(57)【要約】【課題】電力線通信の利便性を損なうことなく電力線通信のセキュリティの向上を図ることができる技術を提供する。【解決手段】電力線通信機器５０の固有情報を取得する取得手段と、利用者を認証する認証手段と、認証手段が認証した利用者と取得手段が取得した固有情報とを関連付けて登録する登録手段と、登録手段が登録した固有情報を電力線１１を介して送信する送信手段とを有する登録装置１３と、登録装置１３の送信手段が送信した固有情報を記憶する記憶手段と、コンセント１２ａと、コンセント１２ａに接続された機器５０の固有情報を取得する取得手段と、電力線通信を遮断する遮断手段と、許容する許容手段と、記憶手段が記憶している固有情報と取得手段が取得した固有情報とに基づいて、接続された機器５０の電力線通信を許容するか遮断するかを決定する決定手段とを有する切替装置１２と、から構成される。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電力線を通信媒体として電力線通信を行う電力線通信機器の接続を許容する接続手段と、
前記接続手段に接続された電力線通信機器の固有情報を取得する取得手段と、
前記接続手段に接続された電力線通信機器の利用者を認証する認証手段と、
前記認証手段が認証した利用者と前記取得手段が取得した固有情報とを関連付けて登録する登録手段と、
前記登録手段が登録した固有情報を、電力線通信機器による電力線通信の許否を切り替える装置に通知する通知手段と、
を含む登録装置。
【請求項２】
コンセントに挿入されることにより電力線と接続する電源プラグと、
前記接続手段に接続された電力線通信機器が前記電源プラグを介して行う電力線通信を遮断する遮断手段と、
をさらに含むことを特徴とする請求項１記載の登録装置。
【請求項３】
電力線通信機器の利用が許容される者の情報を記憶する記憶手段をさらに含み、
前記認証手段は、利用者の情報を取得し、取得した利用者の情報が前記記憶手段に記憶されている前記許容される者の情報と一致するか否かを判別し、その判別結果に基づいて当該利用者を認証することを特徴とする請求項１または２記載の登録装置。
【請求項４】
前記電力線を介して電力線通信を行うことにより受信したデータに基づいた画像を媒体に形成する画像形成部をさらに含むことを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の登録装置。
【請求項５】
前記電力線を介して電力線通信を行うことにより受信したデータに基づいた画像を媒体に形成する画像形成部と、
表示画面または操作ボタンを有する操作部と、
をさらに有し、
前記認証手段は、前記操作部を介して入力された利用者の情報に基づいて当該利用者を認証することを特徴とする請求項３記載の登録装置。
【請求項６】
コンピュータに、
コンセントに接続された電力線通信機器の固有情報を取得する機能と、
前記コンセントに接続された電力線通信機器の利用者を認証する機能と、
前記認証する機能が認証した利用者と前記取得する機能が取得した固有情報とを関連付けて登録する機能と、
前記登録する機能が登録した固有情報を、電力線通信機器による電力線通信の許否を切り替える装置に通知する機能と、
を実現させるためのプログラム。
【請求項７】
電力線を通信媒体として電力線通信を行う電力線通信機器を接続するための接続手段と、
電力線通信を許容する電力線通信機器の固有情報を記憶する記憶手段と、
前記接続手段に接続された電力線通信機器の電力線通信を遮断する遮断手段と、
前記接続された電力線通信機器の電力線通信を許容する許容手段と、
前記記憶手段に記憶している固有情報に基づいて、前記接続された電力線通信機器の電力線通信を許容するかあるいは遮断するかを決定する決定手段と、
を含む切替装置。
【請求項８】
前記接続された電力線通信機器の固有情報を取得する取得手段をさらに含み、
前記決定手段は、前記取得手段が取得した固有情報が、前記記憶手段が記憶している固有情報と一致する場合には、前記接続された電力線通信機器の電力線通信を許容し、異なる場合には遮断することを特徴とする請求項７記載の切替装置。
【請求項９】
前記電力線通信を許容する電力線通信機器の固有情報を電力線を介して受信する受信手段をさらに含み、
前記記憶手段は、前記受信手段が受信した前記固有情報を記憶することを特徴とする請求項７または８記載の切替装置。
【請求項１０】
コンピュータに、
電力線通信を許容する電力線通信機器の固有情報を記憶する機能と、
前記記憶する機能にて記憶した固有情報に基づいて、コンセントに接続された電力線通信機器の電力線通信を許容するかあるいは遮断するかを決定する機能と、
前記決定する機能が決定した事項に基づいて、電力線通信の許容と遮断とを切り替える機能と、
を実現させるためのプログラム。
【請求項１１】
電力線を通信媒体として電力線通信を行う電力線通信機器の接続を許容する接続手段と、当該接続手段に接続された電力線通信機器の固有情報を取得する取得手段と、当該接続された電力線通信機器の利用者を認証する認証手段と、当該認証手段が認証した利用者と当該取得手段が取得した固有情報とを関連付けて登録する登録手段と、当該登録手段が登録した利用者と関連付けられた固有情報を当該電力線を介して送信する送信手段と、を備える登録装置と、
前記登録装置の前記送信手段が送信した固有情報を受信する受信手段と、当該受信手段が受信した固有情報を記憶する記憶手段と、前記電力線を通信媒体として電力線通信を行う電力線通信機器を接続するための接続手段と、当該接続手段に接続された電力線通信機器の固有情報を取得する取得手段と、当該接続された電力線通信機器の電力線通信を遮断する遮断手段と、当該接続された電力線通信機器の電力線通信を許容する許容手段と、当該記憶手段が記憶している固有情報と当該取得手段が取得した固有情報とに基づいて、当該接続された電力線通信機器の電力線通信を許容するかあるいは遮断するかを決定する決定手段と、を備える切替装置と、
を含む通信制御システム。
【請求項１２】
前記登録装置は、電力線を介して電力線通信を行うことにより受信したデータに基づいた画像を媒体に形成する画像形成部と、表示画面または操作ボタンを有する操作部と、をさらに有し、
前記認証手段は、前記操作部を介して入力された利用者の情報に基づいて当該利用者を認証することを特徴とする請求項１１記載の通信制御システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電力線通信の許否を切り替える切替装置等に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、電力供給のための電力線を通信回線としても利用する電力線通信（ＰＬＣ: Ｐｏｗｅｒ Ｌｉｎｅ Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ）が注目されている。
例えば特許文献１では、電力線通信を行う通信装置に対して暗号通信を設定することができるデバイスが記載されている。より具体的には、このデバイスは、受電用プラグと、受電用プラグを介して受けた電力を通信装置に供給するための給電用ソケットと、受電用プラグと給電用ソケットとの間の電力線を伝播する通信信号を遮断する信号フィルタとを備える。また、このデバイスは、給電用ソケットに接続される第１の通信装置から、第２の通信装置との間の暗号通信又は認証に用いる暗号鍵を取得する暗号鍵取得部と、第２の通信装置に、暗号鍵取得部が取得した暗号鍵を送信する暗号鍵送信部とを備える。そして、これにより、電力線を介して送信されるデータを暗号化させ、通信の安全やプライバシーの保護を図ることができるというものである。
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−１７４３０６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
電力線通信は、オフィスなどで多数のユーザに使用されるため、悪意あるユーザによる電力線通信を介しての情報漏洩を防止するなど、電力線通信のセキュリティの向上を図ることが望まれる。また、セキュリティを向上させる際には、電力線通信の特徴点である利便性を損なうことがないようにすることが重要となる。
そこで、本発明は、電力線通信の利便性を損なうことなく電力線通信のセキュリティの向上を図ることができる装置およびシステムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に記載の発明は、電力線を通信媒体として電力線通信を行う電力線通信機器の接続を許容する接続手段と、前記接続手段に接続された電力線通信機器の固有情報を取得する取得手段と、前記接続手段に接続された電力線通信機器の利用者を認証する認証手段と、前記認証手段が認証した利用者と前記取得手段が取得した固有情報とを関連付けて登録する登録手段と、前記登録手段が登録した固有情報を、電力線通信機器による電力線通信の許否を切り替える装置に通知する通知手段と、を含む登録装置である。
請求項２に記載の発明は、コンセントに挿入されることにより電力線と接続する電源プラグと、前記接続手段に接続された電力線通信機器が前記電源プラグを介して行う電力線通信を遮断する遮断手段と、をさらに含むことを特徴とする請求項１記載の登録装置である。
請求項３に記載の発明は、電力線通信機器の利用が許容される者の情報を記憶する記憶手段をさらに含み、前記認証手段は、利用者の情報を取得し、取得した利用者の情報が前記記憶手段に記憶されている前記許容される者の情報と一致するか否かを判別し、その判別結果に基づいて当該利用者を認証することを特徴とする請求項１または２記載の登録装置である。
【０００６】
請求項４に記載の発明は、前記電力線を介して電力線通信を行うことにより受信したデータに基づいた画像を媒体に形成する画像形成部をさらに含むことを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の登録装置である。
請求項５に記載の発明は、前記電力線を介して電力線通信を行うことにより受信したデータに基づいた画像を媒体に形成する画像形成部と、表示画面または操作ボタンを有する操作部と、をさらに有し、前記認証手段は、前記操作部を介して入力された利用者の情報に基づいて当該利用者を認証することを特徴とする請求項３記載の登録装置である。
請求項６に記載の発明は、コンピュータに、コンセントに接続された電力線通信機器の固有情報を取得する機能と、前記コンセントに接続された電力線通信機器の利用者を認証する機能と、前記認証する機能が認証した利用者と前記取得する機能が取得した固有情報とを関連付けて登録する機能と、前記登録する機能が登録した固有情報を、電力線通信機器による電力線通信の許否を切り替える装置に通知する機能と、を実現させるためのプログラムである。
【０００７】
請求項７に記載の発明は、電力線を通信媒体として電力線通信を行う電力線通信機器を接続するための接続手段と、電力線通信を許容する電力線通信機器の固有情報を記憶する記憶手段と、前記接続手段に接続された電力線通信機器の電力線通信を遮断する遮断手段と、前記接続された電力線通信機器の電力線通信を許容する許容手段と、前記記憶手段に記憶している固有情報に基づいて、前記接続された電力線通信機器の電力線通信を許容するかあるいは遮断するかを決定する決定手段と、を含む切替装置である。
請求項８に記載の発明は、前記接続された電力線通信機器の固有情報を取得する取得手段をさらに含み、前記決定手段は、前記取得手段が取得した固有情報が、前記記憶手段が記憶している固有情報と一致する場合には、前記接続された電力線通信機器の電力線通信を許容し、異なる場合には遮断することを特徴とする請求項７記載の切替装置である。
請求項９に記載の発明は、前記電力線通信を許容する電力線通信機器の固有情報を電力線を介して受信する受信手段をさらに含み、前記記憶手段は、前記受信手段が受信した前記固有情報を記憶することを特徴とする請求項７または８記載の切替装置である。
請求項１０に記載の発明は、コンピュータに、電力線通信を許容する電力線通信機器の固有情報を記憶する機能と、前記記憶する機能にて記憶した固有情報に基づいて、コンセントに接続された電力線通信機器の電力線通信を許容するかあるいは遮断するかを決定する機能と、前記決定する機能が決定した事項に基づいて、電力線通信の許容と遮断とを切り替える機能と、を実現させるためのプログラムである。
【０００８】
請求項１１に記載の発明は、電力線を通信媒体として電力線通信を行う電力線通信機器の接続を許容する接続手段と、当該接続手段に接続された電力線通信機器の固有情報を取得する取得手段と、当該接続された電力線通信機器の利用者を認証する認証手段と、当該認証手段が認証した利用者と当該取得手段が取得した固有情報とを関連付けて登録する登録手段と、当該登録手段が登録した利用者と関連付けられた固有情報を当該電力線を介して送信する送信手段と、を備える登録装置と、前記登録装置の前記送信手段が送信した固有情報を受信する受信手段と、当該受信手段が受信した固有情報を記憶する記憶手段と、当該電力線を通信媒体として電力線通信を行う電力線通信機器を接続するための接続手段と、当該接続手段に接続された電力線通信機器の固有情報を取得する取得手段と、当該接続された電力線通信機器の電力線通信を遮断する遮断手段と、当該接続された電力線通信機器の電力線通信を許容する許容手段と、当該記憶手段が記憶している固有情報と当該取得手段が取得した固有情報とに基づいて、当該接続された電力線通信機器の電力線通信を許容するかあるいは遮断するかを決定する決定手段と、を備える切替装置と、を含む通信制御システムである。
請求項１２に記載の発明は、前記登録装置は、電力線を介して電力線通信を行うことにより受信したデータに基づいた画像を媒体に形成する画像形成部と、表示画面または操作ボタンを有する操作部と、をさらに有し、前記認証手段は、前記操作部を介して入力された利用者の情報に基づいて当該利用者を認証することを特徴とする請求項１１記載の通信制御システムである。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の請求項１によれば、本発明を採用しない場合に比べ、電力線通信を許容する電力線通信機器の登録の正確性を増大させることができる。また、登録した機器を電力線通信の許否を切り替える装置に通知するため、電力線通信が許容されない機器により発生する情報漏洩を防止することができる。
本発明の請求項２によれば、電力線通信が許容されていない電力線通信機器の電力線通信を遮断するため、セキュリティを向上できる。
本発明の請求項３によれば、本発明を採用しない場合に比べ、利用者の認証の正確性を増大させることができる。
【００１０】
本発明の請求項４によれば、画像形成装置を登録装置として兼用することができるので、簡易な構成とすることができる。
本発明の請求項５によれば、画像形成装置を登録装置として兼用し、通常備えられている操作部を利用者認証用に用いるので、簡易な構成とすることができる。
本発明の請求項６によれば、本発明を採用しない場合に比べ、電力線通信を許容する電力線通信機器の登録の正確性を増大させることができる。また、登録した機器を電力線通信の許否を切り替える装置に通知するため、電力線通信が許容されない機器により発生する情報漏洩を防止することができる。
【００１１】
本発明の請求項７によれば、本発明を採用しない場合に比べ、利便性を損なうことなく電力線通信のセキュリティの向上を図ることができる。
本発明の請求項８によれば、的確に電力線通信の許否を切り替えることができる。
本発明の請求項９によれば、簡易な構成でセキュリティの向上を図ることができる。
本発明の請求項１０によれば、利便性を損なうことなく電力線通信のセキュリティの向上を図ることができる。
【００１２】
本発明の請求項１１によれば、電力線通信を許容する電力線通信機器を正確に登録し、登録されない機器の電力線通信を遮断するため、利便性を損なうことなく電力線通信のセキュリティの向上を図ることができる。
本発明の請求項１２によれば、画像形成装置を登録装置として兼用し、通常備えられている操作部を利用者認証用に用いるので、簡易な構成とすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、添付図面を参照して、本発明を実施するための最良の形態（実施の形態）について詳細に説明する。
図１は、実施の形態に係る通信制御システム１を示す概略構成図である。
本実施の形態に係る通信制御システム１は、電力線通信を制御するシステムである。
通信制御システム１は、電力会社からの電力が供給される電力線１１に接続され、電力線通信機器５０の電力線通信を許容するかあるいは拒否するかを切り替える切替装置１２を備えている。この切替装置１２は、電力線通信機器５０が接続されるコンセント１２ａを有し、コンセント１２ａに接続される電力線通信機器５０の電力線通信を許容するかあるいは拒否するかを切り替えるものである。
【００１４】
この切替装置１２は、電力線１１を介して電力線通信を行うことが許容される電力線通信機器５０の固有情報を予め記憶しておく。そして、コンセント１２ａに接続された電力線通信機器５０の固有情報が、予め記憶している固有情報と一致する場合には、接続された電力線通信機器５０の電力線通信を許容し、一致しない場合は電力線通信を拒否する。この切替装置１２の具体的な構成については後述する。
【００１５】
また、通信制御システム１は、電力線１１を用いて行う電力線通信が許容される電力線通信機器５０を登録する登録装置１３を備えている。この登録装置１３は、電力線通信を許容する電力線通信機器５０を登録し、電力線通信が許容される電力線通信機器５０の一覧表を作成する。そして、作成した一覧表を、電力線１１を介して全ての切替装置１２に送信する。この一覧表を受信した切替装置１２は、自身の記憶領域に、電力線通信を許容する電力線通信機器５０の一覧を記憶しておく。なお、登録装置１３は、自ら電力線通信機器５０であるとともに、切替装置１２により電力線通信が許容される装置である。
【００１６】
上述したように、本実施の形態に係る通信制御システム１は、コンセント１２ａを有する切替装置１２と、登録装置１３とから構成される。
ここで、電力線通信機器５０とは、電力線１１との間で信号を送受信する機能（電力線通信（ＰＬＣ(Power Line Communication)）機能）を有する機器のことである。そして、切替装置１２により電力線通信が許容される電力線通信機器５０の複数がコンセント１２ａに接続されると、相互に電力線１１を介して信号の送受信を行うことができる。なお、電力線通信とは、電力線１１から供給される商用周波数の電力波形に高周波の信号を重畳して送信し、電力波形からこの高周波の信号を分離して受信することで、電力線１１を介して信号の送受信を行う方式である。
【００１７】
次に、登録装置１３について説明する。
図２は、本実施の形態に係る登録装置１３の機能構成を説明するブロック図である。本実施の形態に係る登録装置１３は、電力線通信を許容する電力線通信機器５０を登録するための装置である。本実施の形態では、登録装置１３の一例として、複写機能、ファクシミリ機能、スキャナ機能およびプリンタ機能をも複合的に備えた多機能複合機である画像形成装置２０を例示する。
この登録装置１３としての画像形成装置２０は、コンセント１２ａに差込むことにより、屋内に配線された電力線１１に接続する電源プラグ２１と、電源プラグ２１から装置本体に延びる電源ケーブル２２とを有している。また、画像形成装置２０は、電力線１１から受信した所定の信号を取り出したり重畳したりするカプラ(Coupler)２３を有する。また、画像形成装置２０は、カプラ２３で取り出した信号をデジタルに変換したりカプラ２３で重畳する信号をアナログに変換したりするＡＦＥ(Analog Front End)２４を有する。
【００１８】
また、画像形成装置２０は、装置全体の動作制御を行う制御部２５を備えている。この制御部２５は、予め定められた動作制御プログラム（ファームウェア）に従って演算処理を実行するＣＰＵ(Central Processing Unit)２５１と、ＣＰＵ２５１の作業用メモリとして機能すると共に所定のデータを保存するＲＡＭ(Random Access Memory)２５２と、ＣＰＵ２５１により実行される処理プログラムや処理プログラムにて用いられる設定値のデータ等が格納されるＲＯＭ(Read-Only Memory)２５３と、を備えている。これら、ＣＰＵ２５１と、ＲＡＭ２５２と、ＲＯＭ２５３とはバス２５４に接続されている。
【００１９】
また、制御部２５は、バス２５４に接続され、ＰＬＣ物理層の送受信を行うＰＬＣ  ＰＨＹ(physical layer device)２５５を備えている。そして、このＰＬＣ  ＰＨＹ２５５が、ＡＦＥ２４と接続されることで、電力線１１を介しての信号の送受信が実現される。
また、制御部２５は、媒体上に画像を形成する画像形成部２６と、原稿の画像を読み取る画像読取部（不図示）と、ファクシミリ送受信のための通信回線接続部（不図示）に接続されている。また、制御部２５は、表示画面および各種操作ボタンを有する操作部２７と、制御部２５が処理に用いる処理プログラム等を記憶する記憶手段の一例としての記憶部２８に接続されている。この記憶部２８は、例えばハードディスク（Hard Disk Drive）にて実現されるものであり、画像データや、この画像形成装置２０を利用する利用者および電力線１１を介して電力線通信を行うことが許容される利用者の情報も登録されている。
【００２０】
また、画像形成装置２０は、電源プラグ２１をコンセント１２ａに差込接続することで、電力線１１から電源ケーブル２２を介して給電される商用交流電源から直流電源を生成する電源ユニット（不図示）を有している。この電源ユニットは、直流電源を生成した後に、例えば、カプラ２３、ＡＦＥ２４、制御部２５、画像形成部２６、操作部２７、記憶部２８等の各部位へ、これら各部位を動作させるために直流電力を供給する。
【００２１】
また、画像形成装置２０には、コンセント３１が設けられており、電源ユニット（不図示）を介して電力線１１の電力がこのコンセント３１に接続された機器へ供給される。そして、コンセント３１は、上述したカプラ２３と同様な機能構成を有するカプラ３２と接続されている。また、カプラ３２は、上述したＡＦＥ２４と同様な機能構成を有するＡＦＥ３３を介して制御部２５のＰＬＣ  ＰＨＹ２５５と接続されている。
【００２２】
また、カプラ３２と、電源ケーブル２２との間には、高周波成分を減衰するローパスフィルタ３４が接続されている。このローパスフィルタ３４により、電力線１１とコンセント３１に接続された機器との間での、電力線通信の通信データの直接的な送受信は遮断される。ここで、本実施の形態では、電力線通信機器５０の接続を許容する接続手段としてのコンセント３１に接続された電力線通信機器５０が電源プラグ２１を介して行う電力線通信を遮断する遮断手段の一例として、ローパスフィルタ３４を設けている。
また、画像形成装置２０は、この画像形成装置２０の利用者の識別情報を入力するために用いる利用者情報入力装置４０を有している。利用者情報入力装置４０としては、以下の装置を例示することができる。（１）ＩＤカード挿入口を有し、挿入されたＩＤカードに格納されているＩＤナンバーを制御部２５へ出力するＩＤカード装置、（２）指紋を読み取る指紋読取部と、指紋読取部が読み取った指紋を制御部２５へ出力する指紋読取装置。
【００２３】
このように構成された登録装置１３の一例としての画像形成装置２０は、制御部２５が以下に述べる登録処理を実行することにより、電力線１１を介して電力線通信が許容される電力線通信機器５０を登録する。
図３は、制御部２５が行う登録処理の手順を示すフローチャートである。
制御部２５は、定期的にこの登録処理を実行する。
【００２４】
先ず、制御部２５は、コンセント３１に電力線通信機器５０が接続されたか否かを判別する（ステップ１０１）。そして、否定判定された場合には、本処理の実行を終了する。一方、肯定判定された場合には、利用者に識別可能な情報を入力するよう指示する（ステップ１０２）。これは、利用者を認証するための処理に必要な情報を取得するために、利用者に識別情報の入力を促すものである。その態様については、以下の態様を例示することができる。（１）コンセント３１に接続された電力線通信機器５０の表示画面に、ＩＤナンバーとパスワードを入力するように表示する。（２）画像形成装置２０の操作部２７の表示画面に、ＩＤナンバーとパスワードを入力するように表示する。（３）利用者情報入力装置４０がＩＤカード装置である場合には、ＩＤカードをＩＤカード挿入口に挿入するように促すために、その旨を操作部２７の表示画面や、コンセント３１に接続された電力線通信機器５０の表示画面に表示する。（４）利用者情報入力装置４０が指紋読取装置である場合には、指紋読取部にて指紋を採取するように促すために、その旨を操作部２７の表示画面や、コンセント３１に接続された電力線通信機器５０の表示画面に表示する。なお、（３）、（４）の場合には、ＩＤカードをＩＤカード挿入口に挿入するように促すために、あるいは指紋読取部にて指紋を採取するように促すために、音声案内をするようにしてもよい。
【００２５】
その後、制御部２５は、利用者の識別情報を取得し（ステップ１０３）、利用者が登録されているか否かを判別する（ステップ１０４）。これは、ステップ１０３にて取得した利用者の識別情報が、予め記憶部２８に記憶している利用者の識別情報と一致するか否かを判別するものである。そして、肯定判定された場合には、利用者は利用者権限を有する正当な利用者として認証し、その利用者とその利用者が使用する電力線通信機器５０とを関連付けるべく以下の処理を実行する。すなわち、制御部２５は、先ず、コンセント３１に接続されている電力線通信機器５０の固有情報を取得する（ステップ１０５）。
【００２６】
その後、制御部２５は、利用者情報とコンセント３１に接続されている電力線通信機器５０の固有情報とを関連付けて許容機器情報一覧に登録する（ステップ１０６）。図４は、この許容機器情報一覧の一例を示す図である。この図に示すように、制御部２５は、利用者情報である氏名およびＩＤナンバーと、コンセント３１に接続されている電力線通信機器５０の固有情報であるＭＡＣ  アドレス（Address）とを関連付けて登録し、許容された機器の情報に関する一覧を作成する。そして、その許容機器情報一覧を記憶部２８に記憶する。そして、制御部２５は、許容機器情報一覧を、通信制御システム１内の切替装置１２に送信する（ステップ１０７）。
【００２７】
一方、制御部２５は、ステップ１０４にて、利用者が登録されていないと判定された場合には、利用者登録を依頼し（ステップ１０８）、本処理の実行を終了する。利用者登録を依頼する態様については、以下の態様を例示することができる。（１）コンセント３１に接続された電力線通信機器５０の表示画面に、利用者登録を行うように表示する。（２）画像形成装置２０の操作部２７の表示画面に、利用者登録を行うように表示する。（３）利用者登録を行うように音声案内をする。
【００２８】
上述したように、制御部２５がこの登録処理を実行することにより、利用権限が付与された利用者と電力線通信機器５０を適切に関連付けて登録し、その旨を切替装置１２に送信する。また、登録装置１３としての画像形成装置２０を用いることにより、通常、画像形成装置は表示画面を有する操作部２７を備えているので、この操作部２７を利用することで、利用者の認証を簡易な構成で行うことができる。なお、操作部２７を利用して、利用者の認証を行う場合には、利用者情報入力装置４０は必ずしも必要ない。
【００２９】
以上、説明したように、本実施の形態では、接続手段としてのコンセント３１に接続された電力線通信機器５０の固有情報を取得する取得手段の一例として、更にコンセント３１に接続された電力線通信機器５０の利用者を認証する認証手段の一例として、制御部２５を設けている。また、認証手段の一例としての制御部２５が認証した利用者と取得手段が取得した固有情報とを関連付けて登録する登録手段の一例として、更に登録手段が登録した固有情報を、電力線通信機器による電力線通信の許否を切り替える装置に通知する通知手段の一例として、制御部２５を設けている。
【００３０】
次に、切替装置１２について説明する。
図５は、本実施の形態に係る切替装置１２の機能構成を説明するブロック図である。
切替装置１２は、電力線１１とコンセント１２ａとを接続する電路６１に、高周波成分を減衰するローパスフィルタ６２が接続されている。このローパスフィルタ６２により、電力線１１とコンセント１２ａに接続された機器との間での、電力線通信の通信データの送受信が遮断される。また、切替装置１２は、ローパスフィルタ６２を迂回して電力線１１とコンセント１２ａとを接続する迂回路６３を備えている。ここで、本実施の形態では、コンセント１２ａに接続された電力線通信機器５０（図２参照）の電力線通信を遮断する遮断手段の一例としてローパスフィルタ６２を設けている。また、コンセント１２ａに接続された電力線通信機器５０の電力線通信を許容する許容手段として、迂回路６３を設けている。
【００３１】
そして、電力線１１からコンセント１２ａへ至る電路６１のローパスフィルタ６２よりも電力線１１側の電路６１には、電力線１１とローパスフィルタ６２とを接続するか、電力線１１と迂回路６３とを接続するかを切り替える切替スイッチ６４が備えられている。そして、切替スイッチ６４が電力線１１とローパスフィルタ６２とを接続する側に位置する場合には、コンセント１２ａに接続された機器の電力線通信が遮断される。一方、切替スイッチ６４が電力線１１と迂回路６３とを接続する側に位置する場合には、コンセント１２ａに接続された機器の電力線通信が許容される。
以下では、電力線１１とコンセント１２ａとを接続する電路６１の内、切替スイッチ６４よりも電力線１１側の部分を、「電力線側電路６１ａ」と称し、ローパスフィルタ６２よりもコンセント１２ａ側の部分を、「コンセント側電路６１ｂ」と称する。
【００３２】
また、切替装置１２は、切替スイッチ６４の位置を制御するスイッチ制御部６５を備えている。このスイッチ制御部６５は、予め定められた動作制御プログラム（ファームウェア）に従って演算処理を実行するＣＰＵ(Central Processing Unit)６５１と、ＣＰＵ６５１の作業用メモリとして機能すると共に所定のデータを保存するＲＡＭ(Random Access Memory)６５２と、ＣＰＵ６５１により実行される処理プログラムや処理プログラムにて用いられる設定値のデータ等が格納されるＲＯＭ(Read-Only Memory)６５３と、を備えている。これら、ＣＰＵ６５１と、ＲＡＭ６５２と、ＲＯＭ６５３とはバス６５４に接続されている。
【００３３】
また、スイッチ制御部６５は、バス６５４に接続され、ＰＬＣ物理層の送受信を行うＰＬＣ  ＰＨＹ(physical layer device)６５５を備えている。そして、このＰＬＣ  ＰＨＹ６５５は、カプラ６６、ＡＦＥ６７を介して電力線側電路６１ａに接続されている。また、ＰＬＣ  ＰＨＹ６５５は、カプラ６８、ＡＦＥ６９を介してコンセント側電路６１ｂに接続されている。なお、カプラ６６，６８は、上述したカプラ２３と同様な機能構成を有するものである。また、ＡＦＥ６７，６９は、上述したＡＦＥ２４と同様な機能構成を有するものである。
【００３４】
このように構成されたスイッチ制御部６５は、コンセント１２ａに接続されている電力線通信機器５０による電力線通信の通信内容をモニターすることが可能である。そして、スイッチ制御部６５は、その通信内容から電力線通信機器５０の固有情報であるＭＡＣ  アドレスを取得し、取得したＭＡＣ  アドレスと、予め記憶領域に記憶している許容機器情報一覧に含まれるＭＡＣ  アドレスとを比較する。そして、固有情報であるＭＡＣ  アドレスが一致する場合には、コンセント１２ａに接続されている電力線通信機器５０は電力線通信を許容する機器であるので、切替スイッチ６４を、電力線１１と迂回路６３とを接続する側に位置させる。一方、固有情報が一致しない場合には、電力線通信を許容する機器ではないので、切替スイッチ６４を、電力線１１とローパスフィルタ６２とを接続する側に位置させる。なお、許容機器情報一覧を記憶する記憶領域は、バス６５４に接続され、無電源状態でも記憶内容を消失しない書き換え可能メモリである記憶手段としてのＮＶＲＡＭ（Ｎｏｎ−Ｖｏｌａｔｉｌｅ ＲＡＭ）（不図示）や、スイッチ制御部６５に接続された記憶手段としてのハードディスク装置（不図示）であることを例示することができる。
【００３５】
以下に、スイッチ制御部６５が行う切り替え制御について説明する。
図６は、スイッチ制御部６５が行う切り替え制御の処理手順を示すフローチャートである。
スイッチ制御部６５は、定期的にこの登録処理を実行する。
先ず、スイッチ制御部６５は、コンセント１２ａに電力線通信機器５０が接続されたか否かを判別する（ステップ２０１）。そして、否定判定された場合には、本処理の実行を終了する。一方、肯定判定された場合には、コンセント１２ａに接続されている電力線通信機器５０の固有情報であるＭＡＣ  アドレスを取得する（ステップ２０２）。これは、電力線通信機器５０による電力線通信の通信内容から電力線通信機器５０の固有情報であるＭＡＣ  アドレスを取得するものである。通常、電力線１１を介して電力線通信を行う場合には、通信データにそのデータの送信元および送信先の機器のＭＡＣ  アドレスが含まれている。このステップ２０２の処理は、このことを利用して、コンセント１２ａに接続されている電力線通信機器５０が最初に送信した通信データから当該機器のＭＡＣ  アドレスを取得するものである。
【００３６】
その後、スイッチ制御部６５は、コンセント１２ａに接続されている電力線通信機器５０は、電力線通信を許容する機器であるか否かを判別する（ステップ２０３）。これは、ステップ２０２にて取得したＭＡＣ  アドレスと、予め記憶領域に記憶している許容機器情報一覧に含まれるＭＡＣ  アドレスとを比較することにより判別するものである。そして、ステップ２０２にて取得したＭＡＣ  アドレスが予め記憶領域に記憶している許容機器情報一覧に含まれるＭＡＣ  アドレスと一致する場合には、電力線通信を許容する機器であると判定し、一致しない場合には電力線通信を許容する機器ではないと判定する。
【００３７】
そして、ステップ２０３にて肯定判定された場合には、コンセント１２ａに接続されている電力線通信機器５０による電力線通信を許容するべく、切替スイッチ６４を、電力線１１と迂回路６３とを接続する側に位置させ（ステップ２０４）、本処理の実行を終了する。一方、ステップ２０３にて否定判定された場合には、コンセント１２ａに接続されている電力線通信機器５０による電力線通信を不可能にするべく、切替スイッチ６４を、電力線１１とローパスフィルタ６２とを接続する側に位置させ（ステップ２０５）、本処理の実行を終了する。
【００３８】
このように、本実施の形態に係る切替装置１２においては、スイッチ制御部６５が、コンセント１２ａに接続された電力線通信機器５０が電力線通信を行うことを許容されているか否かを判断し、その判断結果に基づいて切替スイッチ６４を制御する。これにより、電力線通信を行うことを許容されている電力線通信機器５０のみの電力線通信を許容し、許容されていない電力線通信機器５０による電力線通信を遮断することができる。そして、このようにすることで、電力線通信可能な環境下で、利用者個人の認証による、電力線通信機器の管理が可能となり、認証されていない者が不正にアクセスすることに起因する生じる情報漏えいを防止することができる。
【００３９】
以上、説明したように、本実施の形態に係る切替装置１２では、接続手段としてのコンセント１２ａに接続された電力線通信機器５０の固有情報を取得する取得手段の一例として、更に電力線通信を許容する電力線通信機器５０の固有情報を電力線１１を介して受信する受信手段の一例として、スイッチ制御部６５を設けている。更に記憶手段に記憶している固有情報に基づいて、コンセント１２ａに接続された電力線通信機器５０の電力線通信を許容するかあるいは遮断するかを決定する決定手段の一例として、スイッチ制御部６５を設けている。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】実施の形態に係る通信制御システムを示す概略構成図である。
【図２】実施の形態の登録装置の機能構成を説明するブロック図である。
【図３】制御部が行う登録処理の手順を示すフローチャートである。
【図４】許容機器情報一覧の一例を示す図である。
【図５】実施の形態に係る切替装置の機能構成を説明するブロック図である。
【図６】スイッチ制御部が行う切り替え制御の処理手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００４１】
１…通信制御システム、１１…電力線、１２…切替装置、１２ａ，３１…コンセント、１３…登録装置、２０…画像形成装置、２１…電源プラグ、２２…電源ケーブル、２３，３２，６６，６８…カプラ、２４，３３，６７，６９…ＡＦＥ、２５…制御部、２６…画像形成部、２７…操作部、２８…記憶部、３４，６２…ローパスフィルタ、４０…利用者情報入力装置、５０…電力線通信機器、６１…電路、６３…迂回路、６４…切替スイッチ、６５…スイッチ制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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