(57)【要約】【課題】トナー収納容器の交換時にトナー補給装置のトナー貯留部でのトナー堆積状態を均一にし、トナー残量検知手段による誤検知のない画像形成装置を提供すること。【解決手段】トナー収納容器と、トナーを供給させるトナー供給手段と、前記トナー収納容器を着脱可能に保持するとともに、供給されるトナーを貯留するトナー貯留部と、前記トナー貯留部に貯留されるトナーを撹拌する撹拌手段と、前記撹拌手段を駆動する撹拌駆動手段と、前記トナー貯留部に配設され、前記トナー貯留部のトナー量を検知するトナー残量検知手段と、を備えたトナー補給装置、を有する画像形成装置において、前記撹拌駆動手段の動作を制御する制御手段、を有し、前記撹拌駆動手段は速度可変であり、前記制御手段は、前記トナー収納容器が前記トナー貯留部に装着されたとき、前記撹拌駆動手段の動作速度を速くするように制御することを特徴とする画像形成装置。【選択図】図２
2009251152.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー画像を記録用紙に形成する画像形成装置であって、
トナーを収納するトナー収納容器と、
前記トナー収納容器を着脱可能に保持する容器保持部と、
前記トナー収納容器が収納するトナーを供給させるトナー供給手段と、
前記トナー供給手段により供給されるトナーを貯留するトナー貯留部と、
前記トナー貯留部に貯留されるトナーを撹拌する撹拌手段と、
前記撹拌手段を駆動する撹拌駆動手段と、
前記トナー収納容器が前記容器保持部に装着されたとき、前記撹拌駆動手段の動作速度を速くするように前記撹拌駆動手段を制御する制御手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記トナー貯留部のトナー量を検知するトナー残量検知手段を有し、
前記制御手段は、前記トナー収納容器が前記容器保持部に装着された後、前記トナー残量検知手段に前記トナー貯留部内のトナー量を検知させ、
検知させたトナー量の値が予め設定した基準値より小さいときには、前記撹拌駆動手段の回転動作を速くするように制御し、
検知させたトナー量の値が前記基準値と同等、又は前記基準値より大きいときには、前記撹拌駆動手段の回転動作を遅くするように制御することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記トナー貯留部のトナー量を検知するトナー残量検知手段を有し、
前記制御手段は、前記トナー収納容器が前記容器保持部に装着された後、前記トナー残量検知手段に前記トナー貯留部内のトナー量を検知させ、
検知させたトナー量の値が予め設定した基準値より小さいときには、前記撹拌駆動手段の回転動作を速くするように制御し、
検知させたトナー量の値が予め設定した基準値と同等、又は前記基準値より大きい値となり、その状態が、所定時間連続して発生した場合、又は所定時間内に所定の頻度を超えて発生した場合、前記撹拌駆動手段の回転動作を遅くするように制御することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真法を利用する複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置に関し、特に現像装置にトナーを供給するトナー補給装置を有する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、電子写真法を利用する複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置は、現像装置内部のトナー量を一定に保つため、トナーが不足するとトナーを収納するトナー収納容器から現像装置にトナーを自動的に補給している。
【０００３】
また、トナー収納容器と現像装置との間にトナーを一時的に貯留するトナー貯留部を設け、トナー収納容器内のトナーが無くなった時に、トナー貯留部から現像装置にトナーを補給することによりトナー不足を一時的に回避しているトナー補給装置が知られている。
【０００４】
然るに、このようなトナー補給装置では、トナー収納容器を交換する際にこぼれて局部的に堆積したトナーをセンサが検知してトナー有りの信号を発し、全体的にはトナーが不足しているにも拘わらず、トナーの供給を停止して濃度低下を起こすという問題がある。
【０００５】
トナー収納容器交換時の濃度低下の問題を解消する技術として、トナー収納容器の交換時に、トナー収納容器からトナーを供給するトナー供給手段と、現像装置へトナーを供給するトナー補給手段とを駆動する技術が開示されている（例えば特許文献１参照）。特許文献１に記載された技術は、トナー収納容器の交換時にトナー収納容器を高速回転させ、トナー残量検知センサの周辺にトナーを堰き止めてトナー有りの検知を早め、現像装置における現像剤の濃度低下の発生を防止することを目的とするものである。
【特許文献１】特開２００６−２５１４０４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１に記載の技術では、トナー貯留部内のトナーがトナー残量検知センサの周辺に堰き止められるため、トナーが均一な状態で搬送されず、搬送する量にむらを生じ易いという問題がある。また、トナー残量検知センサの周辺でトナー詰まりを生じるおそれもある。
【０００７】
更に、トナー収納容器の交換時にトナー収納容器からこぼれてトナー貯留部に局部的に堆積するトナーをトナー残量検知センサが検知し、全体的にはトナー不足であるにも拘わらずトナー有りと検知してトナーの供給を停止するという問題は解決されていない。このような状態で印字率の高い画像を連続的に画像形成すると、トナーが供給不足となり、画像濃度が低下する。
【０００８】
本発明の目的は、上記のような問題を解決し、トナー収納容器の交換時におけるトナー貯留部でのトナーの堆積状態を均一な状態とし、トナー補給装置内のトナー残量検知手段の誤検知により画像濃度不足が生じることのない画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の目的は、下記の構成により達成することができる。
【００１０】
１．トナー画像を記録用紙に形成する画像形成装置であって、
トナーを収納するトナー収納容器と、
前記トナー収納容器を着脱可能に保持する容器保持部と、
前記トナー収納容器が収納するトナーを供給させるトナー供給手段と、
前記トナー供給手段により供給されるトナーを貯留するトナー貯留部と、
前記トナー貯留部に貯留されるトナーを撹拌する撹拌手段と、
前記撹拌手段を駆動する撹拌駆動手段と、
前記トナー収納容器が前記容器保持部に装着されたとき、前記撹拌駆動手段の動作速度を速くするように前記撹拌駆動手段を制御する制御手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の構成によれば、トナー収納容器の交換直後におけるトナー貯留部でのトナーの堆積状態をいち早く均一で安定したものとし、現像装置へのトナーの供給時にトナー不足などの要因となるトナー供給むらを生じさせない画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
本発明に係る画像形成装置の構成及び動作を図示の実施の形態に基づいて説明するが、本発明は実施の形態に限定されない。
【００１３】
図１は、本発明に係る画像形成装置の実施形態の構成を簡略化して示す図である。画像形成装置本体ＧＨは、電子写真方式を用いるフルカラー画像形成装置であり、例えば、複写機、プリンタ等の機能を備える複合機である。
（画像形成装置）
画像形成装置本体ＧＨは、タンデム型カラー画像形成装置と称せられるもので、複数組の画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋと、ベルト状の中間転写体６と給紙部と定着装置２４とからなる。なお各部の参照符号の末尾のアルファベットは、各色を表すＫ（黒色）、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）であり、色を特定する際に表記する。
【００１４】
イエロー色の画像を形成する画像形成部１０Ｙは、感光体１Ｙの周囲に配置された帯電装置２Ｙ、露光装置３Ｙ、現像装置４Ｙ及びクリーニング装置８Ｙを有する。マゼンタ色の画像を形成する画像形成部１０Ｍは、感光体１Ｍ、帯電装置２Ｍ、露光装置３Ｍ、現像装置４Ｍ及びクリーニング装置８Ｍを有する。シアン色の画像を形成する画像形成部１０Ｃは、感光体１Ｃ、帯電装置２Ｃ、露光装置３Ｃ、現像装置４Ｃ及びクリーニング装置８Ｃを有する。黒色画像を形成する画像形成部１０Ｋは、感光体１Ｋ、帯電装置２Ｋ、露光装置３Ｋ、現像装置４Ｋ及びクリーニング装置８Ｋを有する。
【００１５】
帯電装置２Ｙと露光装置３Ｙ、帯電装置２Ｍと露光装置３Ｍ、帯電装置２Ｃと露光装置３Ｃ及び帯電装置２Ｋと露光装置３Ｋとで、感光体１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ（これらを総称して感光体１ともいう）のそれぞれに静電潜像を形成する潜像形成手段を構成する。
【００１６】
中間転写体６は、駆動ローラ９Ａ及び従動ローラ９Ｂ〜９Ｅに張架され、画像形成時に矢印で示すように循環移動する。
【００１７】
画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ及び１０Ｋにより形成された各単色画像は、中間転写体６上に転写ローラ７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ及び７Ｋにより逐次１次転写されて、重ね合わされたカラー画像が形成される。中間転写体６上にカラー画像を形成する画像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ及び転写ローラ７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋは像形成部を構成する。
【００１８】
複数の給紙カセット２０ａ、２０ｂ、２０ｃ内に収容された記録用紙Ｐは、繰り出しローラ及び捌き部材からなる給紙部２１により給紙される。その後、給紙ローラ２２Ａ、２２Ｂ、２２Ｃ、レジストローラ１０２等を経て、電源７Ｂにより転写電圧が印加された転写ローラ７Ａにより記録用紙Ｐ上にカラー画像が２次転写される。
【００１９】
カラー画像が形成された記録用紙Ｐは、分離手段としての駆動ローラ９Ａにより中間転写体６から分離される。分離手段は小ローラで構成された駆動ローラ９Ａからなり、中間転写体６を駆動ローラ９Ａにより小さな曲率半径で強度に屈曲させることにより、紙の直進性を利用して記録用紙Ｐを中間転写体６から分離する。
【００２０】
給紙カセット２０ｂ及び２０ｃには符号を省略しているが、それぞれ給紙部２１及び搬送ローラ２２Ａが設けられている。給紙カセット２０ａ、２０ｂ、２０ｃ、手差し給紙台２０ｄ又は両面画像形成用の反転搬送部からの用紙搬送路はループ形成ローラ１０１の上流で合流し、ループ形成ローラ１０１には単一の用紙搬送路から記録用紙Ｐが送り込まれる。
【００２１】
カラー画像が転写された記録用紙Ｐは、定着装置２４により定着処理され、排紙ローラ２５に挟持されて機外の排紙トレイ２６上に載置される。定着装置２４は、それぞれ内側にヒータが配置された上下ローラ２４Ａ、２４Ｂ、クリーニングローラ２４Ｃ等で構成される。
【００２２】
一方、転写ローラ７Ａにより記録用紙Ｐにカラー画像を転写した後、記録用紙Ｐを分離した中間転写体６は、クリーニング装置８Ａによりクリーニングされる。
【００２３】
５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋはトナーボトル（これらを総称してトナーボトル５０ともいう）であり、５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋはトナー補給装置（これらを総称してトナー補給装置５ともいう）である。トナーボトル５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋは、トナー補給装置５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋを介して、現像装置４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋ（これらを総称して現像装置４ともいう）にそれぞれ新規トナーを補給する。
【００２４】
画像形成装置本体ＧＨの上部には、自動原稿送り装置２０１と原稿ｄを露光する原稿露光装置２０２から成る画像読取装置ＹＳが設置されている。自動原稿送り装置２０１の原稿台上に載置された原稿ｄは搬送ローラにより搬送され、原稿露光装置２０２の光学系により原稿ｄの片面又は両面の画像が走査露光され、ラインイメージセンサＣＣＤにより読み込まれる。
【００２５】
ラインイメージセンサＣＣＤにより光電変換されたアナログ信号は、画像処理部において、アナログ処理、Ａ／Ｄ変換、シェーディング補正、画像圧縮処理等を行った後、書き込み装置３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋに入力する。
【００２６】
自動原稿送り装置２０１は両面原稿搬送手段を備えている。原稿露光装置２０２は原稿載置台上から給送される多数枚の原稿ｄの画像を、連続して読み取り、記憶部に記憶する事から（電子ＲＤＨ機能）、複写機能により多数枚の原稿内容を複写することが可能である。また、原稿露光装置２０２はファクシミリ機能により多数枚の原稿ｄの画像データを送信することができる。
【００２７】
符号の１００は、ＣＰＵや制御回路等により構成される制御手段であり、画像形成装置本体ＧＨ内に配設され、トナー補給装置５の後述する撹拌駆動手段を含む、画像形成装置各部の動作を制御する。
【００２８】
また、符号のＨＢは画像形成装置の設定や操作の状態を表示する表示部であり、画像形成装置本体ＧＨの上方に配設されている。
（トナー補給装置）
次に、本発明に係るトナー補給装置５の実施の形態について図２及び図３を用いて説明する。
【００２９】
図２は本発明に係るトナー補給装置５、及びその周辺の構成を示す拡大図であり、トナーボトル５０に収納されたトナーを、トナー補給装置５を介して現像装置４に供給するまでの構成及び動作を説明するための概略図である。図３は図２のＡＡ断面図である。
【００３０】
トナー補給装置５は、トナーを収納するトナーボトル５０、トナーボトル５０を装着するボトル保持部５７、内部にトナーを貯留するトナー貯留部５６、及び、トナーボトル５０からトナー貯留部５６にトナーを供給するトナー供給手段、から構成される。符号の１は感光体である。
【００３１】
トナー貯留部５６は、底部に、トナーを搬送して現像装置４に供給するトナー搬送スクリュ５９を回転自在に保持するトナー搬送部５６ａを有している。
【００３２】
また、トナー貯留部５６内には、内壁に沿って回転する弾性薄板の撹拌羽根を有する撹拌手段としての２つの撹拌部材５８ａ、５８ｂが回転自在に配設されており、貯留されたトナーを撹拌するとともにトナーが壁面に固着したり固化したりするのを防止している。
【００３３】
２つの撹拌部材５８ａ、５８ｂは、撹拌部材５８ａ、５８ｂに連結する、撹拌駆動手段としてのモータＭ５１及び図示しない歯車、の回転により回転駆動され、トナー貯留部５６内のトナーを撹拌してトナー搬送部５６ａへと搬送する。モータＭ５１としては、回転速度が可変の例えばステッピングモータ等が用いられる。
【００３４】
トナー収納容器としてのトナーボトル５０は、内部にトナーを収納し、トナーボトル５０からトナーが供給されなくなったと推定されるときにボトル保持部５７から取り出されて新品と交換される。
【００３５】
また、トナーボトル５０は外周に螺旋状の溝が設けられた円筒形状をしており、トナー貯留部５６の上方に形成されたボトル保持部５７に着脱可能に装着される構造となっている。
【００３６】
更に、トナーボトル５０は、トナーの排出口５０ａを有しており、その先端はトナー補給装置本体の駆動軸（図示せず）と結合されており、駆動軸に連結されたトナー供給手段により回転される。
【００３７】
トナー供給手段はモータＭ５０及び歯車５５からなり、モータＭ５０による歯車５５を介しての回転駆動によりトナーボトル５０を回転する。
【００３８】
トナーボトル５０に設けられた螺旋状の溝（容器内壁に突出している）により、トナーを円筒形状の軸方向に搬送する推力が発生される。トナーはこの推力によって図２の矢印Ｘの方向に搬送され、排出口５０ａからトナー貯留部５６に向けて排出される。トナーボトル５０からトナーを排出する機構の詳細は、特開２００１−６６８７０号公報や特開２００１−１８３８９６号公報に記載されている。
【００３９】
ボトル保持部５７は、トナー貯留部５６の上方に配設され、トナーボトル５０を回転自在に保持し、内部にトナーボトル５０装着の有無を検知する図示しないトナーボトルセンサＢＳを備えている。
【００４０】
図３において、トナー貯留部５６の内壁にはピエゾ素子を用いたトナー量を検知するトナー残量検知手段としてのトナー量検知センサＲＳが設けられている。トナー量検知センサＲＳの検知部も撹拌部材５８ａによって適時摺擦され、トナー残量の検知にあたって誤検知がなされるのを防止している。トナー量検知センサＲＳのトナー貯留部５６内における検知位置はトナー量として５０〜５５ｇ程度のトナー量を検知する位置に設けられている。このトナー量はＡ４サイズ転写紙に印字率５．５％のプリントを行うと、約３０００枚見当のトナー量に相当する。
【００４１】
なお、トナーボトル内のトナーの有無を推定する方法としては、本実施の形態のようにトナー貯留部内のトナー量検知センサからのトナー無し信号によりトナーが無いと推定する方法の他、例えば、トナーボトルの質量を直接測定して判定する方法等が用いられる。
【００４２】
トナー貯留部５６の底部近傍にはトナーを搬送するトナー搬送スクリュ５９を有するトナー搬送部５６ａが設けられている（図２参照）。トナー搬送スクリュ５９の回転軸には、撹拌部材５８ａ、５８ｂに連結する歯車に噛み合う歯車が軸支されており、モータＭ５１の回転駆動により撹拌部材５８ａ、５８ｂとともに回転される。トナー貯留部５６内から搬送されてくるトナーは、トナー搬送スクリュ５９の回転によりトナー搬送部５６ａに沿って搬送され、現像部４に供給される。
【００４３】
図４は、図３に示すトナー補給装置５のトナーボトル５０の交換直後に大量の画像形成を行ったときのトナーＴの積載状態を示す模式的断面図である。
【００４４】
即ち、図４に示すトナー補給装置５のトナーの積載状態は、トナー量検知センサＲＳがトナーボトル５０の残量が少なくなったことを検知してトナーボトル５０を交換した直後に、大量の画像形成を行った場合の状態である。即ち、トナーボトル５０をトナー貯留部５６に装着したときの衝撃により、トナーボトル５０からトナーが局部的に落下して堆積する。この局部的なトナーの堆積部がトナー量検知センサＲＳの設置位置に達して検知されると、その検知信号が制御手段１００に送られ、制御手段１００がトナー有りと判断してしまい、トナー供給の中止を指示する。
【００４５】
その結果、トナー貯留部５６内におけるトナー量が全体的には減少しているにも拘わらずトナーが供給されなくなるため、図４に示すようにトナー搬送部５６ａでのトナー量が不足することになる。トナー搬送部５６ａのトナー搬送スクリュ５９に搬送されるトナー量が減少すると、現像装置４に供給されるトナー量が減少し、現像装置４内の現像剤のトナー濃度が低下してしまう。
【００４６】
この問題への対策として本発明に係る制御手段１００は、トナーボトル５０の交換直後に２つの撹拌部材５８ａ、５８ｂを高速回転させるべく、撹拌駆動手段としてのモータＭ５１に指令を発し、動作速度、即ち回転速度が速くなるように制御している。
【００４７】
図５は、トナーボトル５０の交換直後に、本発明に係るトナー補給装置５の２つの撹拌部材５８ａ、５８ｂを高速回転させたときのトナー堆積状態を示す模式的断面図である。
【００４８】
トナーボトル５０の交換直後に、制御手段１００からの指令によりモータＭ５１が高速回転され、モータＭ５１に連結される２つの撹拌部材５８ａ、５８ｂが高速回転する。このとき、トナー搬送部５６ａのトナー搬送スクリュ５９も高速回転する。
【００４９】
その結果、トナー貯留部５６内の撹拌が促進され、トナー貯留部５６の全体のトナーの堆積状態が短時間で均一となる。
【００５０】
トナー貯留部５６全体のトナー堆積状態が均一になるため、トナー量検知センサＲＳが設置されている位置でのトナー堆積状態と、トナー貯留部５６全体のトナー堆積状態との差が無くなり、全体のトナー堆積状態がトナー残量検知レベルに略一致する状態となる。
【００５１】
本発明によれば、トナーボトル５０の装着時に撹拌部材５８ａ、５８ｂが高速回転するため、トナー貯留部５６内のトナー堆積状態が均一になり、トナー量検知センサＲＳがトナー残量を適正に検知し、現像装置４に供給するトナーが不足することを防止できる。
【００５２】
図６は、本発明に係る制御手段１００が画像形成装置の表示部ＨＢ又はトナー補給装置５のモータＭ５０、Ｍ５１の動作を制御する際の指令系統を示す制御ブロック図である。
【００５３】
制御手段１００は、トナーボトルセンサＢＳから発せられるトナーボトル５０のボトル保持部５７への設置の有無の信号と、トナー量検知センサＲＳからトナーボトル５０内のトナー量の検出値が予め設定した基準値より小さくなったかどうかの信号と、を受ける。
【００５４】
基準値は、トナーボトル５０のトナー量が減少してトナー貯留部５６へ供給されるトナー量が減少しても、モータＭ５０の回転によりトナー貯留部５６内のトナー量を回復させ、現像装置４内の現像剤のトナー濃度を所定濃度に保てる限度内の値に設定されている。
【００５５】
トナーボトル５０の設置の有無と、トナー量の大小の信号を受けた制御手段１００は、表示部ＨＢに対し、トナーボトル５０の設置の有無、及びトナーボトル５０内のトナー量の値が基準値より小さくなったかどうか、の表示を表示させる。また、制御手段１００は、撹拌駆動手段としてのモータＭ５１に対し、回転速度を切り換えるかどうかの制御を行う。
【００５６】
具体的には、トナー量検知センサＲＳがトナー貯留部５６内のトナー量の減少を検知し、その現象が所定時間連続して継続するとき、制御手段１００はトナーボトル５０のトナー量が減少したと判断し、表示部ＨＢにトナーボトル交換要を表示するように指令する。
【００５７】
次いで、新たなトナーボトル５０がトナー貯留部５６に装着されたとき、制御手段１００は、表示部ＨＢにトナーボトル装着済みの表示を表示させ、モータＭ５１に回転速度を高速に切り換えさせる。
【００５８】
その後、制御手段１００は、トナー量検知センサＲＳにトナー貯留部５６内のトナー量を検知させ、検知値が基準値と同等又は大きくなり、その状態が所定時間連続して継続するとき、トナー堆積状態が均一になったと判断し、モータＭ５１の回転速度を遅くする。
【００５９】
本発明に係る制御手段１００が、トナーボトル５０の装着時にモータＭ５１を高速回転させ、トナーボトル５０からこぼれて局部的に堆積するトナーをいち早く均一な堆積状態にすることにより、トナー量検知センサＲＳに正常な検知を行わせることができる。
【００６０】
モータＭ５１の高速回転後、トナー量検知センサＲＳによる検知値が基準値と同等又は大きくなり、それが所定時間連続で継続するとき、制御手段１００は、トナー貯留部５６内のトナー量が通常の量に回復した（トナー有りの状態）と判断する。
【００６１】
制御手段１００がモータＭ５１の回転速度を低速（通常速度）に制御することにより、現像剤の劣化を抑制している。
【００６２】
本実施の形態では、トナー量検知センサＲＳが検知するトナー量の値が基準値と同等又は大きくなり（トナー有りの状態）、その状態が所定時間連続して継続するときとしているが、必ずしも連続である必要は無く、所定の頻度以上としても良い。
【００６３】
例えば、トナー量検知センサの信号を０．２秒間隔で読み取り、３秒間に１５回読み取る設定とした場合に、１２回（８割）以上の頻度でトナー有りを検知したときに制御手段がトナー有りと判断するというような設定である。
【００６４】
図７は、トナーボトル５０交換時に、本発明に係る制御手段１００が画像形成装置及びトナー補給装置５の動作を制御する手順を説明するためのフローチャートである。以下、図７のフローチャートに基づいて手順を説明する。
【００６５】
トナーボトル５０内のトナー残量が少なくなると、トナーボトル５０のトナーの排出口５０ａからトナー貯留部５６に排出されるトナーの量が減少し、トナー貯留部５６内のトナー量検知センサＲＳにより検知されるトナー量の値が小さくなる。
【００６６】
トナー貯留部５６内のトナー量検知の基準値は予め適切な値に設定されており、トナー量検知センサＲＳは、検知したトナー量の値が基準値より小さくなったとき、制御手段１００にトナー量減少の信号を発する。制御手段１００は、その状態が所定時間連続で継続するとき、トナーボトル内のトナー量が減少したと判断する（ステップＳ１１）。
【００６７】
本実施の形態において、トナー貯留部５６内でのトナー量検知センサＲＳによるトナー量の検知値が基準値より小さくなり、それが所定時間連続で継続することを確認することにより、トナーボトル５０内のトナー量の減少をより正確に把握することができる。
【００６８】
トナーボトル５０内のトナー量が減少したと判断した制御手段１００は、画像形成装置の図示しない表示部ＨＢに指令を発し、トナーボトル交換要の表示を点灯させる。このとき、画像形成装置の画像形成を禁止することも可能である。
【００６９】
トナーボトル交換が行われたかどうかの信号は、ボトル保持部５７に設けた図示しないトナーボトルセンサＢＳから制御手段１００に向けて発せられる。トナーボトルセンサＢＳは、トナーボトル５０の有無を検知する光センサなどからなるセンサでもよく、トナーボトル５０の質量を検知する質量検知センサでもよい。
【００７０】
オペレータによりトナーボトル５０が交換されたとき、トナーボトルセンサＢＳからの信号により、制御手段１００は表示部ＨＢのトナーボトル交換要の表示を消灯させる（ステップＳ１２）。
【００７１】
次いで、制御手段１００は、モータＭ５０を介してトナーボトル５０を回転させるとともに、モータＭ５１を高速回転させ、２つの撹拌部材５８ａ、５８ｂ及びトナー搬送スクリュ５９を高速回転させる（ステップＳ１３）。
【００７２】
その後、制御手段１００は、トナー量検知センサＲＳから発せられる信号がトナー有りの状態に変化し、かつトナー有りの状態が所定時間連続して継続するかどうかを確認する（ステップＳ１４）。トナー有りの状態が所定時間連続して継続する場合（ステップＳ１４肯定）にはステップＳ１５に進み、トナー有りの状態が所定時間連続して継続しない場合（ステップＳ１４否定）にはステップＳ１３に戻ってステップＳ１３及びＳ１４の動作を繰り返す。
【００７３】
ステップＳ１５において、制御手段１００は、モータＭ５１の回転速度を低速（通常速度）に変更させ、２つの撹拌部材５８ａ、５８ｂの回転速度を低速（通常速度）に戻す（ステップＳ１５）。
【００７４】
本発明に係る制御手段１００の制御により、トナーボトル交換時にモータＭ５１を介して撹拌部材５８ａ、５８ｂを高速回転させ、トナーボトル５０から落下し、トナー貯留部５６に局部的に堆積するトナーの撹拌を速め、堆積状態を均一にすることができる。
【００７５】
即ち、トナー貯留部５６に局部的に堆積するトナーをいち早く均一な堆積状態にすることにより、トナー貯留部５６全体ではトナー不足であるにも拘わらず、トナー量検知センサＲＳがトナー有りの検知信号を誤って発信してしまうという現象の発生を抑制できる。
【００７６】
本発明に係る制御手段１００の制御に基づき、撹拌部材５８ａ、５８ｂの高速回転によりトナーをいち早く均一な堆積状態にした後、撹拌部材５８ａ、５８ｂの回転速度を再び遅くすることにより、トナーの劣化を抑制し、長寿命化を図ることができる。
【００７７】
また、トナー量検知センサＲＳにより検知されるトナー量の値を所定時間連続で継続して確認することにより、トナー貯留部５６全体におけるトナー量回復の状態をより正確に把握することができる。
【図面の簡単な説明】
【００７８】
【図１】本発明に係る画像形成装置の実施形態の構成を簡略化して示す図である。
【図２】本発明に係るトナー補給装置５、及びその周辺の構成を示す拡大図である。
【図３】図２のＡＡ断面図である。
【図４】図３に示すトナー補給装置５のトナーボトル５０の交換直後に大量の画像形成を行ったときのトナーＴの積載状態を示す模式的断面図である。
【図５】トナーボトル５０の交換直後に、本発明に係るトナー補給装置５の２つの撹拌部材５８ａ、５８ｂを高速回転させたときのトナー堆積状態を示す模式的断面図である。
【図６】本発明に係る制御手段が画像形成装置の表示部ＨＢ又はトナー補給装置５のモータＭ５１の動作を制御する際の指令系統を示す制御ブロック図である。
【図７】トナーボトル５０交換時に、本発明に係る制御手段１００が画像形成装置及びトナー補給装置５の動作を制御する手順を説明するためのフローチャートである。
【符号の説明】
【００７９】
１、１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ  感光体
４、４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋ  現像装置
５、５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ  トナー補給装置
５０、５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋ  トナーボトル（トナー収納容器）
５０ａ  排出口
５５  歯車（トナー供給手段）
５６  トナー貯留部
５６ａ  トナー搬送部
５７  ボトル保持部（容器保持部）
５８ａ、５８ｂ  撹拌部材（撹拌手段）
５９  トナー搬送スクリュ
１００  制御手段
ＢＳ  トナーボトルセンサ
ＧＨ  画像形成装置本体
ＨＢ  表示部
Ｍ５０  モータ（トナー供給手段）
Ｍ５１  モータ（撹拌駆動手段）
ＲＳ  トナー量検知センサ（トナー残量検知手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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