(57)【要約】【課題】  画像形成装置内に設けた感光体ユニットと現像ユニットとを分離させて、感光体ユニットや現像ユニットを交換する場合に、トナー補給装置からトナーを現像ユニットに導くトナー補給路が邪魔になるということがなく、感光体ユニットや現像ユニットを交換する作業が簡単に行えるようにする。【解決手段】  感光体11を備えた感光体ユニット10と、現像装置21を備えた現像ユニット20と、現像ユニットにおける現像装置にトナーを補給するためのトナー補給装置40と、トナー補給装置からトナーを現像ユニットに導くトナー補給路42とを備えた画像形成装置において、上記の感光体ユニットと現像ユニットとを分離可能に設けると共に、上記のトナー補給路を、トナー補給装置と現像ユニットとの間に取り外し可能に設けた。【選択図】  図３
2009223150.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体を備えた感光体ユニットと、現像装置を備えた現像ユニットと、上記の現像ユニットにおける現像装置にトナーを補給するためのトナー補給装置と、このトナー補給装置からトナーを現像ユニットに導くトナー補給路とを備えた画像形成装置において、上記の感光体ユニットと現像ユニットとが分離可能に設けられると共に、上記のトナー補給路が、上記のトナー補給装置と現像ユニットとの間に取り外し可能に設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、上記のトナー補給路が廃トナー容器と一緒に取り外し可能に設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置において、上記のトナー補給路の下方に、トナー補給路から落下するトナーを受け止める受け部材が設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機，プリンタ，ファクシミリ、これらの複合機などの画像形成装置に係り、特に、感光体を備えた感光体ユニットと、現像装置を備えた現像ユニットと、上記の現像ユニットにおける現像装置にトナーを補給するためのトナー補給装置と、このトナー補給装置からトナーを現像ユニットに導くトナー補給路とを備えた画像形成装置において、感光体ユニットと現像ユニットとを分離させて、感光体ユニットや現像ユニットを交換する場合に、上記のトナー補給路が邪魔になるということがなく、感光体ユニットや現像ユニットを交換する作業が簡単に行えるようにした点に特徴を有するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、複写機，プリンタ，ファクシミリ、これらの複合機などの画像形成装置としては様々な構成のものが用いられている。
【０００３】
そして、このような画像形成装置の一つとして、近年においては、感光体を備えた感光体ユニットと、現像装置を備えた現像ユニットとを分離可能に設け、感光体ユニットと現像ユニットとを別々に交換できるようすると共に、上記の現像ユニットにおける現像装置に対して、トナー補給装置からトナー補給路を通してトナーを補給させるようにしたものが用いられている。
【０００４】
ここで、上記のような画像形成装置において、上記の感光体ユニットや現像ユニットを交換させる場合、現像ユニットと感光体ユニットとを分離させて、感光体ユニットや現像ユニットを画像形成装置本体内から取り出すことが必要になる。
【０００５】
しかし、上記のように現像ユニットと感光体ユニットとを分離させて、感光体ユニットや現像ユニットを画像形成装置本体内から取り出する場合、この現像ユニットにトナー補給装置からトナーを補給させるトナー補給路が邪魔になるという問題があった。
【０００６】
そして、従来においては、特許文献１に示されるように、トナー補給装置から現像ユニットにトナーを補給させるトナー補給路を、トナー補給装置と現像ユニットとの中間位置において、現像ユニット側における第１トナー補給路と、トナー補給装置側における第２トナー補給路とに分離させ、トナー補給装置側における第２トナー補給路をそのままの状態にして、現像ユニット側における第１トナー補給路を現像ユニットと一緒に取り出すようにしたものが提案されている。
【０００７】
しかし、このようにトナー補給路を、現像ユニット側における第１トナー補給路と、トナー補給装置側における第２トナー補給路とに分離させた場合、第１トナー補給路と第２トナー補給路との接合部分からトナーがこぼれ出さないようにしたり、現像ユニット側における第１トナー補給路を現像ユニットと一緒に取り出す際に、第２トナー補給路からトナーがこぼれ出さないようにするための構成が複雑になるという問題があった。また、上記の感光体ユニットを取り出す際には、トナー補給装置側における第２トナー補給路が邪魔になるおそれがあった。
【０００８】
また、特許文献２に示されるように、トナー補給装置と現像ユニットとを分離させて、トナー補給装置と現像ユニットとを個別に画像形成装置から脱着できるようにすると共に、トナー補給装置から現像ユニットにトナーを補給させるトナー補給路を画像形成装置本体に設けるようにしたものが提案されている。
【０００９】
しかし、このようにトナー補給装置から現像ユニットにトナーを補給させるトナー補給路を画像形成装置本体に設けた場合、現像ユニットや感光体ユニットを交換する際に、このトナー補給路が邪魔になるおそれがあり、現像ユニットや感光体ユニットを取り出す方向等が規制されて、画像形成装置の自由な設計が行えなくなるという問題があった。
【特許文献１】特開２０００−９８７１３号公報
【特許文献２】特開２００４−１３９０３１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
本発明は、感光体を備えた感光体ユニットと、現像装置を備えた現像ユニットと、上記の現像ユニットにおける現像装置にトナーを補給するためのトナー補給装置と、このトナー補給装置からトナーを現像ユニットに導くトナー補給路とを備えた画像形成装置における上記のような問題を解決することを課題とするものである。
【００１１】
すなわち、本発明においては、感光体ユニットと現像ユニットとを分離させて、感光体ユニットや現像ユニットを交換する場合に、上記のトナー補給路が邪魔になるということがなく、感光体ユニットや現像ユニットを交換する作業が簡単に行えるようにすることを課題とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明においては、上記のような課題を解決するため、感光体を備えた感光体ユニットと、現像装置を備えた現像ユニットと、上記の現像ユニットにおける現像装置にトナーを補給するためのトナー補給装置と、このトナー補給装置からトナーを現像ユニットに導くトナー補給路とを備えた画像形成装置において、上記の感光体ユニットと現像ユニットとを分離可能に設けると共に、上記のトナー補給路を、上記のトナー補給装置と現像ユニットとの間に取り外し可能に設けた。
【００１３】
また、本発明の画像形成装置において、感光体ユニットや現像ユニットを取り出す際に、廃トナー容器が邪魔になる場合には、上記のトナー補給路を廃トナー容器と一緒に取り外し可能に設けることが好ましい。
【００１４】
また、本発明の画像形成装置において、上記のトナー補給路を、トナー補給装置と現像ユニットとの間から取り外した場合に、このトナー補給路内に残存しているトナーがこぼれ落ちて飛散するのを防止するため、このトナー補給路の下方に、トナー補給路から落下するトナーを受け止める受け部材を設けることが好ましい。
【発明の効果】
【００１５】
本発明の画像形成装置においては、上記のようにトナー補給路をトナー補給装置と現像ユニットとの間に取り外し可能に設けたため、感光体ユニットと現像ユニットとを分離させて、感光体ユニットや現像ユニットを交換させる場合、上記のトナー補給路を、トナー補給装置と現像ユニットとから分離させて取り外すことができ、トナー補給路が画像形成装置本体内に残るということがない。
【００１６】
この結果、本発明の画像形成装置においては、感光体ユニットや現像ユニットを画像形成装置本体内から取り出す際に、このトナー補給路が邪魔になるということがなく、感光体ユニットや現像ユニットを交換する作業が容易に行えるようになると共に、画像形成装置の設計の自由度も向上する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
次に、この発明の実施形態に係る画像形成装置を添付図面に基づいて具体的に説明する。なお、本発明に係る画像形成装置は、下記の実施形態に示したものに限定されず、その要旨を変更しない範囲において適宜変更して実施できるものである。
【００１８】
この実施形態に係る画像形成装置においては、図１に示すように、感光体１１と、この感光体１１を帯電させる帯電装置１２と、転写後における感光体１１の表面に残留するトナーを除去するクリーニング装置１３とを備えた感光体ユニット１０と、現像装置２１を備えた現像ユニット２０とを分離可能な状態にして、４対の感光体ユニット１０と現像ユニット２０とを画像形成装置本体１内に設け、各現像ユニット２０における現像装置２１には、黒色，黄色，マゼンダ色，シアン色の異なった色彩のトナーを収容させるようにしている。
【００１９】
ここで、この実施形態の画像形成装置において、フルカラーの画像形成を行うにあたっては、上記の各感光体ユニット１０における感光体１１を回転させて、各感光体１１の表面をそれぞれ帯電装置１２により帯電させ、このように帯電された各感光体１１に対して、それぞれ露光装置３１により画像データに従った露光を行って、各感光体１１の表面にそれぞれ静電潜像を形成する。
【００２０】
そして、このように静電潜像が形成された各感光体１１に対して、対応した各現像装置２１からそれぞれの色彩のトナーを供給し、各感光体１１の表面に静電潜像に対応したそれぞれの色彩のトナー像を形成する。
【００２１】
次いで、上記の各感光体１１に形成されたそれぞれの色彩のトナー像を、ローラ３２に架け渡されて駆動される無端ベルト状になった中間転写体３３に順々に一次転写させて、この中間転写体３３の上にフルカラーのトナー像を形成する。
【００２２】
そして、このように中間転写体３３の上に形成されたフルカラーのトナー像を、ローラ状になった二次転写装置３４と対向する位置に導くと共に、シート状の記録媒体Ｓを中間転写体３３と二次転写装置３４との間に導き、上記の二次転写装置３４により中間転写体３３の上に形成されたフルカラーのトナー像を記録媒体Ｓに二次転写させる。
【００２３】
その後、このようにフルカラーのトナー像が転写された記録媒体Ｓを定着装置３５に導いて、転写されたフルカラーのトナー像を記録媒体Ｓに定着させた後、フルカラーのトナー像が定着された記録媒体Ｓを排紙させる。
【００２４】
また、前記のようにトナー像を転写させた後の各感光体１１の表面に残留しているトナー等の残留物を、各感光体ユニット１０に設けられた上記のクリーニング装置１３により各感光体１１の表面から除去させ、このように除去されたトナーを廃トナーボックス３６に回収するようにしている。
【００２５】
そして、上記のようにして画像形成を行った結果、各現像ユニット２０に設けられた現像装置２１におけるトナーが減少した場合には、それぞれ対応した色彩のトナーが収容されたトナーカートリッジ４１を備えた各トナー補給装置４０から対応した色彩のトナーを、それぞれのトナー補給路４２を通して、各現像ユニット２０に設けられた現像装置２１に補給させるようにしている。
【００２６】
ここで、この実施形態の画像形成装置においては、図２及び図３に示すように、トナー補給装置４０からトナーを現像ユニット２０に導く上記のトナー補給路４２を、上記のトナー補給装置４０と現像ユニット２０との間に分離可能に設け、このトナー補給路４２を前記の廃トナーボックス３６が取り付けられた画像形成装置本体１の前面扉２に取り付けると共に、このトナー補給路４２の下方にトナー補給路４２から落下するトナーを受け止める受け部材４３を設けている。
【００２７】
また、上記のトナー補給路４２が接続されるトナー補給装置４０におけるトナー補給口４４の部分に、このトナー補給口４４の開閉を行う第１シャッタ４５をバネ等の付勢部材４５ａにより付勢した状態で設けると共に、トナー補給路４２が接続される現像ユニット２０におけるトナー導入口２２の部分に、このトナー導入口２２の開閉を行う第２シャッタ２３をバネ等の付勢部材２３ａにより付勢した状態で設けている。
【００２８】
そして、上記の前面扉２を画像形成装置本体１の前面に装着させた状態では、図２に示すように、上記のトナー補給路４２により、トナー補給装置４０におけるトナー補給口４４の部分に設けられた第１シャッタ４５が押されると共に、現像ユニット２０におけるトナー導入口２２の部分に設けられた第２シャッタ２３が押されて、このトナー補給路４２がトナー補給装置４０と現像ユニット２０との間に装着され、トナー補給装置４０におけるトナー補給口４４と現像ユニット２０におけるトナー導入口２２とがこのトナー補給路４２によって連通され、上記のようにトナー補給装置４０からトナーがこのトナー補給路４２を通して現像ユニット２０に補給されるようになる。
【００２９】
一方、上記の感光体ユニット１０や現像ユニット２０を交換させるために、上記の前面扉２を開けて画像形成装置本体１から離隔させた場合には、図３に示すように、廃トナーボックス３６が取り付けられた前面扉２と一緒に上記のトナー補給路４２がトナー補給装置４０と現像ユニット２０との間から分離されて離隔され、画像形成装置本体１内から感光体ユニット１０や現像ユニット２０を取り出す際に、トナー補給路４２や廃トナーボックス３６が邪魔になるということがなく、感光体ユニット１０や現像ユニット２０を交換する作業が容易に行えるようになる。
【００３０】
また、上記のように前面扉２を開けて画像形成装置本体１から離隔させて、上記のトナー補給路４２をトナー補給装置４０と現像ユニット２０との間から分離させた場合、図３に示すように、上記のトナー補給装置４０におけるトナー補給口４４の部分に設けられた第１シャッタ４５が上記の付勢部材４５ａにより押され、この第１シャッタ４５によりトナー補給口４４が閉塞されて、トナー補給装置４０におけるトナーがトナー補給口４４からこぼれ落ちるのが防止される共に、現像ユニット２０におけるトナー導入口２２の部分に設けられた第２シャッタ２３が上記の付勢部材２３ａにより押され、この第２シャッタ２３によりトナー導入口２２が閉塞されて、現像ユニット２０内におけるトナーがトナー導入口２２から漏れ出すのが防止され、画像形成装置本体１内がトナーで汚れるのが防止される。
【００３１】
さらに、上記のようにトナー補給装置４０と現像ユニット２０との間から分離させたトナー補給路４２内に付着して残っているトナーが、このトナー補給路４２からこぼれ落ちても、このトナーがトナー補給路４２の下方に設けられた上記の受け部材４３に受け止められて、トナーが外部に飛散するのが防止される。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置を示した概略説明図である。
【図２】上記の実施形態の画像形成装置において、画像形成装置本体に前面扉を装着させて、トナー補給路をトナー補給装置と現像ユニットとの間に装着させた状態を示した部分断面説明図である。
【図３】上記の実施形態の画像形成装置において、前面扉を画像形成装置本体から離隔させて、トナー補給路をトナー補給装置と現像ユニットとの間から分離させて離隔させた状態を示した部分断面説明図である。
【符号の説明】
【００３３】
１  画像形成装置本体
２  前面扉
１０  感光ユニット
１１  感光体
１２  帯電装置
１３  クリーニング装置
２０  現像ユニット
２１  現像装置
２２  トナー導入口
２３  第２シャッタ
２３ａ  付勢部材
３１  露光装置
３２  ローラ
３３  中間転写体
３４  二次転写装置
３５  定着装置
３６  廃トナーボックス
４０  トナー補給装置
４１  トナーカートリッジ
４２  トナー補給路
４３  受け部材
４４  トナー補給口
４５  第１シャッタ
４５ａ  付勢部材
Ｓ  記録媒体
【図１】
2009223150.tif 000003
【図２】
2009223150.tif 000004
【図３】
2009223150.tif 000005