(57)【要約】【課題】高解像度においても十分な光量でスポット潜像が形成可能とする技術を提供する。【解決手段】第１方向ＬＧＤに配された結像光学系と、第１方向ＬＧＤに直交もしくは略直交する第２方向ＬＴＤに配されて、結像光学系により結像される光を射出する発光素子２９５１と、第２方向ＬＴＤの第１の側（一方側）の発光素子２９５１に接続される第１の配線ＷＬと、第２方向の第２の側（他方側）の発光素子２９５１に接続される第２の配線ＷＬとを備える。【選択図】図１０
2009132143.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１方向に配された結像光学系と、
前記第１方向に直交もしくは略直交する第２方向に配されて、前記結像光学系により結像される光を射出する発光素子と、
前記第２方向の第１の側の発光素子に接続される第１の配線と、
前記第２方向の第２の側の発光素子に接続される第２の配線と
を備えたことを特徴とする露光ヘッド。
【請求項２】
前記第１の配線は、前記第２の側の発光素子の間を通らないように配設され、前記第２の配線は、前記第１の側の発光素子の間を通らないように配設される請求項１に記載の露光ヘッド。
【請求項３】
前記第１の配線は、前記第１の側に引き出され、前記第２の配線は、前記第２の側に引き出される請求項２に記載の露光ヘッド。
【請求項４】
前記第第１の側に設けられた第１の電気回路と、前記第２の側に設けられた第２の電気回路とを備え、前記第１の配線は、前記第１の電気回路に接続され、前記第２の配線は、前記第２の電気回路に接続される請求項３に記載の露光ヘッド。
【請求項５】
前記電気回路は前記発光素子を駆動する駆動回路である請求項４に記載の露光ヘッド。
【請求項６】
前記第１の配線は、前記第１の側に引き出され、前記第２の配線は、前記第１の側に配設された発光素子および第１の配線を迂回して前記第１の側に引き出される請求項２に記載の露光ヘッド。
【請求項７】
前記第１および第２の配線は前記第１の側に設けられた電気回路に接続される請求項６に記載の露光ヘッド。
【請求項８】
前記電気回路は前記発光素子を駆動する駆動回路である請求項７に記載の露光ヘッド。
【請求項９】
前記発光素子の前記第１方向の幅は、前記発光素子の前記第１方向の発光素子間距離よりも広い請求項１ないし８のいずれか一項に記載の露光ヘッド。
【請求項１０】
前記発光素子は有機ＥＬ素子である請求項１ないし９のいずれか一項に記載の露光ヘッド。
【請求項１１】
前記有機ＥＬ素子はボトムエミッション型である請求項１０に記載の露光ヘッド。
【請求項１２】
第１方向に配された結像光学系と、前記第１方向に直交もしくは略直交する第２方向に配されて、前記結像光学系により結像される光を射出する発光素子と、前記第２方向の第１の側の発光素子に接続される第１の配線と、前記第２方向の第２の側の発光素子に接続される配線とを有する露光ヘッドと、
前記露光ヘッドにより潜像が形成される潜像担持体と
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１３】
第１方向に配された結像光学系と、前記第１方向に直交もしくは略直交する第２方向に配されて、前記結像光学系により前記第１方向に結像される光を射出するの発光素子と、前記第２方向の第１の側の発光素子に接続される第１の配線と、前記第２方向の第２の側の発光素子に接続される第２の配線とを有する露光ヘッドにより、潜像担持体に潜像を形成することを特徴とする画像形成方法。
【請求項１４】
前記露光ヘッドが前記発光素子からの光を前記結像光学系により結像して、集光部が前記潜像担持体に形成され、前記潜像担持体の前記第２方向への移動に応じて前記２Ｎ（Ｎは整数）個の発光素子が発光することで、前記第１方向に並ぶ２Ｎ個の前記集光部が形成される請求項１３に記載の画像形成方法。
【請求項１５】
前記集光部の前記第２方向の該集光部間距離は、画素の前記第２方向の該画素間距離の整数倍である請求項１４に記載の画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、発光素子から射出された光ビームをレンズにより結像する露光ヘッド、該露光ヘッドを用いた画像形成装置および画像形成方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
このような露光ヘッドとしては、例えば特許文献１に記載のように、複数の発光素子を直線状に配列して構成される発光素子アレイを用いたラインヘッドが提案されている。かかるラインヘッドでは、発光素子アレイが有する複数の発光素子それぞれから射出される光ビームがレンズによりスポットとして結像されて、複数のスポットが主走査方向に並んで形成される。
【０００３】
【特許文献１】特開２０００−１５８７０５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、より良好なスポット潜像を形成するにあたっては、各発光素子の大きさを大きくして、十分な光量でスポット潜像を形成することが望まれる。しかしながら、複数の発光素子を直線状に配列した上記構成では、発光素子の大きさを大きくすることは容易ではない。なんとなれば、発光素子を大きくした場合、主走査方向に隣接するスポット潜像を形成する発光素子間で、干渉が発生してしまう可能性があるからである。ましてや高解像度化を狙って発光素子間のピッチを小さくしたような場合には、発光素子の大きさを大きくすることはなおさら難しくなる。
【０００５】
また、発光素子を大きくするにあたって考慮すべきものとしては、前述の発光素子の配列態様のみならず、発光素子に接続される配線も挙げられる。なぜなら、発光素子間を通る配線の数が多いと、発光素子を大きくすることが難しくなるからである。
【０００６】
この発明は上記課題に鑑みなされたものであり、高解像度においても十分な光量での潜像形成を可能とする技術の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この発明にかかる露光ヘッドは、上記目的を達成するために、第１方向に配された結像光学系と、第１方向に直交もしくは略直交する第２方向に配されて、結像光学系により結像される光を射出する発光素子と、第２方向の第１の側の発光素子に接続される第１の配線と、第２方向の第２の側の発光素子に接続される第２の配線とを備えたことを特徴としている。
【０００８】
また、この発明にかかる画像形成装置は、上記目的を達成するために、第１方向に配された結像光学系と、第１方向に直交もしくは略直交する第２方向に配されて、結像光学系により結像される光を射出する発光素子と、第２方向の第１の側の発光素子に接続される第１の配線と、第２方向の第１の側の発光素子に接続される第２の配線とを有する露光ヘッドと、露光ヘッドにより潜像が形成される潜像担持体とを備えたことを特徴としている。
【０００９】
また、この発明にかかる画像形成方法は、上記目的を達成するために、第１方向に配された結像光学系と、第１方向に直交もしくは略直交する第２方向に配されて、結像光学系により結像される光を射出する発光素子と、第２方向の第１の側の発光素子に接続される第１の配線と、第２方向の第２の側の発光素子に接続される第２の配線とを有する露光ヘッドにより、潜像担持体に潜像を形成することを特徴としている。
【００１０】
このように構成された発明（露光ヘッド、画像形成装置、画像形成方法）では、発光素子からの光が、結像光学系により結像される。また、これらの発光素子は、従来技術のように直線状に配されるのではなく、第２方向の異なる位置に配される。こうして発光素子を配することで、発光素子を比較的広いスペースに形成することができるため、発光素子を大きくすることができる。さらにこの発明は、第２方向の第１の側の発光素子に接続される第１の配線と第２方向の第２の側の発光素子に接続される第２の配線とを備えており、発光素子間を通る配線数を抑制するのに有利である。したがって、比較的容易に発光素子を大きくすることができる。このように、本発明は発光素子を大きくすることができる構成を備えており、その結果、高解像度においても十分な光量でもって良好に潜像を形成することが可能となっている。
【００１１】
また、第１の配線は、第２の側の発光素子の間を通らないように配設され、第２の配線は、第１の側の発光素子の間を通らないように配設されているように露光ヘッドを構成しても良い。なんとなれば、発光素子間を通る配線数を抑制して、発光素子を大きくすることができるため、高解像度においても十分な光量でもって良好に潜像を形成することが可能となるからである。
【００１２】
また、第１の配線は、第１の側に引き出され、第２の配線は、第２の側に引き出されるように、露光ヘッドを構成しても良い。この場合、第１の側に設けられた第１の電気回路と、第２の側に設けられた第２の電気回路とを備え、第１の配線は、第１の電気回路に接続され、第２の配線は、第２の電気回路に接続されるように、露光ヘッドを構成しても良い。これらの構成においても、発光素子間を通る配線数を抑制して、発光素子を大きくすることができるため、高解像度においても十分な光量でもって良好に潜像を形成することが可能となる。
【００１３】
また、第１の配線は、第１の側に引き出され、第２の配線は、第１の側に配設された発光素子および第１の配線を迂回して第１の側に引き出されるように構成しても良い。この場合、第１および第２の配線は第１の側に設けられた電気回路に接続されるように構成しても良い。これらの構成においても、発光素子間を通る配線数を抑制して、発光素子を大きくすることができるため、高解像度においても十分な光量でもって良好に潜像を形成することが可能となる。
【００１４】
また、電気回路は、発光素子を駆動する駆動回路であっても良い。このような構成では、発光素子の近くに駆動回路を設けることができ、配線の浮遊容量による鈍りの少ない信号を発光素子に供給することができるため、良好な潜像形成動作に有利である。
【００１５】
また、発光素子の第１方向の幅は、発光素子の第１方向のピッチよりも広いように露光ヘッドを構成しても良い。なぜなら、このような大きさを有する発光素子を用いることで、十分な光量でもって良好な潜像形成が可能となるからである。
【００１６】
また、発光素子として有機ＥＬ素子を用いることができるが、この有機ＥＬ素子は比較的光量が少ない。したがって、有機ＥＬ素子を用いた構成に対しては、発光素子の大きさを大きくすることが可能となる本発明を適用することが好適である。
【００１７】
また、ボトムエミッション型の有機ＥＬ素子は、特に光量が少ない。したがって、ボトムエミッション型の有機ＥＬ素子を用いた構成に対しては、発光素子の大きさを大きくすることが可能となる本発明を適用することが好適である。
【００１８】
また、露光ヘッドが発光素子からの光を結像光学系により結像して、集光部が潜像担持体に形成され、潜像担持体の第２方向への移動に応じて２Ｎ（Ｎは整数）個の発光素子が発光することで、第１方向に並ぶ２Ｎ個の集光部が形成されるように画像形成装置を構成することもできる。この場合、集光部の第２方向の該集光部間距離を、画素の第２方向の該画素間距離の整数倍とすることが好適である。後述するように、このような構成では、各発光素子を同じタイミングで発光させることで、各画素に対して集光部を適切に形成することができる。したがって、各発光素子の発光タイミングの制御を簡素化することが可能となる。
【００１９】
この発明の別態様にかかる露光ヘッドは、上記目的を達成するために、発光素子グループ毎にグループ化された複数の発光素子を有する基板と、発光素子グループの発光素子が発光した光ビームをスポットとして結像して像面にスポット潜像を形成するレンズを、発光素子グループ毎に設けたレンズアレイとを備え、像面は第１方向に直交もしくは略直交する第２方向に移動し、各発光素子が像面の移動に応じたタイミングで発光することで、第１方向に複数のスポット潜像が並んで形成され、発光素子グループ内では、第１方向に対応する方向に複数の発光素子を並べた発光素子行が第２方向に対応する方向に偶数行並んでおり、第１方向に隣接してスポット潜像を形成する２つの発光素子が互いに異なる発光素子行に属するように、各発光素子行は第１方向に対応する方向に互いにずれていることを特徴としている。
【００２０】
また、この発明の別態様にかかる画像形成装置は、上記目的を達成するために、表面が第１方向に直交もしくは略直交する第２方向に移動する潜像担持体と、潜像担持体の表面にスポット潜像を形成する露光ヘッドとを備え、露光ヘッドは、発光素子グループ毎にグループ化された複数の発光素子を有する基板と、発光素子グループの発光素子が発光した光ビームをスポットとして結像して潜像担持体表面にスポット潜像を形成するレンズを、発光素子グループ毎に設けたレンズアレイとを有し、各発光素子が潜像担持体表面の移動に応じたタイミングで発光することで、第１方向に複数のスポット潜像が並んで形成され、発光素子グループ内では、第１方向に対応する方向に複数の発光素子を並べた発光素子行が第２方向に対応する方向に偶数行並んでおり、第１方向に隣接してスポット潜像を形成する２つの発光素子が互いに異なる発光素子行に属するように、各発光素子行は第１方向に対応する方向に互いにずれていることを特徴としている。
【００２１】
このように構成された発明（露光ヘッド、画像形成装置）では、発光素子グループ毎にグループ化されて複数の発光素子が設けられている。この発光素子グループでは、第１方向に対応する方向に複数の発光素子を並べた発光素子行が第２方向に対応する方向に並んでいる。しかも、各発光素子グループ内では、第１方向に隣接してスポット潜像を形成する２つの発光素子が互いに異なる発光素子行に属するように、各発光素子行は第１方向に対応する方向に互いにずれている。つまり、この発明では、第１方向に隣接してスポット潜像を形成する２つの発光素子は、第２方向に対応する方向に互いにずれている。したがって、発光素子を比較的広いスペースに形成することができるため、発光素子の大きさを大きくすることが可能となっている。よって、高解像度においても十分な光量でもってスポット潜像を形成することができ、良好なスポット潜像形成が可能となっている。
【００２２】
さらにこの発明では、発光素子グループにおいて偶数行の発光素子行が設けられている。したがって、これらの発光素子行を第２方向に対応する方向において一方側半分の発光素子行と他方側半分の発光素子行とに分けて、それぞれに対して配線を行なうことが可能となっている。その結果、後述するように、発光素子間を通過する配線の本数を少なくすることが可能であり、この構成は発光素子の大きさを大きくするのに有利に働く。
【００２３】
また、発光素子グループに対して、第２方向に対応する方向おいて一方側に延設された一方配線群と、他方側に延設された他方配線群とを備え、一方配線群の各配線は、発光素子グループが有する偶数の発光素子行のうち、一方側半分の発光素子行の各発光素子に接続され、他方配線群の各配線は、発光素子グループが有する偶数の発光素子行のうち、他方側半分の発光素子行の各発光素子に接続されているように、構成しても良い。
【００２４】
このような構成では、発光素子グループが有する偶数の発光素子行のうち、一方側半分の発光素子行の各発光素子に対して一方配線群の各配線が接続される一方、他方側半分の発光素子行の各発光素子に対して他方配線群の各配線が接続される。しかも、一方側配線群は発光素子グループに対する一方側に延設されるとともに、他方側配線群は発光素子グループに対する他方側に延設される。換言すれば、一方側配線群と他方側配線群とは、互いに相反する方向に延設されている。したがって、各配線群を同様な構成とすることが可能となっており、配線の容易化が図られている。
【００２５】
また、発光素子として有機ＥＬ素子を用いることができるが、この有機ＥＬ素子は比較的光量が少ない。したがって、有機ＥＬ素子を用いた構成に対しては、発光素子の大きさを大きくすることが可能となる本発明を適用することが特に好適である。
【００２６】
また、第１方向に隣接してスポット潜像を形成する２つの発光素子の第１方向に対応する方向におけるピッチを発光素子ピッチとしたとき、第１方向に対応する方向における発光素子の径は発光素子ピッチよりも大きいように、構成しても良い。なんとなれば、このような大きさを有する発光素子を用いることで、良好なスポット潜像形成が可能となるからである。
【００２７】
また、発光素子グループが同時発光することで像面に形成される偶数個のスポット行の第２方向におけるピッチは、第２方向における画素ピッチの整数倍となるように、発光素子行は配置されも良い。このように構成した場合、各発光素子行を同じタイミングで発光させることで、各画素に対してスポット潜像を適切に形成することができる。したがって、各発光素子の発光タイミングの制御が簡素化することが可能となる。
【００２８】
また、良好にスポット潜像を形成できる上記構成を用いる画像形成装置にあっては、該スポット潜像を液体現像剤により現像しても良い。つまり、液体現像剤は比較的高精度に潜像現像を行なうことがでる。したがって、上記発明により良好に形成されたスポット潜像の現像は、液体現像材により実行することが好適である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
Ａ．用語の説明
本発明の実施形態を説明する前に、本明細書で用いる用語について説明する。
【００３０】
図１および図２は、本明細書で用いる用語の説明図である。ここで、これらの図を用いて本明細書において用いる用語について整理する。本明細書では、感光体ドラム２１の表面（像面ＩＰ）の搬送方向を副走査方向ＳＤと定義し、該副走査方向ＳＤに直交あるいは略直交する方向を主走査方向ＭＤと定義している。また、ラインヘッド２９は、その長手方向ＬＧＤが主走査方向ＭＤに対応し、その幅方向ＬＴＤが副走査方向ＳＤに対応するように、感光体ドラム２１の表面（像面ＩＰ）に対して配置されている。
【００３１】
レンズアレイ２９９が有する複数のレンズＬＳに一対一の対応関係でヘッド基板２９３に配置された、複数（図１および図２においては８個）の発光素子２９５１の集合を、発光素子グループ２９５と定義する。つまり、ヘッド基板２９３において、複数の発光素子２９５１からなる発光素子グループ２９５は、複数のレンズＬＳのそれぞれに対して配置されている。また、発光素子グループ２９５からの光ビームを該発光素子グループ２９５に対応するレンズＬＳにより像面ＩＰに向けて結像することで、像面ＩＰに形成される複数のスポットＳＰの集合を、スポットグループＳＧと定義する。つまり、複数の発光素子グループ２９５に一対一で対応して、複数のスポットグループＳＧを形成することができる。また、各スポットグループＳＧにおいて、主走査方向ＭＤおよび副走査方向ＳＤに最上流のスポットを、特に第１のスポットと定義する。そして、第１のスポットに対応する発光素子２９５１を、特に第１の発光素子と定義する。
【００３２】
また、図２の「像面上」の欄に示すように、スポットグループ行ＳＧＲ、スポットグループ列ＳＧＣを定義する。つまり、主走査方向ＭＤに並ぶ複数のスポットグループＳＧをスポットグループ行ＳＧＲと定義する。そして、複数行のスポットグループ行ＳＧＲは、所定のスポットグループ行ピッチＰsgrで副走査方向ＳＤに並んで配置される。また、副走査方向ＳＤにスポットグループ行ピッチＰsgrで且つ主走査方向ＭＤにスポットグループピッチＰsgで並ぶ複数（同図においては３個）のスポットグループＳＧをスポットグループ列ＳＧＣと定義する。なお、スポットグループ行ピッチＰsgrは、副走査方向ＳＤに互いに隣接する２つのスポットグループ行ＳＧＲそれぞれの幾何重心の、副走査方向ＳＤにおける距離である。また、スポットグループピッチＰsgは、主走査方向ＭＤに互いに隣接する２つのスポットグループＳＧそれぞれの幾何重心の、主走査方向ＭＤにおける距離である。
【００３３】
同図の「レンズアレイ」の欄に示すように、レンズ行ＬＳＲ、レンズ列ＬＳＣを定義する。つまり、長手方向ＬＧＤに並ぶ複数のレンズＬＳをレンズ行ＬＳＲと定義する。そして、複数行のレンズ行ＬＳＲは、所定のレンズ行ピッチＰlsrで幅方向ＬＴＤに並んで配置される。また、幅方向ＬＴＤにレンズ行ピッチＰlsrで且つ長手方向ＬＧＤにレンズピッチＰlsで並ぶ複数（同図においては３個）のレンズＬＳをレンズ列ＬＳＣと定義する。なお、レンズ行ピッチＰlsrは、幅方向ＬＴＤに互いに隣接する２つのレンズ行ＬＳＲそれぞれの幾何重心の、幅方向ＬＴＤにおける距離である。また、レンズピッチＰlsは、長手方向ＬＧＤに互いに隣接する２つのレンズＬＳそれぞれの幾何重心の、長手方向ＬＧＤにおける距離である。
【００３４】
同図の「ヘッド基板」の欄に示すように、発光素子グループ行２９５Ｒ、発光素子グループ列２９５Ｃを定義する。つまり、長手方向ＬＧＤに並ぶ複数の発光素子グループ２９５を発光素子グループ行２９５Ｒと定義する。そして、複数行の発光素子グループ行２９５Ｒは、所定の発光素子グループ行ピッチＰegrで幅方向ＬＴＤに並んで配置される。また、幅方向ＬＴＤに発光素子グループ行ピッチＰegrで且つ長手方向ＬＧＤに発光素子グループピッチＰegで並ぶ複数（同図においては３個）の発光素子グループ２９５を発光素子グループ列２９５Ｃと定義する。なお、発光素子グループ行ピッチＰegrは、幅方向ＬＴＤに互いに隣接する２つの発光素子グループ行２９５Ｒそれぞれの幾何重心の、幅方向ＬＴＤにおける距離である。また、発光素子グループピッチＰegは、長手方向ＬＧＤに互いに隣接する２つの発光素子グループ２９５それぞれの幾何重心の、長手方向ＬＧＤにおける距離である。
【００３５】
同図の「発光素子グループ」の欄に示すように、発光素子行２９５１Ｒ、発光素子列２９５１Ｃを定義する。つまり、各発光素子グループ２９５において、長手方向ＬＧＤに並ぶ複数の発光素子２９５１を発光素子行２９５１Ｒと定義する。そして、複数行の発光素子行２９５１Ｒは、所定の発光素子行ピッチＰelrで幅方向ＬＴＤに並んで配置される。また、幅方向ＬＴＤに発光素子行ピッチＰelrで且つ長手方向ＬＧＤに発光素子ピッチＰelで並ぶ複数（同図においては２個）の発光素子２９５１を発光素子列２９５１Ｃと定義する。なお、発光素子行ピッチＰelrは、幅方向ＬＴＤに互いに隣接する２つの発光素子行２９５１Ｒそれぞれの幾何重心の、幅方向ＬＴＤにおける距離である。また、発光素子ピッチＰelは、長手方向ＬＧＤに互いに隣接する２つの発光素子２９５１それぞれの幾何重心の、長手方向ＬＧＤにおける距離である。
【００３６】
同図の「スポットグループ」の欄に示すように、スポット行ＳＰＲ、スポット列ＳＰＣを定義する。つまり、各スポットグループＳＧにおいて、長手方向ＬＧＤに並ぶ複数のスポットＳＰをスポット行ＳＰＲと定義する。そして、複数行のスポット行ＳＰＲは、所定のスポット行ピッチＰsprで幅方向ＬＴＤに並んで配置される。また、幅方向ＬＴＤにスポットピッチＰsprで且つ長手方向ＬＧＤにスポットピッチＰspで並ぶ複数（同図においては２個）のスポットをスポット列ＳＰＣと定義する。なお、スポット行ピッチＰsprは、副走査方向ＳＤに互いに隣接する２つのスポット行ＳＰＲそれぞれの幾何重心の、副走査方向ＳＤにおける距離である。また、スポットピッチＰspは、主走査方向ＭＤに互いに隣接する２つのスポットＳＰそれぞれの幾何重心の、長手方向ＬＧＤにおける距離である。
【００３７】
Ｂ．実施形態
図３は本発明にかかる画像形成装置の一例を示す図である。また、図４は図３の画像形成装置の電気的構成を示す図である。この装置は、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンダ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の４色のトナーを重ね合わせてカラー画像を形成するカラーモードと、ブラック（Ｋ）のトナーのみを用いてモノクロ画像を形成するモノクロモードとを選択的に実行可能な画像形成装置である。なお図３は、カラーモード実行時に対応する図面である。この画像形成装置では、ホストコンピューターなどの外部装置から画像形成指令がＣＰＵやメモリなどを有するメインコントローラＭＣに与えられると、このメインコントローラＭＣはエンジンコントローラＥＣに制御信号などを与えるとともに画像形成指令に対応するビデオデータＶＤをヘッドコントローラＨＣに与える。また、このヘッドコントローラＨＣは、メインコントローラＭＣからのビデオデータＶＤとエンジンコントローラＥＣからの垂直同期信号Ｖsyncおよびパラメータ値とに基づき各色のラインヘッド２９を制御する。これによって、エンジン部ＥＧが所定の画像形成動作を実行し、複写紙、転写紙、用紙およびOHP用透明シートなどのシートに画像形成指令に対応する画像を形成する。
【００３８】
画像形成装置が有するハウジング本体３内には、電源回路基板、メインコントローラＭＣ、エンジンコントローラＥＣおよびヘッドコントローラＨＣを内蔵する電装品ボックス５が設けられている。また、画像形成ユニット７、転写ベルトユニット８および給紙ユニット１１もハウジング本体３内に配設されている。また、図３においてハウジング本体３内右側には、２次転写ユニット１２、定着ユニット１３、シート案内部材１５が配設されている。なお、給紙ユニット１１は、装置本体１に対して着脱自在に構成されている。そして、該給紙ユニット１１および転写ベルトユニット８については、それぞれ取り外して修理または交換を行うことが可能な構成になっている。
【００３９】
画像形成ユニット７は、複数の異なる色の画像を形成する４個の画像形成ステーションＹ（イエロー用）、Ｍ（マゼンダ用）、Ｃ（シアン用）、Ｋ（ブラック用）を備えている。また、各画像形成ステーションＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、主走査方向ＭＤに所定長さの表面を有する円筒形の感光体ドラム２１を設けている。そして、各画像形成ステーションＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋそれぞれは、対応する色のトナー像を、感光体ドラム２１の表面に形成する。感光体ドラムは、軸方向が主走査方向ＭＤに略平行となるように配置されている。また、各感光体ドラム２１はそれぞれ専用の駆動モータに接続され図中矢印Ｄ２１の方向に所定速度で回転駆動される。これにより感光体ドラム２１の表面が、主走査方向ＭＤに直交もしくは略直交する副走査方向ＳＤに搬送されることとなる。また、感光体ドラム２１の周囲には、回転方向に沿って帯電部２３、ラインヘッド２９、現像部２５および感光体クリーナ２７が配設されている。そして、これらの機能部によって帯電動作、潜像形成動作及びトナー現像動作が実行される。したがって、カラーモード実行時は、全ての画像形成ステーションＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋで形成されたトナー像を転写ベルトユニット８が有する転写ベルト８１に重ね合わせてカラー画像を形成するとともに、モノクロモード実行時は、画像形成ステーションＫで形成されたトナー像のみを用いてモノクロ画像を形成する。なお、図３において、画像形成ユニット７の各画像形成ステーションは構成が互いに同一のため、図示の便宜上一部の画像形成ステーションのみに符号をつけて、他の画像形成ステーションについては符号を省略する。
【００４０】
帯電部２３は、その表面が弾性ゴムで構成された帯電ローラを備えている。この帯電ローラは帯電位置で感光体ドラム２１の表面と当接して従動回転するように構成されており、感光体ドラム２１の回転動作に伴って感光体ドラム２１に対して従動方向に周速で従動回転する。また、この帯電ローラは帯電バイアス発生部（図示省略）に接続されており、帯電バイアス発生部からの帯電バイアスの給電を受けて帯電部２３と感光体ドラム２１が当接する帯電位置で感光体ドラム２１の表面を帯電させる。
【００４１】
ラインヘッド２９は、その長手方向が主走査方向ＭＤに対応するとともに、その幅方向が副走査方向ＳＤに対応するように、感光体ドラム２１に対して配置されており、ラインヘッド２９の長手方向は主走査方向ＭＤと略平行となっている。ラインヘッド２９は、長手方向に並べて配置された複数の発光素子を備えるとともに、感光体ドラム２１から離間配置されている。そして、これらの発光素子から、帯電部２３により帯電された感光体ドラム２１の表面に対して光が照射されて、該表面に静電潜像が形成される。
【００４２】
現像部２５は、その表面にトナーが担持する現像ローラ２５１を有する。そして、現像ローラ２５１と電気的に接続された現像バイアス発生部（図示省略）から現像ローラ２５１に印加される現像バイアスによって、現像ローラ２５１と感光体ドラム２１とが当接する現像位置において、帯電トナーが現像ローラ２５１から感光体ドラム２１に移動してラインヘッド２９により形成された静電潜像が顕在化される。
【００４３】
このように上記現像位置において顕在化されたトナー像は、感光体ドラム２１の回転方向Ｄ２１に搬送された後、後に詳述する転写ベルト８１と各感光体ドラム２１が当接する１次転写位置ＴＲ1において転写ベルト８１に１次転写される。
【００４４】
また、この実施形態では、感光体ドラム２１の回転方向Ｄ２１の１次転写位置ＴＲ1の下流側で且つ帯電部２３の上流側に、感光体ドラム２１の表面に当接して感光体クリーナ２７が設けられている。この感光体クリーナ２７は、感光体ドラムの表面に当接することで１次転写後に感光体ドラム２１の表面に残留するトナーをクリーニング除去する。
【００４５】
転写ベルトユニット８は、駆動ローラ８２と、図３において駆動ローラ８２の左側に配設される従動ローラ８３（ブレード対向ローラ）と、これらのローラに張架され図示矢印Ｄ８１の方向（搬送方向）へ循環駆動される転写ベルト８１とを備えている。また、転写ベルトユニット８は、転写ベルト８１の内側に、感光体カートリッジ装着時において各画像形成ステーションＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋが有する感光体ドラム２１各々に対して一対一で対向配置される、４個の１次転写ローラ８５Ｙ，８５Ｍ，８５Ｃ，８５Ｋを備えている。これらの１次転写ローラ８５は、それぞれ１次転写バイアス発生部（図示省略）と電気的に接続される。そして、後に詳述するように、カラーモード実行時は、図３に示すように全ての１次転写ローラ８５Ｙ，８５Ｍ，８５Ｃ，８５Ｋを画像形成ステーションＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ側に位置決めすることで、転写ベルト８１を画像形成ステーションＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋそれぞれが有する感光体ドラム２１に押し遣り当接させて、各感光体ドラム２１と転写ベルト８１との間に１次転写位置ＴＲ1を形成する。そして、適当なタイミングで上記１次転写バイアス発生部から１次転写ローラ８５に１次転写バイアスを印加することで、各感光体ドラム２１の表面上に形成されたトナー像を、それぞれに対応する１次転写位置ＴＲ1において転写ベルト８１表面に転写してカラー画像を形成する。
【００４６】
一方、モノクロモード実行時は、４個の１次転写ローラ８５のうち、カラー１次転写ローラ８５Ｙ，８５Ｍ，８５Ｃをそれぞれが対向する画像形成ステーションＹ，Ｍ，Ｃから離間させるとともにモノクロ１次転写ローラ８５Ｋのみを画像形成ステーションＫに当接させることで、モノクロ画像形成ステーションＫのみを転写ベルト８１に当接させる。その結果、モノクロ１次転写ローラ８５Ｋと画像形成ステーションＫとの間にのみ１次転写位置ＴＲ1が形成される。そして、適当なタイミングで前記１次転写バイアス発生部からモノクロ１次転写ローラ８５Ｋに１次転写バイアスを印加することで、各感光体ドラム２１の表面上に形成されたトナー像を、１次転写位置ＴＲ1において転写ベルト８１表面に転写してモノクロ画像を形成する。
【００４７】
さらに、転写ベルトユニット８は、モノクロ１次転写ローラ８５Ｋの下流側で且つ駆動ローラ８２の上流側に配設された下流ガイドローラ８６を備える。また、この下流ガイドローラ８６は、モノクロ１次転写ローラ８５Ｋが画像形成ステーションＫの感光体ドラム２１に当接して形成する１次転写位置ＴＲ1での１次転写ローラ８５Ｋと感光体ドラム２１との共通内接線上において、転写ベルト８１に当接するように構成されている。
【００４８】
駆動ローラ８２は、転写ベルト８１を図示矢印Ｄ８１の方向に循環駆動するとともに、２次転写ローラ１２１のバックアップローラを兼ねている。駆動ローラ８２の周面には、厚さ３mm程度、体積抵抗率が１０００ｋΩ・ｃｍ以下のゴム層が形成されており、金属製の軸を介して接地することにより、図示を省略する２次転写バイアス発生部から２次転写ローラ１２１を介して供給される２次転写バイアスの導電経路としている。このように駆動ローラ８２に高摩擦かつ衝撃吸収性を有するゴム層を設けることにより、駆動ローラ８２と２次転写ローラ１２１との当接部分（２次転写位置ＴＲ２）へのシートが進入する際の衝撃が転写ベルト８１に伝達しにくく、画質の劣化を防止することができる。
【００４９】
給紙ユニット１１は、シートを積層保持可能である給紙カセット７７と、給紙カセット７７からシートを一枚ずつ給紙するピックアップローラ７９とを有する給紙部を備えている。ピックアップローラ７９により給紙部から給紙されたシートは、レジストローラ対８０において給紙タイミングが調整された後、シート案内部材１５に沿って２次転写位置ＴＲ２に給紙される。
【００５０】
２次転写ローラ１２１は、転写ベルト８１に対して離当接自在に設けられ、２次転写ローラ駆動機構（図示省略）により離当接駆動される。定着ユニット１３は、ハロゲンヒータ等の発熱体を内蔵して回転自在な加熱ローラ１３１と、この加熱ローラ１３１を押圧付勢する加圧部１３２とを有している。そして、その表面に画像が２次転写されたシートは、シート案内部材１５により、加熱ローラ１３１と加圧部１３２の加圧ベルト１３２３とで形成するニップ部に案内され、該ニップ部において所定の温度で画像が熱定着される。加圧部１３２は、２つのローラ１３２１，１３２２と、これらに張架される加圧ベルト１３２３とで構成されている。そして、加圧ベルト１３２３の表面のうち、２つのローラ１３２１，１３２２により張られたベルト張面を加熱ローラ１３１の周面に押し付けることで、加熱ローラ１３１と加圧ベルト１３２３とで形成するニップ部が広くとれるように構成されている。また、こうして定着処理を受けたシートはハウジング本体３の上面部に設けられた排紙トレイ４に搬送される。
【００５１】
また、この装置では、ブレード対向ローラ８３に対向してクリーナ部７１が配設されている。クリーナ部７１は、クリーナブレード７１１と廃トナーボックス７１３とを有する。クリーナブレード７１１は、その先端部を転写ベルト８１を介してブレード対向ローラ８３に当接することで、２次転写後に転写ベルトに残留するトナーや紙粉等の異物を除去する。そして、このように除去された異物は、廃トナーボックス７１３に回収される。また、クリーナブレード７１１及び廃トナーボックス７１３は、ブレード対向ローラ８３と一体的に構成されている。したがって、次に説明するようにブレード対向ローラ８３が移動する場合は、ブレード対向ローラ８３と一緒にクリーナブレード７１１及び廃トナーボックス７１３も移動することとなる。
【００５２】
図５は、本発明にかかるラインヘッドの概略を示す斜視図である。また、図６は、図５に示したラインヘッドの幅方向断面図である。上述の通り、その長手方向ＬＧＤが主走査方向ＭＤに対応するとともに、その幅方向ＬＴＤが副走査方向ＳＤに対応するように、ラインヘッド２９は感光体ドラム２１に対して配置されている。なお、長手方向ＬＧＤと幅方向ＬＴＤは、互いに直交もしくは略直交する。また、長手方向ＬＧＤは主走査方向ＭＤに平行もしくは略並行であり、幅方向ＬＴＤは副走査方向ＳＤに平行もしくは略平行である。ラインヘッド２９は、ケース２９１を備えるとともに、かかるケース２９１の長手方向ＬＧＤの両端には、位置決めピン２９１１とねじ挿入孔２９１２が設けられている。そして、かかる位置決めピン２９１１を、感光体ドラム２１を覆うとともに感光体ドラム２１に対して位置決めされた感光体カバー（図示省略）に穿設された位置決め孔（図示省略）に嵌め込むことで、ラインヘッド２９が感光体ドラム２１に対して位置決めされる。そして更に、ねじ挿入孔２９１２を介して固定ねじを感光体カバーのねじ孔（図示省略）にねじ込んで固定することで、ラインヘッド２９が感光体ドラム２１に対して位置決め固定される。
【００５３】
ケース２９１は、感光体ドラム２１の表面に対向する位置にレンズアレイ２９９を保持するとともに、その内部に、該レンズアレイ２９９に近い順番で、遮光部材２９７及びヘッド基板２９３を備えている。ヘッド基板２９３は、光ビームを透過可能な材料（例えばガラス）により形成されている。また、ヘッド基板２９３の裏面（ヘッド基板２９３が有する２つの面のうちレンズアレイ２９９と逆側の面）には、ボトムエミッション型の有機ＥＬ（Electro-Luminescence）素子が発光素子２９５１として複数配置されている。これら複数の発光素子２９５１は、後述するように、発光素子グループ２９５毎にグループ化して配置されている。そして、各発光素子グループ２９５から射出された光ビームは、ヘッド基板２９３の裏面から表面へと透過して、遮光部材２９７へ向う。
【００５４】
遮光部材２９７には、複数の発光素子グループ２９５に対して一対一で複数の導光孔２９７１が穿設されている。また、かかる導光孔２９７１は、ヘッド基板２９３の法線と平行な線を中心軸として遮光部材２９７を貫通する略円柱状の孔として穿設されている。したがって、発光素子グループ２９５から射出された光ビームのうち、該発光素子グループ２９５に対応する導光孔２９７１以外に向う光ビームは、遮光部材２９７により遮光される。こうして、１つの発光素子グループ２９５から出た光は全て同一の導光孔２９７１を介してレンズアレイ２９９へ向うとともに、異なる発光素子グループ２９５から出た光ビーム同士の干渉が遮光部材２９７により防止される。そして、遮光部材２９７に穿設された導光孔２９７１を通過した光ビームは、レンズアレイ２９９により、感光体ドラム２１の表面にスポットとして結像されることとなる。
【００５５】
図６に示すように、固定器具２９１４によって、裏蓋２９１３がヘッド基板２９３を介してケース２９１に押圧されている。つまり、固定器具２９１４は、裏蓋２９１３をケース２９１側に押圧する弾性力を有するとともに、かかる弾性力により裏蓋を押圧することで、ケース２９１の内部を光密に（つまり、ケース２９１内部から光が漏れないように、及び、ケース２９１の外部から光が侵入しないように）密閉している。なお、固定器具２９１４は、ケース２９１の長手方向に複数箇所設けられている。また、発光素子グループ２９５は、封止部材２９４により覆われている。
【００５６】
図７は、レンズアレイの概略を示す斜視図である。また、図８は、レンズアレイの長手方向ＬＧＤの断面図である。レンズアレイ２９９は、レンズ基板２９９１有する。そして、該レンズ基板２９９１の裏面２９９１ＢにレンズＬＳの第１面ＬＳＦfが形成されるとともに、レンズ基板２９９１の表面２９９１ＡにレンズＬＳの第２面ＬＳＦsが形成される。そして、互いに対向するレンズの第１面ＬＳＦfと第２面ＬＳＦsと、これら２面に挟まれるレンズ基板２９９１とで、１つのレンズＬＳとして機能する。なお、レンズＬＳの第１面ＬＳＦfおよび第２面ＬＳＦsは、例えば樹脂により形成することができる。
【００５７】
レンズアレイ２９９は、複数のレンズＬＳをそれぞれの光軸ＯＡが互いに略平行となるように配置している。また、レンズアレイ２９９は、レンズＬＳの光軸ＯＡがヘッド基板２９３の裏面（発光素子２９５１が配置されている面）に略直交するように配置されている。レンズＬＳは発光素子グループ２９５に対して一対一で設けられており、後述する発光素子グループ２９５の配置に対応して、複数のレンズＬＳが２次元的に配置されている。つまり、幅方向ＬＴＤにおいて互いに異なる位置に３個のレンズＬＳを配置したレンズ列ＬＳＣが、長手方向ＬＧＤに沿って複数並んでいる。
【００５８】
図９はヘッド基板の裏面の構成を示す図であり、ヘッド基板の表面から裏面を見た場合に相当する。なお、図９において、レンズＬＳが二点鎖線で示されているが、これはレンズＬＳに対して発光素子グループ２９５が一対一で設けられていることを示すためのものであり、レンズＬＳがヘッド基板裏面に配置されていることを示すものではない。図９に示すように、幅方向ＬＴＤにおいて互いに異なる位置に３個の発光素子グループ２９５を配置した発光素子グループ列２９５Ｃが、長手方向ＬＧＤに沿って複数並んでいる。換言すれば、長手方向ＬＧＤに沿って複数の発光素子グループ２９５を並べた発光素子グループ行２９５Ｒが、幅方向ＬＴＤに３行並んでいる。このとき、長手方向ＬＧＤにおいて各発光素子グループ２９５の位置が互いに異なるように、各発光素子グループ行２９５Ｒは長手方向ＬＧＤに相互にずれている。ここで、３行の発光素子グループ行に対して、幅方向ＬＧＤの上流側から順番に符号２９５Ｒ_A，２９５Ｒ_B，２９５Ｒ_Cを付した。
【００５９】
図１０は、発光素子グループの構成示す図である。同図が示すように、長手方向に４個の発光素子２９５１を並べた発光素子行２９５１Ｒが、幅方向ＬＴＤに偶数行（同図では２行）並んでいる。各発光素子行２９５１Ｒa，２９５１Ｒbは、幅方向ＬＴＤに互いに発光素子ピッチＰelだけずらして配置されており、各発光素子２９５１は幅方向ＬＴＤにおいて互いに異なる位置にある。ここで、「発光素子ピッチＰel」は、主走査方向ＭＤに隣接してスポット潜像を形成する２つの発光素子２９５１の主走査方向ＭＤにおけるピッチに相当し、「スポット潜像」は、発光素子２９５１からの光ビームがスポットとして結像されることで、感光体ドラム表面に形成される潜像である。したがって、後に図１７を用いて詳述するが、互いに異なる発光素子行２９５１Ｒに属する発光素子２９５１（例えば、同図の発光素子２９５１_1と発光素子２９５１_2）により、主走査方向ＭＤに隣接するスポット潜像が形成される。
【００６０】
また、本実施形態では、発光素子２９５１の長手方向ＬＧＤにおける径Ｄelは発光素子ピッチＰelよりも大きく、発光素子２９５１の光量の増大が図られている。
【００６１】
発光素子グループ２９５の各発光素子行２９５１Ｒのうち、幅方向ＬＴＤの一方側半分の発光素子行２９５１Ｒaの各発光素子２９５１には、一方配線群ＷＬＧaの各配線ＷＬが接続されるとともに、他方側半分の発光素子行２９５１Ｒbの各発光素子２９５１には、他方配線群ＷＬＧbの各配線ＷＬが接続されている。これらの配線群はそれぞれ異なる領域に設けられている。すなわち、一方配線群ＷＬＧaは一方配線領域Ｒwlaに設けられるとともに、他方配線群ＷＬＧbは他方配線領域Ｒwlbに設けられている。また、各配線群ＷＬＧa，ＷＬＧbは互いに相反する方向に延設されており、略同じ配線構造を有している。したがって、各配線群ＷＬＧa，ＷＬＧbは同じパターンで形成することが可能であり、配線形成の簡素化が図られている。
【００６２】
各発光素子グループ行２９５Ｒ_A，２９５Ｒ_B，２９５Ｒ_Cに対応して、駆動回路ＤＣ_A（各発光素子グループ行２９５Ｒ_A用），ＤＣ_B（各発光素子グループ行２９５Ｒ_B用），ＤＣ_C（各発光素子グループ行２９５Ｒ_C用）が、上記配線ＷＬを介して設けられており、これらの駆動回路ＤＣ_A等は例えばＴＦＴ（Thin Film Transistor）により構成される（図１３）。駆動回路ＤＣ_A等が各発光素子２９５１に駆動信号を与えると、各発光素子２９５１は互いに等しい波長の光ビームを射出する。この発光素子２９５１の発光面はいわゆる完全拡散面光源であり、発光面から射出される光ビームはランバートの余弦則に従う。
【００６３】
駆動回路ＤＣの駆動動作はビデオデータＶＤに基づいて制御される。つまり、メインコントローラＭＣは、ヘッドコントローラＨＣから垂直リクエスト信号ＶＲＥＱを受け取ると、１ページ分のビデオデータＶＤを生成する（図４）。また、メインコントローラＭＣが水平リクエスト信号ＨＲＥＱをヘッドコントローラＨＣから受け取る度に、ビデオデータＶＤは１ライン分ずつヘッドコントローラＨＣに送信される。そして、ヘッドコントローラＨＣは、受信したビデオデータＶＤに基づいて駆動回路ＤＣを制御する。次にこれらの制御動作を実現する具体的構成について説明する。
【００６４】
なお、本実施形態では、上記した各信号、すなわちヘッドコントローラＨＣからメインコントローラＭＣへ送られるリクエスト信号ＶＲＥＱ、ＨＲＥＱおよびメインコントローラＭＣからヘッドコントローラＨＣに送られるビデオデータＶＤが、ＹＭＣＫ各色に対応して４組存在する。以下では、必要に応じて各信号にハイフンおよび色を表す符号を付すことで色の区別をする。例えば、イエロー用の垂直リクエスト信号、水平リクエスト信号およびビデオデータはそれぞれＶＲＥＱ−Ｙ、ＨＲＥＱ−ＹおよびＶＤ−Ｙと表す。
【００６５】
図１１はメインコントローラの構成を示すブロック図である。メインコントローラＭＣは、外部装置から与えられる画像形成指令に含まれる画像データに必要な信号処理を行う画像処理部５１と、メイン側通信モジュール５２とを備えている。画像処理部５１には、ＲＧＢ画像データを各トナー色に対応したＣＭＹＫ画像データに展開する色変換処理ブロック５１１が設けられている。さらに、画像処理部５１には、画像処理ブロック５１２Ｙ（イエロー用），５１２Ｍ（マゼンタ用），５１２Ｃ（シアン用），５１２Ｋ（ブラック用）が各トナー色に対応して設けられており、画像データに対して次のような信号処理が実行される。つまり、画像処理ブロック５１２Ｙ等では、画像データがラインヘッド２９の解像度に応じてビットマップ展開されるとともに、ビットマップ展開後のデータに対してはスクリーン処理やガンマ補正などが実行されて、ビデオデータＶＤ−Ｙ等が生成される。こうして、画像データは画素を最小単位とする情報に変換される。ここで、画素はラインヘッド２９が形成する画像を構成する最小単位である。この一連の信号処理は垂直リクエスト信号ＶＲＥＱ−Ｙの入力毎に１ページ分の画像について実行され、生成された１ラインごとのビデオデータＶＤ−Ｙ等が順次メイン通信モジュール５２に出力される。
【００６６】
メイン側通信モジュール５２では、画像処理部５１から出力される４色のビデオデータＶＤ−Ｙ、ＶＤ−Ｍ、ＶＤ−Ｃ、ＶＤ−Ｋが時分割多重化されるとともに、多重化後のビデオデータＶＤが差動出力端子ＴＸ＋，ＴＸ−を介してヘッドコントローラＨＣにシリアル送信される。一方、差動入力端子ＲＸ＋，ＲＸ−を介してヘッドコントローラＨＣから時分割多重化された垂直リクエスト信号ＶＲＥＱ−Ｙ，ＶＲＥＱ−Ｍ，ＶＲＥＱ−Ｃ，ＶＲＥＱ−Ｋおよび水平リクエスト信号ＨＲＥＱ−Ｙ，ＨＲＥＱ−Ｍ，ＨＲＥＱ−Ｃ，ＨＲＥＱ−Ｋが入力される。これらのリクエスト信号ＶＲＥＱ，ＨＲＥＱはパラレル展開されるとともに、各色の垂直リクエスト信号ＶＲＥＱ（ＶＲＥＱ−Ｙ等）は対応する色の画像処理ブロック５１２（５１２Ｙ等）に入力される。
【００６７】
図１２はヘッドコントローラの構成を示すブロック図である。ヘッドコントローラＨＣは、ヘッド側通信モジュール５３とヘッド制御モジュール５４とを備えている。ヘッド側通信モジュール５３では、ヘッド制御モジュール５４から出力される４色の各リクエスト信号、すなわち垂直リクエスト信号ＶＲＥＱ−Ｙ，ＶＲＥＱ−Ｍ，ＶＲＥＱ−Ｃ，ＶＲＥＱ−Ｋおよび水平リクエスト信号ＨＲＥＱ−Ｙ，ＨＲＥＱ−Ｍ，ＨＲＥＱ−Ｃ，ＨＲＥＱ−Ｋが時分割多重化される。この時分割多重化されたリクエスト信号は差動出力端子ＴＸ＋，ＴＸ−を介してメインコントローラＭＣにシリアル送信される。一方、差動入力端子ＲＸ＋，ＲＸ−を介してメインコントローラＭＣから時分割多重化されたビデオデータＶＤ−Ｙ、ＶＤ−Ｍ、ＶＤ−Ｃ、ＶＤ−Ｋが入力される。これらのビデオデータＶＤ−Ｙ等はパラレル展開されて、対応する色のヘッド制御ブロック５４１Ｙ等に入力される。
【００６８】
ヘッド制御モジュール５４では、４組のヘッド制御ブロック５４１Ｙ（イエロー用），５１４Ｍ（マゼンタ用），５１４Ｃ（シアン用），５１４Ｋ（ブラック用）が各色に対応して設けられている。ヘッド制御ブロック５４１Ｙ等は、ビデオデータＶＤ−Ｙ等を要求すべく各リクエスト信号ＶＲＥＱ−Ｙ，ＨＲＥＱ−Ｙ等を出力する一方、受け取ったビデオデータＶＤ−Ｙ等に基づいて対応する色のラインヘッド２９の露光動作を制御する。
【００６９】
図１３は本実施形態でのヘッド制御ブロックの構成を示すブロック図である。ここではイエロー用のＹヘッド制御ブロック５４１Ｙについて説明するが、他の各ブロック５４１Ｍ、５４１Ｃ、５４１Ｋもその構造は同じである。Ｙヘッド制御ブロック４１０Ｙには、エンジンコントローラＥＣから与えられる同期信号Ｖsyncに基づきリクエスト信号ＶＲＥＱ−Ｙ，ＨＲＥＱ−Ｙを生成するリクエスト信号生成部５４２が設けられている。リクエスト信号生成部５４２は、同期信号Ｖsyncを受信すると内部タイマのカウントを開始し、所定の待機時間が経過するとページの先頭を示す垂直リクエスト信号ＶＲＥＱ−Ｙを出力する。垂直リクエスト信号ＶＲＥＱ−Ｙの出力に続いて、リクエスト信号生成部５４２は、１ページの画像を構成するライン数に相当する数の水平リクエスト信号ＨＲＥＱ−Ｙを一定の周期で繰り返し出力する。これらのリクエスト信号ＶＲＥＱ−Ｙ、ＨＲＥＱ−Ｙはヘッド側通信モジュール５３に送られ、他の色のリクエスト信号とともに時分割多重化されてメインコントローラＭＣに送信される。
【００７０】
水平リクエスト信号ＨＲＥＱ−Ｙはさらに分割ＨＲＥＱ信号生成部５４３にも入力されており、分割ＨＲＥＱ信号生成部５４３は、入力されたリクエスト信号ＨＲＥＱ−Ｙを例えば１６倍に逓倍して分割ＨＲＥＱ信号を生成する。この分割ＨＲＥＱ信号は発光順序制御部５４４に入力されており、発光順序制御部５４４は分割ＨＲＥＱ信号に基づいて、ビデオデータＶＤ−Ｙを並び替える。かかるデータの並び替えは、ページの先頭から１ラインずつ受信したビデオデータＶＤ−Ｙを、駆動回路ＤＣ_A等に送信する順番に並び替えるものである。
【００７１】
つまり、後述するように、各発光素子グループ行２９５Ｒは、副走査スポットグループピッチＰsgsだけ副走査方向ＳＤに互いにずれた位置に、スポットグループＳＧを形成する（図１４〜図１６等）。したがって、１ライン分のスポット潜像を主走査方向ＭＤに並べて形成するためには、このようなスポットグループＳＧの形成位置の違いを考慮して、ビデオデータＶＤ−Ｙを駆動回路ＤＣ_A等に送信する必要がある。具体的には、副走査スポットグループピッチＰsgsを副走査画素ピッチＲsdで除して求まる値を「遅延ライン数」としたとき、各発光素子グループ行２９５Ｒ_A等に対して、副走査方向ＳＤにおいて遅延ライン数だけ互いにずれたビデオデータＶＤ−Ｙが同じ送信タイミングで送信されるように、ビデオデータＶＤ−Ｙは並び替えられる。例を挙げると、発光素子グループ行２９５Ｒ_Aに１ライン目のビデオデータＶＤ−Ｙが送信されるタイミングにおいては、発光素子グループ行２９５Ｒ_Bには１６１ライン目（＝１ライン＋遅延ライン数）のビデオデータＶＤ−Ｙが送信され、発光素子グループ行２９５Ｒ_Cには３２１ライン目（＝１ライン＋２×遅延ライン数）のビデオデータＶＤ−Ｙが送信されることとなる。
【００７２】
出力バッファ５４５は、こうして並び替えられたビデオデータＶＤ−Ｙを、データ転送線を介して各駆動回路ＤＣ_A，ＤＣ_B，ＤＣ_Cに供給する。これらの出力バッファ５４５は例えばシフトレジスタにより構成されており、出力バッファ５４５から各駆動回路ＤＣ_A等に繋がるデータ転送線は駆動回路間で共通化されている。そして、駆動回路ＤＣ_A等は、出力バッファ５４５から供給されたビデオデータＶＤ−Ｙに基づいて発光素子２９５１を駆動発光する。このとき、駆動回路ＤＣ_A等の駆動発光は、次に説明する発光タイミング生成部５４６から供給される発光切換タイミングＴuに同期して行われる。
【００７３】
分割ＨＲＥＱ信号は発光タイミング生成部５４６にも入力されており、発光タイミング生成部５４６はこの分割ＨＲＥＱ信号に基づいて発光切換タイミングＴuを生成する。発光タイミング生成部５４６は各駆動回路ＤＣ_A等と１本の発光タイミング制御線ＬＴuを介して接続されており、発光タイミング制御線ＬＴuのそれぞれは駆動回路間で共通化されている。発光タイミング生成部５４６は発光タイミング制御線ＬＴuを介して各駆動回路ＤＣ_A等に発光切換タイミングＴuを供給する。駆動回路ＤＣ_A等は、発光切換タイミングＴuで、予め供給されたビデオデータＶＤ−Ｙに基づいて、対応する発光素子グループ行２９５Ｒ_A等の発光素子２９５１を駆動発光する。こうして発光切換タイミングＴuで発光素子２９５１の駆動発光が制御されることで、感光体ドラム表面の画素ＰＸに対して各スポットＳＰを形成することが可能となる。そこで、かかるスポット形成動作について以下に説明する。
【００７４】
図１４はスポット形成動作を説明するための斜視図であり、図１５は本実施形態での発光切換タイミングＴuにおいて感光体ドラム表面に形成されるスポットグループを示す図である。なお、図１４においてレンズアレイ２９９の記載は省略されている。ここでは、先ずスポットグループＳＧと画素ＰＸとの関係について説明した後に、発光切換タイミングＴuにおけるスポット形成について説明する。
【００７５】
図１４に示すように、各発光素子グループ２９５は、主走査方向ＭＤにおいて互いに異なる露光領域ＥＲにスポットグループＳＧを形成可能である。ここで、スポットグループＳＧは、発光素子グループ２９５の全発光素子２９５１が同時発光して形成される複数のスポットＳＰの集合である。本実施形態では、主走査方向ＭＤに連続する露光領域ＥＲにスポットグループＳＧを形成可能である３個の発光素子グループ２９５は、幅方向ＬＴＤに相互にずらして配置されている。つまり、例えば、主走査方向ＭＤに連続する露光領域ＥＲ_1，ＥＲ_2，ＥＲ3にスポットグループＳＧ_1，ＳＧ2，ＳＧ3を形成可能である３個の発光素子グループ２９５_1，２９５_2，２９５_3は、幅方向ＬＴＤに相互にずらして配置されている。これら３個の発光素子グループ２９５は発光素子グループ列２９５Ｃを構成し、複数の発光素子グループ列２９５Ｃが長手方向ＬＧＤに沿って並ぶ。その結果、図９の説明の際にも述べたが、３行の発光素子グループ行２９５Ｒ_A，２９５Ｒ_B，２９５Ｒ_Cが幅方向ＬＴＤに並ぶとともに、各発光素子グループ行２９５Ｒ_A等は、副走査方向ＳＤにおいて互いに異なる位置にスポットグループＳＧを形成する。
【００７６】
図１５の破線に示すように、感光体ドラム２１の表面には、複数の画素ＰＸが仮想的に設けられており、主走査方向ＭＤに１ライン分の画素ＰＸを並べたものが、副走査方向ＳＤに複数ライン並んでいる。主走査方向ＭＤにおける隣接画素間のピッチは主走査画素ピッチＲmdであり、副走査方向ＳＤにおける隣接画素間のピッチは副走査画素ピッチＲsdである。これらの図では、主走査解像度および副走査解像度は何れも６００ｄｐｉ（dot per inch）であり、主走査画素ピッチＲmdと副走査画素ピッチＲsdは互いに等しい。ここで、解像度は画素の密度であり、１インチ辺りの画素数を表す。
【００７７】
ところで、感光体ドラム表面における画素ピッチは、例えば用紙に形成された画像の画素ピッチから求めることができる。但し、副走査方向ＳＤにおいて感光体ドラム表面の移動速度と用紙の搬送速度とは僅かに異なる場合があり、この場合、副走査画素ピッチは感光体ドラム表面と用紙との間で異なる。したがって、用紙に形成された画像から感光体ドラム表面での副走査画素ピッチを求める場合は、感光体ドラム表面の移動速度と用紙の搬送速度との速度比を、用紙上の画像から求まる副走査画素ピッチに乗じればよい。なお、この速度比としては、例えばプリンタ等の画像形成装置の仕様に記載の値等を用いることができる。
【００７８】
図１４、図１５に示すとおり、各スポットグループＳＧでは、２個のスポット行ＳＰＲa，ＳＰＲbが副走査方向ＳＤにスポット行ピッチＰsprで並んでいる。図１５ではスポット行に対して符号ＳＰＲa，ＳＰＲbが付されているが、同じ符号が付されたスポット行同士については、スポットグループＳＧ内での副走査方向ＳＤにおける位置（グループ内副走査位置）は互いに等しい。ここで、「グループ内副走査位置」とは、スポットグループＳＧ毎に設けられたＭＤ−ＳＤ座標軸に対する対象物（スポットあるいはスポット行）の副走査方向ＳＤにおける位置であり、例えば図１６においては、スポットＳＰのグループ内副走査位置は位置Ｐsd1であり、スポット行ＳＰＲのグループ内副走査位置は位置Ｐsd2である。なお、図１６はグループ内副走査位置の説明図である。
【００７９】
本実施形態では、このスポット行ピッチＰsprは副走査画素ピッチＲsdの整数倍（１倍）に設定されている（図１５）。また、互いに異なる発光素子グループ行２９５Ｒにより形成されるスポットグループＳＧは、副走査方向ＳＤにおいて互いに異なる位置にあり、これらのスポットグループＳＧの間の副走査方向ＳＤにおけるピッチ（副走査スポットグループピッチＰsgs）は、副走査画素ピッチＲsdの整数倍（１６０倍）に設定されている。なお、本実施形態では、長手方向ＬＴＤにおける発光素子グループ間のピッチＰegr、および長手方向ＬＴＤにおけるレンズＬＳ間のピッチＰlsrは、互いに等しいとともに、副走査画素ピッチの整数倍（１６０倍）となるように、ラインヘッド２９は構成されている。つまり、このようにラインヘッド２９を構成することで、副走査スポットグループピッチＰsgsを副走査画素ピッチＲsdの整数倍に簡便に設定することができる。
【００８０】
このように、本実施形態のラインヘッドでは、副走査スポットグループピッチＰsgsが副走査画素ピッチＲsdの整数倍に設定されている。しかも、この実施形態では、各スポットグループＳＧにおいて、副走査方向ＳＤにおいて互いに異なる位置に形成されるスポットＳＰの間のピッチが、副走査画素ピッチＲsdの整数倍（１倍）に設定されている。つまり、副走査方向ＳＤにならぶスポット行ＳＰＲa，ＳＰＲb間の副走査方向ＳＤにおけるピッチＰsprが、副走査画素ピッチＲsdの整数倍（１倍）に設定されている。
【００８１】
したがって、この実施形態では、発光切換タイミングＴuにおいて同時に、全てのスポットＳＰを画素ＰＸに対して形成することが可能となる。したがって、全ての発光素子２９５１を同一の発光切換タイミングＴuで制御するだけで、各画素ＰＸにスポットＳＰを適切に形成することが可能となっており、発光切換タイミング制御が簡素化されている。また、同一の発光切換タイミングＴuで全発光素子２９５１を制御可能であるため、全発光素子グループ行２９５Ｒ_A，２９５Ｒ_B，２９５Ｒ_Cの間で、１つの発光タイミング制御線ＬＴuを共通して用いることが可能となり、ラインヘッド２９の構成が簡素化されている（図１３）。
【００８２】
そして、本実施形態では、感光体ドラム２１の表面が副走査方向ＳＤに移動しつつ、発光タイミングＴuで発光素子グループの各発光素子２９５１が発光することで、主走査方向ＭＤに並ぶ複数のスポット潜像Ｌspaが形成可能である。
【００８３】
図１７はスポット潜像形成動作の一例を示す図である。同図の「１回目の発光切換タイミングＴu」の欄に示すように、発光切換タイミングＴuで発光素子行２９５１Ｒa（図１０）が駆動発光されて、スポット行ＳＰＲaの各スポットＳＰが形成されると、各画素ＰＸに対してスポット潜像Ｌspaが形成される。次に、副走査画素ピッチＲsdの１倍に相当する距離だけ感光体ドラム２１の表面が移動すると、２回目の発光切換タイミングＴuで発光素子行２９５１Ｒbが駆動発光される。これにより、スポット行ＳＰＲbの各スポットＳＰが形成されて、各画素ＰＸに対してスポット潜像Ｌspbが形成される。こうして、感光体ドラム表面の移動に応じて、各発光素子２９５１が発光することで、主走査方向ＭＤに並ぶ複数のスポット潜像Ｌspaを形成することができる。こうして、本実施形態では、主走査方向ＭＤに隣接してスポット潜像（隣接スポット潜像）は、互いに異なる発光素子行２９５１Ｒに属する２つの発光素子２９５１により形成される。つまり、例えば隣接スポット潜像Ｌsp1，Ｌsp2を形成する２個の発光素子２９５１Ｒ_1，２９５１Ｒ_2のうち、発光素子２９５１Ｒ_1は発光素子行２９５１Ｒ_Aに属する一方、発光素子２９５１Ｒ_2は発光素子行２９５１Ｒ_Bに属する。
【００８４】
このように本実施形態では、発光素子グループ２９５毎にグループ化して複数の発光素子２９５１が配置されている。この発光素子グループ２９５内では、長手方向ＬＧＤに複数の発光素子２９５１を並べた発光素子行２９５１Ｒが幅方向ＬＴＤに並んでいる。しかも、主走査方向ＭＤに隣接してスポット潜像を形成する２つの発光素子２９５１が互いに異なる発光素子行２９５１Ｒに属するように、各発光素子行２９５１は長手方向ＬＧＤに互いにずれている。つまり、主走査方向ＭＤに隣接してスポット潜像を形成する２つの発光素子２９５１は、幅方向ＬＴＤに互いにずれている。したがって、発光素子行２９５１Ｒにおいて長手方向ＬＧＤに並ぶ発光素子間の素子間スペースＢＥを比較的大きく取ることができる（図１０）。よって、発光素子２９５１を比較的広いスペースに形成することができるため、発光素子２９５１の大きさを大きくすることが可能となっている。その結果、高解像度においても十分な光量でもってスポット潜像を形成することができ、良好なスポット潜像形成が可能となっている。
【００８５】
さらに本実施形態では、発光素子グループ２９５において偶数行の発光素子行２９５１Ｒが設けられている。したがって、これらの発光素子行２９５１Ｒを幅方向ＬＴＤにおいて一方側半分の発光素子行２９５１Ｒa（一方発光素子行２９５１Ｒa）と他方側半分の発光素子行２９５１Ｒb（他方発光素子行２９５１Ｒb）とに分けて、それぞれに対して配線ＷＬを行なうことが可能となっている。具体的には、図１０に示したとおり、一方発光素子行２９５１Ｒaの各発光素子２９５１には、一方配線群ＷＬＧaの各配線ＷＬが接続されるとともに、他方発光素子行２９５１Ｒbの各発光素子２９５１には、他方配線群ＷＬＧbの各配線ＷＬが接続されている。そして、一方配線群ＷＬＧaは一方配線領域Ｒwlaに設けられる一方、他方配線群ＷＬＧbは他方配線領域Ｒwlbに設けられている。このように、発光素子グループ２９５の配線を２つの配線群に分けるとともに、各配線群を異なる領域に設けることで、素子間スペースＢＥを通る配線ＷＬの本数を抑制することが可能となっている。詳述すると次の通りである。
【００８６】
図１８は発光素子グループの配線を１つの領域に設けた場合を示す図である。同図では、発光素子グループ２９５に対して幅方向ＬＴＤの一方側のみから配線ＷＬ（配線群ＷＬＧ）は設けられている。このような配線構成では、他方発光素子行２９５１Ｒaへの配線が、一方発光素子行２９５１Ｒbの発光素子間スペースＢＥを通ることなる。これに対して、本実施形態の配線構成を示す図１０では、他方発光素子行２９５１Ｒaへの配線は、一方発光素子行２９５１Ｒbの発光素子間スペースＢＥを通らない。したがって、素子間スペースＢＥを通る配線ＷＬの本数を抑制することが可能となっており、本実施形態は発光素子２９５１の大きさを大きくするのに有利な構成を有している。
【００８７】
また、上記実施形態では発光素子２９５１として有機ＥＬ素子を用いている。この有機ＥＬ素子は、例えば、ＬＥＤ（Light Emitting Diode）等と比較して光量が少ない。したがって、有機ＥＬ素子を用いた構成に対しては、発光素子２９５１の大きさを大きくすることが可能となる本発明を適用することが特に好適である。
【００８８】
とりわけ、上記実施形態のように、ボトムエミッション型の有機ＥＬ素子は光量が少ない。したがって、ボトムエミッション型の有機ＥＬ素子を用いた構成に対しては、発光素子２９５１の大きさを大きくすることが可能となる本発明を適用することが、きわめて好適である。
【００８９】
このように上記実施形態では、ラインヘッド２９が本発明の「露光ヘッド」に相当し、主走査方向ＭＤおよび長手方向ＬＧＤが本発明の「第１方向」に相当し、副走査方向ＳＤおよび幅方向ＬＴＤが本発明の「第２方向」に相当し、レンズＬＳが本発明の「結像光学系」に相当し、感光体ドラム２１が本発明の「潜像担持体」に相当し、感光体ドラム２１の表面が本発明の「像面」に相当し、ヘッド基板２９３が本発明の「基板」に相当している。また、発光素子２９５１の長手方向ＬＧＤにおける径Ｄelが、本発明の発光素子の「第１方向の幅」に相当しており、スポットＳＰが本発明の「集光部」に相当している。また、幅方向ＬＴＤの一方側が本発明の「第１の側」に相当し、幅方向ＬＴＤの他方側が本発明の「第２の側」に相当している。また、副走査方向ＳＤにおいて互いに異なる位置に形成されるスポットＳＰの間のピッチが本発明の「集光部間距離」に相当し、副走査画素ピッチＲsdが本発明の「画素間距離」に相当している。また、発光素子ピッチＰelが本発明の「発光素子間距離」に相当している。
【００９０】
その他
なお、本発明は上記した実施形態に限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない限りにおいて上述したもの以外に種々の変更を行うことが可能である。例えば、上記実施形態では、幅方向ＬＴＤに並ぶ２行の発光素子行２９５１Ｒから発光素子グループ２９５は構成されている。しかしながら、発光素子行２９５１Ｒの行数は２行に限られず、偶数行であれば良い。
【００９１】
図１９は、発光素子グループの別の構成を示す図である。同図に示すように、幅方向ＬＴＤに並ぶ４行の発光素子行２９５１Ｒから発光素子グループ２９５は構成されている。また、各発光素子行２９５１Ｒは、長手方向ＬＧＤに７個の発光素子２９５１が並んで構成されている。また、各発光素子行２９５１Ｒは幅方向ＬＴＤに相互にずれて配置されている。その結果、隣接スポット潜像を形成する２個の発光素子（例えば、発光素子２９５１_1，２９５１_2、または発光素子２９５１_2，２９５１_3、または発光素子２９５１_3，２９５１_4）は、互いに異なる発光素子行２９５１Ｒに属する。
【００９２】
このように、図１９の別の構成においても偶数行の発光素子行２９５１Ｒが設けられている。したがって、これらの発光素子行２９５１Ｒを幅方向ＬＴＤにおいて一方側半分の２行の発光素子行２９５１Ｒa（一方発光素子行２９５１Ｒa）と他方側半分の２行の発光素子行２９５１Ｒb（他方発光素子行２９５１Ｒb）とに分けて、それぞれに対して配線ＷＬを行なうことが可能となっている。具体的には、図１９に示すとおり、一方発光素子行２９５１Ｒaの各発光素子２９５１には、一方配線群ＷＬＧaの各配線ＷＬが接続されるとともに、他方発光素子行２９５１Ｒbの各発光素子２９５１には、他方配線群ＷＬＧbの各配線ＷＬが接続されている。そして、一方配線群ＷＬＧaは一方配線領域Ｒwlaに設けられる一方、他方配線群ＷＬＧbは他方配線領域Ｒwlbに設けられている。このように、発光素子グループ２９５の配線を２つの配線群に分けるとともに、各配線群を異なる領域に設けることで、素子間スペースＢＥを通る配線ＷＬの本数を抑制することが可能となっている。詳述すると次の通りである。
【００９３】
図２０は発光素子グループの配線を１つの領域に設けた場合を示す図である。同図では、発光素子グループ２９５に対して幅方向ＬＴＤの一方側のみから配線ＷＬ（配線群ＷＬＧ）は設けられている。このような配線構成では、他方発光素子行２９５１Ｒaへの配線が、一方発光素子行２９５１Ｒbの発光素子間スペースＢＥを通ることなる。これに対して、本実施形態の配線構成を示す図１９では、素子間スペースＢＥを通る配線ＷＬの本数を抑制することが可能となっており、本実施形態は発光素子２９５１の大きさを大きくするのに有利な構成を有している。
【００９４】
また、上記実施形態では、各配線群ＷＬＧa，ＷＬＧbは互いに相反する方向に延設されているが、各配線群ＷＬＧa，ＷＬＧbの配設態様はこれに限られない。図２１は、配線群の別の配設態様を示す図である。同図では、長手方向ＬＧＤに７個の発光素子２９５１が並んで発光素子行２９５１Ｒが構成されているとともに、２行の発光素子行２９５１Ｒが幅方向ＬＴＤに並んで発光素子グループ２９５が構成されている。各発光素子行２９５１Ｒは幅方向ＬＴＤに互いにずらして配置されている。その結果、隣接スポット潜像を形成する２個の発光素子（例えば、発光素子２９５１_1，２９５１_2）は、互いに異なる発光素子行２９５１Ｒに属する。
【００９５】
この別の配設態様においても、偶数行の発光素子行２９５１Ｒが設けられている。そして、これらの発光素子行２９５１Ｒを幅方向ＬＴＤにおいて一方側半分の発光素子行２９５１Ｒa（一方発光素子行２９５１Ｒa）と他方側半分の発光素子行２９５１Ｒb（他方発光素子行２９５１Ｒb）とに分けて、それぞれに対して配線ＷＬを行なっている。具体的には、一方発光素子行２９５１Ｒaの各発光素子２９５１には、一方配線群ＷＬＧaの各配線ＷＬが一方側に接続されるとともに、他方発光素子行２９５１Ｒbの各発光素子２９５１には、他方配線群ＷＬＧbの各配線ＷＬが接続されている。そして、一方配線群ＷＬＧaは一方配線領域Ｒwlaに設けられる一方、他方配線群ＷＬＧbは他方配線領域Ｒwlbに設けられている。また、別の配設態様では、一方配線群ＷＬＧaは一方側にそのまま延設されている一方、他方配線群ＷＬＧbは、長手方向ＬＧＤの両側から発光素子グループ２９５を回りこんで、一方側に引き出されている。
【００９６】
このように、別の配設態様においても、互いに異なる領域Ｒwla，Ｒwlbに各配線群ＷＬＧa，ＷＬＧbが設けられている。したがって、別の配線態様においても、素子間スペースＢＥを通る配線ＷＬの本数を抑制して、発光素子２９５１を大きく形成することが可能となっている。
【００９７】
また、次に示す図２２〜図２５のように発光素子グループおよび配線の配設態様を変形することもできる。図２２〜図２５はそれぞれ発光素子グループおよび配線の配設態様の変形例を示す平面図であり、ヘッド基板２９３の裏面を表している。なお、同図において、レンズＬＳが二点鎖線で示されているが、これはレンズＬＳと発光素子グループ２９５との関係を示すものであり、レンズＬＳがヘッド基板２９３の裏面に設けられていることを示すものではない。
【００９８】
まず、図２２の変形例について説明する。同図に示すように、発光素子グループ２９５では、４行の発光素子行２９５１Ｒ_1〜２９５１Ｒ_4が幅方向ＬＴＤに並んでいる。各発光素子行２９５１Ｒ_1〜２９５１Ｒ_4では、６個の発光素子２９５１が長手方向ＬＧＤに直線状に並んでいる。各発光素子行２９５１Ｒ_1〜２９５１Ｒ_4は長手方向ＬＧＤに相互にずれており、そのため、発光素子グループ２９５の各発光素子２９５１の位置は長手方向ＬＧＤにおいて互いに異なる。したがって、各発光素子２９５１が形成するスポットＳＰの位置も主走査方向ＭＤにおいて互いに異なる。さらに言えば、主走査方向ＭＤに隣接してスポットＳＰを形成する４個の発光素子２９５１（例えば、発光素子２９５１_1〜２９５１_4）の位置は幅方向ＬＴＤにおいて互いに異なる。
【００９９】
また、幅方向ＬＴＤにおいて発光素子グループ２９５の一方側には駆動回路ＤＣ（電気回路）が設けられている。この駆動回路ＤＣは配線ＷＬを介して各発光素子２９５１を駆動する。つまり、同変形例では、発光素子グループ２９５の近くに駆動回路ＤＣを設けることで、配線ＷＬの浮遊容量による鈍りの少ない信号を発光素子２９５に供給することを可能としている。そして、発光素子２９５１と駆動回路ＤＣとをつなぐ配線ＷＬは、次のようにして設けられている。つまり、４行の発光素子行２９５１Ｒのうち、幅方向ＬＴＤの一方側の半分（すなわち２行）の発光素子行２９５１Ｒ_1、２９５１Ｒ_2に接続される各配線ＷＬa（第１の配線）は、幅方向ＬＴＤの一方側に引き出されて駆動回路ＤＣに接続される。また、幅方向ＬＴＤの他方側の半分（すなわち２行）の発光素子行２９５１Ｒ_3、２９５１Ｒ_4に接続される各配線ＷＬb（第２の配線）も幅方向ＬＴＤの一方側に引き出されている。但し、これらの配線ＷＬbは、発光素子行２９５１Ｒ_1、２９５１Ｒ_2および各配線ＷＬaを迂回して、引き出されている。より具体的には、同図において、発光素子行２９５１Ｒ_3、２９５１Ｒ_4のうち右側の６個の発光素子２９５１に接続される配線ＷＬb_rは、右側から発光素子行２９５１Ｒ_1、２９５１Ｒ_2等を迂回して、引き出されているいる。一方、左側の６個の発光素子２９５１に接続される配線ＷＬb_lは、左側から発光素子行２９５１Ｒ_1、２９５１Ｒ_2等を迂回して、引き出されているいる。こうして引き出された各配線ＷＬbが駆動回路ＤＣに接続される。
【０１００】
このように図２２の変形例も、上述の実施形態と同様に発光素子２９５１を大きくするのに有利な構成を備えている。つまり、同変形例では、２Ｎ行（つまり、偶数行）の発光素子行２９５１Ｒが設けられている。なお、Ｎは正の整数で、同変形例ではＮ＝２である。そして、互いに異なる発光素子行２９５１Ｒに属しており、主走査方向ＭＤに連続してスポットＳＰを形成するＮ個の発光素子２９５１は、従来技術のように直線状に設けられるのではなく、幅方向ＬＴＤの異なる位置に設けられる。したがって、発光素子２９５１を比較的広いスペースに形成することができるため、発光素子２９５１を大きくすることができる。また、上述の実施形態と同様に、この変形例においても、発光素子グループ２９５において、２Ｎ行（つまり、偶数行）の発光素子行２９５１Ｒを設けており、発光素子２９５１間を通る配線数を抑制するのに有利である。
【０１０１】
つまり、図２２を用いて説明したように各配線ＷＬが配線されている。そのため、幅方向ＬＴＤの一方側のＮ行の発光素子行２９５１Ｒ_1、２９５１Ｒ_2の各発光素子２９５１に接続される配線ＷＬaは、幅方向ＬＴＤの他方側のＮ行の発光素子行２９５１Ｒ_3、２９５１Ｒ_4の各発光素子２９５１の間を通らない。同様に、幅方向ＬＴＤの他方側のＮ行の発光素子行２９５１Ｒ_3、２９５１Ｒ_4の各発光素子２９５１に接続される配線ＷＬbは、幅方向ＬＴＤの一方側のＮ行の発光素子行２９５１Ｒ_1、２９５１Ｒ_2の各発光素子２９５１の間を通らない。こうして、発光素子２９５１間を通る配線数を抑制することが可能となっており、比較的容易に発光素子２９５１を大きくすることができる。その結果、高解像度においても十分な光量でもって良好に潜像を形成することが可能となっている。
【０１０２】
なお、発光素子グループ行２９５Ｒを２行設けたラインヘッド２９に対しては、同変形例は特に好適である。なぜなら、幅方向ＬＴＤの一方側の発光素子行２９５Ｒの各発光素子グループ２９５からの配線ＷＬは、全て当該一方側に引き出すとともに、幅方向ＬＴＤの他方側の発光素子行２９５Ｒの各発光素子グループ２９５からの配線ＷＬは、全て当該他方側に引き出すことができ、配線ＷＬの発光素子２９５１への配置が容易となる。
【０１０３】
次に、図２３の変形例について説明する。同図に示す変形例の特徴部分は、発光素子２９５１に設けられたコンタクトＣＴにあり、その他の部分は図２２の変形例と共通する。そこで、以下では、図２３の変形例の特徴部分を主に説明することとし、図２２の変形例と共通する部分は相当符号を付して説明を省略する。
【０１０４】
コンタクトＣＴは、有機ＥＬ素子のＩＴＯ（Indium Tin Oxide）などの陽極材料と配線ＷＬを接続するものである。そして、同変形例ではこのコンタクトＣＴを発光素子２９５１に近接して配置することで、配線ＷＬの自由度を図っている。さらに、同変形例は、コンタクトＣＴの配置を工夫することで、次のような効果を奏している。つまり、コンタクトＣＴが発光素子２９５１の近くにあると、発光素子２９５１の製造過程における有機ＥＬ材料の塗布に、コンタクトＣＴが影響する場合がある。そのため有機ＥＬ材料に塗りむらが生じやすくなる。しかしながら、同変形例では、幅方向ＬＴＤの一方側のＮ行の発光素子行２９５１Ｒ_1、２９５１Ｒ_2の各発光素子２９５１に対するコンタクトＣＴは、当該発光素子２９５１の幅方向ＬＴＤ一方側に設けられている。また、幅方向ＬＴＤの他方側のＮ行の発光素子行２９５１Ｒ_3、２９５１Ｒ_4の各発光素子２９５１に対するコンタクトＣＴは、当該発光素子２９５１の幅方向ＬＴＤ他方側に設けられている。したがって、有機ＥＬ材料の塗布条件を比較的コントロールしやすい。その結果、有機ＥＬ材料の塗りむらを抑制して、良好な発光素子２９５１を形成することが可能となる。
【０１０５】
続いて、図２４の変形例について説明する。同図に示す変形例の特徴部分は、配線ＷＬの配設態様にあり、発光素子２９５１の配設態様、駆動回路ＤＣの配設態様は図２２、図２３に示したものと同様である。そこで、以下では、図２４の変形例の特徴部分を主に説明することとし、図２２、図２３の変形例と共通する部分は相当符号を付して説明を省略する。
【０１０６】
発光素子２９５１と駆動回路ＤＣとをつなぐ配線ＷＬは、次のようにして設けられている。つまり、４行の発光素子行２９５１Ｒのうち、幅方向ＬＴＤの一方側の半分（すなわち２行）の発光素子行２９５１Ｒ_1、２９５１Ｒ_2に接続される各配線ＷＬaは、幅方向ＬＴＤの一方側に引き出されて駆動回路ＤＣに接続される。また、幅方向ＬＴＤの他方側の半分（すなわち２行）の発光素子行２９５１Ｒ_3、２９５１Ｒ_4に接続される各配線ＷＬbも幅方向ＬＴＤの一方側に引き出されている。但し、これらの配線ＷＬbは、発光素子行２９５１Ｒ_1、２９５１Ｒ_2および各配線ＷＬaを同図右側から迂回して、引き出されている。こうして引き出された各配線ＷＬbが駆動回路ＤＣに接続される。
【０１０７】
このように同変形例においても、幅方向ＬＴＤの一方側のＮ行の発光素子行２９５１Ｒ_1、２９５１Ｒ_2の各発光素子２９５１に接続される配線ＷＬaは、幅方向ＬＴＤの他方側のＮ行の発光素子行２９５１Ｒ_3、２９５１Ｒ_4の各発光素子２９５１の間を通らない。同様に、幅方向ＬＴＤの他方側のＮ行の発光素子行２９５１Ｒ_3、２９５１Ｒ_4の各発光素子２９５１に接続される配線ＷＬbは、幅方向ＬＴＤの一方側のＮ行の発光素子行２９５１Ｒ_1、２９５１Ｒ_2の各発光素子２９５１の間を通らない。こうして、発光素子２９５１間を通る配線数を抑制することが可能となっており、比較的容易に発光素子２９５１を大きくすることができる。その結果、高解像度においても十分な光量でもって良好に潜像を形成することが可能となっている。
【０１０８】
さらに続いて、図２５の変形例について説明する。同変形例では、発光素子２９５１の形状が矩形である。そして、同変形例では、２行の発光素子行２９５１Ｒ_1、２９５１Ｒ_2が設けられている。また、幅方向ＬＴＤにおいて、発光素子グループ２９５の一方側および他方側のそれぞれに駆動回路ＤＣが設けられている。発光素子２９５１と駆動回路ＤＣとをつなぐ配線ＷＬは、次のようにして設けられている。つまり、２行の発光素子行２９５１Ｒのうち、幅方向ＬＴＤの一方側の発光素子行２９５１Ｒ_1に接続される各配線ＷＬaは幅方向ＬＴＤの一方側に引き出されて、当該一方側に設けられた駆動回路ＤＣ（第１の電気回路）に接続される。また、幅方向ＬＴＤの他方側の発光素子行２９５１Ｒ_2に接続される各配線ＷＬbは幅方向ＬＴＤの他方側に引き出されて、当該他方側に設けられた駆動回路ＤＣ（第２の電気回路）に接続される。
【０１０９】
このように同変形例においても、幅方向ＬＴＤの一方側のＮ行（同変形例では、Ｎ＝１）の発光素子行２９５１Ｒ_1の各発光素子２９５１に接続される配線ＷＬaは、幅方向ＬＴＤの他方側のＮ行の発光素子行２９５１Ｒ_2の各発光素子２９５１の間を通らない。同様に、幅方向ＬＴＤの他方側のＮ行の発光素子行２９５１Ｒ_2の各発光素子２９５１に接続される配線ＷＬbは、幅方向ＬＴＤの一方側のＮ行の発光素子行２９５１Ｒ_1の各発光素子２９５１の間を通らない。こうして、発光素子２９５１間を通る配線数を抑制することが可能となっており、比較的容易に発光素子２９５１を大きくすることができる。その結果、高解像度においても十分な光量でもって良好に潜像を形成することが可能となっている。
【０１１０】
また、上記実施形態では、いわゆる乾式トナーにより潜像を現像して画像形成を行っているが、液体現像材により潜像を現像しても良い。図２６は液体現像剤により現像を行う装置の概略を示す図である。同図の装置と図３の装置との違いは主に現像器の構成であるので、以下の説明では主に現像器について説明し、その他の部分は相当する符号を付して説明を省略する。
【０１１１】
中間転写ベルト８１の搬送方向に沿って、各トナー色に対応する４個の現像器９０Ｙ（イエロー用）、９０Ｍ（マゼンタ用）、９０Ｃ（シアン用）、９０Ｋ（ブラック用）が並んで配置されている。各現像器９０Ｋ等内には、キャリアオイルを収容するオイル容器９０１と、高濃度トナーを収容するトナー容器９０２と、撹拌器９０３とが設けられている。撹拌器９０３では、オイル容器９０１から供給されるキャリアオイルと、トナー容器９０２から供給される高濃度トナーとが撹拌されて、濃度調整された液体現像剤が生成される。このように生成された液体現像剤は、現像剤容器９０４に供給される。現像剤容器９０４の内部には、供給ローラ９０５およびアニロックスローラ９０６とが設けられている。供給ローラ９０５の下部は、現像剤容器９０４内部の液体現像剤に浸されている。この供給ローラ９０５は、同図矢印方向に回転することで、液体現像剤を汲み上げてアニロックスローラ９０６へ搬送する。アニロックスローラ９０６は、同図矢印方向に回転して、供給ローラ９０５から搬送されてきた液体現像剤を現像ローラ９０７に塗布する。
【０１１２】
現像ローラ９０７は、現像位置において感光体ドラム２１と当接している。この現像ローラ９０７は同図矢印方向に回転可能であり、アニロックスローラ９０６より供給された液体現像剤は現像ローラ９０７の表面に担持されて、現像位置に供給される。このようにして供給された液体現像材に含まれるトナーが感光体ドラム表面の潜像に付着して、現像が実行される。
【０１１３】
現像ローラ９０７の回転方向において、現像位置の下流側には、クリーナブレード９０８が現像ローラ９０７に当接している。このクリーナブレード９０８により液体現像剤が現像ローラ９０７表面から剥ぎ取られて、回収容器９０９に回収される。また、この回収容器９０９に回収された液体現像剤は、撹拌器９０３に戻されて再利用される。
【０１１４】
感光体ドラムの回転方向Ｄ21において、現像位置の下流側には、２個の感光体スクイーズローラ９１０が感光体ドラム２１の表面に当接して設けられている。そして、この感光体スクイーズローラ９１０が感光体ドラム２１の表面からキャリアオイルを剥ぎ取っることで、感光体ドラム２１表面の液体現像剤に含まれるキャリアオイルの量が調整される。また、剥ぎ取られたキャリアオイルは、回収容器９１１に一度回収された後、撹拌器９０３に戻されて再利用される。
【０１１５】
現像位置において潜像を現像して得た画像は、１次転写位置ＴＲ1において中間転写ベルト８１に転写される。中間転写ベルト８１の搬送方向Ｄ81において、１次転写位置ＴＲ1の下流側には、ベルトスクイーズローラ９１２が当接している。そして、このベルトスクイーズローラ９１２が中間転写ベルト８１の表面からキャリアオイルを剥ぎ取ることで、中間転写ベルト８１表面の液体現像剤に含まれるキャリアオイルの量が調整される。また、剥ぎ取られたキャリアオイルは、回収容器９１３に回収される。
【０１１６】
このように１次転写された画像は、用紙に２次転写される。この２次転写動作は、２個の２次転写ローラ８２と、各２次転写ローラ８２に対向配置されたバックアップローラ１２１により実行される。また、各バックアップローラ１２１には、クリーナブレード１２１１が当接して設けられており、バックアップローラ１２１に残留する液体現像剤はクリーナブレード１２１１により剥ぎ取られて、回収容器１２１２に回収される。
【０１１７】
このように、図２６の装置では、液体現像剤により潜像が現像（液体現像）される。ところで、一般的に、このような液体現像は比較的高精度に潜像現像を行なうことがでる。したがって、上記発明により良好に形成されたスポット潜像の現像は、液体現像により実行することが好適である。
【０１１８】
また、上記実施形態では、主走査解像度および副走査解像度は何れも６００ｄｐｉであるが、各解像度は６００ｄｐｉに限られない。特に、副走査解像度に関しては、所謂ＰＷＭ（Pulse Width Modulation）制御と呼ばれるパルス幅変調制御により発光素子２９５１の発光時間を細分化することで、６００ｄｐｉ以上の解像度が比較的簡単に実現可能である。したがって、例えば、主走査解像度を６００ｄｐｉとする一方で、副走査解像度を２４００ｄｐｉとして副走査解像度を上げても良い。このとき、副走査解像度は主走査解像度の４倍であるので、副走査画素ピッチＲsdは主走査画素ピッチＲmdの４分の１となる。
【０１１９】
また、上記実施形態では、３個の発光素子グループ２９５により発光素子グループ列２９５Ｃは構成されているが、発光素子グループ列２９５Ｃを構成する発光素子グループ２９５の個数はこれに限られない。
【０１２０】
なお、本発明において、レンズアレイ２９９の結像倍率（横倍率）はいかようにでも設定できる。レンズアレイ２９９の結像倍率が高い拡大光学系場合には、感光ドラム２１の表面に結像するスポットの間隔に比べて、発光素子の間隔は小さくなる。また、同様に発光素子の発光部分の直径も小さくなる。しかし、配線に必要な幅は一定なので、図１８に示したように、発光素子の間に配線を通すことがより困難になる。このようにレンズアレイ２９９が拡大光学系である場合には、本発明のように偶数行に発光部を配置することはより有用である。
【図面の簡単な説明】
【０１２１】
【図１】本明細書で用いる用語の説明図。
【図２】本明細書で用いる用語の説明図。
【図３】本発明にかかる画像形成装置の一例を示す図。
【図４】図３の画像形成装置の電気的構成を示す図。
【図５】本発明にかかるラインヘッドの概略を示す斜視図。
【図６】図５に示したラインヘッドの幅方向断面図。
【図７】レンズアレイの概略を示す斜視図。
【図８】レンズアレイの長手方向ＬＧＤの断面図。
【図９】ヘッド基板の裏面の構成を示す図。
【図１０】発光素子グループの構成示す図。
【図１１】メインコントローラの構成を示すブロック図。
【図１２】ヘッドコントローラの構成を示すブロック図。
【図１３】本実施形態でのヘッド制御ブロックの構成を示すブロック図。
【図１４】スポット形成動作を説明するための斜視図。
【図１５】本実施形態で感光体ドラム表面に形成されるスポットグループを示す図。
【図１６】グループ内副走査位置の説明図。
【図１７】スポット潜像形成動作の一例を示す図。
【図１８】発光素子グループの配線を１つの領域に設けた場合を示す図。
【図１９】発光素子グループの別の構成を示す図。
【図２０】発光素子グループの配線を１つの領域に設けた場合を示す図。
【図２１】配線群の別の配設態様を示す図。
【図２２】発光素子グループおよび配線の配設態様の変形例を示す平面図。
【図２３】発光素子グループおよび配線の配設態様の変形例を示す平面図。
【図２４】発光素子グループおよび配線の配設態様の変形例を示す平面図。
【図２５】発光素子グループおよび配線の配設態様の変形例を示す平面図。
【図２６】液体現像剤により現像を行う装置の概略を示す図。
【符号の説明】
【０１２２】
２１Ｙ、２１Ｋ…感光体ドラム（潜像担持体）、  ２９…ラインヘッド、  ２９３…ヘッド基板（基板）、  ２９５…発光素子グループ、  ２９５Ｃ…発光素子グループ列、  ２９５１…発光素子、  ２９５１Ｒ…発光素子行、  ２９９…レンズアレイ、  ＬＳ…レンズ、  ＳＰ…スポット、  ＳＧ…スポットグループ、  ＭＤ…主走査方向（第１方向），  ＳＤ…副走査方向（第２方向）、  ＬＧＤ…長手方向、  ＬＴＤ…幅方向、  ＷＬ…配線、  ＷＬＧa…一方配線群、  ＷＬＧb…他方配線群、  ＢＥ…素子間スペース、  Ｐel…発光素子ピッチ
【図１】
2009132143.tif 000003
【図２】
2009132143.tif 000004
【図３】
2009132143.tif 000005
【図４】
2009132143.tif 000006
【図５】
2009132143.tif 000007
【図６】
2009132143.tif 000008
【図７】
2009132143.tif 000009
【図８】
2009132143.tif 000010
【図９】
2009132143.tif 000011
【図１０】
2009132143.tif 000012
【図１１】
2009132143.tif 000013
【図１２】
2009132143.tif 000014
【図１３】
2009132143.tif 000015
【図１４】
2009132143.tif 000016
【図１５】
2009132143.tif 000017
【図１６】
2009132143.tif 000018
【図１７】
2009132143.tif 000019
【図１８】
2009132143.tif 000020
【図１９】
2009132143.tif 000021
【図２０】
2009132143.tif 000022
【図２１】
2009132143.tif 000023
【図２２】
2009132143.tif 000024
【図２３】
2009132143.tif 000025
【図２４】
2009132143.tif 000026
【図２５】
2009132143.tif 000027
【図２６】
2009132143.tif 000028