(57)【要約】【課題】画像形成装置を利用する者に対し、広告画像を精細に見やすく表示し、また、クライアント装置を用いて画像形成装置を遠隔操作する者に対し、広告を確実に見せることができるようにする。【解決手段】画像形成システム１００では、クライアント装置１から送信されたジョブ実行要求に応じて画像形成装置２がジョブの実行を開始したとき、クライアント装置１が広告配信サーバ３に対し、広告画像６３を要求する広告画像要求を送信する。広告配信サーバ３はこの広告画像要求を受信し、受信した広告画像要求に応じ、広告画像６３をクライアント装置１に送信する。クライアント装置１は、広告配信サーバ３から送信された広告画像６３を受信し、これをディスプレイ１７に表示する。【選択図】図１
2009223030.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
クライアント装置、画像形成装置および広告配信サーバを備えた画像形成システムであって、
前記クライアント装置は、
ジョブの実行を要求するジョブ実行要求を前記画像形成装置に送信するジョブ実行要求送信手段と、
前記ジョブ実行要求送信手段によりジョブ実行要求が送信されるときに、広告画像を要求する広告画像要求を前記広告配信サーバに送信する広告画像要求送信手段と、
前記広告配信サーバから送信された広告画像を受信し、当該広告画像をディスプレイに表示する広告画像表示手段とを備え、
前記画像形成装置は、
前記クライアント装置のジョブ実行要求送信手段により送信されたジョブ実行要求を受信し、当該ジョブ実行要求に応じてジョブを実行するジョブ実行手段を備え、
前記広告配信サーバは、
前記広告画像を記憶する広告画像記憶手段と、
前記クライアント装置の広告画像要求送信手段により送信された広告画像要求を受信し、当該広告画像要求に応じて、前記広告画像記憶手段に記憶された広告画像を前記クライアント装置に送信する広告画像送信手段とを備えていることを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
前記クライアント装置は、
前記ジョブ実行要求送信手段によるジョブ実行要求の送信と同時に、前記広告画像が記憶された場所を指し示すＵＲＬ情報を要求するＵＲＬ情報要求を前記画像形成装置に送信するＵＲＬ情報要求送信手段を備え、
前記画像形成装置は、
前記ＵＲＬ情報を記憶するＵＲＬ情報記憶手段と、
前記クライアント装置のＵＲＬ情報要求送信手段により送信されたＵＲＬ情報要求を受信し、当該ＵＲＬ情報要求に応じて、前記ＵＲＬ情報記憶手段に記憶されたＵＲＬ情報を前記クライアント装置に送信するＵＲＬ情報送信手段とを備え、
前記クライアント装置の広告画像要求送信手段は、前記画像形成装置から送信されたＵＲＬ情報を受信し、当該ＵＲＬ情報が指し示す場所に記憶された前記広告画像を要求する前記広告画像要求を前記広告配信サーバに送信することを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記クライアント装置の広告画像要求送信手段は前記広告画像要求を前記画像形成装置を介して前記広告配信サーバに送信することを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記広告配信サーバの広告画像送信手段は、前記広告画像記憶手段に記憶された広告画像を前記画像形成装置を介して前記クライアント装置に送信することを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項５】
クライアント装置、画像形成装置および広告配信サーバを備えた画像形成システムにおける広告表示方法であって、
ジョブの実行を要求するジョブ実行要求を前記クライアント装置から前記画像形成装置に送信するジョブ実行要求送信工程と、
前記ジョブ実行要求送信工程において前記クライアント装置から送信されたジョブ実行要求を前記画像形成装置により受信し、当該ジョブ実行要求に応じて前記画像形成装置によりジョブを実行するジョブ実行工程と、
前記ジョブ実行要求送信工程においてジョブ実行要求を前記クライアント装置から前記画像形成装置に送信するときに、広告画像を要求する広告画像要求を前記クライアント装置から前記広告配信サーバに送信する広告画像要求送信工程と、
前記広告画像要求送信工程において前記クライアント装置から送信された広告画像要求を前記広告配信サーバにより受信し、当該広告画像要求に応じて、前記広告配信サーバが有する広告画像記憶手段に記憶された前記広告画像を前記広告配信サーバから前記クライアント装置に送信する広告画像送信工程と、
前記広告画像送信工程において前記広告配信サーバから送信された前記広告画像を前記クライアント装置により受信し、当該広告画像を前記クライアント装置が有するディスプレイに表示する広告画像表示工程とを備えていることを特徴とする広告表示方法。
【請求項６】
前記ジョブ実行要求送信工程においてジョブ実行要求を前記クライアント装置から前記画像形成装置に送信すると同時に、前記広告画像が記憶された場所を指し示すＵＲＬ情報を要求するＵＲＬ情報要求を前記クライアント装置から前記画像形成装置に送信するＵＲＬ情報要求送信工程と、
前記ＵＲＬ情報要求送信工程において前記クライアント装置から送信されたＵＲＬ情報要求を前記画像形成装置により受信し、当該ＵＲＬ情報要求に応じて、前記画像形成装置が有するＵＲＬ情報記憶手段に記憶されたＵＲＬ情報を前記画像形成装置から前記クライアント装置に送信するＵＲＬ情報送信工程とを備え、
前記広告画像要求送信工程では、前記画像形成装置から送信された前記ＵＲＬ情報が指し示す場所に記憶された前記広告画像を要求する前記広告画像要求を前記クライアント装置から前記広告配信サーバに送信することを特徴とする請求項５に記載の広告表示方法。
【請求項７】
前記広告画像要求送信工程では、前記広告画像要求を前記クライアント装置から前記画像形成装置を介して前記広告配信サーバに送信することを特徴とする請求項５に記載の広告表示方法。
【請求項８】
前記広告画像送信工程では、前記広告画像記憶手段に記憶された広告画像を前記広告配信サーバから前記画像形成装置を介して前記クライアント装置に送信することを特徴とする請求項５に記載の広告表示方法。
【請求項９】
ジョブを実行する画像形成装置および広告画像が記憶された広告配信サーバと共に画像形成システムを構成するクライアント装置であって、
前記ジョブの実行を要求するジョブ実行要求を前記画像形成装置に送信するジョブ実行要求送信手段と、
前記ジョブ実行要求送信手段によりジョブ実行要求が送信されるときに、前記広告画像を要求する広告画像要求を前記広告配信サーバに送信する広告画像要求送信手段と、
前記広告画像要求に応じて前記広告配信サーバから送信された前記広告画像を受信し、当該広告画像をディスプレイに表示する広告画像表示手段とを備えたクライアント装置としてコンピュータを機能させるためのコンピュータプログラム。
【請求項１０】
前記クライアント装置は、
前記ジョブ実行要求送信手段によるジョブ実行要求の送信と同時に、前記画像形成装置に記憶され、前記広告画像が記憶された場所を指し示すＵＲＬ情報を要求するＵＲＬ情報要求を前記画像形成装置に送信するＵＲＬ情報要求送信手段を備え、
前記広告画像要求送信手段は、前記ＵＲＬ情報要求に応じて前記画像形成装置から送信されたＵＲＬ情報を受信し、当該ＵＲＬ情報が指し示す場所に記憶された前記広告画像を要求する前記広告画像要求を前記広告配信サーバに送信することを特徴とする請求項９に記載のコンピュータプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば印刷、複写、ファクシミリ送信などのジョブの実行を要求するジョブ実行要求を送信するクライアント装置と、このようなジョブ実行要求を受信し、このジョブ実行要求に応じてジョブを実行する画像形成装置とを含む画像形成システム、画像形成システムにおける広告表示方法およびコンピュータプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、印刷機能、複写機能、ファクシミリ機能などを備えた画像形成装置（複合機）には操作パネルが取り付けられており、利用者は、操作パネルを直接操作して画像形成装置に複写またはファクシミリ送信などのジョブを実行させることができる。
【０００３】
また、このような画像形成装置には、例えばパーソナルコンピュータなどのクライアント装置を接続することができ、利用者はクライアント装置を用いて画像形成装置を遠隔操作し、画像形成装置に印刷などのジョブを実行させることができる。
【０００４】
一方、特開２０００−５９５５４号公報（特許文献１）には、広告情報を管理サーバから公衆電話回線を介して複写機に配信し、この配信された広告情報を複写機の操作パネルに設けられたディスプレイに表示する技術が記載されている。
【特許文献１】特開２０００−５９５５４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記特許文献１に記載された技術では、管理サーバから配信された広告情報を複写機の操作パネルに設けられたディスプレイに表示する。これにより、広告を複写機の利用者に見せることができる。
【０００６】
ところで、広告による宣伝効果を高める１つの手段は、広告の質を上げることである。広告の質を上げるためには、管理サーバから複写機へ広告情報として高解像度の静止画を配信することが望ましい。
【０００７】
しかしながら、複写機の操作パネルに設けられたディスプレイは解像度が低い場合が多い（例えばディスプレイの画素数が６４０×２４０ドット程度）。このため、管理サーバから複写機へ広告情報として高解像度の静止画を配信しても、多くの複写機は、このような広告情報を満足に表示することができないという問題がある。例えば、このような複写機は、配信された高解像度の静止画を、その解像度を下げて表示せざるを得ないため、広告画像が荒く見にくいものになってしまう。この結果、広告による宣伝効果を高めることができない。
【０００８】
また、広告による宣伝効果を高めるためには、管理サーバから複写機へ広告情報として動画を配信することが望ましい。
【０００９】
しかしながら、多くの複写機は、操作パネルに設けられたディスプレイを用いて動画を再生する機能を備えていない。このため、管理サーバから複写機へ広告情報として動画を配信しても、多くの複写機は、このような広告情報を表示することができないという問題がある。この結果、広告による宣伝効果を高めることができない。
【００１０】
他方、上記特許文献１に記載された技術では、複写機本体に設けられた操作パネルのディスプレイに広告情報を表示するため、複写機の操作パネルを直接操作している利用者に対して広告を見せることができるが、クライアント装置を用いて複写機を遠隔操作している利用者に対しては広告を見せることができないという問題がある。
【００１１】
本発明は例えば上述したような問題に鑑みなされたものであり、本発明の第１の課題は、画像形成装置を利用する者に対し、広告画像を精細に見やすく表示することができる画像形成システム、画像形成システムにおける広告表示方法およびコンピュータプログラムを提供することにある。
【００１２】
本発明の第２の課題は、クライアント装置を用いて画像形成装置を遠隔操作する者に対し、広告を見せることができる画像形成システム、画像形成システムにおける広告表示方法およびコンピュータプログラムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記課題を解決するために、本発明の第１の画像形成システムは、クライアント装置、画像形成装置および広告配信サーバを備えた画像形成システムであって、前記クライアント装置は、ジョブの実行を要求するジョブ実行要求を前記画像形成装置に送信するジョブ実行要求送信手段と、前記ジョブ実行要求送信手段によりジョブ実行要求が送信されるときに、広告画像を要求する広告画像要求を前記広告配信サーバに送信する広告画像要求送信手段と、前記広告配信サーバから送信された広告画像を受信し、当該広告画像をディスプレイに表示する広告画像表示手段とを備え、前記画像形成装置は、前記クライアント装置のジョブ実行要求送信手段により送信されたジョブ実行要求を受信し、当該ジョブ実行要求に応じてジョブを実行するジョブ実行手段を備え、前記広告配信サーバは、前記広告画像を記憶する広告画像記憶手段と、前記クライアント装置の広告画像要求送信手段により送信された広告画像要求を受信し、当該広告画像要求に応じて、前記広告画像記憶手段に記憶された広告画像を前記クライアント装置に送信する広告画像送信手段とを備えている。
【００１４】
本発明の第２の画像形成システムは、上述した本発明の第１の画像形成システムの構成要素を備え、前記クライアント装置は、前記ジョブ実行要求送信手段によるジョブ実行要求の送信と同時に、前記広告画像が記憶された場所を指し示すＵＲＬ情報を要求するＵＲＬ情報要求を前記画像形成装置に送信するＵＲＬ情報要求送信手段を備え、前記画像形成装置は、前記ＵＲＬ情報を記憶するＵＲＬ情報記憶手段と、前記クライアント装置のＵＲＬ情報要求送信手段により送信されたＵＲＬ情報要求を受信し、当該ＵＲＬ情報要求に応じて、前記ＵＲＬ情報記憶手段に記憶されたＵＲＬ情報を前記クライアント装置に送信するＵＲＬ情報送信手段とを備え、前記クライアント装置の広告画像要求送信手段は、前記画像形成装置から送信されたＵＲＬ情報を受信し、当該ＵＲＬ情報が指し示す場所に記憶された前記広告画像を要求する前記広告画像要求を前記広告配信サーバに送信する。
【００１５】
本発明の第３の画像形成システムは、上述した本発明の第１の画像形成システムの構成要素を備え、前記クライアント装置の広告画像要求送信手段は、前記広告画像要求を前記画像形成装置を介して前記広告配信サーバに送信する。
【００１６】
本発明の第４の画像形成システムは、上述した本発明の第１の画像形成システムの構成要素を備え、前記広告配信サーバの広告画像送信手段は、前記広告画像記憶手段に記憶された広告画像を前記画像形成装置を介して前記クライアント装置に送信する。
【００１７】
上記課題を解決するために、本発明の第１の広告表示方法は、クライアント装置、画像形成装置および広告配信サーバを備えた画像形成システムにおける広告表示方法であって、ジョブの実行を要求するジョブ実行要求を前記クライアント装置から前記画像形成装置に送信するジョブ実行要求送信工程と、前記ジョブ実行要求送信工程において前記クライアント装置から送信されたジョブ実行要求を前記画像形成装置により受信し、当該ジョブ実行要求に応じて前記画像形成装置によりジョブを実行するジョブ実行工程と、前記ジョブ実行要求送信工程においてジョブ実行要求を前記クライアント装置から前記画像形成装置に送信するときに、広告画像を要求する広告画像要求を前記クライアント装置から前記広告配信サーバに送信する広告画像要求送信工程と、前記広告画像要求送信工程において前記クライアント装置から送信された広告画像要求を前記広告配信サーバにより受信し、当該広告画像要求に応じて、前記広告配信サーバが有する広告画像記憶手段に記憶された前記広告画像を前記広告配信サーバから前記クライアント装置に送信する広告画像送信工程と、前記広告画像送信工程において前記広告配信サーバから送信された前記広告画像を前記クライアント装置により受信し、当該広告画像を前記クライアント装置が有するディスプレイに表示する広告画像表示工程とを備えている。
【００１８】
本発明の第２の広告表示方法は、上述した本発明の第１の広告表示方法の構成要素を備え、前記ジョブ実行要求送信工程においてジョブ実行要求を前記クライアント装置から前記画像形成装置に送信すると同時に、前記広告画像が記憶された場所を指し示すＵＲＬ情報を要求するＵＲＬ情報要求を前記クライアント装置から前記画像形成装置に送信するＵＲＬ情報要求送信工程と、前記ＵＲＬ情報要求送信工程において前記クライアント装置から送信されたＵＲＬ情報要求を前記画像形成装置により受信し、当該ＵＲＬ情報要求に応じて、前記画像形成装置が有するＵＲＬ情報記憶手段に記憶されたＵＲＬ情報を前記画像形成装置から前記クライアント装置に送信するＵＲＬ情報送信工程とを備え、前記広告画像要求送信工程では、前記画像形成装置から送信された前記ＵＲＬ情報が指し示す場所に記憶された前記広告画像を要求する前記広告画像要求を前記クライアント装置から前記広告配信サーバに送信する。
【００１９】
本発明の第３の広告表示方法は、上述した本発明の第１の広告表示方法の構成要素を備え、前記広告画像要求送信工程では、前記広告画像要求を前記クライアント装置から前記画像形成装置を介して前記広告配信サーバに送信する。
【００２０】
本発明の第４の広告表示方法は、上述した本発明の第１の広告表示方法の構成要素を備え、前記広告画像送信工程では、前記広告画像記憶手段に記憶された広告画像を前記広告配信サーバから前記画像形成装置を介して前記クライアント装置に送信する。
【００２１】
上記課題を解決するために、本発明の第１のコンピュータプログラムは、ジョブを実行する画像形成装置および広告画像が記憶された広告配信サーバと共に画像形成システムを構成するクライアント装置であって、前記ジョブの実行を要求するジョブ実行要求を前記画像形成装置に送信するジョブ実行要求送信手段と、前記ジョブ実行要求送信手段によりジョブ実行要求が送信されるときに、前記広告画像を要求する広告画像要求を前記広告配信サーバに送信する広告画像要求送信手段と、前記広告画像要求に応じて前記広告配信サーバから送信された前記広告画像を受信し、当該広告画像をディスプレイに表示する広告画像表示手段とを備えたクライアント装置としてコンピュータを機能させる。
【００２２】
本発明の第２のコンピュータプログラムは、上述した本発明の第１のコンピュータプログラムの構成要素を備え、前記クライアント装置は、前記ジョブ実行要求送信手段によるジョブ実行要求の送信と同時に、前記画像形成装置に記憶され、前記広告画像が記憶された場所を指し示すＵＲＬ情報を要求するＵＲＬ情報要求を前記画像形成装置に送信するＵＲＬ情報要求送信手段を備え、前記広告画像要求送信手段は、前記ＵＲＬ情報要求に応じて前記画像形成装置から送信されたＵＲＬ情報を受信し、当該ＵＲＬ情報が指し示す場所に記憶された前記広告画像を要求する前記広告画像要求を前記広告配信サーバに送信する。
【発明の効果】
【００２３】
上述した本発明の第１の画像形成システムでは、クライアント装置から画像形成装置に送信されたジョブ実行要求に応じ、画像形成装置がジョブの実行を開始したときに、クライアント装置から広告配信サーバに送信された広告画像要求に応じて広告配信サーバからクライアント装置に送信された広告画像を、クライアント装置のディスプレイに表示することができる。クライアント装置は一般にパーソナルコンピュータなどであり、高解像度のディスプレイが接続されている。したがって、本発明の第１の画像形成システムによれば、広告配信サーバから送信された広告画像が高解像度の静止画である場合でも、この広告画像を高解像度のディスプレイにより精細に見やすく表示することができる。よって、広告による宣伝効果を高めることができる。
【００２４】
また、クライアント装置は一般にパーソナルコンピュータなどであり、動画を再生する機能を有している。したがって、本発明の第１の画像形成システムによれば、広告配信サーバから送信された広告画像が動画である場合でも、この広告画像をクライアント装置により再生し、クライアント装置のディスプレイに精細に見やすく表示することができる。よって、広告による宣伝効果を高めることができる。
【００２５】
また、本発明の第１の画像形成システムでは、広告画像をクライアント装置のディスプレイに表示する。したがって、高解像度の広告画像を精細かつ見やすく表示するために高解像度のディスプレイを画像形成装置の操作パネルに搭載する必要がなく、また、動画の広告画像を再生するために画像形成装置に動画再生機能を搭載する必要もない。
【００２６】
また、本発明の第１の画像形成システムによれば、広告画像をクライアント装置のディスプレイに表示することができるので、クライアント装置を用いて画像形成装置を遠隔操作する利用者に対して広告を見せることができる。
【００２７】
また、本発明の第１の画像形成システムでは、利用者がクライアント装置を用いて画像形成装置によりジョブの実行を開始させた直後に、クライアント装置のディスプレイに広告画像を表示することができる。利用者がクライアント装置を用いて画像形成装置によりジョブの実行を開始させた直後、利用者はクライアント装置の前におり、クライアント装置のディスプレイを見ている。したがって、本発明の第１の画像形成システムによれば、クライアント装置を用いて画像形成装置を遠隔操作している利用者に広告画像を確実に見せることができる。
【００２８】
上述した本発明の第２の画像形成システムでは、広告画像が記憶された場所を示すＵＲＬ情報を画像形成装置が記憶している。そして、クライアント装置は、このＵＲＬ情報を画像形成装置から受信し、このＵＲＬ情報が指し示す場所に記憶された広告画像を要求する広告画像要求を広告配信サーバに送信し、これにより広告配信サーバから広告画像を取得する。
【００２９】
したがって、本発明の第２の画像形成システムによれば、広告画像の表示を確実に行うことができる。すなわち、広告画像の記憶場所を指し示すＵＲＬ情報を画像形成装置に設けられた記憶装置に記憶し、このＵＲＬ情報を画像形成装置の一般利用者が勝手に変更したり消去したりできないようにすることができる。これにより、当該ＵＲＬ情報をパーソナルコンピュータなどのクライアント装置に設けられた記憶装置に記憶する場合と比べ、ＵＲＬ情報を確実に保持することができ、これにより、広告画像の表示を確実に行うことができる。
【００３０】
上述した本発明の第３の画像形成システムでは、広告画像要求をクライアント装置から画像形成装置を介して広告配信サーバに送信する。
【００３１】
これにより、クライアント装置と広告配信サーバとの間で通信を直接行うことができない場合でも、広告画像要求をクライアント装置から広告配信サーバに送信することができる。
【００３２】
上述した本発明の第４の画像形成システムでは、広告画像を広告配信サーバから画像形成装置を介してクライアント装置に送信する。
【００３３】
これにより、クライアント装置と広告配信サーバとの間で通信を直接行うことができない場合でも、広告画像を広告配信サーバからクライアント装置に送信することができる。
【００３４】
上述した本発明の第１の広告表示方法によれば、上述した本発明の第１の画像形成システムと同様に、広告配信サーバから送信された広告画像が高解像度の静止画である場合でも、この広告画像をクライアント装置の高解像度のディスプレイにより精細に見やすく表示することができる。また、広告配信サーバから送信された広告画像が動画である場合でも、この広告画像をクライアント装置により再生し、クライアント装置のディスプレイに精細に見やすく表示することができる。よって、広告による宣伝効果を高めることができる。
【００３５】
また、本発明の第１の広告表示方法によれば、上述した本発明の第１の画像形成システムと同様に、高解像度の広告画像または動画の広告画像を精細かつ見やすく表示するために、画像形成装置の操作パネルに高解像度のディスプレイを搭載する必要も、画像形成装置に動画再生機能を搭載する必要もない。
【００３６】
また、本発明の第１の広告表示方法によれば、上述した本発明の第１の画像形成システムと同様に、クライアント装置を用いて画像形成装置を遠隔操作する利用者に対して広告を確実に見せることができる。
【００３７】
上述した本発明の第２の広告表示方法によれば、上述した本発明の第２の画像形成システムと同様に、広告画像の表示を確実に行うことができる。
【００３８】
上述した本発明の第３の広告表示方法によれば、上述した本発明の第３の画像形成システムと同様に、クライアント装置と広告配信サーバとの間で通信を直接行うことができない場合でも、広告画像要求をクライアント装置から広告配信サーバに送信することができる。
【００３９】
上述した本発明の第４の広告表示方法によれば、上述した本発明の第４の画像形成システムと同様に、クライアント装置と広告配信サーバとの間で通信を直接行うことができない場合でも、広告画像を広告配信サーバからクライアント装置に送信することができる。
【００４０】
上述した本発明の第１のコンピュータプログラムによれば、上述した本発明の第１の画像形成システムと同様に、広告配信サーバから送信された広告画像が高解像度の静止画である場合でも、この広告画像をクライアント装置の高解像度なディスプレイにより精細に見やすく表示することができる。また、広告配信サーバから送信された広告画像が動画である場合でも、この広告画像をクライアント装置により再生することができ、クライアント装置のディスプレイに精細に見やすく表示することができる。よって、広告による宣伝効果を高めることができる。
【００４１】
また、本発明の第１のコンピュータプログラムによれば、上述した本発明の第１の画像形成システムと同様に、高解像度の広告画像または動画の広告画像を精細かつ見やすく表示するために、画像形成装置の操作パネルに高解像度のディスプレイを搭載する必要も、画像形成装置に動画再生機能を搭載する必要もない。
【００４２】
また、本発明の第１のコンピュータプログラムによれば、上述した本発明の第１の画像形成システムと同様に、クライアント装置を用いて画像形成装置を遠隔操作する利用者に対して広告を確実に見せることができる。
【００４３】
上述した本発明の第２のコンピュータプログラムによれば、上述した本発明の第２の画像形成システムと同様に、広告画像の表示を確実に行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４４】
以下、図面を参照しつつ、本発明の実施の形態について説明する。
【００４５】
（画像形成システム）
図１は、本発明の画像形成システムの実施形態を示している。図１において、画像形成システム１００は、クライアント装置１、画像形成装置２および広告配信サーバ３を備えている。クライアント装置１および画像形成装置２は、例えばローカルなコンピュータネットワーク（本実施形態ではローカルエリアネットワーク４）を介して相互に接続されている。また、クライアント装置１および広告配信サーバ３は、例えば広域なコンピュータネットワーク（本実施形態ではインターネット５）を介して相互に接続されている。
【００４６】
画像形成システム１００において、クライアント装置１は画像形成装置２に対し、複写、印刷またはファクシミリ送信などのジョブの実行を要求するジョブ実行要求を送信する。画像形成装置２はこのジョブ実行要求を受信し、受信したジョブ実行要求に応じて複写、印刷またはファクシミリ送信などのジョブを実行する。
【００４７】
画像形成システム１００はこのような画像形成システムの基本的な機能に加え、広告表示機能を備えている。すなわち、画像形成システム１００では、クライアント装置１から送信されたジョブ実行要求に応じて画像形成装置２がジョブの実行を開始したとき、クライアント装置１が広告配信サーバ３に対し、広告画像６３（図４参照）を要求する広告画像要求を送信する。広告配信サーバ３はこの広告画像要求を受信し、受信した広告画像要求に応じ、広告画像６３をクライアント装置１に送信する。クライアント装置１は、広告配信サーバ３から送信された広告画像６３を受信し、これをディスプレイ１７（図２参照）に表示する。
【００４８】
広告画像６３は、広告、告知、案内、ニュース、発表などの情報を示す画像である。画像の形態は静止画でも動画でもよい。また、広告画像６３のデータ形式は問わない。広告画像６３のデータは、イメージデータに限らず、テキストデータでもよく、つまり、利用者が視認可能な情報をディスプレイ１７に表示することが可能なデータであればよい。
【００４９】
以下、画像形成システム１００の広告表示機能を実現するための、クライアント装置１、画像形成装置２および広告配信サーバ３のそれぞれの構成、および広告表示処理について詳しく述べる。
【００５０】
（クライアント装置）
図２はクライアント装置１の内部構造を示している。図２に示すように、クライアント装置１は、例えばパーソナルコンピュータであり、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）１１、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）１２、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）１３、ハードディスクドライブ（図示せず）、ローカル通信インターフェース１４、広域通信インターフェース１５、キーボード１６、マウス（図示せず）、ディスプレイ１７および広告画像表示カウンタ１８を備えている。
【００５１】
ＲＯＭ１２には、ジョブ実行要求送信部２１、ＵＲＬ情報要求送信部２２、広告画像要求送信部２３、情報受信部２４、広告画像表示制御部２５および設定部２６を備えたクライアント装置１としてパーソナルコンピュータを機能させるためのコンピュータプログラムが記憶されている。ＣＰＵ１１は、このコンピュータプログラムをＲＯＭ１２から読み取り、これを実行することにより、パーソナルコンピュータをクライアント装置１として機能させる。ＲＡＭ１３は、ＣＰＵ１１が上記コンピュータプログラムを実行するときの作業メモリとして用いられる。
【００５２】
なお、パーソナルコンピュータをクライアント装置１として機能させるためのコンピュータプログラムは、具体的には、画像形成装置２をパーソナルコンピュータにより遠隔操作するためのドライバプログラムの一部である。
【００５３】
上述したように、ＣＰＵ１１がＲＯＭ１２に記憶されたコンピュータプログラムを実行することにより、パーソナルコンピュータは、ジョブ実行要求送信部２１、ＵＲＬ情報要求送信部２２、広告画像要求送信部２３、情報受信部２４、広告画像表示制御部２５および設定部２６を備えたクライアント装置１として機能する。
【００５４】
ジョブ実行要求送信部２１は、画像形成装置２に対して複写、印刷またはファクシミリ送信などのジョブの実行を要求するジョブ実行要求を、画像形成装置２に送信する。なお、ジョブ実行要求送信部２１はジョブ実行要求送信手段の具体例である。
【００５５】
ＵＲＬ情報要求送信部２２は、ジョブ実行要求送信部２１によるジョブ実行要求の送信と同時に、広告画像６３が記憶された場所を指し示すＵＲＬ（Ｕｎｉｆｏｒｍ  Ｒｅｓｏｕｒｃｅ  Ｌｏｃａｔｏｒ）情報４４（図３参照）を要求するＵＲＬ情報要求を画像形成装置２に送信する。なお、ＵＲＬ情報要求送信部２２はＵＲＬ情報要求送信手段の具体例である。
【００５６】
広告画像要求送信部２３は、ジョブ実行要求送信部２１によりジョブ実行要求が送信されるときに、広告画像６３を要求する広告画像要求を広告配信サーバ３に送信する。具体的には、広告画像要求送信部２３は、ＵＲＬ情報要求に応じて画像形成装置２から送信され、情報受信部２４により受信されたＵＲＬ情報４４が指し示す場所に記憶された広告画像６３を要求する広告画像要求を広告配信サーバ３に送信する。なお、広告画像要求送信部２３は情報受信部２４と共に広告画像要求送信手段の具体例である。
【００５７】
情報受信部２４は、画像形成装置２から送信されたＵＲＬ情報４４、および広告配信サーバ３から送信された広告画像６３を受信する。
【００５８】
広告画像表示制御部２５は、広告配信サーバ３から送信され、情報受信部２４により受信された広告画像６３をディスプレイ１７に表示する。また、広告画像表示制御部２５は、動画を再生する機能を有しており、静止画の広告画像６３だけでなく、動画の広告画像６３をディスプレイ１７に表示することができる。なお、広告画像表示制御部２５は情報受信部２４と共に広告画像表示手段の具体例である。
【００５９】
設定部２６は、利用者による入力に従って広告表示機能のオン、オフを設定する。広告表示機能がオンになると、ジョブ実行要求送信部２１によるジョブ実行要求の送信、ＵＲＬ情報要求送信部２２によるＵＲＬ情報要求の送信、情報受信部２４によるＵＲＬ情報４４の受信、広告画像要求送信部２３による広告画像要求の送信、情報受信部２４による広告画像６３の受信、および広告画像表示制御部２５による広告画像６３の表示が実行される。一方、広告表示機能がオフになると、ジョブ実行要求送信部２１によるジョブ実行要求の送信は実行されるが、ＵＲＬ情報要求送信部２２によるＵＲＬ情報要求の送信、情報受信部２４によるＵＲＬ情報４４の受信、広告画像要求送信部２３による広告画像要求の送信、情報受信部２４による広告画像６３の受信、または広告画像表示制御部２５による広告画像６３の表示は実行されない。
【００６０】
ローカル通信インターフェース１４は、クライアント装置１と画像形成装置２との間を接続し、両者間における通信を可能にする。ローカル通信インターフェース１４は、例えばローカルエリアネットワーク用通信インターフェース回路である。クライアント装置１と画像形成装置２との間の通信プロトコルには、例えばＳＮＭＰ（Ｓｉｍｐｌｅ  Ｎｅｔｗｏｒｋ  Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）が用いられる。
【００６１】
広域通信インターフェース１５は、クライアント装置１と広告配信サーバ３との間を接続し、両者間における通信を可能にする。広域通信インターフェース１５は、例えばインターネット用通信インターフェース回路である。
【００６２】
ディスプレイ１７は例えば液晶ディスプレイである。ディスプレイ１７は、例えばパーソナルコンピュータのモニタとして一般に用いられている１５〜２４型程度のカラー液晶ディスプレイであり、１０２４×７６８程度またはこれを上回る解像度を有することが望ましい。
【００６３】
広告画像表示カウンタ１８は、広告画像表示制御部２５により広告画像６３がディスプレイ１７に表示された回数をカウントする。例えば画像形成装置２を利用者にリースしている場合に、広告画像表示カウンタ１８のカウント値に基づいてリース料の割引などを行うことができる。なお、利用者が設定部２６により広告表示機能をオフにしているときは、広告画像表示カウンタ１８はカウンタ値を更新しない。
【００６４】
（画像形成装置）
図３は画像形成装置２の内部構造を示している。画像形成装置２は、例えば複写機能、印刷機能およびファクシミリ機能などを備えた複合機である。画像形成装置２は、図３に示すように、制御ユニット３１、ハードディスクドライブ３２、操作パネル３３、複写・印刷機構３４、ローカル通信インターフェース３５、およびファクシミリ送受信を行うために画像形成装置２を電話回線に接続するための通信インターフェース（図示せず）を備えている。
【００６５】
制御ユニット３１は、ＣＰＵ、ＲＯＭおよびＲＡＭ（いずれも図示せず）を備えている。制御ユニット３１のＲＯＭには、画像形成装置２の複写機能、印刷機能およびファクシミリ機能を実現するためのコンピュータプログラムに加え、ジョブ実行制御部４１、ＵＲＬ情報送信部４２および情報受信部４３を実現するためのコンピュータプログラムが記憶されている。制御ユニット３１のＣＰＵはこれらのコンピュータプログラムをＲＯＭから読み取り、これらを実行する。これにより、画像形成装置２の複写機能、印刷機能およびファクシミリ機能が実現されると共に、ジョブ実行制御部４１、ＵＲＬ情報送信部４２および情報受信部４３が実現される。制御ユニット３１のＲＡＭは、ＣＰＵが上記コンピュータプログラムを実行するときの作業メモリとして用いられる。
【００６６】
制御ユニット３１のＣＰＵにより実現されるジョブ実行制御部４１は、クライアント装置１のジョブ実行要求送信部２１により送信され、情報受信部４３により受信されたジョブ実行要求に応じ、複写、印刷またはファクシミリ送信などのジョブを実行する。ジョブ実行制御部４１は、ジョブを実行する際に、複写・印刷機構３４などを制御する。なお、ジョブ実行制御部４１は情報受信部４３と共にジョブ実行手段の具体例である。
【００６７】
ＵＲＬ情報送信部４２は、クライアント装置１のＵＲＬ情報要求送信部２２により送信され、情報受信部４３により受信されたＵＲＬ情報要求に応じて、ハードディスクドライブ３２のハードディスクに記憶されたＵＲＬ情報４４をクライアント装置１に送信する。
【００６８】
具体的には、ＵＲＬ情報送信部４２は、ハードディスクに記憶された複数のＵＲＬ情報４４のうちの１つを選択し、選択した１つのＵＲＬ情報４４をクライアント装置１に送信する。また、ＵＲＬ情報送信部４２は、ＵＲＬ情報要求を受信する度に、選択するＵＲＬ情報４４を変更する。すなわち、ＵＲＬ情報送信部４２は、クライアント装置１からＵＲＬ情報要求を受信する度に、前回と異なるＵＲＬ情報４４をクライアント装置１に送信する。このようにＵＲＬ情報送信部４２からクライアント装置１に送信されるＵＲＬ情報４４が変更されると、クライアント装置１の広告画像要求に応じて広告配信サーバ３からクライアント装置１に送信される広告画像６３が変更される。この結果、クライアント装置１のディスプレイ１７には、ジョブ実行要求を行う度に異なる広告画像６３が表示される。なお、ＵＲＬ情報送信部４２は情報受信部４３と共にＵＲＬ情報送信手段の具体例である。
【００６９】
情報受信部４３は、クライアント装置１から送信されるジョブ実行要求およびＵＲＬ情報要求を受信する。
【００７０】
ハードディスクドライブ３２のハードディスクには、複数の相互に異なるＵＲＬ情報４４、４４、…が記憶されている。各ＵＲＬ情報４４は広告画像６３が記憶された場所を指し示す。例えば、各ＵＲＬ情報４４には、広告画像６３が記憶されている広告配信サーバ３のサーバ名、ポート番号、フォルダ名、および広告画像６３のファイル名が含まれる。なお、ハードディスクドライブ３２はＵＲＬ情報記憶手段の具体例である。
【００７１】
操作パネル３３は、例えば画像形成装置２のフロントパネルに配置されている。操作パネル３３には、利用者が画像形成装置２を直接操作するためのボタン、および利用者に画像形成装置２に関する種々の情報を提供するための小型の液晶ディスプレイが設けられている。
【００７２】
複写・印刷機構３４は、原稿画像を読み取るための走査機構、現像、転写、定着などの印刷処理を行うための印刷機構、原稿または用紙を搬送するための搬送機構、および用紙を収納するための収納機構などを備えている。
【００７３】
ローカル通信インターフェース３５は、画像形成装置２とクライアント装置１との間を接続し、両者間における通信を可能にする。ローカル通信インターフェース３５は、例えばローカルエリアネットワーク用通信インターフェース回路である。
【００７４】
（広告配信サーバ）
図４は広告配信サーバ３の内部構造を示している。図４に示すように、広告配信サーバ３は、例えばサーバコンピュータであり、ＣＰＵ５１、ＲＯＭ５２、ＲＡＭ５３、ハードディスクドライブ５４、キーボード、マウス、ディスプレイなどの入出力装置（図示せず）、広域通信インターフェース５５を備えている。
【００７５】
ＲＯＭ５２には、広告画像送信部６１および情報受信部６２を実現するためのコンピュータプログラムが記憶されている。ＣＰＵ５１はこのコンピュータプログラムをＲＯＭ５２から読み取り、これを実行する。これにより、広告画像送信部６１および情報受信部６２が実現される。ＲＡＭ５３はＣＰＵが上記コンピュータプログラムを実行するときの作業メモリとして用いられる。
【００７６】
ＣＰＵ５１により実現される広告画像送信部６１は、クライアント装置１の広告画像要求送信部２３により送信され、情報受信部６２により受信された広告画像要求に応じて、ハードディスクドライブ５４のハードディスクに記憶された広告画像６３をクライアント装置２に送信する。具体的には、広告画像送信部６１は、クライアント装置１のＵＲＬ情報要求に応じて画像形成装置２からクライアント装置１に送信されたＵＲＬ情報４４が指し示す場所に記憶された広告画像６３（当該ＵＲＬ情報４４が示すフォルダ名およびファイル名の広告画像６３）をクライアント装置１に送信する。なお、広告画像送信部６１は情報受信部６２と共に広告画像送信手段の具体例である。
【００７７】
情報受信部６２は、クライアント装置１から送信された広告画像要求を受信する。
【００７８】
ハードディスクドライブ５４のハードディスクには、複数の広告画像６３、６３、…が記憶されている。なお、ハードディスクドライブ５４は広告画像記憶手段の具体例である。
【００７９】
広域通信インターフェース５５は、広告配信サーバ３とクライアント装置１との間を接続し、両者間における通信を可能にする。広域通信インターフェース５５は、例えばインターネット用通信インターフェース回路である。
【００８０】
（画像形成システムによる広告表示処理）
図５は画像形成システム１００による広告表示処理（ジョブ実行工程を含む）を示している。
【００８１】
利用者がクライアント装置１を操作し、所望のジョブの実行を画像形成装置２により開始させる旨の指示をクライアント装置１に入力すると、広告表示処理が始まる。
【００８２】
図５に示すように、広告表示処理において、まず、クライアント装置１のジョブ実行要求送信部２１が、ジョブ実行要求を画像形成装置２に送信すると同時に、クライアント装置１のＵＲＬ情報要求送信部２２が、ＵＲＬ情報要求を画像形成装置２に送信する（ステップＳ１：ジョブ実行要求送信工程、ＵＲＬ情報要求送信工程）。具体的には、ジョブ実行要求とＵＲＬ情報要求とは互いに結合され、１つのデータとなって、クライアント装置１から画像形成装置２へローカルエリアネットワーク４を介して送信される。
【００８３】
続いて、画像形成装置２の情報受信部４３が、クライアント装置１から送信されたジョブ実行要求およびＵＲＬ情報要求を受信する（ステップＳ２：ジョブ実行工程の一部、ＵＲＬ情報送信工程の一部）。
【００８４】
続いて、画像形成装置２のジョブ実行制御部４１が、ステップＳ２において受信されたジョブ実行要求に応じ、複写、印刷またはファクシミリ送信などのジョブを実行する（ステップＳ３：ジョブ実行工程の一部）。
【００８５】
続いて、画像形成装置２のＵＲＬ情報送信部４２が、ステップＳ２において受信されたＵＲＬ情報要求に応じ、ハードディスクドライブ３２のハードディスクに記憶された複数のＵＲＬ情報４４のうちの１つを選択し、この選択したＵＲＬ情報４４をクライアント装置１に送信する（ステップＳ４：ＵＲＬ情報送信工程の一部）。
【００８６】
続いて、クライアント装置１の情報受信部２４が、画像形成装置２から送信されたＵＲＬ情報４４を受信する（ステップＳ５：広告画像要求送信工程の一部）。
【００８７】
続いて、クライアント装置１の広告画像要求送信部２３が、ステップＳ５において受信されたＵＲＬ情報４４が指し示す場所に記憶された広告画像６３を要求する広告画像要求を広告配信サーバ３に送信する（ステップＳ６：広告画像要求送信工程の一部）。
【００８８】
続いて、広告配信サーバ３の情報受信部６２が、クライアント装置１から送信された広告画像要求を受信する（ステップＳ７：広告画像送信工程の一部）。
【００８９】
続いて、広告配信サーバ３の広告画像送信部６１が、ステップＳ７において受信された広告画像要求に応じて、ハードディスクドライブ５４のハードディスクに記憶された広告画像６３をクライアント装置１に送信する（ステップＳ８：広告画像送信工程の一部）。具体的には、広告画像送信部６１は、ステップＳ４において画像形成装置２からクライアント装置１に送信されたＵＲＬ情報４４が指し示す場所に記憶された広告画像６３（当該ＵＲＬ情報４４が示すフォルダ名およびファイル名の広告画像６３）をクライアント装置１に送信する。
【００９０】
続いて、クライアント装置１の情報受信部２４が、広告配信サーバ３から送信された広告画像６３を受信する（ステップＳ９：広告画像表示工程の一部）。
【００９１】
続いて、クライアント装置１の広告画像表示制御部２５が、ステップＳ９において受信された広告画像６３をディスプレイ１７に表示する（ステップＳ１０：広告画像表示工程の一部）。広告画像６３がディスプレイ１７に表示されたとき、クライアント装置１の広告画像表示カウンタ１８のカウンタ値が１増加する。
【００９２】
ステップＳ１からステップＳ１０までの処理は連続的に行われる。この結果、利用者がクライアント装置１を操作し、所望のジョブの実行を画像形成装置２により開始させる旨の指示をクライアント装置１に入力すると、その直後、クライアント装置１のディスプレイ１７に広告画像６３が表示される。
【００９３】
以上説明した通り、画像形成システム１００では、クライアント装置１から送信されたジョブ実行要求に応じて画像形成装置２がジョブの実行を開始したときに、クライアント装置１から広告配信サーバ３に送信された広告画像要求に応じて広告配信サーバ３からクライアント装置１に送信された広告画像６３を、クライアント装置１のディスプレイ１７に表示することができる。本実施形態において、クライアント装置１はパーソナルコンピュータであり、高解像度のディスプレイ１７を備えている。したがって、画像形成システム１００によれば、広告配信サーバ３から送信された広告画像６３が高解像度の静止画である場合でも、この広告画像６３をディスプレイ１７により精細に見やすく表示することができる。よって、広告による宣伝効果を高めることができる。
【００９４】
また、クライアント装置１の広告画像表示制御部２５は動画を再生する機能を有している。したがって、画像形成システム１００によれば、広告配信サーバ３から送信された広告画像６３が動画である場合でも、この広告画像６３を広告画像表示制御部２５により再生し、クライアント装置１のディスプレイ１７に精細に見やすく表示することができる。よって、広告による宣伝効果を高めることができる。
【００９５】
また、本発明第１の画像形成システムでは、広告画像６３をクライアント装置１のディスプレイ１７に表示する。したがって、高解像度の広告画像６３または動画の広告画像６３を精細かつ見やすく表示するために、画像形成装置２の操作パネル３３に高解像度のディスプレイを搭載する必要も、画像形成装置２に動画再生機能を搭載する必要もない。
【００９６】
また、画像形成システム１００によれば、広告画像６３をクライアント装置１のディスプレイ１７に表示することができるので、クライアント装置１を用いて画像形成装置２を遠隔操作する利用者に対して広告を見せることができる。
【００９７】
特に、画像形成システム１００では、利用者がクライアント装置１を用いて画像形成装置２によりジョブの実行を開始させた直後に、クライアント装置１のディスプレイ１７に広告画像６３を表示することができる。利用者がクライアント装置１を用いて画像形成装置２によりジョブの実行を開始させた直後、利用者はクライアント装置１の前におり、クライアント装置１のディスプレイ１７を見ている。したがって、画像形成システム１００によれば、クライアント装置１を用いて画像形成装置２を遠隔操作している利用者に広告画像６３を確実に見せることができる。よって、広告による宣伝効果を高めることができる。
【００９８】
また、画像形成システム１００では、広告画像６３が記憶された場所を示すＵＲＬ情報４４を画像形成装置２が記憶している。そして、クライアント装置１は、このＵＲＬ情報４４を画像形成装置２から受信し、このＵＲＬ情報４４が指し示す場所に記憶された広告画像６３を要求する広告画像要求を広告配信サーバ３に送信し、これにより広告配信サーバ３から当該広告画像６３を取得する。
【００９９】
したがって、画像形成システム１００によれば、広告画像６３の表示を確実に行うことができる。すなわち、広告画像６３の記憶場所を指し示すＵＲＬ情報４４を画像形成装置２に設けられたハードディスクドライブ３２のハードディスクに記憶し、このＵＲＬ情報４４を画像形成装置２の一般利用者が勝手に変更したり消去したりできないようにすることができる。これにより、当該ＵＲＬ情報４４をパーソナルコンピュータであるクライアント装置１に設けられた記憶装置に記憶する場合と比べ、ＵＲＬ情報４４を確実に保持することができ、これにより、広告画像６３の表示を確実に行うことができる。
【０１００】
また、画像形成システム１００では、画像形成装置２がクライアント装置１からＵＲＬ情報要求を受信する度に、画像形成装置２からクライアント装置１に送信するＵＲＬ情報４４を変更する。この結果、クライアント装置１の広告画像要求に応じて広告配信サーバ３からクライアント装置１に送信される広告画像６３が変更されるため、クライアント装置１のディスプレイ１７には、ジョブ実行要求を行う度に異なる広告画像６３が表示される。これにより、クライアント装置１のディスプレイ１７を用いて様々な広告画像６３を利用者に見せることができる。
【０１０１】
また、画像形成システム１００では、広告画像表示カウンタ１８により、広告画像表示制御部２５により広告画像６３がディスプレイ１７に表示された回数をカウントする。これにより、例えば画像形成装置２を利用者にリースしている場合に、広告画像表示カウンタ１８のカウント値に基づいてリース料の割引などを行うことができる。
【０１０２】
なお、上述した画像形成システム１００では、クライアント装置１と広告配信サーバ３とをインターネット５を介して接続し、広告画像要求をクライアント装置１から広告配信サーバ３に直接送信すると共に、広告画像６３を広告配信サーバ３からクライアント装置１に直接送信する場合を例にあげたが、本発明はこれに限らない。例えば、図６に示す画像形成システム２００のように、画像形成装置２と広告配信サーバ３とをインターネット５を介して接続し、広告画像要求をクライアント装置１から画像形成装置２を介して広告配信サーバ３に送信すると共に、広告画像６３を広告配信サーバ３から画像形成装置２を介してクライアント装置１に送信してもよい。
【０１０３】
この場合には、画像形成装置２と広告配信サーバ３とをインターネット５を介して接続するための広域通信インターフェースと、クライアント装置１から送信された広告画像要求を受信し、これを広告配信サーバ３に転送する手段と、広告配信サーバ３から送信された広告画像６３を受信し、これをクライアント装置１に転送する手段を画像形成装置２に追加する。
【０１０４】
また、画像形成システム２００では、まず、漠然と広告画像６３を要求する旨の指令が含まれているものの、広告画像６３が記憶された場所を指し示すＵＲＬ情報が含まれていない広告画像要求をクライアント装置１から画像形成装置２に送信する。そして、画像形成装置２がクライアント装置１から受信したこの広告画像要求を広告配信サーバ３に転送するときに、画像形成装置２がハードディスクドライブ３２のハードディスクに記憶された複数のＵＲＬ情報４４のうちの１つを選択し、その選択したＵＲＬ情報４４が指し示す場所を広告画像要求の要求先として決定する（つまり、選択したＵＲＬ情報に含まれるフォルダ名およびファイル名が示す広告画像６３を、広告画像要求の対象となる１つの広告画像６３として決定する）ことが望ましい。
【０１０５】
このような構成を有する画像形成システム２００によれば、クライアント装置１と広告配信サーバ３との間で通信を直接行うことができない場合でも、広告配信サーバ３が有する高解像度の広告画像６３または動画の広告画像６３を、クライアント装置１のディスプレイ１７を用いて精細かつ見やすい状態で利用者に見せることができる。
【０１０６】
また、上述した画像形成システム１００では、画像形成装置２が、ハードディスクドライブ３２のハードディスクに記憶された複数のＵＲＬ情報４４の中から１つのＵＲＬ情報４４を選択し、これに基づいてクライアント装置１のディスプレイ１７に表示される広告画像６３を変更する場合を例にあげたが、本発明はこれに限らない。例えば、１つの広告画像の記憶場所を指し示す情報（広告配信サーバ３の名前、ポート番号、フォルダ名およびファイル名を含む１つのＵＲＬ情報）、あるいは広告画像の送信を行うＣＧＩ（Ｃｏｍｍｏｎ  Ｇａｔｅｗａｙ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）を指定する１つのＵＲＬ情報を画像形成装置２に記憶しておき、画像形成装置２がクライアント装置１からのＵＲＬ情報要求を受信したときには、常に、このＵＲＬ情報をクライアント装置１に送信してもよい。この場合でも、広告配信サーバ３がクライアント装置１からの広告画像要求を受信する度に、ハードディスクドライブ５４のハードディスクに記憶された１つの広告画像６３を同じファイル名で内容が異なる別の広告画像６３に置き換えることにより、あるいは広告配信要求を受信する度に送信する広告画像６３を切り換えるＣＧＩを用意することにより、クライアント装置１のディスプレイ１７に表示される広告画像６３を、利用者がジョブの実行開始入力を行う度に変更することができる。
【０１０７】
また、上述した画像形成システム１００では、画像形成装置２にＵＲＬ情報４４を記憶しておき、クライアント装置１が、ＵＲＬ情報要求を画像形成装置２に送信して画像形成装置２からＵＲＬ情報４４を取得し、この取得したＵＲＬ情報４４が指し示す場所に記憶された広告画像６３を要求する広告画像要求を広告配信サーバ３に送信する場合を例にあげたが、本発明はこれに限らない。例えば、クライアント装置１にＵＲＬ情報を記憶しておき、このＵＲＬ情報が指し示す場所に記憶された広告画像を要求する広告画像要求を広告配信サーバ３に送信してもよい。この場合には、クライアント装置１自身がＵＲＬ情報を持っているので、ＵＲＬ情報要求を画像形成装置２に送信し、画像形成装置２に記憶されたＵＲＬ情報４４を取得する必要がなくなる。もっとも、画像形成装置２にＵＲＬ情報４４を記憶しておき、クライアント装置１が、ＵＲＬ情報要求を画像形成装置２に送信して画像形成装置２に記憶されたＵＲＬ情報４４を取得する構成とすれば、上述したように、広告画像６３の表示を確実に行うことが可能になる。
【０１０８】
また、本発明は、請求の範囲および明細書全体から読み取るこのできる発明の要旨または思想に反しない範囲で適宜変更可能であり、そのような変更を伴う画像形成システム、画像形成システムにおける広告表示方法およびコンピュータプログラムもまた本発明の技術思想に含まれる。
【図面の簡単な説明】
【０１０９】
【図１】本発明の画像形成システムの実施形態を示すブロック図である。
【図２】本発明の実施形態である画像形成システムにおけるクライアント装置の内部構造を示すブロック図である。
【図３】本発明の実施形態である画像形成システムにおける画像形成装置の内部構造を示すブロック図である。
【図４】本発明の実施形態である画像形成システムにおける広告配信サーバの内部構造を示すブロック図である。
【図５】本発明の実施形態である画像形成システムによる広告表示処理を示すフローチャートである。
【図６】本発明の画像形成システムの他の実施形態を示すブロック図である。
【符号の説明】
【０１１０】
１  クライアント装置
２  画像形成装置
３  広告配信サーバ
１７  ディスプレイ
２１  ジョブ実行要求送信部（ジョブ実行要求送信手段）
２２  ＵＲＬ情報要求送信部（ＵＲＬ情報要求送信手段）
２３  広告画像要求送信部（広告画像要求送信手段）
２４  情報受信部（広告画像要求送信手段、広告画像表示手段）
２５  広告画像表示制御部（広告画像表示手段）
３２  ハードディスクドライブ（ＵＲＬ情報記憶手段）
４１  ジョブ実行制御部（ジョブ実行手段）
４２  ＵＲＬ情報送信部（ＵＲＬ情報送信手段）
４３  情報受信部（ジョブ実行手段、ＵＲＬ情報送信手段）
４４  ＵＲＬ情報
５４  ハードディスクドライブ（広告画像記憶手段）
６１  広告画像送信部（広告画像送信手段）
６２  情報受信部（広告画像送信手段）
６３  広告画像
１００、２００  画像形成システム
【図１】
2009223030.tif 000003
【図２】
2009223030.tif 000004
【図３】
2009223030.tif 000005
【図４】
2009223030.tif 000006
【図５】
2009223030.tif 000007
【図６】
2009223030.tif 000008