(57)【要約】【課題】ワイパー部材の長寿命化を図るとともに損耗物がノズルに付着することによる液滴の吐出不良が発生するのを抑制する。【解決手段】インクジェットヘッドのインク吐出面２ａに複数のノズル８が開口している。ワイパブレード２０１の接触面２０２をインク吐出面２ａに接触させた状態で、移動機構がワイパブレード２０１を払拭方向に移動させることによってインク吐出面２ａを払拭する。このとき、対向するノズル８の開口端と接触しない非接触領域２０２ａが形成されるように、ワイパブレード２０１の先端に溝２０３が形成されている。【選択図】図４
2009132009.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液滴を吐出する複数のノズルが形成された吐出面を有する記録ヘッドと、
板形状を有するワイパー部材と、
前記ワイパー部材の端部が前記吐出面に接した状態で、前記ワイパー部材を前記吐出面に沿って移動させる移動機構とを備えており、
前記吐出面と接触する前記ワイパー部材の接触面に、前記移動機構による前記ワイパー部材の移動に伴って対向する前記ノズルの開口端と接触しない非接触領域が形成されていることを特徴とする記録装置。
【請求項２】
前記非接触領域が、前記ワイパー部材の先端から基端部に向かって延在する溝によって形成されていることを特徴とする請求項１に記載の記録装置。
【請求項３】
前記接触面が前記吐出面に接しているとき、前記溝の前記接触面に直交する方向に関する深さが１０μｍ以下であることを特徴とする請求項２に記載の記録装置。
【請求項４】
前記吐出面に、前記ワイパー部材の移動方向に配列された複数の前記ノズルからなるノズル列が複数形成されており、
前記接触面に、互いに異なる前記ノズル列に属する前記ノズルと対向する前記非接触領域が複数形成されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の記録装置。
【請求項５】
前記吐出面に、前記ワイパー部材の移動方向に配列された複数の前記ノズルからなるノズル列が複数形成されており、
前記接触面に、複数の前記ノズル列に属する前記ノズルと対向する前記非接触領域が形成されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被記録媒体に画像を形成する記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
記録用紙等の被記録媒体にノズルからインク滴を吐出して画像を形成するインクジェットプリンタにおいては、印刷開始前や印刷終了直後に、インクジェットヘッドのインク吐出面を、ゴムなどの弾性部材からなるワイパー部材でワイピングする技術が知られている（例えば、特許文献１参照）。これにより、インク吐出面に付着したインクが除去され、インク吐出面に形成されたノズル孔にインクが固着するのを防止することができる。
【０００３】
【特許文献１】特開２００３−１８２０９２号公報（図３）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上述した技術によると、インク吐出面をワイパー部材でワイピングするとき、ワイパー部材とノズル孔の開口端とが繰り返し接触することになる。このため、ワイパー部材におけるノズル孔の開口端との接触部分が損傷し、ワイパー部材の長寿命化を図ることが難しい。さらに、ワイパー部材が損傷するとともに損耗物が発生し、発生した損耗物がノズルに付着してインク滴の吐出不良が発生することがある。
【０００５】
そこで、本発明は、ワイパー部材の長寿命化を図るとともに損耗物がノズルに付着することによる液滴の吐出不良が発生するのを抑制することができる記録装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の記録装置は、液滴を吐出する複数のノズルが形成された吐出面を有する記録ヘッドと、板形状を有するワイパー部材と、前記ワイパー部材の端部が前記吐出面に接した状態で、前記ワイパー部材を前記吐出面に沿って移動させる移動機構とを備えている。前記吐出面と接触する前記ワイパー部材の接触面に、前記移動機構による前記ワイパー部材の移動に伴って対向する前記ノズルの開口端と接触しない非接触領域が形成されている。
【０００７】
本発明によると、ワイパー部材が吐出面を払拭するときに、ワイパー部材の接触面がノズルの開口端と接触しないため、ワイパー部材の先端部が損傷するのが抑制され、ワイパー部材の長寿命化を図ることができる。さらに、ワイパー部材から損耗物が発生するのが抑制されるため、損耗物がノズルの開口に付着することによる液滴の吐出不良が発生するのを抑制することができる。また、吐出面においては、ノズルの開口周辺の撥液膜が損傷するのが抑制されるため、撥液膜の長寿命化を図ることができる。
【０００８】
本発明においては、前記非接触領域が、前記ワイパー部材の先端から基端部に向かって延在する溝によって形成されていることが好ましい。これによると、非接触領域を容易に形成することができる。
【０００９】
また、本発明においては、前記接触面が前記吐出面に接しているとき、前記溝の前記接触面に直交する方向に関する深さが１０μｍ以下であることがより好ましい。これによると、ノズルの開口近傍に付着している高さ１０μｍ以上の液滴が溝の底部と接触するため、当該インク滴を払拭することができる。
【００１０】
さらに、本発明においては、前記吐出面に、前記ワイパー部材の移動方向に配列された複数の前記ノズルからなるノズル列が複数形成されており、前記接触面に、互いに異なる前記ノズル列に属する前記ノズルと対向する前記非接触領域が複数形成されている。これによると、非接触領域の面積を小さくすることができるため、吐出面の払拭効率が低下するのを抑制することができる。
【００１１】
または、本発明においては、前記吐出面に、前記ワイパー部材の移動方向に配列された複数の前記ノズルからなるノズル列が複数形成されており、前記接触面に、複数の前記ノズル列に属する前記ノズルと対向する前記非接触領域が形成されていてもよい。これによると、移動方向に直交する方向に隣接するノズル列間の距離が小さい場合に容易に対応することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下は、本発明の好適な一実施形態についての説明である。図１は、本実施形態に係るインクジェットプリンタ１の概略的な構成を示す図である。
【００１３】
インクジェットプリンタ１（以下、単に「プリンタ１」とする）は、印刷用紙Ｐを搬送する搬送機構５００を有している。搬送機構５００は、一対の搬送ローラ５０２を有している。図１には２つの搬送ローラ５０２の一方が示されている。他方の搬送ローラ５０２は、図１に示されている搬送ローラ５０２から副走査方向に沿って水平に離隔した位置に設置されている。２つの搬送ローラ５０２はいずれも主走査方向に長尺である。また、一方の搬送ローラ５０２は、図示されていない駆動装置によって駆動され、図１のＡ方向に回転する。他方の搬送ローラ５０２は、従動ローラであって、Ａ方向と同じ方向に回転自在にプリンタ１に支持されている。
【００１４】
なお、本明細書において、副走査方向とは印刷用紙の搬送方向と同じ方向（図１中、手前から奥に向かう方向）であり、主走査方向とは副走査方向に垂直であって水平面に沿った方向（図１中、右方）である。また、上及び下とは図１において上及び下を示す。
【００１５】
搬送ベルト５０３は、２つの搬送ローラ５０２に巻き掛けられた無端のベルトである。搬送ベルト５０３の２つの表面のうち、搬送ローラ５０２に接触していない表面は、印刷用紙Ｐの搬送面である。搬送ローラ５０２が回転すると、搬送ベルト５０３は搬送ローラ５０２の表面に沿って搬送ローラ５０２の回転方向に走行する。
【００１６】
また、搬送機構５００は、主走査方向に同軸状に連なる複数の送り出しローラ５０１を有している。送り出しローラ５０１は、搬送ローラ５０２の上方において、主走査方向に沿った回転軸の周りに回転するように支持されている。送り出しローラ５０１は、図示されていない付勢手段によって搬送ベルト５０３の搬送面へと下方向に付勢されている。
【００１７】
印刷用紙Ｐは、搬送機構５００によって以下のように搬送される。印刷用紙Ｐの一端が送り出しローラ５０１に達すると、印刷用紙Ｐは、送り出しローラ５０１と搬送ベルト５０３とに挟まれつつ、搬送ベルト５０３の走行に伴って副走査方向に搬送される。送り出しローラ５０１を通過すると、印刷用紙Ｐは、搬送ベルト５０３の搬送面に吸着しつつ搬送ベルト５０３と共に副走査方向に沿って搬送される。
【００１８】
印刷用紙Ｐの搬送面への吸着は、エア吸引法で行う。図示されていないが、搬送ベルト５０３の内側領域には、エア吸引装置が内蔵されている。搬送ベルト５０３には、少なくとも印刷用紙Ｐが載置される載置領域に多数の貫通孔が形成されている。エア吸引装置は、これら貫通孔を介して、搬送ベルト５０３の外側から内側方向に吸引する。これによって、印刷用紙Ｐが搬送面に吸着され、搬送方向に運ばれる。
【００１９】
また、プリンタ１は、４つのインクジェットヘッド２を有している。インクジェットヘッド２は、概略的に、平面視において主走査方向について長尺な矩形の形状を有している。つまり、インクジェットヘッド２はライン式のインクジェットヘッドである。４つのインクジェットヘッド２は、いずれも上下方向及び主走査方向の両方について同じ位置に固定されており、副走査方向に沿って所定の間隔で配列されている。
【００２０】
インクジェットヘッド２の下面には、インク滴を吐出する複数のノズル８（図２参照）が開口するインク吐出面２ａが形成されている。インク吐出面２ａは水平且つ平坦な面であり、搬送ベルト５０３の搬送面と所定の間隙を介して平行に対向している。また、インク吐出面２ａの表面には撥水膜が形成されている。インクジェットヘッド２の内部にはインク流路が形成されている。このインク流路の一端はインク吐出面２ａに開口する各ノズル８に連通しており、インク流路の他端は、インクジェットヘッド２の上面に形成されたインクの供給口（不図示）に連通している。インクの供給口は、インクジェットヘッド２ごとに異なる色のインクを貯留するインクタンク（不図示）に接続されている。
【００２１】
図２を参照しつつ、インク吐出面２ａについて詳細に説明する。図２は、インク吐出面２ａの平面図である。図２に示すように、インク吐出面２ａは主走査方向に延在し、複数のノズル８が、主走査方向に関して互いに異なる位置（主走査方向に関して６００ｄｐｉの間隔）に配置されている。また、インク吐出面２ａにおいては、主走査方向に配列された複数のノズル８からなる４つのノズル列８ａが、副走査方向に互いに等間隔に離隔するように配置されている。
【００２２】
図１に戻って、搬送ベルト５０３の外周面における４つのインクジェットヘッド２のインク吐出面２ａと対向する領域は、画像情報に基づいて各ノズルからインク滴が吐出される画像形成領域である。印刷用紙Ｐがこの画像形成領域を通過するとき、各インク吐出面２ａから順に各色のインク滴が吐出され、印刷用紙Ｐの表面にカラー画像が形成されることになる。この画像形成領域を通過すると、印刷用紙Ｐは、用紙搬送方向の下流側に配設されている排紙トレイ（不図示）に収納される。
【００２３】
インクジェットヘッド２の両端はヘッド昇降機構９５０に固定されている。ヘッド昇降機構９５０は、インクジェットヘッド２を上下方向（方向Ｂ）に移動させて搬送ベルト５０３の上面（搬送面）とインク吐出面２ａとの距離を変化させる。
【００２４】
また、プリンタ１は、メンテナンス機構として、移動台３０１、及び、固定台３０２を搬送機構５００の側方に有している。これらは、後述のワイパブレード２０１を支持する台であり、いずれも水平な上面を有している。固定台３０２はプリンタ１の図示しないフレームに水平に固定された平板状の部材である。移動台３０１は、固定台３０２上に、主走査方向について往復移動が可能なように載置されている。移動台３０１は、固定台３０２と対向する領域と、各インク吐出面２ａと対向する領域との間を往復移動可能となっている。
【００２５】
さらに、プリンタ１は、ワイパブレード２０１を有している。ワイパブレード２０１は、移動台３０１上に設置されたワイパブレード台２００上に立設されている。これにより、ワイパブレード２０１が、移動台３０１の移動に伴って、主走査方向に且つインク吐出面２ａに沿って往復移動が可能となっている。ワイパブレード２０１は、インク吐出面２ａを払拭（ワイピング）するためのものであり、４つのインク吐出面２ａを副走査方向に跨るように延在している。また、ワイパブレード２０１は、長辺が副走査方向に沿っており短辺が上下方向に沿っている矩形の板形状を有する部材であり、弾性材料であるゴムからなる。なお、ワイパブレード２０１は、樹脂などゴム以外の弾性材料からなるものでもよい。なお、後述するように、ワイパブレード２０１は、図１中右方から左方に向う払拭方向に移動しつつインク吐出面２ａを払拭する（図７参照）。このため、ワイパブレード２０１の払拭方向に関する下流側の面が、インク吐出面２ａと接触するワイプ面２０１ａとなっている。
【００２６】
ここで、図３及び図４を参照しつつワイパブレード２０１について詳細に説明する。図３は、ワイパブレード２０１の構造を説明するための図である。図３（ａ）は、ワイパブレード２０１のワイプ面２０１ａに係る部分拡大平面図を示しており、図３（ｂ）は、図３（ａ）に示すIIIB-IIIB線に関するワイパブレード２０１の断面図を示している。図４は、インク吐出面２ａを払拭するときのワイパブレード２０１の構造を説明するための図である。図４（ａ）は、インク吐出面２ａを払拭するときのワイパブレード２０１のワイプ面２０１ａに係る部分拡大平面図を示しており、図４（ｂ）は、図４（ａ）に示すIVB-IVB線に関するワイパブレード２０１の断面図を示している。
【００２７】
図３及び図４に示すように、ワイパブレード２０１の先端部には、基端部に向かって延在する１６の溝２０３が形成されている。なお、図３（ａ）及び図４（ａ）においては、１６個の溝２０３のうち、１つのインク吐出面２ａに対応する４つの溝２０３のみが表れている。各溝２０３は、ワイパブレード２０１の移動に伴って、互いに異なる１つのノズル列８ａに含まれる全てのノズル８と対向するように、副走査方向に関して互いに離隔して配置されている。また、溝２０３の副走査方向に関する幅は、ノズル８の開口の内径より若干大きくなっている。
【００２８】
ワイパブレード２０１がインク吐出面２ａを払拭するときは、図４に示すように、ワイパブレード２０１の先端部がインク吐出面２ａと接触した状態で、ワイパブレード２０１が払拭方向に移動する。このとき、ワイパブレード２０１の先端部近傍領域が上流側に向かって湾曲して、ワイプ面２０１ａの先端近傍領域とインク吐出面２ａとが接触する。以下、インク吐出面２ａと接触するワイプ面２０１ａの先端近傍領域を接触面２０２と称する。このように、接触面２０２とインク吐出面２ａとが接触している状態で、ワイパブレード２０１が払拭方向に移動することによってインク吐出面２ａが払拭される。
【００２９】
接触面２０２には、溝２０３によって形成された非接触領域２０２ａが含まれている。上述したように、ワイパブレード２０１がインク吐出面２ａを払拭するときに、各溝２０３に形成された非接触領域２０２ａが、対応するノズル列８ａに含まれる全てのノズル８と対向するため、ワイパブレード２０１が対向するノズル８の開口端と接触することがない。また、接触面２０２とインク吐出面２ａとが接触しているときに、溝２０３における接触面２０２に直交する方向に関する深さが１０μｍとなっている。これにより、ノズル８の開口端近傍にインク滴が付着していたとしても、当該インク滴の高さが１０μｍ以上であれば、ワイパブレード２０１の溝２０３の底面に当該インク滴が挟持されて、当該インク滴が払拭される。
【００３０】
また、プリンタ１は、メンテナンス機構の一部として、移動台３０１を移動する移動台駆動機構（移動機構）６００を有している。移動台駆動機構６００は、図１に示すように、従動ローラ６０１、駆動ローラ６０２及び駆動ベルト６０３を有している。従動ローラ６０１及び駆動ローラ６０２は、互いに主走査方向に沿って水平に離隔されており、いずれも副走査方向に沿った回転軸の周りに回転が可能なように設置されている。駆動ローラ６０２は、図示されていない駆動装置によって駆動され、回転する。従動ローラ６０１及び駆動ローラ６０２の周囲には駆動ベルト６０３が巻き掛けられている。一方で、移動台３０１には、主走査方向について平行な側面から副走査方向に沿って延在する突出部３０１ａが形成されている。突出部３０１ａは駆動ベルト６０３に固定されている。駆動ローラ６０２が回転すると、駆動ベルト６０３が走行し、駆動ベルト６０３に固定された突出部３０１ａを介して移動台３０１が主走査方向に沿って移動する。
【００３１】
インクジェットヘッド２のインク吐出面２ａが払拭されるときのインクジェットプリンタの動作について図５〜図７を参照しつつ説明する。図５〜図７は、インク吐出面２ａが払拭される際のプリンタ１における各部の動作を示す図である。
【００３２】
図５は、インクジェットヘッド２のインク吐出面２ａからインク滴が吐出されている様子（画像形成時の様子）を示している。図６は、インク吐出面２ａの払拭を開始する払拭開始位置に、ワイパブレード２０１が配置される様子を示している。図７は、ワイパブレード２０１によってインク吐出面２ａが払拭される様子を示している。図５に示すように、ヘッド昇降機構９５０は、インクジェットヘッド２を、インク吐出面２ａが搬送機構５００の上面（搬送面）に所定の間隔で近接する画像形成位置に配置させる。そして、搬送機構５００が印刷用紙Ｐを搬送すると共にインクジェットヘッド２からインク滴が吐出される。これによって、印刷用紙Ｐ上に画像が形成される。
【００３３】
この間、移動台３０１は、インクジェットヘッド２や搬送ベルト５０３と対向する領域の外に退避している。移動台３０１の退避位置は、インクジェットヘッド２について搬送方向の左側に設けられている。
【００３４】
インクジェットヘッド２からのインク滴の吐出が終了すると、所定の時間を挟んでインク吐出面２ａの払拭が開始される。なお、インク吐出面２ａの払拭は、インクジェットヘッド２からのインク吐出が行われていない不吐出期間内であれば、いずれのタイミングで開始されてもよい。
【００３５】
インク吐出面２ａの払拭が開始されると、ヘッド昇降機構９５０が、インクジェットヘッド２を、画像形成位置からワイパブレード２０１よりも上方の位置へと移動させる。その後、図６に示すように、移動台駆動機構６００が、移動台３０１を、退避位置からワイパブレード２０１がインク吐出面２ａよりも右方に位置する払拭開始位置に移動させる。移動台３０１が払拭開始位置に到着すると、図７に示すように、ヘッド昇降機構９５０が、インクジェットヘッド２を、メンテナンス位置まで下降させる。メンテナンス位置においては、インク吐出面２ａがワイパブレード２０１の上方先端部よりわずかに下方に位置している。これにより、ワイパブレード２０１がインク吐出面２ａに当接可能となる。このとき、図６に示すように、移動台２０１の左端部は、固定台３０２の右端部と重なりをもっており、移動台３０１から固定台３０２に移る廃インクがあっても、確実に受け渡しができるようになっている。
【００３６】
さらに、移動台駆動機構６００が、移動台３０１を払拭開始位置から左方、すなわち、払拭方向に移動させる。これにより、インク吐出面２ａの下方において、ワイパブレード２０１がインク吐出面２ａに沿って払拭方向に移動する。このとき、ワイパブレード２０１の先端がインク吐出面２ａと接触することによって、ワイパブレード２０１の先端近傍領域が払拭方向の上流側に湾曲し、ワイパブレード２０１のワイプ面２０１ａに形成された接触面２０２とインク吐出面２ａとが接触する。この状態で、ワイパブレード２０１がインク吐出面２ａに沿って払拭方向へと移動することにより、接触面２０２によってインク吐出面２ａが払拭され、インク吐出面２ａに付着したインク滴などの付着物が払拭される。
【００３７】
このとき、溝２０３に形成された接触面２０２の非接触領域２０２ａが、ノズル８の開口端と対向するため、ワイパブレード２０１とノズル８の開口端とが接触することがない。しかしながら、接触面２０２とインク吐出面２ａとが接触しているとき、溝２０３における接触面２０２に直交する方向に関する深さが１０μｍとなっているため、ノズル８の開口端近傍（インク吐出面２ａの非接触領域２０２ａと対向する位置）にインク滴が付着していたとしても、当該インク滴の高さが１０μｍ以上であれば、ワイパブレード２０１の溝２０３の底面に保持されたまま払拭される。
【００３８】
そして、インク吐出面２ａが撥水層を有し、接触面２０２が撥水層に比べて親水性が高いので、ワイパブレード２０１と接触したインク滴が、インク吐出面２ａ上を容易に移動する。ワイパブレード２０１によって払拭されたインク滴は、ワイパブレード２０１のワイプ面を伝って下方に流れ落ち、移動台３０１及び固定台３０２を介して図示しない廃インクタンクに貯溜される。
【００３９】
そして、移動台３０１を再び退避位置まで移動させると、インク吐出面２ａの払拭が終了する。メンテナンス位置にあったインクジェットヘッド２は、ヘッド昇降機構９５０によって、画像形成位置まで下降された後に保持される。なお、インク吐出面２ａの払拭は、プリンタ１の電源投入直後、印刷開始前、電源投入から所定時間経過後などに行われる。したがって、インクジェットヘッド２からインク吐出が行われる前に、インク吐出面２ａが清浄化され、ノズルのメニスカスが均一になるような払拭が必ず行われることとなる。
【００４０】
本実施形態によると、ワイパブレード２０１がインク吐出面２ａを払拭するときに、ワイパブレード２０１がノズル８の開口端と接触しないため、ワイパブレード２０１の先端が損傷するのが抑制される。これにより、ワイパブレード２０１の長寿命化を図ることができる。さらに、ワイパブレード２０１から損耗物が発生するのが抑制されるため、損耗物がノズル８の開口に付着することによるインク滴の吐出不良が発生するのを抑制することができる。また、インク吐出面２ａにおいては、ノズル８の開口周辺の撥液膜が損傷するのが抑制されるため、撥液膜の長寿命化を図ることができる。
【００４１】
また、接触面２０２の非接触領域２０２ａが、ワイパブレード２０１の先端から基端部に向かって延在する溝２０３によって形成されているため、非接触領域２０２ａを容易に形成することができる。
【００４２】
加えて、接触面２０２とインク吐出面２ａとが接触しているとき、溝２０３における接触面２０２に直交する方向に関する深さが１０μｍとなっているため、ノズル８の開口端近傍にインク滴が付着していたとしても、当該インク滴の高さが１０μｍ以上であれば、ワイパブレード２０１の溝２０３の底面に当該インク滴が保持され、そのまま、当該インク滴が払拭される。
【００４３】
また、インク吐出面２ａに、主走査方向に配列された複数のノズル８からなる４つのノズル列８ａが、副走査方向に互いに等間隔に離隔するように形成されており、ワイパブレード２０１がインク吐出面２ａを払拭するときに、各溝２０３に形成された非接触領域２０２ａが、対応するノズル列８ａに含まれる全てのノズル８と対向する。このため、非接触領域２０２ａの面積を小さくすることができ、インク吐出面２ａの払拭効率が低下するのを抑制することができる。
【００４４】
＜変形例＞
本実施形態においては、インク吐出面２ａに、主走査方向に配列された複数のノズル８からなる４つのノズル列８ａが、副走査方向に互いに等間隔に離隔するように形成されている。そして、ワイパブレード２０１の先端部において、ワイパブレード２０１がインク吐出面２ａを払拭するときに、非接触領域２０２ａが互いに異なる１つのノズル列８ａに含まれる全てのノズル８と対向するように、溝２０３が形成されている。しかしながら、ワイパブレードの先端に形成された溝の形状は、インク吐出面２ａに形成された払拭方向に延在するノズル列の配置パターンによって決定されるものであり、１つの非接触領域が、複数のノズル列８ａに含まれる全てのノズル８と対向する形状となる構成であってもよい。
【００４５】
例えば、本変形例であるインクジェットヘッドは、図８に示すように、インク吐出面２ａにおいて、ノズル１０８が、主走査方向に沿って千鳥状に且つ連続したパターンで配置されている（なお、図８においては、１パターンのみが表れている）。これにより、インク吐出面２ａに、主走査方向に配列された複数のノズル１０８からなる１６個のノズル列１０８ａが、副走査方向に互いに離隔するように形成されている。このとき、副走査方向の図８上方から順に、互いに近接配置された２個のノズル列１０８ａがノズル列群１０８Ａを形成し、互いに近接配置された４個のノズル列１０８ａがノズル列群１０８Ｂ〜１０８Ｄを形成し、さらに、互いに近接配置された２個のノズル列１０８ａがノズル列群１０８Ｅを形成している。そして、ワイパブレード４０１の先端には、ワイパブレード４０１がインク吐出面２ａを払拭するときに、各ノズル列群１０８Ａ〜Ｄに含まれる全てのノズル１０８とそれぞれ対向する溝４０３ａ〜４０３ｄが形成されている。
【００４６】
図８の右部分は、図３（ａ）に相当するワイプ面４０１ａの部分拡大図である。接触面４０２の非接触領域とノズル列１０８ａとの位置関係が示されている。ワイパブレード４０１がインク吐出面２ａを払拭するときは、ワイパブレード４０１の先端近傍領域が湾曲して、接触面４０２とインク吐出面２ａとが接触する。接触面４０２には、溝４０３ａ〜４０３ｅによって形成された非接触領域４０２ａ〜４０２ｅが含まれている。このとき、非接触領域４０２ａ、４０２ｂが、ノズル１０８の開口端と対向するため、ワイパブレード２０１とノズル１０８の開口端とが接触することがない。
【００４７】
本変形例によると、１つの非接触領域４０２ａ〜４０２ｅが、２個または３個のノズル列１０８ａに含まれる全てのノズル８と対向する形状となっているため、払拭方向に直交する方向（副走査方向）に関するノズル列１０８ａ間の離隔距離が短く、ワイパブレード４０１の先端に、各ノズル列１０８ａに対向する溝を形成するのが困難な場合でも容易に対応することができる。
【００４８】
以上は、本発明の好適な実施の形態についての説明であるが、本発明は上述の実施の形態に限られるものではなく、課題を解決するための手段に記載された内容の限りにおいて様々な変更が可能なものである。
【００４９】
例えば、上述の実施形態においては、ワイパブレード２０１に係る接触面２０２の非接触領域２０２ａがワイパブレード２０１の先端から基端部に向かって延在する溝２０３によって形成されている構成であるが、溝の形状は任意のものであってよい。例えば、ワイパブレード２０１の先端から側面に向かって斜めに延在するものであってもよい。また、非接触領域が溝によって形成される構成に限定されるものではなく、非接触領域が、ワイパブレードの端部の角部のみが切り欠かれることによって形成される構成であってもよい。
【００５０】
また、上述の実施形態においては、接触面２０２とインク吐出面２ａとが接触しているとき、溝２０３における接触面２０２に直交する方向に関する深さが１０μｍとなっている構成であるが、当該深さは、１０μｍ未満であってもよいし、１０μｍを超えてもよい。深さが１０μｍを超える場合、ワイパブレードの親水性に助けられて、ノズルの開口際にインクがあっても、大部分のインクはノズルから離れた位置まで運ばれる。そのため、仮に残存するインクがあっても、ノズルからのインク吐出特性には影響することはない。
【００５１】
加えて、上述の実施形態においては、１枚のワイパブレード２０１が、４つのインク吐出面２ａを同時に払拭する構成となっているが、各インク吐出面２ａに対応するように４つに分割された各ワイパブレードが、対向するインク吐出面２ａをそれぞれ払拭する構成となっていてもよい。このとき、各ワイパブレードが独立して移動するように構成されていてもよい。この場合、払拭すべきインク吐出面２ａのみを払拭できるので、空拭きによってワイパブレードを損傷することがなくなる。
【００５２】
さらに、上述の実施形態においては、インクジェットヘッド２は主走査方向について固定されている。しかし、印刷用紙に対して主走査方向について移動するようなインクジェットヘッドを有するプリンタに本発明が適用されてもよい。
【００５３】
加えて、インク滴を吐出するインクジェットヘッド２を有するインクジェットプリンタに本発明を適用した例について説明したが、本発明は、これに限定されるものではなく、液滴を吐出する吐出面が形成された記録ヘッドを有する様々な記録装置、例えば、ノズルから導電性ペーストを吐出して配線パターンを形成するパターン印刷装置にも適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】本発明の一実施形態であるインクジェットプリンタの概略構成図である。
【図２】図１に示すインク吐出面の平面図である。
【図３】図１に示すワイパブレードの構造を説明するための図である。
【図４】図１に示すワイパブレードの構造を説明するための図である。
【図５】図１に示されているインクジェットプリンタのインク吐出の動作を示す図である。
【図６】図５に示されている状態からインクジェットヘッドのインク吐出面を清掃する状態へと変化する際のインクジェットプリンタの動作を示す図である。
【図７】図６に示されている状態の後でインクジェットヘッドのインク吐出面が清掃される際のインクジェットプリンタの動作を示す図である。
【図８】本発明の変形例に係るワイパブレードの構造を説明するための図である。
【符号の説明】
【００５５】
１    インクジェットプリンタ
２    インクジェットヘッド
２ａ    インク吐出面
８、１０８    ノズル
８ａ    ノズル列
１０８ａ〜１０８ｅ    ノズル列
１０８Ａ〜１０８Ｅ    ノズル列群
２００    ワイパブレード台
２０１    ワイパブレード
２０１ａ    ワイプ面
２０２    接触面
２０２ａ    非接触領域
２０３    溝
３０１    移動台
３０２    固定台
４０１    ワイパブレード
４０２    接触面
４０２ａ    非接触領域
４０３ａ    溝
６００    移動台駆動機構
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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