(57)【要約】【課題】像保持体の保護と搬送ベルトの保護とを行う保護部材を有する像形成ユニットおよび画像形成装置を提供する。【解決手段】ベルトユニット２８と感光体ユニット２６との間には、ベルトユニット２８を開いた場合に各感光体４０を光疲労から保護するための保護シャッター７０が設けられている。保護シャッター７０には、感光体４０ａ〜４０ｄを保護する保護部７２ａ〜７２ｄ、感光体ユニット２６の筐体に設けられた案内溝７４に沿って摺動する突起部７６が設けられている。保護部７２ａ〜７２ｄは、それぞれ、ベルトユニット２８を開いた場合に、感光体４０ａ〜４０ｄを光疲労から保護できるように形成されている。また、保護シャッター７０は、ヒンジ部８０を支点として、ベルトユニット２８に回転自在に支持されている。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
像保持体と、
前記像保持体に対向して配置された搬送ベルトと、
この搬送ベルトを支持し、画像形成装置本体に対して開閉自在に設けられた搬送ベルト支持部材と、
画像形成装置本体に対して回転自在に支持され、前記搬送ベルト支持部材が画像形成装置本体に対して開いた状態にある場合に、前記像保持体または前記搬送ベルトを保護する保護部材と
を有する像形成ユニット。
【請求項２】
前記保護部材は、前記搬送ベルト支持部材が開方向に移動する場合に、前記像保持体を覆う位置に移動する
請求項１に記載の像形成ユニット。
【請求項３】
前記保護部材は、前記像保持体を覆う位置から、前記搬送ベルトの少なくとも一部を覆う位置に移動するように支持されている
請求項２に記載の像形成ユニット。
【請求項４】
前記像保持体を支持する像保持体支持部材
をさらに有し、
前記像保持体支持部材は、前記保護部材が前記像保持体を覆う位置に移動する場合に前記保護部材を案内する案内溝を有し、
前記保護部材は、前記案内溝に沿って摺動する摺動部を有する
請求項２または３に記載の像形成ユニット。
【請求項５】
前記像保持体支持部材は、前記画像形成装置本体に対して着脱自在に設けられており、
前記保護部材は、前記像保持体支持部材が前記画像形成装置本体から取り外される場合に、前記像保持体支持部材を案内するガイド部を有する
請求項１から４のいずれかに記載の像形成ユニット。
【請求項６】
請求項１から５のいずれかに記載の像形成ユニットを有する画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、像形成ユニットおよびこれを有する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
たとえば、特許文献１は、一次転写部での像担持体と中間転写ベルト両端部との間に絶縁体からなるガード部材を設けた画像形成装置を開示する。
また、特許文献２は、複数の感光ドラムを同時に露出あるいは保護する感光ドラム保護装置を有するカラー電子写真プリンタを開示する。
【０００３】
【特許文献１】米国特許第７０１０２４４号明細書
【特許文献２】特開平１１−３３８２７０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１および２の開示事項においては、像保持体交換時に搬送ベルトの保護ができないという問題があった。
本発明は、上述した背景からなされたものであり、像保持体の保護と搬送ベルトの保護とを行う保護部材を有する像形成ユニットおよび画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するために、本発明にかかる像形成ユニットは、像保持体と、前記像保持体に対向して配置された搬送ベルトと、この搬送ベルトを支持し、画像形成装置本体に対して開閉自在に設けられた搬送ベルト支持部材と、画像形成装置本体に対して回転自在に支持され、前記搬送ベルト支持部材が画像形成装置本体に対して開いた状態にある場合に、前記像保持体または前記搬送ベルトを保護する保護部材とを有する。
【０００６】
好適には、前記保護部材は、前記搬送ベルト支持部材が開方向に移動する場合に、前記像保持体を覆う位置に移動する。
【０００７】
好適には、前記保護部材は、前記像保持体を覆う位置から、前記搬送ベルトの少なくとも一部を覆う位置に移動するように支持されている。
【０００８】
好適には、前記像保持体を支持する像保持体支持部材をさらに有し、前記像保持体支持部材は、前記保護部材が前記像保持体を覆う位置に移動する場合に前記保護部材を案内する案内溝を有し、前記保護部材は、前記案内溝に沿って摺動する摺動部を有する。
【０００９】
好適には、前記像保持体支持部材は、前記画像形成装置本体に対して着脱自在に設けられており、前記保護部材は、前記像保持体支持部材が前記画像形成装置本体から取り外される場合に、前記像保持体支持部材を案内するガイド部を有する。
【００１０】
本発明は、上述した像形成ユニットを有する画像形成装置を含むものである。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、像保持体の保護と搬送ベルトの保護とを行う保護部材を提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
次に本発明の実施形態について図面に基づいて説明する。
図１において、第１の本発明の実施形態に係る画像形成装置１０が示されている。
この画像形成装置１０は、画像形成装置本体１２を有し、画像形成装置本体１２の下部には、シート供給装置１４が配置されていると共に、画像形成装置本体１２の上部には排出部１６が形成されている。
また、画像形成装置本体１２の前面（図中左側面）には画像形成装置本体１２に対して開閉する開閉手段としての開閉カバー１７が設けられている。
【００１３】
シート供給装置１４は、シート収容部１８を有し、このシート収容部１８に多数のシートが積層される。
シート収容部１８の一端上部には、積層されたシートに接触する供給ロール２０が配置されていると共に、この供給ロール２０に対向して捌きロール２２が設けられている。
シート収容部１８の最上位にあるシートが供給ロール２０によりピックアップされ、供給ロール２０と捌きロール２２との協働によりシートが捌かれて搬送される。
【００１４】
シート収容部１８から搬送されたシートは、レジストローラ２４により一時停止され、所定のタイミングにより後述する感光体ユニット２６とベルトユニット２８との間及び定着装置３０を通って排出ローラ３２により排出部１６へ排出される。
【００１５】
画像形成装置本体１２内には、像形成構造体の一例である感光体ユニット２６、ベルトユニット２８、電源ユニット３４及び制御部３６が配置されている。
感光体ユニット２６は、像保持体支持部材の一例である感光体ユニット本体３８に像保持体の一例である例えば４つの感光体４０が回転自在に支持されている。
各感光体４０の周囲には、感光体４０を一様に帯電する帯電ロールを備えた帯電手段としての帯電装置４２と、各感光体４０に書き込まれた静電潜像をトナーを含む現像剤で現像して可視化する現像手段としての現像装置４４と、転写後の感光体４０を除電する除電装置４６と、転写がなされた後に感光体４０表面の残留トナーを除去するクリーニングブレード等からなるトナー除去装置４８とを有する。
感光体ユニット２６は、４つの感光体４０、帯電装置４２、現像装置４４、除電装置４６及びトナー除去装置４８を一体化したものであり、後述するように画像形成装置本体１２に対して着脱自在になっている。
【００１６】
電源ユニット３４は、画像形成装置本体１２上部に配置され、上述した給紙装置１４、ベルトユニット２８、帯電装置４２及び現像装置４４等に電力を供給するようになっている。
【００１７】
４つのトナーボックス５０は、感光体ユニット２６の裏面側方に接続されている。
各トナーボックス５０は、マゼンタ、イエロー、シアン及び黒用であり、トナー供給部５２とトナー回収部５４とが一体になって構成されている。
トナー供給部５２は現像装置４４に接続されて各色のトナーを現像装置４４に供給し、トナー回収部５４はトナー除去装置４８に接続されて各色のトナーを回収する。
【００１８】
光書込み装置５６は、それぞれレーザ露光装置からなり、感光体ユニット２６の背面側にあって各感光体４０に対応した位置に配置され、一様に帯電された感光体４０に対してレーザを照射して潜像を形成するようになっている。
【００１９】
ベルトユニット２８は、感光体ユニット２６の表側にあって感光体ユニット２６に対向して縦方向に配置されている。
このベルトユニット２８には、上下方向に設けられた二つの支持ロール５８と、該二つの支持ロール５８に掛けられた搬送ベルト６０とが設けられている。
搬送ベルト６０は、トナー像が転写されたシートを搬送するようになっている。
また、各感光体４０に搬送ベルト６０を挟んで対向して転写ロール６２が設けられている。
【００２０】
クリーニング装置６４は、ベルトユニット２８の表側にあって搬送ベルト６０に対向して配置されている。
このクリーニング装置６４は、搬送ベルト６０表面のトナーや紙粉等の付着物を除去するようになっている。
【００２１】
したがって、各感光体４０は、帯電装置４２により一様に帯電され、光書込み装置５６により潜像が形成され、現像装置４４により潜像がトナーにより可視像化される。
各感光体４０に形成されたトナー像は、下方から順番にベルトユニット２８の転写ロール６２により、搬送されるシートに転写され、定着装置３０によりシートに定着される。
【００２２】
次に、感光体ユニット２６およびベルトユニット２８の周辺構造を図２〜図１０に基づいて説明する。
【００２３】
図２に示すように、感光体ユニット２６は、画像形成装置本体１２に対して着脱自在に設けられており、画像形成装置本体１２に対して開閉カバー１７およびベルトユニット２８を開くことにより形成される開放部を介して着脱される。
【００２４】
開閉カバー１７およびベルトユニット２８が閉じている状態においては、図３および図４に示すように、ベルトユニット２８は、感光体ユニット２６と対向した位置に配置されている。
また、図３〜図５に示すように、ベルトユニット２８と感光体ユニット２６との間には、ベルトユニット２８を開いた場合に各感光体４０を光疲労から保護するための保護シャッター７０が設けられている。
保護シャッター７０には、各感光体４０（感光体４０ａ〜４０ｄ）を保護する保護部７２ａ〜７２ｄ、感光体ユニット２６の筐体に設けられた案内溝７４に沿って摺動する突起部７６が設けられている。
【００２５】
保護部７２ａ〜７２ｄは、それぞれ、ベルトユニット２８を開いた場合に、感光体４０ａ〜４０ｄを光疲労から保護できるように形成されている。
また、保護シャッター７０の側壁には、感光体４０ａ〜４０ｄの形状に合わせた切欠部７８ａ〜７８ｄが形成されており、ベルトユニット２８が閉じている状態においては、感光体４０ａ〜４０ｄは、それぞれ、切欠部７８ａ〜７８ｄの位置に収まるようになっている。
【００２６】
また、保護シャッター７０は、ヒンジ部８０を支点として、ベルトユニット２８に回転自在に支持されている。
また、図５（Ａ）に示すように、開閉カバー１７およびベルトユニット２８が閉じている状態においては、保護シャッター７０は、保護部７２ａ〜７２ｄがそれぞれ感光体４０ａ〜４０ｄの上部に位置するように配置されている。このため、各感光体４０は搬送ベルト６０に接することができるようになっている。
【００２７】
次に、紙詰まりなどのために、ベルトユニット２８が感光体ユニット２６に対して開いた状態にされた場合について説明する。
図６〜図７に示すように、ベルトユニット２８が支点９０を中心として矢印Ａ方向に回転し、感光体ユニット２６に対して開いた状態になると、ヒンジ部８０は、矢印Ｂで示すように移動する。
この動作に伴って、突起部７６は、矢印Ｃで示すように、案内溝７４に沿って摺動して、位置Ｐに移動する。
さらに、この突起部７６の動作に伴って、保護部７２ａ〜７２ｄは、それぞれ、感光体４０ａ〜４０ｄの正面の位置に移動する。
【００２８】
このようにして、ベルトユニット２８が開いた状態にあるときに、保護部７２ａ〜７２ｄは、それぞれ、感光体４０ａ〜４０ｄを光疲労から保護できるようになっている。
なお、保護シャッター７０が意図せずにベルトユニット２８側に倒れることを防ぐために、たとえば位置Ｐに突起部７６を固定するためのストッパなどを設けるようにしてもよい。
【００２９】
次に、各感光体４０が劣化した等のために感光体ユニット２６を交換する際に、感光体ユニット２６を画像形成装置本体１２から引き出す場合について説明する。
図８〜図９に示すように、保護シャッター７０は、ヒンジ部８０を支点として矢印Ｄ方向に回転させることによって、横に倒れている状態にあるベルトユニット２８の上部に移動させることができる。この状態のとき、保護部７２ａ〜７２ｄは、ベルトユニット２８の搬送ベルト６０の上部に位置している。
【００３０】
このように保護部７２ａ〜７２ｄが搬送ベルト６０の上部に位置しているので、図１０に示すように、感光体ユニット２６の交換時に感光体ユニット２６を矢印Ｅで示すように画像形成装置本体１２から引き出す場合に、感光体ユニット２６が搬送ベルト６０に接触することを防止することができる。
なお、上述したように、各感光体４０が劣化した際に感光体ユニット２６は画像形成装置本体１２から引き出されるので、もはや各感光体４０は光疲労から保護される必要はない。
【００３１】
以上のようにして、保護シャッター７０は、各感光体４０および搬送ベルト６０の両方を保護することができ、したがって、１つの部品が２つの機能を実現できるので、コスト削減およびスペースの節約を実現することができる。
なお、感光体ユニット２６の交換をよりし易くするため、保護シャッター７０にガイド部（図示せず）を設けることによって、図１０の矢印Ｅ方向に移動するときに、感光体ユニット２６が保護シャッター７０の上をスライドして移動できるようにしてもよい。
また、保護シャッター７０は、画像形成装置本体１２に上下動可能に支持し、ベルトユニット２８の開閉に連動して上下動するようにリンク部材を介してベルトユニット２８に連結されるようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置を示す側面図である。
【図２】本発明の実施形態に係る感光体ユニットの着脱方法を示し、（Ａ）は画像形成装置本体に感光体ユニットを装着した状態、（Ｂ）は画像形成装置本体から感光体ユニットを取り外した状態を説明する側面図である。
【図３】ベルトユニットおよび感光体ユニットを示す斜視図である。
【図４】ベルトユニットおよび感光体ユニットを示す側面図である。
【図５】感光体ユニットおよび保護シャッターを示す斜視図であり、（Ａ）はベルトユニットが閉じた状態における感光体ユニットと保護シャッターとの位置関係を示す図であり、（Ｂ）は保護シャッターを示す図である。
【図６】ベルトユニットが開いた状態における、感光体ユニット，保護シャッターおよびベルトユニットを示す斜視図である。
【図７】ベルトユニットが開いた状態における、感光体ユニット，保護シャッターおよびベルトユニットを示す側面図である。
【図８】保護シャッターをベルトユニットの上部に移動させた状態を示す斜視図である。
【図９】保護シャッターをベルトユニットの上部に移動させた状態を示す側面図である。
【図１０】感光体ユニットの取り外しを示す斜視図である。
【符号の説明】
【００３３】
１０  画像形成装置
１２  画像形成装置本体
１７  開閉カバー
２６  感光体ユニット
２８  ベルトユニット
４０  感光体
６０  搬送ベルト
７０  保護シャッター
７２  保護部
７４  案内溝
７６  突起部
７８  切欠部
８０  ヒンジ部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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