(57)【要約】【課題】撮影装置を制御する制御処理装置及び画像処理装置の負荷を少なくするとともに、放射線画像情報に所望の画像処理を効率的に施すことのできる放射線画像撮影システムを提供する。【解決手段】コンソール１８のオプション画像処理フラグ付与部３８は、撮影装置２２、２４から取得した放射線画像情報に対して、必要な画像処理を施すことを指示するオプション画像処理フラグを付与し、当該放射線画像情報とともに画像処理装置２０に送信する。一方、画像処理装置２０のオプション画像処理フラグ検出部４４は、オプション画像処理フラグの有無を検出し、オプション画像処理フラグが付与されている放射線画像情報にのみ所定の画像処理を施した後、院内ネットワーク２８を介してビューア１６に送信する。医師は、ビューア１６に表示された放射線画像情報に従い、読影診断を行う。【選択図】図３
2009251079.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被写体の放射線画像を撮影する撮影装置と、
撮影指示情報に従って前記撮影装置を制御する一方、前記撮影装置から取得した放射線画像情報を処理する制御処理装置と、
前記制御処理装置から前記放射線画像情報を取得し、所定の画像処理を施す画像処理装置と、
を備え、
前記制御処理装置は、前記放射線画像情報に対して、必要な画像処理を施すことを指示する画像処理フラグを付与する画像処理フラグ付与部を有し、
前記画像処理装置は、前記放射線画像情報に付与された前記画像処理フラグの有無を検出する画像処理フラグ検出部を有し、前記画像処理フラグが付与されている前記放射線画像情報に対して、所定の画像処理を施すことを特徴とする放射線画像撮影システム。
【請求項２】
請求項１記載のシステムにおいて、
前記撮影指示情報を前記制御処理装置に供給する供給装置を備え、
前記画像処理フラグは、前記供給装置において前記撮影指示情報として設定されることを特徴とする放射線画像撮影システム。
【請求項３】
請求項１記載のシステムにおいて、
前記制御処理装置は、複数の前記撮影装置を制御する一方、複数の前記撮影装置から取得した放射線画像情報を処理することを特徴とする放射線画像撮影システム。
【請求項４】
請求項１記載のシステムにおいて、
前記画像処理装置は、前記撮影装置から取得した複数の放射線画像情報を処理することを特徴とする放射線画像撮影システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被写体の放射線画像を撮影し、得られた放射線画像情報に対して必要な画像処理を施して読影診断に供する放射線画像撮影システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、病院等の医療機関においては、患者の所望の放射線画像情報を取得するため、ＲＩＳ（Ｒａｄｉｏｌｏｇｙ  Ｉｎｆｏｒｅｍａｔｉｏｎ  Ｓｙｓｔｅｍ）を用いて、患者の氏名、性別、年齢等の患者情報、撮影方法、撮影部位、使用する撮影装置、該当する撮影部位に照射する放射線量を決定するための曝射条件等の撮影条件を医師が設定し、これらの情報を放射線科に設置されたコンソールに供給する一方、現場の技師がコンソールを操作して、指定された撮影装置を曝射条件に従って制御することで患者の放射線画像情報を取得し、その放射線画像情報を医師による読影診断を行うビューアに供給する放射線画像撮影システムが構築されている。
【０００３】
この場合、放射線画像情報をビューアへ供給するのに先立ち、再撮影が必要か否かを技師が事前に確認する必要がある。そこで、特許文献１に開示された従来技術では、再撮影に要する待ち時間が長くならない範囲で、画像を確認できる程度の軽度の画像処理を放射線画像情報に施し、コンソールに表示させている。
【０００４】
ところで、ビューアに表示される放射線画像情報には、例えば、マンモグラフィ装置により撮影した乳房の画像のように、高階調、高解像度の画像処理を施した後、ビューアに供給することが要求されるものがある。このような放射線画像情報を得るためには、高精細なモニタが必要になるだけでなく、高度な画像処理技術を有する専門の技師が、高い処理能力を有する画像処理装置を用いて作業を行う必要がある。この場合、画像処理には、かなりの時間を要するとともに、画像処理装置も高価なものとならざるを得ない。
【０００５】
一方、複数の撮影装置によって取得した放射線画像情報を、画像処理を行う複数の画像処理装置（コントローラ）に分散させて処理することにより、画像処理装置による画像処理の負荷を分散させるようにしたシステムがある（特許文献２参照）。この場合、個々の画像処理装置に高い処理能力の要求される不具合を回避することができる。
【０００６】
【特許文献１】特開２００２−３６９０８４号公報
【特許文献２】特開２００２−３１１５２４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、各画像処理装置には、高精細なモニタが依然として必要なため、高価である。また、各画像処理装置が同一の処理機能を有していることが必要であり、負荷が少ない場合には、これらの機能が非常に無駄なものになってしまう。また、放射線科に複数の画像処理装置が配置されることになり、そのためのスペースも必要となる。
【０００８】
本発明の目的は、撮影装置を制御する制御処理装置及び画像処理装置の負荷を少なくするとともに、放射線画像情報に所望の画像処理を効率的に施すことのできる放射線画像撮影システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、被写体の放射線画像を撮影する撮影装置と、
撮影指示情報に従って前記撮影装置を制御する一方、前記撮影装置から取得した放射線画像情報を処理する制御処理装置と、
前記制御処理装置から前記放射線画像情報を取得し、所定の画像処理を施す画像処理装置と、
を備え、
前記制御処理装置は、前記放射線画像情報に対して、必要な画像処理を施すことを指示する画像処理フラグを付与する画像処理フラグ付与部を有し、
前記画像処理装置は、前記放射線画像情報に付随する前記画像処理フラグの有無を検出する画像処理フラグ検出部を有し、前記画像処理フラグが付与されている前記放射線画像情報に対して、所定の画像処理を施すことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明では、放射線画像情報を、専用の画像処理装置を用いて、画像処理が必要なものと必要でないものとに分けて処理することにより、撮影装置を制御する制御処理装置、及び、放射線画像情報の画像処理を行う画像処理装置に対する負荷を少なくし、放射線画像情報に所望の画像処理を効率的に施すことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
図１及び図２は、本実施形態の放射線画像撮影システム１０の構成を示す。放射線画像撮影システム１０は、病院内の医療事務処理を管理する医事情報システム１２（ＨＩＳ：Ｈｏｓｐｉｔａｌ  Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ  Ｓｙｓｔｅｍ）と、ＨＩＳ１２の管理下において、放射線科での放射線画像の撮影処理を管理する放射線科情報システム１４（供給装置）（ＲＩＳ：Ｒａｄｉｏｌｏｇｙ  Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ  Ｓｙｓｔｅｍ）と、医師による診断読影を行うためのビューア１６と、放射線科の撮影室に隣接する処理室に設置され、仕様の異なる各種撮影装置を集中制御するとともに、撮影装置から取得した放射線画像情報に対して必要な処理を行うコンソール１８（制御処理装置）と、コンソール１８から放射線画像情報を取得し、所定の画像処理を施す画像処理装置２０と、コンソール１８により制御される撮影装置２２、２４と、撮影装置２４により撮影された放射線画像情報を読み取る読取装置２６とを備え、これらが院内ネットワーク２８によって相互に接続されている。院内ネットワーク２８には、必要に応じて、さらに他のコンソール、撮影装置等を接続することができる。
【００１２】
コンソール１８は、ＨＩＳ１２を用いて設定した患者の氏名、性別、年齢等の患者情報、ＲＩＳ１４を用いて医師又は技師が設定した当該患者に対する放射線画像の撮影方法、撮影部位、撮影に使用する撮影装置、撮影装置による放射線の曝射条件、取得した放射線画像情報に対する画像処理条件等の撮影指示情報を院内ネットワーク２８を介して取得する。コンソール１８には、後述する撮影装置２４に使用される放射線変換パネルを特定するためのＩＤ情報を取得するバーコードリーダ３０が接続される。なお、本実施形態では、１台のコンソール１８によって２台の撮影装置２２、２４を集中制御するものとしているが、各撮影装置２２、２４をそれぞれの専用のコンソールで制御するように構成してもよい。
【００１３】
図３は、コンソール１８、画像処理装置２０及び撮影装置２２、２４の構成ブロック図である。
【００１４】
コンソール１８の制御部３４は、院内ネットワーク２８を介して、ＲＩＳ１４、画像処理装置２０、撮影装置２２、２４、読取装置２６との間で必要な情報の送受信を行う。コンソール１８は、必要な情報を入力するための操作部３６と、操作部３６を用いて設定した撮影指示情報、あるいは、ＲＩＳ１４で設定された撮影指示情報を記憶する撮影指示情報記憶部３７と、撮影装置２２、２４から取得した放射線画像情報に対して、画像処理装置２０で必要な画像処理を施すか否かを指定するオプション画像処理フラグを付与するオプション画像処理フラグ付与部３８と、取得した放射線画像情報に対して、撮影条件に依存することなく、一定の濃度、コントラストが得られる必要最小限の画像処理を行う画像処理部３９と、画像処理された放射線画像情報を記憶する画像記憶部４０と、撮影指示情報や放射線画像情報を表示する表示部４１と、バーコードリーダ３０とを備える。
【００１５】
なお、オプション画像処理フラグは、ＲＩＳ１４から送信される撮影指示情報に対し撮影装置毎に予め設定され、あるいは、ＲＩＳ１４から取得した撮影指示情報に対して、技師がコンソール１８の操作部３６を用いて設定することができる。また、画像処理部３９では、例えば、自動感度補正処理ＥＤＲ（Ｅｘｐｏｓｕｒｅ  Ｄａｔａ  Ｒｅｃｏｇｎｉｚｅｒ）、階調処理ＧＰ（Ｇｒａｄａｔｉｏｎ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ）、ダイナミックレンジ圧縮処理等の画像処理が行われる。
【００１６】
画像処理装置２０の制御部４２は、院内ネットワーク２８を介してコンソール１８及びビューア１６との間で放射線画像情報を含む必要な情報の送受信を行う。画像処理装置２０は、必要な情報を入力するための操作部４３と、コンソール１８のオプション画像処理フラグ付与部３８で放射線画像情報に対して付与されたオプション画像処理フラグを検出するオプション画像処理フラグ検出部４４と、オプション画像処理フラグが付与された放射線画像情報に対して必要な画像処理を施す画像処理部４５と、画像処理された放射線画像情報を記憶する画像記憶部４６と、放射線画像情報を表示する高精細なモニタである表示部４７とを備える。
【００１７】
なお、画像処理部４５では、撮影部位や診断目的等に応じて画像を強調する周波数処理、マンモグラフィ装置である撮影装置２２によって取得した放射線画像情報における石灰化陰影を強調する石灰化強調処理ＰＥＭ（Ｐａｔｔｅｒｎ  Ｅｎｈａｎｃｅｍｅｎｔ  ｆｏｒ  Ｍａｍｍｏｇｒａｐｈｙ）等の画像処理が行われる。
【００１８】
撮影装置２２は、被写体５０のマンモ５２の放射線画像を撮影するマンモグラフィ装置であり、図２に示すように、基台５４に対して旋回可能に連結されたアーム部材５６の一端部に配設された放射線源収納部５８と、アーム部材５６の他端部に配設された撮影台６０と、撮影台６０に対して近接離間可能に構成された圧迫板６２とを備える。
【００１９】
放射線源収納部５８には、放射線Ｘを出力する放射線源６４が収納される。放射線源６４は、コンソール１８から供給される曝射条件に従い、放射線源制御部６６によって管電圧、管電流及び放射線Ｘの照射時間が制御されることで、撮影部位に応じた所定の線量からなる放射線Ｘを被写体５０のマンモ５２に照射する。
【００２０】
撮影台６０には、図４に示す回路構成からなる放射線変換パネル７０が収納される。
【００２１】
放射線変換パネル７０は、放射線を感知して電荷を発生させるアモルファスセレン（ａ−Ｓｅ）等の物質からなる光電変換層７２を行列状の薄膜トランジスタ（ＴＦＴ：Ｔｈｉｎ  Ｆｉｌｍ  Ｔｒａｎｓｉｓｔｏｒ）７４のアレイの上に配置した構造を有し、発生した電荷を蓄積容量７６に蓄積した後、各行毎にＴＦＴ７４を順次オンにして、電荷を画像信号として読み出す。図４では、光電変換層７２及び蓄積容量７６からなる１つの画素７８と１つのＴＦＴ７４との接続関係のみを示し、その他の画素７８の構成については省略している。なお、アモルファスセレンは、高温になると構造が変化して機能が低下してしまうため、所定の温度範囲内で使用する必要がある。従って、撮影台６０内に放射線変換パネル７０を冷却する手段を配設することが好ましい。
【００２２】
各画素７８に接続されるＴＦＴ７４には、行方向と平行に延びるゲート線８０と、列方向と平行に延びる信号線８２とが接続される。各ゲート線８０は、ライン走査駆動部８４に接続され、各信号線８２は、読取回路を構成するマルチプレクサ８６に接続される。
【００２３】
ゲート線８０には、行方向に配列されたＴＦＴ７４をオンオフ制御する制御信号Ｖｏｎ、Ｖｏｆｆがライン走査駆動部８４から供給される。この場合、ライン走査駆動部８４は、ゲート線８０を切り替える複数のスイッチＳＷ１と、スイッチＳＷ１の１つを選択する選択信号を出力するアドレスデコーダ８８とを備える。アドレスデコーダ８８には、制御部１００からアドレス信号が供給される。
【００２４】
また、信号線８２には、列方向に配列されたＴＦＴ７４を介して各画素７８の蓄積容量７６に保持されている電荷が流出する。この電荷は、増幅器９２によって増幅される。増幅器９２には、サンプルホールド回路９４を介してマルチプレクサ８６が接続される。マルチプレクサ８６は、信号線８２を切り替える複数のスイッチＳＷ２と、スイッチＳＷ２の１つを選択する選択信号を出力するアドレスデコーダ９６を備える。アドレスデコーダ９６には、制御部１００からアドレス信号が供給される。マルチプレクサ８６には、Ａ／Ｄ変換器９８が接続され、Ａ／Ｄ変換器９８によってデジタル信号に変換された放射線画像情報が制御部１００に供給される。制御部１００は、取得した放射線画像情報を院内ネットワーク２８を介してコンソール１８に供給する。
【００２５】
撮影装置２４は、被写体５０の胸部等の放射線画像を撮影する立位撮影装置であり、放射線源制御部１０２によって制御される放射線源１０４と、放射線源１０４に対向して配置される撮影台１０８とから構成される。放射線源１０４は、コンソール１８から供給される曝射条件に従って制御される。撮影台１０８の側部には、蓄積性蛍光体パネルＰを収納したカセッテ１１０の装填されるスロット１１２が配設される。
【００２６】
蓄積性蛍光体パネルＰは、照射された放射線Ｘのエネルギを蓄積する蓄積性蛍光体層を支持体上に形成したもので、励起光を照射することにより蓄積されたエネルギに応じた輝尽発光光を出力する一方、所定光量の消去光を照射することにより残存するエネルギを除去して再使用できるものである。
【００２７】
カセッテ１１０は、蓄積性蛍光体パネルＰを蓋部材１１４を介して収脱可能に収納するもので、その外面部には、内部に収納されている蓄積性蛍光体パネルＰを個別に識別するための固有番号、サイズ、感度等の識別情報が記録されたバーコード１１６が装着される。バーコード１１６は、コンソール１８に接続されたバーコードリーダ３０によって読み取ることができる。
【００２８】
蓄積性蛍光体パネルＰに記録された放射線画像情報は、図５に示すように構成される読取装置２６によって読み取られる。なお、読取装置２６は、撮影装置２４とともに、コンソール１８により制御される。
【００２９】
読取装置２６は、ケーシング１１８の上部にカセッテ装填部１２０を備え、このカセッテ装填部１２０に形成された装填口１２２に対して、放射線画像情報が蓄積記録された蓄積性蛍光体パネルＰを収納したカセッテ１１０が装填される。装填口１２２に近接して、カセッテ１１０に配設されたバーコード１１６の識別情報を読み取るバーコードリーダ１２４と、カセッテ１１０の蓋部材１１４のロックを解除するロック解除機構１２６と、蓋部材１１４が開蓋されたカセッテ１１０から蓄積性蛍光体パネルＰを吸着して取り出す吸着盤１２８と、吸着盤１２８によって取り出された蓄積性蛍光体パネルＰを挟持搬送するニップローラ１３０とが配設される。
【００３０】
ニップローラ１３０に連設して、複数の搬送ローラ１３２ａ〜１３２ｇ及び複数のガイド板１３４ａ〜１３４ｆが配設され、これらにより湾曲搬送路１３６が構成される。湾曲搬送路１３６は、カセッテ装填部１２０から下方向に延在した後、最下部において略水平状態となり、次いで、略鉛直上方向に延在する。これにより、読取装置２６の小型化が達成される。
【００３１】
ニップローラ１３０と搬送ローラ１３２ａとの間には、読取処理が終了した蓄積性蛍光体パネルＰに残存する放射線画像情報を消去するための消去部１３８が配設される。消去部１３８は、消去光を出力する冷陰極管等の消去光源１４０を有する。
【００３２】
湾曲搬送路１３６の最下部に配設される搬送ローラ１３２ｄ、１３２ｅ間には、プラテンローラ１４２が配設される。そして、プラテンローラ１４２の上部には、蓄積性蛍光体パネルＰに蓄積記録された放射線画像情報を読み取る走査ユニット１４４が配設される。
【００３３】
走査ユニット１４４は、励起光であるレーザビームＬＢを導出して蓄積性蛍光体パネルＰを走査する励起部１４６と、レーザビームＬＢによって励起されて出力される放射線画像情報に係る輝尽発光光を読み取る読取部１４８とを備える。
【００３４】
励起部１４６は、レーザビームＬＢを出力するレーザ発振器１５０と、レーザビームＬＢを蓄積性蛍光体パネルＰの主走査方向に偏向する回転多面鏡であるポリゴンミラー１５２と、レーザビームＬＢを反射させ、プラテンローラ１４２上を通過する蓄積性蛍光体パネルＰに導く反射ミラー１５４とを備える。
【００３５】
読取部１４８は、一端部がプラテンローラ１４２上の蓄積性蛍光体パネルＰに近接して配置される集光ガイド１５６と、集光ガイド１５６の他端部に連結され、蓄積性蛍光体パネルＰから得られた輝尽発光光を電気信号に変換するフォトマルチプライヤ１５８とを備える。なお、集光ガイド１５６の一端部には、輝尽発光光の集光効率を高めるための集光ミラー１６０が近接して配設される。なお、フォトマルチプライヤ１５８によって読み取られた放射線画像情報は、院内ネットワーク２８を介してコンソール１８に供給される。
【００３６】
院内ネットワーク２８には、図４に示す放射線変換パネル７０を使用した撮影装置２２であるマンモグラフィ装置に加えて、図２に示す蓄積性蛍光体パネルＰを有するカセッテ１１０を使用したマンモグラフィ装置を接続することができる。同様に、図２に示す蓄積性蛍光体パネルＰを使用した撮影装置２４に加えて、図４に示す放射線変換パネル７０を使用した立位撮影装置を接続することができる。また、放射線変換パネル７０又は蓄積性蛍光体パネルＰを使用した臥位撮影装置を接続することができる。院内ネットワーク２８には、さらに、他の仕様形態の撮影装置、例えば、ＣＴ装置、ＭＲ装置を接続することができるとともに、これらの撮影装置を制御するコンソール（制御処理装置）を接続することができる。
【００３７】
本実施形態の放射線画像撮影システム１０は、基本的には以上のように構成されるものであり、次にその動作について説明する。
【００３８】
先ず、図６に示すフローチャートに従い、コンソール１８の処理について説明する。
【００３９】
被写体５０である患者の氏名、性別、年齢等の患者情報は、ＨＩＳ１２を用いて設定される。また、医師は、ＲＩＳ１４を用いて、当該患者に対する放射線画像の撮影方法、撮影部位、撮影に使用する撮影装置、撮影装置による放射線の曝射条件、取得した放射線画像情報に対する画像処理条件等の撮影指示情報を設定する。患者情報に関連付けられた撮影指示情報は、院内ネットワーク２８を介してコンソール１８に送信される。なお、撮影指示情報には、放射線画像情報に対して、画像処理装置２０を用いて画像処理を施すことを指示するオプション画像処理フラグを設定することができる。
【００４０】
放射線科に設置されているコンソール１８の制御部３４は、院内ネットワーク２８を介して、ＲＩＳ１４から患者情報に関連付けられた撮影指示情報を取得する（ステップＳ１）。コンソール１８を操作する技師は、操作部３６を用いて、必要に応じて撮影指示情報の変更、設定を行うことができる。例えば、ＲＩＳ１４を用いて医師が設定した撮影装置を、撮影部位や患者の状態に対応した撮影装置に変更することができる。取得した撮影指示情報は、一旦撮影指示情報記憶部３７に記憶される。
【００４１】
次いで、制御部３４は、撮影指示情報記憶部３７から撮影指示情報を読み出し、院内ネットワーク２８を介して、撮影指示情報により指示されている撮影装置２２、２４の放射線源制御部６６、１０２に曝射条件を送信する。曝射条件が送信された撮影装置２２、２４は、コンソール１８の制御部３４による制御に従い、被写体５０の放射線画像を撮影する（ステップＳ２）。
【００４２】
そこで、先ず、撮影装置２２を制御し、被写体５０のマンモ５２の撮影を行う場合について説明する。
【００４３】
コンソール１８から曝射条件を取得した撮影装置２２は、放射線源制御部６６に曝射条件である管電圧、管電流及び放射線の照射時間を設定する。一方、技師は、撮影装置２２を操作して撮影の準備を行う。すなわち、アーム部材５６を旋回させることで撮影方向を設定した後、被写体５０のマンモ５２を撮影台６０に位置決めし、圧迫板６２を撮影台６０に指向して移動させることにより、マンモ５２を所定の状態に位置決め固定する。
【００４４】
次いで、曝射スイッチ２１を操作することにより、撮影を開始する。放射線源制御部６６は、設定された曝射条件に従って放射線源６４を駆動制御し、圧迫板６２を介して放射線Ｘをマンモ５２に照射する。マンモ５２を透過した放射線Ｘは、放射線変換パネル７０に照射される。
【００４５】
放射線変換パネル７０（図４）を構成する各画素７８の光電変換層７２は、入射した放射線Ｘを電気信号に変換し、その電気信号が蓄積容量７６に電荷として保持される。次いで、各蓄積容量７６に保持された被写体５０のマンモ５２の放射線画像情報である電荷情報は、制御部１００からライン走査駆動部８４及びマルチプレクサ８６に供給されるアドレス信号に従って読み出される。
【００４６】
すなわち、ライン走査駆動部８４のアドレスデコーダ８８は、制御部１００から供給されるアドレス信号に従って選択信号を出力してスイッチＳＷ１の１つを選択し、対応するゲート線８０に接続されたＴＦＴ７４のゲートに制御信号Ｖｏｎを供給する。一方、マルチプレクサ８６のアドレスデコーダ９６は、制御部１００から供給されるアドレス信号に従って選択信号を出力してスイッチＳＷ２を順次切り替え、ライン走査駆動部８４によって選択されたゲート線８０に接続された各画素７８の蓄積容量７６に保持された電荷情報である放射線画像情報を信号線８２を介して順次読み出す。
【００４７】
放射線変換パネル７０の選択されたゲート線８０に接続された各画素７８の蓄積容量７６から読み出された放射線画像情報は、各増幅器９２によって増幅された後、各サンプルホールド回路９４によってサンプリングされ、マルチプレクサ８６を介してＡ／Ｄ変換器９８に供給され、デジタル信号に変換される。デジタル信号に変換された放射線画像情報は、制御部１００により院内ネットワーク２８を介してコンソール１８に送信される。
【００４８】
同様にして、ライン走査駆動部８４のアドレスデコーダ８８は、制御部１００から供給されるアドレス信号に従ってスイッチＳＷ１を順次切り替え、各ゲート線８０に接続されている各画素７８の蓄積容量７６に保持された電荷情報である放射線画像情報を信号線８２を介して読み出し、マルチプレクサ８６、Ａ／Ｄ変換器９８及び制御部１００を介してコンソール１８に送信される。
【００４９】
コンソール１８の画像処理部３９は、撮影装置２２から放射線画像情報を取得し（ステップＳ３）、その放射線画像情報に対して、撮影条件に依存することなく、被写体５０のポジショニングを確認することのできる一定の濃度、コントラストが得られる必要最小限の画像処理、例えば、自動感度補正処理ＥＤＲ、階調処理ＧＰ、ダイナミックレンジ圧縮処理等の画像処理を行う（ステップＳ４）。
【００５０】
画像処理された放射線画像情報は、表示部４１に表示される（ステップＳ５）。技師は、表示された放射線画像情報を確認し（ステップＳ６）、被写体５０のポジショニング等に関して再撮影が必要か否かを判断し、再撮影が必要であると判断した場合、ステップＳ２からの処理を繰り返す。なお、再撮影に際しては、必要に応じて曝射条件等を変更することができる。
【００５１】
表示された放射線画像情報が、読影診断可能なものであると判断されたとき、当該放射線画像情報が画像処理装置２０に送信される（ステップＳ７）。
【００５２】
一方、表示された放射線画像情報に対して、専門の技師によるさらなる画像処理が必要であると判断した場合、技師は、操作部３６を用いて当該放射線画像情報に対してオプション画像処理フラグの設定を行う。技師により設定されたオプション画像処理フラグ、あるいは、ＲＩＳ１４において予め撮影指示情報に設定されているオプション画像処理フラグは、オプション画像処理フラグ付与部３８によって当該放射線画像情報に付与された後（ステップＳ８）、画像処理装置２０に送信される。なお、撮影装置２２から得られた放射線画像情報の場合、マンモ５２の放射線画像情報に対して石灰化強調処理ＰＥＭの画像処理を施すため、ＲＩＳ１４を用いて、医師等により予めオプション画像処理フラグを設定しておくことができる。
【００５３】
次に、撮影装置２４を制御し、被写体５０の胸部の撮影を行う場合について説明する。
【００５４】
技師は、コンソール１８に接続されたバーコードリーダ３０を用いて、カセッテ１１０に装着されたバーコード１１６を読み取ることにより、カセッテ１１０に収納されている蓄積性蛍光体パネルＰを識別するための固有番号、サイズ、感度等の識別情報を取得する。次いで、前記カセッテ１１０を撮影装置２４のスロット１１２に装填する。
【００５５】
次いで、被写体５０の撮影部位を撮影装置２４の撮影台１０８の所定位置に位置決めした後、技師が曝射スイッチ２３を操作すると、放射線源制御部１０２は、コンソール１８から取得した曝射条件に従って放射線源１０４を駆動制御し、放射線Ｘを被写体５０に照射する。被写体５０を透過した放射線Ｘは、カセッテ１１０に収納されている蓄積性蛍光体パネルＰに照射される。この結果、蓄積性蛍光体パネルＰに被写体５０の放射線画像情報が蓄積記録される。
【００５６】
放射線画像情報が記録された蓄積性蛍光体パネルＰを収納するカセッテ１１０は、撮影装置２４から抜き取られた後、読取装置２６のカセッテ装填部１２０に装填される。
【００５７】
カセッテ１１０が装填されると、カセッテ装填部１２０に配設されているバーコードリーダ１２４がカセッテ１１０に装着されたバーコード１１６を読み取り、蓄積性蛍光体パネルＰの固有番号、サイズ、感度等の識別情報を取得する。取得した識別情報は、コンソール１８に接続されたバーコードリーダ３０によって取得した識別情報と照合されることで、被写体５０と放射線画像情報との対応関係が確認される。
【００５８】
識別情報が読み取られると、ロック解除機構１２６が駆動され、蓋部材１１４のロック状態が解除されて開蓋される。次いで、吸着盤１２８が蓄積性蛍光体パネルＰを吸着し、カセッテ１１０から蓄積性蛍光体パネルＰを取り出してニップローラ１３０間に供給する。ニップローラ１３０により挟持された蓄積性蛍光体パネルＰは、搬送ローラ１３２ａ〜１３２ｇ及びガイド板１３４ａ〜１３４ｆからなる湾曲搬送路１３６を介して、走査ユニット１４４の下部に搬送される。
【００５９】
蓄積性蛍光体パネルＰは、搬送ローラ１３２ｄ及び１３２ｅにより略水平方向に副走査搬送される。一方、励起部１４６を構成するレーザ発振器１５０から出力されたレーザビームＬＢは、高速で回転するポリゴンミラー１５２によって反射偏向された後、反射ミラー１５４を介して下面部がプラテンローラ１４２により支持された蓄積性蛍光体パネルＰに導かれ、蓄積性蛍光体パネルＰを主走査する。
【００６０】
蓄積性蛍光体パネルＰは、レーザビームＬＢが照射されることで励起され、蓄積記録されている放射線画像情報に応じた輝尽発光光を出力する。この輝尽発光光は、蓄積性蛍光体パネルＰの主走査方向に沿って近接配置された集光ガイド１５６の下端部に直接入射し、あるいは、集光ミラー１６０を介して入射する。集光ガイド１５６に入射した輝尽発光光は、内部で反射を繰り返し、上端部のフォトマルチプライヤ１５８に導かれる。フォトマルチプライヤ１５８は、入射した輝尽発光光を電気信号に変換し、これによって、蓄積性蛍光体パネルＰに蓄積記録されている放射線画像情報が読み取られる。
【００６１】
走査ユニット１４４によって読み取られた放射線画像情報は、院内ネットワーク２８を介してコンソール１８に送信される。コンソール１８の画像処理部３９は、撮影装置２２から取得した放射線画像情報の場合と同様に、撮影装置２４から取得した放射線画像情報に対して、必要最小限の画像処理を施し、次いで、オプション画像処理フラグ付与部３８によって必要なオプション画像処理フラグが放射線画像情報に付与された後、画像処理装置２０に送信される。
【００６２】
次に、図７に示すフローチャートに従い、画像処理装置２０の処理について説明する。
【００６３】
画像処理装置２０の制御部４２は、院内ネットワーク２８を介してコンソール１８から放射線画像情報を取得する（ステップＳ１１）。画像処理部４５は、取得した放射線画像情報に対して、読影診断可能な放射線画像情報とする画像処理を施す（ステップＳ１２）。次いで、オプション画像処理フラグ検出部４４は、その放射線画像情報に付与されたオプション画像処理フラグの有無を検出する（ステップＳ１３）。
【００６４】
オプション画像処理フラグ検出部４４によりオプション画像処理フラグが検出された放射線画像情報は、画像処理部４５において、専門の技師による周波数処理等のより詳細な画像処理が施される（ステップＳ１４）。画像処理された放射線画像情報は、高精細なモニタである表示部４７に表示され（ステップＳ１５）、技師による放射線画像情報の確認が行われる（ステップＳ１６）。この場合、さらなる画像処理が必要であると判断した場合、ステップＳ１４からの処理を繰り返す。
【００６５】
表示された放射線画像情報が適正な画像であると判断されると、その放射線画像情報が院内ネットワーク２８を介してビューア１６に送信される（ステップＳ１７）。また、放射線画像情報にオプション画像処理フラグが付与されていない場合には、特別な画像処理を施すことなく、当該放射線画像情報をビューア１６に送信する。医師は、ビューア１６に送信された放射線画像情報に基づき、必要な読影診断を行う。
【００６６】
このように、コンソール１８では、撮影装置２２、２４から取得した放射線画像情報に対して必要最小限の画像処理を施し、さらなる画像処理が必要な放射線画像情報に対してのみオプション画像処理フラグを付与して画像処理装置２０に送信する。この場合、画像処理に対するコンソール１８の負荷が少ないため、コンソール１８は、複数の撮影装置２２、２４の制御、及び、撮影装置２２、２４から供給される大量の放射線画像情報を、高い処理能力を要求されることなく効率的に処理することができる。
【００６７】
一方、画像処理装置２０は、画像処理に特化された処理を行うため、負荷が多い処理であっても、効率的に画像処理を遂行することができる。特にオプションの画像処理では、専門の技師による非常に手間暇のかかる設定作業が多く、その作業の間は、画像処理装置２０の制御部４２に対して負荷が殆ど発生していない。従って、高精細なモニタからなる表示部４７を必要とする画像処理装置２０であっても、１台の画像処理装置２０を有効に利用して負荷の高い画像処理を行うことができる。さらに、画像処理装置２０は、コンソール１８から独立に構成されているため、狭い撮影室の空間を占有することなく、撮影室から離れた場所に配置することができる。
【００６８】
なお、本発明は、上述した実施形態に限定されるものではなく、本発明の主旨を逸脱しない範囲で自由に変更できることは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【００６９】
【図１】本実施形態の放射線画像撮影システムの構成図である。
【図２】図１に示すシステムの模式的説明図である。
【図３】図１に示すコンソール、画像処理装置及び撮影装置を含む構成ブロック図である。
【図４】本実施形態の放射線変換パネルの回路構成図である。
【図５】本実施形態の読取装置の構成図である。
【図６】本実施形態のコンソールの処理フローチャートである。
【図７】本実施形態の画像処理装置の処理フローチャートである。
【符号の説明】
【００７０】
１０…放射線画像撮影システム
１２…ＨＩＳ
１４…ＲＩＳ
１６…ビューア
１８…コンソール
２０…画像処理装置
２２、２４…撮影装置
２６…読取装置
２８…院内ネットワーク
３８…オプション画像処理フラグ付与部
３９、４５…画像処理部
４１、４７…表示部
５０…被写体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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