(57)【要約】【課題】シートの給送カセットへのセット性を向上し、シートの給送性能を向上することができるシート給送装置および画像形成装置を提供すること。【解決手段】シート載置面20にシートＳの先端部を案内するシート先端規制部材23およびシート先端規制部材23を一方向に付勢する付勢バネ25を有する給送カセット5と、シート先端規制部材23を他方向に押圧する当接部材35と、給送カセット5を位置決めする一対の位置決めボス34ａ、34ｂとを有し、シート先端規制部材23は、シート載置面20に垂直なガイド面23ａを有し、給送カセット5の装着時は、給送カセット5が位置決めボス34ａ、34ｂにより位置決めされ、当接部材35がシート先端規制部材23を押圧し、傾斜したガイド面23ａ'とする。これにより、シートＳの給送カセット5へのセット性およびシートＳの給送性能が向上する。【選択図】図６
2009203031.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体に着脱自在に設けられた給送カセットと、前記給送カセットからシートを給送するシート給送部とを備えるシート給送装置において、
前記給送カセットは、シートを載置するシート載置面と、前記シート載置面に載置されたシートの先端部を規制するシート先端規制部材と、前記シート先端規制部材を一方向に付勢する付勢部材とを有し、
前記装置本体に、前記シート先端規制部材を他方向に押圧する当接部材を設け、
前記シート先端規制部材は、前記給送カセットの引き出し時に、前記付勢部材により付勢されて前記シート載置面に対して垂直状態に位置し、前記給送カセットの装着時に、前記当接部材が前記シート先端規制部材を押圧して前記付勢部材の付勢力に抗して傾斜させて、前記シート給送部で給送されるシートを案内することを特徴とするシート給送装置。
【請求項２】
前記給送カセットを前記装置本体に装着されたときに位置決めをする位置決め部を設け、前記位置決め部および前記当接部材は、前記装置本体に設けられた同一のフレームに配置されたことを特徴とする請求項１に記載のシート給送装置。
【請求項３】
前記位置決め部および前記当接部材は、直線上に設けられたことを特徴とする請求項２に記載のシート給送装置。
【請求項４】
前記当接部材は、前記シート載置面に平行な平行面を有し、前記当接部材は、前記平行面において前記シート先端規制部材に当接することを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項５】
画像形成を行う画像形成部と、請求項１〜４のいずれか１項に記載のシート給送装置とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、操作性向上を実現するためのシート給送装置およびこれを備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、レーザプリンタ、複写機、ファクシミリ等の画像形成装置に設けられたシート給送装置には、シートの載置面を昇降させないで、回転駆動する給送ローラ自身を昇降することによってシート給送動作を行う方式を用いたものがある。
【０００３】
以下、図10を用いて、この方式のシート給送装置について説明する。この方式では、給送カセット101の固定されたシート載置面に支持されたシートＳを、ピックアーム102の端部に支持された給送ローラ103の矢印Ｊ方向の回転駆動と摩擦係合とにより搬送される。そして、ピックアーム102の矢印Ｋ方向の昇降はカム（不図示）の回転駆動によって制御される。
【０００４】
ここで、シートＳが、一枚ずつ分離されて機内に搬送するための搬送ローラ104に搬送されるためには、シートＳの前縁部に対向する搬送ガイド105にガイド斜面106を設ける必要がある。すなわち、給送ローラ103により送り出されたシートＳは、ガイド斜面106で案内されて下流側に送られる。このような給送方式を用いることで、従来のシート載置面を構成する中板を揺動させる方式に比べて構成を簡素化することが可能なため、装置の低コスト化に寄与していた。
【０００５】
ところで、この給送方式において、ガイド斜面106は、シートＳがその斜面に沿って円滑に搬送できるように、シートＳと当接する面が凸凹の無い円滑な平面である必要がある。
【０００６】
ここで、給送カセット101にシート束をセットする操作について説明する。まず、給送カセット101内のシート載置面にシートＳを載置させ、シート給送方向を規制する後端規制板107をシートＳの後端に当接させる。後端規制板107はガイド斜面106とほぼ同じ角度をつけて形成され、シート支持面に移動可能に設けられている。そして、後端規制板107をシートＳの後端に当接させて前方に押すと、載置されている全てのシートＳは、ガイド斜面106にその前縁部が当接するように滑り移動をする。
【０００７】
しかし、シートＳがガイド斜面106に当接した後に後端規制板107をシート給送方向へ強く押すと、シートＳがガイド斜面106を登ってしまうために、分離可能な適正な位置にシートＳを支持することができないことがあった。このような状態で給送動作を開始すると、シートが束状態で下流側に配置されている図示しない分離部に送られてしまうため、給送不良や重送などを生じてしまう恐れがある。
【０００８】
そこで、給送カセットのシート支持面に対して垂直面を有する階段形状のストッパを給送カセットのガイド斜面に配設して、後端規制板をシート給送方向へ押してもシートの先端が階段形状のストッパで規制されるようにしたものがある。そして、この給送カセットを装置本体に装着するとストッパが給送動作を妨げない位置に退避させるように構成されている（特許文献１参照）。
【０００９】
しかし、特許文献１においては、後端規制板を強く前方に押した際には、シートＳを十分に規制できずにガイド斜面を登ってしまったり、図11に示すように、シート束を上方からセットする際にシート束が上手く載置面にセットできなかったりする場合がある。
【００１０】
また、シート先端に位置するガイド斜面を有する構成において、給送カセットを引き出した状態では、後端規制板を給送カセットのシート支持面に対して垂直にして、シート束をセットしやすいようにしたものがある。そして、この給送カセットを装置本体に装着することに連動して、後端規制板をガイド斜面とほぼ同じ角度まで傾斜させる発案がなされている（特許文献２参照）。
【００１１】
この特許文献２においても、図11に示すようにシート束を上方（矢印Ｌ方向）からセットする際にシート束をガイド斜面側に載せてしまうと、正規の位置にシート束をセットできない場合が発生する。
【００１２】
【特許文献１】特開2001-002266号公報
【特許文献２】特開2005-145644号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
このように、シート載置面を固定部材とし、給送ローラが昇降動作を行うことでシートＳを給送するタイプの給送カセットでは、シート先端部にはシートを案内するためのガイド斜面を備える必要がある。そして、ガイド斜面で確実のシートを案内するためにはシート束の先端がガイド斜面に沿ってセットさせなければならない
【００１４】
しかしながら、図11に示されるように、シート束を上方からカセットにセットする際に、シート束の先端がガイド斜面に乗り上がった状態でセットされる場合がある。このように、シート束の先端がガイド斜面に乗り上げた状態で給送を開始すると、上述したように給紙不良や重送を発生するおそれがあった。
【００１５】
本発明の技術的課題は、前記のような事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、シートの給送カセットへのセット性を向上し、シートの給送性能を向上することができるシート給送装置および画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
前記目的を達成するため、本発明に係る代表的なシート給送装置の構成は、装置本体に着脱自在に設けられた給送カセットと、前記給送カセットからシートを給送するシート給送部とを備えるシート給送装置において、前記給送カセットは、シートを載置するシート載置面と、前記シート載置面に載置されたシートの先端部を規制するシート先端規制部材と、前記シート先端規制部材を一方向に付勢する付勢部材とを有し、前記装置本体に、前記シート先端規制部材を他方向に押圧する当接部材を設け、前記シート先端規制部材は、前記給送カセットの引き出し時に、前記付勢部材により付勢されて前記シート載置面に対して垂直状態に位置し、前記給送カセットの装着時に、前記当接部材が前記シート先端規制部材を押圧して前記付勢部材の付勢力に抗して傾斜させて、前記シート給送部で給送されるシートを案内することを特徴とする。
【００１７】
また、本発明に係る画像形成装置は、画像形成を行う画像形成部および前記シート給送装置を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、シート束を給送カセットの上方からセットする場合や、セットされたシート束をシート先端方向に押し込んだ場合でもシート束のセット不良を防止することができ、シートのセット性を向上することができる。
【００１９】
また、給送カセットの装置時は、装着動作に連動して当接部材が付勢部材に抗してシート先端規制部材を移動させて垂直な状態からガイドする状態に切り換わるので、ユーザが容易に操作することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。図１は、本発明の一実施の形態であるシート給送装置を備えた画像形成装置の一例であるレーザビームプリンタの概略構成を示す断面図、図２は、シート給送装置の給送カセットの斜視図である。
【００２１】
図１において、１はレーザビームプリンタであり、このレーザビームプリンタ１は、画像形成を行う画像形成部２と、画像形成部２にシートＳを１枚ずつ分離給送するシート給送装置４とを備えている。
【００２２】
画像形成部２は、レーザビームプリンタ本体に対して着脱可能なプロセスカートリッジ７および転写ローラ９等を備えている。また、シート給送装置４は、レーザビームプリンタ１に着脱自在に設けられ、シートＳを収納するシート収納手段である給送カセット５と、シート給送手段であるピックアップローラ６、フィードローラ14、分離パッド36を備えている。なお、フィードローラ14と分離パッド36とによりシート給送部を構成する。
【００２３】
プロセスカートリッジ７は、感光体ドラム８、不図示の帯電ローラ、現像手段およびクリーニング手段等を備えている。
【００２４】
帯電ローラは、感光体ドラム８に従動回転するよう感光体ドラム８に接触して設けられ、感光体ドラム８が回転する際、感光体ドラム表面を一様に帯電するためのものである。現像手段は、感光体ドラム８の現像領域ヘトナーを供給して、感光体ドラム８に形成された潜像を現像するためのものである。なお、図中、12はレーザスキャナユニット、10は定着ユニット、13はシート排出積載台16にシートＳを排出する排出ローラである。
【００２５】
かかるレーザビームプリンタ１では、不図示のパーソナルコンピュータ等から画像情報が送られ、この画像情報を像形成処理した不図示のコントローラボードがプリント信号を発する。すると、給送カセット５に積載されたシートＳは、ピックアップローラ６およびシート給送部によって１枚ずつ分離給送される。そして、プロセスカートリッジ７内の感光ドラム８と転写ローラ９とのニップに送られる。
【００２６】
一方、このプリント命令とともに画像情報に基づき、レーザスキャナユニット12からは画像情報をビットイメージにしたもの（レーザ光）が感光ドラム８上に照射され、このビットイメージに従って感光ドラム８の表面上に潜像が形成される。さらに、この潜像を現像することにより、感光ドラム８上にトナー画像が形成される。
【００２７】
このようにして、感光ドラム８上に形成されたトナー画像は、その後、感光ドラム８と転写ローラ９とのニップに送り込まれたシートＳに転写される。さらに、トナー画像が転写されたシートＳは、定着ユニット10に送られ、定着ユニット10によって加熱加圧されることにより、トナー画像が半永久的に定着される。さらに、この後、トナー画像が定着されたシートＳは排出ローラ13によりシート排出積載台16に排出される。
【００２８】
シート給送装置４を構成する給送カセット５は、図２に示すように、筐体24内には、シートＳを載置するための固定の載置面20を基礎面とし、矢印Ｃ方向にスライド可能な一対の幅規制板21および矢印Ｄ方向にスライド可能な後端規制板22が設けられている。
【００２９】
幅規制板21は、載置されたシートＳの幅方向位置を規制するものであり、後端規制板22は、シートＳの搬送方向の位置を規制するものである。また、シートＳの先端部を案内するシート先端規制部材23がその一端部を中心にして給送カセット５の筐体24に回動可能に設けられている。
【００３０】
図３に給送カセット５を先端側から見た斜視図を示す。給送カセット５が装置本体31（図4に図示）に装着されるときの前側である、筐体24の先端面27には、給送カセット５を装置本体31に位置決めを行う際に機能するための位置決め穴28および長穴29が備えられている。そして、この先端面27には、それぞれのシート先端規制部材23に対応する位置に貫通穴30が設けられている。
【００３１】
図４は、装置本体31の斜視図である。この装置本体31は、以下のように構成されている。即ち、装置本体31に取り付けられているフレーム32には、給送カセット５の先端面27に相対する位置にカセット突き当て面33が設けられている。そして、この突き当て面33には、一対の位置決めボス34ａ、34ｂと、シート先端規制部材23に当接する一対の当接部材35とが隣接して一体に形成されている。この場合、当接部材35の水平面35ｂは、位置決めボス34ａおよび34ｂの中心を結んだ直線上に位置することが望ましい（図５参照）。また、前記フレーム32は、分離パッド36を回動可能に保持しており、分離パッド36はバネ付勢されてフィードローラ14に圧接されている。
【００３２】
給送カセット５が装置本体31から外された状態、つまりユーザがシートＳをセットする状態において、シート先端規制部材23は、図６、７に示す付勢部材である付勢バネ25により一方向に付勢され、ガイド面23ａが載置面20に対して垂直状態となるように位置規制されている。
【００３３】
また、給送カセット５の筐体24には、ガイド斜面26が一体的に設けられ、シートＳが給送される際には、シートＳの先端を案内する。なお、図６、７は、給送カセット５の装置本体31に対する装着動作を説明する断面図である。図６は装着直前の状態であり、図７は装着完了の状態を示している。
【００３４】
給送カセット５を装置本体31に対して装着する際、位置決めボス34ａは位置決め穴28に嵌合し、位置決めボス34ｂは長穴29に嵌合する。
【００３５】
これにより、給送カセット５の先端部において、給送カセット５の装置本体31に対する位置を精度良く決めることが可能となる。同時に当接部材35は、貫通穴30を抜けシート先端規制部材23を回転させ、完全に装着された状態では、シート先端規制部材23を所定の位置に保持するように付勢バネ25の圧を受けて当接する。
【００３６】
図６において、給送カセット５は装置本体31に対して、矢印Ｅ方向に装着されるが、装着完了前は、シート先端規制部材23のガイド面23ａが載置面20に対して垂直な位置に保持されている。これは、付勢バネ25の付勢力によるものである。
【００３７】
そして、シート先端規制部材23の案内部23ｂが当接部材35の斜面部35ａに呼び込まれ、シート先端規制部材23は、付勢バネ25の付勢力に抗して他方向である矢印Ｆ方向へ当接部材35によって押圧され回転し始める。図７に示す装着時では、シート先端規制部材23の平面23ｃが当接部材35の水平面（シート載置面20に平行な平行面）35ｂによって支持される。
【００３８】
この当接部は、距離Ｇのストレート部をもって支持されており、ガイド面23ａ'が給送カセット５に固定して設けられたガイド斜面26および分離パッド36のガイド面36ａと同一面をなすように設定されている。
【００３９】
給送動作を開始した際には、ガイド面23ａ'の角度精度やガイド面23ａ'の装置本体31、とりわけ分離パッド36に対する位置精度が、給送不良や重送などの給送性能に大きく左右される。
【００４０】
給送カセット５の装置本体31に対する装着精度が距離Ｇ未満であれば、ガイド面23ａ'の角度は変化しない。また、当接部材35が位置決めボス34ａ、34ｂの近傍に配置されているため、装置本体31に対するガイド面23ａ'の位置精度が高く、良好な給送性能を確保することができる。
【００４１】
給送カセット５に対するシートＳの載置動作を図８に示す。給送カセット５にシートＳをセットする状態では、シート先端規制部材23のガイド面23ａが載置面20に対して垂直状態である。このため、ユーザが矢印Ｐ方向にシート束を載置する際も、また載置されたシート束を矢印Ｈ方向に押した際にもシートＳの斜面への乗り上げを防ぎ良好なセット性が可能となる。
【００４２】
図９は、給送カセット５を搬送ガイド39を含めた装置本体31に対して装着完了した状態を示す断面図である。給送カセット５から送り出されたシートＳは、装置本体31の搬送ローラ38に送られる。
【００４３】
ここで、シートＳが搬送ローラ38に送られるまで、装置本体31に設けられた搬送ガイド39に沿うように構成されている。給送カセット５に設けられたガイド面23ａ'と、装置本体31に設けられた搬送ガイド39とからなる搬送路には、ユニット完のつなぎ目が生じるため、段差ｘを形成し、シートＳがジャムしないようになっている。段差ｘが小さすぎると、ジャムに対するマージンが無くなり、逆に段差ｘが大きすぎると、シートＳの後端跳ね音が大きくなるという問題が生じる。
【００４４】
この場合、ガイド面23ａ'は角度θをもって形成されているので、角度θのばらつきが大きくなると、段差ｘのばらつきが大きくなってしまう。従って、角度θが安定することで段差ｘの精度が確保される。
【００４５】
このように、本実施の形態では、シート束を給送カセット５の上方からセットする場合、シート先端規制部材23に垂直なガイド面23ａを有するので、シート束のセット不良が防止され、セット性が向上する。セットされたシート束を後端規制板22でシート先端方向に押し込んだ場合でも、シート束のセット不良が回避される。
【００４６】
給送カセット５を装置本体31に装着すると、装着動作に連動して装置本体31に設けられた当接部材35が付勢バネ25に抗してシート先端規制部材23を回転させる。これにより、シート先端規制部材23は、傾斜したガイド面23ａ'を有することになり、シートＳの給送性能が確保される。
【００４７】
また、装置本体31に、位置決めボス34ａ、34ｂが当接部材35とともに設けられているので、給送カセット５は装置本体31に高精度に位置決めされる。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】本発明の一実施の形態に係るシート給送装置を備えた画像形成装置の断面図である。
【図２】図１に示すシート給送装置の給送カセットの斜視図である。
【図３】図２に示す給送カセットの部分斜視図である。
【図４】図１に示すシート給送装置の部分斜視図である。
【図５】図４に示すシート給送装置のカセット突き当て面を示す正面図である。
【図６】図２の給送カセットを装着する直前の状態を示すシート給送装置の要部断面図である。
【図７】図２の給送カセットを装着完了した状態を示すシート給送装置の要部断面図である。
【図８】図２の給送カセットにシートを載置する際の動作説明図である。
【図９】図２の給送カセット内のシートを搬送する際の状態を示すシート給送装置の断面図である。
【図１０】従来のシート給送装置を示す断面図である。
【図１１】従来の給送カセットにシートを載置する際の動作説明図である。
【符号の説明】
【００４９】
１  レーザビームプリンタ
２  画像形成部
４  シート給送装置
５  給送カセット
20  シート載置面
21  幅規制板
22  後端規制板
23  シート先端規制部材
23ａ、23ａ'  ガイド面
25  付勢バネ
26  ガイド斜面
28、29  位置決め穴および長穴
34ａ、34ｂ  位置決めボス
35  当接部材
36  分離パッド
38  搬送ローラ
39  搬送ガイド
Ｓ  シート
【図１】
2009203031.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2009203031.tif 000009
【図８】
2009203031.tif 000010
【図９】
2009203031.tif 000011
【図１０】
2009203031.tif 000012
【図１１】
2009203031.tif 000013