(57)【要約】【課題】  ケーブルを接続する際に接続先のコネクタを探し出すのに時間がかかり、また、誤接続があった場合正しく接続し直すためにも時間がかかるという問題がある。【解決手段】  ケーブルの両端に接続されるコネクタを対応づけた接続情報３を記憶する記憶部２１と、コネクタと対応づけられたスイッチの操作を検出する検出部１と、接続情報３で対応づけられた両端のコネクタにそれぞれ対応づけられた両端の発光部に対して点灯あるいは消灯のいずれかを指示する点灯／消灯指示部２とを有する。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ケーブルの両端に接続されるコネクタを対応づけた接続情報を記憶する記憶部を有し、前記コネクタと対応づけられたスイッチの操作を検出し、前記接続情報で対応づけられた前記両端のコネクタにそれぞれ対応づけられた両端の発光部に対して点灯あるいは消灯のいずれかを指示することを特徴とする接続支援装置。
【請求項２】
実行回路を有し、
前記記憶部はケーブルの両端に接続されるコネクタを対応づけた接続情報をケーブル毎に含む接続表を記憶し、
前記実行回路は、前記コネクタと対応づけられた前記スイッチの操作を検出すると、前記接続表を参照して該当する前記両端のコネクタを検索し、前記両端のコネクタにそれぞれ対応づけられた両端の発光部に対して点灯あるいは消灯のいずれかを指示することを特徴とする請求項１の接続支援装置。
【請求項３】
時間を計測するタイマを有し、
前記実行回路は、前記スイッチの操作を検出した際に前記両端の発光部に点灯を指示し、その後、前記タイマを用いて予め設定された規定時間の経過を監視し、規定時間が経過した際に前記両端の発光部に消灯を指示することを特徴とする請求項２の接続支援装置。
【請求項４】
前記接続情報は、前記両端の発光部が点灯状態か消灯状態かを示すフラグと、前記規定時間が経過したタイマ値を示す消灯時刻を含み、
前記実行回路は、前記両端の発光部に点灯を指示した後、前記タイマからタイマ値を読み出し前記規定時間を加算して前記消灯時刻を算出し、該当する前記接続情報に対して算出した前記消灯タイマ値を登録するとともに前記フラグを点灯状態とし、
前記実行回路は、周期的に前記タイマから読み出したタイマ値と全ての前記接続情報に登録された消灯時刻とを比較し、タイマ値が消灯時刻に到達した前記接続情報を検出すると、検出された前記接続情報で対応づけられた前記両端の発光部に消灯を指示することを特徴とする請求項３の接続支援装置。
【請求項５】
前記接続情報は前記両端の発光部が点灯状態か消灯状態かを示すフラグを含み、
前記実行回路は、前記スイッチの操作を検出した際に前記接続表を参照して該当する前記フラグを検索し、該当する前記フラグが消灯状態ならば前記両端の発光部に対して点灯を指示し、該当する前記フラグが点灯状態ならば前記両端の発光部に対して消灯を指示することを特徴とする請求項５の接続支援装置。
【請求項６】
前記接続情報は、前記発行部の点灯状態を互いに識別可能にするための点灯モードを含み、
前記実行回路は、前記発行部に点灯を指示する際に、該当する接続情報に設定された前記点灯モードに従って前記発行部の点灯を制御することを特徴とする請求項４または５の接続支援装置。
【請求項７】
前記実行回路は、前記発行部に点灯を指示する際に、前記フラグがすでにオン状態となっている前記接続情報を検索し、検索した接続情報に設定されている点灯モードとは異なる点灯モードを選択して該当する接続情報に設定することを特徴とする請求項６の接続支援装置。
【請求項８】
前記点灯モードは、点灯色と点滅間隔に基づいて決定されることを特徴とする請求項６または７の接続支援装置。
【請求項９】
前記コネクタと前記スイッチと前記発光部と、請求項１ないし８のいずれかの接続支援装置を有する情報処理装置。
【請求項１０】
前記コネクタと前記スイッチと前記発光部とを一体整形したことを特徴とする請求項９の情報処理装置。
【請求項１１】
前記スイッチは前記コネクタの２つのピンを使用し、ケーブル側で前記２つのピンに対応する信号を短絡することにより構成されることを特徴とする請求項１０の情報処理装置。
【請求項１２】
記憶部と、第１の実行回路と、第１のコネクタと、前記第１のコネクタに対応づけられた第１のスイッチおよび第１の発光部を有するマスタ情報処理装置と、
第２の実行回路と、第２のコネクタと、前記第２のコネクタに対応づけられた第２のスイッチおよび第２の発光部を有する１以上のスレーブ情報処理装置とを含む接続支援システムであって、
前記記憶部はケーブルの両端に接続される前記第１のコネクタと前記第２のコネクタのうち２つを対応づけた接続情報で構成される接続表を記憶し、
前記第２の実行回路は、前記第２のスイッチの操作を検出すると前記第１の実行回路に検出通知を出力し、
前記第１の実行回路は、前記第１のスイッチの操作を検出するか、または、前記検出通知を受けると、前記接続表を参照して該当する前記接続情報を検索し、
検索した前記接続情報が前記第１のコネクタを含む場合、前記第１のコネクタに対応づけられた前記第１の発光部を点灯あるいは消灯させ、
検索した前記接続情報が前記第２のコネクタを含む場合、前記第２のコネクタに対応づけられた前記第２の発光部に対して点灯要求あるいは消灯要求のいずれかを該当する前記第２の実行回路に出力し、
前記第２の実行回路は、前記点灯要求を受けると指示された前記第２の発光部を点灯させ、前記消灯要求を受けると指示された前記第２の発光部を消灯させることを特徴とする接続支援システム。
【請求項１３】
前記マスタ情報処理装置は、タイマを有し、
前記第１の点灯部と前記第２の点灯部を点灯させた後、時間の経過を監視し、予め決められた規定時間を経過すると点灯させた前記第１の点灯部と前記第２の点灯部を消灯させるよう制御することを特徴とする請求項１２の接続支援システム。
【請求項１４】
前記接続情報は該当するコネクタに対応づけられた発光部が点灯状態か消灯状態かを示すフラグを含み、
前記第１の実行回路は、前記第１のスイッチの操作を検出するか、または、前記検出通知を受けると、前記接続表を参照して該当する前記フラグを検索し、
該当する前記フラグが消灯状態ならば、該当する前記第１の点灯部と前記第２の発光部を点灯させるよう制御し、
該当する前記フラグが点灯状態ならば、該当する前記第１の点灯部と前記第２の発光部を消灯させるよう制御することを特徴とする請求項１３の接続支援システム。
【請求項１５】
第１の実行回路と、第１のコネクタと、前記第１のコネクタに対応づけられた第１のスイッチおよび第１の発光部を有する第１の情報処理装置と、
第２の実行回路と、第２のコネクタと、前記第２のコネクタに対応づけられた第２のスイッチおよび第２の発光部を有する第２の情報処理装置と、
記憶部と第３の実行回路を有する接続支援装置とを含む接続支援システムであって、
前記記憶部は、ケーブルの両端に接続される前記第１のコネクタと前記第２のコネクタを対応づけた接続情報で構成される接続表を記憶し、
前記第１の実行回路は、前記第１のスイッチの操作を検出すると前記第３の実行回路に検出通知を出力し、
前記第２の実行回路は、前記第２のスイッチの操作を検出すると前記第３の実行回路に検出通知を出力し、
前記第３の実行回路は、前記検出通知を受けると、前記接続表を参照して該当する前記接続情報を検索し、
検索した前記接続情報が前記第１のコネクタを含む場合、前記第１のコネクタに対応づけられた前記第１の発光部に対して点灯要求あるいは消灯要求のいずれかを前記第１の実行回路に出力し、
検索した前記接続情報が前記第２のコネクタを含む場合、前記第２のコネクタに対応づけられた前記第２の発光部に対して点灯要求あるいは消灯要求のいずれかを前記第２の実行回路に出力し、
前記第１の実行回路は、前記点灯要求を受けると指示された前記第１の発光部を点灯させ、前記消灯要求を受けると指示された前記第１の発光部を消灯させ、
前記第２の実行回路は、前記点灯要求を受けると指示された前記第２の発光部を点灯させ、前記消灯要求を受けると指示された前記第２の発光部を消灯させることを特徴とする接続支援システム。
【請求項１６】
前記接続支援装置は、タイマを有し、
前記第１または第２の点灯部を点灯させた後、時間の経過を監視し、予め決められた規定時間を経過すると点灯させた前記第１または第２の点灯部を消灯させるよう制御することを特徴とする請求項１５の接続支援システム。
【請求項１７】
前記接続情報は該当するコネクタに対応づけられた発光部が点灯状態か消灯状態かを示すフラグを含み、
前記第３の実行回路は、前記検出通知を受けると、前記接続表を参照して該当する前記フラグを検索し、
該当する前記フラグが消灯状態ならば、該当する前記第１の発光部と前記第２の発光部を点灯させるよう制御し、
該当する前記フラグが点灯状態ならば、該当する前記第１の発光部と前記第２の発光部を消灯させるよう制御することを特徴とする請求項１６の接続支援システム。
【請求項１８】
ケーブルの両端に接続されるコネクタを対応づけた接続情報を記憶し、前記コネクタと対応づけられたスイッチの操作を検出し、前記接続情報で対応づけられた前記両端のコネクタにそれぞれ対応づけられた両端の発光部に対して点灯あるいは消灯のいずれかを指示することを特徴とする接続支援方法。
【請求項１９】
前記スイッチの操作を検出した際に前記両端の発光部に点灯を指示し、その後、タイマを用いて予め設定された規定時間の経過を監視し、規定時間が経過した際に前記両端の発光部に消灯を指示することを特徴とする請求項１８の接続支援方法。
【請求項２０】
前記両端の発光部が点灯状態か消灯状態かを示すフラグと、前記規定時間が経過したタイマ値を示す消灯時刻を前記接続情報に含み、
前記両端の発光部に点灯を指示した後、前記タイマからタイマ値を読み出し前記規定時間を加算して前記消灯時刻を算出し、該当する前記接続情報に対して算出した前記消灯時刻を該当する接続情報に登録するとともに前記フラグを点灯状態とし、
周期的に前記タイマから読み出したタイマ値と全ての前記接続情報に登録された消灯時刻とを比較し、タイマ値が消灯時刻に到達した前記接続情報を検出すると、検出された前記接続情報で対応づけられた前記両端の発光部に消灯を指示することを特徴とする請求項１９の接続支援方法。
【請求項２１】
前記両端の発光部が点灯状態か消灯状態かを示すフラグを前記接続情報に含み、
前記スイッチの操作を検出した際に前記接続表を参照して該当する前記フラグを検索し、該当する前記フラグが消灯状態ならば前記両端の発光部に対して点灯を指示し、該当する前記フラグが点灯状態ならば前記両端の発光部に対して消灯を指示することを特徴とする請求項１８の接続支援方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は接続支援装置、情報処理装置、接続支援システム、および接続支援方法に関し、特にケーブルの接続を支援する接続支援装置、情報処理装置、接続支援システム、および接続支援方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
装置間または装置内でケーブルを接続する作業を行う場合、一般的に作業者はケーブルの両端に表記された接続先のコネクタ指定情報を目視で確認し、指定されたコネクタ位置にケーブルを接続する。ケーブルが正しく接続されないと装置が誤動作したり、故障を引き起こすこともあり、ケーブルを正しく接続されたかを確認することは重要である。
【０００３】
しかし、作業者がコネクタ位置を誤解したり勘違いしたりしている場合、作業者が目視確認しても、誤接続に気づかないといったことが起こる。また、多数のケーブルを接続するような大規模なシステムにおいて、作業者は、ケーブルの接続および確認に相当の時間を要することになる。
【０００４】
ケーブル接続の確認作業を支援するものとして、例えば、特許文献１は、パッケージ間のケーブル接続を確認する手法を記載している。その手法は、サービスプロセッサが、一方のパッケージＭに識別符号を送り、パッケージＭからもう一方のパッケージＳに検査対象のケーブルを介して識別符号を転送させ、パッケージＳから受けた識別符号が正しいか判断するものである。このように、装置がケーブル接続の誤りを検出するので、作業者はケーブル確認作業に多くの時間を費やす必要がなくなり、また、確実に誤接続を検出できるようになる。
【０００５】
また、特許文献２は、ＲＡＭ(random access memory)内の指定された領域（スタックのオーバフローを検出できる領域）に対してデータが書き込まれたときＬＥＤ(light-emitting diode)を点灯させて、利用者にスタックオーバフローの発生を知らせることが記載されている。
【０００６】
【特許文献１】特開平０６−２９００７０号公報
【特許文献２】特開平１１−００３２７２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
作業者がケーブル接続表を参照しながらケーブルを接続する手法は、ケーブルを接続する際に接続先のコネクタを探し出すのに時間がかかり、また、ケーブル接続の確認にも多くの時間を必要とするという問題がある。
【０００８】
特許文献１は、ケーブル接続の確認をサービスプロセッサが実行するため、作業者のケーブル確認作業時間を削減することができる。しかしながら、特許文献１の手法は、ケーブル確認作業しか支援できないため、ケーブルを接続する際に接続先のコネクタを探し出すのに時間がかかり、また、誤接続があった場合正しく接続し直すためにも時間がかかるという問題がある。
【０００９】
特許文献２はＬＥＤを点灯させて利用者にスタックオーバフローを通知するものであり、ケーブル接続作業を支援するための機能は備えていない。
【００１０】
本発明の目的は、上記課題を解決した接続支援装置、情報処理装置、接続支援システム、および接続支援方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の接続支援装置は、ケーブルの両端に接続されるコネクタを対応づけた接続情報を記憶する記憶部を有し、前記コネクタと対応づけられたスイッチの操作を検出する検出し、前記接続情報で対応づけられた前記両端のコネクタにそれぞれ対応づけられた両端の発光部に対して点灯あるいは消灯のいずれかを指示することを特徴とする。
【００１２】
本発明の情報処理装置は、コネクタとスイッチと発光部と、本発明の接続支援装置とを有する。
【００１３】
本発明の接続支援システムは、記憶部と、第１の実行回路と、第１のコネクタと、前記第１のコネクタに対応づけられた第１のスイッチおよび第１の発光部を有するマスタ情報処理装置と、第２の実行回路と、第２のコネクタと、前記第２のコネクタに対応づけられた第２のスイッチおよび第２の発光部を有するスレーブ情報処理装置とを含み、
前記記憶部はケーブルの両端に接続される第１のコネクタまたは前記第２のコネクタのうち２つを対応づけた接続情報で構成される接続表を記憶し、
前記第２の実行回路は、前記第２のスイッチの操作を検出すると前記第１の実行回路に検出通知を出力し、
前記第１の実行回路は、前記第１のスイッチの操作を検出するか、または、前記検出通知を受けると、前記接続表を参照して該当する前記接続情報を検索し、検索した前記接続情報が前記第１のコネクタを含む場合、前記第１のコネクタに対応づけられた前記第１の発光部を点灯あるいは消灯させ、検索した前記接続情報が前記第２のコネクタを含む場合、前記第２のコネクタに対応づけられた前記第２の発光部に対して点灯要求あるいは消灯要求のいずれかを該当する前記第２の実行回路に出力し、
前記第２の実行回路は、前記点灯要求を受けると指示された前記第２の発光部を点灯させ、前記消灯要求を受けると指示された前記第２の発光部を消灯させることを特徴とする。
【００１４】
本発明の接続支援方法は、ケーブルの両端に接続されるコネクタを対応づけた接続情報を記憶し、前記コネクタと対応づけられたスイッチの操作を検出し、前記接続情報で対応づけられた前記両端のコネクタにそれぞれ対応づけられた両端の発光部に対して点灯あるいは消灯のいずれかを指示することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
本発明は、ケーブル接続作業の時間を短縮することができるという効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
次に、本発明の第１の実施の形態について図面を参照して詳細に説明する。図１〜図３は本発明の第１の実施の形態の構成を示した図である。図１は第１の実施の形態の接続支援装置２０の概要の構成を示した図である。接続支援装置２０は、記憶部２１と、検出部１と、点灯／消灯指示部２を含む。
【００１７】
記憶部２１は、ケーブルの両端に接続されるコネクタを対応づけた接続情報３を記憶する。検出部１は、コネクタと対応づけられたスイッチの操作を検出する。点灯／消灯指示部２は、接続情報３で対応づけられた両端のコネクタにそれぞれ対応づけられた両端の発光部に対して点灯あるいは消灯のいずれかを指示する。
【００１８】
図１の接続支援装置２０の動作を説明する。作業者がスイッチを操作すると、検出部１はスイッチ操作を検出する。接続支援装置２０は、検出部１で検出したスイッチと対応づけられたコネクタをキーとして接続情報３を検索し、対応する他端のコネクタを求める。そして点灯／消灯指示部２は両端のコネクタにそれぞれ対応する発光部に対して点灯または消灯を指示する。
【００１９】
これにより、作業者は他端のコネクタ位置を発光部の点灯により認知できる。従って、本発明は、ケーブル接続作業を支援できるとともに、作業者によるケーブル接続作業時間を大幅に短縮できる。
【００２０】
図２は本発明の第１の実施の形態の情報処理装置１０の概要の構成を示した図である。詳細は後述する。本発明の情報処理装置１０は、図１に示した接続支援装置２０とコネクタ１２とスイッチ１３と発光部１４とを含む。
【００２１】
図２の動作を説明する。作業者がスイッチ１３を操作すると、接続支援装置２０の検出部１はスイッチ操作を検出する。接続支援装置２０は、検出部１で検出したスイッチ１３と対応づけられたコネクタ１２をキーとして接続情報３を検索し、対応する他端のコネクタを求める。そして点灯／消灯指示部２は両端のコネクタ（コネクタ１２と他端のコネクタ）にそれぞれ対応する発光部（発光部１４と他端の発光部）を点灯させたり、消灯させたりする。
【００２２】
これにより、作業者はケーブルを接続する両端のコネクタ位置を発光部１４と他端の発光部の点灯により認知できる。従って、本発明は、ケーブル接続作業を支援できるとともに、作業者によるケーブル接続作業時間を大幅に短縮できる。
【００２３】
図３は本発明の第１の実施の形態の接続支援システム４の概要の構成を示した図である。詳細は後述する。本発明の接続支援システム４は、マスタ情報処理装置１０とスレーブ情報処理装置３０を含む。マスタ情報処理装置１０は、記憶部２１−Ａと、第１の実行回路５−Ａと、第１のコネクタ１２と、第１のコネクタ１２に対応づけられた第１のスイッチ１３および第１の発光部１４を含む。スレーブ情報処理装置３０は、第２の実行回路５−Ｂと、第２のコネクタ３２と、第２のコネクタ３２に対応づけられた第２のスイッチ３３および第２の発光部３４を含む。
【００２４】
図３の動作を説明する。記憶部２１−Ａはケーブルの両端に接続される第１のコネクタ１２と第２のコネクタ３２を対応づけた接続情報で構成される接続表２８を記憶する。第２の実行回路５−Ｂは、第２のスイッチ３３の操作を検出すると第１の実行回路５−Ａに検出通知を出力する。
【００２５】
第１の実行回路５−Ａは、第１のスイッチ１３の操作を検出するか、または、検出通知を受けると、接続表２８を参照して該当する接続情報を検索する。続いて、第１の実行回路５−Ａは、検索した接続情報で対応づけられた第１のコネクタ１２に対応づけられた第１の発光部１４を点灯させる。また、第１の実行回路５−Ａは、検索した接続情報で対応づけられた第２のコネクタ３２に対応づけられた第２の発光部３４に対する点灯要求を第２の実行回路５−Ｂに出力する。第２の実行回路５−Ｂは、点灯要求を受けると指示された第２の発光部３４を点灯させる。
【００２６】
これにより、作業者はケーブルを接続する両端のコネクタ位置を発光部１４および３４の点灯により認知できる。従って、本発明は、ケーブル接続作業を支援できるとともに、作業者によるケーブル接続作業時間を大幅に短縮できる。
【００２７】
次に、本発明の第２の実施の形態について詳細に説明する。図４は本発明の第２の実施の形態の接続支援システム４の構成を示したブロック図である。図４は、情報処理装置１０と情報処理装置３０を含み、２本のケーブルで互いに接続される。接続されるケーブル数は３以上とすることもできる。また、図４では、情報処理装置１０をマスタとし、情報処理装置３０をスレーブとして設定している。
【００２８】
情報処理装置１０と情報処理装置３０は、ケーブルで接続されて動作し、情報処理機能を備えた電子機器であり、例えばコンピュータや電子交換機やその他様々な制御装置が該当する。情報処理装置１０は、主要部１１と、コネクタ１２と、スイッチ１３と、発光部１４と、コネクタ制御部１９と、接続支援装置２０−Ａを含んでいる。なお、コネクタ１２はコネクタ１２−１とコネクタ１２−２で構成される。
【００２９】
コネクタ１２−１とコネクタ１２−２を区別せずに説明する場合、単にコネクタ１２と記載する。コネクタ３２（コネクタ３２−１とコネクタ３２−２）や接続支援装置２０（接続支援装置２０−Ａと接続支援装置２０−Ｂ）も同様である。
【００３０】
情報処理装置３０は、主要部３１と、コネクタ３２と、スイッチ３３と、発光部３４と、コネクタ制御部３９と、接続支援装置２０−Ｂを含んでいる。主要部３１と、コネクタ３２と、スイッチ３３と、発光部３４と、コネクタ制御部３９は、それぞれ、主要部１１と、コネクタ１２と、スイッチ１３と、発光部１４と、コネクタ制御部１９と同様の機能を有する。
【００３１】
主要部１１は、情報処理装置１０の主要な機能を含む部分であり、情報処理装置１０の使用目的に応じた構成を含んでいる。情報処理装置１０がコンピュータの場合、例えば、主要部１１は中央処理装置や主記憶装置や入出力装置や補助記憶装置や通信装置等を含んでいる。主要部１１内の通信装置は、コネクタ１２を介して情報処理装置３０と接続し、通信することができる。主要部１１に備える他装置との通信路の数に応じてコネクタ１２とスイッチ１３と発光部１４を設けることができる。
【００３２】
コネクタ１２は、スイッチ１３と発光部１４を一体構造として組み込んだコネクタである。コネクタ１２は主要部１１と信号線で接続され、ケーブルと接続する機能を持ち、ケーブルを介して主要部１１を情報処理装置３０と接続し通信させることができる。コネクタ３２も同様である。
【００３３】
スイッチ１３は、電気的にオン／オフできるスイッチであり、オン状態であるかオフ状態であるかをコネクタ制御部１９に伝達する。例えば、スイッチ１３は、押下されたときのみオン状態となり戻されるとオフ状態に戻る構造でもよく、トグルスイッチのようにオン状態とオフ状態を切り替える構造のものでもよい。スイッチ３３も同様である。スイッチ１３とスイッチ３３は全てが同じ構造である必要はない。
【００３４】
また、スイッチ１３の構成は、図１１を用いて詳細に後述するように、コネクタ１２に機能を組み込んでケーブルがコネクタ１２に接続されるとオン状態になるような構造でもよい。また、図１２を用いて詳細に後述するように、コネクタ１２とスイッチ１３と発光部１４とは一体構造として構成する必要はなく、分離して構成することもできる。コネクタ３２とスイッチ３３と発光部３４も同様である。
【００３５】
発光部１４は、発光機能を有する装置であり、例えば発光ダイオード(light-emitting diode)や電球や蛍光管等で構成することができる。発光部１４は、コネクタ制御部１９の指示を受けて発光したり消灯したりする。なお、発光する光は作業者が、明瞭に確認できる程度の明るさと色であるものとする。発光部３４も同様である。なお、発光部１４と発光部３４は全てが同一の構造である必要はない。
【００３６】
コネクタ制御部１９は、接続支援装置２０−Ａとコネクタ１２に接続される。コネクタ制御部１９は、接続支援装置２０−Ａの指示により、発光部１４の点灯／消灯を制御し、スイッチ１３の状態の変化を検出して接続支援装置２０−Ａに通知する機能を有する。図示しないが、コネクタ制御部１９は、後述するコネクタＩＤとコネクタ１２とを対応づける情報を含んでいる。コネクタ制御部１９はそれぞれ接続されるスイッチ１３と発光部１４の構造に応じて制御できるように構成される。このため、各スイッチ１３と発光部１４は個別の構造で構成することもできる。コネクタ制御部３９も同様である。
【００３７】
コネクタ制御部１９、スイッチ１３、発光部１４、および接続支援装置２０−Ａは、図示しないが、それぞれ情報処理装置１０の待機電源の供給を受けて動作する。待機電源とは、情報処理装置１０が外部から供給される商用電源等の電力供給を受けると情報処理装置１０のオン／オフと無関係に供給される電源のことである。
【００３８】
このため、情報処理装置１０がオフ状態の時でも接続支援装置２０−Ａは動作することができる。すなわち、本発明は、情報処理装置１０が電源オフ状態で実行されるケーブル接続作業時にも動作可能で、スイッチ１３の状態の変化を検出したり、発光部１４を点灯したりすることができる。コネクタ制御部３９、スイッチ３３、発光部３４、および接続支援装置２０−Ｂも同様である。
【００３９】
接続支援装置２０は、ケーブル接続を支援するために設けられた電子機器であり、記憶部２１、プロセッサ２２（実行回路の１例）、通信部２３、タイマ２４、ＩＦ部２５を含む。例えば、システムの運用や診断等を制御するサービスプロセッサを備えるシステムにおいては、サービスプロセッサを接続支援装置２０として利用することもできる。接続支援装置２０−Ａと接続支援装置２０−Ｂは、同一の構造を持つが、以降記載するように記憶部２１に記憶する情報に差がある。
【００４０】
記憶部２１は、通常主記憶装置および補助記憶装置で構成される記憶手段であり、制御部２６と設定表２７と接続表２８を記憶する。ただし、情報処理装置がスレーブの時、接続表２８は不要である。すなわち、マスタ側の接続支援装置２０−Ａは、接続表２８を記憶部２１に記憶するが、スレーブ側の接続支援装置２０−Ｂは接続表２８を記憶部２１に記憶する必要はない。
【００４１】
制御部２６は、接続支援装置２０を制御するためのプログラムであり、プロセッサ２２で実行される。設定表２７はマスタの接続支援装置を特定するための設定情報を記憶する表である。設定情報は、自身の装置ＩＤである自装置ＩＤと、マスタの装置ＩＤであるマスタ装置ＩＤを設定した情報である。装置ＩＤは、接続支援装置２０を識別するための情報である。第２の実施の形態では、装置ＩＤは、情報処理装置１０、３０を識別するための情報でもある。設定情報は、予めシステム管理者によって、接続支援装置２０毎に設定される。
【００４２】
図５は設定表２７の一例を示した図である。図５では、情報処理装置１０に設定された設定表２７と、情報処理装置３０に設定された設定表２７とを示している。自装置ＩＤがマスタ装置ＩＤと一致していれば、その設定情報は、自装置がマスタであることを示す。図５では情報処理装置１０がマスタに設定されている。装置ＩＤは、装置のネットワーク上で一意に与えられたアドレス（例えば、ＭＡＣ（media access control）アドレスやＩＰ（internet protocol）アドレス）を用いることもできる。
【００４３】
図６は接続表２８の一例を示した図である。接続表２８はケーブルの両端（Ａ側とＢ側）に接続されるコネクタを対応づけた接続情報を記憶する表である。接続表２８はマスタの接続支援装置２０のみに設けられる。なお、第２の実施の形態においては、フラグと消灯時刻と点灯モードの情報は使用しないので、接続情報から削除することができる。
【００４４】
接続情報は、Ａ側のコネクタ情報とＢ側のコネクタ情報を関連づけた情報である。コネクタ情報は装置ＩＤとコネクタＩＤを含む。コネクタＩＤは各情報処理内のコネクタを識別するための情報である。制御部２６はコネクタＩＤでコネクタ１２を指定し、コネクタ１２に組み込まれた発光部１４を制御することができる。
【００４５】
図６で示すフラグと消灯時刻と点灯モードは第２または第４の実施の形態で使用される情報である。フラグは、コネクタ情報で特定される発光部１４および３４の状態（点灯状態か消灯状態か）をオン（点灯状態に対応）／オフ（消灯状態に対応）で示す。また、消灯時刻は、計測開始時のタイマ２４の値（タイマ値という）に規定時間を加算したタイマ値であり、図６では通常の時計の時刻をタイマ値としている。点灯モードは、発光部１４（または３４）の点灯状態（例えば点灯色や点滅間隔）を指定する情報である。
【００４６】
プロセッサ２２は、プログラムを実行してデータを処理する機能を持つ実行回路であり、記憶部２１、通信部２３、タイマ２４、ＩＦ部２５と接続し、これらを制御する。本発明では、実行回路を一般的なプロセッサ（例えば市販されているものでもよい）で実現しているが、実行回路は本発明の実行に適するように専用に設計された制御回路で実現することもできる。
【００４７】
通信部２３は、プロセッサ２２−Ａと情報処理装置３０に搭載される接続支援装置２０−Ｂとの間の通信を実行し、情報を交換する。通信路や通信方法は限定されない。
【００４８】
タイマ２４は、時間を計測する機能を持つ。タイマ２４は通常の時計機能だけで構成してもよい。タイマ２４はマスタ側でのみ使用されスレーブ側では使用されない。従って、スレーブ側の接続支援装置２０−Ｂでは、タイマ２４は取り除くことができる。ＩＦ部２５は、プロセッサ２２で実行される制御部２６の指示を、コネクタ制御部１９に伝達し、コネクタ制御部１９からの通知をプロセッサ２２に伝達する。
【００４９】
次に、本発明の第２の実施の形態の動作について説明する。以降説明する動作（第２ないし第５の実施の形態も含む）は、情報処理装置１０および３０の電源がオフの状態でも、接続支援装置２０に待機電源が供給されていれば実行することができる。作業者はケーブル接続作業が終わった後に情報処理装置１０および３０の電源をオンとして情報処理装置１０と３０を立ち上げて運用することができる。
【００５０】
図７は第２の実施の形態の動作を示したフローチャートである。以降の説明では、制御部２６を動作主体として機能的に記載するが、ハードウェアとしては制御部２６を実行するプロセッサ２２が各構成を制御している。また、図７において、ステップＳ５１〜Ｓ５６はマスタ側の制御部２６−Ａで実行され、ステップＳ５１〜Ｓ５２とＳ５７〜Ｓ５９はスレーブ側の制御部２６−Ｂで実行される。
【００５１】
まず、作業者はケーブルを接続すべき一方のコネクタ１２（または３２）を探しだし、対応するスイッチ１３（または３３）を操作する。作業者に操作されると、スイッチ１３（または３３）は状態変化信号をコネクタ制御部１９（または３９）に出力する。コネクタ制御部１９（または３９）は、状態変化信号を受けると、出力元のコネクタ１２（または３２）に予め対応づけられたコネクタＩＤを付して、スイッチ操作信号をＩＦ部２５に出力する。
【００５２】
ＩＦ部２５は、コネクタＩＤ付のスイッチ操作信号を受信し、受信したことをプロセッサ２２に伝える。ＩＦ部２５は、例えば、プロセッサ２２へ割り込むことでスイッチ操作が発生したことを通知できる。プロセッサ２２はスイッチ操作を検出すると（Ｓ５１／Ｙｅｓ）、制御部２６を起動する。あるいは、ＩＦ部２５はスイッチ操作検出信号を受信したことを記憶しておき、制御部２６が繰り返しＩＦ部２５をアクセスして（ポーリングという）スイッチ操作検出信号を受信したか否か判断するように動作してもよい（Ｓ５１）。
【００５３】
制御部２６は、割込またはポーリングにより、スイッチ操作を検出すると（Ｓ５１／Ｙｅｓ）、設定表２７を参照して自装置がマスタか否かを判定する（Ｓ５２）。制御部２６は、設定表２７の自装置ＩＤ＝マスタ装置ＩＤならば自装置がマスタであると判定する。なお、制御部２６は設定表２７の代わりにマスタかスレーブかを示すフラグを記憶部２１に記憶することにより、マスタかスレーブかを判定することもできる。
【００５４】
自装置がマスタでない場合（Ｓ５２／Ｎｏ）、制御部２６は通信部２３を制御して、検出通知をマスタの接続支援装置２０へ送る（Ｓ５７）。検出通知はコネクタＩＤと自装置（情報処理装置３０）の装置ＩＤも含む。
【００５５】
自装置がマスタの場合（Ｓ５２／Ｙｅｓ）、制御部２６はスイッチ操作を検出したコネクタ１２に該当するコネクタ情報を含んだ接続情報を接続表２８から検索する。このとき、制御部２６は、コネクタ１２のコネクタＩＤと自身の装置ＩＤ（マスタ装置ＩＤ）をキーとして接続表２８を検索し、検索で得られた接続情報内の２つのコネクタ情報に該当するコネクタ１２（または３２）の発光部１４（または３４）に対して点灯を指示する（Ｓ５３）。
【００５６】
また、マスタ側の制御部２６（制御部２６−Ａ）は、スレーブ側から検出通知を受けると、検出通知に付された装置ＩＤとコネクタＩＤをキーとして接続表２８を検索し、検索で得られた接続情報内の２つのコネクタ情報に該当するコネクタ１２（または３２）の発光部１４（または３４）に対して点灯を指示する（Ｓ５３）。
【００５７】
該当するコネクタ１２（または３２）が自装置内（マスタ）の場合、制御部２６は、ＩＦ部２５を介してコネクタ制御部１９にコネクタＩＤと点灯指示を出力する（Ｓ５３）。コネクタ制御部１９は指示されたコネクタＩＤに該当する発光部１４に対して点灯させるよう制御する。発光部１４は、点灯制御を受けて点灯する。
【００５８】
一方、該当するコネクタ１２（または３２）が他装置内（スレーブ）の場合、制御部２６は該当する接続支援装置２０に対して、コネクタＩＤを付して点灯要求を出力する（Ｓ５３）。点灯要求を受信した接続支援装置２０において、制御部２６はＩＦ部２５を介してコネクタ制御部３９にコネクタＩＤと点灯指示を出力して、該当する発光部３４を点灯させる（Ｓ５８）。
【００５９】
以上の手順で、第２の実施の形態は、スイッチ操作されたコネクタ１２（または３２）とケーブルの接続先のコネクタ３２（または１２）に組み込まれた両方の発光部１４または３４）を同時に点灯させることができる。作業者は点灯している発光部１４（または３４）を目視で確認し、接続先のコネクタ位置を正確に知ることができる。従って、本発明の適用により、作業者は、接続先のコネクタ位置を探し出す時間が短縮でき、誤接続を防止することもでき、全体のケーブル接続作業時間を大幅に短縮することができる。
【００６０】
次に、制御部２６は規定時間を指示してタイマ２４を起動する（Ｓ５４）。タイマ２４は制御部２６から指示された規定時間をタイマ値として設定し、時間の経過に従ってカウントダウンする。制御部２６はタイマ値を監視する（Ｓ５５）。タイマ値が“０”になったときプロセッサ２２に割り込む機能をタイマ２４が持っていれば、割込により制御部２６は規定時間経過したことを検出することもできる。
【００６１】
規定時間はケーブル作業時間との関係で作業が効率よくできる時間とすればよい。規定時間は、例えば、ケーブル長が短く作業者がスイッチ１３を操作してから接続先まで２〜３秒で移動できるのであれば、規定時間は１０秒程度でよいし、作業者が移動に数十秒かかるのであれば規定時間は１分程度でよい。
【００６２】
制御部２６は規定時間経過したことを検出すると（Ｓ５５／Ｙｅｓ）、該当する発光部１４（または３４）に対して消灯を指示する（Ｓ５６）。該当するコネクタ（１２または３２）が自装置内の場合、制御部２６は、ＩＦ部２５を介してコネクタ制御部１９にコネクタＩＤと消灯指示を出力する。コネクタ制御部１９は指示されたコネクタＩＤに該当する発光部１４に対して消灯させるよう制御する。発光部１４は消灯制御を受けて消灯する。
【００６３】
一方、該当するコネクタ（１２または３２）が他装置内の場合、制御部２６は該当する接続支援装置２０に対して、コネクタＩＤを付して消灯要求を出力する。消灯要求を受信した接続支援装置２０において、制御部２６はＩＦ部２５を介してコネクタ制御部３９にコネクタＩＤと消灯指示を出力して、該当する発光部３４を消灯させる（Ｓ５９）。
【００６４】
このように、本発明の第２の実施の形態によれば、接続情報と接続情報で指定された発光部を点灯させる構成を有することにより、ケーブル接続作業を支援できるとともに、作業者によるケーブル接続作業時間を大幅に短縮できる。また、第２の実施の形態では、所定時間後に発光部１４（または３４）を自動的に消灯するので、作業者が消灯操作をする必要がない。
【００６５】
次に、具体例を挙げて説明する。具体例として、情報処理装置１０のコネクタ１２−１と、情報処理装置３０のコネクタ３２−１とをケーブルＺで接続する場合について説明する。接続支援装置２０−Ａ（情報処理装置１０）がマスタであり、装置ＩＤは“８１．８１．８１．８１”とする。接続支援装置２０−Ｂ（情報処理装置３０）がスレーブであり、装置ＩＤは“８２．８２．８２．８２”とする。
【００６６】
まず、作業者は、コネクタ１２−１（コネクタＩＤ＝０００１）にケーブルの一端を接続し、スイッチ１３−１を操作する。コネクタ制御部１９はスイッチ１３−１に対応するコネクタＩＤが０００１であることを検出できるように設計されている。コネクタ制御部１９はスイッチ１３−１の操作を検出し、対応するコネクタＩＤを付して、ＩＦ部２５−Ａを介してプロセッサ２２−Ａに通知する。
【００６７】
プロセッサ２２−Ａはスイッチ操作検出の通知を受けて（Ｓ５１／Ｙｅｓ）、制御部２６−Ａを起動する。起動された制御部２６−Ａは、設定表２７を参照し、自装置がマスタであることを検出する（Ｓ５２／Ｙｅｓ）。次に、制御部２６−Ａは、装置ＩＤ＝８１．８１．８１．８１とコネクタＩＤ＝０００１を含むコネクタ情報を検索し、図４のケーブル名＝Ｚの接続情報を得る。制御部２６−Ａは得られた接続情報に含まれるコネクタＩＤに対応する発光部１４−１（Ａ側）と発光部３４−１（Ｂ側）に対して、点灯を指示する（Ｓ５３）。
【００６８】
発光部１４−１（Ａ側）の装置ＩＤ＝自装置ＩＤなので、制御部２６−Ａは、発光部１４−１（Ａ側）が自装置内と判断する。制御部２６−Ａは、ＩＦ部２５−Ａを介してコネクタ制御部１９に対し、コネクタＩＤ＝０００１の発光部１４に対する点灯を指示する。コネクタ制御部１９は、コネクタＩＤ＝０００１により対象を発光部１４−１と特定し、発光部１４−１に対して点灯させるよう制御する。発光部１４−１はコネクタ制御部１９の制御に従って点灯する。
【００６９】
一方、発光部３４−１（Ｂ側）の装置ＩＤ≠自装置ＩＤなので、制御部２６−Ａは、発光部３４−１（Ｂ側）が他装置と判断する。制御部２６−Ａは、接続支援装置２０−Ｂに対して、コネクタＩＤ＝０００１を付した点灯要求を出力する。制御部２６−Ｂは点灯要求を受けると、ＩＦ部２５−Ｂを介してコネクタ制御部３９に対し、コネクタＩＤ＝０００１の発光部３４に対して点灯を指示する。コネクタ制御部３９は、コネクタＩＤ＝０００１により対象を発光部３４−１と特定し、発光部３４−１に対して点灯させるよう制御する。発光部３４−１はコネクタ制御部３９の制御に従って点灯する。
【００７０】
次に、制御部２６−Ａはタイマ２４を起動する（Ｓ５４）。制御部２６−Ａは規定時間が経過したことを検出すると（Ｓ５５／Ｙｅｓ）、ステップＳ５３と同様の手順で点灯指示に代えて消灯を指示し、発光部１４−１と発光部３４−１を消灯させる（Ｓ５６）。
【００７１】
また、作業者がＢ側のコネクタ３２−１（コネクタＩＤ＝０００１）のスイッチ３３−１を操作した場合について説明する。この場合、ステップＳ５１とＳ５２は制御部２６−Ｂにより実行される。制御部２６−Ｂは自装置がスレーブであることを検出すると（Ｓ５２／Ｎｏ）、接続支援装置２０−Ａに対してコネクタＩＤ（＝０００１）と装置ＩＤ（＝８２．８２．８２．８２）を検出通知に付して出力する（Ｓ５８）。制御部２６−Ａは、検出通知を受けると、以降上述のように動作して、該当する発光部１４−１と発光部３４−１を点灯させ、規定時間後消灯させる。
【００７２】
次に、本発明の第３の実施の形態について説明する。第３の実施の形態の接続支援システム４の構成は第２の実施の形態の接続支援システム４の構成を示す図４と同じである。ただし、タイマ２４と発光部１４および３４と接続表２８の機能が第２の実施の形態と異なる。
【００７３】
タイマ２４は、第２の実施の形態では、残り時間をカウントダウンする機能を持つものとしたが、第３の実施の形態では、単純に時間の経過を計る機能を持ったもの（例えば通常の時計）とする。第３の実施の形態の接続情報は、第２の実施の形態の接続情報に加えて、消灯時刻とフラグと点灯モードを含んでいる。第３の実施の形態のコネクタ１２（または３２）は複数の点灯モードに対応して点灯状態を切り換えることができる構成を持っている。例えば、第３の実施の形態のコネクタ１２（または３２）は、それぞれが赤色と黄色のＬＥＤを含み、指示に応じた色のＬＥＤを点灯できる構成を持つ。
【００７４】
第３の実施の形態では、ケーブル毎に点灯モードを変えることで、複数の発光部１４または３４が同時に点灯していても、作業者がそれぞれを目視で見分けることができるようになる。例えば、発光部１４（または３４）を複数色を切り換えて点灯できる構成とし、点灯モードで点灯色を指定することにより、作業者は接続先のコネクタ１２（または３２）を点灯色で見分けることができる。あるいは、点灯を点滅させ、点滅間隔を点灯モードとして変えることにより、作業者は接続先のコネクタ１２（または３２）を見分けることができる。点滅間隔を変える点灯モードでは、制御部２６−Ａは規定時間となるまで点灯指示と消灯指示を決められた間隔で繰り返し実行すればよい。
【００７５】
第３の実施の形態の動作について説明する。図８は第３の実施の形態の動作を示したフローチャートである。図８では図７と同じ動作をするステップについては同じ符号を付している。以下の説明では、図７と同じ動作については説明を省略する。ステップＳ５１〜Ｓ５２、Ｓ５７が実行された後の動作から説明する。
【００７６】
制御部２６−Ａは、タイマ値をタイマ２４から読み出し、読み出したタイマ値に規定時間を加算したタイマ値を消灯時刻として算出する。また前回指定したのと異なるように点灯モードを決定し消灯時刻とともに該当する接続情報に登録する（Ｓ６１）。さらに制御部２６−Ａは該当する接続情報のフラグをオンとする（Ｓ６２）。
【００７７】
続いて、制御部２６−Ａは該当する接続情報で指定される発光部１４（または３４）に対して指定された点灯モードにより点灯を指示する（Ｓ６３）。対象の発光部３４が外部の場合、制御部２６−Ａは点灯要求を出力する。点灯モードが点滅の場合、制御部２６−Ａは点灯要求と消灯要求を点滅間隔で繰り返す。点灯モードが色指定の場合、制御部２６−Ａは、点灯指示に点灯色を付して、点灯する色を指定する。点灯モードは、点滅と色を組み合わせることもできる。
【００７８】
その後、制御部２６−Ａはタイマ２４のタイマ値を一定間隔（規定時間よりも十分小さな間隔）で読み出して、フラグがオンである接続情報の消灯時刻と比較し、規定時間を経過したものがないか監視する（Ｓ６４）。すなわち、制御部２６−Ａは、タイマ値が規定時刻に達している接続情報の有無を監視する。
【００７９】
規定時間を経過したものが見つかると（Ｓ６４／Ｙｅｓ）、制御部２６−Ａは該当する接続情報のフラグをオフにする（Ｓ６５）。続いて制御部２６−Ａは、該当する接続情報で指定される発光部１４（または３４）に対して消灯を指示する（Ｓ５６）。対象の発光部３４が外部の場合、制御部２６−Ａは消灯要求を出力する。
【００８０】
このように、第３の実施の形態では、制御部２６−Ａは、点灯中（すなわちフラグがオン）の全ての接続情報に対して規定時間に到達していないかを監視している。従って、第３の実施の形態では、作業者が複数のスイッチを規定時間間隔をあけずに操作しても、制御部２６−Ａは容易に、それぞれ規定時間の経過を監視し、規定時間後に消灯することができる。
【００８１】
例えば、発光部１４および３４が赤色と黄色の２色の点灯色を切り換え可能で、点灯モードが発光色を赤と黄色を指定するように設定され、規定時間が１分と設定された場合を具体例として説明する。作業者がケーブルＺとケーブルＹを同時に接続するために、作業者がスイッチ１３−１を操作すると、接続支援装置２０−Ａと接続支援装置２０−Ｂが、発光部１４−１と発光部３４−１を赤色に点灯させる。５秒後に作業者がスイッチ１３−２を操作すると、接続支援装置２０−Ａと接続支援装置２０−Ｂが、発光部１４−２と発光部３４−２を黄色に点灯させる。
【００８２】
このとき、ケーブルＺに接続すべきコネクタ１２−１および３２−１の発光部１４−１および３４−１がともに赤色に点灯し、ケーブルＹに接続すべきコネクタ１２−２および３２−２の発光部１４−２および３４−２がともに黄色に点灯するので、作業者は、両者を目視で識別できる。従って同時に点灯させても作業者は混乱することなく正しくケーブルを接続することができる。点滅間隔を変える点灯モードでも、作業者は同様に識別できる。この後、発光部１４−１および３４−１の赤色の点灯は１分経過すると自動的に消灯し、その５秒後に発光部１４−２および３４−２の黄色の点灯も自動的に消灯する。
【００８３】
従って、第３の実施の形態においても、第２の実施の形態と同様に、接続情報と接続情報で指定された発光部を点灯させる構成を有することにより、ケーブル接続作業を支援できるとともに、作業者によるケーブル接続作業時間を大幅に短縮できる。また、第３の実施の形態は、所定時間後に発光部１４（または３４）を自動的に消灯するので、作業者が消灯操作をする必要がない。また、第３の実施の形態では複数のケーブルを接続する場合でも、接続先のコネクタの点灯状態を変える構成を有するので、一層作業時間を短縮することが可能となる。
【００８４】
次に、本発明の第４の実施の形態について説明する。第４の実施の形態の接続支援システムの構成は図示しないが、タイマ２４を必要としない点が第２の実施の形態の接続支援システム４と異なり、残りは同じ構成である。第２の実施の形態は、タイマ２４を使用して規定時間後に点灯した発光部１４（または３４）を消灯していた。これに対して、第４の実施の形態は、スイッチ操作を検出することにより、該当する発光部１４（または３４）を点灯から消灯へ、または消灯から点灯へと制御することを特徴とする。すなわち、第４の実施の形態は、スイッチ操作により発光部１４（または３４）を点灯させ、スイッチ操作により発光部１４（または３４）を消灯させることを特徴とする。
【００８５】
第４の実施の形態の動作について説明する。なお、接続情報としてはフラグを使用する。図９は第４の実施の形態の動作を示したフローチャートである。図９は、図７および図８と同じ動作を実行するステップに同じ符号を付けている。以降の説明では同じ符号のステップの動作については詳細な説明は省略する。
【００８６】
まず、作業者がスイッチ１３（または３３）を操作すると、制御部２６はスイッチ操作を検出する（Ｓ５１／Ｙｅｓ）。制御部２６は自装置がマスタか調べる（Ｓ５２）。自装置がマスタでなければ（Ｓ５２／Ｎｏ）、制御部２６は検出通知をマスタへ出力する（Ｓ５７）。
【００８７】
自装置がマスタであるか（Ｓ５２／Ｙｅｓ）、または、検出通知を受けると、制御部２６は該当する接続情報を接続表２８から検索し、接続情報に含まれるフラグがオフか否か調べる（Ｓ７１）。フラグがオフであれば発光部１４（または３４）は消灯しており、制御部２６は、作業者が発光部１４（または３４）の点灯を期待しているものと解釈する。逆に、フラグがオンであれば、制御部２６は作業者が発光部１４（または３４）の消灯を期待しているものと解釈する。
【００８８】
フラグがオフであれば（Ｓ７１／Ｙｅｓ）、制御部２６は接続情報のフラグをオンに変更する（Ｓ６２）。さらに、制御部２６は該当する発光部１４（または３４）に対して点灯を指示する（Ｓ５３）。外部の発光部３４に対しては、制御部２６は点灯要求を該当する接続支援装置２０へ出力する（Ｓ５３）。点灯要求を受けた接続支援装置２０の制御部２６−Ｂは、該当する発光部３４に対して点灯を指示する（Ｓ５８）。点灯指示を受けたＡ側とＢ側の発光部１４および３４はともに点灯する。
【００８９】
このように、第４の実施の形態も第２の実施の形態と同様に、接続情報と接続情報で指定された発光部を点灯させる構成を有することにより、スイッチ操作されたコネクタ１２（または３２）とケーブルの接続先のコネクタ３２（または１２）に組み込まれた発光部１４（または３４）を点灯させることができる。作業者は発光部１４（または３４）を目視で確認し、接続先のコネクタ位置を正確に知ることができる。
【００９０】
従って、本発明の適用により、作業者は、接続先のコネクタ位置を探し出す時間が短縮でき、誤接続を防止することもでき、全体のケーブル接続作業時間を大幅に短縮することができる。
【００９１】
一方、フラグがオンであれば（Ｓ７１／Ｎｏ）、制御部２６は接続情報のフラグをオフに変更する（Ｓ６３）。さらに、制御部２６は該当する発光部１４（または３４）に対して消灯を指示する（Ｓ５６）。外部の発光部３４に対しては、制御部２６は消灯要求を該当する接続支援装置２０へ出力する（Ｓ５６）。消灯要求を受けた接続支援装置２０の制御部２６−Ｂは、該当する発光部３４に対して消灯を指示する（Ｓ５９）。消灯指示を受けたＡ側とＢ側の発光部１４および３４はともに消灯する。
【００９２】
このように、本発明の第４の実施の形態では、スイッチ１３（または３３）が操作されたことにより発光部１４（または３４）を消灯させる構成を有するので、作業者は作業の都合に応じて点灯時間を決めることができる。
【００９３】
作業者の作業手順の一例として、ケーブルＹを接続する場合を説明する。まず、作業者は、情報処理装置１０でケーブルＹのＡ側の接続先のコネクタ１２−２の位置を探し出して、ケーブルＹの一端をコネクタ１２−２に接続する。次に作業者がスイッチ１３−２を操作すると、接続支援装置２０−Ａおよび２０−Ｂが動作して発光部１４−２とその接続先となるコネクタ３２−２の発光部３４−２を点灯させる。
【００９４】
作業者は、接続先の情報処理装置３０に移動して目視により点灯している発光部３４−２を確認することができる。作業者は発光部３４が点灯しているコネクタ３２−２にケーブルＹの一端を接続することにより、間違いなくケーブルＹを接続することができる。ケーブルＹの接続が終わったら作業者は点灯している発光部３４−２のスイッチ３３−２を操作して、発光部３４−２と発光部１４−２を消灯することができる。
【００９５】
また、図示しないが、タイマ２４により発光部１４（または３４）を消灯する第２の実施の形態の手法と、スイッチ操作により発光部１４（または３４）を消灯する第４の実施の形態の手法を、組み合わせて本発明を適用することもできる。具体的な手順については上述の説明から容易に想到できるので、説明は省略する。
【００９６】
例えば、規定時間を３０分としておけば、作業者が作業終了時にスイッチ１３（または３３）の操作を忘れて点灯のままになったとしても、発光部１４（または３４）は３０分後に規定時間となり自動的に消灯される。
【００９７】
また、第４の実施の形態は第３の実施の形態と組み合わせることもできる。その場合、作業者がケーブルＺとＹを接続する際にスイッチ１３−１とスイッチ１３−２を操作すると、接続支援装置２０は発光部１４−１および３４−１を赤色に点灯させ、発光部１４−１および３４−１を黄色に点灯させることができる。もちろん規定時間に発光部１４（または３４）を自動的に消灯させることもできる。
【００９８】
次に、本発明の第５の実施の形態について説明する。第２〜第４の実施の形態では、情報処理装置の１つをマスタとして設定する構成としたが、情報処理装置を全てスレーブとし、１つの接続支援装置２０を独立させてこれをマスタ（接続支援装置４０）として構成することもできる。第５の実施の形態は第２〜第４の実施の形態のいずれかに基づいてマスタの接続支援装置２０−Ａを独立させて接続支援装置４０とした構成である。
【００９９】
図１０は第２〜第４の実施の形態に基づいて構成した第５の実施の形態の接続支援システム６の構成を示した図である。図１０において、第２〜第４の実施の形態の構成を示した図４と同じ機能を持つものは同じ符号を付している。接続支援装置４０は、マスタとして動作し、切換装置４９を介して接続支援装置２０−Ｂと接続支援装置２０−Ｃに接続する。接続支援装置４０はＩＦ部２５を必要としないため、構成として含んでいない。接続支援装置４０は、ＩＦ部２５以外の機能については、接続支援装置２０−Ａと同じである。
【０１００】
接続支援装置２０−Ｂは情報処理装置３０−Ａに搭載され、スレーブとして動作する。接続支援装置２０−Ｃは情報処理装置３０−Ｂに搭載され、スレーブとして動作する。接続支援装置２０−Ｃの構成と動作は接続支援装置２０−Ｂと同じである。
【０１０１】
切換装置４９は、接続支援装置４０と接続支援装置２０−Ｂと接続支援装置２０−Ｃとの間の通信を切り替える装置である。図１０では切換装置４９を介して接続支援装置間の通信を制御する構成としたが、切換装置４９を持たない通信路によって接続支援装置４０と接続支援装置２０−Ｂと接続支援装置２０−Ｃとの間の通信を実行する構成としてもよい。
【０１０２】
第５の実施の形態の動作を説明する。動作内容は図７〜図９に示したように動作するので詳細な動作説明は省略する。第５の実施の形態では、マスタの接続支援装置４０は自身にコネクタを持たない。このため、ステップＳ５３またはＳ６３で実行される発光部３４への点灯指示は全て該当する接続支援装置２０に対して点灯要求として接続支援装置４０から出力される。また、ステップＳ５６で実行される発光部３４への消灯指示は全て該当する接続支援装置２０に対して消灯要求として接続支援装置４０から出力される。
【０１０３】
第５の実施の形態も、基礎となる第２〜第４の実施の形態とそれぞれ同じ構成によりそれぞれ同様の効果を得ることができるのは自明である。さらに、第５の実施の形態では情報処理装置３０は全てスレーブとなるため、全ての情報処理装置３０は同じ構成とすることができるので、システムの構築が容易となる。
【０１０４】
次に、スイッチ１３（または３３）を、ケーブルと連動させて実現した構成について図１１を参照して説明する。図１１ではコネクタ１２を例にしているがコネクタ３２も同様の構成となる。コネクタ１２は、発光部１４とスイッチ１３に該当する検出回路８１を持つ。検出回路８１はケーブルと接続可能なピンのうち２つのピンＰ０１とＰ０２をスイッチ用に使用する。ケーブルは、ピンＰ０１とピンＰ０２に対応する信号を短絡するように構成する。ケーブルの短絡方法は、ケーブルのコネクタ内で短絡することもできるし、ケーブルのワイヤで短絡することもできる。
【０１０５】
このように構成することにより、ケーブルが接続されないときピンＰ０１とピンＰ０２は解放状態（抵抗値大）であるが、ケーブルが接続されると短絡状態（抵抗値０）となる。検出回路８１は、これらの状態の変化（抵抗値）を検出できるように構成して、ケーブルの接続の有無でスイッチを構成できる。例えば、検出回路８１は、ケーブルが接続されたときオン状態とし、ケーブルが抜かれたときオフ状態とすることができる。検出回路８１は、オン／オフの状態変化を検出して、スイッチ操作の検出信号をコネクタ制御部１９に知らせることができる。
【０１０６】
この構成により、作業者は、ケーブルをコネクタ１２（または３２）に着脱するだけで、スイッチ操作が自動的に行われるので、スイッチ１３（または３３）を操作する手間が省ける。
【０１０７】
また、以上の記載において、スイッチ１３（または３３）と、発光部１４（または３４）と、コネクタ１２（または３２）は一体構造とした。しかし、図１２に示すように、スイッチ１３（または３３）と、発光部１４（または３４）は、コネクタ１２（または３２）とを分離して実装することもできる。以下コネクタ１２について説明するがコネクタ３２も同様である。
【０１０８】
コネクタ１２は主要部１１と接続され、主要部１１から送られる信号をケーブルに出力し、ケーブルから送られる信号を主要部１１に出力する。スイッチ１３は、コネクタ制御部１９と接続され、スイッチ操作を検出するとコネクタ制御部１９へ知らせる。発光部１４は、コネクタ制御部１９と接続され、コネクタ制御部１９から点灯／消灯の制御を受けて点灯／消灯する。
【０１０９】
本構成では、コネクタ１２（または３２）とスイッチ１３（または３３）と発光部１４（または３４）とを分離することにより、特殊なコネクタを製造する必要がなく、市販のコネクタをコネクタ１２（または３２）として使用することができる。また、コネクタ１２（または３２）の実装位置により、発光部１４（または３４）の視認性が悪化したり、スイッチ１３（または３３）の操作性が悪化したりすることもありうる。都合のいい場所に発光部１４（または３４）やスイッチ１３（または３３）を実装することにより、この課題を解決することも可能となる。
【０１１０】
ただし、分離実装した構成では、スイッチ１３（または３３）と、発光部１４（または３４）を、コネクタ１２（または３２）の近傍に配置するとか、または、対応関係が目視により確認できるような表示を施すとかといった対策をする必要がある。分離実装した構成では、この対策が不十分だと作業者が対象のコネクタを誤認する可能性が生じる。これに対して一体化した構造では誤認される心配がない。分離型のコネクタと一体型のコネクタは実装位置に応じて選択し混在させることもできる。
【０１１１】
また、以上の記載において、接続情報は情報処理装置間でケーブルが接続される構成を例示したが、本発明は、情報処理装置内で接続されるケーブルにも適用できることは明らかである。接続情報を装置内とするように（同じ装置ＩＤを２つのコネクタ情報に設定）に変更するだけで、図７ないし図９で示したフローチャートの通り動作することにより、実現可能である。
【０１１２】
例えば、マスタの情報処理装置１０内のケーブル接続の場合、点灯要求（Ｓ５３）や消灯要求（Ｓ５６）は出力することなく、コネクタ制御部１９を制御することにより動作できる。また、スレーブの情報処理装置３０内のケーブル接続の場合、マスタの接続支援装置２０−Ａは接続支援装置２０−Ｂに対して、点灯要求と消灯要求をそれぞれ２つずつ出力する。接続支援装置２０−Ｂは点灯要求を２つ受けると、それぞれ指示されたコネクタＩＤに該当する発光部３４を２つ点灯させる。接続支援装置２０−Ｂは消灯要求を２つ受けると、それぞれ指示されたコネクタＩＤに該当する発光部３４を２つ消灯させる。このように、装置内でのケーブル接続に対しても、本発明を適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【０１１３】
【図１】本発明の接続支援装置の概要の構成を示したブロック図である。
【図２】本発明の情報処理装置の概要の構成を示したブロック図である。
【図３】本発明の接続支援システムの概要の構成を示したブロック図である。
【図４】本発明の第２〜第４の実施の形態の構成を示したブロック図である。
【図５】本発明の設定表２７の一例を示した図である。
【図６】本発明の接続表２８の一例を示した図である。
【図７】本発明の第２の実施の形態の動作を示したフローチャートである。
【図８】本発明の第３の実施の形態の動作を示したフローチャートである。
【図９】本発明の第４の実施の形態の動作を示したフローチャートである。
【図１０】本発明の第５の実施の形態の構成を示したブロック図である。
【図１１】本発明のコネクタの一例を示した図である。
【図１２】本発明の分離型コネクタの構成を示した図である。
【符号の説明】
【０１１４】
１    検出部
２    点灯／消灯指示部
３    接続情報
４、６    接続支援システム
５    実行回路
１０    情報処理装置
１１    主要部
１２    コネクタ
１３    スイッチ
１４    発光部
１９    コネクタ制御部
２０    接続支援装置
２１    記憶部
２２    プロセッサ
２３    通信部
２４    タイマ
２５    ＩＦ部
２６    制御部
２７    設定表
２８    接続表
３０    情報処理装置
３１    主要部
３２    コネクタ
３３    スイッチ
３４    発光部
３９    コネクタ制御部
４０    接続支援装置
８１    検出回路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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