(57)【要約】【課題】画像形成装置における排熱のための占有スペースを小さくし、これにより、画像形成装置をコンパクト化し、あるいは同装置内のスペースを有効に利用して、大型化を招くことなく多機能化を実現する。【解決手段】プリンタ等の画像形成装置において、当該装置の内部に配置される定着器１０のフレーム枠自体をヒートパイプ４１で構成するとともに、当該ヒートパイプ４１にヒートシンク４５を連結する。画像形成装置内に生じる熱を、ヒートパイプ４１を介してヒートシンク４５に運び、そこから排熱する。フレーム枠自体がヒートパイプで構成されるので、部品点数を減じることができ、装置内のスペースを有効利用して、小型化を実現できる。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置において、当該装置のフレーム枠または当該装置の内部に配置されるユニットのフレーム枠自体をヒートパイプで構成するとともに、当該ヒートパイプにヒートシンクを連結し、
画像形成装置内に生じる熱を、ヒートパイプを介してヒートシンクに運び、排熱することを特徴とする、排熱機構。
【請求項２】
上記フレーム枠を構成するヒートパイプを介して、他のフレーム枠同士が連結されていることを特徴とする、請求項１記載の排熱機構。
【請求項３】
上記フレーム枠を構成するヒートパイプに、駆動モータを内蔵した駆動ユニットが固定されていることを特徴とする、請求項１または２記載の排熱機構。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置内に発生する熱を排熱する機構に関する。
【背景技術】
【０００２】
コピー機等の画像形成装置内には、加熱ローラを内蔵する定着器等、高い熱を発生する機構部が存在し、その熱を装置外に排出する排熱機構が種々提案されている。特許文献１では、熱を発生する熱源部と、当該熱から保護されるべき被対象部との間にダクトを設けて、このダクト壁面にヒートシンクを固定している。熱は、ダクトの吸気口あるいはヒートシンクを介してダクト内に運ばれ、ダクトの排気口から装置外へ排出される。
しかしながら、上記特許文献１に開示された構成では、装置内にダクトを配設する必要があり、装置のコンパクト化の妨げとなる。
【０００３】
一方、特許文献２には、定着器に発生する熱をヒートパイプで遮熱機構にまで導き、ここから放熱フィンおよびファンを利用して装置外へと排熱する機構が開示されている。
特許文献２においても、回転体を支持する定着器とは別個に、ヒートパイプ等を設ける必要があり、やはり装置のコンパクト化の妨げとなる。
【０００４】
さらに特許文献３では、冷却を要するモータと、高温から保護する必要のある基板との間にヒートパイプを配置し、このヒートパイプを介して熱をヒートシンクに運び、装置外へと排出している。
特許文献３においても、装置内の機構類の間にヒートパイプ等を配設する必要があるため、やはり装置のコンパクト化の妨げとなる。
【０００５】
【特許文献１】特開２０００−２１６５８０号公報
【特許文献２】特開２００３−９１１８９号公報
【特許文献３】特開２００６−８５０３９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記従来の事情に鑑み、本発明の目的は、画像形成装置における排熱のための占有スペースを小さくし、これにより、画像形成装置をコンパクト化すること、あるいは同装置内のスペースを有効に利用して、大型化を招くことなく多機能化を実現することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明により、以下の特徴を備えた排熱機構が提供される。
本発明の排熱機構によれば、画像形成装置において、当該装置のフレーム枠または当該装置の内部に配置されるユニットのフレーム枠自体をヒートパイプで構成するとともに、当該ヒートパイプにヒートシンクを連結している。画像形成装置内に生じる熱は、ヒートパイプを介してヒートシンクに運ばれ、排熱される。
【発明の効果】
【０００８】
上記構成を備えた本発明の排熱機構によれば、フレーム枠自体がヒートパイプで構成されているので、排熱のためのヒートパイプをフレーム枠に固定する従来例と比較して、フレーム枠を省略することが可能となる。その結果、画像形成装置のコンパクト化、多機能化を達成できる。また、部品点数削減によるコスト低減も達成できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
本発明の実施形態を添付の図面を参照して以下に詳細に説明する。図１は、本発明の排熱機構が適用された画像形成装置の一例（プリンタ）について、その全体構成を説明している。概要を簡単に説明すると、次の通りである。
【００１０】
Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンダ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（黒）のそれぞれについて、画像形成ユニットが個別に設けられていて、Ｙ１、Ｍ１、Ｃ１、Ｋ１は、それぞれ感光体ドラムを示している。パソコン等、不図示の外部装置から送られた画像信号は、各色毎に、感光体ドラムと一次転写ローラの間を通過する中間転写ベルトに転写される。
中間転写ベルトは、駆動ローラ、テンションローラ、ガイドローラ等、多数のローラによって、適度なテンションを維持しつつ回転駆動される。画像は、２次転写ローラによって、中間転写ベルトから印刷紙等に転写され、定着器で定着させた後、出力される。
なお、Ｙ２、Ｍ２、Ｃ２、Ｋ２は、それぞれ、各色についてのトナーボトルである。
【００１１】
例えば定着器等、使用時に高温となるユニットが画像形成装置内には存在する。本発明は、これらの熱を外部へ排熱する機構に関する。本発明の排熱機構は、画像形成装置内で熱を発生するあらゆるユニットあるいは機構部に対して適用可能である。以下には、定着器に生じる熱を外部に排熱する場合を例にとって、本発明を具体的に説明する。他の機構部に対しても、同様に本発明を適用することができる。
【００１２】
≪第１実施形態≫
図２（ａ）は、本発明の第１実施形態に係る排熱機構を示すもので、図１中に示した定着器１０、ヒートパイプ４１、ヒートシンク４５等を取り出して模式的に示している。
なお、図２（ａ）においては、プリンタ本体を構成する本体フレーム８１、８２は、その一部分のみを部分的に表示している。図１からも分かるように、実際には、図２（ａ）中の本体フレーム８１、８２は、図示したものよりも、さらに左右上下に延在することとなる。また、図２（ａ）では、図示を明瞭にするために手前側の本体フレーム８１を透明に描いているが、実際には透明である必要はない。図２（ｂ）では、本体フレーム８１、８２の図示は省略している。
【００１３】
画像形成装置内において、定着器１０は、支持フレーム２０上に固定されている。支持フレーム２０は、プリンタ本体を構成する本体フレーム８１、８２に固定されて、定着器１０を下方側から支持する。
本体上フレーム３０は、図１から分かるように、本体フレーム８１、８２の上部に固定されるもので、その上方側に、適宜の支持機構を介してトナーボトルＹ２、Ｍ２、Ｃ２、Ｋ２が配置される。
【００１４】
図２（ｂ）は、対応する従来技術を示しており、両者を比較することで、本発明の特徴および利点を明確に理解できる。図２（ｂ）の従来例では、定着器１０を横方向に固定する横フレーム１１を、本体上フレーム３０上に立設固定し、この横フレーム１１に、ヒートパイプ４０およびヒートシンク４５を固定している。
すなわち、ヒートパイプ４０は、ブラケット５０を用いて横フレーム１１に取り付けられ、本体上フレーム３０上に配置されたヒートシンク４５に連結されている。
定着器１０に生じた熱は、ヒートパイプ４０を通してヒートシンク４５に運ばれ、ヒートシンク４５から排熱される。
【００１５】
これに対して、図２（ａ）に示した本発明では、ヒートパイプ４１を蛇行させて板状に構成し、これを横フレーム１１に代わるフレームとして利用している。ヒートパイプ４１は、本体上フレーム３０上に配置されたヒートシンク４５に連結されている。排熱原理自体は、従来例と同じである。
このように、本発明では、排熱のための必須要素であるヒートパイプ４１自体をフレーム枠として兼用することで、従来例である図２（ｂ）中の横フレーム１１を省略することができ、省スペース化、ひいてはコンパクト化、あるいは低コスト化を実現できる。
【００１６】
本体上フレーム３０は本体フレーム８１、８２に連結固定する必要があるが、図２（ａ）から分かるように、本発明においては、フレーム枠状に構成されたヒートパイプ４１を介して、本体上フレーム３０と本体フレーム８１、８２とが連結固定されている。
本体上フレーム３０、本体フレーム８１、８２は、それぞれ、ブラケット５０を用いてヒートパイプ４１に固定されている。
当該図示した例に限らず、フレーム枠状に構成したヒートパイプを介して、適宜のフレーム枠同士を連結することが可能である。
【００１７】
これに対して、図２（ｂ）に示した従来例では、本体フレーム８１、８２の図示は省略しているが、横フレーム１１を介して、本体上フレーム３０と本体フレーム８１、８２とが連結固定されることとなる。
すなわち、本発明において「フレーム枠状に構成したヒートパイプ」は、他のフレーム枠同士を連結するという意味においても、従来のフレーム枠にとって代わるもので、このような観点からも、部品点数の削減およびコンパクト化に貢献できるものである。
【００１８】
≪第２実施形態≫
図３（ａ）は、本発明の第２実施形態に係る排熱機構を示している。図３（ｂ）は、対応する従来技術を示しており、両者を比較することで、本発明の特徴および利点を明確に理解できる。
【００１９】
本発明の第２実施形態は、第１実施形態と比較して、蛇行させて板状（フレーム枠状）に構成したヒートパイプの形態が異なっている。すなわち、図３（ａ）に示したように、ヒートパイプ４２は蛇行して板状のフレーム枠として形成されているが、当該フレーム枠は、定着器１０の側面にまで回り込むように直角に折れ曲がっている。
この折れ曲がったフレーム箇所４２ａには、駆動ユニット６０がブラケット５１を介して固定されている。駆動ユニット６０は、定着器１０内の定着ローラ（不図示）を回転駆動するためのもので、その内部には、駆動モータ、伝達ギア等が内蔵されている。駆動ユニット６０自体の構成は、一般的知られたものであるため、詳しい説明は省略する。
【００２０】
一方、図３（ｂ）は、図３（ａ）に対応する従来例を示している。この従来例では、プリンタ本体の構成要素である筐体１２（あるいは、図１に示した本体フレーム８１）に、駆動ユニット６０が固定される。
【００２１】
第２実施形態においては、ヒートパイプで構成されるフレーム箇所４２ａからも、定着器１０に生じた熱、あるいは駆動ユニット６０で生じた熱が排熱されるので、冷却効率が高まる。また、横フレーム１１だけでなく筐体１２をも省略することができるので、さらなるコンパクト化が可能となる。
【００２２】
≪その他≫
図示した実施形態においては、いずれも、画像形成装置内において定着器１０の位置決めを行うフレーム枠をヒートパイプで構成している。しかし、本発明においては、画像形成装置内に配置されるフレーム枠だけでなく、例えば、画像形成装置自体を構成するフレーム枠に対して、これを直接ヒートパイプで構成することも可能であって、同様の効果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明が適用された画像形成装置の全体構成を説明する図。
【図２】本発明の第１実施形態に係る排熱機構を説明する図。
【図３】本発明の第２実施形態に係る排熱機構を説明する図。
【符号の説明】
【００２４】
１０  定着器
１１  横フレーム
１２  筐体
２０  支持フレーム
３０  本体上フレーム
４０、４１、４２  ヒートパイプ
４５  ヒートシンク
５０、５１  ブラケット
６０  駆動ユニット
８１、８２  本体フレーム
【図１】
2009251561.tif 000003
【図２】
2009251561.tif 000004
【図３】
2009251561.tif 000005