(57)【要約】【課題】キーの配列されている面全体を均一に照明することができ、しかもキー操作時のクリック感の優れたキー照明スイッチモジュールを提供する。【解決手段】カバーシート１４の裏面には粘着層１７が形成されている。ドーム状の接点バネ１３は、粘着層１７により頂点部分をカバーシート１４の裏面に接着される。また、プリント配線基板１２には、接点バネ１３によって導通状態又は絶縁状態に切り替えられる第１の固定接点１６ａと第２の固定接点１６ｂが設けられている。さらに、カバーシート１４の表面側には導光シート１５が配置されている。この１５には、接点バネ１３の頂点部分に対応する位置にスリット加工による十字状に形成されたスリット１８（貫通孔）が形成されている。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
裏面に粘着層を有するカバーシートと、粘着層により前記カバーシートの裏面に頂点部分を接着されたドーム状の接点バネと、接点バネによって導通状態又は絶縁状態に切り替えられる第１の固定接点と第２の固定接点を有する基板と、前記カバーシートの表面側に配置された導光シートとを備え、
前記導光シートは、前記接点バネの頂点部分に対応する位置に貫通孔が形成されていることを特徴とするキー照明スイッチモジュール。
【請求項２】
裏面に粘着層を有する導光シートと、粘着層により前記導光シートの裏面に頂点部分を接着されたドーム状の接点バネと、接点バネによって導通状態又は絶縁状態に切り替えられる第１の固定接点と第２の固定接点を有する基板とを備え、
前記導光シートは、前記接点バネの頂点部分に対応する位置に貫通孔が形成されていることを特徴とするキー照明スイッチモジュール。
【請求項３】
前記貫通孔は、スリット加工により形成されていることを特徴とする、請求項１または２に記載のキー照明スイッチモジュール。
【請求項４】
スリット加工により形成された前記貫通孔は、当該貫通孔内の対向する側壁面どうしの間に隙間を有していることを特徴とする、請求項３に記載のキー照明スイッチモジュール。
【請求項５】
前記貫通孔は、スリット加工により十字形状に形成されていることを特徴とする、請求項１または２に記載のキー照明スイッチモジュール。
【請求項６】
十字形状をした前記貫通孔のスリット長さが、０.１ｍｍ以上４ｍｍ以下であることを特徴とする、請求項５に記載のキー照明スイッチモジュール。
【請求項７】
前記導光シートに垂直な方向から見たとき、前記貫通孔の中心が、前記接点バネの頂点を中心とし、前記接点バネの直径の３／２０倍の長さを半径とする円形領域内に納まっていることを特徴とする、請求項１または２に記載のキー照明スイッチモジュール。
【請求項８】
前記導光シートに垂直な方向から見たとき、前記貫通孔に外接する円の直径が、前記接点バネの直径よりも小さいことを特徴とする請求項１または２に記載のキー照明スイッチモジュール。
【請求項９】
前記貫通孔の内部の側壁面に遮光処理を施していることを特徴とする、請求項１または２に記載のキー照明スイッチモジュール。
【請求項１０】
前記導光シートのうち前記貫通孔に対応する領域のシート厚みが、前記貫通孔に対応する領域から離れた領域のシート厚みの０.１倍以上０.９倍以下であることを特徴とする、請求項１に記載のキー照明スイッチモジュール。
【請求項１１】
スリット加工による貫通孔を形成された導光シート。
【請求項１２】
スリット加工により形成された前記貫通孔は、当該貫通孔内の対向する側壁面どうしの間に、間隔が０.１ｍｍ以上０.５ｍｍ以下の隙間を有していることを特徴とする、請求項１１に記載の導光シート。
【請求項１３】
前記貫通孔は、スリット加工により十字形状に形成されていることを特徴とする、請求項１１に記載の導光シート。
【請求項１４】
十字形状をした前記貫通孔のスリット長さが、０.１ｍｍ以上４ｍｍ以下であることを特徴とする、請求項１３に記載のキー照明スイッチモジュール。
【請求項１５】
裏面側に配置されたカバーシートの裏面に粘着剤層によってドーム状をした接点バネを接着させるための導光シートであって、
垂直な方向から見たとき、前記貫通孔に外接する円の直径が、前記接点バネの直径よりも小さいことを特徴とする、請求項１１に記載の導光シート。
【請求項１６】
裏面に粘着剤層によってドーム状をした接点バネを接着させるための導光シートであって、
垂直な方向から見たとき、前記貫通孔に外接する円の直径が、前記接点バネの直径よりも小さいことを特徴とする、請求項１１に記載の導光シート。
【請求項１７】
前記貫通孔の内部の側壁面に遮光処理を施していることを特徴とする、請求項１１に記載の導光シート。
【請求項１８】
前記貫通孔の設けられた領域のシート厚みが、前記貫通孔の設けられていない領域のシート厚みの０.１倍以上０.９倍以下であることを特徴とする、請求項１１に記載の導光シート。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はキー照明スイッチモジュール及び導光シートに関する。具体的には、携帯電話やデジタルオーディオなどに組み込んで使用されるキー照明スイッチに用いられるキー照明スイッチモジュールと、キー照明スイッチモジュールに用いるための導光シートに関する。
【背景技術】
【０００２】
携帯電話などでは、指でキーを押さえてその裏面側の接点バネを変形させ、接点バネによって接点部どうしを導通させてスイッチをオンにする構造となったキースイッチが用いられている。このようなキースイッチの中には、キーの配列された面を裏面側から照明できるようにしたキー照明スイッチと呼ばれるものがある。
【０００３】
キー照明スイッチとしては、例えば特許文献１の図２に開示されたものがある。このキー照明スイッチでは、基板上の固定接点を覆うようにしてドーム状をした接点バネを配設し、その上に絶縁シートやＥＬシートを積層し、その上にキーを設けている。そして、ＥＬシートを発光させることで、キーの配列された面を照明する。
【０００４】
このように絶縁シートやＥＬシートを接点バネの上に重ねると、キーを押さえて接点バネを弾性変形させるときのクリック感が悪くなる。そのため、特許文献１のキー照明スイッチでは、特許文献１の図１、図２に示されているように、接点バネを挟むようにしてその両側において絶縁シートやＥＬシートに円弧状の切り込みを形成し、接点バネの拘束を弱くすることでクリック感の改善を図っている。
【０００５】
【特許文献１】特開２００２−５６７３７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１に開示されたキースイッチでは、接点バネの頂点部分全体が絶縁シート及びＥＬシートの裏面に接着されているので、接点バネの外周部で絶縁シート及びＥＬシートにスリットを形成する効果が減殺され、切り込みによってクリック感を改善する効果が小さかった。
【０００７】
また、ＥＬシートでなく導光シートを用いた方式のキー照明スイッチにおいて、特許文献１に開示されているような切り込みを設けた場合には、導光シートの発光輝度の均一性が低下する問題があった。すなわち、接点バネの外周部において接点バネを挟むようにして両側に円弧状の切り込みを設けた場合には、切り込みによって導光シート内を導光する光が遮られるので、発光輝度の均一性が低下する。特に、接点バネを囲むようにして切り込みが設けられているため、切り込みで囲まれた接点バネの箇所に光が入りにくくなり、キーの位置で輝度が低下する問題が生じる。
【０００８】
本発明は、このような技術的課題に鑑みてなされたものであって、その目的とするところは、キーの配列されている面全体を均一に照明することができ、しかもキー操作時のクリック感の優れたキー照明スイッチモジュールと、そのための導光シートを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明にかかる第１のキー照明スイッチモジュールは、裏面に粘着層を有するカバーシートと、粘着層により前記カバーシートの裏面に頂点部分を接着されたドーム状の接点バネと、接点バネによって導通状態又は絶縁状態に切り替えられる第１の固定接点と第２の固定接点を有する基板と、前記カバーシートの表面側に配置された導光シートとを備え、前記導光シートは、前記接点バネの頂点部分に対応する位置に貫通孔が形成されていることを特徴としている。
【００１０】
本発明の第１のキー照明スイッチモジュールにあっては、導光シートの接点バネの頂点部分に対応する位置に貫通孔を形成しているので、接点バネの頂点部分に対応する箇所で導光シートが撓み易くなり、導光シートの上から接点バネを押さえたときのクリック感が良好になる。しかも、貫通孔は接点バネの頂点部分に対応する位置に設けるだけであるので、貫通孔を小さくすることができ、導光シート内を導光する光が貫通孔によって遮られにくくなる。よって、導光シートにクリック感を高めるための貫通孔を設けていても、導光シートの全体に均一に光を広げてその出射面から出射させることができ、発光強度の均一化を図ることができる。
【００１１】
本発明にかかる第２のキー照明スイッチモジュールは、裏面に粘着層を有する導光シートと、粘着層により前記導光シートの裏面に頂点部分を接着されたドーム状の接点バネと、接点バネによって導通状態又は絶縁状態に切り替えられる第１の固定接点と第２の固定接点を有する基板とを備え、前記導光シートは、前記接点バネの頂点部分に対応する位置に貫通孔が形成されていることを特徴としている。
【００１２】
本発明の第２のキー照明スイッチモジュールにあっては、導光シートの接点バネの頂点部分に対応する位置に貫通孔を形成しているので、接点バネの頂点部分に対応する箇所で導光シートが撓み易くなり、導光シートの上から接点バネを押さえたときのクリック感が良好になる。しかも、貫通孔は接点バネの頂点部分に対応する位置に設けるだけであるので、貫通孔を小さくすることができ、導光シート内を導光する光が貫通孔によって遮られにくくなる。よって、導光シートにクリック感を高めるための貫通孔を設けていても、導光シートの全体に均一に光を広げてその出射面から出射させることができ、発光強度の均一化を図ることができる。
【００１３】
本発明の第１又は第２のキー照明スイッチモジュールのある実施態様は、前記貫通孔がスリット加工により形成されていることを特徴としている。かかる実施態様によれば、貫通孔がスリット加工により形成されていてスリット孔で構成されているので、光が貫通孔の内面から外部へ漏れ出ても、貫通孔の対向する面から導光シート内へ再入射することができる。そのため導光シート内を導光する光が貫通孔によって遮られにくくなり、発光強度の均一化が図られる。
【００１４】
特に、スリット加工により形成された前記貫通孔は、当該貫通孔内の対向する側壁面どうしの間に隙間を有していることが望ましい。スリット加工により形成された貫通孔の側壁面どうしの間に隙間を設けてあれば、キーで導光シートが押されたときに貫通孔の側壁面どうしが擦れ合いにくく、摩耗屑が発生しにくくなる。よって、摩耗屑が接点バネや基板の接点部などの間に挟まって導通不良を起こすのを防ぐことができる。
【００１５】
本発明の第１又は第２のキー照明スイッチモジュールの別な実施態様は、前記貫通孔が、スリット加工により十字形状に形成されていることを特徴としている。かかる実施態様によれば、貫通孔がスリット加工により十字形状に形成されているので、光が貫通孔の内面から外部へ漏れ出ても、貫通孔の対向する面から導光シート内へ再入射することができる。そのため導光シート内を導光する光が貫通孔によって遮られにくくなり、発光強度の均一化が図られる。また、貫通孔が十字形状をしているので、貫通孔の周囲では導光シートが撓みやすくなっており、接点バネを押さえたときのクリック感がより向上する。
【００１６】
特に好ましい実施態様においては、十字形状にスリット加工された前記貫通孔のスリット長さが、０.１ｍｍ以上４ｍｍ以下である。貫通孔のスリット長さが４ｍｍよりも大きくなると、キー照明スイッチモジュールの正面から貫通孔が目立って商品としての見栄えが悪くなるので、貫通孔のスリット長さは４ｍｍ以下であることが望ましい。なお、スリット状の貫通孔の加工精度は現在のところほぼ０.１ｍｍである。
【００１７】
本発明の第１又は第２のキー照明スイッチモジュールのさらに別な実施態様においては、前記導光シートに垂直な方向から見たとき、前記貫通孔の中心が、前記接点バネの頂点を中心とし、前記接点バネの直径の３／２０倍の長さを半径とする円形領域内に納まっていることが望ましい。測定結果によれば、スリットの中心がこの範囲にあれば導光シート（スリット）の位置がずれていても高いクリック率を維持することができる。
【００１８】
本発明の第１又は第２のキー照明スイッチモジュールのさらに別な実施態様においては、前記導光シートに垂直な方向から見たとき、前記貫通孔に外接する円の直径が、前記接点バネの直径よりも小さくなっている。測定結果によれば、貫通孔に外接する円の直径が接点バネの直径よりも大きくなると、クリック率が低下するので、貫通孔に外接する円の直径は接点バネの直径よりも小さいことが望ましい。
【００１９】
本発明の第１又は第２のキー照明スイッチモジュールのさらに別な実施態様においては、前記貫通孔の内部の側壁面に遮光処理を施している。かかる実施態様によれば、貫通孔の側壁面で反射した光や屈折した光などが迷光となって輝度の均一性を低下させるのを防ぐことがができる。
【００２０】
本発明の第１又は第２のキー照明スイッチモジュールのさらに別な実施態様においては、前記導光シートのうち前記貫通孔に対応する領域のシート厚みが、前記貫通孔に対応する領域から離れた領域のシート厚みの０.１倍以上０.９倍以下であることを特徴としている。導光シートに上記のような厚みの薄肉部を設けることにより導光シートの接点バネと対向する部分を一層撓みやすくできるので、クリック感をより向上させることができる。
【００２１】
本発明にかかる導光シートは、スリット加工による貫通孔を形成されたことを特徴としている。
【００２２】
本発明の導光シートにあっては、貫通孔がスリット加工により形成されているので、光が貫通孔の内面から外部へ漏れ出ても、貫通孔の対向する面から導光シート内へ再入射することができる。そのため導光シート内を導光する光が貫通孔によって遮られにくくなり、発光強度の均一化が図られる。
【００２３】
本発明の導光シートのある実施態様においては、スリット加工により形成された前記貫通孔は、当該貫通孔内の対向する側壁面どうしの間に、間隔が０.１ｍｍ以上０.５ｍｍ以下の隙間を有している。かかる実施態様によれば、貫通孔の側壁面どうしが擦れ合わないので、磨耗屑の発生が抑制され、接点の導通不良を防ぐことができる。また、隙間の大きさが０.１ｍｍ以上０.５ｍｍ以下であれば、キー配列面を照明したときの見栄えとクリック感を向上させることができ、しかも量産性にも優れる。
【００２４】
本発明の導光シートの別な実施態様においては、前記貫通孔がスリット加工により十字形状に形成されている。かかる実施態様によれば、貫通孔がスリット加工により十字形状に形成されているので、光が貫通孔の内面から外部へ漏れ出ても、貫通孔の対向する面から導光シート内へ再入射することができる。そのため導光シート内を導光する光が貫通孔によって遮られにくくなり、発光強度の均一化が図られる。また、貫通孔が十字形状をしているので、貫通孔の周囲では導光シートが撓みやすくなっており、接点バネを押さえたときのクリック感がより向上する。
【００２５】
本発明の導光シートのさらに別な実施態様においては、十字形状をした前記貫通孔のスリット長さを、０.１ｍｍ以上４ｍｍ以下としている。十字形状にスリット加工された貫通孔のスリット長さが４ｍｍよりも大きくなると、キー照明スイッチモジュールの正面から貫通孔が目立って商品としての見栄えが悪くなるので、貫通孔のスリット長さは４ｍｍ以下であることが望ましい。なお、スリット状の貫通孔の加工精度は現在のところほぼ０.１ｍｍである。
【００２６】
本発明の導光シートのさらに別な実施態様は、裏面側に配置されたカバーシートの裏面に粘着剤層によってドーム状をした接点バネを接着させるための導光シートであって、垂直な方向から見たとき、前記貫通孔に外接する円の直径が、前記接点バネの直径よりも小さくなっている。測定結果によれば、貫通孔に外接する円の直径が接点バネの直径よりも大きくなると、クリック率が低下するので、貫通孔に外接する円の直径は接点バネの直径よりも小さいことが望ましい。
【００２７】
本発明の導光シートのさらに別な実施態様は、裏面に粘着剤層によってドーム状をした接点バネを接着させるための導光シートであって、垂直な方向から見たとき、前記貫通孔に外接する円の直径が、前記接点バネの直径よりも小さくなっている。測定結果によれば、貫通孔に外接する円の直径が接点バネの直径よりも大きくなると、クリック率が低下するので、貫通孔に外接する円の直径は接点バネの直径よりも小さいことが望ましい。
【００２８】
本発明の導光シートのさらに別な実施態様においては、前記貫通孔の内部の側壁面に遮光処理を施している。かかる実施態様によれば、貫通孔の側壁面で反射した光や屈折した光などが迷光となって輝度の均一性を低下させるのを防ぐことがができる。
【００２９】
本発明の導光シートのさらに別な実施態様においては、前記貫通孔の設けられている領域のシート厚みが、前記貫通孔のない領域のシート厚みの０.１倍以上０.９倍以下であることを特徴としている。導光シートに上記のような厚みの薄肉部を設けることにより導光シートの接点バネと対向する部分を一層撓みやすくできるので、クリック感をより向上させることができる。
【００３０】
なお、本発明における前記課題を解決するための手段は、以上説明した構成要素を適宜組み合せた特徴を有するものであり、本発明はかかる構成要素の組合せによる多くのバリエーションを可能とするものである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３１】
以下、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態を説明する。
【００３２】
（第１の実施形態）
図１は実施形態１によるキー照明スイッチモジュール１１の正面図、図２はキー照明スイッチモジュール１１の分解斜視図、図３はキー照明スイッチモジュール１１の一つの接点バネを含む領域を示す拡大断面図である。
【００３３】
図２に示すように、キー照明スイッチモジュール１１は、フレキシブルプリント基板などからなるプリント配線基板１２（基板）、接点バネ１３、カバーシート１４及び導光シート１５からなる。プリント配線基板１２の表面には、導電性材料からなる円形をした第１の接点部１６ａが複数個配列されており、それぞれの第１の接点部１６ａの周りには第１の接点部１６ａを囲む環状の第２の接点部１６ｂを有している。第１の接点部１６ａと第２の接点部１６ｂとの間には絶縁用のギャップを形成している。また、プリント配線基板１２は、コーナー部に位置決め孔２１を有している。
【００３４】
接点バネ１３は、導電性と弾性を有する金属材料、特にステンレス材料によって凸型ドーム状に形成されており、裏面側は椀状に窪んでいる。接点バネ１３の直径は、第２の接点部１６ｂの内径よりも大きく、第２の接点部１６ｂの外径よりも小さくなっている。
【００３５】
カバーシート１４は、接点バネ１３を保持する働きと、導光シート１５の反射シートとしての働きを有している。従って、カバーシート１４は、薄くて柔軟な高反射率の樹脂製シート、特に白色樹脂シートによって構成されている。また、カバーシート１４の裏面には粘着剤によって均一な厚みの粘着層１７（図３に示す）が設けられている。
【００３６】
導光シート１５は、高屈折率の透明樹脂材料によってシート状に成形されたものであって、可撓性を有している。導光シート１５の材質としては、例えばポリカーボネイト樹脂、アクリル樹脂、ＰＥＴ、また必要に応じてＳｉなども用いることができる。導光シート１５の一方端部には、円弧状に切り欠かれた光入射部１９が設けられており、光入射部１９と対向する位置にはＬＥＤ等の光源２０が配設される。また、導光シート１５のコーナー部には位置決め孔２１と対をなす位置決め孔２２が設けられている。
【００３７】
図４は導光シート１５の正面図である。導光シート１５の表面（光出射面２３）のうち破線で囲んで示したパターンエリアには、数十μｍ〜数百μｍの微細な拡散パターンが形成されており、導光シート１５の裏面には微細な光偏向パターン２４（図５参照）が多数形成されている。また、導光シート１５には、第１の接点部１６ａと同じ配置で、スリット加工により十文字状に形成された貫通孔、すなわちスリット１８が設けられている。このスリット１８は、直線状のスリットを十文字状に交差させたものであり、導光シート１５の表面から裏面に貫通している。スリット１８は、薄刃のカッターなどで切り込みをいれることにより形成されるので、貫通孔といっても２次元的に広がりのある孔が開口したものではない。
【００３８】
組み立てた状態のキー照明スイッチモジュール１１は、図１及び図３に示されている。各接点バネ１３は、頂点部分を粘着層１７に接着させることにより、カバーシート１４裏面の所定位置に固定されている。接点バネ１３は、第１の接点部１６ａを覆うようにして第２の接点部１６ｂの上に置かれ、粘着層１７をプリント配線基板１２の表面に接着させることによりカバーシート１４とプリント配線基板１２が一体化されると共に接点バネ１３がプリント配線基板１２の表面に位置決め固定されている。導光シート１５は、位置決め孔２２をプリント配線基板１２の位置決め孔２１に一致させるようにしてカバーシート１４の上に重ねられ、両面粘着テープや糊などによってカバーシート１４に固定されている。こうして位置決めされた導光シート１５では、各スリット１８の中心は接点バネ１３の頂点（中央）の位置と一致している。また、プリント配線基板１２には、光入射部１９と対向するようにして光源２０が実装される。
【００３９】
このキー照明スイッチモジュール１１では、図５（ａ）に示すように、導光シート１５の光入射部１９に対向させて光源２０を設けているので、光源２０を発光させると、光源２０から出射した光Ｌは光入射部１９に入射し、円弧状の光入射部１９によって導光シート１５に入射する光が面内で広げられる。導光シート１５内に入射した光は、導光シート１５の表面と裏面との間で反射を繰り返して導光する。導光シート１５の光出射面２３と反対側の面（カバーシート１４に対向している面）には、三角プリズム状、円錐状、半球状などの形状をした多数のごく微細な光偏向パターン２４が設けられている。導光シート１５内を導光する光Ｌが光偏向パターン２４に入射すると、光偏向パターン２４で全反射した光Ｌが光出射面２３から外部へ出射される。また、光出射面２３には微細な拡散パターンが形成されているので、光出射面２３から出射される光は拡散パターンで拡散され、導光シート１５の表面の輝度分布が均一化される。よって、導光シート１５の光出射面２３に対向させてキーが配列されていれば、導光シート１５から出た光によってキーを背面から照明することができる。
【００４０】
また、導光シート１５の背面に対向するカバーシート１４は、高反射率であって反射シートの働きを有しているので、導光シート１５の背面から漏れた光はカバーシート１４で反射されて導光シート１５内に再入射する。よって、導光シート１５の背面から漏れる光によるロスを低減して光の利用効率を向上させることができる。また、カバーシート１４が反射シートの働きをしているので、別途反射シートを必要とせず、コストを安価にできる。
【００４１】
図５（ｂ）は導光シート１５の比較例を表しており、光偏向パターン２４は光源２０からの距離にかかわりなく一定の分布密度となっている。このような光偏向パターン２４の分布であると、途中で光出射面２３から光が出射される結果、光源２０から遠くの光偏向パターン２４に届く光量は少なくなり、そのため光源２０から遠い領域が暗くなる。
【００４２】
このような不都合を解消するためには、図５（ａ）に示すように、光源２０からの距離が大きくなるほど光偏向パターン２４の分布密度が大きくなるようにするのが望ましい。光源２０からの距離が大きくなるほど光偏向パターン２４に届く光量は少なくなるが、光偏向パターン２４の分布密度が大きくなっているので、光が光偏向パターン２４で反射される確率が大きくなり、その結果光出射面２３から出射される光量が均一化されて輝度分布が均一化される。
【００４３】
また、この導光シート１５にはクリック感を向上させるためにスリット１８を設けているが、直線状のスリットによって構成されていれば、スリット１８によって輝度分布の均一性が阻害されにくい。図６（ａ）（ｂ）はこの理由を説明している。特許文献１のスリットのように湾曲したスリット１８´であると、図６（ｂ）に示すように、スリット１８´を通過する光Ｌのうち大きく方向を曲げられるものが増加し、スリット１８´で光Ｌが遮られ易くなる。また、接点バネ１３を挟むようにスリット１８´を設けていると、接点バネ１３の領域へ光が届きにくくなって暗くなる。これに対し、直線状のスリットであると、図６（ａ）に示すように、光Ｌは方向を変えることなくスリット１８を通過するので、スリット１８で光が遮られにくい。しかも、スリット１８は接点バネ１３の頂点部分に設けているので、スリット１８に囲まれた領域が生じず、輝度分布が不均一になりにくい。
【００４４】
本実施形態のキー照明スイッチモジュール１１のクリック感について説明する。図３のような構造のキー照明スイッチモジュール１１において、導光シート１５の上から接点バネ１３の部分を押さえると、接点バネ１３がクリック動作して第１の接点部１６ａに接触し、接点バネ１３を介して第１の接点部１６ａと第２の接点部１６ｂ間が導通してスイッチがオン（閉状態）になる。このとき、スリット１８の中心が接点バネ１３の頂点に対応するようにして導光シート１５にスリット１８を設けているので、スリット１８いよって接点バネ１３の部分で導光シート１５が撓みやすくなっており、接点バネ１３を押さえたときの反力が低下する。すなわち、接点バネ１３を押さえた時の復帰荷重が高くなるため、クリック感（クリック率）が良好になる。
【００４５】
つぎに、実際のサンプルにより本実施形態の効果を確認した結果を説明する。
【００４６】
図７は、種々のサンプルについて接点バネに加える荷重と変位の関係（Ｆ−Ｓ曲線）を測定した結果を表している。用いたサンプルは、(1)導光シートのないキー照明スイッチモジュール、(2)スリットのない導光シートを用いたキー照明スイッチモジュール１１、(3)スリット長さＢが１ｍｍの十字状スリットを有する導光シートを用いたキー照明スイッチモジュール１１、(4)スリット長さＢが２ｍｍの十字状スリットを有する導光シートを用いたキー照明スイッチモジュール１１、(5)スリット長さＢが３ｍｍの十字状スリットを有する導光シートを用いたキー照明スイッチモジュール１１である。そして、この測定結果からそれぞれのサンプルのクリック率を算出した。なお、接点バネ１３の直径Ａは４ｍｍであった。
【００４７】
なお、クリック率は、以下のようにして算出した。各サンプルにおいて接点バネの直上箇所に次第に大きな荷重を加え、そのときの接点バネの頂点の変位を測定した（図７）。荷重を次第に増加させると、ある荷重に達したときに接点バネが弾性変形してクリック動作するので、そのクリック動作開始時の荷重（動作荷重）Ｆ１を測定する。また、クリック動作が終了して接点バネ１３が弾性変形している状態から次第に荷重を減少させると、ある荷重で接点バネが弾性復帰するので、その弾性復帰時の荷重（復帰荷重）Ｆ２を測定する。こうして測定された動作荷重Ｆ１と復帰荷重Ｆ２を用いて、クリック率は次式により計算される。
クリック率［％］＝１００×（Ｆ１−Ｆ２）／Ｆ１
このクリック率の値が大きいほど、クリック時の感触が良好になる。
【００４８】
図７から分かるように、いずれのサンプルも動作荷重は一定である。一方、復帰荷重はサンプルによって異なり、そのためクリック率の値もサンプル毎に異なった。クリック率を算出した結果、(1)の導光シートのないサンプルではクリック率は２８.６％であった。これに対し、(2)のスリットのない導光シートを用いたサンプルでは、クリック率は２１.３％であって、導光シートを入れるとクリック感が大きく損なわれることが裏付けられた。これは導光シートを入れると、導光シートの反力が加わるために復帰荷重が大きくなるためである。
【００４９】
つぎに、長さが１〜３ｍｍのスリットを有する導光シートを用いた(1)〜(3)のサンプルでは、クリック率はそれぞれ２４.６％、２７.１％、２７.５％であって、導光シートにスリットを設けることでクリック感が改善されることが分かった。これは導光シートにスリットを形成することにより導光シートからの反力を小さくできるためであり、スリットを設けることによりクリック率を導光シートのない場合の値に近づけることができる。
【００５０】
また、スリットの長さが長い方がクリック率が高くなるが、スリットの長さが短い方がスリットにより光を遮りにくくなるので、照明時の見栄えは向上する。導光シートがない場合に比べてクリック率３％ほどの低下であれば接点バネを押さえてクリックさせたときの感触は遜色ないので、スリットの長さは２ｍｍ以上のものが好ましい。
【００５１】
また、導光シート１５は、通常は大判の導光シート２５から外形をプレスで打ち抜いたり、カッティングしたりして複数枚一度に得られる。従って、例えばプレス加工で打ち抜く場合であれば、導光シート１５の外形を打ち抜くためのプレス金型にスリット１８を切り込むための刃を設けておき、図８に示すように、導光シート１５の外形を導光シート２５から切り抜くと同時にスリット１８を切り込ませることができる。このような方法によれば、工程数を増加させることなく、スリット１８を有する導光シート１５を得ることができるので、従来と同等のコストで導光シート１５を得ることができる。
【００５２】
図９は、上記キー照明スイッチモジュール１１の前面にキートップ３２を重ね、周囲を枠３５で覆った携帯電話３１の操作部を示している。キートップ３２には、トグルスイッチ３３と、導光シート１５の上から各接点バネ１３を押さえるためのキー３４を備えている。
【００５３】
表１は、(1)導光シートのない携帯電話、(2)スリット長さＢが１ｍｍの十字状スリットを有する導光シートを用いた携帯電話、(3)スリット長さＢが２ｍｍの十字状スリットを有する導光シートを用いた携帯電話、(4)スリット長さＢが３ｍｍの十字状スリットを有する導光シートを用いた携帯電話、(5)スリット長さＢが４ｍｍの十字状スリットを有する導光シートを用いた携帯電話を用いて、それぞれのキー配列面における見栄え（外観）と輝度の均一性を評価した結果を表している。
【表１】
2009245909.tif 000003
【００５４】
ここで、輝度の均一性は、つぎのようにして測定した。すなわち、図１０に黒丸印で表した各キー３４の中心における輝度を測定し、
輝度均一性＝１００×輝度最小値／輝度最大値
で定義する輝度均一性を算出した。また、見栄えは外観を目視で評価し、均一に光っていると感じられるものは○、不均一と感じられるものは×とした。
【００５５】
表１の評価結果によれば、スリット長さが２ｍｍ以下の十文字状のスリットであれば、スリットがない場合とほぼ同等の見栄えと輝度均一性が得られることが分かる。よって、見栄えと輝度均一性を良好にするためには、スリット長さＢは２ｍｍ以下であることが望ましい。もっとも、スリット長さが３ｍｍの場合でも約４５％の輝度均一性が得られるいるが、これは現在市場に出ている携帯電話のキー部分の輝度均一性と同等か、それよりも良好であるので、スリット長さは４ｍｍ未満であればよい。接点バネ１３の直径は４ｍｍであるので、これはスリット１８の長さが接点バネ１３の直径よりも小さければよいことを意味する。
【００５６】
クリック感を良好にするためには、上述のようにスリット長さは２ｍｍ以上であることが望ましく、照明されているキー部分の外観はスリット長さが２ｍｍ以下であれば良好となるので、両者を考え合わせると、スリットの長さを２ｍｍとしたものが、クリック感と照明時の見栄えを両立させるのに最適と言える。
【００５７】
（第２の実施形態）
図１１は本発明の実施形態２によるキー照明スイッチモジュール４１を示す分解斜視図である。また、図１２は実施形態２のキー照明スイッチモジュール４１の前面にキートップ３２を重ねたキー照明スイッチの断面図である。この実施形態はカバーシートを有しておらず、スリット１８を有する導光シート１５の裏面に粘着層４４を設けている。そして、この粘着層によって接点バネ１３の頂点部分をスリット１８の位置に合わせて導光シート１５の裏面に接着し、接点バネ１３を固定している。
【００５８】
キートップ３２は、柔軟なキーシート４２の表面にキー３４を設け、キーシート４２の裏面に対応させてキーシート４２の裏面に押し子４３を設けてある。そして、押し子４３を接点バネ１３の頂点部分及びスリット１８に対向させて導光シート１５の表面に当接させている。
【００５９】
かかる実施形態によれば、カバーシートを省略した分だけキー照明スイッチモジュール４１を薄型化することができ、コストも安価にできる。また、キー３４と接点バネ１３との間にカバーシートが介在しないので、クリック感もより向上する。さらに、接点バネ１３の頂点に対応する位置で導光シート１５に十字状のスリット１８を設けているので、実施形態１の場合と同様に、照明部分の外観を損ねることなくクリック感を向上させることができる。
【００６０】
（第３の実施形態）
図１３は本発明の実施形態３を説明する図であって、導光シート１５の正面図である。この実施形態では、スリット１８は単に導光シート１５に切れ込みを入れるのでなく、ある幅を持って導光シート１５を切り抜くことによって形成されている。従って、スリット１８の対向する側壁面間に隙間があいている。
【００６１】
本実施形態の目的は、キーを押さえたときの磨耗屑の発生を防止することにある。薄刃などで単に切れ込みを入れただけであると、キーを押して導光シート１５を撓ませたとき、スリット１８の側壁面どうしが擦れ、キーを繰り返し押すことによってスリット１８から磨耗屑が発生する恐れがある。この磨耗屑が接点バネ１３と接点部１６ａ、１６ｂとの間に侵入すると、接点バネ１３と接点部１６ａ、１６ｂの導通が妨げられてスイッチが導通不良となる心配がある。
【００６２】
これに対し、実施形態３では、スリット１８の側壁面どうしが擦れ合わないので、磨耗屑の発生が抑制され、接点の導通不良を防ぐことが可能になる。スリット１８内部の側壁面間の隙間の大きさδとしては、照明時の見栄えとクリック性能と量産工法を考慮すれば、０.１ｍｍ〜０.５ｍｍ程度が適している。また、このような隙間を有するスリット１８の量産工法としては、金型によるプレス、レーザー加工などが挙げられる。
【００６３】
（第４の実施形態）
図１４（ａ）は本発明の実施形態４による導光シート１５を示す斜視図、図１４（ｂ）は一つのスリット１８を示す拡大斜視図である。この実施形態では、スリット１８の内部の側壁面全体に遮光層５１を形成している。遮光層５１は、黒色塗料、黒色インクなど光の吸収率の高い塗料や染料などで形成すればよい。例えば、導光シート１５にスリット１８を設けた後、ディスペンサなどによってスリット１８に黒色インクなどを塗布すると、黒色インクなどは毛細管現象によってスリット１８に浸透して全体に広がり、遮光層５１が形成される。なお、このときのスリット１８は、隙間を有するものであってもよく、隙間のないものであってもよい。
【００６４】
このようにしてスリット１８の側壁面に遮光層５１を設けてあれば、スリット１８で反射した光や屈折した光などが迷光となって輝度の均一性を低下させるのを防ぐことがができる。また、スリット１８を光が通過できないようになっても、スリット１８がスリット１８の頂点に位置しているので、接点バネ１３の外周部に対向する位置で接点バネ１３を挟むようにスリットを設けている特許文献１のように暗部が生じる恐れもない。
【００６５】
（第５の実施形態）
これまでの実施形態では、十字状のスリット１８について述べたが、スリット１８は直線状のスリットを組み合わせたものであればよい。例えば、図１５（ａ）に示すような放射状のスリット１８でもよい。また、図１５（ｂ）に示すような直線状のスリット１８でもよく、十字状のスリット１８、直線状のスリット１８、放射状のスリット１８などが混在していてもよい。特に、スリット１８を設ける位置によってスリット１８の形状を変化させれば、キーのクリック感のばらつきをスリット１８の形状によって小さくすることが可能になる。
【００６６】
このようにスリット１８の形状としては種々のものが可能であるので、良好なスリット１８の形状を検討した。まず、図１６（ａ）のような円形孔５２を考えて、その直径Ｃを０ｍｍ（すなわち、円形孔のない場合）、２ｍｍ、４ｍｍと変化させ、Ｓ／Ｎ比［ｄＢ］を求めた。このＳ／Ｎ比はクリック率と相関があり、Ｓ／Ｎ比の絶対値が小さいほどクリック率が高い。図１７はこの測定結果を表しており、円形孔５２の直径が大きくなるほどクリック率が低下する傾向にある。この理由は、円形孔５２を小さくすることで導光シート１５のスペーサ効果が得られ、キートップ３２の押し子４３が接点バネ１３を押圧しなくなるためであると考えられる。よって、円形孔５２の孔径Ｃはできるだけ小さいことが望ましいので、円形孔５２はスリット１８と重畳してでも設けない方がよい。
【００６７】
また、図１６（ｂ）のような十字状のスリット１８を考えて、そのスリット長さＢを０ｍｍ（すなわち、スリットのない場合）、１ｍｍ、２ｍｍと変化させ、Ｓ／Ｎ比［ｄＢ］を求めた。図１８はこの測定結果を表しており、スリット１８の長さＢが大きくなるほどクリック率が向上する傾向にある。この理由は、スリット長さＢが長いほど、導光シート１５の反力が小さくなり、復帰荷重を抑制できるためである。よって、スリット１８のスリット長さＢはクリック率改善のためには長くするのが望ましい。
【００６８】
次に、図１６（ｃ）のような放射状のスリット１８を考えて、そのカットピッチθ（スリット間の角度）を１８０°（すなわち、直線状のスリット）、９０°（すなわち、十字状のスリット）、６０°（すなわち、六方放射状のスリット）と変化させ、Ｓ／Ｎ比［ｄＢ］を求めた。図１９はこの測定結果を表しており、カットピッチθが１８０°よりも９０°のの方がクリック率が向上するが、カットピッチθが６０°になってもクリック率は飽和していて９０°の場合よりも向上することはない。カットピッチθは、９０°以下であればクリック率はほとんど同じであり、しかもカットピッチθが小さくなると、スリット１８を形成するための金型が複雑化するので、カットピッチθ＝９０°、すなわち十字状のスリット１８が最適である。
【００６９】
（第６の実施形態）
導光シート１５は、接点バネ１３と対応する部分を部分的に薄くしてもよい。例えば、図２０（ａ）に示すキー照明スイッチ６１のようにように、導光シート１５の表面側を部分的に削って薄肉部６２を形成くしてもよく、図２０（ｂ）に示すキー照明スイッチ６３ように、導光シート１５の裏面側を部分的に削って薄肉部６２を形成してもよい。薄肉部６２の厚みは、薄肉部６２以外の部分の厚みの１０％〜９０％程度とする。このような構造によれば、導光シート１５の接点バネ１３と対向する部分がより撓みやすくなって反力が小さくなるので、導光シートがない場合のクリック率と同等（クリック率の低下が０.５％以下となる）の性能を実現できる。
【００７０】
導光シート１５全体の厚みを薄くすると、光源２０から導光シート１５への入光量が減少したり、導光シート１５内を導光する光の減衰量が増加したりして、輝度および輝度均一性を確保することが困難になるが、部分的に導光シート１５の厚みを薄くすることでこのような不具合を回避することができる。
【００７１】
また、導光シート１５全体の厚みを薄くすると、導光シート１５が撓み易くなるので、キー照明スイッチモジュールを組み立てる際のハンドリングが難しくなるので、高価なハンドリング装置が必要となり、コストが増大する恐れがあるが、導光シート１５の厚みを部分的に薄くすることで、このような不具合も回避できる。
【００７２】
導光シート１５を部分的に薄くする工法としては、導光シート１５の成形後にプレス工法で薄肉部６２を成形する方法や、導光シート１５の成形時に金型の凸部を転写することによって薄肉部６２を成形する方法などがある。
【００７３】
また、薄肉部６２のずれとキートップ３２の押し子４３の直径とを考慮すれば、薄肉部６２の直径は接点バネ１３の直径Ａ（４ｍｍ以上）よりも大きいことが望ましい。
【００７４】
薄肉部６２の形状は単純な凹形状に限らず、図２１（ａ）（ｂ）、図２２（ａ）（ｂ）に示すように種々の形状が可能である。図２１（ａ）は上記のような円筒状の凹部からなる薄肉部６２を表している。図２１（ｂ）は球面状の凹部を形成することによって薄肉部６２としたものである。図２２（ａ）は逆円錐台形状の凹部を形成することによって薄肉部６２としたものである。図２２（ｂ）は円錐状の凹部を形成することによって薄肉部６２としたものである。
【００７５】
段差の寸法が同じである場合、幾何学的には導光シート１５の薄肉部６２の外のフラット部分と薄肉部６２の成す角度が浅いほど、薄肉部６２周辺からの光の漏れが少なくなり、キー照明モジュールとしての見栄えに与える影響が小さくなる。従って、薄肉部６２の底面が平らでない場合には、十字状のスリット１８の接点バネ１３の頂点からの位置ずれの許容範囲は狭くなるが、見栄えが良くて光学的に優位になるため、用途に応じて好ましい形状の薄肉部６２を用いればよい。
【００７６】
（スリットと接点バネとのずれ）
導光シート１５に設けたスリット１８の中心は、接点バネ１３の頂点と一致していることが望ましいが、図２４に示すように多少のずれは許容できる。そこで、スリット１８の中心と接点バネ１３の頂点とのずれＤの許容量を調べた。
【００７７】
導光シート１５に加工されたスリット１８の中心が接点バネ１３の中央に配置された状態を基準位置とし、スリット１８の位置ずれＤがどの程度まで許容されるかを評価した。評価はクリック率で行い、基準となる値はスリットのない導光シートを用いた場合（クリック率３１％）からクリック率の低下が５％以内（クリック率２６％以上）を許容範囲とした。試験サンプルとしては、スリット長さＢが２ｍｍの十字状のスリットを有する導光シートとを用いた。また、接点バネ１３の直径は４ｍｍであった。
【００７８】
図２３はスリット１８の位置ずれＤとクリック率との関係を表しており、ラインＫはクリック率が５％低下した許容限度を表している。この評価結果によれば、スリット１８の位置ずれは、±０.６ｍｍ以下であれば許容できる。この許容値は、接点バネ１３の直径Ａが４ｍｍであるので、スリット１８の中心が、接点バネ１３の頂点を中心とし接点バネ１３の直径Ａの３／２０倍の長さを半径とする円形領域内に納まっていることを意味する。この値は、接点バネ１３の実装ずれ±０.２ｍｍと導光シート１５の実装ずれ±０.２ｍｍと比較しても十分実用的なレベルと判断される。
【００７９】
なお、実施形態５のように導光シート１５に薄肉部６２を設けるとき、図２１（ａ）、図２２（ａ）のように薄肉部６２の底面が平らな場合には、十字状のスリット１８の位置ずれは、接点バネ１３の中央から接点バネ１３の直径Ａの１５％以内であれば許容される。
【図面の簡単な説明】
【００８０】
【図１】図１は、実施形態１によるキー照明スイッチモジュールの正面図である。
【図２】、図２は、実施形態１のキー照明スイッチモジュールの分解斜視図である。
【図３】図３は、実施形態１によるキー照明スイッチモジュールの一つの接点バネを含む領域を示す拡大断面図である。
【図４】図４は、実施形態１において用いられている導光シートの正面図である。
【図５】図５（ａ）は、実施形態１における導光シートの作用説明のための概略図であり、図５（ｂ）は比較例の導光シートの作用説明図である。
【図６】図６（ａ）は、実施形態１におけるスリットを通過する光の挙動を示す図であり、図６（ｂ）は、特許文献１に開示されているスリットを通過する光の挙動を示す図である。
【図７】図７は、種々のサンプルについて接点バネに加える荷重と変位の関係（Ｆ−Ｓ曲線）を測定した結果を表した図である。
【図８】図８は、１枚の導光シートから切り取られる導光シートを示す図である。
【図９】図９は、実施形態１のキー照明スイッチモジュールを用いて携帯電話の分解斜視図である。
【図１０】図１０は、見栄えと輝度均一性の評価に用いた携帯電話を示す正面図である。
【図１１】図１１は、本発明の実施形態２によるキー照明スイッチモジュールを示す分解斜視図である。
【図１２】図１２は、実施形態２のキー照明スイッチモジュールの前面にキートップを重ねたキー照明スイッチの断面図である。
【図１３】図１３は、本発明の実施形態３による導光シートの正面図である。
【図１４】図１４（ａ）は、本発明の実施形態４による導光シートを示す斜視図、図１４（ｂ）は一つのスリットを示す拡大斜視図である。
【図１５】図１５（ａ）は、本発明の実施形態５による導光シートを示す正面図、図１５（ｂ）は実施形態５による別な導光シートを示す正面図である。
【図１６】図１６（ａ）はクリック率の評価に用いた円形孔を示す図、図１６（ｂ）はクリック率の評価に用いた十字状のスリットを示す図、図１６（ｃ）はクリック率の評価に用いた放射状のスリットを示す図である。
【図１７】図１７は、図１６（ａ）に示す円形孔の孔径を変化させてクリック率を評価した結果を示す図である。
【図１８】図１８は、図１６（ｂ）に示す十字状のスリットの長さを変化させてクリック率を評価した結果を示す図である。
【図１９】図１９は、図１６（ｃ）に示す放射状のスリットのスリットピッチを変化させてクリック率を評価した結果を示す図である。
【図２０】図２０（ａ）は、薄肉部を有する導光シートを用いたキー照明スイッチモジュールを示す断面図、図２０（ｂ）は、薄肉部を有する導光シートを用いた別なキー照明スイッチモジュールを示す断面図である。
【図２１】図２１（ａ）（ｂ）は薄肉部の種々の形状を表した図である。
【図２２】図２２（ａ）（ｂ）は薄肉部の種々の形状を表した図である。
【図２３】図２３は、スリットの中心と接点バネの頂点との位置ずれ量Ｄによるクリック率の変化を示す図である。
【図２４】図２４は、スリットの中心と接点バネの頂点との位置ずれ量Ｄを表した図である。
【符号の説明】
【００８１】
１１、４１      キー照明スイッチモジュール
１２      プリント配線基板
１３      接点バネ
１４      カバーシート
１５      導光シート
１６ａ      第１の接点部
１６ｂ      第２の接点部
１７      粘着層
１８      スリット
２０      光源
２３      光出射面
２４      光偏向パターン
２５      導光シート
３１      携帯電話
３２      キートップ
３４      キー
４３      押し子
４４      粘着層
５１      遮光層
６２      薄肉部
【図１】
2009245909.tif 000004
【図２】
2009245909.tif 000005
【図３】
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【図４】
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【図５】
2009245909.tif 000008
【図６】
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【図７】
2009245909.tif 000010
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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