(57)【要約】【課題】車両の挙動に迅速に反応してばね定数を適切に変化させることのできるシンプルな構成のサスペンションブッシュを提供する。【解決手段】サスペンションブッシュ１０は、筒状の第１部材２８と、第１部材２８に内包される第２部材３０と、第１部材２８と第２部材３０の間に配置される電気応答性弾性部材３２と、第１部材２８と第２部材３０の接離状態を検出する接触子３４を含む。電気応答性弾性部材３２は挟持両端面の電位差に応じて弾性率が変化する部材である。接触子３４が検出する第１部材２８と第２部材３０の接離状態に応じて電気応答性弾性部材３２の挟持両端面の電位差を変化させることにより弾性率を変化させてサスペンションブッシュ１０のばね定数を変化させる。その結果、操縦性重視のばね定数の高い特性と乗り心地重視のばね定数の低い特性を単一のサスペンションブッシュで実現する。【選択図】図３
2009078619.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
車輪側に取り付けられる車輪側連結部と車両ボディ側に取り付けられるボディ側連結部との間に配置されるサスペンションアームに装着されるサスペンションブッシュであって、
前記サスペンションアームまたは前記ボディ側連結部のいずれか一方に固定される筒状の第１部材と、
前記第１部材の筒状内壁面から所定の間隔を隔てて内包配置されるとともに前記サスペンションアームまたは前記ボディ側連結部の他方に固定される第２部材と、
前記第１部材と前記第２部材との間に配置される弾性部材であって、前記第１部材側と前記第２部材側の電位差に応じて弾性率が変化する電気応答性弾性部材と、
前記第１部材の筒状内壁面と前記第２部材の外壁面との接離状態の変化を検出して、その変化に基づき前記第１部材側と前記第２部材側の間の電位差を変化させる接離検出手段と、
を含むことを特徴とするサスペンションブッシュ。
【請求項２】
前記接離検出手段は、前記第１部材の筒状内壁面と前記第２部材の外壁面との間に複数形成されていることを特徴とする請求項１記載のサスペンションブッシュ。
【請求項３】
前記接離検出手段は、前記第１部材の筒状内壁面と前記第２部材の外壁面の相対移動の移動方向毎に前記第１部材の筒状内壁面と前記第２部材の外壁面との接離状態の検出感度を設定することを特徴とする請求項１または請求項２記載のサスペンションブッシュ。
【請求項４】
前記第１部材及び前記第２部材は導電性を有し、前記接離検出手段は、前記第１部材と前記第２部材を同電位にする接触子であること特徴とする請求項１から請求項３のいずれか１項に記載のサスペンションブッシュ。
【請求項５】
前記接触子は前記第１部材の径方向に高さを有し、当該接触子の高さに応じて前記第１部材の筒状内壁面と前記第２部材の外壁面との接離状態の検出感度を変化させることを特徴とする請求項４記載のサスペンションブッシュ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、サスペンションブッシュ、特に弾性特性が変化するサスペンションブッシュの改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、車両のボディと車輪との間にはサスペンションがある。サスペンションはペンションアーム（ロアアームやアッパアーム）、ショックアブソーバ、スプリング等で構成される車体支持装置である。サスペンションは、様々な金属製のリンクで構成されている。そのためリンクの接合部には弾性を有するサスペンションブッシュが装着され、走行中の衝撃音や振動が車内に伝わることを抑制している。
【０００３】
上述したようなサスペンションブッシュは、例えば外筒と内筒の２重構造で構成され、その外筒と内筒の間に弾性部材が配置されているものがある。そして、外筒の外周面がサスペンションアームの取付部に固定され、内筒が車両のボディの一部に植設されたボルトなどの締結部材と接続される。車輪側から入力される力は、弾性部材により減衰されるので車両側への振動などの伝達が抑制される。
【０００４】
ところで、サスペンションブッシュは操縦安定性の観点からは、適度にばね定数が高いことが求められる。その一方で車両の乗り心地向上のためには、ばね定数は低い方が有利であることが知られている。すなわち、操縦安定性に関わるサスペンションブッシュの変位が比較的小さい領域ではばね定数が高く、乗り心地に関わるサスペンションブッシュの変位が大きい領域ではばね定数が低いことが理想とされる。しかし、上述したような構造のサスペンションブッシュは変位が大きくなるのにしたがいばね定数が増加する特性となり、理想とする特性とは逆の特性を示すものになっている。
【０００５】
これに対し特許文献１に開示される防振装置は、外筒と内筒の間に配置する弾性体として電界によって弾性率が変化する電気応答性弾性体を利用している。そして、車体に取り付けた振動センサからの信号に応じて電気応答性弾性体にかける電界を変化させている。その結果、振動の大きなときに防振装置のばね定数を小さくして乗り心地を確保し、振動の小さなときにはばね定数を高くして操縦安定性を確保している。
【特許文献１】特開平６−１２９４６２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、特許文献１に記載された防振装置は、車体に取り付けた振動センサからの信号に応じて電気応答性弾性体にかける電界を変化させているので、車両の挙動に対しサスペンションブッシュのばね定数の変化に遅れが生じるという問題があった。また、ばね定数を変化させるための制御が煩雑になるという問題もある。
【０００７】
本発明はこうした状況に鑑みてなされたものであり、その目的は、車両の挙動に迅速に反応してばね定数を適切に変化させることのできるシンプルな構成のサスペンションブッシュを提供すること目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために、本発明は、車輪側に取り付けられる車輪側連結部と車両ボディ側に取り付けられるボディ側連結部との間に配置されるサスペンションアームに装着されるサスペンションブッシュであって、前記サスペンションアームまたは前記ボディ側連結部のいずれか一方に固定される筒状の第１部材と、前記第１部材の筒状内壁面から所定の間隔を隔てて内包配置されるとともに前記サスペンションアームまたは前記ボディ側連結部の他方に固定される第２部材と、前記第１部材と前記第２部材との間に配置される弾性部材であって、前記第１部材側と前記第２部材側の電位差に応じて弾性率が変化する電気応答性弾性部材と、前記第１部材の筒状内壁面と前記第２部材の外壁面との接離状態の変化を検出して、その変化に基づき前記第１部材側と前記第２部材側の間の電位差を変化させる接離検出手段と、を含むことを特徴とする。
【０００９】
接離検出手段は、第１部材の筒状内壁面と第２部材の外壁面との接離状態を検出できる手段であれば、接触式の検出手段でも非接触式の検出手段でもよい。接離検出手段は第１部材の筒状内壁面と第２部材の外壁面との接離状態を直接検出する。電気応答性弾性部材は、電界をかけることにより弾性率が変化する弾性材料であって、かけられる電界の大きさ（電気応答性弾性部材の両端面の電位差）が大きいほど例えば弾性率が高くなる性質を有するものが利用可能である。接離検出手段の検出結果に応じた電位差が生じるように電気応答性弾性部材の第１部材側と第２部材側に電圧を供給することにより、第１部材と第２部材の間の変位動作に応じて迅速に電気応答性弾性部材の弾性率を変化させる。この態様によれば、第１部材と第２部材の間の変位動作に応じて迅速に電気応答性弾性部材の弾性率を変化させることができるので、サスペンションブッシュのばね定数を車両の挙動に迅速に反応して適切に変化させることができる。
【００１０】
また上記態様において、前記接離検出手段は、前記第１部材の筒状内壁面と前記第２部材の外壁面との間に複数形成されていてもよい。車輪側から入力される力の方向は前後左右、斜めなど様々な方向からのものが存在する。上述のように接離検出手段を複数形成しておくことによりいずれの方向から力が入力され前記第１部材の筒状内壁面と前記第２部材の外壁面との相対位置が変化しても両者間の接離状態の検出ができる。また、第１部材と第２部材は弾性を有する電気応答性弾性部材を介して接続されているので、車輪側から入力される力の方向によっては第１部材と第２部材の相対位置関係が捩れる場合もある。このような場合でも接離検出手段を複数形成しておくことにより第１部材の筒状内壁面と第２部材の外壁面との接離状態の検出ができる。
【００１１】
また、上記態様において、前記接離検出手段は、前記第１部材の筒状内壁面と前記第２部材の外壁面の相対移動の移動方向毎に前記第１部材の筒状内壁面と前記第２部材の外壁面との接離状態の検出感度を設定するようにしてもよい。車輪側から入力される力の方向は走行状態によって様々であり、入力される力の方向によってサスペンションブッシュのばね定数を高くした方が好ましい場合と低くした方が好ましい場合がある。例えば、サスペンションブッシュの軸が路面に対して鉛直方向を向いて配置されている場合を考える。この場合、車輪が突起物に乗り上げた場合にはサスペンションブッシュが車両前後方向に変位する。また、旋回時には車両左右方向に変位する。それぞれの方向で接離状態の検出感度を変えることにより、例えば、前後方向の変位のときにはサスペンションブッシュのばね定数を低くすることができる。また、左右方向の変位のときにはサスペンションブッシュのばね定数を高くすることができる。この態様によれば、単一のサスペンションブッシュの構成で様々な変位に対してばね定数を変化させることのできる多機能のサスペンションブッシュを提供することができる。
【００１２】
また、上記態様において、前記第１部材及び前記第２部材は導電性を有し、前記接離検出手段は、前記第１部材と前記第２部材を同電位にする接触子としてもよい。車輪側からの力の入力により第１部材と第２部材の接離状態が接触子の長さで規定される距離を超えた場合、第１部材と第２部材が電気的に導通して同電位となる。例えば、電気応答性弾性部材の両端面の電位差が無いとき（同電位のとき）に弾性率が低くなる特性を有するものの場合、第１部材と第２部材が接触子を介して接触すると電気応答性弾性部材の弾性率が低くなる。また接触しない場合には弾性率は高い状態が維持される。この態様によれば、シンプルの構成により第１部材と第２部材の接離状態の検出ができるとともに、その接離に迅速に反応して電気応答性弾性部材の弾性率を変化させることができる。なお、第１部材及び第２部材は、それ自体が導電性を有するもので構成されてもよいし、非導電性の部材の表面に導電性を有する部材が配置されていたり、導電性を有する物質がコーティングされていてもよい。
【００１３】
また、上記態様において、前記接触子は前記第１部材の径方向に高さを有し、当該接触子の高さに応じて前記第１部材の筒状内壁面と前記第２部材の外壁面との接離状態の検出感度を変化させるようにしてもよい。この態様によれば、接触子の第１部材の径方向に高さを変化させるだけで、第１部材の筒状内壁面と第２部材の外壁面との接離状態の検出感度を変化させることが可能になる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明のサスペンションブッシュによれば、車両の挙動に迅速に反応してばね定数を適切に変化させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明の実施の形態（以下実施形態という）を、図面に基づいて説明する。
【００１６】
本実施形態のサスペンションブッシュは、車輪側に取り付けられる車輪側連結部と車両ボディ側に取り付けられるボディ側連結部との間に配置されるサスペンションアームに装着される。このサスペンションブッシュは、筒状の第１部材と第１部材に内包される第２部材と、第１部材と第２部材の間に配置される電気応答性弾性部材と、第１部材と第２部材の接離状態を検出する接離検出手段とを含んで構成される。電気応答性弾性部材は両端面の電位差に応じて弾性率が変化する部材である。接離検出手段が検出する第１部材と第２部材の接離状態に応じて電気応答性弾性部材の両端面の電位差を変化させることにより電気応答性弾性部材の弾性率を変化させて、サスペンションブッシュのばね定数を変化させる。その結果、操縦性重視のばね定数の高い特性と乗り心地重視のばね定数の低い特性を単一のサスペンションブッシュで実現する。
【００１７】
図１は、本実施形態のサスペンションブッシュ１０を装着したストラッド式のサスペンション１２の構成を説明する部分概略図である。ストラッド式のサスペンション１２はスプリング１４を備えたショックアブソーバ１６を柱とし、当該ショックアブソーバ１６の上端が車両のボディに接続され、下端がナックル１８を介してロアアーム２０（サスペンションアーム）の先端に接続されている。ナックル１８はキングピン軸を中心に回転し転舵に必要なモーメントをタイヤ（車輪）に伝達する。タイヤはナックル１８に回転自在に保持されたハブに装着されている。ハブの周囲にはブレーキディスク２２が固定され、ブレーキディスク２２の回転をキャリパ２４の動作により抑制することによりタイヤ回転の減速や停止を行う。
【００１８】
図２はロアアーム２０の形状を説明する説明図である。図２のロアアーム２０はＬ型形状のロアアームであり、Ｌ型端部の一方にナックル１８を接続するためのロアボールジョイント２６を保持し、Ｌ型端部の他方側とＬ型屈曲部に本実施形態のサスペンションブッシュ１０を保持している。なお、図１、図２において矢印Ａ方向が車両後方となる。
【００１９】
図３（ａ）は、本実施形態のサスペンションブッシュ１０の概略構造を説明する概略断面図である。また、図３（ｂ）は、図３（ａ）において矢印Ｍ方向から見た場合の側面図である。
【００２０】
本実施形態のサスペンションブッシュ１０は、第１部材２８と第２部材３０と電気応答性弾性部材３２と第１部材と第２部材の接離状態を検出する接離検出手段として機能する複数の接触子３４で構成されている。また、第１部材２８には電気応答性弾性部材３２の両端に電位差を生じさせる電圧を印加する電源３６が接続されている。
【００２１】
第１部材２８は筒状の部材であり、本実施形態の場合、外壁面がロアアーム２０に固定されている。第１部材２８は導電性を有する例えば金属材料で形成されている。同様に、第２部材３０も筒状の部材である。第２部材３０は、第１部材２８の筒状内壁面から所定の間隔を隔てて内包配置されている。本実施形態の場合、第２部材３０の内壁面が車両のボディ３８（図１参照）の一部に固定されている。例えば、ボディ３８に植設されたボルトなどの締結部材が第２部材３０の筒状内部に螺合する。この第２部材３０も導電性を有する例えば金属材料で形成されている。
【００２２】
第１部材２８と第２部材３０との間には電気応答性弾性部材３２が配置されている。この電気応答性弾性部材３２は両端面に電界をかけることにより弾性率が変化する弾性材料であって、かけられる電界の大きさ（両端面間の電位差の大きさ）が大きいほど例えば弾性率が高くなる性質を有する公知のものが利用可能である。
【００２３】
第１部材２８には、第１部材２８と第２部材３０との間に挟持される電気応答性弾性部材３２の挟持両端面に電位差を生じさせるための電源３６が接続されている。本実施形態の場合、電源３６の＋端子が第１部材２８に接続され、−端子が接地されている。また、第２部材３０が接地されている。したがって、電源３６により所定の電圧を印加することにより、第１部材２８と第２部材３０に挟持された電気応答性弾性部材３２の挟持両端面に所定の電位差を生じさせることができる。その結果、電気応答性弾性部材３２の弾性率を変化させ、サスペンションブッシュ１０のばね定数を調整することができる。また、電源３６の出力調整を行うことにより挟持両端面に生じる電位差を変化させることが可能になり、電気応答性弾性部材３２の弾性率を任意に変更することが可能になる。したがって、単一の構成でありながらサスペンションブッシュ１０のばね定数を任意に調整することができて、複数の特性を有するサスペンションブッシュ１０を提供できると共に、サスペンションブッシュ１０の汎用性を向上させることができる。
【００２４】
本実施形態の場合、電気応答性弾性部材３２の弾性率は、第２部材３０の外壁面に成された接触子３４が第１部材２８の内壁面に接触することにより変化する。図３（ｂ）に示すように接触子３４は第２部材３０の外壁面に例えば等間隔で複数（図３（ｂ）の場合８個）配置されている。この接触子３４は第１部材２８の内壁面と第２部材３０の外壁面との接離状態の変化を検出するセンサとして機能する。本実施形態の場合、接触子は金属板を略Ｖ字状に屈曲させたシンプルな構造とすることができる。接触子３４を介して第１部材２８の内壁面と第２部材３０の外壁面が接触することにより、第１部材２８が第２部材３０を介して接地され電位差が無くなる。その結果、電気応答性弾性部材３２の弾性率が電位差があった状態より低くなりサスペンションブッシュ１０のばね定数が低下する。
【００２５】
本実施形態では、接離検出手段として最もシンプルな態様の一つとして、金属板を屈曲させただけの接触子３４を用いる例を示した。この場合、電気応答性弾性部材３２の弾性率は第１部材２８と第２部材３０との間に電位差がある場合と無い場合の２種類となる。つまり、第１部材２８と第２部材３０との間の間隔が接触子３４の高さＬで規定されるしきい値より大きい場合は弾性率が高く、間隔がしきい値以下になった場合は弾性率が低くなる。また、接離検出手段として例えば、接触式または非接触式の距離センサを用いることもできる。距離センサにより詳細な接離距離を検出できる場合、検出した接離距離に応じて第１部材２８と第２部材３０との間の電位差を制御することができる。この場合、電気応答性弾性部材３２の弾性率を電位差に応じて多段変化させることが可能になり、サスペンションブッシュ１０のばね定数も多段変化可能になり、単一の構成でありながらサスペンションブッシュ１０の特性バリエーションを増加させることができる。
【００２６】
本実施形態では、第１部材２８及び第２部材３０が導電性を有する金属材料で形成する例を示したが、電気応答性弾性部材３２の挟持両端面に電位差が生じさせられればよく、非導電性の材料の表面に導電性材料を配置したりコーティングしても本実施形態と同様の効果を得ることができる。
【００２７】
このように構成されるサスペンションブッシュ１０の動作を図１、図２、図３（ａ）、図３（ｂ）及び図４（ａ）、図４（ｂ）を用いて説明する。図１において、車両が整地路（平坦路）を定速走行している場合や整地路に停車している場合、車輪側からサスペンションブッシュ１０に入力される力は定常値となる。すなわち、サスペンションブッシュ１０に加わっている力は初期値であり、第１部材２８と第２部材３０の位置関係は図３（ａ）、図３（ｂ）に示す状態であると見なすことができる。前述したように、この状態では、接触子３４は第１部材２８と接触していないので、第１部材２８と第２部材３０の間には、電源３６による電圧供給に基づく電位差が生じている。すなわち、電気応答性弾性部材３２の弾性率は、電位差が無い場合に比べ高い特性を示す。つまり、サスペンションブッシュ１０のばね定数も高い値を示している。また、整地路の走行時に路面の状態により比較的小さな振動や制動により比較的小さな車両前後方向の力が入力されるような場合、つまり、サスペンションブッシュ１０の第１部材２８の第２部材３０に対する変位が比較的小さい場合には、接触子３４が第１部材２８に接触しない。その結果、電気応答性弾性部材３２の弾性率は高いままであり、サスペンションブッシュ１０のばね定数は高い特性のままとなる。したがって、車両の振動によるサスペンションブッシュ１０の変位が比較的小さい高周波振動の領域では、サスペンションブッシュ１０のばね定数は高く保たれ車両の操縦性に有利なサスペンションブッシュ１０の特性を提供できる。
【００２８】
一方、前進走行している車両が路面の突起部を乗り越えるような場合、図１において車輪は車両後方に向く力を受ける。その結果、ロアアーム２０は車両後ろ側に引っ張られる。また、サスペンションブッシュ１０は前後左右の力を受ける。突起部乗り越え時に引っ張られる力（前後左右のうち一方向ののみを図示）が図３（ａ）の矢印Ｎとする。その結果、図４（ａ）、図４（ｂ）に示すように、第１部材２８は第２部材３０に対して変位する。そして、この変位が大きくなり接触子３４が第１部材２８と接触すると、電源３６は第１部材２８、接触子３４、第２部材３０を介して接地され、電気応答性弾性部材３２の挟持両端面の電位差が無くなる。つまり、電気応答性弾性部材３２の弾性率は、電位差がある場合に比べ低い特性を示す。その結果、サスペンションブッシュ１０のばね定数も低い値を示し、サスペンションブッシュ１０で車輪側から入力される力をより吸収する効果を発揮する。したがって、比較的変位の大きな低周波振動の領域では、サスペンションブッシュ１０のばね定数は低く保たれ車両の乗り心地に有利なサスペンションブッシュ１０の特性を提供できる。
【００２９】
なお、第１部材２８と第２部材３０の定常時の間隔（図３（ａ）の状態の間隔）、接触子３４の高さＬ、電源３６の電圧供給による電位差に基づく電気応答性弾性部材３２の弾性率は予め試験やシミュレーションにより決定しておくことが望ましい。そして、各値は標準的な制動時で入力される力では、接触子３４が第１部材２８に接触しないように設定し、それより大きな力、例えば突起部を乗り越えた場合などに入力される力で接触子３４が第１部材２８に接触するように設定する。このような設定を行うことにより、サスペンションブッシュ１０のばね定数を制動時や旋回時には高く、突起部を乗り越えた場合などには低くして、操縦安定性重視と乗り心地重視を両立させるサスペンションブッシュ１０を得ることができる。
【００３０】
図５は、車輪側から入力される力による第１部材２８の変位量と車体側に接続された第２部材３０の受ける荷重の変化を模式的に示す模式図である。例えば、接触子３４が第１部材２８に接触する変位Ｑまでは、サスペンションブッシュ１０のばね定数は高い状態が維持されるので、第１部材２８の変位に対して第２部材３０に入力される荷重はほぼ比例的に増加する。一方、接触子３４が第１部材２８に接触した変位Ｑ以降は、第１部材２８の変位に対して第２部材３０に入力される荷重の増加は鈍くなる。つまり、ばね定数の低くなったサスペンションブッシュ１０により車輪側からの振動などの変位が吸収されていることを示す。なお、第１部材２８と第２部材３０の距離が所定値を超えて接近した場合、つまり電気応答性弾性部材３２が圧縮限界に達したあとは、第２部材３０に入力される荷重は急激に増大する。
【００３１】
ところで、第１部材２８と第２部材３０は弾性のある電気応答性弾性部材３２で接続されている。また、第１部材２８が接続されるロアアーム２０には車輪側から様々な方向の力が入力される。したがって、図６に示すように第１部材２８が第２部材３０に対して回転方向の力を受ける場合がある。本実施形態のサスペンションブッシュ１０の場合、第２部材３０の外壁面にほぼ等間隔に接触子３４が複数形成されている。したがって、第１部材２８と第２部材３０が相互に回転してしまった場合でも、接触子３４は第１部材２８と第２部材３０の接離状態を非回転時と同様に検出できる。その結果、サスペンションブッシュ１０が捩られるような力が入力された場合でも、車輪側から入力される力の大きさに応じてばね定数の値を切り換えられるサスペンションブッシュ１０を提供することができる。
【００３２】
また、本実施形態の場合、第２部材３０の外壁面にほぼ等間隔で接触子３４が複数形成されているので、図７に示すように、第１部材２８がどの方向に変位しても接触子３４は同じ条件で第１部材２８と接触できる。したがって、車輪側から入力される力の方向に影響されることなく入力される力の大きさに応じてばね定数の値を切り換えるサスペンションブッシュ１０を提供することができる。
【００３３】
ところで、サスペンションブッシュ１０の場合、ある車両挙動に対してはばね定数を迅速に小さくすることが望ましく、別のある車両挙動に対してはばね定数が高く状態を長く維持することが望ましい場合がある。そこで、本実施形態の別の態様では、接触子３４による第１部材２８と第２部材３０の接離状態の検出感度を変化させる例を示している。具体的には、各方向に向く接触子３４の高さＬに変化を持たせることにより接触子３４の検出感度に強弱を設け、車両の挙動毎に電気応答性弾性部材３２の弾性率の変化特性を変えている。例えば、車輪が突起部に乗り上げた場合にはサスペンションブッシュ１０の第１部材２８は第２部材３０に対して前後方向（図８の矢印Ｄ方向）に変位する。また、車両が旋回したときには、サスペンションブッシュ１０の第１部材２８は第２部材３０に対して左右方向（図８の矢印Ｓ方向）に変位する。前述したように、車両の操縦安定性に関わる旋回時には、サスペンションブッシュ１０のばね定数は高いことが望ましい。そこで、図８に示すように、旋回時の変化方向（矢印Ｓ方向）に変位したときに第１部材２８と接触する接触子３４の高さＬを矢印Ｄ方向に対して短くする。図８の場合、矢印Ｓ方向の接触子３４は省略すると共に、第１部材２８が矢印Ｓ方向に変位したときに接触する可能性のある接触子３４ａの長さＬ２を車輪が突起部に乗り上げた場合等に接触する可能性のある矢印Ｄ方向の接触子３４ｂの長さＬ１より短くしている。一方、車輪が突起部に乗り上げた場合等に接触する可能性のある矢印Ｄ方向（車両前後方向）の接触子３４ｂを接触子３４ａより長くしている。このように接触子３４ａ、接触子３４ｂの高さ設定を行うことにより、車両の操縦安定性を要求される旋回時は、電気応答性弾性部材３２の弾性率が低くなり難くなり、サスペンションブッシュ１０のばね定数が高い状態で車両の旋回を行うことができる。一方、車輪が突起部に乗り上げた場合など乗り心地の向上が要求される場合には、電気応答性弾性部材３２の弾性率が迅速に低くなり、サスペンションブッシュ１０のばね定数が低い状態で車両の突起部越えを行うことができる。なお、接触子３４に代えて光学式や静電容量型の距離センサを用いる場合は、その検出感度を力の入力される方向に応じて設定すれば、上述の接触子３４の高さを変える場合と同様の効果を得ることができる。
【００３４】
上述した実施形態では、接触子３４が第１部材２８に接触するかしないかにより電気応答性弾性部材３２の弾性率を切り換える例を示したが、図９に示すように第１部材２８と電源３６の間にコントローラ４０を設け、電気応答性弾性部材３２の挟持両端面に生じる電位差の大きさを任意に変化させてもよい。図９の例の場合、上述した実施形態と同様に第１部材２８と接触することにより電位差を「ゼロ」にする接触子３４を設けている。したがって、コントローラ４０は、第１部材２８と接触子３４が接触するまでの電気応答性弾性部材３２の弾性率の制御が可能である。つまり、電気応答性弾性部材３２の弾性率が比較的高い状態での弾性率を可変制御する。
【００３５】
また、別の例では、接触子３４の代わりに第１部材２８と第２部材３０の接離距離を検出する距離センサを配置して、第１部材２８の第２部材３０の接離距離に応じてコントローラ４０で電気応答性弾性部材３２の挟持両端面の電位差を変化させて電気応答性弾性部材３２の弾性率を制御するようにしてもよい。
【００３６】
このように第１部材２８と第２部材３０との接離距離に応じてコントローラ４０で電位差を制御することにより単一の構成でありながら車両挙動に応じて様々な特性を持つサスペンションブッシュ１０を提供することが可能になり、サスペンションの制御特性を広げることができる。また、サスペンションブッシュ１０の汎用性を向上させることができる。
【００３７】
また、本実施形態では、第１部材２８をロアアーム２０側に固定し、第２部材３０を車両ボディ側に接続する例を示したが、サスペンションのレイアウトや構造により、第２部材３０をロアアーム２０側に固定し、第１部材２８を車両ボディ側に接続してもよく、本実施形態と同様の効果を得ることができる。また、本実施形態では接触子３４を等間隔で配置する例を示したが、サスペンションブッシュ１０のばね定数を変化させたい方向にのみ接触子３４を配置するようにしてもよい。また、本実施形態では、第２部材３０の外壁面に接触子３４を配置する例を説明したが、第１部材２８と第２部材３０の接離状態が検出できればよく、接触子３４を第１部材２８に配置してもよい。
【００３８】
本発明は、上述の各実施形態に限定されるものではなく、当業者の知識に基づいて各種の設計変更等の変形を加えることも可能である。各図に示す構成は、一例を説明するためのもので、同様な機能を達成できる構成であれば、適宜変更可能であり、同様な効果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】本実施形態に係るサスペンションブッシュを用いるサスペンションの構成を説明する部分概略図である。
【図２】本実施形態に係るサスペンションブッシュを接続するロアアームの形状を説明する説明図である。
【図３】本実施形態に係るサスペンションブッシュの概略構造を説明する概略断面図と側面図である。
【図４】本実施形態に係るサスペンションブッシュの電気応答性弾性部材に電位差が無くなった状態を説明する概略断面図と側面図である。
【図５】本実施形態に係るサスペンションブッシュにおいて、車輪側から入力される力による第１部材の変位量と車体側に接続された第２部材の受ける荷重の変化を模式的に示す模式図である。
【図６】本実施形態に係るサスペンションブッシュにおいて、第１部材が第２部材に対して回転方向の力を受けた場合を説明する説明図である。
【図７】本実施形態に係るサスペンションブッシュにおいて、第１部材がどの方向に変位しても接触子は同じ条件で第１部材と接触できることを説明する説明図である。
【図８】本実施形態に係るサスペンションブッシュにおいて、車両の挙動に応じて電気応答性弾性部材の弾性率を変化させことができるように接触子の高さを変化させた例を説明する説明図である。
【図９】本実施形態に係るサスペンションブッシュにおいて、コントローラにより電気応答性弾性部材の挟持両端面に任意の大きさの電位差を生じさせる例を説明する説明図である。
【符号の説明】
【００４０】
１０  サスペンションブッシュ、  １２  サスペンション、  ２０  ロアアーム、  ２８  第１部材、  ３０  第２部材、  ３２  電気応答性弾性部材、  ３４  接触子、  ３６  電源、  ３８  ボディ、  ４０  コントローラ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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