(57)【要約】【課題】用紙カセットの状態を使用者に報知することができる用紙供給装置及び画像形成装置を提供する。【解決手段】ガイド５２に接触している用紙１を検出する第１センサ３８と、用紙１を用紙カセット５０からピックアップする側に用紙１を検出する第２センサ４０と、を備えており、第１センサ３８及び第２センサ４０の検出結果に基づいて用紙カセット５０の状態が機構制御回路３０により判定される。そして、機構制御回路３０の判定結果が液晶表示器３２により報知される。【選択図】      図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙を位置決めする可動式のガイドを設けた用紙カセット、を備えた用紙供給装置であって、
前記ガイドに接触している用紙を検出する第１検出部と、
前記用紙カセットから用紙をピックアップする側で用紙を検出する第２検出部と、
前記第１検出部及び前記第２検出部の検出結果に基づいて前記用紙カセットの状態を判定する判定部と、
前記判定部の判定結果を報知する報知部と、
を有することを特徴とする用紙供給装置。
【請求項２】
前記第１検出部及び前記第２検出部の両方が用紙を検出しない場合に、
前記判定部は、前記用紙カセットに用紙が収容されていないと判定し、
前記報知部は、前記用紙カセットに用紙が収容されていないことを報知することを特徴とする請求項１に記載の用紙供給装置。
【請求項３】
前記第１検出部又は前記第２検出部のいずれか一方が用紙を検出しない場合に、
前記判定部は、前記用紙カセットに対する前記ガイドの位置ずれが生じていると判定し、
前記報知部は、前記用紙カセットに対する前記ガイドの位置ずれが生じていることを報知することを特徴とする請求項１に記載の用紙供給装置。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれか１項に記載の用紙供給装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙を収容する用紙カセットを備えた用紙供給装置及びこれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の画像形成装置は、用紙に画像を形成する画像形成部と、画像形成部に供給する用紙を収容する用紙カセットと、を備えている。この用紙カセットは、内部で用紙を位置決めするために、サイドガイドと、エンドガイドと、を備えている。これらのガイドは、種々の大きさの用紙が収容できるように可動式になっている。
【０００３】
ここで、下記特許文献１には、エンドガイドに接点と板ばねとを用い、用紙がエンドガイドに接触しているか否かを検出する技術が開示されている。また、下記特許文献２には、サイドガイドに用紙センサを設け、用紙がサイドガイドに接触しているか否かを検出する技術が開示されている。
【特許文献１】実開昭６４−００９９２５号公報
【特許文献２】特開２００７−００８６８０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上記各特許文献に記載された従来技術によれば、各ガイドが可動式な構造であるために、ガイド自体の位置がずれている場合であっても、その位置ずれしたガイドに用紙が接触している限り、異常を検出することができないことになる。このような状況で、用紙カセットに収容された用紙のピックアップローラによるピックアップを実行した場合、ガイドが位置ずれしていることに伴い用紙も位置ずれしているため、用紙が適切にピックアップされずに、ジャムの表示がなされる。そして、使用者が用紙カセットを引き出し、あるいは画像形成部のカバーを開けて確認しても、ジャムした用紙が見つからず、ガイド（特に、エンドガイド）の位置ずれが生じていることに気がつかないことが多い。
【０００５】
そこで、本発明は、用紙カセットの状態を使用者に報知することができる用紙供給装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本願第１発明は、用紙を位置決めする可動式のガイドを設けた用紙カセット、を備えた用紙供給装置であって、前記ガイドに接触している用紙を検出する第１検出部と、前記用紙カセットから用紙をピックアップする側で用紙を検出する第２検出部と、前記第１検出部及び前記第２検出部の検出結果に基づいて前記用紙カセットの状態を判定する判定部と、前記判定部の判定結果を報知する報知部と、を有することを特徴とする。
【０００７】
本願第１発明によれば、ガイドに接触している用紙を検出する第１検出部と、用紙を用紙カセットからピックアップする側に用紙を検出する第２検出部と、を備えており、第１検出部及び第２検出部の検出結果に基づいて用紙カセットの状態が判定部により判定される。そして、判定部の判定結果が報知部により報知される。これにより、使用者（ユーザ）は、報知部の報知により用紙カセットの状態を容易に判断することができる。
【０００８】
本願第２発明は、本願第１発明に記載の用紙供給装置において、前記第１検出部及び前記第２検出部の両方が用紙を検出しない場合に、前記判定部は、前記用紙カセットに用紙が収容されていないと判定し、前記報知部は、前記用紙カセットに用紙が収容されていないことを報知することを特徴とする。
【０００９】
本願第２発明によれば、第１検出部及び第２検出部の両方が用紙を検出しない場合には、用紙カセットに用紙が収容されていないと判定部により判定され、その旨が報知部により報知される。これにより、使用者は、用紙カセットにおける用紙の有無を容易に判断することができる。
【００１０】
本願第３発明は、本願第１発明に記載の用紙供給装置において、前記第１検出部又は前記第２検出部のいずれか一方が用紙を検出しない場合に、前記判定部は、前記用紙カセットに対する前記ガイドの位置ずれが生じていると判定し、前記報知部は、前記用紙カセットに対する前記ガイドの位置ずれが生じていることを報知することを特徴とする。
【００１１】
本願第３発明によれば、第１検出部又は第２検出部のいずれか一方が用紙を検出しない場合には、用紙カセットに対するガイドの位置ずれが生じていると判定部により判定され、報知部によりその旨が報知される。これにより、使用者は、用紙カセットに対するガイドの位置ずれが生じていることを容易に判断することができる。
【００１２】
本願第４発明は、請求項１乃至３のいずれか１項に記載の用紙供給装置を備えた画像形成装置であることを特徴とする。
【００１３】
本願第４発明によれば、本発明によれば、用紙カセットの状態を使用者に報知することができる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、用紙カセットの状態を使用者に報知することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
次に、本発明の第１実施形態に係る用紙供給装置及び画像形成装置について、図面を参照して説明する。以下の実施形態では、用紙供給装置を備えた画像形成装置として説明する。
【００１６】
図１及び図２に示すように、この画像形成装置１０は、ファクシミリ機能とコピー機能を備えたいわゆるネットワーク型の複合機として構成したもので、ＭＰＵ１２と、ＮＣＵ（網制御回路：Ｎｅｔｗｏｒｋ  Ｃｏｎｔｒｏｌ  Ｕｎｉｔ）１４と、ＭＯＤＥＭ１６と、スキャナ１８と、操作パネル２０と、ＬＡＮ  Ｉ／Ｆ２２と、ＲＯＭ２４と、ＲＡＭ２６と、プリンタ画像処理回路２８と、機構制御回路（判定部）３０と、を備えている。
【００１７】
ＭＰＵ１２は、ＲＯＭ２４に記憶されるプログラムにより、この実施形態複合機の全体を制御する機能を有する。このＭＰＵ１２には、ＮＣＵ１４及びＭＯＤＥＭ１６が接続されている。ＮＣＵ１４は、ＭＰＵ１２によって制御されて、回線３と当該複合機との接続を制御するとともに、通信相手の電話番号に応じたダイヤルパルスを送出する機能及び着信を検出する機能を有する。なお、回線３は、一般公衆回線網（ＰＳＴＮ）に接続されている。
【００１８】
ＭＯＤＥＭ１６は、送信データの変調及び受信データの復調、具体的にはデジタル信号である送信データをアナログの音声信号に変調して、ＮＣＵ１４を介して回線３に送出し、また逆に、回線３からＮＣＵ１４を介して、受信したアナログの音声信号をデジタル信号に復調する。ＲＯＭ２４は、この複合機全体の動作を制御するためのプログラム等を予め記憶してある。ＲＡＭ２６は、ＭＰＵ１２による制御に必要なデータ及び制御動作時に一時記憶が必要なデータ等を記憶する。
【００１９】
スキャナ１８は、ＦＡＸ送信を実行する場合、あるいは原稿を複写する場合に原稿の画データを読み取る。操作パネル２０は、ユーザがＦＡＸ送信・受信、プリント（複写）等の指示をするためのものである。この操作パネル２０には、液晶表示器（ＬＣＤ）３２（報知部）が設けられている。この液晶表示器３２には、操作パネル２０の操作により入力された電話番号、ファクシミリ番号、プリンタのトナー残量等の種々の情報の他に、後述するように用紙カセット５０の状態が表示される。ＬＡＮ Ｉ／Ｆ２２は、複数のＰＣ端末（クライアント端末）と通信可能となるように接続するためのものである。プリンタ画像処理回路２８は、ＬＥＤプリントヘッド３４と電気的に接続されており、ＬＥＤプリントヘッド３４の発光を制御する。また、プリンタ画像処理回路２８は、プリントすべき画像データを処理し、プリンタエンジン３６に供給する。なお、プリンタ画像処理回路２８は、解像度変換及びスムージング機能を備えているが、テストモード時には、解像度変換及びスムージングを行わないようにＭＰＵ１２により設定される。
【００２０】
機構制御回路３０は、プリンタエンジン３６の駆動を制御する。プリンタエンジン３６は、プリンタ画像処理回路２８による画像処理に基づき、機構制御回路３０により駆動制御されて、用紙１（図３参照）に所定の画像を形成する。また、機構制御回路３０は、画像形成装置１０の動力源となるモータ４４を駆動制御する。さらに、機構制御回路３０には、第１センサ（第１検出部）３８と、第２センサ（第２検出部）４０と、ＰＳＳ（ｐａｐｅｒ  ｓｕｐｐｌｙ  ｓｅｎｓｏｒ）である第３センサ４２と、が電気的に接続されている。機構制御回路３０は、第１センサ３８、第２センサ４０及び第３センサ４２からの検出信号に基づいて、液晶表示器３２で表示される報知情報の表示制御を行う。なお、液晶表示器３２に表示される文字等の報知情報は、第１センサ３８、第２センサ４０及び第３センサ４２からの検出信号と関連付け（例えば、テーブルなど）して、ＲＯＭ２４又はＲＡＭ２６に予め記憶されている。
【００２１】
なお、本発明の用紙供給装置は、用紙カセット５０と、第１センサ３８と、第２センサ４０と、第３センサ４２と、機構制御回路３０と、液晶表示器３２と、で構成されている。
【００２２】
ここで、用紙カセット５０の構成について説明する。
【００２３】
図２に示すように、用紙カセット５０は、用紙１を収容するものであり、全体として箱状に形成されている。用紙カセット５０の内部には、用紙１を位置決めするためのガイド（例えば、エンドガイド）５２が設けられている。このガイド５２は、用紙カセット５０の内部で可動式に構成されており、ガイド５２が移動することにより、ガイド５２と用紙カセット５０の一方側側面５１との離間距離を小さくなり、又は大きくなる。このように、ガイド５２を移動させることにより、ガイド５２と用紙カセット５０の一方側側面５１との離間距離を調整できるため、様々なサイズの用紙１をガイド５２と用紙カセット５０の一方側側面５１との間で挟んで位置決めすることができる。
【００２４】
用紙カセット５０の内部には、用紙１とガイド５２とが接触していることを検出する第１センサ３８が設けられている。第１センサ３８は、第１センサ３８と一体又は別体にてガイド５２と連動するように設けられている。第１センサ３８は、用紙カセット５０に収容されている用紙１とガイド５２との接触状態を検知するためのものである。第１センサ３８は、光センサ、圧力センサ、接触センサなど、で構成されている。また、第１センサ３８は、フィラーセンサ（一端が回転自在に支持されるフィラーと、他端がホトインタラプタと、で構成されるセンサ）が用いられることが好ましい。
【００２５】
用紙１とガイド５２とが接触している場合には、第１センサ３８がオン（ＯＮ）となり、用紙１とガイド５２とが接触していない場合には、第１センサ３８がオフ（ＯＦＦ）となる。この第１センサ３８のオン又はオフにより、用紙１とガイド５２との接触状況が判別できる。詳細には、第１センサ３８がオン（ＯＮ）の場合には、ガイド５２及び用紙１が適正位置にある状態の他に、ガイド５２及び用紙１が適正位置からそれぞれ位置ずれしており、適正位置から離れた所にある状態が該当する。第１センサ３８がオフ（ＯＦＦ）の場合には、用紙１とガイド５２とが非接触の状態、すなわち、用紙１が適正位置から位置ずれしており、かつ用紙１も適正位置から位置ずれしている場合の他に、用紙１が適正位置にあり、かつガイド５２が所定位置から位置ずれしている場合が該当する。なお、第１センサ３８の検出信号は、機構制御回路３０に出力される。
【００２６】
用紙カセット５０のピックアップローラ５４には、用紙１と用紙カセット５０の一方側側面５１とが接触していることを検出する第２センサ４０が設けられている。第２センサ４０は、用紙カセット５０に収容されている用紙１と用紙カセット５０の一方側側面５１との接触状態を検知するためのものである。第２センサ４０は、光センサ、圧力センサ、接触センサなど、で構成されている。また、第２センサ４０は、フィラーセンサ（一端が回転自在に支持されるフィラーと、他端がホトインタラプタと、で構成されるセンサ）が用いられることが好ましい。
【００２７】
積層された用紙１のうち最上層の用紙１に第２センサ４０（ピックアップローラ５４）が接触している場合には、第２センサ４０がオン（ＯＮ）となり、用紙１と第２センサ４０（ピックアップローラ５４）が接触していない場合には、第２センサ４０がオフ（ＯＦＦ）となる。この第２センサ４０のオン又はオフにより、用紙１と第２センサ４０（ピックアップローラ５４）との接触状況が判別できる。詳細には、第２センサ４０がオン（ＯＮ）の場合には、用紙１がピックアップローラ５４に正常にピックアップ可能な位置で接触している状態が該当する。第２センサ４０がオフ（ＯＦＦ）の場合には、用紙１がピックアップローラ５４から離れている状態（ピックアップ不可能な状態）が該当する。なお、第２センサ４０の検出信号は、機構制御回路３０に出力される。
【００２８】
用紙カセット５０の一方側側面５１の近傍には、用紙カセット５０に収容されている用紙１をピックアップするためのピックアップローラ５４が配置されている。このピックアップローラ５４がモータ４４により回転駆動されることにより、用紙カセット５０に収容されている用紙１を１枚ずつ用紙搬送路（図示省略）に供給する。
【００２９】
また、ピックアップローラ５４の近傍には、ピックアップローラ５４により用紙１が正常にピックアップされたかどうかを検出する第３センサ（ＰＳＳ）４２が設けられている。第３センサ４２は、ピックアップローラ５４の近傍に固定されている。第３センサ４２は、光センサ、圧力センサ、接触センサなど、で構成されている。
【００３０】
ピックアップローラ５４により用紙１が正常にピックアップされた場合には、第３センサ（ＰＳＳ）４２がオン（ＯＮ）し、ピックアップローラ５４により用紙１が正常にピックアップされていない場合には、第３センサ（ＰＳＳ）４２がオフ（ＯＦＦ）のままとなる。なお、第３センサ４２の検出信号は、機構制御回路３０に出力される。
【００３１】
次に、本発明である機構制御回路３０による液晶表示器３２の表示制御処理について、フローチャートに基づいて説明する。
【００３２】
図１及び図３に示すように、第１センサ３８がオン（ＯＮ）か否かが機構制御回路３０により判別される（Ｓ１００）。この工程では、機構制御回路３０は、第１センサ３８からの検出信号に基づいて判断する。
【００３３】
第１センサ３８がオン（ＯＮ）の場合（Ｓ１００：ＹＥＳ）には、第２センサ４０がオン（ＯＮ）か否かが機構制御回路３０により判別される（Ｓ１１０）。この工程では、機構制御回路３０は、第２センサ４０からの検出信号に基づいて判断する。
【００３４】
第２センサ４０がオン（ＯＮ）の場合（Ｓ１１０：ＹＥＳ）には、第３センサ４２がオン（ＯＮ）か否かが機構制御回路３０により判別される（Ｓ１２０）。この工程では、機構制御回路３０は、第３センサ４２からの検出信号に基づいて判断する。
【００３５】
第３センサ４２がオン（ＯＮ）の場合（Ｓ１２０：ＹＥＳ）には、用紙１は用紙カセット５０に正常に収容されている状態（用紙１が適切な位置に収容され、かつピックアップ可能な状態）である（図２参照）。このため、機構制御回路３０は、液晶表示器３２の表示制御を実行しないか、あるいは液晶表示器３２を表示制御して「プリント（印刷）可能」という報知情報の表示を行う。この状態では、ガイド５２及び用紙１は、用紙カセット５０の適正位置から位置ずれしていない。なお、第１センサ３８、第２センサ４０及び第３センサ４２のオン（ＯＮ）又はオフ（ＯＦＦ）の状態と液晶表示器３２の表示制御との関係を特定するプログラム、及び液晶表示器３２に表示される報知情報の内容については、ＲＯＭ２４又はＲＡＭ２６に予め記憶されている。
【００３６】
Ｓ１１０において、第２センサ４０がオフ（ＯＦＦ）の場合（Ｓ１１０：ＮＯ）には、第３センサ４２の検出信号を検討するまでもなく、機構制御回路３０が液晶表示器３２の表示制御を行い、液晶表示器３２に「記録紙（用紙）及びガイドを右端（ピックアップ側）に移動させて下さい。」という報知情報が表示される（Ｓ１３０）。この状態では、図４に示すように、用紙１及びガイド５２の両方が用紙カセット５０の適正位置から位置ずれした状態になっている。なお、右端とは、図４中矢印Ｌ方向側であり、用紙カセット５０の一方側側面５１側という意味である。ここで、第１センサ３８がオン（ＯＮ）で、かつ第２センサ４０がオフ（ＯＦＦ）の場合とは、用紙１がガイド５２に接触しているものの、用紙１とガイド５２とが適正位置になく、用紙カセット５０の一方側側面５１から大きく離間した位置（左端側）にある状態を意味する。
【００３７】
Ｓ１２０において、第３センサ４２がオフ（ＯＦＦ）の場合（Ｓ１２０：ＮＯ）には、機構制御回路３０が液晶表示器３２の表示制御を行い、液晶表示器３２に「記録紙（用紙）を入れ直して下さい。」という報知情報が表示される（Ｓ１４０）。この状態では、図５に示すように、用紙１及びガイド５２が用紙カセット５０の適正位置にある。第１センサ３８及び第２センサ４０がオン（ＯＮ）で、かつ第３センサ４２がオフ（ＯＦＦ）の場合とは、用紙１がガイド５２に接触しており、かつ用紙１と用紙カセット５０の一方側側面５１とが接触しているものの、用紙１がピックアップローラ５４によりピックアップできなかったことを意味する。
【００３８】
Ｓ１００において、第１センサ３８がオフ（ＯＦＦ）の場合（Ｓ１００：ＮＯ）には、第２センサ４０がオン（ＯＮ）か否かが機構制御回路３０により判別される（Ｓ１５０）。この工程では、機構制御回路３０は、第２センサ４０からの検出信号に基づいて判断する。
【００３９】
Ｓ１５０において、第２センサ４０がオン（ＯＮ）の場合（Ｓ１５０：ＹＥＳ）には、機構制御回路３０が液晶表示器３２の表示制御を行い、液晶表示器３２に「ガイドを右端（ピックアップ側）に移動させて下さい。」という報知情報が表示される（Ｓ１６０）。ここで、第１センサ３８がオフ（ＯＦＦ）で、第２センサ４０がオン（ＯＮ）の場合には、第３センサ４２の検出信号を検討するまでもなく、上記報知情報が表示される。この場合には、図６に示すように、用紙１と用紙カセット５０の一方側側面５１とが接触しているものの、用紙１とガイド５２とが接触しておらず、ガイド５２が適正位置から位置ずれした状態になっている。
【００４０】
Ｓ１５０において、第２センサ４０がオフ（ＯＦＦ）の場合（Ｓ１５０：ＮＯ）には、機構制御回路３０が液晶表示器３２の表示制御を行い、液晶表示器３２に「記録紙（用紙）を入れてください。」という報知情報が表示される（１７０）。ここで、第１センサ３８及び第２センサ４０がオフ（ＯＦＦ）の状態では、第３センサ４２の検出信号を検討するまでもなく、上記報知情報が表示される。この場合には、図７に示すように、用紙１が用紙カセット５０に収容されていない状態になっている。
【００４１】
本実施形態によれば、用紙カセット５０に収容されている用紙１及びガイド５２の状態（用紙の有無も含む）を使用者に報知することができる。これにより、用紙１及びガイド５２の異常のまま用紙１に画像形成処理を実行することを防止でき、ひいては印刷エラー及び画質不良を未然に防止することができる。
【００４２】
特に、第１センサ３８、第２センサ４０及び第３センサ４２からの検出信号に応じて複数のバリエーションを持たせて用紙カセット５０の状態を表示することができるため、使用者は用紙カセット５０の具体的な状態を知ることができる。このため、用紙カセット５０の状態に合わせて、より適切な処置（対応）をとることができる。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】本発明の一実施形態に係る用紙供給装置を備えたコピー機能及びファクシミリ機能兼有の複合装置（画像形成装置）の概略構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る用紙供給装置を備えた画像形成装置に適用される給紙カセットの構成図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る用紙供給装置を備えた画像形成装置の報知処理を示したフローチャートである。
【図４】本発明の一実施形態に係る用紙供給装置を備えた画像形成装置に適用される給紙カセットの用紙及びガイドの両方が適正位置から位置ずれしている状態を示した構成図である。
【図５】本発明の一実施形態に係る用紙供給装置を備えた画像形成装置に適用される給紙カセットに収容されている用紙の積層に不良がある状態を示した構成図である。
【図６】本発明の一実施形態に係る用紙供給装置を備えた画像形成装置に適用される給紙カセットのガイドのみが適正位置から位置ずれしている状態を示した構成図である。
【図７】本発明の一実施形態に係る用紙供給装置を備えた画像形成装置に適用される給紙カセットに用紙が収容されていない状態を示した構成図である。
【符号の説明】
【００４４】
１        用紙
１０      画像形成装置
３０      機構制御回路（判定部）
３２      液晶表示器（報知部）
３８      第１センサ（第１検出部）
４０      第２センサ（第２検出部）
５０      用紙カセット
５２      ガイド
【図１】
2009234705.tif 000003
【図２】
2009234705.tif 000004
【図３】
2009234705.tif 000005
【図４】
2009234705.tif 000006
【図５】
2009234705.tif 000007
【図６】
2009234705.tif 000008
【図７】
2009234705.tif 000009