(57)【要約】【課題】電子表示媒体において実際に表示が変更されたかどうかを容易に把握することができる技術を提供する。【解決手段】電子表示媒体たる電子棚札５は、例えば、売価５１ａ、産地５１ｂ、商品名５１ｃ等を表示するディスプレイ５１を備えている。ディスプレイ５１は、例えば売価５１ａを更新して表示変更を行う。そのとき、ディスプレイ５１は、例えば図形５１ｇを表示して表示変更を視覚的に外部に通知する。【選択図】図８
2009223278.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
表示部を備える電子表示媒体であって、
前記表示部での表示変更の外部への通知を、視覚的及び聴覚的の少なくとも一方で行う通知手段を備える、電子表示媒体。
【請求項２】
請求項１に記載の電子表示媒体であって、
前記通知手段は、表示変更を行うとともに当該表示変更を通知する表示変更通知表示を行う前記表示部、前記表示部で表示変更が行われると発光する発光部及び前記表示部で表示変更が行われると発音する発音部の少なくとも一つを含む、電子表示媒体。
【請求項３】
請求項２に記載の電子表示媒体であって、
前記通知手段は、表示変更を行うとともに当該表示変更を通知する表示変更通知表示を行う前記表示部を含み、
前記表示部は、文字、記号及び図形の少なくとも一つを表示することによって、前記表示変更通知表示を行う、電子表示媒体。
【請求項４】
請求項２に記載の電子表示媒体であって、
前記通知手段は、表示変更を行うとともに当該表示変更を通知する表示変更通知表示を行う前記表示部を含み、
前記表示部は、表示の少なくとも一部を反転あるいは点滅することによって、前記表示変更通知表示を行う、電子表示媒体。
【請求項５】
請求項１乃至請求項４のいずれか一つに記載の電子表示媒体であって、
前記通知手段は、前記表示部が表示変更を行う時間帯あるいは日に応じて、前記通知の態様を異ならせる、電子表示媒体。
【請求項６】
請求項１乃至請求項５のいずれか一つに記載の電子表示媒体であって、
前記通知手段は、一定期間内前記通知を行う、あるいは所定タイミングになると前記通知を終了する、電子表示媒体。
【請求項７】
請求項１乃至請求項５のいずれか一つに記載の電子表示媒体であって、
前記通知手段は、前記電子表示媒体の外部から当該電子表示媒体に所定の信号が入力されると、前記通知を終了する、電子表示媒体。
【請求項８】
情報を表示する電子表示媒体と、
前記情報を前記電子表示媒体に配信する情報配信装置と
を備え、
前記電子表示媒体は、前記情報配信装置からの前記情報を表示して表示変更を行うとともに、当該表示変更の外部への通知を視覚的及び聴覚的の少なくとも一方で行う、電子表示システム。
【請求項９】
請求項８に記載の電子表示システムであって、
可搬性の情報処理端末をさらに備え、
前記情報処理端末は、
前記電子表示媒体が表示する情報の変更先の情報の入力を受け付ける操作部と、
前記変更先の情報を前記情報配信装置に送信する送信部と
を備え、
前記情報配信装置は、前記変更先の情報を前記電子表示媒体に配信し、
前記電子表示媒体は、前記変更先の情報を表示して表示変更を行うとともに、当該表示変更の外部への通知を視覚的及び聴覚的の少なくとも一方で行う、電子表示システム。
【請求項１０】
請求項９に記載の電子表示システムであって、
前記操作部は、前記電子表示媒体での前記通知の終了を指示する指示情報の入力を受け付け、
前記送信部は前記指示情報を送信し、
前記電子表示媒体は、前記指示情報が入力されると、あるいは前記指示情報が入力された前記情報配信装置からの指示に応じて、前記通知を終了する、電子表示システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、情報を表示する電子表示媒体及び当該電子表示媒体を備える電子表示システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から様々なシステムにおいて電子表示媒体が利用されている。例えば、特許文献１に記載の電子棚札システム（ＥＳＬシステム／Electronic Shelf Label System）では、電子棚札と呼ばれる、売価などの商品に係る商品情報を表示する電子表示媒体が利用されている。なお、電子棚札システムに関する技術については特許文献２にも記載されている。
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−２６５１９６号公報
【特許文献２】特許第３５６０９８８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
さて、電子表示媒体の表示が変更される場合、電子表示媒体において実際に表示が変更されているのかどうかを作業者が容易に把握できないことがある。例えば、電子表示媒体の表示の一部を変更した場合や、変更前の表示内容と変更後の表示内容との間にあまり差異が無い場合には、電子表示媒体の表示を見たとしても、作業者は表示変更が行われているのかどうかを理解することが困難である。したがって、電子表示媒体においてすでに表示が変更されているにもかかわらず当該電子表示媒体について作業者が再度表示変更作業を行うことがあり、作業効率が低下する。また、表示変更作業のミスにより電子表示媒体において実際に表示が変更されていない場合には、その状態が放置されることがあり、電子表示媒体が表示する情報の利用者に適切な情報を提供できないことがある。特に、上記の電子棚札システムのように、大量の電子表示媒体が利用されるシステムにおいては、表示変更を行う対象物が非常に多いため、この問題は顕著となる。
【０００５】
そこで、本発明は上記点に鑑みて成されたものであり、電子表示媒体において実際に表示が変更されたかどうかを容易に把握することができる技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するため、請求項１の発明は、表示部を備える電子表示媒体であって、前記表示部での表示変更の外部への通知を、視覚的及び聴覚的の少なくとも一方で行う通知手段を備える。
【０００７】
また、請求項２の発明は、請求項１に記載の電子表示媒体であって、前記通知手段は、表示変更を行うとともに当該表示変更を通知する表示変更通知表示を行う前記表示部、前記表示部で表示変更が行われると発光する発光部及び前記表示部で表示変更が行われると発音する発音部の少なくとも一つを含む。
【０００８】
また、請求項３の発明は、請求項２に記載の電子表示媒体であって、前記通知手段は、表示変更を行うとともに当該表示変更を通知する表示変更通知表示を行う前記表示部を含み、前記表示部は、文字、記号及び図形の少なくとも一つを表示することによって、前記表示変更通知表示を行う。
【０００９】
また、請求項４の発明は、請求項２に記載の電子表示媒体であって、前記通知手段は、表示変更を行うとともに当該表示変更を通知する表示変更通知表示を行う前記表示部を含み、前記表示部は、表示の少なくとも一部を反転あるいは点滅することによって、前記表示変更通知表示を行う。
【００１０】
また、請求項５の発明は、請求項１乃至請求項４のいずれか一つに記載の電子表示媒体であって、前記通知手段は、前記表示部が表示変更を行う時間帯あるいは日に応じて、前記通知の態様を異ならせる。
【００１１】
また、請求項６の発明は、請求項１乃至請求項５のいずれか一つに記載の電子表示媒体であって、前記通知手段は、一定期間内前記通知を行う、あるいは所定タイミングになると前記通知を終了する。
【００１２】
また、請求項７の発明は、請求項１乃至請求項５のいずれか一つに記載の電子表示媒体であって、前記通知手段は、前記電子表示媒体の外部から当該電子表示媒体に所定の信号が入力されると、前記通知を終了する。
【００１３】
また、請求項８の発明は、情報を表示する電子表示媒体と、前記情報を前記電子表示媒体に配信する情報配信装置とを備え、前記電子表示媒体は、前記情報配信装置からの前記情報を表示して表示変更を行うとともに、当該表示変更の外部への通知を視覚的及び聴覚的の少なくとも一方で行う。
【００１４】
また、請求項９の発明は、請求項８に記載の電子表示システムであって、可搬性の情報処理端末をさらに備え、前記情報処理端末は、前記電子表示媒体が表示する情報の変更先の情報の入力を受け付ける操作部と、前記変更先の情報を前記情報配信装置に送信する送信部とを備え、前記情報配信装置は、前記変更先の情報を前記電子表示媒体に配信し、前記電子表示媒体は、前記変更先の情報を表示して表示変更を行うとともに、当該表示変更の外部への通知を視覚的及び聴覚的の少なくとも一方で行う。
【００１５】
また、請求項１０の発明は、請求項９に記載の電子表示システムであって、前記操作部は、前記電子表示媒体での前記通知の終了を指示する指示情報の入力を受け付け、前記送信部は前記指示情報を送信し、前記電子表示媒体は、前記指示情報が入力されると、あるいは前記指示情報が入力された前記情報配信装置からの指示に応じて、前記通知を終了する。
【発明の効果】
【００１６】
請求項１乃至請求項４及び請求項８の発明によれば、電子表示媒体での表示変更の外部への通知を、視覚的及び聴覚的の少なくとも一方で行う通知手段が設けられているため、電子表示媒体において実際に表示が変更されたかどうかを容易に把握することができる。
【００１７】
また、請求項５の発明によれば、通知手段は、表示部が表示変更を行う時間帯あるいは日に応じて、表示変更の通知の態様を異ならせるため、表示変更が行われた時間帯あるいは日を容易に特定することができる。
【００１８】
また、請求項６、請求項７及び請求項１０の発明によれば、表示変更の通知がいつまでも行われることを防止できるため、表示変更の通知が不要な者にとって意味の無い通知がいつまでも行われることを防止することができる。よって、表示変更の通知が不要な者に違和感を与えることを防止できる。
【００１９】
また、請求項９の発明によれば、可搬性の情報処理端末を利用して電子表示媒体の表示を簡単に変更できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、図面を参照しつつ本発明に係る電子表示システムの実施形態について説明する。
【００２１】
実施の形態１．
本実施の形態では、スーパーマーケットやコンビニエンスストアなどの店舗に導入される電子表示システム、具体的には電子棚札システムを含む店舗情報システムについて説明する。
【００２２】
図１は、本実施の形態に係る電子棚札システム１が備える電子棚札５が、店舗の商品棚６０に配置された様子を示す図である。本電子棚札システム１においては、売価などの商品に係る商品情報を表示する可搬性の電子表示媒体としての電子棚札５が、各商品６に対応して配置される。そして、商品マスタに基づく売価の情報を含む通信信号が、情報を配信する配信側装置から各電子棚札５に送信され、その売価が各電子棚札５に表示される。これにより、電子棚札５において精算時の売価と一致する正しい売価が表示され、正しい売価が顧客に伝達されるようになっている。
【００２３】
図１に示されるように、商品棚６０はフェース６１と呼ばれる空間に区分され、各フェース６１には同一種の商品６が集約されて載置される。各商品６には、商品の種類を識別するための商品識別情報たる商品コードを示すバーコードが、ラベルあるいは印刷により付されている。
【００２４】
商品棚６０のフレーム６２には、各フェース６１に対応する位置にそれぞれ、電子棚札５が取り付けられている。すなわち、一の電子棚札５は一の商品６（正確には、一の商品の種類）に対応され、各電子棚札５は自装置が対応する商品６の位置に配置される。各電子棚札５はそれぞれディスプレイを備えており、ディスプレイには自装置が対応する商品６の売価が表示される。これにより、消費者に対して商品６の売価が伝達される。
【００２５】
商品６の配置換えなどが発生したときには、フェース６１の位置やサイズも変化する。このようなフェース６１の変化に対応するため、電子棚札５の位置は固定されるものではなく、電子棚札５をフレーム６２から取り外して別の位置に再配置することも可能とされている。本実施の形態においては、図１に示すような商品棚６０が店舗内の販売スペースに複数配置されている。
【００２６】
図２は、店舗に適用される、電子棚札システム１を含む店舗情報システム１００の構成例を示す図である。図２に示されるように、店舗情報システム１００は、電子棚札システム１とともに、ストアコントローラ２及びＰＯＳシステム３を備えている。ＰＯＳシステム３が備えるＰＯＳサーバ３１、及び電子棚札システム１が備えるＥＳＬサーバ１０は、ＬＡＮ２１を介してストアコントローラ２に接続されている。これにより、ストアコントローラ２、ＰＯＳシステム３及び電子棚札システム１の間で相互にデータ通信が可能とされている。
【００２７】
ストアコントローラ２は一般的なコンピュータで構成され、店舗情報システム１００を統括的に管理する装置として機能する。また、ストアコントローラ２はインターネットなどの外部ネットワークに接続されており、外部ネットワークを介して、店舗を統括管理する本部センターに配置されたサーバ装置等のコンピュータと通信可能とされている。
【００２８】
ＰＯＳシステム３は、商品６の販売に係る情報をその販売時点において収集して分析するシステムであり、ＰＯＳシステム３を統括的に管理するＰＯＳサーバ３１とともに、商品６の精算を行う複数のレジスタ３２を備えている。ＰＯＳサーバ３１とレジスタ３２とは専用の通信ケーブルで接続されている。
【００２９】
ＰＯＳサーバ３１は一般的なコンピュータで構成され、そのハードディスクには、売価などの商品６に係る各種の情報を示す商品マスタ３０１が記憶されている。複数のレジスタ３２のそれぞれにおいては、商品マスタ３０１に記載される売価に基づいて商品６の精算がなされる。
【００３０】
店舗内の全商品６に係る情報は、この商品マスタ３０１により一元的に管理されている。商品マスタ３０１に記載される情報には、商品コード、商品６の名称である商品名、通常の売価である通常価格、特売における売価である特売価格、特売を実施する期間である特売期間、商品６の産地、販売数、在庫数、１回の発注で納品される数である発注数、商品６の販売単位などが含まれている。商品マスタ３０１に記載される商品情報は、通常、本部センターのコンピュータからの指示（ストアコントローラ２に受信される情報）に基づいて変更されるが、ＰＯＳサーバ３１を直接操作して商品情報を変更することも可能とされている。
【００３１】
電子棚札システム１は、上述した複数の電子棚札５と、電子棚札５に表示すべき商品６の売価などを配信する配信側装置４０と、電子棚札５に表示させる情報を切り替える際に使用される可搬性のリモコン１６０と、電子棚札５が表示する売価を更新するためなどに使用される可搬性の情報処理端末１８０とを備えている。リモコン１６０からは赤外線信号が出力され、これを電子棚札５が受信することによって、当該電子棚札５の表示画面が切り替わる。
【００３２】
配信側装置４０は、電子棚札システム１を統括的に管理するサーバ装置であるＥＳＬサーバ１０と、複数の通信装置４とを備えて構成される。ＥＳＬサーバ１０と複数の通信装置４とは、専用の通信ケーブル２２を介して相互に接続されており、相互間でデータ通信が可能とされている。各通信装置４は電子棚札５と赤外線通信を行う。複数の通信装置４は、販売スペース９０内に配置された全ての電子棚札５と通信可能なように、販売スペース９０の天井などに略一定距離ごとに配置される。
【００３３】
ＥＳＬサーバ１０は、店舗内の販売スペース９０とは別室のバックヤードに配置される。図３はＥＳＬサーバ１０の基本構成を示す図である。ＥＳＬサーバ１０のハードウェアとしての構成は一般的なコンピュータと同様である。図３に示されるように、ＥＳＬサーバ１０は、各種演算処理を行うＣＰＵ１１、基本プログラムを記憶するＲＯＭ１２、演算処理の作業領域となるＲＡＭ１３、プログラムや各種のデータファイルなどを記憶するハードディスク１４、各種表示を行うディスプレイ１５、キーボード及びマウスなどで構成される入力部１６、ＬＡＮ２１を介したデータ通信機能を有するデータ通信部１７、並びに、通信装置４と通信するためのインターフェイス１８を備えている。電子棚札５に送信すべきデータはインターフェイス１８を介して通信装置４に伝達される。
【００３４】
ＥＳＬサーバ１０のハードディスク１４には、専用のプログラムが予め記憶されており、このプログラムに従ってＣＰＵ１１が演算処理を行うことにより、ＥＳＬサーバ１０としての各種機能が実現される。また、ＥＳＬサーバ１０のハードディスク１４には、商品に係る各種の情報を示すデータファイルである商品ファイル１０１が記憶されている。
【００３５】
図４は商品ファイル１０１の例を示す図である。図４に示されるように、商品ファイル１０１はテーブル形式となっており、レコード１０２のそれぞれが一の商品に係る情報を示している。具体的には、各レコード１０２ごとに、商品コード、商品名、通常価格、特売価格、特売期間、商品６の産地、販売数、在庫数、発注数及び商品６の販売単位などが登録されている。これらの情報は、上述したＰＯＳシステム３に記憶された商品マスタ３０１と同様の情報であり、ＥＳＬサーバ１０とＰＯＳシステム３との通信により商品マスタ３０１の情報に基づいて登録される。このため、商品ファイル１０１の情報と商品マスタ３０１の情報とは内容が一致する。
【００３６】
商品ファイル１０１の各レコード１０２には、さらに、電子棚札システム１が備える複数の電子棚札５のそれぞれに固有のハードウェア識別情報である一の「装置コード」が登録される。これにより、商品６と電子棚札５とが一対一の関係でデータ的に対応付けられる（リンク付けされる）。この装置コードが利用されることにより、ある商品６の売価が、その商品６に対応する電子棚札５に対して送信されるようになっている。
【００３７】
以上の構成を有するＥＳＬサーバ１０は、各電子棚札５に送信する送信データをＣＰＵ１１で生成し、当該送信データをインターフェイス１８を通じて各通信装置４に出力する。各通信装置４は、入力された送信データを含む赤外線信号、具体的には当該送信データで変調された赤外線信号を、自身が通信可能な各電子棚札５に出力する。これにより、販売スペース９０に配置された各電子棚札５に対して同一の送信データが配信側装置４０から入力される。ＥＳＬサーバ１０から送信される送信データには、商品ファイル１０１中の通常価格や特売価格などの商品情報や、装置コードなどが含まれている。
【００３８】
また、ＬＡＮ２１には、無線ＬＡＮ用の電波中継器たるアクセスポイント（ＡＰ）１７０が接続されており、情報処理端末１８０は、アクセスポイント１７０を通じてＬＡＮ２１に接続することが可能である。したがって、情報処理端末１８０は、ＬＡＮ２１を通じて、ストアコントローラ２、ＰＯＳサーバ３１及びＥＳＬサーバ１０と通信することが可能である。なお、情報処理端末１８０については後で詳細に説明する。
【００３９】
次に電子棚札５の構成について詳細に説明する。図５は電子棚札５の構成を示す図である。図５に示されるように、電子棚札５の前面には、各種情報を表示するディスプレイ５１と、配信側装置４０との通信を担う通信部５４とが配置されている。
【００４０】
通信部５４は、赤外線信号を出力する発光部５２と、通信装置４、リモコン１６０及び情報処理端末１８０からの赤外線信号を受信し、それを電気信号に変換して出力する受光部５３とを備えている。データを送信する送信部として機能する発光部５２は例えばＬＥＤで構成されており、データを受信する受信部として機能する受光部５３は、例えばフォトダイオード及びアンプで構成されている。
【００４１】
ディスプレイ５１は、その表示画面がマトリクス状に配列された複数の画素で構成された、ドットマトリクス方式の不揮発性表示部であって、例えば電子ペーパで構成されている。電子ペーパ等の不揮発性表示部では、駆動電力を与えることなく表示内容を保持することができる。ディスプレイ５１は、ドットマトリクス方式の表示部であるため、商品６の売価などを示す数値のみならず、文字、記号、図形などを表示することができる。
【００４２】
ディスプレイ５１には、図５に示されるように、自装置が対応付けられた商品６の売価５１ａとともに、その商品６の産地５１ｂ、商品名５１ｃ及び販売単位５１ｄが表示される。また、ディスプレイ５１には、商品コードを数字で表す文字列５１ｅと、商品コードを示すバーコード５１ｆとが、当該バーコード５１ｆが延びる方向に並んで表示される。商品名５１ｃ及び商品コード（文字列５１ｅ及びバーコード５１ｆ）は、商品６を特定可能な情報（以下、「商品特定情報」と呼ぶ）である。ディスプレイ５１に商品特定情報を表示せずに売価５１ａのみを表示させた場合は、電子棚札５がいずれの商品６に対応付けられているのか把握は困難であるが、このような商品特定情報の表示により、電子棚札５と商品６とが視覚的にも対応付けられる。
【００４３】
電子棚札５の内部には、当該電子棚札５の電源を供給する小型の電池５６と、当該電子棚札５の動作を統括的に制御する制御部５７とが設けられている。制御部５７は、ＣＰＵやメモリ５７ａなどで構成されている。メモリ５７ａには、ディスプレイ５１に表示すべき売価や商品名などの各種情報や、自装置の装置コードが記憶される。通信装置４から出力された赤外線信号は、通信部５４において電気信号に変換されて、その後、制御部５７に入力される。制御部５７は、入力された電気信号に対して復調処理を行ってＥＳＬサーバからの送信データを取得し、当該送信データに含まれる売価や商品名などの情報を一旦メモリ５７ａに記憶する。そして、制御部５７は、ディスプレイ５１を制御して、メモリ５７ａ内の各種情報をディスプレイ５１に表示させる。このように、制御部５７は、ディスプレイ５１の表示を制御する表示制御部として機能する。
【００４４】
また電子棚札５は、ディスプレイ５１に表示する情報を切り替えることができ、前述したように、商品６の売価のみならず、販売数、発注数、特売期間などを表示することが可能である。ディスプレイ５１に表示する情報は、リモコン１６０から出力される赤外線信号の種類に応じて切り替わる。リモコン１６０は、図示しない複数の操作ボタンを有しており、当該操作ボタンに対する外部からの操作に応じて複数種類の赤外線信号を送信することが可能である。リモコン１６０から送信された赤外線信号が電子棚札５の受光部５３で受信されると、電子棚札５の制御部５７は、受光部５３で受信された赤外線信号の種類に応じてディスプレイ５１に表示する情報を切り替える。例えば、ディスプレイ５１に表示する情報は、図５に示される情報から、商品６の販売数に切り替えられる。なお、情報処理端末１８０から送信される赤外線信号によっても、同様にして、ディスプレイ５１に表示する情報を切り替えることができる。
【００４５】
＜電子棚札システムの基本動作＞
次に、電子棚札５に売価等の商品情報が表示されるまでの電子棚札システム１の動作について説明する。本電子棚札システム１において、配信側装置４０から電子棚札５への商品情報の配信は、システム起動時、及び電子棚札５に表示させる売価を更新する際などに行われる。ここで売価を更新する際とは、商品マスタ３０１の通常価格が変更されたときや、特売の実施にあたって売価を通常価格から特売価格に変更するときなどが該当する。システム起動時には、店舗内の全ての電子棚札５に対して商品情報の配信がなされる。一方、売価を更新する際には、対象となる商品６に対応する電子棚札５のみに対して商品情報が配信される。これにより、電子棚札５に表示される売価と、レジスタ３２による精算時の売価とが常時に一致されることになる。以下では、一の商品６に関しての商品情報の配信に係る動作について説明する。以下の説明において、商品情報の配信の対象となる商品６を「対象商品６」という。
【００４６】
まず、配信側装置４０のＥＳＬサーバ１０のＣＰＵ１１において、商品ファイル１０１のうちの対象商品６に係るレコード１０２が参照され、売価（通常価格あるいは特売価格）、商品コード及び商品名などの商品情報と装置コードとが取得される。ここで取得された装置コードは、対象商品６に対応する電子棚札５の装置コードであり、また、取得された商品情報はその電子棚札５が表示すべき商品情報となる。これらの商品情報及び装置コードは、ＥＳＬサーバ１０から電気的な信号として通信ケーブル２２を介して通信装置４に送信される。
【００４７】
ここで、ＥＳＬサーバ１０から通信装置４に対して商品情報及び装置コードが送信される際には、ＣＰＵ１１は、対象商品６に対応する電子棚札５のディスプレイ５１における表示画面を構成する複数の画素のすべてについての画素データで構成される画像データを生成する。つまり、ＣＰＵ１１は、当該電子棚札５の表示画面全体に表示される画像を示す画像データを生成する。そして、ＣＰＵ１１は、生成した画像データと装置コードとを含む送信データを通信装置４に送信することによって、商品ファイル１０１から取得した商品情報と装置コードとを通信装置４に入力する。その後、通信装置４は、ＥＳＬサーバ１０からの送信データで変調した赤外線信号を出力する。
【００４８】
このように、本実施の形態では、電子棚札５に配信する商品情報が、当該電子棚札５の表示画面の全画素についての画素データで構成される画像データとして、配信側装置４０から当該電子棚札５に送信される。したがって、電子棚札５では、自身が表示する画像の画像データを生成する必要がない。よって、電子棚札５の回路構成を簡素化でき、店舗において大量に使用される電子棚札５のコストダウンを図ることができる。
【００４９】
通信装置４から出力された赤外線信号は、電子棚札５の通信部５４において受信されて電気信号に変換される。制御部５７は、通信部５４で得られた電気信号に対して復調処理を行って、ＥＳＬサーバ１０からの送信データを取得する。
【００５０】
次に、制御部５７は、得られた送信データ中の装置コードが、メモリ５７ａ内に予め記憶された自装置の装置コードと一致するか否かを判定する。制御部５７は、取得した装置コードが自装置のものと一致しない場合は、受信した赤外線信号は他の電子棚札５のための信号と判断し、処理を終了する。一方で、制御部５７は、取得した装置コードが自装置のものと一致した場合は、受信した赤外線信号は自装置のための信号と判断し、得られた送信データ中の画像データに基づいてディスプレイ５１を制御し、当該ディスプレイ５１にＥＳＬサーバ１０からの商品情報を表示させる。これにより、電子棚札５では図５のような表示が可能となる。
【００５１】
制御部５７は、ディスプレイ５１にＥＳＬサーバ１０からの商品情報を表示すると、ＥＳＬサーバ１０からの送信データを正常に受け取った旨を示す情報（以後、「ＡＣＫ情報」と呼ぶ）を含む赤外線信号を発光部５２に出力させる。この赤外線信号は通信装置４で受信されて、当該赤外線信号に含まれるＡＣＫ情報がＥＳＬサーバ１０に伝達される。これにより、配信側装置４０のＥＳＬサーバ１０は、配信した商品情報が電子棚札５で正常に受信されたか否かを確認できる。したがって、例えば、電子棚札５からＡＣＫ情報含む赤外線信号が出力されない場合は、配信した商品情報が電子棚札５で正常に受信されなかったと判断して、ＥＳＬサーバ１０は、当該赤外線信号が返答されるまで商品情報を繰り返し配信するなどの処理が可能となる。これにより、電子棚札５の表示を確実に更新でき、システムの信頼性を大幅に向上できる。
【００５２】
＜電子棚札が表示する商品情報の更新＞
上述のように、本実施の形態に係る店舗情報システム１００では、ＰＯＳサーバ３１の商品マスタ３０１中の商品情報は、ストアコントローラ２で受信される本部センターからの指示に基づいて変更されたり、ＰＯＳサーバ３１が直接操作されることによって変更される。つまり、ストアコントローラ２が本部センターから通知される新たな商品情報をＰＯＳサーバ３１に送信したり、ＰＯＳサーバ３１に対して直接新たな商品情報が入力され、ＰＯＳサーバ３１は、商品マスタ３０１中のある商品情報を、入力された新たな商品情報に書き換える。商品マスタ３０１の商品情報が変更されると、ＰＯＳサーバ３１から変更後の商品情報がＥＳＬサーバ１０に通知され、ＥＳＬサーバ１０は、通知された商品情報と一致するように商品ファイル１０１中の商品情報を変更する。そして、ＥＳＬサーバ１０は、商品ファイル１０１中の、ある電子棚札５に表示すべき商品情報を変更すると、その電子棚札５に対して変更後の商品情報を通信装置４を通じて送信し、当該電子棚札５では表示する商品情報が更新される。
【００５３】
このように、電子棚札５が表示する商品情報は、本部センターからの指示に基づいて更新されたり、ＰＯＳサーバ３１が直接操作されることによって更新される。本実施の形態では、ストアコントローラ２やＰＯＳサーバ３１から送信される商品情報は、配信側装置４０を通じて電子棚札５に配信されるため、配信側装置４０だけではなく、ストアコントローラ２及びＰＯＳサーバ３１を含めて、電子棚札５に商品情報を配信する情報配信装置とみることができる。
【００５４】
さらに、本実施の形態では、上述の情報処理端末１８０を使用して電子棚札５が表示する商品情報を変更することができる。
【００５５】
図６は情報処理端末１８０の構成を示す図である。図６に示されるように、情報処理端末１８０は、各種演算処理を行うＣＰＵ１８１、ＲＯＭやＲＡＭなどで構成された、各種情報を記憶する記憶部１８２、各種表示を行うディスプレイ１８３、複数の操作ボタンで構成された、外部からの入力を受け付ける入力部１８４、バーコードが示す情報を取得するバーコードリーダ１８５、及び無線ＬＡＮを用いた無線通信によるデータ通信機能を有する無線ＬＡＮ通信部１８６を備えている。
【００５６】
情報処理端末１８０は、無線ＬＡＮ通信部１８６の機能により、ＡＰ１７０及びＬＡＮ２１を通じて、ストアコントローラ２、ＰＯＳサーバ３１及びＥＳＬサーバ１０との間でデータ通信を行うことができる。さらに、情報処理端末１８０は、赤外線通信部１８７を備えており、電子棚札５の受光部５３に対して、各種の赤外線信号を送信することも可能とされている。このような情報処理端末１８０は、ハンディターミナルのように専用の可搬性装置として構成されてもよく、バーコードリーダを接続したノートパソコンやＰＤＡなどの汎用の可搬性コンピュータで構成されてもよい。
【００５７】
情報処理端末１８０の記憶部１８２には、専用のプログラムが予め記憶されており、このプログラムに従ってＣＰＵ１８１が演算処理を行うことにより、電子棚札５が表示する商品情報を更新するための機能等が実現される。
【００５８】
図７は、情報処理端末１８０を使用して電子棚札５が表示する商品情報を更新する際の本店舗情報システム１００の動作を示すフローチャートである。以下では、一例として、売価を更新する場合の店舗情報システム１００の動作について説明する。以後、表示する商品情報を更新する対象の電子棚札５を「対象電子棚札５」と呼ぶ。
【００５９】
まず、作業者によって操作される操作部として機能する情報処理端末１８０の入力部１８４に対して、作業者が所定の操作を行うと、入力部１８４はその操作情報をＣＰＵ１８１に入力する。そして、ＣＰＵ１８１は、情報処理端末１８０の処理モードを売価を更新するための「売価更新モード」に設定する。
【００６０】
次に、作業者が、対象電子棚札５に対応した商品６に付されたバーコードを、情報処理端末１８０のバーコードリーダ１８５に読み取らせると、当該商品６から商品コードが取得されてＣＰＵ１８１に入力される（ステップｓ１）。
【００６１】
次に、作業者が情報処理端末１８０の入力部１８４に対して、変更先の売価を入力する操作を行うと、入力部１８４は変更先の売価の入力を受け付けて、それをＣＰＵ１８１に入力する（ステップｓ２）。ＣＰＵ１８１に入力された商品コード及び変更先の売価は、無線ＬＡＮ通信部１８６からＡＰ１７０を通じてＰＯＳサーバ３１に対して送信される（ステップｓ３）。
【００６２】
ＰＯＳサーバ３１は、商品マスタ３０１において、受信した商品コードで特定される商品６の売価を、受信した変更先の売価に書き換えて、商品マスタ３０１を更新する（ステップｓ４）。そして、ＰＯＳサーバ３１は、受信した商品コード及び変更先の売価をＬＡＮ２１を通じてＥＳＬサーバ１０に送信する（ステップｓ５）。
【００６３】
ＥＳＬサーバ１０では、ＰＯＳサーバ３１からの商品コード及び変更先の売価がデータ通信部１７で受信されてＣＰＵ１１に入力される。ＣＰＵ１１は、商品ファイル１０１において、入力された商品コードで特定される商品６の売価を、入力された変更先の売価に書き換えて、商品ファイル１０１を更新する（ステップｓ６）。そして、ＣＰＵ１１は、入力された商品コードに対応付けられた装置コード、つまり対象電子棚札５の装置コードを商品ファイル１０１から取得する。その後、ＥＳＬサーバ１０のＣＰＵ１１は、入力された変更先の売価と、対象電子棚札５の装置コードとを通信装置４に送信する。このとき、ＣＰＵ１１は、対象電子棚札５のディスプレイ５１における表示画面を構成する複数の画素のすべてについての画素データを生成し、当該画素データで構成される画像データと装置コードとを含む送信データを通信装置４に送信する。通信装置４は、受信した送信データで変調した赤外線信号を送信する（ステップｓ７）。
【００６４】
このように、本実施の形態では、電子棚札５が表示する複数種類の商品情報のうち売価のみを更新する場合であっても、当該電子棚札５のディスプレイ５１における表示画面を構成する複数の画素のすべてについての画素データが生成されて、当該電子棚札５に送信される。つまり、当該電子棚札５には、変更先の売価を示す画像データのみならず、現在表示している商品名、産地、販売単位及び商品コードを示す画像データも送信されることになる。
【００６５】
対象電子棚札５の制御部５７は、受信した赤外線信号に含まれる送信データ内の装置コードが、メモリ５７ａに記憶する装置コードと一致する場合には、当該送信データ内の画像データを取得する。そして、制御部５７は、取得した画像データに基づいてディスプレイ５１を制御する。これにより、ディスプレイ５１は、今までと同じ産地、商品名、販売単位及び商品コードを表示するとともに、ＥＳＬサーバ１０から通知された変更先の売価を表示する。これにより、ディスプレイ５１が表示する売価５１ａが更新されて、ディスプレイ５１の表示が変更される（ステップｓ８）。そして、対象電子棚札５は、ＡＣＫ情報を含む赤外線信号を送信し、このＡＣＫ情報はＥＳＬサーバ１０に入力される。
【００６６】
このように、可搬性の情報処理端末１８０を利用して電子棚札５の表示を変更できるようにすることによって、作業者は電子棚札５の表示を簡単に変更することができる。
【００６７】
本実施の形態では、ディスプレイ５１は、変更先の売価を表示して表示変更を行うとともに、その表示変更を通知する表示変更通知表示を行う。図８は表示変更通知表示の一例を示す図である。図８の例では、ディスプレイ５１は、塗り潰された四角形の図形５１ｇを表示することによって表示変更通知表示を行っている。この図形５１ｇが表示される位置は、ディスプレイ５１の表示が変更された時間帯に応じて変化する。例えば、図形５１ｇは、ディスプレイ５１の表示変更が９時以降で１２時前に行われた場合には領域ＡＲ１に、１２時以降で１５時前に行われた場合には領域ＡＲ２に、１５時以降で１８時前に行われた場合には領域ＡＲ３に、１８時以降で２１時前に行われた場合には領域ＡＲ４に、２１時以降で０時前に行われた場合には領域ＡＲ５に、０時以降で９時前に行われた場合には領域ＡＲ６にそれぞれ表示される。
【００６８】
なお、領域ＡＲ１〜ＡＲ６は、それぞれ、ディスプレイ５１の表示画面を正面から見た際の当該表示画面の左上角、上側中央、右上角、左下角、下側中央、右下角の領域である。図８の例では、領域ＡＲ１に図形５１ｇが表示されていることから、作業者は、図８の表示を見て、ディスプレイ５１の表示変更が９時以降であって１２時前に行われたことを理解できる。また、ディスプレイ５１の表示変更が２１時以降であって０時前に行われた場合には、図９に示されるように、図形５１ｇは領域ＡＲ５に表示される。
【００６９】
このような表示変更通知表示は、図８や図９に示される画像を示す画像データがステップｓ７において配信側装置４０から電子棚札５に送信されることによって実現される。ＥＳＬサーバ１０は、現在時刻を計測する図示しないタイマを有しており、ＣＰＵ１１は、ステップｓ６において商品ファイル１０１を更新するとともに、当該タイマから現在時刻を取得する。そして、ＣＰＵ１１は、取得した現在時刻を、後に対象電子棚札５で行われる表示変更の時刻であるとして、当該表示変更の時刻に応じた画像データ（図８や図９に示される画像を示す画像データ）を生成して、通信装置４を通じて対象電子棚札５に送信する。これにより、ディスプレイ５１では、表示変更が行われた時間帯に応じた表示位置に図形５１ｇが表示される。
【００７０】
ここで、図８，９の例では、電子棚札５において表示変更通知表示が行われる際には、常に同じ図形５１ｇが表示されるため、タイムサービスなどで毎日同じ時刻に電子棚札５の売価が変更される場合には、作業者は、今日表示変更が行われたのか、昨日表示変更が行われたのかを判別できないことがある。
【００７１】
そこで、電子棚札５の表示変更が行われた曜日に応じて、表示変更通知表示を行う際に表示する図形を変化させる。つまり、月曜日から日曜日に対してそれぞれ異なった図形を割り当てておいて、電子棚札５で表示変更が行われた際に、そのときの曜日に割り当てられている図形を当該電子棚札５に表示する。例えば、月曜日から日曜日に対して、塗り潰しの四角形、塗り潰しの円形、塗り潰しの三角形、塗り潰しの無い四角形、塗り潰しの無い円形、塗り潰しの無い三角形、塗り潰しの逆三角形をそれぞれ割り当てる。図１０はこの場合の表示変更通知表示を示す図である。図１０では、領域ＡＲ４に塗り潰しの無い三角形の図形５１ｈが表示されているため、作業者は、電子棚札５の表示変更が、土曜日の１８時以降であって２１時前に行われたことを理解することができる。
【００７２】
上記の例では、表示変更通知表示を行う際には、ディスプレイ５１に図形を表示していたが、文字または記号を表示しても良いし、文字、記号及び図形を組み合わせて表示しても良い。つまり、文字、記号及び図形の少なくとも一つを表示することによって、表示変更通知表示を行っても良い。
【００７３】
図１１，１２は文字を表示することによって表示変更通知表示を行う場合のディスプレイ５１の表示例を示す図である。図１１の例では、月のうちで表示変更が行われた日が領域ＡＲ６に数字（数を表す文字）５１ｉで表示されている。図１１の表示を見た作業者は、電子棚札５の表示変更が、今月の２９日の０時以降であって９時前に行われたことを理解できる。図１２の例では、表示変更が行われた時間と「変更」という文字列とが組み合わされた文字列５１ｊが表示されている。図１２の表示を見た作業者は、電子棚札５の表示変更が１０時に行われたことを理解できる。
【００７４】
また、ディスプレイ５１は、文字、記号及び図形の少なくとも一つを表示することによって表示変更通知表示を行う代わりに、変更後の表示の少なくとも一部を反転あるいは点滅することによって表示変更通知表示を行っても良い。例えば、変更後の売価の表示を点滅させたり、ディスプレイ５１がモノクロ表示を行う表示部であれば、変更後の売価の表示を白黒反転させたりしてもよい。
【００７５】
以上のように、本実施の形態では、表示変更を通知する表示変更通知表示をディスプレイ５１が行っている。つまり、ディスプレイ５１は、自身での表示変更を外部に視覚的に通知する通知手段として機能している。したがって、作業者は、電子棚札５の表示を確認することによって、当該電子棚札５において実際に表示が変更されたかどうかを容易に把握することができる。よって、すでに表示が変更されているにもかかわらず作業者が再度表示変更作業を行うことを防止するとともに、表示変更作業のミスにより電子棚札５において実際に表示が変更されていない状態を放置することを防止することができる。
【００７６】
また、図８〜１１を参照して説明したように、本実施の形態では、ディスプレイ５１は、表示変更を行う時間帯あるいは日に応じて、表示変更通知表示の表示態様を異ならせている。つまり、ディスプレイ５１は、表示変更を行う時間帯あるいは日に応じて、表示変更の視覚的な通知の態様を異ならせている。したがって、表示変更が行われたことだけではなく、表示変更が行われた時間帯あるいは日を容易に特定することができる。
【００７７】
なお上記の例では、配信側装置４０において電子棚札５が表示する画像を示す画像データを生成していたが、電子棚札５においてそれ自身が表示する画像を示す画像データを生成しても良い。この場合には、現在時刻を計測するタイマを電子棚札５に設けて、配信側装置４０からは、新たな商品情報とともに、表示変更通知表示を行うことを指示する表示指示情報を送信させる。電子棚札５の制御部５７は、配信側装置４０からの新たな商品情報及び表示指示情報を受け取ると、タイマから現在時刻を取得して、それを表示変更時刻とする。そして、制御部５７は、表示変更時刻に応じて図８や図９などの画像を示す画像データを生成し、当該画像データに基づいてディスプレイ５１を制御する。これにより、ディスプレイ５１は新たな商品情報を表示して表示変更を行うとともに表示変更通知表示を行う。なお、配信側装置４０からは上記の表示指示情報が送信されずに、電子棚札５が新たな商品情報を受信すると、自ら表示変更通知表示を行っても良い。
【００７８】
ここで、一般的に、ドットマトリクス方式のディスプレイに表示する画像についての画像データは、セグメント方式のディスプレイの場合と比較して、データ量が非常に多くなる。したがって、上述のように、配信側装置４０から、ドットマトリクス方式のディスプレイ５１を有する電子棚札５に対して当該電子棚札５が表示する画像の画像データを送信する場合には、配信側装置４０と電子棚札５との通信時間が長くなってしまう。そのため、作業者が電子棚札５の売価を更新するために情報処理端末１８０を操作してから、電子棚札５の売価が実際に更新されるまでには比較的長い時間を要することになる。よって、複数の電子棚札５に対して表示売価の更新を行う場合に、ある電子棚札５の表示が実際に変更されたのを確認してから次の電子棚札５の表示変更作業を行うと、すべての電子棚札５に対する表示変更作業が完了するまでには非常に長い時間を要することになる。
【００７９】
そこで、作業効率を向上するために、複数の電子棚札５に対して順番に表示変更を行う場合には、当該複数の電子棚札５に対する表示変更作業がすべて終わった後に、複数の電子棚札５において表示変更が実際に行われたかどうかをまとめて確認することが行われる。
【００８０】
このような場合において、本実施の形態とは異なり、各電子棚札５が表示変更通知表示を行わない場合には、最初の方に表示変更作業を行った電子棚札５については、作業終了後、比較的長い時間が経過しているため、その表示を見たとしても、実際に表示変更が行われたどうかは容易には理解することができない。本願発明はこのような場合に特に有効であって、各電子棚札５が表示変更通知表示を行うことによって、最初の方に表示変更作業を行った電子棚札５についても、その表示を確認することによって、実際に表示変更が行われたどうかを容易に理解することができ、複数の電子棚札５に対する表示変更作業の作業効率が大きく向上する。
【００８１】
また上記の例では、情報処理端末１８０に入力された商品コード及び変更先の売価は、当該情報処理端末１８０からＰＯＳサーバ３１に送信していたが、ストアコントローラ２やＥＳＬサーバ１０に送信しても良い。商品コード及び変更先の売価がストアコントローラ２に送信される場合には、商品コード及び変更先の売価はストアコントローラ２からＰＯＳサーバ３１に送信されることになる。また、商品コード及び変更先の売価がＥＳＬサーバ１０に送信される場合には、ＥＳＬサーバ１０は、情報処理端末１８０からの商品コード及び変更先の売価に基づいて商品ファイル１０１を更新するとともに、当該商品コード及び変更先の売価をＰＯＳサーバ３１に送信する。ＰＯＳサーバ３１は、ＥＳＬサーバ１０からの商品コード及び変更先の売価に基づいて商品マスタ３０１を更新することになる。
【００８２】
＜表示変更通知表示の消去＞
電子棚札５が行う表示変更通知表示は、作業者向けの表示であって、商品６を購入する顧客（消費者）にとっては不要な表示である。このような不要な表示を長期間行っていると、顧客は電子棚札５の表示に不自然さを感じ、商品６を購入する際に戸惑いを生じる可能性がある。
【００８３】
そこで、電子棚札５の表示変更通知表示を一定期間行う、あるいは所定の時刻になると消去するようにする。これにより、電子棚札５において表示変更通知表示がいつまでも行われることを防止でき、電子棚札５の表示変更を行う作業者以外の者にとって不要な表示がいつまでも行われることを防止することができる。したがって、電子棚札５の表示に関して作業者以外の者に違和感を与えることを防止できる。
【００８４】
電子棚札５の表示変更通知表示を一定期間行う場合には、例えば、ＥＳＬサーバ１０にカウンタを設けて、当該カウンタにおいて、上述のステップｓ７での電子棚札５に対する画像データの送信からの一定時間、例えば３０分間をカウントする。カウンタにおいて一定時間がカウントされると、電子棚札５が今まで表示している画像から表示変更通知表示を消去した画像の画像データをＣＰＵ１１で生成して、それを電子棚札５に送信する。そして、電子棚札５は新たに送信されてきた画像データに基づいてディスプレイ５１を制御する。これにより、ディスプレイ５１では、図８〜１２の表示画像において表示変更通知表示が消去された画像、例えば図形５１ｇ，５１ｈが消去された画像が表示され、電子棚札５での表示変更の外部への通知が終了する。その結果、表示変更の通知がいつまでも行われることを防止でき、表示変更の通知が不要な者にとって意味の無い通知がいつまでも行われることを防止することができ、表示変更の通知が不要な者に違和感を与えることを防止できる。
【００８５】
これに対して、電子棚札５において画像データを生成する場合には、電子棚札５において表示変更通知表示から一定時間をカウントするカウンタを設けて、表示変更通知表示から一定時間が経過すると、表示変更通知表示を消去するようにすれば良い。
【００８６】
また、所定時刻になると電子棚札５の表示変更通知表示を消去する場合には、上述のステップｓ７の実行後において、ＥＳＬサーバ１０のタイマでの現在時刻が所定時刻となると、電子棚札５が今まで表示している画像から表示変更通知表示を消去した画像の画像データをＣＰＵ１１で生成して、それを電子棚札５に送信する。そして、電子棚札５は新たに送信されてきた画像データに基づいてディスプレイ５１を制御する。これにより、ディスプレイ５１の表示画面では表示変更通知表示が消去され、電子棚札５での表示変更の外部への通知が所定タイミングで終了する。その結果、表示変更の通知がいつまでも行われることを防止でき、表示変更の通知が不要な者にとって意味の無い通知がいつまでも行われることを防止することができ、表示変更の通知が不要な者に違和感を与えることを防止できる。
【００８７】
これに対して、電子棚札５において画像データを生成する場合には、電子棚札５に設けられたタイマでの現在時刻が所定時刻となると、表示変更通知表示を消去するようにすれば良い。
【００８８】
このように所定時刻になると電子棚札５の表示変更通知表示を消去する場合には、例えば、毎日夜中の所定時刻になると電子棚札５の表示変更通知表示を消去することによって、上述の図８，９のように表示変更通知表示を行う場合であっても、タイムサービスなどで毎日同じ時刻に電子棚札５の売価が変更される際に、作業者は、今日表示変更が行われたのか、昨日表示変更が行われたのかを容易に判別することができる。
【００８９】
また、作業者が情報処理端末１８０を操作することによって電子棚札５の表示変更通知表示を消去できるようにしても良い。つまり、作業者が情報処理端末１８０を操作することによって電子棚札５の表示変更の通知を終了できるようにしても良い。図１３はこの場合の本実施の形態に係る電子棚札システム１の動作を示すフローチャートである。以下の説明では、表示変更通知表示を消去する対象の電子棚札５を「消去対象電子棚札５」と呼ぶ。
【００９０】
まず、情報処理端末１８０の入力部１８４に対して、作業者が所定の操作を行うと、入力部１８４はその操作情報をＣＰＵ１８１に入力する。そして、ＣＰＵ１８１は、情報処理端末１８０の処理モードを、消去対象電子棚札５の表示変更通知表示を消去するための「表示消去モード」に設定する。
【００９１】
次に、消去対象電子棚札５からその装置コードを取得して情報処理端末１８０に入力する（ステップｓ１１）。消去対象電子棚札５から装置をコードを取得する方法としては、各電子棚札５に予めその装置コードがバーコードで印刷されたラベルを貼り付けておいて、消去対象電子棚札５に貼り付けられたラベルのバーコードを、情報処理端末１８０のバーコードリーダ１８５に読み取らせる。他の方法としては、消去対象電子棚札５の表示画面を、図５のような商品情報を表示する画面から、装置コードをバーコードで表示する画面にリモコン１６０を利用して切り替えて、消去対象電子棚札５に表示されたバーコードを、情報処理端末１８０のバーコードリーダ１８５に読み取らせる。バーコードリーダ１８５で取得された装置コードはＣＰＵ１８１に入力される。
【００９２】
次に、作業者が情報処理端末１８０の入力部１８４に対して消去指示情報を入力する操作を行うと、入力部１８４はその入力を受け付けて、消去指示情報をＣＰＵ１８１に入力する（ステップｓ１２）。ここで、消去指示情報とは、電子棚札５での表示変更通知表示の消去を指示する情報である。つまり、消去指示情報は、電子棚札５での表示変更の通知の終了を指示する情報である。ＣＰＵ１８１に入力された装置コード及び消去指示情報は、送信部として機能する無線ＬＡＮ通信部１８６からＡＰ１７０を通じてＥＳＬサーバ１０に対して送信される（ステップｓ１３）。
【００９３】
ＥＳＬサーバ１０では、情報処理端末１８０からの装置コード及び消去指示情報がデータ通信部１７で受信されてＣＰＵ１１に入力される。ＣＰＵ１１は、入力された装置コードを有する消去対象電子棚札５の表示画像において表示変更通知表示が消去された画像を示す画像データを生成して、当該画像データと入力された装置コードとを含む送信データを通信装置４を通じて送信する（ステップｓ１４）。
【００９４】
消去対象電子棚札５の制御部５７は、ＥＳＬサーバ１０からの送信データ内の装置コードが、メモリ５７ａに記憶する装置コードと一致する場合には、当該送信データ内の画像データを取得する。そして、制御部５７は、取得した画像データに基づいてディスプレイ５１を制御する。これにより、電子棚札５では、ＥＳＬサーバ１０からの指示に応じて表示変更通知表示が消去される。つまり、電子棚札５では、ＥＳＬサーバ１０からの指示に応じて表示変更の通知が終了する。
【００９５】
なお、電子棚札５において画像データが生成される場合には、ＥＳＬサーバ１０は、情報処理端末１８０からの装置コード及び消去指示情報を含む送信データを通信装置４を通じて送信しても良い。この場合には、消去対象電子棚札５は、ＥＳＬサーバ１０からの送信データ中の消去指示情報を取得すると、現在の表示画像において表示変更通知表示を消去した画像の画像データを生成して、当該画像データに基づいてディスプレイ５１を制御する。
【００９６】
また、電子棚札５において画像データが生成される場合には、情報処理端末１８０から消去指示情報を直接消去対象電子棚札５に送信しても良い。この場合には、情報処理端末１８０の赤外線通信部１８７から消去指示情報を含む赤外線信号が送信されて、この赤外線信号は消去対象電子棚札５の受光部５３で受信される。消去対象電子棚札５の制御部５７は、受光部５３で受信された赤外線信号中の消去指示情報を取得し、その後、ディスプレイ５１に表示変更通知表示を消去させる。
【００９７】
このように、電子棚札５の外部から当該電子棚札５に所定の信号を入力することによって、電子棚札５での表示変更通知表示を消去することができる。つまり、電子棚札５の外部から当該電子棚札５に所定の信号を入力することによって、電子棚札５での表示変更の通知を終了することができる。
【００９８】
＜その他の変形例＞
ＥＳＬサーバ１０において、電子棚札５での表示の変更が行われたかどうかを確認するためのリストファイル（以後、「変更確認用リストファイル」呼ぶ）２００を生成し、変更確認用リストファイル２００の内容を作業者がＥＳＬサーバ１０で確認できるようにしても良い。図１４は変更確認用リストファイル２００の一例を示す図である。図１４に示されるように、例えば、変更確認用リストファイル２００は、テーブル形式のファイルであって、各レコード２００ａ毎に、電子棚札５の装置コードと、当該電子棚札５での表示変更の実行状態を示す実行状態情報とが対応付けて登録されている。以下に、変更確認用リストファイル２００の生成方法の例について説明する。
【００９９】
図７のような売価の更新処理を行う際には、ステップｓ７が実行された後に、ＥＳＬサーバ１０のＣＰＵ１１が、対象電子棚札５の装置コードと、対象電子棚札５での表示の変更中を示す実行状態情報とを対応付ける一のレコード２００ａを生成して、変更確認用リストファイル２００に登録する。そして、ステップｓ８の実行後に、ＥＳＬサーバ１０が対象電子棚札５からのＡＣＫ情報を受信すると、ＣＰＵ１１が、変更確認用リストファイル２００における、対象電子棚札５に対応したレコード２００ａ中の実行状態情報が表示変更の完了を示すように当該実行状態情報を書き換える。これにより、新たな電子棚札５に対する表示売価の更新が行われようとするたびに、当該新たな電子棚札５の表示変更の実行状態を示すレコード２００ａが生成されて、変更確認用リストファイル２００に登録される。そして、変更確認用リストファイル２００の内容をディスプレイ１５に表示したり、ＥＳＬサーバ１０に設けられたプリンタからプリントアウトすることによって、作業者は、作業対象の電子棚札５のすべてについて表示売価の更新が完了してその表示変更が完了したかどうかを一目で確認することができる。よって、作業漏れを確実に防止することができる。
【０１００】
なお、配信側装置４０と対象電子棚札５との通信不良によって、ステップｓ８の実行後に、ＥＳＬサーバ１０が対象電子棚札５からのＡＣＫ情報を受信しない場合には、対象電子棚札５での表示変更は完了しないことから、対象電子棚札５に対応するレコード２００ａ中の実行状態情報は表示の変更中を示すことになる。
【０１０１】
また、変更確認用リストファイル２００を情報処理端末１８０で生成し、変更確認用リストファイル２００の内容を作業者が情報処理端末１８０によって確認できるようにしても良い。
【０１０２】
例えば、図７のような売価の更新処理を行う際には、ステップｓ３が実行される前に、上述のステップｓ１１と同様にして、情報処理端末１８０において対象電子棚札５から装置コードを取得しておき、ステップｓ３が実行された後に、情報処理端末１８０のＣＰＵ１８１が、対象電子棚札５の装置コードと、対象電子棚札５での表示の変更中を示す実行状態情報とを対応付ける一のレコード２００ａを生成して、当該レコード２００ａを記憶部１８２内の変更確認用リストファイル２００に登録する。そして、ステップｓ８の実行後に、対象電子棚札５からのＡＣＫ情報を受信したＥＳＬサーバ１０から、情報処理端末１８０に対して、対象電子棚札５の表示変更が完了した旨を通知し、その通知を受け取った情報処理端末１８０では、ＣＰＵ１８１が、記憶部１８２内の変更確認用リストファイル２００における、対象電子棚札５に対応したレコード２００ａ中の実行状態情報が表示変更の完了を示すように当該実行状態情報を書き換える。
【０１０３】
このようにして生成された変更確認用リストファイル２００の内容は、情報処理端末１８０のディスプレイ１８３に表示したり、情報処理端末１８０に設けられたプリンタからプリントアウトすることによって、作業者は、作業対象の電子棚札５のすべてについて、その表示変更が完了したかどうかを一目で確認することができる。
【０１０４】
実施の形態２．
本実施の形態では、物品の製造工場に導入される電子表示システム、具体的には製造工場において各作業工程での作業を電子表示媒体を用いて支援する作業支援システムについて説明する。
【０１０５】
図１５は本実施の形態に係る作業支援システム２０１の構成を示す図である。図１５に示されるように、本実施の形態に係る作業支援システム２０１は、工程管理サーバ２０２と、表示管理サーバ２０３と、ベースステーション２０４と、通信装置２０５と、複数の電子表示媒体２０６と、複数のタグリーダ２０７とを備えている。工程管理サーバ２０２と、表示管理サーバ２０３と、複数のタグリーダ２０７とは、ＬＡＮ等のネットワーク２０８を通じて相互に接続されている。
【０１０６】
図１６は各電子表示媒体２０６の構成を示す図である。電子表示媒体２０６の前面にはディスプレイ２０６ａと、ＩＣタグ２０６ｂと、発光部２０６ｃと、通信部２０６ｆと、操作ボタン２０６ｇ，２０６ｈとが配置されている。さらに、電子表示媒体２０６には、装置全体の動作を統括的に管理する制御部２０６ｅと、発音部２０６ｄとが設けられている。
【０１０７】
ＩＣタグ２０６ｂは、自身が属する電子表示媒体２０６を識別するための識別情報を記憶している。本実施の形態では、複数の電子表示媒体２０６のそれぞれには固有の識別情報が割り当てられており、各電子表示媒体２０６は、自身に割り当てられている識別情報を表示媒体識別情報としてＩＣタグ２０６ｂに記憶している。ＩＣタグ２０６ｂは、通信対象のタグリーダ２０７に対して、自身が記憶する表示媒体識別情報を送信する。
【０１０８】
ディスプレイ２０６ａは、ドットマトリクス方式の不揮発性表示部であって、例えば電子ペーパで構成されている。発光部２０６ｃは例えばＬＥＤで構成されており、発音部２０６ｄは例えばスピーカで構成されている。本実施の形態では、後述するように、ディスプレイ２０６ａの表示が変更されると、その変更を電子表示媒体２０６の外部に通知するために、発光部２０６ｃから光が出力されるとともに、発音部２０６ｄから音が出力される。つまり、発光部２０６ｃは、上述の実施の形態１に係る電子棚札５のディスプレイ５１と同様に、電子表示媒体２０６での表示変更の外部への通知を視覚的に行う通知手段として機能し、発音部２０６ｄは、電子表示媒体２０６での表示変更の外部への通知を聴覚的に行う通知手段として機能している。これにより、作業者３１１（図１５参照）は、電子表示媒体２０６の表示が変更されたことを容易に把握することができる。
【０１０９】
制御部２０６ｅは、ＣＰＵやメモリなどで構成されており、電子表示媒体２０６の他の構成要素を制御する。制御部２０６ｅは、ＩＣタグ２０６ｂと同様に、自身が属する電子表示媒体２０６に割り当てられた表示媒体識別情報を記憶している。
【０１１０】
操作ボタン２０６ｇ，２０６ｈは、作業者３１１が電子表示媒体２０６に対して指示を入力するための操作部として機能する。作業者３１１によって操作ボタン２０６ｇ，２０６ｈが操作されると、その操作情報が制御部２０６ｅに入力される。制御部２０６ｅは、入力された操作情報に応じて、例えばディスプレイ２０６ａの表示変更を行う。通信部２０６ｆは、外部装置との間で、電波方式や赤外線方式等の無線通信を行う。通信部２０６ｆが、外部装置からデータを受信すると、そのデータは制御部２０６ｅに入力される。制御部２０６ｅは、入力されたデータに応じて、例えばディスプレイ２０６ａの表示変更を行う。制御部２０６ｅで生成されたデータは、通信部２０６ｆを介して外部装置に送信される。
【０１１１】
また、電子表示媒体２０６は、図示しない複数の電池を備えている。ディスプレイ２０６ａや制御部２０６ｅ等の各構成要素は、これらの電池から供給される電力によって動作を行うことができる。
【０１１２】
本実施の形態に係る作業支援システム２０１は、各電子表示媒体２０６が、複数の作業場所３１０（図１５参照）を順に移動するように構成されている。そして、各電子表示媒体２０６は、現在位置する作業場所３１０で行われる作業工程についての作業内容をディスプレイ２０６ａに表示し、その作業工程が終了し、次の作業場所３１０に移動すると、移動先の作業場所３１０に応じた作業内容をディスプレイ２０６ａに表示する。これにより、各作業場所３１０に位置する作業者３１１は、移動してきた電子表示媒体２０６によって作業指示が与えられることになり、当該電子表示媒体２０６に表示された作業内容に従って作業を行うことになる。各電子表示媒体２０６は、例えば、加工対象の物品等の作業対象物が搭載された容器に取り付けられ、当該容器がコンベア等によって作業場所３１０に搬送されることによって、複数の作業場所３１０を順に移動する。ある作業対象物が載置された容器に取り付けれた電子表示媒体２０６が、ある作業場所３１０から次の作業場所３１０に移動すると、当該ある作業場所３１０には、次の作業対象物が搭載された容器に取り付けられた電子表示媒体２０６が移動することになる。なお、電子表示媒体２０６を作業対象物に直接取り付けても良い。
【０１１３】
複数のタグリーダ２０７は、複数の作業場所３１０と一対一で対応しており、各タグリーダ２０７は、対応する作業場所３１０に配置されている。電子表示媒体２０６がある作業場所３１０まで移動すると、当該電子表示媒体２０６のＩＣタグ２０６ｂは、その作業場所３１０に位置するタグリーダ２０７と通信して、当該タグリーダ２０７に対して、自身が記憶する表示媒体識別情報を送信する。
【０１１４】
本実施の形態では、電子表示媒体２０６と同様に、複数のタグリーダ２０７のそれぞれにも固有の識別情報（以後、「タグリーダ識別情報」と呼ぶ）が割り当てられており、各タグリーダ２０７は、割り当てられているタグリーダ識別情報を記憶している。各タグリーダ２０７は、通信対象のＩＣタグ２０６ｂから表示媒体識別情報を受信すると、当該表示媒体識別情報と、自身が記憶するタグリーダ識別情報とをネットワーク２０８を通じて工程管理サーバ２０２に送信する。
【０１１５】
工程管理サーバ２０２は、一般的なコンピュータで構成されており、ＣＰＵ、ハードディスク、メモリ、ディスプレイなどを備えている。工程管理サーバ２０２は、各作業場所３１０で行われる作業工程についての作業内容を示す作業指示ファイル２０２ａを記憶している。作業指示ファイル２０２ａには、各作業場所３１０について、作業場所３１０と、当該作業場所３１０での作業工程についての作業内容を示す作業指示情報と、当該作業場所３１０に配置されたタグリーダ２０７を識別するためのタグリーダ識別情報とが互いに対応付けられて記述されている。したがって、あるタグリーダ２０７を識別するためのタグリーダ識別情報が明らかになれば、作業指示ファイル２０２ａを参照することによって、当該タグリーダ２０７が配置された作業場所３１０で行われる作業工程についての作業内容を取得することができる。
【０１１６】
工程管理サーバ２０２は、あるタグリーダ２０７から、タグリーダ識別情報と表示媒体識別情報とを受け取ると、受け取った表示媒体識別情報を、それと同時に受け取ったタグリーダ識別情報と同一の作業指示ファイル２０２ａ内のタグリーダ識別情報に対応付けて記憶する。これにより、作業指示ファイル２０２ａでは、作業場所３１０と、作業指示情報と、タグリーダ識別情報と、表示媒体識別情報とが互いに対応付けられて記憶されることになる。よって、作業指示ファイル２０２ａを参照すると、製造ラインに投入された各電子表示媒体２０６について、電子表示媒体２０６が位置する作業場所３１０と、当該作業場所３１０での作業工程についての作業内容とを取得することができる。
【０１１７】
また、工程管理サーバ２０２は、受け取ったタグリーダ識別情報によって特定されるタグリーダ２０７が配置された作業場所３１０での作業工程についての作業指示情報を作業指示ファイル２０２ａから取得し、取得した作業指示情報と、タグリーダ２０７から受信した表示媒体識別情報とをネットワーク２０８を通じて表示管理サーバ２０３に送信する。
【０１１８】
なお、工程管理サーバ２０２が、受け取った表示媒体識別情報を作業指示ファイル２０２ａ内のタグリーダ識別情報に対応付けようとした際に、当該タグリーダ識別情報にすでに表示媒体記憶情報が対応付けられている場合には、そのすでに対応付けられている表示媒体識別情報は、対応付けようとしている表示媒体識別情報に置き換わることになる。
【０１１９】
表示管理サーバ２０３は、工程管理サーバ２０２と同様に、一般的なコンピュータで構成されており、ＣＰＵ、ハードディスク、メモリ、ディスプレイなどを備えている。表示管理サーバ２０３は、工程管理サーバ２０２から受け取った作業指示情報と表示媒体識別情報とを含む送信信号を生成し、当該送信信号をベースステーション２０４に出力する。
【０１２０】
ベースステーション２０４は、表示管理サーバ２０３と通信装置２０５との間の信号の中継装置として機能する。ベースステーション２０４は、表示管理サーバ２０３からの送信信号を通信装置２０５に出力したり、通信装置２０５から出力される、電子表示媒体２０６からの送信信号を表示管理サーバ２０３に出力する。
【０１２１】
通信装置２０５は、各電子表示媒体２０６の通信部２０６ｆと無線通信が可能である。通信装置２０５は、ベースステーション２０４から入力された送信信号を各電子表示媒体２０６に送信したり、電子表示媒体２０６からの送信信号を受信してベースステーション２０４に出力する。
【０１２２】
電子表示媒体２０６では、制御部２０６ｅが、自身が記憶する表示媒体識別情報と、通信部２０６ｆで受信された送信信号に含まれる表示媒体識別情報とを比較する。制御部２０６ｅは、両方の表示媒体識別情報が一致する場合には、通信部２０６ｆが受信した送信信号が自装置向けの信号であると判断し、当該送信信号に含まれる作業指示情報をメモリに記憶する。一方で、制御部２０６ｅは、両方の表示媒体識別情報が一致しない場合には、通信部２０６ｆが受信した送信信号が他の電子表示媒体２０６向けの信号であると判断し、当該送信信号を破棄する。制御部２０６ｅは、作業指示情報をメモリに記憶すると、ディスプレイ２０６ａを制御して、メモリ内の作業指示情報をディスプレイ２０６ａに表示する。これにより、電子表示媒体２０６には、それが位置する作業場所３１０に応じた作業内容が表示されるようになる。したがって、作業者３１１は、近くに存在する電子表示媒体２０６に表示された作業内容に基づいて容易に作業を行うことができる。
【０１２３】
次に、電子表示媒体２０６が新たな作業場所３１０に移動してから、当該電子表示媒体２０６の表示が変更し、その後当該電子表示媒体２０６が次の新たな作業場所３１０まで移動するまでの本作業支援システム２０１の動作について説明する。図１７は当該動作を説明するためのフローチャートである。以下では、説明の対象となる電子表示媒体２０６を「対象電子表示媒体２０６」と呼ぶ。
【０１２４】
図１７に示されるように、ステップｓ２１において、トレー等の容器に取り付けられた対象電子表示媒体２０６が、当該容器とともにコンベア等の搬送手段によって、新たな作業場所３１０まで搬送されて移動すると、ステップｓ２２において、対象電子表示媒体２０６に新たに表示させる作業指示情報が工程管理サーバ２０２において作業指示ファイル２０２ａから取得される。ステップｓ２２では、まず、対象電子表示媒体２０６のＩＣタグ２０６ｂから、その近傍のタグリーダ２０７に対して対象電子表示媒体２０６を識別するための表示媒体識別情報が送信される。次に、タグリーダ２０７は、受信した表示媒体識別情報と、自身が記憶するタグリーダ識別情報とを工程管理サーバ２０２に出力する。工程管理サーバ２０２は、入力されたタグリーダ識別情報で特定されるタグリーダ２０７が配置された作業場所３１０に対応する作業指示情報を作業指示ファイル２０２ａから取得する。ここで取得された作業指示情報が示す作業内容が、対象電子表示媒体２０６に新たに表示すべき作業内容である。
【０１２５】
次にステップｓ２３において、ステップｓ２２で取得された作業指示情報が対象電子表示媒体２０６に送信される。ステップｓ２３では、まず、工程管理サーバ２０２が、取得した作業指示情報と、タグリーダ２０７から受け取った表示媒体識別情報とを表示管理サーバ２０３に出力する。表示管理サーバ２０３は、入力された作業指示情報と表示媒体識別情報とを含む送信信号を生成し、ベースステーション２０４及び通信装置２０５を通じて対象電子表示媒体２０６に送信する。
【０１２６】
このように、本実施の形態に係る作業支援システム２０１では、工程管理サーバ２０２で取得された作業指示情報が、表示管理サーバ２０３、ベースステーション２０４及び通信装置を通じて対象電子表示媒体２０６に配信されることから、工程管理サーバ２０２と、表示管理サーバ２０３と、ベースステーション２０４と、通信装置２０５とが、電子表示媒体２０６に情報を配信する情報配信装置を構成することになる。
【０１２７】
次にステップｓ２４において、対象電子表示媒体２０６は、受信した送信信号に含まれる表示媒体識別情報と、予め記憶する表示媒体識別情報とが一致すると、当該送信信号に含まれる作業指示情報を記憶する。そして、対象電子表示媒体２０６は、記憶した作業指示情報をディスプレイ２０６ａに表示する。これにより、対象電子表示媒体２０６のディスプレイ２０６ａの表示内容は、前の作業場所３１０に応じた作業内容から、新たな作業場所３１０に応じた作業内容に変更されるようになる。
【０１２８】
ステップｓ２４において対象電子表示媒体２０６の表示が変更されると、ステップｓ２５において、対象電子表示媒体２０６では、制御部２０６ｅが発光部２０６ｃを一定時間発光させるとともに、発音部２０６ｄを一定時間発音させる。これにより、対象電子表示媒体２０６において表示変更が行われたことが視覚的及び聴覚的に作業者３１１に通知される。なお、発光部２０６ｃ及び発音部２０６ｄの両方を動作させる代わりに、発光部２０６ｃだけを動作させても良いし、発音部２０６ｄだけを動作させても良い。
【０１２９】
ステップｓ２５において、対象電子表示媒体２０６での表示変更が外部に通知されて、作業者３１１が、対象電子表示媒体２０６の表示が変更されたことを把握すると、ステップｓ２６において、作業者３１１は、対象電子表示媒体２０６に表示された作業内容に従って作業を開始する。その後、ステップｓ２７において作業が終了すると、再度ステップｓ２１が実行されて、対象電子表示媒体２０６は次の新たな作業場所３１０に搬送される。以後、同様の処理が行われる。
【０１３０】
このように、本実施の形態に係る作業支援システム２０１では、正常動作を行う限りにおいては、電子表示媒体２０６が新たな作業場所３１０に移動すると、当該電子表示媒体２０６には、当該新たな作業場所３１０に応じた作業内容が表示されて、当該電子表示媒体２０６の表示内容は自動的に更新されるようになる。
【０１３１】
しかしながら、通信装置２０５と電子表示媒体２０６との間に通信不良が生じる等によって、本作業支援システム２０１が誤動作した場合には、電子表示媒体２０６が新たな作業場所３１０に搬送された場合であっても、その表示内容が自動的に更新されないことがある。
【０１３２】
そこで、本実施の形態に係る作業支援システム２０１では、作業者３１１は、電子表示媒体２０６の操作ボタン２０６ｇ，２０６ｈのいずれか一方、例えば操作ボタン２０６ｇを押下することによって、電子表示媒体２０６の表示を手動で更新することが可能となっている。以下に、電子表示媒体２０６の表示を手動で更新する場合の本作業支援システム２０１の動作について図１８を参照して説明する。
【０１３３】
図１８に示されるように、ステップｓ３１において、対象電子表示媒体２０６が新たな作業場所３１０に移動しても、対象電子表示媒体２０６の発光部２０６ｃ及び発音部２０６ｄが動作せずに、対象電子表示媒体２０６が表示変更の通知を行わない場合には、作業者３１１は、ステップｓ３２において、対象電子表示媒体２０６の表示変更を手動で行うために、対象電子表示媒体２０６の前面の操作ボタン２０６ｇを押下する。対象電子表示媒体２０６では、操作ボタン２０６ｇが押下されると、ステップｓ３３において、その操作情報が制御部２０６ｅに入力され、制御部２０６ｅは、作業指示情報の再送の要求を示す再送要求信号を生成する。そして、制御部２０６ｅは、記憶する自装置の表示媒体識別情報を含めた再送要求信号を、通信部２０６ｆに送信させる。
【０１３４】
対象電子表示媒体２０６から送信された再送要求信号は、通信装置２０５及びベースステーション２０４を通じて表示管理サーバ２０３に入力される。表示管理サーバ２０３は、受け取った再送要求信号を工程管理サーバ２０２に出力する。工程管理サーバ２０２は、受け取った再送要求信号に含まれる表示媒体識別情報に対応する作業指示情報を作業指示ファイル２０２ａから取得する。ここで取得された作業指示情報は、対象電子表示媒体２０６が表示できなかった情報である。工程管理サーバ２０２は、取得した作業指示情報と、それに対応する表示識別媒体とを表示管理サーバ２０３に出力する。表示管理サーバ２０３は、受け取った作業指示情報と表示媒体識別情報を含む送信信号を生成し、当該送信信号をベースステーション２０４及び通信装置２０５を通じて送信する。これにより、対象電子表示媒体２０６が表示できなかった作業指示情報が再送される。
【０１３５】
対象電子表示媒体２０６は、受信した送信信号に含まれる表示媒体識別情報と、自身が記憶する表示媒体識別情報とが一致すると、ステップｓ３５において、当該送信信号に含まれる作業指示情報をディスプレイ２０６ａに表示する。これにより、電子表示媒体２０６の表示が更新される。電子表示媒体２０６は、表示変更を行うと、ステップｓ３６において、発光部２０６ｃから光を出力するとともに、発音部２０６ｄから音を出力することによって、表示変更が行った旨を作業者３１１に通知する。
【０１３６】
以上のように、本実施の形態では、発光部２０６ｃや発音部２０６ｄといった、ディスプレイ２０６ａでの表示変更を視覚的あるいは聴覚的に外部に通知する通知手段を電子表示媒体２０６に設けているため、電子表示媒体２０６において実際に表示が変更されたかどうかを容易に把握することができる。よって、システムの誤動作等によって、電子表示媒体２０６において実際に表示が変更されていない状態が放置され、作業者３１１が、電子表示媒体２０６に表示されている、不適切な作業内容に従って作業を行うことを防止することができる。また、すでに表示が変更されているにもかかわらず、作業者３１１が操作ボタン２０６ｇを操作することによって表示変更作業を行うという無駄な作業の発生を防止することができる。
【０１３７】
＜変形例＞
上記の例では、発光部２０６ｃ及び発音部２０６ｄを利用してディスプレイ２０６ａでの表示変更を外部に通知したが、上述の実施の形態１と同様に、ディスプレイ２０６ａに表示変更通知表示を行うことによって、表示変更を行うディスプレイ２０６ａそのものを利用して表示変更の通知を視覚的に行っても良い。作業内容を表示するディスプレイ２０６ａとは別に設けられた発光部２０６ｃや発音部２０６ｄを利用して表示変更通知を行う方が作業者３１１にとっては表示変更が理解し易いため、本実施の形態のように、表示変更の通知に発光部２０６ｃや発音部２０６ｄを利用する方が好ましい。
【０１３８】
また、上述の実施の形態１においても、電子棚札５に発光部や発音部を設けて、ディスプレイ５１の表示が変更された際には、制御部５７が発光部を発光させたり、発音部を発音させることによって、表示変更の通知を行っても良い。ただし、電子棚札５は、常に顧客（消費者）の目にさらされることから、商品情報を表示するディスプレイ５１とは別の手段で表示変更通知を行うと、顧客に不信感や不快感を与えるおそれがあるため、電子棚札システム１においては、実施の形態１のように、ディスプレイ５１だけを利用して表示変更通知を行う方が好ましい。
【０１３９】
実施の形態１に係る電子棚札５において、発光部や発音部を使用してディスプレイ５１での表示変更を通知する場合であって、ディスプレイ５１が表示変更を行う時間帯あるいは日に応じて、表示変更の通知の態様を異ならせる場合には、発光部での発光パターンや発音部での発音パターンを変化させれば良い。
【０１４０】
また、上記の例では、電子表示媒体２０６の表示は、原則自動的に更新され、システムが誤動作した場合のみ作業者３１１が手動で電子表示媒体２０６の表示を更新していたが、作業者３１１が常に手動で電子表示媒体２０６の表示を更新するようにしても良い。以下にこの場合の本作業支援システム２０１の動作について説明する。
【０１４１】
作業者３１１は、自身が位置する作業場所３１０に対象電子表示媒体２０６が搬送されてくると、対象電子表示媒体２０６の操作ボタン２０６ｇを押下する。対象電子表示媒体２０６では、操作ボタン２０６ｇが押下されると、制御部２０６ｅが、作業指示情報の送信要求を示す送信要求信号を生成し、その送信要求信号に自装置の表示媒体識別情報を含めて、当該送信要求信号を通信部２０６ｆに出力させる。電子表示媒体２０６から送信された送信要求信号は、通信装置２０５及びベースステーション２０４を通じて表示管理サーバ２０３に入力される。
【０１４２】
表示管理サーバ２０３は、電子表示媒体２０６から送信されてきた送信要求信号を工程管理サーバ２０２に出力する。工程管理サーバ２０２では、タグリーダ２０７から受け取った表示媒体識別情報が、作業指示ファイル２０２ａ内において、当該表示媒体識別情報と同時に受け取ったタグリーダ識別情報と同一のタグリーダ識別情報に対応付けられて記憶されている。工程管理サーバ２０２は、受け取った送信要求信号に含まれる表示媒体識別情報に対応する作業指示情報を作業指示ファイル２０２ａから取得する。ここで取得された作業指示情報が、対象電子表示媒体２０６に表示すべき情報である。工程管理サーバ２０２は、取得した作業指示情報と、それに対応する表示媒体識別情報とを表示管理サーバ２０３に出力する。表示管理サーバ２０３は、受け取った作業指示情報と表示媒体識別情報とを含む送信信号を生成し、当該送信信号をベースステーション２０４及び通信装置２０５を通じて送信する。
【０１４３】
電子表示媒体２０６は、受信した送信信号に含まれる表示媒体識別情報と、自身が記憶する表示媒体識別情報とが一致すると、当該送信信号に含まれる作業指示情報をディスプレイ２０６ａに表示する。これにより、電子表示媒体２０６の表示が更新される。
【０１４４】
また、上記の例では、電子表示媒体２０６が新たな作業場所３１０に移動すると、その作業場所３１０に対応した作業指示情報だけを電子表示媒体２０６に送信していたが、電子表示媒体２０６が現在位置する作業場所３１０に対応した作業指示情報とともに、次の移動先の作業場所３１０に対応した作業指示情報を電子表示媒体２０６に送信しても良い。この場合には、新たな作業場所３１０に搬送された電子表示媒体２０６が、表示管理サーバ２０３からのデータを受信できない場合であっても、当該電子表示媒体２０６が前の作業場所３１０において表示管理サーバ２０３からのデータを受信さえしていれば、当該電子表示媒体２０６は、現在位置する作業場所３１０に対応した作業指示情報を記憶していることから、その作業指示情報を利用して、現在位置する作業場所３１０に対応した作業内容を表示することができる。以下にこの場合の本作業支援システム２０１の動作について図１９及び図２０を参照して説明する。
【０１４５】
図１９に示されるように、ステップｓ４１において、対象電子表示媒体２０６が新たな作業場所３１０に移動すると、ステップｓ４２において、対象電子表示媒体２０６が現在位置する作業場所３１０に対応する作業指示情報と、対象電子表示媒体２０６の次の移動先の作業場所３１０に対応する作業指示情報とが、工程管理サーバ２０２において作業指示ファイル２０２ａから取得される。ステップｓ４２では、まず、対象電子表示媒体２０６のＩＣタグ２０６ｂから、その近傍のタグリーダ２０７に対して表示媒体識別情報が送信される。タグリーダ２０７は、受信した表示媒体識別情報と、自身が記憶するタグリーダ識別情報とを工程管理サーバ２０２に出力する。工程管理サーバ２０２は、入力されたタグリーダ識別情報で特定されるタグリーダ２０７が配置された作業場所３１０に対応する作業指示情報を作業指示ファイル２０２ａから取得する。ここで取得された作業指示情報は、対象電子表示媒体２０６が現在位置する作業場所３１０に対応した作業指示情報である。さらに、工程管理サーバ２０２は、対象電子表示媒体２０６が次に移動する先の作業場所３１０に対応した作業指示情報を作業指示ファイル２０２ａから取得する。工程管理サーバ２０２では、電子表示媒体２０６が複数の作業場所３１０の間をどの順番で移動するかを示す情報が記憶されているため、電子表示媒体２０６が現在位置する作業場所３１０が特定されれば、当該電子表示媒体２０６の次の移動先の作業場所３１０を特定することができ、その作業場所３１０に対応する作業指示情報を作業指示ファイル２０２ａから取得することができる。
【０１４６】
次にステップｓ４３において、ステップｓ４２で取得された２つの作業指示情報が対象電子表示媒体２０６に送信される。ステップｓ４３では、まず、工程管理サーバ２０２が、取得した２つの作業指示情報と、タグリーダ２０７から受け取った表示媒体識別情報とを表示管理サーバ２０３に出力する。表示管理サーバ２０３は、入力された２つの作業指示情報と表示媒体識別情報とを含む送信信号を生成し、ベースステーション２０４及び通信装置２０５を通じて対象電子表示媒体２０６に送信する。
【０１４７】
次にステップｓ４４において、対象電子表示媒体２０６は、受信した送信信号に含まれる表示媒体識別情報と、予め記憶する表示媒体識別情報とが一致すると、当該送信信号に含まれる２つの作業指示情報を記憶する。対象電子表示媒体２０６は、現在位置する作業場所３１０に対応した作業指示情報を表画面情報として記憶し、次の移動先の作業場所３１０に対応した作業指示情報を裏画面情報として記憶する。そして、対象電子表示媒体２０６は表画面情報をディスプレイ２０６ａに表示する。その後、ステップｓ４５において、対象電子表示媒体２０６は発光部２０６ｃを一定時間発光させるとともに、発音部２０６ｄを一定時間発音させる。
【０１４８】
以上のようにして、電子表示媒体２０６では、現在位置する作業場所３１０に対応した作業指示情報が表示されるとともに、次の移動先の作業場所３１０に対応した作業指示情報が裏画面情報として記憶される。
【０１４９】
作業者３１１は、対象電子表示媒体２０６が新たな作業場所３１０に移動しても、対象電子表示媒体２０６の発光部２０６ｃ及び発音部２０６ｄが動作せずに、対象電子表示媒体２０６が表示変更の通知を行わない場合には（図２０のステップｓ５１）、対象電子表示媒体２０６の表示変更を手動で行うために、ステップｓ５２において、対象電子表示媒体２０６の操作ボタン２０６ｇを押下する。対象電子表示媒体２０６では、操作ボタン２０６ｇが押下されると、ステップｓ５３において、制御部２０６ｅは、記憶する裏画面情報（作業指示情報）をディスプレイ２０６ａに表示する。これにより、新たな作業場所３１０に移動してきた対象電子表示媒体２０６が表示管理サーバ２０３からのデータを受信できない場合であっても、当該新たな作業場所３１０に対応した作業指示情報を対象電子表示媒体２０６に表示することができる。対象電子表示媒体２０６は裏画面情報を表示すると、ステップｓ５４において、発光部２０６ｃ及び発音部２０６ｄを使用して表示変更を行った旨を作業者３１１に通知する。
【０１５０】
また、上記の例では、発光部２０６ｃの発光を一定時間だけ行うことによって、あるいは発音部２０６ｄの発音を一定時間だけ行うことによって、電子表示媒体２０６での表示変更の通知が一定時間で終了していたが、実施の形態１と同様に、可搬性の情報処理端末を利用して電子表示媒体２０６での表示変更の通知を終了しても良い。この場合には、表示変更通知の終了を指示する指示情報を、情報処理端末から電子表示媒体２０６に直接入力しても良いし、情報処理端末から一度工程管理サーバ２０２や表示管理サーバ２０３に入力し、ベースステーション２０４及び通信装置２０５を通じて電子表示媒体２０６に入力しても良い。
【０１５１】
また、実施の形態１と同様に、可搬性の情報処理端末を利用して、電子表示媒体２０６が表示する作業指示情報を変更できるようにしても良い。例えば、実施の形態１と同様に、ＬＡＮのネットワーク２０８にアクセスポイントを設けて、このアクセスポイントに情報処理端末が接続できるように構成する。そして、情報処理端末の入力部を利用して情報処理端末に作業指示情報と、表示変更を行う対象の電子表示媒体２０６の表示媒体識別情報を入力する。その後、情報処理端末からアクセスポイントを通じて工程管理サーバ２０２に作業指示情報と表示媒体識別情報を送信する。工程管理サーバ２０２は、受け取った作業指示情報と表示媒体識別情報に基づいて作業指示ファイル２０２ａを更新するとともに、受け取った作業指示情報と表示媒体識別情報を、表示管理サーバ２０３、ベースステーション２０４及び通信装置２０５を通じて対象電子表示媒体２０６に送信する。これにより、対象電子表示媒体２０６には、情報処理端末に入力された作業指示情報が表示されることになる。
【０１５２】
また、上記の例では、タグリーダ２０７を各作業場所３１０に配置し、電子表示媒体２０６にＩＣタグ２０６ｂを設けることによって、電子表示媒体２０６が現在位置する作業場所３１０を特定していたが、他の方法を用いて電子表示媒体２０６が現在位置する作業場所３１０を特定しても良い。例えば、電子表示媒体２０６にＧＰＳ受信機を搭載し、当該ＧＰＳ受信機から出力される位置情報を使用して、電子表示媒体２０６が現在位置する作業場所３１０を特定しても良い。
【０１５３】
また、上述の実施の形態１では、本願発明に係る電子表示システムを店舗に導入される店舗情報システム１００に適用する場合について説明し、本実施の形態２では、本願発明に係る電子表示システムを製造工場に導入される作業支援システム２０１に適用する場合について説明したが、本願発明に係る電子表示システムを他のシステムに適用しても良い。例えば、本願発明を鉄道システムに適用して、電車内に設置される広告表示用の電子表示媒体において表示変更通知表示を行っても良い。
【図面の簡単な説明】
【０１５４】
【図１】本発明の実施の形態１に係る電子棚札システムが備える電子棚札が配置された様子を示す図である。
【図２】本発明の実施の形態１に係る電子棚札システムを含む店舗情報システムの構成例を示す図である。
【図３】本発明の実施の形態１に係るＥＳＬサーバの構成を示す図である。
【図４】商品ファイルの一例を示す図である。
【図５】本発明の実施の形態１に係る電子棚札の構成を示す図である。
【図６】本発明の実施の形態１に係る情報処理端末の構成を示す図である。
【図７】本発明の実施の形態１に係る店舗情報システムの動作を示すフローチャートである。
【図８】本発明の実施の形態１に係る電子棚札の表示変更通知表示の例を示す図である。
【図９】本発明の実施の形態１に係る電子棚札の表示変更通知表示の例を示す図である。
【図１０】本発明の実施の形態１に係る電子棚札の表示変更通知表示の例を示す図である。
【図１１】本発明の実施の形態１に係る電子棚札の表示変更通知表示の例を示す図である。
【図１２】本発明の実施の形態１に係る電子棚札の表示変更通知表示の例を示す図である。
【図１３】本発明の実施の形態１に係る電子棚札システムの動作を示すフローチャートである。
【図１４】変更確認用リストファイルの一例を示す図である。
【図１５】本発明の実施の形態２に係る作業支援システムの構成を示す図である。
【図１６】本発明の実施の形態２に係る電子表示媒体の構成を示す図である。
【図１７】本発明の実施の形態２に係る作業支援システムの動作を説明するためのフローチャートである。
【図１８】本発明の実施の形態２に係る作業支援システムの動作を説明するためのフローチャートである。
【図１９】本発明の実施の形態２に係る作業支援システムの変形例の動作を説明するためのフローチャートである。
【図２０】本発明の実施の形態２に係る作業支援システムの変形例の動作を説明するためのフローチャートである。
【符号の説明】
【０１５５】
１  電子棚札システム
２  ストアコントローラ
４  通信装置
５  電子棚札
１１  ＣＰＵ
３１  ＰＯＳサーバ
４０  配信側装置
５１  ディスプレイ
１８０  情報処理端末
１８４  入力部
１８６  無線ＬＡＮ通信部
１８７  赤外線通信部
２０１  作業支援システム
２０２  工程管理サーバ
２０３  表示管理サーバ
２０４  ベースステーション
２０５  通信装置
２０６  電子表示媒体
２０６ａ  ディスプレイ
２０６ｃ  発光部
２０６ｄ  発音部
【図１】
2009223278.tif 000003
【図２】
2009223278.tif 000004
【図３】
2009223278.tif 000005
【図４】
2009223278.tif 000006
【図５】
2009223278.tif 000007
【図６】
2009223278.tif 000008
【図７】
2009223278.tif 000009
【図８】
2009223278.tif 000010
【図９】
2009223278.tif 000011
【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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