(57)【要約】【課題】こんにゃくを含有したゼリー食品において、封入形態に拘わらず喉に詰まる危険性を低減する。【解決手段】ゼリー食品１０は、原料にこんにゃく粉を含有するこんにゃく入りゼリー１１と、こんにゃく入りゼリー１１に混入された粒状こんにゃく１２とを有する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
こんにゃく入りゼリーに複数の粒状固形食品を混入させたことを特徴とするゼリー食品。
【請求項２】
前記粒状固形食品は粒状こんにゃくである請求項１に記載のゼリー食品。
【請求項３】
前記粒状固形食品の大きさは、断面積が最大となる断面での最大長さが１〜６ｍｍである請求項１または２に記載のゼリー食品。
【請求項４】
前記ゼリー食品の全重量に対する前記粒状固形食品の割合が２５〜６０重量％である請求項１から３のいずれか１項に記載のゼリー食品。
【請求項５】
フィルムから作られた包装袋に封入されている請求項１から４のいずれか１項に記載のゼリー食品。
【請求項６】
ゲル化剤およびこんにゃく粉を含有するゼリー溶液に複数の粒状固形食品を混合する工程と、
前記粒状固形食品を混合したゼリー溶液を固化する工程と、
を有するゼリー食品の製造方法。
【請求項７】
前記粒状固形食品は粒状こんにゃくである請求項６に記載のゼリー食品の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、こんにゃく入りゼリーを含有するゼリー食品およびその製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
ゼリー食品には様々な種類があるが、そのうちの一つとして、一口サイズのカップに封入された形態で販売されているこんにゃく入りゼリーが知られている。こんにゃく入りゼリーは、原料としてこんにゃく粉を含有しており、これによって、単位重量当たりのカロリー低減効果が期待できる。この種のこんにゃく入りゼリーは、こんにゃく入りゼリーを口でカップから吸い出したり、あるいはカップを押し潰してこんにゃく入りゼリーをカップから押し出したりすることによって、手軽に食すことができるため、ゼリー食品の主流となってきている。
【０００３】
しかし、こんにゃく入りゼリーは、こんにゃくを含有していないぜリーと比較して、かたく弾力性が高いためカップから吸い出されたり押し出されたりしただけでは形が崩れなく、しかも噛み潰しにくい。その結果、口に入ったこんにゃく入りゼリーを誤ってそのまま飲み込んでしまって喉に詰まらせるという事故が発生し、社会問題にまでなっている。
【０００４】
そこで、特許文献１には、開口部を横断して線状体を張設したゼリー食品用カップが記載されている。また、特許文献２には、隔壁等によって内部を複数の区画に分割したゼリー食品用カップが記載されている。これらのカップを用いることで、カップから吸い出されたり押し出されたりしたこんにゃく入りゼリーは複数の小片に分割されるので、こんにゃく入りゼリーを噛まずに誤って飲み込んだとしても、喉に詰まらせる危険性が少なくなる。
【特許文献１】特開平９−３２３７８１号公報
【特許文献２】特開平１０−１７０６８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
こんにゃく入りゼリーは、歯ごたえのある弾力性に起因した食感が特徴の一つとなっている。しかし、特許文献１、２に記載されたようなカップに封入されたこんにゃく入りゼリーは、口に入った段階で既に複数の小片に分割されているため、こんにゃく入りゼリーを噛んで歯ごたえを味わうといった楽しみが半減してしまう。また、カップの構造が複雑になるため、製品のコストアップにもつながる。よって、こんにゃくを含有したゼリー食品における、喉に詰まらせる危険性があるという問題に対しては、封入形態を変更するのではなくゼリー食品そのものの改善によって解決することが望まれる。
【０００６】
本発明は、こんにゃくを含有したゼリー食品そのものを噛みやすくすることによって、封入形態に拘わらず、喉に詰まる危険性を低減させることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するため本発明のゼリー食品は、こんにゃく入りゼリーに複数の粒状固形食品を混入させたことを特徴とする。
【０００８】
本発明のゼリー食品において、粒状固形食品は粒状こんにゃくであってもよい。粒状固形食品の大きさは、断面積が最大となる断面での最大長さが１〜６ｍｍであることが好ましい。また、粒状固形食品を混入させたことによる本発明の効果をより発揮させるためには、ゼリー食品の全重量に対する粒状固形食品の割合が２５〜６０重量％であることが好ましい。さらに、本発明のゼリー食品は、フィルムから作られた包装袋に封入されていることが好ましい。
【０００９】
また本発明は、ゲル化剤およびこんにゃく粉を含有するゼリー溶液に複数の粒状固形食品を混合する工程と、粒状固形食品を混合したゼリー溶液を固化する工程とを有するゼリー食品の製造方法を提供する。
【００１０】
本発明のゼリー食品の製造方法において、粒状固形食品は粒状こんにゃくとすることができる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、こんにゃく入りゼリーに粒状固形食品を混入させることにより、ゼリー食品は、舌の力だけでも押し潰しやすくなり、結果的に、ゼリー食品をそのまま飲み込んでしまうことによって喉に詰まらせるという危険性を低減することができる。また、ゼリー食品そのものが噛み潰しやすくなることで、ゼリー食品の封入形態の制限がなくなり、既存の封入形態を利用することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
次に、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。
【００１３】
図１を参照すると、プラスチック製のフィルムから作られた包装袋５内に充填封入された、本発明の一実施形態によるゼリー食品１０が示される。ゼリー食品１０は、こんにゃく入りゼリー１１と、こんにゃく入りゼリー１１の中に混入された複数の粒状固形食品である複数の粒状こんにゃく１２とを含有している。
【００１４】
こんにゃく入りゼリー１１は、こんにゃく粉を含有する他は、ゲル化剤など通常のゼリーに用いられる原料と同様の原料を用いて作られ、ゲル化剤の作用により固形状とされている。こんにゃく粉を含有することにより、こんにゃく入りゼリー１１は弾力性の高い独特の歯ごたえがある。
【００１５】
粒状こんにゃく１２は、通常のこんにゃくを粒状に形成したものであり、こんにゃく粉を重量比で例えば４０〜５０倍の水に溶かしたこんにゃく糊を石灰水と混合してこんにゃく混練物とし、これを加熱によって固化することで得られる。こんにゃく糊にはさらに澱粉を添加してもよい。澱粉を添加することによって、粒状こんにゃく１２からの離水が抑制され、粒状こんにゃく１２の形が崩れにくくなる。粒状こんにゃく１２における澱粉の添加量は、１〜１０重量％が好ましい。
【００１６】
粒状こんにゃく１２の粒状への形成は、ブロック状に形成したこんにゃくをカッタ等で粒状に切断して得ることもできるし、こんにゃく混練物を孔から粒状になるように押し出し、これをお湯の中に投入し、お湯で固化させることによって得ることもできる。
【００１７】
粒状こんにゃく１２の形状は特に限定されず、球形状、直方体状、多面体状など任意の形状とすることができる。また、粒状こんにゃく１２の大きさは、断面積が最大となる断面での最大長さ（粒状こんにゃく１２の形状が球形の場合は直径に相当する）で１〜６ｍｍであることが好ましく、より好ましくは２〜４ｍｍである。粒状こんにゃく１２の大きさが大きすぎると、粒状こんにゃく１２をそのまま飲み込んでしまったときに喉に違和感を生じやすくなり、その逆に小さすぎると、後述するような粒状こんにゃく１２による効果が発現しにくくなる。
【００１８】
粒状こんにゃく１２は、こんにゃく入りゼリー１１に分散して混入しており、こんにゃく入りゼリー１１で周囲の少なくとも一部が覆われることによって、こんにゃく入りゼリー１１に保持されている。このような形態とするため、こんにゃく入りゼリー１１は、粒状こんにゃく１２が混入された後に固化される。
【００１９】
ゼリー食品１０の全重量に対する粒状こんにゃく１２の割合は、２５〜６０重量％であることが好ましく、より好ましくは３０〜５０重量％である。粒状こんにゃく１２の割合が多すぎると、こんにゃく入りゼリー１１が粒状こんにゃく１２を十分に保持できなくなり、包装袋５を開封した際に粒状こんにゃく１２がこぼれてしまうことがある。一方、粒状こんにゃく１２の割合が少なすぎると、後述するような粒状こんにゃく１２による効果が発現しにくくなる。
【００２０】
包装袋５は、内部に封入されているゼリー食品１０を一口で食べきれるようなサイズ、例えば、内容量が１０〜３０ｍｌとなるようなサイズとされることが好ましい。包装袋５の形態は任意であり、その例として、シール方式で分類すると、ピロー包装袋、三方シール袋、四方シール袋等が挙げられる。必要に応じて、包装袋５には開封のための切り込み５ａが形成されていてよい。
【００２１】
袋入りのゼリー食品１０は、例えば以下のようにして製造することができる。
【００２２】
まず、通常のこんにゃく入りゼリーを作る場合と同様、ゲル化剤およびこんにゃく粉を含有させたこんにゃく入りゼリー溶液を調製する。こんにゃく入りゼリー溶液には、ゲル化剤およびこんにゃく粉の他に、糖類、果汁、香料、酸味料、着色料などを、必要に応じて加えることができる。このこんにゃく入りゼリー溶液に、粒状の固形食品として粒状こんにゃく１２を混合する。こんにゃく入りゼリー溶液と粒状こんにゃく１２との混合には、粒状こんにゃく１２がこんにゃく入りゼリー溶液中に分散した状態とするために、ミキサーを用いることができる。
【００２３】
次いで、粒状こんにゃく１２を混合したこんにゃく入りゼリー溶液を殺菌する。殺菌は、こんにゃく入りゼリー溶液が固形分である粒状こんにゃく１２を含有していることから、チューブ式の加熱殺菌装置を用いて行なうことが好ましい。殺菌条件は、例えば、１２０〜１４０℃、約３分とすることができる。
【００２４】
殺菌が終了したこんにゃく入りゼリー溶液は、冷却装置により約６０〜７０℃まで冷却されて、適宜の充填包装機を用いて充填包装される。充填包装は、殺菌した内容物および殺菌した包装材を用いて無菌環境下で包装を行なう無菌充填包装であることが好ましい。
【００２５】
充填包装の後、包装されたこんにゃく入りゼリー溶液を２５℃以下まで冷却して固化させる。これによって、図１に示すような、こんにゃく入りゼリー１１に粒状こんにゃく１２が保持され、包装袋５に封入されたゼリー食品１０が得られる。
【００２６】
本実施形態で述べるような一口サイズのゼリー食品１０は、時間や場所を選ばず手軽に食べられることも特徴の一つである。従って、この種の一般的なゼリー食品は、常温で保存可能なように酸性（ｐＨ４以下）とされ、その結果、ゼリー食品の味が果物味などに制限される。しかし、上記のように無菌充填包装することにより常温での保存も可能となるので、ゼリー食品１０（従ってこんにゃく入りゼリー溶液）を酸性とする必要はなくなり、コーヒー味、ココア味、紅茶味、ミルク味、キャラメル味など任意の味とすることができる。
【００２７】
本実施形態のゼリー食品１０は、こんにゃく入りゼリー１１の塊の中に複数の粒状こんにゃく１２が介在しており、これによって、こんにゃく入りゼリー１１の層の実質的な厚みが薄くなる。しかも、粒状こんにゃく１２は、こんにゃく入りゼリー１１と完全に一体化しているのではなく、周囲をこんにゃく入りゼリー１１に囲まれてこんにゃく入りゼリー１１の中に保持されているだけなので、粒状こんにゃく１２はこんにゃく入りゼリー１１から分離可能である。
【００２８】
よって、本実施形態のゼリー食品１０は、圧縮力を加えたとき、こんにゃく入りゼリー１１と粒状こんにゃく１２との間で滑りが生じ、こんにゃく入りゼリーのみからなる従来のゼリー食品と比較して崩れやすくなる。このことにより、ゼリー食品１０は、こんにゃく入りゼリー１１特有の弾力を確保しつつ、歯で容易に噛み潰すことはもちろん、舌の力だけでも容易に押し潰すことができるようになる。その結果、口の中に入れたゼリー食品１０を誤ってそのまま飲み込んでしまい喉に詰まらせる危険性はほとんどなくなる。
【００２９】
さらに、本実施形態のゼリー食品１０は、包装袋５を例えば切り込み５ａから開封し、包装袋５の外側を指で押すことによって包装袋５から押し出して食べることができる。包装袋５はフィルムから作られているので、封入されているゼリー食品１０を押し出すのに必要な力はカップと比べて極めて小さく、しかも、ゼリー食品１０を必要な量だけ押し出すことも容易である。このように、本実施形態のゼリー食品１０は、必要な量だけ押し出して噛んで食べることができるので、カップに封入された従来のこんにゃく入りゼリーのように口で吸い込む必要はなく、喉に詰まらせる危険性が極めて少ないものとなる。このように、本実施形態のゼリー食品１０は、従来のように特殊な構造のカップを用いなくてもゼリー食品１０を喉に詰まらせる危険性を低減させるので、ゼリー食品１０の封入には既存の任意の封入形態を利用することができる。
【００３０】
本実施形態のゼリー食品１０は、凍らせて食べることもできる。こんにゃく入りゼリーのみからなる従来のゼリー食品は、凍らせると弾力がさらに増し、喉に詰まらせる危険性がより高くなる。それに対して本実施形態のゼリー食品１０は、粒状こんにゃく１２が混入されているため、こんにゃく入りゼリー１１が凍ることによる弾力への影響は小さく、結果的に、喉に詰まらせる危険性は従来のこんにゃく入りゼリーと比較して少ない。また、本実施形態のゼリー食品１０は、例えばこんにゃく入りゼリー溶液への糖類の添加量を調整することによって、ゼリー食品１０を凍らせたときにシャーベット状となるようにすることもできる。この場合、ゼリー食品１０は舌の力だけで容易に崩れ易くなるため、ゼリー食品１０を喉に詰まらせる危険性をより少なくすることができる。
【００３１】
以上、本発明について包装袋５に封入されたゼリー食品１０を例に挙げて説明したが、本発明によるゼリー食品はカップに封入されてもよい。この場合、ゼリー食品を封入するカップは、ゼリー食品を複数に分割するための構造を有している必要はなく、一般的なカップでよい。本発明によるゼリー食品は、上述したように、ゼリー食品の構造自体によっても十分に、喉に詰まらせる危険性が少ないという効果を発揮できる。
【００３２】
また、上述した実施形態では、粒状固形食品として粒状こんにゃくを混入した例を示したが、粒状固形食品は粒状こんにゃくに限定されない。こんにゃく入りゼリーに混入させることのできる粒状固形食品として、例えば、果物の小片、タピオカ、ナタデココなどを挙げることができる。これらの粒状固形食品は、１種類を単独で用いることもできるし、複数種類を混合して用いることもできる。粒状こんにゃく以外の粒状固形食品を用いる場合であっても、その形状、大きさおよび含有量は、粒状こんにゃくの場合と同様でよい。
【００３３】
なお、粒状固形食品として粒状こんにゃく１２を用いる場合、その形状は球形状であることが好ましい。こんにゃくは約９０重量％以上が水分であり、時間の経過とともに離水する傾向がある。これは本発明で用いる粒状こんにゃく１２についても同様である。こんにゃく入りゼリー１１で完全に覆われている粒状こんにゃく１２から分離した水は、こんにゃく入りゼリー１１の中に閉じこめられているが、こんにゃく入りゼリー１１から露出して包装袋５（またはカップ）と接している粒状こんにゃく１２から分離した水は、包装袋５（またはカップ）の中に溜まることになる。包装袋５（またはカップ）の中に水が溜まると、開封時に水が飛び散ってしまうおそれがある。粒状こんにゃく１２の形状を球形状とすることにより、こんにゃく入りゼリー１１から露出する粒状こんにゃく１２の表面積が小さくなり、粒状こんにゃく１２から分離して包装袋５（またはカップ）の中に溜まる水の量を少なくすることができる。さらに、粒状こんにゃく１２の形状を球形状とすることにより、単位体積当たりの表面積が小さくなるので、粒状こんにゃく１２から分離する水の量を最小限にすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明の一実施形態によるゼリー食品を封入した包装袋の正面図である。
【符号の説明】
【００３５】
５    包装袋
１０    ゼリー食品
１１    こんにゃく入りゼリー
１２    粒状こんにゃく
【図１】
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