(57)【要約】【課題】画像形成装置の消費電流が、商用電源の定格電流を超えて使用されることを防止できる画像形成装置を提供する。【解決手段】着脱可能なプロセスカートリッジ４１０Ｙ〜４１０Ｋと、使用者に対しプロセスカートリッジ４１０Ｙ〜４１０Ｋの交換を要求する報知手段と、供給される商用電源の交流電流を検知する電流検知回路２０５と、画像形成を制御するＤＣコントローラ２０１とを備えるカラーレーザプリンタ４０１において、ＤＣコントローラ２０１は、電流検知回路２０５の検知結果に基づいて、報知手段により使用者に対しプロセスカートリッジ４１０Ｙ〜４１０Ｋの交換を要求することを特徴とする。【選択図】図２
2009251166.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
着脱可能な消耗品と、使用者に対し前記消耗品の交換を要求する報知手段と、供給される商用電源の交流電流を検知する電流検知手段と、画像形成を制御する制御手段と、を備える画像形成装置において、
前記制御手段は、前記電流検知手段の検知結果に基づいて、前記報知手段により前記使用者に対し前記消耗品の交換を要求することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
着脱可能な消耗品と、使用者に対し前記消耗品の交換を要求する報知手段と、供給される商用電源の交流電流を検知する電流検知手段と、画像形成を制御する制御手段と、を備える画像形成装置において、
前記制御手段は、前記電流検知手段の検知結果に基づいて、前記画像形成装置の動作を停止又は制限することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記消耗品を駆動する駆動モータと、
前記駆動モータの消費電流を検知するモータ電流検知手段と、を備え、
前記制御手段は、前記電流検知手段の検知結果及び前記モータ電流検知手段の検知結果に基づいて、前記報知手段により前記使用者に対し前記消耗品の交換を要求することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
着脱可能な複数の消耗品と、使用者に対し前記複数の消耗品のうち少なくとも１つ以上の消耗品の交換を要求する報知手段と、供給される商用電源の交流電流を検知する電流検知手段と、画像形成を制御する制御手段と、前記複数の消耗品の個々に対応した該消耗品を駆動するための複数の駆動モータと、前記複数の駆動モータの個々に対応した該駆動モータの消費電流を検知する複数のモータ電流検知手段と、を備える画像形成装置において、
前記制御手段は、前記電流検知手段の検知結果に基づいて、前記画像形成装置の動作を停止した後、前記複数の駆動モータを順次又は個別に駆動し、駆動された駆動モータのモータ電流検知手段による検知結果に基づいて、前記報知手段により前記使用者に対し前記駆動モータが駆動した消耗品の交換を要求することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、特に、着脱可能な消耗品と電流検知手段を備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
複写機、レーザプリンタ等の画像形成装置は、従来、次のように構成される。まず、潜像を担持する潜像担持体としての感光ドラムと、感光ドラムに現像剤（以降トナー）を付与することにより潜像をトナー像として可視化する現像装置とを備える。また、所定方向に搬送される記録紙に現像装置によるトナー像を転写する転写手段としての転写ローラを備えている。さらに、転写ローラによってトナー像の転写を受けた記録紙を所定の定着処理条件にて加熱及び加圧することによりトナー像を記録紙に定着させる定着装置を備えている。
【０００３】
これら画像形成装置の消費する電流の上限の一つの目安は、商用電源で供給可能な最大電流（例えば１５Ａ＝１５００Ｗ／１００Ｖ）であり、画像形成装置の最大電流が商用電源の最大電流を超えないように設計する必要がある。一方で画像形成装置内での電流消費に大きなウエイトを占めるのは、定着装置であって、おおよそ画像形成装置全体の５０〜７０％を占める。
【０００４】
定着装置は、良好な定着処理を行なうために、記録紙上のトナー像だけでなく記録紙全体を適正な温度に加熱する必要がある。記録紙全体を適正温度に加熱するために必要な定着装置の消費電流（ＩＦ）は以下の関係となる。
【０００５】
ＩＦ＝（α×記録紙の単位体積あたりの熱容量×記録紙搬送速度）／入力電圧・・・式１    （αは係数）
式１からもわかるとおり、入力電圧が低いほど定着装置の消費電流は増加する。すなわち、商用電源の電圧低下により、定着装置の消費電流が増加し、画像形成装置全体の消費電流が商用電源の最大電流を超えるおそれがある。
【０００６】
そこで従来の画像形成装置は、画像形成装置の各部で消費する電流が全て最大となった場合においても、画像形成装置全体での最大電流が、商用電源の最大電流を超えないように制御していた。一方でこのような制御方法で、定着装置の立ち上げ時間が遅くなることを防ぐため、画像形成装置に通電される電流値に基づいて、定着装置に対する許容電流値を設定し、その許容電流値内で定着装置への通電制御を行った（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特公平０３−７３８７０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
一方で画像形成装置の使用環境において、入力電圧値が不変の場合においても、次のような問題が発生する。
【０００８】
すなわち、近年の画像形成装置の高速化に伴い、画像形成装置に使用するモータが高速化、大型化し、またカラー機においてはモータの使用個数も増えることで、定着装置以外の消費電流も増加している。またこれらモータの駆動トルクは、モータによって駆動される部品の磨耗とともに増加する傾向にあり、ＤＣモータを使用した場合は、画像形成装置又は画像形成装置に装着される消耗品が長い期間使用された場合に画像形成装置の消費電流が増大する。
【０００９】
その中でも、転写工程後の感光ドラム上残トナー像を、感光ドラムの回転方向に対してカウンター方向に設けたブレード形態のクリーニング手段であるクリーニング装置を用いる場合に消費電流が増加する。これは、長時間の使用に伴って、感光ドラム表面が磨耗するため、感光ドラムを駆動するモータのトルクは大きく増加するためである。
【００１０】
また感光ドラムとクリーニング装置は、トナー供給手段としての現像装置などとともに、一体化したプロセスカートリッジとしてユーザに提供されることが一般的である。プロセスカートリッジの寿命は仕様書上のスペックで、例えばＡ４サイズ・印字率５％・１０ｋ枚と設定されるが、より低印字率にて使用するユーザの場合、スペック寿命を大幅に超えてプロセスカートリッジを使用することになる。このとき感光ドラムを駆動するモータのトルクは著しく増加する。
【００１１】
更にプロセスカートリッジを４色分配した、インライン型カラー画像形成装置においては、感光ドラムを駆動するモータのトルクは、４倍増加することになる。
【００１２】
このような画像形成装置及び消耗品のスペック寿命を越える使用条件下では、画像形成装置の全体で消費する最大電流が、商用電源の最大電流を超えて使用されるおそれがある。
【００１３】
本発明は、以上の点に着目して成されたもので、画像形成装置の消費電流が、商用電源の定格電流を超えて使用されることを防止できる画像形成装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
前記課題を解決するために、本発明の画像形成装置は以下の構成を備える。
【００１５】
（１）着脱可能な消耗品と、使用者に対し前記消耗品の交換を要求する報知手段と、供給される商用電源の交流電流を検知する電流検知手段と、画像形成を制御する制御手段と、を備える画像形成装置において、前記制御手段は、前記電流検知手段の検知結果に基づいて、前記報知手段により前記使用者に対し前記消耗品の交換を要求することを特徴とする画像形成装置。
【００１６】
（２）着脱可能な消耗品と、使用者に対し前記消耗品の交換を要求する報知手段と、供給される商用電源の交流電流を検知する電流検知手段と、画像形成を制御する制御手段と、を備える画像形成装置において、前記制御手段は、前記電流検知手段の検知結果に基づいて、前記画像形成装置の動作を停止又は制限することを特徴とする画像形成装置。
【００１７】
（３）着脱可能な複数の消耗品と、使用者に対し前記複数の消耗品のうち少なくとも１つ以上の消耗品の交換を要求する報知手段と、供給される商用電源の交流電流を検知する電流検知手段と、画像形成を制御する制御手段と、前記複数の消耗品の個々に対応した該消耗品を駆動するための複数の駆動モータと、前記複数の駆動モータの個々に対応した該駆動モータの消費電流を検知する複数のモータ電流検知手段と、を備える画像形成装置において、前記制御手段は、前記電流検知手段の検知結果に基づいて、前記画像形成装置の動作を停止した後、前記複数の駆動モータを順次又は個別に駆動し、駆動された駆動モータのモータ電流検知手段による検知結果に基づいて、前記報知手段により前記使用者に対し前記駆動モータが駆動した消耗品の交換を要求することを特徴とする画像形成装置。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、画像形成装置の消費電流が、商用電源の定格電流を超えて使用されることを防止できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下本発明を実施するための最良の形態を、実施例により詳しく説明する。
【実施例１】
【００２０】
＜画像形成装置の構成＞
図１は本実施例の画像形成装置であるカラーレーザプリンタの構成図である。
【００２１】
４０１は画像形成装置としてのカラーレーザプリンタ、４０２は記録紙３２を収納する給紙カセット、４０４は給紙カセット４０２から記録紙３２を繰り出すピックアップローラである。また、４０５はピックアップローラ４０４によって繰り出された記録紙３２を搬送する給紙ローラ、４０６は給紙ローラ４０５と対をなし、記録紙３２の重送を防止するためのリタードローラ、４０７はレジストローラ対である。
【００２２】
４０９は静電吸着搬送転写ベルト（以下、単に転写ベルト４０９と記す）であり、３本のローラに張架され転写ローラ４３０Ｙ、４３０Ｍ、４３０Ｃ、４３０Ｋ（以下、４３０Ｙ〜４３０Ｋのように記す）を内包しており、記録紙３２を静電吸着させて搬送する。転写ベルト４０９は、３本のローラ及び転写ローラ４３０Ｙ〜４３０Ｋとともにユニット化されている（以下転写ベルトユニットを記す）。４１０Ｙ〜４１０Ｋはプロセスカートリッジである。本実施例のプロセスカートリッジ４１０Ｙ〜４１０Ｋは、次のようなものを一体化して備えている。それらは、感光ドラム３０５Ｙ〜３０５Ｋ、感光ドラム３０５Ｙ〜３０５Ｋ上の残トナーを除去するクリーニング装置３０６Ｙ〜３０６Ｋ、帯電ローラ３０３Ｙ〜３０３Ｋと現像ローラ３０２Ｙ〜３０２Ｋ、トナー格納容器４１１Ｙ〜４１１Ｋである。
【００２３】
４２０Ｙ〜４２０Ｋはスキャナユニットであり、次のように構成される。まず、後述するビデオコントローラ４４０から送出される各画像信号に基づいて変調されたレーザ光を発光するレーザユニット４２１Ｙ〜４２１Ｋから構成される。また、各レーザユニット４２１Ｙ〜４２１Ｋからのレーザ光を各感光ドラム３０５Ｙ〜３０５Ｋ上に走査するためのポリゴンミラー４２２Ｙ〜４２２Ｋとスキャナモータ４２３Ｙ〜４２３Ｋ、結像レンズ群４２４Ｙ〜４２４Ｋにより構成されている。なお、プロセスカートリッジ４１０Ｙ〜４１０Ｋとスキャナユニット４２０Ｙ〜４２０Ｋは、４色分存在し、これまで説明した符号中のＹがイエロー、Ｍがマゼンタ、Ｃがシアン、Ｋがブラックを表している。
【００２４】
４３１は定着器であり、内部に加熱用のヒータ４３２を備えた定着ローラ４３３と加圧ローラ４３４、定着ローラ４３３からの記録紙３２を搬送するための定着排紙ローラ対４３５により構成されている。
【００２５】
４５１Ｙ〜４５１Ｋ、４５２、４５３はＤＣブラシレスモータ（駆動モータ）である。ここで、４５１Ｙ〜４５１Ｋはそれぞれ対応するプロセスカートリッジ４１０Ｙ〜４１０Ｋを個々に駆動するメインモータであって、不図示のギヤを介して、感光ドラム３０５Ｙ〜３０５Ｋと現像ローラ３０２Ｙ〜３０２Ｋが接続されている。また４５２は転写ベルト４０９を駆動する転写ベルトモータ、４５３は定着器４３１を駆動する定着モータである。
【００２６】
２０１はカラーレーザプリンタ４０１の制御手段であるＤＣコントローラであり、マイクロコンピュータ２０７、及び各種入出力制御回路（不図示）等で構成されている。
【００２７】
２０２は低圧電源回路であり、１次ＡＣ電流を平滑後に降圧し、各ＤＣブラシレスモータであるメインモータ４５１Ｙ〜４５１Ｋ、転写ベルトモータ４５２、定着モータ４５３や、ＤＣコントローラ２０１などに電力を供給する。
【００２８】
４４０はビデオコントローラであり、パーソナルコンピュータ等の外部装置４４１から送出される画像データを受け取ると、この画像データをビットマップデータに展開し、画像形成用の画像信号を生成する。
【００２９】
本実施例の画像形成装置において、プロセスカートリッジ４１０Ｙ〜４１０Ｋ、転写ベルトユニット、定着器４３１は消耗品であり、カラーレーザプリンタ４０１に対して、着脱可能に備えられている。各消耗品の寿命は、次のように設定した。
【００３０】
プロセスカートリッジ４１０Ｙ〜４１０Ｋ；印字率５％・Ａ４サイズ１０ｋ枚通紙
転写ベルトユニット                    ；Ａ４サイズ１００ｋ枚通紙
定着器４３１                          ；Ａ４サイズ１００ｋ枚通紙
【００３１】
＜画像形成動作＞
次に画像形成動作を説明する。
【００３２】
まず、ホストコンピュータ等の外部装置４４１からビデオコントローラ４４０に画像データが送信される。ビデオコントローラ４４０は、ＤＣコントローラ２０１に画像形成の開始を指示するＰＲＩＮＴ信号を送信するとともに、受信した画像データをビットマップデータに変換する。ＰＲＩＮＴ信号を受信したＤＣコントローラ２０１は、所定のタイミングでスキャナモータ４２３Ｙ〜４２３Ｋ、及びメインモータ４５１Ｙ〜４５１Ｋ，転写ベルトモータ４５２、定着モータ４５３の駆動を開始する。この動作とともに、ピックアップローラ４０４、給紙ローラ４０５、リタードローラ４０６を駆動して給紙カセット４０２から記録紙３２を繰り出す。その後、記録紙判別手段としての記録紙判別センサ３２３（図１参照）で記録紙３２の厚みと表面性を判別し、記録紙３２に応じた画像形成速度及び画像形成条件を選択する。そして、記録紙３２の判別結果により画像形成速度の変更が必要な場合は、メインモータ４５１Ｙ〜４５１Ｋ、転写ベルトモータ４５２、定着モータ４５３の回転速度を変更する。
【００３３】
記録紙３２は、レジストローラ対４０７まで搬送して一旦停止する。次に、ビットマップデータに依存した画像信号に応じてレーザユニット４２１Ｙ〜４２１ＫをＯＮ／ＯＦＦ制御する。そして、ポリゴンミラー４２２Ｙ〜４２２Ｋ、結像レンズ群４２４Ｙ〜４２４Ｋを介して帯電ローラ３０３Ｙ〜３０３Ｋにより所定電位に帯電した感光ドラム３０５Ｙ〜３０５Ｋ上に静電画像を形成する。その後、現像ローラ３０２Ｙ〜３０２Ｋでトナー像に現像する。
【００３４】
このようなトナー像形成動作は、所定のタイミングでイエローＹ、マゼンタＭ、シアンＣ、ブラックＫに対し行なう。一方、レジストローラ対４０７で一旦停止していた記録紙３２を、トナー像形成動作に応じた所定のタイミングで転写ベルト４０９に再給紙する。そして、転写ローラ４３０Ｙ〜４３０Ｋで感光ドラム３０５Ｙ〜３０５Ｋ上のトナー像を順次記録紙３２上に転写してカラー像を形成する。
【００３５】
記録紙３２上に形成されたカラートナー像は定着器４３１に搬送され、所定温度に加熱された定着ローラ４３３と加圧ローラ４３４によって加熱、加圧され記録紙３２に定着されたのち、定着排紙ローラ対４３５によりカラーレーザプリンタ４０１外に排出される。
【００３６】
＜画像形成装置内の回路構成と回路の動作＞
図２は本実施例における画像形成装置の回路概念図を説明する図である。
【００３７】
２０１はＤＣコントローラ、２０２は低圧電源、２０３は定着器用電源回路、２０４はインレット、２０５は低圧電源２０２中に備えられる電流検知回路（電流検知手段）、２０６はモータ駆動検知回路、５０５は２４Ｖを生成するコンバータである。また、低圧電源２０２内には２４Ｖから３Ｖを生成するＤＣ／ＤＣコンバータ５１１もある。また、４３１は定着器、４３３は定着ローラ、４３４は加圧ローラ、４３２は加熱するヒータ、５３０は定着ローラ４３３の温度を検知するサーミスタである。
【００３８】
次に、回路動作について説明する。
【００３９】
メインスイッチがオンされると、インレット２０４を介して商用電流が流れ、低圧電源２０２内に設けられるコンバータ５０５がスイッチングされ、コンバータ５０５の２次側に脈流電流が励起される。脈流電流は、一定電圧（本実施例では２４Ｖ）になるように制御する。整流された２４Ｖの電圧は、ＤＣブラシレスモータであるメインモータ４５１Ｙ〜４５１Ｋ等に供給されるとともに、低圧電源２０２内のＤＣ／ＤＣコンバータ５１１に供給され３Ｖの電圧が生成される。生成された３Ｖの電圧はＤＣコントローラ２０１に供給され、カラーレーザプリンタ４０１の制御に使用される。更に生成された３Ｖの電圧はモータ駆動検知回路２０６に供給される。この３Ｖの電圧はメインモータ４５１Ｙ〜４５１Ｋ、転写ベルトモータ４５２、定着モータ４５３の制御に使用される。
【００４０】
一方、ＤＣコントローラ２０１はサーミスタ５３０の出力を検知する。サーミスタ５３０は温度の上昇とともに抵抗値が低下する特性をもっており、ＤＣコントローラ２０１は定着ローラ４３３の温度を検出できる。定着器４３１内のヒータ４３２には、商用電源が供給され、ＤＣコントローラ２０１は定着ローラ４３３を所定温度に制御する。
【００４１】
またＤＣコントローラ２０１は、モータ駆動検知回路２０６を介して、メインモータ４５１Ｙ〜４５１Ｋ、転写ベルトモータ４５２、定着モータ４５３の回転速度を検知する。そして、その検知より再びモータ駆動検知回路２０６を介して、メインモータ４５１Ｙ〜４５１Ｋ、転写ベルトモータ４５２、定着モータ４５３の回転速度を所定の速度に制御する。
【００４２】
またＤＣコントローラ２０１は、低圧電源２０２中に備えられる電流検知回路２０５によって、供給される商用電源の交流電流である１次総実効電流を検知する。
【００４３】
＜画像形成動作の流れ＞
図３は本実施例における画像形成動作を説明するフローチャートである。
【００４４】
ステップＳ１０１（以下、ステップを省略する）で画像形成が開始されると、Ｓ１０２において、電流検知回路２０５により１次総電流（Ｉａ）を検知する。次にＳ１０３で、ＤＣコントローラ２０１は、電流検知回路２０５により検知した検知結果である１次総電流（Ｉａ）の値と閾値電流の値Ｉｘを比較する。
【００４５】
Ｉｘは、画像形成装置の消費電流が、商用電源の定格電流を越えることを防ぐ閾値である。したがって、Ｉｘの設定値を商用電源の定格電流と同じ値、または極近い値に設定すると、Ｉａの検知誤差などにより、画像形成装置の消費電流が、商用電源の定格電流を越えるおそれがある。その一方で、Ｉｘの設定値を低く設定すると、消耗品の交換報知を早期にすることとなり好ましくない。したがって、Ｉｘの設定値としては、商用電源の定格電流値の７０〜９０％にすることが好ましい。
【００４６】
Ｓ１０３で、Ｉａ≦Ｉｘのときは、Ｓ１０４にて記録紙３２が画像形成装置の機外に排出されたかを判断し、排出されたときには画像形成動作終了とする。一方、Ｓ１０４で記録紙３２が排出されていないときには、画像形成動作を継続し、Ｓ１０２に戻って１次総電流Ｉａの監視を継続する。Ｓ１０３にてＩａ＞Ｉｘのときは、Ｓ１０５で画像形成装置のユーザ（使用者）に対して、消耗品交換のメッセージを報知手段によって要求し、その後Ｓ１０４にて記録材の機外排出判断を行なう。
【００４７】
画像形成装置のユーザに対して、消耗品交換を要求するメッセージの報知手段であるが、具体的には、画像形成装置に備えられる表示パネルや点灯ランプ、またはメッセージを記した記録材を印刷するなどの手段を用いればよい。
【００４８】
ユーザに対して、交換を要求する消耗品であるが、画像形成装置に備えられる消耗品、本実施例の画像形成装置においては、プロセスカートリッジ４１０Ｙ〜４１０Ｋ、転写ベルトユニット、定着器４３１のすべてを交換しても構わない。しかしながら、「発明が解決しようとする課題」に説明したように、トルク上昇に伴う消費電力の増加は、消耗品の中でプロセスカートリッジ４１０Ｙ〜４１０Ｋが特に大きいので、プロセスカートリッジ４１０Ｙ〜４１０Ｋの交換を要求することが好ましい。
【００４９】
このように、本実施例によれば、画像形成装置のユーザが、画像形成装置に備えられる消耗品を、寿命を越えて使用する場合においても、画像形成装置の消費電流に基づいて、ユーザに消耗品の交換メッセージを報知し、この消耗品を交換される構成とする。これによって、画像形成装置の消費電流が、商用電源の定格電流を超えて使用されることを防止できる。
【実施例２】
【００５０】
本実施例の画像形成装置の基本構成は、実施例１の画像形成装置と同じである。本実施例の画像形成装置は、消耗品の交換メッセージを報知後も、消耗品が使用され続けた場合において、画像形成装置の消費電流が、商用電源の定格電流を超えて使用されることを防止するものである。なお、実施例１と同じ構成については同じ符号を用いて説明する。
【００５１】
＜画像形成動作の流れ＞
図４は本実施例における画像形成動作を説明するフローチャートである。
【００５２】
ステップＳ２０１（以下、ステップを省略する）で画像形成が開始されると、Ｓ２０２において、電流検知回路２０５により１次総電流（Ｉａ）を検知する。次にＳ２０３では、ＤＣコントローラ２０１が電流検知回路２０５により検知した１次総電流（Ｉａ）と閾値電流Ｉｙを比較する。Ｉａ≦Ｉｙのときは、更にＳ２０４で１次総電流（Ｉａ）と閾値電流Ｉｚを比較する。
【００５３】
Ｉｙ及びＩｚは、画像形成装置の消費電流が、商用電源の定格電流を越えることを防ぐ閾値であって、Ｉｙ＞Ｉｚの関係にある。ＩｙとＩｚの値は、実施例１のＩｘ同様、商用電源の定格電流値の７０〜９０％である。
【００５４】
Ｉａ≦Ｉｚのときは、Ｓ２０５にて記録材が画像形成装置の機外に排出されたかを判断し、排出されたときには画像形成動作終了とし、排出されていないときには、画像形成動作を継続し、１次総電流Ｉａの監視を継続する。
【００５５】
Ｓ２０４にてＩａ＞Ｉｚのときは、Ｓ２０６で画像形成装置のユーザに対して、消耗品交換のメッセージを報知手段によって要求し、その後Ｓ２０５にて記録材の機外排出判断を行なう。Ｓ２０３にてＩａ＞Ｉｙのとき、すなわち消耗品交換メッセージを報知後も使用され、Ｉａ値が更に大きくなった場合には、Ｓ２０７で画像形成装置の動作を停止させる。このときユーザに対して、画像形成装置の停止理由及び解決手段のメッセージを報知してもよい。
【００５６】
また本実施例では、画像形成装置の動作を停止させるが、画像形成装置の動作を制限、例えば印字スピードを通常時より遅くするなど、消費電流を低く押さえられる条件に制限して動作させてもよい。
【００５７】
本実施例によれば、画像形成装置のユーザが画像形成装置に備えられる消耗品を寿命を越えて使用し、更に消耗品交換のメッセージ報知後も使用を続ける場合においても、画像形成装置の消費電流が、商用電源の定格電流を超えて使用されることを防止できる。
【実施例３】
【００５８】
本実施例の画像形成装置の基本構成は、実施例１の画像形成装置と同じである。本実施例の画像形成装置は、少なくとも１つ以上の、特定の消耗品の交換メッセージを報知するものである。例えば実施例１のようなプロセスカートリッジ４１０Ｙ〜４１０Ｋを４つ（複数）備える画像形成装置の場合、プロセスカートリッジ４１０Ｙ〜４１０Ｋの交換メッセージが報知されると、４つのプロセスカートリッジ４１０Ｙ〜４１０Ｋを同時に交換することになる。このとき交換される４つのプロセスカートリッジ４１０Ｙ〜４１０Ｋの中に、トルクの増加（トルクアップ）を起こしていないプロセスカートリッジが含まれていても、判別できずに交換されることとなって不経済である。本実施例の画像形成装置はこうした問題を解決することを目的とする。なお、実施例１と同じ構成には同じ符号を用いて説明する。
【００５９】
＜画像形成装置の回路＞
図５は本実施例における画像形成装置の回路概念図を説明する図である。基本形態は実施例１の画像形成装置と同様である。しかし、本実施例の画像形成装置では、プロセスカートリッジ４１０Ｙ〜４１０Ｋを駆動するメインモータ４５１Ｙ〜４５１Ｋに、個々の駆動モータの消費電流を検知するモータ電流検知回路２０８Ｙ〜２０８Ｋ（モータ電流検知手段）が備えられている。駆動モータの消費電流は、その駆動モータに対応するプロセスカートリッジ４１０Ｙ〜４１０Ｋの駆動トルクに比例して増加する。
【００６０】
＜画像形成動作の流れ＞
図６は本実施例における画像形成動作を説明するフローチャートである。
【００６１】
ステップＳ３０１（以下、ステップを省略する）で画像形成が開始されると、Ｓ３０２で電流検知回路２０５により１次総電流（Ｉａ）を検知する。次にＳ３０３では、ＤＣコントローラ２０１が検出した１次総電流（Ｉａ）と閾値電流Ｉｘとを比較する。Ｉｘ値は実施例１と同等である。
【００６２】
Ｉａ≦Ｉｘのときは、Ｓ３０４にて記録材が画像形成装置の機外に排出されたかを判断し、排出されたときには画像形成動作終了とし、排出されていないときには、画像形成動作を継続し、Ｓ３０２に戻って１次総電流Ｉａの監視を継続する。
【００６３】
Ｓ３０３にてＩａ＞Ｉｘのときは、Ｓ３０５で画像形成装置から記録材を排出後、画像形成装置の動作を停止する。次にＳ３０６Ｙにて、メインモータ４５１Ｙのみ駆動し、Ｓ３０７Ｙにて、電流検知回路２０５によりイエローステーションのメインモータ４５１Ｙの消費電流Ｉｂｙを検知する。Ｓ３０８Ｙにて、ＤＣコントローラ２０１は、検知電流Ｉｂｙとの閾値電流Ｉｚｙと比較する。Ｉｚはメインモータ４５１Ｙ〜４５１Ｋの消費電流総和の増加により、画像形成装置の消費電流が商用電源の定格電流を越えることを防ぐ閾値である。Ｉｚの値は、プロセスカートリッジ４１０Ｙ〜４１０Ｋのスペック寿命終了時のトルクを駆動できるモータの消費電流値以上であって、画像形成装置の消費電流が、商用電源の定格電流を越えない範囲に設定されるものである。
【００６４】
Ｉｂｙ≦Ｉｚｙのときは、Ｓ３１０Ｙにてメインモータ４５１Ｙを停止する。Ｉｂｙ＞Ｉｚｙのときは、Ｓ３０９Ｙでプロセスカートリッジ４１０Ｙの交換の推奨メッセージを、報知手段によって報知し、その後Ｓ３１０Ｙにてメインモータ４５１Ｙを停止する。
【００６５】
次にＳ３０６Ｍにて、メインモータ４５１Ｍのみ駆動し、Ｓ３０７Ｍにて、電流検知回路２０５によりマゼンタステーションのメインモータ４５１Ｍの消費電流Ｉｂｍを検知する。Ｓ３０８Ｍにて、ＤＣコントローラ２０１は、検知電流Ｉｂｍとの閾値電流Ｉｚｍと比較する。Ｉｂｍ≦Ｉｚｍのときは、Ｓ３１０Ｍにてメインモータ４５１Ｍを停止する。Ｉｂｍ＞Ｉｚｍのときは、Ｓ３０９Ｍでプロセスカートリッジ４１０Ｍの交換の推奨メッセージを、報知手段によって報知し、その後Ｓ３１０Ｍにてメインモータ４５１Ｍを停止する。
【００６６】
次にＳ３０６Ｃにて、メインモータ４５１Ｃのみ駆動し、Ｓ３０７Ｃにて、電流検知回路２０５によりシアンステーションのメインモータ４５１Ｃの消費電流Ｉｂｃを検知する。Ｓ３０８Ｃにて、ＤＣコントローラ２０１は、検知電流Ｉｂｃとの閾値電流Ｉｚｃと比較する。Ｉｂｃ≦Ｉｚｃのときは、Ｓ３１０Ｃにてメインモータ４５１Ｃを停止する。Ｉｂｃ＞Ｉｚｃのときは、Ｓ３０９Ｃでプロセスカートリッジ４１０Ｃの交換の推奨メッセージを、報知手段によって報知し、その後Ｓ３１０Ｃにてメインモータ４５１Ｃを停止する。
【００６７】
次にＳ３０６Ｋにて、メインモータ４５１Ｋのみ駆動し、Ｓ３０７Ｋにて、電流検知回路２０５によりブラックステーションのメインモータ４５１Ｋの消費電流Ｉｂｋを検知する。Ｓ３０８Ｋにて、ＤＣコントローラ２０１は、検知電流Ｉｂｋとの閾値電流Ｉｚｋと比較する。Ｉｂｋ≦Ｉｚｋのときは、Ｓ３１０Ｋにてメインモータ４５１Ｋを停止する。Ｉｂｋ＞Ｉｚｋのときは、Ｓ３０９Ｋでプロセスカートリッジ４１０Ｋの交換の推奨メッセージを、報知手段によって報知し、その後Ｓ３１０Ｋにてメインモータ４５１Ｋの駆動を停止し、終了とする。
【００６８】
以上の動作により、駆動モータの消費電流が閾値を越えるプロセスカートリッジのみ、ユーザに対して交換メッセージを報知することができる。なお本実施例では、プロセスカートリッジのみを交換する制御動作を行なったが、転写ベルトユニットや定着器４３１も同様の動作によって、個別に交換メッセージを報知することができる。更に本実施例では、メインモータ４５１Ｙ〜４５１Ｋを個別に駆動させたが、順次駆動スタートさせて、駆動モータの消費電流を検知してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６９】
【図１】実施例１〜実施例３におけるレーザビームプリンタの構成図
【図２】実施例１、実施例２における画像形成装置の回路概念図を説明する図
【図３】実施例１における画像形成動作を説明するフローチャート
【図４】実施例２における画像形成動作を説明するフローチャート
【図５】実施例３における画像形成装置の回路概念図を説明する図
【図６】実施例３における画像形成動作を説明するフローチャート
【符号の説明】
【００７０】
２０１    ＤＣコントローラ（制御手段）
２０２    低圧電源回路
２０３    定着器用電源回路
２０４    インレット
２０５    電流検知回路（電流検知手段）
２０６    モータ駆動回路
２０７    マイクロコンピュータ
２０８    モータ電流検知回路（モータ電流検知手段）
３０３Ｙ〜３０３Ｋ    帯電ローラ
３０４    現像ローラ
３０５Ｙ〜３０５Ｋ    感光ドラム
３０６Ｙ〜３０６Ｋ    クリーニング手段
４０１    カラーレーザプリンタ（画像形成装置）
４０２    給紙カセット
４０４    ピックアップローラ
４０５    給紙ローラ
４０６    リタードローラ
４０７    レジストローラ対
４０９    静電吸着搬送転写ベルト
４１０Ｙ〜４１０Ｋ    プロセスカートリッジ（消耗品）
４１１    トナー格納容器
４２０    スキャナユニット
４２１    レーザユニット
４２２    ポリゴンミラー
４２３    スキャナモータ
４２４    結像レンズ群
４３１    定着器（消耗品）
４３２    加熱ヒータ
４３３    定着ローラ
４３４    加圧ローラ
４３５    定着排紙ローラ対
４４０    ビデオコントローラ
４４１    外部装置
４５１Ｙ〜４５１Ｋ    メインモータ（駆動モータ）
４５２    ベルトモータ（駆動モータ）
４５３    定着モータ（駆動モータ）
５０５    ２４Ｖを生成するコンバータ
５３０    サーミスタ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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