(57)【要約】      （修正有）【課題】効率的な手段を利用して、比較的ユーザフレンドリなテレビジョン放送システムおよび方法を提供する。【解決手段】テレビジョン番組放送ネットワークと、複数のネットワーク・チャネルを通じてテレビジョン番組をブロードキャストするように構成されている少なくとも１つの放送システムと、前記ネットワークを通じてブロードキャストされるテレビジョン番組を受信するように構成されているテレビジョン受信機と、データ・ネットワークと、データ・ネットワークに、ネットワーク・チャネルに関連するテレビジョン・チャネル・プレゼンス情報を提供するように構成されているプレゼンス・サーバと、プレゼンス・サーバが提供するプレゼンス情報を、データ・ネットワークを通じて受信するように構成されているプレゼンス・クライアントと、を備え、テレビジョン受信機はプレゼンス・クライアントを通じて制御可能となるように、互いに関連付けられている。【選択図】図１
2009147923.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
テレビジョン番組放送システムであって、
−テレビジョン番組放送ネットワーク（Ｎｔ）と、
−複数のネットワーク・チャネルを通じてテレビジョン番組をブロードキャストするように構成されている少なくとも１つの放送システム（１）と、
−前記テレビジョン番組放送ネットワーク（Ｎｔ）を通じてブロードキャストされるテレビジョン番組を受信するように構成されているテレビジョン受信機（１０）と、
−データ・ネットワーク（Ｎｄ）と、
−前記データ・ネットワーク（Ｎｄ）に、前記ネットワーク・チャネルに関連するテレビジョン・チャネル・プレゼンス情報を提供するように構成されているプレゼンス・サーバ（２０）と、
−前記プレゼンス・サーバ（２０）が提供する前記プレゼンス情報を、前記データ・ネットワーク（Ｎｄ）を通じて受信するように構成されているプレゼンス・クライアント（１１）と、
を備えており、前記プレゼンス・クライアント（１１）およびテレビジョン受信機（１０）は、該テレビジョン受信機（１０）が前記プレゼンス・クライアント（１１）を通じて制御可能となるように、互いに関連付けられている、テレビジョン番組放送システム。
【請求項２】
請求項１記載のシステムにおいて、前記プレゼンス・クライアント（１１）および前記テレビジョン受信機（１０）は、互いに空間的に関連付けられており、好ましくは互いに一体化されている、システム。
【請求項３】
請求項１または２記載のシステムにおいて、前記プレゼンス・サーバ（２０）は、それぞれのプレゼンス情報を提供することができるネットワーク・チャネルの中央バディ集合（Ｍ）を供給する、および／またはこれを用いて動作するように構成されている、システム。
【請求項４】
前出の請求項のいずれか１項に記載のシステムにおいて、前記プレゼンス・クライアント（１１）は、ネットワーク・チャネルのローカル・バディ集合（Ｌ）を供給するように構成されている、システム。
【請求項５】
請求項４記載のシステムにおいて、前記プレゼンス・クライアントは、ユーザが前記ローカル・バディ集合（Ｌ）からバディを選択するために動作可能なユーザ・インターフェース（１１３、１１５；２１３）を備えている、システム。
【請求項６】
請求項５記載のシステムにおいて、前記プレゼンス・クライアントは、前記テレビジョン受信機を制御して、前記ユーザ・インターフェース（１１３、１１５；２１３）を通じて選択したテレビジョン・チャネルを再生および／または記録するように構成されている、システム。
【請求項７】
請求項４または５記載のシステムにおいて、前記ユーザ・インターフェース（１１３、１１５；２１３）は、前記ローカル・バディ集合のネットワーク・チャネルと関連があり、前記データ・ネットワーク（Ｎｄ）を通じて受信したプレゼンス情報を、前記プレゼンス・クライアント（１１）のユーザに呈示するように構成されている、システム。
【請求項８】
前出の請求項のいずれか１項に記載のシステムにおいて、前記プレゼンス情報は、メタデータ、放送テレビジョン番組、放送番組の内容に関する情報、チャネル同調情報、およびメッセージの内１つ以上を含む、システム。
【請求項９】
前出の請求項のいずれか１項に記載のシステムにおいて、前記放送システム（１）およびプレゼンス・サーバ（２０）は、協同して放送テレビジョン番組に関する（リアル・タイム）プレゼンス情報を前記プレゼンス・サーバ（２０）に提供するように構成されている、システム。
【請求項１０】
例えば、前出の請求項のいずれか１項に記載のシステムを利用して、テレビジョン・チャネルを選択する方法であって、
−複数のネットワーク・チャネルを通じてテレビジョン番組をブロードキャストするステップと、
−データ・ネットワーク（Ｎｄ）と、
−テレビジョン番組を受信するように構成されているテレビジョン受信機（１０）をローカルに設けるステップと、
−データ・ネットワーク（Ｎｄ）に、前記ネットワーク・チャネルと関連のあるプレゼンス情報を提供するステップと、
−前記データ・ネットワーク（Ｎｄ）を通じて、前記プレゼンス情報をローカルに受信するステップと、
を備えており、前記ローカルに受信したプレゼンス情報に基づいて、またはこれを利用して、テレビジョン・チャネルを選択するように前記テレビジョン受信機（１０）を制御する、方法。
【請求項１１】
請求項１０記載の方法であって、
−ネットワーク・チャネルのローカル・バディ集合（Ｌ）をローカルに供給し、ユーザがユーザ・インターフェースを動作させて、前記ローカル・バディ集合（Ｌ）からバディを選択するステップを備えており、
前記バディの選択によって、前記テレビジョン受信機（１０）を制御し、それぞれのテレビジョン・チャネルを再生および／または記録する、方法。
【請求項１２】
請求項１０または１１記載の方法において、中央テレビジョン・チャネル・プレゼンス・サーバおよびローカル・プレゼンス・クライアントが、前記データ・ネットワーク（Ｎｄ）を通じて、ＩＭＰＳプロトコル、例えば、ＳＩＰ／ＳＩＭＰＬＥを用いて通信を行い、テレビジョン・チャネル・プレゼンス情報を前記プレゼンス・クライアントのユーザに提供する、方法。
【請求項１３】
テレビジョン受信機（１０）、例えば、請求項１から９のいずれか１項に記載のシステムの受信機であって、テレビジョン番組放送ネットワーク（Ｎｔ）を通じてブロードキャストされるテレビジョン番組を受信するように構成されており、前記受信機（１０）は、プレゼンス・クライアント（１１）を備えており、該プレゼンス・クライアント（１１）は、ローカル・テレビジョン・チャネル・バディ集合（Ｌ）を定義するように構成されており、前記受信機（１０）は、更に、ユーザが前記ローカル・テレビジョン・チャネル・バディ集合（Ｌ）からバディを選択するために動作可能なユーザ・インターフェースを備えている、テレビジョン受信機（１０）。
【請求項１４】
請求項１３記載の受信機において、前記プレゼンス・クライアント（１１）は、前記テレビジョン受信機（１０）を制御して、選択されたバディ・テレビジョン・チャネルを再生および／または記録するように構成されている、受信機。
【請求項１５】
バディ・プレゼンス・クライアント（１１）、例えば、請求項１から９のいずれか１項に記載のシステムのクライアントであって、テレビジョン・チャネル・プレゼンス情報を受信し、テレビジョン受信機（１０）を制御してチャネルを切り換えるように構成されている、バディ・プレゼンス・クライアント。
【請求項１６】
請求項１から９のいずれか１項に記載のシステムのプレゼンス・サーバ（２０）であって、前記テレビジョン・チャネルと関連のあるテレビジョン・チャネル・プレゼンス情報をデータ・ネットワーク（Ｎｄ）に提供するように構成されている、プレゼンス・サーバ。
【請求項１７】
請求項１６記載のプレゼンス・サーバ（２０）であって、前記データ・ネットワーク（Ｎｄ）を通じてテレビジョン放送システム（１）と通信を行い、テレビジョン・チャネル・プレゼンス情報をそこから受信し、同様に前記データ・ネットワーク（Ｎｄ）を通じてリモート・プレゼンス・クライアントと通信を行い、テレビジョン・チャネル・プレゼンス情報をこれらのクライアントに送信するように構成されている、プレゼンス・サーバ（２０）。
【請求項１８】
コンピュータ・コードを備えているコンピュータ・プログラムであって、コンピュータによって前記プログラムを実行しているとき、請求項１０から１２のいずれか１項に記載の方法を実行する、コンピュータ・プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、テレビジョン番組放送システム、その部品、および方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
テレビジョン放送システム（「または「放送テレビジョン・システム」」自体は、広く一般に知られており、テレビジョン放送ネットワークのテレビジョン・チャネルを通じてテレビジョン番組をテレビジョン受信機にブロードキャストする放送手段を含む。
【０００３】
このシステムは、テレビジョン番組放送ネットワークと関連付けられたそれぞれのネットワーク・チャネルを通じて、テレビジョン番組をブロードキャストするように構成されている放送システムを含む。例えば、テレビジョン・チャネルは、同一区内、地域限定、または世界規模の聴衆を対象とするチャネル、ニュース・チャネル、スポーツ・チャネル、映画チャネル、およびその他の種類のテレビジョン・チャネルを含むことができる。
【０００４】
既知のシステムは、例えば、無線周波数送信（地上波、ＤＢＶ−Ｔ）、有線送信（ケーブル・テレビジョン）、衛星送信、ハンドヘルド用ディジタル送信（ＤＶＢ−Ｈ）、コンピュータ・ネットワーク、および／または異なる様式の種々の通信手段を利用する、アナログおよびディジタル双方のフォーマットでテレビジョン番組をブロードキャストするように構成されている一方向および双方向通信手段を含む。特に、現在では、双方向通信手段の応用が、テレビジョン放送システム全体のディジタル・テレビジョン部分における特徴とすることができる。テレビジョン番組放送ネットワークは、種々のテレビジョン・ネットワーク、例えば、１つ以上の無線ネットワーク、ケーブル・ネットワーク、衛星通信ネットワーク、コンピュータ・ネットワーク、インターネット、および／またはその他の適したネットワークを含むことができる。特に、インターネットは、ディジタルＩＰＴＶテレビジョン（ＩＰＴＶ＝インターネット・プロトコル・テレビジョン）の送信に用いられる。
【０００５】
ある種の構成（アナログおよびディジタル双方）では、テレビジョン・チャネルは、送信ネットワークのテレビジョン送信帯域のある種の部分と関連付けられている（そこでは、帯域部分はテレビジョン・チャネル毎に領域によって異なる可能性がある）。ＩＰＴＶでは、送信テレビジョン・チャネルは、通常、ＩＧＭＰ（ＩＰグループ・メンバシップ・プロトコル）を用いて視聴することができるマルチキャストＩＰＶＴチャネル、およびＶＯＤ（ビデオ・オン・デマンド）の場合にはＲＴＳＰ（リアル・タイム・ストリーミング・プロトコル）を用いた専用のユニキャスト・チャネルと関係付けられる。
【０００６】
テレビジョン受信機（即ち、「テレビジョン番組受信機」）は、消費者用電子テレビジョン・セット、移動体または携帯テレビジョン・デバイス、コンピュータ、および／またはテレビジョン再生能力を有する移動体電話機、テレビジョン番組記録装置、および／またはその他のテレビジョン受信デバイスを含むことができる。テレビジョン受信機は、受信したテレビジョン番組を再生する、および／または番組を記録するように構成することができる。
【０００７】
テレビジョン受信機のエンド・ユーザは、通常、どのテレビジョン・チャネルを通じてどの番組が送信されているのか知ることを望んでいる。エンド・ユーザを補助するために、様々な種類のテレビジョン・プログラム・ガイドが、紙またはディジタル形態で入手可能である。紙の番組ガイドは、限られた数のテレビジョン・チャネルに関する限られた量の情報を提供できるに過ぎない。ユーザは、紙のガイドの内容を彼の個人的な興味に設定することができない。既知のディジタル・ガイドの一部（例えば、Guide+（登録商標）システム）では、例えば、ガイドが個人的に興味のある分野（例えば、スポーツ、文化、映画）またはチャネルに関する情報のみを提供するように、ユーザがガイドを制御することができる。既知のシステムは、特定の技術的状況の下で、一日に１回しか更新されない（受信機はスタンバイ状態になければならず、テレビジョン・チャネルを更新する専用ガイドに同調しておかなければならない）。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は、改良したテレビジョン放送システムおよび方法を提供することを目的とするものである。特に、本発明は、効率的な手段を利用して、比較的ユーザフレンドリなシステムおよび方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
一実施形態によれば、これは、請求項１に記載のシステムによって達成する。
テレビジョン番組放送システムは、
−テレビジョン番組放送ネットワークと、
−複数のネットワーク・チャネルを通じてテレビジョン番組をブロードキャストするように構成されている少なくとも１つの放送システムと、
−テレビジョン番組放送ネットワークを通じてブロードキャストされるテレビジョン番組を受信するように構成されているテレビジョン受信機と、
−データ・ネットワークと、
−データ・ネットワークに、ネットワーク・チャネルに関連するテレビジョン・チャネル・プレゼンス情報を提供するように構成されているプレゼンス・サーバと、
−プレゼンス・サーバが提供するプレゼンス情報を、データ・ネットワークを通じて受信するように構成されているプレゼンス・クライアントと、
を備えており、プレゼンス・クライアントおよびテレビジョン受信機は、テレビジョン受信機がプレゼンス・クライアントを通じて制御可能となるように、互いに関連付けられている。
【００１０】
このように、プレゼンス・クライアントは、それぞれのテレビジョン受信機を制御するために用いることができる。したがって、（特に、エンド・ユーザ、即ち、視聴者による）テレビジョン放送の処理を簡略化し、非常にユーザフレンドリにすることができる。
【００１１】
例えば、一実施形態では、プレゼンス・クライアントのユーザは、多数のテレビジョン・チャネルを選択して、彼の「バディ」とすることができ、その後、クライアントが、彼のテレビジョン・チャネルのバディが利用可能か否かユーザに通知することができる。
【００１２】
更に、テレビジョン・チャネル・バディが実際に利用可能である場合、当該チャネルを通じて現在放送中であるそれぞれのテレビジョン番組に関する情報を、プレゼンス・クライアントのユーザに通知するまたは示すことができるので、ユーザは彼の受信機をそれぞれのテレビジョン・チャネルに切り換えようとしようか否か決定することができる。
【００１３】
本発明は、インターネット・テレビジョン（ＩＰＴＶ）チャネルの場合に有利である。今日、何千ものインターネット・テレビジョン・チャネルが利用可能となっている。これらのチャネルは、インターネットを通じてどこででも受信することができるが、殆どのチャネルは特定的なローカルな放送期間中にしか番組を放送していない。ＩＰＴＶチャネルをバディとして扱うことによって、プレゼンス・クライアントはそのエンド・ユーザに、現在利用可能なチャネルがあり、視聴（および／または記録）することができる番組があることを効率的に通知することができる。また、例えば、ＩＰＴＶの場合、テレビジョン・チャネルは、プレゼンス情報を送信するデータ・ネットワーク上でも利用可能とすることができる。その上、本発明は、例えば、テレビジョン番組放送ネットワークおよびデータ・ネットワークが異なる（通信）ネットワークである場合にも、ＩＰＴＶ系送信以外のテレビジョン送信にも応用することができる。
【００１４】
本発明の基本的な発想は、テレビジョン放送ネットワークに、プレゼンス・サーバおよびプレゼンス・クライアントの機能性を設け、クライアントがテレビジョン受信機を制御できるようにすることである（例えば、プレゼンス・クライアントおよびテレビジョン受信機は互いに協同することができる）。本明細書では、特に、テレビジョン・チャネルを「バディ」(Buddy)として扱い、バディは存在または不在とすることができる。プレゼンス・サーバおよびクライアント自体は、例えば、インターネット・インスタント・メッセージング・アプリケーションから周知である。本発明までは、テレビジョン・チャネル自体が、特にチャネルのプレゼンス、バディ・チャネルを通じて現在送信されている番組、および「バディとの通信を設定」するため（即ち、バディを通じて／からそれぞれのテレビジョン番組を受信するため）のテレビジョン受信機に対する制御に関する知識を提供するための真のプレゼンス・バディとなることができるという発想は、誰にも浮かばなかった。例えば、既知のプレゼンス・サーバおよびクライアントは、本発明によるシステムを設けるために構成し直すことができる。あるいは、専用のプレゼンス・サーバおよびプレゼンス・クライアントを設けて、本発明によるシステムにおいて用いることもできる。
【００１５】
特に、テレビジョン・チャネルのプレゼンス（即ち、チャネルが現在、即ち、今、テレビジョン番組を放送している最中であること）を、プレゼンス・サーバからプレゼンス・クライアントに送信することができ、プレゼンス・クライアントはテレビジョン受信機を制御するためにしかるべき作動を行うことができる。好ましくは、そのプレゼンス・クライアントは、テレビジョン・チャネルのプレゼンス・ユーザに知らせる。更に、好ましくは、一旦知らされたなら、ユーザは彼のプレゼンス・クライアントを動作させて受信機を制御し、例えば、存在するそれぞれのチャネル（即ち、番組を放送している）に切り換えること、および／またはそのテレビジョン・チャネルを通じてブロードキャストされている番組を記録することができる。
【００１６】
更に別の実施形態では、プレゼンス・クライアントおよびプレゼンス・サーバは、インターネット・メッセージングおよびプレゼンス・サービス（ＩＭＰＳ）標準プロトコル、例えば、ＳＩＰ／ＳＩＭＰＬＥ（インスタント・メッセージングおよびプレゼンス利用拡張を有するセッション開始プロトコル）を利用して、テレビジョン・チャネル・プレゼンス情報を伝達する。また、好ましくは、前記データ・ネットワークは、コンピュータ・ネットワーク、更に好ましくは、ＷＡＮ（ワイド・エリア・ネットワーク）、例えば、インターネットである。
【００１７】
例えば、テレビジョン・プレゼンス情報は、テレビジョン・チャネルに関するメタデータ、放送テレビジョン番組、放送番組の内容に関する情報、チャネル同調情報、およびメッセージの内１つ以上を含むことができる。例えば、テレビジョン・プレゼンス情報は、ＴＶ番組の公開または生産年または日付、番組の色および／または解像度（白黒またはカラー、低品位、中品位、または高品位）、当該番組に関わる人の氏名のリスト（俳優、主役、ディレクタ、プロデューサ等）、開始時刻、放映時間、および／または番組終了時刻、および／またはその他の情報の内１つ以上も（更に）含むこともできる。例えば、チャネル同調情報は、ネットワーク同調コード、ネットワーク帯域またはネットワーク周波数とすることができ、当業者には認められようが、テレビジョン受信機をこれに同調させれば、それぞれのチャネルを受信することができる。ＩＰＴＶの場合、チャネル同調情報は、ＩＰＴＶ送信と関連のあるＵＲＬ（ユニフォーム・リソース・ロケータ）とすることができる。
【００１８】
例えば、プレゼンス・サーバは、それぞれのプレゼンス情報を提供することができるネットワーク・チャネルの中央バディ集合を供給するように構成することができる。
更に別の実施形態によれば、プレゼンス・クライアントは、ネットワーク・チャネルのローカル・バディ集合を供給するように構成することができる。例えば、ローカル・バディ集合は、中央バディ集合からの選択とすることができる。例えば、ローカル・バディは、クライアントが加入しているバディとすることができる。
【００１９】
また、例えば、プレゼンス・クライアントは、ユーザがローカル・バディ集合からバディを選択するために動作可能なユーザ・インターフェースを備えることもできる。
更に別の実施形態によれば、プレゼンス・クライアントは、テレビジョン受信機を制御して、ユーザ・インターフェースを通じて選択したテレビジョン・チャネルを再生および／または記録するように構成することができる。
【００２０】
また、一実施形態では、ユーザ・インターフェースは、ローカル・バディ集合のネットワーク・チャネルと関連があり、データ・ネットワークを通じて受信した存在するテレビジョン・チャネルのプレゼンス情報を、プレゼンス・クライアントのユーザに呈示するように構成することもできる。
【００２１】
また、本発明は、例えば、本発明によるシステムを利用して、テレビジョン・チャネルを選択する方法も提供する。
好ましくは、この方法は、
−複数のネットワーク・チャネルを通じてテレビジョン番組をブロードキャストするステップと、
−データ・ネットワークと、
−テレビジョン番組を受信するように構成されているテレビジョン受信機をローカルに設けるステップと、
−データ・ネットワークに、ネットワーク・チャネルと関連のあるプレゼンス情報を提供するステップと、
−データ・ネットワークを通じて、プレゼンス情報をローカルに受信するステップと、
を備えており、ローカルに受信したプレゼンス情報に基づいて、またはこれを利用して、テレビジョン・チャネルを選択するようにテレビジョン受信機を制御する。
【００２２】
一実施形態は、テレビジョン受信機、例えば、本発明によるシステムの受信機を提供する。この受信機は、テレビジョン番組放送ネットワークを通じてブロードキャストされるテレビジョン番組を受信するように構成されている。例えば、受信機は、受信したテレビジョン番組を再生および／または格納するように構成することができる。この受信機はプレゼンス・クライアントを備えており、このプレゼンス・クライアントは、ローカル・テレビジョン・チャネル・バディ集合を定義するように構成されており、受信機は、ユーザがローカル・テレビジョン・チャネル・バディ集合からバディを選択するために動作可能なユーザ・インターフェースを備えている。受信機は、種々の方法で構成することができ、ハードウェアおよび／またはソフトウェア・ベースのテレビジョン受信機とすることができる。
【００２３】
また、バディ・プレゼンス・クライアント、例えば、本発明によるシステムのクライアントも提供され、バディ・プレゼンス・クライアントは、テレビジョン・チャネル・プレゼンス情報を受信し、テレビジョン受信機を制御してチャネルを切り換えるように構成されている。
【００２４】
更に、本発明によるシステムのプレゼンス・サーバも提供され、このシステムは、テレビジョン番組放送ネットワークのテレビジョン・チャネルのプレゼンスと関連のあるテレビジョン・チャネル・プレゼンス情報をデータ・ネットワークに提供するように構成されている。サーバは、種々の方法で構成することができ、当業者には認められるように、サーバ・ハードウェアおよび／またはソフトウェアを備えている、またはこれらから成る。
【００２５】
更に、コンピュータ・コードを備えているコンピュータ・プログラムも提供され、コンピュータによってプログラムを実行しているとき、本発明による方法を実行する。例えば、一実施形態では、システムによって実行すると、特に、本発明によるテレビジョン番組放送システムを提供するための、本発明による方法を当該システムに実行させるディジタル機械読み取り可能命令、即ち、ソフトウェア・コードを提供することができる。更に、機械に本発明によるシステムのプレゼンス・クライアントを提供させるまたはプレゼンス・クライアントとして機能させるように構成されているディジタル機械読み取り可能命令、即ち、ソフトウェア・コードも提供することができる。また、例えば、一実施形態によれば、これらのディジタル機械読み取り可能命令を搬送するデータ・キャリアも提供することができる。
本発明の更に別の優位な実施形態については、従属請求項に記載されている。本発明のこれらおよびその他の態様は、図面に示し、以下で説明する非限定的な実施形態から明白であり、これらを参照することによって解明されよう。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】図１は、本発明の一実施形態によるシステムを模式的に示す。
【図２】図２は、本発明の代替実施形態によるシステムを模式的に示す。
【図３】図３は、本発明の一実施形態によるシステムのエンド・ユーザ部を更に詳細に示す。
【図４】図４は、本システムのエンド・ユーザ部の代替構成を示す。
【図５】図５は、ＴＶチャネルをバディ・リストに追加するステップを示すチャートである。
【図６】図６は、本発明の一実施形態の動作を示すチャートである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
本特許出願において、同様のまたは対応する機構には、同様のまたは対応する参照符号を付することとする。
図１は、テレビジョン番組放送システムの一実施形態の非限定的な一例を示す。このシステムは、テレビジョン番組放送ネットワークＮｔを備えている。ネットワークＮｔは、例えば、１つ以上の地上波ネットワーク、ケーブル・テレビジョン送信ネットワーク、衛星ネットワーク、および／またはコンピュータ・ネットワークを備えている。ネットワークＮｔは、エンド・ユーザ向けの信号を内包するディジタルおよび／またはアナログ・テレビジョン番組をブロードキャストするように構成することができ、広く一般的にそのように知られている。１つのチャネルの信号を内包するそれぞれの放送テレビジョン番組は、当該プログラムのオーディオおよびビデオ双方を含むことができ、更に、例えば、追加データ、例えば、テレテキスト・データも備えることができる。
【００２８】
また、このシステムは多数のテレビジョン番組放送システム１（３つのみを示す）も備えている。各放送システム１（即ち、テレビジョン・サービス１）は、ネットワークＮｔの１つ以上のそれぞれのテレビジョン・ネットワーク・チャネルを通じてテレビジョン番組をエンド・ユーザの受信機１０にブロードキャストするように構成されている。放送システム１は、単一のネットワーク・チャネル、または複数の異なるそれぞれのネットワーク・チャネルと関連付けられている可能性もある。
【００２９】
例えば、テレビジョン・チャネル（それぞれの放送システムが提供する）は、同一区内、地域限定、または世界規模の聴衆を狙ったまたは関係するネットワーク・チャネル、ニュース・チャネル、スポーツ・チャネル、映画チャネル、音楽、子供、およびその他の種類のテレビジョン・チャネルを含むことができる。各放送システム１は、それぞれのテレビジョン・ネットワーク・チャネルを通じて昼夜を通してプログラムを送信することができ、またはある種の所望の放送期間の間だけ送信することもできる。
【００３０】
その上、システムは多数のエンド・ユーザ・テレビジョン受信機１０（１つのみを示す）を含み、各受信機１０は、テレビジョン番組放送ネットワークＮｔを通じてブロードキャストされるテレビジョン番組を受信するように構成されている。受信機の例１１０、２１０は、図３および図４に更に詳しく示されている。例えば、受信機１は、テレビジョン受像機、携帯デバイス、セット・トップ・ボックス、メディア・プレーヤ、コンピュータ、移動体電話機、パーソナル・ディジタル・アシスタント、テレビジョン番組レコーダの内１つ以上とすることができる。一実施形態によれば、受信機１は、ネットワークＮｔのテレビジョン・チャネルを通じて受信したテレビジョン番組を、それぞれの表示装置（図３、図４参照）上に再生するように構成することができる。更に、受信機は、受信したテレビジョン番組を、例えばディジタルまたはアナログで、例えば、情報搬送体、磁気テープ、光学的に書き込み可能なビデオ・ディスク（ＤＶＤ）、磁気的に書き込み可能なディスク（ハード・ディスク）、ディジタル・メモリ、または異なる様式で格納するように構成することができる。
【００３１】
更に別の実施形態では、データ・ネットワークが設けられる。図１の実施形態は、テレビジョン番組放送ネットワークＮｔとは別個に、データ・ネットワークＮｄを備えている。例えば、データ・ネットワークＮｄは、コンピュータ・ネットワーク、例えば、ＷＡＮ（特に、インターネット）とすることができ、具体的には、コンピュータ・ネットワーク通信プロトコル（例えば、インターネット・プロトコル、ＩＰ）を用いてデータ通信を提供するように構成されている。
【００３２】
図２は、代替実施形態を示し、ここでは、データ・ネットワークＮｄおよびテレビジョン・ネットワークＮｔが、同じコンピュータ・ネットワークＮ、例えば、インターネットによって提供されている。この場合、例えば、テレビジョン番組は、ＩＰＴＶ（インターネット・プロトコル・テレビジョン）を用いて、ネットワークＮを通じてエンド・ユーザに向けてブロードキャストされる。
【００３３】
その上、ＩＰＴＶ放送の場合、チャネルは、例えば、ストリーミング・テレビジョンを多数の視聴者に連続的に送信するように構成されている、マルチキャスト・チャネルとすることもできる。また、チャネルは、例えば、ビデオ・オン・デマンド・テレビジョン・チャネルの場合、ユニキャスト・チャネルとすることができる。
【００３４】
好適な実施形態では、テレビジョン番組放送システム１は、データ・ネットワークＮｄに、例えば、適したデータ通信手段、通信インターフェース、通信線３を通じて接続されているが、これは当業者には認められよう。
バディ・テレビジョン・チャネル・プレゼンス情報
好ましくは、テレビジョン・チャネル自体が、以下に説明する、バディ・プレゼンス情報送信システムおよび方法の一部として、それぞれの「バディ」(buddy)と関連付けられている。即ち、エンド・ユーザは、テレビジョン・チャネルをローカルのパーソナル・バディ・リストＬに追加すること、およびそこから除去することができ、更に、ローカル・バディ・リストＬを管理するローカル・プレゼンス・クライアント１１（即ち、クライアント１１と関連のある受信機）の双方向処理によって、ローカル・テレビジョン受信機１０を制御することができる（例えば、チャネルを切り換える）。
【００３５】
例えば、少なくとも１つのプレゼンス・サーバ２０を設けることができ、このサーバをデータ・ネットワークＮｄ（図面参照）に接続して、プレゼンス・サーバ２０とリモート・システム／デバイス１、１０との間にデータ通信を提供する。
【００３６】
また、このシステムには多数のプレゼンス・クライアント１１（１つを示す）が設けられており、各々が、データ・ネットワークから／を通じて、プレゼンス・サーバ２０が提供するテレビジョン・チャネル「バディ」プレゼンス情報を（例えば、読み取るために）受信する。更に、具体的には、プレゼンス・クライアント１１およびテレビジョン受信機１０を互いに関連付けて、テレビジョン受信機１０をプレゼンス・クライアント１１を通じて制御可能にすることができる。
【００３７】
一実施形態によれば、プレゼンス・サーバ２０は、全てのバディについてのバディ・ステータスの集合（例えば、リスト）を集中的に保持するように構成されており、ステータスは、具体的には、それぞれのバディの実際のプレゼンス・ステータスであるか、またはそれを含む。
【００３８】
例えば、各プレゼンス・サーバ２０（１つのみを示す）は、データ・ネットワークＮｄにバディ・プレゼンス情報を提供するように構成することができる。例えば、プレゼンス情報は、バディの実際の、現行の、プレゼンスまたはこれに関する情報とすることができる。この情報は、例えば、バディが存在する場合には「存在(Present)」という所定のメッセージ、またはバディが存在しない場合には異なるメッセージ（またはメッセージを全く出さない）とすることができる。また、プレゼンス・サーバ２０が保持および／または制御するプレゼンス情報は、バディに関するメタデータ、例えば、バディの個別情報および／または場所に関する情報を含むこともできる。
【００３９】
更に別の実施形態によれば、個々のバディ（例えば、「バディ１」）を個々のテレビジョン・チャネル（例えば、「チャネル−１」）と関連付ける。この場合、「バディ１存在」というようなプレゼンス情報は、放送システム１がそのチャネル（チャネル−１）を通じてテレビジョン番組を放送していることを意味することができる。放送システム１がそのテレビジョン・チャネルを通じて何の番組も放送していない場合には、異なるプレゼンス情報メッセージを供給する（またはメッセージを全く供給しない）こともできる。
【００４０】
更に別の実施形態では、テレビジョン・チャネル・プレゼンス情報は、テレビジョン・チャネル放送ネットワークのチャネル上におけるテレビジョン番組のプレゼンスに関連付けた、テレビジョン放送プレゼンス情報とすることができる。
【００４１】
また、例えば、テレビジョン・チャネル・プレゼンス情報は、（リアル・タイム、実際の）放送テレビジョン番組、放送番組の内容に関する情報、および／またはメッセージの１つ以上を含むこともできる。
【００４２】
図面には１つの（ローカル）プレゼンス・クライアント１１しか示さないが、本システムは複数のプレゼンス・クライアント１１（複数のそれぞれの受信機１０と関連する）を内蔵することが好ましい。また、プレゼンス・サーバ２０は、テレビジョン・チャネル以外の関与物のプレゼンス、例えば、プレゼンス・クライアント１１自体の各々のプレゼンスに関するプレゼンス情報を提供するように構成することもできる。そして、一実施形態では、図示したローカル・プレゼンス・クライアント１１は、プレゼンス・サーバ２０と協同して、（クライアント１１の）それぞれのユーザに、離れたプレゼンス・クライアントのプレゼンス・ステータス（例えば、他のエンド・ユーザに関する）も知らせるように構成することができる。
【００４３】
更に別の実施形態では、プレゼンス・サーバ２０は、それぞれのバディ・プレゼンス情報を供給することができるネットワーク・チャネルに関する中央バディ集合Ｍ（例えば、リスト）を供給し（即ち、判断するため、処理するため）、および／またはこれらを用いて動作するように構成されている。例えば、サーバ２０は、メモリを含む、またはこれに動作的に接続し、中央バディ集合Ｍを格納することができる。即ち、バディ集合Ｍは、エンド・ユーザがそれらのプレゼンス・クライアント（以下を参照）を通じて選択する、バディ・テレビジョン・チャネルのバディ識別子（例えば、名称、アドレス、識別コード、チャネル周波数、ＵＲＬ）から成る。
【００４４】
更に別の実施形態では、プレゼンス・サーバ２０は、他のバディ（例えば、エンド・ユーザまたはエンド・ユーザ・プレゼンス・クライアント１１自体）のプレゼンスに関する中央バディ集合（例えば、リスト）を供給する（即ち、判断するため、処理するため）ように構成することもできる。前述の中央バディ集合Ｍは、テレビジョン・チャネル・バディを含むが、例えば、他のバディ種別（例えば、エンド・ユーザ）に関するプレゼンス情報も含むことができる。例えば、プレゼンス・サーバ２０は、他の種類のバディ（任意のエンド・ユーザ・バディ等）と同様にテレビジョン・チャネル・バディを処理するように構成することができる。
【００４５】
好ましくは、各放送システム１およびプレゼンス・サーバ２０は、協同して、プレゼンス・サーバ２０に（好ましくはリアル・タイムに）チャネルに関する、そして例えば、実際に現在（リアル・タイム）放送中のテレビジョン番組に関するプレゼンス情報を提供するように構成する。一実施形態では、放送システム１は、それぞれのテレビジョン・チャネルのプレゼンスに応じて、そのチャネルのプレゼンス情報を自動的に発生または変更し、その情報をサーバ２０にネットワークＮｄを通じて送信するように構成することができる。例えば、プレゼンス・サーバ２０は、（例えば、リモート）テレビジョン放送システム１と、例えば、データ・ネットワークＮｄを通じて通信して、そこから（好ましくは、ＳＩＰ／ＳＩＭＰＬＥプロトコルを用いて）テレビジョン・チャネル・プレゼンス情報を受信するように構成することができる。
【００４６】
好ましくは、放送システム１とプレゼンス・サーバ２０との間における協同は、変化したバディ・テレビジョン・チャネルのプレゼンスを自動的に、瞬時に中央プレゼンス・サーバ２０に通知し、一方、中央プレゼンス・サーバ２０は、自動的に、変化したプレゼンスをローカル・エンド・ユーザプレゼンス・クライアント１１に、データ・ネットワークＮｄを通じて瞬時に通知することができる。
【００４７】
例えば（図２参照）、テレビジョン放送システム１自体は、プレゼンス・サーバと（データ・ネットワークＮｄを通じて）通信するために、それぞれのテレビジョン・チャネル・プレゼンス・クライアント２（即ち、チャネル関連クライアント２）を含むことができる（しかし、必ずしもその必要はない）。あるいは、例えば、テレビジョン・チャネル・プレゼンス・クライアント２は、それぞれのテレビジョン放送システム１とは別個にすることができる。
【００４８】
各チャネル・プレゼンス・クライアント２は、データ・ネットワークＮｄに、中央プレゼンス・サーバ２０が受信するそれぞれのバディ・プレゼンス情報を提供することができる。テレビジョン放送システム１は、実際のチャネル放送に応じて、それぞれのチャネル・プレゼンス・クライアント２が供給するチャネル・バディ・ステータスを自動的に設定するように構成することができる。例えば、テレビジョン放送システム１は、システム１が当該チャネルを通じて放送している場合にのみ、それぞれのチャネル・プレゼンス・クライアント２のバディ・ステータスを「存在」にセットするように構成することができる。また、バディ・ステータスは、当該チャネルを通じてブロードキャストされている番組に関する情報も含むことができる。送信がない場合、ステータスは「存在せず」にすることができる。例えば、各テレビジョン・チャネル・プレゼンス・クライアント２は、チャネルのプレゼンスに関するメタデータ、および当該チャネルによってブロードキャストされているテレビジョン番組に関するメタデータを、具体的にはプレゼンス・サーバ２０においてチャネル・プレゼンス情報を駆動(drive)または調節するために、送信するように構成することができる。好ましくは、前記メタデータは、テレビジョン受信機１０がそれぞれのチャネルに同調するために用いることができる、少なくともチャネル同調情報を含む。また、メタデータは、前述のような、種々のその他の種類の情報も含むことができる。
【００４９】
好適な実施形態によれば、前述のプレゼンス情報（好ましくは、チャネル同調情報を含む）は、ＩＭＰＳ（インスタント・メッセージングおよびプレゼンス・サービス）標準プロトコル、例えば、ＳＩＰ／ＳＩＭＰＬＥプロトコル、または異なる種類のプロトコルを利用して、データ・ネットワーク上で送信することができる。例えば、プレゼンス通信プロトコルは、プレゼンス情報、およびストリーミング・ビデオ、例えば、テレビジョン・ネットワークＮｔを通じて、存在する／アクティブなチャネルを通じて放送システム１によって送信されている（リアル・タイム）送信テレビジョン番組を送信するように構成することができる。更に別の実施形態によれば、動作中、中央テレビジョン番組プレゼンス・サーバ２０およびローカル・プレゼンス・クライアント１１は、ＩＭＰＳプロトコル（例えば、ＳＩＰ／ＳＩＭＰＬＥ）を用いてデータ・ネットワークＮｄを通じて通信して、テレビジョン番組プレゼンス情報をプレゼンス・クライアントのユーザに提供し、好ましくは、プレゼンス・クライアント１１に前記チャネル同調情報を提供する。また、好ましくは、動作中に、テレビジョン放送システム１およびプレゼンス・サーバ２は、ＩＭＰＳプロトコルを用いて（データ・ネットワークＮｄ）を通じて通信する。
ローカル・クライアント−受信機システム
図１は、テレビジョン受信機１０およびプレゼンス・クライアント１１が互いに空間的に関連付けられている一例を示す。同様の実施形態を図４に示す。図２および図３は、クライアント１１、１１１および受信機１０、１１０が互いに一体化されている実施形態を示す。各々の場合、例えば、プレゼンス・クライアント１１は、ソフトウェア・アプリケーションによって設けることができ、あるいはハードウェアに組み込むことができる。例えば、一体化プレゼンス・クライアントおよび受信機１１０、１１１は、同じローカル・システムまたはソフトウェア機器(software appliance)の異なるモジュールまたは機能とすることができる。
【００５０】
好ましくは、各プレゼンス・クライアント１１は、（バディ）ネットワーク・チャネルのローカル・バディ集合Ｌを供給するように構成されている。ローカル・バディ集合Ｌは、前述の中央バディ集合Ｍのユーザ選択とすることができ、プレゼンス・クライアント１１の適したメモリに格納することができる。例えば、ユーザはそれぞれのクライアント１１を動作させて、１つ以上のバディ・チャネルを彼／彼女のローカル・パーソナル集合Ｌ（即ち、これらのチャネルに「加入する」ため）を追加し、望ましくないチャネルをローカル集合Ｌから除去することができる。また、好ましくは、ローカル・バディ集合のネットワーク・チャネルと関連があり、データ・ネットワークＮｄを通じて受信したテレビジョン番組プレゼンス情報を、プレゼンス・クライアントのユーザに呈示するように構成した、ユーザ・インターフェースが設けられている。更に別の実施形態によれば、ローカル・エンド・ユーザ・プレゼンス・クライアント１１は、異なるエンド・ユーザが動作するように構成することができ、これらのエンド・ユーザが用いるために、異なるローカル・バディ集合Ｌを供給することができる。
【００５１】
例えば（図３参照）、ローカル・エンド・ユーザ・システム１１０、１１１は、ディスプレイ１１５と、演算装置１１２（例えば、コンピュータ・システム）を含むことができ、コンピュータ・ネットワークＮに接続されている。演算装置１１２は、ディスプレイ１１５を制御して、ネットワークＮを通じて受信したＩＰＴＶ番組を（例えば、ディスプレイ１１５上のＴＶウィンドウ部１１８に）示すように構成されている。例えば、演算装置１１２は、ＴＶ−プレーヤ機能性、例えば、ＴＶコーデックを含むことができ、および／または１つ以上のＴＶチャネル選択プロトコル（例えば、ＩＧＭＰ）を利用するように構成されている。
【００５２】
また、演算装置は、先に記載したローカル・バディ・プレゼンス・クライアント１１１として作用し(act)、例えば、ローカル・バディ集合Ｌを管理するように構成されている。ローカル・システム１１０、１１１は、ローカル・バディ集合Ｌからバディを選択するためにユーザによる動作が可能なユーザ・インターフェースを備えている。例えば、ディスプレイは、ユーザ・インターフェースとすること、またはその一部とすることができる。例えば、一実施形態では、ユーザはユーザ・インターフェースを動作させてディスプレイ１１５上でポインタ１１３を移動させることができる。あるいは、ディスプレイは、画面に接触することによって動作可能な、タッチ・スクリーン１１５とすることができる。ローカル・システムのユーザ・インターフェースは、異なる構成にすることもできるが、それは当業者であれば認められよう。
【００５３】
ユーザ・インターフェースは、プレゼンス・クライアント１１１によって制御することができる。例えば、演算装置１１２（即ち、プレゼンス・クライアント１１１）は、ネットワークＮからプレゼンス情報を受信し、テレビジョン・チャネル・バディ（ＴＶバディ）のリストＬ’をディスプレイ１１５上に表示することができる。演算装置１１２は、（データ・ネットワークを通じて受信した）それぞれのプレゼンス情報にしたがって、存在するＴＶバディのみを表示するように構成することができる。つまり、（即ち、プレゼンス・サーバ２０から受信する情報に応じて、またはそれにしたがって）存在しない全てのチャネルは、画面１１５上に表示されるリストＬ’には含まれない。この実施形態では、存在するバディ・テレビジョン・チャネルは、それぞれのアイコンまたは小さいビデオ区間１１７ａ、１１７ｂ、１１７ｃによって、ディスプレイ１１５上に描画される。好ましくは、プレゼンス・クライアント１１１は、ＴＶバディ・チャネルに関するチャネル同調情報を（プレゼンス・サーバ２０から）受信することもできる。
【００５４】
例えば、アイコンまたはビデオ区間１１７ａ、１１７ｂ、１１７ｃは、各々、現時点においてブロードキャストされ、ネットワークＮからチャネル・プレゼンス情報の一部として受信された番組に関するメタデータを表示することができる。ローカル・システム１１０、１１１のエンド・ユーザは、ユーザ・インターフェースを動作させて、ウィンドウ１１８に示すバディ・チャネル１１７ａ、１１７ｂ、１１７ｃを選択することができる（例えば、ポインタでそれぞれのアイコンまたはビデオ区間１１７ａ、１１７ｂ、１１７ｃを指し示す、またはタッチ・スクリーンの場合アイコンまたはビデオ区間上で押下することによる）。システム１１０、１１１は、一旦ユーザがバディ・チャネル１１７ａ、１１７ｂ、１１７ｃの１つを選択したなら、選択されたチャネルをウィンドウ１１８に示すように構成することができる。その中では、例えば、プレゼンス・クライアント１１１がそれぞれのＴＶ受信部／モジュール１１０を制御して、例えば、（内部で）制御メッセージ（例えば、前記チャネル同調情報を含む）を受信機１１０に送信することによって、選択されたチャネルに切り換える。
【００５５】
つまり、以上に述べたように、プレゼンス・クライアント１１１は、本実施形態では、そのユーザ・インターフェースＬ’の構成、即ち、選択可能なチャネル１１７ａ、１１７ｂ、１１７ｃのリストを決定し、したがってチャネル選択を制御する（影響を及ぼす）。その結果、エンド・ユーザは、プレゼンス・クライアントを通じて（具体的には、プレゼンス・クライアントによって制御／構成されるユーザ・インターフェースを通じて）テレビジョン受信機を制御することが可能となる。
【００５６】
代替実施形態では、ユーザはプレゼンス・クライアント／テレビジョン受信システム１１０、１１０を動作させて、バディ・テレビジョン・チャネルからの番組を記録することができ、その目的のために、例えば、演算装置１１２には、適したレコーダ（それ自体は図３には示されていない）を設けることができる。
【００５７】
図４の実施形態は、ローカル・プレゼンス・クライアント２１１およびテレビジョン受信機２１０が異なる機器であることが、図３の実施形態とは異なっている。例えば、エンド・ユーザ・テレビジョン・チャネル・プレゼンス・クライアント２１１は、リモート・コントロール（矢印２１９で示す）を用いて、例えば、任意のおよび／または無線周波数信号を通じて、または異なる遠隔制御様式で、１つ以上の受信機２１０Ａ、２１０Ｂと通信するように構成することができる。具体的には、クライアント２１１は、例えば、制御可能なディスプレイを有するユーザ・インターフェース２１３を含む。例えば、受信機は、消費者用電子テレビジョン・セット２１０Ａ、および／またはテレビジョン番組レコーダ２１０Ｂを含むことができる。各受信機２１０Ａ、２０Ｂは、テレビジョン・ネットワークＮｔに接続して、テレビジョン・チャネルを受信することができる。それぞれのプレゼンス・クライアント２１１は、データ・ネットワークＮと通信して接続し、バディ・プレゼンス情報を受信する。また、この場合、プレゼンス・クライアント２１１は、テレビジョン受信機２１０Ａを制御して、クライアント２１１上で選択されたバディ・テレビジョン・チャネルを再生および／または記録するように構成することもできる。
【００５８】
図４の実施形態では、プレゼンス・クライアント２１１のユーザ・インターフェース２１３は、それぞれのユーザが彼のローカル・リストＬに「加入」（即ち、追加する）全てのテレビジョン・チャネル・バディ（バディ１、バディ２、．．．、バディ７）のリスト（例えば、名称または識別子）を表示するように構成されている。例えば、データ・ネットワークＮｄを通じて受信した情報（リモートプレゼンス・サーバ２０から、図１、図２参照）に基づいて、プレゼンス・クライアント２１１は、存在することがわかった全てのテレビジョン・チャネルを（例えば、太字および／または大文字の強調を用いる、またはそれ以外によって）強調する。クライアント２１１は、それぞれのユーザが、強調されたバディ・チャネルを選択するために動作可能である。一旦チャネルが選択されたなら、クライアント２１１はテレビジョン受信機２１０Ａ、２０１Ｂを制御する作動を行い（それぞれのユーザ・インターフェースを通じて）、それぞれのテレビジョン・チャネルに切り換えて、ブロードキャストされた番組を再生または記録することができる。また、この場合、作動には、クライアント２１１から受信機２１０への適した制御メッセージ（例えば、前記チャネル同調情報を含む）の送信を含むことができる。
動作
図１から図４に示すシステムの使用は、テレビジョン・チャネルを選択する方法を含むことができ、この方法は、
−複数のネットワーク・チャネルを通じ、テレビジョン・ネットワークＮｔを通じてテレビジョン番組をブロードキャストするステップと、
−テレビジョン番組を受信するように構成されたテレビジョン受信機１０をローカルに設けるステップと、
−データ・ネットワークＮｄに、テレビジョン・チャネル放送ネットワークのチャネル上におけるテレビジョン番組のプレゼンスと関連のある（「バディ」）テレビジョン・チャネル・プレゼンス情報を提供するステップと、
を備えている。
【００５９】
この場合、好ましくは、バディ・チャネル・プレゼンス情報は、リアル・タイムで最新に保持する、即ち、バディ・テレビジョン・チャネルのプレゼンスに何らかの変更があった場合（例えば、インアクティブからアクティブへ、またはその逆）、プレゼンス・サーバ２０の中央バディ集合Ｍにおいて自動的にそして実質的に即座に更新され、アクティブな（即ち、実行中、動作中の）プレゼンス・クライアント１１のリモート・ローカル・クライアント・バディ集合Ｌにおいて、自動的に、好ましくは即座に、更新する。
【００６０】
エンド・ユーザ・プレゼンス・クライアント１１は、データ・ネットワークＮｄを通じてテレビジョン・プログラムプレゼンス情報をローカルに受信することができる。次いで、それぞれのテレビジョン受信機１０を制御して、ローカルに受信したテレビジョン番組プレゼンス情報に基づいてまたはこれを利用して、表示／再生するテレビジョン・チャネルを選択することができる。例えば、ユーザは、前述のユーザ・インターフェースを動作させて、ローカル・バディ集合Ｌからバディを選択することができる。バディの選択では、好ましくは、ローカル・プレゼンス・クライアント１１を通じて、テレビジョン受信機１０を自動的に制御し、それぞれのテレビジョン・チャネルを再生および／または記録する。
【００６１】
図５および図６は、前述の方法の実施形態の更に詳細な部分を示す。これらの図面は、特に、ＴＶおよびＳＩＰ／ＳＩＭＰＬＥ機能性に言及するが、他の種類のプレゼンス通信プロトコル（ＳＩＰ／ＳＩＭＰＬＥの代わり）も適用することができる。
【００６２】
一実施形態によれば、例えば、中央バディ集合Ｍは、バディ・テレビジョン・チャネルのＳＩＰバディ識別子（例えば、名称、アドレス、識別コード）を内包することができ、任意に他のＳＩＰバディ識別子（例えば、エンド・ユーザＵに関する）も内包することができる。プレゼンス・サーバ２０は、中央バディ集合Ｍのバディの各々に関するプレゼンス情報を管理することができる。
【００６３】
当業者は、バディ・アカウントの作成、バディの加入および解約（追加および除去）、プレゼンスの公開、ならびにプレゼンス変更の通知は、種々の異なる方法で実行できることを認めよう。非限定的な一例として、図５は、バディ・リストＭ、Ｌ、例えば、ＳＩＰ型バディ・リストＭ、Ｌにバディを追加する数個のステップを示す。第１ステップ３０１において、１つ以上のテレビジョン・サービス（例えば、テレビジョン放送システム１）が１つ以上のそれぞれのテレビジョン・チャネルを中央（例えば、プレゼンス・サーバ２０が制御する）ＳＩＰプラットフォーム・バディ・リストＭに追加することができる。第２ステップ３０２において、ユーザＵのローカル・プレゼンス・クライアント１１は、利用可能な全てのバディ（またはその一部）を中央バディ・リストＭから、例えば、データ・ネットワークを通じた要求時に受信することができる。次いで、ユーザＵは、彼のプレゼンス・クライアント１１を動作させて、受信したリストから所望のバディ・チャネルを選択し、この選択したチャネルを彼のローカル・パーソナル・ユーザ・バディ・リストＬ（それぞれのローカル・プレゼンス・クライアント１１によって制御または管理する）に追加し、これらのチャネルに加入する。このように、ユーザＵは、個人的な興味に基づいて、彼のパーソナル・テレビジョン・チャネル・バディ・リストＬを構築することができる。
【００６４】
図６は、例えば、ユーザＵが彼のプレゼンス・クライアント１１を制御して所望のテレビジョン・チャネルをローカル・バディ・リストＬに追加した後における動作の非限定的な実施形態を示す。ステップ４０１〜４０３、５０１〜５０７は、図示とは異なる順序で実行することができるが、当業者には認められよう。また、簡素化するために、バディ・リストからのバディを除去することや、テレビジョン・チャネル・バディがインアクティブになること（例えば、それらのプレゼンスの取り消しに至る）というような任意のステップは、示されていない。
【００６５】
一実施形態では、ユーザＵは、例えば、それぞれのパーソナル・クライアント１１（即ち、それぞれのローカル・プレゼンス・クライアント）を制御してプレゼンス・サーバ２０と通信し（データ・ネットワークＮｄを通じて）、中央ＳＩＰバディ・リストにおいてユーザ・バディ・プレゼンスを（「存在」に）設定することによって、彼／彼女自身のプレゼンス・ステータスを変更することができる（ステップ４０１参照）。また、ユーザＵは彼のクライアント１１を制御して、クライアント・プレゼンス・ステータスを、例えば、「離席(away)」、「不在」、「オフライン」、「オンライン」、またはその他のステータス種別に変更することができる。これは、当業者であれば認められよう。次いで、パーソナル・クライアント１１は、新しいステータスをプレゼンス・サーバに送信し（ステップ４０２）、プレゼンス・サーバはそれぞれのクライアント・プレゼンス・リストＭを更新する（ステップ４０３）。
【００６６】
ステップ５０１において、テレビジョン・サービス１は、チャネルＱを通じて送信を開始することができる。ＴＶサービスは、それぞれのプレゼンス情報を、チャネルＱが利用可能なプレゼンス・サーバ２０に送り、プレゼンス・サーバはＳＩＰバディ・リストにおいてそれぞれのチャネル・バディ・ステータスを更新する（ステップ５０２）。あるいは、または加えて、例えば、プレゼンス・サーバ２０はそれぞれのチャネル・バディ・ステータスの更新を自動的に、プレゼンス・クライアント１１、１１１、２１１に好ましくは自動的に、そして特にそれぞれのＴＶチャネル・バディに既に加入しているクライアントに送る。これをステップ５０２’によって示す。
【００６７】
更に、ステップ５０１の一部として、テレビジョン・サービス１は、放送チャネルＱに関するメタデータ（例えば、テレビジョン・プレゼンス情報の一部であり、好ましくはチャネル同調情報を含む）を発生し、データ・ネットワークＮｄを通じてプレゼンス・サーバ２０に送信することができる。メタデータは、実際に送信されているテレビジョン番組の内容に関する情報を含むことができる。（また）メタデータは、テレビジョン・チャネルのチャネル同調情報も含むことができ、この同調情報は、パーソナル・クライアント１１（およびそのそれぞれのＴＶ受信機１０）がそれぞれのテレビジョン受信機をそれぞれのテレビジョン・チャネルに同調させるために用いることができる。例えば、プレゼンス・サーバ２０は、メタデータをリモート・プレゼンス・クライアント１１、１１１、２１１にも（好ましくは自動的に、そして特に、そのメタデータに関するそれぞれのＴＶチャネル・バディに加入しているクライアントに）送ることができる。
【００６８】
非限定的な一例として、ステップ５０３において、ローカル・パーソナル・クライアント１１およびプレゼンス・サーバ２０は、クライアント１１を更新するために自動的に通信を行い（ＳＩＰ／ＳＩＭＰＬＥプロトコルに合わせて）、クライアント１１が、全ての加入しているバディ（即ち、それぞれのローカル・バディ・リストＬに掲載されている全てのバディ）のプレゼンスに関するプレゼンス情報（例えば、前述のチャネル・メタデータを含む）をプレゼンス・サーバ２０から受信する。これは、種々の方法で遂行することができる。
【００６９】
例えば、任意に、一実施形態では、全ての加入しているバディのプレゼンスに関する所望の情報がリストＭに格納されている場合、プレゼンス・サーバ２０はこのような情報を、中央バディ・リストＭから読み出すことができる（ステップ５０４）。
【００７０】
あるいは、プレゼンス・サーバ２０は、加入しているバディのプレゼンスに関する所望の情報を中央バディ・リストから読み出さない。例えば、サーバ２０には既にその情報が提供されている可能性があり（例えば、サーバ２０がＴＶプレゼンス・クライアント２から丁度その情報を受信したところである場合）、またはＴＶプレゼンス・クライアント２にその情報を送信するように要求する。
【００７１】
次いで、ローカル・クライアント１１は、それぞれのユーザＵに、ユーザ・インターフェースを通じて、加入しているバディのプレゼンスを通知することができる（ステップ５０５、一例として、図３、図４も参照）。好ましくは、動作の間、中央ＳＩＰリストＭの中にあるバディ・プレゼンス情報の各変更は、それぞれのバディに加入しているパーソナル・クライアント１１に自動的に送信される（即ち、バディ・プレゼンス情報は、ＳＩＰ／ＳＩＭＰＬＥプロトコルによって自動的に更新されている）。
【００７２】
ステップ５０６は、ユーザがユーザ・インターフェースを用いてテレビジョン・チャネル（例えば、チャネルＱ）を選択することを示す。例えば、先に説明したように、ユーザＵは、それぞれのユーザ・インターフェースを動作させて、アクティブで、存在するテレビジョン・バディ・チャネルを選択し、例えば、そのチャネルを再生するか、またはそのチャネル上でブロードキャストされる番組を記録することができる。例えば、更に別の実施形態では、ユーザがバディ（Ｙ）のテレビジョン・チャネルを視聴することを望む場合、ユーザはポインタを用いて（ユーザ・インターフェース上に表示されている）バディ（Ｙ）上でクリックすることができる。
【００７３】
選択したバディ・チャネルＱを再生するプロセスがその結果行われ、これをステップ５０７、５０８によって示す。ここでは、ローカル・プレゼンス・クライアントがそれぞれのＴＶ受信機１０、１１０、２１０に、選択したバディ・チャネルを再生するように命令することができる（ステップ５０７）。その結果、受信機はそのチャネルに切り換える（例えば、チャネルＱ、ステップ５０８参照）。例えば、ＩＰＴＶの場合（図３の実施形態におけるように）、ＲＴＳＰ（リアル・タイム・ストリーミング・プロトコル）コール、および、例えば、ＩＧＭＰコール（インターネット・グループ管理プロトコル）コールを、ローカル受信機によってデータ・ネットワークＮｄ上で送信し、クライアント１１１と関連する受信機１１０に対して、チャネルＱのＴＶストリームを設定することができる。例えば、メタデータがチャネル同調情報を含む場合（例えば、同調コード、帯域、周波数、ＵＲＬ）、パーソナル・クライアント１１１はその情報を利用して受信機１１０を制御して、それぞれのチャネルに同調させることができる。このように、受信機１１０自体にユーザが予めＴＶチャネル同調情報をプログラムする必要がなく、ＩＭＰＳプロトコルを用いて、所望のバディＴＶチャネルに同調させるように制御することができる。
【００７４】
更に別の実施形態では、選択したバディ・チャネルを再生するステップ５０７は、ローカル・プレゼンス・クライアント１１、１１１、２１１とそれぞれのローカル受信機１０、１１０、２１０との間において、ある種の双方向処理、通信、または協同を伴う可能性がある。例えば、ユーザがＴＶバディＱを選択した後（即ち、ステップ５０６）、ローカル・メッセージ（例えば、メタデータ、例えば、ＴＶ−ストリームのＵＲＬ、ＴＶ信号の周波数、またはＩＭＧＰ統合識別子を含む）をローカル・プレゼンス・クライアント１１、１１１、２１１からそれぞれのエンド・ユーザ・テレビジョン受信機１０、１１０、２１０（例えば、ＴＶ受信機、ストリーミング・クライアント、メディア・プレーヤ）に送信することができる。このメッセージの送信は、図６におけるステップ５０７によって示されている。エンド・ユーザ・テレビジョン受信機１０、１１０、２１０がそのメッセージを受信した後、またはそのメッセージを受信した結果として、受信機１０、１１０、２１０はそのメッセージの内容を用いて（例えば、受信したメッセージに基づいて、そのチャネルに同調させることによって）それぞれのＴＶチャネルＱを示すことができる。これを、図６のステップ５０８によって示す。
【００７５】
このように、受信機１０、１１０、２１０は、プレゼンス・クライアント１１、１１１、２１１によって「制御可能」にすることができる。例えば、１つ以上のチャネル選択コマンド、例えば、前記メタデータ（例えば、同調情報、例えば、チャネル識別子、ＵＲＬ周波数、またはＩＧＭＰ識別子）を含むまたはこれに関するコマンドをプレゼンス・クライアント１１、１１１、２１１から／によってＴＶ受信機１０、１１０、２１０に送信することができる。以前に述べたように、格別な利点の１つに、それぞれのチャネル・バディを選択した結果としてこのような情報が受信機１０、１１０、２１０に送信される場合、受信機１０、１１０、２１０が所望のＴＶチャネルの周波数またはＵＲＬ（またはその他の同調情報）を「知る」必要がないことがあげられる。これは、大多数（数千）のＴＶチャネルが利用可能である場合には、多大な利点となる。更に、このように、エンド・ユーザ（または彼らのＴＶ受信機）は、バディ・チャネルを視聴するために、ＴＶバディのマルチキャスト・ストリーミングＴＶ送信のＵＲＬの変更を追跡する必要がなくなる。
【００７６】
本システムおよび方法は、テレビジョン番組の受信を設定し制御するための進んだ手段を提供する。例えば、テレビジョン放送セッションは、バディ・リストおよびプレゼンス情報に基づいて、エンド・ユーザＵに合わせて自動的にそして動的に設定することができる。ＴＶチャネルは、バディとして振る舞うことができるので、チャネルに「加入する」ための、ユーザフレンドリな方法を得ることができる。エンド・ユーザ自身は、特にチャネルの実際のプレゼンスに基づいて、受信しようとするテレビジョン情報を決定することができる。また、更に別の実施形態によれば、プレゼンス・サーバには、エンド・ユーザ・プレゼンス情報を提供することができ、エンド・ユーザ・プレゼンス情報はエンド・ユーザが選択したテレビジョン・チャネルの識別を含む。このように、例えば、エンド・ユーザＵの集合が、それぞれのエンド・ユーザ・クライアント１１を通じて協同し、同じテレビジョン・チャネルを合同して選択することができる（例えば、同時に同じテレビジョン番組を見るために）。
【００７７】
以上の説明は、限定ではなく、例示であることを意図している。したがって、以下に明記する特許請求の範囲から逸脱することなく、本発明には変更が可能であることは、当業者には明白なはずである。
【００７８】
また、本願において、「備えている」という用語は、他の要素やステップを除外しないことも理解されてしかるべきである。また、「ａ」および「ａｎ」という用語は、各々、複数を除外しない。また、１つのプロセッサまたはその他のユニットおよび／またはソフトウェア・アプリケーション、あるいは機械読み取り可能命令の集合は、請求項に明記する数個の手段の機能を遂行することもできる。請求項におけるいずれの参照符号も、請求項の範囲を限定するように解釈しないこととする。
【００７９】
例えば、テレビジョン番組の放送以外でも、本システムは他の種類のメディア、例えば、マルチメディア、ラジオをブロードキャストするように構成することもできる。例えば、更に別の実施形態によれば、テレビジョン受信機は、１つ以上の移動体通信プロトコルおよび／または技術、例えば、全世界移動体電気通信システム（ＵＭＴＳ）、ワイヤレス忠実性（ＷＩＦＩ：ワイファイ）、マイクロ波アクセス用世界規模相互動作可能性（ＷＩＭＡＸ）、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）、および／またはその他のプロトコルおよび／または技術も利用するように構成することができる。
【図１】
2009147923.tif 000003
【図２】
2009147923.tif 000004
【図３】
2009147923.tif 000005
【図４】
2009147923.tif 000006
【図５】
2009147923.tif 000007
【図６】
2009147923.tif 000008
【外国語明細書】
2009147923000001.pdf