(57)【要約】【課題】補聴器を使用する際、日常的に行う操作によって、耳垢の排出や侵入を防止する補聴器を提供する。【解決手段】補聴器１０１の電池を交換する際に開閉する電池ふた１０８と、外耳道に対向して設けられた開口部１０３と、開口部１０３に接続された管部１０４と、電池ふた１０８の開閉に連動して管部１０４の中をスライド移動するピストン１０７と、レシーバの出力音が前記開口部から外耳道へと出力されるように管部１０４に接続された導音管１０５を備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
補聴器の電池を交換する際に開閉する電池ふたと、
外耳道に対向して設けられた開口部と、
前記開口部に接続された管部と、
前記電池ふたの開閉に連動して前記管部の中をスライド移動するピストンとを備えた耳垢排出構造を備えた補聴器。
【請求項２】
補聴器を耳に着脱する際に傾斜角が変わるつまみ棒と、
外耳道に対向して設けられた開口部と、
前記開口部に接続された管部と、
前記つまみ棒の傾斜角に連動して前記管部の中をスライド移動するピストンとを備えた耳垢排出構造を備えた補聴器。
【請求項３】
補聴器の電源を制御するスイッチと、
外耳道に対向して設けられた開口部と、
前記開口部に接続された管部と、
前記スイッチに連動して前記管部の中をスライド移動するピストンとを備えた耳垢排出構造を備えた補聴器。
【請求項４】
補聴器を外耳道に挿入し始めてから補聴器の外耳内への装着が完了するまでの期間、前記ピストンを前記管部に挿入した状態に保つ請求項１ないし請求項３に記載の耳垢排出構造を備えた補聴器。
【請求項５】
レシーバの出力音を導く導音管をさらに備え、
前記導音管は前記レシーバの出力音が前記開口部から外耳道へと出力されるように前記管部に接続されている請求項１ないし請求項３に記載の耳垢排出構造を備えた補聴器。
【請求項６】
補聴器装着中に外耳道と外界との通気をはかるベントを具備し、前記管部とベントが接続されている請求項１ないし請求項３に記載の耳垢排出構造を備えた補聴器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、補聴器に関し、より詳細には、耳垢の排出や侵入を防止する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
補聴器は外観の違いによって、耳あな型、耳かけ型、ポケット型、メガネ型などに分類される。比較的小型で、本体ごと耳の中に挿入するタイプの補聴器を耳あな型と呼ぶ。
【０００３】
図７に、一般的な耳あな型補聴器の外観図を示す。耳あな型補聴器４０１は、外耳道におおむね適合する汎用的な形状、あるいは個人の外耳道の形状に合わせて形成されたシェル部材４０２、電池を出し入れする電池ふた４０３、補聴特性の切り替えなどに使用するスイッチ４０４、外耳道に出し入れするときに便利なつまみ棒４０５などで構成されている。また、シェル部材４０２の先端部には、補聴処理された音の出口である音口４０６がある。
【０００４】
耳あな型補聴器では、補聴器を外耳道に挿入するときに、その先端部が外耳道の壁部に付着した耳垢を掻き取るように接触する。そのため、音口４０６に耳垢が付着したり、補聴器内部に侵入したりして、補聴器の性能を劣化させる要因ともなっている。
【０００５】
上記のような課題に対して、音口４０６の内部にピストン状の耳垢コレクタや軸心を組み込み、指で耳垢コレクタを押し込んだり、軸心を引っ張ったりすることにより、耳垢を排出する技術が開示されている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特表平５−５０４４５３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、前記従来の構成では、耳垢を排出するために使用者が特別な操作を行わなければならないという課題を有していた。
【０００７】
本発明は、従来の課題を解決するもので、使用者が特別な操作を行うことなく、開口部から侵入した耳垢を排出することが出来る補聴器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
従来の課題を解決するために、本発明の耳垢排出構造を備えた補聴器は、補聴器の電池を交換する際に開閉する電池ふたと、外耳道に対向して設けられた開口部と、前記開口部に接続された管部と、前記電池ふたの開閉に連動して前記管部の中をスライド移動するピストンとを備えた耳垢排出構造を備えたことを特徴とする。
【０００９】
さらに耳垢排出構造を備えた補聴器において、補聴器を耳に着脱する際に傾斜角が変わるつまみ棒と、外耳道に対向して設けられた開口部と、前記開口部に接続された管部と、前記つまみ棒の傾斜角に連動して前記管部の中をスライド移動するピストンとを備えた耳垢排出構造を備えたことを特徴とする。
【００１０】
さらに耳垢排出構造を備えた補聴器において、補聴器の電源を制御するスイッチと、外耳道に対向して設けられた開口部と、前記開口部に接続された管部と、前記スイッチに連動して前記管部の中をスライド移動するピストンとを備えた耳垢排出構造を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の耳垢排出構造を備えた補聴器によれば、使用者が特別な操作を行うことのない日常的な操作によって、開口部から侵入した耳垢を排出したり、補聴器の装着時に開口部から耳垢が侵入することを防止したりすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下に、本発明の耳垢排出構造を備えた補聴器の実施の形態を図面とともに詳細に説明する。
【００１３】
（実施の形態１）
図１は、本発明における耳垢排出構造を備えた補聴器１０１の構成図を示しており、少なくとも以下に詳説する構造を有する。
【００１４】
なお、補聴器１０１の内部には、マイク、電池、補聴処理手段など、補聴器の機能を実現するための各種部品が実装されているが、本発明に関連する部分のみを図示するものとする。
【００１５】
シェル部材１０２は、耳垢排出構造を備えた補聴器１０１の外装に相当し、かつ外耳道と接触する部分であり、内部には補聴器１０１を構成する各種部品を含んでいる。音口１０３は、補聴器１０１に設けられた開口部の一つであり、シェル部材１０２の先端部にある。管部１０４は、音口１０３から補聴器１０１の内部に続く管である。導音路１０５は、補聴器１０１内部のレシーバ１０６が出力する音を外部へ導くもので、管部１０４に接続されている。ピストン１０７は、管部１０４の内部で摺動し、音口１０３から侵入した耳垢を押し出すものである。電池ふた１０８は、補聴器１０１から電池を出し入れするために設けられており、回転軸１０９を中心として回転可能である。連結部１１０は、ピストン１０７と電池ふた１０８を機械的に結合するものであり、電池ふた１０８の回転運動をピストン１０７の往復運動に変換するように構成されている。
【００１６】
以上のように構成された耳垢排出構造を備えた補聴器１０１の作用について説明する。まず、補聴器１０１を使用している間は、電池ふた１０８を閉めた状態であるので、図１に示すように、ピストン１０７は、音口１０３から引っ込んだ位置にあり、レシーバ１０６からの音は導音路１０５を通して遮蔽されることなく音口１０３から放出される。しかしながら、外耳道の耳垢が音口１０３の周囲、さらには内部へと侵入することが可能な状態となっている。
【００１７】
次に、補聴器１０１を使用した後に保管するとき、あるいは電池を交換するときには、電池ふた１０８を開けて、電池を取り出すこととなる。夜間に補聴器１０１を装着しない人であれば、必ず毎日１回以上行う日常的な操作である。また、連続装用の人であっても１〜２週間に１回以上行う日常的な操作である。
【００１８】
図２は電池ふた１０８を開けたときの、ピストン１０７および連結部１１０の位置を示している。電池ふた１０８が回転軸１０９を中心として回転することにより、ピストン１０７が音口１０３の端部まで移動している。そのため、補聴器１０１の使用中に音口１０３から侵入していた耳垢は、ピストン１０７により音口１０３から押し出される。ピストン１０７の端部とシェル部材１０２の表面の段差がほぼ無い状態にすると、指先や布などにより耳垢を容易に取り除くことができる。
【００１９】
この結果、音口１０３から侵入した耳垢を排出するために、別途用意したブラシなどで掃除をしたり、日常的に行わない特別な操作で掃除したりする必要が無くなる。
【００２０】
ここで、電池ふた１０８は、指によって操作されることを前提として設計されており、また、回転や移動の量があらかじめ決められているため、ピストン１０７や連結部１１０を指で直接操作する場合と比較して、ピストン１０７および連結部１１０の強度設計が容易となるという利点もある。
【００２１】
また、補聴器１０１を外耳道に装着する場合を考えると、シェル部材１０２が外耳道と側壁部と接触しながら押し込まれるため、音口１０３から耳垢が侵入しやすくなる。そのため、補聴器１０１を外耳道に装着する動作中は図２の状態を維持することが望ましい。
【００２２】
図１および図２に示したように、ピストン１０７と電池ふた１０８が機械的に接続されている場合には、外耳道への挿入完了後に電池ふた１０８を閉めるという手順で補聴器１０１を取り扱えば、補聴器１０１を外耳道に装着する動作中はピストン１０７が音口１０３の端部まで移動しているので、耳垢の侵入を防止することができる。
【００２３】
しかしながら、操作性を考慮すると、電池ふた１０８を閉めてから、外耳道への装着が終わるまでは、図２の状態を保ち、その後、ピストン１０７を移動させて、図１の状態へ移行することが望ましい。そのため、ピストン１０７と電池ふた１０８を電気的に接続することが有用である。
【００２４】
具体的には、電池ふた１０８の開閉状態を検知するセンサー、センサーからの信号により所定時間を計測するタイマー、所定時間後にピストン１０７を移動させる手段を用意すれば、実現することが可能である。より高度な制御を実現するために、別途センサーを追加してもよい。
【００２５】
上記のように、日常的に操作している電池ふた１０８とピストン１０７を機械的あるいは電気的に接続することにより、音口１０３から侵入した耳垢を容易に排出したり、装着時の耳垢の侵入を防止したりすることができる。
【００２６】
なお、ここでは導音路１０５が管部１０４の側方から接続した例を示したが、図１のようにピストン１０７が引っ込んだ状態において音が外部へ放出されうるかぎり、レシーバ１０６から導音路１０５と管部１０４を経由して音口１０３に至る経路の形状に関しては図示した以外の構造であってもよい。
【００２７】
なお、ここでは電池ふた１０８が回転する例を示したが、電池ふた１０８をスライドさせたり、電池を含むカートリッジを差し込んだりする方式であっても構わない。
【００２８】
なお、ここでは開口部の一例として、音を放出する音口１０３を例示したが、他の耳垢が侵入する可能性のある開口部、例えば、装着時の閉塞感を低減する通気口、いわゆるベントであってもよいし、補聴器１０１の内部の水分や湿気を排出するための穴やスリットでもよい。
【００２９】
（実施の形態２）
図３は、本発明における耳垢排出構造を備えた補聴器２０１の構成図を示しており、少なくとも以下に詳説する構造を有する。
【００３０】
なお、補聴器２０１の内部には、マイク、電池、補聴処理手段など、補聴器の機能を実現するための各種部品が実装されているが、本発明に関連する部分のみを図示するものとする。
【００３１】
シェル部材２０２は、耳垢排出構造を備えた補聴器２０１の外装に相当し、かつ外耳道と接触する部分であり、内部には補聴器２０１を構成する各種部品を含んでいる。音口２０３は、補聴器２０１に設けられた開口部の一つであり、シェル部材２０２の先端部にある。管部２０４は、音口２０３から補聴器２０１の内部に続く管である。導音路２０５は、補聴器２０１内部のレシーバ２０６が出力する音を外部へ導くもので、管部２０４に接続されている。ピストン２０７は、管部２０４の内部で摺動し、音口２０３から侵入した耳垢を押し出すものである。つまみ棒２０８は、補聴器２０１を容易に出し入れするために、指でつまむことを考慮して設けられており、回転軸２０９を中心として回転可能である。連結部２１０は、ピストン２０７とつまみ棒２０８を機械的に結合するものであり、つまみ棒２０８の回転運動をピストン２０７の往復運動に変換するように構成されている。
【００３２】
以上のように構成された耳垢排出構造を備えた補聴器２０１の作用について説明する。まず、補聴器２０１を使用している間は、つまみ棒２０８を倒した状態であるので、図３に示すように、ピストン２０７は、音口２０３から引っ込んだ位置にあり、レシーバ２０６からの音は導音路２０５を通して遮蔽されることなく音口２０３から放出される。しかしながら、外耳道の耳垢が音口２０３の周囲、さらには内部へと侵入することが可能な状態となっている。
【００３３】
次に、補聴器２０１を外耳道から取り出すとき、あるいは電池を交換するときには、つまみ棒２０８を起こして、補聴器２０１を取り出すこととなる。夜間に補聴器２０１を装着しない人であれば、必ず毎日１回以上行う日常的な操作である。また、連続装用の人であっても電池交換のために補聴器２０１を取り出すことが必要なため、１〜２週間に１回以上行う日常的な操作である。
【００３４】
図４はつまみ棒２０８を起こしたときの、ピストン２０７および連結部２１０の位置を示している。つまみ棒２０８が回転軸２０９を中心として回転することにより、ピストン２０７が音口２０３の端部まで移動している。そのため、補聴器２０１の使用中に音口２０３から侵入していた耳垢は、ピストン２０７により音口２０３から押し出される。ピストン２０７の端部とシェル部材２０２の表面の段差がほぼ無い状態にすると、指先や布などにより耳垢を容易に取り除くことができる。
【００３５】
この結果、音口２０３から侵入した耳垢を排出するために、別途用意したブラシなどで掃除をしたり、日常的に行わない特別な操作で掃除したりする必要が無くなる。
【００３６】
ここで、つまみ棒２０８は、指によって操作されることを前提として設計されており、また、回転や移動の量があらかじめ決められているため、ピストン２０７や連結部２１０を指で直接操作する場合と比較して、ピストン２０７および連結部２１０の強度設計が容易となるという利点もある。
【００３７】
また、補聴器２０１を外耳道に装着する場合を考えると、シェル部材２０２が外耳道と側壁部と接触しながら押し込まれるため、音口２０３から耳垢が侵入しやすくなる。そのため、補聴器２０１を外耳道に装着する動作中は図４の状態を維持することが望ましい。
【００３８】
図３および図４に示したように、ピストン２０７とつまみ棒２０８が機械的に接続されている場合には、外耳道への挿入完了後につまみ棒２０８を倒すという手順で補聴器２０１を取り扱えば、補聴器２０１を外耳道に装着する動作中はピストン２０７が音口２０３の端部まで移動しているので、耳垢の侵入を防止することができる。
【００３９】
また、ピストン２０７とつまみ棒２０８を電気的に接続し、つまみ棒２０８の状態を検知するセンサー、センサーからの信号によりピストン２０７を移動させる手段を用意しても、実現することが可能である。より高度な制御を実現するために、別途センサーを追加してもよい。
【００４０】
上記のように、日常的に操作しているつまみ棒２０８とピストン２０７を機械的あるいは電気的に接続することにより、音口２０３から侵入した耳垢を容易に排出したり、装着時の耳垢の侵入を防止したりすることができる。
【００４１】
なお、ここでは導音路２０５が管部２０４の側方から接続した例を示したが、図３のようにピストン２０７が引っ込んだ状態において音が外部へ放出されうるかぎり、レシーバ２０６から導音路２０５と管部２０４を経由して音口２０３に至る経路の形状に関しては図示した以外の構造であってもよい。
【００４２】
なお、ここではつまみ棒２０８を倒したり起こしたりする例を示したが、つまみ棒２０８をスライドさせたり、ねじったりする方式であっても構わない。
【００４３】
なお、ここでは開口部の一例として、音を放出する音口を例示したが、他の耳垢が侵入する可能性のある開口部、例えば、装着時の閉塞感を低減する通気口、いわゆるベントであってもよいし、補聴器２０１の内部の水分や湿気を排出するための穴やスリットでもよい。
【００４４】
（実施の形態３）
図５は、本発明における耳垢排出構造を備えた補聴器３０１の構成図を示しており、少なくとも以下に詳説する構造を有する。
【００４５】
なお、補聴器３０１の内部には、マイク、電池、補聴処理手段など、補聴器の機能を実現するための各種部品が実装されているが、本発明に関連する部分のみを図示するものとする。
【００４６】
シェル部材３０２は、耳垢排出構造を備えた補聴器３０１の外装に相当し、かつ外耳道と接触する部分であり、内部には補聴器３０１を構成する各種部品を含んでいる。音口３０３は、補聴器３０１に設けられた開口部の一つであり、シェル部材３０２の先端部にある。管部３０４は、音口３０３から補聴器３０１の内部に続く管である。導音路３０５は、補聴器３０１内部のレシーバ３０６が出力する音を外部へ導くもので、管部３０４に接続されている。ピストン３０７は、管部３０４の内部で摺動し、音口３０３から侵入した耳垢を押し出すものである。スイッチ３０８は、補聴器３０１を制御するために設けられており、例えば、電源のオンオフや動作モードの切り替えなどの機能を有する。駆動部３０９は、スイッチ３０８からの制御信号３１０に従って、ピストン３０７の往復運動を行うように構成されている。
【００４７】
以上のように構成された耳垢排出構造を備えた補聴器３０１の作用について説明する。ここでは、スイッチ３０８が電源のオンオフを制御することとし、図５はスイッチ３０８が押下されて電源がオンの状態を示している。まず、補聴器３０１を使用している間は、スイッチ３０８が押下されたオンの状態であるので、図５に示すように、ピストン３０７は、音口３０３から引っ込んだ位置にあり、レシーバ３０６からの音は導音路３０５を通して遮蔽されることなく音口３０３から放出される。しかしながら、外耳道の耳垢が音口３０３の周囲、さらには内部へと侵入することが可能な状態となっている。
【００４８】
次に、補聴器３０１を使用した後に保管するとき、あるいは電池を交換するときには、スイッチ３０８をオフにする。夜間に補聴器３０１を装着しない人であれば、必ず毎日１回以上行う日常的な操作である。また、連続装用の人であっても電池交換のために補聴器３０１を取り出すことが必要なため、１〜２週間に１回以上行う日常的な操作である。
【００４９】
図６はスイッチ３０８をオフにしたときの、ピストン３０７の位置を示している。スイッチ３０８がオフであることを示す制御信号３１０が駆動部３０９に入力されることにより、ピストン３０７が音口３０３の端部まで移動している。そのため、補聴器３０１の使用中に音口３０３から侵入していた耳垢は、ピストン３０７により音口３０３から押し出される。ピストン３０７の端部とシェル部材３０２の表面の段差がほぼ無い状態にすると、指先や布などにより耳垢を容易に取り除くことができる。
【００５０】
なお、駆動部３０９を駆動する電力の供給が必要なため、スイッチ３０８をオフにした後、駆動部３０９によりピストン３０７を移動させてから、補聴器３０１の電源が完全にオフされるように制御される。
【００５１】
この結果、音口３０３から侵入した耳垢を排出するために、別途用意したブラシなどで掃除をしたり、日常的に行わない特別な操作で掃除したりする必要が無くなる。
【００５２】
ここで、駆動部３０９は、あらかじめ決められた移動量でピストン３０７を移動するため、ピストン３０７を指で直接操作する場合と比較して、ピストン３０７の強度設計が容易となるという利点もある。
【００５３】
また、補聴器３０１を外耳道に装着する場合を考えると、シェル部材３０２が外耳道と側壁部と接触しながら押し込まれるため、音口３０３から耳垢が侵入しやすくなる。そのため、補聴器３０１を外耳道に装着する動作中は図６の状態を維持することが望ましい。
【００５４】
外耳道への挿入完了後にスイッチ３０８をオンにするという手順で補聴器３０１を取り扱えば、補聴器３０１を外耳道に装着する動作中は、図６に示したようにピストン３０７が音口３０３の端部まで移動しているので、耳垢の侵入を防止することができる。
【００５５】
しかしながら、操作性を考慮すると、スイッチ３０８をオンにしてから、外耳道への装着が終わるまでは、図６の状態を保ち、ピストン３０７を移動させてから、図５の状態へ移行することが望ましい。
【００５６】
例えば、制御信号３１０に従って所定時間を計測するタイマーを駆動部３０９が持ち、所定時間後にピストン３０７を移動させることにより、実現することが可能である。より高度な制御を実現するために、別途センサーを追加してもよい。
【００５７】
なお、スイッチ３０８の押下に伴う変位を機械的に増幅して、ピストン３０７を移動させても構わない。
【００５８】
上記のように、日常的に操作しているスイッチ３０８とピストン３０７を機械的あるいは電気的に接続することにより、音口３０３から侵入した耳垢を容易に排出したり、装着時の耳垢の侵入を防止したりすることができる。
【００５９】
なお、ここでは導音路３０５が管部３０４の側方から接続した例を示したが、図５のようにピストン３０７が引っ込んだ状態において音が外部へ放出されうるかぎり、レシーバ３０６から導音路３０５と管部３０４を経由して音口３０３に至る経路の形状に関しては図示した以外の構造であってもよい。
【００６０】
なお、ここではスイッチ３０８を押下する例を示したが、スイッチ３０８はスライド式であっても構わない。
【００６１】
なお、ここでは開口部の一例として、音を放出する音口３０３を例示したが、他の耳垢が侵入する可能性のある開口部、例えば、装着時の閉塞感を低減する通気口、いわゆるベントであってもよいし、補聴器３０１の内部の水分や湿気を排出するための穴やスリットでもよい。
【産業上の利用可能性】
【００６２】
本発明にかかる耳垢排出構造を備えた補聴器は、補聴器の日常的な操作によって耳垢の排出や侵入を防止するので、耳あな式補聴器等として有用である。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】本発明の実施の形態１における耳垢排出構造を備えた補聴器の構成図
【図２】本発明の実施の形態１における耳垢排出構造を備えた補聴器の耳垢排出時の構成図
【図３】本発明の実施の形態２における耳垢排出構造を備えた補聴器の構成図
【図４】本発明の実施の形態２における耳垢排出構造を備えた補聴器の耳垢排出時の構成図
【図５】本発明の実施の形態３における耳垢排出構造を備えた補聴器の構成図
【図６】本発明の実施の形態３における耳垢排出構造を備えた補聴器の耳垢排出時の構成図
【図７】一般的な耳あな型補聴器の外観図
【符号の説明】
【００６４】
１０１  耳垢排出構造を備えた補聴器
１０２  シェル部材
１０３  音口
１０４  管部
１０５  導音路
１０６  レシーバ
１０７  ピストン
１０８  電池ふた
１０９  回転軸
１１０  連結部
２０１  耳垢排出構造を備えた補聴器
２０２  シェル部材
２０３  音口
２０４  管部
２０５  導音路
２０６  レシーバ
２０７  ピストン
２０８  つまみ棒
２０９  回転軸
２１０  連結部
３０１  耳垢排出構造を備えた補聴器
３０２  シェル部材
３０３  音口
３０４  管部
３０５  導音路
３０６  レシーバ
３０７  ピストン
３０８  スイッチ
３０９  駆動部
３１０  制御信号
４０１  耳あな型補聴器
４０２  シェル部材
４０３  電池ふた
４０４  スイッチ
４０５  つまみ棒
４０６  音口
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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