(57)【要約】【課題】通信アダプタにアクセスポイントとの接続情報が設定されていない場合でも、当該接続情報を通信アダプタに容易に設定できるようにする。【解決手段】アクセスポイント１４に対して無線通信可能に接続される通信アダプタ１０において、アクセスポイントとの間で無線の物理メディア１８での通信を行う物理メディア用通信部３２と、当該通信のための接続情報を記憶する記憶部３４を設ける。通信アダプタ１０の電源が入れられたときに、記憶部に格納されている接続情報を参照し、接続対象であるアクセスポイントについての接続情報が無い場合には、物理メディア用通信部３２において他の無線機器からの接続を一時的に許可することにより、他の無線機器から上記接続情報を記憶部３４に設定する。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
アクセスポイントに対して無線通信可能に接続される通信アダプタであって、
前記アクセスポイントとの間で無線の物理メディアでの通信を行う物理メディア用通信部と、前記アクセスポイントとの間で通信を行うための接続情報を記憶するための記憶部と、前記物理メディア用通信部と記憶部を制御する制御部とを備え、
前記制御部は、通信アダプタの電源が入れられたときに、前記記憶部に格納されている前記接続情報を参照し、接続対象である前記アクセスポイントについての接続情報が無い場合には、前記物理メディア用通信部での他の無線機器からの接続を一時的に許可する、
通信アダプタ。
【請求項２】
前記制御部は、前記記憶部に接続情報が格納されているときには、前記物理メディア用通信部を用いて当該接続情報での接続処理を行い、その結果、該接続情報では接続対象である前記アクセスポイントに接続できないときに、前記物理メディア用通信部での他の無線機器からの接続を一時的に許可する、
請求項１記載の通信アダプタ。
【請求項３】
前記制御部は、前記記憶部に接続対象である前記アクセスポイントについての接続情報があり、かつ、当該アクセスポイントとの接続ができている場合には、他の無線機器からの接続は許可しないし、また機器参照にも応答しない、
請求項１又は２記載の通信アダプタ。
【請求項４】
アクセスポイントに対して無線通信可能に接続される通信アダプタに対し、該アクセスポイントに接続するための接続情報を設定する方法であって、
前記通信アダプタは、前記アクセスポイントとの間で無線の物理メディアでの通信を行う物理メディア用通信部と、前記接続情報を記憶するための記憶部と、を備え、
前記通信アダプタの電源を入れたときに、前記通信アダプタにおいて前記記憶部に格納されている前記接続情報を参照するステップと、
前記記憶部に接続対象である前記アクセスポイントについての接続情報が無い場合に、前記通信アダプタが前記物理メディア用通信部での他の無線機器からの接続を一時的に許可するステップと、
前記接続が一時的に許可された状態において、前記他の無線機器から前記通信アダプタに対して、接続対象である前記アクセスポイントについての接続情報を送信して前記記憶部に当該接続情報を設定するステップと、
を含む通信アダプタの接続情報設定方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、アクセスポイントに対して無線通信可能に接続される通信アダプタに関し、また、該通信アダプタに対して、アクセスポイントに接続するための接続情報を設定する方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
最近、エアコンや照明、冷蔵庫などの家電機器を家庭内ネットワークを介してアクセスポイントと接続し、パソコンや、外部のインターネットを介した携帯電話などから、家電機器の動作を制御したり、家電機器の状態を外部に知らせたりする技術の開発が盛んになっている。
【０００３】
家電機器をこのようなネットワークに接続するために、家電機器には通信アダプタが接続され、該通信アダプタを介してネットワーク側のアクセスポイントと通信可能に接続されている。そして、該アクセスポイントからの信号を通信アダプタで受信して、該信号に基づき家電機器を制御するのである。
【０００４】
このような通信アダプタとアクセスポイントとの間での通信用の伝送媒体である物理メディアとして、無線の物理メディアを用いる場合、両者の親子関係を設定する必要がある。従来、例えば、特定小電力無線等では、無線基地局と無線端末の双方の設定スイッチを同時に押して信号を出し合うことで親子関係を構築している。しかしながら、最近のセキュリティの高い機器に関しては、設定スイッチを押す程度では認証ができず、通信アダプタやアクセスポイントに接続情報を格納・設定する必要がある。
【０００５】
通信アダプタに接続情報を設定する場合、通信アダプタに有線での入力インターフェースがあれば、それを用いて設定することができるが、そのような接続情報設定のための入力インターフェースを持たない通信アダプタでは、無線通信を用いて接続情報を設定する必要がある。また、家電機器とその通信アダプタが天井などの手の届きにくい場所に設置されている場合にも、無線通信を用いて接続情報を設定する必要が生じる。
【０００６】
下記特許文献１には、無線ＬＡＮシステムにおいて、無線端末とアクセスポイントとの間での無線接続情報を設定する方法が提案されている。しかしながら、特許文献１の設定方法は、無線通信を用いた接続情報の設定ではあるが、ユーザが無線端末を操作して接続情報を設定するものであり、上記のような手の届きにくい場所での設置を意図したものではない。
【特許文献１】特開２００７−１８９５６５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、以上の点に鑑みてなされたものであり、家電機器を設置する場合のように通信アダプタとアクセスポイントとの接続を新たに構築する場合において、アクセスポイントとの接続情報が設定されていない場合でも、当該接続情報を通信アダプタに容易に設定することができる通信アダプタ、及びその接続情報設定方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係る通信アダプタは、アクセスポイントに対して無線通信可能に接続される通信アダプタであって、前記アクセスポイントとの間で無線の物理メディアでの通信を行う物理メディア用通信部と、前記アクセスポイントとの間で通信を行うための接続情報を記憶するための記憶部と、前記物理メディア用通信部と記憶部を制御する制御部とを備え、前記制御部は、通信アダプタの電源が入れられたときに、前記記憶部に格納されている前記接続情報を参照し、接続対象である前記アクセスポイントについての接続情報が無い場合には、前記物理メディア用通信部での他の無線機器からの接続を一時的に許可するものである。
【０００９】
本発明に係る通信アダプタの接続情報設定方法は、アクセスポイントに対して無線通信可能に接続される通信アダプタに対し、該アクセスポイントに接続するための接続情報を設定する方法であって、前記通信アダプタは、前記アクセスポイントとの間で無線の物理メディアでの通信を行う物理メディア用通信部と、前記接続情報を記憶するための記憶部と、を備え、前記通信アダプタの電源を入れたときに、前記通信アダプタにおいて前記記憶部に格納されている前記接続情報を参照するステップと、前記記憶部に接続対象である前記アクセスポイントについての接続情報が無い場合に、前記通信アダプタが前記物理メディア用通信部での他の無線機器からの接続を一時的に許可するステップと、前記接続が一時的に許可された状態において、前記他の無線機器から前記通信アダプタに対して、接続対象である前記アクセスポイントについての接続情報を送信して前記記憶部に当該接続情報を設定するステップと、を含むものである。
【発明の効果】
【００１０】
本発明に係る通信アダプタであると、電源を入れたときに自己が保持する接続情報を参照した上で、接続対象のアクセスポイントに関する接続情報が無い場合には、他の無線機器からの接続を一時的に許可する。そのため、この状態で、他の無線機器から通信アダプタに対して接続対象のアクセスポイントに関する無線情報を送信することで、通信アダプタに当該接続情報を容易に設定することができる。よって、通信アダプタとアクセスポイントとの接続を新たに構築する際の作業性を向上することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明の実施形態について図面に基づいて説明する。
【００１２】
図１は、実施形態に係る通信アダプタ１０を組み込んだホームネットワークのシステム構成例を示したものである。図示するように、ネットワーク１２側のアクセスポイント（図中の「ＡＰ１」）１４には、複数の通信アダプタ（図中の「アダプタ１」、「アダプタ２」及び「アダプタ３」）１０が無線通信可能に接続され、各通信アダプタ１０には家電機器１６が接続されている。
【００１３】
ネットワーク１２側のアクセスポイント１４は、ネットワーク１２に接続されて、無線の物理メディア１８を介して通信アダプタ１０に所定のコマンドを与え、それによって家電機器１６を制御する通信制御装置であり、ホームゲートウェイとも称される。ネットワーク１２は、インターネットなどの外部ネットワークに接続されてもよく、その場合、携帯電話などを用いて外部ネットワークを介した制御が可能となる。なお、アクセスポイント１４とネットワーク１２との接続は、有線又は無線のいずれでもよいが、図では有線の例を示している。
【００１４】
制御対象となる家電機器１６としては、特に限定されず、例えば、エアコン、給湯器、照明器具、冷蔵庫、洗濯乾燥機、電子レンジの他、ビデオ、オーディオなどのＡＶ機器など、各種の家電機器が挙げられる。家電機器１６と通信アダプタ１０との間は、有線の通信インタフェース２０で接続されている。なお、通信アダプタ１０は、このように家電機器１６と別体に設けられて、家電機器１６に接続されてもよく、あるいはまた、家電機器１６内部に一体に設けられてもよい。
【００１５】
通信アダプタ１０は、図２に示すように、家電機器１６と接続して通信するための家電機器インタフェース部３０と、アクセスポイント１４と接続して通信するための物理メディア用通信部３２と、アクセスポイント１４との間で通信を行うための接続情報を始めとして種々のデータ及びプログラムを記憶・格納するフラッシュメモリなどからなる記憶部３４と、これら家電機器インタフェース部３０、物理メディア用通信部３２及び記憶部３４を制御するＣＰＵ等で構成される制御部３６とを備えてなる。
【００１６】
家電機器インタフェース部３０は、例えば、シリアル通信（ＵＡＲＴ）をベースとしたオープンコレクタで構成することができ、その場合、通信アダプタ１０と家電機器１６とは、シリアル転送可能な通信インタフェース２０によって通信可能に接続される。
【００１７】
物理メディア用通信部３２は、無線通信用の伝送媒体である物理メディア１８を介して、アクセスポイント１４と通信を行う装置である。かかる無線の物理メディア１８としては、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）、無線ＬＡＮ、赤外線、小電力無線などが挙げられる。この例では、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈを用いる。
【００１８】
図１に示すように、通信アダプタ１０は、「ＡＰ１」と示したアクセスポイント１４についての接続情報が記憶部３４に保持されている場合、電源を入れると当該アクセスポイント１４に接続して、両者の間での通信が可能である。しかしながら、例えば、図３に示すように、アクセスポイント１４が故障や修理等によって「ＡＰ１」から別の機種である「ＡＰ２」に変更され、各通信アダプタ１０が「ＡＰ２」のアクセスポイント１４についての接続情報を保持していない場合、各通信アダプタ１０はアクセスポイント１４との接続ができなくなる。なお、アクセスポイント１４との接続ができなく場合としては、上記の他、家電機器１６の位置を変えて違うアクセスポイント１４に接続させる場合や、通信アダプタ１０を新たに設置したり、交換したりする場合などがある。通信アダプタ１０を交換する場合としては、通信アダプタを一体に有する家電機器を交換する場合や、家電機器はそのまま通信アダプタのみを交換する場合も含まれる。
【００１９】
このようにアクセスポイント１４との接続ができなくなった場合、本実施形態では、新たなアクセスポイント１４の接続情報を取得するために、通信アダプタ１０は、他の無線機器からの無線接続を一時的に許可するようにしており、これにより、接続情報を容易に設定することができる。以下、通信アダプタ１０における接続情報を設定するための処理の流れについて説明する。該処理は、例えば記憶部３４にそのためのプログラムを格納しておき、該プログラムに従って制御部３６が動作することにより実行することができる。
【００２０】
まず、図４に示すように、通信アダプタ１０の電源を電源スイッチ等を用いてＯＮにする（ステップ１００）。すると、制御部３６は、記憶部３４に対して無線接続情報の参照を行う（ステップ１０１）。すなわち、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈの接続情報が記憶部３４に格納されているかどうかの問い合わせを実施する。
【００２１】
その結果、ステップ１０２において記憶部３４に接続情報が格納されていると判断すれば、ステップ１０３において、物理メディア用通信部３２を用いて、アクセスポイント１４に対し、当該接続情報でのＢｌｕｅｔｏｏｔｈ接続処理を行う。かかる接続処理は通常数回試みる。そして、ステップ１０４において通信アダプタ１０による該Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ接続が成功すれば、ステップ１０５において通信アダプタ１０の立ち上げ通知をアクセスポイント１４に対して発信し、通信アダプタ１０は通常起動して、アクセスポイント１４による通常の制御状態に移行する（ステップ１０６）。上記立ち上げ通知は、この例では、通信アダプタ１０とアクセスポイント１４との間でエコーネット（登録商標）プロトコルによる通信制御を行うため、エコーネットモードでの立ち上げ通知を行う。
【００２２】
一方、上記ステップ１０２において記憶部３４に接続情報が格納されていない場合には、ステップ１０７において、通信アダプタ１０はスタンドアロンモード（即ち、図３に示す外部と通信できない孤立状態）で立ち上がる。また、上記ステップ１０４において通信アダプタ１０によるＢｌｕｅｔｏｏｔｈ接続が失敗した場合（この場合、接続情報は保持しているものの、対応するアクセスポイントがなく接続できないため）、同様に、ステップ１０７においてスタンドアロンモードで立ち上がる。
【００２３】
このように、接続対象であるアクセスポイント１４についての接続情報が無い場合には、他の無線機器から検索／接続できるように、物理メディア用通信部３２での他の無線機器からの接続を一時的に許可するモードに移行する（ステップ１０８）。他の無線機器としては、通信アダプタ１０に対して、接続対象であるアクセスポイント１４の無線接続情報を与えることができる無線通信機器であれば、特に限定されず、例えば、無線通信機能を持つパソコン、アクセスポイント（ホームゲートウェイ）などが挙げられる。また、接続対象であるアクセスポイント１４自身であってもよく、すなわち、本発明において通信アダプタに接続情報を送信する他の無線機器には、接続対象であるアクセスポイント１４も含まれる。このように通信アダプタ１０は、通信相手が限定されないオープンな受信状態に一時的におかれる。
【００２４】
この状態で、例えば図３に示すようにパソコン２０を用いて、通信アダプタ１０に対してＢｌｕｅｔｏｏｔｈ接続を試みる。通信アダプタ１０では、パソコン２０からの無線接続があるかどうかを時間制限を設けて判断し（ステップ１０９）、無線接続がなく所定時間が経過してタイムアウトとなった場合には（ステップ１１０）、通信アダプタ１０は、他の無線機器からの接続を許容する状態を終えて、他の無線機器から接続できないスタンドアロンモードとなる（ステップ１１１）。ここで、他の無線機器からの接続を許容する上記所定時間としては、特に限定されず、適宜設定可能である。
【００２５】
一方、ステップ１０９においてパソコン２０からの無線接続があれば、パソコン２０との間で、接続してもよい無線機器であるかどうかの認証処理を行う（ステップ１１２）。認証処理は、例えば、カギ交換やパスワード等を用いて行われる。そして、ステップ１１３においてパソコン２０との認証が成功すれば、パソコン２０から通信アダプタ１０に対して、接続対象であるアクセスポイント１４についてのＢｌｕｅｔｏｏｔｈの接続情報が送信されるので、通信アダプタ１０は、物理メディア用通信部３２を介して該接続情報を受信し、これを記憶部３４に格納する（ステップ１１４）。
【００２６】
その後、通信アダプタ１０は、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈの接続を切断して（ステップ１１５）、再起動を行う。すなわち、ステップ１１６において通信アダプタ１０の電源をＯＦＦした後、ステップ１００に戻って電源をＯＮする。すると、今度は、記憶部３４に、接続対象であるアクセスポイント１４についてのＢｌｕｅｔｏｏｔｈの接続情報が格納されているので、ステップ１０１、１０２、１０３及び１０４を経て、ステップ１０５で通信アダプタ１０の立ち上げ通知をアクセスポイント１４に対して発信し、通常の制御状態に移行する（ステップ１０６）。
【００２７】
一方、ステップ１１３においてパソコン２０との認証に失敗した場合、通信アダプタ１０は、パソコン２０に対してエラー信号を応答し（ステップ１１７）、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈの接続を切断して（ステップ１１８）、他の無線機器から接続できないスタンドアロンモードとなる（ステップ１１９）。
【００２８】
以上のように、本実施形態であると、通信アダプタ１０の電源を入れたときに自己が保持する接続情報を参照した上で、接続対象のアクセスポイント１４に関する接続情報が無い場合には、他の無線機器からの接続を一時的に許可するようにしている。そのため、接続情報の設定を無線通信により容易に行うことができ、作業性を向上することができる。
【００２９】
また、記憶部３４に接続情報が格納されている場合に、当該接続情報でアクセスポイント１４に接続処理を行い、その結果、該接続情報ではアクセスポイント１４に接続できない場合にも、他の無線機器からの接続を一時的に許可するようにしているので、通信アダプタ１０の接続情報が正常に設定できているかどうかの判断を行うことができ、正常な接続設定でない場合には、正しく再設定することができる。
【００３０】
また、記憶部３４に接続対象であるアクセスポイント１４についての接続情報があり、かつ、物理メディア用通信部３２で当該アクセスポイント１４との接続ができている場合には、他の無線機器からの接続は許可しないし、また機器参照（即ち、無線機器が存在するかどうかの問い合わせ）にも応答しないようにしている（ステップ１００〜１０６）。そのため、正常に接続設定されている場合に、例えば隣家等の他のネットワークから制御されたり、他のネットワークからその存在が見えたりするような不具合を回避することができる。
【００３１】
更に、この通信アダプタ１０であると、他の無線機器からの接続を許可するのに時間制限を設けたことにより（ステップ１１０）、他のネットワークからの機器参照や接続などといった不具合を未然に防ぐことができる。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】実施形態におけるホームネットワークの構成例を示すブロック図である。
【図２】通信アダプタの内部構成を示すブロック図である。
【図３】他の無線機器からの接続を一時的に許可している状態を示すブロック図である。
【図４】通信アダプタにおける無線接続情報を設定するための処理の流れを示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００３３】
１０…通信アダプタ
１４…アクセスポイント
１６…家電機器
１８…無線の物理メディア
２０…パソコン（他の無線機器）
３２…物理メディア用通信部
３４…記憶部
３６…制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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