(57)【要約】【課題】従来よりもハードディスク装置の消費電力を抑えることが出来る画像形成装置を提供することを目的とする。【解決手段】動作モードとして省電力モードを有する画像形成装置であって、画像形成用の画像データを記憶する記憶メモリと、前記記憶メモリの記憶容量を超える分の前記画像データを記憶するハードディスクと、省電力モード中に画像形成要求を受け付けると、画像形成の条件に基づいて前記記憶メモリの記憶容量を超える前記画像データを一度に記憶する必要がある場合に、前記ハードディスクを省電力モードから復帰させ、前記画像データを一度に記憶する必要がない場合には、前記ハードディスクを省電力モードから復帰させない制御部とを具備するという手段を採用する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
動作モードとして省電力モードを有する画像形成装置であって、
画像形成用の画像データを記憶する記憶メモリと、
前記記憶メモリの記憶容量を超える分の前記画像データを記憶するハードディスクと、
省電力モード中に画像形成要求を受け付けると、画像形成の条件に基づいて前記記憶メモリの記憶容量を超える前記画像データを一度に記憶する必要がある場合に、前記ハードディスクを省電力モードから復帰させ、前記画像データを一度に記憶する必要がない場合には、前記ハードディスクを省電力モードから復帰させない制御部とを具備することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記画像形成の条件として前記画像データが前記記憶メモリの記憶容量を超えかつ排出モードがフェイスアップモードである場合に、前記ハードディスクを省電力モードから復帰させることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記画像形成の条件として前記画像データが前記記憶メモリの記憶容量を超えかつ画像形成部数が２部以上である場合に、前記ハードディスクを省電力モードから復帰させることを特徴とする請求項１または２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御部は、前記ハードディスクを用いた画像形成処理を終了すると省電力移行タイマを起動し、省電力移行タイマがタイムアウトすると前記ハードディスクを省電力モードに移行させることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御部は、前記省電力移行タイマの起動中に、画像形成要求を受け付けて前記ハードディスクを用いた画像形成処理を実行すると、前記省電力タイマをリセットすることを特徴する請求項４記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
下記特許文献１には、省エネ状態からの復帰のときに必要な機能のみを起動させることにより、消費電力をおさえることが出来る画像形成装置及び画像形成装置の省エネ制御方法が開示されている。
この画像形成装置では、省エネ待機状態にある場合、コピーボタン、ドキュメントボックスボタン、ファックスボタン、プリンタボタンまたはスキャナボタンが押下されない限り、省エネ状態から復帰せず、さらに上記いずれかのボタンが押下された場合でもコピー等の機能に必要なスキャナ装置または／及び印字処理を実行するプロッタ装置のみを省エネ状態から復帰させる。また、ネットワークを介してジョブが入力された場合にも、前述と同様に必要な部分のみ省エネ状態から復帰させる。
【特許文献１】特開２００４−２２２２３４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、上記従来技術では、コピー、スキャナ、プリンタ等のそれぞれの機能に必要なスキャナ装置または／及びプロッタ装置のみを省エネ状態から復帰させることによって省電化を図っている。しかしながら、画像形成装置には上記スキャナ装置及びプラッタ装置以外にも、複写／印刷用の画像データを一時記憶する記憶メモリの補助記憶装置であるハードディスク装置が搭載されており、上記従来技術では、このハードディスク装置の消費電力を抑制することは考慮されていない。
【０００４】
本発明は、上述した事情を鑑みたものであり、従来よりもハードディスク装置の消費電力を抑えることが出来る画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するために、本発明では、画像形成装置に係る第１の解決手段として、動作モードとして省電力モードを有する画像形成装置であって、画像形成用の画像データを記憶する記憶メモリと、前記画像データの前記記憶メモリの記憶容量を超える分を記憶するハードディスクと、省電力モード中に画像形成要求を受け付けると、画像形成の条件に基づいて前記記憶メモリの記憶容量を超える前記画像データを一度に記憶する必要がある場合に、前記ハードディスクを省電力モードから復帰させ、前記画像データを一度に記憶する必要がない場合には、前記ハードディスクを省電力モードから復帰させない制御部とを具備するという手段を採用する。
【０００６】
本発明では、画像読取装置に係る第２の解決手段として、上記第１の解決手段において、前記制御部は、前記画像形成の条件として前記画像データが前記記憶メモリの記憶容量を超えかつ排出モードがフェイスアップモードである場合に、前記ハードディスクを省電力モードから復帰させるという手段を採用する。
【０００７】
本発明では、画像形成装置に係る第３の解決手段として、上記第１または第２の解決手段において、前記制御部は、前記画像形成の条件として前記画像データが前記記憶メモリの記憶容量を超えかつ画像形成部数が２部以上である場合に、前記ハードディスクを省電力モードから復帰させるという手段を採用する。
【０００８】
本発明では、画像形成装置に係る第４の解決手段として、上記第１〜第３いずれかの解決手段において、前記制御部は、前記ハードディスクを用いた画像形成処理を終了すると省電力移行タイマを起動し、省電力移行タイマがタイムアウトすると前記ハードディスクを省電力モードに移行させるという手段を採用する。
【０００９】
本発明では、画像形成装置に係る第５の解決手段として、上記第４の解決手段において、前記制御部は、前記省電力移行タイマの起動中に、画像形成要求を受け付けて前記ハードディスクを用いた画像形成処理を実行すると、前記省電力タイマをリセットするという手段を採用する。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、画像形成装置において、制御部が、省電力モード中に画像形成要求を受け付けると、画像形成の条件に基づいて記憶メモリの記憶容量を超える画像データを一度に記憶する必要がある場合に、ハードディスクを省電力モードから復帰させ、画像データを一度に記憶する必要がない場合には、前記ハードディスクを省電力モードから復帰させないことによって、ハードディスクを必要としてない画像形成処理ではハードディスクを省電力モードのままにすることが出来る為、従来よりハードディスクの消費電力を抑えることが出来る。
【００１１】
また、前記制御部は、前記省電力移行タイマの起動中に、画像形成要求を受け付けて前記ハードディスクを用いた画像形成処理を実行すると、前記省電力タイマをリセットすることによって、ハードディスクを必要とする画像形成処理が連続して実行されたとしても、そのつどハードディスクの省電力モードへの移行及び省電力モードからの復帰を繰り返して行う必要がなく、よりハードディスクの消費電力を抑えることが出来る。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、図面を参照して、本発明の一実施形態について説明する。
本実施形態は、複写機能及び印刷機能等を併せ持つ複合機に関する。
図１は、本実施形態に係る複合機Ａの機能ブロック図である。複合機Ａは、操作表示部１、ネットワークＩ／Ｆ２、ＤＲＡＭ（Dynamic Random Access Memory）３、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）４、画像読取部５、画像出力部６及び制御部７から構成される。制御部７は、ＲＯＭ（Read Only Memory）７ａ、ＲＡＭ（Random Access Memory）７ｂ、ＨＤＤ／ＤＲＡＭ制御回路７ｃ及びＣＰＵ（Central Processing Unit）７ｄから構成され、ＨＤＤ４は電源スイッチ４ａを具備する。なお、ＤＲＡＭ３は、本実施形態における記憶メモリである。図１における太矢印は画像データの入出力を示し、細矢印は制御信号の入出力を示す。
【００１３】
操作表示部１は、タッチパネル及び各種操作キー（スタートキー、ストップキー、電源キー及びテンキー（数値入力キー）等）を備えており、タッチパネル上の操作キー（ソフトウエア操作キー）及び上記操作キー（ハードウエア操作キー）がユーザから受け付けた操作指示を操作信号としてＣＰＵ７ｄに出力すると共に、ＣＰＵ７ｄによる制御に基づいてタッチパネルに上記ソフトウエア操作キー等の種々の画像を表示する。
【００１４】
ネットワークＩ／Ｆ２は、ＬＡＮ(Local Area Network)及びＵＳＢ（Universal Serial Bus）等の所定の通信規格に準拠するインタフェースであり、図示しない通信線によってパーソナルコンピュータ等の外部機器と接続されている。このようなネットワークＩ／Ｆ２は、ＣＰＵ７ｄの制御に基づいて外部機器と通信を行う。
【００１５】
ＤＲＡＭ３は、周知のように揮発性記憶媒体の一種であり、時間の経過とともに自然に放電して記憶した情報を失ってしまうため、完全に放電してしまう前に再充電（リフレッシュ）を必要とする特徴を持つ。このＤＲＡＭ３は、ＤＲＡＭ／ＨＤＤ制御回路７ｃによる制御に基づいて、画像読取部５が読み取った原稿の画像データまたはネットワークＩ／Ｆを介して外部機器から入力される印刷用の画像データを一時記憶すると共に当該画像データを読み出して画像出力部６に出力する。
【００１６】
ＨＤＤ４は、周知のように磁性体を塗布または蒸着したディスクを一定の間隔で何枚も重ね合わせた構造になっており、このディスクをモータで高速に回転させて磁気ヘッドによってデータを読み書きする。このＨＤＤ４は、画像データがＤＲＡＭ３の記憶容量を超える場合に、ＤＲＡＭ／ＨＤＤ制御回路７ｃの制御の下、ＤＲＡＭ３の記憶容量を超える分の画像データを記憶する。
【００１７】
また、ＨＤＤ４が具備する電源スイッチ４ａは、ＤＲＡＭ／ＨＤＤ制御回路７ｃの制御に基づいてＯＮ／ＯＦＦが行われ、電源スイッチ４ａがＯＮの場合は、ＨＤＤ４に電力が供給されデータの読み書きが可能となり、ＯＦＦの場合には、電力が供給されない為、データの読み書きを行うことが出来ないが、消費電力を抑えることが出来る。
【００１８】
画像読取部５は、図示しない原稿台にセットされた原稿に対して走査状に照明光を照射し、その反射光をＣＣＤ(Charge Coupled Device)センサによって受光してアナログ電圧信号に変換した後、当該アナログ電圧信号をデジタル変換することにより、原稿の画像データを生成するものである。そして、この画像読取部５は、ＣＰＵ７ｄの制御の下、ＤＲＡＭ／ＨＤＤ制御回路７ｃに画像データを出力する。なお、この画像読取部５では、原稿のカラー画像を読み取り、カラー画像データをＤＲＡＭ／ＨＤＤ制御回路７ｃに出力することが可能である。
【００１９】
画像出力部６は、図示しない用紙トレイに収納されている印刷用紙を搬送すると共に定着処理後の印刷用紙を図示しない排紙トレイに搬送する搬送ローラ及び搬送ローラ駆動用モータを備え、ＣＰＵ７ｄの制御の下、画像読取部５がＤＲＡＭ／ＨＤＤ制御回路７ｃに出力する画像データに基づいて印刷用紙にトナー像を転写すると共に当該トナー像の定着処理を行い、定着処理が行われた印刷用紙を排紙トレイに搬送する。
【００２０】
ＲＯＭ７ａは、ＣＰＵ７ｄが実行する所定の制御プログラムを記憶する不揮発性記憶媒体である。
ＲＡＭ７ｂは、ＣＰＵ７ｄが制御プログラムを使用して制御動作を行うときに、ワークエリアとして使用する揮発性記憶媒体である。
【００２１】
ＤＲＡＭ／ＨＤＤ制御回路７ｃは、ＤＲＡＭ／ＨＤＤ制御用ＡＳＩＣ (Application Specific Integrated Circuit)であり、ＣＰＵ７ｄの制御の下、画像読取部５から入力された画像データをＤＲＡＭ３またＨＤＤ４に記憶させる。また、このＤＲＡＭ／ＨＤＤ制御回路７ｃは、ＣＰＵ７ｄの制御の下、ＨＤＤ４の電源スイッチ４ａのＯＮ／ＯＦＦを制御する。
ＣＰＵ７ｄは、ＲＯＭ７ａに記憶されている制御プログラムや、操作表示部１から入力される操作信号及びネットワークＩ／Ｆ２から入力される各種信号に基づいて複合機Ａの全体動作を制御する。
【００２２】
次に、上記のように構成された本実施形態に係る複合機Ａの動作について図２のフローチャートを参照して説明する。
複合機Ａでは、所定時間に亘って操作表示部１がユーザから複写要求または印刷要求が入力されない場合には、供給電力を減らすことによって各部を省電力モードに移行する。複合機Ａでは、その中で特にＨＤＤ４の省電力モードへの移行／省電力モードからの復帰を緻密に制御する。
まず、省電力モード中の複合機Ａを用いて原稿を印刷用紙に複写しようとするユーザが、画像読取部５の原稿台に原稿をセットし、操作表示部１のスタートキーを押下する。
【００２３】
複合機ＡのＣＰＵ７ｄは、スタートキー押下による複写要求を操作表示部１が受け付けたか否か判定し（ステップＳ１）、ステップＳ１において『ＮＯ』と判定した場合には、すなわち操作表示部１が複写要求を受け付けていない場合には、複写要求があるまで待機し、ステップＳ１において『ＹＥＳ』と判定した場合には、すなわち操作表示部１が複写要求を受け付けた場合には、画像読取部５に原稿を読み取らせると共に読み取らせた原稿に基づく画像データを生成させ、この画像データをＤＲＡＭ／ＨＤＤ制御回路７ｃに対して出力させる（ステップＳ２）。そして、ＣＰＵ７ｄは、上記原稿のページ数、ユーザによる操作表示部１の操作によって指定される複写部数と排出モードとを取得する（ステップＳ３）。
【００２４】
上記排出モードとは、排出動作における印刷用紙の排出向きを定める動作モードであり、フェイスダウンモードとフェイスアップモードという２種類の動作モードがある。フェイスダウンモードは印刷面を下にして印刷用紙を排出する動作モードであり、フェイスアップモードは印刷面を上にして印刷用紙を排出する動作モードである。なお、排出モードがフェイスアップモーである場合には、複合機Ａは、ＤＲＡＭ３及び必要に応じてＨＤＤ４に全ての原稿の画像データを記憶し、原稿の最後のページから順番に複写を実行する。
【００２５】
ＣＰＵ７ｄは、ステップＳ３において取得した原稿のページ数がＤＲＡＭ３の記憶可能なページ数以下であるか否か判定し（ステップＳ４）、ステップＳ４において『ＮＯ』と判定した場合は、すなわち原稿のページ数がＤＲＡＭ３の記憶可能なページ数を越える場合には、複写部数が１部か否か判定し（ステップＳ５）、ステップＳ５において『ＮＯ』と判定した場合には、すなわち印刷部数が２部以上である場合には、ＤＲＡＭ／ＨＤＤ制御回路部７ｃにＨＤＤ４の電源スイッチ４ａをＯＮさせることによりＨＤＤ４を省電力モードから復帰させる（ステップＳ６）。
【００２６】
ＣＰＵ７ｄは、ステップＳ６の後にＤＲＡＭ／ＨＤＤ制御回路７ｃにＤＲＡＭ３及びＨＤＤ４へ原稿の画像データを記憶させ（ステップＳ７）、ＤＲＡＭ３及びＨＤＤ４が記憶する画像データ及び排出モード（フェイスダウンモードまたはフェイスアップモード）に基づいて画像出力部６に複写部数分の画像形成を行わせ（ステップＳ８）、ステップＳ８が終了するとＨＤＤ用省電力モード移行タイマを起動する（ステップＳ９）。
【００２７】
上記ＨＤＤ用省電力モード移行タイマは、画像形成処理終了後にＨＤＤ４が省電力モードに移行するまでの時間を計時するタイマであり、ＣＰＵ７ｄは、このＨＤＤ用省電力モード移行タイマがタイムアウトすると電源スイッチ４ａをＯＦＦにしてＨＤＤ４を省電力モードに移行させる。また、ＨＤＤ用省電力モード移行タイマが計時している時に、ＨＤＤ４を必要とする複写要求があった場合は、ＣＰＵ７ｄはＨＤＤ用省電力モード移行タイマをリセットし、再び始めからＨＤＤ用省電力モード移行タイマに計時を行わせる。
【００２８】
ＣＰＵ７ｄは、ステップＳ５において『ＹＥＳ』と判定した場合には、すなわち印刷部数が１部である場合には、排出モードがフェイスダウンか否か判定し（ステップＳ１０）、ステップＳ１０において『ＮＯ』と判定した場合には、すなわち排出モードがフェイスアップモードである場合には、ステップＳ６の処理に移行し、ＨＤＤ４を省電力モードから復帰させる。
ＣＰＵ７ｄは、ステップＳ１０において『ＹＥＳ』と判定した場合には、すなわち排出モードがフェイスダウンモードである場合には、ＤＲＡＭ３に原稿の画像データを記憶させる（ステップＳ１１）と共にＤＲＡＭ３が記憶する画像データに基づいて原稿の最初のページから順番に１部だけ画像出力部６に画像形成を行わせる（ステップＳ１２）。
【００２９】
ＣＰＵ７ｄは、ステップＳ９またはステップＳ１２の後にＨＤＤ用省電力モード移行タイマがタイムアウトしたか否か判定し（ステップＳ１３）、ステップＳ１３において『ＹＥＳ』と判定する場合には、すなわちＨＤＤ用省電力モード移行タイマがタイムアウトした場合には、ＤＲＡＭ／ＨＤＤ制御回路７ｃに電源スイッチ４ａをＯＦＦさせることによりＨＤＤ４を省電力モードに移行させる（ステップＳ１４）。ＣＰＵ７ｄが、ステップＳ１３において『ＮＯ』と判定する場合、すなわちＨＤＤ用省電力モード移行タイマがタイムアウトしていない場合には、スタートキー押下による複写要求を操作表示部１が受け付けたか否か判定する（ステップＳ１５）。
ＣＰＵ７ｄは、ステップＳ１５において『ＮＯ』と判定した場合には、すなわち操作表示部１が複写要求を受け付けていない場合には、ステップＳ１３に移行してＨＤＤ用省電力モード移行タイマがタイムアウトするまで待機し、ステップＳ１５において『ＹＥＳ』と判定した場合には、すなわち操作表示部１が複写要求を受け付けた場合には、ＨＤＤ用省電力モード移行タイマをリセットし（ステップＳ１６）、ステップＳ２に移行して複写処理を実行する。
【００３０】
以上のように、本実施形態に係る複合機Ａによれば、ＣＰＵ７ｄは、原稿のページ数がＤＲＡＭ３の記憶可能なページ数を超え、かつフェイスアップモードまたは複写部数が２部以上である場合、すなわちＤＲＡＭ３の記憶容量を超える原稿の画像データを一度に記憶する必要がある場合に、ＤＲＡＭ／ＨＤＤ制御回路にＨＤＤ４の電源スイッチ４ａをＯＮさせることによってＨＤＤ４を省電力モードから復帰させ、ＤＲＡＭ３のみによって画像形成処理が実行できる場合にはＨＤＤ４を省電力モードの状態のままにすることによって、従来よりＨＤＤ４の消費電力を抑えることが出来る。
【００３１】
また、ＣＰＵ７ｄが、ＨＤＤ４を必要とする複写処理が終了してからＨＤＤ用低電力モード移行タイマを起動し、このＨＤＤ用低電力モード移行タイマがタイムアウトするまでＨＤＤ４の電源スイッチ４ａのＯＦＦを待つことによって、ＨＤＤ４を必要とする複写が連続して実行されたとしても、そのつどＨＤＤ４の電源スイッチ４ａのＯＮ／ＯＦＦを繰り返して行う必要がなく、よりＨＤＤ４の消費電力を抑えることが出来る。
【００３２】
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明は上記実施形態に限定されることなく、例えば以下のような変形が考えられる。
（１）上記実施形態では、ＨＤＤ用省電力モード移行タイマがタイムアウトするまでＨＤＤ４の電源スイッチ４ａのＯＦＦを待ったが、本発明はこれに限定されない。
例えば、ＨＤＤ４を必要とする画像形成処理が終了すると、すぐにＨＤＤ４の電源スイッチ４ａをＯＦＦするようにしてもよい。
（２）上記実施形態では、複写において、ＣＰＵ７ｄにＨＤＤ４の省電力モードを制御させたが、本発明はこれに限定されない。
例えば、パーソナルコンピュータ等の外部機器からネットワークＩ／Ｆ２を介して受け付ける印刷要求に基づいて、ＣＰＵ７ｄが印刷ページ、印刷部数及び排出モードに対する判定処理を実行し、この判定結果に基づきＨＤＤ４に対する省電力モードの制御を行ってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明の一実施形態に係る複合機Ａの機能ブロック図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る複合機Ａの動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００３４】
Ａ…複合機、１…操作表示部、２…ネットワークＩ／Ｆ、３…ＤＲＡＭ、４…ＨＤＤ、４ａ…電源スイッチ、５…画像読取部、６…画像出力部、７…制御部、７ａ…ＲＯＭ、７ｂ…ＲＡＭ、７ｃ…ＤＲＡＭ／ＨＤＤ制御回路、７ｄ…ＣＰＵ
【図１】
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【図２】
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