(57)【要約】【課題】  画像形成装置において、省電力による効果を表示するだけでなく、目標とする消費電力を設定しその目標消費電力を達成できるように画像形成装置の各部を制御する。【解決手段】  本発明の画像形成装置は、目標消費電力を設定する目標消費電力設定部と消費電力を計測する消費電力モニタ部と消費電力を制御する消費電力制御部とを有し、省電力のために設定された目標とする最大消費電力以内の消費電力を達成するように、ＣＰＵや定着部や操作パネルバックライトへの供給電力を前記消費電力制御部が制御する。また、消費電力の目標値内の達成が困難な場合や目標値を超えてしまった場合には、画像形成装置の機能を停止するという設定も可能とする。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
消費電力を計測する消費電力モニタ部と、
消費電力の目標値を設定する目標消費電力設定部と、
前記計測された消費電力と前記目標値とを比較する消費電力比較部と、
前記消費電力比較部での比較結果に基づいて、消費電力が前記目標値を超えないよう各機能部を制御する消費電力制御部と、を有する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１の画像形成装置であって、
前記消費電力制御部が前記消費電力が前記目標値を超えないよう制御する各機能部は、ＣＰＵ、定着部、操作パネルバックライトのうちの少なくともひとつである、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１または２の画像形成装置であって、
前記消費電力制御部は、前記消費電力比較部での比較の結果、前記消費電力が前記目標値を超えた場合か、前記消費電力が前記目標値を上回ると予測される場合かの少なくとも一方で、画像形成装置の複写、印刷の機能動作を停止する
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
画像形成装置において、省電力効果を計測表示するだけでなくその結果からさらに強制力のある省エネ効果を得られるようにする技術に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置では、省電力化を行うためのスリープモードを備えて、画像形成装置の使用頻度が低いと思われるときには、定着部や表示パネルの光源部への電力供給を制限したり、ＣＰＵを省電力モードに移行したりするなどして画像形成装置全体の省電力化を図る技術がある。
【０００３】
さらに進んで、省電力モードでどれくらいの電力削減ができたかを明確にし、利用者が省電力モードによる電力削減の効果を自覚できる画像形成装置がある（特許文献１参照）。
【０００４】
しかし、上記の画像形成装置では、効果を表示することはできるがさらにその効果をフィードバックする仕組みが無いため、消費電力を目標値内に抑えるなどのより進んだ節電を行うことはできなかった。
【０００５】
【特許文献１】特開２００５−１３２０４５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
解決しようとする問題点は、画像形成装置において設定された目標値内に消費電力を抑えることが出来なかった点である。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の画像形成装置は、消費電力を計測する消費電力モニタ部と、消費電力の目標値を設定する目標消費電力設定部と、前記計測された消費電力と前記目標値とを比較する消費電力比較部と、前記消費電力比較部での比較結果に基づいて、消費電力が前記目標値を超えないよう各機能部を制御する消費電力制御部と、を有することを最も主要な特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の画像形成装置は、消費電力を計測する消費電力モニタ部と、消費電力の目標値を設定する目標消費電力設定部と、前記計測された消費電力と前記目標値とを比較する消費電力比較部と、前記消費電力比較部での比較結果に基づいて、消費電力が前記目標値を超えないよう各機能部を制御する消費電力制御部と、を有することを最も主要な特徴とするため、消費する電力を目標値内に抑えることが可能となり、一旦目標値が設定されれば、その後ユーザが意図せずとも省電力化が実現できる。また管理者がシステムトータルでの消費電力量を把握できるため、ＣＯ２排出量削減における有効な手段とすることが可能となり、環境問題に対応した画像形成装置となった。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
画像形成装置において、消費電力の低減のために目標値を定めてその目標値内に消費電力を抑えることが出来ないという問題点を目標の消費電力を設定し、その設定値内に消費電力が抑えられるように各機能部の消費電力を制御する消費電力制御部を備えることにより解決した。
【実施例１】
【００１０】
［構成］
図１は、本発明の実施例に係わる画像形成装置１０１の機能ブロック図である。
【００１１】
画像形成装置１０１は、消費電力モニタ部１１１、消費電力比較部１１２、消費電力制御部１１３、操作表示部１１５、目標消費電力設定部１１７、ＣＰＵ１２１、定着部１２３、操作パネルバックライト１２５、印刷部１２７の各機能ブロックを有している。
【００１２】
消費電力モニタ部１１１は、画像形成装置１０１の各部で消費される電力を計測する。消費電力モニタ部１１１で計測された消費電力と目標消費電力設定部１１７で設定された目標値に基づいて消費電力制御部１１３は、各機能部への供給電力を制御する。
【００１３】
消費電力比較部１１２は、消費電力モニタ部１１１で計測された消費電力と目標消費電力設定部１１７で設定されている消費電力の目標値とを比較して、画像形成装置の消費電力が目標値を超えるかどうかを比較する。この比較結果に基づいて消費電力制御部１１３が各機能部の制御を行う。
【００１４】
消費電力制御部１１３は、画像形成装置１０１の各部に供給する電力を制御する。特にＣＰＵ１２１、定着部１２３、操作パネルバックライト１２５への電力供給を制限してスリープモードに移行させて、目標消費電力設定部１１７で設定された省電力のための目標とする最大消費電力以下に画像形成装置１０１の消費電力が収まるようする。また、消費電力が前記目標値を上回ることが予測される場合には、印刷機能を一時停止して消費電力を目標値内に抑えるようにしたり、さらに目標値を超えてしまった場合には、印刷機能を完全に停止して、例えば日や週や月などの目標値計測の単位時間が変わるまでは、画像形成装置１０１を使用できなくするようにしたりすることが設定により可能である。
【００１５】
操作表示部１１５は、目標消費電力モニタ部１１１が計測した消費電力の値を表示する。
【００１６】
目標消費電力設定部１１７は、目標とする単位時間あたり（例えば、一日や、一週間や、一月など）の目標とする最大消費電力を設定する。
【００１７】
ＣＰＵ（Central Processing Unit）１２１は、前記消費電力制御部１１３によって、その消費電力モードを制御される。例えば、画像形成装置１０１での情報処理の必要が無い場合には、クロックを停止して電源の供給を制限するスリープモードに移行したり、高速での情報処理の必要が無いときには、クロックを低速として消費電力を抑える省電力モードにしたりして、通常のクロック数での動作に比べて消費電力を抑制可能である。上記のＣＰＵの動作モードの変更は消費電力制御部１１３が行う。
【００１８】
定着部１２３は、熱定着を行うために消費電力が大きい。画像形成装置では、定着部が常温であると定着可能な温度に昇温するまでの時間が数分の単位でかかってしまうので、使用頻度が頻繁にある時にはプレヒートと呼ばれる定着温度と常温の中間の温度で、定着温度までに短時間で昇温可能な温度まで加熱しておく。使用頻度が減って、例えば所定の時間画像形成装置の利用が無い場合には、プレヒート状態の電源供給を消費電力制御部１１３が止めて省電力化を図る。
【００１９】
操作パネルバックライト１２５は、操作表示部１１５を背面から照らす光源部でユーザが操作表示部１１５の情報を必要とする際には消費電力制御部１１３から電力を供給されて操作表示部１１５を照らすが、ユーザが画像形成装置の操作を行っていないと思われるときには、消費電力制御部１１３が電源の供給を停止して、省電力化を実現する。
【００２０】
印刷部１２７は、画像形成装置の複写や印刷機能を実行する際に印刷を行う。目標消費電力設定部１１７で設定された目標値の達成が困難な場合や不可能な場合には、消費電力制御部１１３は、複写や印刷の機能を実行する印刷部１２７の機能を停止して電力の消費を抑えるとする設定も可能とする。
【００２１】
上記のＣＰＵ１２１、定着部１２３、操作パネルバックライト１２５の各機能部は、目標消費電力設定部１１７にて設定されて記憶されている目標の消費電力に収まるように消費電力制御部１１３が各機能部のモードや電力制限を行う。
【００２２】
また、目標消費電力内に抑えるため、消費電力が所定の値を越えた時期から画像形成装置が使用不可（上記印刷機能の停止により）となり、そのことにより目標消費電力を達成するという方法をとることも可能である。
【００２３】
［フローチャート］
図２に、画像形成装置１０１の動作のフローチャートを示す。
【００２４】
Ｓ１１：単位時間あたりの目標消費電力値を管理者やユーザが入力して、目標消費電力設定部１１７に記録する。
【００２５】
Ｓ１３：消費電力モニタ部１１１にて、画像形成装置１０１の消費電力の通算値、単位時間当たりの利用履歴を記憶させておく。
【００２６】
Ｓ１５：単位時間あたりの消費電力量を画像形成装置の予想利用頻度を基に機器構成内モジュール（ＣＰＵ１２１、定着部１２３、操作パネルバックライト１２５等）ごとにあらかじめ算出しておき、上記設定された目標値に到達可能な設定に近づくよう、消費電力制御部１１３は、各機能部の設定を省電力モードに調整する。
【００２７】
Ｓ１７：Ｓ１１において消費電力比較部１１２は、目標消費電力設定部１１７によって設定された目標値内に消費電力をおさめることが可能かどうかを判断する。目標値の達成が可能であれば、動作をＳ１３に移行して引き続き動作を継続する。目標値の達成が不可能であるときは、Ｓ１９に動作を移行する。目標達成判断を行うのは、連続的に随時行う方法としてもよいし、定期的（例えば、一日や、一週間や、一月等）にその判断を行う方法であってもよい。
【００２８】
Ｓ１９：目標値達成が不可であったので、画像形成装置の動作を停止する。
【００２９】
以上の一連の動作により、画像形成装置１０１の省電力の目標値達成のための動作を行う。
【００３０】
上記フローチャートで説明された項目以外に以下の注意点に従う。
【００３１】
(ア)設定された目標値が画像形成装置の通常運用に必要最小な電力以下に設定された場合には、画像形成装置から設定不可能である旨のアラートを出して、目標値を最小必要電力以上に再設定させる。
【００３２】
(イ)目標値の設定によっては、機能制限は発生する（パフォーマンス、起動時間など）場合も考えられるため、設定時にその旨ユーザに通知する。
【００３３】
(ウ)逆に、画像形成装置側から設定目標値に基づいた選択肢を操作表示部でユーザに提示してもよい。
【００３４】
［実施例の効果］
本発明実施例の画像形成装置により、省エネに関してユーザのより高い抑止力が働き、一旦目標が設定されれば、以降はユーザが意図せずとも省電力が実現できる。また管理者がシステムトータルでの消費電力量を把握できるため、ＣＯ２排出量削減における有効な手段となりうる。
【００３５】
［その他］
本発明実施例では、目標消費電力を設定して達成させるための画像形成装置の一構成例を示した。本発明はこの構成例に限らず、例えば画像読取部やＦＡＸ送受信部などの複合機と呼ばれる高機能の画像形成装置に備わっている機能部が備わった装置にも、もちろん適用可能である。また、その場合に上記各機能部は、消費電力モニタ部によって消費電力がモニタされ、消費電力制御部によって消費電力が目標設定された消費電力に収まるよう制御されることなどは、ＣＰＵや定着部や操作バックライトなどの各機能部が制御されるのと同じである。
【００３６】
又、通常の画像形成装置で備わっている画像処理部や用紙供給部などは、印刷部に含まれるものとして省略した。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本発明実施例の画像形成装置の機能ブロック図である（実施例１）。
【図２】本発明実施例の画像形成装置のフローチャートである（実施例１）。
【符号の説明】
【００３８】
１０１  画像形成装置
１１１  消費電力モニタ部
１１２  消費電力比較部
１１３  消費電力制御部
１１５  操作表示部
１１７  目標消費電力設定部
１２１  ＣＰＵ
１２３  定着部
１２５  操作パネルバックライト
１２７  印刷部
【図１】
2009116225.tif 000003
【図２】
2009116225.tif 000004