(57)【要約】【課題】、テレビ会議用のデータ通信における通信網上のトラフィックを削減することにより、簡易な構成で通信コストの低減を図ること。【解決手段】この移動通信端末１は、外部から直接入力された音声信号及び映像信号を含む親端末送信信号を生成する映像・音声入力部１２と、移動通信端末２ａ，２ｂ，２ｃから音声信号及び映像信号を含む子端末送信信号を近距離通信によって受信する近距離通信部１１と、親端末送信信号と複数の子端末送信信号とを合成して合成信号を出力する信号合成部１６と、親端末送信信号、子端末送信信号、及び合成信号のうちから信号を選択するスイッチ部１７と、スイッチ部１７によって選択された信号を、移動体通信網ＮＷを経由して移動通信端末３に送信する移動体通信部１８とを備える。【選択図】図１
2009135589.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の送信元端末によって生成された音声信号或いは映像信号である送信信号を、移動通信網を介して接続された送信先端末に中継する信号中継用の移動通信端末であって、
外部から直接入力された音声或いは映像に基づいて、音声信号或いは映像信号である第１の送信信号を生成する入力手段と、
前記複数の送信元端末から音声信号或いは映像信号である第２の送信信号を近距離通信によって受信する近距離通信手段と、
前記第１の送信信号と前記複数の送信元端末から送信された前記第２の送信信号とを合成して合成信号を出力する信号合成手段と、
前記第１の送信信号、前記第２の送信信号、及び前記合成信号のうちから信号を選択する信号選択手段と、
前記信号選択手段によって選択された信号を、前記移動通信網を経由して前記送信先端末に送信する信号送信手段と、
を備えることを特徴とする移動通信端末。
【請求項２】
前記信号選択手段は、前記送信元端末或いは前記送信先端末から送信される信号選択要求に基づいて信号を選択する、
請求項１記載の移動通信端末。
【請求項３】
前記近距離通信手段は、前記送信元端末からの接続要求を受信した後に、該送信元端末から前記第２の送信信号の受信を開始し、
前記信号合成手段は、前記接続要求の送信元の前記送信元端末から送信された前記第２の送信信号と前記第１の送信信号とを合成する、
ことを特徴とする請求項１又は２記載の移動通信端末。
【請求項４】
前記近距離通信手段は、前記送信元端末への接続要求が確立された後に、該送信元端末から前記第２の送信信号の受信を開始し、
前記信号合成手段は、前記接続要求の送信元の前記送信元端末から送信された前記第２の送信信号と前記第１の送信信号とを合成する、
ことを特徴とする請求項１又は２記載の移動通信端末。
【請求項５】
複数の送信元端末によって生成された音声信号或いは映像信号である送信信号を、移動通信網を介して接続された送信先端末に中継する信号中継方法であって、
入力手段が、外部から直接入力された音声或いは映像に基づいて、音声信号或いは映像信号である第１の送信信号を生成する入力ステップと、
近距離通信手段が、前記複数の送信元端末から音声信号或いは映像信号である第２の送信信号を近距離通信によって受信する近距離通信ステップと、
信号合成手段が、前記第１の送信信号と前記複数の送信元端末から送信された前記第２の送信信号とを合成して合成信号を出力する信号合成ステップと、
信号選択手段が、前記第１の送信信号、前記第２の送信信号、及び前記合成信号のうちから信号を選択する信号選択ステップと、
信号送信手段が、前記信号選択手段によって選択された信号を、前記移動通信網を経由して前記送信先端末に送信する信号送信ステップと、
を備えることを特徴とする信号中継方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、移動通信端末及び信号中継方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、携帯電話機等の移動通信端末を用いたテレビ会議が行われるようになってきている。このようなテレビ会議用通信システムに関する技術としては、送信元端末から制御装置を経由することにより、映像／音声データを複数の配信先端末に一斉放送するテレビ会議システムや、各端末から受信した映像信号を縮小及び合成して会議情報を重畳した後に、音声信号及びデータ信号とともに分配するテレビ会議制御装置が知られている（下記特許文献１及び２参照。）。
【０００３】
また、テレビ会議をしながらファックスデータやイメージデータも送受信できるように、映像データ及び音声データの伝送帯域にファックスデータやパソコンデータの伝送帯域を割り当てることが可能なテレビ会議システムも開示されている（下記特許文献３参照。）。
【特許文献１】特開２００６−３５０８３１号公報
【特許文献２】特開２００４−２６５１２３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上述した従来のテレビ会議システムにおいては、それぞれの通信端末がデジタル通信網に接続されているため、デジタル通信網上に無駄なトラフィックが発生する結果、通信コストも増大する傾向にある。また、送信元の通信端末の映像データ及び音声データを多重化してデジタル通信網に送信することも考えられるが、この場合であってもデジタル通信網で送受信するデータ量が膨大となり、加えて受信側端末で受信した映像データ及び音声データを抽出するための機能が必要となってしまう。
【０００５】
そこで、本発明は、かかる課題に鑑みて為されたものであり、テレビ会議用のデータ通信における通信網上のトラフィックを削減することにより、簡易な構成で通信コストの低減を図ることが可能な移動通信端末及び信号中継方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するため、本発明の移動通信端末は、複数の送信元端末によって生成された音声信号或いは映像信号である送信信号を、移動通信網を介して接続された送信先端末に中継する信号中継用の移動通信端末であって、外部から直接入力された音声或いは映像に基づいて、音声信号或いは映像信号である第１の送信信号を生成する入力手段と、複数の送信元端末から音声信号或いは映像信号である第２の送信信号を近距離通信によって受信する近距離通信手段と、第１の送信信号と複数の送信元端末から送信された第２の送信信号とを合成して合成信号を出力する信号合成手段と、第１の送信信号、第２の送信信号、及び合成信号のうちから信号を選択する信号選択手段と、信号選択手段によって選択された信号を、移動通信網を経由して送信先端末に送信する信号送信手段と、を備える。
【０００７】
或いは、本発明の信号中継方法は、複数の送信元端末によって生成された音声信号或いは映像信号である送信信号を、移動通信網を介して接続された送信先端末に中継する信号中継方法であって、入力手段が、外部から直接入力された音声或いは映像に基づいて、音声信号或いは映像信号である第１の送信信号を生成する入力ステップと、近距離通信手段が、複数の送信元端末から音声信号或いは映像信号である第２の送信信号を近距離通信によって受信する近距離通信ステップと、信号合成手段が、第１の送信信号と複数の送信元端末から送信された第２の送信信号とを合成して合成信号を出力する信号合成ステップと、信号選択手段が、第１の送信信号、第２の送信信号、及び合成信号のうちから信号を選択する信号選択ステップと、信号送信手段が、信号選択手段によって選択された信号を、移動通信網を経由して送信先端末に送信する信号送信ステップと、を備える。
【０００８】
このような移動通信端末及び信号中継方法によれば、外部から直接入力された音声或いは映像に基づく第１の送信信号と、近距離通信によって複数の送信元端末から音声或いは映像として受信された第２の送信信号と、第１及び第２の送信信号を合成した合成信号とのうち１つの信号が選択されて移動通信網を介して送信先端末に送信される。これにより、複数の移動通信端末からの映像或いは音声を送信先に選択的に送信する際に、予め必要な信号が選択されて移動通信網に送出されるので、無駄なトラフィックが削減されて簡易な構成で通信コストの低減を図ることができる。
【０００９】
信号選択手段は、送信元端末或いは送信先端末から送信される信号選択要求に基づいて信号を選択することが好ましい。この場合、送信元又は送信先の要求に基づいて、第１の送信信号、第２の送信信号、及び合成信号のうちから送信信号が選択されるので、テレビ会議における映像又は音声のタイムリーな提供が実現される。
【００１０】
また、近距離通信手段は、送信元端末からの接続要求を受信した後に、該送信元端末から第２の送信信号の受信を開始し、信号合成手段は、接続要求の送信元の送信元端末から送信された第２の送信信号と第１の送信信号とを合成する、ことも好ましい。かかる構成を採れば、送信元端末から接続要求を受けた場合に第２の送信信号の受信を開始するので、送信元端末から確実に映像信号又は音声信号を受信することができ、送信元端末のテレビ会議への円滑な参加が容易になる。
【００１１】
さらに、近距離通信手段は、送信元端末への接続要求が確立された後に、該送信元端末から第２の送信信号の受信を開始し、信号合成手段は、接続要求の送信元の送信元端末から送信された第２の送信信号と第１の送信信号とを合成することも好ましい。こうすれば、送信元端末との近距離通信の通信セッションが確立した場合に第２の送信信号の受信を開始するので、送信元端末から確実に映像信号又は音声信号を受信することができ、送信元端末のテレビ会議への円滑な招集が容易になる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、テレビ会議用のデータ通信における通信網上のトラフィックを削減することにより、簡易な構成で通信コストの低減を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、図面とともに本発明による移動通信端末の好適な実施形態について詳細に説明する。なお、図面の説明においては同一要素には同一符号を付し、重複する説明を省略する。
【００１４】
［第１実施形態］
図１は、本発明の第１実施形態である移動通信端末１の概略構成図である。同図に示す移動通信端末１は、ＩＭＴ２０００（International Mobile Telecommunications 2000）やＰＤＣ（Personal DigitalCellular）等の移動体通信方式が採用された移動体通信網ＮＷとのデータの送受信が可能にされるとともに、ブルートゥース（Bluetooth）通信や赤外線通信（IrDA）等の近距離通信によってデータの送受信が可能にされた通信端末である。ここでは、移動通信端末１は、移動体通信網ＮＷを介して移動通信端末（送信先端末）３と接続可能な状態にあり、移動通信端末（送信元端末）２ａ，２ｂ，２ｃと近距離通信により接続可能な状態にある場合を示しているが、移動通信端末１の通信能力に従って接続される端末数は変更されてもよい。これらの移動通信端末１，２ａ，２ｂ，２ｃ，３においては、端末どうしでのテレビ会議を可能にするテレビ電話機能を有するアプリケーションソフトウェアが実行されており、端末相互に音声信号及び映像信号が送受信されてその音声信号及び映像信号が同時再生される。以下、「親端末」とは、複数の送信元端末と近距離通信によって接続されて１以上の送信先端末とそれらの複数の送信元端末との間で音声信号及び映像信号を中継する端末のことをいい、「子端末」とは、その親端末と近距離通信によって接続される送信元端末のことをいう。図１においては、移動通信端末１が「親端末」、移動通信端末２ａ，２ｂ，２ｃが「子端末」に、それぞれ相当する。
【００１５】
次に、移動通信端末１の構成を説明する。図１に示すように、移動通信端末１は、機能的には、近距離通信部（近距離通信手段）１１と、映像・音声入力部（入力手段）１２と、映像・音声デコーダ部１３、映像・音声合成部１４、及び映像・音声エンコーダ部１５を含む信号合成部（信号合成手段）１６と、スイッチ部（信号選択手段）１７と、移動体通信部（信号送信手段）１８と、映像・音声出力部１９とを備えている。移動通信端末１は、移動通信端末１，２ａ，２ｂ，２ｃによって生成された音声信号及び映像信号を含む送信信号を移動通信端末３に向けて中継送信すると同時に、移動通信端末３によって生成された音声信号及び映像信号を含む受信信号を移動通信端末２ａ，２ｂ，２ｃに中継する。すなわち、移動通信端末１は、移動通信端末１，２ａ，２ｂ，２ｃ，３のユーザ間でのテレビ会議を可能するデータ中継装置である。
【００１６】
また、図２は、移動通信端末１のハードウェア構成図である。移動通信端末１は、物理的には、図２に示すように、ＣＰＵ２１、主記憶装置であるＲＡＭ２２及びＲＯＭ２３、ハードディスク装置等の補助記憶装置２７、入力デバイスである入力キー、マイク等の入力装置２６、スピーカ、ディスプレイ等の出力装置２８、移動体通信モジュール２４、ブルートゥース通信モジュールや赤外線通信モジュール等の近距離通信モジュール２５などを含む端末装置として構成されている。この移動体通信モジュール２４は、移動体通信方式によるデータ通信を実行するモジュールであり、近距離通信モジュール２５は、近距離通信方式によるデータ通信を実行するモジュールである。図１において示した各機能は、図２に示すＣＰＵ２１、ＲＡＭ２２等のハードウェア上に所定のソフトウェアを読み込ませることにより、ＣＰＵ２１の制御のもとで通信モジュール２４，２５、入力装置２６、出力装置２８を動作させるとともに、ＲＡＭ２２や補助記憶装置２７におけるデータの読み出し及び書き込みを行うことで実現される。特に、近距離通信部１１は、近距離通信モジュール２５を、移動体通信部１８は、移動体通信モジュール２４を、映像・音声入力部１２は、入力装置２６を、映像・音声出力部１９は、出力装置２８を、それぞれ用いて機能する。
【００１７】
以下、図１を参照しながら、各機能要素について詳細に説明する。
【００１８】
近距離通信部１１は、移動通信端末２ａ，２ｂ，２ｃから音声信号及び映像信号を含む子端末送信信号を近距離通信によって受信する。この子端末送信信号に含まれる音声信号及び映像信号は、移動通信端末２ａ，２ｂ，２ｃのマイク、カメラ等の入力手段を用いて生成された信号であり、子端末送信信号は、例えばITU-T（International Telecommunication Union TelecommunicationStandardization Sector） H.324規格等の所定の符号化方式によって音声信号及び映像信号が重畳して符号化されたものである。このとき、近距離通信部１１は、複数の移動通信端末２ａ，２ｂ，２ｃからの子端末送信信号を同一の無線リンク上で多重化して受信してもよいし、移動通信端末２ａ，２ｂ，２ｃと順次又は並列に無線リンクを接続することにより別々に受信してもよい。そして、近距離通信部１１は、受信した子端末送信信号を移動通信端末２ａ，２ｂ，２ｃからの信号ごとに分離して、映像・音声デコーダ部１３及びスイッチ部１７に送出する。
【００１９】
また、近距離通信部１１は、移動通信端末３から移動体通信部１８を介して受信された音声信号及び映像信号を含む受信信号を、近距離通信によって移動通信端末２ａ，２ｂ，２ｃに中継送信することにより、移動通信端末２ａ，２ｂ，２ｃにおける移動通信端末３によって取得された映像及び音声の再生を可能にする。
【００２０】
映像・音声入力部１２は、入力装置２６を用いて外部から直接入力された音声及び映像に基づいて、映像・音声出力部１９によって再生可能な信号形式の音声信号及び映像信号を含む親端末送信信号を生成する。映像・音声入力部１２は、生成した親端末送信信号を映像・音声合成部１４に送出する。また、映像・音声入力部１２は、その親端末送信信号を所定の符号化方式で符号化後にスイッチ部１７に送出する。
【００２１】
映像・音声デコーダ部１３は、近距離通信部１１から送出された子端末送信信号を復号することによって、映像・音声出力部１９によって再生可能な信号形式の音声信号及び映像信号を含む子端末送信信号を出力する。映像・音声デコーダ部１３は、出力した子端末送信信号を映像・音声合成部１４に送出する。
【００２２】
映像・音声合成部１４は、映像・音声デコーダ部１３から送出された子端末送信信号及び映像・音声入力部１２から送出された親端末送信信号に基づいて、移動通信端末１，２ａ，２ｂ，２ｃによって取得された複数の映像及び音声を合成して合成信号を生成する。映像の合成は、例えば、複数の映像を同一画像フレーム内に並列に表示可能なように重畳データを作成することによって行われる。また、音声の合成は、複数の音声を同時再生可能なように重畳データが作成される。映像・音声合成部１４は、生成した合成信号を映像・音声エンコーダ部１５に出力する。
【００２３】
映像・音声エンコーダ部１５は、映像・音声合成部１４から出力された合成信号を、所定の符号化方式を用いて符号化して、符号化後の合成信号をスイッチ部１７に送出する。
【００２４】
なお、映像・音声デコーダ部１３、映像・音声合成部１４、及び映像・音声エンコーダ部１５を含む信号合成部（信号合成手段）１６は、スイッチ部１７によって合成信号が送信対象として選択されている場合にのみ起動するように予め設定されている。
【００２５】
スイッチ部１７は、近距離通信部１１から送出された移動通信端末２ａ，２ｂ，２ｃごとの子端末送信信号、映像・音声入力部１２からの親端末送信信号、及び映像・音声エンコーダ部１５からの合成信号のうちから送信信号を選択して、選択した送信信号を移動体通信部１８、及び映像・音声出力部１９に送出する。このとき、スイッチ部１７の選択は、予め移動通信端末１のユーザから受け付けられた選択入力、移動通信端末３から移動体通信網ＮＷを介して受け付けられた信号切換要求信号（信号選択要求）、又は移動通信端末２ａ，２ｂ，２ｃから近距離通信によって受け付けられた切換提案信号（信号選択要求）に基づいて実行される。
【００２６】
移動体通信部１８は、スイッチ部１７から送出された送信信号を移動体通信網ＮＷを介して移動通信端末３に送信する。これにより、移動通信端末１，２ａ，２ｂ，２ｃの映像／音声、又はこれらが重畳された映像／音声が、移動通信端末３にて選択的に送信可能にされる。
【００２７】
映像・音声出力部１９は、移動通信端末１のユーザが送信先に送る信号をモニタ可能なように、スイッチ部１７から送出された送信信号を、復号化及び再生して出力装置２８に出力する。
【００２８】
次に、図３〜６を参照して、移動通信端末１，２ａ，２ｂ，２ｃ，３を含むテレビ会議通信システムの動作について詳細に説明する。
【００２９】
移動通信端末１は、移動通信端末３とテレビ電話通信を行う際に移動通信端末２ａ，２ｂ，２ｃの親端末としての役割を有するが、移動通信端末２ａ，２ｂ，２ｃがテレビ電話通信に参加する形態は、移動通信端末１がホストとして機能する場合とクライアントとして機能する場合とに分類される。まず、図３を参照して、移動通信端末１がホストとして機能する場合の通信開始手順を説明する。この場合の前提として、移動通信端末１と移動通信端末３との間のテレビ電話の通信セッションは既に確立されていることとする。
【００３０】
最初に、移動通信端末１のユーザによって又は自動でテレビ電話用アプリケーションのホスト機能が起動され、移動通信端末２ａ，２ｂ，２ｃからの接続待ち状態に移行される（ステップＳ０１）。これに対して、移動通信端末２ａのユーザからのホスト探索要求が受け付けられると（ステップＳ０２）、移動通信端末２ａの近距離通信機能が起動される（ステップＳ０３）。その後、移動通信端末２ａから移動通信端末１に対して接続要求がなされ、移動通信端末２ａと移動通信端末１との間の近距離通信の接続処理が開始される（ステップＳ０４）。そして、近距離通信の接続が確立すると、移動通信端末１，２ａのそれぞれのテレビ電話用アプリケーションが接続完了応答を受ける（ステップＳ０５）。
【００３１】
次に、移動通信端末２ａのテレビ電話用アプリケーションから移動通信端末１のテレビ電話用アプリケーションに対して起動確認要求が送信され（ステップＳ０６）、これに対して、移動通信端末１のテレビ電話用アプリケーションから移動通信端末２ａのテレビ電話用アプリケーションに対して起動確認応答が返信される（ステップＳ０７）。そして、移動通信端末２ａにおいて、ディスプレイを用いてユーザに移動通信端末１と接続するか否かが確認され、これに対して、ユーザから接続を許可することを示す接続確認が入力される（ステップＳ０８）。そうすると、移動通信端末２ａのテレビ電話用アプリケーションから移動通信端末１のテレビ電話用アプリケーションに対して接続要求が送信された後（ステップＳ０９）、移動通信端末１から接続を許可する旨を示す接続許可信号が返信されて両者間の接続が確立される（ステップＳ１０）。ここで、ステップＳ０８の処理においては、移動通信端末１等における事前設定に応じてパスワード情報等の認証処理を加えても良い。
【００３２】
その後、移動通信端末２ａにおいて音声及び映像の入力が開始されて子端末送信信号が生成される一方（ステップＳ１１）、移動通信端末１においても、随時映像・音声入力部１２によって入力映像及び入力音声に基づいて親端末送信信号が生成される（ステップＳ１２）。生成された子端末送信信号は移動通信端末１に送信される（ステップＳ１３）。
【００３３】
送信された子端末送信信号は、移動通信端末１によって受信された後、映像・音声デコーダ部１３によって所定の符号化方式に従って復号される（ステップＳ１４）。次に、子端末送信信号が複数の端末から受信されている場合及びスイッチ部１７によって合成信号が送信対象として選択されている場合には、映像・音声合成部１４によって合成信号が生成される（ステップＳ１５）。そして、生成された合成信号は、映像・音声エンコーダ部１５によって符号化される（ステップＳ１６）。その後、スイッチ部１７によって、符号化された合成信号、それぞれの子端末送信信号、及び親端末送信信号のうちから１つの送信信号が選択されて（ステップＳ１７）、移動体通信部１８によってその送信信号が移動通信端末３に向けて送信される（ステップＳ１８）。
【００３４】
一方で、移動通信端末３において入力された映像及び音声に基づいて受信信号が生成されて（ステップＳ１９）、その受信信号は所定の符号化方式で符号化された後に移動通信端末１に移動体通信網ＮＷを介して送信される（ステップＳ２０）。そして、受信信号は、移動体通信部１８によっていったん受信された後に、近距離通信部１１によって移動通信端末２ａ，２ｂ，２ｃに中継送信される（ステップＳ２１）。
【００３５】
移動通信端末１では、移動通信端末３から受信された受信信号が映像・音声出力部１９によって復号及び再生されることにより、移動通信端末３における映像及び音声が出力装置２８に出力される。それと同時に、スイッチ部１７によって選択された送信信号も映像・音声出力部１９によって復号及び再生される。また、移動通信端末２ａ，３においては、それぞれ、移動通信端末３からの受信信号、及び移動通信端末１から選択的に送信された送信信号が、復号及び再生される。
【００３６】
図４に移って、移動通信端末１がクライアントとして機能する場合の通信開始手順を説明する。
【００３７】
最初に、移動通信端末２ａのユーザによってテレビ電話用アプリケーションのホスト機能が起動され、移動通信端末１からの接続待ち状態に移行される（ステップＳ３１）。これに応じて、移動通信端末２ａの近距離通信機能が起動される（ステップＳ３２）。その後、移動通信端末１のユーザからのホスト探索要求が受け付けられると（ステップＳ３３）、移動通信端末１から移動通信端末２ａに対して接続要求がなされ、移動通信端末１と移動通信端末２ａとの間の近距離通信の接続処理が開始される（ステップＳ３４）。そして、近距離通信の接続が確立すると、移動通信端末１，２ａのそれぞれのテレビ電話用アプリケーションが接続完了応答を受ける（ステップＳ３５）。
【００３８】
次に、移動通信端末２ａのテレビ電話用アプリケーションから移動通信端末１のテレビ電話用アプリケーションに対して起動確認要求が送信され（ステップＳ３６）、これに対して、移動通信端末１のテレビ電話用アプリケーションから移動通信端末２ａのテレビ電話用アプリケーションに対して起動確認応答が返信される（ステップＳ３７）。そして、移動通信端末２ａにおいて、ディスプレイを用いてユーザに移動通信端末１と接続するか否かが確認され、これに対して、ユーザから接続を許可することを示す接続確認が入力される（ステップＳ３８）。そうすると、移動通信端末２ａのテレビ電話用アプリケーションから移動通信端末１のテレビ電話用アプリケーションに対して接続要求が送信された後（ステップＳ３９）、移動通信端末１から接続を許可する旨を示す接続許可信号が返信されて両者間の接続が確立される（ステップＳ４０）。その後、上述したステップＳ１１〜ステップＳ２４の処理と同様にして、移動通信端末１，２ａ，３間でテレビ電話通信が行われる（ステップＳ４１〜Ｓ５４）。
【００３９】
図５に移って、移動通信端末１がホストとして機能する場合に、移動通信端末２ａのテレビ電話通信の切断手順について説明する。
【００４０】
まず、移動通信端末１，２ａ，３間でテレビ電話通信が行われている際に、移動通信端末２ａのユーザから切断要求が受け付けられる（ステップＳ６１）。そうすると、移動通信端末２ａのテレビ電話用アプリケーションから移動通信端末１のテレビ電話用アプリケーションに対して、近距離通信を用いて接続解除要求が送られる（ステップＳ６２）。これに対して、スイッチ部１７によって移動通信端末２ａの子端末送信信号が送信対象として選択されていた場合には、移動通信端末１のユーザから送信対象の再選択を受け付け、それに基づいてスイッチ部１７が出力する送信信号が切り替えられる（ステップＳ６３）。
【００４１】
その後、移動通信端末２ａと移動通信端末１とのテレビ電話通信の接続が解除され、移動通信端末１から移動通信端末２ａに対して接続解除応答が返信される（ステップＳ６４）。これに応じて、移動通信端末２ａから移動通信端末１に対して接続解除完了が送信される（ステップＳ６５）。次に、映像・音声合成部１４により合成処理の対象から移動通信端末２ａからの子端末送信信号が除外される（ステップＳ６６）。そして、移動通信端末２ａと移動通信端末１との間の近距離通信の通信セッションが開放されて（ステップＳ６７）、テレビ電話通信の切断完了が移動通信端末１，２ａに表示される（ステップＳ６８）。
【００４２】
次に、図６を参照して、移動通信端末１がクライアントとして機能する場合に、移動通信端末２ａのテレビ電話通信の切断手順について説明する。
【００４３】
まず、移動通信端末１，２ａ，３間でテレビ電話通信が行われている際に、移動通信端末１のユーザから移動通信端末２ａとのテレビ電話通信の切断要求が受け付けられる（ステップＳ７１）。そうすると、スイッチ部１７によって移動通信端末２ａの子端末送信信号が送信対象として選択されていた場合には、移動通信端末１のユーザから送信対象の再選択を受け付け、それに基づいてスイッチ部１７が出力する送信信号が切り替えられる（ステップＳ７２）。また、映像・音声合成部１４により合成処理の対象から移動通信端末２ａからの子端末送信信号が除外される（ステップＳ７３）。
【００４４】
その後、移動通信端末１のテレビ電話用アプリケーションから移動通信端末２ａのテレビ電話用アプリケーションに対して、近距離通信を用いて接続解除要求が送られる（ステップＳ７４）。これに応じて、移動通信端末２ａと移動通信端末１とのテレビ電話通信の接続が解除され、移動通信端末２ａから移動通信端末１に対して接続解除応答が返信される（ステップＳ７５）。そして、移動通信端末２ａと移動通信端末１との間の近距離通信の通信セッションが開放されて（ステップＳ７６）、テレビ電話通信の切断完了が移動通信端末１，２ａに表示される（ステップＳ７７）。
【００４５】
以上説明した移動通信端末１によれば、外部から直接入力された音声及び映像に基づく親端末送信信号と、近距離通信によって複数の移動通信端末２ａ，２ｂ，２ｃから音声及び映像として受信された子端末送信信号と、親端末送信信号と子端末送信信号とを合成した合成信号とのうち１つの信号が選択されて移動体通信網ＮＷを介して移動通信端末３に送信される。これにより、複数の移動通信端末からの映像及び音声を送信先に選択的に送信する際に、予め必要な信号が選択されて移動体通信網に送出されるので、無駄なトラフィックが削減されて簡易な構成で通信コストの低減を図ることができる。つまり、データ送信元からの上り信号を自動的に切り替えることで通信チャネルを占有するデータソースが時間毎に異なることになり、複数の送信元からの映像信号及び音声信号を単に多重化して送信する場合に比して、データ通信量及び通信コストが格段に削減される。
【００４６】
また、スイッチ部１７は、移動通信端末２ａ，２ｂ，２ｃ，３から送信される信号選択要求に基づいて送信信号を選択するので、テレビ会議における映像又は音声のタイムリーな提供が実現される。
【００４７】
また、移動通信端末２ａ，２ｂ，２ｃとの近距離通信の通信セッションが確立した場合に子端末送信信号の受信を開始するので、送信元端末から確実に映像信号又は音声信号を受信することができ、送信元端末のテレビ会議への円滑な参加又は招集が可能になる。
【００４８】
［第２実施形態］
次に、本発明の第２実施形態について説明する。図７は、本発明の第２実施形態である移動通信端末１０１の概略構成図である。同図に示す移動通信端末１０１は、移動通信端末２ａ，２ｂ，２ｃから近距離通信によって受信された子端末送信信号を、近距離通信を用いて移動通信端末４に中継送信するとともに、移動通信端末３から移動通信端末４を経由して近距離通信で受信した受信信号を、移動通信端末２ａ，２ｂ，２ｃに中継送信する点が第１実施形態と異なる。すなわち、移動通信端末１０１は、近距離通信によって映像信号及び音声信号を中継するハブ装置としての役割を有し、移動通信端末１０１が「親端末」、移動通信端末２ａ，２ｂ，２ｃが「子端末」に、それぞれ相当する。する。ここで、移動通信端末４は、移動体通信網ＮＷを介して移動通信端末３と接続可能な状態にあり、移動通信端末１０１と近距離通信により接続可能な状態にあるものとする。
【００４９】
図７に示すように、移動通信端末１０１は、機能的には、近距離通信部（近距離通信手段）１１１と、映像・音声入力部（入力手段）１２と、映像・音声デコーダ部１３、映像・音声合成部１４、及び映像・音声エンコーダ部１５を含む信号合成部（信号合成手段）１６と、スイッチ部（信号選択手段）１１７と、映像・音声出力部１９とを備えている。以下、第１実施形態と異なる機能を有する部分のみについて説明する。
【００５０】
近距離通信部１１１は、移動通信端末２ａ，２ｂ，２ｃから近距離通信によって受信された子端末送信信号を、スイッチ部１１７及び映像・音声デコーダ部１３に送出すると同時に、移動通信端末３からの受信信号を、移動通信端末４を経由して近距離通信によって受信し、移動通信端末２ａ，２ｂ，２ｃに中継送信する。また、近距離通信部１１１は、スイッチ部１１７によって選択出力された送信信号を、移動通信端末４に近距離通信によって送信する。この送信信号は、移動通信端末４によって、移動通信端末３に移動体通信網ＮＷを介して中継されることになる。
【００５１】
スイッチ部１１７は、近距離通信部１１１から出力された子端末送信信号、及び親端末送信信号、及び合成信号のうちから送信信号を選択して、近距離通信部１１１に出力する。
【００５２】
以下、図８〜１３を参照して、移動通信端末１０１，２ａ，２ｂ，２ｃ，３，４を含むテレビ会議通信システムの動作について詳細に説明する。
【００５３】
図８は、移動通信端末１０１がホストとして機能する場合の通信開始手順を示すシーケンス図である。同図に示すステップＳ１０２〜１０９、Ｓ１１２〜Ｓ１２０、Ｓ１２２〜Ｓ１２５は、図３のステップＳ０２〜Ｓ１８、Ｓ２０〜Ｓ２３の処理と同様である。
【００５４】
最初に、移動通信端末１０１では、テレビ電話用アプリケーションのホスト機能と共にハブ機能が起動される（ステップＳ１０１）。その後、近距離通信の接続確認、移動通信端末２ａによるテレビ電話アプリケーションの機能の起動確認が完了し、移動通信端末２ａから移動通信端末１０１に対してテレビ電話通信の接続要求が送信されると、その接続要求が移動通信端末４に転送され、移動通信端末２ａと移動通信端末４との間で接続の認証処理が実行される（ステップＳ１１０）。そして、認証処理が正常に終了すると、移動通信端末４から移動通信端末１０１に対してテレビ電話通信の接続許可が送信され（ステップＳ１１１）、移動通信端末２ａに中継される（ステップＳ１１２）。
【００５５】
その後、移動通信端末１０１から近距離通信を用いて移動通信端末４に送信信号が送信されると（ステップＳ１２０）、その送信信号を移動体通信網ＮＷを介して移動通信端末３に中継すると同時に、移動通信端末３からの受信信号を、近距離通信によって移動通信端末１０１に中継する（ステップＳ１２１）。なお、移動通信端末４は、自端末において取得した映像信号及び音声信号を、移動通信端末３に切り替えて送信することも可能にされている。
【００５６】
図９に移って、移動通信端末１０１がホストとして機能する場合に、移動通信端末２ａのテレビ電話通信の切断手順について説明する。
【００５７】
まず、移動通信端末１０１，２ａ，３，４間でテレビ電話通信が行われている際に、移動通信端末２ａのユーザから切断要求が受け付けられる（ステップＳ１３１）。そうすると、移動通信端末２ａのテレビ電話用アプリケーションから移動通信端末１０１のテレビ電話用アプリケーションに対して、近距離通信を用いて接続解除要求が送られ、移動通信端末１０１によって移動通信端末４に接続解除要求が中継される（ステップＳ１３２，Ｓ１３３）。これに対して、スイッチ部１７によって移動通信端末２ａの子端末送信信号が送信対象として選択されていた場合には、移動通信端末４のユーザから送信対象の再選択が受け付けられる（ステップＳ１３４）。その再選択に基づいた信号切換要求が、移動通信端末４から移動通信端末１０１に送信されると同時に、移動通信端末４から移動通信端末１０１を経由して移動通信端末２ａに接続解除応答が送信されて、移動通信端末２ａと移動通信端末１０１とのテレビ電話通信の接続が解除される（ステップＳ１３５，Ｓ１３６）。
【００５８】
これに応じて、移動通信端末２ａから移動通信端末１０１を経由して移動通信端末４に対して接続解除完了が送信される（ステップＳ１３７，Ｓ１３８）。次に、映像・音声合成部１４により合成処理の対象から移動通信端末２ａからの子端末送信信号が除外される（ステップＳ１３９）。その後、テレビ電話通信の切断完了が移動通信端末４に表示される（ステップＳ１４０）。そして、移動通信端末２ａと移動通信端末１０１との間の近距離通信の通信セッションが開放されて（ステップＳ１４１）、テレビ電話通信の切断完了が移動通信端末２ａに表示される（ステップＳ１４２）。
【００５９】
次に、図１０を参照して、移動通信端末１０１がホストとして機能する場合に、移動通信端末４からの移動通信端末２ａのテレビ電話通信の切断手順について説明する。
【００６０】
まず、移動通信端末４のユーザから切断要求が受け付けられる（ステップＳ１５１）。これに対して、移動通信端末１０１のスイッチ部１７によって移動通信端末２ａの子端末送信信号が送信対象として選択されていた場合には、移動通信端末４のユーザから送信対象の再選択が受け付けられる（ステップＳ１５２）。そうすると、その再選択に基づいた信号切換要求が、移動通信端末４から移動通信端末１０１に送信されると同時に、移動通信端末４から移動通信端末１０１を経由して移動通信端末２ａに接続解除要求が送信されて、移動通信端末２ａと移動通信端末１０１とのテレビ電話通信の接続が解除される（ステップＳ１５３，Ｓ１５４）。接続解除が完了すると、移動通信端末２ａから移動通信端末１０１に対して、近距離通信を用いて接続解除応答が送られる（ステップＳ１５５）。
【００６１】
これに応じて、映像・音声合成部１４により合成処理の対象から移動通信端末２ａからの子端末送信信号が除外される（ステップＳ１５６）。その後、移動通信端末２ａからの接続解除応答が移動通信端末４に中継されることによって（ステップＳ１５７）、切断完了が移動通信端末４に表示される（ステップＳ１５８）。そして、移動通信端末２ａと移動通信端末１０１との間の近距離通信の通信セッションが開放されて（ステップＳ１５９）、テレビ電話通信の切断完了が移動通信端末２ａに表示される（ステップＳ１６０）。
【００６２】
さらに、図１１には、各移動通信端末１０１，２ａ，４に対して接続中の子端末に関する情報を通知する手順について示している。まず、テレビ電話通信中においては、移動通信端末１０１から移動通信端末４に対して移動通信端末１０１に接続されている配下端末に関する情報を随時送信する（ステップＳ１６１）。これに対して移動通信端末４は、自端末内に保持する接続端末に関する情報を更新する（ステップＳ１６２）。
【００６３】
そして、移動通信端末４は、移動通信端末１０１に移動通信端末４の配下の全ての接続端末に関する情報を送信し（ステップＳ１６３）、移動通信端末１０１は、その情報を移動通信端末２ａに中継する（ステップＳ１６４）。これにより、移動通信端末１０１，２ａ，４のそれぞれは、テレビ会議に参加している端末グループを把握することができ、移動通信端末１０１は、それに基づいて送信信号の選択を受け付けて（ステップＳ１６５）、移動通信端末４に送信する送信信号を切り替えることができる（ステップＳ１６６）。
【００６４】
図１２及び図１３は、それぞれ、移動通信端末４及び移動通信端末２ａから送信信号の選択を受け付ける手順を示している。
【００６５】
図１２を参照して、移動通信端末４のユーザから、送信信号を移動通信端末１０１の親端末送信信号に切り換える切換要求を受け付けると（ステップＳ１７１）、その切換要求は移動通信端末１０１に送信される（ステップＳ１７２）。これに対して、移動通信端末１０１のスイッチ部１１７によって送信信号が切り替えられる（ステップＳ１７３）。そして、移動通信端末１０１から移動通信端末４に対して、切り換えられた送信信号が送信される（ステップＳ１７４）。
【００６６】
一方、移動通信端末４のユーザから、送信信号を合成信号に切り換える切換要求を受け付けると（ステップＳ１７５）、その切換要求は移動通信端末１０１に送信される（ステップＳ１７６）。これに対して、それまで機能を停止していた移動通信端末１０１の信号合成部１６の機能が起動する（ステップＳ１７７）。次に、スイッチ部１１７によって送信信号が合成信号に切り替えられる（ステップＳ１６８）。そして、移動通信端末１０１から移動通信端末４に対して、切り換えられた合成信号が送信される（ステップＳ１７９）。
【００６７】
図１３を参照して、移動通信端末２ａのユーザから、送信信号を移動通信端末１０１の親端末送信信号に切り換える切換提案信号を受け付けると（ステップＳ１８１）、その切換提案信号は移動通信端末１０１を経由して移動通信端末４に送信される（ステップＳ１８２，Ｓ１８３）。これに対して、移動通信端末４によってその切換提案信号が受け付けられると（ステップＳ１８４）、端末内に予め保持された認証情報に基づいて、切換提案の可否が認証される（ステップＳ１８５）。この認証によって切換が許可された場合は、移動通信端末４から移動通信端末１０１に切換許可応答が送信される（ステップＳ１８６）。それに応じて、移動通信端末１０１のスイッチ部１１７によって送信信号が切り替えられる（ステップＳ１８７）。そして、移動通信端末１０１から移動通信端末４に対して、切り換えられた送信信号が送信される（ステップＳ１８８）と同時に、移動通信端末２ａに対して切換許可応答が転送される（ステップＳ１８８）。
【００６８】
以上説明した移動通信端末１０１によっても、複数の移動通信端末からの映像及び音声を送信先に選択的に送信する際に、予め必要な信号が選択されて移動体通信網に直接接続された親端末に送出され、その親端末がその選択された映像及び音声を移動体通信網を介して送信先に中継するので、無駄なトラフィックが削減されて簡易な構成で通信コストの低減を図ることができる。特に、移動通信端末１０１がハブ装置として機能することにより、処理負荷がより軽減されるとともに容易に接続端末数を増やすことができる。
【図面の簡単な説明】
【００６９】
【図１】本発明の第１実施形態である移動通信端末の概略構成図である。
【図２】図１の移動通信端末のハードウェア構成図である。
【図３】図１の移動通信端末を含むテレビ会議通信システムの通信開始時の動作を説明するシーケンス図である。
【図４】図１の移動通信端末を含むテレビ会議通信システムの通信開始時の動作を説明するシーケンス図である。
【図５】図１の移動通信端末を含むテレビ会議通信システムの切断時の動作を説明するシーケンス図である。
【図６】図１の移動通信端末を含むテレビ会議通信システムの切断時の動作を説明するシーケンス図である。
【図７】本発明の第１実施形態である移動通信端末の概略構成図である。
【図８】図７の移動通信端末を含むテレビ会議通信システムの通信開始時の動作を説明するシーケンス図である。
【図９】図７の移動通信端末を含むテレビ会議通信システムの切断時の動作を説明するシーケンス図である。
【図１０】図７の移動通信端末を含むテレビ会議通信システムの切断時の動作を説明するシーケンス図である。
【図１１】図７の移動通信端末を含むテレビ会議通信システムの端末情報配信時の動作を説明するシーケンス図である。
【図１２】図７の移動通信端末を含むテレビ会議通信システムの送信信号切換時の動作を説明するシーケンス図である。
【図１３】図７の移動通信端末を含むテレビ会議通信システムの送信信号切換時の動作を説明するシーケンス図である。
【符号の説明】
【００７０】
１，１０１…移動通信端末、２ａ，２ｂ，２ｃ…移動通信端末（送信元端末）、３…移動通信端末（送信先端末）、１１，１１１…近距離通信部（近距離通信手段）、１２               映像・音声入力部（入力手段）、１６…信号合成部（信号合成手段）、１７，１１７…スイッチ部（信号選択手段）。  
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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