(57)【要約】【課題】使用するシートの厚みや種類に関係なく、シートの重送や不送り、シート先端の折れや傷付き等の不具合を抑制可能としたシート分離搬送機構及びそれを備えたシート搬送装置並びに画像形成装置を提供する。【解決手段】シート分離機構は、給紙ローラ３１と分離ローラ３２とで構成される主分離部の上流側にシートガイド部材４０が設けられ、シートガイド部材４０のさらに上流側に前捌き部材４１が設けられている。シートガイド部材４０は搬送方向上流側を自由端とし、下流端をローラホルダ３３ａの上端部の支点Ｐ１に揺動可能に支持されている。前捌き部材４１は搬送方向上流側を自由端とし、上流端を手差しトレイ１０ｃの搬送方向下流端の支点Ｐ２に揺動可能に支持されている。【選択図】図２
2009091143.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを搬送方向に送り出す給紙ローラと、該給紙ローラの下部に搬送方向に対し略垂直に圧接又は離間される分離部材と、を備え、積載されたシートの最上の１枚のみを分離して搬送するシート分離搬送機構において、
前記分離部材の搬送方向上流側に配置され、搬送方向下流端が前記給紙ローラと前記分離部材との接触部分に近接するとともに搬送方向下流端を支点として揺動可能なシートガイド部材と、該シートガイド部材の搬送方向上流側に配置され、搬送方向下流端が前記給紙ローラに圧接されるとともに搬送方向上流端を支点として揺動可能な前捌き部材とを設けたことを特徴とするシート分離搬送機構。
【請求項２】
前記シートガイド部材は、搬送方向上流端が前記前捌き部材の下方に入り込むように配置されることを特徴とする請求項１に記載のシート分離搬送機構。
【請求項３】
前記前捌き部材の搬送方向下流端を前記給紙ローラに圧接する付勢手段を設けたことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のシート分離搬送機構。
【請求項４】
前記前捌き部材は、弾性材料で形成されることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のシート分離搬送機構。
【請求項５】
前記シートガイド部材の搬送方向上流端を上向きに付勢する付勢手段を設けたことを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれかに記載のシート分離搬送機構。
【請求項６】
前記分離部材は、ローラ本体と、該ローラ本体を回転自在に保持するローラホルダとで構成される分離ローラであり、前記シートガイド部材の搬送方向下流端は前記ローラホルダに支持されるとともに、前記シートガイド部材の搬送方向上流端に作用する付勢力は、前記分離ローラの前記給紙ローラに対する圧接力よりも小さいことを特徴とする請求項５に記載のシート分離搬送機構。
【請求項７】
前記分離部材は、パッドホルダ上に弾性パッドを固定した分離パッドであり、前記弾性パッドを前記パッドホルダの搬送方向上流端から突出させて前記シートガイド部材を形成したことを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれかに記載のシート分離搬送機構。
【請求項８】
請求項１乃至請求項７のいずれかに記載のシート分離搬送機構が搭載されたシート搬送装置。
【請求項９】
請求項８に記載のシート搬送装置が搭載された画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、デジタル複写機、レーザプリンタ等の画像形成装置に用いられる、シート状の用紙や原稿を搬送するシート搬送装置に関し、特に積載されたシート束からシートを１枚ずつ分離して搬送するシート分離搬送機構に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来の給紙機構の構成を図６に示す。手差しトレイ（スタックバイパス）１０１上にセットされたシート束２６は、第１圧縮バネ２７によって上向きに付勢されたシート積載板２８により、所定の圧力で装置本体側に設けられた給紙ローラ３１に押しつけられる。ここで画像形成装置の印刷開始ボタンがオンされると、給紙ローラ３１が図中時計方向に回転駆動される。
【０００３】
シート積載板２８上にセットされたシート束２６は、給紙ローラ３１によって通常上段の１枚或いは複数枚が給紙ローラ３１及び分離ローラ３２のニップ部に送られる。分離ローラ３２は、ローラホルダ３３ａにローラ本体３３ｂが回転可能に支持された構成であり、第２圧縮バネ３４により使用するシートの摩擦係数や厚み等に応じた所定の圧力で給紙ローラ３１に圧接されている。給紙ローラ３１及び分離ローラ３２のニップ部に複数枚のシートが送られた場合は、ローラ本体３３ｂがトルクリミッター（図示せず）により回転制御され、停止または給紙ローラ３１と同方向に従動回転することにより、最上部の１枚のみが分離されて搬送ガイド３５に沿って搬送ローラ対３７に向けて搬送される。
【０００４】
しかし、給紙ローラ３１と分離ローラ３２とのニップ部（主分離部）に複数枚のシートが一度に給紙された場合、分離ローラ３２が給紙ローラ３１から離れてしまい、シートの重送やシートが供給されない等の給送ミスが発生する。
【０００５】
そこで、主分離部分の上流側において予めシート束を捌いておく方法が種々提案されており、例えば特許文献１には、図６に示すように、主分離部の上流側にシートガイド部材１０２（ここではローラホルダ３３ａの上流側端部）を設けることにより、シート束の先端をシートガイド部材１０２の傾斜面に押し当てて斜めに捌き、給紙ローラ３１と分離ローラ３２のニップ部への複数枚のシートの進入を防止するシート給送装置が開示されている。また、特許文献２には、搬送ガイド部材のさらに上流側に角度を可変とした前捌き部材を配置した給紙装置が開示されている。さらに特許文献３には、搬送ガイド部材（捌き板）と主分離部との間に隙間を設けて主分離部の押し下げによるシートの重送や不給送を防止する給紙装置が開示されている。
【特許文献１】特開２００１−１６３４７２号公報
【特許文献２】特開２００１−３１２７１号公報
【特許文献３】特開２００３−１４６４６２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１の方法では、図６に示すように単にシート束２６の先端をシートガイド部材１０２の傾斜面に押し当てるだけなので、摩擦係数が高いシートや密着した状態のシートが束で進入した場合は効果が不十分となり給送不良が発生するおそれがあった。また、特許文献２の方法では、ガイド部材が固定され、且つ前捌き部材の下流端と重なっているため、複数枚のシートが進入した場合に前捌き部材が押し下げられてガイド部材と干渉して破損したり、図６のようにシートガイド部材１０２と分離ローラ３２とが一体となっている場合は分離ローラ３２も下方に押し下げられて主分離部の圧力が低下し、そのまま重送されたりするという問題があった。
【０００７】
一方、特許文献３の給紙装置では、搬送ガイド部材（捌き板）と主分離部との間に隙間を設けることで主分離部の押し下げを回避しているが、腰の弱いシートや先端が下向きにカールしたシート等を給送する場合はシートの先端が隙間に入り込んでしまい、シート先端の折れや傷が生じたり、紙詰まり（ジャム）が発生したりするという問題点があった。
【０００８】
なお、ここでは画像形成装置に搭載されてシートの供給源として用いられる手差しトレイについて説明したが、給紙ローラの上流側においてシート束の上面に接するピックアップローラを備えた給紙カセットや、シート状の原稿を自動搬送する原稿搬送装置（ＡＤＦ）、或いは合紙の供給源として用いられるインサート装置についても事情は同じである。
【０００９】
本発明は、上記問題点に鑑み、使用するシートの厚みや種類に関係なく、シートの重送や不送り、シート先端の折れや傷付き等の不具合を抑制可能としたシート分離搬送機構及びそれを備えたシート搬送装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために本発明は、  シートを搬送方向に送り出す給紙ローラと、該給紙ローラの下部に搬送方向に対し略垂直に圧接又は離間される分離部材と、を備え、積載されたシートの最上の１枚のみを分離して搬送するシート分離搬送機構において、前記分離部材の搬送方向上流側に配置され、搬送方向下流端が前記給紙ローラと前記分離部材との接触部分に近接するとともに搬送方向下流端を支点として揺動可能なシートガイド部材と、該シートガイド部材の搬送方向上流側に配置され、搬送方向下流端が前記給紙ローラに圧接されるとともに搬送方向上流端を支点として揺動可能な前捌き部材とを設けたことを特徴としている。
【００１１】
また本発明は、上記構成のシート分離搬送機構において、前記シートガイド部材は、搬送方向上流端が前記前捌き部材の下方に入り込むように配置されることを特徴としている。
【００１２】
また本発明は、上記構成のシート分離搬送機構において、前記前捌き部材の搬送方向下流端を前記給紙ローラに圧接する付勢手段を設けたことを特徴としている。
【００１３】
また本発明は、上記構成のシート分離搬送機構において、前記前捌き部材は、弾性材料で形成されることを特徴としている。
【００１４】
また本発明は、上記構成のシート分離搬送機構において、前記シートガイド部材の搬送方向上流端を上向きに付勢する付勢手段を設けたことを特徴としている。
【００１５】
また本発明は、上記構成のシート分離搬送機構において、前記分離部材は、ローラ本体と、該ローラ本体を回転自在に保持するローラホルダとで構成される分離ローラであり、前記シートガイド部材の搬送方向上流端は前記ローラホルダに支持されるとともに、前記シートガイド部材の搬送方向上流端に作用する付勢力は、前記分離ローラの前記給紙ローラに対する圧接力よりも小さいことを特徴としている。
【００１６】
また本発明は、上記構成のシート分離搬送機構において、前記分離部材は、パッドホルダ上に弾性パッドを固定した分離パッドであり、前記弾性パッドを前記パッドホルダの搬送方向上流端から突出させて前記シートガイド部材を形成したことを特徴としている。
【００１７】
また本発明は、上記構成のシート分離搬送機構が搭載されたシート搬送装置である。
【００１８】
また本発明は、上記構成のシート搬送装置が搭載された画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１９】
本発明の第１の構成によれば、給紙ローラに圧接される前捌き部材でシート先端を斜めに捌くとともに、前捌き部材にシートが束で進入した場合は前捌き部材が搬送方向上流端を支点として揺動することによりシート束の進入を許容し、下流側のシートガイド部材で再度捌かれるため、シートの重送及び前捌き部材でのシートの詰まりを効果的に防止することができる。また、シートガイド部材が搬送方向下流端を支点として揺動することにより、搬送方向上流端が押し下げられてもシートガイド部材の下流端と、給紙ローラと分離部材とが接する主分離部との間隔は変化しないため、主分離部へ多量のシート束が進入することを防止できる。
【００２０】
また、本発明の第２の構成によれば、上記第１の構成のシート分離搬送機構において、シートガイド部材は、搬送方向上流端が前捌き部材の下方に入り込むように配置されることにより、腰の弱いシートや先端が下方にカールしたシートが給送された場合であってもシートの先端がシートガイド部材と前捌き部材との間に入り込むおそれがなくなり、シート先端の折れや傷付き、或いはジャムの発生を抑制することができる。
【００２１】
また、本発明の第３の構成によれば、上記第１又は第２の構成のシート分離搬送機構において、前捌き部材の搬送方向下流端を給紙ローラに圧接する付勢手段を設けることにより、前捌き部材によるシート先端の捌き性能を高めることができる。
【００２２】
また、本発明の第４の構成によれば、上記第１又は第２の構成のシート分離搬送機構において、前捌き部材を弾性材料で形成することにより、付勢手段を用いることなく前捌き部材を給紙ローラに圧接させることができ、前捌き部材の構成が簡単なものとなる。
【００２３】
また、本発明の第５の構成によれば、上記第１乃至第４のいずれかの構成のシート分離搬送機構において、シートガイド部材の搬送方向上流端を上向きに付勢する付勢手段を設けることにより、シートガイド部材が一定の角度に保持されるためシートガイド部材によるシート先端の捌き性能を高めることができる。
【００２４】
また、本発明の第６の構成によれば、上記第５の構成のシート分離搬送機構において、分離部材としてローラ本体とローラホルダとで構成される分離ローラを用い、シートガイド部材の搬送方向上流端をローラホルダに支持することにより、給紙ローラと分離ローラとが接触する主分離部近傍へのシートガイド部材の配置が容易となる。また、シートガイド部材の搬送方向上流端に作用する付勢力を分離ローラの給紙ローラに対する圧接力よりも小さくすることにより、シートガイド部材が独立して揺動するためシートガイド部材の揺動が主分離部におけるシート分離性能に影響を及ぼさない。
【００２５】
また、本発明の第７の構成によれば、上記第１乃至第４のいずれかの構成のシート分離搬送機構において、分離部材がパッドホルダ上に弾性パッドを固定した分離パッドであり、弾性パッドをパッドホルダの搬送方向上流端から突出させてシートガイド部材を形成することにより、シートガイド部材を別途設ける必要がなく、シートガイド部材は自らの弾性力で揺動するため付勢手段も不要となるため、シートガイド部材の構成がより簡単なものとなる。
【００２６】
また、本発明の第８の構成によれば、上記第１乃至第７のいずれかの構成のシート分離搬送機構を搭載することにより、主分離部の上流側におけるシート先端の捌き性能を向上させてシートの給送不良を低減可能なシート搬送装置を簡便且つ低コストで提供する。
【００２７】
また、本発明の第９の構成によれば、上記第８の構成のシート搬送装置を搭載することにより、使用するシートの厚みや種類に関係なく主分離部の上流側におけるシート先端の捌きを円滑にしてシートの給送不良を低減可能とした、使用性に優れた画像形成装置を提供する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
以下、図面を参照しながら本発明の実施形態について説明する。図１は、本発明のシート分離搬送機構を備えた画像形成装置の概略断面図である。図１において、１００は画像形成装置であり、ここでは一例としてデジタル複合機を示している。画像形成装置１００では、コピー動作を行う場合、複合機本体２内の画像形成部３において、帯電ユニット４により図中のＡ方向に回転する小径の感光体ドラム５が一様に帯電され、画像読取部６で読み取られた原稿画像データに基づく露光ユニット（レーザ走査ユニット等）７からのレーザビームにより感光体ドラム５上に静電潜像が形成され、現像ユニット８により静電潜像に現像剤（以下、トナーという）が付着されてトナー像が形成される。この現像ユニット８へのトナーの供給はトナーコンテナ９から行われる。
【００２９】
上記のようにトナー像が形成された感光体ドラム５に向けて、用紙が給紙機構１０から用紙搬送路１１及びレジストローラ対１２を経由して画像形成部３に搬送され、この画像形成部３において転写ローラ１３（画像転写部）により感光体ドラム５の表面におけるトナー像が用紙に転写される。そして、トナー像が転写された用紙は感光体ドラム５から分離され、定着ローラ対１４ａを有する定着部１４に搬送されてトナー像が定着される。定着部１４を通過した用紙は、複数方向に分岐した用紙搬送路１５に送られて、用紙搬送路１５の分岐点に設けられた複数の経路切換ガイドを有する経路切換機構２１、２２によって搬送方向が振り分けられ、そのまま（或いは、用紙搬送路１６に送られて両面コピーされた後に）、第１排出トレイ１７ａ、第２排出トレイ１７ｂから成る用紙排出部に排出される。
【００３０】
また、図示しないが、感光体ドラム５の表面の残留電荷を除去する除電装置がクリーニング装置１８の下流側に設けられている。さらに、給紙機構１０は、複合機本体２に着脱自在に取り付けられ、用紙を収納する複数の給紙カセット１０ａ、１０ｂと、その上方に設けられる手差しトレイ（スタックバイパス）１０ｃとを備えてなり、これらは用紙搬送路１１によって感光体ドラム５及び現像ユニット８等からなる画像形成部３に繋がっている。
【００３１】
用紙搬送路１５は、具体的には、定着ローラ対１４ａの下流側において、まず左右二股に分岐し、一方の経路（図１では右方向に分岐する経路）は第１排出トレイ１７ａに連通するように構成されている。そして、他方の経路（図１では左方向に分岐する経路）は搬送ローラ対１９を経由して上下二股に分岐し、一方の経路（図１では上方向に分岐する経路）は第２排出トレイ１７ｂに連通するように構成されている。これに対し、他方の経路（図１では下方向に分岐する経路）は用紙搬送路１６に連通するように構成されている。
【００３２】
図２は、本発明の第１実施形態に係るシート分離搬送機構を備えた手差しトレイ１０ｃの構成を示す側面図である。従来例の図６と共通する部分には同一の符号を付して説明を省略する。本実施形態のシート分離搬送機構は、給紙ローラ３１と分離ローラ３２とで構成される主分離部の上流側にシートガイド部材４０が設けられ、シートガイド部材４０のさらに上流側に前捌き部材４１が設けられている。
【００３３】
シートガイド部材４０は搬送方向上流側を自由端とし、下流端をローラホルダ３３ａの上端部の支点Ｐ１に揺動可能に支持されている。また、シートガイド部材４０の裏面には一端をローラホルダ３３ａに固定された第３圧縮バネ４３の他端が当接しており、シートガイド部材４０は第３圧縮バネ４３の付勢力により給紙ローラ３１と所定の間隔を隔てて所定角度に保持されている。
【００３４】
前捌き部材４１は搬送方向下流側を自由端とし、上流端を手差しトレイ１０ｃの搬送方向下流端の支点Ｐ２に揺動可能に支持されている。また、前捌き部材４１の裏面には一端を装置内部に固定された第４圧縮バネ４５の他端が当接しており、前捌き部材４１の下流端は第４圧縮バネ４５の付勢力により所定の圧力で給紙ローラ３１に圧接されている。
【００３５】
図３は、本実施形態のシート分離搬送機構の要部拡大図である。図３を用いてシート分離搬送機構の動作について説明する。通常は図３（ａ）に示すように、シート積載板２８（図２参照）に積載されたシート束２６の先端は前捌き部材４１の傾斜に沿って斜めに捌かれ、上段のシートほど先端が搬送方向下流側へ突出する。そして、最上部の１枚若しくは数枚のシートが給紙ローラ３１の回転により搬送され、数枚のシートが搬送された場合はシートガイド部材４０の傾斜に沿ってさらに先端が斜めに捌かれ、給紙ローラ３１と分離ローラ３２とのニップ部（主分離部）へと案内される。数枚のシートがニップ部に進入した場合はさらに分離ローラ３２により最上部の１枚のみが分離され、搬送ガイド３５に沿って搬送ローラ対３７（図２参照）に向けて搬送される。
【００３６】
この構成により、シート束２６は主分離部に搬送される前に、搬送方向上流側の前捌き部材４１及びシートガイド部材４０によって二段階に捌かれるため、主分離部の分離性能をより高めることができる。また、シートガイド部材４０及び前捌き部材４１は、シート先端の捌き性能を高めるために、それぞれ第３圧縮バネ４３及び第４圧縮バネ４５の付勢力により所定の角度で保持されている。
【００３７】
また、シートガイド部材４０の上流端は、前捌き部材４１の下流端よりも上流側に入り込んでいる。これにより、腰の弱いシートや先端が下方にカールしたシートが給送された場合であってもシートの先端がシートガイド部材４０と前捌き部材４１との隙間に入り込むおそれがなくなり、シート先端の折れや傷付き、或いはジャムの発生を抑制することができる。
【００３８】
摩擦係数が高いシートや密着した状態のシートが給紙ローラ３１と前捌き部材４１との間に複数枚進入した場合は、図３（ｂ）に示すように、シート束２６の圧力により前捌き部材４１が第４圧縮バネ４５の付勢力に抗して支点Ｐ２を中心に揺動することにより、前捌き部材４１でのシートの詰まりを防止する。このとき、シートガイド部材４０の上流端は前捌き部材４１の下流端で押し下げられることになるが、シートガイド部材４０は搬送方向下流端を支点として揺動するため、上流端が前捌き部材４１により押し下げられてもシートガイド部材４０の下流端と給紙ローラ３１との間隔は変化しない。従って、前捌き部材４１を押し下げて進入したシート束２６はシートガイド部材４０によって再び斜めに捌かれるため、主分離部へ多量のシートが一度に進入することを防止できる。
【００３９】
また、分離ローラ３２を給紙ローラ３１に圧接する第２圧縮バネ３４の付勢力は、シートガイド部材４０の上流端を上向きに付勢する第３圧縮バネ４３の付勢力よりも大きいため、シートガイド部材４０は第３圧縮バネ４３の付勢力に抗して支点Ｐ１を中心に独立して揺動する。その結果、ローラホルダ３３ａには押し下げ方向の力が作用せず、給紙ローラ３１に対する分離ローラ３２の圧接力も変化しないため、給紙ローラ３１と分離ローラ３２とが接触する主分離部の分離性能を維持可能となる。
【００４０】
シートガイド部材４０及び前捌き部材４１としては、シートを捌くのに必要な所定の摩擦係数を有する材料が用いられる。具体的には、ゴムやコルク等のシートを樹脂や金属製のフレームに固定したものが用いられる。
【００４１】
図４は、本発明の第２実施形態に係るシート分離搬送機構を備えた手差しトレイ１０ｃの構成を示す側面図である。本実施形態では、シート状の弾性部材を前捌き部材４１として用いている。他の部分の構成は第１実施形態と同様であるため説明を省略する。
【００４２】
図４に示すように、前捌き部材４１は弾性部材の搬送方向上流端を固定し、下流端が弾性力により給紙ローラ３１に圧接されるように配置されている。この構成により、前捌き部材４１は弾性力によって支点Ｐ２（弾性部材の固定部の上端）を中心に揺動するため、第１実施形態と同様に、搬送されるシートの厚みや種類に関係なくシート束２６を効果的に捌いて分離搬送することができる。また、前捌き部材４１は自らの弾性力で揺動するため第４圧縮バネ４５（図２参照）が不要となり、第１実施形態に比べて分離搬送機構の構成がより簡単なものとなる。
【００４３】
前捌き部材４１として用いる弾性部材には、弾性を有する合成樹脂やゴム、或いはそれらの積層体が用いられる。そして、搬送するシートの厚みや種類に応じて厚みや材質を選択することにより弾性力を適宜調整すれば良い。
【００４４】
図５は、本発明の第３実施形態に係るシート分離搬送機構を備えた手差しトレイ１０ｃの構成を示す側面図である。本実施形態では、分離ローラ３２に代えてパッドホルダ５１ａ上に弾性パッド５１ｂを固定した分離パッド５０を用いており、弾性パッド５１ｂの上流側をパッドホルダ５１ａの外側に突出させてシートガイド部材４０を形成している。他の部分の構成は第１実施形態と同様であるため説明を省略する。
【００４５】
この構成によれば、シートガイド部材４０（弾性パッド５１ｂの上流端）は弾性力によって支点Ｐ１（パッドホルダ５１ａの上流端）を中心に揺動するため、第１実施形態と同様に、搬送されるシートの厚みや種類に関係なくシート束２６を効果的に捌くことができる。また、シートガイド部材４０を別途設ける必要がなく、さらにシートガイド部材４０は自らの弾性力で揺動するため第３圧縮バネ４３（図２参照）も不要となるため、第１実施形態に比べて分離搬送機構の構成がより簡単なものとなり、部品点数や組み立て工数も削減できる。弾性パッド５１ｂの材質としては、第２実施形態の前捌き部材４１と同様のものを使用できる。
【００４６】
その他、本発明は上記実施形態に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能であり、各実施形態の構成を任意に組み合わせたものも本発明に包含される。例えば第２実施形態の分離ローラ３２に代えて、第３実施形態の分離パッド５０を設けても良い。この構成とすれば、シートガイド部材４０及び前捌き部材４１を共に弾性部材で形成できるため、第３圧縮バネ４３及び第４圧縮バネ４５の両方が不要となり分離搬送機構の構成をさらに簡素化できる。
【００４７】
また、シートガイド部材４０と前捌き部材４１とが重なる長さや間隔、シートガイド部材４０と給紙ローラ３１との間隔等は、搬送するシートの厚みや種類、シート搬送装置の仕様等に応じて適宜設定すれば良い。
【００４８】
また、ここではシート分離搬送機構が、画像形成装置に搭載されシートの供給源として用いられる手差しトレイ１０ｃに搭載された例について説明したが、図１に示す給紙カセット１０ａ、１０ｂ、或いはシート原稿を自動搬送するＡＤＦや合紙の供給源として用いられるインサート装置に適用することも可能である。
【産業上の利用可能性】
【００４９】
本発明は、シートを搬送方向に送り出す給紙ローラと、該給紙ローラの下部に搬送方向に対し略垂直に圧接又は離間される分離部材と、を備え、積載されたシートの最上の１枚のみを分離して搬送するシート分離搬送機構において、分離部材の搬送方向上流側に配置され、搬送方向下流端が給紙ローラと分離部材との接触部分に近接するとともに搬送方向下流端を支点として揺動可能なシートガイド部材と、該シートガイド部材の搬送方向上流側に配置され、搬送方向下流端が給紙ローラに圧接されるとともに搬送方向上流端を支点として揺動可能な前捌き部材とを設けたものである。
【００５０】
これにより、前捌き部材とシートガイド部材とを用いて給紙ローラと分離部材とが接する主分離部の上流側におけるシート先端の捌き性能を向上させ、仮に前捌き部材と給紙ローラとの間にシートが束になって進入した場合でもシート詰まりや分離性能の低下が生じないシート分離搬送機構を提供可能となる。
【００５１】
また、シートガイド部材を搬送方向上流端が前捌き部材の下方に入り込むように配置したので、腰の弱いシートや先端が下方にカールしたシートが給送された場合であってもシートの先端がシートガイド部材と前捌き部材との間に入り込むおそれがなくなり、シート先端の折れや傷付き、或いはジャムの発生を抑制することができる。
【００５２】
また、前捌き部材の搬送方向下流端、或いはシートガイド部材の搬送方向上流端を上向きに付勢する付勢手段を設けることにより、シートの捌き性能を維持しつつシートの詰まりを防止することができる。前捌き部材、或いはシートガイド部材を弾性材料で形成して自らの弾性力で揺動するようにすれば、更に構成が簡単なシート分離搬送機構となる。
【００５３】
また、給紙カセットや原稿搬送装置等のシート搬送装置に本発明のシート分離搬送機構を搭載し、さらにシート搬送装置を画像形成装置に搭載すれば、使用するシートの厚みや種類に関係なく分離部材の上流側におけるシート先端の捌き性能を向上させてシートの給送不良を低減可能なシート搬送装置及び画像形成装置を簡便に且つ低コストで提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】は、本発明のシート分離搬送機構が搭載された画像形成装置の構成を示す概略断面図である。
【図２】は、本発明の第１実施形態に係るシート分離搬送機構を備えた手差しトレイの構成を示す側面図である。
【図３】は、本実施形態のシート分離搬送機構の要部拡大図である。
【図４】は、本発明の第２実施形態に係るシート分離搬送機構を備えた手差しトレイの構成を示す側面図である。
【図５】は、本発明の第３実施形態に係るシート分離搬送機構を備えた手差しトレイの構成を示す側面図である。
【図６】は、従来の手差しトレイの構成を示す側面図である。
【符号の説明】
【００５５】
１０ｃ            手差しトレイ（シート搬送装置）
２６              シート束
２７              第１圧縮バネ
２８              シート積載板
３１              給紙ローラ
３２              分離ローラ（分離部材）
３３ａ            ローラホルダ
３３ｂ            ローラ本体
３４              第２圧縮バネ
４０              シートガイド部材
４１              前捌き部材
４３              第３圧縮バネ
４５              第４圧縮バネ
５０              分離パッド（分離部材）
５１ａ            パッドホルダ
５１ｂ            弾性パッド
１００            画像形成装置
Ｐ１              （シートガイド部材の）揺動支点
Ｐ２              （前捌き部材の）揺動支点
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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