(57)【要約】【課題】記録ヘッドからのインク吐出を乱さずにインクの乾燥を防止するインクジェット方式画像形成装置を提供する。【解決手段】加湿ヘッド２２Ｈから吐出された加湿用液滴は、その飛翔中に（又は記録媒体Ｐに着弾後に）気化して水蒸気となって各記録ヘッド２２Ｋ，２２Ｃ，２２Ｍ，２２Ｙのフェイス面やその周辺に到達してこれらを加湿する。また、上記の水蒸気を含んだ気流が各記録ヘッド２２Ｋ，２２Ｃ，２２Ｍ，２２Ｙ，２２，２２のフェイス面に沿って搬送方向（矢印Ａ方向）に流れることにより、各フェイス面を乾燥させずに規定値以上の湿度に保つ。この結果、印字中の暴露によるノズルの乾燥に起因するインク不吐出を防ぎ、また、印字中の暴露による印字中の回復の回数を減らし、インクを有効に使うことが可能となる。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録ヘッドに形成された複数のインク吐出口から記録媒体にインクを吐出して画像を形成するインクジェット方式画像形成装置において、
加湿用液滴を吐出して前記インク吐出口及びその周辺を加湿する、前記記録ヘッドの近傍に配置された加湿ヘッドを備えたことを特徴とするインクジェット方式画像形成装置。
【請求項２】
前記加湿ヘッドは、加湿用液滴が吐出される複数の吐出口を有して前記記録ヘッドと同じ構造であることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット方式画像形成装置。
【請求項３】
前記加湿ヘッドは、前記記録ヘッドよりも記録媒体搬送方向の上流側に配置されたものであることを特徴とする請求項１又は２に記載のインクジェット方式画像形成装置。
【請求項４】
前記加湿ヘッドは、吐出した加湿用液滴が記録媒体に着弾する前に気化するように加湿用液滴を吐出するものであることを特徴とする請求項１、２、又は３に記載のインクジェット方式画像形成装置。
【請求項５】
前記インク吐出口の周辺の湿度を検出する湿度センサを備えたことを特徴とする請求項１から４までのうちのいずれか一項に記載のインクジェット方式画像形成装置。
【請求項６】
前記湿度センサによって検出された湿度に基づいて、前記インク吐出口及びその周辺の湿度が所定範囲内の湿度になるように前記加湿ヘッドを制御する制御器を備えたことを特徴とする請求項４に記載のインクジェット方式画像形成装置。
【請求項７】
前記制御器は、前記記録ヘッドのインク吐出状態に基づいて前記加湿ヘッドから加湿用液滴を吐出させるものであることを特徴とする請求項６に記載のインクジェット方式画像形成装置。
【請求項８】
前記制御器は、前記記録ヘッドから記録媒体にインクを吐出して画像を形成するに先立って、前記加湿ヘッドが加湿用液滴を吐出するように制御するものであることを特徴とする請求項６又は７に記載のインクジェット方式画像形成装置。
【請求項９】
前記制御器は、形成される画像に応じて前記記録ヘッドからインクを吐出する前記インク吐出口に対応する前記加湿用液滴吐出口から加湿用液滴を吐出するように前記加湿ヘッドを制御するものであることを特徴とする請求項６、７、又は８に記載のインクジェット方式画像形成装置。
【請求項１０】
前記制御器は、形成される画像に応じて前記記録ヘッドからインクを吐出する前記インク吐出口に対応する前記加湿用液滴吐出口が、前記記録ヘッドと一致したノズル数とは限らない制御を行う加湿ヘッドノズル数選択手段を有する請求項９に記載のインクジェット方式画像形成装置。
【請求項１１】
前記制御機は、形成される画像に応じて前記記録ヘッドからインクを吐出する前記インク吐出口に対応する前記加湿用に調質された液滴吐出口が、前記記録ヘッドに応じた加湿ヘッドの加湿用に調質された液滴吐出口を選択的に１ノズルおき、もしくは複数ノズルおきに吐出させる加湿強度調整手段を有する請求項９又は１０に記載のインクジェット方式画像形成装置。
【請求項１２】
前記制御器は、形成される画像に応じて前記記録ヘッドからインクを吐出する前記インク吐出口に対応する前記加湿用液滴吐出口からのみ加湿用液滴を吐出するように前記加湿ヘッドを制御するものであることを特徴とする請求項６、７、又は８に記載のインクジェット方式画像形成装置。
【請求項１３】
前記制御器は、前記インク吐出口及びその周辺が一定範囲内の湿度になるように前記加湿ヘッドから加湿用液滴を吐出させるものであることを特徴とする請求項６から１２までのうちのいずれか一項に記載のインクジェット方式画像形成装置。
【請求項１４】
前記加湿用液滴は、インクと同等な成分で色材を含まないクリアインク滴または水滴であることを特徴とする請求項１から１３までのうちのいずれか一項に記載のインクジェット方式画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録ヘッドに形成された複数のインク吐出口から記録媒体にインクを吐出して画像を形成するインクジェット方式画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
記録ヘッド（印字ヘッド）に形成された複数のノズルから記録媒体にインク（インク滴）を吐出して画像を形成するインクジェット方式画像形成装置（インクジェットプリンタ）が広く使用されている。ノズルからインク滴を吐出させる技術として、駆動パルスに応じた熱エネルギーをノズル内のインクに供給して膜沸騰による気泡を形成させ、この気泡によってノズルからインク滴を吐出させる技術が知られている。この技術では、形成する画像に応じた多数のインク滴が複数のノズルから記録媒体に選択的に吐出されることにより記録媒体に画像が形成される。
【０００３】
上記の技術を採用したインクジェットプリンタのなかには、画像記録速度（画像形成速度）を向上させるために、インク吐出口及びインク流路等からなるノズルを複数集積したマルチノズルヘッドが用いられており、このマルチノズルヘッドを記録媒体の搬送方向に直交させて多数配列したラインヘッドを有し、記録媒体の搬送に合わせて複数のノズルの各インク吐出口から選択的にインクを吐出させるタイプのもの（ラインプリンタ）がある。
【０００４】
記録媒体に画像を形成する画像形成装置には、一般に、高画像品位で高解像度の画像を高速で形成することが求められており、上記のラインプリンタをはじめとするインクジェットプリンタを使用することによりこれらの要求を満足させることができる。また、インクジェットプリンタは、画像形成時（画像記録時）に記録ヘッドと記録媒体とが非接触であるので、非常に安定した画像記録を行うことができるという利点も有している。
【０００５】
しかし、一方で、インクジェットプリンタの場合、流体であるインクを扱うので、流体力学的な種々の不都合が記録ヘッドで発生する。また、インクは液体であるので、環境温度や放置時間等によってその粘性が随時変わっていく。このような粘性の変化は画像記録に大きな影響を及ぼす。
【０００６】
ところで、フルラインタイプのインクジェットヘッドを用いた場合、記録ヘッドに形成された複数のインク吐出口やその周辺の部分（フェイス面）は、記録中においては空気に常に暴露されている。このため、低湿（湿度の低い）環境下では、複数のインク吐出口のうちインクが吐出されないインク吐出口においてインクが乾燥し易くなる。このため、記録時間が長くなった場合には、インク吐出口やその周辺に付着しているインクの粘度が増加する。その結果、インクが吐出されないインク不吐出などを生じる恐れがある。即ち、インクジェットプリンタでは、インク吐出口からインクを吐出する機構になっているので、インクの組成が変化（特に増粘現象）したときはインクの吐出が不安定になってしまうおそれがある。
【０００７】
また、インクを吐出するノズルが変化する（記録データが変化する）ような記録では、インク吐出口が空気に暴露する時間が増加し易いので、今まで記録に用いられなかった（インクが吐出されなかった）インク吐出口から急にインクが吐出されるときは、１回目のインク吐出は不吐出となり易い。
【０００８】
上記のようなインク吐出の不安定を解消してインク吐出を安定させるために、インクジェットプリンタでは、乾燥したインクやゴミなどが混入したインクを故意に吐出したり（予備吐出）吸引したりする回復処理が行われる。
【０００９】
ところで、インクの乾燥を防止する加湿装置や蒸気発生器などを備えたインクジェットプリンタも知られている（例えば、特許文献１，２参照。）。しかし、この加湿装置や蒸気発生器は加湿空気を吹き出す装置であるので、記録ヘッドからのインク吐出を空気流が乱して記録媒体へのインクの着弾に乱れを生じさせるおそれがある。
【特許文献１】特開２０００−２５５０５３号公報
【特許文献２】特開平１１−２６８２５６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
本発明は、上記事情に鑑み、記録ヘッドからのインク吐出を乱さずにインクの乾燥を防止するインクジェット方式画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するための本発明のインクジェット方式画像形成装置は、記録ヘッドに形成された複数のインク吐出口から記録媒体にインクを吐出して画像を形成するインクジェット方式画像形成装置において、
（１）加湿用液滴を吐出して前記インク吐出口及びその周辺を加湿する、前記記録ヘッドの近傍に配置された加湿ヘッドを備えたことを特徴とするものである。
【００１２】
ここで、
（２）前記加湿ヘッドは、加湿用液滴が吐出される複数の吐出口を有して前記記録ヘッドと同じ構造であってもよい。
【００１３】
また、
（３）前記加湿ヘッドは、前記記録ヘッドよりも記録媒体搬送方向の上流側に配置されたものであってもよい。
【００１４】
さらに、
（４）前記加湿ヘッドは、吐出した加湿用液滴が記録媒体に着弾する前に気化するように加湿用液滴を吐出するものであってもよい。
【００１５】
さらにまた、
（５）前記インク吐出口の周辺の湿度を検出する湿度センサを備えてもよい。
【００１６】
さらにまた、
（６）前記湿度センサによって検出された湿度に基づいて、前記インク吐出口及びその周辺の湿度が所定範囲内の湿度になるように前記加湿ヘッドを制御する制御器を備えてもよい。
【００１７】
さらにまた、
（７）前記制御器は、前記記録ヘッドのインク吐出状態に基づいて前記加湿ヘッドから加湿用液滴を吐出させるものであってもよい。
【００１８】
さらにまた、
（８）前記制御器は、前記記録ヘッドから記録媒体にインクを吐出して画像を形成するに先立って、前記加湿ヘッドが加湿用液滴を吐出するように制御するものであってもよい。
【００１９】
さらにまた、
（９）前記制御器は、形成される画像に応じて前記記録ヘッドからインクを吐出する前記インク吐出口に対応する前記加湿用液滴吐出口から加湿用液滴を吐出するように前記加湿ヘッドを制御するものであってもよい。
【００２０】
さらにまた、
（１０）前記制御器は、形成される画像に応じて前記記録ヘッドからインクを吐出する前記インク吐出口に対応する前記加湿用液滴吐出口が、前記記録ヘッドと一致したノズル数とは限らない制御を行う加湿ヘッドノズル数選択手段を有してもよい。
【００２１】
さらにまた、
（１１）前記制御機は、形成される画像に応じて前記記録ヘッドからインクを吐出する前記インク吐出口に対応する前記加湿用に調質された液滴吐出口が、前記記録ヘッドに応じた加湿ヘッドの加湿用に調質された液滴吐出口を選択的に１ノズルおき、もしくは複数ノズルおきに吐出させる加湿強度調整手段を有してもよい。
【００２２】
さらにまた、
（１２）前記制御器は、形成される画像に応じて前記記録ヘッドからインクを吐出する前記インク吐出口に対応する前記加湿用液滴吐出口からのみ加湿用液滴を吐出するように前記加湿ヘッドを制御するものであってもよい。
【００２３】
さらにまた、
（１３）前記制御器は、前記インク吐出口及びその周辺が一定範囲内の湿度になるように前記加湿ヘッドから加湿用液滴を吐出させるものであってもよい。
【００２４】
さらにまた、
（１４）前記加湿用液滴は、インクと同等な成分で色材を含まないクリアインク滴または水滴であってもよい。
【発明の効果】
【００２５】
本発明によれば、記録ヘッドの近傍に配置された加湿ヘッドから加湿用液滴を吐出してインク吐出口及びその周辺の湿度を高めるので、記録ヘッドからのインク吐出を乱すことなしに、インク吐出口及びその周辺に付着しているインクの乾燥を防止できる。このため、回復処理の頻度を減らしてもインクの乾燥を防止できるので、インクの無駄な消費を防げる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
本発明は、記録ヘッドに形成された複数のインク吐出口から記録媒体にインクを吐出して画像を形成するインクジェット方式画像形成装置に実現された。
【実施例１】
【００２７】
図１を参照して、本発明のインクジェット方式画像形成装置の一例であるプリンタを説明する。
【００２８】
図１は、本発明のインクジェット方式画像形成装置の一例であるプリンタを模式的に示す正面図である。
【００２９】
プリンタ１０は、このプリンタ１０に画像情報を送るホストＰＣ（パソコン）１２に接続されている。プリンタ１０には、４つ（４本）の記録ヘッド２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙが記録媒体（ここではロ−ル紙）Ｐの搬送方向（矢印Ａ方向）に並んで配置されている。４つの記録ヘッド２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙからはそれぞれ黒、シアン、マゼンタ、イエローの各色のインクが吐出される。これら４つの記録ヘッド２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙは、所謂ラインヘッドであり、図１の紙面に直交する方向（矢印Ａ方向に直交する方向）に延びている。これら４つの記録ヘッド２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙの長さは、プリンタ１０で印字できる記録媒体のうち最大の幅（図１の紙面に直交する方向の長さ）よりもやや長い。また、これら４つの記録ヘッド２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙは、画像形成中は固定されて動かない。なお、プリンタ１０は、４つの記録ヘッド２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙの他、予備的に２つの記録ヘッド２２，２２を搭載できる構造になっている。また、記録ヘッド２２Ｋよりも矢印Ａ方向（記録媒体搬送方向）の上流側には、この記録ヘッド２２Ｋに並んで加湿ヘッド２２Ｈが搭載されている。加湿ヘッド２２Ｈの構造は４つの記録ヘッド２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙの構造と同じであり、この点については後述する。
【００３０】
４つの記録ヘッド２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙから安定してインクを吐出できるように、プリンタ１０には、回復ユニット４０が組み込まれている。この回復ユニット４０によって、記録ヘッド２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙからのインク吐出状態は初期のインク吐出状態に回復する。回復ユニット４０には、回復動作のときに４つの記録ヘッド２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙのインク吐出口形成（フェイス面）２２Ｋｓ、２２Ｃｓ、２２Ｍｓ、２２Ｙｓからインクを除去するキャッピング機構５０が備えられている。キャッピング機構５０は各記録ヘッド２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙに独立して設けられており、図１の例では６色分（即ち、６つのキャッピング機構５０）が示されているが、このうち２色分は記録ヘッド追加時の予備的な機構である。キャッピング機構５０は、周知のブレード、インク除去部材、ブレード保持部材、キャップ等から構成されている。
【００３１】
ロ−ル紙Ｐはロール紙供給ユニット２４から供給され、プリンタ１０に組み込まれた搬送機構２６によって矢印Ａ方向に搬送される。搬送機構２６は、ロ−ル紙Ｐを載置して搬送する搬送ベルト２６ａ、この搬送ベルト２６ａを回転させる搬送モータ２６ｂ、搬送ベルト２６ａに張力を与えるローラ２６ｃなどから構成されている。
【００３２】
ロ−ル紙Ｐに画像を形成する際には、搬送中のロ−ル紙Ｐの記録開始位置がブラックの記録ヘッド２２Ｋの下に到達した後に、記録データ（画像情報）に基づいて記録ヘッド２２Ｋからブラックインクを選択的に吐出する。同様に記録ヘッド２２Ｃ、記録ヘッド２２Ｍ、記録ヘッド２２Ｙの順に、各色のインクを吐出してカラー画像をロ−ル紙Ｐに形成する。プリンタ１０には、上記の部品・部材の他、各記録ヘッド２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙに供給されるインクを貯めておくメインタンク２８Ｋ、２８Ｃ、２８Ｍ、２８Ｙや、記録ヘッド２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙにインクを供給したり回復動作をしたりするための各種ポンプ（図３等参照）などが備えられている。また、プリンタ１０には、フェイス面２２Ｋｓ、２２Ｃｓ、２２Ｍｓ、２２Ｙｓの周辺の湿度を検出する湿度センサ３０が備えられている。図１では、湿度センサ３０は、加湿ヘッド２２Ｈよりも搬送方向上流側に位置しているが、フェイス面２２Ｋｓ、２２Ｃｓ、２２Ｍｓ、２２Ｙｓの周辺の湿度を検出できる位置に湿度検出部分が配置されている。また、メインタンク２８Ｋに隣接して、加湿ヘッド２２Ｈに供給される加湿用液が貯められた加湿用液タンク２８Ｈが配置されている。
【００３３】
図２を参照して、プリンタ１０の電気的な系統を説明する。
【００３４】
図２は、図１のプリンタの電気的な系統を示すブロック図である。
【００３５】
ホストＰＣ１２から送信された記録データやコマンドはインターフェイスコントローラ１０２を介してＣＰＵ１００に受信される。ＣＰＵ１００は、プリンタ１０の記録データの受信、記録動作、ロ−ル紙Ｐのハンドリング等全般の制御を掌る演算処理装置である。ＣＰＵ１００では、受信したコマンドを解析した後に、記録データの各色成分のイメージデータをイメージメモリ１０６にビットマップ展開して描画する。記録前の動作処理としては、出力ポート１１４、モータ駆動部１１６を介してキャッピングモータ１２２とヘッドアップダウンモータ１１８を駆動し、各記録ヘッド２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙをキャッピング機構５０（図１参照）から離して記録位置（画像形成位置）に移動させる。
【００３６】
続いて、出力ポート１１４、モータ駆動部１１６を介してロ−ル紙Ｐを繰り出すロールモータ（図示せず）、及び低速度でロ−ル紙Ｐを搬送する搬送モータ１２０等を駆動してロ−ル紙Ｐを記録位置に搬送する。一定速度で搬送されるロ−ル紙Ｐにインクを吐出し始めるタイミング（記録タイミング）を決定するための先端検知センサ（図示せず）でロ−ル紙Ｐの先端位置を検出する。その後、ロ−ル紙Ｐの搬送に同期して、ＣＰＵ１００はイメージメモリ１０６から対応する色の記録データを順次に読み出し、この読み出したデータを各記録ヘッド２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙに記録ヘッド制御回路１１２を経由して（介して）転送する。また、加湿ヘッド２２Ｈによって検出された湿度（を担持する信号）はＣＰＵ１００に送信され、この湿度が一定範囲内になるように記録ヘッド制御回路１１２によって加湿ヘッド２２Ｈは制御される。
【００３７】
ＣＰＵ１００の動作はプログラムＲＯＭ１０４に記憶された処理プログラムに基づいて実行される。プログラムＲＯＭ１０４には、制御フローに対応する処理プログラム（後述するフローを実行するためのプログラムを含む）及びテーブルなどが記憶されている。また、作業用のメモリとしてワークＲＡＭ１０８を使用する。各記録ヘッド２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙのクリーニング等の各動作時に、ＣＰＵ１００は、出力ポート１１４、モータ駆動部１１６を介してポンプモータ１２４を駆動し、インクの加圧、吸引等の制御や、出力ポート１１４を介して粘度検出を行う。
【００３８】
図３を参照して加湿ヘッド２２Ｈの構造を説明する。記録ヘッド２２Ｋ，２２Ｃ，２２Ｍ，２２Ｙも同一の構造である。図３は、加湿ヘッドのノズルとその周辺部を示す断面図である。図３には、１つのノズル２２Ｈｎしか示していないが、加湿ヘッド２２Ｈには多数のノズルが、記録媒体搬送方向に直交して並んで形成されている。
【００３９】
加湿ヘッド２２Ｈには、加湿用液滴を吐出する多数のノズル２２Ｈｎが、図３の紙面の垂直方向に並んで形成されている。加湿ヘッド２２Ｈから吐出される加湿用液滴は非常に微細な霧状のものであり、記録ヘッド２２Ｋ，２２Ｃ，２２Ｍ，２２Ｙから吐出されるインク滴と同サイズである。多数のノズル２２Ｈｎは、加湿用液が貯められた共通液室２２Ｈｒにつながっている（連通している）。この共通液室２２Ｈｒは加湿用液タンク２８Ｈ（図１参照）につながっており、加湿用液タンク２８Ｈから共通液室２２Ｈｒに加湿用液が供給される。
【００４０】
ノズル２２Ｈｎには、このノズル２２Ｈｎ内の加湿用液中で発泡させる（気泡を形成させる）ための発熱体１５２が配置されている。発熱体１５２に通電して発熱させることによりノズル２２Ｈｎ内の加湿用液中で泡（気泡）が発生し、ノズル２２Ｈｎの出口（加湿用液滴吐出口１５４）から加湿用液滴が押し出されて矢印Ｄ方向に吐出される。
【００４１】
発熱体１５２は、シリコン素子基板１５６上に周知の技術で形成されている。このシリコン素子基板１５６には、加湿用液の濡れ性を均一化させるためにシリコン天板１５８とノズルＩ１６０が形成されており、これらシリコン天板１５８とノズルＩ１６０はノズル２２Ｈｎの内壁に面している。ノズルＩ１６０はノズル２２Ｈｎの吐出口１５４の近傍の内壁に形成されており、加湿用液滴の吐出口１５４を狭めている。
【００４２】
上記した共通液室２２Ｈｒもシリコン素子基板１５６に形成されている。また、発熱体１５２による発泡時にエネルギーを効率良く加湿用液滴吐出方向（矢印Ｄ方向）に向かわせる弁１６２や、シリコン天板１５８からノズル２２Ｈｎ内部に向かって垂直方向に延びる流路壁１６４もシリコン素子基板１５６に形成されている。ノズルＩ１６０は、多数のノズル２２Ｈｎ等を作製する場合においてシリコン天板１５８を切断するときに欠け（チッピング）を生じさせないためのものである。
【００４３】
発熱体１５２は電気抵抗層及び配線をパタ−ンニングして形成されたものである。この配線を経由して電気抵抗層に電圧を印加して電流を流すことにより発熱体１５２が発熱する。この発熱によって発熱体１５２の表面部分の加湿用液を発泡させ、加湿用液滴吐出口１５４から加湿用液滴を押し出して吐出させている。加湿ヘッド２２Ｈの駆動条件は、湿度センサ３０（図１，２参照）によって検出された湿度に基づいて決定される。
【００４４】
図４と図５を参照して、加湿ヘッド２２Ｈが駆動する一例について説明する。
【００４５】
図４は、加湿ヘッドによる加湿用液滴吐出状態を示す模式図であり、（ａ）は、プリンタが印字データを受信しておらず、各ヘッドのフェイス面がキャップで覆われている初期状態を示し、（ｂ）は、プリンタが印字データを受信して各ヘッドが印字位置に移動し、加湿ヘッドから加湿用液滴が吐出され始めた状態を示し、（ｃ）は、印字が終盤となって水分を含んだ気流が装置の外へ拡散される様子を示し、（ｄ）は、湿度制御と印字が終了して初期状態に戻った様子を示す。図５は、加湿ヘッドの駆動を示すフロー図である。
【００４６】
図５のフローは、プリンタ１０がホストＰＣ１２（図１参照）から印字命令を受信することにより起動する。この受信があるまでは、図４（ａ）に示すように、記録ヘッド２２Ｋ，２２Ｃ，２２Ｍ，２２Ｙ，２２、及び加湿ヘッド２２Ｈの各フェイス面はキャップ５０で覆われている。上記の受信があったときは、先ず、記録ヘッド２２Ｋ，２２Ｃ，２２Ｍ，２２Ｙ，２２、及び加湿ヘッド２２Ｈが、図４（ｂ）に示すように、印字位置に移動すると共に、湿度センサ３０によってフェイス面及びその周辺の湿度が検出される（Ｓ５０１）。続いて、この検出された湿度が規定値以上か否かが判定される（Ｓ５０２）。ここでいう規定値とは、使用するインクの種類などに応じてプリンタ毎に予め決められており、ＣＰＵ１００（図２参照）に記憶されている。検出された湿度が規定値以上であると判定されたときは、加湿ヘッド２２Ｈは駆動せずに（加湿用液滴を吐出せずに）記録ヘッド２２Ｋ，２２Ｃ，２２Ｍ，２２Ｙによる印字（画像形成）が開始され（Ｓ５０３）、所定の印字が終了することにより（Ｓ５０６）このフローは終了する。
【００４７】
Ｓ５０２において、検出された湿度が規定値未満であると判定されたときは、Ｓ５０４に移行して湿度制御が実行される（Ｓ５０４）。この湿度制御は、検出された湿度に基づいて行われる。検出された湿度が規定値未満であるが規定値に近いときは、加湿ヘッド２２Ｈから吐出される加湿用液滴の量は少なく、規定値よりも遥かに下回るときは、加湿ヘッド２２Ｈから吐出される加湿用液滴の量は多くなるように、加湿ヘッド２２Ｈは制御される。検出湿度と加湿ヘッド２２Ｈからの加湿用液滴の量との関係は予め実験等によって適切なものが求められており、この関係は、プリンタ毎にプログラムＲＯＭ１０４（図２参照）に予め記憶されている。従って、湿度センサ３０が検出した湿度に応じて適宜の加湿用液滴が加湿ヘッド２２Ｈから吐出されることとなる。加湿ヘッド２２Ｈから加湿用液滴が吐出された後に、湿度センサ３０が検出した湿度が規定値以上になったときは印字が開始される（Ｓ５０５）。印字中においても湿度センサ３０による湿度の検出は続けられ、検出された湿度に基づいて、上記と同様に、加湿ヘッド２２Ｈから加湿用液滴が吐出されて湿度が規定値以上に保たれる。このようにして印字が続けられて所定の印字が終了することにより（Ｓ５０６）このフローは終了する。
【００４８】
加湿ヘッド２２Ｈから吐出された加湿用液滴は、図４（ｂ）、（ｃ）に示すように、その飛翔中に（又は記録媒体Ｐに着弾後に）気化して水蒸気となって各記録ヘッド２２Ｋ，２２Ｃ，２２Ｍ，２２Ｙのフェイス面やその周辺に到達してこれらを加湿する。また、上記の水蒸気を含んだ気流が各記録ヘッド２２Ｋ，２２Ｃ，２２Ｍ，２２Ｙ，２２，２２のフェイス面に沿って搬送方向（矢印Ａ方向）に流れることにより、各フェイス面を乾燥させずに規定値以上の湿度に保つ。この結果、印字中の暴露によるノズルの乾燥に起因するインク不吐出を防ぎ、また、印字中の暴露による印字中の回復の回数を減らし、インクを有効に使うことが可能となる。しかも、記録ヘッド２２Ｋ，２２Ｃ，２２Ｍ，２２Ｙからのインク吐出と同様に加湿ヘッド２２Ｈから加湿用液滴が吐出されるので、記録ヘッド２２Ｋ，２２Ｃ，２２Ｍ，２２Ｙから吐出されたインクは乱れることなく記録媒体に着弾する。この点は、後述する他の例でも同様である。
【００４９】
図６を参照して、いっそう高品位の画像を形成するための加湿ヘッド２２Ｈの駆動について説明する。
【００５０】
図６は、印字に最低限必要な湿度を超える湿度にする手順を示すフロー図である。
【００５１】
図６のフローは、プリンタ１０がホストＰＣ１２（図１参照）から印字命令を受信することにより起動する。この受信があるまでは、図４（ａ）に示すように、記録ヘッド２２Ｋ，２２Ｃ，２２Ｍ，２２Ｙ，２２、及び加湿ヘッド２２Ｈの各フェイス面はキャップ５０で覆われている。上記の受信があったときは、先ず、記録ヘッド２２Ｋ，２２Ｃ，２２Ｍ，２２Ｙ，２２、及び加湿ヘッド２２Ｈが、図４（ｂ）に示すように、印字位置に移動すると共に、湿度センサ３０によってフェイス面及びその周辺の湿度が検出される（Ｓ６０１）。続いて、この検出された湿度が規定値以上か否かが判定される（Ｓ６０２）。ここでいう規定値とは、使用するインクの種類などに応じてプリンタ毎に予め決められており、ＣＰＵ１００（図２参照）に記憶されている。検出された湿度が規定値以上であると判定されたときは、加湿ヘッド２２Ｈは駆動せずに（加湿用液滴を吐出せずに）記録ヘッド２２Ｋ，２２Ｃ，２２Ｍ，２２Ｙによる印字（画像形成）が開始され（Ｓ６０３）、所定の印字が終了することにより（Ｓ６０６）このフローは終了する。
【００５２】
Ｓ６０２において、検出された湿度が規定値未満であると判定されたときは、Ｓ６０４に移行して湿度制御が実行される（Ｓ６０４）。この湿度制御は、検出された湿度に基づいて行われる。規定値は、印字に最低限必要と思われる湿度であるので、ここでは、より高品質で安定的な画像を得るために規定値を超える範囲内の湿度（本発明にいう「一定範囲内の湿度」の一例である）になるように加湿ヘッド２２Ｈから加湿用液滴を吐出して湿度制御した。これにより、より高品質で安定的な画像を得ることが可能となる。この規定値を超えた適宜に湿度と加湿ヘッド２２Ｈからの加湿用液滴の量との関係は予め実験等によって適切なものが求められており、この関係は、プリンタの種類毎にプログラムＲＯＭ１０４（図２参照）に予め記憶されている。従って、湿度センサ３０が検出した湿度に応じて適宜の加湿用液滴が加湿ヘッド２２Ｈから吐出されることとなる。加湿ヘッド２２Ｈから加湿用液滴が吐出された後に、湿度センサ３０が検出した湿度が規定値を超える値（より高品質で安定的な画像を得られる値）になったときは印字が開始される（Ｓ６０５）。印字中においても湿度センサ３０による湿度の検出は続けられ、検出された湿度に基づいて、上記と同様に、加湿ヘッド２２Ｈから加湿用液滴が吐出されて湿度が規定値以上に保たれる。このようにして印字が続けられて所定の印字が終了することにより（Ｓ６０６）このフローは終了する。
【００５３】
図７を参照して、加湿ヘッド２２Ｈを駆動させる他の例について説明する。
【００５４】
図７は、印字前にのみ加湿する手順を示すフロー図である。
【００５５】
図７のフローは、プリンタ１０がホストＰＣ１２（図１参照）から印字命令を受信することにより起動する。この受信があるまでは、図４（ａ）に示すように、記録ヘッド２２Ｋ，２２Ｃ，２２Ｍ，２２Ｙ，２２、及び加湿ヘッド２２Ｈの各フェイス面はキャップ５０で覆われている。上記の受信があったときは、先ず、記録ヘッド２２Ｋ，２２Ｃ，２２Ｍ，２２Ｙ，２２、及び加湿ヘッド２２Ｈが、図４（ｂ）に示すように、印字位置に移動すると共に、湿度センサ３０によってフェイス面及びその周辺の湿度が検出される（Ｓ７０１）。続いて、この検出された湿度が規定値以上か否かが判定される（Ｓ７０２）。ここでいう規定値とは、使用するインクの種類などに応じてプリンタ毎に予め決められており、ＣＰＵ１００（図２参照）に記憶されている。検出された湿度が規定値以上であると判定されたときは、加湿ヘッド２２Ｈは駆動せずに（加湿用液滴を吐出せずに）記録ヘッド２２Ｋ，２２Ｃ，２２Ｍ，２２Ｙによる印字（画像形成）が開始され（Ｓ７０３）、所定の印字が終了することにより（Ｓ７０７）このフローは終了する。
【００５６】
Ｓ７０２において、検出された湿度が規定値未満であると判定されたときは、規定値にするために加湿ヘッド２２Ｈから吐出する加湿用液滴の量（Ｄｕｔｙ）を算出する（Ｓ７０４）。この算出は、検出された湿度に基づいて行われる。検出された湿度が規定値未満であるが規定値に近いときは、加湿ヘッド２２Ｈから吐出される加湿用液滴の量は少なく、規定値よりも遥かに下回るときは、加湿ヘッド２２Ｈから吐出される加湿用液滴の量は多くなるように、加湿ヘッド２２Ｈは制御される。検出湿度と加湿ヘッド２２ＨのＤｕｔｙとの関係は予め実験等によって適切なものが求められており、この関係は、プリンタの種類毎にプログラムＲＯＭ１０４（図２参照）に予め記憶されている。
【００５７】
Ｓ７０４で算出されたＤｕｔｙに基づいて適宜の量の加湿用液滴が加湿ヘッド２２Ｈから吐出され、湿度制御が実行される（Ｓ７０５）。この湿度制御が終了した後に、印字が開始される（Ｓ７０６）。所定の印字が終了することにより（Ｓ７０７）このフローは終了する。このように、印字開始前に印字に最適な湿度環境が整えられることとなり、確実に高品位な画像を得ることが可能となる。
【００５８】
図８と図１０を参照して、記録媒体に形成される画像に応じて（記録ヘッドのインク吐出状態に基づいて）加湿ヘッド２２Ｈを駆動させる例について説明する。
【００５９】
図８は、記録媒体に形成される画像と加湿用液滴による気流の一例を模式的に示す平面図である。図１０は、記録ヘッドのインク吐出状態に基づいて加湿ヘッドを駆動させる手順を示すフロー図である。
【００６０】
ここでは、各記録ヘッド２２Ｋ，２２Ｃ，２２Ｍ，２２Ｙが、矢印Ａ方向（記録媒体搬送方向）に直交する幅方向の一部にだけ（図８の例では、幅方向中央部にのみ画像を形成し、幅方向両端部には画像を形成していない）画像を形成する場合を一例として挙げる。
【００６１】
図９を参照して、図８における印字ノズルエリアと非印字ノズルエリアの境界での記録ヘッドと加湿ヘッドのノズル位置の関係を説明する。（ａ）は、記録ヘッドと加湿ヘッドのノズルが、紙搬送方向境界部で隙間なく配置されている場合のノズルの関係を示している。これを、便宜上「完全一致対応の場合」と呼んでいる。（ｂ）は、加湿用液滴は吐出された後、気体である蒸気となり、紙搬送に伴って分散して行く傾向にあるので、境界部に加湿用液滴吐出ノズルを１ノズル分あけている。ここでは、１ノズルあけているが、その時の温度、湿度等により、この数は適宜決めればよい。これにより、加湿用液滴が印字ノズルエリアに入り込むことが防止でき、これを便宜上「気体分散による調整を行った場合」と呼んでいる。さらに（ｃ）は、加湿の度合いを調節する場合に、加湿ヘッド２２Ｈのノズルを間引いて加湿用液滴を吐出するもので、便宜上「気体分散による調整＋加湿強度調整を行った場合」と呼んでいる。ここでは、加湿用ノズルの間引きを１ノズルおきに行っている。（ｄ）は、前記（ｃ）と似ているが、「気体分散による調整＋加湿強度調整を行った場合」で、間引きを３ノズルおきに行った場合を示している。この間引きの割合は、その時の温度、湿度等により最適な割合を適宜決めればよい。
【００６２】
図９のフローは、プリンタ１０がホストＰＣ１２（図１参照）から印字命令を受信することにより起動する。この受信があるまでは、図４（ａ）に示すように、記録ヘッド２２Ｋ，２２Ｃ，２２Ｍ，２２Ｙ，２２、及び加湿ヘッド２２Ｈの各フェイス面はキャップ５０で覆われている。上記の受信があったときは、先ず、記録ヘッド２２Ｋ，２２Ｃ，２２Ｍ，２２Ｙ，２２、及び加湿ヘッド２２Ｈが、図４（ｂ）に示すように、印字位置に移動すると共に、湿度センサ３０によってフェイス面及びその周辺の湿度が検出される（Ｓ９０１）。続いて、この検出された湿度が規定値以上か否かが判定される（Ｓ９０２）。ここでいう規定値とは、使用するインクの種類などに応じてプリンタ毎に予め決められており、ＣＰＵ１００（図２参照）に記憶されている。検出された湿度が規定値以上であると判定されたときは、加湿ヘッド２２Ｈは駆動せずに（加湿用液滴を吐出せずに）記録ヘッド２２Ｋ，２２Ｃ，２２Ｍ，２２Ｙによる印字（画像形成）が開始され（Ｓ９０３）、所定の印字が終了することにより（Ｓ９０７）このフローは終了する。
【００６３】
Ｓ９０２において、検出された湿度が規定値未満であると判定されたときは、規定値にするために加湿ヘッド２２Ｈから吐出する加湿用液滴の量（Ｄｕｔｙ）を算出する（Ｓ９０４）。この算出は、検出された湿度に基づいて行われる。検出された湿度が規定値未満であるが規定値に近いときは、加湿ヘッド２２Ｈから吐出される加湿用液滴の量は少なく、規定値よりも遥かに下回るときは、加湿ヘッド２２Ｈから吐出される加湿用液滴の量は多くなるように、加湿ヘッド２２Ｈは制御される。検出湿度と加湿ヘッド２２ＨのＤｕｔｙとの関係は予め実験等によって適切なものが求められており、この関係は、プリンタの種類毎にプログラムＲＯＭ１０４（図２参照）に予め記憶されている。
【００６４】
上記のようにして、加湿ヘッド２２Ｈから吐出される加湿用液滴の量は決められるが、ここでは、加湿ヘッド２２Ｈの複数の加湿用液滴吐出口の全てから一様に加湿用液滴を吐出するのではなく、記録ヘッド２２Ｋ，２２Ｃ，２２Ｍ，２２Ｙのインク吐出状態に基づいて加湿ヘッド２２Ｈのどの加湿用液滴吐出口から加湿用液滴を吐出させるかが決められる。具体的には、記録ヘッド２２Ｋ，２２Ｃ，２２Ｍ，２２Ｙの各インク吐出口のうち画像を形成する際にインクを吐出しないインク吐出口（インク吐出が不要なノズル）に対応する吐出口からのみ加湿用液滴を吐出させる。即ち、図８に示すように、加湿ヘッド２２Ｈの複数のインク吐出口のうち、記録媒体Ｐの幅方向両端部（非印字エリア）の上方に位置する加湿用液滴吐出口からのみ加湿用液滴を吐出させる。非印字エリアの上方に位置する加湿用液滴吐出口は、Ｓ９０５において、ホストＰＣ１２（図１参照）から印字データによって決められる。
【００６５】
Ｓ９０５において決定された加湿用液滴吐出口から、Ｓ９０４で算出されたＤｕｔｙに基づいて適宜の量の加湿用液滴が加湿ヘッド２２Ｈから吐出され後に、湿度センサ３０が検出した湿度が規定値以上になったときは印字が開始される（Ｓ９０６）。印字中においても湿度センサ３０による湿度の検出は続けられ、検出された湿度に基づいて、上記と同様に、加湿ヘッド２２Ｈから加湿用液滴が吐出されて湿度が規定値以上に保たれる。このようにして印字が続けられて所定の印字が終了することにより（Ｓ９０７）このフローは終了する。
【００６６】
上記のように非印字エリアの上方に位置する加湿用液滴吐出口からのみ加湿用液滴を吐出させて加湿することにより、非印字ノズル（画像形成のときにインクを吐出しないノズル）におけるインクの固着を防ぎ、形成すべき画像が変更されたとき（パターン変更時）にも確実に印字できることとなる。また、印字エリア（画像が形成される領域）に不要な加湿用液滴を吐出せずに済み、インクの定着性を損なうことなく湿度制御することが可能となる。
【００６７】
図１１から図１３までを参照して、加湿ヘッドから吐出された加湿用液滴が記録媒体に着弾する前に蒸発する例を説明する。
【００６８】
図１１は、加湿ヘッドの加湿用液滴吐出口から加湿用液滴が吐出されて蒸発するまでを示す模式図であり、（ａ）は、加湿用液滴吐出口から加湿用液滴が吐出した直後を示し、（ｂ）は、吐出した加湿用液滴が飛翔中に蒸発した様子を示し、（ｃ）は、吐出した加湿用液滴が記録媒体に着弾せずに周囲の湿度を高めている様子を示す。図１１は、加湿ヘッドから吐出させた加湿用液滴を記録媒体に着弾させずに周囲の加湿に寄与させる手順を示すフロー図である。図１３は、（ａ）は、記録ヘッド２２Ｋのインク吐出口から記録媒体にインクを吐出させるために発熱体を駆動させるパルスの一例を示す説明図であり、（ｂ）は、加湿ヘッドの吐出口から吐出された加湿用液滴を記録媒体に着弾させる前に気化させるために発熱体を駆動させるパルスの一例を示す説明図である。
【００６９】
図１２のフローは、プリンタ１０がホストＰＣ１２（図１参照）から印字命令を受信することにより起動する。この受信があるまでは、図４（ａ）に示すように、記録ヘッド２２Ｋ，２２Ｃ，２２Ｍ，２２Ｙ，２２、及び加湿ヘッド２２Ｈの各フェイス面はキャップ５０で覆われている。上記の受信があったときは、先ず、記録ヘッド２２Ｋ，２２Ｃ，２２Ｍ，２２Ｙ，２２、及び加湿ヘッド２２Ｈが、図４（ｂ）に示すように、印字位置に移動すると共に、湿度センサ３０によってフェイス面及びその周辺の湿度が検出される（Ｓ１１０１）。続いて、この検出された湿度が規定値以上か否かが判定される（Ｓ１１０２）。ここでいう規定値とは、使用するインクの種類などに応じてプリンタ毎に予め決められており、ＣＰＵ１００（図２参照）に記憶されている。検出された湿度が規定値以上であると判定されたときは、加湿ヘッド２２Ｈは駆動せずに（加湿用液滴を吐出せずに）記録ヘッド２２Ｋ，２２Ｃ，２２Ｍ，２２Ｙによる印字（画像形成）が開始され（Ｓ１１０３）、所定の印字が終了することにより（Ｓ１１０６）このフローは終了する。
【００７０】
Ｓ１１０２において、検出された湿度が規定値未満であると判定されたときは、規定値にするために加湿ヘッド２２Ｈから吐出する加湿用液滴の量（Ｄｕｔｙ）を算出する（Ｓ１１０４）。この算出は、検出された湿度に基づいて行われる。検出された湿度が規定値未満であるが規定値に近いときは、加湿ヘッド２２Ｈから吐出される加湿用液滴の量は少なく、規定値よりも遥かに下回るときは、加湿ヘッド２２Ｈから吐出される加湿用液滴の量は多くなるように、加湿ヘッド２２Ｈは制御される。検出湿度と加湿ヘッド２２ＨのＤｕｔｙとの関係は予め実験等によって適切なものが求められており、この関係は、プリンタの種類毎にプログラムＲＯＭ１０４（図２参照）に予め記憶されている。
【００７１】
上記のようにして、加湿ヘッド２２Ｈから吐出される加湿用液滴の量は決められるが、ここでは、加湿ヘッド２２Ｈの加湿用液滴吐出口１５４から吐出された加湿用液滴が記録媒体Ｐに着弾する（到達する）前に気化させるようにした。即ち、図１０（ａ）に示すように加湿用液滴吐出口１５４から吐出した加湿用液滴Ｈは僅かに飛翔し、その直後に（ｂ）に示すように気化し、この結果、（ｃ）に示すように、記録媒体Ｐに着弾する前に完全に気化して周囲の湿度を高める。このように加湿ヘッド２２Ｈの加湿用液滴吐出口１５４から吐出された加湿用液滴を記録媒体Ｐに着弾する（到達する）前に気化させるに当たっては、実験等により発熱体１５２（図３参照）の発熱条件などを予め求めておき、この発熱条件に従って加湿ヘッド２２Ｈを駆動させる。
【００７２】
Ｓ１１０４で算出されたＤｕｔｙと、上記のようにして決定された発熱条件とに基づいて、適宜の量の加湿用液滴が加湿ヘッド２２Ｈから吐出され後に、湿度センサ３０が検出した湿度が規定値以上になったときは印字が開始される（Ｓ１１０５）。印字中においても湿度センサ３０による湿度の検出は続けられ、検出された湿度に基づいて、上記と同様に、加湿ヘッド２２Ｈから加湿用液滴が吐出されて湿度が規定値以上に保たれる。このようにして印字が続けられて所定の印字が終了することにより（Ｓ１１０６）このフローは終了する。
【００７３】
図１１に示すように、加湿ヘッド２２Ｈの加湿用液滴吐出口１５４から吐出された加湿用液滴を記録媒体Ｐに着弾させる前に気化させるために発熱体１５２を駆動させるパルスの一例を説明する。
【００７４】
図１３では、水平線のうち高い部分（ＯＮで示す直線）は、発熱体１５２（図３参照）に通電している（電気パルスを与えている）ことを表し、水平線のうち低い部分（ＯＦＦで示す直線）は、発熱体１５２に通電していない（電気パルスを与えていない）ことを表している。
【００７５】
図１３（ａ）に示すように、記録媒体に画像を形成するとき（記録ヘッド２２Ｋ，２２Ｃ，２２Ｍ，２２Ｙからインクを吐出するとき）は、発熱体１５２（図３参照）を発熱させて（熱エネルギを与えて）ノズル（図示せず）からインク滴を吐出させる。この場合、図１３（ａ）に一例を示すようにプレパルスタイム（予備加熱時間）Ｔ１、オフタイム（休止拡散時間）Ｔ２、メインヒートパルスタイム（発泡加熱時間）Ｔ３からなる３つの段階を経る。プレパルスタイムＴ１では、Ｔ１時間（１．０μ秒間〜０．５μ秒間程度）だけ発熱体１５２（図３参照）に電流が流される（発熱体１５２が通電される）。この通電によって、ノズル内のインクに熱エネルギが与えられてこのインクの粘度を低めてインク吐出効率を上げる。プレパルスタイムＴ１が経過した後、オフタイムＴ２の時間（１．５μ秒間〜２．５μ秒間程度）だけ発熱体１５２をＯＦＦにする（発熱体１５２に通電しない）。オフタイムＴ２が経過した後、メインヒートパルスタイムＴ３の時間（１．５μ秒間〜２．５μ秒間程度）だけ発熱体１５２をＯＮにする（発熱体１５２に通電する）。メインヒートパルスタイムＴ３内に発熱体１５２の表面で膜沸騰を起こさせてインクを吐出させる。Ｔ３は、長いほうが吐出されるインク量が多くなり、すなわちインク滴が大きくなる。
【００７６】
プレパルスタイムＴ１とメインヒートパルスタイムＴ３との間にオフタイムＴ２が存在する理由は、プレパルスタイムＴ１による熱をノズル内のインクに拡散させることにより、インク吐出の効率を高めているからである。よって、Ｔ２が長いほうが熱がインクに広く拡散されるためインクの粘度が下がる領域が広くなり、吐出されるインク滴は大きくなる。しかし、あまり長くなりすぎるとインクの温度が下がって来るため、インク滴は小さくなる。本発明では、オフタイムＴ２又は（及び）メインヒートパルスタイムＴ３を調整することにより、加湿ヘッド２２Ｈのノズル内の加湿用液に与える熱エネルギを変更して、ノズルから吐出された加湿用液滴が記録媒体に着弾する前に蒸発するようにした。
【００７７】
このように加湿用液滴を早めに蒸発させるためには、図１３（ｂ）に示すように、オフタイムＴ２の時間を例えば１．０μ秒間〜０．５μ秒間程度に短くした。これで、Ｔ１による熱が拡散する領域が狭くなるので、液滴は小さくなる。また、メインヒートパルスタイムＴ３の時間を例えば１．０μ秒間〜０．５μ秒間程度に短くした。これによっても液滴は小さくなる。
【００７８】
上記のように、加湿へッド２２Ｈから吐出された加湿用液滴が記録媒体Ｐに着弾する前に完全に気化するようにして周囲の湿度を高めるので、湿度制御は行いながらも湿度制御の加湿用液滴によって画像品位を損なうことなく印字を行うことが可能となる。
【００７９】
インクジェット用インクの成分は、一般的には色材５％程度、水７５％程度、残りがグリセリン、エチレングリコール、トリエチレングリコール等となっている。必要に応じて、配管中で発生するカビを防止するための防黴剤が含まれている場合もある。このインクから色材を取り除いたものをクリアインクと呼び、加湿ヘッド２２Ｈから吐出される加湿用液には、インクと同等な成分で色材を含まないクリアインクが望ましい。理由は、加湿用液滴はインク用ヘッドを用いてインクと同様のプロセスで吐出される為、その成分がインクと同等であれば吐出特性を制御しやすいこと、液滴が気化せずに下流側のヘッドや装置内の各部に付着することがあっても、通常若干付着するインクと同等なので問題がないこと等があげられる。また、加湿用液として水を用いた場合も一定の効果が得られる。水の場合は、成分にグリセリン、エチレングリコール、トリエチレングリコール等が含まれていないので吐出特性が若干異なるが、図１３であげた駆動パルスの波形のＴ２、Ｔ３を変更すれば対応することができる。また、クリアインクと水の中間濃度組成であっても対応可能である。
【図面の簡単な説明】
【００８０】
【図１】本発明のインクジェット方式画像形成装置の一例であるプリンタを模式的に示す正面図である。
【図２】図１のプリンタの電気的な系統を示すブロック図である。
【図３】加湿ヘッドのノズルとその周辺部を示す断面図である。
【図４】加湿ヘッドによる加湿用液滴の吐出状態を示す模式図であり、（ａ）は、プリンタが印字データを受信しておらず、各ヘッドのフェイス面がキャップで覆われている初期状態を示し、（ｂ）は、プリンタが印字データを受信して各ヘッドが印字位置に移動し、加湿ヘッドから加湿用液滴が吐出され始めた状態を示し、（ｃ）は、印字が終盤となって加湿用液を含んだ気流が装置の外へ拡散される様子を示し、（ｄ）は、湿度制御と印字が終了して初期状態に戻った様子を示す。
【図５】加湿ヘッドの駆動を示すフロー図である。
【図６】印字に最低限必要な湿度を超える湿度にする手順を示すフロー図である。
【図７】印字前にのみ加湿する手順を示すフロー図である。
【図８】記録媒体に形成される画像と加湿用液滴による気流の一例を模式的に示す平面図である。
【図９】記録ヘッドと加湿ヘッドのノズル位置説明図である。
【図１０】記録ヘッドのインク吐出状態に基づいて加湿ヘッドを駆動させる手順を示すフロー図である。
【図１１】加湿ヘッドの吐出口から加湿用液滴が吐出されて蒸発するまでを示す模式図であり、（ａ）は、吐出口から加湿用液滴が吐出した直後を示し、（ｂ）は、吐出した加湿用液滴が飛翔中に蒸発した様子を示し、（ｃ）は、吐出した加湿用液滴が記録媒体に着弾せずに周囲の湿度を高めている様子を示す。
【図１２】加湿ヘッドから吐出させた加湿用液滴を記録媒体に着弾させずに周囲の加湿に寄与させる手順を示すフロー図である。
【図１３】（ａ）は、記録ヘッド２２Ｋのインク吐出口から記録媒体にインクを吐出させるために発熱体を駆動させるパルスの一例を示す説明図であり、（ｂ）は、加湿ヘッドの吐出口から吐出された加湿用液滴を記録媒体に着弾させる前に気化させるために発熱体を駆動させるパルスの一例を示す説明図である。
【符号の説明】
【００８１】
１０  プリンタ
２２Ｈ  加湿ヘッド
３０  湿度センサ
２２Ｋ，２２Ｃ，２２Ｍ，２２Ｙ  記録ヘッド
１００  ＣＰＵ
【図１】
2009078499.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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