(57)【要約】【課題】  低消費電力を維持しつつも印刷が指示されてから印刷が完了するまでの時間を短縮可能にする。【解決手段】  画像形成装置ＬＰ１〜ＬＰ４…はそれぞれ、各端末装置（外部装置）ＰＣ１〜ＰＣ４…のアプリケーション利用状況を把握し、その各アプリケーション利用状況をポイント化して（印刷指示に近い作業を行っているほど高いポイント配分とする）集計し、その集計結果に基づいて定着ヒータ（印刷媒体上に形成される画像を加熱によって定着するためのヒータ）による加熱温度を複数の温度のいずれかに設定し、その加熱温度がその設定温度になるように定着ヒータへの通電を制御する。【選択図】        図１
2009063929.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
アプリケーションを利用する外部装置と通信可能に接続する接続手段を有する画像形成装置であって、
印刷媒体上に形成される画像を加熱によって定着するためのヒータへの通電を制御するヒータ制御手段と、
前記外部装置のアプリケーション利用状況を把握するアプリケーション利用状況把握手段と、
該アプリケーション利用状況把握手段によって把握した前記外部装置のアプリケーション利用状況をポイント化するポイント化手段と、
該ポイント化手段からのポイントを集計するポイント集計手段と、
該ポイント集計手段による集計結果に基づいて前記ヒータによる加熱温度を複数の温度のいずれかに設定する加熱温度設定手段とを設け、
前記ヒータ制御手段は、前記加熱温度が前記温度設定手段による設定温度になるように、前記ヒータへの通電を制御することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置において、
前記加熱温度設定手段は、前記ポイント集計手段によって集計されるポイントが高いほど、前記ヒータによる加熱温度を高い温度に設定することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は２記載の画像形成装置において、
前記アプリケーション利用状況は、監視対象のアプリケーションの起動／非起動の状況を示すものであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項３記載の画像形成装置において、
前記アプリケーション利用状況把握手段によって把握可能なアプリケーション利用状況として、監視対象のアプリケーションは起動されているが、所定時間以上利用されていない状態を示すもの、アプリケーションは起動され、利用中の状態を示すもの、アプリケーションは起動され、印刷指示する印刷ダイアログが表示された状態を示すものがあり、
前記ポイント化手段は、監視対象のアプリケーションは起動されているが、所定時間以上利用されていない状態を示すもの、監視対象のアプリケーションは起動され、利用中の状態を示すもの、監視対象のアプリケーションは起動され、印刷指示する印刷ダイアログが表示された状態を示すものの順にポイントを高くすることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
前記接続手段によって前記外部装置が複数接続されている場合に、前記ポイントについて前記各外部装置が利用するアプリケーション毎に重み付けを行うアプリケーション別重み付け手段を設け、
前記ポイント化手段は、前記アプリケーション利用状況把握手段によって把握した前記各外部装置のアプリケーション利用状況を前記アプリケーション別重み付け手段による重み付けに基づいてポイント化することを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項５記載の画像形成装置において、
前記アプリケーション別重み付け手段は、前記各外部装置が利用するアプリケーション毎に画像形成回数をカウントし、画像形成回数が多いアプリケーションほど重み付けを大きくすることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項１乃至４のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
前記接続手段によって前記外部装置が複数接続されている場合に、前記ポイントについて前記各外部装置毎に重み付けを行う外部装置別重み付け手段を設け、
前記ポイント化手段は、前記アプリケーション利用状況把握手段によって把握した前記各外部装置のアプリケーション利用状況を前記アプリ別重み付け手段による重み付けに基づいてポイント化することを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項７記載の画像形成装置において、
前記外部装置別重み付け手段は、前記各外部装置毎に画像形成回数をカウントし、画像形成回数が多い外部装置ほど重み付けを大きくすることを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
アプリケーションを利用する外部装置と通信可能に接続する接続手段を有する画像形成装置を制御するコンピュータに、
印刷媒体上に形成される画像を加熱によって定着するためのヒータへの通電を制御するヒータ制御機能と、
前記外部装置のアプリケーション利用状況を把握するアプリケーション利用状況把握機能と、
該アプリケーション利用状況把握機能によって把握した前記外部装置のアプリケーション利用状況をポイント化するポイント化機能と、
該ポイント化手段からのポイントを集計するポイント集計機能と、
該ポイント集計機能による集計結果に基づいて前記ヒータによる加熱温度を複数の温度のいずれかに設定する加熱温度設定機能とを実現させるためのプログラムであり、
前記ヒータ制御機能は、前記加熱温度が前記温度設定機能による設定温度になるように、前記ヒータへの通電を制御することを特徴とするプログラム。
【請求項１０】
請求項９記載のプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、それぞれアプリケーションを利用する複数の各外部装置と通信可能に接続する接続手段を有するプリンタ，ファクシミリ装置，デジタル複写機，又はデジタル複合機等の電子写真方式の画像形成装置、その画像形成装置を制御するコンピュータに必要な機能（この発明に係わる機能）を実現させるためのプログラム、およびそのプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置は、用紙（転写紙）等の印刷媒体に形成したトナー画像をヒータ内蔵の定着ローラで過熱し溶融させて定着させるようにしている。
ところで、このような電子写真方式での画像形成装置では、トナー画像の定着時に加熱が必要であり、定着ローラ内のヒータ（定着ヒータ）を使用するために印刷（画像形成）時に大きな電力が必要となることから、印刷を行わない待機時、例えば図７に示すように、通常モードでの印刷ジョブが完了したから所定時間が経過した時には、消費電力を抑えるために低電力（定着低音）モードに移行し、定着ヒータの温度を下げるのが一般的である。
【０００３】
ところが、例えば図７に示すように、定着ヒータへの通電をオフにする定着オフモード時に印刷指示を受けると、その時点から通常モードに移行して定着ヒータへの通電をオンにして加熱を開始し、定着ローラの温度を通常温度に上げるため、定着ローラに熱容量の大きな部材を使用した際には、加熱を開始してから定着ローラの温度が定着に必要な温度に達するまでのウォームアップ時間がかかり、その後印刷を開始するので、印刷完了までに多くの時間を要してしまうという問題がある。
【０００４】
そこで、例えば特許文献１に見られるように、ＰＣ（外部装置）が、自己が使用されている（キー操作がなされている）間はネットワークを介してパケットを画像形成装置へ送るが、自己が使用されなくなるとパケット送信を停止することにより、画像形成装置が、パケットを受信している間のみ通常待機状態とし、所定期間受信できなくなると消費電力を低減させるモードに移行するようにした技術が提案されている。
【特許文献１】特開２００４−２０６３５４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に記載のものでは、ＰＣが使用されている場合は、常に通常待機状態となるため印刷時間は短縮されるが、ネットワークに接続されているＰＣが増えるにつれ、各ＰＣがパケットを送出するため、消費電力の低いモードへの移行が困難になるという問題がある。
この発明は、上記の点に鑑みてなされたものであり、低消費電力を維持しつつも印刷が指示されてから印刷が完了するまでの時間を短縮可能にすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この発明は、上記の目的を達成するため、画像形成装置、それを制御するコンピュータに実行させるプログラム、およびそのプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体を提供する。
【０００７】
この発明による画像形成装置は、アプリケーションを利用する外部装置と通信可能に接続する接続手段を有する画像形成装置であって、印刷媒体上に形成される画像を加熱によって定着するためのヒータへの通電を制御するヒータ制御手段と、上記外部装置のアプリケーション利用状況を把握するアプリケーション利用状況把握手段と、該アプリケーション利用状況把握手段によって把握した上記外部装置のアプリケーション利用状況をポイント化するポイント化手段と、該ポイント化手段からのポイントを集計するポイント集計手段と、該ポイント集計手段による集計結果に基づいて上記ヒータによる加熱温度を複数の温度のいずれかに設定する加熱温度設定手段とを設け、上記ヒータ制御手段が、上記加熱温度が上記温度設定手段による設定温度になるように、上記ヒータへの通電を制御するものである。
【０００８】
なお、上記加熱温度設定手段が、上記ポイント集計手段によって集計されるポイントが高いほど、上記ヒータによる加熱温度を高い温度に設定するとよい。
また、上記アプリケーション利用状況を、監視対象のアプリケーションの起動／非起動の状況を示すものとすればよい。
【０００９】
さらに、上記アプリケーション利用状況把握手段によって把握可能なアプリケーション利用状況として、監視対象のアプリケーションは起動されているが、所定時間以上利用されていない状態を示すもの、アプリケーションは起動され、利用中の状態を示すもの、アプリケーションは起動され、印刷指示する印刷ダイアログが表示された状態を示すものがあった場合、上記ポイント化手段が、監視対象のアプリケーションは起動されているが、所定時間以上利用されていない状態を示すもの、監視対象のアプリケーションは起動され、利用中の状態を示すもの、監視対象のアプリケーションは起動され、印刷指示する印刷ダイアログが表示された状態を示すものの順にポイントを高くするとよい。
【００１０】
さらにまた、上記接続手段によって上記外部装置が複数接続されている場合に、上記ポイントについて上記各外部装置が利用するアプリケーション毎に重み付けを行うアプリケーション別重み付け手段を設け、上記ポイント化手段が、上記アプリケーション利用状況把握手段によって把握した上記各外部装置のアプリケーション利用状況を上記アプリケーション別重み付け手段による重み付けに基づいてポイント化することが望ましい。
この場合、上記アプリケーション別重み付け手段が、上記各外部装置が利用するアプリケーション毎に画像形成回数をカウントし、画像形成回数が多いアプリケーションほど重み付けを大きくするとよい。
【００１１】
あるいは、上記接続手段によって上記外部装置が複数接続されている場合に、上記ポイントについて上記各外部装置毎に重み付けを行う外部装置別重み付け手段を設け、上記ポイント化手段が、上記アプリケーション利用状況把握手段によって把握した上記各外部装置のアプリケーション利用状況を上記アプリ別重み付け手段による重み付けに基づいてポイント化するようにしてもよい。
この場合、上記外部装置別重み付け手段が、上記各外部装置毎に画像形成回数をカウントし、画像形成回数が多い外部装置ほど重み付けを大きくするとよい。
【００１２】
この発明によるプログラムは、アプリケーションを利用する外部装置と通信可能に接続する接続手段を有する画像形成装置を制御するコンピュータに、印刷媒体上に形成される画像を加熱によって定着するためのヒータへの通電を制御するヒータ制御機能と、上記外部装置のアプリケーション利用状況を把握するアプリケーション利用状況把握機能と、該アプリケーション利用状況把握機能によって把握した上記外部装置のアプリケーション利用状況をポイント化するポイント化機能と、該ポイント化手段からのポイントを集計するポイント集計機能と、該ポイント集計機能による集計結果に基づいて上記ヒータによる加熱温度を複数の温度のいずれかに設定する加熱温度設定機能とを実現させるためのプログラムであり、上記ヒータ制御機能が、上記加熱温度が上記温度設定機能による設定温度になるように、上記ヒータへの通電を制御するものである。
この発明による記録媒体は、上記プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体である。
【発明の効果】
【００１３】
この発明によれば、画像形成装置が、外部装置のアプリケーション利用状況を把握し、そのアプリケーション利用状況をポイント化して（印刷指示に近い作業を行っているほど高いポイント配分とする）集計し、その集計結果に基づいて定着ヒータ（印刷媒体上に形成される画像を加熱によって定着するためのヒータ）による加熱温度を複数の温度のいずれかに設定し、その加熱温度がその設定温度になるように定着ヒータへの通電を制御することにより、外部装置の動作状況に応じて印刷時間短縮と低消費電力低減のバランスをとった制御が可能になるので、低消費電力を維持しつつも印刷が指示されてから印刷が完了するまでの時間を短縮することが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、この発明を実施するための最良の形態を図面に基づいて具体的に説明する。
〔印刷処理システムの構成例〕
まず、この発明の一実施形態である画像形成処理システムの構成について、図１を参照して説明する。
【００１５】
図１は、この発明の一実施形態である画像形成処理システムの構成例を示す図である。
この画像形成処理システムは、外部装置である複数の端末装置ＰＣ１〜ＰＣ４…と、複数の画像形成装置ＬＰ１〜ＬＰ４…とを備え、それらをＬＡＮ（ローカルエリアネットワーク）等のネットワーク１０によって接続している。なお、端末装置は１台のみでも構わない。
【００１６】
各端末装置ＰＣ１〜ＰＣ４…は、パーソナルコンピュータ等の情報処理装置であり、各画像形成装置ＬＰ１〜ＬＰ４…に対してそれぞれ印刷指示（印刷要求）と共に印刷データを送信することにより、印刷処理を行わせることができる。
各画像形成装置ＬＰ１〜ＬＰ４…は、プリンタ，複写機，ファクシミリ装置，又はそれらの機能を複合搭載した複合装置等である。
【００１７】
この各画像形成装置ＬＰ１〜ＬＰ４…は、プリンタ機能を有するものであれば、各端末装置ＰＣ１〜ＰＣ４…からの印刷指示と印刷データ（文字コード等）によって印刷処理（画像データ生成処理を含む）を行い、用紙等の印刷媒体に可視画像の印刷を行わせることができる。
また、コピー機能を有するものであれば、操作部からの印刷指示によって、スキャナ等の画像読取装置によって原稿の画像を読み取り、その画像データによって印刷処理を行い、印刷媒体に可視画像の印刷を行わせることができる。
【００１８】
さらに、ファクシミリ機能を有するものであれば、ファクシミリ装置等の外部装置からファクシミリデータ（画像データ）を受信し、そのファクシミリデータによって印刷処理を行い、印刷媒体に可視画像の印刷を行わせることができる。
さらにまた、画像データを蓄積する記憶手段を備え、その記憶手段に外部装置から受信した印刷データによって生成した画像データや外部装置から受信した画像データ、画像読取装置によって読み取った画像データを蓄積できる場合には、各端末装置ＰＣ１〜ＰＣ４…や操作部からの印刷指示により、その画像データを読み込んで印刷処理を行い、印刷媒体に可視画像の印刷を行わせることができる。
【００１９】
〔画像形成装置の構成例〕
次に、各画像形成装置ＬＰ１〜ＬＰ４…の構成について、図２を参照して説明する。
図２は、各画像形成装置ＬＰ１〜ＬＰ４…の構成例を示すブロック図である。
この各画像形成装置ＬＰ１〜ＬＰ４…はそれぞれ、制御部１，記憶部２，印刷部３，通信制御部４，ネットワークインタフェース（以下「インタフェース」「Ｉ／Ｆ」部５，および操作部６等によって構成されている。よって、ここでの画像形成装置ＬＰ１〜ＬＰ４…はネットワークプリンタを想定している。
【００２０】
制御部１は、装置全体を制御する制御手段であり、図示しないＣＰＵ（中央処理装置），ＲＯＭ，ＲＡＭを有するマイクロコンピュータを用いている。
ここで、ＣＰＵが、ＲＯＭや後述する記憶部２内のプログラムを実行し、装置を制御することにより、この発明に関する機能である接続手段，ヒータ制御手段，アプリケーション利用状況把握手段，ポイント化手段，ポイント集計手段，加熱温度設定手段，アプリケーション別重み付け手段，および外部装置別重み付け手段としての機能を果たす。
【００２１】
記憶部２は、データの蓄積を行うＨＤＤ（ハードディスク装置）等の記憶手段である。
印刷部３は、レーザまたはサーマルプリントユニット等で構成され、印刷媒体に印刷出力する印刷手段である。それらのユニットは、印刷媒体に形成した画像（トナー画像等）を定着させるため、ヒータを内蔵した定着ローラおよびその温度を検知するためのセンサ等からなる定着装置を備えている。そして、そのセンサによって検知する定着ローラの温度に応じてヒータへの通電のオン／オフを制御するヒータ制御を行う。
【００２２】
通信制御部４は、制御部１と連携して、ネットワーク接続等の通信制御を行う通線制御手段である。
ネットワークＩ／Ｆ部５は、ネットワーク１０に接続し、通信制御部４と連携してネットワーク１０とのデータ送受信を行うネットワークＩ／Ｆ手段である。
操作部６は、ＬＣＤ，スイッチ，ランプ等で構成され、画像形成装置の状況，警告等の情報を表示する操作手段である。
【００２３】
次に、この画像形成処理システムにおけるこの発明に関わる部分について、図３〜図６を参照して具体的に説明する。
（１）アプリ利用状況の把握
まず、この画像形成処理システムにおけるアプリ利用状況について説明する。
ネットワーク１０を介して接続されている各端末装置ＰＣ１〜ＰＣ４…はそれぞれ、文書等の印刷（画像形成）のためのアプリケーションプログラム（以下単に「アプリケーション」又は「アプリ」ともいう）の利用状況を監視して把握し、同じくネットワーク１０を介して接続されている画像形成装置ＬＰ１〜ＬＰ４…のいずれかからの要求に対し、この利用状況（アプリケーション情報）を返信する。
【００２４】
あるいは、監視対象のアプリケーションに変化があった場合に、その利用状況をネットワーク１０を介して接続されている画像形成装置ＬＰ１〜ＬＰ４…へ送信（通知）することもできる。
監視対象のアプリケーションの利用状況の把握は、各端末装置ＰＣ１〜ＰＣ４…にインストールされ、起動された常駐プログラムより行う。
なお、その常駐プログラムにより、監視対象のアプリケーションのウィンドウがアクティブ状況か非アクティブ状況か、またアクティブ状況であればプリントダイアログが表示されているかを常時監視することもできる。
【００２５】
監視対象のアプリケーションの利用状況としては、例えば以下に示すようなものがある。
（ａ）監視対象のアプリケーションは起動されていない
（ｂ）監視対象のアプリケーションは起動されているが、所定時間（例えば５分）以上利用されていない状態（待機状態）
（ｃ）監視対象のアプリケーションは起動され、文字入力等で利用（使用）中の状態
（ｄ）監視対象のアプリケーションは起動され、印刷指示するプリント（印刷）ダイアログが表示された状態
【００２６】
監視対象のアプリケーションの設定は、画像形成装置側で行っても、各端末装置側で行っても良い。監視対象のアプリケーションを画像形成装置側で設定した場合は、各端末装置での設定が省けるメリットがある。各端末装置側で設定する場合は、各端末装置のユーザが、印刷を早く行いたいアプリケーションを選択できるメリットがある。
また、上述したように、各端末装置のアプリケーション情報を、画像形成装置が要求するのではなく、各端末装置の常駐プログラムが、例えば、監視対象のアプリケーションが起動された等のタイミングで、画像形成装置に情報を送るような制御としても良い。
【００２７】
（２）監視対象のポイント化
次に、監視対象のポイント化について説明する。
各画像形成装置ＬＰ１〜ＬＰ４…はそれぞれ、各端末装置ＰＣ１〜ＰＣ４…から入手したアプリケーション利用状況を集計し、ポイント化する。
各端末装置ＰＣ１〜ＰＣ４…のアプリケーションの利用状況により、
例えば、アプリケーションが起動されていない状態では０ポイントとする。
【００２８】
また、アプリケーションが起動されており、
（ａ）アプリケーションが５分以上利用されていない状態で１ポイント
（ｂ）アプリケーションが利用中（文字入力中）で１０ポイント
（ｃ）アプリケーションが利用され、且つ印刷指示するプリントダイアログが表示された時に１００ポイントとする。
これらのポイント配分は、画像形成装置側で任意に設定できる。
【００２９】
（３）重み付けの設定
次に、重み付けの設定について説明する。
アプリケーションの重み付けは、印刷指示する可能性が高いアプリケーションほど重み付けが大きくなるように設定を行う。
【００３０】
ネットワーク１０に接続されている各端末装置ＰＣ１〜ＰＣ４…の重み付けは、印刷する可能性が高い、又は印刷した実績が大きい（印刷指示を行った回数が多い）端末装置や、印刷までの時間を短縮したい端末装置の重み付けが大きくなるように設定を行う。
これによって、より多く印刷するアプリ，端末装置の印刷時間を短縮することができ、それ以外のものに対しては、優先度を低くすることにより、印刷時間は多少長くなるが、消費電力低減を可能とし、ネットワーク１０全体の消費電力を抑えることができる。
【００３１】
（４）ポイントの集計
次に、ポイントの集計について、図３を参照して説明する。
図３は、各端末装置別および各アプリ別の重み付けに対するポイントの一例を示す図である。
【００３２】
この例では、監視対象の端末装置を４台の端末装置ＰＣ１，ＰＣ５，ＰＣ７，ＰＣ１１とし、監視対象のアプリケーションを４つのアプリＡ，Ｂ，Ｃ，Ｄとするが、監視対象は環境により異なるため、上記構成に限定するものではない。
◎（二重丸）は、監視対象のアプリケーションが起動している場合で、そのアプリケーションが、利用中であり、且つプリントダイアログを操作部６上に表示している状況であることを示している。このアプリ利用状況の場合、最大１００ポイントとなる。
【００３３】
○（丸）は、監視対象のアプリケーションが起動している場合で、そのアプリケーションが、文章入力等で利用（操作）中である状況であることを示している。このアプリ利用状況の場合、最大１０ポイントとなる。
△（三角）は、監視対象のアプリケーションが起動している場合であるが、所定時間（例えば５分）以上利用されていない状況であることを示している。このアプリ利用状況の場合、最大１ポイントとなる。
−は、監視対象のアプリケーションが起動されていない場合であり、省エネ（省エネルギー）状態であることを示している。このアプリ利用状況の場合、０ポイントとなる。
【００３４】
上述した（１）および（２）の処理によるポイントデータより、各端末装置ＰＣ１〜ＰＣ４…のデータを集計し、電力制御（ヒータ制御）を行う元となるポイントを決定（選択）する。
例えば、図３に示すように、各端末装置ＰＣ１，ＰＣ５，ＰＣ７，ＰＣ１１および各アプリＡ，Ｂ，Ｃ，Ｄの重み付けを考慮した上で、ポイントを決定する。この例のアプリ利用状況では、合計ポイントが「１３６．８」となる。
【００３５】
（５）電力制御
次に、電力制御について、図４を参照して説明する。
図４は、図１の各画像形成装置ＬＰ１〜ＬＰ４…における時間とポイントと電力モードとの関係の一例を示す図である。
この例では、電力モードとして、通常待機モード，省エネ１モード，省エネ２モード，省エネ３モードがある。通常待機モードでは、定着ローラの温度を定着可能温度に設定する。省エネ１モードでは、定着ローラの温度を１５０度に設定する。省エネ２モードでは、定着ローラの温度を８０度に設定する。
【００３６】
よって、通常待機モード時には定着ローラの温度（ヒータによる加熱温度）が定着可能温度になるように、省エネ１モード時には定着ローラの温度が１５０度になるように、省エネ２モードには定着ローラの温度が８０度になるように、それぞれ定着ローラ内のヒータ（定着ヒータ）への通電のオン／オフを制御する。
省エネ３モード時には、定着ヒータへの通電をオフにする。
【００３７】
図５は、図１の各画像形成装置ＬＰ１〜ＬＰ４…における電力モードとヒータ制御と消費電力と印刷時間との関係の一例を示す図である。
上述した（４）の処理にて集計された合計ポイントから、各画像形成装置ＬＰ１〜ＬＰ４…の電力モードの制御を行う。
例えば、図４に示すように、２５ポイント未満であれば省エネ３モード、２５ポイント以上５０ポイント未満であれば省エネ２モード、５０ポイント以上７５ポイント未満であれば省エネ１モード、１００ポイント以上であれば通常待機モードにそれぞれ設定する。
アプリケーションの利用状況により、プリントをする状態に近いユーザが増えるほど、印刷完了まで時間のかからない電力モードに移行する。
集計間隔を短くすれば、よりきめ細かな電力制御が可能となる。
【００３８】
（６）重み付けの調整
アプリケーションと端末装置の重み付けは、それぞれの印刷ジョブ回数（印刷枚数）により、自動的に調整するフィードバック制御を行う。つまり、各アプリケーションからの指示による印刷ジョブ回数をカウントし、印刷ジョブ回数が多くなれば、対応するアプリケーションの重み付けを大きくし、印刷ジョブ回数が少なければ、対応するアプリケーションの重み付けを小さくする制御を行い、所定期間毎に重み付けを再設定するフィードバック制御を行う。また、各端末装置からの指示による印刷ジョブ回数をカウントし、印刷ジョブ回数が多くなれば、対応する端末装置の重み付けを大きくし、印刷ジョブ回数が少なければ、対応する端末装置の重み付けを小さくする制御を行い、所定期間毎に重み付けを再設定するフィードバック制御を行う。
【００３９】
例えば、全印刷ジョブ回数におけるアプリケーション別の印刷ジョブ回数により、順位付けを行い、中間順位より前のものの重み付けを＋（プラス）、後のものの重み付けを−（マイナス）とする。
また、全印刷ジョブ回数における端末装置別の印刷ジョブ回数により、順位付けを行い、中間順位より前のものの重み付けを＋、後のものの重み付けを−とする。
＋／−量は、制御を簡単化するために、一律量を付加しても、順位毎に異なる量を付加しても構わない。
【００４０】
以下の表１は、アプリ毎の印刷ジョブ回数（印刷枚数）から、上位半分の重み付けを＋１／１０、下位半分の重み付けを−１／１０とした例である。
【表１】
2009063929.tif 000003
【００４１】
以下の表２は、端末装置（ＰＣ）毎の印刷ジョブ回数から、上位半分の重み付けを＋１／１０、下位半分の重み付けを−１／１０とした例である。
【表２】
2009063929.tif 000004
【００４２】
この制御を行うことにより、過去の印刷枚数から、より多く印刷するアプリや端末装置に対しては印刷時間を短縮する方向に、それ以外のものに対しては、優先度を低くする方向に制御を行うことにより、印刷時間短縮と、消費電力低減のバランスを取った制御が可能となる。
【００４３】
（７）画像形成装置の制御手順
次に、各画像形成装置ＬＰ１〜ＬＰ４…におけるこの発明に関わる制御手順について、図６を参照して説明する。
図６は、図１の各画像形成装置ＬＰ１〜ＬＰ４…におけるこの発明に関わる制御の一例を示すフローチャートである。
【００４４】
各画像形成装置ＬＰ１〜ＬＰ４…はそれぞれ、まずステップＳ１で各端末装置ＰＣ１〜ＰＣ４…からの情報を収集したのが予め設定された所定時間以上前か否かをチェックし、Ｎｏであれば各端末装置ＰＣ１〜ＰＣ４…からの情報を収集してから所定時間経過するまではアイドル状態となり、Ｙｅｓであれば（情報を収集してから所定時間経過した場合に）ステップＳ２へ移行し、各端末装置ＰＣ１〜ＰＣ４…からアプリ使用状況（アプリケーション情報）の再収集を始める。
【００４５】
次に、ステップＳ３で重み付けの調整を行ったのが予め設定された所定時間前か否かをチェックし、Ｎｏであれば直ちにステップＳ６へ移行するが、Ｙｅｓであれば（重み付けの調整を行ってから所定時間経過している場合に）ステップＳ４へ移行し、重み付けの調整計算を行い、その計算結果に基づいてステップＳ５で重み付けの変更を行った後、ステップＳ６へ移行する。
【００４６】
ステップＳ６では、収集情報および重み付け情報から、合計ポイントを集計する。
次に、ステップＳ７〜Ｓ１３において、ステップＳ６で集計した合計ポイントに応じて電力モードを選択する。つまり、５０ポイント未満であれば省エネ３モード、５０ポイント以上７５ポイント未満であれば省エネ２モード、７５ポイント以上１００ポイント未満であれば省エネ１モード、１００ポイント以上であれば通常待機モードにそれぞれ設定する。
【００４７】
〔この発明に関わるプログラム〕
このプログラムは、画像形成装置を制御するコンピュータ（ＣＰＵ）に、この発明に関わる機能である接続手段，ヒータ制御手段，アプリケーション利用状況把握手段，ポイント化手段，ポイント集計手段，加熱温度設定手段，アプリケーション別重み付け手段，および外部装置別重み付け手段としての機能を実現させるためのプログラムであり、このようなプログラムをコンピュータに実行させることにより、上述したような効果を得ることができる。
【００４８】
このようなプログラムは、はじめからＲＯＭあるいはＨＤＤ（ハードディスク装置）等の記憶手段に格納しておいてもよいが、記録媒体であるＣＤ−ＲＯＭあるいはフレキシブルディスク，ＭＯ，ＣＤ−Ｒ，ＣＤ−ＲＷ，ＤＶＤ＋Ｒ，ＤＶＤ＋ＲＷ，ＤＶＤ−Ｒ，ＤＶＤ−ＲＷ，又はＤＶＤ−ＲＡＭや、ＥＥＰＲＯＭ、メモリカード等の不揮発性記録媒体（メモリ）に記録して提供することもできる。その不揮発性記録媒体に記録されたプログラムを画像形成装置にインストールしてＣＰＵに実行させるか、ＣＰＵにその不揮発性記録媒体からこのプログラムを読み出して実行させることにより、上述した各手順を実行させることができる。
さらに、ネットワークに接続され、プログラムを記録した記録媒体を備える外部機器あるいはプログラムを記憶手段に記憶した外部機器からダウンロードして実行させることも可能である。
【産業上の利用可能性】
【００４９】
以上の説明から明らかなように、この発明によれば、低消費電力を維持しつつも印刷が指示されてから印刷が完了するまでの時間を短縮することができる。したがって無駄のない電力消費で効率の良い画像形成が可能な画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】この発明の一実施形態である画像形成処理システムの構成例を示す図である。
【図２】図１の各画像形成装置ＬＰ１〜ＬＰ４…の構成例を示すブロック図である。
【図３】各端末装置別および各アプリ別の重み付けに対するポイントの一例を示す図である。
【図４】図１の各画像形成装置ＬＰ１〜ＬＰ４…における時間とポイントと電力モードとの関係の一例を示す図である。
【図５】図１の各画像形成装置ＬＰ１〜ＬＰ４…における電力モードとヒータ制御と消費電力と印刷時間との関係の一例を示す図である。
【図６】図１の各画像形成装置ＬＰ１〜ＬＰ４…におけるこの発明に関わる制御の一例を示すフロー図である。
【図７】従来の画像形成装置における時間と電力モードとの関係の一例を示す図である。
【符号の説明】
【００５１】
１：制御部    ２：記憶部    ３：印刷部    ４：通信制御部
５：ネットワークＩ／Ｆ部    ６：操作部    １０：ネットワーク
ＬＰ１〜ＬＰ４…：画像形成装置    ＰＣ１〜ＰＣ４…：端末装置
【図１】
2009063929.tif 000005
【図２】
2009063929.tif 000006
【図３】
2009063929.tif 000007
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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