自動ＢＧＭ開始を各棚札に指示する信号を送信してステップＳ２６に至る。一方ステップＳ２２で既に自動ＢＧＭがプレイ中全ての電源がＯＫであることが確認されたときは、直接ステップＳ２６に移行する。
【００３２】
ステップＳ２６では、アナウンスの設定や実行をコントロールするためにアナウンス支持操作部１８が操作されたかどうかチェックする。そして、該当する操作が検出されればステップＳ２８に進んでアナウンスコントロール処理を行い、ステップＳ２９に移行する。アナウンスコントロール処理の詳細は後述する。一方ステップＳ２６でアナウンスコントロール操作が検出されなかったときは直接ステップＳ２９に移行する。
【００３３】
ステップＳ２９では、個々の棚札の表示を設定するために棚札操作パネル２０が操作されたかどうかチェックする。そして、該当する操作が検出されればステップＳ３０に進んで棚札表示設定処理を行い、ステップＳ２に戻る。一方ステップＳ２９で棚札表示設定操作が検出されなかったときは直接ステップＳ２に戻る。以下、メインコントローラはステップＳ２からステップＳ３０を繰り返し、システムの種々の状況に対応する。
【００３４】
図４は図３のステップＳ２８のアナウンスコントロール処理の詳細を示すフローチャートである。フローがスタートするとステップＳ３２において操作がアナウンス設定操作であったかどうかをチェックし、該当すればステップＳ３４で音声メモリ１６にＡＤＰＣＭデータとして登録されている既存のアナウンスのリストを表示する。
次いでステップＳ３６に進み、リスト表示後所定時間内に音声データの追加録音操作がなされたかどうかチェックする。この操作はリスト中に所望のアナウンスがない場合に行われることが予想される。追加録音操作があればステップＳ３８に進み、追加録音処理を行う。この処理はマイク１２によって所望のアナウンスを録音する処理である。追加録音処理が終了するとステップＳ４０に進み、録音した追加録音をＡＤＰＣＭデータに変換して音声メモリ１６に追加登録し、ステップＳ４２に移行する。このとき追加登録されたアナウンスもリスト表示に加えられる。なお、ステップＳ３６において、リスト表示後所定時間内に音声データの追加録音操作がなされたことが検知されなければ直接ステップＳ４２に移行する。
【００３５】
ステップＳ４２では、リスト表示されたアナウンスの中からＡＤＰＣＭデータを選択する操作がステップ４２に至ってから所定時間内に行われたかどうかをチェックする。そして選択操作が行われればステップＳ４４に進み、選択操作から所定時間以内にアナウンス先を指定する操作がなされたかどうかをチェックする。所定時間内に操作が行われたことが検知されるとステップＳ４６に進み、操作どおりにアナウンス先の棚札ユニットを指定してステップＳ４８に進む。一方、所定時間内の操作が検出されたなったときはステップＳ４９に進み、全棚札ユニットをアナウンス送信先として自動的に指定してステップＳ４８に移行する。
【００３６】
ステップＳ４８では、アナウンス先の棚札ユニットの中にアナウンス内容が自分自身のものである棚札ユニットがあるか否かをチェックする。以下、このようにアナウンス内容がアナウンス先として指定されている棚札ユニット自身のものであるアナウンスを「自己指定アナウンス」と称する。
自己指定アナウンスに該当するアナウンス先棚札ユニットがあったときにはステップＳ５０に進み、補助ＡＤＰＣＭデータの調整を行ってステップＳ５２に移行する。具体的には、一般の棚札ユニットで行うべきものとして「２階のＡ売り場でシャツがタイムサービスです」とのアナウンスが設定されたいた場合、自己指定アナウンスに該当する棚札ユニットに対しては、これを「本商品がタイムサービスです」とのアナウンスとなるよう補助ＡＤＰＣＭデータを調整する。つまり、「タイムサービスです」との主要部分は共通であるが、補助ＡＤＰＣＭデータである「２階のＡ売り場で」が削除されるとともに、補助ＡＤＰＣＭデータである「シャツが」が「本商品が」に差換えられる。
【００３７】
一方、自己指定アナウンスに該当する棚札ユニットがなかったときは全てのアナウンス先棚札ユニットにおけるアナウンスは共通でよいので、直接ステップＳ５２に移行する。
なお、ステップＳ３２においてアナウンス設定操作がなかったとき、またはステップＳ４２においてＡＤＰＣＭデータ選択操作が所定時間内に検出されなかったときもフローは直ちにステップＳ５２に移行する。
【００３８】
ステップＳ５２では、アナウンス実行を指示する操作がステップ５２に至ってから所定時間内に行われたかどうかをチェックする。そして実行操作が行われればステップＳ５４に進み、ステップＳ４２で選択され必要に応じステップＳ５０で調整されたＡＤＰＣＭデータをステップＳ４６またはステップＳ４９で指定された棚札ユニットに送信し、その後ステップＳ５６に移行する。一方、所定時間内のアナウンス実行操作が検出されなかったときは直接ステップＳ５６に移行する。
なお、ステップＳ３２でアナウンス設定操作が検出されずに直接ステップＳ５２に至ったにもかかわらず、ステップＳ５４のＡＤＰＣＭデータ送信が行われるケースとしては、予めアナウンス設定のみを行ってその実行が保留されていた場合が該当する。つまり、ステップＳ３２でアナウンス設定を行ったあと、そのアナウンスの実行を指示する操作をステップＳ５２で所定時間内に行わなかった場合である。このような場合には、ステップＳ４２で選択され必要に応じステップＳ５０で調整されたＡＤＰＣＭデータおよびステップＳ４６またはステップＳ４９で指定された送信先棚札ユニットの情報はメモリ２８に保存されている。従ってこのような状態でアナウンス実行操作を行うと、これがアナウンスコントロール操作として図３のステップＳ２６で検出され、図４のフローに移行して、ステップＳ３２からステップＳ５２に至ることができる。このようにして、予め設定して保存しておいたアナウンスを後で読み出して、所望のタイミングで実行指示することができる。
【００３９】
ステップＳ５６では、メインコントローラ２によるアナウンスの停止操作または棚札ユニットで行われたアナウンス停止操作の報告が検出されたかどうかをチェックする。そしてアナウンス停止操作またはその報告が検出されるとステップＳ５４に進み、ステップＳ５８に進み、アナウンス停止処理を行った上フローを終了する。その詳細は後述する。一方、アナウンス停止操作またはその報告が検出されないときは直ちにフローを終了する。
【００４０】
図５は図４のステップＳ５８におけるアナウンス停止処理の詳細を示すフローチャートである。フローがスタートするとステップＳ６２においてアナウンス停止操作またはその報告が棚札ユニット個別の問題であり、且つその問題が登録済のものであるかどうかのチェックが行われる。個別問題とは特定の棚札ユニットについてアナウンス停止の処理をすれば足り、他の棚札ユニットには無関係である場合を意味する。従って、このような場合にはステップＳ６４に進み、該当する棚札ユニットについてアナウンス停止に関する処理を行ってフローを終了する。当然ながら他の棚札ユニットに対しては何の指示も行われない。なお、この場合、個別問題が登録済の既知のものであるので、ステップＳ６４では、該当棚札ユニットに対し、現在行われているアナウンスを停止させるとともに登録済みの問題に対応して予め決められた代替アナウンス（例えば「本商品は完売いたしました」など）を行わせるなどの既定の処理を行う。
【００４１】
一方、ステップＳ６２で、登録済棚札ユニット個別問題でなかったときはステップＳ６６に移行する。ステップＳ６６では、アナウンス停止操作またはその報告が各棚札ユニットに共通の問題であり、且つその問題が登録済のものであるかどうかのチェックが行われる。該当する場合はステップＳ６８に進み、棚札ユニットに係らず定型の共通アナウンスを行ってよい問題かどうかをチェックする。そして該当すればステップＳ７０に進み、各棚札ユニットに対して現在行っているアナウンスを停止させる指示を行う。さらにステップＳ７２で定型の代替ＡＤＰＣＭデータ（例えば「ただいま当店のタイムサービスは終了しました」などのアナウンスに対応）を全ての棚札ユニットに送信し、フローを終了する。
なお、この共通アナウンスは必ずしも単一のものに限るものではなく、既に登録された単純なルールに従って棚札ユニットがいくつかのグループに分類でき、そのそれぞれについて共通アナウンスが登録されているときは、共通アナウンス可能と判断する。この場合は、その分類に従っていくつかの共通アナウンスのＡＤＰＣＭデータを分類されたそれぞれの棚札ユニットのグループに送信する。
【００４２】
また、ステップＳ６８で、共通アナウンスを行ってよい問題ではないと判断されたときはステップＳ７４に進み、個別対応処理を行う。この個別対応処理では、棚札ユニットに応じた個別のアナウンス（例えば、タイムサービス対象品の棚札ユニットについては「本商品のタイムサービスは終了しました」、同一フロアの他の棚札ユニットについては「本フロアのＡ売り場におけるシャツのタイムサービスは終了しました」、他のフロアの棚札ユニットについては「２階のＡ売り場におけるシャツのタイムサービスは終了しました」、など）を行うための処理を行う。
次いでステップＳ７６に進み、ステップＳ７４における個別アナウンスが定型化登録されているかどうかをチェックする。そして未だ定型化されていなければステップＳ７８でそのＡＤＰＣＭデータを定型化して登録しフローを終了する。なお、ステップＳ７６において定型化されていないアナウンスデータがない場合は直ちにフローを終了する。これらステップＳ７６およびステップＳ７８の意義は、ステップＳ６６で棚札ユニットに共通の問題であると判断されたにも係らずステップＳ６８で共通アナウンスができない旨判断されたものに対してステップＳ７４で行われる個別処理結果を蓄積登録し、今後の同様な棚札ユニット共通問題に流用するためである。この登録によって、次回は、ステップＳ７４の個別処理によらなくても、単純に分類された複数のグループの棚札ユニットに対しそれぞれ予め決められたいくつかの共通アナウンスを送信することができる。この場合は、上記のように、ステップＳ６８からステップＳ７２の経路がこれを担当する。
【００４３】
ステップＳ６６で、各棚札ユニットに共通のアナウンス停止操作またはその報告が未だ登録されていないと判断されたときはステップＳ８０に進み、これに対するアナウンスを新規に決定してそのＡＤＰＣＭデータを対応する各棚札ユニットに送信すると共に、これを登録する処理を行ってフローを終了する。この登録によって、次回からその共通問題はステップＳ６８以下の経路で処理することが可能となる。
【００４４】
図６は、図２の棚札ユニット４におけるＣＰＵ１０４の基本機能を示すフローチャートである。フローは、棚札ユニットへの給電開始によってスタートし、まずステップＳ８２で自身が新設の棚札ユニットであるかどうかチェックする。該当すればステップＳ８４に進み、メインコントローラ２とのやりとりによって、自身へのＩＰアドレスの付与に関する処理および付与されたＩＰアドレスに基づく送受信チェック処理を行い、ステップＳ８６に移行する。一方、自身が新設の棚札ユニットでないときは既に通信環境は整っているので直接ステップＳ８６に移行する。
ステップＳ８６では、棚札ユニット側で自身を休止状態とする操作を設定部１２８でおこなったかどうかをチェックする。この操作がなければステップＳ８８に進み、自身を休止状態から加入状態とする操作を設定部１２８でおこなったかどうかチェックする。該当すればステップＳ９０で加入信号をメインコントローラ２に送信してステップＳ９２に至る。一方このような操作がなければ直接ステップＳ９２に至る。以上から明らかなようにステップＳ８２からステップＳ９０までは棚札ユニットのシステムへの加入脱退に対応するために設けられているものであって、通常はフローがスタートすると直ちにステップＳ９２に至る。
【００４５】
ステップＳ９２は自動ＢＧＭ開始の指示をメインコントローラ２から受信したかどうかをチェックする。このような指示の受信があればステップＳ９４に進み、既に音声メモリ１０８に保存されているＢＧＭのＡＤＰＣＭデータを読出してＡＤＰＣＭデコーダ１１０でデコードする。そしてステップＳ９６においてこれに基づき自動ＢＧＭのプレイを開始してステップＳ９８に至る。一方、ステップＳ９２で自動ＢＧＭ開始指示を受信したことが検知されないときは直接ステップＳ９８に移行する。通常、この場合は既にＢＧＭのプレイが行われている。
【００４６】
ステップＳ９８では、アナウンス用のＡＤＰＣＭデータを受信したかどうかチェックする。受信があればステップＳ１００に移行してアナウンス処理を行い、ステップＳ１０２に移行する。一方受信がなければ直接ステップＳ１０２に移行する。アナウンス処理の詳細は後述する。
ステップＳ１０２では、ＰＯＳシステム５０からのＰＯＳ信号を受信したかどうかチェックする。受信があればステップＳ１０４に移行して売切れアナウンス処理を行い、ステップＳ８２に戻る。一方受信がなければ直接ステップＳ８２に戻る。
なお、ステップＳ８６で休止報告操作が検出されるとステップＳ１０６に移行し、メインコントローラ２に休止信号を送信してステップＳ８２に戻る。
以下フローはステップＳ８２からステップＳ１０６を繰り返し、システムへの加入脱退およびメインコントローラからの信号やデータの受信に対応する。
【００４７】
図７は図６のステップＳ１００におけるアナウンス処理の詳細を示すフローチャートである。フローがスタートするとステップＳ６２において、受信したＡＤＰＣＭデータが自己指定アナウンスか否かをチェックする。該当すれば、ステップＳ１１４で補助ＡＤＰＣＭデータの調整を行ってステップＳ１１６に移行する。一方、該当がなければ直接ステップＳ１１６に移行する。
なお、メインコントローラ２が図４のステップＳ５０において各棚札それぞれについてきめ細かに補助ＡＤＰＣＭデータの調整を行うよう構成した場合、ステップＳ１１２およびステップＳ１１４の機能に関しては省略してもよい。また、逆に、図４においてステップＳ４８およびステップＳ５０を省略し、メインコントローラ２からは全ての棚札ユニットに共通のアナウンスデータを送るようにするとともに、補助ＡＤＰＣＭデータの調整は各棚札ユニットに任せるように構成してもよい。さらに、図４のステップＳ１１２およびステップＳ１１４の機能に関しては省略してもよい。また、図示のとおり図４のステップＳ４８およびステップＳ５０と図７のステップＳ１１２およびステップＳ１１４を併用する場合、前者では大まかな共通点の多い調整を行うとともに、後者では個別に細部の調整を行うようにすることができる。
【００４８】
ステップＳ１１６では、受信したアナウンス用ＡＤＰＣＭデータをデコードする。次いで、ステップＳ１１８で自動ＢＧＭプレイを中止するかこれをアナウンス用ＢＧＭに変更する。ステップＳ１１８で実行する処理としては、自動ＢＧＭの曲自体は変更せずにその音量を絞るだけとしてもよい。本発明では、このような場合も、自動ＢＧＭの変更の一種である。さらに、曲を変更するとともに変更後の音量を絞るよう構成してもよい。
以上の後、ステップＳ１１６でデコードしたアナウンスをステップＳ１２０で開始する。そしてステップＳ１２１においてアナウンスの開始と同期して棚札表示の点滅を開始する。これによって、アナウンスの対象となっている商品をより明瞭に指定することができる。
【００４９】
次いでステップＳ１２２において、アナウンス停止ボタン１２６によってアナウンス停止操作が行われたかどうかチェックする。操作があればステップＳ１２４に進んでメインコントローラ２にアナウンス停止の旨を報告する信号を送り、ステップＳ１２６でアナウンスを停止する。
一方、ステップＳ１２２でアナウンス停止操作が検出されないときはステップＳ１２８に進み、売切れを示すＰＯＳ信号を受信しているかどうかチェックする。そして受信があれば上記と同様にステップＳ１２４からステップＳ１２６に進む。
またステップＳ１２８においてＰＯＳ信号の受信が検出されないときはステップＳ１３０に進み、メインコントローラ２からのアナウンス停止信号を受信しているかどうかチェックする。そして受信があればステップＳ１２６に進む。この場合、メインコントローラ２からアナウンス停止が指示されているのでステップＳ１２４は経由しない。
さらに、ステップＳ１３０でアナウンス停止指示信号の受信が検出されないときはステップＳ１２２に戻り、以下ステップＳ１２２、ステップＳ１２８およびステップＳ１３０での検出がない限り、これらのステップを繰り返しながらアナウンスを継続する。
【００５０】
ステップＳ１２６でアナウンスの停止が行われるとステップＳ１３２で代替アナウンスＡＤＰＣＭデータを受信したかどうかチェックする。受信があればステップＳ１３４に進んでこれをデコードするとともにステップＳ１３６で代替アナウンス処理を行い、ステップＳ１３７に進む。ステップＳ１３６の処理の具体的内容は、上記のステップＳ１２０、ステップＳ１２２、ステップＳ１２６およびステップＳ１３０と同様のものであり、アナウンスの開始からその継続および停止を行うものである。
【００５１】
ステップＳ１３６の代替アナウンス処理が終了するとステップＳ１３７に進んで棚札の点滅を停止するとともに、ステップＳ１３８で自動ＢＧＭプレイを再開してフローを終了する。これによって棚札表示およびＢＧＭは図６のステップＳ９８でアナウンス信号を受信する前の状態に戻る。なお、ステップＳ１３２において代替アナウンスＡＤＰＣＭデータを受信していないときは代替アナウンスを経ることなくステップＳ１３７に至る。
【００５２】
図８は図６のステップＳ１０４における売切れアナウンス処理の詳細を示すフローチャートである。フローがスタートするとステップＳ１４２において、棚札表示を「売切れ」表示に変更するとともに、ステップＳ１４２で音声メモリ１０８に保存済みの売切れアナウンス用ＡＤＰＣＭデータを読出しＡＤＰＣＭデコーダ１１０でデコードする。次いで、ステップＳ１４４で自動ＢＧＭプレイを中止するかこれをアナウンス用ＢＧＭに変更する。
以上の後、ステップＳ１４２でデコードした売切れアナウンスをステップＳ１４６で開始する。そしてステップＳ１２１においてアナウンスの開始と同期して売切れ表示に変えた棚札の点滅を開始する。これによって、アナウンスの対象となっている商品の売切れをより明確に表示することができる。
【００５３】
次いでステップＳ１５０において、アナウンス停止ボタン１２６によって売切れアナウンスの停止操作が行われたかどうかチェックする。操作があればステップＳ１５２に進んでメインコントローラ２に売切れアナウンス停止の旨を報告する信号を送り、ステップＳ１５４でアナウンスを停止する。
一方、ステップＳ１５０で売切れアナウンス停止操作が検出されないときはステップＳ１５６に進み、メインコントローラ２からの売切れアナウンス停止信号を受信しているかどうかチェックする。そして受信があればステップＳ１５４に進んで売切れアナウンスを停止する。一方、アナウンス停止信号の受信が検出されなければステップＳ１５０に戻り、以下ステップＳ１５０および、ステップＳ１５６での検出がない限り、これらのステップを繰り返しながら売切れアナウンスを継続する。
【００５４】
ステップＳ１５４でアナウンスの停止が行われるとステップＳ１５８に進んで棚札の点滅を停止するとともに、ステップＳ１６０で自動ＢＧＭプレイを再開してフローを終了する。これによって棚札表示およびＢＧＭは図６のステップＳ１０２でＰＯＳ信号を受信する前の状態に戻る。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】本発明の実施形態に係る商品情報報知システムの実施例を示すブロック図である。
【図２】図１の各棚札ユニットの詳細を示すブロック図である。
【図３】図１のメインコントローラにおけるＣＰＵの基本機能を示すフローチャートである。
【図４】図３のステップＳ２８におけるアナウンスコントロール処理の詳細を示すフローチャートである。
【図５】図４のステップＳ５８におけるアナウンス停止処理の詳細を示すフローチャートである。
【図６】図６は、図２の棚札ユニットにおけるＣＰＵ１０４の基本機能を示すフローチャートである。
【図７】図６のステップＳ１００におけるアナウンス処理の詳細を示すフローチャートである。
【図８】図６のステップＳ１０４における売切れアナウンス処理の詳細を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００５６】
２  商品情報報知制御装置  ２２  表示データ保持部  １６  音声データ保持部  ２０  表示データ操作部  ２６  通信部  ４、６、８、１０  商品情報報知ユニット    １０２  通信部  １２２  表示部  １１６  アナウンス部  ５０  ＰＯＳシステム 
【図１】
2009058544.tif 000003
【図２】
2009058544.tif 000004
【図３】
2009058544.tif 000005
【図４】
2009058544.tif 000006
【図５】
2009058544.tif 000007
【図６】
2009058544.tif 000008
【図７】
2009058544.tif 000009
【図８】
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