(57)【要約】【課題】ブーツのシール作用を損なうことなく、ブーツの過大変形を抑制するための呼吸作用を享受でき、ブーツの寿命をより一層延ばすことができる自在継手を提供すること。【解決手段】ブーツを備えた自在継手において、ブーツの小径端部５１ａとシャフト２２との嵌合部にて、シャフト２２の軸方向に通気路Ｈと、シャフト２２の周方向に環状溝Ｒを形成した。通気路Ｈを、ブーツの内部側と外部側とに隔離すると共に弾性変形により連通する弁部５１ｇ１を形成した。そして、環状溝Ｒを、ブーツの内部側と外部側とに隔離すると共に弾性変形により連通する弁部５１ｇ２を形成した。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
摺動部を挟んで互いに係合した２つの継手部材と、前記２つの継手部材に取り付けられ、前記摺動部を外部から隔離するブーツとを備え、少なくとも当該ブーツの一端と前記２つの継手部材の一方との嵌合部において当該ブーツの内部と外部を通気可能に構成した自在継手において、
前記嵌合部において、前記ブーツの内部と外部を連通する通気路と、前記ブーツの一端から前記通気路内へ突出形成され、常時は前記通気路を遮断すると共に前記ブーツの内部と外部との所定の差圧により弾性変形して前記通気路を開放する弁部とを備えたことを特徴とする自在継手。
【請求項２】
前記通気路内に凹部を形成し、当該凹部内に前記弁部を突出させたことを特徴とする請求項１に記載の自在継手。
【請求項３】
前記通気路を、等速自在継手の内側継手部材に一体に連結されたシャフトの外周面と前記ブーツの一端内周面との間に形成すると共に、前記凹部を当該シャフトの外周面に形成したことを特徴とする請求項２に記載の自在継手。
【請求項４】
前記凹部の底面に突起部を形成し、前記弁部の先端部を当該突起部に当接させて前記通気路を遮断するようにしたことを特徴とする請求項２又は３のいずれか１項に記載の自在継手。
【請求項５】
前記嵌合部において、前記通気路を前記継手部材の軸方向に複数形成すると共に、前記継手部材の周方向に環状溝を形成し、もって前記環状溝によって前記複数の通気路を互いに接続し、かつ、前記弁部を前記通気路と環状溝の交差部分に突出させたことを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の自在継手。
【請求項６】
前記自在継手を自動車のプロペラシャフト用等速自在継手としたことを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の自在継手。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば、自動車のプロペラシャフト等に使用される自在継手に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車のプロペラシャフトやドライブシャフトに使用される摺動式等速自在継手の一種に、図９に示すクロスグルーブ型と称されるものがある。この等速自在継手は、外側継手部材１０、内側継手部材２０、複数個（例えば６個）のボール３０（転動体）、保持器４０、アダプタ付きブーツ５０、エンドキャップ６０を主要な構成要素として備える（例えば特許文献１参照）。
【０００３】
外側継手部材１０は、円筒状に形成され、内周面に複数のトラック溝１１を有する。外側継手部材１０の環状端面には、トラック溝１１の相互間に対応する位置にそれぞれボルト孔１２を形成してある。内側継手部材２０は、外側継手部材１０のトラック溝１１と対になる複数のトラック溝２１を外周面に形成してある。内側継手部材２０の内周側には、シャフト２２をトルク伝達可能に嵌合して一体に連結してある。シャフト２２の先端部には輪溝２２ａを設けてあり、この輪溝２２ａにスナップリングまたはサークリップ２３を装着することで、内側継手部材２０の軸方向にシャフト２２が位置決め固定される。外側継手部材１０のトラック溝１１と内側継手部材２０のトラック溝２１は、その相互間でボール３０を一個ずつ配置するための空間（ボールトラック）を形成する。外側継手部材１０のトラック溝１１と内側継手部材２０のトラック溝２１は、それぞれ周方向逆向きに傾けて形成され、互いに交差している。保持器４０は、外側継手部材１０と内側継手部材２０の間に摺動可能に配置され、周方向に所定間隔で複数形成したポケット４１でボール３０を一個ずつ保持する。以上の構成により、上記の等速自在継手は、外側継手部材１０と内側継手部材２０の相対的な軸方向移動と角度変位（作動角）が許容され、この状態でボール３０を介して外側継手部材１０と内側継手部材２０の間でトルクが伝達される。
【０００４】
上記の等速自在継手は、保持器４０の内周面や外周面、外側継手部材１０の内周面及び内側継手部材２０等の摺動部や、ボール３０の表面等の転動部における摩擦抵抗を軽減するために、継手内部に潤滑剤が充填される。継手内部は、外側継手部材１０の一端部及びシャフト２２のそれぞれに気密に嵌合させたアダプタ付きブーツ５０と、外側継手部材１０の他端部に取り付けたエンドキャップ６０とで密封してある。
【０００５】
アダプタ付きブーツ５０は、ゴム材又は可撓性樹脂材からなるブーツ５１と金属製のアダプタ５２とからなる。ブーツ５１は、シャフト２２に外嵌する小径端部５１ａとアダプタ５２に接続される大径端部５１ｂの間に蛇腹形状の屈曲部５１ｃを設けてある。ブーツ５１の小径端部５１ａは、バンド５３によって締め付けられ、シャフト２２に対して固着される。アダプタ５２は、ブーツ５１の大径端部５１ｂに加締め固定される加締め部５２ａと、外側継手部材１０に嵌合させる環状フランジ５２ｂとを有する。アダプタ５２の環状フランジ５２ｂは、外側継手部材１０のボルト孔１２と対応するボルト孔５２ｃを複数有する。蛇腹状のブーツ５１は、アダプタ５２を介さずに外側継手部材１０に対して直接装着することもある。ブーツ５１の屈曲部５１ｃの形状は、上記蛇腹形状に限定されない。例えば本発明の実施形態を示す図１のように、屈曲部５１ｃの形状を断面Ｕ字形状にしてもよい。
【０００６】
エンドキャップ６０は、外側継手部材１０の他端開口を閉塞するカップ部６１と、カップ部６１の周縁部に設けられ、外側継手部材１０の他端部に外嵌させる環状フランジ６２とを有する。エンドキャップ６０の環状フランジ６２は、外側継手部材１０のボルト孔１２と対応するボルト孔６３を複数有する。
【０００７】
上記の等速自在継手は、外側継手部材１０の両端部にそれぞれアダプタ５２及びエンドキャップ６０を嵌合させ、さらにエンドキャップ６０側からスタブシャフト７０を嵌合し、ボルト７１によってこれらを一体化する。シャフト２２の図示しない右側端部は、別のシャフト又は継手にトルク伝達可能に連結される。
【０００８】
上記の等速自在継手は、自動車のプロペラシャフトに使用した場合、外側継手部材１０と内側継手部材２０の作動角が小さく高速回転下で使用されることが多い。このような等速自在継手においては、高速回転時に継手内部の温度上昇に伴って内圧が上昇する一方、その後に冷却されて負圧になるなどして内圧が変動する。継手の内圧変化によりブーツ５１が過大に変形すると、ブーツ５１の耐久性が低下する。
【０００９】
なお、上記のクロスグルーブ型等速自在継手は、外側継手部材１０と内側継手部材２０が軸方向に相対移動する摺動式である。しかし、他の摺動式等速自在継手（例えばトリポード型）と、外側継手部材１０と内側継手部材２０が軸方向に相対移動しない固定式等速自在継手及び不等速自在継手を含む全ての自在継手において、内圧変化によるブーツの変形は共通した現象である。但し、摺動式等速自在継手の場合は、外側継手部材１０と内側継手部材２０の軸方向相対移動で内部容積が変化することによっても内圧が変化するので、固定式に比べてブーツ５１の耐久性が低下しやすい。
【００１０】
自在継手の内圧変化によるブーツ５１の過大変形に関する課題を解決するために、図１０及び図１１のように、ブーツ５１の小径端部５１ａにおける内周面の溝部５１ｄ’とシャフト２２との間に通気路Ｈ’を設けると共に、小径端部５１ａからシャフト２２に接触させるリップ部５１ｅを延設し、リップ部５１ｅの内径側に突起５１ｆを不連続的に複数形成したものがある（特許文献２参照）。内圧上昇時には、リップ部５１ｅが外側に開放され、通気路Ｈ’を介してブーツ５１内外を連通させる。負圧時には、突起５１ｆを境にしてリップ部５１ｅの基端側が内側に吸引される一方、リップ部５１ｅの先端側がシャフト２２から離れ、突起５１ｆ間の隙間から外気が流入する。このようなブーツ５１内外の空気の流出入作用（以下、呼吸作用という。）により、ブーツ５１内外の圧力差が低減するから、ブーツ５１の過大な変形が抑制され、ブーツの長寿命化が図られる。
【特許文献１】特開２００３−０７４５８０号公報
【特許文献２】特開平８−２８７０４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
特許文献２の場合、ブーツ５１の過大変形はある程度緩和されるものの、ブーツ５１をゴム材又は可撓性樹脂材で構成している以上、リップ部５１ｅの劣化や破損によるシール作用の早期低下は避けられない。リップ部５１ｅは、ブーツの外部側に形成されているため、風雨等により劣化や破損を起こし易い。また、リップ部５１ｅは肉薄に形成することで開閉動作が可能になっているが、肉薄であるが故に、前記開閉動作の支点となるリップ部５１ｅの基端部や突起５１ｆの基端部などに割れが生じやすい。リップ部５１ｅの割れにより、シャフト２２に対するリップ部５１ｅの密着性が低下すると、潤滑剤漏れや異物侵入を防止するというブーツ本来のシール作用が損なわれ、却ってブーツ５１の寿命を低下させる恐れがある。
【００１２】
本発明は、斯かる実情に鑑み創案されたものであって、その目的は、ブーツのシール作用を損なうことなく、ブーツの過大変形を抑制するための呼吸作用を享受でき、ブーツの寿命をより一層延ばすことができる自在継手を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
前記課題を解決するため、本発明の自在継手は、摺動部を挟んで互いに係合した２つの継手部材と、前記２つの継手部材に取り付けられ、前記摺動部を外部から隔離するブーツとを備え、少なくとも当該ブーツの一端と前記２つの継手部材の一方との嵌合部において当該ブーツの内部と外部を通気可能に構成した自在継手において、前記嵌合部において、前記ブーツの内部と外部を連通する通気路と、前記ブーツの一端から前記通気路内へ突出形成され、常時は前記通気路を遮断すると共に前記ブーツの内部と外部との所定の差圧により弾性変形して前記通気路を開放する弁部とを備えたことを特徴とする。
【００１４】
このような構成によれば、常時はブーツの弁部が通気路を遮断するため、潤滑剤漏れや異物侵入を効果的に防止する。また、ブーツの弁部がブーツの外部でなく通気路内にあるため、ブーツの外部における風雨等に晒されることが無く、ブーツの弁部の劣化が抑制される。
【００１５】
上記構成において、前記通気路内に凹部を形成し、当該凹部内に前記弁部を突出させることが好ましい。
【００１６】
このような構成によれば、自在継手のブーツの内部と外部とで差圧があった場合、ブーツの弁部は、主として通気路の凹部内で通気路を開放することになり、凹部外の通気路での弁部による開放の程度は低下する。このため、通気路内を通過してきた潤滑剤及び異物は、凹部外の弁部で止められる可能性が増加するため、潤滑剤漏れや異物侵入を効果的に防止する。
【００１７】
上記構成において、前記通気路を、等速自在継手の内側継手部材に一体に連結されたシャフトの外周面と前記ブーツの一端内周面との間に形成すると共に、前記凹部を当該シャフトの外周面に形成することが好ましい。
【００１８】
このような構成によれば、通気路の凹部をブーツの内部で形成する場合やブーツとシャフトの外周面で形成する場合より、ブーツの構造が簡略化でき、ブーツの製造のコストダウンが可能である。
【００１９】
上記構成において、前記凹部の底面に突起部を形成し、前記弁部の先端部を当該突起部に当接させて前記通気路を遮断するようにすることが好ましい。
【００２０】
このような構成によれば、弁部の通気性が向上する。すなわち、弁部の弾性変形が微小であっても、前記通気路のブーツ内部側とブーツ外部側とが連通する。
【００２１】
上記構成において、前記嵌合部において、前記通気路を前記継手部材の軸方向に複数形成すると共に、前記継手部材の周方向に環状溝を形成し、もって前記環状溝によって前記複数の通気路を互いに接続し、かつ、前記弁部を前記通気路と環状溝の交差部分に突出させることが好ましい。
【００２２】
このような構成によれば、常時は、通気路を通過してきた潤滑剤及び異物は、環状溝内に入り、その中を移動している間に、通気路から潤滑剤はブーツの内部に、異物はブーツの外部に向かう可能性がある。そのため、潤滑剤漏れや異物侵入を防止する効果が増大する。
【００２３】
上記構成において、前記自在継手を自動車のプロペラシャフト用等速自在継手とすることが好ましい。
【００２４】
このような構成によれば、対応する上記の効果を自動車のプロペラシャフト用等速自在継手において得られる。
【発明の効果】
【００２５】
本発明の上記構成によれば、ブーツの過大変形を抑制するために設けた通気路自体に、潤滑剤漏れや異物侵入を抑制するためのシール性を持たせたので、通気路の呼吸作用によって、ブーツのシール作用が損なわれない。したがって、ブーツの寿命をより一層延ばすことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
以下、本発明を実施するための最良の形態について説明する。ただし、図９に示す従来例の構成要素に相当する構成要素には同一符号を付して説明を省略する。
【００２７】
図１〜４は、本発明の第１実施形態に係る自動車のプロペラシャフト用等速自在継手を示すものである。図１に示すように、この等速自在継手は、従来例と同様に、外側継手部材１０、内側継手部材２０、複数のボール３０（転動体）、保持器４０、アダプタ付きブーツ５０を主要な構成要素として備える。ただし、従来例で主要な構成要素であったエンドキャップ６０は備えておらず、代わりにコンパニオンフランジ８０を備える。本実施形態では、内側継手部材２０にシャフト２２を嵌合して一体に連結したものが、請求項における２つの継手部材の一方に相当し、外側継手部材１０が、請求項における２つの継手部材の他方に相当する。内側継手部材２０にシャフト２２を嵌合して一体に連結した状態で、シャフト２２及び内側継手部材２０の軸は同一直線上に有る。図１の一点鎖線Ｏがこの直線を示す。また、本実施形態では、特に説明のない限り、軸方向、周方向及び径方向は、内側継手部材２０にシャフト２２を嵌合して一体に連結した状態での、シャフト２２及び内側継手部材２０のものとする。
【００２８】
第１実施形態の等速自在継手では、図３に示すように、ブーツ５１の小径端部５１ａとシャフト２２の嵌合部において、シャフト２２が、その外周面２２ｃにおいて周方向に形成された無端の環状の溝部２２ｂを有する。この溝部２２ｂは、軸方向断面の輪郭線が略コ字状で、底面と側面の間が滑らかに湾曲しており、底面の軸方向中央に微小な突起部２２ｄを有する。
【００２９】
図２〜図４に示すように、ブーツ５１の小径端部５１ａは、その内周面５１ｈ側に、径方向断面の輪郭線が略コ字状で、軸方向にストレート状に形成された溝部５１ｄ（５１ｄ１及び５１ｄ２）を有する。図２に示すように、この溝部５１ｄには軸方向中間部（溝部５１ｄ１と溝部５２ｄ２との間）に弁部５１ｇ１が形成されている。ブーツ５１の小径端部５１ａにおける内周面５１ｈにも軸方向中間部に弁部５１ｇ２が形成されている。弁部５１ｇ１と弁部５１ｇ２は、軸方向で同じ位置であり、かつ周方向に連続しており、内周面５１ｈから径方向内方に向かって突出した部分は、同一形状である。弁部５１ｇ１は、溝部５１ｄ１及び溝部５１ｄ２の底面から、弁部５１ｇ２は内周面５１ｈから、それぞれ径方向内方に向かって突出している。
【００３０】
弁部５１ｇ１及び弁部５１ｇ２の、径方向外方側で同一の肉厚である部分を基部といい、それ以外の径方向内方側の部分を先端部ということとする。先端部は、弾性変形しやすいように、径方向内方に向かうにつれ漸次薄肉となり、尖っている。
【００３１】
図４に示すように、弁部５１ｇ１及び弁部５１ｇ２の境界に切込み５１ｉが形成されている。この切込み５１ｉは、弁部５１ｇ１及び弁部５１ｇ２の先端側から径方向外方に内周面５１ｈの位置まで延在する。
【００３２】
図３に示すように、ブーツ５１の小径端部５１ａとシャフト２２との嵌合部において、ブーツ５１の小径端部５１ａの内周面５１ｈに形成された溝部５１ｄとシャフト２２の外周面２２ｃにより通気路Ｈが形成される。通気路Ｈは、一対の通気路Ｈ１及びＨ２から構成される。通気路Ｈ１は、ブーツ５１の小径端部５１ａの内周面５１ｈに形成されたブーツ５１の外部側の溝部５１ｄ１とシャフト２２の外周面２２ｃにより形成される。通気路Ｈ２は、ブーツ５１の小径端部５１ａの内周面５１ｈに形成されたブーツ５１の外部側の溝部５１ｄ２とシャフト２２の外周面２２ｃにより形成される。
【００３３】
一対の通気路Ｈ１及びＨ２は、シャフト２２の周方向及び径方向で同一の位置で、それぞれ、軸方向にストレート状に貫設されている。通気路Ｈ１及びＨ２の断面形状は略矩形で、大きさも等しい（図４参照）。一対の通気路Ｈ１及びＨ２の間は、ブーツ５１の弁部５１ｇ１により遮断されている。弁部５１ｇ１の外部側が通気路Ｈ１で、弁部５１ｇ２の内部側が通気路Ｈ２である。
【００３４】
図４に示すように、ブーツ５１の小径端部５１ａとシャフト２２との嵌合部において、ブーツ５１の小径端部５１ａにおける内周面５１ｈとシャフト２２の溝部２２ｂにより環状溝Ｒが形成される。ブーツ５１の小径端部５１ａにおける溝部５１ｄとシャフト２２の溝部２２ｂにより通気路Ｈと環状溝Ｒの接続部分が形成される。この接続部分が通気路Ｈと環状溝Ｒの交差部分に相当する。図３に示すように、環状溝Ｒの内部はブーツ５１の弁部５１ｇ２により、ブーツ５１の外部側とブーツ５１の内部側に隔離されている。環状溝Ｒにおいて、ブーツ５１の弁部５１ｇ１、弁部５１ｇ２の先端が、シャフト２２の溝部２２ｂ内の突起部２２ｄに接触している。
【００３５】
通気路Ｈは周方向に所定間隔で複数形成してある。それぞれの通気路Ｈは、周方向に形成された環状の環状溝Ｒにより接続される。通気路Ｈの数は例えば６個である。通気路Ｈと環状溝Ｒとの接続は、通気路Ｈにおける径方向内方側と、環状溝Ｒにおける径方向外方側とで成されている。通気路Ｈにおいて、環状溝Ｒに接続されている箇所は、軸方向中央である。環状溝Ｒにおいて、通気路Ｈに接続されている箇所は、通気路Ｈにおける凹部に相当する。
【００３６】
本実施形態の等速自在継手は上記の如く構成されているため、ブーツ５１の内部と外部に所定の差圧が無い場合は、ブーツ５１の弁部５１ｇ１が通気路Ｈにおいて、弁部５１ｇ２が環状溝Ｒにおいてブーツ５１の内部側と外部側を隔離している。そのため、外部側の通気路Ｈ１に侵入した異物や、内部側の通気路Ｈ２に侵入した潤滑剤が、ブーツ５１の弁部５１ｇ１に止められ、ブーツ５１内部への異物侵入やブーツ５１外部への潤滑剤漏れを抑制できる。また、異物や潤滑剤が環状溝Ｒに侵入した場合、環状溝Ｒに侵入した異物や潤滑剤は、環状溝Ｒを周方向に移動可能である。このため、環状溝Ｒに侵入した異物を通気路Ｈ１からブーツ５１外部に排出したり、環状溝Ｒに侵入した潤滑剤を通気路Ｈ２からブーツ５１内部に戻す機会が増え、ブーツ５１内部への異物侵入やブーツ５１外部への潤滑剤漏れを抑制できる。この効果は、ブーツ５１の内部と外部に所定の差圧がある場合でも同様である。
【００３７】
ブーツ５１の内部と外部に所定の差圧がある場合、この差圧によってブーツ５１の弁部５１ｇ１及び弁部５１ｇ２の先端側が弾性変形する。これにより通気路Ｈ及び環状溝Ｒにおけるブーツ５１の内部側と外部側が連通する。外部側の通気路Ｈ１に侵入した異物や、内部側の通気路Ｈ２に侵入した潤滑剤は、ブーツ５１の弁部５１ｇ１、特に基部に止められ、ブーツ５１内部への異物侵入やブーツ５１外部への潤滑剤漏れを抑制する。
【００３８】
詳しくは、環状溝Ｒないし溝部２２ｂ内の弁部５１ｇ１の先端部が弾性変形することにより、ここを多量の空気が通過する。環状溝Ｒないし溝部２２ｂの外では弁部５１ｇ１の弾性変形が非常に小さいため空気の流通はない。また、外部側の通気路Ｈ１に侵入した異物や、内部側の通気路Ｈ２に侵入した潤滑剤は、質量や粘性があるため、環状溝Ｒないし溝部２２ｂまでスムーズに到達しない。このため、異物や潤滑剤が環状溝Ｒないし溝部２２ｂの手前で止められる可能性が大きくなる。故に、ブーツ５１内部への異物侵入やブーツ５１外部への潤滑剤漏れを抑制できる。特に、等速自在継手が作動中でシャフト２２が回転している場合、通気路Ｈ内の異物や潤滑剤に径方向外方に遠心力が働くから、これらの異物や潤滑剤が一層環状溝Ｒないし溝部２２ｂに到達しにくくなり、この効果は増大する。
【００３９】
このように、通気路Ｈ及び環状溝Ｒ自体に、継手内部への異物侵入や潤滑剤漏れを抑制するためのシール性を持たせたので、ブーツ５１のシール作用を損なうことなく呼吸作用を享受できる。
【００４０】
弁部５１ｇ１及び弁部５１ｇ２の通気性は、切込み５１ｉの径方向長さによって加減することができる。すなわち、弁部５１ｇ１及び弁部５１ｇ２は、切込み５１ｉの径方向長さが長いほど、より弾性変形しやすい。例えば、弁部５１ｇ１の通気性を最大にする場合には、切込み５１ｉを溝部５１ｄ１及び溝部５１ｄ２の底面の位置まで延ばす。
【００４１】
弁部５１ｇ１及び弁部５１ｇ２の通気性は、溝部２２ｂの突起部２２ｄにより向上している。すなわち、弁部５１ｇ１及び弁部５１ｇ２の弾性変形が微小であっても、通気路Ｈ及び環状溝Ｒのブーツ５１外部側と内部側が連通する。
【００４２】
図５及び図６は、本発明の第２実施形態を示すものである。第１実施形態と異なるのは、周方向の環状溝Ｒが、シャフト２２の溝部２２ｂと、ブーツ５１の小径端部５１ａの内周面５１ｈに形成された周方向の溝部５１ｄ３とから形成されていることである。すなわち、溝部２２ｂ外の弁部５１ｇ１の直近に周方向の溝部５１ｄ３（環状溝Ｒ）が形成される。これにより、通気路Ｈ１に侵入した異物や通気路Ｈ２に侵入した潤滑剤が、ブーツ５１の弁部５１ｇ１に止められた後、周方向の溝部５１ｄ３（環状溝Ｒ）に侵入する可能性が大きくなる。
【００４３】
弁部５１ｇ１及び弁部５１ｇ２の切込み５１ｉは、弁部５１ｇ１及び弁部５１ｇ２の先端側から、径方向外方に溝部５１ｄ３の底面まで延在する。切込み５１ｉの径方向長さは第１実施形態より長い。このため、第１実施形態より弁部５１ｇ１及び弁部５１ｇ２が一層弾性変形しやすい。その他の構成は、第１実施形態と同一なので説明を省略する。
【００４４】
図７及び図８は、本発明の第３実施形態を示すものである。第１実施形態と異なるのは、シャフト２２の溝部２２ｂが存在しないことである。周方向の環状溝Ｒは、ブーツ５１の小径端部５１ａの周方向の溝部５１ｄ３とシャフト２２の外周面２２ｃとから形成されている。通気路Ｈは、ブーツ５１の小径端部５１ａの溝部５１ｄではなく、ブーツ５１の小径端部５１ａに形成された孔部５１ｊにより構成されている。孔部５１ｊは、ブーツ５１外部側の孔部５１ｊ１とブーツ５１内部側の孔部５１ｊ２から成り、通気路Ｈ１が、孔部５１ｊ１により構成され、通気路Ｈ２が、孔部５１ｊ２により構成されている。
【００４５】
隔離部５１ｇ２’は、溝部５１ｄ３の底面から同一の肉厚で突出し先端は平面で、内周面５１と同様にシャフト２２の外周面２２ｃに圧着されており、環状溝Ｒをブーツ５１内部側と外部側とに隔離している。
【００４６】
この第３実施形態では、ブーツ５１の内部と外部に所定の差圧がある場合でも、環状溝Ｒでブーツ５１内部側と外部側とが連通しない。このため、ブーツ５１内部側への異物侵入やブーツ５１外部側への潤滑剤漏れが起こらない。また、シャフト２２の溝部２２ｂが存在しないため、その分シャフトの製作工程が簡略化されコスト削減になる。
【００４７】
弁部５１ｇ１の切込み５１ｉは、弁部５１ｇ１の先端側から、径方向外方に溝部５１ｄ３の底面の位置まで延在する。切込み５１ｉの径方向長さは第１実施形態と同一である。その他の構成は、第１実施形態と同一なので説明を省略する。
【００４８】
第１及び第２実施形態では、シャフト２２の溝部２２ｂに微小な突起部２２ｄを設け、弁部５１ｇ１、５１ｇ２の先端部の先端を尖らせたが、これらは必須ではない。ブーツ５１の切込み５１ｉも弁部５１ｇ１、５１ｇ２の弾性によっては省略可能である。即ち、ブーツ５１内外の空気圧差で弁部５１ｇ１及び弁部５１ｇ２の先端側が弾性変形して、通気路Ｈ及び環状溝Ｒのブーツ５１内部側と外部側とを連通できればよい。
【００４９】
尚、上記実施形態の自在継手のブーツ５１は、大径端部５１ｂがアダプタ５２に接続しているが、大径端部５１ｂが外側継手部材１０に嵌合する場合には、本発明は、大径端部５１ｂと外側継手部材１０の嵌合部にも適用可能である。すなわち、本発明は、自在継手のブーツの端と継手部材の嵌合部の全てに適用可能なものである。
【００５０】
また、上記実施形態の自在継手は、自動車のプロペラシャフト用の等速自在継手であるが、本発明の自在継手はこれに限定されるものではなく、自動車のドライブシャフト用や各種産業機械用の自在継手にも使用できる。
【００５１】
また、上記実施形態は、本発明をクロスグルーブ型摺動式等速自在継手に適用したものである。しかし、本発明は、これ以外の自在継手にも、適用可能である。例えば、ダブルオフセット型、トリポード型等の他の摺動式等速自在継手や固定式等速自在継手は勿論、十字ジョイント、スリッパジョイント、ウオブルジョイント、こまジョイント、トラクタージョイント等の不等速自在継手にも適用可能である。即ち、本発明は、ブーツを備えた自在継手全てに適用可能なものである。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】本発明の第１実施形態に係る自動車のプロペラシャフト用等速自在継手の縦断面図である。
【図２】本発明の第１実施形態に係るブーツ５１の小径端部５１ａの縦断面図（シャフト２２を省略）である。
【図３】本発明の第１実施形態に係るブーツ５１の小径端部５１ａとシャフト２２の嵌合部の拡大断面図で、（Ａ）は図２のＡ−Ａ線断面図で、（Ｂ）は図２のＢ−Ｂ線断面図である。
【図４】本発明の第１実施形態に係るブーツ５１の小径端部５１ａとシャフト２２の嵌合部の拡大断面図で、（Ａ）は図３のＧ−Ｇ線矢視断面図で、（Ｂ）は図３のＩ−Ｉ線矢視断面図で、（Ｃ）は図３のＪ−Ｊ線矢視断面図である。
【図５】本発明の第２実施形態に係るブーツ５１の小径端部５１ａの縦断面図（シャフト２２を省略）である。
【図６】本発明の第２実施形態に係るブーツ５１の小径端部５１ａとシャフト２２の嵌合部の拡大断面図で、（Ａ）は図５のＣ−Ｃ線断面図で、（Ｂ）は図５のＤ−Ｄ線断面図である。
【図７】本発明の第３実施形態に係るブーツ５１の小径端部５１ａの縦断面図（シャフト２２を省略）である。
【図８】本発明の第３実施形態に係るブーツ５１の小径端部５１ａとシャフト２２の嵌合部の拡大断面図で、（Ａ）は図７のＥ−Ｅ線断面図で、（Ｂ）は図７のＦ−Ｆ線断面図である。
【図９】従来の等速自在継手の一例を示す縦断面図である。
【図１０】等速自在継手の従来の通気構造の一例を示す要部拡大縦断面図であって、ブーツの小径端部とシャフトの嵌合構造を示す図である。
【図１１】図１０のＸ−Ｘ線矢視断面図である。
【符号の説明】
【００５３】
１０    外側継手部材（請求項における２つの継手部材の他方）
２０    内側継手部材（内側継手部材にシャフトを嵌合して一体に連結したものが請求項における２つの継手部材の一方）
２２    シャフト（内側継手部材にシャフトを嵌合して一体に連結したものが請求項における２つの継手部材の一方）
２２ｂ  シャフトの溝部
２２ｃ  シャフトの外周面
５１    ブーツ
５１ａ  ブーツの小径端部
５１ｄ  ブーツの小径端部に形成された溝部
５１ｄ１  ブーツの小径端部に形成されたブーツ外部側の軸方向の溝部
５１ｄ２  ブーツの小径端部に形成されたブーツ内部側の軸方向の溝部
５１ｄ３  ブーツの小径端部に形成された周方向の溝部
５１ｇ１  ブーツの小径端部に形成され、通気路を遮断する弁部
５１ｇ２  ブーツの小径端部に形成され、環状溝を遮断する弁部
５１ｊ  ブーツの小径端部に形成された軸方向の孔部
５１ｊ１  ブーツの小径端部に形成されたブーツの外部側の軸方向の孔部
５１ｊ２  ブーツの小径端部に形成されたブーツの内部側の軸方向の孔部
Ｈ  ブーツの小径端部とシャフトとの嵌合部に形成された軸方向の通気路
Ｒ  ブーツの小径端部とシャフトとの嵌合部に形成された周方向の環状溝
Ｏ  内側継手部材及びシャフトの軸の方向
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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