(57)【要約】      （修正有）【課題】トナー収容部とトナー供給部の間の仕切り部材を現像容器と別部材で形成しても、トナー収容部のトナーが仕切り部材と現像容器との隙間からトナー供給部に漏れることを防止する現像装置及びそれを備えた画像形成装置を提供する。【解決手段】現像装置は、感光体にトナーを供給する現像ローラを内包するトナー供給部と、このトナー供給部にトナーを供給するトナー収容部と、トナー収容部からトナー供給部にトナーを移動させる通路部６１ａを形成した第１仕切り部材６１とを備える。さらに現像ローラを感光体に向けて露出する開口と現像ローラの両端部周面に当接する端部シール部材７１を開口の長手方向両端部で保持する側壁５１ｅとを有する現像容器とを備える。この側壁５１ｅは長手方向で開口側に突出する突出部７７を備えて、第１仕切り部材６１は突出部７７に密接して保持され、側壁５１ｅと第１仕切り部材６１がトナー供給部を形成する。【選択図】図３
2009244451.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体にトナーを供給する現像ローラを内包するトナー供給部と、
前記トナー供給部に撹拌したトナーを供給するトナー収容部と、
前記トナー収容部と前記トナー供給部とを分離し前記トナー収容部から前記トナー供給部にトナーを移動させる通路部を形成した仕切り部材と、
前記現像ローラを前記感光体に向けて露出する開口と前記現像ローラの両端部周面に当接する端部シール部材を前記開口の長手方向両端部で保持する側壁とを有する現像容器とを備える現像装置において、
前記側壁は長手方向で前記開口側に突出する突出部を備えて、前記仕切り部材は前記突出部に密接して保持され、前記側壁と前記仕切り部材が前記トナー供給部を形成することを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記突出部は、前記側壁とは別体の樹脂で形成されることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記突出部は、前記端部シール部材を保持することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記トナーは非磁性トナーであり、前記現像ローラに前記非磁性トナーを供給する供給ローラと、前記現像ローラに当接して前記非磁性トナーの層厚を規制する規制部材とを備えることを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載の現像装置。
【請求項５】
請求項１〜請求項４のいずれかに記載の現像装置が搭載された画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式を利用した複写機、プリンタ、ファクシミリ、それらの複合機等の画像形成装置に用いる現像装置及びそれを備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式を利用した画像形成装置において使用される現像装置は、装置内に収容されたトナーを供給ローラにより現像ローラ表面に送り込み、この現像ローラに規制部材を圧接させてトナー量を規制すると共に摩擦帯電させ、このトナーを現像ローラから感光体に供給している。そして感光体上に形成された静電潜像がトナー像に現像され、現像ローラ表面に残ったトナーが供給ローラによって現像ローラ表面から供給ローラ側に戻されるとともに新たなトナーが現像ローラに供給されるようにしている。
【０００３】
しかしながら、現像ローラ表面に規制部材を圧接させて、現像ローラによって搬送されるトナー量を規制するようにした場合、粒径の小さなトナーが現像に使用されるようになり、粒径の大きなトナーが現像ローラ上に残り、現像後の現像ローラ表面に残っているトナーを供給ローラ側に戻す場合においても、粒径の大きなトナーが現像ローラから供給ローラ側に戻されるようになり、次第に現像装置内に粒径の大きなトナーの割合が増加し、粒径の大きなトナーにより現像されると、形成される画像の画質が低下するという問題があった。
【０００４】
また、カラー画像形成装置においては、使用する色数の現像装置を回転可能に構成した円筒状のロータリー型ラックに支持させ、それぞれの色に対応した現像装置の現像ローラを、感光体に順次対面させるようにしたロータリー型の現像装置が用いられるようになっている。
【０００５】
しかしながら、ロータリー型現像装置においては、ロータリーラックが回転することによって、現像ローラを備える現像部とトナーを収容するトナー収容部の上下関係が変化して、現像部でトナー供給過剰が起き、カブリが発生し、また逆に、現像部の粒径の大きなトナーがトナー収納部に戻されてしまい、粒径の小さなトナーだけが先に現像に使用されて粒径の大きなトナーが残り、次第に形成される画像の画質が低下するという問題があった。
【０００６】
そこで、特許文献１では、現像装置は、現像ローラと、この現像ローラにトナーを供給する供給ローラとを内包するトナー供給部と、このトナー供給部にトナーを供給するトナー収容部とからなり、トナー収容部とトナー供給部との間に隔壁を形成して、その側壁に開口とトナー供給部内に開口可能な逆流防止弁とを設け、さらにトナー供給部内で逆流防止弁の近傍にトナーを貯留するトナー貯留部を設けている。
【０００７】
この構成によって、トナー供給部にトナーが充分ある場合、トナー収容部内のトナーが開口に送られ、その粉圧で逆流防止弁がトナー供給部側に開いてトナーをトナー供給部に供給しようとするが、トナー供給部内のトナーはトナー貯留部にトナーが溜まっているので、逆流防止弁の自由端がトナー貯留部のトナー溜まりに当たって充分開くのが妨げられ、トナーがトナー供給部に供給されなくなる。一方、トナー供給部内のトナーが消費されて少なくなっていると、トナー貯留部には大きなトナー溜まりが形成されず、それによって逆流防止弁が充分開くことができ、トナーが開口を通してトナー収容部からトナー供給部に供給される。このように逆流防止弁はトナー貯留部のトナー溜まりに対応して開くことになり、トナー供給部内のトナー量に見合ったトナーがトナー収容部から追加補給され、現像ローラに送られることによって、画像上にカブリが生じることを防止している。
【０００８】
しかしながら、上述した従来技術において、トナー収容部とトナー供給部を構成する現像容器は、また、現像装置の小型化に伴って小スペースのものを求められ、小スペースの中に規制部材の取り付け部や現像ローラの軸受けやサイドシール保持部等を設けて、また現像ローラ、供給ローラを内包する複雑な形状を施すとともに、外部にトナーを漏らさずに収容する空間を形成することが必要になる。このような現像容器が樹脂で一体に成形されると、トナー収容部とトナー供給部とを仕切る隔壁（仕切り部材）も現像容器と一体に樹脂成形することは、成形金型の構成や成形加工上困難であるので、仕切り部材は、現像容器とは別構成の樹脂、金属板を加工して形成し、現像容器に取り付けられるようにするのがよい。このように仕切り部材を別部材で構成して、トナー収容部とトナー供給部を仕切るように現像容器に取り付けると、装置の輸送時の振動、衝撃等によって、トナー供給部のトナーが仕切り部材と現像容器との隙間からトナー供給部に漏れることがあり、トナー収容部の新しいトナーと、トナー供給部内の既に帯電したトナーとが混ざり、荷電不良が生じてトナー像の画質が低下するという問題が生じる。
【特許文献１】特開２００５−３０８９０７号公報（段落［００３５］−［００３８］、図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、トナー収容部とトナー供給部の間の仕切り部材を現像容器と別部材で形成しても、トナー収容部のトナーが仕切り部材と現像容器との隙間からトナー供給部に漏れることを防止する現像装置及びそれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために本発明は、感光体に供給する現像ローラを内包するトナー供給部と、前記トナー供給部に撹拌したトナーを供給するトナー収容部と、前記トナー収容部と前記トナー供給部とを分離し前記トナー収容部から前記トナー供給部にトナーを移動させる通路部を形成した仕切り部材と、前記現像ローラを前記感光体に向けて露出する開口と前記現像ローラの両端部周面に当接する端部シール部材を前記開口の長手方向両端部で保持する側壁とを有する現像容器とを備える現像装置において、前記側壁は長手方向で前記開口側に突出する突出部を備えて、前記仕切り部材は前記突出部に密接して保持され、前記側壁と前記仕切り部材が前記トナー供給部を形成することを特徴としている。
【００１１】
この構成によれば、トナー収容部の撹拌されたトナーは、仕切り部材の通路部からトナー供給部に移動して、現像ローラから感光体に供給される。このときに仕切り部材が現像容器の側壁に備えた突出部に密接して保持されるので、仕切り部材と現像容器との隙間がシールされる。
【００１２】
また、請求項２に記載の発明では、前記突出部は、前記側壁とは別体の樹脂で形成されることを特徴としている。この構成によれば、突出部は側壁の長手方向で開口側に取り付けられ、仕切り部材はこの突出部に密接して保持されるので、仕切り部材と現像容器とのとの隙間がシールされる。
【００１３】
また、請求項３に記載の発明では、前記突出部は、前記端部シール部材を保持することを特徴としている。この構成によれば、突出部は側壁とともに端部シール部材を保持する。
【００１４】
また、請求項４に記載の発明では、前記トナーは非磁性トナーであり、前記現像ローラに前記非磁性トナーを供給する供給ローラと、前記現像ローラに当接して前記非磁性トナーの層厚を規制する規制部材とを備えることを特徴としている。
【００１５】
また、請求項５に記載の発明では、上記の構成の現像装置が搭載された画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１６】
請求項１に記載の発明によれば、トナー収容部の撹拌されたトナーは、仕切り部材の通路部からトナー供給部に移動して、現像ローラから感光体に供給される。このときに仕切り部材が現像容器の側壁に備えた突出部に密接して保持されるので、仕切り部材と現像容器との隙間が確実にシールされて、トナー収容部のトナーがこの隙間からトナー供給部に漏れることが防止される。
【００１７】
また、請求項２に記載の発明によれば、側壁とは別体の突出部は側壁の長手方向で開口側に取り付けられ、仕切り部材はこの突出部に密接して保持されるので、仕切り部材と現像容器との隙間がシールされて、トナー収容部のトナーがこの隙間からトナー供給部に漏れることが防止される。また、現像容器を樹脂で形成するときに、成形金型の構成や成形加工が簡単になる。
【００１８】
また、請求項３に記載の発明によれば、突出部は側壁とともに端部シール部材を保持するので、端部シール部材を貼り付ける等の保持する面積が広くなり、端部シール部材を確実に保持することができる。
【００１９】
また、請求項４に記載の発明によれば、非磁性トナーが現像に供されても、トナー収容部のトナーが仕切り部材と現像容器との隙間からトナー供給部に漏れることが防止される。
【００２０】
また、請求項５に記載の発明によれば、トナー収容部とトナー供給部の間の仕切り部材を現像容器と別部材で形成しても、トナー収容部のトナーが仕切り部材と現像容器との隙間からトナー供給部に漏れることを防止する現像装置を備える画像形成装置にすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下に本発明の実施形態について図面を参照して説明するが、本発明は、この実施形態に限定されない。本発明の実施形態は発明の最も好ましい形態を示すものであり、また発明の用途やここで示す用語等はこれに限定されるものではない。
【００２２】
図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す模式断面図である。
【００２３】
画像形成装置１は、画像形成部１０、トナー補給装置２０、中間転写部２４、給紙部３０、用紙搬送部３５、２次転写部４５及び定着装置４７等から構成される。
【００２４】
図１に示すように、画像形成部１０は、ロータリー式現像ユニット２、感光体ドラム１１、帯電ローラ１２、ドラムクリーニング装置１３及びレーザユニット１４等を備える。
【００２５】
感光体ドラム１１は、像担持体として表面に静電潜像が形成されるものであり、画像形成装置１のほぼ中央で回転駆動される（回転方向を矢印で図示）。その回転軸（不図示）は、図１の紙面に対して垂直（長手方向）に延びて設けられる。又、感光体ドラム１１は、アモルファスシリコンやＯＰＣ感光体等の感光層を有するように形成される。
【００２６】
帯電ローラ１２は、感光体ドラム１１の上部に設けられる。又、帯電ローラ１２は、感光体ドラム１１の表面を一様に帯電させるため、感光体ドラム１１と接しており、回転可能に支持される。帯電ローラ１２の上部には、帯電ローラ１２に付着している付着物をクリーニングするクリーナー１２ａが設けられる。
【００２７】
ドラムクリーニング装置１３は、図１における感光体ドラム１１の右方に設けられていて、感光体ドラム１１の表面に残留したトナーや付着物を清掃するためのものである。
【００２８】
ロータリー式現像ユニット２は、感光体ドラム１１に形成された静電潜像を各色のトナーによって現像するためのものであり、図１における感光体ドラム１１の左方に隣接して設けられる。又、ロータリー式現像ユニット２は、ロータリーラック１５と、ロータリーラック１５に支持された４つの現像装置１６Ｂ（ブラック）、１６Ｙ（イエロー）、１６Ｃ（シアン）及び１６Ｍ（マゼンタ）とを有し、軸１５ａを中心として回転自在な円筒形状である。軸１５ａは、ロータリーラック１５の中心を通り、その軸線方向（長手方向）は、感光体ドラム１１の回転軸の軸線方向と平行である。
【００２９】
ロータリーラック１５は、軸１５ａの中心から放射状に延びる仕切り枠１５ｂによって円周方向に４等分された４つの区画を有している。各区画には、ブラック、イエロー、シアン及びマゼンタの４つのトナー色に対応した現像装置１６Ｂ、１６Ｙ、１６Ｃ、１６Ｍが配置され、各現像装置１６Ｂ、１６Ｙ、１６Ｃ、１６Ｍは、それぞれ同様の構成である。そして、ロータリー式現像ユニット２が回転すると、各現像装置１６Ｂ、１６Ｙ、１６Ｃ、１６Ｍの現像ローラ５３が、感光体ドラム１１に所定の隙間を有しつつ対向する。尚、各現像装置１６Ｂ、１６Ｙ、１６Ｃ、１６Ｍの詳細な構成については、後述する。
【００３０】
レーザユニット１４は、外部のコンピュータ等からの画像情報に基づいて、感光体ドラム１１を走査露光するためのものであり、ロータリー式現像ユニット２の上方に設けられる。レーザユニット１４にレーザ光１４Ｌを出力させるためのデータは、画像情報を受け付けるデータ処理部１７により作成される。そして、レーザユニット１４からレーザ光１４Ｌが発射される。そして、レーザ光１４Ｌの光路上には反射ミラー１８が設けられ、レーザ光１４Ｌはこの反射ミラー１８により感光体ドラム１１の表面に照射される（２点鎖線にてレーザ光１４Ｌを図示）。尚、レーザユニット１４は、その内部の構成として、レーザ光源、ポリゴンミラー及びポリゴンミラー駆動用モータ等を有している（図略）。
【００３１】
トナー補給装置２０は、トナー収納容器２１及びトナー補給部材２２等から構成される。トナー収納容器２１は、感光体ドラム１１及び中間転写ベルト２５の上方に設けられ、各色のトナーに対応して、図１の紙面垂直方向に並べて４つ配置されている。各トナー収納容器２１はロータリー式現像ユニット２の各現像装置１６Ｂ、１６Ｙ、１６Ｃ、１６Ｍに対して補給するトナーを収納する部分である。即ち、各トナー収納容器２１は、それぞれ、ブラック、イエロー、シアン、マゼンタのいずれかの色のトナーを収容する。尚、トナー収納容器２１は、図１では、１つのトナー収納容器２１以外は不可視となっている。
【００３２】
トナー補給部材２２は、感光体ドラム１１の上方において、レーザユニット１４とトナー収納容器２１との間のスペースに配置されていて、上下動可能にパイプやホース等で対応するトナー収納容器２１と接続され、各色に対応して４本設けられる。各トナー補給部材２２は、その先端部のノズル２２ａから、トナー収納容器２１に収容された各色のトナーを対応する各現像装置１６Ｂ、１６Ｙ、１６Ｃ、１６Ｍに供給する。
【００３３】
中間転写部２４は、感光体ドラム１１に形成された各色のトナー像を順次転写する中間転写ベルト２５と、中間転写ベルト２５を張架し回転駆動させるための駆動ローラ２６と、テンションローラ２７と、感光体ドラム１１に中間転写ベルト２５を介して対向する１次転写ローラ２８と、１次転写ローラ２８の近傍であって駆動ローラ２６と１次転写ローラ２８との間に設けられた従動ローラ２８ａと、中間転写ベルト２５を清掃するためのベルトクリーニング装置２９等から構成される。各ローラに張架された中間転写ベルト２５は、回転して感光体ドラム１１と１次転写ローラ２８のニップを通過し、各色のトナー像が順次１次転写され、各色のトナー像が後に２次転写部４５で用紙Ｐに転写される。
【００３４】
給紙部３０は、給紙カセット３１、手差しトレイ３２等から構成される。画像形成装置１の底部には、用紙Ｐが載置される載置板３１ａを有する給紙カセット３１が設けられる。又、給紙部３０は、載置板３１ａ上の用紙Ｐを１枚ずつ用紙搬送路に送り出すために給紙カセット３１の右上部にピックアップローラ３３と、ピックアップローラ３３の右方に重送防止ローラ対３４を有する。更に、装置右側面には、別途給紙できるように手差しトレイ３２が設けられる。そして、手差しトレイ３２にも用紙Ｐを１枚ずつ用紙搬送路に送り出すためのピックアップローラ３３が設けられる。
【００３５】
用紙搬送部３５は、画像形成装置１内で用紙Ｐを搬送するためのものである。用紙搬送部３５は、給紙部３０から２次転写ローラ４６に至る第１搬送路３６と、２次転写ローラ４６から定着装置４７を経て画像形成済みの用紙Ｐを排出するための用紙排出口４２に至る第２搬送路３７と、定着装置４７よりもシート搬送方向下流側における第２搬送路３７の途中から第１搬送路３６の途中をつなぐように設けられる反転搬送路３８等から構成される。第２搬送路３７の最後端には、排出された用紙Ｐを受け止めるための排出トレイ４３が設けられる。尚、用紙搬送方向は、矢印で図示している。
【００３６】
湾曲部３９が、給紙カセット３１から送り出された用紙Ｐの搬送方向を逆にするため第１搬送路３６に設けられる。又、湾曲部３９上部では、手差しトレイ３２からの搬送路が合流する。２次転写ローラ４６の手前には、用紙Ｐの搬送タイミングを制御するためのレジストローラ対４０が配置される。これら要素が設けられる搬送路には、搬送ローラ対４１が複数設けられ、又、用紙Ｐを案内するガイド板（不図示）も適宜設けられる。
【００３７】
２次転写部４５は、２次転写ローラ４６及び駆動ローラ２６等から構成される。２次転写ローラ４６は、中間転写ベルト２５に転写されたトナー像を、２次転写ローラ４６と中間転写ベルト２５の間に挟まれるように搬送される用紙Ｐに転写するためのものである。そのため、２次転写ローラ４６は、駆動ローラ２６と中間転写ベルト２５を介してニップを形成するように、回転可能かつ中間転写ベルト２５と接離自在に支持される。又、この２次転写ローラ４６には、電圧印加手段（不図示）によって、所定のタイミングで用紙Ｐにトナーが転写されるようにするための電圧が印加される。
【００３８】
定着装置４７は、用紙Ｐに転写されたトナーを溶融定着させるためのものであり、第２搬送路３７の途中であって、ロータリー式現像ユニット２の下方に設けられる。この定着装置４７は、ヒータを内蔵する加熱ローラ４８とこれに圧接する加圧ローラ４９とを有し、両ローラ間に用紙Ｐを挟持して搬送する。トナーは加熱・加圧され用紙Ｐに定着する。
【００３９】
次に、画像形成動作について説明する。この画像形成装置１は、画像データが画像形成装置１に入力されると、以下のように画像形成動作を実行する。
【００４０】
まず、帯電ローラ１２により感光体ドラム１１が帯電される。この感光体ドラム１１に対して、画像データが入力されたデータ処理部１７からのデータに従い、レーザユニット１４が感光体ドラム１１の表面の走査露光を行い、感光体ドラム１１には静電潜像が形成される。次に、ロータリー式現像ユニット２が図１中の反時計方向に回転され、対応する色の現像装置１６が感光体ドラム１１に対向する。この状態で、現像装置１６から感光体ドラム１１にトナーが供給され、感光体ドラム１１の静電潜像が対応する色のトナー像に現像される。現像されたトナー像は、中間転写ベルト２５に転写される。転写後に感光体ドラム１１上に残留したトナーは、ドラムクリーニング装置１３により清掃される。以上の動作を各色で順次繰り返し、中間転写ベルト２５上にはフルカラーのトナー像が形成される。
【００４１】
一方で、給紙部３０において、給紙カセット３１又は手差しトレイ３２から１枚の用紙Ｐがピックアップローラ３３により取り出され、レジストローラ対４０まで搬送される。その後、中間転写ベルト２５上へのトナー像の転写にタイミングを合わせて、用紙Ｐはレジストローラ対４０から２次転写部４５に搬送される。２次転写ローラ４６が中間転写ベルト２５に当接しつつ所定の電圧を印加されると、中間転写ベルト２５上のトナー像が用紙Ｐに転写される。この用紙Ｐが第２搬送路３７により定着装置４７に案内され、定着装置４７でトナー像が用紙Ｐに定着される。定着された用紙Ｐが分岐爪４４を経て、用紙排出口４２から排出トレイ４３に排出される。
【００４２】
（第１実施形態）
次に、ロータリー式現像ユニット２に支持される各現像装置１６Ｂ、１６Ｙ、１６Ｃ、１６Ｍについて、図２、図３を参照しつつ説明する。ここで、各現像装置１６Ｂ、１６Ｙ、１６Ｃ、１６Ｍの有する構成は同様であるから、以下の説明及び図面の符号については、特に示さない限り、Ｂ、Ｙ、Ｃ、Ｍの符号を省略し現像装置１６と統一して説明する。従って以下の説明は、特に説明がない限り現像装置１６Ｂ、１６Ｙ、１６Ｃ、１６Ｍに共通して適用される。
【００４３】
図２は、本発明の第１の実施形態に係る現像装置１６の概略構成を示す側面断面図である。尚、図２における現像装置１６は、その現像ローラ５３が感光体ドラム１１と対向する現像位置にある状態を示している。図３は、本発明の第１の実施形態に係る、現像ローラと供給ローラを取り除いた現像装置１６の要部構成を示す斜視図である。
【００４４】
図２に示すように、現像装置１６は、現像容器５１、仕切り部材５２、現像ローラ５３、供給ローラ５４、規制部材５５、撹拌部材５６、端部シール部材７１、封止シール部材７３、突出部７７等により構成される。
【００４５】
現像容器５１は、現像装置１６の下部、つまり図２に示す下側の内壁部分である下壁５１ａと、現像装置１６の上部、図２に示す上側の内壁部分である上壁５１ｂと、図２の左側で長手方向に延びる横壁５１ｇと、現像ローラ５３を感光体ドラム１１に向けて露出する開口５１ｄと、開口５１ｄの長手方向両端側の立ち壁部分である側壁５１ｅ（図３参照）等が形成されている。
【００４６】
また、現像容器５１は、トナー供給部５８とトナー収容部５９とを備え、トナー供給部５８とトナー収容部５９は、後述する仕切り部材５２により仕切られている。トナー供給部５８は、現像ローラ５３、供給ローラ５４及び規制部材５５を内包して、下壁５１ａ、上壁５１ｂ、側壁５１ｅ、仕切り部材５２及び現像ローラ５３により、トナーを収容する空間を形成している。トナー収容部５９は、撹拌部材５６を内包して、下壁５１ａ、上壁５１ｂ、横壁５１ｇ、及び仕切り部材５２により、トナーを収容する空間を形成している。トナーは非磁性１成分トナーである。
【００４７】
トナー収容部５９は、上壁５１ｂに形成されたトナー補給口５７から、トナー補給装置２０（図１参照）のトナー補給部材２２によって、ノズル２２ａからトナーの補給を受け、トナーを収容する。
【００４８】
撹拌部材５６は、トナー収容部５９内のトナーを撹拌するためのものであり、撹拌部材５６の長手方向に軸部６６を回転可能に支持され、軸部６６に例えば、ポリエチレンテフタレート樹脂のような可撓性を有するフィルム状又はシート状の撹拌羽根６７を取り付けられて構成される。
【００４９】
仕切り部材５２は、例えば金属や樹脂の板状部材により形成され、トナー供給部５８とトナー収容部５９とを分離し、第１仕切り部材６１、第２仕切り部材６２等から構成される。
【００５０】
第１仕切り部材６１は、薄板状の金属により形成され、供給ローラ５４と近接する下壁５１ａから上壁５１ｂに向けて設けられ、トナー供給部５８におけるトナー収容空間の壁の一部を形成する。また、第１仕切り部材６１は、長手方向に延びた開口６１ａを有する。
【００５１】
第２仕切り部材６２は、薄板状の金属により形成され、第１仕切り部材６１の途中から上壁５１ｂに向けて設けられ、第１仕切り部材６１よりもトナー収容部５９側にて第１仕切り部材６１と対向して配置される。第２仕切り部材６２は、第１仕切り部材６１の下部とともに、トナー収容部５９におけるトナー収容空間の壁の一部を形成する。また、第２仕切り部材６２は、長手方向に延びた開口６２ａを有する。
【００５２】
第１仕切り部材６１と第２仕切り部材６２との対向する部分は、トナーをトナー収容部５９からトナー供給部５８に移動させるための通路部６４となっている。トナー収容部５９に収容されていたトナーは、開口６２ａから通路部６４を通り、さらに開口６１ａを介してトナー供給部５８に移動することができる。
【００５３】
供給ローラ５４は、発泡成形されたポリウレタン等で形成され、その表面でトナーを担持し、現像ローラ５３にトナーを供給するものである。つまり供給ローラ５４は、回転可能で長手方向に現像ローラ５３に平行になるように支持されて、モータ、ギア等から構成される駆動機構（図略）により、現像ローラ５３と同方向に回転する（図２の時計方向）。この供給ローラ５４の回転によって、供給ローラ５４と現像ローラ５３との図２の上方の接触部分において、現像ローラ５３にトナーを供給して、供給ローラ５４と現像ローラ５３との図２の下方の接触部分（内壁５１ａの近傍）では、現像に使用されなかった現像ローラ５３のトナーを掻き取る。
【００５４】
規制部材５５は、現像ローラ５３に当接し、現像ローラ５３が回転して、現像ローラ５３上にトナーの薄層を形成するものであり、更に、摩擦によりトナーを帯電させる機能も有する。規制部材５５は、長手方向に延在するフィルム状、又はブレード状に形成され、一方が現像ローラ５３に当接して、他方が現像容器５１に固定保持される。
【００５５】
現像ローラ５３は、感光体ドラム１１（図１参照）にトナーを供給するものであり、一部が現像容器５１の長手方向に延びた開口５１ｄから露出し、感光体ドラム１１に一定の隙間を有しつつ対向配置され、回転可能に現像容器５１に支持される。
【００５６】
端部シール部材７１は、側壁５１ｅ（図３参照）の端面に形成したサイドシール保持部５１ｆに貼り付けられ、現像ローラ５３の両端の周面に当接して、現像ローラ５３の両端と現像容器５１との間からのトナー漏れを防ぐものである。端部シール部材７１は表層と下層の２層構造からなり、現像ローラ５３に当接する表層は、現像ローラ５３の両端部からのトナー漏れを防止して摺動性の高い材料、例えば不織布またはパイル構造のフッ素樹脂、または、高分子ポリエチレン等で形成され、その下層は、弾性を有して表層より軟質な材料、例えばスポンジやウレタンフォーム等で形成される。
【００５７】
可撓性シール部材７５は、現像容器５１の開口５１ｄ下部（下壁５１ａ側）の長手方向に設けられ、現像ローラ５３の長手方向の周面に当接してトナーの漏れを防ぐものである。可撓性シール部材７５は、可撓性を備え摺動性の高い材料、例えば不織布またはパイル構造のフッ素樹脂、または、高分子ポリエチレン等のシート材で形成され、高分子ポリエチレンでは、導電性に優れ、現像ローラ５３を除電することができる。
【００５８】
封止シール部材７３は、現像容器５１の開口５１ｄ下部の長手方向で下壁５１ａに貼り付けられ、その上部に設けられた可撓性シール部材７５に弾性を付与するものである。また、封止シール部材７３は、現像に使用されなかった現像ローラ５３のトナーを、現像装置外に漏れること防ぎ、供給ローラ５４と現像ローラ５３との下方部分に留め置く。留め置かれたトナーは、供給ローラ５４の回転によって掻き取られ、トナー供給部５８に戻される。封止シール部材７３は、弾性を有していて、可撓性シール部材７５より軟質な材料、例えばスポンジやウレタンフォーム等で形成される。
【００５９】
突出部７７は、端部シール部材７１と第１仕切り部材６１との間に配置され、樹脂により三日月型の板状に形成されている。突出部７７は、当接面７７ａとシール支持部７７ｂとを備える。
【００６０】
当接面７７ａは、第１仕切り部材６１の外形に倣い略凸円弧状にて突出部７７の端面に形成され、第１仕切り部材６１の当接面６１ｂに当接している。
【００６１】
サイドシール保持部７７ｂは、端部シール部材７１の外形に倣い略凹円弧状にて突出部７７の端面に形成され、端部シール部材７１に当接している。突出部７７の中央部には、Ｕ字状の溝が形成され、供給ローラ５４の回転軸を貫通させている。
【００６２】
図３に示すように、突出部７７は、側壁５１ｅの開口５１ｄ側の面に貼り付けて保持されている。突出部７７のサイドシール保持部７７ｂは、側壁５１ｅのサイドシール保持部５１ｆとともに、端部シール部材７１を貼り付け保持している。
【００６３】
図４は、本発明の第１実施形態である現像装置に係る、突出部７７を模式的に示す上面断面図である。図４の上方がトナー収容部５９、その下方がトナー供給部５８である。
【００６４】
図４に示すように、第１仕切り部材６１は長手方向両端側に当接面６１ｂを備え、当接面６１ｂが突出部７７の当接面７７ａに貼り付けて保持される。従って、第１仕切り部材６１や現像容器５１の成形加工時の製作誤差により、第１仕切り部材６１が現像容器５１の側壁５１ｅに対して、隙間ｓが生じても、当接面７７ａと当接面６１ｂが密接しているので、トナー収容部５９のトナーがこの隙間ｓからトナー供給部５８に漏れるおそれがない。尚、当接面７７ａと当接面６１ｂとの全面に接着剤を塗布して、第１仕切り部材６１を突出部７７に取り付けると、接着剤によって、さらにトナー収容部５９からトナー供給部５８へのトナーの漏れを防止することができる。
【００６５】
次に、現像装置１６の現像動作について説明する。図２に示すトナー補給口５７からトナーがトナー収容部５９に補給される。トナー収容部５９内のトナーは、撹拌部材５６によって撹拌されながら、撹拌羽根６７によりトナー収容部５９内で跳ね上げられる。跳ね上げられたトナーは、開口６２ａから通路部６４に入り込み、さらに開口６１ａからトナー供給部５８に搬送される。トナー供給部５８内では、供給ローラ５４が回転すると、トナーは現像ローラ５３に供給され、現像ローラ５３が規制部材５５に当接しながら回転すると、トナーの薄層が現像ローラ５３上に形成される。現像ローラ５３に現像バイアスが印加されると、現像ローラ５３上のトナーは感光体ドラム１１に供給され、感光体ドラム１１上の静電潜像がトナー像として現像される。現像に用いられず現像ローラ５３上に残ったトナーは、さらに回転する現像ローラ５３によって、供給ローラ５４に掻きとられて、トナー供給部５８内に戻される。
【００６６】
（第２実施形態）
図５は、本発明の第２実施形態である現像装置の突出部を示す平面図である。第１実施形態と異なる、突出部５１ｈについて説明し、以降、第１実施形態と同じ部分の説明を省略する。
【００６７】
突出部５１ｈは現像容器５１の側壁５１ｅと一体に成形される。第１仕切り部材６１の当接面６１ｂは突出部５１ｈの当接面５１ｉに貼り付けて保持されている。従って、第１仕切り部材６１が側壁５１ｅに対して、隙間ｓが生じても、当接面５１ｉと当接面６１ｂが密接しているので、トナー収容部５９のトナーがこの隙間ｓからトナー供給部５８に漏れるおそれがない。
【００６８】
上記第１、第２実施形態によれば、現像装置１６は、感光体１１にトナーを供給する現像ローラ５３を内包するトナー供給部５８と、このトナー供給部５８に撹拌したトナーを供給するトナー収容部５９と、トナー収容部５９とトナー供給部５８とを分離しトナー収容部５９からトナー供給部５８にトナーを移動させる通路部６２ａ、６４、６１ａを形成した仕切り部材５２とを備える。さらに現像ローラ５３を感光体１１に向けて露出する開口５１ｄと現像ローラ５３の両端部周面に当接する端部シール部材７１を開口５１ｄの長手方向両端部で保持する側壁５１ｅとを有する現像容器５１とを備える。この側壁５１ｅは長手方向で開口５１ｄ側に突出する突出部７７または５１ｈを備えて、仕切り部材５２の第１仕切り部材６１は突出部７７または５１ｈに密接して保持され、側壁５１ｅと第１仕切り部材６１がトナー供給部５８を形成する。
【００６９】
この構成によると、トナー収容部５９の撹拌されたトナーは、仕切り部材５２の通路部６２ａ、６４、６１ａからトナー供給部５８に移動して、現像ローラ５３から感光体１１に供給される。このときに第１仕切り部材６１が現像容器５１の側壁５１ｅに備えた突出部７７または５１ｈに密接して保持されるので、第１仕切り部材６１と側壁５１ｅとの隙間ｓが確実にシールされて、トナー収容部５９のトナーが隙間ｓからトナー供給部５８に漏れることが防止される。
【００７０】
また、上記第１実施形態によると、突出部７７は、側壁５１ｅとは別体の樹脂で形成されることによって、現像容器５１を樹脂で形成するときに、成形金型の構成や成形加工が簡単になる。
【００７１】
また、上記第１、第２実施形態によると、突出部７７または５１ｈは、端部シール部材７１を保持することによって、突出部７７または５１ｈは側壁５１ｅとともに端部シール部材７１を保持するので、端部シール部材７１を貼り付ける等の保持する面積が広くなり、端部シール部材７１を確実に保持することができる。
【００７２】
また、上記第１、第２実施形態によると、トナーは非磁性トナーであり、現像ローラ５３に非磁性トナーを供給する供給ローラ５４と、現像ローラ５３に当接して非磁性トナーの層厚を規制する規制部材５５とを備えることによって、非磁性トナーが現像に供されても、トナー収容部５９のトナーが第１仕切り部材６１と側壁５１ｅとの隙間ｓからトナー供給部５８に漏れることが防止される。
【００７３】
また、上記第１、第２実施形態によると、トナー収容部５９とトナー供給部５８の間の仕切り部材５２を現像容器５１と別部材で形成しても、トナー収容部５９のトナーが仕切り部材５２と現像容器５１との隙間からトナー供給部５８に漏れることを防止する現像装置１６を備える画像形成装置１にすることができる。
【産業上の利用可能性】
【００７４】
本発明は、電子写真方式を利用した複写機、プリンタ、ファクシミリ、それらの複合機等の画像形成装置に用いる現像装置及びそれを備えた画像形成装置に利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００７５】
【図１】は、本発明の実施形態である画像形成装置の全体構成を示す概略図である。
【図２】は、本発明の第１実施形態である画像形成装置に係る現像装置の構成を示す側面断面図である。
【図３】は、本発明の第１実施形態である画像形成装置に係る現像装置の要部構成を示す斜視図である。
【図４】は、本発明の第１実施形態である現像装置の突出部を模式的に示す上面断面図である。
【図５】は、本発明の第２実施形態である現像装置の突出部を模式的に示す上面断面図である。
【符号の説明】
【００７６】
１              画像形成装置
２              ロータリー式現像ユニット
１５            ロータリーラック
１６、１６Ｂ、１６Ｙ、１６Ｃ、１６Ｍ  現像装置
５１            現像容器
５１ｄ          開口
５１ｅ          側壁
５１ｆ          サイドシール保持部
５１ｈ          突出部
５１ｉ          当接面
５３            現像ローラ
５４            供給ローラ
５５            規制部材
５８            トナー供給部
５９            トナー収容部
６１            第１仕切り部材（仕切り部材）
６１ａ、６２ａ  開口（通路部）
６１ｂ          当接面
６２            第２仕切り部材（仕切り部材）
６４            通路部
７１            端部シール部材
７７            突出部
７７ａ          当接面
７７ｂ          サイドシール保持部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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