(57)【要約】【課題】電力浪費を抑え、動作時間の延長を図ることができる無線端末装置を提供する。【解決手段】無線端末装置１００は、ＣＰＵ１１と、通信範囲内で他の無線端末装置と互いにアドホックネットワークを形成して通信する無線通信部１２と、無線通信部１２に電力を供給するバッテリ１３と、予め割り当てられた当該端末の通信の優先度を表す情報を記憶するメモリ１５と、バッテリ制御部１７とを具備する。無線通信部１２は、ＣＰＵ１１の制御の下で、上記優先度を表す情報を他の無線端末装置に送信し、他の無線端末装置から送信される優先度を表す情報を受信する。バッテリ制御部１７は、上記受信された情報をもとに優先度が基準より高い端末が存在するか否かを判定し、優先度が基準より高い端末が存在しないと判定した場合にバッテリ１３から無線通信部１２への電力供給を停止する。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信範囲内で他の無線端末装置と互いにアドホックネットワークを形成して通信する通信手段と、
前記通信手段に電力を供給するバッテリと、
予め割り当てられた当該端末の通信の優先度を表す情報を記憶する記憶手段と、
前記優先度を表す情報を前記他の無線端末装置に送信する優先度送信手段と、
前記他の無線端末装置から送信される優先度を表す情報を受信する優先度受信手段と、
前記受信された情報をもとに優先度が基準より高い端末が存在するか否かを判定する判定手段と、
前記判定手段により前記優先度が基準より高い端末が存在しないと判定された場合に前記バッテリから前記通信手段への電力供給を停止するバッテリ制御手段と
を具備することを特徴とする無線端末装置。
【請求項２】
前記バッテリ制御手段は、前記判定手段により前記優先度が基準より高い端末が存在しないと判定され、かつ前記バッテリの残量が閾値以下の場合に前記通信手段への電力供給を停止することを特徴とする請求項１記載の無線端末装置。
【請求項３】
前記バッテリ制御手段は、前記バッテリから前記通信手段への電力供給を停止した場合に、一定時間経過後に前記バッテリから前記通信手段への電力供給を再開することをさらに特徴とする請求項１記載の無線端末装置。
【請求項４】
前記バッテリ制御手段は、前記判定手段により前記優先度が基準より高い端末が無いと判定された場合に前記通信手段のうち少なくとも送信機能を停止することを特徴とする請求項１記載の無線端末装置。
【請求項５】
前記判定手段は、前記受信された情報をもとに前記優先度が基準より高い端末が一定の中継範囲内に存在するか否かを判定することを特徴とする請求項１記載の無線端末装置。
【請求項６】
前記判定手段は、前記基準を前記バッテリの残量に応じて変化させることをさらに特徴とする請求項１記載の無線端末装置。
【請求項７】
前記記憶手段に記憶された当該端末の通信の優先度を設定する設定手段をさらに具備することを特徴とする請求項１記載の無線端末装置。
【請求項８】
バッテリから供給される電力で動作し、通信範囲内で他の無線端末装置と互いにアドホックネットワークを形成して通信する通信手段を有する無線端末装置に用いられる方法であって、
予め割り当てられた当該端末の通信の優先度を表す情報を記憶し、
前記優先度を表す情報を前記他の無線端末装置に送信し、
前記他の無線端末装置から送信される優先度を表す情報を受信し、
前記受信された情報をもとに優先度が基準より高い端末が存在するか否かを判定し、
前記判定により前記優先度が基準より高い端末が存在しないと判定された場合に、前記バッテリから前記通信手段への電力供給を停止することを特徴とするバッテリ制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、基地局等を介さずに直接端末間でデータを送受信する無線端末装置とそのバッテリ制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
アドホックネットワークとは、サーバや無線基地局のような集中管理する端末が存在せず、無線端末が即席で形成する自律分散型のネットワークであり、無線端末の移動によりリンクが頻繁に接続・切断され、ネットワーク形態が動的に変化する。通信の対象となる無線端末と直接リンクが接続されていない場合、その中間にある端末を中継してデータのやり取りを行う。これをマルチホップ通信と呼ぶ。
【０００３】
従来、このアドホックネットワークに用いられる無線端末は、通信を行わない場合でも電池が切れるまで電源がＯＮ状態であるため、通信を行っていない場合は、無駄に電池を使用していた。このため、無線端末の電池切れで緊急通報を受けられない等のおそれがあった。
【０００４】
なお、本願に関連する公知文献として次のようなものが提案されている（例えば、特許文献１を参照。）。
【特許文献１】特開２００７−１２４２４９公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述したように、アドホック無線端末を使用する際、従来は通信を行わない場合でも、アドホック無線端末の電池がなくなるまで電源がＯＮ状態であるため、通信を行っていない場合は、無駄に電池を使用していた。このため、無線端末の電池切れで緊急通報を受けられない等のおそれがあった。
【０００６】
この発明は上記事情に着目してなされたもので、その目的とするところは、電力の浪費を抑え、動作時間の延長を図ることができる無線端末装置とそのバッテリ制御方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するためにこの発明に係る無線端末装置は、通信範囲内で他の無線端末装置とそのバッテリ制御方法と互いにアドホックネットワークを形成して通信する通信手段と、前記通信手段に電力を供給するバッテリと、予め割り当てられた当該端末の通信の優先度を表す情報を記憶する記憶手段と、前記優先度を表す情報を前記他の無線端末装置に送信する優先度送信手段と、前記他の無線端末装置から送信される優先度を表す情報を受信する優先度受信手段と、前記受信された情報をもとに優先度が基準より高い端末が存在するか否かを判定する判定手段と、前記判定手段により前記優先度が基準より高い端末が存在しないと判定された場合に前記バッテリから前記通信手段への電力供給を停止するバッテリ制御手段とを具備する。
【０００８】
また、この発明に係る無線端末装置のバッテリ制御方法は、バッテリから供給される電力で動作し、通信範囲内で他の無線端末装置と互いにアドホックネットワークを形成して通信する通信手段を有する無線端末装置に用いられる方法であって、予め割り当てられた当該端末の通信の優先度を表す情報を記憶し、前記優先度を表す情報を前記他の無線端末装置に送信し、前記他の無線端末装置から送信される優先度を表す情報を受信し、前記受信された情報をもとに優先度が基準より高い端末が存在するか否かを判定し、前記判定により前記優先度が基準より高い端末が存在しないと判定された場合に、前記バッテリから前記通信手段への電力供給を停止するものである。
【発明の効果】
【０００９】
したがってこの発明によれば、電力の浪費を抑え、動作時間の延長を図ることができる無線端末装置とそのバッテリ制御方法を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、図面を参照しながら本発明の実施の形態を詳細に説明する。  
図１及び図２は、この発明に係る無線端末装置の使用形態の一例を示す図である。このシステムは、複数のアドホック無線端末１−ｎ（ｎ：自然数）により構成される。これらの無線端末は、互いに通信範囲内で自律的に無線ネットワークを形成し、かつ個々の無線端末が中継装置として機能する。
【００１１】
図３は、この発明の一実施形態に係る無線端末装置１００の機能ブロック図である。無線端末装置１００は、無線端末１−ｎにそれぞれ搭載されるもので、ＣＰＵ１１、無線通信部１２、バッテリ１３、タイマ１４、メモリ１５、優先度スイッチ１６、及びバッテリ制御部１７を備える。
【００１２】
無線通信部１２は、ＣＰＵ１１の制御の下で、通信範囲内に存在する他の無線端末との間で、直接又は中継装置となる無線端末を介して無線通信を行う。バッテリ１３は、無線通信部１２等に電力を供給する。メモリ１５には、予め割り当てられた当該端末の通信の優先度を表す情報が記憶される。ここでは一例として、優先度は、“高”または“低”と設定されるものとし、例えば、緊急性、重要度の高い情報を送信する端末の優先度を“高”に設定する。この優先度を優先度スイッチ１６によって外部から設定することも可能である。また、設定された優先度は、定期的に通信範囲内の他の端末に送信される。バッテリ制御部１７は、ＣＰＵ１１により実行される制御プログラムであり、バッテリ１３から無線通信部１２への電力供給を制御する。この処理の詳細は後述する。
【００１３】
次に、このように構成された無線端末装置１００の動作について説明する。図４は、無線端末装置１００におけるバッテリ制御処理の手順とその内容を示すフローチャートである。  
無線通信部１２は、ＣＰＵ１１の制御の下、通信範囲内の他の端末から送信される優先度を表す情報を受信する（ステップＳ４ａ）。バッテリ制御部１７は、受信された他の端末の優先度を表す情報をもとに優先度が基準より高い端末（ここでは、優先度が“高”の端末）が存在するか否かを判定する（ステップＳ４ｂ）。この判定で優先度が基準より高い端末が存在しないと判定された場合は（ステップＳ４ｂ：ＮＯ）、バッテリ制御部１７は、バッテリ１３の残量が閾値以下であるか否かを判定する（ステップＳ４ｃ）。この判定においてバッテリ１３の残量が閾値以下であると判定された場合は（ステップＳ４ｃ：ＹＥＳ）、バッテリ制御部１７は、バッテリ１３から無線通信部１２への電力供給を停止する（ステップＳ４ｄ）。なお、無線通信部１２について、少なくとも送信機能を停止することとする。
【００１４】
このとき、タイマ１４が設定され、タイマ１４が一定時間の経過を通知すると（ステップＳ４ｅ）、バッテリ制御部１７は、バッテリ１３から無線通信部１７への電力供給を再開する（ステップＳ４ｆ）。これにより、無線端末装置１００は、再度ステップＳ４ａに移行してネットワーク状況を確認する。
【００１５】
例えば、上記図１において、アドホック無線端末１−１、１−２、１−５、１−４は、優先度が“高”に設定されているものとする。この場合には、優先度が高い端末が通信範囲内に存在するため無線通信部への電源供給の停止は行われない。図２では、アドホック無線端末１−１１、１−１４のみが優先度の高い端末であり、この場合は、通信範囲内に優先度が高い端末が存在しないため、バッテリ１３の残量に応じて無線通信部への電源供給を停止してバッテリの寿命を延ばす。ただし、定期的に無線通信部への電源供給を再開して周囲の通信状況を確認する。
【００１６】
以上述べたように、上記実施形態では、無線端末装置１００は、ＣＰＵ１１と、通信範囲内で他の無線端末装置と互いにアドホックネットワークを形成して通信する無線通信部１２と、無線通信部１２に電力を供給するバッテリ１３と、予め割り当てられた当該端末の通信の優先度を表す情報を記憶するメモリ１５と、バッテリ制御部１７とを具備する。無線通信部１２は、ＣＰＵ１１の制御の下で、上記優先度を表す情報を他の無線端末装置に送信し、他の無線端末装置から送信される優先度を表す情報を受信する。バッテリ制御部１７は、上記受信された情報をもとに優先度が基準より高い端末が存在するか否かを判定し、優先度が基準より高い端末が存在しないと判定され、かつバッテリ１３の残量が閾値以下になった場合にバッテリ１３から無線通信部１２への電力供給を停止する。
【００１７】
したがって上記実施形態によれば、アドホック無線端末を用いた無線通信システムにおいて、電力浪費を抑え、動作時間の延長を図ることができる無線端末装置を提供することが可能となる。
【００１８】
なお、この発明は、上記実施形態に限定されるものではない。例えば、上記実施形態では、バッテリ制御処理において、優先度が基準より高い端末が存在しない、かつ、バッテリ残量が閾値以下と判定された場合に無線通信部への電力供給を停止するように構成したが、バッテリ残量にかかわらず、優先度が基準より高い端末が存在しない場合には電力供給を停止するように構成することもできる。
【００１９】
また、無線通信部１２への電力供給を停止する際に送信、受信の両方の機能を停止するようにしてもよい。このようにすると、さらに、電力浪費を低減しバッテリ寿命を延ばすことができる。
【００２０】
また、バッテリ制御処理において、他の端末との間のルーティング情報をもとに優先度が基準より高い端末が一定の中継範囲内に存在しない場合に、無線通信部１２への電力供給を停止するようにすることもできる。ホップ数が増えると通信品質が低下するため、優先度が基準より高い端末が存在しても一定の通信品質が確保できない場合には電力供給を停止し、電力浪費を低減する。
【００２１】
さらに、優先度を数段階に設定できるようにし、優先度の基準をバッテリ残量に応じて変化させてもよい。例えば、優先度を高いものから順に“Ａ”，“Ｂ”，“Ｃ”と定めた場合に、バッテリ残量が半分以下の場合は、優先度が“Ｂ”以上の端末が存在しない場合は電力供給を停止し、バッテリ残量が１／４以下の場合は、優先度が“Ａ”以上の端末が存在しない場合は電力供給停止とすることも可能である。
【００２２】
要するに、この発明は、上記実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上記実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合せにより種々の発明を形成できる。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。さらに、異なる実施形態に亘る構成要素を適宜組み合せてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】この発明に係る無線端末装置の使用形態の一例を示す図。
【図２】この発明に係る無線端末装置の使用形態の一例を示す図。
【図３】この発明に係る無線端末装置の一実施形態を示す機能ブロック図。
【図４】バッテリ制御処理の手順とその内容を示すフローチャート。
【符号の説明】
【００２４】
１−ｎ…アドホック無線端末、１００…無線端末装置、１１…ＣＰＵ、１２…無線通信部、１３…バッテリ、１４…タイマ、１５…メモリ、１６…優先度スイッチ、１７…バッテリ制御部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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