(57)【要約】【課題】電子メールを受信した時点で任意の削除予約日時を設定することにより、当該日時が経過した時点で自動的に該当の電子メールを受信フォルダ等から削除できる技術の実現。【解決手段】  ディスプレイ18と、入力装置20と、メールサーバから受信した電子メールを格納するメール記憶部14と、制御部12を備えたメール削除予約システム10。制御部12は、電子メールのリストを表示するメールリスト表示欄34及び削除予約日時入力欄38を備えたメイン画面30を生成し、ディスプレイ18に表示させる処理と、メイン画面30上において電子メール42に削除予約日時が入力された場合に、電子メール42に関連付けて削除予約情報を削除予約設定情報記憶部15に格納する処理と、削除予約日時と現在日時とを定期的に比較し、設定された削除予約日時を経過した電子メールが存在している場合に、当該電子メール42をメール記憶手段から削除する処理を実行する。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ディスプレイと、
入力手段と、
メールサーバから受信した電子メールを格納するメール記憶手段と、
このメール記憶手段に格納された電子メールのリストを表示するメールリスト表示欄及び削除予約日時入力欄とを備えた画面を生成し、上記ディスプレイに表示させる手段と、
上記画面上において特定の電子メールについて特定の削除予約日時が入力された場合に、当該電子メールに当該削除予約日時を関連付ける削除予約設定手段と、
各電子メールの削除予約日時と現在日時とを定期的に比較し、設定された削除予約日時を経過した電子メールが存在している場合に、当該電子メールを上記メール記憶手段から削除するメール削除手段と、
を備えたことを特徴とするメール削除予約システム。
【請求項２】
上記画面の削除予約日時入力欄が、複数の日にちが設定されたカレンダーであり、
上記削除予約設定手段は、上記入力手段によってメールリスト表示欄に表示された特定の電子メールが上記カレンダー上の特定の日にちまでドラッグ＆ドロップされた場合に、当該日にちにおける特定の時刻を削除予約日時として上記電子メールに関連付けることを特徴とする請求項１に記載のメール削除予約システム。
【請求項３】
上記画面の削除予約日時入力欄が、複数の日にちが設定されたリスト・メニューであり、
上記削除予約設定手段は、上記入力手段によってメールリスト表示欄に表示された特定の電子メールが選択された状態で上記リスト・メニュー上の特定の日にちが選択された場合に、当該日にちにおける特定の時刻を削除予約日時として上記電子メールに関連付けることを特徴とする請求項１または２に記載のメール削除予約システム。
【請求項４】
上記画面のメールリスト表示欄に表示された電子メールに対して、削除予約設定済みの表示を追加する手段を備えたことを特徴とする請求項１〜３の何れかに記載のメール削除予約システム。
【請求項５】
上記画面のメールリスト表示欄に削除予約設定済みの表示がなされた電子メールを選択した状態で削除予約の変更を求める入力がなされた場合に、削除予約日時入力欄を備えた画面を生成し、上記ディスプレイに表示させる手段と、
上記削除予約日時入力欄において選択された日時を削除予約日時として上記電子メールに関連付ける削除予約日時更新手段と、
を備えたことを特徴とする請求項４に記載のメール削除予約システム。
【請求項６】
上記削除予約日時を経過した電子メールを特定した削除確認画面を生成し、上記ディスプレイに表示させる手段を備え、
上記メール削除手段は、削除確認の入力がなされた場合にのみ、当該電子メールを上記メール記憶手段から削除することを特徴とする請求項１〜５の何れかに記載のメール削除予約システム。
【請求項７】
上記のメール記憶手段から削除された電子メールを、他の記憶手段にコピーするメール移動手段を備えたことを特徴とする請求項１〜６の何れかに記載のメール削除予約システム。
【請求項８】
上記削除予約日時を経過した電子メールの件名と関連性を有する件名を備えた関連メールを、上記メール記憶手段から抽出する手段と、
関連メールのリスト表示欄及び選択入力欄を備えた削除確認画面を生成し、上記ディスプレイに表示させる手段と、
選択入力がなされた関連メールを上記メール記憶手段から削除する手段と、
を備えたことを特徴とする請求項１〜７の何れかに記載のメール削除予約システム。
【請求項９】
ディスプレイと、入力手段と、メールサーバから受信した電子メールを格納するメール記憶手段とを備えたコンピュータを、
上記メール記憶手段に格納された電子メールのリストを表示するメールリスト表示欄及び削除予約日時入力欄を備えた画面を生成し、上記ディスプレイに表示させる手段、
上記画面上において特定の電子メールについて特定の削除予約日時が選択入力された場合に、当該電子メールに当該削除予約日時を関連付ける手段、
各電子メールの削除予約日時と現在日時とを定期的に比較し、設定された削除予約日時を経過した電子メールが存在している場合に、当該電子メールを上記メール記憶手段から削除する手段、
として機能させることを特徴とするメール削除予約プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、メール削除予約システム及びメール削除予約プログラムに係り、特に、メールサーバから受信した電子メールに対して予め削除予約を設定しておくことにより、任意のタイミングで該当のメールを受信フォルダ等から削除する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
現在、コミュニケーションツールとして電子メールは欠かすことができない存在となっているが、その反面、日々大量に受信する電子メールの処理に頭を悩ませる場面も増えてきている。その最たるものは迷惑メール（スパムメール）であり、これに対してはサーバ側及びクライアント側のそれぞれで対策を講じることが可能である。
【０００３】
例えば、非特許文献１には、メールサーバ側に削除条件（送信アドレス、件名、受信アドレス等）を設定しておくことで、条件に合致する電子メールを自動的にユーザのメールボックスから削除する方法が記載されている。この結果、ユーザがPC等のクライアント端末からメールサーバにアクセスしても、削除条件に合致する電子メールを受信することがなくなる。また、非特許文献２には、クライアント端末側にセットアップされたメールプログラム上で同様の削除条件を設定しておくことにより、条件に合致する電子メールを受信した瞬間に、自動的にごみ箱に移動させる方法が記載されている。
【非特許文献１】メール自動削除設定−［シンプルバージョン］インターネットURL:http://www.ocn.ne.jp/mailon/menu/p-1-8a.html検索日：平成２０年２月１３日
【非特許文献２】■第60回 いつも来る迷惑メールを自動削除したいインターネットURL:http://www.724685.com/weekly/qa030212.htm検索日：平成２０年２月１３日
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記の対策を講じることにより、最初から望んでいない電子メールを事前に一括排除することが可能となり、受信フォルダが迷惑メールで埋め尽くされる状況を緩和することが期待できる。
【０００５】
しかしながら、ユーザにとって当初は意味のある電子メールであるが、一定期間経過後には邪魔になる電子メールも存在する。例えば、取引先との間でスケジュール調整を行うために何度も電子メールをやり取りする場合があり、ミーティングが終了するまではすぐに確認できるように各電子メールを受信フォルダに入れておく必要があるが、ミーティングが終了した後は受信フォルダに置いておく必要がなく、むしろ他の重要案件との混同を避けるため、速やかに削除すべきといえる。
【０００６】
几帳面なユーザであれば、定期的に受信フォルダを見返し、不要になった電子メールをこまめに削除することも可能であるが、既に終了した案件に関して時間を取られることを嫌うユーザが大半であり、結局のところ不要な電子メールが受信フォルダに溜まってしまうパターンが多いのが実情である。もちろん、電子メールプログラムの一括削除機能を用いて受信フォルダ上の不要メールを一網打尽に削除することも可能ではあるが、削除条件の設定を誤ると重要な電子メールを巻き添えにする危険性があり、一般には利用されていない。
【０００７】
この発明は、電子メールをめぐる上記のような問題を解決するために案出されたものであり、電子メールを受信した時点でユーザが任意の削除予約日時を設定することにより、当該日時が経過した時点で自動的に目的の電子メールを受信フォルダ等から削除することを可能とする技術の提供を目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の目的を達成するため、請求項１に記載したメール削除予約システムは、ディスプレイと、入力手段と、メールサーバから受信した電子メールを格納するメール記憶手段と、このメール記憶手段に格納された電子メールのリストを表示するメールリスト表示欄及び削除予約日時入力欄とを備えた画面を生成し、上記ディスプレイに表示させる手段と、上記画面上において特定の電子メールについて特定の削除予約日時が入力された場合に、当該電子メールに当該削除予約日時を関連付ける削除予約設定手段と、各電子メールの削除予約日時と現在日時とを定期的に比較し、設定された削除予約日時を経過した電子メールが存在している場合に、当該電子メールを上記メール記憶手段から削除するメール削除手段とを備えたことを特徴としている。上記の「サーバから受信した電子メールを格納するメール記憶手段」としては、例えば「受信フォルダ」が該当する。
【０００９】
請求項２に記載したメール削除予約システムは、請求項１のシステムであって、上記画面の削除予約日時入力欄が複数の日にちが設定されたカレンダー（月間カレンダー、週間カレンダー等）であり、上記削除予約設定手段が、上記入力手段によってメールリスト表示欄に表示された特定の電子メールが上記カレンダー上の特定の日にちまでドラッグ＆ドロップされた場合に、当該日にちにおける特定の時刻を削除予約日時として上記電子メールに関連付けることを特徴としている。「特定の時刻」は、例えば「午前０時」のように予め設定されている。あるいは、日にちを選択する際に、任意の時刻をユーザに選択させるようなユーザインターフェースを画面上に用意しておいてもよい（以下同様）。
【００１０】
請求項３に記載したメール削除予約システムは、請求項１または２のシステムであって、上記画面の削除予約日時入力欄が複数の日にちが設定されたリスト・メニューであり、上記削除予約設定手段が、上記入力手段によってメールリスト表示欄に表示された特定の電子メールが選択された状態で上記リスト・メニュー上の特定の日にちが選択された場合に、当該日にちにおける特定の時刻を削除予約日時として上記電子メールに関連付けることを特徴としている。上記「リスト・メニュー」は、例えばPCの画面上における右クリックによって展開するプルダウンメニューや、携帯電話のサブメニューボタンの押下によって表示されるサブメニューリストが該当する。
【００１１】
請求項４に記載したメール削除予約システムは、請求項１〜３のシステムであって、上記画面のメールリスト表示欄に表示された電子メールに対して、削除予約設定済みの表示を追加する手段を備えたことを特徴としている。
【００１２】
請求項５に記載したメール削除予約システムは、請求項４のシステムであって、上記画面のメールリスト表示欄に削除予約設定済みの表示がなされた電子メールを選択した状態で削除予約の変更を求める入力がなされた場合に、削除予約日時入力欄を備えた画面を生成し、上記ディスプレイに表示させる手段と、上記削除予約日時入力欄において選択された日時を削除予約日時として上記電子メールに関連付ける削除予約日時更新手段とを備えたことを特徴としている。
【００１３】
請求項６に記載したメール削除予約システムは、請求項１〜５のシステムであって、上記削除予約日時を経過した電子メールを特定した削除確認画面を生成し、上記ディスプレイに表示させる手段を備え、上記メール削除手段が、削除確認の入力がなされた場合にのみ当該電子メールを上記メール記憶手段から削除することを特徴としている。
【００１４】
請求項７に記載したメール削除予約システムは、請求項１〜６のシステムであって、さらに、上記のメール記憶手段から削除された電子メールを、他の記憶手段にコピーするメール移動手段を備えたことを特徴としている。「他の記憶手段」とは、例えば電子メールのごみ箱フォルダなどが該当する。
【００１５】
請求項８に記載したメール削除予約システムは、請求項１〜７のシステムであって、さらに、上記削除予約日時を経過した電子メールの件名と関連性を有する件名を備えた関連メールを、上記メール記憶手段から抽出する手段と、関連メールのリスト表示欄及び選択入力欄を備えた削除確認画面を生成し、上記ディスプレイに表示させる手段と、選択入力がなされた関連メールを上記メール記憶手段から削除する手段とを備えたことを特徴としている。ここで「関連性を有する件名」とは、件名が完全に一致する場合の他、返信の場合の「Re:」や転送の場合の「Fw:」のような定型文字列を除いた、残りの文字列同士が一致する場合を意味する。
【００１６】
請求項９に記載したメール削除予約プログラムは、ディスプレイと、入力手段と、メールサーバから受信した電子メールを格納するメール記憶手段とを備えたコンピュータを、上記メール記憶手段に格納された電子メールのリストを表示するメールリスト表示欄及び削除予約日時入力欄を備えた画面を生成し、上記ディスプレイに表示させる手段、上記画面上において特定の電子メールについて特定の削除予約日時が選択入力された場合に、当該電子メールに当該削除予約日時を関連付ける手段、各電子メールの削除予約日時と現在日時とを定期的に比較し、設定された削除予約日時を経過した電子メールが存在している場合に、当該電子メールを上記メール記憶手段から削除する手段として機能させることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１７】
請求項１に記載したメール削除予約システム及び請求項９に記載したメール削除予約プログラムによれば、メールリスト表示欄に列挙された受信電子メールに対して、事前に任意の日時を削除予約日時として設定できるため、後で改めて削除する手間を省くことができ、消し忘れを有効に防止することができる。
【００１８】
請求項２に記載したメール削除予約システムにあっては、カレンダー上の任意の日にちに特定の電子メールをドラッグ＆ドロップするだけで削除予約日時の設定が完了するため、極めて簡易に削除予約を行うことができる。
【００１９】
請求項３に記載したメール削除予約システムにあっては、特定の電子メールを選択した状態で右クリック等によって展開するプルダウンメニュー上の任意の日にちを選択するだけで削除予約日時の設定が完了するため、極めて簡易に削除予約を行うことができる。
【００２０】
請求項４に記載したメール削除予約システムにあっては、メールリスト表示欄に削除予約設定済みの表示がなされるため、ユーザは削除予約された電子メールと削除予約されていない電子メールを容易に見分けることが可能となり、削除予約の間違いを防止することが可能となる。
【００２１】
請求項５に記載したメール削除予約システムによれば、一旦設定した削除予約日時を後から自由に変更することが可能となり、ユーザの利便性が向上する。
【００２２】
請求項６に記載したメール削除予約システムにあっては、削除予約日時の到来した電子メールを直ちに削除するのではなく、ユーザの確認が得られた場合にのみ削除する仕組みを備えているため、誤って重要な電子メールが削除されることを未然に防止できる。
【００２３】
請求項７に記載したメール削除予約システムにあっては、削除予約日時の到来した電子メールが他の記憶手段にコピーされる仕組みを備えているため、誤って重要な電子メールが削除された場合であっても、当該電子メールを復活させることが可能となる。
【００２４】
請求項８に記載したメール削除予約システムによれば、一つの電子メールについて削除予約日時を設定しておけば、削除予約日時が到来した時点で当該電子メールと関連のある他の電子メールをまとめて削除することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
図１は、この発明に係るメール削除予約システム10の全体構成を示すブロック図であり、制御部12と、メール記憶部14と、削除予約情報記憶部15と、時計回路16と、ディスプレイ18と、マウスやキーボード等の入力装置20と、通信制御装置22とを備えている。
【００２６】
上記制御部12としては、例えばPCのCPUが該当し、ハードディスクにセットアップされたOS及び専用の電子メールプログラムに従って動作することにより、後述の各種処理を実行する。また、メール記憶部14及び削除予約情報記憶部15は、PCのハードディスク内に設けられている。メール記憶部14には、階層構造を備えた複数のフォルダ（受信フォルダ、送信フォルダ、ごみ箱フォルダ等）が設けられている。また、削除予約情報記憶部15には、削除予約情報が登録されている（詳細は後述）。時計回路16は、制御部12に対して現在日時情報を出力する。通信制御装置22としては、ADSLやFTTH等のブロードバンド回線を介してインターネット等の通信網と接続する機能を備えた、ブロードバンドモデムが該当する。
【００２７】
以下、図２のフローチャートに従い、このシステム10における削除予約設定の手順を説明する。まずユーザが、PC上で電子メールプログラムを起動させると（Ｓ10）、図３に示すように、電子メールプログラムのメイン画面30がディスプレイ18に表示される（Ｓ12）。このメイン画面30は、メールフォルダ表示欄32と、メールリスト表示欄34と、電子メールの本文表示欄36と、削除予約日時入力欄38とを備えている。メールフォルダ表示欄32には、メール記憶部14に設けられたフォルダが階層状に表示されている。
【００２８】
ここでユーザが「受信」ボタン40をクリックし、電子メールの受信をリクエストすると（Ｓ14）、制御部12は通信制御装置22を介して予め設定されたメールサーバに接続する（Ｓ16）。そして、当該ユーザのメールボックス内に蓄積された未受信の電子メールを受信し、メール記憶部14の受信フォルダに格納する（Ｓ18）。つぎに制御部12は、受信した電子メールの件名、差出人、送信日時をヘッダから抽出して、メールリスト表示欄34に新着の電子メール情報を追加する（Ｓ20）。
【００２９】
これに対しユーザは、件名や差出人の項目に着目して読むべき電子メール42を選択し、本文表示欄36に表示された本文を閲読する。そして、電子メール42の内容から「削除予約」を設定すべきものであると判断した場合、削除予約設定リクエストを行う。例えば電子メール42の内容が、打ち合わせの日程が「２月１３日（水）  15：00〜」に確定したことを示す内容であった場合、当該電子メールは２月１４日以降は不要となることが明らかであるため、ユーザはメールリスト表示欄34において当該電子メール42をマウス操作によって選択した上で、そのまま削除予約日時入力欄38に表示された月間カレンダー38aの２月１４日までドラッグ＆ドロップする。
【００３０】
この結果、2008年２月１４日の午前０時を削除予約日時とする削除予約リクエストが、制御部12に入力される。なお、デフォルトでは午前０時が削除予約時刻として設定されているが、ユーザは時刻選択ボタン38bをクリックして他の時刻（例えば12：00）を選択することができる。あるいは、ユーザ指定欄38cに「14：30」等の数字を入力し、「設定」ボタン38dをクリックすることにより、ユーザは任意の時刻を削除時刻として指定することもできる。２月よりも先の日にちを選択したいユーザは、次月ボタン38eを必要回数クリックし、３月以降の月間カレンダーを表示させればよい。またユーザは、前月ボタン38fをクリックすることにより、前の月に戻ることができる。
【００３１】
ユーザによって入力された削除予約設定のリクエストを受け付けた制御部12は（Ｓ22）、ユーザの選択した電子メールに関連付けて、削除予約情報を削除予約情報記憶部15に登録する（Ｓ24）。図４は、この削除予約情報の一例を示しており、送信日時、件名、差出人、削除予約日時、完全削除、移動先のデータ項目を備えている。これらの中、「送信日時、件名、差出人」が削除予約対象となる電子メールを特定するためのキー項目として機能し、「削除予約日時」の項目にユーザが選択した削除予約日時情報が記録される。「完全削除」及び「移動先」の項目については、後述する。
【００３２】
つぎに制御部12は、メールリスト表示欄34における当該電子メール42の削除予約項目に、削除予約済みの表示44を追加する（Ｓ26）。図３においては、「02/14」のように削除予約日を表示させているが、単に削除予約済みを示すアイコンを表示させてもよい。
【００３３】
一旦設定した削除予約日時の変更を希望するユーザは、図５に示すように、削除予約済の電子メール42にマウスポインタを合わせて右クリックし、展開したプルダウンメニューの第１の階層46から「削除予約の変更」46aを選択する。この結果、制御部12によって当該電子メールの削除予約変更画面48が生成され、ディスプレイ18に表示される。
【００３４】
これに対しユーザは、削除予約変更画面48に表示された月間カレンダー50上で他の日にちを選択したり、時間帯選択欄52や時刻入力欄54において他の時刻を選択・入力し、「登録」ボタン56をクリックする。これを受けた制御部12は、修正後の削除予約日時によって、削除予約情報記憶部15に格納された当該電子メールの削除予約情報を更新する。
【００３５】
なお、上記の削除予約変更画面48において、ユーザが「削除予約の解除」項目のチェックボックス58にチェックを入れて「登録」ボタン56をクリックすると、この削除予約解除のリクエストを受け付けた制御部12は、削除予約情報記憶部15に登録された当該電子メールの削除予約情報を破棄する。
【００３６】
つぎに、図６のフローチャートに従い、削除予約が設定された電子メールの削除処理について説明する。まず、ユーザの操作によって電子メールプログラムが起動すると（Ｓ30）、制御部12が削除予約情報記憶部15に格納された各電子メールの削除予約日時と現在日時とを比較し（Ｓ32）、削除予約日時を経過している電子メールを探索する。
【００３７】
そして、削除予約日時を経過している電子メールを発見すると（Ｓ34）、制御部12は当該電子メールの件名をキーにメール記憶部14の受信フォルダ内を検索し、件名において関連性を有する他の電子メールを抽出する（Ｓ36）。例えば削除予約メールの件名が「Re：打ち合わせ日程」である場合、完全同一の件名を備えた電子メールは勿論のこと、返信を示す「Re：」のない「打ち合わせ日程」や、転送を示す「Fw：」の付いた「Fw：打ち合わせ日程」を件名とする電子メールも関連メールとして抽出される。
【００３８】
つぎに制御部12は、削除予約メール及びその関連メールの削除確認画面を生成し、ディスプレイに表示させる（Ｓ38）。図７は、この削除確認画面60の一例を示すものであり、件名に「打ち合わせ日程」または「Re:打ち合わせ日程」が記載された５件の電子メールがリスト表示されている。これに対しユーザは、差出人の項目に記載された「KYOKO ITO」の文字列に着目し、削除予約メールと真に関連のある電子メールの選択ボックス62にチェックを入れる。つぎにユーザは、「選択削除」ボタン64をクリックし、チェックを入れた各電子メールについて削除確認の入力を行う。
【００３９】
これを受けた制御部12は、ユーザが削除確認をした３件の電子メールを、メール記憶部14の受信フォルダから削除し、それぞれのコピーをごみ箱フォルダに貼り付ける（Ｓ40）。この結果、図示は省略したが、電子メールプログラムのメイン画面30におけるメールリスト表示欄34から、ユーザが削除確認した３件の電子メールが削除される。ただし、「削除」といっても実際には受信フォルダからごみ箱フォルダに電子メールが移動されるだけであるため、ユーザが誤って削除確認をした場合であっても、電子メールを復活させることができる。
【００４０】
上記のように、削除予約メールを削除するに際し、制御部12によって当該電子メールと関連性のある他の電子メールが抽出されるため、ユーザは最後の電子メールに削除予約設定をするだけで、それまでの関連性のある他の電子メールをも一網打尽に削除することができる。
【００４１】
なお、件名だけで電子メール間の関連性の有無を判断する場合には、他の無関係な電子メールを関連メールとして抽出してしまう可能性があるが、ユーザは上記のように削除確認画面60を介して削除対象を選別することができるため、重要な電子メールが誤って削除されることを未然に防止できる。
【００４２】
もちろん、ユーザは予め電子メールプログラムにオプション設定をしておくことにより、上記の「関連メール自動抽出処理」を停止させることもできる。この場合、図６のＳ34において削除予約日時を経過している電子メールを発見した制御部12は、Ｓ36をスキップし、削除予約メールのみが記載された削除確認画面60をディスプレイ18に表示させる。そして、ユーザによって削除確認の入力がなされた場合には、当該削除予約メールのみがメール記憶部14の受信フォルダから削除され、ごみ箱フォルダに貼り付けられる。あるいは、削除確認画面60を介した確認ステップを省略し、削除予約日時を経過している電子メールを制御部12が発見した時点で、自動的にごみ箱フォルダに移動させるようにオプション設定をしておくこともできる。
【００４３】
制御部12は、電子メールプログラムが起動している間、定期的（例えば30分毎）に各電子メールの削除予約情報をチェックし、削除予約日時が経過している電子メールを発見した場合には、Ｓ36〜Ｓ40の処理を繰り返す（Ｓ44、Ｓ46）。
【００４４】
削除予約日時の設定に際し、上記においてはメールリスト表示欄34に表示された電子メールを削除予約日時入力欄38にドラッグ＆ドロップする方法を示したが、ユーザは右クリックによって削除予約日時を設定することもできる。図８はその一例を示すものであり、まずユーザは、メールリスト表示欄34に表示された電子メール42上にマウスポインタを合わせて右クリックを行い、プルダウンメニューの第１の階層46を開く。つぎにユーザは、この中の「削除予約の設定」46bにマウスポインタを合わせ、プルダウンメニューの第２の階層66を開く。
【００４５】
このプルダウンメニューの第２の階層66においては、「明日（02/13）削除」、「来週（02/19）削除」、「10日後（02/22）削除」、「来月（03/12）削除」の日にち候補が用意されているため、大まかな日時設定で事足りる場合、ユーザはより簡便に削除予約日時を設定することができる。例えば、「来月（03/12）削除」をユーザが選択すると、制御部12は当該電子メール42に関連付けて、「08/03/12 00:00」の削除予約日時を削除予約情報記憶部15に登録する。つぎに制御部12は、メールリスト表示欄34における当該電子メールの削除予約項目に、削除予約済みの表示である「03/12」を追加する。
【００４６】
あるいはユーザは、プルダウンメニューの第２の階層66における「カレンダーで指定」66aにマウスポインタを合わせて月間カレンダー68を表示させ、任意の日にちを個別に選択することもできる。
【００４７】
上記にあっては、削除予約日時が到来した電子メールは受信フォルダからごみ箱フォルダに移動される例を説明したが、ユーザは他の記憶領域を電子メールの移動先として指定することもできる。すなわち、ユーザが図５に示した削除予約変更画面48において「移動先の変更欄」の「▼」ボタン70をクリックすると、当該電子メールプログラムに設定されたフォルダ構造がプルダウン表示され、他のフォルダ（例えば受信フォルダ配下に設けた「用済みフォルダ」）を移動先として指定することが認められる。この場合、制御部12は削除予約情報の「移動先」項目に、「用済みフォルダ」を記述する。そして、削除予定日時が到来すると、制御部12によって当該電子メールは受信フォルダから削除されると同時に、用済みフォルダに貼り付けられる。
【００４８】
上記のように、削除予約日時が到来した時点で電子メールを受信フォルダからごみ箱フォルダや他のフォルダに移動させる代わりに、PCのハードディスク上から完全に削除するように設定することもできる。すなわち、ユーザが図５の削除予約変更画面48において「完全削除」のチェックボックス72にチェックを入れた場合、制御部12は削除予約情報の「完全削除」項目に、完全削除指定を意味する「１」のフラグを立てる（デフォルトでは完全削除非指定を意味する「０」のフラグが立っている）。そして、削除予定日時が到来すると、制御部12によって当該電子メールはメール記憶部14から完全に削除される。
【００４９】
上記にあっては、受信フォルダに蓄積された電子メールに対して削除予約情報を設定する例を説明したが、他のフォルダ（例えば「受信フォルダ」配下の「仕事フォルダ」や「個人フォルダ」）に格納された電子メールについても同様に削除予約情報を設定可能であることは言うまでもない。
【００５０】
上記においては、このシステム10をPC上の電子メールプログラムにおいて実現した例を示したが、携帯電話の電子メールプログラムに適用することも当然に可能である。例えば、携帯電話の受信メールリストにおいて特定の電子メールを選択した状態でサブメニューボタンを押下し、ディスプレイに表示されるサブメニューリストから特定の日にち候補を選択することにより、ユーザは削除予約日時を簡便に設定することが可能となる。あるいはユーザは、サブメニューリスト中の「日時を入力」項目を選択することによって表示される日時入力画面を通じて、詳細な日時を入力することも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】この発明に係るメール削除予約システムの全体構成を示すブロック図である。
【図２】このシステムにおける削除予約設定の処理手順を示すフローチャートである。
【図３】この発明に係る電子メールプログラムのメイン画面を示す図である。
【図４】削除予約情報の一例を示す図である。
【図５】電子メールの削除予約変更の要領を示す図である。
【図６】削除予約が設定された電子メールの削除の手順を示すフローチャートである。
【図７】削除確認画面を示す図である。
【図８】右クリックによって電子メールの削除予約日時の設定を行う様子を示す図である。
【符号の説明】
【００５２】
10    メール削除予約システム
12    制御部
14    メール記憶部
15    削除予約情報記憶部
16    時計回路
18    ディスプレイ
20    入力装置
22    通信制御装置
30    メイン画面
32    メールフォルダ表示欄
34    メールリスト表示欄
36    本文表示欄
38    削除予約日時入力欄
38a    カレンダー
38b    時刻選択ボタン
38c    ユーザ指定欄
38d    「設定」ボタン
38e    次月ボタン
38f    前月ボタン
40    「受信」ボタン
42    電子メール
44    削除予約済みの表示
46    プルダウンメニューの第１の階層
48    削除予約変更画面
50    月間カレンダー
52    時間帯選択欄
54    時刻入力欄
56    「登録」ボタン
58    「削除予約の解除」項目のチェックボックス
60    削除確認画面
62    選択ボックス
64    「選択削除」ボタン
66    プルダウンメニューの第２の階層
68    月間カレンダー
70    「移動先の変更欄」の「▼」ボタン
72    完全削除」のチェックボックス
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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