(57)【要約】【課題】ネットワークに接続された複数の機器の中からユーザの所望する機器をデータの送受信を行う接続先として設定できる端末設定装置を提供する。【解決手段】端末設定装置３は、パソコン（機器）１Ａ、１Ｂに備えられ、ともにネットワークＮに接続されたプリンタ（端末装置）５Ｘ、５Ｙ、５Ｚからの接続先のプリンタの探索をユーザに通知し、探索中を示す探索中情報をプリンタ５Ｘ、５Ｙ、５Ｚに送信する探索中情報送信手段３２と、プリンタからユーザによって送信された応答信号を受信する応答信号受信手段３３と、探索中情報を送信してから所定時間の間に受信した応答信号が１つであるかを判定し、１つの場合には当該プリンタを接続先として設定する接続先決定手段３４とを備え、１つでない場合には探索中情報送信手段３２が、探索中であることをユーザに通知し、探索中情報を送信することを特徴とする。【選択図】図１
2009020602.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークを介して接続された機器に備えられ、このネットワークに接続された複数の端末装置から、当該機器のデータの送信及び／又は受信を行う接続先となるひとつの端末装置を、当該端末装置からユーザの指示により送信された応答信号に基づいて特定して接続先として設定する端末設定装置であって、
前記接続先の前記端末装置を探索中であることを前記ユーザに通知するとともに、前記接続先の前記端末装置を探索中であることを通知する探索中情報を前記ネットワークに接続された複数の前記端末装置に送信する探索中情報送信手段と、
前記端末装置から前記応答信号を受信する応答信号受信手段と、
前記探索中情報送信手段によって探索中情報を送信してから所定時間の間に前記応答信号受信手段によって受信された応答信号の送信元である前記端末装置を前記接続先として設定する接続先決定手段と、
を備えることを特徴とする端末設定装置。
【請求項２】
前記接続先決定手段が、前記探索中情報送信手段によって探索中情報を送信してから所定時間の間に前記応答信号受信手段によって受信された応答信号が１つの前記端末装置からのもののみであるか否かを判定し、１つの前記端末装置からのもののみである場合には、当該端末装置を前記接続先として設定し、１つの前記端末装置からのもののみでない場合には、前記探索中情報送信手段に再度前記探索中情報を送信する再送信指令を出力し、
前記探索中情報送信手段が、前記接続先決定手段から前記再送信指令が入力された際には、再度前記接続先の前記端末装置を探索中であることを前記ユーザに通知するとともに、前記探索中情報を送信することを特徴とする請求項１に記載の端末設定装置。
【請求項３】
前記接続先決定手段が、前記探索中情報送信手段によって探索中情報を送信してから所定時間の間に前記応答信号受信手段によって複数の前記端末装置から応答信号が受信されて、前記探索中情報送信手段によって再度探索中情報が送信された場合に、当該探索中情報が送信されてから所定時間の間に前記応答信号受信手段によって受信された応答信号のうち、前記探索中情報送信手段によって前回の探索中情報を送信してから所定時間の間に前記応答信号受信手段によって受信された応答信号と前記端末装置が一致するものが１つであるか否かを判定し、１つである場合には、当該端末装置を前記接続先として設定し、１つでない場合には、前記探索中情報送信手段に再度前記再送信指令を出力することを特徴とする請求項２に記載の端末設定装置。
【請求項４】
前記探索中情報送信手段が、前記探索中情報とともに、探索中の端末装置の種類を示す種類情報を前記ネットワークに接続された複数の前記端末装置に送信することを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか一項に記載の端末設定装置。
【請求項５】
ネットワークを介して接続された機器に備えられる請求項１から請求項３のいずれか一項に記載の端末設定装置によって当該機器のデータの送信及び／又は受信を行う接続先として設定される候補となる端末装置に備えられ、当該端末装置が前記接続先となることを示す応答信号を送信する応答信号送信装置であって、
前記端末設定装置から、前記接続先を探索することを通知する探索中情報を受信する探索中情報受信手段と、
ユーザから、当該接続先となる指令を入力する指令入力手段と、
この指令入力手段から前記指令が入力されると、当該接続先となることを示す前記応答信号を、前記探索中情報受信手段によって受信された探索中情報の送信元である前記端末設定装置に送信する応答信号送信手段と、
を備えることを特徴とする応答信号送信装置。
【請求項６】
ネットワークを介して接続された機器に備えられる請求項４に記載の端末設定装置によって当該機器のデータの送信及び／又は受信を行う接続先として設定される候補となる端末装置に備えられ、当該端末装置が前記接続先となることを示す応答信号を送信する応答信号送信装置であって、
前記端末設定装置から、前記接続先を探索することを通知する探索中情報と探索中の端末装置の種類の情報を示す種類情報とを受信する探索中情報受信手段と、
ユーザから、当該接続先となる指令を入力する指令入力手段と、
この指令入力手段から前記指令が入力され、かつ、前記探索中情報受信手段から受信された種類情報によって示される種類に該当する場合に、当該接続先となることを示す前記応答信号を、前記探索中情報受信手段によって受信された探索中情報の送信元である前記端末設定装置に送信する応答信号送信手段と、
を備えることを特徴とする応答信号送信装置。
【請求項７】
前記応答信号送信手段が、他の前記端末設定装置の接続先として設定されている場合には前記応答信号を前記端末設定装置に送信しないことを特徴とする請求項５又は請求項６に記載の応答信号送信装置。
【請求項８】
ネットワークを介して接続された機器に備えられた端末設定装置によって、このネットワークに接続された複数の端末装置から、当該機器のデータの送信及び／又は受信を行う接続先となるひとつの端末装置を、当該端末装置からユーザの指示により送信された応答信号に基づいて特定して接続先として設定する端末設定方法であって、
前記接続先の前記端末装置を探索中であることを前記ユーザに通知するとともに、前記接続先の前記端末装置を探索中であることを通知する探索中情報を前記ネットワークに接続された複数の前記端末装置に送信する探索中情報送信ステップと、
前記端末装置から前記応答信号を受信する応答信号受信ステップと、
前記探索中情報送信ステップにおいて探索中情報を送信してから所定時間の間に前記応答信号受信ステップにおいて受信された応答信号の送信元である前記端末装置を前記接続先として設定する接続先決定ステップと、
を含むことを特徴とする端末設定方法。
【請求項９】
ネットワークを介して接続された機器に備えられ、このネットワークに接続された複数の端末装置から、当該機器のデータの送信及び／又は受信を行う接続先となるひとつの端末装置を、当該端末装置からユーザの指示により送信された応答信号に基づいて特定して接続先として設定するためにコンピュータを、
前記接続先の前記端末装置を探索中であることを前記ユーザに通知するとともに、前記接続先の前記端末装置を探索中であることを通知する探索中情報を前記ネットワークに接続された複数の前記端末装置に送信する探索中情報送信手段、
前記端末装置から前記応答信号を受信する応答信号受信手段、
前記探索中情報送信手段によって探索中情報を送信してから所定時間の間に前記応答信号受信手段によって受信された応答信号の送信元である前記端末装置を前記接続先として設定する接続先決定手段、
として機能させることを特徴とする端末設定プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ネットワークに接続された複数の機器を制御する技術に係り、特に、ネットワークに接続された複数の機器から、接続先となるひとつの機器を選択するための端末設定装置、応答信号送信装置、端末設定方法、及び、端末設定プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、パソコンやデジタル放送受信機、一部の家電機器はネットワーク端子を装備し、他の機器と通信できるようになっている。パソコンやデジタル放送受信機からインターネット上のｗｅｂサーバーに接続してコンテンツをダウンロードすることや、宅内の家電機器を制御することが可能となっている。
【０００３】
ここでいうネットワークとは、ＵＴＰケーブル（Unshielded Twist Pair cable）、光ファイバ、無線ＬＡＮ（Local Area Network）による有線・無線イーサネット（登録商標）だけでなく、パソコン等の機器に装備されているＵＳＢ（Universal Serial Bus）や、デジタル放送受信機に装備されているＩＥＥＥ１３９４等、１つの機器から全機器に向けて一斉送信できる機能を有する通信路すべてをさす。例えば、パソコンのＵＳＢ端子に接続されたキーボードやマウスは、ＵＳＢ方式の通信手順によってパソコンと通信し、キー入力された文字コードやマウスのクリック情報をＰＣに送っている。また、デジタル放送受信機のＩＥＥＥ１３９４端子にＤＶＨＳデッキを接続して、受信した放送コンテンツを収録し、更に収録したコンテンツを受信機で再生することができる。このように、イーサネット（登録商標）、ＵＳＢ、ＩＥＥＥ１３９４等の物理的な技術規格は異なるが、各種機器がネットワークで接続され、相互に通信して使用することができる。
【０００４】
ここで、図９を参照して、パソコンのＵＳＢ端子を介してキーボード、マウス及びＵＳＢメモリが接続された従来のＵＳＢ方式のネットワームシステムについて説明する。図９は、パソコンのＵＳＢ端子を介してキーボード、マウス及びＵＳＢメモリが接続された従来のＵＳＢ方式のネットワームのシステム構成図である。ここでは、Ｍｉｃｒｏｓｏｆｔ（登録商標）Ｗｉｎｄｏｗｓ（登録商標）が動作しているパソコン１０１のＵＳＢ端子（図示せず）に、キーボード１０３、マウス１０４及び３つのＵＳＢメモリ１０５〜１０７が接続されている。Ｍｉｃｒｏｓｏｆｔ（登録商標）Ｗｉｎｄｏｗｓ（登録商標）のデバイスドライバの機能によって、ＵＳＢ接続された各機器のデバイスタイプ（キーボード、マウス、メモリ）が認識され、それぞれキーボード、マウス、外付けの記録媒体として認識される。ここで、パソコン１０１に内蔵された内蔵ディスク１０２がＣドライブだとすると、３つのＵＳＢメモリ１０５〜１０７は、それぞれＤドライブ、Ｅドライブ、Ｆドライブとして、内蔵ディスク１０２と同様に使用できる。
【０００５】
また、ネットワーク上に接続された機器（装置）を認識し、見つかった装置のリストをユーザに列挙し、予め定められた方法によって自動的に１つの装置を接続先として選択する技術が存在する（特許文献１参照）。ここで、図１０を参照して、ある装置に対してネットワークを介して接続された複数の他の装置から、経路長と性能とに応じて、ある装置からデータを送信する送信先となるひとつの他の装置を選択する従来の方法について説明する。図１０は、従来の経路長と性能とに応じて、ある装置からデータを送信する送信先となるひとつの他の装置を選択する方法を説明するための説明図である。
【０００６】
図１０に示すように、第一装置１１１は、第二装置１１２にデータを送信し、送信先の第二装置１１２が当該データを処理できない場合には、接続する装置を探索することを示す信号をネットワークＮ上のすべての装置に送信して、当該データを処理できる装置をネットワークＮ上で探索する。そして、第一装置１１１は、装置を探索する信号に応じてネットワーク上の装置（ここでは、第三装置１１３及び第四装置１１４）から送信された応答信号に基づいて、当該データを処理できる装置を認識する。更に、第一装置１１１は、当該データを処理できる装置が複数見つかった場合は、第一装置１１１からそれぞれの装置（第三装置１１３及び第四装置１１４）までの通信のネットワーク経路長や装置（第三装置１１３及び第四装置１１４）の性能に基づく事前に決められた所定手順で、接続する装置を自動的に決定する。
【特許文献１】特開２００２−２５９３３０号公報（段落番号００２８〜００６４）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１に記載の方法のようにして、複数の機器から１つを選択する方法を予め定められない場合がある。例えば、パソコンと複数のプリンタとがネットワーク上に接続されており、パソコンと接続して印刷に使用するプリンタを１つ選ぶ場合において、高画質高コストのプリンタを使用するのか、低画質低コストのプリンタを使用するのかといった判断はユーザの主観によるので、それを機器に自動選択させることはできない。この場合、ユーザがどのプリンタを使って印刷するのかを、何らかの方法で機器に指示しなければならない。
【０００８】
また、Ｍｉｃｒｏｓｏｆｔ（登録商標）Ｗｉｎｄｏｗｓ（登録商標）では、ネットワークに接続された複数のプリンタを文字列で区別し、ユーザはその文字列から所望のプリンタを見つけて１つを選ぶことができるが、同じ機種のプリンタが複数ある場合には文字列からプリンタを区別することは難しい。更に、文字列の中にプリンタの場所など複数のプリンタを区別するための情報を設定することもできるが、その情報はユーザが事前に設定しなければならない。
【０００９】
本発明は、前記従来技術の問題を解決するために成されたもので、機器を区別する文字列によらず、また、事前の設定なしに、ネットワーク上に接続された複数の機器の中からユーザの所望する機器を、データの送信及び／又は受信を行う接続先として設定をすることができる端末設定装置、応答信号送信装置、端末設定方法、及び、端末設定プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
前記課題を解決するため、請求項１に記載の端末設定装置は、ネットワークを介して接続された機器に備えられ、このネットワークに接続された複数の端末装置から、当該機器のデータの送信及び／又は受信を行う接続先となるひとつの端末装置を、当該端末装置からユーザの指示により送信された応答信号に基づいて特定して接続先として設定する端末設定装置であって、探索中情報送信手段と、応答信号受信手段と、接続先決定手段とを備える構成とした。
【００１１】
かかる構成によれば、端末設定装置は、探索中情報送信手段によって、接続先の端末装置を探索中であることをユーザに通知するとともに、接続先の端末装置を探索中であることを通知する探索中情報をネットワークに接続された複数の端末装置に送信する。また、端末設定装置は、応答信号受信手段によって、端末装置から応答信号を受信し、接続先決定手段によって、探索中情報送信手段で探索中情報を送信してから所定時間の間に応答信号受信手段で受信された応答信号の送信元である端末装置を接続先として設定する。
【００１２】
これによって、端末設定装置は、接続先の端末装置を探索中であることをユーザに通知するとともに、探索中情報を送信することで端末装置にも通知し、ユーザの指示により接続先に指定されて応答信号を送信した端末装置から当該応答信号を受信する。そして、端末設定装置は、受信した応答信号の送信元の端末装置を接続先として設定することができる。
【００１３】
また、請求項２に記載の端末設定装置は、請求項１に記載の端末設定装置において前記接続先決定手段が、前記探索中情報送信手段によって探索中情報を送信してから所定時間の間に前記応答信号受信手段によって受信された応答信号が１つの前記端末装置からのもののみであるか否かを判定し、１つの前記端末装置からのもののみである場合には、当該端末装置を前記接続先として設定し、１つの前記端末装置からのもののみでない場合には、前記探索中情報送信手段に再度前記探索中情報を送信する再送信指令を出力し、前記探索中情報送信手段が、前記接続先決定手段から前記再送信指令が入力された際には、再度前記接続先の前記端末装置を探索中であることを前記ユーザに通知するとともに、前記探索中情報を送信する構成とした。
【００１４】
これによって、端末設定装置は、受信した応答信号がひとつの端末装置から送信された場合には、当該端末装置を接続先として設定することができる。また、端末設定装置は、応答信号を受信していない、あるいは、複数の端末装置から応答信号を受信した場合には、再度接続先の端末装置を探索中であることをユーザに通知するとともに、端末装置に探索中情報を送信することで、受信した応答信号の送信元がひとつの端末装置になるまでこの動作を繰り返し、接続先をひとつの端末装置に特定して設定することができる。
【００１５】
また、請求項３に記載の端末設定装置は、請求項２に記載の端末設定装置において、前記接続先決定手段が、前記探索中情報送信手段によって探索中情報を送信してから所定時間の間に前記応答信号受信手段によって複数の前記端末装置から応答信号が受信されて、前記探索中情報送信手段によって再度探索中情報が送信された場合に、当該探索中情報が送信されてから所定時間の間に前記応答信号受信手段によって受信された応答信号のうち、前記探索中情報送信手段によって前回の探索中情報を送信してから所定時間の間に前記応答信号受信手段によって受信された応答信号と前記端末装置が一致するものが１つであるか否かを判定し、１つである場合には、当該端末装置を前記接続先として設定し、１つでない場合には、前記探索中情報送信手段に再度前記再送信指令を出力する構成とした。
【００１６】
これによって、端末設定装置は、前回と今回との両方で受信した応答信号のみを有効なものとして、接続先の端末を特定して設定することができる。
【００１７】
更に、請求項４に記載の端末設定装置は、請求項１から請求項３のいずれか一項に記載の端末設定装置において、前記探索中情報送信手段が、前記探索中情報とともに、探索中の端末装置の種類を示す種類情報を前記ネットワークに接続された複数の前記端末装置に送信する構成とした。これによって、端末設定装置は、端末装置に、接続先として探索している端末装置の種類を通知することができる。
【００１８】
また、請求項５に記載の応答信号送信装置は、ネットワークを介して接続された機器に備えられる請求項１から請求項３のいずれか一項に記載の端末設定装置によって当該機器のデータの送信及び／又は受信を行う接続先として設定される候補となる端末装置に備えられ、当該端末装置が前記接続先となることを示す応答信号を送信する応答信号送信装置であって、探索中情報受信手段と、指令入力手段と、応答信号送信手段とを備える構成とした。
【００１９】
かかる構成によれば、応答信号送信装置は、探索中情報受信手段によって、端末設定装置から、接続先を探索することを通知する探索中情報を受信し、指令入力手段によって、  ユーザから、当該接続先となる指令を入力する。また、応答信号送信装置は、応答信号送信手段によって、この指令入力手段から前記指令が入力されると、当該接続先となることを示す応答信号を、探索中情報受信手段で受信された探索中情報の送信元である端末設定装置に送信する。
【００２０】
これによって、応答信号送信装置は、端末設定装置から探索中情報を受信し、更に、ユーザから接続先とする指令を入力すると、当該端末設定装置の接続先となることを示す応答信号を、端末設定装置に送信することができる。
【００２１】
更に、請求項６に記載の応答信号送信装置は、ネットワークを介して接続された機器に備えられる請求項４に記載の端末設定装置によって当該機器のデータの送信及び／又は受信を行う接続先として設定される候補となる端末装置に備えられ、当該端末装置が前記接続先となることを示す応答信号を送信する応答信号送信装置であって、探索中情報受信手段と、指令入力手段と、応答信号送信手段とを備える構成とした。
【００２２】
かかる構成によれば、応答信号送信装置は、探索中情報受信手段によって、端末設定装置から、接続先を探索することを通知する探索中情報と探索中の端末装置の種類の情報を示す種類情報とを受信し、指令入力手段によって、ユーザから、当該接続先となる指令を入力する。また、応答信号送信装置は、応答信号送信手段によって、この指令入力手段から指令が入力され、かつ、探索中情報受信手段から受信された種類情報によって示される種類に該当する場合に、当該接続先となることを示す応答信号を、探索中情報受信手段で受信された探索中情報の送信元である端末設定装置に送信する。
【００２３】
これによって、応答信号送信装置は、端末設定装置から探索中情報を受信し、更に、ユーザから接続先とする指令を入力すると、当該端末設定装置の接続先となることを示す応答信号を、端末設定装置に送信することができる。更に、応答信号送信装置は、端末設定装置から受信した種類情報に基づいて、当該端末装置が、端末設定装置によって接続先として探索されている端末装置と種類が一致するかを判定して、一致する場合にのみ応答信号を送信することができる。
【００２４】
また、請求項７に記載の応答信号送信装置は、請求項５又は請求項６に記載の応答信号送信装置において、前記応答信号送信手段が、他の前記端末設定装置の接続先として設定されている場合には前記応答信号を前記端末設定装置に送信しない構成とした。これによって、応答信号送信装置は、端末設定装置によってすでに接続先として設定されている端末装置を、他の端末設定装置の接続先にすることを防ぐことができる。
【００２５】
更に、請求項８に記載の端末設定方法は、ネットワークを介して接続された機器に備えられた端末設定装置によって、このネットワークに接続された複数の端末装置から、当該機器のデータの送信及び／又は受信を行う接続先となるひとつの端末装置を、当該端末装置からユーザの指示により送信された応答信号に基づいて特定して接続先として設定する端末設定方法であって、探索中情報送信ステップと、応答信号受信ステップと、接続先決定ステップとを含むことを特徴とする。
【００２６】
この方法によれば、端末設定装置は、探索中情報送信ステップにおいて、接続先の端末装置を探索中であることをユーザに通知するとともに、接続先の端末装置を探索中であることを通知する探索中情報をネットワークに接続された複数の端末装置に送信し、応答信号受信ステップにおいて、端末装置から応答信号を受信する。続いて、端末設定装置は、接続先決定ステップにおいて、探索中情報送信ステップで探索中情報を送信してから所定時間の間に応答信号受信ステップで受信された応答信号の送信元である端末装置を接続先として設定する。
【００２７】
これによって、端末設定装置は、接続先の端末装置を探索中であることをユーザに通知するとともに、探索中情報を送信することで端末装置にも通知し、ユーザの指示により接続先に指定されて応答信号を送信した端末装置から当該応答信号を受信する。そして、端末設定装置は、受信した応答信号の送信元の端末装置を接続先として設定することができる。
【００２８】
更に、請求項９に記載の端末設定プログラムは、ネットワークを介して接続された機器に備えられ、このネットワークに接続された複数の端末装置から、当該機器のデータの送信及び／又は受信を行う接続先となるひとつの端末装置を、当該端末装置からユーザの指示により送信された応答信号に基づいて特定して接続先として設定するためにコンピュータを、探索中情報送信手段、応答信号受信手段、接続先決定手段、として機能させることとした。
【００２９】
かかる構成によれば、端末設定プログラムは、探索中情報送信手段によって、接続先の端末装置を探索中であることをユーザに通知するとともに、接続先の端末装置を探索中であることを通知する探索中情報をネットワークに接続された複数の端末装置に送信する。また、端末設定プログラムは、応答信号受信手段によって、端末装置から応答信号を受信し、接続先決定手段によって、探索中情報送信手段で探索中情報を送信してから所定時間の間に応答信号受信手段で受信された応答信号の送信元である端末装置を接続先として設定する。
【００３０】
これによって、端末設定プログラムは、接続先の端末装置を探索中であることをユーザに通知するとともに、探索中情報を送信することで端末装置にも通知し、ユーザの指示により接続先に指定されて応答信号を送信した端末装置から当該応答信号を受信する。そして、端末設定プログラムは、受信した応答信号の送信元の端末装置を接続先として設定することができる。
【発明の効果】
【００３１】
本発明に係る端末設定装置、応答信号送信装置、端末設定方法、及び、端末設定プログラムでは、以下のような優れた効果を奏する。
【００３２】
請求項１、請求項８又は請求項９に記載の発明によれば、ユーザは端末装置を区別する文字列を知らなくても、所望の端末装置から応答信号を送信することで、当該端末装置を接続先として設定することができる。
【００３３】
請求項２に記載の発明によれば、誤作動やユーザのミスにより複数の端末装置から応答信号が送信された場合には、ひとつの端末装置に特定されるまで、探索中であることをユーザに通知し、端末装置に探索中信号を送信する動作を繰り返すことができる。
【００３４】
請求項３に記載の発明によれば、探索中であることをユーザに通知し、端末装置に探索中信号を送信する動作のタイミングに同期して毎回送信される応答信号を有効なものとして、この応答信号を送信した端末装置を接続先として設定することができる。
【００３５】
請求項４に記載の発明によれば、端末装置に、接続先として探索している端末装置の種類を通知することができる。
【００３６】
請求項５に記載の発明によれば、ユーザは端末装置を区別する文字列を知らなくても、所望の端末装置の指令入力手段から直接当該端末装置を接続先に指定する指令を入力するだけで、端末装置を探索中の端末設定装置に対して応答信号を送信することができる。
【００３７】
請求項６に記載の発明によれば、ユーザは端末装置を区別する文字列を知らなくても、所望の端末装置の指令入力手段から直接当該端末装置を接続先に指定する指令を入力するだけで、端末装置を探索中の端末設定装置に対して応答信号を送信することができるとともに、端末設定装置が探索している端末装置を種類の異なる端末装置が接続先に設定されることを防ぐことができる。
【００３８】
請求項７に記載の発明によれば、端末設定装置によってすでに接続先として設定されている端末装置を、他の端末設定装置の接続先とすることを防ぐことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３９】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。なお、ここでは、本発明における端末設定装置を備える機器をパソコンとし、また、本発明における応答信号送信装置を備える端末装置をプリンタとして、ネットワークを介して接続される２台のパソコン及び３台のプリンタを備えるネットワーク接続システムについて説明する。
【００４０】
［ネットワーク接続システムの構成］
まず、図１を参照して、ネットワーク接続システムＳの構成について説明する。図１は、本発明の端末設定装置及び応答信号送信装置を備えるネットワーク接続システムの構成を示したブロック図である。
【００４１】
ネットワーク接続システムＳは、ユーザからの指令に基づいて、ネットワークＮを介して接続されたパソコン１Ａ、１Ｂからのデータをユーザの所望のプリンタ（５Ｘ、５Ｙ又は５Ｚ）に送信するシステムである。ネットワーク接続システムＳは、パソコン１Ａ、１Ｂと、プリンタ５Ｘ、５Ｙ、５Ｚとを備えて構成されている。なお、ここでは、ネットワーク接続システムＳが、それぞれ端末設定装置３を有する２台のパソコン１Ａ、１Ｂと、それぞれ応答信号送信装置７を有する３台のプリンタ５Ｘ、５Ｙ、５Ｚとを備える場合について説明するが、パソコン１Ａ、１Ｂ及び端末設定装置３、３の台数やプリンタ５Ｘ、５Ｙ、５Ｚ及び応答信号送信装置７、７、７の台数はこれに限定されず、端末設定装置を有するパソコンを１台以上、応答信号送信装置を有するプリンタを２台以上備えていればよい。
【００４２】
パソコン（機器）１Ａ、１Ｂは、一般的なコンピュータに、後記する端末設定装置３を備えたものであり、ネットワークＮを介して接続されたプリンタ５Ｘ、５Ｙ、５Ｚに印刷データを送信して印刷させることができる。なお、任意のパソコン（１Ａ、１Ｂ）から任意のプリンタ（５Ｘ、５Ｙ、５Ｚ）に接続して印刷できるように、各々のパソコン１Ａ、１Ｂは、プリンタ５Ｘ、５Ｙ、５Ｚのすべてのプリンタドライバを予めインストールしていることとする。パソコン１Ａ、１Ｂは、それぞれ端末設定装置３を備える。なお、パソコン１Ａ、１Ｂは、端末設定装置３以外の様々な機能を有することとしてもよいが、ここでは接続先の設定に関連する端末設定装置３についてのみ詳細を後記する。なお、パソコン１Ａに備えられる端末設定装置３と、パソコン１Ｂに備えられる端末設定装置３とは、機能は同じであるので同一の符号を付す。
【００４３】
また、パソコン１Ａ、１Ｂには、それぞれ表示装置Ｄ１、Ｄ２が外部に接続されている。この表示装置は、例えば、液晶ディスプレイ等のディスプレイである。
【００４４】
プリンタ（端末装置）５Ｘ、５Ｙ、５Ｚは、一般的なプリンタに、後記する応答信号送信装置７を備えたものであり、ネットワークＮを介して接続されたパソコン１Ａ、１Ｂから受信した印刷データを印刷することができる。プリンタ５Ｘ、５Ｙ、５Ｚは、それぞれ応答信号送信装置７を備える。なお、プリンタ５Ｘ、５Ｙ、５Ｚは、応答信号送信装置７以外にも、パソコン１Ａ、１Ｂから受信した印刷データの印刷に必要な様々な機能を有するが、ここでは接続先の設定に関連する応答信号送信装置７についてのみ詳細を後記する。なお、プリンタ５Ｘに備えられる応答信号送信装置７と、プリンタ５Ｙに備えられる応答信号送信装置７と、プリンタ５Ｚに備えられる応答信号送信装置７とは、機能は同じであるので同一の符号を付す。
【００４５】
以下、端末設定装置３と、応答信号送信装置７との詳細な構成について説明する。
（端末設定装置の構成）
端末設定装置３の構成について説明する。なお、端末設定装置３は、通信送受信手段３１と、探索中情報送信手段３２と、応答信号受信手段３３と、接続先決定手段３４とを備える。
【００４６】
通信送受信手段３１は、他のパソコン（１Ａ又は１Ｂ）及び応答信号送信装置７とネットワークＮを介してデータの送受信を行うものである。例えば、通信送受信手段３１は、ＬＡＮ、ＵＳＢケーブル等を介してデータの送受信を行うものである。
【００４７】
探索中情報送信手段３２は、ユーザがネットワークＮ上に接続されたプリンタ（５Ｘ、５Ｙ、５Ｚ）を使用して印刷を開始する際、もしくは、接続先決定手段３４から後記する指令（再送信指令）が入力された際に、ネットワークＮ上において印刷するためのプリンタ（５Ｘ、５Ｙ、５Ｚ）を探索中であることをユーザに通知するメッセージを表示装置Ｄ１（又はＤ２）に出力（表示）するとともに、通信送受信手段３１を介してネットワークＮ上のすべての機器（パソコン１Ａ、１Ｂ及びプリンタ５Ｘ、５Ｙ、５Ｚ）に対し、印刷するためのプリンタ（５Ｘ、５Ｙ、５Ｚ）を探索中であることを示す信号（探索中情報）と、探索中である機器の種類の情報（種類情報）とを送信するものである。なお、機器の種類は、ここではプリンタである。
【００４８】
ここで、探索中情報送信手段３２が表示装置（Ｄ１又はＤ２）に出力するメッセージは、例えば、「２０秒以内にプリンタを指定してください」という文字列である。また、探索中情報送信手段３２から送信される信号は、例えば、送信先をブロードキャストアドレス255.255.255.255とするＩＰパケットのペイロードに、プリンタを探索中であることを示す文字列を含むものであってもよいし、ＩＰパケットの代わりに、あて先をFF:FF:FF:FF:FF:FFとするイーサネット（登録商標）フレームであってもよい。また、プリンタを探索中であることを示す信号の形式は、本発明によって限定されることはない。
【００４９】
なお、ここでは、探索中情報送信手段３２は、通信送受信手段３１を介して他のパソコン（１Ａ又は１Ｂ）の探索中情報送信手段３２から探索中を示す信号を受信した場合には、他のパソコン（１Ａ又は１Ｂ）の後記する接続先決定手段３４において印刷データの送信先を決定する際において、探索中を示す信号が出力されてから応答信号を受信する所定時間の間だけ、信号の出力を保留することとした。これにより、複数のパソコン１Ａ、１Ｂから同時に、探索中を示す信号が一斉送信されるのを防ぐことができる。
【００５０】
応答信号受信手段３３は、ネットワークＮを介して応答信号送信装置７から送信された応答信号を、通信送受信手段３１を介して受信するものである。この応答信号は、パソコン（１Ａ、１Ｂ）からの印刷データの送信先としてユーザが指定する指令が入力されたプリンタ（５Ｘ、５Ｙ、５Ｚ）の応答信号送信装置７から送信される。
【００５１】
接続先決定手段３４は、探索中情報送信手段３２から信号が送信されてから所定時間内に応答信号受信手段３３によって受信された応答信号に基づいて、印刷データの送信先となるプリンタ（５Ｘ、５Ｙ、５Ｚ）を決定するものである。
【００５２】
ここで、接続先決定手段３４は、所定時間内（例えば、２０秒）に応答信号受信手段３３によって受信された応答信号が、ひとつのプリンタ（５Ｘ、５Ｙ又は５Ｚ）から出力されたものである場合には、当該プリンタ（５Ｘ、５Ｙ又は５Ｚ）を印刷データの送信先に設定する。また、接続先決定手段３４は、所定時間内に応答信号受信手段３３によって複数のプリンタ（５Ｘ、５Ｙ、５Ｚ）からの応答信号を受信した場合、もしくは、所定時間内に応答信号を受信していない場合には、探索中情報送信手段３２に対して、再度、印刷するためのプリンタ（５Ｘ、５Ｙ、５Ｚ）を探索中であることを示すメッセージと信号及び種類情報とを、それぞれ表示装置（Ｄ１又はＤ２）とネットワークＮ上のすべての機器とに出力させる指令（再送信指令）を出力する。そして、接続先決定手段３４は、所定時間内に複数のプリンタ（５Ｘ、５Ｙ、５Ｚ）から応答信号を受信した場合には、図示しない記憶手段に応答信号を送信したプリンタ（５Ｘ、５Ｙ、５Ｚ）を記憶する。
【００５３】
更に、２回目以降に探索中情報送信手段３２から出力された信号に応じて応答信号受信手段３３に所定時間内に応答信号が入力された場合には、接続先決定手段３４は、今回応答信号受信手段３３によって受信した応答信号の送信元であるプリンタ（５Ｘ、５Ｙ、５Ｚ）のうち、図示しない記憶手段に記憶された前回受信した応答信号の送信元であるプリンタ（５Ｘ、５Ｙ、５Ｚ）と一致するものがひとつであるか否かを判定する。そして、ひとつである場合には、接続先決定手段３４は、このプリンタ（５Ｘ、５Ｙ又は５Ｚ）を印刷データの送信先に設定する。また、ひとつでない場合には、接続先決定手段３４は、探索中情報送信手段３２に対して、再度、印刷するためのプリンタ（５Ｘ、５Ｙ、５Ｚ）を探索中であることを示すメッセージと信号及び種類情報とを、それぞれ表示装置Ｄ１（又はＤ２）とネットワークＮ上のすべての機器とに出力させる指令（再送信指令）を出力する。そして、接続先決定手段３４は、応答信号の送信元であるプリンタ（５Ｘ、５Ｙ、５Ｚ）のうち、前回受信した応答信号の送信元であるプリンタ（５Ｘ、５Ｙ、５Ｚ）と一致するものが複数である場合には、図示しない記憶手段にこれらのプリンタ（５Ｘ、５Ｙ、５Ｚ）を記憶する。
【００５４】
以上によって、端末設定装置３は、印刷データ出力先のプリンタ（５Ｘ、５Ｙ又は５Ｚ）を探索中であることを示す信号をネットワークＮ上のすべての機器に送信し、ユーザの指令に応じてプリンタ（５Ｘ、５Ｙ、５Ｚ）の応答信号送信装置７から送信された応答信号を受信して、印刷データ出力先のプリンタ（５Ｘ、５Ｙ又は５Ｚ）を決定することができる。また、複数のプリンタ（５Ｘ、５Ｙ、５Ｚ）から応答信号を受信した場合や、応答信号が受信できなかった場合には、この応答信号によって示されるプリンタ（５Ｘ、５Ｙ、５Ｚ）がひとつに特定されるまで、探索中であることを示す信号をネットワークＮ上のすべての機器に送信することができる。
【００５５】
（応答信号送信装置の構成）
次に、応答信号送信装置７の構成について説明する。応答信号送信装置７は、通信送受信手段７１と、探索中情報受信手段７２と、指令入力手段７３と、応答信号送信手段７４とを備える。
【００５６】
通信送受信手段７１は、端末設定装置３及び他のプリンタ（５Ｘ、５Ｙ、５Ｚ）とネットワークＮを介してデータの送受信を行うものである。例えば、通信送受信手段７１は、ＬＡＮ、ＵＳＢケーブル等を介してデータの送受信を行うものである。
【００５７】
探索中情報受信手段７２は、端末設定装置３の探索中情報送信手段３２によって、ネットワークＮを介して送信された、印刷するためのプリンタ（５Ｘ、５Ｙ、５Ｚ）を探索中であることを示す信号（探索中情報）と、探索中である機器の種類の情報（種類情報）とを、通信送受信手段７１を介して受信するものである。なお、機器の種類は、ここではプリンタである。ここで入力された種類情報は応答信号送信手段７４に出力される。
【００５８】
指令入力手段７３は、ユーザが当該プリンタ（５Ｘ、５Ｙ又は５Ｚ）をパソコン（１Ａ、１Ｂ）からの印刷データの送信先として指定する指令を外部から入力するものである。ここで、指令入力手段７３は、所望のプリンタ（５Ｘ、５Ｙ、５Ｚ）が有する、例えば、押しボタン（図示せず）であってもよい。この押しボタンは、専用のボタンとしてプリンタに装備してもよいし、給紙ボタンを指令入力手段７３とし、当該給紙ボタンを押下したときに、指令入力手段７３は、ユーザが当該プリンタ（５Ｘ、５Ｙ又は５Ｚ）を印刷データの送信先として指定する指令を入力したと判定してもよい。
【００５９】
応答信号送信手段７４は、指令入力手段７３から指令が入力され、かつ、探索中情報受信手段７２から入力された種類情報が、当該応答信号送信装置７を備える端末装置（ここでは、プリンタ（５Ｘ、５Ｙ、５Ｚ））の種類と一致する場合に、通信送受信手段７１を介して応答信号を、端末設定装置３に送信するものである。この応答信号は、印刷するプリンタ（５Ｘ、５Ｙ、５Ｚ）を探索中であることを示す信号の送信元アドレス宛に送信される。
【００６０】
更にここでは、当該応答信号送信装置７を備えるプリンタ（５Ｘ、５Ｙ又は５Ｚ）が、印刷するプリンタ（５Ｘ、５Ｙ、５Ｚ）を探索中であることを示す信号の送信元であるパソコン（１Ａ又は１Ｂ）以外のパソコン（１Ｂ又は１Ａ）の接続先としてすでに設定されている（以下、接続状態にあるという）場合には、応答信号送信手段７４は、指令入力手段７３から指令が入力されても応答信号を送信しないこととした。
【００６１】
以上によって、応答信号送信装置７は、印刷データ出力先のプリンタ（５Ｘ、５Ｙ又は５Ｚ）を探索中であることを示す信号を受信し、更に、ユーザから出力先のプリンタに設定する指令を入力されると、応答信号を探索中の信号の送信元に送信することができる。また、応答信号送信装置７は、端末設定装置３から探索中の信号とともに種類情報も入力し、この種類情報によって示される種類と、当該応答信号送信装置７を備える端末装置（プリンタ（５Ｘ、５Ｙ又は５Ｚ））の種類とが一致する場合のみに応答信号を送信するため、探索中の信号を送信した端末設定装置３は、探索中の端末装置と種類（プリンタ）と一致する端末装置（プリンタ（５Ｘ、５Ｙ、５Ｚ））を印刷データの出力先として設定することができる。
【００６２】
更に、探索中の信号を送信したパソコン（１Ａ又は１Ｂ）以外のパソコン（１Ｂ又は１Ａ）と接続状態にないプリンタ（５Ｘ、５Ｙ、５Ｚ）の応答信号送信装置７のみが応答信号を送信するため、探索中の信号を送信した端末設定装置３は、他のパソコン（１Ｂ又は１Ａ）と接続状態にないプリンタ（５Ｘ、５Ｙ又は５Ｚ）のみを印刷データの出力先として設定することができる。
【００６３】
なお、端末設定装置３及び応答信号送信装置７は、コンピュータにおいて各手段を各機能プログラムとして実現することも可能であり、各機能プログラムを結合して、端末設定プログラム及び応答信号送信プログラムとして動作させることも可能である。
【００６４】
［ネットワーク接続システムの動作］
次に、図２〜図５を参照（適宜図１参照）して、本発明における端末設定装置３及び応答信号送信装置７を備えるネットワーク接続システムＳの動作について説明する。図２は、本発明における端末設定装置が、印刷を開始する際にパソコンの印刷データの送信先を設定する端末設定動作を示したフローチャートである。図３は、本発明における応答信号送信装置が、ユーザの指令の入力に応じて応答信号を送信する応答信号送信動作を示したフローチャートである。図４は、本発明における端末設定装置及び応答信号送信装置を備えるネットワーク接続システムが、パソコン１Ａの印刷データの送信先を設定する動作の例を示したフローチャートである。図５は、本発明における端末設定装置３及び応答信号送信装置７を備えるネットワーク接続システムＳが、パソコン１Ａ及びパソコン１Ｂの印刷データの送信先を設定する動作の例を示したフローチャートである。
【００６５】
（端末設定装置の動作）
まず、図２を参照（適宜図１参照）して、端末設定装置３の端末設定動作について説明する。端末設定装置３は、探索中情報送信手段３２によって、ネットワークＮ上において印刷するためのプリンタ（５Ｘ、５Ｙ、５Ｚ）を探索中であることをユーザに通知するメッセージを表示装置Ｄ１（又はＤ２）に表示するとともに、通信送受信手段３１を介してネットワークＮ上のすべての機器に対して、印刷するためのプリンタ（５Ｘ、５Ｙ、５Ｚ）を探索中であることを示す信号と、探索中である機器の種類情報とを送信する（ステップＳ１１；探索中情報送信ステップ）。そして、端末設定装置３は、応答信号受信手段３３によって、ネットワークＮを介して応答信号送信装置７から応答信号が入力されるか否かを判定し（ステップＳ１２）、入力されている場合には（ステップＳ１２でＹｅｓ）、当該応答信号を受信し（ステップＳ１３；応答信号受信ステップ）、ステップＳ１４に進む。一方、入力されていない場合には（ステップＳ１２でＮｏ）、そのままステップＳ１４に進む。
【００６６】
更に、端末設定装置３は、応答信号受信手段３３によって、ステップＳ１１において信号が送信されてから所定時間が経過したか否かを判定する（ステップＳ１４）。そして、所定時間が経過していない場合には（ステップＳ１４でＮｏ）、ステップＳ１２に戻って、端末設定装置３が応答信号受信手段３３によって応答信号が入力されているか否かを判断する動作以降の動作を行う。一方、所定時間が経過した場合には（ステップＳ１４でＹｅｓ）、端末設定装置３は、接続先決定手段３４によって、前回に探索中の信号が送信されて受信した応答信号があるか否かを判断する（ステップＳ１５）。
【００６７】
そして、前回受信した応答信号がない場合には（ステップＳ１５でＮｏ）、そのままステップＳ１７に進む。一方、前回受信した応答信号がある場合には（ステップＳ１５でＹｅｓ）、端末設定装置３は、接続先決定手段３４によって、ステップＳ１３において今回受信した応答信号と、図示しない記憶手段に記憶された前回受信した応答信号とで一致するものを検出して（ステップＳ１６）、ステップＳ１７に進む。
【００６８】
更に、端末設定装置３は、接続先決定手段３４によって、応答信号がひとつであるか否かを判定する（ステップＳ１７）。なお、ここ以降では、応答信号を、前回に受信した応答信号がない場合には（ステップＳ１５でＮｏ）、端末設定装置３は接続先決定手段３４によって、ステップＳ１３において今回受信した応答信号とし、前回に受信した応答信号がある場合には（ステップＳ１５でＹｅｓ）、端末設定装置３は接続先決定手段３４によって、ステップＳ１６において検出された応答信号とする。そして、応答信号がひとつの場合には（ステップＳ１７でＹｅｓ）、この応答信号を送信したプリンタ（５Ｘ、５Ｙ又は５Ｚ）を接続先に設定して（ステップＳ１８；接続先決定ステップ）、動作を終了する。
【００６９】
一方、応答信号がひとつでない場合、つまり、応答信号が複数ある、もしくは、応答信号がない場合には（ステップＳ１７でＮｏ）、応答信号が複数であるか否かを判定する（ステップＳ１９）。そして、応答信号が複数ある場合には（ステップＳ１９でＹｅｓ）、この応答信号の送信元であるプリンタ（５Ｘ、５Ｙ、５Ｚ）を記憶して、ステップＳ１１に戻って、再度メッセージを表示装置Ｄ１（又はＤ２）に表示し、探索中の信号と種類情報とを送信する動作以降の動作を行う。
【００７０】
一方、応答信号が複数でない場合、つまり、応答信号がない場合には（ステップＳ１９でＮｏ）、ステップＳ１１に戻って、再度メッセージを表示装置Ｄ１（又はＤ２）に表示し、探索中の信号と種類情報とを送信する動作以降の動作を行う。
【００７１】
（応答信号送信装置の動作）
続いて、図３を参照（適宜図１参照）して、応答信号送信装置７の応答信号送信動作について説明する。応答信号送信装置７は、探索中情報受信手段７２によって、端末設定装置３からネットワークＮを介して送信された、印刷するためのプリンタ（５Ｘ、５Ｙ、５Ｚ）を探索中であることを示す信号と、探索中である機器の種類情報とを、通信送受信手段７１を介して受信する（ステップＳ３１）。
【００７２】
そして、応答信号送信装置７は、応答信号送信手段７４によって、当該プリンタ（５Ｘ、５Ｙ又は５Ｚ）が、ステップＳ３１において受信した信号の送信元のパソコン（１Ａ又は１Ｂ）以外のパソコン（１Ｂ又は１Ａ）と接続状態にあるか否かを判定する（ステップＳ３２）。そして、接続状態にある場合には（ステップＳ３２でＹｅｓ）、そのまま動作を終了する。一方、接続状態にない場合には（ステップＳ３２でＮｏ）、応答信号送信装置７は、応答信号送信手段７４によって、ステップＳ３１において受信した種類情報によって示される機器の種類が、当該応答信号送信装置７を備えるプリンタ（５Ｘ、５Ｙ又は５Ｚ）に適合するかを判定する（ステップＳ３３）。
【００７３】
そして、適合しない場合には（ステップＳ３３でＮｏ）、そのまま動作を終了する。一方、適合する場合には（ステップＳ３３でＹｅｓ）、応答信号送信装置７は、応答信号送信手段７４によって、指令入力手段７３を介してユーザから印刷データの送信先に指定する指令を入力したか否かを判定する（ステップＳ３４）。
【００７４】
そして、指令入力手段７３を介して指令を入力した場合には（ステップＳ３４でＹｅｓ）、応答信号送信装置７は応答信号送信手段７４によって、ステップＳ３１において受信した信号の送信元に、応答信号を送信して（ステップＳ３６）、動作を終了する。
【００７５】
一方、指令を入力していない場合には（ステップＳ３４でＮｏ）、応答信号送信装置７は応答信号送信手段７４によって、ステップＳ３１において信号を受信してから所定時間が経過したか否かを判定する（ステップＳ３５）。そして、所定時間が経過していない場合には（ステップＳ３５でＮｏ）、ステップＳ３４に戻って、応答信号送信装置７が応答信号送信手段７４によって、指令入力手段７３を介してユーザから指令が入力されたか否かの判定を行う動作以降の動作を行う。一方、所定時間が経過した場合には（ステップＳ３５でＹｅｓ）、そのまま動作を終了する。
【００７６】
（ネットワーク接続システムの動作例１）
続いて、図４を参照（適宜図１参照）して、パソコン１Ａの印刷データの送信先を探索した際に、プリンタ５Ｙとプリンタ５Ｚとに対して、ユーザによる送信先に指定する指令の入力となる押しボタンの押下が行われ、再度パソコン１Ａの印刷データの送信先を探索した際には、プリンタ５Ｘとプリンタ５Ｙとに対して、ユーザによる送信先に指定する指令の入力となる押しボタンの押下が行われた場合のネットワーク接続システムＳの動作について説明する。なお、ここでは、接続先決定手段３４が、印刷データの送信先を決定する際において、探索中情報送信手段３２から探索中を示す信号が出力されてから応答信号を受信する所定時間を２０秒とした。
【００７７】
まず、パソコン１Ａは、端末設定装置３の探索中情報送信手段３２によって、ユーザがネットワークＮ上に接続されたプリンタ（５Ｘ、５Ｙ、５Ｚ）を使用して印刷を開始する際に、ネットワークＮ上において印刷するためのプリンタ（５Ｘ、５Ｙ、５Ｚ）を探索中であることをユーザに通知するメッセージ「２０秒以内にプリンタを指定してください」を表示装置Ｄ１に表示し（ステップＳ１１１）、通信送受信手段３１を介してネットワークＮ上のすべての機器（パソコン１Ｂ及びプリンタ５Ｘ、５Ｙ、５Ｚ）に対し、印刷するためのプリンタ（５Ｘ、５Ｙ、５Ｚ）を探索中であることを示す信号と、探索中の機器の種類情報とを送信する（ステップＳ１１２）。
【００７８】
続いて、プリンタ５Ｘ、５Ｙ、５Ｚは、応答信号送信装置７の探索中情報受信手段７２によって、ステップＳ１１２においてパソコン１Ａから送信された信号及び種類情報を受信する（ステップＳ１１３）とともに、パソコン１Ｂは、ステップＳ１１２においてパソコン１Ａから送信された信号を受信して、所定時間だけ探索中の信号の出力を保留する（ステップＳ１１３’）。ここで、プリンタ５Ｙの押しボタンが押下されて、プリンタ５Ｙは、応答信号送信装置７の指令入力手段７３によって当該プリンタ５Ｙを印刷データの送信先とする指令を入力すると（ステップＳ１１４）、応答信号送信手段７４によって、パソコン１Ａに応答信号を送信する（ステップＳ１１５）。そして、パソコン１Ａは、端末設定装置３の応答信号受信手段３３によって、ステップＳ１１５において送信された応答信号を受信する（ステップＳ１１６）。
【００７９】
更にここで、プリンタ５Ｚの押しボタンが押下されて、プリンタ５Ｚは、応答信号送信装置７の指令入力手段７３によって当該プリンタ５Ｚを印刷データの送信先とする指令を入力すると（ステップＳ１１７）、応答信号送信手段７４によって、パソコン１Ａに応答信号を送信する（ステップＳ１１８）。そして、パソコン１Ａは、端末設定装置３の応答信号受信手段３３によって、ステップＳ１１８において送信された応答信号を受信する（ステップＳ１１９）。
【００８０】
そして、パソコン１Ａは、端末設定装置３の接続先決定手段３４によって、所定時間内に受信した応答信号がひとつであるか否かを判定し、受信した応答信号がひとつでないため、探索中情報送信手段３２によって、再度メッセージ「２０秒以内にプリンタを指定してください」を表示装置Ｄ１に表示し（ステップＳ１２０）、探索中であることを示す信号と、探索中の機器の種類情報とを送信する（ステップＳ１２１）。
【００８１】
続いて、プリンタ５Ｘ、５Ｙ、５Ｚは、応答信号送信装置７の探索中情報受信手段７２によって、ステップＳ１２１においてパソコン１Ａから送信された信号及び種類情報を受信する（ステップＳ１２２）とともに、パソコン１Ｂは、ステップＳ１２１においてパソコン１Ａから送信された信号を受信して、所定時間だけ探索中の信号の出力を保留する（ステップＳ１２２’）。ここで、プリンタ５Ｘの押しボタンが押下されて、プリンタ５Ｘは、応答信号送信装置７の指令入力手段７３によって当該プリンタ５Ｘを印刷データの送信先とする指令を入力すると（ステップＳ１２３）、応答信号送信手段７４によって、パソコン１Ａに応答信号を送信する（ステップＳ１２４）。そして、パソコン１Ａは、端末設定装置３の応答信号受信手段３３によって、ステップＳ１２４において送信された応答信号を受信する（ステップＳ１２５）。
【００８２】
更にここで、プリンタ５Ｙの押しボタンが押下されて、プリンタ５Ｙは、応答信号送信装置７の指令入力手段７３によって当該プリンタ５Ｙを印刷データの送信先とする指令を入力すると（ステップＳ１２６）、応答信号送信手段７４によって、パソコン１Ａに応答信号を送信する（ステップＳ１２７）。そして、パソコン１Ａは、端末設定装置３の応答信号受信手段３３によって、ステップＳ１２７において送信された応答信号を受信する（ステップＳ１２８）。
【００８３】
そして、パソコン１Ａは、端末設定装置３の接続先決定手段３４によって、所定時間内に受信した応答信号で、前回（ステップＳ１１６とステップＳ１１９）受信した応答信号と一致するものがひとつであるか否かを判定し、一致するものはプリンタ５Ｙからの応答信号だけであるため、プリンタ５Ｙをパソコン１Ａの接続先に設定する（ステップＳ１２９）。これによって、パソコン１Ａとプリンタ５Ｙとは接続状態になる。更に、パソコン１Ａは、印刷データをプリンタ５Ｙに送信して（ステップＳ１３０）、動作を終了する。
【００８４】
ここで、各パソコン１Ａ、１Ｂにおいて、プリンタ５Ｘ、５Ｙ、５Ｚは認識されているが、例えば、３台のプリンタ５Ｘ、５Ｙ、５Ｚが同じ型式である場合にはその識別情報からだけでは、ユーザにはそれぞれの識別情報がどのプリンタに対応するのかは、事前に知らされない限り分からない。しかし、ネットワーク接続システムＳによれば、パソコン１Ａのユーザには所望のプリンタ５Ｙの識別情報が分からず、更に、パソコン１Ａは、ユーザがどのプリンタを所望しているのかを予測できない場合においても、ユーザが所望のプリンタ５Ｙの押しボタンを押下することで当該プリンタ５Ｙを選択して印刷することができる。
【００８５】
更に、ユーザによる操作ミスによって、所望のプリンタ５Ｙ以外のプリンタ５Ｚの押しボタンが押下された場合には、端末設定装置３は、所定時間経過後、表示装置Ｄ１の画面上に、ネットワークＮ上のプリンタ５Ｘ、５Ｙ、５Ｚを探索中であることを示すメッセージを再度表示する。このようにユーザは、表示装置Ｄ１の画面上にメッセージが表示されるたびに、そのタイミングに同期して所望のプリンタ５Ｙの押しボタンを押下する。この手順を繰り返すことにより、表示装置Ｄ１の画面上のメッセージの表示タイミングに同期しない他のプリンタ５Ｘ、５Ｚからの応答はなくなり、すべての表示タイミングにおいて応答信号を返したプリンタがプリンタ５Ｙだけになった場合に、パソコン１Ａはプリンタ５Ｙがユーザの所望するプリンタであると判断でき、それに接続して印刷データを送信することができる。
【００８６】
なお、ここでは、端末設定装置３の接続先決定手段３４は、２回目の探索中の信号に対する応答信号と、前回受信した応答信号とで一致するものがひとつである場合に接続先に設定することとしたが、２回目以降もその都度受信したすべての応答信号がひとつであるか否かを判定して、ひとつである場合にはその応答信号を送信したプリンタ（５Ｘ、５Ｙ又は５Ｚ）を接続先として設定し、ひとつでない場合には、再度探索中の信号を一斉送信することとしてもよい。
【００８７】
（ネットワーク接続システムの動作例２）
続いて、図５を参照（適宜図１参照）して、パソコン１Ｂの印刷データの送信先を探索した際に、プリンタ５Ｘに対して、ユーザによる送信先に指定する指令の入力となる押しボタンの押下が行われて、パソコン１Ｂとプリンタ５Ｘとが接続状態になり、更にパソコン１Ａの印刷データの送信先を探索した際に、プリンタ５Ｘとプリンタ５Ｙとに対して、ユーザによる送信先に指定する指令の入力となる押しボタンの押下が行われた場合のネットワーク接続システムＳの動作について説明する。なお、ここでは、接続先決定手段３４が、印刷データの送信先を決定する際において、探索中情報送信手段３２から探索中を示す信号が出力されてから応答信号を受信する所定時間を２０秒とした。
【００８８】
まず、パソコン１Ｂは、端末設定装置３の探索中情報送信手段３２によって、印刷を開始する際にプリンタ（５Ｘ、５Ｙ、５Ｚ）を探索中であることをユーザに通知するメッセージ「２０秒以内にプリンタを指定してください」を表示装置Ｄ２に表示し（ステップＳ１５１）、通信送受信手段３１を介してネットワークＮ上のすべての機器（パソコン１Ａ及びプリンタ５Ｘ、５Ｙ、５Ｚ）に対し、印刷するためのプリンタ（５Ｘ、５Ｙ、５Ｚ）を探索中であることを示す信号と、探索中の機器の種類情報とを送信する（ステップＳ１５２）。
【００８９】
続いて、プリンタ５Ｘ、５Ｙ、５Ｚは、応答信号送信装置７の探索中情報受信手段７２によって、ステップＳ１５２においてパソコン１Ｂから送信された信号及び種類情報を受信する（ステップＳ１５３）とともに、パソコン１Ａは、ステップＳ１５２においてパソコン１Ｂから送信された信号を受信して、所定時間だけ探索中の信号の出力を保留する（ステップＳ１５３’）。ここで、プリンタ５Ｘの押しボタンが押下されて、プリンタ５Ｘは、応答信号送信装置７の指令入力手段７３によって当該プリンタ５Ｘを印刷データの送信先とする指令を入力すると（ステップＳ１５４）、応答信号送信手段７４によって、パソコン１Ｂに応答信号を送信する（ステップＳ１５５）。そして、パソコン１Ｂは、端末設定装置３の応答信号受信手段３３によって、ステップＳ１５５において送信された応答信号を受信する（ステップＳ１５６）。
【００９０】
そして、パソコン１Ｂは、端末設定装置３の接続先決定手段３４によって、所定時間内に受信した応答信号がひとつであるか否かを判定し、受信した応答信号がひとつであるため、プリンタ５Ｘをパソコン１Ｂの接続先に設定する（ステップＳ１５７）。これによって、パソコン１Ｂとプリンタ５Ｘとは接続状態になる。更に、パソコン１Ｂは、印刷データをプリンタ５Ｘに送信する（ステップＳ１５８）。
【００９１】
更に、パソコン１Ａは、端末設定装置３の探索中情報送信手段３２によって、印刷を開始する際にプリンタ（５Ｘ、５Ｙ、５Ｚ）を探索中であることをユーザに通知するメッセージ「２０秒以内にプリンタを指定してください」を表示装置Ｄ１に表示し（ステップＳ１５９）、通信送受信手段３１を介してネットワークＮ上のすべての機器（パソコン１Ｂ及びプリンタ５Ｘ、５Ｙ、５Ｚ）に対し、印刷するためのプリンタ（５Ｘ、５Ｙ、５Ｚ）を探索中であることを示す信号と、探索中の機器の種類情報とを送信する（ステップＳ１６０）。
【００９２】
続いて、プリンタ５Ｘ、５Ｙ、５Ｚは、応答信号送信装置７の探索中情報受信手段７２によって、ステップＳ１６０においてパソコン１Ａから送信された信号及び種類情報を受信する（ステップＳ１６１）とともに、パソコン１Ｂは、ステップＳ１６０においてパソコン１Ａから送信された信号を受信して、所定時間だけ探索中の信号の出力を保留する（ステップＳ１６１’）。ここで、プリンタ５Ｘの押しボタンが押下されて、プリンタ５Ｘは、応答信号送信装置７の指令入力手段７３によって当該プリンタ５Ｘを印刷データの送信先とする指令を入力する（ステップＳ１６２）。ここで、プリンタ５Ｘは、応答信号送信装置７の応答信号送信手段７４によって、ステップＳ１５７においてすでにパソコン１Ｂと接続状態にあると判定して、応答信号を送信しない。これにより、他のパソコン１Ｂと接続状態にあるプリンタ５Ｘが不必要な応答信号を送信するのを防ぐことができる。
【００９３】
更にここで、プリンタ５Ｙの押しボタンが押下されて、プリンタ５Ｙは、応答信号送信装置７の指令入力手段７３によって当該プリンタ５Ｙを印刷データの送信先とする指令を入力すると（ステップＳ１６３）、応答信号送信手段７４によって、パソコン１Ａに応答信号を送信する（ステップＳ１６４）。そして、パソコン１Ａは、端末設定装置３の応答信号受信手段３３によって、ステップＳ１６４において送信された応答信号を受信する（ステップＳ１６５）。
【００９４】
そして、パソコン１Ａは、端末設定装置３の接続先決定手段３４によって、所定時間内に受信した応答信号がひとつであるか否かを判定し、受信した応答信号がひとつであるため、プリンタ５Ｙをパソコン１Ａの接続先に設定する（ステップＳ１６６）。これによって、パソコン１Ａとプリンタ５Ｙとは接続状態になる。更に、パソコン１Ａは、印刷データをプリンタ５Ｙに送信して（ステップＳ１６７）、動作を終了する。
【００９５】
［ネットワーク接続システムの変形例］
次に、図６〜図８を参照して、ネットワーク接続システムの変形例について説明する。図６は、本発明の端末設定装置及び応答信号送信装置を備えるネットワーク接続システムの変形例１の構成を示したブロック図である。図７は、本発明の端末設定装置及び応答信号送信装置を備えるネットワーク接続システムの変形例２の構成を示したブロック図である。図８は、本発明の端末設定装置及び応答信号送信装置を備えるネットワーク接続システムの変形例３の構成を示したブロック図である。
【００９６】
（変形例１）
まず、図６を参照（適宜図１参照）して、ネットワーク接続システムの変形例１について説明する。図６に示すように、ネットワーク接続システムＳＡは、パソコン１１Ａと、ユーザの指定するＵＳＢメモリ（５１Ｘ、５１Ｙ又は５１Ｚ）との間で、データを送受信するシステムである。ネットワーク接続システムＳＡは、パソコン（機器）１１Ａと、当該パソコン１１ＡのＵＳＢ端子（図示せず）に装着された３つのＵＳＢメモリ（端末装置）５１Ｘ、５１Ｙ、５１Ｚとを備える。パソコン１１Ａは端末設定装置３を有し、ＵＳＢメモリ５１Ｘ、５１Ｙ、５１Ｚはそれぞれ応答信号送信装置７を有する。なお、端末設定装置３及び応答信号送信装置７は、図１に示したものと同一であるため、同一の符号を付して説明を省略する。
【００９７】
パソコン１１Ａでは、ＵＳＢメモリ５１Ｘ、５１Ｙ、５１Ｚは外付けの記録媒体として認識されるが、例えば、同じ型式のＵＳＢメモリ５１Ｘ、５１Ｙ、５１Ｚを複数装着して使用した場合、どのＵＳＢメモリ５１Ｘ、５１Ｙ、５１Ｚがどのドライブ名（Ｄドライブ、Ｅドライブ、Ｆドライブ）であるのかは、ユーザには分からない。そこで、例えば、ユーザがファイルを所望のＵＳＢメモリ（５１Ｘ、５１Ｙ又は５１Ｚ）にコピーしようとする場合には、パソコン１１Ａの端末設定装置３の探索中情報送信手段３２によって、表示装置Ｄ１１の画面上にＵＳＢメモリを探索中であることを示すメッセージを表示し、更に、すべてのＵＳＢメモリ５１Ｘ、５１Ｙ、５１Ｚに対し、探索中であることを示す信号を送信する。
【００９８】
更に、ユーザは、所望のＵＳＢメモリ（５１Ｘ、５１Ｙ又は５１Ｚ）が有する、例えば押しボタン（図示せず）を押下することで、当該ＵＳＢメモリ（５１Ｘ、５１Ｙ又は５１Ｚ）とパソコン１１Ａとの接続を指示する指令を、応答信号送信装置７の指令入力手段７３から入力する。そうすると、指令を入力したＵＳＢメモリ（５１Ｘ、５１Ｙ又は５１Ｚ）は、応答信号送信装置７の応答信号送信手段７４によって、応答信号をパソコン１１Ａに送信する。なお、パソコン１１Ａは接続されているＵＳＢメモリ５１Ｘ、５１Ｙ、５１Ｚをすでに列挙できているので、パソコン１１Ａの端末設定装置３の接続先決定手段３４によって、所定時間経過後、すべてのＵＳＢメモリ５１Ｘ、５１Ｙ、５１Ｚに対して指令が入力されたかどうかを問い合わせることとしてもよい。
【００９９】
応答信号を送信したＵＳＢメモリ（５１Ｘ、５１Ｙ、５１Ｚ）が１つだけの場合は、パソコン１１Ａの接続先決定手段３４は、応答信号を送信したＵＳＢメモリ（５１Ｘ、５１Ｙ、５１Ｚ）がユーザの所望するＵＳＢメモリと判断して接続を設定し、パソコン１１Ａは当該ＵＳＢメモリ（５１Ｘ、５１Ｙ又は５１Ｚ）に対してファイルのコピーを開始する。一方、応答信号を返したＵＳＢメモリ（５１Ｘ、５１Ｙ、５１Ｚ）が複数の場合には、パソコン１１Ａは、端末設定装置３の探索中情報送信手段３２によって、表示装置Ｄ１１の画面上にＵＳＢメモリを探索中であることを示すメッセージを再度表示するとともに、探索中の信号を再度一斉送信して、ＵＳＢメモリ５１Ｘ、５１Ｙ、５１Ｚからの応答信号を受信する。以後、応答信号受信手段３３によって受信した応答信号が１つになるまでこれを繰り返す。
【０１００】
（変形例２）
次に、図７を参照（適宜図１参照）して、ネットワーク接続システムの変形例２について説明する。図７に示すように、ネットワーク接続システムＳＢは、放送受信機１２Ａによって受信した映像を、ユーザの指定するモニタ（５２Ｘ、５２Ｙ又は５２Ｚ）に表示するシステムである。ネットワーク接続システムＳＢは、放送受信機（機器）１２Ａと、当該放送受信機１２ＡにネットワークＮを介して接続された３つのモニタ（端末装置）５２Ｘ、５２Ｙ、５２Ｚとを備える。放送受信機１２Ａは端末設定装置３を有し、モニタ５２Ｘ、５２Ｙ、５２Ｚはそれぞれ応答信号送信装置７を有する。更に、放送受信機１２Ａは、ランプ表示部Ｄ１２を備え、端末設定装置３の探索中情報送信手段３２によって、映像を出力するモニタ（５２Ｘ、５２Ｙ又は５２Ｚ）を探索中であることをユーザに当該ランプ表示部Ｄ１２のランプの点灯で通知することができる。なお、端末設定装置３及び応答信号送信装置７は、図１に示したものと同一であるため、同一の符号を付して説明を省略する。
【０１０１】
ここで、放送受信機１２Ａは、放送波を受信し、ネットワークＮ上のモニタ５２Ｘ、５２Ｙ、５２Ｚに向けて受信した映像信号を送信するものである。一方、モニタ５２Ｘ、５２Ｙ、５２Ｚは、ネットワークＮを通して伝送された放送信号を受信して映像を表示するものである。
【０１０２】
受信した放送映像を、ユーザの所望するモニタ（５２Ｘ、５２Ｙ又は５２Ｚ）に表示する場合には、放送受信機１２Ａの端末設定装置３の探索中情報送信手段３２によって、映像を表示するモニタ（５２Ｘ、５２Ｙ又は５２Ｚ）を探索中であることを、例えば、放送受信機の前面に備えられたランプ表示部Ｄ１２のランプで表示するとともに、ネットワークＮ上のすべてのモニタ５２Ｘ、５２Ｙ、５２Ｚに対してモニタを探索中であることを示す信号を一斉送信する。ここでユーザが、所望のモニタに対して放送受信機１２Ａとの接続を指示する指令を、例えば、任意のボタン（映像調整やボリューム）を押下することで指令入力手段７３によって入力する。これにより、当該モニタ（５２Ｘ、５２Ｙ又は５２Ｚ）は、ユーザによって放送受信機１２Ａとの接続を要求されていることを検出する。そして、このモニタ（５２Ｘ、５２Ｙ又は５２Ｚ）の応答信号送信装置７の応答信号送信手段７４は、放送受信機１２Ａに応答信号を送信する。
【０１０３】
応答信号を送信したモニタ（５２Ｘ、５２Ｙ又は５２Ｚ）が１つだけの場合には、放送受信機１２Ａの端末設定装置３の接続先決定手段３４は、当該モニタ（５２Ｘ、５２Ｙ又は５２Ｚ）がユーザによって選択されていると判断し、このモニタ（５２Ｘ、５２Ｙ又は５２Ｚ）と放送受信機１２Ａとの接続を設定して、当該モニタ（５２Ｘ、５２Ｙ又は５２Ｚ）に対して、受信した放送信号を送信する。一方、応答信号を送信したモニタ（５２Ｘ、５２Ｙ、５２Ｚ）が複数の場合には、放送受信機１２Ａの端末設定装置３の探索中情報送信手段３２は、モニタを探索中であることを当該放送受信機１２Ａの前面のランプで再度表示し、探索中の信号を再度一斉送信して、モニタ（５２Ｘ、５２Ｙ、５２Ｚ）からの応答信号を受信する。以後、応答信号受信手段３３によって受信した応答が１つになるまでこれを繰り返す。
【０１０４】
（変形例３）
続いて、図８を参照（適宜図１参照）して、ネットワーク接続システムの変形例３について説明する。図８に示すように、ネットワーク接続システムＳＣは、照明制御装置１３Ａによって、ユーザの指定する照明装置（５３Ｘ、５３Ｙ又は５３Ｚ）を制御するシステムである。ネットワーク接続システムＳＣは、照明制御装置（機器）１３Ａと、当該照明制御装置１３Ａにホームネットワーク（ネットワーク）Ｎ’を介して接続された３つの照明装置（端末装置）５３Ｘ、５３Ｙ、５３Ｚとを備える。照明制御装置１３Ａは端末設定装置３を有し、照明装置５３Ｘ、５３Ｙ、５３Ｚはそれぞれ応答信号送信装置７を有する。更に、照明制御装置１３Ａは、ブザー音発生部Ｄ１３を備え、端末設定装置３の探索中情報送信手段３２によって、制御する照明装置（５３Ｘ、５３Ｙ又は５３Ｚ）を探索中であることをユーザに当該ブザー音発生部Ｄ１３のブザー音発生で通知することができる。なお、端末設定装置３及び応答信号送信装置７は、図１に示したものと同一であるため、同一の符号を付して説明を省略する。
【０１０５】
ここで、照明制御装置１３Ａと照明装置５３Ｘ、５３Ｙ、５３Ｚは、イーサネット（登録商標）や電灯線ネットワーク等の方式によるホームネットワークＮ’によって接続されている。照明装置５３Ｘ、５３Ｙ、５３Ｚは、照明制御装置１３Ａによる遠隔制御を受け付けるほか、照明装置５３Ｘ、５３Ｙ、５３Ｚに近接した手動スイッチＳＷＸ、ＳＷＹ、ＳＷＺによってＯＮ／ＯＦＦすることができる。
【０１０６】
ここでは、例えば、照明制御装置１３Ａが毎日所定の時刻に宅内の一部の照明装置（５３Ｘ、５３Ｙ、５３Ｚ）をＯＮにし、所定の時刻に当該照明装置（５３Ｘ、５３Ｙ、５３Ｚ）をＯＦＦにするように設定する場合を考える。宅内にはホームネットワークＮ’に接続された複数の照明装置５３Ｘ、５３Ｙ、５３Ｚがあるので、照明制御装置１３Ａは、それらの中からユーザの所望する照明装置（５３Ｘ、５３Ｙ又は５３Ｚ）と接続しなくてはならない。
【０１０７】
このとき、照明制御装置１３Ａの端末設定装置３の探索中情報送信手段３２によって、制御する照明装置を探索中であることを、例えばブザー音でユーザに通知するとともに、ホームネットワークＮ’上のすべての照明装置５３Ｘ、５３Ｙ、５３Ｚに向けて照明装置を探索中であることを示す信号を一斉送信する。ここでユーザが所望の照明装置（５３Ｘ、５３Ｙ又は５３Ｚ）に対して照明制御装置１３Ａとの接続を指示する指令を、例えば、当該照明装置（５３Ｘ、５３Ｙ又は５３Ｚ）をＯＮ／ＯＦＦする手動スイッチ（ＳＷＸ、ＳＷＹ又はＳＷＺ）を操作することで指令入力手段７３によって入力する。これにより、当該照明装置（５３Ｘ、５３Ｙ又は５３Ｚ）は、ユーザによって照明制御装置１３Ａとの接続を要求されていることを検出する。そして、この照明装置（５３Ｘ、５３Ｙ又は５３Ｚ）の応答信号送信装置７の応答信号送信手段７４は、照明制御装置１３Ａに応答信号を送信する。
【０１０８】
応答信号を送信した照明装置（５３Ｘ、５３Ｙ又は５３Ｚ）が１つだけの場合は、照明制御装置１３Ａの端末設定装置３の接続先決定手段３４は、当該照明装置（５３Ｘ、５３Ｙ又は５３Ｚ）がユーザによって選択されていると判断し、この照明装置（５３Ｘ、５３Ｙ又は５３Ｚ）と照明制御装置１３Ａとの接続を設定して、当該照明装置（５３Ｘ、５３Ｙ又は５３Ｚ）の制御（所定時刻でのＯＮ／ＯＦＦ）を開始する。一方、応答信号を送信した照明装置（５３Ｘ、５３Ｙ、５３Ｚ）が複数の場合には、照明制御装置１３Ａの端末設定装置３の探索中情報送信手段３２は、照明装置を探索中であることを当該照明制御装置１３Ａのブザー音で再度通知し、探索中の信号を再度一斉送信して、照明装置（５３Ｘ、５３Ｙ、５３Ｚ）からの応答信号を受信する。以後、応答信号受信手段３３によって受信した応答が１つになるまでこれを繰り返す。
【０１０９】
なお、例えば、このネットワーク接続システムＳＣのホームネットワークＮ’に放送受信機（図示せず）と、当該放送受信機によって受信した放送映像を表示するモニタ（図示せず）とが接続され、放送受信機が放送波を介して、放送映像に合わせた照明の制御（例えば、静かな映像では照明を暗くする制御）の指令を入力することとしてもよい。このとき、照明制御装置１３Ａは、放送受信機から照明の制御の指令を受信し、制御する照明装置を探索中であることを、例えば、当該放送映像を表示しているモニタの画面上にメッセージを表示することでユーザに通知する。そして、このモニタの映像を見ているユーザが所望の照明装置（５３Ｘ、５３Ｙ又は５３Ｚ）を選択して手動スイッチ（ＳＷＸ、ＳＷＹ又はＳＷＺ）を操作することで、照明制御装置１３Ａの端末設定装置３の接続先決定手段３４は、ユーザによって選択された照明装置（５３Ｘ、５３Ｙ又は５３Ｚ）と照明制御装置１３Ａとの接続を設定して、放送受信機から受信した制御を当該照明装置（５３Ｘ、５３Ｙ又は５３Ｚ）に対して行うことができる。
【０１１０】
更に、本発明の端末設定装置３を備える機器や、応答信号送信装置７を備える端末装置は前記の例に限定されない。例えば、端末設定装置３を備える機器を、テレビジョン受像機（図示せず）や照明装置（図示せず）とし、応答信号送信装置７を備える端末装置を様々な機器（図示せず）のリモコン（図示せず）とし、端末設定装置３を備える機器からの、当該機器を制御するリモコンを探索中の通知を受けて、ユーザが所望のリモコンの押しボタン（図示せず）を押下することで、この機器の端末設定装置３の接続先決定手段３４が、ユーザによって押しボタンが押下されたリモコンと当該機器との接続を設定して、このリモコンによって機器の制御を行えるようにしてもよい。これによって、ユーザは、ある機器の制御を、例えば手元にある他の機器のリモコンによって行うことが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【０１１１】
【図１】本発明の端末設定装置及び応答信号送信装置を備えるネットワーク接続システムの構成を示したブロック図である。
【図２】本発明における端末設定装置が、印刷を開始する際にパソコンの印刷データの送信先を設定する端末設定動作を示したフローチャートである。
【図３】本発明における応答信号送信装置が、ユーザの指令の入力に応じて応答信号を送信する応答信号送信動作を示したフローチャートである。
【図４】本発明における端末設定装置及び応答信号送信装置を備えるネットワーク接続システムが、パソコン１Ａの印刷データの送信先を設定する動作の例を示したフローチャートである。
【図５】本発明における端末設定装置３及び応答信号送信装置７を備えるネットワーク接続システムＳが、パソコン１Ａ及びパソコン１Ｂの印刷データの送信先を設定する動作の例を示したフローチャートである。
【図６】本発明の端末設定装置及び応答信号送信装置を備えるネットワーク接続システムの変形例１の構成を示したブロック図である。
【図７】本発明の端末設定装置及び応答信号送信装置を備えるネットワーク接続システムの変形例２の構成を示したブロック図である。
【図８】本発明の端末設定装置及び応答信号送信装置を備えるネットワーク接続システムの変形例３の構成を示したブロック図である。
【図９】パソコンのＵＳＢ端子を介してキーボード、マウス及びＵＳＢメモリが接続された従来のＵＳＢ方式のネットワームのシステム構成図である。
【図１０】従来の経路長と性能とに応じて、ある装置からデータを送信する送信先となるひとつの他の装置を選択する方法を説明するための説明図である。
【符号の説明】
【０１１２】
１Ａ、１Ｂ  パソコン（機器）
１１Ａ  パソコン（機器）
１２Ａ  放送受信機（機器）
１３Ａ  照明制御装置（機器）
３      端末設定装置
３２    探索中情報送信手段
３３    応答信号受信手段
３４    接続先決定手段
５Ｘ、５Ｙ、５Ｚ  プリンタ（端末装置）
５１Ｘ、５１Ｙ、５１Ｚ  ＵＳＢメモリ（端末装置）
５２Ｘ、５２Ｙ、５２Ｚ  モニタ（端末装置）
５３Ｘ、５３Ｙ、５３Ｚ  照明装置（端末装置）
７      応答信号送信装置
７２    探索中情報受信手段
７３    指令入力手段
７４    応答信号送信手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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