(57)【要約】【課題】高級アルコールを含まずに極めて安全性が高く、かつ、人工硬膜や人工血管等の柔軟性を求められる医療用インプラントを作製するのに有用である柔軟な医療用インプラント用ラクチド／ε−カプロラクトン共重合体を提供する。【解決手段】医療用インプラント用途に用いるためのラクチドとε‐カプロラクトンとの共重合体であって、ラクチドとε‐カプロラクトンとのモル比（ラクチド／ε‐カプロラクトン）が４０／６０〜６０／４０、重量平均分子量が１００，０００〜５００，０００以下であり、かつ、高級アルコール成分を含有せず、加熱溶融して成形体としたときの結晶に由来する融解エンタルピーが１０Ｊ／ｇ以下である医療用インプラント用ラクチド／ε−カプロラクトン共重合体。【選択図】    なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
医療用インプラント用途に用いるためのラクチドとε‐カプロラクトンとの共重合体であって、
ラクチドとε‐カプロラクトンとのモル比（ラクチド／ε‐カプロラクトン）が４０／６０〜６０／４０、重量平均分子量が１００，０００〜５００，０００以下であり、かつ、高級アルコール成分を含有せず、
加熱溶融して成形体としたときの結晶に由来する融解エンタルピーが１０Ｊ／ｇ以下である
ことを特徴とする医療用インプラント用ラクチド／ε−カプロラクトン共重合体。
【請求項２】
請求項１記載の医療用インプラント用ラクチド／ε−カプロラクトン共重合体を用いてなることを特徴とする医療用インプラント。
【請求項３】
形態が、フィルム、シート、発泡体、繊維構造物、成型物、又は、これらの複合物であることを特徴とする請求項２記載の医療用インプラント。
【請求項４】
重合開始剤として高級アルコールを添加せず、かつ、反応温度を１３０℃を超える温度とすることを特徴とする医療用インプラント用ラクチド／ε−カプロラクトン共重合体の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、高級アルコールを含まずに極めて安全性が高く、かつ、人工硬膜や人工血管等の柔軟性を求められる医療用インプラントを作製するのに有用である柔軟な医療用インプラント用ラクチド／ε−カプロラクトン共重合体に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、高分子材料からなる医療用インプラントとして、ポリラクチド等の生体内分解吸収性高分子を用いることが多くなってきている。生体内分解吸収性高分子は、加水分解により徐々にその形状を失っていくことから、従来の非分解性の医療用インプラントのように再手術により取り出す必要もなく、患者に対する負担を大幅に軽減することができる。
【０００３】
上記生体内分解吸収性高分子としては、例えば、ポリグリコリド、ポリラクチド、ポリカプロラクトン、ポリバレロラクトン等の脂肪族ポリエステルのほか、ポリエステルエーテル（ポリ−１，４−ジオキサノン−２−オン、ポリ１，５−ジオキセパン−２−オン、エチレングリコール−上記脂肪族ポリエステルとの共重合体）、上記脂肪族ポリエステルとポリエステルエーテルとの共重合体、アミノ酸、ヒアルロン酸、アルギン酸、酸化セルロース等が挙げられる。なかでも、ラクチドとε‐カプロラクトンとの共重合体は、比較的柔軟性にも優れることから、人工硬膜や人工血管等の柔軟性を求められる医療用インプラントの材料として注目されている（例えば、特許文献１等）。
【０００４】
しかしながらラクチドとε−カプロラクトンとの共重合体は、重合直後こそ高い柔軟性を有するものの、その後放置しているうちに次第に柔軟性を失ってしまうという問題点があった（以下、これを「自己硬化」ともいう）。とりわけ、医療用インプラントとして成形するためには、通常は加熱溶融して成形体を形成することになるが、加熱溶融後には著しく柔軟性を失ってしまう。
【０００５】
特許文献２には、自己硬化がほとんど進行しないラクチドとε−カプロラクトンとの共重合体からなる生体吸収性高分子が記載されている。特許文献２に記載された発明は、共重合体中のラクチドとε−カプロラクトンの平均鎖長を調整することにより自己硬化を進行しにくくさせるというものであり、平均鎖長が共重合体製造時の反応温度により調整されること、及び、反応温度が１４０℃程度のときに最も自己硬化が進行しにくい平均鎖長となることが記載されている。
【０００６】
しかしながら、特許文献２においては、ラクチドとε−カプロラクトンとの共重合体の重合時に重合開始剤として高級アルコールを用いることを前提として実験が行われているところ、高級アルコールは共重合体分子鎖末端を修飾して残留することから、医療用インプラントへの使用はためらわざるを得ないという問題点があった。
【特許文献１】特表平６−５０１０４５号公報
【特許文献２】特開２００５−３０６９９９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、高級アルコールを含まずに極めて安全性が高く、かつ、人工硬膜や人工血管等の柔軟性を求められる医療用インプラントを作製するのに有用である柔軟な医療用インプラント用ラクチド／ε−カプロラクトン共重合体を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、医療用インプラント用途に用いるためのラクチドとε‐カプロラクトンとの共重合体であって、ラクチドとε‐カプロラクトンとのモル比（ラクチド／ε‐カプロラクトン）が４０／６０〜６０／４０、重量平均分子量が１００，０００〜５００，０００以下であり、かつ、高級アルコール成分を含有せず、加熱溶融して成形体としたときの結晶に由来する融解エンタルピーが１０Ｊ／ｇ以下である医療用インプラント用ラクチド／ε−カプロラクトン共重合体である。
以下に本発明を詳述する。
【０００９】
ラクチドとε−カプロラクトンとの共重合体の重合時においては、ラクチドとε−カプロラクトンとの反応性の相違による偏った重合を回避し高重合度の共重合体を得るためには、重合開始剤として高級アルコールを添加することが必須であるというのが技術常識であった。しかしながら、本発明者らが鋭意検討した結果、１３０℃を超える高温で共重合反応を行う場合には、重合開始剤として高級アルコールを用いなくとも充分な重合度の共重合体が得られることを見出した。そして、重合開始剤として高級アルコールを用いずに１３０℃を超える高温で反応させて得た共重合体は、高級アルコールを含まないことから安全性が高いことに加え、加熱溶融して成形体とした後にも自己硬化が進まずに高い柔軟性を示すことを見出し、本発明を完成するに至った。
【００１０】
本発明の医療用インプラント用ラクチド／ε−カプロラクトン共重合体（以下、単に「共重合体」ともいう）は、ラクチドとε‐カプロラクトンとの共重合体である。
本発明の共重合体において、ラクチドとε‐カプロラクトンとのモル比（ラクチド／ε‐カプロラクトン）は、４０／６０〜６０／４０である。ラクチド又はε‐カプロラクトンのモル比率がそれぞれ６０モル％よりも高くなると、結晶性が高くなって硬くなり、人工硬膜や人工血管等の柔軟性を求められる医療用インプラントには用いることができない。より好ましくは４５／５５〜５５／４５である。
【００１１】
本発明の共重合体は、重量平均分子量の下限が１００，０００であり、上限が５００，０００である、１００，０００未満であると、充分な強度を有する成形体（医療用インプラント）が得られず、５００，０００を超えると溶融粘度が高く成形性に劣る。好ましい下限は、１５０，０００、好ましい上限は４５０，０００である。
【００１２】
本発明の共重合体は、高級アルコール成分を含有しないものである。高級アルコール成分を含有した場合には、その濃度によっては人体への影響が懸念され、医療用インプラントとしての使用が困難となる。
【００１３】
本発明の共重合体は、加熱溶融して成形体としたときの結晶に由来する融解エンタルピーが１０Ｊ／ｇ以下である。１０Ｊ／ｇを超えると、結晶性が高くなって硬くなり、軟組織の変形・伸縮に追従できないといったコンプライアンス・ミスマッチングにより軟組織を損傷し炎症を誘発する等の問題が起こり得ることから、人工硬膜や人工血管等の柔軟性を求められる医療用インプラントには用いることができない。
【００１４】
本願明細書において、結晶に由来する融解エンタルピーとは、示差走査熱量計（ＤＳＣ）により生体内分解吸収性高分子を測定した際に観測される単位重量あたりの熱量を意味し、１ｓｔスキャン時の値を意味する。この融解エンタルピーの値が大きいほど、結晶性が高いといえる。
ラクチドとε−カプロラクトンとの共重合体は、重合直後においては比較的容易に融解エンタルピーを１０Ｊ／ｇ以下、即ち低結晶状態とすることができる。しかしながら、該共重合体を用いて医療用インプラントを製造するためには、加熱溶融して成形体を形成することが必要となる。従来のラクチドとε−カプロラクトンとの共重合体では、このような加工工程を経ることにより著しく結晶に由来する融解エンタルピーが上昇（即ち、結晶化）してしまい、柔軟性が失われていた。
本発明の共重合体は、加熱溶融工程を経てなお結晶に由来する融解エンタルピーが１０Ｊ／ｇ以下である、即ち、結晶に由来する融解エンタルピーの変化が極めて小さいことが特徴である。
【００１５】
本発明の共重合体の製造方法においては、従来公知のラクチドとε‐カプロラクトンとの共重合時において、１）重合開始剤として高級アルコールを添加しない、２）重合温度を１３０℃を超える温度とする、ことが重要である。
高級アルコールを添加しないことにより、得られる共重合体を確実に高級アルコール成分を含有しないものとすることができる。従来の技術常識では、高級アルコールは必須成分と考えられていたが、反応温度を１３０℃を超える温度とすることにより、不都合は発生しない。更に、反応温度を１３０℃を超える温度とすることにより、結晶に由来する融解エンタルピーの変化が極めて小さい樹脂とすることができる。好ましい下限は１３５℃である。反応温度の上限については特に限定されないが、好ましい上限は１７０℃である。１７０℃を超えると、得られる共重合体に着色など好ましくない性状が現れることがある。
【００１６】
ラクチドとε‐カプロラクトンは開環に必要な活性化エネルギーが大きく異なり、ラクチドの方がε‐カプロラクトンよりも開環に要する活性化エネルギーが低い。即ち、低温で重合するほどラクチドが先に重合しラクチドの連鎖長が長くなり結晶性が高くなる。一方、重合温度が高くなるほどラクチド及びε‐カプロラクトンの連鎖長が短く各モノマーがランダムに分子鎖内で配列することとなり結晶性を低下させることができる。反応温度を１３０℃を超える温度とすることにより、得られる共重合体の結晶性を低下させ、かつ、加熱溶融等の加工工程を経ても大きくは結晶化が進まないようにすることができる。
重合開始剤として高級アルコールを添加せず、かつ、反応温度を１３０℃を超える温度とする医療用インプラント用ラクチド／ε−カプロラクトン共重合体の製造方法もまた、本発明の１つである。
【００１７】
上記ラクチドとε‐カプロラクトンとの共重合においては、重合触媒としてスズ、亜鉛、鉄、ニッケル、アルミニウム、カリウム、ナトリウム、チタン、アンチモン、ビスマス等の有機金属化合物又はこれらの塩を用いてもよい。なかでも、使用実績及び重合時の扱いの容易性の点からスズ化合物が好ましく、オクチル酸スズが反応速度及び安定性の点からより好ましい。
【００１８】
医療用インプラント用途に用いるためには、人体に有害な金属化合物をできる限り含有しないことが好ましい。例えばオクチル酸スズは生体に対する毒性が比較的低いことが知られているが、特に１ｐｐｍ未満であればその影響は極めて小さいと考えられる。
上記ラクチドとε‐カプロラクトンとの共重合において重合触媒を用いる場合には、重合後に共重合体から金属触媒を除去することが好ましい。
【００１９】
上記金属触媒の除去方法としては特に限定されないが、例えば、触媒除去剤を用いる方法が簡便であり、かつ、効果的である。
上記触媒除去剤としては、有機酸とアルコールとから構成されるものが好適であり、なかでも有機酸として酢酸、アルコールとしてはイソプロパノールから構成されるものが安全性及び回収の容易さから好適である。ここで、有機酸とアルコールとの組成比は共重合体を溶解させない範囲で有機酸の割合が高いほうが効果的な触媒除去を可能とする。
具体的には、例えば、酢酸／イソプロパノール＝１５／８５〜３５／６５（体積比）であるものが好適である。酢酸の濃度が１５体積％未満であると、１ｐｐｍ以下にまで触媒を除去できないことがあり、３５体積％を超えると、共重合体が溶解してしまい回収が困難となることがある。
【００２０】
本発明の共重合体は、加熱溶融等によりシート、発泡体、繊維状体等の種々の形状に加工することができ、このような加工工程を経てもほとんどその柔軟性を失うことがない。しかも、高級アルコールを含まずに極めて安全性が高い。
【００２１】
本発明の共重合体は、人工硬膜や人工血管等の柔軟性を求められる医療用インプラントを作製するのに好適である。本発明の医療用インプラント用ラクチド／ε−カプロラクトン共重合体を用いてなる医療用インプラントもまた、本発明の１つである。
本発明の医療用インプラントの形態としては、例えば、フィルム、シート、発泡体、繊維構造物、成型物、又は、これらの複合物等が挙げられる。
本発明の医療用インプラントは、人工硬膜や人工血管の他にも、縫合糸、骨接合材、骨折用固定材、組織補填材、組織補強材、組織被覆材、組織再生用基材、組織補綴材、癒着防止材、人工弁、ステント、クリップ、繊維布、止血材、接着剤及びコーティング剤等としても好適である。
【発明の効果】
【００２２】
本発明によれば、高級アルコールを含まずに極めて安全性が高く、かつ、人工硬膜や人工血管等の柔軟性を求められる医療用インプラントを作製するのに有用である柔軟な医療用インプラント用ラクチド／ε−カプロラクトン共重合体を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下に実施例を挙げて本発明の態様を更に詳しく説明するが、本発明はこれら実施例にのみ限定されるものではない。
【００２４】
（実施例１）
Ｌ−ラクチド１４４０ｇ、ε−カプロラクトン１１４０ｇ、オクチル酸スズ３００ｐｐｍ（スズ換算で７８ｐｐｍ）をセパラブルフラスコに入れ、減圧後窒素雰囲気下において１３５℃、７日間重合した。
得られた共重合体を触媒除去剤（酢酸／イソプロパノール＝３０／７０ｖ／ｖ）で処理し、４０℃で真空下乾燥することでラクチド／ε−カプロラクトン共重合体を得た。
【００２５】
得られたラクチド／ε−カプロラクトン共重合体を、押出し機により溶融成形を行い厚さ１００μｍのシート状に成形し、更に真空下７０℃で１２時間熱処理を行ってシートを得た。
【００２６】
（実施例２）
Ｌ−ラクチド１４４０ｇ、ε−カプロラクトン１１４０ｇ、２−エチルヘキサン酸スズ３００ｐｐｍ（スズ換算で７８ｐｐｍ）をセパラブルフラスコに入れ、減圧後窒素雰囲気下において１４０℃、７日間重合した。
得られた共重合体を酢酸のイソプロパノール溶液（酢酸／イソプロパノール＝２０／８０ｖ／ｖ）で処理し、４０℃で真空下乾燥することでラクチド／ε−カプロラクトン共重合体を得た。
得られたラクチド／ε−カプロラクトン共重合体を用いた以外は実施例１と同様にして、シートを得た。
【００２７】
（比較例１）
Ｌ−ラクチド１４４０ｇ、ε−カプロラクトン１１４０ｇ、２−エチルヘキサン酸スズ３００ｐｐｍ（スズ換算で７８ｐｐｍ）をセパラブルフラスコに入れ、減圧後窒素雰囲気下において１３０℃、７日間重合した。
得られた共重合体を酢酸のイソプロパノール溶液（酢酸／イソプロパノール＝３０／７０ｖ／ｖ）で処理し、４０℃で真空下乾燥することでラクチド／ε−カプロラクトン共重合体を得た。
得られたラクチド／ε−カプロラクトン共重合体を用いた以外は実施例１と同様にして、シートを得た。
【００２８】
（評価）
実施例１、２及び比較例１で得られたラクチド／ε−カプロラクトン共重合体及びシートについて以下の方法により評価した。
結果を表１に示した。
【００２９】
（１）重量平均分子量の測定
【００３０】
重合直後、触媒除去直後の共重合体及び成形直後のシートの重量平均分子量を、溶出液にクロロホルム（溶出速度１ｍｌ／ｍｉｎ）を用いたゲルパーミエーションクロマトグラフィー（ＧＰＣ）により測定を行い、ポリスチレンを基準物質とした換算分子量として求めた。
【００３１】
（２）融解エンタルピーの測定
重合直後、触媒除去直後の共重合体及び成形直後のシートの融解エンタルピーについて、ＤＳＣ測定（昇温速度１０℃／ｍｉｎ）を行い結晶部に由来する融解エンタルピーを測定した。
【００３２】
（３）残存触媒量の測定
重合直後、触媒除去直後の共重合体及び成形直後のシートに残存する触媒量を、ＩＰＣ発光分光分析により測定した。
【００３３】
【表１】
2009132769.tif 000002
表１より、実施例１、２で製造した共重合体では、重合直後、触媒除直後及びシート加工直後に測定した融解エンタルピーの変化が小さく、シート加工直後であっても１０Ｊ／ｇ以下であった。一方、比較例１で製造した共重合体では、重合後及び触媒除去後の融解エンタルピーは１０Ｊ／ｇ以下であるものの、シート加工後には融解エンタルピーが１０Ｊ／ｇを超えて大きくなった。
【産業上の利用可能性】
【００３４】
本発明によれば、高級アルコールを含まずに極めて安全性が高く、かつ、人工硬膜や人工血管等の柔軟性を求められる医療用インプラントを作製するのに有用である柔軟な医療用インプラント用ラクチド／ε−カプロラクトン共重合体を提供することができる。