(57)【要約】【課題】高濃度領域では多項近似式で表せないようなセンシトメトリー曲線を有する高濃度タイプの記録媒体を使用する場合であっても、十分な精度でもって階調補正が可能となる技術を提供する。【解決手段】高濃度記録媒体に記録されたテストパターンから測色計を用いて求められた測定不能領域を除く狭域出力階調−濃度関係を２回微分して狭域濃度−傾き変化率関係を求める。予め登録されている高濃度記録媒体の基準出力階調−濃度関係に関するデータを用い広域濃度−傾き変化率関係を求める。広域濃度−傾き変化率関係を前記狭域濃度−傾き変化率関係につなぎ合わせることにより、擬似広域濃度−傾き変化率関係を作成する。擬似広域濃度−傾き変化率関係から作成された擬似広域出力階調−濃度関係に基づいて前記出力階調−濃度ルックアップテーブルを調整する。【選択図】図６
2009224874.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
テストプリント用画像データに基づいてプリントエンジンを駆動して記録媒体に記録されたテストパターンの濃度を濃度測定器を用いて測定するステップと、測定によって得られた測定濃度値が所定の目標濃度値になるように出力階調−濃度ルックアップテーブルを調整するステップとからなるカラー画像プリンタのための階調補正方法であって、
前記濃度測定器によって計測不能な濃度で記録可能な高濃度記録媒体のために前記出力階調−濃度ルックアップテーブルを調整する際に、
前記高濃度記録媒体に記録されたテストパターンから前記濃度測定器を用いて測定不能領域を除く狭域出力階調−濃度関係を求め、
前記狭域出力階調−濃度関係を２回微分して狭域濃度−傾き変化率関係を求め、
予め登録されている前記高濃度記録媒体の基準出力階調−濃度関係に関するデータを用いて前記基準出力階調−濃度関係の２回微分の結果である広域濃度−傾き変化率関係を求め、
前記狭域濃度−傾き変化率関係から得られる最大濃度値に対応する終端の傾き変化率に一致する傾き変化率を有するポイント以降の前記広域濃度−傾き変化率関係を擬似濃度−傾き変化率関係として抽出し、
前記擬似濃度−傾き変化率関係を前記狭域濃度−傾き変化率関係につなぎ合わせることにより、擬似広域濃度−傾き変化率関係を生成し、
前記擬似広域濃度−傾き変化率関係から擬似広域出力階調−濃度関係を生成し、
前記擬似広域出力階調−濃度関係に基づいて前記出力階調−濃度ルックアップテーブルを調整する階調補正方法。
【請求項２】
出力階調−濃度ルックアップテーブルを用いて画像データを補正する階調補正部と、補正された画像データに基づいて記録媒体に画像を形成するプリントエンジンと、前記プリントエンジンによって形成されたテストパターンの濃度を測定する濃度測定器と、測定によって得られた測定濃度値に基づいて出力階調−濃度関係データを求めるセンシトメトリー作成部とを備えたカラー画像プリンタにおいて、
前記濃度測定器によって計測不能な濃度で記録可能な高濃度記録媒体の基準出力階調−濃度関係を示すデータを格納する基準出力階調−濃度関係データ格納部と、
前記高濃度記録媒体に記録されたテストパターンから濃度測定器を用いて得られた測定不能領域を除く測定濃度から前記センシトメトリー作成部によって求められた狭域出力階調−濃度関係データを２回微分して狭域濃度−傾き変化率関係データを作成する狭域濃度−傾き変化率関係データ作成部と、
基準出力階調−濃度関係データ格納部から読み出された基準出力階調−濃度関係に関するデータから広域濃度−傾き変化率関係データを作成する広域濃度−傾き変化率関係データ作成部と、
前記狭域濃度−傾き変化率関係データから得られる最大濃度値に対応する終端の傾き変化率に一致する傾き変化率を有するポイント以降の前記広域濃度−傾き変化率関係データを擬似濃度−傾き変化率関係データとして抽出し、前記擬似濃度−傾き変化率関係データを前記狭域濃度−傾き変化率関係データにつなぎ合わせることにより、擬似広域濃度−傾き変化率関係データを作成する擬似広域濃度−傾き変化率関係データ作成部と、
前記擬似広域濃度−傾き変化率関係データから擬似広域出力階調−濃度関係を生成する広域センシトメトリー作成部と、
を備えたカラー画像プリンタ。
【請求項３】
前記基準出力階調−濃度関係データ格納部には、基準出力階調−濃度関係を１回微分して得られた基準出力階調−傾き関係データが格納されている請求項２に記載のカラー画像プリンタ。
【請求項４】
前記記録媒体が印画紙である請求項２又は３に記載のカラー画像プリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、テストプリント用画像データに基づいてプリントエンジンを駆動して記録媒体に記録されたテストパターンの濃度を濃度測定器を用いて測定するステップと、測定によって得られた測定濃度値が所定の目標濃度値になるように出力階調−濃度ルックアップテーブルを調整するステップとからなるカラー画像プリンタのための階調補正方法、及びこの階調補正方法を実施するカラー画像プリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
デジタル画像データ（以後単に画像データと称する）に基づいてプリントエンジンを駆動して、例えば、印画紙などのような記録媒体にＣ、Ｍ、Ｙの３色の色を所定の階調で作り出すことによりカラー画像を形成するカラー画像プリンタがあるが、所定の画像データから被記録媒体上に所定のカラー画像を形成するためには、予め画像データに対して階調補正を行っておく必要がある。一般的な階調補正では、そのカラー画像プリンタを用いて異なる複数のカラーパッチからなるカラーチャートを録媒体に形成した後、そのカラーパッチの濃度を測色計を用いて測定し、その測定濃度が目標の濃度となるような階調補正関係が算定され、得られた階調補正関係はルックアップテーブル化され、カラー画像プリンタに構築されている階調補正部に登録される。
【０００３】
ただし、高濃度タイプの印画紙などでは、一般的なカラー画像プリンタに組み込まれている測色計では測定することができない高濃度を表現することができ、このような印画紙のための階調補正関係を求めるためには、高品質の測色計を必要とする。しかしながら、そのような測色計は非常に高価であり、一般的なカラー画像プリンタに組み込むことはコスト的に難しい。
【０００４】
カラー画像プリンタに組み込むことができる標準的な測色計を用いながらも高濃度タイプの印画紙のための階調補正関係を求めることができる技術も提案されている（例えば、特許文献１参照）。この技術では、異なる複数のカラーパッチからなるカラーチャートのための画像データに基づいてプリントエンジンを駆動してカラーチャートをプリントし、プリントされたカラーチャートのカラーパッチの濃度値を測色計を用いて測定し、前記測定濃度値が所定の目標濃度値になるように前記画像データに対する階調補正関係を求める際に、測色計の測定不能領域の濃度に関しては前記測定濃度値からシミュレートして疑似濃度値として算出し、この疑似濃度値と前記測定濃度値とが目標濃度値になるように階調補正関係を求めている。この階調補正方法では、プリント出力されたカラーチャートを測色計によって測定することによって得られた測定濃度値（一般的には反射率から算出して得られる）からシミュレートして算出される疑似濃度値を実際に測定によって得られた測定濃度値とともに、階調補正関係を求める際に利用している。つまり、一般的なカラー画像プリンタに組み込まれている標準的な測色計の有効測定濃度範囲が２.２Ｄ程度とすると、高濃度タイプの印画紙が２.５Ｄ程度の濃度値までの表現が可能とした場合、２.２Ｄまでの濃度値を組み込みの測色計で測定し、２.２Ｄ〜２.５Ｄの濃度値はその測色計から得られた測定値からシミュレートして擬似的に算定する。その際シミュレート手法として多項近似式を採用しており、出力階調値と測定濃度値の関係を示すセンシトメトリー曲線を多項近似式、特に３次多項式で回帰することにより疑似濃度値を算出することが提案されている。
【０００５】
【特許文献１】特開２００４−６４５３４号公報（段落番号０００２−００１３、図５）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
この従来の方法は、高濃度タイプの印画紙のセンシトメトリー曲線が多項近似式で満足できる程度に表される場合には有効であるが、そのセンシトメトリー曲線が高濃度領域で近似式から外れる部分を有するものに対しては、適用することはできない。
上記実状に鑑み、本発明の目的は、高濃度領域では多項近似式で表せないようなセンシトメトリー曲線を有する高濃度タイプの記録媒体を使用する場合であっても、十分な精度でもって階調補正が可能となる技術を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
テストプリント用画像データに基づいてプリントエンジンを駆動して記録媒体に記録されたテストパターンの濃度を濃度測定器を用いて測定するステップと、測定によって得られた測定濃度値が所定の目標濃度値になるように出力階調−濃度ルックアップテーブルを調整するステップとからなるカラー画像プリンタのための階調補正方法において、上記目的を達成するため、本発明では、前記濃度測定器によって計測不能な濃度で記録可能な高濃度記録媒体のために前記出力階調−濃度ルックアップテーブルを調整する際に、
前記高濃度記録媒体に記録されたテストパターンから前記濃度測定器を用いて測定不能領域を除く狭域出力階調−濃度関係を求め、
前記狭域出力階調−濃度関係を２回微分して狭域濃度−傾き変化率関係を求め、
予め登録されている前記高濃度記録媒体の基準出力階調−濃度関係に関するデータを用いて前記基準出力階調−濃度関係の２回微分の結果である広域濃度−傾き変化率関係を求め、
前記狭域濃度−傾き変化率関係から得られる最大濃度値に対応する終端の傾き変化率に一致する傾き変化率を有するポイント以降の前記広域濃度−傾き変化率関係を擬似濃度−傾き変化率関係として抽出し、
前記擬似濃度−傾き変化率関係を前記狭域濃度−傾き変化率関係につなぎ合わせることにより、擬似広域濃度−傾き変化率関係を生成し、
前記擬似広域濃度−傾き変化率関係から擬似広域出力階調−濃度関係を生成し、
前記擬似広域出力階調−濃度関係に基づいて前記出力階調−濃度ルックアップテーブルを調整している。
【０００８】
さらに、出力階調−濃度ルックアップテーブルを用いて画像データを補正する階調補正部と、補正された画像データに基づいて記録媒体に画像を形成するプリントエンジンと、前記プリントエンジンによって形成されたテストパターンの濃度を測定する濃度測定器と、測定によって得られた測定濃度値に基づいて出力階調−濃度関係データを求めるセンシトメトリー作成部とを備えたカラー画像プリンタにおいて、上記目的を達成するため、本発明では、
前記濃度測定器によって計測不能な濃度で記録可能な高濃度記録媒体の基準出力階調−濃度関係を示すデータを格納する基準出力階調−濃度関係データ格納部と、
前記高濃度記録媒体に記録されたテストパターンから濃度測定器を用いて得られた測定不能領域を除く測定濃度から前記センシトメトリー作成部によって求められた狭域出力階調−濃度関係データを２回微分して狭域濃度−傾き変化率関係データを作成する狭域濃度−傾き変化率関係データ作成部と、
基準出力階調−濃度関係データ格納部から読み出された基準出力階調−濃度関係に関するデータから広域濃度−傾き変化率関係データを作成する広域濃度−傾き変化率関係データ作成部と、
前記狭域濃度−傾き変化率関係データから得られる最大濃度値に対応する終端の傾き変化率に一致する傾き変化率を有するポイント以降の前記広域濃度−傾き変化率関係データを擬似濃度−傾き変化率関係データとして抽出し、前記擬似濃度−傾き変化率関係データを前記狭域濃度−傾き変化率関係データにつなぎ合わせることにより、擬似広域濃度−傾き変化率関係データを作成する擬似広域濃度−傾き変化率関係データ作成部と、
前記擬似広域濃度−傾き変化率関係データから擬似広域出力階調−濃度関係を生成する広域センシトメトリー作成部とが備えられている。
【０００９】
上述した本発明による技術では、予め高濃度記録媒体の基準出力階調−濃度関係に関するデータが登録されている。この基準出力階調−濃度関係は、カラー画像プリンタに組み込まれるような濃度測定器ではなく、高い濃度値も測定可能な高性能濃度測定器で測定された濃度値に基づいて構築されたものである。従って、カラー画像プリンタに組み込まれている一般的な濃度測定器によって計測不能な濃度で記録可能な高濃度記録媒体のために階調補正用の出力階調−濃度ルックアップテーブルを調整する際には、一般的な濃度測定器によるテストパターンに対する測定可能領域までの測定濃度値に基づいて狭域濃度−傾き変化率関係を作り出し、同時に登録されている基準出力階調−濃度関係を読み出して、そこから高濃度領域を含む全域の広域濃度−傾き変化率関係を作り出す。テストパターンに忠実に作成された狭域濃度−傾き変化率関係の最終端に、その傾き変化率が同一となるように全域の広域濃度−傾き変化率関係を切り出してつなぎ合わせることで、この高濃度記録媒体で表現可能な全濃度領域にわたる擬似広域濃度−傾き変化率関係が作り出される。濃度測定器の測定不可能領域におけるこの擬似広域濃度−傾き変化率関係は、実際のテストパターンの測定結果に完全一致しているとはいえないが、基本的な傾向は維持されている。従って、この擬似広域濃度−傾き変化率関係から擬似広域出力階調−濃度関係を作り出し、それに基づいて出力階調−濃度ルックアップテーブルを調整すると、満足できる階調補正結果を導くことができる。その高濃度記録媒体のセンシトメトリー曲線が多項近似式で表せないような特殊な特性を有している場合、従来のシミュレート演算による疑似濃度値を用いた出力階調−濃度ルックアップテーブルの調整では、かけ離れた階調補正結果を導くことになるが、本発明ではそのような問題は回避されるからである。
【００１０】
カラー画像プリンタに登録されている基準出力階調−濃度関係データの形態は、基準出力階調−濃度関係（センシトメトリー曲線）そのもののデータでもよいし、基準出力階調−濃度曲線を１回微分した基準濃度−傾き関係データでもよいし、基準濃度−傾き関係データをさらにもう1回微分した基準濃度−傾き変化率関係（広域準濃度−傾き変化率関係のこと）でもよいが、データの取り扱いなどを考慮して、前記基準出力階調−濃度関係データ格納部には、基準出力階調−濃度関係を１回微分して得られた基準出力階調−傾き関係データが格納されていることが好ましい。
【００１１】
記録媒体のなかでも印画紙（銀塩感光材料）は高濃度領域までの表現が豊かあり、高品質の写真プリントに多く用いられている。また、高濃度印画紙は種類も豊富で、その高濃度領域でのセンシトメトリー特性も種々であることを考慮するなら、記録媒体が印画紙であるカラー画像プリンタに対して本発明による階調補正方法を適用することが好都合である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
本発明による階調補正方法を採用したカラー画像プリンタとしての写真プリント装置の外観図が図１に、図解模式図が図２に示されている。この写真プリント装置は、記録媒体の一例である銀塩印画紙Ｐ（以下、印画紙Ｐと称する）に対して露光処理と現像処理とを行う写真プリンタとしてのプリントステーション１Ｂと、このプリントステーション１Ｂで使用されるプリントデータの生成・転送などを行う操作ステーション１Ａとから構成されている。この写真プリント装置はデジタルミニラボとも称せられるものである。図２からよく理解できるように、プリントステーション１Ｂは２つの印画紙マガジン１１に納められたロール状の印画紙Ｐのいずれかを引き出してプリントサイズに切断し、切断された印画紙Ｐに対し、露光処理部１３に配置されたプリントエンジンとしての露光ヘッド１３ａが露光を行う。この露光後の印画紙Ｐを複数の現像処理槽１４ａを有した現像処理部１４に送って現像する。印画紙Ｐは、さらに乾燥部１５で乾燥された後に装置上部の横送りコンベア１６に排出され、横送りコンベヤ１６によってソータ１７に送り込まれる。ソータ１７に送り込まれた印画紙Ｐ、つまり写真プリントＰは、このソータ１７の複数のトレイ１７ａに対してオーダ単位で仕分けられた状態で集積される。印画紙マガジン１１から引き出された印画紙Ｐを、装置内部に配置された、露光処理部１３、現像処理部１４、乾燥部１５に搬送するため、印画紙搬送機構１２が配置されている。印画紙搬送機構１２は、露光処理部１３の前後に配置されたチャッカー式印画紙搬送ユニットを除いて実質的に多数の挟持搬送ローラ対から構成されている。
【００１３】
印画紙マガジン１１が装着される装着部には印画紙マガジン１１に付与されている印画紙ＩＤコードを読み取るＩＤコードリーダ１１ａが設けられている。この印画紙ＩＤコードは印画紙Ｐの種別を一義的に特定するものであり、この印画紙ＩＤコードを認識することにより、印画紙マガジン１１に収納されている印画紙Ｐの種別、つまりプリントに使用される印画紙Ｐの種別が認識される。
【００１４】
露光ヘッド１３ａは、操作ステーション１Ａから送られてくるプリントデータに基づいて、Ｒ（赤）、Ｇ（緑）、Ｂ（青）の３原色の光線の照射を印画紙Ｐに対して行う。この露光処理においては、印画紙Ｐを副走査方向に搬送しながら、この搬送速度と同期して主走査方向に沿ってライン状に露光が行われる。尚、露光ヘッド１３ａとしては、露光仕様に応じて、レーザビーム方式、蛍光ビーム方式、液晶シャッター方式、ＤＭＤ方式などの採用が可能であるが、ここではレーザビーム方式が採用されている。
【００１５】
この写真プリント装置１は、外側を複数の板金製パネルで覆われた本体フレーム２で形作られている。いくつかの板金製パネルは内部点検のために開放可能な扉として形成されている。特に、現像処理部１４の上方を覆っている板金製パネルは、現像処理槽１４ａに対して上方から手入れすることができるように、ほぼ９０度に開放可能な上部カバー１０として形成されている。乾燥部１５は現像処理部１４に隣接して現像処理部１４より上方に突き出した突き出しフレーム２ａの内部に配置されている。前記横送りコンベヤ１６は突き出しフレーム２ａから水平方向に延びるように設けられ、上部カバー１０との間に空間を作り出している。この上部カバー１０と横送りコンベヤ１６との間の空間に、図１と図２から明らかなように、レール式移動機構３０を介して濃度測定器としても利用される測色計２０が突き出しフレーム２ａに対して遠近方向に移動可能に取り付けられている。
【００１６】
この実施の形態では、上部カバー１０は、図１において本体フレーム２の奥側を左右方向に延びている水平軸周りで揺動可能に本体フレーム２に取り付けられている。従って、上部カバー１０は、現像処理部１４の上方を閉鎖する姿勢と現像処理部１４の上方を開放する開放姿勢の間でほぼ９０度の揺動が可能となっている。この上部カバー１０の開放姿勢への揺動時に、上部カバー１０が横送りコンベヤ１６と干渉することを避けるため、横送りコンベヤ１６も、コンベヤ面が突き出しフレーム２ａに接当するまでの、９０度の揺動が可能となっている。
【００１７】
図３に示すように、突き出しフレーム２ａの内部には、印画紙Ｐを乾燥部１５を経て横送りコンベヤ１６に排出するとともに、テストプリントＴＰを乾燥部１５を経て測色計２０に送り込む排出搬送部６０が印画紙搬送機構１２の一部として構築されている。排出搬送部６０の主要構成要素である挟持搬送ローラ対６１は、駆動ローラと従動ローラとを組み合わせて構成されており、２つのローラの間隙に印画紙Ｐ又はテストプリントＴＰを挟みこんで駆動ローラを回転させることで、印画紙Ｐを下流側へと搬送する。ターンローラ対６２は、上流側から上方に向かって搬送されてくる印画紙（写真プリント）Ｐ又はテストプリントＴＰを下方に向かって搬送させるように搬送方向を変化させるためのローラ群であり、例えば、駆動ローラと複数の従動ローラとで構成されている。搬送切換ガイド６３は、ターンローラ対６２のすぐ下流側に配置されている。印画紙（写真プリント）Ｐが搬送されている場合では、写真プリントＰを横送りコンベヤ１６へ送り出す写真プリント排出搬送経路（図３において実線で示されている）が利用され、テストプリントＴＰが搬送されている場合では、テストプリントＴＰを測色計２０に送り出すテストプリント排出搬送経路（図３において破線で示されている）が利用される。写真プリント排出搬送経路とテストプリント排出搬送経路とは、ターンローラ対６２の出口領域で分岐している。排出ローラ対６４は、搬送切換ガイド６３により誘導される印画紙（写真プリント）Ｐを、横送りコンベヤ１６に排出するためのローラであり、２つのローラの間隙に印画紙（写真プリント）Ｐを挟み込んで、駆動ローラを回転することで印画紙（写真プリント）Ｐを搬出する。そして、印画紙（写真プリント）Ｐは、搬出孔６５を通過して横送りコンベヤ１６へ落下搬送される。ターンガイド６６は、搬送切換ガイド６３により案内されるテストプリントＴＰを、測色計２０に誘導するためにテストプリント排出搬送経路に設けられたガイドである。このターンガイド６６により、ターンローラ対６２より送り出され垂直上方から搬送されてくるテストプリントＴＰが略水平方向へ搬送方向を変えられ、排出口６７を通過して測色計２０の搬入口に送り込まれる。
【００１８】
測色計２０は、搬送されてくるテストプリントＴＰをコマ送りしながら、テストプリントＴＰに形成されているテストパターンの濃度を測定するものである。この測色計２０は分光測色計であり、その有効測定濃度範囲が約２.２Ｄ程度の標準的な製品である。測色計２０は、ステッピングモータによって駆動される複数の圧着型の搬送ローラ対２３とセンサ部２２を備えており、センサ部２２にはテストプリントＴＰに白色光を照射し、センシング対象からの反射光を受け、その反射光からＲ（赤）、Ｇ（緑）、Ｂ（青）又はＣ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）の３原色毎の濃度データを取得するセンサ素子が組み込まれている。取得された濃度データはコントローラ４に転送される。測色計２０の筐体２１は、測色計２０内の温度や明るさを一定にするために設けられており、例えば、合成樹脂部材等で形成されている。搬送ローラ対２３は、センサ部２２がテストプリントＴＰのテストパターンの濃度を測定できるようにテストプリントＴＰを搬送する。センサ部２２によってすべてのテストパターンの濃度測定が取得されると、テストプリントＴＰは、搬送ローラ対２３によって排出部２４へ搬送される。
【００１９】
写真プリント処理装置１は、毎日の運転開始時ごとにセットアップ用にプリントされたテストプリントＴＰにおける各テストパターン（濃度パターン）を測色計２０に搭載されたセンサ部２２を用いて測定する。そして、コントローラ４は、このセンサ部２２の測定結果に基づいて露光ヘッド１３ａの出力状態を調整するセットアップを行う。通常、写真プリント処理装置１から出力されるプリント品質（プリント濃度）等は、露光ヘッド１３ａの発光状態、各処理槽１４ａの状態（処理液温度、酸化状態、活性化度合等）によって変化してしまう。このため、テストプリントＴＰに形成された濃度の異なる複数のテストパターンのそれぞれの濃度をセンサ部２２によって測定し、この測定結果に基づいて露光ヘッド１３ａの出力状態の調整、いわゆるセットアップが行われる。このようなセットアップ作業を行うことで、再現性の高い写真プリントを出力することができる。
【００２０】
前記操作ステーション１Ａは、本体フレーム２に隣接して配置された操作テーブルに構築されている。ここでは、操作ステーション１Ａは、写真フィルムから画像データを取得するフィルムスキャナ３、各種情報を表示するモニタ５、フィルムスキャナ３を通じて写真フィルムから読み取られた撮影画像や半導体メモリから直接読み取られた画像データの処理、プリントデータの生成、プリントステーション１Ｂの制御を行うコントローラ４として機能する汎用コンピュータから構成されている。コントローラ４には、操作入力部として機能するキーボードやマウス、デジタルカメラの撮影画像メモリとして用いられている半導体メモリなどから撮影画像を取得するためのメディアリーダなども接続されている。
【００２１】
この写真プリント装置のコントローラ４としても用いられているパソコン４は、ＣＰＵを中核部材として、写真プリント装置の種々の動作を行うための機能部がハードウエア又はソフトウエアあるいはその両方で実装されているが、図４に示されているように、本発明に特に関係する機能部として、テストプリント用画像データを格納しているテストプリントデータ格納部４０、色調補正やフィルタリング（ぼかしやシャープネスなど）やトリミングなどの各種フォトレタッチ処理をユーザフレンドリーなユーザインターフェースの環境下で行う画像処理部４１、画像データが表現しているカラーとこの写真プリント装置によって出力される写真プリントＰのカラーをマッチングさせるためにフォトレタッチ処理を完了した画像データに対してルックアップテーブル４２ａから取り出した補正係数に基づいて補正を行う階調補正部４２、補正済みの画像データから露光ヘッド１３ａのためのプリントデータを生成するプリントデータ生成部４３、この写真プリント装置によって印画紙に形成されたテストパターンＴＰに対する測色計２０による測定濃度値に基づいて出力階調−濃度関係データを求めるセンシトメトリー作成部４５、測色計２０によって計測不能な濃度で画像形成可能な高濃度印画紙のための出力階調−濃度関係データを求める高濃度センシトメトリー作成手段５０と、高濃度印画紙毎の基準出力階調−濃度関係を示すデータを格納する基準出力階調−濃度関係データ格納部４６と、センシトメトリー作成部４５又は広域センシトメトリー作成手段５０から与えられた出力階調−濃度関係データからルックアップテーブル４２ａの補正係数を調整する階調補正調整部４４、ＩＤコードリーダ１１ａによって読み取られた印画紙ＩＤコードから現在装填されている印画紙マガジン１１に収納されている印画紙の種類を特定する印画紙種別認識部４７が挙げられる。
【００２２】
基準出力階調−濃度関係データ格納部４６には、カラー画像プリンタに組み込まれるような測色計ではなく、高い濃度値も測定可能な高性能測色計で測定された濃度値に基づいて構築された基準出力階調−濃度関係に関するデータが高濃度印画紙の種類毎の格納されている。なお、この実施形態では、基準出力階調−濃度関係を１回微分して得られる基準出力階調−傾き関係データが基準出力階調−濃度関係に関するデータとして格納されている。
【００２３】
高濃度センシトメトリー作成手段５０は、図5に示すように、狭域濃度−傾き変化率関係データ作成部５１と、広域濃度−傾き変化率関係データ作成部５２と、擬似広域濃度−傾き変化率関係データ作成部５３と、広域センシトメトリー作成部５４と備えている。狭域濃度−傾き変化率関係データ作成部５１は、高濃度印画紙でのテストプリントＴＰに記録された白から黒までのグレーカラーテストパターンから測色計２０を用いて得られた測定不能領域を除く測定濃度からセンシトメトリー作成部４５によって求められた狭域出力階調−濃度関係データ（狭域出力階調−濃度曲線）を２回微分して狭域濃度−傾き変化率関係データを作成する。広域濃度−傾き変化率関係データ作成部５２は、印画紙種種別認識部４７によって認識された高濃度印画紙の種類に応じて基準出力階調−濃度関係データ格納部４６から基準出力階調−濃度関係に関するデータ、この実施形態では基準出力階調−濃度関係データを１回微分した基準濃度−傾き関係データを読み出し、そのデータをもう１回微分して広域濃度−傾き変化率関係データを作成する。擬似広域濃度−傾き変化率関係データ作成部５３は、狭域濃度−傾き変化率関係データから得られる最大濃度値に対応する終端の傾き変化率に一致する傾き変化率を有するポイント以降の広域濃度−傾き変化率関係データを擬似濃度−傾き変化率関係データとして抽出し、擬似濃度−傾き変化率関係データを前記狭域濃度−傾き変化率関係データにつなぎ合わせることにより、擬似広域濃度−傾き変化率関係データを作成する。広域センシトメトリー作成部５４は、擬似広域濃度−傾き変化率関係データ作成部５３によって作成された擬似広域濃度−傾き変化率関係データ（擬似広域濃度−傾き変化率曲線）を２回積分演算することにより、高濃度印画紙のための広域出力階調−濃度関係データ、つまり広域センシトメトリーを作成する。この広域出力階調−濃度関係データが階調補正調整部４４に与えられると、階調補正調整部４４はこの広域出力階調−濃度関係データに基づいて対応する高濃度印画紙ためのルックアップテーブル４２ａの補正係数を調整する。
【００２４】
次に、以上のように構成された写真プリント装置において、測色計２０の有効測定濃度範囲が約２.２Ｄ以下にもかかわらず濃度表現能力が２.５Ｄに達する高濃度印画紙を対象とするケースでのセットアップを例として、その階調補正方法の手順を、図６のフローチャートを用いて説明する。
まず、テストプリントデータ格納部４０からテストプリント用画像データを読み出して階調補正部４２に送り込む（＃０１）。このテストプリント用画像データは、異なる出力諧調値で複数のカラーパッチを印画紙Ｐ上に形成するものである。Ｒ・Ｇ・Ｂの出力諧調値を変えることで黒と白を含む複数のグレー階調が形成される。階調補正部４２で標準に設定されたＬＵＴ４２ａを用いて濃度変換されたテストプリント用画像データはプリントデータ生成部４３によってプリントデータに変換され（＃０２）、露光ヘッド１３ａを駆動制御して高濃度印画紙Ｐを露光する。露光された高濃度印画紙Ｐは現像処理部１４で現像された後乾燥され、テストプリントＴＰとして横送りコンベア１４上に排出される（＃０３）。
【００２５】
このようにして作成されたテストプリントＴＰを測色計２０に投入することにより、テストパターンの測色値が得られ、直ちにこの測色値は予め求められている測色値と濃度値との変換関係を用いて、Ｃ・Ｍ・Ｙの濃度値に変換される。この濃度値が測定濃度値となる（＃０４）。この測定濃度値から作成されるセンシトメトリー曲線と呼ばれる測定濃度値と出力階調（露光量）の関係がセンシトメトリー作成部４５によって作成される（＃０５）。この関係を表すグラフが図７に示されているが、このグラフから明らかなように、この測色計２０の有効測定濃度範囲が約２.２Ｄ以下なので、測定濃度値は２.２Ｄまでとなっているので、この曲線は狭域濃度−出力諧調曲線（実際は関係を表すデータ群であるが、説明を分かりやすくするため、曲線という語句を用いる、以下同様）である。なお、このグラフはＣ（シアン）に関するものであるが他の色に関しても実質的に同様である。それ故、以下の説明ではシアンについての説明だけで、他の色の説明は省略する。
【００２６】
作成された狭域濃度−出力諧調曲線が高濃度センシトメトリー作成手段５０に転送されると、そこでは、まず狭域濃度−出力諧調曲線が微分され、図８に示すような狭域濃度−傾き曲線が作成される（＃０６）。さらに、狭域濃度−傾き曲線が微分され、図９に示すような、ほぼ直線状の狭域濃度−傾き変化率曲線が作成される（＃０７）。
【００２７】
また、処理対象となっている高濃度印画紙Ｐのための基準出力諧調−濃度関係に基づくデータ、ここではその基準出力諧調−濃度関係を微分することにより得られる基準濃度−傾き関係データ（センシトメトリーを示すデータの一種）が基準出力諧調−濃度関係データ格納部４６から読み出される（＃０８）。図１０には、この基準濃度−傾き関係データをグラフ化した、基準濃度−傾き曲線が示されている。読み出された基準濃度−傾き曲線が微分され、図１１に示すような、広域濃度−傾き変化率曲線が作成される（＃０９）。
【００２８】
図９で示されている狭域濃度−傾き変化率曲線は、２.２Ｄ以上の濃度領域での曲線を有していないので、この不足部分を図１１に示す広域濃度−傾き変化率曲線を用いて補う（＃１０）。この処理を図１２を用いて説明する。まず、狭域濃度−傾き変化率曲線の終端である最大濃度値（２.２Ｄ付近）に対応する傾き変化率に一致する傾き変化率をもつポイントを切り出しポイントとして、広域濃度−傾き変化率曲線から探し出す。広域濃度−傾き変化率曲線の切り出しポイント以降の部分を擬似濃度−傾き変化率曲線部分として抽出し、狭域濃度−傾き変化率曲線につなぎ合わせる。これにより、狭域濃度−傾き変化率曲線から高濃度側に拡張された擬似広域濃度−傾き変化率曲線が作成されることになる。
【００２９】
さらに、ここで作成された擬似広域濃度−傾き変化率曲線を２回積分する処理によって、図１３に示すような，擬似広域出力諧調−濃度曲線（擬似広域センシトメトリー曲線）が作成される（＃１１）。
なお、このステップ＃１０と＃１１の処理において，抽出ポイントから切り出された部分の広域濃度−傾き変化率曲線を１回積分処理して擬似濃度−傾き曲線部分を作成し、この擬似濃度−傾き曲線部分を図８に示された狭域濃度−傾き曲線に継ぎ足し、擬似広域濃度−傾き曲線を作成し、さらにこの擬似広域濃度−傾き曲線を積分処理して擬似広域出力諧調−濃度曲線を作成してもよい。
【００３０】
擬似広域出力諧調−濃度曲線が作成されると、これに基づいて諧調補正調整部４４で、従来から行われていたやり方で階調補正関係が求められ、その階調補正関係に基づいて階調補正部４２のＬＵＴ４２ａの補正係数が修正される（＃１２）。
【００３１】
なお、このような諧調補正セットアップは使用する印画紙Ｐ、つまり装着された印画紙マガジン１１毎に行われるが、使用する印画紙Ｐの濃度表現能力が２.２Ｄ程度であるか、あるいは出力濃度が２.２Ｄ程度で十分な場合には、従来通りの測定濃度値だけを用いたセットアップで済ますことができる。この濃度センシトメトリー作成手段５０を用いたセットアップを行うかどうかは使用する印画紙Ｐの種別によって決定されるので、印画紙種別認識部４６による印画紙種別の認識結果に応じて自動的に２つのセットアップ方法を切り替えるような構成を採用するとよい。
【００３２】
上述した実施の形態では、基準出力階調−濃度関係データ格納部４６には、高濃度印画紙Ｐの基準出力階調−濃度関係を１回微分して得られるデータである基準出力階調−傾き関係データが格納されており、広域濃度傾き−変化率関係データ作成部５２は基準出力階調−傾き関係データを１回積分処理することで広域濃度傾き−変化率関係データを作成した。これに代えて，基準出力階調−濃度関係データ格納部４６には、高濃度印画紙Ｐの基準出力階調−濃度関係そのもののデータを格納しておき、広域濃度傾き−変化率関係データ作成部５２は基準出力階調−濃度関係１回積分処理することで広域濃度傾き−変化率関係データを作成するようにしてもよい。また、基準出力階調−濃度関係データ格納部４６には、前もっての演算処理によって得られた広域濃度傾き−変化率関係データを格納しておき、広域濃度傾き−変化率関係データ作成部５２を単にそのデータを読み出すだけの機能とすることも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明による階調補正方法を採用したカラー画像プリンタとしての写真プリント装置の外観図
【図２】図１による写真プリント装置のプリントステーションを示す模式図
【図３】写真プリント装置の排出搬送部と測色計とを示す模式断面図
【図４】写真プリント装置に組み込まれたパソコンに構築される本発明に関係する主な機能を示す機能ブロック図
【図５】高濃度センシトメトリー作成部の各機能を示す機能ブロック図
【図６】本発明による階調補正方法の一例を示すフローチャート
【図７】狭域出力諧調−濃度曲線を示すグラフ
【図８】狭域濃度−傾き曲線を示すグラフ
【図９】狭域濃度−傾き変化率曲線を示すグラフ
【図１０】広域濃度−傾き曲線を示すグラフ
【図１１】広域濃度−傾き変化率曲線を示すグラフ
【図１２】擬似広域濃度−傾き変化率曲線の作成を説明する説明図
【図１３】擬似広域出力諧調−濃度曲線を示すグラフ
【符号の説明】
【００３４】
１３ａ    露光ヘッド（プリントエンジン）
２０    測色計
４０    テストプリントデータ格納部
４２    階調補正部
４２ａ  出力諧調−濃度ルックアップテーブル（ＬＵＴ）
４４    階調補正調整部
４５    センシトメトリー作成部
４６    基準出力階調−濃度関係データ格納部
５０    高濃度センシトメトリー作成手段
５１    狭域濃度−傾き変化率関係データ作成部
５２    広域濃度−傾き変化率関係データ作成部
５３    擬似広域濃度−傾き変化率関係データ作成部
５４    広域センシトメトリー作成部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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