(57)【要約】【課題】  引き戻し方向に引き戻した連続紙に画像を形成するときに、連続紙へのトナーかぶりを低減させた画像形成装置を提供する。【解決手段】  連続紙を送り方向または引き戻し方向に搬送する手段と、像担持体２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｋに形成されたトナー像を連続紙に転写する転写ローラ２４Ｙ，２４Ｍ，２４Ｃ，２４Ｋと、画像を形成済みの連続紙を引き戻し方向に引き戻し、再度送り方向に搬送して連続紙の画像未形成領域に画像を形成する場合に、転写ローラ２４Ｙ，２４Ｍ，２４Ｃ，２４Ｋに画像を形成済みの連続紙が接するときには、転写ローラの接触圧力を転写時よりも低くなるように制御する制御部１００とを有する構成としている。【選択図】        図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
連続紙を送り方向または引き戻し方向に搬送する搬送手段と、
像担持体に形成されたトナー像を前記連続紙に転写する転写ローラと、
画像を形成済みの連続紙を前記引き戻し方向に引き戻し、再度送り方向に搬送して前記連続紙の画像未形成領域に画像を形成するときに、前記転写ローラが前記連続紙の画像形成済み領域に接するときには、前記転写ローラの前記像担持体との接触圧力を前記トナー像の転写時よりも低くなるように制御する制御手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記転写ローラに前記連続紙の画像形成済み領域が接するときには、前記転写ローラに供給するバイアスが前記トナー像の転写時に供給するバイアスよりも小さくなるように制御することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記転写ローラに前記連続紙の画像形成済み領域が接するときには、前記トナー像の転写時に前記転写ローラに供給するバイアスとは逆極性のバイアスを前記転写ローラに供給することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前記転写ローラに印加するバイアスを段階的に増加させ、前記像担持体の前記トナー像を転写するときに最大となるように制御することを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項５】
画像を形成済みの連続紙を引き戻し方向に引き戻すステップと、
引き戻した前記連続紙を再度送り方向に搬送し、前記連続紙の画像未形成領域に画像形成するステップと、
前記転写ローラが前記連続紙の画像形成済み領域に接するときには、前記転写ローラの接触圧力をトナー像の転写時よりも低くなるように制御するステップと、
を有することを特徴とする画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、連続紙に画像を高速で形成する画像形成装置及び方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、連続紙に高速で画像を形成する画像形成装置の転写装置して、コロナ転写方式の転写装置が一般的に用いられてきた。しかしながら、粗悪用紙、薄紙の使用時や、重連印刷時の用紙じわによって転写不良が発生することから転写ローラ方式の転写装置の採用が望まれている。
転写ローラ方式は、カット紙プリンタでは一般的に採用されている技術であり、転写ローラへの電荷印加方式として転写ローラに流れる電流値が一定となるように制御する定電流制御方式が一般的に採用されている。
【０００３】
連続紙に画像を形成する場合には、１つの印刷処理（印刷ジョブ）が終了して次の印刷処理を行うときに、印刷が終了した連続紙を一旦フィードバックしてから再度印刷を再開しないと用紙に無駄が生じてしまう。これについて図１を参照しながら説明する。
図１（Ａ）に示す画像Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄは、１つの印刷処理（ここでは印刷処理Ｓと呼ぶ）で連続紙上に描かれた画像を示している。画像Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄはこの順に描かれ、画像Ｄが印刷処理Ｓで最後に描かれた画像である。転写ローラで連続紙に転写されたトナー像が定着器で定着されて定着像となる（図１（Ｂ）参照）。
印刷処理Ｓは、画像Ｄの描画で終了し、図１（Ｂ）に示すように画像Ｄの後には画像が描かれない。このため、次の印刷処理（この印刷処理を処理Ｔと呼ぶ）の開始時には、図１（Ｃ）に示すように連続紙を用紙送り方向とは逆方向にフィードバックし、画像Ｄの直後の用紙領域を画像形成位置まで持ってこなければならない。
【０００４】
【特許文献１】特開平７−１４６５９５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、連続紙のフィードバックを行った後に、連続紙への印刷を再開すると、印刷済みの面を再度像担持体に接触させることとなり（図１（Ｄ）、（Ｅ）参照）、このとき転写ローラによる転写動作を行ってしまうと、トナーかぶりなどの印字汚れが発生する。特許文献１にはこのような技術課題は開示されておらず、解決する技術の開示もない。
【０００６】
本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり、引き戻し方向に引き戻した連続紙を再度送り方向に搬送して画像を形成するときに、連続紙へのトナーかぶりを低減させた画像形成装置及び方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
かかる目的を達成するために本発明の画像形成装置は、連続紙を送り方向または引き戻し方向に搬送する搬送手段と、像担持体に形成されたトナー像を前記連続紙に転写する転写ローラと、画像を形成済みの連続紙を前記引き戻し方向に引き戻し、再度送り方向に搬送して前記連続紙の画像未形成領域に画像を形成するときに、前記転写ローラが前記連続紙の画像形成済み領域に接するときには、前記転写ローラの前記像担持体との接触圧力を前記トナー像の転写時よりも低くなるように制御する制御手段と、を有する構成としている。
このように本発明は、連続紙を引き戻し方向に引き戻し、再度送り方法に搬送して画像を形成するときには、転写ローラに画像を形成済みの連続紙が接するときの接触圧力を低くすることで、引き戻した連続紙へのトナーかぶりを低減させることができる。
【０００８】
上記画像形成装置において、前記制御手段は、前記転写ローラに前記連続紙の画像形成済み領域が接するときには、前記転写ローラに供給するバイアスが前記トナー像の転写時に供給するバイアスよりも小さくなるように制御するとよい。
従って、引き戻し方向に引き戻した連続紙を再度送り方向に搬送して画像を形成するときに、連続紙へのトナーかぶりをさらに低減させることができる。
【０００９】
上記画像形成装置において、前記制御手段は、前記転写ローラに前記連続紙の画像形成済み領域が接するときには、前記トナー像の転写時に前記転写ローラに供給するバイアスとは逆極性のバイアスを前記転写ローラに供給するとよい。
従って、引き戻し方向に引き戻した連続紙を再度送り方向に搬送して画像を形成するときに、連続紙へのトナーかぶりをさらに低減させることができる。
【００１０】
上記画像形成装置において、前記制御手段は、前記転写ローラに印加するバイアスを段階的に増加させ、前記像担持体の前記トナー像を転写するときに最大となるように制御するとよい。
従って、引き戻し方向に引き戻した連続紙を再度送り方向に搬送して画像を形成するときに、連続紙へのトナーかぶりをさらに低減させることができる。
【００１１】
本発明の画像形成方法は、画像を形成済みの連続紙を引き戻し方向に引き戻すステップと、引き戻した前記連続紙を再度送り方向に搬送し、前記連続紙の画像未形成領域に画像形成するステップと、前記転写ローラが前記連続紙の画像形成済み領域に接するときには、前記転写ローラの接触圧力をトナー像の転写時よりも低くなるように制御するステップと、を有している。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、引き戻し方向に引き戻した連続紙を再度送り方向に搬送して画像を形成するときに、連続紙へのトナーかぶりを低減させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
添付図面を参照しながら本発明の好適な実施例を説明する。
【実施例】
【００１４】
まず、図２を参照しながら本実施例の構成を説明する。本実施例の画像形成装置１は、図２に示すように、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色トナー像をそれぞれ連続紙Ｐに順次転写するプリント部１２Ｙ、プリント部１２Ｍ、プリント部１２Ｃ及びプリント部１２Ｋを備えている。プリント部１２Ｙ、プリント部１２Ｍ、プリント部１２Ｃ及びプリント部１２Ｋは、連続紙Ｐの搬送方向上流側から下流側へ向かって順に配列されている。プリント部１２Ｙの搬送方向上流側には、巻き出しロール７０から繰り出した連続紙Ｐをプリント部１２Ｙ、プリント部１２Ｍ、プリント部１２Ｃ及びプリント部１２Ｋの各々へ搬送する用紙搬送部１４が設けられている。プリント部１２Ｋの搬送方向下流側には、プリント部１２Ｙ、プリント部１２Ｍ、プリント部１２Ｃ及びプリント部１２Ｋの各々で転写された各色トナー像を連続紙Ｐに定着させる定着部１６及び定着部１６を通過した連続紙Ｐを排紙する排紙部１７が設けられている。
【００１５】
用紙搬送部１４は、連続紙Ｐを巻掛ける搬送ローラ１８を備えている。搬送ローラ１８には、アイドルロール１９Ｄが圧接されている。連続紙Ｐは、アイドルロール１９Ｄと搬送ローラ１８とのニップ部によって挟持搬送され、アイドルロール１９Ｃを介してプリント部１２Ｙへと搬送される。
【００１６】
プリント部１２Ｙ、プリント部１２Ｍ、プリント部１２Ｃ及びプリント部１２Ｋは、像担持体２２Ｙ、像担持体２２Ｍ、像担持体２２Ｃ及び像担持体２２Ｋを各々備えている。像担持体２２Ｙ、像担持体２２Ｍ、像担持体２２Ｃ及び像担持体２２Ｋは、保持部材２３Ｙ、保持部材２３Ｍ、保持部材２３Ｃ及び保持部材２３Ｋの各々によって着脱可能に保持されるとともに、連続紙Ｐの搬送経路に沿って配列されている。
【００１７】
プリント部１２Ｙは、転写ローラ２４Ｙ、ガイドロール４０Ｙ、クリーニング装置２８Ｙ、帯電チャージャ３０Ｙ、ＬＥＤヘッド３２Ｙ及び現像装置３４Ｙを更に備えている。帯電チャージャ３０Ｙは、像担持体２２Ｙを一様に帯電する。例えば、帯電チャージャ３０Ｙは、交流電圧にマイナスの直流バイアス電圧を重畳させたマイナスの電圧を印加する。ＬＥＤヘッド３２Ｙは、Ｙ色に応じた画像データに基づいて、帯電チャージャ３０Ｙによって一様に帯電された像担持体２２Ｙを露光することによって、像担持体２２Ｙ上に静電潜像を形成する。現像装置３４Ｙは、ＬＥＤヘッド３２Ｙの像担持体回転方向Ｂの下流側に設けられ、像担持体２２Ｙに形成された静電潜像に応じたＹ色のトナー像を形成する。現像装置３４Ｙには、交流電圧にマイナスの直流バイアス電圧を重畳させたマイナスの現像バイアス電圧が印加されている。現像装置３４Ｙによって像担持体２２Ｙの静電潜像の形成領域にのみＹ色のトナーが吸着されることによって、静電潜像に応じたＹ色のマイナスに帯電したトナー粒子からなるトナー像が像担持体２２Ｙ上に形成される。
【００１８】
現像装置３４Ｙによって像担持体２２Ｙ上に形成されたＹ色のトナー像には、転写ローラ２４Ｙによって詳細を後述する転写バイアスが印加されることによって、マイナスに帯電したトナー粒子からなるトナー像が像担持体２２Ｙから連続紙Ｐ側に引き寄せられ、連続紙Ｐ上にトナー像が転写される。クリーニング装置２８Ｙは、連続紙Ｐに転写されずに像担持体２２Ｙ表面に残留した未転写残留トナーを掻き落して除去する。
【００１９】
プリント部１２Ｍは、プリント部１２Ｙと同様に、像担持体２２Ｍ、転写ローラ２４Ｍ、ガイドロール４０Ｍ、クリーニング装置２８Ｍ、帯電チャージャ３０Ｍ、ＬＥＤヘッド３２Ｍ及び現像装置３４Ｍを更に備えている。また、プリント部１２Ｃもプリント部１２Ｙと同様に、像担持体２２Ｃ、転写ローラ２４Ｃ、ガイドロール４０Ｃ、クリーニング装置２８Ｃ、帯電チャージャ３０Ｃ、ＬＥＤヘッド３２Ｃ及び現像装置３４Ｃを更に備えている。さらにプリント部１２Ｋは、プリント部１２Ｙと同様に、像担持体２２Ｋ、転写ローラ２４Ｋ、ガイドロール４０Ｋ、クリーニング装置２８Ｋ、帯電チャージャ３０Ｋ、ＬＥＤヘッド３２Ｋ及び現像装置３４Ｋを更に備えている。プリント部１２Ｍ、プリント部１２Ｃ及びプリント部１２Ｋの各々の各構成は、上述のプリント部１２Ｙと同様の機能を有するため、詳細な説明を省略する。
【００２０】
定着部１６は、フラッシュ定着装置５２、アイドルロール５４Ａ、アイドルロール５４Ｂ、アイドルロール５４Ｃ及び排紙ロール５６を備えている。アイドルロール５４Ａ、アイドルロール５４Ｂ及びアイドルロール５４Ｃは、これらのアイドルロールに巻き掛けられた連続紙Ｐを表裏反転して搬送する。フラッシュ定着装置５２は、連続紙Ｐのトナー像形成面に赤外線を照射させる。赤外線の照射によって連続紙Ｐ上の未定着トナーが加熱溶融した後に、凝固することによって連続紙Ｐに各色トナー像が定着する。フラッシュ定着装置５２を通過した連続紙Ｐは、排紙部１７へ搬送され、アイドルロール５９Ａ及びアイドルロール５９Ｃを介して定着部１６へ再び搬送された後に排紙ロール５６によって装置外部へ排紙され、巻き取りロール８０に巻き取られる。
【００２１】
図３に、転写ローラ２４とその周辺装置の構成を示す。周辺装置として、制御部１００、転写バイアス印加部１０１、転写ローラ駆動部１０２が設けられている。なお、以下では転写ローラ２４Ｙ、２４Ｍ、２４Ｃ、２４Ｋや帯電チャージャ３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋなど、各色ごとの区別をする必要がない場合には、代表して転写ローラ２４、帯電チャージャ３０と表記する。
制御部１００は、転写バイアス印加部１０１を制御して、転写ローラ２４に印加するバイアス（本実施例では電流）と、バイアスを印加するタイミングとを制御する。また、制御部１００は、転写ローラ駆動部１０２を制御して、転写ローラ２４の像担持体２２に対する配置位置を調整する。転写ローラ駆動部１０２はモータ（不図示）等の駆動力によって転写ローラ２４を像担持体２２に近づけたり、像担持体２２から離したりする。これによって搬送路を搬送される連続紙にかかる転写ローラ２４の接触圧力を調整することができる。
【００２２】
本実施例の画像形成装置１は、１つの印刷処理が終了すると、画像を印刷した連続紙をフィードバック（引き戻し方向に引き戻す）する。フィードバックは、画像を形成済みの用紙の直後の領域が画像形成位置に来るように制御される。
この後、次の印刷処理を開始するが、画像を印刷済みの用紙が像担持体２２に接している期間は、転写ローラ２４の接触圧力を印刷時（トナー像の転写時）よりも低くして、トナーかぶりの発生を抑えるようにする。すなわち、制御部１００は、用紙フィードバック後の印刷再開時には、転写ローラ２４を駆動して、像担持体２２に接する転写ローラ２４の接触圧力が印刷時よりも低くなるように制御する。
図４には、通常印刷時のトナーかぶり量と、フィードバックした後の転写ローラの連続紙への接触圧力を印刷時と同じにしたときのトナーかぶり量と、同じくフィードバックした後の転写ローラ２４の連続紙への接触圧力を印刷時よりも低くしたときのトナーかぶり量とを示す。
図４に示すようにフィードバックした後の連続紙の転写ローラ２４との接触圧力を印刷時よりも低くすることで、トナーかぶり量を低減してトナーかぶり許容量よりも低い値とすることができる。
【００２３】
図５に示すタイミングチャートを参照しながら制御部１００の制御について説明する。
制御部１００は、図５のａ点に示すタイミングで用紙を搬送する搬送ローラ（アイドルロール１９Ｄ、搬送ローラ１８、アイドルロール５４Ａ、アイドルロール５４Ｂ、アイドルロール５４Ｃ及び排紙ロール５６など）の正回転を開始させると、転写ローラ２４を像担持体２２に接触させて（図５にｂ点で示すタイミング）、転写ローラ２４に電流を供給して転写バイアスを印加する（図５にｃ点で示すタイミング）。その後、印刷が開始される（図５にｄ点で示すタイミング）。転写ローラ２４の位置は、高い接触圧力が得られる接触位置Ａに駆動されている。
【００２４】
像担持体２２に書き込まれた画像の連続紙への転写と、転写した画像の定着とが終了すると（図５にｅ点で示すタイミング）、制御部１００は搬送ローラを逆回転させ（図５にｆ点で示すタイミング）、連続紙の画像未形成領域が所定の画像形成位置に来るように連続紙をフィードバックさせる。
【００２５】
画像形成位置まで連続紙がフィードバックされると、制御部１００は、搬送ローラを正回転して連続紙の送り方向への搬送を開始する（図５にｇ点で示すタイミング）。連続紙の送り方向への搬送を開始すると、制御部１００は、最初に転写ローラを弱い接触圧力で像担持体２２に接する接触位置Ｂに配置し、その後転写ローラ２４を徐々に像担持体２２に近づけていく。図５に点線で囲んだ領域に示すように像担持体２２との接触圧力が徐々に高くなるように制御する。このとき、転写ローラ２４には、連続紙の画像を形成済みの領域が接しているが、転写ローラ２４の像担持体２２との接触圧力が低くなるように制御されているので、画像を形成済みの領域でのトナーかぶりを低減することができる。また、制御部１００は、トナー像を転写する連続紙の転写領域が転写位置にくる直前に通常の接触圧力が連続紙にかかるように転写ローラ２４を接触位置Ａに移動させる。
【００２６】
さらに、制御部１００は、連続紙をフィードバックさせた後、転写ローラ２４の接触圧力を低く設定している間は、図５に実線で囲んだ領域に示すように転写ローラ２４に供給する電流を段階的に増加させるように制御している。
画像の形成済み領域が転写ローラ２４に接しているときには、転写ローラ２４に供給されるバイアスが低いので、トナーかぶりの発生量をさらに低減することができる。
【００２７】
図５に示すタイミングチャートでは、転写ローラ２４を接触位置Ｂから徐々に近づけて、トナー像の転写時に通常の接触圧力となる接触位置Ａまで転写ローラ２４を駆動していた。これ以外に、図６に示すように転写ローラ２４を段階的に移動させて、転写圧力を段階的に高めるようにしてもよい。
また、制御部１００は、図７に示すように転写ローラ２４に逆バイアスを印加する制御を行ってもよい。転写時とは逆の方向に電流を流すので、トナーの付着防止効果をさらに高めることができる。
【００２８】
上述した実施例は本発明の好適な実施の例である。但し、これに限定されるものでなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々変形実施可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】フィードバック処理について説明するための図である。
【図２】画像形成装置の構成を示す図である。
【図３】転写ローラとその周辺装置の構成を示す図である。
【図４】通常印刷時と、フィードバック時とのトナーかぶり量を示す図である。
【図５】制御部の制御タイミングを示すタイミング図である。
【図６】制御部の制御タイミングを示す他のタイミング図である。
【図７】制御部の制御タイミングを示す他のタイミング図である。
【符号の説明】
【００３０】
１  画像形成装置
２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋ  像担持体
２３Ｙ、２３Ｍ、２３Ｃ、２３Ｋ  保持部材
２４Ｙ、２４Ｍ、２４Ｃ、２４Ｋ  転写ローラ
３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ  ＬＥＤヘッド
３４Ｙ、３４Ｍ、３４Ｃ、３４Ｋ  現像装置
１００  制御部
１０１  転写バイアス印加部
１０２  転写ローラ駆動部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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