(57)【要約】【課題】新たなトナー容器に交換したときや、現像装置内のトナー量が少ないとき、トナー補給装置から現像装置に迅速にトナーを供給することが可能であるトナー補給装置を備える画像形成装置を提供する。【解決手段】トナー補給装置４０は、感光体１１表面にトナーを付着させてトナー像を形成する現像装置２にトナーを補給し、トナーを収容する着脱自在なトナー容器４１と、回転してトナーを現像装置２に供給するトナー搬送部材４５と、このトナー搬送部材４５を回転させる駆動部材６１と、トナー搬送部材４５の回転数を切り替えるソレノイド７２、第１及び第２切り替えギヤ６７、６８（駆動切り替え部材）と、この駆動切り替え部材の切り替え操作可能である切り替えスイッチ７７とを備える。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体表面にトナーを付着させてトナー像を形成する現像装置にトナーを補給するトナー補給装置において、
トナーを収容する着脱自在なトナー容器と、回転して前記トナーを前記現像装置に供給するトナー搬送部材と、前記トナー搬送部材を回転させる駆動部材と、前記トナー搬送部材の回転速度を切り替える駆動切り替え部材とを備えることを特徴とするトナー補給装置
【請求項２】
前記トナー容器を装着するときには、前記駆動切り替え部材は、前記トナー搬送部材の回転速度を現像時より大きくするように回転速度を切り替え可能であることを特徴とする請求項１に記載のトナー補給装置。
【請求項３】
前記駆動切り替え部材は、前記駆動部材と前記トナー搬送部材とに連結されるギヤ列を備え、前記ギヤ列のギヤ比を切り替えることを特徴とする請求項１または請求項２に記載のトナー補給装置。
【請求項４】
前記駆動切り替え部材の切り替え操作可能である操作部材を備え、前記操作部材は、前記トナー搬送部材の回転速度を切り替え操作可能であることを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載のトナー補給装置。
【請求項５】
請求項１〜請求項４のいずれかに記載のトナー補給装置が搭載された画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式を利用した複写機、プリンタ、ファクシミリ、それらの複合機等の画像形成装置に用いる現像装置にトナーを補給するトナー補給装置及びそれを備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
レーザープリンタ、複写機等の電子写真方式の画像形成装置は、像担持体としての感光体上にトナーを供給するための現像装置を備えている。トナーが感光体上に供給されて、現像装置内に収納されるトナー量が減ると、現像装置内における現像剤のトナー濃度の変動が大きくなるので、トナー補給装置から現像装置にトナーを補給している。
【０００３】
例えば、特許文献１では、感光体にトナーを付着させるのに、印加回路が現像ローラに現像バイアスを印加して、トナーが消費されると、トナー補給装置がトナー搬送部材の回転によって現像装置にトナーを補給する。現像時に消費されるトナー量は、現像バイアスの印加回路に発生する電流値に基づいて検出され、この電流値に応じて、トナー搬送部材を回転するモータが制御されて、トナー消費量に見合った量のトナーがトナー補給装置から現像装置に補給される。
【０００４】
また、特許文献２では、トナー補給装置には、スリットが形成された筒状部材と、このスリットの開口の大きさを可変にするシャッタとが設けられ、スリットとシャッタにより形成される供給口から現像装置にトナーを供給する。現像装置におけるトナー消費分布に応じて、この供給口の開度が所定のトナー補給量を実現する程度の大きさになるように、シャッタが制御されている。
【０００５】
しかしながら、上述した特許文献１及び特許文献２では、トナー補給装置のトナーが全て現像に消費されて、トナー補給装置が新たなトナー容器に交換され、トナーの満載されたトナー容器から現像装置にトナーが補給されるときに、現像時のトナーの消費に応じた速度でトナーが補給されると、現像装置内が所定のトナー濃度に戻るまで、時間が掛かるという不都合があった。
【特許文献１】特開昭６１−２３３７５９号公報（２頁左上欄、図１）
【特許文献２】特開２００７−１６３５４６号公報（［００４０］、［００４１］、［００４５］、図４）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、新たなトナー容器に交換したときや、現像装置内のトナー量が少ないとき、トナー補給装置から現像装置に迅速にトナーを供給することが可能であるトナー補給装置及びそれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために本発明は、像担持体表面にトナーを付着させてトナー像を形成する現像装置にトナーを補給するトナー補給装置において、トナーを収容する着脱自在なトナー容器と、回転して前記トナーを前記現像装置に供給するトナー搬送部材と、前記トナー搬送部材を回転させる駆動部材と、前記トナー搬送部材の回転速度を切り替える駆動切り替え部材とを備えることを特徴としている。
【０００８】
この構成によれば、新しいトナー容器を装着するときや、現像装置内のトナー量が少ないときには、トナー搬送部材の回転速度を大きくするように駆動切り替え部材が切り替えられると、現像時の現像装置へのトナー供給より、トナー補給装置から現像装置に供給される時間当たりのトナー量が変化する。
【０００９】
また、請求項２に記載の発明では、前記トナー容器を装着するときには、前記駆動切り替え部材は、前記トナー搬送部材の回転速度を現像時より大きくするように回転速度を切り替え可能であることを特徴としている。
【００１０】
また、請求項３に記載の発明では、前記駆動切り替え部材は、前記駆動部材と前記トナー搬送部材とに連結されるギヤ列を備え、前記ギヤ列のギヤ比を切り替えることを特徴としている。
【００１１】
また、請求項４に記載の発明では、前記駆動切り替え部材の切り替え操作可能である操作部材を備え、前記操作部材は、前記トナー搬送部材の回転速度を切り替え操作可能であることを特徴としている。
【００１２】
また、請求項５に記載の発明では、上記の構成のトナー補給装置が搭載された画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１３】
請求項１に記載の発明によれば、新しいトナー容器を装着するときや、現像装置内のトナー量が少ないときには、トナー搬送部材の回転速度を大きくするように駆動切り替え部材が切り替えられると、現像時の現像装置へのトナー供給より、トナー補給装置から現像装置に供給される時間当たりのトナー量が増加することになり、トナー容器の交換時や現像装置内のトナー量が少ないときには迅速なトナー供給が可能になり、現像装置の始動までの準備を早くすることができ、また迅速に現像時のトナー量を制御可能とすることができる。
【００１４】
また、請求項２に記載の発明によれば、新しいトナー容器を装着するときには、駆動切り替え部材によって、トナー搬送部材の回転速度を現像時より大きくするように切り替えると、現像時の現像装置へのトナー供給より、トナー補給装置から現像装置に供給される時間当たりのトナー量が増加することになり、トナー容器の交換時には迅速なトナー供給が可能になり、現像装置の始動までの準備を早くすることができる。
【００１５】
また、請求項３に記載の発明によれば、駆動切り替え部材は前記ギヤ列のギヤ比を切り替えるので、簡単な装置構成とすることができる。
【００１６】
また、請求項４に記載の発明によれば、新しいトナー容器を装着するときには、操作部材は、トナー搬送部材の回転速度を大きくするように駆動切り替え部材を切り替え操作すると、現像時の現像装置へのトナー供給より、トナー補給装置から現像装置に供給される時間当たりのトナー量が増加することになり、トナー容器の交換時には迅速なトナー供給が可能になり、現像装置の始動までの準備を早くすることができる。
【００１７】
また、請求項５に記載の発明によれば、新たなトナー容器に交換したときや、現像装置内のトナー量が少ないとき、トナー補給装置から現像装置に迅速にトナーを供給することが可能であるトナー補給装置を備える画像形成装置にすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下に本発明の実施形態について図面を参照して説明するが、本発明は、この実施形態に限定されない。本発明の実施形態は発明の最も好ましい形態を示すものであり、また発明の用途やここで示す用語等はこれに限定されるものではない。
【００１９】
図１は、本発明の画像形成装置１の全体構成を示す概略平面図である。画像形成装置１内の中央の左右方向には、像担持体としての感光体１１ａ〜１１ｄが隣り合うように配設されている。回転自在である各感光体１１ａ〜１１ｄは、感光層を形成する感光材料として、アモルファスシリコン感光体や有機感光体（ＯＰＣ感光体）が用いられ、ブラック（Ｂ）、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）及びマゼンタ（Ｍ）の各色に対応し、各感光体１１ａ〜１１ｄの周囲に、現像装置２ａ〜２ｄ、光学露光器１２ａ〜１２ｄ、帯電器１３ａ〜１３ｄ及び除電器１４ａ〜１４ｄが配設されている。
【００２０】
各現像装置２ａ〜２ｄが画像形成装置１本体の左右方向に並列して配置される。これらの現像装置２ａ〜２ｄに対応して上部には、４台のトナー補給装置４０ａ〜４０ｄが装置本体の左右方向に配置される。装置本体の前面側（図１の紙面側）の図略のドアーを開けると、各トナー補給装置４０ａ〜４０ｄの後述するトナー容器が前後方向（図１の紙面方向）に着脱自在に装着されている。これらのトナー補給装置４０ａ〜４０ｄから、各現像装置２ａ〜２ｄに所定の色のトナーが補給されるようになっている。
【００２１】
各帯電装置１３ａ〜１３ｄは、高電圧が印加される帯電ワイヤを備えており、この帯電ワイヤからのコロナ放電によって各感光体１１ａ〜１１ｄ表面に所定電位を与えると、各感光体１１ａ〜１１ｄ表面が一様に帯電させられる。そして、原稿の画像データに基づく光が、各露光装置１２ａ〜１２ｄにより、感光体１１ａ〜１１ｄに照射されると、各感光体１１ａ〜１１ｄの表面電位が選択的に減衰されて、各感光体１１ａ〜１１ｄ表面に静電潜像が形成される。
【００２２】
中間転写ベルト１７がテンションローラ６、駆動ローラ２５及び従動ローラ２７に張架されており、各感光体１１ａ〜１１ｄが中間転写ベルト１７に対向して配列されている。各１次転写ローラ２６ａ〜２６ｄは、中間転写ベルト１７を挟んで各感光体１１ａ〜１１ｄと対向して中間転写ベルト１７に接触するよう配設され、各感光体１１ａ〜１１ｄ表面に形成されたトナー像を中間転写ベルト１７に転写する。２次転写ローラ３４は、１次転写ローラ２６ａの下流側で、中間転写ベルト１７を挟んで駆動ローラ２５と対向して中間転写ベルト１７に接触するよう配設され、中間転写ベルト１７のトナー像を２次転写ローラ３４と中間転写ベルト１７との間に供給される用紙Ｐに転写する。クリーニングローラ３１は、１次転写ローラ２６ｄの上流側で、中間転写ベルト１７を挟んで従動ローラ２７と対向して中間転写ベルト１７に接触するよう配設され、中間転写ベルト１７表面に残留しているトナーを除去する。
【００２３】
画像形成開始の操作が行われると、各感光体１１ａ〜１１ｄは図１の反時計周りに回転し、各帯電器１３ａ〜１３ｄが各感光体１１ａ〜１１ｄ表面を一様に帯電し、次いで各光学露光器１２ａ〜１２ｄが画像データに基づき各感光体１１ａ〜１１ｄ表面に光を照射し、各感光体１１ａ〜１１ｄ表面に静電潜像が形成される。次いで各現像装置２ａ〜２ｄが有する現像ローラに印加された現像バイアスにより、各感光体１１ａ〜１１ｄ表面に形成された静電潜像に各色のトナーが付着し、トナー像が各感光体１１ａ〜１１ｄ表面に形成される。各感光体１１ａ〜１１ｄ表面に形成されたトナー像は、１次転写バイアス（トナーの帯電極性と逆極性）を印加された各１次転写ローラ２６ａ〜２６ｄにより、図１の矢印方向に搬送される中間転写ベルト１７に順次１次転写され、中間転写ベルト１７上にフルカラーのトナー像が形成される。
【００２４】
給紙カセット３２は装置本体の底部に配設され用紙Ｐを載置している。給紙カセット３２の左上部に捌きローラ３３ａとピックアップローラ３３ｂが配設され、ピックアップローラ３３ｂは給紙カセット３２に載置された用紙Ｐを１枚ずつ繰り出し、用紙搬送部３３に搬送する。用紙搬送部３３上２次転写ローラ３４の手前には、レジストローラ３３ｃ、３３ｄが配設され、レジストローラ３３ｃ、３３ｄは１次転写とのタイミングを取って用紙Ｐを中間転写ベルト１７と２次転写ローラ３４の間に搬送する。２次転写ローラ３４には転写バイアス（トナーの帯電極性と逆極性）が印加されると、２次転写ローラ３４は、搬送された用紙Ｐにトナー像を２次転写する。トナー像が転写された用紙Ｐは、定着器１８に搬送され、定着ローラと加圧ローラにより加熱および加圧されると、トナー像を溶融定着して、排出ローラ１９ａ、１９ｂによって装置本体外に排出される。
【００２５】
各感光体１１ａ〜１１ｄから中間転写ベルト１７に１次転写されずに残ったトナーがクリーニング装置によって除去されるとともに、各除電器１４ａ〜１４ｄが各感光体１１ａ〜１１ｄ表面に残った電荷を除電する。また、中間転写ベルト１７から用紙Ｐに２次転写されずに残ったトナーは、クリーニングローラ３１により除去され、画像形成装置１は次の画像形成に備えられる。
【００２６】
次に、トナー補給装置４０ａ〜４０ｄについて詳しく説明する。図２は、本発明の実施形態で係る現像装置に装着されたトナー補給装置を示す斜視図である。各トナー補給装置４０ａ〜４０ｄと各現像装置２ａ〜２ｄの有する構成・機能は同様であるから、以下の説明及び図面の符号については、特に示さない限り、ａ〜ｄの符号を省略しトナー補給装置４０と現像装置２として説明する。
【００２７】
図２に示すように、トナー補給装置４０は、現像装置２に装着されるトナー搬送部材４５と、駆動ユニット６０、及びトナー容器４１を備える。
【００２８】
トナー容器４１は、現像装置２の長手方向に延びて直方体状に形成され、内部にトナーを収容し、トナー容器４１の底面部に設けた補給口（図略）から、トナー搬送部材４５を介してトナーを現像装置２に補給するものである。トナーが現像装置２によって消費され、その消費量に応じて、順次トナー容器４１のトナーが現像装置２に補給される。トナー容器４１のトナーが全て現像に消費されると、トナーの満載されたトナー容器４１と交換可能なように、トナー容器４１はトナー補給装置４０の本体４０ａに着脱自在に取り付けられている。
【００２９】
トナー搬送部材４５は、トナー容器４１の底面部の補給口（図略）からトナーを受容するように、トナー容器４１の下方に配設され、また現像装置２にトナーを供給するように、現像装置２と並列し長手方向に延びて配設されている。
【００３０】
駆動ユニット６０は、トナー搬送部材４５に隣接し箱状に形成されて、その内部に後述する駆動部材と駆動切り替え部材とを有し、トナー搬送部材４５を駆動するものである。
【００３１】
図３に基づいて、トナー搬送部材４５について詳しく説明する。図３は、トナー搬送部材４５の一部を断面して内部のスパイラル４９を示した側面図である。
【００３２】
トナー搬送部材４５は、搬送部本体４６と、搬入口４７と、スパイラル４９、及び供給口５１等を備えて構成される。
【００３３】
搬送部本体４６は、図３において「エ」字形に形成され、その内部にトナーを収容し搬送する搬送路４８を有する。搬送部本体４６の上部には、トナー容器４１（図２参照）の底面部の補給口に対向して開口を有する搬入口４７が配設され、搬入口４７からトナー容器４１のトナーが受容され、受容されたトナーが搬入口４７の下方の搬送路に蓄積される。
【００３４】
スパイラル４９は、スパイラル軸５０の外周に螺旋状に形成された羽根を備え、搬送部本体４６の円筒状の搬送路４８に長手方向に延びて配される。スパイラル軸５０は、搬送部本体４６に回転可能に軸止され、トナー搬送部材４５の右側に配される駆動ユニット６０まで延びて、後述する駆動部材により回転させられる。スパイラル軸５０が回転すると、スパイラル４９の回転によって、搬送路４８に蓄積されたトナーが搬送路４８の図３に示す左方向に搬送される。
【００３５】
供給口５１は、搬送路４８の左下方に形成された開口であり、スパイラル４９によって搬送されたトナーを現像装置２（図２参照）に供給する。
【００３６】
次に、図４、図５に基づいて、駆動ユニット６０について詳しく説明する。図４は、駆動ユニット６０の外蓋と駆動切り替え部材とを駆動ユニット６０から外した状態における、図３の矢印Ａから見た斜視図である。図５は、駆動部材と駆動切り替え部材を概略的に示す斜視図である。尚、図５（ａ）は通常（現像時）のトナー補給状態における駆動切り替え部材を示し、図５（ｂ）はトナー容器４１を交換した直後のトナー補給状態における駆動切り替え部材を示す。
【００３７】
図４に示すように、駆動ユニット６０の右下方には、モータ６２がその軸を上方に向けて駆動ユニット６０本体に固設され、ウオーム６３がモータ６２の軸に固着されている。第１及び第２ギヤ６５、６６が平行に配置され、その共通の軸がモータ６２の軸と直交する方向に延び、第１ギヤ６５と第２ギヤ６６との共通軸には、ウオーム６３と噛合するウオームホイール６４（図５（ａ）参照）が形成されている。スパイラル軸５０がトナー搬送部材４５から駆動ユニット６０内まで延びて、第１及び第２ギヤ６５、６６の軸と平行に配設されている。スパイラル軸５０には、第１切り替えギヤ６７と第２切り替えギヤ６８（図５（ａ）参照）とがスパイラル軸５０の軸方向に移動自在に嵌装している。
【００３８】
従って、第１切り替えギヤ６７は第１ギヤ６５に噛合状態にある通常（現像時）補給位置（図５（ａ）参照）と、第２切り替えギヤ６８は第２ギヤ６６に噛合状態にある高速（トナー容器交換時）補給位置（図５（ｂ）参照）とに移動することが可能である。通常補給位置（図５（ａ）参照）で、モータ６２が回転すると、第１切り替えギヤ６７と、第１切り替えギヤ６７より小径サイズの第１ギヤ６５とのギヤ径の差により、減速され、スパイラル軸５０は、所定の回転速度で回転し、一方、高速補給位置（図５（ｂ）参照）で、モータ６２が回転すると、第２切り替えギヤ６８と、第２切り替えギヤ６８より大径サイズの第２ギヤ６６とのギヤ径の差により、増速され、スパイラル軸５０は、通常補給位置より高速で回転する。
【００３９】
モータ６２と、ウオーム６３と、ウオームホイール６４と、第１及び第２ギヤ６５、６６、及び第１及び第２切り替えギヤ６７、６８は駆動部材６１として構成される。
【００４０】
図５（ａ）に示すように、駆動切り替え部材としてのソレノイド７２は、駆動ユニット６０本体に固設され、プランジャー７２ａが第１切り替えギヤ６７の側面に取り付けられ、ソレノイド７２に電流を流すと、第１及び第２切り替えギヤ６７、６８を一体に軸方向に押し、第１切り替えギヤ６７が第１ギヤ６５に噛合状態にある通常補給位置（図５（ａ））から、第２切り替えギヤ６８が第２ギヤ６６に噛合状態にある高速補給位置（図５（ｂ））に切り替わる。
【００４１】
制御部７５は、切り替えスイッチ７７の信号に応じて、ソレノイド７２の通電のオンオフを切り替える。また、制御部７５は、現像装置２内のトナー量を検出する透磁率センサ等のトナー量検知センサにより、現像装置２内トナー量が所定量より少なくなったこと（エンプティ）を検知すると、画像形成装置１の操作パネル（図略）にトナー容器４１の交換を促す表示を行うように制御する。切り替えスイッチ７７は、操作パネルに設けられる操作ボタン等であり、このエンプティ表示に基づいて押されると、切り替えスイッチ７７がオンして、制御部７５がソレノイド７２への通電をオンし、通常補給位置（図５（ａ））から第２切り替えギヤ６８が第２ギヤ６６に噛合状態にある高速補給位置（図５（ｂ））に移動する。切り替えスイッチ７７が再度押されると、切り替えスイッチ７７がオフして、制御部７５がソレノイド７２への通電をオフし、高速補給位置（図５（ｂ））から第１切り替えギヤ６７が第１ギヤ６５に噛合状態にある通常補給位置（図５（ａ））に移動する。
【００４２】
尚、切り替えスイッチ７７は、操作パネルに設けられる操作ボタンである構成に替えて、トナー量検知センサにより検知される信号に基づいて、切り替えるように構成してもよい。例えば、画像濃度の大きい画像を連続印刷した場合、現像に用いるトナー消費量が大きくなり、トナー補給装置４０から現像装置２に一定時間トナーを供給しても、現像装置２内のトナー量が所定の量まで達しないことをセンサが検知すると、この検知信号に基づいて、制御部７５は、切り替えスイッチ７７をオンするように制御する。切り替えスイッチ７７がオンすると、ソレノイド７２への通電がオンし、通常補給位置（図５（ａ））から第２切り替えギヤ６８が第２ギヤ６６に噛合状態にある高速補給位置（図５（ｂ））に移動して、トナー容器４１から高速に現像装置２にトナーを補給する。
【００４３】
現像時では、図５（ａ）に示すように、ソレノイド７２への通電がオフして、第１切り替えギヤ６７は第１ギヤ６５に噛合状態にある通常補給位置にあり、トナーを現像装置２に補給するために、モータ６２が駆動すると、モータ６２の回転力が、ウオーム６３から順にウオームホイール６４、第１ギヤ６５、第１切り替えギヤ６７に伝達されて、スパイラル軸５０が所定の回転速度で回転する。スパイラル軸５０の回転により、スパイラル４９は搬送路４８内のトナーを搬送路４８の図３に示す左方向に搬送し、トナーが供給口５１から現像装置２に供給される。
【００４４】
トナー補給装置４０のトナー容器４１からトナーが無くなると、現像装置２内のトナー量検知センサがエンプティ検知し、エンプティ検知に基づいて、制御部７５が操作パネルにトナー容器４１の交換を促す表示を行う。トナーの満載されたトナー容器４１に交換するために、新たにトナー容器４１がトナー補給装置４０の本体４０ａに装着される。そして、画像形成装置１の操作パネル（図略）上の切り替えスイッチ７７が押されると、図５（ｂ）に示すように、切り替えスイッチ７７がオンして、制御部７５がソレノイド７２への通電をオンし、第２切り替えギヤ６８が第２ギヤ６６に噛合状態にある高速補給位置に移動して、モータ６２が駆動すると、モータ６２の回転力が、ウオーム６３から順にウオームホイール６４、第２ギヤ６６、第２切り替えギヤ６８に伝達されて、スパイラル軸５０が所定の回転速度より高速で回転する。スパイラル軸５０の回転により、スパイラル４９は搬送路４８内のトナーを搬送路４８の図３に示す左方向に搬送し、トナーが供給口５１から現像装置２に通常補給状態より早く供給される。
【００４５】
上記実施形態によれば、トナー補給装置４０は、感光体１１表面にトナーを付着させてトナー像を形成する現像装置２にトナーを補給し、トナーを収容する着脱自在なトナー容器４１と、回転してトナーを現像装置２に供給するトナー搬送部材４５と、このトナー搬送部材４５を回転させる駆動部材６１と、トナー搬送部材４５の回転速度を切り替えるソレノイド７２、第１及び第２切り替えギヤ６７、６８（駆動切り替え部材）と、この駆動切り替え部材の切り替え操作可能である切り替えスイッチ７７とを備える。
【００４６】
この構成によると、新しくトナーの満載されたトナー容器４１を装着するとき、または現像装置内のトナー量が少ないとき、には、切り替えスイッチ７７は、トナー搬送部材４５の回転数を大きくするように駆動切り替え部材を切り替え操作すると、現像時の現像装置２へのトナー供給より、トナー補給装置４０から現像装置２に供給される時間当たりのトナー量が増加することになり、トナー容器４１の交換時には迅速なトナー供給が可能になり、現像装置２の始動までの準備を早くすることができ、また迅速に現像時のトナー量を制御可能とすることができる。
【００４７】
また、上記実施形態によると、駆動切り替え部材は、駆動部材６１とトナー搬送部材４５とに連結される第１及び第２切り替えギヤ６７、６８を備え、この第１及び第２切り替えギヤ６７、６８のギヤ比が異なることによって、簡単な装置構成で、トナーの通常補給状態と高速補給とに切り替えることができる。
【００４８】
また、上記実施形態によると、画像形成装置１において、上記のトナー補給装置４０を備えるようにすれば、新たなトナー容器４１に交換したトナー補給装置４０から現像装置２に迅速にトナーを供給することが可能である画像形成装置１とすることができる。
【産業上の利用可能性】
【００４９】
本発明は、電子写真方式を利用した複写機、プリンタ、ファクシミリ、それらの複合機等の画像形成装置に用いる現像装置にトナーを補給するトナー補給装置及びそれを備えた画像形成装置に利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】は、本発明の実施形態に係るトナー補給装置を備えた画像形成装置を示す概略平面図である。
【図２】は、本発明の実施形態に係る現像装置に装着したトナー補給装置を示す斜視図である。
【図３】は、本発明の実施形態に係るトナー補給装置のトナー搬送部材を示す一部断面した側面図である。
【図４】は、本発明の実施形態に係るトナー補給装置の駆動ユニットを示す斜視図である。
【図５】は、本発明の実施形態に係るトナー補給装置の駆動切り替え部材を概略的に示す斜視図である。
【符号の説明】
【００５１】
１    画像形成装置
２ａ〜２ｄ    現像装置
１１ａ〜１１ｄ    感光体
４０ａ〜４０ｄ    トナー補給装置
４１    トナー容器
４５    トナー搬送部材
４６    搬送部本体
４７    搬入口
４８    搬送路
４９    スパイラル
５０    スパイラル軸
５１    供給口
６０    駆動ユニット
６１    駆動部材
６２    モータ
６３    ウオーム
６４    ウオームホイール
６５    第１ギヤ
６６    第２ギヤ
６７    第１切り替えギヤ（駆動切り替え部材）
６８    第２切り替えギヤ（駆動切り替え部材）
７２    ソレノイド（駆動切り替え部材）
７５    制御部
７７    切り替えスイッチ（操作部材）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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