(57)【要約】【課題】側部カバー部材のセットスイッチが一つでもロック機構の片掛かりを安価に検出できる画像形成装置を提供する。【解決手段】転写ローラと用紙を搬送する搬送経路の一側部材が組み込まれた側部カバー部材が、装置本体に支持された回動軸周りに開状態と閉状態の間で回動自在に取り付けられ、前記閉状態にあるときに前記転写ローラと前記トナー担持体が所定の位置関係となるように前記側部カバー部材を前記装置本体にロックするロック機構が、前記装置本体の前後軸心方向に沿って前後に一対設けられた画像形成装置であって、前記側部カバー部材の開閉状態を検出するセットスイッチを備え、前記セットスイッチにより前記閉状態が検出されているときに、前記転写ローラに印加される転写バイアスの電圧値または電流値に基づいて前記ロック機構のロック状態を検出するロック状態検出部を備える。【選択図】図２
2009116266.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー担持体に形成されたトナー像を用紙に転写させる転写ローラとトナー像が転写された用紙を定着部に搬送する搬送経路の一側部材が組み込まれた側部カバー部材が、装置本体に支持された回動軸周りに開状態と閉状態の間で回動自在に取り付けられ、前記閉状態にあるときに前記転写ローラと前記トナー担持体が所定の位置関係となるように前記側部カバー部材を前記装置本体にロックするロック機構が、前記装置本体の前後軸心方向に沿って前後に一対設けられた画像形成装置であって、
前記側部カバー部材の開閉状態を検出するセットスイッチを備え、前記セットスイッチにより前記閉状態が検出されているときに、前記転写ローラに印加される転写バイアスの電圧値または電流値に基づいて前記ロック機構のロック状態を検出するロック状態検出部を備えている画像形成装置。
【請求項２】
何れか一方のロック機構の近傍に当該一方のロック機構がロック状態となったときに作動するように前記セットスイッチを配置し、他方のロック機構近傍に前記転写ローラに転写バイアスを前記装置本体から印加する電極接点を設けている請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記側部カバー部材を覆う開閉自在な外装カバーが設けられ、前記セットスイッチが前記外装カバーのセットスイッチと兼用されている請求項１または２記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
上述の画像形成装置では、紙詰まりやメンテナンスのために、装置本体に開閉自在な複数のカバー部材が設けられている。
【０００３】
例えば、特許文献１に記載された画像形成装置では、装置の側部に、トナー担持体に形成されたトナー像を用紙に転写させる転写ローラとトナー像が転写された用紙を定着部に搬送する搬送経路の一側部材が組み込まれた側部カバー部材が設けられている。
【０００４】
このような側部カバー部材は、装置本体に支持された回動軸周りに開状態と閉状態の間で回動自在に取り付けられ、閉状態にあるときに転写ローラとトナー担持体である転写ベルトまたは感光体ドラムが所定の位置関係となるように側部カバー部材を装置本体にロックするロック機構が、装置本体の前後軸心方向に沿って前後に一対設けられている。
【０００５】
【特許文献１】特開２００４−２４０３２９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１に記載された側部カバー部材を装置本体にセットする際には、側部カバー部材を回動軸周りに上方に回動させて、前後一対のロック機構によりロックされることにより、転写ローラとトナー担持体が適正な位置に配置されるように位置決めされる。
【０００７】
しかし、側部カバー部材を回動軸周りに上方に回動させても前後一対のロック機構が同時にロック状態に到るとは限らず、安易に回動操作するとロック機構が片掛かりになり、適正な転写プロセスが実行されず、不良画像が生成されるという問題がある。
【０００８】
前後一対のロック機構が同時にロック状態になるように構成するためには、側部カバー部材の剛性を高めてロック機構の寸法精度を高めるように設計することが必要となるが、部品コストの上昇や機械重量の増加を招くことになるため、好ましくない。
【０００９】
そこで、前後一対のロック機構のロック状態を検出するために各ロック機構の作動状態を検出するセットスイッチを夫々設けることも考えられるが、同様に部品コストの上昇を来たすという問題があった。
【００１０】
本発明の目的は、上述した従来の問題点に鑑み、側部カバー部材のセットスイッチが一つでもロック機構の片掛かりを安価に検出できる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上述の目的を達成するため、本発明による画像形成装置の第一の特徴構成は、特許請求の範囲の書類の請求項１に記載した通り、トナー担持体に形成されたトナー像を用紙に転写させる転写ローラとトナー像が転写された用紙を定着部に搬送する搬送経路の一側部材が組み込まれた側部カバー部材が、装置本体に支持された回動軸周りに開状態と閉状態の間で回動自在に取り付けられ、前記閉状態にあるときに前記転写ローラと前記トナー担持体が所定の位置関係となるように前記側部カバー部材を前記装置本体にロックするロック機構が、前記装置本体の前後軸心方向に沿って前後に一対設けられた画像形成装置であって、前記側部カバー部材の開閉状態を検出するセットスイッチを備え、前記セットスイッチにより前記閉状態が検出されているときに、前記転写ローラに印加される転写バイアスの電圧値または電流値に基づいて前記ロック機構のロック状態を検出するロック状態検出部を備えている点にある。
【００１２】
前後一対のロック機構が正常にロック状態となっていれば、トナー担持体と転写ローラの位置決めがなされ、転写バイアス電源から転写ローラに印加される転写バイアスにより所定の転写電流が流れるが、何れかが片掛かりとなっていると、トナー担持体と転写ローラ間のギャップによるインピーダンスが増加して、適正な転写電流が流れない。例えば、転写バイアス電源が定電流電源であれば、インピーダンスが増加すると出力電圧が上昇する。
【００１３】
そこで、側部カバー部材が開状態からトナー担持体側へ押圧されてセットスイッチにより閉状態が検出されているときに、ロック状態検出部により転写ローラに印加される転写バイアスの電圧値または電流値が適正な値であるか否かによってロック状態が適正であるか否かを検出することができるようになる。
【００１４】
同第二の特徴構成は、同請求項２記載の通り、前記第一特徴構成に加え、何れか一方のロック機構の近傍に当該一方のロック機構がロック状態となったときに作動するように前記セットスイッチを配置し、他方のロック機構近傍に前記転写ローラに転写バイアスを前記装置本体から印加する電極接点を設けている点にある。
【００１５】
一対のロック機構のうち、セットスイッチを配置している側のロック状態は当該セットスイッチにより確認でき、セットスイッチを配置していない他方のロック機構の近傍に、該ロック機構が正常なロック状態である場合に接触する電極接点を設けると、該ロック機構が正常なロック状態でない場合は、前記電極接点が接触しないために、転写バイアスの電流が検出されず、或は電圧値が過大な値になるため、ロック状態を適正に検出できるようになる。
【００１６】
同第三の特徴構成は、同請求項３に記載の通り、前記第一または第二特徴構成に加え、前記側部カバー部材を覆う開閉自在な外装カバーが設けられ、前記セットスイッチが前記外装カバーのセットスイッチと兼用されている点にある。
【００１７】
上述の構成によると、側部カバー部材の開閉状態と外装カバーの開状態を検出するセットスイッチを兼用することで、側部カバー部材が正常な閉状態でないと外装カバーも正常に閉状態とならず、外装カバーの開閉状態を検出するために新たにセットスイッチを設けることなく、部品点数を少なくできる。
【発明の効果】
【００１８】
以上説明した通り、本発明によれば、側部カバー部材のセットスイッチが一つでもロック機構の片掛かりを安価に検出できる画像形成装置を提供することができるようになった。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明による側部カバー部材のセットスイッチが一つでもロック機構の片掛かりを安価に検出できる画像形成装置の実施の形態を説明する。
【００２０】
図１（ａ），（ｂ）に示すように、画像形成装置１００は、上部ハウジング１０１、本体ハウジング１０２とで構成されている。
【００２１】
上部ハウジング１０１は、原稿としての記録紙をセットする原稿載置部２００と、画像形成装置の各種のメニューを設定する複数のメニュー設定キー等が配置された本体操作部３００と、原稿を読み取る画像読取部４００と、画像読取部４００で読み取った原稿を排出する原稿排出部２０１を備えている。
【００２２】
本体ハウジング１０２は、手差し給紙部１０３と、内部に複数の用紙が収容された給紙カセット１０４，１０５と、画像読取部４００によって読み取られた画像データに基づいて用紙上にトナー像を形成して出力する画像形成部５００と、用紙上に出力されたトナー像を加熱して用紙上に定着させる定着部６００と、用紙の搬送経路７００と、トナー像が定着された用紙を排出する用紙排出部１０６を備えている。
【００２３】
画像形成部５００は、画像形成装置１００内のトナー担持体５３０と、本体ハウジング１０１に支持された回動軸１を中心に回動可能に軸着された側部カバー部材５１０とで構成されている。
【００２４】
なお、本体ハウジング１０１は、側部カバー部材５１０を覆うために、回動軸１を中心に開閉自由に軸着された外装カバー５１１を備えている。
【００２５】
図２、図３、図４に示すように、側部カバー部材５１０は、画像形成部５００を構成するトナー担持体５３０に形成されたトナー像を用紙に転写させる転写ローラ５４０と、トナー像が転写された用紙を定着部６００に搬送する搬送経路７００の一側部材７１０と、側部カバー部材５１０を開閉するための開閉部材５２０を備え、本体ハウジング１０１に支持された回動軸１周りに回動自在に軸着することで画像形成装置１００本体に対し開状態５１０ａと、閉状態５１０ｂとの間で開閉可能となっている。
【００２６】
画像形成部５００は、側部カバー部材５１０が閉状態５１０ｂにあるときに転写ローラ５４０とトナー担持体５３０が所定の位置関係となるように側部カバー部材５１０を本体ハウジング１０１にロックするために、画像形成装置１００の前後軸心方向に沿って前後に一対のロック機構５２１を備え、一対のロック機構５２１は、後述する開閉部材５２０に備えた一対のフック部５２４と、フック部５２４に係止する本体側のフック係止部５２５とで構成されている。
【００２７】
開閉部材５２０は、一対のフック部５２４を連接する回動軸５２２を備え、フック部５２４の一方には開閉レバー５２３が連接され、開閉レバー５２３を操作することで、回動軸５２２を中心にフック部５２４が回動し、フック係止部５２５に対し解除状態５２４ａまたは、係止状態５２４ｂとなるように構成されている。
【００２８】
また、開閉部材５２０の回動軸５２２に転写ローラ離間部材５２７が軸着され、転写ローラ離間部材５２７には転写ローラ支持部材５２６が連接されていることで、開閉レバー５２３を操作しフック部５２４が解除状態５２４ａとなるときに転写ローラ５４０がトナー担持体５３０から離間するように構成されている。
【００２９】
つまり、側部カバー部材５１０が閉状態５１０ｂにあるとき、開閉レバー５２３を操作し、ロック機構の５２１のフック部５２４を解除状態５２４ａとすることで、ロック機構５２１のロックは解除され、側部カバー部材５１０を開操作することができ、またこのとき、転写ローラ離間部材５２６は、回動軸５２２に軸着されているため、開閉レバー５２３の回動操作に応じて回動し、転写ローラ離間部材５２６の回動により転写ローラ支持部材５２５が応動し、転写ローラ５４０がトナー担持体５３０に対して当接状態５４０ｂから離間状態５４０ａに移動することとなる。
【００３０】
転写ローラ支持部材５２６は、転写ローラ５４０をトナー担持体５３０側に付勢するバネ状の付勢部材を有しており、これにより側部カバー部材５１０が閉状態５１０ｂにおいて、転写ローラ５４０をトナー担持体５３０に適当な圧力で押圧して所定の位置関係を確保できるようになっている。
【００３１】
また、画像形成部５００は、転写ローラ５４０の回動軸５４２の両端を嵌装するように転写ローラ案内溝５４１を備えている。側部カバー部材５１０が開状態５１０ａから閉状態５１０ｂに操作する際に、転写ローラ５４０をトナー担持体５３０に対して当接状態５４０ｂの位置に精度良く導くことができる。
【００３２】
転写ローラ案内溝５４１の案内方向と、側部カバー部材５１０の回動方向とは交差していながらも、転写ローラ支持部材５２６が遊びを設けた状態で転写ローラ５４０を支持することにより、転写ローラ５４０のトナー担持体５３０に対しての離間状態５４０ａと当接状態５４０ｂの移動を可能にし、当接状態５４０ｂにおいては、転写ローラ５４０のトナー担持体５３０に対しての位置を固定できるようになっている。
【００３３】
一対のロック機構５２１の一方の近傍には、側部カバー部材５１０が閉状態５１０ｂにおいて当接するような所定の位置に、セットスイッチ５６０が備えられている。これにより、セットスイッチ５６０に側部カバー部材５１０が当接していれば、セットスイッチ５６０により側部カバー部材５１０が閉状態５１０ｂであることが検出され、セットスイッチ５６０に側部カバー部材が当接していなければ開状態５１０ａであることが検出される。
【００３４】
図１０に示すように、セットスイッチ５６０を備えていない他方のロック機構５２１近傍には、転写ローラ５３０に転写バイアスを画像形成装置１００本体から印加する電極接点が備えられている。
【００３５】
画像形成装置１００は、図８、図９に示すように、その内部に装置１００本体の各制御を行うマイクロコンピュータを備えた制御部８００と、転写ローラに転写バイアスを印加するための転写バイアス用高圧電源９００を備えており、制御部８００には、外装カバー５１１及び側部カバー部材５１０の閉状態を検出するセットスイッチ５６０により、少なくとも側部カバー部材５１０に備えた一対のロック機構５２１の一方の閉状態５２１ｂを検出しているときに、転写ローラ５４０により印加される転写バイアスの電圧値または電流値に基づいて、ロック機構５２１のロック状態を検出するロック状態検出部８１０を備えている。
【００３６】
ロック状態検出部８１０は、ロック状態が適正でないと判別すると、装置の操作部に、側部カバー部材が適正にセットされていない旨のメッセージを表示して、オペレータの注意を喚起し、ロック状態が適正であると判別すると、制御部は印字可能な状態に装置を立ち上げるように構成されている。
【００３７】
以下、側部カバー部材５１０の開閉動作の検出について詳述する。
【００３８】
上述のように、開閉レバー５２３を開操作することで、側部カバー部材５１０と装置１００本体との閉状態５１０ｂでのロック機構５２１によるロック（開状態５２１ｂ）及び解除（閉状態５２１ａ）と、フック部５２４の係止（係止状態５２４ｂ）及び解除（解除状態５２４ａ）と、転写ローラ支持部材５２６による、転写ローラ５４０をトナー担持体５３０に対する離間位置５４０ａと当接位置５４０ｂとので移動が可能となる。
【００３９】
逆に、側部カバー部材５４０を閉状態５４０ｂにする際は、側部カバー部材５４０をトナー担持体５３０側へ押圧することで、フック部５２４の先端がフック係止部５２５に当接することとなり、フック係止部５２５は、フック部５２４の先端に形成した案内面に５２８を押圧して、フック部５２４を回動させ係止状態５２４ｂから解除状態５２４ａとなり、回動軸５２２に軸着する転写ローラ離間部材５２７が回動し、転写ローラ支持部材５２６に連接された転写ローラ５４０が当接状態５４０ｂから離間状態５４０ａへ応動することとなる。
【００４０】
さらに側部カバー部材５４０を押圧することで、フック部５２４とフック係止部５２５が係止しロック状態５２１ｂとなり、フック部５２４の回動により、転写ローラ支持部材５２６に連接された転写ローラ軸５４２が転写ローラ案内溝５４１に沿いながら離間状態５４０ａから当接状態５４０ｂへ応動し、転写ローラ５４０と転写ローラ案内溝５４１との干渉を防止しながら、転写ローラ５４０を所定の位置に移動することができる。
【００４１】
上述の構成により、側部カバー部材５１０を開状態５１０ａから閉状態５１０ｂにした際に、少なくともセットスイッチ５６０が備えられている側のロック機構５２１が正常に閉状態５２１ｂではないときは、セットスイッチ５６０により閉状態５６０ｂを検出できないので、側部カバー５１０が閉状態５１０ｂになっていないことが検出できる。
【００４２】
また、逆にセットスイッチ５６０により閉状態５６０ｂが検出されても、他方のロック機構５２１が正常に閉状態５２１ｂとなっていない場合は、転写バイアス用高圧電流の電極接点が接触していないか、接触したとしても十分でなく、インピーダンスが正常範囲以上に高くなった場合に、転写高圧電源内に備えた電圧検出部で転写バイアスの電圧値が無負荷電圧近くまで上昇していることを検出するか、または電流検出部で電流値が所定の電流までしか出力していないことを検出することで、転写ローラ５４０がトナー担持体５３０に対して正常な当接状態５４２ｂにないことが検出でき、ロック機構５２１の少なくとも一方が閉状態５２１ｂではないことが検出できる。
【００４３】
上述の実施形態ではタンデム方式の画像形成装置について説明したが、本発明はモノクロ方式の画像形成装置にも適用可能である。
【００４４】
上述した実施形態では、何れか一方のロック機構の近傍に当該一方のロック機構がロック状態となったときに作動するようにセットスイッチを配置し、他方のロック機構近傍に転写ローラに転写バイアスを装置本体から印加する電極接点を設け、当該電極接点が導通せず、転写バイアスの電流または電圧の適正値が検出されないことをもって、他方のロック機構が適正にロック状態となっていないと検出するロック状態検出部を説明したが、本発明はこのような構成に限るものではなく、側部カバー部材の開閉状態を検出するセットスイッチを備え、セットスイッチにより閉状態が検出されているときに、転写ローラに印加される転写バイアスの電圧値または電流値に基づいてロック機構のロック状態を検出するロック状態検出部であればよい。
【００４５】
例えば、一対のロック機構の一方がロックされ、他方がロックされていない状態では、適正にロックされていない側の像担持体と転写ローラのギャップが、適正にロックされている側のギャップより広くなり、全体として像担持体と転写ローラ間のインピーダンスが大きくなるため、転写ローラに印加される転写バイアスの電圧値または電流値が適正値と異なることが検出される。
【００４６】
また、側部カバー部材を覆う開閉自在な外装カバーが設けられ、セットスイッチが外装カバーのセットスイッチと兼用される場合には、側部カバー部材が正常な閉状態でないと外装カバーも正常に閉状態とならず、外装カバーの開閉状態を検出するために新たにセットスイッチを設けることなく、部品点数を少なくできる。
【００４７】
上述の画像形成装置は、必ずしも複写機、プリンタ、ファクシミリなどの画像形成装置に限定されず、装置本体に支持された回動軸周りに回動するカバー部材２が回動によって装置本体に対して開閉操作可能にされると共に、この開閉操作に応じて転写ローラ５４０がトナー担持体５３０に対して接離可能に支持されているものであれば、その他の印刷装置などにも適用可能である。
【００４８】
また、上述の画像形成装置を構成する各部材の材質について明示しなかったが、硬質プラスチック又は、アルミダイキャストなどの金属製品等が採用可能である。各部材の用途に応じて、強度、経済性等勘案し、適宜最適な材質が選択されるものである。なお、転写ローラの軸受けは導電性の材質で形成することで、転写バイアス用の高圧電流を流すことができる。
【００４９】
上述した各実施形態を、本発明による作用効果が奏される範囲で適宜組み合わせることも可能である。
【００５０】
上述の実施形態は、何れも本発明の一例に過ぎず、本発明による作用効果が奏される範囲でその具体的構成を適宜変更可能なことは言うまでも無い。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】（ａ）は画像形成装置の概略図，（ｂ）は側部カバー部材が開状態である画像形成装置の概略図
【図２】画像形成部の要部の概略図
【図３】側部カバー部材に備えた転写ローラ離間部材及び転写ローラ支持部材の説明図
【図４】側部カバー部材の説明図
【図５】側部カバー部材が開状態である画像形成部の説明図
【図６】転写ローラが開閉レバーに応動している画像形成部の説明図
【図７】側部カバー部材が閉状態である画像形成部の説明図
【図８】転写バイアスの電圧値または電流値に基づきロック機構のロック状態を検出するロック状態検出部の説明図
【図９】電極接点によりロック状態を検出する説明図
【図１０】ロック機構近傍に備えられた転写ローラに転写バイアスを装置本体から印加する電極接点の概略図
【符号の説明】
【００５２】
１：回動軸
１００：画像形成装置
１０１：上部ハウジング
１０２：本体ハウジング
１０３：手差し給紙部
１０４：給紙カセット
１０５：給紙カセット
１０６：用紙排出部
２００：原稿載置部
２０１：原稿排出部
３００：本体操作部
４００：画像読取部
５００：画像形成部
５１０：側部カバー部材
５１０ａ：開状態
５１０ｂ：閉状態
５１１：外装カバー
５２０：開閉部材
５２１：一対のロック機構
５２１ａ：開状態
５２１ｂ：閉状態
５２２：回動軸
５２３：開閉レバー
５２４：フック部
５２４ａ：解除状態
５２４ｂ：係止状態
５２５：フック係止部
５２６：転写ローラ支持部材
５２７：転写ローラ離間部材
５２８：案内面
５２９：電極接点
５３０：トナー担持体
５４０：転写ローラ
５４０ａ：離間状態
５４０ｂ：当接状態
５４１：転写ローラ案内溝
５４２：転写ローラ軸
６００：定着部
７００：搬送経路
７１０：一側部材
８００：制御部
８１０：ロック状態検出部
９００：転写バイアス用高圧電源
【図１】
2009116266.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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