(57)【要約】【課題】複数のメダルがくさびのように排出口に押し込まれる強固なメダル詰まりの発生を抑制することができるメダル排出機構及びこれを用いたメダル洗浄装置を提供する。【解決手段】周壁部にメダル１５の排出口４ａが形成された洗浄槽４と、洗浄槽４内に回動及びその軸方向に揺動可能に設けられ、メダル１５を載せて回転することによりメダル１５を排出口４ａに導いて排出するメダルディスク７とを備える。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
周壁部にメダルの排出口が形成された収納槽と、
前記収納槽内に回動及びその軸方向に揺動可能に設けられ、前記メダルを載せて回動することにより、当該メダルを前記排出口に導いて排出する円板状部材とを備えたメダル排出機構。
【請求項２】
円板状部材は、回転力を付与する軸に対してその軸方向に伸縮可能な弾性部材を介して保持され、前記軸方向に印加された力に応じた前記弾性部材の伸縮により揺動することを特徴とする請求項１記載のメダル排出機構。
【請求項３】
メダルを洗浄する洗浄槽として収納槽を用いた請求項１又は請求項２記載のメダル排出機構を備えたメダル洗浄装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、遊技機に使用されるメダルを洗浄するメダル洗浄装置に係り、特にメダル詰まりを自動解除可能なメダル排出機構及びこれを設けたメダル洗浄装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来のメダル洗浄装置としては、例えば特許文献１に開示されるものがある。この装置は、遊技機で使用されたメダルを洗浄する洗浄槽と、洗浄されたメダルを乾燥させる乾燥ローラとを備える。洗浄槽では多量のメダルが洗浄されるが、メダルに付着した洗浄液を除去するには、洗浄槽からメダルを一枚ずつ排出して乾燥ローラ間を通過させる必要がある。洗浄槽からメダルを一枚ずつ排出するメダル排出機構としては、例えば特許文献２に開示されるものが提案されている。この機構では、洗浄槽内に円板状のメダルディスクが回動可能に設けられ、メダルディスクの回転で生じた遠心力により洗浄槽の壁面に設けた排出口からメダルを一枚ずつ排出する。
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−１９８２０８号公報
【特許文献２】特開２００２−２８２５１７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従来のメダル排出機構は、排出口にメダルが強固に嵌り込むとメダルディスクの回転を阻害する回転抵抗力が生じてメダル詰まりを頻繁に引き起こす可能性があるという課題があった。
【０００５】
上記課題を具体的に説明する。
図６は、特許文献２に開示される従来のメダル洗浄装置のメダル排出機構を示す図であり、図６（ａ）は洗浄槽及び乾燥室の断面側面図であり、図６（ｂ）は排出口周辺の断面側面図である。図６（ａ）に示すメダル排出機構において、洗浄槽１００内には、円板状のメダルディスク１０１が軸１０１ａと一体に形成されており、この軸１０１ａを中心としてメダルディスク１０１が回転する。
【０００６】
また、洗浄槽１００には、乾燥室１０４側の周壁部にメダル１０６を排出するための孔部が形成されており、この孔部にメダルディスク１０１のメダル配置面に平行な下排出口板１０２とこれに対向して上排出口板１０３が配置される。なお、下排出口板１０２と上排出口板１０３との間は、メダル１０６が一枚通過できる間隙が設けられている。洗浄槽１００から排出されたメダル１０６を収容する乾燥室１０４には、吸水性のある乾燥ローラ１０５が設けられる。
【０００７】
不図示の動力系から伝達された動力でメダルディスク１０１が軸１０１ａを中心として回転すると、そのメダル配置面にあるメダル１０６は、遠心力を受けてメダルディスク１０１の周縁部へ移動する。このとき、洗浄槽１００の排出口から排出されたメダル１０６が下排出口板１０２及び上排出口板１０３を介して一枚ずつ乾燥室１０４に送られる。乾燥室１０４では、図６（ａ）中に矢印で示す方向に乾燥ローラ１０５が回転しており、洗浄槽１００から排出されたメダル１０６は、乾燥ローラ１０５間に取り込まれる。これにより、乾燥ローラ１０５がメダル１０６の洗浄液を吸収し乾燥させる。
【０００８】
また、洗浄槽１００で多量のメダル１０６が洗浄された場合、洗浄槽１００の排出口から複数のメダル１０６が連続して排出される。このとき、下排出口板１０２と上排出口板１０３との間隙は、メダル１０６を一枚ずつ通過させる程度に狭いため、メダル詰まりが発生することがある。この場合、不図示のセンサによってメダル詰まりによる排出不良が検知されると、メダルディスク１０１の回転を一時反転させてメダル詰まりを自動解除するように構成されている。
【０００９】
しかしながら、図６（ｂ）に示すように、先に排出口に向かったメダル１０６ａの下側に他のメダル１０６ｂが入り込むと、メダル１０６ａが下排出口板１０２と上排出口板１０３に当接して動きが拘束され、メダル１０６ｂがメダルディスク１０１の回転による遠心力を受けてメダル１０６ａの下側に押し込まれる。この状態では、メダル１０６ａ，１０６ｂのデザインや摩耗の度合い等によって、メダル１０６ｂがメダル１０６ａの下側にくさびのように強固に押し込まれ、メダルディスク１０１の回転を妨げる回転抵抗力が発生する。
【００１０】
このようにメダルディスク１０１の回転が妨げられると、排出口でのメダル詰まりが頻繁に発生し、さらに回転抵抗力によりメダルディスク１０１の反転によるメダル詰まりの自動解除もできない。これにより、作業者が何度もメダル詰まりの解除作業する必要があり、解除作業に要する人員や作業時間、作業コスト等が多大になる。
【００１１】
この発明は、上記のような課題を解決するためになされたもので、複数のメダルがくさびのように排出口に押し込まれる強固なメダル詰まりの発生を抑制することができるメダル排出機構及びこれを用いたメダル洗浄装置を得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
この発明に係るメダル排出機構は、周壁部にメダルの排出口が形成された収納槽と、収納槽内に回転自在かつその軸方向に揺動可能に設けられ、メダルを載せて回転することにより、当該メダルを排出口から排出する円板状部材とを備えるものである。
【発明の効果】
【００１３】
この発明によれば、周壁部にメダルの排出口が形成された収納槽と、収納槽内に回動及びその軸方向に揺動可能に設けられ、メダルを載せて回転することにより、当該メダルを排出口に導いて排出する円板状部材とを備えるので、複数のメダルがくさびのように排出口に押し込まれるメダル詰まりを円板状部材の揺動によって抑制することができ、かつメダル詰まりの自動解除が可能なことから、メダル詰まりの解除作業を簡易に行うことができるという効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
実施の形態１．
図１は、この発明の実施の形態１によるメダル洗浄装置を示す斜視図であり、外部構成の一部を透明に記載して内部構造を視認可能にしている。図１に示すように、実施の形態１によるメダル洗浄装置では、洗浄装置本体１が直方体の箱状に形成された架台２上に固定され、洗浄液が充填された液タンク３が架台２内に取り出し可能に配置される。洗浄装置本体１には、洗浄槽（収納槽）４及びその下部に配置された駆動室５、洗浄槽４に隣接して乾燥室６が設けられる。
【００１５】
洗浄槽４内には、円板状のメダルディスク（円板状部材）７が回動可能に配置されており、またその乾燥室６側の周壁部に排出口４ａが形成されている。駆動室５は、メダルディスク７を回転させる動力系が格納されている。また、乾燥室６には、吸水性のある一対の乾燥ローラ８が二組配置されており、その下部に排水管９が設けられている。
【００１６】
この実施の形態１のメダル洗浄装置によるメダル洗浄処理について説明する。
先ず、ホッパー等の不図示のメダル供給手段から洗浄対象のメダルが洗浄槽４に供給される。洗浄槽４内に搬送されたメダルは、洗浄液に漬けられた状態でメダルディスク７の回転により洗浄される。洗浄後のメダルは、洗浄槽４の排出口４ａから乾燥室６へ排出され、乾燥ローラ８で洗浄液を吸収して処理済のメダルがメダル洗浄装置外へ排出される。乾燥ローラ８に吸収された洗浄液は、互いに当接する乾燥ローラ８の回転動作で搾られ、図１中に矢印で示すように下部の排水管９を経由して液タンク３に導かれる。液タンク３に貯められた洗浄液は、フィルタを通して不図示のポンプで洗浄槽４に再び供給される。
【００１７】
図２は、実施の形態１によるメダル洗浄装置に用いるメダル排出機構の構成を示す断面側面図であり、図３は、図２中のＡ−Ａ線で切った断面矢視図である。図２に示すように、実施の形態１によるメダル排出機構において、洗浄槽４内には、円板状のメダルディスク７が軸１２を中心として回転自在に設けられる。なお、実施の形態１によるメダル排出機構では、従来と異なりメダルディスク７と軸１２とが別個に形成される。
【００１８】
洗浄槽４には、乾燥室６側の周壁部にメダル１５を排出する排出口４ａが形成されており、この排出口４ａにメダルディスク７のメダル配置面に平行な下排出口板１０とこれに対向して上排出口板１１が配置される。下排出口板１０と上排出口板１１との間は、メダル１５が一枚通過できる間隙が設けられている。
【００１９】
また、メダルディスク７の中心部には、軸１２を嵌合する孔部７ａとこの孔部７ａに連通する孔部７ｂとからなる二段の孔部が形成されている。軸１２には、固定具１４を介してメダルディスク７をねじ止めするためのねじ穴が軸中心に形成されている。メダルディスク７は、軸１２の上端部を孔部７ａに嵌合し、孔部７ａと孔部７ｂとの段差面にＯ−リング（弾性部材）１３を配置してから固定具１４を孔部７ｂに挿入し、この固定具１４を介して固定ねじ１６を軸１２のねじ穴に螺合することにより軸１２に取り付けられる。
【００２０】
上記二段孔部の段差面と固定具１４の下面の間に配置されたＯ−リング１３は、メダルディスク７に軸方向に沿った力が印加されると、上記二段孔部の段差面と固定具１４の下面に圧接されて変形し、当該力から解放されると元の形状に復元する。これにより、実施の形態１によるメダルディスク７は、軸方向に印加された力に応じて軸方向に上下に揺動する。
【００２１】
図３に示すように、軸１２の上端部は、軸方向に沿って切り欠くことで対向する２つの面が形成されており、これら面が軸１２に加わった回転力をメダルディスク７へ伝達するための動力伝達面１２ａとして機能する。つまり、この軸１２の上端部をメダルディスク７の孔部７ａに嵌合することにより、動力伝達面１２ａと孔部７ａの内壁とが当接して軸１２からの回転力がメダルディスク７へ伝達される。
【００２２】
次にメダル詰まりが発生した際の動作について説明する。
図４は、実施の形態１によるメダル排出機構のメダル詰まり発生時の様子を示す断面側面図であり、図５は、図４中のメダルディスク周辺部を概略的に示す拡大断面図である。メダルディスク７が軸１２を中心として回転すると、そのメダル配置面にあるメダル１５は、遠心力を受けてメダルディスク７の周縁部へ移動する。このとき、図４に示すように、先に排出口４ａに向かったメダル１５ａの下側に他のメダル１５ｂが入り込むと、メダル１５ａが下排出口板１０と上排出口板１１に当接して動きが拘束され、メダル１５ｂがメダルディスク７の回転による遠心力を受けてメダル１５ａの下側に押し込まれる。
【００２３】
この状態では、メダル１５ａ，１５ｂのデザインや摩耗の度合い等によって、メダル１５ｂがメダル１５ａの下側に押し込まれ、メダルディスク７を下方向に押し付けてその回転を妨げる回転抵抗力が発生する。実施の形態１によるメダル排出機構では、図５に示すようにメダルディスク７の排出口４ａ側で発生した回転抵抗力により、メダルディスク７の排出口４ａ側が下方向（Ｂ２方向）に押し下げられ、この排出口４ａ側と軸１２を介して対向する側を上方向（Ｂ１方向）に押し上げる。このとき、孔部７ａと孔部７ｂとの段差面と固定具１４の下面との間でＯ−リング１３が圧縮される。これにより、メダル１５ａを上排出口板１１に当接させてその動きを拘束していたメダル１５ｂの位置が、図５に示すように下方向（Ｂ２方向）に移動してメダル１５ａの動きの拘束が解かれ、上記のような回転抵抗力がなくなる。
【００２４】
このように軸１２の軸方向に沿ってＢ１，Ｂ２方向（上下方向）にメダルディスク７が揺動することにより、メダルディスク７は、その回転が完全に妨げられるような回転抵抗力を受けることなく、軸１２を中心として回転し続ける。ここで、不図示のセンサによって下排出口板１０と上排出口板１１の間隙部で生じたメダル詰まりによるメダル排出不良が検知されると、これに応じて不図示の制御装置によりメダルディスク７が一時的に逆回転するよう制御される。
【００２５】
メダルディスク７が逆回転すると、これまでメダル１５ａ，１５ｂによって塞がれた排出口４ａ側にメダル１５を動かしていた力とは逆方向の力がかかり、排出口４ａに集中していたメダル１５が一枚ずつ排出口４ａから排出されるようになる。一方、上述のようにして、メダル１５ｂによるメダル１５ａの動きの拘束が解かれると、Ｏ−リング１３の形状復元力によってメダルディスク７が正常位置に戻るので、作業者が外部から操作することなく、正常運転に自動的に復帰できる。なお、メダル詰まりが解除しにくい場合は、メダルディスク７の正回転と逆回転を複数回繰り返すようにしてもよい。
【００２６】
以上のように、この実施の形態１によれば、周壁部にメダル１５の排出口４ａが形成された洗浄槽４と、洗浄槽４内に回動及びその軸方向に揺動可能に設けられ、メダル１５を載せて回転することによりメダル１５を排出口４ａに導いて排出するメダルディスク７とを備え、メダルディスク７が、洗浄槽４内で軸方向に伸縮可能なＯ−リング１３を介して軸支され、軸方向に印加された力に応じてＯ−リング１３を伸縮させることにより揺動するので、メダルディスク７の揺動によってメダル１５がくさびのように排出口４ａに押し込まれる強固なメダル詰まりの発生を抑制することができ、作業者が解除操作を行うことなく、メダル詰まりを自動解除することが可能である。これにより、作業者が装置の運転を止めてメダル詰まりの解除作業を行う必要がなく、メダル詰まりの解除作業に要する労力を格段に削減することができる。
【００２７】
なお、上記実施の形態１では、メダル排出機構をメダル洗浄装置に設けた場合を説明したが、このメダル排出機構は簡易な構造でメダル詰まりを自動解除する効果が非常に大きいことから、メダル洗浄装置以外のもの、例えばメダルを１枚ずつ排出してメダル数を計数するメダル計数機などにも適用可能である。このように、本発明のメダル排出機構は、広範な用途に適用可能であり、汎用性も著しく高い。
【００２８】
また、上記実施の形態１では、メダルディスク７を揺動させるためにＯ−リング１３を設けた場合を示したが、メダル詰まりにより発生した回転抵抗力を吸収しそれが解除されると元の形状に復元する性質を有する弾性部材や可撓性を有する部材であればよい。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】この発明の実施の形態１によるメダル洗浄装置を示す斜視図である。
【図２】実施の形態１によるメダル洗浄装置に用いるメダル排出機構の構成を示す断面側面図である。
【図３】図２中のＡ−Ａ線で切った断面矢視図である。
【図４】実施の形態１によるメダル排出機構のメダル詰まり発生時の様子を示す断面側面図である。
【図５】図４中のメダルディスク周辺部を概略的に示す拡大断面図である。
【図６】従来のメダル洗浄装置のメダル排出機構を示す図である。
【符号の説明】
【００３０】
１  洗浄装置本体
２  架台
３  液タンク
４  洗浄槽（収納槽）
４ａ  排出口
５  駆動室
６，１０４  乾燥室
７  メダルディスク（円板状部材）
７ａ，７ｂ  孔部
８，１０５  乾燥ローラ
９  排水管
１０，１０２  下排出口板
１１，１０３  上排出口板
１２，１０１ａ  軸
１２ａ  動力伝達面
１３  Ｏ−リング（弾性部材）
１４  固定具
１５，１５ａ，１５ｂ，１０６，１０６ａ，１０６ｂ  メダル
１６  固定ねじ
１００  洗浄槽
１０１  メダルディスク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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