(57)【要約】【課題】画像処理で得られた画像データの記録を、サーバの記録媒体の容量を節約しかつ画像処理装置とサーバとの通信量を軽減しつつ、行う。【解決手段】画像形成装置１に、処理の対象画像から地紋画像ＧＰを検出する地紋画像検出部１０１と、地紋画像ＧＰが検出されなかった場合に、この対象画像に新たな地紋画像ＧＰを加える地紋埋込処理部１０３と、検出されなかった場合は新たな地紋画像ＧＰを付加した対象画像を出力し、検出された場合は新たな地紋画像ＧＰが付加されていない対象画像を出力する、地紋埋込画像出力処理部１０４と、画像ログサーバ２への、地紋埋込画像出力処理部１０４による出力の報告を、地紋画像ＧＰが検出されなかった場合は新たな地紋画像ＧＰを付加した対象画像の送信とともに行い、検出された場合は対象画像を送信することなく行う、ジョブ完了通知部１２１、地紋埋込画像転送部１２２と、を設ける。【選択図】図３
2009290550.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像に関する処理である画像関連処理を行う画像処理装置であって、
前記画像関連処理の対象の画像である処理対象画像を取得する処理対象画像取得手段と、
取得された前記処理対象画像から所定の形式の識別情報である画像識別情報を検出する画像識別情報検出手段と、
前記処理対象画像から前記画像識別情報が検出されなかった場合に、当該処理対象画像に新たな前記画像識別情報を加える画像識別情報付加手段と、
前記処理対象画像から前記画像識別情報が検出されなかった場合は、新たな前記画像識別情報が付加された当該処理対象画像を出力し、検出された場合は新たな前記画像識別情報が付加されていない当該処理対象画像を出力する、画像出力手段と、
ログの管理を行うログ管理装置への、前記画像出力手段による前記処理対象画像の出力に関する報告を、当該処理対象画像から前記画像識別情報が検出されなかった場合は新たな前記画像識別情報が付加された当該処理対象画像の画像データの送信とともに行い、検出された場合は当該処理対象画像の画像データを送信することなく行う、出力報告手段と、
を有することを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
前記処理対象画像取得手段は、前記画像関連処理がコピー、ＳＣＡＮ−ＴＯ−ＰＣ、またはＦＡＸ送信である場合は原稿の用紙をスキャンすることによって前記処理対象画像を取得し、前記画像関連処理がＰＣプリントである場合はパーソナルコンピュータから画像データを受信することによって前記処理対象画像を取得し、
前記処理対象画像出力手段は、前記画像関連処理がコピーまたはＰＣプリントである場合は、前記処理対象画像を用紙に印刷することによって出力し、前記画像関連処理がＳＣＡＮ−ＴＯ−ＰＣである場合は、ユーザが指定したパーソナルコンピュータに前記処理対象画像の画像データを送信することによって当該処理対象画像を出力し、前記画像関連処理がＦＡＸ送信である場合は、ユーザが指定したＦＡＸ番号のＦＡＸ端末に前記処理対象画像の画像データを送信することによって当該処理対象画像を出力する、
請求項１記載の画像処理装置。
【請求項３】
画像に関する処理である画像関連処理を行う画像処理装置であって、
前記画像関連処理の対象の画像である処理対象画像を取得する処理対象画像取得手段と、
取得された前記処理対象画像から所定の形式の識別情報である画像識別情報を検出する画像識別情報検出手段と、
前記処理対象画像から前記画像識別情報が検出されなかった場合に、当該処理対象画像に新たな前記画像識別情報を加える画像識別情報付加手段と、
前記処理対象画像から前記画像識別情報が検出されなかった場合は、新たな前記画像識別情報が付加された当該処理対象画像を出力し、検出された場合は新たな前記画像識別情報が付加されていない当該処理対象画像を出力する、画像出力手段と、
ログの管理を行うログ管理装置への、前記画像出力手段による前記処理対象画像の出力に関する報告を、当該処理対象画像から前記画像識別情報が検出されなかった場合は新たな前記画像識別情報が付加された当該処理対象画像の画像データの送信とともに行い、検出された場合は当該処理対象画像をモノクロ化しまたは低解像度化した画像の画像データの送信とともに行う、出力報告手段と、
を有することを特徴とする画像処理装置。
【請求項４】
画像に関する処理である画像関連処理を行う画像処理装置であって、
前記画像関連処理の対象の画像である処理対象画像を取得する処理対象画像取得手段と、
取得された前記処理対象画像から所定の形式の識別情報である画像識別情報を検出する画像識別情報検出手段と、
前記処理対象画像から前記画像識別情報が検出されなかった場合に、当該処理対象画像に新たな前記画像識別情報を加える画像識別情報付加手段と、
前記処理対象画像から前記画像識別情報が検出されなかった場合は、新たな前記画像識別情報が付加された当該処理対象画像を出力し、検出された場合は新たな前記画像識別情報が付加されていない当該処理対象画像を出力する、画像出力手段と、
ログの管理を行うログ管理装置への、前記処理対象画像の出力に関する報告を、当該処理対象画像から前記画像識別情報が検出されなかった場合は新たな前記画像識別情報が付加された当該処理対象画像の画像データの送信とともに行い、前記画像識別情報が検出された場合は当該画像識別情報に対応しかつ前記ログ管理装置に画像データが記録されている画像と当該処理対象画像とを比較し両者が一致すれば画像データを送信することなく当該報告を行い、一致しなければ両画像の差分の画像データまたは当該処理対象画像の画像データの送信とともに当該報告を行う、出力報告手段と、
を有することを特徴とする画像処理装置。
【請求項５】
画像処理装置が実行した画像に関する処理である画像関連処理を記録するログ記録方法であって、
前記画像関連処理の対象の画像である処理対象画像を取得し、
前記処理対象画像から所定の形式の識別情報である画像識別情報を検出し、
前記処理対象画像から前記画像識別情報が検出されなかった場合に、当該処理対象画像に新たな前記画像識別情報を加えて出力し、当該画像識別情報を付加した当該処理対象画像の画像データをログ管理装置に送信することによって出力の報告を行い、
前記処理対象画像から前記画像識別情報が検出された場合に、新たな前記画像識別情報を加えることなく当該画像識別情報を出力し、当該処理対象画像の画像データを前記ログ管理装置に送信することなく出力の報告を行う、
ことを特徴とするログ記録方法。
【請求項６】
画像に関する処理である画像関連処理を行う画像処理装置に用いられるコンピュータプログラムであって、
当該画像処理装置に、
前記画像関連処理の対象の画像である処理対象画像を取得する処理を実行させ、
取得した前記処理対象画像から所定の形式の識別情報である画像識別情報を検出する処理を実行させ、
前記処理対象画像から前記画像識別情報が検出されなかった場合に、当該処理対象画像に新たな前記画像識別情報を加える処理を実行させ、
前記処理対象画像から前記画像識別情報が検出されなかった場合は、新たな前記画像識別情報が付加された当該処理対象画像を出力する処理を実行させ、
前記処理対象画像から前記画像識別情報が検出された場合は新たな前記画像識別情報が付加されていない当該処理対象画像を出力する処理を実行させ、
ログの管理を行うログ管理装置への、前記処理対象画像の出力に関する報告の処理を、当該処理対象画像から前記画像識別情報が検出されなかった場合は新たな前記画像識別情報が付加された当該処理対象画像の画像データの送信とともに実行させ、検出された場合は当該処理対象画像の画像データを送信することなく実行させる、
ことを特徴とするコンピュータプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ＭＦＰなどの画像処理装置および当該画像処理装置における処理のログの記録方法などに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、「複合機」または「ＭＦＰ（Multi Function Peripherals）」などと呼称される、コピー、スキャナ、ファックス、ネットワークプリンティング、およびドキュメントサーバなどの様々な機能を集約した画像形成装置が役所または会社などのオフィスに普及している。
【０００３】
特にオフィスにおいては、どの画像形成装置がどのような処理を行ったのかを示すログデータを記録することがある。処理によって得られた画像データを記録しておくこともある。また、オフィス内の各画像形成装置とサーバとを繋ぎ、このサーバによって一元的にログデータを記録し管理することもある。
【０００４】
そのほか、特許文献１には、特に著作物のコピーに関するログデータを記録し管理する方法が提案されている。この方法によると、画像処理装置に、画像データを入力する入力手段と、該入力手段により入力された画像データに埋め込まれている付加情報であって当該画像データの著作権に関する付加情報を抽出する抽出手段と、前記入力手段により画像データが入力される毎に、前記抽出手段により抽出された前記付加情報を前記管理装置へ送信する送信手段と、を設ける。
【特許文献１】特開２００１−２４５１４５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
画像形成装置における処理のログデータを、処理によって得られた画像データとともに記録しておくと、後に、どのような処理が行われたのかをより具体的に特定することができる、というメリットがある。しかし、次のようなデメリットもある。
【０００６】
ある処理によって得られた画像データは、その処理の内容を示すテキストデータに比べて非常にサイズが大きい。よって、画像データを記録しておくことは、それを記録しない場合に比べて、サーバのハードディスクの記憶容量を非常に多く使ってしまう。画像形成装置とサーバとの通信のトラフィックも、非常に多くなってしまう。
【０００７】
本発明は、このような問題点に鑑み、画像処理で得られた画像データの記録を、ログの管理を行うサーバの記録媒体の記憶容量を従来よりも節約しかつ画像処理装置とサーバとの通信のトラフィックを従来よりも軽減しつつ行えるようにすることを、目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の一形態に係る画像処理装置は、画像に関する処理である画像関連処理を行う画像処理装置であって、前記画像関連処理の対象の画像である処理対象画像を取得する処理対象画像取得手段と、取得された前記処理対象画像から所定の形式の識別情報である画像識別情報を検出する画像識別情報検出手段と、前記処理対象画像から前記画像識別情報が検出されなかった場合に、当該処理対象画像に新たな前記画像識別情報を加える画像識別情報付加手段と、前記処理対象画像から前記画像識別情報が検出されなかった場合は、新たな前記画像識別情報が付加された当該処理対象画像を出力し、検出された場合は新たな前記画像識別情報が付加されていない当該処理対象画像を出力する、画像出力手段と、ログの管理を行うログ管理装置への、前記画像出力手段による前記処理対象画像の出力に関する報告を、当該処理対象画像から前記画像識別情報が検出されなかった場合は新たな前記画像識別情報が付加された当該処理対象画像の画像データの送信とともに行い、検出された場合は当該処理対象画像の画像データを送信することなく行う、出力報告手段と、を有する。
【０００９】
または、前記出力報告手段は、上述の出力方法の代わりに、ログの管理を行うログ管理装置への、前記画像出力手段による前記処理対象画像の出力に関する報告を、当該処理対象画像から前記画像識別情報が検出されなかった場合は新たな前記画像識別情報が付加された当該処理対象画像の画像データの送信とともに行い、検出された場合は当該処理対象画像をモノクロ化しまたは低解像度化した画像の画像データの送信とともに行う。
【００１０】
または、前記出力報告手段は、上述の出力方法の代わりに、ログの管理を行うログ管理装置への、前記処理対象画像の出力に関する報告を、当該処理対象画像から前記画像識別情報が検出されなかった場合は新たな前記画像識別情報が付加された当該処理対象画像の画像データの送信とともに行い、前記画像識別情報が検出された場合は当該画像識別情報に対応しかつ前記ログ管理装置に画像データが記録されている画像と当該処理対象画像とを比較し両者が一致すれば画像データを送信することなく当該報告を行い、一致しなければ両画像の差分の画像データまたは当該処理対象画像の画像データの送信とともに当該報告を行う。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によると、画像処理で得られた画像データの記録を、ログの管理を行うサーバの記録媒体の記憶容量を従来よりも節約しかつ画像処理装置とサーバとの通信のトラフィックを従来よりも軽減しつつ、行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
図１はネットワークシステムＮＷＳの全体的な構成の例を示す図、図２は画像形成装置１のハードウェア構成の例を示す図、図３は画像形成装置１の機能的構成の例を示す図、図４は画像ログサーバ２のハードウェア構成の例を示す図、図５は画像ログサーバ２の機能的構成の例を示す図である。
【００１３】
ネットワークシステムＮＷＳは、図１に示すように、複数台の画像形成装置１、画像ログサーバ２、複数台の端末装置３、および通信回線ＴＣなどによって構成される。通信回線ＴＣとして、ＬＡＮ回線、インターネット、公衆回線、または専用線などが用いられる。画像形成装置１は、画像ログサーバ２および各端末装置３と通信回線ＴＣを介して互いに接続可能である。
【００１４】
画像形成装置１は、コピー、スキャナ、ファックス、ＰＣプリント、およびファイルサーバなどの様々な機能を集約した処理装置である。複合機またはＭＦＰ（Multi Function Peripherals）などと呼ばれることもある。以下、各画像形成装置１を「画像形成装置１Ａ」、「画像形成装置１Ｂ」、…と区別して記載することがある。
【００１５】
ファイルサーバの機能は、ユーザごとに「個人ボックス」または「ボックス」などと呼ばれる、パーソナルコンピュータにおけるフォルダまたはディレクトリに相当する記憶領域を設け、管理する機能である。ユーザは、自分のボックスに画像データなどをファイル単位で保存しておくことができる。この機能は「ボックス機能」などと呼ばれることもある。
【００１６】
ＰＣプリントの機能によると、ユーザは、画像を用紙に印刷する指令を、端末装置３を操作して画像形成装置１に与えることができる。これにより、端末装置３にインストールされているワープロソフト、表計算ソフト、またはＷｅｂブラウザなどのアプリケーションソフトで作成しまたは収集した資料などを画像形成装置１に印刷させることができる。この機能は、「ネットワークプリンティング機能」などと呼ばれることもある。
【００１７】
画像形成装置１は、図２に示すように、ＣＰＵ１０ａ、ＲＡＭ１０ｂ、ＲＯＭ１０ｃ、ハードディスク１０ｄ、制御用回路１０ｅ、操作パネル１０ｆ、スキャナ１０ｇ、印刷装置１０ｈ、ＬＡＮインタフェース１０ｊ、およびＦＡＸモデム１０ｋなどによって構成される。
【００１８】
制御用回路１０ｅは、ハードディスク１０ｄ、操作パネル１０ｆ、スキャナ１０ｇ、印刷装置１０ｈ、ＬＡＮインタフェース１０ｊ、およびＦＡＸモデム１０ｋなどを制御するための回路である。
【００１９】
スキャナ１０ｇは、用紙に記されている文章、数式、記号、写真、図表、またはイラストなどからなるドキュメントの画像を光学的に読み取って画像データを生成する装置である。
【００２０】
印刷装置１０ｈは、スキャナ１０ｇによって得られた画像データまたは端末装置３などから送信されてきた画像データに基づいて画像を用紙に印刷する。
【００２１】
ＬＡＮインタフェース１０ｊは、画像ログサーバ２および端末装置３とＴＣＰ／ＩＰによって通信を行うためのＮＩＣ（Network Interface Card）である。
【００２２】
ＦＡＸモデム１０ｋは、ＦＡＸ端末とファックスプロトコルによって通信を行う装置である。
【００２３】
操作パネル１０ｆは、タッチパネル式の液晶ディスプレイおよびテンキーなどによって構成される。
【００２４】
液晶ディスプレイには、ユーザに対してメッセージまたは指示を与えるための画面、ユーザが所望する処理条件（印刷の部数または拡大率、画像データの送信先など）を入力するための画面、およびＣＰＵ１０ａなどで実行された処理の結果を示す画面などが表示される。
【００２５】
ユーザは、上記の画面を見ながら液晶ディスプレイまたはテンキーを操作することによって、画像形成装置１に対して、処理の実行開始または中断などの指令を与え、処理条件を指定し、ユーザＩＤなどを入力し、その他種々の事項を指定しまたは入力することができる。
【００２６】
ＲＯＭ１０ｃおよびハードディスク１０ｄには、図３に示す地紋画像検出部１０１、画像番号発行要求部１０２、地紋埋込処理部１０３、地紋埋込画像出力処理部１０４、埋込テキスト認識処理部１０５、埋込テキスト形式判別部１０６、管理ファイル等取得部１０７、画像番号使用有無判別部１０８、ジョブ完了通知部１２１、および地紋埋込画像転送部１２２などを実現するためのプログラムおよびデータが記憶されている。これらのプログラムおよびデータは必要に応じてＲＡＭ１０ｂにロードされ、ＣＰＵ１０ａによって実行される。
【００２７】
図３に示す全部または一部がＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）としてＬＳＩ化されて用いられることがある。
【００２８】
画像ログサーバ２は、画像形成装置１で実行された画像処理を含むジョブ（例えば、コピー、ＰＣプリント、またはＦＡＸ送信などのジョブ）のログを、そのジョブで取り扱われた画像の画像データとともに記録する。
【００２９】
画像ログサーバ２は、図４に示すように、ＣＰＵ２０ａ、ＲＡＭ２０ｂ、ＲＯＭ２０ｃ、ハードディスク２０ｄ、制御用回路２０ｅ、およびＬＡＮインタフェース２０ｆなどによって構成される。画像ログサーバ２として、いわゆるサーバ機またはワークステーションなどが用いられる。
【００３０】
制御用回路２０ｅは、ハードディスク２０ｄおよびＬＡＮインタフェース２０ｆなどを制御するための回路である。ＬＡＮインタフェース２０ｆは、画像形成装置１および端末装置３とＴＣＰ／ＩＰによって通信を行うためのＮＩＣである。
【００３１】
ＲＯＭ２０ｃおよびハードディスク２０ｄには、図５に示す画像番号割当処理部２０１、ログファイル等提供部２０２、ログエントリ処理部２０３、画像エントリ処理部２０４、ログファイル等記憶部２０５、および画像ファイル記憶部２０６などの機能を実現するためのプログラムおよびデータが記憶されている。これらのプログラムおよびデータは必要に応じてＲＡＭ２０ｂにロードされ、ＣＰＵ２０ａによって実行される。
【００３２】
端末装置３は、画像形成装置１が提供するサービスをユーザが受けるために使用されるパーソナルコンピュータまたはワークステーションなどのクライアントである。端末装置３には、ワープロソフト、表計算ソフト、またはＷｅｂブラウザなどのアプリケーションソフトおよび画像形成装置１を制御するドライバなどがインストールされている。
【００３３】
図３に示す画像形成装置１の各部および図５に示す画像ログサーバ２の各部によると、画像処理を含むジョブのログを従来よりも記録媒体を節約しかつトラフィックを軽減して収集することができる。以下、画像形成装置１の各部および画像ログサーバ２の各部の処理内容などについて説明する。
【００３４】
図６はジョブログファイル５ＪＦの例を示す図、図７は画像管理ファイル５ＫＦの例を示す図である。
【００３５】
図５において、画像ログサーバ２のログファイル等記憶部２０５は、ジョブログファイル５ＪＦおよび画像管理ファイル５ＫＦを記憶する。
【００３６】
ジョブログファイル５ＪＦは、図６に示すように、画像形成装置１が実行したジョブごとのログデータ６ＬＤが含まれている。ログデータ６ＬＤには、そのジョブが実施された日付（実行日）、そのジョブを実行した画像形成装置１の名称（装置名）、そのジョブの種類（ジョブ種類）、およびそのジョブの画像処理において使用されまたは生成された画像データの名称（ファイル名）が示される。この画像データは、後述するように、画像ファイル７ＧＦとして画像ファイル記憶部２０６に記憶（保存）される。
【００３７】
画像管理ファイル５ＫＦは、図７に示すように、画像形成装置１が実行したジョブで使用されまたは生成された画像データ（画像ファイル７ＧＦ）ごとの画像ファイル属性データ６ＡＤが含まれている。画像ファイル属性データ６ＡＤには、その画像ファイル７ＧＦによって再現される画像の画像番号、その画像ファイル７ＧＦのファイル名、およびその画像ファイル７ＧＦが生成された日付（生成日）が示される。「画像番号」は、地紋画像の生成の際に用いられる。これについては、後に説明する。
【００３８】
ジョブログファイル５ＪＦおよび画像管理ファイル５ＫＦのフォーマットは、ＣＳＶ（Comma Separated Value）またはタブ区切り形式などのテキストフォーマットであってもよいし、表計算ソフトなどで用いられるバイナリフォーマットであってもよい。
【００３９】
図３において、画像形成装置１の地紋画像検出部１０１は、処理の対象である画像（以下、「処理対象画像ＧＡ」と記載する。）の中から地紋画像ＧＰを検出する。「地紋画像」とは、人間の見た目には単なる地紋（網点パターン）にしか見えないがドット（点）の配置によってテキスト（文字、数字、または「＃」などの記号からなるテキスト）を表わす画像を言う。
【００４０】
画像番号発行要求部１０２は、地紋画像検出部１０１によって処理対象画像ＧＡの中から地紋画像ＧＰが検知されなかった場合に、その処理対象画像ＧＡに対して画像番号を発行するように画像ログサーバ２に要求する。
【００４１】
すると、画像ログサーバ２の画像番号割当処理部２０１は、画像番号の発行の要求を画像形成装置１から受信すると、どの画像のためにも現在使用されていない画像番号を選出し、それを要求元である画像形成装置１に回答する。つまり、画像番号の割当てを行う。
【００４２】
具体的には、画像番号は、予め、フォーマットが定められている。本実施形態では、図７に示す通り、画像番号は４桁の番号からなる。画像番号割当処理部２０１は、画像ファイル記憶部２０６に記憶されているいずれの画像管理ファイル５ＫＦにも示されない４桁の番号を１つ選出する。そして、それを要求元である画像形成装置１に回答する。
【００４３】
画像形成装置１の地紋埋込処理部１０３は、画像ログサーバ２によって発行された画像番号を示す地紋画像ＧＰを処理対象画像ＧＡに埋め込む処理を行う。以下、地紋画像ＧＰが埋め込まれた処理対象画像ＧＡを「処理対象画像ＧＢ」と記載する。
【００４４】
地紋埋込画像出力処理部１０４は、処理対象画像ＧＢを出力するための処理を行う。出力の処理は、ジョブの種類に応じて次のように異なる。コピーまたはＰＣプリントなど、印刷処理を伴うジョブの場合は、処理対象画像ＧＢを用紙に印刷することによって、出力の処理を行う。ＦＡＸ送信、ＳＣＡＮ−ＴＯ−ＰＣ（スキャンした処理対象画像ＧＢの、パーソナルコンピュータへの送信）、またはＳＣＡＮ−ＴＯ−ＢＯＸ（スキャンした処理対象画像ＧＢの、ボックスへの保存）など、電子データの転送処理または保存処理を伴うジョブの場合は、処理対象画像ＧＢのデータを所定のフォーマット（例えば、ＰＤＦまたはＴＩＦＦなど）の画像ファイル７ＧＦに変換し、ユーザが指定したＦＡＸ番号のＦＡＸ端末またはネットワークアドレス（ＩＰアドレスなど）の端末装置３に送信しまたはユーザが指定したボックスに保存する。
【００４５】
埋込テキスト認識処理部１０５は、地紋画像検出部１０１によって地紋画像ＧＰが検出された場合に、その地紋画像ＧＰが表わすテキストを認識する。
【００４６】
埋込テキスト形式判別部１０６は、埋込テキスト認識処理部１０５によって認識されたテキストが所定の形式（フォーマット）の画像番号であるか否かを判別する。
【００４７】
管理ファイル等取得部１０７は、画像ログサーバ２に対してジョブログファイル５ＪＦおよび画像管理ファイル５ＫＦを要求し、それらをダウンロードする。
【００４８】
画像ログサーバ２のログファイル等提供部２０２は、画像形成装置１からの要求に従って、ジョブログファイル５ＪＦおよび画像管理ファイル５ＫＦをログファイル等記憶部２０５から呼び出し、その画像形成装置１に送信する。
【００４９】
画像番号使用有無判別部１０８は、埋込テキスト認識処理部１０５によって認識されかつ埋込テキスト形式判別部１０６によって所定の形式のものであると判別された画像番号が、現在使用されているか否かを、管理ファイル等取得部１０７によって取得された画像管理ファイル５ＫＦに基づいて判別する。すなわち、その画像番号が画像管理ファイル５ＫＦの中のいずれかの画像ファイル属性データ６ＡＤに示される場合は、その画像番号が現在使用中であると判別する。いずれの画像ファイル属性データ６ＡＤにも示されない場合は、使用されていないと判別する。
【００５０】
ジョブ完了通知部１２１は、ジョブが完了するごとに、そのジョブの実行日、そのジョブを実行した画像形成装置１（つまり、その画像形成装置１自身）の装置名、そのジョブの種類、およびそのジョブの画像処理において使用しまたは生成した画像の画像データ（画像ファイル７ＧＦ）のファイル名などを示すジョブ完了通知データ８ＫＤを、画像ログサーバ２に送信する。
【００５１】
地紋埋込画像転送部１２２は、ジョブが完了するごとに、そのジョブで使用しまたは生成した画像が今回初めてネットワークシステムＮＷＳにおいて取り扱われたものである場合は、画像ファイル７ＧＦを画像ログサーバ２に送信する。その際に、その画像の画像番号およびその画像ファイル７ＧＦの生成日を画像ログサーバ２に通知する。
【００５２】
画像ログサーバ２のログエントリ処理部２０３は、画像形成装置１からのジョブ完了通知データ８ＫＤを受信すると、それに示される内容を示すログデータ６ＬＤ（図６参照）を生成し、ログファイル等記憶部２０５に記憶されているジョブログファイル５ＪＦに追加（エントリ）する。
【００５３】
画像エントリ処理部２０４は、画像形成装置１から送信されてきた画像ファイル７ＧＦを画像ファイル記憶部２０６に記憶させる。さらに、その画像形成装置１から通知された画像番号および生成日とその画像ファイル７ＧＦのファイル名とを示す画像ファイル属性データ６ＡＤ（図７参照）を生成し、ログファイル等記憶部２０５に記憶されている画像管理ファイル５ＫＦに追加（エントリ）する。
【００５４】
図８は画像形成装置１の全体的な処理の流れの例を説明するフローチャート、図９は画像ログサーバ２の全体的な処理の流れの例を説明するフローチャートである。
【００５５】
次に、画像形成装置１の各部および画像ログサーバ２の各部の処理の手順を、具体例を挙げかつ図８および図９のフローチャートを参照しながら説明する。
【００５６】
例えば、ユーザが、本ネットワークシステムＮＷＳにおいて取り扱われたことのない画像が記された用紙を任意の画像形成装置１（以下、画像形成装置１Ａの場合を例に説明する。）にセットし、コピーのジョブの指令を画像形成装置１Ａに与えたとする。
【００５７】
すると、画像形成装置１Ａのスキャナ１０ｇは、その用紙の原稿面を走査してその画像を読み取ることによってその画像の画像データを取得する（図８の＃１）。読み取った画像は、処理対象画像ＧＡである。
【００５８】
地紋画像検出部１０１は、処理対象画像ＧＡからの地紋画像ＧＰの検出を試みる（＃２）。今回は、この処理対象画像ＧＡは本ネットワークシステムＮＷＳにおいて初めて取り扱われる画像なので、本ネットワークシステムＮＷＳ以外のシステムにおいて地紋画像ＧＰが埋め込まれた場合のみに、それが検出される。
【００５９】
検出することができなかった場合は（＃３でＮｏ）、画像番号発行要求部１０２は、画像ログサーバ２に対して、この処理対象画像ＧＡの画像番号を発行するように要求する（＃４）。
【００６０】
画像ログサーバ２の画像番号割当処理部２０１は、画像番号を発行するように要求されると（図９の＃２１でＹｅｓ）、現在未使用である画像番号を画像管理ファイル５ＫＦ（図７参照）の中から検索し、そのうちのいずれか１つをその処理対象画像ＧＡに割り当てる（＃２２）。割り当てた画像番号は画像形成装置１Ａに通知される。
【００６１】
画像形成装置１Ａの地紋埋込処理部１０３は、割り当てられた画像番号を示す地紋画像ＧＰを処理対象画像ＧＡに埋め込むことによって、処理対象画像ＧＢを生成する（図８の＃５）。
【００６２】
地紋埋込画像出力処理部１０４は、処理対象画像ＧＢを出力するための処理を行う（＃６）。今回は、コピーのジョブの指令を与えられているので、処理対象画像ＧＢを、用紙に印刷することによって出力する。
【００６３】
そして、ジョブ完了通知部１２１は今回のジョブのジョブ完了通知データ８ＫＤを画像ログサーバ２に送信し、地紋埋込画像転送部１２２は処理対象画像ＧＢの画像ファイル７ＧＦを、生成日および埋め込んだ画像番号などとともに画像ログサーバ２に転送（送信）する（＃７）。
【００６４】
画像ログサーバ２のログエントリ処理部２０３は、ジョブ完了通知データ８ＫＤを受信すると（図９の＃２５でＹｅｓ）、それに示される内容を示すログデータ６ＬＤ（図６参照）を生成し、ジョブログファイル５ＪＦにエントリする（＃２６）。また、画像エントリ処理部２０４は、画像ファイル７ＧＦなどを受信すると（＃２７でＹｅｓ）、画像ファイル７ＧＦを画像ファイル記憶部２０６に記憶させるとともに、その処理対象画像ＧＡのファイル名、画像番号、および生成日を示す画像ファイル属性データ６ＡＤ（図７参照）を生成し、画像管理ファイル５ＫＦにエントリする（＃２８）。
【００６５】
一方、地紋画像ＧＰを検出することができた場合は（図８の＃３でＹｅｓ）、画像形成装置１Ａの埋込テキスト認識処理部１０５は、その地紋画像ＧＰが表わすテキストを認識する（＃８）。
【００６６】
埋込テキスト形式判別部１０６は、そのテキストが所定の形式のものであるか否かを判別する（＃９）。
【００６７】
管理ファイル等取得部１０７は、画像ログサーバ２に対して画像管理ファイル５ＫＦなどを要求し、それを取得する（＃１０）。画像ログサーバ２のログファイル等提供部２０２は、要求を受け付けると（図９の＃２３でＹｅｓ）、画像管理ファイル５ＫＦなどを画像形成装置１Ａに送信する（＃２４）。
【００６８】
画像形成装置１Ａの画像番号使用有無判別部１０８は、認識されたテキストがその画像管理ファイル５ＫＦに示されているか否かをチェックすることによって、そのテキストが現在使用されているか否かを判別する（図８の＃１１）。
【００６９】
そのテキストが本システムの形式（つまり、本実施形態では、４桁の番号）でありかつそのテキスト（４桁の番号）が現在使用されていない場合は（＃１２でＹｅｓ、＃１３でＮｏ）、地紋埋込画像出力処理部１０４は、ステップ＃１で取得した処理対象画像ＧＡを処理対象画像ＧＢ（つまり、処理対象画像ＧＡに地紋画像ＧＰを埋め込んだ画像）として取り扱い、この処理対象画像ＧＡを出力するための処理を行う（＃１４）。今回は、コピーのジョブの指令を与えられているので、処理対象画像ＧＡを用紙に印刷する。
【００７０】
そして、ジョブ完了通知部１２１は今回のジョブのジョブ完了通知データ８ＫＤを画像ログサーバ２に送信し、地紋埋込画像転送部１２２は処理対象画像ＧＡの画像ファイル７ＧＦを、生成日および認識した画像番号などとともに画像ログサーバ２に転送（送信）する（＃１５）。
【００７１】
画像ログサーバ２のログエントリ処理部２０３は、ジョブ完了通知データ８ＫＤを受信すると（図９の＃２５でＹｅｓ）、上述の通り、ログデータ６ＬＤを生成およびエントリを行う（＃２６）。また、画像エントリ処理部２０４は、画像ファイル７ＧＦなどを受信すると（＃２７でＹｅｓ）、上述の通り、画像ファイル７ＧＦのエントリを行うとともに、画像ファイル属性データ６ＡＤの生成およびエントリを行う（＃２８）。
【００７２】
ステップ＃８で認識したテキストが所定の形式でない場合は（＃１２でＮｏ）、地紋埋込画像出力処理部１０４は、ステップ＃１で入力した処理対象画像ＧＡを出力するための処理を行う（＃１６）。今回は、処理対象画像ＧＡを用紙に印刷する。
【００７３】
そして、ジョブ完了通知部１２１は今回のジョブのジョブ完了通知データ８ＫＤを画像ログサーバ２に送信し、地紋埋込画像転送部１２２は処理対象画像ＧＡの画像ファイル７ＧＦを画像ログサーバ２に転送（送信）する（＃１７）。ただし、今回は、処理対象画像ＧＡに画像番号を与えていないので、ジョブ完了通知データ８ＫＤには画像番号が示されていない。
【００７４】
画像ログサーバ２のログエントリ処理部２０３は、ジョブ完了通知データ８ＫＤを受信すると（図９の＃２５でＹｅｓ）、ログデータ６ＬＤを生成およびエントリを行う（＃２６）。ただし、ログデータ６ＬＤには画像番号は示されない。また、画像エントリ処理部２０４は、画像ファイル７ＧＦを受信すると（＃２７でＹｅｓ）、上述の通り、画像ファイル７ＧＦのエントリを行う（＃２８）。ただし、画像ファイル属性データ６ＡＤの生成およびエントリは行わない。
【００７５】
その後、ユーザは、画像形成装置１Ａによって処理対象画像ＧＢがコピーされた用紙を任意の画像形成装置１（以下、画像形成装置１Ｂの場合を例に説明する。）にセットし、ＳＣＡＮ−ＴＯ−ＰＣのジョブの指令を画像形成装置１Ｂに与えたとする。
【００７６】
すると、画像形成装置１Ｂのスキャナ１０ｇは、その用紙の原稿面を走査して処理対象画像ＧＢ（この時点では、処理対象画像ＧＡとして取り扱われる。）を読み取ることによってその画像の画像データを取得する（図８の＃１）。
【００７７】
地紋画像検出部１０１は、処理対象画像ＧＡからの地紋画像ＧＰの検出を試みる（＃２）。今回は、この処理対象画像ＧＡには既に地紋画像ＧＰが埋め込まれているので、それが検出される。
【００７８】
地紋画像ＧＰを検出すると（図８の＃３でＹｅｓ）、埋込テキスト認識処理部１０５は、その地紋画像ＧＰが表わすテキストを認識する（＃８）。埋込テキスト形式判別部１０６は、そのテキストが所定の形式のものであるか否かを判別する（＃９）。管理ファイル等取得部１０７は、画像ログサーバ２に対して画像管理ファイル５ＫＦなどを要求し、それを取得する（＃１０）。画像ログサーバ２のログファイル等提供部２０２は、要求を受け付けると（図９の＃２３でＹｅｓ）、画像管理ファイル５ＫＦなどを画像形成装置１Ａに送信する（＃２４）。
【００７９】
画像形成装置１Ａの画像番号使用有無判別部１０８は、認識されたテキストがその画像管理ファイル５ＫＦに示されているか否かをチェックすることによって、そのテキストが現在使用されているか否かを判別する（図８の＃１１）。
【００８０】
今回は、その地紋画像ＧＰは画像形成装置１Ａによって埋め込まれたので、そのテキストは、所定の形式である（＃１２でＹｅｓ）。また、その画像番号は画像管理ファイル５ＫＦに示されている（＃１３でＹｅｓ）。つまり、ステップ＃１で入力された処理対象画像ＧＡが処理対象画像ＧＢであることが分かる。そこで、画像番号発行要求部１０２が画像番号の発行の要求を行うことなく、地紋埋込画像出力処理部１０４は、処理対象画像ＧＢを出力する処理を行う（＃１８）。今回は、処理対象画像ＧＢのデータを所定のフォーマットの画像ファイル７ＧＦに変換し、ユーザが指定した装置に送信する。
【００８１】
そして、ジョブ完了通知部１２１は、ステップ＃８で認識した画像番号などを示す、今回のジョブのジョブ完了通知データ８ＫＤを、画像ログサーバ２に送信する（＃１９）。画像ログサーバ２のログエントリ処理部２０３は、ジョブ完了通知データ８ＫＤを受信すると（図９の＃２５でＹｅｓ）、上述の通り、ログデータ６ＬＤを生成およびエントリを行う（＃２６）。処理対象画像ＧＢの画像ファイル７ＧＦは画像ログサーバ２に既に登録されているので、今回は、画像ファイル７ＧＦのエントリは行わない。
【００８２】
本実施形態によると、いずれかの画像形成装置１が既に取り扱ったことがありかつ画像ログサーバ２が既に記録している画像の画像データ（画像ファイル７ＧＦ）は、画像形成装置１から画像ログサーバ２に送信されない。その代わりに、その画像データの画像番号を画像形成装置１から画像ログサーバ２に送信し、画像ログサーバ２において記録する。これにより、画像ログサーバ２の記録媒体の記憶容量を従来よりも節約しかつ画像形成装置１と画像ログサーバ２とのトラフィックを従来よりも軽減しつつ、ジョブで得られた画像データの記録を行うことができる。
【００８３】
本実施形態では、いずれかの画像形成装置１が既に取り扱ったことがありかつ画像ログサーバ２が既に記録している画像の画像データを、画像ログサーバ２に送信しないようにしたが、次のようにしてもよい。画像形成装置１は、ジョブによって得られた画像データが既に画像ログサーバ２に登録されている場合は、その画像データを、モノクロ画像の画像データに変換する。低解像度の画像の画像データに変換する。または、圧縮を行う。そして、変換後または圧縮後の画像データを画像ログサーバ２に送信する。画像ログサーバ２は、これを保存する。
【００８４】
本実施形態では、所定の形式でない地紋画像が既に処理対象画像ＧＡに埋め込まれていた場合は、所定の形式の地紋画像ＧＰを処理対象画像ＧＡに埋め込む処理を行わなかったが、埋め込むスペースが処理対象画像ＧＡにある場合は、埋め込む処理を行い、その画像の画像データを画像ログサーバ２に登録してもよい。
【００８５】
いずれかの画像形成装置１が既に取り扱ったことがありかつ画像ログサーバ２が既に画像データを記録しているにも関わらず、画像形成装置１が今回取り扱った画像と以前の画像とが完全に一致しないことがある。例えば、次のような場合である。
【００８６】
画像形成装置１は、初めて取り扱う処理対象画像ＧＡに地紋画像ＧＰを付加し、用紙に印刷する。地紋画像ＧＰが付加された処理対象画像ＧＡ（つまり、処理対象画像ＧＢ）の画像ファイル７ＧＦは画像ログサーバ２に記録される。ユーザは、その用紙にペンなどで書込みを行い、それをコピーする処理を画像形成装置１に行わせる。
【００８７】
このとき、画像形成装置１は、地紋画像ＧＰが付加された処理対象画像ＧＡを読み取り、その地紋画像ＧＰから画像番号を特定する。特定した画像番号に対応する画像ファイル７ＧＦを画像ログサーバ２から呼び出す。読み取った処理対象画像ＧＡと画像ファイル７ＧＦより再現される画像とを比較し、両者が同一であるか否かを判別する。例えば、両画像のＲＧＢ各色のカバレッジ分析を行い、分析結果が一致するか否かによって判別すればよい。
【００８８】
そして、両者が一致しない場合は、読み取った処理対象画像ＧＡの画像データを画像ログサーバ２に送信し記録させてもよい。または、両者の差分の（つまり、手書きされた）画像の画像データを画像ログサーバ２に送信し記録させてもよい。
【００８９】
画像ログサーバ２の記憶媒体の空き容量に十分な余裕がある場合は、いずれかの画像形成装置１が既に取り扱ったことがありかつ画像ログサーバ２が既に記録している画像の画像データであっても、画像ログサーバ２に重複して記録してもよい。そして、画像ログサーバ２の記憶媒体の空き容量が所定の量以下である場合に、画像番号の地紋画像ＧＰを用いて同一の画像の画像データを重複して画像ログサーバ２に送信し記録するのを回避するようにしてもよい。
【００９０】
画像ログサーバ２の記憶媒体の空き容量にほとんど余裕がない場合つまり空き容量が所定の量以下である場合は、画像形成装置１が初めて取り扱う画像の画像データであっても、画像ログサーバ２に記録しないようにしてもよい。この場合は、地紋画像ＧＰの埋め込みも行わない。埋め込んでも意味がないからである。
【００９１】
その他、ネットワークシステムＮＷＳ、画像形成装置１、画像ログサーバ２の全体または各部の構成、処理内容、処理順序、データの構成などは、本発明の趣旨に沿って適宜変更することができる。
【図面の簡単な説明】
【００９２】
【図１】ネットワークシステムの全体的な構成の例を示す図である。
【図２】画像形成装置のハードウェア構成の例を示す図である。
【図３】画像形成装置の機能的構成の例を示す図である。
【図４】画像ログサーバのハードウェア構成の例を示す図である。
【図５】画像ログサーバの機能的構成の例を示す図である。
【図６】ジョブログファイルの例を示す図である。
【図７】画像管理ファイルの例を示す図である。
【図８】画像形成装置の全体的な処理の流れの例を説明するフローチャートである。
【図９】画像ログサーバの全体的な処理の流れの例を説明するフローチャートである。
【符号の説明】
【００９３】
１  画像形成装置（画像処理装置）
１０ｇ  スキャナ（処理対象画像取得手段）
１０ｊ  ＬＡＮインタフェース（処理対象画像取得手段）
１０１  地紋画像検出部（画像識別情報検出手段）
１０３  地紋埋込処理部（画像識別情報付加手段）
１０４  地紋埋込画像出力処理部（画像出力手段）
１２１  ジョブ完了通知部（出力報告手段）
１２２  地紋埋込画像転送部（出力報告手段）
ＧＡ  処理対象画像
ＧＢ  処理対象画像
ＧＰ  地紋画像（画像識別情報）
【図１】
2009290550.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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