(57)【要約】【課題】  送液流路を切り換える流路切換部内、及びこの流路切換部に接続される複数の管路内に液体が残液し難い構造とし、流路切換部内と複数の管路内から液体を短時間で確実に除水することのできる内視鏡洗浄消毒装置の実現。【解決手段】  内視鏡洗浄消毒装置１は、洗浄槽４に配置された内視鏡１０１を洗浄消毒し、複数の流路４４〜４７が個別に接続される電磁弁５２〜５４が配設された容器６１を備え、複数の電磁弁の開閉により、複数の流路へ液体を選択的に切換えて送液する流路切換部５１と、流路切換部に接続され、液体を容器内へ供給する送液ポンプ４２が介装された送液路４３と、流路切換部に接続され、圧縮空気を容器内へ供給するコンプレッサ６５が介装された送気路４９と、容器の底面部に配設され、流路切換部内の液体を排出する排水路が接続された排液弁５８と、複数の電磁弁、送液ポンプ、及びコンプレッサを駆動制御する制御部６８を具備する。【選択図】図２
2009142324.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗浄槽に配置された内視鏡を洗浄消毒する内視鏡洗浄消毒装置において、
複数の流路が個別に接続される複数の電磁弁が配設された容器を備え、該複数の電磁弁の開閉により、該複数の流路へ液体を選択的に切換えて送液する流路切換部と、
該流路切換部に接続され、上記液体を上記容器内へ供給する送液ポンプが介装された送液路と、
上記流路切換部に接続され、圧縮空気を上記容器内へ供給するコンプレッサが介装された送気路と、
上記容器の底面部に配設され、上記流路切換部内の液体を排出する排水路が接続された排液弁と、
上記複数の電磁弁、上記送液ポンプ、及び上記コンプレッサを駆動制御する制御部と、
を具備することを特徴とする内視鏡洗浄消毒装置。
【請求項２】
上記容器は、内部底面に上記排液弁に向けて傾斜する傾斜部が形成されていることを特徴とする請求項１に記載の内視鏡洗浄消毒装置。
【請求項３】
上記排水路は、上記容器に接続される上記複数の流路、上記送液路、及び上記送気路よりも管路径が細いことを特徴とする請求項１、又は請求項２に記載の内視鏡洗浄消毒装置。
【請求項４】
上記排液弁は、所定の圧力以上で開放するリリーフ弁であることを特徴とする請求項１から請求項３の何れか１項に記載の内視鏡洗浄消毒装置。
【請求項５】
上記流路切換部に接続される上記複数の流路、及び上記送液路は、鉛直上方側へ延出していることを特徴とする請求項１から請求項４の何れか１項に記載の内視鏡洗浄消毒装置。
【請求項６】
さらに、上記流路切換部よりも鉛直上方側に設けられ、上記内視鏡の管路をブラッシング洗浄するブラシユニットを備え、
上記複数の流路のうちの１つの流路は、上記ブラシユニットの底面部に接続されていることを特徴とする請求項１から請求項４の何れか１項に記載の内視鏡洗浄消毒装置。
【請求項７】
上記１つの流路は、他の上記流路よりも管路径が太いことを特徴とする請求項６に記載の内視鏡洗浄消毒装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内視鏡を自動的に洗浄消毒する内視鏡洗浄消毒装置であって、特に、装置本体内に設けられた複数の管路への液体の送液を選択的に切換える流路切換部を具備する内視鏡洗浄消毒装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、内視鏡は、医療分野及び工業用分野において広く利用されている。医療分野において用いられる内視鏡は、細長い挿入部を体腔内に挿入することによって、この体腔内の臓器を観察したり、必要に応じて内視鏡が具備する処置具の挿通チャンネル内に挿入した処置具を用いて各種処置をしたりすることができる。
【０００３】
医療分野の内視鏡は、特に検査、及び治療を目的として体腔内に挿入されて使用されるものであるため、使用後、再度使用するために洗浄消毒が必要となる。この使用済みの内視鏡を洗浄消毒は、手洗い消毒の他、例えば、特許文献１に開示されるような内視鏡洗浄消毒装置によって行われることが周知である。
【０００４】
このような内視鏡洗浄消毒装置にセットされた使用済みの内視鏡は、外表面のみならず、内部に有する送気送水管路、処置具挿通管路等の複数の内視鏡管路の内部も洗浄消毒する必要がある。そのため、内視鏡洗浄消毒装置は、複数の内視鏡管路内の夫々に洗浄液、消毒液等の流体を送液するための複数の送液管路が配設されている。
【０００５】
これらの送液管路の夫々は、装置内において、送液ポンプを介装した流体供給管路から液体が供給される流路切換部（特許文献１ではチャンネルブロック）に接続されている。この流路切換部には、複数の電磁弁が配設され、これら電磁弁の夫々に上記複数の送液管路が個別に接続されている。そして、流路切換部は、内視鏡洗浄消毒装置が内視鏡を洗浄消毒するために実行する各種工程に従って、各電磁弁が開閉制御されることで、内部に供給された流体を各送液管路へ供給する。また、流路切換部は、上記複数の送液管路、及び上記流体供給管路の全てが連通して接続でき、複数の送液管路へ流体を切換えて送液するために、比較的に大きな容積を有する構造となっている。
【特許文献１】特開２００５−１９２６４１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、従来から内視鏡洗浄消毒装置は、内視鏡の洗浄工程、消毒工程、及び濯ぎ工程後に、内部を循環していた液体を装置外へ排水する必要がある。このとき、装置内の各種管路、及び各種構成部材に液体が残溜すると不衛生である他、次に洗浄工程、又は消毒工程を行う際、装置本体内の残液により洗浄剤、又は消毒剤が希釈されてしまい、適切な濃度で使用することができない場合があるためである。そのため、従来の内視鏡洗浄消毒装置では、装置内の各種管路、及び各種構成部材に残溜する液体を装置外へ排出する排水工程が行われる。
【０００７】
しかしながら、従来の内視鏡洗浄消毒装置では、各工程の終了後に循環していた液体を装置外へ排出するとき、比較的に大きな容積を備えた流路切換部内に残液し易く、完全に流路切換部内から液体を除去するため、排水工程の実行時間を長く設定しなければならないという課題があった。そのため、従来の内視鏡洗浄消毒装置では、流路切換部内に液体が残液し難くして、排水工程中に流路切換部から容易に液体を除水する構成とすることが望まれていた。さらに、この流路切換部に接続される各種管路においても流体が残溜し難いような構成とすることが好ましい。
【０００８】
そこで、本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、内視鏡の洗浄消毒工程終了後に、送液流路を切り換える流路切換部内、及びこの流路切換部に接続される複数の管路内に液体が残液し難い構造とすると共に、該流路切換部内、及び該複数の管路内から液体を短時間で確実に除水することのできる内視鏡洗浄消毒装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するため本発明による内視鏡洗浄消毒装置は、洗浄槽に配置された内視鏡を洗浄消毒する内視鏡洗浄消毒装置において、複数の流路が個別に接続される複数の電磁弁が配設された容器を備え、該複数の電磁弁の開閉により、該複数の流路へ液体を選択的に切換えて送液する流路切換部と、該流路切換部に接続され、上記液体を上記容器内へ供給する送液ポンプが介装された送液路と、上記流路切換部に接続され、圧縮空気を上記容器内へ供給するコンプレッサが介装された送気路と、上記流路切換部内の液体を排出する排水路が接続された排液弁と、上記複数の電磁弁、上記送液ポンプ、及び上記コンプレッサを駆動制御する制御部と、を具備することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、内視鏡の洗浄消毒工程終了後に、送液流路を切り換える流路切換部内、及びこの流路切換部に接続される複数の管路内に液体が残液し難い構造とすると共に、該流路切換部内、及び該複数の管路内から液体を短時間で確実に除水することのできる内視鏡洗浄消毒装置を実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、図１〜図１１に基づいて、本発明の一実施の形態を説明する。  
図１〜図１１は、本発明の一実施の形態に係り、図１は内視鏡洗浄消毒装置を示す斜視図、図２は内視鏡洗浄消毒装置の内部を示す概略構成図、図３は流路切換部の構成を示す縦断面図、図４は流路切換部の構成を示す横断面図、図５は流路切換部、及びこの流路切換部に接続される管路の除水工程を示すタイムチャート、図６は液体が充填した状態を示す流路切換部の断面図、図７は液体の一部が排出された状態を示す流路切換部の断面図、図８は流路切換部に接続される各送液管路の除水工程時の作用を説明するための図、図９はブラシカセットユニットに接続される第４送液管路の除水工程時の作用を説明するための図、図１０は流路切換部内に圧縮空気が供給された状態を示す流路切換部の断面図、図１１は流路切換部内の除水工程時の作用を説明するための図である。
【００１２】
内視鏡洗浄消毒装置１は、図１に示すように、全体に略直方体形状をした装置本体２と、装置本体２の上面を覆うトップカバー３とを有する。洗浄槽カバーとしてのトップカバー３は、装置本体２の上面に対してヒンジ機構（図示せず）により開閉自在となるように取り付けられている。
【００１３】
装置本体２の上面には、内視鏡１０１を収納可能な洗浄消毒槽（以下、洗浄槽と略記）４が設けられている。洗浄槽４内に収納された内視鏡１０１は、トップカバー３が装置本体２の洗浄槽４を覆うように閉じられた状態において、所定の洗浄消毒工程に従って、洗浄と消毒が行われる。また、装置本体２の前面には、スタート、ストップ、各種洗浄消毒機能などを設定指示できると共に、各種表示機能を備えた操作パネル８を有している。
【００１４】
内視鏡１０１は、可撓性を有する挿入部１０２と、操作部１０３とから構成されている。挿入部１０２は、曲げられて洗浄槽４内に収納される。具体的には、操作部１０３は、洗浄槽４内に設けられた複数のピン４ａの間に位置決めされてセットされる。尚、挿入部１０２を所定の形状で位置決めするためのピンを洗浄槽４に設けても良い。
【００１５】
内視鏡１０１の挿入部１０２には、図示しない内視鏡管路である複数のチャンネルが配設されている。これらチャンネルは、処置具などを挿通したり、吸引、送気、送水等を行ったりするために設けられた内視鏡管路である。尚、これらのチャンネルは、一端が操作部１０３にて開口し、他端が挿入部１０２の先端部にて開口している。
【００１６】
装置本体２には、位置決めされて収納された内視鏡１０１の操作部１０３近傍に上記複数のチャンネルのうちの１つの内部に洗浄ブラシを進退させてブラッシング洗浄するブラシカセットユニット５が設けられている。このブラシカセットユニット５は、洗浄槽４の壁面から延出するブラシ接続管５ａにより、操作部１０３にて開口する１つのチャンネルと接続されている。
【００１７】
さらに、洗浄槽４の壁面には、操作部１０３にて開口する残りのチャンネルと個別に接続された３つの接続チューブ１６〜１８（図２参照）を介して、装置本体２内を循環する液体を個別に送液するための複数、ここでは３つの第１送液ポート１１〜第３送液ポート１３、装置本体２内の残溜する液体を洗浄槽４内へ排出する排出ポート１５等も設けられている。
【００１８】
次に、図２に基づいて、本実施の形態の内視鏡洗浄消毒装置１の内部構成について以下に説明する。  
図２に示すように、内視鏡洗浄消毒装置１は、装置本体２に配設された給水ホース接続部２２が給水ホース２１の一端と接続されて、この給水ホース２１の他端が外部の水道栓６に接続される。これにより、内視鏡洗浄消毒装置１は、内視鏡１０１を洗浄消毒するための水道水が供給される。
【００１９】
この給水ホース接続部２２は、給水管路２４の一端と連通している。この給水管路２４は、他端が洗浄槽４に設けられた給水口２６に接続されている。また、給水管路２４には、その中途において、給水ホース接続部２２側から順に、給水電磁弁２３、及び給水フィルタ２５が介装されている。尚、給水フィルタ２５は、定期的に交換できるように、カートリッジタイプの濾過フィルタである。洗浄槽４に給水される水道水は、給水フィルタ２５を通過することにより濾過される。
【００２０】
洗浄槽４の底面部には、排水口３１が設けられている。この排水口３１の下部には、弁の切替動作により、洗浄槽４内の液体を外部へ排出したり、装置本体２内に循環させたりするための切替弁３２が配設されている。
【００２１】
この切替弁３２には、循環排水管路３３の一端が接続されている。この循環排水管路３３の中途には、切替弁３２側から順に３方切替電磁弁３４、及び循環排水ポンプ３５が介装されている。また、循環排水管路３３の他端には、３方切替電磁弁２９が接続されている。
【００２２】
この３方切替電磁弁２９は、循環管路２７、及び排水管路３６の一端が夫々接続されている。これにより、循環排水管路３３の他端と接続された３方切替電磁弁２９は、内部の弁の切替動作により、循環排水管路３３を循環管路２７、又は排水管路３６と選択的に連通するためのものである。
【００２３】
循環管路２７の他端は、洗浄槽４に設けられた循環ノズル２８に接続されている。つまり、循環管路２７に送れられた液体は、再度、洗浄槽４内に流れ、装置本体２内を循環する。一方、排水管路３６の他端は、ドレインホース等を介して、外部排水口に接続される。つまり、排水管路３６内に送られた液体は、装置本体２の外部の外部排水口へ排出される。
【００２４】
上述した、循環排水管路３３の中途に設けられた３方切替電磁弁３４には、連絡管路３７の一端が接続されている。この連絡管路３７の他端は、３方切替電磁弁３８が接続されている。この３方切替電磁弁３８は、薬液管路３９と送液路を構成する液体供給管路４３の夫々の一端が接続されている。これにより、３方切替電磁弁３８は、内部の弁の切替動作により、連絡管路３７、薬液管路３９、又は液体供給管路４３を選択的に連通するためのものである。
【００２５】
薬液管路３９の他端は、薬液タンク４１に接続されている。薬液タンク４１には、所定の濃度に希釈された消毒液が貯溜されている。この消毒液は、消毒工程のときに、装置本体２内から洗浄槽４へ送液されて、内視鏡１０１の消毒を行うための液体である。尚、本実施の形態の消毒液は、内視鏡１０１の消毒工程が所定の回数となったときに交換されるもので、交換するとき以外は、再度、消毒工程の終了後に薬液タンク４１へ戻される。
【００２６】
装置本体２内を循環する液体の送液路を構成する、上述の液体供給管路４３の中途には、送液ポンプ４２が介装されている。また、液体供給管路４３の他端は、流路切換部を構成している流路切換ブロック５１に設けられた送液側逆止弁５６に接続されている。尚、この液体供給管路４３は、流路切換ブロック５１に向かって鉛直下方側へ傾斜するように配置されている。
【００２７】
この流路切換ブロック５１には、上記送液側逆止弁５６の他、複数、ここでは４つの電磁弁である第１チャンネル弁５２〜第４チャンネル弁５５と、送気側逆止弁５７と、排液弁を構成するリリーフ弁５８と、が設けられている。
【００２８】
第１チャンネル弁５２には、第１流路である第１送液管路４４の一端が接続されている。この第１送液管路４４の他端は、洗浄槽４に設けられた第１送液ポート１１に接続されている。つまり、この第１送液管路４４は、洗浄槽４内に設置された内視鏡１０１に設けられる複数のチャンネルうちの１つに、第１送液ポート１１、及び接続チューブ１６を介して、洗浄液、消毒液、又は濯ぎ水を送液するための管路である。
【００２９】
また、第２チャンネル弁５３には、第２流路である第２送液管路４５の一端が接続されている。この第２送液管路４５の他端は、洗浄槽４に設けられた第２送液ポート１２に接続されている。つまり、この第２送液管路４５も、洗浄槽４内に設置された内視鏡１０１に設けられる複数のチャンネルうちの１つに、第２送液ポート１２、及び接続チューブ１７を介して、洗浄液、消毒液、又は濯ぎ水を送液するための管路である。
【００３０】
さらに、第３チャンネル弁５４には、第３流路である第３送液管路４６の一端が接続されている。この第３送液管路４６の他端は、洗浄槽４に設けられた第３送液ポート１３に接続されている。つまり、この第３送液管路４６も、洗浄槽４内に設置された内視鏡１０１に設けられる複数のチャンネルうちの１つに、第３送液ポート１３、及び接続チューブ１８を介して、洗浄液、消毒液、又は濯ぎ水を送液するための管路である。
【００３１】
そして、第４チャンネル弁５５には、第４流路である第４送液管路４７の一端が接続されている。この第４送液管路４７の他端は、洗浄槽４に設けられたブラシカセットユニット５の底面部に接続されている。つまり、この第４送液管路４７は、洗浄槽４の壁部に設置されたブラシカセットユニット５に、洗浄液、消毒液、又は濯ぎ水を送液するための管路である。
【００３２】
尚、これらの第１送液管路４４〜第４の送液管路４７は、洗浄槽４に設けられた各ポート１１〜１３、及びブラシカセットユニット５と夫々接続される他端側が上方に位置して、鉛直下方側に向かって延設され、夫々の一端が流路切換ブロック５１に接続される。すなわち、流路切換ブロック５１は、洗浄槽４よりも鉛直下方に設けられている。
【００３３】
また、第１送液管路４４〜第３送液管路４６は、第４送液管路４７よりも、管路径が細く設定されている。これは、第４送液管路４７は、ブラシカセットユニット５の洗浄ブラシが収容されたブラシカセット容器への送液量を十分に確保するために、第１送液管路４４〜第３送液管路４６よりも太い、所定の管路径が必要とされるからである。尚、ブラシカセットユニット５は、従来から用いられているものであるから、その詳細な構成の説明は省略する。
【００３４】
上述の流路切換ブロック５１に設けられた送気側逆止弁５７には、送気路を構成する送気管路４９の一端が接続されている。この送気管路４９の中途には、送気側逆止弁５７から順にエアフィルタ６６、及びコンプレッサ６５が介装されている。尚、送気管路４９の他端は、装置本体２の壁面にて大気開放されている。
【００３５】
上述の流路切換ブロック５１に設けられたリリーフ弁５８には、排水路を構成するリリーフ管路４８の一端が接続されている。このリリーフ管路４８の他端は、洗浄槽４に設けられた排出ポート１５に接続されている。尚、リリーフ管路４８は、流路切換ブロック５１と接続される管路の中で、最も細い管路径を備えている。すなわち、リリーフ管路４８は、液体供給管路４３、第１送液管路４４〜第４の送液管路４７、及び送気管路４９よりも管路径が細く、例えば、６ｍｍ以下の管路径を有している。従って、流路切換ブロック５１に接続される液体が通過する複数の管路の管路径は、リリーフ管路４８が最も細く、次に第１送液管路４４〜第３の送液管路４６が細く、その次に第４送液管路４７が細く、そして、液体供給管路４３が最も太く設定されている。
【００３６】
また、内視鏡洗浄消毒装置１の内部には、外部のＡＣコンセントから電力が供給される電源６７と、この電源６７と電気的に接続される制御部６８が設けられている。この制御部６８は、操作パネル８からの各種信号が供給され、上述した各ポンプ、コンプレッサ、各電磁弁などを駆動制御する。尚、以上に説明した本実施の形態の内視鏡洗浄消毒装置１は、内視鏡１０１の洗浄消毒効率を向上させるために、洗浄槽４の底面に超音波振動子、ヒータ等を備えた構成としても良い。
【００３７】
次に、図３、及び図４に基づいて、流路切換部である流路切換ブロック５１の構成について、さらに詳しく説明する。  
図３、及び図４に示すように、流路切換ブロック５１は、液体供給管路４３から供給された液体が流入する容器体６１を備えている。この容器体６１の一側面部には、上述の第１チャンネル弁５２〜第４チャンネル弁５５が並設されている。尚、これら第１チャンネル弁５２〜第４チャンネル弁５５は、容器体６１の鉛直下方側に位置するように設けられている。
【００３８】
また、容器体６１の他の側面部には、上述した、送液側逆止弁５６、及び送気側逆止弁５７が設けられている。尚、送気側逆止弁５７は、容器体６１の最も鉛直上方側に位置するように設けられている。そして、容器体６１の底面部には、上述のリリーフ弁５８が設けられている。尚、このリリーフ弁５８は、容器体６１の底面部の略中央に設けられており、所定の圧力以上で弁を開く構成となっている。
【００３９】
この流路切換ブロック５１の容器体６１は、内部空間の底面がリリーフ弁５８に向かって傾斜する傾斜部６２が形成されている。本実施の形態では、四角錐を逆さにした形状となる４つの傾斜する面により傾斜部６２が形成されている。尚、傾斜部６２は、このように四角錐を逆さにした形状に限定することなく、例えば、リリーフ弁５８に向かって傾斜した円錐を逆さにした形状としても良い。
【００４０】
また、流路切換ブロック５１は、第１チャンネル弁５２〜第４チャンネル弁５５が閉じた状態において、容器体６１内が外部からのみ内部と連通する構成の送液側逆止弁５６、及び送気側逆止弁５７であるため、容器体６１の内部の空間が密閉された状態となる。
【００４１】
以上のように構成された本実施の形態の内視鏡洗浄消毒装置１は、プログラミングされた所定の洗浄消毒工程によって、洗浄工程のときに洗浄液、消毒工程のときに消毒液、及び濯ぎ工程のときに濯ぎ水を装置本体２内で循環させて、洗浄槽４に設置された内視鏡１０１を洗浄消毒する。尚、上述の内視鏡洗浄消毒装置１が実行する内視鏡１０１の洗浄工程、消毒工程、及び濯ぎ工程における動作は、従来と同様に行われるため、これら各工程の詳しい説明を省略する。また、内視鏡洗浄消毒装置１は、各工程の終了後に、洗浄液、消毒液、及び濯ぎ水の各種液体を洗浄槽４内、及び装置本体２内から排出する排水工程を行う。
【００４２】
内視鏡洗浄消毒装置１の排水工程では、図２に示した、循環排水ポンプ３５の駆動により、洗浄槽４に設けられた排水口３１から循環排水管路３３、及び排水管路３６を介して、洗浄槽４内、及び装置本体２内の各種液体を外部排水口に排出する。このとき、内視鏡洗浄消毒装置１の制御部６８は、循環排水ポンプ３５を駆動制御すると共に、送液ポンプ４２、及び各３方切替電磁弁２９，３４を所定に駆動制御して、装置本体２内の管路内の各種液体を洗浄槽４内に送液して、排水口３１から循環排水管路３３、及び排水管路３６を介して、外部排水口に流れるようにする。
【００４３】
そして、本実施の形態の内視鏡洗浄消毒装置１は、洗浄液、消毒液、又は濯ぎ水（以下、単に液体という）を内視鏡１０１の外表面、及びチャンネル内に供給する洗浄消毒工程後に行われる、上記液体を外部に排出する排水工程の終了直前に、制御部６８が図５に示すタイムチャートに示すような制御一例に基づいて、流路切換ブロック５１の第１チャンネル弁５２〜第４チャンネル弁５５の開閉駆動、送液ポンプ４２、及びコンプレッサ６５を駆動する除水工程を実行する。この除水工程は、排水工程の終了直前に行われ、流路切換ブロック５１内、及びこの流路切換ブロック５１に接続された各管路内から液体を除水するための工程である。
【００４４】
以下に、本実施の形態の内視鏡洗浄消毒装置１による、流路切換ブロック５１内、及びこの流路切換ブロック５１に接続された液体供給管路４３、及び第１送液管路４４〜第４の送液管路４７内から液体を排出する除水工程の動作について、図５のタイムチャート、及び図６〜図１１に基づいて、説明する。
【００４５】
先ず始めに、内視鏡洗浄消毒装置１は、除水工程を行う以前における排水工程中、制御部６８により送液ポンプ４２が駆動制御されて、流路切換ブロック５１の容器体６１内に充填していた液体を、ある程度で排水することができる。
【００４６】
具体的には、流路切換ブロック５１の容器体６１内を満たしていた液体は、送液ポンプ４２の駆動により、液体供給管路４３から送液側逆止弁５６を介して順次供給される液体の圧力により、制御部６８により内部の弁が開制御された第１チャンネル弁５２〜第４チャンネル弁５５を介して、第１送液管路４４〜第４の送液管路４７に送られる（図６参照）。その後、第１送液管路４４〜第４の送液管路４７に送られた液体は、洗浄槽４内に流出される。
【００４７】
そして、洗浄槽４内の液体が外部排水口に排出されるにつれて、流路切換ブロック５１の容器体６１内の液体の水位が低下する。その後も送液ポンプ４２は、駆動し続けられ、液体供給管路４３に空気を送るようになる。この液体供給管路４３に送られた空気は、送液側逆止弁５６を介して、流路切換ブロック５１の容器体６１内に供給される。このとき、流体供給管路４３が流路切換ブロック５１の容器体６１へ向けて傾斜しているため、送液ポンプ４２により送液された液体が残溜することなく、流路切換ブロック５１の容器体６１内に供給される。
【００４８】
そして、図７に示すように、第１送液管路４４〜第４の送液管路４７には、容器体６１内の液体が第１チャンネル弁５２〜第４チャンネル弁５５よりも下方の水位となると、容器体６１内の空気が供給されるようになる。
【００４９】
この状態から、流路切換ブロック５１内、及びこの流路切換ブロック５１に接続された液体供給管路４３、及び第１送液管路４４〜第４の送液管路４７内から液体を排出する除水工程が開始される。尚、除水工程の開始については、排水工程における予め設定された、容器体６１内の液体が第１チャンネル弁５２〜第４チャンネル弁５５よりも下方の水位となる所定の時間経過後に実行されるものである。
【００５０】
先ず、内視鏡洗浄消毒装置１の制御部６８は、図５に示すように、所定の時間ｔ１だけ、第１チャンネル弁５２のみ、内部の弁を開（ＯＮ）制御すると共に、送液ポンプ４２も続けて駆動（ＯＮ）制御する。すると、第１チャンネル弁５２に接続された第１送液管路４４にのみ、流路切換ブロック５１の容器体６１内に供給された空気が所定の時間ｔ１で送気される（図８の矢印１）。
【００５１】
この所定の時間ｔ１において、第１送液管路４４内に残溜する液体は、空気の送気圧により、第１送液ポート１１へと押し流されるため、第１送液管路４４内が除水される。
【００５２】
そして、内視鏡洗浄消毒装置１の制御部６８は、所定の時間ｔ１経過後、図５に示すように、第１チャンネル弁５２の弁を閉（ＯＦＦ）制御し、所定の時間ｔ２だけ、第２チャンネル弁５３のみ、内部の弁を開（ＯＮ）制御する。このとき、送液ポンプ４２は、続けて駆動（ＯＮ）制御されている。すると、第２チャンネル弁５３に接続された第２送液管路４５にのみ、容器体６１内に供給された空気が所定の時間ｔ２で送気される（図８の矢印２）。
【００５３】
この所定の時間ｔ２において、第２送液管路４５内に残溜する液体は、空気の送気圧により、第２送液ポート１２へと押し流されるため、第２送液管路４５内が除水される。
【００５４】
次に、内視鏡洗浄消毒装置１の制御部６８は、所定の時間ｔ２経過後、図５に示すように、第２チャンネル弁５３の弁を閉（ＯＦＦ）制御し、所定の時間ｔ３だけ、第３チャンネル弁５４のみ、内部の弁を開（ＯＮ）制御する。このときも、送液ポンプ４２は、続けて駆動（ＯＮ）制御されている。すると、第３チャンネル弁５４に接続された第３送液管路４６にのみ、容器体６１内に供給された空気が所定の時間ｔ３で送気される（図８の矢印３）。
【００５５】
この所定の時間ｔ３において、第３送液管路４６内に残溜する液体は、空気の送気圧により、第３送液ポート１３へと押し流されるため、第３送液管路４６内が除水される。
【００５６】
つまり、第１送液管路４４〜第３送液管路４６は、送液ポンプ４２の駆動により、液体供給管路４３から流路切換ブロック５１の容器体６１内に供給される空気の送気圧力により、内部に残溜する液体が第１送液ポート１１〜第３送液ポート１３の夫々に向けて押し流されて除水される。これら第１送液管路４４〜第３送液管路４６の夫々に供給される空気は、液体供給管路４３の管路径が第１送液管路４４〜第３送液管路４６よりも太いことから、所定の圧力が加わった状態の圧縮空気となって、各第１送液管路４４〜第３送液管路４６へ送気される。そのため、各第１送液管路４４〜第３送液管路４６は、送液ポンプ４２による送気圧のみで、内部に残溜する液体が十分に押し流されて、洗浄槽４に流れ込み、確実に除水される。
【００５７】
尚、上述の所定の時間ｔ１〜ｔ３は、第１送液管路４４〜第３送液管路４６の管路径が同一であるため、ここでは、同一の時間（ｔ１＝ｔ３）に設定されているが、仮に、第１送液管路４４〜第３送液管路４６の管路径が異なる場合、これら管路径に合わせて、送液ポンプ４２による空気を供給する時間を変更しても良い。つまり、管路径が太くなるにつれて、内部の液体を確実に除水するため、送液ポンプ４２による空気を供給する時間を長く設定すれば良い。
【００５８】
第３送液管路４６の除水を終了すると、内視鏡洗浄消毒装置１は、次に、第４送液管路４７の除水を行う。具体的には、内視鏡洗浄消毒装置１の制御部６８は、第３チャンネル弁５４の弁を閉（ＯＦＦ）制御し、所定の時間ｔ４で、第４チャンネル弁５５のみ、内部の弁を開（ＯＮ）制御する。このとき、送液ポンプ４２は、続けて駆動（ＯＮ）制御されており、所定の時間ｔ４に達する前に停止（ＯＦＦ）制御される。このとき、第４チャンネル弁５５に接続された第４送液管路４７には、送液ポンプ４２が駆動している時間だけ、容器体６１内に供給された空気が送気される（図８の矢印４）。
【００５９】
この空気が送気された第４送液管路４７内に残溜する液体は、空気の送気圧により、ブラシカセットユニット５へと押し流されて除水される。このとき、第４送液管路４７は、第１送液管路４４〜第３送液管路４６よりも大きな管路径を備えているため、送液ポンプ４２の送気圧のみで、内部に残溜する液体が十分に押し流されず、確実に除水されない場合がある。さらに、ブラシカセットユニット５は、洗浄ブラシを収容しているブラシカセット内に液体が残溜する場合がある。
【００６０】
そのため、内視鏡洗浄消毒装置１は、第４送液管路４７内に残溜する液体を、送液ポンプ４２の送気圧のみで、除水した後、送液ポンプ４２を停止して、第４送液管路４７内、及び第４送液管路４７が接続するブラシカセットユニット５内に液体が残溜していたとしても、液体が自重により、流路切換ブロック５１の容器体６１内に流れ込むように、制御部６８が第４チャンネル弁５５の弁を所定の時間ｔ４が経過するまで、開（ＯＮ）制御し続け、所定の時間ｔ４経過後に閉（ＯＦＦ）制御する。
【００６１】
つまり、第４送液管路４７、及びブラシカセットユニット５は、内部に液体が残溜していたとしても、その液体が自重により、図９の矢印Ｗ方向へ流れて、流路切換ブロック５１の容器体６１内に流れ込み確実に除水される。尚、第４送液管路４７は、管路内部、及びブラシカセットユニット５内の液体が自重により、流路切換ブロック５１の容器体６１内に流れ易いように、ある程度の太さの管路径が設定されている。つまり、第４送液管路４７は、液体が自重により、流れ易く、且つ、上述したように、ブラシカセットユニット５のブラシカセット容器への送液量を十分に確保できるように、ここでは、第１送液管路４４〜第３送液管路４６よりも太い所定の管路径が設定されている。
【００６２】
以上のように、第１送液管路４４〜第４送液管路４７の除水が終了した後、内視鏡洗浄消毒装置１は、流路切換ブロック５１の容器体６１内を除水するため、制御部６８により、所定の時間ｔ５だけ、コンプレッサ６５を駆動（ＯＮ）制御する。
【００６３】
すると、コンプレッサ６５からの圧縮空気は、送気管路４９に送気され、送気側逆止弁５７を介して、流路切換ブロック５１の容器体６１内に供給される。このとき、容器体６１に設けられた第１チャンネル弁５２〜第４チャンネル弁５５の弁が閉状態である。そのため、コンプレッサ６５からの圧縮空気により、容器体６１の内部圧力が上昇する。
【００６４】
容器体６１の内圧が所定の圧力以上となると、容器体６１の底面部に設けられたリリーフ弁５８が開き、図１０に示すように、容器体６１内に残溜する液体がリリーフ弁５８を介して、リリーフ管路４８へ送液される。そして、リリーフ管路４８に送液された液体は、図１１に示すように、洗浄槽４に設けられた排出ポート１５に押し流されて、洗浄槽４内へ排出される。
【００６５】
また、容器体６１内の液体は、容器体６１の内部底面に形成された傾斜部６２によって、自重により、リリーフ弁５８に集液するため、効率よく、リリーフ弁５８からリリーフ管路４８へ送液される。さらに、リリーフ管路４８は、細径とすることで、容器体６１内の液体をコンプレッサ６５からの圧縮空気圧により、上方に位置する洗浄槽４の排出ポート１５まで押し流すことができる。こうして、容器体６１内の液体は、洗浄槽４内に送液される。
【００６６】
そして、内視鏡洗浄消毒装置１の制御部６８は、所定の時間ｔ５が経過すると、コンプレッサ６５の駆動を停止（ＯＦＦ）制御する。こうして、流路切換ブロック５１の容器体６１内に残溜する液体を確実に除水することができる。  
尚、以上に説明した除水工程において、洗浄槽４内に排出された液体は、排水口３１から循環排水管路３３、及び排水管路３６を介して、外部排水口へと排出される。
【００６７】
以上の説明により、本実施の形態の内視鏡洗浄消毒装置１は、内視鏡１０１の洗浄工程、消毒工程、及び濯ぎ工程後に、内部を循環していた液体を装置外へ排水する排水工程中に、液体が残溜し易い流路切換ブロック５１、及びこの流路ブロック５１に接続された液体供給管路４３と第１送液管路４４〜第４送液管路４７の除水を確実に行うことができる。
【００６８】
また、内視鏡洗浄消毒装置１は、流路切換ブロック５１内に残溜する液体がコンプレッサ６５からの圧縮空気により、強制的にリリーフ管路４８に送液して除水を行う。そのため、従来に比べて、流路切換ブロック５１内の液体を短時間で除水することができる。
【００６９】
さらに、流路切換ブロック５１は、その底面部にリリーフ弁５８を設けて、このリリーフ弁５８に向かって傾斜する傾斜部６２を容器体６１の内部底面に形成することで、液体がリリーフ弁５８に集液させる構造とすることで、コンプレッサ６５からの圧縮空気によって、効率よく、液体をリリーフ管路４８へ押し流すことができる。
【００７０】
また、流路ブロック５１には、液体供給管路４３と第１送液管路４４〜第４送液管路４７が、各管路内の液体が自重により容器６１内に自然に流れ落ちるように、鉛直上方に延出するように接続されている。特に、管路径の太い液体供給管路４３、及び第４送液管路４７は、内部の液体が自重により、容器体６１内へ自然に流れ込み易くなる。そのため、各管路４３〜４７は、内部に残溜する液体が少量となり、効率よく除水することができる構成となっている。
【００７１】
以上により、本発明である内視鏡洗浄消毒装置１は、内視鏡の洗浄消毒工程終了後に、送液流路を切り換える流路切換部である流路切換ブロック５１内、及びこの流路切換ブロック５１に接続される複数の管路である液体供給管路４３内と第１送液管路４４〜第４送液管路４７内に液体が残液し難い構造とすると共に、液体を短時間で確実に除水することができる。
【００７２】
尚、本実施の形態の内視鏡洗浄消毒装置１は、流路切換ブロック５１の底部に設けられる排液弁をリリーフ弁５８とした構成であるが、これに限定することなく、例えば、制御部６８により開閉制御される電磁弁としても良い。すなわち、内視鏡洗浄消毒装置１は、除水工程のときに、流路切換ブロック５１内の圧力を上昇させると共に、排液弁となる電磁弁を開制御して、リリーフ管路４８へ流路切換ブロック５１内に残溜する液体を排出する構成としても良い。
【００７３】
以上に記載した発明は、この実施の形態に限ることなく、その他、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で種々の変形を実施し得ることが可能である。さらに、上記実施形態には、種々の段階の発明が含まれており、開示される複数の構成要件における適宜な組合せにより種々の発明が抽出され得る。
【００７４】
例えば、上記実施形態に示される全構成要件から幾つかの構成要件が削除されても、発明が解決しようとする課題が解決でき、述べられている効果が得られる場合には、この構成要件が削除された構成が発明として抽出され得る。
【図面の簡単な説明】
【００７５】
【図１】本発明の一実施の形態の内視鏡洗浄消毒装置を示す斜視図
【図２】同、内視鏡洗浄消毒装置の内部を示す概略構成図
【図３】同、流路切換部の構成を示す縦断面図
【図４】同、流路切換部の構成を示す横断面図
【図５】同、流路切換部、及びこの流路切換部に接続される管路の除水工程を示すタイムチャート
【図６】同、液体が充填した状態を示す流路切換部の断面図
【図７】同、液体の一部が排出された状態を示す流路切換部の断面図
【図８】同、流路切換部に接続される各送液管路の除水工程時の作用を説明するための図
【図９】同、ブラシカセットユニットに接続される第４送液管路の除水工程時の作用を説明するための図
【図１０】同、流路切換部内に圧縮空気が供給された状態を示す流路切換部の断面図
【図１１】同、流路切換部内の除水工程時の作用を説明するための図
【符号の説明】
【００７６】
１…内視鏡洗浄消毒装置
２…装置本体
４…洗浄槽
５…ブラシカセットユニット
１１…第１送液ポート
１２…第２送液ポート
１３…第３送液ポート
１５…排出ポート
３１…排水口
３６…排水管路
４２…送液ポンプ
４３…液体供給管路
４４…第１送液管路
４５…第２送液管路
４６…第３送液管路
４７…第４送液管路
４８…リリーフ管路
４９…送気管路
５１…流路切換ブロック
５２…第１チャンネル弁
５３…第２チャンネル弁
５４…第３チャンネル弁
５５…チャンネル弁
５６…送液側逆止弁
５７…送気側逆止弁
５８…リリーフ弁
６１…容器体
６２…傾斜部
６５…コンプレッサ
６６…エアフィルタ
６８…制御部
１０１…内視鏡
１０２…挿入部
１０３…操作部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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