(57)【要約】【課題】再転写の低減、又は画像の鮮鋭さの向上、又は画像の高光沢化を図ることのできる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置１００は、転写材Ｐの移動方向に沿って設けられ、各々が転写材Ｐ上に有色トナーを用いてトナー像を形成する複数の画像形成手段Ｓｃ、Ｓｙ、ＳＳｍ、Ｓｋと、転写材Ｐ上に透明な加工剤を塗布する加工剤塗布手段Ｓｔと、を有し、加工剤塗布手段Ｓｔが、転写材Ｐの移動方向において、一の画像形成手段と他の一の画像形成手段との間に配置される構成とする。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
転写材の移動方向に沿って設けられ、各々が前記転写材上に有色トナーを用いてトナー像を形成する複数の画像形成手段と、前記転写材上に透明な加工剤を塗布する加工剤塗布手段と、を有し、前記加工剤塗布手段は、前記転写材の移動方向において、一の画像形成手段と他の一の画像形成手段との間に配置されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記複数の画像形成手段のうち１つはブラックのトナーを用いてトナー像を形成するブラック画像形成手段であり、前記加工剤塗布手段は、前記転写材の移動方向において、前記ブラック画像形成手段よりも上流に配置されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記加工剤塗布手段を複数有し、前記加工剤塗布手段は、前記転写材の移動方向において、隣り合う前記画像形成手段の間に１つずつ配置されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記加工剤塗布手段による前記加工剤の塗布を行わずに前記複数の画像形成手段のうち少なくとも１つを用いて画像形成を行う第１の画像形成モードと、前記複数の画像形成手段のうち少なくとも１つを用いて画像形成を行うと共に前記加工剤塗布手段による前記加工剤の塗布を行う第２の画像形成モードと、を有することを特徴とする請求項１から３のいずれかの項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記加工剤塗布手段は、前記転写材上において画像形成が可能な領域の全域に前記加工剤を塗布することを特徴とする請求項１から４のいずれかの項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記塗布量を、前記転写材において画像形成が可能な領域における前記画像形成手段からの有色トナーの付着量に基づいて、前記領域のうち前記画像形成手段からの有色トナーの付着量が少ない部分では多く、前記領域のうち前記画像形成手段からの有色トナーの付着量が多い部分では少なくするように決定する画像信号処理部を有することを特徴とする請求項１から４のいずれかの項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記転写材は、記録材担持体上に担持されて搬送される記録材であることを特徴とする請求項１から６のいずれかの項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記転写材は、トナー像を一旦その上に形成した後に記録材に転写するための中間転写体であることを特徴とする請求項１から６のいずれかの項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式或いは静電記録方式を利用した、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式の画像形成装置として、各々が電子写真感光体（以下単に「感光体」という。）を備えた画像形成部を複数有し、各感光体に形成されたトナー像を記録材担持体上の記録材又は中間転写体に順次に重ね合わせて転写してカラー画像を形成するタンデム型のものがある。
【０００３】
例えば、図１１は、従来の電子写真方式のタンデム型の画像形成装置の一例の概略縦断面を示す。図１１の画像形成装置２００は、複数の画像形成部として、それぞれシアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）のトナー像を形成するための第１〜第４の画像形成部Ｓｃ、Ｓｙ、Ｓｍ、Ｓｋを有する。尚、各画像形成部Ｓｃ、Ｓｙ、Ｓｍ、Ｓｋの構成及び動作は共通する部分が多いので、特に区別を要しない場合は、いずれかの色用に設けられた要素であることを表すために符号に与えた添え字ｃ、ｙ、ｍ、ｋは省略して総括的に説明する。
【０００４】
図１１の画像形成装置２００では、次ように画像形成が行われる。例えば、フルカラー画像形成時には、各画像形成部Ｓにおいて、円筒型の感光体である感光ドラム２０１の表面が帯電ローラ２０２により一様に帯電させられる。次いで、帯電した感光ドラム２０１の表面に、画像データに応じて、レーザーやＬＥＤ等の光源を備えた露光装置２０３によって光が照射され、感光ドラム２０１の表面に静電潜像が形成される。この静電潜像に対して、現像装置２０４からトナーが供給され、感光ドラム２０１の表面にトナー像が形成される。その後、各感光ドラム２０１上に形成されたトナー像が、転写部Ｎにおいて、転写ローラ２１２に印加される転写バイアスによって、記録材担持体としての搬送ベルト２１１上の記録材Ｐ上に順次に転写される。記録材Ｐ上に転写されたトナー像は、定着装置２２０による加熱及び加圧で記録材Ｐに定着される。こうして、記録材Ｐ上にフルカラー画像が形成される。
【０００５】
近年では、上述のような電子写真方式のカラープリンタや複写機等が、商用パンフレットやポスターなどの画像出力用として使用されることも増えてきている。このことから、電子写真方式を利用した画像形成装置においても、写真などを出力する際には、銀塩写真に匹敵するような高光沢な画像を出力できるものが要求されている。又、画質として、画像のベタ（最大濃度レベルの画像）部やハーフトーン部を均一な濃度とし得ることや、文字部については小文字の印字に耐えうる、文字のにじみの少ない画像が要求されている。
【０００６】
画像のベタ部やハーフトーン部の濃度の均一性に関する問題としては、「再転写」と呼ばれる現象がある。再転写は、一度記録材上に転写されたトナーが、記録材が後の画像形成部を通過する際に、感光ドラムに付着してしまう現象である。特に、２次色の画像を形成した時に、上層のトナーが再転写によって無くなってしまうと、下層のトナーが見えてしまい、画像不良として目立ってしまうことがある。
【０００７】
文字のにじみについては、次に説明するような、「飛散り」と呼ばれる現象が大きな要因となっている。図１２は、転写部Ｎの断面を拡大して模式的に示している。図１２に示すように、トナー１１０を感光ドラム２０１から記録材Ｐ上に転写する際に、記録材Ｐの搬送方向において転写部Ｎの上流に発生する電界（以下「転写前電界」ともいう。）によってトナー１１０が飛翔して、記録材Ｐに衝突する。そして、この飛翔したトナー１１０が、記録材Ｐの凹凸に応じて散乱する「飛散り」と呼ばれる現象が発生する。
【０００８】
ここで、従来、画像の光沢度を高めるために、加工剤として透明トナーを用いる技術が提案されている。特許文献１には、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色用の画像形成ユニットを有すると共に、これらの画像形成ユニットよりも記録材の搬送方向において下流側に透明トナーを塗布するための画像形成ユニットが配置された画像形成装置が提案されている。
【０００９】
又、特許文献２には、各色用の画像形成ユニットよりも記録材の搬送方向において上流側に、透明のトナーを塗布するための画像形成ユニットが配置された画像形成装置が提案されている。
【特許文献１】特開平９−２００５５１号公報
【特許文献２】特開２００３−１０７８３６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、特許文献１の発明は、画像の光沢度を増すことには効果があるものの、文字のにじみを低減させる効果は無い。
【００１１】
又、特許文献２の発明は、記録材上の最下層に透明トナーが塗布されるため、その後に転写されるトナーについて飛散りを低減させる効果があるものの、透明トナーが有色トナーの上層にないために光沢度を高める効果は低くなってしまう。
【００１２】
更に、特許文献１、２のいずれの発明によっても、再転写を低減させるような効果は得られない。
【００１３】
従って、本発明の目的は、再転写の低減、又は画像の鮮鋭さの向上、又は画像の高光沢化を図ることのできる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記目的は本発明に係る画像形成装置にて達成される。要約すれば、本発明は、転写材の移動方向に沿って設けられ、各々が前記転写材上に有色トナーを用いてトナー像を形成する複数の画像形成手段と、前記転写材上に透明な加工剤を塗布する加工剤塗布手段と、を有し、前記加工剤塗布手段は、前記転写材の移動方向において、一の画像形成手段と他の一の画像形成手段との間に配置されることを特徴とする画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１５】
本実施例によれば、再転写の低減、又は画像の鮮鋭さの向上、又は画像の高光沢化を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明に係る画像形成装置を図面に則して更に詳しく説明する。
【００１７】
実施例１
（１）画像形成装置の全体的構成
図１は、本発明に係る画像形成装置の一実施例の概略縦断面を示す。本実施例の画像形成装置１００は、電子写真方式のタンデム型のフルカラーのレーザプリンタである。
【００１８】
本実施例の画像形成装置１００は、画像形成装置本体（以下「装置本体」という。）Ａの内側に、複数の画像形成部（ステーション）としての５個の画像形成部、即ち、第１〜第５の画像形成部Ｓｃ、Ｓｙ、Ｓｍ、Ｓｔ、Ｓｋを備えている。第１〜第５の画像形成部Ｓｃ、Ｓｙ、Ｓｍ、Ｓｔ、Ｓｋは、記録材Ｐの搬送方向（移動方向）に沿って、本実施例では鉛直方向下側から上側にこの順番で配置されている。又、第１〜第５の画像形成部Ｓｃ、Ｓｙ、Ｓｍ、Ｓｔ、Ｓｋはそれぞれ、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、透明（Ｔ）、ブラック（Ｋ）のトナー像を形成するものである。
【００１９】
ここで、本実施例の主要な目的の１つは、再転写による画像劣化を低減させることができ、鮮鋭な文字再現が可能であり、且つ、出力画像の高光沢化を図ることのできる画像形成装置を提供することである。特に、本実施例では、主にブラック色のトナーを用いて形成されることが多い文字部の「飛び散り」の抑制、及び、シアン、イエロー、マゼンタの各色のトナーを用いて形成されることが多い写真部の光沢度を増すことに主眼を置いている。
【００２０】
そこで、本実施例では、画像形成装置１００は、次のような構成とされる。即ち、画像形成装置１００は、各々が異なる色のトナー像を転写材上に形成する複数の画像形成手段と、転写材上に透明な加工剤の層を形成する加工剤塗布手段と、を有する。そして、加工剤塗布手段が、転写材の移動方向において、一の画像形成手段と他の一の画像形成手段との間に配置される。
【００２１】
本実施例では、複数の画像形成手段のうち１つはブラックトナーを用いてトナー像を形成するブラック画像形成手段である。そして、特に、本実施例では、加工剤塗布手段は、転写材の移動方向においてブラック画像形成手段以外の画像形成手段よりも下流、且つ、ブラック画像形成手段よりも上流に配置される。又、本実施例では、加工剤塗布手段によって塗布される加工剤は、透明トナーである。
【００２２】
より詳細には、上述の如く、本実施例の画像形成装置１００は、画像形成手段としての４個の有色トナー用の画像形成部Ｓｃ、Ｓｙ、Ｓｍ、Ｓｋの他に、加工材塗布手段としての１個の透明トナー用の画像形成部Ｓｔを有する。又、本実施例では、被転写体たる転写材は、記録材担持体上に担持されて搬送される記録材Ｐである。
【００２３】
有色トナーとは、結着樹脂に着色剤を含有する有色樹脂粒子であり、帯電性、流動性等の電子写真方式或いは静電記録方式で現像剤として用いるのに適当な特性を有するように調製されたものである。又、透明トナーとは、光を良く透過し、上記有色トナーと共に用いて、画像の平滑性、光沢度を向上するのに用いるのに適した樹脂粒子である。透明トナーは、着色剤を含まないことを除いて実質的に上記有色トナーと同じものであってよく、有色トナーと同様に、帯電性、流動性等の電子写真方式或いは静電記録方式で現像剤として用いるのに適当な特性を有するように調製されたものである。
【００２４】
このように、本実施例によれば、加工剤としての透明トナーを転写材に塗布する加工剤塗布手段が、有色トナーを用いてトナー像を形成する一の画像形成手段と他の一の画像形成手段との間に配置される。これにより、透明トナーを塗布した後の有色トナーに関しては、有色トナーが転写前電界によって飛翔して転写材に衝突する際に、加工剤が緩衝材としての効果を発揮する。そのため、その有色トナーの飛散りを低減させることができる。又、透明トナーより先に転写材上に転写された有色トナーに関しては、その有色トナーが加工剤塗布手段より後の画像形成手段を通過する際に、仮に再転写が発生したとしても、最上層にある透明トナーが再転写することになる。そのため、画像濃度への影響を低減させることができる。更に、加工剤の効果によって画像領域全域の光沢度が増す。又、本実施例では、特に、ブラックトナーに先立って転写材上に加工剤が塗布される。ここで、画像の文字部はブラックトナーを用いて印字されることが多い。従って、本実施例では、主に文字再現性が向上する。このように、本実施例によれば、高光沢で、且つ、文字再現が鮮鋭な出力画像を得ることができる。以下、更に詳しく説明する。
【００２５】
尚、本実施例の画像形成装置１００では、第１〜第５の画像形成部Ｓｃ、Ｓｙ、Ｓｍ、Ｓｔ、Ｓｋの構成及び動作は共通する部分が多い。従って、特に区別を要しない場合は、いずれかの画像形成部Ｓｃ、Ｓｙ、Ｓｍ、Ｓｔ、Ｓｋについて設けられた要素であることを表すために符号に与えた添え字ｃ、ｙ、ｍ、ｔ、ｋは省略して総括的に説明する。
【００２６】
画像形成部Ｓには、プロセスカートリッジ７が配設されている。プロセスカートリッジ７には、像担持体としてのドラム状の感光体である感光ドラム１が配設されている。図２は、プロセスカートリッジ７（代表としてシアン用のプロセスカートリッジ７ｃ）の縦断面を示している。
【００２７】
感光ドラム１は、駆動手段（図示せず）によって図１、２中反時計回りに回転駆動される。感光ドラム１の周囲には、その回転方向に沿ってほぼ順に、帯電手段としての帯電ローラ２、露光手段としての露光装置３、現像手段としての現像装置４、転写手段としての転写ローラ１２、クリーニング手段としてのクリーニング装置６等が配設されている。
【００２８】
帯電ローラ２は、感光ドラム１の表面を均一に帯電させるものである。露光装置３は、帯電処理後の感光ドラム１の表面を画像情報に基づいてレーザビームを照射して、感光ドラム１上に静電潜像を形成するものである。現像装置４は、露光装置３によって形成された静電潜像にトナーを付着させてトナー像として現像するものである。転写ローラ１２は、感光ドラム１上に形成されたトナー像を記録材Ｐに転写させるものである。クリーニング装置６は、転写後に感光ドラム１の表面に残ったトナーを除去するものである。
【００２９】
本実施例では、感光ドラム１と、感光ドラム１に作用するプロセス手段としての帯電ローラ２、現像装置４及びクリーニング装置６とが一体的にカートリッジ化されて、装置本体Ａに対して着脱可能なプロセスカートリッジ７を構成している。
【００３０】
更に説明すると、感光ドラム１は、例えば直径３０ｍｍのアルミシリンダの外周面に有機感光半導体層を塗布して構成したものである。感光ドラム１は、その長手方向（回転軸線方向）の両端部を支持部材によって回転自在に支持されており、一方の端部に駆動手段としての駆動モータ（図示せず）からの駆動力が伝達されることにより、図１、２中反時計回りに回転駆動される。
【００３１】
帯電ローラ２は、導電性のローラであり、帯電バイアス出力手段としての帯電バイアス印加電源（図示せず）によってバイアスが印加されることにより、感光ドラム１の表面を所定の極性・電位に均一に帯電させる。本実施例では、感光ドラム１の表面は、帯電ローラ２によって負極性に一様に帯電させられる。
【００３２】
露光装置３は、図１中において感光ドラム１の左方に配置され、レーザダイオードから発された画像信号に対応するレーザー光を、スキャナモータによって高速回転されるポリゴンミラー９に照射する。ポリゴンミラー９によって反射された画像光は、結像レンズ１０を介して、帯電処理済みの感光ドラム１の表面を選択的に露光する。こうして、露光装置３は、感光ドラム１上に静電潜像を形成する。本実施例では、感光ドラム１上の画像光が照射された部分の電荷が除去されて静電潜像が形成される。
【００３３】
現像装置４は、トナーを収納したトナー容器４１を有している。本実施例では、トナーの正規の帯電極性は負極性である。第１〜第５の画像形成部Ｓｃ、Ｓｙ、Ｓｍ、Ｓｔ、Ｓｋの現像装置４ｃ、４ｙ、４ｍ、４ｔ、４ｋには、それぞれシアン、イエロー、マゼンタ、透明、ブラックのトナーが収納されている。又、現像装置４は、感光ドラム１に接触して図２中時計回りに回転する現像剤担持体としての現像ローラ４０を有する。又、現像装置４は、現像ローラ４０に接触して図２中時計回りに回転する現像剤供給部材としてのトナー供給ローラ４３を有する。更に、現像装置４は、現像ローラ４０の外周面に圧接された現像剤規制部材としての現像ブレード４４を有する。そして、現像装置４は、トナー容器４１内のトナーを供給ローラ４３へ送り込み、このトナーをトナー供給ローラ４３と現像ブレード４４とによって現像ローラ４０の外周面に塗布すると共に、塗布したトナーに電荷を付与する。又、現像ローラ４０には、現像バイアス出力手段としての現像バイアス印加電源（図示せず）によって現像バイアスが印加される。これにより、現像装置４は、感光ドラム１上に形成された静電潜像に、負極性に帯電したトナーを付着させて、トナー像として現像する。
【００３４】
ここで、透明トナーは、顔料、染料、ブラックカーボンなどの色材を含まない透明な樹脂にて形成されるトナー粒子である。例えば、本実施例では、有色トナーから顔料等の色材を抜いたものを透明トナーとして用いており、主成分はポリエステルで、粒径は５〜７μｍ程度の略球形である。又、本実施例では、透明トナーには、通常の有色トナーにも含有させるような流動化剤や離型剤や光沢剤等の各種添加剤が入っており、それによって透明度が若干低くはなるが、実質的に無色透明であるとする。典型的には、４００ｎｍから７００ｎｍの波長領域である可視光の吸収、散乱などによる光の損失係数が５００（１／ｃｍ）以下のトナーを透明トナーとして用いることができる。
【００３５】
図１中においてプロセスカートリッジ７の右方には、転写装置５が配設されている。転写装置５は、記録材担持体として、各画像形成部Ｓの感光ドラム１に接触して回転移動する無端ベルト状の搬送ベルト１１を有する。搬送ベルト１１は、１０8〜１０13Ω・ｃｍの体積抵抗率を有する厚さ５０〜３００μｍのフィルム状部材で構成されている。尚、搬送ベルト１１としては、ＰＶｄＦ（ポリフッ化ビニリデン）、ＥＴＦＥ（エチレン−テトラフルオロエチレンコポリマー）、ポリイミド、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）、ポリカーボネート等の樹脂フィルムを用いることができる。或いは、搬送ベルト１１としては、ＥＰＤＭ（エチレンプロピレンジエン）などのゴムの基層の上にウレタンゴムにＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）などのフッ素樹脂を分散したものなどを表層として設けたものを用いることができる。本実施例では、搬送ベルト１１は、導電性カーボンを分散させたＰＶｄＦ（ポリフッ化ビニリデン）によって形成されている。搬送ベルト１１は、複数の支持部材としての４個のローラ、即ち、駆動ローラ１３、吸着対向ローラ１４、第１、第２の従動ローラ１５、１６に掛け回されており、所定のテンションが維持されている。そして、搬送ベルト１１は、駆動ローラ１３と吸着対向ローラ１４との間に位置する部分の外周面に転写材としての記録材Ｐを静電吸着した状態で、図１中矢印Ｒ１方向に回転（周回移動）する。これにより、記録材Ｐは、本実施例では鉛直方向下側から上側へと搬送され、例えばフルカラー画像形成時には、各転写ローラ１２の作用によって各感光ドラム１上からトナー像が順次に転写される。
【００３６】
搬送ベルト１１の内周面（裏面）側には、各感光ドラム１に対応する位置に転写手段としての転写ローラ１２が配設されている。各転写ローラ１２は、搬送ベルト１１の内周面に当接されており、感光ドラム１との間で搬送ベルト１１を挟持する。これにより、感光ドラム１と搬送ベルト１１との間に転写部（転写ニップ）Ｎが形成される。転写ローラ１２には、転写バイアス出力手段としての転写バイアス印加電源（図示せず）によって、トナーの正規の帯電極性とは逆極性、即ち、本実施例では正極性の転写バイアスが印加される。これにより、感光ドラム１上の正規の帯電極性、即ち、本実施例では負極性に帯電したトナーによって形成されたトナー像が、転写部Ｎにおいて記録材Ｐ上に転写される。
【００３７】
トナー像の転写時に記録材Ｐに転写されないで感光ドラム１上に残ったトナー（残留トナー）は、クリーニング装置６によって除去され、回収される。クリーニング装置６では、感光ドラム１に当接して配置されたクリーニング部材としてのクリーニングブレード６０によって感光ドラム１の表面から残留トナーが除去され、この残留トナーは、回収トナー室５３に順次送られる。
【００３８】
装置本体Ａの図１中において下部には、装置本体Ａに対して着脱自在な記録材供給カセット１７が配設されている。記録材供給カセット１７には、複数枚の記録材Ｐ（例えば、普通紙、封筒、透明フィルム）が積層状態で収納されている。記録材供給カセット１７内の記録材Ｐは、画像形成時には、記録材供給ローラ１８が回転駆動されることにより、記録材供給カセット１７から１枚ずつ分離給送される。そして、給送された記録材Ｐは、その先端部をレジストローラ対１９に突き当てることで一旦停止されて、ループを形成する。その後、記録材Ｐは、搬送ベルト１１の回転と感光ドラム１上の画像書出し位置との同期をとって、レジストローラ対１９によって搬送ベルト１１へと供給される。搬送ベルト１１に供給された記録材Ｐは、記録材Ｐの搬送方向において最上流の画像形成部Ｓｃよりも更に上流側（図１中下方）に配設された吸着部材としての吸着ローラ２２によって、搬送ベルト１１の表面に静電的に吸着される。
【００３９】
記録材Ｐの搬送方向において最下流の画像形成部Ｓｋよりも更に下流側（図１中上方）には、定着手段としての定着装置２０が配設されている。定着装置２０は、記録材Ｐに転写されたトナー像を記録材Ｐに定着させるものである。本実施例では、定着装置２０は、熱源を備え回転可能な定着ローラ２３と、定着ローラ２３に圧接して回転可能な加圧ローラ２４と、を有する。例えばフルカラー画像形成時においてその上に重ね合わせて転写された多重トナー像を担持した記録材Ｐは、定着装置２０を通過する際に定着ローラ２３と加圧ローラ２４とによって挟持搬送されながら加熱及び加圧される。これによって、記録材上に担持された複数色のトナー像は溶融されて、記録材Ｐの表面に定着される。
【００４０】
搬送ベルト１１は、次のような場合には、記録材Ｐへの汚れの付着を防止するために、その上の不要なトナーを除去することが必要となる。即ち、画像形成後や、画像形成時における記録材Ｐの給送ジャム（記録材Ｐがその搬送経路において詰まること）等の発生後や、濃度検出用のトナー像を意図的に搬送ベルト１１上に転写した後などである。本実施例では、搬送ベルト１１上に付着したトナーは、感光ドラム１に逆転写させ、クリーニング装置６を使って回収する。この一連の動作を「搬送ベルトクリーニング」と呼ぶ。
【００４１】
（２）画像形成モード
本実施例の画像形成装置１００は、画像形成モードとして、画像形成が可能な領域（画像形成領域）の全域に透明トナーを塗布する全面光沢モードと、記録材Ｐ上のトナーの凹凸を均一にする均一光沢モードと、通常の画像形成を行う通常画像形成モードとを有する。
【００４２】
・全面光沢モード
先ず、透明トナーを画像形成領域の全域に塗布する全面光沢モードにおける画像形成動作について説明する。先ず、フルカラー画像形成時を例として説明する。
【００４３】
感光ドラム１が、画像形成タイミングに合わせて図１、２中反時計回りに回転駆動され、その表面が帯電ローラ２によって一様に帯電される。帯電処理後の感光ドラム１は、露光装置３によって画像信号（画像情報）に応じて露光され、その表面に静電潜像が形成される。このとき露光されない部分が暗部（高電位部）となり、その電位（暗部電位）をＶＤとする。一方、露光された部分が明部（低電位部）となり、その電位（明部電位）をＶＬとする。
【００４４】
このとき、透明トナーを用いる画像形成部Ｓｔの感光ドラム１ｔは、画像形成が可能な領域（画像形成領域）の全域において露光される。尚、記録材Ｐへの透明トナーの塗布量については、他の有色トナーも同様であるが、感光ドラム１ｔの表面電位ＶＬを変えることで制御することができる。
【００４５】
そして、現像装置４は、感光ドラム１上に形成された静電潜像の明部にトナーを付着させて、感光ドラム１上にトナー像を形成する。これにより、各画像形成部Ｓの各感光ドラム１上には、それぞれシアン、イエロー、マゼンタ、透明、ブラックのトナー像が形成される。
【００４６】
尚、本実施例では、ＶＤは−６００Ｖ、ＶＬは−３００Ｖとした。
【００４７】
一方、記録材供給カセット１７から記録材供給ローラ１８、レジストローラ対１９等によって搬送ベルト１１に供給された記録材Ｐは、吸着ローラ２２と搬送ベルト１１とによって挟み込まれて、搬送ベルト１１の表面（外周面）に圧接する。更に、搬送ベルト１１と吸着ローラ２２との間に電圧が印加されることにより、記録材Ｐは搬送ベルト１１の表面に静電吸着される。この際、本実施例では、吸着ローラ２２側から正極性の電圧が印加され、搬送ベルト１１を介して吸着ローラ２２に当接する吸着対向ローラ１４は電気的に接地される。これにより、記録材Ｐは搬送ベルト１１に安定して吸着され、記録材Ｐの搬送方向において最下流の画像形成部Ｓｋの転写部Ｎｋまで搬送される。
【００４８】
このように搬送ベルト１１の表面に吸着された記録材Ｐは、搬送ベルト１１の図１中矢印Ｒ１方向の回転によって、第１〜第５の画像形成部Ｓｃ、Ｓｙ、Ｓｍ、Ｓｔ、Ｓｋの転写部Ｎｃ、Ｎｙ、Ｎｍ、Ｎｔ、Ｎｋに順次に搬送される。その際に、各感光ドラム１と各転写ローラ１２との間に形成される転写電界によって、各感光ドラム１のトナー像が順次に記録材Ｐ上に転写される。特に、全面光沢モードでは、透明トナーを用いる画像形成部Ｓｔの転写部Ｎｔにおいて、既に転写されているブラック以外の有色トナー像の部分を含む記録材Ｐ上の画像形成領域の全域に透明トナーが転写、即ち、塗布される。そして、その全面に塗布された透明トナー像の上にブラックトナー像が転写されることになる。即ち、本実施例では、画像形成装置１００は、加工剤塗布手段が、転写材上において画像形成が可能な領域の全域に加工剤を塗布するモードを有する。
【００４９】
５種類のトナー像が転写された記録材Ｐは、駆動ローラ１３の曲率により搬送ベルト１１から分離され、定着装置２０へと搬送される。
【００５０】
記録材Ｐは、定着装置２０において、定着ローラ２３及び加圧ローラ２４によって加熱・加圧されて、表面にトナー像が定着される。この時、定着装置２０は、全面光沢モード用に最適に温調される。
【００５１】
トナー像が定着された後の記録材Ｐは、記録材排出ローラ対２５によって、装置本体Ａの上面に形成されている記録材排出トレイ２６上に、画像面を下方に向けて排出される。一方、トナー像が転写された後の感光ドラム１は、その表面に残った残留トナーがクリーニング装置６によって除去され、次の画像形成に供される。以上により画像形成が終了する。
【００５２】
図３は、全面光沢モードにおけるトナー像が定着された後の記録材Ｐ上のトナー層の断面を模式的に示したものである。図３に示すように、全面光沢モードでは、記録材Ｐ上に、ブラック以外（即ち、シアン、イエロー、マゼンタ）の有色トナー層１２０、画像形成領域の全域にわたる透明トナー層１２０ｔ、及びブラックトナー層１２０ｋが形成される。
【００５３】
全面光沢モードでは、上述のように、記録材Ｐ上のブラック以外の有色トナー層１２０の上に透明トナー層１２０ｔが形成されることで、画像形成領域の全域の光沢が増す。又、透明トナーがその上に転写されることで、ブラック以外の有色トナーが、ブラックトナーを用いる画像形成部Ｓｋの転写部Ｎｋを通過する際の再転写の影響は抑制される。更に、図４に示すように、ブラックトナー１１０ｋの記録材Ｐへの転写時において、ブラックトナー１１０ｋが、記録材Ｐの搬送方向において転写部Ｎの上流に形成される電界で飛翔して記録材Ｐに衝突する際の衝撃が、透明トナー１１０ｔによって和らげられる。これにより、ブラックトナー１１０ｋの記録材Ｐへの転写工程における、ブラックトナー１１０ｋの飛散を抑制することができる。その結果、ブラックトナーによって印字されることが多い文字の再現性が良化する。
【００５４】
尚、有色トナーを用いる複数の画像形成部のうち１つ又はいくつかのみを用いて、単色又はマルチカラーの画像を形成することもできる。この場合も、透明トナーよりも先に転写される有色トナーについては再転写の抑制や光沢度の向上の効果を得ることができ、透明トナーよりも後に転写される有色トナーについては、飛び散りの抑制の効果を得ることができる。
【００５５】
・均一光沢モード
次に、透明トナーの量を、他の有色トナーの量によって制御する均一光沢モードについて説明する。本モードではシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の画像信号を用いて透明（Ｔ）の画像信号を決定し、透明トナー像を形成する。
【００５６】
図５は、透明トナーの画像信号を作成するフローチャートを示す。本実施例では、画像形成装置１００は、装置本体Ａ内に、画像情報を記録する記録部や演算を行う演算部を備えた色変換装置１５１を有する。そして、先ず、装置本体Ａに通信可能に接続されたパーソナルコンピュータなどの画像入力装置１５０からの画像情報に応じて、ＲＧＢ信号が装置本体Ａの内部の色変換装置１５１に送られてくる。
【００５７】
色変換装置１５１は、ＲＧＢ信号を画像形成装置１００に適したＣＭＹＫ信号に変換する。又、このＣＭＹＫ信号は、装置本体Ａの内部に設けられた画像信号処理部（制御手段）として機能するコントローラ部（エンジンコントローラ）１５２に送られる。コントローラ部１５２は、画像形成装置１００の動作を統括的に制御するものであってよい。均一光沢モード時には、コントローラ部１５２において、ＣＭＹＫ信号から、記録材Ｐ上のトナー量を均一にするように透明トナー用の画像信号Ｔが決定され、ＣＭＹＫＴ信号として出力される。即ち、コントローラ部１５２は、透明トナー塗布領域を決定する。上記ＣＭＹＫＴ信号は、第１〜第５の画像形成部Ｓｃ、Ｓｙ、Ｓｍ、Ｓｔ、Ｓｋ等で構成される画像出力装置（エンジン）１５３に送られる。
【００５８】
そして、画像出力装置１５３では、上記ＣＭＹＫＴ信号に応じて、それぞれの色に対応した画像形成部Ｓの露光装置３が発光し、画像形成が行われる。
【００５９】
本モードにおいて、単色のみで画像形成を行う場合には、使用する１色の反転信号を透明トナーの画像信号とする。又、本モードにおいて、複数色で画像形成を行う場合には、そこで使用する複数色の各反転信号を平均した信号によって、透明トナーによる画像形成を行う。
【００６０】
ここで、本モードにおける画像形成時の動作は、全面光沢モードと略同じであるが、本モードにおいては、透明トナーを用いる画像形成部Ｓｔの露光装置３ｔの発光に用いられる画像信号は、上記の有色トナーの反転信号である。又、本モードでは、定着装置２０は、均一光沢モード用に適した温度に温調される。
【００６１】
尚、本実施例では、均一光沢モードにおける信号処理は、装置本体Ａの内部に設けられたコントローラ部１５２において行うが、同様の処理を、装置本体Ａに通信可能に接続され、プリンタドライバなどを搭載した外部装置で行うこともできる。
【００６２】
図６は、均一光沢モードにおけるトナー像が定着された後の記録材Ｐ上のトナー層の断面を模式的に示したものである。本モードによれば、図６に示すように、記録材Ｐ上の領域のうち、有色トナーによる画像の濃度が低い部分、又は有色トナー層１２０、１２０ｋがない部分に対して、透明トナー層１２０ｔが形成される。
【００６３】
即ち、本実施例では、画像形成装置１００は、加工剤塗布手段によって転写材上に塗布する加工剤の塗布量と塗布する領域が、画像信号に従って決定されるモードを有する。より詳細には、本実施例では、加工剤塗布手段によって塗布される加工剤の塗布量は、画像信号処理部において有色トナー付着量を勘案して決定される。具体的には、加工剤は、転写材上において画像形成が可能な領域のうち、有色トナーの付着量が少ない部分では多く、有色トナーの付着量が多い部分には少なく塗布される。
【００６４】
これにより、均一光沢モードでは、記録材Ｐ上の表面の平滑性が均一になって、記録材Ｐ上に均一な光沢をもった画像を得ることができる。又、均一光沢モードにおいても、その上に透明トナーが転写されるブラック以外の有色トナーの部分については、ブラックトナーを用いる画像形成部Ｓｋの転写部Ｎｋを通過する際の再転写の影響が抑制される。更に、均一光沢モードにおいても、透明トナーが転写された記録材Ｐ上にブラックトナーが転写される部分では、ブラックトナーの飛散が抑制される。
【００６５】
・通常画像形成モード
通常画像形成モードは、透明トナーによる画像形成は行わずに、通常の有色トナーのみを用いて画像形成を行うモードである。換言すれば、本実施例の画像形成装置１００は、加工剤を用いずに有色トナーによる通常の画像形成を行う第１の画像形成モードと、有色トナーと共に加工剤を用いて画像形成を行う第２の画像形成モードを有する。
【００６６】
ここで、本モードにおける画像形成時の動作は、全面均一モードと略同じであるが、本モードにおいては、透明トナーを用いる画像形成部Ｓｔの露光装置３は動作しない。又、本モードでは、定着装置２０は、通常画像形成モード用に適した温度に温調される。
【００６７】
以上、本実施例によれば、再転写による画像劣化を低減させることができ、鮮鋭な文字再現が可能であり、且つ、出力画像の高光沢化を図ることができる。特に、本実施例では、主にブラック色のトナーを用いて形成されることが多い文字部の「飛び散り」を抑制し、又、シアン、イエロー、マゼンタの各色のトナーを用いて形成されることが多い写真部の光沢度を増すことができる。
【００６８】
実施例２
次に、本発明に係る画像形成装置の他の実施例について説明する。本実施例の画像形成装置の基本的な構成及び動作は実施例１のものと同じである。従って、本実施例の画像形成装置において、実施例１のものと同一又はそれに相当する機能、構成を有する要素には同一符号を付して詳しい説明は省略する。
【００６９】
図７は、本実施例の画像形成装置１００の概略縦断面を示す。本実施例では、透明トナーを用いる光沢モードを、記録材Ｐ上の画像形成領域の全域に透明トナーを塗布する全面光沢モードのみとする。
【００７０】
従って、本実施例では記録材Ｐ上に透明トナーを選択的に転写させる必要がない。そのため、図７に示すように、本実施例では、透明トナーを用いる画像形成部Ｓｔの感光ドラム１ｔは、露光装置３によって露光する必要がない。記録材Ｐへの透明トナーの塗布量は、感光ドラム１ｔの帯電電位を変えることで制御することができるからである。これにより、本実施例では、画像形成装置１００の構成を簡略化することができる。
【００７１】
本実施例では、全面光沢モードと通常画像形成モードの切り換えは、透明トナーを用いる画像形成部Ｓｔの帯電ローラ２ｔへの印加バイアスを変えることで行っている。即ち、通常画像形成モード時には、透明トナーを用いる画像形成部Ｓｔの感光ドラム１ｔの表面電位を、その他の画像形成部Ｓの感光ドラム１の暗部電位ＶＤと略同じになるように設定する。一方、全面光沢モード時には、透明トナーを用いる画像形成部Ｓｔの感光ドラム１ｔの表面電位を、その他の画像形成部Ｓの感光ドラム１の明部電位ＶＬと略同じになるように設定する。尚、本実施例では、現像バイアスや転写バイアスの設定は、全ての画像形成部Ｓで実質的に同じとする。このとき、透明トナーの塗布量は、感光ドラム１の表面電位ＶＬを変えることで制御することができる。
【００７２】
本実施例では、透明トナーは、感光ドラム１ｔ上に一様に現像されるので、転写部Ｎｔでは記録材Ｐよりも大きい領域で転写される。搬送ベルト１１上の記録材Ｐの外側の領域については、透明トナーが搬送ベルト１１上に直接転写されてしまう。しかし、この透明トナーは、実施例１で説明した搬送ベルトクリーニングによってクリーニングされる。
【００７３】
以上、本実施例によれば、透明トナー用の露光装置がない簡素な構成で、実施例１の全面光沢モードを実施することができる。これにより、より簡素な構成で、透明トナーのコーティング効果によって画像の光沢度を増すことができる。又、透明トナーがその上に転写されることで、ブラックトナー以外の有色トナーが、ブラックトナーを用いる画像形成部Ｓｋの転写部Ｎｋを通過する際の再転写の影響は抑制される。更に、ブラックトナーによって印字されることが多い文字の再現性を良化することができる。
【００７４】
実施例３
次に、本発明に係る画像形成装置の他の実施例について説明する。本実施例の画像形成装置において、実施例１のものと同一又はそれに相当する機能、構成を有する要素には同一符号を付して詳しい説明は省略する。
【００７５】
図８は、本実施例の画像形成装置１００の概略縦断面を示す。本実施例では、画像形成装置１００は、加工剤塗布手段を複数有し、加工剤塗布手段は、転写材の移動方向において、隣り合う画像形成手段の間に少なくとも１つ配置される。本実施例では、複数の透明トナーを用いる画像形成部Ｓｔ１、Ｓｔ２、Ｓｔ３のそれぞれを、有色トナーを用いる画像形成部の間に配置する。即ち、本実施例では、加工剤塗布手段は、隣り合う画像形成手段の間に１つずつ配置される。本実施例では、斯かる構成によって、再転写を防止することに主眼を置いている。
【００７６】
ここで、本実施例では、第１〜第７の画像形成部Ｓの順序は、搬送ベルト１０による記録材Ｐの搬送方向の上流側より下流側へ、イエロー、透明、マゼンタ、透明、シアン、透明、ブラックの各種類のトナーを用いるものの順としている。しかし、有色トナー用の画像形成部の並び順、及び透明トナー用の画像形成部の数及び配置は、本実施例のものに限定されるものではない。
【００７７】
前述したように、２次色の画像を形成した後に上層のトナーが再転写を起こしてしまうと、下層のトナーが見えてしまい、画像不良として目立ってしまうことがある。更に、再転写は、記録材Ｐ上に転写されたトナーが通過しなければならない転写部の数が多いほど起き易い。
【００７８】
図９は、本実施例における、第１〜第４の画像形成部Ｓｙ、Ｓｔ１、Ｓｍ、Ｓｔ２で形成されたトナー像まで転写された後の記録材Ｐ上のトナー像の断面を模式的に示したものである。図４に示すように、本実施例では、記録材Ｐ上に、イエロートナー１１０ｙ、マゼンタトナー１１０ｍ、シアントナー（図示せず）の転写が行われた後に、それぞれ透明トナー１１０ｔが画像形成領域の全域に転写される。透明トナーが常に有色トナーの上に塗布された状態になるので、記録材Ｐがその後の画像形成部Ｓを通過する際に、上層にある透明トナーが再転写を起こしても、画像の濃淡への影響は少ない。このように、透明トナーを、有色トナーの上に塗布することで、再転写による画像の劣化を減少させることができる。
【００７９】
以上、本実施例によれば、実施例１と同様の効果が得られると共に、各有色トナーの再転写を抑制して、カラー画像の再現性を更に向上することができる。
【００８０】
尚、上述の各実施例において本発明を具体的な実施形態に則して説明したが、本発明は上述の実施形態に限定されるものではない。例えば、上記各実施例では、画像形成装置は、感光体から記録材担持体上の記録材に直接トナー像を転写する直接転写方式のものであるとして説明したが、本発明は中間転写方式の画像形成装置にも適用することができ、上述と同様の効果を得ることができる。この場合、転写材は中間転写体となる。
【００８１】
図１０は、実施例１と同様の技術内容を適用した中間転写方式の画像形成装置の一例の要部概略縦断面を示す。図１０の画像形成装置３００において、図１の画像形成装置１００のものと同一又はそれに相当する機能、構成を有する要素には同一の符号を付して詳しい説明は省略する。図１０の画像形成装置３００では、図１の画像形成装置１００における搬送ベルト１１の代わりに、中間転写体として、無端ベルト状の中間転写ベルト３１１を有する。中間転写ベルト３１１は、実質的に搬送ベルト１１と同様の構成とすることができる。そして、転写材としてのこの中間転写ベルト３１１上に、トナー像を、各１次転写部Ｎ１において、各画像形成部Ｓの感光ドラム１から転写（１次転写）させる。１次転写工程は、記録材Ｐではなく中間転写ベルト３１１上にトナー像を転写することを除いて、図１の画像形成装置１００における転写工程と同様である。そして、中間転写ベルト３１１上のトナー像は、２次転写部Ｎにおいて、記録材Ｐに転写（２次転写）させる。２次転写部Ｎ２では、例えば中間転写ベルト３１１に当接して配置された２次転写手段としての２次転写ローラ３２２に、トナーの正規の帯電極性とは逆極性の２次転写バイアスが印加されることで、２次転写が行われる。その後、記録材Ｐは、トナー像が定着され、画像形成装置３００の外部に排出される。
【００８２】
このような中間転写方式の画像形成装置３００においても、中間転写体上へのトナー像の転写工程に関連して、直接転写方式の画像形成装置における記録材上へのトナー像の転写工程に関連して発生するものと実質的に同様の問題が起こり得る。従って、上記各実施例と同様に、中間転写方式の画像形成装置にも本発明を適用することによって、中間転写体へのトナー像の転写工程に関連して、再転写の低減、画像の鮮鋭さの向上を図り、又、画像の高光沢化を図ることができる。尚、実施例２、３と同様の技術内容を中間転写方式の画像形成装置に適用することも当然可能である。
【図面の簡単な説明】
【００８３】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一実施例の概略縦断面図である。
【図２】図１の画像形成装置に装着されるプロセスカートリッジの縦断面図である。
【図３】全面光沢モード時の定着後における記録材上のトナー層の断面図である。
【図４】全面光沢モード時の転写部の断面図である。
【図５】均一光沢モード時における透明トナーの画像信号の作成を説明するためのフローチャートである。
【図６】均一光沢モード時の定着後における記録材上のトナー層の断面図である。
【図７】本発明に係る画像形成装置の他の実施例の概略縦断面図である。
【図８】本発明に係る画像形成装置の更に他の実施例の概略縦断面図である。
【図９】図８の画像形成装置を用いて形成された記録材上のトナー層の断面図である。
【図１０】本発明に係る画像形成装置の更に他の実施例の要部概略縦断面図である。
【図１１】従来の画像形成装置の一例の概略縦断面図である。
【図１２】飛び散り現象を説明するための転写部の断面図である。
【符号の説明】
【００８４】
１            感光ドラム
２            帯電ローラ
３            露光装置
４            現像装置
６            クリーニング装置
７            プロセスカートリッジ
１１          搬送ベルト
１００        画像形成装置
３１１        中間転写ベルト（転写材）
Ｐ            記録材（転写材）
Ｓ            画像形成部
【図１】
2009092718.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
2009092718.tif 000010
【図９】
2009092718.tif 000011
【図１０】
2009092718.tif 000012
【図１１】
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【図１２】
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