(57)【要約】      （修正有）【課題】外部コントローラが装着された画像形成装置における濃度補正を高精度かつ高品質に行う。【解決手段】画像形成装置本体１０と、外部コントローラ１１と、を備え、前記画像形成装置本体１０は、画像濃度を検知するための基準濃度パターンデータを生成する画像処理部１０２ｂと、この画像処理部で生成した基準濃度パターンデータを保存する画像データ記憶部１０３を含むシステム部１０２と、画像形成部１０４と、を備え、前記外部コントローラ１１は、画像処理部１１１ｂと、この画像処理部１１１ｂで生成した基準濃度パターンデータを保存する画像データ記憶部１１２を含むシステム部と、を備え、前記画像形成装置本体１０の画像処理部１０２ｂおよび前記外部コントローラの画像処理部１１１ｂは、前記濃度補正の実行においては、それぞれの濃度補正の実行のために生成した基準濃度パターンデータを選択して使用する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体とこの画像形成装置本体に通信可能に接続され、前記画像形成装置本体とは異なる画像処理機能を有する外部コントローラと、を備え、
前記画像形成装置本体は、
画像濃度を検知するための基準濃度パターンデータを生成するとともに、この基準濃度パターンを用いて取得した画像補正用の濃度データを用いて画像の濃度補正を行う画像処理部と、
この画像処理部で生成した基準濃度パターンデータを保存する画像データ記憶部を含むシステム部と、
このシステム部で生成した基準濃度パターンデータを中間転写材にトナー画像として転写し、中間転写材の表面の濃度を検知して前記画像補正用の濃度データを取得する画像形成部と、を備え、
前記外部コントローラは、
画像濃度を検知するための外部コントローラ用の基準濃度パターンを生成するとともに、この基準濃度パターンを用いて取得した画像補正用の濃度データを用いて画像の濃度補正を行う画像処理部と、
この画像処理部で生成した基準濃度パターンデータを保存する画像データ記憶部を含むシステム部と、を備え、
前記画像形成装置本体の画像処理部および前記外部コントローラの画像処理部は、前記濃度補正の実行においては、それぞれの濃度補正の実行のために生成した基準濃度パターンデータを選択して使用することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記画像形成部は、それぞれ異なる色光に対応する複数の感光体ドラムと、これらの感光体ドラムのそれぞれに設けられた現像装置とを含んでいることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記基準濃度パターンデータは、前記異なる色光に対応し、それぞれの色光において濃度が順次変化する複数の濃度からなるパターンを表すデータであることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記外部コントローラ用の基準濃度パターンデータは、前記画像形成装置本体の画像処理部で生成した基準濃度パターンデータとは異なる画像処理が施されていることを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記外部コントローラ側で濃度補正を行うために使用する基準濃度パターンデータは、予め前記画像形成装置本体内の画像データ記憶部に保存しておくことを特徴とする請求項４記載の画像形成装置
【請求項６】
前記外部コントローラ側で濃度補正を行うために使用する基準濃度パターンデータは、前記画像形成装置本体側での濃度補正を行う時点で外部コントローラから受け取り、これを使用して濃度データを取得することを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記画像形成装置本体により実行される濃度補正と前記外部コントローラ側で実行される濃度補正とは、同じタイミングで実行されることを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記外部コントローラにより実行される濃度補正は、前記画像形成装置本体による濃度補正の実行の際、ユーザの指示により実行をスキップすることを特徴とする請求項７記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記ユーザの指示は、前記画像形成装置本体に設けられた表示・操作部に表示される問い合わせに対する回答操作により行われることを特徴とする請求項８記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記外部コントローラにより実行される濃度補正は、前記画像形成装置本体による濃度補正の実行の際、外部コントローラにおける濃度補正を必要とする機能の使用頻度が所定の閾値を越えている場合に、実行することを特徴とする請求項７記載の画像形成装置。
【請求項１１】
画像形成装置本体と、この画像形成装置本体との間で画像データおよび各種情報の通信が可能に接続された外部コントローラとを備え、
前記画像形成装置本体は、中間転写材に基準濃度パターン画像を転写する転写部と、
この中間転写材の表面の反射濃度を検知する検知器と、
前記反射濃度の値に応じた濃度データを保存する画像データ記憶部と、
この画像データ記憶部に記憶された前記濃度データを用いて画像の濃度補正を行う画像処理部と、を有し、
前記外部コントローラは、前記濃度データを用いて画像の濃度補正を行う画像処理部を有し、
前記画像形成装置本体側で濃度補正を行う時に使用する基準濃度パターン画像と、前記外部コントローラ側で濃度補正を行う時に使用するパターン画像とを切り替える切替部と、をさらに備えること特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
前記画像形成部は、それぞれ異なる色光に対応する複数の感光体ドラムと、これらの感光体ドラムそれぞれに設けられた現像装置とを含んでいることを特徴とする請求項１１記載の画像形成装置。
【請求項１３】
基準濃度パターンデータは、前記異なる色光に対応し、それぞれの色光において濃度が順次変化する複数の濃度からなるパターンを表すデータであることを特徴とする請求項１２記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記外部コントローラ用の基準濃度パターンデータは、前記画像形成装置本体の画像処理部で生成した基準濃度パターンデータとは異なる画像処理が施されていることを特徴とする請求項１３記載の画像形成装置。
【請求項１５】
前記外部コントローラ側で濃度補正を行う時に使用する基準濃度パターン画像は、あらかじめ前記画像形成装置本体内の画像データ記憶部に保存しておき、それを使用して前記画像形成装置本体内で濃度データを取得することを特徴とする請求項１４記載の画像形成装置。
【請求項１６】
前記外部コントローラ側で濃度補正を行うための濃度データを取得する時に使用するパターン画像は、前記画像形成装置本体側での濃度補正を行う時点で外部コントローラから画像データを受け取り、それを使用して濃度データを取得することを特徴とする請求項１４記載の画像形成装置。
【請求項１７】
前記画像形成装置本体により実行される濃度補正と前記外部コントローラ側で実行される濃度補正とは、同じタイミングで実行されることを特徴とする請求項１４記載の画像形成装置。
【請求項１８】
前記外部コントローラにより実行される濃度補正は、前記画像形成装置本体による濃度補正の実行の際、ユーザの指示により実行することを特徴とする請求項１７記載の画像形成装置。
【請求項１９】
前記ユーザの指示は、前記画像形成装置本体に設けられた表示・操作部に表示される問い合わせに対する回答操作により行われることを特徴とする請求項１８記載の画像形成装置。
【請求項２０】
前記外部コントローラにより実行される濃度補正は、前記画像形成装置本体による濃度補正の実行の際、外部コントローラにおける濃度補正を必要とする機能の使用頻度が所定の閾値を越えている場合に、実行することを特徴とする請求項１７記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式の複写機やプリンタなどの画像形成装置に関し、特に、外部コントローラが装着された画像形成装置における濃度補正に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、カラー複写機のような画像形成装置において、画像形成装置本体に対して、より高精細なカラー画像の形成が可能な画像形成装置を外部コントローラとして装着された画像形成装置が知られている。
【０００３】
他方、カラー複写機のような画像形成装置においては、画像形成装置が使用される周囲温度などの環境条件、プリント枚数などの使用条件によって、画像濃度が変動し、本来の正しい色調が得られないという現象が生じた。このため、電源の投入時、感光ドラムあるいは現像器の交換時、所定枚数印刷時というような状態変化の都度、画像形成装置に対する濃度補正を行なう、画質維持制御技術も知られている（特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開2002-116588号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、外部コントローラが装着された画像形成装置において、上述したような画質維持制御を行う場合、次のような問題が生じた。すなわち、画質維持制御では、画像形成装置本体内の画像形成部においてその中間転写ベルト上に、基準となる濃度パターンデータに基づくトナーパターンを打ち出し、そのトナーパターンからの反射光の強度を測定センサで読み取ることにより補正用の濃度データを取得する。得られた濃度データを用いて、前記画像処理部でγ補正処理等により濃度補正を行っている。
【０００６】
しかし、外部コントローラで画像が生成される場合には、外部コントローラ側で、生成された高画質な画像データが画像形成装置本体内の画像形成部に供給される。このような画像に対して、画像形成装置本体側で、濃度補正を行うと、最適な濃度補正が行われないことがある。なぜならば、外部コントローラ側で画像データが生成される場合には、外部コントローラ特有の高精度の画像処理、例えば、スクリーン処理などが行われる場合がある。ここでスクリーン処理とは、絵の具のように色を混ぜ合わせるのではなく、色点（または色線）の数や密度で色の諧調を生成する処理を意味する。このような高精度の画像データに対して、画像形成装置本体内で行われる濃度補正では最適な補正ができないためである。
【０００７】
本発明はかかる従来の問題点を改善した画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の１実施態様によれば、画像形成装置本体と、この画像形成装置本体との間で画像データおよび各種制御情報の通信が可能に接続された外部コントローラとを備え、前記画像形成装置本体は、中間転写材に基準濃度パターン画像を転写する転写部と、この中間転写材の表面のパターン画像濃度を検知する検知器と、前記画像濃度の値に応じた補正用の濃度データを取得し、これを用いて画像の濃度補正を行う画像処理部と、画像データ記憶部と、を有し、前記外部コントローラは、前記補正用の濃度データを用いて画像の濃度補正を行う画像処理部を有し、前記画像形成装置本体側で濃度補正を行う時に使用する基準濃度パターンデータと、前記外部コントローラ側で濃度補正を行う時に使用する基準濃度パターンデータとを切り替える切り替え部と、を備えること特徴とする画像形成装置が得られる。
【０００９】
本発明の他の実施態様によれば、前記外部コントローラ側で濃度補正を行う時に使用する基準濃度パターンデータは、あらかじめ前記画像形成装置本体内の画像データ記憶部に保存しておき、それを使用して前記画像形成装置本体内で補正用の濃度データを取得することを特徴とする画像形成装置が得られる。
【００１０】
本発明のさらに他の実施態様によれば、前記外部コントローラ側で濃度補正を行うための濃度データを取得する時に使用するパターン画像は、コントローラ側での濃度補正を行うための濃度データを取得する時点で外部コントローラから画像データを受け取り、それを使用して濃度データを取得することを特徴とする画像形成装置が得られる。
【発明の効果】
【００１１】
外部コントローラが装着された画像形成装置における濃度補正を、外部コントローラおよび画像形成装置本体の画像形成特性に合わせて行うことにより、高精度かつ高品質な補正を行うことが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の１実施形態に係る画像形成装置の構成を示すブロック成図である。
【図２】図１の画像形成部の具体的な構造を示す概略構成図である。
【図３】図１の外部コントローラ１１の構成を示すブロック成図である。
【図４】上記濃度補正用基準濃度パターンの一例を示す図である。
【図５】本実施形態の画像形成装置における画質維持制御について説明するフローチャートである。
【図６】本発明の画像形成装置における画質維持制御の他の実施形態を説明するフローチャートである。
【図７】本発明の画像形成装置における画質維持制御についてのさらに他の実施形態を説明するフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明の１実施形態について図面を用いて詳細に説明する。
【００１４】
図１は本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成を示すブロック成図である。
【００１５】
図１の画像形成装置本体１０には外部コントローラ１１が装着されている。画像形成装置本体１０は、画像読み取り部１０１、システム部１０２および画像形成部１０４から構成されている。
【００１６】
画像読み取り部１０１は、自動原稿搬送装置１０１ａ、この自動原稿搬送装置１０１ａにより搬送された原稿を読み取るスキャナ１０１ｂおよびこれらを制御する制御部１０１ｃから構成されている。
【００１７】
システム部１０２は、制御部１０２ａ、画像処理部１０２ｂおよび画像データ記憶部１０３から構成されている。画像データ記憶部１０３はＨＤＤ（ハードディスクドライブ）１０３ａ、ＰＭ（ページメモリ）１０３ｂおよびＮＶＭ（不揮発性メモリ）１０３ｃから構成されている。
【００１８】
画像形成部１０４は、制御部１０４ａを含んでいる。
【００１９】
画像形成装置本体１０には、表示・操作部１０５が設けられている。
【００２０】
図２は画像形成部１０４の具体的な構造を示す概略構成図である。
【００２１】
感光体ドラム２０１Ｙ、２０１Ｍ、２０１Ｃ及び２０１Ｋおよびこれらのそれぞれに設けられた現像装置２０２Ｙ、２０２Ｍ、２０２Ｃ及び２０２Ｋにより、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４組の画像形成ステーションが配列されている。感光体ドラム２０１Ｙ、２０１Ｍ、２０１Ｃ及び２０１Ｋの上方には、これらに接触して中間転写ベルト２０３が設けられている。この中間転写ベルト２０３には、感光体ドラム２０１Ｙ、２０１Ｍ、２０１Ｃ及び２０１Ｋ上に形成されたトナー像が１次転写される。中間転写ベルト２０３は、バックアップローラ２０４ａ、従動ローラ２０４ｂ及び第1〜第３のテンションローラ２０４ｃ、２０４ｄおよび２０４ｅにより張架される。中間転写ベルト２０３には、また、感光体ドラム２０１Ｙ、２０１Ｍ、２０１Ｃ及び２０１Ｋのそれぞれとともに中間転写ベルト２０３を挟むように配置された１次転写ローラ２０５Ｙ、２０５Ｍ、２０５Ｃ及び２０５Ｋが設けられる。感光体ドラム２０１Ｙ、２０１Ｍ、２０１Ｃ及び２０１Ｋ上には、レーザ露光装置２０６による露光々が照射され、静電潜像が形成される。中間転写ベルト２０３のバックアップローラ２０４ａにより支持される転写位置である２次転写部には、２次転写ローラ２０７が配置される。２次転写部では、バックアップローラ２０４ａに所定の２次転写バイアスが印加されている。記録媒体である記録紙が、中間転写ベルト２０３と２次転写ローラ２０７間を通過すると、記録紙上に、中間転写ベルト２０３上のトナー像が２次転写される。
【００２２】
画像形成装置本体１０内部の下部には、給紙カセット２０８が設けられており、この給紙カセット２０８内には記録紙２０９が収納されている。給紙カセット２０８から１枚ずつ取り出された記録紙２０９は、搬送ローラ対２１０及びレジストローラ対２１１により案内されて２次転写ローラ２０７に到る。
【００２３】
２次転写ローラ２０７を通過した記録紙２０９は、定着ローラ２１２によりトナー像が定着され、排出ローラ対２１３を介して排紙部２１４に排出される。なお、画像形成装置本体１０の上部には、画像読み取り部１０１が設けられている。
【００２４】
図３は図１の外部コントローラ１１の構成を示すブロック成図である。
【００２５】
外部コントローラ１１は、図１に示した画像形成装置本体１０内のシステム部１０２と同じ構成を有している。すなわち、制御部１１１ａ、画像処理部１１１ｂおよび画像データ記憶部１１２から構成されている。画像データ記憶部１１２にはＨＤＤ１１２ａＰＭ１１２ｂおよびＮＶＭ１１２ｃが含まれている。
【００２６】
このような外部コントローラ１１が装着された画像形成装置において、外部コントローラ１１で生成された画像データは、画像形成装置本体１０に転送され、その画像処理部１０２ｂで必要に応じて画像処理が行われ、その画像形成部１０４においてトナー画像が形成され、図２に示す記録紙２０９に印刷されて排紙部２１４に排出される。
【００２７】
画像形成装置本体１０は、前述したように、時間経過による温度・湿度などの影響により濃度変動が発生するため、一定時間毎・一定枚数毎に、濃度変動に対する補正を行う。この画質維持制御においては、画像形成装置本体１０内の画像形成部１０４で濃度補正データを取得するためのテスト用パターンデータである基準濃度パターンデータを生成し、図２の中間転写ベルト２０３表面に、このトナーパターンを打ち出す。このトナーパターンの反射濃度を測定センサ（図示せず。）で読み取ることにより濃度データを取得する。
【００２８】
図４（Ａ）乃至図４（Ｄ）は上記濃度補正データを取得するための基準濃度パターンの一例を示す図である。これらの図はそれぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）に対応するストライプ状の基準濃度パターンを示している。各図に示す基準濃度パターンにおいては各色の濃度が低濃度から高濃度に段階的に変化している。このような基準濃度パターンを表すデータは画像形成装置本体１０内のシステム部１０２の画像処理部１０２ｂで生成され、画像形成部１０４に送られて前述したように濃度データが取得される。画像形成装置本体１０において印刷を行う際には、この濃度データを用いて、画像処理部１０２ｂでγ補正処理等による濃度補正を行う。
【００２９】
他方、外部コントローラ１１で画像が生成される場合には、外部コントローラ１１特有のスクリーン処理等を行うモードが存在する。そのような画像に対しての高精度な濃度補正を行うためには、その特有のスクリーン処理等を行ったパターンデータを画質維持制御で使用して濃度データを取得することが必要となる。
【００３０】
したがって、本実施形態においては、画質維持制御の際に、画像形成装置本体用の基準濃度パターンと外部コントローラ用の基準濃度パターンを用意し、これらを切り替えて、それぞれの基準濃度パターンで濃度データを取得することにより、それぞれの印刷時に最適な濃度補正を行うことが可能とする。
【００３１】
図５はこのように構成された本実施形態の画像形成装置における画質維持制御について説明するフローチャートである。以下このフローチャートに従って、画質維持制御方法について説明する。
【００３２】
先ず、スタート（ＳＴＡＲＴ）において制御を開始し、アクト１において基準濃度パターンデータを画像形成装置本体１０内の画像形成部１０４で生成し（Ａ１）、これを用いてアクト２において画質維持制御を実行する（Ａ２）。この結果得られた濃度データを画像形成装置本体１０のシステム部１０２内の不揮発性メモリＮＶＭ１０３ｃに保存する（Ａ３）。次いでアクト４において、外部コントローラが装着されているか否かをチェックする（Ａ４）し、外部コントローラが装着されていない（Ｎｏ）場合は、画質維持制御を終了する（ＥＮＤ）。
【００３３】
アクト４において、外部コントローラが装着されている（Ｙｅｓ）場合は、アクト５に進み、外部コントローラから基準濃度パターンを取得する必要があるか否かをチェックする（Ａ５）。必要がない（Ｎｏ）場合、画像形成装置本体１０のシステム部１０２内のＨＤＤ１０３ａに保存されている外部コントローラ用の基準濃度パターンデータを読み出してこれを画像形成装置本体１０内の画像形成部１０４に設定する（Ａ６）。アクト５におけるチェックの結果、外部コントローラから基準濃度パターンを取得する必要があると判断された（Ｙｅｓ）場合には、アクト７において外部コントローラから基準濃度パターンデータを取得して、これを画像形成装置本体１０内の画像形成部１０４に設定する（Ａ７）。
【００３４】
外部コントローラにおいては、外部コントローラ用の基準濃度パターンデータが図３に示す外部コントローラ１１内の画像処理部１１ｂにおいて生成される。この基準濃度パターンは、図４（Ａ）乃至図４（Ｄ）に示した基準濃度パターンと、外部コントローラ特有のスクリーン処理等を含むより高精細画像パターンである点を除いて、略同一の濃度パターンである。このようにして生成された外部コントローラ用の基準濃度パターンデータは、画像形成装置本体１０のシステム部１０２に送られ、画像データ記憶部１０２内のＨＤＤ１０３ａに保存されるか、外部コントローラ１１の画像データ記憶部１１２内のＨＤＤ１１２ａに保存されている。
【００３５】
アクト８において、画像形成部１０４はアクト６またはアクト７において設定された外部コントローラ用の基準濃度パターンデータを用いて、アクト２と同様に、画質維持制御を実行する（Ａ８）。この場合、画像形成装置本体１０のシステム部１０２内のＨＤＤ１０３ａに保存された外部コントローラ用の基準濃度パターンデータは、ＨＤＤ１０３ａから読み出されて画像データ記憶部１１２内のＰＭ１０３ｂに展開され、このデータが画像形成部１０４に転送され、中間転写ベルト２０３上にトナー像として打ち出され、濃度データが取得される。このそしてこの濃度データを用いたγ補正のような画像補正が外部コントローラ１１の画像処理部１１１ｂ（図３）で行われる。
【００３６】
前記得られた濃度データはアクト９において画像形成装置本体１０内の不揮発性メモリＮＶＭ１０３ｃに保存し（Ａ９）、画質維持制御を終了する（ＥＮＤ）。
【００３７】
このように画像形成装置で画質維持制御を実行するに際して、画像形成装置本体１０内で形成する画像に対しては、画像形成装置本体１０内で生成した基準濃度パターンデータを用いるが、外部コントローラ１１で形成するスクリーン特性などが異なる画像に対しては、外部コントローラ側で生成した基準濃度パターンデータを外部コントローラから受け取り、これを用いて画質維持制御を実行する。そしてこのようにして取得した濃度データを外部コントローラに転送し、外部コントローラ側での画像データ生成時に、濃度変動を考慮した補正画像を生成することにより最適な画像出力を行うことができる。
【００３８】
なお、この実施形態においては、外部コントローラ用の画質維持制御は、内部コントローラ用の画質維持制御と同じタイミングで行われる。
【００３９】
図６は本発明の画像形成装置における画質維持制御の他の実施形態を説明するフローチャートである。なお、このフローチャートにおいては、画像形成装置本体１０を外部コントローラとの対比の便宜上内部コントローラと表示している。
【００４０】
先ず、スタート（ＳＴＡＲＴ）において制御を開始し、アクト１において外部コントローラ用画質維持制御実行要求フラグがＯＦＦであることを確認し（Ａ１）、アクト２に進んで画像形成装置本体１０による画質維持制御を実行開始する（Ａ２）。次に、アクト３において、外部コントローラが装着されているか否かをチェックする（Ａ３）。外部コントローラが装着されていない（Ｎｏ）場合は、アクト４に進み、内部コントローラ用の画質維持制御を終了する（Ａ４）。そしてこの結果得られた濃度情報を図１に示した画像形成装置本体１０内の画像データ記憶部１０３の不揮発性メモリＮＶＭ１０３ｃに保存する（Ａ５）。次に、アクト６において、外部コントローラ用画質維持制御実行要求フラグがＯＮであるか否かをチェックし（Ａ６）、ＯＮでなければ（Ｎｏ）終了する（ＥＮＤ）。
【００４１】
次に、アクト３において、外部コントローラが装着されている（Ｙｅｓ）場合は、アクト７に進み、外部コントローラ用の画質維持制御を行うか否かの問い合わせを画像形成装置本体１０内の表示・操作部１０５のパネルに表示する（Ａ７）。次に、アクト８に進み、表示・操作部１０５のパネルに表示された問い合わせに対して、ユーザが外部コントローラ用画質維持制御実行のスキップを選択したか否かをチェックする（Ａ８）。この結果ユーザがスキップを選択した（Ｙｅｓ）場合、アクト４に進み、内部コントローラ用の画質維持制御を終了する（Ａ４）。他方、アクト８において、表示・操作部１０５のパネルに表示された問い合わせに対して、ユーザが外部コントローラ用画質維持制御実行のスキップを選択しなかった（Ｎｏ）場合、アクト９に進み、外部コントローラ用画質維持制御実行要求フラグがONであることを確認する。次いでアクト４、アクト５を経由してアクト６に進む。そしてアクト６において、外部コントローラ用画質維持制御実行要求フラグがＯＮであるか否かをチェックし、ＯＮであればアクト１０に進む（Ａ１０）。
【００４２】
アクト１０では外部コントローラ用の画質維持制御が実行される（Ａ１０）。
【００４３】
この外部コントローラ用画質維持制御においては、図５のアクト６乃至アクト９で説明したように、外部コントローラ１１内で生成され、内部コントローラ１０内の不揮発性メモリＮＶＭ１０３ｃに保存された外部コントローラ用の基準濃度パターンデータは、不揮発性メモリＮＶＭ１０３ｃから読み出されて画像データ記憶部１１２内のＰＭ１０３ｂに展開される。このＰＭ１０３ｂに展開されたデータは画像形成部１０４に転送され、中間転写ベルト２０３上にトナー像として打ち出され、濃度データが取得される。このようにして得られた濃度情報は図３に示した外部コントローラ１１に送られ、一端画像データ記憶部１１２内の不揮発性メモリＮＶＭ１１２ｃに保存される。外部コントローラ１１においては、このような濃度データを用いて、画像処理部１１ｂにおいてγ補正処理等による濃度補正を行う。その後  この外部コントローラ用画質維持制御を終了し、全画質維持制御を終了する（ＥＮＤ）。
【００４４】
この実施形態においては、外部コントローラ用の画質維持制御は、内部コントローラ用の画質維持制御を実行する際に、外部コントローラ用の画質維持制御を実行するかスキップするかをユーザが選択することができるため、制御に要する待ち時間を短縮することができる。
【００４５】
図７は本発明の画像形成装置における画質維持制御についての更に他の実施形態を説明するフローチャートである。同図のフローは図６のフローと一部を除いて同一であるため、同一部分には同一の符号を付して、詳細な説明は省略する。
【００４６】
この実施形態のフローチャートにおいて、図６のフローチャートと異なる点は、図６のフローチャートではアクト７において、外部コントローラ用の画質維持制御を行うか否かの問い合わせを画像形成装置本体１０内の表示・操作部１０５のパネルに表示し（Ａ７）、次いでアクト８において、表示・操作部１０５のパネルに表示された問い合わせに対して、ユーザが外部コントローラ用画質維持制御実行のスキップを選択したか否かをチェックする（Ａ８）ことにより、外部コントローラ用画質維持制御を実行するか否かを決定した。
【００４７】
これに対して、図７のフローチャートにおいては、アクト８´において、外部コントローラ用画質維持制御が必要な機能の使用状況をカウンタによりカウントし、そのカウント値が所定の閾値以上になったか否かをチェックする（Ａ８´）。ここで、外部コントローラ用画質維持制御が必要な機能とは、例えば次のような機能を意味する。すなわち、前述したように、外部コントローラは、画像形成装置本体１０である内部コントローラに比較して、より高精細な画像を形成する装置である。例えば、内部コントローラでは画像密度が６００ｄｐｉであるのに対して、外部コントローラでは１２００ｄｐｉである。このような場合、外部コントローラ用画質維持制御が必要な機能とは画像を１２００ｄｐｉの画像密度で印刷することを意味し、カウント値とは１２００ｄｐｉの画像密度で印刷した回数を意味する。
【００４８】
アクト８´におけるこのようなチェックの結果、カウント値が閾値以上になった（Ｙｅｓ）場合に、アクト９に進み、外部コントローラ用画質維持制御実行フラグをＯＮにする。前記チェックの結果、閾値に達しない（Ｎｏ）場合には、アクト６に進み、フラグがＯＮの場合、アクト１０において部コントローラ用画質維持制御を実行する。
【００４９】
これによって、外部コントローラ用画質維持制御の実行はユーザに問い合わせすることなく、その必要性が自動的に判断されるため、必要最小限で適切なタイミングで行うことができる。
【符号の説明】
【００５０】
１０  画像形成装置本体
１１  外部コントローラ
１０１  画像読み取り部
１０１ａ  自動原稿搬送装置
１０１ｂ  スキャナ
１０１ｃ  制御部
１０２  システム部
１０２ａ  制御部
１０２ｂ  画像処理部
１０３  画像データ記憶部
１０３ａ  ＨＤＤ（ハードディスクドライブ）
１０３ｂ  ＰＭ（ページメモリ）
１０３ｃ  ＮＶＭ（不揮発性メモリ）
１０４  画像形成部
１０４ａ  制御部
１０５  表示・操作部
２０２Ｙ、２０２Ｍ、２０２Ｃ、２０２Ｋ  現像装置
２０１Ｙ、２０１Ｍ、２０１Ｃ、２０１Ｋ  感光体ドラム
２０３  中間転写ベルト
２０８  給紙カセット
２０９  記録紙
２０７  ２次転写ローラ
２１２  定着ローラ
２１４  排紙部
【図１】
2009244882.tif 000003
【図２】
2009244882.tif 000004
【図３】
2009244882.tif 000005
【図４】
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【図５】
2009244882.tif 000007
【図６】
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【図７】
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