(57)【要約】【課題】１つのジョブ中に画像形成条件が異なるページが複数混在する場合に、１つのジョブの実行時間の短縮を図ると共にページ順の揃った状態で排紙トレイに積載すること。【解決手段】同一の画像形成条件のページが最も多いページ群以外の画像形成を優先して実行し、優先して実行されたページの画像形成済みの用紙を中間スタックトレイに一時的にスタックし、最後に実行する同一の画像形成条件が最も多いページ群に画像形成の実行中に、中間スタックトレイに一時的にスタックしている画像形成済みのページを当該ページに挿入し、ジョブのページ順が揃うように画像形成済み用紙を排紙トレイに排紙して積載する制御部１１０を有する画像形成装置１。【選択図】図７
2009020176.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
異なる画像形成条件のページを有するジョブを実行して画像形成する画像形成部と、
画像形成済みの用紙を一時的にスタックする中間スタッカと、
前記画像形成条件が同一のページ群の画像形成を一括して連続して画像形成するように前記ジョブ内のページの画像形成順を変更する制御部と、を有し、
前記制御部は、同一の画像形成条件のページが最も多いページ群以外の画像形成を優先して実行し、優先して実行されたページの画像形成済みの用紙を前記中間スタッカに一時的にスタックし、最後に実行する同一の画像形成条件が最も多いページ群の画像形成の実行中に、前記中間スタッカに一時的にスタックしている画像形成済みのページを当該ページに挿入し、前記ジョブのページ順が揃うように画像形成済み用紙を排紙トレイに排紙して積載すること、
を特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記画像形成条件は、画像形成する用紙の種類に応じて変更されること、
を特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像形成条件は、定着条件、画像形成速度、又はこれらの組み合わせであること、
を特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、ファクシミリ、プリンタ及びコピー機能を備えた画像形成装置は、複数のページからなる画像データ及び各ページの画像形成条件を有し、画像形成の実行を取得した順番に実行し、用紙に画像形成を行っていた。しかし、ジョブに含まれる画像形成条件によって、画像形成開始前に何らかの特性の処理を行わなければならない場合、ジョブを受信した順番に出力を実行すると各ジョブの画像形成条件によっては、複数のジョブを全て出力するために多くの時間を要する場合があった。
そこで、複数のジョブを出力する際に要する時間の短縮を図り生産性を向上させる技術として、ジョブ単位で実行順番を変更する技術がある。
【０００３】
例えば、複数のジョブを実行する際、現在の画像形成条件（定着温度、画像形成速度等）とジョブの記録媒体の種類に応じた画像形成条件とに基づいて、画像形成条件の変更回数又は変更に要する時間が少なくなるように実行順番を制御する画像形成装置が開示されている（特許文献１参照）。
【０００４】
また、画像形成モードや画像形成速度が異なる用紙を連続して画像形成する際に、当該画像形成速度の変更に要する時間の短縮を図り、生産性を向上させる技術がある。例えば、異なる画像形成速度の用紙に対して画像形成を連続して行なう場合、先行紙と当該紙の画像形成速度が異なる場合、先行紙と当該用紙の画像形成速度の相対的な大小関係によって、画像形成速度を切り替えるシーケンス実行順序を変更する画像形成装置が開示されている（特許文献２参照）。
【特許文献１】特開２００５−２２５０３９号公報
【特許文献２】特開２００６−２２０８２７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に記載のような技術は、ジョブ単位で実行順番を変更するものであり、ジョブ単体に着目した場合、ジョブ内のページ単位で画像形成条件が異なる場合にはページ単位での実行順序が変更されないため、１つのジョブが実行される時間は短縮されない。また、特許文献２に記載のような技術は、画像形成速度の切替時間を短縮するものにすぎず、用紙の画像形成順番は変更されないため、１つのジョブ内における画像形成速度の切替回数は変更されないため、１つのジョブを実行する時間の短縮を図ることができないものである。
【０００６】
本発明の課題は、上記問題に鑑みて、１つのジョブ中に画像形成条件が異なるページが複数混在する場合に、１つのジョブの実行時間の短縮を図ると共にページ順の揃った状態で排紙トレイに積載することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に記載の発明は、異なる画像形成条件のページを有するジョブを実行して画像形成する画像形成部と、画像形成済みの用紙を一時的にスタックする中間スタックトレイと、前記画像形成条件が同一のページ群の画像形成を一括して連続して画像形成するように前記ジョブ内のページの画像形成順を変更する制御部と、を有し、前記制御部は、同一の画像形成条件のページが最も多いページ群以外の画像形成を優先して実行し、優先して実行されたページの画像形成済みの用紙を前記中間スタックトレイに一時的にスタックし、最後に実行する同一の画像形成条件が最も多いページ群の画像形成の実行中に、前記中間スタックトレイに一時的にスタックしている画像形成済みのページを当該ページに挿入し、前記ジョブのページ順が揃うように画像形成済み用紙を排紙トレイに排紙して積載すること、を特徴とする画像形成装置が提供される。
【０００８】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記画像形成条件は、画像形成する用紙の種類に応じて変更される。
【０００９】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の画像形成装置において、前記画像形成条件は、定着条件、画像形成速度、又はこれらの組み合わせである。
【発明の効果】
【００１０】
請求項１に記載の発明によれば、画像形成条件が同一のページ群を一括して連続して画像形成を行わせることができるため、画像形成条件の変更回数を削減することができ、また、画像形成条件の変更に要する時間の合計時間を短縮することができるため、ジョブ単体の実行時間を短縮することができる。更に、画像形成順を変更して画像形成を行っても、排紙トレイへはページ順が揃った状態で積載できる。
【００１１】
請求項２に記載の発明によれば、請求項１と同様の効果を得られるのは勿論のこと、用紙の種類によって異なる画像形成条件に変更することで、高品質の画像形成を行うことができる。
【００１２】
請求項３に記載の発明によれば、請求項１又は２と同様の効果を得られるのは勿論のこと、用紙の種類によって異なる画像形成条件に変更する際に時間を多く要する定着条件、画像形成速度、又はこれらの組み合わせが同じ種類の用紙のページを連続して画像形成を行わせることができるため、ジョブの実行時間を短縮することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、図を参照して本発明の実施の形態を詳細に説明する。
まず、構成を説明する。
図１に、本実施の形態における画像形成装置１の概略断面構成図を示す。
【００１４】
図１に示すように、画像形成装置１は、原稿から画像を読み取り、読み取った画像を用紙Ｐに画像形成したり、外部装置等から画像データを含むページデータや各画像データの画像形成条件等を含むジョブを受信し、受信したジョブに基づいて画像を用紙Ｐ上に形成するプリント部４０と、画像が形成された用紙を一時的に収容する後処理部５０等を備えたデジタル複合機である。図１に示すように、画像形成装置１は、画像読取部２０と、操作表示部３０と、プリント部４０と、後処理部５０等を備えて構成される。
【００１５】
画像読取部２０は、ＡＤＦ（Auto Document Feeder）と称される自動原稿送り部２１と読取部２２とを備える。自動原稿送り部２１の原稿トレイＴ１に載置された原稿ｄは、読取個所であるコンタクトガラスに搬送され、光学系により原稿ｄの片面又は両面の画像が読み取られ、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）２２ａにより原稿ｄの画像が読み取られる。ここで、画像とは、図形や写真等のイメージデータに限らず、文字や記号等のテキストデータ等も含む意である。
【００１６】
画像読取部２０により読み取られた画像（アナログ画像信号）は、後述する画像制御基板の読取処理部１４０に出力され、読取処理部１４０においてＡ／Ｄ変換され各種画像処理が施された後、プリント部４０に出力される。
【００１７】
操作表示部３０は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）、ＬＣＤを覆うように設けられたタッチパネル３１、その他図示しない操作キー群から構成され、ユーザの入力を受け付けその入力情報を制御部１１０に出力し、また、制御部１１０から入力される表示信号に従って、各種設定条件を入力するための各種設定画面や各種処理結果等を表示する。
【００１８】
操作表示部３０のタッチパネル３１上には、図２〜５に示すような各種設定画面が表示される。図２に基本設定画面Ｇ１の例、図３に応用設定画面Ｇ２の例、図４にインターシート設定画面Ｇ３の例、図５に挿入紙設定画面Ｇ４の例を示す。
【００１９】
図２に示す基本設定画面Ｇ１は、原稿設定領域Ｅ１、画質設定領域Ｅ２、倍率設定領域Ｅ３、応用設定領域Ｅ４、出力設定領域Ｅ５、両面設定領域Ｅ６、用紙予約設定領域Ｅ７を有しており、画像形成される画像の各種設定や画像が形成される用紙の各種設定等を行なう画面である。また、応用設定領域Ｅ４は、応用設定画面Ｇ２を表示させる応用設定ボタンＢ１を備える。
【００２０】
図３に示す応用設定画面Ｇ２は、図２に示した基本設定画面Ｇ１の応用設定ボタンＢ１が選択された際に表示される画面であり、ジョブを構成する複数のページデータにおいて、ページデータ毎に選択可能な各種応用機能を設定するページ編集領域Ｅ２１、各ページデータに基づいて用紙に画像形成される画像に対する応用機能を設定する画像応用領域Ｅ２２を有する。また、ページ編集領域Ｅ２１は、インターシート設定画面Ｇ３を表示させるインターシート設定ボタンＢ２を備える。
【００２１】
図４に示すインターシート設定画面Ｇ３は、図３に示した応用設定画面Ｇ２のインターシート設定ボタンＢ２が選択された際に表示される画面であり、オモテ表紙を設定するオモテ表紙ボタンＢ３ａ、ウラ表紙を設定するウラ表紙ボタンＢ３ｂ、各ページデータに基づく画像を用紙に画像形成している場合に挿入される用紙の設定を行なう挿入紙設定画面Ｇ４を表示させる挿入紙ボタンＢ３ｃを備える。
【００２２】
図５に示す挿入紙設定画面Ｇ４は、図４に示したインターシート設定画面Ｇ３の挿入紙ボタンＢ３ｃが選択された際に表示される画面であり、挿入ページ設定部Ｂ４ａ、挿入枚数設定部Ｂ４ｂ、印刷／白紙設定部Ｂ４ｃ、片面／両面設定部Ｂ４ｄ、トレイ選択部Ｂ４ｅ、ＯＫボタンＢ４ｆ等を備える。
【００２３】
挿入ページ設定部Ｂ４ａは、用紙を挿入するページ番号（以下、挿入ページ番号）の設定指示を受け付ける。挿入枚数設定部Ｂ４ｂは、設定された挿入ページ番号に挿入する用紙の枚数の設定指示を受け付ける。挿入枚数設定部Ｂ４ｂは、挿入する用紙にジョブの挿入ページ番号に対応するページデータに基づく画像を形成する（印刷）か又は白紙画像データを形成する（白紙）かの設定指示を受け付ける。片面／両面設定部Ｂ４ｄは、印刷／白紙設定部Ｂ４ｃが印刷に設定指示された場合に設定指示の受け付けが可能となり、ページデータに基づく画像を用紙の片面に画像形成するか又は用紙の両面に画像形成するかの設定指示を受け付ける。トレイ選択部Ｂ４ｅは、挿入する用紙が収容されている給紙トレイの設定指示を受け付ける。
【００２４】
例えば、図５に示すように、挿入ページ設定部Ｂ４ａが「４」、挿入枚数設定部Ｂ４ｂが「１」、印刷／白紙設定部Ｂ４ｃが「印刷」、片面／両面設定部Ｂ４ｄが「片面」、トレイ選択部Ｂ４ｅが「トレイ１」の設定指示をそれぞれ受け付け、ＯＫボタンＢ４ｆが選択された場合、トレイ１に収容されている用紙（ここでは、Ｂ５サイズの白色の厚紙）の片面にジョブの４ページ目のページデータに基づいて画像形成される設定がジョブに設定されることとなる。
【００２５】
プリント部４０は、入力されたプリントデータに基づいて、電子写真方式の画像形成処理を行うものであり、給紙部４１、給紙搬送部４２、画像形成部４３、搬出部４４を備えて構成される。
【００２６】
給紙部４１は、複数の給紙トレイ４１ａ、給紙手段４１ｂ、手差しトレイＴ２等を備える。給紙トレイ４１ａは、給紙トレイ４１ａ毎に用紙の種類毎に予め識別された用紙Ｐが収容されており、給紙手段４１ｂによって用紙Ｐを最上部から一枚ずつ給紙搬送部４２に向けて搬送する。手差しトレイＴ２は、ユーザのニーズに合わせて様々な種類の用紙Ｐを積載可能となっており、給紙ローラによって積載された用紙Ｐを最上部から一枚ずつ給紙搬送部４２に向けて搬送する。
【００２７】
給紙搬送部４２は、給紙トレイ４１ａ又は手差しトレイＴ２から搬送された用紙Ｐを、複数の中間ローラ、レジストローラ４２ａ等を経て転写装置４３ａへと搬送する。
また、給紙搬送部４２は、搬送路切換板により、片面画像形成処理済みの用紙Ｐを両面搬送路に搬送し、再び中間ローラ、レジストローラ４２ａを経て転写装置４３ａへと搬送する。
【００２８】
画像形成部４３は、感光体ドラム、帯電装置、画像データに基づくレーザ光を出力するレーザ出力部とレーザ光を主走査方向に走査させるポリゴンミラーとを有する露光装置、現像装置、転写装置４３ａ、クリーニング部、定着装置４３ｂを備えている。具体的には、帯電装置により帯電された感光体ドラムに露光装置でレーザ光を照射して静電潜像を形成する。そして、現像装置は、静電潜像が形成された感光体ドラムの表面に帯電したトナーを付着させて静電潜像を現像する。現像装置により感光体ドラム上に形成されたトナー像は、転写装置４３ａにおいて用紙Ｐに転写される。また、用紙Ｐにトナー像が転写された後、感光体ドラムの表面の残留トナー等は、クリーニング部により除去される。
【００２９】
定着装置４３ｂは、給紙搬送部４２によって搬送された用紙Ｐに転写されたトナー像を熱定着する。定着処理された用紙Ｐは、搬出部４４の排紙ローラに挟持されて搬出口から後処理部５０へ搬送される。
【００３０】
後処理部５０は、画像形成された用紙を一時的に収容する中間スタッカ５１、画像形成された用紙に後処理を行なった後に排紙する後処理ユニット５２等を備える。
【００３１】
中間スタッカ５１は、プリント部４０により画像形成された用紙を用紙の種類毎に一時的に収容する複数の収容部としての中間スタックトレイ５１ａ、搬送手段５１ｂ、等を備える。
【００３２】
中間スタックトレイ５１ａには、それぞれにプリント部４０から搬送されてきた用紙Ｐが用紙の種類毎に一時的に収容される。
搬送手段５１ｂは、プリント部４０から搬送されてきた用紙Ｐを用紙の種類毎に中間スタックトレイ５１ａに搬送したり、各中間スタックトレイ５１ａに収容されている用紙Ｐを一枚ずつ後処理ユニット５２に向けて搬送したり、また、プリント部４０から搬送されてきた用紙Ｐを直接後処理ユニット５２に搬送する。
【００３３】
後処理ユニット５２は、中間スタッカ５１から搬送されてきた用紙Ｐが排紙され積載される排紙部としての排紙トレイＴ３を備える。
【００３４】
なお、後処理ユニット５２には、ソートを行うソート部、パンチ処理を行うパンチ部、設定された綴じ位置に用紙の束を綴じるステイプル処理を行うステイプル部、折り処理を行う折り部、断裁処理を行う断裁部等が備えられる。
【００３５】
図６に、画像形成装置１の制御ブロック図を示す。
図６に示すように、画像形成装置１は、本体部１ａとプリンタコントローラ１ｂと、本体部１ａに接続された後処理部５０から構成されている。画像形成装置１は、プリンタコントローラ１ｂのＬＡＮＩＦ（Local Area Network InterFace）１４を介してネットワーク３上の外部装置２と相互に情報の送受信が可能に接続されている。
【００３６】
本体部１ａは、画像読取部２０、操作表示部３０、プリント部４０、画像制御基板１００を備えて構成される。なお、図１で説明した各部と同一の構成には、同一の符号を付してその説明を省略する。
【００３７】
画像制御基板１００は、制御部１１０、不揮発メモリ１２０、ＲＡＭ（Random Access Memory）１３０、読取処理部１４０、圧縮ＩＣ１５０、ＤＲＡＭ（Dynamic Random Access Memory）制御ＩＣ１６０、画像メモリ１７０、伸長ＩＣ１８０、書込処理部１９０から構成される。
【００３８】
制御部１１０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）等から構成され、不揮発メモリ１２０に格納されているシステムプログラム及び各種アプリケーションプログラムの中から指定されたプログラムを読み出してＲＡＭ１３０に展開し、ＲＡＭ１３０に展開されたプログラムとの協働で、各種処理を実行し、画像形成装置１の各部を集中制御する。
例えば、操作表示部３０や外部装置２から入力される指示信号に従って、コピーモード、プリンタモード、スキャナモードを切り替え、複写、プリント、画像データの読取等の制御を行う。
【００３９】
制御部１１０は、不揮発メモリ１２０から本実施の形態に係るジョブ実行プログラムと画像メモリ１７０からジョブを構成する画像データ、画像形成条件等の各種データを読み出して、当該プログラム及び各種データとの協働により、異なる画像形成条件にて複数の種類の用紙に画像形成を行なうジョブを実行する際、画像形成条件が同一のページ群が連続するように画像形成順を変更して画像形成を行なう処理を制御する。
【００４０】
また制御部１１０は、画像形成条件が同一のページ群の画像形成を一括して連続して画像形成を行なう際、ジョブ内の同一の画像形成条件のページが最も多いページ群の画像形成を最後に実行させ、排紙トレイＴ３に排紙させる。そして、同一の画像形成条件が最も多いページ群の画像形成の実行中に、前記中間スタッカ５１に一時的にスタックしている画像形成済みのページの用紙を当該ページに挿入し、前記ジョブのページ順が揃うように画像形成済みの用紙を排紙トレイＴ３に排紙して積載する。
【００４１】
用紙の種類とは、用紙のサイズを除く、厚紙、コート紙、光沢紙等の用紙の材質や製造工程によって分類されるものであり、それぞれ固有の画像形成条件を有するものである。
【００４２】
画像形成条件とは、ジョブの各ページデータに基づく画像形成の実行に伴う条件、例えば、定着温度や画像形成速度又はこれらの組み合わせである。
【００４３】
不揮発メモリ１２０は、画像形成に係る各種処理プログラム及びデータの他、本実施の形態に係るジョブ実行プログラム、用紙の種類毎の画像形成条件、各種プログラムで処理されたデータ等を記憶する。また、各給紙トレイに収容されている用紙の種類の名称、用紙サイズ（例えば、Ａ４、Ａ３、Ｂ５等）、紙の重さ等の各種情報を記憶する。
【００４４】
ＲＡＭ１３０は、制御部１１０により実行される各種プログラム及びこれらプログラムに係るデータ、ジョブを構成する各種データ、各中間スタックトレイ５１ａに収容された用紙の種類、後処理ユニット５２に搬送された用紙に対応するページデータ等を一時的に記憶するワークエリアを形成する。
【００４５】
読取処理部１４０は、画像読取部２０の画像読取制御部２００から入力されるアナログ画像信号に、アナログ処理、Ａ／Ｄ変換処理、シェーディング処理等の各種処理を施した後、デジタル画像データを生成する。生成された画像データは、圧縮ＩＣ１５０に出力される。
【００４６】
圧縮ＩＣ１５０は、入力されたデジタル画像データに圧縮処理を施してＤＲＡＭ制御ＩＣ１６０に出力する。
【００４７】
ＤＲＡＭ制御ＩＣ１６０は、制御部１１０からの指示に従って、圧縮ＩＣ１５０による画像データの圧縮処理及び伸長ＩＣ１８０による圧縮画像データの伸長処理を制御するとともに、画像メモリ１７０への画像データの入出力制御を行う。例えば、画像読取部２０により読み取られた画像信号の保存が指示されると、読取処理部１４０から入力された画像データの圧縮処理を圧縮ＩＣ１５０により実行させて、圧縮画像データを画像メモリ１７０の圧縮メモリ１７１に格納させる。また、圧縮メモリ１７１に格納された圧縮画像データのプリント出力が指示されると、圧縮メモリ１７１から圧縮画像データを読み出し、伸長ＩＣ１８０により伸長処理を施してページメモリ１７２に格納させる。さらに、ページメモリ１７２に格納された画像データのプリント出力が指示されると、ページメモリ１７２から画像データを読み出して書込処理部１９０に出力する。
【００４８】
画像メモリ１７０は、ＤＲＡＭ（Dynamic RAM）から構成される圧縮メモリ１７１とページメモリ１７２とを備える。圧縮メモリ１７１は、圧縮画像データを格納するためのメモリであり、ページメモリ１７２は、プリント出力用の画像データ（プリントデータ）を一時的に格納するためのメモリである。
【００４９】
伸長ＩＣ１８０は、圧縮画像データに伸長処理を施す。
【００５０】
書込処理部１９０は、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１６０から入力された画像データに基づいて、画像形成のためのプリントデータを生成し、プリント部４０に出力する。
【００５１】
画像読取部２０は、ＣＣＤ２２ａ、画像読取制御部２００、その他ここでは図示しないが図１に示した自動原稿送り部２１、読取部２２等から構成される。画像読取制御部２００は、自動原稿送り部２１、読取部２２等を制御して、原稿面の露光走査を実行させ、光の反射光をＣＣＤ２２ａにより光電変換を行わせて画像を読み取る。読み取られたアナログ画像信号は読取処理部１４０に出力される。
【００５２】
操作表示部３０は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）、ＬＣＤを覆うように設けられたタッチパネル３１、操作表示制御部３００、その他図示しないテンキー等の操作キー群から構成される。操作表示制御部３００は、制御部１１０から入力される表示信号に従って、各種設定条件を入力するための各種設定画面、図２〜５に示すような各種画面や各種処理結果等をＬＣＤに表示させる。また、操作表示制御部３００は、操作キー群又はタッチパネル３１から入力される操作信号を制御部１１０に出力する。
【００５３】
プリント部４０は、図１に示した画像形成部４３等のプリント出力に係る各部やプリント制御部４００を備えて構成される。プリント制御部４００は、制御部１１０からの指示に従って画像形成部４３等のプリント部４０の各部の動作を制御し、書込処理部１９０から入力されたプリントデータに基づいて用紙Ｐに画像形成を行わせると共に、制御部１１０からの指示に従って後処理部５０の各部を動作させる指示信号を後処理制御部５００に出力する。
【００５４】
次に、プリンタコントローラ１ｂの各部について説明する。プリンタコントローラ１ｂは、画像形成装置１をネットワークプリンタとして使用する場合に、ネットワーク３に接続される外部装置２から画像形成装置１に入力されるジョブの管理及び制御を行うものであり、外部装置２からプリント対象のデータを受信し、当該データをジョブとして本体部１ａへ送信する。
【００５５】
プリンタコントローラ１ｂは、コントローラ制御部１１、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１２、画像メモリ１３、ＬＡＮＩＦ１４から構成される。
【００５６】
コントローラ制御部１１は、プリンタコントローラ１ｂ各部の動作を統括的に制御し、ＬＡＮＩＦ１４を介して、外部装置２から入力されるデータをジョブとして本体部１ａへ送信する。
【００５７】
ＤＲＡＭ制御ＩＣ１２は、ＬＡＮＩＦ１４により受信されたデータの画像メモリ１３への格納や、画像メモリ１３からのデータの読み出しを制御する。また、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１２は、画像制御基板１００のＤＲＡＭ制御ＩＣ１６０とＰＣＩ（Peripheral Components Interconnect）バスで接続されており、コントローラ制御部１１からの指示に従って、プリント対象のデータを画像メモリ１３から読み出してＤＲＡＭ制御ＩＣ１６０に出力する。
【００５８】
画像メモリ１３は、ＤＲＡＭから構成され、入力された出力データを一時的に格納する。
【００５９】
ＬＡＮＩＦ１４は、ＮＩＣ（Network Interface Card）やモデム等のＬＡＮ等のネットワーク３に接続するための通信インターフェイスであり、外部装置２からデータを受信する。受信されたデータは、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１２に出力される。
【００６０】
後処理部５０は、中間スタッカ５１、後処理ユニット５２等の各種処理ユニットと、各種処理ユニットへ用紙を搬送する搬送ローラ等の搬送手段が設けられており、各種処理ユニットは後処理制御部５００により統括的に制御されている。後処理制御部５００は、制御部１１０からプリント制御部４００を介して入力される後処理の指示信号に応じて、用紙Ｐを搬送経路に沿って所定の処理ユニットに搬送し、各部を駆動制御して用紙Ｐに所定の後処理を行わせ、排紙トレイＴ３に排紙させる制御を行う。
【００６１】
次に、本実施の形態の動作を説明する。
図７に、本実施の形態におけるジョブ実行処理のフローチャートを示す。図７に示すフローチャートは、制御部１１０によって実行される処理である。
【００６２】
制御部１１０は、ジョブの取得を開始し（ステップＳ１）、ジョブの取得が完了したか否かを判定する（ステップＳ２）。制御部１１０は、ジョブの取得が完了していない場合（ステップＳ２；Ｎｏ）、ステップＳ２に戻る。
【００６３】
制御部１１０は、ジョブの取得が完了した場合（ステップＳ２；Ｙｅｓ）、取得したジョブを参照し、ジョブの各ページデータに設定されている給紙トレイのうち、最も多く設定されている給紙トレイに収容されている用紙の種類を標準用紙として設定する（ステップＳ３）。即ち、ステップＳ３における処理は、取得したジョブにおいて、最も画像形成される枚数が多い種類の用紙を標準用紙として設定するものである。
【００６４】
制御部１１０は、ジョブの先頭のページデータから順次参照し、未参照のページデータがあるか否かを判定する（ステップＳ４）。
【００６５】
制御部１１０は、未参照のページデータがある場合（ステップＳ４；Ｙｅｓ）、当該ページデータに設定されている用紙の種類は、標準用紙であるか否かを判定する（ステップＳ５）。制御部１１０は、当該ページデータに設定されている用紙の種類が標準用紙である場合（ステップＳ５；Ｙｅｓ）、ステップＳ４に戻る。
【００６６】
制御部１１０は、当該ページデータに設定されている用紙の種類が標準用紙でない場合（ステップＳ５；Ｎｏ）、当該ページデータに設定されている種類の用紙の画像形成条件としての定着温度は標準用紙の定着温度と異なるか否かを判定する（ステップＳ６）。
【００６７】
制御部１１０は、当該ページデータを画像形成する用紙の定着温度が標準用紙の定着温度と等しい場合（ステップＳ６；Ｎｏ）、ステップＳ４に戻る。
【００６８】
制御部１１０は、当該ページデータを画像形成する用紙の定着温度が標準用紙の定着温度と異なる場合（ステップＳ６；Ｙｅｓ）、画像形成条件の変更処理を行い（ステップＳ７）、当該ページデータを画像形成する用紙の排紙先を中間スタックトレイに変更し（ステップＳ８）、当該ページデータに設定されている給紙トレイから用紙を給紙させ、給紙された用紙に画像形成を行い、中間スタックトレイに排紙させるプリント処理を実行させ（ステップＳ９）、ジョブに設定されている部数分の当該ページデータに対するプリント処理を実行させる。
【００６９】
制御部１１０は、部数分のプリントが完了したか否か、即ち、ジョブに設定されている部数分の当該ページデータに対するプリント処理が完了したか否かを判定する（ステップＳ１０）。
【００７０】
制御部１１０は、部数分のプリントが完了していない場合（ステップＳ１０；Ｎｏ）ステップＳ９に戻り、制御部１１０は、部数分のプリントが完了した場合（ステップＳ１０；Ｙｅｓ）ステップＳ４に戻る。
【００７１】
制御部１１０は、未参照のページデータがない場合（ステップＳ４；Ｎｏ）、ジョブの先頭のページデータから順次画像形成条件の変更処理後にプリント処理を開始する（ステップＳ１１）。
【００７２】
なお、ステップＳ４の未参照のページデータがない場合とは、制御部１１０がジョブを構成する全てのページデータを参照し終え、標準用紙とは異なる種類の用紙であって標準用紙とは異なる定着温度の用紙に画像形成を行なうページデータは、プリント処理の実行が完了して当該ページデータに基づく画像形成済みの用紙が中間スタックトレイに排紙され収容されている場合である。
【００７３】
制御部１１０は、次ページデータがあるか否かを判定し、ある場合（ステップＳ１２；Ｙｅｓ）、当該ページデータは、プリント処理の実行が完了して画像形成済みの用紙が中間スタックトレイに収容済みか否かを判定する（ステップＳ１３）。
【００７４】
制御部１１０は、当該ページデータは、プリント処理の実行が完了して画像形成済みの用紙が中間スタックトレイに収容済みである場合（ステップＳ１３；Ｙｅｓ）、中間スタックトレイに収容されている用紙を排紙トレイに排紙させ（ステップＳ１４）、ステップＳ１２に戻る。
【００７５】
制御部１１０は、当該ページデータは、プリント処理の実行が完了して画像形成済みの用紙が中間スタックトレイに収容済みでない場合（ステップＳ１３；Ｎｏ）、即ち、標準用紙又は標準用紙と同じ定着温度の用紙に画像形成を行なうページデータがある場合、当該ページデータに基づいてプリント処理を実行させ（ステップＳ１５）、ステップＳ１２に戻る。
【００７６】
ステップＳ１５で実行されるプリント処理は、標準用紙又は標準用紙と同じ定着温度の用紙に画像形成を行なうページデータに設定されている給紙トレイから用紙を給紙させ、給紙された用紙に画像形成を行い、排紙トレイに排紙させる処理である。
【００７７】
制御部１１０は、次ページデータがない場合（ステップＳ１２；Ｎｏ）、処理を終了する。
【００７８】
図８（ａ）、図８（ｂ）に、ジョブ実行動作例を示す。図８（ａ）に従来の例、図８（ｂ）に本実施の形態の例を示す。
図８（ａ）、図８（ｂ）に示すジョブとしては、５ページのページデータを３部、用紙の片面に画像形成するジョブであり、１〜３及び５ページ目のページデータはトレイ１に収容された用紙に画像形成を行い、４ページ目のページデータはトレイ２に収容された用紙に画像形成を行うものとする。また、トレイ１に収容されている用紙を普通紙、トレイ２に収容されている用紙を厚紙とする。
【００７９】
ページデータに基づいて、設定された給紙トレイから用紙を給紙して画像形成を行い排紙トレイ又は中間スタックトレイに排紙するプリント処理に要する時間を１枚あたり１秒とする。
【００８０】
用紙の種類毎に異なる定着温度の例としては、普通紙の定着温度を１８０℃とし、普通紙よりも厚さのある厚紙の定着温度を２００℃とする。また、定着温度を１８０℃から２００℃に上昇させるために要する時間を３０秒とし、２００℃から１８０℃に下降させるために要する時間を６０秒とする。なお、定着温度を変更させる時間は、画像形成装置１の設置環境や定着装置に用いられる定着部材（例えば定着ローラ）の構造・熱容量等に異なるため、これに限らない。ジョブを実行する前の定着温度は１８０℃に保持されているものとする。
【００８１】
図８（ａ）、図８（ｂ）では、１〜５ページの各ページデータをＰ１〜Ｐ５と略し、プリント処理に要する時間及び定着温度の変更に要する時間を括弧書きで示す。
【００８２】
まず、図８（ａ）に示す従来のジョブ実行処理の動作について説明する。図８（ａ）に示すように、従来は、ジョブの先頭のページデータから順次実行されるものである。
１から３ページ目のページデータのプリント処理が実行され、１から３ページのページデータに基づいて画像形成された３枚の普通紙が排紙トレイに排紙される。
【００８３】
４ページ目のページデータは厚紙に画像形成が行われるため、定着温度が現在の定着温度１８０℃から厚紙の定着温度２００℃に変更された後、プリント処理が実行され、４ページ目のページデータに基づいて画像形成された１枚の厚紙が排紙トレイに排紙される。従って、４ページ目のページデータに基づいて画像形成する前に、定着温度を１８０℃から２００℃に上昇させるのに３０秒要することとなる。
【００８４】
５ページ目のページデータは普通紙に画像形成を行うため、定着温度が現在の定着温度２００℃から普通紙の定着温度１８０℃に変更された後、プリント処理が実行され、５ページ目のページデータに基づいて画像形成された１枚の普通紙が排紙トレイに排紙される。従って、５ページ目のページデータに基づいて画像形成する前に、定着温度を２００℃から１８０℃に下降させるのに６０秒要することとなる。
【００８５】
このように５ページ分のページデータを１部、用紙の片面に画像形成して排紙するために要する時間は９５秒となる。上述した動作が２部目、３部目と、あと２回繰り返されることから、５ページ分のページデータを３部、用紙の片面に画像形成して排紙するために要するジョブ実行時間は２８５秒となる。
【００８６】
従って、従来のジョブ実行動作では、定着温度を１８０℃から２００℃に変更する動作が３回、２００℃から１８０℃に変更する動作が３回行われるため、定着温度を変更する時間が２７０秒必要となり、１つのジョブの実行中に何度も定着温度の変更を行なわなくてはならず、ジョブの実行時間の短縮が図りにくいものである。
【００８７】
図８（ｂ）に示すように、本実施の形態におけるジョブ実行動作は、ページデータに基づいて画像形成される用紙の種類毎に、連続してまとめて画像形成を行うものであり、ジョブを構成する複数のページデータのうち最も画像形成される枚数が多い種類の用紙に対するページデータに基づく画像形成の実行を最後に実行するものである。
【００８８】
まず、ジョブを参照し、最も画像形成される枚数が多い種類の用紙は１〜３及び５ページ目のページデータに基づいて画像形成が行われる普通紙であることから、普通紙が標準用紙として設定される。
【００８９】
そしてジョブを構成する複数のページデータが先頭から参照され、１〜３ページ目のページデータは画像形成される用紙が標準用紙であることからプリント処理が実行されない。
【００９０】
４ページ目のページデータは画像形成される用紙が厚紙であり、また厚紙の定着温度は標準用紙の定着温度とは異なることから、４ページ目のページデータに基づいて画像形成される厚紙の排紙先が中間スタックトレイに変更される。４ページ目のページデータは厚紙に画像形成が行われるため、定着温度が現在の定着温度１８０℃から厚紙の定着温度２００℃に変更された後、４ページ目のページデータに基づくプリント処理が３部実行される。
【００９１】
４ページ目のページデータのプリント処理実行後、ジョブが先頭から参照され、未参照のページデータとして５目のページデータがあるが、５ページ目のページデータは画像形成される用紙が標準用紙であることからプリント処理は実行されない。
【００９２】
再度、ジョブを先頭から参照するが未参照のページデータがないため、排紙トレイへ排紙するプリント処理を開始する。１ページ目のページデータはプリント未実行で排紙トレイに未排紙のページデータであり中間スタックトレイに収容されていないため、当該ページデータに基づくプリント処理が実行される。１ページ目のページデータは普通紙に画像形成が行われるため、定着温度が現在の定着温度２００℃から普通紙の定着温度１８０℃に変更された後、１ページ目のページデータに基づいてプリント処理が実行されることとなる。
【００９３】
引き続き、排紙トレイに未排紙のページデータの有無が判定され、２ページ目のページデータはプリント未実行で排紙トレイに未排紙のページデータであり中間スタックトレイに収容されていないため、当該ページデータに基づくプリント処理が実行される。同様に３ページ目のページデータに基づくプリント処理が実行される。
【００９４】
４ページ目のページデータは、排紙トレイに未排紙のページデータであるがプリント処理が完了して中間スタックトレイに排紙され収容済みのページデータであるため、中間スタックトレイに収容されている４ページ目の画像形成された用紙を排紙トレイに排紙することで４ページ目が挿入される。なお、この中間スタックトレイから排紙トレイに用紙が搬送されるのに要する時間（挿入時間）をαとする。αは１〜２秒である。
【００９５】
５ページ目のページデータはプリント未実行で排紙トレイに未排紙のページデータであるため、当該ページデータに基づくプリント処理が実行され、１部目が生成されることとなる。
【００９６】
ジョブには３部設定されていることから、再度、プリント未実行で排紙トレイに未排紙のページデータの有無が判定され、１〜３ページ目のページデータに基づくプリント処理が実行される。そして、中間スタックトレイに収容されている４ページ目のページデータに基づいて画像形成された用紙が排紙トレイに排紙され、５ページ目のページデータに基づくプリント処理が実行され、２部目が生成されることとなる。
【００９７】
上記と同様に、ジョブには３部設定されていることから、再度、プリント未実行で排紙トレイに未排紙のページデータの有無が判定され、１〜３ページ目のページデータに基づくプリント処理が実行される。そして、中間スタックトレイに収容されている４ページ目のページデータに基づいて画像形成された用紙が排紙トレイに排紙され、５ページ目のページデータに基づくプリント処理が実行され、３部目が生成されることとなる。
【００９８】
従って、本実施の形態のジョブ実行動作では、定着温度を１８０℃から２００℃に変更する動作を１回、２００℃から１８０℃に変更する動作を１回に留めることができるため、定着温度を変更する時間の合計時間が９０秒となり、従来と比べて定着温度を変更する合計時間が短縮され、５ページのページデータを３部、用紙の片面に画像形成するために要するジョブ実行時間は１０５＋３α秒となる。
【００９９】
従来と本実施の形態とのジョブ実行時間を比べた場合、挿入時間αは１〜２秒であり、６０秒となっているので、ジョブ実行時間の短縮を図れる。
【０１００】
なお、本実施の形態においては、画像形成条件として定着温度を挙げて説明したが、画像形成速度や、定着温度及び画像形成速度であっても同様の効果を得られるものであり、画像形成条件としては画像形成時における画像形成装置１の機器状態であればよく、これに限らない。
【０１０１】
以上のように、本実施の形態によれば、画像形成条件が同じ種類の用紙を連続して画像形成を行わせることができるため、画像形成条件の変更回数を削減することができ、また、画像形成条件の変更に要する時間の合計時間を短縮することができるため、ジョブの実行時間を短縮することができる。
【０１０２】
特に、画像形成条件として、用紙の種類によって異なる画像形成条件を変更する際に時間を多く要する定着温度、画像形成速度、又はこれらの組み合わせ、が同じ種類の用紙を連続して画像形成を行わせることができるため、画像形成条件の変更回数、変更に要する時間の合計時間を削減することができる。
【０１０３】
更に、最も画像形成される枚数が多い種類の用紙（標準用紙）に対する画像形成の実行を最後に実行させて排紙トレイへ排紙させ、かつ、当該標準用紙の画像形成を実行させ排紙トレイへ排紙させる際、ジョブで設定されている画像形成順番で画像形成を実行させ、中間スタックトレイに収容されている用紙の画像形成の順番の際には、当該用紙を中間スタックトレイから排紙トレイへ排紙させることにより、画像形成条件が同じ種類の用紙毎に連続して画像形成した用紙をジョブで設定されている順番で排紙トレイに排紙することができる。
【０１０４】
また、本発明は、上記実施の形態の内容に限定されるものではない。
【図面の簡単な説明】
【０１０５】
【図１】画像形成装置１の概略断面構成図である。
【図２】基本設定画面Ｇ１の例を示す図である。
【図３】応用設定画面Ｇ２の例を示す図である。
【図４】インターシート設定画面Ｇ３の例を示す図である。
【図５】挿入紙設定画面Ｇ４の例を示す図である。
【図６】画像形成装置１の制御ブロック図である。
【図７】ジョブ実行処理のフローチャートを示す図である。
【図８】図８（ａ）は、従来のジョブ実行動作例を示す図であり、図８（ｂ）は、本実施の形態のジョブ実行動作例を示す図である。
【符号の説明】
【０１０６】
１  画像形成装置
１ａ  本体部
１ｂ  プリンタコントローラ
２  外部装置
３  ネットワーク
１１  コントローラ制御部
１２  ＤＲＡＭ制御ＩＣ
１３  画像メモリ
１４  ＬＡＮＩＦ
２０  画像読取部
２１  自動原稿送り部
２２  読取部
２２ａ  ＣＣＤ
３０  操作表示部
３１  タッチパネル
４０  プリント部
４１  給紙部
４１ａ  給紙トレイ
４１ｂ  給紙手段
４２  給紙搬送部
４２ａ  レジストローラ
４３  画像形成部
４３ａ  転写装置
４３ｂ  定着装置
４４  搬出部
５０  後処理部
５１  中間スタッカ
５１ａ  中間スタックトレイ
５１ｂ  搬送手段
５２  後処理ユニット
１００  画像制御基板
１１０  制御部
１２０  不揮発メモリ
１３０  ＲＡＭ
１４０  読取処理部
１５０  圧縮ＩＣ
１６０  ＤＲＡＭ制御ＩＣ
１７０  画像メモリ
１７１  圧縮メモリ
１７２  ページメモリ
１８０  伸長ＩＣ
１９０  書込処理部
２００  画像読取制御部
３００  操作表示制御部
４００  プリント制御部
５００  後処理制御部
Ｂ１  応用設定ボタン
Ｂ２  インターシート設定ボタン
Ｂ３ａ  オモテ表紙ボタン
Ｂ３ｂ  ウラ表紙ボタン
Ｂ３ｃ  挿入紙ボタン
Ｂ４ａ  挿入ページ設定部
Ｂ４ｂ  挿入枚数設定部
Ｂ４ｃ  印刷／白紙設定部
Ｂ４ｄ  片面／両面設定部
Ｂ４ｅ  トレイ選択部
Ｂ４ｆ  ＯＫボタン
ｄ  原稿
Ｅ１  原稿設定領域
Ｅ２  画質設定領域
Ｅ３  倍率設定領域
Ｅ４  応用設定領域
Ｅ５  出力設定領域
Ｅ６  両面設定領域
Ｅ７  用紙予約設定領域
Ｅ２１  ページ編集領域
Ｅ２２  画像応用領域
Ｇ１  基本設定画面
Ｇ２  応用設定画面
Ｇ３  インターシート設定画面
Ｇ４  挿入紙設定画面
Ｐ  用紙
Ｔ１  原稿トレイ
Ｔ２  手差しトレイ
Ｔ３  排紙トレイ
【図１】
2009020176.tif 000003
【図２】
2009020176.tif 000004
【図３】
2009020176.tif 000005
【図４】
2009020176.tif 000006
【図５】
2009020176.tif 000007
【図６】
2009020176.tif 000008
【図７】
2009020176.tif 000009
【図８】
2009020176.tif 000010