(57)【要約】【課題】レジストマークを精度良く検出するために必要な濃度を確保することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】サブ制御部２２が、レジストマークを示す第１画像情報、画像を示す第２画像情報、画像の連続紙に形成された際の全体的な濃度を示す濃度情報を取得し、第１画像情報に基づいて、連続紙にレジストマークが形成されるようにＬＰＨ１２の第１発光素子群の各ＬＥＤを個別に発光させるための第１発光情報を生成すると共に、第２画像情報に基づいて、全体的な濃度が濃度情報により示される濃度となるように連続紙に画像が形成されるようにＬＰＨ１２の第２発光素子群の各ＬＥＤを個別に発光させるための第２発光情報を生成する。【選択図】図４
2009229541.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
各々記録媒体にレジストマークを形成するために用いられ、かつ主走査方向に沿って配列された複数の発光素子からなる第１発光素子群、及び各々記録媒体に画像を形成するために用いられ、かつ主走査方向に沿って配列された複数の発光素子からなる第２発光素子群を有するプリントヘッドと、
前記レジストマークを示す第１画像情報、前記画像を示す第２画像情報、及び前記画像の前記記録媒体に形成された際の全体的な濃度を示す濃度情報を取得する取得手段と、
前記第１画像情報に基づいて、前記記録媒体に前記レジストマークが形成されるように前記第１発光素子群の各発光素子を個別に発光させるための第１発光情報を生成すると共に、前記第２画像情報に基づいて、前記記録媒体に全体的な濃度が前記濃度情報により示される濃度となるように前記画像が形成されるように前記第２発光素子群の各発光素子を個別に発光させるための第２発光情報を生成する生成手段と、
前記レジストマークを前記記録媒体に形成する際に前記生成手段により生成された第１発光情報に基づいて前記第１発光素子群の各発光素子を制御すると共に、前記画像を前記記録媒体に形成する際に前記生成手段により生成された第２発光情報に基づいて前記第２発光素子群の各発光素子を制御する制御手段と、
を備えた画像形成装置。
【請求項２】
前記取得手段は、前記記録媒体の前記主走査方向の幅を示す幅情報を更に取得し、
前記生成手段は、前記レジストマークが前記取得手段によって取得された幅情報により示される幅に収まるように前記第１発光情報を生成する請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記生成手段は、前記記録媒体に形成される前記レジストマークの全体的な濃度が予め定められた濃度以上となるように前記第１発光情報を生成する請求項１又は請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記取得手段は、前記第１発光素子群に属する発光素子及び前記第２発光素子群に属する発光素子の各々に所定の電力を供給した際の当該第１発光素子群及び当該第２発光素子群における各発光素子間の輝度の差を示す輝度差情報を更に取得し、
前記生成手段は、前記取得手段によって取得された輝度差情報により示される前記第１発光素子群及び前記第２発光素子群における各発光素子間の輝度の差を無くすように前記第１発光情報及び前記第２発光情報を生成する請求項１〜請求項３の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記プリントヘッドと前記記録媒体との間に介在され、前記プリントヘッドの各発光素子群からの光を受けて前記レジストマーク、前記画像及び濃度調整用画像を示す静電潜像が表面上に形成されて保持される像保持体と、
前記像保持体により保持された前記レジストマーク、前記画像及び前記濃度調整用画像を現像する現像手段と、
前記現像手段によって現像された前記レジストマーク及び前記画像を前記記録媒体に転写する転写手段と、
前記現像手段によって現像された前記濃度調整用画像の濃度を測定する濃度測定手段と、を更に備え、
前記生成手段は、前記濃度測定手段により測定された濃度に基づいて前記第１発光素子群に属する発光素子の発光状態が調整されるように前記第１発光情報を生成する請求項１〜請求項４の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記第１発光情報は、前記第１発光素子群の各発光素子に供給する個別の電力レベルを示す情報及び各発光素子の個別の発光時間を示す情報の少なくとも一方である請求項１〜請求項５の何れか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、黒（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）及びイエロー（Ｙ）のプリントユニットの各々によって記録用紙上に形成される画像間の位置ずれを補正するため、予め定められたタイミングでＫ，Ｃ，Ｍ，Ｙの各色毎のプリントユニット毎に、基準画像となるレジストマークをベルト上に形成し、当該ベルト上のＫ，Ｃ，Ｍ，Ｙのレジストマーク間の位置ずれを検出する技術が開示されている。
【特許文献１】特開平１１−１５７１３４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
本発明は、レジストマークを精度良く検出するために必要な濃度を確保することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の画像形成装置は、各々記録媒体にレジストマークを形成するために用いられ、かつ主走査方向に沿って配列された複数の発光素子からなる第１発光素子群、及び各々記録媒体に画像を形成するために用いられ、かつ主走査方向に沿って配列された複数の発光素子からなる第２発光素子群を有するプリントヘッドと、前記レジストマークを示す第１画像情報、前記画像を示す第２画像情報、及び前記画像の前記記録媒体に形成された際の全体的な濃度を示す濃度情報を取得する取得手段と、前記第１画像情報に基づいて、前記記録媒体に前記レジストマークが形成されるように前記第１発光素子群の各発光素子を個別に発光させるための第１発光情報を生成すると共に、前記第２画像情報に基づいて、前記記録媒体に全体的な濃度が前記濃度情報により示される濃度となるように前記画像が形成されるように前記第２発光素子群の各発光素子を個別に発光させるための第２発光情報を生成する生成手段と、前記レジストマークを前記記録媒体に形成する際に前記生成手段により生成された第１発光情報に基づいて前記第１発光素子群の各発光素子を制御すると共に、前記画像を前記記録媒体に形成する際に前記生成手段により生成された第２発光情報に基づいて前記第２発光素子群の各発光素子を制御する制御手段と、を備えている。
【０００５】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１記載の発明において、前記取得手段が、前記記録媒体の前記主走査方向の幅を示す幅情報を更に取得し、前記生成手段が、前記レジストマークが前記取得手段によって取得された幅情報により示される幅に収まるように前記第１発光情報を生成するものである。
【０００６】
また、請求項３に記載の発明は、請求項１又は請求項２記載の発明において、前記生成手段が、前記記録媒体に形成される前記レジストマークの全体的な濃度が予め定められた濃度以上となるように前記第１発光情報を生成するものである。
【０００７】
また、請求項４に記載の発明は、請求項１〜請求項３の何れか１項に記載の発明において、前記取得手段が、前記第１発光素子群に属する発光素子及び前記第２発光素子群に属する発光素子の各々に所定の電力を供給した際の当該第１発光素子群及び当該第２発光素子群における各発光素子間の輝度の差を示す輝度差情報を更に取得し、前記生成手段が、前記取得手段によって取得された輝度差情報により示される前記第１発光素子群及び前記第２発光素子群における各発光素子間の輝度の差を無くすように前記第１発光情報及び前記第２発光情報を生成するものである。
【０００８】
また、請求項５に記載の発明は、請求項１〜請求項４の何れか１項に記載の発明において、前記プリントヘッドと前記記録媒体との間に介在され、前記プリントヘッドの各発光素子群からの光を受けて前記レジストマーク、前記画像及び濃度調整用画像を示す静電潜像が表面上に形成されて保持される像保持体と、前記像保持体により保持された前記レジストマーク、前記画像及び前記濃度調整用画像を現像する現像手段と、前記現像手段によって現像された前記レジストマーク及び前記画像を前記記録媒体に転写する転写手段と、前記現像手段によって現像された前記濃度調整用画像の濃度を測定する濃度測定手段と、を更に備え、前記生成手段が、前記濃度測定手段により測定された濃度に基づいて前記第１発光素子群に属する発光素子の発光状態が調整されるように前記第１発光情報を生成するものである。
【０００９】
更に、請求項６に記載の発明は、請求項１〜請求項５の何れか１項に記載の発明において、前記第１発光情報が、前記第１発光素子群の各発光素子に供給する個別の電力レベルを示す情報及び各発光素子の個別の発光時間を示す情報の少なくとも一方であるものである。
【発明の効果】
【００１０】
請求項１に記載の発明によれば、画像が記録媒体に形成される際の全体的な濃度が変更されても、その影響を受けることなく、記録媒体にレジストマークを形成するために用いられる各発光素子を個別に発光させることができる結果、レジストマークを精度良く検出するために必要な濃度を確保することができる、という効果が得られる。
【００１１】
また、請求項２に記載の発明によれば、請求項１に記載の発明の効果に加え、レジストマークを記録媒体の幅に収まるように形成することができる、という効果が得られる。
【００１２】
また、請求項３に記載の発明によれば、請求項１又は請求項２に記載の発明の効果に加え、レジストマークの濃度として、より確実に上記必要な濃度を確保することができる、という効果が得られる。
【００１３】
また、請求項４に記載の発明によれば、請求項１〜請求項３の何れか１項に記載の発明の効果に加え、本構成を有しない場合と比較して、各発光素子の特性の差による発光素子間の輝度の差を小さくすることができる、という効果が得られる。
【００１４】
また、請求項５に記載の発明によれば、請求項１〜請求項４の何れか１項に記載の発明の効果に加え、レジストマークの濃度を、より適切な濃度とすることができる、という効果が得られる。
【００１５】
更に、請求項６に記載の発明によれば、請求項１〜請求項５の何れか１項に記載の発明の効果に加え、本構成を有しない場合と比較して、より容易に発光素子の発光を制御することができる、という効果が得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、図面を参照して、本発明を実施するための最良の形態について詳細に説明する。なお、本実施形態では、連続紙を記録媒体として用いたタンデム方式のカラー画像形成装置（以下、単に「画像形成装置」という。）に本発明を適用した場合について説明する。
【００１７】
図１は、本実施形態に係る画像形成装置１０の構成を示す概略構成図である。
【００１８】
同図に示されるように、画像形成装置１０には、複数のローラにより所定の張力を持って支持され、かつ、搬送される連続紙（連張紙）４０が設けられており、連続紙４０の搬送方向に沿って、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の各色に対応したプリントユニット４４Ｃ、４４Ｍ、４４Ｙ、４４Ｋが順に配置されている。なお、以下の説明では、各プリントユニットは同一構成であるので、特に区別しない限り、各色に対応する符号（Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ）を省略して説明する。
【００１９】
各々のプリントユニット４４は、それぞれ図示しない装置本体フレームに回転可能に支持された感光体ドラム４６を有し、各感光体ドラム４６の周囲には、感光体ドラム４６の回転方向（図１の円弧矢印方向）に沿って、クリーナ（図示省略）、イレーズランプ（図示省略）、帯電器（図示省略）、ＬＥＤ（発光ダイオード）プリントヘッド（以下、「ＬＰＨ」という。）１２、現像器５２、及び転写ローラ５４が順に配置されている。
【００２０】
すなわち、感光体ドラム４６に残留するトナーがクリーナによって除去された後に、除電用のイレーズランプで感光体ドラム４６の表面上の電荷が除電され、帯電器によって帯電された後、ＬＰＨ１２によって感光体ドラム４６の表面に光が照射されて静電潜像が形成される。そして、ＬＰＨ１２によって形成された静電潜像は、現像器５２によってトナー等の現像剤で現像されて現像像となり、転写ローラ５４によって連続紙４０に現像像が転写される。なお、ＬＰＨ１２は、その長手方向が主走査方向と平行となるように設置されており、各感光体ドラム４６の回転駆動によって副走査が行われることにより、１ページ分の静電潜像が感光体ドラム４６の表面上に形成される。
【００２１】
連続紙４０は、ロール状でカートリッジ（図示省略）に装填されている。画像形成装置１０には、当該カートリッジから連続紙４０を送り出すと共に、連続紙４０を感光体ドラム４６と転写ローラ５４との圧接位置に搬送する搬送装置（図示省略）が設けられている。当該搬送装置は、プリントユニット４４Ｃより連続紙４０の搬送方向上流側に設けられた駆動ローラ３０と、プリントユニット４４Ｋより連続紙４０の搬送方向下流側に設けられたサブ駆動ローラ３２と、を備えている。連続紙４０は、駆動ローラ３０及びサブ駆動ローラ３２が回転駆動することによって搬送され、Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋの順に各転写ローラ５４で各感光体ドラム４６の表面上の現像像が転写されることによりカラー画像が形成される。カラー画像が形成された連続紙４０は、定着器６４に搬送されて画像の定着処理（本実施形態では、加熱処理及び加圧処理）がなされた後、図示しない後処理機で巻き取られる。
【００２２】
また、各々のプリントユニット４４は、感光体ドラム４６の周囲の現像器５２と転写ローラ５４の間に濃度センサ５０を備えている。濃度センサ５０は、現像器５２により感光体ドラム４６の表面上に形成された現像像の濃度を測定するものである。濃度センサ５０は、発光素子と受光素子とを含んで構成されている。発光素子は感光体ドラム４６の表面上に形成された現像像に向けて光を発し、受光素子は当該現像像から反射された反射光の強度を検出し、当該強度を示す強度信号を後述するコントローラ７６に出力する。
【００２３】
ところで、本実施形態に係る画像形成装置１０では、カラー画像が形成された連続紙４０における当該カラー画像を構成する各色の現像像間の位置ずれを補正するため、予め定められたタイミングでＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋの各色毎のプリントユニット４４毎に、基準画像となるレジストマークの静電潜像が感光体ドラム４６の表面上の所定位置に形成され、当該静電潜像が現像器５２で現像されて現像像が形成され、当該現像像（レジストマーク）が連続紙４０に転写（形成）される。
【００２４】
そして、連続紙４０の搬送路のプリントユニット４４Ｋと定着器６４の間には、連続紙４０に形成されたレジストマークを読み取るための読取部２６が設けられている。なお、本実施形態に係る画像形成装置１０では、上記読取部２６として、ＣＣＤ（電荷結合素子）を適用しているが、これに限らず、ＣＭＯＳイメージセンサ等の他の撮像素子を適用しても良い。
【００２５】
また、画像形成装置１０には、装置内の各部を制御するコントローラ７６、各々対応するプリントユニット４４を制御する複数（本実施形態では４つ）のサブ制御部２２、各サブ制御部２２を制御するメイン制御部２４、及び読取部２６による読み取り結果に基づいて、Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋのレジストマークの位置ずれ量を検出する検出部２８が設けられている。
【００２６】
なお、本実施形態に係る画像形成装置１０では、検出部２８により検出する位置ずれ量として、Ｃのレジストマークの位置を基準位置とした当該基準位置に対するＭ，Ｙ，Ｋの各レジストマークの位置のずれ量を適用しているが、これに限らず、Ｍ，Ｙ，Ｋの何れかのレジストマークの位置を基準位置とした位置のずれ量や、連続紙４０におけるエッジ位置、エッジ位置から所定距離離れた位置等の予め定められた位置を基準位置とした当該基準位置に対するＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋの各レジストマークの位置のずれ量等、各レジストマーク間の位置の相対的なずれ量を示すものであれば如何なるずれ量も適用することができる。
【００２７】
メイン制御部２４では、検出部２８によって検出された位置ずれ量を示す位置ずれ量情報を各サブ制御部２２に出力し、各サブ制御部２２にカラー画像を構成する各色の現像像間の位置ずれを補正する位置ずれ補正処理を実行させる。なお、当該位置ずれ補正処理は、従来公知の位置ずれ補正技術を用いれば良く、ここでの位置ずれ補正処理に関する詳細な説明は省略する。
【００２８】
一方、コントローラ７６は、メイン制御部２４との間で、各種制御を行うためのコマンドや画像形成の処理状況を示すステータス情報等のやりとりを行う。
【００２９】
コントローラ７６には、メモリ８０が接続されている。メモリ８０は、装置の電源スイッチが切られても保持しなければならない各種情報を記憶するものであり、本実施形態に係る画像形成装置１０では、ＮＶＭ（Non Volatile Memory)を適用しているが、これに限らず、他の不揮発性メモリを適用しても良い。
【００３０】
本実施形態に係る画像形成装置１０では、メモリ８０に、レジストマークを示す第１画像情報が予め記憶されている。なお、本実施形態に係る画像形成装置１０では、第１画像情報としてＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋの各色別の画像情報を適用している。
【００３１】
コントローラ７６は、予め定められた条件を満足すると、メモリ８０から第１画像情報を読み出し、Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋの各色毎に対応するサブ制御部２２に転送する。なお、本実施形態に係る画像形成装置１０では、上記予め定められた条件として、ユーザにより後述するＵＩパネル７８を介して所定情報（一例として、レジストマークを連続紙４０に形成することを指示する指示情報、位置ずれ補正処理の実行を指示する指示情報等）が入力された、との条件を適用しているが、これに限らず、例えば、連続紙４０の画像形成枚数が所定数以上に達した、との条件、連続紙４０が交換された、との条件等のレジストマークの使用の指示となり得る他の条件を適用することもできることは言うまでもない。
【００３２】
また、本実施形態に係る画像形成装置１０では、コントローラ７６が第１画像情報をサブ制御部２２に転送するに当り、当該第１画像情報に第１画像情報であることを識別するためのタグ情報を付加している。
【００３３】
また、コントローラ７６には、パーソナル・コンピュータ等の端末装置（図示省略）が接続されており、当該端末装置から連続紙４０に形成すべき画像を示す第２画像情報が入力される。なお、本実施形態に係る画像形成装置１０では、第２画像情報としてＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋの４原色による画像情報を適用している。
【００３４】
コントローラ７６は、上記端末装置から入力された第２画像情報をＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋの各色毎に分割し、対応するサブ制御部２２に転送する。
【００３５】
なお、本実施形態に係る画像形成装置１０では、コントローラ７６が第２画像情報をサブ制御部２２に転送するに当り、当該第２画像情報に第２画像情報であることを識別するためのタグ情報を付加している。
【００３６】
また、本実施形態に係る画像形成装置１０では、第２画像情報としてＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋの４原色の画像情報を適用した場合の形態例を挙げて説明しているが、これに限らず、第２画像情報としてＲ（赤），Ｇ（緑），Ｂ（青）の３原色の画像情報を適用しても良い。この場合、コントローラ７６は、上記端末装置から入力された第２画像情報をＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋの４原色の画像情報に変換した後、対応するサブ制御部２２に転送する。なお、これ以降の説明では、第１画像情報及び第２画像情報を区別しない場合には「画像情報」と称する。
【００３７】
一方、各サブ制御部２２は、コントローラ７６から入力された画像情報に基づいて、対応するプリントユニット４４に対して連続紙４０に画像を形成させる制御を行う。
【００３８】
図２は、本実施形態に係るＬＰＨ１２の構成を示す概略斜視図である。
【００３９】
同図に示されるように、ＬＰＨ１２は、基板６６上に、各々連続紙４０にレジストマークを形成するために用いられ、かつ主走査方向に沿って配列された複数のＬＥＤ７４（図３も参照。）からなる第１発光素子群、及び各々連続紙４０に画像を形成するために用いられ、かつ主走査方向に沿って配列された複数のＬＥＤ７４からなる第２発光素子群を有するＬＥＤアレイ６８が設けられると共に、ＬＥＤアレイ６８のＬＥＤ７４を駆動するドライバＩＣ７０が複数設けられている。
【００４０】
図３は、本実施形態に係るＬＰＨ１２及び感光体ドラム４６の構成を示す概略側面図である。
【００４１】
図２及び図３に示されるように、ＬＰＨ１２には、屈折率分布型のロッドレンズ７２Ａが複数配列されて構成されたセルフォックレンズアレイ７２が設けられている。セルフォックレンズアレイ７２では、１ドットに対して複数（本実施形態では、６個）のロッドレンズ７２Ａで正立等倍結像するように、各ロッドレンズ７２Ａが２次元状に配列されている。従って、各ＬＥＤ７４からの発光光は、対応する複数のセルフォックレンズアレイ７２を介して感光体ドラム４６の表面に結像される。
【００４２】
図４は、本実施形態に係る画像形成装置１０の本発明に特に関係する部分の電気的な構成を示すブロック図である。なお、図４には、４つのサブ制御部２２が同一構成であるので、それらのうちの１つのサブ制御部２２のみが図示されており、４つのＬＰＨ１２が同一構成であるので、それらのうちの１つのＬＰＨ１２のみが図示されている。
【００４３】
同図に示されるように、コントローラ７６には、ＵＩ（ユーザ・インタフェース）パネル７８が接続されている。ＵＩパネル７８は、ディスプレイ上に透過型のタッチパネルが重ねられたタッチパネルディスプレイ等から構成され、各種情報がディスプレイの表示面に表示されると共に、ユーザがタッチパネルに触れることにより所望の情報や指示が入力される。
【００４４】
なお、本実施形態に係る画像形成装置１０では、ＵＩパネル７８により、画像が連続紙４０に形成された際の当該画像の全体的な濃度を示す濃度情報、及び連続紙４０の主走査方向に対する幅を示す幅情報が取得される。
【００４５】
ここで、ＵＩパネル７８により濃度情報を取得する形態としては、ＵＩパネル７８のディスプレイに本実施形態に係る画像形成装置１０で対応している範囲内の予め定められた複数の濃度を表示し、ユーザが所定の濃度を選択する形態が例示できるが、これに限らず、例えば、ＵＩパネル７８にテンキーを表示し、当該テンキーにより所望の濃度を示す数値を入力する形態等のＵＩパネル７８により濃度情報を取得し得る他の形態とすることもできる。
【００４６】
また、ＵＩパネル７８により幅情報を取得する形態としては、ＵＩパネル７８のディスプレイに本実施形態に係る画像形成装置１０で対応している予め定められた複数の幅を表示し、ユーザがこれ以降用いる連続紙４０の幅を選択する形態が例示できるが、これに限らず、ＵＩパネル７８により幅情報を取得し得る他の形態とすることもできる。
【００４７】
サブ制御部２２にはメモリ８６が接続されている。メモリ８６は、装置の電源スイッチが切られても保持しなければならない各種情報を記憶するものであり、本実施形態に係る画像形成装置１０では、ＮＶＭを適用しているが、これに限らず、他の不揮発性メモリを適用しても良い。
【００４８】
なお、本実施形態に係る画像形成装置１０では、サブ制御部２２にコントローラ７６から画像情報が入力されると、当該画像情報がサブ制御部２２によって一旦メモリ８６に記憶される。
【００４９】
また、本実施形態に係る画像形成装置１０では、メモリ８６の所定領域に上記濃度情報のデフォルト値として平均的な濃度が記憶されており、ＵＩパネル７８を介して濃度情報が取得されると、これに応じてコントローラ７６が当該濃度情報をサブ制御部２２に転送し、サブ制御部２２が当該濃度情報をメモリ８６の上記所定領域に記憶（上書き）することにより濃度情報の更新を行う。
【００５０】
また、本実施形態に係る画像形成装置１０では、メモリ８６の所定領域に上記幅情報のデフォルト値として一般的に最も多く使用されると予想される連続紙４０の幅が記憶されており、ＵＩパネル７８を介して幅情報が取得されると、これに応じてコントローラ７６が当該幅情報をサブ制御部２２に転送し、サブ制御部２２が当該幅情報をメモリ８６の上記所定領域に記憶（上書き）することにより幅情報の更新を行う。
【００５１】
また、本実施形態に係る画像形成装置１０では、メモリ８６の所定領域に、ＬＥＤアレイ６８の各ＬＥＤ７４に所定の電力を供給した際の各ＬＥＤ７４間の輝度の差を示す輝度差情報が予め記憶されている。
【００５２】
また、本実施形態に係る画像形成装置１０では、上記輝度差情報として、対応するＬＥＤアレイ６８の全てのＬＥＤ７４に所定の電力を供給した際の、予め定められたＬＥＤ７４（一例として一端部に位置されたＬＥＤ７４）の輝度を基準輝度とした当該基準輝度に対する他のＬＥＤ７４の各々の輝度との差を示す情報を適用しているが、これに限らず、ＬＥＤアレイ６８の各ＬＥＤ７４に所定の電力を供給した際の各ＬＥＤ７４間の輝度の差を示す情報であれば如何なる情報を適用しても良い。
【００５３】
各サブ制御部２２は、コントローラ７６から第１画像情報が入力されると、当該第１画像情報に基づいて、連続紙４０にレジストマークが形成されるように第１発光素子群の各ＬＥＤ７４を個別に発光させるための第１発光情報を生成し、当該第１発光情報をＬＰＨ１２に出力する。
【００５４】
また、各サブ制御部２２は、コントローラ７６から第２画像情報が入力されると、当該第２画像情報に基づいて、全体的な濃度がメモリ８６に記憶されている濃度情報により示される濃度となるように連続紙４０に当該第２画像情報により示される画像が形成されるように第２発光素子群の各ＬＥＤ７４を個別に発光させるための第２発光情報を生成し、当該第２発光情報をＬＰＨ１２に出力する。なお、以下、第１発光情報及び第２発光情報を区別する必要がない場合には「発光情報」と称する。
【００５５】
本実施形態に係る画像形成装置１０では、発光情報として、次の表１に示されるように、階調ビット０（ＤＡＴＡ１）、階調ビット１（ＤＡＴＡ２）、階調ビット２（ＤＡＴＡ３）、及び階調ビット３（ＤＡＴＡ４）の４ビットの情報を適用しており、当該発光情報の値に応じて各ＬＥＤ７４の発光時間が個別に定められる。なお、本実施形態に係る画像形成装置１０では、発光情報の値が大きくなるほど発光時間が長くなるものとされている。また、表１では、ＬＥＤ７４を発光させる状態を「ＯＮ」と表現し、ＬＥＤ７４を発光させない状態を「ＯＦＦ」と表現している。
【００５６】
【表１】
2009229541.tif 000003
また、本実施形態に係る画像形成装置１０では、サブ制御部２２が発光情報の各ビット（ＤＡＴＡ１、ＤＡＴＡ２、ＤＡＴＡ３、ＤＡＴＡ４）を４本のデータ信号線を介してパラレルにＬＰＨ１２に出力している。
【００５７】
更に、サブ制御部２２は、後述するクロック信号Ｄ−ＣＬＯＣＫ、クロック信号Ｔ−ＣＬＯＣＫ、ロード信号ＬＯＡＤ及びストローブ信号ＳＴＲＢを生成して、対応するＬＰＨ１２に出力する。
【００５８】
図５は、本実施形態に係るＬＰＨ１２の構成を示すブロック図である。
【００５９】
同図に示されるように、ＬＰＨ１２に備えられたドライバＩＣ７０は、レジストマークを連続紙４０に形成する際に上記第１発光情報に基づいて第１発光素子群の各ＬＥＤ７４の発光動作を制御すると共に、画像を連続紙４０に形成する際に上記第２発光情報に基づいて第２発光素子群の各ＬＥＤ７４の発光動作を制御するものであり、シフトレジスタ８８と、ラッチ回路９０と、ドライバ回路９２と、を備えている。
【００６０】
シフトレジスタ８８には、サブ制御部２２から発光情報の各ビットを入力させるタイミングを規定するクロック信号Ｄ−ＣＬＯＣＫが入力され、サブ制御部２２からのクロック信号Ｄ−ＣＬＯＣＫに同期してサブ制御部２２から発光情報が１ビットずつ入力される。そして、シフトレジスタ８８は、１ライン分の記憶容量を有しており、サブ制御部２２から１ビットずつ入力された発光情報をシフトさせつつ、１ライン分の発光情報を一時的に保持する。
【００６１】
ラッチ回路９０には、シフトレジスタ８８から発光情報を転送させるタイミングを規定するために用いられるロード信号ＬＯＡＤがノンアクティブ状態（本実施形態では、ローレベル）でサブ制御部２２から入力されている。そして、ラッチ回路９０は、ロード信号ＬＯＡＤが所定期間だけアクティブ状態（本実施形態では、ハイレベル）に移行したときに、シフトレジスタ８８に保持されている１ライン分の発光情報を自身に転送する。
【００６２】
ドライバ回路９２には、ＬＥＤ７４の発光を開始させるタイミングを規定するために用いられるストローブ信号ＳＴＲＢがノンアクティブ状態（本実施形態では、ローレベル）でサブ制御部２２から入力されている。ドライバ回路９２は、ストローブ信号ＳＴＲＢがアクティブ状態（本実施形態では、ハイレベル）に移行したときに、ＬＥＤ７４の発光を開始させると共に、図示しないカウンタのカウントアップを開始する。
【００６３】
また、ドライバ回路９２には、ストローブ信号ＳＴＲＢがアクディブ状態に移行してから所定時間（本実施形態では、発光情報の値が「０００１」のときの発光時間）が経過したときに、ＬＥＤ７４の発光を終了させるタイミングを規定するクロック信号Ｔ−ＣＬＯＣＫがサブ制御部２２から入力される。そして、上記カウンタは、サブ制御部２２からのクロック信号Ｔ−ＣＬＯＣＫに同期してカウントアップし、当該カウンタのカウント値が発光情報に対応するカウント値となった時点で、ドライバ回路９２はＬＥＤ９２の発光を終了させる。
【００６４】
次に、本実施形態に係る画像形成装置１０の作用について説明する。先ず、図６を参照しながら、ＬＰＨ１２及びサブ制御部２２の作用について説明する。なお、図６は、サブ制御部２２からＬＰＨ１２に出力される発光情報及び各種タイミング信号の状態を示すタイミングチャートである。また、ここでは、錯綜を回避するために、１つのサブ制御部２２及び当該サブ制御部２２に対応するＬＰＨ１２について説明する
先ず、サブ制御部２２は、後述する発光情報生成処理プログラムを実行することにより生成した発光情報をクロック信号Ｄ−ＣＬＯＣＫに同期させた状態で１ビットずつシフトレジスタ８８に出力すると共に、ロード信号ＬＯＡＤ及びストローブ信号ＳＴＲＢをノンアクティブ状態でラッチ回路９０に出力する。これに応じてシフトレジスタ８８では、サブ制御部２２からの発光情報が１ビットずつ順次保持される。
【００６５】
サブ制御部２２は、１ライン分の発光情報の出力が終了すると、ロード信号ＬＯＡＤをアクティブ状態に移行させる。ロード信号ＬＯＡＤの立ち上がりに同期して、ラッチ回路９０は、シフトレジスタ８８で保持されている１ライン分の発光情報を自身に転送する。
【００６６】
シフトレジスタ８８からラッチ回路９０への１ライン分の発光情報の転送が終了すると、サブ制御部２２は、次のライン分の発光情報をシフトレジスタ８８にクロック信号Ｄ−ＣＬＯＣＫに同期させた状態で１ビットずつ出力する。
【００６７】
サブ制御部２２は、ロード信号ＬＯＡＤをアクティブ状態に移行させてから所定時間（本実施形態では、シフトレジスタ８８からラッチ回路９０への発光情報の転送を開始してから終了するまでの時間）経過したときに、ストローブ信号ＳＴＲＢをアクティブ状態に移行させる。ストローブ信号ＳＴＲＢの立ち上がりに同期して、ドライバ回路９２は、各ＬＥＤ７４の発光を開始させる。また、同時に、ドライバ回路９２は上記カウンタのカウントアップも開始する。
【００６８】
サブ制御部２２は、ストローブ信号ＳＴＲＢをアクティブ状態に移行させてから所定時間経過したときに、クロック信号Ｔ−ＣＬＯＣＫの出力を開始する。上記カウンタは、クロック信号Ｔ−ＣＬＯＣＫの立ち下がりに同期してカウントアップされる。カウンタのカウント値が、ラッチ回路９０にラッチされた発光情報に対応するカウント値となった時点で、ドライバ回路９２は、ＬＥＤ７４の発光を終了させる。
【００６９】
例えば、発光情報の値が「０００１」の場合には、１番目のクロック信号Ｔ−ＣＬＯＣＫの立ち下りに同期してＬＥＤ７４の発光を終了させる。また、発光情報の値が「００１０」の場合には、２番目のクロック信号Ｔ−ＣＬＯＣＫの立ち下りに同期してＬＥＤ７４の発光を終了させる。このように、本実施形態に係る画像形成装置１０では、発光情報に応じた時間だけＬＥＤ７４が発光される。
【００７０】
次に、図７を参照して、発光情報を生成する発光情報生成処理を実行する際の画像形成装置１０の作用を説明する。なお、図７は、サブ制御部２２に画像情報が入力されたときにサブ制御部２２により実行される発光情報生成処理プログラムの処理の流れを示すフローチャートであり、当該プログラムはメモリ８６の所定領域に予め記憶されている。
【００７１】
同図のステップ１００では、メモリ８６から画像情報を取得し、次のステップ１０２にて、上記ステップ１００で取得した画像情報が第１画像情報であるか否かを判定し、ここで肯定判定となった場合には、ステップ１０４へ移行する一方、否定判定となった場合にはステップ１０８へ移行する。
【００７２】
なお、本実施形態に係る画像形成装置１０では、上記ステップ１０２の処理として、上記ステップ１００で取得した画像情報に付加されているタグ情報を参照して当該画像情報が第１画像情報であるか否かを判定する処理を適用しているが、これに限らず、上記ステップ１００で取得した画像情報が第１画像情報であるか否かを判定し得る他の処理を適用しても良いことは言うまでもない。
【００７３】
ステップ１０４では、メモリ８６から幅情報及び輝度差情報を取得し、次のステップ１０６にて、上記ステップ１００で取得した第１画像情報により示されるレジストマークが形成され、かつ当該レジストマークが上記ステップ１０４で取得した幅情報により示される幅に収まり、かつ上記ステップ１０４で取得した輝度差情報により示される各ＬＥＤ７４間の輝度の差を無くすように第１発光情報を生成し、本発光情報生成処理プログラムを終了する。
【００７４】
上記ステップ１０６の処理により、一例として図８に示すように、連続紙４０の幅（印刷範囲）を変更した場合、前述したようにメモリ８６に記憶されている幅情報を更新することにより、レジストマークが連続紙４０の幅に収まるように第１発光情報が生成されるため、レジストマークは連続紙４０の幅に収まるように形成される。
【００７５】
一方、ステップ１０８では、メモリ８６から濃度情報及び輝度差情報を取得し、次のステップ１１０にて、全体的な濃度が上記ステップ１０８で取得した濃度情報により示される濃度となるように連続紙４０に上記ステップ１００で取得した第２画像情報により示される画像が形成されるように、かつ上記ステップ１０８で取得した輝度差情報により示される各ＬＥＤ７４間の輝度の差を無くすように第２発光情報を生成し、本発光情報生成処理プログラムを終了する。
【００７６】
そして、発光情報生成処理が終了すると、サブ制御部２２は、前述したように、生成した発光情報をドライバＩＣ７０に出力する。
【００７７】
ところで、本実施形態に係る画像形成装置１０には、メモリ８０に記憶されている第１画像情報を更新する第１画像情報更新機能が備えられている。
【００７８】
次に、図９を参照して、第１画像情報更新機能を働かせる第１画像情報更新処理を実行する際の画像形成装置１０の作用について説明する。なお、図９は、所定条件を満足した際に画像形成装置１０のコントローラ７６により実行される第１画像情報更新処理プログラムの処理の流れを示すフローチャートであり、当該プログラムはメモリ８０の所定領域に予め記憶されている。また、本実施形態に係る画像形成装置１０では、上記所定条件として、ユーザがＵＩパネル７８を介して第１画像情報更新処理の実行を指示した、との条件を適用しているが、これに限らず、例えば、連続紙４０の画像形成枚数が所定数以上に達した、との条件、連続紙４０が交換された、との条件等の第１画像情報更新処理の実行の指示となり得る他の条件を適用しても良い。
【００７９】
同図のステップ２００では、濃度調整用画像の色を設定し、ステップ２０２にて、上記ステップ２００で設定した色に対応するプリントユニット４４における感光体ドラム４６の表面に濃度調整用画像を形成するために用いられる予め定められた複数のＬＥＤ７４の複数の発光時間を識別するための変数ｎを初期値の１にセットし、ステップ２０４にて、上記予め定められた複数のＬＥＤ７４の発光時間を上記ステップ２０２でセットした変数ｎに対応する発光時間に設定する。
【００８０】
なお、本実施形態に係る画像形成装置１０では、濃度調整用画像の色を設定する処理として、Ｙを示す情報をメモリ８０の所定領域に記憶する処理を適用しているが、これに限らず、Ｃ，Ｍ，Ｋの何れか１つを示す情報をメモリ８０の所定領域に記憶する処理を適用しても良い。
【００８１】
また、本実施形態に係る画像形成装置１０では、変数ｎと発光時間を示す発光時間情報とが対応付けられたテーブル（図示省略）がメモリ８０に予め記憶されており、上記ステップ２０４の変数ｎに対応する発光時間を設定する処理として、当該テーブルから変数ｎに対応する発光時間情報を取得し、当該発光時間情報をコントローラ７６の内部メモリに記憶する処理を適用しているが、これに限らず、予め定められた演算式に変数ｎを代入して発光時間を解として取得し、当該発光時間を上記内部メモリに記憶する処理等の変数ｎに対応する発光時間を設定し得る他の処理を適用しても良いことは言うまでもない。
【００８２】
次のステップ２０６では、ＬＰＨ１２に対して上記ステップ２０４で設定された発光時間で上記予め定められた複数のＬＥＤ７４を発光させることにより感光体ドラム４６の表面上に静電潜像を形成し、現像器５２に対して当該静電潜像を現像させることにより感光体ドラム４６の表面上に濃度調整用画像の現像像を形成する。
【００８３】
次のステップ２０８では、変数ｎが設定すべき発光時間の数を示す定数Ｎ（本実施形態では、Ｎ＝４）未満であるか否かを判定し、設定していない発光時間がある場合にはステップ２１０へ移行し、変数ｎを１インクリメントして、ステップ２０４へ戻り、新たに設定する発光時間で濃度調整用画像の現像像を感光体ドラム４６の表面上に形成する。設定すべき全ての発光時間で濃度調整用画像の現像像を形成すると、ステップ２０８からステップ２１２へ移行する。
【００８４】
ステップ２１２では、濃度センサ５０によって、感光体ドラム４６の表面上に形成された全ての濃度調整用画像の現像像の濃度を測定し、当該濃度を示す情報をメモリ８０に記憶し、ステップ２１４にて、Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋの４色全てについて上記ステップ２０２〜上記ステップ２１２の処理が終了したか否かを判定し、ここで否定判定となった場合にはステップ２１６へ移行して次の色を設定し、上記ステップ２０２へ戻り、肯定判定となった場合にはステップ２１８へ移行する。
【００８５】
ステップ２１８では、Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋの各色のＬＰＨ１２の第１発光素子群毎に、上記ステップ２１２で測定した４つの発光時間の各々に対する濃度調整用画像の濃度に基づいて、連続紙４０に形成されるレジストマークの全体的な濃度が予め定められた濃度となる発光時間を算出する。
【００８６】
ここでいう「予め定められた濃度」とは、レジストマークが連続紙４０に形成された際に当該レジストマークを読取部２６で読み取ることができる濃度を示している。
【００８７】
なお、本実施形態に係る画像形成装置１０では、上記ステップ２１８の処理として、レジストマークの全体的な濃度が予め定められた濃度となる発光時間を算出する処理を適用しているが、これに限らず、レジストマークの全体的な濃度が上記予め定められた濃度を超える発光時間を算出する処理を適用しても良い。
【００８８】
次のステップ２２０では、上記ステップ２１８で算出した発光時間を示す発光時間情報を第１画像情報のデータフォーマットに合うように第１画像情報に変換し、ステップ２２２にて、メモリ８０に既に記憶されている第１画像情報を上記ステップ２２０で変換して得られた第１画像情報に置き換える更新を行い、本第１画像情報更新処理プログラムを終了する。
【００８９】
このようにしてコントローラ７６によって第１画像情報更新処理プログラムが実行された後、サブ制御部２２に第１画像情報が入力され、サブ制御部２２によって発光情報生成処理プログラムが実行されることにより、結果として、濃度センサ５０により測定された濃度調整用画像の現像像の濃度に基づいて第１発光素子群に属するＬＥＤ７４の発光状態が調整されるように第１発光情報が生成されることになる。
【００９０】
以上、本発明を上記実施形態を用いて説明したが、本発明の技術的範囲は上記実施形態に記載の範囲には限定されない。発明の主旨を逸脱しない範囲で上記実施形態に多様な変更または改良を加えることができ、当該変更または改良を加えた形態も本発明の技術的範囲に含まれる。
【００９１】
また、上記実施形態は、特許請求の範囲に記載された発明を限定するものではなく、また、上記実施形態の中で説明されている特徴の組み合わせの全てが発明の解決手段に必須であるとは限らない。上記実施形態には種々の段階の発明が含まれており、開示される複数の構成要件における状況に応じた組み合わせにより種々の発明を抽出できる。上記実施形態に示される全構成要件から幾つかの構成要件が削除されても、効果が得られる限りにおいて、この幾つかの構成要件が削除された構成が発明として抽出され得る。
【００９２】
例えば、上記実施形態では、発光情報の値に応じてＬＥＤ７４の発光時間を定める場合の形態例を挙げて説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、発光情報の値に応じてＬＥＤ７４に供給する電力レベルを定めても良いし、発光情報の値に応じてＬＥＤ７４の発光時間及びＬＥＤ７４に供給する電力レベルの双方を定めるようにしても良く、発光情報の値に応じた発光量が得られる物理量であれば発光情報の値に応じて如何なるものを定めても良い。
【００９３】
また、上記実施形態では、本発明の発光素子としてＬＥＤ７４を適用した場合の形態例を挙げて説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、レーザーダイオード等の他の発光素子を適用しても良い。
【００９４】
その他、上記実施形態で説明した画像形成装置１０の構成（図１〜図５参照。）は一例であり、本発明の主旨を逸脱しない範囲内において状況に応じて変更可能であることは言うまでもない。
【００９５】
また、上記実施形態で説明した各種処理プログラムの処理の流れ（図７及び図９参照。）も一例であり、本発明の主旨を逸脱しない範囲内において不要なステップを削除したり、新たなステップを追加したり、処理順序を入れ替えたりすることができることは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００９６】
【図１】実施形態に係る画像形成装置の構成を示す概略構成図である。
【図２】実施形態に係るＬＰＨの構成を示す概略斜視図である。
【図３】実施形態に係るＬＰＨ及び感光体ドラムの構成を示す概略側面図である。
【図４】実施形態に係る画像形成装置の電気的な構成を示すブロック図である。
【図５】実施形態に係るＬＰＨの電気的な構成を示すブロック図である。
【図６】実施形態に係るサブ制御部からＬＰＨに出力される発光情報及び各種タイミング信号の状態を示すタイミングチャートである。
【図７】実施形態に係る発光情報生成処理プログラムの処理の流れを示すフローチャートである。
【図８】実施形態に係るＬＰＨの印刷範囲におけるレジストマークが形成される領域及び画像が形成される領域を示すイメージ図である。
【図９】実施形態に係る第１画像情報更新処理プログラムの処理の流れを示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００９７】
１０  画像形成装置
１２  ＬＰＨ（プリントヘッド）
２２  サブ制御部（取得手段、生成手段）
４０  連続紙（記録媒体）
４６  感光体ドラム（像保持体）
５０  濃度センサ（濃度測定手段）
５２  現像器（現像手段）
５４  転写ローラ（転写手段）
７０  ドライバＩＣ（制御手段）
７４  ＬＥＤ（発光素子）
７６  コントローラ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2009229541.tif 000010
【図８】
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【図９】
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