(57)【要約】【課題】所望の情報を表示する情報表示部と、その上部に情報を遮蔽状態または露呈状態とに切り替えるシャッター部を有する電子機器において、シャッター部における消費電力を削減する。【解決手段】シャッター部にメモリー性パネルを用いる。たとえば、強誘電性液晶パネルを用いる。メモリー性液晶ならば、開閉時のみに電力を消費するので、シャッターを常に遮蔽状態、又は常に露呈状態のいずれの状態にした場合でも消費電力を削減することができる。これにより、電子機器の消費電力を大幅に削減することができる。【選択図】  図１
2009229699.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所望の情報を表示する情報表示部と、前記情報表示部の上部に配置されて、前記情報表示部を遮蔽状態または露呈状態に切り替えるためのシャッター部と、前記シャッター部の状態を切り替え制御するための制御回路とを有する電子機器において、前記シャッター部は、２つの安定状態を持つメモリー性パネルであり、一方の安定状態が前記情報表示部を遮蔽する状態であり、他方の安定状態が前記情報表示部を露呈する状態であることを特徴とする電子機器。
【請求項２】
前記メモリー性パネルが強誘電性液晶パネルであることを特徴とする請求項１に記載の電子機器。
【請求項３】
告知情報が発生したら告知信号を出力する告知情報発生部を有しており、前記制御回路は、前記告知情報発生部からの前記告知信号に基づいて、前記情報表示部が露呈状態になるように前記シャッター部を制御することを特徴とする請求項１または２に記載の電子機器。
【請求項４】
前記制御回路は、前記情報表示部を遮蔽状態から露呈状態に切り替える時と、前記情報表示部を露呈様態から遮蔽状態に切り替える時だけ前記シャッター部に制御信号を出力することを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか１つに記載の電子機器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子機器の情報表示部である例えば液晶パネル等の情報表示状態と表示シャットアウト状態の切り替えを、シャッターの開閉制御によって行なう技術に関するものであり、更に詳しくは情報表示状態での電子機器におけるシステム全体の消費電力を節約する技術に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
例えば、電子機器の一つである腕時計の情報表示部を、情報表示状態と表示シャットアウト状態のいずれかの状態に制御するために用いられる開閉シャッター装置は、従来より提案されているが、従来の開閉シャッター装置は、メカニカルな機構を用いた方法がほとんどであった。またエレクトロニクス技術を用いたものでも、複雑なリンク機構を、モーターを駆動源として駆動し、また、その開閉制御の操作部材となる複雑なスイッチ機構により開閉シャッターの開閉を行っていた。
【０００３】
しかしながら、上記の開閉シャッター装置にあっては、複雑なリンク機構を、モーターを駆動源として駆動し、開閉制御の操作部材となる複雑なスイッチ機構により開閉シャッターの開閉を行っていた為に多大な消費電力を必要としていた。特に該開閉シャッター装置を腕時計に適用して、腕に装着した場合、腕時計本体部分の上方に前記開閉シャッター装置を配置するため、厚みが大きく、重くなって腕に装着しづらいだけでなく、腕時計のような小型電子機器においては小型のボタン電池しか搭載できず消費電力を少なくする配慮がさらに必要であった。
【０００４】
またさらに従来のシャッター装置にあっては、液晶を用いる技術も提案されており、それによってシャッター装置を小型化したものがある。この場合、液晶はTN型液晶パネルであり、液晶に電圧を印加したときに透過状態、すなわち液晶シャッターを開状態に制御し、液晶に電圧を印加しないときは非透過状態、すなわち液晶シャッターを閉状態となるように制御する、所謂ノーマリブラックの液晶パネルが採用されていた。さらに該液晶シャッターが閉状態の時に情報表示部である時計の針や、液晶パネルによるデジタル表示の駆動を停止し、情報表示部がシャットアウトされている状態では情報表示部での消費電力を効果的に抑えていた（例えば特許文献１参照）。
【特許文献１】国際公開第９９／１７１７４号パンフレット（第４−８頁、第１図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら特許文献１に示すようにノーマリブラックのTN型液晶パネルをシャッターとして使用した場合、次のような問題がある。
【０００６】
ノーマリブラックのTN液晶を透過状態すなわちシャッターを開状態とするには、液晶に対して常に電圧を印加し続けなければならない。従ってシャッター開状態では情報表示部における消費電力に加えて、液晶シャッターの消費電力が加わる事になり、通常の時計に比べて消費電力が増加してしまっていた。特に液晶シャッターが時計の前面全体に及ぶ大面積の場合、液晶シャッターの消費電力は透過させる面積に比例して大きくなるため、不利であった。これらの事情のため、液晶シャッターは通常は閉状態であり、ユーザーが時刻を確認する場合のみスイッチを押して開状態とし、消費電力の削減のため、一定時間後にシャッターを自動的に閉状態とする必要があった。このため、液晶シャッターを常に開状態とするような選択肢をユーザーに与える事が出来なかった。
【０００７】
本発明はこのような問題点を解決し、液晶シャッターを常に開状態に制御しても、消費電力を増加させないシャッター付電子機器を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記問題を解決するために、本発明にかかる電子機器は、所望の情報を表示する情報表示部と、前記情報表示部の上部に配置されて、前記情報表示部を遮蔽状態または露呈状態に切り替えるためのシャッター部と、前記シャッター部の状態を切り替え制御するための制御回路とを有する電子機器において、前記シャッター部は、２つの安定状態を持つメモリー性パネルであり、一方の安定状態が前記情報表示部を遮蔽する状態であり、他方の安定状態が前記情報表示部を露呈する状態であることを特徴とするものである。
【０００９】
また、前記メモリー性パネルが強誘電性液晶パネルであることを特徴とするものである。
【００１０】
また、告知情報が発生したら告知信号を出力する告知情報発生部を有しており、前記制御回路は、前記告知情報発生部からの前期告知信号に基づいて、前記情報表示部が露呈状態になるように前記シャッター部を切り替え制御することを特徴とするものである。
【００１１】
また、前記制御回路は、前記情報表示部を遮蔽状態から露呈状態に切り替える時と、前記情報表示部を露呈状態から遮蔽状態に切り替える時だけ前記シャッター部に制御信号を出力することを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１２】
上記構成によれば、液晶シャッターを、メモリー性を有するパネルで構成することで、シャッターが開状態のときでも、電力をほとんど消費しない状態にすることができる。そしてシャッターでの電力消費は、シャッターの開閉時における駆動電力のみにできるので、従来のシャッターよりも消費電力を低く抑える事ができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
本発明の実施形態を図１〜図４に基づいて説明する。図１は本発明に係る電子時計のシステムブロック図であり、図２及び図３は同電子時計の平面図、図４は同電子時計の断面図である。
【００１４】
図３において、４２は第１の情報表示部であり、指針４２ａと文字板４２ｂとによって時刻表示を行っている。４６は第２の情報表示部であり、本実施形態ではＴＮ型の液晶パネル４６ａによって、デジタルで時刻とカレンダー情報が表示されている。
【００１５】
４３は、開状態と閉状態の２つの安定状態を有する強誘電性液晶パネルで構成したメモリー性液晶シャッターであり、図３においては、メモリー性液晶シャッター４３を開状態とすることで、第１の情報表示部４２と第２の情報表示部４６の部分を露呈状態にしている。
【００１６】
図４において、電子時計１０のケース内には、第１の情報表示部４２を構成する指針４２ａ、文字板４２ｂ、第２の情報表示部４６である液晶パネル４６ａが配置されており、この、第１の情報表示部４２と第２の情報表示部４６の上部にはメモリー性液晶シャッター４３が配置されている。
【００１７】
メモリー性液晶シャッター４３は第１のシャッター部４３ａと第２のシャッター部４３ｂを有しており、シャッター開状態においては、メモリー性液晶シャッター４３の第１のシャッター部４３ａを通して第１の情報表示部４２を視認することができ、第２のシャッ
ター部４３ｂを通して第２の情報表示部４６を視認することができる。
【００１８】
次に、電子時計１０のシステムブロックを説明する。図１において、情報発生手段３４は、基準信号発生回路３１と時刻情報発生回路３５により成り、更に基準信号発生回路３１は、時間基準源３２と分周回路３３より構成されている。そして時間基準源３２は、時間基準信号Ｓ１（３２７６８Ｈｚ）を発生する。また、分周回路３３は、時間基準源３２からの時間基準信号を入力とする複数段の分周器より成り、所定の基準信号群Ｓ２を出力する。
【００１９】
次に、時刻情報発生回路３５は基準信号発生回路３１からの所定の基準信号に基づき、時刻信号である１分ステップ信号Ｓ３（通常の駆動信号）を出力する。そして、モーター駆動回路である第１の表示ドライブ手段４１は、１分ステップ信号Ｓ３に基づき、１分駆動信号Ｓ４を出力する。また第１の情報表示装置４２はパルスモータ（図示せず）と該パルスモータに連動する輪列（図示せず）と該輪列に取り付けられた指針４２ａ（時分針）より構成され、１分駆動信号に基づき指針４２ａを駆動して時刻表示を行う。一方液晶ドライバである第２の表示ドライブ手段４５は、時刻情報発生回路３５からの時刻情報Ｓ５に基づき表示ドライブ信号を出力する。また、第２の情報表示部４６を構成する液晶パネル４６ａは、表示ドライブ信号Ｓ６に基づき、デジタルで時刻とカレンダー情報を表示する。
【００２０】
また電子時計１０はアラーム機能を有し、スイッチ手段３７により任意のアラーム時間を設定でき、設定したアラーム時刻情報はアラーム設定回路３６に記憶保持される。時刻情報発生回路３５の発する時刻情報Ｓ５とアラーム設定回路３６に設定されたアラーム時刻情報は、比較器４８により比較され、両者の時刻が一致した場合、アラーム回路４７は比較器４８から出力されるアラーム信号Ｓ７によりアラーム音を鳴らし、ユーザーに対し設定時刻になったことを告知する。
【００２１】
メモリー性液晶シャッター４３は図４に示すように、第１及び第２の情報表示部４２、４６を覆うように配置されている。メモリー性液晶シャッター４３をシャッターとして駆動させるには、図１に示すようにスイッチ手段３７を手動で操作することにより行われる。スイッチ手段３７より出力されたスイッチング信号Ｓ８は、シャッター開閉を制御するために、制御回路３８に入力され、メモリー性液晶シャッター４３を制御しシャッターの開閉を行うように構成されている。
【００２２】
また、制御回路３８からはシャッタードライブ回路３９へのシャッター開閉のための制御信号Ｓ９が出力され、シャッタードライブ回路３９を介してメモリー性液晶シャッター４３の開閉状態を制御している。さらに制御回路３８からは、シャッター４３の閉状態時に、システム全体を節電するための節電制御信号Ｓ１０を第１の表示ドライブ手段４１及び、第２の表示ドライブ手段４５に出力する。
【００２３】
次に本実施形態の動作について説明する。まず初期状態では、図２に示したように、シャッター閉状態となっており、メモリー性液晶シャッター４３の第１のシャッター部４３ａと第２のシャッター部４３ｂはどちらも閉じているので、第１の情報表示部４２と第２の情報表示部４６は遮蔽状態となり、視認することができない状態を維持している。
【００２４】
この状態では制御回路３８から節電制御信号Ｓ１０が出力され、第１の表示ドライブ手段４１は節電制御信号Ｓ１０に基づき第１の情報表示部４２へ駆動信号Ｓ４を出力する動作を停止し、１分駆動信号に基づく時刻表示を停止させる。さらにこの状態では節電制御信号Ｓ１０により、第２の表示ドライブ手段４５は表示ドライブ信号Ｓ６を出力する動作を停止し、表示ドライブ信号に基づく液晶表示動作を停止させる。このように情報表示部
の遮蔽状態では、第１の表示ドライブ手段４１及び第２の表示ドライブ手段４５を停止させることにより、消費電力の削減が行われる。
【００２５】
次に図２の遮蔽状態から図３の露呈状態に切り替える動作を説明する。図１に示すようにスイッチ手段３７を手動で操作すると、スイッチ手段３７より出力されたスイッチング信号Ｓ８は、シャッター開閉を制御するために、制御回路３８に入力される。制御回路３８からはシャッタードライブ回路３９に制御信号Ｓ９が出力され、シャッタードライブ回路３９はメモリー性液晶シャッター４３を開くように制御する。
【００２６】
シャッターがメモリー性のない通常のTN液晶であった場合のシャッター開閉時における消費電力の変化を図６に示す。メモリー性がないシャッターの場合は、シャッターが開いている状態では、常にシャッターに対しシャッタードライブ回路３９より駆動電圧が印加され、シャッターにおいて電力の消費が常に行われていた。図７に本発明の実施形態における、シャッター開閉時の消費電力の変化を示す。本実施形態ではシャッターがメモリー性を有しているため、開閉のときのみシャッタードライブ回路３９より電圧が印加されるので、シャッターが継続して開いていても、また用途に応じてシャッターにノーマリホワイトを採用した場合において継続して閉じていても、シャッターは状態切り替えのとき消費するだけなので、従来よりも大幅に電力を削減できる。
【００２７】
次に、遮蔽状態の時にアラームが動作した場合を説明する。第１の情報表示部４２と第２の情報表示部４６が遮蔽状態の時に、時刻情報発生回路３５の発する時刻情報Ｓ５とアラーム設定回路３６に設定されたアラーム設定時刻が一致すると、比較器４８はアラーム信号Ｓ７をアラーム回路４７へ出力する。アラーム回路４７は比較器４８からのアラーム信号Ｓ７によりアラームを鳴らし、ユーザーに対し設定時刻になった事を告知する。さらにアラーム信号Ｓ７は制御回路３８にシャッター開信号として入力され、シャッタードライブ回路３９はメモリー性液晶シャッター４３に駆動電圧を印加してシャッターを開状態とする。さらに液晶駆動ドライバである第２の表示ドライブ手段４５は比較器４８のアラーム信号Ｓ７により、図５に示すようにアラームが鳴った事をユーザーに告知するためにアラームマーク１６を点灯するように液晶パネルである第２の情報表示部に対し駆動信号Ｓ６を出力する。
【００２８】
アラーム鳴りの後、開状態となったメモリー性液晶シャッター４３を再び閉状態とするには、スイッチ手段３７により手動にて行う必要がある。このため、万が一アラーム設定時刻となり、アラームが鳴ったときにアラームが聞こえなかった場合にもユーザー自身が手動でシャッター閉じない限り、シャッターは空いたままになり、アラームに設定した時刻に達していることをユーザーに対し確実に伝えることができる。
【００２９】
従来技術と対比して説明すると、仮に従来のシャッターでは消電削減のためシャッターを閉じてしまうと、ユーザーに時刻がアラーム設定時刻に達したことを告知することが不可能となるので、ユーザーが気づくまでシャッターは開状態である必要がある。すなわち、アラーム設定時刻に達したことにユーザーが長く気づかない程電力の消費が大きかった。これに対して図７に示すように本実施形態では、シャッターがメモリー性を有しているため開閉のときのみシャッタードライブ回路３９より電圧が印加されるので、たとえユーザーがアラームが鳴った事に気づかずシャッターが開いた状態が続いたとしても、シャッターには電圧が印加されないため、消費電力を抑えることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明の実施例における電子時計のシステムブロック図である。
【図２】本発明の実施例における電子時計のシャッターが閉じているときの平面外観図である。
【図３】本発明の実施例における電子時計のシャッターが開いているときの平面外観図である。
【図４】本発明の実施例における電子時計の断面図である。
【図５】本発明の実施例における電子時計のアラームが設定時刻に達したときの外観平面図である。
【図６】従来の液晶シャッターを使用した電子時計におけるシャッター開閉時の消費電力の遷移図である。
【図７】本発明の実施例における電子時計の、シャッター開閉時の消費電力の遷移図である。
【符号の説明】
【００３１】
１０  電子時計
１１  風防ガラス
１６  アラームマーク
３１  基準信号発生回路
３２  時間基準源
３３  分周回路
３４  情報発生手段
３５  時刻情報発生回路
３６  アラーム設定回路
３７  スイッチ手段
３８  制御回路
３９  シャッタードライブ回路
４１  第１の表示ドライブ手段
４２  第１の情報表示部
４２ａ  指針
４２ｂ  文字板
４３  メモリー性液晶シャッター
４３ａ、４３ｂ  シャッター部
４５  第２の表示ドライブ手段
４６  第２の情報表示部
４６ａ  ＴＮ型液晶パネル
４７  アラーム回路
４８  比較器
Ｓ１  時間基準信号
Ｓ２  基準信号
Ｓ３  １分ステップ信号
Ｓ４  １分駆動信号
Ｓ５  時刻情報
Ｓ６  表示ドライブ信号
Ｓ７  アラーム信号
Ｓ８  スイッチング信号
Ｓ９  制御信号
Ｓ１０  節電制御信号
【図１】
2009229699.tif 000003
【図２】
2009229699.tif 000004
【図３】
2009229699.tif 000005
【図４】
2009229699.tif 000006
【図５】
2009229699.tif 000007
【図６】
2009229699.tif 000008
【図７】
2009229699.tif 000009