(57)【要約】【課題】所望の文字等を入力する際に必要とされる押下回数を低減できる携帯端末装置を提供する。【解決手段】携帯端末装置１１は、手指の指紋を検出する指紋検出機能付きテンキー１６と、テンキー１６を押下した手指の指紋を照合する指紋照合エンジン１８と、マッピングパターン用メモリ２０と、ＣＰＵ１２と、表示部２２とを備える。マッピングパターン用メモリ２０は、テンキー１６の種類と５０音との行とを対応付けて、さらに、手指の指紋と５０音の段とを対応付けたマッピングパターン３０を記憶する。ＣＰＵ１２は、テンキー１６が押下されると、指紋照合エンジン１８による指紋の照合結果に従って押下した手指を特定し、マッピングパターン３０を参照して、特定の文字を選択して、表示部２２に表示する制御を行う。【選択図】図１
2009205519.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
指紋を検出する指紋検出手段をキートップに有する入力キーと、
前記入力キーの種類と表音文字のグループとを対応付けて記憶する第１のテーブル記憶手段と、
前記表音文字の各グループに対して、手指の指紋とグループ中の文字とを対応付けて記憶する第２のテーブル記憶手段と、
前記入力キーが押下されると、押下された入力キーの種類と、前記指紋検出手段による指紋の検出結果に従って押下された手指とを特定し、前記第１及び第２のテーブル記憶手段を参照して特定の文字を選択する選択手段とを備えることを特徴とする携帯端末装置。
【請求項２】
前記第１のテーブル記憶手段が、前記入力キーの種類と５０音の行とを対応付けて記憶し、
前記第２のテーブル記憶手段が、手指の指紋と５０音の段とを対応付けて記憶する、請求項１に記載の携帯端末装置。
【請求項３】
前記指紋検出手段で検出された手指の指紋と、該検出された手指の指紋に関連付けて入力された５０音の段とを対応付けて、前記第２のテーブル記憶手段に登録する登録手段を更に有する、請求項１に記載の携帯端末装置。
【請求項４】
前記第１のテーブル記憶手段が、前記入力キーの種類とアルファベット中の最大４文字とを対応付けて記憶し、
前記第２のテーブル記憶手段が、１つの前記入力キーに対する前記最大４文字中の１つの文字と前記指紋とを対応付けて記憶する、請求項１に記載の携帯端末装置。
【請求項５】
前記入力キーは、筐体の表面に配置されたハードキーである、請求項１〜４の何れか一に記載の携帯端末装置。
【請求項６】
前記入力キーは、表示装置上に表示されるソフトキーである、請求項１〜４の何れか一に記載の携帯端末装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、携帯端末装置に関し、更に詳しくは、テンキー等の入力キーを用いて文字入力が可能な携帯端末装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、携帯電話機等に代表される携帯端末装置は、機能の多様化が進んでおり、テンキーやタッチパネル等を用いて文字入力を行うことができる。その一方で、携帯端末装置の小型化に伴い、搭載可能なテンキーの個数が制限されており、文字入力の際には、１つのテンキーに複数の文字を割り当てる必要があった。
【０００３】
その結果として、ユーザが所望の文字を入力する場合には、同じキーを複数回押下する場合が多く、文字入力の速度を低下させる要因となっていた。
【０００４】
特許文献１〜３には、携帯端末装置に搭載するテンキーの個数を増やすことで、文字入力の速度を向上させる技術が記載されている。
【０００５】
ところが、上記技術では、携帯端末装置の形状（テンキーの配列等）自体を変更することになり、既存の携帯端末装置の形状に慣れ親しんだユーザにとっては、使いこなすことが困難である。
【０００６】
特許文献４には、入力装置での複数のキーの表面に、ユーザの指の指紋データを取得する指紋入力面を設けており、キー操作に応じて検出された指紋データ、及び、同一のキーから同一の指紋データが連続して入力された回数に基づいて、該当する文字のキーコードを特定し、出力するキー入力制御装置が記載されている。
【０００７】
特許文献５には、キーに指を触れたときに指の一部を認識し、そのキーと指の一部とに関連する記号（例えば、サブグループに分かれた英文字記号と数字記号とコマンドのうちの少なくとも一つを含む記号）を選択するデータ入力システムが記載されている。
【０００８】
【特許文献１】特開２００３−１９８７０３号公報
【特許文献２】再公表ＷＯ２００３／０４２８０３
【特許文献３】再公表ＷＯ２００３／０２１４１７
【特許文献４】特開２００７−０６５７４２号公報
【特許文献５】特表２００３−５２９１３０号公報（段落００８１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
特許文献４，５は、ユーザの手指の指紋を認識して、指紋と文字等とを関連付けることで、文字入力を可能にする技術である。しかし、特許文献４では、同一キーを同じ指で何回押下したかという入力回数に基づいて、文字のキーコードを特定している。そのため、所望の文字を入力するまでに必要とされる入力回数（押下回数）は、文字によっては、同一キーを同じ指で何度も押下しなければならない。
【００１０】
また、特許文献５には、キーパッド上の各キーの全ての記号は、１つのキーの押圧によって入力することができると記載されていることから、特許文献４と同様に、キーの入力回数に基づいて文字（記号）を選択しており、文字によっては、押下回数を低減することは困難であった。
【００１１】
本発明は、所望の文字等を入力する際に必要とされる押下回数を低減できる携帯端末装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成するために、本発明は、指紋を検出する指紋検出手段をキートップに有する入力キーと、
前記入力キーの種類と表音文字のグループとを対応付けて記憶する第１のテーブル記憶手段と、
前記表音文字の各グループに対して、手指の指紋とグループ中の文字とを対応付けて記憶する第２のテーブル記憶手段と、
前記入力キーが押下されると、押下された入力キーの種類と、前記指紋検出手段による指紋の検出結果に従って押下された手指とを特定し、前記第１及び第２のテーブル記憶手段を参照して特定の文字を選択する選択手段とを備えることを特徴とする携帯端末装置を提供する。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の携帯端末装置によると、押下された入力キーの種類と、入力キーを押下した手指とを特定し、入力キーの種類と手指との組み合わせにより、特定の文字を選択するので、所望の文字を少ない押下回数で入力できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、図面を参照し、本発明の実施の形態について詳細に説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る携帯端末装置の機能等を示すブロック図である。携帯端末装置１１は、例えば携帯電話機等に代表される携帯型の装置であって、テンキー等を用いた文字入力を行う機能を有する。携帯端末装置１１は、中央処理装置（ＣＰＵ；Central Processor Unit）１２を備え、バス１３を介してして他の各部と接続されている。他の各部としては、図示のように、ＲＯＭ（Read Only Memory）１４、作業用メモリ１５、テンキー１６、キー入力部１７、指紋照合エンジン１８、指紋データ用メモリ１９、マッピングパターン用メモリ２０、表示制御部２１、表示部２２等を含み、それぞれバス１３を介して相互に接続されている。
【００１５】
ＲＯＭ１４は、ＣＰＵ１２が実行する各種の制御用プログラム、かな文字変換等に使用される辞書等の固定的なデータを格納している。作業用メモリ１５は、ＲＡＭ（Random Access Memory）からなり、ＣＰＵ１２がプログラムを実行する上で一時的に必要とされるデータを格納する。
【００１６】
テンキー１６は、携帯端末装置１１の筐体前面に配置されており、例えば、手指の指紋を検出する指紋検出機能をキートップに有している。キー入力部１７は、テンキー１６がユーザの手指で押下された際に、テンキー１６から通知される、押下されたテンキー（以下、押下キーともいう）の種類、及び、押下した手指（以下、押下指ともいう）から検出された指紋データを受け取り、さらに、この指紋データを指紋照合エンジン１８に受け渡す機能を有する。
【００１７】
指紋データ用メモリ１９は、不揮発性メモリからなり、押下指の種類と、その押下指の指紋データとを対応付けて記憶する。なお、押下指の種類は、右手の親指／人差し指／中指／薬指／小指と、左手の親指／人差し指／中指／薬指／小指の合計１０種類となる。指紋照合エンジン１８は、指紋データ用メモリ１９に記憶されている押下指に対応付けた指紋データと、キー入力部１７から渡された指紋データと比較し、押下指を特定する機能を有する。
【００１８】
マッピングパターン用メモリ２０は、不揮発性メモリからなり、押下キーと押下指との組み合わせに対して、特定の文字を対応付けたマッピングパターン（図２、図７参照）を記憶する。なお、マッピングパターン用メモリ２０は、複数のマッピングパターンを記憶可能である。
【００１９】
表示制御部２１は、表示部２２の表示制御を行う。表示部２２は、例えば、携帯端末装置１１の筐体前面に配置されており、白黒又は、カラーの液晶パネル、有機ＥＬ（電子蛍光）等の表示装置であって、マッピングパターンを用いて特定された文字等を表示する。
【００２０】
次に、図２及び図３を参照して、マッピングパターンについて説明する。マッピングパターン３０は、図２に示すように、５０音（ひらがな）を文字入力する際に用いられるパターンであって、テンキー１６の種類「１〜９、０」と、５０音の行「あ、か、さ、た、・・・・わ」とが対応付けられており、さらに、手指の指紋（１０種類）と、５０音の段とが対応付けられている。例えば、「あ」行であれば、「あいうえお」が対応付けられている。同図では、手指の指紋は、左手の親指／人差し指／中指／薬指／小指と、右手の親指／人差し指／中指／薬指／小指を、それぞれ「１〜５、６〜１０」として示している。なお、同図で示す「−」は、特に割り当てを行わず、任意の文字の割り当てが可能である。
【００２１】
つまり、マッピングパターン３０は、テンキー１６の種類と５０音の行との第１の対応付けと、手指の指紋と５０音の段との第２の対応付けとにより、押下キーと押下指との組み合わせに対して、５０音に含まれる特定の文字を関連付けている。これらの第１及び第２の対応付けはそれぞれ、例えば、マッピングパターン用メモリ２０内の図示しない第１及び第２のテーブルに記憶されている。
【００２２】
マッピングパターン３０の一部３１は、テンキー「３」に割り当てられた押下指と文字との対応付けを示しており、図３に示すように、例えば、右手人差し指でテンキー「３」押下した場合には、「さ」行の２段目の文字「し」が対応する。
【００２３】
次に、図４を参照して、携帯端末装置１１の文字入力を行う際の動作を説明する。まず、テンキー１６が押下されると（ステップＳ１１）、ＣＰＵ１２は、テンキー１６を制御し、指紋検出機能で検出した押下指の指紋データと、押下キーの種類とを、キー入力部１７に通知させる。なお、テンキー１６の押下は、ユーザによる操作キーの押下に応じて、表示制御部２１により、表示部２２が文字入力画面に設定された後に行われる。
【００２４】
次に、ＣＰＵ１２は、キー入力部１７、指紋照合エンジン１８及び指紋データ用メモリ１９を制御して、押下指を判定する（ステップＳ１２）。即ち、ステップＳ１２では、ＣＰＵ１２が、キー入力部１７を制御して、検出された指紋データを指紋照合エンジン１８に受け渡し、さらに、指紋データ用メモリ１９に記憶されている指紋データを読み出して、指紋照合エンジン１８に受け渡す。指紋照合エンジン１８は、両者の指紋データを照合して、押下指を判定する。
【００２５】
続いて、ＣＰＵ１２は、マッピングパターン用メモリ２０から現在設定されている、例えばマッピングパターン３０を読み出して参照する。ＣＰＵ１２は、この参照によって、指紋判定された押下指と、押下キーとの組み合わせに対応付けられた、５０音に含まれる特定の文字を取得する（ステップＳ１３）。なお、ステップＳ１３では、ＣＰＵ１２は、特定の文字を選択する選択手段として機能している。次に、ＣＰＵ１２は、表示制御部２１を制御して、該取得した特定の文字を表示部２２に表示する（ステップＳ１４）。
【００２６】
次に、図５を参照して、ユーザの指紋データを登録する際の動作について説明する。まず、ユーザによる操作キーの押下に応じて、ＣＰＵ１２は、表示制御部２１を制御して、指紋データを登録するための指紋登録画面を表示部２２に表示させる（ステップＳ２１）。次に、ＣＰＵ１２は、ユーザが指紋登録画面での指示に従い、登録する手の種類（右手／左手）、及び、指の種類（親指／人差し指／中指／薬指／小指）を決定する操作を検出すると（ステップＳ２２）、指紋入力状態に移行する制御を行う（ステップＳ２３）。
【００２７】
上記指紋入力状態で、ユーザが任意のテンキー１６を押下すると、ＣＰＵ１２は、テンキー１６の指紋検出機能により検出された指紋データと、押下指との対応関係を、キー入力部１７を経由して、指紋データ用メモリ１９に記憶させる（ステップＳ２４）。
【００２８】
続いて、図６を参照して、マッピングパターンを設定する際の動作について説明する。まず、ユーザによる操作キーの押下に応じて、ＣＰＵ１２は、表示制御部２１を制御して、マッピングパターンを設定するためのマッピングパターン設定画面を表示部２２に表示させる（ステップＳ３１）。次に、ＣＰＵ１２は、ユーザがマッピングパターン設定画面での指示に従い、例えば、予め用意されているマッピングパターン（ここでは、マッピングパターン３０）の参照、所望のマッピングパターンの作成、及び利用したい適宜のマッピングパターンの選択等を行う（ステップＳ３２）。
【００２９】
ステップＳ３２で、ユーザが予め用意されているマッピングパターン３０を参照したが、利用したいマッピングパターンが存在しない場合には、ＣＰＵ１２は、新規で独自のマッピングパターンを作成する設定を行う。独自のマッピングパターンの作成は、上記したように、テンキー１６の種類と押下指との組み合わせに対する、特定の文字を変更することで可能となる。なお、作成された独自のマッピングパターンは、マッピングパターン用メモリ２０に記憶される。ここで、ＣＰＵ１２は、マッピングパターンを作成する際に、テンキー１６の種類、押下指、及び特定の文字の対応付けを、マッピングパターン用メモリ２０に含まれる上記第１及び第２のテーブルに登録する登録手段として機能する。
【００３０】
続いて、ステップＳ３２で設定されたマッピングパターンの中から、利用したいマッピングパターンが選択されると（ステップＳ３３）、ＣＰＵ１２は、該選択されたマッピングパターンを、設定値としてマッピングパターン用メモリ２０に記憶する（ステップＳ３４）。
【００３１】
本実施形態の携帯端末装置１１によれば、文字入力の際に、マッピングパターン３０を用いることで、同一テンキー１６を異なる手指で押下するだけで、入力される文字を変更できる。その結果として、ユーザは、同じテンキー１６を何度も押下することなく、少ない押下回数で、押下キーと押下指との組み合わせに対応付けられた所望の文字を入力できる。その結果として、文字入力の速度を向上できる。
【００３２】
また、文字入力に用いられるマッピングパターン３０を、マッピングパターン用メモリ２０に予め格納しておけば、ユーザは、文字入力の際に面倒な設定を行うことなく、所望のマッピングパターンを選択するだけで、直ちに文字入力を実行できる。更に、マッピングパターンは、変更し、また、新たに作成することができるので、利便性が高い。
【００３３】
ここで、上記実施形態では、マッピングパターンとして、５０音を入力する際に用いられるマッピングパターン３０のみを示したが、これに限定されず、図７に示すように、アルファベットを入力するためのマッピングパターンを用意してもよい。マッピングパターン４０は、同図に示すように、テンキー１６の種類と、アルファベット中の最大４文字との第１の対応付けと、１つのテンキー１６に対する最大４文字中の１つの文字と指紋との第２の対応付けとからなる。
【００３４】
具体的には、第１の対応付けは、例えば、テンキー「４」とアルファベット「ｒ、ｅ、ｗ、ｑ」との対応付けと、テンキー「５」とアルファベット「ｔ、ｙ」との対応付けと、テンキー「６」とアルファベット「ｕ、ｉ、ｏ、ｐ」との対応付けと、テンキー「７」とアルファベット「ｆ、ｄ、ｓ、ａ」との対応付けと、テンキー「８」とアルファベット「ｇ、ｈ」との対応付けと、テンキー「９」とアルファベット「ｊ、ｋ、ｌ」との対応付けと、テンキー「＊」とアルファベット「ｖ、ｃ、ｘ、ｚ」との対応付けと、テンキー「０」とアルファベット「ｂ、ｎ」との対応付けと、テンキー「＃」とアルファベット「ｍ」との対応付けと、を含む。また、第２の対応付けは、同図に示すように、同一のテンキー１６に割り当てられた最大４文字のアルファベットに対して、異なる手指の指紋が対応付けられている。
【００３５】
更に図８を参照して、より詳細に説明する。第１の対応付けに含まれる複数の対応付けは、いわゆる通常のアルファベット入力で使用される既存のキーボードのキー配列に近似させている。また、第２の対応付けは、キーボード入力を行う際での手指の動きに近似させている。これらの近似では、アルファベット文字を、３行×３列のグループに区分し、これを３行×３列のテンキーに対応させ、且つ、左右の手指の使い方にも近似させている。
【００３６】
各テンキーに対応付けられたグループは、通常のキーボードのキー配列に対応させてある。また、各テンキーの入力に際して、右手又は左手の区分は、通常のキーボード入力する際に用いられる右手又は左手のキー入力の区分に対応させている。さらに、各グループ内の手指の対応付けは、キー配列に対応させてある。つまり、キー入力時には、右手、左手とも横方向に並ぶので、その並ぶ方向とキーボードの各グループ内のキー配列とを対応させている。
【００３７】
このような第１及び第２の対応付けからなるマッピングパターン４０を利用して文字入力を行うことにより、ユーザは、既存のキーボードでアルファベットを入力する際の入力動作を、テンキー１６を用いて仮想的に行うことが可能となる。その結果として、適宜の情報処理端末でキーボード入力に慣れ親しんだユーザは、テンキー１６を用いた仮想的なキーボード入力により、文字入力を高速に行うことが可能となる。なお、ユーザは、アルファベットのみを入力するだけでなく、ひらがなの母音と子音とにそれぞれ対応するアルファベットを組み合せた後に、スペースキー等を押下して、ひらがなを入力するようにしてもよい。
【００３８】
また、上記実施形態では、テンキー（ハードキー）１６が指紋検出機能を備えるとしたが、これに限定されず、例えば、タッチパネル（ソフトキー）が指紋検出機能を備えてもよい。このようにすれば、ソフトキーを用いた文字入力方法によっても、ハードキーを用いた上記文字入力方法と同様の機能を実現できる。
【００３９】
一例として、タッチパネルが、複数の文字が割り当てられ、指紋検出機能を有する少なくとも１つのタッチエリアを備えており、さらに、タッチエリアには、同一タッチエリアをタッチ（押圧）する手指に応じて、異なる文字を割り当てるようにすればよい。この構成により、タッチパネルで文字入力を行う際に必要とされるタッチエリアの数を少なくできるので、タッチパネルの面積が制限されている状況において個々のタッチエリアの面積を大きくとれる。その結果として、ユーザが文字入力を行う際での誤入力を低減できる。
【００４０】
さらに、上記実施形態では、文字として、ひらがな、アルファベットを例としたが、マッピングパターン３０，４０に示したように、テンキー１６に記号、数字等を割り当ててもよく、更には、適宜の表音文字を割り当てるようにしてもよい。
【００４１】
上記実施形態では、携帯端末装置として、携帯電話機を例として示したが、これに限定されず、テンキー又はタッチパネルを用いて文字入力が可能であれば、ＰＨＳ（Personal Handyphone System）、ＰＤＡ（Personal Data Assistance, Personal Digital Assistants:個人向け携帯型情報通信機器）等の各種携帯端末装置に適用できる。
【００４２】
以上説明したように、本発明の携帯端末装置によると、以下の態様の採用が可能である。第１のテーブル記憶手段が、入力キーの種類と５０音の行とを対応付けて記憶し、第２のテーブル記憶手段が、手指の指紋と５０音の段とを対応付けて記憶する。これにより、５０音のうち特定の文字を、例えばテンキーを１回押下するだけで選択できるので、少ない押下回数で５０音を入力できる。
【００４３】
指紋検出手段で検出された手指の指紋と、該検出された手指の指紋に関連付けて入力された５０音の段とを対応付けて、第２のテーブル記憶手段に登録する登録手段を更に有する。これにより、手指の指紋と５０音の段との対応付けは変更可能であり、利便性を高めることができる。
【００４４】
第１のテーブル記憶手段が、入力キーの種類とアルファベット中の最大４文字とを対応付けて記憶し、第２のテーブル記憶手段が、１つの入力キーに対する最大４文字中の１つの文字と指紋とを対応付けて記憶する。これにより、通常のキーボードを用いてアルファベットを入力する際の入力動作に近似した入力動作を、例えばテンキーを用いて行うことができる。
【００４５】
入力キーは、筐体の表面に配置されたハードキーである。この場合には、例えばテンキーによる少ない押下回数での５０音、アルファベット等の文字入力が可能となる。
【００４６】
入力キーは、表示装置上に表示されるソフトキーである。この場合には、例えば同一ソフトキーを押下した手指の指紋毎に、異なる情報を対応付けることで、文字入力に必要とされるソフトキーの数を少なくできる。その結果として、表示装置の面積が小さくても、５０音、アルファベット等の文字入力が可能となる。
【００４７】
以上、本発明をその好適な実施形態に基づいて説明したが、本発明の携帯端末装置は、上記実施形態の構成にのみ限定されるものではなく、上記実施形態の構成から種々の修正及び変更を施したものも、本発明の範囲に含まれる。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】本発明の一実施形態に係る携帯端末装置の機能等を示すブロック図。
【図２】５０音を入力する際に用いられるマッピングパターンを示す図。
【図３】携帯端末装置でのテンキー及びマッピングパターンの一部を示す図。
【図４】文字入力を行う際の動作を示すフローチャート。
【図５】指紋データを登録する際の動作を示すフローチャート。
【図６】マッピングパターンを設定する際の動作を示すフローチャート。
【図７】アルファベットを入力する際に用いられるマッピングパターンを示す図。
【図８】図７に示すマッピングパターンとキーボートのキー配列との対応を示す図。
【符号の説明】
【００４９】
１１：携帯端末装置
１２：ＣＰＵ
１３：バス
１４：ＲＯＭ
１５：作業用メモリ
１６：テンキー
１７：キー入力部
１８：指紋照合エンジン
１９：指紋データ用メモリ
２０：マッピングパターン用メモリ
２１：表示制御部
２２：表示部
３０，４０：マッピングパターン
【図１】
2009205519.tif 000003
【図２】
2009205519.tif 000004
【図３】
2009205519.tif 000005
【図４】
2009205519.tif 000006
【図５】
2009205519.tif 000007
【図６】
2009205519.tif 000008
【図７】
2009205519.tif 000009
【図８】
2009205519.tif 000010