(57)【要約】【課題】メンテナンスの前後において形成される画像の画質レベルの変化を抑制する画像形成装置及びその制御方法を提供する。【解決手段】定期的に交換されるメンテナンス部品を備える画像形成装置であって、この装置は、メンテナンス部品のメンテナンスの時期を判断する判断部と、画像形成装置から出力される出力画像の画質レベルを測定する測定部と、出力画像の画質レベルを所定の目標レベルに調整する画質調整部とを備え、判断部により判断されたメンテナンスの時期が始まった後に、測定部は出力画像の画質レベルを測定し（Ｓ０７）、メンテナンスの作業が終了した後（Ｓ１７でＹＥＳ）、測定部により測定された出力画像の画質レベルを所定の目標レベルとして、画質調整部は出力画像の画質レベルを調整する（Ｓ１９）。【選択図】図３
2009251289.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
メンテナンスされるメンテナンス部品を備える画像形成装置において、
用紙に画像を形成する画像形成部と、
前記メンテナンス部品のメンテナンスの要否を判断する判断部と、
前記判断部により前記メンテナンス部品のメンテナンスが必要と判断された後に、前記画像形成部から出力される出力画像の画質レベルを測定する測定部と、
前記メンテナンスの作業の終了を検出する検出部と、
前記検出部により前記メンテナンスの作業の終了が検出された後に、前記測定部により測定された測定画質レベルを目標レベルとして出力画像の画質レベルを調整する画質調整部とを備える
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
予め設定されたデフォルト画質レベル及び前記測定部により測定された測定画質レベルのそれぞれのデータを記憶する記憶部を更に備える
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記目標レベルとして、前記記憶部に記憶された前記デフォルト画質レベル及び前記測定画質レベルを含む複数の画質レベルから１の画質レベルをユーザが選択する選択部を更に備え、
前記画質調整部は、前記選択部により前記デフォルト画質レベルが選択された場合、前記測定画質レベルの代わりに前記デフォルト画質レベルを前記所定の目標レベルとして前記出力画像の画質レベルを調整する
ことを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記選択部により前記測定画質レベルが選択された場合に限り、前記測定部は出力画像の画質レベルを測定することを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記画像形成部が複数の用紙に連続して画像を形成する連続画像形成動作の実行中に、前記判断部がメンテナンスを必要と判断した場合、
前記判断部によりメンテナンスが必要と判断された後に、前記画像形成部による連続画像形成動作を中断するとともに、前記測定部により前記出力画像の画質レベルを測定し、
前記検出部により前記メンテナンスの作業が終了したと検出された後に、前記画質調整部は、前記測定部により測定された測定画質レベルを前記目標レベルとして前記出力画像の画質レベルを調整し、
前記画質調整部により出力画像の画質レベルが調整された後に、前記画像形成部による連続画像形成動作を再開する
ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記画像形成部による連続画像形成動作が終了した後に、前記画質調整部は、前記デフォルト画質レベルを前記目標レベルとして、前記出力画像の画質レベルを調整することを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記画像形成部による連続画像形成動作が終了した後に前記出力画像の画質レベルを前記デフォルト画質レベルに調整するか否か、の指示をユーザから受け付ける受付部を更に備え、
前記受付部が前記ユーザから前記デフォルト画質レベルの指示を受け付けた場合に限り、前記画像形成部による連続画像形成動作が終了した後に、前記画質調整部は、デフォルト画質レベルを前記目標レベルとして前記出力画像の画質レベルを調整する
ことを特徴とする請求項６記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記画像形成部による一連の画像形成工程の途中で形成される中間画像の画質レベルを補正する画質補正部を更に備え、
前記判断部によりメンテナンスが必要と判断されてから前記測定部により出力画像の画質レベルを測定する前までに、前記画質補正部は前記中間画像の画質レベルを補正することを特徴とする請求項１から７のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記メンテナンス部品を種別するための識別情報を記憶する識別情報記憶部を更に備え、
前記判断部によりメンテナンスが必要であると判断されたメンテナンス部品が前記出力画像の画質レベルに影響を及ぼす所定の種類に属する場合に限り、前記測定部により前記出力画像の画質レベルを測定し、前記画質調整部により前記出力画像の画質レベルを調整する
ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項１０】
メンテナンスされるメンテナンス部品を備える画像形成装置の制御方法であって、
前記メンテナンス部品のメンテナンスの要否を判断する第１の段階と、
前記メンテナンスが必要と判断された後に、画像形成部により形成される出力画像の画質レベルを測定する第２の段階と、
メンテナンスの作業が終了した後に、出力画像の画質レベルを前記測定された測定画質レベルに調整する第３の段階と、
を有することを特徴とする画像形成装置の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、メンテナンスされるメンテナンス部品を備える画像形成装置及びその制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、プリンタ、ファクシミリなどの画像形成装置において、メンテナンス作業は画像の画質レベルを維持するために必須な作業であり、印刷機は、各々予め設定された期間使用された時点で交換される部品やパーツを含んでいるのが一般的である。
【０００３】
また、画像形成装置においては、メンテナンスの他に、部品の経時的な変動によって生じる画像の不具合を抑制するために行われる校正（キャリブレーション）技術が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
特許文献１では、キャリブレーションを行う前後で生じる測色結果の差が所定値以下になるように抑制制御することにより、多数枚のプリントを行う途中にキャリブレーションを行っても、キャリブレーション前後での画像の変化を小さく抑えている。キャリブレーションはベースデータと補正動作時の測色データとを比較して行われる。ベースデータは装置を利用していない時に測色動作を行って更新される。
【特許文献１】特開２００５−２４４５１９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
画像形成装置においては、キャリブレーションのみならず、部品やパーツのメンテナンス作業の前後においても画像の画質レベルに変化が生じる場合がある。例えば、複数枚の用紙に画像を形成するジョブの連続画像形成動作の途中にメンテナンス作業を行った場合に、メンテナンス作業の前後で画像の画質レベルが大きく変化してしまうと、メンテナンス前に画像形成した紙は使用に耐えない印刷不良紙と判断され、損紙やヤレ紙などが発生してしまう。
【０００６】
本発明は、上記問題点に鑑みて成されたものであり、メンテナンスの前後において形成される画像の画質レベルの変化を抑制する画像形成装置及びその制御方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の第１の特徴は、メンテナンスされるメンテナンス部品を備える画像形成装置において、この画像形成装置が、用紙に画像を形成する画像形成部と、メンテナンス部品のメンテナンスの要否を判断する判断部と、判断部によりメンテナンス部品のメンテナンスが必要と判断された後に、画像形成部から出力される出力画像の画質レベルを測定する測定部と、メンテナンスの作業の終了を検出する検出部と、検出部によりメンテナンスの作業の終了が検出された後に、測定部により測定された測定画質レベルを目標レベルとして出力画像の画質レベルを調整する画質調整部とを備えることである。
【０００８】
本発明の第１の特徴によれば、メンテナンスが必要と判断された後に出力画像の画質レベルを測定し、メンテナンスの作業の終了が検出された後に当該測定された出力画像の画質レベルを基準レベルとして出力画像の画質レベルを調整することにより、メンテナンスの前後において出力画像の画質レベルの変化を抑制することができる。よって、メンテナンス前後の画質レベルの差が少なくなり、画質レベルの差が大きいことに起因してメンテナンス前の印刷物を破棄しなければならいなどの事態を抑制し、メンテナンスの前に形成した出力画像（印刷物）を有効に利用することができる。
【０００９】
本発明の第１の特徴において、画像形成装置は、予め設定されたデフォルト画質レベル及び測定部により測定された測定画質レベルのそれぞれのデータを記憶する記憶部を更に備えていてもよい。
【００１０】
更に、画像形成装置は、目標レベルとして、記憶部に記憶されたデフォルト画質レベル及び測定画質レベルを含む複数の画質レベルから１の画質レベルをユーザが選択する選択部を更に備え、画質調整部は、選択部によりデフォルト画質レベルが選択された場合、測定画質レベルの代わりにデフォルト画質レベルを所定の目標レベルとして出力画像の画質レベルを調整してもよい。
【００１１】
これにより、メンテナンス終了後に行う画質調整において、ユーザが希望するデフォルト画質レベルを所定の目標レベルとすることができるので、画質調整における基準レベルの自由度が増加する。
【００１２】
また、本発明の第１の特徴において、選択部により測定画質レベルが選択された場合に限り、測定部は出力画像の画質レベルを測定するようにしても構わない。
【００１３】
これにより、所定の目標レベルとして測定部により測定された画質レベルが選択されなければ、メンテナンスの時期が始まった後に測定部が出力画像の画質レベルを測定する必要がないので、不要な処理を省略して処理全体を簡略化することができる。
【００１４】
また、本発明の第１の特徴において、画像形成部が複数の用紙に連続して画像を形成する連続画像形成動作の実行中に、判断部がメンテナンスを必要と判断した場合、判断部によりメンテナンスが必要と判断された後に、画像形成部による連続画像形成動作を中断するとともに、測定部により出力画像の画質レベルを測定し、検出部によりメンテナンスの作業が終了したと検出された後に、画質調整部は、測定部により測定された測定画質レベルを目標レベルとして出力画像の画質レベルを調整し、画質調整部により出力画像の画質レベルが調整された後に、画像形成部による連続画像形成動作を再開するようにしても構わない。
【００１５】
これにより、連続画像形成動作がメンテナンスの作業のため中断された場合であっても、メンテナンス前後に形成された出力画像の画質レベルの変化を抑制することができるので、メンテナンス前に画像形成した紙が使用に耐えない印刷不良紙と判断され、損紙やヤレ紙などが発生してしまう事態を抑制することができる。
【００１６】
また、本発明の第１の特徴において、画像形成部による連続画像形成動作が終了した後に、画質調整部は、デフォルト画質レベルを目標レベルとして、出力画像の画質レベルを調整するようにしても構わない。
【００１７】
これにより、連続画像形成動作が終了した後に実施される次の画像形成動作をデフォルト画質レベルで実施することができる。
【００１８】
また、本発明の第１の特徴において、画像形成装置は、画像形成部による連続画像形成動作が終了した後に出力画像の画質レベルをデフォルト画質レベルに調整するか否か、の指示をユーザから受け付ける受付部を更に備え、受付部がユーザからデフォルト画質レベルの指示を受け付けた場合に限り、画像形成部による連続画像形成動作が終了した後に、画質調整部は、デフォルト画質レベルを目標レベルとして出力画像の画質レベルを調整するようにしても構わない。
【００１９】
これにより、連続画像形成動作が終了した後にユーザからの指示を待って、画像形成装置により形成される出力画像の画質レベルがデフォルト画質レベルに調整されるので、ユーザから指示があった場合にだけデフォルト画質レベルに調整され、ユーザから指示が無ければ測定された画質レベルに調整された状態が維持される。よって、画質調整処理の自由度が増加する。
【００２０】
また、本発明の第１の特徴において、画像形成装置は、画像形成部による一連の画像形成工程の途中で形成される中間画像の画質レベルを補正する画質補正部を更に備え、判断部によりメンテナンスが必要と判断されてから測定部により出力画像の画質レベルを測定する前までに、画質補正部は中間画像の画質レベルを補正するようにしても構わない。
【００２１】
これにより、一連の画像形成工程の途中において形成される中間画像の画質レベルを補正した後に、用紙に形成される出力画像の画質レベルを測定するので、中間画像の画質レベルを補正した状態で用紙に形成される出力画像の画質レベルを測定することができる。よって、メンテナンス後の出力画像の画質レベルの調整を、中間画像の画質レベルを補正した状態を基準として実施することができるので、より画質レベルの高い状態へ画質レベルを調整することができる。
【００２２】
また、本発明の第１の特徴において、画像形成装置は、メンテナンス部品を種別するための識別情報を記憶する識別情報記憶部を更に備え、判断部によりメンテナンスが必要であると判断されたメンテナンス部品が出力画像の画質レベルに影響を及ぼす所定の種類に属する場合に限り、測定部により出力画像の画質レベルを測定し、画質調整部により出力画像の画質レベルを調整するようにしても構わない。
【００２３】
出力画像の画質レベルに影響を及ぼさないメンテナンス部品のメンテナンス前後で画質レベルの差は大きくならない。よって、出力画像の画質レベルに影響を及ぼさないメンテナンス部品のメンテナンス前後に画質レベルの測定及び調整が行われないことにより、不要な処理を省略して処理全体を簡略化することができる。
【００２４】
本発明の第２の特徴は、メンテナンスされるメンテナンス部品を備える画像形成装置の制御方法であって、この制御方法は、メンテナンス部品のメンテナンスの要否を判断する第１の段階と、メンテナンスが必要と判断された後に、画像形成部により形成される出力画像の画質レベルを測定する第２の段階と、メンテナンスの作業が終了した後に、出力画像の画質レベルを測定された測定画質レベルに調整する第３の段階とを有することである。
【００２５】
ここで、本発明における画質レベルとは、ガンマカーブやカラープロファイルなどを含む画像出力特性のことをいう。
【発明の効果】
【００２６】
本発明の画像形成装置及びその制御方法によれば、メンテナンスの前後において画像形成装置により形成される画像の画質レベルの変化を抑制することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
以下図面を参照して、本発明の実施形態を説明する。図面の記載において同一部分には同一符号を付して説明を省略する。
【００２８】
先ず、図１を参照して、本発明の実施の形態に係わるカラー複写機１００の内部構成の概略について説明する。カラー複写機１００は画像形成装置の一例であり、原稿３０に形成された色画像を読み取って画像情報を取得し、この画像情報に基づいて感光ドラム上に各色の画像を形成した後、用紙上に色を重ね合わせた画像を形成する装置である。カラー複写機１００から出力される用紙上に形成される画像を「出力画像」と呼ぶ。本発明の画像形成装置は、カラー複写機１００の他にカラー用又はモノクロ用のプリンタやファクシミリ装置、これらの複合機等に適用してもよい。
【００２９】
カラー複写機１００は、複写機本体１０１を有している。複写機本体１０１の上部には、画像入力部１１及びＡＤＦ４０（自動原稿搬送装置）が配設されている。ＡＤＦ４０は、自動給紙モード（ＡＤＦモード）時に、一又は複数の原稿３０を自動給紙するように動作する。ここにＡＤＦモードとは、ＡＤＦ４０に載置された原稿３０を自動給紙して原稿画像を自動的に読み取る動作をいう。
【００３０】
ＡＤＦ４０は、原稿載置部４１、ローラ４２ａ、ローラ４２ｂ、ローラ４３、搬送ローラ４４及び排紙皿４６を有している。原稿載置部４１には一又は複数の原稿３０が載置される。原稿載置部４１の下流側にはローラ４２ａ及びローラ４２ｂが設けられている。ＡＤＦモードが選択されたとき、原稿載置部４１から繰り出された原稿３０は、下流側のローラ４３によってＵ字回転するように搬送される。なお、ＡＤＦモードが選択された場合、原稿３０の記録面は原稿載置部４１で上に向けて載置される。
【００３１】
また、画像入力部１１は、原稿３０に形成された色画像を読み取るように動作する。画像入力部１１には、例えば、カラー用のスリットスキャン型のスキャナが使用される。画像入力部１１にはアレイ状に配列されたイメージセンサ５８が備えられ、例えば、ＡＤＦモード時に、原稿３０がローラ４３によってＵ字状に反転するときに、その原稿３０の表面を読み取って画像読取信号Ｓｏｕｔを出力するようになされる。イメージセンサ５８には、例えば３ラインカラーＣＣＤ（Charge Coupled Device）撮像装置が使用される。
【００３２】
イメージセンサ５８は、複数の受光素子列が主走査方向に配置されて構成される赤（Ｒ）色、緑（Ｇ）色及び青（Ｂ）色光検出用の３つの読み取りセンサを備え、３つの読み取りセンサは、主走査方向と直交する副走査方向の異なる位置で画素を分割してＲ色、Ｇ色及びＢ色の光情報を同時に読み取る。
【００３３】
画像入力部１１で読み取られた原稿３０は、搬送ローラ４４により搬送されて排紙皿４６へ排紙される。また、イメージセンサ５８は、プラテンモード時に、原稿３０を読み取って得たＲＧＢ色系の画像読取信号を出力するようになされる。ここにプラテンモードとは、プラテンガラス上に載置された原稿３０に光学駆動系を走査して原稿画像を自動的に読み取る動作をいう。
【００３４】
画像入力部１１は、イメージセンサ５８の他に、第１のプラテンガラス５１、第２のプラテンガラス５２（ＡＤＦガラス）、光源５３、ミラー５４、ミラー５５、ミラー５６、結像光学部５７及び特に図示しない光学駆動部を有している。光源５３は、原稿３０に光を照射する。光学駆動部は原稿３０又はイメージセンサ５８を副走査方向に相対的に移動するように動作する。副走査方向とは、イメージセンサ５８を構成する複数の受光素子の配置方向を主走査方向としたとき、この主走査方向と直交する方向をいう。ミラー５４〜５６は、原稿３０で反射された光を折り返すように配置され、結像光学部５７は、折り返された光をイメージセンサ５８上で結像させる。このように、ＡＤＦ４０の原稿載置部４１に載置された原稿３０は前述したローラ４２ａ、４２ｂ、４３及び搬送ローラ４４により搬送され、画像入力部１１の光学系（光源５３、ミラー５４、５５、５６、結像光学部５７及び光学駆動部を含む）により原稿３０の片面又は両面の画像が走査露光され、原稿３０の画像情報を反映する反射光がイメージセンサ５８により読み込まれる。
【００３５】
イメージセンサ５８は、入射光の光量に応じて光電変換する。光電変換されたアナログの画像読取信号は画像入力部１１内においてＡ／Ｄ変換されてデジタルの画像読取信号Ｓｏｕｔが画像入力部１１から出力される。画像入力部１１には制御部１５を介して画像処理部３１が接続され、デジタルの画像読取信号Ｓｏｕｔが画像処理部３１において、画像圧縮処理及び変倍処理等がなされ、Ｒ色、Ｇ色、Ｂ色成分のデジタルの画像データとなる。更に、画像処理部３１は、その画像データを３次元色情報変換テーブルによって、Ｙ、Ｍ、Ｃ、ＢＫ色用の画像データＤｙ、Ｄｍ、Ｄｃ、Ｄｋに変換し、その色変換後の画像データＤｙ、Ｄｍ、Ｄｃ、Ｄｋを画像形成部６０を構成する書込ユニット３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋへ転送する。
【００３６】
複写機本体１０１は、タンデム型のカラー画像形成装置と称せされるものである。複写機本体１０１には、画像形成部６０が設けられている。画像形成部６０は、画像入力部１１により読み取って得た画像データＤｙ、Ｄｍ、Ｄｃ、Ｄｋに基づいて色画像を形成する。画像形成部６０には、Ｙ、Ｍ、Ｃ、ＢＫの色毎に感光ドラムを有する複数の画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋと、無終端状の中間転写体６と、中間転写体６から用紙に転写したトナー像を定着するための定着装置１７とが備えられる。
【００３７】
イエロー（Ｙ）色の画像を形成する画像形成ユニット１０Ｙは、Ｙ色のトナー像を形成する像形成体としての感光体ドラム１Ｙと、感光体ドラム１Ｙの周囲に配置されたＹ色用の帯電部２Ｙ、書込ユニット３Ｙ、現像部４Ｙ及び像形成体用のクリーニング部８Ｙを有する。マゼンダ（Ｍ）色の画像を形成する画像形成ユニット１０Ｍは、Ｍ色のトナー像を形成する像形成体としての感光体ドラム１Ｍと、Ｍ色用の帯電部２Ｍ、書込ユニット３Ｍ、現像部４Ｍ及び像形成体用のクリーニング部８Ｍを有する。
【００３８】
シアン（Ｃ）色の画像を形成する画像形成ユニット１０Ｃは、Ｃ色のトナー像を形成する像形成体としての感光体ドラム１Ｃと、Ｃ色用の帯電部２Ｃ、書込ユニット３Ｃ、現像部４Ｃ及び像形成体用のクリーニング部８Ｃを有する。黒（ＢＫ）色の画像を形成する画像形成ユニット１０Ｋは、ＢＫ色のトナー像を形成する像形成体としての感光体ドラム１Ｋと、ＢＫ色用の帯電部２Ｋ、書込ユニット３Ｋ、現像部４Ｋ及び像形成体用のクリーニング部８Ｋを有する。
【００３９】
帯電部２Ｙと書込ユニット３Ｙ、帯電部２Ｍと書込ユニット３Ｍ、帯電部２Ｃと書込ユニット３Ｃ及び帯電部２Ｋと書込ユニット３Ｋは、画像データＤｙ、Ｄｍ、Ｄｃ、Ｄｋに基づいて、各々の感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ上に静電潜像を形成する。書込ユニット３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋは、画像形成すべき用紙の搬送方向（副走査方向）と直交する主走査方向にライン上に複数の光変調素子を配置した固体操作型の書込ユニットであり、本例では光変調素子としてＬＥＤ素子が用いられたＬＥＤアレイヘッド光学系が使用される。
【００４０】
現像部４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋは、感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ上の静電潜像を現像して、Ｙ色、Ｍ色、Ｃ色、ＢＫ色のトナー像を形成する。現像部４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋによる現像は、使用するトナー極性と同極性（例えば負極性）の直流電圧に交流電圧を重畳した現像バイアスが印加される反転現像にて行われる。
【００４１】
中間転写体６は、複数のローラにより回転可能に支持されている。１次転写ローラ７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋは、中間転写体６を挟んで感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋに対向する位置に設置されている。使用するトナーと反対極性（例えば正極性）の１次転写バイアス（特に図示しない）を１次転写ローラ７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋに印加することにより、各々の感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋに形成されたＹ色、Ｍ色、Ｃ色、ＢＫ色のトナー像は、回転する中間転写体６上に逐次転写される。このようにして、各色のトナー像を重ね合わされたカラートナー像が中間転写体６上に１次転写して形成される。
【００４２】
また、画像形成部６０の下方には、画像形成部６０に用紙Ｐを搬送するように動作する搬送部２０が備えられ、搬送部２０は、用紙Ｐを収容する給紙トレイ２０Ａ、２０Ｂ、２０Ｃを有している。給紙トレイ２０Ａ等に収容された用紙Ｐは、給紙トレイ２０Ａ等に設けられた送り出しローラ２１及び給紙ローラ２２Ａにより給紙され、搬送ローラ２２Ｂ、２２Ｃ、２２Ｄ、レジストローラ２３等を経て、２次転写ローラ７Ａに搬送され、用紙Ｐ上の一方の面（表面）にカラートナー像が中間転写体６から用紙Ｐへ一括して２次転写される。
【００４３】
定着装置１７は、カラートナー像が転写された用紙Ｐに熱及び圧力を加えてトナーを用紙Ｐ上に溶着させて定着処理する。定着処理後の用紙Ｐは、排紙ローラ２４に挟持されて機外の排紙トレイ２５上に載置される。転写後の感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋの外周面上に残った転写残トナーは、クリーニング部８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋにより除去されて次の画像形成サイクルに入る。
【００４４】
用紙Ｐの両面に画像を形成する時には、表面に画像を形成した後、定着装置１７から排出された用紙Ｐが分岐部２６により排紙路から分岐される。次いで、用紙Ｐは、下方の循環通紙路２７Ａを経て、再給紙機構（ＡＤＵ機構）である反転搬送路２７Ｂより表裏を反転され、再給紙搬送部２７Ｃを通過して、搬送ローラ２２Ｄから前述した転写経路に合流する。
【００４５】
反転搬送された用紙Ｐは、レジストローラ２３を経て、再度２次転写ローラ７Ａに搬送され、用紙Ｐの裏面上にカラー画像（カラートナー像）が一括転写される。一方、２次転写ローラ７Ａにより用紙Ｐにカラー画像を転写した後、用紙Ｐを曲率分離した中間転写体６上に残された残留トナーは、中間転写ベルト用のクリーニング部８Ａにより除去される。
【００４６】
定着処理後の用紙Ｐを排紙トレイ２５へ搬送する搬送路に隣接して画質レベル測定部６５が設置されている。中間転写体６の外側に隣接してガンマカーブ測定部７３が設置されている。画質レベル測定部６５は画質レベル測定用センサを備え、ガンマカーブ測定部７３はガンマカーブ測定用センサを備える。画質レベル測定用センサ及びガンマカーブ測定用センサは、それぞれ、イエロー（Ｙ）色、マゼンダ（Ｍ）色、シアン（Ｃ）色及び黒（ＢＫ）色光検出用の４つの読み取りセンサからなる。
【００４７】
画質レベル測定部６５は、カラー複写機１００から出力される出力画像の画質レベルを測定するように動作する。例えば、画質レベル測定用センサは、定着装置１７から排紙トレイ２５へ搬送される用紙Ｐの一方の面で反射される光を光電変換して出力画像の色データを取得する。画質レベル測定部６５は、出力画像の色データ（出力）とこの出力画像の色データに対応して書込ユニット３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋへ転送される画像データＤｙ、Ｄｍ、Ｄｃ、Ｄｋ（入力）との相対関係を出力画像の画質レベルとして測定する。
【００４８】
ガンマカーブ測定部７３は、出力画像を形成するための一連の画像形成工程の途中で形成される中間画像の画質レベルを測定するように動作する。例えば、ガンマカーブ測定用センサが、中間転写体６の外周面で反射される光を光電変換してカラートナー像の色データを取得する。ガンマカーブ測定部７３は、カラートナー像の色データ（出力）とこのカラートナー像の色データに対応して書込ユニット３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋへ転送される画像データＤｙ、Ｄｍ、Ｄｃ、Ｄｋ（入力）との相対関係を中間画像の画質レベルとして測定する。なお、中間画像の画質レベルは制御部１５の制御の下で補正される。
【００４９】
ここでは、中間画像の一例として、中間転写体６上に形成されたカラートナー像について説明するが、これ以外に、感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ上に形成されたＹ色、Ｍ色、Ｃ色、ＢＫ色の各トナー像や静電潜像であっても構わない。
【００５０】
図１には示さないが、カラー複写機１００は、複写機本体１０１の他に、これに隣接して配置された仕上げ装置及び大容量給紙装置を備える。仕上げ装置は、大容量スタック、仕分け、ステイプル、パンチ穴空け、紙折り、表紙挿入、簡易製本、断裁などを行い、大容量給紙部は、大量の給紙を行う。
【００５１】
図１に示すカラー複写機１００においては、使用時間や使用回数の増加にしたがって各部品やパーツの性能が劣化・老朽化し、これにより用紙Ｐに形成される出力画像の画質レベルは低下する。しかし、各部品やパーツのメンテナンスの作業を行うことによって、所定の画質レベルを維持することができる。
【００５２】
ここで、「メンテナンスの作業」には、各部品やパーツの性能を維持・保守するために行われる部品やパーツの交換、クリーニング、点検、調整等が含まれる。以後、オペレータによりメンテナンスの作業の対象として設定された部品又はパーツ、或いは製造時に予めメンテナンス対象としてデフォルト設定された部品又はパーツを「メンテナンス部品」と呼ぶ。図１を参照して説明したカラー複写機１００を構成する各部品及びパーツはメンテナンス部品として設定対象となりうる。
【００５３】
次に、図２を参照して、図１のカラー複写機１００の制御構成を説明する。カラー複写機１００は、画像入力部１１、制御部１５、搬送部２０、画像処理部３１、画像メモリ３６、操作パネル４８、画像形成部６０、画質レベル測定部６５及びガンマ測定部７３を有する。
【００５４】
制御部１５は、ＲＯＭ３３（Read Only Memory）、ＣＰＵ３５（Central Processing Unit）、作業用のデータ格納領域を提供するＲＡＭ３４（Random Access Memory）、記憶装置３２及びバス２８を有している。ＲＯＭ３３はカラー複写機１００全体を制御するためのシステムプログラムデータの他、制御部１５が実行可能なプログラムデータを格納する。ＣＰＵ３５は、カラー複写機１００の電源がオンされると、ＲＯＭ３３からシステムプログラムデータを読み出してシステムを起動させ、カラー複写機１００全体を制御する。バス２８は、ＲＯＭ３３、ＣＰＵ３５、ＲＡＭ３４及び記憶装置３２に接続され、各種の制御信号及びデータ信号の送信路である制御バス及びデータバスを形成する。
【００５５】
ＣＰＵ３５は、カラー複写機１００の印刷回数など画像形成装置が画像形成を行った回数をカウントするカウンタを備える。カウンタは、メンテナンス部品毎に複数設けられている。メンテナンス部品毎のカウンタ値はＲＡＭ３４又は記憶装置３２に記憶され、メンテナンス部品のメンテナンス作業を行うことによりリセットされる。
【００５６】
また、ＲＯＭ３３又は記憶装置３２には、カラー複写機１００の各部品やパーツについて有効印刷回数又は耐用印刷回数などが記憶されている。メンテナンス部品のカウンタ値が有効印刷回数などに達した場合、ＣＰＵ３５は、そのメンテナンス部品のメンテナンスの時期が到来したと判断する。このように、ＣＰＵ３５は、メンテナンス部品のメンテナンスの時期を判断する判断部としての機能を有する。
【００５７】
操作パネル４８は、バス２８に接続された、例えば、液晶表示装置（ＬＣＤ）等のディスプレイモニタにマトリックススイッチを組み合わせたタッチパネルからなる。また、操作パネル４８は、制御部１５の制御の下にカラー複写機１００の操作画面を表示する表示部としての機能、及びオペレータによるマトリックススイッチの押下動作による各種の設定の入力を受け付ける設定部としての機能を併せ持つ。例えば、操作パネル４８は、メンテナンスの対象となるメンテナンス部品をオペレータ自身が設定する場合や、メンテナンス部品を種別するための識別情報をカラー複写機１００の各部品やパーツに対して付与する場合に使用される。操作パネル４８が受け付けた各部品やパーツの設定情報やメンテナンス部品の識別情報は記憶装置３２（一部に識別情報記憶部を含む）に記憶される。
【００５８】
メンテナンス部品を種別するための識別情報をカラー複写機１００の各部品やパーツに対して付与する場合、操作パネル４８には、例えば、図１０（ａ）〜図１０（ｄ）に示すような画面が表示される。図１０（ａ）でカラー複写機１００の各ユニットの選択画面が表示され、所望のユニットとして、例えば、給紙ユニットを選択すると、図１０（ｂ）のように当該ユニットに属する部品やパーツのリストが表示される。ここで、所望のパーツ（例えば、給紙ローラＡ）を選択すると、選択したパーツの種類（１画質、２給送、３長時間、４優先、・・・）の選択肢が表示され、所望の選択肢を選択することにより、識別情報を付与することができる。
【００５９】
図１０（ｃ）では、現像ユニットの現像器Ａの識別情報として「画質」が付与され、現像剤Ｂに「給送」及び「優先」の識別情報が付与されている。ＣＰＵ３５は、メンテナンス部品に対して付与されている識別情報を参照して、各メンテナンス部品が、画質レベルに及ぼす影響が大きいメンテナンス部品に該当するか否かを判断する。図１０（ｃ）の例では、「画質」の識別情報が付与されている各部品やパーツを画質レベルに及ぼす影響が大きいメンテナンス部品と判定する。図１０（ｃ）の他に、図１０（ｄ）に示すように、「−」と「○」の１ビットの識別情報を参照して、画質レベルに及ぼす影響が大きいメンテナンス部品であるか否かを判断しても構わない。
【００６０】
また、メンテナンス部品のメンテナンスの時期が到来したとＣＰＵ３５が判断した場合に、操作パネル４８には、その旨が表示され、後述する補正モード及び測定モードを実施することが表示された後に、メンテナンスの作業をオペレータに対して促すための画面が表示される。
【００６１】
また、操作パネル４８は、メンテナンスの作業が終了したか否かをオペレータに確認するための操作画面を表示し、ＣＰＵ３５は、操作画面からの指示を受けて、メンテナンスの作業が終了したか否かを検出する検出部としての機能を有する。なお、メンテナンスが終了したか否かの検出は、操作パネル４８からの指示入力に限られず、例えば、カラー複写機１００の前面パネルの開閉を検出し、この前面パネルの検出結果に基づいて行うようにしても構わない。
【００６２】
その他、操作パネル４８は、画像形成部６０によって画像が形成される用紙Ｐの紙種や片面又は両面への画像形成条件、給紙カセットの選択、出力画像濃度の設定、用紙サイズの選択、複写枚数の設定等の操作画面を表示し、各設定の入力を受け付ける。
【００６３】
画像入力部１１は、バス２８に接続されている。また、画像入力部１１は、図示しないアナログ・デジタル変換器を備え、制御部１５の制御の下で、イメージセンサ５８により光電変換されたアナログの画像読取信号をＡ／Ｄ変換する。Ａ／Ｄ変換後のデジタルの画像データ（ＲＧＢ色系の画像データ）は、ハードディスクや半導体記憶メモリなどからなる画像メモリ３６に記憶される。
【００６４】
画像処理部３１は、バス２８に接続されている。また、画像処理部３１は、ＤＳＰ（Digital Signal Processor）やＲＡＭ等を備え、制御部１５の制御の下で、画像メモリ３６からＲＧＢ色系の画像データを読み出してＹＭＣＫ色系の画像データＤｙ、Ｄｍ、Ｄｃ、Ｄｋに色変換する。画像形成部６０の例えばＹ色の書込ユニット３Ｙは、制御部１５の制御の下、Ｙ色用の画像データＤｙの入力に応じて、感光体ドラム１ＹにＹ色用の静電潜像を形成する。
【００６５】
搬送部２０は、バス２８に接続されている。また、搬送部２０は、制御部１５の制御の下で、給紙トレイ２０Ａ、２０Ｂ又は２０Ｃのいずれかを選択し、給紙トレイ２０Ａ、２０Ｂ又は２０Ｃから繰り出した用紙Ｐを画像形成部６０に搬送する。画像形成部６０は、制御部１５の制御の下で、図１を参照して説明した一連の画像形成工程（帯電、露光、現像、一次転写、二次転写、定着処理を含む）を実行して、用紙Ｐ上に出力画像を形成する。
【００６６】
画質レベル測定部６５は、バス２８に接続され、制御部１５の制御の下、画質レベル測定用センサにより測定された色データのアナログ信号をＡ／Ｄ変換する。Ａ／Ｄ変換された色データと画像データＤｙ、Ｄｍ、Ｄｃ、Ｄｋとの相対関係（出力画像の画質レベルの一例）が記憶装置３２に記憶される。記憶装置３２には、画質レベル測定部６５によって測定された測定画質レベルのデータの他に、装置１００の製造時などに予め設定されたデフォルト画質レベルのデータが記憶されている。ＣＰＵ３５は、測定された画質レベル又はデフォルト画質レベルを所定の目標レベルとして、出力画像の画質レベルを所定の目標レベルに調整する画質調整部としての機能を備える。
【００６７】
所定の目標レベルとして、操作パネル４８が受け付けたオペレータの入力に基づいて、デフォルト画質レベル及び画質レベル測定部６５により測定された画質レベルを含む複数の画質レベルから１の画質レベルをユーザに選択させることができる。また、出力画像の画質レベルの調整は、画像などの色データとそれが実際に出力される際の入力信号（画像データＤｙ、Ｄｍ、Ｄｃ、Ｄｋ）の相対関係を調節するガンマ補正で行うことができる。
【００６８】
ガンマカーブ測定部７３は、バス２８に接続され、制御部１５の制御の下、ガンマカーブ測定用センサにより測定された色データのアナログ信号をＡ／Ｄ変換する。Ａ／Ｄ変換された色データと画像データＤｙ、Ｄｍ、Ｄｃ、Ｄｋとの相対関係（中間画像の画質レベルの他の例）はＲＡＭ３４又は記憶装置３２に記憶される。ＣＰＵ３５は、ガンマカーブ測定部７３が測定した画質レベルがデフォルトの目標値になるように各部品又はパーツの状態を調整する。各部品又はパーツの状態には、感光ドラムの帯電量、露光量、現像バイアス等が含まれる。このようにして、ガンマカーブ測定部７３により求められた中間画像の画質レベルに基づいて、ＣＰＵ３５に設けられた画質補正部は、出力画像を形成するための一連の画像形成工程の途中で形成される中間画像の画質レベルを補正する。
【００６９】
次に、図３を参照して、メンテナンス時における図１のカラー複写機１００の第１の動作例を説明する。
【００７０】
（イ）先ず、Ｓ０１段階で、複数枚の用紙に画像を形成するジョブが開始されると、Ｓ０３段階に進み、メンテナンスの時期が到来したメンテナンス部品があるか否かを判断する。ジョブを行っている途中にメンテナンスの時期が始まるメンテナンス部品がある場合（Ｓ０３でＹＥＳ）Ｓ０５段階に進み、ジョブを中断して、操作パネル４８に、メンテナンスの時期が到来したメンテナンス部品がある旨、及び実行中のジョブを中断する旨を表示する。
【００７１】
なお、ジョブを実行している間、例えば図８（ａ）に示すような画面を操作パネル４８に表示し、メンテナンス時期が到来してジョブを中断した場合に、例えば図８（ｂ）に示すような画面を操作パネル４８に表示すればよい。図８（ｂ）の画面右下には、メンテナンス開始のボタンを表示させ、このボタンの押下げによってＳ０７段階に進む。
【００７２】
（ロ）Ｓ０７段階において、ＣＰＵ３５の画質補正部は、ガンマカーブ測定部７３が測定した画質レベルがデフォルトの目標値になるように各部品又はパーツの状態を調整することにより、中間転写体６の外周面に形成されたカラートナー像の画質レベルを補正する補正モードを実行する。
【００７３】
（ハ）Ｓ０９段階において補正モードが完了したことを確認して、Ｓ１１段階に進み、画質レベル測定部６５は、出力画像の画質レベルの一例として、画質レベル測定用センサにより測定された色データのアナログ信号と画像データＤｙ、Ｄｍ、Ｄｃ、Ｄｋとの相対関係を求める測定モードが実行される。測定モードを実行している間、例えば、図８（ｃ）に示すような画面を操作パネル４８に表示すればよい。
【００７４】
（ニ）Ｓ１３段階において測定モードが完了したことを確認して、Ｓ１５段階に進み、例えば図９（ａ）に示すような画面を操作パネル４８に表示して、メンテナンス部品のメンテナンス作業の実施をオペレータに対して促す。図９（ａ）の例では、現像ユニットの現像剤Ａ及びＣ及び定着ユニットの定着ローラＡ各々の印刷回数（カウンタ値）を表示し、これらの印刷回数が所定の有効印刷回数又は耐用印刷回数をそれぞれ上回っているためメンテナンス時期が到来していることを表示している。オペレータによりメンテナンスの作業が完了し、画面上のメンテナンス完了のボタンが押下げられると、Ｓ１７段階に進む。
【００７５】
（ホ）Ｓ１７段階において例えば図９（ｂ）に示すような画面を操作パネル４８に表示させて、オペレータによるマトリックススイッチ（Ｙｅｓ）の押下動作によってメンテナンス作業が終了したことを確認する。一方、図９（ｂ）のＮｏボタンが押下げられた場合、図９（ａ）の画面に戻る。メンテナンス作業が終了した後に、Ｓ１９段階に進み、用紙上に形成された出力画像の画質レベルを所定の目標レベルに調整する画質調整モードを実行する。Ｓ１９段階においては、測定モードにおいて測定された画質レベルを所定の目標レベルとして設定する。なお、画質調整モードを実行している間は、図９（ｄ）に示すような画面を操作パネル４８に表示すればよい。
【００７６】
（へ）Ｓ２１段階において画質調整モードが完了したことを確認して、Ｓ２３段階に進み、Ｓ０５段階で中断されたジョブを再開する。ジョブを再開する際には、図９（ｅ）に示すような画面を操作パネル４８に表示して、オペレータによるスイッチ操作を待ってジョブを再開しても構わない。
【００７７】
（ト）Ｓ２５段階において再開されたジョブが終了したことを確認し、Ｓ２７段階に進み、再び、用紙上に形成された出力画像の画質レベルを所定の目標レベルに調整する画質調整モードを実行する。Ｓ２７段階においては、デフォルト画質レベルを所定の目標レベルとして設定して、用紙上に形成された出力画像の画質レベルをデフォルト画質レベルに調整する。Ｓ２９段階において画質調整モードが完了したことを確認して、図３に示したメンテナンス時における第１の動作例は終了する。
【００７８】
（チ）なお、ジョブを実行している途中に、メンテナンスの時期が始めるメンテナンス部品が無い場合（Ｓ０３でＮＯ）。Ｓ３１段階に進み、ジョブが終了すれば第１の動作例は終了する。このようにして、ジョブが終了するまで、メンテナンスの時期が到来するメンテナンス部品の有無を注視する。
【００７９】
メンテナンス作業の前にＳ１１段階において測定された画質レベルの一例のガンマカーブを図６に示す。一方、デフォルト画質レベルの一例のガンマカーブを図７に示す。画質レベル測定用センサにより測定された色データの一例としてＹＭＣＫ各色の濃度データを縦軸に示し、画像データＤｙ、Ｄｍ、Ｄｃ、Ｄｋの一例としてＹＭＣＫ各色の濃度を調整するために行うパルス幅変調（ＰＷＭ）におけるデューティー比を横軸に示す。本来の適正なガンマカーブを示している図７に比べて図６のガンマカーブは形状が大きく異なり、メンテナンス作業の前に測定された画質レベルとデフォルト画質レベルとの間に差が有ることが分る。
【００８０】
よって、メンテナンスの作業が終了した後に、デフォルト画質レベルを目標レベルとして画質調整モードを実行してしまうと、メンテナンスの前後において出力画像の画質レベルの変化が大きくなってしまう。
【００８１】
これに対して、第１の動作例では、メンテナンス時期が始まるメンテナンス部品が有る場合（Ｓ０３でＹＥＳ）に、メンテナンス部品のメンテナンス時期が始まった後に出力画像の画質レベルを測定し（Ｓ１１）、メンテナンス作業が終了した後（Ｓ１７でＹＥＳ）に、メンテナンス作業の開始前に測定した出力画像の画質レベルを所定の目標レベルとする画質調整モードを実行する（Ｓ１９）。これにより、メンテナンスの時期が始まった後に出力画像の画質レベルを測定し、メンテナンスの作業が終了した後に当該出力画像の画質レベルを基準レベルとして出力画像の画質レベルを調整することができる。よって、メンテナンスの前後において出力画像の画質レベルの変化を抑制することができるので、メンテナンス前後の画質レベルの差が少なくなり、画質レベルの差が大きいことに起因してメンテナンス前の印刷物を破棄しなければならいなどの事態を抑制し、メンテナンスの前に形成した出力画像（印刷物）を有効に利用することができる。
【００８２】
また、ジョブを開始（Ｓ０１）してそのジョブの途中にメンテナンス時期が始まる場合、そのジョブを中断して（Ｓ０５）、出力画像の画質レベルを測定し（Ｓ１１）、メンテナンス作業が終了した後（Ｓ１７でＹＥＳ）に画質調整モードを実行する（Ｓ１９）。その後に、中断したジョブを再開する（Ｓ２３）。これにより、ジョブがメンテナンスの作業のため中断された場合であっても、メンテナンス前後に形成された出力画像の画質レベルの変化を抑制することができるので、メンテナンス前に画像形成した紙が使用に耐えない印刷不良紙と判断され、損紙やヤレ紙などが発生してしまう事態を抑制することができる。
【００８３】
なお、ＰＯＤ（プリントオンデマンド）の用途で使用される機械においては１つのジョブサイズが非常に大きくなる場合があるため、ジョブの途中でメンテナンスが必要となる機会が増える。よって、カラー複写機１００がＰＯＤ（プリントオンデマンド）の用途で使用される場合、上記の作用効果は更に高まる。
【００８４】
また、再開したジョブが終了した後（Ｓ２５でＹＥＳ）に、予め設定されているデフォルト画質レベルを所定の目標レベルとした画質調整モードを実行する（Ｓ２７）。これにより、複数枚の用紙に画像を形成する連続画像形成動作（ジョブ）が終了した後に実施される次のジョブをデフォルト画質レベルで実施することができる。
【００８５】
また、メンテナンス時期が始ってから（Ｓ０３でＹＥＳ）測定モードを実行する（Ｓ１１）までの間に、補正モードを実行する（Ｓ０７）。これにより、一連の画像形成工程の途中において形成される中間画像の画質レベルを補正した後（Ｓ０９でＹＥＳ）に、用紙に形成される出力画像の画質レベルを測定する（Ｓ１１）ので、中間画像の画質レベルを補正した状態で用紙に形成される出力画像の画質レベルを測定することができる。よって、メンテナンス後の出力画像の画質レベルの調整（Ｓ１９）を、中間画像の画質レベルを補正した状態を基準として実施することができるので、より画質レベルの高い状態へ画質レベルを調整することができる。
【００８６】
なお、ＲＡＭ３４又は記憶装置３２に記憶されているメンテナンス部品を種別するための識別情報を参照して、メンテナンスの時期が判断されたメンテナンス部品が出力画像の画質レベルに影響を及ぼす所定の種類に属するか否かを判断し、所定の種類に属する場合に限り、測定モード（Ｓ１１）及び測定モードで測定した画質レベルを所定の目標レベルとした画質調整モード（Ｓ１９）を実行しても構わない。出力画像の画質レベルに影響を及ぼさないメンテナンス部品のメンテナンス前後で画質レベルの差が大きくならないため、測定モード（Ｓ１１）及び画質調整モード（Ｓ１９）を省略して処理全体を簡略化することができる。
（変形例）
本発明の実施の形態に係わるカラー複写機１００は、図３に示した第１の動作例の他に、例えば、図４及び図５のフローチャートに示すような第２の動作例を行うこともできる。変形例では、図４及び図５を参照して、メンテナンス時における図１のカラー複写機１００の第２の動作例を説明する。なお、図３と動作内容が同じ段階については詳細な説明を省略する。
【００８７】
（イ）Ｓ５１〜Ｓ５５段階ではＳ０１〜Ｓ０５段階と同じ動作を実行する。先ず、Ｓ５１段階でジョブが開始されると、Ｓ５３段階に進み、メンテナンスの時期が到来したメンテナンス部品があるか否かを判断する。メンテナンス部品がある場合（Ｓ５３でＹＥＳ）Ｓ５５段階に進み、ジョブを中断して、操作パネル４８に、メンテナンス時期の到来及びジョブの中断を表示する。その後、Ｓ５７段階に進む。
【００８８】
（ロ）Ｓ５７〜Ｓ６３段階ではＳ１１〜Ｓ１７段階と同じ動作を実行する。Ｓ５７段階に進み、画質レベル測定部６５は、測定モードを実行し、Ｓ５９段階において測定モードが完了したことを確認して、Ｓ６１段階に進み、メンテナンス作業の実施をオペレータに対して促す画面を操作パネル４８に表示する。Ｓ６３段階においてメンテナンス作業が終了したことを確認する。その後、図５のＳ６５段階に進む。
【００８９】
（ハ）Ｓ６５段階において、所定の目標レベルを選択する画面を操作パネル４８に表示して、画質調整モードを実行する際の所定の目標レベルとして、デフォルト画質レベル及び測定モードにおいて測定された画質レベルを含む複数の画質レベルから１の画質レベルをオペレータに選択させる。第２の動作例においては、デフォルト画質レベル及び測定モードにおいて測定された画質レベルのいずれか一方を選択させる場合について説明する。
【００９０】
（ニ）例えば、図９（ｃ）に示すように、Ｓ５７段階で測定した画質レベルに調整するか否かを選択させ、ＹＥＳのボタン押下げにより（Ｓ６７でＹＥＳ）、Ｓ７１段階に進み、測定モードにおいて測定された画質レベルを所定の目標レベルとして、画質調整モードを実行する。一方、図９（ｃ）のＮＯのボタン押下げにより（Ｓ６７でＮＯ）、デフォルト画質レベルが選択されたと判断して、Ｓ６９段階に進み、デフォルト画質レベルを所定の目標レベルとして、画質調整モードを実行する。
【００９１】
（ホ）Ｓ７３段階において画質調整モードが完了したことを確認して、図４のＳ７５段階に進み、Ｓ５５段階で中断されたジョブを再開する。そして、Ｓ７７段階において再開されたジョブが終了したことを確認して、Ｓ７９段階に進む。
【００９２】
（へ）Ｓ７９段階において、出力画像の画質レベルをデフォルト画質レベルに調整するか否かをオペレータに選択させる画面を操作パネル４８に表示する。出力画像の画質レベルをデフォルト画質レベルに調整することについてオペレータからの指示を受け付けた場合（Ｓ８１でＹＥＳ）、Ｓ８３段階に進み、デフォルト画質レベルを所定の目標レベルとして画質調整モードを実行する。Ｓ８５段階において画質調整モードが完了したことを確認して、Ｓ８７段階に進む。
【００９３】
（ト）一方、オペレータから出力画像の画質レベルをデフォルト画質レベルに調整する指示を受け付けなかった場合（Ｓ８１でＮＯ）、Ｓ８３、Ｓ８５段階を実行せずにＳ８７段階に直接進む。Ｓ８７段階において次のジョブを待機する。
【００９４】
（チ）なお、ジョブを実行している間に、メンテナンスの時期が始まるメンテナンス部品が無い場合（Ｓ５３でＮＯ）、Ｓ８９段階に進み、ジョブが終了すればＳ８７段階へ進む。このようにして、ジョブが終了するまで、メンテナンスの時期が到来するメンテナンス部品の有無を注視する。
【００９５】
以上説明したように、第２の動作例では、Ｓ６７段階において所定の目標レベルとしてデフォルト画質レベルが選択された場合、メンテナンスの作業が終了した後に、デフォルト画質レベルを所定の目標レベルとして画質調整モードを実行する（Ｓ６９）。これにより、メンテナンス終了後に行う画質調整において、オペレータが希望するデフォルト画質レベルを所定の目標レベルとすることができるので、画質調整における基準レベルの自由度が増加する。なお、Ｓ６９段階が実行された場合、Ｓ８１段階ではＮＯを選択して、再び、ジョブ終了後にデフォルト画質レベルを所定の目標レベルとして画質調整モードを実行しなくても構わない。
【００９６】
オペレータからの指示を受け付けた場合（Ｓ８１でＹＥＳ）に限り、ジョブが終了した後（Ｓ７７でＹＥＳ）に、デフォルト画質レベルを所定の目標レベルとして画質調整モードを実行する（Ｓ８３）。これにより、ジョブが終了した後にオペレータからの指示を待って、カラー複写機１００により形成される出力画像の画質レベルがデフォルト画質レベルに調整されるので、オペレータから指示があった場合にだけデフォルト画質レベルに調整され、ユーザから指示が無ければ測定された画質レベルに調整された状態（Ｓ７１）が維持される。よって、画質調整処理の自由度が増加する。
（その他の実施の形態）
上記のように、本発明は、１つの実施形態及びその変形例によって記載したが、この開示の一部をなす論述及び図面はこの発明を限定するものであると理解すべきではない。この開示から当業者には様々な代替実施の形態、実施例及び運用技術が明らかとなろう。
【００９７】
例えば、Ｓ６７段階において所定の目標レベルとしてデフォルト画質レベルが選択された場合、測定モードにおいて測定された画質レベルを所定の目標レベルとした画質調整モード（Ｓ７１）は実行されないので、Ｓ５７段階において測定モードを実行する必要がない。そこで、測定モードを実行するＳ５７段階よりも前に、画質調整モードにおける所定の目標レベルをオペレータに選択させて、所定の目標レベルとして測定された画質レベルが選択された場合に限り、メンテナンスの時期が始まった後に測定モードを実施するようにしても構わない。これにより、所定の目標レベルとして測定モードにおいて測定された画質レベルが選択されなければ、メンテナンスの時期が始まった後に測定部が出力画像の画質レベルを測定する必要がないので、不要な処理を省略して処理全体を簡略化することができる。
【００９８】
また、図１に示したカラー複写機１００のメンテナンス部品の中でも、現像剤、感光体、中間転写ユニット、定着ユニットなど画質レベルに及ぼす影響が大きい部品やパーツがある。図１０を参照して説明したメンテナンス部品を種別するための識別情報を参照して、定期的な交換を必要とするメンテナンス部品のうち画質レベルに及ぼす影響が大きいものを識別して、メンテナンス時の動作内容に差を設けても構わない。例えば、メンテナンスの時期が判断されたメンテナンス部品が出力画像の画質レベルに影響を及ぼす所定の種類に属する場合に限り、出力画像の画質レベルを測定し、出力画像の画質レベルを調整するようにしてもよい。これにより、出力画像の画質レベルに影響を及ぼさないメンテナンス部品のメンテナンス前後に画質レベルの測定及び調整が行われないことになり、不要な処理を省略して処理全体を簡略化することができる。
【００９９】
メンテナンスは通常専門知識を有したサービスマンにより行われているが、ＰＯＤの用途で使用されている機械においては、メンテナンス発生時にサービスマンを呼びパーツ交換作業を行っており、これらの時間が機械のダウンタイムとなってしまうことや、サービスコストがかかることなどの点からオペレータの手でメンテナンス（パーツの交換作業を含む）を行いたいという要望が近年強くなってきている。本発明の実施の形態及びその変形例に係わるカラー複写機１００及びその制御方法は、オペレータによってメンテナンス作業が行われる場合、高画質を維持し、メンテナンスによるヤレ紙の発生を抑制すると同時に、機械のダウンタイムを軽減するなどの効果も得られる。
【０１００】
従来から、高画質維持のために、所定の印刷間隔で機内に設置されたセンサが中間画像の画質レベルを測定し、帯電量、露光量、現像バイアス等を調整して、中間画像の画質レベルを所定のデフォルト値を目標値とした補正制御を行っていた。しかし、メンテナンス時期が近くなると、前述した画質補正制御によってもメンテナンス直後の画質が得られていなかった。したがって、メンテナンス後に従来の補正動作（所定のデフォルト値を目標値にした補正制御）では、ＰＯＤのような印刷物の品質が非常に重視される場合は、その前後の画質変化が問題となる。そこで、本発明の実施の形態では、メンテナンス時期が始まるメンテナンス部品が有る場合に、メンテナンス作業前の出力画像の画質レベルを測定し、メンテナンス作業が終了した後に、メンテナンス作業の開始前に測定した出力画像の画質レベルを所定の目標レベルとする画質調整モードを実行する。これにより、メンテナンスの作業が終了した後にメンテナンス直前の出力画像の画質レベルを基準レベルとして出力画像の画質レベルを調整することができる。よって、メンテナンスの前後の画質変化という課題を解決することができる。
【０１０１】
このように、本発明はここでは記載していない様々な実施の形態等を包含するということを理解すべきである。したがって、本発明はこの開示から妥当な特許請求の範囲に係る発明特定事項によってのみ限定されるものである。
【図面の簡単な説明】
【０１０２】
【図１】本発明の実施の形態に係わるカラー複写機１００の内部構成を示す外観図である。
【図２】図１のカラー複写機１００の制御構成を模式的に示すブロック図である。
【図３】メンテナンス時における図１のカラー複写機１００の第１の動作例を示すフローチャートである。
【図４】メンテナンス時における図１のカラー複写機１００の第２の動作例を示すフローチャートである（その１）。
【図５】メンテナンス時における図１のカラー複写機１００の第２の動作例を示すフローチャートである（その２）。
【図６】メンテナンス作業の前にＳ１１段階において測定された画質レベルの一例のガンマカーブを示すグラフである。
【図７】デフォルト画質レベルの一例のガンマカーブを示すグラフである。
【図８】図８（ａ）〜図８（ｃ）は、カラー複写機１００の第１及び第２の動作例の主要な段階で操作パネル４８に表示され、オペレータからのスイッチの押下げ操作を受け付けるための画面例を示す平面図である（その１）。
【図９】図９（ａ）〜図９（ｅ）は、カラー複写機１００の第１及び第２の動作例の主要な段階で操作パネル４８に表示され、オペレータからのスイッチの押下げ操作を受け付けるための画面例を示す平面図である（その２）。
【図１０】図１０（ａ）〜図１０（ｄ）は、メンテナンス部品の識別情報の登録作業において操作パネル４８に表示される画面例を示す平面図である。
【符号の説明】
【０１０３】
１Ｃ、１Ｋ、１Ｍ、１Ｙ…感光体ドラム
２Ｃ、２Ｋ、２Ｍ、２Ｙ…帯電部
３Ｃ、３Ｋ、３Ｍ、３Ｙ…書込ユニット
４Ｃ、４Ｋ、４Ｍ、４Ｙ…現像部
６…中間転写体
７Ａ、７Ｃ、７Ｋ、７Ｍ、７Ｙ…１次転写ローラ
８Ａ、８Ｃ、８Ｋ、８Ｍ、８Ｙ…クリーニング部
１０Ｃ、１０Ｋ、１０Ｍ、１０Ｙ…画像形成ユニット
１１…画像入力部
１５…制御部
１７…定着装置
２０…搬送部
２０Ａ〜２０Ｃ…給紙トレイ
２１…ローラ
２２Ａ…給紙ローラ
２２Ｂ〜２２Ｄ…搬送ローラ
２３…レジストローラ
２４…排紙ローラ
２５…排紙トレイ
２６…分岐部
２７Ａ…循環通紙路
２７Ｂ…反転搬送路
２７Ｃ…再給紙搬送部
２８…バス
３０…原稿
３１…画像処理部
３２…記憶装置（記憶部、識別情報記憶部）
３３…ＲＯＭ（記憶部、識別情報記憶部）
３４…ＲＡＭ
３５…ＣＰＵ（判断部、画質調整部、画質補正部）
３６…画像メモリ
４０…ＡＤＦ
４１…原稿載置部
４２ａ、４２ｂ、４３…ローラ
４４…搬送ローラ
４６…排紙皿
４８…操作パネル（選択部、受付部）
５１…第１のプラテンガラス
５２…第２のプラテンガラス
５３…光源
５４〜５６…ミラー
５７…結像光学部
５８…イメージセンサ
６０…画像形成部
６５…画質レベル測定部（測定部）
７３…ガンマカーブ測定部（画質補正部）
１００…カラー複写機
１０１…複写機本体
Ｐ…用紙
Ｓｏｕｔ…画像読取信号
【図１】
2009251289.tif 000003
【図２】
2009251289.tif 000004
【図３】
2009251289.tif 000005
【図４】
2009251289.tif 000006
【図５】
2009251289.tif 000007
【図６】
2009251289.tif 000008
【図７】
2009251289.tif 000009
【図８】
2009251289.tif 000010
【図９】
2009251289.tif 000011
【図１０】
2009251289.tif 000012