(57)【要約】【課題】  真空冷却により処理槽内の底部に溜まる水が、その後の冷風冷却時に凍結して、扉が開かなくなるのを防止する。【解決手段】  冷却装置１の処理槽３は、前面へ開口する略矩形の中空ボックス状の処理槽本体１２と、この処理槽本体１２の開口部を開閉する扉１３とを備える。パッキン１４は、処理槽本体１２の開口部を取り囲むように設けられる。扉１３には、処理槽本体１２の開口部下辺に沿うようにヒータ４が設けられる。冷却器６を機能させて被冷却物２をチルド域や冷凍域まで冷却する際、ヒータ４を作動させる。これにより、処理槽３内の底部に溜まっていた水が凍結するのを防止できる。【選択図】      図２
2009063250.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
前面へ開口する略矩形の中空ボックス状の処理槽本体と、この処理槽本体の開口部を開閉する扉とを備え、前記扉が閉じられた状態で前記扉との隙間を封止するパッキンが、前記処理槽本体の開口部を取り囲む位置に設けられた処理槽と、
この処理槽内に設けられ、前記処理槽内を冷却する冷却器と、
前記処理槽本体または前記扉に設けられ、前記処理槽本体の開口部下辺に沿って設けられるヒータと
を備えることを特徴とする冷却装置。
【請求項２】
前記ヒータは、略矩形状の前記開口部の下辺、および／または、略矩形枠状の前記パッキンの下辺と対面した位置において、前記扉に設けられる
ことを特徴とする請求項１に記載の冷却装置。
【請求項３】
前記ヒータは、前記扉に内蔵されている
ことを特徴とする請求項２に記載の冷却装置。
【請求項４】
前記ヒータは、処理槽内温度が設定下限温度を下回ると通電される一方、通電開始から設定時間が経過し、且つ処理槽内温度が設定上限温度を上回ると通電を遮断するよう制御される
ことを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の冷却装置。
【請求項５】
前記処理槽内の気体を外部へ吸引排出して、前記処理槽内を減圧する減圧手段と、
減圧された前記処理槽内へ外気を導入して、前記処理槽内を復圧する復圧手段と、
前記処理槽内に設けられ、前記冷却器を介して冷風を被冷却物へ供給するファンとを備え、
前記減圧手段により前記処理槽内を減圧する工程を含む真空冷却工程、前記復圧手段により前記処理槽内を復圧する復圧工程、前記冷却器および前記ファンを機能させる冷風冷却工程とを順次に実行すると共に、前記復圧工程中または前記復圧工程直後に、前記処理槽内の底部から凝縮水を排水し、前記冷風冷却工程において、前記扉と前記パッキンとの隙間に残った凝縮水の凍結を前記ヒータにより防止する
ことを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の冷却装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、加熱後の食材または食品に代表される各種の被冷却物の冷却を図るための冷却装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
下記各特許文献に開示されるように、一つの処理槽で、食材の真空冷却と冷風冷却とを実行可能な冷却装置が提案されている。
【０００３】
真空冷却とは、処理槽内の気体を外部へ吸引排出して、処理槽内を減圧することで、処理槽内の食材からの水分蒸発を促し、その気化潜熱により食材の冷却を図るものである。真空冷却は、食材の内部まで均一に冷却でき、しかも冷却速度も速いが、チルド域（３〜０℃前後）までの冷却を可能とするには、処理槽内の気体を外部へ吸引排出する減圧手段の構成が大掛かりとなり、コスト高を招くものである。
【０００４】
一方、冷風冷却とは、処理槽内にクーラーおよびファンを設けて、冷風により食材の冷却を図るものである。冷風冷却は、通常、チルド域まで冷却できるが、食材表面へ冷風を当てて冷却する構成のため、食材の中心部が冷えにくく、冷却に時間を要すると共に、温度ムラを生じ易い。しかも、冷風冷却は、冷却に時間を要するため、食材が雑菌繁殖温度域に晒される時間が比較的長く、衛生面で改善の余地があった。
【０００５】
下記特許文献１に開示される冷却装置では、真空冷却と冷風冷却との内、いずれか一方が選択されて実行される。また、下記特許文献２に開示される冷却装置では、先に冷風冷却した後に、真空冷却が実行される。この場合、高温域で冷風冷却するため、冷却に時間を要すると共に、温度ムラも大きくなり易い。しかも、その後に真空冷却を行う構成では、低温までの冷却には減圧手段の構成が大掛かりなものとなる。
【０００６】
そこで、出願人は先に、真空冷却と冷風冷却との短所を互いに補い長所を生かした装置として、真空冷却後に冷風冷却を実行する冷却装置を提案し、既に特許出願を済ませている（特願２００６−１０８８０）。この冷却装置によれば、食材の真空冷却を図った後、冷風冷却を図ることで、簡易な構成で、短時間でムラなく低温まで冷却することができる。しかも、食材が雑菌繁殖温度域に晒される時間が少ないので、衛生的な冷却を図ることができる。
【特許文献１】特開平４−１９８６８１号公報
【特許文献２】特開２００２−３１８０５１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
食材を真空冷却後に冷風冷却する冷却装置においては、典型的にはチルド域または冷凍域にまで、食材は最終的に冷却される。そのため、前段の真空冷却工程により生じた蒸気の凝縮水は、後段の冷風冷却工程により、処理槽内の底部において凍結し、扉を開かなくするおそれがある。このような不都合を解消するために、真空冷却工程後に、処理槽内を大気圧まで復圧し、凝縮水を外部へ排出することが考えられる。しかしながら、凝縮水を処理槽内から完全に排出することは容易ではなく、特に処理槽の扉とパッキンとの隙間に残留するおそれがある。従って、冷風冷却の際、残留した凝縮水が凍結してしまい、処理槽の扉が開かなくなるおそれがある。
【０００８】
さらに、真空冷却工程の有無に関わらず冷風冷却工程を含んでいる限り、冷風冷却工程時においても食材から蒸気が発生するため、処理槽の底部に凝縮水が溜まり、凍結するおそれがある。そして、凝縮水の凍結によって、処理槽の扉が開かなくなるおそれがある。
【０００９】
この発明が解決しようとする課題は、処理槽内の底部に溜まる水が、冷風冷却時に凍結することを防止することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
この発明は、前記課題を解決するためになされたもので、請求項１に記載の発明は、前面へ開口する略矩形の中空ボックス状の処理槽本体と、この処理槽本体の開口部を開閉する扉とを備え、前記扉が閉じられた状態で前記扉との隙間を封止するパッキンが、前記処理槽本体の開口部を取り囲む位置に設けられた処理槽と、この処理槽内に設けられ、前記処理槽内を冷却する冷却器と、前記処理槽本体または前記扉に設けられ、前記処理槽本体の開口部下辺に沿って設けられるヒータとを備えることを特徴とする冷却装置である。
【００１１】
請求項１に記載の発明によれば、ヒータは、処理槽本体の開口部下辺に沿うようにして、処理槽本体または扉に設けられる。従って、冷却器により処理槽内を冷却しても、処理槽の底部における凝縮水の凍結が防止され、処理槽の扉が開かなくなるのが防止される。
【００１２】
請求項２に記載の発明は、前記ヒータは、略矩形状の前記開口部の下辺、および／または、略矩形枠状の前記パッキンの下辺と対面した位置において、前記扉に設けられることを特徴とする請求項１に記載の冷却装置である。
【００１３】
請求項２に記載の発明によれば、ヒータは、処理槽本体ではなく扉の下部に設けられる。これにより、ヒータは、パッキンとの位置調整が容易となるので、凝縮水の凍結が確実に防止される。
【００１４】
請求項３に記載の発明は、前記ヒータは、前記扉に内蔵されていることを特徴とする請求項２に記載の冷却装置である。
【００１５】
請求項３に記載の発明によれば、ヒータを扉に内蔵することで、処理槽本体と扉との隙間の封止が容易となると共に、ヒータの損傷を防止することもできる。
【００１６】
請求項４に記載の発明は、前記ヒータは、処理槽内温度が設定下限温度を下回ると通電される一方、通電開始から設定時間が経過し、且つ処理槽内温度が設定上限温度を上回ると通電を遮断するよう制御されることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の冷却装置である。
【００１７】
請求項４に記載の発明によれば、ヒータの作動は、処理槽内の冷却を妨げることなく行われる。さらに、ヒータへの通電の有無によるハンチングが防止される。
【００１８】
さらに、請求項５に記載の発明は、前記処理槽内の気体を外部へ吸引排出して、前記処理槽内を減圧する減圧手段と、減圧された前記処理槽内へ外気を導入して、前記処理槽内を復圧する復圧手段と、前記処理槽内に設けられ、前記冷却器を介して冷風を被冷却物へ供給するファンとを備え、前記減圧手段により前記処理槽内を減圧する工程を含む真空冷却工程、前記復圧手段により前記処理槽内を復圧する復圧工程、前記冷却器および前記ファンを機能させる冷風冷却工程とを順次に実行すると共に、前記復圧工程中または前記復圧工程直後に、前記処理槽内の底部から凝縮水を排水し、前記冷風冷却工程において、前記扉と前記パッキンとの隙間に残った凝縮水の凍結を前記ヒータにより防止することを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の冷却装置である。
【００１９】
請求項５に記載の発明によれば、真空冷却工程により処理槽内の底部に溜まった水は、復圧工程中または復圧工程直後に処理槽内の底部から排水される。そして、その後の冷風冷却工程において、ヒータへの通電制御がなされる。これにより、扉とパッキンとの隙間に仮に凝縮水が残留したり、冷風冷却工程中に生じた蒸気が凝縮水として処理槽の底部に溜まったりしても、冷風冷却工程において凍結するのが防止される。
【発明の効果】
【００２０】
この発明の冷却装置によれば、処理槽内の底部に溜まる水は、冷風冷却時に凍結するのが防止される。従って、処理槽の扉が開かなくなることが防止される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
つぎに、この発明の実施の形態について説明する。
本実施形態の冷却装置は、冷凍機の蒸発器などから構成される冷却器を処理槽内に備え、処理槽内に収容した被冷却物の冷却を図る装置である。この冷却装置にて冷却を図られる被冷却物は、その種類を特に問わないが、典型的には加熱調理後の食材または食品である。
【００２２】
本実施形態の冷却装置は、前述したように冷却器を備えるから、通常は、被冷却物の冷風冷却を実行可能に構成される。そして、好ましくは、被冷却物の真空冷却と冷風冷却とを実行可能に構成される。この場合、真空冷却後に冷風冷却するのがよいが、冷風冷却後に真空冷却したり、真空冷却のみまたは冷風冷却のみを実行したりできるように構成するのもよい。すなわち、真空冷却と冷風冷却とを自在に切り替えて、いずれか一方のみ、または双方を適宜組み合わせて実行可能とするのがよい。
【００２３】
冷却装置は、被冷却物が収容される密閉可能な処理槽と、この処理槽内に設けられ処理槽内を冷却する冷却器と、処理槽の下部に設けられるヒータとを備える。そして、冷風冷却を実行可能に構成する場合には、処理槽内で風を起こし、冷却器を介した冷風を被冷却物へ吹き付けるファンをさらに備える。また、真空冷却と冷風冷却とを実行可能に構成する場合には、前記ファンに加えて、処理槽内の気体を外部へ吸引排出して処理槽内を減圧する減圧手段と、減圧された処理槽内へ外気を導入して処理槽内を復圧する復圧手段とをさらに備える。
【００２４】
処理槽は、略矩形の中空ボックス状に形成され、被冷却物が収容可能とされる。典型的には、金属製の缶体とされる。処理槽は、被冷却物が収容される処理槽本体と、この処理槽本体の開口部を開閉する扉とから構成される。処理槽本体は、前面へ開口する略矩形の中空ボックス状に形成され、この処理槽本体の開口部は、略矩形板状の扉にて開閉可能とされる。扉が閉じられた状態では、処理槽本体の開口部を取り囲むように設けられたパッキンにより、処理槽本体と扉との隙間は封止される。
【００２５】
冷却器は、処理槽内を冷却する熱交換器である。冷却器は、被冷却物を冷風冷却によりチルド域まで冷却可能な低温（たとえば−１０℃以下）とすることができる熱交換器とするのがよい。冷却器は、典型的には、冷凍機の蒸発器から構成される。本実施形態では、冷凍機のコンデンシングユニットから供給される液化冷媒を蒸発させて、処理槽内の気体を冷却する蒸発器から構成される。但し、冷却器は、ブラインチラーから供給されるブラインを冷媒とする熱交換器としてもよい。
【００２６】
ヒータは、処理槽本体の開口部下辺に沿うようにして、処理槽本体または扉に設けられる。処理槽本体に設ける場合、ヒータは、処理槽本体の底部の前端部において、左右方向へ沿って配置される。一方、扉に設ける場合、ヒータは、扉の下部において、左右方向へ沿って配置される。この際、ヒータは、好ましくは、処理槽本体の開口部の下辺および／またはパッキンの下辺と対面するように配置される。また、ヒータは、扉の下部に内蔵するのがよい。
【００２７】
減圧手段は、処理槽内の気体を外部へ吸引排出して、処理槽内を減圧する手段である。減圧手段は、真空ポンプ、またはそれに代えてもしくはそれに加えて、蒸気エゼクタまたは水エゼクタなどを備える。減圧手段は、排気路を介して、処理槽に接続される。ところで、排気路には真空弁を開閉可能に設けておくのが好ましい。この場合、真空弁を閉じることで、処理槽内を密閉することができる。
【００２８】
減圧手段は、さらに熱交換器を排気路に備えてもよい。この熱交換器は、減圧手段として真空ポンプを備える場合には、真空ポンプより上流側に設けられ、減圧手段として蒸気エゼクタを備える場合には、蒸気エゼクタより下流側に設けられる。熱交換器は、排気路内の蒸気を、冷却し凝縮させるものである。この冷却および凝縮作用をなすために、熱交換器には冷却水が供給され、排気路の冷却が図られる。排気路内の蒸気を予め熱交換器で凝縮させておくことで、その後の真空ポンプの負荷を軽減して、減圧能力を高めることができる。
【００２９】
但し、減圧手段は、真空弁を備える排気路を介して、単に真空ポンプのみを処理槽に接続して構成するのが簡易である。蒸気エゼクタまたは水エゼクタ、および熱交換器を備えなくても、後述するように、真空ポンプによる第一真空冷却工程、冷却器とファンとを用いた第二真空冷却工程、および冷却器とファンとを用いた冷風冷却工程により、チルド域までの冷却も可能とされる。
【００３０】
復圧手段は、減圧手段により減圧された処理槽内へ外気を導入して、処理槽内を復圧する手段である。この復圧手段により、処理槽内へ外気を導入することで、処理槽内を大気圧まで復圧することができる。処理槽内への外気の導入は、衛生面を考慮して、フィルターを介して行うのが望ましい。フィルターを介した清浄空気は、給気路を介して処理槽内へ供給される。給気路の中途に設けた真空解除弁を開閉することで、処理槽内への外気導入の有無が切り替えられる。
【００３１】
被冷却物の真空冷却を図るには、処理槽内を密閉した状態で、減圧手段を用いて、処理槽内の気体を外部へ吸引排出すればよい。処理槽内を減圧することにより、被冷却物からの水分蒸発が促され、その気化潜熱により、被冷却物の冷却を図ることができる（第一真空冷却工程）。減圧手段の能力限界程度まで処理槽内を減圧後、減圧手段の作動を停止して処理槽内を密閉した状態で、冷却器を機能させつつファンを回転させて、処理槽内のさらなる減圧を図ってもよい（第二真空冷却工程）。この場合、第一真空冷却工程の後半に、処理槽内に蒸気および／または温水を供給して、処理槽内を蒸気で満たしておくのがよい。いずれにしても、真空冷却工程後には、復圧手段を用いて、処理槽内を大気圧まで復圧すればよい（復圧工程）。
【００３２】
一方、被冷却物の冷風冷却を図るには、冷却器を機能させた状態でファンを回転させればよい。これにより、ファンへの吸込空気またはファンからの吐出空気は、冷却器を介して冷風として被冷却物へ吹き付けられ、被冷却物の冷風冷却を図ることができる（冷風冷却工程）。真空冷却後に冷風冷却を図ることで、簡易に被冷却物をチルド域や冷凍域まで冷却することができる。
【００３３】
ところで、真空冷却工程では、被冷却物から生じた蒸気が凝縮して、処理槽内の底部に溜まる。また、前述したように、第一真空冷却工程の後半に処理槽内に蒸気および／または温水を供給する場合には、被冷却物の凝縮水に加えて、供給された蒸気の凝縮水および／または温水が処理槽内の底部に溜まる。
【００３４】
そこで、真空冷却後に冷風冷却する場合には、復圧工程中または復圧工程直後において、処理槽内の底部から水を外部へ排水するのがよい。これにより、処理槽内の底部に溜まった水が冷風冷却の負荷となるのを防止できると共に、チルド域や冷凍域まで冷却する際に凍結してしまうのを防止できる。但し、完全に排水するのは困難であり、排水処理後においても、特に扉との隙間を封止するパッキンの下端辺に沿って水が残留するおそれがある。また、その後の冷風冷却工程においても、被冷却物から生じた蒸気が凝縮して、処理槽内の底部に溜まることがある。
【００３５】
処理槽内の底部に溜まる水は、冷風冷却工程において、凍結して扉を開かなくするおそれがある。これを防止するためには、冷風冷却工程中にヒータを作動させればよい。ヒータは、扉との隙間を封止するパッキンの下端辺に沿って溜まる水の凍結を防止する。この際、ヒータは、処理槽内温度が設定下限温度を下回ると通電される一方、通電開始から設定時間が経過し、且つ処理槽内温度が設定下限温度に所定温度を加えた設定上限温度を上回ると通電を遮断するように制御される。これにより、被冷却物の冷風冷却を妨げることなく、扉とパッキンとの隙間に溜まる水の凍結を確実に防止できる。また、ヒータへの通電の有無によるハンチングを防止できる。但し、このようなオンオフ制御に代えてまたはこれに加えて、ヒータへの供給電力を調整してもよい。
【実施例１】
【００３６】
以下、この発明の具体的実施例を図面に基づいて詳細に説明する。
図１および図２は、本発明の冷却装置の実施例１を示す概略図であり、図１は、処理槽の扉を半分程開いた状態を示す斜視図、図２は、一部を省略して示すと共に一部を断面にして示す使用状態の正面図である。また、図３は、本実施例の冷却装置のヒータの取付状態を示す概略縦断面図であり、一部を省略して示している。
【００３７】
本実施例の冷却装置１は、真空冷却と冷風冷却との両機能を備え、自在に切り替えて運転することにより、真空冷却と冷風冷却との内、いずれか一方が実行されるかまたは双方が順次に実行されて、被冷却物２の冷却を図る装置である。
【００３８】
本実施例の冷却装置１は、被冷却物２が収容される処理槽３と、この処理槽３の下部に設けられるヒータ４と、処理槽３内に風を起こすファン５と、処理槽３内を冷却し特にファン５による風を冷却する冷却器６と、処理槽３内の流体を外部へ吸引排出する減圧手段７と、減圧手段７により減圧された処理槽３内を復圧する復圧手段８と、処理槽３内へ蒸気および／または温水を供給する給蒸手段９と、これらを制御する制御手段（図示省略）とが備えられる。さらに、処理槽３には、処理槽３内の圧力を検出する圧力センサ（図示省略）と、処理槽３内の温度を検出する温度センサ（図示省略）と、被冷却物２の温度を検出する品温センサ（図示省略）とが備えられる。
【００３９】
被冷却物２は、特に問わないが、典型的には加熱調理後の食材または食品である。被冷却物２は、台車１０を介して処理槽３に出し入れすることができる。本実施例では、上下に複数の棚枠を有した台車１０が使用され、被冷却物２を収容した容器（たとえば、ホテルパン）１１が各棚枠に保持される。
【００４０】
処理槽３は、略矩形の中空ボックス状に形成された金属製の缶体である。処理槽３は、前面へ開口して中空部を有する処理槽本体１２と、この処理槽本体１２の開口部を開閉する扉１３とから構成される。
【００４１】
処理槽本体１２は、略矩形の中空部が前面へ開口して形成されると共に、その略矩形の開口部の外周に沿って連続的にパッキン１４が設けられる。具体的には、パッキン１４は、処理槽本体１２の外周面の前方開口部に近接した位置に、矩形枠状に外方へ延出するツバ部１５（図３）の前面に設けられる。また、ツバ部１５よりも後方において、処理槽本体１２の外面には、断熱材１６（図３）が設けられる。
【００４２】
処理槽本体１２の前方上部には、左右方向へ延出すると共に処理槽本体１２の右側へ延出して、レール１７が設けられる。このレール１７には、それに沿って左右へスライド可能に、扉１３が吊り下げられる。具体的には、略矩形板状の扉１３の上部には、左右二箇所にそれぞれローラ１８，１８（図２）が設けられており、このローラ１８がレール１７に保持される。従って、レール１７に沿ってローラ１８が回転しつつ、処理槽本体１２に対し扉１３が左右にスライド可能とされる。
【００４３】
扉１３は、処理槽本体１２の開口部と対面する位置が全閉位置とされ、処理槽本体１２の開口部を完全に露出させる位置が全開位置とされる。全閉位置においては、扉１３の左右に設けた留め具１９に、処理槽本体１２の左右に設けた掛け具２０を係合することで、扉１３を処理槽本体１２へ引き付けて固定することができる。これにより、処理槽本体１２と扉１３との隙間が、パッキン１４にて確実に封止される。
【００４４】
扉１３の下部には、左右方向へ沿って略矩形板状のヒータ４が設けられる。本実施例のヒータ４の左右方向の長さは、扉１３の左右方向の長さと同程度とされる。本実施例では、ヒータ４は、その板面を扉面と平行に配置して、扉１３の下部に内蔵される。具体的には、図３に示すように、ヒータ４は、扉本体を構成する背面板２１の前面下部に張り付けられ、この背面板２１の前面を覆い隠すようにして断熱材２２が設けられることで、扉１３の下部に内蔵される。これにより、扉１３の後面を平滑面に維持することができ、扉１３の全閉位置において、処理槽本体１２と扉１３の背面板２１との隙間の封止が容易となると共に、扉１３の開閉に伴うヒータ４の損傷も防止することができる。
【００４５】
ヒータ４は、扉１３の下部において、処理槽本体１２の開口部下辺のパッキン１４と対面するように設けられる。具体的には、ヒータ４は、その上下方向中央部が開口部下辺のパッキン１４と対面するように設けられ、処理槽本体１２の底板２３よりも上方へ延出すると共に、開口部下辺のパッキン１４よりも下方へ延出して設けられる。
【００４６】
処理槽３の右側壁には、一または複数のファン５が設けられる。本実施例では、三つのファン５が上下に等間隔に離隔して設けられる。各ファン５は、処理槽３外に配置されたモータ２４により回転される。
【００４７】
処理槽３内には、左右方向中央部よりやや右側に、直方体状の冷却器６が設けられる。冷却器６は、水平な台座２５に載せられて、処理槽３内の底面から浮いた状態で設置される。冷却器６は、周知の構成の冷凍機２６の蒸発器から構成される。具体的には、冷却器６は、冷媒路２７を介してコンデンシングユニット２８と接続されている。コンデンシングユニット２８からの液化冷媒は、液電磁弁２９および膨張弁３０を介して蒸発器（冷却器６）へ供給され、この蒸発器にて完全に蒸発される。この際、蒸発器において冷媒は周囲から吸熱するので、蒸発器は冷却器６として機能する。
【００４８】
冷凍機２６を運転した状態でファン５を作動させると、ファン５への吸込空気は、冷却器６にて冷却された後、冷却器６の前後における処理槽３との隙間を介して、被冷却物２の収容空間へ供給され、再び冷却器６を介してファン５へ吸い込まれる。このようにして、処理槽３内において、冷風の循環流を形成することができる。また、本実施例における冷却器６の上部は、図２に示すように、ファン５の風を冷却器６の上方へ流さないように、バッフル板３１を設ける構成としたが、これに限られるものではなく、ファン５の風を冷却器６の上方から流す場合はバッフル板３１を設けなくてもよい。
【００４９】
処理槽３には、処理槽３内の流体を外部へ吸引排出する減圧手段７が接続される。本実施例では、減圧手段７は、水封式の真空ポンプ３２から構成される。水封式の真空ポンプ３２は、周知のとおり封水と呼ばれる水が供給されて作動する。従って、真空ポンプ３２には、封水路３３を介して水が供給可能とされる。封水路３３の中途には封水弁３４が設けられており、この封水弁３４は真空ポンプ３２の作動時に開かれる。
【００５０】
真空ポンプ３２は、排気路３５および排水路３６を介して、処理槽３と接続される。排気路３５と排水路３６とは、真空ポンプ３２の側において共通路３７とされており、この共通路３７には逆止弁３８が設けられる。排気路３５は、処理槽３の右側部に接続される一方、排水路３６は、処理槽３の底部に接続される。排気路３５の中途には真空弁３９が設けられ、排水路３６の中途には排水弁４０が設けられる。これにより、処理槽３内の気体は、真空弁３９および逆止弁３８を介して、真空ポンプ３２へ吸引可能とされる。また、処理槽３内の底部に溜まった水は、排水弁４０および逆止弁３８を介して、真空ポンプ３２へ吸引可能とされる。真空ポンプ３２の排気口には、排気セパレータ４１が接続される。これにより、真空ポンプ３２からの流体は、排気セパレータ４１にて気水分離された後、排気および排水される。
【００５１】
さらに、処理槽３には、減圧手段７にて減圧された後、復圧するための復圧手段８が接続される。本実施例の復圧手段８は、処理槽３に接続された給気路４２が、エアフィルタ４３を介して外気と連通可能に設けられている。給気路４２を処理槽３の上部に接続する場合、復圧時に処理槽３内へ流入する空気が被冷却物２へ直接に当らないように、給気路４２は、ファン５や冷却器６が設置された側の上部において、処理槽３に接続するのが好ましい。給気路４２の中途には、真空解除弁４４が設けられる。この真空解除弁４４は、処理槽３内への外気導入の有無を切り替える弁である。真空解除弁４４の開放により、処理槽３内は大気圧に開放可能とされる。
【００５２】
処理槽３には、処理槽３内へ蒸気および／または温水を供給する給蒸手段９が接続されている。この給蒸手段９は、ボイラから構成してもよいが、温水タンク４５により構成するのが簡易である。この温水タンク４５には、給水路４６を介して水が供給可能とされる。給水路４６の中途には、給水弁４７が設けられる。この給水弁４７は、温水タンク４５への給水の有無を切り替える弁である。温水タンク４５内には設定量の水が貯留され、ヒータ４８により、温水タンク４５内の水は設定温度（たとえば８０℃）に保持される。
【００５３】
このような構成の温水タンク４５は、給蒸路４９を介して処理槽３に接続される。本実施例では、給蒸路４９は、処理槽３の上部に接続される。この際、温水タンク４５からの蒸気や温水が、被冷却物２に直接に当らないように、ファン５や冷却器６が設置された側の上部に接続される。給蒸路４９の中途には、給蒸弁５０が設けられている。この給蒸弁５０は、処理槽３内への蒸気や温水の供給の有無を切り替える弁である。
【００５４】
処理槽３内の減圧状態で給蒸弁５０を開くことで、差圧により、温水タンク４５内の蒸気は温水を伴って処理槽３内へ自然に供給される。温水をも処理槽３内へ供給することで、水の濃縮を防止することができる。処理槽３内に供給された温水は、減圧下で一層蒸発を促されて、処理槽３内に蒸気を充満させる。従って、減圧手段７を作動させておくことで、排気路３５を介して処理槽３内からの空気排除を効果的に行うことができる。
【００５５】
ヒータ４、ファン５、冷却器６、減圧手段７、復圧手段８、給蒸手段９は、制御手段（図示省略）により制御される。この制御手段は、それが把握する経過時間や前記各センサからの検出信号などに基づいて、前記各構成を制御する制御器である。具体的には、ヒータ４、ファン５のモータ２４、冷凍機２６のコンデンシングユニット２８と液電磁弁２９、真空ポンプ３２と封水弁３４、真空弁３９、排水弁４０、真空解除弁４４、温水タンク４５のヒータ４８と給水弁４７、給蒸弁５０の他、圧力センサ、温度センサおよび品温センサなどは、制御器に接続される。そして、制御器は、所定の手順（プログラム）に従い、処理槽３内の被冷却物２の冷却処理を行う。
【００５６】
図４は、本実施例の冷却装置１による冷却処理の典型例を示すフローチャートである。基本的には、被冷却物２の真空冷却を図った後、冷風冷却を図る構成である。しかしながら、被冷却物２の温度が比較的高温の場合には、まず粗熱取り工程Ｓ１を行うのが好ましい。この粗熱取り工程Ｓ１は、被冷却物２を冷風冷却または送風冷却する工程である。
【００５７】
冷風冷却のためには、処理槽３内を密閉した状態で、冷凍機２６およびファン５を作動させて、被冷却物２に冷風を吹き付けて冷却を図ればよい。一方、送風冷却のためには、真空解除弁４４および真空弁３９を開いた状態で、真空ポンプ３２を作動させればよい。また、被冷却物２に対して風を当てるために、ファン５を作動させてもよい。これにより、処理槽３内へ外気を導入しつつ排出することで、被冷却物２の冷却が図られる。送風冷却時には、冷凍機２６は停止すると共に、給蒸弁５０は閉じた状態、排水弁４０は閉じた状態または開いた状態とされる。
【００５８】
このようにして、被冷却物２の温度がたとえば９０℃から７０℃になると、次工程の真空冷却工程へ移行する。本実施例では、真空冷却工程は第一真空冷却工程Ｓ２と第二真空冷却工程Ｓ３とに分けて実行される。
【００５９】
第一真空冷却工程Ｓ２では、処理槽３を密閉した状態で、真空弁３９および封水弁３４を開いて真空ポンプ３２を作動させ、処理槽３内の空気を外部へ吸引排出して、処理槽３内を減圧する。これにより、被冷却物２からの水分蒸発が促され、その気化潜熱により被冷却物２の冷却が図られる。
【００６０】
第一真空冷却工程Ｓ２の後半には、減圧手段７を作動させた状態のまま、給蒸弁５０を一時的に開いて処理槽３内へ温水を伴って蒸気を供給する。これにより、処理槽３内に蒸気を充満させ、その蒸気と空気を置換することで、処理槽３内からの空気排除を一層確実に行うことができる。このようにして、真空ポンプ３２の能力限界程度にまで処理槽３内を減圧する。この第一真空冷却工程Ｓ２により、被冷却物２の温度は、たとえば４０℃程度にまで速やかに冷却される。
【００６１】
その後の第二真空冷却工程Ｓ３では、真空弁３９および封水弁３４を閉じて真空ポンプ３２を停止させる。そして、処理槽３内を密閉した状態で、ファン５および冷凍機２６を運転する。これにより、冷却器６により処理槽３内の蒸気を凝縮させて、ファン５の作動により処理槽３内の気体を攪拌することで蒸気の凝縮を促進させ、処理槽３内をさらに減圧して被冷却物２を真空冷却することができる。このようにして、被冷却物２の温度は、たとえば１０℃にまで冷却される。第二真空冷却工程Ｓ３が終了すると、冷凍機２６の運転を停止する。
【００６２】
真空冷却工程では、被冷却物２から生じた蒸気が凝縮して、処理槽３内の底部に溜まる。さらに、第一真空冷却工程Ｓ２の後半には、処理槽３内へ温水を伴って蒸気が供給されるので、蒸気の凝縮水、蒸気化した温水の凝縮水および温水そのものが処理槽３内の底部に溜まる。
【００６３】
その後の復圧工程Ｓ４では、真空解除弁４４を開いて、処理槽３内を大気圧まで復圧する。すなわち、復圧工程Ｓ４では、真空弁３９を閉じた状態で、真空解除弁４４を開くことで、処理槽３内へ外気を導入して、処理槽３内の復圧が図られる。この復圧工程Ｓ４中または復圧工程Ｓ４直後には、真空ポンプ３２を作動させた状態で排水弁４０を開いて、処理槽３内の底部からの排水が図られる。
【００６４】
その後の冷風冷却工程Ｓ５では、再び処理槽３内を密閉した状態で、冷凍機２６およびファン５を作動させる。この冷風冷却工程Ｓ５により、被冷却物２は、チルド域または冷凍域まで冷却される。この場合、上述したように復圧時に排水を図っていても、扉１３と開口部下辺のパッキン１４との間付近に残留した水が凍結し、扉１３が開かなくなるおそれがある。そこで、冷風冷却工程Ｓ５においては、扉１３に内蔵したヒータ４を作動させるのがよい。本実施例では、ヒータ４は、開口部下辺のパッキン１４と対面するように設けられており、扉１３の背面板２１への伝熱により残留水の凍結を防止する。これにより、冷風冷却工程Ｓ５の終了後に被冷却物２を処理槽３から取り出す際に、扉１３が開かなくなるのを防止できる。
【００６５】
具体的には、ヒータ４は、温度センサにより検出される処理槽３内の温度、および経過時間に基づき制御される。たとえば、処理槽内温度が設定下限温度（たとえば３℃）を下回るとヒータ４に通電される一方、この通電開始から設定時間（たとえば１０分）が経過し、且つ処理槽内温度が設定上限温度（たとえば５℃）を上回るとヒータ４への通電を遮断するように制御される。設定温度および／または設定時間は、変更可能に構成するのが好ましい。その際、設定上限温度と設定下限温度とは、双方を設定するようにしてもよいし、いずれか一方（および場合によりディファレンシャル）を設定すると他方が自動的に決定される構成としてもよい。
【００６６】
このような制御により、冷風冷却工程Ｓ５において、被冷却物２の冷却を妨げることのない範囲でヒータ４が作動され、残留水の凍結を防止することができる。また、処理槽３内の温度だけでなく経過時間によっても制御されるので、ヒータ４への通電の有無によるハンチングを防止できる。
【００６７】
ところで、真空冷却工程は、必ずしも第一真空冷却工程Ｓ２と第二真空冷却工程Ｓ３とに分けて実行する必要はなく、場合によっては第一真空冷却工程Ｓ２のみとすることもできる。第二真空冷却工程Ｓ３を実行しない場合、第一真空冷却工程Ｓ２の後半に、処理槽３内へ蒸気および／または温水を供給する必要はない。
【００６８】
また、本実施例の冷却装置１は、真空冷却後に冷風冷却する構成に加えて、真空冷却または冷風冷却のいずれかのみ機能させて運転可能とするのがよい。さらに、真空冷却後に冷風冷却する構成に加えて、冷風冷却後に真空冷却するよう構成することもできる。これらの場合における真空冷却工程や冷風冷却工程は、上述した各工程と同様の工程である。但し、真空冷却工程は、第一真空冷却工程Ｓ２とその後の第二真空冷却工程Ｓ３との内、少なくとも第一真空冷却工程Ｓ２をいう。
【００６９】
このようにして、冷却装置１は、実行する工程やその順序が適宜変更可能である。この際、ヒータ４は、扉１３と開口部下辺のパッキン１４との間付近の水の凍結を防止できるように、処理槽内温度に基づいて同様に作動させることができる。
【実施例２】
【００７０】
図５は、本発明の冷却装置１の実施例２における処理槽３へのヒータ４の取付状態を示す概略縦断面図であり、一部を省略して示している。本実施例２の冷却装置１も、基本的には前記実施例１と同様の構成である。そこで、以下においては、両者の異なる点を中心に説明し、対応する箇所には同一の符号を付して説明する。
【００７１】
前記実施例１では、ヒータ４は扉１３に設けられたが、本実施例２では、ヒータ４は処理槽本体１２に設けられる。略矩形板状のヒータ４は、その板面を処理槽本体１２の底板２３と平行に配置される。具体的には、ヒータ４は、ツバ部１５の直後における底板２３の下面に張り付けられ、処理槽本体１２に設けられる。従って、処理槽３の底板２３への伝熱により、残留水の凍結を防止することができる。また、前述したように、底板２３の下面を覆い隠すようにして断熱材１６が設けられることで、ヒータ４は外部に露出しない。
【００７２】
本発明の冷却装置１は、前記各実施例の構成に限らず適宜変更可能である。たとえば、ヒータ４の個数や形状は適宜変更可能である。また、前記各実施例では、ヒータ４は、処理槽内温度と経過時間とに基づいて制御されたが、これに限定されるものではない。たとえば、冷風冷却工程Ｓ５終了直前に、ヒータ４を設定時間だけ作動させてもよい。また、前記各実施例では、温度センサにて検出される処理槽内温度に基づきヒータ４を制御したが、圧力センサにて検出される処理槽内圧力に基づきヒータ４を制御してもよい。
【００７３】
さらに、前記各実施例では、真空冷却と冷風冷却とを実行可能に構成したが、本発明は、少なくとも冷風冷却が実行可能であれば足りる。その場合、前記各実施例において、減圧手段７および復圧手段８の設置を省略することができる。
【図面の簡単な説明】
【００７４】
【図１】本発明の冷却装置の実施例１を示す概略斜視図であり、処理槽の扉を半分程開いた状態を示している。
【図２】図１の冷却装置の具体的構成を示す使用状態の概略正面図であり、一部を省略して示すと共に、一部を断面にして示している。
【図３】図１の冷却装置の処理槽へのヒータの取付状態を示す縦断面図であり、一部を省略して示している。
【図４】図１の冷却装置による冷却処理の典型例を示すフローチャートである。
【図５】本発明の冷却装置の実施例２における処理槽へのヒータの取付状態を示す縦断面図であり、一部を省略して示している。
【符号の説明】
【００７５】
１  冷却装置
２  被冷却物
３  処理槽
４  ヒータ
５  ファン
６  冷却器
７  減圧手段
８  復圧手段
１２  処理槽本体
１３  扉
１４  パッキン
Ｓ２  第一真空冷却工程
Ｓ３  第二真空冷却工程
Ｓ４  復圧工程
Ｓ５  冷風冷却工程
【図１】
2009063250.tif 000003
【図２】
2009063250.tif 000004
【図３】
2009063250.tif 000005
【図４】
2009063250.tif 000006
【図５】
2009063250.tif 000007