(57)【要約】【課題】加熱ロールと加圧部材との圧接部における加圧状態と解除状態とを簡易な操作で切り替えることができる定着装置及びこれを備えた画像形成装置を提供する。【解決手段】定着装置１５を収容する筐体１００に、開閉自在に形成されたカバーＣと、加熱ロール１５１に対する加圧部材１５３の圧接力を切り替える切り替えレバー１５５と、カバーＣの開閉動作に連動して、切り替えレバー１５５を駆動する切り替え駆動手段１６０とを備え、切り替え駆動手段１６０は、圧接部における圧接力を解除する切り替えレバー１５５の所定の位置をカバーＣが閉じている状態で保持すると共に、カバーＣの１回の開閉操作により、切り替えレバー１５５を駆動して圧接部に所定の圧接力を付与する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
その内部に加熱源を有して回転自在に形成された加熱ロールと、この加熱ロールに対して圧接する加圧部材とを有し、加熱ロールと加圧部材との間で形成される所定の圧接部に未定着トナー像が形成された記録用紙を挿通させて加熱加圧することにより、該トナー像を定着する定着装置において、
前記定着装置を収容する筐体に、開閉自在に形成されたカバーと、
前記加熱ロールに対する加圧部材の圧接力を切り替える切り替えレバーと、
前記カバーの開閉動作に連動して、前記切り替えレバーを駆動する切り替え駆動手段と
を備え、
前記切り替え駆動手段は、前記圧接部における圧接力を解除する前記切り替えレバーの所定の位置を前記カバーが閉じている状態で保持すると共に、前記カバーの１回の開閉操作により、前記切り替えレバーを駆動して前記圧接部に所定の圧接力を付与することを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記切り替え駆動手段は、前記カバーに対して揺動可能に取り付けられ所定の方向に付勢された駆動部材と、前記カバーの開閉操作に応じて該駆動部材の先端を前記切り替えレバーと係合可能なように導くガイド部材とを備え、
前記駆動部材は、前記切り替えレバーとの係合を可能とする所定の姿勢を保持する保持状態と、前記カバーを閉じた状態で前記切り替えレバーと干渉しないように、前記カバーと略平行な状態に収容される収容状態とに設定可能であることを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
前記カバーに突設され、前記駆動部材の基端部を係止する係止面を有する突起部をさらに備え、
前記駆動部材は、その基端部が弾性部材を介して前記カバーに対して揺動可能に取り付けられていると共に、その先端部が前記切り替えレバーと係合可能に形成されており、
前記保持状態は、前記駆動部材の基端部を前記突起部の係止面に係止させることにより設定され、前記収容状態は、前記駆動部材の基端部と前記突起部の係止面との係止が解除されることにより設定されることを特徴とする請求項２に記載の定着装置。
【請求項４】
前記カバーの１回の開閉操作の際に、前記駆動部材と切り替えレバーとは互いに逆方向に回転すると共に、前記駆動部材は、前記保持状態から収容状態に移行することを特徴とする請求項２又は３に記載の定着装置。
【請求項５】
輸送時には、前記加熱ロールに対する加圧部材の圧接力を解除した状態に前記切り替えレバーを設定すると共に、前記切り替え駆動手段の駆動部材を前記保持状態に設定してカバーを閉じ、設置時には、かかる状態からカバーの開閉操作を１回行うことを特徴とする請求項２ないし４のいずれかに記載の定着装置。
【請求項６】
前記カバーは、前記駆動部材の接触を検知する接触センサーを備え、設置時に前記駆動部材が収容状態にない場合には、カバーの開閉操作の指示を表示することを特徴とする請求項５に記載の定着装置。
【請求項７】
請求項１ないし６のいずれかに記載の定着装置と、記録用紙に所定の画像を形成する画像形成手段とを備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、加熱加圧することにより未定着トナー像を記録媒体上に定着させる定着装置の改良及びこれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
【特許文献１】特開２００２−２２９３７３号公報
【０００３】
従来、電子写真方式などを利用した複写機やプリンタ等の画像形成装置では、加熱部材（例えば、加熱ロール）と加圧部材（例えば、加圧ロール）とから構成される一対の定着部材の間に記録媒体を挿通し、当該記録媒体上に転写された未定着トナー像を加熱加圧することにより永久画像とする定着装置が広く用いられている。
【０００４】
このような定着装置においては、加熱ロールと加圧部材とで形成される圧接部に、定着の際の適切な加圧力を付与する加圧位置と、輸送等の際の定着部材の変形等を防止するために、上記圧接部における荷重を解除する解除位置とを操作レバーにより切り替え可能に構成した定着装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００５】
例えば、特許文献１には、出荷時のレバー操作により、圧接部のニップ圧を弱めて、シッピングスペーサをレバーに対して取り外し可能に装着すると共に、テープを当該シッピングスペーサに接続し、設置時に当該テープを引っ張ってシッピングスペーサを取り外すことにより、圧接部に所定のニップ圧を付与する定着装置が開示されている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明の目的とするところは、加熱ロールと加圧部材との圧接部における加圧状態と解除状態とを簡易な操作で切り替えることができる定着装置及びこれを備えた画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の定着装置は、その内部に加熱源を有して回転自在に形成された加熱ロールと、この加熱ロールに対して圧接する加圧部材とを有し、加熱ロールと加圧部材との間で形成される所定の圧接部に未定着トナー像が形成された記録用紙を挿通させて加熱加圧することにより、該トナー像を定着する定着装置において、前記定着装置を収容する筐体に、開閉自在に形成されたカバーと、前記加熱ロールに対する加圧部材の圧接力を切り替える切り替えレバーと、前記カバーの開閉動作に連動して、前記切り替えレバーを駆動する切り替え駆動手段とを備え、前記切り替え駆動手段は、前記圧接部における圧接力を解除する前記切り替えレバーの所定の位置を前記カバーが閉じている状態で保持すると共に、前記カバーの１回の開閉操作により、前記切り替えレバーを駆動して前記圧接部に所定の圧接力を付与することを特徴とするものである。
【０００８】
請求項２に記載された定着装置は、請求項１に記載の構成において、前記切り替え駆動手段は、前記カバーに対して揺動可能に取り付けられ所定の方向に付勢された駆動部材と、前記カバーの開閉操作に応じて該駆動部材の先端を前記切り替えレバーと係合可能なように導くガイド部材とを備え、前記駆動部材は、前記切り替えレバーとの係合を可能とする所定の姿勢を保持する保持状態と、前記カバーを閉じた状態で前記切り替えレバーと干渉しないように、前記カバーと略平行な状態に収容される収容状態とに設定可能であることを特徴とするものである。
【０００９】
請求項３に記載の定着装置は、請求項２に記載の構成において、前記カバーに突設され、前記駆動部材の基端部を係止する係止面を有する突起部をさらに備え、前記駆動部材は、その基端部が弾性部材を介して前記カバーに対して揺動可能に取り付けられていると共に、その先端部が前記切り替えレバーと係合可能に形成されており、前記保持状態は、前記駆動部材の基端部を前記突起部の係止面に係止させることにより設定され、前記収容状態は、前記駆動部材の基端部と前記突起部の係止面との係止が解除されることにより設定されることを特徴とするものである。
【００１０】
請求項４に記載の定着装置は、請求項２又は３に記載の構成において、前記カバーの１回の開閉操作の際に、前記駆動部材と切り替えレバーとは互いに逆方向に回転すると共に、前記駆動部材は、前記保持状態から収容状態に移行することを特徴とするものである。
【００１１】
請求項５に記載の定着装置は、請求項２ないし４のいずれかに記載の構成において、輸送時には、前記加熱ロールに対する加圧部材の圧接力を解除した状態に前記切り替えレバーを設定すると共に、前記切り替え駆動手段の駆動部材を前記保持状態に設定してカバーを閉じ、設置時には、かかる状態からカバーの開閉操作を１回行うことを特徴とするものである。
【００１２】
請求項６に記載に定着装置は、請求項５に記載の構成において、前記カバーは、前記駆動部材の接触を検知する接触センサーを備え、設置時に前記駆動部材が収容状態にない場合には、カバーの開閉操作の指示を表示することを特徴とするものである。
【００１３】
請求項７に記載の画像形成装置は、請求項１ないし６のいずれかに記載の定着装置と、記録用紙に所定の画像を形成する画像形成手段とを備えることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１４】
請求項１に記載の発明によれば、輸送期間中において、圧接部のニップ荷重を解除した状態を安定して維持して、定着部材の変形等を未然に防止すると共に、製品設置時において、簡易なカバー操作により圧接部に所定のニップ荷重を付与することができる。
【００１５】
請求項２に記載の発明によれば、切り替えレバーの駆動を可能とする所定の姿勢を保持する保持状態と、駆動部材のコンパクトな収容を可能とする収容状態とを設定可能とすることにより、輸送時におけるニップ解除状態と、製品設置時における所定のニップ荷重の付与とを簡易なカバー操作により可能とする切り替え駆動手段を容易に実現することができる。
【００１６】
請求項３に記載の発明によれば、切り替え駆動手段を構成する駆動部材の収容状態及び保持状態を簡易な構成で容易に設定可能とすることができる。
【００１７】
請求項４に記載の発明によれば、カバーの１回の開閉操作の際に、駆動部材と切り替えレバーとを互いに逆方向に回転させて所定の姿勢に保持された駆動部材により切り替えレバーを所定の方向に確実に駆動して操作信頼性の向上に寄与すると共に、駆動部材の基端部と突起部の係止面との係止を解除し、駆動部材を保持状態から収容状態に円滑に移行させることにより、所定の姿勢であった駆動部材をコンパクトに収容可能とし、駆動部材の特別な収容スペースを要することなく、装置の小型化に寄与することができる。
【００１８】
請求項５に記載の発明によれば、製品出荷後の輸送状態において、圧接部に対する不要な加圧を解除した解除状態を安定して維持すると共に、製品設置時における所定のニップ荷重の付与を簡易なカバー操作で容易に実現することができる。
【００１９】
請求項６に記載の発明によれば、接触センサーにより駆動部材が収容状態にあるか否かを検知し、製品設置時において駆動部材が収容状態にない場合には、操作者にカバーの開閉操作を促すことにより、加熱ロールと加圧部材との間に所定の圧接力を確実に付与して、設置の際のニップ荷重の設定忘れによる画像欠陥の発生を未然に防止することができる。
【００２０】
請求項７に記載の発明によれば、上記いずれかの定着装置を画像形成装置に好適に適用することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下に、本発明の一実施の形態について図面を参照して説明する。
【００２２】
まず、本発明が適用可能な画像形成装置の一実施形態の概略構成について、図１を参照して説明する。ここで、図１は本発明が適用可能なタンデム型カラー画像形成装置の概略構成図である。
【００２３】
本実施の形態に係る画像形成装置１００では、例えば、画像読取装置１０２より読み取られたカラー原稿のカラー画像情報、図示しないパーソナルコンピュータや画像データ入力装置等から送られてくるカラー画像情報等が入力され、入力された画像情報に対して画像処理が行われるようになっている。
【００２４】
図１において、１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋは、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色トナー画像を形成する画像形成ユニットであり、複数の張架ロールにより張架された無端状の中間転写ベルト９の進行方向に沿って１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋの順で直列に配設されている。また、中間転写ベルト９は、これらの画像形成ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋで順次形成された各色のトナー像が、互いに重ね合わされた状態で転写される中間転写体であり、各画像形成ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋに対応する静電潜像保持体である感光ドラム２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋのそれぞれに対向して配設される一次転写ロール６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｋとの間に挿し込まれ、矢印方向に循環移動可能に形成されている。そして、中間転写ベルト９上に多重に転写された各色のトナー像は、給紙カセット１７等から給紙された記録媒体としての記録用紙１８上に一括して転写された後、ユニット構造の定着装置（以下、定着ユニットと称する）１５によって記録用紙１８上に定着され、カラー画像が形成された記録用紙１８が外部に排出されるようになっている。
【００２５】
ここで、画像読取装置１０２は、プラテンガラス上に載置された原稿を不図示の光源によって照明し、原稿からの反射光像を、走査光学系を介してＣＣＤセンサー等からなる画像読取素子によって所定の解像度で読み取るように構成されている。
【００２６】
また、各画像形成ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋは、同様に構成されており、大別して、矢印方向に沿って所定の回転速度で回転する感光ドラム２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋと、この感光ドラム２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋの表面を一様に帯電する帯電ロール３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋと、当該感光ドラム２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋの表面に各色に対応した画像を露光して静電潜像を形成する露光装置４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋと、感光ドラム２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋ上に形成された静電潜像を現像する現像装置５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋと、現像装置５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋに所定の色のトナーを供給する着脱自在のトナーカートリッジ１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋと、ドラムクリーニング装置７Ｙ，７Ｍ，７Ｃ，７Ｋ等とから構成されている。
【００２７】
さらに、本実施の形態において、感光ドラム２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋは、矢印方向に回転する金属製ドラムの表面に有機系感光材料、アモルファスセレン系感光材料、アモルファスシリコン系感光材料等からなる感光体層が形成されており、帯電ロール３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋは、この感光ドラム２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋの表面と接触し、該感光体層を所定の電位に帯電するように構成されている。
【００２８】
このように構成した画像形成装置における画像形成工程について、イエロートナー画像を形成する画像形成ユニット１Ｙを代表例として説明する。
【００２９】
まず、感光ドラム２Ｙは、帯電ロール３Ｙにより、その表面が一様に帯電される。次に、例えば、画像読取装置１０２によって読み取られた画像情報に基づき、露光装置４Ｙから出力されるレーザービームによりイエロー画像に対応する走査露光がなされ、感光ドラム２Ｙの表面にはイエロー画像に対応する静電潜像が形成される。
【００３０】
このイエロー画像に対応する静電潜像は現像装置５Ｙによってイエロートナー像となり、一次転写手段の一部を構成する一次転写ロール６Ｙの圧接力及び静電吸引力によって中間転写ベルト９上に一次転写される。一次転写後の感光ドラム２Ｙ上に残留したイエロートナーは、ドラムクリーニング装置７Ｙによって掻き取られる。その後、感光ドラム２Ｙの表面は除電装置８Ｙによって除電された後、次の画像形成サイクルのために帯電ロール３Ｙにより再び帯電される。
【００３１】
多色のカラー画像形成を行う本画像形成装置１００では、各画像形成ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋの相対的な位置の違いを考慮したタイミングで、上記と同様の画像形成工程が画像形成ユニット１Ｍ，１Ｃ，１Ｋにおいても行われ、中間転写ベルト９上にフルカラートナー像が重ね合わされた状態で形成される。この中間転写ベルト９としては、例えば、可撓性を有するポリイミド等の合成樹脂フィルムを帯状に形成し、この帯状に形成された合成樹脂フィルムの両端を溶着等の手段によって接続することにより、無端ベルト状に形成したものを用いることができる。
【００３２】
中間転写ベルト９上に一次転写されたフルカラートナー像は、所定のタイミングで二次転写位置へと搬送される記録用紙１８上に、中間転写ベルト９を支持するバックアップロール１３と、このバックアップロール１３に所定のタイミングで圧接する二次転写ロール１２との圧接力及び静電吸引力によって二次転写される。なお、記録用紙１８上に二次転写できなかった中間転写ベルト９上の残トナーは、そのまま中間転写ベルト９上に付着した状態でベルトクリーニング装置１４まで搬送され、このベルトクリーニング装置１４により中間転写ベルト９上から除去されて次の画像形成に備える。
【００３３】
一方、記録媒体の一例である記録用紙１８は、画像形成装置１００内の下部に配置された給紙カセット１７から、所定のサイズのものが給紙ロール１７ａによって給紙される。給紙された記録用紙１８は、複数の搬送ロール１９及びレジストロール２０によって、所定のタイミングで中間転写ベルト９の二次転写位置まで搬送される。そして、記録用紙１８には、上述したように、二次転写手段としてのバックアップロール１３と二次転写ロール１２とによって、中間転写ベルト９上からフルカラートナー像が一括して転写される。
【００３４】
また、中間転写ベルト９上からフルカラートナー像が二次転写された記録用紙１８は、中間転写ベルト９から分離された後、二次転写手段の下流側に配設された定着ユニット（定着装置）１５へと搬送され、この定着ユニット１５によって熱及び圧力でトナー像が記録用紙１８上に定着されるようになっている。定着後の記録用紙１８は、排出ロール２３を介して排出トレイ２４上に排出される。
【００３５】
次に、本実施の形態に係る定着ユニット１５及び切り替え駆動手段１６０の構成について、図２及び図３を参照して説明する。ここで、図２は、定着ユニット１５及び切り替え駆動手段１６０の構成を説明するための模式図であり、図３は、カバーＣ側の切り替え駆動手段１６０の構成を説明するための模式図であり、（ａ）は駆動部材１６３の姿勢を保持している状態を示す模式図、（ｂ）は駆動部材１６３が接触センサーＳ0に当接している状態を示す模式図である。
【００３６】
本実施の形態において、定着ユニット１５は、画像形成装置１００本体に対して着脱自在に形成されたユニット構造を有しており、その内部に定着部材である一対の加熱ロール１５１と、この加熱ロール１５１に圧接する加圧部材（例えば、加圧ロール）１５３とを備えている（図１参照）。
【００３７】
加熱ロール１５１は、その表面に低摩擦係数の離型層（膜厚３０μｍのＰＦＡからなるチューブ）を設けた中空の芯金（肉厚０．５ｍｍ〜１．５ｍｍの鉄またはアルミ素管）からなり、その内部に不図示のヒーターが配置されており、所定の温度に加熱されるようになっている。
【００３８】
加圧ロール１５３は、上記加熱ロール１５１との間で、記録用紙１８を圧接するものであり、ステンレス又は鉄製の芯金に耐熱性の弾性体層（シリコーンスポンジ、アスカーＣ硬度４０°）を備え、さらに表層に低摩擦係数の離型層（膜厚３０μｍのＰＦＡからなるチューブ）が設けられている。
【００３９】
また、図２に示すように、定着ユニット１５は、ユニットの側面（定着ユニット１５の長手方向一端部側）に加熱ロール１５１に対する加圧ロール１５３の圧接力を切り替える断面略く字状の切り替えレバー１５５を備えており、この切り替えレバー１５５を操作することにより、加熱ロール１５１と加圧ロール１５３とにより形成される圧接部における荷重（以下、ニップ荷重とも称する）を、未定着トナー像を定着処理するための適切なニップ荷重に設定する加圧位置と、例えば、ユニット輸送時等の定着部材１５１，１５３等の変形を未然に防止するために圧接部におけるニップ荷重を解除する解除位置とに切り替えられるようになっている。
【００４０】
具体的には、本実施の形態において、切り替えレバー１５５が図示の状態にあるとき、圧接部におけるニップ荷重が解除された解除位置に設定されており、この状態から反時計回り方向に切り替えレバー１５５を回転させると圧接部に所定のニップ荷重が付与される加圧位置に設定されようになっている。なお、切り替えレバー１５５により、上記圧接部のニップ荷重を切り替える機構等は、従来公知の切り替え機構を採用することができる。
【００４１】
そして、定着ユニット１５に対応する画像形成装置１００本体の筐体部分には、回転軸Ｃｓ回りに開閉自在に形成された断面略逆Ｌ字状のカバーＣが設けられており、このカバーＣを開閉することにより、本発明に係る切り替え駆動手段１６０を介して、定着ユニット１５の上記加圧位置と解除位置との切り替えが可能となっている。なお、本発明が適用可能な画像形成装置は、上述のような構成に限定されるものではなく、開閉カバーを有して着脱可能な定着ユニットを備えた、例えばプリンタ等にも当然に適用可能である。
【００４２】
本実施の形態において、切り替え駆動手段１６０は、切り替えレバー１５５の係合部１５５ａの下方に配置された断面略台形状のガイド部材１６１と、回転軸Ｃｓを有するカバーＣの対向面Ｃａに設けられ、この対向面Ｃａに対して揺動するようにトーションスプリングＴＳにて所定の方向（本例では、時計回り方向）に付勢された駆動部材１６３とを備えている。また、本実施の形態において、カバーＣの対向面Ｃａには、駆動部材１６３の先端部に対応する位置に、当該先端部の接触を検知する接触センサーＳ0が配設されている。
【００４３】
切り替えレバー１５５は、回転軸１５５ｓ回りに回転可能に取り付けられた略く字状のレバー部材であり、回転軸１５５ｓの上方に操作者が操作する把手部１５５ｂが形成されていると共に、回転軸１５５ｓの下方に切り替え駆動手段１６０と係合する係合部１５５ａが形成されている。係合部１５５ａは、断面略台形状に形成されており、後述する駆動部材１６３の先端部１６３ａと係合する係合面１５５ｃを有している。
【００４４】
ガイド部材１６１は、切り替えレバー１５５の係合部１５５ａと対向するガイド面１６１ａを有しており、このガイド面１６１ａは、駆動部材１６３側から定着ユニット１５側に上昇する傾斜面として形成されている。
【００４５】
駆動部材１６３は、断面略Ｌ字状に形成されたアーム状の部材であり、その基端部１６３ｂが対向面Ｃａに設けられた支持部１６４の回転軸１６４ｓにトーションスプリングＴＳを介して揺動可能に取り付けられており、その先端部１６３ａがカバーＣの対向面Ｃａ側に回転するように付勢されている。なお、通常の状態において、駆動部材１６３は、図３（ａ）に示すように、カバーＣの対向面Ｃａと略平行となるように回転して、その先端部１６３ａが接触センサーＳ0と接触している状態（以下、この状態を収容状態とも称する）となっている。
【００４６】
より詳細には、図３（ｂ）に最も良く示されるように、駆動部材１６３は、その先端にフック状に形成された先端部１６３ａを有し、この先端部１６３ａに形成された係合面１６３ｃが、上述した切り替えレバー１５５の係合部１５５ａに形成された係合面１５５ｃと係合するようになっている。一方、駆動部材１６３の基端部１６３ｂは、トーションスプリングＴＳを介して回転軸１６４ｓに取り付けられており、先端部１６３ａがカバーＣの対向面Ｃａに設けられた接触センサーＳ0と接触する方向（本例では、図中、時計回り方向）に回転するように付勢されている。なお、図３（ｂ）では、明瞭化のため支持部１６４を除いた状態を模式的に示している。
【００４７】
さらに、駆動部材１６３の支持部１６４内には、断面略三角形状の突起部１６５が配設されており、この突起部１６５の上部には係止面１６５ａが形成されている。
【００４８】
そして、駆動部材１６３を収容状態から所定の方向（本例では、反時計回り方向）に回転させると、駆動部材１６３の基端部１６３ｂが突起部１６５を乗り越えた時点で、係止面１６５ａに係止されて、駆動部材１６３の姿勢が保持された状態となる（以下、この状態を保持状態とも称する）。一方、駆動部材１６３を上記保持状態から逆方向（本例では、時計回り方向）に回転させると、駆動部材１６３の基端部１６３ｂが突起部１６５を逆方向に乗り越えた時点で係止面１６５ａによる係止が解除され、トーションスプリングＴＳにより駆動部材１６３が時計回り方向に回転し、その先端部１６３ａがカバーＣの対向面Ｃａに設けられた接触センサーＳ0と接触して、再び収容状態（図３（ａ）参照）となる。
【００４９】
次に、このように構成した本発明に係る切り替え駆動手段１６０による定着ユニット１５の設定動作について、図４及び図５を参照して説明する。ここで、図４は、製品出荷時（輸送時）における設定動作を示す模式図であり、図５は、製品設置時における設定動作である。
【００５０】
図４（ａ）に示すように、製品出荷時には、その後の製品輸送に備えて、まず、カバーＣを開放して、収容状態にある駆動部材１６３を引き下げ（反時計方向に回転させ）て、その基端部１６３ｂが突起部１６５を乗り越えるように回転させて係止面１６５ａに係止させ、駆動部材１６３を保持状態にセットする。併せて、定着ユニット１５の切り替えレバー１５５を所定の方向（本例では、時計回り方向）に回転させ、圧接部におけるニップ荷重を解除した解除位置に設定する。
【００５１】
次に、図４（ｂ）に示すように、カバーＣを閉鎖方向（図中、反時計回り方向）に回転させると、保持状態にある駆動部材１６３の先端部１６３ａがガイド部材１６１のガイド面１６１ａと接触して、当該ガイド面１６１ａの斜面に沿って切り替えレバー１５５の係合部１５５ａの背面側に導かれる。このとき駆動部材１６３の基端部１６３ｂは突起部１６５を乗り越えている。そして、図４（ｃ）に示すように、カバーＣの閉鎖動作と共に、駆動部材１６３の先端部１６３ａの係合面１６３ｃが、切り替えレバー１５５の係合面１５５ｃに導かれて係合し、切り替えレバー１５５を解除位置にて固定する。これにより、出荷後の輸送期間中において、定着ユニット１５の切り替えレバー１５５の動作がロックされ、加熱ロール１５１と加圧ロール１５３との間で、ニップ荷重が解除された解除状態を安定して維持することができ、輸送期間中の未使用状態での不要な圧接による定着部材１５１，１５３の変形等を未然に防止することができる。
【００５２】
一方、製品設置時においては、図５（ａ）に示すように、駆動部材１６３は保持状態（図４（ｃ）と同様な状態）に設定されており、切り替えレバー１５５を解除位置にてロックしている。この状態から、図５（ｂ）に示すように、閉鎖状態にあったカバーＣを一旦開放すると、駆動部材１６３の先端部１６３ａが所定の方向（本例では、時計回り方向）に回転し、切り替えレバー１５５の係合部１５５ａを逆方向（本例では、反時計回り方向）に回転駆動し、切り替えレバー１５５を解除位置から加圧位置に変更する。なおこの際、駆動部材１６３と切り替えレバー１５５とは互いに逆方向に回転するので、駆動部材１６３による回転駆動の途中で、駆動部材１６３の先端部１６３ａと切り替えレバー１５５の係合部１５５ａとの係合が解除されると共に、駆動部材１６３の保持状態が解除される。すると、トーションスプリングＴＳの弾性力により、図５（ｃ）に示すように、駆動部材１６３が所定の方向（本例では、時計回り方向）に回転し、その先端１６３ａが接触センサーＳ0と接触した収容状態となる。その後、開放されたカバーＣを再び閉鎖する（反時計回り方向に回転させる）ことにより、収容状態の駆動部材１６３は、定着ユニット１５（切り替えレバー１５５）と干渉することなく、カバーＣが閉じられた状態となる。
【００５３】
さらに、本実施の形態では、駆動部材１６３の状態（収容状態にあるか否か）を接触センサーＳ0により検知可能としているので、例えば、設置時に駆動部材１６３が収容状態でない場合（操作者が設置時における１回のカバー開閉操作を忘れている場合）には、例えば、不図示の操作パネルにカバーの開閉指示を表示し、操作者にカバー開閉操作を促すことにより、製品設置時におけるニップ荷重の設定忘れを未然に防止することができる。
【００５４】
このように構成した本発明に係る切り替え駆動手段１６０によれば、製品出荷時のニップ解除状態を安定して維持することができると共に、製品設置時には、カバーＣの１回の開閉操作により、加熱ロール１５１と加圧ロール１５３とで形成される圧接部に所定のニップ荷重の設定付与が可能となり、操作性の向上やコンパクト化に寄与することができる。また、接触センサーＳ0を設けることにより、ニップ解除状態のままでの定着ユニット１５の使用を未然に防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一実施の形態を示す概略構成図である。
【図２】本発明に係る定着装置及び切り替え駆動手段の構成を説明するための模式図である。
【図３】カバー側の切り替え駆動手段の構成を説明するための模式図であり、（ａ）は保持状態を示す模式図であり、（ｂ）は収容状態を示す模式図である。
【図４】本発明に係る定着装置の製品出荷時（輸送時）における設定動作を示す模式図である。
【図５】本発明に係る定着装置の製品設置時における設定動作を示す模式図である。
【符号の説明】
【００５６】
１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ：画像形成ユニット、２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋ：感光ドラム、３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋ：帯電ロール、４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋ：露光装置、５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋ：現像装置、６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｋ：一次転写ロール、７Ｙ，７Ｍ，７Ｃ，７Ｋ：ドラムクリーニング装置、８Ｙ，８Ｍ，８Ｃ，８Ｋ：除電装置、９：中間転写ベルト、１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ：トナーカートリッジ、１２：二次転写ロール、１３：バックアップロール、１４：ベルトクリーニング装置、１５：定着ユニット、１７：給紙カセット、１８：記録用紙、１００：画像形成装置、１５１：加熱ロール、１５３：加圧ロール、１５５：切り替えレバー、１５５ａ：係合部、１５５ｂ：把手部、１５５ｃ：係合面、１６０：切り替え駆動手段、１６１：ガイド部材、１６１ａ：ガイド面、１６３：駆動部材、１６３ａ：先端部、１６３ｂ：基端部、１６３ｃ：係合面、１６４：支持部、１６４ｓ：回転軸、１６５：突起部、１６５ａ：係止面、Ｃ：カバー、Ｃａ：対向面、Ｃｓ：回転軸、Ｓ0：接触センサー、ＴＳ：トーションスプリング
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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