(57)【要約】【課題】インクがフィルタプレートで濾過されずにインクジェットヘッドに供給されることを防止しつつ、ハウジング内に流入した気泡を確実に排出できるようにする。【解決手段】インク室１４からフィルタプレート１３を通ってインク室１６に至る第１の流路８Ａ、インク室１４からフィルタプレート１３を通ってインク室１８に至る第２の流路８Ｂ、インク室１６とインク室１８とを連通する連絡路１９を通る第３の流路８Ｃを構成した。インク室１４の底部に流入口１５を開口させ、インク室１６の底部に流出口１７を開口させ、インク室１８の頂部に排出口２０を開口させた。インク室１４に流入した気泡２３は、浮力及びインクの流動により、流路８Ｂ、又は流路８Ａから流路８Ｃを通ってインク室１８に移動した後に排出口２０から排出される。【選択図】  図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを収容したインクタンクに接続される流入口と、インクを吐出するインクジェットヘッドに接続される流出口と、廃棄インクを収容する廃棄インクタンクに接続される排出口と、前記流入口から前記流出口に至る第１の流路と、前記第１の流路よりも上方で前記流入口から前記排出口に至る第２の流路と、前記第１の流路における前記流出口よりも上方の位置と前記第２の流路とを連絡する第３の流路と、を形成したハウジングと、
前記ハウジング内で、前記第１の流路及び前記第２の流路における前記第３の流路の上流側に配置されるフィルタプレートと、を備え、
前記第１の流路におけるインクの流路抵抗、前記第２の流路におけるインクの流路抵抗、及び前記第３の流路におけるインクの流路抵抗がこの順に大きいインクフィルタ装置。
【請求項２】
前記フィルタプレートが濡れている状態で前記第２の流路における空気の流路抵抗が、前記第３の流路におけるインクの流路抵抗よりも小さい請求項１に記載のインクフィルタ装置。
【請求項３】
前記フィルタプレートは平板形状のフィルタ面を有し、
前記ハウジングは、前記フィルタ面を鉛直方向に略平行にして配置された前記フィルタプレートをそれぞれの対向面の間に挟持する第１及び第２のハウジング部材を含み、
前記第１のハウジング部材は、前記流入口と、前記流入口を介して前記インクタンクに連通する第１のインク室であって前記対向面に開放した第１のインク室と、を有し、
前記第２のハウジング部材は、前記流出口と、前記排出口と、前記流出口を介して前記インクジェットヘッドに連通する第２のインク室であって前記対向面に開放した第２のインク室と、前記排出口を介して前記廃棄インクタンクが連通する第３のインク室であって前記第２のインク室の上部で前記対向面に開放した第３のインク室と、前記第２のインク室と前記第３のインク室とを連絡する連絡路と、を有し、
前記第１の流路は、前記第１のインク室から前記フィルタプレートを通過して前記第２のインク室に至る経路を含み、
前記第２の流路は、前記第１のインク室から前記フィルタプレートを通過して前記第３のインク室に至る経路を含み、
前記第３の流路は、前記第２のインク室から前記連絡路を通過して前記第３のインク室に至る経路である請求項１又は２に記載のインクフィルタ装置。
【請求項４】
前記流入口は、前記第１のインク室の最も低い位置に形成されている請求項３に記載のインクフィルタ装置。
【請求項５】
前記流出口は、前記第２のインク室の最も低い位置に形成されている請求項３又は４に記載のインクフィルタ装置。
【請求項６】
前記第１〜第３のインク室は、上方ほど狭くなる傾斜部を備え、前記連絡路は前記第２のインク室の頂部に開口し、前記排出口は前記第３のインク室の頂部に開口している請求項３乃至４の何れかに記載のインクフィルタ装置。
【請求項７】
前記第１のインク室は、前記傾斜部に、上方が下方よりも前記対向面側に位置する第１の傾斜面を含む請求項６に記載のインクフィルタ装置。
【請求項８】
前記第３のインク室は、前記傾斜部に、下方が上方よりも前記対向面に向かって傾斜した第２の傾斜面を含み、前記第２の傾斜面の上部に前記排出口を開口した請求項６又は７に記載のインクフィルタ装置。
【請求項９】
前記フィルタプレートは、フィルタ面が撥液性を有する請求項１乃至８の何れかに記載のインクフィルタ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、インクタンクからインクジェットヘッドに至るインクの供給経路に配置され、インクから異物を取り除くインクフィルタ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェットヘッドは、インクタンクからインクの供給を受け、ノズル面に形成された複数のノズル孔から塗布対象物に向けて微小なインク滴を吐出する。インクジェットヘッドは、民生用として用紙等に画像形成を行うインクジェットプリンタに用いられるだけでなく、液晶ディスプレイの製造工程におけるカラーフィルタの形成時や液晶層のギャップを一定に保つためのスペーサの塗布等の産業用途にも使われている。
【０００３】
インクタンクからインクジェットヘッドに供給されるインク中に異物が含まれると、ノズル孔の詰まり、インク滴の吐出位置のずれ、塗布対象物への異物の付着などの不具合が生じる。このため、インクタンクからインクジェットヘッドに至るインクの供給経路には、インク中に混入した異物を取り除くためのインクフィルタ装置が配置されている。インクフィルタ装置は、内部の空間を仕切るフィルタプレートを備えている。インクがフィルタプレートを通過する際に、インクから微細な異物が除去される。
【０００４】
フィルタプレートは、濾過精度が数μｍから数十μｍであり、インクタンクとインクジェットヘッドとの間を流れるインクの流路抵抗が大きくなる。このため、フィルタプレートの濾過面積を、供給経路を構成する配管の断面積やインクジェットヘッド内のインク室の断面積よりも大きくし、フィルタプレートによるインク流量の低下を抑えるようにしている。
【０００５】
ところが、フィルタプレートの濾過面積を大きくすると、インクフィルタ装置内の空間が大きくなり、インクが充填された空間内に気泡が滞留し易くなる。空間内に気泡が滞留すると、フィルタプレートの実際の濾過面積が減少し、流路抵抗が増加する。また、滞留した気泡がインクジェットヘッドへ流れ、吐出異常の原因となる。また、滞留した気泡は、微小な気泡による吐出異常を防止すべく使用される脱気インクの脱気性能を低下させてしまう。
【０００６】
そこで、従来のインクフィルタ装置では、インク流路の上流側から下流側に向けて流路抵抗の大きなバイパスを設け、気泡が残留しないようにしたものがある（例えば、特許文献１参照。）。
【特許文献１】特開平０９−１４１８９０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１に記載された構成では、フィルタプレートが目詰まりした場合、インクがフィルタプレートで濾過されずにバイパスを通ってインクジェットヘッドに供給されてしまう可能性がある。また、空間におけるインク流路の下流側に気泡が滞留する可能性があり、これを排出することができない。
【０００８】
この発明の目的は、インクがフィルタプレートで濾過されずにインクジェットヘッドに供給されることを防止しつつ、ハウジング内に流入した気泡を確実に排出してインクジェットヘッドへの気泡の流入を防止することができるインクフィルタ装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
この発明は、ハウジングとフィルタプレートとを備えている。ハウジングは、流入口、流出口、排出口、第１〜第３の流路を有し、フィルタプレートを収納する。流入口は、インクを収容したインクタンクに接続される。流出口は、インクを吐出するインクジェットヘッドに接続される。排出口は、廃棄インクを収容する廃棄インクタンクに接続される。第１の流路は、流入口から流出口に至る。第２の流路は、前記第１の流路よりも上方で流入口から排出口に至る。第３の流路は、第１の流路における流出口よりも上方の位置と第２の流路とを連絡する。フィルタプレートは、第１の流路及び第２の流路における第３の流路の上流側に配置される。第１の流路におけるインクの流路抵抗、第２の流路におけるインクの流路抵抗、及び第３の流路におけるインクの流路抵抗は、この順に大きくされている。
【００１０】
この構成では、インクタンクに収容されたインクが流入口からハウジング内に流入する。ハウジング内に流入したインクは、第１の流路内でフィルタプレートを通って排出口に至った後、第２の流路内でフィルタプレートを通って排出口に至るとともに、フィルタプレートの下流側で第３の流路を満たす。排出口と廃棄インクタンクとの間を閉鎖し、流出口とインクジェットヘッドとの間を開放すると、流入口からハウジング内に流入したインクは、フィルタプレートで濾過された後に流出口からインクジェットヘッドに供給される。
【００１１】
流入口からハウジング内に流入するインクに気泡が混入していると、気泡は、浮力により、第１の流路内でフィルタプレートを通過する前には第２の流路へ移動し、第１の流路内でフィルタプレートを通過した後には第３の流路へ移動する。気泡の排出処理時には、排出口と廃棄インクタンクとの間を開放し、流出口とインクジェットヘッドとの間を閉鎖する。第２の流路へ移動した気泡はインクとともに第２の流路内を通って排出口から廃棄インクタンクに排出され、第３の流路へ移動した気泡はインクとともに第３の経路を通って排出口から廃棄インクタンクに流れ、いずれもハウジング内に滞留することがない。
【００１２】
この構成において、フィルタプレートが濡れている状態で第２の流路における空気の流路抵抗を、第３の流路におけるインクの流路抵抗よりも小さくしてもよい。第２の流路におけるフィルタプレートの下流側が第３の流路を通過したインクで満たされる前に、第２の流路におけるフィルタプレートの上流側をインクで満たすことができ、ハウジング内に空気が滞留することを防止できる。
【００１３】
フィルタプレートが平板形状のフィルタ面を有するものとし、ハウジングを第１のハウジング部材と第２のハウジング部材とで構成してもよい。第１及び第２のハウジング部材は、フィルタ面を鉛直方向に略平行にして配置されたフィルタプレートをそれぞれの対向面の間に挟持する。第１のハウジング部材は、流入口及び第１のインク室を備える。第１のインク室は、流入口を介してインクタンクに連通し、対向面に開放している。第２のハウジング部材は、流出口、排出口、第２のインク室、第３のインク室及び連絡路を備える。第２のインク室は、流出口を介してインクジェットヘッドに連通し、対向面に開放している。第３のインク室は、排出口を介して廃棄インクタンクに連通し、第２のインク室の上部で対向面に開放している。連絡路は、第２のインク室と第３のインク室とを連絡する。
【００１４】
これによって、第１の流路は、第１のインク室からフィルタプレートを通過して第２のインク室に至る経路で構成される。第２の流路は、第１のインク室からフィルタプレートを通過して第３のインク室に至る経路で構成される。第３の流路は、第２のインク室から連絡路を通って第３のインク室に至る経路で構成される。
【００１５】
流入口を第１のインク室の最も低い位置に形成すること、及び流出口を第２のインク室の最も低い位置に形成することで、ハウジング内に流入した気泡を浮力によって排出口により確実に導くことができる。
【００１６】
また、第１〜第３のインク室に上方ほど狭くなる傾斜部を備え、連絡路を第２のインク室の頂部に開口し、排出口を第３のインク室の頂部に開口することによっても、ハウジング内に流入した気泡を浮力によって排出口により確実に導くことができる。
【００１７】
さらに、第１のインク室の傾斜部に上方が下方よりも対向面側に位置する第１の傾斜面を形成すること、及び第３のインク室の傾斜部に下方が上方よりも対向面に向かって傾斜した第２の傾斜面を形成し、第２の傾斜面の上部に排出口を開口してもよい。
【００１８】
フィルタプレートのフィルタ面に撥液性を与えてもよい。第２の流路におけるフィルタプレートの下流側が第３の流路を通過したインクで満たされる前に、第２の流路におけるフィルタプレートの上流側をインクで満たすことができ、ハウジング内に空気が滞留することを防止できる。
【発明の効果】
【００１９】
この発明によれば、流入口からハウジング内に流入したインクは、フィルタプレートで濾過された後に流出口からインクジェットヘッドに供給されるようにし、インクがフィルタプレートで濾過されずにインクジェットヘッドに供給されることを防止できる。また、第２の流路へ移動した気泡を第２の流路内を通って排出口から廃棄インクタンクに排出できるとともに、第３の流路へ移動した気泡を第３の経路を通って排出口から廃棄インクタンクに排出でき、ハウジング内に気泡が滞留することを確実に防止できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明の実施形態に係るインクフィルタ装置を、図面を参照しつつ詳細に説明する。
【００２１】
図１は、この発明の実施形態に係るインクフィルタ装置を備えたインクジェット装置の概略図である。インクジェット装置１０は、インクタンク１、フィルタユニット２、バルブ３、インクジェットヘッド４、バルブ５及び廃棄インクタンク６を備えている。
【００２２】
インクタンク１は、インクジェットヘッド４に供給すべきインクを収容する。インクジェットヘッド４は、吐出対象物にインクを吐出する。インクジェットヘッド４は、インクの吐出方式を問わない。廃棄インクタンク６は、気泡の混在したインクを収容する。
【００２３】
フィルタユニット２は、この発明のインクフィルタ装置であり、インク中の異物を濾過する。フィルタユニット２は、供給管７Ａによってインクタンク１に接続されており、供給管７Ｂによってインクジェットヘッド４に接続されており、供給管７Ｃによって廃棄インクタンク６に接続されている。
【００２４】
供給管７Ｂには、バルブ３が備えられている。バルブ３は、供給管７Ｂの中間部分を開閉する。供給管７Ｃには、バルブ５が備えられている。バルブ５は、供給管７Ｃの中間部分を開閉する。
【００２５】
インクジェットヘッド４へのインクの供給時には、バルブ３が開放され、バルブ５が閉鎖される。インクタンク１内のインクは、供給管７Ａを通り、フィルタユニット２で異物が濾過された後、供給管７Ｂを通ってインクジェットヘッド４に供給される。
【００２６】
インクの濾過位置から吐出位置までの経路長を短くするために、フィルタユニット２とインクジェットヘッド４を一体的に構成し、供給管７Ｂ及びバルブ３を省くこともできる。この場合、インクジェットヘッド４をキャッピングすることで、フィルタユニット２からインクジェットヘッド４へのインクの流れを遮断することができる。
【００２７】
図２は、この発明の実施形態に係るインクフィルタ装置であるフィルタユニットの分解図である。フィルタユニット２は、第１のハウジング部材１１、第２のハウジング部材１２、フィルタプレート１３を備える。ハウジング部材１１，１２は、この発明のハウジングを構成している。ハウジングには、例えば、ハウジング部材１１とハウジング部材１２とを固定する部材等のハウジング部材１１，１２以外の部材を含めることができる。
【００２８】
ハウジング部材１１，１２は、一例としてＰＥＥＫ（ポリエーテルエーテルケトン）を素材として樹脂成型で形成されている。フィルタユニット２は、ハウジング部材１１，１２のそれぞれの対向面１１Ａ，１２Ａの間に、フィルタ面１３Ａを鉛直方向に略平行にして配置されたフィルタプレート１３を挟持し、ハウジング部材１１，１２のそれぞれの対向面１１Ａ，１２Ａを接着等により接合して構成されている。
【００２９】
フィルタプレート１３は、一例として、ステンレス製の金網を３層積層した後に焼結して形成され、濾過精度を２０μｍとされている。
【００３０】
ハウジング部材１１には、流入口１５及び第１のインク室１４が形成されている。流入口１５には、図１に示す供給管７Ａが接続される。インク室１４は、対向面１１Ａに開放しており、上部に上方にいくにしたがって間隔が狭くなる２つの傾斜面１４Ａ，１４Ｂで構成された傾斜部を有する。流入口１５は、インク室１４の最も低い位置に開口している。
【００３１】
ハウジング部材１２には、第２のインク室１６、流出口１７、第３のインク室１８、排出口２０及び連絡路１９が形成されている。インク室１６は、対向面１２Ａに開放しており、上部に上方にいくにしたがって間隔が狭くなる２つの傾斜面１６Ａ，１６Ｂで構成された傾斜部を有する。インク室１８は、インク室１６の上方で対向面１２Ａに開放しており、インク室１６よりも開口面積が小さく、上部に上方にいくにしたがって間隔が狭くなる２つの傾斜面１８Ａ，１８Ｂで構成された傾斜部を有する。流出口１７には、図１に示す供給管７Ｂが接続される。流出口１７は、インク室１６の最も低い位置に開口している。排出口２０には、図１に示す供給管７Ｃが接続される。連絡路１９は、インク室１６の頂部からインク室１８の底面に連通し、インク室１６とインク室１８とを連絡している。排出口２０は、インク室１８の頂部に開口している。
【００３２】
図３（Ａ）〜（Ｆ）は、この発明の第１の実施形態に係るフィルタユニットのインクの充填状態を示す断面図である。フィルタユニット２の内部には、第１の流路８Ａ、第２の流路８Ｂ、第３の流路８Ｃが形成されている。第１の流路８Ａは、流入口１５が開口したインク室１４フィルタプレート１３を通過して流出口１７が開口したインク室１６に至る経路を含む。第２の流路８Ｂは、インク室１４からフィルタプレート１３を通過して排出口２０が開口したインク室１８に至る経路を含む。第３の流路は、インク室１６から連絡路１９を通ってインク室１８に至る。
【００３３】
一例として、インク室１６の開口面積は２２５ｍｍ2であり、インク室１８の開口面積は５０ｍｍ2にされている。このため、流路８Ａにおけるインクの流路抵抗は、流路８Ｂにおけるインクの流路抵抗よりも小さい。
【００３４】
なお、フィルタ面のインク室１６に接する部分とインク室１８に接する部分とで面積又は濾過精度が異なる開口部を備えたフィルタプレート、または濾過精度は同じであるが開口部の分布密度が異なるフィルタプレートを用いることでも、流路８Ａにおけるインクの流路抵抗と流路８Ｂにおけるインクの流路抵抗とに差を与えることができる。
【００３５】
一例として、連絡路１９は、開口径が０．５ｍｍ、長さが２ｍｍにされており、流路８Ｂにおけるインクの流路抵抗は、流路８Ｃにおけるインクの流路抵抗に対して１／３０程度にしている。
【００３６】
図３（Ａ）に示す空の状態のフィルタユニット２にインクを充填する際には、バルブ３を閉鎖状態とし、バルブ５を開放状態として、インクタンク１から供給管７Ａを介してフィルタユニット２にインクを供給する。
【００３７】
インクタンク１からのインクの供給が開始されると、図３（Ｂ）に示すようにインク室１４内でインク２１と空気の界面２１Ａが上昇していく。流入口１５がインク室１４の底部に形成されているため、流入口１５から供給されるインク２１が界面２１Ａに向けて落下するようなことがなく、インク２１の泡立ちを抑制できる。このとき、フィルタプレート１３からインク２１に作用する流路抵抗により、流路８Ａには殆どインク２１が流れない。インク室１４の空気は、インク室１４が上方ほど狭くなる形状であるため、インク室１４の頂部に集まり、流路８Ｂを通って排出口２０から供給管７Ｃ内に排出される。
【００３８】
これと同時に、フィルタプレート１３が下方からインク２１で濡れていく。一般に、同じ流路を通る液体に対する流路抵抗に比較して気体に対する流路抵抗は小さいが、濡れている状態のフィルタプレート１３から気体に作用する流路抵抗は大きくなる。このため、フィルタプレート１３の全面が濡れた段階でインク室１４から空気が排出されなくなり、インク室１４の上部に空気が残留した状態で、インク２１が流路８Ａ内を流れる。
【００３９】
インク２１の供給を継続すると、図３（Ｃ）に示すように、インク室１６におけるインク２１と空気の界面２１Ｂが上昇していく。インク室１６の空気は、インク室１６が上方ほど狭くなる形状であるため、インク室１６の頂部に集まり、連絡路１９を通ってインク室１８に流れた後、排出口２０から供給管７Ｃに排出され、図３（Ｄ）に示すようにインク室１６がインク２１で満たされる。
【００４０】
インク２１の供給を継続すると、流路８Ａ及び流路８Ｃを通るインク２１の流れと、流路８Ｂを通る空気の流れが生じる。流路８Ｂではフィルタプレート１３が濡れているため空気に対する流路抵抗が大きいが、連絡路１９におけるインクの流路抵抗が非常に大きいため、流路８Ｂを通って空気が流れる。そして、図３（Ｅ）で示すようにインク室１４がインクで満たされた状態になる。
【００４１】
インク２１の供給を継続すると、図３（Ｆ）に示すように、インク室１８もインク２１で満たされ、フィルタユニット２に対するインク２１の充填処理が完了する。
【００４２】
図４（Ａ）〜（Ｆ）は、この発明の第２の実施形態に係るフィルタユニットのインクの充填状態を示す断面図である。第２の実施形態に係るフィルタユニット２′は、フィルタユニット２のフィルタプレート１３に代えて、例えばＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）をコーティングすることによって撥液性としたフィルタプレート１３′を備えている。フィルタユニット２′のその他の構成は、フィルタユニット２と同様である。
【００４３】
図４（Ａ）に示す空の状態のフィルタユニット２′にインクを充填する際には、バルブ３を閉鎖状態とし、バルブ５を開放状態として、インクタンク１から供給管７Ａを介してフィルタユニット２′にインクを供給する。
【００４４】
インクタンク１からのインクの供給が開始されると、図４（Ｂ）に示すようにインク室１４内でインク２１と空気の界面２１Ａが上昇していく。流入口１５がインク室１５の底部に形成されているため、流入口１５から供給されるインク２１が界面２１Ａに向けて落下するようなことがなく、インク２１の泡立ちを抑制できる。このとき、フィルタプレート１３′からインク２１に作用する流路抵抗により、流路８Ａには殆どインク２１が流れない。
【００４５】
インク室１４の空気は、インク室１４が上方ほど狭くなる形状であるため、インク室１４の頂部に集まり、流路８Ｂを通って排出口２０から供給管７Ｃ内に排出される。フィルタプレート１３′は、撥液性を有するため、インク２１によって濡れ難く、流路８Ｂにおける空気の流路抵抗は十分に小さい。このため、インク室の上部に空気が取り残されることなく、図４（Ｃ）に示すようにインク室１４の全体がインク２１で満たされる。
【００４６】
インク２１の供給を継続すると、インク２１は流路８Ａと流路８Ｂとを流れるが、流路８Ａ及び流路８Ｂにおけるインクの流路抵抗の差により、流路８Ａにより多くのインク２１が流れ、図４（Ｄ）に示すように、インク室１６におけるインク２１と空気の界面２１Ｂが上昇していく。インク室１６が上方ほど狭くなる形状であるため、インク室１６の空気はインク室１６の頂部に集まり、連絡路１９を通ってインク室１８に達した後、排出口２０から供給管７Ｃ内に排出される。これによって、図４（Ｅ）に示すようにインク室１６がインク２１で満たされる。
【００４７】
さらにインク２１の供給を継続すると、図８（Ｆ）に示すようにインク室１８内もインクで満たされ、フィルタユニット２′へのインク２１の充填処理が完了する。
【００４８】
このように、フィルタプレートを撥液性とすることで、一時的にでも空気がフィルタユニット内に取り残されることがなくなり、より良好なインク充填を行うことができる。
【００４９】
なお、フィルタプレート１３′に代えて、フッ素樹脂等の撥液性の繊維を編んで構成したフィルタプレートを用いても、同様の効果を奏することができる。
【００５０】
フィルタユニット２又は２′からインクジェットヘッド４にインクを供給する際には、バルブ５を閉鎖するとともにバルブ３を開放する。インクタンク１に収容されているインク２１が、フィルタユニット２又は２′内で濾過された後、インクジェットヘッド４へ供給される。
【００５１】
図５（Ａ）〜（Ｆ）は、上記のフィルタユニットにおける気泡の排出状態を示す断面図である。なお、同図ではフィルタユニット２について説明しているが、フィルタユニット２′においても同様である。
【００５２】
インクジェットヘッド４にインク２１を供給している間には、図５（Ａ）に示すようにバルブ５が閉鎖されているとともにバルブ３が開放されている。流入口１５からフィルタユニット２内に流入したインク２１は、流路８Ａを通って流出口１７へ向かって流れる。インク２１は、流路８Ｂ及び流路８Ｄにも流れる。しかし、流路８Ｂ及び流路８Ｄにおけるインクの流路抵抗は流路８Ａにおけるインクの流路抵抗よりも大きいため、流路８Ｂ及び流路８Ｄを流れるインク２１は微量である。
【００５３】
流入口１５から流入するインク２１に混入した気泡２３は、浮力によってインク室１４の上方へ移動する。インク室１４は上方ほど狭くなる形状であるため、気泡２３は図５（Ｂ）に示すようにインク室１４の頂部の一箇所に集められる。
【００５４】
気泡２３の排出処理時には、バルブ３を閉鎖するとともにバルブ５を開放し、フィルタユニット２へのインク２１の供給を継続する。インク２１はインク室１４内から流路８Ｂと、流路８Ａ及び流路８Ｃと、の２つの経路を通って流れる。流路８Ｂの流路抵抗は流路８Ｃの流路抵抗よりも小さいので、インク２１の多くは流路８Ｂを通って流れる。この流れにより、インク室１４の頂部に集められた気泡２３は、図５（Ｃ）に示すようにフィルタプレート１３を通ってインク室１８に入った後、排出口２０から供給管７Ｃ内に排出される。
【００５５】
図５（Ｄ）に示すように、流入口１５からインク室１４内に流入した気泡２３が、浮力によりインク室１４の頂部へ到達するよりも早くフィルタプレート１３を通ってインク室１６へ入った場合、インク室１６内で浮力によって上昇する。インク室１６は上方ほど狭くなる形状であるため、図５（Ｅ）に示すように気泡２３はインク室１６の頂部に集められる。流出口１７はインク室１６の底部に形成されおり、浮力で浮上する気泡２３が流出口１７に達することはない。気泡２３は、流出口１７からインクジェットヘッド４へ流入することがなく、インクの吐出不良の原因となることがない。
【００５６】
バルブ３を閉鎖するとともにバルブ５を開放した状態でフィルタユニット２へのインク２１の供給が継続されると、インク２１は流路８Ｂと、流路８Ａから流路８Ｃを経由する２つの経路を通って流れる。流路８Ｂの流路抵抗は流路８Ｃの流路抵抗に比べて小さいので、インク２１の多くは流路８Ｂを通って流れるが、微量ながらも流路８Ｃを通る。インク室１６の頂部に集められた気泡２３は、図５（Ｅ）に示すように流路８Ｃ内のインク２１の流動と浮力とによって連絡路１９を通ってインク室１８に移動した後、図５（Ｆ）に示すように排出口２０から供給管７Ｃ内に排出される。
【００５７】
フィルタユニット２への気泡２３の混入はインクタンク１を交換するなどインク２１の供給管７Ａが一時的に開放された直後や、インクタンク１に含まれる気泡が徐々に流れ出すといった場合に発生する。そのため、気泡２３の排出処理は、供給管７Ａを開放した直後、及び一定期間ごとに行うことが望ましい。
【００５８】
図６（Ａ）〜（Ｅ）は、この発明の第３の実施形態に係るフィルタユニットにおける気泡の排出状態を示す断面図である。図６（Ａ）に示すように、第３の実施形態に係るフィルタユニット２″は、上方がフィルタプレート１３に向けて傾斜した傾斜面１４Ｃで上面を構成したインク室１４″、及び下方がフィルタプレート１３に向けて傾斜した傾斜面１８Ｃで上面を構成したインク室１８″を備えている。その他の構成は、フィルタユニット２と同様である。
【００５９】
インク室１４″の上部は、傾斜面１４Ｃによって上方に行くほど狭くなる形状にされている。インク室１８″の上部には、傾斜面１８Ｃによって開口面よりも上方に排出口２０が配置されている。
【００６０】
流入口１５からインク室１４″に流れ込んできた気泡２３は、図６（Ｂ）に示すように浮力によってインク室１４″内を上昇し、図６（Ｃ）に示すように傾斜面１４Ｃによってフィルタプレート１３に接する位置に集められる。なお、インク室１４″の上面を傾斜面１４Ａ，１４Ｂと傾斜面１４Ｃとを組み合わせた形状とすることで、気泡２３をより確実に図６（Ｃ）に示す状態に集めることができる。
【００６１】
気泡２３の排出処理時には、バルブ３を閉鎖するとともにバルブ５を開放し、インクタンク１からフィルタユニット２″にインク２１を供給する。流入口１５からインク室１４″に流入したインク２１は、図６（Ｄ）に示す流路８Ｂ内を流れる。流路８Ｂにおけるインク２１の流れによって、気泡２３はインク室１４″からインク室１８″へ移動する。この時、気泡２３はフィルタプレート１３に接しているため、インク室１４″に残留することなく確実にインク室１８″内へ移動する。図６（Ｅ）に示すように、気泡２３は、インク室１８″に移動した後、傾斜面１８Ｃによって頂部に集められ、排出口２０から供給管７Ｃ内に排出される。なお、インク室１８″の上面を傾斜面１８Ａ，１８Ｂと傾斜面１８Ｃとを組み合わせた形状とすることで、気泡２３をより確実に図６（Ｅ）に示す状態に集めることができる。
【００６２】
最後に、上述の実施形態の説明は、すべての点で例示であって、制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上述の実施形態ではなく、特許請求の範囲によって示される。さらに、本発明の範囲には、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】この発明の実施形態に係るインクフィルタ装置を備えたインクジェット装置の概略図である。
【図２】この発明の実施形態に係るインクフィルタ装置であるフィルタユニットの分解図である。
【図３】（Ａ）〜（Ｆ）は、この発明の第１の実施形態に係るフィルタユニットのインクの充填状態を示す断面図である。
【図４】（Ａ）〜（Ｆ）は、この発明の第２の実施形態に係るフィルタユニットのインクの充填状態を示す断面図である。
【図５】（Ａ）〜（Ｆ）は、上記のフィルタユニットにおける気泡の排出状態を示す断面図である。
【図６】（Ａ）〜（Ｅ）は、この発明の第３の実施形態に係るフィルタユニットにおける気泡の排出状態を示す断面図である。
【符号の説明】
【００６４】
１  インクタンク
２  フィルタユニット（インクフィルタ装置）
３，５  バルブ
４  インクジェットヘッド
６  廃棄インクタンク
７Ａ〜７Ｃ  供給管
８Ａ  流路（第１の流路）
８Ｂ  流路（第２の流路）
８Ｃ  流路（第３の流路）
１１  ハウジング部材
１２  ハウジング部材
１３  フィルタプレート
１４  インク室（第１のインク室）
１５  流入口
１６  インク室（第２のインク室）
１７  流出口
１８  インク室（第３のインク室）
１９  連絡路
２０  排出口
２３  気泡
【図１】
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【図２】
2009078395.tif 000004
【図３】
2009078395.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
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