(57)【要約】【課題】所定の液供給地点に基板が到達する以前に、ミスト状の処理液が基板に付着することを抑制し、これによって基板の品質向上を図る。【解決手段】基板処理装置１は、処理室１０を備え、この処理室１０内で基板Ｓを搬送しながら当該基板Ｓにリンス液を供給して洗浄処理を施すように構成される。処理室１０内には、搬入されてきた基板Ｓの上面全幅に亘って搬送方向上流側から下流側に向かって垂直方向に対して斜め方向にリンス液を吐出する液ナイフ１６と、当該液ナイフ１６から吐出されるリンス液の軌道よりも上流側の位置であって、かつ基板Ｓの搬送経路の下方に配置され、前記搬送方向上流側へのミスト状処理液の拡散を防止する遮蔽板１７とが設けられている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
搬入された基板を搬出口へ向かわせる搬送経路を有する処理槽を備え、この処理槽内で基板を搬送しながら当該基板に処理液を供給して所定の処理を施す基板処理装置において、
前記処理槽の搬入側に設けられ、搬入されてきた基板の上面全幅に亘って搬送方向上流側から下流側に向かって垂直方向に対して斜め方向に処理液を吐出するノズル部材と、
前記ノズル部材から吐出される処理液の軌道よりも搬送方向上流側の位置であって、かつ前記搬送経路の下方に配置され、搬送方向上流側へのミスト状処理液の拡散を防止する遮蔽板と、を備えている
ことを特徴とする基板処理装置。
【請求項２】
請求項１に記載の基板処理装置において、
前記遮蔽板は、前記処理槽の内底部に立設され、その先端が前記搬送経路における処理液の供給地点近傍に位置するように設けられていることを特徴とする基板処理装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の基板処理装置において、
前記ノズル部材と前記遮蔽板先端との隙間部分を通じてミスト状処理液が前記搬送方向上流側に拡散するのを防止する隙間遮蔽手段をさらに備えていることを特徴とする基板処理装置。
【請求項４】
請求項３に記載の基板処理装置において、
前記隙間遮蔽手段は、前記ノズル部材と前記遮蔽板先端との隙間部分に、前記搬送方向上流側から下流側に向かう気流を形成する気流形成手段であることを特徴とする基板処理装置。
【請求項５】
請求項４に記載の基板処理装置において、
前記気流形成手段は、気体の噴射手段を含み、前記遮蔽板よりも前記搬送方向上流側において前記噴射手段から気体を噴出させることにより前記気流を形成することを特徴とする基板処理装置。
【請求項６】
請求項４に記載の基板処理装置において、
前記気流形成手段は、前記処理槽内の雰囲気を、前記遮蔽板よりも前記搬送方向下流側において吸引する吸引手段を含み、前記ノズル部材から吐出される処理液と前記遮蔽板とにより囲まれた空間内の雰囲気を前記吸引手段により吸引することにより前記気流を形成することを特徴とする基板処理装置。
【請求項７】
請求項３に記載の基板処理装置において、
前記隙間遮蔽手段は、前記遮蔽板に昇降可能に設けられる昇降板と、この昇降板を駆動制御する制御手段とを有し、前記昇降板は、その先端が前記ノズル部材から吐出される処理液の軌道の下方であって、かつ前記搬送経路に沿って搬送される基板の上面よりも上方に位置する上昇位置と前記先端が搬送経路よりも下方に位置する下降位置とに亘って昇降可能に構成され、前記制御手段は、前記処理槽への基板の非搬入時には前記昇降板を上昇位置に配置し、搬入時には前記昇降板を下降位置に配置すべく前記昇降板を駆動制御することを特徴とする基板処理装置。
【請求項８】
請求項１乃至７の何れか一項に記載の基板処理装置において、
前記搬送方向における前記ノズル部材から上流側の部分において前記搬送経路をその上方から被うカバー部材を備えていることを特徴とする基板処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ＬＣＤ、ＰＤＰ用ガラス基板および半導体基板等の基板に処理液を供給して各種処理を施す基板処理装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、基板を搬送しながらその表面に各種処理液を供給することにより所定のプロセス処理を基板に施すことが行われており、例えば特許文献１には、薬液処理後の基板を処理槽内で搬送しながら、液ナイフおよびシャワーノズルにより順次基板に洗浄液を供給して洗浄処理を施すものが開示されている。この装置では、搬入されて来る基板に対し、まず液ナイフにより搬送方向上流側から下流側に向かって斜め方向に帯状（基板搬送方向と直交する方向に沿って幅を有する状態）の洗浄液を吐出させ、これにより基板の先端側から順に、薬液反応を迅速に、かつ基板の幅方向に均一に終息させ、その後、シャワーノズルから吐出される洗浄液により基板に仕上げ洗浄を施す構成となっている。
【０００３】
また、特許文献２には、上記装置に類似する装置として、まず、液ナイフにより帯状の洗浄液を吐出させ、基板の先端側から順に、かつ基板の幅方向に均一に洗浄液の薄膜（保護膜）を形成し、その後、高圧ノズルから吐出される洗浄液により基板に洗浄処理を施すものが開示されている。この装置では、高圧ノズルの噴圧が前記薄膜形成に影響を与えないように、液ナイフの配設領域が遮蔽体で被われた構成となっている。
【特許文献１】特開２００４−２７３９８４号公報
【特許文献２】特開２００４−２７３７４３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１のような従来装置では、通常、液ノズルから洗浄液を吐出させておき、この状態で基板を処理槽内に搬入して洗浄処理を基板に施す。ところが、液ノズルから洗浄液を吐出させると、搬送ローラや処理槽内底部への洗浄液の衝突によってミスト（ミスト状の洗浄液）が発生し、次のような不都合を招くことが考えられる。
【０００５】
すなわち、ミストが基板の搬入口側へも拡散し、液ナイフによる洗浄液の供給地点よりも上流側で、基板にミストが付着することが考えられる。このような場合には、本来の処理開始位置（洗浄液の供給地点）よりも上流側で薬液の一部が早期に置換されるため、基板面内での薬液反応時間の均一性が損なわれるおそれがある。従って、このような不都合を未然に回避することが求められる。なお、特許文献２の構成も、遮蔽体の内側で発生したミストが洗浄液の供給地点よりも上流側に拡散して基板に付着し得るため、事情は同じである。
【０００６】
本発明は、上記の事情に鑑みてなされたものであって、所定の液供給地点に到達する以前に、ミスト状の処理液が基板に付着することを抑制し、これによって基板の品質向上を図ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、本発明は、搬入された基板を搬出口へ向かわせる搬送経路を有する処理槽を備え、この処理槽内で基板を搬送しながら当該基板に処理液を供給して所定の処理を施す基板処理装置において、前記処理槽の搬入側に設けられ、搬入されてきた基板の上面全幅に亘って搬送方向上流側から下流側に向かって垂直方向に対して斜め方向に処理液を吐出するノズル部材と、前記ノズル部材から吐出される処理液の軌道よりも搬送方向上流側の位置であって、かつ前記搬送経路の下方に配置され、搬送方向上流側へのミスト状処理液の拡散を防止する遮蔽板と、を備えているものである。より具体的に、前記遮蔽板は、前記処理槽の内底部に立設され、その先端が前記搬送経路における処理液の供給地点近傍に位置するように設けられているものである。
【０００８】
このような構成によれば、液ノズルから吐出された処理液が処理槽内底部に衝突する等してミスト（ミスト状の処理液）が発生しても、遮蔽板により基板搬送方向上流側へのミストの拡散が効果的に防止される。従って、基板の搬送経路のうち処理液の供給地点よりも上流側部分へのミストの拡散を抑えることができ、前記供給地点に到達する前の基板に対するミストの付着を軽減することが可能となる。
【０００９】
上記装置においては、前記ノズル部材と前記遮蔽板先端との隙間部分を通じてミスト状処理液が前記搬送方向上流側に拡散するのを防止する隙間遮蔽手段をさらに備えているのが好適である。
【００１０】
この構成によれば、上流側のミストの拡散をより確実に防止して、基板に対するミストの付着をより効果的に軽減することができる。
【００１１】
より具体的には、前記隙間遮蔽手段は、前記ノズル部材と前記遮蔽板先端との隙間部分に、前記搬送方向上流側から下流側に向かう気流を形成する気流形成手段である。
【００１２】
この構成によれば、ノズル部材と遮蔽板の先端との間に形成される気流によって上流側のミストの拡散が阻止される。
【００１３】
なお、気流形成手段は、上記の気流を生成できれば種々の構成を適用可能であり、例えば気体の噴射手段を含み、前記遮蔽板よりも前記搬送方向上流側において前記噴射手段から気体を噴出させることにより前記気流を生成するものでもよいし、若しくは処理槽内の雰囲気を、前記遮蔽板よりも前記搬送方向下流側において吸引する吸引手段を含み、前記ノズル部材から吐出される処理液と前記遮蔽板とにより囲まれた空間内の雰囲気を前記吸引手段により吸引することにより前記気流を生成するものでもよい。
【００１４】
また、別の構成として、前記隙間遮蔽手段は、前記遮蔽板に昇降可能に設けられる昇降板と、この昇降板を駆動制御する制御手段とを有し、前記昇降板は、その先端が前記ノズル部材から吐出される処理液の軌道の下方であって、かつ前記搬送経路に沿って搬送される基板の上面よりも上方に位置する上昇位置と前記先端が搬送経路よりも下方に位置する下降位置とに亘って昇降可能に構成され、前記制御手段は、前記処理槽への基板の非搬入時には前記昇降板を上昇位置に配置し、搬入時には前記昇降板を下降位置に配置すべく前記昇降板を駆動制御するように構成されているものであってもよい。
【００１５】
この構成は、ノズル部材と前記遮蔽板先端との隙間部分を昇降板によって開閉するように構成したものである。この構成によれば、基板の非搬入時に、ノズル部材からリンス液が吐出されている状態で昇降板が上昇位置に配置されると、リンス液と昇降板とが協働して上記隙間部分を塞ぐこととなり、これによって上記気流形成手段を設ける場合と同様に、前記隙間部分から上流側へのミストの拡散が阻止される。
【００１６】
なお、上記の基板処理装置においては、前記基板搬送方向における前記ノズル部材から上流側の部分において前記基板搬送路をその上方から被うカバー部材を備えているのがより好適である。
【００１７】
この構成によれば、ノズル部材の上方を回り込んで基板搬送方向上流側にミストが拡散した場合に、当該ミストが基板に付着することを防止することができる。従って、基板に対するミストの付着をより効果的に軽減することができる。
【発明の効果】
【００１８】
請求項１〜８に係る基板処理装置によると、ノズル部材から吐出された処理液が処理槽内底部に衝突することにより発生したミスト（ミスト状の処理液）が、所定の処理液供給地点に到達する以前の基板に付着することを効果的に軽減することができる。従って、このようなミストの付着を軽減できる分、基板の品質向上を図ることができる。特に、請求項３〜７に係る基板処理装置の構成によれば、ノズル部材から吐出される処理液と遮蔽板の先端部との間を通って上流側へミストが拡散することを効果的に阻止することができ、従って、上記のような基板へのミストの付着をより効果的に軽減することができる。また、請求項８に係る基板処理装置の構成によれば、ノズル部材の上方を回り込んで基板搬送方向上流側にミストが拡散した場合に、当該ミストが基板に付着することを防止することができる。従って、より一層効果的に基板へのミストの付着を軽減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
本発明の好ましい実施の形態について図面を用いて説明する。
【００２０】
＜  第１の実施の形態  ＞
図１は、本発明に係る基板処理装置を断面図で概略的に示している。この図に示す基板処理装置１は、基板Ｓを図中の矢印方向に水平姿勢で搬送しながら、前工程で薬液処理（例えばエッチング処理）が施された当該基板Ｓに対して洗浄処理を施すものである。
【００２１】
基板処理装置１は、同図に示すように略密閉された処理室１０（本発明に係る処理槽に相当する）を有している。この処理室１０には、複数の搬送ローラ１４が所定間隔で配備されており、これら搬送ローラ１４によって構成される搬送経路に沿って基板Ｓが水平姿勢で搬送されるようになっている。
【００２２】
なお、図中符号１２ａは、処理室１０の側壁に形成される基板Ｓの搬入口を示し、符号１２ｂは、同搬出口を示している。また、符号１３ａは、搬入口１２ａを開閉する搬入口側シャッタを示し、符号１３ｂは搬出口１２ｂを開閉する搬出口側シャッタを示している。これらのシャッタ１３ａ，１３ｂは、処理室１０の側壁に沿って昇降可能に設けられており、モータにより開閉駆動されるように構成されている。
【００２３】
処理室１０の内部には、基板Ｓに対してリンス液（当例では純水；本発明の処理液に相当する）を供給するための２種類の液ノズルが配備されている。具体的には、搬入口１２ａの直ぐ近傍に液ナイフ１６（本発明に係る液ノズル部材に相当する）が配備され、この液ナイフ１６の下流側（同図では右側）にシャワーノズル１８ａ，１８ｂが配備されている。
【００２４】
前記液ナイフ１６は、処理室１０の搬入口側壁面に突設された取付板１５に固定されている。液ナイフ１６は、基板Ｓの搬送経路の幅方向（基板Ｓの搬送方向と直交する方向；同図では紙面に直交する方向）に細長で、かつ、その長手方向に連続的に延びる細長の吐出口をもつ所謂スリットノズルからなり、吐出口を斜め下向きにした状態で搬送ローラ１４の上部に配置されている。これによって、液ナイフ１６から基板Ｓに対して、その搬送方向上流側から下流側に向かって垂直方向に対して斜め下向きに帯状（搬送方向と直交する方向に沿って幅を有する状態）にリンス液を吐出する構成となっている。
【００２５】
なお、液ナイフ１６が固定される前記取付板１５は、ミスト状のリンス液（以下、ミストという）が基板Ｓ上に飛散するのを防止するためのカバー部材を兼ねており、基板Ｓの搬送方向における液ナイフ１６の位置から前記搬入口側の壁面に亘る部分において基板Ｓの搬送経路をその上方から被っている。取付板１５の上流側端部および幅方向端部は、それぞれ処理室１０の側壁に隙間無く接合されている。
【００２６】
一方、前記シャワーノズル１８ａ，１８ｂは、搬送ローラ１４を挟んで上下両側に配置されており、例えばマトリクス状に配備されたノズル口からそれぞれ液滴状にリンス液を吐出して基板Ｓに吹き付ける構成となっている。
【００２７】
なお、リンス液は、同図に示すように処理室１０の下方に配置されたタンク２０に貯溜されており、ポンプ２２の作動により導出管２４を通じてタンク２０から導出され、この導出管２４から分岐する供給管２６〜２８を通じてそれぞれ液ナイフ１６および各シャワーノズル１８ａ，１８ｂに供給される構成となっている。各供給管２６〜２８にはそれぞれ、開閉バルブＶ１〜Ｖ３が介設されており、これら開閉バルブＶ１〜Ｖ３の操作により液ナイフ１６等によるリンス液の供給・停止、あるいは供給量が制御される。
【００２８】
処理室１０の内底部には、漏斗状の回収パン（図示省略）が設けられており、使用済みのリンス液がこの回収パンにより収集されながら回収管３０を通じて前記タンク２０に戻されるようになっている。つまり、この基板処理装置１では、タンク２０と液ナイフ１６等との間でリンス液を循環させながら繰り返し使用するようにリンス液の給排系統が構成されている。
【００２９】
前記処理室１０には、さらにその内底部に、ミストの上流側への拡散を阻止するための遮蔽板１７が設けられる共に、この遮蔽板１７の上流側にエアノズル３２（本発明に係る噴射手段に相当する）が配置されている。
【００３０】
遮蔽板１７は、図２（ａ）に示すように、基板Ｓの非搬送状態において液ナイフ１６から吐出されるリンス液の軌道よりも上流側の位置であって、基板Ｓの搬送経路（以下、単に搬送経路という）上における基板Ｓに対するリンス液の供給地点Ｐ（図２（ｂ）参照）の下方に設けられている。この遮蔽板１７は、処理室１０の内底面から垂直方向に沿って真っ直ぐに延び、その先端（上端）が、搬送経路に沿って搬送される基板Ｓの下方に近接するように形成されている。
【００３１】
遮蔽板１７の幅方向両端は、それぞれ処理室１０の側壁に接合されており、これによって処理室１０内の空間が、前記取付板１５、液ナイフ１６、遮蔽板１７及び処理室１０の側壁によって囲まれた前記搬入口１２ａを含む上流側端の空間Ｓｐとその下流側の空間とに仕切られ、基板Ｓが、液ナイフ１６と前記遮蔽板１７の先端（上端）との間を通じて搬送される構成となっている。
【００３２】
前記エアノズル３２は、遮蔽板１７の近傍であって、かつ処理室１０の内底面近傍に配置されている。このエアノズル３２は、幅方向に延びる細長で、かつ、その長手方向に複数の円形の吐出口が並んだスプレーノズル、又は長手方向に連続的（又は断続的）に延びる細長の吐出口をもつスリットノズルからなり、遮蔽板１７側から処理室１０の搬入口１２ａ側の壁面に向けて斜め上向きに所定圧のエアを噴射するように構成されている。
【００３３】
このエアノズル３２は、図１に示すように、エア供給管３４を介してエア供給源３６に接続されており、エア供給管３４に介設される開閉バルブＶ４の操作によりエアの噴射・停止が制御されるように構成されている。
【００３４】
なお、この基板処理装置１には、ＣＰＵ等を構成要素とするコントローラ（本発明の制御手段に相当する）が設けられており、搬送ローラ１４の駆動、シャッタ１３ａ，１３ｂの開閉切換え及び開閉バルブＶ１〜Ｖ４の切換え等がこのコントローラにより統括的に制御されるように構成されている。そして、この装置１には、図１に示すように、処理室１０外の前記搬入口１２ａよりもやや上流側と、処理室１０内の前記搬出口１２ｂの近傍とにそれぞれ基板Ｓを検知するセンサ（第１センサ４２，第２センサ４４という）が配置されおり、コントローラは、これらセンサ４２，４４による基板Ｓの検知に基づきシャッタ１３ａ，１３ｂ及び開閉バルブＶ１〜Ｖ４等を開閉制御するように構成されている。
【００３５】
次に、基板処理装置１による基板Ｓの洗浄処理についてその作用効果と共に説明する。
【００３６】
この基板処理装置では、第１センサ４２により基板Ｓが検出されるまでは、各開閉バルブＶ１〜Ｖ４が閉止（ＯＦＦ）され、従って、液ナイフ１６及びシャワーノズル１８ａ，１８ｂによるリンス液の供給は停止されている。これに対して開閉バルブＶ４は開放（ＯＮ）されている。従って、エアノズル３２からは所定圧のエアが噴射されており、これによって処理室１０内では、図２（ａ）に示すように、遮蔽板１７等により仕切られた上記空間Ｓｐ内においてエアが対流しつつこのエアが液ナイフ１６と遮蔽板１７の先端との間に形成される隙間部分Ｏｓを通じて下流側へ流動している。つまり、上記空間Ｓｐから上記隙間部分Ｏｓを通じて下流側に向かうエア流（気流Ａという）が形成されている。
【００３７】
そして、基板Ｓが搬送され、その先端が第１センサ４２により検出されると、開閉バルブＶ１〜Ｖ３が閉止（ＯＦＦ）から開放（ＯＮ）に切換えられ、これにより液ナイフ１６およびシャワーノズル１８ａ，１８ｂからのリンス液の吐出が開始される。
【００３８】
このように各ノズル１６，１８ａ，１８ｂからリンス液が吐出されると、処理室１０内にミストが発生し、基板Ｓがリンス液の供給地点Ｐに到達する前に基板Ｓにミストが付着することが懸念されるが、この装置１では、そのような不都合が良好に回避される。
【００３９】
すなわち、この装置１では、基板Ｓの搬送経路上方のうち供給地点Ｐよりも上流側の部分の大半が取付板１５等により被われており、さらに液ナイフ１６からリンス液が吐出されると、図２（ａ）に示すように、当該液ナイフ１６から供給地点Ｐとの間に液カーテンが形成されている。そのため、同図中に符号Ｍ１を付して示すように、リンス液の供給地点Ｐよりも上流側への搬送経路上方からのミストの拡散が有効に防止される。
【００４０】
また、搬送経路の下方においては、上記のように供給地点Ｐの下方に遮蔽板１７が設けられているため、処理室内底面で発生したミストが供給地点Ｐよりも上流側へ拡散することが防止される。しかも、エアノズル３２からエアが噴射され、液ナイフ１６と遮蔽板１７との隙間部分Ｏｓに、上記空間Ｓｐから下流側に向かう気流Ａが形成されている結果、当該隙間部分Ｏｓを通じた上流側へのミストの拡散も阻止されることとなる。具体的には、同図中に符号Ｍ２を付して示すように、処理室内底面から遮蔽板１７に沿って巻き上がったミストや搬送ローラ１４の衝突により供給地点Ｐの近傍で発生したミストが上記隙間部分Ｏｓを通じて上流側に拡散することが有効に防止されることとなる。従って、供給地点Ｐに基板Ｓが到達する以前に、当該基板Ｓにミストが付着するといった不都合が防止される。
【００４１】
そして、搬入口側シャッタ１３ａが開かれ、基板Ｓが処理室１０内に搬入されて供給地点Ｐに達すると、液ナイフ１６から吐出されるリンス液が、基板Ｓの搬送に伴いその先端側から順に幅方向全体に亘って供給され、これによって薬液反応が迅速に、かつ基板Ｓの幅方向に均一に終息することとなる。
【００４２】
なお、このように基板Ｓが供給地点Ｐを通過する最中、基板Ｓにおける当該供給地点Ｐより上流側の部分は、取付板１５等によりその上方から被われており、又液ナイフ１６と基板Ｓとの間には液カーテンが形成されている。また、基板Ｓの下方においては、図２（ｂ）に示すように、エアノズル３２から噴射されるエアにより基板Ｓの下面に沿って上流側から下流側に向かう気流Ａが形成される結果、供給地点Ｐより上流側へのミストの拡散が防止される。従って、基板Ｓのうち供給地点Ｐよりも上流側に対するミストの付着が有効に防止されることとなる。
【００４３】
そして、基板Ｓが液ナイフ１６の位置を通過すると、次いでシャワーノズル１８ａ，１８ｂから吐出される大量のリンス液が基板Ｓの上面および下面に対して供給され、これにより基板Ｓが仕上げ洗浄される。そしてさらに基板Ｓが搬送され、第２センサ４４により基板Ｓの先端が検知されると、開閉バルブＶ１が開放（ＯＮ）から閉止（ＯＦＦ）に切換えられ、これにより液ナイフ１６からのリンス液の吐出が停止し、さらに、基板Ｓの後端が第２センサ４４により検知されると、開閉バルブＶ２，Ｖ３がそれぞれ開放（ＯＮ）から閉止（ＯＦＦ）に切換えられ、これによりシャワーノズル１８ａ，１８ｂからのリンス液の吐出が停止する。以上により、基板Ｓの一連の洗浄処理が終了する。
【００４４】
このように、上記の基板処理装置１では、液ナイフ１６によるリンス液の供給地点Ｐに基板Ｓが到達する前に、当該基板Ｓにミストが付着することを有効に防止することができる。従って、このようなミスト付着による不都合、つまり供給地点Ｐに基板Ｓが到達する以前に、それよりも上流側の位置で基板Ｓにミストが付着することによって薬液反応が部分的に早期に終息し、その結果、薬液処理の均一性が損なわれるといった事態が生じるのを有効に防止することができる。従って、このような事態を回避できる分、基板Ｓに対して薬液処理をより均一に施すことが可能となり、基板の品質を一層高めることができる。
【００４５】
なお、上記実施形態では、処理室１０の内底面の近傍にエアノズル３２を配置し、遮蔽板１７側から処理室１０の搬入口側の壁面に向けて斜め上向きにエアを噴射させるように構成されているが、図３に示すように、エアノズル３２を搬入口１２ａの上方に配置し、液ナイフ１６と遮蔽板１７との間に向けて直接エアノズル３２から所定圧のエアを噴射させることにより上記気流Ａを形成するように構成してもよい。この構成によれば、エアの圧力損失を抑えることができ、前記空間Ｓｐへのミストの侵入をより効果的に防止することが可能になるという利点がある。
【００４６】
＜  第２の実施の形態  ＞
図４は、第２の実施形態に係る基板処理装置１の要部を断面図で概略的に示している。
【００４７】
第２の実施形態の基板処理装置１は、前記エアノズル３２の代わりに吸引ノズル４０（本発明に係る吸引手段に相当する）が設けられている点で第１の実施形態と構成が相違している。すなわち、同図に示すように、遮蔽板１７の下流側であって、かつ液ナイフ１６から吐出されるリンス液の軌道より上流側の位置には吸引ノズル４０が配置されている。
【００４８】
吸引ノズル４０は、幅方向に延びる細長で、かつその長手方向に複数の円形の吸引口が並んだノズルである。この吸引ノズル４０は、図外の吸引用配管及び開閉バルブを介して負圧発生源に接続されており、前記コントローラによる開閉バルブの制御に応じて吸引状態と吸引停止状態とに切換えられるように構成されている。
【００４９】
第２の実施形態の基板処理装置１では、液ナイフ１６等からのリンス液の吐出開始に同期して吸引ノズル４０による処理室１０内の吸引が開始される。つまり、液ナイフ１６から吐出されるリンス液と遮蔽板１７との間に形成される空間内の雰囲気を吸引することにより、当該空間内のミストを排気すると共に、この吸引に伴い液ナイフ１６と遮蔽板１７との上記隙間部分Ｏｓに、上記空間Ｓｐ内から下流側に向かう気流Ａを形成させることにより、隙間部分Ｏｓを通じた上流側へのミストの拡散を防止するように構成されている。
【００５０】
このような第２の構成においても、上記供給地点Ｐよりも上流側に対するミストの拡散を防止することができ、従って、供給地点Ｐに基板Ｓが到達する以前に、基板Ｓにミストが付着することを防止するという、第１の実施形態と同様の効果を享受することができる。
【００５１】
つまり、第１の実施形態と第２の実施形態とは、本発明に係る隙間遮蔽手段として、共に上記隙間部分Ｏｓに上流側から下流側に向かう気流Ａを形成する気流形成手段を有する点で構成が共通するが、第１の実施形態では、エアノズル３２からのエアの噴射により気流Ａを形成するように気流形成手段が構成されているのに対して、第２の実施形態では、吸引ノズル４０による雰囲気の吸引により気流Ａを形成するように気流形成手段が構成されている。
【００５２】
＜  第３の実施の形態  ＞
図５は、第３の実施形態に係る基板処理装置１の要部を断面図で概略的に示している。
【００５３】
第３の実施形態の基板処理装置１は、前記エアノズル３２の代わりにシャッタ４１（本発明に係る昇降板に相当する）が設けられている点で第１の実施形態と構成が相違する。
【００５４】
シャッタ４１は、液ナイフ１６と遮蔽板１７との上記隙間部分Ｏｓを略式的に開閉するものである。このシャッタ４１は、上記遮蔽板１７の上流側の面に昇降可能に設けられており、図外のモータにより昇降駆動されるように構成されると共に、前記コントローラにより開閉制御されるように構成されている。
【００５５】
シャッタ４１は、その上端（先端）が液ナイフ１６から吐出される処理液の軌道の下方であって、かつ搬送経路に沿って搬送される基板Ｓの上面よりも上方に位置する位置（上昇位置；同図の実線位置）と、上端が搬送経路よりも下方、具体的には遮蔽板１７の上端と略等しくなる高さに位置（下降位置；同図の一点鎖線位置）とに亘って昇降可能に構成されている。すなわち、液ナイフ１６からリンス液が吐出されている状態でシャッタ４１を上昇位置に配置することにより、液ナイフ１６から吐出されるリンス液（液カーテン）と当該シャッタ４１とが協働して液ナイフ１６と遮蔽板１７との上記隙間部分Ｏｓを閉止するようになっている。つまり、この実施形態では、上記遮蔽板１７等により本発明に係る隙間遮蔽手段が構成されている。
【００５６】
この第３の実施形態の基板処理装置１では、液ナイフ１６等からのリンス液の吐出開始後、基板Ｓが搬入されるまでの間、シャッタ４１が上昇位置に配置され、液ナイフ１６と遮蔽板１７との隙間部分Ｏｓが上記の通りシャッタ４１により閉止される。これによって当該隙間部分Ｏｓを通じた上流側（空間Ｓｐ）へのミストの拡散が防止されることとなる。
【００５７】
従って、このような第２の構成においても、上記供給地点Ｐよりも上流側に対するミストの拡散を抑制することができ、供給地点Ｐに基板Ｓが到達する以前に、基板Ｓにミストが付着するという不都合を効果的に防止することができる。
【００５８】
なお、基板Ｓが処理室１０内に搬入されて来ると、シャッタ４１は下降位置に配置され、これによって基板Ｓの搬送が難なく行われることとなる。
【００５９】
ところで、上述した各基板処理装置１は、本発明に係る基板処理装置の好ましい実施形態の例示であって、その具体的な構成は、本発明の要旨を逸脱しない範囲で適宜変更可能である。
【００６０】
例えば、遮蔽板１７の具体的な構成は、上流側へのミストの拡散を防止することができればその具体的な形状等は上記実施形態に限定されるものでない。例えば、実施形態では、遮蔽板１７の幅方向両側は処理室１０の側壁に隙間無く接合されているが、基板Ｓの処理への影響が少ない場合には、遮蔽板１７の幅方向両側と処理室１０の側壁との間に多少の隙間が形成される構成であってもよい。この点は、取付板１５についても同じである。
【００６１】
また、上記実施形態では、遮蔽板１７は、その上端（先端）がリンス液の供給地点Ｐの下方に位置するように設けられているが、必ずしも厳密に供給地点Ｐの下方である必要なく、供給地点Ｐの近傍であればその上流側又は下流側であってもよい。但し、供給地点Ｐより上流側でのミストの付着をより確実に防止する上では、遮蔽板１７の上端は、リンス液の軌道よりも上流側において、上記供給地点Ｐ又はこれよりも下流側に位置するのが好ましい。
【００６２】
なお、上記の各実施形態では、基板Ｓに洗浄処理を施す基板処理装置１について本発明を適用した例について説明したが、勿論、本発明は、洗浄処理に限らず薬液処理を行う基板処理装置についても適用可能である。また、実施形態では、基板Ｓを水平搬送しながら処理を施す基板処理装置１に本発明を適用した場合について説明したが、勿論、基板Ｓを傾斜搬送しながら基板Ｓに処理を施す基板処理装置についても本発明は適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】本発明に係る基板処理装置（第１の実施形態）の全体構成を示す断面略図である。
【図２】液ナイフ近傍の具体的な構造を示す図１の要部拡大図である。
【図３】本発明に係る基板処理装置（第２の実施形態）を示す断面略図である（（ａ）はリンス液の吐出開始後、基板の搬入前の状態、（ｂ）は基板の搬入後の状態をそれぞれ示す）。
【図４】本発明に係る基板処理装置（第２の実施形態）の液ナイフ近傍の構造を示す要部断面図である。
【図５】本発明に係る基板処理装置（第３の実施形態）の液ナイフ近傍の構造を示す要部断面図である。
【符号の説明】
【００６４】
１  基板処理装置
１０  処理室
１４  搬送ローラ
１６  液ナイフ
１７  遮蔽板
１８ａ，１８ｂ  シャワーノズル
３２  エアノズル
Ｓ  基板
【図１】
2009147260.tif 000003
【図２】
2009147260.tif 000004
【図３】
2009147260.tif 000005
【図４】
2009147260.tif 000006
【図５】
2009147260.tif 000007