(57)【要約】【課題】用紙を循環搬送しつつカラー画像を印刷するプリンタにおいて、用紙搬送ムラを防止すると共に形状を小型化する。【解決手段】リボンカセット５０の収容部６周囲に環状の搬送路１２が形成され、ピックアップローラ１８により給紙された用紙は、第1の搬送ローラにより搬送され、サーマルヘッド７とプラテンローラ８とが圧接する印刷部を通って環状の搬送路１２を介し再び印刷部へ循環搬送され、その間に複数色の印刷が繰り返されてカラー印刷される。プラテンローラギヤ８ａに伝達された駆動力は、駆動伝達系を介し搬送ローラギヤ２ｄにより第１の搬送ローラを、中継搬送ローラギヤ２ｇにより第２の搬送ローラをも回転駆動する。各ローラ間の用紙搬送速度差は、ワンウェイクラッチギア２ｃ、２ｆによりそれぞれ吸収されるので、印刷中の用紙を常にプラテンローラ８に基づく印刷部搬送速度で搬送でき、搬送 (色) ムラのないカラー印刷を行うことができる。【選択図】      図２Ｂ
2009063790.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
駆動源から駆動力を伝達され、給紙部から給紙された用紙を印刷ヘッドを含む印刷部へ挟持搬送すべく駆動される搬送ローラと、
前記駆動源と同一もしくは別駆動源から駆動力を伝達され、前記搬送ローラにより搬送される用紙を前記印刷ヘッドと協働して更に下流へ挟持搬送すべく配置されるか、前記印刷ヘッド近傍に別配置されて前記搬送ローラにより搬送される用紙を更に下流へ挟持搬送すべく駆動される印刷部搬送ローラと、
搬送される用紙の後端が前記搬送ローラの挟持から解放された以後の用紙の先端を再び前記搬送ローラへ受け渡し可能に環状経路を形成する循環搬送路と、
前記搬送ローラと前記印刷部搬送ローラを駆動しつつ、前記給紙部から給紙された用紙が前記印刷部を複数回通過するよう用紙の搬送を制御する循環搬送制御手段と、
前記用紙が前記印刷部へ複数回通過する毎に、前記印刷ヘッドを駆動して前記用紙上に異なる色の印刷を行なう印刷ヘッド制御手段と、
前記印刷部搬送ローラによる用紙搬送速度を前記搬送ローラによる用紙搬送速度よりも大なる所定の印刷部搬送速度に設定する速度制御手段と、
前記搬送ローラが該搬送ローラによる用紙搬送速度を超える用紙搬送力を搬送される用紙を介して受けた際に該用紙搬送力に基づいて前記搬送ローラを連れ回りさせるべく前記駆動源と前記搬送ローラとの間に配設される駆動伝達調整手段と、
を備えたことを特徴とするカラープリンタ。
【請求項２】
前記循環搬送路中であって前記印刷部搬送ローラの下流側で前記搬送ローラの上流側に、  前記駆動源と同一もしくは別駆動源から駆動力を伝達され、前記印刷部搬送ローラにより搬送される用紙を前記搬送ローラへ挟持搬送すべく駆動される中継搬送ローラを備え、
前記速度制御手段は、前記中継搬送ローラによる用紙搬送速度を前記印刷部搬送速度よりも小さく設定すると共に、前記中継搬送ローラが該中継搬送ローラによる用紙搬送速度を超える用紙搬送力を搬送される用紙を介して受けた際に該用紙搬送力に基づいて前記中継搬送ローラを連れ回りさせるべく前記駆動源と前記中継搬送ローラとの間に第２の駆動伝達調整手段を配設した
ことを特徴とする請求項１記載のカラープリンタ。
【請求項３】
前記印刷ヘッドは、サーマルヘッドであり、
プリンタ筐体には、用紙に熱転写を行うための多色インクリボンを保持したリボンカセットが着脱可能に収容される収容部を備える
ことを特徴とする請求項１又は２に記載のカラープリンタ。
【請求項４】
前記サーマルヘッドは、前記循環搬送路の内側に配置されており、
前記循環搬送路は、前記収容部に前記リボンカセットが収容された状態において、前記リボンカセットのハウジングと該ハウジングを囲む前記収容部の内壁との間に形成される隙間によって構成される
ことを特徴とする請求項３に記載のカラープリンタ。
【請求項５】
前記用紙は、加熱温度に応じて異なる色に発色する複数の発色層を設けた発色用紙であり、
前記印刷ヘッドは、前記発色層を発色させて印刷を行うサーマルヘッドであり、
プリンタ筐体には、前記サーマルヘッドによって発色された前記発色用紙の発色層のうちの少なくとも所定の発色層を光定着する光定着器を備える
ことを特徴とする請求項１又は２に記載のカラープリンタ。
【請求項６】
前記サーマルヘッドと前記光定着器を前記循環搬送路の内側に配置した
ことを特徴とする請求項５に記載のカラープリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の印刷色でカラー画像を印刷するカラープリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複数の印刷色のインクを保持する多色インクリボンを用いて複数色のインクを重ねて熱転写することによりカラー画像を印刷するプリンタとして種々の方式のものが存在する。例えば、特開平１０−１８１１２２号公報に示す第１の方式では、用紙を搬送しつつ多色インクリボンの１つの印刷色のインクの熱転写を行い、その印刷が終了すると用紙を印刷開始位置まで逆搬送し、これを繰り返すことにより複数のインクを重ねて印刷する。また、特開平１０−４４５５６号公報に示す第２の方式では、用紙を外周に巻き付けたプラテンドラムを回転させ、用紙の印刷開始位置がプラテンドラムの外周に設けたサーマルヘッドの位置を超える毎に多色インクリボンの複数色のインクにより順次重ね印刷を行うものである。また、特開平８−３１００６７号公報に示す第３の方式では、サーマルヘッドが配置される印刷位置を経由する環状の循環路を設け、この循環路に用紙を循環させつつ用紙が印刷位置を超える毎に多色インクリボンの複数の各印刷色のインクにより順次重ね印刷を行うものである。
【０００３】
なお、上記各方式のプリンタでは多色インクリボンを用いて用紙の記録面にインクを熱転写するものであるが、多色インクリボンを用いずに記録面に加熱温度によってイエロー、マゼンタ及びシアンの各色に発色する発色層が設けられた感熱発色用紙を用いる場合でもよい。
【特許文献１】特開平１０−１８１１２２号公報
【特許文献２】特開平１０−４４５５６号公報
【特許文献３】特開平８−３１００６７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記第１の方式に係るプリンタでは、異なる印刷色の印刷毎に用紙を印刷開始位置に逆搬送する必要があり印刷完了までに比較的長い時間を要するという問題がある。また、上記第２の方式に係るプリンタでは、プラテンドラムの外周に用紙を巻き付けるために、用紙の長さに対応する外周を有するプラテンドラムの表面を精度よく仕上げる必要があり、また用紙の端部をプラテンドラムに固定するクランプを必要とし、構造が複雑となる問題がある。また用紙の端部をクランプすることから写真画像を印刷する場合にそのクランプ部分が邪魔になって用紙の前面に印刷することができないという問題もある。
【０００５】
その点、上記第３の方式に係るプリンタでは、上記第１の方式のように用紙を往復搬送することがないため、印刷時間を短縮することができ、また上記第２の方式のように、用紙の長さに対応する外周の長さを有するプラテンドラムを設けたり、クランプ構造を設けたりする必要がないため構造がより簡単になる利点がある。
【０００６】
しかしながら、上記第３の方式に係る特許文献３のプリンタでは、記録面を循環路の外側向きにして循環搬送される用紙に対して循環路の外側に配置されたサーマルヘッドにより印刷を行うものであり、用紙の循環路の外側にサーマルヘッドが配置され、あるいはインクリボンを収容したリボンカセットや使用済のインクリボンを巻き取るリボン巻取軸などが用紙の循環路の外側に配置されることになり、プリンタの形状が大きくなるという問題がある。
【０００７】
また、上記いずれの方式のプリンタにおいても、用紙を印刷ヘッドを含む印刷部へ搬送する搬送ローラや印刷ヘッド近傍に配置される印刷部搬送ローラを少なくとも備え、これら複数の搬送ローラ間で同一の搬送速度となるようにして用紙の受け渡しを行なっている。
【０００８】
しかしながら、各搬送ローラや駆動伝達部品のバラツキにより用紙搬送速度に誤差が生じ、用紙がダブついたり、引っ張られたりして用紙搬送ムラとなって印刷に悪影響を与えるという問題があった。この用紙搬送ムラは、各搬送ローラが同一駆動源から駆動力を伝達される場合には各部品精度を高めることで比較的小さくできるが部品管理が複雑となりコストアップを招き、一方、別駆動源から駆動力を伝達される場合はより大きくなり易く、速度調整が難しい。そして、上記先行する特許文献には、そのような搬送速度制御に係る具体的対策は愚か、問題点すら示唆されていない。
【０００９】
本発明は、前記従来の問題点を解決するものであり、用紙を循環搬送して複数の印刷色を重ね印刷することによりカラー画像を印刷するプリンタにおいて、装置の形状を小型化することができると共に用紙搬送ムラがなく印字品質の良好なカラープリンタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
請求項１の発明は、駆動源から駆動力を伝達され、給紙部から給紙された用紙を印刷ヘッドを含む印刷部へ挟持搬送すべく駆動される搬送ローラと、前記駆動源と同一もしくは別駆動源から駆動力を伝達され、前記搬送ローラにより搬送される用紙を前記印刷ヘッドと協働して更に下流へ挟持搬送すべく配置されるか、前記印刷ヘッド近傍に別配置されて前記搬送ローラにより搬送される用紙を更に下流へ挟持搬送すべく駆動される印刷部搬送ローラと、搬送される用紙の後端が前記搬送ローラの挟持から解放された以後の用紙の先端を再び前記搬送ローラへ受け渡し可能に環状経路を形成する循環搬送路と、前記搬送ローラと前記印刷部搬送ローラを駆動しつつ、前記給紙部から給紙された用紙が前記印刷部を複数回通過するよう用紙の搬送を制御する循環搬送制御手段と、前記用紙が前記印刷部へ複数回通過する毎に、前記印刷ヘッドを駆動して前記用紙上に異なる色の印刷を行なう印刷ヘッド制御手段と、前記印刷部搬送ローラによる用紙搬送速度を前記搬送ローラによる用紙搬送速度よりも大なる所定の印刷部搬送速度に設定する速度制御手段と、前記搬送ローラが該搬送ローラによる用紙搬送速度を超える用紙搬送力を搬送される用紙を介して受けた際に該用紙搬送力に基づいて前記搬送ローラを連れ回りさせるべく前記駆動源と前記搬送ローラとの間に配設される駆動伝達調整手段と、を備えたことを特徴とする。
【００１１】
また、請求項２の発明は、前記循環搬送路中であって前記印刷部搬送ローラの下流側で前記搬送ローラの上流側に、  前記駆動源と同一もしくは別駆動源から駆動力を伝達され、前記印刷部搬送ローラにより搬送される用紙を前記搬送ローラへ挟持搬送すべく駆動される中継搬送ローラを備え、前記速度制御手段は、前記中継搬送ローラによる用紙搬送速度を前記印刷部搬送速度よりも小さく設定すると共に、前記中継搬送ローラが該中継搬送ローラによる用紙搬送速度を超える用紙搬送力を搬送される用紙を介して受けた際に該用紙搬送力に基づいて前記中継搬送ローラを連れ回りさせるべく前記駆動源と前記中継搬送ローラとの間に第２の駆動伝達調整手段を配設したことを特徴とする。
【００１２】
また、請求項３の発明は、前記印刷ヘッドは、サーマルヘッドであり、プリンタ筐体には、用紙に熱転写を行うための多色インクリボンを保持したリボンカセットが着脱可能に収容される収容部を備えることを特徴とする。
【００１３】
また、請求項４の発明は、前記サーマルヘッドは、前記循環搬送路の内側に配置されており、前記循環搬送路は、前記収容部に前記リボンカセットが収容された状態において、前記リボンカセットのハウジングと該ハウジングを囲む前記収容部の内壁との間に形成される隙間によって構成されることを特徴とする。
【００１４】
また、請求項５の発明は、前記用紙は、加熱温度に応じて異なる色に発色する複数の発色層を設けた発色用紙であり、前記印刷ヘッドは、前記発色層を発色させて印刷を行うサーマルヘッドであり、プリンタ筐体には、前記サーマルヘッドによって発色された前記用紙の発色層のうちの少なくとも所定の発色層を光定着する光定着器を備えることを特徴とする。
【００１５】
また、請求項６の発明は、前記サーマルヘッドと前記光定着器を前記循環搬送路の内側に配置したことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、用紙を循環搬送して複数の印刷色を重ね印刷することによりカラー画像を印刷するプリンタにおいて、印刷部搬送ローラによる用紙搬送速度を、用紙を印刷部へ搬送する搬送ローラや中継搬送ローラによる用紙搬送速度よりも大きく設定し、且つ搬送ローラや中継搬送ローラと駆動源との間にこれらの搬送ローラを連れ回りさせるワンウェイクラッチの如き駆動伝達調整手段を配設するようにしたので、複数の搬送ローラ間の用紙搬送速度の誤差を吸収して印刷に悪影響を与える用紙搬送ムラが無くなって安定した印刷画像を得ることができる。また、用紙が循環搬送される搬送路の内側のスペースを利用してそこにサーマルヘッドを配置したため、装置の形状を小型化することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。図１は本発明の第１の実施形態に係るプリンタの外観斜視図、図２Ａはそのプリンタの概略構成を示す図１のＡ−Ａ断面図、そして図２Ｂはそのプリンタの駆動系の概略構成を示す図１のＢ方向矢示側面図である。このプリンタは、例えば、はがきやＬ版サイズの写真用紙を循環経路内で複数回循環させ、１回の循環毎に多色インクリボンの各印刷色のインクを順次重ね印刷してカラー画像の印刷を行う熱転写プリンタである。
【００１８】
図１に示すように、プリンタはプリンタ本体３と本体カバー３ａとで構成されるプリンタ筐体１を備えている。プリンタ筐体１の側面には、カセット挿入口４が設けられ、このカセット挿入口４から多色インクリボン６０を保持したリボンカセット５０が着脱自在にプリンタ筐体１内に装着可能になっている。５はプリンタに用紙を供給するための給紙トレイである。
【００１９】
プリンタ本体３と本体カバー３ａとで構成されるプリンタ筐体１の内部には収容部６が備えられており、この収容部６にカセット挿入口４から挿入されるリボンカセット５０が収容される。収容部６には、用紙３０に印刷を行うためのサーマルヘッド７及びプラテンローラ８が設けられ、熱転写に使用されたインクリボン６０を巻き取るためのリボン巻取軸９が設けられている。また、用紙３０の搬送を行う一対の第１の搬送ローラ１０ａ、１０ｂ及び中継搬送ローラとしての一対の第２の搬送ローラ１１ａ、１１ｂが設けられている。なお、１０ａ、１１ａは図２Ｂに示す駆動系（駆動伝達ギア列）２により駆動される駆動ローラであり、１０ｂ、１１ｂは従動ローラである。
【００２０】
リボンカセット５０がプリンタ筐体１の収容部６に収容された状態において、プリンタ筐体１内には、リボンカセット５０のハウジング５１とそれを取り囲む収容部６の内壁（プリンタ筐体１の内壁）との間に用紙３０を循環搬送するための環状の搬送路１２が形成されるようになっている。このプリンタでは、はがきやＬ版サイズの用紙に印刷を行うように設計されており、搬送路１２の長さは、はがきやＬ版サイズの用紙の長辺の長さより若干長い程度とされている。
【００２１】
環状の搬送路１２の内側には、サーマルヘッド７がアップ・ダウン可能（プラテンローラ８に対して接離可能）に配置されると共に、リボン巻取軸９が配置されている。また、環状の搬送路１２に沿ってサーマルヘッド７とプラテンローラ８が対向して配置され、第１及び第２の搬送ローラ１０a、１０ｂ、１１a、１１ｂが配置されている。プラテンローラ８及び第１及び第２の搬送ローラ１０a、１０ｂ、１１a、１１ｂは不図示のステップモータ（図４の符号８６で示すステップモータ、図２Ｂの符号８６ａで示すステップモータギア）に連結される駆動系によって回転駆動され、また、サーマルヘッド７は不図示のモータ（図４の符号８８で示すＤＣモータ）の正逆転駆動によってプラテンローラ８に対してアップダウンする。また、リボン巻取軸９は不図示のモータ（図４の符号９０で示すＤＣモータ）によって駆動される。
【００２２】
また、搬送路１２には用紙３０の先端を検出する用紙センサ１３が設けられており、多色インクリボン６０の移動経路には多色インクリボン６０の各インク色の頭出しマークの検出を行うリボンセンサ１４が設けられている。
【００２３】
また、プリンタ筐体１に設けられる給紙口１５の近傍に給紙トレイ５が設けられている。給紙ロ１５に臨む給紙トレイ５の端部には、給紙トレイ５に重ねて収容された用紙３０を１枚ずつ分離するための分離爪１６が設けられ、給紙トレイ５に収容された用紙３０を上方に持ち上げる給紙レバー１７が設けられている。給紙トレイ５の上部には、分離爪１６によって分離される用紙３０を給紙口１５からプリンタ筐体１の内部に送り出すピックアップローラ１８が設けられている。給紙レバー１７は、印刷開始時に図示しないモータ（図４の符号９２で示すＤＣモータ）の駆動によって給紙トレイ５に収容された用紙３０の先端部を上方に持ち上げてピックアップローラ１８に当接させる一方、ピックアップローラ１８が後述するように前記駆動系の逆回転制御によって回転駆動される。
【００２４】
また、プリンタ筐体１の給紙口１５と反対側には排紙口１９が設けられ、その排紙口１９にはソレノイド２０によって駆動される排紙口ゲート２１が設けられている。この排紙口ゲート２１は、用紙３０への印刷時には排紙口１９を塞ぐ位置に保持されて搬送路１２の外側の内壁の一部分を形成し、用紙３０の排紙時にソレノイド２０の駆動により排紙口１９を開放する位置に移動されて用紙３０を排紙口１９から装置外に排出できるようにしている。
【００２５】
図示を省略しているが、プリンタ筐体１の前記カセット挿入口４が設けられる側部と反対側の側部には、サーマルヘッド７をアップ・ダウンするヘッド移動機構、プラテンローラ８、リボン巻取軸９、第１の搬送ローラ１０ａ及び第２の搬送ローラ１１ａの回転駆動機構が設けられている。
【００２６】
図２Ｂに模式的に示すように、プリンタの駆動系２は、不図示のステップモータ８６の回転軸に固定されたステップモータギア８６ａ、駆動伝達ギヤ列２ａ、ワンウェイクラッチギア２ｂ、プラテンローラギヤ８ａ、ワンウェイクラッチギア２ｃ、搬送ローラギヤ２ｄ、駆動伝達ギヤ列２ｅ、ワンウェイクラッチギア２ｆ、中継搬送ローラギヤ２ｇからなる。
【００２７】
駆動源となるステップモータ８６の回転駆動力は、ステップモータギア８６ａより繋がる駆動伝達ギヤ列２ａ、ワンウェイクラッチギア２ｂによってプラテンローラギヤ８ａに伝達され、プラテンローラ８を回転駆動することができる。プラテンローラ８に伝達された回転駆動力は、同時に繋がるワンウェイクラッチギア２ｃを伝わり、その先に繋がる搬送ローラギヤ２ｄを介して第１の搬送ローラ１０ａも回転駆動することができる。また、搬送ローラギヤ２ｄに伝達された回転駆動力は、引き続き伝達ギヤ列２ｅを経て、その先のワンウェイクラッチギア２ｆへと伝達され、中継搬送ローラギヤ２ｇへ達し、第２の搬送ローラ１１ａをも回転駆動することができる。
【００２８】
プラテンローラギヤ８ａから搬送ローラギヤ２ｄや中継搬送ローラギヤ２ｇへと繁がる駆動力伝達ギヤ列間では加減速されることなく、同じ速比で伝達されている。それにより、プラテンローラ８と第１、第２の搬送ローラ１０ａ、１１ａとが同一の直径であったならば、それぞれのローラ回転速度は同一になり、単位時間当たりの用紙搬送量は同一となる。しかし、本発明の実施形態では、（第１、第２の搬送ローラ１０ａ、１１ａの直径）＜（プラテンローラ８の直径）、また、好ましくは（第１の搬送ローラ１０ａの直径）＜（第２の搬送ローラ１１ａの直径）、とすることで、単位時間当たりの用紙搬送量が（第１の搬送ローラ１０ａの用紙搬送量）＜（第２の搬送ローラ１１ａの用紙搬送量）＜（プラテンローラ８の用紙搬送量）となるようにしてある。なお、第２の搬送ローラ１１ａ、１１ｂは、中継搬送ローラとして配設されるものだが、必須の構成ではなく、従って、駆動伝達ギヤ列２ｅ、ワンウェイクラッチギア２ｆ、中継搬送ローラギヤ２ｇと共に省略しても良い。
【００２９】
ピックアップローラ１８により給紙された用紙は、第１の搬送ローラ１０ａ、１０ｂによって印刷部であるプラテンローラ８（印刷部搬送ローラ）とサーマルヘッド７の圧接位置へ向けて搬送され、更にプラテンローラ８（印刷部搬送ローラ）とサーマルヘッド７により圧接挟持された用紙は印刷されながら搬送され、循環搬送するための環状の搬送路１２を通って下流へと搬送される。この場合、第１の搬送ローラ１０ａの用紙搬送量はプラテンローラ８の用紙搬送量よりも小さいので、そのままでは用紙搬送量の差が用紙を引張り気味に搬送することになるが本実施の形態においては、その差がワンウェイクラッチギア２ｅにより吸収され、用紙はプラテンローラ８の用紙搬送量である所定の印刷部搬送速度で搬送される。次に用紙先端が中継搬送ローラである第２の搬送ローラ１１ａ、１１ｂの圧接部へと到達する。ここで、中継搬送ローラの用紙搬送量も搬送方向上流側に位置するプラテンローラ８の用紙搬送量よりも小さいので、今度は中継搬送ローラへの用紙挿入はプラテンローラ８が押し込み気味になる。そこで、中継搬送ローラへの用紙挿入後もプラテンローラ８が積極的に用紙搬送することになるが、この用紙搬送量の差はワンウェイクラッチギア２ｆが吸収してくれる。
【００３０】
暫くして、用紙後端が第１の搬送ローラ１０ａ、１０ｂの圧接部を抜けたわずかの後のタイミングで、用紙の先端は、循環搬送路１２を通つて再び第１の搬送ローラ１０ａ、１０ｂの圧接部へと導かれる（用紙長と搬送路の距離がそのような関係になっている。）。第１の搬送ローラの用紙搬送量は搬送方向上流側に位置する中継搬送ローラの用紙搬送量よりも小さくプラテンローラ８の用紙搬送量よりも小さいので、第１の搬送ローラへの用紙挿入は押し込み気味になるが、これもワンウェイクラッチギア２ｅにより吸収される。続いて、用紙先端は再度プラテンローラとサーマルヘッドとの圧接部に達し、循環して次色印刷を行う。そして、この操作を複数回（イエロー、マゼンタ、シアン色の少なくとも３回）繰り返してカラー印刷を行う。このように、用紙の搬送の主体がプラテンローラ８の用紙搬送量に依存して行なわれ、印刷中は常にプラテンローラがメインローラとして用紙搬送することができ、搬送（色）ムラのないカラー印刷を行うことができる。
【００３１】
なお、本実施の形態において、用紙後端が第１の搬送ローラ１０ａ、１０ｂの圧接部を抜けたわずかの後に用紙の先端が再び第１の搬送ローラ１０ａ、１０ｂの圧接部へと導かれる距離関係になっていると上述したが、このようにした場合には、第２の搬送ローラ１１ａ、１１ｂおよびその駆動伝達系を省略できる。しかし、中継搬送ローラを設けることにより、用紙長と循環搬送路１２の距離の設計自由度を高めることができる。すなわち、用紙長に対して循環搬送路１２の距離を長くすることもできる。その場合には、用紙後端がプラテンローラ８の圧接部を抜けた後は第２の搬送ローラ１１ａ、１１ｂにより用紙搬送が継続され、やがて用紙の先端が再び第１の搬送ローラ１０ａ、１０ｂの圧接部へと導かれる。
【００３２】
また、リボンカセット５０はハウジング５１を備え、このハウジング５１は、未使用リボン収容部５２と使用済リボン収容部５３を備えるとともに、その両収容部の間にサーマルヘッド７が配置されるヘッド配置部５４を備え、未使用リボン収容部５２と使用済リボン収容部５３の端部に両収容部を接続する接続部５５を備えている。未使用リボン収容部５２の内部にはリボン供給コア５６が回転自在にして設けられ、このリボン供給コア５６に未使用の多色インクリボン６０が巻回されている。使用済リボン収容部５３の内部にはリボン巻取軸９に係合するリボン巻取コア５７が回転自在に設けられ、リボン巻取軸９の回転駆動によりリボン巻取コア５７に使用済の多色インクリボン６０が巻き取られる。
【００３３】
図３に図示するように、リボンカセット５０に収容される多色インクリボン６０は、イエロー（Ｙ）６１、マゼンタ（Ｍ）６２、シアン（Ｃ）６３の各色のインク層及びオーバーコートのためのインク層（０Ｐ）６４が面順次に繰り返し設けられ、各インク層の先頭位置には頭出しマーク６５a、６５ｂ、６５ｃ、６５ｄが設けられている。
【００３４】
図４は、プリンタの電子回路のブロック図を示している。同図に示すように、このプリンタの電子回路には、ＣＰＵからなる制御部８０が備えられ、この制御部８０には、印刷処理を行うためのプログラムを記憶したＲＯＭ８１、外部装置１００から転送される印刷データを記憶するとともに印刷処理に必要なデー夕を記憶するＲＡＭ８２が接続される他、サーマルヘッド７を印刷データに応じて発熱駆動する駆動回路８３、排紙口１９に設けられる排紙口ゲート２１を開閉するためのソレノイド２０の駆動回路８４、プラテンローラ８及び搬送ローラ１０ａ、１１ａを駆動するためのステップモータ８６の駆動回路８５、サーマルヘッド７をプラテンローラ８に対してアップ・ダウンするためのＤＣモータ８８の駆動回路８７、リボン巻取軸９を駆動するＤＣモータ９０の駆動回路８９、ピックアップローラ１８及び給紙レバー１７を駆動するためのＤＣモータ９２の駆動回路９１が接続されている。また、制御部８０は、Ｉ／Ｆ回路９３を介して外部装置１００に接続され、外部装置１００からＩ／Ｆ回路９３を介して印刷データの転送を受ける。また、制御部８０には、用紙３０の先端を検出するための用紙センサ１３、インクリボン６０に付された頭出しマーク６５a、６５ｂ、６５ｃ、６５ｄを検出するリボンセンサ１４も接続されている。
【００３５】
次に、プリンタの印刷動作について説明する。図５はプリンタの印刷処理を示すフローチャート、図６Ａ〜図６Ｆはプリンタの印刷動作を順に示す説明図である。パーソナルコンピュータなどの外部装置１００において、そこに格納されているカラー写真画像の印刷を指示すると、外部装置１００によって印刷を指示されたカラー写真画像のイエロー、マゼンタ及びシアンの各印刷デー夕が生成され、それらの印刷デー夕がＩ／Ｆ回路９３を介してプリンタに転送される。外部装置１００から転送された印刷データはＲＡＭ８２の印刷データのメモリ領域に格納されるとともに、図５のフローチャートに示す印刷処理が行われる。
【００３６】
まず、多色インクリボン６０のイエローインク６１の頭出しが行われる（ステップＳ１）。図６Ａは多色インクリボン６０のイエローインク６１の頭出しの状態を示している。このイエローインクの頭出しでは、サーマルヘッド７がプラテンローラ８から開離した状態で、ＤＣモータ９０によりリボン巻取軸９が駆動されてリボン送りがなされる。リボンセンサ１４によってイエローインク６１の頭出しマーク６５ａが検出されると、ＤＣモータ９０が停止されイエローインク６１の頭出しが終了する。
【００３７】
イエローインクの頭出しが終了すると、次に給紙トレイ５からプリンタに対して用紙３０の給紙が行われる（ステップＳ２）。図６Ｂは用紙３０のプリン夕への給紙の状態を示している。ＤＣモータ９２が正転駆動され、これによりピックアップローラ１８が紙送り方向に回転される一方、給紙レバー１７が用紙３０を持ち上げるように移動し最上部の用紙３０をピックアップローラ１８に当接させることにより、その用紙３０が分離爪１６で分離されてプリンタに向けて繰り出される。給紙が終了すると、ＤＣモータ９２は逆転駆動され給紙レバー１７は元の位置に復帰する。ＤＣモータ９２とピックアップローラ１８の間の駆動伝達機構にはワンウエイクラッチが介挿されており、ＤＣモータ９２の逆転駆動はピックアップローラ１８には伝達されない。
【００３８】
用紙３０の給紙が開始されると、用紙３０を搬送路１２の一方向に搬送するべく、ステップモータ８６が駆動されてプラテンローラ８及び搬送ローラ１０ａ、１１ａが回転駆動され、用紙３０が搬送路１２のサーマルヘッド７の位置に向けて搬送される。そして、用紙３０の先端がサーマルヘッド７の上流側に設けた用紙センサ１３の位置に到達し、用紙センサ１３によって検出されると、その検出情報に基づいて印刷が開始される。この印刷時には、ステップモータ８６によってプラテンローラ８、第１の搬送ローラ１０ａ及び第２の搬送ローラ１１ａが駆動されて用紙３０が環状の搬送路１２の一方向に沿って搬送され、サーマルヘッド７が駆動されてイエローの色インクを用いてイエローの印刷データの印刷が行われる（ステップＳ３）。図６Ｃは用紙センサ１３による用紙３０の先端検出及びそれに続く印刷動作の状態を示している。図６Ｄは１色（例えば、イエロー）の印刷データの印刷動作が終了した状態を示している。
【００３９】
イエロー印刷が終了すると、インクリボン６０のマゼンタ６２の色インクの頭出しが行われる（ステップＳ４）。この場合も、ＤＣモータ８８の逆転駆動によりサーマルヘッド７をプラテンローラ８から開離し、ＤＣモータ９０によりリボン巻取軸９が駆動されてリボン送りがなされる。リボンセンサ１４によってマゼンタインク６２の頭出しマーク６５ｂが検出されると、ＤＣモータ９０が停止されマゼンタインク６２の頭出しが終了する。
【００４０】
マゼンタの色インクの頭出しが終了し、用紙センサ１３により用紙３０の先端が検出されると、プラテンローラ８、第１の搬送ローラ１０ａ及び第２の搬送ローラ１１ａの駆動により用紙３０が環状の搬送路１２の一方向に沿って搬送され、サーマルヘッド７が駆動されマゼンタの色インクを用いてマゼンタの印刷データの重ね印刷が行われる（ステップＳ５）。図６Ｅはマゼンタの色インクの頭出しと用紙３０の先端検出の状態を示している。
【００４１】
マゼンタの印刷データの印刷が終了すると、同様にして、シアンの色インク６３の頭出しが行われ（ステップＳ６）、シアンの色インク６３を用いてサーマルヘッド７が駆動されてシアンの印刷データの印刷が行われる（ステップＳ７）。
【００４２】
シアンの印刷が終了すると、ソレノイド２０が駆動されて排紙口ゲート２１が開かれる
（ステップＳ８）。そして、オーバーコートインク６４の頭出しが行われ（ステップＳ９）、オーバーコートインク６４の頭出しの後、サーマルヘッド７が駆動されて頭出しされたオーバーコートインク６４が用紙３０の重ね印刷された記録面上の全面に転写される。オーバーコートインク６４の印刷が行われた用紙３０は、プラテンローラ８、第１の搬送ローラ１０ａ及び第２の搬送ローラ１１ａの駆動により搬送路１２の経路から外れて開放された排紙口１９から装置外に向けて排出される（ステップＳ１０）。図６Ｆはオーバーコートインク６４の転写の様子を示している。
【００４３】
このような第１の実施の形態のプリンタによれば、プラテンローラ８による用紙搬送速度を、第１の搬送ローラ１０ａ及び第２の搬送ローラ１１ａの用紙搬送速度よりも大きく設定し、その速度差をワンウェイクラッチギア２ｃ、２ｆで吸収して第１の搬送ローラ１０ａ及び第２の搬送ローラ１１ａを連れ回りさせる構成としたので、印刷中は常にプラテンローラがメインローラとして用紙搬送することができ、所定の印刷速度で搬送（色）ムラのないカラー印刷を行うことができる。また、搬送路１２の内側にサーマルヘッド７を配置し、またリボンカセット５０及びリボン巻取軸９を搬送路１２の内側に配置したため、搬送路１２の内側のスペースを有効に利用してプリンタを小型化することができる。
【００４４】
また、用紙３０が循環搬送される搬送路１２をプリンタ筐体１の内部に設けた収容部６の内壁とその収容部６に収容されたリボンカセット５０の隙間によって形成したので、プリンタ筐体１の収容部６にリボンカセット５０を装着するだけで搬送路１２を形成することができ、プリンタの構造を簡単にすることができる。
【００４５】
また、用紙３０は記録面を搬送路１２の内側に向け、記録面の裏面側を搬送路１２の外側に向けて搬送するようにしたことにより、記録面を内側にして曲げられた状態で環状の搬送路１２の中を巡回する用紙３０は、その弾性によって元に復元するべく搬送路１２の外側に向けて広がろうとするため、搬送路１２の内側を向いた記録面が搬送路１２の内壁と接触しにくく、記録面が搬送路１２に擦れて傷が生じるなどの不都合をなくすることができる。また、用紙３０の記録面の裏面側にモータで駆動される駆動ローラである搬送ローラ１０ａ、１１ａが当接し、用紙３０の記録面には従動ローラである搬送ローラ１０ｂ、１１ｂが当接するようにして、記録面の裏面側に搬送の駆動力が加わるように構成したため、この点でも用紙３０の記録面を傷つける虞をなくすることができる。
【００４６】
次に、第２の実施形態に係るプリンタについて説明する。図７は第２の実施形態に係るプリンタの概略構成の断面図を示している。また、図８はそのプリンタで使用する用紙（発色用紙）の説明図であり、図９はその用紙の各発色層の発色濃度と熱エネルギーとの関係を示す図である。第１の実施形態のプリンタは、多色インクリボンを使用してサーマルヘッドにより多色インクリボンの各色インクを用紙に順次熱転写するものであったが、この第２の実施形態のプリンタは、イエロー、マゼンタ及びシアンの発色層を有する発色用紙を使用し、サーマルヘッドにより各色層を熱発色させてカラー画像の印刷を行うものである。
【００４７】
図８に示すように、第２の実施形態のプリンタで使用する用紙４０は、例えば、特開平１１−９１１７０号公報に開示されているような感熱光応答性の発色用紙であり、イエロー層４１、マゼンタ層４２、及びシアン層４３の３層の感熱発色層がシート状の支持基材４４の上に均等に積層され、それらの上（イエロー層４１の上）に耐熱保護層４５が被着して形成されている。上記のイエロー層４１、マゼンタ層４２、及びシアン層４３の感熱発色層は、主要発色素材が熱応答性の微小カプセルに内包され、これらが他の成分と共に繋ぎ剤中に分散されて形成されている。この熱応答性の微小カプセルは、熱エネルギーにより三原色の発色を制御するために、図９に示すように、熱感度はイエロー（Ｙ）層が最も高く（つまり最も低い温度で発色する）、マゼンタ（Ｍ）層、シアン（Ｃ）層と順次熱感度が低くなるように設計されている。これにより、イエロー、マゼンタ、シアンを別々の熱エネルギーで記録することができるようになっている。但しこのように各層に熱感度差を設けたままでは、高エネルギーは必ず低エネルギーを通過するから、例えばマゼンタのみを発色させようとしてもイエローも発色してしまい所望の色を得ることはできない。この不都合を防止するため、上の２層には、夫々の発色後に次の色の発色熱エネルギーで発色しないよう、特定の波長の光で発色性が停止するように、つまり発色が定着するように、他の成分が混在して分散されている。
【００４８】
図７は図８に示す用紙４０に印刷を行うプリンタであり、サーマルヘッド７の加熱による熱記録を行うことでは第１の実施形態のプリンタと同じであるが、発色層を光定着する光定着ユニット７０を備えて構成した点で第１の実施形態のプリンタとは相違している。図７に図示のように、プリンタ筐体１の内部には収容部６ａを備え、その収容部６ａに光定着ユニット（光定着器）７０が配置されている。この光定着ユニット７０は、Ｙ定着用光源収容部７２とＭ定着用光源収容部７３とを有するとともに、その両収容部間にサーマルヘッド７が配置されるヘッド配置部７４を有するハウジング７１を備えている。Ｙ定着用光源収容部７２の内部には用紙４０のイエロー層４１の発色を定着させるためのランプ７５が設けられ、Ｍ定着用光源収容部７３の内部には用紙４０のマゼンタ層４２の発色を定着させるためのランプ７６が設けられている。Ｙ定着用光源収容部７２及びＭ定着用光源収容部７３には窓部７７、７８が設けられるとともに、その窓部７７、７８を除く部分が遮光されており、窓部７７、７８を通してランプ７５、７６の光が光定着ユニット７０のハウジング７１の外側とプリンタ筐体１の収容部６ａの内壁の間に形成される環状の搬送路１２に向けて照射可能になっている。
【００４９】
この第２の実施形態のプリンタも第１の実施形態のプリンタと同様に、プリンタ筐体１の内部に形成される環状の搬送路１２の内側にサーマルヘッド７が設けられている。また搬送路１２の内側には光定着ユニット７０も設けられている。
【００５０】
図１０は、第２の実施形態のプリンタの電子回路のブロック図である。図示のように、制御部８０は駆動回路９５を介して光定着ユニット７０のランプ７５、７６を所定のタイミングで点灯する。なお、図１０と図４における図中の同一符号は同一の構成を示している。
【００５１】
図１１は第２の実施形態のプリンタによる印刷処理のフローチャートを示している。外部装置１００において、そこに格納されている写真画像の印刷を指示すると、外部装置１００によって写真画像のイエロー、マゼンタ及びシアンの各印刷データが生成され、それらの印刷データがＩ／Ｆ回路９３を介してプリンタに転送される。外部装置１００から転送された印刷デー夕はＲAＭ８２の印刷データのメモリ領域に格納されるとともに、図１２のフローチャートに示す印刷処理が行われる。
【００５２】
まず、給紙トレイ５からプリンタに対して用紙４０の給紙が行われる（ステップＳ１０１）。ＤＣモータ９２が正転駆動され、これによりピックアップローラ１８が紙送り方向に回転される一方、給紙レバー１７が用紙４０を持ち上げるように移動し最上部の用紙４０をピックアップローラ１８に当接させることにより、その用紙４０が分離されてプリンタに向けて繰り出される。給紙が終了すると、ＤＣモータ９２は逆転駆動され給紙レバー１７は元の位置に復帰する。ＤＣモータ９２とピックアップローラ１８の間の駆動伝達機構にはワンウエイクラッチが介挿されており、ＤＣモータ９２の逆転駆動はピックアップローラ１８には伝達されない。
【００５３】
ステップモータ８６が駆動されてプラテンローラ８及び搬送ローラ１０ａ、１１ａが回転駆動され、用紙４０が搬送路１２のサーマルヘッド７の位置に向けて搬送される。そして、用紙４０の先端が用紙センサ１３によって検出されると、その検出情報に基づいて印刷が開始される。この印刷時には、ステップモータ８６によってプラテンローラ８、第１の搬送ローラ１０ａ及び第２の搬送ローラ１１ａの駆動により用紙４０が環状の搬送路１２の一方向に沿って搬送され、サーマルヘッド７が駆動されてイエローの印刷データによって用紙４０のイエロー層４１が発色される。また、サーマルヘッド７に対して用紙搬送方向の下流側に設けられた光定着ユニット７０のランプ７５が点灯され、用紙４０のイエロー層４１の定着が行われる（ステップＳ１０２）。
【００５４】
このイエロー層４１の発色及び定着が終了し、搬送路１２を周回した用紙４０の先端が用紙センサ１３によって再度検出されると、その検出情報に基づいてマゼンタの印刷が開始される。この印刷時には、ステップモータ８６によってプラテンローラ８、第１の搬送ローラ１０ａ及び第２の搬送ローラ１１ａの駆動により用紙４０が環状の搬送路１２の一方向に沿って搬送され、サーマルヘッド７が駆動されてマゼンタの印刷データによって用紙４０のマゼンタ層４２が発色される。また、サーマルヘッド７に対して用紙搬送方向の下流側に設けられた光定着ユニット７０のランプ７６が点灯され、用紙４０のマゼンタ層４２の定着が行われる（ステップＳ１０３）。
【００５５】
マゼンタ層４２の発色及び定着が終了すると、排紙口ゲートが開けられる（ステップＳ１０４）。そして、搬送路１２を周回した用紙４０の先端が用紙センサ１３によって再々度検出されると、そのシアンの印刷デー夕に基づいてサーマルヘッド７が駆動され用紙４０のシアン層４３の発色が行われる。このシアン層４３への印刷が行われた用紙４０は、プラテンローラ８、第１の搬送ローラ１０ａ及び第２の搬送ローラ１１ａの駆動により搬送路１２の搬送経路から外れて開放されている排紙ロ１９から装置外に向けて排出される（ステップＳ１０５）。
【００５６】
したがって、この第２の実施形態のプリンタによれば、搬送路１２の内側にサーマルヘッド７及び光定着器７０を配置したため、搬送路１２の内側のスペースを有効に利用してプリンタを更に小型化することができる。
【００５７】
また、用紙４０は記録面を搬送路１２の内側に向け、記録面の裏面側を搬送路１２の外側に向けて搬送することにより、記録面を内側にして曲げられた状態で環状の搬送路１２の中を巡回する用紙４０は、その弾性によって元に復元するべく搬送路１２の外側に向けて広がろうとするため、搬送路１２の内側を向いた記録面が搬送路１２の内壁と接触しにくく、記録面が搬送路１２に擦れて傷が生じるなどの不都合をなくすることができる。また、用紙４０の記録面の裏面側にモータで駆動される駆動ローラである搬送ローラ１０ａ、１１ａが当接し、用紙４０の記録面に従動ローラである搬送ローラ１０ｂ、１１ｂが当接するようにして、記録面の裏面側に搬送の駆動力が加わるように構成したため、この点でも用紙４０の記録面を傷つける虞をなくすることができる。
【００５８】
なお、上記第２の実施形態のプリンタに使用する用紙４０では、イエロー（Ｙ）層及びマゼンタ（Ｍ）層については光定着を行い、シアン（Ｃ）層については光定着を行わなかったが、光定着器にシアン（Ｃ）層の定着用のランプを設け、シアン（Ｃ）層の光定着を行うようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】本発明の第１の実施形態に係るプリンタの外観斜視図。
【図２Ａ】そのプリンタの概略構成を示す図１のＡ−Ａ断面図。
【図２Ｂ】そのプリンタの駆動系の概略構成を示す図１のＢ方向矢示側面図。
【図３】そのプリンタで使用するインクリボンの説明図。
【図４】そのプリンタの電子回路のブロック図。
【図５】そのプリンタの印刷処理のフローチャート。
【図６Ａ】そのプリンタの第１段目の動作時の状態を示す説明図。
【図６Ｂ】そのプリンタの第２段目の動作時の状態を示す説明図。
【図６Ｃ】そのプリンタの第３段目の動作時の状態を示す説明図。
【図６Ｄ】そのプリンタの第４段目の動作時の状態を示す説明図。
【図６Ｅ】そのプリンタの第５段目の動作時の状態を示す説明図。
【図６Ｆ】そのプリンタの第６段目の動作時の状態を示す説明図。
【図７】本発明の第２の実施形態に係るプリンタの概略構成を示す断面図。
【図８】そのプリンタで使用する発色用紙の説明図。
【図９】その発色用紙の各発色層の発色濃度と熱エネルギーとの関係を示す図。
【図１０】本発明の第２の実施形態に係るプリンタの電子回路のブロック図。
【図１１】そのプリンタの印刷処理のフローチャート。
【符号の説明】
【００６０】
１…プリンタ筐体
２…駆動系
２ａ…駆動伝達ギヤ列
２ｂ…ワンウェイクラッチギア
２ｃ…ワンウェイクラッチギア
２ｄ…搬送ローラギヤ
２ｅ…駆動伝達ギヤ列
２ｆ…ワンウェイクラッチギア
２ｇ…中継搬送ローラギヤ
３…プリンタ本体
３ａ…本体カバー
４…カセット挿入口
５…給紙トレイ
６、６a…収容部
７…サーマルヘッド
８…プラテンローラ
８ａ…プラテンローラギヤ
９…リボン巻取軸
１０ａ、１０ｂ…第１の搬送ローラ
１１ａ、１１ｂ…第２の搬送ローラ
１２…搬送路
１３…用紙センサ
１４…リボンセンサ
１５…給紙口
１９…排紙口
２０…ソレノイド
２１…排紙口ゲート
３０…用紙
４０…用紙
５０…リボンカセット
５１…ハウジング
５２…未使用リボン収容部
５３…使用済リボン収容部
５４…ヘッド配置部
５６…リボン供給コア
５７…ヘッド巻取コア
６０…多色インクリボン
７０…光定着ユニット
７５…ランプ
７６…ランプ
【図１】
2009063790.tif 000003
【図２Ａ】
2009063790.tif 000004
【図２Ｂ】
2009063790.tif 000005
【図３】
2009063790.tif 000006
【図４】
2009063790.tif 000007
【図５】
2009063790.tif 000008
【図６Ａ】
2009063790.tif 000009
【図６Ｂ】
2009063790.tif 000010
【図６Ｃ】
2009063790.tif 000011
【図６Ｄ】
2009063790.tif 000012
【図６Ｅ】
2009063790.tif 000013
【図６Ｆ】
2009063790.tif 000014
【図７】
2009063790.tif 000015
【図８】
2009063790.tif 000016
【図９】
2009063790.tif 000017
【図１０】
2009063790.tif 000018
【図１１】
2009063790.tif 000019