(57)【要約】【課題】会議の本題の進行を妨げることなく、秘話通信を行う。【解決手段】テレビ会議装置１０ａ，１０ｂは、ヘッドセット３０ａ−１〜３０ａ−３，３０ｂ−１〜３０ｂ−３のマイクで収音された参加者毎の入力音声信号に、各参加者からの入力毎に設定された属性を付与する音声入力部１１と、音声入力部１１からの音声信号を他のテレビ会議装置に送信する共に、他のテレビ会議装置から送信された音声信号を受信する音声伝送部１５と、音声伝送部１５からの音声信号のうち、各参加者への出力毎に設定された属性と同じ属性が付与された音声信号を属性毎に混合するミキサ１２と、ミキサ１２からの音声信号を対応する属性が設定された出力先のヘッドセット３０ａ−１〜３０ａ−３，３０ｂ−１〜３０ｂ−３のスピーカに出力する音声出力部１３とを備える。【選択図】  図１
2009290410.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワーク経由で多地点を結んで会議を行うテレビ会議装置において、
参加者毎の音声を収音する個人用マイクと、
参加者毎に音声を出力する個人用スピーカと、
前記個人用マイクで収音された参加者毎の入力音声信号に、各参加者からの入力毎に設定された属性を付与する音声入力手段と、
この音声入力手段から出力された音声信号を他地点のテレビ会議装置に送信する共に、他地点のテレビ会議装置から送信された音声信号を受信する音声伝送手段と、
この音声伝送手段から出力された音声信号のうち、各参加者への出力毎に設定された属性と同じ属性が付与された音声信号を属性毎に混合するミキサと、
このミキサからの出力音声信号を対応する属性が設定された出力先の個人用スピーカに出力する音声出力手段とを備えることを特徴とするテレビ会議装置。
【請求項２】
請求項１記載のテレビ会議装置において、
さらに、参加者からの指示に応じて、前記入力毎の属性および前記出力毎の属性を設定する音声切り替え手段を備えることを特徴とするテレビ会議装置。
【請求項３】
請求項２記載のテレビ会議装置において、
前記音声切り替え手段は、秘話通信したい全ての参加者からの入力の属性およびこれらの参加者への出力の属性を全て同じ属性に設定することを特徴とするテレビ会議装置。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれか１項に記載のテレビ会議装置において、
前記ミキサは、前記音声伝送手段から出力された音声信号のうち、属性無しの音声信号を各出力先への音声信号に混合することを特徴とするテレビ会議装置。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれか１項に記載のテレビ会議装置において、
前記ミキサは、複数の音声信号を混合する際に、音声信号別に音量調整が可能な音量調整手段を有することを特徴とするテレビ会議装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ネットワーク経由で多地点を結んで会議を行うテレビ会議装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来のテレビ会議システムにおいては、スピーカ等から再生される遠隔地の人の声を聞き、机の上等に設置されたマイクなどを用いて会話する。その際、遠隔地の会議の参加者は、遠隔地の会場参加地点を映す表示装置等に映し出されている。このようなテレビ会議システムにおいては、複数の話題が一度に話されると収集がつかなくなるため、議題がきちんと管理され、順番に議論されていく場合が多い。また、参加者間の個人的な会話は、同じ会議参加地点にいる人の間では肉声を用いて比較的容易に行うことが可能である。
【０００３】
一方、別の会議参加地点にいる人と会議の議題以外の話を内密に行うことは非常に困難である。そこで、特定の会議参加地点間のみの会話を実現する秘話通信機能を備えたテレビ会議システムが提案されている（例えば特許文献１参照）。特許文献１に開示されたテレビ会議システムでは、秘話通信の対象となっている多地点テレビ会議装置においてのみ音声を出力し、秘話通信の対象となっていない多地点テレビ会議装置においては音声を出力せずに無音となるようにしていた。
【０００４】
【特許文献１】特許第２７５１９２３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に開示されたテレビ会議システムでは、秘話通信に参加しない多地点テレビ会議装置への音声出力が遮断されるため、内密の話をしたい会議参加者が一人であっても、秘話通信の間はシステムを占有してしまうことになり、他の参加者は会議の本題を議論することができず、本題の進行が妨げられるという問題点があった。
【０００６】
本発明は、上記課題を解決するためになされたもので、会議の本題の進行を妨げることなく、秘話通信を行うことができるテレビ会議装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、ネットワーク経由で多地点を結んで会議を行うテレビ会議装置において、参加者毎の音声を収音する個人用マイクと、参加者毎に音声を出力する個人用スピーカと、前記個人用マイクで収音された参加者毎の入力音声信号に、各参加者からの入力毎に設定された属性を付与する音声入力手段と、この音声入力手段から出力された音声信号を他地点のテレビ会議装置に送信する共に、他地点のテレビ会議装置から送信された音声信号を受信する音声伝送手段と、この音声伝送手段から出力された音声信号のうち、各参加者への出力毎に設定された属性と同じ属性が付与された音声信号を属性毎に混合するミキサと、このミキサからの出力音声信号を対応する属性が設定された出力先の個人用スピーカに出力する音声出力手段とを備えることを特徴とするものである。
また、本発明のテレビ会議装置の１構成例は、さらに、参加者からの指示に応じて、前記入力毎の属性および前記出力毎の属性を設定する音声切り替え手段を備えることを特徴とするものである。
また、本発明のテレビ会議装置の１構成例において、前記音声切り替え手段は、秘話通信したい全ての参加者からの入力の属性およびこれらの参加者への出力の属性を全て同じ属性に設定することを特徴とするものである。
また、本発明のテレビ会議装置の１構成例において、前記ミキサは、前記音声伝送手段から出力された音声信号のうち、属性無しの音声信号を各出力先への音声信号に混合することを特徴とするものである。
また、本発明のテレビ会議装置の１構成例において、前記ミキサは、複数の音声信号を混合する際に、音声信号別に音量調整が可能な音量調整手段を有することを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、個人用マイクで収音された参加者毎の入力音声信号に、各参加者からの入力毎に設定された属性を付与する音声入力手段と、音声入力手段から出力された音声信号を他地点のテレビ会議装置に送信する共に、他地点のテレビ会議装置から送信された音声信号を受信する音声伝送手段と、音声伝送手段から出力された音声信号のうち、各参加者への出力毎に設定された属性と同じ属性が付与された音声信号を属性毎に混合するミキサと、ミキサからの出力音声信号を対応する属性が設定された出力先の個人用スピーカに出力する音声出力手段とを設けることにより、会議の本題を議論する音声と秘話通信の音声を同時に個人用スピーカから再生することができるので、会議中に任意の地点の二人以上の参加者が会議の本題の進行を妨げることなく、同時に秘話通信を行うことが可能となる。また、複数の会議を同時に並行して行うことも可能となる。
【０００９】
また、本発明では、参加者からの指示に応じて、入力毎の属性および出力毎の属性を設定する音声切り替え手段を設けることにより、会議の参加者は秘話通信に参加したり参加するのを止めたり、別の秘話通信に参加したりすることが可能である。
【００１０】
また、本発明では、秘話通信したい全ての参加者からの入力の属性およびこれらの参加者への出力の属性を全て同じ属性に設定することにより、秘話通信や同時分割型会議を実現することができる。
【００１１】
また、本発明では、音声伝送手段から出力された音声信号のうち、属性無しの音声信号を各出力先への音声信号に混合するようにしたので、例えば会議の本題を議論している音声を属性無しに設定すれば、この音声を全ての参加者の個人用スピーカに送ることができる。
【００１２】
また、本発明では、複数の音声信号を混合する際に、音声信号別に音量調整が可能な音量調整手段を設けることにより、全体の音量を調整することが可能であり、また秘話通信の音量を上げて会議の本題を議論している音声の音量を下げることも可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。図１は本発明の実施の形態に係るテレビ会議システムの構成を示すブロック図である。
テレビ会議システムは、テレビ会議装置１０ａ，１０ｂと、テレビ会議装置１０ａと１０ｂを接続するネットワーク２０とから構成される。ここでは、テレビ会議装置１０ａが設置された場所を地点ａ、テレビ会議装置１０ｂが設置された場所を地点ｂとする。図１において、３０ａ−１〜３０ａ−３は地点ａの参加者が使用する個人用のヘッドセット、３０ｂ−１〜３０ｂ−３は地点ｂの参加者が使用する個人用のヘッドセットである。各ヘッドセット３０ａ−１〜３０ａ−３，３０ｂ−１〜３０ｂ−３には、それぞれヘッドホン（スピーカ）とマイクが設けられている。
【００１４】
各テレビ会議装置１−１，１−２は、それぞれヘッドセット３０ａ−１〜３０ａ−３，３０ｂ−１〜３０ｂ−３のマイクからの入力音声信号を受ける音声入力部１１と、後述する音声伝送部から出力された音声信号のうち、各参加者への出力毎に設定された属性と同じ属性が付与された音声信号を属性毎に混合するミキサ１２と、ミキサ１２からの出力音声信号を対応する属性が設定された出力先のヘッドセット３０ａ−１〜３０ａ−３，３０ｂ−１〜３０ｂ−３のスピーカに出力する音声出力部１３と、音声の切り替え指示を行う音声切り替え部１４と、ネットワーク２０を介して他のテレビ会議装置と音声信号をやり取りする音声伝送部１５とを有する。音声伝送部１５は、他地点の全てのテレビ会議装置に音声信号を送ると同時に、他地点の全てのテレビ会議装置から送られてきた音声信号を受け取る。
【００１５】
なお、図１では、音声信号の処理についてのみ記載しているが、映像信号は従来と同様に処理される。すなわち、カメラで撮影された地点ａの会議の映像信号は、図示しない映像伝送部からネットワーク２０を介して他の全てのテレビ会議装置に送られる。そして、他の地点のテレビ会議装置では、映像伝送部が映像信号を受信し、図示しない映像処理部が映像を表示装置に表示させる。このような映像信号の処理が全てのテレビ会議装置で行われる。
また、図１では、２地点のテレビ会議装置１０ａと１０ｂを接続する場合について示しているが、これに限るものではなく、より多くの地点を接続するようにしてもよいことは言うまでもない。
【００１６】
図２は図１のテレビ会議装置１０ａの音声入力部１１とミキサ１２と音声出力部１３の動作例を説明する図である。ここでは、地点ａの参加者１から参加者３までの３人がシステムを使っているものとする。各参加者には、あらかじめ属性が割り当てられている。ここでは、参加者１は属性Ａ、参加者２は属性Ｂ、参加者３は属性無しとする。
【００１７】
参加者１〜３が使用するヘッドセット３０ａ−１〜３０ａ−３のマイクで収音された音声信号は、それぞれ入力音声信号ＩＮ１、入力音声信号ＩＮ２、入力音声信号ＩＮ３として個別に音声入力部１１に入力される。
【００１８】
音声入力部１１は、入力された全ての音声信号ＩＮ１〜ＩＮ３を多重化して多チャネル音声信号ＭＴＸに変換し、この多チャネル音声信号ＭＴＸを音声伝送部１５に送る。このとき、音声入力部１１は、１入力を１チャネルとして全入力を多重化する。図２の例では、入力音声信号ＩＮ１，ＩＮ２，ＩＮ３がそれぞれチャネル１，２，３として多重化されている。
【００１９】
また、音声入力部１１は、音声信号を多重化する際に、音声切り替え部１４が設定した各入力音声信号ＩＮ１〜ＩＮ３の属性情報を参照し、各音声信号ＩＮ１〜ＩＮ３の属性情報をそれぞれ対応するチャネルの音声信号に付加する。この属性情報の付加は、属性情報を多チャネル音声信号に含めても良いし、別の方法で属性情報を音声伝送部１５に送ってもよい。図２の例では、入力音声信号ＩＮ１（参加者１のマイク）の属性はＡ、入力音声信号ＩＮ２（参加者２のマイク）の属性はＢ、入力音声信号ＩＮ３（参加者３のマイク）の属性は無しで、音声信号ＩＮ１〜ＩＮ３がそれぞれチャネル１〜チャネル３になるので、音声伝送部１５や他地点のテレビ会議装置に送られる多チャネル音声信号ＭＴＸでは、チャネル１の属性はＡ、チャネル２の属性はＢ、チャネル３の属性は無しとなる。
【００２０】
次に、音声伝送部１５は、他地点のテレビ会議装置から送られてきた多チャネル音声信号ＭＲＸを受信してミキサ１２に出力する。
ミキサ１２は、音声切り替え部１４が設定した各出力先の音声信号ＯＵＴ１〜ＯＵＴ３の属性情報を参照し、多チャネル音声信号ＭＲＸに含まれる複数のチャネルの音声信号のうち、各出力先に送るべきチャネルの音声信号を属性情報に基づいて混合するミキシング処理を行い、混合後の音声信号を出力する。
【００２１】
例えば図２の例では、音声伝送部１５から受け取った多チャネル音声信号ＭＲＸにおいて、チャネル１の音声信号が属性Ｂ、チャネル２の音声信号が属性Ａ、チャネル３の音声信号が属性無し、チャネル４の音声信号が属性Ａとなっている。また、各出力先のうち、出力音声信号ＯＵＴ１（参加者１のスピーカ）の属性はＡ、出力音声信号ＯＵＴ２（参加者２のスピーカ）の属性はＢ、出力音声信号ＯＵＴ３（参加者３のスピーカ）の属性は無しとなっている。
【００２２】
ミキサ１２は、出力音声信号ＯＵＴ１の属性がＡなので、属性Ａが付与されたチャネル２の音声信号と同じく属性Ａが付与されたチャネル４の音声信号と属性無しのチャネル３の音声信号とを混合し、混合後の音声信号を出力音声信号ＯＵＴ１として出力する。音声出力部１３は、この出力音声信号ＯＵＴ１を参加者１のヘッドセット３０ａ−１のスピーカに出力する。ミキサ１２は、出力音声信号ＯＵＴ２の属性がＢなので、属性Ｂが付与されたチャネル１の音声信号と属性無しのチャネル３の音声信号とを混合し、混合後の音声信号を出力音声信号ＯＵＴ２として出力する。音声出力部１３は、この出力音声信号ＯＵＴ２を参加者２のヘッドセット３０ａ−２のスピーカに出力する。ミキサ１２は、出力音声信号ＯＵＴ３の属性が無しなので、属性無しのチャネル３の音声信号をそのまま出力音声信号ＯＵＴ３として出力する。音声出力部１３は、この出力音声信号ＯＵＴ３を参加者３のヘッドセット３０ａ−３のスピーカに出力する。
【００２３】
こうして、各出力先に送られる音声信号は、出力先の属性と同じ属性を持つチャネルの全ての音声信号と属性無しのチャネルの全ての音声信号とを混合したものになり、この混合後の音声信号が出力先の参加者のヘッドセットに送られる。
ミキサ１２は、図示しない音量調整部を備えている。これにより、ミキサ１２は、例えば参加者の指示に応じた音声切り替え部１４からの指示に応じて、全体の音量を調整することが可能であり、また混合するチャネル毎に音量を調整することも可能なので、例えば属性無しの音声信号の音量を少し下げることも可能である。
【００２４】
テレビ会議を行う場合、例えばチャネル３の例のように、会議の本題を議論している音声信号を属性無しに設定することで、この音声信号を全てのヘッドセットに送ることができる。また、内密の会話をしたい場合には、この会話に参加したい全ての参加者の入力音声信号（マイク）と出力音声信号（スピーカ）に全て同じ属性を設定する。例えば属性がＡの参加者のマイクから入力された音声は、同じ属性Ａを持つ参加者のヘッドセットのスピーカのみに送られるので、内密の会話をしたい参加者同士を同じ属性にして、他の参加者とは異なる属性にすることで、秘話通信を実現できる。このように属性を設定すれば、属性無しのチャネルの音量をミキサ１２の音量調整部によって下げることができるので、属性Ａの音声信号の音量を上げ、会議の本題を議論している音声信号の音量を下げることもできる。
【００２５】
また、同地点における同属性の人との間の会話については、音声入力部１１から音声伝送部１５を介して他地点のテレビ会議装置に送る音声信号を複製して、音声伝送部１５からミキサ１２に送ることで可能である。その際には、入力の番号と出力の番号とチャネルの番号とが同じになるように対応付けしておく。ミキサ１２は、音声伝送部１５から出力された複製された音声信号については、ヘッドセット３０ａ−１から入力されたチャネル１の音声信号（入力音声信号ＩＮ１）を出力音声信号ＯＵＴ１に混合してヘッドセット３０ａ−１に送ることは止める。同様に、ミキサ１２は、ヘッドセット３０ａ−２から入力されたチャネル２の音声信号（入力音声信号ＩＮ２）を出力音声信号ＯＵＴ２に混合してヘッドセット３０ａ−２に送ることは止める。これにより、話をした参加者のヘッドセットに音声を戻さずに済む。
【００２６】
属性の設定は、参加者の指示に応じて音声切り替え部１４が行う。参加者は、自分が使用しているヘッドセットの入力（マイク）の属性と出力（スピーカ）の属性を適宜設定することにより、秘話通信に参加したり参加するのを止めたり、別の秘話通信に参加したりすることが可能である。
【００２７】
以上のように、本実施の形態のテレビ会議装置を用いると、遠隔地にいる参加者と直接内密の話をすることが可能になる。その内密の話には設定により２人だけでなく３人、４人と複数の人が参加することもできる。このときの話の内容は参加している人にだけ聞こえ、参加してない人は聞くことができない。また、システム側の設定により、参加者を排他的に設定して、新たな参加を防いだりすることも可能である。
【００２８】
なお、本実施の形態は、会議が行われている中で秘話通信を実現する例であるが、それだけではなく、テレビ会議システム内で、同時に複数の会議が並行して行われる同時分割型会議を行うことも可能である。同時分割型会議を実現するには、属性無しの参加者を作らず、全ての参加者がそれぞれ参加したい会議の属性を持つようにするだけでよい。これにより、１地点での参加人数が非常に少ない場合などに、１地点に１つのテレビ会議装置を使うだけで、複数の会議を同時に行うことが可能である。
【００２９】
本実施の形態のテレビ会議装置１０ａ，１０ｂの構成のうち、少なくとも音声切り替え部１４は、ＣＰＵ、記憶装置および外部とのインタフェースを備えたコンピュータと、これらのハードウェア資源を制御するプログラムによって実現することができる。ＣＰＵは、記憶装置に格納されたプログラムに従って本実施の形態で説明した処理を実行する。
【産業上の利用可能性】
【００３０】
本発明は、テレビ会議システムに適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明の実施の形態に係るテレビ会議システムの構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の実施の形態に係るテレビ会議装置の音声入力部とミキサと音声出力部の動作例を説明する図である。
【符号の説明】
【００３２】
１０ａ，１０ｂ…テレビ会議装置、１１…音声入力部、１２…ミキサ、１３…音声出力部、１４…音声切り替え部、１５…音声伝送部、２０…ネットワーク、３０ａ−１〜３０ａ−３，３０ｂ−１〜３０ｂ−３…ヘッドセット。
【図１】
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【図２】
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