(57)【要約】【課題】コネクタを小型化しても、雄端子の首振り現象を抑制すること。【解決手段】金属薄板を筒状に折り曲げて軸方向に空間５を形成する筒状部４と、この筒状部４の空間５内に挿入される雄端子を雄端子の挿入方向と交差する方向に押し付けるばね部材３とを有する雌端子構造において、筒状部４の空間５を形成する筒壁は、一対の短辺と長辺を有する断面台形状に形成されるとともに、空間５内に挿入される雄端子の最大幅は、短辺よりも長く長辺よりも短く形成され、ばね部材５は、雄端子を短辺側に付勢するものとする。【選択図】    図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
金属薄板を筒状に折り曲げて軸方向に空間を形成する筒状部と、該筒状部の空間内に挿入される雄端子を該雄端子の挿入方向と交差する方向に押し付けるばね部材とを有する雌端子構造において、
前記筒状部の空間を形成する筒壁は、一対の短辺と長辺を有する断面台形状に形成されるとともに、前記空間内に挿入される前記雄端子の最大幅は、前記短辺よりも長く前記長辺よりも短く形成されてなり、前記ばね部材は、前記雄端子を前記短辺側に付勢することを特徴とする雌端子構造。
【請求項２】
長尺帯状をなすキャリアの側縁に、複数の雌端子片が前記キャリアの長手方向に沿って該長手方向と略直角をなすように連設されてなる連鎖端子において、
前記雌端子片は、請求項１に記載の構造を有する雌端子を備えることを特徴とする連鎖端子。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、雌端子構造及びその連鎖端子に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車におけるワイヤーハーネスを互いに接続するコネクタとして、例えば、合成樹脂製のハウジングの収容室に金属製の端子を収容してなるものが知られている。こうしたコネクタにおいては、雄端子が収容されるハウジングと雌端子が収容されるハウジングとを嵌合させることにより、雄端子の先端（以下、雄タブという。）が雌端子の空間内に収容されて、導通状態となる。
【０００３】
ここで、雄タブが挿入される雌端子の構造としては、例えば、金属薄板の両側を断面が略山形状になるようにそれぞれ内側に折り曲げて、一対の片持ち状のカール部を形成し、これらのカール部を連設する凸状の底面により雄タブの収容部となる空間を形成した雌端子の構造が開示されている（特許文献１参照）。これによれば、収容部に挿入される雄タブは、一対のカール片によって弾性的に付勢され、凸状の底面との間で挟持されるため、収容部内で保持される。
【０００４】
【特許文献１】特開２００１−１６７８３４号公報（第２図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、近年、自動車などに搭載されるワイヤーハーネスのコネクタは小型化が進められており、例えば、雄端子においても雄タブの小幅化が進められている。しかしながら、雌端子においては、雄タブを収容する収容部の小幅化が雄タブの小幅化ほど進んでいないのが現状である。これは、雌端子の場合、収容部を単に小幅化するだけに留まらず、雄タブの固定力を保持するために一定のばね性能を確保しなければならないことに起因する。すなわち、収容部に雄タブが挿入されたときに生じる隙間（収容部の幅寸法−雄タブの幅寸法）の大きさは、雄タブの保持力を確保するために、雄タブの幅寸法とは関係なく所定量確保しなければならず、その隙間はタブ幅が狭くなるほど、むしろ大きくなる傾向にある。
【０００６】
このように、雄タブが収容されたときの隙間が大きくなると、コネクタの電気的性能に影響が出るおそれがある。例えば、収容部に収容された雄タブは、隙間が生じることにより、ガタつきが生じやすくなるため、長手方向に首振り現象を起こし、その結果、摺動摩耗が促進され、あるいは、接点ずれにより導通不良を生じ易くなるおそれがある。
【０００７】
例えば、特許文献１の端子構造によれば、収容部を形成する片持ち状のカール片は、バネ定数が大きいことから、弾性変位をできるだけ抑えるために、雄タブの側縁からある程度カール片を離して設けておく必要がある。ここで、雄タブとカール片の隙間を縮めていくと、カール片が立ち上がる傾向となり、折り曲げた先を雄タブに接触させて押し付けることができなくなる。よって、特許文献１の端子構造において、端子を小型化させる場合、雄タブの首振り現象により端子のガタつきを生じやすくなるという問題がある。
【０００８】
本発明は、コネクタを小型化しても、雄端子の首振り現象を抑制することができる雌端子構造を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の雌端子は、上記課題を解決するため、金属薄板を筒状に折り曲げて軸方向に空間を形成する筒状部と、この筒状部の空間内に挿入される雄端子を該雄端子の挿入方向と交差する方向に押し付けるばね部材とを有する雌端子構造において、筒状部の空間を形成する筒壁は、一対の短辺と長辺を有する断面台形状に形成されるとともに、空間内に挿入される雄端子の最大幅は、短辺よりも長く長辺よりも短く形成されてなり、ばね部材は、雄端子を短辺側に付勢することを特徴としている。
【００１０】
本発明の構成によれば、筒状部に挿入される雄端子をばね部材により筒壁の傾斜面に押し付けることにより、空間内で雄端子を３点で支持することができるため、端子の大きさに関わらず、雄端子をガタつきなく保持することができ、雄端子の首振り現象を防止することができる。また、雌端子は、雄端子の最大幅に応じて、短辺と長辺の長さを設定するだけでよいため、コネクタの小型化を容易に実現することができる。さらに、筒状部は、上下が非対称となるため、端子側に逆挿入防止の機構を設ける必要がなく、製造コストの低減を図ることができる。
【００１１】
また、本発明は、長尺帯状をなすキャリアの側縁に、複数の雌端子片が前記キャリアの長手方向に沿って該長手方向と略直角をなすように連設されてなる連鎖端子において、雌端子片は上記の構造を有する雌端子を備えることを特徴とする。
【００１２】
すなわち、本発明の雌端子構造を適用した連鎖端子は、雌端子片の筒状部の断面が台形形状となるため、従来のように断面が矩形の場合と比べて、折り曲げ前の筒状部の展開状態における全周長さ、つまり、キャリアの長手方向に筒状部を展開したときの幅寸法が短くなる。このため、隣り合う雌端子片のピッチを短くすることができるため、原材料を削減することができ、経済性を向上できる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、コネクタを小型化しても、雄端子の首振り現象を抑制することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明を適用してなる実施の形態について図面を参照して説明する。図１は、本発明の構造を備えた雌端子の構成を示す斜視図である。図２は、図１中の矢印Ａ方向から見た正面図を示し、図３は、図２において雄タブが挿入された状態を示し、図４は、雌端子片の展開状態を示している。
【００１５】
これらの図に見られるように、本実施形態の雌端子１は、圧着部２、ばね部材３、筒状部４、空間５を備えてなり、打ち抜き加工などを施して、図４の展開図のような形状とした金属板の雌端子片に、必要な曲げ加工などを施すことにより形成される。
【００１６】
圧着部２は、電線６を圧着して接続する機能を備えており、図４の圧着部域７を曲げ加工して形成される。より具体的には、圧着部域７は、固定片８と圧着片９を備えて構成され、固定片８で電線６を包み込むようにして固定し、その固定状態の電線６を圧着片９で包み込むようにして圧着するようになっている。
【００１７】
圧着部２を基部として、軸方向に延びる筒状部４は、相手側端子の雄タブが挿入される空間５を軸方向に形成している。空間５内には、ばね部材３が配置されており、このばね部材３は、空間５内に挿入された雄タブを挿入方向と交差する方向、つまり、図２の矢印Ｂに示す方向に押し付ける機能を備えている。
【００１８】
ばね部材３は、図４に示すように、平坦なベース面１０に対して、軸方向に延設して形成され、この延設した部位をベース面１０の側に折り返すように曲折して形成されている。したがって、ばね部材３は、その折り返しの曲折部位を支点として弾性変形が可能となっており、この弾性変形により雄タブが弾性的に押し付けられて空間５内に挟持されるようになっている。また、ばね部材３には、例えば、球面状の接触突起１２（図２）が設けられ、この接触突起１２が雄タブに接触することにより、電気的接触の確実性を確保するようになっている。
【００１９】
筒状部４は、ベース面１０を中心として、その両側端から軸方向に直交する方向に延設する筒状片１４を、ばね部材３との間で適切な挟持間隙を空けるようにして、ばね部材３に覆い被さるように折り曲げられるとともに、一方の筒状片１４の側面が他方の筒状片１４の側面と折り重なるように形成されている。
【００２０】
図４に示すように、曲げ加工前の雌端子片１５は、圧着部域７の基部側が長尺帯状のキャリア１３の側縁に連設している。図４では、曲げ加工前の一つの雌端子片がキャリア１３に連設した状態を示しているが、雌端子片１５は、キャリア１３の側縁に、キャリア１３の長手方向に沿って、この長手方向と略直角をなすように平行に複数連設されている。ここで、隣り合う雌端子片１５は、所定の間隔をあけて、所定のピッチで配置されている。
【００２１】
次に、筒状部４の構成について詳細に説明する。
【００２２】
図２に示すように、筒状部４は、矢印Ａ方向からみて、台形の形状となるように、両側の筒状片１４をそれぞれ所定の位置で折り曲げて形成されている。このように、筒状片１４を折り曲げて形成される空間５は、断面が台形状をなした状態で、軸方向に延在して形成されている。ここで、矢印Ｂの先を上方とした場合、空間５の断面は、上方が短辺、下方が長辺の台形となっている。したがって、ベース面１０に対して、筒状片１４を立ち上げ、これを折り重ねて形成される部位が短辺となり、これと対向する、ベース面１０の側が長辺となる。
【００２３】
以下に、上述した構造の雌端子１に、雄端子の雄タブが挿入されたときの作用について説明する。図３に示すように、雄タブ１６は、挿入方向と矢印Ｂ方向の双方と直交する幅方向（図の左右方向）を長手とする断面矩形の形状に形成されている。この雄タブ１６が空間５内に挿入されるときは、ばね部材３が押し下げられて、撓んだ状態となるため、雄タブ１６には、ばね部材３の弾性反発力が上方向に付勢される。このため、雄タブ１６は、上面側の両端の角部が筒状片１４の内側の傾斜面に押し付けられた状態となる。したがって、雄タブ１６は、接触突起１２と筒状片１４の内側の傾斜面による三点で支持されることになる。
【００２４】
ここで、雄タブ１６を空間５内で支持するためには、雄タブ１６の最大寸法、つまり、図３における幅方向の寸法が、短辺Ｌ１よりも長く、長辺Ｌ２よりも短くなっていること、つまり、雌端子１は、空間５内に挿入される雄タブの最大幅の寸法に基づいて、長辺と短辺の長さがそれぞれ設定される必要がある。
【００２５】
以上のように、本実施の形態では、ばね部材３により雄タブ１６を左右の筒状片１４の内側の傾斜面にそれぞれ押し付けているため、空間５内で雄タブ１６をガタつきなく保持することができる。これにより、雄タブ１６の首振り現象を抑えることができるため、端子間の摺動摩耗を抑制し、かつ、接点ずれによる導通不良を抑制することが可能となる。
【００２６】
また、本実施の形態では、雌端子１は、空間５内に挿入される相手側端子の最大幅に合わせて、筒状片１４を所定の位置で折り曲げ、空間５の断面を所定の短辺と長辺の長さからなる台形状に形成すればよいため、コネクタの小型化を容易に実現することができる。
【００２７】
加えて、筒状部４は、矢印Ｂの方向で上下が非対称となり、端子側にスタビライザーなどの逆挿入防止の機構を設ける必要がないため、端子の形状や金型構造の複雑化を防ぐことができ、製造コストの低減を図ることができる。
【００２８】
さらに、本実施の形態によれば、雌端子の空間５を断面台形とすることで、図４のような展開状態における雌端子片１５の展開長、つまり、キャリア１３の長手方向における雌端子片１５の幅寸法を短くすることができる。これは、図５に示すように、空間５の断面を矩形とした場合、空間５を形成する雌端子片１５の内壁側の全周の長さは、（Ｌ３+Ｌ３）+２×Ｌ４となるのに対し、断面を台形とした場合、（（Ｌ３+Ｌ３）−２×Ｌ４ｔａｎθ）+２×（Ｌ４／ｃｏｓθ）となり、矩形と比べて全周の長さが短くなるのは明らかである。
【００２９】
このように、雌端子片１５の展開長が短くなることにより、隣り合う雌端子片１５のピッチを短くすることができるため、原材料を削減することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明の構造を備えた雌端子の構成を示す斜視図である。
【図２】図１中の矢印Ａ方向から見た正面図である。
【図３】図２において雄タブが挿入された状態を示す図である。
【図４】図１の展開状態を示す図である。
【図５】本発明の構造を備えた雌端子の空間の全周長さを説明する図である。
【符号の説明】
【００３１】
１  雌端子
２  圧着部
３  ばね部材
４  筒状部
５  空間
６  電線
７  圧着部域
１３  キャリア
１４  筒状片
１５  雌端子片
１６  雄タブ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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