(57)【要約】【課題】画像形成装置と連結された用紙処理装置を備えた用紙処理システムにおいて、用紙挿入装置から入れた用紙の後処理だけできるようにする。【解決手段】インサータ装置の後処理電源ＳＷをＯＮ、あるいは操作パネルの後処理のみキーをＯＮし、画像形成装置の電源のＯＮ／ＯＦＦ、スリープなどの状態に依存しない状態として、用紙処理装置のみのイニシャル動作が実行され、操作パネルから後処理内容を設定する。設定終了後、スタートキーを押下すると、インサータ装置の上下のトレイ４，５のいずれかから用紙が給紙される。給紙された用紙は紙折り装置をパスして製本装置に搬送され、リング製本装置においてリング用の孔がパンチ穿孔され、整合トレイへ積載される。この動作を、１部の最終紙まで繰り返し、１部の最終紙に至ると、リング綴じを行い、製本トレイへ排出される。この動作が１ジョブ分、繰り返され、最終部を排出した時点でこの処理を終了する。【選択図】図７
2009091065.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置と、当該画像形成装置の後段に連結され、用紙を挿入可能な用紙挿入装置と、当該用紙挿入装置の後段に連結され、所定の用紙処理を行う用紙処理装置とを備えた画像形成システムにおいて、
前記用紙挿入装置から挿入された用紙に対して前記画像形成装置の動作とは独立して所定の用紙処理を前記用紙処理装置に実行させる用紙処理実行手段を備えていることを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成システムにおいて、
前記画像形成装置に各種操作を行うための第１の操作パネルが設けられ、
前記画像形成装置で画像形成を行うことなく、前記用紙挿入装置から用紙を給紙して前記用紙処理装置により所定の処理を行う際に、前記第１の操作パネルから前記用紙挿入装置及び前記用紙処理装置に対する各種設定及び動作指示が行われることを特徴とする画像形成システム。
【請求項３】
請求項２記載の画像形成システムにおいて、
前記用紙処理実行手段が前記画像形成装置の制御装置からなり、当該制御装置は前記第１の操作パネルからの指示に基づいて前記用紙挿入装置及び前記用紙処理装置を制御することを特徴とする画像形成システム。
【請求項４】
請求項１記載の画像形成システムにおいて、
前記用紙挿入装置に当該用紙挿入装置及び前記用紙処理装置を操作するための第２の操作パネルが設けられていることを特徴とする画像形成システム。
【請求項５】
請求項１ないし４のいずれか１項に記載の画像形成システムにおいて、
前記用紙挿入装置及び前記用紙処理装置への電源供給が、前記画像形成装置とは別個に行われることを特徴とする画像形成システム。
【請求項６】
請求項５記載の画像形成システムにおいて、
前記用紙挿入装置及び前記用紙処理装置へ電源供給を行うための電源スイッチを前記用紙挿入装置が備えていることを特徴とする画像形成システム。
【請求項７】
請求項４ないし６のいずれか１項に記載の画像形成システムにおいて、
前記画像形成装置で用紙に画像形成を行うことなく、前記用紙挿入装置から用紙を給紙して前記用紙処理装置により所定の処理を行う際には、前記第２の操作パネルから用紙挿入装置に対する給紙及び前記用紙処理装置の処理設定を行うことを特徴とする画像形成システム。
【請求項８】
請求項７記載の画像形成システムにおいて、
前記用紙処理の開始を指示する指示手段が前記第２の操作パネルに設けられていることを特徴とする画像形成システム。
【請求項９】
請求項７又は８記載の画像形成システムにおいて、
前記用紙挿入装置の制御装置が前記第２の操作パネルからの指示に基づいて前記用紙挿入装置及び前記用紙処理装置を制御することを特徴とする画像形成システム。
【請求項１０】
請求項９記載の画像形成システムにおいて、
前記画像形成装置は電源ＯＦＦ状態、スリープ状態、又は電源投入後の立ち上がり前のいずれかであることを特徴とする画像形成システム。
【請求項１１】
請求項１又は７記載の画像形成システムにおいて、
前記所定の処理を行なっている際には、前記画像形成装置の画像形成動作を禁止することを特徴とする画像形成システム。
【請求項１２】
請求項１又は７記載の画像形成システムにおいて、
前記所定の処理を行っている際には、前記画像形成装置の動作のうち用紙の排紙を伴わない動作は許可することを特徴とする画像形成システム。
【請求項１３】
請求項１又は４記載の画像形成システムにおいて、
前記画像形成装置及び前記用紙処理装置で処理した処理枚数をカウントするカウンタを備え、
前記用紙処理装置で処理した枚数を前記カウンタでカウントすることを特徴とする画像形成システム。
【請求項１４】
請求項１又は７記載の画像形成システムにおいて、
前記用紙処理装置の処理枚数をカウントするカウンタを備え、
当該用紙処理装置で処理した枚数を前記カウンタでカウントすることを特徴とする画像形成システム。
【請求項１５】
請求項１３又は１４記載の画像形成システムにおいて、
前記カウンタでカウントされたカウント数に応じて課金することを特徴とする画像形成システム。
【請求項１６】
請求項１ないし１５のいずれか１項に記載の画像形成システムにおいて、
前記用紙処理装置が紙折り装置、パンチ穿孔装置、スティプル綴じ装置、中綴じ製本装置、リングバインド装置、くるみ製本装置、テープ製本装置、スタッカのいずれかを１以上含むことを特徴とする画像形成システム。
【請求項１７】
画像形成装置と、当該画像形成装置の後段に連結され、用紙を挿入可能な用紙挿入装置と、当該用紙挿入装置の後段に連結され、所定の用紙処理を行う用紙処理装置とを備え、前記用紙挿入装置から挿入された用紙に対して所定の処理を行う用紙処理方法において、
前記用紙処理装置で画像形成装置から搬入されてくる用紙以外の用紙を処理するモードを有し、
前記用紙処理装置が、前記用紙挿入装置から挿入された用紙に対して前記画像形成装置の電源ＯＮ／ＯＦＦに拘わらず前記画像形成装置の動作とは独立して所定の用紙処理を実行することを特徴とする用紙処理方法。
【請求項１８】
画像形成装置と、当該画像形成装置の後段に連結され、用紙を挿入可能な用紙挿入装置と、当該用紙挿入装置の後段に連結され、所定の用紙処理を行う用紙処理装置とを備え、前記用紙挿入装置から挿入された用紙に対して所定の処理をコンピュータで行わせる用紙処理プログラムにおいて、
前記画像形成装置の電源ＯＮ／ＯＦＦ状態に拘わらず前記用紙処理装置で画像形成装置から搬入されてくる用紙以外の用紙を処理するモードを設定する処理と、
前記用紙処理装置の処理内容を設定する処理と、
前記用紙挿入装置の動作を開始させ、用紙を供給させる処理と、
前記用紙処理装置に対して前記設定された処理内容に基づいて当該用紙処理装置の機能によって用紙処理を実行させる処理と、
を備えていることを特徴とする用紙処理プログラム。
【請求項１９】
請求項１８記載の用紙処理プログラムにおいて、
前記用紙処理装置が紙折り装置、パンチ穿孔装置、スティプル綴じ装置、中綴じ製本装置、リングバインド装置、くるみ製本装置、テープ製本装置、スタッカのいずれかを１以上含んでいることを特徴とする用紙処理プログラム。
【請求項２０】
請求項１８又は１９記載の用紙処理プログラムが、コンピュータによって読み込まれ、実行可能に記録されていることを特徴とする記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像形成装置の後段に用紙挿入装置及び各種の用紙処理装置が直列に連結された画像形成システム、この画像形成システムで実行される用紙処理方法、この用紙処理方法をコンピュータで実行するための用紙処理プログラム、及びこの用紙処理プログラムを記録した記録媒体に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、画像形成装置のシステムとして、画像形成後の用紙に、様々な後処理を施すことができるオプション装置が設定されるようになった。例えば、画像形成装置の下流に、画像形成装置を通過しない用紙を挿入可能なインサータや、Ｚ折り、三つ折り等、各種の折りが可能な紙折り装置や、各種の製本形態の製本が可能な製本装置や、パンチ孔を明け、用紙を整合してスティプル綴じを行い、あるいは中綴じ冊子も作成可能な後処理装置や、その中綴じ冊子の小口を断裁して揃える断裁装置など、様々な後処理装置がある。これらを装着することによって画像形成装置により各種の後処理がインラインで自動的に行えるようになり、非常に多機能で便利なシステムを提供することが可能となった。
【０００３】
この種の技術として、例えば本体からの用紙がパンチの搬送パスを通らないときに、マニュアルでパンチ穿孔が可能な機能を有するフィニッシャが特許文献１に記載されている。この発明では、インサータにフィニッシャの設定入力を行うためのマニュアル穿孔操作部が設けられている。
【０００４】
また、メールボックスをインサータとしても使用できるものとして、特許文献２記載の発明も知られている。
【特許文献１】特開２００３−０８９４６９号公報
【特許文献２】特開２００４−０６７３１４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
前記特許文献１及び２記載の発明は、各種の後処理がインラインで自動的に行える後処理装置であるが、これらはあくまで画像形成装置の後処理装置であり、オプション装置のみでは動作させることはできない。例えば一旦用紙に画像を形成し、画像形成装置あるいはシステムから出力した後で、各種の後処理を前記画像形成装置に付設された後処理装置、あるいはシステムの後処理装置に実行させることはできない。あくまで画像形成装置によるジョブとしてでなければ、各後処理装置を動作させることはできなかった。すなわち、画像形成し、装置あるいはシステムから出力された後の用紙は、後から、Ｚ折り、製本、パンチ孔明け、スティプル綴じ、中綴じ、断裁等々の各種の後処理は一切できなかった。そのために、オフラインの後処理装置を必要としたり、再度画像形成装置で出力して後処理を指定してジョブをやり直したり、無駄が発生する事態を招いていた。
【０００６】
そこで、本発明が解決すべき課題は、画像形成装置と連結された用紙処理装置を備えたシステムにおいて、用紙の後処理だけできるようにする
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記課題を解決するため、第１の手段は、画像形成装置と、当該画像形成装置の後段に連結され、用紙を挿入可能な用紙挿入装置と、当該用紙挿入装置の後段に連結され、所定の用紙処理を行う用紙処理装置とを備えた画像形成システムにおいて、前記用紙挿入装置から挿入された用紙に対して前記画像形成装置の動作とは独立して所定の用紙処理を前記用紙処理装置に実行させる用紙処理実行手段を備えていること特徴とする。
【０００８】
第２の手段は、第１の手段において、前記画像形成装置に各種操作を行うための第１の操作パネルが設けられ、前記画像形成装置で画像形成を行うことなく、前記用紙挿入装置から用紙を給紙して前記用紙処理装置により所定の処理を行う際に、前記第１の操作パネルから前記用紙挿入装置及び前記用紙処理装置に対する各種設定及び動作指示が行われることを特徴とする。
【０００９】
第３の手段は、第２の手段において、前記用紙処理実行手段が前記画像形成装置の制御装置からなり、当該制御装置は前記第１の操作パネルからの指示に基づいて前記用紙挿入装置及び前記用紙処理装置を制御することを特徴とする。
【００１０】
第４の手段は、第１の手段において、前記用紙挿入装置に当該用紙挿入装置及び前記用紙処理装置を操作するための第２の操作パネルが設けられていることを特徴とする。
【００１１】
第５の手段は、第１ないし第４のいずれかの記載において、前記用紙挿入装置及び前記用紙処理装置への電源供給が、前記画像形成装置とは別個に行われることを特徴とする。
【００１２】
第６の手段は、第５の手段において、前記用紙挿入装置及び前記用紙処理装置へ電源供給を行うための電源スイッチを前記用紙挿入装置が備えていることを特徴とする。
【００１３】
第７の手段は、第４ないし第６のいずれかの手段において、前記画像形成装置で用紙に画像形成を行うことなく、前記用紙挿入装置から用紙を給紙して前記用紙処理装置により所定の処理を行う際には、前記第２の操作パネルから用紙挿入装置に対する給紙及び前記用紙処理装置の処理設定を行うことを特徴とする。
【００１４】
第８の手段は、第７の手段において、前記用紙処理の開始を指示する指示手段が前記第２の操作パネルに設けられていることを特徴とする。
【００１５】
第９の手段は、第７又は第８の手段において、前記用紙挿入装置の制御装置が前記第２の操作パネルからの指示に基づいて前記用紙挿入装置及び前記用紙処理装置を制御することを特徴とする。
【００１６】
第１０の手段は、第９の手段において、前記画像形成装置は電源ＯＦＦ状態、スリープ状態、又は電源投入後の立ち上がり前のいずれかであることを特徴とする。
【００１７】
第１１の手段は、第１又は第７の手段において、前記所定の処理を行なっている際には、前記画像形成装置の動作を禁止することを特徴とする。
【００１８】
第１２の手段は、第１又は第７の手段において、前記所定の処理を行っている際には、前記画像形成装置の動作のうち用紙の排紙を伴わない動作は許可することを特徴とする。
【００１９】
第１３の手段は、第１又は第４の手段において、前記画像形成装置及び前記用紙処理装置で処理した処理枚数をカウントするカウンタを備え、前記用紙処理装置で処理した枚数を前記カウンタでカウントすることを特徴とする。
【００２０】
第１４の手段は、第１又は第７の手段において、前記用紙処理装置の処理枚数をカウントするカウンタを備え、当該用紙処理装置で処理した枚数を前記カウンタでカウントすることを特徴とする。
【００２１】
第１５の手段は、第１３又は第１４の手段において、前記カウンタでカウントされたカウント数に応じて課金することを特徴とする。
【００２２】
第１６の手段は、第１ないし第１５のいずれかの手段において、前記用紙処理装置が紙折り装置、パンチ穿孔装置、スティプル綴じ装置、中綴じ製本装置、リングバインド装置、くるみ製本装置、テープ製本装置、スタッカのいずれかを１以上含むことを特徴とする。
【００２３】
第１７の手段は、画像形成装置と、当該画像形成装置の後段に連結され、用紙を挿入可能な用紙挿入装置と、当該用紙挿入装置の後段に連結され、所定の用紙処理を行う用紙処理装置とを備え、前記用紙挿入装置から挿入された用紙に対して所定の処理を行う用紙処理方法において、前記用紙処理装置で画像形成装置から搬入されてくる用紙以外の用紙を処理するモードを有し、前記用紙処理装置が、前記用紙挿入装置から挿入された用紙に対して前記画像形成装置の電源ＯＮ／ＯＦＦに拘わらず前記画像形成装置の動作とは独立して所定の用紙処理を実行することを特徴とする。
【００２４】
第１８の手段は、画像形成装置と、当該画像形成装置の後段に連結され、用紙を挿入可能な用紙挿入装置と、当該用紙挿入装置の後段に連結され、所定の用紙処理を行う用紙処理装置とを備え、前記用紙挿入装置から挿入された用紙に対して所定の処理をコンピュータで行わせる用紙処理プログラムにおいて、前記画像形成装置の電源ＯＮ／ＯＦＦ状態に拘わらず前記用紙処理装置で画像形成装置から搬入されてくる用紙以外の用紙を処理するモードを設定する処理と、前記用紙処理装置の処理内容を設定する処理と、前記用紙挿入装置の動作を開始させ、用紙を供給させる処理と、前記用紙処理装置に対して前記設定された処理内容に基づいて当該用紙処理装置の機能によって用紙処理を実行させる処理と、を備えていることを特徴とする。
【００２５】
第１９の手段は、第１８の手段において、前記用紙処理装置が紙折り装置、パンチ穿孔装置、スティプル綴じ装置、中綴じ製本装置、リングバインド装置、くるみ製本装置、テープ製本装置、スタッカのいずれかを１以上含んでいることを特徴とする。
【００２６】
第２０の手段は、第１８又は第１９の手段に係る用紙処理プログラムが、コンピュータによって読み込まれ、実行可能に記録媒体に記録されていることを特徴とする。
【００２７】
なお、後述の実施形態において、画像形成装置は符号１に、用紙挿入装置はインサータ装置３に、用紙処理装置は紙折り装置６、製本装置７、後処理装置９、断裁装置１１、及びスタッカ１２ａ，１２ｂに、用紙処理実行手段は画像形成装置の図示しない制御装置に、第１の操作パネルは操作パネル２０に、第２の操作パネルは操作パネル２１に、電源スイッチは２１０１に、用紙処理の開始を指示する指示手段はスタートキー２１０３に、カウンタは後処理装置カウント２１ｂに、それぞれ対応する。
【発明の効果】
【００２８】
本発明によれば、画像形成装置と連結された用紙処理装置を備えて用紙処理システムにおいても、用紙挿入装置から入れた用紙の後処理だけ行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
以下、本発明の実施形態について図面を参照しながら説明する。
【実施例１】
【００３０】
図１は本実施形態の実施例１に係る画像形成システムの概略構成を示す図である。
【００３１】
同図において、本実施例に係る画像形成システムは、画像形成装置１、インサータ装置３、紙折り装置６、製本装置７、フィニッシャ９、及び断裁装置１１から基本的に構成されている。
【００３２】
画像形成装置１は、この実施例では、デジタル複合機（ＭＦＰ−Multi Function Peripheral）から構成され、自動原稿給装装置（ＡＤＦ）２及び表示装置付きの操作パネル２０を備え、用紙搬送方向下流側にインサータ装置３が連結されている。インサータ装置３は２つの用紙トレイ４、５を有し、画像形成済みの用紙、あるいは画像形成装置１を通すことができないシートを独立に、あるいは画像形成装置１から出力される用紙の前後又は任意の用紙間に挿入することができる。
【００３３】
インサータ装置３の下流にはＺ折り、三つ折り等、各種の折りが可能な紙折り装置６が連結されている。さらに、紙折り装置６の下流には、製本装置７が連結されている。製本装置７はテープ製本機、リング製本機、くるみ製本機などの製本機である。それらの製本された冊子は、製本トレイ８に排出される。また、紙折り装置６の下流には、フィニッシャ９が連結されている。フィニッシャ９は、後述するが、パンチ装置、スティプル装置を内蔵し、パンチ穿孔及びスティプル綴じが可能である。また、本画像形成システムにおけるフィニッシャ９は中綴じ冊子も作成可能な機能を有している。通常の排紙やスティプルの端綴じの用紙は、後処理トレイ１０に排出される。なお、紙折り装置６、製本装置７、フィニッシャ９、及び断裁装置１１が特許請求の範囲にいう用紙処理装置に対応する。また、フィニッシャは後処理装置とも称されるが、本実施形態では、インサータ装置３以降で用紙に対して所定の処理を施す用紙処理装置についても後処理と称しているので、ここではフィニッシャ９として示す。
【００３４】
さらに下流には、断裁装置１１が連結されている。断裁装置１１は、フィニッシャ９によって中綴じされた冊子を受け取り、冊子の小口を断裁して揃える機能を有している。断裁後の冊子は断裁トレイ１２に排出され、積載される。
【００３５】
従来、これらの後処理装置の機能は、画像形成装置１の出力ジョブについて各種の後処理を設定し、インラインで後処理を実行するためのものであった。すなわち、後処理装置だけでの動作は不可能であった。しかし、本実施例では、既に出力済みの用紙や、後処理だけ行いたい用紙束をインサータ装置３のトレイ４又は５にセットし、操作パネル２０でインサータ装置３からの給紙を選択して、後処理のみ実施するモードに切り替える。そのモードで、各種の後処理を選択し、スタートボタンを押すと、画像形成装置１が動作することなく、インサータ装置３のトレイ４又は５のみから用紙が給紙され、紙折り装置６で各種の折りを実施し、製本装置７で各種の製本処理を行い、フィニッシャ９でパンチ孔を明け、スティプル綴じを行い、中綴じを行い、断裁装置１１で中綴じ冊子の小口を断裁することが選択的に可能になる。これらの用紙処理装置への動作指示は、画像形成装置１から出力された用紙のインラインでの後処理と同様に画像形成装置１の図示しない制御装置によって制御される。この制御装置は、図３に示した用紙処理装置の制御装置と同様にＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭを備え、ＣＰＵがＲＯＭに書き込まれたプログラムをＲＡＭに展開し、さらに、当該ＲＡＭに必要な情報を格納しながら実行することにより行われる。
【００３６】
なお、操作パネル２０からの設定は後述の図６あるいは図４に示すような画面からタッチ入力により行われる。
【実施例２】
【００３７】
図２は本実施形態の実施例２に係る画像形成システムの概略構成を示す図である。
【００３８】
同図において、本実施例に係る画像形成システムは、実施例１と同様に画像形成装置１、インサータ装置３、紙折り装置６、製本装置７、後処理装置（フィニッシャ）９、及び断裁装置１１から基本的に構成されている。ただし、インサータ装置３にも操作パネル２１が装備され、インサータ装置３のみから給紙して後処理のみ行うジョブについては、ここからの操作でも処理方法が設定可能となっている。
【００３９】
図３はインサータ装置３の制御構成を示すブロック図である。インサータ装置３の制御装置３５は、図３に示すように、ＣＰＵ３６、Ｉ／Ｏインターフェース３７等を有するマイクロコンピュータからなり、画像形成装置１本体の操作パネル２０の各スイッチ及び各センサからの信号が画像形成装置１の制御回路側からＣＰＵ３６へ入力される。また、Ｉ／Ｏインターフェース３７を介して、インサータ装置３内の各種センサからの検出情報及び操作パネル２１からの操作情報がＣＰＵ３６へ入力される。ＣＰＵ３６は、入力された信号に基づいて、インサータ装置３の図示しない駆動要素を駆動し、また、必要な表示を行う。なお、インサータ装置３から下流に位置する紙折り装置６、製本装置７、フィニッシャ９、及び断裁装置１１もそれぞれ図３に示したインサータ装置と同様の制御構成を備え、それぞれ用紙搬送方向上流側の機器、及び下流側の機器と通信用の端子ＴＸＤ及びＲＸＤを介して接続されている。
【００４０】
なお、前記各部の制御装置による制御は、各制御装置に搭載されたＣＰＵが図示しないＲＯＭに書き込まれたプログラムを図示しないＲＡＭに展開し、さらに、当該ＲＡＭに必要な情報を格納しながら実行することにより行われる。
【００４１】
このようにインサータ装置３にも操作パネル２１を装備し、インサータ装置３を画像形成装置１に対して独立電源とすると、操作パネル２１からインサータ装置３の電源をＯＮし、画像形成装置１とは独立して動作させることができる。これにより、操作パネル２０からの入力によって制御される画像形成装置１が省エネモードでスリープしていても、あるいは画像形成装置１の電源がＯＦＦの場合でも、画像形成装置１が電源ＯＮ後に立ち上げ中の状態であっても、インサータ装置３のみから給紙して後処理のみ行うジョブについては、実行可能となる。また、拡張機能として、各後処理装置６，７，９，１１への動作指示を行うコントローラと電源をインサータ装置３に組み込むことにより、インサータ装置３から各後処理装置６，７，９，１１をコントロールすることも可能となる。なお、インサータ装置３以降の後処理装置６，７，９，１１を使用する場合の電源スイッチは後述の図６において、符号２１０１として図示している。
【００４２】
図４は実施例２における操作パネルの表示例を示す図である。図４の表示例は、後処理のみ実施するモードに切り替えた状態である。後処理のみ実施するモードに切り替えることにより、画像形成装置１はスリープモードに入る。これにより画像形成装置１において、画像形成が行われることなく、画像形成装置１としての後処理選択画面と同様な選択画面で後処理の設定が可能となる。すなわち、この設定では、用紙設定キー２１１、給紙トレイ選択（インサータ上トレイ４、インサータ下トレイ５）キー２１２、製本モード選択キー２１３、枚数設定キー２１４、部数設定キー２１５、ソート／スタック選択キー２１６、スティプル設定キー２１７、パンチ設定キー２１８、折り設定キー２１９等の各種処理選択キー２１０の選択操作によって各処理の選択及び設定が操作パネル２１上で可能となる。この実施例では、操作パネル２１は表示と入力動作が可能なタッチパネルから構成されているので、ユーザは、表示画面上でタッチすることにより所望のモードを選択することができる。なお、インサータ上４あるいはインサータ下５には、後処理を行う用紙を載置し、操作パネル２１の給紙トレイ選択キー２１２によっていずれかを選択して給紙することができる。また、多数枚の綴じあるいは製本を実施する際には、綴じる枚数を枚数設定キー２１４によって設定する。この枚数情報に従い、給紙枚数をカウントし、綴じ処理などが実行される。
【００４３】
図５は実施例２における操作パネル２１でのカウンタの表示例である。図示しないカウンタキーに触れると、カウンタ表示に切り替わる。インサータ装置３からの給紙のみで後処理を実施すると、画像形成装置１の通紙枚数カウントが加算されない。そのため、後処理機能のみを多数使用しても課金することができず、使用枚数による課金契約の装置の場合に問題となる。そのため、本実施例では、画像形成装置１による印刷枚数のカウンタ２１ａと印刷は行わず後処理装置のみで処理した枚数をカウントするカウンタ２１ｂを独立して設け、各々のカウント数を表示するようにしている。画像形成装置１のカウンタで、後処理装置のみのジョブについてもカウントすることにしても良い。さらに、各後処理装置のみの使用カウントについてもカウントする設定を可能としている。これにより各種の後処理の使用料金をそれぞれ設定して確実に課金することも可能である。
【００４４】
図６はインサータ装置３の操作パネル２１の通常モード時の表示例を示す図である。この操作パネル２１の周辺部には、後処理のみの場合の電源スイッチ（以下、後処理電源ＳＷと称する）２１０１が設けられている。この後処理電源ＳＷ２１０１は、画像形成装置１の本体電源ＯＦＦ時、あるいは画像形成装置１本体がスリープ時に後処理装置のみを使用する後処理のみモードで処理する場合に、後処理電源ＳＷを入れると、前記図４の後処理のみ実施するモードに切り替わる。画像形成装置１本体の電源が入っていて、スリープもしていないときには図６の状態になっている。この状態で後処理のみモードを使用する場合には、操作パネル２１の下側に設けられたタブキー列に設定されている後処理のみキー２１０２に触れる。これにより操作パネル２１の表示が図４の表示に切り替わり、後処理のみのメニューの選択が可能となる。
【００４５】
図７は後処理のみモードを実行するときの処理手順を示すフローチャートである。同図において、後処理のみモードを実行する場合には、まず、画像形成装置１本体の電源がオフ、あるいはスリープ状態であれば、インサータ装置３の後処理電源ＳＷ２１０１をＯＮする。画像形成装置１本体が通常の運転状態であれば、操作パネル２１の後処理のみキー２１０２をＯＮする（ステップＳ１０１）。これにより画像形成装置１の電源のＯＮ／ＯＦＦ、スリープなどの状態に依存しない状態となる（ステップＳ１０２）。次いで、後処理を行う用紙処理装置のみのイニシャル動作が実行され（ステップＳ１０３）、操作パネル２１も図４の表示状態となり、この操作パネル２１から後処理内容を設定する（ステップＳ１０４）。
【００４６】
ステップＳ１０４で設定が終了した後、スタートキー２１０３（図２）を押下すると、インサータ装置３の上下のトレイ４，５のいずれかから用紙が給紙される（ステップＳ１０６）。給紙された用紙は紙折り装置６をパスして製本装置（この例ではリング製本装置）７に搬送され、リング製本装置７においてリング用の孔がパンチ穿孔（ステップＳ１０７）され、整合トレイへ積載（ステップＳ１０８）される。この動作を、１部の最終紙まで繰り返し（ステップＳ１０９）、１部の最終紙に至ると、リング綴じ（ステップＳ１１０）を行い、製本トレイ８へ排出される。この動作が１ジョブ分、すなわち、表示パネル２１の部数設定キー２１５によって入力された部数分繰り返され、最終部を排出した時点（ステップＳ１１２−ＹＥＳ）でこの処理を終了する。
【００４７】
なお、この動作は、製本装置７が選択され、しかも選択された製本装置７がリング製本装置である場合の例であり、紙折り装置６が選択された場合には、設定された紙折り、例えば、二つ折り、Ｚ折り、外三つ折り、内三つ折り、単純四つ折り、観音四つ折りなどの各種の折り動作が行われ、折り動作後、最終段まで搬送されて後処理トレイ１０に排紙され、あるいは図８に示すスタッカ１３ａ，１３ｂのいずれかに排紙される。図８は図２に対して製本装置７の下流にスタッカ１３ａ，１３ｂを２段に亘って設けたものである。フィニッシャ９は後段側のスタッカ１３ｂのさらに下流側に連結されている。このスタッカ１３ａ，１３ｂは、画像形成装置１によって画像形成された用紙、紙折りされた用紙、あるいは製本された用紙束を積載する。積載された用紙又は用紙束は適宜前側のドアを開放して取り出される。
【００４８】
このように後処理のみモードを実行中に画像形成装置１から用紙が排紙されると、インサータ装置３からの用紙と画像形成装置１からの用紙とが干渉することになるので、後処理のみモードを優先し、画像形成装置１の画像形成動作が行われないようにする。このときの画像形成装置１側の処理手順を図９のフローチャートに示す。
【００４９】
図９において、画像形成装置１でスタートＳＷ（キー）が押され、画像形成開始が指示されると、後処理のみモードが実行中か否かをチェックし（ステップＳ２０１）、後処理のみモードが動作中であれば（ステップＳ２０１−ＹＥＳ）、画像形成は行わずに（ステップＳ２０２）動作を停止させる。後処理のみモードが動作中でなければ（ステップＳ２０１−ＮＯ）、画像形成動作を開始し（ステップＳ２０３）、画像形成及び設定された後処理側の処理を実行し（ステップＳ２０４）、設定されたジョブが終了した時点で動作を停止させる。
【００５０】
これにより、画像形成装置１の動作に連係して処理する場合においても、画像形成装置１の動作から独立して処理する場合においても必要な処理を確実に行うことができる。
【００５１】
なお、図９の処理手順では、ステップＳ２０２で画像形成動作は行わないように設定されるが、画像読み取りについては、後段の用紙処理装置６，７，９．１１を使用することはないので、画像形成装置１を動作させてよいことは言うまでもない。すなわち、図９の処理の趣旨は、後処理のみモードの場合には、画像形成装置１は後段の用紙処理装置６，７，９．１１を使用するような用紙の排紙を伴う動作は行わないということである。
【００５２】
図１０はフィニッシャ９の概略構成を示す図である。図１０において、フィニッシャ９は、製本装置７の側部に取付けられており、画像形成装置１から排出された用紙は各装置の上部に設けられた搬送経路を通って各装置をバイパスしてフィニッシャ９に搬入される。用紙は、１枚の用紙に後処理を施す後処理手段（この実施形態では穿孔手段としてのパンチユニット４５１）を有する搬送路Ａを通り、上トレイ４５３へ導く搬送路Ｂ、シフトトレイ４５４へ導く搬送路Ｃ、整合及びスティプル綴じ等を行う処理トレイＦ（以下スティプル処理トレイとも称する）へ導く搬送路Ｄへ、それぞれ分岐爪３１５及び分岐爪３１６によって振り分けられるように構成されている。
【００５３】
搬送路Ａ及びＤを経てスティプル処理トレイＦへ導かれ、スティプル処理トレイで整合及びスティプル等を施された用紙は、偏向手段である分岐ガイド板３５４と可動ガイド３５５により、シフトトレイ４５４へ導く搬送路Ｃ、折り等を施す処理トレイＧ（以下、中折り処理トレイとも称する）へ振り分けられるように構成され、中折り処理トレイＧで折り等を施された用紙は搬送路Ｈを通り断裁装置１１へ導かれる。また、搬送路Ｄ内には分岐爪３１７が配置され、図示しない低荷重バネにより図の状態に保持されており、用紙後端がこれを通過した後、搬送ローラ３０９，３１０、スティプル排紙ローラ３１１の内少なくとも搬送ローラ３０９を逆転させ、プレスタックローラ３０８によって用紙後端を用紙収容部Ｅへ導き、滞留させた後、次用紙と重ね合せて搬送することが可能なように構成されている。この動作を繰り返すことによって２枚以上の用紙を重ね合せて搬送することも可能である。
【００５４】
搬送路Ｂ、搬送路Ｃ及び搬送路Ｄの上流で各々に対し共通な搬送路Ａには、画像形成装置から受け入れる用紙を検出する入口センサ４０１、その下流に入口ローラ３０１、パンチユニット４５１、パンチかすホッパ４５２、搬送ローラ３０２、分岐爪３１５及び分岐爪３１６が順次配置されている。分岐爪３１５、分岐爪３１６は図示しないバネにより図１の状態に保持されており、図示しないソレノイドをＯＮすることにより、分岐爪３１５は上方に、分岐爪３１６は下方に、各々回動することによって、搬送路Ｂ、搬送路Ｃ、搬送路Ｄへ用紙を振り分ける。
【００５５】
この用紙後処理装置では、用紙に対して、孔明け（パンチユニット４５１）、用紙揃え＋端部綴じ（ジョガーフェンス３５３、端面綴じスティプラＳ１）、用紙揃え＋中綴じ（ジョガーフェンス３５３、中綴じスティプラＳ２）、用紙の仕分け（シフトトレイ４５４）、中折り（折りプレート３７４、折りローラ３８１）などの各処理を行うことができる。
【００５６】
このフィニッシャ９の最下流部に位置するシフトトレイ排紙部は、シフト排紙ローラ３０６と、戻しコロ３１３と、紙面検知センサ４０３と、シフトトレイ４５４とを備え、シフト機構及びシフトトレイ昇降機構によりシフト動作とトレイ昇降動作が行われる。図１０において、符号３１３はシフト排紙ローラ３０６から排出された用紙と接して前記用紙の後端をエンドフェンスに突き当てて揃えるためのスポンジ製の戻しコロを示す。この戻しコロ３１３は、シフト排紙ローラ３０６の回転力で回転するようになっている。戻しコロ３１３の近傍にはトレイ上昇リミットスイッチが設けられており、シフトトレイ４５４が上昇して戻しコロ３１３を押し上げると、前記トレイ上昇リミットスイッチがオンしてトレイ昇降モータが停止する。これによりシフトトレイ４５４のオーバーランが防止される。また、戻しコロ３１３の近傍には、シフトトレイ４５４上に排紙された用紙もしくは用紙束の紙面位置を検知する紙面位置検知手段としての紙面検知センサ４０３が設けられている。
【００５７】
スティプル処理を施すスティプル処理トレイＦでは、スティプル排紙ローラ３１１によってスティプル処理トレイＦへ導かれた用紙は、スティプル処理トレイＦ上に順次積載される。この場合、用紙毎に叩きコロ３１２で縦方向（用紙搬送方向）の整合が行われ、ジョガーフェンス３５３によって横方向（用紙搬送方向と直交する方向−用紙幅方向とも称す）の整合が行われる。ジョブの切れ目、すなわち、用紙束の最終紙から次の用紙束先頭紙までの間で、制御装置からのスティプル信号により端面綴じスティプラＳ１が駆動され、綴じ処理が行われる。綴じ処理が行われた用紙束は、ただちに放出爪３５２ａが突設された放出ベルト３５２によりシフト排紙ローラ３０６へ送られ、受取り位置にセットされているシフトトレイ４５４に排出される。
【００５８】
放出爪３５２ａは、放出ベルトＨＰセンサ４０２によりそのホームポジションが検知される。この放出ベルトＨＰセンサ４０２は放出ベルト３５２に設けられた放出爪３５２ａによりオン・オフする。この放出ベルト３５２の外周上には対向する位置に２つの放出爪３５２ａが配置され、スティプル処理トレイＦに収容された用紙束を交互に移動搬送する。放出モータにより駆動される放出ベルト３５２の駆動軸には、用紙幅方向の整合中心に放出ベルト３５２とその駆動プーリとが配置され、駆動プーリに対して対称に放出ローラ３５６が配置、固定されている。さらに、これらの放出ローラ３５６の周速は放出ベルト３５２の周速より速くなるように設定されている。
【００５９】
叩きコロ３１２は支点を中心に叩きＳＯＬ（ソレノイド）によって振り子運動を与えられ、スティプル処理トレイＦへ送り込まれた用紙に間欠的に作用して用紙を後端フェンス３５１に突き当てる。なお、叩きコロ３１２は反時計回りに回転する。ジョガーフェンス３５３は、正逆転可能なジョガーモータによりタイミングベルトを介して駆動され、用紙幅方向に往復移動する。端面綴じスティプラＳ１は正逆転可能なスティプラ移動モータによりスティプラ移動タイミングベルトを介して駆動され、用紙端部の所定位置を綴じるために用紙幅方向（用紙搬送方向に直交する方向）に移動する。
【００６０】
中綴じスティプラＳ２は後端フェンス３５１から中綴じスティプラＳ２の針打ち位置までの距離が、中綴じ可能な最大用紙サイズの搬送方向長の半分に相当する距離以上となるように配置され、かつ、用紙幅方向の整合中心に対して対称に２つ配置され、ステーに固定されている。中綴じスティプラＳ２自体は公知の構成なので、ここでは詳細についての説明は省略するが、中綴じを行う場合、ジョガーフェンス３５３で用紙の搬送方向に直交する方向が整合され、後端フェンス３５１と叩きコロ３１２で用紙の搬送方向が整合された後、放出ベルト３５２を駆動して放出爪３５２ａで用紙束の後端部を持ち上げ、中綴じスティプラＳ２の綴じ位置に用紙束の搬送方向の中央部が位置するようにし、この位置で停止して、綴じ動作を実行させる。そして、綴じられた用紙束は、中折り処理トレイＧ側に搬送され、中折りされる。なお、図中符号４０４はスティプル処理トレイＦ上の用紙の有無を検出する紙有無センサである。
【００６１】
前記スティプル処理トレイＦで中綴じが行われた用紙束は用紙の中央部で中折りされる。この中折りは中折り処理トレイＧで行われる。そのためには、綴じた用紙束を中折り処理トレイＧに搬送する必要がある。この実施形態では、スティプル処理トレイＦの搬送方向最下流側に、用紙束偏向手段が設けられ、中折り処理トレイＧ側に用紙束を搬送する。
【００６２】
用紙束偏向機構は、分岐ガイド板３５４と可動ガイド３５５とからなる。分岐ガイド板３５４は支点を中心に上下方向に揺動自在に設けられ、その下流側に回転自在な加圧コロ３５７が設けられ、図示しないスプリングにより放出ローラ３５６側に加圧される。可動ガイド３５５は放出ローラ３５６の回転軸に揺動自在に支持され、図示しない駆動源により放出ローラ３５６の回転軸を中心に揺動駆動され、前記分岐ガイド板３５４の先端部と可動ガイド３５５の図において右側の端部とを当接させて放出ローラ３５６の外周面に沿った経路を形成し、中折り処理トレイＧ側に用紙束を導く。
【００６３】
なお、フィニッシャ９も前記図３に示したものと同様の制御回路を備え、ＣＰＵによって制御は実行される。
【００６４】
このように構成されたフィニッシャ９では、ノンスティプルモードＡ、ノンスティプルモードＢ、ソート・スタックモード、スティプルモード、中綴じ製本モードの各モードが設定されている。ノンスティプルモードＡは、搬送路Ａから搬送路Ｂを通り、上トレイ４５３へ用紙を綴じないで排出するモードである。ノンスティプルモードＢは、用紙を綴じることなく搬送路Ａから搬送路Ｃを経て、シフトトレイ４５４へ排出するモードである。ソート・スタックモードは、用紙を搬送路Ａから搬送路Ｃを経てシフトトレイ４５４へ排出するモードであるが、その際、シフトトレイ４５４を部の区切れ毎に排紙方向と直交方向に揺動させ、シフトトレイ４５４上に排出される用紙を仕分けるモードである。スティプルモードは、用紙束の端面を綴じ、用紙を搬送路Ａと搬送路Ｄを経てスティプル処理トレイＦに搬送し、スティプル処理トレイＦで整合及び綴じ処理を行った後、搬送路Ｃを通ってシフトトレイ４５４へ排出するモードである。中綴じ製本モードは、用紙を搬送路Ａと搬送路Ｄを経てスティプル処理トレイＦに搬送し、スティプル処理トレイＦで整合及び中央綴じを行った後、さらに中折り処理トレイＧで中折りし、中折りされた用紙束を、搬送路Ｈを経て下トレイ２０３へ排出するモードである。このモードでは、分岐爪１５と分岐爪１６はともに反時計方向に回動し、搬送路ＡからＤに至る経路が開放された状態になる。また、分岐ガイド板３５４と可動ガイド板３５５が閉鎖状態となって用紙束を中折り処理トレイＧに導き、中折りが行われる。
【００６５】
中折りされた用紙束はこのフィニッシャ９の後段に連結された断裁装置１１に搬出される。断裁装置１１では、中折り製本された用紙束（冊子）の小口裁断を行い、小口が断裁された冊子は断裁トレイ１２に排紙される。
【００６６】
なお、画像形成装置１としては、図１及び図２の例では、スキャナを備えた複写機を想定しているが、この他にスキャナを具備しないプリンタ、あるいはプリンタ、複写機、ファクシミリの機能を複合して有するデジタル複合機などが使用できる。
【００６７】
以上のように本実施形態によれば、
１）  インサータ装置３から用紙を給紙し、画像形成装置１で用紙に画像形成を行うことなく、連結された各種の用紙処理装置６，７，９．１１により所定の用紙処理を行うことが可能となる。  
２）  １）の処理を行う際、画像形成装置１の操作パネル２０からインサータ装置３の給紙や用紙処理の設定を行い、処理の開始も画像形成装置１の操作パネル２０から指示することにより、従来のままのハードウエア構成で、本機能を付加することが可能となり、高機能なシステムを大きなコストアップをすることなく提供することができる。  
３）  １）の処理を行う際、画像形成装置１が各用紙処理装置６，７，９．１１をコントロールするので、従来のままのハードウエア構成で本機能を付加することが可能となる。
４）  １）の処理を行う際、インサータ装置３の操作パネル２１からインサータ装置３の給紙や用紙処理の設定を行い、処理の開始もインサータ装置３の操作パネル２１から指示することにより、より使いやすい、高機能なシステムを提供することができる。  
５）  ４）の場合に、インサータ装置が各装置をコントロールするので、より使いやすい、高機能なシステムを提供することができる。  
６）  １）４）の場合に、用紙処理装置６，７，９．１１により用紙処理を行っている際には、画像形成装置１の動作を禁止するので、動作が確実でより使いやすい、高機能なシステムを提供することができる。  
７）  １）４）の場合に、用紙処理装置６，７，９．１１により用紙処理を行っている際には、画像形成装置１の排紙を伴う動作以外の動作、例えば読み取り動作を可能としたので、より高機能なシステムを提供することができる。  
８）  １）４）の場合に、画像形成装置１がスリープモード時、及び電源投入後の立ち上がり前でも用紙処理を実行可能とすることにより、省エネルギ化を図ると共に、便利で高機能なシステムを提供することができる。  
９）  １）の処理を行う際、カウンタで用紙の使用量を管理できるので、より確実な装置使用量の管理が可能となる。  
10）  ９）の管理を行う際、カウンタで使用量に応じて課金することができ、使用料としての料金体系を設定することが可能となる。
11）  １）の処理を行う際、画像形成カウントとは別のカウンタでカウントし、これにより用紙処理装置を使用して処理した用紙の使用量の管理、及び使用量に応じて課金することが可能となり、使用料としての料金体系を設定することができる。  
等の効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【００６８】
【図１】本発明の実施形態における実施例１の画像形成システムのシステム構成を示す図である。
【図２】本発明の実施形態における実施例２の画像形成システムのシステム構成を示す図である。
【図３】実施例１及び２におけるインサータ装置の制御構成を示すブロック図である。
【図４】実施例２における第２の操作パネルの表示例を示す図である。
【図５】実施例２におけるカウンタの表示例を示す図である。
【図６】実施例２における第１の操作パネルの表示例を示す図である。
【図７】実施例２における後処理のみモードの処理手順を示すフローチャートである。
【図８】実施例２の変形例に係る画像形成システムのシステム構成を示す図である。
【図９】実施例２における後処理のみモード実行中の画像形成装置の処理手順を示すフローチャートである。
【図１０】フィニッシャの概略構成を示す図である。
【符号の説明】
【００６９】
１  画像形成装置
２  ＡＤＦ
３  インサータ装置
４  インサータトレイ上
５  インサータトレイ下
６  紙折り装置
７  製本装置
８  製本トレイ
９  フィニッシャ
１０  後処理トレイ
１１  断裁装置
１２  断裁トレイ
２０  第１の操作パネル
２１  第２の操作パネル
【図１】
2009091065.tif 000003
【図２】
2009091065.tif 000004
【図３】
2009091065.tif 000005
【図４】
2009091065.tif 000006
【図５】
2009091065.tif 000007
【図６】
2009091065.tif 000008
【図７】
2009091065.tif 000009
【図８】
2009091065.tif 000010
【図９】
2009091065.tif 000011
【図１０】
2009091065.tif 000012