(57)【要約】【課題】通常色により画像を形成する画像形成部と、特殊色により画像を形成する画像形成部と、を備えつつ、設置面積が大きくなりにくい画像形成装置を提供する。【解決手段】通常色により画像を形成する主画像形成部２１と、特殊色により画像を形成する特殊色ユニット３とを、水平方向でなく、上下方向に配する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
互いに異なる色の現像剤によって画像を形成可能な１以上の第一画像形成ユニット、及び、上記第一画像形成ユニットによって形成された画像を保持可能な第一画像保持体を備える第一画像形成部と、
互いに異なる色であって、かつ上記第一画像形成ユニットと異なる色の現像剤によって画像を形成可能な１以上の第二画像形成ユニット、及び、上記第二画像形成ユニットによって形成された画像を保持可能な第二画像保持体を備え、上記第一画像形成部の上方又は下方に配される第二画像形成部と、
上記画像保持体上の画像と上記第二画像保持体上の画像とを重ねて、記録媒体上に一の画像として転写可能な転写装置と、を備える画像形成装置。
【請求項２】
上記転写装置は、
上記第一画像保持体上の画像を記録媒体上に転写する主転写部と、
上記第二画像保持体上の画像を、上記第一画像保持体上の画像に重ねるように第一画像保持体上に転写する副転写部と、を備える請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
上記第二画像保持体は、Ｌ字状に保持されると共に、その一端が上記第一画像保持体に接触するように保持される環状のベルトである請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
上記第二画像保持体は、略水平方向に延びる第一部分と上記第一部分と略垂直な方向に延びる第二部分とを有するＬ字形状に保持される請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
上記第一画像形成部及び上記転写装置を備える本体部を備え、
上記第二画像形成部が上記本体部に対して着脱可能である請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
互いに異なる色の現像剤によって画像を形成可能な１以上の画像形成ユニットと、上記画像形成ユニットによって形成された画像を保持可能な画像保持体と、を備えると共に、
上記第二画像形成部として、請求項５に記載の画像形成装置の本体部に着脱可能になっている特殊色ユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、特に、画像情報に基づいて現像剤画像を形成可能な画像形成
装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
カラー画像を形成可能な画像形成装置は、静電潜像を担持可能な複数の像担持体と、各像担持体に現像剤を供給可能な複数の現像装置と、各像担持体上に形成された現像剤画像を用紙に転写するための転写部材と、画像を形成可能な用紙を搬送する用紙搬送部と、画像が形成された用紙を排出する排出部とを備えている。この画像形成装置では、像担持体に担持された静電潜像に現像装置から現像剤が供給される。像担持体上に形成された現像剤画像が転写部材に転写され、転写部材から用紙搬送部によって搬送される用紙に転写される。
【０００３】
ここで、一般的にカラー画像を形成可能な画像形成装置は、３色又は４色の一般色の現像剤を用いて画像形成を行っている。しかし、これに加えて特殊色、例えばゴールドやシルバー等を用いて画像の再現性等を高めた画像形成装置がある。このような画像形成装置では、画像形成ユニットを一列に並べて配置している（特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００２−２２９２９３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところが、上述したような従来の画像形成装置では、一般色の画像形成ユニットと特殊色の画像形成ユニットとを全て１列に並べて配置しているため、装置全体が大型化し、設置面積が大きくなる。
【０００５】
本発明はこのような従来の問題点に鑑みてなされたものであり、設置面積の増大を抑制することのできる技術を提供することを目的とする。
【特許文献１】特開２００２−２２９２９３号公報
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するために、請求項１の画像形成装置は、互いに異なる色の現像剤によって画像を形成可能な１以上の第一画像形成ユニット、及び、上記第一画像形成ユニットによって形成された画像を保持可能な第一画像保持体を備える第一画像形成部と、互いに異なる色であって、かつ上記第一画像形成ユニットと異なる色の現像剤によって画像を形成可能な１以上の第二画像形成ユニット、及び、上記第二画像形成ユニットによって形成された画像を保持可能な第二画像保持体を備え、上記第一画像形成部の上方又は下方に配される第二画像形成部と、上記画像保持体上の画像と上記第二画像保持体上の画像とを重ねて、記録媒体上に一の画像として転写可能な転写装置と、を備える。
【０００７】
この画像形成装置によると、第一画像形成部と第二画像形成部とが上下に配されるので、複数の画像形成部を備えても、画像形成装置の設置面積が増大するのを防ぐことができる。
【０００８】
また、請求項２に記載するように、請求項１の画像形成装置において、上記転写装置は、上記第一画像保持体上の画像を記録媒体上に転写する主転写部と、上記第二画像保持体上の画像を、上記第一画像保持体上の画像に重ねるように第一画像保持体上に転写する副転写部と、を備えてもよい。
【０００９】
また、請求項３に記載するように、請求項２の画像形成装置において、上記第二画像保持体は、Ｌ字状に保持されると共に、その一端が上記第一画像保持体に接触するように保持される環状のベルトであってもよい。
【００１０】
上記構成によると、第二画像保持体がＬ字形状に保持されることで、装置を小型化可能である。
【００１１】
また、請求項４に記載するように、請求項３の画像形成装置において、上記第二画像保持体は、略水平方向に延びる第一部分と上記第一部分と略垂直な方向に延びる第二部分とを有するＬ字形状に保持されていてもよい。
【００１２】
上記構成によると、装置をより小型化することができる。
【００１３】
また、請求項５に記載するように、請求項１〜４のいずれか１項の画像形成装置は、上記第一画像形成部及び上記転写装置を備える本体部を備え、上記第二画像形成部が上記本体部に対して着脱可能であってもよい。
【００１４】
また、請求項６に記載するように、互いに異なる色の現像剤によって画像を形成可能な１以上の画像形成ユニットと、上記画像形成ユニットによって形成された画像を保持可能な画像保持体と、を備え、上記第二画像形成部として請求項５に記載の画像形成装置の本体部に着脱可能になっている特殊色ユニットも、本発明の技術的範囲に含まれる。
【発明の効果】
【００１５】
この画像形成装置によると、第一画像形成部と第二画像形成部とが上下に配されるので、複数の画像形成部を備えても、画像形成装置の設置面積が増大するのを防ぐことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、図面に基づいて、本発明の画像処理装置の実施の一形態について説明する。なお、説明の便宜上、図面では部材の位置及び大きさ等は適宜強調して描かれている。また、以下の実施形態は、本発明の画像処理装置の一例として、カラープリンタを挙げて説明するが、本発明はこれに限定されるものではない。すなわち、本発明の画像処理装置は画像形成部を備えていればよく、コピー機、ファクシミリ機としての機能を有する所謂複合機（ＭＦＰ、Multi Function Peripheral）やコピー機能のみを備えたものでもよい。以下に説明するこれらの部材の具体的な構成や、その他の部材等については、適宜変更可能である。
【００１７】
〔１〕第一実施形態
＜１．プリンタ１の構成＞
図１及び図２を用いて本発明の一実施形態に係る画像形成装置としてのプリンタ１の概略構成を説明する。図１はプリンタ１の要部構成を示す正面図であり、図２は特殊色ユニット３を除いたときのプリンタ１の要部構成を示す正面図である。
【００１８】
プリンタ１は、画像情報に基づいてカラー画像を形成可能な装置である。プリンタ１は特殊色ユニット３を備え、特殊色ユニット３はプリンタ１の本体部に対して着脱可能になっている。特に本形態では、本体部は、用紙供給ユニット２Ａ及び通常色ユニット２Ｂを備えている。そして、用紙供給ユニット２Ａ、特殊色ユニット３、及び通常色ユニット２Ｂは、この順に重ねられる。図２に示すように、用紙供給ユニット２Ａと通常色ユニット２Ｂは直接重ねることもできる。
【００１９】
（1-1）用紙供給ユニット２Ａの構成
用紙供給ユニット２Ａは、用紙収容部２２、第一用紙搬送部２６Ａ、並びに、用紙収容部２２及び第一用紙搬送部２６Ａを収容する第一フレーム２７Ａ等を備える。
【００２０】
用紙収納部２２は、トナー像を定着させる用紙を収納する部分である。また、用紙収納部２２は、用紙を収納している給紙カセット２２１を有している。この給紙カセット２２１には、上端に用紙Ｐを給紙カセット２２１から送り出すための用紙給紙ローラ２２２が設けられている。
【００２１】
第一用紙搬送部２６Ａは、搬送ローラ対２６１等を備え、用紙供給ローラ２２２により給紙カセット２２１から送り出された用紙Ｐを、プリンタ１内を上方に向けて搬送する。
【００２２】
（1-2）通常色ユニット２Ｂの構成
通常色ユニット２Ｂは、トナー画像を形成するタンデム式の主画像形成部（第一画像形成部）２１と、主画像形成部２１で形成されたトナー画像を用紙上に転写する主転写部２３１と、転写されたトナー画像を用紙上に定着させる定着部２４と、定着の完了した用紙を排紙する排出部２５と、プリンタ１の下方から搬送されてきた用紙Ｐを主転写部２３１及び定着部２４を通って排出部２５に排出する第二用紙搬送部２６Ｂと、第二フレーム２７Ｂと、現像剤タンク２１７と、キャリア液タンク２１８と、を主に備える。
【００２３】
主画像形成部２１は、環状のベルトであって回動可能な主転写ベルト２１１を備えると共に、主転写ベルト２１１の裏側（主転写ベルト２１１の環形状の内側）において主転写ベルトに接するように配されたベルト駆動ローラ２１２、第一〜第三従動ローラ２１３〜２１５を、主転写ベルト２１１の回動方向に沿ってこの順に備える。ベルト駆動ローラ２１２は回転することで主転写ベルト２１１を時計回りに回動させ、第一〜第三従動ローラ２１３〜２１５はベルト駆動ローラ２１２の回転に従動して回転する。
【００２４】
主画像形成部２１はさらに、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂ）の各色にそれぞれ対応した画像を形成すると共に、それを主転写ベルト２１１に転写する画像形成ユニットＦＹ、ＦＭ、ＦＣ、及びＦＢ、キャリア除去部２３６、並びにベルトクリーニング部２３９を備える。
【００２５】
画像形成ユニットＦＹ、ＦＭ、ＦＣ、及びＦＢは、第二駆動ローラ２１４と第三従動ローラ２１５との間であって、かつ主転写ベルト２１１の下側に４つ並べて配置される。なお、各画像形成ユニットＦＹ、ＦＭ、ＦＣ、ＦＢの配置の順番はこの限りではないが、各色の混色による完成画像への影響を配慮すると、この配置が好ましい。主画像形成部２１に含まれる画像形成ユニットは、本形態では４つとしたが、３つ以下又は５つ以上であってもよい。特に画像形成ユニットは２以上であることが好ましい。画像形成ユニットの数にかかわらず、各画像形成ユニットは互いに異なる色の現像剤で画像を形成するようになっていることが好ましい。各画像形成ユニットの構造の詳細については後述する。
【００２６】
キャリア除去部２３６は、主転写ベルト２１１に転写された画像から余剰のキャリアを除く。具体的には、キャリア除去部２３６は、主転写ベルト２１１の回動方向において最下流の画像形成ユニットである画像形成ユニットＦＢのさらに下流、かつ第三従動ローラ２１５の上流に位置する。キャリア除去部２３６は、主転写ベルト２１１の表面に接触してキャリア液を除去するためのキャリア除去ローラ２３６ａ、キャリア除去ローラ２３６ａに付着した余剰キャリア液を回収するための回収装置２３６ｂ、及び、キャリア除去ローラ２３６ａに対向配置されキャリア除去ローラ２３６ａとともに主転写ベルト２１１を挟みこむ対向ローラ２３６ｃとを備える。キャリア除去ローラ２３６ａの表面は、主転写ベルト２１１の表面よりも濡れ性が高いことが好ましい。
【００２７】
ベルトクリーニング部２３９は、主転写装置２３１による転写後も主転写ベルト２１１上に残存する現像剤を除去する。具体的には、ベルトクリーニング部２３９は主転写ベルト２１１の回動方向において主転写装置２３１の下流、かつ画像形成ユニットのうちで最上流のイエロー用画像形成ユニットＦＹの上流に配される。より具体的には、ベルトクリーニング部２３９は、第二従動ローラ２１４の近傍で主転写ベルト２１１に接触するブレード２３９ａと、ブレード２３９ａによって掻き取られた現像剤を収納する収納ケース２３９ｂとを備える。
【００２８】
主転写装置２３１は、ベルト駆動ローラ２１２、及び主転写ベルト２１１を挟んでベルト駆動ローラ２１２と対向する主転写ローラ２３２を備える。ベルト駆動ローラ２１２と主転写ローラ２３２との間に印加される電界の作用によって、主転写ベルト２１１表面から、用紙Ｐへと画像が転写される。
【００２９】
定着部２４は、用紙Ｐにトナー像を定着させる部分であって、用紙搬送方向において主転写装置２３１の下流に配置されている。定着部２４は、用紙に転写されたトナー像に接する加熱ローラ２４１と、加熱ローラ２４１に対向して配置された加圧ローラ２４２とを備える。
【００３０】
排出部２５は、定着部２４でトナー像が定着された用紙を、第二フレーム２７Ｂ外に排出する。
【００３１】
第二用紙搬送部２６Ｂは、レジストローラ対２６２等を備える。第二用紙搬送部２６Ｂの搬送方向に沿って、レジストローラ対２６２、主転写装置２３１、定着部２４、及び排出部２５がこの順に配されている。第二用紙搬送部２６Ｂは、図２に示すように特殊色ユニット３が設置されていない状態では、用紙供給ユニット２Ａから送られてきた用紙Ｐを直接受け取り、排紙部２５へと搬送する。また、図１に示すように特殊色ユニット３が設置された状態では、第二用紙搬送部２６Ｂは、後述の第三用紙搬送部３２を介して用紙Ｐを受け取り、同様に搬送する。
【００３２】
現像剤タンク２１７及びキャリア液タンク２１８は、主転写ベルト２１１の上側に並べて配置されており、トナーを後述の現像器９に貯留される現像剤よりも高濃度に含む高濃度現像剤及びキャリア液を収納する。プリンタ１は不図示の第一現像剤循環処理装置を備える。現像剤タンク２１７及びキャリア液タンク２１８から高濃度現像剤及びキャリア液がこの第一現像剤循環処理装置に供給され、高濃度現像剤及びキャリア液が第一現像剤循環処理装置で混合及び濃度調整された後、後述の現像剤供給部９４を経由して、現像器９に現像剤として供給される。
【００３３】
第二フレーム２７Ｂは、内部に主画像形成部２１及び定着部２４等、上述した各部を収納する。また、第二フレーム２７Ｂは排出トレイ２７１を備える。
【００３４】
（1-2）特殊色ユニット３の構成
特殊色ユニット３は、ゴールド（Ｇ）及びシルバー（Ｓ）の画像を形成する副画像形成部（第二画像形成部）３１、ゴールド及びシルバーの高濃度現像剤をそれぞれ収容する２つの現像剤タンク３１７、キャリア液を収容するキャリア液タンク３１８、用紙Ｐを搬送する第三用紙搬送部３２、並びにこれら特殊色ユニット３の備える部材内部に収容する第三フレーム３４等を備える。
【００３５】
副画像形成部３１は、副転写ベルト３１１、ゴールド及びシルバーの各色の画像を形成し、副転写ベルト３１１上に転写する画像形成ユニットＦＳ及びＦＧ、副転写ベルト３１１を回動させるローラ群（３１２、３１３、３１４）、キャリア除去部３３６、及びベルトクリーニング部３３９等を備える。
【００３６】
副転写ベルト３１１としては、上述の主画像形成部２１の主転写ベルト２１１と同素材の環状のベルトを用いることができる。主転写ベルト２１１と同様に、副転写ベルト３１１においても、この環形状の外側が表、内側が裏となる。副転写ベルト３１１はローラ群（３１２、３１３、３１４）及びキャリア除去部３３６等によって、Ｌ字状に保持されている。そして、副転写ベルト３１１は、そのＬ字状の上端部分の表面において、主転写ベルト２１１の移動方向におけるキャリア除去部２３６の下流かつ主転写部２３１の上流で、主転写ベルト２１１の表面と接触するように保持される。
【００３７】
ローラ群（３１２、３１３、３１４）は、副転写ベルト３１１をその裏側から支持し、回転することで副転写ベルト３１１を反時計回りに回動させる。ローラ群のうち１つのローラのみが図示しないモータ等によって回転駆動され、他の２つのローラはこの１つのローラの回転によって駆動される副転写ベルト３１１に従動するようになっていればよい。本形態では第三ローラ３１４が回転駆動されるものとする。
【００３８】
図１に示すように、第一ローラ３１２は、副転写ベルト３１１のＬ字形状の上端部に位置し、主転写ベルト２１１及び副転写ベルト３１１を挟んで第三従動ローラ２１５に対向するように配される。第三ローラ３１４は、副転写ベルト３１１のＬ字形状において第一ローラ３１２とは逆の端部に位置する。第二ローラ３１３は、第一ローラ３１２と第三ローラ３１４との間に、副転写ベルト３１１をＬ字状に屈曲させるように配される。すなわち、副転写ベルト３１１は、図１において略水平に伸びる第一部分３１１ａ（一転鎖線で示す部分）と、第一部分３１１ａに対して、図１において上方に略垂直方向に伸びる第二部分３１１ｂ（二点鎖線で示す部分）とを備え、全体としてＬ字状に構成されている。
【００３９】
画像形成ユニットＦＳ及びＦＧは、副転写ベルト３１１の下側に、副転写ベルト３１１のＬ字形状の略水平部分である第一部分３１１ａに沿って並べられる。そして、画像形成ユニットＦＳ及びＦＧは、副転写ベルト３１１のこの水平部分の表面に画像を転写する。画像形成ユニットＦＳ及びＦＧの具体的な構成は、上述の主画像形成部２１の画像形成ユニットＦＹ、ＦＭ、ＦＣ、及びＦＢの構成と同様である。詳細は後述する。なお、本形態では副画像形成部３１に設けられる画像形成ユニットは２つであるものとしたが、これ以外にも、画像形成ユニットは１つ、又は３つ以上であってもよい。
【００４０】
キャリア除去部３３６は、環状のキャリア除去ベルト３３６ａ、キャリア除去ベルト３３６ａを環形状の内側から支えつつ回転することでキャリア除去ベルト３３６ａを時計回りに回動させる２つのローラ３３６ｂ及び３３６ｃ、並びに、キャリア除去ベルト３３６ａ上のキャリアを除去するクリーニング部３３６ｄ等を備える。
【００４１】
２つのローラのうち一方（３３６ｂ）は、副転写ベルト３１１の回動方向における第三ローラ３１４の下流かつ第一ローラ３１２の上流において、副転写ベルト３１１の表面にキャリア除去ベルト３３６ａを押し付けるように配される。ローラ３３６ｂはこのように配されることによって、副転写ベルト３１１をその表面側からＬ字形状に屈曲させる機能も果たす。
【００４２】
第三用紙搬送部３２は、搬送ローラ対３２１等を備え、用紙供給ユニット２Ａから送られてきた用紙Ｐを通常色ユニット２Ｂに搬送する。
【００４３】
第三フレーム３４はその上面に窓３５を備える。窓３５は、特殊色ユニット３がプリンタ１に装着されたときに第一画像形成部２１の第三従動ローラ２１５に対向する位置に設けられる。上述の第一ローラ３１２は、窓３５から主転写ベルト２１１に当接するようになっている。なお、第二フレーム２７Ｂにも、窓３５と対応する窓が設けられている。つまり、第一ローラ３１２は、第三フレーム３４の窓３５及び第二フレーム２７Ｂの窓を通って、第三従動ローラ２１５に対向する位置に配置される。
【００４４】
なお、特殊色ユニット３は、不図示の第二現像剤循環処理装置を有する。現像剤タンク３１７及びキャリア液タンク３１８から、高濃度現像剤及びキャリア液がこの第二現像剤循環処理装置に供給され、高濃度現像剤及びキャリア液が第二現像剤循環処理装置で混合及び濃度調整された後、後述の現像剤供給部９４を経由して現像装置ＦＳに現像剤として供給される
本形態のように、特殊色ユニット３が本体（すなわち用紙供給ユニット２Ａ及び通常色ユニット２Ｂ）に対して着脱可能であれば、ユーザの要求に応じて特殊色ユニット３の追加が可能となる。
【００４５】
なお、以上の説明から明らかなように、特殊色ユニット３単体、特殊色ユニット３を備えない状態のプリンタ１、及び特殊色ユニット３が組み込まれた状態のプリンタ１の全ては、本発明の技術的範囲に含まれる。
【００４６】
（1-3）画像形成動作
以上の構成を有するプリンタ１の画像形成時の動作について説明する。
【００４７】
（ａ）通常色からなる画像の形成
まず、図１に示すように特殊色ユニット３がプリンタ１に装着された状態における、通常色（つまりＹＭＣＢの４色のみ）を用いた画像形成について述べる。
【００４８】
特殊色ユニット３による画像形成時には、主画像形成部２１において、画像形成ユニットＦＹ、ＦＭ、ＦＣ、及びＦＢにより形成された画像が、回動する主転写ベルト２１１上に順に転写されることで、４色の色成分からなる画像が主転写ベルト２１１上に形成される。この画像は、主転写ベルト２１１の回動によりキャリア除去部２３６に運ばれて、余剰のキャリアを除かれる。次いで主転写装置２３１に運ばれた画像は、用紙Ｐ上に転写される。
【００４９】
用紙Ｐは、上述したように、用紙供給ユニット２Ａから、第一用紙搬送部２６Ａ及び第三用紙搬送部３２によって、通常色ユニット２Ｂへと搬送され、さらに、第二用紙搬送部２６Ｂにより、通常色ユニット２Ｂ内を搬送される。用紙Ｐは、主転写ベルト２１１により、画像が主転写装置２３１に搬送されるタイミングと合わせるように、上述のレジストローラ対２６２によって、主転写装置２３１に搬送される。
【００５０】
転写後の用紙Ｐは定着部２４を経て排出トレイ２７１に排出される。主転写ベルト２１１は回動することでベルトクリーニング部２３９にクリーニングされる。
【００５１】
なお、図２に示すように特殊色ユニット３が装着されない状態でも、上述したように第二用紙搬送部２６Ｂが用紙供給ユニット２Ａから直接用紙Ｐを受け取ることができるので、プリンタ１は用紙Ｐへの画像形成が可能である。
【００５２】
（ｂ）特殊色からなる画像の形成
次に、特殊色、つまりＳ及びＧの２色のみを用いて画像を形成する場合の動作について述べる。
【００５３】
特殊色ユニット３において、画像形成ユニットＦＳ及びＦＧにより形成された画像が、回動する副転写ベルト３１１上に順に転写されることで、２色の特殊色成分からなる画像が副転写ベルト３１１上に形成される。このとき、画像形成ユニットＦＳ及びＦＧは、第二ローラ３１３と第三ローラ３１４との間、副転写ベルト３１１が水平に保持されている部分に、画像を転写する。この画像は、副転写ベルト３１１の回動により第三ローラ３１４まで右方向に、次いで左方向にキャリア除去部３３６に向けて運ばれる。キャリア除去部３３６において余剰のキャリアを除かれた後、画像は上方に運ばれる。
【００５４】
画像はやがてＬ字形状の上端部に到達する。ここで、第三従動ローラ２１５及び第一ローラ３１２によって、主転写ベルト２１１と副転写ベルト３１１とがその表面同士で接触させられることで、副転写ベルト３１１から主転写ベルト２１１に画像が転写される。つまり、第三従動ローラ２１５及び第一ローラ３１２は、特殊色ユニット３で形成された画像を主転写ベルト２１１に転写する副転写部２３３として機能する。このとき、副転写ベルト３１１から主転写ベルト２１１への転写効率を向上させるためには、第三従動ローラ２１５にはトナー（本実施例では正極性に帯電）と逆極性すなわちマイナスのバイアスが、第一ローラ３１２にはトナーと同極性すなわちプラスのバイアスが印加されることが好ましい。
【００５５】
主転写ベルト２１１に転写された画像は、上記（ａ）欄で述べたように通常色の画像と同様に用紙Ｐ上に転写され、最終的に排出トレイ２７１に排出される。副転写ベルト３１１のうち画像が載せられていた部分は、副転写ベルト３１１の回動により副転写部２３３から下向きに移動し、ベルトクリーニング部３３９にクリーニングされる。
【００５６】
（ｃ）通常色及び特殊色からなる画像の形成
次に、通色及び特殊色からなる画像を形成する場合の動作について述べる。
【００５７】
上記（ａ）で述べたように、主画像形成部２１において通常色の画像が主転写ベルト２１１上に転写され、それと並行して、上記（ｂ）で述べたように、特殊色ユニット３において特殊色の画像が副転写ベルト３１１に転写される。
【００５８】
その後、上記（ｂ）で述べたように、特殊色の画像が副転写ベルト３１１から主転写ベルト２１１に転写される。このとき、副転写部２３３は、特殊色の画像をキャリア除去後の通常色の画像に重なるように転写する。これによって、主転写ベルト２１１上で通常色及び特殊色からなる画像が形成される。
【００５９】
この画像は、上記（ａ）で述べた通り用紙Ｐ上に転写されて、最終的に排出トレイ２７１に排出される。
【００６０】
＜２．画像形成ユニット＞
上述の画像形成ユニット（ＦＹ、ＦＭ、ＦＣ、ＦＢ、ＦＳ、及びＦＧ）は、全て略同一の構成である。よって、以下、画像形成ユニットＦＹの構成について図３を参照して説明し、他の画像形成ユニットについては説明を省略する。なお、以下の構成は一例に過ぎない。すなわち、各画像形成ユニットは各色成分からなる画像を形成することができるものであれば、以下の構成に限定されるものではない。
【００６１】
図３は、画像形成ユニットＦＹの要部構成を示す正面図である。画像形成ユニットＦＹは、回転可能な感光体ドラム１０を備え、その回転方向に沿って、感光体ドラム１０を一様に帯電させる帯電部１１、帯電した感光体ドラム１０表面に画像データに応じた光を照射することによって静電潜像を描く露光部１２、静電潜像を現像剤で現像する現像器９、現像された画像を主転写ベルト２１１（画像形成ユニットＦＳ及びＦＧであれば副転写ベルト３１１）に転写する一次転写ローラ１３、転写後の感光体ドラム１０上に残存する現像剤を除去するドラムクリーニング部１４、光源を備え、クリーニング後の感光体ドラム１０の表面を光源からの光によって除電して次の画像形成に備える除電部１５等を備える。
【００６２】
現像器９は、現像ローラ９１と、供給ローラ９２と、支持ローラ９３と、現像剤供給部９４と、現像剤除去装置９６と、現像剤帯電装置９７とを備える。
【００６３】
現像ローラ９１は、感光体ドラム１０に接触するように配置され、回転することで現像剤を感光体ドラム１０に供給する。
【００６４】
供給ローラ９２は、現像ローラ９１に現像剤を供給するためのものであって、現像ローラ９１の下部に接触するよう配される。この供給ローラ９２には、ドクターブレード９２１が接触させられている。このドクターブレード９２１によって現像ローラ９１に供給するために供給ローラ９２上に担持されている現像剤の層厚が所定値に規制される。
【００６５】
支持ローラ９３は、現像剤を供給ローラ９２とともに支持するための部材であって、供給ローラ９２に接触するように配される。
【００６６】
現像剤供給部９４は、供給ローラ９２と支持ローラ９３との接触部分付近の支持ローラ９３に現像剤を供給するための部材である。そして、現像剤供給部９４には、上述の第一現像剤循環処理装置又は第二現像剤循環処理装置から濃度調整された現像剤が供給される。
【００６７】
現像剤除去装置９６は、感光体ドラム１０に供給されずに現像ローラ９１上に残留した現像剤を除去するための装置であって、現像剤除去ブレード９６１を有している。この現像剤除去ブレード９６１によって現像ローラ９１上の現像剤を掻き取る。
【００６８】
現像剤帯電装置９７は、現像ローラ９１に担持された現像剤中のトナーを帯電させるための装置であって、現像ローラ９１の近傍に配される。
【００６９】
〔２〕他の実施形態
本発明は、さらに以下のような形態で実施することができる。
【００７０】
（2-1）用紙供給ユニット２Ａ、通常色ユニット２Ｂ、及び特殊色ユニット３の位置関係
上記〔１〕欄の実施形態では、特殊色ユニット３は主画像形成部２１の下方、つまり通常色ユニット２Ｂの下方に配されるものとしたが、主画像形成部２１の上方に配されてもよい。いずれにしても、主画像形成部２１内に、特殊色の画像形成ユニットＦＳ等を通常色の画像形成ユニットＦＹ等と並べて配するよりも、プリンタ１の設置面積を小さくすることができる。
【００７１】
さらには、用紙供給ユニット２Ａ、通常色ユニット２Ｂ、及び特殊色ユニット３の配置される順序は、図１の順序に限定されず、適宜変更可能である。この順序の変更に伴って、第一用紙搬送部２６Ａ、第二用紙搬送部２６Ｂ、第三用紙搬送部３２の搬送方向も適宜変更すればよい。
【００７２】
（2-2）主転写ベルト２１１及び副転写ベルト３１１
主転写ベルト２１１及び副転写ベルト３１１は、それぞれ、画像形成ユニットＦＢ、ＦＣ、ＦＭ、及びＦＹ、並びに画像形成ユニットＦＳ及びＦＧにより形成された画像を保持できるものであればよい。つまり、主転写ベルト２１１及び副転写ベルト３１１は、ベルト状の部材に限定されるものではなく、少なくとも一方がドラム状等の他の形態になっていてもよい。
【００７３】
（2-3）画像形成ユニット
主転写ベルト２１１がドラム状の像担持部材であって、電界によってトナーが像担持部材に引き付けられるようになっている場合、画像形成ユニットＦＢ、ＦＣ、ＦＭ、及びＦＹは、一次転写ローラ１３を備えない構成であってもよい。さらに、この像担持部材上に感光体ドラム１０と同様にして静電潜像が描かれる構成の場合、画像形成ユニットＦＢ、ＦＣ、ＦＭ、及びＦＹは、現像器９のみで構成されてもよい。
【００７４】
同様に、特殊色ユニット３の画像形成ユニットＦＳ及びＦＧについても、副転写ベルト３１１が他の構成の部材に置換されたときにはその構成は適宜変更される。
【図面の簡単な説明】
【００７５】
【図１】特殊色ユニット３が装着されたときのプリンタ１の要部構成を示す正面図。
【図２】特殊色ユニット３が外されたときのプリンタ１の要部構成を示す正面図。
【図３】画像形成ユニットの要部構成を示す正面図。
【符号の説明】
【００７６】
１      プリンタ（画像形成装置）
２Ａ    用紙供給ユニット
２Ｂ    通常色ユニット
２１    主画像形成部（第一画像形成部）
２１１  主転写ベルト（第一画像保持体）
２２    用紙収納部
２５      排出部
２６Ａ    第一用紙搬送部
２６Ｂ    第三用紙搬送部
２３１    主転写部
２３３    副転写部
ＦＹ、ＦＭ、ＦＣ、ＦＢ  通常色の画像形成ユニット（第一画像形成ユニット）
９        現像器
１０      感光体ドラム（像担持体）
３        特殊色ユニット（第二画像形成部）
３１１    副転写ベルト（第二画像保持体）
３２      第三用紙搬送部
ＦＳ、ＦＧ  特殊色の画像形成ユニット（第二画像形成ユニット）
【図１】
2009047923.tif 000003
【図２】
2009047923.tif 000004
【図３】
2009047923.tif 000005