(57)【要約】【課題】利便性を向上できる製氷装置を備えた冷蔵庫を提供する。【解決手段】給水されて製氷を行う回動可能な製氷皿９と、製氷皿９を回動して離氷された氷を貯氷する貯氷ケース１１と、貯氷ケース１１の貯氷量を検知する貯氷検知部１７と、製氷皿９とともに回動して貯氷ケース１１に溜まった氷を均す均し部２１とを有する製氷装置２０を備えた。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
給水されて製氷を行う回動可能な製氷皿と、前記製氷皿を回動して離氷された氷を貯氷する貯氷ケースと、前記貯氷ケースの貯氷量を検知する貯氷検知部と、前記製氷皿とともに回動して前記貯氷ケースに溜まった氷を均す均し部とを有する製氷装置を備えたことを特徴とする冷蔵庫。
【請求項２】
前記均し部と前記製氷皿とを一体に成形したことを特徴とする請求項１に記載の冷蔵庫。
【請求項３】
前記均し部は前記製氷皿の回動軸の軸方向に延びて前記製氷皿から下方に突設された板状に形成されることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の冷蔵庫。
【請求項４】
前記均し部を前記製氷皿の側壁に設け、前記製氷皿は前記側壁が前記貯氷ケースに近づく方向に回動することを特徴とする請求項３に記載の冷蔵庫。
【請求項５】
前記均し部を前記回動軸の軸方向に分断する分断スリットを設けたことを特徴とする請求項３または請求項４に記載の冷蔵庫。
【請求項６】
前記貯氷ケースを引き出した際に前記均し部が通過する第１スリットを前記貯氷ケースに設けたことを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれかに記載の冷蔵庫。
【請求項７】
前記貯氷ケースを引き出した際にレバー状の前記貯氷検知部が通過する第２スリットを前記貯氷ケースに設け、第１、第２スリットを離れて配置したことを特徴とする請求項６に記載の冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、氷を自動的に製氷する製氷装置を備えた冷蔵庫に関する。
【背景技術】
【０００２】
氷を自動的に製氷する製氷装置を有した従来の冷蔵庫は特許文献１に開示されている。この冷蔵庫の製氷装置は冷蔵室に配される給水部と製氷室に配される製氷部とを有している。給水部は給水タンク及び給水ポンプを有している。
【０００３】
図６は製氷部の背面図を示している。製氷部６は製氷皿９、製氷モータ１０、貯氷検知レバー１７及び貯氷ケース１１を備えている。製氷皿９は給水部から給水され、氷点以下の製氷室内で氷１６を製氷する。製氷モータ１０は製氷皿９の回動軸９ａに連結され、製氷皿９を回転駆動する。
【０００４】
貯氷ケース１１は出し入れ自在に設けられ、製氷皿９から離氷された氷１６を貯氷する。貯氷検知レバー１７は製氷モータ１０に連結されて製氷皿９と独立に回動する。また、貯氷検知レバー１７は先端部が貯氷ケース１１内に配された際に氷１６と衝突するとその負荷によって貯氷ケース１１の貯氷量を検知する。
【０００５】
上記構成の冷蔵庫において、給水ポンプの駆動によって給水タンクから製氷皿９に給水されると製氷皿９内の水が凍結して製氷が完了するまで待機する。製氷皿９内の水が凍結すると製氷モータ１０の駆動によって製氷皿９が回動する。回動する製氷皿９はストッパ（不図示）に当接し、捩られて貯氷ケース１１内に氷１６を離氷する。
【０００６】
貯氷検知レバー１７は定期的に回動し、貯氷ケース１１が満氷状態であることを検知すると製氷皿９の回動が禁止される。これにより、製氷が停止され、貯氷ケース１１から氷１６が溢れることを防止することができる。
【０００７】
【特許文献１】特開平９−７９７２１号公報（第３頁−第４頁、第３図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上記従来の冷蔵庫によると、製氷皿９から貯氷ケース１１の同じ位置に氷１６が離氷される。このため、貯氷ケース１１内に偏って氷１６が堆積し、貯氷ケース１１の貯氷量が少なくても貯氷検知レバー１７によって満氷状態と誤検知する。これにより、製氷が停止されて所望量の氷１６が得られず、冷蔵庫の利便性が悪い問題があった。
【０００９】
本発明は、利便性を向上できる製氷装置を備えた冷蔵庫を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために本発明は、給水されて製氷を行う回動可能な製氷皿と、前記製氷皿を回動して離氷された氷を貯氷する貯氷ケースと、前記貯氷ケースの貯氷量を検知する貯氷検知部と、前記製氷皿とともに回動して前記貯氷ケースに溜まった氷を均す均し部とを有する製氷装置を備えたことを特徴としている。
【００１１】
この構成によると、給水された製氷皿は水が凍結すると回動して貯氷ケースに離氷される。この動作が繰り返し行われて貯氷ケースに貯氷される。貯氷ケースの同じ位置に離氷されることにより偏って溜まった氷は製氷皿とともに回動する均し部によって均される。均し部によって貯氷ケースの氷が均されると貯氷検知部により貯氷量が検知される。貯氷ケースの貯氷量が所定量を超えると製氷皿の回動が禁止され、製氷が停止される。
【００１２】
また本発明は、上記構成の冷蔵庫において、前記均し部と前記製氷皿とを一体に成形したことを特徴としている。
【００１３】
また本発明は、上記構成の冷蔵庫において、前記均し部は前記製氷皿の回動軸の軸方向に延びて前記製氷皿から下方に突設された板状に形成されることを特徴としている。この構成によると、製氷皿の回動軸方向に延びる板状の均し部が製氷皿とともに回動して偏って堆積した氷が均される。
【００１４】
また本発明は、上記構成の冷蔵庫において、前記均し部を前記製氷皿の側壁に設けたことを特徴としている。
【００１５】
また本発明は、上記構成の冷蔵庫において、前記均し部を前記回動軸の軸方向に分断する分断スリットを設けたことを特徴としている。
【００１６】
また本発明は、上記構成の冷蔵庫において、前記貯氷ケースを引き出した際に前記均し部が通過する第１スリットを前記貯氷ケースに設けたことを特徴としている。
【００１７】
また本発明は、上記構成の冷蔵庫において、前記貯氷ケースを引き出した際にレバー状の前記貯氷検知部が通過する第２スリットを前記貯氷ケースに設け、第１、第２スリットを離れて配置したことを特徴としている。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によると、製氷皿とともに回動する均し部によって貯氷の偏りが均されるので、貯氷量が少ない時に貯氷検知部によって満氷状態と誤検知することを防止できる。従って、貯氷ケースに所望量の氷が得られずに製氷が停止されることを防止し、冷蔵庫の利便性を向上することができる。
【００１９】
また本発明によると、均し部と製氷皿とを一体に成形したので、製氷皿と一体に回動する均し部を容易に実現することができる。
【００２０】
また本発明によると、均し部が製氷皿の回動軸の軸方向に延びて製氷皿から下方に突設された板状に形成されるので、貯氷ケースに偏って貯氷された氷を容易に均すことができる。
【００２１】
また本発明によると、均し部を製氷皿の側壁に設け、該側壁が貯氷ケースに近づく方向に製氷皿が回動するので、貯氷ケースに偏って貯氷された氷をより確実に均すことができる。
【００２２】
また本発明によると、均し部を回動軸の軸方向に分断する分断スリットを設けたので、回動により氷と当接する際の均し部の負荷を低減することができる。従って、製氷装置の故障を低減して信頼性を向上することができる。
【００２３】
また本発明によると、貯氷ケースを引き出した際に均し部が通過する第１スリットを貯氷ケースに設けたので、貯氷ケースを容易に出し入れすることができる。
【００２４】
また本発明によると、貯氷ケースを引き出した際にレバー状の貯氷検知部が通過する第２スリットを貯氷ケースに設けたので、貯氷ケースを容易に出し入れすることができる。また、第１、第２スリットを離れて配置したので、貯氷ケースからの氷の脱落を防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下に本発明の実施形態を図面を参照して説明する。図１は一実施形態の冷蔵庫を示す側面図である。冷蔵庫１は上方に冷蔵室２が配置され、下方に製氷室３が配置される。製氷室３は冷凍室内に設けてもよい。冷蔵室２は扉８により開閉され、製氷室３は扉１３により開閉される。冷蔵室２と製氷室３との間には野菜室１８が設けられている。また、冷蔵庫１は冷蔵室２に配される給水部５及び製氷室３に配される製氷部６から成る製氷装置２０が設けられている。
【００２６】
給水部５は給水タンク４、給水パイプ１４、給水ポンプ７、給水タンク検知部１９及び凍結防止ヒータ１５を備えている。給水タンク４は製氷用の水が貯水され、冷蔵室２から着脱自在に設置される。扉８の開閉により給水タンク４を出し入れすることができる。給水パイプ１４は給水タンク４から導出され、製氷部６の製氷皿９上まで延びて設けられる。
【００２７】
給水ポンプ７は給水パイプ１４の経路中に配され、給水タンク９から水を汲上げて製氷皿９に給水を行う。従って、給水パイプ１４及び給水ポンプ７は給水タンク９から製氷皿９への給水動作を行う給水手段を構成する。給水タンク検知部１９は着脱自在の給水タンク４の装着状態を検知する。凍結防止ヒータ１５は給水パイプ１４に接して設けられ、給水パイプ１４内を流通する水の凍結を防止する。
【００２８】
図２、図３は製氷部６の詳細を示す側面図及び背面図である。製氷部６は製氷皿９、製氷モータ１０、貯氷検知レバー１７、均し部２１及び貯氷ケース１１を備えている。製氷皿９は給水タンク４から給水され、氷点以下の製氷室３内で氷１６を製氷する。製氷モータ１０は製氷皿９の回動軸９ａに連結され、製氷皿９を回転駆動する。貯氷ケース１１は扉１３（図１参照）を開いて出し入れ自在に設けられ、製氷皿９から離氷された氷１６を貯氷する。
【００２９】
貯氷検知レバー１７（貯氷検知部）はレバー状に形成され、一端が製氷モータ１０に連結されて製氷皿９と独立に回動する。図２は貯氷検知レバー１７の先端部が貯氷ケース１１内に配された状態を示し、図３は貯氷検知レバー１７が貯氷ケース１１から退避した状態を示している。貯氷検知レバー１７は先端部が貯氷ケース１１内に配された際に氷１６に衝突するとその負荷によって貯氷ケース１１の貯氷量を検知する。
【００３０】
均し部２１は製氷皿９と一体に成形された軟質樹脂から成り、製氷皿９の回動軸９ａの軸方向に延びて製氷皿９の一方の側壁９ｂから下方に突出した板状に形成される。製氷皿９は矢印Ａに示すように均し部２１を設けた側壁９ｂが貯氷ケース１１に近づく方向に回動する。また、均し部２１には下端を開放した複数の分断スリット２１ａが設けられる。分断スリット２１ａによって均し部２１は回動軸９ａの軸方向に分断される。
【００３１】
また、貯氷ケース１１の扉１３に面した壁面には上端が開放された第１、第２スリット１１ａ、１１ｂが設けられる。第１スリット１１ａは貯氷ケース１１を引き出した際に均し部２０が通過できる幅及び深さに形成される。第２スリット１１ｂは貯氷ケース１１を引き出した際に降下状態の貯氷検知レバー１７が通過できる幅及び深さに形成される。これにより、貯氷ケース１１を容易に出し入れすることができる。また、第１、第２スリット１１ａ、１１ｂを連続した一のスリットにより形成せずに離れて形成したので、それぞれの幅を狭くできる。これにより、貯氷ケース１１からの氷１６の脱落を防止することができる。
【００３２】
上記構成の冷蔵庫１において、冷蔵庫１の電源が入れられると凍結防止ヒータ１５が駆動され、給水ポンプ７の駆動により給水タンク４から製氷皿９に給水が行われる。所定時間が経過して製氷皿９内の水が凍結すると離氷動作が行われる。即ち、製氷モータ１０の駆動によって回動する製氷皿９がストッパ（不図示）に当接し、製氷皿９が捩られて貯氷ケース１１内に氷１６が離氷される。この動作が繰り返し行われ、貯氷ケース１１内に氷１６が貯氷される。
【００３３】
また、貯氷ケース１１には製氷皿９から同じ位置に氷１６が離氷される。図４に示すように、製氷皿９とともに回動する均し部２１は同じ位置に堆積する氷１６を掻いて均す。この時、製氷皿９は均し部２１を設けた側壁９ｂが貯氷ケース１１に近づく方向（矢印Ａ）に回動するため、前回製氷皿９から離氷されて堆積した氷１６を確実に均すことができる。
【００３４】
また、分断スリット２１ａによって回動により氷１６と当接する際の均し部２１の負荷を低減することができる。従って、製氷装置２０の故障を低減して信頼性を向上することができる。
【００３５】
均し部２１によって貯氷ケース１１の氷１６が均されると、製氷モータ１０の駆動によって回動する貯氷検知レバー１７の先端部が貯氷ケース１１内に配される。これにより、貯氷ケース１１の貯氷量が検知される。図５に示すように、貯氷ケース１１の貯氷量が所定量を超えて満氷状態になると貯氷検知レバー１７の検知によって製氷皿９の回動が停止され、製氷が停止される。これにより、均し部２１の回動も停止される。
【００３６】
本実施形態によると、製氷皿９とともに回動する均し部２１によって貯氷の偏りが均されるので、貯氷量が少ない時に貯氷検知レバー１７（貯氷検知部）によって満氷状態と誤検知されることを防止できる。従って、貯氷ケース１１に所望量の氷が得られずに製氷が停止されることを防止し、冷蔵庫１の利便性を向上することができる。
【産業上の利用可能性】
【００３７】
本発明は、氷を自動的に製氷する製氷装置を備えた冷蔵庫に利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明の実施形態の冷蔵庫を示す側面図
【図２】本発明の実施形態の冷蔵庫の製氷装置の製氷部を示す側面図
【図３】本発明の実施形態の冷蔵庫の製氷装置の製氷部を示す背面図
【図４】本発明の実施形態の冷蔵庫の製氷装置の製氷部の均し部の動作を示す背面図
【図５】本発明の実施形態の冷蔵庫の製氷装置の製氷部の満氷状態を示す背面図
【図６】従来の冷蔵庫の製氷装置の製氷部を示す背面図
【符号の説明】
【００３９】
１    冷蔵庫
２    冷蔵室
３    製氷室
４    給水タンク
５    給水部
６    製氷部
７    給水ポンプ
８、１３  扉
９    製氷皿
９ａ  回動軸
１０    製氷モータ
１１    貯氷容器
１１ａ  第１スリット
１１ｂ  第２スリット
１４    給水パイプ
１５    凍結防止ヒータ
１６    氷
１７    貯氷検知レバー
１８    野菜室
１９    給水タンク検知部
２０    製氷装置
２１    均し部
２１ａ  分断スリット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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