(57)【要約】 【課題】臨場感のあるチャットを提供することができるチャットシステムを提供すること。【解決手段】本発明に係るチャットシステムは管理サーバ２を備えている。この管理サーバ２は、端末の所在位置に対応するチャット用の背景画像を識別するための背景画像ＩＤを作成し、作成した背景画像ＩＤを、端末に送信すると共に、作成した背景画像ＩＤと該背景画像によって識別される背景画像とを紐付けてする。管理サーバ２は、チャットの相手側端末から受信端末に送信された背景画像ＩＤが受信端末から送信されると、該背景画像ＩＤと紐付けて記憶したチャット用の背景画像を受信端末に送信する。【選択図】  図１
2009251631.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
チャットを行う端末のモニターに表示されるチャット用の背景画像を提供する管理サーバを備えたチャットシステムであって、
前記管理サーバは、
前記端末の所在位置に対応するチャット用の背景画像を受信すると、該背景画像を識別するための背景画像ＩＤを作成する画像ＩＤ作成手段と、
前記画像ＩＤ作成手段によって作成された背景画像ＩＤを、前記端末に送信する送信手段と、
前記受信されたチャット用の背景画像と、前記画像ＩＤ作成手段によって作成された背景画像ＩＤとを紐付けて記憶する記憶手段と、
チャットの相手側端末の所在位置に対応する背景画像ＩＤを前記相手側端末から受信した受信端末が送信する該背景画像ＩＤを受信すると、該背景画像ＩＤと紐付けられて記憶されたチャット用の背景画像の検索を前記記憶手段において実行し、前記記憶手段において該背景画像ＩＤと紐付けられて記憶されたチャット用の背景画像を前記受信端末に送信する検索手段とを備えることを特徴とするチャットシステム。
【請求項２】
前記画像ＩＤ作成手段は、前記端末のユーザのアバター画像を受信すると、該アバター画像を識別するためのアバター画像ＩＤを作成し、
前記送信手段は、前記画像ＩＤ作成手段によって作成されたアバター画像ＩＤを、受信したアバター画像を識別するためのアバター画像ＩＤとして前記端末に送信し、
前記記憶手段は、前記受信されたアバター画像と、前記画像ＩＤ作成手段によって作成されたアバター画像ＩＤとを紐付けて記憶し、
前記検索手段は、前記相手側端末のユーザのアバター画像を識別するアバター画像ＩＤを前記相手側端末から受信した前記受信端末が送信する該アバター画像ＩＤを受信すると、該アバター画像ＩＤと紐付けられて記憶されたアバター画像の検索を前記記憶手段において実行し、前記記憶手段において該アバター画像ＩＤと紐付けられて記憶されたアバター画像を前記受信端末に送信することを特徴とする請求項１に記載のチャットシステム。
【請求項３】
前記記憶手段は、地図画像を記憶し、
前記検索手段は、前記相手側端末の所在位置情報を前記相手側端末から受信した前記受信端末が送信する該所在位置情報を受信すると、該所在位置情報と対応する地図画像を前記記憶手段から取得して、取得した地図画像を前記受信端末に送信することを特徴とする請求項１又は２に記載のチャットシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、チャットを行う端末にチャット用の背景画像を提供するチャットシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、インターネット等を介して互いに接続されたパソコンや携帯電話等の端末のユーザ同士が、モニター上で文字を使ってリアルタイムにメッセージをやり取りするチャットが普及している。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
チャットを行う端末のモニターには、メッセージを構成する文字や、チャットの相手方のアバター画像等が表示される。しかし、メッセージを構成する文字やアバター画像の背景として表示される背景画像は、チャットの相手方の所在位置等に関係なく、予め定められた画像が用いられる。このため、チャットは臨場感に欠けるという問題を有している。
【０００４】
そこで、本発明は、臨場感のあるチャットを提供することが可能なチャットシステムを提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、チャットを行う端末のモニターに表示されるチャット用の背景画像を提供する管理サーバを備えたチャットシステムであって、前記管理サーバは、前記端末の所在位置に対応するチャット用の背景画像を受信すると、該背景画像を識別するための背景画像ＩＤを作成する画像ＩＤ作成手段と、前記画像ＩＤ作成手段によって作成された背景画像ＩＤを、前記端末に送信する送信手段と、前記受信されたチャット用の背景画像と、前記画像ＩＤ作成手段によって作成された背景画像ＩＤとを紐付けて記憶する記憶手段と、チャットの相手側端末の所在位置に対応する背景画像ＩＤを前記相手側端末から受信した受信端末が送信する該背景画像ＩＤを受信すると、該背景画像ＩＤと紐付けられて記憶されたチャット用の背景画像の検索を前記記憶手段において実行し、前記記憶手段において該背景画像ＩＤと紐付けられて記憶されたチャット用の背景画像を前記受信端末に送信する検索手段とを備えることを特徴とするチャットシステムを提供する。
【０００６】
本発明に係るチャットシステムが備える管理サーバは、端末の所在位置に対応するチャット用の背景画像を受信すると、該背景画像を識別するための背景画像ＩＤを作成し、該背景画像と作成した背景画像ＩＤとを紐付けて記憶する。また、管理サーバは、作成した背景画像ＩＤを、受信したチャット用の背景画像を識別するための背景画像ＩＤとして、端末に送信する。よって、端末は、背景画像ＩＤに、該背景画像ＩＤによって識別されるチャット用の背景画像に対応する所在位置を示す所在位置情報を紐付けることができる。また、管理サーバは、チャットの相手方の端末（相手側端末）から背景画像ＩＤを受信した受信端末が送信する背景画像ＩＤを受信すると、該背景画像ＩＤと紐付けて記憶したチャット用の背景画像を受信端末に送信する。よって、チャット時において、相手側端末が自機の現在の所在位置を示す所在位置情報を紐付けた背景画像ＩＤを受信端末に送信し、受信端末が相手側端末から受信した背景画像ＩＤを管理サーバに送信すると、受信端末には、相手側端末の現在の所在位置に対応するチャット用の背景画像が送信される。よって、受信端末のモニターには、チャット用の背景画像として、相手側端末の現在位置に対応する背景画像が表示される。従って、本発明に係るチャットシステムによれば、臨場感のあるチャットをすることができる。
【０００７】
好ましくは、前記画像ＩＤ作成手段は、前記端末のユーザのアバター画像を受信すると、該アバター画像を識別するためのアバター画像ＩＤを作成し、前記送信手段は、前記画像ＩＤ作成手段によって作成されたアバター画像ＩＤを、受信したアバター画像を識別するためのアバター画像ＩＤとして前記端末に送信し、前記記憶手段は、前記受信されたアバター画像と、前記画像ＩＤ作成手段によって作成されたアバター画像ＩＤとを紐付けて記憶し、前記検索手段は、前記相手側端末のユーザのアバター画像を識別するアバター画像ＩＤを前記相手側端末から受信した前記受信端末が送信する該アバター画像ＩＤを受信すると、該アバター画像ＩＤと紐付けられて記憶されたアバター画像の検索を前記記憶手段において実行し、前記記憶手段において該アバター画像ＩＤと紐付けられて記憶されたアバター画像を前記受信端末に送信する構成とされる。
【０００８】
かかる好ましい構成においては、管理サーバは、端末のユーザのアバター画像を受信すると、該アバター画像を識別するためのアバター画像ＩＤを作成し、該アバター画像と作成したアバター画像ＩＤとを紐付けて記憶する。また、管理サーバは、作成したアバター画像ＩＤを、受信したアバター画像を識別するためのアバター画像ＩＤとして、端末に送信する。従って、端末は、自機のユーザのアバター画像を識別するためのアバター画像ＩＤを認識することができる。また、管理サーバは、受信端末が送信するアバター画像ＩＤを受信すると、該アバター画像ＩＤと紐付けて記憶したアバター画像を受信端末に送信する。よって、チャット時において、相手側端末が自機のユーザのアバター画像のアバター画像ＩＤを受信端末に送信し、受信端末が受信したアバター画像ＩＤを管理サーバに送信すると、受信端末には、相手側端末のユーザのアバター画像が送信される。よって、受信端末のモニターには、相手側端末のユーザのアバター画像が表示される。従って、かかる好ましい構成によれば、相手側端末の現在位置に対応する背景画像と共に相手側端末のユーザのアバター画像も表示されるため、より一層臨場感のあるチャットをすることができる。
【０００９】
また、好ましくは、前記記憶手段は、地図画像を記憶し、前記検索手段は、前記相手側端末の所在位置情報を前記相手側端末から受信した前記受信端末が送信する該所在位置情報を受信すると、該所在位置情報と対応する地図画像を前記記憶手段から取得して、取得した地図画像を前記受信端末に送信する構成とされる。
【００１０】
かかる好ましい構成によれば、管理サーバは、受信端末が送信する所在位置情報を受信すると、該所在位置情報と対応する地図画像を受信端末に送信する。よって、チャット時において、相手側端末が自機の現在の所在位置情報を受信端末に送信し、受信端末が受信した所在位置情報を管理サーバに送信すると、受信端末には、相手側端末の現在位置に対応した地図画像が送信される。よって、かかる好ましい構成によれば、受信端末に、地図画像も表示されるため、より一層臨場感のあるチャットをすることができる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、臨場感のあるチャットを提供することが可能なチャットシステムを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
図１は、本実施形態に係るチャットシステム１の機能ブロック図である。チャットシステム１は、管理サーバ２を備える。管理サーバ２は、インターネット等のネットワークを介して端末３と端末３Ａとを接続する。管理サーバ２は、端末３及び端末３Ａから送信されるメッセージを中継して、端末３と端末３Ａとの間でのチャットを実現する。
【００１３】
管理サーバ２は、管理手段２０と、画像ＩＤ作成手段２１と、送信手段２２と、記憶手段２３と、検索手段２７とを備える。記憶手段２３は、背景画像記憶手段２４と、アバター画像記憶手段２５と、地図画像記憶手段２６とを有している。背景画像記憶手段２４には、図２（ａ）に示すように、端末３のチャット用の背景画像（背景画像ＩＤ「A001」〜「A003」）と、端末３Ａのチャット用の背景画像（背景画像ＩＤ「A005」〜「A007」）とのそれぞれが、チャット用の背景画像を識別するための背景画像ＩＤに紐付けられて記憶されている。チャット用の背景画像は、写真や、絵画や、写真と絵画との合成画像等とすることができる。アバター画像記憶手段２５には、図２（ｂ）に示すように、端末３及び端末３Ａのそれぞれのユーザのアバター画像が、アバター画像を識別するためのアバター画像ＩＤに紐付けられて記憶されている。アバター画像は、ユーザが創作したキャラクタや、ユーザのバストアップ写真、ユーザが創作したキャラクタとユーザのバストアップ写真との合成画像等とすることができる。
【００１４】
端末３は、管理サーバ２を介して他の端末３Ａとチャットをすることができる機器である。端末３として、携帯電話、ＰＤＡ（Personal Digital Assistant）、パソコン等を使用することができる。この端末３は、キーパッド、カーソルキー、エンターキー等の操作手段やモニター他、記憶手段４と、所在位置情報取得手段５と、登録手段６と、チャット手段７と、撮像手段８とを備える。記憶手段４は、画像記憶手段４１と、背景画像ＩＤ記憶手段４２と、アバター画像ＩＤ記憶手段４３とを有している。背景画像ＩＤ記憶手段４２には、図２（ｃ）に示すように、端末３のチャット用の背景画像を識別するための背景画像ＩＤと、端末３のチャット用の背景画像のファイル名と、端末３のチャット用の背景画像に対応する端末３の所在位置を示す所在位置情報とが紐付けられて記憶されている。尚、チャット用の背景画像に対応する端末３の所在位置とは、チャット用の背景画像によって示される建物の所在位置や、風景が現れる所在位置等とすることができる。アバター画像ＩＤ記憶手段４３には、図２（ｄ）に示すように、端末３のユーザのアバター画像を識別するためのアバター画像ＩＤと、端末３のユーザのアバター画像のファイル名とが紐付けられて記憶されている。尚、背景画像ＩＤ記憶手段４２にファイル名が記憶された端末３のチャット用の背景画像、及び、アバター画像ＩＤ記憶手段４３にファイル名が記憶された端末３のユーザのアバター画像は、画像記憶手段４１に記憶されている。
【００１５】
端末３Ａは、端末３と同一の構成であるので説明を省略する。
【００１６】
次に、管理サーバ２の背景画像記憶手段２４への背景画像と背景画像ＩＤとの登録、及び、端末３の背景画像ＩＤ記憶手段４２への背景画像ＩＤと、ファイル名と、所在位置情報との登録について説明する。尚、ここでは、図２（ａ）に示すＡ駅の写真の画像を用いて説明する。
【００１７】
まず、端末３のユーザは、チャット用の背景画像として登録するＡ駅の写真の画像と対応する所在位置、即ち、Ａ駅において、ネットワークを介して端末３を管理サーバ２に接続する。管理サーバ２に接続すると、管理サーバ２の管理手段２０によって、図３（ａ）に示すユーザ認証画面３１０が端末３のモニター３０に表示される。ユーザは、ユーザ認証画面３１０のユーザ氏名欄３１１に自分の氏名を、パスワード欄３１２に自分のパスワードを端末３の操作手段を用いて入力して、管理サーバ２にログインする。ログインすると、管理手段２０が、端末３のモニター３０に図３（ｂ）に示すメイン画面３２０を表示する。メイン画面３２０には、端末３のユーザの氏名３２１と、端末３のユーザとチャットをすることができる全てのユーザの氏名３２２〜３２４とが表示される。
【００１８】
メイン画面３２０が表示されると、ユーザは、自分の氏名３２１を端末３の操作手段を用いて選択する。ユーザ自身の氏名（図３（ａ）のユーザ氏名欄３１１に入力された氏名と同一の氏名が）選択されると、管理手段２０は、図３（ｃ）に示すように、端末３のモニター３０に選択画面３３１を表示する。この選択画面３３１には、プロフィール３３２、登録３３３、編集３３４が表示される。選択画面３３１が表示されると、ユーザは、端末３の操作手段を用いて登録３３３を選択する。登録３３３が選択されると、端末３の登録手段６は、図３（ｄ）に示すように、チャット用の背景画像として登録される画像のファイル名が表示されるファイル名表示欄３４１と送信ボタン３４２とを端末３のモニター３０に表示する。
【００１９】
ファイル名表示欄３４１等が表示されると、ユーザは、端末３の画像記憶手段４１に記憶された画像から、チャット用の背景画像として登録するＡ駅の写真の画像を端末３の操作手段を用いて選択する。尚、画像記憶手段４１が記憶する画像としては、例えば、撮像手段８が撮像した画像や、インターネット等を介してダウンロードされた画像等を挙げることができる。Ａ駅の写真の画像が選択されると、登録手段６は、Ａ駅の写真の画像のファイル名「photo001」をファイル名表示欄３４１に表示する。ユーザは、ファイル名表示欄３４１にファイル名「photo001」が表示されると、端末３の操作手段を用いて送信ボタン３４２を押下する。
【００２０】
登録手段６は、送信ボタン３４２が押下されると、ファイル名表示欄３４１にファイル名が表示されたＡ駅の写真の画像を画像記憶手段４１から取得して、Ａ駅の写真の画像と、該画像のファイル名「photo001」と、背景画像の登録である旨と、自機を識別するための端末識別子（例えば、端末３のメールアドレスやＩＰアドレスなど）とを管理サーバ２の管理手段２０に送信する。
【００２１】
管理手段２０は、このように背景画像の登録である旨が含まれているときは、受信したＡ駅の写真の画像等を画像ＩＤ作成手段２１に転送する。これらを受信すると、画像ＩＤ作成手段２１は、Ａ駅の写真の画像を識別するための背景画像ＩＤ「A001」を作成する。図２（ａ）に示すように、画像ＩＤ作成手段２１は、作成した背景画像ＩＤ「A001」と受信したＡ駅の写真の画像とを互いに紐付けて、これらを背景画像記憶手段２４に記憶させる。これにより、Ａ駅の写真の画像と背景画像ＩＤ「A001」とが紐付けられて登録される。
【００２２】
さらに、画像ＩＤ作成手段２１は、上述のように背景画像ＩＤを作成すると、作成した背景画像ＩＤ「A001」とＡ駅の写真の画像のファイル名「photo001」と端末識別子とを送信手段２２に入力する。送信手段２２は、背景画像ＩＤ「A001」とＡ駅の写真の画像のファイル名「photo001」とを端末識別子によって識別される端末（即ち、端末３）に送信する。端末３の登録手段６は、背景画像ＩＤ「A001」とＡ駅の写真の画像のファイル名「photo001」とを受信すると、所在位置情報取得手段５から端末３の現在の所在位置情報（Ａ駅の位置を示す所在位置情報）を取得する。尚、所在位置情報取得手段５は、端末３の所在位置情報の取得をＧＰＳ（Global Positioning System）等を用いて行う。所在位置情報を取得すると、登録手段６は、背景画像ＩＤ「A001」と、Ａ駅の写真の画像のファイル名「photo001」と、取得したＡ駅の位置を示す所在位置情報とを互いに紐付けて、図２（ｃ）に示すように、これらを背景画像ＩＤ記憶手段４２に記憶させる。これにより、端末３のチャット用の背景画像を識別するための背景画像ＩＤと、背景画像ＩＤにて識別される画像のファイル名と、端末３の所在位置情報とが背景画像ＩＤ記憶手段４２に紐付けられて登録される。
【００２３】
次に、管理サーバ２のアバター画像記憶手段２５へのアバター画像とアバター画像ＩＤとの登録、及び、端末３のアバター画像ＩＤ記憶手段４３へのアバター画像ＩＤとファイル名との登録について説明する。尚、ここでは、図２（ｂ）に示す端末３のユーザのキャラクタ（感情：通常）（以下、単に、「端末３のユーザのキャラクタ」という）を用いて説明する。
【００２４】
アバター画像を登録する場合は、背景画像を登録する場合と同様に、端末３のユーザは、端末３のモニター３０に図３（ｃ）に示す選択画面３３１を表示させる。次に、ユーザは、端末３の操作手段を用いて選択画面３３１のプロフィール３３２を選択する。プロフィール３３２が選択されると、端末３の登録手段６は、図３（ｅ）に示すように、アバター画像として登録される画像のファイル名が表示されるファイル名表示欄３５１と送信ボタン３５２とを端末３のモニター３０に表示する。
【００２５】
ファイル名表示欄３５１と送信ボタン３５２とが表示されると、ユーザは、端末３の画像記憶手段４１に記憶された画像から、アバター画像として登録する端末３のユーザのキャラクタを端末３の操作手段を用いて選択する。端末３のユーザのキャラクタが選択されると、登録手段６は、選択された画像のファイル名「photo201」をファイル名表示欄３５１に表示する。ファイル名表示欄３５１にファイル名が表示されると、ユーザは、端末３の操作手段を用いて送信ボタン３５２を押下する。
【００２６】
登録手段６は、送信ボタン３５２が押下されると、ファイル名表示欄３５１にファイル名が表示された端末３のユーザのキャラクタを画像記憶手段４１から取得して、該画像と、該画像のファイル名「photo201」と、アバター画像の登録である旨と、自機の端末識別子とを管理手段２０に送信する。
【００２７】
管理手段２０は、アバター画像の登録である旨が含まれているときは、受信した端末３のユーザのキャラクタ等を画像ＩＤ作成手段２１に転送する。画像ＩＤ作成手段２１は、これらを受信すると、端末３のユーザのキャラクタを識別するためのアバター画像ＩＤ「B001」を作成する。画像ＩＤ作成手段２１は、作成したアバター画像ＩＤ「B001」と端末３のユーザのキャラクタとを互いに紐付けて、これらをアバター画像記憶手段２５に記憶させる。これにより、アバター画像とアバター画像ＩＤとが紐付けられてアバター画像記憶手段２５に登録される。
【００２８】
さらに、画像ＩＤ作成手段２１は、上述のようにアバター画像ＩＤ「B001」を作成すると、作成したアバター画像ＩＤ「B001」と端末３のユーザのキャラクタのファイル名「photo201」と端末識別子とを送信手段２２に入力する。送信手段２２は、アバター画像ＩＤ「B001」とファイル名「photo201」とを端末識別子によって識別される端末（即ち、端末３）に送信する。端末３の登録手段６は、アバター画像ＩＤ「B001」とファイル名「photo201」とを受信すると、これらを互いに紐付けてアバター画像ＩＤ記憶手段４３に記憶させる。これにより、アバター画像ＩＤとファイル名とが紐付けられてアバター画像ＩＤ記憶手段４３に登録される。
【００２９】
次に、以上において説明した端末３及び端末３Ａとの間で行うチャットについて説明する。ここでは、端末３のユーザがＡ駅に滞在しており、端末３Ａのユーザが自宅に居るものとする。また、このチャットは、端末３のユーザが端末３Ａのユーザに対してメッセージを送ることで、開始されることとする。
【００３０】
端末３のユーザは、上述のように、端末３を管理サーバ２に接続して、管理サーバ２にログインする。ログインすると、管理手段２０が、端末３のモニター３０に図３（ｂ）に示すメイン画面３２０を表示する。ここで、端末３のユーザは、端末３Ａのユーザの氏名（OOE-TAKASI）を端末３の操作手段を用いて選択する。
【００３１】
このように、チャットの相手方の氏名を選択すると、端末３のモニター３０には、チャット手段７によって、図４（ａ）に示すチャット用の画面６１１が表示される。チャット用の画面６１１は、背景モード用の画面と、地図モード用の画面とがある。背景モード用の画面は、背景画像として、チャットの相手方の端末（以下、「相手側端末」という）から送信された背景画像ＩＤに紐付けられて管理サーバ２の背景画像記憶手段２４に記憶された背景画像を使用する画面である。一方、地図モード用の画面は、背景画像として、相手側端末から送信された相手側端末の所在位置情報に対応する地図画像を使用する画面である。尚、ここでは、チャットの相手方の氏名を選択した後に表示されるチャット用の画面は、背景モード用の画面とする。チャットの相手方の氏名を選択した段階においては、相手側端末から背景画像ＩＤが送信されていないので、チャット用の画面６１１の背景画像には、デフォルト画像が用いられる。
【００３２】
次に、端末３のユーザは、アバター画像ＩＤを選択する。アバター画像ＩＤの選択は、図４（ａ）に示すチャット用の画面６１１が表示された状態で、端末３の上方向のカーソルキー及びエンターキーを操作することで行うことができる。チャット用の画面６１１が表示された状態で上方向のカーソルキーを操作すると、チャット手段７は、アバター画像ＩＤ記憶手段４３に記憶された所定のアバター画像ＩＤを取得する。そして、チャット手段７は、アバター画像ＩＤ記憶手段４３において、取得したアバター画像ＩＤと紐付けられてファイル名が記憶されたアバター画像を画像記憶手段４１から取得する。アバター画像を取得すると、チャット手段７は、図４（ｂ）に示すように、チャット用の画面６１１上に、選択画面６２１を表示し、該選択画面６２１内に、取得したアバター画像ＩＤと取得したアバター画像とを表示する。
【００３３】
選択画面６２１にアバター画像ＩＤとアバター画像が表示された状態で、さらに上方向のカーソルキーが操作されると、チャット手段７は、この選択画面６２１に表示するアバター画像ＩＤ及びアバター画像を変更する。具体的には、チャット手段７は、アバター画像ＩＤ記憶手段４３に記憶された他のアバター画像ＩＤを取得し、アバター画像ＩＤ記憶手段４３において、この他のアバター画像ＩＤと紐付けられてファイル名が記憶されたアバター画像を画像記憶手段４１から取得する。そして、チャット手段７は、選択画面６２１内に、取得した他のアバター画像ＩＤと取得したアバター画像とを表示する。
【００３４】
チャット手段７は、選択画面６２１が表示されているときに、端末３のエンターキーが操作されると、エンターキーが操作された時に選択画面６２１に表示されていたアバター画像ＩＤが端末３のユーザによって選択されたものとみなす。よって、端末３のユーザは、上方向のカーソルキーを操作して所望のアバター画像ＩＤを選択画面６２１に表示させ、所望のアバター画像ＩＤが表示されたときにエンターキーを操作することで、所望のアバター画像ＩＤを選択することができる。尚、ここでは、アバター画像ＩＤとして「B001」が選択されたものとする。選択画面６２１が表示されているときに、エンターキーが押下されると、チャット手段７は、選択画面６２１を閉じる。これにより、端末３のモニター３０の表示状態が、図４（ａ）に示す状態に戻る。
【００３５】
アバター画像ＩＤを選択すると、端末３のユーザは、端末３Ａのユーザに送信するメッセージを作成する。メッセージの作成は、図４（ａ）に示すチャット用の画面６１１が表示された状態で、端末３のキーパッドを操作することで行うことができる。チャット用の画面６１１が表示された状態でキーパッドを操作すると、チャット手段７は、図４（ｃ）に示すように、チャット用の画面６１１上にメッセージ表示画面６３１を表示する。そして、チャット手段７は、キーパッドの操作内容を文字に変換して、メッセージを作成し、作成したメッセージをメッセージ表示画面６３１に表示する。
【００３６】
図４（ｃ）に示すように、メッセージ表示画面６３１が表示されているときに、エンターキーが操作されると、チャット手段７は、所在位置情報取得手段５から端末３の現在の所在位置を取得する。即ち、ここでは、Ａ駅の位置を示す所在位置情報を取得する。
【００３７】
次に、チャット手段７は、所在位置情報取得手段５から取得した所在位置情報が示すＡ駅と最も近く、且つ、このＡ駅との距離が所定距離（例えば、１００ｍ）以下である位置を示す所在位置情報が背景画像ＩＤ記憶手段４２に記憶されているか否かを判定する。図２（ｃ）に示すように、背景画像ＩＤ記憶手段４２には、Ａ駅の位置を示す所在位置情報が記憶されている。このＡ駅の位置を示す所在位置情報が示す位置（即ち、Ａ駅）は、所在位置情報取得手段５から取得した所在位置情報が示すＡ駅との距離が０である。よって、チャット手段７は、ここでは、記憶されていると判定する。記憶されていると判定すると、チャット手段７は、Ａ駅の位置を示す所在位置情報と紐付けられて記憶された背景画像ＩＤ「A001」を背景画像ＩＤ記憶手段４２から取得する。尚、所在位置情報取得手段５から取得した所在位置情報が示すＡ駅と最も近く、且つ、このＡ駅との距離が所定距離以下である位置を示す所在位置情報が記憶されていないと判定した場合は、チャット手段７は、デフォルト画像に対応する背景画像ＩＤを該背景画像ＩＤが記憶された記憶手段から取得する。
【００３８】
チャット手段７は、このように背景画像ＩＤを取得すると、図３（ｂ）に示すメイン画面３２０において、選択されたユーザの氏名（OOE-TAKASI）に相当するＩＤと、端末３のユーザが作成したメッセージと、端末３のユーザが選択したアバター画像ＩＤ「B001」と、所在位置情報取得手段５から取得した端末３の現在の所在位置情報（Ａ駅の位置を示す所在位置情報）と、背景画像ＩＤ「A001」とを管理サーバ２に送信する。
【００３９】
管理サーバ２には、図１に示すように、中継手段２８が備えられている。この中継手段２８は、チャット時において、相手側端末から受信端末に送信されるメッセージ、アバター画像ＩＤ、所在位置情報、及び、背景画像ＩＤを相手側端末から受信して、受信端末に送信する中継機能を有している。よって、上述のように、端末３のチャット手段７から送信されたユーザの氏名（OOE-TAKASI）に相当するＩＤと、メッセージと、アバター画像ＩＤ「B001」と、所在位置情報（Ａ駅の位置を示す所在位置情報）と、背景画像ＩＤ「A001」とは、中継手段２８に受信される。中継手段２８は、受信したユーザの氏名（OOE-TAKASI）に相当するＩＤと紐付けられて記憶された端末の端末識別子を管理手段２０に問い合わせる。ここでは、管理手段２０には、各端末３、３Ａの端末識別子と、各端末３、３Ａのユーザの氏名に相当するＩＤとが紐付けられて記憶されているものとする。よって、中継手段２８が受信したユーザの氏名（OOE-TAKASI）に相当するＩＤと紐付けられて記憶された端末の端末識別子を管理手段２０に問合わせると、管理手段２０から端末３Ａの端末識別子が中継手段２８に通知される。中継手段２８は、端末３Ａの端末識別子が通知されると、端末３Ａに、端末３のチャット手段７から受信したメッセージと、アバター画像ＩＤ「B001」と、所在位置情報（Ａ駅の位置を示す所在位置情報）と、背景画像ＩＤ「A001」とを送信する。
【００４０】
端末３Ａ（受信端末）のチャット手段は、端末３（相手側端末）のチャット手段７から中継手段２８を介して送信されたメッセージと、アバター画像ＩＤ「B001」と、所在位置情報（Ａ駅の位置を示す所在位置情報）と、背景画像ＩＤ「A001」とを受信すると、アバター画像ＩＤ「B001」と、所在位置情報（Ａ駅の位置を示す所在位置情報）と、背景画像ＩＤ「A001」とを管理サーバ２の検索手段２７に送信する。
【００４１】
検索手段２７は、これらを受信すると、受信したアバター画像ＩＤ「B001」と紐付けられて記憶されたアバター画像の検索をアバター画像記憶手段２５において実行する。図２（ｂ）に示すように、アバター画像記憶手段２５には、端末３のユーザのキャラクタがアバター画像ＩＤ「B001」に紐付けられて記憶されている。検索手段２７は、この端末３のユーザのキャラクタをアバター画像ＩＤ「B001」を送信した端末３Ａのチャット手段に送信する。
【００４２】
また、検索手段２７は、受信した所在位置情報（Ａ駅の位置を示す所在位置情報）と対応する地図画像を地図画像記憶手段２６から取得して、取得した地図画像を所在位置情報を送信した端末３Ａのチャット手段に送信する。所在位置情報と対応する地図画像とは、例えば、所在位置情報が示す位置の近傍（例えば、所在位置情報が示す位置を中心にして半径５００ｍの範囲）の地図画像とすることができる。
【００４３】
また、検索手段２７は、受信した背景画像ＩＤ「A001」と紐付けられて記憶された背景画像の検索を背景画像記憶手段２４において実行する。図２（ａ）に示すように、背景画像記憶手段２４には、Ａ駅の写真の画像が背景画像ＩＤ「A001」と紐付けられて記憶されている。検索手段２７は、このＡ駅の写真の画像を背景画像ＩＤ「A001」を送信した端末３Ａのチャット手段に送信する。
【００４４】
端末３Ａのチャット手段は、検索手段２７からアバター画像（端末３のユーザのキャラクタ）、地図画像（Ａ駅近傍の地図画像）、背景画像（Ａ駅の写真の画像）とを受信すると、端末３Ａのモニターにチャット用の画面を表示して、該画面内において、端末３から送信されたメッセージを表示する。上述のように、チャット用の画面は、背景モード用の画面と、地図モード用の画面とがある。端末３Ａのチャット手段は、検索手段２７からアバター画像等を受信したときは、背景モード用の画面を表示するものとする。よって、図５（ａ）に示すように、背景モード用の画面においては、検索手段２７から送信されたＡ駅の写真の画像７１１が背景画像として表示され、アバター画像（端末３のユーザのキャラクタ）７１２と端末３から送信されたメッセージ７１３とがＡ駅の写真の画像７１１上に表示される。この背景モード用の画面では、端末３の現在の所在位置に対応するＡ駅の写真の画像が背景画像として表示されるため、臨場感のあるチャットをすることができる。
【００４５】
この背景モード用の画面がモニター３０Ａに表示された状態で、端末３Ａの左右方向の何れかのカーソルキーが操作されると、端末３Ａのチャット手段は、モニター３０Ａに表示される画像を背景モード用の画像から地図モード用の画面に切替える。地図モード用の画面においては、図５（ｂ）に示すように、検索手段２７から送信されたＡ駅近傍の地図画像７１４が背景画像として表示され、アバター画像（端末３のユーザのキャラクタ）７１２と端末３から送信されたメッセージ７１３とがＡ駅近傍の地図画像７１４上に表示される。地図モード用の画面では、端末３の現在の所在位置の近傍の地図が表示されることで、臨場感のチャットができると共に、端末３のユーザの所在位置をより詳細に把握することができる。
【００４６】
また、背景モード用及び地図モード用の何れの画面においても、端末３のユーザのアバター画像７１２が表示されることで、何れの画面であっても、高い臨場感のあるチャットをすることができる。また、背景モード用及び地図モード用の何れの画面においても、端末３から送信されるメッセージ７１３がアバター画像７１２の吹出し７１５内に表示すれば、より一層高い臨場感のあるチャットをすることができる。
【００４７】
端末３Ａのチャット手段は、図５（ａ）及び図５（ｂ）に示すように、端末３から送信されたメッセージ７１３を表示した状態において、端末３にメッセージを送信することができる。メッセージの送信は、送信するメッセージを作成することで行うことができる。
【００４８】
メッセージの作成は、図５（ａ）及び図５（ｂ）に示すように、端末３から送信されたメッセージ７１３が表示された状態において、端末３と同様に、端末３Ａのキーパッドを操作することで行うことができる。
【００４９】
メッセージの作成中にエンターキーが操作されると、端末３Ａのチャット手段は、端末３のチャット手段７と同様に、端末３Ａの所在位置情報取得手段から端末３Ａの現在の所在位置を取得する。即ち、ここでは、端末３Ａのユーザの自宅の位置を示す所在位置情報を取得する。
【００５０】
次に、端末３Ａのチャット手段は、端末３のチャット手段と同様に、背景画像ＩＤを取得する。尚、ここでは、ユーザの自宅の位置を示す所在位置情報と、ユーザの自宅の写真を識別するための背景画像ＩＤ「A006」とが対応付けられて、端末３Ａの背景画像ＩＤ記憶手段に記憶されているものとする。よって、端末３Ａのチャット手段は、背景画像ＩＤ「A006」を取得するものとする。
【００５１】
端末３Ａのチャット手段は、このように、背景画像ＩＤを取得すると、端末３Ａのユーザが作成したメッセージと、端末３のユーザの氏名に相当するＩＤと、端末３Ａの現在の所在位置情報（端末３Ａのユーザの自宅の位置を示す所在位置情報）と、背景画像ＩＤ「A006」とを管理サーバ２の中継手段２８に送信する。端末３のユーザの氏名に相当するＩＤは、例えば、端末３から中継手段２８を介して端末３Ａにメッセージ等が送信される際に、メッセージ等と共に端末３から中継手段２８を介して端末３Ａに送信され、端末３Ａのチャット手段が、例えば、端末３から送信されたメッセージを表示している間、端末３のユーザの氏名に相当するＩＤを記憶しておくことで、端末３Ａのチャット手段が取得することができる。中継手段２８は、端末３のユーザの氏名に相当するＩＤに対応する端末３の端末識別子を管理手段２０から取得して、送信されたメッセージと、端末３Ａの現在の所在位置情報（端末３Ａのユーザの自宅の位置を示す所在位置情報）と、背景画像ＩＤ「A006」とを端末３に送信する。
【００５２】
尚、このようにメッセージと、端末３Ａの現在の所在位置情報と、背景画像ＩＤとを送信する際には、端末３Ａのユーザのアバター画像を識別するアバター画像ＩＤも送信することができる。アバター画像ＩＤも送信する場合は、次のように、送信するアバター画像ＩＤを選択する。アバター画像ＩＤの選択は、図５（ａ）及び図５（ｂ）に示すように、端末３から送信されたメッセージ７１３が表示された状態において、例えば、メッセージを作成する前に、端末３Ａの上方向のカーソルキー及びエンターキーを操作することで行うことができる。端末３Ａのチャット手段は、このように上方向のカーソルキーが操作されると、図５（ｃ）に示すように、チャット用の画面上に、選択画面７３１を表示し、選択画面７３１内に、端末３のチャット手段７と同様に、端末３Ａのアバター画像ＩＤ記憶手段に記憶された所定のアバター画像ＩＤと、端末３Ａのアバター画像ＩＤ記憶手段において、所定のアバター画像ＩＤと紐付けられてファイル名が記憶されたアバター画像とを表示する。この選択画面７３１に表示されるアバター画像とアバター画像ＩＤとは、端末３と同様に上方向のカーソルキーを操作することで変更することができる。端末３Ａのチャット手段は、選択画面７３１が表示されているときに、端末３Ａのエンターキーが操作されると、エンターキーが操作された時に選択画面７３１に表示されていたアバター画像ＩＤが端末３Ａのユーザによって選択されたものとみなす。よって、端末３Ａのユーザは、端末３のユーザと同様の方法によって、所望のアバター画像ＩＤを選択することができる。このようにアバター画像ＩＤを選択した場合は、選択されたアバター画像ＩＤは、メッセージと、端末３Ａの現在の所在位置情報と、背景画像ＩＤと共に管理サーバ２の中継手段２８を介して端末３に送信される。尚、以下では、メッセージの送信の際に、このように選択されたアバター画像ＩＤも送信されたものとする。
【００５３】
端末３のチャット手段７は、端末３Ａから送信されたメッセージと、アバター画像ＩＤと、所在位置情報（端末３Ａのユーザの自宅の位置を示す所在位置情報）と、背景画像ＩＤ「A006」とを受信すると、検索手段２７に、アバター画像ＩＤと、所在位置情報（端末３Ａのユーザの自宅の位置を示す所在位置情報）と、背景画像ＩＤ「A006」とを送信する。これにより、端末３のチャット手段７は、アバター画像ＩＤ「A006」と紐付けられて記憶されたアバター画像と、端末３Ａのユーザの自宅の近傍の地図画像と、背景画像ＩＤ「A006」と紐付けられて記憶された端末３Ａのユーザの自宅の写真とを検索手段２７から受信する。
【００５４】
そして、端末３のチャット手段７は、図４（ｄ）に示すように、チャット用の画面６１１の背景画像として、端末３Ａのユーザの自宅の写真の画像６４１を表示し、端末３Ａのユーザの自宅の写真の画像６４１上に、アバター画像６４２と、端末３Ａから送信されたメッセージ６４３とを表示する。これにより、端末３のユーザも臨場感のあるチャットをすることができる。また、端末３のチャット手段７は、背景モードの画像が端末３のモニター３０に表示されているときに、左右方向の何れかのカーソルキーが操作されると、端末３のモニター３０に表示されるチャット用の画像６１１を地図モード用の画像に切替える。地図モード用の画像においては、背景画像として端末３Ａのユーザの自宅の近傍の地図画像が表示される。
【００５５】
尚、端末３又は端末３Ａの一方において、キーパッドが操作されてメッセージが作成されている最中においては、他方の端末のモニターに、例えば、図６（ａ）に示すように、メッセージの作成中であることを示す「…」がアバター画像８１１の吹出し８１２内に表示されてもよい。また、作成中のメッセージの文字数に応じて、中点（・）の数は変更されてもよい。さらに、端末３又は端末３Ａの一方から送信されたメッセージが他方の端末に受信された場合は、一方の端末のモニターに、例えば、図６（ｂ）に示すように、メッセージが受信されたことを示す「！」が表示されてもよい。また、受信されたメッセージの表示時間は特に限定されるものでない。例えば、表示されたメッセージがモニターから消えるタイミングとしては、表示開始から３０秒経過時、次のメッセージが受信されたとき、送信するメッセージの作成が開始されたときなどを挙げることができる。
【００５６】
アバター画像ＩＤの選択のタイミングは、特に限定されるものでなく、チャット用の画面が表示されているときにおいて、常時可能とすることができる。また、上述においては、アバター画像ＩＤは、メッセージの送信の際に送信されている場合について説明したが、アバター画像ＩＤは、アバター画像ＩＤ単独で送信されてもよい。例えば、アバター画像ＩＤが変更されたときは、アバター画像ＩＤのみが送信されてもよい。
【００５７】
所在位置情報、及び、背景画像ＩＤの送信のタイミングは、特に限定されるものでなく、例えば、チャット手段は、所定の間隔（例えば、１分間隔）をおいて所在位置情報、及び、背景画像ＩＤを送信してもよい。このように、所定の間隔で送信することで、端末３及び端末３Ａのユーザがチャットをしながら移動している場合であっても、端末３及び端末３Ａの所在位置に応じた所在位置情報、及び、背景画像ＩＤが送信される。従って、端末３及び端末３Ａのユーザがチャットをしながら移動している場合であっても、移動に応じて、モニターに表示される地図画像や背景画像が変更されるので、より臨場感のあるチャットをすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】図１は、本実施形態に係るチャットシステムの機能ブロック図である。
【図２】図２（ａ）は背景画像記憶手段の模式図であり、図２（ｂ）はアバター画像記憶手段の模式図であり、図２（ｃ）は背景画像ＩＤ記憶手段の模式図であり、図２（ｄ）はアバター画像ＩＤ記憶手段の模式図である。
【図３】図３（ａ）〜（ｄ）は、端末３のモニターに表示される画面を示す図である。
【図４】図４（ａ）〜（ｄ）は、端末３のモニターに表示される画面を示す図である。
【図５】図５（ａ）〜（ｃ）は、端末３Ａのモニターに表示される画面を示す図である。
【図６】図６（ａ）及び（ｂ）は、端末のモニターに表示される画面を示す図である。
【符号の説明】
【００５９】
１…チャットシステム、２…管理サーバ、３…端末、３Ａ…端末
【図１】
2009251631.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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