(57)【要約】【課題】ヘルール継手を介して配管を接続しながらも、誤接続を防止することができる接続機構を提供する。【解決手段】第１の配管と第２の配管とをヘルール継手を介して接続する接続機構であって、前記第１の配管の側面に配置され、前記第２の配管に向けて延在するバーを含む第１の接続部と、前記第２の配管の側面に配置され、前記バーの断面形状に相当する形状を有して前記バー以外の伸通を不可とする孔部を含む第２の接続部とを有することを特徴とする接続機構を提供する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の配管と第２の配管とをヘルール継手を介して接続する接続機構であって、
前記第１の配管の側面に配置され、前記第２の配管に向けて延在するバーを含む第１の接続部と、
前記第２の配管の側面に配置され、前記バーの断面形状に相当する形状を有して前記バー以外の伸通を不可とする孔部を含む第２の接続部とを有することを特徴とする接続機構。
【請求項２】
前記バーが前記孔部に伸通した場合に、前記バーの先端部を検知する検知部を更に有することを特徴とする請求項１記載の接続機構。
【請求項３】
前記バーは、矩形形状の断面形状を有し、接続される配管の組み合わせごとに異なる形状を有することを特徴とする請求項１記載の接続機構。
【請求項４】
前記バーは、円形形状の断面形状を有し、接続される配管の組み合わせごとに異なる形状を有することを特徴とする請求項１記載の接続機構。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ヘルール継手を介して配管を接続する接続機構に関する。
【背景技術】
【０００２】
ビールなどの製造工程（例えば、製麦工程、仕込工程、発酵・貯酒工程、ろ過工程、パッケージング工程など）において、製品となる液体等は、工程毎に製造タンクに貯留され、所定の処理が施された後で、次工程に移送される。この際、製造タンクは、へルールと呼ばれる継手（以下、「へルール継手」）を介して、次工程に移送するための配管（例えば、次工程の製造タンクに液体を導くための配管）に接続される。また、製造タンクには、各処理に応じて、製造タンクを洗浄するため洗浄液を導入するための配管やかかる洗浄液を排水する配管などがヘルール継手を介して接続され、様々な配管が切り換え可能に接続される。なお、へルール継手とは、液体等を導く配管同士をつきあわせて接続する際に使用される継手であって、接続・取り外しが容易で作業性が高く、また、構成部品の凹凸が少なく汚れの付着を少なくすることができると共に、分解が容易で洗浄性が高いことなどから衛生面に配慮するビール工場や飲食品工場などで多く使用されている。
【０００３】
近年、ビール工場においては、ビールの製造の効率化やスペースの制約などの関係から、同じ工程の製造タンクや各工程で添加する添加液（例えば、酵素液など）を貯留したタンクが隣接して配置されていることが多い。従って、次工程の製造タンクに液体を導くための配管に接続しなければならないのに、同じ工程の製造タンクや異なる工程で添加する添加液を貯留したタンクの配管に誤って接続（誤接続）してしまう場合がある。このような場合、製造タンクに異液が混入したり、重大な事故が発生したりするため、配管を接続する際の誤接続を防止することが必要である。
【０００４】
そこで、配管を接続する際の誤接続を防止する技術が従来から幾つか提案されている（特許文献１乃至４参照）。
【特許文献１】特開平７−８０４４５号公報
【特許文献２】特開２０００−８８１６５号公報
【特許文献３】特開２００２−５４７８２号公報
【特許文献４】特表２００５−５０７８０７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１乃至４に開示された技術は、配管を接続する際の噛合部の形状を雌雄対にして適正な組み合わせの配管でなければ接続できないようにする技術であり、このような技術をヘルール継手に適用することは非常に困難である。また、特許文献１乃至４に開示された技術をヘルール継手に適用できたとしても、噛合部の形状を雌雄対にすることによって、汚れが付着しやすくなってしまったり（即ち、ヘルール継手の衛生面の利点が損なわれたり）、作業性の低下を招いてしまったりする。
【０００６】
そこで、本発明は、ヘルール継手を介して配管を接続しながらも、誤接続を防止することができる接続機構を提供することを例示的目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明の一側面としての接続機構は、第１の配管と第２の配管とをヘルール継手を介して接続する接続機構であって、前記第１の配管の側面に配置され、前記第２の配管に向けて延在するバーを含む第１の接続部と、前記第２の配管の側面に配置され、前記バーの断面形状に相当する形状を有して前記バー以外の伸通を不可とする孔部を含む第２の接続部とを有することを特徴とする。かかる接続機構によれば、適合する第１の配管及び第２の配管以外の配管が第１の配管又は第２の配管に接続することを防止することができる。前記バーが前記孔部に伸通した場合に、前記バーの先端部を検知する検知部を更に有することを特徴とする。前記バーの一方は、矩形形状の断面形状を有し、接続される配管の組み合わせごとに異なる形状を有することを特徴とする。前記バーの他方は、円形形状の断面形状を有し、接続される配管の組み合わせごとに異なる形状を有することを特徴とする。
【０００８】
本発明の更なる目的又はその他の特徴は、以下、添付図面を参照して説明される好ましい実施例によって明らかにされるであろう。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、例えば、ヘルール継手を介して配管を接続しながらも、誤接続を防止することができる接続機構を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、添付図面を参照して、本発明の好適な実施の形態について説明する。なお、各図において、同一の部材については同一の参照番号を付し、重複する説明は省略する。
【００１１】
図１は、本発明の一側面としての接続機構を適用した接続システム１の構成を示す図である。接続システム１は、タンクと配管とが接続された接続システムであって、ビールを製造するビール工場などの各工程の製造タンクと、かかる製造タンクに貯留された液体を次工程に引き渡すための配管とを接続する接続システムとして好適である。接続システム１は、本実施形態では、タンク１０Ａと、タンク１０Ｂと、配管２２Ａ、２６Ａ及び２８Ａと、配管２２Ｂ、２６Ｂ及び２８Ｂと、接続機構４０Ａと、接続機構４０Ｂとを有する。
【００１２】
タンク１０Ａ及び１０Ｂは、内部に液体を貯留すると共に、かかる液体に所定の処理を施して払い出すためのタンクである。タンク１０Ａ及び１０Ｂは、例えば、酵素を添加するために、酵素液を貯留する酵素添加タンクとして具現化される。また、タンク１０Ａ及び１０Ｂは、発酵中の発酵液を貯留する発酵タンクとして具現化されてもよい。タンク１０Ａ及び１０Ｂは、本実施形態では、ビールの製造工程において、同じ工程（例えば、発酵工程）で使用され、内部の液体に対して同じ処理を施すタンクである。但し、タンク１０Ａ及び１０Ｂは、異なる工程で使用され、内部の液体に対して異なる処理を施すタンクであってもよい。例えば、タンク１０Ａを発酵工程で使用されるタンクとし、タンク１０Ｂを貯酒工程で使用されるタンクとしてもよい。
【００１３】
配管２２Ａ、２６Ａ及び２８Ａは、液体を流すための配管であって、例えば、２ＫＰａ程度の圧力に対して耐性を有すると共に、ねじれにくい配管で構成される。配管２２Ａと配管２６Ａは、本実施形態では、接続機構４０Ａを介して接続され、タンク１０Ａに貯留すべき液体を前工程から受け入れる機能や貯留された液体を次工程に移送する機能を有する。なお、配管２２Ａは、液体を受け入れ又は払い出すためのタンク１０Ａの出入口と接続し、タンク１０Ａへの液体の受け入れ又はタンク１０Ａからの液体の払い出しを制御するバルブＢＶを備える。また、配管２２Ａと配管２８Ａは、本実施形態では、接続機構４０Ａを介して接続され、不図示の配管によってタンク１０Ａの上部から内部に供給された洗浄水を排水する機能を有する。
【００１４】
配管２２Ｂ、２６Ｂ及び２８Ｂは、配管２２Ａ、２６Ａ及び２８Ｂと同様な構造及び機能を有する。配管２２Ｂと配管２６Ｂ、又は、配管２２Ｂと配管２８Ｂは、接続機構４０Ｂを介して接続され、タンク１０Ｂに貯留すべき液体を前工程から受け入れる機能、貯留された液体を次工程に移送する機能、及び、不図示の配管によってタンク１０Ｂの上部から内部に供給された洗浄水を排水する機能を有する。
【００１５】
接続機構４０Ａは、図２に示すように、配管２２Ａと配管２６Ａとをヘルール継手４２０Ａを介して接続する。また、接続機構４０Ａは、同様に、配管２２Ａと配管２８Ａとをヘルール継手４２０Ａを介して接続する。換言すれば、接続機構４０Ａは、配管２２Ａを配管２６Ａ又は２８Ａに交換可能に接続する。上述したように、接続機構４０Ａが配管２２Ａと配管２６Ａとを接続した場合には、タンク１０Ａに貯留された液体が、配管２２Ａ及び２６Ａを介して、次工程に移送される。また、接続機構４０Ａが配管２２Ａと配管２８Ａとを接続した場合には、配管２２Ａ及び２８Ａを介して、タンク１０Ａに洗浄液が供給されたり、かかる洗浄液が排水されたりする。接続機構４０Ａは、本実施形態では、第１の接続部４４０Ａと、第２の接続部４６０Ａと、検知部４８０Ａとを有する。ここで、図２は、接続機構４０Ａの構成を示す拡大図である。
【００１６】
第１の接続部４４０Ａは、配管２６Ａの側面に配置され、基部４４２Ａと、バー４４４Ａとを含む。なお、第１の接続部４４０Ａは、配管２８Ａの側面にも同様に配置されている。これにより、配管２２Ａを配管２６Ａ又は２８Ａに交換可能に接続することが可能となる。
【００１７】
基部４４２Ａは、例えば、金属などの剛性を有する材料で構成され、配管２６Ａの側面を囲むような形状（例えば、配管２６Ａの断面形状が円形形状である場合には、リング形状）を有する板部材である。基部４４２Ａは、例えば、ネジやボルトを介して、配管２６Ａに接続される。また、基部４４２Ａは、バー４４４Ａを支持する機能も有する。
【００１８】
バー４４４Ａは、金属などの剛性を有する材料で構成される。バー４４４Ａは、基部４４２Ａに支持され、配管２２Ａに向けて延在する棒形状の部材であって、第２の接続部４６０Ａの孔部４６４Ａのみに伸通する。また、バー４４４Ａの長さＬＡは、配管２２Ａと配管２６Ａとが接続した状態において、少なくとも、基部４４２Ａからヘルール継手４２０Ａの位置（即ち、配管２２Ａと配管２６Ａとの接続位置）までの長さＤＡよりも長く、第２の接続部４６０Ａの孔部４６４Ａから突出する長さであることが好ましい。また、バー４４４Ａは、本実施形態では、後述するように、円形形状の断面形状を有する。
【００１９】
第２の接続部４６０Ａは、配管２２Ａの側面に配置され、基部４６２Ａと、孔部４６４Ａとを含む。
【００２０】
基部４６２Ａは、例えば、金属などの剛性を有する材料で構成され、ネジやボルトなどを介して、配管２２Ａの側面に接続される板部材である。また、基部４６２Ａは、孔部４６４Ａと異なる形状のバー（例えば、後述するバー４４４Ｂ）が孔部４６４Ａに伸通することを防止する。
【００２１】
孔部４６４Ａは、基部４６２Ａに形成され、第１の接続部４４０Ａのバー４４４Ａの断面形状に相当する形状（本実施形態では、円形形状）を有する。従って、孔部４６４Ａには、図３に示すように、第１の接続部４４０Ａのバー４４４Ａのみが伸通され、その結果、配管２２Ａと配管２６Ａとが接続される。換言すれば、孔部４６４Ａは、第１の接続部４４０Ａのバー４４４Ａ以外の伸通を不可とする機能を有する。なお、本実施形態では、第１の接続部４４０Ａのバー４４４Ａと第２の接続部４６０Ａの孔部４６４Ａとの組み合わせは１組であるが、バーと孔部との組み合わせは複数であってもよい（即ち、第１の接続部４４０Ａに複数のバーを構成すると共に、それに対応する複数の孔部を第２の接続部４６０Ａに構成してもよい）。また、バー４４４Ａの断面形状及び孔部４６４Ａの形状は、他のバー及び孔部（本実施形態では、バー４４４Ｂの断面形状及び孔部４６４Ｂの形状）を考慮して、バー４４４Ａが他の孔部に伸通したり、他のバーが孔部４６４Ａに伸通したりしないように、大きさを含めて設定する必要がある。図３は、第２の接続部４６０Ａの孔部４６４Ａに第１の接続部４４０Ａのバー４４４Ａが伸通している状態を示す上視図である。
【００２２】
検知部４８０Ａは、孔部４６４Ａに伸通したバー４４４Ａを検知する機能を有し、本実施形態では、バー４４４Ａが孔部４６４Ａに伸通したときに、バー４４４Ａの先端部を検知する。検知部４８０Ａは、例えば、近接センサーからなる。検知部４８０Ａの検知結果は、例えば、バルブＢＶの開閉や液体の移送ポンプ（不図示）の稼動を制御するロック機構に出力され、検知部４８０Ａがバー４４４Ａを検知した場合のみ液体の移送が可能となるように制御される。
【００２３】
接続機構４０Ｂは、図４に示すように、配管２２Ｂと配管２６Ｂとを、或いは、配管２２Ｂと配管２８Ｂとを、ヘルール継手４２０Ｂを介して交換可能に接続する。接続機構４０Ｂは、本実施形態では、第１の接続部４４０Ｂと、第２の接続部４６０Ｂと、検知部４８０Ｂとを有する。なお、第１の接続部４４０Ｂ（基部４４２Ｂ、バー４４４Ｂ）、第２の接続部４６０Ｂ（基部４６２Ｂ、孔部４６４Ｂ）、検知部４８０Ｂは、上述した第１の接続部４４０Ａ、第２の接続部４６０Ａ、検知部４８０Ａと同様な構成及び機能を有し、図５に示すように、バー４４４Ｂの断面形状及び孔部４６４Ｂの形状のみが異なるため、以下では、バー４４４Ｂ及び孔部４６４Ｂについてのみ説明する。ここで、図４は、接続機構４０Ｂの構成を示す拡大図である。図５は、第２の接続部４６０Ｂの孔部４６４Ｂに第１の接続部４４０Ｂのバー４４４Ｂが伸通している状態を示す上視図である。
【００２４】
バー４４４Ｂは、金属などの剛性を有する材料で構成される。バー４４４Ｂは、基部４４２Ｂに支持され、配管２２Ｂに向けて延在する棒形状の部材であって、第２の接続部４６０Ｂの孔部４６４Ｂのみに伸通する。また、バー４４４Ｂの長さＬＢは、配管２２Ｂと配管２６Ｂとが接続した状態において、少なくとも、基部４４２Ｂからヘルール継手４２０Ｂの位置（即ち、配管２２Ｂと配管２６Ｂとの接続位置）までの長さＤＢよりも長く、第２の接続部４６０Ｂの孔部４６４Ｂから突出する長さであることが好ましい。また、バー４４４Ｂは、本実施形態では、矩形形状の断面形状を有する。
【００２５】
孔部４６４Ｂは、基部４６２Ｂに形成され、第１の接続部４４０Ｂのバー４４４Ｂの断面形状に相当する形状（本実施形態では、矩形形状）を有する。従って、孔部４６４Ｂには、図５に示すように、第１の接続部４４０Ｂのバー４４４Ｂのみが伸通され、その結果、配管２２Ｂと配管２６Ｂとが接続される。換言すれば、孔部４６４Ｂは、第１の接続部４４０Ｂのバー４４４Ｂ以外の伸通を不可とする機能を有する。なお、本実施形態では、第１の接続部４４０Ｂのバー４４４Ｂと第２の接続部４６０Ｂの孔部４６４Ｂとの組み合わせは１組であるが、バーと孔部との組み合わせは複数であってもよい（即ち、第１の接続部４４０Ｂに複数のバーを構成すると共に、それに対応する複数の孔部を第２の接続部４６０Ｂに構成してもよい）。また、バー４４４Ｂの断面形状及び孔部４６４Ｂの形状は、他のバー及び孔部（本実施形態では、バー４４４Ａの断面形状及び孔部４６４Ａの形状）を考慮して、バー４４４Ｂが他の孔部に伸通したり、他のバーが孔部４６４Ｂに伸通したりしないように、大きさを含めて設定する必要がある。
【００２６】
ここで、例えば、配管２２Ａが配管２６Ｂに誤って接続（誤接続）されそうになった場合について説明する。この場合、配管２２Ａの側面に配置された第２の接続部４６０Ａの孔部４６４Ａは円形形状であり、配管２６Ｂの側面に配置された第１の接続部４４０Ｂのバー４４４Ｂは矩形形状であるため、バー４４４Ｂが孔部４６４Ａに伸通することができず、配管２２Ａの側面に配置された第２の接続部４６０Ａの基部４６２Ａに衝突してしまう。その結果、配管２２Ａと配管２６Ｂとが物理的に届かず、配管２２Ａと配管２６Ｂとの誤接続を防止することができる。また、検知部４８０Ａも孔部４６４Ａに伸通したバー４４４Ａを検知することがないため、配管２２Ａと配管２６Ｂとの接続を認識とすることがなく、配管２２Ａと配管２６Ｂとの誤接続を更に防止することができる。
【００２７】
また、配管２２Ｂが配管２６Ａに誤って接続（誤接続）されそうになった場合も同様である。この場合、配管２２Ｂの側面に配置された第２の接続部４６０Ｂの孔部４６４Ｂは矩形形状であり、配管２６Ａの側面に配置された第１の接続部４４０Ａのバー４４４Ａは円形形状であるため、バー４４４Ａが孔部４６４Ｂに伸通することができず、配管２２Ｂの側面に配置された第２の接続部４６０Ｂの基部４６２Ｂに衝突してしまう。その結果、配管２２Ｂと配管２６Ａとが物理的に届かず、配管２２Ｂと配管２６Ａとの誤接続を防止することができる。また、検知部４８０Ｂも孔部４６４Ｂに伸通したバー４４４Ｂを検知することがないため、配管２２Ｂと配管２６Ａとの接続を認識とすることがなく、配管２２Ｂと配管２６Ａとの誤接続を更に防止することができる。
【００２８】
このように、本実施形態の接続機構を適用した接続システム１においては、ヘルール継手を介して配管を接続しながらも、誤接続を防止することができる。
【００２９】
以上、本発明の好ましい実施例について説明したが、本発明はこれらの実施例に限定されないことはいうまでもなく、その要旨の範囲内で種々の変形及び変更が可能である。例えば、本実施形態では、バーの断面形状及び孔部の形状を円形形状又は矩形形状としているが、多角形形状、十字形状などその他の形状であってもよい。また、本発明の接続機構は、カランなどの他形式の配管継手にも適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明の一側面としての接続機構を適用した接続システムの構成を示す図である。
【図２】図１に示す接続システムにおいて、接続機構の構成を示す拡大図である。
【図３】図２に示す接続機構において、第２の接続部の孔部に第１の接続部のバーが伸通している状態を示す上視図である。
【図４】図１に示す接続システムにおいて、接続機構の構成を示す拡大図である。
【図５】図４に示す接続機構において、第２の接続部の孔部に第１の接続部のバーが伸通している状態を示す上視図である。
【符号の説明】
【００３１】
１                                  接続システム
１０Ａ                              タンク
２２Ａ、２６Ａ及び２８Ａ            配管
４０Ａ                              接続機構
４４０Ａ                            第１の接続部
４４２Ａ                            基部
４４４Ａ                            バー
４６０Ａ                            第２の接続部
４６２Ａ                            基部
４６４Ａ                            孔部
４８０Ａ                            検知部
１０Ｂ                              タンク
２２Ｂ、２６Ｂ及び２８Ｂ            配管
４０Ｂ                              接続機構
４４０Ｂ                            第１の接続部
４４２Ｂ                            基部
４４４Ｂ                            バー
４６０Ｂ                            第２の接続部
４６２Ｂ                            基部
４６４Ｂ                            孔部
４８０Ｂ                            検知部
【図１】
2009047212.tif 000003
【図２】
2009047212.tif 000004
【図３】
2009047212.tif 000005
【図４】
2009047212.tif 000006
【図５】
2009047212.tif 000007