(57)【要約】      （修正有）【課題】バリアブル印刷における不良印刷を適切に処理画像形成装置。【解決手段】第１展開部１１０と、前記第１展開部とは異なる第２展開部１２０と、前記第１展開部１１０によって展開された画像データによる像を担持する複数の像担持体と、前記複数の像担持体のそれぞれに当接すると共に、前記複数の像担持体から像が転写される中間転写体と、前記中間転写体上の像を撮像し撮像データを作成する中間転写体像撮像部と、前記第２展開部によって展開された画像データと前記中間転写体像撮像部によって作成された中間転写体像撮像データ１４０とを比較することによって検査を行う中間転写体像検査部１４５と、を有する。【選択図】図３
2009229626.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷で共通する第１種データを蓄積する第１種データ記憶部と、
印刷時前記第１種データに埋め込まれると共に刷部毎に異なる第２種データを蓄積する第２種データ記憶部と、
前記第１種データ及び前記第２種データを画像データに展開する第１展開部と、
前記第１種データ及び前記第２種データを画像データに展開する、前記第１展開部とは異なる第２展開部と、
前記第１展開部によって展開された画像データによる像を担持する複数の像担持体と、
前記複数の像担持体のそれぞれに当接すると共に、前記複数の像担持体から像が転写される中間転写体と、
前記中間転写体上の像を撮像し撮像データを作成する中間転写体像撮像部と、
前記第２展開部によって展開された画像データと前記中間転写体像撮像部によって作成された撮像データとを比較することによって検査を行う中間転写体像検査部と、を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第１展開部に設けられる第１色変換部と、
前記第２展開部に設けられ、前記第１色変換部と異なる第２色変換部と、を有することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記中間転写体上の像を記録媒体に転写する２次転写ローラと、
前記２次転写ローラを前記中間転写体から当離接させる２次転写ローラ当離接機構と、を有し、
前記像担持体像検査部での検査で不良が検出されたとき、前記２次転写ローラ当離接機構によって前記２次転写ローラを前記中間転写体から離間することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記中間転写体像撮像部によって、印刷する像の最終端部の撮像データが作成された後に、給紙カセットからの記録媒体の搬送を開始することを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記中間転写体に当離接可能に構成される中間転写体像掻き取り部と、を有し、
前記像担持体像検査部での検査で不良が検出されたとき、前記中間転写体像掻き取り部によって前記中間転写体上の像を掻き取ることを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項６】
全ての印刷で共通する第１種データを蓄積する第１種データ記憶部と、
印刷時前記第１種データに埋め込まれると共に刷部毎に異なる第２種データを蓄積する第２種データ記憶部と、
前記第１種データ及び前記第２種データを画像データに展開する第１展開部と、
前記第１種データ及び前記第２種データを画像データに展開する、前記第１展開部とは異なる第２展開部と、
前記第１展開部によって展開された画像データによる像を担持する複数の像担持体と、
前記複数の像担持体のそれぞれに当接すると共に、前記複数の像担持体から像が転写される中間転写体と、
前記中間転写体上の像を撮像し撮像データを作成する中間転写体像撮像部と、
前記第２展開部によって展開された画像データと前記中間転写体像撮像部によって作成された撮像データとを比較することによって検査を行う中間転写体像検査部と、を有する画像形成装置の制御方法であって、
前記中間転写体像検査部の検査によって不良が発見されたときには前記中間転写体上の像
を用いて印刷を行わないように制御することを特徴とする画像形成装置の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、刷部毎に異なるデータであるバリアブルデータ（可変データ）を全ての印刷で共通するフォームデータなどの固定データ（共通データ）に埋め込むようにして印刷する、所謂バリアブル印刷を行う画像形成装置及びそのような画像形成装置の制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、大量のダイレクトメール、クレジットカードの請求書等の印刷を高速化するため、固定データ（共通データ）であるフォームデータを画像形成装置に予め登録し、印刷時に個人情報等のバリアブルデータ（可変データ）と登録した前記フォームデータとを合成して印刷するバリアブル印刷が利用されている。
【０００３】
上記のようなバリアブル印刷を行うものとしては、例えば、特許文献１（特開２００２−３４２０３９号公報）に、登録用の使用回数の多いデータ（以下、マスター・データと称す）と、前記マスター・データに関連付けられたデータを含む可変のデータ（以下、バリアブル・データと称す）を処理し、前記マスター・データと前記バリアブル・データに基づいて出力することが可能な出力装置、該出力装置と双方向通信回線を介して接続されるホスト・コンピュータと出力サーバーを備える出力システムであって、前記出力サーバーは、前記ホスト・コンピュータから前記マスター・データを受信して解析し、そして展開して保存するマスター・データ解析手段、前記解析手段で展開した展開後のマスター・データと該マスター・データそれぞれについての前記出力装置へ送信を含む管理情報を管理し、及び前記双方向通信回線を介して接続されている全出力装置の仕様・性能に関する情報を入手して管理する管理手段、前記管理手段からの情報に応じて、前記展開後のマスター・データを保持すべき出力装置を決定する第１の決定手段、前記第１の決定手段で決定した出力装置に対して、前記展開後のマスター・データを含む情報を出力する第１の出力手段を備え、前記出力装置は、前記出力サーバーから受けたマスター・データを含む情報に基づいて、受けたマスター・データを内部記憶装置に登録する登録手段を備えることを特徴とする出力システが開示されている。
【特許文献１】特開２００２−３４２０３９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、特許文献１に記載されているバリアブル印刷を行い得る画像形成装置では、例えば、案内状などを印刷する際、客の氏名などあて先ごとに異なる部分（第二の画像部）と会場などすべてのあて先で同じ部分（第一の画像部）とが存在することとなるわけであるが、第二の画像部には人名漢字など文字コードの中で完全に共通化されていない情報が含まれていることがあり、画像形成装置に搭載されている文字コードデータの種類によって、印刷できなかったり、誤った文字が印刷されてしまったりする場合があった。また、例えば住所などの情報は文字数が極端に多く、予定されている範囲からはみ出てしまうこともある。これらの不良は従来、印刷してから一部一部全ての刷部を目視で確認していたが、手間がかかる上に住所など個人情報が含まれた不良文書は、別途まとめて裁断処理などをする必要があり、コストと労力を要していた。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は上記課題を解決するためのもので、本発明に係る画像形成装置は、全ての印刷で共通する第１種データを蓄積する第１種データ記憶部と、印刷時前記第１種データに埋め込まれると共に刷部毎に異なる第２種データを蓄積する第２種データ記憶部と、前記第
１種データ及び前記第２種データを画像データに展開する第１展開部と、前記第１種データ及び前記第２種データを画像データに展開する、前記第１展開部とは異なる第２展開部と、前記第１展開部によって展開された画像データによる像を担持する複数の像担持体と、前記複数の像担持体のそれぞれに当接すると共に、前記複数の像担持体から像が転写される中間転写体と、前記中間転写体上の像を撮像し撮像データを作成する中間転写体像撮像部と、前記第２展開部によって展開された画像データと前記中間転写体像撮像部によって作成された撮像データとを比較することによって検査を行う中間転写体像検査部と、を有することを特徴とする。
【０００６】
また、本発明に係る画像形成装置は、前記第１展開部に設けられる第１色変換部と、前記第２展開部に設けられ、前記第１色変換部と異なる第２色変換部と、を有することを特徴とする。
【０００７】
また、本発明に係る画像形成装置は、前記中間転写体上の像を記録媒体に転写する２次転写ローラと、前記２次転写ローラを前記中間転写体から当離接させる２次転写ローラ当離接機構と、を有し、前記像担持体像検査部での検査で不良が検出されたとき、前記２次転写ローラ当離接機構によって前記２次転写ローラを前記中間転写体から離間することを特徴とする。
【０００８】
また、本発明に係る画像形成装置は、前記中間転写体像撮像部によって、印刷する像の最終端部の撮像データが作成された後に、給紙カセットからの記録媒体の搬送を開始することを特徴とする。
【０００９】
また、本発明に係る画像形成装置は、前記中間転写体に当離接可能に構成される中間転写体像掻き取り部と、を有し、前記像担持体像検査部での検査で不良が検出されたとき、前記中間転写体像掻き取り部によって前記中間転写体上の像を掻き取ることを特徴とする。
【００１０】
また、本発明に係る画像形成装置の制御方法は、全ての印刷で共通する第１種データを蓄積する第１種データ記憶部と、印刷時前記第１種データに埋め込まれると共に刷部毎に異なる第２種データを蓄積する第２種データ記憶部と、前記第１種データ及び前記第２種データを画像データに展開する第１展開部と、前記第１種データ及び前記第２種データを画像データに展開する、前記第１展開部とは異なる第２展開部と、前記第１展開部によって展開された画像データによる像を担持する複数の像担持体と、前記複数の像担持体のそれぞれに当接すると共に、前記複数の像担持体から像が転写される中間転写体と、前記中間転写体上の像を撮像し撮像データを作成する中間転写体像撮像部と、前記第２展開部によって展開された画像データと前記中間転写体像撮像部によって作成された撮像データとを比較することによって検査を行う中間転写体像検査部と、を有する画像形成装置の制御方法であって、前記中間転写体像検査部の検査によって不良が発見されたときには前記中間転写体上の像を用いて印刷を行わないように制御することを特徴とする。
【００１１】
本発明の画像形成装置及び画像形成装置の制御方法によれば、バリアブル印刷における不良印刷を適切に処理することができ、個人情報が含まれる印刷文書を確認する手間や労力、コストを削減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照しつつ説明する。図１はバリアブル印刷を行う画像形成装置を構成する主要構成要素を示した図である。
【００１３】
本実施形態においては、液体溶媒中に固体成分からなるトナーを分散させた高粘度の液
体現像剤を用いて潜像を現像し、静電潜像を可視化する湿式画像形成装置を例にとり、説明するが、本発明の画像形成装置は、乾式の画像形成装置であっても構わない。
【００１４】
画像形成装置の中央部に配置された各色の画像形成部に対し、現像ユニット３０Ｋ、３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃは、画像形成装置の下部に配置され、中間転写体４０、二次転写部６０は、画像形成装置の上部に配置されている。
【００１５】
画像形成部は、像担持体１０Ｋ、１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、帯電ローラ１１Ｋ、１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、不図示の露光ユニット１２Ｋ、１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ等を備えている。露光ユニット１２Ｋ、１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃは、半導体レーザ、ポリゴンミラー、Ｆ−θレンズ等の光学系を有し、帯電ローラ１１Ｋ、１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃにより、像担持体１０Ｋ、１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃを一様に帯電させ、露光ユニット１２Ｋ、１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃにより、入力された画像信号に基づいて、変調されたレーザ光を照射して、帯電された像担持体１０Ｋ、１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ上に静電潜像を形成する。
【００１６】
現像ユニット３０Ｋ、３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃは、概略、現像ローラ２０Ｋ、２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、黒（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）からなる各色の液体現像剤を貯蔵する現像剤容器（リザーバ）３１Ｋ、３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、これら各色の液体現像剤を現像剤容器３１Ｋ、３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃから現像ローラ２０Ｋ、２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃに供給するアニロックスローラ３２Ｋ、３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ等を備え、各色の液体現像剤により像担持体１０Ｋ、１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ上に形成された静電潜像を現像する。
【００１７】
中間転写体４０は、エンドレスのベルトであり、駆動ローラ４１とテンションローラ４２との間に張架され、一次転写部５０Ｋ、５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃで像担持体１０Ｋ、１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃと当接しながら駆動ローラ４１により回転駆動される。一次転写部５０Ｋ、５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃは、像担持体１０Ｋ、１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃと中間転写体４０を挟んで一次転写ローラ５１Ｋ、５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃが対向配置され、像担持体１０Ｋ、１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃとの当接位置を転写位置として、現像された像担持体１０Ｋ、１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ上の各色のトナー像を中間転写体４０上に順次重ねて転写し、フルカラーのトナー像を形成する。
【００１８】
二次転写ユニット６０は、二次転写ローラ６１が中間転写体４０を挟んでベルト駆動ローラ４１と対向配置され、さらに二次転写ローラクリーニングブレード６２、現像剤回収部６３からなるクリーニング装置が配置される。そして、二次転写ローラ６１を配置した転写位置において、中間転写体４０上に形成された単色のトナー像やフルカラーのトナー像を記録媒体搬送経路Ｌにて搬送される用紙、フィルム、布等の記録媒体に転写する。
【００１９】
なお、画像形成プロセスの始めから終わりまでで、より前段に配置されるローラなどの構成は、後段に配置されるローラなどの構成より上流にあるものと定義する。また、中間転写体４０と二次転写ローラ６１との間に形成されるニップ部のことを「転写ニップ」などと称することとする。
【００２０】
テンションローラ４２は、ベルト駆動ローラ４１と共に中間転写体４０を張架しており、中間転写体４０のテンションローラ４２に張架されている箇所で、中間転写体クリーニングブレード４６、現像剤回収部４７からなるクリーニング装置が当接・配置されている。
【００２１】
次に、本発明の実施の形態に係る画像形成装置の画像形成部及び現像ユニットについて説明する。図２は画像形成部及び現像ユニットの主要構成要素を示した断面図である。各
色の画像形成部及び現像ユニットの構成は同様であるので、以下、黒（Ｋ）の画像形成部及び現像ユニットに基づいて説明する。
【００２２】
画像形成部は、像担持体１０Ｋの外周の回転方向に沿って、潜像イレーサ１６Ｋ、像担持体クリーニングブレード１７Ｋ及び現像剤回収部１８Ｋからなるクリーニング装置、帯電ローラ１１Ｋ、露光ユニット１２Ｋ、現像ユニット３０Ｋの現像ローラ２０Ｋ、像担持体スクイーズローラ１３Ｋとその付属構成である像担持体スクイーズローラクリーニングブレード１４Ｋ、現像剤回収部１５Ｋからなるクリーニング装置、像担持体像撮像部８０Ｋが配置されている。
【００２３】
そして、現像ユニット３０Ｋは、現像ローラ２０Ｋの外周に、クリーニングブレード２１Ｋ、アニロックスローラ３２Ｋ、トナー圧縮ローラ２２Ｋが配置されている。また、このトナー圧縮ローラ２２Ｋの外周には、キャリア量調整ブレード２３Ｋが設けられている。さらに、液体現像剤容器３１Ｋの中に液体現像剤供給ローラ３４Ｋ、アニロックスローラ３２Ｋが収容されている。
【００２４】
また、中間転写体４０に沿って、像担持体１０Ｋと対向する位置に一次転写部の一次転写ローラ５１Ｋが配置され、その移動方向下流側に中間転写体スクイーズローラ５３Ｋ、バックアップローラ５４Ｋ、中間転写体スクイーズローラクリーニングブレード５５Ｋ、現像剤回収部５６Ｋからなる中間転写体スクイーズ装置５２Ｋが配置されている。
【００２５】
像担持体１０Ｋは、外周面に感光層が形成された円筒状の部材からなる感光体ドラムであり、例えば図２に示すように時計回りの方向に回転する。該像担持体１０Ｋの感光層は、有機像担持体又はアモルファスシリコン像担持体等で構成される。帯電ローラ１１Ｋは、像担持体１０Ｋと現像ローラ２０Ｋとのニップ部より像担持体１０Ｋの回転方向の上流側に配置され、図示しない電源装置からトナー帯電極性と同極性のバイアスが印加され、像担持体１０Ｋを帯電させる。露光ユニット１２Ｋは、帯電ローラ１１Ｋより像担持体１０Ｋの回転方向の下流側において、帯電ローラ１１Ｋによって帯電された像担持体１０Ｋ上にレーザ光を照射し、像担持体１０Ｋ上に潜像を形成する。
【００２６】
現像ユニット３０Ｋは、トナー圧縮ローラ２２Ｋ、キャリア内にトナーを概略重量比２０％程度に分散した状態の液体現像剤を貯蔵する現像剤容器３１Ｋ、該液体現像剤を担持する現像ローラ２０Ｋ、液体現像剤を攪拌して一様の分散状態に維持し現像ローラ２０Ｋに供給するためのアニロックスローラ３２Ｋと規制ブレード３３Ｋと供給ローラ３４Ｋ、現像ローラ２０Ｋに担持された液体現像剤をトナー圧縮状態にするトナー圧縮ローラ２２Ｋ、現像ローラ２０Ｋのクリーニングを行う現像ローラクリーニングブレード２１Ｋを有する。
【００２７】
現像剤容器３１Ｋに収容されている液体現像剤は、従来一般的に使用されている、Ｉｓｏｐａｒ（商標：エクソン）をキャリアとした低濃度（１〜２ｗｔ％程度）かつ低粘度の、常温で揮発性を有する揮発性液体現像剤ではなく、高濃度かつ高粘度の、常温で不揮発性を有する不揮発性液体現像剤である。すなわち、本発明における液体現像剤は、熱可塑性樹脂中へ顔料等の着色剤を分散させた平均粒径１μｍの固形子を、有機溶媒、シリコンオイル、鉱物油又は食用油等の液体溶媒中へ分散剤とともに添加し、トナー固形分濃度を約２０％とした高粘度（３０〜１００００ｍＰａ・ｓ程度）の液体現像剤である。
【００２８】
アニロックスローラ３２Ｋは、円筒状の部材であり、表面に現像剤を担持し易いように表面に微細且つ一様に螺旋状の溝による凹凸面を形成したローラである。規制ブレード３３Ｋは、表面に弾性体を被覆して構成した弾性ブレードであり、アニロックスローラ３２Ｋに担持搬送されてきた液体現像剤の膜厚、量を規制、調整し、現像ローラ２０Ｋに供給
する液体現像剤の量を調整する。
【００２９】
現像ローラ２０Ｋは、回転軸を中心に図２に示すように反時計回りに回転する。該現像ローラ２０Ｋは鉄等金属製の内芯の外周部にポリウレタンゴム等の弾性層を設けたものである。現像ローラクリーニングブレード２１Ｋは、現像ローラ２０Ｋの表面に当接するゴム等で構成され、現像ローラ２０Ｋが像担持体１０Ｋと当接する現像ニップ部より現像ローラ２０Ｋの回転方向の下流側に配置されて、現像ローラ２０Ｋに残存する液体現像剤を掻き落として除去するものである。
【００３０】
トナー圧縮ローラ２２Ｋは、現像ローラ２０Ｋ表面の帯電バイアスを増加させる手段を有し、現像ローラ２０Ｋによって搬送された現像剤は、図２に示すようにトナー圧縮ローラ２２Ｋが摺接してニップを形成するトナー圧縮部位でトナー圧縮ローラ２２Ｋ側から現像ローラ２０Ｋに向かって電界を印加する。
【００３１】
一方、現像ローラ２０Ｋに担持されてトナー圧縮された現像剤は、現像ローラ２０Ｋが像担持体１０Ｋに当接する現像ニップ部において、所望の電界印加によって、像担持体１０Ｋの潜像に対応して現像される。そして、現像残りの現像剤は、現像ローラクリーニングブレード２１Ｋによって掻き落として除去されリザーバ３１Ｋ内の現像剤に合流して再利用される。尚、これら合流するキャリア及びトナーは混色状態ではない。
【００３２】
像担持体スクイーズ装置は、像担持体１０Ｋに対向して現像器２０Ｋの下流側に配置して像担持体１０Ｋに現像されたトナー像の余剰現像剤を回収するものであり、図２に示すように表面に弾性体を被覆して像担持体１０Ｋに摺接して回転する弾性ローラ部材から成る像担持体スクイーズローラ１３Ｋと、該像担持体スクイーズローラ１３Ｋに押圧摺接して表面をクリーニングするクリーニングブレード１４Ｋとから構成され、像担持体１０Ｋに現像された現像剤から余剰なキャリア及び本来不要なカブリトナーを回収し、顕像内のトナー粒子比率を上げる機能を有する。
【００３３】
本発明においては中間転写体４０上の像を観察するための中間転写体像撮像部９０が配されている。特に、中間転写体４０上の画像を撮像するスキャンカメラとしては、カラーのスキャンカメラを使用する。また、スキャンカメラとして、ＣＣＤやＣＭＯＳを使ったラインスキャンカメラや、エリアスキャンカメラを用いることができる。
【００３４】
本実施形態においては、クリーニングブレード９２を上下に稼働する機構である中間転写体像掻き取り部９１が設けられており、前記クリーニングブレード９２を前記中間転写体４０に対して離当接することができるように構成されている。例えば、中間転写体像撮像部９０の撮像データによって、印刷不良が検出された際には、中間転写体像掻き取り部９１によって前記クリーニングブレード９２を前記中間転写体４０に対して当接させて、中間転写体４０に形成されている像を掻き取り、記録媒体に当該像が印刷されてしまうことを未然に防止することができる。なお、クリーニングブレード９２に代えて、ブラシ、ブラシローラなどを用いることもできる。
【００３５】
一次転写部５０Ｋでは、像担持体１０Ｋに現像された現像剤像を一次転写ローラ５１Ｋにより中間転写体４０へ転写する。ここで、像担持体１０Ｋと中間転写体４０は等速度で移動する構成であり、回転及び移動の駆動負荷を軽減するとともに、像担持体１０Ｋの顕像トナー像への外乱作用を抑制している。
【００３６】
中間転写体スクイーズ装置５２Ｋは、一次転写部５０Ｋの下流側に配置され、中間転写体４０上から余剰なキャリア液を除去し、顕像内のトナー粒子比率を上げる処理を行うものである。
【００３７】
中間転写体スクイーズ装置５２Ｋは、像担持体スクイーズ装置と同様、表面に弾性体を被覆して像担持体４０に摺接して回転する弾性ローラ部材から成る中間転写体スクイーズローラ５３Ｋ、像担持体４０を挟んで中間転写体スクイーズローラ５３Ｋと対向配置されるバックアップローラ５４Ｋ、中間転写体スクイーズローラ５３Ｋに押圧摺接して表面をクリーニングするクリーニングブレード５５Ｋ及び現像剤回収部５６Ｋから構成され、中間転写体４０に一次転写された現像剤から余剰なキャリア及び本来不要なカブリトナーを回収する機能を有する。
【００３８】
次に、本発明の画像形成装置におけるバリアブル印刷を実行する際のデータの流れについて説明する。図３は本発明の実施の形態に係る画像形成装置におけるバリアブル印刷を実行するためのブロック構成を示す図である。図３において、１０１は第１種データ記憶部、１０２は第２種データ記憶部、１１０は第１展開部、１１５はページメモリ、１２は露光ユニット、１２０は第２展開部、１２６は位置情報・比較情報記憶部、１４０は中間転写体像撮像データ、１４５は中間転写体像検査部、１５１は不良印刷処理部をそれぞれ示している。
【００３９】
図３は画像形成装置における本発明に関連する制御系の構成を示すものである。第１種データ記憶部１０１に記憶される第１種データはフォームデータなどの固定データ（共通データ）であり、第２種データ記憶部１０２に記憶される第２種データは個人情報などのバリアブルデータ（可変データ）である。
【００４０】
第１展開部１１０及び第２展開部１２０は共に、第１種データ記憶部１０１、第２種データ記憶部１０２に記憶されるデータが入力されると、第１種データ及び第２種データをそれぞれ第１種画像データ及び第２種画像データに展開する。第１展開部１１０及び第２展開部１２０は互いに独立した構成となっている。
【００４１】
第１展開部１１０で展開された第１種画像データ及び第２種画像データは、ページメモリ１１５において、第１種画像データの中に第２種画像データを埋め込むようにして画像データを合成する。
【００４２】
ページメモリ１１５に展開された第１種画像データ及び第２種画像データとからなる合成画像データは露光ユニット１２によって像担持体１０への書き込みが行われる。
【００４３】
第２展開部１２０によって展開された第１種画像データ及び第２種画像データは、位置情報・比較情報記憶部１２６に送信される。この位置情報・比較情報記憶部１２６においては、第１種画像データの中における第２種画像データの位置情報や、第２種画像データそのものの情報を比較情報として、中間転写体像検査部１４５に送出する。すなわち、中間転写体像検査部１４５には、第２種画像データの印刷画像中の位置データと第２種画像データの内容のデータが送られるわけである。
【００４４】
中間転写体像撮像データ１４０は中間転写体像撮像部９０によって撮像・作成された撮像データであり、中間転写体像検査部１４５ではこの中間転写体像撮像部９０からの撮像データと、第２種画像データとのその位置データを用いて、第２種画像データに基づく像の良、不良を判定する。
【００４５】
中間転写体像検査部１４５で、第２種画像データに基づく像の不良が判定されると、不良印刷処理部１５１に報知される。不良印刷処理部１５１は、適当な方法によって不良な像が記録媒体に印刷される前に廃棄処理するものである。中間転写体像掻き取り部９１を稼働させることによって、中間転写体４０上のトナー像を掻き取ることで不良画像を印刷
することを防止する処理が、不良印刷処理部１５０による処理内容に含まれている。
【００４６】
なお、第１種データ記憶部１０１、第２種データ記憶部１０２、第２展開部１２０としては本発明の画像形成装置の上位に接続されるホストコンピュータ（不図示）の構成を援用することもできる。
【００４７】
次に、第１、第２の展開部の動作イメージについて説明する。図４は画像形成装置内部の展開部周辺の構成例である。ページ記述言語（ＰＤＬ）で記載された印刷データには、全ての刷部で共通の画像（第１種の画像）の情報源と、それぞれの刷部で異なる画像（第２種の画像）データについて、どこに何を配置するのかという情報が含まれている。ＰＤＬは解析され第１種の画像データについての情報はそのまま展開されてページメモリへ描画される。解析の結果第２種の画像データについての情報だったときには、その情報に基づいて可変データ源（第２種の画像の情報源）が参照されたうえで、展開されページメモリへ描画される。
【００４８】
次に、色座標系について説明する。第１種画像データ及び第２種画像データのどちらの画像データも、一般にディスプレィで見て自然に見えるようなＲＧＢ系や、オフセット印刷機で印刷して自然に見えるようなＣＭＹＫ系といった色座標系で記述されている。これらは、画像形成装置で記録媒体上に出力する際に用いられるＣＭＹＫ系の色座標とは異なる。このため、第１展開部１１０で画像データに展開され、ＲＧＢやＣＭＹＫの形式のデータとなったものを、記録媒体の上で正しい色が再現されるように色変換する必要がある。
【００４９】
一方、検査のための中間転写体像検査部１４５から出力される撮像データは、そのデバイスに特有のＲＧＢデータであり、さらに記録媒体の上ではなく中間転写体４０上の色として観測される。このため、通常の印刷処理で出てくるいずれの色座標系とも異なる色座標系になっている。本発明では入力データのＲＧＢやＣＭＹＫを、この中間転写体像検査部１４５から出力されるデータの座標系に変換し、そのデータを中間転写体像検査部１４５からの撮像データと比較する。この変換は前述の「紙の上で正しい色が再現される」変換とは異なる変換である。
【００５０】
以上のような構成によれば、バリアブル印刷における不良印刷を適切に処理することができ、個人情報が含まれる印刷文書を確認する手間や労力、コストを削減することができる。
【００５１】
次に本発明の他の実施形態について説明する。図５は他の実施形態に係る画像形成装置を構成する主要構成要素を示した図である。本実施形態が図１に示す実施形態と異なる点は、中間転写体像掻き取り部９１に代えて２次転写ローラ当離接機構６５が設けられている点である。
【００５２】
２次転写ローラ当離接機構６５は、二次転写ローラ６１を中間転写体４０に対して離当接することができるようするものである。この二次転写ローラ６１の離当接と共に、二次転写ローラクリーニングブレード６２及び現像剤回収部６３も移動するように構成する。中間転写体像撮像部９０の撮像データによって、印刷不良が検出された際には、２次転写ローラ当離接機構６５によって、二次転写ローラ６１を中間転写体４０から離間させることで不良画像を記録媒体上に印刷することを防止できる。この２次転写ローラ当離接機構６５は不良印刷処理部１５１を構成するものの一例である。
【００５３】
また、図５において、５は給紙カセット、６はピックアップローラ、７はゲートローラをそれぞれ示している。
【００５４】
図５において、ａは中間転写体像撮像部９０が見ている観察ポイント、ｃは給紙カセット５における給紙開始ポイント、ｂは２次転写部のニップ入り口ポイントである。
【００５５】
給紙開始ポイントｃからの記録媒体の搬送が開始され、記録媒体がｃからｂに至るまでの間に、中間転写体４０はｃ’からｂまで進む。（そのような点をｃ’として定義する。）中間転写体４０上の画像の先端がｃ’の地点に達したときに、給紙カセット５から記録媒体が搬送されることで、転写部ｂに中間転写体４０上の画像の先端と記録媒体の先端が同時に達することが出来る。本発明では観察ポイントａからｃ’までの距離が、使用される記録媒体の長さ（記録媒体の進行方向）よりも長く設定されている。こうすることで、画像の後端部分がａ地点にあっても、画像の先端部分はｃ’に達していない。こうして仮に画像の後端部分に不良が発見されても、給紙カセット５からの記録媒体の搬送が開始される前なので、給紙カセット５からの記録媒体の搬送を中止すれば、不良画像を記録媒体に印刷することが防止され、無駄な記録媒体の使用が防がれる。
【００５６】
図６は他の実施形態に係る画像形成装置の主要構成要素のレイアウト例を示す図である。図６においては、像担持体１０や現像装置などの作像ユニットがベルトの上側に配置されるレイアウトをとっている。このため、図５に示す画像形成装置に比べて中間転写体４０を短く構成でき、装置の小型化が図れる。
【００５７】
なお、以上、種々の実施形態においては、第２種画像データの不良を検出する装置について説明したが、第１種画像データについての検出と組み合わせて、第１種画像データ、第２種画像データ両方の画像を同時に検出することもできる。
【００５８】
また、種々の実施形態について説明したが、それぞれの実施形態の構成を組み合わせて構成した発明も本発明の範疇に入るものである。
【００５９】
以上、本発明の画像形成装置及び画像形成装置の制御方法によれば、バリアブル印刷における不良印刷を適切に処理することができ、個人情報が含まれる印刷文書を確認する手間や労力、コストを削減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６０】
【図１】バリアブル印刷を行う画像形成装置を構成する主要構成要素を示した図である。
【図２】画像形成部及び現像ユニットの主要構成要素を示した断面図である。
【図３】バリアブル印刷を実行するためのブロック構成を示す図である。
【図４】画像形成装置内部の展開部周辺の構成例である。
【図５】他の実施形態に係る画像形成装置を構成する主要構成要素を示した図である。
【図６】他の実施形態に係る画像形成装置の主要構成要素のレイアウト例を示す図である。
【符号の説明】
【００６１】
５・・・給紙カセット、６・・・ピックアップローラ、７・・・ゲートローラ、１０Ｋ、１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ・・・像担持体、１１Ｋ、１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ・・・帯電ローラ、１２Ｋ、１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ・・・露光ユニット、１３Ｋ・・・像担持体スクイーズローラ、１４Ｋ・・・像担持体スクイーズローラクリーニングブレード、１５Ｋ・・・現像剤回収部、１６Ｋ・・・潜像イレーサ、１７Ｋ・・・像担持体クリーニングブレード、１８Ｋ・・・現像剤回収部、２０Ｋ、２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ・・・現像ローラ、２１Ｋ・・・現像ローラクリーニングブレード、２２Ｋ・・・トナー圧縮ローラ、２３Ｋ
・・・キャリア量調整ブレード、３０Ｋ、３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ・・・現像ユニット、３１Ｋ、３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ・・・現像剤容器、３２Ｋ、３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ・・・アニロックスローラ、３３Ｋ・・・規制ブレード、３４Ｋ・・・供給ローラ、４０・・・中間転写体、４１、・・・ベルト駆動ローラ、４２・・・テンションローラ、４５・・・現像剤回収部、４６・・・中間転写体クリーニングブレード、４７・・・現像剤回収部、５０Ｋ、５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ・・・一次転写部、５１Ｋ、５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ・・・一次転写バックアップローラ、５２Ｋ、５２Ｙ、５２Ｍ、５２Ｃ・・・中間転写体スクイーズユニット、５３Ｋ・・・中間転写体スクイーズローラ、５４Ｋ・・・中間転写体スクイーズバックアップローラ、５５Ｋ・・・中間転写体スクイーズローラクリーニングブレード、５６Ｋ・・・現像剤回収部、６０・・・二次転写ユニット、６１・・・二次転写ローラ、６２・・・二次転写ローラクリーニングブレード、６３・・・現像剤回収部、６５・・・２次転写ローラ当離接機構、９０・・・中間転写体像撮像部、９１・・・中間転写体像掻き取り部、９２・・・クリーニングブレード、１０１・・・第１種データ記憶部、１０２・・・第２種データ記憶部、１１０・・・第１展開部、１１５・・・ページメモリ、１２０・・・第２展開部、１２６・・・位置情報・比較情報記憶部、１４０・・・中間転写体像撮像データ、１４５・・・中間転写体像検査部、１５１・・・不良印刷処理部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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