(57)【要約】【課題】複数のランプの配置関係による固定的な輝度ムラを解消するようランプを駆動するインバータを提供する。【解決手段】本インバータにおけるＰＷＭ制御回路１３０から出力されるＰＷＭ信号はその単位制御周期毎にパルス振り分け回路１４３１により２つに振り分けられ、振り分けられたＰＷＭ信号に応じて２つの駆動信号生成回路１４３２によりパルス駆動信号が生成され、第１のトランス１４１により昇圧された電圧はランプ１１の一端に与えられ、第２のトランス１４２により昇圧された電圧はランプ１１の他端に与えられる。この構成により、ランプの両端に与えられる電圧の高圧側と低圧側が交互に切り替えられるので、ランプの輝度が時間的に平均化されることになり、複数のランプの配置関係による固定的な輝度ムラを解消することができる。【選択図】図４
2009104950.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
交流電圧を印加することによりランプを発光させるインバータであって、
電圧の実効値が変化する第１の交流信号を生成し、１つ以上の放電管からなるランプの一端に印加する第１の電圧生成手段と、
前記第１の交流信号と異なるように電圧実効値が変化する第２の交流信号を生成し、前記ランプの他端に印加する第２の電圧生成手段と、
前記第１の交流信号の電圧実効値である第１の実効値が前記第２の交流信号の電圧実効値である第２の実効値以上である場合と、前記第１の実効値が前記第２の実効値未満である場合とが交互に周期的に切り替わるよう、前記第１および第２の電圧生成手段を制御する切り替え制御手段と
を備える、インバータ。
【請求項２】
前記切り替え制御手段は、前記第１の実効値が接地電位近傍値の基準電圧値以上であって前記第２の実効値が前記基準電圧値である場合と、前記第１の実効値が前記基準電圧値であって前記第２の実効値が前記基準電圧値より大きい場合とが交互に周期的に切り替わるよう制御することを特徴とする、請求項１に記載のインバータ。
【請求項３】
前記切り替え制御手段は、
前記ランプが所定の輝度で発光するよう制御するためのパルス幅変調信号を生成する電圧制御手段と、
前記第１および第２の電圧生成手段に前記パルス幅変調信号を所定期間毎に交互に振り分ける振り分け手段と
を含む、請求項１に記載のインバータ。
【請求項４】
前記振り分け手段は、前記パルス幅変調信号の制御単位周期毎にまたは制御単位周期の整数倍毎に交互に振り分けることを特徴とする、請求項３に記載のインバータ。
【請求項５】
表示装置の表示部に光を照射するバックライト装置であって、
前記ランプと、
請求項１から請求項４までのいずれか１項に記載のインバータと
を備えることを特徴とする、バックライト装置。
【請求項６】
前記ランプは、複数が備えられており、前記表示部の背面側から光を照射するためそれぞれが所定平面上に、かつそれぞれの両端が同じ辺に沿って配置され、
前記インバータに備えられる第１および第２の電圧生成手段は、前記辺に沿って配置されることを特徴とする、請求項５に記載のバックライト装置。
【請求項７】
前記複数のランプは、それぞれ２本の冷陰極管を互いに導線で接続してＵ字状に配置した擬似Ｕ字型のランプであることを特徴とする、請求項６に記載のバックライト装置。
【請求項８】
表示部と当該表示部に光を照射する照明手段とを有する表示装置であって、
請求項５から請求項７までのいずれか１項に記載のバックライト装置を前記照明手段として備えることを特徴とする、表示装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数のランプを駆動するインバータ、これらを備えるバックライト装置、およびこれを備える表示装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、液晶表示装置には、光源として冷陰極管（ＣＣＦＬ：Ｃｏｌｄ  Ｃａｔｈｏｄｅ  Ｆｌｕｏｒｅｓｃｅｎｔ  Ｌａｍｐ）等を使用したバックライトと呼ばれる装置（以下、「バックライト装置」という。）が設けられている。バックライト装置には、表示部の裏面に複数の光源が並べて配置される「直下方式」と呼ばれるものと、表示部の一端に光源が配置される「エッジライト方式」と呼ばれるものとがある。直下方式のバックライト装置は、容易に輝度を高くすることができるが、複数の光源が使用されているために輝度ムラが生じやすい。一方、エッジライト方式のバックライト装置は、薄型化が容易であるが、高輝度化が困難である。
【０００３】
ところで、直下方式のバックライト装置には、直列に接続された２本の直管型のランプをＵ字型に配置した擬似Ｕ字型のランプが採用されているものがある。図７は、擬似Ｕ字型のランプを採用する従来のバックライト装置におけるランプの配置構成を示すブロック図である。このバックライト装置は、ｋ（ｋは任意の自然数）個の擬似Ｕ字型のランプ９１ａ〜９１ｋと、これらのランプをそれぞれ駆動するための回路等が形成されたインバータ基板９２とから構成されている。
【０００４】
これらのランプのうちの１つの擬似Ｕ字型のランプ９１ａは、２つの直管型ランプとそれらを互いに接続する導線とによって構成されている。インバータ基板１２には、これら擬似Ｕ字型のランプａ〜９１ｋをそれぞれ駆動するためのランプ駆動回路９４０ａ〜９４０ｋとこれらのランプ駆動回路を制御するための図示されない制御回路が含まれている。これらのランプ駆動回路のうちの１つのランプ駆動回路９４０ａには、対応する直管ランプの一端にそれぞれ交流電圧を印加するための図示されないトランスやスイッチ回路などが含まれている。
【０００５】
このようなバックライト装置において、制御回路による制御に応じてスイッチ回路がスイッチング動作を行うことによりトランスの二次側に交流電圧が発生し、このことによってランプが発光する。このとき、トランスの二次側を流れる電流は図示されない電流検出回路により整流され平滑化される。そして、その平滑化された電流の値に基づいて、制御回路はスイッチ回路の動作をフィードバック制御する。
【０００６】
ここで図７に示される擬似Ｕ字型のランプ９１ａ〜９１ｋには、説明の便宜のために中間色の部分的な（グラデーションによる）着色がなされており、この着色部分が黒いほど輝度が低いことを示している。例えば、擬似Ｕ字型のランプ９１ａに含まれる２つの直管型ランプは、いずれもランプ駆動回路９４０ａに近いほどその着色部分が白い、すなわち輝度が高いことが示されている。これはランプ駆動回路９４０ａから２つの直管型ランプのぞれぞれの一端へトランスによる高電圧が与えられているからであり、したがってその他端に近いほど輝度が低くなる。
【０００７】
このようにランプ管は高電圧を与えられる側（以下「高圧側」という）が高輝度となり、高圧側から遠い側（以下「低圧側」という）が低輝度となるので、擬似Ｕ字型のランプ９１ａ〜９１ｋの高圧側がすべて同じ側に配置されると輝度ムラ（輝度の偏り）が生じることになる。そこで、図７に示されるように、擬似Ｕ字型のランプ９１ａ〜９１ｋの高圧側が交互に配置されるようランプ駆動回路９４０ａ〜９４０ｋを配置して接続すると輝度ムラが解消ないし抑制される。
【０００８】
なお、このような輝度ムラは上記従来の直下方式を採用したバックライト装置だけでなく、エッジライト方式を採用したバックライト装置にも生じる。そこで、対向する側面にそれぞれ擬似Ｕ字型のランプを配し、それらの高圧側が対向しないよう（互い違いになるよう）配置した従来のバックライト装置が知られている（特許文献１を参照）。
【特許文献１】特開平２００２−２３１０３４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかし、図７に示されるように、バックライト装置の輝度が低くなるよう調光される場合には上記のようにランプを交互に配置したとしても輝度ムラが生じる問題点がある。一般的にバックライト装置の輝度は、装置外部からの調光のための制御に応じて適宜変更されるが、バックライト装置の輝度が低くなるよう調光される場合、ランプの高圧側近傍の輝度自体はほとんど変化しない反面、低圧側の輝度の低い部分が広くなる。そのため、中央部分に固定的な輝度の低い部分が生じると、ランプを交互に配置したとしても輝度ムラを解消することはできなくなる。
【００１０】
そこで、本発明は、複数のランプの配置関係による固定的な輝度ムラを解消するようランプを駆動するインバータ、バックライト装置、および表示装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
第１の発明は、交流電圧を印加することによりランプを発光させるインバータであって、
電圧の実効値が変化する第１の交流信号を生成し、１つ以上の放電管からなるランプの一端に印加する第１の電圧生成手段と、
前記第１の交流信号と異なるように電圧実効値が変化する第２の交流信号を生成し、前記ランプの他端に印加する第２の電圧生成手段と、
前記第１の交流信号の電圧実効値である第１の実効値が前記第２の交流信号の電圧実効値である第２の実効値以上である場合と、前記第１の実効値が前記第２の実効値未満である場合とが交互に周期的に切り替わるよう、前記第１および第２の電圧生成手段を制御する切り替え制御手段と
を備える。
【００１２】
第２の発明は、第１の発明において、
前記切り替え制御手段は、前記第１の実効値が接地電位近傍値の基準電圧値以上であって前記第２の実効値が前記基準電圧値である場合と、前記第１の実効値が前記基準電圧値であって前記第２の実効値が前記基準電圧値より大きい場合とが交互に周期的に切り替わるよう制御することを特徴とする。
【００１３】
第３の発明は、第１の発明において、
前記切り替え制御手段は、
前記ランプが所定の輝度で発光するよう制御するためのパルス幅変調信号を生成する電圧制御手段と、
前記第１および第２の電圧生成手段に前記パルス幅変調信号を所定期間毎に交互に振り分ける振り分け手段と
を含む。
【００１４】
第４の発明は、第３の発明において、
前記振り分け手段は、前記パルス幅変調信号の制御単位周期毎にまたは制御単位周期の整数倍毎に交互に振り分けることを特徴とする。
【００１５】
第５の発明は、表示装置の表示部に光を照射するバックライト装置であって、
前記ランプと、
第１から第４までのいずれか１つの発明に記載のインバータと
を備えることを特徴とする。
【００１６】
第６の発明は、第５の発明において、
前記ランプは、複数が備えられており、前記表示部の背面側から光を照射するためそれぞれが所定平面上に、かつそれぞれの両端が同じ辺に沿って配置され、
前記インバータに備えられる第１および第２の電圧生成手段は、前記辺に沿って配置されることを特徴とする。
【００１７】
第７の発明は、第６の発明において、
前記複数のランプは、それぞれ２本の冷陰極管を互いに導線で接続してＵ字状に配置した擬似Ｕ字型のランプであることを特徴とする。
【００１８】
第８の発明は、表示部と当該表示部に光を照射する照明手段とを有する表示装置であって、
第５から第７までのいずれか１つの発明に記載のバックライト装置を前記照明手段として備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１９】
上記第１の発明によれば、切り替え制御手段により、第１の実効値が第２の実効値以上である場合と、第１の実効値が第２の実効値未満である場合とが交互に周期的に切り替わるよう、第１および第２の電圧生成手段が制御される。このことにより、ランプの両端に与えられる電圧の高圧側と低圧側が交互に切り替えられることでランプの輝度が時間的に平均化されることになり、複数のランプの配置関係による固定的な輝度ムラを解消することができる。
【００２０】
上記第２の発明によれば、切り替え制御手段により第１の実効値または第２の実効値の少なくとも一方が接地電位近傍値の基準電圧値に設定されるので、消費電力を低減することができる。
【００２１】
上記第３の発明によれば、電圧制御手段によりパルス幅変調信号を生成し、振り分け手段によりパルス幅変調信号を所定期間毎に交互に振り分ける構成なので、これらを比較的簡単なデジタル回路で実現することができ、製造コストを抑えることができる。
【００２２】
上記第４の発明によれば、パルス幅変調信号の制御単位周期毎にまたは制御単位周期の整数倍毎に交互に振り分けられるので、これらを比較的簡単なデジタル回路で実現することができ、製造コストを抑えることができ、また所望の輝度を連続的に表示させることができる。
【００２３】
上記第５の発明によれば、上記第１から第４までのいずれか１つの発明に記載のインバータの有する効果をバックライト装置において奏することができる。
【００２４】
上記第６の発明によれば、ランプ両端が同じ辺に沿って配置され、インバータに備えられる第１および第２の電圧生成手段が上記辺に沿って配置されるので、例えばインバータを搭載する基板がランプ片側の一枚だけで足りるなど、構成を簡単にすることができるので、装置の製造コストを下げることができる。
【００２５】
上記第７の発明によれば、例えば安価な直管型の２本の冷陰極管を使用した疑似Ｕ字型のランプを採用することにより装置の製造コストを安くすることができ、また隙間無く（または隙間を少なく）複数のランプを配置することができることから単位面積あたりの輝度を上げることができる。
【００２６】
上記第８の発明によれば、上記第５から第７までのいずれか１つの発明に記載のバックライト装置の有する効果を表示装置において奏することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
以下、本発明の一実施形態について添付図面を参照しつつ説明する。
【００２８】
＜１．液晶表示装置の全体構成および動作＞
図１は、本発明の一実施形態に係るインバータを有するバックライト装置を備えた液晶表示装置の全体構成を示すブロック図である。この液晶表示装置は、バックライト装置１００と表示制御回路２００とソースドライバ（映像信号線駆動回路）３００とゲートドライバ（走査信号線駆動回路）４００と表示部５００とを備えている。
【００２９】
表示部５００には、複数本（ｎ本）のソースバスライン（映像信号線）ＳＬ１〜ＳＬｎと、複数本（ｍ本）のゲートバスライン（走査信号線）ＧＬ１〜ＧＬｍと、それら複数本のソースバスラインＳＬ１〜ＳＬｎと複数本のゲートバスラインＧＬ１〜ＧＬｍとの交差点にそれぞれ対応して設けられた複数個（ｎ×ｍ個）の画素形成部（不図示）が含まれている。各画素形成部には、スイッチング素子としてのＴＦＴと、そのＴＦＴのドレイン端子に接続された画素電極と、上記複数個の画素形成部に共通的に設けられた共通電極および補助容量電極と、画素電極と共通電極とによって形成される液晶容量と、画素電極と補助容量電極とによって形成される補助容量とが含まれている。そして、液晶容量と補助容量とによって画素容量が形成されている。
【００３０】
表示制御回路２００は、外部から送られる画像データＤＡＴを受け取り、デジタル映像信号ＤＶと、表示部５００における画像表示を制御するためのソーススタートパルス信号ＳＳＰ、ソースクロック信号ＳＣＫ、ラッチストローブ信号ＬＳ、ゲートスタートパルス信号ＧＳＰ、およびゲートクロック信号ＧＣＫと、バックライト装置１００の動作を制御するためのバックライト制御信号ＢＳとを出力する。
【００３１】
ソースドライバ３００は、表示制御回路２００から出力されるデジタル映像信号ＤＶ、ソーススタートパルス信号ＳＳＰ、ソースクロック信号ＳＣＫ、およびラッチストローブ信号ＬＳを受け取り、各ソースバスラインＳＬ１〜ＳＬｎに駆動用映像信号を印加する。ゲートドライバ４００は、表示制御回路２００から出力されるゲートスタートパルス信号ＧＳＰとゲートクロック信号ＧＣＫとに基づいて、アクティブな走査信号の各ゲートバスラインＧＬ１〜ＧＬｍへの印加を１垂直走査期間を周期として繰り返す。バックライト装置１００は、表示制御回路２００から出力されるバックライト制御信号ＢＳに基づいて、表示部５００の背面からライトを照射する。
【００３２】
以上のようにして、各ソースバスラインＳＬ１〜ＳＬｎに駆動用映像信号が印加され、各ゲートバスラインＧＬ１〜ＧＬｍに走査信号が印加され、表示部５００にライトが照射されることにより、表示部５００に画像が表示される。
【００３３】
＜２．バックライト装置の構成および動作＞
図２は、本実施形態におけるバックライト装置１００の構成を示すブロック図である。このバックライト装置１００は、ｋ個（ｋは任意の自然数）の擬似Ｕ字型のランプ１１ａ〜１１ｋと当該ランプ１１ａ〜１１ｋを駆動するための回路等が形成されたインバータ基板１２とから構成される。インバータ基板１２には、パルス幅変調（Ｐｕｌｓｅ  Ｗｉｄｔｈ  Ｍｏｄｕｌａｔｉｏｎ：以下「ＰＷＭ」と略称する）制御回路１３０と、ｋ個のランプ１１ａ〜１１ｋをそれぞれ駆動するためのｋ個のランプ駆動回路１４０ａ〜１４０ｋとが含まれている。
【００３４】
ＰＷＭ制御部回路１３０は、ｋ個のランプ駆動回路１４０ａ〜１４０ｋのそれぞれの動作を制御する。ランプ駆動回路１４０ａ〜１４０ｋは、ＰＷＭ制御回路１３０による制御に基づいて、ランプ１１ａ〜１１ｋを駆動する。ランプ駆動回路１４０ａ〜１４０ｋは、また、ランプ１１ａ〜１１ｋの高圧側に流れる電流を整流し（さらに平滑し）、当該電流をＰＷＭ制御部回路１３０にフィードバックする。ランプ１１ａ〜１１ｋは、ランプ駆動回路１４０ａ〜１４０ｋによる交流電圧の印加に基づいて発光する。
【００３５】
図３は、擬似Ｕ字型のランプおよびランプ駆動回路の詳細な構成を示すブロック図である。擬似Ｕ字型のランプ１１ａ〜１１ｋのうちの任意の１つである擬似Ｕ字型のランプ１１は、冷陰極管である第１のランプ１１１および第２のランプ１１２と、それらのランプ１１１，１１２を互いに接続する導線１１３とによって構成されている。なお、この擬似Ｕ字型のランプに代えて一本の冷陰極管をＵ字状に形成したＵ字型ランプが使用されてもよい。ただし、疑似Ｕ字型のランプは、直管型の２本の冷陰極管で構成できるため装置の製造コストを安くすることができる点で、また隙間無く（または隙間を少なく）複数のランプを配置することができることから単位面積あたりの輝度を上げることができる点で好適である。
【００３６】
ランプ駆動回路１４０ａ〜１４０ｋのうちの任意の１つであるランプ駆動回路１４０は、第１および第２のランプ１１１，１１２にそれぞれ交流電圧を印加するための第１および第２のトランス１４１，１４２と、当該第１および第２のトランス１４１，１４２の一次側に電圧を供給するスイッチ回路１４３と、当該第１および第２のトランス１４１，１４２の二次側に流れる電流をそれぞれ半波整流するための第１および第２の電流検出回路１４４，１４５とを備えている。
【００３７】
上述のような構成において、第１および第２のトランス１４１，１４２は、スイッチ回路１４３から与えられる低い電圧の交流電圧信号を一次側で受け取ることにより、二次側において第１および第２のランプ１１１，１１２に与えるべき高い電圧の交流信号へ昇圧する。
【００３８】
スイッチ回路１４３は、１０〜１００ＫＨｚ程度の高周波を生成する発振回路を含み、ＰＷＭ制御回路１３０から与えられるＰＷＭ信号をその制御単位周期毎に交互に振り分け、振り分けられたＰＷＭ信号のオン期間に上記高周波を含み、オフ期間には上記高周波を含まないバースト信号をそれぞれ生成する。なお、以下では、このバースト信号を「パルス駆動信号」とも呼び、そのオン期間を「パルス」とも呼ぶ。また、ＰＷＭ信号の周波数は数百Ｈｚ程度である。
【００３９】
ＰＷＭ制御回路１３０は、第１および第２の電流検出回路１４４，１４５から入力電流の実効値に対応する電圧信号を受け取り、入力電流の実効値が図示されない（表示輝度を決定する）ＣＰＵから指示される値に等しくなるよう、第１および第２のランプ１１１，１１２に印加されるべき電圧を調整するフィードバック制御を行う。すなわち、スイッチ回路１４３のスイッチング動作により、第１および第２のトランス１４１，１４２の二次側に交流電圧が発生する。これにより、第１および第２のランプ１１１，１１２に交流電圧が印加され、それらのランプ１１１，１１２は発光する。このとき、第１および第２のトランス１４１，１４２の二次側を流れる電流はそれぞれ第１および第２の電流検出回路１４４，１４５によって半波整流され平滑化される。そして、その平滑化された電流はＰＷＭ制御回路１３０に与えられ、上記フィードバック制御が行われる。このような制御は周知であって、ＰＷＭ制御回路１３０は比較的簡単なデジタル回路により構成することができるので、製造コストを抑えることができる。次に、図４を参照して、スイッチ回路１４３の構成および動作について説明する。
【００４０】
＜３．スイッチ回路の構成および動作＞
図４は、スイッチ回路１４３の構成および動作を説明するためのブロック図である。図４に示されるように、ＰＷＭ制御回路１３０は、装置外部より指示される輝度に応じた輝度でランプ１１ａ〜１１ｋが発光するよう、ＰＷＭ信号のオンデューティの割合（具体的にはオン期間およびオフ期間からなる単位制御期間に含まれるオン期間の割合）であるデューティ比を決定し、当該デューティ比を有するＰＷＭ信号をスイッチ回路１４３に与える。図中では単位制御期間は矢印で示されており、その上に示されているＰＷＭ制御回路１３０内のＰＷＭ信号は、単位制御期間に含まれるオン期間とオフ期間とが等しい長さであるので、デューティ比が５０％に設定されていることがわかる。なお、ここではＰＷＭ信号は２単位制御期間分しか示されていないが、状態に変化がない限り同一の波形が繰り返し出力される。
【００４１】
スイッチ回路１４３は、パルス振り分け回路１４３１と、２つの駆動信号生成回路１４３２とを含み、上記ＰＷＭ信号はパルス振り分け回路１４３１に与えられる。パルス振り分け回路１４３１は、受け取ったＰＷＭ信号を単位制御期間毎に交互に２つの駆動信号生成回路１４３２へ振り分ける。具体的には、パルス振り分け回路１４３１は、受け取ったＰＷＭ信号のうちの１番目の単位制御期間に含まれる信号は２つの駆動信号生成回路１４３２のうちの一方へ振り分け、２番目の単位制御期間に含まれる信号は２つの駆動信号生成回路１４３２のうちの他方へ振り分け、この動作を交互に繰り返す。なお、このような振り分け回路１４３１は、周知のデジタル回路により簡単に構成することができる。
【００４２】
図４を参照すればわかるように、ＰＷＭ信号のうちの１番目の単位制御期間中の信号は、図中上段の駆動信号生成回路１４３２に振り分けられており、そのとき振り分けられなかった図中下段の駆動信号生成回路１４３２のＰＷＭ信号は１番目の単位制御期間中オフ期間となっている。また、次の単位制御期間中のＰＷＭ信号は、逆に図中下段の駆動信号生成回路１４３２に振り分けられており、そのとき振り分けられなかった図中上段の駆動信号生成回路１４３２のＰＷＭ信号は２番目の単位制御期間中オフ期間となっている。このように振り分けられなかったときにはオフ期間となることから、２つの駆動信号生成回路１４３２は同時にオン期間となるＰＷＭ信号を受け取ることがなく、一方がオン期間を含むＰＷＭ信号を受け取っている期間中は、他方は必ずオフ期間を含むＰＷＭ信号を受け取ることになる。
【００４３】
したがって、第１および第２のトランス１４１，１４２は、２つの駆動信号生成回路１４３２からそれぞれいずれか一方のみがオン期間に対応するパルスを含むバースト状のパルス駆動信号を受け取ることになるので、例えば図３に示される第１および第２のランプ１１１，１１２はその一端に上記オン期間に応じて高電圧を印加される場合、その他端は必ずオフ期間に応じた低電圧（典型的には接地電位またはその近傍値）を印加されることになる。このように、第１および第２のランプ１１１，１１２はその一端に高電圧が印加される場合にはその他端に低電圧が印加され、逆にその他端に高電圧が印加される場合には一端には低電圧が印加されることになり、高圧側と低圧側とが交互に入れ替わることになる。このことにより、バックライト装置の輝度ムラが解消または抑制される。
【００４４】
図５は、本装置において輝度ムラが抑制されることを説明する図である。この図５の右側（図中の矢印の右側）に示される擬似Ｕ字型のランプ１１ａ〜１１ｋには、図７において説明したと同様に説明の便宜のために中間色の部分的な（グラデーションによる）着色がなされており、この着色部分が黒いほど輝度が低いことを示している。
【００４５】
図５において示される矢印の右側には、上記ＰＷＭ信号のうちの１番目の単位制御期間中の擬似Ｕ字型のランプ１１ａ〜１１ｋの表示状態（輝度分布）が、矢印の左側には、上記ＰＷＭ信号のうちの２番目の単位制御期間中の擬似Ｕ字型のランプ１１ａ〜１１ｋの表示状態（輝度分布）がそれぞれ簡略に示されている。
【００４６】
この図５の矢印の右側に示される擬似Ｕ字型のランプ１１ａに含まれる２つの直管型ランプのうち、上側の直管型ランプは、ランプの両端近傍（図の左側）に配置されているランプ駆動回路１４０ａに近いほどその着色部分が白いすなわち輝度が高く、下側の直管型ランプは全体的にその着色部分が黒いすなわち輝度が低いことが示されている。これはランプ駆動回路９４０ａから２つの直管型ランプのうちの上側の一端には高電圧が与えられ、下側の他端には低電圧が与えられているからである。したがってこの他端に近いほど輝度が低くなる。
【００４７】
その後、２番目の単位制御期間になると、図５の矢印の左側に示される擬似Ｕ字型のランプ１１ａに含まれる２つの直管型ランプの表示状態（輝度分布）は、上記図５の矢印の左側に示される場合とは逆、すなわち上側の直管型ランプは全体的に輝度が低く、下側の直管型ランプはランプ駆動回路１４０ａに近いほど輝度が高くなっている。これはランプ駆動回路９４０ａから２つの直管型ランプのうちの上側の一端には低電圧が与えられ、上側の他端には低電圧が与えられているからである。
【００４８】
このように図５に示される２つの表示状態は単位制御期間毎に交互に入れ替わるので、これらの表示状態が入れ替わらない場合に生じる固定的な輝度ムラが解消または抑制される。すなわち、ＰＷＭ制御信号の周波数は数百Ｈｚ程度であって輝度差が視感できる周波数よりも早いため、上記のように表示状態が入れ替わるとちらつきとして視感されず、その中間的な輝度が恒常的に表示されているように視感される。したがって、２つの直管型ランプに生じている輝度ムラは一方が他方を打ち消す形でそれらの中間的な輝度が表示される。そのため輝度ムラが解消または抑制される。
【００４９】
＜４．効果＞
以上のように、本実施形態によれば、ＰＷＭ制御回路１３０から出力されるＰＷＭ信号をその単位制御周期毎にパルス振り分け回路１４３１により２つに振り分け、振り分けられたＰＷＭ信号に応じて２つの駆動信号生成回路１４３２によりパルス駆動信号を生成し、トランスにより昇圧した電圧をランプの両端に与える。この構成により、ランプの両端に与えられる電圧の高圧側と低圧側が交互に切り替えられるので、ランプの輝度が時間的に平均化されることになり、複数のランプの配置関係による固定的な輝度ムラを解消することができる。
【００５０】
＜５．変形例＞
上記実施形態では、ｋ個のランプ駆動回路１４０ａ〜１４０ｋが一枚のインバータ基板１２に（すなわちランプ１１ａ〜１１ｋの片側に揃えて）集められるように配置される構成であるが、例えば図６に示す配置構成であってもよい。
【００５１】
図６は、擬似Ｕ字型のランプおよびその駆動回路の配置構成を示すブロック図である。この図６を参照すればわかるように、ランプの両端部が交互に図の左右方向へ向かうように配置されており、当該両端部に電圧を供給できるようその近傍に対応するランプ駆動回路が配置されている。そのため図６に示されるように、装置の発光輝度を下げた状態であってもランプの輝度が低い部分（電圧を印加される両端から遠い側近傍）が図の上下方向に沿って交互に配されるため、図の左右方向の輝度ムラが解消または低減される。もっとも、上記実施形態の配置構成ではインバータ基板１２が片側の一枚だけで足りるため、装置の製造コストを下げることができる。
【００５２】
また、上記実施形態および図６に示した変形例では、或るランプ駆動回路によって対応するランプ両端のうち図の上側の端部に高電圧が印加されるときには、他の全てのランプ駆動回路も同様に図の上側の端部に高電圧を印加する配置構成となっているが、これらも上下方向に隣り合うランプ駆動回路で逆となるように配置してもよい。
【００５３】
上記実施形態は直下方式を採用したバックライト装置であるが、エッジライト方式を採用したバックライト装置においても同様の構成により、輝度ムラを解消することができる。例えば、対向する表示部直下の側面にそれぞれ擬似Ｕ字型のランプが配される場合、前述した従来のバックライト装置のようにそれらの高圧側が対向しないよう（互い違いになるよう）配置する必要はなく、ランプの両端に与えられる電圧を単位制御周期毎に高圧側と低圧側とを交互に入れ替えることにより、輝度が平均化されることにより輝度ムラが解消または抑制される。
【００５４】
上記実施形態では、第１および第２のランプ１１１，１１２に低電圧が印加される場合、スイッチ回路１４３から与えられる１０〜１００ＫＨｚ程度の高周波を含まれないために一般的には接地電位またはその近傍値となるが、このオフ期間に与えられる信号は必ずしも接地電位である必要はなく、高電圧が印加される場合に与えられる上記高周波の電圧よりも低い電圧であればよい。例えば、上記高周波信号よりも低い電圧の高周波信号が与えられる構成であってもよい。もっとも、オフ期間に接地電位またはその近傍値を与える本実施形態の構成では、消費電力を低減させることができる。
【００５５】
上記実施形態では、パルス振り分け回路１４３１によりＰＷＭ信号の単位制御期間毎にＰＷＭ信号を振り分ける構成であるが、上記単位制御期間の整数倍毎にＰＷＭ信号を振り分ける構成であってもよい。このように整数倍とすれば、簡単なデジタル回路で構成することができるので製造コストを抑えることができるとともに、ＰＷＭ信号のデューティ比が部分的に変更されることがないので、所望の輝度が連続的に表示される。もっとも、上記期間よりも長い期間で観察すれば所望の輝度は連続的に再現されることになるので、ＰＷＭ信号を振り分ける単位期間は、必ずしも上記単位制御期間またはその整数倍毎に限定されるわけではない。ただし、その期間はちらつきが視感される周波数（例えば６０Ｈｚ程度）よりも高い周波数となるように設定されることが好ましい。
【００５６】
上記実施形態では、パルス振り分け回路１４３１によりＰＷＭ制御回路１３０からのＰＷＭ信号を振り分ける構成であるが、この構成に代えて、ＰＷＭ信号を振り分けることなく１つの駆動信号生成回路１４３２に与えて対応するパルス駆動信号を生成し、生成されたパルス駆動信号を第１および第２のトランス１４１，１４２へ振り分ける回路を新たに設ける構成であってもよい。
【００５７】
また、ＰＷＭ信号を振り分けることなく２つの駆動信号生成回路１４３２に同時に与えて対応するパルス駆動信号を生成させるとともに、生成されたパルス駆動信号が対応する第１および第２のトランス１４１，１４２のいずれか一方のみに供給されるよう上記２つのパルス駆動信号のうちの一方の伝送を停止させる切断回路を新たに設ける構成であってもよい。
【００５８】
さらに、ＰＷＭ信号を振り分けることなく２つの駆動信号生成回路１４３２に同時に与えるとともに、これら２つの回路のうちの一方のみを交互に動作させることにより第１および第２のトランス１４１，１４２のいずれか一方のみに上記パルス駆動信号を供給する選択制御回路を新たに設ける構成であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】本発明の一実施形態に係るインバータを有するバックライト装置を備えた液晶の構成を示すブロック図である。
【図２】上記実施形態におけるバックライト装置の構成を示すブロック図である。
【図３】上記実施形態における擬似Ｕ字型のランプおよびランプ駆動回路の詳細な構成を示すブロック図である。
【図４】上記実施形態におけるスイッチ回路の構成および動作を説明するためのブロック図である。
【図５】上記実施形態において輝度ムラが抑制されることを説明する図である。
【図６】上記実施形態の変形例における擬似Ｕ字型のランプおよびその駆動回路の配置構成を示すブロック図である。
【図７】従来例において、擬似Ｕ字型のランプを採用するバックライト装置の構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００６０】
１１ａ〜１１ｋ…擬似Ｕ字型ランプ
１２…インバータ基板
１３…導線
１００…バックライト装置
１１１，１１２…ランプ
１３０…制御回路
１４０ａ〜１１０ｋ…ランプ駆動回路
１４１，１４２…トランス
１４３…スイッチ回路
１４４，１４５…電流検出回路
１４３１…パルス振り分け回路
１４３２…駆動信号生成回路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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