(57)【要約】【課題】タグデータの読み取りの操作性の良好な無線タグデータリーダライタを提供する。【解決手段】ハンドル部材１１４の長さ方向の略中央付近に、電波の放射を起動するスイッチ１１２ａを設け、ハンドル部材１１４の長さ方向の先端付近にも、電波の放射を起動するスイッチ１１２ｂを設けている。【選択図】図３
2009020856.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
無線タグとの交信を制御する無線タグリーダライタ本体部と、この無線タグリーダライタ本体部にケーブルを介して接続された手持ちアンテナ部と、から構成されるハンディ型無線タグリーダライタであって、
前記手持ちアンテナ部が、
前記無線タグリーダライタ本体部からの制御に基づいて前記無線タグに応答要求電波を送信し、この応答要求電波に対する応答電波を受信するアンテナ部と、
前記アンテナ部に取り付けられる把持部と、
前記把持部に、前記無線タグリーダライタ本体部が前記応答要求電波の送信準備を完了している場合に前記アンテナ部から前記応答要求電波を送信、前記応答要求電波が送信中の場合に前記応答要求電波の送信を停止するスイッチを少なくとも２個備えることを特徴とするハンディ型無線タグリーダライタ。
【請求項２】
把持部を有し、無線タグとの交信を制御する無線タグリーダライタ本体部と、
前記無線タグリーダライタ本体部からの制御に基づいて前記無線タグに応答要求電波を送信し、この応答要求電波に対する応答電波を受信するアンテナ部と、
バッテリーと、
外部のホストコンピュータ側とデータの送受信を行う通信部とを備え、
前記把持部に、前記無線タグリーダライタ本体部が前記応答要求電波の送信準備を完了している場合に前記アンテナ部から前記応答要求電波を送信、前記応答要求電波が送信中の場合に前記応答要求電波の送信を停止するスイッチを少なくとも２個備えることを特徴とするハンディ型無線タグリーダライタ。
【請求項３】
前記スイッチは、前記把持部の略中央部に１個、前記把持部の一端側であって前記ケーブルに遠い側に１個、それぞれ配設されていることを特徴とする請求項１又は２に記載のハンディ型無線タグリーダライタ。
【請求項４】
前記把持部の略中央部に配設される前記スイッチは、棚等の上方の位置に列置された物品に貼付されたタグデータの読み取り用であり、前記把持部の一端側に配設される前記スイッチは、棚等の下方の位置に列置された物品に貼付されたタグデータの読み取り用であることを特徴とする請求項１又は２に記載のハンディ型無線タグリーダライタ。
【請求項５】
前記ケーブルは高周波ケーブルあるいはＲＦケーブルであって、前記無線タグリーダライタ本体部に、前記アンテナ部から送信された電力を受信する第２のアンテナを有する電波検知部を備えることを特徴とする請求項１又は２に記載のハンディ型無線タグリーダライタ。
【請求項６】
前記電波検知部は、前記無線タグの発振周波数の波長＝λであるとき、λ／２の長さの前記第２のアンテナと、この第２のアンテナ間に配置される整流ダイオードと、この整流ダイオードと第２のアンテナ間に接続される発光ダイオード（ＬＥＤ）から成ることを特徴とする請求項１又は２に記載のハンディ型無線タグリーダライタ。
【請求項７】
前記電波検知部は、前記第２のアンテナが、前記アンテナ部から電波を受信すると、共振して電流を発生させてＬＥＤを点灯することを特徴とする請求項６に記載のハンディ型無線タグリーダライタ。
【請求項８】
前記電波検知部は、前記無線タグの発振周波数の波長＝λであるとき、λ／２の長さの前記第２のアンテナと、この第２のアンテナ間に配置される整流ダイオードと、この整流ダイオードと第２のアンテナ間に接続されるフォトカプラから成ることを特徴とする請求項１又は２に記載のハンディ型無線タグリーダライタ。
【請求項９】
前記電波検知部は、前記第２のアンテナが、前記アンテナ部から電波を受信すると、共振して電流を発生させ、前記フォトカプラを介してデジタル信号に変換し、前記ＲＦケーブルの断線の異常を判別することを特徴とする請求項８記載のハンディ型無線タグリーダライタ。
【請求項１０】
前記高周波ケーブルあるいはＲＦケーブルの断線が前記電波検知部で検知された場合に、検知した結果を表示する表示部又は検知した異常を信号音で報知する報知部とを具備することを特徴とする請求項１乃至９のいずれか１項記載のハンディ型無線タグリーダライタ。
【請求項１１】
無線タグとの交信を制御する無線タグリーダライタ本体部と、この無線タグリーダライタ本体部にケーブルを介して接続された手持ちアンテナ部と、から構成されるハンディ型無線タグリーダライタであって、
前記手持ちアンテナ部が、
電源部と、
前記無線タグリーダライタ本体部からの制御に基づいて前記無線タグに応答要求電波を送信し、この応答要求電波に対する応答電波を受信するアンテナ部と、
前記アンテナ部に取り付けられる把持部と、
前記把持部に、前記無線タグリーダライタ本体部が前記応答要求電波の送信準備を完了している場合に前記アンテナ部から前記応答要求電波を送信、前記応答要求電波が送信中の場合に前記応答要求電波の送信を停止するスイッチを少なくとも２個備え、
前記無線タグリーダライタ本体部の上面部に電波反射抑制部材が形成されていることを特徴とするハンディ型無線タグリーダライタ。
【請求項１２】
把持部を有し、無線タグとの交信を制御する無線タグリーダライタ本体部と、
前記無線タグリーダライタ本体部からの制御に基づいて前記無線タグに応答要求電波を送信し、この応答要求電波に対する応答電波を受信するアンテナ部と、
バッテリーと、
外部のホストコンピュータ側とデータの送受信を行う通信部とを備え、
前記把持部に、前記無線タグリーダライタ本体部が前記応答要求電波の送信準備を完了している場合に前記アンテナ部から前記応答要求電波を送信、前記応答要求電波が送信中の場合に前記応答要求電波の送信を停止するスイッチを少なくとも２個備えるとともに、
前記無線タグリーダライタ本体部の上面部に電波反射抑制部材が形成されていることを特徴とするハンディ型無線タグリーダライタ。
【請求項１３】
前記電波反射抑制部材は、ゴム材から成ることを特徴とする請求項１１又は１２に記載のハンディ型無線タグリーダライタ。
【請求項１４】
前記無線タグリーダライタ本体部の上面部に電波吸収シートが形成さていることを特徴とする請求項１１又は１２記載のハンディ型無線タグリーダライタ。
【請求項１５】
前記電波吸収シートには、フェライト材、カーボンが混合されていることを特徴とする請求項１４記載のハンディ型無線タグリーダライタ。
【請求項１６】
前記電波吸収シートの表面側には、凹凸が形成されていることを特徴とする請求項１５記載のハンディ型無線タグリーダライタ。
【請求項１７】
前記手持ちアンテナ部の前記無線タグ貼付物品が列置される棚面と接する下部に、凸部が形成されていることを特徴とする請求項１１又は１２記載のハンディ型無線タグリーダライタ。
【請求項１８】
前記凸部は、半球状であることを特徴とする請求項１７記載のハンディ型無線タグリーダライタ。
【請求項１９】
前記手持ちアンテナ部の前記無線タグ貼付物品が列置される棚面と接する下部に、ローラーが配設されていることを特徴とする請求項１１又は１２記載のハンディ型無線タグリーダライタ。
【請求項２０】
前記手持ちアンテナ部の前記無線タグ貼付物品が列置される棚面と接する下部に、ボールが配設されていることを特徴とする請求項１１又は１２記載のハンディ型無線タグリーダライタ。
【請求項２１】
前記アンテナ部の物品に対向する側の外側カバーの角部を前記把持部の長手方向に面取りした形状としていることを特徴とする請求項１１又は１２記載のハンディ型無線タグリーダライタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、無線タグを貼付した媒体の読み取り装置であって、アンテナ部分を手に持って移動可能なハンディ型無線タグリーダライタに関する。
【背景技術】
【０００２】
製造工程や商取引において製品に関する情報を識別し、管理するための技術としてＲＦＩＤ（Ｒａｄｉｏ  Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ  Ｉｄｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ）システムが広く知られている。一般に、ＲＦＩＤシステムは、微小な無線チップ（集積回路）を有する無線タグと、この無線タグから送信される無線電波を非接触で受信してタグＩＤを含むタグデータを取得したり、無線タグに指定した任意のＩＤを書き込む無線タグリーダライタと、この無線タグリーダライタからタグデータを取得して処理を行うホストコンピュータから構成されている。無線タグを付された製品の情報は無線タグリーダライタを用いることでタグデータとして非接触で読取ることが可能である。このタグデータは、ホストコンピュータ内部のドライバなどを介して各種アプリケーションで使用可能となるので、ＲＦＩＤシステムは様々な業種において利用されている。
【０００３】
また、無線タグが貼付された薄い物品を棚に列置した場合でも、該物品を取り出すことなく無線タグの情報を読取ることができるような無線タグ読取装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。これは、所定のデータを記録して物品に取り付けた無線タグとの無線通信が可能なアンテナと、保持者によって保持される保持部を備えた手持ち型の無線タグ読取装置であって、アンテナを収納するアンテナ外装を、隣接した物品の間に差し込み可能な薄型平状体に形成して備えると共に、該薄型平状体の両側面が開放状態となるよう、該アンテナ外装を該無線タグ読取装置本体から突出して配置した手持ち型の無線タグ読取装置である。
【０００４】
このような無線タグ読取装置においては、ケーブルには高周波ケーブルが多用され、タグデータの読み取り性能を確保するために、ケーブルでの減衰量を小さくして使用されている。その際、アンテナ部分から出力が出ているか否かの確認は、例えばスペクトラムアナライザを使用して電波の測定が行なわれたり、あるいは実際にタグデータを読ませる手法が採られている。
【０００５】
また、操作者がアンテナ部分を手で把持して、棚等に列置された物品のタグデータ読み取る場合、途中で読み取りの作業を中断することがある。
【特許文献１】特許第３５５１９６２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
従来、アンテナ部分を手で持って移動可能なハンディ型の無線タグ読み取り装置では、無線タグの読み取り動作を開始させるためのスタートスイッチが設けられている。そのスタートスイッチは、1個であった。
【０００７】
したがって、無線タグが貼付された物品が棚等に列置されている場合、棚等の高さの高い位置に列置されている物品のタグデータを読み取る場合も、棚等の高さの低い位置に列置されている物品のタグデータを読み取る場合も、共通のスタートスイッチを操作する必要があった。
【０００８】
そのため、アンテナ部分を把持しにくい、あるいはスタートスイッチを操作しにくいという問題があった。
【０００９】
また、上述した高周波ケーブルは、過度の動的負荷に対し、破損しやすいという問題がある。高周波ケーブルにおける異常の有無や、アンテナ部分から出力が出ているか否かの確認に際し、ユーザが非常に高価なスペクトラムアナライザを用いたり、または、タグデータを読み込ませる手法は現実的ではない。
【００１０】
さらに、操作者が読み取りの作業を中断する場合への配慮だけでなく、アンテナ部分に電源を内蔵した場合の操作性への配慮も不可欠なことである。しかしながら、上記した特許文献１等では、これらについて十分な考慮がなされていなかった。
【００１１】
そこで、本発明は、タグデータの読み取りの操作性の良好なハンディ型無線タグリーダライタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明の一態様によれば、無線タグとの交信を制御する無線タグリーダライタ本体部と、この無線タグリーダライタ本体部にケーブルを介して接続された手持ちアンテナ部と、から構成されるハンディ型無線タグリーダライタであって、前記手持ちアンテナ部が、前記無線タグリーダライタ本体部からの制御に基づいて前記無線タグに応答要求電波を送信し、この応答要求電波に対する応答電波を受信するアンテナ部と、前記アンテナ部に取り付けられる把持部と、前記把持部に、前記無線タグリーダライタ本体部が前記応答要求電波の送信準備を完了している場合に前記アンテナから前記応答要求電波を送信、前記応答要求電波が送信中の場合に前記応答要求電波の送信を停止するスイッチを少なくとも２個備えることを特徴とするハンディ型無線タグリーダライタを提供する。
【００１３】
このハンディ型無線タグリーダライタは、前記スイッチは、前記把持部の略中央部に１個、前記把持部の一端側であって前記ケーブルに遠い側に１個、それぞれ配設されていることを特徴とする。
【００１４】
また、このハンディ型無線タグリーダライタは、前記把持部の略中央部に配設される前記スイッチは、棚等の上方の位置に列置された物品に貼付されたタグデータの読み取り用であり、前記把持部の一端側に配設される前記スイッチは、棚等の下方の位置に列置された物品に貼付されたタグデータの読み取り用であることを特徴とする。
【００１５】
また、ハンディ型無線タグリーダライタは、前記ケーブルは高周波ケーブルあるいはＲＦケーブルであって、前記無線タグリーダライタ本体部に、前記アンテナから送信された電力を受信する第２のアンテナを有する電波検知部を備えることを特徴とする。
【００１６】
更に、このハンディ型無線タグリーダライタは、前記電波検知部は、前記無線タグの発振周波数の波長＝λであるとき、λ／２の長さの前記第２のアンテナと、この第２のアンテナ間に配置される整流ダイオードと、この整流ダイオードと第２のアンテナ間に接続される発光ダイオード（ＬＥＤ）から成ることを特徴とする。
【００１７】
このハンディ型無線タグリーダライタは、前記電波検知部は、前記第２のアンテナが、前記アンテナ部から電波を受信すると、共振して電流を発生させてＬＥＤを点灯することを特徴とする。
【００１８】
このハンディ型無線タグリーダライタは、前記電波検知部は、前記無線タグの発振周波数の波長＝λであるとき、λ／２の長さの前記第２のアンテナと、この第２のアンテナ間に配置される整流ダイオードと、この整流ダイオードと第２のアンテナ間に接続されるフォトカプラから成ることを特徴とする。
【００１９】
また、このハンディ型無線タグリーダライタは、前記電波検知部は、前記第２のアンテナが、前記アンテナ部から電波を受信すると、共振して電流を発生させ、前記フォトカプラを介してデジタル信号に変換し、前記ＲＦケーブルの断線の異常を判別することを特徴とする。
【００２０】
また、このハンディ型無線タグリーダライタは、前記高周波ケーブルあるいはＲＦケーブルの断線が前記電波検知部で検知された場合に、検知した結果を表示する表示部又は検知した異常を信号音で報知する報知部とを具備することを特徴とする。
【００２１】
また、本発明の別の一態様によれば、無線タグとの交信を制御する無線タグリーダライタ本体部と、この無線タグリーダライタ本体部にケーブルを介して接続された手持ちアンテナ部と、から構成されるハンディ型無線タグリーダライタであって、前記手持ちアンテナ部が、電源部と、前記無線タグリーダライタ本体部からの制御に基づいて前記無線タグに応答要求電波を送信し、この応答要求電波に対する応答電波を受信するアンテナ部と、前記アンテナ部に取り付けられる把持部に、前記無線タグリーダライタ本体部が前記応答要求電波の送信準備を完了している場合に前記アンテナから前記応答要求電波を送信、前記応答要求電波が送信中の場合に前記応答要求電波の送信を停止するスイッチを少なくとも２個備え、前記無線タグリーダライタ本体部の上面部に電波反射抑制部材が形成されていることを特徴とするハンディ型無線タグリーダライタが提供される。
【００２２】
このハンディ型無線タグリーダライタは、前記電波反射抑制部材は、ゴム材から成ることを特徴とする。
【００２３】
このハンディ型無線タグリーダライタは、前記無線タグリーダライタ本体部の上面部に電波吸収シートが形成さていることを特徴とする。
【００２４】
また、このハンディ型無線タグリーダライタは、前記電波吸収シートには、フェライト材、カーボンが混合されていることを特徴とする。
【００２５】
このハンディ型無線タグリーダライタは、前記電波吸収シートの表面側には、凹凸が形成されていることを特徴とする。
【００２６】
このハンディ型無線タグリーダライタは、前記手持ちアンテナ部の前記無線タグ貼付物品が列置される棚面と接する下部に、凸部が形成されていることを特徴とする。
【００２７】
このハンディ型無線タグリーダライタは、前記凸部は、半球状であることを特徴とする。
【００２８】
このハンディ型無線タグリーダライタは、前記手持ちアンテナ部の前記無線タグ貼付物品が列置される棚面と接する下部に、ローラーが配設されていることを特徴とする。
【００２９】
また、このハンディ型無線タグリーダライタは、前記手持ちアンテナ部の前記無線タグ貼付物品が列置される棚面と接する下部に、ボールが配設されていることを特徴とする。
【００３０】
また、このハンディ型無線タグリーダライタは、前記アンテナ部の物品に対向する側の外側カバーの角部を前記把持部の長手方向に面取りした形状としていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００３１】
本発明によれば、タグデータの読み取りの操作性の良好なハンディ型無線タグリーダライタが提供される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３２】
以下、本発明の実施形態について図面を用いて説明する。図１は、本発明の実施形態に係るハンディ型無線タグリーダライタを含む無線タグ情報管理システムの全体構成例を示すブロック図である。
【００３３】
図１に示すように、無線タグ情報管理システムは、ハンディ型無線タグリーダライタ１と、ホストコンピュータ２、および無線タグ３から構成されている。ハンディ型無線タグリーダライタ１は、アンテナ部がリーダライタ本体から分離したハンディ型（以下、手持ちアンテナ型と称する）の無線タグリーダライタ１である。手持ちアンテナ型無線タグリーダライタ１は、例えばＵＳＢケーブル４を介してホストコンピュータ２に接続されている。
【００３４】
図２は、手持ちアンテナ型無線タグリーダライタ１の構成を説明する図である。図２に示すように、手持ちアンテナ型無線タグリーダライタ１は、手持ちアンテナ部１１、ケーブル１２、および無線タグリーダライタ本体部１３から構成されている。
【００３５】
図３は、手持ちアンテナ部１１の構成を説明する図で、正面および上面から見た図である。図４は、手持ちアンテナ部１１の構成を説明する図で、側面および下面から見た図である。図３および図４に示すように、手持ちアンテナ部１１は、無線タグ３と無線電波の送受信を行うアンテナ１１１、無線タグ３に対する無線電波の送信および停止の切り換えを行うスイッチ１１２、および無線タグリーダライタ本体部１３の動作状態などを発光により告知するＬＥＤインジケーター１１３から構成されている。手持ちアンテナ部１１の上面にハンドル部材１１４が設けられ、このハンドル部材１１４には電波のＯＮ／ＯＦＦを切り換えるスイッチ１１２が２個設けられている。これら、スイッチ１１２の詳細については、後述する。
【００３６】
また、無線タグリーダライタ１の主電源のＯＮ／ＯＦＦ、電波送信状態、読取り完了、読取りエラーを示すＬＥＤインジケーター１１３が設けられている。これにより、操作者は手持ちアンテナ部１１を片手で持ちながらスイッチ１１２を押下できると共に、読取り作業中に各種の情報を把握することができる。
【００３７】
無線タグリーダライタ本体部１３は、中央演算処理装置である制御部１３１、アンテナ１１１の制御処理を行うアンテナ制御部１３２、ホストコンピュータ２と通信を行う外部通信部１３３、主電源のＯＮ／ＯＦＦを切り換える電源スイッチ１３４、および各種のプログラムを記憶する記憶部１３５から構成されている。
【００３８】
アンテナ１１１は、アンテナ制御部１３２による制御に基づいて、通信範囲に存在する無線タグ３との間で所定の周波数の無線電波を送受信する。具体的には、アンテナ１１１は、アンテナ制御部１３２から送信された情報や指示信号に基づいて無線タグ３に応答を要求する無線電波（以下、「応答要求電波」という。）を生成して無線タグ３に向けて送信する。無線タグ３は、応答要求電波を受信することによって駆動電力を生成し、内部に設けられている集積回路（図示しない）を起動させる。そして、内部に記憶されているタグデータに基づいて変調された無線電波（以下、「応答電波」という。）を送信する。アンテナ制御部１３２は、アンテナ１１１からケーブル１２を介して伝送される応答電波をタグデータに復調する。
【００３９】
スイッチ１１２は、アンテナ制御部１３２における応答要求電波の送信・停止の制御の切り換えを行う。すなわち、制御部１３１がスイッチ１１２の押下の有無を判定し、アンテナ制御部１３２を制御する。したがって、ホストコンピュータ２から無線タグリーダライタ本体部１３に対して読取開始が指示されても応答要求電波は送信されず、制御部１３１はスイッチ押下待ち状態となる。そして、操作者がスイッチ１１２を押下することによって応答要求電波が無線タグ３に対して送信される。逆に、応答要求電波の送信を停止させる場合には、操作者は再度スイッチ１１２を押下する。なお、応答要求電波の停止は、ホストコンピュータ２からも制御できることが望ましい。タグデータの読み取り作業時にのみ電波を放射させることは、例えば作業の際に、近傍にいるペースメーカ使用者等への配慮となる。
【００４０】
無線タグが貼付された物品が棚等に列置されている場合、棚等の高さの高い位置に列置されている物品のタグデータを読み取る場合、棚等の高さの低い位置に列置されている物品のタグデータを読み取る場合がある。その際、ハンドル部材１１４の所定の位置に設けられたスタートスイッチ１１２を操作することは、操作者にとって、ハンドル部材１１４を把持しにくい、あるいはスタートスイッチ１１２を操作しにくく、とても操作性が悪い。
【００４１】
そこで、本実施の形態にかかる手持ちアンテナ型無線タグリーダライタ１では、ハンドル部材１１４に電波の放射を起動するスイッチ１１２を、複数個設けている。具体的には、手持ちアンテナ部１１を手で持って読み取り作業する際、棚等の比較的高い位置に置かれた物品のタグデータを読もうとする場合には、手を伸ばしたような体勢となる。したがって、操作性を考慮して、ハンドル部材１１４の長さ方向の略中央付近に、スイッチ１１２ａを設けている。一方、棚等の比較的低い位置に置かれた物品のタグデータを読もうとする場合には、ハンドル部材１１４の先端付近を把持してぶら下げるような体勢となる。したがって、操作性を考慮して、ハンドル部材１１４の長さ方向の先端付近、換言すればハンドル部材１１４の一端側であってケーブル１２に遠い方にも、スイッチ１１２ｂを設けている。
【００４２】
これら２個のスイッチ１１２ａ、１１２ｂは、スイッチＯＮの状態で、タグデータ読み取りのための電波を放射させる点において、全く同様に機能するものである。換言すれば、操作者は、ハンドル部材１１４のスイッチ１１２をＯＮしながら、手持ちアンテナ部１１をかざして物品をスキャンする。
【００４３】
このように、スイッチ１１２を言わば高所用１１２ａ、低所用１１２ｂの２個設けているので、操作者は、棚等に列置された物品のタグデータの読み取りの際、物品の位置に応じてハンドル部材１１４をわざわざ握り直す必要がないので、操作性に優れている。
【００４４】
ブザー１３８は、読み取り動作の開始停止、無線タグの検出や異常発生を音によってユーザに知らせるためのものである。ブザー１３８は、制御部１３１によって制御される。
【００４５】
ケーブル１２は、ケーブルロスが小さいことが要請されることから、高周波ケーブルで、例えば同軸ケーブルを使用することができ、そのケーブルの長さは任意に選定することができる。
【００４６】
しかし、高周波ケーブルは、過度の動的負荷に対して弱く、破損し易い。仮にタグデータの読み取りがうまく出来ない場合に、どこに原因があるか把握する必要がある。そこで、本実施形態では、高周波ケーブル１２の断線検知機構を組み込んでいる。
【００４７】
次に、本実施形態における電波検知部１３６の概略構成を図５に基づいて説明する。図５は、電波検知部１３６の回路構成の一例を示している。この電波検知部１３６は、電波検知用アンテナ４０１と、ＬＥＤ４０２と、整流ダイオード４０３とから構成されている。
【００４８】
電波検知用アンテナ４０１のアンテナ長は、手持ちアンテナ部１１のアンテナ１１１から送信された電力を受信するためのもので、発振周波数の波長λに基づいて決めるのが好適である。
【００４９】
本実施形態においては、電波検知用アンテナ４０１のアンテナ長として、無線タグの動作周波数λのλ／２を使用する。これは、λ／４であってもよいことは言うまでもない。
【００５０】
この電波検知用アンテナ４０１は、手持ちアンテナ部１１のアンテナ１１１から発振周波数の波長λの電波を受信すると、アンテナ４０１自身が共振を始め、アンテナ４０１に電流が発生する。そこで、発生した電流を整流ダイオード４０３において、電流の流れを抑制し、ＬＥＤ４０２のアノード側に流し、ＬＥＤ４０２を点灯させる。
【００５１】
本実施形態のように、アンテナ制御部１３２と手持ちアンテナ部１１が高周波ケーブル１２によって接続されている場合、高周波ケーブル１２が断線してしまうケースは決して稀なことではない。高周波ケーブル１２が断線している場合、その結果として、電波が発信されずに、タグデータが読み込むことができない。この時、電波が発信されていればＬＥＤ４０２が点灯する。発信の確認を目視することにより、リーダライタが正常であるのか、無線タグが壊れているかが容易に判別することができる。
【００５２】
図６は、電波検知部１３６で検出した電波をデジタル変換するための回路の一例である。
【００５３】
本実施形態は、フォトカプラ５０１を使用し、断線の有無を検出し、デジタル信号化している。
【００５４】
図５と同様に、フォトカプラ５０１の発光ダイオード側を接続し発光させる。受光側のコレクタ側に動作電圧ＶＣＣを接続し、エミッタ側に無線タグリーダライタ１の制御部１３１へ出力信号を接続している。
【００５５】
図６に示した回路構成において、電波の発信を電波検知部１３６が検知した場合、無線タグリーダライタ１の制御部１３１側に“Ｈ”レベルで出力される。そのため、制御部１３１では、“Ｈ”であれば電波は放射していると判別できることになる。一方、“Ｌ”レベルであれば、制御部１３１では、電波が検出できない。このように、デジタルレベルで、電波の発信の有無を検出することができる。
【００５６】
図７は、電波検知部１３６をデジタルレベルで検出した場合の、無線タグリーダライタ１における処理について説明したフロー図である。
【００５７】
ユーザが、無線タグのタグデータの読み取りを行う場合に、読み取りができない、または、読み込む前に異常がないか確認したい場合、ホストコンピュータ２のアプリケーションに用意されている断線検知機能を選択する。
【００５８】
選択された時点でホストコンピュータ２からコマンドが送信され、無線タグリーダライタ１は、断線検知用の動作を開始する（ステップＳ６０１）。
【００５９】
断線検知のコマンドを受信した無線タグリーダライタ１は、電波の出力値を設定し（ステップＳ６０２）、次いで、検出に要する時間を設定するために、タイマ値を設定する（ステップＳ６０３）。あまりに長時間、断線検知しても無意味だからである。
【００６０】
次に、タイマをスタートさせ（ステップＳ６０４）、タイマ値をカウントアップしていく。
【００６１】
次いで、電波の発信(出力)を開始する（ステップＳ６０５）。ユーザは、電波検知部１３６に手持ちアンテナ部１１のアンテナ１１１を近づける。
【００６２】
タイマの設定時間内にて図５に示した断線検知回路において、電波が検出できなかった場合には（ステップＳ６０６、ステップＳ６０７）、高周波ケーブル１２に異常が有りとして表示部２４又はブザー１３８を用いて表示、音等でユーザに知らせ（ステップＳ６１０）、且つ、ホストコンピュータ２のアプリケーションに結果を送る。ホストコンピュータ２のアプリケーションでは、異常を表示し、修理・交換等の必要性を表示等の異常処理が実行される（ステップＳ６１１）。
【００６３】
電波が検出された場合は、高周波ケーブル１２は正常であると判断し、問題なきことを、表示部２４又はブザー１３８を用いて表示、音等でユーザに知らせ（ステップＳ６０８）、且つ、ホストコンピュータ２のアプリケーションに結果を送る。ホストコンピュータ２のアプリケーションは問題がなきことをユーザに通知する等の正常処理が実行される（ステップＳ６０９）。
【００６４】
ＬＥＤインジケーター１１３は、応答要求電波の送信状態、無線タグリーダライタ本体部１３の主電源のＯＮ／ＯＦＦ状態、ホストコンピュータ２におけるタグデータの読取準備完了、読取完了、および読取エラーなどの情報を発光によって告知する。
【００６５】
ホストコンピュータ２は、中央演算処理装置である制御部２１、手持ちアンテナ型無線タグリーダライタ１の外部通信部１３３と通信を行う通信部２２、キーボードなどの入力部２３、モニターなどの表示部２４、各種のアプリケーションやハードウェア機器のドライバなどのソフトウェア、読み取ったタグデータなどを記憶・管理する記憶部２５から構成されている。
【００６６】
無線タグ３には、内部に電源を有するアクティブタイプと無線タグリーダライタ１から送信される電波を駆動力とするパッシブタイプがあるが、本実施形態では、どちらのタイプであっても構わない。
【００６７】
上述したように、本実施形態によれば、手持ちアンテナ部１１のアンテナ１１１で無線タグ３からタグデータを読取る際に、手元にあるスイッチ１１２を操作することによって応答要求電波の送信と停止の切り替えが可能となる。すなわち、ホストコンピュータ２の入力部２３で操作することなく、操作者が手元のスイッチで電波の送信と停止のタイミングをコントロールできる。
【００６８】
更に、ＬＥＤインジケーター１１３により無線タグリーダライタ本体部１３の動作状態やタグデータの読取結果の確認を行えるため、ホストコンピュータ２の表示部２４で確認しながら操作する必要がない。
【００６９】
更に、棚等の高さの高い位置に列置されている物品のタグデータを読み取る場合も、棚等の高さの低い位置に列置されている物品のタグデータを読み取る場合も、操作性良く、タグデータの読み取りを行うことができ、高周波ケーブル１２における異常の有無の判別が簡易な構成で実現できる。
【００７０】
（第２の実施形態）
上述した実施形態では、手持ちアンテナ部１１の内部に電源部を有しておらず、手持ちアンテナ部１１の外部から、電源の供給を受けている。しかしこれに限られず、手持ちアンテナ部１１内に所定の電源を内蔵させても構わない。
【００７１】
操作者が手持ちアンテナ部１１を手で把持して、棚等に列置された物品のタグデータ読み取る場合、途中で読み取りの作業を中断することがある。
【００７２】
一般的に、作業中断時には、手持ちアンテナ部１１は、無線タグリーダライタ本体部１３のカバーも兼ねた置き台１３ａに載置される。手持ちアンテナ部１１のスイッチ１１２がＯＦＦの状態で、置き台１３ａに載置される場合には、電波は放射されていないからいささかの問題もない。ところが、手持ちアンテナ部１１のスイッチ１１２がＯＮの状態で置き台１３ａに載置された場合には、電波は放射中であり、仮に置き台１３ａが金属製の場合、電波が全反射して無線タグリーダライタ１に大きな負荷を与え、最悪の場合、壊れてしまう虞がある。
【００７３】
また、無線タグリーダライタ本体部１３が台車等で移動された場合、置き台１３ａに載置された位置が適切でないと、置き台１３ａから手持ちアンテナ部１１が落下することが懸念される。
【００７４】
そこで、第２の実施形態では、無線タグリーダライタ本体部１３のカバーも兼ねた置き台１３ａの上面に、ゴム材から成る電波反射抑制部材１３ｂを形成する。このことにより、電波の全反射を抑制できるとともに、手持ちアンテナ部１１の滑り止めとなる。図８は、無線タグリーダライタ本体部１３のカバーも兼ねた置き台１３ａを説明するための図である（図８（ａ）参照）。
【００７５】
電波反射抑制部材１３ｂの代わりに、置き台１３ａの上面に、フェライト材やカーボンを混合した電波吸収シートを形成してもよいことは勿論である。この場合、図８（ｂ）に示すように、電波吸収シート１３ｂの表面側、すなわち、手持ちアンテナ部１１と接する側の表面には、摩擦係数が大きくなるように凹凸１３ｃが形成されているのが好適である。
【００７６】
手持ちアンテナ部１１内に電源を内蔵させた場合、電源が小型軽量のものであっても、棚等に列置された物品のタグデータ読み取る際の、操作者の作業時の疲労は大きなものとなる。作業時の負荷を軽減する狙いから、手持ちアンテナ部１１の下部を棚等の各棚面上に置いたまま、手持ちアンテナ部１１をスキャン方向にスライドさせることがある。
【００７７】
ところが、手持ちアンテナ部１１の下部と棚面との摩擦が大きいと、手持ちアンテナ部１１をスライドさせにくい。
【００７８】
そこで、図９（ａ）に示すように、手持ちアンテナ部１１の下部に凸部１４１を形成している。この凸部１４１は、棚面と接する手持ちアンテナ部の下部の摩擦を軽減させるものであるから、例えば、半球状の凸部１４１が好適である。また、球の一部が棚面側に向かって露出した形状でもよい。
【００７９】
また、凸部１４１を形成する代わりに、図９（ｂ）に示すように、手持ちアンテナ部１１の下部にローラー１４２を設けてもよい。さらに、パソコン等の入力装置であるマウスで多用されているボール（図示せず）を手持ちアンテナ部１１の下部に取り付けてもよい。
【００８０】
このような構成を採ることにより、手持ちアンテナ部１１の横方向へのスライドがスムースに行える。特に、ボールであれば、手持ちアンテナ部１１の左右方向だけでなく、前後方向にも円滑に動かすことができる。
【００８１】
操作者は、タグデータを読み取る際、列置された物品あるいは物品の背に手持ちアンテナ部１１を押し付けながら、読み取りの作業を行うこともあると考えられる。このような場合には、物品と手持ちアンテナ部１１とが擦れることから、操作性も悪くなる。
【００８２】
そこで、図１０に示すように、手持ちアンテナ部１１のアンテナカバー１５１の角部１５２をハンドル部材１１４の長手方向に面取りした形状としている。この面取り形状は、丸みを帯びた形状であってもよいことは勿論である。このような構成を採ることにより、手持ちアンテナ部１１をスライドさせる場合、手持ちアンテナ部１１のアンテナカバー１５１の角が物品にぶつからず、良好な作業性を確保できる。
【００８３】
本実施形態によれば、操作者のタグデータの読み取り作業中、電波が放射している手持ちアンテナ部１１が無線タグリーダライタ本体部１３に載置された場合であっても、電波の全反射が阻止できるので、無線タグリーダライタ１の損傷あるいは故障等を防止できる。
【００８４】
また、手持ちアンテナ部１１がスムースにスライドさせることができるので、操作者のタグデータの読み取り作業を円滑に実行できる。
【００８５】
(第３の実施形態）
図１１は、第３の実施形態に係る無線タグ情報管理システムの全体構成例を示すブロック図である。図１１に示すように、手持ちアンテナ部１１と無線タグリーダライタ１とを一体化し、更に、電源を内蔵させるものである。ホストコンピュータ２側とのデータの送受信は、無線ＬＡＮ、赤外線通信、例えばＩｒＤＡ（Infrared Data Association）通信、あるいは有線通信によることができる。
【００８６】
このような構成とすることにより、ハンディ型の無線タグリーダライタ１が正常に電波を発射しているか否かの自己診断機能を具備させることができる。
【００８７】
また、図９（ａ）、あるいは図９（ｂ）に示した構成とすることにより、バッテリーを内蔵していても、操作性良く、無線タグ情報の読み取りが行える。
【００８８】
なお、本発明は上記実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上記実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合わせにより、種々の発明を形成できる。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００８９】
【図１】本発明の一実施形態に係る無線タグ情報管理システムの全体構成例を示すブロック図である。
【図２】手持ちアンテナ型無線タグリーダライタの構成を説明する図である。
【図３】手持ちアンテナ部の構成を説明する図である。
【図４】手持ちアンテナ部の構成を説明する図である。
【図５】電波検知部の概略構成を示す図である。
【図６】電波検知部で検出した電波をデジタル変換するための回路構成を示す図である。
【図７】電波検知部をデジタルレベルで検出した場合の、無線タグリーダライタにおける処理について説明したフロー図である。
【図８】無線タグリーダライタ本体のカバーも兼ねた置き台を説明するための図である。
【図９】手持ちアンテナ部の下部を説明する斜視図の要部の図である。
【図１０】手持ちアンテナ部をアンテナカバー側から見た斜視図である。
【図１１】本発明の他の実施形態に係る無線タグ情報管理システムの全体構成例を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００９０】
１…手持ちアンテナ型無線タグリーダライタ、
２…ホストコンピュータ、３…無線タグ、
４…ＵＳＢケーブル、５…電源、
１１…手持ちアンテナ部、１２…ケーブル、１３…無線タグリーダライタ本体部、
２１…制御部、２２…通信部、２３…入力部、
２４…表示部、２５…記憶部、
１１１…アンテナ、１１２ａ、１１２ｂ…スイッチ、１１３…ＬＥＤインジケーター、
１３１…制御部、１３２…アンテナ制御部、１３３…外部通信部、
１３４…電源スイッチ、１３５…記憶部、１３６…電波検知部、１３７…電源部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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