(57)【要約】【課題】  透明トナーを扱うことによって１チャンネル増えたことによるトナーの過入力を防ぐ。【解決手段】  透明トナーを有色トナーと別にトナー濃度調整を行い、全体のトナー総量を規定値以下に抑える。かつ調整部分のみが目立ってしまわないよう、透明トナーに重なる描画オブジェクトに対して一様に調整を行う。【選択図】  図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のトナーを重ね合わせることにより画像を形成する手段と、
前記複数のトナーは透明トナーを含むことを特徴とする画像形成装置であって、
描画オブジェクトを入力する手段と、
前記入力描画オブジェクトが有色か透明かどうかを判断する手段と、
前記入力描画オブジェクトが有色である場合、その上位に透明オブジェクトが存在して前記入力オブジェクトと重なるかどうかを判断する手段と、
前記判断の結果重なる場合において、前記透明トナーと前記入力オブジェクトのトナー総量の総和を計算する手段と、
前記トナー総量に対しあらかじめ定められた上限値を保持する手段と、
前記トナー総量と前記あらかじめ定められた上限値を比較する手段と、
前記比較手段の結果規定値を超える場合において、前記有色トナー濃度の総和が、前記あらかじめ定められた上限値から前記透明トナーの濃度を引いた差に等しくなるよう比率を計算する手段と、
前記有色トナーに対して前記計算された比率でトナー濃度を減少させる手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記あらかじめ定められた上限値から前記透明トナーの濃度を引いた差に等しくなるよう比率を計算する手段において、前記透明トナーの濃度をあらかじめ定められた規定値に減少させてから行うことを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記トナー総量と前記あらかじめ定められた上限値を比較した結果規定値を超える場合において、
画像形成装置の特性に応じたトナーの減少量をチャンネルごとに設定する手段を有することを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、色濃度の調整に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真技術を用いた画像形成装置において、透明トナーや蛍光トナーといった特殊トナーを追加した多色印刷システムの開発が進んでいる。このうち、透明トナーについては有色トナーと異なり、たとえば印刷用紙全面に重ね合わせて用いられ、元画像に対して光沢を与え、あたかも銀塩写真のような効果を得ることができる。また印刷用紙全面に重ね合わせられるのみならず、特定のオブジェクトの上のみに重ね合わせて印字されることにより、特定のオブジェクトを視覚的および触覚的に目立たせる効果を得たり、さらには印刷用紙全面に文字として、ウォーターマークのように配置されてやってはいけないコピーの防止の効果を得たりする目的で使用されている。
【０００３】
一方、電子写真技術を用いたカラー画像形成装置においては、インクではなくトナーを用いて画像を形成する。このため、たとえばＣＭＹＫをすべて１００％の濃度で同じ個所に重ね合わせて配置されると、トナーの定着不足やトナー飛散、ひいては装置の損傷につながる等の問題が発生する。これを防ぐために、同一個所に重ねて印字できるトナー総量を制限する、トナー濃度調整が一般に行われている。
【０００４】
図１は、このトナー濃度調整について説明する模式図である。
【０００５】
１０１は、数字のゼロを緑色（Ｃ＝１００％、Ｙ＝１００％）で描画したうえに、同じ輪郭に対して透明トナーにより１００％コーティングを施したオブジェクトである。１０２は、その断面図である。Ｃ＝Ｙ＝１００％の上に１００％コーティングを施しているため、トナー総量は３００％になる。これを電子写真画像形成装置により紙面上に定着させると、１０３のようにトナーが崩れて飛び散ったり、定着不足や装置の損傷につながる。これを防ぐために、トナー濃度調整では、たとえば緑色Ｃ＝Ｙ＝１００％の総入力２００％に対して、上限トナー総量を１５０％に制限すると、一般にはＣ＝Ｙ＝７５％というように、各々のチャンネルを等しい比率で減少させることにより、色の変化を生じさせずにトナー総量を減少させている。
【０００６】
図２は、透明トナーの中間調再現について説明する図である。
【０００７】
２０１は、濃度１００％の場合であり、全体に途切れのない光沢を表現することができる。一方２０２は濃度８０％の場合であり、たとえば図にあるようなハーフトーンで面積濃度を減少させているため、所々穴があいたようになる。視覚のみならず、触覚においても２０１は滑らかな触感なのに対し、２０２ではざらざらした触感を有する。
【０００８】
上記の例として、下記特許文献１をあげることが出来る。
【特許文献１】特開２００３−１８６２７７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
従来のトナー濃度調整に基づいて、視覚的な色彩をもたない透明トナーにおいても有色トナーと同比率でトナー濃度を減少させると、光沢感の減少および風合いの変化を引き起こしてしまっていた。
【００１０】
さらに、透明トナーを用いて再現される透明オブジェクトと、その下の有色オブジェクトが部分的に重なり合っているような場合において、前記のトナー濃度の減少を適用させると、透明オブジェクトと重なった部分のみにおいてトナーが減少されてしまうため、周りとの色が異なってしまう。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記課題を解決するため、本発明では、従来のように各々のチャンネルを等しい比率で減少させずに、透明トナーのみ濃度を固定して、あるいは濃度減少比率を他のチャンネルとは独立して変更することにより、透明トナーの光沢および風合いを変えずに入力トナーの総量を減少させ、電子写真を用いたカラー画像形成装置にまつわる問題を解消させる。
【００１２】
さらには、オブジェクトレベルで透明トナーと有色トナーの上下関係を判定し、透明トナーに重なるオブジェクトに対して一様にトナー濃度減少を施すことにより、重なり部分のみにトナー濃度減少が適用されることを防ぎ、より製作者の意図に近い印刷物を得ることを目的とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明により、透明トナーによるコートの光沢感、触感を変えることなくトナー総量を画像形成装置の上限値に制限し、過入力にまつわる問題を解消しつつ、透明トナーとの重ね合わせ部分のみが目立ってしまわないよう印刷物を制御することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
次に、本発明の詳細を実施の形態の記述に従って説明する。
【００１５】
（第１の実施の形態）
以下、本発明の実施の形態を、図面を参照して説明する。
【００１６】
図３は、従来のトナー濃度調整を表す断面図である。
【００１７】
従来、３０１のようにトナーの総量が多い場合、３０２にあるように全チャンネル等比率で減少させていた。
【００１８】
図４は、本発明の第１の実施の形態のトナー濃度調整を表す断面図である。従来の濃度減少手法に対し、本発明の第１の実施の形態では、４０１にあるように、透明トナーの濃度を固定し、シアンとイエローの有色トナーの濃度のみを減少させることにより、透明トナーによるコートの光沢感、触感を変えることなくトナー総量を画像形成装置の上限値に制限し、過入力にまつわる問題を解消することができる。
【００１９】
図５は、各チャンネルの濃度のみに基づいてトナー濃度調整を行った場合の印字結果を表す図である。有色オブジェクト５０２、５０３が、それぞれＣ＝Ｍ＝９０％、Ｃ＝Ｙ＝９０％の色をもつオブジェクトであるとする。その上に、濃度１００％の透明トナーオブジェクト５０１を重ね合わせたとする。このような印刷データに対し、各チャンネルの濃度のみに基づいてトナー濃度調整を行った場合、５０１と５０３の重ね合わさった部分５０４および、５０１と５０２が重ね合わさった部分５０５のみにトナー減少が施され、透明トナーが重ね合わさっていない部分はそのままの色で印刷されてしまっていた。
【００２０】
図６は、本発明の第１の実施の形態のトナー濃度調整について説明する模式図である。すなわち、あるオブジェクトの上にすこしでも透明トナーで表現されるオブジェクトが重ね合わされていると判断される場合には、該オブジェクトに対し一様にトナーの減少を施す。
【００２１】
図７は、本発明の第１の実施の形態のトナー濃度調整について説明するフローチャートである。
【００２２】
ステップＳ７０１において開始し、ステップＳ７０２において描画オブジェクトの入力を行う。ステップＳ７０３において、前記入力された描画オブジェクトが、紙面上の垂直方向に、透明トナーにより再現されるオブジェクトが存在してそのオブジェクトと一部でも重なるかどうかを判断する。ここで、該描画オブジェクトが透明オブジェクトと重なると判断された場合には、ステップＳ７０４において、入力された描画オブジェクトのＣＭＹＫ濃度の総量と、前記透明トナーオブジェクトの濃度の和を計算する。
【００２３】
次にステップＳ７０５において、前記ステップＳ７０４において計算された、トナーの総量が画像形成装置の有する入力可能最大トナー総量規定値を上回るかどうかを判断する。ここで、前記トナー総量が前記トナー総量規定値を下回ると判断された場合には、すなわち画像形成装置が処理をすることが可能な濃度であるため、ステップＳ７１０で通常印字に進んでトナーの濃度を調節することなく印刷を行うことができる。
【００２４】
ステップＳ７０５において前記トナー総量が前記規定値を上回ると判断された場合には、ステップＳ７０６に進み、ＣＭＹＫの有色トナーの総量が、前記トナー総量規定値から、前記上位の透明トナーオブジェクトの透明トナー濃度を引いた値に収まるよう、ＣＭＹＫ有色トナーの濃度を等比率で減少させる。このように減少させた入力オブジェクトに対してステップＳ７１０において通常印字を行うことにより、過入力にまつわる様々な問題を回避することが可能になる。
【００２５】
ステップＳ７０３に戻り、入力された描画オブジェクトが透明オブジェクトと重ならないと判断された場合においては、従来のトナー濃度調整と同様のステップをたどる。すなわち、ステップＳ７０７において、ＣＭＹＫの有色トナーの総量を計算し、ステップＳ７０８において、前記ＣＭＹＫのトナー総量が前記画像形成装置の処理をすることが可能な入力可能最大トナー総量規定値を上回るか否かを判断する。ここで下回ると判断された場合には、そのトナー濃度が該画像形成装置の処理することができるトナー総量であるため、ステップＳ７１０に進んで通常印字を行い、終了することができる。
【００２６】
一方ステップＳ７０８においてＣＭＹＫのトナー総量が規定値を超えてしまう場合には、従来同様ステップＳ７０９においてＣＭＹＫ各チャンネルを等比率で減少させて、ステップＳ７１０において印字を行うことにより、色を変えずにかつ過入力にまつわる様々な問題を回避しつつ印字することが可能になる。
【００２７】
（第２の実施の形態）
第１の実施の形態では、透明トナーの濃度は固定して有色トナーのみを減少させる手法について述べたが、透明トナーの濃度についても、風合いが変わらない程度までは減少させても良い。
【００２８】
図８は、本発明の第２の実施の形態の処理を表すフローチャートである。
【００２９】
第１の実施の形態同様に、ステップＳ７０３において入力描画オブジェクトのうえに透明トナーオブジェクトが重なるかどうかを判断し、重なる場合は同様にステップＳ７０４，７０５において、ＣＭＹＫ総量と透明トナー濃度総量の和が前記入力可能最大トナー総量規定値を上回るかどうか判断する。ここで上回ると判断された場合において、あらたにステップＳ８０１を設け、あらかじめ定められた、透明トナーの濃度をその風合いや触感が変更されない程度に減少する規定値まで濃度を減少させる。次にステップＳ７０６に移り、本発明の第１の実施の形態同様に、ＣＭＹＫの有色トナーの総量が、前記トナー総量規定値から、前記上位の透明トナーオブジェクトの調整されたトナー濃度を引いた値に収まるよう、ＣＭＹＫ有色トナーの濃度を等比率で減少させることにより、ＣＭＹＫの有色トナーの色の変更を最小限に抑えつつ、透明トナーによるコーティングの風合いを損なわないことを両立させることができる。
【００３０】
（第３の実施の形態）
第１乃至第２の実施の形態では、ＣＭＹＫの有色トナーを等比率で減少させるよう制御しているが、必ずしも等比率で減少させずに、使用する画像形成装置の特性に合わせて総量が規定値以内に収めるよう制御してもよい。
【００３１】
（第４の実施の形態）
第１乃至第３の実施の形態では、ＣＭＹＫ４色の有色トナーをつかったトナー濃度調整について述べたが、これをたとえばＣＭＹＫ＋ライトシアン＋ライトマゼンタの６色の有色トナーを有する画像形成装置に適用できることは言うまでもない。さらには、広告のような２色刷りの印刷物を生成するような、４チャンネル以下の画像形成装置に適用できることも言うまでもない。
【００３２】
（第５の実施の形態）
第１乃至第３の実施の形態では、ＣＭＹＫのような減法混色原理に基づく画像形成装置での濃度調整について述べたが、これをＲＧＢのような加法混色原理に基づく画像形成装置にも適用可能であることは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】トナー濃度調整について説明する模式図である。
【図２】透明トナーの中間調再現について説明する図である。
【図３】従来のトナー濃度調整を表す断面図である。
【図４】本発明の第１の実施の形態のトナー濃度調整を表す断面図である。
【図５】各チャンネルの濃度のみに基づいてトナー濃度調整を行った場合の印字結果を表す図である。
【図６】本発明の第１の実施の形態のトナー濃度調整について説明する模式図である。
【図７】本発明の第１の実施の形態のトナー濃度調整について説明するフローチャートである。
【図８】発明の第２の実施の形態の処理を表すフローチャートである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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