(57)【要約】【課題】テレビ番組などの権利者が存在するコンテンツに関しては著作権者などの権利者の権利保護する合法性を維持しつつ、友人などの他のユーザからの推薦を反映し、ユーザが保管したコンテンツを削除しないように保護することで、ユーザが推薦されたコンテンツを見逃すことのないコンテンツ保管装置、コンテンツ管理システム及びコンテンツ削除順序決定方法を提供する。【解決手段】コンテンツデータを保管するためのコンテンツ保管データベース１０３を備えたコンテンツ保管装置１００であって、１以上の所定のユーザが任意のコンテンツに対して行った評価の内容を示す評価情報を受信する評価情報受信部１０１と、受信した評価情報に基づいて、コンテンツ保管データベース１０３にデータが記録されているコンテンツの各々に、削除する際の順序を設定するコンテンツ削除順序決定部１０２とを有する【選択図】図１
2009251757.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンテンツデータを保管するための記録手段を備えたコンテンツ保管装置であって、
１以上の所定のユーザが任意のコンテンツに対して行った評価の内容を示す評価情報を受信する評価情報受信手段と、
前記評価情報受信手段が受信した前記評価情報に基づいて、前記記録手段にデータが記録されているコンテンツの各々に、削除する際の順序を設定する削除順序決定手段とを有することを特徴とするコンテンツ保管装置。
【請求項２】
ユーザ同士の関係を示す第１の関係情報の入力を受け付ける第１の関係情報入力部と、前記第１の関係情報を格納する関係情報格納手段とを有し、
前記削除順序決定手段は、前記関係情報格納手段に格納された前記第１の関係情報にも基づいて、前記順序を設定することを特徴とする請求項１記載のコンテンツ保管装置。
【請求項３】
他のユーザとの関係を示す他ユーザ情報の入力を受け付ける入力部と、
前記他ユーザ情報を、ユーザ同士の関係を示す第１の関係情報を管理する第１の関係情報管理装置へ送信する手段と、
前記第１の関係情報管理装置において前記他ユーザ情報に基づいて生成された前記第１の関係情報を、該第１の関係情報管理装置から受信する手段とをさらに有し、
前記削除順序決定手段は、前記第１の関係情報にも基づいて、前記順序を設定することを特徴とする請求項１記載のコンテンツ保管装置。
【請求項４】
前記第１の関係情報は、ユーザ同士の関係に重みが持たせられていることを特徴とする請求項２又は３記載のコンテンツ保管装置。
【請求項５】
ユーザ同士の関係を示す第２の関係情報を管理する第２の関係情報管理装置から通知される前記第２の関係情報を受信する関係情報受信手段をさらに有し、
前記削除順序決定手段は、前記第２の関係情報にも基づいて、前記順序を設定することを特徴とする請求項１から４のいずれか１項記載のコンテンツ保管装置。
【請求項６】
前記第２の関係情報は、ユーザ同士の関係に重みが持たせられていることを特徴とする請求項５記載のコンテンツ保管装置。
【請求項７】
前記記録手段に保管された前記コンテンツを評価する入力操作を受け付けるコンテンツ評価情報入力手段を有することを特徴とする請求項１から６のいずれか１項記載のコンテンツ保管装置。
【請求項８】
前記コンテンツの評価がソーシャルブックマークの設定によってなされることを特徴とする請求項７記載のコンテンツ保管装置。
【請求項９】
前記コンテンツの評価が、コンテンツデータを使用することによって間接的になされることを特徴とする請求項８又は９記載のコンテンツ保管装置。
【請求項１０】
前記評価情報を格納する手段を有することを特徴とする請求項１から９のいずれか１項記載のコンテンツ保管装置。
【請求項１１】
前記コンテンツの評価がコンテンツデータの一部分に対してなされることを特徴とする請求項１から１０のいずれか１項記載のコンテンツ保管装置。
【請求項１２】
前記コンテンツの評価が、関連のあるコンテンツの集合であるコンテンツ群に対してなされることを特徴とする請求項１から１１のいずれか１項記載のコンテンツ保管装置。
【請求項１３】
任意のコンテンツに関する統計情報を受信する統計情報受信手段を有し、
前記削除順序決定手段は、前記統計情報にも基づいて前記順序を決定することを特徴とする請求項１から１２のいずれか１項記載のコンテンツ保管装置。
【請求項１４】
コンテンツデータを保管するための記録手段を備えたコンテンツ保管装置であって、
任意のコンテンツに関する統計情報を受信する統計情報受信手段と、
前記統計情報受信手段が受信した前記統計情報に基づいて、前記記録手段に記録されているコンテンツの各々に、削除する際の順序を設定する削除順序決定手段とを有することを特徴とするコンテンツ保管装置。
【請求項１５】
前記削除順序決定手段は、コンテンツデータを前記記録手段に記録してからの経過時間にも基づいて、前記記録手段に記録されているコンテンツの各々に、削除する際の順序を設定することを特徴とする請求項１から１４のいずれか１項記載のコンテンツ保管装置。
【請求項１６】
複数のコンテンツ保管装置を有するコンテンツ管理システムであって、
前記複数のコンテンツ保管装置のそれぞれは、
コンテンツデータを保管するための記録手段と、
１以上の所定のユーザが任意のコンテンツに対して行った評価の内容を示す評価情報を受信する評価情報受信手段と、
前記評価情報受信手段が受信した前記評価情報に基づいて、前記記録手段にデータが記録されているコンテンツの各々に、削除する際の順序を設定する削除順序決定手段とを備えることを特徴とするコンテンツ管理システム。
【請求項１７】
前記コンテンツ保管装置のそれぞれは、
ユーザ同士の関係を示す第１の関係情報の入力を受け付ける関係情報入力部と、前記第１の関係情報を格納する関係情報格納手段とを更に備え
前記削除順序決定手段は、前記関係情報格納手段に格納された前記第１の関係情報にも基づいて、前記順序を設定することを特徴とする請求項１６記載のコンテンツ管理システム。
【請求項１８】
ユーザ同士の関係を示す第１の関係情報を管理する第１の関係情報管理装置を更に有し、
前記コンテンツ保管装置のそれぞれは、
他のユーザとの関係を示す他ユーザ情報の入力を受け付ける入力部と、
前記他ユーザ情報を、前記第１の関係情報管理装置へ送信する手段と、
前記第１の関係情報管理装置において前記他ユーザ情報に基づいて生成された前記第１の関係情報を、該第１の関係情報管理装置から受信する手段とをさらに備え、
前記削除順序決定手段は、前記第１の関係情報にも基づいて、前記順序を設定することを特徴とする請求項１６記載のコンテンツ管理システム。
【請求項１９】
前記第１の関係情報は、ユーザ同士の関係に重みが持たせられていることを特徴とする請求項１７又は１８記載のコンテンツ管理システム。
【請求項２０】
ユーザ同士の関係を示す第２の関係情報を管理する第２の関係情報管理装置を更に有し、
前記削除順序決定手段は、前記第２の関係情報管理装置から通知される前記第２の関係情報にも基づいて、前記順序を設定することを特徴とする請求項１６から１９のいずれか１項記載のコンテンツ管理システム。
【請求項２１】
前記第２の関係情報は、ユーザ同士の関係に重み付けがされていることを特徴とする請求項２０記載のコンテンツ管理システム。
【請求項２２】
前記コンテンツ保管装置のそれぞれは、前記記録手段に保管された前記コンテンツを評価する入力操作を受け付けるコンテンツ評価情報入力手段を有することを特徴とする請求項１６から２１のいずれか１項記載のコンテンツ管理システム。
【請求項２３】
前記コンテンツの評価がソーシャルブックマークの設定によってなされることを特徴とする請求項２２記載のコンテンツ管理システム。
【請求項２４】
前記コンテンツの評価が、各々の前記コンテンツ保管装置においてコンテンツデータを使用することによって間接的になされることを特徴とする請求項２２又は２３記載のコンテンツ管理システム。
【請求項２５】
前記コンテンツ保管装置が、前記評価情報を格納する手段を有することを特徴とする請求項１６から２４のいずれか１項記載のコンテンツ管理システム。
【請求項２６】
前記評価情報を格納する手段を備えたコンテンツ評価情報管理装置をさらに有することを特徴とする請求項１６から２５のいずれか１項記載のコンテンツ管理システム。
【請求項２７】
前記コンテンツの評価がコンテンツデータの一部分に対してなされることを特徴とする請求項１６から２６のいずれか１項記載のコンテンツ管理システム。
【請求項２８】
前記コンテンツの評価が、関連のあるコンテンツの集合であるコンテンツ群に対してなされることを特徴とする請求項１６から２７のいずれか１項記載のコンテンツ管理システム。
【請求項２９】
任意のコンテンツに関する統計情報を格納する統計データ管理装置を更に有し、
前記コンテンツ保管装置は、前記統計情報を受信する統計情報受信手段を備え、
前記削除順序決定手段は、前記統計情報にも基づいて前記順序を決定することを特徴とする請求項１６から２８のいずれか１項記載のコンテンツ管理システム。
【請求項３０】
複数のコンテンツ保管装置と任意のコンテンツに関する統計情報を格納する統計データ管理装置とを有するコンテンツ管理システムであって、
前記複数のコンテンツ保管装置のそれぞれは、
コンテンツデータを保管するための記録手段と、
前記統計情報を受信する統計情報受信手段と、
前記統計情報受信手段が受信した前記統計情報に基づいて、前記記録手段に記録されているコンテンツの各々に、削除する際の順序を設定する削除順序決定手段とを有することを特徴とすることを特徴とするコンテンツ管理システム。
【請求項３１】
前記削除順序決定手段は、コンテンツデータを前記記録手段に記録してからの経過時間にも基づいて、前記記録手段に記録されているコンテンツの各々に、削除する際の順序を設定することを特徴とする請求項１６から３０のいずれか１項記載のコンテンツ管理システム。
【請求項３２】
コンテンツデータを保管するための記録手段を備えたコンテンツ保管装置においてコンテンツデータの削除順序を決定する方法であって、
１以上の所定のユーザが任意のコンテンツに対して行った評価の内容を示す評価情報と任意のコンテンツに関する統計情報との少なくとも一方を受信し、
受信した前記評価情報及び前記統計情報に基づいて、前記記録手段にデータが記録されているコンテンツの各々に、削除する際の順序を設定することを特徴とするコンテンツ削除順序決定方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、個人が利用するテレビ番組の録画データなどのデータを削除処理から保護するコンテンツ保管装置及びコンテンツデータ管理システムに関し、他の者による評価データを利用して削除するか否かを判断して、削除処理を実行するコンテンツ保管装置、コンテンツ管理システム及びコンテンツ削除順序決定方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、テレビ番組などを録画するハードディスク録画装置は、ハードディスクの容量いっぱいまで録画（コンテンツデータを記録）すると、新規の録画を停止することによって、ハードディスクの容量の範囲内でデータを蓄積している。
または、特許文献１に記載の発明のように、ハードディスクの容量いっぱいまで録画すると、録画時刻の古い録画データや、ユーザ自身によって保護設定がなされていない録画データや、ユーザ自身による評価が低いコンテンツに関する録画データを順に削除し、これによって空いた分の容量を用いて新規の録画を行うことで、ハードディスクの容量の範囲内でデータを録画している。
【０００３】
一方、あるユーザが別のユーザに対して会話や通話、電子メールなどの手法でテレビ番組の視聴を勧めることにより、視聴を勧められたユーザが自分で録画したコンテンツを自身のハードディスク録画装置から自動削除しないように保護設定することがなされている。
【０００４】
さらに、ハードディスク記録装置の所有者であるユーザが、事前に設定した他のユーザ（友人など）に対して、自身のハードディスク録画装置への録画処理を許すことも行われている。すなわち、特許文献２に開示される発明のように、コンテンツを記録する段階において他のユーザからの推薦を反映させる手法である。
【特許文献１】特開２００５−１９０６４０号公報（００１４段落）
【特許文献２】特開２００６−３０９６６０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、特許文献１、特許文献２に開示される発明を含め、ハードディスク録画装置には以下のような問題がある。
第１に、テレビ番組などの多くのコンテンツは、著作権などの権利を保護するためにユーザ間でのコピーや配布が許可されていないことが多いため、テレビ番組などのコンテンツに関しては、録画処理によってデータを保管しても、そのデータ自体を他のユーザに配ることができない。ユーザが購入したコンテンツに使用権が設定されている場合も同様であり、コンテンツの使用回数に制限が設けられているような場合には、コンテンツのデータ自体を他のユーザに送ることができないことがある。
また、仮にコンテンツのデータ自体を他のユーザに送ることが可能であるとしても、コンテンツの種類によってはデータ自体をやりとりすることがふさわしくないこともある。例えば、動画像のようなデータ量の多いコンテンツの場合は、データを送受信する際に通信資源を大きく消費するため、推薦される側のユーザにとって有意であることの確証を得ていないコンテンツのデータをやりとりすることは好ましくない。
【０００６】
第２に、個人向けのハードディスク録画装置は、ユーザ個人が録画した全てのコンテンツを保管し続けるには記録媒体の容量が小さすぎることが多いため、全てのコンテンツのデータを保管し続けることは、多く場合に不可能である。
【０００７】
第３に、あるコンテンツを自身のハードディスク録画装置に保管するユーザに対して、そのコンテンツを削除しないことを勧めるアドバイスを他のユーザが伝えるためのコミュニケーションが成立しないケースがある。その理由は、推薦者する者とされる者とが面会する機会が無かったり、他のユーザからの電話をコンテンツ保有ユーザが受けることができなかったり、アドバイスが記述された電子メールを閲覧するまでの間は保有コンテンツが自動削除される可能性があるためである。
【０００８】
第４に、電話や電子メールなどのコミュニケーションツールは、コンテンツを削除しないことを勧めるための連絡用としてはふさわしくない場合がある。その理由は、他のユーザからの推薦が、その伝達を受け取るユーザにとっては、毎回は有益な情報ではない可能性があるためである。また、同じコンテンツに対して、複数の多くのユーザから推薦を受け取る無駄が生じることもある。特に多くのユーザからコンテンツ推薦を受ける者にとって、このような内容の伝達のためにコミュニケーションツールの操作に膨大な時間を消費するのは有益ではないと言う状況が起こりうる。
【０００９】
第５に、他のユーザからのフィードバックを、録画処理という操作に反映させる方法がふさわしくないユースケースが増加している。その理由は、ユーザ個人が持つ記録媒体の容量が増大することにより、テレビ番組などのコンテンツは見るものだけを録画するという環境から、多くのコンテンツを録画してその中から選んで見るという視聴形態に変わってきているためである。最近では、見るかどうか分からないコンテンツを含め、全てのチャンネルの番組を録画し、その後で検索などの抽出手段を用いてコンテンツを選んで視聴するという視聴形態も現れている。ただし、上記の通り、個人向けのハードディスク録画装置の記録媒体の容量に限りがあるため、全録画やそれに近い環境において、コンテンツ削除を全くしないという手法は現実的には不可能である。
【００１０】
本発明は係る問題に鑑みてなされたものであり、テレビ番組などの権利者が存在するコンテンツに関しては著作権者などの権利者の権利保護する合法性を維持しつつ、友人などの他のユーザからの推薦を反映し、ユーザが保管したコンテンツを削除しないように保護することで、ユーザが推薦されたコンテンツを見逃すことのないコンテンツ保管装置、コンテンツ管理システム及びコンテンツ削除順序決定方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するため、本発明は、第１の態様として、コンテンツデータを保管するための記録手段を備えたコンテンツ保管装置であって、１以上の所定のユーザが任意のコンテンツに対して行った評価の内容を示す評価情報を受信する評価情報受信手段と、評価情報受信手段が受信した評価情報に基づいて、記録手段にデータが記録されているコンテンツの各々に、削除する際の順序を設定する削除順序決定手段とを有することを特徴とするコンテンツ保管装置を提供するものである。
【００１２】
また、上記目的を達成するため、本発明は、第２の態様として、複数のコンテンツ保管装置を有するコンテンツ管理システムであって、複数のコンテンツ保管装置のそれぞれは、コンテンツデータを保管するための記録手段と、１以上の所定のユーザが任意のコンテンツに対して行った評価の内容を示す評価情報を受信する評価情報受信手段と、評価情報受信手段が受信した評価情報に基づいて、記録手段にデータが記録されているコンテンツの各々に、削除する際の順序を設定する削除順序決定手段とを有することを特徴とするコンテンツ管理システムを提供するものである。
【００１３】
また、上記目的を達成するため、本発明は、第３の態様として、コンテンツデータを保管するための記録手段を備えたコンテンツ保管装置においてコンテンツデータの削除順序を決定する方法であって、１以上の所定のユーザが任意のコンテンツに対して行った評価の内容を示す評価情報と任意のコンテンツに関する統計情報との少なくとも一方を受信し、受信した評価情報及び統計情報に基づいて、記録手段にデータが記録されているコンテンツの各々に、削除する際の順序を設定することを特徴とするコンテンツ削除順序決定方法を提供するものである。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、テレビ番組などの権利者が存在するコンテンツに関しては著作権者などの権利者の権利保護する合法性を維持しつつ、友人などの他のユーザからの推薦を反映し、ユーザが保管したコンテンツを削除しないように保護することで、ユーザが推薦されたコンテンツを見逃すことのないコンテンツ保管装置、コンテンツ管理システム及びコンテンツ削除順序決定方法を提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
図１（ａ）に示すように、本発明に係るコンテンツ保管装置１００は、コンテンツデータを保管するためのコンテンツ保管データベース１０３を備えた装置であって、１以上の所定のユーザが任意のコンテンツに対して行った評価の内容を示す評価情報を受信する評価情報受信部１０１と、評価情報受信部１０１が受信した評価情報に基づいて、コンテンツ保管データベース１０３にデータが記録されているコンテンツの各々に、削除する際の順序を設定する削除順序決定部１０２とを有することを特徴とする。又は、図１（ｂ）に示すように、本発明に係るコンテンツ保管装置１００は、コンテンツデータを保管するためのコンテンツ保管データベース１０３を備えた装置であって、任意のコンテンツに関する統計情報を受信する統計情報受信部１０４と、統計情報受信部１０４が受信した統計情報に基づいて、コンテンツ保管データベース１０３に記録されているコンテンツの各々に、削除する際の順序を設定する削除順序決定部１０５とを有することを特徴とする。
このような構成とすることにより、他のユーザによる評価情報又は統計情報に基づいて、コンテンツを削除する際の順序を設定できる。
【００１６】
図２、図３に示すように、上記構成のコンテンツ保管装置を複数台組み合わせることにより、コンテンツ管理システムを構成できる。
【００１７】
以下、本発明の好適な実施の形態について説明する。
【００１８】
〔第１の実施形態〕
本発明を好適に実施した第１の実施形態について説明する。図４に、本実施形態に係るコンテンツ管理システムの構成を示す。コンテンツ管理システムは、コンテンツ配信装置１、フレンドリスト管理装置２、コンテンツ評価情報保管装置３、複数のコンテンツ保管装置５、及び評価情報配信管理装置６を有する。
以下、図示するようにコンテンツ保護装置５が３台存在する構成を例とし、符号の末尾に“１〜３”の添え字を付すことにより、各コンテンツ保護装置を区別するものとする。コンテンツ保護装置の内部の構成要素についても、同様の識別子を付して区別するものとする。なお、複数のコンテンツ保護装置５全般を表す場合には符号にＸを付して一般化して示す。
【００１９】
コンテンツ配信装置１は、コンテンツを放送波やネットワークを介して、コンテンツ保管装置５Xの中にあるコンテンツ情報受信部５１Xへ配信する。
【００２０】
フレンドリスト管理装置２は、フレンドリストデータベース２１と関係情報受付部２２とを有する。
フレンドリスト管理装置２には、コンテンツ保管装置５Xを保有するユーザ間の関係情報が関係情報受付部２２を介してコンテンツ保管装置５Xから入力される。関係情報受付部２２が受け付けた関係情報は、フレンドリストデータベース２１に記憶される。なお、ユーザ間の関係情報については、後段で詳細に説明する。
【００２１】
コンテンツ評価情報保管装置３は、コンテンツ評価情報受付部３１と、コンテンツ評価情報データベース３３とを有する。
コンテンツ評価情報受付部３１は、各ユーザの各コンテンツに対する評価情報をコンテンツ保管装置５Xが備えるコンテンツ評価情報入力部５４Xから受信する。コンテンツ評価情報データベース３３は、コンテンツ評価情報受付部３１が受け付けた評価情報を保管する。
【００２２】
コンテンツ保管装置５Xは、関係情報入力部５０X、コンテンツ受信部５１X、コンテンツ記録部５２X、コンテンツ保管データベース５３X、コンテンツ評価情報入力部５４X、記録媒体残容量管理部５５X、コンテンツ評価付け判断部５６X、及びコンテンツ削除処理部５７Xを有する。
関係情報入力部５０Xは、自装置のユーザと他のコンテンツ保管装置のユーザとの関係を示す関係情報を入力を受け付け、受け付けた関係情報をフレンドリスト管理装置２へ送信する。コンテンツ受信部５１Xは、コンテンツ配信装置１から配信されるコンテンツを受信し、コンテンツ記録部５２Xへ伝達する。コンテンツ記録部５２Xは、コンテンツ情報受信部５１Xから受け取ったコンテンツを、コンテンツ保管データベース５３Xに保管する。コンテンツ保管データベース５３Xは、コンテンツ記録部５２Xから指示を受けてコンテンツを保管する。コンテンツ保管データベース５３Xは、図１（ａ）におけるコンテンツ保管データベース１０３に相当する。コンテンツ評価情報入力部５４Xは、各コンテンツに対するユーザからの評価内容の入力操作を受け付け、コンテンツ評価情報保管装置３が備えるコンテンツ評価情報受付部３１へ送信する。記録媒体残容量管理部５５Xは、記録媒体の残容量と今後保管されるコンテンツの容量とを管理し、今後にコンテンツが削除される容量のスケジュールを管理する。コンテンツ評価付け判断部５６Xは、フレンドリスト管理装置２が備えるフレンドリストデータベース２１に格納されているユーザ間の関係情報、コンテンツ評価情報保管装置３が備えるコンテンツ評価情報データベース３３に格納されているコンテンツの評価情報、及びコンテンツ保管データベース５３Xに格納されているコンテンツの時刻情報をそれぞれ取得し、これらを基に各コンテンツの評価付けを行う。コンテンツ評価付け判断部５６Xは、図１（ｂ）における評価情報受信部１０１及びコンテンツ削除順序決定部１０２に相当する。コンテンツ削除処理部５７Xは、コンテンツ評価付け判断部５６Xから各コンテンツに対する評価付け情報を、記録媒体残容量管理部５５Xから削除すべき総記憶容量をそれぞれ取得し、削除するコンテンツを選択して、選択したコンテンツをコンテンツ保管データベース５３Xから削除する。
【００２３】
評価情報配信管理装置６は、コンテンツ評価情報データベース３３に格納されている評価情報と、フレンドリストデータベース２１に格納されているユーザ間の関係情報とを参照することによって、関係のあるユーザのコンテンツ評価付け判断部５６Xに評価情報を配信する。
【００２４】
図４〜図９を参照しつつ、本実施形態に係るコンテンツ管理システムの動作を説明する。
フレンドリスト管理装置２は、関係情報入力部５０Xから入力された２ユーザ間の関係情報を格納している。これは、ＳＮＳ（Social Networking Service）のような双方向に成立する友人関係情報であっても、Twitterサービスのような一方向に成立する人のリンク情報であっても良い。さらにユーザ間に関係があるか否かだけではなく、図５に示すように関係がある場合にその重み付け情報をも保存できる。図５に示す例では、ユーザＵ１は、重み０．３と評価するユーザＵ３からよりも、重み０．７と評価するユーザＵ２のからより強く影響を受ける。なお、全てのユーザ間に重みを設定し、かつそれらを同じ重みで設定すると、ユーザ全体における平均的な評価付けを抽出できる。また、ユーザ間の重み付けは、対称性を有する必要はない。図５に示す例では、ユーザＵ１がユーザＵ３に０．３という重みを付けているのに対し、ユーザＵ３はユーザＵ１に１という重みを付けており、相互の重み付けは非対称となっている。
また、ユーザ間の関係情報は、ユーザによって直接設定される必要はない。すなわち、関係情報入力部５０Xには、通話や電子メールの送受信といった操作の頻度や、コンテンツに対する評価を行う操作の類似度などによって間接的に関係情報が入力されるようにしても良い。例えば、通話や電子メール等のやりとりを頻繁に行っているユーザほど評価が強く反映されるようにしたり、あるコンテンツに対して自身と同じような評価を与えているユーザほど評価が強く反映されるようにしたりすることも可能である。
【００２５】
コンテンツ配信装置１は、コンテンツを保有し、それを放送波やネットワークを通してユーザに配信する装置である。
【００２６】
図６に、コンテンツ保管時の動作の流れを示す。
コンテンツ情報受信部５１1〜５１3は、それぞれコンテンツを受信し（ステップＳ１１）、コンテンツ記録部５２1〜５２3がそれぞれコンテンツ保管データベース５３1〜５３3にコンテンツを保管する（ステップＳ１２）。この時にユーザがポリシを設定することによって、受信したコンテンツの全てを一旦保管したり、選択したもののみを保管したりするなどのパターンが考えられるが、ここでは３ユーザのコンテンツ保管装置５1〜５3の全てが受信したコンテンツ全てを一旦蓄積するものとする。
【００２７】
図７に、コンテンツ評価時の動作の流れを示す。
コンテンツ評価情報入力部５４1〜５４3には、コンテンツに対する評価が直接的に、又は視聴するという操作において間接的に入力される。ここで、直接的な入力とは、ソーシャルブックマーク（Social BookMark：ＳＢＭ）の設定、評価レベルの入力（星の付与）、コンテンツの一部分への評価付け入力、コンテンツに対するコメントの入力、評価レベルの増減のための操作（プラスマイナスボタンの操作）などである。一方、間接的な入力とは、コンテンツの使用（視聴）回数、使用間隔、スキップ操作、スキップ操作時の再生開始からスキップ実行までの時間間隔、コンテンツの選択方法（そのコンテンツが直接指定されたのか否か。具体例を挙げると、ある楽曲が再生された場合にその楽曲が曲として単独で指定されたのか、複数の曲（アルバム）の一部として指定されたのか。）などの情報をヒューマンインタフェースを介して取得することある。コンテンツ評価情報入力部５４1〜５４3は、直接的又は間接的に入力された評価情報をコンテンツ評価情報受付部３１へ送信する。
【００２８】
コンテンツ評価情報入力部５４1〜５４3からの評価情報を受信したコンテンツ評価情報受付部３１は、受信した評価情報をコンテンツ評価情報データベース３３に保管する（ステップＳ２１）。
【００２９】
コンテンツ保管装置５1〜５3からの要求に応じて、又は所定のタイミングで、評価情報配信管理装置６はコンテンツ評価情報データベース３３とフレンドリストデータベース２１とを参照し、各ユーザに関連する評価付けのみをコンテンツ評価情報データベース３３から抽出する。そして評価情報配信管理装置６は、抽出した評価情報を各ユーザに対応するコンテンツ保管装置５1〜５3のコンテンツ評価付け判断部５６1〜５６3へ送信する。このように、評価情報配信管理装置６は、コンテンツ保管装置５１〜５３へプッシュ配信又はプル配信によって評価情報を送信する。
コンテンツ評価付け判断部５６1〜５６3は、受信した評価情報を反映させてそれぞれが各コンテンツの評価付けを実行する（ステップＳ２２）。
【００３０】
例えば、ユーザＵ１にとってのコンテンツＣ１の評価は下記式（１）によって評価値として算出できる。
【数１】
2009251757.tif 000003
【００３１】
具体例として、評価情報として次のような評価値を設定可能である場合を考える。
ＳＢＭが与えられたときの評価値  １
五つ星（★★★★★）が与えられた時の評価値  １
四つ星（★★★★☆）が与えられた時の評価値  ０．８
三つ星（★★★☆☆）が与えられた時の評価値  ０．６
二つ星（★★☆☆☆）が与えられた時の評価値  ０．４
一つ星（★☆☆☆☆）が与えられた時の評価値  ０．２
視聴１回のカウント当たりの評価値（又は、視聴時間１０分あたりの評価値）  ０．０１
コンテンツの一部に対して評価やコメントが与えられた時の評価値  ０．３
【００３２】
上記のように評価値が設定され、フレンドリストデータベース２１が図５に、コンテンツ評価情報データベース３３が図８に示されるように設定されているとき、ユーザＵ１にとってのコンテンツＣ１の評価値は、コンテンツ評価付け判断部５６1において上記式（１）を用いて次のように算出される。
【数２】
2009251757.tif 000004
【００３３】
なお、上記式（１）は、コンテンツ評価付け判断部５６Xが任意のユーザにとっての任意のコンテンツの評価値を導出する場合にも用いることができる。従って、このような評価値の算出は全てのユーザとコンテンツとの組み合わせで実行できる。
【００３４】
さらに、コンテンツ評価付け判断部５６1は、時間の経過によって変化する関数の値とこの評価値とを用いて、ユーザＵ１にとってのコンテンツＣ１の評価値を決定する。
例えば、上記の時間の経過によって変化する関数が
ｆ（ｘ）＝ｍａｘ｛１０−（コンテンツ受信からの経過日数），０｝／１０
で表される減衰関数であるとし、コンテンツＣ１が三日前に受信したものであるならば、ｆ（ｘ）＝ｍａｘ｛１０−３，０｝／１０＝０．７である。よって、全体としての評価値は０．８２７×０．７＝０．５７８９となる。なお、ｆ（ｘ）＝ｍａｘ（ａ，ｂ）は、ａ及びｂのうち大きい方の値を返り値とする関数である。ここではコンテンツ受信からの経過日数に応じて評価値を変化させているが、コンテンツがコンテンツ配信装置１に登録されてからの経過日数や、コンテンツに対する評価値の入力又は受信からの経過日数、コンテンツに対して評価が行われた間隔（頻繁に評価が行われるコンテンツは旬のコンテンツであると考えられるため）などに応じて評価値を変化させるようにしても良い。また、評価値を変化させる時間単位は任意であり、１時間単位や１分単位で変化させることなども可能である。
【００３５】
ここでは時間の経過による変化の一例として、減衰関数を用いて時間の経過とともに評価値が減少する場合を挙げたが、必ずしも時間の経過とともに評価値を減少させる必要はない。例えば、定期的に放送されるコンテンツに対する評価は、放送間隔に連動して時間の経過とともに評価値が増減するように（放送時間の直前・直後に評価値が増加するように）しても良い。
【００３６】
この評価値は任意のユーザ集合とコンテンツ集合との組み合わせに関して算出可能な数値である。また、この評価値は時間の経過によって変化する関数及び評価情報の価値の設定を変更することによって多様なポリシを実現できる。
【００３７】
コンテンツ評価付け判断部５６1〜５６3は、得られた評価値をそれぞれコンテンツ保管データベース５３1〜５３3に記録し、評価値の高い順にソートして記録し（ステップＳ２３）、評価値の低いコンテンツから削除される。
【００３８】
図９に、コンテンツ削除時の動作の流れを示す。
コンテンツ削除処理部５７1〜５７3は、記録媒体残容量管理部５５1〜５５3からコンテンツ保管データベース５３1〜５３3を形成する記録媒体の残容量（空き容量）及びこれから蓄積されるコンテンツの容量を得る（ステップＳ３１）。記録媒体の空き容量がほぼ一定となるような設定がコンテンツ保管装置５1になされているような場合には、これから蓄積されるコンテンツの容量のみを取得しても良い。コンテンツ削除処理部５７1〜５７3は、確認した空き容量と、これから蓄積されるコンテンツの容量とを比較し、蓄積済みのコンテンツの削除が必要か否かを判断する。また、コンテンツの削除が必要であれば削除すべき容量の大きさも判断する（ステップＳ３２）。そして、コンテンツ保管データベース５３1〜５３3に格納されているコンテンツを評価値の小さいものから順に削除する。
なお、ユーザ自身が以前に使用したことのあるコンテンツ（例えば、前回視聴したコンテンツ）に関しては、他のユーザによる評価情報を基に算出した評価値にかかわらず削除の対象としないことが好ましい。
【００３９】
このように、本実施形態においては、他のユーザ（友人など）のコンテンツに対する評価値が、自らのコンテンツ保管装置に保管したコンテンツデータに対する自動削除機能からの保護の指標として反映される。これにより、ユーザ間においてコンテンツ評価情報を交流でき、ユーザが周りで人気のあるコンテンツを削除して見逃すことを防止できる。またこれは、ユーザの重み付けをも反映し、よりリアルなコミュニケーションに近いコンテンツに対する評判の伝播が可能となる。
【００４０】
他のユーザによる評価値を自らのコンテンツ保管装置に保管したコンテンツデータに対する自動削除機能からの保護の指標として反映するにあたって、通話や電子メールによるコミュニケーションは不要であるため、ユーザの利便性を損なったり、他のユーザによる評価値を反映させ損ねたりすることがない。
また、多くのコンテンツを保管してその中から選んで使用するという利用形態にも対応可能である。
【００４１】
なお、上記の説明においては、直接関係のあるユーザ間で他のユーザによる評価情報を反映させる場合を例に説明したが、直接関係のないユーザ間で、別のユーザを介して評価情報を反映させるようにすることも可能である。例えば、ユーザＡとユーザＢとに直接関係が無い（関係情報が登録されていない）場合でも、ユーザＡ、ユーザＢがともにユーザＣと関係がある（関係情報が登録されている）場合には、ユーザＡのコンテンツ削除順序を決定する際にユーザＣによる評価情報が反映されるようにしても良い。このように間接的に関係のあるユーザによる評価情報を反映させる場合には、直接関係のあるユーザによる評価情報よりも弱く反映させるようにすることが好ましい。以上の例はいわゆる「友人の友人」に該当するユーザによる評価情報を反映させる場合であるが、さらに遠い関係にあるユーザによる評価情報を反映させることも可能であることは言うまでもない。
【００４２】
〔第２の実施形態〕
本発明を好適に実施した第２の実施形態について説明する。
図１０に、本実施形態に係るコンテンツ管理システムの構成を示す。
本実施形態においては、コンテンツ評価情報データベース５９1〜５９3がそれぞれコンテンツ保管装置５1〜５3に設けられている。
【００４３】
コンテンツの保管場所が第１の実施形態とは異なることにより、コンテンツ評価を用いた順序付け過程の動作において、第１の実施形態におけるコンテンツ評価情報保管装置３が不要となる。また、第１の実施形態において評価情報配信管理装置６で行っていた操作を、各コンテンツ保管装置５1〜５3が直接的に情報通知し、実行する。
【００４４】
この他については上記第１の実施形態と同様であるため、重複する説明は省略する。
【００４５】
本実施形態に係るコンテンツ管理システムは、コンテンツ評価情報保管装置のような装置が存在しないシステム環境において、第１の実施形態と同様の効果が得られる。
【００４６】
〔第３の実施形態〕
本発明を好適に実施した第３の実施形態について説明する。
図１１に、本実施形態に係るコンテンツ管理システムの構成を示す。
本実施形態に係るコンテンツ管理システムの構成は、第２の実施形態とほぼ同様であるがフレンドリストデータベース５ａ1〜５ａ3がそれぞれコンテンツ保管装置５1〜５3に設けられている。また、関係情報５０Xから入力された関係情報は、自装置内のフレンドリストデータベース５ａXに格納される。
【００４７】
本実施形態においては、コンテンツ保管装置内にフレンドリストを格納しているため、フレンドリスト管理装置と通信を行うことなく他のユーザによる評価情報を反映させた評価付けを行える。
【００４８】
この他については上記第１、第２の実施形態と同様であるため、重複する説明は省略する。
【００４９】
〔第４の実施形態〕
本発明を好適に実施した第４の実施形態について説明する。
図１２に、本実施形態に係るコンテンツ管理システムの構成を示す。
本実施形態に係るコンテンツ管理システムの構成は、第１の実施形態とほぼ同様であるがフレンドリストデータベース５ａ1〜５ａ3がそれぞれコンテンツ保管装置５1〜５3に設けられている。また、第３の実施形態と同様に、関係情報５０Xから入力された関係情報は、自装置内のフレンドリストデータベース５ａXに格納される。
【００５０】
本実施形態においては、コンテンツ保管装置内にフレンドリストを格納しているため、フレンドリスト管理装置と通信を行うことなく他のユーザによる評価情報を反映させた評価付けを行える。
【００５１】
評価値の算出に際して、コンテンツ保管装置５Xが備えるフレンドリストデータベース５ａXに格納されている関係情報を用いることを除いては、第１の実施形態と同様であるため、重複する説明は省略する。
【００５２】
〔第５の実施形態〕
本発明を好適に実施した第５の実施形態について説明する。
図１３に、本実施形態に係るコンテンツ管理システムの構成を示す。
本実施形態においては、フレンドリスト管理装置２及びコンテンツ評価情報保管装置３の代わりに、統計データ管理装置４を有する。統計データ管理装置４は、統計データデータベース４１を備えており、入手可能な統計データ（テレビ番組における視聴率データなど）を管理して配信する装置である。また、コンテンツ保管装置５Xは、コンテンツ評価情報入力部５４Xを備えていない。
なお、本実施形態においては、コンテンツ評価付け判断部５６Xは、図１（ｂ）における統計情報受信部１０４及びコンテンツ削除順序決定部１０５に相当する。
【００５３】
第１の実施形態ではソーシャルブックマークや、星の数、視聴回数や視聴時間において算出していた評価値を、本実施形態においては外部の統計データを用いて評価付けする。この評価するデータが異なることで、コンテンツ評価を用いた順序付け過程の動作において、統計データ管理装置４にあるデータを用いて評価付けをする。このデータは例えばテレビ番組においては視聴率などテレビ番組放送後に公表される統計データである。これを用いてコンテンツの評価値を算出し、時間の経過によって変化する関数と合わせて評価値を導出することができる。この場合、コンテンツ評価値は、ユーザによって変化しない値となる。
【００５４】
この他の点については上記実施形態と同様であるため、重複する説明は省略する。
【００５５】
本実施形態においては、ユーザが評価値の入力という操作を行わなくとも評価値を計算し、コンテンツを管理することが可能である。このため、コンテンツ管理装置５Xにコンテンツ評価情報入力部５４Xを設ける必要がない。
【００５６】
〔第６の実施形態〕
本発明を好適に実施した第６の実施形態について説明する。
図１４に、本実施形態に係るコンテンツ管理システムの構成を示す。本実施形態に係るコンテンツ管理システムは、第１の実施形態の構成に加え、統計データ管理装置４を更に備えている。統計データ管理装置４は、上記第５の実施形態のものと同様である。
【００５７】
本実施形態において、コンテンツ保管装置５1〜５3は、評価情報配信管理装置６から配信される他のユーザによる評価情報と、統計データ管理装置４から配信される統計情報との両方に基づいてコンテンツの評価値を決定できる。
他のユーザによる評価情報を基にコンテンツの評価値を決定する方法、及び統計データを基にコンテンツの評価値を決定する方法に関しては上記第１、第５の実施形態と同様であるため、説明は省略する。
【００５８】
ここでは、第１の実施形態に係るコンテンツ管理システムに統計データ管理装置４を追加した構成を示したが、第２、第３、第４の実施形態に係るコンテンツ管理システムに統計データ管理装置を追加することも可能である。
【００５９】
なお、上記の説明においては、統計データデータベース４１に格納されている統計情報が各コンテンツ保管装置へ直接配信される場合を例としたが、コンテンツ評価情報保管装置３を備えたシステムの場合は、統計情報をコンテンツ評価情報受付部３１へ送信し、評価情報と関連付けた上でコンテンツ評価情報データベース３３に格納するようにしても良い。
【００６０】
〔第７の実施形態〕
本発明を好適に実施した第７の実施形態について説明する。
図１５に、本実施形態に係るコンテンツ管理システムの構成を示す。本実施形態に係るコンテンツ管理システムは、コンテンツ配信装置１、コンテンツ評価情報保管装置３、複数のコンテンツ保管装置５、評価情報配信管理装置６及び関係情報管理装置７を有する。コンテンツ配信装置１、コンテンツ評価情報保管装置３、評価情報配信管理装置６は、第１の実施形態と同様である。
【００６１】
コンテンツ保護装置５Xは、第１の実施形態とほぼ同様であるが、関係情報入力部５０Xを備えていない。また、フレンドリスト管理装置７は、関係情報データベース７１を備えている。関係情報データベース７１には、第三者によって予め定められた関係情報が登録されている。例えば、コンテンツ保管装置５Xのユーザがある組織に所属している場合、その組織の構成に基づいた関係情報が登録されている。
【００６２】
本実施形態においては、コンテンツ保管装置５Xは、第三者によって予め定められた関係情報によって特定される他のユーザによる評価情報を反映させてコンテンツの評価値を決定できる。このため、コンテンツ保管装置５Xのユーザが任意のユーザの関係情報を登録し忘れたり、誤った重み付けをしてしまうことに起因して、保護すべきコンテンツが誤って削除の対象となってしまうことがない。よって、評価の高いコンテンツを確実に削除対象から外すことができる。
【００６３】
ここでは、第１の実施形態と同様の構成のコンテンツ管理システムにおいて、第三者によって予め定められた関係情報がコンテンツ保管装置へ配信される場合を例としたが、上記第２〜第６実施形態と同様の構成とすることも可能である。
【００６４】
〔第８の実施形態〕
本発明を好適に実施した第８の実施形態について説明する。図１６に、本実施形態に係るコンテンツ管理システムの構成を示す。本実施形態に係るコンテンツ管理システムは、コンテンツ配信装置１、フレンドリスト管理装置２、コンテンツ評価情報保管装置３、複数のコンテンツ保管装置５、評価情報配信管理装置６及び関係情報管理装置７を有する。すなわち、本実施形態に係るコンテンツ管理システムは、第７の実施形態の構成に加え、フレンドリスト管理装置２をさらに備えている。
【００６５】
本実施形態においては、コンテンツ保管装置５Xは、第三者によって予め定められた関係情報によって特定される他のユーザによる評価情報と、関係情報入力部５０Ｘを介して入力され、フレンドリストデータベース２１に格納された関係情報との両方に基づいて、コンテンツの評価値を決定できる。このため、任意のコンテンツに対する評価を、ユーザ自身が設定する他のユーザの重みを加味した上で、評価の高いコンテンツを確実に削除対象から外すことができる。
【００６６】
なお、上記の説明においては、関係情報データベース７１に格納されている統計情報が各コンテンツ保管装置へ直接配信される場合を例としたが、フレンドリスト管理装置２を備えたシステムの場合は、関係情報を関係情報受付部２２へ送信し、各コンテンツ保管装置からの関係情報と関連付けた上でフレンドリストデータベース２１に格納するようにしても良い。
【００６７】
なお、上記各実施形態は本発明の好適な実施の一例であり、本発明はこれに限定されることはない。
例えば、上記各実施形態においては、全てにおいて評価付けの対象がコンテンツデータ単体の１ファイルごとになされる場合を例としたが、これに限定されることはなく、定期的に放送されるテレビ番組など、コンテンツデータセットを単位として評価付けすることも可能であるし、コンテンツデータの１ファイルの特定の部分に限定して評価付けやコメントすることも可能である。
また、第１の実施形態において、コンテンツ配信装置１、フレンドリスト管理装置２、コンテンツ評価情報保管装置３、評価情報配信管理装置６が別個の装置である構成を例としたが、これらの少なくとも一部は一体に構成されていても良い。
また、上記各実施形態においては、放送波やネットワークを介してコンテンツが配信される場合を例としたが、コンテンツを取得する方法やコンテンツの種類は特に限定されることはない。
このように、本発明は様々な変形が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６８】
【図１】本発明に係るコンテンツ保管装置の構成を示す図である。
【図２】本発明に係るコンテンツ管理システムの構成を示す図である。
【図３】本発明に係るコンテンツ管理システムの別の構成を示す図である。
【図４】本発明を好適に実施した第１の実施形態に係るコンテンツ管理システムの構成を示す図である。
【図５】フレンドリストの一例を示す図である。
【図６】コンテンツ受信時の動作の流れを示す図である。
【図７】コンテンツ評価時の動作の流れを示す図である。
【図８】コンテンツ評価情報の一例を示す図である。
【図９】コンテンツ削除時の動作の流れを示す図である。
【図１０】本発明を好適に実施した第２の実施形態に係るコンテンツ管理システムの構成を示す図である。
【図１１】本発明を好適に実施した第３の実施形態に係るコンテンツ管理システムの構成を示す図である。
【図１２】本発明を好適に実施した第４の実施形態に係るコンテンツ管理システムの構成を示す図である。
【図１３】本発明を好適に実施した第５の実施形態に係るコンテンツ管理システムの構成を示す図である。
【図１４】本発明を好適に実施した第６の実施形態に係るコンテンツ管理システムの構成を示す図である。
【図１５】本発明を好適に実施した第７の実施形態に係るコンテンツ管理システムの構成を示す図である。
【図１６】本発明を好適に実施した第８の実施形態に係るコンテンツ管理システムの構成を示す図である。
【符号の説明】
【００６９】
１    コンテンツ配信装置
２    フレンドリスト管理装置
３    コンテンツ評価情報保管装置
４    統計データ管理装置
５、１００    コンテンツ保管装置
６    評価情報配信管理装置
２１、５ａ    フレンドリストデータベース
２２  関係情報受付部
３１    コンテンツ評価情報受付部
３３、５９    コンテンツ評価情報データベース
４１    統計データデータベース
５０  関係情報入力部
５１    コンテンツ情報受信部
５２    コンテンツ記録部
５３、１０３    コンテンツ保管データベース
５４    コンテンツ評価情報入力部
５５    記録媒体残容量管理部
５６    コンテンツ評価付け判断部
５７    コンテンツ削除処理部
１０１    評価情報受信部
１０２、１０５    コンテンツ削除順序決定部
１０４    統計情報受信部
【図１】
2009251757.tif 000005
【図２】
2009251757.tif 000006
【図３】
2009251757.tif 000007
【図４】
2009251757.tif 000008
【図５】
2009251757.tif 000009
【図６】
2009251757.tif 000010
【図７】
2009251757.tif 000011
【図８】
2009251757.tif 000012
【図９】
2009251757.tif 000013
【図１０】
2009251757.tif 000014
【図１１】
2009251757.tif 000015
【図１２】
2009251757.tif 000016
【図１３】
2009251757.tif 000017
【図１４】
2009251757.tif 000018
【図１５】
2009251757.tif 000019
【図１６】
2009251757.tif 000020