(57)【要約】      （修正有）【課題】用紙づまりやトナー補給等の処理が必要になった場合の操作手順を動画で表示する印刷システムを提供する。【解決手段】印刷装置と、該印刷装置に印刷データを出力するホスト機器と、上記印刷装置のトラブル処理手順の情報を記憶したサーバとがネットワークを介して接続された印刷システムであって、上記印刷装置は、印刷装置の状態を取得する状態取得手段と、上記状態取得手段が取得した前記印刷装置の状態を表示する表示画面情報生成手段とを備え、上記ホスト機器は、上記印刷装置の状態に基づいて、印刷装置のトラブル処理が必要であるとき、上記サーバからトラブル処理手順の情報を取得する処理手順情報取得手段とを有し、用紙無し等のトラブルが発生した場合、処理手順情報取得手段によって取得したトラブル処理手順を見て容易にトラブル処理を行うことができる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷装置と、該印刷装置に印刷データを出力するホスト機器と、前記印刷装置のトラブル処理手順の情報を記憶したサーバとがネットワークを介して接続された印刷システムであって、
前記印刷装置は、前記印刷装置の状態を取得する状態取得手段と、
該状態取得手段が取得した前記印刷装置の状態を表示する表示画面情報生成手段とを備え、
前記ホスト機器は、前記印刷装置の状態に基づいて、前記印刷装置のトラブル処理が必要であるとき、前記サーバから前記トラブル処理手順の情報を取得する処理手順情報取得手段と、
前記表示画面情報生成手段から表示画面情報を取得して前記印刷装置の状態を表示し、また前記処理手順情報取得手段によって取得したトラブル処理手順を表示する表示手段と、
を有することを特徴とする印刷システム。
【請求項２】
前記処理手順情報取得手段は、前記トラブル処理手順の情報を前記サーバから取得することを特徴とする請求項１記載の印刷システム。
【請求項３】
前記ホスト機器は、前記トラブル処理手順の情報から具体的なトラブル処理手順を選択する選択手段を有し、該選択に従って前記サーバから選択されたトラブル処理手順の情報を取得することを特徴とする請求項１、又は２記載の印刷システム。
【請求項４】
印刷装置及び該印刷装置のトラブル処理手順の情報を記憶するサーバとネットワークを介して接続されたホスト機器であって、
前記印刷装置の状態を表示する表示画面情報を前記印刷装置から取得する状態表示情報取得手段と、
前記印刷装置の状態に基づいて、前記印刷装置のトラブル処理が必要であるとき、前記サーバから前記トラブル処理手順の情報を取得する処理手順情報取得手段と、
該処理手順情報取得手段によって取得したトラブル処理手順を表示する表示手段と、
を有することを特徴とするホスト機器。
【請求項５】
前記トラブル処理手順の情報から具体的なトラブル処理手順を選択する選択手段を有し、該選択に従って前記サーバから選択されたトラブル処理手順の情報を取得することを特徴とする請求項４記載のホスト機器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はネットワークに接続されたプリンタ装置等の印刷装置を含み、特に用紙づまりやトナー補給等の処理が必要になった場合の操作手順を動画で表示する印刷システム、及びホスト機器に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェットプリンタや電子写真方式のプリンタ装置等の印刷装置は、搬送路に沿って記録媒体を搬送し、記録媒体にインクを吐出し、又はトナーを感光体ドラムやベルトを介して転写し、記録媒体に画像を記録する。このような印刷装置において、記録媒体の補給やインク又はトナーの補給、更には記録媒体が搬送路上で詰まった場合のメンテナンス等の作業は必要不可欠なものである。
【０００３】
そこで、上記メンテナンス作業を印刷装置のオペレーションパネルに表示し、処理手順を表示することが有効である。しかし、印刷装置のオペレーションパネルは、例えば１６文字２行程度の表示部を有する程度であり、表示環境としては充分な構成ではない。
一方、今日Webブラウザを備えた端末装置と印刷装置が通信回線で接続されているコンピュータシステムが使用され、印刷装置の状態をWebサーバ（HTTPサーバ）を介して端末装置、例えばパーソナルコンピュータ（ＰＣ）に送信し、印刷装置の状態表示や印刷装置の各種設定を行っている。
【０００４】
例えば、特許文献１に係る発明は、端末装置のWebブラウザによって、印刷装置のネットワーク設定や給紙設定、印刷設定等の設定を行っている。
【特許文献１】特開平１０−１３６１４２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、印刷装置側で扱えるデータ量は印刷装置本体のＲＯＭやＲＡＭの容量によって制約され、例えばトナー残量を棒グラフで表示する程度である。このため、動画や音声によるメンテナンス作業の処理手順の案内を行うことはできなかった。
そこで、本発明は印刷装置に大きな容量のメモリを必要とすることなく、印刷装置のトラブル処理や、消耗品の交換作業等を動画表示することができる印刷システムを提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題は第１の発明によれば、印刷装置と、該印刷装置に印刷データを出力するホスト機器と、前記印刷装置のトラブル処理手順の情報を記憶したサーバとがネットワークを介して接続された印刷システムであって、前記印刷装置は、前記印刷装置の状態を取得する状態取得手段と、該状態取得手段が取得した前記印刷装置の状態を表示する表示画面情報生成手段とを備え、前記ホスト機器は、前記印刷装置の状態に基づいて、前記印刷装置のトラブル処理が必要であるとき、前記サーバから前記トラブル処理手順の情報を取得する処理手順情報取得手段と、前記表示画面情報生成手段から表示画面情報を取得して前記印刷装置の状態を表示し、また前記処理手順情報取得手段によって取得したトラブル処理手順を表示する表示手段とを有する印刷システムを提供することによって達成できる。
【０００７】
上記課題は第２の発明によれば、前記処理手順情報取得手段は、前記トラブル処理手順の情報を前記サーバから取得する印刷システムを提供することによって達成できる。
【０００８】
上記課題は第３の発明によれば、前記ホスト機器は、前記トラブル処理手順の情報から具体的なトラブル処理手順を選択する選択手段を有し、該選択に従って前記サーバから選択されたトラブル処理手順の情報が転送される印刷システムを提供することによって達成できる。
【０００９】
上記課題は第４の発明によれば、印刷装置及び該印刷装置のトラブル処理手順の情報を記憶するサーバとネットワークを介して接続されたホスト機器であって、前記印刷装置の状態を表示する表示画面情報を前記印刷装置から取得する状態表示情報取得手段と、前記印刷装置の状態に基づいて、前記印刷装置のトラブル処理が必要であるとき、前記サーバから前記トラブル処理手順の情報を取得する処理手順情報取得手段と、該処理手順情報取得手段によって取得したトラブル処理手順を表示する表示手段とを有するホスト機器を提供することによって達成できる。
【００１０】
上記課題は第５の発明によれば、前記トラブル処理手順の情報から具体的なトラブル処理手順を選択する選択手段を有し、該選択に従って前記サーバから選択されたトラブル処理手順の情報が転送されるホスト機器を提供することによって達成できる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、印刷装置のメンテナンスや消耗品の交換作業が必要な場合、印刷装置に作業手順を説明表示するための動画データを記憶しない場合でも、ネットワークを介して接続されたWebサーバから操作処理手順を示す動画データをホスト機器が取得し、ホスト機器に処理手順をビジュアルに表示することによって、消耗品等の交換作業を容易に行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照しながら説明する。
図２は、本実施形態に使用する印刷装置をネットワークを介してホスト機器であるパーソナルコンピュータ（ＰＣ）に接続した全体システム図である。同図において、ＬＡＮ（local area network）に接続された印刷装置であるプリンタ装置１は、ハブ（ＨＡＢ）２を介してパーソナルコンピュータ（ＰＣ１、ＰＣ２）に接続されている。また、プリンタ装置１はハブ（ＨＡＢ）２、無線ＬＡＮアクセスポイント３を介して、携帯電話機等の携帯端末４に接続されている。
【００１３】
また、プリンタ装置１を含むＬＡＮは、ルータ５を介してインターネットに接続され、例えばWebページを有するプリンタ装置１のメーカのサーバ６にも接続されている。また、プリンタ装置１は、Ｉ／Ｆコントローラ１０内で例えば簡易的なWebサーバ１０ａが動作しており、例えばパーソナルコンピュータ（ＰＣ１、ＰＣ２）や、携帯端末４のWebブラウザのアドレスバーにプリンタ装置１に割り振られたＩＰアドレスを入力することによって、プリンタ装置１内のWebサーバ１０ａにアクセスし、このWebサーバ１０ａが作成する表示画面情報を取得してWebブラウザ上に表示することが可能である。
【００１４】
図１は、上記プリンタ装置１の構成を詳しく説明する図であり、上記ＬＡＮの構成も一部示す。プリンタ装置１はインターフェースコントローラ（以下、Ｉ／Ｆコントローラで示す）１０、エンジンコントローラ１１、ヘッドコントローラ１２で構成され、Ｉ／Ｆコントローラ１０には、パーソナルコンピュータ（例えば、ＰＣ１）から印刷データが供給される。
【００１５】
Ｉ／Ｆコントローラ１０は内部に設けられるＲＩＰ（Raster Image Processor）により供給された印刷データに基づいて、例えば描画データを作成し、エンジンコントローラ１１に出力する。尚、Ｉ／Ｆコントローラ１０には操作パネル１３が接続され、ユーザによる操作信号をＩ／Ｆコントローラ１０に供給すると共に、必要な情報を操作パネル１３に表示する。
【００１６】
エンジンコントローラ１１は、Ｉ／Ｆコントローラ１０から供給される描画データをヘッドコントローラ１２に転送し、ＬＥＤヘッド１４によって用紙への印字処理を行う。また、エンジンコントローラ１１には多くのセンサから各種検知信号が入力する。例えば、フロンドドアセンサ１６からプリンタ装置１の正面扉の開閉を検知する検知信号が入力し、ライトドアセンサ１７からプリンタ装置１の右側面扉の開閉を検知するが検知信号が入力し、待機センサ１８から不図示の給紙カセットから給紙された用紙の検知信号が入力し、排紙センサ１９から不図示の定着器を通過した用紙の検知信号が入力し、用紙有無センサ２０から給紙カセットの用紙の有無を検知する検知信号が入力し、更にトナーセンサ２１から不図示の現像器のトナーの有無を検知する検知信号が入力する。これらのセンサから得られる検知信号は、プリンタ装置１内の状態を示す情報として上記Ｉ／Ｆコントローラ１０に入力する。
【００１７】
また、エンジンコントローラ１１からモータ２２に駆動信号が供給され、高圧ユニット２３に高圧制御信号が供給される。
また、図３はＩ／Ｆコントローラ１０の回路ブロック図である。Ｉ／Ｆコントローラ１０は、ＣＰＵ２５、ＳＤＲＡＭ（synchronous DRAM）２６、フラッシュメモリ２７、ハードディスク（ＨＤＤ）２８、ＡＳＩＣ(application specific integrated circuit)２９で構成され、データバスを介してＳＤＲＡＭ２６や、フラッシュメモリ２７、ハードディスク（ＨＤＤ）２８が接続され、ＰＣＩバスを介してＡＳＩＣ２９が接続されている。
【００１８】
また、ＬＡＮボード等のＬＡＮインターフェース３０を介して前述のパーソナルコンピュータ（ＰＣ１、ＰＣ２）等が接続され、またＵＳＢインターフェース３１を介して、他のパーソナルコンピュータ（ＰＣ）が接続されている。
【００１９】
ここで、上記フラッシュメモリ２７には前述の簡易的なWebサーバプログラムがインストールされており、上記ＳＤＲＡＭ２６上で動作する。また、フラッシュメモリ２７の容量は、例えば８ＭＢ程度で、ＳＤＲＡＭ２６の容量は１２８ＭＢであり、ＣＰＵ２５の周波数も４００ＭＨｚ程度である。このWebサーバプログラムは、前述のエンジンコントローラ１１から送られてくるプリンタエンジン内の状態情報を基にして状態表示用のHTML形式文書データを作成し、プリンタ装置１に割り当てられたＩＰアドレスを指定してアクセスしてくるクライアント、即ち前述のパーソナルコンピュータ（ＰＣ１、ＰＣ２）或いは携帯端末４などに、このプリンタ装置１内の状態を示す表示画面情報として送信する機能を有している。
一方、パーソナルコンピュータ（ＰＣ１）は、後述する処理手順情報を取得する制御部８、及び上述のプリンタ装置１から送出されるプリンタ状態を示す表示画面情報をWebブラウザにより取得し、Webモニタ画面として表示を行う表示部９を有する。
【００２０】
以上の構成において、以下に本例の処理動作を説明する。
図４は本例の処理動作を説明するフローチャートである。同図において、先ずユーザはプリンタ装置１の操作パネル１３を操作し、プリンタ装置１に電源を投入する（ステップ（以下、Ｓで示す）１）。この処理により、プリンタ装置１の状態がWebサーバ１０ａによって取得される（Ｓ２）。
【００２１】
一方、パーソナルコンピュータ（ＰＣ１）側でも、電源を投入すると、Webブラウザが起動する（Ｓ３、Ｓ４）。尚、携帯端末４においても、同様にユーザが電源を投入すると、携帯端末４用のWebブラウザが起動する。
【００２２】
次に、パーソナルコンピュータ（ＰＣ１）のキーボードを操作し、Webブラウザのアドレスバーにプリンタ装置１のＩＰアドレスを入力する。この処理によって、当該ＩＰアドレスのプリンタ装置１がアクセスされる（Ｓ５）。プリンタ装置１では、Webサーバ１０ａによってプリンタ装置１の状態が再取得され、その後Webサーバはプリンタ装置１をアクセスしたパーソナルコンピュータ（ＰＣ１）或いは携帯端末４にプリンタ装置１の状態情報をHTML形式で作成されたWebモニタ画面情報として送信する（Ｓ６）。
【００２３】
パーソナルコンピュータ（ＰＣ１）側では、ユーザ操作に応じて起動したＷｅｂブラウザにより表示部９にプリンタ装置１のWebサーバ１０ａから送られてくるWebモニタ画面が表示され（Ｓ７）、この一例を図５に示す。同図に示すように、この時Webモニタのパネル表示には、例えば“インサツデキマス”の表示が行われ、印刷装置１が現在印刷可能であることを示す。また、Webモニタ画面には、給紙口の情報や、トナー残量、用紙残量等の情報も表示される。これらの情報は、前述の用紙有無センサ２０やトナーセンサ２１等によって取得された状態情報がWebサーバ１０ａに伝達されこれらの情報を基にWebモニタ画面情報が作成され、この情報に基づいて表示される。
【００２４】
尚、図５に示す例えば表示部９により表示されるWebモニタ画面の「プリンタ操作ページへ」のボタンを指定すると、図６に示す画面に移行する。この画面はネットワーク設定画面であり、この画面からネットワークの基本設定、管理情報設定等の各種設定処理、及び変更処理を行うことができる。また、同図に示す「パネル操作開始ログイン」のボタンを指定すると、図７に示す画面が表示され、例えばステータスシート印刷等、画面上に表示された印刷処理や、ネットワーク状態の確認等を行うことができる。
【００２５】
一方、プリンタ装置１に何らかのトラブルが発生した場合、ブザーが鳴る。例えば、紙づまり、トナー無し、用紙無し等のメンテナンスが必要なトラブルが発生した場合、ブザーが鳴り（Ｓ８）、オペレータはブザーによって、プリンタ装置１にメンテナンスが必要なトラブルが発生したことを知る。一方、パーソナルコンピュータ等のクライアント側では、Webモニタ画面の「表示更新」のボタンを指定すると（Ｓ９）、図８に示す表示に変わる。
【００２６】
この時、上記トラブルの情報を含んだWebモニタ画面情報はネットワークを介してパーソナルコンピュータ（ＰＣ１）等に送られ、パーソナルコンピュータ（ＰＣ１）の表示部９に表示されるWebモニタ画面に必要な情報が表示される（Ｓ１０）。すなわち、パネル表示には“カミヅマリ”のトラブル内容が表示され、パネルランプのメッセージが赤色に変わる。
尚、メンテナンスが必要なトラブルは上記紙づまりに限らず、トナー無しや、用紙無し等であり、対応する表示が行われる。
【００２７】
ここで、オペレータがトラブルの対処手順について知りたい場合、表示部９に表示されるWebモニタ画面の「エラー対処手続紹介」のボタンを指定する（Ｓ１１）。このボタンには、上述のWebモニタ画面情報を送出しているプリンタ装置１のWebサーバ１０ａとは異なる、プリンタ装置１のメーカが用意したサーバ６施設内のWebページにリンクが貼られており、ネットワーク（インターネット）を介して前述のサーバ６にアクセスされる（Ｓ１２、Ｓ１３）。
【００２８】
サーバ６はプリンタ装置１のトラブル処理手順の紹介画像を用意しており、この案内画面がパーソナルコンピュータ（ＰＣ１）により動作するWebブラウザにより表示部９に表示される。図９はこの処理手順を紹介する画面を示し、プリンタ装置１の外観と共に、トラブル処理項目（「トナーを交換する」、「ドラムを交換する」、「紙づまりを処理する」、「用紙を補給する」）が表示される。
【００２９】
ここで、オペレータが、例えば現在のトラブル内容である「紙づまりを処理する」のボタンを指示するものとする（Ｓ１４）。この指示により、サーバ６は紙づまりを処理する処理手順の動画データをパーソナルコンピュータ（ＰＣ１）に送信する（Ｓ１５）。
【００３０】
パーソナルコンピュータ（ＰＣ１）には送信された動画データを再生するためのソフトウエアがインストールされており、上記紙づまり処理の場合、先ず図１０に示す画像が表示される（Ｓ１６）。この画像には「つまった用紙を取り出す」等の文字情報も表示され、紙づまり処理手順の動画データであることを確認する。
【００３１】
図１１〜図１４は、以後表示部９に案内画面として表示される動画データの一例を示す。例えば、図１１はプリンタ装置１のフロントカバーを、先ず開放することを示し、図１２はフロントカバーを開放位置まで更に開放することを示す。また、図１３は、次に詰まった用紙を取り出すことを示し、図１４も用紙を手前に取り出すことを示している（Ｓ１６）。したがって、ユーザはこの案内画面に表示される映像を見ることによって、トラブル処理手順を容易に知ることができる。
【００３２】
尚、上記処理手順は紙づまりに対応する動画であるが、トナー交換や、ドラム交換等のトラブル処理手順についても同様に、対応する処理手順の動画データをサーバから取得することによって同様に行うことができる。
【００３３】
また、本例の説明では、先ずWebモニタに、エラー対処手続紹介画面を表示した後、トラブル処理項目の選択をユーザに行わせたが、図５に示すWebモニタにおいて、「トナーを交換する」、「ドラムを交換する」、「紙づまりを処理する」、「用紙を補給する」に対応するボタンを各々用意し、１回の指定によって対応するトラブル処理手順の動画データを取得するようにしてもよい。このように処理することにより、容易かつ効率よくトラブル処理を行うことができる。
【００３４】
以上のように、本例によればパーソナルコンピュータ（ＰＣ１）にインストールされたWebブラウザのWebモニタ表示用プログラムに、サーバ６へのリンクを貼ることによって、プリンタ装置１にメモリ容量を増すことなく、トラブル処理手順の動画を見ることができ、トラブル処理手順をビジュアルに知ることによって、容易にトラブル処理を行うことが可能となる。
【００３５】
また、本例の説明ではネットワークに接続されたパーソナルコンピュータ（ＰＣ１）について説明したが、無線ＬＡＮアクセスポイント３を介して、携帯電話機等の携帯端末４を使用して上記処理を行う構成としてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】プリンタ装置がハブ（ＨＡＢ）を介してパーソナルコンピュータに接続されている構成を示す図である。
【図２】本実施形態に使用する印刷装置をネットワークを介してホスト機器であるパーソナルコンピュータに接続した全体システム図である。
【図３】Ｉ／Ｆコントローラの回路ブロックである。
【図４】本例の処理動作を説明するフローチャートである。
【図５】Webブラウザによって表示部に表示されるWebモニタ画面の一例を示す図である。
【図６】ネットワークの設定画面の一例を示す図である。
【図７】ステータスシート印刷等の印刷処理やネットワーク状態の確認を行う画面の一例を示す図である。
【図８】トラブル情報を含むWebモニタ画面の一例を示す図である。
【図９】トラブル処理手順の紹介画面を示す図である。
【図１０】紙づまり処理手順の動画データの初期画面である。
【図１１】案内画面に表示される動画データの一例を示す図である。
【図１２】案内画面に表示される動画データの一例を示す図である。
【図１３】案内画面に表示される動画データの一例を示す図である。
【図１４】案内画面に表示される動画データの一例を示す図である。
【符号の説明】
【００３７】
１・・・プリンタ装置
２・・・ハブ（ＨＡＢ）
３・・・無線ＬＡＮアクセスポイント
４・・・携帯端末
５・・・ルータ
６・・・プリンタ装置メーカのサーバ
８・・・制御部
９・・・表示部
１０・・Ｉ／Ｆコントローラ
１０ａ・・Webサーバ
１１・・エンジンコントローラ
１２・・ヘッドコントローラ
１３・・操作パネル
１４・・ＬＥＤヘッド
１６・・フロンドドアセンサ
１７・・ライトドアセンサ
１８・・待機センサ
１９・・排紙センサ
２０・・用紙有無センサ
２１・・トナーセンサ
２２・・モータ
２３・・高圧ユニット
２５・・ＣＰＵ
２６・・ＳＤＲＡＭ
２７・・フラッシュメモリ
２８・・ハードディスク（ＨＤＤ）
２９・・ＡＳＩＣ
３０・・ＬＡＮインターフェース
３１・・ＵＳＢインターフェース
ＰＣ１、ＰＣ２・・パーソナルコンピュータ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2009223808.tif 000009
【図８】
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【図９】
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【図１０】
2009223808.tif 000012
【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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