(57)【要約】【課題】情報処理システム及び画像形成装置の機能検索を行うための情報処理システムを提供する。【解決手段】  画像形成装置の機能を検索する機能管理サーバ２０は、機能管理サーバ制御部２１０と、機能管理サーバネットワーク通信部２２０と、機能管理サーバ補助記憶部２３０とを備えている。機能管理サーバ補助記憶部２３０には、画像形成装置が備えている機能のキーワードキーワードＮｏとキーワードＮｏに対応するキーワードが登録されているキーワードテーブル７１０と、画像形成装置の名称、設置場所、状態、機能情報が設定されている画像形成装置情報テーブル７２０と、ユーザが画像形成装置の機能を検索する画像形成装置機能検索画面のデータを保存する画像形成装置機能検索画面データ７３０が備えられている。また、機能管理サーバ制御部２１０は、キーワード登録処理部７４０と、画像形成装置情報設定処理部７５０と、機能検索処理部７６０とを備える。【選択図】  図３
2009205512.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークに接続された情報処理装置における機能検索を行うための情報処理システムであって、
前記情報処理装置が備えている機能情報を記憶する記憶手段と、
該当する機能を備えている情報装置を検索する検索手段と、
を備えたことを特徴とする情報処理システム。
【請求項２】
前記検索手段は、ネットワークに接続された機能管理サーバに備えられたことを特徴とする請求項１に記載の情報処理システム。
【請求項３】
前記検索手段は、前記情報処理装置に備えられたことを特徴とする請求項１に記載の情報処理システム。
【請求項４】
前記機能情報は、前記情報処理装置が備えている機能のキーワードであることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか一項に記載の情報処理システム。
【請求項５】
前記検索手段は、停止していない前記情報処理装置を検索することを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか一項に記載の情報処理システム。
【請求項６】
前記検索手段は、指定された設置場所に一番近い場所に設置されている前記情報処理装置を検索することを特徴とする請求項１から請求項５のいずれか一項に記載の情報処理システム。
【請求項７】
前記情報処理装置は画像形成装置であることを特徴とする請求項１から請求項６のいずれか一項に記載の情報処理システム。
【請求項８】
ネットワークに接続された情報処理装置における機能検索を行うための機能検索方法であって、
前記情報処理装置が備えている機能情報を記憶する記憶ステップと、
該当する機能を備えている情報装置を検索する検索ステップと、
を備えたことを特徴とする機能検索方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、情報処理システム及び画像形成装置の機能検索方法に係わり、特にネットワークに接続されている情報処理システム及び画像形成装置の機能を検索するための情報処理システム及び画像形成装置の機能検索方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、オフィスにおいては、プリンタやＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ、多機能周辺装置、多機能プリンタ）、又は複合機等の画像形成装置が普及している。
これら画像形成装置は、サポートする機能が充実し、高機能化している。しかし大勢の社員が働いているオフィスや執務室が広いまたは階が分かれているようなオフィスでは、複数台の画像形成装置を必要とする。しかし、オフィスに設置する全ての画像形成装置を高機能の画像形成装置にする必要はない。例えば、複数台の画像形成装置の設置が必要であるオフィスであっても、常時はモノクロコピー機能を使用し、カラーコピー機能はほとんど使用しない場合は、設置する全ての画像形成装置をカラーコピー機能が備えられた価格の高い画像形成装置にする必要はない。
【０００３】
このため、複数台の画像形成装置が設置されるオフィスでは、階やエリアごとに備えている機能が異なる画像形成装置を設置することで、画像形成装置の経済的な運用を図っている。このような、画像形成装置の運用を行うためには、利用者が所望する機能を備えている画像形成装置がどこに設置されているかを容易に把握できることが必要である。例えば、特許文献１を参照すると、利用者が発声したキーワードを音声入力し、画像形成装置が備えている機能の情報ファイルをキーワードで検索し、利用者へキーワードが含まれる機能の設定項目一覧を提示し、利用者はこの設定項目一覧から所望の設定項目を選択し、機器を操作できる技術が記載されている（以下、従来技術１とする。）。
【特許文献１】特開２００３−１３１７７３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
このような従来技術１では、画像形成装置が備えている機能について音声からキーワードで検索して機能の設定項目を操作することができる。しかし、その画像形成装置に利用者が所望する機能が搭載されていない場合は、他の画像形成装置が設置されている場所に移動して、同様に検索しなければならないので、利用者にとってとても不便であった。
このように利用者は、画像形成装置のある機能を使用したい場合に、まず、その所望する機能を備えている画像形成装置がどこに設置されているかの情報を確認し、その機能を備えていると思われる画像形成装置が設置されている場所まで移動する。そして、画像形成装置のパネルを操作し所望する機能があるかを確認する。しかしその画像形成装置に、利用者が所望する機能を備えていない場合は、他の画像形成装置が設置されている別の場所に移動して再度確認する。結局、該当する機能を備えた画像形成装置が見つけるまで利用者は、場所を移動して画像形成装置が所望の機能を備えているかの確認をしなければならないという問題があった。
このため、各々が離れた場所に設置されている複数の画像形成装置が備えている機能を容易に検索できる機能が必要とされていた。
【０００５】
本発明は、このような状況に鑑みてなされたものであり、上述の課題を解消することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の情報処理システムは、ネットワークに接続された情報処理装置における機能検索を行うための情報処理システムであって、前記情報処理装置が備えている機能情報を記憶する記憶手段と、該当する機能を備えている情報装置を検索する検索手段と、を備えたことを特徴とする。
また、本発明の情報処理システムは、前記検索手段は、ネットワークに接続された機能管理サーバに備えられたことを特徴とする。
また、本発明の情報処理システムは、前記検索手段は、前記情報処理装置に備えられたことを特徴とする。
また、本発明の情報処理システムは、前記機能情報は、前記情報処理装置が備えている機能のキーワードであることを特徴とする。
また、本発明の情報処理システムは、前記検索手段は、停止していない前記情報処理装置を検索することを特徴とする。
また、本発明の情報処理システムは、前記検索手段は、指定された設置場所に一番近い場所に設置されている前記情報処理装置を検索することを特徴とする。
また、本発明の情報処理システムは、前記情報処理装置は画像形成装置であることを特徴とする。
また、本発明の機能検索方法は、ネットワークに接続された情報処理装置における機能検索を行うための機能検索方法であって、前記情報処理装置が備えている機能情報を記憶する記憶ステップと、該当する機能を備えている情報装置を検索する検索ステップと、
を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、ネットワークに接続され別々の場所に設置されている複数の情報処理システム及び画像形成装置が備えている機能を利用者(以下ユーザという)が検索する情報処理システム及び画像形成装置の機能検索方法を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
＜第１の実施の形態＞
（画像形成装置機能検索システムのシステム構成）
図１を参照して、本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置機能検索システムのシステム構成について説明する。
ネットワーク５は、インターネットやイントラネット等の、例えばＩＰネットワークであり、複数の画像形成装置１０、機能管理サーバ２０、パソコン３０などの装置を接続している。
画像形成装置１０（情報処理装置）は、プリンタ、ＭＦＰ、複合機等である。
機能管理サーバ２０は、ネットワーク５に接続している画像形成装置１０が備えている機能や状態を記憶している。この機能管理サーバ２０では、ＨＴＴＰサーバや、ＦＴＰサーバ等のサービスを実行しており、フラッシュメモリやＨＤＤ等の補助記憶装置内のファイルにアクセスすることができる。
パソコン３０は、ＰＣ／ＡＴ互換機、ＰＤＡ、移動体端末等である。パソコン３０は、キーボードやポインティングデバイス等の入力部と、液晶ディスプレイ等の表示部と、ＣＰＵ等である制御部と、ＲＡＭ、ＲＯＭ、ＨＤＤやフラッシュメモリ等の記憶装置等を備えている。
【０００９】
次に、図２を参照して、画像形成装置１０の機能構成について説明する。
画像形成装置１０は、それぞれ各機能のまとまりである機能部位であるところの画像形成装置制御部１１０と、画像形成部１２０と、画像形成装置ネットワーク通信部１３０と、画像形成装置補助記憶部１４０と、パネル操作部１５０等を備えている。そして、画像形成装置制御部１１０と、画像形成部１２０と、画像形成装置ネットワーク通信部１３０と、画像形成装置補助記憶部１４０は、部位を接続するバスなどにより接続される構成となっている。
【００１０】
画像形成装置制御部１１０は、ＲＡＭやＲＯＭ等の主記憶手段、及びＭＰＵやＣＰＵ等の制御手段を備えている。また、画像形成装置制御部１１０は、各種Ｉ／Ｏや、ＵＳＢ（ユニバーサル・シリアル・バス）等のインターフェイス、バスコントローラ等を含む総合的な画像形成装置１０のコントロールを行う部位である。
【００１１】
画像形成部１２０は、ユーザから変換要求があった原稿を印刷可能な画像イメージに変換を行う部位である。
【００１２】
画像形成装置ネットワーク通信部１３０は、ネットワーク５に接続するための、着脱可能なＬＡＮインターフェイスを備えている。
更に、ＬＡＮインターフェイスには、ＴＣＰ／ＩＰ、ＡｐｐｌｅＴａｌｋ、ＳＭＢ等の各種ネットワークプロトコルのインテリジェントな送受信を行うネットワーク部を含んでいる。
この画像形成装置ネットワーク通信部１３０は、画像形成装置１０の主電源が投入されていれば、他の部位が消費電力の少ない待機状態になっていても、起動している。このため、画像形成装置ネットワーク通信部１３０におけるＬＡＮインターフェースに含まれるネットワーク部は、特別なパケット（例えば、マジックパケット）を受信した場合、他の部位を待機状態から起動させる信号を画像形成装置制御部１１０に送出することができる。
【００１３】
画像形成装置補助記憶部１４０は、フラッシュメモリ等からなる補助記憶装置で、画像形成装置制御部１１０が実行する処理のデータを保存する部位である。
【００１４】
パネル操作部１５０は、画像形成装置制御部１１０からの要求により印刷可能な画像イメージをパネルに表示したり、また画像形成装置１０が備えている機能の操作項目の表示や、ユーザの指による接触検出を受け付ける部位である。
【００１５】
次に、図３を参照して、機能管理サーバ２０の機能構成について説明する。機能管理サーバ２０は、それぞれ各機能のまとまりである機能部位であるところの機能管理サーバ制御部２１０と、機能管理サーバネットワーク通信部２２０と、機能管理サーバ補助記憶部２３０を備えている。機能管理サーバ制御部２１０と、機能管理サーバネットワーク通信部２２０と、機能管理サーバ補助記憶部２３０は、部位を接続するバスなどにより接続される構成となっている。
【００１６】
機能管理サーバ制御部２１０は、ＲＡＭやＲＯＭ等の主記憶手段、及びＭＰＵやＣＰＵ等の制御手段を備えている。
【００１７】
機能管理サーバネットワーク通信部２２０は、ネットワーク５に接続するための、着脱可能なＬＡＮインターフェイスを備えている。
【００１８】
機能管理サーバ補助記憶部２３０は、フラッシュメモリ等の補助記憶装置で、機能管理サーバ制御部２１０が実行する処理のデータを保存する部位である。機能管理サーバ補助記憶部２３０には、画像形成装置１０が備えている機能のキーワードが登録されているキーワードテーブル７１０と、画像形成装置１０の名称、設置場所、状態、備えている機能情報が設定されている画像形成装置情報テーブル７２０と、ユーザが画像形成装置１０の機能を検索するための画像形成装置機能検索画面データ７３０が記憶されている。
【００１９】
機能管理サーバ２０には、ネットワーク５に接続されている複数の画像形成装置１０が備えている機能のキーワードを登録することができるキーワード登録処理プログラムがキーワード登録処理部７４０に搭載されている。このキーワード登録処理部７４０は、各々の画像形成装置１０が備えている機能のキーワードを取り出し、キーワードテーブル７１０に登録することができる。キーワード登録処理処理部７４０は、機能管理サーバ制御部２１０に備えられている。
【００２０】
機能管理サーバ２０には、ネットワーク５に接続されている各々の画像形成装置１０についての名称、設置場所、状態、備えている機能情報を設定することができる画像形成装置情報設定処理プログラムが画像形成装置情報設定処理部７５０に搭載されている。この画像形成装置情報設定処理部７５０は、各々の画像形成装置１０から名称、設置場所、備えている機能情報と、また逐次変化する各々の画像形成装置１０の稼働、待機、停止などの状態とを、画像形成装置１０から取り込み、画像形成装置情報テーブル７２０に設定することができる。この画像形成装置情報設定処理部７５０は、機能管理サーバ制御部２１０に備えられている。
【００２１】
機能管理サーバ２０には、ネットワーク５に接続されている複数の画像形成装置１０が備えている機能を検索することができる機能検索処理プログラムが機能検索処理部７６０に搭載されている。機能検索処理部７６０は、機能管理サーバ制御部２１０に備えられている。
【００２２】
次に、キーワードテーブル７１０の構成について説明する。キーワードテーブル７１０の構成を図４に示す。キーワードテーブル７１０は、図４に示すようにキーワードＮｏとキーワードＮｏに対応するキーワードが登録されているテーブルである。登録されるキーワードは、ネットワーク５に接続されている各々の画像形成装置１０が備えている機能のキーワードが全て重複せずに登録されるようになっている。例えば、原稿を縮小し１枚の紙に２ページ分並べて印刷する機能を複数の画像形成装置１０が備えている場合でも、その機能のキーワードである「２ｉｎ１」は、キーワードテーブル７１０にキーワードＮｏが００１として１つだけ登録される。
画像形成装置１０の新設、撤去、移設、型式変更、またはファームウェアなどのバージョンが変更された場合などに、キーワードテーブル７１０が更新される。キーワードテーブル７１０の更新は、ユーザからの更新要求により、機能管理サーバ２０の機能管理サーバ制御部２１０におけるキーワード登録処理部７４０がキーワード登録処理プログラムを実行することで行われる。
【００２３】
次に、画像形成装置情報テーブル７２０の構成について説明する。画像形成装置情報テーブル７２０の構成を図５に示す。図５に示すようにネットワーク５に接続されている各々の画像形成装置１０についての名称、設置場所、状態、機能情報が設定されているテーブルである。名称とは、各々の画像形成装置１０に付けられている個別の名前である。設置場所とは、各々の画像形成装置１０が設置されている場所を識別する情報である。状態とは、ユーザが各々の画像形成装置１０が使用できるかどうかを判断するための情報であり、状態には稼働、待機、停止がある。機能情報とは、キーワードＮｏに対する機能情報フラグを設け、あるキーワードＮｏの機能を備えているときは、該当するキーワードＮｏの機能情報フラグに１がセットされ、そのキーワードＮｏの機能を備えていないときは、該当するキーワードＮｏの機能情報フラグには１がセットされず、初期値である０のままである。例えば、キーワードＮｏが００１のキーワード「２ｉｎ１」の機能を備えているときは、００１の機能情報フラグに１がセットされる。
画像形成装置１０の新設、撤去、移設、型式変更、またはファームウェアなどのバージョンが変更された場合などに、画像形成装置情報テーブル７２０が更新される。画像形成装置情報テーブル７２０の更新は、ユーザからの更新要求により、機能管理サーバ２０の機能管理サーバ制御部２１０の画像形成装置情報設定処理部７５０が画像形成装置情報設定処理プログラムを実行することで行われる。
【００２４】
次に、ユーザが画像形成装置１０の機能を検索するために使用する画像形成装置機能検索画面について説明する。画像形成装置機能検索画面のフォーマットを図６に示す。画像形成装置機能検索画面は、ユーザがパソコン３０から表示要求すると、機能管理サーバ２０の機能管理サーバ制御部２１０が表示要求を受信し、画像形成装置機能検索画面データ７３０を読み出し、パソコン３０に送信する。パソコン３０は、機能管理サーバ２０から画像形成装置機能検索画面データ７３０を受信し表示する。ユーザは、表示された画像形成装置機能検索画面から画像形成装置１０の機能をキーワードで検索することができる。
【００２５】
次に、図６に示す画像形成装置機能検索画面の操作方法を説明する。
ユーザは、自分が現在使用しているパソコン３０から画像形成装置機能検索画面の表示要求をすると、機能管理サーバ２０が提供する画像形成装置機能検索画面がパソコン３０に表示される。そして、まず画像形成装置１０の機能キーワードを表示させるために、キーワードの先頭文字に該当する区分ａを「英数」、「あ行」、「か行」、「さ行」・・・から選択する。「英数」を選択した場合は、キーワードの先頭文字が「英数」であるキーワード一覧ｂが表示される。ユーザは、このキーワード一覧ｂからキーワードを選択すると、キーワード一覧ｂの下に、ユーザが選択したキーワードｃが表示される。複数のキーワードが選択された場合は、キーワード一覧ｂの下に、複数の選択されたキーワードｃが表示される。ユーザは、キーワードの選択が完了すると、ユーザの現在の執務場所ｄを入力する。画像形成装置機能検索画面から入力されたこれらデータは、画像形成装置機能検索画面データ７３０に記憶される。次に、ユーザは、「機能検索開始」ｅをクリックすると、機能管理サーバ２０の機能検索処理プログラムが実行される。機能検索処理プログラムは、ユーザが選択したキーワードとユーザが設定した執務場所により、ユーザが選択したキーワードの機能を備え、ユーザが設定した執務場所に一番近い場所に設置されている画像形成装置１０を検索する。検索された画像形成装置１０の名称と設置場所は、画像形成装置機能検索画面の画像形成装置名称、設置場所であるｆに表示される。
【００２６】
図７は、本発明の第一の実施の形態における、機能検索処理の流れを示すフローチャートである。図７のフローチャートに示すステップ順に基づいて、機能検索処理を説明する。
【００２７】
図６に示す画像形成装置機能検索画面がパソコン３０に表示され、ユーザが画像形成装置機能検索画面からキーワードの選択と現在の執務場所を設定し、「機能検索開始」ｅをクリックすると、機能管理サーバ制御部２１０により機能検索処理プログラムである機能検索処理が開始される。
【００２８】
（ステップＳ１０１）
機能検索処理が開始されると、機能検索処理部７６０は、ユーザが図６に示す画像形成装置機能検索画面から選択したキーワードを画像形成装置機能検索画面データ７３０から入力する。例えば、図６に示す画像形成装置機能検索画面からユーザが「２ｉｎ１」、「原稿両面」、「出力Ｂ４サイズ」、「カラー」のキーワードを選択した場合は、「２ｉｎ１」、「原稿両面」、「出力Ｂ４サイズ」、「カラー」のキーワードが入力される。機能検索処理部７６０は、ユーザが選択したキーワードを入力すると、機能検索処理部７６０は、ステップＳ１０２に進む。
【００２９】
（ステップＳ１０２）
次に、機能検索処理部７６０は、図４に示すキーワードテーブル７１０からステップＳ１０１で入力したキーワードに該当するキーワードＮｏを取り出す。例えば、図４に示すキーワードテーブル７１０のキーワードが「２ｉｎ１」であれば「２ｉｎ１」に該当するキーワードＮｏは「００１」であるので、「００１」が取り出される。同様に「原稿両面」に該当するキーワードＮｏは「００６」、「出力Ｂ４サイズ」に該当するキーワードＮｏは「０１０」、「カラー」に該当するキーワードＮｏは「０１２」が取り出される。機能検索処理部７６０は、キーワードＮｏを取り出すと、ステップＳ１０３に進む。
【００３０】
（ステップＳ１０３）
次に、機能検索処理部７６０は、ステップＳ１０２で取り出したキーワードＮｏに該当する機能を備えている画像形成装置１０を検索する。機能検索処理部７６０は、図５に示す画像形成装置情報テーブル７２０の各々の画像形成装置１０の機能情報フラグを参照し、ステップＳ１０２で取り出したキーワードＮｏに該当する機能情報フラグに１がセットされているかチェックする。例えば、図５に示す画像形成装置情報テーブル７２０の画像形成装置Ａと画像形成装置Ｃの機能情報フラグにあるキーワードＮｏの「００１」、「００６」、「０１０」、「０１２」には全て１がセットされているので、画像形成装置Ａと画像形成装置Ｃはユーザが選択したキーワードに該当する機能を備えている画像形成装置１０となる。また、画像形成装置Ｂと画像形成装置Ｄは、機能情報フラグにあるキーワードＮｏの「００１」、「００６」、「０１０」、「０１２」には全て１がセットされていないので、画像形成装置Ｂと画像形成装置Ｄは、ユーザが選択したキーワードに該当する機能を備えていない画像形成装置１０となる。機能検索処理部７６０は、キーワードＮｏに該当する機能を備えている画像形成装置１０を検索すると、ステップＳ１０４に進む。
【００３１】
（ステップＳ１０４）
次に、ステップＳ１０４において、機能検索処理部７６０は、ステップＳ１０３で検索した結果に基づいて、キーワードに該当する機能を備えている画像形成装置１０が存在するかチェックする。チェックの結果、キーワードに該当する機能を備えた画像形成装置１０が存在しないと判定した場合は、機能検索処理部７６０は、エラーメッセージを表示するステップＳ１０５に進む。また、チェックの結果、キーワードに該当する機能を備えた画像形成装置１０が存在すると判定した場合は、機能検索処理部７６０は、画像形成装置１０の状態を取り出すステップＳ１０６に進む。
【００３２】
（ステップＳ１０５）
機能検索処理部７６０は、ステップＳ１０４でキーワードに該当する機能を備えた画像形成装置１０が存在しないと判定した場合ステップＳ１０５に進み、画像形成装置機能検索画面のエラーメッセージ表示エリアに、ユーザが選択したキーワードに該当する機能を備えた画像形成装置１０が存在しない旨のメッセージを表示する。そして、機能検索処理部７６０は、機能検索処理を終了する。
【００３３】
（ステップＳ１０６）
機能検索処理部７６０は、ステップＳ１０４でキーワードに該当する機能を備えた画像形成装置１０が存在すると判定した場合ステップＳ１０６に進み、次にキーワードに該当する機能を備えた画像形成装置１０の状態をチェックする。機能検索処理部７６０は、画像形成装置１０の状態をチェックするために、図５に示す画像形成装置情報テーブル７２０から該当する画像形成装置１０の状態を取り出す。例えば、図５に示す画像形成装置情報テーブル７２０の画像形成装置Ａと画像形成装置Ｃがユーザが選択したキーワードに該当する機能を備えている画像形成装置１０であれば、画像形成装置Ａと画像形成装置Ｃの状態を取り出す。そして、機能検索処理部７６０は、ステップＳ１０７に進む。
【００３４】
（ステップＳ１０７）
次に、ステップＳ１０７において、機能検索処理部７６０は、ステップＳ１０６で機能管理サーバ２０が取り出した画像形成装置１０の状態が停止以外の稼働状態または待機状態であるかを、図５に示す画像形成情報テーブルの状態からチェックする。例えば、図５に示す画像形成装置情報テーブル７２０の形成装置Ａと画像形成装置Ｃがユーザが選択したキーワードに該当する機能を備えている画像形成装置１０であれば、画像形成装置Ａと画像形成装置Ｃが稼働状態または待機状態であるかをチェックする。チェックの結果、画像形成装置１０の状態が稼働状態または待機状態であると判定した場合は、機能検索処理部７６０は、ユーザの執務場所に一番近い場所に設置されている画像形成装置１０を取り出すステップＳ１０９に進む。また、チェックの結果、ユーザが選択したキーワードに該当する機能を備えた画像形成装置１０が全て停止状態であれば、機能検索処理部７６０は、エラーメッセージを表示するステップＳ１０８に進む。
【００３５】
（ステップＳ１０８）
機能検索処理部７６０は、ステップＳ１０７でユーザが選択したキーワードに該当する機能を備えた画像形成装置１０が、全て停止状態と判定した場合ステップＳ１０８に進み、画像形成装置機能検索画面のエラーメッセージ表示エリアに、ユーザが選択したキーワードに該当する機能を備えた画像形成装置１０が存在しない旨のメッセージを表示する。そして、機能検索処理部７６０は、機能検索処理を終了する。
【００３６】
（ステップＳ１０９）
次に、ステップＳ１０９において、機能検索処理部７６０は、ユーザの執務場所に一番近いところに設置されている画像形成装置１０を取り出すために、まず機能検索処理部７６０は、図６に示す画像形成装置機能検索画面からユーザが設定した執務場所を画像形成装置機能検索画面データ７３０から入力する。また、機能検索処理部７６０は、稼働または待機である状態の画像形成装置１０の設置場所を取り出すために、図５に示す画像形成装置情報テーブル７２０から該当する画像装置１０の設置場所を取り出す。該当する画像形成装置１０が複数存在する場合は、ユーザの執務場所に一番近い場所に設置されている画像形成装置１０の名称と設置場所を選択する。例えば、図６に示す画像形成装置機能検索画面からユーザが現在の執務場所を「１号館−２Ｆ−南東エリア」と設定していれば、機能検索処理部７６０は、図５に示す画像形成装置情報テーブル７２０の画像形成装置Ａの設置場所「１号館−１Ｆ−南東エリア」と画像形成装置Ｃの設置場所「２号館−１Ｆ−南西エリア」を比較し、ユーザが設定した「１号館−２Ｆ−南東エリア」に一番近い「１号館−１Ｆ−南東エリア」に設置されている画像形成装置Ａが選択される。そして、機能検索処理部７６０は、ステップＳ１１０に進む。
【００３７】
（ステップＳ１１０）
ステップＳ１１０において、機能検索処理部７６０は、ステップＳ１０９で選択した画像形成装置１０の名称と設置場所を画像形成装置機能検索画面に表示する。例えば、図６に示す画像形成装置機能検索画面において、ユーザが選択した機能を備え、またユーザの現在の執務場所に一番近い場所に設置されているのが図５に示す画像形成装置情報テーブル７２０の画像形成装置Ａであれば、画像形成装置名称に「画像形成装置Ａ」、設置場所に「１号館−１Ｆ−南東エリア」が画像形成装置機能検索画面に表示される。そして、機能検索処理部７６０は、機能検索処理を終了する。
【００３８】
このような第１の実施形態によれば、ネットワークに接続され別々の場所に設置されている複数の画像形成装置の機能を検索する情報処理システム及び画像形成装置の機能検索方法を提供することができる。
【００３９】
（第２の実施の形態）
本発明の第２の実施の形態における画像形成装置機能検索システムのシステム構成を図８に示す。本発明の第２の実施における画像形成装置機能検索システムは、本発明の第１の実施における機能管理サーバ２０とパソコン３０の機能を画像形成装置１０が代用する形態である。
【００４０】
本発明の第２の実施の形態における画像形成装置１０の機能構成について図９を参照して説明する。第２の実施の形態の画像形成装置１０の機能構成図は、図９に示すように第１の実施の形態の画像形成装置１０の画像形成装置補助記憶部１４０に、キーワードテーブル７１０と画像形成装置情報テーブル７２０と画像形成装置機能検索画面データ７３０が備えられている構成である。キーワードテーブル７１０と画像形成装置情報テーブル７２０と画像形成装置機能検索画面７３０の構成については、第１の実施の形態のキーワードテーブル７１０と画像形成装置情報テーブル７２０と画像形成装置機能検索画面７３０の構成と同じである。また、図９に示すように、第１の実施の形態の画像形成装置１０の画像形成装置制御部１１０に、キーワード登録処理部７４０と画像形成装置情報設定処理部７５０と機能検索処理部７６０が備えられている構成である。キーワード登録処理部７４０と画像形成装置情報設定処理部７５０の処理については、第１の実施の形態のキーワード登録処理部７４０と画像形成装置情報設定処理部７５０の処理と同じである。
【００４１】
本発明の第２の実施の形態における画像形成装置１０には、ネットワーク５に接続されている複数の画像形成装置１０が備えている機能のキーワードを登録することができる本発明の第１の実施の形態と同じキーワード登録処理プログラムがキーワード登録処理部７４０に搭載されている。このキーワード登録処理部７４０は、各々の画像形成装置１０が備えている機能のキーワードを取り出し、キーワードテーブル７１０に登録することができる。
【００４２】
本発明の第２の実施の形態における画像形成装置１０には、ネットワーク５に接続されている各々の画像形成装置１０についての名称、設置場所、状態、備えている機能情報を設定することができる本発明の第１の実施の形態と同じ画像形成装置情報設定処理プログラムが画像形成装置情報設定処理部７５０に搭載されている。この画像形成装置情報設定処理部７５０は、各々の画像形成装置１０から名称、設置場所、備えている機能情報と、また逐次変化する各々の画像形成装置１０の稼働、待機、停止などの状態とを、画像形成装置１０から取り込み、画像形成装置情報テーブル７２０に設定することができる。
【００４３】
本発明の第２の実施の形態では、ユーザは、自分が現在使用している画像形成装置１０から画像形成装置機能検索画面をパネル操作部１５０に表示し、操作を行う。画像形成装置機能検索画面の操作方法については、本発明の第１の実施の形態と同じである。
【００４４】
図１０は、本発明の第２の実施の形態における、機能検索処理の流れを示すフローチャートである。図１０のフローチャートに示すステップ順に基づいて、画像形成装置１０による機能検索処理を説明する。
【００４５】
図６に示す画像形成装置機能検索画面が画像形成装置１０に表示され、ユーザが画像形成装置機能検索画面からキーワードの選択と現在の執務場所を設定し、「機能検索開始」ｅをクリックすると、画像形成装置制御部１１０により機能検索処理プログラムである機能検索処理が開始される。
【００４６】
（ステップＳ２０１）
ステップＳ２０１において、機能検索処理部７６０は、ユーザが図６に示す画像形成装置機能検索画面から選択したキーワードを画像形成装置機能検索画面データ７３０から入力する。例えば、図６に示す画像形成装置機能検索画面からユーザが「２ｉｎ１」、「原稿両面」、「出力Ｂ４サイズ」、「カラー」のキーワードを選択した場合は、「２ｉｎ１」、「原稿両面」、「出力Ｂ４サイズ」、「カラー」のキーワードが入力される。機能検索処理部７６０は、ユーザが選択したキーワードを入力すると、ステップＳ２０２に進む。
【００４７】
（ステップＳ２０２）
次に、機能検索処理部７６０は、図４に示すキーワードテーブル７１０からステップＳ２０１で入力したキーワードに該当するキーワードＮｏを取り出す。例えば、図４に示すキーワードテーブル７１０のキーワードが「２ｉｎ１」であれば「２ｉｎ１」に該当するキーワードＮｏは「００１」であるので、「００１」が取り出される。同様に「原稿両面」に該当するキーワードＮｏは「００６」、「出力Ｂ４サイズ」に該当するキーワードＮｏは「０１０」、「カラー」に該当するキーワードＮｏは「０１２」が取り出される。
【００４８】
（ステップＳ２０３）
次に、機能検索処理部７６０は、ステップＳ２０２で取り出したキーワードＮｏに該当する機能をユーザが現在使用している画像形成装置１０が備えているかを検索する。機能検索処理部７６０は、図５に示す画像形成装置情報テーブル７２０からユーザが現在使用している画像形成装置１０の機能情報フラグを参照し、ステップＳ２０２で取り出したキーワードＮｏに該当する機能情報フラグに１がセットされているかチェックする。チェックの結果、キーワードに該当する機能を備えていないと判定した場合は、ネットワーク５に接続されている画像形成装置１０にユーザが選択したキーワードに該当する機能を備えている画像形成装置１０を検索するために、ステップＳ１０３に進む。また、チェックの結果、キーワードに該当する機能を備えていると判定した場合は、機能検索処理部７６０は、現在使用している画像形成装置１０に該当機能の操作画面を表示するステップＳ２０４に進む。例えば、図５に示す画像形成装置情報テーブル７２０の画像形成装置Ａをユーザが現在使用しているときは、画像形成装置Ａの機能情報フラグにあるキーワードＮｏの「００１」、「００６」、「０１０」、「０１２」には全て１がセットされているので、ユーザが選択したキーワードに該当する機能を備えている画像形成装置１０となる。また、図５に示す画像形成装置情報テーブル７２０の画像形成装置Ｂをユーザが現在使用しているときは、画像形成装置Ｂの機能情報フラグにあるキーワードＮｏの「００１」、「００６」、「０１０」、「０１２」には全て１がセットされていないので、ユーザが選択したキーワードに該当する機能を備えていない画像形成装置１０となる。
【００４９】
（ステップＳ２０４）
次に、ステップＳ２０４において、機能検索処理部７６０は、現在使用している画像形成装置１０にユーザが選択したキーワードに該当する機能の操作画面を表示する。そして、機能検索処理部７６０は、機能検索処理を終了する。
【００５０】
なお、図１０に示す本発明の第２の実施の形態における、機能検索処理の流れを示すフローチャートのＳ１０３からＳ１１０の処理は、本発明の第１の実施の形態におけるＳ１０３からＳ１１０の処理と同じである。
【００５１】
このような第２の実施の形態によれば、ユーザは、自分が現在使用している画像形成装置から画像形成装置機能検索画面をパネル操作部１５０に表示し、機能の検索を行うことができる画像形成装置における機能検索方法を提供することができる。
【００５２】
以上、本発明を具体的な実施の形態により説明したが、本発明は情報処理システム及び画像形成装置に限定されることなく、各種の機能が搭載されている電気機器装置に適用することができる。
【産業上の利用可能性】
【００５３】
本発明は、情報処理システム及び画像形成装置における機能検索方法に好適であるが、情報処理システム及び画像形成装置における機能検索方法に限られるものではない。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置機能検索システムの概略システム構成図である。
【図２】本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の機能ブロック図である。
【図３】本発明の第１の実施の形態に係る機能管理サーバの機能ブロック図である。
【図４】本発明の第１の実施の形態に係るキーワードテーブルの一例を示す構成図である。
【図５】本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置情報テーブルの一例を示す構成図である。
【図６】本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置機能検索画面の一例を示すフォーマット図である。
【図７】本発明の第１の実施の形態に係る機能検索処理を示すフローチャートである。
【図８】本発明の第２の実施の形態に係る画像形成装置機能検索システムの概略システム構成図である。
【図９】本発明の第２の実施の形態に係る画像形成装置の機能ブロック図である。
【図１０】本発明の第２の実施の形態に機能検索処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００５５】
５・・・・・ネットワーク
１０・・・・画像形成装置
２０・・・・機能管理サーバ
３０・・・・パソコン
１１０・・・画像形成装置制御部
１２０・・・画像形成部
１３０・・・画像形成装置ネットワーク通信部
１４０・・・画像形成装置補助記憶部
１５０・・・パネル操作部
２１０・・・機能管理サーバ制御部
２２０・・・機能管理サーバネットワーク通信部
２３０・・・機能管理サーバ補助記憶部
７１０・・・キーワードテーブル
７２０・・・画像形成装置情報テーブル
７３０・・・画像形成装置機能検索画面データ
７４０・・・キーワード登録処理部
７５０・・・画像形成装置情報設定処理部
７６０・・・機能検索処理部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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