(57)【要約】【課題】記憶させる画像データのデータ量に応じて効率的に複数のハードディスクを駆動し得る画像形成装置を提供する。【解決手段】読み取った原稿の画像データを記憶させる複数のハードディスクを備えた画像形成装置１００において、原稿の画像データを読み取った際に、記憶させる画像データのデータ量に対応して、駆動させるハードディスクを判別する判別手段３０４と、判別されたハードディスクのみを駆動して、画像データを記憶させる書込手段３０６とを備えることを特徴とする画像形成装置１００を提供する。【選択図】図３
2009177405.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
読み取った原稿の画像データを記憶させる複数のハードディスクを備えた画像形成装置において、
原稿の画像データを読み取った際に、記憶させる画像データのデータ量に対応して、駆動させるハードディスクを判別する判別手段と、
判別されたハードディスクのみを駆動して、画像データを記憶させる書込手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
さらに、画像データのデータ量と、ハードディスクを一意に識別可能なハードディスク識別情報とを関連付けたテーブルを記憶手段として備え、
上記判別手段は、記憶させる画像データのデータ量と、上記テーブルとに基づいて、駆動させるハードディスクを判別することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
さらに、読み取る画像データのデータ量を変化させ得る設定項目の入力を受け付ける受付手段を備え、
上記記憶手段のテーブルが、上記設定項目と、画像データのデータ量と、ハードディスク識別情報とを関連付けて記憶し、
上記判別手段が、原稿の画像データを読み取った際に、受け付けた設定項目と、記憶させる画像データのデータ量と、上記テーブルに基づいて、駆動させるハードディスクを判別することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
読み取る画像データのデータ量を変化させ得る設定項目は、モノクロ読取またはカラー読取に関する項目、読み取らせる原稿枚数の項目のうち、いずれか一方を含むことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
さらに、原稿の画像データを読み取った際に、その時点におけるハードディスクの記憶可能な空き容量を複数のハードディスク毎に検出する検出手段と、
検出されたハードディスクの空き容量のうち、空き容量が多い順番にハードディスク識別情報を配列する配列手段と、
ハードディスクを駆動させる順番でテーブルに記憶されたハードディスク識別情報の順番を、上記配列手段により配列されたハードディスク識別情報の順番に変更する変更手段と、
を備えることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、詳しくは、記憶させる画像データのデータ量に応じて効率的に複数のハードディスクを駆動し得る画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、画像形成装置は、原稿から読み取った画像データを、自装置の記憶媒体（例えば、半導体メモリー、ハードディスク等）に一度記憶させてから、その記憶させた画像データに基づいて画像形成し、印刷物を排出している。
【０００３】
このような画像形成装置では、読み取った画像データのデータ量が多い場合（例えば、カラー原稿からフルカラーの画像データを読み取る場合）、記憶させる画像データのデータ量が多いために、画像形成装置の記憶媒体に負担が掛かるとともに、記憶させるための時間が掛かるという問題があった。
【０００４】
上記問題を解決し、少しでも大量のデータ量を高速に記憶させるために、特開平０９−１１６７１７号公報（特許文献１）には、一つあるいは複数の基本構成色から画像を形成する画像形成装置において、モノクロ画像またはカラー画像の情報を記憶する、半導体メモリーを使用した第一のメモリーと、複数のハードディスクを使用した第二のメモリーとを備えたことを特徴とする画像形成装置が開示されている。上記構成により、データ量の少ない画像データを記憶する場合は、容量が小さい高速な第一のメモリーを用い、データ量の多い画像データを記憶する場合は、廉価で容量の多い第二のメモリーを用いて、メモリー構成を全体的に廉価にすることができるとしている。
【特許文献１】特開平０９−１１６７１７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に記載の技術では、画像データのデータ量に応じて半導体メモリーと複数のハードディスクとを切り替えて使用するものの、複数のハードディスクに画像データを記憶する場合、全てのハードディスクを駆動する。すると、記憶させるデータ量が少ない場合であっても、ハードディスクが全て駆動し、駆動したハードディスクに応じた電力が無駄に消費されていた。そのため、ハードディスクの駆動に関しては、効率的に制御が行われていないという問題があった。
【０００６】
さらに、画像形成装置の高機能化、多機能化が進むにつれて、その機能に伴うプログラム制御等に、高価でかつ高速処理を得意とする半導体メモリーがほとんど使用される一方、画像データの記憶等、単純な処理には、安価でかつ記憶可能なデータ量（容量）が多いハードディスクが複数使用されることが多くなって来ている。そのような状況の中で、複数のハードディスクを効率的に駆動する技術が求められていた。
【０００７】
そこで、本発明は、上記問題を解決するためになされたものであり、記憶させる画像データのデータ量に応じて効率的に複数のハードディスクを駆動し得る画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明に係る画像形成装置は、読み取った原稿の画像データを記憶させる複数のハードディスクを備えた画像形成装置において、原稿の画像データを読み取った際に、記憶させる画像データのデータ量に対応して、駆動させるハードディスクを判別する判別手段と、判別されたハードディスクのみを駆動して、画像データを記憶させる書込手段とを備える。
【０００９】
ハードディスクの個数は、２以上であれば採用できる。
【００１０】
記憶させる画像データは、原稿を読み取った画像データであっても、読み取った画像データを所定の補正・圧縮処理を施した後の画像データであっても、その両方であっても採用できる。また、記憶させる画像データは、読み取った画像データをモノクロ画像処理した画像データであっても、カラー画像処理した画像データであっても採用できる。
【００１１】
画像データのデータ量は、例えば、原稿の画像を構成している最小単位である画素中の有効信号を原稿の画像全体について積算させた値である。また、補正・圧縮処理した画像データであれば、そのデータ量は補正・圧縮処理された画像データの有効信号を積算させた値となる。
【００１２】
また、原稿の画像データを記憶させるための半導体メモリーを別個に設けて、書込手段が、判別されたハードディスクのみを駆動する際に、そのハードディスクとともに当該半導体メモリーを駆動させることもできる。
【００１３】
また、駆動しないハードディスクは、画像データが記憶される際に、電力供給を停止することもできるし、待機時の電力を抑えた省電力状態へ移行させるまたは省電力状態を維持させることもできる。
【００１４】
さらに、画像データのデータ量と、ハードディスクを一意に識別可能なハードディスク識別情報とを関連付けたテーブルを記憶手段として備え、上記判別手段は、記憶させる画像データのデータ量と、上記テーブルとに基づいて、駆動させるハードディスクを判別するよう構成することができる。
【００１５】
記憶手段が記憶するテーブルには、例えば、所定のデータ量の範囲に対応して、画像形成装置の印刷速度（画像形成部の印字速度、印刷物の排出速度等）に影響を及ぼさない、すなわち、画像データを記憶する速度が低下しないハードディスク識別情報を記憶させることができる。そのハードディスク識別情報は、例えば、記憶可能なデータ量の多いハードディスク識別情報や、所定の数のハードディスク識別情報等が挙げられる。上記構成にすると、画像データを記憶する速度を所定の速度に維持したままで、複数のハードディスクを効率的に駆動させることが可能となる。
【００１６】
ハードディスクを一意に識別可能なハードディスク識別情報は、例えば、ハードディスク毎に付与された文字または記号を採用することができる。
【００１７】
さらに、読み取る画像データのデータ量を変化させ得る設定項目の入力を受け付ける受付手段を備え、上記記憶手段のテーブルが、上記設定項目と、画像データのデータ量と、ハードディスク識別情報とを関連付けて記憶し、上記判別手段が、原稿の画像データを読み取った際に、受け付けた設定項目と、記憶させる画像データのデータ量と、上記テーブルに基づいて、駆動させるハードディスクを判別するよう構成することができる。
【００１８】
受付手段は、例えば、画像形成装置に備えられたタッチパネルでも、各種キーを備えた操作部でも、別個に設けられたパーソナルコンピュータでも採用できる。
【００１９】
また、読み取る画像データのデータ量を変化させ得る設定項目は、モノクロ読取またはカラー読取に関する項目、読み取らせる原稿枚数の項目のうち、いずれか一方を含むよう構成することができる。
【００２０】
また、テーブルに記憶されるハードディスク識別情報は、例えば、受け付けた設定項目や記憶させる画像データの種類等に対応して、画像データを記憶する速度が低下しないハードディスク識別情報に該当し、例えば、上述した、記憶可能なデータ量の多いハードディスク識別情報や、所定の数のハードディスク識別情報等が挙げられる。
【００２１】
さらに、原稿の画像データを読み取った際に、その時点におけるハードディスクの記憶可能な空き容量を複数のハードディスク毎に検出する検出手段と、検出されたハードディスクの空き容量のうち、空き容量が多い順番にハードディスク識別情報を配列する配列手段と、ハードディスクを駆動させる順番でテーブルに記憶されたハードディスク識別情報の順番を、上記配列手段により配列されたハードディスク識別情報の順番に変更する変更手段とを備えるよう構成することができる。
【発明の効果】
【００２２】
本発明の画像形成装置によれば、判別手段が、原稿の画像データを読み取った際に、記憶させる画像データのデータ量に対応して、駆動させるハードディスクを判別し、書込手段が、判別されたハードディスクのみを駆動して、画像データを記憶させるよう構成している。
【００２３】
これにより、記憶させる画像データに応じて、必要なハードディスクのみ駆動させて、そのハードディスクに記憶させることとなる。そのため、ハードディスクが複数備えられたとしても、必要以上にハードディスクを駆動させることなく、その駆動によって生じる消費電力を無駄にすることはない。その結果、複数のハードディスクを効率的に駆動させることが可能となる。
【００２４】
さらに、記憶手段のテーブルが、画像データのデータ量と、ハードディスク識別情報とを関連付けて記憶し、上記判別手段は、記憶させる画像データのデータ量と、上記テーブルとに基づいて、駆動させるハードディスクを判別するよう構成することができる。
【００２５】
これにより、上記判別手段が、駆動させるハードディスクを一意に判別することとなる。そのため、ユーザが判別手段の判別基準となるテーブルを変更することによって、複数のハードディスクの駆動を容易に制御することが可能となる。
【００２６】
さらに、受付手段が、読み取る画像データのデータ量を変化させ得る設定項目の入力を受け付け、記憶手段のテーブルが、設定項目と、画像データのデータ量と、ハードディスク識別情報とをテーブルとして関連付けて記憶し、判別手段は、原稿の画像データを読み取った際に、受け付けた設定項目と、画像データのデータ量と、上記テーブルに基づいて、駆動させるハードディスクを判別するよう構成することができる。
【００２７】
これにより、ユーザの行なった設定項目の入力を加味して、駆動させるハードディスクが判別されることとなる。そのため、上記設定項目の入力によって読み取る画像データのデータ量が変化しても、画像形成装置が機動的に対応して、記憶させる画像データのデータ量に最も適したハードディスクのみを駆動させることが可能となる。その結果、複数のハードディスクをより効率的に駆動させることが可能となる。
【００２８】
さらに、配列手段が、検出手段によって検出されたハードディスクの空き容量のうち、空き容量が多い順番にハードディスク識別情報を配列し、変更手段が、ハードディスクを駆動させる順番でテーブルに記憶されたハードディスク識別情報の順番を、上記配列手段により配列されたハードディスク識別情報の順番に変更するよう構成することができる。
【００２９】
これにより、データ量に対応して、空き容量が十分あるハードディスクが順次駆動して、画像データを記憶することとなる。空き容量に余裕のあるハードディスクは、迅速に画像データを記憶することが可能であるため、結果として、複数のハードディスクを効率的に駆動させるとともに、画像データの記憶を高速処理することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３０】
以下に、添付図面を参照して、本発明の画像形成装置の実施形態について説明し、本発明の理解に供する。尚、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。また、フローチャートにおける数字の前に付されたアルファベット「Ｓ」はステップを意味する。
【００３１】
以下に、本発明に係る画像形成装置について説明する。
【００３２】
＜第一の実施の形態＞
図１は、画像形成装置の内部の全体構成を示す概念図である。上記画像形成装置は、具体的には、デジタル複写機、プリンタ、複合機などが該当する。
【００３３】
なお、一例として複合機を利用して原稿のコピー機能を行なう際の画像形成装置の動作を簡単に説明する。
【００３４】
まず、ユーザが画像形成装置１００を利用する場合、画像形成装置１００の上面に備えられている原稿台１０１あるいは原稿自動送り装置の載置台１０２に原稿Ｐを載置し、コピー機能に関する設定条件を操作部１０３から入力する。さらに、ユーザは操作部１０３に設けられたスタートキーを押下して、画像形成装置１００にコピー機能の処理を開始させる。
【００３５】
画像形成装置１００がコピー機能の処理を開始すると、画像読取部１０４において、光源１０５から照射された光が、上記原稿台１０１に置かれた原稿Ｐに反射される。反射された光は、ミラー１０６、１０７、１０８によって撮像素子１０９に導かれる。導かれた光は上記撮像素子１０９により光電変換されて、上記原稿Ｐに対応する画像データが読み取られる。
【００３６】
原稿Ｐから読み取られた画像データは、画像形成装置１００に備えられた記憶媒体に記憶する前に、所定の補正（例えば、シェーディング補正、ＭＴＦ補正、γ補正、基本的な画質処理等を含む）が施され、さらに所定の圧縮処理が施される。この圧縮処理とは、画像データを復元可能な一定の圧縮アルゴリズム（可逆圧縮または非可逆圧縮を含む）を用いて縮める処理のことをいう。圧縮された画像データが記憶させる画像データに該当し、記憶媒体の半導体メモリー（図示せず）または複数のハードディスク１１０に一度記憶される。なお、記憶される画像データは、画像形成装置に接続された通信ケーブル１１１を介して、公衆電話回線やインターネット、イントラネット等のネットワークから画像形成の指示とともに送信される場合もある。
【００３７】
一度記憶された画像データは、所定の伸張処理（解凍処理）が施されて、画像形成可能な原稿Ｐの画像データに伸張され、画像形成部１１２に送信される。なお、伸張処理とは、圧縮された画像データを伸張アルゴリズムを用いて伸張し、画像形成可能な原稿Ｐの画像データへ復元することをいう。
【００３８】
画像形成部１１２には、伸張された画像データをトナー像として転写する駆動部が備えられている。この画像形成部１１２には感光体ドラム１１３が備えられており、当該感光体ドラム１１３は、一定速度で所定の方向に回転し、その周囲には、回転方向の上流側から順に、帯電器１１４、露光ユニット１１５、現像器１１６、転写器１１７、クリーニングユニット１１８などが配置されている。
【００３９】
上記帯電器１１４は、上記感光体ドラム１１３の表面を一様に帯電させる。上記露光ユニット１１５は、帯電された上記感光体ドラム１１３の表面に、上記画像データに基づいてレーザーを照射し、静電潜像を形成する。上記現像器１１６は、搬送された静電潜像に、トナーを付着させてトナー像を形成する。形成されたトナー像は、上記転写器１１７により、記録媒体（例えば、シート）に転写される。上記クリーニングユニット１１８は、上記感光体ドラム１１３の表面に残された余分なトナーを取り除く。これらの一連のプロセスは、上記感光体ドラム１１３が回転することにより実行される。
【００４０】
上記シートは、上記画像形成装置１００に備えられた複数の給紙カセット１１９から搬送される。搬送される時は、上記シートはピックアップローラ１２０により何れか１つの上記給紙カセット１１９から搬送路へ引き出される。上記各給紙カセット１１９には、それぞれ異なる紙種のシートが収容されており、上記画像形成に関する設定に基づいてシートが給紙される。
【００４１】
搬送路に引き出された上記シートは、搬送ローラ１２１やレジストローラ１２２により感光体ドラム１１３と転写器１１７の間に送り込まれる。送り込まれると、上記シートは上記転写器１１７により上記トナー像が転写され、定着装置１２３に搬送される。
【００４２】
上記トナー像の転写されたシートが上記定着装置１２３に備えられた加熱ローラ１２４と加圧ローラ１２５の間を通過すると、上記トナー像に熱と圧力が印加されて、可視像がシートに定着される。上記加熱ローラ１２４の熱量は紙種に応じて最適に設定され、上記定着が適切に行われる。上記可視像がシートに定着されて画像形成が完了し、当該シートは印刷物として画像形成装置１００の側面に設けられた排紙トレイ１２６に積載され、収容される。
【００４３】
上記手順により、画像形成装置１００はコピー機能の処理をユーザに提供する。なお、画像読取部１０４を駆動させて原稿Ｐに光源１０５を照射してからその原稿Ｐの画像を画像データとして読み取るまでの処理を実行する手段を画像読取手段、読み取った画像データに補正・圧縮処理を施す手段を補正圧縮手段、記憶させた画像データに伸張処理を施す手段を伸張手段、画像形成部１１２を駆動させて伸張された画像データからシートに画像形成処理を実行する手段を画像形成手段とする（後述する）。
【００４４】
次に、図２を用いて、画像形成装置１００の制御系ハードウェアの構成を説明する。図２は、画像形成装置における制御系ハードウェアの概略構成図である。ただし、本発明に直接には関係しない各部の詳細は省略している。
【００４５】
画像形成装置１００の制御回路は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）２０１、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）２０２、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）２０３、各駆動部に対応するドライバ２０４、操作部１０３、第一のＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）１１０ａ、第二のＨＤＤ１１０ｂ、第三のＨＤＤ１１０ｃを内部バス２０５によって接続している。
【００４６】
上記ＣＰＵ２０１は、例えば、ＲＡＭ２０３を作業領域として利用し、上記ＲＯＭ２０２等に記憶されているプログラムを実行し、当該実行結果に基づいて上記ドライバ２０４、操作部１０３、第一のＨＤＤ１１０ａ、第二のＨＤＤ１１０ｂ、第三のＨＤＤ１１０ｃとデータや指示を授受し、上記図１に示した各駆動部の動作を制御する。また、上記駆動部以外の後述する各手段（図３に示す）についても、上記ＣＰＵ２０１がプログラムを実行することで当該各手段を実現する。上記ＲＯＭ２０２等には、以下に説明する各手段を実現するプログラムやデータが記憶されている。
【００４７】
さらに、第一のＨＤＤ１１０ａ、第二のＨＤＤ１１０ｂ、第三のＨＤＤ１１０ｃには、ディスク上のデータを読み取る磁気ヘッド、磁気ヘッドを移動させるアーム、ディスクを回転させるモータがそれぞれ設けられており、別個に駆動する。上記ＣＰＵは、所定のＨＤＤを駆動させて、データを記憶させたり、読み取ったりする。
【００４８】
次に図３〜図６Ａを参照しながら、本発明の画像形成装置１００が駆動させるハードディスクを判別する手順について説明する。図３は、本発明の画像形成装置の機能ブロック図である。図４は、操作部１０３のタッチパネル上に表示された画面の一例を示す図である。図５は、設定項目と、画像データのデータ量と、ハードディスク識別情報とを関連付けて記憶させたテーブルを示す図である。図６Ａは、画像形成装置１００が駆動させるハードディスクを判別する実行手順を示すためのフローチャートである。
【００４９】
まず、ユーザが原稿Ｐを原稿台１０１に載置し、コピー機能に関する設定条件を操作部１０３に備えられたタッチパネル上の画面を見ながら入力する。タッチパネル上の画面には、図４に示すように、通常のコピー機能に関する設定項目４０１のうち、読み取る原稿Ｐの画像データのデータ量を変化させ得る設定項目、例えば、原稿Ｐの画像をモノクロ画像またはカラー画像で読み取るか否かを選択する画像読取項目４０２と、原稿を読み取らせる枚数を入力する原稿枚数項目４０３とが表示される。また、ＯＫキー４０４と、キャンセルキー４０５と、スタートキー４０６も表示される。
【００５０】
ユーザは、上記画面を見ながら、記憶させる画像データに関する設定条件（例えば、原稿の画像をカラー画像で読み取る「カラー読取」、原稿枚数「１０枚」）を入力しスタートキー４０６を押下すると、受付手段３０１が入力された設定条件を受信し、画像読取手段３０２にその設定条件に従って原稿Ｐの画像読取を開始させる（図６Ａ：Ｓ１０１）。
【００５１】
画像読取手段３０２が原稿Ｐの画像データを読み取ると、その画像データを補正圧縮手段３０３に送信し、補正・圧縮処理を開始させる（図６Ａ：Ｓ１０２）。
【００５２】
補正圧縮手段３０３が補正・圧縮処理を完了すると、読み取られた画像データ、すなわち圧縮される前の画像データのデータ量と圧縮された後の画像データのデータ量との比率を示す圧縮率と、圧縮された画像データのデータ量とが算出される（図６Ａ：Ｓ１０３）。
【００５３】
すると、判別手段３０４が、補正圧縮手段３０３から、上記圧縮率と、圧縮された画像データのデータ量とを取得し、さらに受付手段３０１から受け付けた設定条件（「カラー読取」、原稿枚数「１０枚」）を取得する。続いて、判別手段３０４が、記憶手段３０５のテーブル５００を参照して、取得した圧縮率等に該当するハードディスク識別情報を取得し、駆動させるハードディスクを判別する（図６Ａ：Ｓ１０４→Ｓ１０５）。ここで、上記テーブル５００には、図５に示すように、画像読取項目４０２と、原稿枚数項目４０３と、圧縮率５０１と、圧縮された画像データのデータ量５０２と、ハードディスクを一意に認識可能なハードディスク識別情報５０３とが関連付けて記憶されている。なお、ハードディスク識別情報５０３の欄に記憶された「−」は、ハードディスクを駆動させないことを示しており、その「−」に対応する設定条件では、半導体メモリーのみ駆動させれば十分であることを意味する。
【００５４】
例えば、画像読取項目４０２が「カラー読取」、原稿枚数項目４０３が「１０枚」、圧縮率５０１が「６０％」、圧縮された画像データのデータ量５０２が「６０ＭＢ」ならば、判別手段３０４は、取得した「カラー読取」とテーブル上に記憶された画像読取項目４０２の一つとを比較し、合致するか否かを判別する。「カラー読取」と合致する画像読取項目４０２を判別すると、次に判別手段３０４は、合致する画像読取項目４０２に関連付けられた原稿枚数項目４０３を参照し、取得した「１０枚」とその原稿枚数項目４０３の一つとを比較し、原稿枚数項目４０３の枚数範囲に取得した「１０枚」が属するか否かを判別する。「１０枚」に属する原稿枚数項目４０３を判別すると、さらに、その原稿枚数項目４０３に関連付けられた圧縮率５０１を参照し、取得した「６０％」とその圧縮率５０１の一つとを比較し、圧縮率５０１の範囲に取得した「６０％」が属するか否かを判別する。上記判別処理を、圧縮された画像データのデータ量５０２に関しても実行することにより、取得した圧縮率等の条件に対応したハードディスク識別情報５０３の「１１０ａ、１１０ｂ」５０４を取得する。取得したハードディスク識別情報が、駆動させるハードディスクと判別される。
【００５５】
判別されたハードディスク識別情報「１１０ａ、１１０ｂ」５０４は、書込手段３０６に送られ、書込手段３０６がその識別情報を有するハードディスクのみを駆動し、圧縮された画像データをそのハードディスクに記憶させる（図６Ａ：Ｓ１０６）。この際、判別されたハードディスク識別情報「１１０ａ、１１０ｂ」以外のハードディスクには、一切駆動に関する信号を送信しないため、例えば、省電力状態であれば、その状態を維持することとなる。
【００５６】
圧縮された画像データが全て記憶されると、記憶された画像データを伸張手段３０７が読み取って伸張し、画像形成手段３０８へ送信する。画像形成手段３０８は、伸張された画像データに基づいて、画像形成し、印刷物を排出することになる（図６Ａ：Ｓ１０７）。以上により、コピー機能の提供が完了する。
【００５７】
このように、判別手段３０４が、原稿Ｐの画像データを読み取った際に、入力された画像読取項目４０２と、原稿枚数項目４０３と、圧縮率５０１と、圧縮された画像データのデータ量５０２とに対応して、駆動させるハードディスク識別情報５０３を判別し、書込手段３０６が、判別されたハードディスクのみを駆動して、そのハードディスクに画像データを記憶させるよう構成している。
【００５８】
これにより、記憶させる画像データに応じて、必要なハードディスクのみ駆動させて、そのハードディスクに記憶させることとなる。そのため、ハードディスクが複数備えられたとしても、必要以上にハードディスクを駆動させることなく、その駆動によって生じる消費電力を無駄にすることはない。その結果、複数のハードディスクを効率的に駆動させることが可能となる。
【００５９】
さらに、判別手段３０４がユーザの行なった設定条件の入力を加味して、駆動させるハードディスクを判別するため、その設定項目の入力によって読み取る画像データのデータ量が変化しても、画像形成装置が機動的に対応して、記憶させる画像データのデータ量に最も適したハードディスクのみを駆動させることが可能となる。
【００６０】
＜第二の実施の形態＞
次に図６Ｂ、図７、図８を参照しながら、本発明の画像形成装置１００がハードディスクの空き容量を検出してからコピー機能の処理を実行させるまでの手順について説明する。図６Ｂは、画像形成装置１００がハードディスクの空き容量を検出してからコピー機能の処理を実行させる実行手順を示すためのフローチャートである。図７は、本発明の画像形成装置の機能ブロック図である。図８は、第二の実施形態の画像形成装置において、テーブルを変更する手順を説明するための補助する図である。第一の実施の形態と比較して、第二の実施の形態の異なる点は、配列手段が、検出手段によって検出されたハードディスクの空き容量のうち、空き容量が多い順番にハードディスク識別情報を配列し、変更手段が、ハードディスクを駆動させる順番でテーブルに記憶されたハードディスク識別情報の順番を、配列手段により配列されたハードディスク識別情報の順番に変更する点である。その他の点については、第一の実施の形態と同様であるため、第一の実施の形態の説明において用いた図面（図１乃至図５）も適宜参照しながら、第二の実施形態について説明する。
【００６１】
まず、ユーザが原稿Ｐを原稿台１０１に載置し、コピー機能に関する設定条件を操作部１０３のタッチパネル上の画面を見ながら入力して、スタートキー４０６を押下すると、受付手段３０１が当該設定条件を受信し、画像読取手段３０２がその設定条件に従って原稿Ｐの画像読取を開始する（図６Ｂ：Ｓ２０１）。
【００６２】
画像読取手段３０２が原稿Ｐの画像読取を完了し、読み取った画像データを補正圧縮手段３０３に送信すると、補正圧縮手段３０３が補正・圧縮処理をその画像データに施し、圧縮率と、圧縮された画像データのデータ量とを算出する（図６Ｂ：Ｓ２０２）。
【００６３】
補正・圧縮処理が完了すると、検出手段７０１が、複数のハードディスク１１０ａ、１１０ｂ、１１０ｃ毎の記憶可能な空き容量を検出する（図６Ｂ：Ｓ２０３）。なお、ここで、空き容量とは、ハードディスク内における記憶可能なデータ量（容量）のことである。
【００６４】
続いて、配列手段３１０が、検出手段により検出された複数のハードディスクの空き容量と、そのハードディスク識別情報とを取得し、取得したハードディスクの空き容量のうち、空き容量が多い順番にハードディスク識別情報を配列する（図６Ｂ：Ｓ２０４）。
【００６５】
図８Ａに示すように、例えば、検出手段７０１が、ハードディスク識別情報１１０ａの空き容量を６３ＭＢ、ハードディスク識別情報１１０ｂの空き容量を２１ＭＢ、ハードディスク識別情報１１０ｃの空き容量を８４ＭＢと検出すると、配列手段７０２が、例えば、下記の手順にて、配列処理を行なう。その配列処理は、まず、空き容量とハードディスク識別情報とを一度検出された順番に並べ、その中から、最初に検出された空き容量と二つ目に検出された空き容量とを比較し、大きい空き容量を前の順番に並び替える。並び替えると、空き容量に関連付けられたハードディスク識別情報も上記順番に並び替える。上記並び替えを、さらに、二つ目に検出された空き容量と三つ目に検出された空き容量について実行する。検出された全ての空き容量に対して上記並び替えを所定回数繰り返し実行すると、検出された空き容量のうち、空き容量の多い順番にハードディスク識別情報を配列することができる。上記配列処理を適用すると、空き容量の多いハードディスク識別情報の順番は、１１０ｃ、１１０ａ、１１０ｂとなる。
【００６６】
さて、記憶手段３０５のテーブル８００（図８Ｂ）には、記憶させる画像データのデータ量が多くなるほど、駆動させるハードディスクの数が多くなるように、データ量とハードディスク識別情報とが予め関連付けられて記憶されている。その記憶されている複数のハードディスク識別情報は、最初に記憶されているハードディスク識別情報ほど、そのハードディスク識別情報に対応するハードディスクを最初に駆動する順番で記憶されており、その順番は、生産者側によって任意に決定された順番である。図８に示すテーブル８００には、ハードディスク識別情報の欄に、１１０ａ、１１０ｂ、１１０ｃという順番で記憶されている。
【００６７】
そこで、変更手段７０３が、上記テーブル８００に記憶されたハードディスク識別情報の順番を、空き容量の多いハードディスク識別情報の順番に変更する（図６Ｂ：Ｓ２０５）。例えば、変更手段７０３が、ハードディスク識別情報の欄に最初に記憶されているハードディスク識別情報１１０ａを、空き容量の一番多いハードディスク識別情報１１０ｃに変更する。さらに、次に記憶されているハードディスク識別情報１１０ｂを、空き容量が二番目に多いハードディスク識別情報１１０ａに変更し、最後に記憶されているハードディスク識別情報１１０ｃを、空き容量が一番少ないハードディスク識別情報１１０ｂに変更する。上記変更によって、テーブル８００に記憶されていたハードディスク識別情報の順番１１０ａ、１１０ｂ、１１０ｃは、空き容量の多いハードディスク識別情報の順番１１０ｃ、１１０ａ、１１０ｂに変更される。
【００６８】
上記変更が終了すると、判別手段３０４が、補正圧縮手段３０３と受付手段３０１から圧縮率等の情報を取得し、ハードディスク識別情報の順番が変更されたテーブル８００を参照して、駆動させるハードディスクを判別する（図６Ｂ：Ｓ２０６）。
【００６９】
例えば、画像読取項目が「カラー読取」、原稿枚数項目が「１０枚」、圧縮率が６０％、その画像データのデータ量が６０ＭＢならば、判別手段３０４は、その条件に対応したハードディスク識別情報「１１０ｃ、１１０ａ」８０１を取得する。
【００７０】
取得したハードディスク識別情報「１１０ｃ、１１０ａ」８０１は、書込手段３０６に送られ、書込手段３０６がそのハードディスク識別情報を有するハードディスクのみを駆動し、そのハードディスクに画像データを記憶させる（図６Ｂ：Ｓ２０７）。なお、ハードディスクを駆動させる順番は、最初に１１０ｃに対応するハードディスクを駆動して、次に、１１０ａに対応するハードディスクを駆動する順番となる。
【００７１】
ハードディスクに画像データが記憶されると、記憶された画像データを伸張手段３０７が読み取って伸張し、画像形成手段３０８が、伸張された画像データに基づいて印刷物を排出する（図６Ｂ：Ｓ２０８）。以上により、コピー機能の提供が完了する。
【００７２】
このように、配列手段７０２が、検出手段７０１によって検出されたハードディスクの空き容量のうち、空き容量が多い順番にハードディスク識別情報を配列し、変更手段７０３が、ハードディスクを駆動させる順番でテーブルに記憶されたハードディスク識別情報の順番を、上記配列手段７０２により配列されたハードディスク識別情報の順番に変更するよう構成することができる。
【００７３】
これにより、データ量に対応して、空き容量が十分あるハードディスクが順次駆動して、画像データを記憶することとなる。空き容量に余裕のあるハードディスクは、迅速に画像データを記憶することが可能であるため、結果として、複数のハードディスクを効率的に駆動させるとともに、画像データの記憶を高速処理することが可能となる。
【００７４】
なお、第一の実施形態乃至第二の実施形態のテーブルには、画像読取項目に関連付けてハードディスク識別情報を記憶させたが、さらに、画像データの色の種類を関連付けて記憶させても構わない。例えば、図９Ａに示すように、「カラー読取」のブラックとイエローに対応して、ハードディスク識別情報１１０ａを、シアンとマゼンタに対応して、ハードディスク識別情報１１０ｂを関連付けて記憶させると、画像データの色の種類毎に駆動させるハードディスクを判別することが可能となる。
【００７５】
また、第一の実施形態乃至第二の実施形態のテーブルには、画像データのデータ量と、ハードディスク識別情報とを関連付けて記憶させたが、例えば、所定のデータ量の範囲に対応して、画像形成装置の印刷速度に影響を及ぼさない、すなわち、画像データを記憶する速度が低下しないハードディスク識別情報を記憶させても構わない。例えば、受付手段３０１が受け付ける設定項目のうち、さらに、原稿の連続読取または印刷物の連続印刷の選択を示した連続処理項目を加え、テーブルには、連続読取または連続印刷が選択された場合に限り、多くのハードディスクが駆動するようハードディスク識別情報の数を多く記憶させていても構わない。図９Ｂには、連続処理項目と、ハードディスク識別情報とを関連付けて記憶させたテーブルを示す。連続読取または連続印刷の場合は、連続処理をしない場合と比較して、随時、大量のデータを記憶させるまたは読み取る必要があるため、連続処理をしない場合のハードディスク識別情報の数に一つ追加した数のハードディスク識別情報をテーブルに記憶させている。また、連続読取および連続印刷の場合は、連続読取または連続印刷の場合と比較して、大量のデータを記憶させるとともに、読み取る必要があるため、連続読取または連続印刷の場合のハードディスク識別情報の数に一つ追加した数のハードディスク識別情報をテーブルに記憶させている。上記構成により、画像形成装置の印刷速度に影響を与えることなく、画像データの記憶および読み取りを連続的に実行することが可能となる。なお、記憶されているハードディスク識別情報の数は、備えられたハードディスクの特性や性能、画像形成装置の印字速度、搬送速度等を考慮に入れて決定される数である。
【００７６】
また、上記と異なる構成として、記憶させる画像データのデータ量から、所定の印刷速度を満たすために必要な画像データ記憶速度を算出する算出手段を備え、判別手段３０４がその画像データ記憶速度を満たすハードディスクのみを判別するよう構成しても構わない。上記構成にすると、所定の印刷速度を維持したまま、複数のハードディスクを効率的に駆動させることが可能となる。
【００７７】
また、第一の実施形態乃至第二の実施形態では、原稿の画像データを補正圧縮処理した後に、判別手段３０４が駆動させるハードディスクを判別したが、他の時点でも構わない。例えば、一枚目の原稿の画像を読み取った時点で、その一枚目の画像データと入力された設定条件から記憶させる画像データのデータ量を算出し、そのデータ量を利用して駆動させるハードディスクを判別しても構わない。上記構成にすると、一枚目の原稿の画像を読み取った時点で駆動させるハードディスクを判別することが可能となるため、その後に続く処理を迅速に進めることが可能となる。
【００７８】
また、第一の実施形態乃至第二の実施形態では、画像形成装置１００に別個に駆動するハードディスク１１０ａ、１１０ｂ、１１０ｃを備えたが、ハードディスク以外であれば、画像データを記憶させる他の記憶媒体を含んでも構わない。ハードディスクの他に、例えば、別個に設けられたＥＰＲＯＭ（Ｅｒａｓａｂｌｅ  Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ  Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）、ＥＥＰＲＯＭ（Ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌｌｙ  Ｅｒａｓａｂｌｅ  Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ  Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）、フラッシュＥＥＰＲＯＭ（フラッシュメモリ（登録商標））等の半導体メモリーを含む記憶媒体が挙げられる。
【００７９】
また、第一の実施形態乃至第二の実施形態で使用したハードディスクは、例えば、ＦＤ（Ｆｌｅｘｉｂｌｅ  Ｄｉｓｃ）、ＣＤ（Ｃｏｍｐａｃｔ  Ｄｉｓｃ）、ＭＯ（Ｍａｇｎｅｔ  Ｏｐｔｉｃａｌ  Ｄｉｓｃ）、ＭＤ（Ｍｉｎｉ  Ｄｉｓｃ）、ＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｖｉｄｅｏ  Ｄｉｓｃ）、ＢＤ（Ｂｌｕ−ｒａｙ  Ｄｉｓｃ）、ＨＤ  ＤＶＤ（Ｈｉｇｈ  Ｄｅｆｉｎｉｔｉｏｎ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｖｉｄｅｏ  Ｄｉｓｃ）、ＨＶＤ（Ｈｏｌｏｇｒａｐｈｉｃ  Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ  Ｄｉｓｃ）等の記録媒体を採用することができる。
【００８０】
また、第一の実施形態乃至第二の実施形態では、画像形成装置１００に別個に駆動するハードディスクを三体備えたが、一体以上であれば本発明の作用効果を奏する。もちろん、備えられたハードディスクの数に応じたテーブルを予め画像形成装置１００に備える必要があることは言うまでもない。
【００８１】
また、第一の実施形態乃至第二の実施形態では、画像形成装置１００が各手段を備えるよう構成したが、これに限られず、例えば、画像形成装置１００に接続可能な別個のハードディスク記憶装置を含む画像形成システムにおいて、画像形成装置１００またはハードディスク記憶装置のいずれか一方に上記各手段を備えるよう構成しても、本発明の作用効果を奏する。もちろん、上記画像形成システムに、複数の画像形成装置と複数のハードディスク記憶装置とを備えるよう構成しても構わない。
【００８２】
また、第一の実施形態乃至第二の実施形態では、画像形成装置１００が各手段を備えるよう構成したが、当該各手段を実現するプログラムを記憶媒体に記憶させ、当該記憶媒体を提供するよう構成しても構わない。上記構成では、上記プログラムを画像形成装置１００に読み出させ、その画像形成装置１００が上記各手段を実現する。その場合、上記記録媒体から読み出されたプログラム自体が本発明の作用効果を奏する。さらに、各手段が実行するステップをハードディスクに記憶させる記憶方法として提供することも可能である。
【００８３】
また、第一の実施形態乃至第二の実施形態では、コピー機能の処理に関して採用したが、画像データを複数のハードディスクに記憶させる処理を含む機能、例えば、ファクシミリ機能、プリント機能、スキャン機能、ネットワークスキャン機能、後処理機能、メモリ機能、後処理機能等の処理にでも採用できる。
【産業上の利用可能性】
【００８４】
以上のように、本発明にかかる画像形成装置は、複写機、プリンタ、複合機等に有用であり、記憶させる画像データのデータ量に応じて効率的に複数のハードディスクを駆動し得る画像形成装置として有効である。
【図面の簡単な説明】
【００８５】
【図１】第一の実施形態の画像読取装置の内部の全体構成を示す概念図である。
【図２】第一の実施形態の画像読取装置の制御系ハードウェアの構成を示す図である。
【図３】第一の実施形態の画像読取装置の機能ブロック図である。
【図４】第一の実施形態のタッチパネル上に表示された画面の一例を示す図である。
【図５】第一の実施形態の設定項目と、画像データのデータ量と、ハードディスク識別情報とを関連付けて記憶させたテーブルを示す図である。
【図６】第一の実施形態と第二の実施形態の実行手順を示すためのフローチャートである。
【図７】第二の実施形態の画像読取装置の機能ブロック図である。
【図８】第二の実施形態の記憶手段が記憶するテーブルを示す図である。
【図９】他の実施形態の記憶手段が記憶するテーブルを示す図である。
【符号の説明】
【００８６】
１００  画像形成装置
１０３  操作部
１１０ａ、１１０ｂ、１１０ｃ  ハードディスク
１０３  画像読取部
３０１  受付手段
３０２  画像読取手段
３０３  補正圧縮手段
３０４  判別手段
３０５  記憶手段
３０６  書込手段
３０７  伸張手段
３０８  画像形成手段
７０１  検出手段
７０２  配列手段
７０３  変更手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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