(57)【要約】【課題】ユーザの利便性を格段に向上する画像形成装置を提供する。【解決手段】制御部１４は、デフォルトの動作モードとしてセーフモードを設定し、当該セーフモードの設定時には、液晶表示部３２の表示画面上に基本操作に係るガイダンス画面が表示されるとともに、開閉カバーの開閉動作又は給紙トレイ７，８の引き出し動作の両者又はいずれか一方が規制される。これにより、例えば一般に装置の取扱いに不慣れな高齢者や子供などの非熟練ユーザは、基本操作に係るガイダンス画面の案内に従って、自身の希望に添う選択操作を行いさえすれば、この選択操作内容に従うジョブが実行される一方で、かかる非熟練ユーザにとって余計な、開閉カバーの開閉動作又は給紙トレイ７，８の引き出し動作の両者又はいずれか一方が規制される。【選択図】  図４
2009229628.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
各種情報を表示画面上に表示するための表示手段と、前記表示手段の表示制御を行う表示制御手段と、画像形成手段とを備え、予め設定されている複数の動作モードのなかから、所定の規則に従って定められる動作モードに則した動作を実行する画像形成装置であって、
筐体に開閉自在に設けられる開閉カバーと、
前記画像形成手段宛に給送される記録紙を収容する給紙トレイと、
前記開閉カバーの開閉動作及び前記給紙トレイの引き出し動作を規制するロック機構と、
前記ロック機構の駆動制御を行う駆動制御手段と、
前記動作モードの設定制御を行う動作モード制御手段と、
前記動作モードとしてのセーフモードと、
を備え、
前記動作モード制御手段は、
前記動作モードとして前記セーフモードを設定し、
当該セーフモードの設定時には、
前記表示制御手段の働きによって前記表示手段の表示画面上に基本操作に係るガイダンス画面が表示されるとともに、前記駆動制御手段の働きによって前記開閉カバーの開閉動作又は前記給紙トレイの引き出し動作の両者又はいずれか一方が規制される、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置であって、
前記動作モード制御手段は、
当該装置における起動時又はスリープモードからの復帰時には、前記動作モードとして前記セーフモードを設定する、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の画像形成装置であって、
前記動作モード制御手段は、
予め定められる規則に従って、前記動作モードとして前記セーフモードを設定する、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
請求項１乃至３のうちいずれか一項に記載の画像形成装置であって、
当該装置のメンテナンス情報を検知する検知手段をさらに備え、
当該セーフモードの設定時には、
前記検知手段の働きによって検知されたメンテナンス情報がわかりやすい態様で報知される、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ユーザサイドの利便性を格段に向上可能な画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、コピー、ファクシミリ、スキャナ、並びにプリンタ等の諸機能を併せ持つ、いわゆるＭＦＰ（Multi Function Peripheral）とも呼ばれる画像形成装置が提供されている。かかるＭＦＰにあっては、コンビニエンスストアなどの公衆に利用可能なスペースに設置することによって、不特定多数の者にその使用を促すものがある。
【０００３】
かかる公共スペースに設置された画像形成装置では、高年齢層又は低年齢層に係るユーザなど、一般に装置の操作に不慣れなユーザの利用も想定される。
【０００４】
そうした観点から、例えば高齢者専用の操作画面、或いは子供向専用の操作画面など、ユーザの使用環境に対応した操作画面を選択可能に装備することで、ユーザの使い勝手に対応した適切な操作画面を迅速に提供可能とした画像出力システムが知られている（例えば特許文献１参照）。
【０００５】
しかしながら、特許文献１の技術では、ユーザはその操作に先立って、自身の使い勝手に対応すると目される操作画面を、自らが操作を行うことで選択する必要があるが、かかる選択操作は煩雑であって、ユーザサイドの利便性向上の観点から未だじゅうぶんとはいえない。
【特許文献１】特開２００４−１１０５９２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
解決しようとする問題点は、従来技術では、自身の使い勝手に対応すると目される操作画面を選択するための操作乃至手続きが煩雑であって、ユーザサイドの利便性向上の観点から未だじゅうぶんとはいえなかった点である。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、ユーザサイドの利便性を格段に向上可能とする画像形成装置を得ることを目的として、各種情報を表示画面上に表示するための表示手段と、前記表示手段の表示制御を行う表示制御手段と、画像形成手段とを備え、予め設定されている複数の動作モードのなかから、所定の規則に従って定められる動作モードに則した動作を実行する画像形成装置であって、筐体に開閉自在に設けられる開閉カバーと、前記画像形成手段宛に給送される記録紙を収容する給紙トレイと、前記開閉カバーの開閉動作及び前記給紙トレイの引き出し動作を規制するロック機構と、前記ロック機構の駆動制御を行う駆動制御手段と、前記動作モードの設定制御を行う動作モード制御手段と、前記動作モードとしてのセーフモードと、を備え、前記動作モード制御手段は、前記動作モードとして前記セーフモードを設定し、当該セーフモードの設定時には、前記表示制御手段の働きによって前記表示手段の表示画面上に基本操作に係るガイダンス画面が表示されるとともに、前記駆動制御手段の働きによって前記開閉カバーの開閉動作又は前記給紙トレイの引き出し動作の両者又はいずれか一方が規制される、ことを最も主要な特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
例えばコンビニエンスストアなどに設置されている画像形成装置にあっては、子供から老人までの幅広い年齢層のユーザに利用される機会があるところ、こうしたユーザのなかには、装置の利用に不慣れなものも少なくない。
【０００９】
かかる画像形成装置の利用実態に鑑み、ユーザサイドの利便性を格段に向上可能な、ユーザに優しい画像形成装置の提供を目的として、本発明に係る画像形成装置では、動作モード制御手段は、動作モードとしてセーフモードを設定し、当該セーフモードの設定時には、表示制御手段の働きによって表示手段の表示画面上に基本操作に係るガイダンス画面が表示されるとともに、駆動制御手段の働きによって開閉カバーの開閉動作又は給紙トレイの引き出し動作の両者又はいずれか一方が規制されるので、これにより、例えば一般に装置の取扱いに不慣れな高齢者や子供などの非熟練ユーザは、基本操作に係るガイダンス画面の案内に従って、自身の希望に添う選択操作を行いさえすれば、この選択操作内容に従うジョブが実行される一方で、かかる非熟練ユーザにとって余計な、開閉カバーの開閉動作又は給紙トレイの引き出し動作の両者又はいずれか一方が規制される結果として、非熟練ユーザに優しいガイダンス機能の提供と、非熟練ユーザにとって不要な動作が規制されることが相俟って、ユーザの利便性を格段に向上することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
ユーザの利便性を格段に向上するという目的を、セーフモードの設定時には、表示制御手段の働きによって表示手段の表示画面上に基本操作に係るガイダンス画面が表示するとともに、駆動制御手段の働きによって開閉カバーの開閉動作又は給紙トレイの引き出し動作の両者又はいずれか一方を規制することによって実現した。
【実施例】
【００１１】
以下に、本発明に係る画像形成装置の実施例を図面に基づいて詳述する。
【００１２】
［画像形成装置］
図１は、本発明に係る画像形成装置の全体構成図、図２は、本発明に係る画像形成装置の機能ブロック図、図３は、本発明に係る画像形成装置の操作パネル部を示す図である。
【００１３】
図１に示すように、本実施例に係る画像形成装置１は、プラテンガラス（不図示）上にセットされるか、又は原稿送り装置４から送り込まれた原稿の画像データをスキャナ部５で読み取り、読み取った画像データを光電変換して画像形成部６に送る。この画像形成装置１の画像形成部（本発明の「画像形成手段」に相当する。）６は、給紙トレイ７，８又は両面印刷用ユニット１０から供給されてきた記録紙（コピー用紙、ＯＨＰフィルム等）に、操作部３から入力されたデータや受信した画像データに基づきプリントする機能を有している。また、画像形成装置１は、プリントされた記録紙を後処理装置２（不図示）に送り込み、後処理装置２内において記録紙に孔明けやステープル留めを含む後処理を施した後、この後処理済みの記録紙を記録紙排出部１１の排紙トレイ１２上に排出する機能を有している。さらに、画像形成装置１は、プリント済みの記録紙に後処理を施さないで、バイパス搬送路１３を介して記録紙排出部１１の排紙トレイ１２上に排出することができる。
【００１４】
次に、本実施例に係る画像形成装置１を構成する機能部材について説明すると、画像形成装置１は、図２に示すように、マイクロコンピュータ及び専用のハードウェア回路等から構成される制御部１４（本発明の「表示制御手段」、「駆動制御手段」、「動作モード制御手段」及び「検知手段」に相当する。）によって制御される。この制御部１４にインターフェース１５を介して接続され諸機能を担う入出力機器として、画像形成装置１は、スキャナ部５、エンジン部１６、ハードディスク１７、操作部３、プリンタコントローラ１８、及びロック機構４５を備えている。そして、画像形成装置１は、ＬＡＮ接続ボード２１を介してネットワーク２２に接続され、そのネットワーク２２を介して他のパソコン２３やパソコン２３で作動制御されるプリンタ２４等との間でデータの送受信を行う機能を有している。
【００１５】
画像形成装置１の構成部分のうち、スキャナ部５は、原稿送り装置４とスキャナ（画像読み取り部）５ａとを備えており、原稿送り装置４によってスキャナ５ａに送り込まれた原稿を画像読み取りＣＣＤ２５によって読み取り、この画像読み取りＣＣＤ２５で読み取った画像データを光電変換して制御部１４のメモリコピー部２６に送信する。
【００１６】
また、制御部１４は、画像データの記憶・読み出しが可能なメモリコピー部２６と、ＣＰＵ２７と、ＲＯＭ，ＲＡＭ等の内部メモリ２８とを有している。この制御部１４は、スキャナ部５や外部のプリンタコントローラ１８から送られてきた画像データをメモリコピー部２６に取り入れ、その画像データをメモリコピー部２６からハードディスク１７やエンジン部１６のレーザースキャニングユニット（ＬＳＵ）３０に送り出す機能を有している。なお、制御部１４は、ハードディスク１７に記憶してある画像データをメモリコピー部２６に読み出し、そのメモリコピー部２６の画像データをエンジン部１６に送り出す機能を有している。
【００１７】
エンジン部１６は、記録紙に画像を形成するために必要とされる各種機器（例えば、ＬＳＵ３０、図示しない感光体、帯電器、露光器、現像器、転写器、定着器、クリーニング機構、給紙・搬送装置等）を駆動するものであり、ＬＳＵ３０によって感光体に静電潜像を形成し、この感光体上の静電潜像を現像器から供給するトナーで顕像化し、この感光体上のトナー像を転写器によって記録紙に転写した後、記録紙のトナー像を定着器で定着させる等の機能を有している。
【００１８】
操作部３は、図３に示すように、数値データ等を入力するためのテンキー等キー入力部３１と、各種ジョブ処理モードや各種データ、及び原稿上における頁番号候補領域又は特定領域に係る画像をプレビュー表示するための液晶表示部３２（本発明の「表示手段」に相当する。）と、操作用ボタン等を発光表示するＬＥＤ表示部３３と、を備えている。
【００１９】
後処理装置２では、記録紙導入口３４が画像形成装置本体１ａの排紙口３５に接続されており、プリント済みの記録紙に孔明けするためのパンチユニット３６と、プリント済みの記録紙をステープル留めする後処理部（ステープラユニット）２０と、を備えている。この後処理装置２は、ステープル留めする場合、記録紙導入口３４から導入した記録紙がパンチユニット３６を通過した後、記録紙を搬送方向先端側から分岐路３７に案内し、その記録紙を後処理部２０の中間トレイ３８上に位置決めした状態で載置する。この中間トレイ３８上に所定枚数の記録紙が収容されると、これら複数の記録紙の端部を後処理部２０でステープル留めする。その後、ステープル処理された記録紙を中間トレイ３８上から記録紙排出口４０を介して記録紙排出部１１の排紙トレイ１２上に排出する。なお、記録紙排出部１１は、複数の排紙トレイ１２、１２・・・を上下動させる機能を有している。
【００２０】
ロック機構４５は、筐体に開閉自在に設けられる開閉カバー（不図示）の開閉動作、及び給紙トレイ７，８の引き出し動作を規制する機能を有している。ロック機構４５は、ロックピン４７と、このピンを挿抜自在に駆動するためのピン駆動部４９とを、開閉カバー及び給紙トレイ７，８にそれぞれ設けて構成されている。
【００２１】
そして、制御部１４は、動作モードとしてセーフモードを設定し、当該セーフモードの設定時には、画像形成の基本操作に係るガイダンス画面を液晶表示部３２に表示させる一方で、開閉カバーの開閉動作又は給紙トレイ７，８の引き出し動作の両者又はいずれか一方を規制させる制御を行う機能を有している。
【００２２】
［画像形成装置の動作］
次に、本発明に係る画像形成装置の動作について、例えば、コンビニエンスストアなどの公共スペースに設置されているコインベンダ課金管理方式の画像形成装置を例示するとともに、スリープモードにある画像形成装置を用いて、例えば免許証をコピーする例をあげて説明する。
【００２３】
図４は、スリープモードにある画像形成装置を用いて、基本操作ガイダンス機能に案内されながらコピージョブを行う際の動作フローチャートを示す。
【００２４】
免許証のコピーを希望するユーザが、操作部３におけるいずれかのキー操作を行うと（ステップＳ１１）、これを受けて制御部１４は、自身のモードを、スリープモードからセーフモードへと移行させる（ステップＳ１２）とともに、ロック機構４５を駆動させる（ステップＳ１３）。これによって、開閉カバーの開閉動作及び給紙トレイ７，８の引き出し動作の両者が規制される。この態様に代えて、開閉カバーの開閉動作又は給紙トレイ７，８の引き出し動作のうち何れか一方が規制される態様を採用してもよい。このとき、ユーザが、免許証に係る原稿を、装置本体のプラテンガラス上にセットし、プラテンカバーを閉じると、制御部１４は、原稿サイズの自動検知処理を実行する。これにより、原稿をコピーするための準備が整う。
【００２５】
次いで、制御部１４は、基本操作に係るガイダンス画面を、液晶表示部３２に表示させる（ステップＳ１４）。なお、ガイダンス画面の表示内容としては、例えば、「スタートキーを押して下さい。」などといった、非熟練ユーザにとってわかりやすい、簡略化されたメッセージが表示される。
【００２６】
ガイダンス画面に案内されたユーザが「スタートキー」を押下すると（ステップＳ１５）、制御部１４は、予め定められた基本操作に係る処理内容に従うコピー処理を実行し（ステップＳ１６）、この実行後に、全ての処理を終了させる。
【００２７】
なお、セーフモードでの装置の動作中において、紙詰まりや用紙切れ或いは故障などの、予期せぬ障害が発生したときには、かかる障害が発生した旨を含むメンテナンス情報を、ユーザにわかりやすい態様で報知するように構成してもよい。
【００２８】
また、スリープモードからの復帰時に係る動作モードとして、「セーフモード」をデフォルト設定する態様に代えて、装置の電源投入による起動時に係る動作モードとして、「セーフモード」をデフォルト設定する態様を採用してもよい。
【００２９】
さらに、「セーフモード」をデフォルト設定した場合であって、集約や後処理、又はスキャナ機能等の応用機能を利用する場合には、ユーザは、例えば専用のキーまたはボタン操作を行うことによって、「セーフモード」から「通常モード」への切替を行うことになる。この場合において、ジョブ毎に又はジョブ終了から所定時間経過後に、「セーフモード」に自動復帰するように制御する構成を採用してもよい。
【００３０】
そして、「セーフモード」への設定時期について、例えば、子供や高齢者の使用頻度が高いと目される昼間の期間に限って「セーフモード」にデフォルト設定するといったように、時間帯枠をもって設定する態様を採用してもよい。
また、「セーフモード」がデフォルト設定されている時間帯で「通常モード」に切り替えられた頻度に基づいて、１日毎又は１週間毎に「セーフモード」をデフォルト設定する時間帯枠を動的に変化させる制御を行ってもよい。このようにすれば、ユーザの利用状況を忠実に反映した動作モードの切替制御が可能となる結果として、ユーザの利便性を飛躍的に向上することができるようになる。
【００３１】
［実施例の効果］
例えばコンビニエンスストアなどに設置されている画像形成装置にあっては、子供から老人までの幅広い年齢層のユーザに利用される機会があるところ、こうしたユーザのなかには、装置の利用に不慣れなものも少なくない。
【００３２】
かかる画像形成装置の利用実態に鑑み、ユーザサイドの利便性を格段に向上可能な、ユーザに優しい画像形成装置の提供を目的として、本発明に係る画像形成装置では、制御部１４は、いわゆるデフォルトの動作モードとしてセーフモードを設定し、当該セーフモードの設定時には、液晶表示部３２の表示画面上に基本操作に係るガイダンス画面が表示されるとともに、開閉カバーの開閉動作又は給紙トレイ７，８の引き出し動作の両者又はいずれか一方が規制されるので、これにより、例えば一般に装置の取扱いに不慣れな高齢者や子供などの非熟練ユーザは、基本操作に係るガイダンス画面の案内に従って、自身の希望に添う選択操作（具体的には、例えば「スタートキー」の押下操作）を行いさえすれば、この選択操作内容に従うジョブが実行される一方で、かかる非熟練ユーザにとって余計な、開閉カバーの開閉動作又は給紙トレイ７，８の引き出し動作の両者又はいずれか一方が規制される結果として、非熟練ユーザに優しいガイダンス機能の提供と、非熟練ユーザにとって不要な動作が規制されることが相俟って、ユーザの利便性を格段に向上することができる。
【００３３】
さらに、本発明実施例では、セーフモードの設定時には、開閉カバーの開閉動作及び給紙トレイ７，８の引き出し動作を規制するようにしたので、例えば、非熟練ユーザが誤って開閉カバーを開けたり、或いは給紙トレイ７，８を引き出したりすることによって装置の稼働が中断することを未然に防止することができる。
【００３４】
さらに、本発明実施例において、「セーフモード」がデフォルト設定されている時間帯で「通常モード」に切り替えられた頻度に基づいて、１日毎又は１週間毎に「セーフモード」をデフォルト設定する時間帯枠を動的に変化させる制御を行うように構成した場合には、ユーザの利用状況を忠実に反映した動作モードの切替制御が可能となる結果として、ユーザの利便性を飛躍的に向上することができるようになる。
【００３５】
［その他］
本発明は、上述した実施例に限定されることなく、請求の範囲及び明細書全体から読み取れる発明の要旨あるいは技術思想に反しない範囲で適宜変更可能であり、そのような変更を伴う画像形成装置もまた、本発明の技術的範囲の射程に包含される。
【００３６】
すなわち、本発明実施例において、本発明に係る画像形成装置として、コンビニエンスストアなどの公共スペースに設置されているコインベンダ課金管理方式の画像形成装置を例示して説明したが、本発明はこの例に限定されることなく、あらゆる場所乃至ユーザに利用される全ての画像形成装置に対し、本発明を適用可能であることは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本発明に係る画像形成装置の全体構成図である。
【図２】本発明に係る画像形成装置の機能ブロック図である。
【図３】本発明に係る画像形成装置の操作パネル部を示す図である。
【図４】スリープモードにある画像形成装置を用いて、基本操作ガイダンス機能に案内されながらコピージョブを行う際の動作フローチャート図である。
【符号の説明】
【００３８】
１  画像形成装置
７，８  給紙トレイ
１４  制御部（「表示制御手段」、「駆動制御手段」、「動作モード制御手段」及び「検知手段」）
３２  液晶表示部（表示手段）
４５  ロック機構
【図１】
2009229628.tif 000003
【図２】
2009229628.tif 000004
【図３】
2009229628.tif 000005
【図４】
2009229628.tif 000006