(57)【要約】【課題】  現像室内でのトナーの帯電量を均一に近づける現像装置及び画像形成装置を提供する。【解決手段】  トナーを担持する現像剤担持体５２Ｙと、現像剤担持体５２Ｙにトナーを供給するトナー供給部材５３Ｙと、現像剤担持体５２Ｙ上のトナー量を規制する規制部材５４Ｙと、現像剤担持体５２Ｙ及びトナー供給部材５３Ｙを有する現像室５１Ｙと、現像室５１Ｙの上部及び下部に接続され、現像室５１Ｙ外で下部から上部へトナーを搬送する搬送部５５Ｙと、搬送部５５Ｙ内に配され、トナーを撹拌しながら搬送する搬送手段５６Ｙ，５７Ｙ，５８Ｙと、搬送部５５Ｙに接続され、トナーを搬送部５５Ｙに補給するトナー補給部６０Ｙと、を備えたことを特徴とする。【選択図】図３
2009244524.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーを担持する現像剤担持体と、
前記現像剤担持体にトナーを供給するトナー供給部材と、
前記現像剤担持体上のトナー量を規制する規制部材と、
前記現像剤担持体及び前記トナー供給部材を有する現像室と、
前記現像室の上部及び下部に接続され、前記現像室の下部から上部へトナーを搬送する
搬送部と、
前記搬送部内に配され、トナーを撹拌しながら搬送する搬送手段と、
前記搬送部に接続され、トナーを前記搬送部に補給するトナー補給部と、
を備えたことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記搬送部は、
前記現像室の下部に接続され、トナーを回収する下部搬送路と、
前記下部搬送路に接続され、前記現像室外で下部から上部へトナーを搬送する持ち上
げ搬送路と、
前記持ち上げ搬送路と前記現像室の上部とを接続し、トナーを現像室へ搬送する上部
搬送路と、
を有し、
前記トナー補給部は、前記下部搬送路に接続される
請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記上部搬送路は、前記現像剤担持体の軸方向における中央部で前記現像室の上部に接
続される
請求項２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記下部搬送路は、下部搬送手段を有し、
前記トナー補給部は、前記下部搬送路における前記下部搬送手段の搬送方向の上流側に
接続される
請求項２又は請求項３に記載の現像装置。
【請求項５】
前記トナー補給部は、
トナーカートリッジと、
前記トナーカートリッジと前記搬送部とを接続するトナー補給路と、
前記トナー補給路内でトナーを搬送するトナー補給部材と、
を有し、
前記トナー補給部材と前記下部搬送手段とは同一部材である
請求項４に記載の現像装置。
【請求項６】
前記トナー補給部は、
トナーカートリッジと、
前記トナーカートリッジと前記搬送部とを接続するトナー補給路と、
前記トナー補給路内でトナーを搬送するトナー補給部材と、
を有し、
前記トナー補給部材と前記下部搬送手段とは別部材である
請求項４に記載の現像装置。
【請求項７】
前記トナー補給路は、前記下部搬送手段の搬送方向と交差する方向に配される
請求項６に記載の現像装置。
【請求項８】
静電潜像が形成される潜像担持体と、
前記静電潜像を現像剤で現像して前記潜像担持体上にトナー像を形成する現像装置と、
前記潜像担持体上のトナー像を転写材に転写する転写装置と、
転写材上のトナー像を定着する定着装置と、
を少なくとも備え、
前記現像装置として、前記請求項１乃至請求項７のいずれか１つに記載の現像装置を搭
載したことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、潜像担持体上の静電潜像を現像剤で現像する現像装置及び画像形成装置に関
する。
【背景技術】
【０００２】
潜像担持体の表面に画像データに基づく静電潜像を露光形成する電子写真記録方式の画
像形成装置が知られており、この画像形成装置では、その静電潜像を現像装置によりトナ
ー現像して潜像担持体表面のトナー像を、記録用紙などの記録媒体に転写して画像形成す
る。この種の画像形成装置としては、近年、現像装置と一体にあるいは別個に構築されて
トナーを収容するトナーカートリッジを着脱可能に装着するように設計するのが一般的で
あり、潜像担持体表面の静電潜像を繰り返し現像することにより、収容トナーが消費され
た際には、そのトナーカートリッジを交換することにより潜像担持体表面の静電潜像を現
像するトナーを補充するようになっている。
【０００３】
このような現像装置において、現像室内のトナーは、攪拌部材、トナー供給ローラ、規
制ブレードにより長時間攪拌されることで帯電能力が劣化する。トナーカートリッジの交
換により新品トナーと現像室に残留する劣化トナーが攪拌混合されて使用すると、帯電能
力の高い新品トナーが選択的に帯電され、劣化トナーの帯電が不十分となり、攪拌混合さ
れたトナー全体の帯電量が不十分となることで規制通過モレや、非画像部への付着（かぶ
り）が発生する。これを防止するため、特開２０００−１８１２１６号公報には、現像装
置の駆動時間をカウントし、駆動時間に応じて非画像部において強制書き込みを実施し、
現像室内の帯電能力が劣化したトナーを消費する現像室内残留劣化トナーの処理技術が開
示されている。
【特許文献１】特開２０００−１８１２１６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来の従来の技術では、現像室内で劣化状態（帯電性）が異なるトナー
が混在し、帯電量の異なるトナーが混じることで、規制モレやカブリ等が発生する場合が
ある。
【０００５】
本発明は、従来技術の持つ課題を解決し、現像室内でのトナーの帯電量を均一に近づけ
る現像装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の現像装置は、トナーを担持する現像剤担持体と、前記現像剤担持体にトナーを
供給するトナー供給部材と、前記現像剤担持体上のトナー量を規制する規制部材と、前記
現像剤担持体及び前記トナー供給部材を有する現像室と、前記現像室の上部及び下部に接
続され、前記現像室の下部から上部へトナーを搬送する搬送部と、前記搬送部内に配され
、トナーを撹拌しながら搬送する搬送手段と、前記搬送部に接続され、トナーを前記搬送
部に補給するトナー補給部と、を備えたので、現像室にトナーを補給する前に、搬送部で
異なる帯電をもつトナーを撹拌することができ、現像室内でのトナーの帯電量を均一に近
づけることが可能となる。
【０００７】
また、前記搬送部は、前記現像室の下部に接続され、トナーを回収する下部搬送路と、
前記下部搬送路に接続され、前記現像室外で下部から上部へトナーを搬送する持ち上げ搬
送路と、前記持ち上げ搬送路と前記現像室の上部とを接続し、トナーを現像室へ搬送する
上部搬送路と、を有し、前記トナー補給部は、前記下部搬送路に接続されるので、搬送部
でトナーを撹拌する部分が多くなり、現像室内でのトナーの帯電量をさらに均一に近づけ
ることが可能となる。
【０００８】
また、前記上部搬送路は、前記現像剤担持体の軸方向における中央部で前記現像室の上
部に接続されるので、トナーを円滑且つ均一に現像室内に供給することが可能となる。
【０００９】
また、前記下部搬送路は、下部搬送手段を有し、前記トナー補給部は、前記下部搬送路
における前記下部搬送手段の搬送方向の上流側に接続されるので、搬送部でトナーを撹拌
する部分がさらに多くなり、現像室内でのトナーの帯電量をさらに均一に近づけることが
可能となる。
【００１０】
また、前記トナー補給部は、トナーカートリッジと、前記トナーカートリッジと前記搬
送部とを接続するトナー補給路と、前記トナー補給路内でトナーを搬送するトナー補給部
材と、を有し、前記トナー補給部材と前記下部搬送手段とは同一部材であるので、１つの
駆動手段で前記トナー補給部材と前記下部搬送手段の両方を駆動することが可能となり、
部品点数やエネルギを低減することが可能となる。
【００１１】
また、前記トナー補給部は、トナーカートリッジと、前記トナーカートリッジと前記搬
送部とを接続するトナー補給路と、前記トナー補給路内でトナーを搬送するトナー補給部
材と、を有し、前記トナー補給部材と前記下部搬送手段とは別部材であるので、設計の自
由度が増す。
【００１２】
また、前記トナー補給路は、前記下部搬送手段の搬送方向と交差する方向に配されるので
、現像剤担持体の軸方向のスペースを有効活用でき、さらに設計の自由度が増す。
【００１３】
さらに、本発明の画像形成装置は、静電潜像が形成される潜像担持体と、前記静電潜像
を現像剤で現像して前記潜像担持体上にトナー像を形成する現像装置と、前記潜像担持体
上のトナー像を転写材に転写する転写装置と、転写材上のトナー像を定着する定着装置と
、を少なくとも備え、前記現像装置として、前記請求項１乃至請求項７のいずれか１つに
記載の現像装置を搭載したので、均一に近い帯電量で画質の良い画像を形成することがで
きる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明の実施の形態を、図面を参照しつつ説明する。
【００１５】
図１は、本発明の現像装置を備えた画像形成装置の実施形態を示す図であり、図２は図
１のイエロー画像形成ステーションを拡大した図である。
【００１６】
図１に示すように、画像形成装置１０は、４つの画像形成ステーション１５（Ｙ、Ｍ、
Ｃ、Ｋ）、中間転写ベルト７０、二次転写ユニット８０を有し、さらに、定着ユニット９
０、ユーザへの報知手段をなし液晶パネルからなる表示ユニット９５、及び、これらのユ
ニット等を制御し画像形成装置としての動作を司る制御ユニット１００を有している。
【００１７】
画像形成ステーション１５（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）は、それぞれ、イエロー（Ｙ）、マゼン
タ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）のトナーで画像を形成する機能を有している。
画像形成ステーション１５（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）の構成は同様であるので、以下、画像形成
ステーション１５Ｙについて説明する。
【００１８】
画像形成ステーション１５Ｙは、図２に示すように、像担持体の一例としての感光体２
０Ｙの回転方向に沿って、帯電ユニット３０Ｙ、露光ユニット４０Ｙ、現像装置としての
現像カートリッジ５０Ｙ、一次転写部Ｂ１、感光体クリーニングユニット７５Ｙを有して
いる。
【００１９】
感光体２０Ｙは、円筒状の基材とその外周面に形成された感光層を有し、中心軸を中心
に回転可能であり、本実施の形態においては、矢印で示すように時計回りに回転する。
【００２０】
帯電ユニット３０Ｙは、感光体２０Ｙを帯電するための装置である。露光ユニット４０
Ｙからは、レーザを照射することによって帯電された感光体２０Ｙ上に潜像を形成する。
【００２１】
露光ユニット４０Ｙは、半導体レーザ、ポリゴンミラー、Ｆ−θレンズ等を有しており
、パーソナルコンピュータ、ワードプロセッサ等の不図示のホストコンピュータから入力
された画像信号に基づいて、変調されたレーザを帯電された感光体２０Ｙ上に照射する。
【００２２】
現像カートリッジ５０Ｙは、感光体２０Ｙ上に形成された潜像を、イエロー（Ｙ）のト
ナーを用いて現像するための装置である。現像カートリッジ５０Ｙは、交換可能なトナー
カートリッジ５６Ｙから新品トナーが供給される現像室５１Ｙ内に現像ローラ５２Ｙ、ト
ナー供給ローラ５３Ｙが配置され、現像ローラ５２Ｙには、規制ブレード５４Ｙが当接し
現像ローラ５２Ｙ上のトナーを薄層化する。
【００２３】
一次転写部Ｂ１は、感光体２０Ｙに形成されたイエロートナー像を中間転写ベルト７０
に転写するところである。各一次転写部Ｂ１、Ｂ２、Ｂ３、Ｂ４で４色のトナーが順次重
ねて転写された場合には、中間転写ベルト７０にフルカラートナー像が形成される。
【００２４】
中間転写ベルト７０は、ベルト駆動ローラ７１ａ、従動ローラ７１ｂに張架されたエン
ドレスのベルトであり、感光体２０（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）と当接しながら回転駆動される。
【００２５】
二次転写ユニット８０は、中間転写ベルト７０上に形成された単色トナー像やフルカラ
ートナー像を紙、フィルム、布等の転写材に転写するための装置である。
【００２６】
定着ユニット９０は、定着ローラ９０ａと加圧ローラ９０ｂにより構成され、転写材上
に転写された単色トナー像やフルカラートナー像を転写材に融着させて永久像とするため
の装置である。
【００２７】
感光体クリーニングユニット７５Ｙは、感光体２０Ｙの表面に当接されたゴム製の感光
体クリーニングブレード７６Ｙを有し、一次転写部Ｂ１で中間転写ベルト７０上にトナー
像が転写された後に、感光体２０Ｙ上に残存するトナーを感光体クリーニングブレード７
６Ｙにより掻き落として除去するための装置である。
【００２８】
次に、このように構成された画像形成装置１０の動作について説明する。
【００２９】
まず、不図示のホストコンピュータからの画像信号及び制御信号がインターフェイスを
介して画像形成装置のメインコントローラに入力されると、このメインコントローラから
の指令に基づくユニットコントローラの制御により感光体２０Ｙ、現像カートリッジ５０
Ｙに備えられた現像ローラ５２Ｙ、供給ローラ５３Ｙ、及び、中間転写ベルト７０等が回
転する。感光体２０Ｙは、回転しながら、帯電位置において帯電ユニット３０Ｙにより順
次帯電される。
【００３０】
感光体２０Ｙの帯電された領域は、感光体２０Ｙの回転に伴って露光位置に至り、露光
ユニット４０Ｙによって、イエローＹの画像情報に応じた潜像が該領域に形成される。
【００３１】
感光体２０Ｙ上に形成された潜像は、感光体２０Ｙの回転に伴って現像位置に至り、現
像カートリッジ５０Ｙによって現像される。これにより、感光体２０Ｙ上にトナー像が形
成される。
【００３２】
感光体２０Ｙ上に形成されたトナー像は、感光体２０Ｙの回転に伴って一次転写部Ｂ１
位置に至り、一次転写ユニットによって、中間転写ベルト７０に転写される。この際、一
次転写ユニットには、トナーの帯電極性とは逆の極性の一次転写電圧が印加される。この
結果、各感光体２０（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）上に形成された４色のトナー像は、中間転写ベル
ト７０に重なり合って転写され、中間転写ベルト７０上にはフルカラートナー像が形成さ
れる。
【００３３】
中間転写ベルト７０は、モータ等のベルト駆動手段からの駆動力がベルト駆動ローラ７
１ａを介して伝達されることによって駆動される。
【００３４】
中間転写ベルト７０上に形成されたフルカラートナー像は、二次転写ユニット８０によ
って紙等の転写材に転写される。このような転写材は、給紙トレイから、給紙ローラ９４
ａ、レジストローラ９４ｂを介して二次転写ユニット８０へ搬送される。
【００３５】
転写材に転写されたフルカラー液体現像剤像は、定着ユニット９０によって加熱加圧さ
れて転写材に融着される。定着ユニット９０の通過後、排紙ローラ９４ｃにより排紙され
る。
【００３６】
一方、感光体２０（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）は一次転写部Ｂ１、Ｂ２、Ｂ３、Ｂ４位置を経過
した後に、除電ユニット（図示せず）によって除電され、さらに、感光体クリーニングユ
ニット７５（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）に支持された感光体クリーニングブレード７６（Ｙ、Ｍ、
Ｃ、Ｋ）によって、その表面に付着しているトナーが掻き落とされ、次の潜像を形成する
ための帯電に備える。掻き落とされたトナーは、感光体クリーニングユニット７５（Ｙ、
Ｍ、Ｃ、Ｋ）が備える残存トナー回収部に回収される。
【００３７】
二次転写後の中間転写ベルト７０の従動ローラ７１ｂ側に中間転写ベルトクリーニング
装置（図示せず）が設置され、二次転写後の中間転写ベルト７０をクリーニングする。な
お、中間転写ベルトを用いた中間転写方式の実施例に基づいて説明してきたが、直接転写
式の画像形成装置であっても良い。
【００３８】
現像カートリッジ５０Ｙにおいて、長時間の現像駆動が行われた後、現像室５１Ｙ内の
トナーは劣化状態（帯電性等）の異なるトナーが混在する。
【００３９】
トナーの劣化としては、例えば、トナーに外添された疎水性シリカ等の外添剤が、トナ
ーに加えられる機械的ストレスにより次第にトナーに埋め込まれたり遊離したりすること
によるトナーの流動性の低下、トナーの破砕による小粒径トナーの増大、あるいは、現像
時のトナーの帯電量がトナーの粒子径に比例するため、トナーの粒子径により選択的に現
像が行われることによる現像装置内への小粒径トナーの蓄積、さらに、それらの小粒径ト
ナーによる流動性の低下、流動性の低下したトナーが相互に凝集することによる凝集塊の
発生などであり、これらは、画像の劣化の原因となる。
【００４０】
小粒径トナーは、その帯電量が過剰に大きくなり易く、さらに、潜像担持体への鏡像力
が強く働くため、画像においては、非画像部への付着（いわゆる、画像のカブリ）として
観察される。また、小粒径トナーは飛散し易く、現像装置の開口部等から飛散し、画像形
成装置の内部汚染を引き起こす。
【００４１】
また、トナーの流動性が低下すると、現像装置内でのトナーの摩擦帯電が不充分となり
、所望の帯電極性とは逆極性のトナーが生じる。この逆極性のトナーは、やはり、画像の
カブリとして観察される。
【００４２】
また、流動性の低下したトナーやそれらの凝集塊は、現像ローラ５２Ｙと規制ブレード
５４Ｙの接触部を円滑に通過することができないため、その帯電が不足して、画像のカブ
リを生じさせたりする。さらに、凝集塊は、現像ローラ５２Ｙと規制ブレード５４Ｙの接
触部における機械的力及び摩擦熱により、現像ローラ５２Ｙあるいは規制ブレード５４Ｙ
の表面にトナーが融着（いわゆる、フィルミング）したり、凝集塊が極端に大きな場合に
は、そのまま接触部に詰まってしまう。その結果、フィルミング等が発生した接触部では
、現像ローラ５２Ｙ上にトナー層が形成されず、そこに対応する画像は白いスジ（画像抜
け）として観察される。
【００４３】
図３は本発明に係る現像カートリッジ５０Ｙの第１実施例を示す斜視図、図４は図３の
現像カートリッジ５０Ｙの軸方向に垂直な方向の断面図である。
【００４４】
図３及び図４に示すように、第１実施例の現像カートリッジ５０Ｙは、現像室５１Ｙと
搬送部５５Ｙとを有し、現像室５１Ｙと搬送部５５Ｙとは、現像ローラ５２Ｙとトナー供
給ローラ５３Ｙの下方側の接線を境界線Ｖとして区分され、現像室入口部５１ａＹから境
界線Ｖまでの空間を現像室５１Ｙとし、境界線Ｖの下方の空間５５ａＹ、並びに、下部搬
送路５５ｂＹ、持ち上げ搬送路５５ｃＹ及び上部搬送路５５ｄＹを搬送部５５Ｙとする。
また、新しいトナーを現像カートリッジ５０Ｙに補給するトナー補給部６０Ｙを備える。
【００４５】
現像室５１Ｙは、現像ローラ５２Ｙ及びトナー供給ローラ５３Ｙ等を備える。トナー供
給ローラ５３Ｙは、現像ローラ５２Ｙにトナーを供給するものであり、どちらの方向に回
転してもよい。現像ローラ５２Ｙは、反時計方向に回転し、トナー供給ローラ５３Ｙから
トナーを供給される。規制ブレード５４Ｙは、現像ローラ５２Ｙの下方に配され、現像ロ
ーラ５２Ｙ上のトナー量を規制する。
【００４６】
搬送部５５Ｙは、境界線Ｖの下方の空間５５ａＹ、並びに、下部搬送路５５ｂＹ、持ち
上げ搬送路５５ｃＹ及び上部搬送路５５ｄＹを有する。また、下部搬送路５５ｂＹ、持ち
上げ搬送路５５ｃＹ及び上部搬送路５５ｄＹは、それぞれ下部搬送手段としての下部搬送
部材５６Ｙ、持ち上げ搬送手段としての持ち上げ搬送部材５７Ｙ及び上部搬送手段として
の上部搬送部材５８Ｙを有する。図３では、説明のために各搬送部材の一部を露出して示
される。
【００４７】
境界線Ｖの下方の空間５５ａＹは、主に現像ローラ５２Ｙとトナー供給ローラ５３Ｙと
のニップ部を通過したトナーが下部搬送路５５ｂＹに落下する部分である。
【００４８】
下部搬送部材５６Ｙは、現像カートリッジ５０Ｙの下方、特に、トナー供給ローラ５３
Ｙの下方に配され、現像室５０Ｙから落下したトナーを回収し、軸方向の第１方向へ搬送
しながら撹拌するものであり、スクリューコンベア等で構成される。
【００４９】
持ち上げ搬送部材５７Ｙは、現像室５１Ｙの外で下部搬送部材５６Ｙが搬送したトナー
を現像カートリッジ５０Ｙの上方、且つ、第１方向と垂直な方向へ搬送しながら撹拌する
ものであり、スクリュー等で構成される。
【００５０】
上部搬送部材５８Ｙは、持ち上げ搬送部材５７Ｙが上方に搬送したトナーを軸方向略中
央部の現像室入口部５１ａＹへ移動させるもので、軸方向の第１方向へ搬送しながら撹拌
するものであり、スクリューコンベア等で構成される。
【００５１】
トナー補給部６０Ｙは、トナーカートリッジ６１Ｙ、トナー補給部材６２Ｙ及びトナー
補給路６３Ｙを有する。また、トナー補給部６０Ｙは、搬送部５５Ｙの下部搬送路５５ｂ
Ｙにおける下部搬送部材５６Ｙの搬送方向上流側に接続され、トナーを搬送部５５Ｙに補
給する。
【００５２】
トナーカートリッジ６１Ｙは、新しいトナーが充填され、トナー補給部材６２Ｙ及びト
ナー補給路６３Ｙに対して着脱自在に構成される。トナー補給路６３Ｙは、トナーカート
リッジ６１Ｙと現像カートリッジ５０Ｙの搬送部５５Ｙを接続するもので、内部にトナー
補給部材６２Ｙを有する。トナー補給部材６２Ｙは、トナーを軸方向の第１方向へ搬送し
ながら撹拌するものであり、スクリューコンベア等で構成される。本実施例では、トナー
補給部材６２Ｙと下部搬送部材５６Ｙとは同一部材である。
【００５３】
なお、各搬送部材５６Ｙ，５７Ｙ，５８Ｙは、図示しない駆動手段により駆動される。
駆動手段は、１つで各搬送部材５６Ｙ，５７Ｙ，５８Ｙを駆動してもよいし、各搬送部材
５６Ｙ，５７Ｙ，５８Ｙに対応して複数配してもよい。
【００５４】
さらに、規制ブレード５４Ｙは、現像ローラ５２Ｙの上方又は下方に配され、現像ロー
ラ５２Ｙに担持されるトナー量を規制するものである。規制ブレード５４Ｙを現像ローラ
５２Ｙの下方に現像ローラ５２Ｙの回転方向に対してカウンタ方向に当接するように設け
た場合、現像ローラ５２Ｙとトナー供給ローラ５３Ｙとのニップ部を通過したトナーがよ
り下部搬送路５５ｂＹに落下しやすくなる。
【００５５】
図５は、トナーの流れを示す概略図である。トナーカートリッジ６１Ｙ内の新しいトナ
ーは、トナー補給路６３Ｙ内のトナー補給部材６２Ｙによって軸方向の第１方向へ搬送さ
れながら撹拌され、現像カートリッジ５０Ｙの搬送部５５Ｙ内へ搬送される。
【００５６】
搬送部５５Ｙ内では、新しいトナーが現像ローラ５２Ｙ、トナー供給ローラ５３Ｙ及び
規制ブレード５４Ｙ等を通過し回収されたトナーと混合され、下部搬送部材５６Ｙ、持ち
上げ搬送部材５７及び上部搬送部材５８Ｙを通過し、再び現像室５１Ｙへ投入される。こ
のように、回収されたトナーと新しいトナーとが混合され、撹拌されることにより、帯電
が均一化される。回収されたトナーと新しいトナーとが混合され撹拌される距離が長い方
が、より帯電が均一化されるので、トナー補給路６２Ｙは、境界線Ｖの下方の空間５５ａ
Ｙや下部搬送路５５ｂＹに接続されるのが好ましい。
【００５７】
図６は本発明に係る現像カートリッジ５０Ｙの第２実施例を示す平面図、図７は図６の
現像カートリッジ５０Ｙの軸方向に垂直な方向の断面図である。
【００５８】
図６及び図７に示すように、第２実施例の現像カートリッジ５０Ｙは、第１実施例と同
様の現像室５１Ｙと搬送部５５Ｙとを有するが、補給部６０の接続位置が異なるものであ
る。
【００５９】
第２実施例のトナー補給部６０Ｙは、トナーカートリッジ６１Ｙ、トナー補給部材６２
Ｙ及びトナー補給路６３Ｙを有する。また、トナー補給部６０Ｙは、搬送部５５Ｙの下部
搬送路５５ｂYにおける下部搬送部材５６Ｙの略中央において、搬送方向と交差する方向
に配され、トナーを搬送部５５Ｙに補給する。
【００６０】
トナーカートリッジ６１Ｙは、新しいトナーが充填され、トナー補給部材６２Ｙ及びト
ナー補給路６３Ｙに対して着脱自在に構成される。トナー補給路６２Ｙは、トナーカート
リッジ６１Ｙと現像カートリッジ５０Ｙの搬送部５５Ｙの境界線Ｖの下方の空間５５ａＹ
や下部搬送路５５ｂＹを接続するもので、内部にトナー補給部材６２Ｙを有する。トナー
補給部材６２Ｙは、トナーを軸方向に垂直な第２の方向へ搬送しながら撹拌するものであ
り、スクリューコンベア等で構成される。本実施例では、トナー補給部材６２Ｙと下部搬
送部材５６Ｙとは別部材である。
【００６１】
第２実施例のトナー補給部材６２Ｙは、トナーを軸方向に垂直な第２の方向へ搬送する
ように構成したので、軸方向のスペースが不足している場合等に用いることが可能である
。
【００６２】
このように、本実施形態の現像装置は、トナーを担持する現像剤担持体５２Ｙと、現像
剤担持体５２Ｙにトナーを供給するトナー供給部材５３Ｙと、現像剤担持体５２Ｙ上のト
ナー量を規制する規制部材５４Ｙと、現像剤担持体５２Ｙ及びトナー供給部材５３Ｙを有
する現像室５１Ｙと、現像室５１Ｙの上部及び下部に接続され、現像室５１Ｙの下部から
上部へトナーを搬送する搬送部５５Ｙと、搬送部５５Ｙ内に配され、トナーを撹拌しなが
ら搬送する搬送手段５６Ｙ，５７Ｙ，５８Ｙと、搬送部５５Ｙに接続され、トナーを搬送
部５５Ｙに補給するトナー補給部６０Ｙと、を備えたので、現像室５１Ｙにトナーを補給
する前に、搬送部５５Ｙで異なる帯電をもつトナーを撹拌することができ、現像室５１Ｙ
内でのトナーの帯電量を均一に近づけることが可能となる。
【００６３】
また、搬送部５５Ｙは、現像室５１Ｙの下部に接続され、トナーを回収する下部搬送路
５５ｂＹと、下部搬送路５５ｂＹに接続され、現像室５１Ｙ外で下部から上部へトナーを
搬送する持ち上げ搬送路５５ｃＹと、持ち上げ搬送路５５ｃＹと現像室５１Ｙの上部とを
接続し、トナーを現像室５１Ｙへ搬送する上部搬送路５５ｄＹと、を有し、トナー補給部
６０Ｙは、下部搬送路５５ｂＹに接続されるので、搬送部５５Ｙでトナーを撹拌する部分
が多くなり、現像室５１Ｙ内でのトナーの帯電量をさらに均一に近づけることが可能とな
る。
【００６４】
また、上部搬送路５５ｄＹは、現像剤担持体５２Ｙ軸方向における略中央部で現像室５
１Ｙの上部に接続されるので、トナーを円滑且つ均一に現像室５１Ｙ内に供給することが
可能となる。
【００６５】
また、下部搬送路５５ｂＹは、下部搬送手段５６Ｙを有し、トナー補給部６０Ｙは、下
部搬送路５５ｂＹにおける下部搬送手段５６Ｙの搬送方向の上流側に接続されるので、搬
送部５５Ｙでトナーを撹拌する部分がさらに多くなり、現像室５１Ｙ内でのトナーの帯電
量をさらに均一に近づけることが可能となる。
【００６６】
また、トナー補給部６０Ｙは、トナーカートリッジ６１Ｙと、トナーカートリッジ６１
Ｙと搬送部５５Ｙとを接続するトナー補給路６２Ｙと、トナー補給路６２Ｙ内でトナーを
搬送するトナー補給部材６３Ｙと、を有し、トナー補給部材６３Ｙと下部搬送手段５６Ｙ
とは同一部材であるので、１つの駆動手段でトナー補給部材６３Ｙと下部搬送手段５６Ｙ
の両方を駆動することが可能となり、部品点数やエネルギを低減することが可能となる。
【００６７】
また、トナー補給部６０Ｙは、トナーカートリッジ６１Ｙと、トナーカートリッジ６１
Ｙと搬送部５５Ｙとを接続するトナー補給路６２Ｙと、トナー補給路６２Ｙ内でトナーを
搬送するトナー補給部材６３Ｙと、を有し、トナー補給部材６３Ｙと下部搬送手段５６Ｙ
とは別部材であるので、設計の自由度が増す。
【００６８】
また、トナー補給路６０Ｙは、下部搬送手段５６Ｙの搬送方向と交差する方向に配され
るので、現像剤担持体２０Ｙの軸方向のスペースを有効活用でき、さらに設計の自由度が
増す。
【００６９】
さらに、本実施形態の画像形成装置は、静電潜像が形成される感光体２０Ｙと、静電潜
像を現像剤で現像して感光体２０Ｙ上にトナー像を形成する現像装置と、感光体２０Ｙ上
のトナー像を転写材に転写する転写装置８０と、転写材上のトナー像を定着する定着装置
９０と、を少なくとも備え、前記現像装置を搭載したので、均一に近い帯電量で画質の良
い画像を形成することができる。
【図面の簡単な説明】
【００７０】
【図１】本実施形態の画像形成装置を示す図である。
【図２】感光体周辺及び現像カートリッジの主要構成要素を示した断面図である。
【図３】本発明に係る現像カートリッジの第１実施例を示す斜視図である。
【図４】図３の現像カートリッジの軸方向に垂直な方向の断面図である。
【図５】トナーの流れを示す概略図である。
【図６】本発明に係る現像カートリッジの第２実施例を示す平面図である。
【図７】図６の現像カートリッジの軸方向に垂直な方向の断面図である。
【符号の説明】
【００７１】
１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ…画像形成装置、１５Ｙ，１５Ｍ，１５Ｃ，１５Ｋ…
画像形成ステーション、２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋ…感光体（潜像担持体）、３０
Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋ…帯電器、４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋ…露光ユニット
、５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃ，５０Ｋ…現像カートリッジ（現像装置）、５１Ｙ，５１Ｍ，
５１Ｃ，５１Ｋ…現像室、５２Ｙ，５２Ｍ，５２Ｃ，５２Ｋ…現像ローラ（現像剤担持体
）、５３Ｙ，５３Ｍ，５３Ｃ，５３Ｋ…トナー供給ローラ（トナー供給部材）、５４Ｙ，
５４Ｍ，５４Ｃ，５４Ｋ…規制ブレード、５５Ｙ，５５Ｍ，５５Ｃ，５５Ｋ…搬送部、５
６Ｙ，５６Ｍ，５６Ｃ，５６Ｋ…下部搬送部材、５７Ｙ，５７Ｍ，５７Ｃ，５７Ｋ…持ち
上げ搬送部材、５８Ｙ，５８Ｍ，５８Ｃ，５８Ｋ…上部搬送部材、７０…中間転写ベルト
（中間転写部材）、７５Ｙ，７５Ｍ，７５Ｃ，７５Ｋ…感光体クリーニングユニット（潜
像担持体クリーニングユニット）、８０…二次転写ユニット、９０…定着ユニット
【図１】
2009244524.tif 000003
【図２】
2009244524.tif 000004
【図３】
2009244524.tif 000005
【図４】
2009244524.tif 000006
【図５】
2009244524.tif 000007
【図６】
2009244524.tif 000008
【図７】
2009244524.tif 000009