(57)【要約】【課題】画像処理に際して占有される記憶容量を低減しつつ、画像データに基づく画像を画像形成装置で形成することができる画像通信システム、画像蓄積装置及び画像処理装置を提供する。【解決手段】ＭＦＰ１のＣＰＵ１０は、ＨＤＤ３０に蓄積してある画像データの選択を受け付け、選択された画像データを示すショートカットを生成し、生成したショートカットをＰＣ２へ送信する。ＰＣ２のＣＰＵ２０は、受信したショートカットを特定フォルダ２４に格納する。また、ＣＰＵ２０は、特定フォルダ２４にショートカットが格納されているか否かを判定し、格納されている場合に、格納されているショートカットを用いてＭＦＰ１から画像データを受け取り、受け取った画像データをラスタイメージに変換してＭＦＰ１へ送信する。ＭＦＰ１の画像形成部１９は受信したラスタイメージに基づいて画像をプリントアウトする。【選択図】図１
2009049783.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データを蓄積する画像蓄積装置と、画像データを画像形成用データに変換して外部へ送信する画像処理装置との間で通信する画像通信システムにおいて、
前記画像蓄積装置は、
蓄積してある画像データの選択を受け付ける選択受付手段と、
該選択受付手段によって選択された画像データを示すソフトリンク・ファイルを生成する生成手段と、
該生成手段が生成したソフトリンク・ファイルを前記画像処理装置へ送信するファイル送信手段と、
前記画像処理装置から画像要求を受信した場合に、受信した画像要求によって要求されている画像データを前記画像処理装置へ送信する画像送信手段と
を備え、
前記画像処理装置は、
前記画像蓄積装置から受信したソフトリンク・ファイルを格納する格納手段と、
該格納手段にソフトリンク・ファイルが格納されているか否かを判定する判定手段と、
該判定手段が格納されていると判定した場合に、前記格納手段に格納されているソフトリンク・ファイルを用いて該ソフトリンク・ファイルに示される画像データの送信を要求する画像要求を前記画像蓄積装置へ送信する画像要求手段と
を備え、
前記画像蓄積装置から受信した画像データを画像形成用データに変換して外部へ送信するようにしてあることを特徴とする画像通信システム。
【請求項２】
前記画像蓄積装置は、受信した画像形成用データに基づいて画像を形成する画像形成手段を更に備えることを特徴とする請求項１に記載の画像通信システム。
【請求項３】
画像データを蓄積する画像蓄積装置において、
蓄積してある画像データの選択を受け付ける選択受付手段と、
該選択受付手段によって選択された画像データを示すソフトリンク・ファイルを生成する生成手段と、
該生成手段が生成したソフトリンク・ファイルを外部へ送信するファイル送信手段と、
画像要求を受信した場合に、受信した画像要求によって要求されている画像データを外部へ送信する画像送信手段と
を備えることを特徴とする画像蓄積装置。
【請求項４】
画像データを画像形成用データに変換して外部へ送信する画像処理装置において、
受信したソフトリンク・ファイルを格納する格納手段と、
該格納手段にソフトリンク・ファイルが格納されているか否かを判定する判定手段と、
該判定手段が格納されていると判定した場合に、前記格納手段に格納されているソフトリンク・ファイルを用いて該ソフトリンク・ファイルに示される画像データの送信を要求する画像要求を外部へ送信する画像要求手段と
を備え、
受信した画像データを画像形成用データに変換して外部へ送信するようにしてあることを特徴とする画像処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置で画像を形成するための画像通信システム、並びに該画像通信システムを構成する画像蓄積装置及び画像処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像蓄積装置としてのデジタル複合機（ＭＦＰ：Multi Functional Peripheral ）と、画像処理装置としてのパーソナルコンピュータ（ＰＣ：Personal computer ）とが通信する画像通信システムが提案されている。
ＭＦＰはファイルサーバ機能、プリンタ機能、コピー機能、スキャナ機能等を有し、ＭＦＰの画像読取部で読み取った原稿の画像やＰＣ上のアプリケーション・ソフトウェアで作成した文章、図形等のデータを、内蔵のハードディスク（ＨＤＤ）に蓄積する。
【０００３】
ＰＣは、画像データを画像形成用データであるラスタイメージ・データ（以下、ラスタイメージという）に変換して画像形成装置（例えばプリンタ）へ送信する。このために、ＰＣにはプリンタドライバがインストールしてある。ＰＣの内蔵ＨＤＤの記憶領域の一部には、ＭＦＰから受信した画像データを格納する特定のファイル・フォルダ（以下、特定フォルダという）が設けられている。
画像通信システムの使用者はＭＦＰを操作して、ＭＦＰに蓄積されている画像データを選択する。ＭＦＰは、選択された画像データをＰＣの特定フォルダに宛てて送信する。
【０００４】
ＰＣは、ＭＦＰから受信した画像データを特定フォルダに格納する。特定フォルダに画像データが格納されている場合、ＰＣは特定フォルダに格納されている画像データを読み出して、読み出した画像データをラスタイメージに変換し、変換してなるラスタイメージに基づいて、画像データをプリンタドライバ経由で画像形成装置へ送信する。
ここで、ラスタイメージを送信すべき画像形成装置は、画像形成専用のプリンタに限定されず、プリンタ機能を有する複合機（例えば画像データの送信元であるＭＦＰ）でもよい。画像形成装置は、受信したラスタイメージに基づいて、記録用紙、ＯＨＰシート等の記録シートに画像を形成して出力（以下、プリントアウトという）する。
【０００５】
このような画像通信システムを用いる場合、画像データのラスタライズをＭＦＰよりも画像処理能力が高いＰＣで行なうことができる。また、ＭＦＰでラスタライズ処理を行なわないため、ＭＦＰで各アプリケーション・ソフトウェアによって作成されたデータを解釈する必要がなく、更に、画像処理の完了を待たずにＭＦＰが他の処理（例えば原稿のコピー処理）を実行することが可能となる。更にまた、ＭＦＰの設置場所とは異なる場所に設置してある画像形成装置で画像をプリントアウトすることが可能となり、ＭＦＰがモノクロプリンタ機能しか有していない場合でも、例えばカラープリンタ機能を有する他のＭＦＰで画像をプリントアウトすることが可能となる。
【０００６】
なお、画像通信システムは、夫々異なる画像形成装置に対応する複数の特定フォルダをＰＣに設けておき、使用者がＭＦＰを操作して、所望の画像形成装置に対応する特定フォルダを選択することによって、選択された特定フォルダに宛ててＭＦＰから画像データが送信され、この結果、使用者が所望する画像形成装置で画像が形成されるよう構成してあってもよい（特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００７−１１５７０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、従来の画像通信システムは、ラスタライズすべき画像データをＰＣの特定フォルダに格納する必要がある。このため、特に、多数の画像データが特定フォルダに格納される場合、ＰＣが内蔵するＨＤＤの記憶容量が大幅に減少し、ＰＣが他の処理（例えばＰＣが生成したデータを内蔵ＨＤＤに記憶させる処理）を実行する際に不都合が生じることがある。
また、例えばプリントアウトの完了前にＰＣ又は特定フォルダ内のデータが持ち去られるような事態が起きた場合、画像データが直接的に流出することになり、セキュリティが悪化する。
【０００８】
更に、ＭＦＰに蓄積されている画像データと全く同じ画像データがＰＣの特定フォルダに格納されるため、特に、多数の画像データが特定フォルダに格納される場合は、長時間に亘って画像データが無用に二重化されることになり、ネットワーク資源が浪費される。
【０００９】
本発明は斯かる事情に鑑みてなされたものであり、その主たる目的は、画像蓄積装置から画像処理装置へ画像データを示すソフトリンク・ファイルを送信する構成とすることにより、画像処理に際して占有される記憶容量を低減し、しかもセキュリティを向上させつつ、画像データに基づく画像を画像形成装置で形成することができる画像通信システム、画像蓄積装置及び画像処理装置を提供することにある。
【００１０】
本発明の他の目的は、画像処理装置から画像蓄積装置へ画像形成用データを送信する構成とすることにより、画像蓄積装置を効率よく利用することができる画像通信システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
第１発明に係る画像通信システムは、画像データを蓄積する画像蓄積装置と、画像データを画像形成用データに変換して外部へ送信する画像処理装置との間で通信する画像通信システムにおいて、前記画像蓄積装置は、蓄積してある画像データの選択を受け付ける選択受付手段と、該選択受付手段によって選択された画像データを示すソフトリンク・ファイルを生成する生成手段と、該生成手段が生成したソフトリンク・ファイルを前記画像処理装置へ送信するファイル送信手段と、前記画像処理装置から画像要求を受信した場合に、受信した画像要求によって要求されている画像データを前記画像処理装置へ送信する画像送信手段とを備え、前記画像処理装置は、前記画像蓄積装置から受信したソフトリンク・ファイルを格納する格納手段と、該格納手段にソフトリンク・ファイルが格納されているか否かを判定する判定手段と、該判定手段が格納されていると判定した場合に、前記格納手段に格納されているソフトリンク・ファイルを用いて該ソフトリンク・ファイルに示される画像データの送信を要求する画像要求を前記画像蓄積装置へ送信する画像要求手段とを備え、前記画像蓄積装置から受信した画像データを画像形成用データに変換して外部へ送信するようにしてあることを特徴とする。
【００１２】
第２発明に係る画像通信システムは、前記画像蓄積装置は、受信した画像形成用データに基づいて画像を形成する画像形成手段を更に備えることを特徴とする。
【００１３】
第３発明に係る画像蓄積装置は、画像データを蓄積する画像蓄積装置において、蓄積してある画像データの選択を受け付ける選択受付手段と、該選択受付手段によって選択された画像データを示すソフトリンク・ファイルを生成する生成手段と、該生成手段が生成したソフトリンク・ファイルを外部へ送信するファイル送信手段と、画像要求を受信した場合に、受信した画像要求によって要求されている画像データを外部へ送信する画像送信手段とを備えることを特徴とする。
【００１４】
第４発明に係る画像処理装置は、画像データを画像形成用データに変換して外部へ送信する画像処理装置において、受信したソフトリンク・ファイルを格納する格納手段と、該格納手段にソフトリンク・ファイルが格納されているか否かを判定する判定手段と、該判定手段が格納されていると判定した場合に、前記格納手段に格納されているソフトリンク・ファイルを用いて該ソフトリンク・ファイルに示される画像データの送信を要求する画像要求を外部へ送信する画像要求手段とを備え、受信した画像データを画像形成用データに変換して外部へ送信するようにしてあることを特徴とする。
【００１５】
第１発明、第３発明及び第４発明にあっては、画像データを蓄積する画像蓄積装置と、画像データを画像形成用データに変換して外部（例えば画像形成装置）へ送信する画像処理装置とが互いに通信し、画像蓄積装置から画像処理装置へ、画像データが送信される代わりにソフトリンク・ファイルが送信される。ここで、ソフトリンクとは、ショートカット、エイリアス、シンボリックリンク等である。
このために、画像蓄積装置は、選択受付手段と生成手段とファイル送信手段と画像送信手段とを備え、画像処理装置は格納手段と判定手段と画像要求手段とを備える。
【００１６】
画像蓄積装置の選択受付手段は、自身に蓄積してある画像データの使用者による選択を受け付け、生成手段は、選択受付手段によって選択された画像データを示すソフトリンク・ファイルを生成し、ファイル送信手段は、生成手段が生成したソフトリンク・ファイルを画像処理装置へ送信する。
画像処理装置の格納手段は、画像蓄積装置から受信したソフトリンク・ファイルを格納する。また、判定手段は、格納手段にソフトリンク・ファイルが格納されているか否かを判定し、判定手段が、格納手段にソフトリンク・ファイルが格納されていると判定した場合に、画像要求手段が、格納手段に格納されているソフトリンク・ファイルを用いてこのソフトリンク・ファイルに示される画像データの送信を要求する画像要求を画像蓄積装置へ送信する。
【００１７】
画像蓄積装置の画像送信手段は、画像処理装置から画像要求を受信した場合に、受信した画像要求によって要求されている画像データを画像処理装置へ送信する。
画像処理装置は、画像蓄積装置から受信した画像データを画像形成用データに変換して外部（例えば画像形成装置）へ送信する。
画像処理装置から画像形成用データを受信した画像形成装置は、受信した画像形成データに基づいて画像をプリントアウトする。
【００１８】
ソフトリンク・ファイルは一般的に画像データよりもデータサイズが小さいため、ソフトリンク・ファイルが占有する格納手段の格納容量は、このソフトリンク・ファイルが示す画像データが占有する格納手段の格納容量よりも小さい。
また、格納手段には画像データが格納されず、この画像データを示すソフトリンク・ファイルが格納されるため、たとえ画像処理装置又は格納手段に格納されているデータが持ち去られるような事態が起きた場合であっても、画像データが直接的に流出することはない。
【００１９】
更に、画像蓄積装置と画像処理装置との間でのソフトリンク・ファイルを用いた画像データの送受信は、画像処理装置が内蔵の記憶手段（例えばＨＤＤ）に記憶してある画像データをソフトリンク・ファイルを用いて読み出す場合と略同様に実行可能であるため、画像データを画像処理装置と画像蓄積装置とで二重化する必要がない。また、画像処理装置における受信した画像データの画像形成用データへの変換は、画像処理装置の格納手段に格納されている画像データを画像形成用データに変換する場合と略同様に実行すればよいため、本発明の画像通信システムを構成するために、例えば特殊なプリンタドライバを用いる必要はない。
【００２０】
第２発明にあっては、画像蓄積装置が画像形成装置としての機能も備える。
このために、画像蓄積装置は画像形成手段を更に備え、画像形成手段は、受信した画像形成用データに基づいて画像を形成する。
【発明の効果】
【００２１】
第１発明の画像通信システム、第３発明の画像蓄積装置及び第４発明の画像処理装置による場合、たとえ多数の画像データを処理すべきときでも、格納手段にはこの多数の画像データを示すソフトリンク・ファイルが格納されて、画像データ自身は格納されないため、画像処理装置が備えるべき格納手段の最大格納容量を低減することができる。この結果、格納手段が設けられるＨＤＤのような記憶手段の記憶容量を有効利用することができ、画像処理装置と画像蓄積装置とでの画像データの無用な二重化を防いで、ネットワーク資源を有効利用することができる。
【００２２】
また、画像処理装置自体又は格納手段に格納されているデータが持ち去られるような事態が起きた場合であっても、画像データが直接的に流出することはないため、セキュリティを向上させることができる。
【００２３】
第２発明の画像通信システムによる場合、画像処理装置から画像形成用データを受信した画像蓄積装置は、受信した画像形成データに基づいて画像をプリントアウトすることができる。
ここで、画像蓄積装置が格納している画像データを読み出して画像形成データに変換する処理を画像蓄積装置自身が実行する必要がないため、この処理を実行しない分、画像蓄積装置がこの処理以外の処理（例えば新たな画像データを格納する処理、画像をプリントアウトする処理等）に専念することができる。この結果、画像蓄積装置の負担を軽減することができ、画像蓄積装置を効率よく使用することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、本発明を、その実施の形態を示す図面に基づいて詳述する。
【００２５】
図１は、本発明の実施の形態に係る画像通信システムの構成を示すブロック図であり、本発明の実施の形態に係る画像蓄積装置としてのＭＦＰ１の構成を示すブロック図と、本発明の実施の形態に係る画像処理装置としてのＰＣ２の構成を示すブロック図とが含まれている。
画像通信システムは、例えばEthernet（登録商標）であるＬＡＮ４を介して互いに通信するＭＦＰ１とＰＣ２とを備える。
【００２６】
ＭＦＰ１は、スキャナ機能、プリンタ機能、ファイルサーバ機能等、複数の機能を有し、ＣＰＵ１０と、内部バス、信号線等を介してＣＰＵ１０に接続されているＲＯＭ１１、ＲＡＭ１２、表示部１３、操作部１４、Ｉ／Ｆ１５、画像読取部１６、画像処理部１７、画像メモリ１８、画像形成部１９、及びＨＤＤ３０とを備える。
ＣＰＵ１０はＭＦＰ１の制御中枢であり、主記憶手段であるＲＡＭ１２を作業領域として用い、ＲＯＭ１１に記憶された制御プログラム及びデータに従って装置各部を制御し、各種処理を実行する。Ｉ／Ｆ１５はＭＦＰ１とＬＡＮ４とのインタフェースであり、例えばＬＡＮコントローラを用いてなる。ＣＰＵ１０はＩ／Ｆ１５を介して外部との通信を行なう。
【００２７】
表示部１３は液晶パネルを用いてなり、操作部１４は、ハードキーと表示部１３に積層してあるタッチパネル上にＣＰＵ１０によって設けられるソフトキーとを用いてなる各種ファンクションキーを備える。
表示部１３は、ＣＰＵ１０に制御されて、例えばＭＦＰ１の作動状態、使用者に対する操作指示、操作部１４に設けられたソフトキーの位置を示す画像、ＨＤＤ３０に蓄積されている画像データのリスト等を表示し、ＭＦＰ１の使用者は、表示部１３を見ながら操作部１４の各種ファンクションキーを操作することによって、各種の作動命令をＣＰＵ１０に与え、また、所望の画像データを選択する。
【００２８】
操作部１４には、ハードキーを用いてなるスタートキーが設けられており、スタートキーが操作されることによって、画像データの選択が確定し、選択が確定した画像データに係る画像をプリントアウトするための一連の処理の実行が開始される。
このような操作部１４は、選択受付手段として機能する。
【００２９】
画像読取部１６はＣＣＤを用いてなり、画像読取部１６の原稿載置位置に載置されている原稿に形成されている画像のデータを光学的に読み取る。
ＭＦＰ１がコピー機として機能する場合、画像読取部１６によって読み取られた画像のデータは、画像処理部１７へ送られて所定の画像処理を施されることによって画像形成用データであるラスタイメージに変換され、変換されてなるラスタイメージは、ＤＲＡＭを用いてなる画像メモリ１８に記憶される。
また、ＭＦＰ１がプリンタとして機能する場合、Ｉ／Ｆ１５を介して外部から受信したラスタイメージは画像メモリ１８に記憶される。
【００３０】
画像形成部１９は、電子写真方式のプリント装置と、このプリント装置へ記録用紙、ＯＨＰシート等を供給する給紙装置とで構成されており、画像メモリ１８に記憶されたラスタイメージに基づいて記録用紙、ＯＨＰシート等に画像を形成する。
【００３１】
ＨＤＤ３０は大容量の補助記憶手段であり、図示しないＡＴＡ（AT Attachment ）コントローラを介して内部バスに接続されている。ＭＦＰ１がスキャナとして機能する場合、画像読取部１６によって読み取られた画像のデータは、画像処理部１７へ送られて所定の画像処理を施されることによって画像データ（例えばＪＰＥＧ形式のデータ）に変換されてからＨＤＤ３０に蓄積される。このとき、ＨＤＤ３０に蓄積される画像データのファイル名は、ＣＰＵ１０が適宜に生成してもよく、使用者によるファイル名の入力を受け付けてもよい。
【００３２】
また、ＭＦＰ１がファイルサーバとして機能する場合、Ｉ／Ｆ１５を介して外部から受信した画像データ（例えばＰＣ２上のアプリケーション・ソフトウェアで作成されたデータ）は、ＨＤＤ３０に蓄積される。
更に、ＭＦＰ１がファイルサーバとして機能する場合、ＨＤＤ３０に蓄積されている画像データは、Ｉ／Ｆ１５を介して外部へと読み出される。
【００３３】
一方、ＰＣ２は、ＣＰＵ２０、ＲＯＭ２１、主記憶手段であるＲＡＭ２２、大容量の補助記憶手段であるＨＤＤ２３、及びＩ／Ｆ２５、並びに図示しない表示部、操作部等を備える。
ＣＰＵ２０はＰＣ２の制御中枢であり、主記憶手段であるＲＡＭ２２を作業領域として用い、ＲＯＭ２１に記憶されている制御プログラム及びデータ、又はＨＤＤ２３に記憶されている制御プログラム及びデータに従って装置各部を制御し、各種処理を実行する。
Ｉ／Ｆ２５はＰＣ２とＬＡＮ４とのインタフェースであり、ＣＰＵ２０はＩ／Ｆ２５を介して外部との通信を行なう。
【００３４】
ＨＤＤ２３には、ＭＦＰ１から受信したソフトリンク・ファイルであるショートカット・ファイル（以下、ショートカットという）を格納する特定フォルダ２４が設けられている。特定フォルダ２４は、ＭＦＰ１に関連付けられた格納手段として機能する。
ＰＣ２は、ファイルサーバとしてのＭＦＰ１のクライアントであり、ＣＰＵ２０は、所定のプロトコルに従ってＭＦＰ１と通信することによってＨＤＤ３０にアクセスし、ＨＤＤ３０に格納されている画像データを、ＨＤＤ２３に格納されている画像データと略同様にして読み出す。
【００３５】
ところで、ＭＦＰ１がプリンタとして作動する場合、Ｉ／Ｆ１５を介して外部から受信した制御コマンドやデータに基づいて、画像形成を行なう。一方、ＰＣ２にはＭＦＰ１に対応するプリンタドライバがインストールしてある。このプリンタドライバは公知のプリンタドライバであり、本発明に係る各種処理を実行するための専用のプリンタドライバではない。
ただし、各アプリケーション・ソフトウェアにより作成されたデータをＭＦＰ１にて解釈し、ラスタライズする等の（画像）処理を行なったとしても、その処理能力は、ＰＣ２の方がＭＦＰ１よりも高いものとする。
更に、ＰＣ２には、画像をプリントアウトするためのエージェント・ソフトウェアがインストールしてあり、このエージェント・ソフトウェアはＲＡＭ２２に常駐して、ＣＰＵ２０が特定フォルダ２４を常時監視するようにしている。
【００３６】
図２は、ＭＦＰのＣＰＵが実行する形成画像選択処理の手順を示すフローチャートである。形成画像選択処理は、例えばＭＦＰ１の操作部１４を介して所定の作動命令が与えられた場合に実行される。
ＣＰＵ１０は、ＨＤＤ３０に蓄積されている画像データの選択を受け付ける（Ｓ１１）。このために、ＣＰＵ１０はＨＤＤ３０に蓄積されている画像データのリストを表示部１３に表示させ、操作部１４に、画像データを選択するための機能を割り当てたファンクションキーを設ける。
ＭＦＰ１の使用者は、表示部１３を見ながら操作部１４を操作することによって所望の画像データを選択し、操作部１４のスタートキーを操作する。
【００３７】
ＣＰＵ１０は、スタートキーが操作されたか否かを判定することによって、選択された画像データが確定したか否かを判定し（Ｓ１２）、確定していない場合は（Ｓ１２でＮＯ）、Ｓ１２の処理を繰り返し実行する。
選択された画像データが確定した場合（Ｓ１２でＹＥＳ）、ＣＰＵ１０は、Ｓ１２で選択が確定された画像データを示すショートカットを生成する（Ｓ１３）。ここで生成されるショートカットは、画像データのファイル名とパス（即ちＨＤＤ３０における画像データの格納場所）とを含み、このショートカットを用いることによって、このショートカットに示される画像データを読み出すことが可能となる。
【００３８】
ＣＰＵ１０は、Ｓ１３で生成したショートカットを、ＰＣ２の特定フォルダ２４に宛てて（即ち特定フォルダ２４のパスを指定して）送信し（Ｓ１４）、形成画像選択処理を終了する。
なお、Ｓ１２で複数の画像データの選択を確定してもよい。この場合、複数の画像データ夫々に対してＳ１３及びＳ１４の処理が実行される。
【００３９】
図３は、ＰＣのＣＰＵが実行するファイル受信処理の手順を示すフローチャートである。ＣＰＵ２０がファイル受信処理を実行するためのプログラムは、原則としてＲＡＭ２２に常駐している。
ＣＰＵ２０は、Ｉ／Ｆ２５を介して外部からデータ・ファイルを受信したか否かを判定し（Ｓ２１）、受信していない場合は（Ｓ２１でＮＯ）、Ｓ２１の処理を繰り返し実行する。
【００４０】
Ｉ／Ｆ２５を介して外部からデータ・ファイルを受信した場合（Ｓ２１でＹＥＳ）、ＣＰＵ２０は、受信したデータ・ファイルをＨＤＤ２３の指定されたファイル・フォルダに格納して（Ｓ２２）、処理をＳ２１へ戻す。ここで、指定されたファイル・フォルダとは、Ｓ２１で受信されたデータ・ファイルがＳ１４の処理によって送信されたショートカットの場合は、特定フォルダである。
【００４１】
図４は、ＰＣのＣＰＵが実行する画像変換処理の手順を示すフローチャートである。ＣＰＵ２０が画像変換処理を実行するためのプログラムは、画像をプリントアウトするためのエージェント・ソフトウェアに含まれており、原則としてＲＡＭ２２に常駐している。
ＣＰＵ２０は、特定フォルダ２４にショートカットが格納されているか否かを判定し（Ｓ３１）、格納されていない場合（Ｓ３１でＮＯ）、Ｓ３１の処理を繰り返し実行する。
【００４２】
特定フォルダ２４にショートカットが格納されている場合（Ｓ３１でＹＥＳ）、ＣＰＵ１０は、特定フォルダ２４に格納されているショートカットの一つを用いてＭＦＰ１のＨＤＤ３０からこのショートカットが示す画像データを読み出し（Ｓ３２）、読み出した画像データを、対応するアプリケーションソフトにより解釈及びラスタライズしてから（Ｓ３３）、ラスタライズされた画像データ（即ちラスタイメージ）を、プリンタドライバを経由してＭＦＰ１へ送信する（Ｓ３４）。
【００４３】
具体的には、Ｓ３２においては、特定フォルダ２４に格納されているショートカットの一つを用いて、このショートカットに示される画像データの送信を要求する画像要求をＭＦＰ１へ送信する。
一方、図示はしないがＭＦＰ１のＣＰＵ１０はＰＣ２から画像要求を受信したか否かを判定し、受信した場合は、受信した画像要求によって要求されている画像データをＨＤＤ３０から読み出してＰＣ２へ送信する。
【００４４】
ＰＣ２のＣＰＵ２０は、ＭＦＰ１から画像データを受信したか否かを判定し、受信した場合、受信した画像データをＲＡＭ２２に記憶させ、処理をＳ３３へ移して画像データのラスタイメージへの変換を行ない、画像処理の完了後に、処理をＳ３４へ移してＭＦＰ１へラスタイメージを送信する。
たとえ、受信した画像データの全部又は一部を一時的にＨＤＤ２３に記憶させる場合でも、複数のショートカット夫々に示されている画像データを全てＨＤＤ２３に記憶させるよりは、ＨＤＤ２３の使用量が低減される。
【００４５】
Ｓ３４の処理完了後、ＣＰＵ２０は、Ｓ３２で用いたショートカットを特定フォルダ２４から削除して（Ｓ３５）、処理をＳ３１へ戻し、特定フォルダ２４に格納されているショートカットが無くなるまで、Ｓ３２〜Ｓ３５の処理を繰り返し実行する。
【００４６】
なお、画像変換処理を、例えば１日１回、所定時刻に実行開始し、実行開始時点で特定フォルダ２４に格納されていたショートカットが全て消去された後は、翌日の所定時刻まで画像変換処理を実行しない構成でもよい。
【００４７】
図５は、ＭＦＰのＣＰＵが実行する画像形成処理の手順を示すフローチャートである。画像形成処理を実行するためのプログラムは、原則としてＲＡＭ１２に常駐している。
ＣＰＵ１０は、ラスタイメージを受信したか否かを判定し（Ｓ４１）、受信していない場合は（Ｓ４１でＮＯ）、Ｓ４１の処理を繰り返し実行する。
ラスタイメージを受信した場合（Ｓ４１でＹＥＳ）、ＣＰＵ１０は、受信したラスタイメージを画像メモリ１８に記憶させる（Ｓ４２）。
次いでＣＰＵ１０は、Ｓ４２で記憶させたラスタイメージを画像メモリ１８から読み出し、画像形成部１９を制御して、読み出したラスタイメージに基づく画像をプリントアウトする（Ｓ４３）。
【００４８】
Ｓ４３の処理完了後、ＣＰＵ１０は処理をＳ４１へ戻す。
なお、Ｓ４１で受信するラスタイメージは、ＭＦＰ１のＨＤＤ３０に格納されている画像データがＰＣ２でラスタライズされてなるラスタイメージに限定されず、例えば、ＰＣ２のＨＤＤ２３に格納されている画像データがＰＣ２でラスタライズされてなるラスタイメージであってもよい。
【００４９】
以上のような形成画像選択処理、画像変換処理、及び画像形成処理に関し、Ｓ１１及びＳ１２におけるＣＰＵ１０は操作部１４を制御して選択受付手段として機能し、Ｓ１３におけるＣＰＵ１０は生成手段として機能し、Ｓ１４におけるＣＰＵ１０はファイル送信手段として機能し、Ｓ３２に対応してＣＰＵ１０は画像送信手段として機能する。また、Ｓ４３におけるＣＰＵ１０は、画像形成部１９を制御して画像形成手段として機能する。
更に、Ｓ３１におけるＣＰＵ２０は判定手段として機能し、Ｓ３２におけるＣＰＵ２０は画像要求手段として機能する。
【００５０】
以上のような画像通信システムでは、画像データをラスタイメージに変換する画像処理をＭＦＰ１で行なわず、ＰＣ２で行なうため、各アプリケーションソフトにより作成されたデータの解釈及びラスタライズをＭＦＰ１にて行なう必要がなく、図２で示した形成画像選択処理の終了後、図５で示した画像形成処理の開始までの間に、ＭＦＰ１では他の処理の即時実行が可能となる。
【００５１】
また、ショートカットは画像データよりもデータサイズが小さいため、ショートカットが占有するＰＣ２のＨＤＤ２３の記憶容量は、このショートカットが示す画像データが占有するＨＤＤ２３の記憶容量よりも小さい。しかも、このショートカットが示す画像データをＨＤＤ２３に格納することなく、ＭＦＰ１のＨＤＤ３０から直接的に読み出す。以上のことから、画像のプリントアウトに際して必要とされるＨＤＤ２３の記憶容量が低減され、ＰＣ２におけるＨＤＤ２３を用いた各種の処理（ＨＤＤ２３に対する各種データの格納、ＨＤＤ２３を用いたスワッピング等）が阻害されることがない。しかもＨＤＤ３０とＨＤＤ２３とで画像データが無用に二重化されることがない。
【００５２】
特に、複数の画像夫々をプリントアウトする際、従来は複数の画像に係る画像データを全て特定フォルダに格納していたのに対し、本発明では複数の画像に係るショートカットを特定フォルダ２４に格納し、処理すべき１個の画像データのみを読み出すため、必要とされるＨＤＤ２３の記憶容量の低減は顕著である。
なお、ＬＡＮ４に、又はＰＣ２に直結して、ＭＦＰ１以外の画像形成装置が接続してある構成でもよい。この場合、ＰＣ２のＨＤＤ２３に、ＭＦＰ１から受信したショートカットを格納する複数の特定フォルダを設け、各特定フォルダが、異なる画像形成装置に関連付けられた格納手段として機能する。また、ＰＣ２には各画像形成装置に対応するプリンタドライバがインストールされる。
【００５３】
ＭＦＰ１の使用者は、画像データの選択と同時に所望の画像形成装置を選択し、ＭＦＰ１は、選択された画像データのショートカットを、選択された画像形成装置に対応する特定フォルダに格納する。ＰＣ２は、特定フォルダに格納されたショートカットを用いて画像データを読み出し、読み出した画像データをラスタイメージに変換し、変換されてなるラスタイメージを、選択された画像形成装置に対応するプリンタドライバ経由で、選択された画像形成装置へ送信する。
【００５４】
また、ＬＡＮ４に複数のＭＦＰ１，１，…を接続し、各ＭＦＰ１から１台のＰＣ２に設けられている特定フォルダ２４に宛ててショートカットを送信してもよく、ＬＡＮ４に複数のＰＣ２，２，…を接続し、ＭＦＰ１から、最も負荷が小さいＰＣ２に設けられている特定フォルダ２４に宛ててショートカットを送信してもよい。
更に、ソフトリンクはショートカットに限定されるものではない。更にまた、画像蓄積装置はＭＦＰに限るものではなく、画像処理装置はＰＣに限るものではない。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像通信システムの構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の実施の形態に係る画像蓄積装置としてのＭＦＰのＣＰＵが実行する形成画像選択処理の手順を示すフローチャートである。
【図３】本発明の実施の形態に係る画像処理装置としてのＰＣのＣＰＵが実行するファイル受信処理の手順を示すフローチャートである。
【図４】本発明の実施の形態に係るＰＣのＣＰＵが実行する画像変換処理の手順を示すフローチャートである。
【図５】本発明の実施の形態に係るＭＦＰのＣＰＵが実行する画像形成処理の手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００５６】
１    ＭＦＰ（画像蓄積装置）
１０，２０  ＣＰＵ
１４  操作部（選択受付手段）
１９  画像形成部（画像形成手段）
２    ＰＣ（画像処理装置）
２４  特定フォルダ（格納手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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