(57)【要約】      （修正有）【課題】ネットワーク環境において、障害発生時に印刷停止状態になることを回避して代替印刷による印刷継続を可能とした場合に、送信側、受信側の両方が、代替印刷されたことを確認することができるようにするとともに、代替印刷されたプリンタの履歴により印刷された用紙の取り忘れや取り間違いを防止する。【解決手段】全ての印刷装置からの要求応答情報をマージした結果を、最上流側の印刷装置からホスト装置に送信するマージ結果送信手段と、全ての印刷装置からの要求応答情報をマージした結果を受け取ったホスト装置で、要求応答情報をマージした結果に含まれる各印刷装置における印刷処理状態に従って印刷結果レポートのデータを生成するレポート生成手段と、印刷結果レポートのデータを、ホスト装置から最上流側に位置する印刷装置へと送信するレポート送信手段と、を備える。【選択図】図１８
2009104583.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ホスト装置から送信されたデータの印刷媒体に対する印刷処理を実行する印刷装置を少なくとも２台以上ネットワーク接続した印刷システムにおいて、
前記ホスト装置により、前記各印刷装置の状態を監視する状態監視要求を送信する要求送信手段と、
前記データ送信方向上流側に位置する前記印刷装置により、前記ホスト装置からの前記状態監視要求を、下流側に位置する前記印刷装置へと順に送信する要求送信手段と、
下流側に位置する前記印刷装置により、前記要求に応じた前記各印刷装置における印刷処理状態を含む要求応答情報を、上流側に位置する前記印刷装置へと順にマージする情報マージ手段と、
上流側に位置する前記印刷装置により、下流側に位置する全ての前記印刷装置からの前記要求応答情報をマージした結果を、前記ホスト装置に送信するマージ結果送信手段と、
全ての前記印刷装置からの前記要求応答情報をマージした結果を受け取った前記ホスト装置により、前記要求応答情報をマージした結果に含まれる前記各印刷装置における印刷処理状態に従って印刷結果レポートのデータを生成するレポート生成手段と、
前記ホスト装置により、前記印刷結果レポートのデータを、最後に印刷処理を行った前記印刷装置へと送信するレポート送信手段と、
を備えることを特徴とする印刷システム。
【請求項２】
印刷媒体に対する印刷処理を実行する印刷装置を少なくとも２台以上ネットワーク接続した印刷システムに対してデータを送信するホスト装置において、
前記各印刷装置の状態を監視する状態監視要求を送信する要求送信手段と、
前記要求に応じた前記各印刷装置における印刷処理状態を含む要求応答情報をマージした結果を、上流側の前記印刷装置から受け取るマージ結果受け取り手段と、
前記要求応答情報をマージした結果に含まれる前記各印刷装置における印刷処理状態に従って印刷結果レポートのデータを生成するレポート生成手段と、
前記印刷結果レポートのデータを、最後に印刷処理を行った前記印刷装置へと送信するレポート送信手段と、
を備えることを特徴とするホスト装置。
【請求項３】
印刷媒体に対する印刷処理を実行する印刷装置を少なくとも２台以上ネットワーク接続した印刷システムに対してデータを送信するホスト装置を制御するコンピュータを、
前記各印刷装置の状態を監視する状態監視要求を送信する要求送信手段と、
前記要求に応じた前記各印刷装置における印刷処理状態を含む要求応答情報をマージした結果を、上流側の前記印刷装置から受け取るマージ結果受け取り手段と、
前記要求応答情報をマージした結果に含まれる前記各印刷装置における印刷処理状態に従って印刷結果レポートのデータを生成するレポート生成手段と、
前記印刷結果レポートのデータを、最後に印刷処理を行った前記印刷装置へと送信するレポート送信手段と、
として機能させることを特徴とするプログラム。
【請求項４】
ホスト装置から送信されたデータの印刷媒体に対する印刷処理を実行する印刷装置を少なくとも２台以上ネットワーク接続した印刷システムにおけるレポート印刷方法であって、
要求送信手段が、前記ホスト装置から前記各印刷装置の状態を監視する状態監視要求を送信するステップと、
要求送信手段が、前記ホスト装置からの前記状態監視要求を、前記データ送信方向上流側に位置する前記印刷装置から下流側に位置する前記印刷装置へと順に送信するステップと、
情報マージ手段が、前記要求に応じた前記各印刷装置における印刷処理状態を含む要求応答情報を、下流側に位置する前記印刷装置から上流側に位置する前記印刷装置へと順にマージするステップと、
マージ結果送信手段が、下流側に位置する全ての前記印刷装置からの前記要求応答情報をマージした結果を、上流側に位置する前記印刷装置から前記ホスト装置に送信するステップと、
レポート生成手段が、全ての前記印刷装置からの前記要求応答情報をマージした結果を受け取った前記ホスト装置で、前記要求応答情報をマージした結果に含まれる前記各印刷装置における印刷処理状態に従って印刷結果レポートのデータを生成するステップと、
レポート送信手段が、前記印刷結果レポートのデータを、前記ホスト装置から最後に印刷処理を行った前記印刷装置へと送信するステップと、
を含むことを特徴とするレポート印刷方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レーザプリンタやＭＦＰ（Multi Function Peripheral）などの印刷装置を
備える印刷システム、ホスト装置、プログラムおよびレポート印刷方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年においては、インターネット網を経由して印刷を行うインターネットプリントシステムが開発されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
また、近年においては、図１９に示すように、複数の企業や事業所のイントラネット２００，３００を、インターネット網４００を介して相互接続したエクストラネットも利用されつつある。図１９に示すようなエクストラネットによれば、一方のイントラネット２００上のサーバなどのホストコンピュータから他方のイントラネット３００上のプリンタに対して印刷処理を実行することができる。
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−２７１３４７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に開示されているようなインターネットプリントシステムや図１９に示すようなエクストラネットにおいては、印刷の途中でプリンタにオペレータ操作が必要な印刷不可状態（紙なし、紙ジャム、トナーエンド、その他障害）が生じて印刷が停止した場合であっても、ホストコンピュータ側ではプリンタ側の状況を把握することができず、印刷停止状態のまま放置されてしまう事態が生じるという問題がある。
【０００６】
本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、ネットワーク環境において、障害発生時に印刷停止状態になることを回避して代替印刷による印刷継続を可能とした場合に、送信側、受信側の両方が、代替印刷されたことを確認することができるようにするとともに、代替印刷されたプリンタの履歴により印刷された用紙の取り忘れや取り間違いを防止することができるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、請求項１にかかる発明の印刷システムは、ホスト装置から送信されたデータの印刷媒体に対する印刷処理を実行する印刷装置を少なくとも２台以上ネットワーク接続した印刷システムにおいて、前記ホスト装置により、前記各印刷装置の状態を監視する状態監視要求を送信する要求送信手段と、前記データ送信方向上流側に位置する前記印刷装置により、前記ホスト装置からの前記状態監視要求を、下流側に位置する前記印刷装置へと順に送信する要求送信手段と、下流側に位置する前記印刷装置により、前記要求に応じた前記各印刷装置における印刷処理状態を含む要求応答情報を、上流側に位置する前記印刷装置へと順にマージする情報マージ手段と、上流側に位置する前記印刷装置により、下流側に位置する全ての前記印刷装置からの前記要求応答情報をマージした結果を、前記ホスト装置に送信するマージ結果送信手段と、全ての前記印刷装置からの前記要求応答情報をマージした結果を受け取った前記ホスト装置により、前記要求応答情報をマージした結果に含まれる前記各印刷装置における印刷処理状態に従って印刷結果レポートのデータを生成するレポート生成手段と、前記ホスト装置により、前記印刷結果レポートのデータを、最後に印刷処理を行った前記印刷装置へと送信するレポート送信手段と、を備えることを特徴とする。
【０００８】
また、請求項２にかかる発明のホスト装置は、印刷媒体に対する印刷処理を実行する印刷装置を少なくとも２台以上ネットワーク接続した印刷システムに対してデータを送信するホスト装置において、前記各印刷装置の状態を監視する状態監視要求を送信する要求送信手段と、前記要求に応じた前記各印刷装置における印刷処理状態を含む要求応答情報をマージした結果を、上流側の前記印刷装置から受け取るマージ結果受け取り手段と、前記要求応答情報をマージした結果に含まれる前記各印刷装置における印刷処理状態に従って印刷結果レポートのデータを生成するレポート生成手段と、前記印刷結果レポートのデータを、最後に印刷処理を行った前記印刷装置へと送信するレポート送信手段と、を備えることを特徴とする。
【０００９】
また、請求項３にかかる発明のプログラムは、印刷媒体に対する印刷処理を実行する印刷装置を少なくとも２台以上ネットワーク接続した印刷システムに対してデータを送信するホスト装置を制御するコンピュータを、前記各印刷装置の状態を監視する状態監視要求を送信する要求送信手段と、前記要求に応じた前記各印刷装置における印刷処理状態を含む要求応答情報をマージした結果を、上流側の前記印刷装置から受け取るマージ結果受け取り手段と、前記要求応答情報をマージした結果に含まれる前記各印刷装置における印刷処理状態に従って印刷結果レポートのデータを生成するレポート生成手段と、前記印刷結果レポートのデータを、最後に印刷処理を行った前記印刷装置へと送信するレポート送信手段と、として機能させることを特徴とする。
【００１０】
また、請求項４にかかる発明のレポート印刷方法は、ホスト装置から送信されたデータの印刷媒体に対する印刷処理を実行する印刷装置を少なくとも２台以上ネットワーク接続した印刷システムにおけるレポート印刷方法であって、要求送信手段が、前記ホスト装置から前記各印刷装置の状態を監視する状態監視要求を送信するステップと、要求送信手段が、前記ホスト装置からの前記状態監視要求を、前記データ送信方向上流側に位置する前記印刷装置から下流側に位置する前記印刷装置へと順に送信するステップと、情報マージ手段が、前記要求に応じた前記各印刷装置における印刷処理状態を含む要求応答情報を、下流側に位置する前記印刷装置から上流側に位置する前記印刷装置へと順にマージするステップと、マージ結果送信手段が、下流側に位置する全ての前記印刷装置からの前記要求応答情報をマージした結果を、上流側に位置する前記印刷装置から前記ホスト装置に送信するステップと、レポート生成手段が、全ての前記印刷装置からの前記要求応答情報をマージした結果を受け取った前記ホスト装置で、前記要求応答情報をマージした結果に含まれる前記各印刷装置における印刷処理状態に従って印刷結果レポートのデータを生成するステップと、レポート送信手段が、前記印刷結果レポートのデータを、前記ホスト装置から最後に印刷処理を行った前記印刷装置へと送信するステップと、を含むことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、ホスト装置が得た各印刷装置における印刷処理状態（出力先や出力ペ
ージ数など）を含む情報に基づきレポート印刷を行なうため、一元管理されたデータを印刷結果レポートとして印刷することが出来るので、送信側、受信側の両方が、印刷結果レポートを確認することで、代替印刷されたことを確認することができるとともに、代替印刷されたプリンタの履歴により印刷された用紙の取り忘れや取り間違いを防止することができる、という効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下に添付図面を参照して、この発明にかかる印刷システム、ホスト装置、プログラムおよびレポート印刷方法の最良な実施の形態を詳細に説明する。
【００１３】
本発明の実施の一形態を図１ないし図１６に基づいて説明する。本実施の形態は印刷装置としてレーザプリンタやＭＦＰ（Multi Function Peripheral）を適用した例である。
【００１４】
［１．システムの全体構成］
図１は、本発明の実施の一形態にかかるネットプリントシステム１００のシステム構築例を示す模式図である。図１に示すように、本実施の形態のネットプリントシステム１００は、複数の企業や事業所のイントラネットＡ，Ｂ、すなわちインターネット技術をベースにした社内ネットワークであるイントラネットＡ，Ｂを、インターネット網１０１を介して相互接続したエクストラネットを想定する。
【００１５】
図１に示すように、例えばコンビニエンスストア本社内のイントラネットＡは、各種のサーバコンピュータ（以下、サーバという）１にＬＡＮ（Local Area Network）等のネットワーク２を介してコンピュータやプリンタなどのクライアント３が複数台接続されたサーバクライアントシステムを想定する。このようなイントラネットＡにおいては、インターネット網１０１と、ＷＷＷ（World Wide Web）サーバなどの公開サーバ４を除く社内ネットワーク５との境界にファイアウォール６が設けられている。このファイアウォール６は、社内ネットワーク５とインターネット網１０１との間で出入りするパケットを監視し、決められたルールに従って、その通過を許可したり、阻止（廃棄）したりすることにより、社内ネットワーク５内のセキュリティを確保する。
【００１６】
一方、例えばフランチャイズ店舗内のイントラネットＢも、各種のサーバ１にＬＡＮ等のネットワーク２を介してコンピュータやプリンタなどのクライアント３が複数台接続されたサーバクライアントシステムを想定する。このようなイントラネットＢにおいても、インターネット網１０１と、公開サーバ４を除く社内ネットワーク５との境界にファイアウォール６が設けられている。
【００１７】
なお、イントラネットＡ，Ｂのネットワーク接続としては、インターネット網１０１に限るものではなく、専用の通信回線を用いて各イントラネットＡ，Ｂを接続するようにしても良い。また、イントラネットＡ内のサーバと複数台のプリンタにも応用しても良い。
【００１８】
また、ネットワーク２は有線通信に限るものではなく、無線通信（赤外線や電波等）であっても良い。また、光ファイバを用いたものであっても良い。
【００１９】
図２に示すように、上述したようなネットプリントシステム１００は、例えばコンビニエンスストア本社のイントラネットＡが備えるサーバ１の一つである印刷サーバ１１から、フランチャイズ店舗のイントラネットＢが備えるクライアント３の一つであるプリンタ３１に対して販促資料等の印刷処理をダイレクトに実行することができる。なお、図２に示すように、イントラネットＢにおいては、同機能を有する複数のプリンタ３１を備えている。
【００２０】
［２．印刷サーバの構成］
まず、イントラネットＡが備える印刷サーバ１１（サーバ１）について説明する。図３は、印刷サーバ１１の構成の一例を示すブロック図である。図３に示すように、印刷サーバ１１は、この印刷サーバ１１の動作制御を行うＣＰＵ（Central Processing Unit：中央処理装置）４１を備えている。このＣＰＵ４１には、ＣＰＵ４１が起動時に実行するプログラムや必要なデータ等を記憶するためのＲＯＭ（Read Only Memory）４２と、ＣＰＵ４１のワークエリア等を構成するためのＲＡＭ（Random Access Memory）４３とが内部バス５６を介して接続されている。
【００２１】
さらに、ＣＰＵ４１には、キャラクタジェネレータ４４、時計回路４５、ネットワーク伝送制御部４７、磁気ディスク装置４８、ＣＤ−ＲＯＭ装置４９、表示制御部４２および入力制御部５５が、内部バス５６を介して接続されており、これらの各要素間のデータのやりとりは、主としてこの内部バス５６を介して行われる。
【００２２】
キャラクタジェネレータ４４は、図形文字の表示データを発生するためのものである。時計回路４５は、現在日時情報を出力するためのものである。
【００２３】
ネットワークインタフェース回路４６は、この印刷サーバ１１をＬＡＮであるネットワーク２に接続するためのものであり、ネットワーク伝送制御部４７は、ネットワーク２を介して、他のサーバ１やクライアント３との間で種々のデータをやりとりするための各種所定のプロトコルスイートの通信制御処理を実行するためのものである。例えば、ネットワークインタフェース回路４６は、ネットワーク２およびインターネット網１０１を介して他のイントラネット（ここでは、イントラネットＢ）が備えるクライアント３の一つであるプリンタ３１を接続し、プリンタ３１へ印刷データ等を送信したり、プリンタ３１より印刷処理状態等を受信したりする等の動作を行う。
【００２４】
磁気ディスク装置４８は、ＯＳ（Operating System）、ＯＳ上で走る種々のアプリケーションプログラム、ワークデータ、ファイルデータ、画情報データなどの種々のデータを記憶するためのものである。本実施の形態においては、アプリケーションプログラムとして、印刷データ送信プログラムなどが記憶されている。ＣＤ−ＲＯＭ装置４９は、交換可能な記録媒体であるＣＤ−ＲＯＭ５０に記憶されているデータ（種々のアプリケーションプログラム、ワークデータ、ファイルデータ、画情報データなどの種々のデータ）を読み込むためのものである。
【００２５】
このような印刷サーバ１１では、ユーザが電源を投入するとＣＰＵ４１がＲＯＭ４２内のローダーというプログラムを起動させ、磁気ディスク装置４８よりＯＳをＲＡＭ４３に読み込み、このＯＳを起動させる。このようなＯＳは、ユーザの操作に応じてアプリケーションプログラムを起動したり、情報を読み込んだり、保存を行ったりする。なお、記録媒体はＣＤ−ＲＯＭ５０に限るものではなく、フレキシブルディスク（ＦＤ）、ＣＤ−Ｒ、ＣＤ−ＲＷ、ＤＶＤ、半導体メモリ等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体であれば良い。この場合、ＣＤ−ＲＯＭ装置４９を記憶媒体のデータを読み込み可能なものに変更することはいうまでもない。また、アプリケーションプログラムは、所定のＯＳ上で動作するものに限らず、後述の各種処理の一部の実行をＯＳに肩代わりさせるものであってもよいし、所定のアプリケーションソフトやＯＳなどを構成する一群のプログラムファイルの一部として含まれているものであってもよい。
【００２６】
なお、一般的には、印刷サーバ１１の磁気ディスク装置４８にインストールされるアプリケーションプログラムは、ＣＤ−ＲＯＭ５０などの記憶媒体に記録され、この記憶媒体に記録されたアプリケーションプログラムが磁気ディスク装置４８にインストールされる。このため、ＣＤ−ＲＯＭ５０等の可搬性を有する記憶媒体も、アプリケーションプログラムを記憶する記憶媒体となり得る。さらには、アプリケーションプログラムは、例えばネットワークインタフェース回路４６を介して外部から取り込まれ、磁気ディスク装置４８にインストールされても良い。
【００２７】
ＣＲＴなどの表示装置５１は、この印刷サーバ１１を操作するための画面を表示するためのものであり、表示制御部５２は、表示装置５１の表示内容を制御するためのものである。
【００２８】
キーボード装置５３は、この印刷サーバ１１に対する各種の指示を種々のキー操作により行わせるためのものであり、画面指示装置５４は、表示装置５１の任意の点を指示する等の操作作業を行うためのもの（例えば、マウス等のポインティングデバイス）であり、入力制御部５５は、キーボード装置５３および画面指示装置５４の入力情報を取り込む等するためのものである。
【００２９】
また、印刷文書情報は、この印刷サーバ１１で適宜なアプリケーションプログラムが起動され、当該アプリケーションプログラムにより作成されて磁気ディスク装置５８に保存されたり、ＣＤ−ＲＯＭ５０に保存されているものがＣＤ−ＲＯＭ装置４９により読み出されて、印刷サーバ１１に取り込まれたり、ネットワーク２およびインターネット網１０１を介して電子メール等で受信した情報から再構築されて印刷サーバ１１に取り込まれたりすることで、印刷サーバ１１に保存される。
【００３０】
［３．プリンタの構成］
次に、イントラネットＢが備える印刷装置であるプリンタ３１（クライアント３）について説明する。図４は、プリンタ３１の構成の一例を示すブロック図である。図４に示すように、プリンタ３１は、このプリンタ３１の各部の制御処理および画像形成処理などの各種制御処理を行うプリンタコントローラ（マザーボード）６１を備えている。このプリンタコントローラ６１には、オペレーションパネル６２、プリンタエンジン６３および磁気ディスク装置６４が接続されている。
【００３１】
プリンタコントローラ６１は、その時設定されている制御モードおよび各イントラネットＡ，Ｂの各種サーバ１（例えば、イントラネットＡの印刷サーバ１１）からの制御コードに従って各イントラネットＡ，Ｂの各種サーバ１（例えば、イントラネットＡの印刷サーバ１１）からの印刷データを描画データに変換してプリンタエンジン６３へ出力する制御機構の総称で次のようなモジュールで構成される。プリンタコントローラ６１には、制御の主体となるＣＰＵ８１、ＲＡＭ８２、このプリンタ３１に固有な各種の情報を記憶するためのＲＯＭ８３、電源のＯＮ／ＯＦＦに関わらずデータを保持できる不揮発性メモリであるＮＶ−ＲＡＭ８４、印刷の時に使用される数種の書体を保持しているメモリであるＦｏｎｔ ＲＯＭ８５、エンジンＩ／Ｆ８６、オペレーションパネル６２を接続するパネルＩ／Ｆ８７、磁気ディスク装置６４を接続するディスクＩ／Ｆ８８、ネットワークＩ／Ｆ８９などで構成されている。
【００３２】
ＲＡＭ８２は、ＣＰＵ８１のワーク領域、各イントラネットＡ，Ｂの各種サーバ１からのデータ受信バッファ、また処理後のイメージ展開領域に使用される。
【００３３】
エンジンＩ／Ｆ８６は、プリンタコントローラ６１とプリンタエンジン６３への制御信号とプリンタエンジン６３からプリンタコントローラ６１へのステータス信号を送受信するＩ／Ｆである。
【００３４】
ネットワークＩ／Ｆ８９は、接続手段として機能するものであって、ネットワーク２を介して各イントラネットＡ，Ｂの各種サーバ１（例えば、印刷サーバ１１）からプリンタ３１への制御信号およびデータとプリンタ３１からのステータス信号を送受信するためのものである。
【００３５】
オペレーションパネル６２は、プリンタ３１のステータス表示およびモード、印刷条件を変更することができるスイッチ部である。
【００３６】
プリンタエンジン６３は、電子写真プロセス方式により画像を形成して印刷媒体の一例である記録用紙に記録出力するためのものである。印刷媒体としては記録用紙に限るものではなく、ＯＨＰシートなどにも適用可能である。より詳細には、プリンタコントローラ６１からの描画データと制御情報に基づいて、感光体上に静電作像し給紙部より転写紙を給紙して画像を形成する。
【００３７】
磁気ディスク装置６４は、種々の印刷文書情報を格納したり、それ以外の適宜な情報ファイル等を保存したりするためのものである。加えて、磁気ディスク装置６４には、ＯＳ（Operating System）、ＯＳ上で走る種々のアプリケーションプログラムが記憶されている。本実施の形態においては、アプリケーションプログラムとして、印刷処理プログラムなどが記憶されている。
【００３８】
このような構成のプリンタ３１は、サーバ１などと同様に、ユーザが電源を投入すると磁気ディスク装置６４よりＯＳをＲＡＭ８２に読み込み、このＯＳを起動させる。このようにして起動したＯＳは、ユーザの操作に応じてアプリケーションプログラムを起動したり、情報を読み込んだり、保存を行ったりする。また、アプリケーションプログラムは、所定のＯＳ上で動作するものに限らず、後述の各種処理の一部の実行をＯＳに肩代わりさせるものであってもよいし、所定のアプリケーションプログラムやＯＳなどを構成する一群のプログラムファイルの一部として含まれているものであってもよい。
【００３９】
なお、一般的には、プリンタ３１の磁気ディスク装置６４にインストールされるアプリケーションプログラム７２は、ＣＤ−ＲＯＭ（図示せず）などの記憶媒体に記録され、この記憶媒体に記録されたアプリケーションプログラム７２が磁気ディスク装置６４にインストールされる。このため、ＣＤ−ＲＯＭ等の可搬性を有する記憶媒体も、アプリケーションプログラム７２を記憶する記憶媒体となり得る。さらには、アプリケーションプログラム７２は、例えばネットワークＩ／Ｆ８９を介して外部から取り込まれ、磁気ディスク装置６４にインストールされても良い。
【００４０】
なお、本実施の形態のプリンタ３１は、磁気ディスク装置６４を備えるものとしたが、これに限るものではなく、半導体メモリ等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体にアプリケーションプログラム７２やＯＳ７１などを格納するようにしても良い。
【００４１】
［４．プリンタ代替処理］
次に、印刷サーバ１１のＣＰＵ４１およびプリンタ３１のＣＰＵ８１が実行する各種の演算処理のうち、本実施の形態のネットプリントシステム１００が発揮する特徴的な処理であるプリンタ代替処理について以下に説明する。
【００４２】
ネットプリントシステム１００においては、インターネット網１０１を介してイントラネットＡのホスト装置である印刷サーバ１１からイントラネットＢのプリンタ３１に印刷データが入力されると、イントラネットＢのプリンタ３１側で、入力された印刷データについての描画データがプリンタコントローラ６１の制御情報に基づいて生成され、生成された描画データがプリンタコントローラ６１からプリンタエンジン６３に渡され、プリンタスタート命令がかかり印刷が開始されることになる。ここで、イントラネットＢのプリンタ３１において、印刷の途中にもかかわらず、印刷処理が実行されているプリンタ３１にオペレータ操作が必要な印刷不可状態（紙なし、紙ジャム、トナーエンド、その他障害）が発生することがある。そこで、本実施の形態のネットプリントシステム１００においては、印刷処理が実行されているプリンタ３１にオペレータ操作が必要な印刷不可状態が発生した場合には、印刷処理の対象を他のプリンタ３１に切り替えることによって、印刷を継続することを可能にし、イントラネットＢにおいて印刷停止状態にならないようにする、というプリンタ代替処理を実行するようにしたものである。
【００４３】
印刷サーバ１１は、アプリケーションプログラムとして、印刷データ送信プログラムを磁気ディスク装置４８に記憶している。すなわち、印刷サーバ１１は、ＯＳ上で動作する印刷データ送信プログラムが起動すると、この印刷データ送信プログラムに従い、ＣＰＵ４１が各部を制御してプリンタ代替処理の一部となる印刷データ送信処理を実行する。
【００４４】
プリンタ３１は、アプリケーションプログラムとして、印刷処理プログラムを磁気ディスク装置６４に記憶している。すなわち、プリンタ３１は、ＯＳ上で動作する印刷処理プログラムが起動すると、この印刷データ送信プログラムに従い、ＣＰＵ８１が各部を制御してプリンタ代替処理の一部となる印刷処理を実行する。
【００４５】
ここで、図５はプリンタ３１のプリンタ代替処理にかかる機能構成を概略的に示すブロック図である。図５に示すように、プリンタ３１は、抑制情報受信部２０２と、抑制情報送信部２０３と、データ送信部２０４と、削除情報受信部２０５と、削除部２０６と、削除情報送信部２０７と、抑制解除情報受信部２０８と、抑制解除部２０９と、抑制解除情報送信部２１０と、要求受信部２１１と、要求送信部２１２と、応答情報受信部２１３と、情報マージ部２１４と、マージ結果送信部２１５と、を備えている。
【００４６】
また、図６は印刷サーバ１１のプリンタ代替処理にかかる機能構成を概略的に示すブロック図である。図６に示すように、印刷サーバ１１は、ホスト要求送信部３０１と、マージ結果受け取り部３０２と、レポート生成部３０３と、レポート送信部３０４と、を備えている。
【００４７】
ここで、図７はプリンタ３１のプリンタ代替処理にかかる機能構成を概略的に示す模式図である。図７に示すように、プリンタコントローラ６１は、概略的には、排紙通知受信処理と、コマンド受信処理と、を実行する。
【００４８】
排紙通知受信処理は、プリンタエンジン６３から印刷完了通知を受け取る。そして、ＮＶ−ＲＡＭ８４に形成されるジョブ管理テーブルを読み込み、ＪＯＢ  ＩＤ毎に印刷完了ページ数をカウントアップして、ＮＶ−ＲＡＭ８４へ保存する。加えて、排紙通知受信処理は、プリンタエンジン６３から障害通知を受け取った場合には、障害通知にかかるエラーコードをＮＶ−ＲＡＭ８４へ保存する。
【００４９】
コマンド受信処理は、印刷サーバ１１（サーバ１）またはデータ送信方向上流に位置する上位プリンタ３１から送信されるコマンド（データ送信／状態監視）を受信し、受信したコマンドをデータ送信方向下流に位置する下位プリンタ（サブプリンタ）３１へ送信する。また、コマンド受信処理は、下位プリンタ（サブプリンタ）３１から状態監視コマンドに応じた応答情報を受け取ると、ＮＶ−ＲＡＭ８４に形成されるジョブ管理テーブルを読み込み、応答情報に含まれるページ情報（印刷完了ページ数を含んでいる）のマージ処理を行う。また、コマンド受信処理は、下位プリンタ（サブプリンタ）３１から受け取った状態監視コマンドに応じた応答情報中に、エラーコードがある場合または応答情報に障害情報がある場合には、障害情報のマージ処理を行う。そして、コマンド受信処理は、ジョブ管理テーブル内の応答情報を印刷サーバ１１（サーバ１）または上位プリンタ３１へ返す。
【００５０】
次いで、プリンタ代替処理について、シーン毎に具体的に説明する。
【００５１】
図８は、プリンタ代替処理を含むネットプリント処理の処理手順を示すシーケンス図である。なお、図８においては、「メインプリンタ」となるプリンタ３１ａ、「サブプリンタ１」となるプリンタ３１ｂ、「サブプリンタ２」となるプリンタ３１ｃの３台がネットワーク接続されているイントラネットＢを想定している。
【００５２】
なお、「メインプリンタ」はホスト装置から一意に決定されるが、「サブプリンタ１」、「サブプリンタ２」については固定的に決められるものであっても良いし、その順序が処理毎に変わるものであっても良い。例えば、「サブプリンタ１」、「サブプリンタ２」のような順序については、プリンタの記憶部（ＲＯＭ８３、ＮＶ−ＲＡＭ８４、磁気ディスク装置６４など）に、次にデータを送るプリンタのＩＰアドレスを記憶しておき、データ転送の際に記憶されたＩＰアドレスを参照することで実現可能である。
【００５３】
まず、ネットプリント処理においては装置獲得処理が実行される。
【００５４】
（１）メインプリンタは、印刷サーバ１１から「装置獲得」コマンドを受信すると、プリンタの占有処理を行い、サブプリンタ（図８のサブプリンタ１）へ「装置獲得」コマンドを送信する。ここに、要求受信部２１１による要求受信手段の機能および要求送信部２１２による要求送信手段の機能が実行される。この時、メインプリンタは排紙抑制を情報に指定する。この情報は、印刷処理を抑制する印刷抑制情報である。ここに、抑制情報送信部２０３による抑制情報送信手段の機能が実行される。
【００５５】
（２）サブプリンタ（図８のサブプリンタ１）は、プリンタの占有処理を行う。また、情報には排紙抑制することが指定されているので、サブプリンタはプリンタの排紙抑制を行う。ここに、抑制情報受信部２０２による抑制情報受信手段の機能が実行される。サブプリンタはさらに下位（データ送信方向下流）のサブプリンタ（図８のサブプリンタ２）がある場合、上位（データ送信方向上流）から受信した「装置獲得」コマンドを送信する。ここに、抑制情報送信部２０３による抑制情報送信手段の機能が実行される。サブプリンタは下位のサブプリンタが無い場合、上位プリンタへ「装置獲得応答」コマンドを送信する。また、下位プリンタは上位プリンタへ「装置獲得応答」コマンドを送信する。装置獲得応答には、プリンタのＩＰアドレスが含まれており、図９に示すように、上位プリンタは下位プリンタの応答情報（プリンタのＩＰアドレス）を順にマージして送信する。ここに、応答情報受信部２１３による応答情報受信手段の機能および情報マージ部２１４による情報マージ手段の機能が実行される。そして、メインプリンタはサブプリンタからの応答を待ち合わせし、印刷サーバ１１へ「装置獲得応答」のコマンドを送信する。ここに、マージ結果送信部２１５によるマージ結果送信手段の機能が実行される。
【００５６】
これにより、印刷サーバ１１側では、全てのプリンタの情報がマージされた結果の情報を受け取ることになる。ここに、マージ結果受け取り部３０２によるマージ結果受け取り手段の機能が実行される。
【００５７】
なお、プリンタから印刷サーバ１１側への情報送信は、インターネット網１０１およびファイアウォール６を介して行うため、ルール付けによりその通過を許可するか、メールに添付するなどにより行うものとする。以下におけるプリンタから印刷サーバ１１側への情報送信についても同様である。
【００５８】
印刷サーバ１１側では、各サブプリンタおよびメインプリンタの情報をマージしたプリンタ情報をログとして管理する。
【００５９】
（３）メインプリンタは、印刷サーバ１１から「ＪＯＢ開始」コマンドを受信すると、ＪＯＢ開始処理を行い、サブプリンタ（図８のサブプリンタ１）へ「ＪＯＢ開始」コマンドを送信する。この時、メインプリンタは取得したＪＯＢ  ＩＤを情報に追加する。
【００６０】
（４）サブプリンタ（図８のサブプリンタ１）は、ＪＯＢ開始処理を行うが、ＪＯＢ  ＩＤの作成は行わず、メインプリンタから通知されたＪＯＢ  ＩＤを使用することで、プリンタ間のジョブ管理の同期をとる。サブプリンタはさらに下位のサブプリンタ（図８のサブプリンタ２）がある場合、上位から受信した「ＪＯＢ開始」コマンドを送信する。サブプリンタは下位のサブプリンタが無い場合、上位プリンタへ「ＪＯＢ開始応答」コマンドを送信する。また、下位プリンタは上位プリンタへ「ＪＯＢ開始応答」コマンドを送信する。メインプリンタはサブプリンタからの応答を待ち合わせし、印刷サーバ１１へ「ＪＯＢ開始応答」コマンドを送信する。
【００６１】
以上のようにネットプリント処理における装置獲得処理が終了すると、印刷処理が実行される。図１０は、印刷処理（通常時処理）の処理手順を示すシーケンス図である。
【００６２】
［４．１．印刷処理（通常時処理）］
（１１）メインプリンタは、印刷サーバ１１から「データ送信」コマンドを受信すると、サブプリンタ（図８のサブプリンタ１）へ「データ送信」コマンドを送信する。ここに、データ送信部２０４によるデータ送信手段が実行される。
【００６３】
（１２）サブプリンタ（図８のサブプリンタ１）は、さらに下位のサブプリンタ（図８のサブプリンタ２）がある場合、サブプリンタは上位から受信した「データ送信」コマンドを下位のサブプリンタに送信する。ここに、データ送信部２０４によるデータ送信手段が実行される。サブプリンタは下位のサブプリンタが無い場合、上位プリンタへ「データ送信応答」コマンドを送信する。また、下位プリンタは上位プリンタへ「データ送信応答」コマンドを送信する。下位プリンタはその後、印刷データ処理を行う。メインプリンタは、サブプリンタからの応答を待ち合わせし、印刷サーバ１１へ「データ送信応答」コマンドを送信した後、一般的な印刷データ処理を行う。
【００６４】
（１３）メインプリンタは、排紙毎にサブプリンタへ「ページ削除」コマンドを送信する。ここに、削除情報送信部２０７による削除情報送信手段の機能が実行される。サブプリンタは「ページ削除」コマンドを受信し、さらに下位のサブプリンタがある場合、上位から受信した「ページ削除」コマンドを送信する。ここに、削除情報受信部２０５による削除情報受信手段の機能および削除情報送信部２０７による削除情報送信手段の機能が実行される。「ページ削除」コマンドを受信したサブプリンタは、印刷完了ページ数の同期を取り、印刷処理済みページの削除を行う。ここに、削除部２０６による削除手段の機能が実行される。
【００６５】
（１４）メインプリンタは、印刷サーバ１１から「状態監視」コマンドを受信すると、サブプリンタ（図８のサブプリンタ１）へ「状態監視」コマンドを送信する。ここに、要求受信部２１１による要求受信手段の機能および要求送信部２１２による要求送信手段の機能が実行される。また、ホスト要求送信部３０１によるホスト要求送信手段の機能が実行される。
【００６６】
（１５）サブプリンタ（図８のサブプリンタ１）は、さらに下位のサブプリンタ（図８のサブプリンタ２）がある場合、上位のメインプリンタから受信した「状態監視」コマンドを下位のサブプリンタ（図８のサブプリンタ２）に送信する。サブプリンタは下位のサブプリンタが無い場合、上位プリンタへ「状態監視応答」コマンドを送信する。本実施の形態においては、図１１に示すように、上位のプリンタは下位のプリンタからの応答情報をマージして、更に上位のプリンタ（最上位のプリンタであるメインプリンタは印刷サーバ）に対して送信する。
【００６７】
図１１に示すように、上位プリンタは、ＪＯＢ  ＩＤ毎に、応答した全ての下位プリンタの印刷完了ページ数および当該上位プリンタの印刷完了ページを加算した印刷完了ページ数と、応答した全ての下位プリンタおよび当該上位プリンタを加算した総数であるプリンタ数と、プリンタ情報（応答した全ての下位プリンタおよび当該上位プリンタ毎のＩＰアドレス、ＪＯＢ  ＩＤ、印刷完了ページ数）とを含むページ情報を、応答情報の一部として生成する。ここに、応答情報受信部２１３による応答情報受信手段の機能、情報マージ部２１４による情報マージ手段の機能およびマージ結果送信部２１５によるマージ結果送信手段の機能が実行される。
【００６８】
加えて、本実施の形態においては、応答情報の一部として障害情報も生成する。ここで、障害とは、オペレータ操作が必要な印刷不可状態（紙なし、紙ジャム、トナーエンド、その他障害）がプリンタに発生した状態をいう。図１１に示すように、上位プリンタは、エラーとなったＪＯＢ  ＩＤ毎に、障害内容にかかるエラーコードと、エラーとなったプリンタ数と、プリンタ情報（エラーを応答した全ての下位プリンタおよびエラーがある場合の当該上位プリンタ毎のＩＰアドレス、エラーコード、エラーとなったＪＯＢ  ＩＤ）とを含む障害情報を、応答情報の一部として生成する。図１１は、下位プリンタに障害情報が無い場合を示している。
【００６９】
上述したように、メインプリンタは、サブプリンタからの応答を待ち合わせて応答情報をマージし、印刷サーバ１１に「状態監視応答」コマンドを送信する。メインプリンタ側において、オペレータ操作が必要な印刷不可状態（紙なし、紙ジャム、トナーエンド、その他障害）が発生しない場合は、ここで印刷処理が完了する。
【００７０】
一方、メインプリンタからの「状態監視応答」コマンドを受信した印刷サーバ１１側では、全てのプリンタの情報がマージされた印刷結果の応答情報を受け取ることになる。状態監視応答には印刷状態が含まれ、それによって印刷サーバ１１は印刷完了ページ数と印刷完了を検知できる。この場合はメインプリンタでのみ印刷されているので、メインプリンタの印刷完了ページ数のみが印刷サーバ１１に対して応答される。印刷サーバ１１側では、全てのプリンタの応答情報がマージされた印刷結果の応答情報をログとして管理する。
【００７１】
ここで、図１２はページ情報テーブルＴ１を示す模式図である。図１２に示すように、印刷サーバ１１のＲＡＭ４３に形成されるページ情報テーブルＴ１には、イントラネットＢのメインプリンタから送信された応答情報の一部であるページ情報が格納されている。ページ情報テーブルＴ１は、基本部ａ、応答した全てのプリンタの総数であるプリンタ数ｂ、詳細部ｃで構成されている。基本部ａには、ＪＯＢ  ＩＤ及び全プリンタの印刷完了ページ数がログとして格納されている。また、詳細部ｃには、各プリンタのＩＰアドレス、各プリンタのＪＯＢ  ＩＤ（全て一致する）、各プリンタの印刷完了ページ数が、ログとして格納されている。
【００７２】
また、図１３は障害情報テーブルＴ２を示す模式図である。図１３に示すように、印刷サーバ１１のＲＡＭ４３に形成される障害情報テーブルＴ２には、イントラネットＢのメインプリンタから送信された応答情報の一部である障害情報が格納されている。障害情報テーブルＴ２は、基本部ｄ、障害が発生した全てのプリンタの総数であるプリンタ数ｅ、詳細部ｆで構成されている。基本部ｄには、障害内容にかかるエラーコード及び障害が発生したＪＯＢ  ＩＤがログとして格納されている。また、詳細部ｆには、障害が発生した各プリンタのＩＰアドレス、障害が発生した各プリンタのエラーコード、障害が発生した各プリンタのＪＯＢ  ＩＤ（全て一致する）が、ログとして格納されている。
【００７３】
［４．２．印刷処理（障害発生時処理）］
次に、印刷処理中のプリンタにおいて、オペレータ操作が必要な印刷不可状態（紙なし、紙ジャム、トナーエンド、その他障害）が発生した場合における代替印刷機能について説明する。代替印刷機能とは、複数台のプリンタをＬＡＮ経由でチェインして構成されるプリンタ群で印刷を行う機能である。なお、複数台のプリンタの接続方法はチェイン型に限るものではなく、スター型、バス型、リング型などの各種の接続方法を適用することが可能である。図１４は、印刷処理（障害発生時処理）の処理手順を示すシーケンス図である。
【００７４】
（１６）オペレータ操作が必要な印刷不可状態（例えば、紙なし）がメインプリンタで発生した場合には、メインプリンタはサブプリンタ（図８のサブプリンタ１）へ「排紙抑制解除」コマンドを送信する。ここに、抑制解除情報送信部２１０による抑制解除情報送信手段の機能が実行される。また、メインプリンタは排紙機能を停止し、その後の排紙を行わない。この時、メインプリンタはメインプリンタ自体に排紙抑制を情報に指定する。この情報は、印刷処理を抑制する印刷抑制情報である。
【００７５】
（１７）「排紙抑制解除」コマンドを受信したサブプリンタ（図８のサブプリンタ１）は、排紙抑制解除処理を行い、継続印刷を開始する。ここに、抑制解除情報受信部２０８による抑制解除情報受信手段の機能および抑制解除部２０９による抑制解除手段の機能が実行される。
【００７６】
（１８）サブプリンタ（図８のサブプリンタ１）は、排紙毎にメインプリンタへ「ページ削除」コマンドを送信する。また、サブプリンタは、さらに下位のサブプリンタ（図８のサブプリンタ２）がある場合、下位のサブプリンタへ「ページ削除」コマンドを送信する。「ページ削除」コマンドを受信したメインプリンタと下位プリンタは、印刷完了ページ数の同期を取り、印刷処理済みページの削除を行う。
【００７７】
（１９）メインプリンタは、印刷サーバ１１から「状態監視」コマンドを受信すると、サブプリンタ（図８のサブプリンタ１）へ「状態監視」コマンドを送信する。
【００７８】
（２０）サブプリンタ（図８のサブプリンタ１）は、さらに下位のサブプリンタ（図８のサブプリンタ２）がある場合、上位のメインプリンタから受信した「状態監視」コマンドを下位のサブプリンタ（図８のサブプリンタ２）に送信する。サブプリンタは下位のサブプリンタが無い場合、上位プリンタへ「状態監視応答」コマンドを送信する。メインプリンタは、サブプリンタからの応答を待ち合わせし、印刷サーバ１１に「状態監視応答」コマンドを送信する。これにより、印刷サーバ１１側では、全てのプリンタの情報がマージされた印刷結果の情報を受け取ることになる。状態監視応答には印刷状態が含まれ、それによって印刷サーバ１１は印刷完了ページ数と印刷完了を検知できる。状態監視応答には印刷状態が含まれ、それによって印刷サーバ１１は印刷完了ページ数と印刷完了を検知できる。この場合はメインプリンタとサブプリンタ１とで印刷されているので、メインプリンタとサブプリンタ１の印刷完了ページ数がマージされて応答される。
【００７９】
本実施の形態においては、図１５に示すように、オペレータ操作が必要な印刷不可状態（例えば、紙なし）の障害がメインプリンタで発生した場合には、印刷サーバ１１へは障害を応答せずにサブプリンタ１で印刷を継続する。また、オペレータ操作が必要な印刷不可状態（例えば、紙なし）の障害がサブプリンタ１で発生した場合には、更にサブプリンタ２が用意されているので、印刷サーバ１１へは障害を応答せずにサブプリンタ２で印刷を継続する。
【００８０】
また、メインプリンタで障害発生中のため、上述したように、応答情報の一部として障害情報が設定される。ただし、サブプリンタ１が稼働中のため、プリンタとしての障害情報は設定されず、内訳としてメインプリンタの障害情報を設定する。これは、代替印刷機能というものが、印刷先をプリンタ「群」として見ているためである。
【００８１】
ここで、図１６は代替印刷の一例を示す模式図である。図１６は、１０枚の印刷データを使用したケースであって、メインプリンタで５枚を印刷後に用紙切れが発生した後、印刷処理がサブプリンタ１に移行し、サブプリンタ１で３枚を印刷後に紙ジャムが発生している。その後、印刷処理がサブプリンタ２に移行し、サブプリンタ２で２枚が印刷されている。図１６に示すように、障害が発生した場合には、応答情報の一部として障害情報が付加されることになる。
【００８２】
一方、メインプリンタからの「状態監視応答」コマンドを受信した印刷サーバ１１側では、全てのプリンタの情報がマージされた印刷結果の応答情報を受け取ることになる。状態監視応答には印刷状態が含まれ、それによって印刷サーバ１１は印刷完了ページ数と印刷完了を検知できる。この場合はメインプリンタ、サブプリンタ１、サブプリンタ２で印刷されているので、メインプリンタ、サブプリンタ１、サブプリンタ２の印刷完了ページ数が印刷サーバ１１に対して応答される。印刷サーバ１１側では、図１２および図１３に示すように、全てのプリンタの応答情報がマージされた印刷結果の応答情報をログとして管理する。
【００８３】
以上のようにネットプリント処理における印刷処理が終了すると、図８に示すような装置解放処理が実行される。
【００８４】
（５）メインプリンタは、印刷サーバ１１から「ＪＯＢ終了」コマンドを受信すると、ＪＯＢ終了処理を行い、サブプリンタ（図８のサブプリンタ１）へ「ＪＯＢ終了」コマンドを送信する。
【００８５】
（６）メインプリンタから「ＪＯＢ終了」コマンドを受信したサブプリンタ（図８のサブプリンタ１）は、ＪＯＢ終了処理を行う。また、サブプリンタ（図８のサブプリンタ１）は、さらに下位のサブプリンタ（図８のサブプリンタ２）がある場合、上位のメインプリンタから受信した「ＪＯＢ終了」コマンドを下位のサブプリンタ（図８のサブプリンタ２）に送信する。サブプリンタは下位のサブプリンタが無い場合、上位プリンタへ「ＪＯＢ終了応答」コマンドを送信する。メインプリンタは、サブプリンタからの応答を待ち合わせし、印刷サーバ１１に「ＪＯＢ終了応答」コマンドを送信する。
【００８６】
（７）メインプリンタは、印刷サーバ１１から「装置解放」コマンドを受信すると、プリンタの解放処理を行い、サブプリンタ（図８のサブプリンタ１）へ「装置解放」コマンドを送信する。
【００８７】
（８）メインプリンタから「装置解放」コマンドを受信したサブプリンタ（図８のサブプリンタ１）は、プリンタの解放処理を行う。また、サブプリンタ（図８のサブプリンタ１）は、さらに下位のサブプリンタ（図８のサブプリンタ２）がある場合、上位のメインプリンタから受信した「装置解放」コマンドを下位のサブプリンタ（図８のサブプリンタ２）に送信する。サブプリンタは下位のサブプリンタが無い場合、上位プリンタへ「装置解放」コマンドを送信する。メインプリンタは、サブプリンタからの応答を待ち合わせし、印刷サーバ１１に「装置解放応答」コマンドを送信する。
【００８８】
［５．印刷結果レポート印刷処理］
次に、印刷結果レポートの印刷処理について説明する。図１７に示すように、印刷サーバ１１は、印刷サーバ１１がログとして管理するプリンタ情報および全てのプリンタの情報がマージされた印刷結果の情報（図１２および図１３参照）に基づき、印刷結果レポートの出力データを生成し、メインプリンタに送信する。ここに、レポート生成部３０３によるレポート生成手段の機能およびレポート送信部３０４によるレポート送信手段の機能が実行される。
【００８９】
印刷結果レポートは、上述した印刷処理に従い、最後に印刷処理を実行したプリンタにおいて印刷される。
【００９０】
図１８は、印刷結果レポートの一例を示す平面図である。図１８に示す印刷結果レポートには、ＪＯＢ  ＩＤ、文書名、総印刷完了ページ数とともに、プリンタ毎のプリンタ情報（ＩＰアドレス）、開始ページ、終了ページ、印刷ページ数が印字されている。また、障害が発生しているプリンタについては、その内容も印字されている。送信側、受信側の両方が、印刷結果レポートを確認することで、代替印刷されたことを確認することができるとともに、代替印刷されたプリンタの履歴により印刷された用紙の取り忘れや取り間違いを防止することができる。
【００９１】
このように本実施の形態によれば、データ送信方向下流側に位置する他の印刷装置に対して印刷処理を抑制する旨の印刷抑制情報を送信するとともに、ホスト装置から送信されたデータを下流側に位置する他の印刷装置に対して送信する。また、印刷媒体に対する印刷処理を１ページする毎に、ページ削除情報を下流側に位置する他の印刷装置に対して送信し、ページ削除情報に応じて他の印刷装置が記憶する印刷処理済みのページに対応するデータを削除させる。これにより、ページ削除情報を受信した他の印刷装置は、印刷処理済みページの削除を行うことで印刷処理済みのページ数の同期を取ることができるようになるので、例えば上流側に位置する当該装置が印刷処理を中止する場合であっても、下流側に位置する他の印刷装置における印刷処理の抑制を解除するようにすれば、他の印刷装置において残りのページについての印刷処理を継続することができるようになり、イントラネット間をインターネット網を介して相互接続したネットワーク環境においても、印刷処理の信頼性を上げることができる。
【００９２】
また、印刷中のプリンタにオペレータ操作が必要な印刷不可状態（紙なし、紙ジャム、トナーエンド、その他障害）が発生した場合であっても、代替のプリンタが継続して印刷を引き継ぐことで、障害が発生しても印刷が止まることがなくなるので、確実に印刷することができるようになり、印刷の信頼性を上げることができる。
【００９３】
また、下位のプリンタの情報と上位のプリンタの情報とをマージして、さらに上位のプリンタ（又はホスト装置）へ応答することにより、ホスト装置において確実に各種情報を把握することができるようになる。例えば、各印刷装置における印刷処理状態（出力先や出力ページ数など）を含む情報をマージして、さらに上位のプリンタ（又は印刷サーバ）へ応答することにより、送信側（印刷サーバ）は確実に各印刷装置における印刷結果を把握することができるようになる。
【００９４】
さらに、ホスト装置が得た各印刷装置における印刷処理状態（出力先や出力ページ数など）を含む情報に基づきレポート印刷を行なうため、一元管理されたデータを印刷結果レポートとして印刷することが出来るので、送信側、受信側の両方が、印刷結果レポートを確認することで、代替印刷されたことを確認することができるとともに、代替印刷されたプリンタの履歴により印刷された用紙の取り忘れや取り間違いを防止することができる。
【００９５】
さらにまた、ネットワーク接続されたプリンタ群が、同機能を有する複数のプリンタで構成されているため、プリンタが切り替わったとしても同様の印刷結果を得ることが出来る。
【００９６】
また、印刷サーバ側においては、プリンタ側に代替印刷機能を実装したことにより、障害の発生による印刷停止を無くすようにしたので、プリンタに障害が生じた際のリカバリ処理の開発工数を削減することができる。
【００９７】
さらに、プリンタ側においては、メインプリンタおよびサブプリンタを共通のアプリケーションで構成することで、プリンタを安価に提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００９８】
【図１】本発明の実施の一形態にかかるネットプリントシステムのシステム構築例を示す模式図である。
【図２】ネットプリントシステムのシステム構築例を示す模式図である。
【図３】印刷サーバの構成の一例を示すブロック図である。
【図４】プリンタの構成の一例を示すブロック図である。
【図５】プリンタのプリンタ代替処理にかかる機能構成を概略的に示すブロック図である。
【図６】印刷サーバのプリンタ代替処理にかかる機能構成を概略的に示すブロック図である。
【図７】プリンタ代替処理にかかる機能構成を概略的に示す模式図である。
【図８】プリンタ代替処理を含むネットプリント処理の処理手順を示すシーケンス図である。
【図９】応答情報を順にマージして送信する方式を示す模式図である。
【図１０】印刷処理（通常時処理）の処理手順を示すシーケンス図である。
【図１１】応答情報のマージ処理を示す模式図である。
【図１２】ページ情報テーブルを示す模式図である。
【図１３】障害情報テーブルを示す模式図である。
【図１４】印刷処理（障害発生時処理）の処理手順を示すシーケンス図である。
【図１５】代替印刷機能を示す模式図である。
【図１６】代替印刷の一例を示す模式図である。
【図１７】印刷結果レポートの印刷を示す模式図である。
【図１８】印刷結果レポートの一例を示す平面図である。
【図１９】従来のエクストラネットのシステム構築例を示す模式図である。
【符号の説明】
【００９９】
１１      ホスト装置
３１      印刷装置
１００    印刷システム
２０２    抑制情報受信部
２０３    抑制情報送信部
２０４    データ送信部
２０５    削除情報受信部
２０６    削除部
２０７    削除情報送信部
２０８    抑制解除情報受信部
２０９    抑制解除部
２１０    抑制解除情報送信部
２１１    要求受信部
２１２    要求送信部
２１３    応答情報受信部
２１４    情報マージ部
２１５    マージ結果送信部
３０１    ホスト要求送信部
３０２    マージ結果受け取り部
３０３    レポート生成部
３０４    レポート送信部
【図１】
2009104583.tif 000003
【図２】
2009104583.tif 000004
【図３】
2009104583.tif 000005
【図４】
2009104583.tif 000006
【図５】
2009104583.tif 000007
【図６】
2009104583.tif 000008
【図７】
2009104583.tif 000009
【図８】
2009104583.tif 000010
【図９】
2009104583.tif 000011
【図１０】
2009104583.tif 000012
【図１１】
2009104583.tif 000013
【図１２】
2009104583.tif 000014
【図１３】
2009104583.tif 000015
【図１４】
2009104583.tif 000016
【図１５】
2009104583.tif 000017
【図１６】
2009104583.tif 000018
【図１７】
2009104583.tif 000019
【図１８】
2009104583.tif 000020
【図１９】
2009104583.tif 000021