(57)【要約】【課題】粒度分布が十分に狭く、帯電特性の優れた液体現像剤用トナー粒子の製造方法、を提供すること。【解決手段】本発明の液体現像剤用トナー粒子の製造方法は、有機溶剤と所定の酸価の樹脂材料とを含む分散質が水系分散媒に分散した分散液を調製する分散液調製工程と、複数の分散質を合一させ合一粒子を得る合一工程と、有機溶剤を除去し樹脂粒子を得る脱溶剤工程と、樹脂粒子を洗浄する第１の洗浄工程と、樹脂粒子が水系液体に分散した樹脂粒子分散液を調製し樹脂粒子分散液を所定のｐＨに調整するアルカリ処理工程と、樹脂粒子分散液中の樹脂粒子を水系液体で洗浄する第２の洗浄工程とを有し、アルカリ処理工程でのｐＨ調製前の樹脂粒子分散液の電気伝導度が所定の範囲であり、第２の洗浄工程では、所定の固形分濃度となるように樹脂粒子を水に分散させた際の分散液の電気伝導度が所定の範囲となるまで洗浄を行うことを特徴とする。【選択図】なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
有機溶剤と、酸価が５．０〜２０ＫＯＨｍｇ／ｍｇの樹脂材料とを含む分散質が、水系分散媒に分散した分散液を調製する分散液調製工程と、
複数個の前記分散質を合一させ、合一粒子を得る合一工程と、
前記合一粒子に含まれる前記有機溶剤を除去し、樹脂粒子を得る脱溶剤工程と、
前記樹脂粒子を水系液体で洗浄する第１の洗浄工程と、
前記樹脂粒子が水系液体に分散した樹脂粒子分散液を調製し、前記樹脂粒子分散液のｐＨを８．０〜１２．０に調整するアルカリ処理工程と、
前記樹脂粒子分散液中の前記樹脂粒子を水系液体で洗浄する第２の洗浄工程とを有し、
前記アルカリ処理工程での、前記樹脂粒子分散液のｐＨを調製する前の前記樹脂粒子分散液の２５℃における電気伝導度は、５０μＳ／ｃｍ以下であり、
前記第２の洗浄工程では、固形分濃度が１０ｗｔ％となるように前記樹脂粒子を水に分散させた際の分散液の２５℃における電気伝導度が５０μＳ／ｃｍ以下となるまで、洗浄を行うことを特徴とする液体現像剤用トナー粒子の製造方法。
【請求項２】
前記アルカリ処理工程では、前記樹脂粒子分散液に対し、アレニウスの定義による塩基を混合するものである請求項１に記載の液体現像剤用トナー粒子の製造方法。
【請求項３】
前記塩基は、水溶液の状態で前記樹脂粒子分散液と混合されるものであり、
前記水溶液中における塩基の濃度は０．５〜１．５規定である請求項２に記載の液体現像剤用トナー粒子の製造方法。
【請求項４】
前記樹脂材料は、スチレン−アクリル酸エステル共重合体またはポリエステル樹脂を含むものである請求項１ないし３のいずれかに記載の液体現像剤用トナー粒子の製造方法。
【請求項５】
前記分散液調製工程では、前記樹脂材料と前記有機溶剤とを含む樹脂液を調製する樹脂溶液調製処理と、
前記樹脂溶液に水系液体を添加することにより、前記分散質を形成する分散質形成処理とを有する請求項１ないし４のいずれかに記載の液体現像剤用トナー粒子の製造方法。
【請求項６】
請求項１ないし５のいずれかに記載の液体現像剤用トナー粒子の製造方法によって製造されたことを特徴とする液体現像剤用トナー粒子。
【請求項７】
有機溶剤と、酸価が５．０〜２０ＫＯＨｍｇ／ｍｇの樹脂材料とを含む分散質が、水系分散媒に分散した分散液を調製する分散液調製工程と、
複数個の前記分散質を合一させ、合一粒子を得る合一工程と、
前記合一粒子に含まれる前記有機溶剤を除去し、樹脂粒子を得る脱溶剤工程と、
前記樹脂粒子を水系液体で洗浄する第１の洗浄工程と、
前記樹脂粒子が水系液体に分散した樹脂粒子分散液を調製し、前記樹脂粒子分散液のｐＨを８．０〜１２．０に調製するアルカリ処理工程と、
前記樹脂粒子分散液中の前記樹脂粒子を水系液体で洗浄して液体現像剤用トナー粒子を得る第２の洗浄工程と、
前記液体現像剤用トナー粒子を絶縁性液体中に分散させる分散工程とを有し、
前記アルカリ処理工程での、前記樹脂粒子分散液のｐＨを調製する前の前記樹脂粒子分散液の２５℃における電気伝導度は、５０μＳ／ｃｍ以下であり、
前記第２の洗浄工程では、固形分濃度が１０ｗｔ％となるように前記樹脂粒子を水に分散させた分散液の２５℃における電気伝導度が５０μＳ／ｃｍ以下となるまで、洗浄を行うことを特徴とする液体現像剤の製造方法。
【請求項８】
請求項７に記載の液体現像剤の製造方法によって製造されたことを特徴とする液体現像剤。
【請求項９】
請求項８に記載の液体現像剤用トナー粒子を含むことを特徴とする液体現像剤。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体現像剤用トナー粒子の製造方法、液体現像剤用トナー粒子、液体現像剤の製造方法および液体現像剤に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
潜像担持体上に形成した静電潜像を現像するために用いられる現像剤には、顔料等の着色剤および結着樹脂を含む材料で構成されるトナーを乾式状態で用いる乾式トナーと、トナーを電気絶縁性の担体液に分散した液体現像剤とがある。
乾式トナーは、通常、着色剤および結着樹脂を含む材料を乾式状態で粉砕する乾式粉砕法により製造される。しかしながら、乾式トナーでは、固体状態のトナーを取り扱うので、取り扱い上の有利さはあるものの、粉体による人体等への悪影響が懸念されるほか、トナーの飛散による汚れ等に問題があった。また、乾式トナーでは、保存時等における粒子の凝集が起こり易く、トナー粒子の大きさを十分に小さくするのが困難であり、解像度の高いトナー画像を形成するのが困難であるという問題がある。また、トナー粒子の大きさを比較的小さなものとした場合には、上述したような粉体であることによる問題が更に顕著なものとなる。
【０００３】
一方、液体現像剤では、媒体として絶縁性液体を用いていることから、乾式トナーに比べ、保存時における液体現像剤中においてトナー粒子の凝集という問題が生じにくく、微細なトナー粒子を用いることができる。その結果、液体現像剤では、乾式トナーに比べ、細線画像の再現性が良く、階調再現性が良好で、カラーの再現性に優れており、また、高速での画像形成方法としても優れているという特徴を有している。
このような液体現像剤の製造方法として、電気絶縁性液体（絶縁性液体）中において、着色剤と樹脂とを含む材料を粉砕することにより液体現像剤を製造する湿式粉砕法（例えば、特許文献１参照）が知られている。
【０００４】
しかしながら、従来の液体現像剤の製造方法では、以下のような問題点があった。
すなわち、湿式粉砕法では、トナー粒子を十分小さな大きさに粉砕するのが困難であり、トナー粒子の大きさを、十分に小さいものとするには、非常に長い時間、非常に大きな粉砕エネルギーを要し、液体現像剤の生産性が著しく低かった。また、上述したような方法では、トナー粒子の粒度分布が広く（粒径のばらつきが大きく）なり易い。この場合、トナー粒子の分散性が十分に高い液体現像剤を得るのが困難であった。このように、トナー粒子の分散性が悪いと、長時間放置した場合、トナー粒子が沈降してしまい、トナー粒子の凝集等が生じてしまうという問題があった。また、このように一旦沈降して凝集等が生じてしまうと、再度撹拌して分散させようとしても分散しにくいものになってしまい、画像形成の際に、トナー粒子を均一に供給することができなくなるという問題があった。
また、液体現像剤を用いて画像形成を行う場合、形成された画像の品質は、トナー粒子の帯電特性に大きく影響される。しかしながら、トナー粒子の粒度分布が広い場合、各トナー粒子間での帯電特性のばらつきが大きくなり易くい。このようなトナー粒子を含む液体現像剤を用いて画像形成を行った場合、鮮明な画像を得ることが難しい問題があった。
【０００５】
【特許文献１】特開２００７−４１０２７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明の目的は、粒度分布が十分に狭く、帯電特性の優れた液体現像剤用トナー粒子の製造方法を提供すること、このような製造方法によって製造された液体現像剤用トナー粒子を提供すること、また、粒度分布が十分に狭く、帯電特性に優れた液体現像剤用トナー粒子を含む液体現像剤の製造方法およびこのような製造方法によって製造された液体現像剤を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
このような目的は、下記の本発明により達成される。
本発明の液体現像剤用トナー粒子の製造方法は、有機溶剤と、酸価が５．０〜２０ＫＯＨｍｇ／ｍｇの樹脂材料とを含む分散質が、水系分散媒に分散した分散液を調製する分散液調製工程と、
複数個の前記分散質を合一させ、合一粒子を得る合一工程と、
前記合一粒子に含まれる前記有機溶剤を除去し、樹脂粒子を得る脱溶剤工程と、
前記樹脂粒子を水系液体で洗浄する第１の洗浄工程と、
前記樹脂粒子が水系液体に分散した樹脂粒子分散液を調製し、前記樹脂粒子分散液のｐＨを８．０〜１２．０に調整するアルカリ処理工程と、
前記樹脂粒子分散液中の前記樹脂粒子を水系液体で洗浄する第２の洗浄工程とを有し、
前記アルカリ処理工程での、前記樹脂粒子分散液のｐＨを調製する前の前記樹脂粒子分散液の２５℃における電気伝導度は、５０μＳ／ｃｍ以下であり、
前記第２の洗浄工程では、固形分濃度が１０ｗｔ％となるように前記樹脂粒子を水に分散させた際の分散液の２５℃における電気伝導度が５０μＳ／ｃｍ以下となるまで、洗浄を行うことを特徴とする。
【０００８】
本発明の液体現像剤用トナー粒子の製造方法では、前記アルカリ処理工程では、前記樹脂粒子分散液に対し、アレニウスの定義による塩基を混合するものであることが好ましい。
本発明の液体現像剤用トナー粒子の製造方法では、前記塩基は、水溶液の状態で前記樹脂粒子分散液と混合されるものであり、
前記水溶液中における塩基の濃度は０．５〜１．５規定であることが好ましい。
【０００９】
本発明の液体現像剤用トナー粒子の製造方法では、前記樹脂材料は、スチレン−アクリル酸エステル共重合体またはポリエステル樹脂を含むものであることが好ましい。
本発明の液体現像剤用トナー粒子の製造方法では、前記分散液調製工程では、前記樹脂材料と前記有機溶剤とを含む樹脂液を調製する樹脂溶液調製処理と、
前記樹脂溶液に水系液体を添加することにより、前記分散質を形成する分散質形成処理とを有することが好ましい。
本発明の液体現像剤用トナー粒子は、本発明の液体現像剤用トナー粒子の製造方法によって製造されたことを特徴とする。
【００１０】
本発明の液体現像剤の製造方法は、有機溶剤と、酸価が５．０〜２０ＫＯＨｍｇ／ｍｇの樹脂材料とを含む分散質が、水系分散媒に分散した分散液を調製する分散液調製工程と、
複数個の前記分散質を合一させ、合一粒子を得る合一工程と、
前記合一粒子に含まれる前記有機溶剤を除去し、樹脂粒子を得る脱溶剤工程と、
前記樹脂粒子を水系液体で洗浄する第１の洗浄工程と、
前記樹脂粒子が水系液体に分散した樹脂粒子分散液を調製し、前記樹脂粒子分散液のｐＨを８．０〜１２．０に調製するアルカリ処理工程と、
前記樹脂粒子分散液中の前記樹脂粒子を水系液体で洗浄して液体現像剤用トナー粒子を得る第２の洗浄工程と、
前記液体現像剤用トナー粒子を絶縁性液体中に分散させる分散工程とを有し、
前記アルカリ処理工程での、前記樹脂粒子分散液のｐＨを調製する前の前記樹脂粒子分散液の２５℃における電気伝導度は、５０μＳ／ｃｍ以下であり、
前記第２の洗浄工程では、固形分濃度が１０ｗｔ％となるように前記樹脂粒子を水に分散させた分散液の２５℃における電気伝導度が５０μＳ／ｃｍ以下となるまで、洗浄を行うことを特徴とする。
本発明の液体現像剤は、本発明の液体現像剤の製造方法によって製造されたことを特徴とする。
本発明の液体現像剤は、本発明の液体現像剤用トナー粒子を含むことを特徴とする。
【００１１】
以上の構成を満足することにより、粒度分布が十分に狭く、帯電特性の優れた液体現像剤用トナー粒子の製造方法を提供すること、このような製造方法によって製造された液体現像剤用トナー粒子を提供すること、粒度分布が十分に狭く、帯電特性に優れた液体現像剤用トナー粒子を含む液体現像剤の製造方法、およびこのような製造方法によって製造された液体現像剤を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明の好適な実施形態について、詳細に説明する。
≪液体現像剤用トナー粒子および液体現像剤の製造方法≫
まず、本発明の液体現像剤用トナー粒子（以下、単にトナー粒子ともいう。）および液体現像剤の製造方法について説明する。
本発明の液体現像剤用トナー粒子の製造方法は、有機溶剤と所定の酸価の樹脂材料とを含む分散質が、水系分散媒に分散した分散液を調製する分散液調製工程と、複数個の分散質を合一させ、合一粒子を得る合一工程と、合一粒子に含まれる有機溶剤を除去し、樹脂粒子を得る脱溶剤工程と、樹脂粒子を水系液体で洗浄する第１の洗浄工程と、樹脂粒子が水系液体に分散した樹脂粒子分散液を調製し、前記樹脂粒子分散液のｐＨを塩基性下に調製するアルカリ処理工程と前記樹脂粒子分散液中の前記樹脂粒子を水系液体で洗浄する第２の洗浄工程とを有する。また、本実施形態では、第２の洗浄工程で得られたトナー粒子を乾燥させる乾燥工程を有する。また、本発明の液体現像剤の製造方法は、このようにして製造されたトナー粒子を絶縁性液体中に分散させる分散工程を有する。
【００１３】
本発明の液体現像剤用トナー粒子の製造方法では、分散液中に存在する複数個の分散質を合一させ、合一粒子を形成する。得られるトナー粒子の粒径および粒度分布は、合一粒子の粒径および粒度分布に大きく依存していると考えられる。
本発明者らは、分散質に含まれる樹脂材料の酸価を所定の範囲内とすることで、分散液中での分散質および合一粒子の分散安定性を制御できることを見出し、これにより、粒度分布の狭いトナー粒子が得られることを見出した。
【００１４】
一方で、液体現像剤としては、含まれるトナー粒子の帯電性が、負帯電性の液体現像剤と正帯電性の液体現像剤とが挙げられる。樹脂材料が上述したような酸価を有する場合、トナー粒子は、その粒子表面が負に帯電してしまう。一般に、負帯電性の液体現像剤を用いた場合、画像形成する際に、画像形成装置内部でオゾンが発生しやすくなる。オゾンは、酸化力の強い化合物であり、液体現像剤や画像形成装置内の周辺部品への悪影響を来す等の問題がある。また、これを解決するために、樹脂材料として上記のような酸価の樹脂材料を用いたトナー粒子に、帯電制御剤を添加してトナー粒子を正帯電とさせることも考えられるが、十分な帯電量を得るのが困難である。また、トナー粒子の表面に付着した帯電制御剤は、トナー粒子同士が接触したりすることで、トナー粒子表面から脱離しやすく、この場合、各トナー粒子間で帯電性にばらつきが生じてしまう。
【００１５】
そこで、本発明者らは、さらに鋭意検討した結果、発明に至った。すなわち、所定の酸価の樹脂材料を用いて、粒度分布が狭い合一粒子を形成し、さらに、合一粒子を一定の条件の塩基の存在下において処理を行う（アルカリ処理工程）ことで、正帯電しやすく帯電特性に優れ、かつ粒度分布が十分に狭いトナー粒子が得られることを見出した。
以下、トナー粒子の製造方法を構成する各工程について詳細に説明する。
【００１６】
［分散液調製工程（水系分散液調製工程）］
まず、分散液（水系分散液）を調製する。
水系分散液は、いかなる方法で調製されるものであってもよいが、例えば、樹脂材料、着色剤等のトナー粒子の構成材料（トナー材料）を有機溶剤中に溶解、分散させて樹脂液を得（樹脂液調製処理）、水系液体で構成された水系分散媒を樹脂液に添加することにより、トナー材料を含む分散質（液状の分散質）を水系液体中に形成し、分散質が分散した分散液（水系分散液）を得る（分散質形成処理）。
【００１７】
（樹脂液調製処理）
まず、所定の酸価の樹脂材料を有機溶剤に溶解または分散させた樹脂液を調製する。
調製された樹脂液は、後述する分散液調製工程での分散質の構成材料を含むものであり、トナー粒子の構成材料を含むものである。
樹脂液は、例えば、樹脂材料と有機溶剤とを含む材料を、攪拌機等により混合することにより得ることができる。樹脂液の調製に用いることのできる攪拌機としては、例えば、ＤＥＳＰＡ（浅田鉄工社製）、Ｔ．Ｋ．ロボミクス／Ｔ．Ｋ．ホモディスパー２．５型翼（プライミクス社製）等の高速攪拌機が挙げられる。
【００１８】
また、攪拌時における材料温度は、２０〜６０℃であるのが好ましく、３０〜５０℃であるのがより好ましい。
樹脂液中における固形分の含有率は、特に限定されないが、４０〜７５ｗｔ％であるのが好ましく、５０〜７３ｗｔ％であるのがより好ましく、５０〜７０ｗｔ％であるのがさらに好ましい。固形分の含有率が前記範囲内の値であると、後述する分散液（水系分散液）を構成する分散質を、より球形度の高いもの（真球に近い形状もの）とすることができ、最終的に得られるトナー粒子の形状を、より確実に好適なものとすることができる。
また、樹脂液の調製においては、調製すべき樹脂液の構成成分をすべて同時に混合してもよいし、予め、調製すべき樹脂液の構成成分のうち一部を混合して混合物（マスター）を得、その後、当該混合物（マスター）を、他の成分と混合してもよい。
【００１９】
例えば、着色剤と樹脂材料とを混練し、混練物としての着色剤マスターを得た後、着色剤マスターと、追加樹脂としての樹脂材料と、有機溶剤とを、混合することにより、樹脂液を調製してもよい。これにより、各成分が均一に混ざり合った樹脂液を、より確実に得ることができる。このような混練物を用いることにより、トナー粒子の構成材料中に、互いに分散または相溶し難い成分を含む場合であっても、混練を施すことにより、得られる混練物中においては、各成分が十分に相溶、微分散した状態とすることができる。特に、前述したような溶媒に対する分散性が比較的低い顔料（着色剤）を用いた場合、溶媒に分散する前に予め混練が施されることにより、顔料粒子の周囲を樹脂材料等が効果的にコーティングすることとなり、これにより、有機溶剤への顔料の分散性が向上し（特に有機溶剤への微分散が容易となり）、最終的に得られるトナー粒子の発色性も良好となる。
【００２０】
以下、樹脂液を構成する各成分について説明する。
１．樹脂材料
本発明において用いることのできる樹脂材料（樹脂成分）は、後述するような酸価を有するものであれば、特に限定されず、例えば、公知の樹脂材料を１種または２種以上組み合わせて用いることができる。このような樹脂材料としては、ポリエステル樹脂またはスチレン−アクリル酸エステル共重合体を含むことが好ましい。これにより、粒度分布が特に狭く、所望の大きさのトナー粒子をより確実に製造することができ、後述する液体現像剤中でのトナー粒子の分散性および帯電特性を特に優れたものとすることができる。また、この中でも、ポリエステル樹脂は透明性が高く、樹脂材料として用いた場合、製造されたトナー粒子を用いて形成された画像の発色性を高いものとすることができる。なお、このようなポリエステル樹脂としては、ジオールとジカルボン酸との縮合物であるのが好ましい。
【００２１】
また、本発明において、樹脂材料の酸価は、５〜２０ＫＯＨｍｇ／ｇである。樹脂材料の酸価が前記範囲内の値であると、後述する合一工程において、粗大粒子が発生するのをより効果的に防止しつつ、合一粒子の成長速度を容易に制御できる。このため、粒度分布の狭い、所望の大きさの合一粒子を確実に得ることができる。また、トナーの製造における生産性を特に優れたものとできる。また、樹脂材料の酸価がこのような範囲であることで、後述するアルカリ処理工程を経たトナー粒子は、正帯電となりやすく、帯電性に優れたものとなる。
【００２２】
これに対し、樹脂材料の酸価が前記下限値未満だと、後述する合一工程において、分散液が安定して存在できず、分散質の合一の速度が過度に速いものとなり、合一が不均一に進行してしまう。このため、得られるトナー粒子は、粗大粒子が多く、粒度分布の広いものとなってしまう。また、合一粒子の粒径の制御が困難であり、所望の大きさのトナー粒子を得ることが困難になる。一方、樹脂材料の酸価が前記上限値を超えると、後述するアルカリ処理工程でのトナー粒子の表面の帯電性を改善させる効果が不十分なものとなる。この結果、製造されるトナー粒子の帯電性は、劣るものとなる。また、分散質の合一の速度が過度に遅いものとなり、生産性に劣る。
【００２３】
樹脂材料の酸価は、上述した範囲内であればよいが、７〜１５ＫＯＨｍｇ／ｇであることが好ましく、８〜１３ＫＯＨｍｇ／ｇであるのがより好ましい。これにより、上述したような効果をより顕著に得ることができる。
また、樹脂材料の重量平均分子量Ｍｗは、特に限定されないが、１０，０００〜１８０，０００であるのが好ましく、２０，０００〜１５０，０００であるのがより好ましい。これにより、製造されるトナー粒子を用いた液体現像剤は、高温領域でのオフセットの発生をより効果的に防止できるものとなる。
【００２４】
また、樹脂材料は、ガラス転移温度Ｔｇが、３５〜６０℃であるのが好ましく、４０〜５５℃であるのがより好ましい。これにより、製造されるトナー粒子を含んだ液体現像剤は、保存時において、トナー粒子同士の凝集、融着がより確実に抑制され、液体現像剤の保存性はより優れたものとなる。さらに、トナー粒子を記録媒体に低温でより好適に定着させることができる。
【００２５】
また、樹脂材料の軟化温度Ｔｆは、６０〜１８０℃であるのが好ましく、８０〜１２０℃であるのがより好ましい。これにより、製造されるトナー粒子を含んだ液体現像剤は、保存時においては、トナー粒子同士の凝集、融着がより確実に抑制され、液体現像剤の保存性はより優れたものとなる。
なお、本明細書で、ガラス転移温度Ｔｇとは、示差走査熱量測定機ＤＳＣ−２２０Ｃ（ＳＩＩ製）における測定条件：サンプル量１０ｍｇ、昇温速度１０℃／ｍｉｎ、測定温度範囲１０〜１５０℃で測定した際に、ガラス転移点以下のベースラインの延長線とピークの立ち上がり部分からピークの頂点までの間での最大傾斜を示す接線との交点の温度をいう。
また、軟化温度とは、高化式フローテスター（島津製作所製）における測定条件：昇温速度：５℃／ｍｉｎ、ダイ穴径１．０ｍｍで規定される軟化開始温度のことを指す。
また、樹脂液の構成材料（成分）としては、上述した樹脂材料の前駆体（例えば、プレポリマー、モノマー、ダイマー、トリマー、オリゴマー等）を含んでいてもよい。
【００２６】
２．有機溶剤
有機溶剤としては、樹脂材料の少なくとも一部を溶解するものであればいかなるものであってもよいが、後述する水系液体よりも沸点が低いものを用いるのが好ましい。これにより、有機溶剤を容易に除去することができる。
また、有機溶剤は、後述するした水系分散媒（水系液体）との相溶性が低いもの（例えば、２５℃における水系分散媒１００ｇに対する溶解度が３０ｇ以下のもの）であるのが好ましい。これにより、水系乳化液中において、トナー材料を安定した状態で微分散させることができる。
また、有機溶剤の組成は、例えば、前述したような樹脂材料、着色剤の組成や、水系分散媒の組成等に応じて適宜選択することができる。
このような有機溶剤としては、特に限定されるものではないが、例えば、ＭＥＫ等のケトン系溶媒、トルエン等の芳香族炭化水素系溶媒等が挙げられる。
【００２７】
３．着色剤
また、樹脂液は、着色剤を含んでいてもよい。着色剤としては、特に限定されず、例えば、公知の顔料、染料等を使用することができる。
また、樹脂液の固形分中における着色剤の含有量は、３〜２０ｗｔ％であることが好ましく、８〜１５ｗｔ％であることがより好ましい。これにより、得られるトナーの色再現性を優れたものとしつつ、樹脂液の粘度特性を容易かつ確実に好適なものとすることができる。このため、製造時における粗大粒子の発生が特に少ないものとなる。また、得られるトナー粒子は、粒度分布が特に狭く、転写性、帯電性に特に優れたものとなる。
【００２８】
４．その他
また、樹脂液は、上記以外の成分を含んでいてもよい。このような成分としては、例えば、公知の乳化剤、ワックス、磁性粉末等が挙げられる。
また、樹脂液の構成材料（成分）としては、上記のような材料のほかに、例えば、ステアリン酸亜鉛、酸化亜鉛、酸化セリウム、シリカ、酸化チタン、酸化鉄、脂肪酸、脂肪酸金属塩等を用いてもよい。
【００２９】
（分散質形成処理）
次に、水系分散液（分散液）を調製する。
水系液体で構成された水系分散媒を樹脂液に添加することにより、トナー材料を含む分散質（液状の分散質）を水系液体中に形成し、分散質が分散した分散液（水系分散液）を得る。
【００３０】
水系分散媒は、水系液体で構成されたものである。
水系液体としては、主として水で構成されたものを用いることができる。
水系液体中には、例えば、水との相溶性に優れる溶媒（例えば、２５℃での１００重量部の水に対する溶解度が、５０重量部以上である溶媒）を含むものであってもよい。
また、水系分散媒には、必要に応じて乳化分散剤（乳化剤）を添加してもよい。乳化分散剤を添加することにより、より容易に水系乳化液を調製することができる。
【００３１】
乳化分散剤としては、特に限定されず、例えば、公知の乳化分散剤を用いることができる。
また、水系分散液の調製に際して、例えば、中和剤を用いてもよい。これにより、例えば、樹脂材料が有する官能基（カルボキシル基）を中和することができ、調製される水系分散液中における分散質の形状、大きさの均一性、分散質の分散性を特に優れたものとすることができ。このため、得られるトナー粒子は、粒度分布が特に狭いものとなる。
【００３２】
中和剤は、例えば、樹脂液に添加されるものであってもよいし、水系液体に添加されるものであってもよい。
また、中和剤は、水系分散液の調製において、複数回に分けて添加されるものであってもよい。
中和剤としては、塩基性化合物を用いることができ、より具体的には、例えば、水酸化ナトリウム、水酸化カリウム、アンモニア等の無機塩基や、ジエチルアミン、トリエチルアミン、イソプロピルアミン等の有機塩基等が挙げられ、これらから選択される１種または２種以上を組み合わせて用いることができる。また、中和剤は、上記のような化合物を含む水溶液であってもよい。
【００３３】
また、塩基性化合物の使用量は、樹脂材料が有する全カルボキシル基を中和するために必要な量の１〜３倍に相当する量（１〜３当量）が好ましく、１〜２倍に相当する量（１〜２当量）がより好ましい。これにより、異形の分散質が形成されるのを効果的に防止することができ、また、後に詳述する合一工程において得られる粒子の粒度分布を、よりシャープなものとすることができる。
【００３４】
樹脂液への水系液体の添加は、いかなる方法で行うものであってもよいが、樹脂液を撹拌しつつ、樹脂液に水を含む水系液体を添加することが好ましい。すなわち、攪拌機等により樹脂液に剪断を加えつつ、樹脂液中に水系液体を徐々に添加（滴下）することにより行い、最終的に、水系液体中に、樹脂液由来の分散質が分散した水系分散液を得るのが好ましい。これにより、分散質を均一かつ微細なものとして容易かつ確実に形成することができ、製造時における粗大粒子の発生が特に少ないものとなる。
水系分散液の調製に用いることのできる攪拌機としては、例えば、ＤＥＳＰＡ（浅田鉄工社製）、Ｔ．Ｋ．ロボミクス／Ｔ．Ｋ．ホモディスパー２．５型翼（プライミクス社製）、スラッシャ（三井鉱山社製）、キャビトロン（ユーロテック社製）等の高速攪拌機、あるいは高速分散機等が挙げられる。
【００３５】
また、樹脂液への水系液体の添加時には、翼先端速度が１０〜２０ｍ／秒となるように撹拌を行うことが好ましく、１２〜１８ｍ／秒となるように撹拌を行うことがより好ましい。翼先端速度が前記範囲内の値であると、水系分散液を効率良く得ることができるとともに、水系分散液中における分散質の形状、大きさのばらつきを特に小さいものとすることができ、過剰に微細な分散質、粗大粒子の発生を防止しつつ、分散質の均一分散性を特に優れたものとすることができる。
【００３６】
水系分散液中における固形分の含有率は、特に限定されないが、５〜５５ｗｔ％であるのが好ましく、１０〜５０ｗｔ％であるのがより好ましい。これにより、水系分散液中における分散質同士の不本意な凝集をより確実に防止しつつ、トナー粒子の生産性を特に優れたものとすることができる。
水系分散液中の分散質の平均粒径は、特に限定されないが、０．０１〜１．０μｍであるのが好ましく、０．０５〜０．５μｍであるのがより好ましい。これにより、最終的に得られるトナー粒子は、粒度分布が特に狭いものとなる。なお、本明細書では、「平均粒径」とは、体積基準の平均粒径のことを指すものとする。
また、本処理における材料温度は、２０〜６０℃であるのが好ましく、２０〜５０℃であるのがより好ましい。
【００３７】
［合一工程］
次に、複数個の分散質を合一させ、合一粒子を得る（合一工程）。分散質の合一は、通常、有機溶剤を含む分散質が衝突することにより、これらが一体化して進行する。
複数個の分散質の合一は、分散液を撹拌しながら、分散液に電解質を添加することにより行う。これにより、容易かつ確実に合一粒子を得ることができる。また、電解質の添加量を調節することにより、容易かつ確実に、合一粒子の粒径、粒度分布を制御することができる。
【００３８】
電解質としては、特に限定されず、公知の有機、無機の水溶性の塩等を１種または２種以上を組み合わせて用いることができる。
また、電解質は、１価のカチオンの塩であることが好ましい。これにより、得られる合一粒子の粒度分布を狭いものとできる。また、１価のカチオンの塩を用いることで、本工程において、粗大粒子が発生することを確実に防止することができる。
【００３９】
また、上述した中でも、電解質は、硫酸塩（例えば、硫酸ナトリウム、硫酸アンモニウム）または炭酸塩であることが好ましく、硫酸塩であることが特に好ましい。これにより、特に容易に合一粒子の粒径を制御できる。
本工程で添加される電解質の量は、電解質が添加される分散液に含まれる固形分：１００重量部に対し、０．５〜３重量部であるのが好ましく、１〜２重量部であるのがより好ましい。これにより、特に容易かつ確実に合一粒子の粒径を制御できるとともに、粗大粒子の発生を確実に防止することができる。
また、電解質は、水溶液の状態で添加されるのが好ましい。これにより、速やかに分散液全体に、電解質を拡散させることができるとともに、電解質の添加量を容易かつ確実に制御することができる。この結果、所望の粒径で、粒度分布の特に狭い合一粒子を得ることができる。
【００４０】
また、電解質を水溶液の状態で添加する場合、水溶液中における電解質の濃度は、２〜１０ｗｔ％であることが好ましく、２．５〜６ｗｔ％であることがより好ましい。これにより、特に速やかに分散液全体に、電解質を拡散させることができ、電解質の添加量を容易かつ確実に制御することができる。また、このような水溶液を加えることにより、電解質を加え終えた際における分散液中の水の含有量が、好適なものとなる。このため、電解質添加後における合一粒子の成長速度を、生産性が落ちない程度に、適度に遅いものとすることができる。結果として、最終的な合一粒子の粒径をより確実に制御できるとともに、不本意な合一粒子の合一を確実に防止することができる。
【００４１】
また、電解質を水溶液で添加する場合、電解質水溶液の添加の速度は、電解質水溶液が添加される分散液に含まれる固形分：１００重量部に対し、０．５〜１０重量部／分であるのが好ましく、１．５〜５重量部／分であるのがより好ましい。これにより、分散液中で、電解質の濃度のむらが発生することを防止することができ、粗大粒子が発生することを確実に防ぐことができる。また、合一粒子の粒度分布は特に狭いものとなる。さらに、このような速度で電解質を添加することで、合一の速度を特に容易に制御でき、合一粒子の平均粒径を制御することが特に容易になるとともに、トナーの生産性を特に優れたものとすることができる。
【００４２】
電解質の添加は、複数回に分けて行ってもよい。これにより、容易かつ確実に、所望の大きさの合一粒子を得ることができるとともに、得られる合一粒子の円形度を確実に、十分に大きいものとすることができる。
また、本工程は、分散液を攪拌した状態で行う。これにより、粒子間での形状、大きさのばらつきが特に小さい合一粒子を得ることができる。
【００４３】
分散液の撹拌には、例えば、アンカー翼、タービン翼、ファウドラー翼、フルゾーン翼、マックスブレンド翼、半月翼等の攪拌翼を用いることができるが、中でも、マックスブレンド翼、フルゾーン翼が好ましい。これにより、添加した電解質をすばやく均一に分散、溶解させて、電解質の濃度むらが発生することを確実に防止することができる。また、分散質を効率良く合一させつつ、一旦形成された合一粒子が崩壊するのをより確実に防止することができる。その結果、粒子間での形状、粒径のばらつきの小さい合一粒子を効率良く得ることができる。
【００４４】
攪拌翼の翼先端速度は、０．１〜１０ｍ／秒であるのが好ましく、０．２〜８ｍ／秒であるのがより好ましく、０．２〜６ｍ／秒であるのがさらに好ましい。翼先端速度が前記範囲内の値であると、添加した電解質を均一に分散、溶解させて、電解質の濃度むらが発生することを確実に防止することができる。また、分散質をより効率良く合一させつつ、一旦形成された合一粒子が崩壊するのをさらに確実に防止することができる。
得られる合一粒子の平均粒径は、０．１〜７μｍであるのが好ましく、０．５〜３μｍであるのがより好ましい。これにより、最終的に得られるトナー粒子の粒径を適度なものとすることができる。
【００４５】
［脱溶剤（脱溶媒）工程］
その後、分散液中に含まれる有機溶剤を除去する。これにより、分散液中に分散した樹脂粒子が得られる。
有機溶剤の除去は、いかなる方法で行ってもよいが、例えば、減圧により行うことができる。これにより、樹脂材料等の構成材料の変性等を十分に防止しつつ、効率良く有機溶剤を除去することができる。
【００４６】
また、本工程での処理温度は、合一粒子を構成する樹脂材料のガラス転移点（Ｔｇ）よりも低い温度であるのが好ましい。
また、本工程は、分散液に、消泡剤を添加した状態で行ってもよい。これにより、効率良く有機溶剤を除去することができる。
消泡剤としては、例えば、鉱物油系消泡剤、ポリエーテル系消泡剤、シリコーン系消泡剤のほか、低級アルコール類、高級アルコール類、油脂類、脂肪酸類、脂肪酸エステル類、リン酸エステル類等を用いることができる。
消泡剤の使用量は、特に限定されないが、分散液中に含まれる固形分に対して、重量比で、２０〜３００ｐｐｍであるのが好ましく、３０〜１００ｐｐｍであるのがより好ましい。
【００４７】
また、本工程においては、有機溶剤とともに、少なくとも一部の水系液体が除去されてもよい。
なお、本工程においては、必ずしも全ての有機溶剤（分散液中に含まれる有機溶剤の全量）が除去されなくてもよい。このような場合であっても、後述する他の工程において、残存する有機溶剤を十分に除去することができる。
【００４８】
［第１の洗浄工程］
次に、水系液体を用いて樹脂粒子の洗浄を行う。
樹脂粒子の洗浄は、固液分離（水系分散媒からの分離）により樹脂粒子を分離し、さらにその後、固形分（樹脂粒子）の水系液体中への再分散（リスラリー）および固液分離（水系液体からのトナー粒子の分離）をすることにより行うことにより、行うことができる。この水系液体を固液分離によって除去することにより、樹脂粒子中にある有機溶剤および他の不純物を除去することができる。
【００４９】
固液分離は、特に限定されず、例えば、吸引濾過機、遠心分離機（例えばバスケット型、デラバル型、シャープレス型、デカンタ型、冷却方式等）、フィルタープレス、ドラムドライヤー、単板濾過機等の装置を用いて行うことができる。
また、固形分（樹脂粒子）の水系液体中への再分散および固液分離は、複数回、繰り返し行ってもよい。
【００５０】
[アルカリ処理工程]
次に、樹脂粒子が水系液体に分散した樹脂粒子分散液を調製し、樹脂粒子分散液のｐＨを所定のアルカリ性の範囲とする（アルカリ処理）。
上述したような酸価を有する樹脂材料を用いて樹脂粒子を調製した場合、樹脂粒子は、カルボキシル基等の官能基から水素イオンを放出することができ、負に帯電する。このため、樹脂粒子をトナー粒子としてそのまま絶縁性液体中に分散させ、液体現像剤に用いた場合、トナー粒子は、その粒子表面が負に帯電してしまう。一般に、負帯電性の液体現像剤を用いた場合、画像形成する際に、画像形成装置内部でオゾンが発生しやすくなる。オゾンは、酸化力の強い化合物であり、液体現像剤や画像形成装置内の周辺部品への悪影響を来す等の問題がある。また、これを解決するために、樹脂材料として上記のような酸価の樹脂材料を用いたトナー粒子に、帯電制御剤を添加してトナー粒子を正帯電とさせることも考えられるが、十分な帯電量を得るのが困難である。
【００５１】
しかしながら、本発明では、樹脂粒子に対して、このようなアルカリ処理を行うことにより、正帯電しやすく帯電特性に優れたトナー粒子が得られる。詳しく説明すると、アルカリ処理では、樹脂粒子のカルボキシル基等の水素イオンを放出することのできる官能基（以下、酸サイトともいう。）を中和する、すなわち酸サイトの水素イオンを他のカチオンと置換する。このとき、酸サイトは、当該カチオンと、酸サイトのアニオン部分とが分極する。このため、樹脂粒子は、表面が、カチオンで覆われて正帯電しやすいものとなる。また、このようなカチオンは、一般に水素イオンよりも大きなイオン半径を有する。このため、樹脂粒子の表面部分が効率的にカチオンにより覆われることができ、樹脂粒子内での表面の帯電特性のばらつきが少ないものとなる。この結果、得られるトナー粒子は正帯電しやすく、帯電特性が優れたものとなる。
【００５２】
樹脂粒子のアルカリ処理は、樹脂粒子を水系液体で分散させた樹脂粒子分散液のｐＨを調製することにより行う。
樹脂粒子分散液は、いかなる方法で調製してもよいが、例えば、第１の洗浄工程で個液分離により得られた固形分（樹脂粒子）を水系液体中に再分散（リスラリー）することにより得ることができる。
【００５３】
また、樹脂粒子分散液の２５℃における電気伝導度は、５０μＳ／ｃｍ以下である。このように樹脂粒子分散液中の電気伝導度が十分に低いと、樹脂粒子分散液中の電解質やその他不純物が十分に少ないものとなり、アルカリ処理の効果をより顕著に得やすいものとなり、樹脂粒子は帯電特性に優れたものとなる。これに対し、樹脂粒子分散液の電気伝導度が大きいと、樹脂粒子分散液中の電解質やその他不純物が多いものとなり、樹脂粒子はアルカリ処理の効果を十分に得ることができない。このため、得られるトナー粒子は、帯電特性に劣るものとなる。
【００５４】
また、ｐＨを調製する前の樹脂粒子分散液の電気伝導度は、上述した範囲内であればよいが、４５μＳ／ｃｍ以下であることが好ましく、２５μＳ／ｃｍ以下であることがより好ましい。これにより、上述したような効果をより顕著に得ることができる。なお、樹脂粒子分散液の電気伝導度は、例えば、第１の洗浄処理ので固形分（樹脂粒子）の水系液体中への再分散および固液分離を繰り返すことにより十分に低いものとすることができる。
【００５５】
また、本工程において、アルカリ処理を行う前の樹脂粒子分散液中の固形分の濃度は、特に限定されないが、１〜２５ｗｔ％であることが好ましく、３〜２０ｗｔ％であることが好ましい。これにより、ｐＨ調製時における樹脂粒子分散液中のカチオン等の濃度むらをより抑えることができ、樹脂粒子同士の帯電特性のばらつきをより少なくすることができる。また、樹脂粒子表面の帯電特性を特に優れたものとすることができる。また、後述する塩基の使用量を少ないものとしつつ、アルカリ処理の効果を十分に得ることができる。
【００５６】
また、アルカリ処理時における樹脂粒子分散液のｐＨは、８．０〜１２．０である。樹脂粒子分散液のｐＨが前記範囲内であると、樹脂粒子表面の酸サイトは十分に中和され、酸サイトの水素イオンがより確実に他のカチオンと置換される。このため、得られるトナー粒子は、帯電性に優れたものとなる。これに対し、樹脂粒子分散液のｐＨが前記下限値未満だと、樹脂粒子表面の酸サイトが十分には中和されず、得られるトナー粒子は、帯電特性に劣るものとなる。一方、樹脂粒子分散液のｐＨが前記上限値を超えると、樹脂粒子の樹脂材料、顔料等の構成材料が変質してしまう場合があり、この結果、得られるトナー粒子の帯電特性を優れたものとすることができない。また、樹脂粒子の構成材料が変質した結果、樹脂粒子同士の凝集や、変形等が起こる場合がある。また、後述する第２の洗浄工程で、洗浄を行う時間が極めて長いものとなり、生産性に劣る。アルカリ処理時における樹脂粒子分散液のｐＨは、上述した範囲内であればよいが、８．５〜１１．５であることが好ましく、９．０〜１１．０であることがより好ましく、上述したような効果をより顕著に得ることができる。
【００５７】
また、樹脂粒子分散液のｐＨの調製は、いかなる方法で行うものであってもよいが、樹脂粒子分散液に対し、アレニウスの定義による塩基を混合することが好ましい。これにより、より確実にｐＨを調製することができ、得られるトナー粒子は、帯電特性に特に優れたものとなる。
また、ｐＨの調製に用いることのできる塩基としては、特に限定されず、公知の塩基性化合物を用いることができ、例えば、水酸化バリウム、水酸化カルシウム、水酸化ナトリウム、炭酸ナトリウム、炭酸水素ナトリウム、水酸化カリウム、炭酸カリウム、アンモニア等の無機塩基、ジエチルアミン、トリエチルアミン、イソプロピルアミン等の有機塩基等を１種または２種以上を組み合わせて用いることができる。
【００５８】
また、上述した塩基は、水溶液の状態で樹脂粒子分散液と混合されることが好ましい。これにより、樹脂粒子分散液のｐＨを容易かつ確実に調製することができ、得られるトナー粒子の帯電特性を特に優れたものとすることができる。
また、この場合、水溶液中における塩基の濃度は、０．５〜１．５規定であることが好ましく、０．６〜１．３規定であることがより好ましい。これにより、樹脂粒子分散液のｐＨを特に容易に調製することができ、得られるトナー粒子の帯電特性を特に優れたものとすることができる。
【００５９】
［第２の洗浄工程］
次に、アルカリ処理を行った樹脂粒子について水系液体を用いて洗浄を行う。これにより、トナー粒子が得られる。また、このようなトナー粒子は、通常、後述する乾燥工程で、乾燥されて、液体現像剤に用いられる。
樹脂粒子の洗浄は、第１の洗浄工程と同様の方法で行うことができる。
【００６０】
本工程では、固形分濃度が１０ｗｔ％となるように前記樹脂粒子を水に分散させた分散液の２５℃における電気伝導度が５０μＳ／ｃｍ以下となるまで、洗浄を行う。このように十分に樹脂粒子を洗浄することにより、得られるトナー粒子は、アルカリ処理工程で発生した電解質や不純物等の混入が少ないものとなる。このため、後述する乾燥工程で確実に水分を除去することができ、後述する液体現像剤への水の混入を防ぐことができる。この結果、製造される液体現像剤は、水が溶解した成分等による電気伝導度の低下を防ぐことができ、液体現像剤中におけるトナー粒子の帯電特性が優れたものとなる。また、液体現像剤の変質等を確実に防止することができ、液体現像剤は環境安定性に優れたものとなる。
【００６１】
これに対し、上述した分散液の電気伝導度が大きい状態で洗浄を終えた場合、得られるトナー粒子は、アルカリ処理工程で発生した電解質や、不純物等の混入が多いものとなる。このため、後述する乾燥工程でトナー粒子から水を十分に除去できない。このため、後述する液体現像剤へ水が混入してしまう。液体現像剤に水が混入した場合、水に溶解した成分による電電導度の低下が起き、液体現像剤中におけるトナー粒子の帯電特性が優れたものとならない。また、得られる液体現像剤は、変質しやすく環境安定性に劣るものとなる。
【００６２】
また、上述した分散液の電気伝導度は、上述した範囲内であればよいが、４５μＳ／ｃｍ以下であることが好ましく、２５μＳ／ｃｍ以下であることがより好ましい。これにより、上述したような効果をより顕著に得ることができる。
また、本工程では、固形分濃度が１０ｗｔ％となるように樹脂粒子を水に分散させた分散液のＰＨが、７．５〜９．５となるまで洗浄を行うことが好ましい。これにより、樹脂粒子の表面ある酸サイトにカチオンが確実に保持される。このため、得られるトナー粒子は帯電特性に優れたものとなる。また、得られるトナー粒子の構成材料の変質を確実に防止することができる。
【００６３】
［乾燥工程］
その後、乾燥処理を施すことにより、乾燥したトナー粒子を得ることができる（乾燥工程）。
乾燥工程は、例えば、真空乾燥機（例えば、リボコーン（大川原製作所社製）、ナウター（ホソカワミクロン社製）等）、流動層乾燥機（大川原製作所社製）等を用いて行うことができる。
また、本工程での処理温度は、トナー粒子の樹脂成分のガラス転移点（Ｔｇ）よりも低い温度であるのが好ましい。
【００６４】
［分散工程］
次に、トナー粒子を絶縁性液体中に分散する。これにより、液体現像剤を得る。
トナー粒子の絶縁性液体への分散は、いかなる方法を用いてもよく、例えば、絶縁性液体とトナー粒子とをビーズミル、ボールミル等で混合することにより行うことができる。
また、この分散時において、絶縁性液体およびトナー粒子以外の成分を混合するものであってもよい。これにより、例えば、帯電制御剤等の添加物をより効率よくトナー粒子に付着させることができる。
【００６５】
また、トナー粒子の絶縁性液体への分散は、最終的に得られる液体現像剤を構成する絶縁性液体の全量を用いて行うものであってもよく、絶縁性液体の一部を用いて行うものであってもよい。
また、絶縁性液体の一部を用いてトナー粒子を分散する場合、分散した後に、分散に用いた液体と同じ液体を絶縁性液体として添加するものであってもよいし、また、分散した後に、分散に用いた液体とは異なる液体を絶縁性液体として添加するものであってもよい。後者の場合、最終的に得られる液体現像剤の粘度等の特性を容易に調整することができる。
【００６６】
以下、本工程において、混合する各構成成分について説明する。なお、上述したトナー粒子については、説明を省略する。
（絶縁性液体）
絶縁性液体としては、特に限定されず、公知の液体を用いることができる。具体的には、ＫＦ９６、ＫＦ４７０１、ＫＦ９６５、ＫＳ６０２Ａ、ＫＳ６０３、ＫＳ６０４、ＫＦ４１、ＫＦ５４、ＦＡ６３０（信越シリコーン社製）、ＴＳＦ４１０、ＴＳＦ４３３、ＴＳＦ４３４、ＴＳＦ４５１、ＴＳＦ４３７、（モメンティブ・パフォーマンス・マテリアルズ・ジャパン合同会社製）、ＳＨ２００（東レ社製）等のシリコーンオイル、アイソパーＥ、アイソパーＧ、アイソパーＨ、アイソパーＬ（エクソン化学社製）、コスモホワイトＰ−６０、コスモホワイトＰ−７０、コスモホワイトＰ−１２０（コスモ石油ルブリカンツ社製）、ダイナフレシアＷ−８、ダフニーオイルＣＰ、ダフニーオイルＫＰ、トランスフォーマオイルＨ、トランスフォーマオイルＧ、トランスフォーマオイルＡ、トランスフォーマオイルＢ、トランスフォーマオイルＳ（出光興産社製）、シエルゾール７０、シエルゾール７１（シエルオイル社製）、アムスコＯＭＳ、アムスコ４６０溶剤（スピリッツ社製）、低粘度・高粘度流動パラフィン（和光純薬工業製）、オクタン、イソオクタン、デカン、イソデカン、デカリン、ノナン、ドデカン、イソドデカン、シクロヘキサン、シクロオクタン、シクロデカン等の脂肪族炭化水素、脂肪酸トリグリセリド、および脂肪酸ジグリセリド、脂肪酸モノグリセリド、グリセリン、脂肪酸等の脂肪酸トリグリセリドの分解物、脂肪酸モノエステル、Ｐｒｉｆｅｒ６８１３（ＵＮＩＱＵＥＭＡ社製）等の合成エステル系液体、ベンゼン、トルエン、キシレン、メシチレン、脂肪酸モノエステル等が挙げられ、これらのうち１種または２種以上を組み合わせて用いることができる。
【００６７】
上述した液体の中でも、絶縁性液体は、脂肪酸と一価のアルコールとの間のエステルである脂肪酸モノエステルを含むことが好ましい。このような脂肪酸モノエステルはＲ−ＣＯＯ−Ｒ’の一般式で表されるものである（ただし、Ｒ、Ｒ’はアルキル基）。
脂肪酸モノエステルは、天然由来の成分であり、環境に優しい成分である。したがって画像形成装置外への絶縁性液体の漏出や、使用済液体現像剤の廃棄などによる絶縁性液体の環境への負荷を低減することができる。その結果、環境に優しい液体現像剤を提供することができる。
【００６８】
また、脂肪酸モノエステルは、比較的低い粘度を有する液体であるとともに、前述したような樹脂材料との親和性に優れたものである。したがって、絶縁性液体が脂肪酸モノエステルを含むことにより、液体現像剤中のトナー粒子の分散性は優れたものとなり、液体現像剤の保存性、長期安定性を優れたものとすることができる。
また、脂肪酸モノエステルは、トナー粒子を構成する樹脂材料の分子錯間に浸入しやすい性質を有するものであり、このようにして樹脂材料中に取り込まれた脂肪酸モノエステルは、トナー粒子（樹脂材料）を可塑化する可塑効果を有するものである。そのため、脂肪酸モノエステルを取り込んだトナー粒子は、比較的低温であっても、容易に溶融して記録媒体に定着させることができる。また、このように可塑化されたトナー粒子は、記録媒体に、より密着して定着させることができ、得られるトナー画像の定着強度は特に優れたものとなる。例えば、記録媒体として、紙を用いた場合には、トナー粒子が紙繊維の隙間に入り込み易くなる。そして、定着時の熱で溶融したトナー粒子（トナー粒子を構成する樹脂材料）の一部が記録媒体の内部に浸透し、この状態でトナー粒子が放冷されて硬化することにより、アンカー効果が働き、トナー粒子を紙に強固に定着させることができる。したがって、このようなトナー粒子を含む液体現像剤は、低温定着性が向上するとともに、トナー粒子の記録媒体への定着強度は優れたものとなる。
【００６９】
このような脂肪酸モノエステルを構成する脂肪酸成分は、Ｒ−ＣＯＯＨの一般式で表され（ただし、Ｒはアルキル基）、特に限定されないが、例えば、オレイン酸、パルミトレイン酸、リノール酸、α−リノレン酸、γ−リノレン酸、アラキドン酸、ドコサヘキサエン酸（ＤＨＡ）、エイコサペンタエン酸（ＥＰＡ）等に代表される不飽和脂肪酸、酪酸、ラウリン酸、カプロン酸、カプリル酸、カプリン酸、ミスチリン酸、パルミチン酸、ステアリン酸、アラキジン酸、ベヘン酸、リグノセリン酸等に代表される飽和脂肪酸等が挙げられ、これらから選択される１種または２種以上を組み合わせて用いることができる。
【００７０】
この中でも、脂肪酸モノエステルが、脂肪酸成分として飽和脂肪酸を含む場合、脂肪酸モノエステルは、劣化（酸化、分解など）が起こりづらい、化学的に特に安定なものとなる。このため、このような脂肪酸モノエステルを含む絶縁性液体は、粘度上昇、変色、電気抵抗値の低下などの劣化現象が長期間に渡って確実に防止され、液体現像剤の保存性、長期安定性は特に優れたものとなる。また、定着時には、トナー粒子とともに脂肪酸モノエステルも紙に転写され、形成されるトナー画像中に飽和脂肪酸モノエステルが含まれる。上述したように飽和脂肪酸モノエステルは、劣化しづらい成分であり、トナー画像が外部環境（光、熱、酸素など）に晒されても、変色するのが確実に防止され、形成されるトナー画像は長期間に渡って鮮明なものとなる。
【００７１】
また、脂肪酸モノエステルは、脂肪酸成分として飽和脂肪酸を含む場合、飽和脂肪酸として、炭素数が８〜２０の脂肪酸を含むことが好ましい。これにより、脂肪酸モノエステルの可塑効果はより好適に発現され、液体現像剤の保存性、低温定着性を特に優れたものとすることができる。また、このような脂肪酸モノエステルの一部がトナー粒子とともに、記録媒体に残留した場合でも、光（紫外線）や熱など、外部環境の影響により劣化するのがより確実に防止され、形成されるトナー画像の色合いを、長期間にわたってより鮮明なものとすることができる。
【００７２】
また、このような脂肪酸モノエステルは脂肪酸と一価のアルコールとのエステルであるが、このアルコールは、Ｒ−ＯＨの一般式で表され（ただし、Ｒはアルキル基）、Ｒの炭素数が１〜４であるのが好ましい。このような脂肪酸モノエステルは、トナー粒子中に好適に浸透し、トナー粒子を好適に可塑化させる。その結果、液体現像剤の保存性、低温定着性は特に優れたものとなる。また、液体現像剤の化学的安定性は優れたものとなり、液体現像剤の長期安定性はさらに優れたものとなる。また、絶縁性液体の粘度を好適なものとし、記録媒体への液体現像剤の浸透をより好適なものとすることができる。このようなアルコールとしては、メタノール、エタノール、プロパノール、ブタノール、イソブタノール等が挙げられる。
【００７３】
また、脂肪酸モノエステルは、植物油と、上記のような１価のアルコールとのエステル交換反応により生成されるものであってもよい。すなわち、本発明で用いる絶縁性液体は、前述したような脂肪酸、およびアルコールから選択される１種または２種以上を組み合わせた脂肪酸モノエステルを含むものであってもよい。
エステル交換反応に供される植物油としては、例えば、大豆油、菜種油、脱水ひまし油、桐油、紅花油、亜麻仁油、ひまわり油、コーン油、綿実油、ごま油、トウモロコシ油、大麻油、月見草油、パーム油（特に、パーム核油）、ココナッツ油、ヤシ油等が挙げられる。
【００７４】
また、絶縁性液体中における脂肪酸モノエステルの含有量は、１０〜６０ｗｔ％であるのが好ましく、１５〜５５ｗｔ％であるのがより好ましく、３０〜５０ｗｔ％であるのがさらに好ましい。これにより、液体現像剤中でのトナー粒子の分散性は特に優れたものとなるとともに、トナー粒子はより好適に可塑化される。その結果、液体現像剤の保存性、低温定着性は特に優れたものとなる。
上述したような絶縁性液体の室温（２０℃）での電気抵抗は、１×１０９Ωｃｍ以上であるのが好ましく、１×１０１１Ωｃｍ以上であるのがより好ましく、１×１０１２Ωｃｍ以上であるのがさらに好ましい。
また、絶縁性液体の誘電率は、３．５以下であるのが好ましい。
【００７５】
（分散剤）
分散剤としては、例えば、ポリグリセリン脂肪酸エステル、ポリウレタン誘導体、ソルビタン脂肪酸エステル、ポリオキシエチレンアルキルエーテル、アルキルエーテル型非イオン界面活性剤、ソルビタン誘導体非イオン界面活性剤、ポリビニルアルコール、カルボキシメチルセルロース、ポリエチレングリコール、ソルスパース３０００，５０００，１１２００，１２０００，１３２４０，１３６５０，１３９４０,１６０００，１７０００，１８０００，２００００，２１０００，２２０００，２４０００ＳＣ，２４０００ＧＲ（日本ルーブリゾール社の商品名）、ポリカルボン酸およびその塩、ポリアクリル酸金属塩（例えば、ナトリウム塩等）、ポリメタクリル酸金属塩（例えば、ナトリウム塩等）、ポリマレイン酸金属塩（例えば、ナトリウム塩等）、アクリル酸−マレイン酸共重合体金属塩（例えば、ナトリウム塩等）、ポリスチレンスルホン酸金属塩（例えば、ナトリウム塩等）、ポリアミン脂肪酸縮重合体等の高分子分散剤、粘度鉱物、シリカ、燐酸三カルシウム、トリステアリン酸金属塩（例えば、アルミニウム塩等）、ジステアリン酸金属塩（例えば、アルミニウム塩、バリウム塩等）、ステアリン酸金属塩（例えば、カルシウム塩、鉛塩、亜鉛塩等）、リノレン酸金属塩（例えば、コバルト塩、マンガン塩、鉛塩、亜鉛塩等）、オクタン酸金属塩（例えば、アルミニウム塩、カルシウム塩、コバルト塩等）、オレイン酸金属塩（例えば、カルシウム塩、コバルト塩等）、パルミチン酸金属塩（例えば、亜鉛塩等）、ドデシルベンゼンスルホン酸金属塩（例えば、ナトリウム塩等）、ナフテン酸金属塩（例えば、カルシウム塩、コバルト塩、マンガン塩、鉛塩、亜鉛塩等）、レジン酸金属塩（例えば、カルシウム塩、コバルト塩、マンガン鉛塩、亜鉛塩等）等が挙げられる。
【００７６】
このような分散剤の中でも、高分子分散剤を含むものであるのが好ましい。なお、本明細書では、高分子分散剤とは、分子量が１０００以上の高分子系の分散剤のことをいう。
このような高分子分散剤は、上述したような各種分散剤の中でも、特にトナー粒子表面に付着し易い成分であり、液体現像剤中でのトナー粒子の分散性をより優れたものとする機能を有するとともに、液体現像剤の帯電特性をさらに向上させる機能も有している。これは、以下のように考えられる。上述したように、本発明のトナー粒子は、アルカリ処理によって、その表面にある酸サイトが分極している。一方で、高分子分散剤も、一般に、その骨格の一部分が分極しているものである。このため、トナー粒子の複数の酸サイトに対し高分子分散剤の分極した複数の部分がそれぞれ付着することにより、高分子分散剤はトナー粒子に対し、強固に付着する。このため、トナー粒子の液体現像剤中での分散性が特に優れたものとなり、トナー粒子同士が凝集、融着するのがより確実に防止され、液体現像剤の保存性はさらに優れたものとなる。また、高分子分散剤の分極した部位によって、トナー粒子の帯電特性が特に優れたものとなると考えられる。また、絶縁性液体中に遊離した高分子分散剤が少ないものとなるため、液体現像剤全体としての電気抵抗を高いものとすることができる。
【００７７】
また、上述したような高分子分散剤の中でも、ソルスパースは、その骨格にエステル基を有しており、上述したような樹脂材料で構成されたトナー粒子の表面に特に強固に付着することができる。また、ソルスパースは、正帯電性を有した分散剤であり、ソルスパースが付着したトナー粒子は、高い正帯電性を有する。
上述したような分散剤の液体現像剤中における含有量は、トナー粒子１００重量部に対して１．０〜１０．０重量部であるのが好ましく、２．５〜８．０重量部であるのがより好ましい。これにより、各トナー粒子表面により均一に分散剤を付着、あるいか吸着させることができ、トナー粒子同士の凝集がより確実に防止され、液体現像剤の保存性はさらに優れたものとなる。さらに、分散剤として高分子分散剤を用いた場合、トナー全体の帯電特性をさらに優れたものとすることができる。
【００７８】
（帯電制御剤）
帯電制御剤としては、例えば、酸化亜鉛、酸化アルミニウム、酸化マグネシウム等の金属酸化物、安息香酸の金属塩、サリチル酸の金属塩、アルキルサリチル酸の金属塩、カテコールの金属塩、含金属ビスアゾ染料、ニグロシン染料、テトラフェニルボレート誘導体、第四級アンモニウム塩、アルキルピリジニウム塩、塩素化ポリエステル、ニトロフニン酸等が挙げられる。
また、トナー粒子の絶縁性液体中への分散時において、他の成分を混合するものであってもよい。このような成分としては、例えば、酸化防止剤、粘度調整剤等が挙げられる。
【００７９】
≪液体現像剤用トナー粒子≫
本発明の液体現像剤用トナー粒子（トナー粒子）は、上述したような製造方法で製造されるため、粒度分布が狭く、トナー粒子間での特性のばらつきが少ないものである。また、トナー粒子は、その表面が正帯電しやすく、帯電特性に優れたものとなっている。
トナー粒子についての５０％体積粒径をＤｖ（５０）［μｍ］としたとき、Ｄｖ（５０）［μｍ］は、０．１〜５μｍであるのが好ましく、０．１〜４μｍであるのがより好ましく、０．５〜３μｍであるのがさらに好ましい。Ｄｖ（５０）［μｍ］が前記範囲内の値であると、各トナー粒子間での特性のばらつきを特に小さいものとし、液体現像剤全体としての信頼性を特に高いものとしつつ、液体現像剤（トナー）により形成される画像の解像度を十分に高いものとすることができる。
【００８０】
また、トナー粒子についての５０％体積粒径をＤｖ（５０）［μｍ］、５０％個数粒径をＤｎ（５０）［μｍ］としたとき、Ｄｖ（５０）／Ｄｎ（５０）の値は、１．００〜１．１５であるのが好ましく１．００〜１．１０であるのがより好ましい。これにより、各トナー粒子間での特性のばらつきが特に小さくなり、液体現像剤全体としての信頼性がさらに向上する。
【００８１】
また、下記式（Ｉ）で表されるトナー粒子についての円形度Ｒの平均値（平均円形度）は、０．９２以上であるのが好ましく、０．９５〜０．９９であるのがより好ましい。
Ｒ＝Ｌ０／Ｌ１・・・（I）
（ただし、式中、Ｌ１［μｍ］は、測定対象のトナー粒子の投影像の周囲長、Ｌ０［μｍ］は、測定対象のトナー粒子の投影像の面積に等しい面積の真円（完全な幾何学的円）の周囲長を表す。）
【００８２】
このように、トナー粒子の円形度が十分に大きいものであることにより、トナー粒子の転写効率を十分に優れたものとすることができる。また、トナー粒子の円形度が十分に大きいものであることにより、例えば、画像形成装置（特に、現像装置）内において、トナー粒子に長期間にわたって応力が加わった場合においても、トナー粒子の不可逆的な変形を防止することができる。これにより、トナーを、長期間にわたって安定した特性を発揮することができるものとすることができる。
【００８３】
≪液体現像剤≫
本発明の液体現像剤は、上述したようなトナー粒子を絶縁性液体中に分散させたものである。上述したように、上記の製造方法で製造されたトナー粒子は、正帯電になりやすく、帯電特性に優れ、粒度分布の狭いものである。このため、液体現像剤は、現像性および転写性に優れたものとなる。詳しく説明すると、粒度分布の狭いトナー粒子は、各粒子間での帯電特性が均一になりやすい。このため、現像時において、各トナー粒子は、液体現像剤中を均一な速度で、泳動することができる。さらに、各トナー粒子は、帯電特性に優れるものであるため、効率よくかつ均一に転写、現像が行われることができ、液体現像剤を用いて形成される画像は、鮮明かつ色濃度の高いものとなる。
【００８４】
また、液体現像剤は、トナー粒子が帯電特性、粒径ともに均一であるため、現像時において、一部の粒径および帯電特性を有したトナー粒子のみが現像に用いられる現象（いわゆる選択現像）が起こり難く、長期にわたって、安定して、鮮明かつ色濃度の高い画像を形成できるものとなる。
また、トナー粒子は、粒度分布が狭いため、トナー粒子間に隙間ができやすく、絶縁性液体中での分散安定性に優れたものとなる。また、後述するような画像形成装置内において、一旦凝集したトナー粒子同士を穏やかな攪拌等で容易に絶縁性液体中に再分散させることができる。このため、液体現像剤は、トナー粒子のリサイクル性に優れたものとなる。
【００８５】
液体現像剤中におけるトナー粒子の含有量は、１０〜６０ｗｔ％であるのが好ましく、２０〜５０ｗｔ％であるのがより好ましい。これにより、液体現像剤の粘度を適切なものにできるとともに、定着時における加熱等の条件を特に穏やかにすることができる。
また、液体現像剤の室温（２０℃）での電気抵抗は、１×１０９Ωｃｍ以上であるのが好ましく、１×１０１１Ωｃｍ以上であるのがより好ましく、１×１０１２Ωｃｍ以上であるのがさらに好ましい。
【００８６】
また、液体現像剤の粘度は、２０〜３００ｍＰａ・ｓであるのが好ましく、３０〜２５０ｍＰａ・ｓであるのがより好ましい。液体現像剤の粘度がこのような範囲のものであると、トナー粒子の分散性をより高いものとすることができるとともに、後述するような液体現像装置において、塗布ローラに液体現像剤をより均一に供給することができ、また、塗布ローラ等からの液体現像剤の液だれ等をより効果的に防止することができる。また、本明細書では、粘度は、２５℃において、振動式粘度計を用いて、ＪＩＳ  Ｚ８８０９に準拠して測定されるものである。
【００８７】
≪画像形成装置≫
次に、上述したような液体現像剤が用いられる画像形成装置の好適な実施形態について説明する。画像形成装置は、上述したような本発明の液体現像剤を用いて記録媒体上にカラー画像を形成するものである。
図１は、本発明の液体現像剤が適用される画像形成装置の一例を示す模式図、図２は、図１に示す画像形成装置の一部を拡大した拡大図、図３は、現像ローラ上の液体現像剤層内におけるトナー粒子の状態を示す模式図、図４は、図１に示す画像形成装置に適用される定着装置の一例を示す断面図である。
【００８８】
画像形成装置１０００は、図１、図２に示すように、４つの現像部３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋと、中間転写部４０と、２次転写ユニット（２次転写部）６０と、定着部（定着装置）Ｆ４０と、４つの液体現像剤補給部８０Ｙ、８０Ｍ、８０Ｃ、８０Ｋとを有している。
現像部３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃは、それぞれ、イエロー系液体現像剤（Ｙ）、マゼンダ系液体現像剤（Ｍ）、シアン系の液体現像剤（Ｃ）で、潜像を現像し、各色に対応したカラーの単色像を形成する機能を有している。また、現像部３０Ｋは、ブラック系液体現像剤（Ｋ）で、潜像を現像し、ブラック（黒）の単色像を形成する機能を有している。
【００８９】
現像部３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋの構成は同様であるので、以下、現像部３０Ｙについて説明する。
現像部３０Ｙは、図２に示すように、像担持体の一例としての感光体１０Ｙと、感光体１０Ｙの回転方向に沿って、帯電ローラ１１Ｙと、露光ユニット１２Ｙと、現像ユニット１００Ｙと、感光体スクイーズ装置１０１Ｙと、１次転写バックアップローラ５１Ｙと、除電ユニット１６Ｙと、感光体クリーニングブレード１７Ｙと、現像剤回収部１８Ｙとを有している。
【００９０】
感光体１０Ｙは、円筒状の基材とその外周面に形成された感光層を有し、中心軸を中心に回転可能であり、本実施の形態においては、図１中の矢印で示すように時計回りに回転する。
感光体１０Ｙは、後述する現像ユニット１００Ｙにより液体現像剤が供給され、表面に液体現像剤の層が形成されるものである。
【００９１】
帯電ローラ１１Ｙは、感光体１０Ｙを帯電するための装置であり、露光ユニット１２Ｙは、レーザを照射することによって帯電された感光体１０Ｙ上に潜像を形成する装置である。この露光ユニット１２Ｙは、半導体レーザ、ポリゴンミラー、Ｆ−θレンズ等を有しており、パーソナルコンピュータ、ワードプロセッサ等の不図示のホストコンピュータから入力された画像信号に基づいて、変調されたレーザを帯電された感光体１０Ｙ上に照射する。
【００９２】
現像ユニット１００Ｙは、感光体１０Ｙ上に形成された潜像を、本発明の液体現像剤を用いて現像するための装置である。なお、現像ユニット１００Ｙの詳細については後述する。
感光体スクイーズ装置１０１Ｙは、現像ユニット１００Ｙより回転方向下流側に、感光体１０Ｙに対向して配置されており、感光体スクイーズローラ１３Ｙと、該感光体スクイーズローラ１３Ｙに押圧摺接して表面に付着した液体現像剤を除去するクリーニングブレード１４Ｙと、除去された液体現像剤を回収する現像剤回収部１５Ｙとで構成される。この感光体スクイーズ装置１０１Ｙは、感光体１０Ｙに現像された現像剤から余剰なキャリア（絶縁性液体）および本来不要なカブリトナーを回収し、顕像内のトナー粒子比率を上げる機能を有する。
【００９３】
１次転写バックアップローラ５１Ｙは、感光体１０Ｙに形成された単色像を、後述する中間転写部４０に転写するための装置である。
除電ユニット１６Ｙは、１次転写バックアップローラ５１Ｙによって中間転写部４０上に中間転写像が転写された後に、感光体１０Ｙ上の残留電荷を除去する装置である。
感光体クリーニングブレード１７Ｙは、感光体１０Ｙの表面に当接されたゴム製の部材で、１次転写バックアップローラ５１Ｙによって中間転写部４０上に像が転写された後に、感光体１０Ｙ上に残存する液体現像剤を掻き落として除去する機能を有している。
【００９４】
現像剤回収部１８Ｙは、感光体クリーニングブレード１７Ｙにより除去された液体現像剤を回収する機能を有している。
中間転写部４０は、エンドレスの弾性ベルト部材であり、ベルト駆動ローラ４１とテンションローラ４２との間に巻き掛けて張架され、１次転写バックアップローラ５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、５１Ｋで感光体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋと当接しながら駆動ローラ４１により回転駆動される。
【００９５】
この中間転写部４０に、１次転写バックアップローラ５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、５１Ｋにより、現像部３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋで形成された各色に対応した単色像が順次転写され、各色に対応した単色像が重ね合わされる。これにより、中間転写部４０にフルカラー現像剤像（中間転写像）が形成される。
中間転写部４０には、このように複数の感光体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋに形成した単色像を順次２次転写して重ね合わせて担持し、一括して紙、フィルム、布等の記録媒体Ｆ５に２次転写する。そのため、２次転写行程において記録媒体Ｆ５にトナー像を転写するに当たって、記録媒体Ｆ５表面が繊維質などによって平滑でないシート材であっても、この非平滑なシート材表面に倣って２次転写特性を向上させる手段として、弾性ベルト部材を採用している。
【００９６】
ベルト駆動ローラ４１と共に中間転写部４０を張架するテンションローラ４２側には、中間転写部クリーニングブレード４６、現像剤回収部４７からなるクリーニング装置が配置されている。
中間転写部クリーニングブレード４６は、２次転写ローラ６１によって記録媒体Ｆ５上に像が転写された後に、中間転写部４０上に付着した液体現像剤を掻き落として除去する機能を有している。
【００９７】
現像剤回収部４７は、中間転写部クリーニングブレード４６により除去された液体現像剤を回収する機能を有している。
また、１次転写バックアップローラ５１Ｙより中間転写部４０の移動方向下流側に、中間転写部スクイーズ装置５２Ｙが配されている。
この中間転写部スクイーズ装置５２Ｙは、中間転写部４０上に転写された液体現像剤が望ましい分散状態に至っていない場合に、転写された液体現像剤から余剰の絶縁性液体を除去する手段として設けられている。
【００９８】
中間転写部スクイーズ装置５２Ｙは、中間転写部スクイーズローラ５３Ｙと、中間転写部４０を挟んで中間転写部スクイーズローラ５３Ｙと対向配置される中間転写部スクイーズバックアップローラ５４Ｙと、中間転写部スクイーズローラ５３Ｙに押圧摺接して表面をクリーニングする中間転写部スクイーズクリーニングブレード５５Ｙおよび現像剤回収部１５Ｍから構成される。
【００９９】
中間転写部スクイーズ装置５２Ｙは、中間転写部４０に１次転写された現像剤から余剰なキャリアを回収し、顕像内のトナー粒子比率を上げると共に、本来不要なカブリトナーを回収する機能を有する。現像剤回収部１５Ｍは、中間転写部４０の移動方向下流側に配置されたマゼンタの感光体スクイーズローラのクリーニングブレード１４Ｍで回収されるキャリアの回収機構を中間転写部スクイーズローラ５３Ｙの中間転写部スクイーズクリーニングブレード５５Ｙにも兼用するものである。このように２色目以降の像担持体スクイーズ装置の現像剤回収部１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋ（現像剤回収部１５Ｃ、１５Ｋについては図示せず）において、その前の色の１次転写バックアップローラ５１（Ｙ、Ｍ、Ｃ）より中間転写部４０の移動方向下流側に配置された中間転写部スクイーズ装置５２（Ｙ、Ｍ、Ｃ）の現像剤回収部として兼用することにより、それらの間隔を一定に規制することができ、構造を簡潔にして小型化を図ることができる。
【０１００】
２次転写ユニット６０は、２次転写ローラ６１が中間転写部４０を挟んでベルト駆動ローラ４１と対向配置され、さらに２次転写ローラ６１のクリーニングブレード６２、現像剤回収部６３からなるクリーニング装置が配置される。
２次転写ユニット６０では、中間転写部４０上に色重ねして形成された中間転写像が２次転写ユニット６０の転写位置に到達するタイミングに合せて、記録媒体Ｆ５を搬送、供給し、その記録媒体Ｆ５に中間転写像が２次転写される。
【０１０１】
２次転写ユニット６０により記録媒体Ｆ５上に転写されたトナー像（転写像）Ｆ５ａは、後述する定着部Ｆ４０に送られ、定着が行われる。
クリーニングブレード６２は、２次転写ローラ６１によって記録媒体Ｆ５上に像が転写された後に、２次転写ローラ６１上に付着した液体現像剤を掻き落として除去する機能を有している。
現像剤回収部６３は、クリーニングブレード６２により除去された液体現像剤を回収する機能を有している。
【０１０２】
次に、現像ユニット１００Ｙ、１００Ｍ、１００Ｃ、１００Ｋについて、詳細に説明する。なお、以下の説明では、代表的に、現像ユニット１００Ｙについて説明する。
現像ユニット１００Ｙは、図２に示すように、液体現像剤貯留部３１Ｙと、塗布ローラ３２Ｙと、規制ブレード３３Ｙと、現像剤攪拌ローラ３４Ｙと、現像ローラ２０Ｙと、現像ローラクリーニングブレード２１Ｙと、現像剤圧縮ローラ（圧縮手段）２２Ｙとを有し
ている。
【０１０３】
液体現像剤貯留部３１Ｙは、感光体１０Ｙに形成された潜像を現像するための液体現像剤を貯留する機能を備えたものである。
塗布ローラ３２Ｙは、液体現像剤を現像ローラ２０Ｙへ供給する機能を備えたものである。
この塗布ローラ３２Ｙは、鉄等金属性のローラの表面に溝が均一かつ螺旋状に形成されニッケルメッキが施された、いわゆるアニロクスローラを呼称されるものであり、その直径は約２５ｍｍである。本実施形態では、塗布ローラ３２Ｙの回転方向に対して斜めに複数の溝が、いわゆる切削加工や転造加工等によって形成されている。この塗布ローラ３２Ｙは、時計回りに回転しながら液体現像剤に接触することによって、溝に、液体現像剤貯留部３１Ｙ内の液体現像剤を担持して、該担持した液体現像剤を現像ローラ２０Ｙへ搬送する。
【０１０４】
規制ブレード３３Ｙは、塗布ローラ３２Ｙの表面に当接して、塗布ローラ３２Ｙ上の液体現像剤の量を規制する。すなわち、当該規制ブレード３３Ｙは、塗布ローラ３２Ｙ上の余剰液体現像剤を掻き取って、現像ローラ２０Ｙに供給する塗布ローラ３２Ｙ上の液体現像剤を計量する役割を果たす。この規制ブレード３３Ｙは、弾性体としてのウレタンゴムからなり、鉄等金属製の規制ブレード支持部材より支持されている。また、規制ブレード３３Ｙは、前述した鉛直面Ａから見て、塗布ローラ３２Ｙが回転して液体現像剤から進出する側（すなわち、鉛直面Ａから見て図２中左側）に設けられている。なお、規制ブレード３３Ｙのゴム硬度は、ＪＩＳ−Ａで約７７度であり、規制ブレード３３Ｙの、塗布ローラ３２Ｙ表面への当接部の硬度（約７７度）は、後述する現像ローラ２０Ｙの弾性体の層の塗布ローラ３２Ｙ表面への圧接部の硬度（約８５度）よりも低くなっている。また、掻き取られた余剰の液体現像剤は、液体現像剤貯留部３１Ｙに回収され、再利用される。
【０１０５】
現像剤攪拌ローラ３４Ｙは、液体現像剤を一様分散状態に攪拌する機能を備えたものである。これにより、複数個のトナー粒子１が凝集した場合であっても、トナー粒子１同士を好適に分散させることができる。特に、一旦利用した液体現像剤を再利用する場合でも、好適にトナー粒子１を分散させることができる。
液体現像剤貯留部３１Ｙ内において、液体現像剤の中のトナー粒子１はプラスの電荷を有し、液体現像剤は、現像剤撹拌ローラ３４Ｙにより撹拌されて一様分散状態になり、塗布ローラ３２Ｙが回転することによって、液体現像剤貯留部３１Ｙから汲み上げられ、規制ブレード３３Ｙによって液体現像剤量が規制されて現像ローラ２０Ｙに供給される。
【０１０６】
現像ローラ２０Ｙは、感光体１０Ｙに担持された潜像を液体現像剤により現像するために、液体現像剤を担持して感光体１０Ｙと対向する現像位置に搬送する。
現像ローラ２０Ｙは、その表面に、前述した塗布ローラ３２Ｙから液体現像剤を供給することにより、液体現像剤層２０１Ｙを形成するものである。
この現像ローラ２０Ｙは、鉄等金属製の内芯の外周部に、導電性を有する弾性体の層を備えたものであり、その直径は約２０ｍｍである。また、弾性体の層は、二層構造になっており、その内層として、ゴム硬ｑ度がＪＩＳ−Ａ約３０度で、厚み約５ｍｍのウレタンゴムが、その表層（外層）として、ゴム硬度がＪＩＳ−Ａ約８５度で、厚み約３０μｍのウレタンゴムが備えられている。そして、現像ローラ２０Ｙは、前記表層が圧接部となって、弾性変形された状態で塗布ローラ３２Ｙおよび感光体１０Ｙのそれぞれに圧接している。
【０１０７】
また、現像ローラ２０Ｙは、その中心軸を中心として回転可能であり、当該中心軸は、感光体１０Ｙの回転中心軸よりも下方にある。また、現像ローラ２０Ｙは、感光体１０Ｙの回転方向（図２において時計方向）と逆の方向（図２において反時計方向）に回転する。なお、感光体１０Ｙ上に形成された潜像を現像する際には、現像ローラ２０Ｙと感光体１０Ｙとの間に電界が形成される。
【０１０８】
現像剤圧縮ローラ２２Ｙは、現像ローラ２０Ｙに担持された液体現像剤のトナーを圧縮状態にする機能を備えた装置である。言い換えると、現像剤圧縮ローラ２２Ｙは、前述した液体現像剤層２０１Ｙに対してトナー粒子１と同極性の電界を印加することにより、図３に示すように、液体現像剤層２０１Ｙ中において、現像ローラ２０Ｙの表面近傍にトナー粒子１を偏在させる機能を備えた装置である。このようにトナー粒子を偏在させることにより、現像濃度（現像効率）を向上させることができ、その結果、品質の高い鮮明な画像を得ることができる。
この現像剤圧縮ローラ２２Ｙには、クリーニングブレード２３Ｙが設けられている。
このクリーニングブレード２３Ｙは、現像剤圧縮ローラ２２Ｙに付着した液体現像剤を除去する機能を有している。クリーニングブレード２３Ｙにより除去された液体現像剤は、液体現像剤貯留部３１Ｙ内に回収され、再利用される。
【０１０９】
また、現像ユニット１００Ｙは、現像ローラ２０Ｙの表面に当接されたゴム製の現像ローラクリーニングブレード２１Ｙを有している。この現像ローラクリーニングブレード２１Ｙは、前記現像位置で現像が行われた後に、現像ローラ２０Ｙ上に残存する液体現像剤を掻き落として除去するための装置である。現像ローラクリーニングブレード２１Ｙにより除去された液体現像剤は、液体現像剤貯留部３１Ｙ内に回収され、再利用される。
【０１１０】
また、図１、図２に示すように、画像形成装置１０００は、液体現像剤を現像部３０Ｙに補給する液体現像剤補給部８０Ｙ、８０Ｍ、８０Ｃ、８０Ｋを有する。液体現像剤補給部８０Ｙ、８０Ｍ、８０Ｃ、８０Ｋの構成は同様であるので、以下、液体現像剤補給部８０Ｙについて説明する。
液体現像剤補給部８０Ｙは、回収液体現像剤貯留部８１Ｙと、補給液体現像剤貯留部８２Ｙと、搬送手段８３Ｙ、８４Ｙと、ポンプ８５Ｙと、フィルタ８６Ｙとを有している。
【０１１１】
回収液体現像剤貯留部８１Ｙは、主として現像剤回収部１８Ｙで回収された回収液体現像剤を貯留し、搬送手段８３Ｙによって、現像部３０Ｙの液体現像剤貯留部３１Ｙに回収液体現像剤を補給する。また、補給液体現像剤貯留部８２Ｙには、液体現像剤が貯留されており、搬送手段８４Ｙによって液体現像剤貯留部３１Ｙに液体現像剤を補給する。補給液体現像剤貯留部８２Ｙに貯留された液体現像剤および回収液体現像剤貯留部８１Ｙに貯留された回収液体現像剤の組成は、液体現像剤貯留部３１Ｙに貯留された液体現像剤と同様であっても良いし、異なるものであっても良い。
【０１１２】
また、現像剤回収部１８Ｙに回収された液体現像剤は、搬送路７０Ｙによって、液体現像剤補給部８０Ｙに供給される。
また、搬送路７０Ｙには、ポンプ８５Ｙが設けられており、このポンプ８５Ｙにより、各現像剤回収部に回収された液体現像剤を回収液体現像剤貯留部８１Ｙに搬送する。
また、搬送路７０Ｙには、フィルタ８６Ｙが設けられており、粗大粒子、異物等を回収された液体現像剤から取り除くことができる。フィルタ８６Ｙに除去された粗大粒子、異物等の固形分は、図示せぬフィルタ状態の検知手段により検知される。そして、その検知結果に基づいてフィルタ８６Ｙを交換する。これにより、フィルタ８６Ｙのフィルタリング機能を安定して維持することができる。
【０１１３】
次に、定着部について説明する。
定着部Ｆ４０は、前述した現像部、転写部等において形成された未定着のトナー画像Ｆ５ａを、記録媒体Ｆ５上に定着させるものである。
定着部Ｆ４０は、図４に示すように、熱定着ローラＦ１と、加圧ローラＦ２と、耐熱ベルトＦ３と、ベルト張架部材Ｆ４と、クリーニング部材Ｆ６と、フレームＦ７と、スプリングＦ９とを有している。
【０１１４】
熱定着ローラ（定着ローラ）Ｆ１は、パイプ材で構成されたローラ基材Ｆ１ｂと、その外周を被覆する弾性体Ｆ１ｃと、ローラ基材Ｆ１ｂの内部に、加熱源としての柱状ハロゲンランプＦ１ａとを有しており、図に矢印で示す反時計方向に回転可能になっている。
熱定着ローラＦ１の内部には、加熱源を構成する２本の柱状ハロゲンランプＦ１ａ、Ｆ１ａが内蔵されており、これらの柱状ハロゲンランプＦ１ａ、Ｆ１ａの発熱エレメントは、それぞれ異なった位置に配置されている。そして、各柱状ハロゲンランプＦ１ａ、Ｆ１ａが選択的に点灯されることにより、後述する耐熱ベルトＦ３が熱定着ローラＦ１に巻き付いた定着ニップ部位と、後述するベルト張架部材Ｆ４が熱定着ローラＦ１に摺接する部位との異なる条件下や、幅の広い記録媒体と幅の狭い記録媒体との異なる条件下等での温度コントローラが容易に行われるようになっている。
【０１１５】
加圧ローラＦ２は、熱定着ローラＦ１と対向するように配されており、後述する耐熱ベルトＦ３を介して、未定着のトナー画像Ｆ５ａが形成された記録媒体Ｆ５に対して圧力を加えるよう構成されている。
また、加圧ローラＦ２は、パイプ材で構成されたローラ基材Ｆ２ｂと、その外周を被覆する弾性体Ｆ２ｃとを有し、図に矢印で示す時計方向に回転可能になっている。
【０１１６】
また、熱定着ローラＦ１の弾性体Ｆ１ｃの表層にはＰＦＡ層が設けられている。これにより、各弾性体Ｆ１ｃ、２ｃの厚みは異なるが、両弾性体Ｆ１ｃ、２ｃは略均一な弾性変形をして、いわゆる水平ニップが形成され、また、熱定着ローラＦ１の周速に対して、後述する耐熱ベルトＦ３または記録媒体Ｆ５の搬送速度に差異が生じることもないので、極めて安定した画像定着が可能となる。
【０１１７】
耐熱ベルトＦ３は、加圧ローラＦ２とベルト張架部材Ｆ４の外周に張架されて移動可能とされ、熱定着ローラＦ１と加圧ローラＦ２との間に挟圧されるエンドレスの環状のベルトである。
この耐熱ベルトＦ３は、０．０３ｍｍ以上の厚みを有し、その表面（記録媒体Ｆ５が接触する側の面）をＰＦＡで形成し、裏面（加圧ローラＦ２およびベルト張架部材Ｆ４と接触する側の面）をポリイミドで形成した２層構成のシームレスチューブで形成されている。なお、耐熱ベルトＦ３は、これに限定されず、ステンレス管やニッケル電鋳管等の金属管、シリコーン等の耐熱樹脂管等の他の材料で形成することもできる。
【０１１８】
ベルト張架部材Ｆ４は、熱定着ローラＦ１と加圧ローラＦ２との定着ニップ部よりも記録媒体Ｆ５搬送方向上流側に配設されるとともに、加圧ローラＦ２の回転軸Ｆ２ａを中心として矢印Ｐ方向に揺動可能に配設されている。
ベルト張架部材Ｆ４は、記録媒体Ｆ５が定着ニップ部を通過しない状態において、耐熱ベルトＦ３を熱定着ローラＦ１の接線方向に張架するように構成されている。記録媒体Ｆ５が定着ニップ部に進入する初期位置で定着圧力が大きいと進入がスムーズに行われなくて、記録媒体Ｆ５の先端が折れた状態で定着される場合があるが、このように耐熱ベルトＦ３を熱定着ローラＦ１の接線方向に張架する構成にすることで、記録媒体Ｆ５の進入がスムーズに行われる記録媒体Ｆ５の導入口部が形成でき、安定した記録媒体Ｆ５の定着ニップ部への進入が可能となる。
【０１１９】
ベルト張架部材Ｆ４は、耐熱ベルトＦ３の内周に嵌挿されて加圧ローラＦ２と協働して耐熱ベルトＦ３に張力ｆを付与する略半月状のベルト摺動部材（耐熱ベルトＦ３はベルト張架部材Ｆ４上を摺動する）である。このベルト張架部材Ｆ４は、耐熱ベルトＦ３が熱定着ローラＦ１と加圧ローラＦ２との押圧部接線Ｌより熱定着ローラＦ１側に巻き付けてニップを形成する位置に配置される。突壁Ｆ４ａはベルト張架部材Ｆ４の軸方向一端または両端に突設されており、この突壁Ｆ４ａは、耐熱ベルトＦ３が軸方向端の一方に寄った場合に、この耐熱ベルトＦ３がこの突壁Ｆ４ａに当接することで耐熱ベルトＦ３の端への寄りを規制するものである。突壁Ｆ４ａの熱定着ローラＦ１と反対側の端部とフレームとの間にスプリングＦ９が縮設されていて、ベルト張架部材Ｆ４の突壁Ｆ４ａが熱定着ローラＦ１に軽く押圧され、ベルト張架部材Ｆ４が熱定着ローラＦ１に摺接して位置決めされる。
ベルト張架部材Ｆ４が熱定着ローラＦ１に軽く押圧される位置がニップ初期位置とされ、また、熱定着ローラＦ１に加圧ローラＦ２が押圧する位置がニップ終了位置とされる。
【０１２０】
定着部Ｆ４０において、未定着のトナー画像Ｆ５ａが形成された記録媒体Ｆ５は、上記ニップ初期位置から定着ニップ部に進入して耐熱ベルトＦ３と熱定着ローラＦ１との間を通過し、ニップ終了位置から抜け出ることで、記録媒体Ｆ５上に形成された未定着のトナー画像Ｆ５ａが定着され、その後、熱定着ローラＦ１への加圧ローラＦ２の押圧部の接線方向Ｌに排出される。
【０１２１】
クリーニング部材Ｆ６は、加圧ローラＦ２とベルト張架部材Ｆ４との間に配置されている。
このクリーニング部材Ｆ６は耐熱ベルトＦ３の内周面に摺接して耐熱ベルトＦ３の内周面の異物や摩耗粉等をクリーニングするものである。このように異物や摩耗粉等をクリーニングすることで、耐熱ベルトＦ３をリフレッシュし、前述の摩擦係数の不安定要因を除去している。また、ベルト張架部材Ｆ４に凹部Ｆ４ｆが設けられており、耐熱ベルトＦ３から除去した異物や摩耗粉等を収納するよう構成されている。
【０１２２】
また、定着部Ｆ４０は、記録媒体Ｆ５にトナー画像Ｆ５ａを定着させた後に、熱定着ローラＦ１の表面に付着（残存）した絶縁性液体を除去する除去ブレード（除去手段）Ｆ１２を有している。なお、この除去ブレードＦ１２は、絶縁性液体を除去するとともに、定着の際に熱定着ローラＦ１上に移行したトナー等も同時に除去することができる。
なお、耐熱ベルトＦ３を加圧ローラＦ２とベルト張架部材Ｆ４とにより張架して加圧ローラＦ２で安定して駆動するには、加圧ローラＦ２と耐熱ベルトＦ３との摩擦係数をベルト張架部材Ｆ４と耐熱ベルトＦ３との摩擦係数より大きく設定するとよい。しかし、摩擦係数は、耐熱ベルトＦ３と加圧ローラＦ２との間あるいは耐熱ベルトＦ３とベルト張架部材Ｆ４との間への異物の侵入や、耐熱ベルトＦ３と加圧ローラＦ２およびベルト張架部材Ｆ４との接触部の摩耗などによって不安定になる場合がある。
【０１２３】
そこで、加圧ローラＦ２と耐熱ベルトＦ３の巻き付け角よりベルト張架部材Ｆ４と耐熱ベルトＦ３の巻き付け角が小さくなるように、また、加圧ローラＦ２の径よりベルト張架部材Ｆ４の径が小さくなるように設定する。これにより、耐熱ベルトＦ３がベルト張架部材Ｆ４を摺動する長さが短くなり、経時変化や外乱などに対する不安定要因から回避でき、耐熱ベルトＦ３を加圧ローラＦ２で安定して駆動することができるようになる。
【０１２４】
熱定着ローラＦ１により加える熱（定着温度）は、具体的には、８０〜２００℃であるのが好ましく、１００〜１８０℃であるのがより好ましく、１００〜１５０℃であることがさらに好ましい。本発明の液体現像剤は、低温での定着性に優れるため、定着温度がこのような比較的低い温度であっても、トナー画像が記録媒体に強固に定着することができる。
【０１２５】
以上、本発明について、好適な実施形態に基づいて説明したが、本発明はこれらに限定されるものではない。
例えば、本発明の液体現像剤用トナー粒子は、前述したような製造方法により製造されたものに限定されない。例えば、前述したような製造方法に、任意の処理、工程を行うものであってもよい。
【０１２６】
また、前述した実施形態では、樹脂材料および有機溶剤を含む樹脂液を調製し、樹脂液に対して水系分散媒を添加することにより分散液を調整したが、本発明は、これに限定されない。例えば、水系分散媒に対し、樹脂液を添加することにより分散液を調製するものであってもよい。また、例えば、樹脂液を用いずに、各材料を混合することにより分散液を調製するものであってもよい。
【０１２７】
例えば、本発明の液体現像剤は、前述したような製造方法により製造されたものに限定されない。例えば、前述したような製造方法に、任意の処理、工程を行うものであってもよい。
また、前述した実施形態では、液体現像剤用トナー粒子を絶縁性液体に分散させるものとして説明したが、例えば、分散時において、トナー粒子を解砕するものであってもよい。
また、本発明の液体現像剤用トナー粒子は、前述したような液体現像剤に適用されるものに限定されない。
また、本発明の液体現像剤は、前述したような液体現像装置、定着装置に適用されるものに限定されない。
【実施例】
【０１２８】
［１］液体現像剤の製造
（実施例１）
まず、トナー粒子の製造を行った。なお、温度が記載されていない工程については、室温（２５℃）で行った。
＜分散液調整工程＞
≪着色剤マスター溶液の調製≫
まず、ポリエステル樹脂（酸価：１０．０ＫＯＨｍｇ／ｇ、重量平均分子量Ｍｗ：４５，６００、ガラス転移温度Ｔｇ：４８℃、軟化温度Ｔｆ：１０８℃）と、着色剤としてのシアン系顔料（大日精化社製、ピグメントブルー１５：３）との混合物（質量比Ｒ１：シアン系顔料＝５０：５０）を用意した。これらの各成分を２０Ｌ型のヘンシェルミキサーを用いて混合し、トナー製造用の原料を得た。
【０１２９】
次に、この原料（混合物）を２軸混練押出機を用いて混練した。２軸混練押出機の押出口から押し出された混練物を冷却した。
上記のようにして冷却された混練物を粗粉砕し、平均粒径：１．０ｍｍ以下の粉末とした。混練物の粗粉砕にはハンマーミルを用いた。
得られた混練物の粉末に固形分含有量が３０質量％となるようにメチルエチルケトンを加え、アイガーモーターミル（米国アイガー社製：Ｍ−１０００）で湿式分散して着色剤マスター溶液を調製した。
【０１３０】
≪樹脂液調製処理≫
上記着色剤マスター溶液：１３９．２重量部にメチルエチルケトン：３．４重量部、ポリエステル樹脂Ｒ１：９７．４重量部および乳化剤としてのネオゲンＳＣ−Ｆ（第一工業製薬社製）：１．１重量部を加えて、高速分散機（プライミクス社製、Ｔ．Ｋ．ロボミクス／Ｔ．Ｋ．ホモディスパー２．５型翼）で混合し、樹脂液を作製した。なお、この溶液中において、顔料は均一に微分散していた。このとき、樹脂液の固形分含有量は５８％であった。
【０１３１】
≪分散質形成処理≫
次いで容器内の樹脂液に１．０規定アンモニア水：２５．１重量部を加えて、高速分散機（プライミクス社製、Ｔ．Ｋ．ロボミクス／Ｔ．Ｋ．ホモディスパー２．５型翼）により、攪拌翼の翼先端速度を７．５ｍ／ｓとして十分に攪拌し、フラスコ内の溶液の温度を２５℃に調整し、その後攪拌翼の翼先端速度を１４．７ｍ／ｓとして攪拌を行いつつ、１７０重量部の脱イオン水を滴下して転相乳化を起こした。攪拌を継続しながら、上記樹脂液に対して、さらに脱イオン水：７０重量部を加えた。これにより、樹脂材料を含む分散質が分散した水系分散液を得た。
【０１３２】
＜合一工程＞
次に、水系分散液をマックスブレンド翼を有した攪拌容器に移し、攪拌翼の翼先端速度を１．０ｍ／ｓとして攪拌を行いながら水系分散液の温度を２５℃とした。
次に、同様の温度、攪拌条件を保ちつつ、５．０％の硫酸アンモニウム水溶液：８３．５重量部を滴下し、分散質の合一を行い、合一粒子の形成を行った。滴下後、合一粒子のトナー粒子についての５０％体積粒径Ｄｖ（５０）［μｍ］が２．５μｍに成長するまで攪拌を続けた。合一粒子のＤｖ（５０）が２．５μｍになったら、脱イオン水：２００重量部を添加し、合一を終了した。
【０１３３】
＜脱溶剤工程＞
得られた合一粒子分散液に対して、減圧下で、固形分含有量が２３ｗｔ％となるまで有機溶剤を留去を行い、樹脂粒子のスラリーを得た。
＜第１の洗浄工程＞
次に、スラリーに対し、固液分離を行い、さらに水中への再分散（リスラリー）、固液分離を繰り返し行い、樹脂粒子のウェットケーキを得た。
【０１３４】
＜アルカリ処理工程＞
次に、得られたウェットケーキ：１７０重量部を、水：５００重量部に分散させ樹脂粒子分散液を得た。このときの樹脂粒子分散液の固形分濃度は、２４．４ｗｔ％であった。また、この樹脂粒子分散液の２５℃での電気伝導度は、１５μＳ／ｃｍであった。また、電気伝導度は、ラコムテスター卓上型導電率計ＰＣ６０００を用いて行った。
次に、この樹脂粒子分散液に対し、１．０規定の水酸化ナトリウム水溶液を樹脂粒子分散液のｐＨが１０．０となるように添加し、均一に混ざるように３０分間、穏やかに攪拌を行った。攪拌は、マックスブレンド翼を用い、翼先端速度が１．０ｍ／ｓとなるような条件で行った。また、このときの樹脂粒子分散液の温度は、２５℃（室温）であった。
【０１３５】
＜第２の洗浄工程＞
次に、アルカリ処理を行った樹脂粒子分散液に対し、固液分離を行い、さらに水中への再分散（リスラリー）、固液分離を繰り返し行い、洗浄を行った。
この時、洗浄は、固形分濃度が１０ｗｔ％となるように樹脂粒子を水に分散させた分散液の２５℃における電気伝導度が１８μＳ／ｃｍとなり、このときの分散液のｐＨは、９．２であった。
洗浄後、固液分離を行い、アルカリ処理をした樹脂粒子のウェットケーキを得た。
【０１３６】
＜乾燥工程＞
その後、真空乾燥機を用いて、得られたウェットケーキを乾燥することにより、トナー粒子を得た。また、トナー粒子についての５０％体積粒径をＤｖ（５０）［μｍ］、５０％個数粒径をＤｎ（５０）［μｍ］としたときの、Ｄｖ（５０）は、２．２μｍ、Ｄｖ（５０）／Ｄｎ（５０）は、１．０７であった。
なお、各実施例、比較例でのそれぞれの粒子の５０％体積粒径をＤｖ（５０）［μｍ］、５０％個数粒径をＤｎ（５０）［μｍ］はＭａｓｔｅｒｓｉｚｅｒ  ２０００粒子解析装置（Ｍａｌｖｅｒｎ  Ｉｎｓｔｒｕｍｅｎｔｓ  Ｌｔｄ．製）にて測定を行った。
【０１３７】
＜分散工程＞
上記の方法で得られたトナー粒子：４０重量部、大豆油とメタノールとのエステル交換反応により生成された大豆油エステル交換液（粘度５．１ｍＰａ・ｓ、日清オイリオ社製、商品名「大豆油脂肪酸メチル」）：６０重量部、ハイオレイック菜種油（日清オイリオ社製、商品名「ハイオレイック菜種油」）：９０重量部、分散剤（ソルスパース１３９４０、日本ルーブリゾール社製）：２．０重量部、および帯電制御剤としてのステアリン酸アルミニウム（日本油脂社製）：３．０重量部をセラミック製ポット(内容積６００ｍｌ)に入れ、さらにジルコニアボール（ボール直径：３ｍｍ）を体積充填率３０％になるようにセラミック製ポットに入れ、卓上ポットミルにて回転速度２２０ｒｐｍで８時間分散を行い、液体現像剤を製造した。
【０１３８】
得られた液体現像剤中における、トナー粒子のＤｖ（５０）は、２．２μｍ、Ｄｖ（５０）／Ｄｎ（５０）は、１．０７であった。
また、２５℃において振動式粘度計を用いて、ＪＩＳ  Ｚ８８０９に準拠して測定される液体現像剤の粘度は、２７０ｍＰａ・ｓであった。また、液体現像剤の電気抵抗は、２．７×１０１２Ωｃｍであった。
【０１３９】
（実施例２〜１０）
顔料、樹脂の種類を表１に示すように変更し、アルカリ処理工程および第２の洗浄工程での条件を表１に示すように変更した以外は、前記実施例１と同様にしてトナー粒子および液体現像剤を製造した。なお、各実施例において、樹脂粒子分散液および、第２の洗浄工程終了時の分散液の電気伝導度は、それぞれ、第１の洗浄工程および第２の洗浄工程での固液分離、リスラリーの回数を変更することで調整した。また、実施例１０のスチレンアクリル酸エステル共重合体としては、酸価：１２．６［ＫＯＨｍｇ／ｇ］、重量平均分子量Ｍｗ：３０００、ガラス転移温度Ｔｇ：１０３℃、軟化温度Ｔｆ：１０８℃のものを用いた。
【０１４０】
（実施例１１）
＜分散液調整工程＞
まず、ポリエステル樹脂Ｒ１（酸価：１０．０ＫＯＨｍｇ／ｇ、重量平均分子量Ｍｗ：４５，６００、ガラス転移温度Ｔｇ：４８℃、軟化温度Ｔｆ：１０８℃）の代わりにポリエステル樹脂Ｒ２（酸価：６．３ＫＯＨｍｇ／ｇ、重量平均分子量Ｍｗ：４９，３００、ガラス転移温度Ｔｇ：５２℃、軟化温度Ｔｆ：１１５℃）を用いた以外は、実施例１と同様にして樹脂液を調製した。
【０１４１】
≪分散質形成処理≫
次いで容器内の樹脂液に１．０規定アンモニア水：１５．１重量部を加えて、高速分散機（プライミクス社製、Ｔ．Ｋ．ロボミクス／Ｔ．Ｋ．ホモディスパー２．５型翼）により、攪拌翼の翼先端速度を７．５ｍ／ｓとして十分に攪拌した。次に、２４０重量部の脱イオン水を用意した。この脱イオン水を、高速分散機（プライミクス社製、Ｔ．Ｋ．ロボミクス／Ｔ．Ｋ．ホモディスパー２．５型翼）により、攪拌翼の翼先端速度を１４．７ｍ／ｓとして、攪拌しつつ、上記の樹脂液を脱イオン水に滴下した。これにより、樹脂材料を含む分散質が分散した水系分散液を得た。
以下、アルカリ処理工程および第２の洗浄工程での条件を表１に示すように変更した以外は、前記実施例１と同様にしてトナー粒子および液体現像剤を製造した。
【０１４２】
（実施例１２）
＜分散液調製工程＞
≪ワックスマスターの調整≫
まず、ポリエステル樹脂Ｒ１（酸価：１０．０ＫＯＨｍｇ／ｇ、重量平均分子量Ｍｗ：４５，６００、ガラス転移温度Ｔｇ：４８℃、軟化温度Ｔｆ：１０８℃）：７５重量部と、カルナバワックス：２５重量部と、分散剤としてのＧＲＡＦＴＥＲ−４００１（日本精鑞社製）：５重量部と、メチルエチルケトン：１９５重量部とを混合し、ビーズミルでメチルエチルケトン中にカルナバワックスを分散させ、ワックスマスターを得た。
【０１４３】
≪着色剤マスター溶液の調製≫
次に、メチルエチルケトンの使用量を変更した以外は、前記実施例１と同様にして、着色剤マスター溶液を調製した。得られた着色剤マスター溶液の固形分含有量は、４０ｗｔ％であった。
【０１４４】
≪樹脂液調製処理≫
上記着色剤マスター溶液：１０３．５重量部にワックスマスター：４９．７重量部、ポリエステル樹脂Ｒ１：７９．２重量部および乳化剤としてのネオゲンＳＣ−Ｆ（第一工業製薬社製）：１．１重量部を加えて、高速分散機（プライミクス社製、Ｔ．Ｋ．ロボミクス／Ｔ．Ｋ．ホモディスパー２．５型翼）で混合し、樹脂液を作製した。なお、この溶液中において、顔料は均一に微分散していた。このとき、樹脂液の固形分含有量は５７．５％であった。
以下、アルカリ処理の条件を表１に示すように変更した以外は、前記実施例１と同様にして、水系分散液を調製し、トナー粒子および液体現像剤を製造した。なお、アルカリ処理工程では、水酸化ナトリウム水溶液の代わりに１．０規定水酸化カリウム水溶液を用いた。
【０１４５】
（比較例１）
まず、ポリエステル樹脂Ｒ１（酸価：１０．０ＫＯＨｍｇ／ｇ、重量平均分子量Ｍｗ：４５，６００、ガラス転移温度Ｔｇ：４８℃、軟化温度Ｔｆ：１０８℃）：４０重量部と、着色剤としてのシアン系顔料（大日精化社製、ピグメントブルー１５：３）：５０重量部と、分散剤（味の素（株）製、商品名：アジスパーＰＢ８２１）：１０重量部との混合物を用意した。これらの各成分を２０Ｌ型のヘンシェルミキサーを用いて混合し、着色剤マスター用の原料を得た。
【０１４６】
次に、この原料を、１２０℃に加熱した２軸混練押出機を用いて混練し、混練物を得た。次に、２軸混練押出機の押出口から押し出された混練物を冷却した。
上記のようにして冷却された混練物を粗粉砕し、平均粒径：１．０ｍｍ以下の粉末とし、着色剤マスター（粉砕物）を得た。混練物の粗粉砕にはハンマーミルを用いた。
次に、このようにして得られた粉砕物：５０重量部と、ポリエステル樹脂Ｒ１：５０重量部とを１２０℃に加熱した２軸混練押出機を用いて混練し、冷却後に粗粉砕して平均粒径：１．０ｍｍ以下の粉末状の着色原料を得た。
【０１４７】
次に、上記の方法で得られた着色原料：４０重量部、大豆油とメタノールとのエステル交換反応により生成された大豆油エステル交換液（粘度５．１ｍＰａ・ｓ、日清オイリオ社製、商品名「大豆油脂肪酸メチル」）：６０重量部、ハイオレイック菜種油（日清オイリオ社製、商品名「ハイオレイック菜種油」）：９０重量部、分散剤（ソルスパース１３９４０、日本ルーブリゾール社製）：２．０重量部、および帯電制御剤としてのステアリン酸アルミニウム（日本油脂社製）：３．０重量部をセラミック製ポット(内容積６００ｍｌ)に入れ、さらにジルコニアボール（ボール直径：１ｍｍ）を体積充填率３０％になるようにセラミック製ポットに入れ、卓上ポットミルにて回転速度２２０ｒｐｍで４８時間粉砕を行い、トナー粒子および液体現像剤を製造した。
得られた液体現像剤中における、トナー粒子のＤｖ（５０）は、２．２μｍ、Ｄｖ（５０）／Ｄｎ（５０）は、１．２３であった。
【０１４８】
（比較例２）
樹脂材料として、正帯電性のアミド樹脂（酸価：１０．８ＫＯＨｍｇ／ｇ、重量平均分子量Ｍｗ：２７６０００、ガラス転移温度Ｔｇ：６８℃、軟化温度Ｔｆ：１８３℃）を用いた以外は、前記比較例１と同様にしてトナー粒子および液体現像剤を製造した。
（比較例３）
第１の洗浄工程およびアルカリ洗浄工程を行わなかった以外は、前記実施例１と同様にして、トナー粒子および液体現像剤を製造した。
【０１４９】
（比較例４〜８）
樹脂の種類を表１に示すように変更し、アルカリ処理工程および第２の洗浄工程での条件を表１に示すように変更した以外は、前記実施例１と同様にしてトナー粒子および液体現像剤を製造した。なお、各実施例において、樹脂粒子分散液および、第２の洗浄工程終了時の分散液の電気伝導度は、それぞれ、第１の洗浄工程および第２の洗浄工程での固液分離、リスラリーの回数を変更することで調整した。
また、比較例７では、合一粒子を製造することができず、トナー粒子および液体現像剤を得ることができなかった。
【０１５０】
表１に各実施例および各比較例で用いた顔料および樹脂の種類、トナー粒子の製造条件を示す。なお、表中、「ＰＢ１５：３」はピグメントブルー１５：３、「ＰＲ２３８」はピグメントレッド２３８、「ＰＢｋ７」は、ピグメントブラック７、「ＰＹ１８０」はピグメントイエロー１８０、「ＰＥｓ」はポリエステル樹脂、「ＳｔＡｃ」はスチレンアクリル酸エステル共重合体、「アミド」はアミド樹脂をそれぞれ示す。
【０１５１】
【表１】
2009047863.tif 000002
【０１５２】
［２］評価
上記のようにして得られた各液体現像剤について、以下のような評価を行った。
［２．１］現像効率
図２に示すような画像形成装置を用いて、画像形成装置の現像ローラ上に前記各実施例および前記各比較例で得られた液体現像剤による単色の液体現像剤層を形成した。次に、現像ローラの電位を３００Ｖとし、感光体の表面を５００Ｖで均一に帯電させ、液体現像剤層が感光体と現像ローラとの間を通過した後の、現像ローラ上のトナー粒子と、感光体上のトナー粒子とをテープで採取した。採取に用いた各テープを記録紙上に貼り付け、それぞれのトナー粒子の濃度を測定した。測定後、感光体上で採取されたトナー粒子の濃度を、感光体上で採取されたトナー粒子の濃度と現像ローラ上で採取されたトナー粒子の濃度との総和で除した数値に１００を掛けた値Ｘを求め、以下の５段階の基準に従い評価した。一般に、トナー粒子は、帯電特性が優れ、粒度分布が狭いほど、現像効率が優れていると考えられる。
【０１５３】
Ａ  ：Ｘ≧９５
Ｂ  ：９０≦Ｘ＜９５
Ｃ  ：８５≦Ｘ＜９０
Ｄ  ：８０≦Ｘ＜８５
Ｅ  ：Ｘ＜８０
【０１５４】
［２．２］転写効率
図２に示すような画像形成装置を用いて、画像形成装置の現像ローラ上に前記各実施例および前記各比較例で得られた液体現像剤による単色の液体現像剤層を形成した。次に、現像ローラの電位を３００Ｖとし、感光体の表面を５００Ｖで均一に帯電させ、感光体上に、ベタのトナー像を形成した。このトナー像が感光体と中間転写部との間を通過した後の、感光体上のトナー粒子と、中間転写部上のトナー粒子とをテープで採取した。採取に用いた各テープを記録紙上に貼り付け、それぞれのトナー粒子の濃度を測定した。測定後、中間転写部上で採取されたトナー粒子の濃度を、中間転写部上で採取されたトナー粒子の濃度と感光体上で採取されたトナー粒子の濃度との総和で除した数値に１００を掛けた値Ｙ（転写効率）を求め、以下の５段階の基準に従い評価した。一般に、トナー粒子は、帯電特性が優れ、粒度分布が狭いほど、転写効率が優れていると考えられる。
【０１５５】
Ａ  ：Ｙ≧９５
Ｂ  ：９０≦Ｙ＜９５
Ｃ  ：８５≦Ｙ＜９０
Ｄ  ：８０≦Ｙ＜８５
Ｅ  ：Ｙ＜８０
【０１５６】
［２．３］正帯電の帯電量
各実施例および各比較例で得られた液体現像剤について、マイクロチック・ニチオン社製の「顕微鏡式レーザーゼータ電位計」ＺＣ−２０００を用いて電位差を測定し、以下の５段階の基準に従い評価した。
測定は、液体現像剤を希釈溶媒で希釈して、１０ｍｍの透明セルに入れ、電極間９ｍｍで３００Ｖの電圧をかけると同時に顕微鏡でセル内の粒子の移動速度を観察することで、移動速度を算出して、その値からゼータ電位を求めることにより行った。
【０１５７】
Ａ  ：電位差が＋１００ｍＶ以上（非常に良い）。
Ｂ  ：電位差が＋８５ｍＶ以上、＋１００ｍＶ未満（良い）。
Ｃ  ：電位差が＋７０ｍＶ以上、＋８５ｍＶ未満（普通）。
Ｄ  ：電位差が＋５０ｍＶ以上、＋７０ｍＶ未満（やや悪い）。
Ｅ  ：電位差が＋５０ｍＶ未満（非常に悪い）。
【０１５８】
［２．４］選択現像
図１に示すような画像形成装置を用いて、前記各実施例および比較例で得られた液体現像剤による単色の所定パターンのトナー画像を記録紙（セイコーエプソン社製、上質紙  ＬＰＣＰＰＡ４）上に形成した。トナー画像の形成操作を１０００回繰り返したのち、液体現像剤貯留槽にある液体現像剤中のトナー粒子の５０％体積粒径をＤｖ（５０）１０００［μｍ］をＭａｓｔｅｒｓｉｚｅｒ  ２０００粒子解析装置（Ｍａｌｖｅｒｎ  Ｉｎｓｔｒｕｍｅｎｔｓ  Ｌｔｄ．製）にて測定を行った。次に、このＤｖ（５０）１０００［μｍ］と画像を形成する前の液体現像剤中の５０％体積粒径Ｄｖ０（５０）［μｍ］との比（Ｄｖ（５０）０／Ｄｖ（５０）１０００）を求め、下記の基準に従い、選択現像について評価を行った。画像形成後の液体現像剤貯留槽にあるトナー粒子の平均粒径が、画像形成前の液体現像剤のトナー粒子の平均粒径に近いほど、一部の粒径および帯電特性を有したトナー粒子のみが現像に用いられる現象（いわゆる選択現像）が起こっておらず、長期にわたって、安定して、鮮明かつ色濃度の高い画像を形成できると考えられる。
【０１５９】
Ａ  ：Ｄｖ（５０）０／Ｄｖ（５０）１０００≧９５
Ｂ  ：９０≦Ｄｖ（５０）０／Ｄｖ（５０）１０００＜９５
Ｃ  ：８５≦Ｄｖ（５０）０／Ｄｖ（５０）１０００＜９０
Ｄ  ：８０≦Ｄｖ（５０）０／Ｄｖ（５０）１０００＜８５
Ｅ  ：Ｄｖ（５０）０／Ｄｖ（５０）１０００＜８０
【０１６０】
［２．５］保存性
前記各実施例および前記各比較例で得られた液体現像剤を、温度：２０〜３５℃の環境下に、６ヵ月間静置した。その後、液体現像剤中のトナーの様子を目視にて確認し、以下の５段階の基準に従い評価した。
Ａ  ：トナー粒子の浮遊および凝集沈降がまったく認められない。
Ｂ  ：トナー粒子の浮遊および凝集沈降がほとんど認められない。
Ｃ  ：トナー粒子の浮遊または凝集沈降がわずかに認められるが、液体現像剤として
問題の無い範囲である。
Ｄ  ：トナー粒子の浮遊または凝集沈降がはっきりと認められる。
Ｅ  ：トナー粒子の浮遊および凝集沈降が顕著に認められる。
【０１６１】
これらの結果を、トナー粒子の平均粒径、粒度分布とともに表２に示す。なお、トナー粒子の５０％体積粒径をＤｖ（５０）［μｍ］、５０％個数粒径をＤｎ（５０）［μｍ］、で示し、これらの値はＭａｓｔｅｒｓｉｚｅｒ  ２０００粒子解析装置（Ｍａｌｖｅｒｎ  Ｉｎｓｔｒｕｍｅｎｔｓ  Ｌｔｄ．製）にて測定を行った。また、トナー粒子の粒度分布は、Ｄｖ（５０）／Ｄｎ（５０）として示した。トナー粒子は、Ｄｖ（５０）／Ｄｎ（５０）が小さいほど、粒度分布が狭くなる。
【０１６２】
【表２】
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【０１６３】
表２から明らかなように、本発明の液体現像剤は、粒度分布が十分に狭く、帯電特性に優れ、現像効率および転写効率が高いものであった。また、本発明の液体現像剤は、選択現像が好適に防止され、長期にわたってトナー粒子の凝集がされていた。これに対し、比較例の液体現像剤では、満足な結果が得られなかった。
【図面の簡単な説明】
【０１６４】
【図１】本発明の液体現像剤が適用される画像形成装置の一例を示す模式図である。
【図２】図１に示す画像形成装置の一部を拡大した拡大図である。
【図３】現像ローラ上の液体現像剤層内におけるトナー粒子の状態を示す模式図である。
【図４】図１に示す画像形成装置に適用される定着装置の一例を示す断面図である。
【符号の説明】
【０１６５】
１…トナー粒子  １０００…画像形成装置  １０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ…感光体  １１Ｙ…帯電ローラ  １２Ｙ…露光ユニット  １３Ｍ、１３Ｙ…感光体スクイーズローラ  １４Ｍ、１４Ｙ…クリーニングブレード  １５Ｍ、１５Ｙ…現像剤回収部  １６Ｙ…除電ユニット  １７Ｙ…感光体クリーニングブレード  １８Ｙ…現像剤回収部  ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ…現像ローラ  ２０１Ｙ…液体現像剤層  ２１Ｙ…現像ローラクリーニングブレード  ２２Ｙ…現像剤圧縮ローラ  ２３Ｙ…ローラクリーニングブレード  ３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋ…現像部  ３１Ｙ…液体現像剤貯留部  ３２Ｙ…塗布ローラ  ３３Ｙ…規制ブレード  ３４Ｙ…現像剤撹拌ローラ  ４０…中間転写部  ４１…ベルト駆動ローラ  ４２…テンションローラ  ４６…中間転写部クリーニングブレード  ４７…現像剤回収部  ５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、５１Ｋ…１次転写バックアップローラ  ５２Ｙ、５２Ｍ、５２Ｃ、５２Ｋ…中間転写部スクイーズ装置  ５３Ｙ…中間転写部スクイーズローラ  ５４Ｙ…中間転写部スクイーズバックアップローラ  ５５Ｙ…中間転写部スクイーズクリーニングブレード  ６０…２次転写ユニット  ６１…２次転写ローラ  ６２…クリーニングブレード  ６３…現像剤回収部  ７０Ｙ…搬送路  ８０Ｙ、８０Ｍ、８０Ｃ、８０Ｋ…液体現像剤補給部  ８１Ｙ…回収液体現像剤貯留部  ８２Ｙ…補給液体現像剤貯留部  ８３Ｙ、８４Ｙ…搬送手段  ８５Ｙ…ポンプ  ８６Ｙ…フィルタ  １００Ｙ…現像ユニット  １０１Ｙ…感光体スクイーズ装置  Ｆ４０…定着部（定着装置）  Ｆ１…熱定着ローラ（加熱ローラ）  Ｆ１ａ…柱状ハロゲンランプ  Ｆ１ｂ…ローラ基材  Ｆ１ｃ…弾性体  Ｆ１２…除去ブレード  Ｆ２…加圧ローラ  Ｆ２ａ…回転軸  Ｆ２ｂ…ローラ基材  Ｆ２ｃ…弾性体  Ｆ３…耐熱ベルト  Ｆ４…ベルト張架部材  Ｆ４ａ…突壁  Ｆ４ｆ…凹部  Ｆ５…記録媒体  Ｆ５ａ…トナー画像  Ｆ６…クリーニング部材  Ｆ７…フレーム  Ｆ９…スプリング
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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