(57)【要約】【課題】作品販売等において、作品に限定部数を設けて販売する場合、速やかに印刷することができ、また、地域拠点装置に作品データを分散させた場合、印刷する作品データを管理し、限定部数を設けることができる印刷システムを提供することを目的とする。【解決手段】作品の総印刷部数を管理する中央拠点装置と、上記作品を印刷する地域拠点装置とを具備する印刷システムであって、上記各地域拠点装置は、印刷装置を具備する印刷システムにおいて、インターネットで送信することが現実的ではない大容量の画像データを、上記地域拠点装置の印刷装置に予め保存しておく印刷システムである。【選択図】図７
2009104304.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
作品の総印刷部数を管理する中央拠点装置と、上記作品を印刷する地域拠点装置とを具備する印刷システムであって、上記地域拠点装置は、印刷装置を具備する印刷システムにおいて、
上記印刷装置は、
上記作品のデータを記憶可能な大容量の記憶機能を具備し、上記作品を印刷する場合、上記中央拠点装置に、作品を印刷可能であるかどうかを問い合わせる印刷要求の機能を持つ情報処理手段と；
問い合わせ結果が印刷可能であれば、上記作品を印刷する印刷手段と；
を有し、
上記中央拠点装置は、
作品データに、作品を一意に識別する作品ＩＤと、上記作品の限定部数とを設定する作品データ情報設定手段と；
上記地域拠点装置における上記作品のデータの印刷部数を記憶し、作品の限定部数に達しているかいないかを判断する限定部数判断手段と；
上記地域拠点装置から印刷許可通知要求を受信し、上記限定部数判断手段が、上記印刷要求の部数分、印刷可能であると判断すれば、印刷許可を通知し、上記印刷要求の部数分、印刷不可であると判断すれば、印刷不可を通知する印刷許可通知手段と；
を有することを特徴とする印刷システム。
【請求項２】
請求項１において、
上記中央拠点装置は、上記印刷部数が上記限定部数に達すると、上記地域拠点装置に、作品データを消去させる作品データ消去命令を通知する装置であり、
上記地域拠点装置は、上記作品のデータ消去命令の通知を受信すると、データを削除する装置であることを特徴とする印刷システム。
【請求項３】
請求項１において、
上記印刷装置は、上記印刷装置の記憶装置内の作品データが暗号化されていれば、印刷許可が下りた際に、暗号化されている上記作品のデータを復号化し、印刷する装置であることを特徴とする印刷システム。
【請求項４】
請求項１において、
上記中央拠点装置との通信と印刷管理とを行う地域拠点装置の主体は、制御手段を有する印刷装置自身であることを特徴とする印刷システム。
【請求項５】
請求項１において、
上記中央拠点装置との通信と印刷管理とを行う地域拠点装置の主体は、制御手段を有するコンピュータであることを特徴とする印刷システム。
【請求項６】
請求項１において、
上記地域拠点装置が、上記限定部数を記憶し、印刷時に上記地域拠点装置は、上記中央拠点装置に、現在の総印刷部数を問い合わせ、上記地域拠点装置が、現時点における総印刷部数とこれから印刷しようとする印刷部数との合計が上記限定部数を超えているかいないかをチェックし、超えていれば、印刷し、さらに、限定部数に達したら、記憶装置から上記作品のデータを消去することを特徴とする印刷システム。
【請求項７】
請求項６において、
上記中央拠点装置との通信と印刷管理とを行う地域拠点装置の主体は、制御手段を有する印刷装置自身であることを特徴とする印刷システム。
【請求項８】
請求項６において、
上記中央拠点装置との通信と印刷管理とを行う地域拠点装置の主体は、制御手段を有するコンピュータであることを特徴とする印刷システム。
【請求項９】
作品の総印刷部数を管理する中央拠点装置と、上記作品を印刷する地域拠点装置とを具備する印刷システムであって、上記地域拠点装置は、印刷装置を具備する印刷システムにおいて、
上記作品のデータを記憶可能な大容量の記憶機能を具備し、上記作品を印刷する場合、上記中央拠点装置に、作品を印刷可能であるかどうかを問い合わせる情報処理手段と；
問い合わせ結果が印刷可能であれば、上記作品を印刷する印刷手段と；
を有することを特徴とする印刷装置。
【請求項１０】
作品の総印刷部数を管理する中央拠点装置と、上記作品を印刷する地域拠点装置とを具備する印刷システムであって、上記地域拠点装置は、印刷装置を具備する印刷システムの制御方法において、
上記印刷装置が、
上記作品のデータを記憶可能な大容量の記憶機能を具備し、上記作品を印刷する場合、上記中央拠点装置に、作品を印刷可能であるかどうかを問い合わせる情報処理工程と；
問い合わせ結果が印刷可能であれば、上記作品を印刷する印刷工程と；
を実行し、
上記中央拠点装置が、
作品データに、作品を一意に識別する作品ＩＤと、上記作品の限定部数とを設定し、記憶装置に記憶する作品データ情報設定工程と；
上記地域拠点装置における上記作品のデータの印刷部数を、記憶装置に記憶し、作品の限定部数に達しているかいないかを判断する限定部数判断工程と；
上記地域拠点装置から印刷許可通知要求を受信し、上記限定部数判断工程で、印刷要求の部数分、印刷可能であると判断されれば、印刷許可を通知し、上記印刷要求の部数分、印刷不可であると判断すれば、印刷不可を通知する印刷許可通知工程と；
を実行することを特徴とする印刷システムの制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷装置に保存されている画像データの印刷可否を、ネットワークを介して判断する手段を有する印刷装置及び印刷システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機等の印刷装置において、ハードディスク（以下、「ＨＤＤ」という）等の大容量データ保存媒体を搭載することによって、印刷データを装置内に保存することが可能である。ＨＤＤが搭載されることが少なかったインクジェット印刷装置のような印刷装置にも、近年、ＨＤＤの価格下落、印刷装置の機能向上の要求に伴い、ＨＤＤが搭載され始めている。
【０００３】
インクジェット印刷装置の中でも、単価が高い大判印刷装置のような機器で、ＨＤＤが搭載され始めている。印刷装置にＨＤＤを搭載することによって、ＨＤＤ内に画像等の印刷データを保存し、都合の良いときに印刷することができる。
【０００４】
また、従来、ユーザ自身は、印刷装置をもたず、ユーザ自身の印刷データをネットワーク経由でプリントセンタに送信し、プリントセンタで印刷された印刷物を、宅配で配送する発明が知られている（たとえば、特許文献１参照。）。
【０００５】
さらに、インターネットへの接続手段がない相手にメール送信すると、管理センタで一括して受信し、配達先確認の上、ネットワークを介して、最寄りの拠点に転送する。最寄りの拠点では、印刷後に、自動的に封緘処理し、指定の宛先に人手によって配達する発明が知られている（たとえば、特許文献２参照）。
【特許文献１】特開２００４−２９９４４号公報
【特許文献２】特開２００２−５５９２４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、上記従来例では、大判印刷装置における画像データのように、大容量の画像データである場合、インターネットで送信することが現実的ではなく、インターネットで送信することが適していないという問題がある。
【０００７】
本発明は、地域拠点装置において、インターネットで送信することが現実的ではない大容量の画像データについて、印刷要求があった場合、データのダウンロードを必要とせずに、速やかに印刷することができる印刷システムを提供することを目的とする。
【０００８】
本発明は、作品販売等において、作品に限定部数を設けて販売する場合、速やかに印刷することができ、また、地域拠点装置に作品データを分散させた場合、印刷する作品データを管理し、限定部数を設けることができる印刷システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、作品の総印刷部数を管理する中央拠点装置と、上記作品を印刷する地域拠点装置とを具備する印刷システムであって、上記地域拠点装置は、印刷装置を具備する印刷システムにおいて、インターネットで送信することが現実的ではない大容量の画像データを、上記地域拠点装置の印刷装置に予め保存しておく印刷システムである。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、地域拠点装置において、インターネットで送信することが現実的ではない大容量の画像データについて、印刷要求があった場合、データのダウンロードを必要とせずに、速やかに印刷することができるという効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
発明を実施するための最良の形態は、次の実施例である。
【実施例１】
【００１２】
図１は、本発明の実施例１である印刷システムＰＳ１を示す図である。
【００１３】
印刷システムＰＳ１は、作品の総印刷部数を管理する中央拠点装置１００と、上記作品を印刷装置で印刷する地域拠点装置２００、３００、４００と、ネットワークＮＷ１とを有する。
【００１４】
印刷システムＰＳ１は、作品ＩＤ、限定部数（アート作品などの限定部数）等、作品データの情報と、地域拠点装置２００、３００、４００における印刷部数の総数とを管理する制御部を、中央拠点装置１００に設ける。そして、各地域拠点装置２００、３００、４００が、中央拠点装置１００に、印刷許可を問い合わせることによって、作品データを印刷する。
【００１５】
実施例１では、各地域拠点装置２００、３００、４００へ、画像データが予め配布されている。この画像データの配布方法として、ＤＶＤやメモリカードにデータを格納し、配布する方法、ネットワークを介して予め配布する方法が考えられる。しかし、他の配布方法を採用するようにしてもよい。
【００１６】
中央拠点装置１００は、作品データの情報と、地域拠点装置２００、３００、４００の総印刷部数とを管理する制御部を有し、地域拠点装置２００、３００、４００から印刷許可要求が来ると、印刷の可否を判断し、印刷許可要求を出した地域拠点装置に通知する。
【００１７】
地域拠点装置２００、３００、４００は、作品データを実際に印刷する拠点に設けられている装置である。地域拠点装置２００、３００、４００は、作品画像を保存する印刷装置を有する。印刷装置の作品データ管理部に、作品データを予め保存し、印刷する際に、中央拠点装置１００に印刷可能であるかどうかを問い合わせ、印刷可能であれば、保存してある作品画像データを印刷する。また、削除要求が中央拠点装置１００から通知されると、保存してある作品画像データを削除する。
【００１８】
ネットワークＮＷ１は、中央拠点装置１００、各地域拠点装置２００、３００、４００を結ぶ。
【００１９】
図２は、中央拠点装置１００と、地域拠点装置２００との構成を示す図である。
【００２０】
各地域拠点装置３００、４００の構成は、地域拠点装置２００の構成と同様である。
【００２１】
中央拠点装置１００は、対地域拠点装置の通信部１１と、作品データ管理部１２と、入力部１３とを有する。
【００２２】
対地域拠点装置の通信部１１は、各地域拠点装置２００、３００、４００と通信し、印刷の許可要求を受信し、印刷の許可通知・作品画像データ削除通知を送信する。
【００２３】
作品データ管理部１２は、作品データを管理し、作品に設定する作品ＩＤ番号・限定部数・総印刷部数を管理し、印刷の許可判断、作品画像データの削除判断を行なう。
【００２４】
入力部１３は、作品データに設定する作品ＩＤ、作品名、限定部数を入力する。
【００２５】
つまり、作品データ管理部１２は、作品データに、作品を一意に識別する作品ＩＤと、上記作品の限定部数とを設定する作品データ情報設定手段の例である。また、作品データ管理部１２は、上記地域拠点装置における上記作品のデータの印刷部数を記憶し、作品の限定部数に達しているかいないかを判断する限定部数判断手段の例である。
【００２６】
また、対地域拠点装置の通信部１１は、印刷許可通知手段の例である。この印刷許可通知手段は、上記地域拠点装置から印刷許可通知要求を受信し、上記限定部数判断手段が、上記印刷要求の部数分、印刷可能であると判断すれば、印刷許可を通知する手段である。さらに、印刷許可通知手段は、上記印刷要求の部数分、印刷不可であると判断すれば、印刷不可を通知する手段である。
【００２７】
地域拠点装置２００は、入力部２１と、作品データ管理部２２と、対中央拠点装置の通信部２３と、保存画像復号化部２４と、印刷部２５とを有する。
【００２８】
入力部２１は、作品データを印刷する際に入力する作品ＩＤ番号を入力し、作品画像データを印刷部２５の画像保存部（実施例１では、作品データ管理部１２）に入力する。入力する場合、ＰＣを介して、作品ＩＤ番号や作品データを、印刷部２５へ入力するようにしてもよく、また、印刷部２５のパネルを介して、作品ＩＤを入力するようにしてもよい。また、印刷部２５に、読み取り装置を取り付け、画像データの配布媒体（ＤＶＤ、メモリカード等）を直接読み込んで入力するようにしてもよい。
【００２９】
作品データ管理部２２は、入力部２１を介して入力された画像データを、保存管理する管理部である。印刷時に作品ＩＤが入力されると、対中央拠点装置の通信部２３を通して、作品ＩＤ番号に基づいて、中央拠点装置１００に印刷許可を問い合わせる。印刷許可されると、保存画像を復号化し、保存画像データを印刷する。また、中央拠点装置１００から、画像データの削除命令通知が来ると、保存画像を削除する。
【００３０】
なお、実施例１では、画像データに作品ＩＤが予め付加されているが、中央拠点装置１００等と通信し、作品ＩＤを決定するようにしてもよい。
【００３１】
対中央拠点装置の通信部２３は、中央拠点装置１００と通信し、ネットワークＮＷ１を介して、中央拠点装置１００との間で通信する。
【００３２】
保存画像復号化部２４は、作品画像管理部で、暗号化され、保存されている画像データを復号化し、印刷する際にだけ保存画像を復号化する。
【００３３】
印刷部２５は、複合化された印刷データを実際に印刷する。
【００３４】
つまり、対中央拠点装置の通信部２３は、上記作品のデータを記憶可能な大容量の記憶機能を具備し、上記作品を印刷する場合、上記中央拠点装置に、作品を印刷可能であるかどうかを問い合わせる印刷要求の機能を持つ情報処理手段の例である。また、印刷部２５は、問い合わせ結果が印刷可能であれば、上記作品を印刷する印刷手段の例である。
【００３５】
次に、中央拠点装置１００で管理する作品データに関する情報を設定する動作について説明する。
【００３６】
図３は、中央拠点装置１００が管理する作品データに関する情報を、中央拠点装置１００に設定する動作を示すフローチャートである。
【００３７】
Ｓ１で、入力部１３が、作品ＩＤ、作品名、限定部数を入力する。Ｓ２では、Ｓ１で入力された情報を、作品データ管理部１２に保存する。
【００３８】
図４は、Ｓ１で作品データを入力する場合における作品データの入力画面３０を示す図である。
【００３９】
次に、各地域拠点装置２００、３００、４００で、作品データを印刷する動作について説明する。
【００４０】
図５は、各地域拠点装置２００、３００、４００で、作品データを印刷する動作を示すフローチャートである。
【００４１】
Ｓ１１で、入力部２１を介して、作品ＩＤ、印刷部数を入力する。Ｓ１２で、入力された作品ＩＤが、作品データ管理部２２に存在していれば、中央拠点装置１００に、作品ＩＤ、印刷部数に基づいて、印刷の可否を問い合わせる。Ｓ１３で、中央拠点装置１００の判断結果を受信し、印刷が許可されていれば、Ｓ１４の処理を行い、許可されていなければ、Ｓ１５の処理を行なう。
【００４２】
Ｓ１４では、Ｓ１３で印刷許可がされていると判断したので、許可された印刷部数分を印刷する。印刷する場合、保存画像復号化部２４に保存されている画像データと、印刷部数とを、作品データ管理部２２が通知する。通知された保存画像復号化部２４は、画像データを復号化した後に、復号化データと印刷部数のデータとを、印刷部２５に渡す。印刷部２５は、渡された印刷データと印刷部数とに基づいて印刷する。
【００４３】
Ｓ１５では、Ｓ１３で印刷が不許可であったと判断されたので、限定部数が超えていることを表示する。限定部数が超えていることを、印刷部２５のパネルを用いて表示してもよく、印刷部２５に接続されているＰＣ等へ通知するようにしてもよい。
【００４４】
図６は、Ｓ１１で作品ＩＤ、印刷部数を印刷部２５のパネルから入力する際に表示するパネル表示４０の例を示す図である。
【００４５】
次に、中央拠点装置１００が、各地域拠点装置２００、３００、４００から印刷の許可要求を受けた際に行なう処理について説明する。
【００４６】
図７は、中央拠点装置１００が、各地域拠点装置２００、３００、４００から印刷の許可要求を受けた際に行なう処理を示すフローチャートである。
【００４７】
Ｓ２１で、各地域拠点装置２００、３００、４００から作品データＩＤ、印刷部数に基づく作品データの印刷許可要求を受信する。
【００４８】
Ｓ２２で、作品データ管理部１２が管理しているデータに基づいて、印刷許可要求のあった作品データの限定部数−総印刷部数が、０よりも大きい（１以上である）かどうかを判断する。０よりも大きいと判断した場合には、作品データの印刷限定部数がまだ上限に達していないと判断され、０以下である（０である）と判断すると、限定部数の上限に達していると判断される。
【００４９】
Ｓ２３では、Ｓ２２で限定部数に達していないと判断されたので、限定部数−（総印刷部数＋印刷要求部数）が０以上であるかどうかを判断する。０以上であると判断すると、要求された全枚数を印刷しても、限定部数以下であることを意味し、０よりも小さければ、全枚数を印刷することができないことを意味する。
【００５０】
Ｓ２４では、Ｓ２３で全部数印刷しても限定部数以下であると判断されたので、要求された印刷部数の全部数の印刷許可を通知する。Ｓ２５で、作品データ管理部１２が管理している総印刷部数について、総印刷部数＝（総印刷部数＋印刷許可部数）の処理を行なう。
【００５１】
Ｓ２６では、Ｓ２３で全部数の印刷許可はできないと判断されたので、限定部数に達する枚数分（限定部数−総印刷部数）の印刷許可を通知する。Ｓ２７で（限定部数−総印刷部数）が０よりも大きいかどうかを判断する。０よりも大きければ、印刷要求があった作品データは、限定部数に達していないことを意味し、０以下であれば、限定部数に達したことを意味する。
【００５２】
Ｓ２８では、Ｓ２７で限定部数に達したと判断されたので、作品データＩＤに基づいて、各地域拠点装置２００、３００、４００について、データの削除命令を通知する。Ｓ２９では、Ｓ２２で限定部数に既に達していると判断されたので、地域拠点装置２００、３００、４００からの印刷許可要求について不許可を通知する。
【００５３】
図８は、作品データ管理部１２が保持する作品データの情報のデータ構造例を示す図である。
【００５４】
図８に示す作品データの情報のデータ構造例として、各作品における作品データＩＤ、作品名、限定部数、総印刷部数が保存されている。
【００５５】
次に、地域拠点装置２００、３００、４００が、中央拠点装置１００から、作品データの削除命令を受けた場合における動作について説明する。
【００５６】
図９は、地域拠点装置２００、３００、４００が、中央拠点装置１００から、作品データの削除命令を受けた場合における動作を示すフローチャートである。
【００５７】
Ｓ３１で、中央拠点装置１００から、作品データＩＤに応じた削除命令を受信する。Ｓ３２で、作品データ管理部２２に通知された作品データＩＤが保存されていれば、該当データを削除する。
【００５８】
上記実施例によれば、地域拠点装置２００、３００、４００において、インターネットで送信することが現実的ではない大容量の画像データについて、印刷要求があった場合、データのダウンロードを必要とせず、速やかに印刷することができる。
【００５９】
つまり、上記実施例によれば、印刷会社は、印刷時にデータをダウンロードする必要がないので、顧客から印刷物の購入希望があった際に、速やかに印刷することができる。また、作品データに対して、限定部数を設定することができるので、作品データの印刷部数を管理することができる。
【００６０】
上記実施例において、上記中央拠点装置は、上記印刷部数が上記限定部数に達すると、上記地域拠点装置に、作品データを消去する作品データ消去命令を通知する装置である。上記地域拠点装置は、上記作品のデータ消去命令通知を受信すると、データを削除する装置である。
【００６１】
また、上記地域拠点装置の印刷装置は、上記印刷装置の記憶装置内の作品データが暗号化されていれば、印刷許可が下りた際に、暗号化されている上記作品のデータを復号化し、印刷する装置である。
【００６２】
さらに、上記中央拠点装置との通信と印刷管理とを行う地域拠点装置の主体は、制御手段を有する印刷装置自身である。
【００６３】
しかも、上記中央拠点装置との通信と印刷管理とを行う地域拠点装置の主体は、制御手段を有するコンピュータである。
【００６４】
そして、上記地域拠点装置が、上記限定部数を記憶し、印刷時に上記地域拠点装置は、上記中央拠点装置に、現在の総印刷部数を問い合わせる。そして、上記地域拠点装置が、現時点における総印刷部数とこれから印刷しようとする印刷部数との合計が上記限定部数を超えているかいないかをチェックし、超えていれば、印刷し、さらに、限定部数に達したら、記憶装置から上記作品のデータを消去する。
【００６５】
加えて、上記中央拠点装置との通信と印刷管理とを行う地域拠点装置の主体は、制御手段を有する印刷装置自身である。
【００６６】
また、上記中央拠点装置との通信と印刷管理とを行う地域拠点装置の主体は、制御手段を有するコンピュータである。
【００６７】
さらに、上記実施例を方法の発明として把握することができる。つまり、上記実施例は、作品の総印刷部数を管理する中央拠点装置と、上記作品を印刷する地域拠点装置とを具備し、上記地域拠点装置は、印刷装置を具備する印刷システムの制御方法である。印刷装置が、上記作品のデータを記憶可能な大容量の記憶機能を具備し、上記作品を印刷する場合、上記中央拠点装置に、作品を印刷可能であるかどうかを問い合わせる情報処理工程と、問い合わせ結果が印刷可能であれば、上記作品を印刷する印刷工程とを実行する。上記中央拠点装置が、作品データに、作品を一意に識別する作品ＩＤと、上記作品の限定部数とを設定し、記憶装置に記憶する作品データ情報設定工程を実行する。上記地域拠点装置における上記作品のデータの印刷部数を、記憶装置に記憶し、作品の限定部数に達しているかいないかを判断し、記憶装置に記憶する限定部数判断工程を実行する。上記地域拠点装置から印刷許可通知要求を受信し、上記限定部数判断工程で、上記印刷要求の部数分、印刷可能であると判断されれば、印刷許可通知を出力し、上記印刷要求の部数分、印刷不可であると判断すれば、印刷不可を通知する印刷許可通知工程を実行する。
【図面の簡単な説明】
【００６８】
【図１】本発明の実施例１である印刷システムＰＳ１を示す図である。
【図２】中央拠点装置１００と、地域拠点装置２００との構成を示す図である。
【図３】中央拠点装置１００が管理する作品データに関する情報を、中央拠点装置１００に設定する動作を示すフローチャートである。
【図４】Ｓ１で作品データを入力する場合における作品データの入力画面３０を示す図である。
【図５】各地域拠点装置２００、３００、４００で、作品データを印刷する動作を示すフローチャートである。
【図６】Ｓ１１で作品ＩＤ、印刷部数を印刷部２５のパネルから入力する際に表示するパネル表示４０の例を示す図である。
【図７】中央拠点装置１００が、各地域拠点装置２００、３００、４００から印刷の許可要求を受けた際に行なう処理を示すフローチャートである。
【図８】作品データ管理部１２が保持する作品データの情報のデータ構造例を示す図である。
【図９】地域拠点装置２００、３００、４００が、中央拠点装置１００から、作品データの削除命令を受けた場合における動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００６９】
１００…中央拠点装置、
ＮＷ１…ネットワーク、
１１…対地域拠点装置の通信部、
１２…作品データ管理部、
１３…入力部、
２００、３００、４００…地域拠点装置、
２１…入力部、
２２…作品データ管理部、
２３…対中央拠点装置の通信部、
２４…保存画像復号化部、
２５…印刷部。
【図１】
2009104304.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2009104304.tif 000007
【図６】
2009104304.tif 000008
【図７】
2009104304.tif 000009
【図８】
2009104304.tif 000010
【図９】
2009104304.tif 000011