(57)【要約】【課題】簡単な構成でありながら、現像ローラの感光体ドラムに対する押付けが適性になされ、また、現像ローラに対するバイアス電圧の供給が安定化し、加えて、給電部分のグリスも不要とする画像形成装置を提供する。【解決手段】装置本体１０と、該装置本体１０内に着脱自在に装着される電子写真方式のプロセスユニット８とを備えた画像形成装置１であって、前記プロセスユニット８は、感光体ドラムユニット６００と、現像器ユニット７００とを含み、前記装置本体１は、プロセスユニット８を位置決め装着する為の所定の装着部位１５と、装着された現像器ユニット７００における現像ローラ７１の金属製現像ローラ軸７５に作用して現像ローラ７１を前記感光体ドラムユニット６００の感光体ドラム６１に押付ける一対の押付部材１８，１８とを備えていることを特徴とする。【選択図】図４
2009251541.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体と、該装置本体内に着脱自在に装着される電子写真方式のプロセスユニットとを備えた画像形成装置であって、
前記プロセスユニットは、感光体ドラムユニットと、現像器ユニットとを含み、前記装置本体は、プロセスユニットを位置決め装着する為の所定の装着部位と、装着された現像器ユニットにおける現像ローラの金属製現像ローラ軸に作用して現像ローラを前記感光体ドラムユニットの感光体ドラムに押付ける一対の押付部材とを備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記押付部材は、前記現像器ユニットの着脱時に現像ローラ軸によって弾性的に変形してその着脱操作を許容し、且つ現像器ユニットが前記装着部位に装着された状態では、復元弾力によって現像ローラ軸をして現像ローラを感光体ドラムに弾性的に押し付けるよう構成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２に記載の画像形成装置において、
前記現像器ユニットは、装置本体に対して上下方向に着脱自在とされ、前記押付部材は、前記装着部位の底部に起立状態で設けられた弾性部片からなり、該弾性部片は、柱状基部と、その上端側が屈曲されたフック部とを含み、前記現像器ユニットの着脱時における現像ローラ軸による弾性的変形は該フック部によってなされ、現像器ユニットの装着状態では、前記柱状基部の復元弾力により現像ローラが感光体ドラムに弾性的に押し付けられると共に、フック部の現像ローラ軸に対する弾性的フック作用によって現像ローラの浮上りが抑止されるよう構成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記一対の押付部材の少なくとも一方が、導電性部材からなり、該押付部材に現像バイアス電圧が供給されるよう構成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項４に記載の画像形成装置において、
前記現像ローラ軸における現像バイアス電圧が供給される側の端部が導電性部材からなる軸受によって支持され、前記押付部材が該軸受を介して現像ローラ軸に作用するよう構成されていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式の画像記録部を備えた画像形成装置、特に現像方式が非磁性一成分の現像方式である画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
上記のような電子写真方式の画像記録部（装置）の例として特許文献１に開示されたものを挙げることができる。特許文献１の画像記録装置は、クリーナレスシステムを採用した電子写真方式の画像記録装置（画像形成装置）であって、感光体ドラムユニットと現像器ユニットとよりなるプロセスユニットを装置本体に着脱自在に装着し得るよう構成されている。感光体ドラムユニットと現像器ユニットとは、相互に着脱自在な結合関係とされ、両ユニットは装置本体の所定の部位に位置決め装着される。このようなクリーナレスシステムの画像記録装置の場合は、現像方式が非磁性一成分の現像方式である。その為、装置本体に対する装着状態では、感光体ドラムユニットの感光体ドラムに対して、現像器ユニットの現像ローラを接触状態、或いは、現像ローラの表面が感光体ドラムによって弾性変形する程度に押し当った状態に維持することが必要とされる。また、現像ローラは、装置本体に装着された時に装置本体から現像バイアス電圧の供給を受け得る状態に維持されることも必要とされる。
【０００３】
図８及び図９は、前記特許文献１に開示されたプロセスユニットにおいて、現像ローラを感光体ドラムに押付ける機構、及び現像バイアス電圧の供給構造を付加した例を示している。図８は同プロセスユニットの概略的縦断面図、図９は図８におけるＦ−Ｆ線矢視断面図である。図８及び図９において、画像形成装置の装置本体１００に対して感光体ドラムユニット２００及び現像器ユニット３００を結合した状態で上下方向より着脱自在に装着し得る所定の装着部位１０１が形成されている。感光体ドラムユニット２００及び現像器ユニット３００は、相互の結合手段（特許文献１参照）によって結合され、画像形成プロセスユニット４００を構成する。感光体ドラムユニット２００は、感光体ドラムユニットハウジング２０１内に、感光体ドラム２０２を回転可能に支持し、該感光体ドラム２０２の周面にブラシ帯電器２０３及びメモリー除去ブラシ２０４を接触若しくは近接するよう配置してユニット化したものである。また、現像器ユニット３００は、トナーの収容部を兼ねる現像器ユニットハウジング３０１内に、現像ローラ３０２、供給ローラ３０３、トナーの攪拌器３０４及び現像ローラ３０２に接するトナー規制ブレード３０５等を組込みユニット化したものである。
【０００４】
感光体ドラムユニット２００及び現像器ユニット３００の結合状態では、感光体ドラム２０２と現像ローラ３０２とが接するよう、感光体ドラムユニットハウジング２０１及び現像器ユニットハウジング３０１の対応部位が開口している。また、プロセスユニット４００を前記装着部位１０１に装着した際には、感光体ドラム２０２が装置本体１００に設置された転写ローラ５００に接するよう、感光体ドラムユニットハウジング２０１の対応部位が開口している。更に、感光体ドラムユニットハウジング２０１には、この装着状態で、開閉蓋（図１参照）を閉めた時に該開閉蓋に取付けられたＬＥＤのヘッドアレイからなる露光ユニット５０１の発光部を感光体ドラム２０２の表面に臨ませる為の開口部も形成されている。感光体ドラム２０２の支持軸２０５は、感光体ドラムユニットハウジング２０１の両側部に突出し、前記装着部位１０１の壁部に形成された位置決凹部１０２に支持される。この支持状態で、プロセスユニット４００を前記装着部位１０１に装着した際の感光体ドラムユニット２００の位置決めがなされる。
【０００５】
前記現像器ユニットハウジング３０１の両側外面には位置決めピン３０６が形成され、プロセスユニット４００を前記装着部位１０１に装着した際には、装着部位１０１の壁部に形成された位置決凹部１０３に支持される。この支持状態で、プロセスユニット４００を前記装着部位１０１に装着した際の現像器ユニット３００の位置決めがなされる。現像ローラ３０２は導電性を有したブタジエンアクリロニトリルゴム（ＮＢＲ）等からなり、導電性金属（ステンレス等）の現像ローラ軸３０７に一体に形成されている。現像ローラ軸３０７は現像器ユニットハウジング３０１に軸受３０８を介して回転自在に支持され、該軸受３０８の外側に感光体ドラム２０２に対する押付け状態を規制するスペーサコロ３０７１が回転自在に取付けられている。現像器ユニットハウジング３０１の一方の側壁部には、ばね性給電部片３０９が取付けられ、現像ローラ軸３０７の一端部に弾性的に接している。この給電部片３０９は、一部が当該側壁部の外側に突出している。前記装着部位１０１には、装置本体１００に設置されたバイアス電源１０４に電気的に接続されたばね性の給電端子１０５が取付けられている。現像器ユニット３００を装着部位１０１に装着した際には、該給電端子１０５と給電部片３０９とが弾性的に接し、これにより現像ローラ軸３０７を通じて現像ローラ３０２に所定のバイアス電圧が供給されるようになされている。供給ローラ３０３、トナー規制ブレード３０５も、図示を省略するが同様の構成によりバイアス電圧の供給がなされる。
【０００６】
また、図８に示すように、現像器ユニットハウジング３０１のドラムユニット２００とは反対側の壁部には、ボス部３０１１が形成され、前記装着部位１０１には板ばね１０６が取付けられている。現像器ユニット３００を装着部位１０１に上方より装着した際には、該ボス部３０１１の作用により板ばね１０６が弾性変形し、板ばね１０６の弾性変形に伴う復元弾力により現像器ユニット３００をしてドラムユニット２００側に押付ける力が作用する。これにより、現像ローラ３０２が感光体ドラム２０２に押付けられる。
特許文献２及び特許文献３には、同様に、現像器ユニットハウジングにばね力を作用させることによって現像ローラを感光体ドラムに押付けるようにした技術が開示されている。また、特許文献４には、現像ローラ及び感光体ドラムを含むユニットケース内に、現像ローラの軸を支持する軸受を圧縮ばねによって感光体ドラム側に弾力が向くよう保持し、これにより、現像ローラを感光体ドラムに弾性的に押付けるようにした技術が開示されている。
【特許文献１】特開平１０−２９３５１７号公報
【特許文献２】特開平６−１９２３５号公報
【特許文献３】特開２００７−１９３１２５号公報
【特許文献４】特開平５−２８１８５４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上述のように、図８及び図９に示すプロセスユニット４００においては、現像ローラ３０２を感光体ドラム２０２に押付ける為に、板ばね１０６のばね力によって現像器ユニットハウジング３０１を感光体ドラムユニット２００側に押すようにしている。現像器ユニットハウジング３０１は、合成樹脂の成型体からなるので、板ばね１０６のばね力によって現像器ユニットハウジング３０１に歪みが生じ、現像ローラ３０２の感光体ドラム２０２に対する押付けが充分になされないことがある。また、現像ローラ３０２の軸心が感光体ドラム２０２の軸心より若干高い位置とされ、図８の矢印に示すように両者はウイズ回転し、更に、現像ローラ３０２の周速は感光体ドラム２０２の周速の１．４〜１．６倍に設定されている。その為、回転駆動時には、現像器ユニットハウジング３０１の歪み或いは位置決めピン３０６を支点とした揺動を伴い、現像ローラ３０２が感光体ドラム２０２の周面に沿って浮き上がるような事態も生じることがある。更に、現像器ユニットハウジング３０１の歪みや揺動の為、前記給電部片３０９と給電端子１０５との位置ずれが生じ、バイアス電圧の供給が安定しないこともある。
【０００８】
また、前記給電部片３０９は、リン青銅等の導電性の高い材料で作成され、現像ローラ軸３０７の端部に弾性的に接するよう構成されるが、現像ローラ軸３０７の回転に伴う接触摩擦による機械的磨耗或いは金属音が発生する。その為、この接触部に導電グリスが塗布されているが、グリスが現像器ユニットハウジング３０１の外に漏れ出て、オペレータ或いはサービスマンの手或いは衣服を汚してしまうこともある。
特許文献２及び特許文献３に開示された画像形成装置（電子写真装置）も、同様の問題点を内包することが想定される。
【０００９】
特許文献４に開示されたプロセスユニットの場合、現像ローラの軸に押付け力を作用させて感光体ドラムに現像ローラを押付けている。しかし、ユニットケース内に設けられたばね受け部、圧縮ばね及び軸受を介して現像ローラを支持している為、ユニットケースに何らかの歪みが生じた場合には、現像ローラと感光体ドラムとの適正な押付け状態が得られなくなる懸念がある。また、本特許文献４では、感光体ドラム及び現像ローラの回転駆動時において、両者の周速の差から現像ローラが浮き上がろうとすることに対する対策については何ら示唆されていない。更に、現像ローラに対するバイアス電圧の供給と、現像ローラの押付け機構との関係についても何ら言及されていない。
【００１０】
本発明は、上記実情に鑑みなされたものであり、簡単な構成でありながら、現像ローラの感光体ドラムに対する押付けが適性になされ、また、現像ローラに対するバイアス電圧の供給が安定化し、加えて、給電部分のグリスも不要とする画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の画像形成装置は、装置本体と、該装置本体内に着脱自在に装着される電子写真方式のプロセスユニットとを備えた画像形成装置であって、前記プロセスユニットは、感光体ドラムユニットと、現像器ユニットとを含み、前記装置本体は、プロセスユニットを位置決め装着する為の所定の装着部位と、装着された現像器ユニットにおける現像ローラの金属製現像ローラ軸に作用して現像ローラを前記感光体ドラムユニットの感光体ドラムに押付ける一対の押付部材とを備えていることを特徴とする。
【００１２】
本発明において、前記押付部材を、前記現像器ユニットの着脱時に現像ローラ軸によって弾性的に変形してその着脱操作を許容し、且つ現像器ユニットが前記装着部位に装着された状態では、復元弾力によって現像ローラ軸をして現像ローラを感光体ドラムに弾性的に押し付けるよう構成しても良い。この場合、前記現像器ユニットを、装置本体に対して上下方向に着脱自在とすると共に、前記押付部材を、柱状基部と、その上端側が屈曲されたフック部とを含み、前記装着部位の底部に起立状態で設けられた弾性部片で構成し、前記現像器ユニットの着脱時における現像ローラ軸による弾性的変形が、該フック部によってなされ、現像器ユニットの装着状態では、前記柱状基部の復元弾力により現像ローラが感光体ドラムに弾性的に押し付けられると共に、フック部の現像ローラ軸に対する弾性的フック作用によって現像ローラの浮上りが抑止されるよう構成することができる。
【００１３】
本発明において、前記一対の押付部材の少なくとも一方が、導電性部材からなり、該押付部材に現像バイアス電圧が供給されるよう構成しても良い。この場合、前記現像ローラ軸における現像バイアス電圧が供給される側の端部を導電性部材からなる軸受によって支持し、前記押付部材を該軸受を介して現像ローラ軸に作用するよう構成しても良い。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の画像形成装置によれば、電子写真方式のプロセスユニットは、装置本体内の所定の装着部位に位置決め装着される。該プロセスユニットは、着脱自在に装着されるから、メンテナンス時の取外し、或いは交換が容易になされる。そして、プロセスユニットが装着部位に装着された時には、一対の押付部材が、装着された現像器ユニットにおける現像ローラの金属製現像ローラ軸に作用して、現像ローラが前記感光体ドラムユニットの感光体ドラムに押付けられる。従って、現像ローラが押付部材によって直接的にその押付け作用を受けるから、現像器ユニットハウジングに押付け力を作用させるもののように、現像器ユニットハウジングの歪みによって現像ローラの感光体ドラムに対する押付け状態が不安定になる懸念がない。
【００１５】
前記押付部材を、前記現像器ユニットの着脱時に現像ローラ軸によって弾性的に変形してその着脱操作を許容するよう構成すれば、現像器ユニットの着脱操作が簡易になされる。そして、現像器ユニットが前記装着部位に装着された状態では、押付部材の復元弾力によって現像ローラ軸をして現像ローラが感光体ドラムに弾性的に押し付けられるから、現像ローラの感光体ドラムに対する押付けが安定的になされる。また、前記現像器ユニットを、装置本体に対して上下方向に着脱自在とする場合に、前記押付部材を、柱状基部と、その上端側のフック部とを含む弾性部片で構成すれば、前記現像器ユニットの着脱時における現像ローラ軸による弾性的変形が、該フック部によってなされる。また、現像器ユニットの装着状態では、前記柱状基部の復元弾力により現像ローラが感光体ドラムに弾性的に押し付けられると共に、フック部の現像ローラ軸に対する弾性的フック作用によって現像ローラの浮上りが抑止される。従って、現像ローラと感光体ドラムとの周速差があっても、現像ローラの感光体ドラムに対する押付け状態がより安定化される。
【００１６】
前記一対の押付部材の少なくとも一方が、導電性部材からなり、該押付部材に現像バイアス電圧が供給されるよう構成した場合、押付部材によって現像ローラへ直接的にバイアス電圧の供給がなされる。従って、現像器ユニットハウジングに給電端子を設ける場合のように、現像器ユニットハウジングの歪みによる接点の位置ずれ等が生じる懸念がなく、安定したバイアス電圧の供給がなされる。この場合、前記現像ローラ軸を導電性部材からなる軸受によって支持し、現像バイアス電圧が供給されるよう構成された押付部材が該軸受を介して現像ローラ軸に作用するよう構成すれば、軸受を介して現像ローラへの現像バイアス電圧の供給がなされる。従って、電圧供給部材となる押付部材と軸受との接触部は回転接触を伴わないから、接触摩擦による機械的磨耗或いは金属音が発生せず、この接触部に導電グリスを塗布する必要がなく、オペレータ或いはサービスマンの手或いは衣服を汚してしまうこともない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下に本発明の最良の実施の形態について、図面に基づいて説明する。図１は本発明に係る画像形成装置の一実施形態の概略的縦断面図、図２は図１におけるＡ部の拡大図、図３は図２におけるＢ−Ｂ線矢視断面図、図４は図３におけるＣ−Ｃ線矢視断面図、図５は図３におけるＤ−Ｄ線矢視断面図、図６は他の実施形態の図３と同様図、図７は図６におけるＥ−Ｅ線矢視断面図である。
【００１８】
本発明に係る画像形成装置の一例として図１に示す画像形成装置１は、電子写真方式の画像記録部を備えた所謂複合機を示している。即ち、複写機能、ファクシミリ機能及びプリンタ機能を兼ね備えたものであるが、複写装置、ファクシミリ装置或いはプリンタ装置として具現化される画像形成装置も対象とされる。図例の画像形成装置１は、上部より自動原稿送り装置（ＡＤＦ）２、画像読取部３、画像記録部４及び記録紙供給部５が積層状態で構成されている。ＡＤＦ２において、原稿トレイ２０上に置かれた原稿は、ピックアップローラ２１及び分離手段（セパレートローラとリタードローラの対）２２により１枚ずつ繰出し分離され、各搬送ローラ対２３、２４、２５により湾曲搬送路２６を搬送される。途中ＡＤＦ原稿の読取ポイント２７において、静止した読取走査装置（後記する）３３によってその画像が読取られ、排出ローラ対２８によって原稿排出トレイ２９上に順次排出させる。
尚、分離手段２２としては、セパレートローラ及び分離パッドからなるものも多く採用されている。
【００１９】
画像読取部３は、読取部筐体３０に装備された、ＡＤＦ読取部３１と平板式読取走査部（ＦＢＳ）３２とにより構成される。図１は、上記読取走査装置３３が読取部筐体３０内におけるＡＤＦ読取ポイント２７の直下のＡＤＦ読取部３１に静止し、ＡＤＦ２によって順次自動供給される原稿の画像を読取る状態を示している。読取部筐体３０におけるＦＢＳ３２に対応する部位にはプラテンガラス３４が設置されている。ＦＢＳ３２において画像読取を行う場合は、読取走査装置３３が読取部筐体３０内をＦＢＳ３２に移動し、プラテンガラス３４の下を左右に往復移動しながら、プラテンガラス３４の上に下向きに置かれた原稿の画像を読取る。上記ＡＤＦ２を構成する一連の機構は、プラテンカバー（原稿押圧板）も兼ね、読取部筐体３０上に図１の紙面奥側をヒンジ部として上下に開閉可能に設置されている。また、読取部筐体３０は、箱型の装置本体１０の上端開口部上に設置され、該装置本体１０の左上側部位に取付けられたヒンジピン３５を支点として、プラテンカバーを兼ねるＡＤＦ２と共に上下に開閉が可能とされている。
【００２０】
図例の画像記録部４は、クリーナレスシステムの電子写真方式によるプロセス部と定着部とよりなる。このプロセス部は、感光体ドラム６１と、該感光体ドラム６１の周りに配されたブラシ帯電器６２、露光器６３、現像器７、転写ローラ６４及びメモリー除去部材６５により構成され、このプロセス部の下流側には定着器４１が設置されている。画像記録部４は、プロセス部においてトナー画像が転写された記録紙を定着器４１において加熱・加圧し、トナー画像を永久画像として定着させ、定着器４１の下流側の排出ローラ対４２より記録済み記録紙を排出トレイ４３に排出させるよう構成されている。帯電器６２としては、ローラ帯電器、スコロトロン帯電器であっても良い。プロセス部の詳細構成については後記する。
【００２１】
記録紙供給部５は、画像形成装置１の装置本体１０に形成されたカセット室５０に抜差し可能に装着される記録紙供給カセット５１を備える。記録紙供給カセット５１の抜差し方向は、装置本体１０の前面側（図１の紙面手前側）から奥側に沿った方向の他、装置本体の側部から左右方向に沿った方向とすることも可能である。記録紙供給カセット５１の記録紙供給方向前端側壁部は記録紙ガイド壁部５２とされている。該記録紙ガイド壁部５２の上面は傾斜面とされ、その中央部に圧縮ばね（不図示）により上向きに弾力が付与された状態でパッド台５３が組み込まれ、更に、該パッド台５３の上面には摩擦分離パッド５４が固着されている。記録紙供給カセット５１の前端側には、記録紙供給ローラ５５が回転自在に設置されている。前記分離パッド５４は、該記録紙供給ローラ５５の周面に弾性的に押付けられ、記録紙供給ローラ５５と分離パッド５４とにより、記録紙９を１枚ずつ分離し繰出して装置本体１０内に供給する記録紙供給部材が構成される。
【００２２】
記録紙供給カセット５１内には、ヒンジピン５６を支点として上下揺動可能とされた押上板５７及び記録紙９の後端を規制する位置調整可能なエンドガイド５８が設けられている。押上板５７は圧縮ばね５９によりヒンジピン５６を支点として上向きに弾力が付与された状態とされる。記録紙供給カセット５１内には、その他、図示及び説明を割愛するが、記録紙供給カセット５１として必要な付帯部材、例えば、記録紙の幅方向を規制するサイドガイド、或いはエンドガイド及びサイドガイドの位置決め部等も装備される。
尚、記録紙供給カセット５１の下に、更にオプションカセット（不図示）を配置し、２段以上のマルチカセットシステムを構成することも可能である。
【００２３】
前記装置本体１０内には、装着された記録紙供給カセット５１の前記記録紙供給部材（分離パッド５４及び記録紙供給ローラ５５）に連なる湾曲状の記録紙搬送路１１が形成され、該記録紙搬送路１１の途中には、搬送ローラ対１２及びレジストローラ対１３が設置されている。記録紙供給カセット５１から記録紙供給部材５４，５５によって１枚ずつ分離され繰出された記録紙９は、これらローラ対１２，１３によって搬送され、前記感光体ドラム６１と転写ローラ６４とのニップ部に導入されるよう構成されている。前記記録紙ガイド壁部５２の背後には下段カセットからの記録紙の搬送路１１´を隔てて、ジャムアクセスカバー（メンテナンス用開閉カバー）１４が取付けられており、このジャムアクセスカバー１４は、装置本体１０の右側壁部に、ヒンジピン１４１を支点として開閉可能に取付けられている。記録紙搬送路１１（１１´）において記録紙ジャムが発生した時には、該ジャムアクセスカバー１４を開けることにより搬送ローラ対１２のニップが解除され、これによりジャム記録紙の取り出しが可能とされる。
【００２４】
前記プロセス部について更に詳述する。感光体ドラム６１、ブラシ帯電器６２、メモリー除去部材６５及びその他の付帯部材（掬いシート等）は樹脂成型された感光体ドラムユニットハウジング６０に一括して組み込まれて、感光体ドラムユニット６００が構成される。感光体ドラム６１は、支持軸６１１を介して感光体ドラムユニットハウジング６０に回転自在に支持される。現像器７は、樹脂成型された現像器ユニットハウジング７０内に、現像ローラ７１、供給ローラ７２、トナーの攪拌器７３、トナー規制ブレード７４及びその他の付帯部材（トナーシール部材等）を組込み、現像器ユニット７００として構成されている。現像ローラ７１、供給ローラ７２及びトナーの攪拌器７３は、現像器ユニットハウジング７０内に回転自在に収容されている。現像器ユニットハウジング７０は、非磁性一成分トナーの収容部を兼ね、その外側部には、図示を省略するが該トナーの有無を検出するトナーセンサ（光電センサ）が取付けられている。トナー規制ブレード７４は、現像ローラ７１の周面に接し、現像ローラ７１に付着するトナーの量を規制する。感光体ドラムユニット６００及び現像器ユニット７００は、相互の結合手段（特許文献１参照）によって結合され、画像形成プロセスユニット８を構成する。この結合状態で、感光体ドラム６１及び現像ローラ７１が互いに接するよう、感光体ドラムユニットハウジング６０及び現像器ユニットハウジング７０のそれぞれの対応部位が開口している。
【００２５】
上記プロセスユニット８は、装置本体１０に形成された所定の装着部位１５に対して上下方向より着脱自在に装着可能とされている。この装着部位１５を構成するユニット収容空間の上部には、開閉蓋１６がヒンジピン１６１を支点として開閉可能に取付けられている。前記画像読取部３の読取部筐体３０を、ヒンジピン３５を支点として上方に開けることによって該開閉蓋１６の開閉が可能とされている。従って、読取部筐体３０及び開閉蓋１６を開けることにより、プロセスユニット８の装着部位１５に対する着脱が可能とされる。プロセス部を構成する露光器６３は、ＬＥＤヘッドアレイを以ってユニット化されたもので開閉蓋１６の裏面に取付けられている。開閉蓋１６を閉めた時には、露光器６３の発光部が、装着部位１５に装着されている感光体ドラムユニット６００における感光体ドラム６１の所定の部位に臨むよう位置決めされる。また、プロセス部を構成する転写ローラ６４は、記録紙搬送路１１の一部を構成する装着部位１５の底部１５０に一部が露出した状態で設置され、感光体ドラムユニット６００が装着部位１５に装着された時には、感光体ドラム６１と接触若しくは近接状態とされる。従って、感光体ドラムユニットハウジング６０の露光器６３及び転写ローラ６４に対応する部位が開口している。
【００２６】
感光体ドラム６１の支持軸６１１は、ドラムユニットハウジング６０の両側部に突出し、前記装着部位１５の壁部１５１に形成された位置決凹部１５２に支持される。この支持状態で、プロセスユニット８を前記装着部位１５に装着した際の感光体ドラムユニット６００の位置決めがなされる。前記現像器ユニットハウジング７０の両側外面には位置決めピン７０１，７０２が形成され、プロセスユニット８を前記装着部位１５に装着した際には、装着部位１５の壁部１５１に形成された位置決凹部１５３に支持される。この支持状態で、プロセスユニット８を前記装着部位１５に装着した際の現像器ユニット７００の位置決めがなされる。前記開閉蓋１６の下面には、圧縮コイルばね１６２が取付けられ、開閉蓋１６を閉めた時には、これら圧縮コイルばね１６２が開閉蓋１６とドラムユニットハウジング６０及び現像器ユニットハウジング７０の天面との間で圧縮される。この圧縮に伴う圧縮コイルばね１６２の反力により、感光体ドラムユニット６００及び現像器ユニット７００が、所定の装着部位１５に安定的に位置決め保持される。
【００２７】
感光体ドラムユニットハウジング６０の外側部には、感光体ドラム６１及び帯電器６２を回転駆動させる為の駆動伝達ギヤ（不図示）が装着されている。感光体ドラムユニット６００が装着部位１５に装着された時には、この駆動伝達ギヤが該装着部位１５に装備された駆動系（不図示）に連結される。また、感光体ドラム６１、帯電器６２及びメモリー除去部材６５に対するバイアス電圧の受電接点（不図示）も、感光体ドラムユニットハウジング６０の外側部に設けられている。従って、感光体ドラムユニット６００が装着部位１５に装着された時には、該装着部位１５に装備されたバイアス電圧の給電接点（不図示）に電気的に連結される。
【００２８】
現像ローラ７１は導電性を有したＮＢＲ等からなり、導電性金属（ステンレス等）の現像ローラ軸７５に一体に形成されている。現像ローラ軸７５は現像器ユニットハウジング７０に樹脂製若しくは金属製の軸受７５１を介して回転自在に支持され、該軸受７５２の外側に感光体ドラム６１に対する押付け状態を規制するスペーサコロ７５２が回転自在に取付けられている。現像ローラ軸７５の一端部にはギヤ７５３が取付けられ、該ギヤ７５３は、現像器ユニットハウジング７０の外側部にスタッド７０２を介して取付けられた被駆動伝達２段ギヤ７０３の小径ギヤに噛み合っている。スタッド７０２は前述の位置決めピンを兼ねている。図５に示すように、前記供給ローラ７２及び攪拌器７３の夫々の軸７２１，７３１の一端部（現像ローラ軸７５の一端部と同じ側）には、ギヤ７２２，７３２が取付けられている。供給ローラ７２のギヤ７２２は、上記被駆動伝達２段ギヤ７０３の小径ギヤに噛み合っている。現像器ユニットハウジング７０の外側部には、被駆動伝達２段ギヤ７０３の小径ギヤに噛み合う２段アイドラギヤ７０４が取付けられ、攪拌器７３のギヤ７３２は、該２段アイドラギヤ７０４の小径ギヤに噛み合っている。装置本体１０には駆動伝達ギヤ１７が設置されており、現像器ユニット７００が装着部位１５に装着された時には、被駆動伝達２段ギヤ７０３の大径ギヤが該駆動伝達ギヤ１７に噛み合う。これにより、不図示の駆動源から、現像ローラ７１、供給ローラ７２及び攪拌器７３に対して、図２に示す夫々の矢印方向への回転駆動伝達がなされる。
【００２９】
前記所定の装着部位１５の底部１５０には、現像器ユニット７００が装着された際に現像ローラ軸７５の両端部に作用する一対の押付部材１８，１８が、起立状態で設けられている。該押付部材１８は、導電性の弾性部材からなり、柱状基部１８１と、その上端側が屈曲されたフック部１８２とを含み、柱状基部１８１が装着部位１５の底部１５０にビス１８３によって固定されている。図例の押付部材１８は、例えば、ＳＵＳの棒材或いは板材を折り曲げ形成されたものであり、一方の押付部材１８（図３では右側の押付部材１８）には、装置本体１０に設置された現像ローラ用バイアス電源１９に電気的に接続されている。
【００３０】
前述のように、プロセスユニット８を装着部位１５に対して上方より装着する際、現像ローラ軸７５の両端部を押付部材１８，１８のフック部１８２，１８２に作用させて、柱状基部１８１，１８１を弾性変形させて撓ませる。該フック部１８２，１８２の屈曲部を現像ローラ軸７５の両端部が乗り越えると、柱状基部１８１，１８１が元の状態に復帰しようとし、その復元弾力により、現像ローラ軸７５をして、現像ローラ７１に感光体ドラム６１対する押付力が作用する。そして、プロセスユニット８（現像器ユニット７００）が、装着部位１５に完全に装着された状態では、フック部１８２，１８２の弾性的フック作用により、現像ローラ軸７５をして、現像ローラ７１の浮上りが抑止される。また、現像ローラ７１が、押付部材１８及び現像ローラ軸７５を介して、現像ローラ用バイアス電源１９と電気的接続状態に維持される。プロセスユニット８の取出しは、上記と逆の操作によってなされ、この操作の際、現像ローラ軸７５のフック部１８２に対する作用によって押付部材１８の柱状基部１８１が撓み、その取出しが可能とされる。供給ローラ７２及び規制ブレード７４には、図示を省略するが前記と同様の構成により夫々のバイアス電圧が供給される。
【００３１】
上記構成の画像形成装置１による記録紙９に対する画像形成プロセスについて略述する。上記画像読取部３で読取られた画情報、或いはファクシミリやパソコン等の外部端末から送信された画情報が、帯電器６２によって一様に帯電された感光体ドラム６１の表面に、露光器６３によって光情報として書き込まれる。これにより、感光体ドラム６１の表面には光情報に基づく静電潜像が形成される。この静電潜像は、感光体ドラム６１の回転に伴い、現像器７によって現像されてトナー像とされ、転写器６４とのニップ部に至る。記録紙供給カセット５１からは、記録紙供給部材５４，５５により、記録紙９が１枚ずつ分離され、繰出されて、搬送ローラ対１２により湾曲搬送路１１を搬送されてレジストローラ対１３に至る。記録紙９は、レジストローラ対１３により前記トナー像に同期するようレジストされて感光体ドラム６１と転写ローラ６４とのニップ部に導入され、トナー像が記録紙９上に逐次転写される。記録紙９に転写されたトナー像は、定着器４１によって永久画像として定着され、永久画像が形成された記録紙９は、排出ローラ対４２によって排出トレイ４３上に排出・堆積される。転写部を経た感光体ドラム６１の表面には、若干のトナーが付着残留しており、この残留トナーは、所定のバイアス電圧が印加されたメモリー除去部材６２によって掻き乱され、感光体ドラム６１の表面上に分散される。この残留トナーは、その後の露光工程での静電潜像の形成に影響を及ぼすことなく現像器７に回収される。
【００３２】
上述の画像形成プロセスにおいて、現像ローラ７１は、一対の押付部材１８，１８によって常時感光体ドラム６１に押付けられている。この押付け作用は、現像ローラ軸７５に直接的になされるから、現像器ユニットハウジング７０が何らかの外力によって歪みを生じたとしても、その影響を受けず、感光体ドラム６１に対する現像ローラ７１の適正な押付け状態が維持される。また、前述と同様、現像ローラ７１の軸心は、感光体ドラム６１の軸心より若干高い位置とされ、図２の矢印に示すように両者はウイズ回転し、更に、現像ローラ７１の周速は感光体ドラム６１の周速の１．４〜１．６倍に設定されている。その為、回転駆動時には、現像器ユニットハウジング７０の歪み或いは位置決めピン７０１，７０２を支点とした揺動を伴い、現像ローラ７１が感光体ドラム６１の周面に沿って浮き上がろうとする。しかし、フック部１８２，１８２の弾性的フック作用により、現像ローラ７１の浮上りが抑止され、感光体ドラム６１に対する現像ローラ７１の適正な押付け状態がより安定的に維持される。更に、押付部材１８を通じて、現像ローラ用バイアス電圧が供給されるから、従来のように接点間の位置ずれ等を生じることなく、バイアス電圧の供給が安定的になされる。
【００３３】
図６及び図７は他の実施形態を示している。この実施形態では、現像ローラ軸７５における現像バイアス電圧が供給される側の端部が導電性部材からなる軸受７５１によって支持され、前記押付部材１８が該導電性の軸受７５１を介して現像ローラ軸７５に作用するよう構成されている。導電性の軸受７５１としては、銅系焼結合金製のものが望ましく採用される。その形状は、図６に示すように、現像器ユニットハウジング７０に対する取付部位はから外方に延び、スペーサコロ７５２を回転自在に支持し、更に押付部材１８の設置位置にまで及ぶ形状とされている。現像器ユニット７００の、装着部位１５に対する装着状態では、押付部材１８はこの軸受７５１及び現像ローラ軸７５を介して、現像ローラ７１を感光体ドラム６１に押付けられるよう作用する。この場合、現像ローラ軸７５は、軸受７５１によって現像器ユニットハウジング７０に回転自在に支持されるが、軸受７５１は回転しないので、押付部材１８の現像ローラ軸７５に対する作用部では回転による擦れ合いが生じない。従って、この部分での機械的磨耗或いは金属音の発生がなく、グリスの塗布も要しない。また、現像ローラ７１に対する現像ローラバイアス電圧の供給は、バイアス電源１９から、押付部材１８、軸受７５１及び現像ローラ軸７５を経て、上記同様に安定的に供給される。
その他の構成は上記と同様であるので、共通部分に同一の符号を付し、その説明を割愛する。
【００３４】
尚、実施形態では、プロセスユニット８を装置本体１０に対して上下方向より着脱する例について述べたが、装置本体１０の側部よりスライドするようにして、着脱するよう構成されたものであっても良い。この場合、現像ローラ軸７５と押付部材１８との押付構造を、現像ローラ軸７５の両端部をテーパ形状とし、押付部材１８をこのテーパ形状部分を受け止める偏心状のリング部材とすることによって構成することが考えられる。現像ローラ軸７５と押付部材１８との押付構造としては、現像器ユニット７００が所定の装着部位１５に装着された状態で、現像ローラ７１の現像ローラ軸７５が押付け作用を受け得る構造であれば、他の構造のものも採用可能である。また、プロセスユニット８として、互いに離脱可能な結合関係の感光体ドラムユニット６００と現像器ユニット７００とよりなるものを例示したが、両ユニット６００，７００が一体のものでも良い。画像形成装置として、クリーナレスの電子写真方式による画像記録部を備えた画像形成装置について述べたが、クリーニングシステムのものでも良く、現像方式も非磁性一成分方式に限らず二成分方式であっても良い。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一実施形態の概略的縦断面図である。
【図２】図１におけるＡ部の拡大図である。
【図３】図２におけるＢ−Ｂ線矢視断面図である。
【図４】図３におけるＣ−Ｃ線矢視断面図である。
【図５】図３におけるＤ−Ｄ線矢視断面図である。
【図６】他の実施形態の図３と同様図である。
【図７】図６におけるＥ−Ｅ線矢視断面図である。
【図８】従来のプロセスユニットの概略的縦断面図である。
【図９】図８におけるＦ−Ｆ線矢視断面図である。
【符号の説明】
【００３６】
１            画像形成装置
１０          装置本体
１５          装着部位
１５０        装着部位の底部
１８          押付部材
１８１        柱状基部
１８２        フック部
６００        感光体ドラムユニット
７１          現像ローラ
７５          現像ローラ軸
７５１        軸受
７            現像器
７００        現像器ユニット
８            プロセスユニット
【図１】
2009251541.tif 000003
【図２】
2009251541.tif 000004
【図３】
2009251541.tif 000005
【図４】
2009251541.tif 000006
【図５】
2009251541.tif 000007
【図６】
2009251541.tif 000008
【図７】
2009251541.tif 000009
【図８】
2009251541.tif 000010
【図９】
2009251541.tif 000011