(57)【要約】【課題】画像面積率が比較的高い画像の出力が連続して行われた場合であっても印刷処理を停止させることがなくトナー補給等を行うことができ、生産性を低下させることのない画像形成装置を提供する。【解決手段】帯電させた感光ドラム４０Ｙ等の表面に画像情報に基づいて潜像を形成する帯電部１０Ｙ等，レーザ露光装置５０Ｙ等と、トナーとキャリアとからなる現像剤が収容されるとともに、形成された潜像を可視像化する現像装置２０Ｙ等と、可視像毎の画像面積率を算出して累積する制御部２００と、累積された画像面積率と、予め設定された閾値とを比較する制御部２００と、累積された画像面積率が閾値を超えたと判定された場合に、画像情報の受信タイミングを遅延させる制御部２００とを備えるようにした。【選択図】図２
2009020166.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
帯電させた像保持体の表面に画像情報に基づいて潜像を形成する潜像形成手段と、
トナーとキャリアとからなる現像剤が収容されるとともに、前記像保持体上に形成された前記潜像を可視像化する現像手段と、
前記可視像毎の画像面積率を算出して累積する累算手段と、
該累算手段で累積された画像面積率と、予め設定された閾値とを比較する比較手段と、
該比較手段で累積された画像面積率が前記閾値を超えたと判定された場合に、前記画像情報の受信タイミングを遅延させる遅延手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
帯電させた像保持体の表面に画像情報に基づいて潜像を形成する潜像形成手段と、
トナーとキャリアとからなる現像剤が収容されるとともに、像保持体上に形成された前記潜像を可視像化する現像手段と、
前記可視像毎の画像面積率を算出して累積する累算手段と、
該累算手段で累積された画像面積率に基づいてトナー濃度を算出する濃度算出手段と、
該濃度算出手段で算出されたトナー濃度と、予め設定された閾値とを比較する比較手段と、
該比較手段で累積されたトナー濃度が前記閾値を超えたと判定された場合に、前記画像情報の受信タイミングを遅延させる遅延手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記遅延手段は、画像同期信号の送信を所定時間遅らせて前記画像情報の受信タイミングを遅延させることを特徴とする請求項１または請求項２の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記現像手段内に新たにトナーを補給する補給手段を備え、
前記遅延手段によって前記画像情報の受信タイミングが遅延されている期間内に、前記補給手段によるトナーの補給を完了させることを特徴とする請求項１から請求項３の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記可視像を所定の記録媒体に転写する転写手段を備え、
前記比較手段は、前記所定の記録媒体ごとに前記閾値を変更する変更手段を備えることを特徴とする請求項１から請求項４の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記可視像を所定の記録媒体に転写する転写手段と、
前記記録媒体の搬送速度を測定する測定手段と、を備え、
該測定手段によって測定された搬送速度が変化した場合に、その変化に応じて前記閾値を変更する変更手段を備えることを特徴とする請求項１から請求項４の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
環境変化に応じて前記閾値を変更する変更手段を備えることを特徴とする請求項１から請求項４の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記遅延手段により前記画像情報の受信タイミングを遅延させている状態において、前記潜像形成手段、前記現像手段、前記補給手段および前記転写手段の少なくとも一つの稼働を継続させるように制御する制御手段を備えることを特徴とする請求項５または請求項６の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記潜像形成手段、前記現像手段、前記補給手段および前記転写手段は、複数色のトナーに対応させて設けられ、
前記閾値は、トナーの色毎に設定されることを特徴とする請求項１から請求項８の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項１０】
請求項１から請求項９の何れかに記載の１または２以上の画像形成装置と、
通信手段を介して前記画像形成装置と接続される１または２以上の情報処理装置と、
から構成されることを特徴とする画像形成システム。
【請求項１１】
画像情報に基づいて像保持体上に形成された可視像毎の画像面積率を算出して累積する累算過程と、
該累算過程で累積された画像面積率と、予め設定された閾値とを比較する比較過程と、
該比較過程で累積された画像面積率が前記閾値を超えたと判定された場合に、前記画像情報の受信タイミングを遅延させる遅延過程と、
を演算手段に実行させることを特徴とする画像形成プログラム。
【請求項１２】
画像情報に基づいて像保持体上に形成された可視像毎の画像面積率を算出して累積する累算過程と、
該累算過程で累積された画像面積率に基づいてトナー濃度を算出する濃度算出過程と、
該濃度算出過程で算出されたトナー濃度と、予め設定された閾値とを比較する比較過程と、
該比較過程により累積されたトナー濃度が前記閾値を超えたと判定された場合に、前記画像情報の受信タイミングを遅延させる遅延過程と、
を演算手段に実行させることを特徴とする画像形成プログラム。
【請求項１３】
前記遅延過程は、画像同期信号の送信を所定時間遅らせて前記画像情報の受信タイミングを遅延させることを特徴とする請求項１１または請求項１２の何れかに記載の画像形成プログラム。
【請求項１４】
トナーを補給する補給過程を有し、
前記遅延過程によって前記画像情報の受信タイミングが遅延されている期間内に、前記補給過程によるトナーの補給を完了させることを特徴とする請求項１１から請求項１３の何れかに記載の画像形成プログラム。
【請求項１５】
前記可視像を所定の記録媒体に転写する転写過程を有し、
前記比較過程は、前記所定の記録媒体ごとに前記閾値を変更する変更過程を有することを特徴とする請求項１１から請求項１４の何れかに記載の画像形成プログラム。
【請求項１６】
前記可視像を所定の記録媒体に転写する転写過程と、前記記録媒体の搬送速度を測定する測定過程とを有し、
該測定過程によって測定された搬送速度が変化した場合に、その変化に応じて前記閾値を変更する変更過程を有することを特徴とする請求項１１から請求項１４の何れかに記載の画像形成プログラム。
【請求項１７】
環境変化に応じて前記閾値を変更する変更過程を備えることを特徴とする請求項１１から請求項１４の何れかに記載の画像形成プログラム。
【請求項１８】
前記遅延過程により前記画像情報の受信タイミングを遅延させている状態において、潜像形成手段、現像手段、補給手段および転写手段の少なくとも一つの稼働を継続させるように制御する制御過程を備えることを特徴とする請求項１１から請求項１６の何れかに記載の画像形成プログラム。
【請求項１９】
画像情報に基づいて像保持体上に形成された可視像毎の画像面積率を算出して累積する累算過程と、
該累算過程で累積された画像面積率と、予め設定された閾値とを比較する比較過程と、
該比較過程で累積された画像面積率が前記閾値を超えたと判定された場合に、プリンタが前記画像情報を受信するタイミングを遅延させる遅延過程と、
を有することを特徴とするプリンタドライバ。
【請求項２０】
画像情報に基づいて像保持体上に形成された可視像毎の画像面積率を算出して累積する累算過程と、
該累算過程で累積された画像面積率に基づいてトナー濃度を算出する濃度算出過程と、
該濃度算出過程で算出されたトナー濃度と、予め設定された閾値とを比較する比較過程と、
該比較過程により累積されたトナー濃度が前記閾値を超えたと判定された場合に、プリンタが前記画像情報を受信するタイミングを遅延させる遅延過程と、
を有することを特徴とするプリンタドライバ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、画像形成システム、画像形成プログラムおよびプリンタドライバに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、トナーと磁性キャリアとから構成される二成分現像剤（以下、「現像剤」という。）を現像剤保持体上に保持し、その現像剤により現像剤保持体内部に設けられた磁極により磁気ブラシを形成し、その磁気ブラシにより潜像保持体上の潜像を摺擦して現像を行う二成分現像方式が周知である。
【０００３】
この二成分現像方式は、カラー化が容易等の理由から広く利用されている。
【０００４】
二成分現像方式では、現像剤中におけるトナーと磁性キャリアとの比率（例えば重量比）を示すトナー濃度が高すぎると、形成した画像中に地肌汚れが発生したり、解像力の低下等の不具合を生じる。
【０００５】
一方、トナー濃度が低くなると、ベタ画像部の濃度が低下したり、潜像保持体へのキャリア付着等の不具合を発生したりする。
【０００６】
そのため、現像装置内における現像剤中のトナー濃度を検知してトナー補給動作を制御し、現像剤中のトナー濃度が常に適正範囲内となるようにトナー濃度制御を行うことが重要である。
【０００７】
また、レーザプリンタ等の画像形成装置においては、一定の画像濃度が得られるように画像形成を行うことが重要である。
【０００８】
ここで、例えば画像面積率が比較的低い画像を出力した場合には、その現像によって消費されたトナーの量は比較的少ないので、所望のトナー濃度に維持すべく補給されるトナーの量は少なくて済む。したがって、トナーの補給や攪拌処理が間に合わなくなる事態が発生することはない。
【０００９】
一方、画像面積率が比較的高い画像を出力した場合には、その現像によって消費されたトナーの量は比較的多く、所望のトナー濃度に維持すべく補給されるべきトナーの量は多くなる。そのため、画像面積率が比較的高い画像の出力が連続して行われるような場合には、トナーの供給が間に合わなくなったり、攪拌処理が遅れたりする事態が発生し、濃度ムラや色筋（オーガマーク）等の印刷ディフェクト（印刷不良）を引き起こす要因となる。
【００１０】
このような不具合を抑制し得る技術としては、例えば特許文献１に記載された画像形成装置が挙げられる。
【００１１】
この画像形成装置では、画像面積率が比較的高い画像の出力が連続して行われた場合には、一旦プリントジョブを停止（潜像形成手段、現像手段、補給手段および転写手段等のモータなどを含めて停止させる状態）させ、トナーの補給を行ってからプリントを再開させるようにしている。
【００１２】
しかしながら、画像面積率が比較的高い画像の出力が連続して行う毎にプリントジョブを停止させる方式では、印刷処理の生産性が低下するという問題があった。
【００１３】
つまり、プリントジョブを停止させる場合には、プリントを再開する際に濃度調整等のキャリブレーションを行う必要があり、その度に３０秒程度の時間を要していた。そのため、例えば比較的容量の大きいプリントジョブを処理している途中で、頻繁にキャリブレーションを行うと大幅に印刷処理が遅延するという問題を生じる虞があった。
【特許文献１】特開２００５−２７４８１５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
本発明は、画像面積率が比較的高い画像の出力が連続して行われた場合であっても印刷処理を停止させることがなくトナー補給等を行うことができ、生産性を向上させることのできる画像形成装置、画像形成システム、画像形成プログラムおよびプリンタドライバを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
前記課題を解決するため、請求項１の発明に係る画像形成装置は、帯電させた像保持体の表面に画像情報に基づいて潜像を形成する潜像形成手段と、トナーとキャリアとからなる現像剤が収容されるとともに、像保持体上に形成された前記潜像を可視像化する現像手段と、前記可視像毎の画像面積率を算出して累積する累算手段と、該累算手段で累積された画像面積率と、予め設定された閾値とを比較する比較手段と、該比較手段で累積された画像面積率が前記閾値を超えたと判定された場合に、前記画像情報の受信タイミングを遅延させる遅延手段とを備えることを特徴とする。
【００１６】
請求項２の発明に係る画像形成装置は、帯電させた像保持体の表面に画像情報に基づいて潜像を形成する潜像形成手段と、トナーとキャリアとからなる現像剤が収容されるとともに、像保持体上に形成された前記潜像を可視像化する現像手段と、前記可視像毎の画像面積率を算出して累積する累算手段と、該累算手段で累積された画像面積率に基づいてトナー濃度を算出する濃度算出手段と、該濃度算出手段で算出されたトナー濃度と、予め設定された閾値とを比較する比較手段と、該比較手段で累積されたトナー濃度が前記閾値を超えたと判定された場合に、前記画像情報の受信タイミングを遅延させる遅延手段とを備えることを特徴とする。
【００１７】
請求項３の発明に係る画像形成装置は、前記遅延手段は、画像同期信号の送信を所定時間遅らせて前記画像情報の受信タイミングを遅延させることを特徴とする。
【００１８】
請求項４の発明に係る画像形成装置は、前記現像手段内に新たにトナーを補給する補給手段を備え、前記遅延手段によって前記画像情報の受信タイミングが遅延されている期間内に、前記補給手段によるトナーの補給を完了させることを特徴とする。
【００１９】
請求項５の発明に係る画像形成装置は、前記可視像を所定の記録媒体に転写する転写手段を備え、前記比較手段は、前記所定の記録媒体ごとに前記閾値を変更する変更手段を備えることを特徴とする。
【００２０】
請求項６の発明に係る画像形成装置は、前記可視像を所定の記録媒体に転写する転写手段と、前記記録媒体の搬送速度を測定する測定手段とを備え、該測定手段によって測定された搬送速度が変化した場合に、その変化に応じて前記閾値を変更する変更手段を備えることを特徴とする。
【００２１】
請求項７の発明に係る画像形成装置は、環境変化に応じて前記閾値を変更する変更手段を備えることを特徴とする。
【００２２】
請求項８の発明に係る画像形成装置は、前記遅延手段により前記画像情報の受信タイミングを遅延させている状態において、前記潜像形成手段、前記現像手段、前記補給手段および前記転写手段の少なくとも一つの稼働を継続させるように制御する制御手段を備えることを特徴とする。
【００２３】
請求項９の発明に係る画像形成装置は、前記潜像形成手段、前記現像手段、前記補給手段および前記転写手段は、複数色のトナーに対応させて設けられ、前記閾値は、トナーの色毎に設定されることを特徴とする。
【００２４】
請求項１０の発明に係る画像形成システムは、請求項１から請求項８の何れかに記載の１または２以上の画像形成装置と、通信手段を介して前記画像形成装置と接続される１または２以上の情報処理装置とから構成されることを特徴とする。
【００２５】
請求項１１の発明に係る画像形成プログラムは、画像情報に基づいて像保持体上に形成された可視像毎の画像面積率を算出して累積する累算過程と、該累算過程で累積された画像面積率と、予め設定された閾値とを比較する比較過程と、該比較過程で累積された画像面積率が前記閾値を超えたと判定された場合に、前記画像情報の受信タイミングを遅延させる遅延過程とを演算手段に実行させることを特徴とする。
【００２６】
請求項１２の発明に係る画像形成プログラムは、画像情報に基づいて像保持体上に形成された可視像毎の画像面積率を算出して累積する累算過程と、該累算過程で累積された画像面積率に基づいてトナー濃度を算出する濃度算出過程と、該濃度算出過程で算出されたトナー濃度と、予め設定された閾値とを比較する比較過程と、該比較過程により累積されたトナー濃度が前記閾値を超えたと判定された場合に、前記画像情報の受信タイミングを遅延させる遅延過程とを演算手段に実行させることを特徴とする。
【００２７】
請求項１３の発明に係る画像形成プログラムは、前記遅延過程は、画像同期信号の送信を所定時間遅らせて前記画像情報の受信タイミングを遅延させることを特徴とする。
【００２８】
請求項１４の発明に係る画像形成プログラムは、トナーを補給する補給過程を有し、
【００２９】
前記遅延過程によって前記画像情報の受信タイミングが遅延されている期間内に、前記補給過程によるトナーの補給を完了させることを特徴とする。
【００３０】
請求項１５の発明に係る画像形成プログラムは、前記可視像を所定の記録媒体に転写する転写過程を備え、前記比較過程は、前記所定の記録媒体ごとに前記閾値を変更する変更過程を有することを特徴とする。
【００３１】
請求項１６の発明に係る画像形成プログラムは、前記可視像を所定の記録媒体に転写する転写過程と、前記記録媒体の搬送速度を測定する測定過程とを有し、該測定過程によって測定された搬送速度が変化した場合に、その変化に応じて前記閾値を変更する変更過程を有することを特徴とする。
【００３２】
請求項１７の発明に係る画像形成プログラムは、環境変化に応じて前記閾値を変更する変更過程を備えることを特徴とする。
【００３３】
請求項１８の発明に係る画像形成プログラムは、前記遅延過程により前記画像情報の受信タイミングを遅延させている状態において、潜像形成手段、現像手段、補給手段および転写手段の少なくとも一つの稼働を継続させるように制御する制御過程を備えることを特徴とする。
【００３４】
請求項１９の発明に係るプリンタドライバは、画像情報に基づいて像保持体上に形成された可視像毎の画像面積率を算出して累積する累算過程と、該累算過程で累積された画像面積率と、予め設定された閾値とを比較する比較過程と、該比較過程で累積された画像面積率が前記閾値を超えたと判定された場合に、プリンタが前記画像情報を受信するタイミングを遅延させる遅延過程とを有することを特徴とする。
【００３５】
請求項２０の発明に係るプリンタドライバは、画像情報に基づいて像保持体上に形成された可視像毎の画像面積率を算出して累積する累算過程と、該累算過程で累積された画像面積率に基づいてトナー濃度を算出する濃度算出過程と、該濃度算出過程で算出されたトナー濃度と、予め設定された閾値とを比較する比較過程と、該比較過程により累積されたトナー濃度が前記閾値を超えたと判定された場合に、プリンタが前記画像情報を受信するタイミングを遅延させる遅延過程とを有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００３６】
本発明によれば以下の効果を奏することができる。
【００３７】
すなわち、請求項１に記載の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、画像面積率が閾値を超えたと判定された場合に画像情報の受信タイミングを遅延させるようにしているので、画像面積率が比較的高い画像の出力が連続して行われた場合であっても印刷処理を停止させることがなくトナー補給等を行うことができ、生産性を向上させることができるという優れた効果がある。
【００３８】
請求項２に記載の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、累積されたトナー濃度が閾値を超えたと判定された場合に画像情報の受信タイミングを遅延させるようにしているので、画像面積率が比較的高い画像の出力が連続して行われた場合であっても印刷処理を停止させることがなくトナー補給等を行うことができ、生産性を向上させることができるという優れた効果がある。
【００３９】
請求項３に記載の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、画像同期信号の送信を所定時間遅らせて画像情報の受信タイミングを遅延させているので、簡単な制御で生産性を向上させることができる。
【００４０】
請求項４に記載の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、画像情報の受信タイミングが遅延されている期間内にトナーの補給を完了させているので、印刷処理を停止させることがなくトナー補給を行うことができ、生産性を一層向上させることができるという優れた効果がある。
【００４１】
請求項５に記載の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、所定の記録媒体ごとに閾値を変更しているので、より的確に画像情報の受信タイミングを遅延させることができ、画質の向上と生産性の向上を図ることができる。
【００４２】
請求項６に記載の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、搬送速度が変化した場合にその変化に応じて閾値を変更しているので、より的確に画像情報の受信タイミングを遅延させることができ、画質の向上と生産性の向上を図ることができる。
【００４３】
請求項７に記載の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、環境変化（例えば、温度や湿度等の変化）に応じて閾値を変更しているので、より的確に画像情報の受信タイミングを遅延させることができ、画質の向上と生産性の向上を図ることができる。
【００４４】
請求項８に記載の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、画像情報の受信タイミングを遅延させている状態において、潜像形成手段、現像手段、補給手段および転写手段の少なくとも一つの稼働を継続させているので、より有効に生産性の向上を図ることができる。
【００４５】
請求項９に記載の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、閾値はトナーの色毎に設定されるので、より的確に画像情報の受信タイミングを遅延させることができ、画質の向上と生産性の向上を図ることができる。
【００４６】
請求項１０に記載の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、画像面積率が比較的高い画像の出力が連続して行われた場合であっても印刷処理を停止させることがなくトナー補給等を行うことができ、生産性を向上させることができるという優れた効果がある。
【００４７】
請求項１１に記載の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、画像面積率が閾値を超えたと判定された場合に画像情報の受信タイミングを遅延させるようにしているので、画像面積率が比較的高い画像の出力が連続して行われた場合であっても印刷処理を停止させることがなくトナー補給等を行うことができ、生産性を向上させることができるという優れた効果がある。
【００４８】
請求項１２に記載の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、累積されたトナー濃度が閾値を超えたと判定された場合に画像情報の受信タイミングを遅延させるようにしているので、画像面積率が比較的高い画像の出力が連続して行われた場合であっても印刷処理を停止させることがなくトナー補給等を行うことができ、生産性を向上させることができるという優れた効果がある。
【００４９】
請求項１３に記載の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、画像同期信号の送信を所定時間遅らせて画像情報の受信タイミングを遅延させているので、簡単なプログラミングで生産性を向上させることができる。
【００５０】
請求項１４に記載の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、画像情報の受信タイミングが遅延されている期間内にトナーの補給を完了させているので、印刷処理を停止させることがなくトナー補給を行うことができ、生産性を一層向上させることができるという優れた効果がある。
【００５１】
請求項１５に記載の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、所定の記録媒体ごとに閾値を変更しているので、より的確に画像情報の受信タイミングを遅延させることができ、画質の向上と生産性の向上を図ることができる。
【００５２】
請求項１６に記載の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、搬送速度が変化した場合にその変化に応じて閾値を変更しているので、より的確に画像情報の受信タイミングを遅延させることができ、画質の向上と生産性の向上を図ることができる。
【００５３】
請求項１７に記載の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、環境変化（例えば、温度や湿度等の変化）に応じて閾値を変更しているので、より的確に画像情報の受信タイミングを遅延させることができ、画質の向上と生産性の向上を図ることができる。
【００５４】
請求項１８に記載の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、画像情報の受信タイミングを遅延させている状態において、潜像形成手段、現像手段、補給手段および転写手段の少なくとも一つの稼働を継続させているので、より有効に生産性の向上を図ることができる。
【００５５】
請求項１９に記載の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、画像面積率が閾値を超えたと判定された場合に画像情報の受信タイミングを遅延させるようにしているので、画像面積率が比較的高い画像の出力が連続して行われた場合であっても印刷処理を停止させることがなくトナー補給等を行うことができ、生産性を向上させることができるという優れた効果がある。
【００５６】
請求項２０に記載の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、累積されたトナー濃度が閾値を超えたと判定された場合に画像情報の受信タイミングを遅延させるようにしているので、画像面積率が比較的高い画像の出力が連続して行われた場合であっても印刷処理を停止させることがなくトナー補給等を行うことができ、生産性を向上させることができるという優れた効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００５７】
以下、本発明の一例としての実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。ここで、添付図面において同一の部材には同一の符号を付しており、また、重複した説明は省略されている。なお、ここでの説明は本発明が実施される最良の形態であることから、本発明は当該形態に限定されるものではない。
【００５８】
図１は本発明の実施の形態に係る画像形成装置の構成を示すブロック図、図２は本実施の形態に係る画像形成装置における印刷処理の処理手順を示すフローチャート、図３は画像同期信号の遅延処理のサブルーチンを示すフローチャート、図４は画像同期信号等のタイミングを示すタイムチャート、図５は空回転の実行のタイミングを示すタイムチャートである。
【００５９】
まず、図１を参照して本実施の形態に係る画像形成装置の構成について説明する。
【００６０】
図１は本発明の一実施の形態としての画像形成装置であるタンデム型のフルカラープリンタ（以下、プリンタという）ＰＲを示すものである。
【００６１】
プリンタＰＲは、イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），ブラック（Ｋ）の各色トナー（実際は、トナーと磁性キャリアとから構成される二成分現像剤である）に対応させて、像保持体としての感光ドラム４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋを帯電させる帯電部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋと、それらの静電潜像を転写する転写ローラ３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋと、一様に帯電された感光ドラム４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋにレーザを照射して画像情報に基づいた静電潜像を形成するレーザ露光装置５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃ，５０Ｋと、各感光ドラム４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋに形成された静電潜像を各色のトナーにより現像（可視像化）する現像装置２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋ等を備えている。
【００６２】
また、これらの各部を制御すると共に画像情報等のデータ処理を行う画像形成部５００が設けられている。
【００６３】
さらに、画像形成部５００には、画像処理を行う画像処理部６００が接続され、入出力インターフェイスを介して接続ケーブルあるいはＬＡＮ等のネットワーク経由で情報処理装置としてのホストコンピュータあるいはパーソナルコンピュータＰＣが接続されている。
【００６４】
画像形成部５００は、印刷用の画像データを生成する画像データ処理部７０と、装置全般を制御するマイクロコンピュータ等で構成される制御部（制御手段）２００と、画像処理部６００と画像形成部５００とを接続させるインターフェイス部１０１と、トナー濃度の検出を行うトナー濃度検出部９０と、トナー供給を制御するトナー供給部１００等から構成されている。
【００６５】
なお、制御部２００としてのマイクロコンピュータ等は、特には限定されないが、各種演算処理を行うＣＰＵ２０１と、各種プログラムや閾値等のデータを格納するＲＯＭ２０２と、演算処理のワークエリア等として用いられるＲＡＭ２０３と、一時的にデータ等を格納するＥＥＰＲＯＭ２０４等を備えている。
【００６６】
また、トナー供給部１００には、イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），ブラック（Ｋ）の各色トナーを収容したトナー容器（トナーカートリッジ）８１と、それらの各色トナーがオーガ等を備えるトナー搬送装置８２を介して供給される現像器８０が接続されている。
【００６７】
また、図１において、符号Ｐは、記録媒体としての記録紙を示す。また、矢印Ａは記録紙Ｐの搬送経路を示す。
【００６８】
ホストコンピュータＰＣと画像処理部６００との間では、画像同期信号Ｄ１や画像情報等のデータの授受が行われ、インターフェイス部１０１と画像形成制御部７０およびトナー濃度検出部９０との間では画像データＤ２等の授受が行われる。
【００６９】
次に、図２および図３のフローチャートを参照して、本実施の形態に係るプリンタＰＲで実行される印刷処理の処理手順について説明する。
【００７０】
この処理が開始されると、まずステップＳ１でプリントジョブは有るか否かが判定される。即ち、ホストコンピュータＰＣ等から出力された印刷情報を画像処理部６００で受信したか否かが判定され、「Ｎｏ」の場合には待機し、「Ｙｅｓ」の場合にはステップＳＳ２に移行する。
【００７１】
ステップＳＳ２では、トナー濃度検出部９０等を用いたトナー濃度検出処理のサブルーチンが実行される。なお、当該処理は周知の処理手順を適用できるので詳細な説明は省略する。
【００７２】
次いで、ステップＳＳ３に移行して、トナー供給部１００等を用いたトナー供給処理のサブルーチンが実行される。なお、当該処理は周知の処理手順を適用できるので詳細な説明は省略する。
【００７３】
上記処理が完了するとステップＳ４に移行して、１プリントは終了したか否かが判定され、「Ｎｏ」の場合にはステップＳＳ２に戻り、「Ｙｅｓ」の場合にはステップＳ５で、累積したトナー濃度が閾値を超えたか否かが判定される。
【００７４】
ここで、閾値は特には限定されないが、例えば表１に示すように、用紙の大きさと、画像密度との関係で設定される。
【表１】
2009020166.tif 000003
【００７５】
表１に示す例では、Ａ４サイズで画像密度が１００％の場合には「３」、画像密度が７０％の場合には「５」、画像密度が５０％の場合には「９」が設定され、Ｂ５サイズで画像密度が１００％の場合には「４」、画像密度が７０％の場合には「７」、画像密度が５０％の場合には「２２」が設定される。他のサイズについても同様の関係で設定される。
【００７６】
そして、判定結果が「Ｎｏ」の場合にはステップＳ８に移行して、プリントジョブは終了か否かが判定され、「Ｎｏ」の場合にはステップＳＳ２に戻り、「Ｙｅｓ」の場合にはステップＳＳ１０に移行してプリント終了処理のサブルーチンを実行して処理を終了する。一方、ステップＳ５で「Ｙｅｓ」と判定された場合にはステップＳ６に移行する。
【００７７】
ステップＳ６では、プリントジョブが終了したか否かが判定され、「Ｙｅｓ」の場合にはステップＳ９に移行して、感光ドラム４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋ等の空回転（即ち、静電潜像等の形成を行わずに、感光ドラム等の機構部（モータ等）の稼働を継続させた状態）を一定時間行ってからステップＳＳ１０に進み、プリント終了処理のサブルーチンを実行して処理を終了する。
【００７８】
なお、とくには限定されないが、上記空回転の実行は、例えば図５に示すようなタイミングで行うことができる。
【００７９】
一方、ステップＳ６で「Ｎｏ」と判定された場合には、ステップＳＳ７に移行して画像同期信号の送信を遅延する処理のサブルーチンを実行する。
【００８０】
ここで、図３のフローチャートを参照して、画像同期信号遅延処理の処理手順について説明する。
【００８１】
この処理が開始されると、ステップＳ７１で環境は「８」か否かが判定される。ここにいう環境は特には限定されないが、例えば表２に示すように湿度と温度の関係で設定される。
【表２】
2009020166.tif 000004
【００８２】
具体的には、湿度，温度共に低い（Ｌｏｗ）環境は「０」、湿度，温度共に中度（Ｍｉｄｄｌｅ）の環境は「４」というように設定される。
【００８３】
ステップＳ７１でいう環境「８」は表２によれば高温，高湿度の環境に相当する。
【００８４】
そして、判定結果が「Ｙｅｓ」の場合にはステップＳ７２に移行して１０秒の遅延を実行して図２のステップＳＳ２２に戻る。これにより、高温，高湿度の環境に対応したトナー補給等を遅延させた時間内に行うことができるようになる。
【００８５】
また、「Ｎｏ」の場合にはステップＳ７３に移行して５秒の遅延を実行して図２のステップＳＳ２２に戻る。これにより、高温，高湿度以外の環境に対応したトナー補給等を遅延させた時間内に行うことができるようになる。
【００８６】
図４は、上記実施の形態に係るプリンタＰＲにおける画像同期信号等のタイミングを示すタイムチャートである。
【００８７】
図４において、プリントジョブの量は、Ｊ１＞Ｊ４＞Ｊ２≒Ｊ３であるものとする。
【００８８】
プリントジョブが比較的大きいＪ１では、画像面積率が大きくなり、それに対応して累積したトナー濃度（累積トナーカウンタの値）も高まっていく（Ｔ１の区間を参照）。
【００８９】
そして、トナー濃度（累積トナーカウンタの値）が閾値を超えると、前での図２，図３の処理により、画像同期信号の遅延処理ＤＰが実行される。
【００９０】
その結果、図４のＴ２の区間を参照すると分かるように、プリント要求Ｐ１ａに対するプリント許可Ｐ２ａのタイミングおよび画像同期信号Ｄ１ａが、他の区間（Ｔ１，Ｔ３）に比べて遅延される。これにより、各色のトナーの供給可能な領域を十分に確保することができ、トナー供給や攪拌の遅れによる濃度ムラ、オーガマーク、色筋等の画像劣化の発生を未然に防止することができる。
【００９１】
以上本発明者によってなされた発明を実施の形態に基づき具体的に説明したが、本明細書で開示された実施の形態はすべての点で例示であって開示された技術に限定されるものではないと考えるべきである。すなわち、本発明の技術的な範囲は、前記の実施の形態における説明に基づいて制限的に解釈されるものでなく、あくまでも特許請求の範囲の記載に従って解釈すべきであり、特許請求の範囲の記載技術と均等な技術および特許請求の範囲内でのすべての変更が含まれる。
【００９２】
例えば、閾値は、記録紙の厚さや搬送速度、トナーの色毎に変更するようにしてもよい。
【００９３】
これにより、より的確に画像情報の受信タイミングを遅延させることができ、画質の向上と生産性の向上を図ることができる。
【００９４】
また、ホストコンピュータＰＣ等から受信したプリントジョブ（印刷情報）をメモリ等の格納手段に一旦格納し、当該情報を画像処理部６００や画像形成部５００に送るタイミングを累積したトナー濃度に応じて遅らせるようにすることもできる。
【００９５】
また、画像面積率が予め設定した閾値を超えた際に、画像情報の受信タイミングを遅延させるようにしてもよい。
【００９６】
また、画像密度と空回転時間、空回転実施時間の関係は表３のように設定することができる。
【表３】
2009020166.tif 000005
【００９７】
なお、表３は、用紙サイズはＡ４についてのものである。また、空回転時間は環境（表２等参照）によって変化するものである。また、表３における空回転実施時間２は、表２における環境「８」で実施し、空回転実施時間１は、表２における環境「８」以外で実施した場合である。
【００９８】
また、プログラムを用いる場合には、ネットワークを介して提供し、或いはＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体に格納して提供することが可能である。
【産業上の利用可能性】
【００９９】
本発明による画像形成装置、画像形成システム、画像形成プログラムおよびプリンタドライバは、レーザプリンタ、フルカラープリンタ、ファックス等に適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【０１００】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図２】本実施の形態に係る画像形成装置における印刷処理の処理手順を示すフローチャートである。
【図３】画像同期信号の遅延処理のサブルーチンを示すフローチャートである。
【図４】画像同期信号等のタイミングを示すタイムチャートである。
【図５】空回転の実行のタイミングを示すタイムチャートである。
【符号の説明】
【０１０１】
ＰＲ  プリンタ（画像形成装置）
１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ  帯電部（潜像形成手段）
２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋ  現像装置（現像手段）
３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋ  転写ローラ（転写手段）
４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋ  感光ドラム（像保持体）
５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃ，５０Ｋ  レーザ露光装置（潜像形成手段）
５００  画像形成部
６００  画像処理部
７０  画像形成制御部
８０  現像器
８２  トナー搬送装置
９０  トナー濃度検出部（濃度算出手段）
１００  トナー供給部（補給手段）
１０１  インターフェイス部
２００  制御部（累算手段、比較手段、遅延手段、変更手段、測定手段）
５００  画像形成部
６００  画像処理部
Ｄ１，Ｄ１ａ  画像同期信号
Ｄ２  画像データ
Ｐ  記録紙
ＰＣ  ホストコンピュータ（情報処理装置）
【図１】
2009020166.tif 000006
【図２】
2009020166.tif 000007
【図３】
2009020166.tif 000008
【図４】
2009020166.tif 000009
【図５】
2009020166.tif 000010