(57)【要約】【課題】注目箇所の解像度を低下させることなく、画像の表示に掛かる時間を短縮させる。【解決手段】操作部１９が操作され医用画像が選択される。選択された医用画像に係る原画像データ３８、圧縮画像データ３９、部分画像データ４０、及び配置データ４１のデータセット３７は、画像サーバ１４から読み出され、通信ネットワーク１２を媒介してクライアント端末１５に転送される。クライアント端末１５に転送された原画像データ３８、圧縮画像データ３９、部分画像データ４０は、所定の順にモニタ１６に表示される。先ず、圧縮画像データ３９に基づいて圧縮画像５０が表示される。そして、部分画像データ４０、配置データ４１に基づいて圧縮画像５０に重なり合わさるように部分画像５１が表示される。さらに、原画像データ３８に基づいて原画像５２が表示される。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
データセットとしてサーバに格納された、原画像、前記原画像を低解像度に圧縮した圧縮画像、及び、前記原画像と同じ表示内容で、且つ前記圧縮画像と比較して解像度が高い画像を切り出した部分画像の各画像データ、並びに、前記部分画像の、切出し元の画像全体に占める位置、大きさ、範囲を示す配置データを、データセット毎に読み出すデータ読出し手段と、
読み出されたデータに基づいて画像を表示するモニタと、
前記圧縮画像を表示してから、前記配置データに基づいて前記部分画像を前記圧縮画像に重ね合わせて表示し、更に、前記圧縮画像と同じ表示サイズで前記原画像を表示するように前記モニタを制御するモニタ制御手段と、を備えたことを特徴とする画像表示装置。
【請求項２】
前記部分画像は、前記原画像を切り出した画像であることを特徴とする請求項１記載の画像表示装置。
【請求項３】
前記部分画像の、切出し元の画像全体に占める位置、大きさ、範囲を設定する領域設定手段を備え、
前記データ読出し手段は、前記領域設定手段によって設定された位置、大きさ、範囲の前記部分画像の画像データを読み出すことを特徴とする請求項１又は２記載の画像表示装置。
【請求項４】
データセットとしてサーバに格納された、原画像、前記原画像を低解像度に圧縮した圧縮画像、及び、前記原画像と同じ表示内容で、且つ前記圧縮画像と比較して解像度が高い画像を切り出した部分画像の各画像データ、並びに、前記部分画像の、切出し元の画像全体に占める位置、大きさ、範囲を示す配置データを、データセット毎に読み出し、
前記圧縮画像を表示してから、前記配置データに基づいて前記部分画像を前記圧縮画像に重ね合わせて表示し、更に、前記圧縮画像と同じ表示サイズで前記原画像を表示するようにモニタを制御することを特徴とする画像表示方法。
【請求項５】
前記部分画像は、前記原画像を切り出した画像であることを特徴とする請求項４記載の画像表示方法。
【請求項６】
前記部分画像の、切出し元の画像全体に占める位置、大きさ、範囲を設定し、その設定された位置、大きさ、範囲の前記部分画像の画像データを読み出すことを特徴とする請求項４又は５記載の画像表示方法。
【請求項７】
データセットとしてサーバに格納された、原画像、前記原画像を低解像度に圧縮した圧縮画像、及び、前記原画像と同じ表示内容で、且つ前記圧縮画像と比較して解像度が高い画像を切り出した部分画像の各画像データ、並びに、前記部分画像の、切出し元の画像全体に占める位置、大きさ、範囲を示す配置データを、データセット毎に読み出す読出しステップと、
前記圧縮画像をモニタに表示する第１表示ステップと、
前記配置データに基づいて前記部分画像を前記圧縮画像に重ね合わせて前記モニタに表示する第２表示ステップと、
前記圧縮画像と同じ表示サイズで前記原画像を前記モニタに表示する第３表示ステップと、をコンピュータに実行させることを特徴とする画像表示プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、サーバから画像データを読み出して、その画像データに基づいて画像を表示する画像表示方法及び装置、並びに画像表示プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
病院や診療所などの医療施設には、ＣＲ（Computed Radiography；コンピュータＸ線撮影）装置、ＣＴ（Computed Tomography；コンピュータ断層撮影）装置、ＭＲＩ（Magnetic Resonance Imaging；磁気共鳴画像）装置、ＰＥＴ（Positron Emission Tomography；ポジトロン断層撮影）装置などといった様々な医用検査装置（モダリティ）が普及している。これらモダリティによって撮影された医用画像は、医師が患者の症状を判断する上で大きな役割を担っている。
【０００３】
近年、モダリティによって撮影された医用画像は、サーバに蓄積され、サーバにＬＡＮ接続されたクライアント端末のモニタで閲覧できるようになっている。例えば、クライアント端末を診察室に設置することで、医師が患者を診察する際に、必要に応じた医用画像を簡便に読影することができる。
【０００４】
ところで、医用画像をモニタに表示するまでには、サーバ内におけるデータの読出し、ＬＡＮケーブルを用いたデータの転送、クライアント端末での圧縮データの展開などを要し、多少なりともタイムラグが生じている。特に、ＣＴ装置やＭＲＩ装置などによる断層撮影で取得された医用画像を表示するなど複数枚の医用画像をまとめて表示する場合には、表示までのタイムラグが累積する。こうしたタイムラグにより医師などの操作から医用画像の表示までに時間が掛かってしまうと、正常に動作しているかが判断できず、操作した医師などに不安感を与えてしまう。また、こうしたタイムラグは、医師などにとって無駄な時間であり、不快感を与える要因にもなってしまう。このため、表示までに掛かる時間を短縮させたいという要望が強い。
【０００５】
表示時間を短縮させる技術としては、例えば、特許文献１記載の技術が知られている。特許文献１記載の技術は、低解像度に圧縮してデータ容量を小さくした縮小画像を用意して、原画像が表示されるまでの間に、縮小画像をインデックス表示することによって表示時間の短縮を図っている。
【特許文献１】特開平１０−２４３１９４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、解像度を低下させた縮小画像は、患部などの注目箇所を詳細に見たい場合には適さない。このため、注目箇所を詳細に見たい場合には、原画像のデータを読み出さなければならず、結果として待ち時間が発生してしまうという問題があった。
【０００７】
本発明は、上記課題を鑑みてなされたものであり、注目箇所の解像度を低下させることなく、画像の表示に掛かる時間を短縮させることができる画像表示方法及び装置、並びに画像表示プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、本発明の画像表示装置は、データセットとしてサーバに格納された、原画像、原画像を低解像度に圧縮した圧縮画像、及び、原画像と同じ表示内容で、且つ圧縮画像と比較して解像度が高い画像を切り出した部分画像の各画像データ、並びに、部分画像の、切出し元の画像全体に占める位置、大きさ、範囲を示す配置データを、データセット毎に読み出すデータ読出し手段と、読み出されたデータに基づいて画像を表示するモニタと、圧縮画像を表示してから、配置データに基づいて部分画像を圧縮画像に重ね合わせて表示し、更に、圧縮画像と同じ表示サイズで原画像を表示するようにモニタを制御するモニタ制御手段と、を備えている。
【０００９】
請求項２記載の発明では、部分画像が、原画像を切り出した画像である。
【００１０】
請求項３記載の発明では、部分画像の、切出し元の画像全体に占める位置、大きさ、範囲を設定する領域設定手段を備えている。また、データ読出し手段が、領域設定手段によって設定された位置、大きさ、範囲の部分画像の画像データを読み出す。
【００１１】
本発明の画像表示方法は、データセットとしてサーバに格納された、原画像、原画像を低解像度に圧縮した圧縮画像、及び、原画像と同じ表示内容で、且つ圧縮画像と比較して解像度が高い画像を切り出した部分画像の各画像データ、並びに、部分画像の、切出し元の画像全体に占める位置、大きさ、範囲を示す配置データを、データセット毎に読み出し、圧縮画像を表示してから、配置データに基づいて部分画像を圧縮画像に重ね合わせて表示し、更に、圧縮画像と同じ表示サイズで原画像を表示するようにモニタを制御する。
【００１２】
請求項５記載の発明では、部分画像が、原画像を切り出した画像である。
【００１３】
請求項６記載の発明では、部分画像の、切出し元の画像全体に占める位置、大きさ、範囲を設定し、その設定された位置、大きさ、範囲の部分画像の画像データを読み出す。
【００１４】
本発明の画像表示プログラムは、データセットとしてサーバに格納された、原画像、原画像を低解像度に圧縮した圧縮画像、及び、原画像と同じ表示内容で、且つ圧縮画像と比較して解像度が高い画像を切り出した部分画像の各画像データ、並びに、部分画像の、切出し元の画像全体に占める位置、大きさ、範囲を示す配置データを、データセット毎に読み出す読出しステップと、圧縮画像をモニタに表示する第１表示ステップと、配置データに基づいて部分画像を圧縮画像に重ね合わせてモニタに表示する第２表示ステップと、圧縮画像と同じ表示サイズで原画像をモニタに表示する第３表示ステップと、をコンピュータに実行させる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明の画像表示方法及び装置、並びに画像表示プログラムによれば、原画像を低解像度に圧縮した圧縮画像を表示してから、原画像と同じ表示内容で、且つ圧縮画像と比較して解像度が高い画像を切り出した部分画像を、切り出した位置、大きさ、範囲を示す配置データに基づいて圧縮画像に重ね合わせて表示し、更に、圧縮画像と同じ表示サイズで原画像を表示するようにモニタを制御するので、注目箇所の解像度を低下させることなく、画像の表示に掛かる時間を短縮させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
図１に示す第１実施形態の医用ネットワークシステム１１は、情報通信を可能にする通信ネットワーク１２と、医用画像を撮影するモダリティ１３と、医用画像を蓄積する画像サーバ１４と、各種診療科などに設置され、診察の際などに医師に用いられる複数のクライアント端末１５とから構成される。
【００１７】
この医用ネットワークシステム１１は、医療施設で生じる各種の情報や医用画像などを電子データとして管理することにより、カルテや医用画像のフイルムなどの保管スペースを医療施設から削減する。また、医用ネットワークシステム１１は、各種の情報や医用画像などをクライアント端末１５から簡単に読み出せるようにすることにより、医療施設の業務効率化を図る。
【００１８】
通信ネットワーク１２は、例えば、医療施設内に敷設されたＬＡＮ（Local Area Network）であり、モダリティ１３、画像サーバ１４、及びクライアント端末１５が接続され、これら相互間の情報通信を媒介する。モダリティ１３は、各種医療検査のために医用画像を撮影する。モダリティ１３には、ＣＲ装置、ＣＴ装置、ＭＲＩ装置、ＰＥＴ装置などの各種の医用検査装置が用いられる。
【００１９】
クライアント端末１５は、例えば周知のパーソナルコンピュータやワークステーションであり、各種操作画面を表示するとともに画像を表示するモニタ１６と、操作信号を出力するキーボード１７やマウス１８からなる操作部１９とを備えている。マウス１８には、ホイール１８ａが回転自在に取り付けられている。ホイール１８ａが回転操作されることで、表示画面の切替え信号など、何らかの操作信号が出力される。クライアント端末１５に画像表示プログラムをインストールすることで、本発明の画像表示装置は実現され、画像サーバ１４に蓄積された医用画像を読み出し、モニタ１６に表示することができる。
【００２０】
図２に示すように、クライアント端末１５は、ＣＰＵ２１を有している。ＣＰＵ２１は、操作部１９などから入力される操作信号に従ってクライアント端末１５全体を統括的に制御する。ＣＰＵ２１には、操作部１９の他に、データバス２２を介して、ＲＡＭ２３、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）２４、通信インターフェース（通信Ｉ／Ｆ）２５、及び表示制御部２６が接続されている。
【００２１】
ＲＡＭ２３は、ＣＰＵ２１が処理を実行するための作業用メモリであり、画像サーバ１４から読み出された医用画像の一時的な記憶などをする。
【００２２】
ＨＤＤ２４には、例えば、クライアント端末１５を動作させるための各種プログラム（画像表示プログラムを含む。）やデータなどが記憶されている。ＣＰＵ２１は、ＨＤＤ２４からプログラムを読み出してＲＡＭ２３に展開し、そのプログラムを逐次処理する。また、ＣＰＵ（読出し手段）２１は、操作部１９から入力される操作信号に応じて、クライアント端末１５の各部を動作させたり、画像サーバ１４から医用画像を読み出したりする。
【００２３】
通信Ｉ／Ｆ２５は、例えばモデムやルータであり、通信ネットワーク１２に適合した通信プロトコルの制御を行い、通信ネットワーク１２を経由したデータの遣り取りを媒介する。通信Ｉ／Ｆ２５を媒介して取得されたデータは、ＲＡＭ２３に一時的に記憶される。表示制御部２６は、モニタ１６の表示状態を制御し、画像サーバ１４から読み出された医用画像などを表示させる。
【００２４】
画像サーバ１４は、いわゆるＰＡＣＳ（Picture Archiving and Communication System for medical application：医用画像保管・伝送システム）サーバである。図３に示すように、画像サーバ１４は、ＣＰＵ２８、ＲＡＭ２９、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）３０、通信インターフェース（通信Ｉ／Ｆ）３１、画像圧縮処理部３２、及び画像抽出処理部３３によって構成されている。これら各部は、データバス３４を介して互いに接続されている。
【００２５】
ＨＤＤ３０には、画像サーバ１４を動作させるための各種プログラムやデータが記憶されている。ＣＰＵ２８は、ＨＤＤ３０から各種プログラムを読み出して作業用メモリであるＲＡＭ２９に展開し、そのプログラムを逐次処理することによって画像サーバ１４の全体を統括的に制御する。通信Ｉ／Ｆ３１は、クライアント端末１５に設けられた通信Ｉ／Ｆ２５と同様であるので、詳細な説明は省略する。
【００２６】
また、ＨＤＤ３０には、モダリティ１３から転送された医用画像が蓄積される。なお、ＨＤＤ３０に蓄積される医用画像は、モダリティ１３で撮影された画像の他に、診断や患者への説明などに際して症状の対比などに用いられる参照用の画像、及びイラストレーションによって描かれた画像なども含むものとする。
【００２７】
画像圧縮処理部３２は、医用画像などの画像データが入力された際に、その画像データに対して圧縮処理を施す。圧縮処理とは、フレームサイズを保ちながら低解像度に圧縮してデータ容量を小さくする処理をいう。画像抽出処理部３３は、画像データが入力された際に、その画像データに対して抽出処理を施す。抽出処理とは、予め設定された位置、大きさ、範囲の領域を抽出する処理をいう。
【００２８】
モダリティ１３から画像サーバ１４に転送された医用画像は、図４に示すように、データセット３７の状態でＨＤＤ３０に蓄積される。データセット３７は、原画像データ３８、圧縮画像データ３９、部分画像データ４０、配置データ４１によって構成されている。原画像データ３８は、モダリティ１３から出力された非圧縮の画像データ（いわゆる、生データ）である。圧縮画像データ３９は、原画像データに圧縮処理を施すことによって生成された画像データである。部分画像データ４０は、原画像データに抽出処理を施すことによって生成された画像データである。配置データ４１は、部分画像データ４０として抽出された領域の位置、大きさ、範囲を示す情報である。
【００２９】
画像サーバ１４のＣＰＵ２８は、通信Ｉ／Ｆ３１を介してモダリティ１３から原画像データ３８が送られると、その原画像データ３８を画像圧縮処理部３２と画像抽出処理部３３とに入力する。画像圧縮処理部３２は、ＣＰＵ２８から原画像データ３８を受け取ると、その原画像データ３８から圧縮画像データ３９を生成し、生成した圧縮画像データ３９をＣＰＵ２８に送る。画像抽出処理部３３は、ＣＰＵ２８から原画像データ３８を受け取ると、その原画像データ３８から部分画像データ４０を生成し、生成した部分画像データ４０、及び配置データ４１をＣＰＵ２８に送る。ＣＰＵ２８は、圧縮画像データ３９、部分画像データ４０、配置データ４１を受け取ると、これらと元になった原画像データ３８とをデータセット３７としてＨＤＤ３０に記録する。これにより、画像サーバ１４においてデータセット３７の状態で各医用画像が管理される。
【００３０】
原画像データ３８は、画像データを記録する画像記録領域４３と、メタデータを記録するタグ領域４４とを有している。タグ領域４４には、例えば、患者ＩＤ、検査ＩＤなどがメタデータとして記録されている。ここで、患者ＩＤとは、各患者に付与される固有の番号である。また、検査ＩＤとは、各検査（モダリティ１３による撮影）に付与される固有の番号である。タグ領域４４に記録された患者ＩＤ、及び検査ＩＤは、例えば、原画像データ３８を検索する際などに用いられる。
【００３１】
圧縮画像データ３９と部分画像データ４０も、原画像データ３８と同様に、それぞれ画像記録領域４５，４７、タグ領域４６，４８を有している。各タグ領域４６，４８には、患者ＩＤ、検査ＩＤがメタデータとして記録されている。なお、配置データ４１は、例えば、ファイルネームなどによって部分画像データ４０と対応付けされている。また、配置データ４１は、部分画像データ４０のメタデータとしてタグ領域４８に記録するようにしても良い。
【００３２】
各診療科に在籍する医師は、診断や患者への説明などの際に、クライアント端末１５を介して画像サーバ１４にアクセスし、医用画像をモニタ１５に表示する。医用画像の読出し要求は、例えば、図示を省略した検査リストなどから所定の検査を選択することによって行われる。画像サーバ１４のＣＰＵ２８は、クライアント端末１５から医用画像の読出しが要求されると、選択された検査の患者ＩＤ、検査ＩＤを基にＨＤＤ３０を検索し、該当する医用画像をデータセット３７単位で読み出す。そして、ＣＰＵ２８は、読み出した医用画像を要求元のクライアント端末１５に転送する。
【００３３】
医用画像は、クライアント端末１５内でデータ毎に展開され、モニタ１６に表示可能となる。モニタ１６に表示可能となるまでに掛かる時間は、画像サーバ１４内におけるデータの読出し、通信ネットワーク１２を媒介したデータの転送、クライアント端末１５内におけるデータの展開などに要する時間であり、表示させる画像のデータ容量と関係する。容量は、部分画像データ４０、圧縮画像データ３９、原画像データ３８の順に大きくなっている。つまり、容量の小さい部分画像データ４０から、圧縮画像データ３９、原画像データ３８の順に、表示可能となるまでに掛かる時間は長くなる。
【００３４】
そこで、モニタ１６に、原画像データ３８に基づいて原画像５２が表示されるまでに掛かる時間に、圧縮画像データ３９に基づいて圧縮画像５０を表示させ、さらに部分画像データ４０に基づいて圧縮画像５０に重なり合わさるように部分画像５１を表示させる。
【００３５】
例えばモニタ１６には、医用画像の読出し要求から０．５秒後、図５（Ａ）に示すように、圧縮画像データ３９に基づいて圧縮画像５０が表示される。そしてその直後（例えば、０．０５秒後）、図５（Ｂ）に示すように、部分画像データ４０、配置データ４１に基づいて圧縮画像５０に重なり合わさるように部分画像５１が表示される。さらにその２秒後、図５（Ｃ）に示すように、原画像データ３８に基づいて原画像５２が表示される。なお、図面及び説明の都合上、図５（Ｂ）には、部分画像５１の周囲を縁取る境界線が描かれているが、実際は不要である。
【００３６】
原画像５２が表示されたモニタ１６には、図６（Ａ）に示すように、設定ボタン５４、カーソル５５が表示される。設定ボタン５４は、部分画像の位置、大きさ、範囲を設定、変更する領域設定の処理画面に移行するためのボタンであり、カーソル５５によって選択操作される。カーソル５５は、操作部１９から入力される操作信号に基づいてモニタ１６の画面内を移動する。カーソル５５が設定ボタン５４上に移動され、選択操作されると、領域設定の処理画面に移行する。
【００３７】
図６（Ｂ）に示すように、処理画面では、枠５６、カーソル５７が表示される。枠５６は、初期設定の状態においては、部分画像５１（図５（Ｂ）参照）の位置、大きさ、範囲を示しており、カーソル５７操作によって、その位置、大きさ、範囲が変更可能となっている。カーソル５７は、操作部１９から入力される操作信号に基づいてモニタ１６の画面内を移動する。カーソル５７操作によって、枠５６の位置、大きさ、範囲が変更され、そして決定操作されると、部分画像の位置、大きさ、範囲に関する変更情報が画像サーバ１４に入力される。
【００３８】
画像サーバ１４のＣＰＵ２８は、クライアント端末１５から変更情報が送られると、ＨＤＤ３０から原画像データ３８を読み出し、変更情報とともに画像抽出処理部３３へ転送する。画像抽出処理部３３は、ＣＰＵ２８から原画像データ３８を受け取ると、変更情報に基づいて抽出処理を施し、新たな部分画像データを生成する。生成された部分画像データは、その配置データとともにＨＤＤ３０に送られ、データセット３７として蓄積されている部分画像データ、及びその配置データが上書き更新される。
【００３９】
以下、上記構成の第１実施形態の医用ネットワークシステム１１におけるクライアント端末（画像表示装置）１５の作用について、図７を参照しながら説明する。画像サーバ１４のＨＤＤ３０に蓄積された医用画像をクライアント端末１５のモニタ１６に表示させるとき、医師などは、操作部１９を操作して表示させる医用画像を選択する。選択された医用画像に係る原画像データ３８、圧縮画像データ３９、部分画像データ４０、及び配置データ４１のデータセット３７（図４参照）は、画像サーバ１４から読み出され、通信ネットワーク１２を媒介してクライアント端末１５に転送される。
【００４０】
クライアント端末１５に転送された原画像データ３８、圧縮画像データ３９、部分画像データ４０は、所定の順にモニタ１６に表示される。先ず、図５（Ａ）に示すように、圧縮画像データ３９に基づいて圧縮画像５０が表示される。そして、図５（Ｂ）に示すように、部分画像データ４０、配置データ４１に基づいて圧縮画像５０に重なり合わさるように部分画像５１が表示される。さらに、図５（Ｃ）に示すように、原画像データ３８に基づいて原画像５２が表示される。
【００４１】
このように、操作部１９の操作から原画像５２が表示されるまでの間に、圧縮画像５０が短時間で表示されるので、タイムラグを小さくすることができる。また、圧縮画像５０の表示に続いて部分画像５１が短時間で表示されるので、表示される部分画像５１が患部などの注目する箇所であれば、操作部１９の操作から短時間で詳細な読影が可能になる。
【００４２】
また、設定ボタン５４（図６（Ａ）参照）が選択されると、部分画像の位置、大きさ、範囲を変更する領域設定の処理画面（図６（Ｂ）参照）に移行する。処理画面では、カーソル５７操作されることによって、患部などの注目する箇所に枠５６の位置、大きさ、範囲が変更される。そして決定操作されることで、部分画像の位置、大きさ、範囲に関する変更情報が画像サーバ１４に入力される。
【００４３】
クライアント端末１５から変更情報が送られると、画像サーバ１４では、ＨＤＤ３０から原画像データ３８が読み出され、変更情報とともに画像抽出処理部３３へ転送される。画像抽出処理部３３では、変更情報に基づいて抽出処理が施され、新たな部分画像が生成される。生成された部分画像データは、配置データとともにＨＤＤ３０に送られ、データセット３７として蓄積されている部分画像データ、及びその配置データが上書き更新される。
【００４４】
なお、上記第１実施形態では、１枚の医用画像が選択され、選択された１枚の医用画像がモニタ１６に表示されたが、次の第２実施形態で示すように、断層撮影によって得られた複数枚の医用画像が選択され、選択された複数枚の医用画像がモニタ１６に切替え可能に表示されても良い。
【００４５】
第２実施形態の医用ネットワークシステム１１は、図１に示す第１実施形態の医用ネットワークシステム１１と略同じ構成であり、図面及び符号を流用し、詳しい説明を省略する。モダリティ１３は、図８に示すように、患者ＰＡＴの断面を連続的に撮影（断層撮影）して、連続する複数枚の医用画像を取得する。断層撮影によって得られた医用画像に係る原画像データ３８は、ボリュームデータ６１を構成している。
【００４６】
モダリティ１３から画像サーバ１４に転送された複数枚の医用画像はそれぞれ、図４に示すように、データセット３７の状態でＨＤＤ３０に蓄積される。各データセット３７を構成する原画像データ３８、圧縮画像データ３９、及び部分画像データ４０のタグ領域４４，４６，４８に記録された検査ＩＤは、データセット間で同一の識別符号を有しており、同一の断層撮影によって取得された医用画像であることを示している。
【００４７】
画像サーバ１４のＣＰＵ２８は、クライアント端末１５から医用画像の読出しが要求されると、選択された検査の患者ＩＤ、検査ＩＤを基にＨＤＤ３０を検索する。断層撮影に係る検査ＩＤの医用画像の読出しが要求された場合、ＣＰＵ２８は、検索された複数枚の医用画像について、モダリティ１３で撮影された順に、圧縮画像データ３９、部分画像データ４０、及び配置データ４１を読み出してクライアント端末１５に転送する。そしてＣＰＵ２８は、検索された複数の医用画像について、モダリティ１３で撮影された順に、原画像データ３８を読み出してクライアント端末１５に転送する。
【００４８】
クライアント端末１５に転送された複数の医用画像の中で、モダリティ１３で最初に撮影された画像に関し、準備ができた画像データを基にして順次モニタ１６に表示される。
【００４９】
マウス１８のホイール１８ａは、回転操作されることで操作信号を出力し、モニタ１６に表示される医用画像を切り替える。
【００５０】
以下、上記構成の第２実施形態の医用ネットワークシステム１１におけるクライアント端末（画像表示装置）１５の作用について、図９を参照しながら説明する。医師などが操作部１９を操作して、断層撮影によって取得された複数枚の医用画像が選択されると、選択された各医用画像が検索される。検索された各医用画像は、モダリティ１３で撮影された順に、圧縮画像データ３９、部分画像データ４０、及び配置データ４１が読み出され、通信ネットワーク１２を媒介してクライアント端末１５に転送される。
【００５１】
また、検索された各医用画像は、モダリティ１３で撮影された順に、原画像データ３８が読み出され、通信ネットワーク１２を媒介してクライアント端末１５に転送される。
【００５２】
クライアント端末１５に転送された複数の医用画像の中で、モダリティ１３で最初に撮影された画像は、所定の順にモニタ１６に表示される。先ず、図５（Ａ）に示すように、圧縮画像データ３９に基づいて圧縮画像５０が表示される。そして、図５（Ｂ）に示すように、部分画像データ４０、配置データ４１に基づいて圧縮画像５０に重なり合わさるように部分画像５１が表示される。さらに、図５（Ｃ）に示すように、原画像データ３８に基づいて原画像５２が表示される。
【００５３】
マウス１８のホイール１８ａが回転操作されることで、モニタ１６に表示される医用画像は切り替わる。原画像データ３８が転送されている医用画像を表示させる場合には、マウス１８のホイール１８ａ操作後、図５（Ｃ）に示すように、原画像データ３８に基づいてモニタ１６には原画像５２が表示される。
【００５４】
一方、原画像データ３８が転送されていない医用画像を表示させる場合には、マウス１８のホイール１８ａ操作後、図５（Ａ）に示すように、圧縮画像データ３９に基づいて圧縮画像５０が表示される。そして、図５（Ｂ）に示すように、部分画像データ４０、配置データ４１に基づいて圧縮画像５０に重なり合わさるように部分画像５１が表示される。さらに、原画像データ３８が転送されて表示の準備ができ次第、図５（Ｃ）に示すように、原画像データ３８に基づいて原画像５２が表示される。
【００５５】
このように、複数枚の医用画像を切り替えながら表示させるために、操作部１９の操作からモニタ１６への表示までのタイムラグが累積する場合であっても、圧縮画像５０が短時間で表示されるので、タイムラグを小さくすることができる。また、圧縮画像５０の表示に続いて部分画像５１が表示されるので、表示される部分画像５１が患部などの注目する箇所であれば、操作部１９の操作から短時間で詳細な読影が可能になる。
【００５６】
なお、上記各実施形態では、図６（Ａ）及び図６（Ｂ）に示すように、クライアント端末１５のモニタ１６に１枚の医用画像を表示したが、複数枚の医用画像を表示するのでも良い。この場合、表示までに掛かる時間は枚数に応じて累積するので、表示枚数が増えるほど全ての原画像５２を表示するまでに待ち時間を要することになる。しかし、原画像５２が表示されるまでの間に、各原画像５２に対応する圧縮画像５０、部分画像５１を表示させることができるので、タイムラグを小さくすることができ、また、操作部１９の操作から短時間で詳細な読影が可能になる。このように、表示枚数の増加とともに本発明の効果は顕著に表れる。
【００５７】
また、上記各実施形態において、画像処理が実行されていない生データである原画像データ３８が最終的にモニタ１６に表示される場合を例に説明したが、一旦、可逆圧縮処理が施された原画像データをクライアント端末１５側で解凍して最終的にモニタ１６に表示しても良い。なお、可逆圧縮処理とは、復元可能に圧縮してデータ容量を小さくする処理のことである。可逆圧縮処理は周知技術であり、ここでの詳しい説明は省略する。
【００５８】
また、上記各実施形態において、部分画像５１は、原画像５２の部分である場合を例に説明したが、原画像５２と同じ表示内容で、且つ圧縮画像５０と比較して解像度が高ければ良く、圧縮画像５０と比較して高い解像度となるように原画像５２を圧縮した画像の部分であっても良い。
【００５９】
また、上記各実施形態では、部分画像の位置、大きさ、範囲が変更された場合には、部分画像データ、及びその配置データが上書き更新されたが、古いデータとともに新しいデータを併せて蓄積しても良い。
【００６０】
また、上記各実施形態では、１つの原画像に対して１つの部分画像を設けるようにしたが、これに限ることなく、１つの原画像に対して複数の部分画像を設けるようにしても良い。
【００６１】
また、上記第２実施形態において、複数枚の医用画像の原画像データ３８を転送する際には、圧縮画像５０と部分画像５１とが表示されているものを優先的に転送しても良い。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】医用ネットワークシステムの構成を示す概略図である。
【図２】クライアント端末の内部構成を示すブロック図である。
【図３】データサーバの内部構成を示すブロック図である。
【図４】データセットの構成を示す概略図である。
【図５】モニタへの表示ステップを説明する図であり、（Ａ）は圧縮画像を表示した時、（Ｂ）は部分画像を圧縮画像に重ね合わせて表示した時、（Ｃ）は原画像を表示した時をそれぞれ示す。
【図６】抽出領域の設定を説明するモニタの正面図である。
【図７】医用画像を表示するまでの処理手順を説明するフローチャートである。
【図８】断層撮影により得られたボリュームデータの構成を示す概略図である。
【図９】断層撮影によって取得された複数枚の医用画像の転送処理手順を説明するフローチャートである。
【符号の説明】
【００６３】
１４  画像サーバ
１５  クライアント端末（画像表示装置）
１６  モニタ
２１  ＣＰＵ（読出し手段）
２５  通信インターフェース（通信Ｉ／Ｆ）
２６  表示制御部
３８  原画像データ
３９  圧縮画像データ
４０  部分画像データ
４１  配置データ
５０  圧縮画像
５１  部分画像
５２  原画像
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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