(57)【要約】【課題】接合端部どうしの間でエア漏れを発生し難くすることが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置本体に対して現像器１が取付けられることに伴って、現像器側に設けた現像器側ダクトと画像形成装置本体側に設けた画像形成装置本体側ダクト８、９とが接合される画像形成装置において、現像器側ダクトの接合端部７ａと画像形成装置本体側ダクト８の接合端部８ａ、現像器側ダクトの接合端部７ｂと画像形成装置本体側ダクト９の接合端部９ａが、現像器１に備わった現像ローラ４の軸方向とほぼ直交する方向Ａであって、かつ互いに対向する方向に向けて設けられている。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体に対して現像器が取付けられることに伴って、現像器側に設けた現像器側ダクトと画像形成装置本体側に設けた画像形成装置本体側ダクトとが接合される画像形成装置において、
現像器側ダクトの接合端部と画像形成装置本体側ダクトの接合端部とが、前記現像器に備わった現像ローラの軸方向とほぼ直交する方向であって、かつ互いに対向する方向に向けて設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記現像器側ダクトの接合端部および前記画像形成装置本体側ダクトの接合端部のうちの少なくとも片方に、弾性変形部が設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像器側に設けた現像器側ダクトと画像形成装置本体側に設けた画像形成装置本体側ダクトとが接合される画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置として、画像形成装置本体に内蔵された現像器に対し、その現像ローラの軸方向に向けたダクトから冷却用エアを吹き付けて現像器を冷却する構成のものが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
このような現像器の冷却に関して、図５（側面図）および図６（図５のＶＩ−ＶＩ線による断面図）に示すように現像ローラ１０１の軸方向に延びたダクト１０２を現像器１００の内部に設け、一方現像ローラ１０１の軸を支持する画像形成装置本体１１０の側にもダクト１１１、１１２を設け、画像形成装置本体１１０に現像器１００を取付けることで、現像器側ダクト１０２の接合端部１０２ａと画像形成装置本体側ダクト１１１の接合端部１１１ａ、現像器側ダクト１０２の接合端部１０２ｂと画像形成装置本体側ダクト１１２の接合端部１１２ａをそれぞれ接合させる。そして、図７に示すように画像形成装置本体側ダクトの一方（接合端部１１１ａ）から他方（接合端部１１２ａ）に向けて冷却用エアを通流させることにより、接合端部１０２ａと接合端部１０２ｂとの間、つまり現像器１００内の現像器側ダクトを冷却用エアが通ることにより現像器１００をその内部から冷却することが考えられる。なお、図６中の１２０は感光体ドラムである。
【特許文献１】特開２００６−１４５７２７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、前述したように画像形成装置本体１１０に現像器１００を取付けることで、現像器側ダクト１０２の接合端部１０２ａ、１０２ｂと画像形成装置本体側ダクト１１１、１１２の接合端部１１１ａ、１１２ａとを接合させる場合には、現像器側ダクト１０２の接合端部１０２ａと画像形成装置本体側ダクト１１１の接合端部１１１ａとの間、現像器側ダクト１０２の接合端部１０２ｂと画像形成装置本体側ダクト１１２の接合端部１１２ａとの間には殆ど隙間が無く、しかも現像器１００の両側には内部フレーム１１３、１１４が配設されているので（図５参照）、図７および図８に示すように画像形成装置本体１１０に現像器１００を現像ローラ１０１の軸方向とほぼ直交する方向Ａから接近させて取付ける必要があり、殆ど隙間が無い接合端部１１１ａ、１０２ａどうし、或いは接合端部１１２ａ、１０２ｂどうしが接触して変形したり、各接合端部に貼着したシール部材（図示せず）がめくれたりして、接合端部どうしの間でエア漏れが発生し易くなるという不都合があった。
【０００５】
本発明は、このような従来技術の課題を解決するためになされたもので、接合端部どうしの間でエア漏れを発生し難くすることが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の請求項１に係る画像形成装置は、画像形成装置本体に対して現像器が取付けられることに伴って、現像器側に設けた現像器側ダクトと画像形成装置本体側に設けた画像形成装置本体側ダクトとが接合される画像形成装置において、現像器側ダクトの接合端部と画像形成装置本体側ダクトの接合端部とが、前記現像器に備わった現像ローラの軸方向とほぼ直交する方向であって、かつ互いに対向する方向に向けて設けられていることを特徴とする。
【０００７】
請求項２に係る画像形成装置は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記現像器側ダクトの接合端部および前記画像形成装置本体側ダクトの接合端部のうちの少なくとも片方に、弾性変形部が設けられていることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明にあっては、現像器側ダクトの接合端部と画像形成装置本体側ダクトの接合端部とが、現像器に備わった現像ローラの軸方向とほぼ直交する方向であって、かつ互いに対向する方向に向けて設けられている。よって、画像形成装置本体に現像器を現像ローラの軸方向とほぼ直交する方向から取付けるとき、現像器側ダクトの接合端部と画像形成装置本体側ダクトの接合端部とが互いに対向した状態で接近して当接するので、接合端部どうしの変形や、各接合端部に貼着したシール部材のめくれ等が発生し難くなる。これにより、接合端部どうしの間でエア漏れを発生し難くすることが可能になる。
【０００９】
請求項２の発明による場合には、接合端部どうしが当接するとき、弾性変形部が当接の際の衝撃を吸収するので、現像器に無理な力を作用させることがない。また、画像形成装置本体の現像器取付位置と現像器との間での位置ずれ、現像器側ダクトの接合端部と画像形成装置本体側ダクトの接合端部との間での位置ずれが存在していても、弾性変形部を変形させることにより両位置ずれを解消することが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下に、本発明の一実施形態に係る画像形成装置を具体的に説明する。
【００１１】
図１は、本発明に係る画像形成装置の一例を示す正面図である。
【００１２】
この画像形成装置１０は、例えばプリンタであって、箱状をした画像形成装置本体１１の内部に、像担持体として表面がアモルファスシリコンからなる、概略円柱状の感光体ドラム１２を有し、その感光体ドラム１２の周囲に、帯電器１３、現像器１、転写体の一例としての転写ローラ１５、クリーニングユニット１６および除電器１７が感光体ドラム１２の回転方向（図１では時計回り方向）に沿って配置されている。クリーニングユニット１６は、感光体ドラム１２の回転方向上流側に設けた研磨ローラ１６ａと、その下流側に設けたクリーニングブレード１６ｂとを有する。
【００１３】
この画像形成装置１０による画像形成処理は、以下のように行われる。帯電器１３によって感光体ドラム１２の表面を均一に帯電した後、感光体ドラム１２の表面に、露光装置１８により画像データに応じてレーザ光１９を照射することによる露光を行い、これにより感光体ドラム１２上に静電潜像が形成される。その後、現像器１によって感光体ドラム１２上の静電潜像が現像されてトナー像とされ、感光体ドラム１２上のトナー像は、転写ローラ１５によって転写材、例えば記録用紙Ｐに転写される。この転写の際、感光体ドラム１２と転写ローラ１５との間に転写バイアス電位を印加し、帯電したトナーの記録用紙Ｐへの移動をスムーズに行わせるようにしている。
【００１４】
転写の後、感光体ドラム１２上に残留したトナーは、研磨ローラ１６ａによる感光体ドラム１２の研磨にて研磨ローラ１６ａに付着し、その後にクリーニングブレード１６ｂによって回収される。その後、感光体ドラム１２上の残留電位が除電器１７によって消去される。その後、再び帯電器１３によって帯電されて、以上の画像形成処理が繰返される。
【００１５】
一方、記録用紙Ｐは、後述する用紙供給装置３０により給紙カセット２０から繰り出されて搬送ライン２２に沿って搬送され、感光体ドラム１２と転写ローラ１５との間に送られ、ここで転写ローラ１５によって感光体ドラム１２上のトナー像が転写され、その後定着ユニット２３を経て排紙トレイ２４に排紙される。なお、搬送ライン２２の転写ローラ１５よりも上流側にはレジストセンサ（図示せず）が設けられていて、このレジストセンサのオンオフに基づき記録用紙Ｐの搬送方向両端の検出が行われ、感光体ドラム１２上のトナー像と記録用紙Ｐとの位置合わせなどが行われる。
【００１６】
このように構成された画像形成装置１０の下部には、上記給紙カセット２０が出し入れされる収容部２５が設けられ、その収容部２５の近傍であって給紙カセット２０の上側に紙供給装置３０が設けられている。
【００１７】
図２は本実施形態に係る画像形成装置における現像器の取付け状態を示す側面図、図３は図２におけるＩＩＩ−ＩＩＩ線による断面図であり、図４は現像器側ダクトの接合端部と画像形成装置本体側ダクトの接合端部との接合に関する説明図（斜視図）である。
【００１８】
現像器１は、画像形成装置本体１１の前側の外部フレーム１１ａと後側の外部フレーム１１ｂとの間に設けられた前側内部フレーム１１ｃと後側内部フレーム１１ｄとの間に挟まれた現像器取付位置Ｄに配設されている。
【００１９】
この現像器１は、現像剤２を攪拌しつつ貯留する現像剤貯留部３と、感光体ドラム１２にトナー像を形成させるための現像ローラ４と、現像ローラ４へトナーを供給する磁気ブラシローラ５ｂと、現像剤貯留部３から磁気ブラシローラ５ｂへ供給される現像剤量を規制する現像剤規制ブレード５ｃと、磁気ブラシローラ５ｂ、現像剤規制ブレード５ｃ及び現像剤貯留部３を包囲する現像容器６とを有する。
【００２０】
上記現像剤貯留部３には２つの攪拌用のスクリュウフィーダー３ａ、３ｂが設けられており、この現像剤貯留部３の下側には、ダクト７が配設されている。ダクト７は、現像ローラ４の軸方向に沿って長く、両端の接合端部７ａ、７ｂは各開口を下向きにして設けられている。つまり、各接合端部７ａ、７ｂの開口は現像ローラ４の軸方向とほぼ直交する方向に向けられている。また、接合端部７ａと接合端部７ｂの中心間の離隔距離は、所定値Ｌに設定されている。
【００２１】
一方、画像形成装置本体１１側においては、前記現像器取付位置Ｄの下方に２つの画像形成装置本体側ダクト８、９が前後方向で離隔して設けられている。この現像器取付位置Ｄには、現像器１が現像ローラ４の軸方向を前後方向にして取付けられ、前側の画像形成装置本体側ダクト８の接合端部８ａと後側の画像形成装置本体側ダクト９の接合端部９ａとは、前後方向に分離して配されている。そして、接合端部８ａと接合端部９ａとの中心間の離隔距離は、所定値Ｌに設定されていて、現像器１側における接合端部７ａと接合端部７ｂの中心間の離隔距離Ｌと一致している。なお、前側の画像形成装置本体側ダクト８の接合端部８ａとは反対側の端部には吸引用ファン８ｃが取付けられ、後側の画像形成装置本体側ダクト９の接合端部９ａとは反対側の端部は、後側の外部フレーム１１ｂに設けた排気口１１ｂ−１に連通する状態に取付けられている。
【００２２】
また、画像形成装置本体側ダクト８の接合端部８ａの近傍には、弾性変形部としての蛇腹８ｂが設けられ、画像形成装置本体側ダクト９の接合端部９ａの近傍にも、弾性変形部としての蛇腹９ｂが設けられている。画像形成装置本体側ダクト８、９の材質については、蛇腹８ｂ、９ｂの部分のみをゴム製とし、他の部分を樹脂製とした構成であっても、ダクト８、９の全体をゴム製としたものであってもよい。
【００２３】
したがって、このように構成された本実施形態に係る画像形成装置１０においては、現像器側ダクト７の接合端部７ａと画像形成装置本体側ダクト８の接合端部８ａ、および現像器側ダクト７の接合端部７ｂと画像形成装置本体側ダクト９の接合端部９ａが、現像ローラ４の軸方向とほぼ直交する方向であって、かつ互いに対向する方向に向けて設けられている。よって、画像形成装置本体１１に現像器１を現像ローラ４の軸方向とほぼ直交する方向Ａから取付けるとき、現像器側ダクト７の接合端部７ａと画像形成装置本体側ダクト８の接合端部８ａ、および現像器側ダクト７の接合端部７ｂと画像形成装置本体側ダクト９の接合端部９ａが互いに対向した状態で接近して当接するので、接合端部７ａ等どうしの変形や、各接合端部７ａ等にシール部材を貼着した場合のシール部材のめくれ等が発生し難くなる。これにより、接合端部７ａ等どうしの間でエア漏れを発生し難くすることが可能になる。
【００２４】
また、接合端部７ａ等どうしが当接するとき、弾性変形部としての蛇腹８ｂ、９ｂが当接の際の衝撃を吸収するので、現像器１に無理な力を作用させることがない。また、画像形成装置本体１１の現像器取付位置Ｄと現像器１との間での位置ずれ、現像器側ダクト７の接合端部７ａと画像形成装置本体側ダクト８の接合端部８ａ、現像器側ダクト７の接合端部７ａと画像形成装置本体側ダクト９の接合端部９ａの間での位置ずれが存在していても、蛇腹（弾性変形部）８ｂ、９ｂを変形させることにより両位置ずれを解消することが可能になる。
【００２５】
なお、上述した実施形態では現像器における現像剤貯留部３の下側にダクト７を１つ配設した例を挙げているが、本発明はこれに限らず、現像器に２以上のダクトを配設した場合にも適用することができる。この場合において、現像器に２以上のダクトを設けても各ダクト毎に接合端部７ａ、７ｂを１つずつ配した構成（ダクトが２個のとき接合端部が４個）、或いは、現像器に２以上のダクトを設けても、各１つの接合端部７ａ、７ｂからそれぞれのダクトへ分岐した構成としてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一例を示す正面図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る画像形成装置における現像器の取付け状態を示す側面図である。
【図３】図２におけるＩＩＩ−ＩＩＩ線による断面図である。
【図４】現像器側ダクトの接合端部と画像形成装置本体側ダクトの接合端部との接合に関する説明図（斜視図）である。
【図５】従来の現像器の取付け状態を示す側面図である。
【図６】図５のＶＩ−ＶＩ線による断面図である。
【図７】従来の現像器の取付け状態を示す分解斜視図である。
【図８】従来の現像器の取付けに際して発生する問題点の説明図である。
【符号の説明】
【００２７】
１    現像器
４    現像ローラ
７    現像器側ダクト
７ａ、７ｂ    接合端部
８、９    画像形成装置本体側ダクト
８ａ、９ａ    接合端部
８ｂ、９ｂ    蛇腹（弾性変形部）
１１    画像形成装置本体
Ａ    現像ローラの軸方向とほぼ直交する方向
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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