(57)【要約】【課題】長期に渡って安定して霧化できる超音波振動子を提供し、高い洗浄性能を有する食器洗い機を実現する。【解決手段】超音波振動子１８の振動面の中心１８ａが開口部２ｂの上方開口端面の周縁の一部より高い位置となるようにし、運転終了後に残水がなく乾いた状態にすることにより超音波振動子１８の動作に影響を与えて霧化量の著しい低下を招いたり、超音波振動子１８が故障し動作しなくなるといった不具合が発生するのを防ぐことができる。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部に食器等の被洗浄物を収容する洗浄槽と、前記洗浄槽の内壁に設けられた開口部と、前記開口部内に設けられるとともに前記洗浄槽の底部に供給された洗浄水を霧化する超音波振動子とを備え、前記超音波振動子は、振動面の中心が前記開口部の上方開口端面の周縁の一部より高い位置となるように傾斜し、前記振動面を前記開口部から前記洗浄槽内部に臨ませて前記洗浄槽の底部に設けた食器洗い機。
【請求項２】
内部に食器等の被洗浄物を収容する洗浄槽と、前記洗浄槽の底部に設けられた開口部と、前記開口部内に設けられるとともに前記洗浄槽の底部に供給された洗浄水を霧化する超音波振動子と、洗浄水を洗浄槽外に排出する排水手段を備え、前記超音波振動子は、前記排水手段で洗浄水を排出し終えた時に、前記超音波振動子の振動面の中心が、前記排水手段で排出されずに前記開口部に残った残水の水位より高い位置になるように配設した食器洗い機。
【請求項３】
超音波振動子は、洗浄槽の外方から防水パッキングを介して前記洗浄槽の底部に固着した請求項１または２記載の食器洗い機。
【請求項４】
洗浄槽の底部に傾斜部を設け、開口部を前記傾斜部に配設した請求項１〜３のいずれか１項記載の食器洗い機。
【請求項５】
洗浄槽は、開口部周囲の内底部に、霧化する時の洗浄水の水位より高い隔壁を備えた請求項１〜４のいずれか１項記載の食器洗い機。
【請求項６】
隔壁は、洗浄槽の底部の開口部側とその外側とを連通させる連通部を有する請求項５記載の食器洗い機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は超音波振動子よる液体を霧化する霧化発生部を備えた食器洗い機に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、一般的な食器洗い機について図４を用いて説明する。
【０００３】
図４に示すように、食器洗い機本体１は、内部に洗浄槽２を設けており、この洗浄槽２内へ給水弁３により水または湯を供給するようにしている。洗浄槽２の底部には排水孔４を設け、この排水孔４に連通し、モータ（図示せず）によって駆動される洗浄ポンプ５を取り付け、この洗浄ポンプ５により洗浄水を洗浄槽２の内部で循環させるよう構成している。また、排水孔４には残さいを捕集する残さいフィルタ６を具備している。
【０００４】
上記構成において、洗浄槽２内に供給された洗浄水は、残さいフィルタ６を通過して洗浄ポンプ５に吸い込まれ、洗浄ポンプ５より洗浄槽２の内底部に設けた洗浄ノズル７に供給される。洗浄ノズル７から噴射された洗浄水は、被洗浄物（食器）８を洗浄した後、再び排水孔４に戻るという経路で循環する。この際、被洗浄物８から脱落した残さい等は、洗浄水とともに残さいフィルタ６に流入し、この残さいフィルタ６を通過できない大きさの残さいは残さいフィルタ６で捕集される。
【０００５】
また、洗浄ノズル７と洗浄槽２の底部との間には、洗浄水加熱用のヒータ９を装備し、洗浄ノズル７の上方には、被洗浄物８を整然と配置でき、洗浄水を効果的に被洗浄物８に噴射するように構成した食器かご１０を設置して効率的に洗浄を行っている。また、排水ポンプ（排水手段）１１は、排水ホース１１ａを通して洗浄水を機外に排出するものである。さらに、制御手段１２により、給水弁３や洗浄ポンプ５等の電装部品を駆動、制御している（例えば、特許文献１参照）。
【０００６】
水などの液体を超音波振動子により霧化する霧化発生装置では、図５に示すように、液体を入れる貯留槽１３の底部に超音波振動子１４を取り付けていた。その具体的構成は、特許文献２とは、超音波振動子１４の取り付け方が若干異なるが、一般的に多い取付構成を元に図５を用いて説明する。貯留槽１３の底部に開口部１３ａを設け、この開口部１３ａに超音波振動子１４の振動面を臨ませて取り付ける。超音波振動子１４は、防水パッキング１５に設けられた溝部１５ａに差込んでセットし、内側から水が漏れるのを防いでいる。また、超音波振動子１４はその霧化能力を確保するために、水平ではなく、傾斜させて配置するのが一般的である。
【０００７】
また、防水パッキング１５にセットした超音波振動子１４のユニットを固定用の部材１６に入れて、貯留槽１３の底部の所定位置に組み付ける（例えば、特許文献２参照）。
【特許文献１】特開２００３−２１０３７８号公報
【特許文献２】特開昭６２−１３８６３１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら上記従来の食器洗い機の構成では、特に、食器を直接加熱し焦げ付きのある調理を行う料理、例えば、グラタン、茶碗蒸し等のようなものは、汚れを落とすことは困難であった。この解決策として、通常使用時の洗剤濃度より高濃度の洗浄水を被洗浄物に付着させて放置する前処理行程を設けることにより、洗浄性能を大幅に向上することができる。
【０００９】
ここで、高濃度の洗浄水を被洗浄物に付着させるために、従来の霧化発生装置の構成と同様の構成を食器洗い機に使用した場合、図５から明らかなように、排水を行って洗浄水を排出しきったとしても超音波振動子の面は、窪みの中に配置され、常に洗浄水に浸かっていることとなる。従って、食器洗い機の洗浄水中に入っている食品の汚れや、井戸水などの硬度の高い硬水からの無機質成分の析出により、超音波振動子の振動面にそれらの異物が付着し固化し、超音波振動子の動作に影響を与え、霧化量が著しく低下したり、ひどい場合には、超音波振動子そのものが故障し、動作しなくなるといった不具合が発生するといった課題があった。
【００１０】
本発明は、上記従来の課題を解決するもので、超音波振動子の表面に付着して固化するのを防止し、超音波振動子の動作に影響を与えて霧化量の著しい低下を招いたり、振動子が故障し動作しなくなるといった不具合が発生するのを防ぎ、長期に渡って安定して霧化することができる霧化発生部を有する食器洗い機を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は上記目的を達成するために、本発明の食器洗い機は、内部に食器等の被洗浄物を収容する洗浄槽と、前記洗浄槽の内壁に設けられた開口部と、前記開口部内に設けられるとともに前記洗浄槽の底部に供給された洗浄水を霧化する超音波振動子とを備え、前記超音波振動子は、振動面の中心が前記開口部の上方開口端面の周縁の一部より高い位置となるように傾斜し、前記振動面を前記開口部から前記洗浄槽内部に臨ませて前記洗浄槽の底部に設けたものである。
【００１２】
この構成により、最終のすすぎを行った後、洗浄水を排水して乾燥工程に移った場合、超音波振動子の中心は、洗浄水の残水がない状態で乾燥され、そのまま放置できる。従って、食器洗い機の運転の最終には、残水がないので、その液体に含まれる異物や汚れが超音波振動子の表面に付着したり、それらが固化するのを防止することができ、振動子の動作に影響を与えて霧化量の著しい低下を招いたり、振動子が故障し動作しなくなるといった不具合が発生するのを防ぐことがでるものである。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の食器洗い機は、超音波振動子の表面に直接異物が付着して固化するのを防止することができ、振動子の動作に影響を与えて霧化量の著しい低下を招いたり、超音波振動子が故障し動作しなくなるといった不具合が発生するのを防ぐことができ、安定して霧化し、高い洗浄性能を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
第１の発明は、内部に食器等の被洗浄物を収容する洗浄槽と、前記洗浄槽の内壁に設けられた開口部と、前記開口部内に設けられるとともに前記洗浄槽の底部に供給された洗浄水を霧化する超音波振動子とを備え、前記超音波振動子は、振動面の中心が前記開口部の上方開口端面の周縁の一部より高い位置となるように傾斜し、前記振動面を前記開口部から前記洗浄槽内部に臨ませて前記洗浄槽の底部に設けたことにより、最終のすすぎを行った後、洗浄水を排水して乾燥工程に移った場合、超音波振動子の中心は、洗浄水の残水がない状態で乾燥され、そのまま放置できる。それにより、食器洗い機の運転の最終には、残水がないので、その液体に含まれる異物や汚れが超音波振動子の表面に付着したり、それらが固化するのを防止することができ、振動子の動作に影響を与えて霧化量の著しい低下を招いたり、振動子が故障し動作しなくなるといった不具合が発生するのを防ぐことができる。
【００１５】
従って、長期にわたり、高濃度の洗浄水を被洗浄物に付着させて放置する前処理行程を行える洗浄方式により、高い洗浄性能を得ることができる。
【００１６】
第２の発明は、内部に食器等の被洗浄物を収容する洗浄槽と、前記洗浄槽の底部に設けられた開口部と、前記開口部内に設けられるとともに前記洗浄槽の底部に供給された洗浄水を霧化する超音波振動子と、洗浄水を洗浄槽外に排出する排水手段を備え、前記超音波振動子は、前記排水手段で洗浄水を排出し終えた時に、前記超音波振動子の振動面の中心が、前記排水手段で排出されずに前記開口部に残った残水の水位より高い位置になるように配設したことにより、最終のすすぎを行った後、洗浄水を排水して乾燥工程に移った場合、超音波振動子の中心は、洗浄水の残水がない状態で乾燥され、そのまま放置できる。それにより、食器洗い機の運転の最終には、残水がないので、その液体に含まれる異物や汚れが超音波振動子の表面に付着したり、それらが固化するのを防止することができ、振動子の動作に影響を与えて霧化量の著しい低下を招いたり、振動子が故障し動作しなくなるといった不具合が発生するのを防ぐことができる。
【００１７】
従って、長期にわたり、高濃度の洗浄水を被洗浄物に付着させて放置する前処理行程を行える洗浄方式により、高い洗浄性能を得ることができる。
【００１８】
第３の発明は、上記第１または２に記載の発明において、超音波振動子は、洗浄槽の外方から防水パッキングを介して前記洗浄槽の底部に固着したことにより、簡単な構成で超音波振動子を組み立てることができる。
【００１９】
第４の発明は、上記第１〜３の発明において、洗浄槽の底部に傾斜部を設け、開口部を前記傾斜部に配設したことにより、容易に超音波振動子の振動面の中心が前記開口部の周縁の一部より高い位置となるように配置することができる。
【００２０】
第５の発明は、上記第１〜４の発明において、洗浄槽は、開口部周囲の内底部に、霧化する時の洗浄水の水位より高い隔壁を備えたことにより、洗剤をこの隔壁の中に投入し、この狭い空間の中で洗浄ノズルから噴射される洗浄水より洗剤濃度が高い高濃度洗浄水を作り、それを超音波振動子により、霧化して食器に付着することができる。従って、高濃度の洗浄水を被洗浄物に付着させて放置する前処理行程を行える洗浄方式により、高い洗浄性能を得ることができる。
【００２１】
第６の発明は、上記第４の発明において、隔壁は、洗浄槽の底部の開口部側とその外側とを連通させる連通部を有することにより、食器洗い機への給水時に隔壁内部に給水された水を導きこむことができるので、専用の給水構造を用いることなく高濃度の洗浄水を得ることができる。
【００２２】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、従来例と同じ構成のものは同一符号を付して説明を省略する。また、この実施の形態によって本発明が限定されるものではない。
【００２３】
（実施の形態１）
図１は本発明の実施の形態１における食器洗い機の縦断面部で、図２〜３は、同要部断面図である。
【００２４】
図１〜図３において、食器洗い機の洗浄槽２の底部前方に霧化発生部１７を設ける。前記霧化発生部１７は、洗浄槽２の前方底部に設けた傾斜面２ａに、穴を開けた開口部２ｂに超音波振動子１８を防水パッキング１９を介して傾斜して取り付ける構成とする。超音波振動子１８は、防水パッキング１９に設けられた溝部１９ａに差込んでセットし、外側から水が漏れるのを防いでいる。また、超音波振動子１８はその霧化能力を確保するために、水平ではなく、傾斜面２ａに沿わせて、傾斜させて配置する。
【００２５】
なお、開口部２ｂは、洗浄槽１の壁面を突き抜ける穴により形成した構成について実施の形態で説明したが、これに限らず、洗浄槽１の内壁を凹ませて形成する凹部等、内部に超音波振動子１８を取り付けることができる構造であればよい。
【００２６】
また、防水パッキング１９にセットした超音波振動子１８のユニットを固定用の部材２０に入れて、洗浄槽２の底部の所定位置に組み付ける。この時、防水パッキング１９の締め代をもたせて、水が開口部外側に漏れるのを防いでいる。
【００２７】
このセット状態において、図２に示すように、超音波振動子１８の中心１８ａは、開口部２ｂの上方開口端面の周縁に対して、周縁の最も低い部分２ｃより高くした位置になるように配置する。図２では、超音波振動子１８の中心１８ａは、開口部２ｂの周縁の最も低い部分２ｃより寸法Ｌだけ高く、配置している。
【００２８】
次に、洗浄槽２底部の開口部２ｂ外周に隔壁２１を設ける。隔壁２１の高さは、超音波振動子１８が霧化するのに有効な水位に対して高くしておく。また、隔壁２１の一部を切欠き、連通部２２を設けておく。この連通部２２は、洗浄槽２内部に水を給水したときに、隔壁２１の内部である洗剤液作成部２３にも水が侵入し、洗浄ノズル７から噴射される洗浄水より洗剤濃度の高い洗浄水を作成するためである。
【００２９】
以上のように構成した食器洗い機について、その動作、作用を説明する。
【００３０】
まず、霧化発生部１７の隔壁２１の内部に所定量の洗剤を入れ、動作を開始すると、制御手段１２が給水弁３を開いて所定量の水量の水を給水する。このとき、制御手段１２は、超音波振動子１８の霧化性能が良い状態になるように、超音波振動子１８より上に給水水位を設定し、制御する。給水された水は、連通部２２から隔壁２１の内部に浸入し、洗剤の一部が洗浄水に溶け、洗剤液作成部２３において高濃度の洗浄水が作成される。この時点において、超音波振動子１８を駆動すると、その振動により、その上面にある高濃度の洗浄水を振動させて、高濃度の洗浄水を霧化し、同時に、隔壁２１内部に収納された洗剤も溶かしながら、洗浄槽２内に高濃度の洗浄水を飛散させ、この高濃度の洗浄水を被洗浄物８に付着させることができる。超音波振動子１８より上方に洗浄水がなくなると、当然ながら霧化の発生も止まり、高濃度の洗浄水も飛散しなくなるので、超音波振動子１８を駆動しているときは、制御手段１２により、必ず超音波振動子１８より上方に洗浄水があるように給水弁３を制御する。この構成では、実際には、洗浄槽２と連通部２２により連通しているので隔壁２１の内部の水位低下はなく、常に霧化するために必要な水位を保っている。また、連通部２２の面積を調整することにより洗剤の拡散を防ぎ、有効な高濃度の洗浄水を確保することができる。
【００３１】
洗浄行程の前処理行程として、上述のように、洗浄槽２内に高濃度の洗浄水を飛散させ、この高濃度の洗浄水を被洗浄物８に付着させ、その状態で放置する。高濃度の洗浄水が被洗浄物８に付着することにより、汚れが化学的に分解される。
【００３２】
前処理行程の後の本洗浄行程では、前処理行程で高濃度の洗浄水により特定の汚れを分解した後の汚れに対して、従来の食器洗い機としての洗浄を行う。
【００３３】
被洗浄物８の汚れに対しては、洗浄水の温度や機械力（洗浄ノズル７からの洗浄水の噴射の勢い）が非常に効果的である。また、前処理行程で分解された汚れにおいてもそれだけで洗浄できるものではなく、同様に温度や機械力によって確実に洗浄できるようにする。しかしながら、この前処理行程で高濃度の洗浄水を付着させた後の放置による汚れの分解は、従来では取れなかった汚れの種類に対して非常に有効である。
【００３４】
次に、食器洗い機の工程としては、すすぎを行い、最終的に排水ポンプ１１により洗浄水を機外に排出し、続いて乾燥工程を行う。すすぎの最終の洗浄水は、複数のすすぎを行い、最終すすぎでは洗浄水の温度をおよそ６０度から８０度に上げ最終の洗浄水は十分にきれいにしている。
【００３５】
ここで、超音波振動子１８の周辺の状況について説明する。超音波振動子１８の中心１８ａは開口部２ｂの上方開口端面に対して、端面の周縁の最も低い部分２ｃより高くした位置になるように配置しているので、排水を行った場合、超音波振動子１８の振動面には開口部２ｂの上方開口端面の周縁のうち最も低い部分の水平面より低いところにのみ残水し、超音波振動子１８の中心１８ａには残水がなく、乾燥時には、乾いた状態になっている。
【００３６】
したがって、最終すすぎのきれいな洗浄水もすばやく超音波振動子１８の中心１８ａからなくなり、排水される。一方、超音波振動子１８の振動面の低いところに残ったきれいな最終すすぎの洗浄水も、乾燥が進んでいくと、洗浄水中の残留物が析出し、表面に付着する。しかしながら、超音波振動子１８の振動に影響するのは主に中心付近であり、この中心１８ａには残水がなくなっているので超音波振動子１８の性能は劣化しにくくなる。また、超音波振動子１８の振動面の低いところに残った残水は最終すすぎの洗浄水であるため残水中の残留物は少なく、また残水自体の量が少ないため、残留物の析出による影響を軽減することができる。
【００３７】
また、このような構成により、食器等に付着した汚れが超音波振動子１８に付着し難く、特に超音波振動子１８の中心付近は汚れが付着し難いので、超音波振動子１８の性能を良好に保つことができる。
【００３８】
洗剤液作成部２３に投入された洗剤も超音波振動子１８の表面には固着しにくいので、洗剤の固着による超音波振動子１８の溶解も防止することができる。
【００３９】
以上のように、本実施の形態における食器洗い機は、最終のすすぎを行った後、洗浄水を排水した場合、超音波振動子の中心は、洗浄水の残水がない状態になる。さらに、乾燥工程に移った場合、超音波振動子の中心は、その状態で乾燥され、そのまま放置できる。それにより、食器洗い機の運転の最終には、超音波振動子の中心には、残水がないので、その液体に含まれる異物や汚れが超音波振動子の表面に付着したり、それらが固化するのを防止することができ、振動子の動作に影響を与えて霧化量の著しい低下を招いたり、振動子が故障し動作しなくなるといった不具合が発生するのを防ぐことができる。
【００４０】
従って、長期にわたり、高濃度の洗浄水を被洗浄物に付着させて放置する前処理行程を行える洗浄方式により、高い洗浄性能を得ることができる。
【産業上の利用可能性】
【００４１】
以上のように、本発明にかかる食器洗い機は、液体を霧化する超音波振動子の表面に異物が付着して固化するのを防止することが可能となるので、超音波振動子の動作に影響を与えて霧化量の著しい低下を招いたり、超音波振動子が故障し動作しなくなるといった不具合が発生するのを防ぐことができ、安定して高い洗浄力を得ることができる食器洗い機等として有用である。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】本発明の実施の形態１の食器洗い機の縦断面図
【図２】同食器洗い機の要部断面図
【図３】同食器洗い機の要部断面図
【図４】従来の食器洗い機の縦断面図
【図５】従来の霧化発生装置の要部断面図
【符号の説明】
【００４３】
２  洗浄槽
２ａ  開口部
１１  排水ポンプ（排水手段）
１８  超音波振動子
１９  防水パッキング
２１  隔壁
２２  連通部
【図１】
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【図４】
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【図２】
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【図３】
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【図５】
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