(57)【要約】【課題】現像剤供給室２３や現像剤回収室２４における現像剤の跳ね上げによる現像剤の搬送効率の低減を抑制可能な現像装置及びこれを備えたプロセスカートリッジ並びに画像形成装置を提供する。【解決手段】本実施形態に係る現像装置においては、現像剤供給室２４の上方に仕切り壁２４ａに板状の弾性体からなる仕切り部材２８が第１攪拌搬送スクリュー２７Ａの軸方向のほぼ全長に亘って取り付けられている。その結果、第１攪拌搬送スクリュー２７Ａの回転に伴って第１攪拌搬送スクリュー２７Ａの螺旋状羽根２７Ａｂの根元部２７Ａｂ１から上方に跳ね飛ばされた現像剤Ｔは、仕切り部材２８に衝突して跳ね返され、再び現像剤供給室２４に戻されるようになっている。【選択図】図２
2009251466.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部に複数の磁界発生装置を固定して配置し、当該磁界発生装置の外周に、非磁性トナーと磁性キャリアを含む現像剤を担持して、静電潜像を担持する像担持体に前記非磁性トナーを供給する回転可能な現像剤担持体と、
前記現像剤を収容し、当該現像剤を攪拌、搬送する第１の攪拌搬送スクリューを回転可能に収納して、前記現像剤担持体に当該現像剤を供給する現像剤供給室と、
前記現像剤担持体から離反した現像剤を収容し、当該現像剤を攪拌、搬送する第２の攪拌搬送スクリューを回転可能に収容して、当該現像剤を回収する現像剤回収室と、
前記現像剤回収室で回収された現像剤と新規に補給される非磁性トナーとを収容し、当該回収現像剤と補給トナーとを攪拌しながら前記現像剤供給室へと移送する第３の攪拌搬送スクリューを収容する現像剤攪拌室とを備えた現像装置において、
前記第１攪拌搬送スクリュー及び前記第２攪拌搬送スクリューの少なくとも一方の上方に前記第１又は第２攪拌搬送スクリューで跳ね上げられた現像剤を前記現像剤供給室又は現像剤回収室に戻す仕切り部材を設けたことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
請求項１記載の現像装置において、
前記仕切り部材が板状弾性体であることを特徴とする現像装置。
【請求項３】
請求項１又は２記載の現像装置において、
前記仕切り部材が非磁性板状体であることを特徴とする現像装置。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれか１項記載の現像装置において、
前記仕切り部材に前記第１又は第２の攪拌搬送スクリューの螺旋ピッチと実質的に同一の切れ込みを有していることを特徴とする現像装置。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれか１項記載の現像装置において、
前記仕切り部材を揺動可能に取り付けていることを特徴とする現像装置。
【請求項６】
請求項１乃至５のいずれか１項記載の現像装置において、
前記仕切り部材を前記現像剤供給室に備えていることを特徴とする現像装置。
【請求項７】
請求項１乃至６のいずれか１項記載の現像装置において、
前記仕切り部材を前記現像剤回収室に備えていることを特徴とする現像装置。
【請求項８】
静電潜像を担持する像担持体と、当該像担持体上の静電潜像に対してトナーを供給して当該静電潜像をトナー像化する現像装置とを一体に構成したプロセスカートリッジにおいて、
前記現像装置は、請求項１乃至７のいずれか１項記載の現像装置であることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項９】
静電潜像を担持する像担持体と、当該像担持体上の静電潜像に対してトナーを供給して当該静電潜像をトナー像化する現像装置とを備えた画像形成装置において、
前記現像装置は、請求項１乃至７のいずれか１項記載の現像装置であることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式の複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置に使用される現像装置及びこれを備えたプロセスカートリッジ並びに画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式の複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置においては、感光体等の像担持体の表面に帯電、露光を行い静電潜像を形成し、この静電潜像に現像装置からトナーを供給して、静電潜像をトナー像化している。この現像装置としては、非磁性トナーと磁性キャリアを含む現像剤を担持して、静電潜像を担持する像担持体に前記非磁性トナーを供給する回転可能な現像剤担持体を有し、現像剤を攪拌、搬送する第１の攪拌搬送スクリューを回転可能に収納して、前記現像剤担持体に現像剤を供給する現像剤供給室と、前記現像担持体から離反した現像剤を収容し、当該現像剤を攪拌、搬送する第２の攪拌搬送スクリューを回転可能に収容して、当該現像剤を回収する現像剤回収室と、前記現像剤回収室で回収された現像剤と新規に補給される非磁性トナーとを収容し、当該回収現像剤と補給トナーとを攪拌しながら前記現像剤供給室へと移送する第３の攪拌搬送スクリューを収容する現像剤攪拌室とを備えた現像装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。
このような現像装置においては、現像剤担持体に近接して配設される現像剤供給室と現像剤回収室に収容されている現像剤がこれらの室内に配設されている第１攪拌搬送スクリュー及び第２攪拌搬送スクリューの回転に伴い、現像剤供給室及び現像剤回収室内から現像剤が飛び跳ねて現像剤担持体に付着する場合がある。このようにして現像剤担持体に付着した現像剤によって異常画像を発生してしまう問題がある。このような問題について、図７〜図９に基づいて説明する。
【０００３】
図７は、従来の現像装置の概略構成を示す断面図である。図８は、従来の現像装置内に配設される攪拌搬送スクリューの螺旋羽根の構造を示す斜視図で、（ａ）は側面から見た斜視図、（ｂ）は上面からみた斜視図ある。図９は、現像装置で使用される攪拌搬送スクリューの理想形状を示す斜視図で、（ａ）は側面から見た斜視図、（ｂ）は上方から見た斜視図である。
現像装置２０は、図７に示すように、非磁性トナーと磁性キャリアとを含む現像剤Ｔを収容する現像ケース２１内に、内部に図示しない複数の磁界発生装置が固定して配置され、その外周に回転軸２２ａで現像剤Ｔを担持して矢印Ａ方向に回転して像担持体である感光体１１の静電潜像に現像剤Ｔ中のトナーを供給する現像剤担持体である現像スリーブ２２を有する現像ローラ２３が配設されている。そして、現像ケース２１は、現像剤Ｔを現像スリーブ２２に供給する現像剤供給室２４と、現像スリーブ２２からの現像剤Ｔを回収する現像回収室２５と、現像剤回収室２５から回収され、搬送された現像剤Ｔを図示しない補給口から新規に補給されたトナーと攪拌して現像剤供給室２４へと移送する現像剤攪拌室２６とに区画され、現像回収室２５と現像剤攪拌室２６の側端及び現像剤攪拌室２６と現像剤供給室２４の側端で連通している。これらの現像剤供給室２４、現像剤回収室２５及び現像剤攪拌室２６内には、それぞれの回転軸２７Ａａ、２７Ｂａ、２７Ｃａの外周に螺旋状の羽根２７Ａｂ、２７Ｂｂ、２７Ｃｂを有する第１の攪拌搬送スクリュー２７Ａ、第２の攪拌搬送スクリュー２７Ｂ、第３の攪拌搬送スクリュー２７Ｃの攪拌搬送スクリューがそれぞれ矢印Ｂ、Ｃ、Ｄ方向に回転するように取り付けられている。そのため、これら攪拌搬送スクリュー２７及び現像スリーブ２２の回転によって現像剤Ｔは、矢印Ｅ、Ｆ、Ｇ、Ｈで示すように搬送されて、所定のトナー濃度有した状態で現像スリーブ２２に供給可能となっている。
【０００４】
近年の複写機の高速化に伴い、現像剤を攪拌搬送する攪拌搬送スクリュー２７の回転数が速くなり、新たな課題が発生することとなった。攪拌搬送スクリュー２７は、図８（ａ）に示すように、回転軸２７ａに取り付けられた螺旋状羽根２７ｂの回転によって、現像剤Ｔを軸方向で下流側に搬送している。しかし、螺旋状羽根２７ｂ特有の形状ゆえに現像剤Ｔを搬送する際に回転軸２７ａの軸方向に搬送されずに、回転軸２７ａの放射方向の上方に現像剤を跳ね上げてしまい、現像剤Ｔを所定の方向に充分に搬送できなかったり、跳ね飛ばされた現像剤Ｔが現像スリーブ２２上に再付着して、異常画像を発生する問題を招いている。
【特許文献１】特開２００１−２９０３６９公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明者は、上記攪拌搬送スクリューによる異常搬送が発生する原因について検討した結果、次のような原因が主因であることを究明した。即ち、攪拌搬送スクリュー２７は、図９（ａ）、（ｂ）で示すように、螺旋状羽根２７ｂは、回転軸２７ａと接合される根元部２７ｂ１から先端２７ｂ２まで等厚で形成されることが理想的であるが、このような攪拌搬送スクリューの製法上の問題から図８（ｂ）で示すように、根元部２７ｂ１がアンダーカットとなるために、先端部２７ｂ２より太い形状で成形されてしまう。このように、根元部２７ｂ１が太くなると、回転時に根元部２７ｂ１に現像剤Ｔが乗っかり、回転軸２７ａの回転に伴い、根元部２７ｂ１上に乗っかった現像剤Ｔを回転軸２７ａの放射方向の上方に跳ね上げてしまう。その結果、このように上方に現像剤Ｔを跳ね上げてしまうことで、回転軸の軸方向に搬送されるべき現像剤Ｔの搬送効率が極端に悪くなってしまう。そして現像剤Ｔの搬送効率は現像ケース２１内の現像剤Ｔの濃度バランスを悪くすることになり、現像剤Ｔの濃度バランスが悪くなると異常画像（濃度ムラ等）の発生を引き起こす一因となっていた。
【０００６】
特に、現像スリーブ２２に近接して現像スリーブ２２に現像剤Ｔを受け渡す現像剤供給室２３及び現像剤回収室２４において、現像剤Ｔの跳ね上げ現象が発生すると異常画像の発生が顕著である。現像剤供給室２４で現像剤Ｔの跳ね上げ現象が発生している場合、現像スリーブ２２への現像剤Ｔの供給が不足し、異常画像を引き起こすことになる。また、現像剤回収室２５において発生している場合、現像剤Ｔの跳ね上げにより、現像スリーブ２２への再付着を引き起こし異常画像が発生する。現像剤Ｔの跳ね上げ現象は、攪拌搬送スクリュー２７の低速での回転では顕著ではないが、回転数を上げていくことで、更に顕著となって発生することになる。
本発明は、上記実情を考慮してなされたものであり、現像剤供給室２３や現像剤回収室２４における現像剤の跳ね上げによる現像剤の搬送効率の低減を抑制可能な現像装置及びこれを備えたプロセスカートリッジ並びに画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、内部に複数の磁界発生装置を固定して配置し、当該磁界発生装置の外周に、非磁性トナーと磁性キャリアを含む現像剤を担持して、静電潜像を担持する像担持体に前記非磁性トナーを供給する回転可能な現像剤担持体と、前記現像剤を収容し、当該現像剤を攪拌、搬送する第１の攪拌搬送スクリューを回転可能に収納して、前記現像剤担持体に当該現像剤を供給する現像剤供給室と、前記現像剤担持体から離反した現像剤を収容し、当該現像剤を攪拌、搬送する第２の攪拌搬送スクリューを回転可能に収容して、当該現像剤を回収する現像剤回収室と、前記現像剤回収室で回収された現像剤と新規に補給される非磁性トナーとを収容し、当該回収現像剤と補給トナーとを攪拌しながら前記現像剤供給室へと移送する第３の攪拌搬送スクリューを収容する現像剤攪拌室とを備えた現像装置において、前記第１攪拌搬送スクリュー及び前記第２攪拌搬送スクリューの少なくとも一方の上方に前記第１又は第２攪拌搬送スクリューで跳ね上げられた現像剤を前記現像剤供給室又は現像剤回収室に戻す仕切り部材を設けたことを特徴とする。
また、請求項２の発明は、請求項１記載の現像装置において、前記仕切り部材が板状弾性体であることを特徴とする。
また、請求項３の発明は、請求項１又は２記載の現像装置において、前記仕切り部材が非磁性板状体であることを特徴とする。
また、請求項４の発明は、請求項１乃至３のいずれか１項記載の現像装置において、前記仕切り部材に前記第１又は第２の攪拌搬送スクリューの螺旋ピッチと実質的に同一の切れ込みを有していることを特徴とする。
また、請求項５の発明は、請求項１乃至４のいずれか１項記載の現像装置において、前記仕切り部材を揺動可能に取り付けていることを特徴とする。
【０００８】
また、請求項６の発明は、請求項１乃至５のいずれか１項記載の現像装置において、前記仕切り部材を前記現像剤供給室に備えていることを特徴とする。
また、請求項７の発明は、請求項１乃至６のいずれか１項記載の現像装置において、前記仕切り部材を前記現像剤回収室に備えていることを特徴とする。
また、請求項８の発明は、静電潜像を担持する像担持体と、当該像担持体上の静電潜像に対してトナーを供給して当該静電潜像をトナー像化する現像装置とを一体に構成したプロセスカートリッジにおいて、前記現像装置は、請求項１乃至７のいずれか１項記載の現像装置であることを特徴とする。
また、請求項９の発明は、静電潜像を担持する像担持体と、当該像担持体上の静電潜像に対してトナーを供給して当該静電潜像をトナー像化する現像装置とを備えた画像形成装置において、前記現像装置は、請求項１乃至７のいずれか１項記載の現像装置であることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、第１攪拌搬送スクリュー及び第２攪拌搬送スクリューの少なくとも一方の上方に前記第１又は第２攪拌搬送スクリューで跳ね上げられた現像剤を現像剤供給室又は現像剤回収室に戻す仕切り部材を設けたことによって、現像剤供給室２３や現像剤回収室２４における現像剤の跳ね上げによる現像剤の搬送効率の低減を抑制可能な現像装置及びこれを備えたプロセスカートリッジ並びに画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、図面を参照して、本発明の実施形態を詳細に説明する。
図１は、本発明による一実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す断面図である。この画像形成装置は、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｂｋ）の各色の画像を形成するための４組の作像手段１Ｙ、１Ｃ、１Ｍ、１Ｂｋ（以下、各符号の添字Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｂｋは、それぞれイエロー、シアン、マゼンタ、ブラック用の部材であることを示す。）が、複数のローラ１２に張架された中間転写体としての無端状の中間転写ベルト６の表面移動方向（図１中の矢印Ｉ方向）における上流側から順に配置されている。この作像手段１Ｙ、１Ｃ、１Ｍ、１Ｂｋは、それぞれ、像担持体としてのドラム状の感光体１１Ｙ、１１Ｃ、１１Ｍ、１１Ｂｋを有する後述する感光体ユニット１０Ｙ、１０Ｃ、１０Ｍ、１０Ｂｋを備えている。また、各作像手段１Ｙ、１Ｃ、１Ｍ、１Ｂｋの配置は、各感光体ユニット内の感光体１１Ｙ、１１Ｃ、１１Ｍ、１１Ｂｋの回転軸が平行になるように且つ中間転写ベルト６の表面移動方向に所定のピッチで配列するように、設定されている。
【００１１】
各作像手段１Ｙ、１Ｃ、１Ｍ、１Ｂｋは、感光体１１Ｙ、１１Ｃ、１１Ｍ、１１Ｂｋを中心としてこれらの感光体の周囲に、それぞれ、各感光体１１Ｙ、１１Ｃ、１１Ｍ、１１Ｂｋの表面を一様に帯電する帯電ローラ２、現像装置２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｂｋ、各感光体１１Ｙ、１１Ｃ、１１Ｍ、１１Ｂｋに付着している残留トナーをそれぞれ感光体から除去するクリーニングブレード１３及び潤滑剤塗布装置１４を有するクリーニング装置８とを各感光体１１Ｙ、１１Ｃ、１１Ｍ、１１Ｂｋと一体に構成されたプロセスカートリッジである感光体ユニット１０Ｙ、１０Ｃ、１０Ｍ、１０Ｂｋと、一次転写ローラ７とを備えている。
そして、各作像手段１Ｙ、１Ｃ、１Ｍ、１Ｂｋでは、矢印方向に回転している各感光体１１Ｙ、１１Ｃ、１１Ｍ、１１Ｂｋの表面に帯電ローラ２によって、それぞれの感光体１１Ｙ、１１Ｃ、１１Ｍ、１１Ｂｋの表面が一様に帯電される。続いて、このように一様に帯電された感光体１１Ｙ、１１Ｃ、１１Ｍ、１１Ｂｋの表面に、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの色の画像情報に基づいて変調されたレーザ光ＬＹ、ＬＣ、ＬＭ、ＬＢｋが照射されて各色に対応する静電潜像が形成される。このようにして静電潜像が形成された各感光体１１Ｙ、１１Ｃ、１１Ｍ、１１Ｂｋは、各色の非磁性トナーと磁性キャリアを含む２成分現像剤を収容する現像装置２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｂｋから磁気ブラシを立てて現像剤から非磁性トナーを供給して各感光体１１Ｙ、１１Ｃ、１１Ｍ、１１Ｂｋ上の静電潜像をそれぞれの色のトナー像化して現像するようになっている。
このようにして、各感光体１１Ｙ、１１Ｃ、１１Ｍ、１１Ｂｋ上に形成された各色のトナー像は、一次転写ローラ７からの転写バイアスによって中間転写ベルト６上に転写される。このようにして中間転写ベルト６上にトナー像を転写した後に残存するトナーを有する各感光体１１Ｙ、１１Ｃ、１１Ｍ、１１Ｂｋは、クリーニングブレード１３によって、残存トナーが除去され、潤滑剤塗布装置１４によって、各感光体１１Ｙ、１１Ｃ、１１Ｍ、１１Ｂｋの表面に潤滑剤が塗布されてトナーの各感光体１１Ｙ、１１Ｃ、１１Ｍ、１１Ｂｋからの離型性を良くするようになっている。
【００１２】
各作像手段１Ｙ、１Ｃ、１Ｍ、１Ｂｋによって形成された感光体１１Ｙ、１１Ｃ、１１Ｍ、１１Ｂｋ上のトナー像は、１次転写ローラ１３によって中間転写ベルト６上に順次重ね合わされて１次転写される。この重なり合って得られるカラー画像は、中間転写ベルト６の表面移動に伴って２次転写ローラ３との間の２次転写部に搬送される。また、本画像形成装置においては、上記作像手段１Ｙ、１Ｃ、１Ｍ、１Ｂｋのほか、その下方に図示しない光書込ユニットが配置されており、さらにその下に図示しない給紙カセットが配置されている。図１中の一点鎖線は、転写紙Ｐの搬送経路を示している。不図示の給紙カセットから給送された転写紙Ｐは、図示しない搬送ガイドによってガイドされながら搬送ローラで搬送され、レジストローラ５が設けられている一時停止位置に送られる。転写紙Ｐは、レジストローラ５により所定のタイミングで２次転写ローラ３に供給される。そして、中間転写ベルト６上に形成されたカラー画像が、２次転写ローラ３によって転写紙Ｐ上に２次転写され、転写紙Ｐ上にカラー画像が形成される。このカラー画像が形成された転写紙Ｐは、定着ユニット７でトナー像が定着された後、不図示の排紙トレイ上に排出される。なお、図１上の符号３０Ｙ、３０Ｃ、３０Ｍ、３０Ｂｋは、各現像装置２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｂｋに新規トナーを補給するための各色の新規トナーを収納したトナーカートリッジである。本実施形態においては、各色のトナーカートリッジ３０Ｙ、３０Ｃ、３０Ｍ、３０Ｂｋからは、補給トナーのみを各現像装置２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｂｋを補給するようにしているが、各色のトナーと磁性キャリアからなる現像剤を補給するものであっても良い。
【００１３】
本実施形態に係る画像形成装置においては、上述のように、各感光体１１Ｙ、１１Ｃ、１１Ｍ、１１Ｂｋを中心として、帯電ローラ２、現像装置２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｂｋ及びクリーニング装置８が各感光体１１Ｙ、１１Ｃ、１１Ｍ、１１Ｂｋと一体に構成されたプロセスカートリッジを構成しており、これらの部品の保守、点検及び交換を容易かつ確実に行うことが可能となっている。本実施形態においては、各感光体１１Ｙ、１１Ｃ、１１Ｍ、１１Ｂｋと帯電ローラ２、現像装置２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｂｋ及びクリーニング装置８とを一体に構成したプロセスカートリッジとしているが、各感光体１１Ｙ、１１Ｃ、１１Ｍ、１１Ｂｋと各現像装置２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｂｋのみを一体に構成したプロセスカートリッジとすることもできる。
また、本発明においては、上記画像形成装置において使用される現像装置２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｂｋの構造における改良を行っている。各現像装置２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｂｋの構成は、収容されるトナーが異なるのみで基本的に同一構成を有するので、１個の現像装置２０、例えば、図１においては、現像装置２０Ｙを代表として説明する。
【００１４】
図２は、本発明による第１実施形態の現像装置の概略構成を示す断面図である。本実施形態に係る現像装置２０は、図２で示すように、図７で示す前述の従来の現像装置と基本的に同一構成を有している。そして同一構成については、同一符号を付している。
本実施形態に係る現像装置２０は、非磁性トナーと磁性キャリアとを含む現像剤Ｔを収容する現像ケース２１内に、内部に図示しない複数の磁界発生装置が固定して配置され、その外周に回転軸２２ａで現像剤Ｔを担持して矢印Ａ方向に回転して像担持体である感光体１１の静電潜像に現像剤Ｔ中のトナーを供給する現像剤担持体である現像スリーブ２２を有する現像ローラ２３が配設されている。また、現像ケース２１は、現像剤Ｔを現像スリーブ２２に供給する現像剤供給室２４と、現像スリーブ２２からの現像剤Ｔを回収する現像回収室２５と、現像剤回収室２５から回収され、搬送された現像剤Ｔを図示しない補給口から新規に補給されたトナーと攪拌して現像剤供給室２４へと移送する現像剤攪拌室２６とに区画されている。そして、感光体１１に近接する現像剤供給室２４と現像剤回収室２５は、上方が開放されており、現像回収室２５と現像剤攪拌室２６の側端及び現像剤攪拌室２６と現像剤供給室２４の側端で連通している。
【００１５】
また、これらの現像剤供給室２４、現像剤回収室２５及び現像剤攪拌室２６内には、前述の図２で示すように、それぞれの回転軸２７Ａａ、２７Ｂａ、２７Ｃａの外周に螺旋状の羽根２７Ａｂ、２７Ｂｂ、２７Ｃｂを有する第１の攪拌搬送スクリュー２７Ａ、第２の攪拌搬送スクリュー２７Ｂ、第３の攪拌搬送スクリュー２７Ｃが、図２で示すように、それぞれ矢印Ｂ、Ｃ、Ｄ方向に回転するように取り付けられている。そのため、これら攪拌搬送スクリュー２７Ａ、２７Ｂ、２７Ｃ及び現像スリーブ２２の回転によって現像剤Ｔは、矢印Ｅ、Ｆ、Ｇ、Ｈで示すように搬送されて、所定のトナー濃度有した状態で現像スリーブ２２に供給可能となっている。
現像剤供給室２４から現像スリーブ２２に供給された現像剤Ｔは、現像スリーブ２２の内部に固定された磁界発生装置によって、磁気的に吸引されて現像スリーブ２２の表面に担持される。そして、現像スリーブ２２上に担持された現像剤Ｔは、ドクターブレード２９によって、現像スリーブ２２上に所定厚みの現像剤層に厚みを規制され、このように層厚みが規制された現像剤層から磁気ブラシを立てて感光体１１にトナーを供給するようになっている。
【００１６】
そして、本実施形態に係る現像装置においては、図２に示すように、現像剤供給室２４の上方に延びる仕切り壁２４ａにプラスチック製弾性シートや金属製板部材等の板状の弾性体からなる仕切り部材２８が第１攪拌搬送スクリュー２７Ａの軸方向のほぼ全長に亘って、オーバーハングするように所定の距離を隔てて取り付けられている。その結果、第１攪拌搬送スクリュー２７Ａの回転に伴って第１攪拌搬送スクリュー２７Ａの螺旋状羽根２７Ａｂの根元部２７Ａｂ１から上方に跳ね飛ばされた現像剤Ｔは、仕切り部材２８に衝突して跳ね返され、再び現像剤供給室２４に戻されるようになっている。従って、このような仕切り部材２８を第１攪拌搬送スクリュー２７Ａの上方に取り付けることによって、第１攪拌搬送スクリュー２７Ａによって跳ね上げられた現像剤Ｔを適切に現像剤供給室２４内に回収して、現像剤Ｔの跳ね上げによる現像剤の搬送効率の低減を抑制して安定した現像剤の搬送を実現できた。
なお、本実施形態においては、第１〜第３攪拌搬送スクリュー２７Ａ〜２７Ｃは、ＰＣ（ポリカーボネート）−ＡＢＳ（アクリロニトリル−ブタジエン−スチレン共重合体）からなるプラスチック材で外径直径２２ｍｍの螺旋状羽根を有するスクリューに成形されて製造されている。そして、これらの攪拌搬送スクリューは、７３０ｒｐｍで回転され、外径が２５．６ｍｍの現像スリーブ２２は、４３０ｒｐｍで回転される。また、現像剤としては、粒径が１０μｍ以下のトナーと磁性キャリアを含む粒径が２０〜１００μｍの粒状の現像剤が使用されている。また、仕切り部材２８の配置は、現像スリーブ２２に対して後側に設置し、その先端が第１攪拌搬送スクリュー２７Ａの外径中心位置Ｏから５ｍｍ飛び出した位置にあるように配設されている。
因みに、上記実施形態において、比較のために、上記仕切り部材２８を取除いた場合には、第１攪拌搬送スクリュー２７Ａによる現像剤の跳ね上げによって現像剤の搬送効率が低下し、現像装置２０内の現像剤Ｔのバランスが崩れ、現像剤供給室２４から現像スリーブ２２への現像剤が不足（搬送方向の下流側）し、異常画像（濃度ムラ）が発生した。
【００１７】
続いて、本発明による第２実施形態について、図３に基づいて説明する。図３は、本発明による第２実施形態に係る現像装置の概略構成を示す断面図である。この実施形態においては、第１実施形態における板状弾性体からなる仕切り部材２８に代えて、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）シート材を使用している。このような弾性シート材を仕切り部材２８として使用した場合には、仕切り部材２８を第１攪拌搬送スクリュー２７Ａの螺旋状羽根２７Ａｂに摺接する程度に近接させて配設することが可能となる。このように、仕切り部材２８を第１攪拌搬送スクリュー２７Ａに近接して配設する場合には、第１攪拌搬送スクリュー２７Ａによって跳ね上げられた現像剤は、仕切り部材２８によって跳ね返し、現像剤の跳ね上げによる現像剤の回収をより有効的に行うことが可能となり、より安定した現像剤の搬送を実現することができた。
また、仕切り部材２８として弾性体であるＰＥＴを使用しているので、第１攪拌搬送スクリュー２７Ａに接触しても、第１攪拌搬送スクリュー２７Ａの振れ悪化等を招くことを抑制することができる。さらに、仕切り部材２８として非磁性体であるＰＥＴを使用しているので、現像ローラ２３における磁界発生装置による磁界に対して悪影響を与えることを抑制することができる。
【００１８】
次に、本発明による第３実施形態について、図４に基づいて説明する。図４は、図３のＸ方向から観察した仕切り部材の平面図である。本実施形態においては、仕切り部材２８として、ＰＥＴシート材を使用し、図４に示すように、仕切り部材２８の先端部に、第１攪拌搬送スクリュー２７Ａの螺旋状羽根２７Ａｂの螺旋ピッチｄに対応させて螺旋ピッチと実質的に同一ピッチＪの凹凸形状の切れ込み２８ａを形成している。従って、第１攪拌搬送スクリュー２７Ａの螺旋状羽根２７Ａｂの先端２７Ａｂ２に仕切り部材２８を接触させることなく、仕切り部材２８は、現像剤Ｔを跳ね上げる第１攪拌搬送スクリュー２７Ａの螺旋状羽根２７Ａｂの根元部２７Ａｂ２に近接して配置することが可能となる。そして第１攪拌搬送スクリュー２７Ａによる跳ね上げ現像剤をより効果的に現像剤供給室２４に回収することが可能となる。その結果、第１攪拌搬送スクリュー２７Ａによって跳ね上げられた現像剤は、仕切り部材２８によって跳ね返し、現像剤の跳ね上げによる現像剤の搬送効率の低減を防止し、安定した現像剤の搬送を実現することができた。また、仕切り部材２８として凹凸形状の切れ込み２８ａを形成しているので、第１攪拌搬送スクリュー２７Ａの回転を妨げることなく仕切り部材２８を第１攪拌搬送スクリュー２７Ａの根元部２７Ａｂ２に近接して配置することが可能となり、より効果的に跳ね上がった現像剤を現像剤供給室に回収することが可能となる。
【００１９】
次に、本発明による第４実施形態について、図５に基づいて説明する。図５は、図３のＸ方向から見た場合の仕切り部材の平面図である。この第４実施形態においては、前述の第３実施形態における仕切り部材２８を第１攪拌搬送スクリュー２７Ａの軸方向（矢印Ｋ方向）に揺動自在に取り付けたものである。そして、この仕切り部材２８を第１攪拌搬送スクリュー２７Ａの回転に合わせて揺動させるようになっている。このように、仕切り部材２８を第１攪拌搬送スクリュー２７Ａの回転に合わせて揺動させるので、螺旋羽根２７Ａｂの先端２７Ａｂ１の影響を少なくし、現像剤の跳ね上げ個所である根元部２７Ａｂ２により近づけることが可能となる。
【００２０】
次に、本発明による第５実施形態について、図６に基づいて説明する。図６は、第５実施形態に係る現像装置の概略構成を示す断面図である。この第５実施形態に係る現像装置２０においては、ＰＥＴシート材を使用した仕切り部材２８を現像剤供給室２４に加えて現像剤回収室２５の上方へも配設している。このように、現像剤回収室２５の上方に仕切り部材２８を配設したときには、現像剤回収室２５内の第２攪拌搬送スクリュー２７Ｂによる回収現像剤の跳ね上げに伴う第２攪拌搬送スクリュー２７Ｂの現像剤の搬送効率の低減を抑制することが可能となるだけでなく、回収現像剤の現像スリーブ２２への再付着を抑制することが可能となる。その結果、現像スリーブ２２への回収現像剤の再付着を抑制することによって、異常画像の発生を抑制することが可能となった。なお、この現像剤回収室２５上に取り付けられる仕切り部材２８としては、前記第１から第４実施形態において示した構造のものが使用可能であることは言うまでもない。
因みに、この第２〜第５実施形態においても、第１〜第３攪拌搬送スクリュー２７Ａ〜２７Ｃは、ＰＣ（ポリカーボネート）−ＡＢＳ（アクリロニトリル−ブタジエン−スチレン共重合体）からなるプラスチック材で外径直径２２ｍｍの螺旋状羽根を有するスクリューに成形されて製造されている。そして、これらの攪拌搬送スクリューは、７３０ｒｐｍで回転され、外径が２５．６ｍｍの現像スリーブ２２は、４３０ｒｐｍで回転される。また、現像剤としては、粒径が１０μｍ以下のトナーと磁性キャリアを含む粒径が２０〜１００μｍの粒状の現像剤が使用されている。
【００２１】
以上のように、本発明においては、第１攪拌搬送スクリュー２７Ａ及び第２攪拌搬送スクリュー２７Ｂの上方、即ち、現像剤供給室２４や現像剤回収室２５の上方に仕切り部材２８を配設することによって、これらの攪拌搬送スクリューの回転に伴う現像剤の跳ね上げによる攪拌搬送スクリューの軸方向への現像剤の搬送効率の低減を可能とした。その結果、このような現像装置を画像形成装置に使用することによって、異常画像の発生が抑制された画像形成装置の提供が可能となった。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明による一実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す断面図である。
【図２】本発明による第１実施形態に係る現像装置の概略構成を示す断面図である。
【図３】本発明による第２実施形態に係る現像装置の概略構成を示す断面図である。
【図４】図３のＸ方向から観察した本発明による第３実施形態に係る仕切り部材の平面図である。
【図５】図３のＸ方向から観察した本発明による第４実施形態に係る仕切り部材の平面図である。
【図６】本発明による第５実施形態に係る現像装置の概略構成を示す断面図である。
【図７】従来の現像装置の概略構成を示す断面図である。
【図８】従来の現像装置内に配設される攪拌搬送スクリューの螺旋羽根の構造を示す斜視図で、（ａ）は側面から見た斜視図、（ｂ）は上面からみた斜視図ある。
【図９】現像装置で使用される攪拌搬送スクリューの理想形状を示す斜視図で、（ａ）は側面から見た斜視図、（ｂ）は上方から見た斜視図である。
【符号の説明】
【００２３】
１Ｙ、１Ｃ、１Ｍ、１Ｂｋ  作像手段、２  帯電ローラ、３  ２次転写ローラ、５  レジストローラ、６  中間転写ベルト、７  １次転写ローラ、８  クリーニング装置、１０Ｙ、１０Ｃ、１０Ｍ、１０Ｂｋ  感光体ユニット、１１、１１Ｙ、１１Ｃ、１１Ｍ、１１Ｂｋ  感光体、１２  支持ローラ、１３  クリーニングブレード、１４  潤滑剤塗布装置、２０、２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｂｋ  現像装置、２１  現像ケース、２２  現像スリーブ、２３  現像ローラ、２４  現像剤供給室、２５  現像剤回収室、２６  現像剤攪拌室、２７Ａ  第１攪拌搬送スクリュー、２７Ａａ  回転軸、２７Ａｂ  螺旋状羽根、２７Ａｂ１  根元部、２７Ａｂ２  先端、２７Ｂ  第２攪拌搬送スクリュー、２７Ｃ  第３攪拌搬送スクリュー、２８  仕切り部材、２８ａ  切れ込み、２９  ドクターブレード
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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