(57)【要約】【課題】粒子供給機構内への粒子の自動補給を行い得る情報表示用パネルの製造方法およびその実施に用いる粒子散布装置を提供する。【解決手段】基板間に形成したセル内に封入した粒子で構成した表示媒体を移動させて画像等の情報を表示する情報表示用パネルを作製する際に、所定圧力により作動する粒子供給機構１５から搬送管１１および散布ノズル１２を経て前記セル内に前記粒子を散布する表示媒体配置工程を行う本発明の情報表示用パネルの製造方法では、粒子供給機構１５に粒子自動補給装置１７および圧力分断機構１８を接続することにより、散布終了後の圧力開放時に粒子自動補給装置１７から粒子供給機構１５内への粒子の流入を防止して、表示媒体配置工程により減少した分の粒子を粒子供給機構１５内に定量的に自動補給する。【選択図】図６
2009063769.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも一方が透明な２枚の基板間の隔壁によって仕切られた複数のセル内空間に封止した、光学的反射率を有する粒子で構成した表示媒体を移動させて画像等の情報を表示する情報表示用パネルの、表示媒体を構成する粒子を、粒子散布装置を用いて散布してセル内に配置する際に、所定圧力により作動する粒子供給機構から搬送管および散布ノズルを経て前記セル内に前記粒子を散布して表示媒体配置工程を行う情報表示用パネルの製造方法であって、
前記粒子供給機構に粒子自動補給装置を接続することにより、前記表示媒体配置工程を行うことにより減少した分の粒子を前記粒子供給機構内に自動補給することを特徴とする情報表示用パネルの製造方法。
【請求項２】
前記粒子供給機構と前記粒子自動補給装置との間に圧力分断機構を設けることにより、散布終了後の圧力開放時に、前記粒子自動補給装置から前記粒子供給機構内への粒子の流入を防止することを特徴とする請求項１に記載の情報表示用パネルの製造方法。
【請求項３】
前記表示媒体を構成する粒子が、光学的反射率および帯電性を有する粒子であることを特徴とする請求項１または２に記載の情報表示用パネルの製造方法。
【請求項４】
所定圧力により作動して、搬送管および散布ノズルを経て基板に形成されたセル内に光学的反射率を有する粒子を散布する粒子供給機構と、
該粒子供給機構内に前記粒子を自動補給する粒子自動補給装置と、
前記粒子の散布終了後の圧力開放時に、前記粒子自動補給装置から前記粒子供給機構内への粒子の流入を防止する圧力分断機構とを具備して成ることを特徴とする、請求項１〜３の何れか１項に記載の情報表示用パネルの製造方法に用いる粒子散布装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、少なくとも一方が透明な２枚の基板間の隔壁によって仕切られた複数のセル内空間に封止した、光学的反射率を有する粒子で構成した表示媒体を移動させて画像等の情報を表示する情報表示用パネルの製造方法、およびそれに用いる粒子散布装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
液晶表示装置（ＬＣＤ）に代わる情報表示装置として、少なくとも一方が透明な２枚の基板間に隔壁によって仕切られた複数のセルを形成し、該セル内に光学的反射率を有する粒子を表示媒体として封入し、表示媒体を移動させて画像等の情報を表示する情報表示用パネルが知られている。また、表示媒体を構成する粒子としては、帯電粒子、導電粒子、電荷注入粒子などが提案されている。これらのうち、帯電粒子を気体中で移動させる方式で表示を行う情報表示用パネルは表示メモリー性を有することから、電子ペーパーとしての期待が高まっている。
【０００３】
これらの情報表示用パネルを構成する隔壁付き基板を作製する際には、基板（例えばガラス基板）上に隔壁（例えば格子状隔壁）を形成して、基板上の隔壁によって仕切られた複数のセル内に表示媒体を配置する際に表示媒体とする粒子を散布して配置する表示媒体配置工程を行う。その際、粒子の散布時に粒子を搬送する媒体として気体を用いる従来装置としては、図１１に示すように、粒子（図示せず）を搬送管５１および散布ノズル５２を介して散布槽５３内に供給する供給箱（粒子供給機構）５４と、供給箱５４に流体圧力を供給する圧力供給源５５とを備え、供給箱５４に接続された少なくとも１つの散布ノズル５２を用いて、散布槽５３内に載置された基板５６に形成されたセル内に粒子を散布する（複数種類の表示媒体を配置する場合には、複数種類の粒子を同時に散布する）ようにした粒子散布装置を含むパネル製造装置（例えば、特許文献１および特許文献２を参照のこと）がある。
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−３４２６１４号公報
【特許文献２】特開２００５−２５８１５７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記従来のパネル製造装置によって情報表示用パネルを作製する際には、１回毎の粒子散布量が多いため、供給箱５４内の粒子残量が減少したままにしておくと散布槽内への粒子供給量も減少してしまい、上記情報表示用パネルの大量製造時には粒子の連続した定量供給が困難になるため、供給箱５４内の粒子残量が下限値まで減少したときに粒子の補給作業を行う必要がある。しかし、散布層内への粒子の搬送中は、大気圧以上の圧力が供給箱内に加わっているため、加圧中に粒子の供給（補給）を試みると供給箱内の粒子が逆流してしまうため、安全性に問題がある。
そこで、上記従来のパネル製造装置では、例えば図１２のフローチャートに示すように、粒子の散布が終了したら、供給箱５４内の圧力を開放し、供給箱５４の圧力蓋５４ａを取り外した後に、例えば計量スプーンを用いて少量の粒子を供給箱５４の粒子投入口５４ｂから供給箱５４内に投入し、供給箱５４の圧力蓋５４ａを取り付けた後に、加圧して粒子の散布を開始（再開）するようにして粒子の補給作業を行っている。
【０００６】
しかしながら、上記従来のパネル製造装置では、供給箱５４内への粒子の供給（補給）作業は、供給箱５４内の粒子残量が下限値まで減少したときに、その都度、作業者が行うため、作業工数が掛かり、結果的にパネルの製造原価が高価になってしまう。
【０００７】
本発明は、粒子供給機構内への粒子の自動補給を行い得る技術（情報表示用パネルの製造方法および粒子散布装置）を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するため、本発明の情報表示用パネルの製造方法は、少なくとも一方が透明な２枚の基板間の隔壁によって仕切られた複数のセル内空間に封止した、光学的反射率を有する粒子で構成した表示媒体を移動させて画像等の情報を表示する情報表示用パネルの、表示媒体を構成する粒子を、粒子散布装置を用いて散布してセル内に配置する際に、所定圧力により作動する粒子供給機構から搬送管および散布ノズルを経て前記セル内に前記粒子を散布して表示媒体配置工程を行う情報表示用パネルの製造方法であって、前記粒子供給機構に粒子自動補給装置を接続することにより、前記表示媒体配置工程を行うことにより減少した分の粒子を前記粒子供給機構内に自動補給することを特徴とする。
【０００９】
本発明の情報表示用パネルの製造方法の好適例としては、前記粒子供給機構と前記粒子自動補給装置との間に圧力分断機構を設けることにより、散布終了後の圧力開放時に、前記粒子自動補給装置から前記粒子供給機構内への粒子の流入を防止すること、前記表示媒体を構成する粒子が、光学的反射率および帯電性を有する粒子であること、がある。
【００１０】
上記目的を達成するため、本発明の粒子散布装置は、所定圧力により作動して、搬送管および散布ノズルを経て基板に形成されたセル内に光学的反射率を有する粒子を散布する粒子供給機構と、該粒子供給機構内に前記粒子を自動補給する粒子自動補給装置と、前記粒子の散布終了後の圧力開放時に、前記粒子自動補給装置から前記粒子供給機構内への粒子の流入を防止する圧力分断機構とを具備して成ることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
上記本発明の情報表示用パネルの製造方法によれば、所定圧力により作動する粒子供給機構に粒子自動補給装置を接続したから、表示媒体配置工程を行うことにより減少した分の粒子を前記粒子供給機構内に自動補給し得る情報表示用パネルの製造方法を提供することができ、結果的にパネルの製造原価を低減することが可能になる。
【００１２】
上記本発明の粒子散布装置によれば、所定圧力により作動して、搬送管および散布ノズルを経て基板に形成されたセル内に光学的反射率を有する粒子を散布する粒子供給機構と、該粒子供給機構内に前記粒子を自動補給する粒子自動補給装置と、前記粒子の散布終了後の圧力開放時に、前記粒子自動補給装置から前記粒子供給機構内への粒子の流入を防止する圧力分断機構とによって構成されるから、散布前粒子が構成する粒子群の安息角が３０°以下となるような流動性のよい粒子群にも適用可能な粒子散布装置となり、上記本発明の情報表示用パネルの製造方法の実施に適した粒子散布装置となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明を実施するための最良の形態を図面に基づき詳細に説明する。
【００１４】
まず、本発明の製造方法によって作製する情報表示用パネルの一例について説明する。本発明の製造方法によって作製する情報表示用パネルの一例では、対向する２枚の基板間の空間に封入した光学的反射率を有する帯電性粒子を含んで構成された表示媒体に電界が付与される。付与された電界方向に沿って、表示媒体が電界による力やクーロン力などによって引き寄せられ、表示媒体が電界方向の変化によって移動することにより、画像等の
情報表示がなされる。従って、表示媒体が、均一に移動し、かつ、繰り返し表示情報を書き換える時あるいは表示情報を継続して表示する時の安定性を維持できるように、情報表示用パネルを設計する必要がある。ここで、表示媒体を構成する粒子にかかる力は、粒子同士のクーロン力により引き付けあう力の他に、電極や基板との電気鏡像力、分子間力、液架橋力、重力などが考えられる。
【００１５】
本発明の製造方法によって作製する情報表示用パネルの例を、図１（ａ），（ｂ）〜図４（ａ），（ｂ）、図５（ａ）〜（ｄ）に基づき説明する。
【００１６】
図１（ａ），（ｂ）に示す例では、少なくとも１種以上の粒子から構成される光学的反射率および帯電特性の異なる少なくとも２種以上の表示媒体３（ここでは表示媒体用白色粒子３Ｗａの粒子群からなる白色表示媒体３Ｗと表示媒体用黒色粒子３Ｂａの粒子群からなる黒色表示媒体３Ｂを示す）を、隔壁４で形成された各セルにおいて、基板１に設けた電極５（個別電極）と基板２に設けた電極６（個別電極）との間に電圧を印加することにより発生する電界に応じて、基板１、２と垂直に移動させる。そして、図１（ａ）に示すように白色表示媒体３Ｗを観察者に視認させて白色の表示を行うか、あるいは、図１（ｂ）に示すように黒色表示媒体３Ｂを観察者に視認させて黒色の表示を行っている。なお、図１（ａ）、（ｂ）において、手前にある隔壁は省略している。電極は、基板の外側に設けても、基板の内側に設けても、基板内部に埋め込むように設けてもよい。
【００１７】
図２（ａ）、（ｂ）に示す例では、少なくとも１種以上の粒子から構成される光学的反射率および帯電特性の異なる少なくとも２種以上の表示媒体３（ここでは表示媒体用白色粒子３Ｗａの粒子群からなる白色表示媒体３Ｗと表示媒体用黒色粒子３Ｂａの粒子群からなる黒色表示媒体３Ｂを示す）を、隔壁４で形成された各セルにおいて、基板１に設けた電極５（ライン電極）と基板２に設けた電極６（ライン電極）との間に電圧を印加することにより発生する電界に応じて、基板１、２と垂直に移動させる。そして、図２（ａ）に示すように白色表示媒体３Ｗを観察者に視認させて白色の表示を行うか、あるいは、図２（ｂ）に示すように黒色表示媒体３Ｂを観察者に視認させて黒色の表示を行っている。なお、図２（ａ）、（ｂ）において、手前にある隔壁は省略している。電極は、基板の外側に設けても、基板の内側に設けても、基板内部に埋め込むように設けてもよい。
【００１８】
図３（ａ）、（ｂ）に示す例では、３個のセルで表示単位（１ドット）を構成するカラー表示の例を示している。図３（ａ）、（ｂ）に示す例では、表示媒体としてはセル２１−１〜２１−３の全てに白色表示媒体３Ｗと黒色表示媒体３Ｂとを充填し、第１のセル２１−１の観察者側に赤色カラーフィルター２２Ｒを設け、第２のセル２１−２の観察者側に緑色カラーフィルター２２Ｇを設け、第３のセル２１−３の観察者側に青色カラーフィルター２２Ｂを設け、第１のセル２１−１、第２のセル２１−２および第３のセル２１−３の３個のセルで表示単位（１ドット）を構成している。本例では、カラー表示を行う際に、図３（ａ）に示すように、観察者側に、第１セル２１−１〜第３のセル２１−３の全てにおいて白色表示媒体３Ｗを配置することで、観察者に対し白色ドット表示を行うか、あるいは、図３（ｂ）に示すように、観察者側に、第１セル２１−１〜第３のセル２１−３の全てにおいて黒色表示媒体３Ｂを配置することで、観察者に対し黒色ドット表示を行っている。なお、図３（ａ）、（ｂ）において、手前にある隔壁は省略している。
【００１９】
図４（ａ）、（ｂ）に示す例では、少なくとも１種以上の粒子から構成される少なくとも光学的反射率と帯電性を有する表示媒体３（ここでは表示媒体用白色粒子３Ｗａの粒子群からなる白色表示媒体３Ｗを示す）を、隔壁４で形成された各セルにおいて、基板１に設けた電極５と黒色電極６との間に電圧を印加することにより発生する電界に応じて、基板１、２と平行方向に移動させる。そして、図４（ａ）に示すように、白色表示媒体３Ｗを観察者に視認させて白色表示を行うか、あるいは、図４（ｂ）に示すように、黒色電極
６の色を観察者に視認させて黒色表示を行っている。なお、図４（ａ）、（ｂ）に示す例では、手前にある隔壁は省略している。
【００２０】
図５（ａ）〜（ｄ）に示す例では、まず、図５（ａ）、（ｃ）に示すように、少なくとも１種以上の粒子から構成される光学的反射率および帯電特性の異なる少なくとも２種以上の表示媒体３（ここでは表示媒体用白色粒子３Ｗａの粒子群からなる白色表示媒体３Ｗと表示媒体用黒色粒子３Ｂａの粒子群からなる黒色表示媒体３Ｂを示す）を、隔壁４で形成された各セルにおいて、基板１の外側に設けた外部電界形成手段７と基板２の外側に設けた外部電界形成手段８との間に電圧を印加することにより発生する電界に応じて、基板１、２と垂直に移動させる。そして、図５（ｂ）に示すように白色表示媒体３Ｗを観察者に視認させて白色の表示を行うか、あるいは、図５（ｄ）に示すように黒色表示媒体３Ｂを観察者に視認させて黒色の表示を行っている。なお、図５（ａ）〜（ｄ）において、手前にある隔壁は省略している。また、基板１の内側には導電部材９を設けるとともに、基板２の内側には導電部材１０を設けている。これら導電部材は設けなくてもよい。
【００２１】
以下、本発明の情報表示用パネルの製造方法について詳細に説明する。図６は本発明の情報表示用パネルの製造方法の表示媒体配置工程（粒子散布工程）に用いる粒子散布装置の一例の構成を示す図である。本発明方法に用いる粒子散布装置は、図１１に示す従来の粒子散布装置に対し、粒子供給機構内に粒子を自動補給する粒子自動補給装置と、粒子の散布終了後の圧力開放時に粒子自動補給装置から粒子供給機構内への粒子の流入を防止する圧力分断機構を追加したものである。
【００２２】
すなわち、本発明方法に用いる粒子散布装置は、図６に示すように、粒子３を搬送管１１および散布ノズル１２を介して散布槽１３内の基板（例えばガラス基板）１４に供給（散布）する粒子供給機構（供給箱）１５と、粒子供給機構１５に流体圧力を供給する圧力供給源１６と、粒子供給機構１５の粒子投入口１５ａに接続される粒子自動補給装置１７と、粒子自動補給装置１７から粒子供給機構１５内への粒子の流入を防止する圧力分断機構１８とを具え、粒子の散布時に粒子を搬送する媒体として気体（例えば窒素ガス）を用いるように構成されている。搬送媒体とする気体は、６０％ＲＨ以下の乾燥したものが好ましく、乾燥空気、乾燥窒素、乾燥アルゴン、乾燥ヘリウム、乾燥二酸化炭素、乾燥メタンなどが搬送媒体とする気体として好適である。なお、本発明において圧力分断機構１８を設けた理由は、図６において圧力分断機構１８を設けない構成にした場合には、粒子自動補給装置１７および粒子供給機構１５の圧力が分断できないため、圧力開放時に粒子自動補給装置１７内の粒子（本発明で用いる表示媒体を構成する粒子は流動性に富んでいる）が粒子供給機構１５内に流入してしまい、本発明の目的とする「粒子自動補給装置１７から粒子供給機構１５への粒子の定量的補給」が困難になるからである。
【００２３】
図７および図８は本発明の粒子散布装置の粒子自動補給装置および圧力分断機構の構成を示す図である。粒子自動補給装置１７は、図７および図８に示すように、粒子および以下の構成部品を収容する粒子容器１７ａと、攪拌羽１７ｂを駆動軸に結合された駆動モータ１７ｃと、駆動モータ１７ｃの回転に応じて回転して粒子容器１７ａ内の粒子を搬送ノズル１７ｄを経て図示右方向に搬送する搬送スクリュー１７ｅとから成る。圧力分断機構１８は、図７および図８に示すように、容器１８ａと、容器１８ａ内を貫通するように配置されたシリンダー１８ｂと、シリンダー１８ｂのストロークに伴い搬送ノズル１７ｄの開口を開閉するように軸方向に移動する移動部材１８ｃとから成り、移動部材１８ｃが図７の点線位置のときには搬送ノズル１７ｄの開口が閉鎖状態になり、移動部材１８ｃが図７の実線位置のときには搬送ノズル１７ｄの開口が開放状態となる。上記粒子供給機構１５、駆動モータ１７ｃおよびシリンダー１８ｂは粒子自動補給装置制御盤１９に電気的に接続されており、粒子自動補給装置制御盤１９は粒子散布装置の動作を制御する粒子散布装置制御盤２０に電気的に接続されている。
【００２４】
図９は本発明の粒子散布装置における粒子の補給動作を示すフローチャートである。ステップＳ１１で粒子の散布が終了したら、ステップＳ１２で粒子供給機構１５内の圧力を開放する。ステップＳ１３で粒子散布装置制御盤２０より粒子自動補給装置制御盤１９を経て粒子供給機構１５および圧力分断機構１８に供給開始信号および圧力開放信号がそれぞれ入力されると、ステップＳ１４で圧力分断機構１８のシリンダー１８ｂの図７の実線位置への移動により搬送ノズル１７ｄの開口を開放する。その後、ステップＳ１５で粒子自動補給装置１７から粒子を粒子供給機構１５内に投入し、ステップＳ１６で圧力分断機構１８のシリンダー１８ｂの図７の点線位置への移動により搬送ノズル１７ｄの開口を閉鎖してから、ステップＳ１７で加圧して粒子の散布を開始（再開）する。なお、上記粒子の自動補給は、以下に説明するように、表示媒体配置工程（粒子散布工程）を１回行う毎に行うものとするが、表示媒体配置工程を所定の複数回行う毎に行うようにしてもよい。
【００２５】
本発明の粒子散布装置では、粒子供給機構１５に散布によって減少した分の粒子を自動で供給（補給）できる粒子自動補給装置１７を接続したため、表示媒体配置工程を１回行うことにより粒子供給機構１５内の粒子が減少しても、その都度、減少した分の粒子が粒子自動補給装置１７から粒子供給機構１５内へ自動供給されるため、粒子供給機構１５内の粒子残量は散布前には常に一定量に保たれる。
また、本発明の粒子散布装置では、加圧状態の粒子供給機構１５と粒子自動補給装置１７との間を分断する圧力分断機構１８を設けたため、この圧力分断機構１８が粒子供給機構１５および粒子自動補給装置１７間の圧力通路を開閉する自動開閉扉として機能することになり、粒子供給機構１５の加圧中は圧力分断機構１８により上記圧力通路を閉鎖して粒子供給機構１５および粒子自動補給装置１７を圧力分断することで、粒子自動補給装置１７の粉ホッパー構造を耐圧構造にする必要がなくなるとともに、粒子の散布終了後の圧力開放時に、粒子自動補給装置１７側から粒子供給機構１５内へ粒子の流れ込みが防止されることになる。この粒子の流れ込みの防止は、安息角が３０°以下となるような流動性のよい粒子からなる表示媒体に対しても十分になされる。安息角が３０°以下となるような流動性のよい粒子からなる表示媒体では、通常、供給箱内で粒子の逆流が起こりやすく、粒子の供給安定性に問題があるが、本発明の情報表示用パネルの製造方法によれば、安息角が３０°以下となるような流動性のよい粒子からなる表示媒体でも供給箱内で粒子の逆流を起こすことなく、安定した粒子供給を行える。
【００２６】
本発明の情報表示用パネルの製造方法によれば、圧力供給源１６からの流体圧力により作動する粒子供給機構１５の粒子投入口１５ａに粒子自動補給装置１７および圧力分断機構１８を接続した本発明の粒子散布装置を用いて表示媒体配置工程を行うから、表示媒体配置工程を行うことにより減少した分の粒子を粒子供給機構１５内に定量的に自動供給（自動補給）し得る情報表示用パネルの製造方法となる。
また、本発明の粒子散布装置は、図６、図７に示すように加圧状態の粒子供給機構１５と粒子自動補給装置１７との間を分断する圧力分断機構１８を設ける構成としたため、流動性のよい粒子からなる表示媒体を用いる上記本発明の情報表示用パネルの製造方法の実施に適した粒子散布装置となる。
【００２７】
以下、本発明の対象となる情報表示用パネルを構成する各部材について説明する。
【００２８】
基板としては、少なくとも一方の基板はパネル外側から表示媒体の色が確認できる透明基板であり、可視光の透過率が高くかつ耐熱性の良い材料が好適である。もう一方の基板となる背面基板は透明でも不透明でもかまわない。基板材料を例示すると、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリエチレンナフタレート（ＰＥＮ）、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリカーボネート（ＰＣ）、ポリイミド（ＰＩ）、ポリエーテルサルフィン（ＰＥＳ）、アクリル等の  有機高分子系基板や、ガラスシート、石英シート、金属シート等を用
い、表示面側にはこのうち透明なものを用いる。基板の厚みは、２〜２０００μｍが好ましく、さらに５〜１０００μｍが好適であり、薄すぎると、強度、基板間の間隔均一性を保ちにくくなり、２０００μｍより厚いと、薄型情報表示用パネルとする場合に不都合がある。
【００２９】
必要に応じて基板に設ける電極の形成材料としては、アルミニウム、銀、ニッケル、銅、金等の金属類や酸化インジウム錫（ＩＴＯ）、酸化亜鉛アルミニウム（ＡＺＯ）、酸化インジウム、導電性酸化錫、アンチモン錫酸化物（ＡＴＯ）、導電性酸化亜鉛等の導電金属酸化物類、ポリアニリン、ポリピローラ、ポリチオフェンなどの導電性高分子類が例示され、適宜選択して用いられる。電極の形成方法としては、上記例示の材料をスパッタリング法、真空蒸着法、ＣＶＤ（化学蒸着）法、塗布法等で薄膜状にパターニング形成する方法や、金属箔をラミネートする方法（例えば圧延銅箔法）や、導電剤を溶媒や合成樹脂バインダーに混合して塗布してパターニング形成する方法が用いられる。視認側（表示面側）基板に設ける電極は透明である必要があるが、背面側基板に設ける電極は透明である必要がない。いずれの場合もパターン形成可能である導電性である上記材料を好適に用いることができる。なお、電極厚みは、導電性が確保でき光透過性に支障がなければ良く、０．０１〜１０μｍ、好ましくは０．０５〜５μｍが好適である。背面側基板に設ける電極の材質や厚みなどは上述した表示面側基板に設ける電極と同様であるが、透明である必要はない。なお、この場合の外部電圧入力は、直流あるいは交流を重畳しても良い。
【００３０】
基板に設ける隔壁については、その形状は表示にかかわる表示媒体の種類や、配置する電極の形状、配置により適宜最適設定され、一概には限定されないが、隔壁の幅は２〜１００μｍ、好ましくは３〜５０μｍに、隔壁の高さは１０〜１００μｍ、好ましくは１０〜５０μｍに調整される。
また、隔壁を形成するにあたり、対向する両基板１、２の各々にリブを形成した後に接合する両リブ法、片側の基板上にのみリブを形成する片リブ法が考えられる。この発明では、いずれの方法も好適に用いられる。
これらのリブからなる隔壁により形成されるセルは、図１０に示すごとく、基板平面方向からみて四角状、三角状、ライン状、円形状、六角状が例示され、配置としては格子状やハニカム状や網目状が例示される。表示面側から見える隔壁断面部分に相当する部分（セルの枠部の面積）はできるだけ小さくした方が良く、表示の鮮明さが増す。
ここで、隔壁の形成方法を例示すると、金型転写法、スクリーン印刷法、サンドブラスト法、フォトリソ法、アディティブ法が挙げられる。いずれの方法もこの発明の情報表示装置に搭載する情報表示用パネルに好適に用いることができるが、これらのうち、レジストフィルムを用いるフォトリソ法や金型転写法が好適に用いられる。
【００３１】
次に、本発明の対象となる情報表示用パネルにおいて表示媒体を構成する表示媒体用粒子（以下、粒子ともいう）について説明する。表示媒体用粒子は、そのまま該表示媒体用粒子だけで構成して表示媒体としたり、その他の粒子と合わせて構成して表示媒体としたりして用いられる。
粒子には、その主成分となる樹脂に、必要に応じて、荷電制御剤、着色剤、無機添加剤等を含ますことができる。以下に、樹脂、荷電制御剤、着色剤、その他添加剤を例示する。
【００３２】
樹脂の例としては、ウレタン樹脂、ウレア樹脂、アクリル樹脂、ポリエステル樹脂、アクリルウレタン樹脂、アクリルウレタンシリコーン樹脂、アクリルウレタンフッ素樹脂、アクリルフッ素樹脂、シリコーン樹脂、アクリルシリコーン樹脂、エポキシ樹脂、ポリスチレン樹脂、スチレンアクリル樹脂、ポリオレフィン樹脂、ブチラール樹脂、塩化ビニリデン樹脂、メラミン樹脂、フェノール樹脂、フッ素樹脂、ポリカーボネート樹脂、ポリスルフォン樹脂、ポリエーテル樹脂、ポリアミド樹脂等が挙げられ、２種以上混合すること
もできる。特に、基板との付着力を制御する観点から、アクリルウレタン樹脂、アクリルシリコーン樹脂、アクリルフッ素樹脂、アクリルウレタンシリコーン樹脂、アクリルウレタンフッ素樹脂、フッ素樹脂、シリコーン樹脂が好適である。
【００３３】
荷電制御剤としては、特に制限はないが、負荷電制御剤としては例えば、サリチル酸金属錯体、含金属アゾ染料、含金属（金属イオンや金属原子を含む）の油溶性染料、４級アンモニウム塩系化合物、カリックスアレン化合物、含ホウ素化合物（ベンジル酸ホウ素錯体）、ニトロイミダゾール誘導体等が挙げられる。正荷電制御剤としては例えば、ニグロシン染料、トリフェニルメタン系化合物、４級アンモニウム塩系化合物、ポリアミン樹脂、イミダゾール誘導体等が挙げられる。その他、超微粒子シリカ、超微粒子酸化チタン、超微粒子アルミナ等の金属酸化物、ピリジン等の含窒素環状化合物及びその誘導体や塩、各種有機顔料、フッ素、塩素、窒素等を含んだ樹脂等も荷電制御剤として用いることもできる。
【００３４】
着色剤としては、以下に例示するような、有機または無機の各種、各色の顔料、染料が使用可能である。
【００３５】
黒色着色剤としては、カーボンブラック、酸化銅、二酸化マンガン、アニリンブラック、活性炭等がある。
青色着色剤としては、Ｃ．Ｉ．ピグメントブルー１５：３、Ｃ．Ｉ．ピグメントブルー１５、紺青、コバルトブルー、アルカリブルーレーキ、ビクトリアブルーレーキ、フタロシアニンブルー、無金属フタロシアニンブルー、フタロシアニンブルー部分塩素化物、ファーストスカイブルー、インダンスレンブルーＢＣ等がある。
赤色着色剤としては、ベンガラ、カドミウムレッド、鉛丹、硫化水銀、カドミウム、パーマネントレッド４Ｒ、リソールレッド、ピラゾロンレッド、ウォッチングレッド、カルシウム塩、レーキレッドＤ、ブリリアントカーミン６Ｂ、エオシンレーキ、ローダミンレーキＢ、アリザリンレーキ、ブリリアントカーミン３Ｂ、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド２等がある。
【００３６】
黄色着色剤としては、黄鉛、亜鉛黄、カドミウムイエロー、黄色酸化鉄、ミネラルファーストイエロー、ニッケルチタンイエロー、ネーブルイエロー、ナフトールイエローＳ、ハンザイエローＧ、ハンザイエロー１０Ｇ、ベンジジンイエローＧ、ベンジジンイエローＧＲ、キノリンイエローレーキ、パーマネントイエローＮＣＧ、タートラジンレーキ、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー１２等がある。
緑色着色剤としては、クロムグリーン、酸化クロム、ピグメントグリーンＢ、Ｃ．Ｉ．ピグメントグリーン７、マラカイトグリーンレーキ、ファイナルイエローグリーンＧ等がある。
橙色着色剤としては、赤色黄鉛、モリブデンオレンジ、パーマネントオレンジＧＴＲ、ピラゾロンオレンジ、バルカンオレンジ、インダンスレンブリリアントオレンジＲＫ、ベンジジンオレンジＧ、インダンスレンブリリアントオレンジＧＫ、Ｃ．Ｉ．ピグメントオレンジ３１等がある。
紫色着色剤としては、マンガン紫、ファーストバイオレットＢ、メチルバイオレットレーキ等がある。
白色着色剤としては、亜鉛華、酸化チタン、アンチモン白、硫化亜鉛等がある。
【００３７】
体質顔料としては、バライト粉、炭酸バリウム、クレー、シリカ、ホワイトカーボン、タルク、アルミナホワイト等がある。また、塩基性、酸性、分散、直接染料等の各種染料として、ニグロシン、メチレンブルー、ローズベンガル、キノリンイエロー、ウルトラマリンブルー等がある。
【００３８】
無機系添加剤の例としては、酸化チタン、亜鉛華、硫化亜鉛、酸化アンチモン、炭酸カルシウム、鉛白、タルク、シリカ、ケイ酸カルシウム、アルミナホワイト、カドミウムイエロー、カドミウムレッド、カドミウムオレンジ、チタンイエロー、紺青、群青、コバルトブルー、コバルトグリーン、コバルトバイオレット、酸化鉄、カーボンブラック、マンガンフェライトブラック、コバルトフェライトブラック、銅粉、アルミニウム粉などが挙げられる。
これらの顔料および無機系添加剤は、単独であるいは複数組み合わせて用いることができる。このうち特に黒色顔料としてカーボンブラックが、白色顔料として酸化チタンが好ましい。上記着色剤を配合して所望の色の表示媒体用粒子を作製できる。
【００３９】
また、表示媒体用粒子は平均粒子径d(0.5)が、１〜５０μｍの範囲であり、均一で揃っていることが好ましい。平均粒子径d(0.5)がこの範囲より大きいと表示上の鮮明さに欠け、この範囲より小さいと粒子同士の凝集力が大きくなりすぎるために表示媒体としての移動に支障をきたすようになる。
【００４０】
さらに本発明では、各表示媒体用粒子の粒子径分布に関して、下記式に示される粒子径分布Spanを５未満、好ましくは３未満とする。
Span＝（ｄ(0.9)−ｄ(0.1)）／ｄ(0.5)
（但し、ｄ(0.5)は粒子の50％がこれより大きく、50％がこれより小さいという粒子径をμｍで表した数値、ｄ(0.1)はこれ以下の粒子の比率が10％である粒子径をμｍで表した数値、ｄ(0.9)はこれ以下の粒子が90％である粒子径をμｍで表した数値である。）
Spanを５以下の範囲に納めることにより、各表示媒体用粒子のサイズが揃い、均一な表示媒体としての移動が可能となる。
【００４１】
さらにまた、使用した表示媒体用粒子の内、最大径を有する粒子のd(0.5)に対する最小径を有する粒子のd(0.5)の比を１０以下とすることが肝要である。たとえ粒子径分布Spanを小さくしたとしても、互いに帯電特性の異なる表示媒体用粒子が互いに反対方向に動くので、互いの粒子サイズが近く、互いの表示媒体用粒子が当量ずつ反対方向に容易に移動できるようにするのが好適であり、それがこの範囲となる。
【００４２】
なお、上記の粒子径分布および粒子径は、レーザー回折／散乱法などから求めることができる。測定対象となる粒子にレーザー光を照射すると空間的に回折／散乱光の光強度分布パターンが生じ、この光強度パターンは粒子径と対応関係があることから、粒子径および粒子径分布が測定できる。
ここで、本発明における粒子径および粒子径分布は、体積基準分布から得られたものである。具体的には、Mastersizer2000(Malvern Instruments Ltd.）測定機を用いて、窒素気流中に粒子を投入し、付属の解析ソフト（Mie理論を用いた体積基準分布を基本としたソフト）にて、粒子径および粒子径分布の測定を行なうことができる。
【００４３】
さらに、表示媒体用粒子で構成する表示媒体を気中空間で駆動させる情報表示用パネルに適用する場合には、基板間の表示媒体を取り巻く空隙部分の気体の管理が重要であり、表示安定性向上に寄与する。具体的には、空隙部分の気体の湿度について、２５℃における相対湿度を６０％RH以下、好ましくは５０％RH以下とすることが重要である。
この空隙部分とは、図１（ａ），（ｂ）〜図４（ａ），（ｂ）、図５（ａ）〜（ｄ）において、対向する基板１、基板２に挟まれる部分から、電極５、６（電極を基板の内側に設けた場合）、表示媒体３の占有部分、隔壁４の占有部分（隔壁を設けた場合）、情報表示用パネルのシール部分を除いた、いわゆる表示媒体が接する気体部分を指すものとする。
空隙部分の気体は、先に述べた湿度領域であれば、その種類は問わないが、乾燥空気、乾燥窒素、乾燥アルゴン、乾燥ヘリウム、乾燥二酸化炭素、乾燥メタンなどが好適である
。この気体は、その湿度が保持されるように情報表示用パネルに封入することが必要であり、例えば、表示媒体の充填、情報表示用パネルの組み立てなどを所定湿度環境下にて行い、さらに、外からの湿度侵入を防ぐシール材、シール方法を施すことが肝要である。
【００４４】
本発明の対象となる情報表示用パネルにおける基板と基板との間隔は、表示媒体が移動できて、コントラストを維持できればよいが、通常１０〜１００μｍ、好ましくは１０〜５０μｍに調整される。
対向する基板間の気中空間における表示媒体の体積占有率は５〜７０％が好ましく、さらに好ましくは５〜６０％である。７０％を超える場合には表示媒体の移動に支障をきたし、５％未満の場合にはコントラストが不明確となり易い。
【実施例】
【００４５】
以下、本発明の実施例および比較例を示して、本発明をさらに具体的に説明するが、本発明は下記実施例に限定されるものではない。
【００４６】
情報表示用パネルを製造するために、図６の構成の粒子供給機構１５に粒子自動補給装置１７と圧力分断機構１８とを接続した製造装置を用いた。その際、圧力分断機構１８のシリンダー１８ｂには、ストローク２５ｍｍ、シリンダー径φ２０ｍｍのエアシリンダーを用いるとともに、攪拌羽１７ａおよび搬送スクリュー１７ｅを駆動させる駆動モータ１７ｃには、（株）オリエンタルモーター製の出力４０ＷのＡＣスピードコントロールモーターを用いた。粒子自動補給装置制御盤１９としては、三菱電機（株）のＦＸ１Ｓシーケンサを用いた。
【００４７】
実際の粒子補給作業は、図９に示すフローチャートのステップＳ１３で粒子散布装置制御盤２０より出力された圧力開放信号を粒子自動補給装置制御盤１９にて受信後、３秒の待ち時間を与えた後に圧力開放用のシリンダー１８ｂを移動させ、搬送スクリュー１７ｅの駆動により粒子を粒子供給機構１５内に投入した。
以上により、本発明の実施例の情報表示用パネルが作製される。
【００４８】
本実施例によれば、散布終了後の圧力開放時に粒子供給機構内への粒子の流入が無く、粒子供給機構１５内へ表示媒体配置工程の１回毎に行うことにより、粒子供給機構１５内への粒子の定量的補給が可能になる。
【産業上の利用可能性】
【００４９】
本発明の製造方法によって作製する情報表示用パネルは、ノートパソコン、電子手帳、ＰＤＡ（Personal Digital Assistants ）と呼ばれる携帯型情報機器、携帯電話、ハンディターミナル等のモバイル機器の表示部、電子書籍、電子新聞、電子マニュアル（電子取扱説明書）等の電子ペーパー、看板、ポスター、黒板やホワイトボード等の掲示板、電子卓上計算機、家電製品、自動車用品等の表示部、ポイントカード、ＩＣカード等のカード表示部、電子広告、情報ボード、電子ＰＯＰ（Point Of Presence 、Point Of Purchase advertising ）、電子値札、電子棚札、電子楽譜、ＲＦ−ＩＤ機器の表示部のほか、ＰＯＳ端末、カーナビゲーション装置、時計など様々な電子機器の表示部に好適に用いられる。他に、リライタブルペーパーとしても好適に用いられる。
なお、本発明に係る情報表示用パネルの駆動方式については、パネル自体にスイッチング素子を用いない単純マトリックス駆動方式やスタティック駆動方式、また、薄膜トランジスタ（ＴＦＴ）で代表される三端子スイッチング素子あるいは薄膜ダイオード（ＴＦＤ）で代表される二端子スイッチング素子を用いたアクティブマトリックス駆動方式や、外部電界形成手段を用いた外部電界駆動方式など、種々のタイプの駆動方式が適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】（ａ），（ｂ）は本発明の対象となる情報表示用パネルの原理的構成を示す図である。
【図２】（ａ），（ｂ）は本発明の対象となる情報表示用パネルの原理的構成を示す図である。
【図３】（ａ），（ｂ）は本発明の対象となる情報表示用パネルの原理的構成を示す図である。
【図４】（ａ），（ｂ）は本発明の対象となる情報表示用パネルの原理的構成を示す図である。
【図５】（ａ）〜（ｄ）は本発明の対象となる情報表示用パネルの原理的構成を示す図である。
【図６】本発明の情報表示用パネルの製造方法の表示媒体配置工程に用いる粒子散布装置の一例の構成を示す図である。
【図７】本発明の粒子散布装置の粒子自動補給装置および圧力分断機構の構成を示す図である。
【図８】本発明の粒子散布装置の粒子自動補給装置および圧力分断機構の構成を示す図である。
【図９】本発明の粒子散布装置における粒子の補給動作を示すフローチャートである。
【図１０】本発明の対象となる情報表示用パネルにおける隔壁の形状の一例を示す図である。
【図１１】従来の情報表示用パネルの製造方法の表示媒体配置工程に用いる粒子散布装置の一例の構成を示す図である。
【図１２】従来の粒子散布装置における粒子の補給動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００５１】
１、２  基板
３  表示媒体（粒子群）
３Ｗ  白色表示媒体
３Ｂ  黒色表示媒体
３Ｗａ  表示媒体用白色粒子
３Ｂａ  表示媒体用黒色粒子
４  隔壁
５、６  電極
７，８  外部電界形成手段
９，１０  導電部材
１１  搬送管
１２  散布ノズル
１３  散布槽
１４  基板
１５  粒子供給機構（供給箱）
１５ａ  粒子投入口
１６  圧力供給源
１７  粒子自動補給装置
１７ａ  粒子容器
１７ｂ  攪拌羽
１７ｃ  駆動モータ
１７ｄ  搬送ノズル
１７ｅ  搬送スクリュー
１８  圧力分断機構
１８ａ  容器
１８ｂ  シリンダー
１８ｃ  移動部材
１９  粒子自動補給装置制御盤
２０  粒子散布装置制御盤
２１−１  第１のセル
２１−２  第２のセル
２１−３  第３のセル
２２Ｒ  赤色カラーフィルター
２２Ｇ  緑色カラーフィルター
２２Ｂ  青色カラーフィルター
【図１】
2009063769.tif 000003
【図２】
2009063769.tif 000004
【図３】
2009063769.tif 000005
【図４】
2009063769.tif 000006
【図５】
2009063769.tif 000007
【図６】
2009063769.tif 000008
【図７】
2009063769.tif 000009
【図８】
2009063769.tif 000010
【図９】
2009063769.tif 000011
【図１０】
2009063769.tif 000012
【図１１】
2009063769.tif 000013
【図１２】
2009063769.tif 000014