(57)【要約】【課題】  画像の乱れを防止するとともに、スクイーズによる画像部のトナー粒子の乱れを防止するキャリア液除去装置及びそれを用いた画像形成装置を提供する。【解決手段】  キャリア液中に着色剤と樹脂からなるトナー粒子を分散させた液体現像剤による画像を担持する像担持体上のキャリア液を除去する第１キャリア液除去部１１３ａＹと、第１キャリア液除去部１１３ａＹにより除去された後の像担持体上のキャリア液を除去する第２キャリア液除去部１１３ｂＹとを有し、第２キャリア液除去部１１３ｂＹで回収した液体現像剤を第１キャリア液除去部１１３ａＹに移動させた後、第２キャリア液除去部１１３ｂＹ及び第１キャリア液除去部１１３ａＹで回収した液体現像剤を合わせて液体現像剤濃度調整装置１００に回収することを特徴とする。【選択図】図１
2009116304.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
キャリア液中にトナー粒子を含む液体現像剤によって形成された画像を担持する像担持体上の液体現像剤をスクイーズする第１キャリア液除去部と、
前記第１キャリア液除去部により除去された後の像担持体上の液体現像剤をスクイーズする第２キャリア液除去部と、
を有し、
前記第２キャリア液除去部で回収した液体現像剤を前記第１キャリア液除去部に落下させ、回収することを特徴とするキャリア液除去装置。
【請求項２】
前記第１キャリア液除去部は、第１像担持体スクイーズローラと、前記第１像担持体スクイーズローラに当接する第１クリーニングブレードと、を有し、
前記第２キャリア液除去部は、第２像担持体スクイーズローラと、前記第２像担持体スクイーズローラに当接する第２クリーニングブレードと、を有する
請求項１に記載のキャリア液除去装置。
【請求項３】
前記第２像担持体スクイーズローラにより回収された液体現像剤を、前記第２クリーニングブレードにより掻き取った後、前記第１クリーニングブレード上に落下させる
請求項２に記載のキャリア液除去装置。
【請求項４】
前記第１クリーニングブレードは、前記第１像担持体スクイーズローラ上の液体現像剤を掻き取る第１ブレード部と、前記第１ブレード部を支持する第１支持部材と、を有し、
前記第２クリーニングブレードは、前記第２像担持体スクイーズローラ上の液体現像剤を掻き取る第２ブレード部と、前記第２ブレード部を支持する第２支持部材と、を有し、
前記第２ブレード部により掻き取った液体現像剤を、前記第２支持部材から前記第１支持部材へ落下させる
請求項３に記載のキャリア液除去装置。
【請求項５】
前記第２像担持体スクイーズローラにより回収した液体現像剤を、第２クリーニングブレードから前記第１像担持体スクイーズローラ上に落下させる
請求項２に記載のキャリア液除去装置。
【請求項６】
前記第２クリーニングブレードから前記第１像担持体スクイーズローラへ落下する液体現像剤を、前記第１像担持体スクイーズローラの中心を通る鉛直線に対して前記第１クリーニングブレード側に落下させる
請求項５に記載のキャリア液除去装置。
【請求項７】
前記第１クリーニングブレードの前記第１像担持体スクイーズローラの軸方向の長さは、前記第２クリーニングブレードの前記第２像担持体スクイーズローラの軸方向の長さより長い請求項２乃至請求項６のいずれか１つに記載のキャリア液除去装置。
【請求項８】
前記第１クリーニングブレードは、回収した液体現像剤を前記第１像担持体スクイーズローラの軸方向中央側に寄せる寄せ手段を有する
請求項２乃至請求項７のいずれか１つに記載のキャリア液除去装置。
【請求項９】
前記第２キャリア液除去部により除去された後の像担持体上の液体現像剤をスクイーズする第３キャリア液除去部を有し、
前記第３キャリア液除去部で回収した液体現像剤を前記第２キャリア液除去部に落下させて回収する
請求項１乃至請求項８のいずれか１つに記載のキャリア液除去装置。
【請求項１０】
前記第３キャリア液除去装置は、第３像担持体スクイーズローラと、第３像担持体スクイーズローラに当接する第３クリーニングブレードとを有する
請求項９に記載のキャリア液除去装置。
【請求項１１】
前記第３像担持体スクイーズローラで回収した液体現像剤を、前記第３クリーニングブレードに掻き取った後、前記第２クリーニングブレード上に落下させる
請求項１０に記載のキャリア液除去装置。
【請求項１２】
前記第３クリーニングブレードは、前記第３像担持体スクイーズローラ上の液体現像剤を掻き取る第３ブレード部と、前記第３ブレード部を支持する第３支持部材と、を有し、
前記第３ブレード部で掻き取った液体現像剤を、前記第３支持部材から前記第２支持部材へ落下させる
請求項１１に記載のキャリア液除去装置。
【請求項１３】
前記第３像担持体スクイーズローラで回収した液体現像剤を、第３クリーニングブレードから前記第２像担持体スクイーズローラ上に落下させる
請求項１０に記載のキャリア液除去装置。
【請求項１４】
前記第３クリーニングブレードから前記第２像担持体スクイーズローラへ落下する液体現像剤を、前記第２像担持体スクイーズローラの中心を通る鉛直線に対して前記第２クリーニングブレード側に落下させる
請求項１３に記載のキャリア液除去装置。
【請求項１５】
液体現像剤を担持する現像剤担持体と、
前記現像剤担持体により現像された像を担持する感光体と、
前記像担持体上の像を転写することにより画像を形成する転写体と、
キャリア液中にトナー粒子を含む液体現像剤によって形成された画像を担持する像担持体上の液体現像剤をスクイーズするキャリア液除去装置と、
を備え、
前記キャリア液除去装置は、
前記感光体上の液体現像剤をスクイーズする第１キャリア液除去装置と、
前記第１キャリア液除去装置により除去された後の前記感光体上の液体現像剤をスクイーズする第２キャリア液除去装置と、
を有し、
前記第２キャリア液除去装置で回収した液体現像剤は前記第１キャリア液除去装置に落下させ、回収することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、キャリア液中にトナーを分散させた液体トナーを用いたキャリア液除去装置及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、現像ニップと転写ニップ部の間にスクイーズローラを設置して、現像後のトナー層からトナーを引き剥がさないようにトナー層の表面電位に近いバイアスを印可して、現像後の非画像部に浮遊している余剰トナーを除去する方法が開示されている（特許文献１参照）。
【０００３】
また、スクイーズローラの体積抵抗値を１０9Ω以下に設定することで除去電圧がリークすることなく印可できる方法が開示されている（特許文献２参照）。
【０００４】
さらに、スクイーズによって現像剤液中の固形分濃度を高くすることでトナーの帯電性が低下してしまって、紙への二次転写性が損なわれるのを防止する方法が開示されている（特許文献３参照）。
【特許文献１】特開２００１−２２８７１７号公報
【特許文献２】特開２００２−２８７５１８号公報
【特許文献３】特開２００６−３０５０１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記特許文献に記載された技術では、スクイーズによって、画像部のトナー粒子が感光体表面に片寄せされて、非画像部のトナー粒子は画像部のトナー粒子よりも感光体上のトナー層の表層に近いところで浮遊していなければならなかった。また、感光体上でスクイーズされてトナー粒子の帯電性が損なわれるのを防止するために感光体上でのキャリアの除去量を制限する必要が生じていた。
【０００６】
本発明は、前記課題を解決するために、画像の乱れを防止するとともに、スクイーズによる画像部のトナー粒子の乱れを防止するキャリア液除去装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明のキャリア液除去装置は、キャリア液中にトナー粒子を含む液体現像剤によって形成された画像を担持する像担持体上の液体現像剤をスクイーズする第１キャリア液除去部と、前記第１キャリア液除去部により除去された後の像担持体上の液体現像剤をスクイーズする第２キャリア液除去部と、を有し、前記第２キャリア液除去部で回収した液体現像剤を前記第１キャリア液除去部に落下させ、回収するので、第１キャリア液除去部により回収された液体現像剤の流動性が向上し、回収効率が向上する。
【０００８】
また、前記第１キャリア液除去部は、第１像担持体スクイーズローラと、前記第１像担持体スクイーズローラに当接する第１クリーニングブレードとを有し、前記第２キャリア液除去部は、第２像担持体スクイーズローラと、前記第２像担持体スクイーズローラに当接する第２クリーニングブレードとを有するので、液体現像剤の回収性が向上する。
【０００９】
また、前記第２像担持体スクイーズローラで回収した液体現像剤を、前記第２クリーニングブレードにより掻き取った後、前記第１クリーニングブレード上に落下させるので、前記第１クリーニングブレードにより回収された液体現像剤の流動性が向上し、回収効率が向上する。
【００１０】
また、前記第１クリーニングブレードは、前記第１像担持体スクイーズローラ上の液体現像剤を掻き取る第１ブレード部と、前記第１ブレード部を支持する第１支持部材と、を有し、前記第２クリーニングブレードは、前記第２像担持体スクイーズローラ上の液体現像剤を掻き取る第２ブレード部と、前記第２ブレード部を支持する第２支持部材と、を有し、前記第２ブレード部により掻き取った液体現像剤を、前記第２支持部材から前記第１支持部材へ落下させるので、前記第１クリーニングブレードで回収された液体現像剤の流動性と共に、前記第２ブレード部により回収された液体現像剤の流動性も向上し、回収効率が向上する。
【００１１】
また、前記第２像担持体スクイーズローラにより回収された液体現像剤を、第２クリーニングブレードから前記第１像担持体スクイーズローラ上に落下させるので、前記第１像担持体スクイーズローラにより回収された液体現像剤の流動性が向上し、回収効率が向上する。
【００１２】
また、前記第２クリーニングブレードから前記第１像担持体スクイーズローラへ落下する液体現像剤を、前記第１像担持体スクイーズローラの中心を通る鉛直線に対して前記第１クリーニングブレード側に落下させるので、第１像担持体スクイーズローラの回転が停止している場合でも重力により下方に移動させ、第１クリーニングブレードの第１ブレード部及び第１支持部材を介して下方へ落下させることが可能となる。
【００１３】
また、前記第１クリーニングブレードの前記第１像担持体スクイーズローラの軸方向の長さは、前記第２クリーニングブレードの前記第２像担持体スクイーズローラの軸方向の長さより長いので、前記第２クリーニングブレードで回収された液体現像剤は、前記第２クリーニングブレードから落下した際に、前記第１像担持体スクイーズローラ又は前記第１クリーニングブレードの像担持体軸方向に対する幅内に落下することになり好ましい。
【００１４】
また、前記第１クリーニングブレードは、回収した液体現像剤を前記第１像担持体スクイーズローラの軸方向中央側に寄せる寄せ手段を有するので、前記第２クリーニングブレードで回収された液体現像剤は前記第２クリーニングブレードから落下した際に、前記第１クリーニングブレードの像担持体軸方向に対する幅内に回収されると共に、非画像範囲を広く確保する必要がなくなり好ましい。
【００１５】
また、前記第２キャリア液除去部により除去された後の像担持体上の液体現像剤をスクイーズする第３キャリア液除去部を有し、前記第３キャリア液除去部で回収した液体現像剤を前記第２キャリア液除去部に落下させ、回収するので、第２キャリア液除去部により回収された液体現像剤の流動性が向上し、回収効率が向上する。
【００１６】
また、前記第３キャリア液除去部は、第３像担持体スクイーズローラと、第３像担持体スクイーズローラに当接する第３クリーニングブレードと、を有するので、液体現像剤の回収性が向上する。
【００１７】
また、前記第３像担持体スクイーズローラで回収した液体現像剤を、前記第３クリーニングブレードに掻き取った後、前記第２クリーニングブレード上に落下させるので、前記第２クリーニングブレードにより回収された液体現像剤の流動性が向上し、回収効率が向上する。
【００１８】
また、前記第３クリーニングブレードは、前記第３像担持体スクイーズローラ上の液体現像剤を掻き取る第３ブレード部と、前記第３ブレード部を支持する第３支持部材と、を有し、前記第３ブレード部で掻き取った液体現像剤を、前記第３支持部材から前記第２支持部材へ落下させるので、前記第２クリーニングブレードで回収された液体現像剤の流動性と共に、前記第３ブレード部により回収された液体現像剤の流動性も向上し、回収効率が向上する。
【００１９】
また、前記第３キャリア液除去装置は、第３像担持体スクイーズローラと、第３像担持体スクイーズローラに当接する第３クリーニングブレードと、を有し、前記第３像担持体スクイーズローラで回収した液体現像剤を、第３クリーニングブレードから前記第２像担持体スクイーズローラ上に落下させるので、前記第２像担持体スクイーズローラにより回収された液体現像剤の流動性が向上し、回収効率が向上する。
【００２０】
また、前記第３クリーニングブレードから前記第２像担持体スクイーズローラへ落下する液体現像剤を、前記第２像担持体スクイーズローラの中心を通る鉛直線に対して前記第２クリーニングブレード側に落下させるので、第２像担持体スクイーズローラの回転が停止している場合でも重力により下方に移動させ、第２クリーニングブレードの第２ブレード部及び第２支持部材を介して下方へ落下させることが可能となる。
【００２１】
さらに、本発明の画像形成装置は、液体現像剤を担持する現像剤担持体と、前記現像剤担持体により現像された像を担持する感光体と、前記感光体上の像を転写することにより画像を形成する転写体と、前記感光体上の液体現像剤をスクイーズする第１キャリア液除去装置と、前記第１キャリア液除去装置により除去された後の前記感光体上の液体現像剤をスクイーズする第２キャリア液除去装置と、を有し、前記第２キャリア液除去装置で回収した液体現像剤は前記第１キャリア液除去装置に落下させ、回収するので、安定した濃度の液体現像剤により画像形成をすることができ、良好な画質で画像形成することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、本発明の実施の形態を、図面を参照しつつ説明する。図１は本発明の実施の形態に係る画像形成装置を構成する主要構成要素を示した図である。画像形成装置の中央部に配置された各色の画像形成部に対し、現像装置３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋ、現像剤回収補給装置１００Ｙ、１００Ｍ、１００Ｃ、１００Ｋは、画像形成装置の下部に配置され、中間転写体４０、二次転写部６０は、画像形成装置の上部に配置されている。
【００２３】
画像形成部は、感光体ドラムからなる像担持体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ、帯電器１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋ、露光ユニット１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋ等を備えている。露光ユニット１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋは、ＬＥＤ等を並べたラインヘッド等からなり、帯電器１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋにより、像担持体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋを一様に帯電させ、露光ユニット１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋにより、入力された画像信号に基づいて、変調された光を照射して、帯電された像担持体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ上に静電潜像を形成する。
【００２４】
現像装置３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋは、概略、現像ローラ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）からなる各色の液体現像剤を貯蔵する現像剤容器３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋ、これら各色の液体現像剤を現像剤容器３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋから現像ローラ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋに供給する現像剤供給ローラ３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ等を備え、各色の液体現像剤により像担持体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ上に形成された静電潜像を現像する。
【００２５】
本実施形態の現像装置は、像担持体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋには、これらにスクイーズ作用を及ぼす第１キャリア液除去手段としての第１像担持体スクイーズローラ１３ａＹ、１３ａＭ、１３ａＣ、１３ａＫ及び第２キャリア液除去手段としての第２像担持体スクイーズローラ１３ｂＹ、１３ｂＭ、１３ｂＣ、１３ｂＫが当接し、また、現像ローラ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋには、これらにコンパクション効果を及ぼすトナー圧縮装置２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋを有する構造となっている。
次に、現像剤回収補給装置１００Ｙ、１００Ｍ、１００Ｃ、１００Ｋについて説明する。
【００２６】
液体現像剤濃度調整装置としての撹拌槽７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃ、７０Ｋは、トナー供給経路８３Ｙ、８３Ｍ、８３Ｃ、８３Ｋを介して高濃度トナー槽７１Ｙ、７１Ｍ、７１Ｃ、７１Ｋから高濃度トナーの供給を受けると共に、キャリア供給経路８４Ｙ、８４Ｍ、８４Ｃ、８４Ｋを介してキャリアオイル槽７２Ｙ、７２Ｍ、７２Ｃ、７２Ｋからキャリアオイルの供給を受ける。
【００２７】
撹拌槽７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃ、７０Ｋには、第１現像剤回収経路８１Ｙ、８１Ｍ、８１Ｃ、８１Ｋを介して、第１像担持体スクイーズローラ１３ａＹ、１３ａＭ、１３ａＣ、１３ａＫ及び第２像担持体スクイーズローラ１３ｂＹ、１３ｂＭ、１３ｂＣ、１３ｂＫ及び現像ローラ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋから回収された液体現像剤がリサイクルされる。なお、第１現像剤回収経路８１Ｙ、８１Ｍ、８１Ｃ、８１Ｋなどの回収経路及び後述するトナー供給経路８３Ｙ、８３Ｍ、８３Ｃ、８３Ｋやキャリア供給経路８４Ｙ、８４Ｍ、８４Ｃ、８４Ｋなどの供給経路の経路中には、不図示のポンプなどの強制液体移動手段が必要に応じて設けられる。
【００２８】
ここで、撹拌槽７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃ、７０Ｋには、現像剤の濃度コントロールするため、濃度を検知する手段として、図示省略したトナーの分散重量比率を検知する透過型のフォトセンサなどを設ける。また、撹拌槽７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃ、７０Ｋには、フィンなどからなる撹拌装置７５Ｙ、７５Ｍ、７５Ｃ、７５Ｋが設けられており、供給を受けた高濃度トナーとキャリアオイルとリサイクルされた液体現像剤の撹拌を行う。なお、濃度を検知するためにフォトセンサを設ける代わりに、フィンなどからなる撹拌装置の攪拌トルクを検知するトルク検知手段を設け、この検知トルクによって濃度を検知するようにしてもよい。
【００２９】
撹拌槽７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃ、７０Ｋで撹拌・調整された液体現像剤は、現像剤供給経路８０Ｙ、８０Ｍ、８０Ｃ、８０Ｋを介して現像剤容器（リザーバ）３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋに供給される。
【００３０】
なお、撹拌槽７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃ、７０Ｋにおける液体現像剤の濃度コントロールは、例えば、画像信号を管理するコントローラ（不図示）において、出力する画像のドット数をカウントすることによって液体現像剤の消費量を予測し、これに応じて現像剤容器（リザーバ）３１Ｙ、３１Ｍ、３１Ｃ、３１Ｋの現像剤濃度を予測して、撹拌槽７０Ｙ、７０Ｍ、７０Ｃ、７０Ｋに対する高濃度トナー槽７１Ｙ、７１Ｍ、７１Ｃ、７１Ｋからの高濃度トナーの供給量及びキャリアオイル槽７２Ｙ、７２Ｍ、７２Ｃ、７２Ｋからの供給量を予測制御することも可能である。このような予測制御により画像形成装置のコントロール応答性と信頼性を高めることができる。
【００３１】
中間転写体４０は、エンドレスのベルト部材であり、第１駆動ローラ４１ａ、第２駆動ローラ４１ｂ及びテンションローラ４２の間に巻き掛けて張架され、一次転写部５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋで像担持体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋと当接しながら駆動ローラ４１により回転駆動される。一次転写部５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋは、像担持体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋと中間転写体４０を挟んで一次転写ローラ５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、５１Ｋが対向配置され、像担持体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋとの当接位置を転写位置として、現像された像担持体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ上の各色のトナー像を中間転写体４０上に順次重ねて転写し、フルカラーのトナー像を形成する。
【００３２】
二次転写ユニット６０は、第１二次転写装置６０ａと第２二次転写装置６０ｂとを有し、第１二次転写ローラ６１ａ及び第２二次転写ローラ６１ｂが中間転写体４０を挟んで第１駆動ローラ４１ａ及び第２駆動ローラ４１ｂとそれぞれ対向配置され、さらに第１二次転写ローラクリーニングブレード６２ａ及び第１現像剤回収部６３ａからなる第１クリーニング装置、並びに、第２現像剤回収部６３ｂ及び第２二次転写ローラクリーニングブレード６２ｂからなる第２クリーニング装置がそれぞれ配置される。二次転写ユニット６０では、中間転写体４０上に色重ねして形成されたフルカラーのトナー画像や単色のトナー画像が二次転写ユニット６０の転写位置に到達するタイミングに合せてシート材搬送経路Ｌにて用紙、フィルム、布等のシート材を搬送、供給し、そのシート材に単色のトナー画像やフルカラーのトナー画像を二次転写する。
【００３３】
シート材搬送経路Ｌには、不図示の定着ユニットが配置され、シート材上に転写された単色のトナー像やフルカラーのトナー像を用紙等の記録媒体（シート材）に融着させ定着させ、最終的なシート材上の画像形成を終了する。
【００３４】
ベルト駆動ローラ４１と共に中間転写体４０を張架するテンションローラ４２側には、その外周に沿って中間転写体クリーニングブレード４６、現像剤回収部４７からなるクリーニング装置が配置されており、二次転写ユニット６０を通過後の中間転写体４０は、テンションローラ４２の巻きかけ部へと進み、中間転写体クリーニングブレード４６により中間転写体４０上のクリーニングが行われ、再び、一次転写部５０へと向かう。
【００３５】
次に、画像形成部及び現像装置について説明する。図２は画像形成部及び現像装置の主要構成要素を示した断面図である。図３は現像剤供給部材を説明する図、図４は現像剤圧縮装置２２Ｙによる現像剤の圧縮を説明する図、図５は現像ローラ２０Ｙによる現像を説明する図、図６は第１像担持体スクイーズローラ１３ａＹによるスクイーズ作用を説明する図、図７は第２像担持体スクイーズローラ１３ｂＹによるスクイーズ作用を説明する図、図８は中間転写体スクイーズ装置５２Ｙによるスクイーズ作用を説明する図である。各色の画像形成部及び現像蔵置の構成は同様であるので、以下、イエロー（Ｙ）の画像形成部及び現像装置に基づいて説明する。
【００３６】
画像形成部は、像担持体１０Ｙの外周の回転方向に沿って、除電装置１６Ｙ、像担持体クリーニングブレード１７Ｙ及び現像剤回収部１８Ｙからなるクリーニング装置、帯電器１１Ｙ、露光ユニット１２Ｙ、現像装置３０Ｙの現像ローラ２０Ｙ、並びに、第１像担持体スクイーズローラ１３ａＹと第１クリーニングブレード１４ａＹと第２像担持体スクイーズローラ１３ｂＹと第２クリーニングブレード１４ｂＹと現像剤回収部１５Ｙからなる第１及び第２像担持体スクイーズ装置１１３ａＹ，１１３ｂＹが配置されている。
【００３７】
そして、現像装置３０Ｙは、現像ローラ２０Ｙの外周に、クリーニングブレード２１Ｙ、アニロックスローラを用いた現像剤供給ローラ３２Ｙが配置され、液体現像剤容器３１Ｙの中に液体現像剤撹拌パドル３４Ｙ、現像剤供給ローラ３２Ｙが収容されている。また、クリーニングブレード２１Ｙに対応して、現像剤回収部２５Ｙが設けられ、液体現像剤のリサイクルのために、現像剤回収部１５Ｙ及び現像剤回収部２５Ｙには第１現像剤回収経路８１Ｙの配管が接続されている。
【００３８】
さらに、中間転写体４０に沿って、像担持体１０Ｙと対向する位置に一次転写部の一次転写ローラ５１Ｙが配置され、その移動方向下流側に中間転写体スクイーズローラ５３Ｙ、バックアップローラ５４Ｙ、中間転写体スクイーズローラクリーニングブレード５５Ｙ、現像剤回収部５６Ｙからなる中間転写体スクイーズ装置５２Ｙが配置されている。
【００３９】
像担持体１０Ｙは、現像ローラ２０Ｙの幅約３２０ｍｍより広く、外周面に感光層が形成された円筒状の部材からなる感光体ドラムであり、例えば図２に示すように時計回りの方向に回転する。該像担持体１０Ｙの感光層は、有機像担持体又はアモルファスシリコン像担持体等で構成される。帯電器１１Ｙは、像担持体１０Ｙと現像ローラ２０Ｙとのニップ部より像担持体１０Ｙの回転方向の上流側に配置され、図示しない電源装置から現像トナー粒子の帯電極性と同極性のバイアスが印加され、像担持体１０Ｙを帯電させる。露光ユニット１２Ｙは、帯電器１１Ｙより像担持体１０Ｙの回転方向の下流側において、帯電器１１Ｙによって帯電された像担持体１０Ｙ上を露光し、像担持体１０Ｙ上に潜像を形成する。
【００４０】
現像装置３０Ｙは、キャリア液内にトナーを概略重量比２５％程度に分散した状態の液体現像剤を貯蔵する現像剤容器３１Ｙ、該液体現像剤を担持する現像ローラ２０Ｙ、液体現像剤を攪拌して一様の分散状態に維持し現像ローラ２０Ｙに供給するための現像剤供給ローラ３２Ｙと規制ブレード３３Ｙと撹拌パドル３４Ｙ、現像ローラ２０Ｙのクリーニングを行う現像ローラクリーニングブレード２１Ｙ、及び、現像ローラ２０Ｙに担持された液体現像剤を圧縮状態にする現像剤圧縮装置２２Ｙを有する。
【００４１】
現像剤容器３１Ｙに収容されている液体現像剤は、従来一般的に使用されている、Ｉｓｏｐａｒ（商標：エクソン）をキャリア液とした低濃度（１〜２ｗｔ％程度）かつ低粘度の、常温で揮発性を有する揮発性液体現像剤ではなく、高濃度かつ高粘度の、常温で不揮発性を有する不揮発性液体現像剤である。すなわち、本発明における液体現像剤は、熱可塑性樹脂中へ顔料等の着色剤を分散させた平均粒径１μｍの固形子を、有機溶媒、シリコンオイル、鉱物油又は食用油等の液体溶媒中へ分散剤とともに添加し、トナー固形分濃度を約２５％とした高粘度（３０〜１００００ｍＰａ・ｓ程度）の液体現像剤である。
【００４２】
現像剤供給ローラ３２Ｙは、図３に示すように、円筒状の部材であり、表面に現像剤を担持し易いように表面に微細且つ一様に螺旋状の溝による凹凸面を形成したアニロックスローラであり、例えば図２に示すように反時計回りの方向に回転する。溝の寸法は、溝ピッチが約１３０μｍ、溝深さが約３０μｍである。この現像剤供給ローラ３２Ｙにより、現像剤容器３１Ｙから現像ローラ２０Ｙへと液体現像剤が供給される。撹拌パドル３４Ｙと現像剤供給ローラ３２Ｙは摺接していても良いが離れた配置関係であっても良い。
【００４３】
規制ブレード３３Ｙは、表面に弾性体を被覆して構成した弾性ブレード、現像剤供給ローラ３２Ｙの表面に当接するウレタンゴム等からなるゴム部と、該ゴム部を支持する金属等の板で構成される。そして、アニロックスローラからなる現像剤供給ローラ３２Ｙに担持搬送されてきた液体現像剤の膜厚、量を規制、調整し、現像ローラ２０Ｙに供給する液体現像剤の量を調整する。なお、現像剤供給ローラ３２Ｙの回転方向は図２に示す矢印方向ではなくその逆の方向であっても良く、その際の規制ブレード３３Ｙは、回転方向に対応した配置を要する。
【００４４】
現像ローラ２０Ｙは、幅約３２０ｍｍの円筒状の部材であり、回転軸を中心に図２に示すように反時計回りに回転する。該現像ローラ２０Ｙは鉄等金属製の内芯の外周部に、ポリウレタンゴム、シリコンゴム、ＮＢＲ等の弾性層を設けたものである。現像ローラクリーニングブレード２１Ｙは、現像ローラ２０Ｙの表面に当接するゴム等で構成され、現像ローラ２０Ｙが像担持体１０Ｙと当接する現像ニップ部より現像ローラ２０Ｙの回転方向の下流側に配置されて、現像ローラ２０Ｙに残存する液体現像剤を掻き落として除去するものである。ここで掻き落された液体現像剤は、現像剤回収部２５Ｙから第１現像剤回収経路８１Ｙの配管を通じてリサイクルされる。
【００４５】
現像剤圧縮装置２２Ｙは、コロナ放電器からのコロナ放電を適用する。この現像剤圧縮装置２２Ｙにより、図４に示すようにキャリア液Ｃに一様分散したトナーＴを現像ローラ２０Ｙ側に移動させて凝集させ、所謂現像剤圧縮状態Ｔ′を形成する。現像ローラ２０Ｙに担持されて現像剤圧縮された現像剤Ｄは、図５に示すように現像ローラ２０Ｙが像担持体１０Ｙに当接する現像ニップ部において、所望の電界印加によって、像担持体１０Ｙの潜像に対応して現像される。そして、現像残りの現像剤Ｄは、現像ローラクリーニングブレード２１Ｙによって掻き落として除去され現像剤容器３１Ｙ内の現像剤に合流して再利用される。尚、これら合流するキャリア液及びトナーは混色状態ではない。
【００４６】
次に、キャリア液除去装置としての像担持体スクイーズ装置１１３ａＹ，１１３ｂＹについて説明する。本実施形態の像担持体スクイーズ装置は、第１像担持体スクイーズ装置１１３ａＹと、第２像担持体スクイーズ装置１１３ｂＹとを有し、像担持体１０Ｙに対向して現像ローラ２０Ｙの下流側に配置され、像担持体１０Ｙに常時当接して、現像されたトナー像の余剰現像剤を回収するものである。
【００４７】
第１キャリア液除去部としての第１像担持体スクイーズ装置１１３ａＹは、図６に示すように、表面に第１弾性体１３ａ−１Ｙを被覆して像担持体１０Ｙに摺接して回転する弾性ローラ部材から成る第１像担持体スクイーズローラ１３ａＹと、図２に示すように、該第１像担持体スクイーズローラ１３ａＹに押圧摺接して表面をクリーニングする第１クリーニングブレード１４ａＹと、現像剤回収部１５Ｙとから構成される。
【００４８】
また、第２キャリア液除去部としての第２像担持体スクイーズ装置１１３ｂＹは、図７に示すように、表面に第２弾性体１３ｂ−１Ｙを被覆して像担持体１０Ｙに摺接して回転する弾性ローラ部材から成る第２像担持体スクイーズローラ１３ｂＹと、図２に示すように、該第２像担持体スクイーズローラ１３ｂＹに押圧摺接して表面をクリーニングする第２クリーニングブレード１４ｂＹとから構成される。
【００４９】
像担持体スクイーズ装置１１３ａＹ，１１３ｂＹは、像担持体１０Ｙに現像された現像剤Ｄから余剰なキャリア液Ｃ及び本来不要なカブリトナーＴ″を回収し、顕像内のトナー粒子比率を上げる機能を有する。余剰キャリア液Ｃの回収能力は、第１像担持体スクイーズローラ１３ａＹ及び第２像担持体スクイーズローラ１３ｂＹの回転方向及び像担持体１０Ｙ表面の周速度に対する第１像担持体スクイーズローラ１３ａＹ及び第２像担持体スクイーズローラ１３ｂＹ表面の相対的な周速度差によって所望の回収能力に設定することが可能であり、像担持体１０Ｙに対してカウンタ方向に回転させると回収能力は高まり、また、周速度差を大きく設定しても回収能力が高まり、更に、この相乗作用も可能である。
【００５０】
中間転写体スクイーズ装置５２Ｙは、一次転写部５０Ｙの下流側に配置され、中間転写体４０上から余剰なキャリア液Ｃを除去し、顕像内のトナー粒子比率を上げる処理を行うものであり、一次転写部５０Ｙで中間転写体４０に転写された現像剤（キャリア内に分散したトナー）のキャリア液量が前述した終段階のシート材に二次転写して図示省略した定着行程に進行する段階で、好ましい二次転写機能及び定着機能を発揮させるために当該液体現像剤の望ましい分散状態の概略トナー重量比で４０％〜６０％程度に至っていない場合に、中間転写体４０から更に余剰キャリア液を除去する手段として設けられている。中間転写体スクイーズ装置５２Ｙは、像担持体スクイーズ装置と同様、表面に弾性体を被覆して像担持体４０に摺接して回転する弾性ローラ部材から成る中間転写体スクイーズローラ５３Ｙ、像担持体４０を挟んで中間転写体スクイーズローラ５３Ｙと対向配置されるバックアップローラ５４Ｙ、中間転写体スクイーズローラ５３Ｙに押圧摺接して表面をクリーニングするクリーニングブレード５５Ｙ及び現像剤回収部５６Ｙから構成され、図８に示すように中間転写体４０に一次転写された現像剤Ｄから余剰なキャリアＣを回収する機能を有する。現像剤回収部５６Ｙは、その下流側に配置されたマゼンタの像担持体スクイーズローラクリーニングブレード１４Ｍで回収されるキャリア液の回収機構も兼ねている。
【００５１】
余剰キャリアの回収能力は、中間転写体スクイーズローラ５３Ｙの回転方向及び中間転写体４０の移動速度に対する中間転写体スクイーズローラ５３Ｙ表面の相対的な周速度差によって所望の回収能力に設定することが可能であり、中間転写体４０に対してカウンタ方向に回転させると回収能力は高まり、また、周速度差を大きく設定しても回収能力が高まり、更に、この相乗作用も可能である。本実施形態では、一例として中間転写体スクイーズローラ５３Ｙを中間転写体４０に対して略同一周速度でウィズ回転させ、中間転写体４０に一次転写された現像剤から重量比５〜１０％程度の余剰キャリアを回収していて双方の回転駆動負荷を軽減するとともに、中間転写体４０のトナー像への外乱作用を抑制している。
【００５２】
なお、１色目の中間転写体スクイーズ部位では初回中間転写体スクイーズなので混色現象は発生しないが、２色目以降は既に一次転写されたトナー像部位に更に異なるトナー像が転写されて色重ねされているので中間転写体４０から中間転写体スクイーズローラ５３Ｙへトナーが移行した場合のトナーは混色して余剰キャリアとともに中間転写体スクイーズローラ５３Ｙに担持されて移動し、クリーニングブレードの作用によって中間転写体スクイーズローラ５３Ｙから回収してプールされる。また、上述した中間転写体スクイーズ行程上流側の一次転写部位の像担持体４０によるスクイーズ能力及び像担持体スクイーズローラ５３Ｙのスクイーズ能力が充分な能力をもって行われる場合には、必ずしも全ての一次転写行程の下流側に中間転写体スクイーズ装置を設ける必要はない。
【００５３】
次に本発明の画像形成装置の動作について説明する。引き続き、画像形成部及び現像蔵置に関しては、４つの画像形成部及び現像蔵置のうちイエローの画像形成部及び現像蔵置３０Ｙを例にとり説明する。
【００５４】
現像剤容器３１Ｙにおいて、液体現像剤の中のトナー粒子はプラスの電荷を有し、この液体現像剤は、撹拌パドル３４Ｙにより撹拌され、現像剤供給ローラ３２Ｙが回転することによって、現像剤容器３１Ｙから汲み上げられる。
【００５５】
規制ブレード３３Ｙは、現像剤供給ローラ３２Ｙの表面に当接し、現像剤供給ローラ３２Ｙの表面に形成されたアニロックスパターンの凹凸の溝内に液体現像剤を残しその他の余分な液体現像剤を掻き取って、現像ローラ２０Ｙに供給する液体現像剤量を規制する。このような規制によって、現像ローラ２０Ｙへ塗布される液体現像剤の膜厚が約６μｍとなるように定量化される。規制ブレード３３Ｙにより掻き取られた液体現像剤は、重力によって現像剤容器３１Ｙに落下し戻され、規制ブレード３３Ｙにより掻き取られなかった液体現像剤は、現像剤供給ローラ３２Ｙの表面の凹凸の溝内に収容され、現像ローラ２０Ｙに圧接することで、現像ローラ２０Ｙの表面に塗布される。
【００５６】
現像剤供給ローラ３２Ｙによって液体現像剤を塗布された現像ローラ２０Ｙは、現像剤供給ローラ３２Ｙとのニップ部下流で現像剤圧縮装置２２Ｙに対向する。現像ローラ２０Ｙには約＋４００Ｖのバイアスが印加されており、現像剤圧縮装置２２Ｙには、現像ローラ２０Ｙより高く、トナーの帯電極性と同極性のバイアスが印加される。例えば、現像剤圧縮装置２２Ｙには、約＋６００Ｖのバイアスが印加される。このため現像ローラ２０Ｙ上の液体現像剤中のトナー粒子は、図４に示すように現像剤圧縮装置２２Ｙとの対向部を通過する際に、現像ローラ２０Ｙ側へ移動する。これによりトナー粒子同士が緩やかに結合され膜化された状態となり、像担持体１０Ｙでの現像の際、トナー粒子は、現像ローラ２０Ｙから像担持体１０Ｙへの移動がすばやくなり、画像濃度が向上する。
【００５７】
像担持体１０Ｙはアモルファスシリコン製であり、現像ローラ２０Ｙとのニップ部上流で帯電器１１Ｙにより表面を約＋６００Ｖに帯電させられた後、露光ユニット１２Ｙにより画像部の電位が＋２５Ｖとなるように潜像が形成される。現像ローラ２０Ｙと像担持体１０Ｙとの間に形成される現像ニップ部では、現像ローラ２０Ｙに印加されているバイアス＋４００Ｖと像担持体１０Ｙ上の潜像（画像部＋２５Ｖ、非画像部＋６００Ｖ）で形成される電界に従い、図５に示すように選択的にトナー粒子Ｔが像担持体１０Ｙ上の画像部へと移動し、これにより、像担持体１０Ｙ上にトナー画像が形成される。また、キャリア液Ｃは電界の影響を受けないため、図５に示すように現像ローラ２０Ｙと像担持体１０Ｙとの現像ニップ部出口で分離して、現像ローラ２０Ｙと像担持体１０Ｙとの両方に付着する。
【００５８】
現像ニップ部を通過した像担持体１０Ｙは、像担持体スクイーズローラ１３Ｙ部を通過する。第１像担持体スクイーズローラ１３ａＹ及び第２像担持体スクイーズローラ１３ｂＹは、図６及び図７に示すように像担持体１０Ｙに現像された現像剤Ｄから余剰なキャリア液Ｃ及び本来不要なカブリトナーＴ″を回収し、顕像内のトナー粒子比率を上げる機能を有する。
【００５９】
第１像担持体スクイーズローラ１３ａＹによって回収された余剰なキャリアＣ及び不要なカブリトナーＴ″は第１クリーニングブレード１４ａＹの作用によって第１像担持体スクイーズローラ１３ａＹから現像剤回収部１５Ｙに回収され、第２像担持体スクイーズローラ１３ｂＹによって回収された余剰なキャリアＣ及び不要なカブリトナーＴ″は第２クリーニングブレード１４ｂＹの作用によって第２像担持体スクイーズローラ１３ｂＹから現像剤回収部１５Ｙに回収され、第１現像剤回収経路８１Ｙの配管を通じてリサイクルされる。なお、この回収した余剰なキャリアＣ及びカブリトナーＴ″は専用の孤立した像担持体１０Ｙから回収しているので全個所にわたって混色現象は発生しない。
【００６０】
次に像担持体１０Ｙは、一次転写５０Ｙにおいて中間転写体４０とのニップ部を通過し顕像トナー像の中間転写体４０への一次転写が行われる。一次転写ローラ５１Ｙには、トナー粒子の帯電特性と逆極性の約−２００Ｖが印加されることにより、像担持体１０Ｙ上からトナーは中間転写体４０に一次転写され、像担持体１０Ｙにキャリア液のみが残る。一次転写部より像担持体１０Ｙの回転方向の下流側において、一次転写後の、像担持体１０ＹはＬＥＤ等から成る除電装置１６Ｙによって静電潜像が消去され、像担持体１０Ｙ上に残ったキャリア液は、像担持体クリーニングブレード１７Ｙにより掻き取られ、現像剤回収部１８Ｙで回収される。
【００６１】
複数の像担持体１０に形成したトナー像を順次一次転写して重ね合わせ担持した中間転写体４０上のトナー画像は、次に二次転写ユニット６０へと進み、中間転写体４０と第１二次転写ローラ６１ａと第２二次転写ローラ６１ｂとのニップ部に進入する。二次転写ユニット６０において、第１二次転写ローラ６１ａ及び第２二次転写ローラ６１ｂには−１２００Ｖが、また、ベルト駆動ローラ４１には＋２００Ｖがそれぞれ印加されており、これにより中間転写体４０上のトナー画像は用紙等の記録媒体（シート材）に転写される。
【００６２】
しかし、ジャムなどのシート材供給トラブルが発生した場合には、全てのトナー画像が二次転写ロールに転写されて回収されるものではなく、一部は中間転写体上に残り、通常の二次転写行程においても中間転写体上のトナー像は１００％二次転写されてシート材に移行するものではなく、数パーセントの二次転写残りが発生する。特に、ジャムなどのシート材供給トラブルが発生した場合には、シート材が介在しない状態でトナー画像が第１二次転写ローラ６１ａ及び第２二次転写ローラ６１ｂに接して転写されシート材裏面汚れを引き起こす。これら不要トナー像に対し、本実施形態においては、非転写時に、液体現像剤のトナー粒子を中間転写体に押しつける方向のバイアス、トナー粒子の帯電極性と同極性のバイアスを第１二次転写ローラ６１ａ及び第２二次転写ローラ６１ｂに印加する。このことにより、中間転写体４０に残った液体現像剤のトナー粒子を中間転写体４０側に押しつけてコンパクション状態にすると共に、第１二次転写ローラ６１ａ及び第２二次転写ローラ６１ｂ側にキャリア液を回収（スクイーズ）し、中間転写体クリーニングブレード４６による中間転写体４０上のクリーニング、第１二次転写ローラクリーニングブレード６２ａによる第１二次転写ローラ６１ａのクリーニング、第２二次転写ローラクリーニングブレード６２ｂによる第２二次転写ローラ６１ｂのクリーニングを行う。
【００６３】
次に、第１二次転写ローラ６１ａ及び第２二次転写ローラ６１ｂのスクイーズ機能について説明する。中間転写体４０上に色重ねしたトナー像が二次転写部位に到達するタイミングに合せてシート材を供給し、該トナー画像をシート材に二次転写して図示省略した定着行程へと進めて最終的なシート材上の画像形成を終了するが、ジャムなどのシート材供給トラブルが発生した場合には、シート材が介在しない状態でトナー画像が第１二次転写ローラ６１ａ及び第２二次転写ローラ６１ｂに接して転写されシート材裏面汚れを引き起こす。本実施形態の第１二次転写ローラ６１ａ及び第２二次転写ローラ６１ｂは、表面が繊維質などによって平滑でないシート材であっても、この非平滑なシート材表面に倣って二次転写特性を向上させる手段として、複数の感光体に形成したトナー像を順次一次転写して重ね合わせて担持し、一括してシート材に二次転写する中間転写体４０に採用した弾性ベルトと同様の目的で表面に弾性体を被覆した弾性ローラで構成している。第１二次転写ローラクリーニングブレード６２ａ及び第２二次転写ローラクリーニングブレード６２ｂは、第１二次転写ローラ６１ａ及び第２二次転写ローラ６１ｂに転写された現像剤（キャリア内に分散したトナー）を除去する手段として備え、第１二次転写ローラ６１ａ及び第２二次転写ローラ６１ｂから現像剤を回収してプールされる。尚、このプールした現像剤は混色状態のものであり、紙粉等の異物も含んでいる場合がある。
【００６４】
次に、中間転写体４０のクリーニング装置について説明する。ジャムなどのシート材供給トラブルが発生した場合には、全てのトナー画像が第１二次転写ローラ６１ａ及び第２二次転写ローラ６１ｂに転写されて回収されることなく、一部は中間転写体４０上に残る。また、通常の二次転写行程においても中間転写体上４０のトナー像は１００％二次転写されてシート材に移行することはなく、数パーセントの二次転写残りが発生する。この二種の不要トナー像は次の画像形成のために中間転写体４０に当接するように配置された中間転写体クリーニングブレード４６、現像剤回収部４７によって回収される。このような非転写時、第１二次転写ローラ６１ａ及び第２二次転写ローラ６１ｂには、中間転写体４０上の残留トナーを中間転写体４０に押し付けるようなバイアスが印加される。
【００６５】
次に、本実施形態のように複数のスクイーズローラを有する構成において、第１像担持体スクイーズ装置と第２像担持体スクイーズ装置の配置関係について説明する。
【００６６】
本実施形態では、第２像担持体スクイーズ装置で回収されたキャリア液の多い液体現像剤を第１像担持体スクイーズ装置に移動させて、第１像担持体スクイーズ装置で回収された液体現像剤とともに、回収部１５Ｙに回収する。
【００６７】
このような構成により、第１像担持体スクイーズ装置で回収されたトナー粒子が多く流動性の悪い液体現像剤とともに、第２像担持体スクイーズ装置で回収されたキャリア液の割合の多い液体現像剤を回収することになるので、第１像担持体スクイーズ装置で回収された液体現像剤の流動性が向上し、回収効率が向上する。
【００６８】
具体的には、第１実施例として、図２に示すように、第２クリーニングブレード１４ｂＹを第１クリーニングブレード１４ａＹの上部に配置させ、第２クリーニングブレード１４ｂＹで回収されたキャリア液の割合の多い液体現像剤を第１クリーニングブレード１４ａＹに上部から移動又は落下させる。
【００６９】
このような構成により、第１クリーニングブレード１４ａＹで回収された流動性の悪い液体現像剤とともに、第２クリーニングブレード１４ｂＹで回収されたキャリア液の割合の多い液体現像剤を回収することになるので、第１クリーニングブレード１４ａＹで回収された液体現像剤の流動性が向上し、回収効率が向上する。
【００７０】
第２実施例では、図９に示すように、第２クリーニングブレード１４ｂＹを第１像担持体スクイーズローラ１３ａＹの上部に配置させ、第２クリーニングブレード１４ｂＹで回収されたキャリア液の割合の多い液体現像剤を第１像担持体スクイーズローラ１３ａＹに上部から移動又は落下させる。
【００７１】
このような構成により、第１像担持体スクイーズローラ１３ａＹで回収された流動性の悪い液体現像剤とともに、第２クリーニングブレード１４ｂＹで回収されたキャリア液の割合の多い液体現像剤を回収することになるので、第１像担持体スクイーズローラ１３ａＹで回収された液体現像剤の流動性が向上し、回収効率が向上する。
【００７２】
次に、これら第１実施例及び第２実施例における第１像担持体スクイーズ装置１１３ａＹと第２像担持体スクイーズ装置１１３ｂＹの位置関係について説明する。
【００７３】
図１０は、第１像担持体スクイーズ装置１１３ａＹ及び第２像担持体スクイーズ装置１１３ｂＹの平面図を示す。図１０に示すように、本実施形態では、第１クリーニングブレード１４ａＹの像担持体軸方向に対する長さは、第２クリーニングブレード１４ｂＹの長さより長く形成されている。
【００７４】
このような構成により、第２クリーニングブレード１４ｂＹで回収された液体現像剤は第２クリーニングブレード１４ｂＹから落下した際に、第１像担持体スクイーズローラ１３ａＹ又は第１クリーニングブレード１４ａＹの像担持体軸方向に対する幅内１３０ａＹ，１４０ａＹに落下することになり好ましい。
【００７５】
図１１は、第１像担持体スクイーズ装置１１３ａＹ及び第２像担持体スクイーズ装置１１３ｂＹの他の関係の平面図を示す。図１１に示すように、本実施形態では、第１クリーニングブレード１４ａＹの像担持体軸方向に対する長さは、第２クリーニングブレード１４ｂＹの長さより短く形成され、且つ、第１クリーニングブレード１４ａＹには像担持体軸方向両側に落下した液体現像剤を内側に寄せるシール材等の寄せ手段１４１ａＹが設けられている。
【００７６】
このような構成により、第２クリーニングブレード１４ｂＹで回収された液体現像剤は第２クリーニングブレード１４ｂＹから落下した際に、第１クリーニングブレード１４ａ
Ｙの像担持体軸方向に対する幅内に回収されると共に、非画像範囲を広く確保する必要がなくなり好ましい。
【００７７】
以下、本発明の第２実施形態を、図面を参照しつつ説明する。図１２は本発明の第２実施形態に係る画像形成装置を構成する主要構成要素を示した図、図１３は潜像担持体１０Ｙ周辺及び現像装置としての現像ユニット３０Ｙの主要構成要素を示した断面図である。第２実施形態においても、各色の潜像担持体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ及び現像ユニット３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋの構成は同様であるので、以下、イエロー（Ｙ）の潜像担持体１０Ｙ周辺及び現像ユニット３０Ｙに基づいて説明する。また、第１実施形態と同様の構成については、説明を省略する。
【００７８】
本実施形態の現像剤容器３１Ｙについて説明する。現像剤容器３１Ｙは、供給部３１ａＹと回収部３１ｂＹを有する。供給部３１ａＹは、現像剤容器３１Ｙの現像剤を撹拌する撹拌部材としての撹拌オーガ３６Ｙ、撹拌オーガ３６Ｙに液体現像剤貯留部７０Ｙから液体現像剤を供給する連通部３５Ｙ等を有する。回収部３１ｂＹは、現像ローラクリーニングブレード２１Ｙが掻き落とした液体現像剤を紙面奥へ向かう第１の方向に搬送し、液体現像剤貯留部７０Ｙに送る螺旋状の羽を有する搬送部材としての回収オーガ３４Ｙ等を有する。
【００７９】
本実施形態では、図１３に示すように、第２像担持体スクイーズ装置１１３ｂＹで回収した液体現像剤を第１像担持体スクイーズ装置１１３ａＹに落下させる構造となっている。
【００８０】
図１４は、第１クリーニングブレード１４ａＹの構造を示す図である。第２クリーニングブレード１４ｂＹは、第１クリーニングブレード１４ａＹと同様の構造をしているので、ここでは説明を省略する。
【００８１】
第１クリーニングブレード１４ａＹは、現像カートリッジ等の画像形成装置の本体側に取り付けられる第１板金ホルダ１４ａ1Ｙと、第１板金ホルダ１４ａ1Ｙにより支持される第１支持部材としての第１ブレード板金１４ａ2Ｙと、第１ブレード板金１４ａ2Ｙにより支持されるウレタン製の第１ブレード部１４ａ3Ｙと、を有する。第１ブレード板金１４ａ2Ｙは、第１板金ホルダ１４ａ1Ｙの外周の一部を覆うように設置されている。第１ブレード部１４ａ3Ｙは第１ブレード板金１４ａ2Ｙにホットメルト等で接着され、第１ブレード部１４ａ3Ｙ及び第１ブレード板金１４ａ2Ｙが一体となって、第１板金ホルダ１４ａ1Ｙにねじ等で固定される。
【００８２】
図１５は、第１像担持体スクイーズ装置１１３ａＹ及び第２像担持体スクイーズ装置１１３ｂＹの関係を示す図である。図１３及び図１５に示すように、本実施形態では、第２像担持体スクイーズ装置１１３ｂＹにおける第２クリーニングブレード１４ｂＹの第２ブレード部１４ｂ3Ｙが第２スクイーズローラ１３ｂＹから掻き取った液体現像剤は、第２支持部材としての第２ブレード板金１４ｂ2Ｙから第１クリーニングブレード１４ａＹの第１ブレード板金１４ａ2Ｙへ落下し、第１ブレード部１４ａ3Ｙが第１スクイーズローラ１３ａＹから掻き取った液体現像剤とあわせて、スクイーズ現像剤回収部１５へ回収される構造となっている。
【００８３】
このような構成により、液体現像剤が、第１ブレード部１４ａ3Ｙより流動性の良い金属等の部材で形成された第１ブレード板金１４ａ2Ｙへ落下するので、ゴムや樹脂等で形成された第１ブレード部１４ａ3Ｙに落下するよりも容易に流動することができ好ましい。
【００８４】
また、本実施形態では、第１ブレード板金１４ａ2Ｙの像担持体軸方向に対する長さは、第２ブレード板金１４ｂ2Ｙの長さより長く形成されている。このような構成により、第２クリーニングブレード１４ｂＹで回収された液体現像剤は第２ブレード板金１４ｂ2Ｙから落下した際に、第１ブレード板金１４ａ2Ｙの像担持体軸方向に対する幅内に落下することになり、像担持体軸方向への漏れが低減され、好ましい。
【００８５】
図１６は、第３実施形態を示す図である。第３実施形態では、スクイーズ現像剤回収部１５を用いることなく、第１クリーニングブレード１４ａＹの第１ブレード板金１４ａ2Ｙから落下する液体現像剤を、現像剤容器３１Ｙの回収部３１ｂＹへ直接落下させる構造とした例である。このような構成とすることで、部品点数が少なくなり、コストを低減することができる。
【００８６】
図１７は、第４実施形態を示す図である。第４実施形態では、第３像担持体スクイーズ装置１１３ｃＹを設けている。そして、第３像担持体スクイーズ装置１１３ｃＹで回収した液体現像剤を第２像担持体スクイーズ装置１１３ｂＹに落下させ、第２像担持体スクイーズ装置１１３ｂＹで回収した液体現像剤を第１像担持体スクイーズ装置１１３ａＹに落下させる構造となっている。このような構成とすることで、液体現像剤のスクイーズを良好にすることができる。
【００８７】
図１８は、図９の一部を拡大した拡大図である。本実施例は、第１実施形態の実施例２をより具体化したものである。
【００８８】
本実施例では、第２実施例と同様に、第２クリーニングブレード１４ｂＹを第１像担持体スクイーズローラ１３ａＹの上部に配置させ、第２クリーニングブレード１４ｂＹで回収されたキャリア液の割合の多い液体現像剤を第１像担持体スクイーズローラ１３ａＹに上部から落下させる。
【００８９】
この際、第２クリーニングブレード１４ｂＹの第２ブレード部１４ｂ3Ｙが第２スクイーズローラ１３ｂＹから掻き取った液体現像剤は、第２ブレード板金１４ｂ2Ｙから第１像担持体スクイーズローラ１３ａＹに落下させる位置は、第１クリーニングブレード１４ａＹ側の上方とする。
【００９０】
このような構成により、第１像担持体スクイーズローラ１３ａＹで回収された流動性の悪い液体現像剤とともに、第２クリーニングブレード１４ｂＹで回収されたキャリア液の割合の多い液体現像剤を回収することになるので、第１像担持体スクイーズローラ１３ａＹで回収された液体現像剤の流動性が向上し、回収効率が向上する。また、第１像担持体スクイーズローラ１３ａＹが回転していない時でも、重力により下方に移動し、第１クリーニングブレード１４ａＹの第１ブレード部１４ａ3Ｙ及び第１ブレード板金１４ａ2Ｙを介して下方へ落下することが可能となる。
【００９１】
なお、本発明の実施形態の第１像担持体スクイーズ装置１１３ａＹと第２像担持体スクイーズ装置１１３ｂＹの関係に用いた構成は、図１７に示した第２像担持体スクイーズ装置１１３ｂＹと第３像担持体スクイーズ装置１１３ｃＹの関係に適用してもよい。
【００９２】
また、第１キャリア液除去部１１３ａＹは、第１像担持体スクイーズローラ１３ａＹと、第１像担持体スクイーズローラ１３ａＹに当接する第１クリーニングブレード１４ａＹとを有し、第２キャリア液除去部１１３ｂＹは、第２像担持体スクイーズローラ１３ｂＹと、第２像担持体スクイーズローラ１３ｂＹに当接する第２クリーニングブレード１４ｂＹと、を有するので、液体現像剤の回収性が向上する。
【００９３】
また、第２像担持体スクイーズローラ１３ｂＹで回収した液体現像剤を、第２クリーニングブレード１４ｂＹにより掻き取った後、第１クリーニングブレード１４ａＹ上に落下させるので、第１クリーニングブレード１４ａＹにより回収された液体現像剤の流動性が向上し、回収効率が向上する。
【００９４】
また、第１クリーニングブレード１４ａＹは、第１像担持体スクイーズローラ１３ａＹ上の液体現像剤を掻き取る第１ブレード部１４ａ3Ｙと、第１ブレード部１４ａ3Ｙを支持する第１ブレード板金１４ａ2Ｙと、を有し、第２クリーニングブレード１４ｂＹは、第２像担持体スクイーズローラ１３ｂＹ上の液体現像剤を掻き取る第２ブレード部１４ｂ3Ｙと、第２ブレード部１４ｂ3Ｙを支持する第２ブレード板金１４ｂ2Ｙと、を有し、第２ブレード部１４ｂ3Ｙにより掻き取った液体現像剤を、第２ブレード板金１４ｂ2Ｙから第１ブレード板金１４ａ2Ｙへ落下させるので、第１クリーニングブレード１４ａＹで回収された液体現像剤の流動性と共に、第２ブレード部１４ｂ3Ｙにより回収された液体現像剤の流動性も向上し、回収効率が向上する。
【００９５】
また、第２像担持体スクイーズローラ１３ｂＹにより回収された液体現像剤を、第２クリーニングブレード１４ｂＹから第１像担持体スクイーズローラ１３ａＹ上に落下させるので、第１像担持体スクイーズローラ１３ａＹにより回収された液体現像剤の流動性が向上し、回収効率が向上する。
【００９６】
また、第２クリーニングブレード１４ｂＹから第１像担持体スクイーズローラ１３ａＹへ落下する液体現像剤を、第１像担持体スクイーズローラ１３ａＹの中心を通る鉛直線に対して第１クリーニングブレード１４ａＹ側に落下させるので、第１像担持体スクイーズローラ１３ａＹの回転が停止している場合でも重力により下方に移動させ、第１クリーニングブレード１４ａＹの第１ブレード部１４ａ3Ｙ及び第１ブレード板金１４ａ2Ｙを介して下方へ落下させることが可能となる。
【００９７】
また、第１クリーニングブレード１４ａＹの第１像担持体スクイーズローラ１３ａＹの軸方向の長さは、第２クリーニングブレード１４ｂＹの第２像担持体スクイーズローラ１３ｂＹの軸方向の長さより長いので、第２クリーニングブレード１４ｂＹで回収された液体現像剤は、第２クリーニングブレード１４ｂＹから落下した際に、第１像担持体スクイーズローラ１３ａＹ又は第１クリーニングブレード１４ａＹの像担持体１０Ｙ軸方向に対する幅内に落下することになり好ましい。
【００９８】
また、第１クリーニングブレード１４ａＹは、回収した液体現像剤を第１像担持体スクイーズローラ１３ａＹの軸方向中央側に寄せる寄せ手段１４１ａＹを有するので、第２クリーニングブレード１４ｂＹで回収された液体現像剤は第２クリーニングブレード１４ｂＹから落下した際に、第１クリーニングブレード１４ａＹの像担持体１０Ｙ軸方向に対する幅内に回収されると共に、非画像範囲を広く確保する必要がなくなり好ましい。
【００９９】
また、第２キャリア液除去部１１３ｂＹにより除去された後の像担持体１０Ｙ上の液体現像剤をスクイーズする第３キャリア液除去部１１３ｃＹを有し、第３キャリア液除去部１１３ｃＹで回収した液体現像剤を第２キャリア液除去部１１３ｂＹに落下させ、回収するので、第２キャリア液除去部１１３ｂＹにより回収された液体現像剤の流動性が向上し、回収効率が向上する。
【０１００】
また、第３キャリア液除去部１１３ｃＹは、第３像担持体スクイーズローラ１３ｃＹと、第３像担持体スクイーズローラ１３ｃＹに当接する第３クリーニングブレード１４ｃＹとを有するので、液体現像剤の回収性が向上する。
【０１０１】
また、第３像担持体スクイーズローラ１３ｃＹで回収した液体現像剤を、第３クリーニングブレード１４ｃＹに掻き取った後、第２クリーニングブレード１４ｂＹ上に落下させるので、第２クリーニングブレード１４ｂＹにより回収された液体現像剤の流動性が向上し、回収効率が向上する。
【０１０２】
また、第３クリーニングブレード１４ｃＹは、第３像担持体スクイーズローラ１３ｃＹ上の液体現像剤を掻き取る第３ブレード部１４ｃ3Ｙと、第３ブレード部１４ｃ3Ｙを支持する第３支持部材１４ｃ2Ｙと、を有し、第３ブレード部１４ｃ3Ｙで掻き取った液体現像剤を、第３支持部材１４ｃ2Ｙから第２支持部材１４ｂ2Ｙへ落下させるので、第２クリーニングブレード１４ｂＹで回収された液体現像剤の流動性と共に、第３ブレード部１４ｃ3Ｙにより回収された液体現像剤の流動性も向上し、回収効率が向上する。
【０１０３】
また、第３キャリア液除去部１１３ｃＹは、第３像担持体スクイーズローラ１３ｃＹと、第３像担持体スクイーズローラ１３ｃＹに当接する第３クリーニングブレード１４ｃＹとを有し、第３像担持体スクイーズローラ１３ｃＹで回収した液体現像剤を、第３クリーニングブレード１４ｃＹから第２像担持体スクイーズローラ１３ｂＹ上に落下させるので、第２像担持体スクイーズローラ１３ｂＹにより回収された液体現像剤の流動性が向上し、回収効率が向上する。
【０１０４】
また、第３クリーニングブレード１４ｃＹから第２像担持体スクイーズローラ１３ｂＹへ落下する液体現像剤を、第２像担持体スクイーズローラ１３ｂＹの中心を通る鉛直線に対して第２クリーニングブレード１４ｂＹ側に落下させるので、第２像担持体スクイーズローラ１３ｂＹの回転が停止している場合でも重力により下方に移動させ、第２クリーニングブレード１４ｂＹの第２ブレード部１４ｂ3Ｙ及び第２支持部材１４ｂ2Ｙを介して下方へ落下させることが可能となる。
【０１０５】
さらに、本発明の画像形成装置は、液体現像剤を担持する現像剤担持体２０Ｙと、現像剤担持体により現像された像を担持する感光体１０Ｙと、感光体１０Ｙ上の像を転写することにより画像を形成する転写体４０と、感光体１０Ｙ上の液体現像剤をスクイーズする第１キャリア液除去装置１１３ａＹと、第１キャリア液除去装置１１３ａＹにより除去された後の感光体１０Ｙの液体現像剤をスクイーズする第２キャリア液除去装置１１３ｂＹと、を有し、第２キャリア液除去装置１１３ｂＹで回収した液体現像剤は第１キャリア液除去装置１１３ａＹに落下させて回収するので、安定した濃度の液体現像剤により画像形成をすることができ、良好な画質で画像形成することができる。
【図面の簡単な説明】
【０１０６】
【図１】画像形成装置の実施形態を示す図である。
【図２】第１実施例の画像形成部及び現像蔵置の主要構成要素を示した断面図である。
【図３】現像剤供給部材の斜視図である。
【図４】現像剤圧縮装置２２Ｙによる現像剤の圧縮を説明する図である。
【図５】現像ローラ２０Ｙによる現像を説明する図である。
【図６】第１像担持体スクイーズローラ１３ａＹによるスクイーズ作用を説明する図である。
【図７】第２像担持体スクイーズローラ１３ｂＹによるスクイーズ作用を説明する図である。
【図８】中間転写体スクイーズ装置５２Ｙによるスクイーズ作用を説明する図である。
【図９】第２実施例の画像形成部及び現像蔵置の主要構成要素を示した断面図である。
【図１０】第１像担持体スクイーズ装置及び第２像担持体スクイーズ装置の平面図である。
【図１１】第１像担持体スクイーズ装置及び第２像担持体スクイーズ装置の他の例の平面図である。
【図１２】本発明の第２実施形態に係る画像形成装置を構成する主要構成要素を示した図である。
【図１３】潜像担持体周辺及び現像ユニットの主要構成要素を示した断面図である。
【図１４】第１クリーニングブレード１４ａＹの構造を示す図である。
【図１５】第１像担持体スクイーズ装置及び第２像担持体スクイーズ装置の関係を示す図である。
【図１６】第３実施形態を示す図である。
【図１７】第４実施形態を示す図である。
【図１８】図９の一部を拡大した拡大図である。
【符号の説明】
【０１０７】
１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ…感光体（像担持体）、１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋ…コロナ帯電器、  １２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｋ…露光ユニット、１３ａＹ…第１像担持体スクイーズローラ、１３ｂＹ…第２像担持体スクイーズローラ、１３ｃＹ…第３像担持体スクイーズローラ、１４ａＹ…第１クリーニングブレード、１４ｂＹ…第２クリーニングブレード、１４ｃＹ…第３クリーニングブレード、１５Ｙ…現像剤回収部、１６Ｙ…除電装置、１７Ｙ…感光体ブレード、１８Ｙ…感光体クリーニング液回収部、２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋ…現像ローラ（現像剤担持体）、２１Ｙ…現像ローラブレード、３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋ…現像装置、３１Ｙ，３１Ｍ，３１Ｃ，３１Ｋ…現像剤容器、３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｋ…トナー供給ローラ（現像剤供給部材）、３３Ｙ…トナー規制ブレード（現像剤規制部材）、３４Ｙ…撹拌パドル（撹拌部材）、５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃ，５０Ｋ…一次転写バックアップローラ、４０…中間転写体（転写体）、４１ａ…第１ベルト駆動ローラ、４１ｂ…第２ベルト駆動ローラ、４２…テンションローラ、４６…中間転写ベルトクリーニングブレード、４７…中間転写ベルトクリーニング液回収部、５０…一次転写部、５１…一次転写ローラ、６０…二次転写ユニット、６１ａ…第１二次転写ローラ、６１ｂ…第２二次転写ローラ、６２ａ…第１二次転写ローラブレード、６２ｂ…第２二次転写ローラブレード、６３ａ…第１二次転写ローラクリーニング液回収部、６３ｂ…第２二次転写ローラクリーニング液回収部、７０Ｙ，７０Ｍ，７０Ｃ，７０Ｋ…撹拌槽、７１Ｙ，７１Ｍ，７１Ｃ，７１Ｋ…高濃度トナー槽、７２Ｙ，７２Ｍ，７２Ｃ，７２Ｋ…キャリアオイル槽、７５Ｙ，７５Ｍ，７５Ｃ，７５Ｋ…撹拌装置、８０Ｙ、８０Ｍ、８０Ｃ、８０Ｋ…現像剤供給経路、８１Ｙ，８１Ｍ，８１Ｃ，８１Ｋ…第１現像剤回収経路、８３Ｙ，８３Ｍ，８３Ｃ，８３Ｋ…トナー供給経路、８４Ｙ，８４Ｍ，８４Ｃ，８４Ｋ…キャリア供給経路、１００Ｙ、１００Ｍ、１００Ｃ、１００Ｋ…現像剤回収補給装置、１１３ａＹ…第１像担持体スクイーズ装置（第１キャリア液除去部）、１１３ｂＹ…第２像担持体スクイーズ装置（第２キャリア液除去部）、１１３ｃＹ…第３像担持体スクイーズ装置（第３キャリア液除去装置）、１４１ａＹ…寄せ手段
【図１】
2009116304.tif 000003
【図２】
2009116304.tif 000004
【図３】
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【図４】
2009116304.tif 000006
【図５】
2009116304.tif 000007
【図６】
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【図７】
2009116304.tif 000009
【図８】
2009116304.tif 000010
【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
2009116304.tif 000014
【図１３】
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【図１４】
2009116304.tif 000016
【図１５】
2009116304.tif 000017
【図１６】
2009116304.tif 000018
【図１７】
2009116304.tif 000019
【図１８】
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