(57)【要約】【課題】画像情報の種類に関わらず、画像情報のより一層良好な再現性を得る。【解決手段】印字しようとする画像情報が画像情報入力装置４６により画像情報判別手段４４に供給される。画像情報判別手段４４は入力された画像情報が文字情報か非文字情報か判別して、その判別結果をトナー帯電条件変更手段４５に供給する。トナー帯電条件変更手段４５は供給された判別結果の画像情報に基づいて帯電装置４Ｙ,４Ｍ,４Ｃ,４Ｋ、コンパクション帯電装置２０Ｙ,２０Ｍ,２０Ｃ,２０Ｋ、現像バイアス印加装置４７Ｙ,４７Ｍ,４７Ｃ,４７Ｋ、およびスクイーズバイアス印加装置４８Ｙ,４８Ｍ,４８Ｃ,４８Ｋを制御してトナー帯電条件であるトナー帯電電位、現像バイアス、逆コントラスト電位、およびスクイーズバイアスを変更する。【選択図】図３
2009092918.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
潜像担持体と、液体現像剤を前記潜像担持体の方へ搬送する現像ローラと、印字しようとする画像情報に基づいて前記液体現像剤のトナーの帯電条件を変更するトナー帯電条件変更手段を少なくとも備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記潜像担持体を帯電する帯電装置と、前記潜像担持体と前記現像ローラとの間に現像バイアスを印加する現像バイアス印加装置と、前記現像ローラ上の液体現像剤のトナーを帯電するコンパクション帯電装置と、前記潜像担持体上の液体現像剤像の液体キャリアを除去する潜像担持体スクイーズ装置と、前記潜像担持体と潜像担持体スクイーズ装置との間にスクイーズバイアスを印加するスクイーズバイアス印加装置と、画像情報を判別する画像情報判別手段と、印字しようとする画像情報を前記画像情報判別手段に供給する画像情報入力装置とを更に備え、
前記トナー帯電条件変更手段は、前記画像情報判別手段が判別した画像情報が文字情報であるときのトナー帯電電位の絶対値を前記画像情報判別手段が判別した画像情報が非文字情報であるときのトナー帯電電位の絶対値よりも大きく設定することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記潜像担持体を帯電する帯電装置と、前記潜像担持体と前記現像ローラとの間に現像バイアスを印加する現像バイアス印加装置と、前記現像ローラ上の液体現像剤のトナーを帯電するコンパクション帯電装置と、前記潜像担持体上の液体現像剤像の液体キャリアを除去する潜像担持体スクイーズ装置と、前記潜像担持体と潜像担持体スクイーズ装置との間にスクイーズバイアスを印加するスクイーズバイアス印加装置と、画像情報を判別する画像情報判別手段と、印字しようとする画像情報を前記画像情報判別手段に供給する画像情報入力装置とを更に備え、
前記トナー帯電条件変更手段は、前記画像情報判別手段が判別した画像情報が文字情報であるときの現像バイアスの絶対値を前記画像情報判別手段が判別した画像情報が非文字情報であるときの現像バイアスの絶対値よりも大きく設定することを特徴とする請求項１または２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記潜像担持体を帯電する帯電装置と、前記潜像担持体と前記現像ローラとの間に現像バイアスを印加する現像バイアス印加装置と、前記現像ローラ上の液体現像剤のトナーを帯電するコンパクション帯電装置と、前記潜像担持体上の液体現像剤像の液体キャリアを除去する潜像担持体スクイーズ装置と、前記潜像担持体と潜像担持体スクイーズ装置との間にスクイーズバイアスを印加するスクイーズバイアス印加装置と、画像情報を判別する画像情報判別手段と、印字しようとする画像情報を前記画像情報判別手段に供給する画像情報入力装置とを更に備え、
前記トナー帯電条件変更手段は、前記画像情報判別手段が判別した画像情報が文字情報であるときの逆コントラスト電位（前記潜像担持体の帯電電位の絶対値−前記現像バイアスの絶対値）を前記画像情報判別手段が判別した画像情報が非文字情報であるときの逆コントラスト電位よりも小さく設定することを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記潜像担持体を帯電する帯電装置と、前記潜像担持体と前記現像ローラとの間に現像バイアスを印加する現像バイアス印加装置と、前記現像ローラ上の液体現像剤のトナーを帯電するコンパクション帯電装置と、前記潜像担持体上の液体現像剤像の液体キャリアを除去する潜像担持体スクイーズ装置と、前記潜像担持体と潜像担持体スクイーズ装置との間にスクイーズバイアスを印加するスクイーズバイアス印加装置と、画像情報を判別する画像情報判別手段と、印字しようとする画像情報を前記画像情報判別手段に供給する画像情報入力装置とを更に備え、
前記トナー帯電条件変更手段は、前記画像情報判別手段が判別した画像情報が文字情報であるときのスクイーズバイアスの絶対値を前記画像情報判別手段が判別した画像情報が非文字情報であるときのスクイーズバイアスの絶対値よりも大きく設定することを特徴とする請求項１ないし４のいずれか１記載の画像形成装置。
【請求項６】
潜像担持体を帯電するとともに液体現像剤のトナーを帯電し、帯電された前記潜像担持体に帯電された前記トナーを現像バイアスで移動させて前記潜像担持体の静電潜像を現像し、前記潜像担持体上の前記液体現像剤の液体キャリアをスクイーズバイアスで除去することにより画像を形成し、画像形成時に、形成しようとする画像情報に基づいて、前記トナーの帯電電位の絶対値、前記現像バイアスの絶対値、および前記スクイーズバイアスの絶対値の少なくとも１つを、前記画像情報が文字情報であるときの方が前記画像情報が非文字情報であるときの方より大きくなるように変更することを特徴とする画像形成方法。
【請求項７】
逆コントラスト電位（前記潜像担持体の帯電電位の絶対値−前記現像バイアスの絶対値）を、前記画像情報が文字情報であるときの方が前記画像情報が非文字情報であるときの方より小さくなるように変更することを特徴とする請求項６記載の画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体現像剤を用いて現像を行うとともに、液体現像剤を用いて画像を形成する、複写機、ファクシミリ、プリンター等の電子写真方式の画像形成装置および画像形成方法の技術分野に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、液体現像剤を用いて画像を形成する画像形成装置が種々提案されている。液体現像剤は、樹脂と顔料等で構成されるトナーを液体キャリア（キャリアオイル）中に分散させたものである。従来、このような液体現像剤を用いた画像形成装置として、現像ローラ上の液体現像剤のトナーにコンパクションローラ（トナー帯電器）で電荷を与えて、トナーを帯電する画像形成装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。現像ローラ上のトナーに電荷を与えることで、現像ニップ部へ搬送される液体キャリア中のトナー濃度を制御している。トナー帯電器としては、前述の帯電ローラの他にコロナ帯電器等がある。
【特許文献１】特開２００７−１１４３８０号公報。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、現像ローラ上のトナーを帯電すると、トナーが液体キャリア中で現像ローラ側に圧縮される。したがって、現像ローラ上の液体キャリア中においてトナーは感光体側に存在しなくなる。このため、写真や絵などの画線率（白部の面積と黒部の面積との比率）の高い非文字情報を再現する際、ハイライト部等において良好な再現性を得ることが難しい場合がある。これは、トナーが帯電することで一度現像ローラ側に寄せられたトナーが現像ニップ部で感光体に移動するのに時間を要し、必要な量のトナーが感光体に移動し難くなるためである。このように、画像形成時に画像情報の種類によって再現性が異なるという問題がある。
【０００４】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたものであって、その目的は、画像情報の種類に関わらず、画像情報のより一層良好な再現性を得ることのできる画像形成装置および画像形成方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
前述の課題を解決するために、本発明に係る画像形成装置および画像形成方法では、印字しようとする画像情報の種類に基づいて液体現像剤のトナーの帯電条件が変更される。これにより、画像情報が文字情報であるかあるいは非文字情報であるかに関わらず、画像情報のより一層良好な再現性を得ることが可能となる。その場合、本発明では、文字情報には、文字、抜き文字、および線画の画線率が比較的低い情報が含まれる。また、非文字情報には、写真、絵画、およびグラフィックの線画の画線率が比較的高い情報が含まれる。
【０００６】
トナー帯電条件として、現像ローラ上のトナー帯電電位、現像バイアス、逆コントラスト電位（潜像担持体の帯電電位−現像バイアス）、および潜像担持体上の液体現像剤像の液体キャリアのスクイーズバイアスがある。
現像ローラ上のトナー帯電電位は、コンパクション帯電装置による現像ローラ上のトナーの帯電である。このトナーの帯電の条件は、画像情報が画線率の低い文字情報であるときのトナー帯電電位の絶対値が、画像情報が画線率の高い非文字情報でのトナー帯電電位の絶対値より大きく設定される。これにより、文字情報では現像ローラ上の固形分トナー（トナー粒子）が現像ローラ側に寄せられる。したがって、画像の地肌（白部）部分のかぶりを抑制することができ、文字の字汚れが良好に防止される。また、非文字情報では現像ローラ上の固形分トナーが現像ローラ側に寄せられるのが抑制されて潜像担持体側に多く存在するようになる。この非文字情報では、かぶり自体が目立たないため、固形分トナーを現像ローラ側にあまり寄せなくてもよい。そして、固形分トナーは潜像担持体側に多く寄せられることで非文字画像の微細な再現に有利に働き、きれいな非文字画像を得ることができる。
【０００７】
現像バイアスは、現像時に現像ローラと潜像担持体との間に印加される。この現像バイアスの条件は、文字情報での現像バイアスの絶対値が、非文字情報での現像バイアスの絶対値より大きく設定される。文字情報では、大きい文字や抜き文字、図面などの線画などで、べたパターンに近い画像が多く使われることがある。このようなパターンでは、非文字情報よりは少ないが比較的多くの固形分トナーを潜像担持体に移動させる必要がある。そこで、文字情報では現像バイアスの絶対値を大きくすることで、前述のパターンの良好な画像を得ることができる。すなわち、べたパターンの現像性が向上する。
【０００８】
逆コントラスト電位は、（潜像担持体の帯電電位の絶対値−現像バイアスの絶対値）で与えられる。この逆コントラスト電位の条件は、文字情報での逆コントラスト電位が、非文字情報での逆コントラスト電位より小さく設定される。文字情報では逆コントラスト電位が小さいことにより、現像ローラ上の固形分トナーが現像ローラ側に押し付けられるのを抑制される。文字情報では画線率が低いため、現像ローラ上の液体現像剤の固形分トナーがあまり消費されない。このため、固形分トナーが逆コントラスト電位によって現像ローラ側に押し付けられると、トナー粒子間の凝集が発生するおそれがある。そこで、文字情報では、このように逆コントラスト電位を小さくすることで、現像ローラ上のトナー粒子間の凝集の発生を防止することができる。これにより、文字情報でも良好な現像を行うことができ、画像の再現性を良好にできる。
【０００９】
スクイーズバイアスは、潜像担持体の液体現像剤像の転写前に潜像担持体スクイーズ装置と潜像担持体との間に印加される。このスクイーズバイアスの条件は、文字情報でのスクイーズバイアスの絶対値が、非文字情報でのスクイーズバイアスの絶対値より大きく設定される。非文字情報では、白部の浮遊している固形分トナーの粒子を回収する必要がある。そこで、非文字情報では潜像担持体の帯電電位の絶対値よりスクイーズバイアスを低く設定する。このように非文字情報ではスクイーズバイアスを小さくすることで、白部の浮遊している固形分トナーの粒子を回収することができる。また、文字情報では、べたパターンのトナー粒子を回収しないように十分大きなスクイーズバイアスを印加することで、トナー粒子を潜像担持体に押し付けつつ、液体キャリアのみを効果的に回収することができる。これにより、良好な転写が可能となり、きれいな画像を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、図面を用いて本発明を実施するための最良の形態について説明する。
図１は、本発明にかかる画像形成装置の実施の形態の一例を模式的にかつ部分的に示す図、図２は画像形成部の部分拡大図である。なお、各色の画像形成部はいずれも同じ構成を有しているので、図２には各色の符号Ｙ,Ｍ,Ｃ,Ｋを一緒にして示す。
【００１１】
図１および図２に示すように、この例の画像形成装置１は、タンデムに配置されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）およびブラック（Ｋ）の各画像形成部２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋを備えている。
【００１２】
各画像形成部２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋは、それぞれ潜像担持体である感光体３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋを備えている。この例の画像形成装置１では、各感光体３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋは、いずれも、感光体ドラムから構成されている。なお、各感光体３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋは、無端ベルト状に構成することもできる。
【００１３】
これらの感光体３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋは、いずれも作動時に矢印α方向、つまり図１および図２において時計回りに回転するようにされている。各感光体３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋの周囲には、それぞれ帯電装置４Ｙ,４Ｍ,４Ｃ,４Ｋが設けられている。また、各帯電装置４Ｙ,４Ｍ,４Ｃ,４Ｋから、それぞれ、各感光体３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋの回転方向に向かって、順に、露光装置５Ｙ,５Ｍ,５Ｃ,５Ｋ、現像装置６Ｙ,６Ｍ,６Ｃ,６Ｋ、感光体スクイーズ装置７Ｙ,７Ｍ,７Ｃ,７Ｋ、一次転写装置８Ｙ,８Ｍ,８Ｃ,８Ｋ、および感光体クリーナ９Ｙ,９Ｍ,９Ｃ,９Ｋが配設されている。
【００１４】
また、画像形成装置１は、中間転写媒体である無端状の中間転写ベルト１０（被転写体）を備えている。この中間転写ベルト１０は図示しないモータの駆動力が伝達されるベルト駆動ローラ１１および３個の従動ローラ１２,１３,１４に張架されて図１において反時計回り（矢印β方向）に回転可能に設けられている。従動ローラ１２はベルト駆動ローラ１１から紙等の記録材（被転写体）の移動方向γ（図１において、上方）に所定間隔を置いて配置されている。また、他の２個の従動ローラ１３,１４は、これらのベルト駆動ローラ１１および従動ローラ１２から各画像形成部２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋのタンデム配置方向に所定間隔を置いて配置されている。これらの従動ローラ１３,１４も所定間隔を置いて配置されている。
【００１５】
なお、この例の画像形成装置１では、各画像形成部２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２は中間転写ベルト１０の転写側の移動方向βの上流側から色Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの順に配設されているが、これらの各色Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの配置順は任意に設定することができる。
【００１６】
ベルト駆動ローラ１１および従動ローラ１２側に二次転写装置１５が配設されている。また、二次転写装置１５より記録材搬送方向γの下流側に定着装置１６が設けられている。更に、中間転写ベルト１０の従動ローラ１３側には中間転写ベルトクリーニングブレード１７を有する中間転写ベルトクリーニング装置が設けられている。
【００１７】
なお、図示しないが、この例の画像形成装置１は、二次転写を行う従来の一般的な画像形成装置と同様に、二次転写装置１５より記録材搬送方向上流側に記録材を収納する記録材収納装置と、この記録材収納装置からの記録材を二次転写装置１５へ搬送供給するレジストローラ対とを備えている。また、この画像形成装置１は、同様に定着装置１６より記録材搬送方向下流側に排紙トレイを備えている。
【００１８】
各帯電装置４Ｙ,４Ｍ,４Ｃ,４Ｋはそれぞれコロナ帯電器からなる。各帯電装置４Ｙ,４Ｍ,４Ｃ,４Ｋには、図示しない電源装置から液体現像剤の帯電極性と同極性のバイアスがそれぞれ印加される。そして、各帯電装置４Ｙ,４Ｍ,４Ｃ,４Ｋは、それぞれ、対応する感光体３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋを一様帯電するようになっている。
各露光装置５Ｙ,５Ｍ,５Ｃ,５Ｋはそれぞれ、例えばＬＥＤユニット等からなる露光装置からなる。各露光装置５Ｙ,５Ｍ,５Ｃ,５Ｋは、それぞれ、対応する感光体３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋ上に露光することで静電潜像を書き込むようになっている。
【００１９】
各現像装置６Ｙ,６Ｍ,６Ｃ,６Ｋは、それぞれ、現像剤供給部１８Ｙ,１８Ｍ,１８Ｃ,１８Ｋと、現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋと、コンパクション帯電装置（トナー帯電器）２０Ｙ,２０Ｍ,２０Ｃ,２０Ｋと、現像ローラクリーナの現像クリーニングブレード２１Ｙ,２１Ｍ,２１Ｃ,２１Ｋと、現像ローラクリーナ回収液貯留部２２Ｙ,２２Ｍ,２２Ｃ,２２Ｋとを備えている。
【００２０】
各現像剤供給部１８Ｙ,１８Ｍ,１８Ｃ,１８Ｋは、それぞれ、固形分トナーであるトナー粒子および液体キャリアからなる液体現像剤２３Ｙ,２３Ｍ,２３Ｃ,２３Ｋを収納する液体現像剤容器２４Ｙ,２４Ｍ,２４Ｃ,２４Ｋと、アニロックスローラ２５Ｙ,２５Ｍ,２５Ｃ,２５Ｋと、現像剤規制ブレード２６Ｙ,２８Ｍ,２８Ｃ,２８Ｋとを備えている。
【００２１】
各液体現像剤容器２４Ｙ,２４Ｍ,２４Ｃ,２４Ｋ内に収納される液体現像剤２３Ｙ,２３Ｍ,２３Ｃ,２３Ｋにおいて、トナーとしては、トナーに使用される公知の熱可塑性樹脂中へ同じく公知の顔料等の着色剤を分散させた例えば平均粒径１μｍの粒子を用いることができる。一方、液体キャリアとしては、低粘性低濃度の液体現像剤の場合は、例えばＩｓｏｐａｒ（商標：エクソン社）の絶縁性液体キャリアを用いることができる。また、液体キャリアとして、高粘性高濃度の液体現像剤の場合は、例えば、有機溶媒、フェニルメチルシロキサン、ジメチルポリシロキサンおよびポリジメチルシクロシロキサン等の引火点２１０℃以上のシリコーンオイル、鉱物油、沸点１７０℃以上で４０℃での粘度が３ｍＰａ・ｓの比較的低粘度の流動パラフィンなどの脂肪族飽和炭化水素、ノルマルパラフィン、植物油、食用油、高級脂肪酸エステル、等の絶縁性液体キャリアを用いることができる。そして、液体現像剤２３Ｙ,２３Ｍ,２３Ｃ,２３Ｋはトナー粒子を液体キャリアへ分散剤とともに添加し、トナー固形分濃度を約２０％としたものである。
【００２２】
各アニロックスローラ２５Ｙ,２５Ｍ,２５Ｃ,２５Ｋは、それぞれ、それらの外周面に各液体現像剤容器２４Ｙ,２４Ｍ,２４Ｃ,２４Ｋ内の液体現像剤２３Ｙ,２３Ｍ,２３Ｃ,２３Ｋを付着させて、各現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋに供給するローラである。これらのアニロックスローラ２５Ｙ,２５Ｍ,２５Ｃ,２５Ｋは、いずれも、円筒状の部材で表面に微細かつ一様に螺旋状の溝を形成したローラである。溝の寸法は、例えば、溝ピッチが約１７０μｍ、溝深さが約３０μｍに設定される。もちろん、溝の寸法はこれらの値に限定されることはない。各アニロックスローラ２５Ｙ,２５Ｍ,２５Ｃ,２５Ｋは、いずれも各現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋと同じ方向で図１および図２において矢印で示す反時計まわりに回転するようにされている。なお、各アニロックスローラ２５Ｙ,２５Ｍ,２５Ｃ,２５Ｋは、いずれも各現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋと連れ回りで回転するようにすることもできる。すなわち、アニロックスローラ２５Ｙ,２５Ｍ,２５Ｃ,２５Ｋの回転方向は、限定されず任意である。
【００２３】
各現像剤規制ブレード２６Ｙ,２６Ｍ,２６Ｃ,２６Ｋは、それぞれ、各アニロックスローラ２５Ｙ,２５Ｍ,２５Ｃ,２５Ｋの表面に当接して設けられている。これらの現像剤規制ブレード２６Ｙ,２６Ｍ,２６Ｃ,２６Ｋは、それぞれ、各アニロックスローラ２５Ｙ,２５Ｍ,２５Ｃ,２５Ｋの表面に当接する、ウレタンゴム等からなるゴム部と、このゴム部を支持する金属等の板とから構成されている。そして、各現像剤規制ブレード２６Ｙ,２６Ｍ,２６Ｃ,２６Ｋは、それぞれ、各アニロックスローラ２５Ｙ,２５Ｍ,２５Ｃ,２５Ｋの溝部以外の表面に付着する液体現像剤２３Ｙ,２３Ｍ,２３Ｃ,２３Ｋをゴム部で掻き落として除去する。したがって、各アニロックスローラ２５Ｙ,２５Ｍ,２５Ｃ,２５Ｋは、それらの溝部内に付着する液体現像剤２３Ｙ,２３Ｍ,２３Ｃ,２３Ｋのみを各現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋに供給するようになっている。
【００２４】
各現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋは、いずれも、例えば幅約３２０ｍｍの円筒状の部材であり、例えば鉄等金属シャフトの外周部に、導電性ウレタンゴム等の弾性体と樹脂層やゴム層を備えたものである。これらの現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋはそれぞれ各感光体３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋに当接され、かつ図１および図２において矢印で示すように反時計まわりに回転するようにされている。
【００２５】
各コンパクション帯電装置２０Ｙ,２０Ｍ,２０Ｃ,２０Ｋは、それぞれコロナ帯電器によって構成されている。もちろん、各コンパクション帯電装置２０Ｙ,２０Ｍ,２０Ｃ,２０Ｋは他の帯電器を用いることもできる。そして、各コンパクション帯電装置２０Ｙ,２０Ｍ,２０Ｃ,２０Ｋは、それぞれトナー帯電電位を印加されて非接触コンパクションを行う。この接触コンパクションにより、各現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋ上の固形分トナーが帯電されるようになっている。その場合、各コンパクション帯電装置２０Ｙ,２０Ｍ,２０Ｃ,２０Ｋへの印加電圧は、それぞれ直流電圧（ＤＣ）に設定されている。なお、各コンパクション帯電装置２０Ｙ,２０Ｍ,２０Ｃ,２０Ｋへの印加電圧は、それぞれ直流電圧（ＤＣ）に交流電圧（ＡＣ）が重畳された電圧に設定することもできる。各コンパクション帯電装置２０Ｙ,２０Ｍ,２０Ｃ,２０Ｋへの印加電圧は、直流電圧のみであっても、直流電圧（ＤＣ）と交流電圧（ＡＣ）との重畳電圧であっても、各コンパクション帯電装置２０Ｙ,２０Ｍ,２０Ｃ,２０Ｋと各現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋとの間でパッシェンの法則に従って放電を開始する放電開始電圧より大きく設定される。
【００２６】
これらのコンパクション帯電装置２０Ｙ,２０Ｍ,２０Ｃ,２０Ｋによる各現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋの帯電で、それぞれ、各現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋ上の液体現像剤２３Ｙ,２３Ｍ,２３Ｃ,２３Ｋの固形分トナーが現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋに押し付けられる。
【００２７】
各現像ローラクリーニングブレード２１Ｙ,２１Ｍ,２１Ｃ,２１Ｋは、それぞれ、対応する現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋの表面に当接する例えばゴム等で構成され、現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋに残留する現像剤を掻き落として除去するためのものである。更に、各現像ローラクリーナ回収液貯留部２２Ｙ,２２Ｍ,２２Ｃ,２２Ｋは、それぞれ、各現像ローラクリーニングブレード２１Ｙ,２１Ｍ,２１Ｃ,２１Ｋによって現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋから掻き落とされた液体現像剤を貯留するタンク等の容器から構成されている。
【００２８】
更に、この例の画像形成装置１は、それぞれ液体現像剤２３Ｙ,２３Ｍ,２３Ｃ,２３Ｋを各液体現像剤容器２４Ｙ,２４Ｍ,２４Ｃ,２４Ｋに補給する現像剤補給装置２７Ｙ,２７Ｍ,２７Ｃ,２７Ｋを備えている。なお、これらの現像剤補給装置２７Ｙ,２７Ｍ,２７Ｃ,２７Ｋは図１には図示省略されており、図２にのみ示されている。
これらの現像剤補給装置２７Ｙ,２７Ｍ,２７Ｃ,２７Ｋは、それぞれ、トナータンク２８Ｙ,２８Ｍ,２８Ｃ,２８Ｋと、キャリアタンク２９Ｙ,２９Ｍ,２９Ｃ,２９Ｋと、撹拌装置３０Ｙ,３０Ｍ,３０Ｃ,３０Ｋとを備えている。
【００２９】
各トナータンク２８Ｙ,２８Ｍ,２８Ｃ,２８Ｋには、それぞれ、固形分トナーが含まれた液体トナー３１Ｙ,３１Ｍ,３１Ｃ,３１Ｋが収納されている。また、各キャリアタンク３２９,２９Ｍ,２９Ｃ,２９Ｋには、それぞれ各液体キャリア３２Ｙ,３２Ｍ,３２Ｃ,３２Ｋが収納されている。更に、各撹拌装置３０Ｙ,３０Ｍ,３０Ｃ,３０Ｋには、各トナータンク２８Ｙ,２８Ｍ,２８Ｃ,２８Ｋからの所定量の各液体トナー３１Ｙ,３１Ｍ,３１Ｃ,３１Ｋと各キャリアタンク２９Ｙ,２９Ｍ,２９Ｃ,２９Ｋからの所定量の各液体キャリア３２Ｙ,３２Ｍ,３２Ｃ,３２Ｋとが供給されるようになっている。
【００３０】
そして、各撹拌装置３０Ｙ,３０Ｍ,３０Ｃ,３０Ｋは、それぞれ、供給された各液体トナー３１Ｙ,３１Ｍ,３１Ｃ,３１Ｋおよび各液体キャリア３２Ｙ,３２Ｍ,３２Ｃ,３２Ｋをそれぞれ混合撹拌して各現像装置６Ｙ,６Ｍ,６Ｃ,６Ｋで使用する液体現像剤２３Ｙ,２３Ｍ,２３Ｃ,２３Ｋを作製する。各撹拌装置３０Ｙ,３０Ｍ,３０Ｃ,３０Ｋでそれぞれ作製された各液体現像剤２３Ｙ,２３Ｍ,２３Ｃ,２３Ｋは、それぞれ各液体現像剤容器２４Ｙ,２４Ｍ,２４Ｃ,２４Ｋに供給されるようになっている。
【００３１】
各感光体スクイーズ装置７Ｙ,７Ｍ,７Ｃ,７Ｋは、スクイーズローラ３３Ｙ,３３Ｍ,３３Ｃ,３３Ｋと、スクイーズローラクリーニングブレード３４Ｙ,３４Ｍ,３４Ｃ,３４Ｋと、スクイーズローラクリーナ回収液貯留部３５Ｙ,３５Ｍ,３５Ｃ,３５Ｋとを備えている。各スクイーズローラ３３Ｙ,３３Ｍ,３３Ｃ,３３Ｋは、それぞれ、各感光体３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋと各現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋとの当接部（ニップ部）より各感光体３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋの回転方向下流側で、かつ各一次転写装置８Ｙ,８Ｍ,８Ｃ,８Ｋより各感光体３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋの回転方向上流側に設置されている。そして、これらのスクイーズローラ３３Ｙ,３３Ｍ,３３Ｃ,３３Ｋは、それぞれ、各感光体３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋと逆方向（図１および図２において反時計回り）に回転されて、各感光体３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋ上の液体キャリアを除去するようになっている。
【００３２】
各スクイーズローラ３３Ｙ,３３Ｍ,３３Ｃ,３３Ｋとしては、いずれも、金属製芯金の表面に導電性ウレタンゴム等の弾性部材とフッ素樹脂製表層を配した弾性ローラが好適である。また、各スクイーズローラクリーニングブレード３４Ｙ,３４Ｍ,３４Ｃ,３４Ｋは、いずれもゴム等の弾性体からなり、それぞれ対応するスクイーズローラ３３Ｙ,３３Ｍ,３３Ｃ,３３Ｋの表面に当接され、これらのスクイーズローラ３３Ｙ,３３Ｍ,３３Ｃ,３３Ｋに残留する液体キャリア３２Ｙ,３２Ｍ,３２Ｃ,３２Ｋを掻き落として除去するものである。更に、各スクイーズローラクリーナ回収液貯留部３５Ｙ,３５Ｍ,３５Ｃ,３５Ｋは、それぞれ、各スクイーズローラクリーニングブレード３４Ｙ,３４Ｍ,３４Ｃ,３４Ｋによって各スクイーズローラ３３Ｙ,３３Ｍ,３３Ｃ,３３Ｋから掻き落とされた液体現像剤を貯留するタンク等の容器から構成されている。
【００３３】
各一次転写装置８Ｙ,８Ｍ,８Ｃ,８Ｋは、それぞれ、中間転写ベルト１０を各感光体３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋに当接させる一次転写用のバックアップローラ３６Ｙ,３６Ｍ,３６Ｃ,３６Ｋを備えている。各バックアップローラ３６Ｙ,３６Ｍ,３６Ｃ,３６Ｋは、トナー粒子の帯電極性と逆極性の例えば約−２００Ｖが印加されて、各感光体３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋ上の各色のトナー像（液体現像剤像）を中間転写ベルト１０に一次転写する。
【００３４】
各感光体クリーナ９Ｙ,９Ｍ,９Ｃ,９Ｋは、それぞれ感光体クリーニングブレード３７Ｙ,３７Ｍ,３７Ｃ,３７Ｋと、感光体クリーナ回収液貯留部３８Ｙ,３８Ｍ,３８Ｃ,３８Ｋとを備えている。各感光体クリーニングブレード３７Ｙ,３７Ｍ,３７Ｃ,３７Ｋは、いずれもゴム等の弾性体からなり、それぞれ対応する感光体３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋの表面に当接され、これらの感光体３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋに残留する液体キャリアを掻き落として除去するものである。更に、各感光体クリーナ回収液貯留部３８Ｙ,３８Ｍ,３８Ｃ,３８Ｋは、それぞれ、各感光体クリーニングブレード３７Ｙ,３７Ｍ,３７Ｃ,３７Ｋによって各感光体３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋから掻き落とされた液体キャリアを貯留するタンク等の容器から構成されている。
【００３５】
そして、各感光体クリーナ回収液貯留部３８Ｙ,３８Ｍ,３８Ｃ,３８Ｋに貯留された液体キャリアはキャリアタンク２９Ｙ,２９Ｍ,２９Ｃ,２９Ｋ内に搬送される。このとき、各液体キャリアの搬送はキャリア搬送管３９Ｙ,３９Ｍ,３９Ｃ,３９Ｋを通して行われる。また、各現像ローラクリーナ回収液貯留部２２Ｙ,２２Ｍ,２２Ｃ,２２Ｋおよび各スクイーズローラクリーナ回収液貯留部３５Ｙ,３５Ｍ,３５Ｃ,３５Ｋにそれぞれ貯留された液体現像剤は、各撹拌装置３０Ｙ,３０Ｍ,３０Ｃ,３０Ｋ内に搬送される。
【００３６】
なお、各現像ローラクリーナ回収液貯留部２２Ｙ,２２Ｍ,２２Ｃ,２２Ｋおよび各スクイーズローラクリーナ回収液貯留部３５Ｙ,３５Ｍ,３５Ｃ,３５Ｋの液体現像剤は、いずれも、各液体現像剤容器２４Ｙ,２４Ｍ,２４Ｃ,２４Ｋに直接搬送することもできる。
【００３７】
二次転写装置１５は二次転写ローラ４０を備えている。この二次転写ローラ４０はベルト駆動ローラ１１と従動ローラ１２の中央位置に配設され、これらのベルト駆動ローラ１１および従動ローラ１２間に掛け渡された中間転写ベルト１０をこれに直交する方向に押圧している。そして、二次転写ローラ４０はベルト駆動ローラ１１および従動ローラ１２間の中間転写ベルト１０に記録材を当接させて、中間転写ベルト１０上の各色のトナー像が合わせられたカラーのトナー像（液体現像剤像）を記録材に二次転写するようになっている。
【００３８】
このとき、二次転写装置１５に搬送されてきた記録材は、ベルト駆動ローラ１１から従動ローラ１２までの記録材の所定の移動領域で中間転写ベルト１０に密着される。これにより、中間転写ベルト１０上のフルカラーのトナー像が、中間転写ベルト１０に密着した状態の記録材に所定時間にわたって二次転写されるので、良好な二次転写が行われる。
【００３９】
定着装置１６は一対の加熱ローラ４１と加圧ローラ４２とを備える。そして、これらの加熱ローラ４１と加圧ローラ４２とは、これらの間に進入してきた、フルカラーのトナー像が転写された記録材を加熱かつ加圧することで、トナー像を記録材に加熱加圧定着する。
【００４０】
このように構成されたこの例の画像形成装置１の画像形成動作について説明する。この画像形成動作等の画像形成装置１の制御は図示しない制御装置によって行われる。
画像形成動作が開始されると、各感光体３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋがそれぞれ各帯電装置４Ｙ,４Ｍ,４Ｃ,４Ｋによって一様帯電される。次いで、各感光体３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋに、それぞれ各露光装置５Ｙ,５Ｍ,５Ｃ,５Ｋによって各色の静電潜像が形成される。
【００４１】
そして、イエローＹの現像装置６Ｙにおいて、アニロックスローラ２５Ｙに付着したイエローＹの液体現像剤２３Ｙは、現像剤規制ブレード２６Ｙによってアニロックスローラ２５Ｙの溝内に適正量付着される。このアニロックスローラ２５Ｙの溝内の液体現像剤２３Ｙは現像ローラ１９Ｙに供給される。更に、現像ローラ１９Ｙ上の液体現像剤２３Ｙは、コンパクション帯電装置２０Ｙによる非接触コンパクションでその現像ローラ１９Ｙに押し付けられる。この状態で、現像ローラ１９Ｙ上の液体現像剤２３Ｙは、現像ローラ１９Ｙの回転によって感光体２Ｙの方へ搬送される。
【００４２】
イエローＹの感光体２Ｙに形成された静電潜像が現像装置６ＹにおいてイエローＹの液体現像剤２３Ｙで現像され、感光体２ＹにイエローＹの液体現像剤像が形成される。現像が終了して現像ローラ１９Ｙに残留する液体現像剤は、現像ローラクリーニングブレード２１Ｙによって現像ローラ１９Ｙから掻き取られて現像ローラクリーナ回収液貯留部２２Ｙに貯留される。更に、現像ローラクリーナ回収液貯留部２２Ｙの液体現像剤は撹拌装置３０Ｙに搬送されて再利用される。
【００４３】
感光体２Ｙ上のイエローＹの液体現像剤像は、スクイーズローラ３３Ｙにより感光体２Ｙ上の液体キャリア３１Ｙが回収されてイエローＹのトナー像とされる。更に、このイエローＹのトナー像は一次転写装置７Ｙで中間転写ベルト１０に転写される。中間転写ベルト１０上のイエローＹのトナー像は、マゼンタＭの一次転写装置７Ｍの方へ搬送される。
【００４４】
スクイーズローラ３３Ｙに付着する液体キャリア３１Ｙは、スクイーズローラクリーニングブレード３４Ｙによって掻き取られてスクイーズローラクリーナ回収液貯留部３５Ｙに貯留される。更に、スクイーズローラクリーナ回収液貯留部３５Ｙの液体現像剤は撹拌装置３０Ｙに搬送されて再利用される。
【００４５】
また、一次転写が終了して感光体３Ｙに残留するイエローの液体現像剤２３Ｙは、感光体クリーニングブレード３７Ｙによって感光体３Ｙから掻き取られて感光体クリーナ回収液貯留部３８Ｙに貯留される。更に、感光体クリーナ回収液貯留部３８Ｙの液体現像剤２３Ｙはキャリア搬送管３９Ｙを通してキャリアタンク２９Ｙに搬送されて再利用される。
【００４６】
次いで、マゼンタＭの感光体２Ｍに形成された静電潜像が現像装置６Ｍにおいて、イエローＹの場合と同様にして搬送されてきたマゼンタＭの液体現像剤２３Ｍで現像され、感光体２ＭにマゼンタＭの液体現像剤像が形成される。現像が終了して現像ローラ１９Ｍに残留する液体現像剤２３Ｍは、現像ローラクリーニングブレード２１Ｍによって現像ローラ１９Ｍから除去され、同様にして撹拌装置３０Ｍに搬送されて再利用される。
【００４７】
感光体２Ｍ上のマゼンタＭの液体現像剤像は、スクイーズローラ３３Ｍにより感光体２Ｍ上の液体キャリア３２Ｍが回収されてマゼンタＭのトナー像とされる。このマゼンタＭのトナー像は一次転写装置７Ｍで中間転写ベルト１０にイエローＹのトナー像と色重ねされて転写される。
【００４８】
また、スクイーズローラ３３Ｍに付着した液体現像剤２３Ｍはスクイーズローラクリーニングブレード３４Ｍによってスクイーズローラ３３Ｍから除去され、前述のイエローＹの場合と同様に撹拌装置３０Ｍに搬送されて再利用される。更に、一次転写が終了して感光体３Ｍに残留するマゼンタの液体現像剤２３Ｍは、感光体クリーニングブレード３７Ｍによって感光体３Ｍから掻き取られて感光体クリーナ回収液貯留部３８Ｍに貯留される。更に、感光体クリーナ回収液貯留部３８Ｍの液体現像剤２３Ｍはキャリア搬送管３９Ｍを通してキャリアタンク２９Ｍに搬送されて再利用される。
【００４９】
色重ねされたイエローＹとマゼンタＭのトナー像は、シアンＣの一次転写装置７Ｃの方へ搬送される。以下、同様にして、シアンＣのトナー像およびブラックＫのトナー像が中間転写ベルト１０上のイエローＹとマゼンタＭのトナー像に順次色重ねされて転写され、中間転写ベルト１０にフルカラーのトナー像が形成される。
【００５０】
そして、前述のイエローＹおよびマゼンタＭの場合と同様にと同様にして、各現像ローラ１９Ｃ,１９Ｋに残留する液体現像剤２３Ｃ,２３Ｋは、それぞれ、現像ローラクリーニングブレード２１Ｃ,２１Ｋによって現像ローラ１９Ｃ,１９Ｋから除去され、各撹拌装置３０Ｃ,３０Ｋに搬送されて再利用される。また、スクイーズローラ３３Ｃ,３３Ｋに付着した液体現像剤２３Ｃ,２３Ｋは、それぞれ、スクイーズローラクリーニングブレード３４Ｃ,３４Ｋによってスクイーズローラ３３Ｃ,３３Ｋから除去され、同様にして撹拌装置３０Ｃ,３０Ｋに搬送されて再利用される。
【００５１】
更に、一次転写が終了して各感光体３Ｃ,３Ｋに残留するシアンおよびブラックの液体現像剤２３Ｃ,２３Ｋは、それぞれ、感光体クリーニングブレード３７Ｃ,３７Ｍによって感光体３Ｃ,３Ｋから掻き取られて感光体クリーナ回収液貯留部３８Ｃ,３８Ｋに貯留される。更に、感光体クリーナ回収液貯留部３８Ｃ,３８Ｋの液体現像剤２３Ｃ,２３Ｍは、それぞれ、キャリア搬送管３９Ｃ,３０Ｋを通してキャリアタンク２９Ｃ,２９Ｋに搬送されて再利用される。
【００５２】
次いで、二次転写装置１５により、中間転写ベルト１０上のカラーのトナー像が記録材の転写面に二次転写される。このとき、二次転写装置１５に搬送されてきた記録材は二次転写ローラ４０によって、ベルト駆動ローラ１１と従動ローラ１２との間の中間転写ベルト１０に密着される。これにより、中間転写ベルト１０上のフルカラーのトナー像が、中間転写ベルト１０に密着した状態の記録材に所定時間にわたって二次転写されるので、良好な二次転写が行われる。その場合、中間転写ベルト１０が二次転写ローラ４０によってそのニップ位置で凹むので、このニップ位置を通過した記録材が中間転写ベルト１０の方へ付勢される。このため、このニップ位置を通過した記録材は中間転写ベルト１０により効果的に密着されるようになる。これにより、一層良好な二次転写が行われる。
【００５３】
記録材上に転写されたカラーのトナー像は、定着器１６によって加圧加熱定着される。更に、フルカラーの定着像が形成された記録材は排紙トレイに搬送されて、カラー画像形成動作が終了する。
【００５４】
ところで、液体現像剤２３Ｙ,２３Ｍ,２３Ｃ,２３Ｋを用いた画像形成装置１では、各現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋ上のトナーにそれぞれ電荷を与えている。このため、前述のように写真や絵などの画線率の高い非文字情報を再現する際、ハイライト部等において良好な再現性を得ることが難しい。
【００５５】
そこで、この例の画像形成装置１はトナー帯電条件を画像情報に応じて変更している。図３はトナー帯電条件を変更するためのブロック図である。
図３に示すように、画像形成装置１の制御装置４３に、画像情報判別手段４４およびトナー帯電条件変更手段４５が設けられている。また、画像情報判別手段４４には、画像情報入力装置４６が接続されている。更に、トナー帯電条件変更手段４５には、コンパクション帯電装置２０Ｙ,２０Ｍ,２０Ｃ,２０Ｋ、現像バイアス印加装置４７Ｙ,４７Ｍ,４７Ｃ,４７Ｋ、帯電装置４Ｙ,４Ｍ,４Ｃ,４Ｋ、およびスクイーズバイアス印加装置４８Ｙ,４８Ｍ,４８Ｃ,４８Ｋがそれぞれ接続されている。
【００５６】
そして、画像情報入力装置４６から、印字しようとする画像情報が画像情報判別手段４４に供給される。画像情報判別手段４４は供給された画像情報が画線率の低い文字情報であるか、あるいは画線率の高い非文字情報であるかを判別して、その判別結果をトナー帯電条件変更手段４５に供給する。トナー帯電条件変更手段４５は、画像情報判別手段４４の判別結果による画像情報に基づいて、コンパクション帯電装置２０Ｙ,２０Ｍ,２０Ｃ,２０Ｋ、現像バイアス印加装置４７Ｙ,４７Ｍ,４７Ｃ,４７Ｋ、帯電装置４Ｙ,４Ｍ,４Ｃ,４Ｋ、およびスクイーズバイアス印加装置４８Ｙ,４８Ｍ,４８Ｃ,４８Ｋをそれぞれ制御する。こうして、トナー帯電条件変更手段４５により、トナー帯電条件が画像情報に基づいて変更される。
トナー帯電条件変更手段４５によって変更されるトナー帯電条件を表１に示す。
【００５７】
【表１】
2009092918.tif 000003
【００５８】
表１に示すように、トナー帯電条件として、トナー帯電電位（ＴＣ）、現像バイアス（ＶＤ）、逆コントラスト電位、およびスクイーズバイアス（ＳＱ）がある。
トナー帯電電位（ＴＣ）は、コンパクション帯電装置２０Ｙ,２０Ｍ,２０Ｃ,２０Ｋによる現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋ上のトナーの帯電である。このトナー帯電電位（ＴＣ）の条件は、文字情報でのトナー帯電電位の絶対値ＶT1（Ｖ）が、非文字情報でのトナー帯電電位の絶対値ＶT2（Ｖ）より大きく設定される（ＶT1＞ＶT2）。これにより、文字情報では現像ローラ上の固形分トナー（トナー粒子）が現像ローラ側に寄せられる。したがって、画像の地肌（白部）部分のかぶりを抑制することができ、文字の字汚れが良好に防止される。また、非文字情報では現像ローラ上の固形分トナーが現像ローラ側に寄せられるのが抑制されて感光体側に多く存在するようになる。この非文字情報では、かぶり自体が目立たないため、固形分トナーを現像ローラ側にあまり寄せなくてもよい。そして、固形分トナーは感光体側に多く寄せられることで非文字画像の微細な再現に有利に働き、きれいな非文字画像を得ることができる。
【００５９】
現像バイアス（ＶＤ）は、現像時に現像バイアス印加装置４７Ｙ,４７Ｍ,４７Ｃ,４７Ｋにより現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋと感光体３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋとの間に印加される。この現像バイアス（ＶＤ）の条件は、文字情報での現像バイアス（電圧）の絶対値ＶD1（Ｖ）が、非文字情報での現像バイアス（電圧）の絶対値ＶD2（Ｖ）より大きく設定される（ＶD1＞ＶD2）。文字情報では、大きい文字や抜き文字、図面などの線画などで、べたパターンに近い画像が多く使われることがある。このようなパターンでは、非文字情報よりは少ないが比較的多くの固形分トナーを感光体に移動させる必要がある。そこで、文字情報では現像バイアスの絶対値ＶD1（Ｖ）を大きくすることで、前述のパターンの良好な画像を得ることができる。すなわち、べたパターンの現像性が向上する。
【００６０】
逆コントラスト電位は、（感光体の帯電電位の絶対値−現像バイアスの絶対値）で与えられる。この逆コントラスト電位の条件は、文字情報での逆コントラスト電位ＶC1（Ｖ）が、非文字情報での逆コントラスト電位ＶC2（Ｖ）より小さく設定される（ＶC1＜ＶC2）。文字情報では逆コントラスト電位ＶC1（Ｖ）が小さいことにより、現像ローラ上の固形分トナーが現像ローラ側に押し付けられるのを抑制される。文字情報では画線率が低いため、現像ローラ上の固形分トナーがあまり消費されない。このため、固形分トナーが逆コントラスト電位によって現像ローラ側に押し付けられると、トナー粒子間の凝集が発生するおそれがある。そこで、文字情報では、このように逆コントラスト電位ＶC1（Ｖ）を小さくすることで、現像ローラ上のトナー粒子間の凝集の発生を防止することができる。
【００６１】
スクイーズバイアス（ＳＱ）は、感光体の液体現像剤像の一次転写前にスクイーズバイアス印加装置４８Ｙ,４８Ｍ,４８Ｃ,４８Ｋによりスクイーズローラ３３Ｙ,３３Ｍ,３３Ｃ,３３Ｋと感光体３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋとの間に印加される。このスクイーズバイアス（ＳＱ）の条件は、文字情報でのスクイーズバイアス（電圧）の絶対値ＶS1（Ｖ）が、非文字情報でのスクイーズバイアス（電圧）の絶対値ＶS2（Ｖ）より大きく設定される（ＶS1＞ＶS2）。非文字情報では、白部の浮遊している固形分トナーの粒子を回収する役割がある。このため、非文字情報では感光体の帯電電位の絶対値よりスクイーズバイアス（ＳＱ）の絶対値を低く設定する必要がある。そこで、非文字情報ではスクイーズバイアス（ＳＱ）の絶対値を小さくすることで、白部の浮遊している固形分トナーの粒子を回収することができる。また、文字情報では、べたパターンのトナー粒子を回収しないように十分大きなスクイーズバイアス（ＳＱ）の絶対値を印加することで、トナー粒子を感光体に押し付けつつ、液体キャリアのみを効果的に回収することができる。
【００６２】
次に、印字しようとする画像情報の判別について説明する。
図４（ａ）は画像情報の判別の一例を行うためのブロック図、図４（ｂ）は画像情報の一例を説明する図である。
図４（ａ）に示すように、画像情報入力装置４６であるアプリケーション４９から、印字しようとする画像情報が描画コマンド５０が制御装置４３の画像情報判別手段４４に供給される。図４（ｂ）に示すように、この例の画像情報は、１２ポイント（ｐｔ）のゴシック（書体）文字からなる文字領域Ａ、１０ポイント（ｐｔ）のゴシック文字からなる文字領域Ｂ、書体が明朝（書体）の１０ポイント（ｐｔ）の文字領域Ｃ、１０ポイント（ｐｔ）のゴシックの抜き文字および太さ０.２ｍｍの実線（線種）からなる文字領域Ｄ、および写真、絵、あるいはグラフィック等からなる非文字領域を有している。
【００６３】
そして、アプリケーション４９から、この画像情報が描画コマンド５０として、画像情報判別手段４４に供給される。この描画コマンド５０は文字情報のコマンドと非文字情報のコマンドである。図４（ｂ）に示すように、文字情報のコマンドは、書体がゴシックで文字の大きさが１２ｐｔであるコマンド、書体がゴシックで文字の大きさが１０ｐｔであるコマンド、線種が実線で線画の太さが０.２ｍｍであるコマンド、書体がゴシックで文字の大きさが１０ｐｔであるコマンド、書体が明朝で文字の大きさが１０ｐｔであるコマンドからなり、文字固有のコマンド（すなわち、書体、文字の大きさ、線種、線の太さ）から構成されている。非文字情報のコマンドは、文字固有のコマンド以外（文字固有のコマンドではない）のコマンドから構成されている。
【００６４】
したがって、画像情報判別手段４４は供給された描画コマンド５０に基づいて、印字しようとする画像情報が文字情報なのか、あるいは非文字情報なのかを判別する。更に、画像情報判別手段４４は判別した結果の画像情報をトナー帯電条件変更手段４５に供給する。すると、トナー帯電条件変更手段４５は供給された画像情報に基づいてトナー帯電条件を変更する。
【００６５】
図５は、トナー帯電条件変更装置によるトナー帯電条件の変更のフローを示す図である。
図５に示すように、ステップＳ１で印字指令が発せられると、ステップＳ２で画像情報が文字情報であるか非文字情報であるかを判断する。画像情報が文字情報であると判断されると、ステップＳ３でコンパクション帯電装置２０Ｙ,２０Ｍ,２０Ｃ,２０Ｋが制御される。これにより、トナー帯電電位ＴＣが非文字情報より大きい設定電位の絶対値ＶT1（Ｖ）に変更される。更に、ステップＳ４で現像バイアス印加装置４７Ｙ,４７Ｍ,４７Ｃ,４７Ｋが制御される。これにより、現像バイアスＶＤが非文字情報より大きい設定電位の絶対値値ＶD1（Ｖ）に変更される。
【００６６】
更に、ステップＳ５で、帯電装置４Ｙ,４Ｍ,４Ｃ,４Ｋが制御される。これにより、逆コントラスト電位（＝帯電電位の絶対値−現像バイアス電位の絶対値）が非文字情報より小さい設定電位値ＶC1（Ｖ）に変更される。更に、ステップＳ６でスクイーズバイアス印加装置４８Ｙ,４８Ｍ,４８Ｃ,４８Ｋが制御される。これにより、スクイーズバイアスＳＱが非文字情報より大きい設定電位の絶対値ＶS1（Ｖ）に変更される。
そして、このようにトナー帯電条件が変更された後、ステップＳ７で文字情報である画像情報の印字が開始される。
【００６７】
一方、ステップＳ２で画像情報が非文字情報であると判断されると、ステップＳ８でコンパクション帯電装置２０Ｙ,２０Ｍ,２０Ｃ,２０Ｋが制御される。これにより、トナー帯電電位ＴＣが文字情報の設定電位の絶対値ＶT1（Ｖ）より小さい設定電位の絶対値ＶT2（Ｖ）に変更される。更に、ステップＳ９で現像バイアス印加装置４７Ｙ,４７Ｍ,４７Ｃ,４７Ｋが制御される。これにより、現像バイアスＶＤが文字情報設定電位の絶対値ＶD1（Ｖ）より小さい設定電位の絶対値ＶD2（Ｖ）に変更される。
【００６８】
更に、ステップＳ１０で、帯電装置４Ｙ,４Ｍ,４Ｃ,４Ｋが制御される。これにより、逆コントラスト電位が文字情報設定電位の絶対値ＶC1（Ｖ）より大きい設定電位の絶対値ＶC2（Ｖ）に変更される。更に、ステップＳ１１でスクイーズバイアス印加装置４８Ｙ,４８Ｍ,４８Ｃ,４８Ｋが制御される。これにより、スクイーズバイアスＳＱが文字情報の設定電位の絶対値ＶS1（Ｖ）より小さい設定電位の絶対値ＶS2（Ｖ）に変更される。
そして、このようにトナー帯電条件が変更された後、ステップＳ７で非文字情報である画像情報の印字が開始される。
【００６９】
この例の画像形成装置１および画像形成方法によれば、画像情報が画線率の低い文字情報であるか、あるいは画線率の高い非文字情報であるかに関わらず、画像情報のより一層良好な再現性を得ることが可能となる。
【００７０】
次に、本発明に画像情報に応じてトナー帯電条件を変更する画像形成装置１の実施例について説明する。
（実施例）
この実施例では、画像情報が文字情報であるか、あるいは非文字情報であるかに基づいてトナー帯電条件を表２に示すように変更する。
【００７１】
【表２】
2009092918.tif 000004
【００７２】
表２に示すように、画像情報が文字情報であるときは、トナー帯電電位ＴＣは４９００Ｖに設定される。また、現像バイアスＶＤは５００Ｖに設定される。更に、逆コントラスト電位は１００Ｖに設定される。更に、スクイーズバイアスＳＱは８００Ｖに設定される。そして、トナー帯電条件変更手段４５は印字しようとする画像情報が文字情報であると判断すると、画像形成装置１を文字情報に設定してトナー帯電条件の各値をこれらの値に設定する。その後で、印字動作が開始される。
【００７３】
また、画像情報が非文字情報であるときは、トナー帯電電位ＴＣは、文字情報の値４９００Ｖより小さい０Ｖに設定される。また、現像バイアスＶＤは、文字情報の値５００Ｖより小さい４００Ｖに設定される。更に、逆コントラスト電位は、文字情報の値１００Ｖより大きい２５０Ｖに設定される。更に、スクイーズバイアスＳＱは、文字情報の値８００Ｖより小さい３５０Ｖに設定される。そして、トナー帯電条件変更手段４５は印字しようとする画像情報が非文字情報であると判断すると、トナー帯電条件の各値をこれらの値に設定する。その後で、印字動作が開始される。
これにより、所期の効果が得られる。
【００７４】
なお、本発明では、トナー帯電電位（ＴＣ）、現像バイアス（ＶＤ）、逆コントラスト電位、およびスクイーズバイアス（ＳＱ）において、文字情報と非文字情報との間のそれぞれの大小関係は前述の例に限定されない。すなわち、トナー帯電電位（ＴＣ）は、少なくとも文字情報では現像ローラ上の固形分トナーを現像ローラ側に寄せることができ、また非文字情報ではこの固形分トナーが現像ローラ側に寄せられるのを抑制できる値であればよい。また、現像バイアス（ＶＤ）は、少なくとも文字情報では現像ローラ上の多くの固形分トナーを感光体に移動でき、また非文字情報では現像ローラ上の多くの固形分トナーが感光体に移動するのを抑制できる値であればよい。更に、逆コントラスト電位は、文字情報では現像ローラ上の固形分トナーが現像ローラ側に押し付けられるのを抑制でき、また非文字情報では現像ローラ上の固形分トナーを現像ローラ側に押し付けることをできる値であればよい。更に、スクイーズバイアス（ＳＱ）は、文字情報ではトナー粒子を感光体に押し付けることができ、また非文字情報ではトナー粒子が感光体に押し付けられるのを抑制できる値であればよい。
【００７５】
また、本発明に係る現像システムおよび画像形成装置は、前述の実施の形態の例に限定されない。すなわち、本発明は、複数色の液体現像剤で潜像担持体上の静電潜像を現像するものであれば、そのような画像形成装置および画像形成方法にも適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００７６】
【図１】本発明にかかる画像形成装置の実施の形態の一例を模式的にかつ部分的に示す図である。
【図２】図１に示す画像形成部の部分拡大図である。
【図３】トナー帯電条件を変更するためのブロック図である。
【図４】（ａ）は画像情報の判別の一例を行うためのブロック図、（ｂ）は画像情報の一例を説明する図である。
【図５】トナー帯電条件変更装置によるトナー帯電条件の変更のフローを示す図である。
【符号の説明】
【００７７】
１…画像形成装置、３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋ…各色の感光体、４Ｙ,４Ｍ,４Ｃ,４Ｋ…帯電装置、５Ｙ,５Ｍ,５Ｃ,５Ｋ…露光装置、６Ｙ,６Ｍ,６Ｃ,６Ｋ…各色の現像装置、７Ｙ,７Ｍ,７Ｃ,７Ｋ…感光体スクイーズ装置、８Ｙ,８Ｍ,８Ｃ,８Ｋ…一次転写装置、９Ｙ,９Ｍ,９Ｃ,９Ｋ…感光体クリーナ、１０…中間転写ベルト、１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋ…現像ローラ、２０Ｙ,２０Ｍ,２０Ｃ,２０Ｋ…コンパクション帯電装置、２１Ｙ,２１Ｍ,２１Ｃ,２１Ｋ…現像クリーニングブレード、２２Ｙ,２２Ｍ,２２Ｃ,２２Ｋ…現像ローラクリーナ回収液貯留部、２３Ｙ,２３Ｍ,２３Ｃ,２３Ｋ…液体現像剤、４３…制御装置、４４…画像情報判別手段、４５…トナー帯電条件変更手段、４６…画像情報入力装置、トナー帯電条件変更装置、４７Ｙ,４７Ｍ,４７Ｃ,４７Ｋ…現像バイアス印加装置、４８Ｙ,４８Ｍ,４８Ｃ,４８Ｋ…スクイーズバイアス印加装置
【図１】
2009092918.tif 000005
【図２】
2009092918.tif 000006
【図３】
2009092918.tif 000007
【図４】
2009092918.tif 000008
【図５】
2009092918.tif 000009