(57)【要約】【課題】液晶レンズの、レンズ効果を持たない状態とレンズ効果を有する状態との間の切り替えを、速く行うことを可能とする合焦点装置を提供する。【解決手段】合焦点装置は、パターン電極群と共通電極とで液晶層を挟持する液晶レンズと、パターン電極群に印加する電圧を切り替えて液晶層に屈折率分布を形成する制御コントローラとを備える。本発明の合焦点装置は、液晶レンズがレンズ効果を持たない状態とするために、パターン電極群に同一の電圧からなる電圧分布９２を形成する。また、液晶レンズを凸レンズ状態とするために、電圧分布９２をなす電圧より低い電圧と高い電圧とを含む電圧分布９１を、パターン電極群に形成する。これより、液晶レンズを、レンズ効果を持たない状態と凸レンズ状態との間で切り替える際の、液晶層に印加される電圧の変化を小さくして、液晶層の過渡応答時間を短くすることで、液晶レンズの切り替えを速く行うことが可能となる。【選択図】図９
2009063973.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のパターン電極からなるパターン電極群と、前記パターン電極群と対向した共通電極と、で液晶層を挟持する液晶レンズと、
前記共通電極に所定の電圧が印加された状態で、前記パターン電極群に印加する電圧を切り替えて、前記液晶層に屈折率分布を形成する制御手段と、を備える合焦点装置において、
前記制御手段は、
前記パターン電極群に、同一の電圧からなる第１の電圧分布の電圧を印加して、前記液晶層に第１の屈折率分布を形成し、
前記パターン電極群に、前記第１の電圧分布をなす電圧より低い電圧と、前記第１の電圧分布をなす電圧より高い電圧と、を含む第２の電圧分布の電圧を印加して、前記液晶層に第２の屈折率分布を形成する
ことを特徴とする合焦点装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記第１の電圧分布から前記第２の電圧分布へ切り替えることでの前記液晶層の過渡応答時間と、前記第２の電圧分布から前記第１の電圧分布へ切り替えることでの前記液晶層の過渡応答時間と、が等しくなるように、前記第１の電圧分布と前記第２の電圧分布とを形成する
ことを特徴とする請求項１に記載の合焦点装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記第２の電圧分布の最小電圧と、前記第１の電圧分布をなす電圧との電位差が、前記第２の電圧分布の最大電圧と、前記第１の電圧分布をなす電圧との電位差より小さくなるように、前記第１の電圧分布と前記第２の電圧分布とを形成する
ことを特徴とする請求項１に記載の合焦点装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前記第２の電圧分布の最大電圧から、前記第１の電圧分布をなす電圧に切り替えることでの前記液晶層の過渡応答時間と、前記第１の電圧分布をなす電圧から、前記第２の電圧分布の最小電圧に切り替えることでの前記液晶層の過渡応答時間と、が等しくなるように、前記第１の電圧分布と前記第２の電圧分布とを形成する
ことを特徴とする請求項３に記載の合焦点装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液晶レンズを用いた合焦点装置に関する。詳しくは、液晶層に印加される電圧の変化を小さくすることで、液晶レンズの、レンズ効果を持たない状態とレンズ効果を有する状態との間の切り替えを、速く行うことを可能とするものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、光学系の焦点距離または焦点位置を変化させる合焦点装置として、レンズを移動させることにより焦点を合わせる方式が広く用いられている。しかし、この方式では、レンズ駆動機構が必要であるため、機構が複雑になるという欠点や、レンズ駆動用モータに比較的多くの電力を要するという欠点がある。また、一般に耐衝撃性が低いという欠点もある。そこで、レンズ駆動機構が不要な合焦点装置として、液晶レンズの屈折率を変化させることにより焦点を合わせる方式が提案されている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
この従来の方式を達成するための液晶レンズは、パターン電極を備えたガラス基板と、共通電極を備えたガラス基板との間に液晶層を挟持した構成となっている。そして、このパターン電極は、中心部電極と複数個の輪帯電極を有し、中心部電極と各輪帯電極とが電圧降下抵抗にて接続された構成となっている。そして、各輪帯電極とは絶縁して中心部電極に接続された引き出し電極には、電力増幅器を介して可変抵抗が接続されており、輪帯電極（外周部電極）に接続された引き出し電極には、増幅器を介して可変抵抗が接続されている。さらに、これら可変抵抗に並列に接続された交流源から供給される交流電圧は、可変抵抗により、降圧されるようになっている。
【０００４】
このように、引き出し電極に印加された電圧信号と電圧降下抵抗より電圧分布が形成され、液晶層に電圧分布が形成される。そして、可変抵抗をそれぞれ調整することにより、液晶層に様々な電圧分布を発生させることが可能となる。
【０００５】
また、特許文献１には、液晶レンズがレンズ効果を持たない状態と、液晶レンズが凸レンズまたは凹レンズのレンズ効果を有する状態とにおける、液晶層の屈折率分布が記載されている。液晶レンズがレンズ効果を持たない状態では、液晶層の屈折率の分布が一様となるように液晶層に電圧が印加される。
また、液晶レンズが凸レンズの効果を有する状態では、レンズ効果を持たない状態での屈折率より高い屈折率で、所定の屈折率分布をなすように、液晶層に電圧が印加される。さらに、液晶レンズが凹レンズの効果を有する状態では、レンズ効果を持たない状態での屈折率より低い屈折率で、所定の屈折率分布をなすように、液晶層に電圧が印加される。
【０００６】
【特許文献１】特許第３０４７０８２号公報（第６頁、第１３図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかし、上述した従来の液晶レンズを用いた合焦点装置では、以下のような問題がある。液晶レンズにおいて液晶層への印加電圧が変化した際には、液晶の過渡応答が完了するまでに、印加電圧の変化に応じた時間を要する。
特許文献１に記載された合焦点装置の液晶レンズでは、レンズ効果を有する状態では、レンズ効果を持たない状態での屈折率より高い屈折率または低い屈折率で、屈折率分布が形成される。
このため、特許文献１に記載された合焦点装置では、液晶レンズを、レンズ効果を持た
ない状態とレンズ効果を有する状態との間で切り替える際に、液晶層に印加される電圧の変化が大きい。よって、液晶レンズのレンズ効果を持たない状態とレンズ効果を有する状態との間の切り替え時に、液晶の過渡応答が完了して液晶層が所望の屈折率分布となるまでに、長い時間を要してしまうという問題がある。
【０００８】
本発明は、上述した従来技術による問題点を解消し、液晶レンズの、レンズ効果を持たない状態とレンズ効果を有する状態との間の切り替えを、速く行うことを可能とする合焦点装置を提供することを特徴とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明にかかる合焦点装置は、上記の目的を達成するため、複数のパターン電極からなるパターン電極群と、パターン電極群と対向した共通電極と、で液晶層を挟持する液晶レンズと、共通電極に所定の電圧が印加された状態で、パターン電極群に印加する電圧を切り替えて、液晶層に屈折率分布を形成する制御手段と、を備える合焦点装置において、制御手段は、パターン電極群に、同一の電圧からなる第１の電圧分布の電圧を印加して、液晶層に第１の屈折率分布を形成し、パターン電極群に、第１の電圧分布をなす電圧より低い電圧と、第１の電圧分布をなす電圧より高い電圧と、を含む第２の電圧分布の電圧を印加して、液晶層に第２の屈折率分布を形成することを特徴とするものである。
【００１０】
また、本発明にかかる合焦点装置制御手段は、制御手段は、第１の電圧分布から第２の電圧分布へ切り替えることでの液晶層の過渡応答時間と、第２の電圧分布から第１の電圧分布へ切り替えることでの液晶層の過渡応答時間と、が等しくなるように、第１の電圧分布と第２の電圧分布とを形成することを特徴とするものである。
【００１１】
さらに、本発明にかかる合焦点装置制御手段は、制御手段は、第２の電圧分布の最小電圧と、第１の電圧分布をなす電圧との電位差が、第２の電圧分布の最大電圧と、第１の電圧分布をなす電圧との電位差より小さくなるように、第１の電圧分布と第２の電圧分布とを形成することを特徴とするものである。
【００１２】
さらに、本発明にかかる合焦点装置制御手段は、制御手段は、第２の電圧分布の最大電圧から、第１の電圧分布をなす電圧に切り替えることでの液晶層の過渡応答時間と、第１の電圧分布をなす電圧から、第２の電圧分布の最小電圧に切り替えることでの液晶層の過渡応答時間と、が等しくなるように、第１の電圧分布と第２の電圧分布とを形成することを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の合焦点装置では、液晶レンズがレンズ効果を持たない状態とするために、パターン電極群に同一の電圧からなる電圧分布を形成する。また、液晶レンズがレンズ効果を有する状態とするために、レンズ効果を持たない状態を形成する電圧より低い電圧と高い電圧とを含む電圧分布を、パターン電極群に形成する。
これより、液晶レンズを、レンズ効果を持たない状態とレンズ効果を有する状態との間で切り替える際に、液晶層に印加される電圧の変化を小さくすることができる。すなわち、本発明の合焦点装置では、液晶レンズの、レンズ効果を持たない状態とレンズ効果を有する状態との切り替え時の液晶の過渡応答時間を短くし、液晶レンズの切り替えを速く行うことが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、図面に基づき本発明の実施形態における合焦点装置の好適な実施の形態を詳細に説明する。
【００１５】
［構成の説明］
まず、本発明の合焦点装置の構成について説明する。図１は、本発明の合焦点装置の概略構成を示すブロック図である。
図１に示すように、本発明の合焦点装置は、液晶レンズ１、光学レンズ２、撮像素子３、ＤＳＰ（デジタルシグナルプロセッサ）４、切り替え手段５、制御コントローラ６および液晶レンズドライバ７を備えている。液晶レンズ１は、Ｐ波用液晶レンズとＳ波用液晶レンズを組み合わせた構成を有する。光学レンズ２は、絞り、所定の焦点距離を有する組レンズおよび赤外線カットフィルタを有する。撮像素子３は、ＣＣＤやＣＭＯＳ等の固体撮像素子よりなるイメージセンサとアナログ−デジタル変換器を有する。
【００１６】
液晶レンズ１および光学レンズ２を通過して結像した光学像は、撮像素子３のイメージセンサにより、電気信号に変換される。イメージセンサから出力された電気信号は、アナログ−デジタル変換器によりデジタル信号に変換される。ＤＳＰ４は、アナログ−デジタル変換器から出力されたデジタル信号に対して画像処理を行い、画像信号を出力する。制御コントローラ６は制御手段の一例であり、切り替え手段５を介してユーザからの撮影モードの切り替え操作を受け、液晶レンズドライバ７を介して液晶レンズ１の駆動制御を行う。
【００１７】
制御コントローラ６は、上述した一連の制御を行うマイクロプロセッサ６１と記憶手段６２を有する。記憶手段６２は、マイクロプロセッサ６１が実行するプログラムや最適な駆動電圧を求めるために必要な種々の関係などを格納した読み出し専用メモリ部（ＲＯＭ部）と、マイクロプロセッサ６１が作業領域として使用する書き込み可能なメモリ部（ＲＡＭ部）を有する。液晶レンズドライバ７は、制御コントローラ６から出力された制御信号に基づいて液晶レンズ１に電圧を印加する。
【００１８】
次に、液晶レンズの構成について説明をする。図２および図３は、それぞれ液晶レンズのセル構成を示す平面図および断面図である。
【００１９】
液晶レンズ１は、液晶パネル１０等から構成される。液晶パネル１０では、一対の対向するガラス基板１１、１２の内側にパターン電極群１３と共通電極１４が対向して配置されている。パターン電極群１３および共通電極１４の内側には、配向膜１５、１６が対向して配置されている。配向膜１５、１６の間には、ホモジニアス配向の液晶層１７が封入されているが、他の種類の液晶層を用いることも可能である。
【００２０】
Ｐ波用液晶レンズとＳ波用液晶レンズの構成は同じであるが、液晶層１７の配向方向が９０°異なる。これは、Ｐ波用液晶レンズの屈折率分布を変化させた場合、Ｐ波用液晶レンズの配向方向と同じ方向の偏光面を有する光は、屈折率分布の変化の影響を受けるが、Ｐ波用液晶レンズの配向方向に対して直交する方向の偏光面を有する光は、屈折率分布の変化の影響を受けない。Ｓ波用液晶レンズについても同様である。
【００２１】
従って、配向方向が９０°異なる２枚の液晶レンズ、すなわちＰ波用液晶レンズとＳ波用液晶レンズが必要となる。Ｐ波用液晶レンズとＳ波用液晶レンズは、同じ波形の駆動電圧によって駆動される。駆動電圧は、例えばパルス高さ変調（ＰＨＭ）またはパルス幅変調（ＰＷＭ）された交流電圧である。
【００２２】
液晶パネルの中央部には、印加電圧に応じて屈折率が変化するレンズ部１８が設けられている。また、液晶パネルの周縁部は、シール部材１９により封止されている。液晶層１７の厚さは、スペーサ部材２０により一定に保たれている。パターン電極群１３の電極取り出し部２１には、フレキシブルプリント配線板（ＦＰＣ）２２が異方性導電膜を用いて接続されている。電極取り出し部２１の一部は、パターン電極群１３から絶縁されており
、共通電極１４に接続されている。
【００２３】
特に限定しないが、一例として液晶レンズ１の寸法を示す。ガラス基板１１、１２の一辺の長さは１０ｍｍであるが、数ｍｍから十数ｍｍ程度とすることができる。ただし、パターン電極１３側のガラス基板１１については、パターン電極１３の電極取り出し部２１を被う部分を除いた寸法である。ガラス基板１１、１２の厚さは３００μｍであるが、数百μｍ程度とすることができる。液晶層１７の厚さは２３μｍであるが、十数μｍから数十μｍ程度とすることができる。レンズ部１８の直径は２．４ｍｍであるが、数ｍｍ程度とすることができる。
【００２４】
図４は、パターン電極群１３の概略構成を示す平面図である。図５は、パターン電極群１３における各電極の配置例を示すデータである。
【００２５】
図４に示すように、パターン電極群１３は、パターン電極として、円形状の中心部電極２３と、中心部電極２３の回りに、半径の異なる複数の同心円の円周に沿って複数のＣ字状に設けられた輪帯電極２４とを有する。中心部電極２３と最も内側の輪帯電極２４の間、および隣り合う輪帯電極２４の間は絶縁されている。なお、図４に示す輪帯電極２４の個数は、表示上の問題から実際の数と異なる。
【００２６】
中心部電極２３、および、複数の輪帯電極２４からは、それぞれが絶縁された状態で複数の引き出し電極２５が外側まで伸びている。パターン電極群１３の図４に示す各パターン電極は、レンズ部１８（図２参照）に重なるように配置される。
【００２７】
複数の引き出し電極２５のそれぞれに異なる電圧を印加すると、共通電極１４に対する中心部電極２３、各輪帯電極２４のそれぞれの電圧値が異なる状態となり、レンズ部１８に電圧分布が生じる。この電圧分布を変化させることによって、液晶レンズ１の屈折率の分布が変化し、液晶レンズ１を凸レンズの状態にしたり、レンズ効果を持たない平行ガラスの状態にしたり、凹レンズの状態にすることができる。
【００２８】
特に限定しないが、本実施の形態におけるパターン電極群１３の各部の寸法を示す。中心部電極２３、輪帯電極２４の総数は２０である。また、中心部電極２３をｎ＝１として、各輪帯電極２４の内側から、ｎ＝２からｎ＝２０とした場合における中心からの中心部電極２３および各輪帯電極２４の外周までの距離を考える。中心から各電極までの距離をｒｎとした場合に、ｎ＝Ａｒｎ２（Ａ：定数）の関係が成り立つように、パターン電極群１３を形成する。本実施形態において用いた寸法を図５に示す。また、中心部電極２３、各輪帯電極２４の隣り合うもの同士の間にある空間の幅は、３μｍとした。なお、図５に示す寸法および中心部電極２３、各輪帯電極２４の隣り合うもの同士の間にある空間の幅は一例であって、これに限定されるものではない。
【００２９】
［動作の説明］
次に、本発明の合焦点装置における合焦点の制御方法について、中心部電極２３及び各輪帯電極２４への印加電圧と比較しながら説明する。
【００３０】
図６は、本実施形態における液晶への印加電圧とリタデーション値の関係を示す図である。図６の縦軸は液晶レンズ１のリタデーション（ｎｍ）を示し、横軸は実効値電圧（Ｖｒｍｓ）を示している。
【００３１】
ここで、図６のΔＶの範囲の電圧を液晶に印加する場合に得られるリタデーション値は、図6のΔＲｅの範囲の値となる。中心部電極２３と各輪帯電極２４（以下、各輪帯という）のそれぞれに異なる電圧を印加することにより、各輪帯での液晶のリタデーション値
を異ならせしめ、液晶層に屈折率分布を形成する。
【００３２】
以下においては、通常撮影モード時における液晶レンズ１を、レンズ効果を持たない平行ガラス状態とし、マクロ撮影モード時における液晶レンズ１を、凸レンズの効果を有する状態とする場合を例として、説明する。
【００３３】
まず、液晶レンズ１がレンズ効果を持たない状態について説明する。図７は、液晶レンズ１がレンズ効果を持たない状態の説明図である。図７（ａ）は各輪帯におけるリタデーション値を示す図であり、図７（ｂ）は各輪帯への印加電圧を示す図である。図７においては、Ｒ１は中心部電極２３を示し、Ｒ２０は最外周に位置する輪帯電極２４を示している。
図７（ａ）に示すように、液晶レンズ１がレンズ効果を持たない状態では、各輪帯におけるリタデーション値は等しい。各輪帯におけるリタデーション値が等しい状態は、図７（ｂ）に示すように、各輪帯に同一の電圧を印加することにより形成される。
【００３４】
次に、液晶レンズ１が凸レンズの効果を有する状態について説明する。図８は、液晶レンズ１の凸レンズ状態の説明図である。図８（ａ）は各輪帯におけるリタデーション値を示す図であり、図８（ｂ）は各輪帯への印加電圧を示す図である。図８においては、Ｒ１は中心部電極２３を示し、Ｒ２０は最外周に位置する輪帯電極２４を示している。
図８（ａ）に示される直線は各輪帯におけるリタデーション値をプロットし、各プロットを結んで直線として示したものである。図８（ｂ）に示される曲線は各輪帯に印加される電圧をプロットし、各プロットを結んで曲線として示したものである。
【００３５】
図８（ａ）に示すように、中心部電極２３におけるリタデーション値を最も大きくし、最外周に位置する輪帯電極２４におけるリタデーション値を最も小さくし、かつ、各輪帯における隣り合う電極におけるリタデーション値の差が等しくなるようにすることで、液晶レンズ１を凸レンズの効果を有する状態にしている。図６に示す、液晶への印加電圧とリタデーション値との関係から、各リタデーション値に対応する電圧を求め、図8（ｂ）に示すような電圧を各輪帯へ印加する。このとき、中心部電極２３に印加する電圧が最小の電圧となり、最外周の輪帯電極２４に印加する電圧が最大の電圧となる。
【００３６】
次に、図９を用いて、液晶レンズ１を、レンズ効果を持たない状態とする際と凸レンズ状態とする際の、それぞれの状態での各輪帯への印加電圧の関係について説明する。図９は、液晶レンズ１を、レンズ効果を持たない状態とする際と凸レンズ状態とする際における各輪帯への印加電圧を重ねて表示した図である。
【００３７】
図９に示すように、本発明の合焦点装置では、液晶レンズ１を、レンズ効果を持たない状態とする際に印加される電圧分布９２と、液晶レンズ１を凸レンズ状態とする際に印加される電圧分布９１とは、交わる状態となる。すなわち、液晶レンズ１を、レンズ効果を持たない状態とする際に印加される電圧は、液晶レンズ１を凸レンズ状態とする際に中心部電極２３に印加される電圧（電圧分布９１の最小電圧）よりも高く、液晶レンズ１を凸レンズ状態とする際に最外周の輪帯電極２４に印加される電圧（電圧分布９１の最大電圧）よりも低い。
【００３８】
このため、本発明の合焦点装置では、液晶レンズがレンズ効果を持たない状態とする際に印加される電圧分布と、レンズ効果を有する状態とする際に印加される電圧分布が交わらない従来の技術と比較して、液晶レンズの切り替え時の液晶層に印加される電圧の変化を小さくし、液晶の過渡応答時間を短くすることができる。すなわち、本発明の合焦点装置では、液晶レンズの、レンズ効果を持たない状態とレンズ効果を有する状態との間の切り替えを、速く行うことが可能となる。
【００３９】
ここで、液晶レンズ１がレンズ効果を持たない状態とする際に各輪帯に印加される電圧と、液晶レンズ１を凸レンズ状態とする際に中心部電極２３に印加される電圧（電圧分布９１の最小電圧）との差をΔＶ１とする。また、液晶レンズがレンズ効果を持たない状態とする際に各輪帯に印加される電圧と、液晶レンズ１を凸レンズ状態とする際に最外周の輪帯電極２４に印加される電圧（電圧分布９１の最大電圧）との差をΔＶ２とする。
本発明の合焦点装置では、ΔＶ１よりΔＶ２が大きくなるように、レンズ効果を持たない状態とする際と、凸レンズ状態とする際に、それぞれ液晶レンズの各輪帯に電圧が印加される。一般に、高い電圧域で印加電圧が変化する場合より、低い電圧域で印加電圧が変化する場合の方が、液晶の過渡応答時間が長い。
【００４０】
本発明の合焦点装置では、低い電圧域、すなわち過渡応答時間の長い電圧域での電圧変化量であるΔＶ１を、高い電圧域、すなわち過渡応答時間の短い電圧域での電圧変化量であるΔＶ２より小さくしている。このため、液晶レンズ切り替え時の液晶の過渡応答時間をより短くすることができる。すなわち、本発明の合焦点装置では、液晶レンズの、レンズ効果を持たない状態とレンズ効果を有する状態との間の切り替えを、より速く行うことが可能となる。
【００４１】
ここで、レンズ効果を持たない状態から凸レンズ状態に液晶レンズ１を切り替えた際の、液晶の過渡応答の時間をΔＴ１とし、凸レンズ状態からレンズ効果を持たない状態に液晶レンズ１を切り替えた際の、液晶の過渡応答の時間をΔＴ２とする。
このΔＴ１とΔＴ２とが略等しくなるように、液晶レンズがレンズ効果を持たない状態とする際に印加される電圧分布９２と、レンズ効果を有する状態とする際に印加される電圧分布９１決定する。これにより、レンズ効果を持たない状態から凸レンズ状態への切り替えと、凸レンズ状態からレンズ効果を持たない状態への切り替えとを、それぞれ速く行うことが可能となる。
前述したように、液晶は、高い電圧域での過渡応答時間と比較して、低い電圧域での過渡応答時間の方が長いため、ΔＶ１よりΔＶ２が大きく、且つΔＴ１とΔＴ２とが略等しいように、電圧分布９２と電圧分布９１を決定することが可能である。
【００４２】
ここで、本発明の合焦点装置の、レンズ効果を持たない状態と凸レンズ状態とにおける液晶レンズの、各輪帯への印加電圧の一例を示す。図１０は、レンズ効果を持たない状態と凸レンズ状態における各輪帯への印加電圧を示すデータである。
図１０に示す例では、レンズ効果を持たない状態時の各電極への印加電圧（１．８８Ｖ）よりも、凸レンズ状態時に輪帯に印加される電圧の中で最も小さい中心部電極２３への印加電圧（１．８２Ｖ）の方が低い。また、レンズ効果を持たない状態時の各電極への印加電圧（１．８８Ｖ）よりも、凸レンズ状態時に輪帯に印加される電圧の中で最も大きい最外周の輪帯電極２４への印加電圧（８．４０Ｖ）の方が高い。
【００４３】
また、図１０に示す例では、凸レンズ状態時に輪帯に印加される電圧の中で最も大きい最外周の輪帯電極２４への印加電圧（８．４０Ｖ）と、レンズ効果を持たない状態時の各電極への印加電圧（１．８８Ｖ）との電位差（６．５２Ｖ）よりも、レンズ効果を持たない状態時の各電極への印加電圧（１．８８Ｖ）と、凸レンズ状態時に輪帯に印加される電圧の中で最も小さい中心部電極２３への印加電圧（１．８２Ｖ）との電位差（０．０６Ｖ）の方が小さい。
【００４４】
これにより、図１０に示す例では、液晶レンズの切り替え時に液晶層に印加される電圧の変化を小さくするとともに、液晶の過渡応答時間の長くなる電圧域（電圧の低い領域）での電圧変化量を小さくすることで、液晶レンズの、レンズ効果を持たない状態と凸レン
ズ状態との間の切り替えを、より速く行うことが可能となる。
【００４５】
次に、レンズ効果を待たない状態と凸レンズの状態との間の、液晶レンズの切り替えに要する時間について説明する。図１１は、レンズ効果を待たない状態と凸レンズの状態において、各輪帯に図１０に示す電圧を印加した際の、各輪帯における液晶の過渡応答時間を示すデータである。
図１１に示すように、レンズ効果を持たない状態から凸レンズ状態への切り替えでは、凸レンズ状態時に最も小さい電圧が印加される中心部電極２３における液晶の応答時間が最も長くなる。中心部電極２３における液晶の応答時間は９４４ミリ秒であり、レンズ効果を持たない状態から凸レンズ状態への切り替え時間は全輪帯の液晶の応答が完了する９４４ミリ秒とすることができる。
凸レンズ状態からレンズ効果を持たない状態からへの切り替えでは、凸レンズ状態時に最も大きい電圧が印加される最外周の輪帯電極２４における液晶の応答時間が最も長くなる。最外周の輪帯電極２４における液晶の応答時間は９４４ミリ秒であり、凸レンズ状態からレンズ効果を持たない状態への切り替え時間は全輪帯の液晶の応答が完了する９４４ミリ秒とすることができる。
【００４６】
すなわち、レンズ効果を持たない状態から凸レンズ状態への切り替え時間と、凸レンズ状態からレンズ効果を持たない状態への切り替え時間が共に９４４ミリ秒となる。このように、レンズ効果を持たない状態から凸レンズ状態への切り替え時間と、凸レンズ状態からレンズ効果を持たない状態への切り替え時間を等しくすることにより、それぞれの切り替えを実用に十分な速度で行うことが可能となる。
【００４７】
図１０および図１１で示した例では、レンズ効果を持たない状態から凸レンズ状態への切り替え時は、凸レンズ状態時に最も小さい電圧が印加される電極における液晶の応答時間が最も長い。また、凸レンズ状態からレンズ効果を持たない状態からへの切り替え時は、凸レンズ状態時に最も大きい電圧が印加される電極における液晶の応答時間が最も長い。
しかし、本発明はこれに限定されるものではなく、液晶レンズの切り替え時に、液晶の応答時間が最も長くなる電極での応答時間に合わせて、レンズ効果を持たない状態から凸レンズ状態への切り替え時間と、凸レンズ状態からレンズ効果を持たない状態への切り替え時間を等しくすることにより、それぞれの切り替えを速く行うことが可能となる。
【００４８】
次に、本発明との比較のため、液晶レンズがレンズ効果を持たない状態での各輪帯への印加電圧をすべて０Ｖにした場合を考える。図１２は、レンズ効果を待たない状態で各輪帯に０Ｖを印加して、凸レンズ状態で各輪帯に図１０に示す電圧を印加した際の、各輪帯における液晶の過渡応答時間を示すデータである。
【００４９】
図１２に示すように、レンズ効果を持たない状態から凸レンズ状態への切り替えでは、中心部電極２３における液晶の過渡応答時間が最も長くなり、切り替え時間に２１５９ミリ秒を要することが分かる。同様に、凸レンズ状態からレンズ効果を持たない状態への切り替えでは、最外周の輪帯電極２４における液晶過渡応答時間が最も長くなり、切り替え時間に３７１３ミリ秒を要することが分かる。
【００５０】
すなわち、図１２で示した例では、凸レンズ状態からレンズ効果を持たない状態への切り替えには３秒以上の時間を要してしまい、実用する上では大きな問題となってしまう。このように、レンズ効果を持たない状態とする際に各輪帯に印加される電圧が、凸レンズ状態とする際に各輪帯に印加される各電圧よりも低くすると、レンズ効果を持たない状態とレンズ効果を有する状態との間で液晶レンズを切り替える際に、液晶層に印加される電圧の変化が大きくなり、液晶の過渡応答が完了して液晶層が所望の屈折率分布となるまで
に、長い時間を要してしまう。
【００５１】
図１０および図１１で示した、本発明の合焦点装置における液晶レンズの各輪帯への印加電圧の例では、図１２で示した例と比較して、液晶レンズのレンズ効果を持たない状態と凸レンズ状態との間の切り替えが速いことが確認できる。
【００５２】
上述した本発明の実施の形態では、レンズ効果を持たない状態と、凸レンズ状態との間で液晶レンズを切り替える例を示した。しかし、本発明はこれに限定されるものではなく、レンズ効果を持たない状態と、凹レンズ状態との間で液晶レンズを切り替える合焦点装置にも適用可能である。
【００５３】
以上説明したように、本発明の合焦点装置では、レンズ効果を持たない状態とレンズ効果を有する状態との間で液晶レンズを切り替える際に、液晶層に印加される電圧の変化を小さくすることで、液晶の過渡応答時間を短くし、液晶レンズの切り替えを速く行うことが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】本発明にかかる合焦点装置の概略構成を示すブロック図である。
【図２】液晶レンズの構成を示す平面図である。
【図３】液晶レンズの構成を示す断面図である。
【図４】パターン電極群の構成を示す正面図である。
【図５】パターン電極群の各電極の配置例を示すデータである。
【図６】液晶への印加電圧とリタデーション値の関係を示す図である。
【図７】レンズ効果を持たない状態での各輪帯におけるリタデーション値と電圧を示す図である。
【図８】凸レンズ状態での各輪帯におけるリタデーション値と印加電圧を示す図である。
【図９】本発明のレンズ効果を持たない状態と凸レンズ状態での各輪帯おける印加電圧を示す図である。
【図１０】本発明における、レンズ効果を持たない状態と凸レンズ状態での印加電圧の例を示す図である。
【図１１】本発明における、液晶レンズ切り替え時の各輪帯における液晶の応答時間を示す図である。
【図１２】従来技術における、液晶レンズ切り替え時の各輪帯における液晶の応答時間を示す図である。
【符号の説明】
【００５５】
１  液晶レンズ
２  光学レンズ
３  撮像素子
４  ＤＳＰ
５  切り替え手段
６  制御コントローラ
６１  マイクロプロセッサ
６２  記憶手段
７  液晶レンズドライバ
１０  液晶パネル
１１、１２  ガラス基板
１３  パターン電極群
１４  共通電極
１５、１６  配向膜
１７  液晶層
１８  レンズ部
１９  シール部材
２０  スペーサ部材
２１  電極引き出し部
２２  フレキシブルプリント配線板
２３  中心部電極
２４  輪帯電極
２５  引き出し電極
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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