(57)【要約】    【課題】  タイヤへの装着性及び操作性に優れたタイヤチェーンにおいて滑り止め性能を保証できるようにした自動車用タイヤチェーンを提供する。    【解決手段】  一対のサイド部材(11,12) の間に複数のチェーン(18)を掛け渡してなる自動車用タイヤチェーンにおいて、複数のチェーン(18)を単位パターンの繰り返しによって構成し、単位パターンを、幅方向の中央を長手方向に延びる縦チェーン(18B)及びこの縦チェーン(18B)に内端が連結され、内端から斜め外方に向けて延びてサイド部材(11,12)に連結される斜めチェーン(18A)を含んで構成し、縦チェーン(18B)を規定のタイヤ空気圧における中心線方向におけるタイヤ接地部分の長さの１／２以下に設定する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
一対のサイド部材の間に複数のチェーンを掛け渡し、タイヤ内輪側のサイド部材はワイヤ又は弾性材料を用いてタイヤ装着時の長さに形成し、タイヤ外輪側のサイド部材は所定の緊締力を発揮し得る弾性材料を用いて緊締時のサイド部材の長さと実質的に等しい長さに製作する一方、ロック機構を回転操作することによってタイヤ外輪側のサイド部材を緊締するようにした自動車用タイヤチェーンにおいて、
複数のチェーンを単位パターンの繰り返しによって構成し、この単位パターンを、幅方向の中央を長手方向に延びる縦チェーン及びこの縦チェーンに内端が連結され、内端から斜め外方に向けて延びてサイド部材に連結される斜めチェーンを含んで構成し、
上記縦チェーンを、規定のタイヤ空気圧においてタイヤ幅方向のほぼ中央におけるタイヤ接地部分の長さの１／２以下に設定するようにしたことを特徴とする自動車用タイヤチェーン。
【請求項２】
一対のサイド部材の間に複数のチェーンを掛け渡し、タイヤ内輪側のサイド部材はワイヤ又は弾性材料を用いてタイヤ装着時の長さに形成し、タイヤ外輪側のサイド部材は所定の緊締力を発揮し得る弾性材料を用いて緊締時のサイド部材の長さと実質的に等しい長さに製作する一方、ロック機構を回転操作することによってタイヤ外輪側のサイド部材を緊締するようにした自動車用タイヤチェーンにおいて、
複数のチェーンを単位パターンの繰り返しによって構成し、この単位パターンを、幅方向の中央付近を長手方向に延びる縦チェーン及びこの縦チェーンに内端が連結され、内端から斜め外方に向けて延びてサイド部材に連結される斜めチェーンを含んで構成し、
上記縦チェーンを、タイヤ幅方向中央を基準として幅方向にずれて設けるようにしたことを特徴とする自動車用タイヤチェーン。
【請求項３】
長手方向に隣接する縦チェーンが相互に幅方向に逆方向にずれている請求項２記載の自動車用タイヤチェーン。
【請求項４】
上記単位パターンが、幅方向に延びてサイド部材に連結される幅方向チェーンを更に含んで構成されている請求項１又は２記載の自動車用タイヤチェーン。
【請求項５】
上記ロック機構は、複数に分割したタイヤ外輪側のサイド部材の端部に第１又は第２の締付けアームの一端を回動可能に支持し、タイヤ外輪側のサイド部材の対向する端部に第２又は第１の締付けアームの一端を回動可能にかつ着脱可能に係止し得るように設け、第１、第２の締付けアームの他端を締付けプレートの両側方部位に各々回動可能に支持し、締付けプレートがその中央を中心として回動されることによりタイヤ外輪側のサイド部材の対向する端部が締付けプレートに向けて引き寄せられるようになっている請求項１又は２記載の自動車用タイヤチェーン。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は自動車用タイヤチェーンに関し、特にタイヤへの装着性及び操作性に優れたタイヤチェーンにおいて滑り止め性能を保証できるようにしたチェーンに関する。
【背景技術】
【０００２】
雪路や凍結路の走行時にはタイヤにタイヤチェーンや滑り止め装置を装着し、スリップ事故を防止して走行の安全性を確保することが行われている。
【０００３】
従来、一対のサイド部材の間に複数のチェーンを掛け渡す一方、タイヤ内輪側のサイド部材をワイヤ又はロープを用いてタイヤ装着時の長さに構成し、タイヤ外輪側のサイド部材は弾性材料を用いて緊締時のサイド部材の長さと実質的に等しい長さに構成し、タイヤ外輪側のサイド部材の中間及び両端間には一対の締付けアームと締付けプレートとからなるロック機構を介在させるようにした自動車用タイヤチェーンが提案されている（特許文献１）。
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−１２７７２０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１記載の自動車用タイヤチェーンはタイヤへの装着性及び操作性が優れているものの、チェーンのパターンによってはタイヤの縦滑りが発生するおそれがあり、その対策が求められていた。
【０００６】
本発明はかかる問題点に鑑み、優れたタイヤへの装着性及び操作性を確保しつつ、タイヤの縦滑りを確実に防止できるようにした自動車用タイヤチェーンを提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
そこで、本発明に係る自動車用タイヤチェーンは、一対のサイド部材の間に複数のチェーンを掛け渡し、タイヤ内輪側のサイド部材はワイヤ又は弾性材料を用いてタイヤ装着時の長さに形成し、タイヤ外輪側のサイド部材は所定の緊締力を発揮し得る弾性材料を用いて緊締時のサイド部材の長さと実質的に等しい長さに製作する一方、ロック機構を回転操作することによってタイヤ外輪側のサイド部材を緊締するようにした自動車用タイヤチェーンにおいて、複数のチェーンを単位パターンの繰り返しによって構成し、この単位パターンを、幅方向の中央を長手方向に延びる縦チェーン及びこの縦チェーンに内端が連結され、内端から斜め外方に向けて延びてサイド部材に連結される斜めチェーンを含んで構成し、上記縦チェーンを、規定のタイヤ空気圧においてタイヤ幅方向のほぼ中央におけるタイヤ接地部分の長さの１／２以下に設定するようにしたことを特徴とする。
【０００８】
本件発明者らの試作及び走行試験によれば、内外のサイド部材の間隔が広がるのを規制するとともに、タイヤの縦方向（前後方向）及び幅方向への滑止めをする上で、斜めチェーンと斜めチェーンの内端が連結される縦チェーンとが必要であるが、縦チェーンの特性によってはタイヤの縦滑りが懸念されることが判明した。
【０００９】
本発明の特徴の１つはチェーンの単位パターンを、斜めチェーン及び縦チェーンから構成し、縦チェーンをタイヤ接地部分の長さの１／２以下、好ましくは１／３以下に設定するようにした点にある。これにより、凍結路や雪路における縦チェーンの路面に対する影響が少なく、タイヤが縦チェーンに乗り上げるなど、縦チェーンに起因してタイヤの縦滑りが発生しようとしても、斜めチェーンによってタイヤの縦滑りが防止できる。
【００１０】
ここで、縦チェーンがタイヤ接地部分の長さの１／２を越えると、縦チェーンに起因する縦滑りが顕著になって斜めチェーンによっても阻止することができなくなることから、１／２以下に設定した。また、この長さはタイヤの規定（標準）の空気圧を基準とした。縦チェーンの縦滑りに対する影響はタイヤの空気圧、従ってタイヤの接地長さによって変化し、タイヤ空気圧が高いと縦滑りしやすく、低いと縦滑りしにくくなることことから、標準の空気圧を基準に設定するようにした。
【００１１】
上記では幅方向の中央を長手方向に延びる縦チェーンの長さをタイヤ接地部分の１／２以下に設定したが、縦チェーンを幅方向中央から幅方向にずらして設けるようにすると、タイヤが縦チェーンの上に乗ってもタイヤの中央部分が接地しているので、タイヤが縦滑りし難くなり、縦チェーンの長さを制限した場合と同様の作用効果を奏することが判明した。
【００１２】
本発明に係る自動車用タイヤチェーンは、一対のサイド部材の間に複数のチェーンを掛け渡し、タイヤ内輪側のサイド部材はワイヤ又は弾性材料を用いてタイヤ装着時の長さに形成し、タイヤ外輪側のサイド部材は所定の緊締力を発揮し得る弾性材料を用いて緊締時のサイド部材の長さと実質的に等しい長さに製作する一方、ロック機構を回転操作することによってタイヤ外輪側のサイド部材を緊締するようにした自動車用タイヤチェーンにおいて、複数のチェーンを単位パターンの繰り返しによって構成し、この単位パターンを、幅方向の中央付近を長手方向に延びる縦チェーン及びこの縦チェーンに内端が連結され、内端から斜め外方に向けて延びてサイド部材に連結される斜めチェーンを含んで構成し、上記縦チェーンを、タイヤ幅方向中央を基準として幅方向にずれて設けるようにしたことを特徴とする。
【００１３】
縦チェーンは一対の縦チェーンを同一の単位パターン中に相互に幅方向にずらしかつ相互に平行に設けるようにしてもよく、又長手方向に隣接する縦チェーンを相互に幅方向に逆方向にずらして設けるようにしてもよい。
【００１４】
単位パターンには、内外のサイド部材の間隔が広がるのを確実に規制する上で、幅方向に延びてタイヤ外輪側とタイヤ内輪側のサイド部材に連結される幅方向チェーンを更に備えるのが好ましい。
【００１５】
また、本発明に係る自動車用タイヤチェーンではタイヤチェーンのタイヤ外輪側のサイド部材を弾性材料で製作し、タイヤ外輪側のサイド部材をロック機構によって緊締するようにしている。
【００１６】
これにより、ロック機構を適切な治具を用いて回転操作すればよく、従来のように弾性バンドやロープを用いる必要がないので、力の弱い女性や老人にもタイヤチェーンを簡単にタイヤに装着できる。また、外輪側サイド部材の弾性によって所望の緊締力が得られるので、走行中の遠心力によってタイヤチェーンがタイヤから浮き上がることはなく、確実な装着性を保証できる。
【００１７】
タイヤ外輪側のサイド部材は所定の緊締力を発揮し得る弾性材料で製作されていればよく、例えばゴムで製作することができるが、耐久性を考慮すると，合成樹脂材料、例えばウレタンを用いて製作するのがよい。
【００１８】
ロック機構は、複数に分割したタイヤ外輪側のサイド部材の端部に第１又は第２の締付けアームの一端を回動可能に支持し、タイヤ外輪側のサイド部材の対向する端部に第２又は第１の締付けアームの一端を回動可能にかつ着脱可能に係止し得るように設け、第１、第２の締付けアームの他端を締付けプレートの両側方部位に各々回動可能に支持し、締付けプレートがその中央を中心として回動されることによりタイヤ外輪側のサイド部材の対向する端部が締付けプレートに向けて引き寄せられるように構成することができる。
【００１９】
ロック機構は外輪側サイド部材の中間及び両端間に設けるが、大きなタイヤ径において所定の緊締力を確保するためには外輪側サイド部材の対向する端端部間を大きく引き寄せる場合があり、かかる場合にはロック機構の数が少ないと大きな力を必要とすることがあるので、ロック機構の数は適宜選択するのがよい。
【００２０】
ところで、タイヤチェーンをタイヤに装着する場合、ジャッキを用いてタイヤを地面から浮かせ、タイヤチェーンをタイヤ下方に差し込み、タイヤの外周に被せて装着した後、タイヤを下ろすか、又は地面にタイヤチェーンをひろげた後、自動車を動かせてタイヤチェーンの上にタイヤを乗り上げさせ、タイヤチェーンをタイヤに被せて装着する必要がある。
【００２１】
他方、複数のロック機構を採用する場合、中間のロック機構において一方の締付けアームを外し、タイヤチェーンをタイヤ内側からタイヤトレッドの接地部分を挟み込むように廻し、タイヤ外輪側で締付けアームをサイド構成部材の端部に係止すると、ジャッキを用いたり、自動車を動かしたりすることなく、滑止め部材をタイヤに装着できる。
【００２２】
一対のサイド部材間の複数のチェーンは幅方向に延びて掛け渡してもよいが、上述の方法でタイヤチェーンをタイヤに装着する場合には複数のチェーンを、１本のチェーンを幅方向に延設しかつ複数本のチェーンを前記１本のチェーンの側方において中央が狭くなった変形横Ｈ状に構成してなるパターンに繰り返して一対のサイド部材の間に掛け渡すと、タイヤ接地部分を挟み込むスペースを確保でき、装着作業性を更にアップできる。
【００２３】
しかも、変形横Ｈ状部分のチェーンのうち、回転方向に延びる縦チェーンはタイヤ遠心力や接地抵抗を受け、変形横Ｈ状部分のチェーンのうち、幅方向に延びるチェーンが浮き上がるのを阻止する働きがあり、これによりタイヤチェーンの浮き上がりをより確実に防止できる。
【００２４】
締付けプレートと締付けアームとはタイヤチェーンのタイヤ外輪側の緊締状態において相互の相対位置が安定し、走行中の衝撃等に起因して締付けプレートの逆回動が発生し難くなっているのが望ましい。そこで、締付けプレートには第１又は第２の締付けアームと当接して締付けプレートの逆転を阻止するロック突部を設けるのがよい。ロック突部は第１、第２の締付けアームのいずれか一方と当接させてもよく、両方と当接させるようにしてもよい。
【００２５】
さらに、凍結路や雪道等では周囲の気温が低く、締付けプレートを簡単に回動操作してタイヤチェーンを短時間のうちにタイヤに装着できるのが望ましい。そこで、締付けプレートには中央の回転中心に対して対称な位置に一対の操作孔を形成し、一対の操作孔に操作治具の一対の突起を嵌め込んで締付けプレートを回動操作するのがよい。
【００２６】
また、締付けプレート及び第１、第２の締付けアームの材質は特に限定されず、金属材料や合成樹脂材料で製作することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
以下、本発明を図面に示す具体例に基づいて詳細に説明する。図１ないし図４は本発明に係る自動車用タイヤチェーンの好ましい実施形態を示す。図において、タイヤチェーン１０は一対のサイド部材１１、１２の間に金属製チェーン１８を単位パターンの繰り返しによって構成されている。
【００２８】
タイヤ内輪側のサイド部材１１は折り曲げ可能な金属製ワイヤの外周に合成樹脂製チューブを外装して構成され、その長さはタイヤチェーン１０をタイヤに装着した時の長さに設定されている。
【００２９】
タイヤ外輪側のサイド部材１２は４本のサイド構成部材１３を２本ずつ金属製リング１４で相互に連結して構成され、全体としてはほぼ緊締時の長さに設定され、又４本の各サイド構成部材１３は所定の緊締力を発揮し得る弾性を有するウレタン材料を用いて製作されている。
【００３０】
タイヤ内輪側のサイド部材１１の端部には雌雄の連結部１５、１６が設けられ、該連結部１５、１６は相互に係合されて環状に連結できるようになっている。
【００３１】
他方、タイヤ外輪側のサイド部材１２の一端側には第１の締付けアーム２１の一端が回転可能に連結され、該第１の締付けアーム２１の他端はほぼ四角形状をなす締付けプレート２０の一側方部位に回動可能に支持され、該締付けプレート２０の他側方部位には第２の締付けアーム２２の他端が回動可能に支持されている。この第２の締付けアーム２２の一端側はタイヤ外輪側のサイド部材１２の他端側に回転可能にかつ着脱可能に係止されるように設けられている。
【００３２】
また、締付けプレート２０の端部にはロック突部２３が盛り上がり形成され、該ロック突部２３は第１、第２の締付けアーム２１、２２の引き寄せ状態において締付けプレート２０の逆回動時に第１の締付けアーム２１と当接して締付けプレート２０の逆回動を阻止するようになっている。
【００３３】
さらに、締付けプレート２０には中央の回転中心に対して対称な位置に一対の操作孔２４、２４が形成され、図４に示す操作治具３０の一対の突起３１、３１を操作孔２４、２４に嵌め込んで締付けプレート２０を回動操作できるようになっている。
【００３４】
また、２対のサイド構成部材の間の対向する一方のサイド構成部材１３の端部には第１の締付けアーム２１の一端が回転可能に連結され、該第１の締付けアーム２１の他端はほぼ四角形状をなす締付けプレート２０の一側方部位に回動可能に支持され、該締付けプレート２０の他側方部位には第２の締付けアーム２２の他端が回動可能に支持されている。      
【００３５】
この第２の締付けアーム２２の一端側は２対のサイド構成部材の間の対向する他方のサイド構成部材１３の端部に回転可能にかつ着脱可能に係止されるように設けられている。なお、この第２の締付けアーム２２の一端側は常に係止しておいてもよい。
【００３６】
また、締付けプレート２０の端部にはロック突部２３が盛り上がり形成され、該ロック突部２３は第１、第２の可撓突片１６、１７の引寄せ状態において締付けプレート２０の逆回動時に第１の締付けアーム２１と当接して締付けプレート２０の逆回動を阻止するようになっている。
【００３７】
さらに、締付けプレート２０には中央の回転中心に対して対称な位置に一対の操作孔２４、２４が形成され、図４に示す操作治具３０の一対の突起３１、３１を操作孔２４、２４に嵌め込んで締付けプレート２０を回動操作できるようになっており、以上のようにしてタイヤ外輪側のサイド部材１２を緊締するロック機構が構成されている。
【００３８】
また、一対のサイド部材１１、１２の間には１本のチェーン１８を幅方向に延設しかつ複数本のチェーン１８を上記１本のチェーン１８の側方において中央が狭くなった変形横Ｈ状に構成してなるパターンに繰り返して掛け渡されている。
【００３９】
つまり、複数のチェーン１８は単位パターンを繰り返して構成し、単位パターンは中心線に沿って延びる縦チェーン１８Ｂ、幅方向の中間を通る中心線に対して左右対称な形状をなし、内端が縦チェーン１８Ｂに連結され、斜め方向に延びる斜めチェーン１８Ａ、及び幅方向に延びてタイヤ外輪側とタイヤ内輪側のサイド部材１１、１２に連結される幅方向チェーン１８Ｃを備え、縦チェーン１８Ｂは規定のタイヤ空気圧において中心線方向におけるタイヤ接地部分の長さＬ０の１／２以下の長さＬ１に設定されている。
【００４０】
タイヤチェーン１０をタイヤに装着する場合、２つの第２の締付けアーム２２サイド構成部材１３、１３から外し、タイヤチェーン１０を左右に開き、タイヤ４０内側からタイヤトレッドの接地部分を挟み込むように廻すと、ジャッキを用いたり自動車を動かしたりすることなく、タイヤチェーン１０をタイヤ４０の下側にセットできる。
【００４１】
その後、タイヤチェーン１０をタイヤ４０のトレッドに被せるが、タイヤチェーンであるので、軽くタイヤトレッドに被せることができる。
【００４２】
次に、タイヤ４０の内輪側に手をまわし、サイド部材１１の雌雄の連結金具１５、１６を相互に差し込んで環状に連結する。他方、タイヤ４０の外輪側ではタイヤ外輪側で第２の締付けアーム２２、２２の先端を対向するサイド構成部材１３、１３の端部に引っ掛けてタイヤ外輪側のサイド部材１２も環状に連結する。
【００４３】
その際、第１、第２の締付けアーム２１、２２が締付けプレート２０に対して引き寄せられていないので、第２の締付けアーム２２、２２を軽くサイド構成部材１３、１３の端部に引っ掛けることができる。
【００４４】
こうしてタイヤチェーン１０をタイヤ４０の外周に被せることができると、操作治具３０を手にもってその一対の突起３１、３１を締付けプレート２０の一対の操作孔２４、２４に差し込み、操作治具３０を図３の(a) の矢印Ａ方向に捻ると、締付けプレート２０が中央を回転中心として回動し、第１、第２の締付けアーム２１、２２はその内端側が相対的に締付けプレート２０の中心回りに回動しつつ、図３の(a) の矢印Ｂに示すように、中央に引き寄せられる。
【００４５】
締付けプレート２０が図３の(b) に示す状態になると、第１、第２の締付けアーム２１、２２が完全に引き寄せられ、それに伴ってタイヤ外輪側のサイド部材１２は引き延ばされてタイヤチェーン緊締に必要な弾性力を発揮し、タイヤ外輪側のサイド部材１２は緊締されることとなる。その結果、走行中にタイヤチェーン１０が浮き上がることもない。
【００４６】
タイヤチェーン１０を外す場合には上記と逆の操作を行えばよいが、締付けプレート２０の逆回動時に第１の締付けアーム２１にロック突部２３を乗り越えさせる。
【００４７】
図５ないし図７は本発明に係る自動車用タイヤチェーンの第２ないし第６の実施形態における単位パターンの例を示す。このように単位パターンは、幅方向の中央を長手方向に延びる縦チェーン（１つのチェーンであってもよい）１８Ｂ及びこの縦チェーン１８Ｂに内端が連結され、内端から斜め外方に向けて延びてサイド部材１１、１２に連結される斜めチェーン１８Ａ、さらに必要に応じて幅方向に延びてサイド部材１１、１２に連結される幅方向チェーン１８Ｃによって各種のパターンに構成されることができる。
【００４８】
図８は第７の実施形態を示し、図において図１ないし図７と同一符号は同一又は相当部分を示す。本例では縦チェーン１８Ｂが幅方向中央から幅方向にずれて設けられ、長手方向に隣接する縦チェーン１８Ｂが相互に幅方向に逆方向にずれて設けられている。なお、この場合には縦チェーン１８Ｂはタイヤ接地部分の長さＬ０の１／２以下の長さに限定される必要はなく、縦チェーン１８Ｂに起因する縦滑りを抑制できる。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】本発明に係る自動車用タイヤチェーンの好ましい実施形態のタイヤへの装着状態を示す概略斜視図である。
【図２】上記実施形態の全体構成を示す図である。
【図３】上記実施形態における緊締前(a) 及び緊締後(b) の締付けプレート及び締付けアームの関係を示す図である。
【図４】上記タイヤチェーンの操作治具を示す斜視図である。
【図５】第２の実施形態を示す図である。
【図６】第３、第４の実施形態を示す図である。
【図７】第５、第６の実施形態を示す図である。
【図８】第７の実施形態を示す図である。
【符号の説明】
【００５０】
１０      タイヤチェーン
１１      タイヤ内輪側サイド部材
１２      タイヤ外輪側サイド部材
１３      サイド構成部材
１４      金属リング
１８      チェーン
１８Ａ    斜めチェーン
１８Ｂ    縦チェーン
１８Ｃ    幅方向チェーン
２０      締付けプレート
２１      第１の締付けアーム
２２      第２の締付けアーム
２３      ロック突部
２４      操作孔
３０      操作治具
３１      突起
４０      タイヤ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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