(57)【要約】【課題】ユーザの利便性がさらに向上する画像形成装置及びプログラムを提供する。【解決手段】外部メディア(90)に接続可能な接続部(45)をそれぞれ備えた複数の給紙段(4,6)と、各給紙段と外部メディアとの接続を検知するメディア検知手段(52)と、外部メディアに接続された給紙段を選択し、選択された給紙段の用紙を用いて印刷処理を実行する処理実行手段(56)とを具備する。これにより、印刷時に画像形成装置の操作パネルから給紙段を選択しなくて済む。【選択図】図４
2009229627.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部メディアに接続可能な接続部をそれぞれ備えた複数の給紙段と、
該各給紙段と前記外部メディアとの接続を検知するメディア検知手段と、
該外部メディアに接続された給紙段を選択し、選択された給紙段の用紙を用いて印刷処理を実行する処理実行手段と
を具備することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置であって、
該装置のコンピュータは、前記外部メディアに接続された給紙段を、該外部メディアに接続されていない給紙段よりも優先して選択するモードを有していることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の画像形成装置であって、
前記接続部は、前記給紙段の意匠面に形成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
複数の給紙段を有した画像形成装置のプログラムであって、
該プログラムは、該装置のコンピュータに備えられており、該コンピュータに、
外部メディアに接続可能な接続部をそれぞれ備えた複数の給紙段と前記外部メディアとの接続を検知する手順と、
該外部メディアに接続された給紙段を選択し、該選択された給紙段の用紙を用いて印刷処理を実行する手順と
を実行させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタや複合機等に用いられる画像形成装置及びプログラムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
この種の画像形成装置は、複数のクライアント機器とともに、例えばＬＡＮ等のネットワークに接続されている。そして、電子写真プロセスを用いた画像形成装置は、この機器からの印刷指示に応じて感光体ドラムを帯電し、このドラムの表面にレーザ光を照射して静電潜像を形成しており、現像されたトナー画像を用紙に転写及び定着している。
【０００３】
ここで、ユーザ作業の効率化を鑑み、上記機器からの印刷指示のみならず、当該装置に着脱可能なＵＳＢメモリを用いて所定の印刷物を得る技術が開示されている（例えば、特許文献１参照）。このように、ＵＳＢメモリを排紙トレイの他、装置本体の側面や給紙カセットにも接続可能に構成すれば、ユーザが装置の操作パネルから給紙段を指定する場合にも、ＵＳＢメモリが邪魔にならないし、装置本体の小型化も達成できる。
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−２７１９８１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記従来の技術では、装置のユーザは速やかに印刷物を得られないとの問題がある。なぜならば、このユーザは、ＵＳＢメモリを装置に接続する行為に加え、その操作パネルで給紙段を指定する行為も必要になるからである。
【０００６】
しかも、仮に、このＵＳＢメモリに複数の画像データが保存されており、これら各画像データから印刷物をそれぞれ得たい場合には、この印刷の度に操作パネルで給紙段を指定しなければならないからである。
このように、上述した従来の技術では、ユーザ作業の効率化の点では依然として課題が残されている。
【０００７】
そこで、本発明の目的は、上記課題を解消し、ユーザの利便性がさらに向上する画像形成装置及びプログラムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するための第１の発明は、外部メディアに接続可能な接続部をそれぞれ備えた複数の給紙段と、各給紙段と外部メディアとの接続を検知するメディア検知手段と、外部メディアに接続された給紙段を選択し、選択された給紙段の用紙を用いて印刷処理を実行する処理実行手段とを具備する。
【０００９】
第１の発明によれば、画像形成装置は複数の給紙段のうち、いずれかの給紙段を選択するが、この選択は外部メディアの接続に応じて行われる。
詳しくは、これら各給紙段は、外部メディアに接続可能な接続部をそれぞれ備えており、メディア検知手段が外部メディアの接続を検知する。そして、処理実行手段が、この外部メディアに接続された給紙段を選択し、選択された給紙段の用紙を用いて印刷処理を実行する。
【００１０】
このように、この外部メディアを給紙段に接続すれば、画像形成装置の動作が可能になる。これにより、印刷時に、しかも複数の画像データから印刷物をそれぞれ得たい場合にも、この印刷の度に画像形成装置の操作パネルから給紙段を選択しなくて済むので、この装置のユーザは従来に比してより一層速やかに印刷物を得ることができ、ユーザの利便性がさらに向上する。
【００１１】
第２の発明は、第１の発明の構成において、装置のコンピュータは、外部メディアに接続された給紙段を、外部メディアに接続されていない給紙段よりも優先して選択するモードを有していることを特徴とする。
第２の発明によれば、第１の発明の作用に加えてさらに、装置のコンピュータが、外部メディアに接続された給紙段を優先して選択するモードを有しているので、この装置の管理者は、少なくともこの外部メディアに接続された給紙段のみを看視しておけば、装置の用紙不足が生じ難くなる。つまり、複数の給紙段を有した装置であっても用紙の管理が容易になる。
【００１２】
第３の発明は、第１や第２の発明の構成において、接続部は、給紙段の意匠面に形成されていることを特徴とする。
第３の発明によれば、第１や第２の発明の作用に加えてさらに、接続部が給紙段の意匠面に形成され、この意匠面に外部メディアを接続すれば、例えば選択された給紙段等が視覚的に明確になるし、また、当該装置が例えば卓上に配置されていた場合には、外部メディアを容易に接続でき、この点もユーザの利便性向上に寄与する。
【００１３】
第４の発明は、複数の給紙段を有した画像形成装置のプログラムである。そして、プログラムは、装置のコンピュータに備えられており、コンピュータに、外部メディアに接続可能な接続部をそれぞれ備えた複数の給紙段と外部メディアとの接続を検知する手順と、外部メディアに接続された給紙段を選択し、選択された給紙段の用紙を用いて印刷処理を実行する手順とを実行させる。
【００１４】
第４の発明によれば、この外部メディアを給紙段に接続すれば、画像形成装置の動作が可能になる。よって、印刷時に画像形成装置の操作パネルから給紙段を選択しなくて済むことから、装置のユーザは従来に比してより一層速やかに印刷物を得ることができる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、印刷時に操作パネルから給紙段を選択しなくて済み、ユーザの利便性がさらに向上する画像形成装置及びプログラムを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明の好適な実施の形態を図面に基づいて説明する。
図１には、画像形成装置の一例であるプリンタ１の構造が概略的に示されている。同図に示された断面はプリンタ１の左側面からみたものである。このため、ユーザに対峙するプリンタ１の前面は同図中の右側に位置し、その背面は左側に位置する。
【００１７】
同図に示されるように、プリンタ１は装置本体２を有し、この装置本体２の下方には給紙カセット（給紙段）４が配置されている。
本実施例のカセット４は装置本体２の高さ方向に沿って計３段にて構成されており、各カセット４は収容部４０を有し、同図で見て収容部４０の右上方には給紙ローラ４６が設けられている。
【００１８】
また、このローラ４６の右方には用紙通路４７が装置本体２の高さ方向に沿って形成され、この通路４７の上端が装置本体２の内部に連通している。なお、この通路４７の適宜位置には搬送ローラ４８が設けられる。
各収容部４０には、枚葉の用紙、例えば上段にはＡ４版の普通紙が、中段にはＡ４版の再生紙が、下段にはＢ５版の普通紙が積層された状態でそれぞれ収納される。
【００１９】
そして、各用紙は、同図においてカセット４の右上方に向けて送出され、送出された用紙は、装置本体２の内部でプリンタ１の背面側へ向けて反転され、そのまま背面側に向けて搬送される。
また、このカセット４は、同図において右方向に向けて引き出し可能に構成されており、この引き出した状態にて、カセット４内に新たな用紙を補充したり、用紙を別の種類の用紙に入れ替え可能となる。
【００２０】
さらに、プリンタ１の前面には手差しトレイ（給紙段）６が設けられ、トレイ６は装置本体２に回動自在に支持されている。このトレイ６もまた、枚葉の用紙、例えばＡ４版の光沢紙を積層状態で収納可能であり、この用紙もプリンタ１の背面側に向けて搬送される。
装置本体２の内部には、カセット４や手差しトレイ６からの用紙搬送方向でみて下流側にフィードローラ１０、給紙側の用紙搬送路１２、レジストローラ１４、用紙搬送路２４、画像形成部１６及び転写部３０が順番に配置されている。
【００２１】
画像形成部１６には感光体ドラム１８が備えられている。また、この画像形成部１６の上方には露光部１５が備えられており、この露光部１５からは、図中に一点鎖線で示されているように、レーザ光Ｌがドラム１８に向けて照射される。
さらに、転写部３０には転写ローラ３１が備えられ、このローラ３１はドラム１８に対して下方から圧接可能に構成される。これらドラム１８と転写ローラ３１とは、トナーコンテナ２０及び現像器２１から供給されたトナーを用い、トナー画像を用紙に転写するためのニップ部を形成させる。
【００２２】
また、用紙搬送方向でみて転写部３０の下流側には、用紙搬送路２６、定着部３２、排紙側の用紙搬送路３４及び排紙トレイ３６が順番に配置されている。
この用紙搬送路３４は、定着部３２の下流からプリンタ１の背面に沿って上方へ延びており、さらに、装置本体２の上部位置にてプリンタ１の前面側へ屈曲されている。
【００２３】
本実施例では、上段のカセット４と転写部３０や定着部３２との間に両面印刷ユニット３８が形成されている。このユニット３８は、プリンタ１の背面に沿う位置にて用紙搬送路３４の途中から分岐して下方に向けて延び、次いで、プリンタ１の前面に向けて屈曲されて水平方向に延び、レジストローラ１４の上流側に連結している。
【００２４】
そして、プリンタ１が印刷を行う際は、各カセット４や手差しトレイ６のいずれかからの用紙が１枚ずつ分離して送出される。送出された用紙はレジストローラ１４に到達する。このローラ１４は、用紙の斜め送りを矯正しつつ、画像形成部１６で形成されるトナー画像との画像転写タイミングを計りながら、用紙を転写部３０へと送出する。
【００２５】
一方、図２に示される如く、入力ポート６０は、印刷の元になる画像データが外部から受信可能に構成されている。この画像データは、文字や符号、図形、記号、線図、模様等の各種の画像がデータ化されたものであり、このデータに基づき、プリンタ１では露光部１５によるレーザ光Ｌの照射が制御される。これにより、画像形成部１６においてドラム１８上に原稿画像の静電潜像が作られ、続いてこの静電潜像からドラム１８上にトナー画像が形成される。
【００２６】
このトナー画像は上記ニップ部にて用紙に転写される。その後、用紙は未定着トナー画像を担持した状態で定着部３２に向けて送られ、この定着部３２にて所定の温度に達した熱ローラで加圧され、トナー画像が定着される。次いで、定着部３２から送出された用紙は排出ローラ３５を介して排紙トレイ３６に排出され、高さ方向に積層される。
【００２７】
この片面印刷に対し、両面印刷を行う場合には、定着部３２から排出された用紙は、排出ローラ３５を用いてトレイ３６に排出される直前にてその搬送方向が切り替えられる。つまり、片面に印刷された用紙は装置本体２内に引き戻され、両面印刷ユニット３８に搬送される。続いて、この用紙はレジストローラ１４の上流側に向けて送出され、転写部３０に向けて再び送られる。これにより、用紙の未だ印刷がされていない方の面にトナー画像が転写される。
【００２８】
なお、プリンタ１の上面には操作部が設けられており、この操作部は、タッチ操作用のボタンの他、１行程度の文字情報等を表示可能な表示パネルを備えている。
ここで、上述した画像形成部１６等は装置本体２内のコントローラ（メインＥＣＵ）５０に電気的に接続されている。
【００２９】
このコントローラ５０はコンピュータとして機能する要素であり、ＣＰＵやメモリ等のハードウエア資源を有している。そして、コントローラ５０は、このハードウエア資源を用いて所定のプログラムを実行する。
ところで、本実施例のプリンタ１は、上記外部からの指示の他、例えばＵＳＢ等の規格に対応した外部メディアとの接続によっても動作する。
【００３０】
具体的には、図３に示されるように、上述した各カセット４は、プリンタ１の前面側、つまり、カセット４の正面には意匠面４１が設けられ、この意匠面４１の左右両端側には、プリンタ１の背面に向けて延びる側面部４２がそれぞれ形成されている。また、これら側面部４２はプリンタ１の背面側にて端面部４３で連結されており、これら意匠面４１、側面部４２及び端面部４３で区画された収容部４０内に用紙が収納される。
【００３１】
また、この側面部４２の近傍の適宜位置には、幅合わせ部材４４が設けられ、当該部材４４は、用紙の大きさに応じてプリンタ１の左右方向に沿って摺動可能に構成されている。
そして、本実施例の意匠面４１の適宜位置には、矩形状のソケット（接続部）４５が形成されており、外部メディア９０をプリンタ１の正面側から背面側に向け移動させ、このソケット４５に外部メディア９０のプラグを挿し込むと、コントローラ５０を介してメディア９０とプリンタ１とが電気的に接続されるので、このメディア９０に接続されたカセット４からの給紙が可能になる。
【００３２】
なお、上述した手差しトレイ６の意匠面、例えば用紙を載置した状態にて外部から視認可能な箇所にも、矩形状のソケット（接続部）が形成されている。そして、当該ソケットに外部メディア９０のプラグを挿し込めば、コントローラ５０を介してメディア９０とプリンタ１とが電気的に接続され、このメディア９０に接続されたトレイ６からの給紙が可能になる。
【００３３】
本実施例のメディア９０は、例えば半導体メモリ等のストレージデバイスであるが、本発明の外部メディアとは、各カセット４のソケット４５やトレイ６のソケットに接続可能なプラグを有していれば良く、必ずしもストレージデバイスには限定されない。
ここで、コントローラ５０のメモリには、給紙段の選択データ、つまり、上述した３つのカセット４や１つの手差しトレイ６のうち、いずれかの給紙段を選択するためのデータが格納されている。
【００３４】
一方、このコントローラ５０はメディア検知部（メディア検知手段）５２を有している（図２）。この検知部５２は、プリンタ１と外部メディア９０との接続を検知しており、メディア９０の接続を検知すると、その信号をデータ使用判定部５４に出力している。
この判定部５４は、上記メモリのデータをプリンタ１で使用できるか否かを判定しており、その判定結果を示す信号を処理実行部（処理実行手段）５６に出力する。
【００３５】
そして、この処理実行部５６が、この使用可能と判定されたデータに沿ってカセット４やトレイ６のいずれかを選択し、さらに、この選択されたカセット４やトレイ６の用紙を用いて外部からの画像データの印刷処理を実行する。
なお、この外部からの画像データの他、メディア９０内に保存していた画像データの印刷処理を実行しても良い。
【００３６】
具体的には、図４は、プログラムがコントローラ５０に実行させる処理を示しており、以下、上記の如く構成されたプリンタ１の本発明に係る作用について説明する。
ここで、本実施例では、３種類の選択データがメモリに格納されている場合を想定する。
【００３７】
より詳しくは、この選択データとは、メディア９０が挿し込まれたカセット４やトレイ６を、このメディア９０が挿し込まれていないカセット４やトレイ６よりも優先して給紙段に選択するものである。そして、当該データは、以下の給紙段の選択基準をコントローラ５０に指示している。
まず、メディア９０に挿し込まれたカセット４やトレイ６を必ず選択するモード（給紙モード１）である。例えば、メディア９０が中段のカセット４に挿し込まれていた場合には、上記画像データによる用紙サイズ／タイプの指定とは無関係に、常にＡ４版の再生紙を用いて印刷される。
【００３８】
次に、この画像データの指定を考慮して選択するモード（給紙モード２、給紙モード３）である。
具体的には、この給紙モード２は、画像データに用紙サイズ／タイプの指定があれば、まず、メディア９０を挿したカセット４やトレイ６から検索を開始する。そして、この検索したカセット４やトレイ６の用紙サイズ／タイプと当該指定された用紙サイズ／タイプとが一致しなければ、メディア９０を挿していないカセット４やトレイ６を検索し、この指定に一致したカセット４やトレイ６を選択するモードである。
【００３９】
例えば、仮に、画像データがＡ４版の普通紙を指定しているに対し、メディア９０が中段のカセット４や上段のカセット４にそれぞれ挿し込まれていた場合には、これら中段のカセット４や上段のカセット４を初めに検索し、Ａ４版の普通紙を用いて印刷される。
また、仮に、画像データがＡ４版の光沢紙を指定しているに対し、メディア９０が中段のカセット４や上段のカセット４にそれぞれ挿し込まれていた場合には、これら中段のカセット４や上段のカセット４を初めに検索し、続いて手差しトレイ６まで検索した後、Ａ４版の光沢紙を用いて印刷される。
【００４０】
一方、給紙モード３は、画像データに用紙サイズ／タイプの指定がないことを条件として、メディア９０を挿したカセット４やトレイ６を選択するモードである。例えば、メディア９０が中段のカセット４に挿し込まれていた場合には、Ａ４版の大きさに合わせた画像をコントローラ５０に作成させ、このＡ４版の再生紙を用いて印刷される。
【００４１】
このように、上記モード１〜３のいずれかの選択データはコントローラ５０側に格納される一方、メディア９０がプリンタ１に接続されると、以下の如く処理される。
図４のステップＳ４０１では、メディア検知部５２が、当該プリンタ１とメディア９０とが接続されているか否かを判別し、メディア９０を認識した場合、すなわち、ＹＥＳと判定したときにはステップＳ４０２に進み、データ使用判定部５４が選択データの給紙モードを確認してステップＳ４０３に進む。
【００４２】
次いで、このステップＳ４０３では、データ使用判定部５４が上記給紙モードを当該プリンタ１で使用できるか否かを判別する。
具体的には、例えば、選択され得るカセット４やトレイ６に用紙が残っているか否かを判別する。そして、このカセット４やトレイ６に用紙が存在し、上記モードが当該プリンタ１で使用できる場合、すなわち、ＹＥＳと判定したときにはステップＳ４０４に進む。
【００４３】
なお、上記ステップＳ４０１で例えば接続不良等でメディア９０を認識しない場合、上記ステップＳ４０３で選択され得るカセット４やトレイ６に用紙が残っていない場合には、直ちに一連のルーチンを抜ける。
一方、このステップＳ４０３にて、コントローラ５０でモード２が選択されているものの、画像データに用紙サイズ／タイプの指定がないとき、或いは、コントローラ５０でモード３が選択されているものの、画像データに用紙サイズ／タイプの指定があったときにはステップＳ４０４に進む。前者の場合にはモード３、後者の場合にはモード２にそれぞれ相当するからである。
【００４４】
このステップＳ４０４では、処理実行部５６が、上記各モードを読み込んでいずれかのカセット４やトレイ６を選択し、この選択されたカセット４やトレイ６の用紙を用いて画像データの印刷処理を実行する。
つまり、モード１やモード３を実行する場合には、そのメディア９０を挿したカセット４やトレイ６の用紙を用いて印刷される。また、モード２を実行する場合には、画像データの指定に一致した用紙を用いて印刷される。
【００４５】
ところで、上述の外部メディア９０は、プリンタ１の左右方向に向けてソケットに挿し込まれていても良い。
詳しくは、図５に示された外部メディア９０もまた、上記実施例と同様に、カセット４の意匠面４１に差し込まれているが、当該実施例では、意匠面４１にプリンタ１の背面側に向けて窪んだ凹部４１ａが形成されている。そして、同図で見て凹部４１ａの左面に、矩形状のソケット４５が設けられている。
【００４６】
よって、当該実施例の場合には、外部メディア９０をプリンタ１の右側から左側に向け移動させ、ソケット４５に外部メディア９０のプラグを挿し込んでいる。この場合にも、コントローラ５０を介してメディア９０とプリンタ１とが電気的に接続され、このメディア９０に接続されたカセット４からの給紙が可能になる。
【００４７】
以上のように、本実施例によれば、プリンタ１は複数の給紙カセット４や手差しトレイ６のうち、いずれかの給紙段を選択するが、この選択は外部メディア９０の接続に応じて行われる。
詳しくは、これら各カセット４やトレイ６は、外部メディア９０のプラグに接続可能なソケット４５をそれぞれ備えており、メディア検知部５２が外部メディア９０の接続を検知する。そして、処理実行部５６が、このメディア９０に接続されたカセット４やトレイ６を選択し、選択されたカセット４やトレイ６の用紙を用いて画像データの印刷処理を実行する。
【００４８】
このように、このメディア９０をカセット４やトレイ６に接続すれば、プリンタ１の動作が可能になる。
これにより、印刷時に、しかも複数の画像データから印刷物をそれぞれ得たい場合にも、この印刷の度にプリンタ１の操作部からカセット４やトレイ６を選択しなくて済むので、プリンタ１のユーザは従来に比してより一層速やかに印刷物を得ることができ、ユーザの利便性がさらに向上する。
【００４９】
さらに、プリンタ１の操作部には、上述の如く小さな表示パネルが形成されている点を鑑みれば、このパネルを見ながらの操作が不要になることは、ユーザにとって非常に使い易いプリンタ１になる。
【００５０】
また、コンピュータ５０が、外部メディア９０に接続されたカセット４やトレイ６を優先して選択するモードを有しているので、プリンタ１の管理者は、少なくともこのメディア９０に接続されたカセット４やトレイ６のみを看視しておけば、プリンタ１の用紙不足が生じ難くなる。つまり、複数のカセット４やトレイ６を有したプリンタ１であっても用紙の管理が容易になる。
【００５１】
さらに、ソケット４５がカセット４の意匠面４１やトレイ６の意匠面に形成され、この意匠面にメディア９０を接続すれば、選択されたカセット４やトレイ６等が視覚的に明確になるし、また、プリンタ１が例えば卓上に配置されていた場合には、外部メディア９０を容易に接続でき、この点もユーザの利便性向上に寄与する。
【００５２】
本発明は、上記各実施例に限定されず、特許請求の範囲を逸脱しない範囲で種々の変更を行うことができる。例えば上記実施例の各構成は、その一部を省略したり、上記とは異なるように任意に組み合わせることができる。
また、上記実施例では画像形成装置をプリンタに具現した例を示しているが、本発明の画像形成装置は、プリンタの他、複合機等にも当然に適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】本実施例に係るプリンタを概略的に示した垂直断面図である。
【図２】図１のプリンタのコントローラを含めた概略構成図である。
【図３】図１の給紙カセットの斜視図である。
【図４】図２のコントローラによる印刷制御のフローチャートである。
【図５】他の実施例における給紙カセットの斜視図である。
【符号の説明】
【００５４】
１  プリンタ（画像形成装置）
４  給紙カセット（給紙段）
６  手差しトレイ（給紙段）
４１  意匠面
４５  ソケット（接続部）
５０  コントローラ（コンピュータ）
５２  メディア検知部（メディア検知手段）
５６  処理実行部（処理実行手段）
９０  外部メディア
【図１】
2009229627.tif 000003
【図２】
2009229627.tif 000004
【図３】
2009229627.tif 000005
【図４】
2009229627.tif 000006
【図５】
2009229627.tif 000007