(57)【要約】【課題】装置の使用を許可する者を限定したり、記憶装置を操作する者を識別したりすることにより、記憶された画像データの保護を図ることができ、好適なセキュリティ対策が施された画像形成装置を提供することを目的とする。【解決手段】画像形成装置１は、画像形成動作に係る指令や情報の入力が可能な操作パネル２０と、この操作パネル２０に設けられ、使用者の生体情報の取得が可能な生体認証装置３０と、この生体認証装置３０により取得した生体情報を記憶する記憶装置４１と、この記憶装置４１に予め記憶された生体情報と生体認証装置３０により取得した生体情報とを比較、識別する識別手段４２とを備える。これにより、画像形成装置１を使用しようとする者が、装置に登録された者であるか、部外の第三者であるかどうかを識別することができ、未登録の第三者には使用できないようにすることが可能である。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成動作に係る指令や情報の入力が可能な操作パネルと、この操作パネルに設けられ、使用者の生体情報の取得が可能な生体認証装置と、この生体認証装置により取得した生体情報を記憶する記憶装置と、この記憶装置に予め記憶された生体情報と前記生体認証装置により取得した生体情報とを比較、識別する識別手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記生体認証装置は、前記操作パネルに向かう使用者の立ち位置に対して、操作パネルに設けられた運転開始ボタンを隔てて使用者側から離れた箇所であって、前記運転開始ボタンの近傍に配置されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記生体認証装置は、ライン型センサを備えることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やプリンタに代表される画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やプリンタに代表される画像形成装置は、近年、処理方式がアナログ方式からデジタル方式に移行し、フルカラー印刷対応機種の普及も進んでいる。そして、より一層高画質な画像が得られる画像処理技術の研究、開発も進んでおり、日々画像形成装置に適用されている。このようなデジタル化、カラー化、高画質化に伴って、一度の画像処理に掛かる電子データの量も増加する傾向にある。
【０００３】
このため、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）やメモリなどといった大容量のデータ記憶装置が、画像形成装置に導入されるようになってきた。このデータ記憶装置は、高画質で情報量の多い画像データを長期間保存できる機能を備えている。これにより、使用者は、日を改めて、同じ高画質な画像データの出力を容易に行うことができるようになり、作業効率の大幅な改善を図ることが可能である。
【０００４】
このようなデータ記憶装置を備えた画像形成装置の一例を、特許文献１に見ることができる。特許文献１に記載された画像形成装置は、データ記憶装置内に個人フォルダを備え、ここに使用者個々の画像データを保存することが可能である。
【特許文献１】特開２００７−１６６５０７号公報（第４−５頁、図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記のように画像形成装置がデータ記憶装置を備えていると、同じ画像データを再度出力する場合、データ記憶装置に保存した画像データを呼び出すことにより、読み取り時間の短縮を図ることができ、特に数量が多い場合にその効果が高くなる。しかしながら、データ記憶装置に保存した画像データは、部外の第三者が画像形成装置を操作することにより、簡単に盗まれてしまう恐れがある。したがって、重要な情報が外部に漏洩する可能性があり、画像形成装置のデータ記憶装置に保存した画像データのセキュリティを高める必要がある。
【０００６】
本発明は上記の点に鑑みなされたものであり、装置の使用を許可する者を限定したり、記憶装置を操作する者を識別したりすることにより、記憶された画像データの保護を図ることができ、好適なセキュリティ対策が施された画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の課題を解決するため、本発明は、画像形成動作に係る指令や情報の入力が可能な操作パネルと、この操作パネルに設けられ、使用者の生体情報の取得が可能な生体認証装置と、この生体認証装置により取得した生体情報を記憶する記憶装置と、この記憶装置に予め記憶された生体情報と前記生体認証装置により取得した生体情報とを比較、識別する識別手段とを備えることとした。
【０００８】
また、上記構成の画像形成装置において、前記生体認証装置は、前記操作パネルに向かう使用者の立ち位置に対して、操作パネルに設けられた運転開始ボタンを隔てて使用者側から離れた箇所であって、前記運転開始ボタンの近傍に配置されることとした。
【０００９】
また、上記構成の画像形成装置において、前記生体認証装置は、ライン型センサを備えることとした。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の構成によれば、画像形成動作に係る指令や情報の入力が可能な操作パネルと、この操作パネルに設けられ、使用者の生体情報の取得が可能な生体認証装置と、この生体認証装置により取得した生体情報を記憶する記憶装置と、この記憶装置に予め記憶された生体情報と生体認証装置により取得した生体情報とを比較、識別する識別手段とを備えることとしたので、画像形成装置を使用しようとする者が、装置に登録された者であるか、部外の第三者であるかどうかを識別することができる。これにより、登録者には画像形成装置の使用を許可し、未登録の第三者には使用できないようにすることが可能である。このようにして、装置の使用を許可する者を限定したり、さらに記憶装置を操作する者を識別したりすることにより、記憶された画像データの保護を図ることができ、好適なセキュリティ対策が施された画像形成装置を得ることができる。
【００１１】
また、前記生体認証装置は、操作パネルに向かう使用者の立ち位置に対して、操作パネルに設けられた運転開始ボタンを隔てて使用者側から離れた箇所であって、運転開始ボタンの近傍に配置されることとしたので、人差し指などを生体認証装置に当て、認証が得られた後、指を手前側に移動させることで、容易に運転開始ボタンを押すことができる。これにより、運転開始ボタンを押す前に認証のための動作が必要であっても、ストレスを感じることなく画像形成装置の操作を行うことが可能である。したがって、好適なセキュリティ対策が施された場合であっても、操作性の低下を強いられることなく使用することが可能な画像形成装置を得ることができる。
【００１２】
また、前記生体認証装置は、ライン型センサを備えることとしたので、センサ部で指をスライドすることで、生体情報を取得することができる。これにより、画像形成装置の運転を開始したいときには、生体認証装置のセンサ部でスライドさせた指を、さらにそのまま運転開始ボタンの箇所までスライドさせることにより、ボタンを押すことができる。したがって、より一層操作性の向上が図られ、好適なセキュリティ対策が施された画像形成装置を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明の実施形態を図１〜図３に基づき説明する。
【００１４】
最初に、本発明の実施形態に係る画像形成装置について、図１及び図２を用いてその構造の概略を説明しつつ、画像出力動作を説明する。図１は画像形成装置の模型的垂直断面正面図、図２は画像形成装置の外観斜視図である。なお、図１において、実線矢印は用紙の搬送経路及び搬送方向を、一点鎖線矢印はレーザ光Ｌを示す。
【００１５】
図１に示すように、画像形成装置１の本体２の内部下方には、給紙部である給紙カセット３が配置されている。給紙カセット３は、その内部に、印刷前のカットペーパー等の用紙Ｐを積載して収容している。そして、この用紙Ｐは、図１において給紙カセット３の左上方に向けて、１枚ずつ分離されて送り出される。給紙カセット３は、本体２の正面側から水平に引き出すことが可能である。
【００１６】
本体２の内部であって、給紙カセット３の左方には、第１用紙搬送部４が備えられている。第１用紙搬送部４は、本体２の左側面に沿って略垂直に形設されている。そして、第１用紙搬送部４は、給紙カセット３から送り出された用紙Ｐを受け取り、本体２の左側面に沿って垂直上方に転写部１１まで搬送する。
【００１７】
給紙カセット３の上方であって、第１用紙搬送部４が形設された本体２の左側面とは反対側の側面である右側面の箇所には、手差し給紙部５が備えられている。手差し給紙部５には、給紙カセット３に入っていないサイズの用紙Ｐや、厚紙、ＯＨＰシートのように１枚ずつ送り込みたいものが載置される。
【００１８】
手差し給紙部５の左方には、第２用紙搬送部６が備えられている。第２用紙搬送部６は、給紙カセット３のすぐ上方にあって、手差し給紙部５から第１用紙搬送部４まで略水平に延び、第１用紙搬送部４に合流している。そして、第２用紙搬送部６は、手差し給紙部５から送り出された用紙Ｐ等を受け取り、略水平に第１用紙搬送部４まで搬送する。
【００１９】
一方、図１及び図２に示すように、画像形成装置１の本体２の上部には画像読み取り部７が、さらにその上方には原稿押さえ８が備えられている。使用者が原稿の複写を行う場合には、原稿押さえ８を上方に持ち上げることによって現れる画像読み取り部７上面に備えられたプラテンガラス（図示せず）上に文字や図形、模様等の画像が描かれた原稿を１枚ずつ載置する。そして、原稿を原稿押さえ８でプラテンガラス表面に押さえ付け、画像読み取り部７によって原稿に描かれた画像が読み取られる。
【００２０】
原稿画像の読み取り、すなわち印刷の開始は、本体２の上部であって、画像読み取り部７の正面側に備えられた操作パネル２０（図２参照）を用いて実行される。画像形成装置１の使用者は、この操作パネル２０から、使用する用紙サイズや拡大縮小、両面印刷の有無といった印刷条件などを入力して設定することが可能である。
【００２１】
原稿の画像データの情報は、第２用紙搬送部６の上方であって、本体２の中央部に配置された露光装置９（図１参照）に送られる。露光装置９により、画像データに基づいて制御されたレーザ光Ｌが、画像形成部１０に向かって照射される。
【００２２】
第１用紙搬送部４の上方であって、露光装置９の左方には、画像形成部１０及び転写部１１が備えられている。画像形成部１０では、露光装置９によって照射されたレーザ光Ｌにより原稿画像の静電潜像が形成され、この静電潜像からトナー像が現像される。トナーは、露光装置９の上方に備えられたトナーコンテナ１２から画像形成部１０に補給される。画像形成部１０で形成されたトナー像は、第１用紙搬送部４によって同期をとって送られてきた印刷前の用紙Ｐに、転写部１１にて転写される。
【００２３】
転写部１１の上方には、定着装置１３が備えられている。転写部１１にて未定着トナー像を担持した用紙Ｐは、定着装置１３へと送られ、熱ローラと加圧ローラとによりトナー像が加熱、加圧されて定着される。
【００２４】
定着装置１３の上方には、分岐部１４が備えられている。定着装置１３から排出された用紙Ｐは、両面印刷を行わない場合、分岐部１４から画像形成装置１の胴内に設けられた用紙排出空間である胴内用紙排出部１５（図２参照）に排出される。
【００２５】
分岐部１４から胴内用紙排出部１５に向かって用紙Ｐが排出されるその排出口部分は、スイッチバック部１６としての機能を果たす。両面印刷を行う場合には、このスイッチバック部１６において、定着装置１３から排出された用紙Ｐの搬送方向が切り替えられる。そして、用紙Ｐは、分岐部１４を通過し、定着装置１３の左方、及び転写部１１の左方に設けられた両面印刷用用紙搬送路１７を通して下方に送られ、再度第１用紙搬送部４を経て転写部１１へと送られる。
【００２６】
続いて、操作パネル２０の詳細な構成について、図１及び図２に加えて、図３を用いて説明する。図３は、操作パネル周辺の部分拡大外観斜視図及び制御ブロック図である。
【００２７】
操作パネル２０は、前述のように、本体２の上部であって、画像読み取り部７の正面側に配置されている（図２参照）。そして、操作パネル２０は、図３に示すように、タッチパネル２１、テンキー２２、リセットボタン２３、ストップ／クリアボタン２４、運転開始ボタン２５、及び生体認証装置３０を備えている。
【００２８】
タッチパネル２１は、操作パネル２０の左右方向の略中央部に備えられている。タッチパネル２１には、各種操作キーや操作の手順、不具合などが表示され、表示された操作キーを押すことができる。タッチパネル２１のすぐ右側には、テンキー２２が配置されている。テンキー２２は、複写枚数をセットするときや、その他の数値を入力する際に利用する。
【００２９】
リセットボタン２３及びストップ／クリアボタン２４は、操作パネル２０の右端近傍に配置されている。リセットボタン２３は、各機能をリセットするときに用いられる。ストップ／クリアボタン２４は、複写を中断するときや、複写枚数を訂正するときなどに利用される。
【００３０】
運転開始ボタン２５は、テンキー２２のすぐ右側であって、リセットボタン２３及びストップ／クリアボタン２４が配置された箇所との間に配置されている。この運転開始ボタン２５を押すことにより、タッチパネル２１やテンキー２２を使って入力した印刷条件に基づいて、画像形成装置１の運転を開始することができる。
【００３１】
生体認証装置３０は、運転開始ボタン２５のすぐ近傍に配置されている。生体認証装置３０は、操作パネル２０に向かう使用者の立ち位置、すなわち図３において操作パネル２０の手前側に対して、運転開始ボタン２５を隔てて使用者側から離れた箇所、すなわち運転開始ボタン２５の背面側に設けられている。この生体認証装置３０の配置場所は、運転開始ボタン２５の中央から背面側に向かう距離Ｄが１００ｍｍ以内で、運転開始ボタン２５表面からセンサ部３１表面までの高さＨが１５ｍｍ以下であることが、操作上望ましい。
【００３２】
また、生体認証装置３０は、ライン型の指紋センサを備え、凹部で構成されたセンサ部３１の内底面の箇所に指紋センサが配置されている。生体認証装置３０は、このセンサ部３１に指をかざし、前後にスライド移動させることによりその指紋を検知し、使用者の生体情報である指紋データを取得することが可能である。センサ部３１は、人が指を移動させるのに十分な形状、大きさをなす凹部である。
【００３３】
一方、このような構成の操作パネル２０に対して、画像形成装置１は、装置全体を制御する制御装置４０と、記憶装置４１と、識別手段４２とを備えている。
【００３４】
制御装置４０は、操作パネル２０から入力された印刷条件に基づき、運転開始ボタン２５による運転指令を受け、予めプログラムされた手順に従って、給紙部である給紙カセット３及び手差し給紙部５や、画像形成部１０、定着装置１３などの各構成要素に動作指令を送る。
【００３５】
記憶装置４１には、画像形成装置１の運転に必要なプログラムや各種条件、また過去に画像読み取り部７で読み取った画像データが記憶されている。さらに、記憶装置４１には、生体認証装置３０によって取得した使用者の生体情報も記憶することができる。記憶装置４１は、制御装置４０からの指令により、記憶された情報を取り出したり、格納したりする。
【００３６】
識別手段４２は、予め記憶装置４１に記憶された生体情報と、生体認証装置３０により取得した生体情報とを比較、識別することができる。その識別結果は、制御装置４０に送られる。
【００３７】
続いて、画像形成装置１の、生体認証装置３０を使用した運転開始手順について説明する。
【００３８】
画像形成装置１によって複写を実行する場合、使用者は、操作パネル２０のタッチパネル２１やテンキー２２で印刷条件を入力した後、生体認証装置３０上で指を前後にスライド移動させ、指紋データとしての生体情報を取得させてから運転開始ボタン２５を押す。このとき取得された生体情報は、識別手段４２に送られる。
【００３９】
識別手段４２は、記憶装置４１から生体情報を呼び出し、この使用者が、予め記憶装置４１に生体情報が記憶された登録者であるかどうかを識別する。
【００４０】
使用者がこの画像形成装置１の登録者である場合、制御手段４０は、運転開始ボタン２５による運転指令に従って、各構成要素に動作指令を送り、通常の画像形成動作を開始させる。
【００４１】
使用者がこの画像形成装置１の登録者でない場合、制御手段４０は、運転開始ボタン２５による運転指令に従うことなく、タッチパネル２１に文字や記号による警告を表示したり、アラーム音や音声による警報を発したりすることなどにより通報を行い、画像形成動作を停止する。
【００４２】
上記のように、画像形成動作に係る指令や情報の入力が可能な操作パネル２０と、この操作パネル２０に設けられ、使用者の生体情報の取得が可能な生体認証装置３０と、この生体認証装置３０により取得した生体情報を記憶する記憶装置４１と、この記憶装置４１に予め記憶された生体情報と生体認証装置３０により取得した生体情報とを比較、識別する識別手段４２とを備えているので、画像形成装置１を使用しようとする者が、装置に登録された者であるか、部外の第三者であるかどうかを識別することができる。これにより、登録者には画像形成装置１の使用を許可し、未登録の第三者には使用できないようにすることが可能である。このようにして、装置の使用を許可する者を限定したり、さらに記憶装置４１を操作する者を識別したりすることにより、記憶された画像データの保護を図ることができ、好適なセキュリティ対策が施された画像形成装置１を得ることができる。
【００４３】
また、生体認証装置３０は、操作パネル２０に向かう使用者の立ち位置に対して、操作パネル２０に設けられた運転開始ボタン２５を隔てて使用者側から離れた箇所であって、運転開始ボタン２５の近傍に配置されているので、人差し指などを生体認証装置３０に当て、認証が得られた後、指を手前側に移動させることで、容易に運転開始ボタン２５を押すことができる。これにより、運転開始ボタン２５を押す前に認証のための動作が必要であっても、ストレスを感じることなく画像形成装置１の操作を行うことが可能である。したがって、好適なセキュリティ対策が施された場合であっても、操作性の低下を強いられることなく使用することが可能な画像形成装置１を得ることができる。
【００４４】
さらに、生体認証装置３０は、ライン型センサを備えているので、センサ部３１で指をスライドすることで、生体情報を取得することができる。これにより、画像形成装置１の運転を開始したいときには、生体認証装置３０のセンサ部３１でスライドさせた指を、さらにそのまま運転開始ボタン２５の箇所までスライドさせることにより、ボタンを押すことができる。したがって、より一層操作性の向上が図られ、好適なセキュリティ対策が施された画像形成装置１を得ることができる。
【００４５】
以上、本発明の実施形態につき説明したが、本発明の範囲はこれに限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。
【００４６】
例えば、上記実施形態で、生体認証装置３０は指紋データを取得するライン型センサを備えていることとしたが、生体認証装置３０に装備されたセンサの種類はこれに限定されるわけではなく、生体情報として指の静脈データを取得するセンサや、検知方法としてエリア型のセンサを用いても構わない。
【産業上の利用可能性】
【００４７】
本発明は、画像形成装置全般において利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の模型的垂直断面正面図である。
【図２】図１に示す画像形成装置の外観斜視図である。
【図３】図２に示す操作パネル周辺の部分拡大外観斜視図及び制御ブロック図である。
【符号の説明】
【００４９】
１    画像形成装置
２    本体
２０  操作パネル
２５  運転開始ボタン
３０  生体認証装置
３１  センサ部
４０  制御装置
４１  記憶装置
４２  識別手段
【図１】
2009116257.tif 000003
【図２】
2009116257.tif 000004
【図３】
2009116257.tif 000005