(57)【要約】【課題】トナーカートリッジからのトナー排出量がトナーカートリッジの使用環境に拘わらず、変化しない安定したトナー補給を行えるトナーカートリッジ及びこれを用いた画像形成装置を提供する。【解決手段】感光体ドラム６４と、感光体ドラム６４表面を帯電させる帯電装置６５と、感光体ドラム６４表面に静電潜像を形成する露光装置６６と、感光体ドラム６４表面の静電潜像にトナーを供給してトナー像を形成する現像装置６７と、現像装置６７にトナーを補給するトナーカートリッジ１とを備え、トナーカートリッジ１の使用環境情報に基づいてトナーカートリッジ１から現像装置６７へのトナー補給動作を制御する機能を有する情報処理部４９とを備えた画像形成装置１００において、トナーカートリッジ１は、トナーカートリッジ１の過去の使用環境情報を記憶する情報記憶部４８を備えることを特徴とするものとする。【選択図】図２
2009251564.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーが収容されるトナー収容部を備えたトナーカートリッジを用いて現像装置にトナーを補給し、前記トナーカートリッジの使用環境情報に基づき前記トナーカートリッジから前記現像装置へのトナー補給動作を制御して、電子写真方式により画像を形成する画像形成装置に用いられるトナーカートリッジであって、
前記トナーカートリッジは、該トナーカートリッジの過去の使用環境情報を記憶する情報記憶部を備えることを特徴とするトナーカートリッジ。
【請求項２】
前記トナーカートリッジは、回転することにより前記トナー収容部内のトナーをトナー収容部外部に排出するトナー排出部材と、前記トナー収容部内のトナーを撹拌するトナー撹拌部材とを備えるとともに、画像形成装置に着脱可能に構成され、
前記情報記憶部は、前記トナーカートリッジの過去の使用環境情報として、所定の温度以上の環境で前記トナー撹拌部材が回転した時の高温時累積撹拌時間を記憶することを特徴とする請求項１に記載のトナーカートリッジ。
【請求項３】
前記トナーカートリッジは、回転することにより前記トナー収容部内のトナーをトナー収容部外部に排出するトナー排出部材と、前記トナー収容部内のトナーを撹拌するトナー撹拌部材とを備えるとともに、画像形成装置に着脱可能に構成され、
前記情報記憶部は、前記トナーカートリッジの過去の使用環境情報として、所定の温度以上で且つ所定の湿度以上の環境で前記トナー撹拌部材が回転した時の高温高湿時累積撹拌時間を記憶することを特徴とする請求項１に記載のトナーカートリッジ。
【請求項４】
前記トナーカートリッジは、前記トナー収容部を回転可能に支持する支持部材を備え、前記トナー収容部自体が回転することにより該トナー収容部内のトナーを外部に排出するように構成されるとともに、画像形成装置に着脱可能に構成され、
前記情報記憶部は、前記トナーカートリッジの過去の使用環境情報として、所定の温度以上の環境で前記トナー収容部が回転した時の高温時累積回転時間を記憶することを特徴とする請求項１に記載のトナーカートリッジ。
【請求項５】
前記トナーカートリッジは、前記トナー収容部を回転可能に支持する支持部材を備え、前記トナー収容部自体が回転することにより該トナー収容部内のトナーを外部に排出するように構成されるとともに、画像形成装置に着脱可能に構成され、
前記情報記憶部は、前記トナーカートリッジの過去の使用環境情報として、所定の温度以上で且つ所定の湿度以上の環境で前記トナー収容部が回転した時の高温高湿時累積回転時間を記憶することを特徴とする請求項１に記載のトナーカートリッジ。
【請求項６】
前記情報記憶部は、前記トナーカートリッジの過去の使用環境情報として、所定の温度以上の環境で前記トナーカートリッジが保存された時の高温時保存累積時間を記憶することを特徴とする請求項１乃至５のうちの何れか一項に記載のトナーカートリッジ。
【請求項７】
前記情報記憶部は、前記トナーカートリッジの過去の使用環境情報として、所定の温度以上で且つ所定の湿度以上の環境で前記トナーカートリッジが保存された時の高温高湿時保存累積時間を記憶することを特徴とする請求項１乃至５のうちの何れかに記載のトナーカートリッジ。
【請求項８】
前記情報記憶部は、前記トナーカートリッジの過去の使用環境情報として、前記トナー収容部に残っているトナー残量を記憶することを特徴とする請求項１乃至７のうちの何れかに記載のトナーカートリッジ。
【請求項９】
表面に静電潜像が形成される感光体ドラムと、感光体ドラム表面を帯電させる帯電装置と、前記感光体ドラム表面に静電潜像を形成する露光装置と、前記感光体ドラム表面の静電潜像にトナーを供給してトナー像を形成する現像装置と、前記現像装置にトナーを補給するトナーカートリッジとを備え、前記トナーカートリッジの使用環境情報に基づいて前記トナーカートリッジから前記現像装置へのトナー補給動作を制御する機能を有する制御部とを備え、電子写真方式によりトナーを用いて画像を形成する画像形成装置において、
前記トナーカートリッジは、トナーカートリッジの過去の使用環境情報を記憶する情報記憶部を備える請求項１乃至８のうちの何れか一項に記載のトナーカートリッジの構成を備え、
前記制御部は、前記情報記憶部に記憶された前記トナーカートリッジの過去の使用環境情報の読み取りを行う情報処理機能を備え、前記トナーカートリッジの過去の使用環境情報に基づいて、前記トナーカートリッジから前記現像装置へ補給されるトナー補給量を補正することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
前記トナーカートリッジは、回転することにより前記トナー収容部内のトナーをトナー収容部外部に排出するトナー排出部材と、前記トナー収容部内のトナーを撹拌するトナー撹拌部材とを備え、
前記情報記憶部は、前記トナーカートリッジの過去の使用環境情報として、所定の温度以上の環境で前記トナー撹拌部材が回転した時の高温時累積撹拌時間を記憶し、
前記制御部は、前記情報記憶部に記憶された高温時累積撹拌時間に応じて前記トナー排出部材の回転時間を補正することを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記トナーカートリッジは、回転することにより前記トナー収容部内のトナーをトナー収容部外部に排出するトナー排出部材と、前記トナー収容部内のトナーを撹拌するトナー撹拌部材とを備え、
前記情報記憶部は、前記トナーカートリッジの過去の使用環境情報として、所定の温度以上で且つ所定の湿度以上の環境で前記トナー撹拌部材が回転した時の高温高湿時累積撹拌時間を記憶し、
前記制御部は、前記情報記憶部に記憶された高温高湿時累積撹拌時間に応じて前記トナー排出部材の回転時間を補正することを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記トナーカートリッジは、前記トナー収容部を回転可能に支持する支持部材を備え、前記トナー収容部自体が回転することにより該トナー収容部内のトナーを外部に排出するように構成され、
前記情報記憶部は、前記トナーカートリッジの過去の使用環境情報として、所定の温度以上の環境で前記トナー収容部が回転した時の高温時累積回転時間を記憶し、
前記制御部は、前記情報記憶部に記憶された高温時累積回転時間に応じてトナー収容部の回転時間を補正することを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記トナーカートリッジは、前記トナー収容部を回転可能に支持する支持部材を備え、前記トナー収容部自体が回転することにより該トナー収容部内のトナーを外部に排出するように構成され、
前記情報記憶部は、前記トナーカートリッジの過去の使用環境情報として、所定の温度以上で且つ所定の湿度以上の環境で前記トナー収容部が回転した時の高温高湿時累積回転時間を記憶し、
前記制御部は、前記情報記憶部に記憶された高温高湿時累積回転時間に応じてトナー収容部の回転時間を補正することを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記情報記憶部は、前記トナーカートリッジの過去の使用環境情報として、所定の温度以上の環境で前記トナーカートリッジが保存された時の高温時保存累積時間を記憶し、
前記制御部は、前記情報記憶部に記憶された高温時保存累積時間に基づいて、前記トナーカートリッジから前記現像装置へ補給されるトナー補給量を補正することを特徴とする請求項９乃至１３のうちの何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１５】
前記情報記憶部は、前記トナーカートリッジの過去の使用環境情報として、所定の温度以上で且つ所定の湿度以上の環境で前記トナーカートリッジが保存された時の高温高湿時保存累積時間を記憶し、
前記制御部は、前記情報記憶部に記憶された高温高湿時保存累積時間に基づいて、前記トナーカートリッジから前記現像装置へ補給されるトナー補給量を補正することを特徴とする請求項９乃至１３のうちの何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１６】
前記情報記憶部は、前記トナーカートリッジの過去の使用環境情報として、前記トナー収容部に残っているトナー残量を記憶し、
前記制御部は、前記情報記憶部に記憶されたトナー残量に基づいて、前記トナーカートリッジから前記現像装置へ補給されるトナー補給量を補正することを特徴とする請求項９乃至１５のうちの何れか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナーカートリッジ及びこれを用いた画像形成装置に係り、特に、トナーを用いて画像形成を行う静電複写機、レーザープリンタおよびファクシミリ等の画像形成装置に用いられるトナーカートリッジ及びこれを用いた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、トナーを用いた複写装置やファクシミリ装置などの静電電子写真方式を利用した画像形成装置では、トナーカートリッジなどを用いたトナー補給装置により現像装置にトナーを供給して画像出力の連続運転を行うようにされている。
【０００３】
このように構成された画像形成装置は、一般に帯電、露光、現像、転写、剥離、クリーニング、除電、および定着の各工程からなる。
【０００４】
画像を形成する工程は、例えば、帯電装置によって回転駆動される感光体ドラムの表面を均一に帯電され（帯電工程）、露光装置によって帯電した感光体ドラム表面にレーザ光を照射され静電潜像が形成される（露光工程）。続いて、現像装置によって感光体ドラム上の静電潜像が現像され感光体ドラム表面上にトナー像が形成される（現像工程）。
【０００５】
そして、転写装置によって感光体ドラム上のトナー像は転写材上に転写され（転写工程）、その後、定着装置によって加熱されることによって、トナー像は転写材上に固定される（定着工程）。
【０００６】
また、感光体ドラム表面上に残った転写残留トナーは、クリーニング装置により除去され所定の回収部に回収され（クリーニング工程）、クリーニングされた後の感光体ドラム表面は、除電装置により残留電荷が除去され次の画像形成に備える（徐電工程）。
【０００７】
感光体ドラム上の静電潜像を現像する現像剤としては、トナーのみからなる一成分現像剤やトナーとキャリアとからなる二成分現像剤が一般に用いられる。一成分現像剤は、キャリアを使用しないことから、トナーとキャリアを均一に混合するための撹拌機構などを必要としないことから、現像装置がシンプルになるといった利点を有するが、トナーの帯電量が安定しにくい等の欠点がある。一方、二成分現像剤は、トナーとキャリアを均一に混合するための撹拌機構などを必要とすることから、現像装置が複雑になるといった欠点を有するが、帯電量の安定性や高速機への適合性に優れることから、高速画像形成装置やカラー画像形成装置によく使用されている。
【０００８】
二成分現像剤においては、トナーが消費されると、現像槽内のトナー中におけるトナー濃度が所定値以下となることがないように、トナーがトナーカートリッジから現像槽内に補給されるようになっている。
【０００９】
近年、ユーザーの省エネルギー化、高画質化、並びに、カラー化に対する要望に応えるため、低い温度で溶融し、体積平均粒径が５〜９μｍの小粒径トナーがよく使用されている。さらに、メンテナンス性を高めるためにシリコーンオイル等の離型剤を使用しないカラー画像形成装置においては、カラートナー中にワックス等の離型剤を添加したトナーが使用されている。しかしながら、このようなトナーを高温環境下で放置すると、帯電特性が変化しやすいといった問題があった。
【００１０】
そこで、上述した従来の問題の対策として、例えば、トナーの保管温度を記録する記録媒体を設けたトナーカートリッジを用いて、その保管温度情報に基づいて画像形成条件を補正する画像形成装置が提案されている（特許文献１を参照）。
【特許文献１】特開２００５−２４７０２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
しかしながら、高温環境下において、例えば、高温環境下で連続印刷を行う場合などにおいて、トナーカートリッジの撹拌動作や補給動作を行うと、トナーの外添剤とトナーの母核を構成するバインダー樹脂中との結合が徐々に強くなり、すなわち、外添剤の付着状態がコロとしての作用が失われるような状態となり、トナーの流動性が低下する傾向があった。その結果、トナーカートリッジから現像槽に排出されるトナー補給量がトナーカートリッジの稼働時間とともに低下するという問題が生じる。
【００１２】
本発明は、上記従来の問題点に鑑みてなされたものであって、トナーカートリッジからのトナー排出量がトナーカートリッジの使用環境に拘わらず、変化しない安定したトナー補給を行えるトナーカートリッジ及びこれを用いた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上述した課題を解決するための本発明に係るトナーカートリッジ及びこれを用いた画像形成装置の各構成は、次の通りである。
本発明は、トナーが収容されるトナー収容部を備えたトナーカートリッジを用いて現像装置にトナーを補給し、前記トナーカートリッジの使用環境情報に基づき前記トナーカートリッジから前記現像装置へのトナー補給動作を制御して、電子写真方式により画像を形成する画像形成装置に用いられるトナーカートリッジであって、該トナーカートリッジの過去の使用環境情報を記憶する情報記憶部を備えることを特徴とするものである。
【００１４】
また、本発明は、前記トナーカートリッジの構成として、回転することにより前記トナー収容部内のトナーをトナー収容部外部に排出するトナー排出部材と、前記トナー収容部内のトナーを撹拌するトナー撹拌部材とを備えるとともに、画像形成装置に着脱可能に構成し、前記情報記憶部に、前記トナーカートリッジの過去の使用環境情報として、所定の温度以上の環境で前記トナー撹拌部材が回転した時の高温時累積撹拌時間を記憶することが好ましい。
【００１５】
また、本発明は、前記トナーカートリッジの構成として、回転することにより前記トナー収容部内のトナーをトナー収容部外部に排出するトナー排出部材と、前記トナー収容部内のトナーを撹拌するトナー撹拌部材とを備えるとともに、画像形成装置に着脱可能に構成し、前記情報記憶部に、前記トナーカートリッジの過去の使用環境情報として、所定の温度以上で且つ所定の湿度以上の環境で前記トナー撹拌部材が回転した時の高温高湿時累積撹拌時間を記憶することが好ましい。
【００１６】
また、本発明は、前記トナーカートリッジの構成として、前記トナー収容部を回転可能に支持する支持部材を備え、前記トナー収容部自体が回転することにより該トナー収容部内のトナーを外部に排出する、いわゆる、回転型トナーカートリッジとして構成するとともに、画像形成装置に着脱可能に構成し、前記情報記憶部に、前記トナーカートリッジの過去の使用環境情報として、所定の温度以上の環境で前記トナー収容部が回転した時の高温時累積回転時間を記憶することが好ましい。
【００１７】
また、本発明は、前記トナーカートリッジを、前記トナー収容部を回転可能に支持する支持部材を備え、前記トナー収容部自体が回転することにより該トナー収容部内のトナーを外部に排出するように構成するとともに、画像形成装置に着脱可能に構成し、前記情報記憶部に、前記トナーカートリッジの過去の使用環境情報として、所定の温度以上で且つ所定の湿度以上の環境で前記トナー収容部が回転した時の高温高湿時累積回転時間を記憶することが好ましい。
【００１８】
また、本発明は、前記情報記憶部に、前記トナーカートリッジの過去の使用環境情報として、所定の温度以上の環境で前記トナーカートリッジが保存された時の高温時保存累積時間を記憶することが好ましい。
【００１９】
また、本発明は、前記情報記憶部に、前記トナーカートリッジの過去の使用環境情報として、所定の温度以上で且つ所定の湿度以上の環境で前記トナーカートリッジが保存された時の高温高湿時保存累積時間を記憶することが好ましい。
【００２０】
また、本発明は、前記情報記憶部に、前記トナーカートリッジの過去の使用環境情報として、前記トナー収容部に残っているトナー残量を記憶することが好ましい。
【００２１】
また、本発明は、表面に静電潜像が形成される感光体ドラムと、感光体ドラム表面を帯電させる帯電装置と、前記感光体ドラム表面に静電潜像を形成する露光装置と、前記感光体ドラム表面の静電潜像にトナーを供給してトナー像を形成する現像装置と、前記現像装置にトナーを補給するトナーカートリッジとを備え、前記トナーカートリッジの使用環境情報に基づいて前記トナーカートリッジから前記現像装置へのトナー補給動作を制御する機能を有する制御部とを備え、電子写真方式によりトナーを用いて画像を形成する画像形成装置において、前記トナーカートリッジとして、トナーカートリッジの過去の使用環境情報を記憶する情報記憶部を備える請求項１乃至８のうちの何れか一項に記載のトナーカートリッジの構成を備え、前記制御部には、前記情報記憶部に記憶された前記トナーカートリッジの過去の使用環境情報の読み取りを行う情報処理機能を備え、前記トナーカートリッジの過去の使用環境情報に基づいて、前記トナーカートリッジから前記現像装置へ補給されるトナー補給量を補正することを特徴とするものである。
【００２２】
また、本発明は、前記トナーカートリッジの構成として、回転することにより前記トナー収容部内のトナーをトナー収容部外部に排出するトナー排出部材と、前記トナー収容部内のトナーを撹拌するトナー撹拌部材とを備え、前記情報記憶部に、前記トナーカートリッジの過去の使用環境情報として、所定の温度以上の環境で前記トナー撹拌部材が回転した時の高温時累積撹拌時間を記憶し、前記制御部により、前記情報記憶部に記憶された高温時累積撹拌時間に応じて前記トナー排出部材の回転時間を補正することが好ましい。
【００２３】
また、本発明は、前記トナーカートリッジの構成として、回転することにより前記トナー収容部内のトナーをトナー収容部外部に排出するトナー排出部材と、前記トナー収容部内のトナーを撹拌するトナー撹拌部材とを備え、前記情報記憶部に、前記トナーカートリッジの過去の使用環境情報として、所定の温度以上で且つ所定の湿度以上の環境で前記トナー撹拌部材が回転した時の高温高湿時累積撹拌時間を記憶し、前記制御部により、前記情報記憶部に記憶された高温高湿時累積撹拌時間に応じて前記トナー排出部材の回転時間を補正することが好ましい。
【００２４】
また、本発明は、前記トナーカートリッジを、前記トナー収容部を回転可能に支持する支持部材を備え、前記トナー収容部自体が回転することにより該トナー収容部内のトナーを外部に排出する、いわゆる、回転型トナーカートリッジとして構成し、前記情報記憶部に、前記トナーカートリッジの過去の使用環境情報として、所定の温度以上の環境で前記トナー収容部が回転した時の高温時累積回転時間を記憶し、前記制御部により、前記情報記憶部に記憶された高温時累積回転時間に応じてトナー収容部の回転時間を補正することが好ましい。
【００２５】
また、本発明は、前記トナーカートリッジを、前記トナー収容部を回転可能に支持する支持部材を備え、前記トナー収容部自体が回転することにより該トナー収容部内のトナーを外部に排出する、いわゆる、回転型トナーカートリッジとして構成し、前記情報記憶部に、前記トナーカートリッジの過去の使用環境情報として、所定の温度以上で且つ所定の湿度以上の環境で前記トナー収容部が回転した時の高温高湿時累積回転時間を記憶し、前記制御部により、前記情報記憶部に記憶された高温高湿時累積回転時間に応じてトナー収容部の回転時間を補正することが好ましい。
【００２６】
また、本発明は、前記情報記憶部に、前記トナーカートリッジの過去の使用環境情報として、所定の温度以上の環境で前記トナーカートリッジが保存された時の高温時保存累積時間を記憶し、前記制御部により、前記情報記憶部に記憶された高温時保存累積時間に基づいて、前記トナーカートリッジから前記現像装置へ補給されるトナー補給量を補正することが好ましい。
【００２７】
また、本発明は、前記情報記憶部に、前記トナーカートリッジの過去の使用環境情報として、所定の温度以上で且つ所定の湿度以上の環境で前記トナーカートリッジが保存された時の高温高湿時保存累積時間を記憶し、前記制御部により、前記情報記憶部に記憶された高温高湿時保存累積時間に基づいて、前記トナーカートリッジから前記現像装置へ補給されるトナー補給量を補正することが好ましい。
【００２８】
また、本発明は、前記情報記憶部に、前記トナーカートリッジの過去の使用環境情報として、前記トナー収容部に残っているトナー残量を記憶し、前記制御部により、前記情報記憶部に記憶されたトナー残量に基づいて、前記トナーカートリッジから前記現像装置へ補給されるトナー補給量を補正することが好ましい。
【発明の効果】
【００２９】
本発明によれば、トナーが収容されるトナー収容部を備えたトナーカートリッジを用いて現像装置にトナーを補給し、前記トナーカートリッジの使用環境情報に基づき前記トナーカートリッジから前記現像装置へのトナー補給動作を制御して、電子写真方式により画像を形成する画像形成装置に用いられるトナーカートリッジであって、該トナーカートリッジの過去の使用環境情報を記憶する情報記憶部を備えることで、トナーカートリッジの使用状態を記録できる。従って、トナーカートリッジが搭載される画像形成装置において、情報記憶部に記憶されたトナーカートリッジの過去の使用環境情報から現状のトナーカートリッジ内のトナーの状態を知ることができるので、トナーカートリッジの過去の使用環境情報に基づいて、トナーカートリッジ内のトナーの状態に応じたトナーカートリッジによるトナー補給動作を補正することができる。
これにより、トナーカートリッジの使用環境に関わらず、トナーカートリッジからのトナー補給量（トナー排出量）が変化することのない安定したトナー補給を行うことができる。
【００３０】
また、本発明によれば、前記トナーカートリッジの構成として、回転することにより前記トナー収容部内のトナーをトナー収容部外部に排出するトナー排出部材と、前記トナー収容部内のトナーを撹拌するトナー撹拌部材とを備えるとともに、画像形成装置に着脱可能に構成し、前記情報記憶部に、前記トナーカートリッジの過去の使用環境情報として、所定の温度以上の環境で前記トナー撹拌部材が回転した時の高温時累積撹拌時間を記憶することで、前記トナーカートリッジが高温状態におけるトナー撹拌部材の累積運転時間に基づいて、トナーカートリッジ内のトナーの状態に応じたトナーカートリッジによるトナー補給動作を補正することができる。
【００３１】
また、本発明によれば、前記トナーカートリッジの構成として、回転することにより前記トナー収容部内のトナーをトナー収容部外部に排出するトナー排出部材と、前記トナー収容部内のトナーを撹拌するトナー撹拌部材とを備えるとともに、画像形成装置に着脱可能に構成し、前記情報記憶部に、前記トナーカートリッジの過去の使用環境情報として、所定の温度以上で且つ所定の湿度以上の環境で前記トナー撹拌部材が回転した時の高温高湿時累積撹拌時間を記憶することで、前記トナーカートリッジが高温高湿状態におけるトナー撹拌部材の累積運転時間に基づいて、トナーカートリッジ内のトナーの状態に応じたトナーカートリッジによるトナー補給動作を補正することができる。
【００３２】
また、本発明によれば、前記トナーカートリッジの構成として、前記トナー収容部を回転可能に支持する支持部材を備え、前記トナー収容部自体が回転することにより該トナー収容部内のトナーを外部に排出する、いわゆる、回転型トナーカートリッジとして構成するとともに、画像形成装置に着脱可能に構成し、前記情報記憶部に、前記トナーカートリッジの過去の使用環境情報として、所定の温度以上の環境で前記トナー収容部が回転した時の高温時累積回転時間を記憶することで、前記トナーカートリッジが高温状態における該トナーカートリッジの高温時累積回転時間に基づいて、トナーカートリッジ内のトナーの状態に応じたトナーカートリッジによるトナー補給動作を補正することができる。
【００３３】
また、本発明によれば、前記トナーカートリッジを、前記トナー収容部を回転可能に支持する支持部材を備え、前記トナー収容部自体が回転することにより該トナー収容部内のトナーを外部に排出するように構成するとともに、画像形成装置に着脱可能に構成し、前記情報記憶部に、前記トナーカートリッジの過去の使用環境情報として、所定の温度以上で且つ所定の湿度以上の環境で前記トナー収容部が回転した時の高温高湿時累積回転時間を記憶することで、前記トナーカートリッジが高温高湿状態における該トナーカートリッジの高温高湿時累積回転時間に基づいて、トナーカートリッジ内のトナーの状態に応じたトナーカートリッジによるトナー補給動作を補正することができる。
【００３４】
また、本発明によれば、前記情報記憶部に、前記トナーカートリッジの過去の使用環境情報として、所定の温度以上の環境で前記トナーカートリッジが保存された時の高温時保存累積時間を記憶することで、前記トナーカートリッジが高温状態における該トナーカートリッジの保存累積時間に基づいて、トナーカートリッジ内のトナーの状態に応じたトナーカートリッジによるトナー補給動作を補正することができる。
【００３５】
また、本発明によれば、前記情報記憶部に、前記トナーカートリッジの過去の使用環境情報として、所定の温度以上で且つ所定の湿度以上の環境で前記トナーカートリッジが保存された時の高温高湿時保存累積時間を記憶することで、前記トナーカートリッジが高温高湿状態における該トナーカートリッジの保存累積時間に基づいて、トナーカートリッジ内のトナーの状態に応じたトナーカートリッジによるトナー補給動作を補正することができる。
【００３６】
また、本発明によれば、前記情報記憶部に、前記トナーカートリッジの過去の使用環境情報として、前記トナー収容部に残っているトナー残量を記憶することで、前記トナーカートリッジに残っているトナー残量に基づいて、トナーカートリッジ内のトナーの状態に応じたトナーカートリッジによるトナー補給動作を補正することができる。
【００３７】
また、本発明によれば、表面に静電潜像が形成される感光体ドラムと、感光体ドラム表面を帯電させる帯電装置と、前記感光体ドラム表面に静電潜像を形成する露光装置と、前記感光体ドラム表面の静電潜像にトナーを供給してトナー像を形成する現像装置と、前記現像装置にトナーを補給するトナーカートリッジとを備え、前記トナーカートリッジの使用環境情報に基づいて前記トナーカートリッジから前記現像装置へのトナー補給動作を制御する機能を有する制御部とを備え、電子写真方式によりトナーを用いて画像を形成する画像形成装置において、前記トナーカートリッジとして、トナーカートリッジの過去の使用環境情報を記憶する情報記憶部を備える請求項１乃至８のうちの何れか一項に記載のトナーカートリッジの構成を備え、前記制御部には、前記情報記憶部に記憶された前記トナーカートリッジの過去の使用環境情報の読み取りを行う情報処理機能を備え、前記トナーカートリッジの過去の使用環境情報に基づいて、前記トナーカートリッジから前記現像装置へ補給されるトナー補給量を補正することで、トナーカートリッジの使用環境に関わらず、トナーカートリッジからのトナー補給量（トナー排出量）が変化することのない安定したトナー補給を行うことができる。
【００３８】
また、本発明によれば、前記トナーカートリッジの構成として、回転することにより前記トナー収容部内のトナーをトナー収容部外部に排出するトナー排出部材と、前記トナー収容部内のトナーを撹拌するトナー撹拌部材とを備え、前記情報記憶部に、前記トナーカートリッジの過去の使用環境情報として、所定の温度以上の環境で前記トナー撹拌部材が回転した時の高温時累積撹拌時間を記憶し、前記制御部により、前記情報記憶部に記憶された高温時累積撹拌時間に応じて前記トナー排出部材の回転時間を補正することで、トナーカートリッジの使用環境に関わらず、トナーカートリッジからのトナー補給量（トナー排出量）が変化することのない安定したトナー補給を行うことができる。
【００３９】
また、本発明によれば、前記トナーカートリッジの構成として、回転することにより前記トナー収容部内のトナーをトナー収容部外部に排出するトナー排出部材と、前記トナー収容部内のトナーを撹拌するトナー撹拌部材とを備え、前記情報記憶部に、前記トナーカートリッジの過去の使用環境情報として、所定の温度以上で且つ所定の湿度以上の環境で前記トナー撹拌部材が回転した時の高温高湿時累積撹拌時間を記憶し、前記制御部により、前記情報記憶部に記憶された高温高湿時累積撹拌時間に応じて前記トナー排出部材の回転時間を補正することで、トナーカートリッジの使用環境に関わらず、トナーカートリッジからのトナー補給量（トナー排出量）が変化することのない安定したトナー補給を行うことができる。
【００４０】
また、本発明によれば、前記トナーカートリッジを、前記トナー収容部を回転可能に支持する支持部材を備え、前記トナー収容部自体が回転することにより該トナー収容部内のトナーを外部に排出する、いわゆる、回転型トナーカートリッジとして構成し、前記情報記憶部に、前記トナーカートリッジの過去の使用環境情報として、所定の温度以上の環境で前記トナー収容部が回転した時の高温時累積回転時間を記憶し、前記制御部により、前記情報記憶部に記憶された高温時累積回転時間に応じてトナー収容部の回転時間を補正することで、トナーカートリッジの使用環境に関わらず、トナーカートリッジからのトナー補給量（トナー排出量）が変化することのない安定したトナー補給を行うことができる。
【００４１】
また、本発明によれば、前記トナーカートリッジを、前記トナー収容部を回転可能に支持する支持部材を備え、前記トナー収容部自体が回転することにより該トナー収容部内のトナーを外部に排出する、いわゆる、回転型トナーカートリッジとして構成し、前記情報記憶部に、前記トナーカートリッジの過去の使用環境情報として、所定の温度以上で且つ所定の湿度以上の環境で前記トナー収容部が回転した時の高温高湿時累積回転時間を記憶し、前記制御部により、前記情報記憶部に記憶された高温高湿時累積回転時間に応じてトナー収容部の回転時間を補正することで、トナーカートリッジの使用環境に関わらず、トナーカートリッジからのトナー補給量（トナー排出量）が変化することのない安定したトナー補給を行うことができる。
【００４２】
また、本発明によれば、前記情報記憶部に、前記トナーカートリッジの過去の使用環境情報として、所定の温度以上の環境で前記トナーカートリッジが保存された時の高温時保存累積時間を記憶し、前記制御部により、前記情報記憶部に記憶された高温時保存累積時間に基づいて、前記トナーカートリッジから前記現像装置へ補給されるトナー補給量を補正することで、トナーカートリッジの使用環境に関わらず、トナーカートリッジからのトナー補給量（トナー排出量）が変化することのない安定したトナー補給を行うことができる。
【００４３】
また、本発明によれば、前記情報記憶部に、前記トナーカートリッジの過去の使用環境情報として、所定の温度以上で且つ所定の湿度以上の環境で前記トナーカートリッジが保存された時の高温高湿時保存累積時間を記憶し、前記制御部により、前記情報記憶部に記憶された高温高湿時保存累積時間に基づいて、前記トナーカートリッジから前記現像装置へ補給されるトナー補給量を補正することで、トナーカートリッジの使用環境に関わらず、トナーカートリッジからのトナー補給量（トナー排出量）が変化することのない安定したトナー補給を行うことができる。
【００４４】
また、本発明によれば、前記情報記憶部に、前記トナーカートリッジの過去の使用環境情報として、前記トナー収容部に残っているトナー残量を記憶し、前記制御部により、前記情報記憶部に記憶されたトナー残量に基づいて、前記トナーカートリッジから前記現像装置へ補給されるトナー補給量を補正することで、トナーカートリッジの使用環境に関わらず、例えば、トナー残量が少なくなった場合でも、トナーカートリッジからのトナー補給量（トナー排出量）が変化することのない安定したトナー補給を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４５】
以下、本発明を実施するための最良の形態について図面を参照して説明する。
（第１実施形態）
図１は発明を実施する形態の一例であって、本発明に係るトナーカートリッジが用いられた画像形成装置の全体の構成を示す説明図、図２は前記画像形成装置にトナーカートリッジを装着した状態を示す説明図、図３は前記画像形成装置からトナーカートリッジを離脱した状態を示す説明図、図４は前記画像形成装置からトナーカートリッジを引き出し完了した状態を示す説明図である。
【００４６】
本実施形態は、図１に示すように、表面に静電潜像が形成される感光体ドラム６４と、感光体ドラム６４の表面を帯電させる帯電装置６５と、感光体ドラム６４の表面に静電潜像を形成する露光装置６６と、感光体ドラム６４の表面にトナーを供給して静電潜像をトナー像として顕像化する現像装置６７と、現像装置６７にトナーを供給するトナーカートリッジ１を備え、電子写真方式により感光体ドラム６４上に形成された静電潜像をトナー像として顕像化するようにした画像形成装置１００において、トナーカートリッジ１として、本発明に係るトナーカートリッジの構成を採用したものである。
【００４７】
本実施形態に係るトナーカートリッジ１は、画像形成装置１００に着脱可能に構成され、トナーカートリッジ１自体が回転することにより現像装置６７にトナーを供給するように構成されている。
【００４８】
まず、画像形成装置１００の全体構成について説明する。
本実施形態に係る画像形成装置１００は、図１に示すように、装置上部に原稿の画像を読み取るためのスキャナ６３が配置され、該スキャナ６３の下方には、読み取られた原稿の画像を形成するための回転可能な感光体ドラム（画像形成部）６４と、感光体ドラム６４を帯電する帯電装置６５と、原稿画像に対応する静電潜像を感光体ドラム６４に担持させるレーザービームスキャナーを有する露光装置６６と、感光体ドラム６４上の静電潜像を現像する現像装置６７と、現像装置６７により現像された感光体ドラム６４のトナー画像をシートに転写する転写装置６８と、感光体ドラム６４に残留する現像剤を除去するクリーニング手段６９と、感光体ドラム６４に向けてシートを供給するシート供給ユニット７０と、画像が形成されたシートを定着する定着ユニット７１と、トナーカートリッジ１の情報記憶部４８に記憶される情報を読み取り及び書き込みを行う情報処理部（制御部）４９、並びにトナーカートリッジ１周辺の温湿度を検知する温湿度センサ７２を備える。情報記憶部４８はトナーカートリッジ１に設けられている（図２を参照）。
【００４９】
現像装置６７には、トナーが収容されるトナーカートリッジ１とトナーホッパ１３が設けられている。トナーホッパ１３にはトナー補給口１３ａが設けられ、トナー補給口１３ａを介してトナーカートリッジ１からトナーが補給されるようになっている。トナーホッパ１３に補給されたトナーは、現像装置６７に供給され、最終的にシート上に画像となって定着する。本実施形態において、トナーカートリッジ１は、トナーホッパ１３と左右に並ぶように配置される。
【００５０】
画像形成装置１００の外周は外装部１００ａに覆われており、この外装部１００ａは、図２に示すように、互いに対向する正面外装部１４と背面外装部１５とを有している。正面外装部１４は、通常、利用者が画像形成装置を利用するときに、利用者の正面に位置する部分である。また、背面外装部１５は、正面外装部１４側にいる利用者から見て画像形成装置１００の裏側に当たる部分である。
【００５１】
トナーカートリッジ１は、図２に示すように、画像形成装置１００の正面外装部１４と背面外装部１５との間に構成されたトナーカートリッジ保持部材７に装着される。トナーカートリッジ保持部材７に装着されたトナーカートリッジ１は、トナーカートリッジ保持部材７内において規定位置に固定される。
【００５２】
トナーカートリッジ保持部材７は、図２，図３，図４に示すように、底壁部２２と前壁部１２とを備え、底壁部２２と前壁部１２とは一体的に結合されている。
【００５３】
底壁部２２は、画像形成装置１００の前後方向（正面側〜背面側）に延びており、トナーカートリッジ１を配置するための台部分を構成する。前壁部１２は、トナーカートリッジ保持部材７における画像形成装置１００の正面側位置に設けられ、正面外装部１４の一部を構成している。
【００５４】
このように、トナーカートリッジ１は、底壁部２２および前壁部１２からなるトナーカートリッジ保持部材７に支持され、また、トナーカートリッジ保持部材７は、ガイド部材８によって支持されている。
【００５５】
画像形成装置１００内のトナーカートリッジ保持部材７が配置される空間は、図４に示すように、トナーカートリッジ１を収容するためのトナーカートリッジ収容空間２３である。このトナーカートリッジ収容空間２３の後端位置は筐体背面部１７であり、前端位置は筐体正面部（固定部材）１６を貫通して正面外装部１４に達している。なお、筐体正面部１６および筐体背面部１７は、正面外装部１４と背面外装部１５との間に位置する。
【００５６】
トナーカートリッジ保持部材７は、トナーカートリッジ収容空間２３に収納された位置とトナーカートリッジ収容空間２３から前方（正面側方向）へ引き出された位置との間において前後移動（正面側〜背面側の移動）可能となっている。
【００５７】
上述したトナーカートリッジ保持部材７の移動を可能とするために、トナーカートリッジ保持部材７の底壁部２２には、筐体背面部１７側から筐体正面部１６側を超えて軸線Ｌ１と並行に伸縮可能なガイド部材８が設けられている。すなわち、トナーカートリッジ保持部材７は、筐体背面部１７側から筐体正面部１６側を超えてガイド部材８に保持されている。
【００５８】
これにより、トナーカートリッジ保持部材７は、トナーカートリッジ１とともにガイド部材８の伸縮方向に沿って、トナーカートリッジ保持部材引き出し方向で画像形成装置１００内部から正面外装部１４の外側まで引き出し可能となる。
【００５９】
また、画像形成装置１００は、トナーカートリッジ収容空間２３へのトナーカートリッジ保持部材７およびトナーカートリッジ１の収納状態を確実に維持するための機構として移動阻止機構９を備えている。
【００６０】
この移動阻止機構９は、トナーカートリッジ保持部材７に設けられたフック部材９ａと筐体正面部１６に設けられた係止部材９ｂとを有する。これらフック部材９ａと係止部材９ｂとは、トナーカートリッジ保持部材７が画像形成装置１００のトナーカートリッジ収容空間２３へ完全に収納された状態において、フック部材９ａが係止部材９ｂに係止されるようになっている。なお、フック部材９ａと係止部材９ｂとの配置位置は、上述した構成に限定されるものではなく、係止部材９ｂが前壁部１２（トナーカートリッジ保持部材７側）に設けられ、フック部材９ａが筐体正面部１６に設けられたものであってもよい。
【００６１】
また、画像形成装置１００は、図２に示すように、トナーカートリッジ保持部材７がトナーカートリッジ収容空間２３へ完全に収納された状態における移動阻止機構９と対応する位置に検知機構（検知手段）１９を備えている。この検知機構１９は、移動阻止機構９によりトナーカートリッジ保持部材７がトナーカートリッジ収容空間２３に係止されている状態、すなわち、移動阻止機構９によりトナーカートリッジ保持部材７がトナーカートリッジ収容空間２３からの画像形成装置１００前方（トナーカートリッジ保持部材を正面側に引き出す方向）への移動を阻止されている状態を検知する。
【００６２】
検知機構１９は、係止部材９ｂに設けられた係止センサ１９ａとフック部材９ａに設けられたセンサ作用部１９ｂとを有する。センサ作用部１９ｂは、フック部材９ａが係止部材９ｂに係止された状態において係止センサ１９ａに作用する位置に配置されている。
【００６３】
画像形成装置１００からトナーカートリッジ１を取り外す場合は、図４に示すように、トナーカートリッジ保持部材７を画像形成装置１００内部に収納された状態から完全に引き出された状態にして取り外し作業を行う。この状態でトナーカートリッジ１は、情報記憶部と本体側連結部との電気的に連結状態は解除され、トナーカートリッジ保持部材７の上方に取り外すことができる。従って、トナーカートリッジ１の着脱作業はこのトナーカートリッジ保持部材７の位置で行うことができるので、トナーカートリッジ１が重たい場合であっても、容易に交換作業を行うことができる。
【００６４】
また、画像形成装置１００にトナーカートリッジ１を装着する場合は、トナーカートリッジ保持部材７は、トナーカートリッジ保持部材７へのトナーカートリッジ１の装着後に、トナーカートリッジ１とともにガイド部材８の伸縮方向に沿って画像形成装置１００内部のトナーカートリッジ収容空間２３（トナーカートリッジ保持部材７を装置内に挿入する方向）に向けて挿入される。
【００６５】
また、画像形成装置１００には、図２，図３，図４に示すように、筐体背面部１７におけるトナーカートリッジ収容空間２３に臨む位置に駆動力伝達機構２０が設けられている。
【００６６】
駆動力伝達機構２０は、トナー容器２に回転駆動力を伝えるものであり、本体側連結部１１、回転軸２４、押しばね２５、軸受部２６および伝達ギア２７を備えている。回転軸２４は、筐体背面部１７を貫通して、軸受部２６を介して筐体背面部１７に設けられている。これにより回転軸２４は回転自在となっている。
【００６７】
本体側連結部１１は、トナーカートリッジ収容空間２３に配置され、略円盤状に形成され、回転軸２４と一体となって軸線Ｌ１まわりに回転できるように回転軸２４に固定されている。本体側連結部１１におけるトナーカートリッジ１と接触する面には、トナーカートリッジ１をトナーカートリッジ収容空間２３に装着した状態で、トナーカートリッジ１の容器側連結部６を嵌入可能な十字状の嵌合凹部１１ａが形成されている。
【００６８】
押しばね２５は、コイルスプリング（圧縮ばね）からなり、筐体背面部１７と本体側連結部１１との間に配置されて、回転軸２４および本体側連結部１１の回転を阻害することなく、本体側連結部１１を筐体背面部１７から離間する方向へ付勢するようにされている。
【００６９】
伝達ギア２７は、回転軸２４における本体側連結部１１とは反対側の端部に設けられ、画像形成装置１００の駆動源（図示せず）からの駆動力を回転力としてトナー容器２側に伝達するものである。
【００７０】
次に、本実施形態に係る特徴的なトナーカートリッジ１について図面を参照して詳細に説明する。
図５は本実施形態に係る画像形成装置を構成するトナーカートリッジの構成を示す斜視図、図６は前記トナーカートリッジに設けられた情報記憶部と画像形成装置本体側の情報処理部との接続状態を示す説明図である。
【００７１】
トナーカートリッジ１は、図２〜図５に示すように、補給トナーを収容する有底筒状のトナー容器（トナー収容部）２と、トナー容器２の軸線方向の略中央部を外周面の全周にわたり包囲するとともにトナー容器２を回転可能に支持するトナー容器支持部材（支持部材）３とを備えている。そして、トナー容器支持部材３により支持たれたトナー容器２を回転させることによりトナー容器２内のトナーを容器外部に排出するようにされている。
【００７２】
トナー容器２は、図２に示すように、容器側連結部６、トナー排出口５およびトナー案内突起４を備えている。容器側連結部６は、駆動力伝達機構２０を介して画像形成装置１００の本体側から伝達される回転駆動力を受ける部分であり、本体側連結部１１に嵌入可能に構成されている。
【００７３】
駆動力伝達機構２０は、画像形成装置１００の筐体背面部１７におけるトナーカートリッジ収容空間２３に臨む位置に構成され、駆動力伝達機構２０の本体側連結部１１の回転によりトナー容器２を回転駆動するようにされている。
【００７４】
トナー排出口５は、トナー容器２におけるトナー容器支持部材３が取り付けられる位置、すなわち、トナー容器支持部材３に包囲される部分に形成されている。具体的には、トナー排出口５は、トナーカートリッジ１がトナーカートリッジ保持部材７に装着された状態で、トナーカートリッジ保持部材７が装置本体に対して所定の位置に装着された時に、トナー補給口１３ａと対向する位置に配置されて、トナーカートリッジ１内のトナーをトナーホッパ１３に供給可能な状態となるように構成されている。
【００７５】
トナー案内突起４は、トナー容器２の円筒内周面にトナー容器２の回転方向に対応した螺旋状に内側に向かい突出して形成されている。具体的には、トナー案内突起４は、トナー容器２の軸線方向で略中央部に形成されたトナー排出口５挟んで、それぞれの端部からトナー排出口５付近に渡り、相対する周回方向で形成された螺旋状、例えば、一方が右巻の螺旋形状で、他方が左巻の螺旋形状で形成されている。このように構成することで、トナーカートリッジ１が軸線Ｌ１まわりに回転することによって、トナー案内突起４によりトナー容器２内のトナーを解しながらトナー排出口５に向けて搬送するようにしている。
【００７６】
トナー容器支持部材３は、トナーカートリッジ１の軸線Ｌ１方向の中央部付近において、トナー容器２の一部（軸線方向の略中央部）を外周面の全周にわたって包み込む様に形成され、トナー容器２をトナー容器２の軸線Ｌ１まわりに回転自在に支持するように構成されている。
【００７７】
トナー容器支持部材３の外周面には、図５に示すように、情報記憶用の基板（以下、情報記憶部と称する。）４８が備えられている。情報記憶部４８は、図６に示すように、ＩＣチップ４６を備え、トナーカートリッジ１の使用環境情報や、トナーカートリッジ１に収納されるトナー識別情報やトナー残量等を含む情報を記憶するものである。
【００７８】
トナーカートリッジ１は、画像形成装置１００の内部に装着された状態で、図２，図６に示すように、情報記憶部４８に対向する位置にコネクタ（本体側連結部）５０が配置されている。
【００７９】
コネクタ５０は、正面外装部１４と背面外装部１５との間に延設された支持板５０ｂにより支持されている。支持板５０ｂは、トナーカートリッジ収容空間２３に隣接し、且つ、トナーカートリッジ保持部材７に装着されるトナーカートリッジ１の軸線Ｌ１方向に沿って延設されている。この支持板５０ｂには、コネクタ５０を所定の範囲で移動可能にガイドする案内棒５０ａが軸線Ｌ１方向に沿って設けられている。
【００８０】
また、コネクタ５０には、図２，図３に示すように、案内棒５０ａが貫通するガイド孔（図示省略）が形成されている。このガイド孔により、コネクタ５０が案内棒５０ａに沿ってトナーカートリッジ保持部材７の装置本体側への挿入および引出し方向に移動可能になっている。
【００８１】
案内棒５０ａは、その両端が支持板５０ｂにより保持されている。また、案内棒５０ａには、コネクタ５０を軸線に沿って画像形成装置前方、すなわち正面側（矢印Ａ方向）へ付勢する圧縮コイルばね５０ｃが配置されている。
【００８２】
トナーカートリッジ１は、装置本体内部から引き出されたトナーカートリッジ保持部材７にセットされた後に、画像形成装置１００内部に装着される。そして、トナーカートリッジ保持部材７に装着されたトナーカートリッジ１は、トナーカートリッジ保持部材７内の所定位置に固定される。このように、トナーカートリッジ１を装置本体内部に挿入して所定位置に装着することで、図６に示すように、情報記憶部４８とコネクタ５０とが連結された状態になる。本実施形態では、情報記憶部４８とコネクタ５０との連結は、図２，図３に示すように、情報記憶部４８とコネクタ５０とを当接させて連結する直接的な連結方法を採用している。
【００８３】
尚、本発明は、情報記憶部４８とコネクタ５０との連結方法に限定されものではなく、例えば、情報記憶部４８と電気的に連結させた中継連結部をトナーカートリッジ保持部材７に設けて、この中継連結部を介して本体側連結部と連結するなど、間接的な連結方法を用いるものであってもよい。
【００８４】
また、コネクタ５０は、図６に示すように、画像形成装置１００本体側の情報処理部４９に電気的に接続されている。制御部を構成する情報処理部４９は、ＣＰＵ４７を備え、予め決められたタイミングで、情報記憶部４８に記憶された使用環境情報を読み取りや書き換えを行う。また、情報処理部４９は、例えば、トナーカートリッジ１の使用環境情報の値が所定の閾値を超えた際に、画像形成装置１００の操作パネル（図示せず）のディスプレイ６３にトナーカートリッジの交換を促すメッセージを表示するようになっている。
【００８５】
トナーカートリッジ１が画像形成装置１００内に装着されると、トナーカートリッジ１側のＩＣチップ４６が実装された情報記憶部４８と、画像形成装置１００側のＣＰＵ４７を備えた情報処理部４９とがコネクタ５０を介して電気的及び機械的に相互に接続される。
【００８６】
これによって、ＩＣチップ４６は、図６に示すように、電源ライン５１を介して画像形成装置１００の情報処理部４９から電源ＶＣＣの供給を受けて、ＧＮＤライン５２を介して接地されて動作可能な状態となる。また、ＩＣチップ４６は、クロックライン５３，データライン５４及び装着ライン５５を介してＣＰＵ４７と接続された状態となる。
【００８７】
情報処理部４９と情報記憶部４８とが接続されることにより、ＣＰＵ４７からＩＣチップ４６に対してクロックライン５３を介してクロックパルスが供給され、データライン５４を介してデータの送受信が可能にされる。さらに、ＣＰＵ４７からＩＣチップ４６に対して装着ライン５５を介してＩＣチップ４６とＣＰＵ４７との電気的な接続状態をチェックするための情報が供給される。
【００８８】
なお、情報処理部４９には、図６に示すように、画像形成装置１００の上面に配置されるディスプレイ６３に対して後述するＣＰＵ４７の判別結果に応じた表示データを供給するコントローラ６２が実装されている。
【００８９】
ここで、本実施形態に係る画像形成装置１００における情報処理部４９のＣＰＵ４７とトナーカートリッジ１における情報記憶部４８のＩＣチップ４６について詳細に説明する。
図７は本実施形態に係る画像形成装置における情報処理部とトナーカートリッジにおける情報記憶部とに記憶された情報内容を示す説明図である。
【００９０】
トナーカートリッジ１における情報記憶部４８のＩＣチップ４６は、図７に示すように、メモリ４６ａを備えている。このメモリ４６ａの各アドレスにはトナーカートリッジ１の使用環境情報等のトナーカートリッジ１に関する情報が記憶される。
【００９１】
情報記憶部４８の１Ｃチップ４６に記憶されるトナーカートリッジ１の使用環境情報としては、例えば、（１）所定の温度以上の環境でトナー容器２が回転した時の高温時累積回転時間、（２）所定の温度かつ所定の湿度以上の環境でトナー容器２が回転した時の高温高湿時累積回転時間、（３）所定の温度以上の環境でトナーカートリッジ１が保存された時の高温時保存累積時間、（４）所定の温度以上かつ所定の湿度以上の環境でトナーカートリッジ１が保存された時の高温高湿時保存累積時間、等の情報が含まれる。
【００９２】
その他の記憶される情報として、装置名、トナーのロットナンバー、トナーのイニシャル、トナー残量、指定乱数、リサイクル回数、使用済情報、等がそれぞれのアドレスに記憶される。
【００９３】
ＩＣチップ４６のメモリ４６ａの各アドレスには、図７に示すように、例えば、アドレス０００１には、トナーカートリッジ１が使用可能なディジタル複写機の機種名や型番が格納され、アドレス０００２には、トナーカートリッジ１に収納されているトナーのロット番号が格納され、アドレス０００３には、トナーカートリッジ１におけるトナーの収納量（トナー残量）が格納され、アドレス０００４には、トナーカートリッジ１が以前装着したものと同一であるか否かを確認するためにＣＰＵ４７において発生した乱数が格納され、アドレス０００５には、トナーカートリッジ１の容器のリサイクル回数が格納され、アドレス０００６には、トナーカートリッジ１が初期使用状態であるか否かを表す情報（イニシャル情報）が格納され、アドレス０００７には、トナーカートリッジ１が使用済みであるか否かを表す情報が格納されている。
【００９４】
さらに、メモリ４６ａに記憶されるトナーカートリッジ１の使用環境情報として、アドレス００１３には、トナーカートリッジ１が所定の温度（例えば４０℃）以上使用環境情報として所定の温度以上の環境でトナー容器２が回転した時の高温時累積回転時間が格納され、アドレス００１４には、トナーカートリッジ１が所定の温度（例えば４０℃）以上かつ所定の湿度（例えば９０％）以上の環境でトナー容器２が回転した時の高温高湿時累積回転時間が格納され、アドレス００１５には、トナーカートリッジ１が所定の温度（例えば４０℃）以上使用環境情報として所定の温度以上の環境でトナーカートリッジが保存された時の高温時保存累積時間が格納され、アドレス００１６には、トナーカートリッジ１が所定の温度（例えば４０℃）以上かつ所定の湿度（例えば９０％）以上の環境でトナーカートリッジが保存された時の高温高湿時保存累積時間などが格納されている。
【００９５】
このようにトナーカートリッジ１の使用環境情報が記憶されたＩＣチップ４６を実装した情報記憶部４８は、トナーカートリッジ１に装着された状態で画像形成装置１００内の所定位置にセットされると、その一部が画像形成装置１００内に設けられているコネクタ５０に嵌入する。
【００９６】
一方、画像形成装置１００における情報処理部４９のＣＰＵ４７は、メモリ４７ａを備えている。このメモリ４７ａの各アドレスには、ＩＣチップ４６が記憶しているトナーカートリッジ１に関する情報を判別するためにＩＣチップ４６から読み取った情報、及び、画像形成装置１００に関する情報が格納されている。
【００９７】
具体的には、ＣＰＵ４７のメモリ４７ａの各アドレスには、図７に示すように、例えば、アドレス０００１には、画像形成装置の名称や型番が格納され、アドレス０００２には、ＩＣチップ４６から読み取ったトナーカートリッジ１に収納されているトナーのロット番号が格納され、アドレス０００３には、ＩＣチップ４６から読み取ったトナーの収納量が格納され、アドレス０００４には、トナーカートリッジ１が以前装着したものと同一であるか否かを確認するためにＣＰＵ４７が発生した乱数が格納され、アドレス０００５には、ＩＣチップ４６から読み取ったトナーカートリッジ１の容器のリサイクル回数が格納され、アドレス０００６には、トナーカートリッジ１が初期使用状態であるか否かの判別結果を表す情報（イニシャル情報）が格納され、アドレス０００７には、トナーカートリッジ１が使用済みであるか否かの判別結果を表す情報がそれぞれ格納されている。
【００９８】
さらに、メモリ４７ａに記憶されるトナーカートリッジ１の使用環境情報として、アドレス００１３には、トナーカートリッジ１が所定の温度（例えば４０℃）以上使用環境情報として所定の温度以上の環境でトナー容器２が回転した時の高温時累積回転時間が格納され、アドレス００１４には、トナーカートリッジ１が所定の温度（例えば４０℃）以上かつ所定の湿度（例えば９０％）以上の環境でトナー容器２が回転した時の高温高湿時累積回転時間が格納され、アドレス００１５には、トナーカートリッジ１が所定の温度（例えば４０℃）以上使用環境情報として所定の温度以上の環境でトナーカートリッジが保存された時の高温時保存累積時間が格納され、アドレス００１６には、トナーカートリッジ１が所定の温度（例えば４０℃）以上かつ所定の湿度（例えば９０％）以上の環境でトナーカートリッジ１が保存された時の高温高湿時保存累積時間などが格納されている。
【００９９】
また、さらに、メモリ４７ａにおいて、アドレスＸＸＸＸ及びアドレスＹＹＹＹのそれぞれには、後述する処理によって判別された通信エラー情報及び未装着エラー情報のそれぞれが格納される。
【０１００】
次に、本実施形態に係る画像形成装置１００とトナーカートリッジ１との接続および作用について詳細に説明する。
【０１０１】
まず、図４に示すように、トナーカートリッジ１をトナーカートリッジ保持部材７にセットする。そして、図２に示すように、装置本体にトナーカートリッジ保持部材７とともにトナーカートリッジ１を装着すると、トナーカートリッジ１側の情報記憶部４８が装置本体側のコネクタ５０と当接して連結した状態となる。
【０１０２】
この時、情報記憶部４８のＩＣチップ４６は、図６に示すように、電源ライン５１を介して装置本体側の電源ＶＣＣから電源の供給を受けて、クロックライン５３を介してＣＰＵ４７からクロックパルスが供給されると、装着ライン５５を介してこのクロックパルスに同期した装着パルスをＣＰＵ４７に出力する。
【０１０３】
また、ＩＣチップ４６は、データライン５４を介してＣＰＵ４７からデータの読取要求が送信された際に、メモリ４６ａに格納しているデータをＣＰＵ４７に対して送信する。そして、データライン５４を介してＣＰＵ４７から書込要求とともに送信されたデータをメモリ４６ａの所定のメモリエリアに格納する。
【０１０４】
ＣＰＵ４７は、現像装置６７が画像形成装置１００内の所定の位置にセットされている状態で、データの読取要求又は書込要求をＩＣチップ４６に出力する際に、クロックライン５３を介してクロックパルスをＩＣチップ４６に出力するとともに、データの読取要求又は書込要求を出力しないアイドル状態において、所定のタイミングでクロックライン５３を介してクロックパルスをＩＣチップ４６に出力する。この所定のタイミングとは、アイドル状態における一定時間間隔のタイミングである。
【０１０５】
従って、ＩＣチップ４６は、ＣＰＵ４７からデータの読取要求又は書込要求が送信された際、及び、アイドル状態における所定のタイミングでクロックパルスに同期した装着パルスを装着ライン５５に出力する。
【０１０６】
ＣＰＵ４７は、クロックライン５３を介してＩＣチップ４６にクロックパルスを出力している間に、装着ライン５５にＩＣチップ４６から装着パルスが出力されているか否かの判別を行う。すなわち、ＣＰＵ４７は、ＩＣチップ４６から装着ライン５５に装着パルスが出力されている場合には、ＩＣチップ４６との電気的な接続状態が正常であると判断する。一方、ＩＣチップ４６から装着ライン５５に装着パルスが出力されていない場合には、ＩＣチップ４６との電気的な接続状態が異常であると判断する。
【０１０７】
また、ＣＰＵ４７は、データライン５４を介してＩＣチップ４６に読取要求を送信した際に、ＩＣチップ４６からのデータを受信したか否かの判別を行う。すなわち、ＣＰＵ４７は、ＩＣチップ４６からデータライン５４にデータが送信されている場合には、ＩＣチップ４６との通信状態が正常であると判断する。一方、ＩＣチップ４６からデータライン５４にデータが送信されていない場合には、ＩＣチップ４６との通信状態が異常であると判断する。
【０１０８】
なお、ＣＰＵ４７からの読取要求及び書込要求の出力は、トナーカートリッジ１の交換直後だけではなく画像形成処理時にも行われる。
【０１０９】
次に、本実施形態に係る画像形成装置１００におけるトナーカートリッジ１を用いたトナー補給量の補正を行う制御について詳細に説明する。
【０１１０】
ＣＰＵ４７が、画像形成処理時にＩＣチップ４６の記憶内容を読み取るのは、図７に示すように、メモリ４６ａにおけるアドレス００１３において、トナーカートリッジ１が所定の温度（例えば４０℃）以上の環境でトナー容器２が回転した時の高温時累積回転時間が規定時間（例えば６０時間）を越えていないかどうか、また、アドレス００１４において、トナーカートリッジ１が所定の温度（例えば４０℃）以上かつ所定の湿度（例えば９０％）以上の環境でトナー容器２が回転した時の高温時累積回転時間が規定時間（例えば２０時間）を越えていないかどうか、さらに、アドレス００１５において、トナーカートリッジ１が所定の温度（例えば４０℃）以上使用環境情報として所定の温度以上の環境でトナーカートリッジが保存された時の高温時保存累積時間が規定時間（例えば２４０時間）を越えていないかどうか、また、アドレス００１６において、トナーカートリッジ１が所定の温度（例えば４０℃）以上かつ所定の湿度（例えば９０％）以上の環境でトナーカートリッジ１が保存された時の高温高湿時保存累積時間が規定時間（例えば８０時間）を越えていないかどうか、などを判断するためである。
【０１１１】
また、ＩＣチップ４６に情報を書き込むのは、トナーカートリッジ１の使用環境情報を更新するためである。具体的には、本実施形態では、予め決められたタイミング（例えば、３０分毎）で、ＣＰＵ４７が情報記憶部４８に記憶されたトナーカートリッジ１の使用環境情報の読み込み及び書き換えを行っている。
【０１１２】
従って、本実施形態においては、トナーカートリッジ１によるトナー補給は、トナー容器２の回転時間を前述した規定時間（例えば３０分毎）に応じて補正するようにしている。すなわち、トナーカートリッジ１から排出されるトナー排出量（トナーの流動性）は、高温環境下あるいは高温高湿環境下でのトナーカートリッジ１の回転時間や保存時間が長くなるにつれて低下するため、一定量のトナー補給に必要なトナー容器２の回転時間を長くすることによりトナー補給量を補正している。
【０１１３】
具体的には、例えば、トナーカートリッジ１における、高温時累積回転時間（６０時間）、高温高湿時累積回転時間（２０時間）、高温時保存累積時間（２４０時間）および高温高湿時保存累積時間（８０時間）の各規定時間（閾値）の何れかが、各規定時間の１０％に相当する時間（例えば、高温時累積回転時間の場合は６時間）毎に、トナー補給時の回転時間を５％ずつ長くしており、最大１４５％まで、トナー補給の回転時間を補正している。また、前期の値が規定時間（閾値）を超えた際には、トナーカートリッジ１の交換を促すメッセージをディスプレイ６３に表示する。
【０１１４】
次に、本実施形態に係る画像形成装置１００におけるトナーカートリッジ１を用いたトナー補給の動作制御についてフローチャートに沿って説明する。
図８は本実施形態に係る画像形成装置におけるトナーカートリッジを用いたトナー補給の動作制御を示すフローチャートである。
【０１１５】
画像形成装置１００の運転が開始すると、図７，図８に示すように、情報処理部４９のＣＰＵ４７により情報記憶部４８のＩＣチップ４６に記憶されたトナーカートリッジ１が過去に高温環境下で運転された累積時間、すなわち高温時累積回転時間が読み込まれる（ステップＳ１）。
【０１１６】
以下、トナーカートリッジ１は使用環境情報に基づき情報処理部４９によりトナー補給動作が制御される。
【０１１７】
情報処理部４９において、トナー容器２の高温時累積回転時間が規定時間の（１０＋１０×ｎ）％時間に到達したか否かが判断される（ステップＳ２）。ここで、ｎの初期設定は０とする。
【０１１８】
ステップＳ２において、トナー容器２の高温時累積回転時間が規定時間の（１０＋１０×ｎ）％時間に到達したと判断された場合は、ｎ値に１を加え（ステップＳ３）、ステップ４に進みｎが１０よりも小さいか否かが判断される。一方、ステップＳ２において、トナー容器２の高温時累積回転時間が規定時間の（１０＋１０×ｎ）％時間に到達していないと判断された場合は、そのままステップ４に進む。
【０１１９】
ステップ４において、ｎが１０よりも小さくない（１０以上）と判断された場合は、エラーメッセージとしてトナーカートリッジ１を交換する旨のメッセージをディスプレイ６３に表示する（ステップＳ５）。一方、ステップ４において、ｎが１０よりも小さい（１０未満）と判断された場合は、トナーカートリッジ１から単位トナー量（１ｇ）排出するのに必要なトナー容器２の回転時間を（１００＋５ｎ）％に変更する（ステップＳ６）。
【０１２０】
そして、図示しないトナー濃度検知センサにより出力された出力値を読み込み（ステップＳ７）、そのトナー濃度検知センサからの出力値に基づき補給トナー量（ｇ）を算出し（ステップＳ８）、その補給トナー量を補給するために必要なトナー容器２の回転時間を算出する（ステップＳ９）。
【０１２１】
そして、算出されたトナー容器２の回転時間のあいだトナー容器２を回転させ、トナーカートリッジ１からトナーを排出する（ステップＳ１０）。すなわち、トナーカートリッジ１からトナーホッパ１３を介して現像装置６７にトナーが補給される。
【０１２２】
そして、温湿度センサ７２により検知された温度を読み込み（ステップＳ１１）、温湿度センサ７２により検知された温度が閾値である４０℃以上であるか否かが判断される（ステップＳ１２）。
【０１２３】
ステップＳ１２において、温湿度センサ７２により検知された温度が４０℃以上であると判断された場合は、トナー容器２の回転時間を高温時累積回転時間に加算して（ステップＳ１３）、動作制御を終了する。一方、ステップＳ１２において、温湿度センサ７２により検知された温度が４０℃に到達していないと判断された場合は、そのまま動作制御を終了する。
【０１２４】
このようにして、画像形成装置１００において、トナーカートリッジ１を該トナーカートリッジ１の使用環境情報に基づいて動作制御することで、トナーカートリッジ１により現像装置６７へ最適なトナー補給を行うことができる。
【０１２５】
尚、上述した画像形成装置１００におけるトナー補給の動作制御は、装置の使用環境情報のうちの温度情報に基づきトナー容器２の回転時間を補正するようにしているが、これに加えて湿度情報に基づき同様に動作制御を行うことができる。
【０１２６】
以上のように構成したので、本実施形態によれば、トナーカートリッジ１に情報記憶部４８を備えて、トナーカートリッジ１の過去の使用環境情報を記憶し、その使用環境情報を用いて、トナー容器２の高温時累積回転時間，高温高湿時累積回転時間，高温時保存累積時間及び高温高湿時保存累積時間に応じてトナー補給量を補正するようにしたので、これから使用するトナーカートリッジ１内のトナーの状態、すなわち、過去のトナーカートリッジ１の使用環境情報に応じてトナー補給量の補正を行うことができるので、トナーカートリッジ１が使用される環境に拘わらず、必要なトナー量を安定して補給することができる。
【０１２７】
また、本実施形態によれば、圧縮コイルばね５０ａにより情報記憶部４８をコネクタ５０に押し当てる方向に付勢するようにしたので、図３に示すように、トナーカートリッジ保持部材７が画像形成装置１００内部に収納された状態から完全に引き出される途中の状態において、圧縮コイルばね５０ａにより情報記憶部４８とコネクタ５０との電気的な連結状態を維持することができる。
【０１２８】
すなわち、トナーカートリッジ保持部材７が装置本体内の所定の位置から急に引き出された場合であっても、検知機構１９によりトナーカートリッジ保持部材７が所定の位置から引き出されたことを検知してから、情報記憶部４８がコネクタ５０から外れるまでの間の時間を利用して、通信停止処理時間（０．１秒未満）を確保することができる。
【０１２９】
従って、トナーカートリッジ保持部材７が所定の位置から移動したことを検知機構１９が検知した時に、情報記憶部４８と情報処理部４９の通信を停止させる処理を行うことができるので、トナーカートリッジ１の情報記憶部４８と本体側の情報処理部４９との通信中に、急に電気的な連結が切断されて通信エラーが起こることを防ぐことができる。
【０１３０】
さらに、本実施形態によれば、トナーカートリッジ保持部材７が所定の位置から移動したことを検知機構１９が検知した場合に、情報処理部４９は、情報記憶部４８から情報の書込みを行った後に、情報記憶部４８と情報処理部４９の通信を停止させるようにすることで、トナーカートリッジ１が装置本体から急に引き出された場合においても、情報記憶部４８の情報の更新が行なわれるので、ユーザーはいつでも画像形成装置１００の動作状況に拘わることなくいつでもトナーカートリッジ１を取り外して交換することができる。
【０１３１】
また、本実施形態によれば、トナーカートリッジ１の使用環境情報としてトナーカートリッジ１のトナー量情報（トナー残量）を記憶するようにしたので、トナーカートリッジ１のトナー量が常に正しく更新されるので、トナーカートリッジ１が突然に空になることを防止できる。これにより、画像形成装置１００の稼働率を向上させることができる。
【０１３２】
（第２実施形態）
次に本発明に係る第２実施形態について図面を参照して説明する。
図９は本発明に係る第２実施形態であって、本発明に係るトナーカートリッジが用いられた画像形成装置の構成を示す説明図、図１０は前記画像形成装置を構成するトナーカートリッジと現像装置周辺を示す正面断面図、図１１は前記トナーカートリッジの上部カバーを示す斜視図、図１２は前記トナーカートリッジの内部の構成を示す図１０のＡ−Ａ断面矢視図、図１３は前記トナーカートリッジを構成するトナー排出部材周辺の構成を示す図１０のＢ−Ｂ断面矢視図、図１４は図１３のＣ−Ｃ断面矢視図、図１５は図１３のＤ−Ｄ断面矢視図である。
【０１３３】
本実施形態は、図９に示すように、表面に静電潜像が形成される感光体ドラム１１７と、感光体ドラム１１７の表面を帯電させる帯電装置１２５と、感光体ドラム１１７の表面に静電潜像を形成する露光装置１２２と、感光体ドラム１１７の表面にトナーを供給して静電潜像をトナー像として顕像化する現像装置１２０と、現像装置１２０にトナーを供給するトナーカートリッジ１１０を備え、電子写真方式により感光体ドラム１１７上に形成された静電潜像をトナー像として顕像化するようにした画像形成装置２００において、トナーカートリッジ１１０として、本発明に係るトナーカートリッジの構成を採用したものである。
【０１３４】
本実施形態に係るトナーカートリッジ１１０は、図１０に示すように、回転することによりトナー容器（トナー収容部）１０１内のトナーをトナー容器１０１外部に排出するトナー排出部材１０３と、トナー容器１０１内のトナーを撹拌するトナー撹拌部材１０８とを備え、画像形成装置２００に着脱可能に構成されている。
【０１３５】
まず、画像形成装置２００の全体構成について説明する。
本実施形態に係る画像形成装置２００は、図９に示すように、トナーカートリッジ１１０、現像装置１２０、感光体ドラム１１７、帯電装置１２５、露光装置１２２、クリーニング装置１２６、転写装置１２４、定着装置１２３、給紙カセット１２１、排紙トレイ１２９、及びスキャナユニット１３１、トナーカートリッジ１の情報記憶部１４８に記憶される情報を読み取り及び書き込みを行う情報処理部１４９、並びにトナーカートリッジ１１０周辺の温湿度を検知する温湿度センサ１７２を備える。情報記憶部１４８はトナーカートリッジ１１０に設けられている。
【０１３６】
感光体ドラム１１７は、図示しない駆動手段によって軸線回りに回転駆動可能に支持され、その表面に静電潜像ひいてはトナー像が形成されるローラ状部材で構成されている。感光体ドラム１１７には、例えば、図示しない導電性基体と、導電性基体表面に形成される図示しない感光体ドラムとを含むローラ状部材を使用できる。導電性基体には、円筒状、円柱状、シート状などの導電性基体を使用でき、その中でも円筒状導電性基体が好ましい。感光体ドラム１１７としては、有機感光体ドラム、無機感光体ドラムなどが挙げられる。
【０１３７】
有機感光体ドラムとしては、電荷発生物質を含む樹脂層である電荷発生層と、電荷輸送物質を含む樹脂層である電荷輸送層との積層感光体ドラム、もしくは１つの樹脂層中に電荷発生物質と電荷輸送物質とを含む単層感光体ドラムなどが挙げられる。
【０１３８】
無機感光体ドラムとしては、酸化亜鉛、セレン、アモルファスシリコンなどから選ばれる１種または２種以上を含む膜が挙げられる。導電性基体と感光体ドラムとの間には、下地膜を介在させてもよく、感光体ドラムの表面には主に感光体ドラムを保護するための表面膜（保護膜）を設けてもよい。
【０１３９】
帯電装置１２５は、感光体ドラム１１７にコロナ放電を行うものであり鋸歯型帯電器が採用されている。この帯電装置１２５として、鋸歯型帯電器以外に、チャージャー型帯電器、帯電ブラシ型帯電器、ローラ状帯電器、磁気ブラシなどの接触方式の帯電器などが使用できる。
【０１４０】
また、帯電装置１２５には図示しない電源が接続され、帯電装置１２５に電圧を印加する。すなわち、帯電装置１２５は、電源から電圧の印加を受けて、感光体ドラム１１７表面を所定の極性および電位に帯電させるようにされている。
【０１４１】
露光装置１２２は、スキャナユニット１３１において読み取られる原稿の画像情報または外部機器からの画像情報が入力され、画像情報に応じた信号光を帯電状態にある感光体ドラム１１７表面に照射する。これによって、感光体ドラム１１７表面に、画像情報に応じた静電潜像が形成される。この露光装置１２２として、光源を含むレーザスキャニング装置が用いられる。
【０１４２】
レーザスキャニング装置は、たとえば、光源、ポリゴンミラー、ｆθレンズ、反射ミラーなどを組合せた装置である。光源としては、たとえば、半導体レーザ、ＬＥＤアレイ、エレクトロルミネッセンス（ＥＬ）素子などを使用できる。
【０１４３】
現像装置１２０は、図１０に示すように、現像槽１１１、撹拌ローラ１１３、現像ローラ１１２、規制部材１１４及びトナー濃度検知センサ１１５を備えている。
【０１４４】
現像槽１１１は、内部空間を有するほぼ半円筒状の容器部材であり、撹拌ローラ１１３、現像ローラ１１２を回転自在に支持し、トナーとキャリアからなる２成分現像剤を収容する。
【０１４５】
撹拌ローラ１１３は、図示しない駆動手段によって回転駆動し、現像槽１１１内に収容される２成分現像剤を撹拌するものである。
【０１４６】
現像ローラ１１２は、ローラ状部材で構成され、２成分現像剤を感光体ドラム１１７へと搬送するものであり、図示しない駆動手段によって軸心回りに回転駆動する。また、現像ローラ１１２は、現像槽１１１の開口部１１６を介して感光体ドラム１１７に対向し、感光体ドラム１１７に対して間隙を有して離隔するように設けられる。
【０１４７】
現像ローラ１１２で搬送される２成分現像剤は、現像ローラ１１２の最も近接した部分で感光体ドラム１１７と接触する。この接触領域が現像ニップ部であり、この現像ニップ部では、現像ローラ１１２に接続される図示しない電源から現像ローラ１１２に対して現像バイアス電圧が印加され、現像ローラ１１２表面の現像剤から感光体ドラム１１７表面の静電潜像へトナーが供給される。
【０１４８】
規制部材１１４は、現像ローラ１１２の軸線方向に沿って平行に延びる板状部材で構成され、現像ローラ１１２の鉛直方向上方において、その短手方向の一端が現像槽１１１によって支持され、かつ他端が現像ローラ１１２表面に対して間隙を有して離隔するように設けられる。この規制部材１１４の材料としては、ステンレス鋼が使用できるが、アルミニウムや合成樹脂なども使用できる。
【０１４９】
トナー濃度検知センサ１１５は、撹拌ローラ１１３の鉛直方向下方の現像槽１１１底面に装着され、センサ面（上面）１１５aが現像槽１１１の内部に露出するように設けられる。トナー濃度検知センサ１１５は、図示しない制御手段に電気的に接続される。この制御手段は、トナー濃度検知センサ１１５による検知結果に応じて、トナー排出部材１０３を回転駆動させ、トナー排出口１０２を介して現像槽１１１内部にトナーを供給するように制御する。
【０１５０】
例えば、制御手段は、トナー濃度検知センサ１１５による検知結果がトナー濃度設定値よりも低いと判定されると、トナー排出部材１０３を回転駆動させる駆動手段に制御信号を送り、トナー排出部材１０３を回転駆動させる。
【０１５１】
トナー濃度検知センサ１１５には一般的な検知センサを使用できる。例えば、透過光検知センサ、反射光検知センサ、透磁率検知センサなどが挙げられる。これらの中でも、透磁率検知センサが好ましい。
【０１５２】
透磁率検知センサは、制御電圧の印加を受けてトナー濃度の検知結果を出力電圧値として出力する型式のセンサであり、基本的に出力電圧の中央値近傍の感度がよいため、その付近の出力電圧が得られるような制御電圧を印加して用いられる。このような型式の透磁率検知センサは市販されており、たとえば、ＴＳ−Ｌ、ＴＳ−Ａ、ＴＳ−Ｋ（いずれも商品名、ＴＤＫ（株）社製）などが挙げられる。
【０１５３】
透磁率検知センサを用いたトナー濃度検知センサ１１５には、図示しない電源が接続される。電源は、トナー濃度検知センサ１１５を駆動させるための駆動電圧およびトナー濃度の検知結果を制御手段に出力するための制御電圧をトナー濃度検知センサ１１５に印加する。電源によるトナー濃度検知センサ１１５への電圧の印加は、制御手段によって制御される。
【０１５４】
転写装置１２４は、ローラ状部材で構成され、図示しない支持部材によって回転自在に支持されかつ図示しない駆動手段によって回転可能に設けられ、かつ感光体ドラム１１７に圧接するように設けられている。
【０１５５】
転写装置１２４には、例えば、直径８〜１０ｍｍの金属製芯金と、金属製芯金の表面に形成される導電性弾性層とを含むローラ状部材が用いられる。金属製芯金を形成する金属としては、ステンレス鋼、アルミニウムなどを使用できる。導電性弾性層としては、エチレン−プロピレンゴム（ＥＰＤＭ）、発泡ＥＰＤＭ、発泡ウレタンなどのゴム材料にカーボンブラックなどの導電材を配合したゴム材料を使用できる。
【０１５６】
感光体ドラム１１７と転写装置１２４との圧接部（転写ニップ部）に、感光体ドラム１１７の回転によってトナー像が搬送されるのに同期して、給紙カセット１２１から給紙ローラ１２７を介して記録媒体が１枚ずつ供給される。
【０１５７】
記録媒体が感光体ドラム１１７と転写装置１２４との転写ニップ部を通過することによって、感光体ドラム１１７表面のトナー像が記録媒体に転写される。
転写装置１２４には図示しない電源が接続され、トナー像を記録媒体に転写する際に、トナー像を構成するトナーの帯電極性とは逆極性の電圧を転写装置１２４に印加する。これによって、トナー像が記録媒体に円滑に転写される。
【０１５８】
クリーニング装置１２６は、図示しないクリーニングブレードと、図示しないトナー貯留槽とを備えている。クリーニングブレードは、感光体ドラム１１７の軸線方向に沿って平行に延設された板状部材で構成され、この板状部材の短手方向の一端が感光体ドラム１１７表面に当接するように設けられている。このクリーニングブレードは、回転する感光体ドラム１１７表面に当接することで、記録媒体にトナー像を転写した後に感光体ドラム１１７表面に残留するトナー、紙粉などを感光体ドラム１１７表面から取り除くようになっている。トナー貯留槽は、内部空間を有する容器状部材で構成され、クリーニングブレードによって除去されたトナーを一時的に貯留する。このように構成されたクリーニング装置１２６によって、トナー像を転写した後の感光体ドラム１１７表面が清浄化される。
【０１５９】
定着装置１２３は、定着ローラ１３２と加圧ローラ１３３とを備えている。定着ローラ１３２は、ローラ状部材で構成され、図示しない支持部材によって回転自在に支持され、かつ図示しない駆動手段によって軸線回りに回転可能に設けられている。この定着ローラ１３２は、その内部に図示しない加熱部材を有し、転写ニップ部から搬送される記録媒体に担持される未定着トナー像を構成するトナーを加熱し、溶融させて記録媒体に定着させるようになっている。
【０１６０】
定着ローラ１３２は、例えば、芯金と、弾性層とを含むローラ状部材により構成されている。芯金は、鉄、ステンレス、アルミニウムなどの金属によって形成される。弾性層は、たとえば、シリコーンゴム、フッ素ゴムなどの弾性材料で形成される。加熱部材は図示しない電源から電圧印加を受けて発熱する。加熱部材としてハロゲンランプ、赤外線ランプなどを使用できる。
【０１６１】
加圧ローラ１３３は、ローラ状部材で構成され、回転自在に支持されかつ図示しない加圧部材によって定着ローラ１３２に対して圧接するように設けられている。この加圧ローラ１３３は、定着ローラ１３２の回転に従動回転するようにされている。定着ローラ１３２と加圧ローラ１３３との圧接部が定着ニップ部である。
【０１６２】
加圧ローラ１３３は、定着ローラ１３２によるトナー像の記録媒体への加熱定着に際し、溶融状態にあるトナーを記録媒体に対して押圧することによって、トナー像の記録媒体への定着を促進する。加圧ローラ１３３として、定着ローラ１３２と同じ構成のローラ状部材を使用できる。また、加圧ローラ１３３の内部にも加熱部材を設けてもよい。この加熱部材として定着ローラ１３２内部の加熱部材と同様のものを使用できる。
【０１６３】
定着装置１２３においては、トナー像が転写された記録媒体が定着ニップ部を通過する際、トナー像を構成するトナーを溶融させるとともに記録媒体に押圧され、トナー像が記録媒体に定着する。画像が印刷された記録媒体は、排紙ローラ１２８を介して、排紙トレイ１２９に排出される。
【０１６４】
給紙カセット１２１は、普通紙、コート紙、カラーコピー用紙、ＯＨＰフィルムなどの記録媒体を収容するトレイである。図示しないピックアップローラと、搬送ローラとによって、感光体ドラム１１７表面のトナー像が転写ニップ部に搬送されるのに同期して、記録媒体が１枚ずつ送給される。
【０１６５】
スキャナユニット１３１には図示しない原稿セットトレイ、自動反転原稿搬送装置（ＲＡＤＦ、Reversing Automatic Document Feeder）などが設けられるとともに、図示しない原稿読み取り装置が設けられる。
【０１６６】
自動反転原稿搬送装置は、原稿セットトレイに載置される原稿を原稿読み取り装置の原稿載置台に搬送する。原稿読み取り装置は、原稿載置台と、原稿走査装置と、反射部材と、光電変換素子（Charge Coupled Device、以下「ＣＣＤ」と称する。）を用いたラインセンサなどを含み、原稿載置台に載置される原稿の画像情報を複数ライン毎、例えば１０ライン毎に読み取る。
【０１６７】
原稿載置台は、画像情報を読み取る原稿を載置するためのガラス製板状部材である。
原稿走査装置は、図示しない光源と第１の反射ミラーとを含み、原稿載置台の鉛直方向下面に沿って平行に一定速度Ｖで往復移動し、原稿載置台に載置される原稿の画像形成面に光を照射する。光の照射によって反射光像が得られる。
【０１６８】
光源は、原稿載置台に載置される原稿に照射する光の光源である。
第１の反射ミラーは、反射光像を反射部材に向けて反射する。
反射部材は、図示しない第２の反射ミラーと第３の反射ミラーと光学レンズとを含み、原稿走査装置で得られる反射光像を光電変換素子ライセンサ上で結像させる。また、反射部材は、原稿走査装置の往復移動に追随してＶ／２の速度で往復移動する。
【０１６９】
第２，第３の反射ミラーは、反射光像が光学レンズに向うように反射光像を反射させる。光学レンズは、反射光像を光電変換素子ライセンサ上に結像させる。ＣＣＤライセンサは、光学レンズによって結像される反射光像を電気信号に光電変換する図示しないＣＣＤ回路を含み、画像情報である電気信号を制御手段の中の画像処理部に出力する。
【０１７０】
画像処理部は、原稿読み取り装置またはパーソナルコンピュータなどの外部装置から入力される画像情報を電気信号に変換し、露光装置１２２に出力する。
【０１７１】
次に、本実施形態に係る特徴的なトナーカートリッジ１１０について図面を参照して詳細に説明する。
図１６は本実施形態に係るトナーカートリッジに設けられた情報記憶部と画像形成装置本体側の情報処理部との接続状態を示す説明図である。
【０１７２】
トナーカートリッジ１１０は、図１０，図１４に示すように、トナー容器１０１、トナー撹拌部材１０８、トナー汲み上げブレード１０９、トナー排出部材１０３、及びトナー排出口１０２を備えている。
【０１７３】
トナー容器１０１は、内部空間を有する上方が開口した略半円筒状の容器部材であり、その内部にトナーを収容するとともに、トナー撹拌部材１０８、トナー排出部材１０３を回転自在に支持している。トナー容器１０１の上部には、開口した上部を覆う上部カバー１０１ａが設けられている。
【０１７４】
トナー排出口１０２は、図１２，図１３に示すように、トナー排出部材１０３の下部に該トナー排出部材１０３の軸線方向の中央部寄りに矩形状に開口形成され、トナーカートリッジ１１０を画像形成装置２００に装着した際に、画像形成装置２００が備える現像装置１２０を臨む位置に配置されるようになっている。
【０１７５】
トナー撹拌部材１０８は、回転軸１０８ａを中心に回転することにより、トナー容器１０１内に収容されるトナーを撹拌するものである。
【０１７６】
トナー汲み上げブレード１０９は、可撓性を有する０．５〜２ｍｍ程度の厚さのポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）シートからなり、トナー容器１０１内のトナーを汲み上げてトナー排出部材１０３へ搬送するために、トナー撹拌部材１０８の両端に取付けられる。
【０１７７】
トナー排出部材１０３は、図１２に示すように、トナー汲み上げブレード１０９によって搬送されたトナーをトナー排出口１０２から現像槽１１１に供給するもので、トナー排出部材回転軸１０３ａ、排出ギア１０３ｂとトナー搬送部１０６とを備えている。
【０１７８】
トナー排出部材回転軸１０３ａは、ステンレス鋼を用いて形成され、その回転軸の外周に連発泡エステル系ポリウレタンフォーム（いわゆるスポンジ様）の多孔質弾性体を巻き付けて構成されている。
【０１７９】
また、トナー排出部材１０３は、その表面に弾性を有する発泡弾性体を表面層として被覆するようにしてもよい。このように構成することで、トナーカートリッジ１１０の画像形成装置２００内への装着時（使用時）には、効率よくトナーを搬送することが可能となる。
【０１８０】
発泡弾性体の材料としては、ポリウレタン、シリコーンゴム，ＥＰＤＭなどが使用できるが、特に耐久性やトナー搬送性の点からポリウレタン発泡体が好適である。
【０１８１】
トナー搬送部１０６は、螺旋状で連続した羽根体で形成された、いわゆるスクリューオーガまたはスパイラルコイルで構成され、排出ギア１０３ｂを介して図示しない駆動モータの駆動力によって回転するようになっている。トナー搬送部１０６の螺旋状に巻回される向きは、図１２，図１３に示すように、トナー排出部材１０３の軸方向両端からトナー排出口１０２側に向けてトナーが搬送されるように設定されている。
【０１８２】
トナー排出部材１０３とトナー撹拌部材１０８との間には、トナー排出部材１０３に軸線方向に沿ってトナー容器１０１内部をトナー排出部材１０３側とトナー撹拌部材１０８側とに区分けするトナー排出部材隔壁１０４が設けられる。このトナー排出部材隔壁１０４によって、トナー撹拌部材１０８によって汲み上げられたトナーがトナー排出部材１０３の周辺に適量のトナーを保持できるようになっている。
【０１８３】
トナー撹拌部材１０８及びトナー排出部材１０３は、図示しない歯車伝達機構及び駆動モータからの駆動力により回転するように構成されている。
【０１８４】
トナーカートリッジ１１０により現像装置１２０にトナーを補給する場合は、図１０に示すように、トナー撹拌部材１０８を矢印Ｅ方向に回転してトナー容器１０１内のトナーを撹拌し、トナー汲み上げブレード１０９によってトナーをトナー排出部材１０３の方へ汲み上げる。
【０１８５】
この時、トナー汲み上げブレード１０９は、ブレードを構成する素材の有する可撓性によってトナー容器１０１の内壁に摺接しながら変形しつつ回転し、回転方向下流側のトナーをトナー排出部材１０３側に供給する。
【０１８６】
トナー排出部材１０３側に供給されたトナーは、トナー排出部材１０３の回転によってトナー排出口１０２へと導くように搬送され、トナー排出口１０２を通って現像装置１２０に供給される。
【０１８７】
上部カバー１０１ａは、トナー排出口１０２の上方に位置する部分が凹状に凹んだカバー部１０５が形成されている。このカバー部１０５は、トナー排出部材隔壁１０４とトナー容器１０１の内壁部とともにトナー排出部材１０３の周りをトンネル状に包囲して密閉するようになっている。このカバー部１０５の幅は、図１３に示すように、トナー排出部材１０３の軸線方向でトナー排出口１０２幅の約３〜４倍で形成されている。
【０１８８】
このように、カバー部１０５は、本実施形態においては、上部カバー１０１ａと一体的に形成されているが、カバー部１０５を上部カバー１０１ａと別体で構成したものであっても良い。
【０１８９】
トナー容器１０１の外周面には、図１２に示すように、情報記憶部１４８が備えられている。情報記憶部１４８は、図１６に示すように、ＩＣチップ１４６を備え、トナーカートリッジ１１０の使用環境情報や、トナーカートリッジ１１０に収納されるトナー識別情報やトナー残量等を含む情報を記憶する。
【０１９０】
トナーカートリッジ１１０は、画像形成装置２００に装着された状態で、図１６に示すように、画像形成装置２００の情報処理部１４９と電気的に接続されたコネクタ５０と情報記憶部１４８とが連結された状態になる。本実施形態では、情報記憶部４８とコネクタ５０との連結は、情報記憶部１４８とコネクタ５０とを当接させて連結する直接的な連結方法を採用している。
【０１９１】
コネクタ５０は、第１実施形態と同様に、画像形成装置２００本体側の情報処理部１４９に電気的に接続されている。情報処理部１４９は、第１実施形態と同様にＣＰＵ１４７を備え、予め決められたタイミングで、情報記憶部１４８に記憶された使用環境情報を読み取りや書き換えを行う。また、情報処理部１４９は、例えば、トナーカートリッジ１の使用環境情報の値が所定の閾値を超えた際に、画像形成装置の操作パネル（図示せず）のディスプレイ６３にトナーカートリッジ１１０の交換を促すメッセージを表示するようになっている。
【０１９２】
トナーカートリッジ１１０が画像形成装置２００内に装着されると、トナーカートリッジ１１０においてＩＣチップ１４６が実装された情報記憶部１４８と、画像形成装置の情報処理部１４９を構成するＣＰＵ１４７とがコネクタ５０を介して電気的及び機械的に相互に接続され、第１実施形態と同様な信号の出力及び入力が行われる。
【０１９３】
ここで、第２実施形態における情報記憶部１４８，情報処理部１４９及びコネクタ５０は、第１実施形態における情報記憶部４８，情報処理部４９及びコネクタ５０と略同様な構成及び機能を具備している。よって、以下に、第２実施形態において第１実施形態と異なる特徴的な構成について説明する。
図１７は本実施形態に係る画像形成装置における情報処理部とトナーカートリッジにおける情報記憶部とに記憶された情報内容を示す説明図である。
【０１９４】
トナーカートリッジ１における情報記憶部１４８のＩＣチップ１４６は、図１７に示すように、メモリ１４６ａを備えている。このメモリ１４６ａの各アドレスにはトナーカートリッジ１１０の使用環境情報等のトナーカートリッジ１１０に関する情報が記憶される。
【０１９５】
情報記憶部１４８の１Ｃチップ１４６に記憶されるトナーカートリッジ１１０の使用環境情報としては、例えば、（１）所定の温度以上の環境でトナー撹拌部材１０８が回転した時の高温時累積撹拌時間、（２）所定の温度かつ所定の湿度の環境でトナー撹拌部材１０８が回転した時の高温高湿時累積撹拌時間、（３）所定の温度以上の環境でトナーカートリッジが保存された時の高温時保存累積時間、（４）所定の温度以上かつ所定の湿度以上の環境でトナーカートリッジが保存された時の高温高湿時保存累積時間、等の情報が含まれる。
【０１９６】
その他の記憶される情報として、装置名、トナーのロットナンバー、トナーのイニシャル、トナー残量、指定乱数、リサイクル回数、使用済情報、等がそれぞれのアドレスに記憶される。
【０１９７】
ＩＣチップ１４６のメモリ１４６ａの各アドレスには、図１７に示すように、例えば、アドレス０００１には、トナーカートリッジ１が使用可能なディジタル複写機の機種名や型番が格納され、アドレス０００２には、トナーカートリッジ１１０に収納されているトナーのロット番号が格納され、アドレス０００３には、トナーカートリッジ１１０におけるトナーの収納量（トナー残量）が格納され、アドレス０００４には、トナーカートリッジ１１０が以前装着したものと同一であるか否かを確認するためにＣＰＵ１４７において発生した乱数が格納され、アドレス０００５には、トナーカートリッジ１１０の容器のリサイクル回数が格納され、アドレス０００６には、トナーカートリッジ１１０が初期使用状態であるか否かを表す情報（イニシャル情報）が格納され、アドレス０００７には、トナーカートリッジ１１０が使用済みであるか否かを表す情報が格納されている。
【０１９８】
さらに、メモリ１４６ａに記憶されるトナーカートリッジ１１０の使用環境情報として、アドレス００１１には、トナーカートリッジ１１０が所定の温度（例えば４０℃）以上の環境でトナー撹拌部材１０８が回転した時の高温時累積撹拌時間が格納され、アドレス００１２には、トナーカートリッジ１１０が所定の温度（例えば４０℃）以上かつ所定の湿度（例えば９０％）以上の環境でトナー撹拌部材１０８が回転した時の高温高湿時累積撹拌時間が格納され、アドレス００１５には、トナーカートリッジ１１０が所定の温度（例えば４０℃）以上使用環境情報として所定の温度以上の環境でトナーカートリッジが保存された時の高温時保存累積時間が格納され、アドレス００１６には、トナーカートリッジ１１０が所定の温度（例えば４０℃）以上かつ所定の湿度（例えば９０％）以上の環境でトナーカートリッジが保存された時の高温高湿時保存累積時間などが格納されている。
【０１９９】
このようにトナーカートリッジ１１０の使用環境情報が記憶されたＩＣチップ１４６を実装した情報記憶部１４８は、トナーカートリッジ１１０に装着された状態で画像形成装置２００内の所定位置にセットされると、その一部が画像形成装置２００内に設けられているコネクタ５０に嵌入する。
【０２００】
一方、画像形成装置２００における情報処理部１４９のＣＰＵ１４７はメモリ１４７ａを備えている。このメモリ１４７ａの各アドレスには、ＩＣチップ１４６が記憶しているトナーカートリッジ１１０に関する情報を判別するためにＩＣチップ１４６から読み取った情報、及び、画像形成装置２００に関する情報が格納されている。
【０２０１】
具体的には、ＣＰＵ１４７のメモリ１４７ａの各アドレスには、図１７に示すように、例えば、アドレス０００１には、画像形成装置の名称や型番が格納され、アドレス０００２には、ＩＣチップ１４６から読み取ったトナーカートリッジ１１０に収納されているトナーのロット番号が格納され、アドレス０００３には、ＩＣチップ１４６から読み取ったトナーの収納量が格納され、アドレス０００４には、トナーカートリッジ１１０が以前装着したものと同一であるか否かを確認するためにＣＰＵ１４７が発生した乱数が格納され、アドレス０００５には、ＩＣチップ１４６から読み取ったトナーカートリッジ１１０の容器のリサイクル回数が格納され、アドレス０００６には、トナーカートリッジ１１０が初期使用状態であるか否かの判別結果を表す情報（イニシャル情報）が格納され、アドレス０００７には、トナーカートリッジ１１０が使用済みであるか否かの判別結果を表す情報がそれぞれ格納されている。
【０２０２】
さらに、本実施形態では、メモリ１４７ａに記憶されるものとして、アドレス００１１には、トナーカートリッジ１１０が所定の温度（例えば４０℃）以上の環境でトナー撹拌部材１０８が回転した時の高温時累積撹拌時間が格納され、アドレス００１２には、トナーカートリッジ１１０が所定の温度（例えば４０℃）以上かつ所定の湿度（例えば９０％）以上の環境でトナー撹拌部材１０８が回転した時の高温高湿時累積撹拌時間が格納され、アドレス００１５には、トナーカートリッジ１１０が所定の温度（例えば４０℃）以上使用環境情報として所定の温度以上の環境でトナーカートリッジ１１０が保存された時の高温時保存累積時間が格納され、アドレス００１６には、トナーカートリッジ１１０が所定の温度（例えば４０℃）以上かつ所定の湿度（例えば９０％）以上の環境でトナーカートリッジ１１０が保存された時の高温高湿時保存累積時間などが格納されている。
【０２０３】
また、さらに、メモリ１４７ａにおいて、アドレスＸＸＸＸ及びアドレスＹＹＹＹのそれぞれには、後述する処理によって判別された通信エラー情報及び未装着エラー情報のそれぞれが格納される。
【０２０４】
ここで、本実施形態における画像形成装置２００にトナーカートリッジ１１０を装着した時の情報処理部１４９と情報記憶部１４８の接続および作用については、第１実施形態と同様であるため第１実施形態を参照することで説明を省略する。
【０２０５】
次に、本実施形態に係る画像形成装置２００におけるトナーカートリッジ１１０を用いたトナー補給量の補正を行う制御について詳細に説明する。
【０２０６】
ＣＰＵ１４７が、画像形成処理時にＩＣチップ１４６の記憶内容を読み取るのは、図１７に示すように、メモリ１４６ａにおけるアドレス００１１において、トナーカートリッジ１１０が所定の温度（例えば４０℃）以上の環境でトナー撹拌部材１０８が回転した時の高温時累積撹拌時間が規定時間（例えば３０時間）を越えていないかどうか、あるいは、アドレス００１２において、トナーカートリッジ１１０が所定の温度（例えば４０℃）以上かつ所定の湿度（例えば９０％）以上の環境でトナー撹拌部材１０８が回転した時の高温高湿時累積撹拌時間が規定時間（例えば１０時間）を越えていないかどうか、さらに、アドレス００１５において、トナーカートリッジ１１０が所定の温度（例えば４０℃）以上使用環境情報として所定の温度以上の環境でトナーカートリッジ１１０が保存された時の高温時保存累積時間が規定時間（例えば２４０時間）を越えていないかどうか、また、アドレス００１６において、トナーカートリッジ１１０が所定の温度（例えば４０℃）以上かつ所定の湿度（例えば９０％）以上の環境でトナーカートリッジ１１０が保存された時の高温高湿時保存累積時間が規定時間（例えば８０時間）を越えていないかどうか、などを判断するためである。
【０２０７】
また、ＩＣチップ１４６に情報を書き込むのは、トナーカートリッジ１１０の使用環境情報を更新するためである。具体的には、本実施形態では、予め決められたタイミング（例えば、３０分毎）で、ＣＰＵ４７が、情報記憶部１４８に記憶されたトナーカートリッジ１１０の使用環境情報の読み込み及び書き換えを行っている。
【０２０８】
従って、本実施形態においても、第１実施形態と同様に、トナーカートリッジ１１０によるトナー補給は、トナー撹拌部材１０８の撹拌時間を前述した規定時間（例えば３０分毎）に応じて補正するようにしている。すなわち、トナーカートリッジ１から排出されるトナー排出量（トナーの流動性）は、高温環境下あるいは高温高湿環境下でのトナー撹拌部材１０８の回転時間やトナーカートリッジ１１０の保存時間が長くなるにつれて低下するため、一定量のトナー補給に必要なトナー排出部材１０３の回転時間を長くすることにより補正している。
【０２０９】
具体的には、例えば、トナーカートリッジ１１０における、高温時累積撹拌時間（３０時間）、高温高湿時累積撹拌時間（１０時間）、高温時保存累積時間（２４０時間）および高温時保存累積時間（８０時間）の各規定時間（閾値）の何れかが、各規定時間の１０％に相当する時間（例えば、高温時累積撹拌時間の場合は３時間）毎に、トナー補給時の回転時間を５％ずつ長くしており、最大１４５％まで、トナー補給の回転時間を補正している。また、前期の値が規定時間（閾値）を超えた際には、トナーカートリッジの交換を促すメッセージをディスプレイ６３に表示する。
【０２１０】
次に、本実施形態に係る画像形成装置２００におけるトナーカートリッジ１１０を用いたトナー補給の動作制御についてフローチャートに沿って説明する。
図１８，図１９は第２実施形態に係る画像形成装置におけるトナーカートリッジを用いたトナー補給の動作制御を示すフローチャートである。
【０２１１】
画像形成装置２００の運転が開始すると、図１７，図１８に示すように、情報処理部１４９のＣＰＵ１４７により情報記憶部１４８のＩＣチップ１４６に記憶されたトナーカートリッジ１１０のトナー撹拌部材１０８が過去に高温環境下で運転された累積時間、すなわち高温時累積撹拌時間が読み込まれる（ステップＳ２１）。
【０２１２】
情報処理部１４９において、トナー撹拌部材１０８による高温時累積撹拌時間が規定時間の（１０＋１０×ｎ）％時間に到達したか否かが判断される（ステップＳ２２）。ここで、ｎの初期設定は０とする。
【０２１３】
ステップＳ２２において、トナー撹拌部材１０８による高温時累積撹拌時間が規定時間の（１０＋１０×ｎ）％時間に到達したと判断された場合は、ｎ値に１を加え（ステップＳ２３）、ステップ２４に進む。一方、ステップＳ２２において、トナー撹拌部材１０８による高温時累積撹拌時間が規定時間の（１０＋１０×ｎ）％時間に到達していないと判断された場合は、そのままステップ２４に進む。
【０２１４】
ステップ２４において、ＩＣチップ１４６に記憶されたトナーカートリッジ１１０のトナー撹拌部材１０８が過去に高温高湿環境下で運転された累積時間、すなわち高温高湿時時累積撹拌時間が読み込まれる。
【０２１５】
そして、トナー撹拌部材１０８による高温高湿時累積撹拌時間が規定時間の（１０＋１０×ｍ）％時間に到達したか否かが判断される（ステップＳ２５）。ここで、ｍの初期設定は０とする。
【０２１６】
ステップＳ２５において、トナー撹拌部材１０８による高温時累積撹拌時間が規定時間の（１０＋１０×ｍ）％時間に到達したと判断された場合は、ｍ値に１を加え（ステップＳ２６）、ステップ２７に進む。一方、ステップＳ２５において、トナー撹拌部材１０８による高温時累積撹拌時間が規定時間の（１０＋１０×ｍ）％時間に到達していないと判断された場合は、そのままステップ２７に進む。
【０２１７】
ステップ２７において、ＩＣチップ１４６に記憶されたトナーカートリッジ１１０が過去に高温環境下で保存された累積時間、すなわち高温時累積保存時間が読み込まれる。
【０２１８】
そして、ステップＳ２８において、トナーカートリッジ１１０の高温時累保存累積時間が規定時間の（１０＋１０×ｐ）％時間に到達したか否かが判断される。ここで、ｐの初期設定は０とする。
【０２１９】
ステップＳ２８において、トナーカートリッジ１１０の高温時保存累積時間が規定時間の（１０＋１０×ｐ）％時間に到達したと判断された場合は、ｐ値に１を加え（ステップＳ２９）、ステップ３０に進む。一方、ステップＳ２８において、トナーカートリッジ１１０の高温時保存累積時間が規定時間の（１０＋１０×ｐ）％時間に到達していないと判断された場合は、そのままステップＳ３０に進む。
【０２２０】
ステップＳ３０において、ＩＣチップ１４６に記憶されたトナーカートリッジ１１０が過去に高温高湿環境下で保存された累積時間、すなわち高温高湿時累積保存時間が読み込まれる。
【０２２１】
そして、ステップＳ３１において、トナーカートリッジ１１０の高温高湿時累保存時間が規定時間の（１０＋１０×ｒ）％時間に到達したか否かが判断される。ここで、ｒの初期設定は０とする。
【０２２２】
ステップＳ３１において、トナーカートリッジ１１０の高温高湿時保存累積時間が規定時間の（１０＋１０×ｒ）％時間に到達したと判断された場合は、ｒ値に１を加え（ステップＳ３２）、ステップ３３に進み各パラメータにおける係数ｎ，ｍ，ｐ，ｒの合計が１０よりも小さいか否かが判断される。一方、ステップＳ３１において、トナーカートリッジ１１０の高温高湿時保存累積時間が規定時間の（１０＋１０×ｒ）％時間に到達していないと判断された場合は、そのままステップＳ３３に進む。
【０２２３】
ステップ３３において、各パラメータにおける係数ｎ，ｍ，ｐ，ｒの合計が１０よりも小さくない（１０以上）と判断された場合は、エラーメッセージとしてトナーカートリッジを交換する旨のメッセージをディスプレイ６３に表示する（ステップＳ３４）。一方、各パラメータにおける係数ｎ，ｍ，ｐ，ｒの合計が１０よりも小さい（１０未満）と判断された場合は、トナーカートリッジ１から単位トナー量（１ｇ）排出するのに必要なトナー排出部材１０３の回転時間を［１００＋５（ｎ＋ｍ＋ｐ＋ｒ）］％に変更する（ステップＳ３５）。
【０２２４】
そして、トナー濃度検知センサ１１５により出力された出力値を読み込み（ステップＳ３６）、そのトナー濃度検知センサ１１５からの出力値から補給トナー量（ｇ）を算出し（ステップＳ３７）、その補給トナー量を補給するために必要なトナー排出部材１０３の回転時間を算出する（ステップＳ３８）。
【０２２５】
そして、算出されたトナー排出部材１０３の回転時間のあいだトナー排出部材１０３を回転させてトナーカートリッジ１１０からトナーを排出する（ステップＳ３９）。すなわち、トナーカートリッジ１１０からトナーホッパ１３を介して現像装置１２０にトナーが補給される。そして、動作制御を終了する。
【０２２６】
このようにして、画像形成装置２００において、トナーカートリッジ１１０を該トナーカートリッジ１１０の使用環境情報に基づいて動作制御することで、トナーカートリッジ１１０により現像装置１２０へ最適なトナー補給を行うことができる。
【０２２７】
以上のように構成したので、第２実施形態によれば、トナーカートリッジ１１０に情報記憶部１４８を備えて、トナーカートリッジ１１０の過去の使用環境情報を記憶し、その使用環境情報を用いて、トナーカートリッジ１１０の高温時累積撹拌時間，高温高湿時累積撹拌時間，高温時保存累積時間及び高温高湿時保存累積時間に応じてトナー補給量を補正するようにしたので、これから使用するトナーカートリッジ１内のトナーの状態に応じてトナー補給量の補正を行うことができるので、トナーカートリッジ１１０の使用環境に拘わらず、必要なトナー量を安定して補給することができる。
【０２２８】
尚、上述した第１実施形態及び第２実施形態では、本発明に係るトナーカートリッジを図１または図１０に示すような画像形成装置１００に適用した例について説明したが、トナーカートリッジを用いて現像装置にトナーを補給する画像形成装置であれば、上述したような構成の画像形成装置や複写機に限定されるものではなく、その他の画像形成装置等に展開が可能である。
【０２２９】
以上のように、本発明は、上述した実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能である。すなわち、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において適宜変更した技術的手段を組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。
【図面の簡単な説明】
【０２３０】
【図１】本発明に係るトナーカートリッジが用いられた第１実施形態の画像形成装置の全体の構成を示す説明図である。
【図２】前記画像形成装置にトナーカートリッジを装着した状態を示す説明図である。
【図３】前記画像形成装置からトナーカートリッジを離脱した状態を示す説明図である。
【図４】前記画像形成装置からトナーカートリッジを引き出し完了した状態を示す説明図である。
【図５】前記トナーカートリッジの構成を示す斜視図である。
【図６】前記トナーカートリッジに設けられた情報記憶部と画像形成装置本体側の情報処理部との接続状態を示す説明図である。
【図７】前記画像形成装置における情報処理部とトナーカートリッジにおける情報記憶部とに記憶された情報内容を示す説明図である。
【図８】本実施形態に係る画像形成装置におけるトナーカートリッジを用いたトナー補給の動作制御を示すフローチャートである。
【図９】本発明に係るトナーカートリッジが用いられた第２実施形態の画像形成装置の構成を示す説明図である。
【図１０】前記画像形成装置を構成するトナーカートリッジと現像装置周辺を示す正面断面図である。
【図１１】前記トナーカートリッジの上部カバーを示す斜視図である。
【図１２】図１０のＡ−Ａ断面矢視図である。
【図１３】図１０のＢ−Ｂ断面矢視図である。
【図１４】図１３のＣ−Ｃ断面矢視図である。
【図１５】図１３のＤ−Ｄ断面矢視図である。
【図１６】前記トナーカートリッジに設けられた情報記憶部と画像形成装置本体側の情報処理部との接続状態を示す説明図である。
【図１７】前記画像形成装置における情報処理部とトナーカートリッジにおける情報記憶部とに記憶された情報内容を示す説明図である。
【図１８】第２実施形態に係る画像形成装置におけるトナーカートリッジを用いたトナー補給の動作制御を示すフローチャートである。
【図１９】図１８に示すフローチャートに続くフローチャートである。
【符号の説明】
【０２３１】
１，１１０  トナーカートリッジ
２，１０１  トナー容器（トナー収容部）
３  トナー容器支持部材（支持部材）
４  トナー案内突起
５，１０２  トナー排出口
７  トナーカートリッジ保持部材
１３  トナーホッパ
１９  検知機構
２０  駆動力伝達機構
４６，１４６  ＩＣチップ
４６ａ，４７ａ，１４６ａ，１４７ａ  メモリ
４８，１４８  情報記憶部
４９，１４９  情報処理部（制御部）
５０  コネクタ
６７，１２０  現像装置
１００，２００  画像形成装置
１０３  トナー排出部材
１０８  トナー撹拌部材
【図１】
2009251564.tif 000003
【図２】
2009251564.tif 000004
【図３】
2009251564.tif 000005
【図４】
2009251564.tif 000006
【図５】
2009251564.tif 000007
【図６】
2009251564.tif 000008
【図７】
2009251564.tif 000009
【図８】
2009251564.tif 000010
【図９】
2009251564.tif 000011
【図１０】
2009251564.tif 000012
【図１１】
2009251564.tif 000013
【図１２】
2009251564.tif 000014
【図１３】
2009251564.tif 000015
【図１４】
2009251564.tif 000016
【図１５】
2009251564.tif 000017
【図１６】
2009251564.tif 000018
【図１７】
2009251564.tif 000019
【図１８】
2009251564.tif 000020
【図１９】
2009251564.tif 000021