(57)【要約】【課題】遊技媒体の揚送を必要に応じて停止させる場合であっても、遊技媒体使用機への遊技媒体補給量の急激な変化に適切に対応できるようにする。【解決手段】遊技媒体を揚送する揚送手段１１と、揚送した遊技媒体を貯留する上タンク１２と、前記上タンク１２の貯留量を検出する第一検出手段１３と、前記上タンク１２から排出された遊技媒体を搬送する補給媒体搬送路１４Ｌ，１４Ｒと、前記上タンク１２から溢れた遊技媒体を受け取って貯留するとともに当該遊技媒体を前記揚送手段１１へ排出する下タンク１８Ｌ，１８Ｒと、前記下タンク１８Ｌ，１８Ｒの貯留量を検出する第二検出手段１９Ｌ，１９Ｒとを備えた遊技媒体循環システムにおいて、前記上タンク１２の貯留量が所定量以上であり、かつ、前記下タンク１８Ｌ，１８Ｒの貯留量が所定量以上である場合に、前記揚送手段１１での遊技媒体の揚送を停止させる。【選択図】図２
2009201890.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の遊技媒体使用機が並設されてなる遊技機島にて用いられる遊技媒体循環システムであって、
上方側へ向けて遊技媒体を揚送する揚送手段と、
前記揚送手段が揚送した遊技媒体を受け取って貯留する上タンクと、
前記上タンクにおける遊技媒体の貯留量を検出する第一検出手段と、
前記上タンクから排出された遊技媒体を前記遊技媒体使用機への補給のために当該遊技媒体使用機の上方側にて当該遊技媒体使用機の並設方向に沿って搬送する補給媒体搬送路と、
前記上タンクの下方側にて当該上タンクから溢れた遊技媒体を受け取って貯留するとともに、貯留している遊技媒体を前記揚送手段へ排出する下タンクと、
前記下タンクにおける遊技媒体の貯留量を検出する第二検出手段と、
前記上タンクにおける遊技媒体の貯留量が所定量以上であることを前記第一検出手段が検出し、かつ、前記下タンクにおける遊技媒体の貯留量が所定量以上であることを前記第二検出手段が検出すると、前記揚送手段での遊技媒体の揚送を停止させるように、当該揚送手段に対する動作制御を行う動作制御手段と
を備えることを特徴とする遊技媒体循環システム。
【請求項２】
前記遊技媒体使用機の下方側にて遊技媒体を前記下タンクまで案内する回収媒体案内路と、
前記回収媒体案内路における遊技媒体の滞留を検出する第三検出手段とを備え、
前記動作制御手段は、前記回収媒体案内路における遊技媒体の滞留を前記第三検出手段が検出すると、前記第一検出手段および前記第二検出手段での検出結果に拘らずに、前記揚送手段が遊技媒体の揚送を行うように、当該揚送手段に対する動作制御を行う
ことを特徴とする請求項１記載の遊技媒体循環システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遊技機島にて用いられる遊技媒体循環システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、複数の遊技媒体使用機（例えば、パチンコ機等の遊技機や、これに付設される台間玉貸し機等の遊技媒体貸し機）が並設されてなる遊技機島には、当該遊技機島内で遊技媒体（例えば、パチンコ玉）を循環させるための遊技媒体循環システムが構築されている。遊技媒体循環システムとしては、遊技媒体使用機や島端に設けられた計数機等から遊技媒体を回収する回収手段、回収した遊技媒体を上方側へ向けて遊技媒体を揚送しつつ当該遊技媒体の研磨も行う揚送研磨手段、揚送された遊技媒体を受け取って一時的に貯留する上タンク、および、上タンクから排出された遊技媒体を遊技媒体使用機の並設方向に沿って搬送して各遊技媒体使用機に対して補給する補給手段を備え、これらの各手段によって遊技機島内での遊技媒体の循環を行うように構成されたものが知られている。
【０００３】
ところで、遊技媒体循環システムでは、遊技媒体を揚送する揚送研磨手段が常時動作していると、騒音、消費電力、研磨材消耗等の点で、必ずしも好ましいとは言えない。このことから、遊技媒体循環システムについては、上タンクが満杯であると、揚送研磨手段の動作を停止させるようにすることが提案されている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−６６０９９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、従来の遊技媒体循環システムでは、上タンクにおける遊技媒体の貯留状況のみに応じて揚送研磨手段に対する動作制御を行うため、遊技媒体使用機への遊技媒体の補給量の急激な変化に対応できないおそれがある。
例えば、補給手段から遊技媒体使用機に対して補給すべき遊技媒体の量は、当該遊技媒体使用機の稼動状況によって大きく異なる。具体的には、複数の遊技機にて大当たりが同時期に発生した場合等には、補給手段から各遊技機に対して大量の遊技媒体を補給する必要が生じる。
その一方で、上タンクについては、遊技機島の構成上の都合等により、必ずしも大量の遊技媒体を貯留し得る容量を有しているとは限らない。
したがって、上タンクにおける遊技媒体の貯留状況のみに応じて揚送研磨手段に対する動作制御を行う場合には、例えば上タンクが満杯となり揚送研磨手段の動作を停止させている状態で遊技媒体使用機に対して大量の遊技媒体を補給する必要が生じると、当該上タンクから補給手段への遊技媒体の排出を行っても、補給すべき遊技媒体の不足が発生してしまい、その結果として遊技媒体使用機への遊技媒体の補給が制限されてしまうことが考えられる。
【０００６】
そこで、本発明は、遊技媒体の揚送を常時行うのではなく必要に応じて停止させる場合であっても、遊技媒体使用機への遊技媒体の補給量の急激な変化に適切に対応することのできる遊技媒体循環システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、上記目的を達成するために案出された遊技媒体補給装置である。
請求項１に係る発明は、複数の遊技媒体使用機が並設されてなる遊技機島にて用いられる遊技媒体循環システムであって、上方側へ向けて遊技媒体を揚送する揚送手段と、前記揚送手段が揚送した遊技媒体を受け取って貯留する上タンクと、前記上タンクにおける遊技媒体の貯留量を検出する第一検出手段と、前記上タンクから排出された遊技媒体を前記遊技媒体使用機への補給のために当該遊技媒体使用機の上方側にて当該遊技媒体使用機の並設方向に沿って搬送する補給媒体搬送路と、前記上タンクの下方側にて当該上タンクから溢れた遊技媒体を受け取って貯留するとともに、貯留している遊技媒体を前記揚送手段へ排出する下タンクと、前記下タンクにおける遊技媒体の貯留量を検出する第二検出手段と、前記上タンクにおける遊技媒体の貯留量が所定量以上であることを前記第一検出手段が検出し、かつ、前記下タンクにおける遊技媒体の貯留量が所定量以上であることを前記第二検出手段が検出すると、前記揚送手段での遊技媒体の揚送を停止させるように、当該揚送手段に対する動作制御を行う動作制御手段とを備えることを特徴とする遊技媒体循環システムである。
【０００８】
上記構成の遊技媒体循環システムでは、第一検出手段での検出結果と第二検出手段での検出結果との両方に基づいて、動作制御手段が揚送手段に対する動作制御を行う。すなわち、上タンクから遊技媒体が溢れると、その溢れた遊技媒体が下タンクに貯留されることになるが、上タンクにおける遊技媒体の貯留量が所定量以上になっただけでは揚送手段での遊技媒体の揚送を停止させず、上タンクと下タンクとのそれぞれにおける遊技媒体の貯留量がいずれも所定量以上になると、揚送手段での遊技媒体の揚送を停止させるようになっている。したがって、揚送手段での遊技媒体の揚送を常時行うのではなく必要に応じて停止させることを可能にしつつ、揚送手段の動作停止中に遊技媒体使用機に対する遊技媒体の補給を行う必要が生じても、例えば上タンクにおける遊技媒体の貯留量の減少に伴う揚送手段での遊技媒体揚送の再開を条件に、上タンクに貯留されている遊技媒体のみならず、下タンクに貯留されている遊技媒体についても、遊技媒体使用機への補給のために用い得るようになる。
【０００９】
請求項２に係る発明は、前記遊技媒体使用機の下方側にて遊技媒体を前記下タンクまで案内する回収媒体案内路と、前記回収媒体案内路における遊技媒体の滞留を検出する第三検出手段とを備え、前記動作制御手段が、前記回収媒体案内路における遊技媒体の滞留を前記第三検出手段が検出すると、前記第一検出手段および前記第二検出手段での検出結果に拘らずに、前記揚送手段が遊技媒体の揚送を行うように、当該揚送手段に対する動作制御を行うことを特徴とする請求項１記載の遊技媒体循環システムである。
【００１０】
上記構成の遊技媒体循環システムでは、回収媒体案内路における遊技媒体の滞留を第三検出手段が検出すると、第一検出手段および第二検出手段での検出結果に拘らずに、強制的に揚送手段に遊技媒体の揚送を行わせる。すなわち、上タンクにおける遊技媒体の貯留量が所定量以上であることを第一検出手段が検出し、かつ、下タンクにおける遊技媒体の貯留量が所定量以上であることを第二検出手段が検出した場合であっても、揚送手段での遊技媒体の揚送を停止させずに、当該揚送を行わせるようにする。したがって、揚送手段での遊技媒体の揚送を常時行うのではなく必要に応じて停止させる場合であっても、回収媒体案内路に滞留した遊技媒体が遊技媒体使用機に逆流して詰まってしまい不具合を生じるといった揚送手段の動作停止により発生し得る弊害を回避し得るようになる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、揚送手段での遊技媒体の揚送を常時行うのではなく必要に応じて停止させることを可能にしつつ、その場合であっても上タンクに貯留されている遊技媒体のみならず、下タンクに貯留されている遊技媒体についても、遊技媒体使用機への補給のために用い得るようになるので、例えば大量の遊技媒体を補給する必要が生じたときに補給すべき遊技媒体が不足するといった事態が生じるのを抑制するができ、その結果として遊技媒体使用機への遊技媒体の補給量の急激な変化にも適切に対応することができるようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、図面に基づき本発明に係る遊技媒体循環システムについて説明する。
【００１３】
〔遊技機島の概略構成例〕
ここで、先ず、遊技媒体循環システムが用いられる遊技機島について説明する。なお、ここでは、パチンコ玉を遊技媒体として使用する複数のパチンコ機が並設された遊技機島を例に挙げる。
【００１４】
図１は、遊技機島の概略構成の一具体例を示す説明図である。
図例のように、遊技機島１には、その中段部分に、遊技機の一例であるパチンコ機２と、これに付設される遊技媒体貸し機の一例である台間玉貸し機３とが、列状に複数並設されている。これらは、いずれも、遊技媒体であるパチンコ玉を使用する遊技媒体使用機として機能するものである。なお、パチンコ機２および台間玉貸し機３は、後述する揚送研磨塔１１を挟んだ両側のそれぞれに複数台ずつを、互いの背面側が向き合うように二列に配設することが考えられるが、その配設台数や配設態様等は特に限定されるものではなく、例えば揚送研磨塔１１のいずれか一方の側のみに配設したり、またいずれか一方の側のみに一列に配設したものであっても構わない。
【００１５】
また、遊技機島１には、パチンコ機２および台間玉貸し機３の他に、例えば島端に、パチンコ玉の計数機４が設置されている。計数機４は、パチンコ玉を投入するための玉投入部を有し、その玉投入部に投入されたパチンコ玉を計数するものである。
【００１６】
〔遊技媒体循環システムの構成例〕
次に、以上のような遊技機島１で用いられる遊技媒体循環システムについて説明する。なお、ここでは、上述した構成の遊技機島１内にてパチンコ玉の循環を行う玉循環システムを例に挙げる。
【００１７】
図２は、玉循環システムの概略構成の一具体例を示す説明図である。
図例の玉循環システムは、遊技機島１におけるパチンコ機２および台間玉貸し機３の並設方向（図中における左右方向）の略中央付近に、パチンコ玉の汚れを研磨により取り除きながら当該パチンコ玉を揚送する揚送研磨塔１１が配設されている。ここで、「揚送」とは、パチンコ玉を遊技機島１の下方側から当該遊技機島１の上方側へ向けて略垂直に移送することをいう。したがって、揚送研磨塔１１は、本発明における「揚送手段」として機能することになる。なお、揚送研磨塔１１によるパチンコ玉の揚送および研磨については、公知技術を利用して行えばよいため、ここではその詳細な説明を省略する。
【００１８】
揚送研磨塔１１の上部には、上タンク１２が設けられている。上タンク１２は、揚送研磨塔１１が揚送したパチンコ玉を受け取って貯留するもの、すなわち遊技機島１の最上部でパチンコ玉の貯留を行うものである。
この上タンク１２には、当該上タンク１２におけるパチンコ玉の貯留量を検出する第一検出センサ１３が付設されているものとする。そして、上タンク１２におけるパチンコ玉の貯留高さがセンサ設置位置まで達すると、当該上タンク１２におけるパチンコ玉の貯留量が所定量以上であること、さらに詳しくは当該上タンク１２が満杯またはそれに近い状態であることが、第一検出センサ１３によって検出されるようになっている。したがって、第一検出センサ１３は、本発明における「第一検出手段」として機能することになる。このような第一検出センサ１３としては、光電センサや近接センサ等を用いることが考えられる。なお、上タンク１２には、段階的な貯留量検出を行い得るようにすべく、複数の検出センサを付設しても構わない。
【００１９】
上タンク１２の両側からは、遊技機島１の両端（島端）のそれぞれに向かって、補給樋１４Ｌ，１４Ｒが延在している。各々の補給樋１４Ｌ，１４Ｒは、揚送研磨塔１１によって上タンク１２へと揚送されたパチンコ玉をパチンコ機２または台間玉貸し機３（以下、これらを「パチンコ機２等」という。）に補給するための搬送路を形成するものである。さらに詳しくは、上タンク１２から排出されたパチンコ玉をパチンコ機２等への補給のために当該パチンコ機２等の上方側にて当該パチンコ機２等の並設方向に沿って搬送するものであり、当該搬送をパチンコ玉の自然流下を利用して行うべく遊技機島１の中央から島端に向かって徐々に低くなるように斜めに架設されたものである。つまり、補給樋１４Ｌ，１４Ｒは、本発明における「補給媒体搬送路」として機能するものである。
【００２０】
また、上タンク１２の下方側には、当該上タンク１２から溢れ出たパチンコ玉を受けるための中タンク１５が設けられている。この中タンク１５の近傍にも、検出センサ１６が付設されている。この検出センサ１６は、中タンク１５にパチンコ玉が溜まっていない状態でオフ状態となり、中タンク１５にパチンコ玉が溜まった状態でオン状態となる。
そして、中タンク１５の両側からは、それぞれ遊技機島１の下方側に向かってオーバーフローホース１７Ｌ，１７Ｒが延在している。オーバーフローホース１７Ｌ，１７Ｒは、遊技機島１の下方に向かって垂直に配置されている。
【００２１】
オーバーフローホース１７Ｌ，１７Ｒの下端は、上タンク１２および中タンク１５の下方側で、パチンコ機２等よりもさらに下方側に配設された下タンク１８Ｌ，１８Ｒに連通している。この下タンク１８Ｌ，１８Ｒは、上タンク１２から溢れたパチンコ玉を、中タンク１５を介して受け取って、その貯留を行うものである。ただし、下タンク１８Ｌ，１８Ｒの底板は、揚送研磨塔１１の底部に位置する当該揚送研磨塔１１の入口シュートに向かって徐々に低くなるように傾斜している。これにより、下タンク１８Ｌ，１８Ｒは、貯留しているパチンコ玉の揚送研磨塔１１への排出を行い得るようになっている。
これらの下タンク１８Ｌ，１８Ｒのそれぞれには、当該下タンク１８Ｌ，１８Ｒにおけるパチンコ玉の貯留量を検出する第二検出センサ１９Ｌ，１９Ｒが付設されているものとする。そして、下タンク１８Ｌ，１８Ｒにおけるパチンコ玉の貯留高さがセンサ設置位置まで達すると、当該下タンク１８Ｌ，１８Ｒにおけるパチンコ玉の貯留量が所定量以上であること、さらに詳しくは当該下タンク１８Ｌ，１８Ｒが満杯またはそれに近い状態であることが、第二検出センサ１９Ｌ，１９Ｒによって検出されるようになっている。したがって、第二検出センサ１９Ｌ，１９Ｒは、本発明における「第二検出手段」として機能することになる。このような第二検出センサ１９Ｌ，１９Ｒとしては、第一検出センサ１３と同様に、光電センサや近接センサ等を用いることが考えられる。なお、下タンク１８Ｌ，１８Ｒについても、上タンク１２と同様に、段階的な貯留量検出を行い得るようにすべく、複数の検出センサを付設しても構わない。
【００２２】
また、パチンコ機２等の上方側において、玉計数機４が設置されている側（図中、右側）の補給樋１４Ｒにおけるパチンコ玉の搬送方向下流端には、シャッター２０Ｒが配設されている。シャッター２０Ｒは、図示せぬ電磁ソレノイド等の駆動源によって開閉可能に構成されたもので、閉状態で補給樋１４Ｒ上のパチンコ玉を塞き止め、開状態で補給樋１４Ｒ上からのパチンコ玉の流出を許容するようになっている。
そして、シャッター２０Ｒの設置位置からは、下方側に向かってエンドホース２１Ｒが延在している。エンドホース２１Ｒは、遊技機島１の下方に向かって垂直に配置されているが、多少の傾きや曲げ形状を有していても構わない。このエンドホース２１Ｒは、その下端が、パチンコ機２等の下方側に下タンク１８Ｌ，１８Ｒとは別に配設された下タンク２２に連通している。
【００２３】
下タンク２２は、エンドホース２１Ｒを通じて流下してきたパチンコ玉、玉計数機４の玉投入部に投入されたパチンコ玉、または、パチンコ機２等から回収されたパチンコ玉（アウト玉）を受け取って、その貯留を行うものである。ただし、下タンク２２の底板は、揚送研磨塔１１の側、すなわち遊技機島１の中央に向かって徐々に低くなるように傾斜している。そして、下タンク２２の隣には、リフター２４が配設されている。これにより、下タンク２２は貯留しているパチンコ玉のリフター２４への排出を行い得るようになっており、またリフター２４は当該下タンク２２から排出されたパチンコ玉を受け取って上方側にリフトアップし得るようになっている。
【００２４】
リフター２４と下タンク１８Ｒとの間には、アウトレール２３Ｒが架設されている。アウトレール２３Ｒは、リフター２４によってリフトアップされたパチンコ玉を受け取って下タンク１８Ｒに向けて搬送するものであり、当該搬送をパチンコ玉の自然流下を利用して行うべく下タンク１８Ｒの側に向かって徐々に低くなるように傾斜を有して構成されたものである。つまり、アウトレール２３Ｒは、パチンコ機２等の下方側にて、補給樋１４Ｒ、玉計数機４または当該パチンコ機２等から回収したパチンコ玉を下タンク１８Ｒまで案内する、本発明における「回収媒体案内路」として機能するものである。
【００２５】
一方、玉計数機４が設置されていない側（図中、左側）では、パチンコ機２等の下方側に、アウトレール２３Ｌが配設されている。
アウトレール２３Ｌは、パチンコ機２等から回収すべきパチンコ玉を受け取って下タンク１８Ｌに向けて搬送するものであり、当該搬送をパチンコ玉の自然流下を利用して行うべく下タンク１８Ｌの側に向かって徐々に低くなるように傾斜を有して構成されたものである。つまり、アウトレール２３Ｌは、パチンコ機２等の下方側にて、パチンコ機２等から回収したパチンコ玉を下タンク１８Ｌまで案内するものであり、アウトレール２３Ｒと同様に、本発明における「回収媒体案内路」として機能するものである。
【００２６】
これらのアウトレール２３Ｌ，２３Ｒには、当該アウトレール２３Ｌ，２３Ｒにおけるパチンコ玉の滞留を検出する第三検出センサ２５Ｌ，２５Ｒが付設されているものとする。そして、センサ設置位置までアウトレール２３Ｌ，２３Ｒ上にパチンコ玉が溜まると、当該アウトレール２３Ｌ，２３Ｒ上でパチンコ玉の滞留が発生していることが、第三検出センサ２５Ｌ，２５Ｒによって検出されるようになっている。したがって、第三検出センサ２５Ｌ，２５Ｒは、本発明における「第三検出手段」として機能することになる。このような第三検出センサ２５Ｌ，２５Ｒとしては、光電センサや近接センサ等を用いることが考えられる。
【００２７】
また、遊技機島１内のいずれかの箇所、例えばパチンコ機２等の下方側でパチンコ玉の循環に支障を及ぼさない箇所には、玉循環システムにおける処理動作を制御するための制御ボックス（ただし不図示）が設けられている。制御ボックスは、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＲＯＭ（Read Only Memory）等の組み合わせにより、所定プログラムを実行するコンピュータとしての機能を有したものであり、当該所定プログラムの実行により玉循環システムにおける処理動作、特に揚送研磨塔１１の駆動動作を制御するものである。ただし、制御ボックスは、揚送研磨塔１１に対する動作制御を、第一検出センサ１３〜第三検出センサ２５Ｌ，２５Ｒでの検出結果に基づいて行うようになっている。つまり、制御ボックスは、本発明における「動作制御手段」として機能するものである。
なお、制御ボックスは、遊技機島１の上位機となるホストコンピュータ等が存在する場合には、当該ホストコンピュータ等と通信可能に接続しており、当該ホストコンピュータ等との間で各種データの授受を行い得るようにしてもよい。
【００２８】
〔遊技媒体循環システムの処理動作例〕
次に、以上のような玉循環システムにおける処理動作例ついて説明する。
図３は、図２に示した玉循環システムにおけるパチンコ玉の流れの概要を示す説明図である。
【００２９】
先ず、玉循環システムにおける基本的なパチンコ玉の流れについて説明する。
玉循環システムでは、玉計数機４の玉投入部へのパチンコ玉の投入があると（ステップ１０１、以下ステップを「Ｓ」と略す。）、そのパチンコ玉が玉計数機４の背面側に設けられた吐き出し口から下タンク２２に流れ込む（Ｓ１０２）。パチンコ機２等から吐き出されたパチンコ玉（アウト玉）についても下タンク２２に流れ込む。
【００３０】
下タンク２２に流れ込んだパチンコ玉は、当該下タンク２２から排出された後に、リフター２４によってリフトアップされて（Ｓ１０３）、アウトレール２３Ｒに供給される。そして、そのままアウトレール２３Ｒの上を転がって（Ｓ１０４）、下タンク１８Ｒに流れ込んで、その下タンク１８Ｒ内の通路を通って（Ｓ１０５）、入口シュートから揚送研磨塔１１に取り込まれる（Ｓ１０６）。
【００３１】
揚送研磨塔１１に取り込まれたパチンコ玉は、当該揚送研磨塔１１の駆動により磨かれながら上タンク１２へと揚送される（Ｓ１０７）。そして、上タンク１２に到達したパチンコ玉は、当該上タンク１２の左右に延在している補給樋１４Ｌ，１４Ｒに流れ込み、パチンコ機２等の並設方向に沿って搬送される（Ｓ１０８）。こうして、補給樋１４Ｌ，１４Ｒに流れ込んだパチンコ玉は、各々のパチンコ機２または台間玉貸し機３に補給されることになる。
【００３２】
補給樋１４Ｒ上のパチンコ玉は、通常時は閉状態のシャッター２０Ｒが必要に応じて開状態とされることで、当該補給樋１４Ｒにおける搬送方向下流端から、開状態のシャッター２０Ｒおよびエンドホース２１Ｒを通って（Ｓ１０９）、下タンク２２へ流れ込む（Ｓ１１０）。下タンク２２に流れ込んだパチンコ玉は、玉計数機４からのパチンコ玉またはパチンコ機２等から吐き出されたパチンコ玉（アウト玉）と合流した後、リフター２４によってリフトアップされて（Ｓ１０３）、アウトレール２３Ｒに供給される。そして、そのままアウトレール２３Ｒの上を転がって（Ｓ１０４）、下タンク１８Ｒに流れ込んで、その下タンク１８Ｒ内の通路を通って（Ｓ１０５）、入口シュートから揚送研磨塔１１に取り込まれる（Ｓ１０６）。
一方、玉計数機４が設置されていない側（図中、左側）におけるパチンコ機２等から吐き出されたパチンコ玉（アウト玉）は、アウトレール２３Ｌへ流れ込む（Ｓ１１１）。そして、アウトレール２３Ｌに流れ込んだパチンコ玉は、下タンク１８Ｌに流れ込んで、その下タンク１８Ｌ内の通路を通って（Ｓ１１２）、入口シュートから揚送研磨塔１１に取り込まれる（Ｓ１０６）。
【００３３】
揚送研磨塔１１が揚送して上タンク１２を経て補給樋１４Ｌ，１４Ｒに流れ込んだパチンコ玉が当該補給樋１４Ｌ，１４Ｒ上に溜まった後も当該揚送研磨塔１１からパチンコ玉が揚送されてくる場合、すなわち補給樋１４Ｌ，１４Ｒからパチンコ機２等またはエンドホース２１Ｒへ流出する量を超える量のパチンコ玉が揚送研磨塔１１から出てくる場合に、その揚送研磨塔１１から出てくるパチンコ玉は、上タンク１２から補給樋１４Ｌ，１４Ｒへの分岐部分を超えて当該上タンク１２に溜まる。そして、所定の高さまで積み重なると第一検出センサ１３がオン状態になり、さらにパチンコ玉が溜まると、当該上タンク１２から中タンク１５へパチンコ玉が溢れ出る（Ｓ１１３）。
【００３４】
上タンク１２から溢れ出したパチンコ玉は、中タンク１５を通して、一方（図中、右側）のオーバーフローホース１７Ｒに導かれ、このオーバーフローホース１７Ｒ内を流下（自然落下）して下タンク１８Ｒに供給される（Ｓ１１４）。中タンク１５の底板には、上タンク１２から溢れたパチンコ玉をオーバーフローホース１７Ｒに導くための傾斜がつけられている。つまり、上タンク１２から溢れ出したパチンコ玉は、下タンク１８Ｌよりも優先的に下タンク１８Ｒへ流れるようになっている。
【００３５】
下タンク１８Ｒへ流れ込んだパチンコ玉は、アウトレール２３Ｒからのパチンコ玉と合流して（Ｓ１０５）、揚送研磨塔１１に取り込まれる（Ｓ１０６）。ただし、アウトレール２３Ｒから多量のパチンコ玉が流れている場合には、当該アウトレール２３Ｒからのパチンコ玉が優先されるため、オーバーフローホース１７Ｒから流れ込んだパチンコ玉が下タンク１８Ｒ内に溜まっていくことになる。
【００３６】
そして、下タンク１８Ｒがパチンコ玉で満杯になると、当該下タンク１８Ｒにおける第二検出センサ１９Ｒがオン状態になるとともに、オーバーフローホース１７Ｒに徐々にパチンコ玉が充填されていく。その後、オーバーフローホース１７Ｒにおける充填高さが中タンク１５の位置に達すると、上タンク１２から溢れたパチンコ玉が中タンク１５から他方（図中、左側）のオーバーフローホース１７Ｌに導かれ、このオーバーフローホース１７Ｌ内を流下して下タンク１８Ｌに供給されるようになる（Ｓ１１５）。
【００３７】
下タンク１８Ｌへ流れ込んだパチンコ玉は、アウトレール２３Ｌからのパチンコ玉と合流して（Ｓ１１２）、揚送研磨塔１１に取り込まれる（Ｓ１０６）。ただし、アウトレール２３Ｌから多量のパチンコ玉が流れている場合には、当該アウトレール２３Ｌからのパチンコ玉が優先されるため、オーバーフローホース１７Ｌから流れ込んだパチンコ玉が下タンク１８Ｌ内に溜まっていくことになる。
また、揚送研磨塔１１の下部の入口シュートに、当該揚送研磨塔１１で処理可能な量を超えるパチンコ玉が流れ込む場合についても、下タンク１８Ｒの側からのパチンコ玉のほうが、下タンク１８Ｌの側からのパチンコ玉よりも多めに流れるため、下タンク１８Ｌ内にパチンコ玉が溜まっていくことになる。
【００３８】
以上のような手順で、玉循環システムでは、パチンコ機２または台間玉貸し機３に対するパチンコ玉の補給を行うとともに、パチンコ機２等から回収されたパチンコ玉や玉計数機４へ投入されたパチンコ玉について、これを揚送研磨塔１１が上方へ向けて揚送し、再びパチンコ機２等への補給のために供する、といったパチンコ玉の循環動作を行うことになる。
【００３９】
なお、パチンコ玉の循環動作は、他の遊技機島とのパチンコ玉の授受動作を含むものであってもよい。すなわち、複数の遊技機島が設置されており、各遊技機島間で島渡しコンベアを介したパチンコ玉の授受を行い得る場合には、各遊技機島内でのパチンコ玉の循環動作と同様に、各遊技機島間でもパチンコ玉を授受して循環させ、これにより各遊技機島間での玉貯留量の調整を図るようにすることが考えられる。
【００４０】
また、上述した一連の処理動作において、リフター２４については、第二検出センサ１９Ｌ，１９Ｒまたは第三検出センサ２５Ｒでの検出結果を基に、制御ボックスがその駆動を制御すればよい。具体的には、アウトレール２３Ｒにおける第三検出センサ２５Ｒがオン状態のとき、または、下タンク１８Ｌ，１８Ｒにおける第二検出センサ１９Ｌ，１９Ｒが両方ともオン状態のときに、リフター２４を停止させて、下タンク２２にパチンコ玉を貯留させるようにすることが考えられる。
これと同様に、シャッター２０Ｒについても、中タンク１５における検出センサ１６での検出結果を基に、制御ボックスがその開閉駆動を制御すればよい。具体的には、検出センサ１６がオン状態になると、シャッター２０Ｒを開状態にする。
【００４１】
ところで、玉循環システムにおいては、騒音、消費電力、研磨材消耗等の観点から、揚送研磨塔１１によるパチンコ玉の揚送を常時行うのではなく、必要に応じて停止させることが望ましい。ただし、その場合であっても、パチンコ機２等へのパチンコ玉の補給量の急激な変化に適切に対応することができるようにすべきである。
これらのことから、本実施形態で説明する玉循環システムでは、制御ボックスが、揚送研磨塔１１によるパチンコ玉の揚送動作を、以下に述べるように制御するようになっている。
【００４２】
ここで、制御ボックスによる揚送研磨塔１１の駆動制御、すなわち本実施形態における玉循環システムの特徴的な処理動作について説明する。
図４は、揚送研磨塔１１の駆動制御例を示すフローチャートである。
【００４３】
制御ボックスは、玉循環システムの稼動開始に伴って、揚送研磨塔１１の駆動を開始するように、当該揚送研磨塔１１の駆動源に指示を与える。すなわち、制御ボックスは、玉循環システムの稼動中は、原則的に、揚送研磨塔１１を駆動して、当該揚送研磨塔１１にパチンコ玉の揚送を行わせる（Ｓ２０１）。
【００４４】
その後、上述した一連の処理動作により玉循環システム内でパチンコ玉が循環すると、制御ボックスは、第一検出センサ１３、第二検出センサ１９Ｌ，１９Ｒおよび第三検出センサ２５Ｌ，２５Ｒによる検出信号を監視している。
そして、制御ボックスは、上タンク１２にパチンコ玉が溜まり当該上タンク１２におけるパチンコ玉貯留量が所定量以上であることを第一検出センサ１３が検出したか否か、すなわち第一検出センサ１３がオン状態になったか否かを判断し（Ｓ２０２）、第一検出センサ１３がオン状態になると、続けて、下タンク１８Ｌ，１８Ｒにパチンコ玉が溜まり当該下タンク１８Ｌ，１８Ｒにおけるパチンコ玉貯留量が所定量以上であることを第二検出センサ１９Ｌ，１９Ｒが検出したか否か、すなわち第二検出センサ１９Ｌ，１９Ｒがオン状態になったか否かを判断する（Ｓ２０３）。
【００４５】
これらの判断の結果、上タンク１２におけるパチンコ玉貯留量が所定量以上であることを第一検出センサ１３が検出し、かつ、下タンク１８Ｌ，１８Ｒにおけるパチンコ玉貯留量が所定量以上であることを第二検出センサ１９Ｌ，１９Ｒが検出した場合でなければ、いずれか一方のみがオン状態になっても、制御ボックスは、揚送研磨塔１１にパチンコ玉の揚送を継続して行わせる（Ｓ２０１）。
【００４６】
一方、上タンク１２におけるパチンコ玉貯留量が所定量以上であることを第一検出センサ１３が検出し、かつ、下タンク１８Ｌ，１８Ｒにおけるパチンコ玉貯留量が所定量以上であることを第二検出センサ１９Ｌ，１９Ｒが検出した場合、すなわちいずれもオン状態である場合には、制御ボックスは、続けて、アウトレール２３Ｌ，２３Ｒにおけるパチンコ玉の滞留を第三検出センサ２５Ｌ，２５Ｒが検出したか否か、すなわち第三検出センサ２５Ｌ，２５Ｒがオン状態になったか否かを判断する（Ｓ２０４）。
【００４７】
その結果、アウトレール２３Ｌ，２３Ｒにおけるパチンコ玉の滞留を第三検出センサ２５Ｌ，２５Ｒが検出していなければ、制御ボックスは、第一検出センサ１３での検出結果と第二検出センサ１９Ｌ，１９Ｒでの検出結果との両方に基づいて、揚送研磨塔１１でのパチンコ玉の揚送を停止させるように、当該揚送研磨塔１１に対する動作制御を行う（Ｓ２０５）。つまり、第三検出センサ２５Ｌ，２５Ｒがオフ状態の場合には、上タンク１２が満杯になり当該上タンク１２からパチンコ玉が溢れると、その溢れたパチンコ玉が下タンク１８Ｌ，１８Ｒに貯留されることになるが、上タンク１２におけるパチンコ玉貯留量が所定量以上になっただけでは揚送研磨塔１１を停止させず、上タンク１２と下タンク１８Ｌ，１８Ｒとのそれぞれにおけるパチンコ玉貯留量がいずれも所定量以上になると、揚送研磨塔１１を停止させるのである。
【００４８】
その後、例えばパチンコ機２等へのパチンコ玉の補給によって上タンク１２から補給樋１４Ｌ，１４Ｒへパチンコ玉が流れ込み、当該上タンク１２におけるパチンコ玉貯留量が所定量未満となり、第一検出センサ１３がオフ状態になると（Ｓ２０６）、制御ボックスは、直ちに、揚送研磨塔１１にパチンコ玉の揚送を再開させるように、当該揚送研磨塔１１に対する動作制御を行う（Ｓ２０１）。つまり、上タンク１２に空きが生じると、補給樋１４Ｌ，１４Ｒを通じてパチンコ機２等へ補給するパチンコ玉が足りなくなるのを回避すべく、下タンク１８Ｌ，１８Ｒにおけるパチンコ玉を揚送して、上タンク１２内に補充するのである。
【００４９】
ただし、第三検出センサ２５Ｌ，２５Ｒがオン状態の場合には、制御ボックスは、第一検出センサ１３および第二検出センサ１９Ｌ，１９Ｒでの検出結果に拘らずに、揚送研磨塔１１にパチンコ玉の揚送を継続して行わせるように、当該揚送研磨塔１１に対する動作制御を行う（Ｓ２０１）。つまり、上タンク１２におけるパチンコ玉貯留量が所定量以上であることを第一検出センサ１３が検出し、かつ、下タンク１８Ｌ，１８Ｒにおけるパチンコ玉貯留量が所定量以上であることを第二検出センサ１９Ｌ，１９Ｒが検出した場合であっても、揚送研磨塔１１でのパチンコ玉の揚送を停止させずに、当該揚送を行わせるのである。
【００５０】
このとき、揚送研磨塔１１にパチンコ玉の揚送を行わせることで、アウトレール２３Ｌ，２３Ｒにおけるパチンコ玉は、下タンク１８Ｌ，１８Ｒを経て揚送研磨塔１１の下部の入口シュートに流れ込む。したがって、アウトレール２３Ｌ，２３Ｒ上でのパチンコ玉の滞留が生じていても、揚送研磨塔１１でのパチンコ玉の揚送に伴って、当該滞留は解消することになる。
【００５１】
このような揚送研磨塔１１でのパチンコ玉の揚送は、第一検出センサ１３および第二検出センサ１９Ｌ，１９Ｒでの検出結果に拘らずに行うため、上タンク１２および下タンク１８Ｌ，１８Ｒのいずれもが満杯の場合に当該揚送を行うことになる可能性がある。ただし、上タンク１２および下タンク１８Ｌ，１８Ｒのいずれもが満杯であっても、これらの間には中タンク１５およびオーバーフローホース１７Ｌ，１７Ｒが設けられているため、下タンク１８Ｌ，１８Ｒから溢れたパチンコ玉が中タンク１５およびオーバーフローホース１７Ｌ，１７Ｒに徐々に充填されていく。そして、中タンク１５およびオーバーフローホース１７Ｌ，１７Ｒが満杯になるまでの間に、アウトレール２３Ｌ，２３Ｒ上でのパチンコ玉の滞留が解消すれば、第三検出センサ２５Ｌ，２５Ｒがオフ状態になるので、制御ボックスが、第一検出センサ１３および第二検出センサ１９Ｌ，１９Ｒでの検出結果に基づき、揚送研磨塔１１でのパチンコ玉の揚送を停止させることになる。なお、中タンク１５およびオーバーフローホース１７Ｌ，１７Ｒが満杯であることを検出センサ１６が検出すると、シャッター２０Ｒを開状態にして、エンドホース２１Ｒを通して下タンク２２にパチンコ玉を流下させて貯留する。
【００５２】
以上に説明したように、本実施形態における玉循環システムでは、第一検出センサ１３での検出結果と第二検出センサ１９Ｌ，１９Ｒでの検出結果との両方に基づいて、制御ボックスが揚送研磨塔１１に対する動作制御を行う。すなわち、上タンク１２からパチンコ玉が溢れると、その溢れたパチンコ玉が下タンク１８Ｌ，１８Ｒに貯留されることになるが、上タンク１２におけるパチンコ玉貯留量が所定量以上になっただけでは揚送研磨塔１１でのパチンコ玉の揚送を停止させず、上タンク１２と下タンク１８Ｌ，１８Ｒとのそれぞれにおけるパチンコ玉貯留量がいずれも所定量以上になると、揚送研磨塔１１でのパチンコ玉の揚送を停止させるようになっている。
したがって、本実施形態における玉循環システムによれば、揚送研磨塔１１でのパチンコ玉の揚送を常時行うのではなく必要に応じて停止させることを可能にしつつ、揚送研磨塔１１の動作停止中にパチンコ機２等に対するパチンコ玉の補給を行う必要が生じても、例えば上タンク１２におけるパチンコ玉貯留量の減少に伴う揚送研磨塔１１でのパチンコ玉揚送の再開を条件に、上タンク１２に貯留されているパチンコ玉のみならず、下タンク１８Ｌ，１８Ｒに貯留されているパチンコ玉についても、パチンコ機２等への補給のために用い得るようになるので、例えば大量のパチンコ玉を補給する必要が生じたときに補給すべきパチンコ玉が不足するといった事態が生じるのを抑制することができ、その結果としてパチンコ機２等へのパチンコ玉の補給量の急激な変化にも適切に対応することができるようになる。しかも、そのために、上タンク１２が大量のパチンコ玉を貯留し得る容量を有している必要もないので、遊技機島１の構成上の自由度を十分に確保することができる。
【００５３】
また、本実施形態における玉循環システムでは、アウトレール２３Ｌ，２３Ｒ上におけるパチンコ玉の滞留を第三検出センサ２５Ｌ，２５Ｒが検出すると、第一検出センサ１３および第二検出センサ１９Ｌ，１９Ｒでの検出結果に拘らずに、強制的に揚送研磨塔１１にパチンコ玉の揚送を行わせる。すなわち、上タンク１２におけるパチンコ玉の貯留量が所定量以上であることを第一検出センサ１３が検出し、かつ、下タンク１８Ｌ，１８Ｒにおけるパチンコ玉の貯留量が所定量以上であることを第二検出センサ１９Ｌ，１９Ｒが検出した場合であっても、揚送研磨塔１１でのパチンコ玉の揚送を停止させずに、当該揚送を行わせるようにする。
したがって、本実施形態における玉循環システムによれば、揚送研磨塔１１でのパチンコ玉の揚送を常時行うのではなく必要に応じて停止させる場合であっても、アウトレール２３Ｌ，２３Ｒにパチンコ玉が滞留して、さらに滞留が進んでしまうとアウトレール２３Ｌ，２３Ｒの上方のアウト玉タンクからパチンコ玉が溢れてしまったり、その影響でアウト玉タンクに付属するアウトメータによる計数が正確にできなかったり、またさらに滞留が進むとパチンコ機２本体にもパチンコ玉が詰まってしまって不具合が生ずるといった揚送研磨塔１１の動作停止により発生し得る弊害を回避し得るようになる。
【００５４】
なお、以上に説明した実施形態では、本発明の好適な実施具体例を例に挙げて説明したが、本発明はその内容に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で適宜変更することが可能である。
例えば、本実施形態では、パチンコ玉を遊技媒体として使用する複数のパチンコ機２が並設された遊技機島１に適用した場合を例に挙げて説明したが、例えばメダルを遊技媒体として使用する複数のパチスロ機が並設された遊技機島に適用した場合であっても、全く同様に本発明を適用することは可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】本発明に係る遊技媒体補給装置が用いられる遊技機島の概略構成の一具体例を示す説明図であり、（Ａ）はその平面図、（Ｂ）はその正面図である。
【図２】本発明に係る遊技媒体補給装置の概略構成の一具体例を示す説明図である。
【図３】図２に示した玉循環システムにおけるパチンコ玉の流れの概要を示す説明図である。
【図４】本発明に係る遊技媒体補給装置の処理動作例を示す図であり、当該遊技媒体補給装置における揚送研磨塔の駆動制御例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００５６】
１…遊技機島、２…パチンコ機、３…台間玉貸し機、４…計数機、１１…揚送研磨塔、１２…上タンク、１３…第一検出センサ、１４Ｌ，１４Ｒ…補給樋、１８Ｌ，１８Ｒ…下タンク、１９Ｌ，１９Ｒ…第二検出センサ、２３Ｌ，２３Ｒ…アウトレール、２５Ｌ，２５Ｒ…第三検出センサ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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