(57)【要約】【課題】給紙トレイの着脱時においても、上流からの用紙搬送経路が確保され、その間の画像形成作業が中断されることがなく、作業効率が高い給紙装置を提供する。【解決手段】本発明の給紙装置は、本体から着脱可能な複数の給紙トレイ１０、１０’と、複数の給紙トレイ１０、１０’の間に設けられる腰付け機能付きのフィードローラ対２０，２０’と、を有することを特徴とする。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体から着脱可能な複数の給紙トレイと、
前記複数の給紙トレイの間に設けられる腰付け機能付きのフィードローラ対と、を有する
ことを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
前記給紙トレイには用紙が縦断する空間となる用紙搬送経路が設けられることを特徴とす
る請求項１に記載の給紙装置。
【請求項３】
給紙トレイが用紙搬送を邪魔する位置で存在するか否かを検出するセンサが設けられるこ
とを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の給紙装置。
【請求項４】
前記センサが、給紙トレイが用紙搬送を邪魔する位置で存在することを検出すると、上流
からの用紙搬送を中止又は一時停止することを特徴とする請求項３に記載の給紙装置。
【請求項５】
用紙が搬送される経路の空間に障害物が存在するか否かを検出する透過式光学センサが設
けられることを特徴とする請求項１乃至請求項４に記載の給紙装置。
【請求項６】
前記透過式光学センサが、障害物を検出すると、上流からの用紙搬送を中止又は一時停止
する請求項５に記載の給紙装置。
【請求項７】
本体正面の前記給紙トレイの着脱箇所には、タブ状部が設けられる透明カバーと、前記前
記タブ状部の存否を検出する機械式センサが設けられることを特徴とする請求項１乃至請
求項４に記載の給紙装置。
【請求項８】
前記機械式センサが、タブ状部が存在しないことを検出すると、上流からの用紙搬送を中
止又は一時停止する請求項５に記載の給紙装置。
【請求項９】
請求項１乃至請求項８のいずれかに記載の給紙装置を用いたことを特徴とする画像形成装
置。
【請求項１０】
用紙が縦断する空間となる用紙搬送経路が設けられると共に、腰付け機能付きのフィード
ローラ対が設けられた給紙装置に着脱することを特徴とする給紙トレイ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、給紙トレイ内の用紙の交換や補給に伴う給紙トレイの着脱時においても、上
流からの用紙搬送経路が確保され、その間の画像形成作業が中断されることがなく、作業
効率の高い給紙装置及びそれを用いた画像形成装置、給紙トレイに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、多段に積み重ねられた給紙トレイを設け、用紙をいずれかの給紙トレイから画像
形成装置に供給するようにした給紙装置が知られている。このような給紙装置においては
、下流側の給紙トレイが未装着の場合に、上流側に配置された給紙トレイから繰り出され
た用紙をどのように搬送するかが問題となる。このような問題に対処する１つの方法とし
て、例えば、特許文献１には、用紙に画像を形成する画像形成手段と、該画像形成手段に
供給する用紙が収納された複数の給紙カセットが着脱可能に設けられ、用紙搬送路の上流
の給紙カセットから操り出された用紙を下流の給紙カセットの一部でガイドして給送する
給紙手段と、を備えた画像形成用給紙装置において、用紙搬送路の下流に位置する給紙カ
セットの未装着時に、該給紙カセットに代って上流から給送される用紙をガイドする補助
ガイドが設けられたことを特徴とする画像形成用給紙装置が開示されている。
【特許文献１】特開平５−７４０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
特許文献１に記載のものは、給紙カセットの着脱時において補助ガイドを使用するもの
であるが、このような補助ガイドを設けるためには、回転機構などが必要となり大幅なコ
ストアップとなる、という問題がある。また、このような補助ガイドを設けるためにはス
ペースが必要となるので、給紙装置や画像形成装置の大型化につながってしまう、という
問題もある。
【０００４】
また、このような補助ガイドはユーザーの補操作上の利便性を損なうものである。すな
わち、補助ガイドを回転させる作業と時間が必要であるし、さらに補助ガイドの回転操作
をし忘れる、といったこともあり得る。
【０００５】
また、トレイの後方に搬送路を持つような従来例ではトレイは抜くことができないし、
トレイの後方が画像形成装置から、はみ出しており、無駄なスペースとなってしまってい
た。さらには補助ガイドが視界を遮るので用紙搬送がみえず、画像形成作業中であること
がユーザーに判らないので、どのタイミングでトレイを本体にセットするかは稼動音に頼
るしかなかった。よって聴覚の不自由なユーザーには不便を強いている、という問題もあ
った。
【０００６】
なお、特許文献１が解決しようとする課題は多数の人が共有するプリンタで用紙補給の
ため、給紙トレイを抜くことで上流からの搬送路が途切れてしまい、その間の画像形成作
業が中断することである
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記のような問題に対処するために、本発明に係る給紙装置は、本体から着脱可能な複
数の給紙トレイと、前記複数の給紙トレイの間に設けられる腰付け機能付きのフィードロ
ーラ対と、を有することを特徴とする。
【０００８】
また、本発明に係る給紙装置は、前記給紙トレイには用紙が縦断する空間となる用紙搬
送経路が設けられることを特徴とする。
【０００９】
また、本発明に係る給紙装置は、給紙トレイが用紙搬送を邪魔する位置で存在するか否
かを検出するセンサが設けられることを特徴とする。
【００１０】
また、本発明に係る給紙装置は、前記センサが、給紙トレイが用紙搬送を邪魔する位置
で存在することを検出すると、上流からの用紙搬送を中止又は一時停止することを特徴と
する。
【００１１】
また、本発明に係る給紙装置は、用紙が搬送される経路の空間に障害物が存在するか否
かを検出する透過式光学センサが設けられることを特徴とする。
【００１２】
また、本発明に係る給紙装置は、前記透過式光学センサが、障害物を検出すると、上流
からの用紙搬送を中止又は一時停止する。
【００１３】
また、本発明に係る給紙装置は、本体正面の前記給紙トレイの着脱箇所には、タブ状部
が設けられる透明カバーと、前記前記タブ状部の存否を検出する機械式センサが設けられ
ることを特徴とする。
【００１４】
また、本発明に係る給紙装置は、前記機械式センサが、タブ状部が存在しないことを検
出すると、上流からの用紙搬送を中止又は一時停止する。
【００１５】
また、本発明に係る画像形成装置は、前記のいずれかに記載の給紙装置を用いたことを
特徴とする。
また、本発明に係る給紙トレイは、用紙が縦断する空間となる用紙搬送経路が設けられる
と共に、腰付け機能付きのフィードローラ対が設けられた給紙装置に着脱することを特徴
とする。
【００１６】
本発明の給紙装置及びそれを用いた画像形成装置、給紙トレイによれば、給紙トレイ内
の用紙の交換や補給に伴う給紙トレイの着脱時においても、上流からの用紙搬送経路が確
保され、その間の画像形成作業が中断されることがなく、作業効率が高くなる。さらには
、本発明の構成によれば、画像形成作業中であることは、用紙の搬送を直接みることでユ
ーザーが判断することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照しつつ説明する。図１は本発明の第１実施形態
に係る給紙装置を含む画像形成装置の概略を示す図である。なお、本発明の構成は給紙装
置単独として機能をすることも可能であるし、また、画像形成装置の一部の構成として機
能することも可能である。以下、本発明を給紙装置或いは画像形成装置として特段の区別
することなく説明することがある。
【００１８】
図２は本発明の第１実施形態に係る給紙装置の下段部を抜き出して示す図であり、図３
は本発明の第１実施形態に係る給紙装置のフィードローラ対の腰付け機能を説明する図で
あり、図４は本発明の第１実施形態に係る給紙装置の反射式光学センサの機能を説明する
図であり、図５は本発明の第１実施形態に係る給紙装置を底面からみた図である。
【００１９】
図１乃至図５において、１は画像形成装置、２は給紙装置、３、３’は分離ローラ、４
、４’は給紙ローラ、５は２次転写部、６は定着部、７は排紙ローラ対、９、９’は用紙
搬送経路、１０、１０’は給紙トレイ、１３、１３’は反射式光学センサ、２０、２０’
はフィードローラ対、２１、２１’は第１ローラ、２２、２２’、２３、２３’は鍔部、
２５、２５’は第２ローラ、３０は１次転写部、３１（３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋ
）はプロセスカートリッジ、
図１は第１の実施形態に係る給紙装置２、画像形成装置１であり、図示するように下部
に給紙ユニットを２段具備しており、例えばそれぞれ異なるサイズの用紙を画像形成装置
１に供給することができるようになっている。
【００２０】
画像形成装置１は、プロセスカートリッジ３１（３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋ）に
より、１次転写部３０にてカラートナー像を形成した後、２次転写部５で給紙装置２から
供給された用紙に前記カラートナー像を転写し、さらに用紙を定着部６で加熱加圧するこ
とでカラートナー像を永久可視画像として、排紙ローラ対７から画像形成された用紙を排
紙する周知の構成となっている。
【００２１】
給紙装置２には、本体から着脱可能な給紙トレイ１０、１０’が複数設けられるように
なっている。画像形成装置１には、これらの給紙トレイ１０、１０’のいずれかにセット
されている用紙が供給されるようになっている。給紙トレイ１０、１０’には、用紙が縦
断する空間となる用紙搬送経路９、９’が設けられている。
【００２２】
給紙トレイ１０の用紙搬送路９は、より上流の給紙トレイ１０’から給紙ローラ４’に
より繰り出され、分離ローラ３’により１枚に分離された用紙を下流の給紙トレイ１０の
内部でガイドする。
【００２３】
本実施形態では、この給紙トレイを２段として説明しているが、本発明はこの段数に限
定されるものではない。したがって、図１の給紙装置の下側に仮に３段目の給紙トレイが
存在するような場合には、給紙トレイ１０’の用紙搬送路９’にもより上流に存在する給
紙トレイからの用紙が搬送され得るようになっている。
【００２４】
また各給紙トレイ１０、１０’に対応してフィードローラ対２０、２０’が具備され、
用紙をさらにそれぞれの下流に搬送する構成となっている。
【００２５】
フィードローラ対２０、２０’には腰付け機能があり、用紙が自重等により曲がりづら
くなるように構成されるようになっている。フィードローラ対２０により搬送され搬送さ
れる用紙は、転写部５、定着部６をへて排紙ローラ対７により排紙される。
【００２６】
ここで、フィードローラ対２０、２０’についてより詳しく説明する。図２は給紙装置
２の下段部のみの構成を示しており、給紙装置２本体から給紙トレイ１０’を途中まで引
き出した状態を斜視的に示している。
【００２７】
給紙トレイ１０’に積載されている用紙は分離ローラ３’により１枚分離され、給紙ロ
ーラ４’からより下流のフィードローラ対２０’に送り出される。フィードローラ対２０
’は、第１ローラ２１’と第２ローラ２５’の中央部とが対向・接触するようにして設け
られている。第１ローラ２１’は第２ローラ２５’より軸方向に長く形成されると共に、
その両端部にローラ中央部の径より大径の鍔部２２’、２３’が形成されている。これら
の鍔部２２’、２３’については、図２、図５（Ｃ）を参照されたい。
【００２８】
以上のように構成されるフィードローラ対２０’の腰付け機能による作用を示している
のが図３である。図３（Ａ）は腰付け機能のない通常のフィードローラ対によって搬送さ
れる用紙の様子を示しており、図３（Ｂ）は本発明の給紙装置２のフィードローラ対２０
、２０’によって搬送される用紙の様子を示している。図３（Ａ）に示す通常のフィード
ローラ対によって鉛直方向に搬送される用紙は、ある程度の長さ分が搬送されるとその自
重を支えることができなくなり、図示するように折れ曲がってしまう。
【００２９】
これに対して、図３（Ｂ）に示すフィードローラ対２０、２０’ によって搬送される
用紙は、第１ローラ２１’と第２ローラ２５’の軸方向中央付近を通過する箇所と第１ロ
ーラ２１’の大径の鍔部２２’、２３’を通過する箇所とで、図３（Ｂ）に示すような山
谷が形成されることで腰付けがなされる。このような腰付けがなされた用紙は自重等によ
り曲がりづらくなる。
【００３０】
次に、本発明の給紙装置２に関連して設けられるセンサについて説明する。反射式光学
センサ１３、１３’は、用紙搬送経路９、９’が給紙可能位置にあるか否かをセンシング
するものである。
【００３１】
図４は反射式光学センサ１３が存在する部分の断面の様子を示す図である。図４（Ａ）
は図５（Ａ）のＡ−Ａ’断面に、図４（Ｂ）は図５（Ｂ）のＡ−Ａ’断面に、図４（Ｃ）
は図５（Ｃ）のＡ−Ａ’断面にそれぞれ対応する図である。図４及び図５に示されている
のは給紙装置２の上段側のユニット（給紙トレイ単位）である。
【００３２】
反射式光学センサ１３は用紙搬送路９の脇に設置されており、給紙トレイ１０が用紙搬
送を邪魔する位置で存在する場合は反射式光学センサ１３がＯＮし、給紙トレイ１０が抜
かれている場合か、給紙可能位置にある時はガイド形状の穴が反射式光学センサ１３の下
まで開いているので反射式光学センサがＯＦＦされる。なお、通紙可能位置にある時は反
射式光学センサ１３の下にセンサ光を反射しない素材等を配置してもセンサがＯＦＦされ
る。
【００３３】
図２では給紙可能位置にて反射式光学センサ１３の下にセンサ光を反射しない黒色シー
ルを具備した給紙トレイ１０を実施例として示してある。反射式光学センサ１３がＯＮし
た状態では、上流からの用紙搬送を含めて、用紙搬送は中止又は一時停止され、ジャム等
の不具合が防止される。
【００３４】
なお、給紙装置２において、用紙を搬送している間には、各給紙トレイ１０、１０’を
取り外せないようにするロック機構を設けておくことによって、紙ジャムなどのリスクを
さらに低減させることができる。
【００３５】
以上のように構成される本発明の給紙装置２、画像形成装置１における各給紙について
説明する。図６は本発明の第１実施形態に係る給紙装置２の給紙パターンを示す図である
。
【００３６】
図６（Ａ）は給紙装置２に給紙トレイ１０及び給紙トレイ１０’の双方が装着されてい
る状態であり、双方の給紙トレイにセットされる用紙のいずれかを画像形成装置１に供給
することができるようになっている。なお、給紙トレイ１０、給紙トレイ１０’の存否に
ついては不図示の機械式センサによってセンシング可能なものである。
【００３７】
図６（Ｂ）は給紙装置２に上段側の給紙トレイ１０のみが装着されている状態を示して
いる。この状態では給紙トレイ１０にセットされる用紙のみが画像形成装置１に供給可能
となる。
【００３８】
図６（Ｃ）は給紙装置２に下段側の給紙トレイ１０’のみが装着されている状態を示し
ている。この場合、給紙トレイ１０が挿抜途中で、用紙搬送を邪魔する位置にないことを
反射式光学センサ１３によって検出した上で、すなわち、反射式光学センサがＯＦＦであ
るときに、給紙トレイ１０’にセットされた用紙を画像形成装置１側へと搬送する。ここ
で、上段側の給紙トレイ１０が存在しなくとも、フィードローラ対２０’は前述した腰付
け機能を有するものであるので、用紙を鉛直上方に真直ぐ搬送することができる。すなわ
ち、用紙は給紙トレイ１０が仮に存在した場合の用紙搬送経路９の経路を搬送され、フィ
ードローラ対２０’からフィードローラ対２０へと用紙を渡すことができるようになって
いる。
【００３９】
給紙トレイ１０が挿抜途中で、用紙搬送を邪魔する位置にあることを反射式光学センサ
１３によって検出したとき、すなわち、反射式光学センサがＯＮであるときには、上流か
らの用紙搬送を含め、用紙の搬送を中止又は一時停止する。
【００４０】
このように、本発明によれば、フィードローラ対２０’には腰付け機能として鍔部があ
り、用紙に湾曲が付けられ、腰が強くなるので、たとえ下流側の給紙トレイ１０がなくと
も用紙搬送が可能となる。すなわち、本発明では、従来例のような補助ガイドや回転機構
などが不要であり、コスト、スペース面で優位となる。またユーザーにとってみれば、補
助ガイドを回転させる作業と時間も不要であるし、さらに操作のし忘れなどもあり得ない
。従来例における他の実施例のようにトレイの後方に搬送路を持つ必要がないのでトレイ
は抜くことができるし、トレイの後方が画像形成装置から、はみ出す等の無駄なスペース
も必要ない。なお、従来例が解決しようとする課題は多数の人が共有するプリンタで用紙
補給の為、給紙トレイを抜く事で上流からの搬送路が途切れてしまい、その間の画像形成
作業が中断することであるが、それは本発明でも当然解決できる。
【００４１】
さらに従来例では、補助ガイドが視界を遮るので用紙搬送がみえず、画像形成作業中で
あることがユーザーに判らないので、どのタイミングでトレイを本体にセットするかは稼
動音に頼るしかなく、聴覚の不自由なユーザーには不便を強いていたが、本発明では補助
ガイド自体が無いので、図６（Ｃ）に示すように用紙搬送がみえ、前記不便は発生しない
。
【００４２】
次に本発明の第２実施形態について説明する。図７は本発明の第２実施形態に係る給紙
装置を含む画像形成装置の概略を示す図であり、図８は本発明の第２実施形態に係る給紙
装置の下段部を抜き出して示す図である。
【００４３】
第１実施形態においては、各給紙トレイに１０、１０’に用紙搬送経路９、９’が設け
られていたのに対して、第２実施形態においては、各給紙トレイに１０、１０’に用紙縦
断用の挿通スペースである用紙搬送経路９、９’は設けられていない。第２実施形態では
、給紙トレイ１０、１０’の筐体としては、第１実施形態で用紙搬送経路が設けられてい
た空間から給紙装置の正面側までの筐体の一部がないものとなっている。したがって、第
２実施形態では、用紙が搬送される経路は、ガイドなどの構成の中ではなく、給紙装置２
内の露出した空間Ｒ、Ｒ’であり、給紙装置２の正面側から目視可能なものとなっている
。
【００４４】
また、第２実施形態では、第１実施形態になかった構成として、透過式光学センサ１５
、１５’が設けられている。これらは空間Ｒ、Ｒ’に、ユーザーの手などが存在するか否
かをセンシングするものである。すなわち、透過式光学センサ１５、１５’は、用紙搬送
である空間Ｒ、Ｒ’が障害物によって遮られたことを検知するとＯＮとなり、上流からの
用紙搬送などを中止又は一時停止し、ジャム等の不具合を防止する。また、透過式光学セ
ンサ１５、１５’がＯＦＦであるときには、給紙トレイ１０、１０’にセットされた用紙
を画像形成装置１側へと搬送する。
【００４５】
また、第２実施形態においては、給紙装置２の給紙トレイ１０、１０’装着部に不図示
の弾性手段が設けられている。そして、給紙トレイ１０、１０’を、給紙装置２に装着す
る際には、給紙トレイ１０、１０’をこの弾性手段を弾性に抗しながら押し込みつつ、弾
性手段を弾性変形させる。給紙トレイ１０、１０’を所定ポイントまで押し込んだとき、
不図示の引っかかり部によって、給紙トレイ１０、１０’が当該ポイントで固定され、弾
性手段の弾性変形が保持される。トレイ取り出しプッシュボタン３５、３５’は、この引
っかかり部を解除することによって、弾性手段の弾性変形を開放し、給紙トレイ１０、１
０’を給紙装置２から取り出せるようにするものである。
【００４６】
以上が第１実施形態と第２実施形態の相違点であり、その他の点では同様である。以上
のような実施形態においても第１実施形態と同様の作用効果を得ることができる。
【００４７】
次に本発明の第３実施形態について説明する。図９は本発明の第２実施形態に係る給紙
装置を含む画像形成装置の概略を示す図である。第３実施形態も、第２実施形態と同様に
、給紙トレイ１０、１０’の筐体としては、第１実施形態で用紙搬送経路が設けられてい
た空間から給紙装置の正面側までの筐体の一部がないものとなっており、用紙が搬送され
る経路は、ガイドなどの構成の中ではなく、給紙装置２内の露出した空間Ｒ、Ｒ’である
。本実施形態が第２実施形態と相違する点は、この空間Ｒ、Ｒ’を保護するための透明カ
バー１６、１６’が設けられている点である。この透明カバー１６、１６’は所定のヒン
ジ構造によって、図９のＯ、Ｏ’に示すように開閉することができるようになっており、
透明カバー１６、１６’を開いたときに、給紙トレイ１０、１０’を給紙装置から脱着す
るようになっている。このような透明カバー１６、１６’によって、ユーザーは用紙搬送
の状態を給紙装置２の正面側から目視可能なものとなっている。
【００４８】
透明カバー１６、１６’には、その端部にタブ状部１７、１７’が設けられており、給
紙装置２本体側にはこのタブ状部１７、１７’の存否を検出することができる機械式セン
サ１８、１８’が設けられている。この機械式センサ１８、１８’が、タブ状部１７、１
７’が存在しないことを検出すると、すなわち、透明カバー１６、１６’が開状態となっ
ていると、上流からの用紙搬送を含め用紙搬送を中止又は一時停止する。
【００４９】
なお、第３実施形態のその他の構成については、先の第２実施形態と同様のものである
。このような、第３実施形態によっても、第１実施形態と同様の作用効果を得ることがで
きる。
【００５０】
以上、第１実施形態乃至第３実施形態について説明したが、それぞれの実施形態の構成
要素を適宜組み合わせて構成した発明についても本発明の範疇に含まれるものである。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】本発明の第１実施形態に係る給紙装置を含む画像形成装置の概略を示す図である。
【図２】本発明の第１実施形態に係る給紙装置の下段部を抜き出して示す図である。
【図３】本発明の第１実施形態に係る給紙装置のフィードローラ対の腰付け機能を説明する図である。
【図４】本発明の第１実施形態に係る給紙装置の反射式光学センサの機能を説明する図である。
【図５】本発明の第１実施形態に係る給紙装置を底面からみた図である。
【図６】本発明の第１実施形態に係る給紙装置の給紙パターンを示す図である。
【図７】本発明の第２実施形態に係る給紙装置を含む画像形成装置の概略を示す図である。
【図８】本発明の第２実施形態に係る給紙装置の下段部を抜き出して示す図である。
【図９】本発明の第３実施形態に係る給紙装置を含む画像形成装置の概略を示す図である。
【符号の説明】
【００５２】
１・・・画像形成装置、２・・・給紙装置、３、３’・・・分離ローラ、４、４’・・・
給紙ローラ、５・・・２次転写部、６・・・定着部、７・・・排紙ローラ対、９、９’・
・・用紙搬送経路、１０、１０’・・・給紙トレイ、１３、１３’・・・反射式光学セン
サ、１５、１５’・・・透過式光学センサ、１６、１６’・・・透明カバー、１７、１７
’・・・タブ状部、１８、１８’・・・機械式センサ、２０、２０’・・・フィードロー
ラ対、２１、２１’・・・第１ローラ、２２、２２’、２３、２３’・・・鍔部、２５、
２５’・・・第２ローラ、３０・・・１次転写部、３１（３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１
Ｋ）・・・プロセスカートリッジ、３５、３５’・・・トレイ取り出しプッシュボタン
【図１】
2009203012.tif 000003
【図２】
2009203012.tif 000004
【図３】
2009203012.tif 000005
【図４】
2009203012.tif 000006
【図５】
2009203012.tif 000007
【図６】
2009203012.tif 000008
【図７】
2009203012.tif 000009
【図８】
2009203012.tif 000010
【図９】
2009203012.tif 000011