(57)【要約】【課題】複数の燃料収容部を備えた燃料タンクに対し、収容部の残燃料の差が大きくなった場合の報知を行うことができ、しかも燃料の残量が少なくなった場合の報知をより正確に行うことが可能な燃料タンクの燃料状態報知システムを得る。【解決手段】燃料タンク１４はメインタンク１６及びサブタンク１８を備え、それぞれに第一閾値Ｔ１及び第二閾値Ｔ２が設定される。ＥＣＵ４２は、メインタンク１６内の燃料量Ｖ１が第一閾値Ｔ１以下の場合に、且つサブタンク１８内の燃料量Ｖ２が第二閾値Ｔ２以下では燃料表示灯４４を点灯させ、第二閾値Ｔ２を超えていると燃料表示灯４４を点滅させる。燃料表示灯４４の表示状態を制御するための判断指標として、メインタンク１６の燃料量とサブタンク１８の燃料量の合計値（合算値）を用いていないので、報知を正確に行える。【選択図】図１
2009029238.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
燃料を収容する第一収容部と第二収容部とを備えた燃料タンクと、
前記第一収容部から燃料を外部へ送出するための燃料送出手段と、
前記第二収容部から前記第一収容部へ燃料を移送するための燃料移送手段と、
前記第一収容部の燃料量を検出するための第一燃料センサと、
前記第二収容部の燃料量を検出するための第二燃料センサと、
前記第一収容部及び前記第二収容部での燃料量に応じて少なくとも２種類の報知を行うことが可能な報知手段と、
前記第一燃料センサによって検出された前記第一収容部の燃料量があらかじめ設定された第一閾値以下になった状態で、前記第二燃料センサによって検出された前記第二収容部の燃料量があらかじめ設定された第二閾値以下になっていると前記報知手段を第一の報知状態とし第二閾値を超えていると報知手段を第二の報知状態とするように制御する制御手段と、
を有することを特徴とする燃料タンクの燃料状態報知システム。
【請求項２】
燃料を収容する第一収容部と第二収容部とを少なくとも備えた燃料タンクと、
前記第一収容部から燃料を外部へ送出するための燃料送出手段と、
前記第二収容部から前記第一収容部へ燃料を移送するための燃料移送手段と、
前記第一収容部の燃料量を検出するための第一燃料センサと、
前記第二収容部の燃料量を検出するための第二燃料センサと、
前記第一収容部及び前記第二収容部での燃料量に応じて少なくとも２種類の報知を行うことが可能な報知手段と、
前記第一燃料センサによって検出された前記第一収容部の燃料量と前記第二燃料センサによって検出された前記第二収容部の燃料量との差があらかじめ設定された第三閾値を超えると報知手段を第二の報知状態とし、この差が第三閾値以下でかつ第一収容部の燃料量があらかじめ設定された第一閾値以下になると前記報知手段を第一の報知状態とするように制御する制御手段と、
を有することを特徴とする燃料タンクの燃料状態報知システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、燃料タンクの燃料状態報知システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車等の車両に備えられる燃料タンクには、たとえば特許文献１に記載されたいわゆる鞍形状のもの等、燃料を収容する収容部を２つ備え、一方の収容部から他方の収容部へと燃料を移送できるようにしたものがある。特許文献１の燃料タンクでは、メインタンク部とサブタンク部の燃料残量の合計を検出する第１検出センサと、メインタンク部の燃料残量を検出する第２検出センサを備えると共に、これら検出センサでの検出値に基づいてワーニング表示する表示手段を設けた燃料残量検出装置を有している。たとえば、第１検出センサでの検出値が第１所定値以上で、且つ第２検出センサでの検出値が第２所定値よりも低い場合には、サブタンク部からメインタンクへ燃料を送る転送パイプの詰まり等でメインタンク部とサブタンク部との液面に大きな不同が生じているので、ワーニング表示を行うようになっている。
【０００３】
しかし、特許文献１の構成では、第１検出センサでの検出値、すなわち、メインタンク部とサブタンク部の燃料残量の合計値に基づいて、この合計値が第１所定値未満の場合に、燃料残量警告灯が点灯されるようになっている。このため、たとえばメインタンク部に多くの燃料が残存し、サブタンク部では燃料が少なくなっている場合でも、全体としての燃料量が第１所定値未満となっていれば、警告灯を点灯させてしまう。すなわち、燃料タンク全体の燃料残量が少なくなった場合の報知を、より正確に行うことが望まれる。
【特許文献１】実開平６−３９５９４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は上記事実を考慮し、複数の燃料収容部を備えた燃料タンクに対し、収容部の残燃料の差が大きくなった場合の報知を行うことができ、しかも燃料の残量が少なくなった場合の報知をより正確に行うことが可能な燃料タンクの燃料状態報知システムを得ることを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に記載の発明では、燃料を収容する第一収容部と第二収容部とを備えた燃料タンクと、前記第一収容部から燃料を外部へ送出するための燃料送出手段と、前記第二収容部から前記第一収容部へ燃料を移送するための燃料移送手段と、前記第一収容部の燃料量を検出するための第一燃料センサと、前記第二収容部の燃料量を検出するための第二燃料センサと、前記第一収容部及び前記第二収容部での燃料量に応じて少なくとも２種類の報知を行うことが可能な報知手段と、前記第一燃料センサによって検出された前記第一収容部の燃料量があらかじめ設定された第一閾値以下になった状態で、前記第二燃料センサによって検出された前記第二収容部の燃料量があらかじめ設定された第二閾値以下になっていると前記報知手段を第一の報知状態とし第二閾値を超えていると報知手段を第二の報知状態とするように制御する制御手段と、を有することを特徴とする。
【０００６】
請求項２に記載の発明では、燃料を収容する第一収容部と第二収容部とを少なくとも備えた燃料タンクと、前記第一収容部から燃料を外部へ送出するための燃料送出手段と、前記第二収容部から前記第一収容部へ燃料を移送するための燃料移送手段と、前記第一収容部の燃料量を検出するための第一燃料センサと、前記第二収容部の燃料量を検出するための第二燃料センサと、前記第一収容部及び前記第二収容部での燃料量に応じて少なくとも２種類の報知を行うことが可能な報知手段と、前記第一燃料センサによって検出された前記第一収容部の燃料量と前記第二燃料センサによって検出された前記第二収容部の燃料量との差があらかじめ設定された第三閾値を超えると報知手段を第二の報知状態とし、この差が第三閾値以下でかつ第一収容部の燃料量があらかじめ設定された第一閾値以下になると前記報知手段を第一の報知状態とするように制御する制御手段と、を有することを特徴とする。
【０００７】
請求項１及び請求項２のいずれの燃料タンクの燃料状態報知システムにおいても、燃料タンクの第二収容部から第一収容部へは燃料移送手段で燃料を移送することができ、さらに、第一収容部からは、燃料送出手段によって外部（たとえばエンジン）へと燃料を送出することができる。また、第一収容部及び第二収容部のそれぞれには、燃料量を検出する第一燃料センサ及び第二燃料センサが備えられており、これら燃料量に応じて、制御手段が報知手段を制御し、報知を行うことができる。
【０００８】
ここで、請求項１の燃料タンクの燃料状態報知システムでは、制御手段は、第一収容部の燃料量が第一閾値以下になった状態で、第二収容部の燃料量が第二閾値以下になっていると、燃料タンク全体での燃料量も少なくなっていると考えられるので、報知手段をこれに対応して第一の報知状態とする。また、制御手段は、第一収容部の燃料量が第一閾値以下になった状態で、第二収容部の燃料量が第二閾値を超えていると、これら２つの収容部で残燃料量の差が大きくなったと考えられるので、報知手段を、これに対応して第二の報知状態とする。
【０００９】
また、請求項２の燃料タンクの燃料状態報知システムでは、制御手段は、第一収容部の燃料量と第二収容部の燃料量との差が第三閾値を超えると、これら２つの収容部で残燃料量の差が大きくなったと考えられるので、報知手段を、これに対応して第二の報知状態とする。また、制御手段は、この差が第三閾値以下でかつ第一収容部の燃料量が第一閾値以下になると、燃料タンク全体での燃料量も少なくなっていると考えられるので、報知手段を、これに対応して第一の報知状態とする。
【００１０】
このように、請求項１及び請求項２のいずれの発明であっても、報知手段をどのような報知状態とするかの判断に、第一収容部での燃料量と第二収容部での燃料量との合計値を用いていない。このため、第一収容部と第二収容部のいずれか一方のみの燃料量が少なくなった場合に、燃料タンク全体で燃料が少なくなったと判断してしまうことがなく、燃料タンク全体の燃料残量が少なくなった場合の報知をより正確に行うことが可能になる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明は上記構成としたので、複数の燃料収容部を備えた燃料タンクに対し、収容部の残燃料の差が大きくなった場合の報知を行うことができ、しかも燃料の残量が少なくなった場合の報知をより正確に行うことが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
図１には、本発明の第一実施形態の燃料タンクの燃料状態報知システム（以下、単に「燃料状態報知システム」という）１２が示されている。
【００１３】
この燃料状態報知システム１２は、メインタンク１６及びサブタンク１８を備えた燃料タンク１４を有している。メインタンク１６内には、メインポンプ２０が配置されており、メインタンク１６内の燃料を、メインサクション２２及び送出配管２４を通じてエンジン２６に送ることができるようになっている。
【００１４】
また、メインタンク１６には、サブポンプ２８も配置されており、サブタンク１８内の燃料を、移送配管３０を通じてメインタンク１６に移送することができるようになっている。
【００１５】
メインタンク１６及びサブタンク１８内にはそれぞれ、内部の燃料量を検出可能な第一燃料センサ３２及び第二燃料センサ３４が備えられている。第一燃料センサ３２及び第二燃料センサ３４はいずれもＥＣＵ（制御回路）４２に接続されており、検出して燃料量のデータを送ることができる。なお、図１に示した例では、第一燃料センサ３２及び第二燃料センサ３４として、メインタンク１６及びサブタンク１８の上部に取り付けられたセンサ本体３６にアーム３８を介してフロート４０を取り付け、フロート４０の位置から得られる液位に基づき燃料量を検出する構造としている。第一燃料センサ３２及び第二燃料センサ３４は、メインタンク１６及びサブタンク１８の内部の燃料量を検出できればよく、構造は特に限定されない。
【００１６】
特に本実施形態では、メインタンク１６内の燃料量Ｖ１に対して第一閾値Ｔ１が設定されている。この第一閾値Ｔ１は、図３に示すように、メインタンク１６内で燃料が減少し、燃料量Ｖ１が第一閾値Ｔ１を下回ると給油が必要となる値に決められている。このときの液位をＬ１とする。
【００１７】
また、本実施形態では、サブタンク１８内の燃料量Ｖ２に対しても第二閾値Ｔ２が設定されている。この第二閾値Ｔ２は、図４に示すように、サブタンク１８内の燃料が、メインタンク１６内の液位Ｌ１（燃料量が第一閾値Ｔ１となっているときの液位）と同程度若しくは高い所定の液位Ｌ２となる燃料量として設定されている。通常状態では、メインタンク１６とサブタンク１８とで燃料の液位が略一致するようにサブポンプ２８がＥＣＵ４２によって駆動制御されている。したがって、メインタンク１６内の燃料量Ｖ１が第一閾値Ｔ１以下になると、サブタンク１８内の燃料量Ｖ２も第二閾値Ｔ２以下となる。しかし、なんらかの原因により、メインタンク１６内の燃料量Ｖ１が第一閾値Ｔ１以下となり、且つ、サブタンク１８内の燃料量Ｖ２が第二閾値Ｔ２を上回った場合には、サブタンク１８内にはメインタンク１６と比較して相対的に多くの燃料が残ってしまっていると判断できる。
【００１８】
図示しない車室内には、たとえばインストルメントパネル等に、燃料表示灯４４が備えられている。燃料表示灯４４は、ＥＣＵ４２によって制御され、消灯、点灯または点滅のいずれかの表示状態を採り得る。
【００１９】
図２には、第一実施形態の燃料状態報知システム１２における報知フローが示されている。このフローは、エンジンの始動と同時に開始され、エンジンの停止によって任意のステップで終了する。
【００２０】
第一実施形態の燃料状態報知システム１２では、まず、ステップＳ１０２において、メインタンク１６内の燃料量Ｖ１が、第一閾値Ｔ１以下であるか否かを判断する。燃料量Ｖ１が第一閾値Ｔ１以下になっていない場合には、メインタンク１６内の燃料は、給油を必要とする程度には減少していないので、ＥＣＵ４２は、燃料表示灯４４を点灯または点滅させることはなく、引き続きステップＳ１０２の判断を行う。
【００２１】
メインタンク１６内の燃料量Ｖ１が第一閾値Ｔ１以下になっている場合には、ステップＳ１０４において、サブタンク１８内の燃料量Ｖ２が、第二閾値Ｔ２以下になっているか否かを判断する。ここで、図３に示すように、燃料量Ｖ２が第二閾値Ｔ２以下になっている場合には、メインタンク１６とサブタンク１８の双方の燃料量が少なくなっており、燃料タンク１４全体としても、その燃料量が給油を必要とする程度に少なくなっていると考えられるので、ＥＣＵ４２は、ステップＳ１０６に移行して燃料表示灯４４を点灯させる（第一の報知状態）。その後、ステップＳ１０２に戻る。
【００２２】
また、ステップＳ１０４において、サブタンク１８内の燃料量Ｖ２が第二閾値Ｔ２を超えていると判断される場合もある。すなわち、通常はサブポンプ２８の駆動によってサブタンク１８からメインタンク１６へと燃料が移送され、これらの間に液位の大きな差は生じていないが、何らかの原因で、図４に示すようにサブタンク１８の液位がメインタンク１６の液位よりも高くなり、メインタンク１６内の燃料量Ｖ１は第一閾値Ｔ１以下であるにもかかわらず、サブタンク１８内の燃料量Ｖ２が第二閾値Ｔ２を超えていることがある。この場合には、ＥＣＵ４２は、ステップＳ１０８で燃料表示灯４４を点滅させる（第二の報知状態）ことで、メインタンク１６とサブタンク１８との残存する燃料量の差が実質的に大きくなったことを報知できる。その後、ステップＳ１０２に戻る。
【００２３】
以上の説明から分かるように、本実施形態では、燃料表示灯４４の表示状態を制御するための判断指標として、メインタンク１６の燃料量とサブタンク１８の燃料量の合計値（合算値）を用いていない。合計値を用いた場合には、たとえば、メインタンク１６には相対的に多くの燃料が残り、サブタンク１８の燃料量が少なくなっている場合でも、合計値が所定値を下回れば、燃料表示灯４４を点灯させてしまうおそれがある。また、これとは逆に、サブタンク１８にのみ燃料が残りメインタンク１６には燃料が少なくなっている場合でも、合計値が所定値を超えていれば、燃料表示灯を点灯させないおそれもある。本実施形態ではこのような不都合が生じることがなく、燃料タンク１４全体の燃料残量が少なくなったことの報知をより正確に行うことが可能となる。
【００２４】
図５には、本発明の第二実施形態の燃料状態報知システムにおける報知フローが示されている。第二実施形態では、燃料状態報知システムの全体的構成は第一実施形態と同一であるので、詳細な説明を省略し、報知フローのみ説明する。
【００２５】
第二実施形態の燃料状態報知システムでは、まず、ステップＳ２０２で、メインタンク１６とサブタンク１８との燃料量の差Ｄ１を算出する。実際には、この値は、サブタンク１８の燃料量Ｖ２からメインタンク１６の燃料量Ｖ１を引けば容易に算出できる。
【００２６】
ステップＳ２０４では、燃料量の差Ｄ１が、あらかじめ設定された第三閾値Ｔ３以下であるか否かを判断する。第三閾値Ｔ３は、前述したように、何らかの原因でメインタンク１６内の燃料量Ｖ１が第一閾値Ｔ１以下の状態で、サブタンク１８の燃料量Ｖ２が所定以上多くなる場合があるため、これを判断する指標（基準）として決められている。したがって、燃料量の差Ｄ１が第三閾値Ｔ３を超えている場合には、ＥＣＵ４２は、ステップＳ２０６で燃料表示灯４４を点滅させる（第二の報知状態）ことで、メインタンク１６とサブタンク１８との燃料量の差が実質的に大きくなったことを報知できる。その後、ステップＳ２０２に戻る。
【００２７】
燃料量の差Ｄ１が第三閾値Ｔ３以下の場合には、ステップＳ２０８で、メインタンク１６の燃料量Ｖ１が第一閾値Ｔ１以下であるか否かを判断する。メインタンク１６内の燃料量Ｖ１が第一閾値Ｔ１以下になっている場合は、燃料タンク１４全体としても、燃料量が給油を必要とする程度に少なくなっていると考えられるので、ＥＣＵ４２は、ステップＳ２１０に以降して燃料表示灯４４を点灯させる（第一の報知状態）。その後、ステップＳ１０２に戻る。メインタンク１６内の燃料量Ｖ１が第一閾値Ｔ１よりも多い場合には、メインタンク１６内の燃料は、給油を必要とする程度には減少していないので、ＥＣＵ４２は、燃料表示灯４４を点灯または点滅させることはなく、引き続きステップＳ１０２の判断を行う。
【００２８】
このように、第二実施形態においても、燃料表示灯４４の表示状態を制御するための判断指標として、メインタンク１６の燃料量とサブタンク１８の燃料量の合計値（合算値）を用いていないので、燃料タンク１４全体の燃料残量が少なくなったことの報知をより正確に行うことが可能となる。
【００２９】
なお、上記では、燃料タンク１４の構造として、メインタンク１６（第一収容部）とサブタンク１８（第二収容部）とが分離された構造のものを挙げているが、燃料タンク１４の構造はこれに限定されない。たとえば、直方体状の燃料タンクの底部中央を部分的に高くし、その両側の底部が低くなった部分が第一収容部及び第二収容部とされた形状の燃料タンク（いわゆる鞍型タンク）であってもよい。
【００３０】
また、上記では、本発明の報知手段として、点灯及び点滅が可能な燃料表示灯４４を上げたが、報知手段はこれに限定されない。たとえば、少なくとも２種類の色で点灯可能な表示灯でもよい。さらに、文字や記号等を表示可能なものディスプレイであってもよい。これらはいずれも、視覚に訴えて表示するものであるが、たとえば、聴覚に訴えて表示するものでもよい。このような例としては、少なくとも２種類のブザー音を発生するものや、音声ガイダンスを発するもの等を挙げることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明の第一実施形態の燃料タンクの燃料状態報知システムの概略構成を示す説明図である。
【図２】本発明の第一実施形態の燃料タンクの燃料状態報知システムの報知フローを示すフローチャートである。
【図３】本発明の第一実施形態の燃料タンクの燃料状態報知システムの概略構成をメインタンク及びサブタンクの燃料量が減少した状態で示す説明図である。
【図４】本発明の第一実施形態の燃料タンクの燃料状態報知システムの概略構成をメインタンクのみ燃料量が減少した状態で示す説明図である。
【図５】本発明の第二実施形態の燃料タンクの燃料状態報知システムの報知フローを示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００３２】
１２  燃料状態報知システム
１４  燃料タンク
１６  メインタンク（第一収容部）
１８  サブタンク（第二収容部）
２０  メインポンプ（燃料送出手段）
２２  メインサクション（燃料送出手段）
２４  送出配管（燃料送出手段）
２６  エンジン
２８  サブポンプ（燃料移送手段）
３０  移送配管（燃料移送手段）
３２  第一燃料センサ
３４  第二燃料センサ
４２  ＥＣＵ（制御手段）
４４  燃料表示灯（報知手段）
【図１】
2009029238.tif 000003
【図２】
2009029238.tif 000004
【図３】
2009029238.tif 000005
【図４】
2009029238.tif 000006
【図５】
2009029238.tif 000007