(57)【要約】【課題】長期間にわたって、感光体におけるフィルミングの発生を防止できる湿式画像形成装置および湿式画像形成方法を提供する。【解決手段】感光体と、帯電装置と、液体現像剤を供給する固定式の現像装置と、研磨装置と、を備えた湿式画像形成装置およびそれを用いた湿式画像形成方法であって、研磨装置として、無機粒子を含有した液体研磨剤を用いる研磨装置と、クリーニングブレードと、を設けるとともに、感光体の回転方向に沿って、研磨装置およびクリーニングブレードの順に、配置することを特徴とする。【選択図】  図１
2009229797.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体と、
当該感光体を所定電位に帯電させるための帯電装置と、
前記感光体に対して、絶縁性液体中にトナーを分散させた液体現像剤を供給する固定式の現像装置と、
前記感光体の表面に残留したトナーをクリーニングするクリーニングブレードと、
前記感光体の表面を研磨する研磨装置と、
を備えた湿式画像形成装置であって、
前記研磨手段として、無機粒子を含有した液体研磨剤を用いる研磨装置を設けるとともに、前記感光体の回転方向に沿って、前記研磨装置および前記クリーニングブレードの順に、配置したことを特徴とする湿式画像形成装置。
【請求項２】
前記研磨装置が、研磨ローラーであって、前記無機粒子を含有した液体研磨剤を供給するための研磨剤供給手段が、さらに設けてあることを特徴とする請求項１に記載の湿式画像形成装置。
【請求項３】
前記無機粒子が、酸化チタン、酸化アルミニウム、酸化ジルコニウム、酸化カルシウム、酸化マグネシウム、酸化インジウム、シリカ、および酸化タリウムからなる群から選択される少なくとも一つであることを特徴とする請求項１または２に記載の湿式画像形成装置。
【請求項４】
前記無機粒子の含有量を、前記液体研磨剤の全体量を１００重量％としたときに、２〜３０重量％の範囲内の値とすることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の湿式画像形成装置。
【請求項５】
前記液体研磨剤が、溶媒として、パラフィン化合物、シリコーン化合物、および高級脂肪酸エステルからなる群から選択される少なくとも一つを含むことを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載の湿式画像形成装置。
【請求項６】
前記液体研磨剤の粘度を１０〜１５０ｍＰａ・ｓｅｃ（測定温度：２５℃）の範囲内の値とすることを特徴とする請求項１〜５のいずれか一項に記載の湿式画像形成装置。
【請求項７】
前記研磨装置を、前記感光体に対して、接離するための駆動装置がさらに設けてあることを特徴とする請求項１〜６のいずれか一項に記載の湿式画像形成装置。
【請求項８】
感光体と、
当該感光体を所定電位に帯電させるための帯電装置と、
前記感光体に対して、絶縁性液体中にトナーを分散させた液体現像剤を供給する固定式の現像装置と、
前記感光体の表面に残留したトナーをクリーニングするクリーニングブレードと、
前記感光体の表面を研磨する研磨装置と、
を設けるとともに、
前記感光体の回転方向に沿って、前記研磨装置および前記クリーニングブレードの順に、配置した湿式画像形成装置を用いた湿式画像形成方法であって、
前記研磨装置によって、前記感光体を研磨する工程を含むことを特徴とする湿式画像形成方法。
【請求項９】
前記研磨装置が、研磨ローラーと、研磨剤供給手段と、を備えており、
前記感光体に残留するトナーを除去する際に、前記研磨剤供給手段が、前記研磨ローラーに対して、前記液体研磨剤を供給することを特徴とする請求項８に記載の湿式画像形成方法。
【請求項１０】
前記研磨装置を、前記感光体に対して接離するための駆動装置をさらに設け、
非クリーニング時には、前記研磨装置が、前記感光体に対して離間することを特徴とする請求項８または９に記載の湿式画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、湿式画像形成装置およびそれを用いた湿式画像形成方法に関し、特に、所定の研磨装置を備えた湿式画像形成装置およびそれを用いた湿式画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、湿式画像形成装置においては、現像装置として、液体現像装置（現像ローラー）が搭載されており、感光体上に形成された静電潜像を、この液体現像装置から供給される液体現像剤によって現像する。
この際、連続的に現像を行った場合、感光体に対するトナーのフィルミングが大きな問題となる。
すなわち、トナーを構成する樹脂等の一部が剥離して、感光体の表面に付着し、それが原因して、画像特性が著しく低下するという問題が見られた。
【０００３】
しかしながら、感光体を備えた湿式画像形成装置において、適当な研磨装置は未だ存在しておらず、図５に示すような、乾式画像形成装置２００に用いられるクリーニングブレード２６０が、そのまま援用されていたという状態である。
すなわち、湿式画像形成装置においては、感光体の表面が、現像剤に含まれる非水溶性溶剤で、部分的に覆われているため、乾式画像形成装置に用いられる研磨装置やクリーニングブレード等によって、感光体の表面を過度に研磨した場合、非水溶性溶剤の塗膜剥離が生じやすいのはもちろんのこと、感光体の表面まで損傷しやすいという問題が見られた。
【０００４】
一方、乾式画像形成装置においては、湿式画像形成装置とは異なり、現像剤に含まれる非水溶性溶剤で、常時覆われているという特殊性がないことより、以下のようなクリーニング手段が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
より具体的には、図６に示すような、画像形成装置において、像担持体である感光体ドラム３０１からトナー像を記録媒体３０２に転写した後、当該感光体ドラム表面に残留する研磨剤含有トナー３０３を除去するためのクリーニングブレード３０４を具備している。
そして、クリーニングブレード３０４よりも感光体ドラム３０１の回転方向の上流に、感光体ドラム３０１表面との間に区間部Ｓを形成するための可撓性シートよりなるトナー滞留部材３０５を、当該トナー滞留部材の先端部と、感光体ドラム３０１表面と、が離間部３０７を有するように配置し、当該区間部Ｓに落下してくる研磨剤含有トナーを、感光体ドラム３０１表面に接触させながら一時滞留させる機能と、当該離間部３０７から滞留物をトナー搬送部３０８に排出する機能と、を備えている。
【０００５】
また、感光体の表面の残留トナーを除去するためのクリーニングブレードを備えた電子写真装置において、クリーニングブレードを補助するためのクリーニング手段として、研磨粒子を含む導電性ポリウレタン塗膜を備えたクリーニングローラーをさらに設けることが提案されている（例えば、特許文献２参照）。
より具体的には、ローラー芯金の外周に、硬度が１０〜４０、体積抵抗率が１×１０5〜１×１０9Ω・ｃｍであるポリウレタンエラストマーからなる導電性のローラー基材を設け、さらにその外表面に、研磨粒子として、シリカやアルミナを含む導電性ポリウレタン塗膜が形成してあるクリーニングローラーである。
【０００６】
また、アモルファスシリコン感光体を用いた場合であっても、画像流れが発生しないように、所定の研磨手段を備えた画像形成装置が提案されている（例えば、特許文献３参照）。
より具体的には、図７に示すように、アモルファスシリコン感光体４０２の外表面に、電荷を付与する帯電手段４０３と、感光体に光照射する露光手段４０４と、静電潜像に対してトナー像を感光体表面に形成する現像手段４０５と、トナー像を被転写材に転写する転写手段４０８と、感光体表面の残留トナーを除去するクリーニング手段４０９と、残余静電潜像を除去する除電手段４１０と、研磨手段４１２と、を配設して成り、且つ研磨手段４１２による感光体４０２の１回転当たりの表面研磨速度が０．０００１〜０．０５Å／回転である画像形成装置４０１であって、モース硬度が１１を超え且つ粒度がＪＩＳ−Ｒ−６００１の規格による＃８００以上である研磨粒子を含む研磨手段４１２を配設することが提案されている。
【特許文献１】特開２００４−３４８００４号公報（特許請求の範囲）
【特許文献２】特許第２６３１９３５号公報（特許請求の範囲）
【特許文献３】特開２００４−１２６２１７号公報（特許請求の範囲）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１に記載のクリーニング手段は、研磨剤含有トナーの落下現象を利用しており、湿式画像形成装置における絶縁性液体中にトナーを分散させた液体現像剤については、適用できないという問題が見られた。
また、特許文献２〜３に開示された研磨手段では、湿式画像形成装置に用いた場合、感光体を過度に研磨してしまい、時間とともに、画像特性が低下しやすいという問題が見られた。
【０００８】
すなわち、上述したように、湿式画像形成装置においては、感光体の表面を過度に研磨すると、非水溶性溶剤の塗膜剥離が生じやすいのはもちろんのこと、感光体の表面まで損傷しやすくなって、長時間にわたって高品位の画像特性が得られないという問題が見られた。
【０００９】
そこで、本発明者らは鋭意研究した結果、研磨装置において、無機粒子を含む液体研磨剤を用いることにより、長期間にわたって、感光体におけるフィルミングの発生を防止できることを見出した。
一方、無機粒子を含む液体研磨剤を用いた場合に、無機粒子が、感光体に付着して、適切な現像工程を阻害するおそれがあったものの、研磨装置と、クリーニングブレードの配置関係を考慮するだけで、現像工程を常時実施したままであっても、そのような現像工程での問題発生を防止できることを見出した。
【００１０】
すなわち、本発明によれば、研磨装置と、クリーニングブレードとが所定の配置関係にあって、当該研磨装置によって、無機粒子を含む液体研磨剤を介して、感光体の表面を適度に研磨することにより、長期間にわたってフィルミングの発生を防止し、それにより、優れた画像特性が安定的に得られる湿式画像形成装置およびそれを用いた湿式画像形成方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明によれば、
感光体と、
当該感光体を所定電位に帯電させるための帯電装置と、
感光体に対して、絶縁性液体中にトナーを分散させた液体現像剤を供給する固定式の現像装置と、
感光体の表面に残留したトナーをクリーニングするクリーニングブレードと、
感光体の表面を研磨する研磨装置と、
を備えた湿式画像形成装置であって、
研磨手段として、無機粒子を含有した液体研磨剤を用いる研磨装置を設けるとともに、感光体の回転方向に沿って、研磨装置およびクリーニングブレードの順に、配置したことを特徴とする湿式画像形成装置が提供され、上述した問題を解決することができる。
【００１２】
すなわち、このように構成することにより、所定の液体研磨剤を介して、研磨装置によって、感光体の表面を適度に研磨することができる。
また、液体研磨剤として、無機粒子が、所定の溶媒中に含有されていることから、かかる無機粒子が、外部に飛散することも有効に防止することができる。
一方、感光体の回転方向に沿って、研磨装置およびクリーニングブレードの順に、配置してあることから、感光体に付着した無機粒子を除去することができ、それにより、現像装置を感光体に当接したままであっても、無機粒子が現像装置に混入することがない。
したがって、固定式の現像装置によって現像工程を実施しながら、同時に、研磨装置によって、クリーニング工程を実施した場合であっても、クリーニング工程で用いる無機粒子の現像工程への影響を排除することができ、その結果、長期間にわたって、感光体におけるフィルミングの発生を防止することができる。
【００１３】
また、本発明の湿式画像形成装置を構成するにあたり、研磨装置が研磨ローラーであって、当該研磨ローラーに対して、無機粒子を含有した液体研磨剤を供給するための研磨剤供給手段が、さらに設けてあることが好ましい。
このように研磨装置の構成を制限することにより、研磨装置としての研磨ローラーに対して、液体研磨剤を確実に供給できるとともに、研磨ローラーが、所定の液体研磨剤を介して、感光体の表面を、さらに適度かつ効果的に研磨することができる。
【００１４】
また、本発明の湿式画像形成装置を構成するにあたり、無機粒子が、酸化チタン、酸化アルミニウム、酸化ジルコニウム、酸化カルシウム、酸化マグネシウム、酸化インジウム、シリカ、および酸化タリウムからなる群から選択される少なくとも一つであることが好ましい。
このように無機粒子の種類を制限することにより、研磨装置によって、所定の無機粒子を含む液体研磨剤を介して、感光体の表面を、さらに適度かつ効果的に研磨することができる。
【００１５】
また、本発明の湿式画像形成装置を構成するにあたり、無機粒子の含有量を、液体研磨剤の全体量を１００重量％としたときに、２〜３０重量％の範囲内の値とすることが好ましい。
このように無機粒子の含有量を制限することにより、研磨装置によって、所定量の無機粒子を含む液体研磨剤を介して、さらに感光体の表面を、適度かつ効果的に研磨することができる。
【００１６】
また、本発明の湿式画像形成装置を構成するにあたり、液体研磨剤が、溶媒として、パラフィン化合物、シリコーン化合物、および高級脂肪酸エステルからなる群から選択される少なくとも一つを含むことが好ましい。
このように液体研磨剤の溶媒の種類を制限することにより、研磨装置によって、所定の溶媒中に、無機粒子を含んで構成された液体研磨剤を介して、感光体の表面を、さらに適度かつ効果的に研磨することができる。
【００１７】
また、本発明の湿式画像形成装置を構成するにあたり、液体研磨剤の粘度を１０〜１５０ｍＰａ・ｓｅｃ（測定温度：２５℃）の範囲内の値とすることが好ましい。
このように液体研磨剤の粘度を制限することにより、研磨装置によって、所定粘度を有する液体研磨剤を介して、感光体の表面を、さらに適度かつ効果的に研磨することができる。
【００１８】
また、本発明の湿式画像形成装置を構成するにあたり、研磨装置を、感光体に対して、接離するための駆動装置がさらに設けてあることが好ましい。
このように、駆動式の研磨装置の構成とすることにより、非クリーニング時に、かかる研磨装置を、感光体に対して離間することができ、それにより、現像装置内部に、液体研磨剤が混入することを有効に防止できる。
【００１９】
また、本発明の別の態様は、
感光体と、
当該感光体を所定電位に帯電させるための帯電装置と、
感光体に対して、絶縁性液体中にトナーを分散させた液体現像剤を供給する固定式の現像装置と、
感光体の表面に残留したトナーをクリーニングするクリーニングブレードと、
感光体の表面を研磨する研磨装置と、
を設けるとともに、
感光体の回転方向に沿って、研磨装置およびクリーニングブレードの順に、配置した湿式画像形成装置を用いた湿式画像形成方法であって、
研磨装置によって、感光体を研磨する工程を含むことを特徴とする湿式画像形成方法である。
【００２０】
すなわち、このように実施することにより、所定の液体研磨剤を介して、研磨装置によって、感光体の表面を適度に研磨することができる。
また、無機粒子が、所定の溶媒中に含有されていることから、かかる無機粒子が、外部に飛散することも有効に防止することができる。
一方、感光体の回転方向に沿って、研磨装置およびクリーニングブレードの順に、配置してあることから、感光体に付着した無機粒子を効率的に除去することができる。
したがって、固定式の現像装置によって現像工程を実施しながら、同時に、研磨装置によって、クリーニング工程を実施した場合であっても、クリーニング工程で用いる無機粒子の影響を排除することができ、その結果、長期間にわたって、感光体におけるフィルミングの発生を防止することができる。
【００２１】
また、本発明の湿式画像形成方法を実施するにあたり、研磨装置が、研磨ローラーと、研磨剤供給手段と、を備えており、感光体に残留するトナーを除去する際に、研磨剤供給手段が、研磨ローラーに対して、液体研磨剤を供給することが好ましい。
このように実施することにより、研磨ローラーに対して、液体研磨剤を確実に供給できるとともに、研磨ローラーが、所定の液体研磨剤を介して、感光体の表面を、さらに適度かつ効果的に研磨することができる。
【００２２】
また、本発明の湿式画像形成方法を実施するにあたり、研磨装置を、感光体に対して接離するための駆動装置をさらに設け、非クリーニング時には、研磨装置が、感光体に対して離間することが好ましい。
このように実施することにより、現像装置内部に、液体研磨剤が混入することを有効に防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
[第１の実施形態]
本発明の第１の実施形態は、図１に示すように、
感光体５１と、
当該感光体５１を所定電位に帯電させるための帯電装置５３と、
感光体５１に対して、絶縁性液体中にトナーを分散させた液体現像剤１１を供給する固定式の現像装置１８と、
感光体の表面に残留したトナーをクリーニングするクリーニングブレード５７と、
感光体の表面を研磨する研磨装置５８と、
を設けるとともに、感光体５１の回転方向に沿って、研磨装置５８およびクリーニングブレード５７の順に、配置したことを特徴とする湿式画像形成装置１０である。
【００２４】
以下、本発明に係る第１の実施形態の湿式画像形成装置１０について、図２に示すカラー画像形成用のタンデム型の湿式画像形成装置（カラープリンタ）１５０の場合を例にとって、具体的に説明する。
【００２５】
２．感光体
湿式現像画像形成装置に装着する感光体としては、単層型と積層型とがあるが、いずれも適用可能である。
ただし、特に正負いずれの帯電性にも使用できること、構造が簡単で製造が容易であること、感光体層を形成する際の被膜欠陥を抑制できること、層間の界面が少なく、光学的特性を向上できること等の理由から、単層型に適用することがより好ましい。
また、耐久性に優れているとともに、直径や表面張力の値を制御しやすいことから、アモルファスシリコン感光体を用いることが好ましい。
以下、図３に示すアモルファスシリコン感光体５１を例にとって、感光体の詳細について説明する。
【００２６】
（１）導電性基板
図３に、アモルファスシリコン感光体５１の部分的断面図を示すが、アモルファスシリコン感光体５１は、通常、コアとして導電性基板５１ａを含んでおり、アルミニウム合金などの導電部材でもって構成するか、もしくは樹脂やガラスの表面に導電性膜を蒸着などから構成してもよい。
【００２７】
ここで、導電性基板を構成する材料としては、アルミニウム（Ａｌ）、ＳＵＳ（ステンレススチール）、亜鉛（Ｚｎ）、銅（Ｃｕ）、鉄（Ｆｅ）、チタン（Ｔｉ）、ニッケル（Ｎｉ）、クロム（Ｃｒ）、タンタル（Ｔａ）、錫（Ｓｎ）、金（Ａｕ）、銀（Ａｇ）などの金属材料やそれらの合金材料などが挙げられる。
【００２８】
また、樹脂やガラス、セラミックスなどの絶縁性材料の表面を、上述した金属やＩＴＯ、ＳｎＯ2 などの透明導電性材料で導電処理したものなども挙げられる。
中でも、アルミニウム合金材料を用いると、低コストで感光体の軽量化が可能なばかりか、ａ−Ｓｉ系光導電層あるいはキャリア注入阻止層との密着性が高く、それにより感光体の信頼性も向上するといった点で好適である。
【００２９】
（２）キャリア注入阻止層
また、図３に示すように、キャリア注入阻止層５１ｂは、アモルファスシリコン系材料（ａ−Ｓｉ系材料）を母材にして、それに水素（Ｈ）やフッ素（Ｆ）を含有させ、さらに周期律表第III 族、第IV族、第Ｖ族のうち少なくとも１種の元素を含有させて構成することが好ましい。
また、炭素（Ｃ）、窒素（Ｎ）、酸素（Ｏ）などの元素を、キャリア注入阻止層の構成材料として、さらに含有させることも好ましい。
【００３０】
（３）光導電層
また、図３に示すように、アモルファスシリコン系材料からなる光導電層５１ｃとしては、アモルファス状態を略してａ−と表示した場合、例えば、ａ−ＳｉＣ、ａ−ＳｉＣＮ、ａ−ＳｉＮＯ、ａ−ＳｉＣＯ、ａ−ＳｉＮ、ａ−Ｓｉ、ａ−Ｃ、ａ−ＣＮ、ａ−ＳｉＯ等から構成してあることが好ましい。
また、水素（Ｈ）やフッ素（Ｆ）などの元素を、アモルファスシリコン系材料の一部として、さらに含有させることも好ましい。
【００３１】
（４）表面層
また、図３に示すように、表面層５１ｄは、アモルファス状態の珪素（Ｓｉ）および／または炭素（Ｃ）の原子から構成するとともに、酸素（Ｏ）または窒素（Ｎ）のうち少なくとも１種の原子と、水素（Ｈ）またはフッ素（Ｆ）のうち少なくとも１種の原子とを含有することが好ましい。
例えば、そのＳｉ原子とＣ原子との比率をＳｉ1-x Ｃx で表示した場合には、ｘは０．４≦ｘ≦１．０の範囲にすると、モース硬度が８〜１１になることが確認されている。
なお、かかる表面層の膜厚を０．１〜１０μｍの範囲内の値とすることが好ましく、０．３〜５μｍの範囲内の値とすることがさらに好ましい。
【００３２】
（５）直径
また、感光体の直径を３０〜３００ｍｍの範囲内の値とすることが好ましい。
この理由は、かかる感光体の直径が３０ｍｍ未満となると、現像ローラーとの間で発生するせん断力が小さくなって、いわゆるリブレット現象が発生する場合があるためである。
一方、感光体の直径が３００ｍｍを超えると、湿式画像形成装置が大型化したり、感光体との間で発生するせん断力が過度に大きくなって、それにより、トナーの離型性が悪くなり、画像濃度が低下する場合があるためである。
したがって、感光体の直径を３５〜２００ｍｍの範囲内の値とすることがより好ましく、４０〜１００ｍｍの範囲内の値とすることがさらに好ましい。
【００３３】
３．帯電装置
また、帯電装置としては、公知の態様とすることができるが、例えば、スコロトロン型帯電装置とすることが好ましい。
【００３４】
４．液体現像装置
（１）基本的構成
また、液体現像装置としての現像ローラー１８は、図１に示すように、トナーを含有する液体現像剤１１を貯溜する液体現像剤タンク４５を、その外部に備えている。
また、かかる現像装置１８の内部には、現像ローラー１２と、アニロックスローラー１３と、汲み上げローラー１４と、ドクタブレード１５と、クリーニングブレード３３と、帯電装置１７と、クリーニングローラー３２等が設けられており、現像ローラー１２、アニロックスローラー１３、および汲み上げローラー１４は、それぞれ歯車列等からなる駆動手段により回転駆動される。
そして、アニロックスローラー１３と、汲み上げローラー１４と、の当接部近傍であって、汲み上げローラー１４上に、供給装置１８ｃによって、所定の液体現像剤１１が供給されている。
【００３５】
また、汲み上げローラー１４の上方に、アニロックスローラー１３が設けられている。そして、かかるアニロックスローラー１３の上方には、現像ローラー１２がさらに設けられている。
そして、汲み上げローラー１４とアニロックスローラー１３、及びアニロックスローラー１３と現像ローラー１２は、それぞれ当接している。
【００３６】
また、ドクタブレード１５は、アニロックスローラー１３の上部、かつ現像ローラー１２に対して、アニロックスローラー１３の回転方向の上流側に、アニロックスローラー１３の軸線方向について、その一端が当接しており、アニロックスローラー１３のローラー面に供給された液体現像剤１１が表面に彫られた溝（凹部）に保持され、かかる液体現像剤１１の量を規制している。
そして、感光体ドラム５１は、液体現像装置１８の外側にあって、現像ローラー１２に当接している。
【００３７】
（２）液体現像剤
液体現像装置１８の外部に設けてある液体現像剤貯溜槽としての液体現像剤タンク４５には、トナー粒子と、絶縁性液体であるキャリアと、からなる液体現像剤１１が貯溜されている。
かかる液体現像剤１１は、シリコンオイル等の非極性、すなわち、電気的に中性の溶媒であるキャリア液中にトナー粒子が高濃度で分散するように調整されている。
そして、トナー粒子は、着色剤、樹脂（バインダー）や必要に応じて帯電制御剤を含んでいる。
【００３８】
また、絶縁性液体としては、パラフィン化合物、シリコーン化合物、および高級脂肪酸エステルであることが好ましい。
この理由は、このような絶縁性液体を用いることにより、トナー粒子を均一かつ安定的に分散することができるためである。
【００３９】
そして、この液体現像剤１１を、現像剤担持体としての現像ローラー１２から、感光体ドラム５１のＬＥＤ露光装置５４によって光が照射された部分の静電潜像に、供給することにより、感光体ドラム５１にトナー像を現像する。
【００４０】
また、絶縁性液体の粘度を１５〜１５０ｍＰａ・ｓｅｃ（測定温度：２５℃）の範囲内の値とすることが好ましい。
この理由は、かかる絶縁性液体の粘度が、１５ｍＰａ・ｓｅｃ未満の値になると、トナーが沈降しやすくなって、感光体の研磨が不十分となる場合があるためである。
一方、かかる絶縁性液体の粘度が、１５０ｍＰａ・ｓｅｃを超えた値になると、トナーが不均一に分散しやすくなって、やはり、感光体の研磨が不十分となる場合があるためである。
なお、液体現像剤の一部を構成する絶縁性液体と、同様の成分や粘度等を有する絶縁性液体を、後述する液体研磨剤の一部を構成する絶縁性液体として使用することが好ましい。
【００４１】
（３）現像剤ローラー
また、現像ローラー１２は、アニロックスローラー１３より、液体現像剤１１の供給を受け、その表面に液体現像剤の薄層を形成し、該液体現像剤を感光体ドラム５１に供給して、この感光体ドラム５１に形成された静電潜像を現像する。
なお、現像ローラー１２の表面は、樹脂コーティングした導電性のゴム層としており、トナーの離型性を高めている。そして、ゴムローラーとしては、３５〜５０度（ＪＩＳ Ａ）の硬度ものを使用するのが望ましい。
また、現像ローラー１２の表面に形成された液体現像剤１１の薄層中のトナーは、後述する帯電装置１７により、電界を印加せしめられるように構成されている。すなわち、所定の帯電処理がなされたトナーは、帯電装置１７において生じた電気的な反発作用で、現像ローラー１２の表面側に、押しやられることになる。
【００４２】
（４）帯電装置
また、帯電装置１７は、一例ではあるが、コロトロン方式の帯電装置であるとともに、感光体ドラム５１に対して現像ローラー１２の回転方向の上流側であって、現像ローラー１２に対向して設けられており、制御手段（図示せず）により、出力電位や動作タイミング等の制御がなされている。
かかる帯電装置１７は、現像ローラー１２に対向して設けられており、液体現像剤１１のトナー成分の帯電極性と同極性の電圧が帯電装置１７のコロナワイヤーに印加される。
したがって、帯電装置１７をオンにしたとき、該帯電装置１７に対向する現像ローラー１２表面上の液体現像剤１１の薄層では、電界的作用によって、液体現像剤１１中のトナー成分が、帯電装置１７と反発して、液体現像剤１１の薄層内の現像ローラー１２側に集合せしめられるように構成されている（トナーコンパクション処理）。
【００４３】
（５）現像ローラーのクリーニング手段
また、現像ローラーのクリーニング手段として、図１に示すように、現像ローラー１２に対して、当該現像ローラー１２をクリーニングするためのクリーニングローラー３２が設けてあり、さらにその回転方向の下流側には、機械的除去手段としてのクリーニングブレード３３が、現像ローラー１２に当接するように設けられている。
このクリーニングブレード３３は、一例ではあるが、厚み１．８ｍｍ、ゴム硬度７７度のウレタンゴムからなる板部材で、現像ローラー１２に対して、その軸線方向について、該ブレードの長手方向の一端が、撓み１ｍｍ、圧接角度１０度にて、精度よくカウンタ当接するようになっている。
そして、図１に示すように、クリーニングローラー３２で回収されなかった現像ローラー１２上の液体現像剤１１が、クリーニングブレード３３によって、機械的に除去される。すなわち、機械的に除去された液体現像剤１１が、リサイクルされたり、あるいは、回収された後、外部に廃棄されるように構成されている。
【００４４】
５．感光体の研磨装置
（１）基本的構成
感光体の研磨装置としては、研磨ローラー、研磨ブラシ、研磨布等が挙げられる。
また、図１に示すように、研磨装置５８と、クリーニングブレード５７とを併用することを特徴とする。
そして、感光体５１の回転方向に沿って、研磨装置５８およびクリーニングブレード５７の順に、感光体５１の周囲に配置したことを特徴とする。
すなわち、このように構成することにより、所定の液体研磨剤を介して、研磨装置によって、感光体の表面を適度に研磨することができる。
また、無機粒子が、所定の溶媒中に含有されていることから、かかる無機粒子が、外部に飛散することも有効に防止することができる。
一方、感光体の回転方向に沿って、研磨装置およびクリーニングブレードの順に、配置してあることから、感光体に付着した無機粒子を除去することができ、現像工程を実施しながら、同時に、クリーニング工程を実施した場合であっても、研磨装置で用いる無機粒子の現像装置への混入を防止することができる。
【００４５】
その他、図４（ａ）〜（ｂ）に示すように、感光体に残留するトナーあるいはそれの凝集物等を効果的に除去するために、図１に示すクリーニングブレード５７とは、別に、さらに感光体５１の回転方向の上流位置、さらに詳細には、研磨ローラー５８ａよりも上流位置において、第２のクリーニングブレード６０を設けることも好ましい。
すなわち、このような第２のクリーニングブレード６０を設けることによって、現像後、紙６１に転写しきれずに、感光体５１の表面に残留するトナー等を効率的に除去することができるためである。
【００４６】
また、図４（ａ）〜（ｂ）に示すように、研磨装置５８が、研磨ローラー５８ａを含んでおり、当該研磨ローラーに対して、液体研磨剤５９を供給するための研磨剤供給手段５８ｂが、さらに設けてあることが好ましい。
この理由は、このように構成することにより、研磨ローラーに対して、液体研磨剤を確実に供給できるとともに、研磨ローラーが、所定の液体研磨剤を介して、感光体の表面を、さらに適度かつ効果的に研磨することができるためである。
【００４７】
また、図４（ａ）〜（ｂ）に示すように、液体研磨剤５９を保持するための貯蔵部５８ｃが設けてあり、当該貯蔵部５８ｃに保持された液体研磨剤５９を研磨剤供給手段５８ｂがくみ上げ、研磨ローラー５８ａに供給することが好ましい。
この理由は、このように構成することにより、貯蔵部に保持された液体研磨剤を、研磨剤供給手段によって、研磨ローラーに対して、確実に供給できるとともに、研磨ローラーが、所定の液体研磨剤を介して、感光体の表面を、さらに適度かつ効果的に研磨することができるためである。
【００４８】
また、図４（ａ）〜（ｂ）に示すように、研磨装置５８を、感光体５１に対して、接離するための駆動装置（回転支持部材）５８ｄがさらに設けてあることが好ましい。
すなわち、非クリーニング時に、研磨装置５８が、感光体５１に対して、離間可能とする構成であることが好ましい。
この理由は、このように、駆動式の研磨装置の構成とすることにより、非クリーニング時に、かかる研磨装置を、感光体に対して離間することができ、それにより、現像装置内部に、液体研磨剤が混入することを有効に防止できるためである。
なお、一例であるが、研磨装置５８の位置を変更し、正確かつ迅速に、感光体５１に対して、離間できるように、駆動装置として、回転支持部材５８ｄを、研磨装置５８の端部に設けることが好ましい。
【００４９】
（２）液体研磨剤
また、図４（ａ）〜（ｂ）に示すように、研磨装置５８において、無機粒子を含有した液体研磨剤５９を用いることを特徴とする。
すなわち、このように構成することにより、所定の液体研磨剤を介して、研磨装置によって、感光体の表面を適度に研磨することができる。
したがって、長期間にわたってフィルミングの発生を防止し、それにより、優れた画像特性を安定的に得ることができる。
【００５０】
また、無機粒子が、酸化チタン、酸化アルミニウム、酸化ジルコニウム、酸化カルシウム、酸化マグネシウム、酸化インジウム、シリカ、および酸化タリウムからなる群から選択される少なくとも一つであることが好ましい。
この理由は、このように構成することにより、研磨装置が、所定の無機粒子を含む液体研磨剤を介して、感光体の表面を、さらに適度かつ効果的に研磨することができるためである。
なお、無機粒子の種類に関して、電気絶縁性が高く、かつ硬度が適当であることから、酸化チタン、酸化アルミニウム、および酸化ジルコニウム、からなる群から選択される少なくとも一つの無機粒子であることがより好ましい。
【００５１】
また、無機粒子の含有量を、液体研磨剤の全体量を１００重量％としたときに、２〜３０重量％の範囲内の値とすることが好ましい。
この理由は、このように構成することにより、研磨ローラー等の研磨装置が、所定量の無機粒子を含む液体研磨剤を介して、さらに感光体の表面を、適度かつ効果的に研磨することができるためである。
より具体的には、かかる無機粒子の含有量が、２重量％未満の値になると、無機粒子の存在確率が減少したり、不均一に分散したりして、感光体の研磨が不十分となる場合があるためである。
一方、かかる無機粒子の含有量が、３０重量％を超えた値になると、無機粒子が沈降しやすくなって、やはり、感光体の研磨が不十分となる場合があるためである。
したがって、無機粒子の含有量を、液体研磨剤の全体量を１００重量％としたときに、３〜２８重量％の範囲内の値とすることがより好ましく、４〜２５重量％の範囲内の値とすることがさらに好ましい。
また、無機粒子の平均粒径を０．１〜１０μｍの範囲内の値とすることが好ましい。
この理由は、このように構成することにより、研磨ローラー等の研磨装置が、所定平均粒径を有する無機粒子を含む液体研磨剤を介して、さらに感光体の表面を、適度かつ効果的に研磨することができるためである。
より具体的には、かかる無機粒子の平均粒径が、０．１μｍ未満の値になると、感光体の研磨が不十分となる場合があるためである。
一方、かかる無機粒子の平均粒径が、１０μｍを超えた値になると、無機粒子が沈降しやすくなって、やはり、感光体の研磨が不十分となる場合があるためである。
したがって、無機粒子の平均粒径を、０．２〜８μｍの範囲内の値とすることがより好ましく、０．５〜５μｍの範囲内の値とすることがさらに好ましい。
【００５２】
また、液体研磨剤が、溶媒として、パラフィン化合物、シリコーン化合物、および高級脂肪酸エステルからなる群から選択される少なくとも一つを含むことが好ましい。
この理由は、このように構成することにより、研磨ローラー等の研磨装置が、所定の溶媒中に、無機粒子を含んで構成された液体研磨剤を介して、感光体の表面を、さらに適度かつ効果的に研磨することができるためである。
【００５３】
また、液体研磨剤の粘度についても、特に制限されるものではないが、１０〜１５０ｍＰａ・ｓｅｃ（測定温度：２５℃）の範囲内の値とすることが好ましい。
この理由は、このように液体研磨剤の粘度を制限することにより、研磨ローラー等の研磨装置が、所定粘度を有する液体研磨剤を介して、さらに感光体の表面を、適度かつ効果的に研磨することができるためである。
より具体的には、かかる液体研磨剤の粘度が、１０ｍＰａ・ｓｅｃ未満の値になると、無機粒子が沈降しやすくなって、やはり、感光体の研磨が不十分となる場合があるためである。
一方、かかる液体研磨剤の粘度が、１５０ｍＰａ・ｓｅｃを超えた値になると、無機粒子の存在確率が減少したり、不均一に分散したりして、やはり、感光体の研磨が不十分となる場合があるためである。
したがって、液体研磨剤の粘度を２０〜１２０ｍＰａ・ｓｅｃの範囲内の値とすることがより好ましく、３０〜１３０ｍＰａ・ｓｅｃの範囲内の値とすることがさらに好ましい。
【００５４】
６．クリーニング動作
図４（ａ）〜（ｂ）を参照して、液体研磨剤を用いたクリーニング動作を説明する。
図４（ａ）は、液体現像装置として固定式の現像ローラー１８が設けてあり、それが動作して、液体現像剤１１を現像している状態、すなわち現像工程を実施している状態を示している。その間、研磨ローラー５８ａおよびクリーニングブレード５７は、感光体５１に対して、離間した状態にある。
したがって、画像形成工程において感光体を研磨することによって感光体に余計な負荷がかかることによって感光体に回転変動が生じ、高画質といわれる液体現像の特性を発揮できなくなることが防止できる。
よって、長期間にわたって、感光体５１におけるフィルミングの発生を防止することができ、それにより、紙６１に対して、高品位の画像形成を安定的に行うことができる。
【００５５】
一方、図４（ｂ）は、液体現像装置として、固定式の現像装置１８が動作しており、液体現像剤１１を現像していると同時に、研磨装置５８が、感光体５１に対し、当接して、所定のクリーニングを行っている状態を示している。
すなわち、感光体５１から、距離（Ｌ１）だけ離間していた研磨装置５８が、回転支持部材５８ｄにより、所定角度（θ１）だけ回転し、感光体５１に当接し、所定のクリーニングを行うことができる。
【００５６】
そして、感光体５１の周囲であって、かつ、感光体５１の回転方向に沿って、研磨ローラー５８ａおよびクリーニングブレード５７の順に、配置してあることから、液体研磨剤５９に含まれる無機粒子が感光体に付着した場合であっても、当該無機粒子を効率的に除去することができる。
したがって、固定式の現像装置によって、現像工程を実施しながら、同時に、研磨装置によって、クリーニング工程を実施した場合であっても、クリーニング工程で用いる無機粒子の影響を排除することができる。
なお、固定式の現像装置とは、常時、現像装置が感光体に当接していて、その位置が変更しないことを意味しており、より具体的には、現像装置が、感光体に対して接離するための駆動装置を有していないことを意味している。
【００５７】
[第２の実施形態]
第２の実施形態は、
感光体と、
当該感光体を所定電位に帯電させるための帯電装置と、
感光体に対して、絶縁性液体中にトナーを分散させた液体現像剤を供給する固定式の現像装置と、
感光体の表面に残留したトナーをクリーニングするクリーニングブレードと、
感光体の表面を研磨する研磨装置と、
を設けるとともに、
感光体の回転方向に沿って、研磨装置およびクリーニングブレードの順に、配置した湿式画像形成装置を用いた湿式画像形成方法であって、
研磨装置によって、感光体を研磨する工程を含むことを特徴とする湿式画像形成方法である。
以下、第１の実施形態の湿式画像形成装置１０を用いた第２の実施形態の湿式画像形成方法を、重複しない範囲で、具体的に説明する。
【００５８】
１．現像工程
現像工程は、現像装置によって、潜像を有する感光体に対して、絶縁性液体中にトナーを分散させた液体現像剤を供給し、潜像を顕在化する工程である。
したがって、第２の実施形態において、公知の現像工程をそのまま実施することができる。
そして、上述したように、現像工程を実施する際、液体現像装置としての現像ローラー１８が、感光体５１に対して当接する一方、図４（ａ）に示すように、研磨装置５８が、感光体５１に対して、所定距離（Ｌ１）だけ、離間することも好ましいし、図４（ｂ）に示すように、研磨装置５８が、感光体５１に対して、当接した状態であっても良い。
【００５９】
２．クリーニング工程
また、無機粒子を含有した液体研磨剤を用いるのであれば、公知の研磨ローラーをそのまま用いることができる。
そして、上述したように、図４（ａ）に示すように、固定式の現像工程を実施しながら、かかるクリーニング工程を実施することもできる。
なお、かかるクリーニング工程は、必ずしも常時実施する必要はなく、例えば、Ａ４紙を１０００枚現像するたびに、定期的に実施することも好ましい。
【産業上の利用可能性】
【００６０】
本発明の湿式画像形成装置および湿式画像形成方法によれば、研磨装置を設けて、所定の液体研磨剤を用いることにより、感光体を損傷することなく、効果的にクリーニングすることにより、長期間にわたって、感光体におけるフィルミングの発生を防止できるようになった。
また、本発明の湿式画像形成装置および湿式画像形成方法によれば、感光体の回転方向に沿って、研磨ローラーおよびクリーニングブレードの順に、配置してあることから、感光体に付着した無機粒子であっても、効率的に除去することができる。
【００６１】
したがって、現像工程を実施しながら、同時に、クリーニング工程を実施した場合であっても、クリーニング工程で用いる無機粒子の影響を排除することができ、その結果、長期間にわたって、感光体におけるフィルミングの発生を防止することができる。
よって、本発明の湿式画像形成装置を、各種プリンタ、ファクシミリ、コピー機等として、好適に適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】本発明に係る湿式画像形成装置を説明するために供する図である。
【図２】本発明に係るタンデム型湿式カラー画像形成装置を説明するために供する図である。
【図３】アモルファスシリコン感光体を説明するために供する部分断面図である。
【図４】（ａ）〜（ｂ）は、本発明に係る湿式画像形成装置におけるクリーニング動作を説明するために供する図である。
【図５】従来のクリーニング手段を説明するために供する図である（その１）。
【図６】従来のクリーニング手段を説明するために供する図である（その２）。
【図７】従来のクリーニング手段を説明するために供する図である（その３）。
【符号の説明】
【００６３】
２：画像形成部
３：用紙収納部
４：二次転写部
５：定着部
６：排出部
７：用紙搬送部
１０：湿式画像形成装置
１１：液体現像剤
１２：現像ローラー（現像剤担持体）
１３：アニロックスローラー
１４：汲み上げローラー
１５：ドクタブレード
１７：帯電装置
１８：液体現像装置（現像ローラー）
１８ａ：回収液溜め
１８ｂ：廃棄液溜め
１８ｃ：供給装置
２０：一次転写ローラー
２１：中間転写ベルト
２２：クリーニング部
３２：クリーニングローラー
３３：クリーニングブレード
４５：液体現像剤タンク
５１：感光体ドラム
５２：除電装置
５３：帯電装置
５４：ＬＥＤ露光装置
５７：クリーニングブレード（第１のクリーニングブレード）
５８：研磨装置
５８ａ：研磨ローラー
５８ｂ：研磨剤供給手段
５８ｃ：貯蔵部
５９：液体研磨剤
６０：第２のクリーニングブレード
６１：紙
１５０：カラープリンタ（湿式画像形成装置）
【図１】
2009229797.tif 000003
【図２】
2009229797.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
2009229797.tif 000007
【図６】
2009229797.tif 000008
【図７】
2009229797.tif 000009