(57)【要約】【課題】不特定のユーザに排出された用紙の内容を知られることのないようにする。【解決手段】画像形成された用紙が排紙される複数の用紙排出部２が設定された用紙排出装置において、前記用紙排出部２に脱着可能に装着され、排紙された用紙を当該用紙排出部内で外部から見えない状態で収納する排紙トレイ３を備え、この排紙トレイ３はソレノイド８によって駆動されるロックピン７によって前記用紙排出部２に固定され、前記ソレノイド８は画像形成装置側から操作し、ロック及びロック解除を行うことができるようにした。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成された用紙が排紙される複数の用紙排紙段が設定された用紙排出装置において、
前記用紙排紙段に脱着可能に装着され、排紙された用紙を当該排紙段内で外部から見えない状態で収納する収納容器を備えていること
を特徴とする用紙排出装置。
【請求項２】
請求項１記載の用紙排出装置において、
前記収納容器を前記排紙段に固定する施錠手段を備えていること
を特徴とする用紙排出装置。
【請求項３】
請求項２記載の用紙排出装置において、
前記施錠手段が前記収納容器を前記排紙段に固定するロックピンからなること
を特徴とする用紙排出装置。
【請求項４】
請求項１記載の用紙排出装置において、
前記収納容器が、
前記用紙給紙段に装着されたときに用紙を受け入れるべく開放され、前記用紙給紙段から取り外したときに閉鎖される蓋と、
当該蓋を閉鎖された状態でロックする施錠手段と、
を備えていることを特徴とする用紙排出装置。
【請求項５】
請求項２ないし４のいずれか１項に記載の用紙排出装置において、
前記施錠手段を電気的に動作させ、施錠及び施錠解除動作を実行する施錠制御手段を備えていること
を特徴とする用紙排出装置。
【請求項６】
請求項５記載の用紙排出装置において、
前記施錠制御手段が他の装置側からの指示入力により施錠及び施錠解除することを特徴とする用紙排出装置。
【請求項７】
請求項６記載の用紙排出装置において、
前記他の装置が画像形成装置であり、指示入力が前記画像形成装置に接続された操作表示部、課金装置、及び遠隔操作部のいずれかから行われることを特徴とする用紙排出装置。
【請求項８】
請求項２又は３記載の用紙排出装置において、
前記収納容器が、
前記用紙給紙段に装着されたときに用紙を受け入れるべく開放され、前記用紙給紙段から取り外したときに閉鎖される蓋と、
当該蓋を閉鎖された状態でロックする施錠手段と、
をさらに備えていることを特徴とする用紙排出装置。
【請求項９】
請求項８記載の用紙排出装置において、
前記施錠手段を電気的に動作させ、施錠及び施錠解除動作を実行する施錠制御手段を備えていること
を特徴とする用紙排出装置。
【請求項１０】
請求項９記載の用紙排出装置において、
前記収納容器を前記排紙段に固定する施錠手段と、前記蓋を閉鎖された状態でロックする施錠手段は、異なるタイミングで施錠解除されることを特徴とする用紙排出装置。
【請求項１１】
請求項５又は９記載の用紙排出装置において、
前記施錠解除時にユーザを確認するためのユーザ認識手段を備えていること
を特徴とする用紙排出装置。
【請求項１２】
請求項１１記載の用紙排出装置において、
前記ユーザ認識手段は前記排紙トレイに設けられていること
を特徴とする用紙排出装置。
【請求項１３】
請求項１１記載の用紙排出装置において、
前記ユーザ認識手段が非接触ＩＣタグリーダからなり、
前記排紙トレイにＩＣタグを備えていること
を特徴とする用紙排出装置。
【請求項１４】
請求項１１又は１２記載の用紙排出装置において、
前記ユーザ認識手段が、非接触ＩＣタグリーダ、顔情報を認識する顔認識装置、指紋情報を取得し、認識する指紋認識装置、声紋情報を取得し、認識する声紋認識装置、静脈情報を取得し、認識する静脈認識装置、筆跡を取得し、認識する筆跡認識装置、キーストロークを取得し、認識するキーストローク認識装置、瞬きを取得し、認識する瞬き認識装置、及び入力されたパスワードを照合するパスワード照合装置のうちの１つであることを特徴とする用紙排出装置。
【請求項１５】
請求項１１ないし１４のいずれか１項に記載の用紙排出装置において
前記施錠解除時に特定されたユーザに対して課金する課金手段を備えていること
を特徴とする画像形成装置。  
【請求項１６】
請求項１５記載の用紙排出装置において、
前記課金手段は前記収納容器内に排紙された用紙枚数に基づいて料金を設定可能であること
を特徴とする用紙排出装置。
【請求項１７】
請求項１５又は１６に記載の用紙排出装置において、
前記課金手段は前記ユーザ毎に料金を設定可能であること
を特徴とする用紙排出装置。  
【請求項１８】
請求項１ないし１７のいずれか１項に記載の用紙排出装置を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１９】
画像形成された用紙が排紙される複数の用紙排紙段に脱着可能に装着され、排紙された用紙を当該排紙段内で外部から見えない状態で収納する収納容器と、
前記収納容器の内容が見えないように施錠する施錠手段と、
前記施錠手段を電気的に動作させ、施錠及び施錠解除動作を実行する施錠制御手段と、
施錠解除時にユーザを確認するためのユーザ認識手段と、
を備えた用紙排出装置の施錠を解除する工程が、
前記ユーザ認識手段によってユーザ情報を取得する第１の工程と、
前記第１の工程で取得したユーザ情報から当該ユーザが施錠解除許可者に含まれるか否かを判定する第２の工程と、
第２の工程で前記ユーザが施錠解除許可者に含まれている場合に、前記施錠手段の施錠を解除する第３の工程と、
を備えていることを特徴とする施錠解除方法。
【請求項２０】
画像形成された用紙が排紙される複数の用紙排紙段に脱着可能に装着され、排紙された用紙を当該排紙段内で外部から見えない状態で収納する収納容器と、
前記収納容器の内容が見えないように施錠する施錠手段と、
前記施錠手段を電気的に動作させ、施錠及び施錠解除動作を実行する施錠制御手段と、
施錠解除時にユーザを確認するためのユーザ認識手段と、
を備えた用紙排出装置の施錠解除をコンピュータによって実行するためのコンピュータプログラムが、
前記ユーザ認識手段によってユーザ情報を取得する第１の手順と、
前記第１の手順で取得したユーザ情報から当該ユーザが施錠解除許可者に含まれるか否かを判定する第２の手順と、
第２の手順で前記ユーザが施錠解除許可者に含まれている場合に、前記施錠手段の施錠を解除する第３の手順と、
を備えていることを特徴とするコンピュータプログラム。
【請求項２１】
請求項２０記載のコンピュータプログラムが、コンピュータによって読み取られ実行可能に記録されていることを特徴とする記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像が形成された記録紙が排出される複数の排出段を備えた用紙排出装置、この用紙排出装置を一体又は別体に備えた複写機、プリンタ、ファクシミリ、これらの機能を少なくとも２つ備えたデジタル複合機などの画像形成装置、前記用紙排出装置で実行される施錠制御方法、当該施錠制御方法をコンピュータで実行するためのコンピュータプログラム、及び当該プログラムが記録された記録媒体に係り、特に複数の搬送先がある場合に搬送先の対象物への取り出しを制限することができる技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置において、用紙排出先としての用紙載置台（排紙トレイ）上には、コピーモード時のコピー紙とＦＡＸモード時の受信紙とプリントモード時のプリント紙の３種類の排出紙が載置されることになる。この排紙トレイは、通常、複数段設けられていることから、排紙トレイ上にプリント紙や受信紙が排出されていることに気が付かないことがある。
【０００３】
このようなことから、例えば特許文献１には、排紙トレイ上の用紙状況をユーザに知らせるようにした発明、すなわち、画像形成した用紙を排出するための複数の用紙排出先と、その各用紙排出先における排出紙の有無をそれぞれ検知する複数の検知手段と、前記各用紙排出先への用紙の排出動作をそれぞれ検知する複数の排出検知手段と、前記検知手段及び排出検知手段の検知結果に応じて前記用紙排出先毎にその排出紙の有無を表示するように設けられた複数の表示手段とを備えたことを前提とする画像形成装置が開示されている。
【特許文献１】特許第３３９４３５９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、前記特許文献１記載の発明のように、排紙トレイ上の用紙状況をユーザに知らせるようにすると、排出された用紙が不特定多数のユーザに知られることになり、セキュリティの観点からはかえって逆効果になることもある。
【０００５】
そこで、本発明が解決すべき課題は、不特定のユーザに排出された用紙の内容を知られることのないようにすることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記課題を解決するため、第１の手段は、画像形成された用紙が排紙される複数の用紙排紙段が設定された用紙排出装置において、前記用紙排紙段に脱着可能に装着され、排紙された用紙を当該排紙段内で外部から見えない状態で収納する収納容器を備えていることを特徴とする。
【０００７】
第２の手段は、第１の手段において、前記収納容器を前記排紙段に固定する施錠手段を備えていることを特徴とする。
【０００８】
第３の手段は、第２の手段において、前記施錠手段が前記収納容器を前記排紙段に固定するロックピンからなることを特徴とする。
【０００９】
第４の手段は、第１の手段において、前記収納容器が、前記用紙給紙段に装着されたときに用紙を受け入れるべく開放され、前記用紙給紙段から取り外したときに閉鎖される蓋と、当該蓋を閉鎖された状態でロックする施錠手段と、を備えていることを特徴とする。
【００１０】
第５の手段は、第２ないし第４のいずれかの手段において、前記施錠手段を電気的に動作させ、施錠及び施錠解除動作を実行する施錠制御手段を備えていることを特徴とする。
【００１１】
第６の手段は、第５の手段において、前記施錠制御手段が他の装置側からの指示入力により施錠及び施錠解除することを特徴とする。
【００１２】
第７の手段は、第６の手段において、前記他の装置が画像形成装置であり、指示入力が前記画像形成装置に接続された操作表示部、課金装置、及び遠隔操作部のいずれかから行われることを特徴とする。
【００１３】
第８の手段は、第２又は第３の手段において、前記収納容器が、前記用紙給紙段に装着されたときに用紙を受け入れるべく開放され、前記用紙給紙段から取り外したときに閉鎖される蓋と、当該蓋を閉鎖された状態でロックする施錠手段と、をさらに備えていることを特徴とする。
【００１４】
第９の手段は、第８の手段において、前記施錠手段を電気的に動作させ、施錠及び施錠解除動作を実行する施錠制御手段を備えていることを特徴とする。
【００１５】
第１０の手段は、第９の手段において前記収納容器を前記排紙段に固定する施錠手段と、前記蓋を閉鎖された状態でロックする施錠手段は、異なるタイミングで施錠解除されることを特徴とする。
【００１６】
第１１の手段は、第５又は第９の手段において、前記施錠解除時にユーザを確認するためのユーザ認識手段を備えていることを特徴とする。
【００１７】
第１２の手段は、第１１の手段において、前記ユーザ認識手段は前記排紙トレイに設けられていることを特徴とする。
【００１８】
第１３の手段は、第１１の手段において、前記ユーザ認識手段が非接触ＩＣタグリーダからなり、前記排紙トレイにＩＣタグを備えていることを特徴とする。
【００１９】
第１４の手段は、第１１又は第１２の手段において、前記ユーザ認識手段が、非接触ＩＣタグリーダ、顔情報を認識する顔認識装置、指紋情報を取得し、認識する指紋認識装置、声紋情報を取得し、認識する声紋認識装置、静脈情報を取得し、認識する静脈認識装置、筆跡を取得し、認識する筆跡認識装置、キーストロークを取得し、認識するキーストローク認識装置、瞬きを取得し、認識する瞬き認識装置、及び入力されたパスワードを照合するパスワード照合装置のうちの１つであることを特徴とする。
【００２０】
第１５の手段は、第１１ないし第１４のいずれかの手段において、前記施錠解除時に特定されたユーザに対して課金する課金手段を備えていることを特徴とする。  
第１６の手段は、第１５の手段において、前記課金手段は前記収納容器内に排紙された用紙枚数に基づいて料金を設定可能であることを特徴とする。
【００２１】
第１７の手段は、第１５又は第１６の手段において、前記課金手段は前記ユーザ毎に料金を設定可能であることを特徴とする。  
第１８の手段は、第１ないし第１７のいずれかの手段に係る用紙排出装置を画像形成装置が備えていることを特徴とする。
【００２２】
第１９の手段は、画像形成された用紙が排紙される複数の用紙排紙段に脱着可能に装着され、排紙された用紙を当該排紙段内で外部から見えない状態で収納する収納容器と、前記収納容器の内容が見えないように施錠する施錠手段と、前記施錠手段を電気的に動作させ、施錠及び施錠解除動作を実行する施錠制御手段と、施錠解除時にユーザを確認するためのユーザ認識手段と、を備えた用紙排出装置の施錠を解除する工程が、前記ユーザ認識手段によってユーザ情報を取得する第１の工程と、前記第１の工程で取得したユーザ情報から当該ユーザが施錠解除許可者に含まれるか否かを判定する第２の工程と、第２の工程で前記ユーザが施錠解除許可者に含まれている場合に、前記施錠手段の施錠を解除する第３の工程と、を備えていることを特徴とする。
【００２３】
第２０の手段は、画像形成された用紙が排紙される複数の用紙排紙段に脱着可能に装着され、排紙された用紙を当該排紙段内で外部から見えない状態で収納する収納容器と、前記収納容器の内容が見えないように施錠する施錠手段と、前記施錠手段を電気的に動作させ、施錠及び施錠解除動作を実行する施錠制御手段と、施錠解除時にユーザを確認するためのユーザ認識手段と、を備えた用紙排出装置の施錠解除をコンピュータによって実行するためのコンピュータプログラムが、前記ユーザ認識手段によってユーザ情報を取得する第１の手順と、前記第１の手順で取得したユーザ情報から当該ユーザが施錠解除許可者に含まれるか否かを判定する第２の手順と、第２の手順で前記ユーザが施錠解除許可者に含まれている場合に、前記施錠手段の施錠を解除する第３の手順と、を備えていることを特徴とする。
【００２４】
第２１の手段は、第２０の手段に係るコンピュータプログラムが、コンピュータによって読み取られ実行可能に記録媒体に記録されていることを特徴とする。
【００２５】
なお、後述の実施形態では、用紙排出段は用紙排出部２，２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄに、用紙排出装置は符号１に、収納容器は排紙トレイ３に、施錠手段は南京錠５、鍵５ａに、ロックピンは符号７に、駆動手段はソレノイド８に、蓋は符号３ａに、施錠制御手段は用紙排出装置１内のＣＰＵ、又は排紙トレイ３内のＣＰＵに、操作表示部は符号４０，４１に、課金装置は符号２０，２１に、遠隔操作部は符号３０，３１に、ユーザ認識手段はユーザ認識装置６０又はＩＣタグリーダに、ＩＣタグは符号６１に、画像形成装置は符号１０に、用紙は符号Ｄに、それぞれ対応する。
【発明の効果】
【００２６】
本発明によれば、画像形成済みの用紙は、排紙段内で外部から見えない状態で収納容器に収納されるので、当該排紙段を使用するユーザ以外は意図的に収納容器を取り出さない限り、排出された用紙については内容を見ることができなくなり、不特定のユーザに排出された用紙の内容を知られることがなくなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照して説明する。
【実施例１】
【００２８】
図１は本発明の実施形態に係る画像形成装置と用紙排出装置を示す図である。用紙排出装置１は、画像形成装置１０の用紙排出口１１が設けられた側に隣接して設けられ、用紙入口４ａが用紙排出口１１に用紙入口４ａが対向した位置に配置される。用紙排出装置１には用紙排出先の用紙載置台として、４個の用紙排出部２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄが設けられ、前記用紙入口４ａが続く用紙搬送路４に連通している。用紙搬送路４と用紙排出部２（各段は２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄで示す）とは図示しない分岐爪によって所望の用紙排出部が選択され、排紙される。最下段の排紙排出部２ａには脱着可能なフォルダ形状の排紙トレイ３がセットされている。
【００２９】
図２は排紙トレイ３の概略構成を示す図である。排紙トレイ３は図２（ａ）に示すように一方に開口部を有するフォルダ形状に形成され、図２（ｂ）に示すように排出された用紙Ｄを複数枚格納することができる。この場合のフォルダ形状は長方形の箱の一端を斜めに切り落として開口部とした形状のものである。
【００３０】
図３は特定されたユーザのみ入手できるようにした用紙排出部２と排紙トレイ３の構成を示す図である。図３に示した例では、用紙排出部２のガイド部と排紙トレイ３を連通する鍵穴６を設ける。その穴に南京錠５を掛けることによって南京錠５の鍵を持っているユーザのみが排紙トレイ３に排出された用紙Ｄを取り出すことができる。これにより前記ユーザ以外の不特定多数のユーザが排紙トレイ３に排出された用紙の入手を不可とすることができる。
【００３１】
前記図３の例では、ユーザ自身が南京錠５の鍵を掛け、その鍵の施錠を解除して用紙Ｄを取り出すことができるように構成されており、画像形成装置は特に関与していない。しかし、ユーザにとって、自身の手を介して排紙トレイ３に施錠する必要があり、錠前を用意する手間及び鍵の管理などが煩わしい。そこで、画像形成装置１０側から施錠及び施錠解除を行わせるようにすれば、前記煩わしさは解消される。そこで、図４に示す例では、鍵の代わりにソレノイド８によって駆動されるロックピン７を設け、ロックピン７を前記鍵穴６に挿通して施錠（排紙トレイ３を用紙排出部２内にロック）することができるようにする。排紙トレイ３をロックするかは図５のフローチャートのようにユーザが選択できる（ステップＳ１０１，Ｓ１０２）。
【００３２】
この施錠及び施錠解除制御は画像形成装置１０の図示しない制御回路のＣＰＵによって実行される。ＣＰＵは図示しないＲＯＭに格納されたプログラムコードを図示しないＲＡＭに展開し、このＲＡＭをワークエリアとして使用しながら前記プログラムコードによって示された手順に従って所定の制御を実行する。
【００３３】
ステップＳ１０１におけるロックするか否かの選択は、図６の画像形成装置１０の表示（操作）部４０からの操作入力で行うことができる。また、画像形成装置１０までユーザが出向かなくてもネットワーク５１を用いて遠隔操作部３０の操作によって選択することもできる。なお、画像形成装置１０には図６に示すように用紙排出装置１、表示部４０，４１、課金装置２０，２１及びネットワークＩ／Ｆ５０とネットワーク５１を介して遠隔操作部３０，３１がそれぞれ接続されている。課金装置２０，２１は４段ある用紙排出部のうちの２つ、例えば２ａ，２ｂの使用に際してそれぞれ課金を行うものであり、遠隔装置部３０，３１、表示部４０，４１も同様である。
【００３４】
ロックピン７を作動させてロックを行う場合であって、排紙トレイ３に排出された用紙に課金する場合には、図７のフローチャートに示すように、排紙トレイ３をセットしたときに画像形成装置１０に装着されている課金装置２１が排紙トレイ３をロックする。その後、排紙トレイ３に排出される毎に所定の料金を積算していく。ユーザが排出した用紙を入手するには課金装置２１に印刷枚数分の課金代金を支払うと（ステップＳ２０１）、ロックソレノイド８が動作し、ロックが解除されて（ステップＳ２０２）排紙トレイ３を取り出すことができる。
【００３５】
このように本実施形態によれば、
１）フォルダ形状の排紙トレイ３を用紙排出部２にセットして用紙を収納するので、外部から排紙された用紙の内容を覗かれることはない。  
２）南京錠５で排紙トレイ３を用紙排出部２に施錠することにより、鍵を持たないユーザは排紙トレイ３内の用紙を取り出すことが不可能となり、セキュリティの向上を図ることができる。  
３）ロックピン７で排紙トレイ３を用紙排出部２に固定することにより、ロックピン７の解除権を持たないユーザは排紙トレイ３内の用紙を取り出すことが不可能となり、セキュリティの向上を図ることができる。  
４）ロックピン７の駆動を外部装置から行うことができるので、使用性に優れたシステムとなる。  
５）課金装置２０，２１による課金処理と関連付けてロックピン７の駆動を制御することにより、課金装置２０，２１と連動する画像形成装置１０の課金管理が容易となる。  
等の効果を奏する。
【実施例２】
【００３６】
前記実施例１では、排出された用紙を特定されたユーザのみ入手できるように、排紙トレイと本体の間に鍵を設け、鍵を解除しなければ、排紙トレイに排出された用紙を取り出せなくした。しかしそれでは、印刷要求を出した本人が用紙を取りに行かなければならず煩わしい。この煩わしさをなくすために実施例１に示したような遠隔操作部３０，３１の遠隔操作により施錠解除（解錠）する手法も考えられるが、セキュリティレベルを下げることになる。実施例２は、これに対処した例である。
【００３７】
実施例２においても用紙排出装置及び画像形成装置は図１に示したもので同様であり、用紙排出装置１は、画像形成装置１０の用紙排出口１１が設けられた側に隣接して設けられ、用紙入口４ａが用紙排出口１１に用紙入口４ａが対向した位置に配置される。用紙排出装置１には用紙排出先の用紙載置台として、４個の用紙排出部２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄが設けられ、前記用紙入口４ａが続く用紙搬送路４に連通している。用紙搬送路４と用紙排出部２（各段は２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄで示す）とは図示しない分岐爪によって所望の用紙排出部が選択され、排紙される。最下段の排紙排出部２ａには脱着可能なフォルダ形状の排紙トレイ３がセットされている。ただし、実施例１とは異なり、排紙トレイ３の開口部３ｂに設けた電気的に動作できる鍵を解除しなければ、排紙トレイ３内に排出された用紙Ｄを排紙トレイ３から取り出せないようになっている。
【００３８】
図８は、本実施例における排紙トレイの概略構成を示す斜視図である。図８（ａ）は蓋が閉鎖されている状態を、図８（ｂ）は蓋が開放されている状態をそれぞれ示す。同図から分かるように排紙トレイ３はフォルダ形状になっていて、排出された用紙Ｄを複数枚格納することができる。図８において、排紙トレイ３の上端の開口部３ｂに設けた蓋３ａが開いているときのみ、用紙Ｄを出し入れすることができる。蓋３ａは、鍵５ａが解除されているときのみ開閉可能である。鍵５ａは排紙トレイ３の開口部３ｂの近傍に設けられ、ロックピン５ｂの伸縮によって開閉状態を制御する。伸縮動作の駆動源としては例えばソレノイドやステッピングモータなどが使用できる。
【００３９】
図９、図１０、図１１及び図１２は排紙トレイ３に設けた鍵５ａと蓋３ａの動作の関係を示した図である。施錠状態では、図９に示すように伸長したロックピン５ｂが蓋３ａの開放動作を規制し、蓋３ａが一定以上開くことはない。施錠解除状態では、図１０に示すように収縮したロックピン５ｂの先端部５ｃが蓋３ａの開放軌跡３ｃ外に位置するので、蓋３ａが自由に開閉できるようになっている。すなわち、施錠状態ではロックピン５ｂによって蓋３ａの先端の動作が規制され、蓋動作範囲３ｄのみの開閉動作は可能であるが、この蓋動作範囲３ｄ内の開閉動作及びロックピン５ｂの突出状態では、排紙トレイ３内の用紙Ｄを取り出すことも見ることもできない。
【００４０】
図１１は図９の状態を、図１２は図１０の状態をそれぞれ側面から見た図である。
【００４１】
図１１から分かるように図９の状態では、鍵５ａのロックピン５ｂの先端が蓋３ａの移動軌跡３ｃ内に突出し、蓋３ａの開放動作を阻害している。また、図１２から分かるように図１０の状態では、鍵５ａのロックピン５ｂの先端が蓋３ａの移動軌跡３ｃ外に引き込まれ、蓋３ａの開放動作を阻害することはない。
【００４２】
なお、この実施例では、ロックピン５ｂの先端は伸長、収縮動作により蓋３ａの開放動作を阻害しているが、ピンの揺動動作によりピンの先端を蓋３ａの移動軌跡３ｃ内に突出させて開放動作を阻害するように構成することも可能である。
【００４３】
図１３は排紙トレイ３が、図１に示した用紙排出装置１にセットされた状態を示す図である。排紙トレイ３は、用紙排出装置１にセットされるとき、蓋３ａは開放された状態であり、鍵５ａは施錠が解除されている状態でなければならない。そして、排紙トレイ３が用紙排出装置１から取り外されるときに、鍵５ａは自動的に施錠される。この制御装置は排紙トレイ３側に設けられており、当該制御装置のＣＰＵが施錠及び施錠解除の駆動源を制御し、排紙トレイ３の用紙排出装置１に対する脱着動作に応じて施錠、施錠解除を行う。なお、ＣＰＵのプログラムコードは図示しないＲＯＭに格納され、ＲＡＭをワークエリアとして前記プログラムコードに沿った動作を実行することにより、所定の制御が行われる。
【００４４】
図１４はこのときの処理手順を示すフローチャートである。同図に示すように、排紙トレイ３が用紙排出装置１から取り外された時点（ステップＳ３０１−Ｙｅｓ）で鍵５ａは施錠される（ステップＳ３０２）。従って、排紙トレイ３がセットされている間は、蓋３ａは開放されているので、画像形成された用紙Ｄを全て受け入れることができる。
【００４５】
図１５は画像形成装置と用紙排出装置のシステム構成の全体を示す図である。排紙トレイ３と画像形成装置１０はネットワークＩ／Ｆ５０を介してネットワークＮＴでつながっており、排紙トレイ３は図８に示したようにユーザ認識装置６０を備えている。また、画像形成装置１０は実施例１と同様の表示部４０，４１と接続されている。図１６及び図１７はユーザ認識装置６０の認証結果に応じて行われる前記施錠あるいは施錠解除動作の動作手順を示すフローチャートである。
【００４６】
図１６において、排紙トレイ３は、排紙トレイ３内部に用紙Ｄが排出されるとき、同時に画像形成装置１０から解錠可能ユーザ情報を受け取る（ステップＳ４０１）。排紙トレイ３の蓋３ａは、用紙排出装置１から取り外したときに施錠される（図１４）。
【００４７】
ステップＳ４０１でユーザ情報を受け取った後は、ユーザ認識装置６０からユーザ情報が送られてくるのを待つ（ステップＳ４０２）。送られてきたユーザ情報が解錠（施錠解除）可能ユーザ情報であることを確認したら施錠を解く（ステップＳ４０３，Ｓ４０４）。
【００４８】
このように処理することにより、画像形成されてから特定ユーザが認識できるまで、用紙Ｄのセキュリティは守られていることが分かる。つまり、「用紙の盗み見」を防止することができる。
【００４９】
なお、ユーザ情報は、図１７のフローチャートに示すように、ユーザ認識装置６０がユーザを認識したときに送られる（ステップＳ５０１，Ｓ５０２）。
【００５０】
ユーザ認識装置６０がユーザを認識する方法としては、ユーザが持つＩＣタグ、ユーザの静／動的特長、あるいはパスワードなどがある。具体的には、ユーザ認識装置６０としては、
１）非接触ＩＣタグリーダ
２）顔情報を認識する顔認識装置
３）指紋情報を取得し、認識する指紋認識装置
４）声紋情報を取得し、認識する声紋認識装置
５）静脈情報を取得し、認識する静脈認識装置
６）筆跡を取得し、認識する筆跡認識装置
７）キーストロークを取得し、認識するキーストローク認識装置
８）瞬きを取得し、認識する瞬き認識装置
９）入力されたパスワードを照合するパスワード照合装置
等が使用できる。
【００５１】
なお、非接触ＩＣタグリーダは小型の情報チップであるＩＣタグを使用するものでＲＥＩＤ（Radio frequency identificationの略）の一種である。認識は、ＩＣタグリーダから発射される電波によって微量な電力がＩＣタグの回路内に発生し、その電力で情報を処理し、ＩＣタグリーダに送信することによりＩＣタグリーダとＩＣタグとの１対１の対応を取ることができる。上記描く認識装置は認識結果から人を自動的に識別するためのコンピュータ用アプリケーションである。顔認識装置は読み取った顔のデジタル画像からライブ画像内の顔と思われる部分を抜き出し、顔面画像データベースと比較することによって識別する。指紋認識装置は読み取ったデジタル画像内の指紋のパターンを認識し、指紋画像データベースと比較することによって識別する。
【００５２】
声紋認識装置は取得した音声をデジタル化し、取得した音声の声紋のパターンを認識し、声紋データベースと比較することによって識別する。静脈認識装置は近赤外光を手のひら、手の甲、指に透過させて得られる静脈パターンを認識し、人を自動的に識別する。筆跡認識装置は筆記時の軌跡、速度、筆圧の変化などの癖を利用して人を自動的に識別する。キーストローク認識装置はキーボードの打鍵の速度やタイミングの癖を利用して人を自動的に識別する。瞬き認識装置は瞬きによる黒目領域の変化量を測定し、人を自動的に識別する。パスワード照合装置はユーザがパスワードを入力して人を識別するものである。
【００５３】
これらのユーザ認識装置６０を使用することにより、不特定多数のユーザが排紙トレイ３に排出された用紙の入手を不可とすることができる。
【実施例３】
【００５４】
前述の実施例２では用紙排出装置１がユーザ認識装置６０を備えていたが、これでは用紙排出装置１が大掛かりになってしまう可能性がある。そこで、実施例３では、排紙トレイ３とユーザ認識装置６０を別装置としてシステムを組むようにした。
【００５５】
図１８及び図１９は本実施例３について説明するための図で、図１８は非接触型ＩＣタグを使用した排紙トレイ３を示す図である。図１８において、排紙トレイ３には、図８におけるユーザ認識装置６０に代えて非接触ＩＣタグ６１が設けられている。鍵５ａの施錠及び施錠解除については実施例２と同様なので、施錠及び施錠解除の動作についての説明は省略する。
【００５６】
図１９は本実施例における画像形成装置システムの全体構成を示すブロック図である。実施例２と異なる点は、実施例２では、ユーザ認識装置６０が排紙トレイ３に設けられていたのに対し、本実施例３では、ユーザ認識装置６０が排紙トレイ３とは別体に設けられている点である。すなわち、本実施例では、画像形成装置１０に対してユーザ認識装置６０と排紙トレイ３がそれぞれ個別にネットワークＮＴでつながっている。ユーザ認識装置６０は非接触ＩＣタグリーダ６０ａであり、読むべきＩＣタグは図１８に示す排紙トレイ３に設けられた非接触ＩＣタグ６１である。排紙トレイ３に設けられたＩＣタグ６１と非接触ＩＣタグリーダ６０ａは１対１で対応している。また、非接触ＩＣタグリーダ６０ａはユーザらがそれぞれ、自身の作業スペース付近に保持し、排紙トレイ３の鍵５ａは、非接触ＩＣタグリーダ６０ａが排紙トレイ３のＩＣタグ６１を認識したとき施錠が解除される。
【００５７】
そのため、ユーザが排紙トレイ３内の用紙Ｄを取り出すためには、排紙トレイ３を当該排紙トレイ３と１対１に対応し、排紙トレイ３の鍵５ａの施錠を解除することができる非接触ＩＣタグリーダ６０ａ付近まで持っていき、当該非接触ＩＣタグリーら６０ａによってＩＣタグ６１を読み取らせる必要がある。
【００５８】
その他、特に説明しない各部は前述の実施例２と同等に構成され、同等に機能する。
【００５９】
なお、本実施例では、ＩＣタグを使用しているが、実施例１に示した前記２）以降の各装置を使用することもできる。これにより、不特定多数のユーザが排紙トレイ３に排出された用紙の入手を不可とすることができる。
【実施例４】
【００６０】
本実施例４は実施例３における排紙トレイへの用紙に課金する例である。図１９に示すように、本実施例では、画像形成装置１０に課金装置２０が接続され、排紙トレイ３へ排紙された用紙Ｄに対して課金する。その他の構成は実施例３と同等である。図２０は、課金処理を行う際の課金装置２０の制御手順を示すフローチャートである。なお、画像形成装置１０、課金装置２０、排紙トレイ３、ユーザ認識装置６０は、それぞれＣＰＵを備え、ＣＰＵがＲＯＭ及びＲＡＭを使用して以降の制御を実行する。
【００６１】
図２０において、課金装置２０は、排紙トレイ３に用紙Ｄが排出されるとき、画像形成装置１０から課金代金情報を受け取る（ステップＳ６０１）。また、画像形成装置１０から排紙トレイ３の施錠が解除されたときに用紙を受け取るユーザ情報を確認し（ステップＳ６０２）、そのユーザに対して課金代金を蓄積する（ステップＳ６０３）。用紙Ｄの排紙が終了すると、蓄積した課金情報は画像形成装置に通知される（ステップＳ６０４）。後日、サービスマンが課金装置２０を確認し、解錠したユーザに対して代金を要求することになる。
【００６２】
図２１は排紙トレイ３の課金時の制御手順を示すフローチャートである。図２１において、排紙トレイ３がユーザ認識装置６０から画像形成するユーザの情報を受け取る（ステップＳ７０１）。その後、画像形成装置１０に受け取ったユーザ情報を通知する（ステップＳ７０２）。そして、画像形成装置１０から課金完了通知を受け取ると（ステップＳ７０３−Ｙｅｓ）、排紙トレイ３の鍵５ａを解錠（施錠解除）する（ステップＳ７０４）。これにより、ユーザは排紙トレイ３内の用紙Ｄを受け取ることができる。
【００６３】
図２２は画像形成装置１０の課金時の制御手順を示すフローチャートである。この手順では、画像形成装置１０は排紙トレイ３に課金代金情報を送り（ステップＳ８０１）、排紙トレイ３からユーザ情報を受け取る（ステップＳ８０２）。次いで、画像形成装置１０は課金装置２０にユーザ情報を通知する（ステップＳ８０３）。そして、課金装置２０から課金完了通知を受け取ると（ステップＳ８０４−Ｙｅｓ）、排紙トレイ３に課金完了を通知する（ステップＳ８０５）。
【００６４】
これら図２０ないし図２２に示した画像形成装置１０、課金装置２０、及び排紙トレイ３の間で、課金代金情報、ユーザ情報、課金完了の送受を行い、課金制御が実行される。すなわち、画像形成が終了すると画像形成装置は排紙トレイ３及び課金装置２０に課金代金情報を送信する（ステップＳ８０１）。一方、ユーザが排紙トレイ３を取り出すと、ユーザ認識装置６０がユーザを認識し、排紙トレイ３にユーザ情報を送信する。排紙トレイ３はユーザ情報を受け取る（ステップＳ７０１）と、画像形成装置１０にユーザ情報を通知する（ステップＳ７０２）。画像形成装置１０は排紙トレイ３からユーザ情報を受け取ると（ステップＳ８０２）、課金装置２０にユーザ情報を通知し（ステップＳ８０３）、課金装置２０から課金完了通知が来るのを待つ（ステップＳ８０４−ｎｏ）。
【００６５】
一方、課金装置２０は画像形成装置１０から課金代金情報及びユーザ情報を受け取ると（ステップＳ６０１，Ｓ６０２）、ユーザ情報によって特定されたユーザに課金し（ステップＳ６０３）、課金処理が完了すると画像形成装置１０に課金完了を通知する（ステップＳ６０４）。画像形成装置は課金装置２０から課金完了通知を受け取ると（ステップＳ８０４−Ｙｅｓ）、排紙トレイ３に課金完了を通知する（ステップＳ８０５）。排紙トレイ３は、画像形成装置１０から課金完了通知を受け取ると（ステップＳ７０３−Ｙｅｓ）、排紙トレイ３の鍵５ａの施錠解除し（ステップＳ７０４）、蓋３ａの開放が可能となる。
【００６６】
なお、ステップＳ６０３で課金するユーザが特定されるので、各ユーザに対して課金を一律にしたり、個別に設定したり、当該ユーザの使用状態（排紙枚数）に応じて設定したりなど課金装置２０側で設定することが可能である。例えば、課金装置２０が課金時に受け取る解錠ユーザ情報（ステップＳ６０２）に、割引情報を追加することにより、特定のユーザに対する割引も可能となる。
【実施例５】
【００６７】
実施例１では排紙トレイ３はロックピン７で用紙排出部２にロックされ、実施例２及び３では、排紙トレイ３の蓋３ａが鍵５ａでロックされ、排紙トレイ３内の用紙Ｄを取り出すことができないようになっている。しかし、実施例２及び３では、排紙トレイ３が用紙排出装置１側にロックされるわけでないので、誰もが排紙トレイ３を用紙排出部２ａから取り出して、持ち運ぶことができる。そのため、第三者が排紙トレイ３毎持ち運び、物理的に破壊することも可能である。そのため、排紙トレイ３の用紙の内容を見たければ、前述のようにして破壊すれば、「用紙の盗み見」られる可能性が十分にあった。
【００６８】
このような可能性に対処するため、本実施例では、実施例１のように排紙トレイ３を用紙排出部２ａにロックピン７によってロックできるようにする。一方、ロック解除できるユーザを予め限定して画像形成装置１０側の記憶装置に記憶しておく。そこで、ユーザが排紙トレイ３を取り出したい場合には、画像形成装置１０に対して印刷要求するとき排紙トレイ３を持ち運ぶユーザを選択する。画像形成装置１０に設けたユーザ認識装置６０によって、上記選択されたユーザが認識されたら、画像形成装置１０は前記ロックピン７のロックを解除し、排紙トレイ３を用紙排出部２ａから取り出すことができるようにする。そして、取り出した後、排紙トレイ３側のユーザ認識装置６０の認識結果に応じて施錠解除される。
【００６９】
従って、本実施例では、ロックが２種類あり、２種類のロックは、異なるタイミングで施錠解除されることになり、１度の解錠動作で排紙トレイ３内の用紙Ｄを取り出すことはできない。このときのシステム構成は図１９に示すようなものである。なお、ユーザ認識装置６０は画像形成装置１０に設けても良く、用紙排出装置１も画像形成装置１０と一体でも良い。なお、取り出した排紙トレイ３の施錠解除処理については、前述の実施例２あるいは３と同様である。また、ユーザ認識処理についても、実施例２及び３と同様なので、これらについての説明は省略する。
【００７０】
本実施例によれば、排紙トレイ３を取り出す権利を持たないユーザが排紙トレイ３を取り出すことを防止することが可能となり、さらに、当該排紙トレイ３を開ける権利を持たないユーザが排紙トレイ３の蓋３ａを開けることを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００７１】
【図１】本発明の実施例１に係る画像形成装置と用紙排出装置を示す図である。
【図２】排紙トレイの概略構成を示す図である。
【図３】特定されたユーザのみ入手できるようにした用紙排出部と排紙トレイの構成を示す図である。
【図４】ソレノイドによって駆動されるロックピンによって施錠する構成を示す図である。
【図５】排紙トレイのロック動作の制御手順を示すフローチャートである。
【図６】本発明の実施形態に係る画像形成装置と用紙排出装置を含むシステムのシステム構成を示す図である。
【図７】排紙トレイのロック解除動作の制御手順を示すフローチャートである。
【図８】実施例２における排紙トレイの概略構成を示す斜視図である。
【図９】排紙トレイに設けた鍵と蓋の動作の関係を示した図で、施錠状態を示す。
【図１０】排紙トレイに設けた鍵と蓋の動作の関係を示した図で、解錠状態を示す。
【図１１】図９の側面図である。
【図１２】図１０の側面図である。
【図１３】排紙トレイが用紙排出装置にセットされた状態を示す図である。
【図１４】排紙トレイが用紙排出装置から取り外されるときに施錠される処理の処理手順を示すフローチャートである。
【図１５】実施例２における画像形成装置と用紙排出装置のシステム構成の全体を示す図である。
【図１６】用紙排紙装置の解錠処理手順を示すフローチャートである。
【図１７】ユーザ認識装置から用紙排紙と例への通知処理の処理手順を示すフローチャートである。
【図１８】実施例３の排紙トレイの斜視図である。
【図１９】実施例３における画像形成装置と用紙排出装置のシステム構成の全体を示す図である。
【図２０】実施例４における課金装置の課金処理の処理手順を示すフローチャートである。
【図２１】実施例４における排紙トレイの課金処理の処理手順を示すフローチャートである。
【図２２】実施例４における画像形成装置の課金処理の処理手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００７２】
１  用紙排出装置
２，２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ  用紙排出部
３  排紙トレイ
３ａ  蓋
３ｂ  ロックピン
４  用紙搬送路
５  南京錠
５ａ  鍵
６  鍵穴
７  ロックピン
８  ソレノイド
１０  画像形成装置
２０，２１  課金装置
３０，３１  遠隔操作部
４０，４１  操作表示部
５０  ネットワークＩ／Ｆ
６０  ユーザ認識装置（ＩＣタグリーダ）
６１  ＩＣタグ
Ｄ  用紙
ＮＴ  ネットワーク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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