(57)【要約】【課題】複数の画像データの内容をサムネイル画像として表示する機能を有する場合に、他人に対しては秘密を保ちつつ利用者本人に内容を示唆する。【解決手段】画像データを記憶する記憶部と、前記記憶部に記憶された画像データについての縮小イメージを含むサムネイル画像を生成して該画像データと関連付けて表示部に表示させる制御部と、を備え、前記制御部は、画像データに対する指定に応じて、前記サムネイル画像の解像度もしくは画素数または階調数を変更する。このようにサムネイル画像の解像度もしくは画素数または階調数を低下させる方向に変更することにより、電子文書や画像データの内容が他人に漏れることはなくなり、また、特定のアイコンやマークなどの表示とは異なり、利用者本人にとっては画像データの内容を示唆することが可能になる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データを記憶部に記憶し、
前記記憶部に記憶された画像データについての縮小イメージを含むサムネイル画像を生成して該画像データと関連付けて表示部に表示させる際に、
画像データに対する指定に応じて、前記サムネイル画像の解像度もしくは画素数または階調数を変更する、
ことを特徴とする画像管理方法。
【請求項２】
前記指定に応じて前記解像度もしくは前記画素数または前記階調数を複数段階に変更する、
ことを特徴とする請求項１記載の画像管理方法。
【請求項３】
前記指定として機密指定がなされたサムネイル画像を表示する際に、認証手続を経て解像度もしくは画素数または階調数を変更しないサムネイル画像を表示するか、あるいは、認証手続を経ずに解像度もしくは画素数または階調数を低下させたサムネイル画像を表示する、
ことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像管理方法。
【請求項４】
画像データを記憶する記憶部と、
前記記憶部に記憶された画像データについての縮小イメージを含むサムネイル画像を生成して該画像データと関連付けて表示部に表示させる制御部と、を備え、
前記制御部は、画像データに対する指定に応じて、前記サムネイル画像の解像度もしくは画素数または階調数を変更する、
ことを特徴とする画像管理装置。
【請求項５】
前記制御部は、前記指定に応じて前記解像度もしくは前記画素数または前記階調数を複数段階に変更する、
ことを特徴とする請求項４記載の画像管理装置。
【請求項６】
前記制御部は、
前記指定として機密指定がなされたサムネイル画像を表示する際に、認証手続を経て解像度もしくは画素数または階調数を変更しないサムネイル画像を表示するか、あるいは、認証手続を経ずに解像度もしくは画素数または階調数を低下させたサムネイル画像を表示する、
ことを特徴とする請求項４または請求項５に記載の画像管理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像蓄積機能を有する複写機、コンピュータなどを用いた画像データや電子文書を管理する際の画像管理方法および画像管理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機あるいは画像形成装置などで、画像データあるいは電子文書を一連の頁の集合（ジョブ）として管理し記憶する機能を備えたものが存在している。
この種の画像形成装置では、ハードディスク装置などの大容量の記憶装置を内蔵しており、大量の画像データあるいは電子文書を記憶することが可能である。
【０００３】
なお、大量の画像データあるいは電子文書を記憶している場合に、利用者が所望の画像データあるいは電子文書を取り出し易くするために、表示部に複数のサムネイル画像を一覧表示する機能が存在している。ここで、サムネイル画像とは、元の画像データを所定サイズに縮小した縮小画像である。
【０００４】
また、この種の画像形成装置は、オフィスなどで複数の利用者が共用する使用法が一般的である。このようにして共用する場合、機密文書や秘密保護文書などのため、他人にはサムネイル画像を見られたくないという状況もあり得る。たとえば、利用者本人が画像形成装置の表示部にサムネイル画像を表示しつつ操作している場合、後ろから覗かれるような状況でも、見られたくないという場合もあり得る。
【０００５】
このような要求に基づいて、以下の特許文献１や特許文献２のような提案がなされている。
【特許文献１】特開2001-51987号公報
【特許文献２】特開平11-143907号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
以上の特許文献１では、秘密保護文書についてはサムネイル画像の代わりに専用の秘密保護文書用アイコンを表示する。そして、秘密保護文書についてサムネイル画像を表示させるには、パスワードなどを用いて認証を行うようにしている。
【０００７】
また、以上の特許文献２では、秘密文書については、サムネイル画像の代わりに、「（秘）」マークなどを表示している。
いずれの引用文献も、秘密文書については、通常のサムネイル画像の代わりに特定のアイコンやマークなどを表示することで、電子文書や画像データの内容が他人に漏れることはなくなる。
【０００８】
ただし、利用者本人にとっても、認証手続をする前には特定のマークやアイコンしか示されておらず、所望のデータであるか否か判別できないという問題が存在していた。
本発明は、上記の課題を解決するためになされたものであって、複数の画像データの内容をサムネイル画像として表示する機能を有する場合に、他人に対しては秘密を保ちつつ、利用者本人にとっては内容を示唆することが可能な画像管理方法および画像管理装置を実現することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
すなわち、課題を解決する手段としての本発明は以下に説明するようなものである。
（１）請求項１記載の発明は、画像データを記憶部に記憶し、前記記憶部に記憶された画像データについての縮小イメージを含むサムネイル画像を生成して該画像データと関連付けて表示部に表示させる際に、画像データに対する指定に応じて、前記サムネイル画像の解像度もしくは画素数または階調数を変更する、ことを特徴とする画像管理方法である。
【００１０】
（２）請求項２記載の発明は、前記指定に応じて前記解像度もしくは前記画素数または前記階調数を複数段階に変更する、ことを特徴とする請求項１記載の画像管理方法である。
【００１１】
（３）請求項３記載の発明は、前記指定として機密指定がなされたサムネイル画像を表示する際に、認証手続を経て解像度もしくは画素数または階調数を変更しないサムネイル画像を表示するか、あるいは、認証手続を経ずに解像度もしくは画素数または階調数を低下させたサムネイル画像を表示する、ことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像管理方法である。
【００１２】
（４）請求項４記載の発明は、画像データを記憶する記憶部と、前記記憶部に記憶された画像データについての縮小イメージを含むサムネイル画像を生成して該画像データと関連付けて表示部に表示させる制御部と、を備え、前記制御部は、画像データに対する指定に応じて、前記サムネイル画像の解像度もしくは画素数または階調数を変更する、ことを特徴とする画像管理装置である。
【００１３】
（５）請求項５記載の発明は、前記制御部は、前記指定に応じて前記解像度もしくは前記画素数または前記階調数を複数段階に変更する、ことを特徴とする請求項４記載の画像管理装置である。
【００１４】
（６）請求項６記載の発明は、前記制御部は、前記指定として機密指定がなされたサムネイル画像を表示する際に、認証手続を経て解像度もしくは画素数または階調数を変更しないサムネイル画像を表示するか、あるいは、認証手続を経ずに解像度もしくは画素数または階調数を低下させたサムネイル画像を表示する、ことを特徴とする請求項４または請求項５に記載の画像管理装置である。
【発明の効果】
【００１５】
以上、説明したように、本発明によれば、以下のような効果が得られる。
（１）請求項１記載の画像管理方法の発明では、画像データを記憶部に記憶し、前記記憶部に記憶された画像データについての縮小イメージを含むサムネイル画像を生成して該画像データと関連付けて表示部に表示させる際に、画像データに対する指定に応じて、前記サムネイル画像の解像度もしくは画素数または階調数を低下させる方向に変更することにより、電子文書や画像データの内容が他人に漏れることはなくなり、特定のアイコンやマークなどの表示とは異なり、利用者本人にとっては画像データの内容を示唆することが可能になる。
【００１６】
（２）請求項２記載の画像管理方法の発明では、画像データへの機密度合いの指定のランクに応じて解像度もしくは画素数または階調数を複数段階に変更することにより、電子文書や画像データの内容が他人に漏れる可能性をより一層強固に防止することが可能になる。
【００１７】
（３）請求項３記載の画像管理方法の発明では、指定として機密指定がなされたサムネイル画像を表示する際に、認証手続を経て解像度もしくは画素数または階調数を変更しないサムネイル画像を表示するか、あるいは、認証手続を経ずに解像度もしくは画素数または階調数を低下させたサムネイル画像を表示することにより、機密の指定がある場合に面倒な操作なしに解像度等を低下させた低解像度サムネイル画像を表示することができ、
必要に応じて認証手続をすることで解像度等を低下させない標準サムネイル画像を表示することも可能になる。
【００１８】
この結果、他人に覗かれる心配がない状況や、低解像度サムネイル画像で利用者本人が内容を判断できない場合には、従来からの標準サムネイル画像の表示を用いることも可能になる。
【００１９】
（４）請求項４記載の画像管理装置の発明では、画像データを記憶部に記憶し、前記記憶部に記憶された画像データについての縮小イメージを含むサムネイル画像を生成して該画像データと関連付けて表示部に表示させる際に、画像データに対する指定に応じて、前記サムネイル画像の解像度もしくは画素数または階調数を低下させる方向に変更することにより、
電子文書や画像データの内容が他人に漏れることはなくなり、
特定のアイコンやマークなどの表示とは異なり、利用者本人にとっては画像データの内容を示唆することが可能になる。
【００２０】
（５）請求項５記載の画像管理装置の発明では、画像データへの機密度合いの指定のランクに応じて解像度もしくは画素数または階調数を複数段階に変更することにより、電子文書や画像データの内容が他人に漏れる可能性をより一層強固に防止することが可能になる。
【００２１】
（６）請求項６記載の画像管理装置の発明では、指定として機密指定がなされたサムネイル画像を表示する際に、認証手続を経て解像度もしくは画素数または階調数を変更しないサムネイル画像を表示するか、あるいは、認証手続を経ずに解像度もしくは画素数または階調数を低下させたサムネイル画像を表示することにより、機密の指定がある場合に面倒な操作なしに解像度等を低下させた低解像度サムネイル画像を表示することができ、
必要に応じて認証手続をすることで解像度等を低下させない標準サムネイル画像を表示することも可能になる。
【００２２】
この結果、他人に覗かれる心配がない状況や、低解像度サムネイル画像で利用者本人が内容を判断できない場合には、従来からの標準サムネイル画像の表示を用いることも可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下、図面を参照して本発明を実施するための最良の形態（実施形態）を詳細に説明する。本実施形態が適用される画像管理装置は、画像データを記憶したり処理する各種の装置、あるいは、記憶や処理した画像データに基づいて画像形成する各種の装置である。
【００２４】
以下、本実施形態の画像管理装置１００の第１の実施形態の電気的な構成を、図１および図２に基づいて詳細に説明する。
〔本実施形態の構成〕
図１は、原稿読み取り、画像処理、画像データ記憶、画像形成出力の機能を備えた複写装置あるいは複合機に画像管理装置を適用した具体例である。なお、この図１において、各部を結ぶ太線の矢印は画像データの流れを示し、細線の矢印は制御信号の流れを示している。
【００２５】
制御部１０１は画像管理装置の各部を制御するためにＣＰＵなどで構成された制御手段である。操作部１０３は利用者からの操作を受け付け、該操作に応じたデータを生成して制御部１０１に伝達する。表示部１０５は画像管理装置の各種状態を表示したり、後述するサムネイル画像を表示する機能を有する。なお、操作部１０３と表示部１０５とがタッチパネル形式で一体に構成されていてもよい。
【００２６】
スキャナ部１１０は原稿を読み取って画像データを生成する読み取り手段である。画像処理部１２０は画像データに対して所定の画像処理を施す処理手段である。記憶部１３０は画像データや設定データなどを記憶しておく記憶手段であり、半導体メモリであってもハードディスク装置であっても、また、両方の併用であってもよい。プリントエンジン１４０は画像データを記録紙上に形成して出力するプリンタ部である。
【００２７】
図２は、原稿読み取り、画像形成出力の機能を備えず、入力された画像データの画像処理と画像データ記憶機能を備えた画像保管装置(大容量画像記憶装置)に画像管理装置を適用した具体例である。なお、この図２において、各部を結ぶ太線の矢印は画像データの流れを示し、細線の矢印は制御信号の流れを示している。
【００２８】
制御部１０１は画像管理装置の各部を制御するためにＣＰＵなどで構成された制御手段である。操作部１０３は利用者からの操作を受け付け、該操作に応じたデータを生成して制御部１０１に伝達する。表示部１０５は画像管理装置の各種状態を表示したり、後述するサムネイル画像を表示する機能を有する。なお、操作部１０３と表示部１０５とがタッチパネル形式で一体に構成されていてもよい。
【００２９】
画像処理部１２０は入力された画像データに対して所定の画像処理を施す処理手段である。記憶部１３０は画像データや設定データなどを記憶しておく記憶手段であり、半導体メモリであってもハードディスク装置であっても、また、両方の併用であってもよい。
【００３０】
〔本実施形態の動作（１）〕
まず、前提として、本実施形態の画像管理装置の記憶部１３０には、既に電子文書あるいは画像データ(以下、総称して画像データと呼ぶ)などが記憶されているとする。そして、他人に見られたくない、あるいは、他人に知られたくない内容の画像データついては、利用者から機密指定がなされているとする。この機密指定については、画像データの属性の一つとして、画像データと共に、あるいは、画像データと関連して、記憶部１３０内に記憶されているものとする。
【００３１】
まず、記憶部１３０内に記憶された複数の画像データの中から所望の画像データを探すため、その手がかりとしてサムネイル画像表示の指示を、操作部１０３から画像管理装置に入力する（図３中の「サムネイル表示指示」）。
【００３２】
この指示を受けた制御部１０１は、各画像データのサムネイル画像を、表示部１０５に並べた状態の一覧表示を行う。その際に、制御部１０１は、各画像データに対して、この図３のフローチャートに示された処理を実行する。
【００３３】
ここで、サムネイル画像を表示する画像データに機密指定がなされていなければ（図３中のステップＳ３１でＮＯ）、制御部１０１は記憶部１３０から標準サムネイル画像を取得する（図３中のステップＳ３６）。ここで、標準サムネイル画像を取得するとは、後述するように、既に生成されている標準サムネイル画像を読み出すこと、あるいは、この時点で標準サムネイル画像を生成することの、いずれかを意味する。
【００３４】
なお、ここで、標準サムネイル画像とは、該画像管理装置として解像度、画素数、および階調数等が標準的な値であって、元の画像データの縮小イメージを含む画像としてのサムネイル画像であり、後述する低解像度サムネイル画像と区別されるものである。
【００３５】
また、ここで、低解像度サムネイル画像とは、該画像管理装置として解像度もしくは画素数または階調数等が標準よりも低下させられた状態であって、元の画像データの縮小イメージを含むサムネイル画像であり、前述した標準サムネイル画像と区別されるものである。なお、後述するように、この低解像度サムネイル画像は、画像データに対する指定に応じて、解像度若しくは画素数又は階調数について、複数段階に定められていても良い。
【００３６】
そして、この標準サムネイル画像については、元になる画像データを記憶部１３０に記憶する際、あるいは、元になる画像データを記憶部１３０に記憶した後、または、サムネイル画像を表示する際、のいずれかのタイミングで、元になる画像データから生成する。
【００３７】
なお、この場合、元画像の画像データの各画素のアドレス（x,y）に応じた数値を表示した(1,1)〜(9,9)までの画像データ（図５（ａ））が存在している場合、たとえば、縦横それぞれ１／４サイズに縮小した標準サムネイル画像を生成する場合には、縦横それぞれ４画素毎にサンプリングして、図５（ｂ）のような標準サムネイル画像を画像処理部１２０が生成する。この図５の場合には、図５（ａ）で４画素毎に網掛けした画素を選択して、該選択された画素によって図５（ｂ）の標準サムネイル画像を生成する。
【００３８】
また、この場合、元画像の画像データの各画素のアドレス（x,y）に応じた数値を表示した(1,1)〜(9,9)までの画像データ（図６（ａ））が存在している場合、たとえば、縦横それぞれ１／２サイズに縮小した標準サムネイル画像を生成する場合には、縦横それぞれ２画素ずつの４信号（図６（ａ）中の一点鎖線（ａ１））を平均した平均化画素を生成して、図６（ｂ）のような標準サムネイル画像を画像処理部１２０が生成する。
【００３９】
そして、この標準サムネイル画像を制御部１０１の指示に基づいて表示部１０５に表示する（図３中のステップＳ３７）。以上のようにして、機密指定のない画像データの場合には、順次、標準サムネイル画像を生成あるいは読み出して表示部１０５に表示する。
【００４０】
ここで、サムネイル画像を表示する画像データに機密指定がなされていれば（図３中のステップＳ３１でＹＥＳ）、制御部１０１は表示部１０５にパスワード要求の画面を表示する（図３中のステップＳ３２）。なお、パスワードの代わりに、生体認証の要求であってもよい。
【００４１】
ここで、パスワードが利用者によって入力され（図３中のステップＳ３３でＹＥＳ）、入力されたパスワードが予め登録されているパスワードと一致した場合には（図３中のステップＳ３４でＹＥＳ）、制御部１０１は記憶部１３０から標準サムネイル画像を取得する（図３中のステップＳ３６）。ここで、標準サムネイル画像を取得するとは、後述するように、既に生成されている標準サムネイル画像を読み出すこと、あるいは、この時点で標準サムネイル画像を生成することの、いずれかを意味する。
【００４２】
そして、この標準サムネイル画像を制御部１０１の指示に基づいて表示部１０５に表示する（図３中のステップＳ３７）。以上のようにして、機密指定のある画像データであっても認証がなされた場合には、順次、標準サムネイル画像を生成あるいは読み出して表示部１０５に表示する。
【００４３】
なお、パスワードが利用者によって入力され（図３中のステップＳ３３でＹＥＳ）たものの、入力されたパスワードが予め登録されているパスワードと一致しない場合には（図３中のステップＳ３４でＮＯ）、制御部１０１は認証できないとして、制御部１０１は、エラー表示を表示部１０５に表示する（図３中のステップＳ３５）。
【００４４】
また、パスワードが利用者によって一定時間以上経過しても入力されない場合やパスワード入力画面でキャンセルの指示があった場合（図３中のステップＳ３３でＮＯ）、制御部１０１は記憶部１３０から低解像度サムネイル画像を取得する（図３中のステップＳ３８）。ここで、低解像度サムネイル画像を取得するとは、後述するように、既に生成されている低解像度サムネイル画像を読み出すこと、あるいは、この時点で低解像度サムネイル画像を生成することの、いずれかを意味する。
【００４５】
この低解像度サムネイル画像については、元になる画像データを記憶部１３０に記憶する際、あるいは、元になる画像データを記憶部１３０に記憶した後、または、サムネイル画像を表示する際、のいずれかのタイミングで、元になる画像データあるいは標準サムネイル画像のいずれかから生成する。
【００４６】
なお、この場合、既に説明した間引きにより標準サムネイル画像が図５（ｂ）のように存在している場合に、たとえば、横方向に上書きコピーを繰り返して、横方向に解像度を１／２とした図５（ｃ）のような低解像度サムネイル画像を画像処理部１２０が生成する。この場合には、輪郭にギザギザが目立つ低解像度サムネイル画像が生成される。なお、同様な処理を、標準サムネイル画像から行わずに、元画像の画像データから実行してもよい。なお、ここでは横方向に解像度を低下させたが、縦方向、または縦横両方向にに解像度を低下させてもよい。
【００４７】
なお、この場合、既に説明した平均化により標準サムネイル画像が図６（ｂ）のように存在している場合に、元画像データの縦横それぞれ４画素ずつの１６信号（図６（ａ）中の二点鎖線（ａ２））を平均した平均化画素を生成して縦２・横２画素ずつ並べ、図６（ｃ）のような低解像度サムネイル画像を画像処理部１２０が生成する。この場合には、平均かによりぼやけた低解像度サムネイル画像が生成される。
【００４８】
また、ここには示さないが、標準サムネイル画像からさらに間引きを行って画素数を減らした状態の低解像度サムネイル画像を生成してもよい。同様に、ここには示さないが、標準サムネイル画像の各画素の階調数を減らすことで、画像の持つ情報量を減らした状態の低解像度サムネイル画像を生成してもよい。なお、この実施形態では、このような画素数を減らしたサムネイル画像も、階調数を減らしたサムネイル画像も、低解像度サムネイル画像と呼ぶことにする。
【００４９】
また、以上の解像度、画素数、階調数をいずれかだけでなく、組み合わせた状態で画像の情報量を減らすようにしてもよい。
また、機密指定のランクに応じて、高機密、低機密などの度合いの違いによって、情報量の削減度合いを変更してもよい。
【００５０】
たとえば、高機密の場合には超低解像度：縦１／２・横１／２、低機密の場合には低解像度：横１／２、のように、情報量を削減する度合いを変更する。これにより、他人に知られたくない度合いの高い画像については、利用者本人には理解できるものの、より一層、他人に理解できない状態になりうる。
【００５１】
そして、この低解像度サムネイル画像を制御部１０１の指示に基づいて表示部１０５に表示する（図３中のステップＳ３７）。以上のようにして、機密指定がある画像データで認証がなされない場合には、低解像度サムネイル画像を生成あるいは読み出して表示部１０５に表示する。
【００５２】
なお、このように機密指定のある画像データのサムネイル画像を表示する際に、上述したパスワード要求の一定時間を短く設定しておくことで、機密指定のある画像データについては、ほぼ自動的に低解像度サムネイル画像を表示できるようになる。そして、この低解像度サムネイル画像を表示した後に、該低解像度サムネイル画像についてパスワード認証により標準サムネイル画像を表示できるようにしてもよい。
【００５３】
以上のように、サムネイル画像を生成して該画像データと関連付けて表示部に表示させる際に、画像データに対する機密指定に応じて、サムネイル画像の解像度もしくは画素数または階調数を低下させる方向に変更することにより、電子文書や画像データの内容が他人に漏れることはなくなり、特定のアイコンやマークなどの表示とは異なり、利用者本人にとっては画像データの内容を示唆することが可能になる。
【００５４】
〔本実施形態の動作（２）〕
次に、図４のフローチャートを参照して、本実施形態の動作（２）を説明する。
この場合も、前提として、本実施形態の画像管理装置の記憶部１３０には、既に電子文書あるいは画像データ(以下、総称して画像データと呼ぶ)などが記憶されているとする。そして、他人に見られたくない、あるいは、他人に知られたくない内容の画像データついては、利用者から機密指定がなされているとする。この機密指定については、画像データの属性の一つとして、画像データと共に、あるいは、画像データと関連して、記憶部１３０内に記憶されているものとする。
【００５５】
まず、記憶部１３０内に記憶された複数の画像データの中から所望の画像データを探すため、その手がかりとしてサムネイル画像表示の指示を、操作部１０３から画像管理装置に入力する（図４中の「サムネイル表示指示」）。
【００５６】
この指示を受けた制御部１０１は、各画像データのサムネイル画像を、表示部１０５に並べた状態の一覧表示を行う。その際に、制御部１０１は、各画像データに対して、この図４のフローチャートに示された処理を実行する。
【００５７】
ここで、サムネイル画像を表示する画像データに機密指定がなされていなければ（図４中のステップＳ４１でＮＯ）、制御部１０１は記憶部１３０から標準サムネイル画像を取得する（図４中のステップＳ４８）。ここで、標準サムネイル画像を取得するとは、後述するように、既に生成されている標準サムネイル画像を読み出すこと、あるいは、この時点で標準サムネイル画像を生成することの、いずれかを意味する。
【００５８】
そして、この標準サムネイル画像については、元になる画像データを記憶部１３０に記憶する際、あるいは、元になる画像データを記憶部１３０に記憶した後、または、サムネイル画像を表示する際、のいずれかのタイミングで、元になる画像データから生成する。
【００５９】
そして、この標準サムネイル画像を制御部１０１の指示に基づいて表示部１０５に表示する（図４中のステップＳ４９）。以上のようにして、機密指定のない画像データの場合には、順次、標準サムネイル画像を生成あるいは読み出して表示部１０５に表示する。
【００６０】
ここで、サムネイル画像を表示する画像データに機密指定がなされていれば（図４中のステップＳ４１でＹＥＳ）、制御部１０１は記憶部１３０から低解像度サムネイル画像を取得する（図４中のステップＳ４２）。ここで、低解像度サムネイル画像を取得するとは、後述するように、既に生成されている低解像度サムネイル画像を読み出すこと、あるいは、この時点で低解像度サムネイル画像を生成することの、いずれかを意味する。
【００６１】
この低解像度サムネイル画像については、元になる画像データを記憶部１３０に記憶する際、あるいは、元になる画像データを記憶部１３０に記憶した後、または、サムネイル画像を表示する際、のいずれかのタイミングで、元になる画像データあるいは標準サムネイル画像のいずれかから生成する。なお、機密指定のランクに応じて、高機密、低機密などの度合いの違いによって、情報量の削減度合いを変更してもよい。
【００６２】
そして、この低解像度サムネイル画像を制御部１０１の指示に基づいて表示部１０５に表示する（図４中のステップＳ４３）。以上のようにして、機密指定がある画像データでは、低解像度サムネイル画像を生成あるいは読み出して表示部１０５に表示する。なお、このように機密指定のある画像データのサムネイル画像を表示する際に、認証手続無しに設定しておくことで、機密指定のある画像データについては自動的に低解像度サムネイル画像を表示できるようになる。
【００６３】
そして、この低解像度サムネイル画像を表示した後に、該低解像度サムネイル画像について標準解像度の標準サムネイル画像の表示要求が操作部１０３から入力されれば（図４中のステップＳ４４）、制御部１０１は表示部１０５にパスワード要求の画面を表示する（図４中のステップＳ４５）。
【００６４】
ここで、パスワードが利用者によって入力され（図４中のステップＳ４６でＹＥＳ）、入力されたパスワードが予め登録されているパスワードと一致した場合には（図４中のステップＳ４７でＹＥＳ）、制御部１０１は記憶部１３０から標準サムネイル画像を取得する（図４中のステップＳ４８）。ここで、標準サムネイル画像を取得するとは、後述するように、既に生成されている標準サムネイル画像を読み出すこと、あるいは、この時点で標準サムネイル画像を生成することの、いずれかを意味する。
【００６５】
そして、この標準サムネイル画像を制御部１０１の指示に基づいて表示部１０５に表示する（図４中のステップＳ４９）。以上のようにして、機密指定のある画像データであっても認証がなされた場合には、順次、標準サムネイル画像を生成あるいは読み出して表示部１０５に表示する。
【００６６】
なお、パスワードが利用者によって入力され（図４中のステップＳ４６でＹＥＳ）たものの、入力されたパスワードが予め登録されているパスワードと一致しない場合には（図４中のステップＳ４７でＮＯ）、制御部１０１は認証できないとして、制御部１０１は、エラー表示を表示部１０５に表示する（図４中のステップＳ５０）。
【００６７】
また、パスワードが利用者によって一定時間以上経過しても入力されない場合やパスワード入力画面でキャンセルの指示があった場合（図４中のステップＳ４６でＮＯ）、制御部１０１は低解像度サムネイル画像の表示を続行する（図４中のステップＳ４３）。
【００６８】
以上のように、サムネイル画像を生成して該画像データと関連付けて表示部に表示させる際に、画像データに対する機密指定に応じて、サムネイル画像の解像度もしくは画素数または階調数を低下させる方向に変更することにより、電子文書や画像データの内容が他人に漏れることはなくなり、特定のアイコンやマークなどの表示とは異なり、利用者本人にとっては画像データの内容を示唆することが可能になる。
【００６９】
また、機密指定のある画像データについては自動的に低解像度サムネイル画像を表示するようにしているため、利用者に特別な負担をかけず、電子文書や画像データの内容が他人に漏れることはなくなり、かつ、利用者本人にとっては画像データの内容を示唆することが可能になる。
【００７０】
〔その他の実施形態〕
以上の実施形態では、低解像度サムネイル画像の生成として、間引きと平均化を具体例にして説明したが、これに限定されるものではない。
【００７１】
たとえば、各種フィルタ処理によるぼかし、ノイズやディザの付加、網掛け、モザイク処理、輪郭抽出処理など、画像の特徴を見えにくくしたり、画像の少なくとも一部の情報量を低減する各種処理を用いることが可能である。
【００７２】
また、以上の実施形態では、低解像度サムネイル画像を表示した後に認証を行うことで標準サムネイル画像を表示していたが、機密の度合いが高い場合などには、超低解像度サムネイル画像を最初に表示し、その後に認証を行って、低解像度サムネイル画像を表示するようにしてもよい。これにより、他人に見られて理解される可能性が更に減少して好ましい。
また、以上の実施形態において、パスワードによる認証のほか、各種生体データを用いた認証、各種のカードやキーを用いた認証などを採用してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００７３】
【図１】本発明の実施形態の画像管理装置の構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の実施形態の画像管理装置の構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の一実施形態の画像管理装置の動作を示すフローチャートである。
【図４】本発明の一実施形態の画像管理装置の動作を示すフローチャートである。
【図５】本発明の実施形態の画像管理装置の動作状態を説明する説明図である。
【図６】本発明の実施形態の画像管理装置の動作状態を説明する説明図である。
【符号の説明】
【００７４】
１００  画像管理装置
１０１  制御部
１１０  スキャナ部
１２０  画像処理部
１３０  記憶部
１４０  プリントエンジン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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