(57)【要約】【課題】構成物が様々な物理的性質を有するような柔軟性を具備し、広範な用途に用いることができるマルチパッケージング装置を提供する。【解決手段】マルチパッケージング装置１０は、概ね均一な厚さと、穴２５の配列に対して平行に並んで延びるように異なる材料が交互配置された個別のストリップとを有するプラスチックシート２０を具備し、プラスチックシート２０が有する交互配置された個別のストリップの各々は、隣接するストリップの各々と異なる少なくとも１つの物理的性質を有する。異なる物理的性質としては、異なるモジュラス、異なる摩擦係数、異なる色彩及び異なるリサイクル材料含有量の少なくとも１つが可能である。【選択図】図２
2009029521.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンテナのパッケージであって、
配列された複数のコンテナ受容穴を形成する相互接続された第１及び第２ストリップを有し、概ね均一な厚さを有するプラスチックシートであって、前記第１及び第２ストリップは、異なる材料からなるとともに共押出されて前記プラスチックシートを構成し、前記配列されたコンテナ受容穴に対して平行かつ並んで伸びるように交互配置され、前記第１及び第２ストリップの各々は、隣接するストリップの各々と異なる少なくとも１つの物理的性質を有する、プラスチックシートと、
複数のコンテナと、を有し、
前記第１ストリップが前記パッケージの内側部分に配置されるとともに前記第２ストリップが前記パッケージの外側部分に配置されるように、前記複数のコンテナの各々が前記配列されたコンテナ受容穴の各々の中に配置されている、コンテナのパッケージ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プラスチックシート内の隣接するストリップ材が各々の異なる物理的特徴を有し、複数のコンテナを一体化させて担持するマルチパッケージング装置（multi-packaging device）に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
本発明に係る装置のように、一般にマルチパッケージング装置は、複数のコンテナを一体化させるために使用される。典型的に、コンテナは、ボトル、缶並びにコンテナ上部の周りに側壁及び縁（隆起したリブ）を有する他のコンテナを含む。この技術分野における従来技術の大半、特に弾性の高分子材料から構成されるマルチパッケージング装置は、コンテナ上部の周りの縁（リブ）に係合するマルチパッケージング装置を含む。他の形式のマルチパッケージング装置は、側壁用キャリアであり、それによりマルチパッケージング装置はコンテナの側壁と係合するものである。
【０００３】
マルチパッケージング装置の形式に関わらず、この技術分野において、ある誤差範囲のコンテナ寸法、特にある誤差範囲のコンテナ直径について使用可能なマルチパッケージング装置を提供する試みがなされている。一般的に、マルチパッケージング装置が有するコンテナ係合部分は、マルチパッケージング装置の弾性率すなわち「モジュラス」により特定される弾性を有するので、マルチパッケージング装置の性能は、伸張したコンテナ係合部分とコンテナ側壁又は縁との係合状態に依存する。狭い直径誤差範囲内に含まれないコンテナ直径は、コンテナ係合部分を伸張させすぎて「ネックダウン」と呼ばれる永久的な弾性喪失を引起こすか、又はコンテナ係合部分を全く伸張させず、いずれの場合もパッケージングは失敗する。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従来技術によるマルチパッケージング装置は、異なる直径に適応させるために、通常はいくつかの異なる種類又は形状を必要とする。典型的に、単純な構造のマルチパッケージング装置は５．０８ミリメートル（０．２００インチ）の誤差範囲のコンテナ直径に適応できる。従って、広い誤差範囲のコンテナ直径に適応できるマルチパッケージング装置を提供することが求められる。
【０００５】
さらに、従来技術のマルチパッケージング装置は、マルチパッケージング装置の構成物が様々な物理的性質を有するような適応性を具備できないため、広範な用途に用いることができない。
【０００６】
本発明の目的の１つは、その構成物が様々な物理的性質を有するような柔軟性を具備し、広範な用途に用いることができるマルチパッケージング装置を提供することである。
【０００７】
本発明のもう１つの目的は、複数のコンテナを一体化させて、コンテナが互いに対して移動しないようにするマルチパッケージング装置を提供することである。
【０００８】
本発明のもう１つの目的は、複数の第１直径を有するコンテナを一体化させるとともに、複数の第２直径を有するコンテナを一体化させることができるマルチパッケージング装置を提供することである。
【０００９】
本発明のさらなる目的は、広範な用途に使用できて、それ故に異なる大きさ及び形状を有する多くの異なる装置の作製を不要とするマルチパッケージング装置を提供することである。
【００１０】
本発明のさらなる目的は、側壁の直径が約２５．４ミリメートル（１インチ）の直径範囲内にあるときに、コンテナ側壁の周りに配置されるマルチパッケージング装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
ある範囲のコンテナ直径に適応可能なマルチパッケージング装置は、プラスチックシートのような熱可塑性プラスチック材料から作製されることが好ましい。プラスチックシートより低いモジュラスを有する弾性ポリマーは、プラスチックシートと一体化することが好ましい。弾性ポリマーは、マルチパッケージング装置が概ね直線的な１つの厚さを有するように、プラスチックシート内で個別的なセグメントを形成することが好ましい。
【００１２】
本発明の他の好適な実施形態によると、マルチパッケージング装置は、概ね均一な厚さと、配列された穴群に対して平行に伸びるように異なる材料を交互配置した個別のストリップとを有するプラスチックシートを具備し、プラスチックシートが有する交互配置された個別のストリップの各々は、隣接するストリップの各々と異なる少なくとも１つの物理的性質を有する。好ましくは、プラスチックシートは、共押出されて概ね均一な厚さを形成し、互いに対して並んで整合配置される異なる材料が交互配置された個別のストリップを有する。異なる材料から成る隣接するストリップにおける異なる物理的性質は、２つの異なるモジュラス、２つの異なる摩擦係数、２つの異なる色彩又は２つの異なるリサイクル材料含有量を１つ以上有することができる。
【００１３】
一体化した弾性ポリマーを有するプラスチックシートは、次にダイカットされて複数の穴を形成し、各穴はコンテナを受容できることが好ましい。穴は、横列及び縦列を有する配列となるように配置されることが好ましい。また穴は、弾性ポリマーがいくつかの好ましい配置の１つにてプラスチックシートと隣接すること及び隣接するストリップ材料が所要の場所に形成されることの少なくとも一方が達せられるように、形成されることが好ましい。本発明のある好適な実施形態においては、弾性ポリマーは、横列の穴と穴の間にある、プラスチックシート内の個別的セグメントの中に配置される。本発明の他の好適な実施形態においては、異なる材料から成る個別のストリップ又は弾性ポリマーは、横列の穴の外側のバンドに沿ってプラスチックシートに隣接して配置され、プラスチックシート内の隣接するストリップ材料は、横列の穴の内側のバンドに包含される。本発明のさらなる好適な実施形態においては、異なる材料から成る個別のストリップ又は弾性ポリマーは、プラスチックシート内に、横列の穴と穴の間に配置され、少なくともミシン目の一部に隣接する。
【００１４】
次にコンテナは各穴に挿入されてマルチパッケージング装置の組立品を形成し、またコンテナ直径に応じて、プラスチックシート及び弾性ポリマーの少なくとも一方が適宜に伸張する。選択的又は付加的に、プラスチックシートの一部は、それぞれの摩擦係数に従ってグリップする。さらに、プラスチックシートの一部は、プラスチックシート内の異なる材料から成る隣接するストリップの一部とは異なるリサイクル材料含有量又は異なる色彩を有することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
図１は、従来技術による典型的なマルチパッケージング装置を示している。上述したように、従来技術のマルチパッケージング装置は、約５．０８ミリメートル（０．２００インチ）の誤差範囲内のコンテナ直径に適応できる。従って、５．０８ミリメートル（０．２００インチ）の誤差範囲を超えるコンテナ直径に適応するためには、マルチパッケージング装置及びマルチパッケージング装置を適用するパッケージ等の双方に対して多数の実施形態及び変形形態が必要とされる。従来技術のマルチパッケージング装置は、典型的に、１つのモジュラス及び複数の穴群２５を有するプラスチックシート２０から構成される。図１に示されるマルチパッケージング装置は、従来技術の実例であり、また付加的な材料を何も用いない１つのプラスチックシート２０から構成される装置を表している。図１に示されるマルチパッケージング装置の物理的形状は、後に説明する発明に関して使用されることができる。
【００１６】
図２、図５、図８及び図１１は、配列されたコンテナを担持するためのマルチパッケージング装置１０を、本発明の４つの好適な実施形態に従って示したものである。図２、図５、図８及び図１１に示されるマルチパッケージング装置１０の物理的形状は、単なる例示であり、本発明の原則から逸脱せずに変更が可能である。
【００１７】
上述の種類のマルチパッケージキャリアといくらか類似して、本発明の好適な実施形態の１つによるマルチパッケージング装置１０は、好ましくは低〜中密度のポリエチレンシート材料すなわちプラスチックシート２０のような熱可塑性材料から形成される。樹脂押出の分野では一般的であるように、プラスチックシート２０は、プラスチックシート２０の長手方向が、押出ダイの端面と垂直な押出方向にて特定される縦軸方向と一致し、またプラスチックシート２０の横断寸法が、押出ダイと平行な横軸方向と一致するように、押出される。
【００１８】
図２〜図４、図５〜図７及び図１１〜図１３に別々に示される本発明の３つの好適な実施形態において、弾性ポリマー４０は、１つの平面に沿ってマルチパッケージング装置１０のプラスチックシート２０に一体化されて、プラスチックシート２０に不可欠な弾性ポリマー４０の複数の個別的セグメントを形成する。弾性ポリマー４０は、共押出、溶接又は他の方法でプラスチックシート２０に取付けられて、直線的な１つの厚さのマルチパッケージング装置１０を形成する。本願明細書及び特許請求の範囲に記載の溶接は、この技術分野において通常の技術を有する者に知られるような、高温溶接（hot weld）、冷間圧接（cold weld）、ラミネーション又は２つの材料を接合する他の方法にて特定することができる。
【００１９】
弾性ポリマー４０をプラスチックシート２０に対して一体化するために採用した方法に応じて、弾性ポリマー４０及びプラスチックシート２０は、互いに僅かに重なり合うか又は互いに対して僅かに変化した厚さを有する。しかし、本発明の目的の１つは、ほぼ均一で殆ど変化のない厚さを遍く有するプラスチックシート２０を作製することである。図４、図７及び図１３は、本発明の３つの好適な実施形態によるマルチパッケージング装置１０の断面図であり、ここで弾性ポリマー４０及びプラスチックシート２０は、２つの別個の材料を含むとともに１つの厚さを有するマルチパッケージング装置を形成する。再処理及びリサイクルのために、プラスチックシート２０と互換性を有する弾性ポリマー４０を使用することが望ましい。
【００２０】
弾性ポリマー４０は、プラスチックシート２０のモジュラスより低いモジュラスを有することが好ましく、従ってプラスチックシート２０より高弾性であることが好ましい。故に、弾性ポリマー４０は、プラスチックシート２０と等しい応力を受けたときに、プラスチックシート２０よりも大きく伸張することが好ましい。本願明細書及び特許請求の範囲に遍く記載されているように、低いモジュラスの材料は、高いモジュラスの材料よりも高い弾性を有する。キャリア１０は、弾性ポリマー４０のような低いモジュラスの材料から専ら作製されることができるが、そのようなキャリア１０のコストは、大規模な商業用途としては非常に高い。
【００２１】
本発明の好適な実施形態の１つにおいて、図８〜図１０に示されるように、長手方向に配置された複数の弱め線（好ましくはミシン目３０）は、プラスチックシート２０の中に、予め定めた間隔でプラスチックシート２０に沿って配置される。ミシン目３０は、ミシン目加工ホイール、又はプラスチックシート２０にミシン目を付与するような、この技術分野において適当な技術を有する者に知られた他のいくつかの方法によって付与されることができる。本発明の他の好適な実施形態において、ミシン目３０は、長手方向と類似の線に沿ってプラスチックシート２０の厚さを小さくするような、プラスチックシート２０の強度を下げる他のいくつかの方法に置き換えられてもよい。
【００２２】
図８〜図１０に示されるような本発明の好適な実施形態において、弾性ポリマー４０は、少なくともミシン目３０の一部に隣接するように、プラスチックシート２０に配置される。図８、拡大図９及び断面図１０に示されるように、本発明の好適な実施形態の１つにおいて、弾性ポリマー４０は、プラスチックシート２０のミシン目３０の線を完全に覆うように配置される。弾性ポリマー４０は、プラスチックシート２０にラミネート又は押出塗工されてもよく、プラスチックシート２０と共押出されてもよい。選択的に、弾性ポリマー４０の加工方法は、スプレー、テープ、ローラー塗工又はこの技術分野において熟練した者に知られる処理技術を用いてプラスチックシート２０に適用される方法であってもよい。本発明のこの好適な実施形態において、弾性ポリマー４０及びプラスチックシート２０は、図９の１０−１０断面である図１０に示されるように、プラスチックシート２０単独よりも大きい厚さを形成する。弾性ポリマー４０は、個々のマルチパッケージング装置１０をプレス加工する前に、プラスチックシート２０に取付けられることが好ましい。
【００２３】
図１１〜図１３に示される好適な実施形態において、弾性ポリマー４０は、共押出又は他の方法によってプラスチックシート２０と一体化し、図１２の１３−１３断面である図１３に示されるような断面を形成する。図１３に示されるように、プラスチックシート２０は、低減された厚さを有して、弾性ポリマー４０を具備する溝を形成する。
【００２４】
弾性ポリマー４０がプラスチックシート２０と一体化すなわちプラスチックシート２０に取付けられた後は、その結果として得られたシート材料は、プレス加工又はダイカットされて個々のマルチパッケージング装置１０を形成することが好ましい。上述したように、プラスチックシート２０は、プラスチックシート２０及び弾性ポリマー４０が一体化された後にダイカットされるが、上述及び図８〜図１０の好適な実施形態に対しては、プラスチックシート２０は、弱め線３０及び弾性ポリマー４０のいずれか又は双方が付与される前にダイカットされてもよい。プラスチックシート２０は、材料をダイカットして抜き取るために打抜きプレスを使用して形成されることが好ましく、それにより上述のマルチパッケージング装置１０の特徴を得ることができる。
【００２５】
弾性ポリマー４０と一体化したプラスチックシート２０は、ダイカットされて複数の穴群２５を形成し、穴群２５の各々は、コンテナを受容できる。穴群２５は、横列及び縦列を有する配列に配置されることが好ましい。図２、図５、図８及び図１１に示されるように、６つのコンテナを保持するマルチパッケージング装置１０を形成するためには、２つの横列及び３つの縦列の配列が好ましい。従って、穴群２５の横列は、プラスチックシート２０の長さ方向に伸びるが、プラスチックシート２０の幅に沿って横断方向へ数えられ、また穴群２５の縦列は、プラスチックシート２０の幅方向に伸びるが、プラスチックシート２０の長さに沿って長手方向に数えられる。図２、図５、図８及び図１１は６つのコンテナを保持するマルチパッケージング装置１０を示すが、本発明はそれに限定されるものではなく、マルチパッケージング装置１０は実行可能ないかなる配列の穴群２５をも有することができることに注目すべきである。
【００２６】
本発明の１つの好適な実施形態において、図２及び図１１に示されるように、弾性ポリマー４０が、長手方向に配置されて、横列の穴群２５における穴群２５の間に配置されるように、穴群２５が形成される。この形状によって、弾性ポリマー４０は、穴群２５の間の高い応力領域において伸張することができ、その領域におけるプラスチックシート２０のネックダウン傾向を抑止する。
【００２７】
穴群２５は、穴２５の長軸が長手方向に伸びるように配置される楕円形状であることが好ましい。しかし、穴群２５は、いかなる開口部を有してもよく、必須ではないが、長手方向に伸びた開口部を有する伸張した開口部が好ましい。図２、図５、図８及び図１１に示されるように、穴群２５は、図１の従来技術における穴よりも、横断方向においては狭い。狭い穴群２５により、従来技術のマルチパッケージング装置と横断方向に同量のシート材料を使用して、より多い列数のマルチパッケージング装置１０を作製することが可能となる。
【００２８】
本発明の他の好適な実施形態において、図５に示されるように、穴群２５は、弾性ポリマー４０が長手方向に配置されて、マルチパッケージング装置１０内の横列の穴群２５の外側のバンドに沿って配置される。横列の穴群２５の外側のバンドは、マルチパッケージング装置１０と穴群２５に係合したコンテナとの組立品の周囲に明らかに沿うようなマルチパッケージング装置１０の一部を概ね形成する。この形状により、弾性ポリマー４０は、伸張して複数のコンテナ径に適応することができるが、それにも関わらず高モジュラスのプラスチックシート２０は、マルチパッケージング装置１０の中央部分に存する、より大きな応力を吸収できる。
【００２９】
本発明の他の好適な実施形態において、図８に示されるように、ミシン目のような弱め線３０（故に弾性ポリマー４０も）が、長手方向に配置され、横列の穴群２５における穴群２５の間に配置されるように、穴群２５が形成される。この好適な実施形態においては、線状のミシン目又は他の弱め線３０は、穴群２５の短軸又は他の横断方向寸法を２等分する。ミシン目又は厚さを低減されたプラスチックシート２０のような弱め線３０は、プラスチックシート２０及び弾性ポリマー４０の物理的性質に応じて、所用の性能を得るために、穴群２５の短軸中心からオフセットされてもよい。
【００３０】
本発明のさらなる他の好適な実施形態において、図１１に示されるように、弾性ポリマー４０が、長手方向に配置されて、横列の穴群２５における穴群２５の間に配置されるように、穴群２５が形成される。しかし、弾性ポリマー４０は、好ましい伸張特性が得られるような、キャリア１０内の他のいかなる場所に共押出されてもよい。
【００３１】
本発明のこの実施形態の特殊な場合において、マルチパッケージング装置１０は、約７６．２ミリメートル（３インチ）のピッチ５０を有する穴群２５を具備することができる。ピッチ５０は、長手方向に隣接する穴群２５の中心間距離である。ピッチ５０の寸法は重要である。なぜなら、マルチパッケージング装置１０を通常用途の装置に使用する場合は、コンテナにマルチパッケージング装置１０を取付けるためには、その寸法は維持されねばならないからである。マルチパッケージング装置１０内のピッチ５０が不変であることによって、ある範囲内の複数のコンテナ直径に対して１種類の適用装置の使用が可能となる。従来技術のマルチパッケージング装置においては、ピッチ５０の寸法を維持するためには、マルチパッケージング装置１０の他の寸法を変更して異なるコンテナ直径に適応させる必要がある。
【００３２】
弾性ポリマー４０は、プラスチックシート２０のモジュラスより低いモジュラスを有することが好ましく、従ってプラスチックシート２０よりも高弾性であることが好ましい。好適な実施形態の１つにおいては、弾性ポリマー４０はメタロセン系又はポリオレフィン系のプラストマーである。弾性ポリマー４０は、この技術分野において通常の技術を有する者に知られるとともに高伸度、低モジュラス及び高い透明度のような特性を示す他のいかなる材料も有することができる。
【００３３】
図２〜図７に示される本発明の好適な実施形態において、コンテナがマルチパッケージング装置１０に挿入されてマルチパッケージング装置１０組立品を形成したときは、小さい直径のコンテナは、マルチパッケージング装置１０の弾性ポリマー４０を伸張させる。より大きい直径のコンテナがマルチパッケージング装置１０に挿入されると、プラスチックシート２０及び弾性ポリマー４０が予め定めた応力レベルに達するまで伸張し、そのレベルにおいては、弾性ポリマー４０は、歪硬化し、故にプラスチックシート２０よりも不均衡に緩やかな速度で伸張する。このような方法で、マルチパッケージング装置１０は、プラスチックシート２０又は弾性ポリマー４０の弾性損失やネックダウンを発生させずに、ある範囲の複数のコンテナ直径と係合して一体化することができる。
【００３４】
図８〜図１０に示されるミシン目のような長手方向の弱め線３０、又は図１１〜図１３に示されるプラスチックシート２０の厚さを低減して形成された弱め線３０を有する本発明の好適な実施形態において、コンテナがマルチパッケージング装置１０に挿入されると、弱め線３０は、プラスチックシート２０に作用するように発生する横断方向の応力によって破断し得る。しかし、弾性ポリマー４０がその弾性すなわちマルチパッケージング装置１０全体の弾性を維持するので、マルチパッケージング装置１０は有効な状態を維持できる。このことは、本発明においてプラスチックシート２０及び弾性ポリマー４０が直線的に一体化しているような実施形態と比較して、プラスチックシート２０のモジュラスから弾性ポリマー４０のモジュラスへより急激に物性変化させる効果を有する。
【００３５】
従ってマルチパッケージング装置１０は、ある範囲内の複数の直径を有するコンテナ群を一体化させる。典型的な現行のコンテナ、特にボトルは、約６６．０４ミリメートル（２．６インチ）と約７３．６６ミリメートル（２．９インチ）の間の範囲にある直径を有する。本発明に従うマルチパッケージング装置１０は、比較的広い範囲の既存及び想像可能なコンテナに係合する１つのサイズの装置であることが可能である。
【００３６】
マルチパッケージング装置１０は、既存のローエンドのコンテナにおける５０．８ミリメートル（２インチ）の直径のような、受容可能なコンテナ直径の範囲の中で最も小さいコンテナ直径のために使用されるプラスチックシート２０のモジュラスに基づいた寸法であることが好ましい。弾性ポリマー４０の伸張特性及び相対モジュラスは、既存のハイエンドのコンテナにおける７６．２ミリメートル（３インチ）の直径のような、受容可能なコンテナ直径の範囲の中で最も大きいコンテナ直径から決定される。ピッチ５０は、例えば７６．２ミリメートル（３インチ）のような、受容可能なコンテナ直径の範囲の中で最も大きいコンテナ直径に適応する寸法である。マルチパッケージング装置１０の中央部分の穴群２５は、マルチパッケージング装置１０組立品の「パッカー皺（puckering）」を最小限にするために、マルチパッケージング装置１０の外側部分の穴よりも小さい寸法である必要がある。
【００３７】
本発明の好適な実施形態の１つにおいて、マルチパッケージング装置１０は、概ね均一な厚さと、穴群２５の配列に対して並んで平行に伸びるように異なる材料が交互配置された個別のストリップとを有するプラスチックシート２０を具備することができ、プラスチックシート２０が有する交互配置された個別のストリップの各々は、隣接するストリップの各々と異なる少なくとも１つの異なる物理的性質を有する。図１４は、交互配置された個別のストリップ材料がプラスチックシート２０内に形成されているマルチパッケージング装置１０の配置を概略示している。好ましくは、プラスチックシート２０は、共押出されて概ね均一な厚さを形成し、互いに対して並んで整合配置されるように異なる材料が交互配置された個別のストリップを有する。
【００３８】
本願明細書に詳細に説明されるように、交互配置された個別のストリップ材料における隣接するストリップ間に存する少なくとも１つの異なる物理的性質は、弾性率すなわち「モジュラス」であってもよい。従って、プラスチックシート２０内の各ストリップ材料は、互いに隣接するストリップと異なるモジュラスを有することができる。
【００３９】
プラスチックシート２０内の隣接するストリップ間に存する他の異なる物理的性質は、摩擦係数である。従って、プラスチックシート２０内の各ストリップ材料は、互いに隣接するストリップより高い又は低い摩擦係数すなわち「粘着性」を有することできる。
【００４０】
プラスチックシート２０内の隣接するストリップ間に存する他の異なる物理的性質は、リサイクル材料含有量である。本願明細書に使用されるような無垢材料には、ペレタイズされたそのままの形状の原料と、製造工程中にプラスチックシート２０から除去されたスクラップから再研磨したものとが含まれる。結果として、無垢材料という用語には、再研磨品を含む全てのインプラント材料が含まれる。本願明細書に使用されるリサイクル材料とは、初期はマルチパッケージング装置の製造には使用されていない原料からなる２次的供給源から得られるリサイクル原料である。従って、プラスチックシート２０内の各ストリップ材料は、隣接するストリップの各々よりも大きい又は小さい密度のリサイクル材料を有することができる。選択的に、あるストリップ材料が独占的に無垢材料を有し、隣接する１つ以上のストリップ材料がリサイクル材料を有してもよい。
【００４１】
プラスチックシート２０内の隣接するストリップ材料に存する他の異なる物理的性質は、色彩である。従って、プラスチックシート２０内の各ストリップ材料は、隣接するストリップの各々と異なる色彩を有することができる。
【００４２】
所要の用途によってカスタマイズされたマルチパッケージング装置１０を作製するために、前述の物理的性質は、プラスチックシート２０内に個別に与えられてもよいし、プラスチックシート２０内にて混合及び配合されてもよい。従って、本発明に従うマルチパッケージング装置１０は、例えば異なるモジュラス及び異なる摩擦係数を有し又は異なるリサイクル材料含有量及び異なる色彩を有するような、交互のストリップ材料を具備することができる。
【００４３】
図１４に示されるような本発明の好適な実施形態によると、マルチパッケージング装置１０は、横列の穴群２５における外側のバンド８５の各々に沿って配置されるような異なる材料の１つを有し、それにより異なる材料からなる全体で３つの交互配置された個別のストリップが形成される。それにより、図示されるように、交互配置された個別のストリップの１つは、穴配列において穴群２５の間に配置される長手方向の線状の内側部分９５に沿って配置される。その結果、コンテナが完全なパッケージに組立てられたときは、プラスチックシート２０内のストリップ材料の１つがパッケージの内側部分９５に沿って配置され、プラスチックシート２０の隣接するストリップがパッケージの外側部分８５に配置される。
【００４４】
本発明の好適な特殊な実施形態によると、マルチパッケージング装置１０は、横列及び縦列に隣接するように配置される複数のコンテナ受容穴群２５を有するプラスチックシート２０を具備する。プラスチックシート２０の第１部分は、第１摩擦係数及び第１モジュラスを有し、プラスチックシート２０の第２部分は、第２摩擦係数及び第２モジュラスを有し、ここで第１摩擦係数と第２摩擦係数は異なり、また第１モジュラスと第２モジュラスは異なることが好ましい。上述したように、プラスチックシート２０の第１部分は、マルチパッケージング装置１０の長さ方向に沿ってストリップを形成することが好ましい。
【００４５】
マルチパッケージング装置１０の先の実施形態がパッケージに組立てられたときは、プラスチックシート２０により形成された複数の相互接続されたバンドが、コンテナ上部から約２５．４ミリメートル（１インチ）離れて配置される。この実施形態におけるパッケージは、プラスチックシート２０の一部に沿ってより大きな容器抵抗を有し、その容器抵抗は、第１摩擦係数、特に穴群２５の間に伸びるプラスチックシート２０の中間部分に沿う摩擦係数を含む。この特殊例及び特許請求の範囲に使用される容器抵抗とは、一般に平滑なコンテナがプラスチックシート表面を摺動するときに、プラスチックシートが示す抵抗力の総量である。従って、第１摩擦係数は、第２摩擦係数から得られる容器抵抗の約２倍から３倍の容器抵抗を発生させる。
【００４６】
上述した実施形態の基礎となるものの１つは、パッケージの限界応力領域８０及び非限界応力領域９０の配置によって、プラスチックシート２０の物理的性質を最適化することである。図１４における破線は、ある特殊なマルチパッケージング装置１０のための限界応力領域８０及び非限界応力領域９０を概略示したものである。限界応力領域８０は、プラスチックシート２０においてコンテナの周囲に伸張してコンテナを保持する部分に、通常は存する。例えば、図１４における破線にて示されるように、限界応力領域８０は、穴群２５の先端部２７の周りに少なくとも部分的に伸び、さらにマルチパッケージング装置１０の外側のバンド８５の境界である穴群２５の外側領域２９に沿って伸びる。
【００４７】
限界応力領域８０は、伸張しまた回復する材料を有することが好ましい。一般的に、無垢材料は、この種の回復特性をリサイクル材料よりも有しやすい。材料のモジュラスもまた、材料の伸張及び回復能力に影響する。穴群２５及びマルチパッケージング装置１０の少なくとも一方が有する他の形状としては、限界応力領域８０は、図１４における破線によって概略示されるものと異なってもよい。
【００４８】
非限界応力領域９０は、コンテナが保持されている間及びそれ以降は、通常は限界応力領域８０よりも応力を受けない。実際には、内側部分９５のような、非限界応力領域９０を有するプラスチックシートの一部は、限界応力領域８０よりも低い摩擦係数又は多いリサイクル材料含有量を有する。本発明の好適な実施形態の１つによると、マルチパッケージング装置１０の内側部分９５に沿って配置される交互配置された個別のストリップにおけるストリップの位置は、限界応力領域８０の相対的位置によって特定される。従って、マルチパッケージング装置１０の内側部分９５に沿って配置されるストリップは、コンテナが保持されている間にマルチパッケージング装置１０がどのような応力を受けるかに基づいて形成される。最適には、図１４に示されるように、マルチパッケージング装置１０の内側部分９５に沿って配置されるストリップは、マルチパッケージング装置１０の非限界応力領域９０と一致する。
【００４９】
上述した本願明細書において、本発明がいくつかの好適な実施形態に関して説明され、また図解のために多くの詳細例が示された。しかし、この技術分野に熟練した者には明らかであるように、本発明の基本原理から逸脱することなしに、本発明の装置はさらなる実施形態を有することが可能であり、また本願明細書に説明されたいくつかの詳細例は少なからず変更することが可能である。
【００５０】
以下、本願に含まれる発明を列記する。
（１）配列された穴に従ってコンテナを配列して担持するマルチパッケージング装置であって、前記配列された穴に対して平行かつ並んで伸びるように異なる材料が交互配置された個別のストリップからなる概ね均一な厚さを有し、前記プラスチックシートの前記交互配置された個別のストリップの各々は、隣接するストリップの各々と異なる少なくとも１つの物理的性質を有する、マルチパッケージング装置。
（２）前記少なくとも１つの異なる物理的性質がモジュラスである（１）に記載のマルチパッケージング装置。
（３）前記少なくとも１つの異なる物理的性質が摩擦係数である（１）に記載のマルチパッケージング装置。
（４）前記少なくとも１つの異なる物理的性質がリサイクル材料含有量である（１）に記載のマルチパッケージング装置。
（５）前記少なくとも１つの異なる物理的性質が色彩である（１）に記載のマルチパッケージング装置。
（６）前記異なる材料の１つが、横列の穴における外側のバンドに沿って配置される（１）に記載のマルチパッケージング装置。
（７）異なる材料からなる前記交互配置された個別のストリップが、共押出されて前記プラスチックシートを形成する（１）に記載のマルチパッケージング装置。
【００５１】
（８）各々がコンテナを受容するように配列された穴を有するコンテナキャリアを製造する方法であって、プラスチックシートを形成する交互配置された個別のストリップとなるように少なくとも２つの材料を並んで共押出するステップであって、前記プラスチックシートは、互いに隣接するストリップと異なる少なくとも１つの異なる物理的性質を有するような、前記交互配置された個別のストリップが有する隣接するストリップを具備する、ステップと、コンテナを受容する前記配列された穴を前記プラスチックシート内に形成するステップと、を有する方法。
（９）前記交互配置された個別のストリップにおけるストリップを、前記配列された穴の横列の間にある長手方向ラインに沿って配置するステップをさらに有する（８）に記載の方法。
（１０）前記配列された穴の横列における外側のバンドに沿って異なる材料の１つを配置するステップをさらに有する（８）に記載の方法。
（１１）前記少なくとも１つの異なる物理的性質がモジュラスである（８）に記載の方法。
（１２）前記少なくとも１つの異なる物理的性質が摩擦係数である（８）に記載の方法。
（１３）前記少なくとも１つの異なる物理的性質がリサイクル材料含有量である（８）に記載の方法。
（１４）前記少なくとも１つの異なる物理的性質が色彩である（８）に記載の方法。
【００５２】
（１５）配列されたコンテナを一体化させるマルチパッケージング装置であって、隣接する横列及び縦列の中に配置された複数のコンテナ受容穴を有するシートと、第１摩擦係数及び第１モジュラスを有する前記シートの第１部分と、第１摩擦係数と異なる第２摩擦係数及び第１モジュラスと異なる第２モジュラスを有する前記シートの第２部分と、を有する装置。
（１６）前記シートの前記第１部分は、前記マルチパッケージング装置の長さ方向に沿ってストリップを形成する（１５）に記載のマルチパッケージング装置。
（１７）前記第１摩擦係数は前記第２摩擦係数よりも小さく、かつ前記第１モジュラスは前記第２モジュラスよりも大きい（１５）に記載のマルチパッケージング装置。
【００５３】
（１８）コンテナのパッケージであって、配列された複数のコンテナ受容穴を形成する複数の相互接続されたバンドを有するシートであって、概ね均一な厚さを有し、前記配列されたコンテナ受容穴に対して平行かつ並んで伸びる異なる材料からなる交互配置された個別のストリップ群から形成され、前記プラスチックシートの前記交互配置された個別のストリップの各々は、隣接するストリップの各々と異なる少なくとも１つの物理的性質を有する、シートと、第１摩擦係数を有する前記シートの第１部分と、第２摩擦係数を有する前記シートの第２部分であって、前記シートの第１部分及び前記シートの第２部分が、前記交互配置された個別のストリップにおける異なるストリップと一致する、第２部分と、複数のコンテナであって、該複数のコンテナの各々が前記配列されたコンテナ受容穴の各々の中に配置され、それにより、前記シートの第１部分は前記パッケージの内側部分に配置されるとともに、前記シートの第２部分は前記パッケージの外側部分に配置されるようになる、複数のコンテナと、を有するコンテナのパッケージ。
（１９）前記シートの前記第１部分は第１モジュラスを有する材料からなり、前記シートの前記第２部分は第２モジュラスを有する材料からなる（１８）に記載のパッケージ。
（２０）前記複数の相互接続されたバンドが、前記複数のコンテナの上端から約２５．４ミリメートル離れて配置される（１８）に記載のパッケージ。
（２１）前記第１摩擦係数は、前記第２摩擦係数の約２倍の容器抵抗を提供する（１８）に記載のパッケージ。
（２２）前記第１摩擦係数は、前記第２摩擦係数の約３倍の容器抵抗を提供する（１８）に記載のパッケージ。
【００５４】
（２３）コンテナのパッケージであって、配列された穴に対して平行かつ並んで伸びるように異なる材料が交互配置された個別のストリップから作製された概ね均一な厚さを有するプラスチックシートであって、前記プラスチックシートの前記交互配置された個別のストリップの各々は、隣接するストリップの各々と異なる少なくとも１つの物理的性質を有する、プラスチックシートと、複数のコンテナであって、該複数のコンテナの各々が前記配列された穴の各々の中に配置され、それにより、前記プラスチックシートの任意のストリップは前記パッケージの内側部分に沿って配置され、前記任意のストリップに隣接するストリップは前記パッケージの外側部分に沿って配置されるようになる、複数のコンテナと、を有するコンテナのパッケージ。
（２４）前記少なくとも１つの異なる物理的性質がモジュラスである（２３）に記載のパッケージ。
（２５）前記少なくとも１つの異なる物理的性質が摩擦係数である（２３）に記載のパッケージ。
（２６）前記少なくとも１つの異なる物理的性質がリサイクル材料含有量である（２３）に記載のパッケージ。
（２７）前記少なくとも１つの異なる物理的性質が色彩である（２３）に記載のパッケージ。
【００５５】
（２８）コンテナキャリアを製造する方法であって、概ね均一な厚さのプラスチックシートとなるように、異なる材料からなる交互配置された個別のストリップを共押出するステップであって、前記交互配置された個別のストリップの少なくとも１つのストリップがリサイクル材料含有物を有し、前記交互配置された個別のストリップの少なくとも１つの他のストリップが無垢材料を有する、ステップと、コンテナを受容するための複数の穴を前記プラスチックシート内に形成するステップと、を有する方法。
（２９）前記コンテナキャリアの前記交互配置された個別のストリップを、２つの異なる摩擦係数、２つの異なるモジュラス及び２つの異なる色彩の少なくとも１つを有するような隣接するストリップに形成するステップをさらに有する（２８）に記載の方法。
【００５６】
（３０）配列されたコンテナを一体化させるマルチパッケージング装置であって、隣接する横列及び縦列の中に配置された穴を支える複数のコンテナ並びに限界応力領域及び非限界応力領域を有するシートと、前記非限界応力領域を有する前記シートの部分であって、リサイクル材料を有する部分と、を具備するマルチパッケージング装置。
（３１）前記シートは、リサイクル材料及び無垢材料からなる隣接するストリップから共押出される（３０）に記載のマルチパッケージング装置。
（３２）前記隣接するストリップは、２つの異なる摩擦係数、２つの異なるモジュラス及び２つの異なる色彩の少なくとも１つを、前記シート内部において有する（３１）に記載のマルチパッケージング装置。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】従来技術によるマルチパッケージング装置の平面図である。
【図２】本発明のある好適な実施形態に従うマルチパッケージング装置の概略平面図である。
【図３】図２に示されるマルチパッケージング装置の一部の概略拡大図である。
【図４】図３に示される４−４断面に沿った断面図である。
【図５】本発明のもう１つの好適な実施形態に従うマルチパッケージング装置の概略平面図である。
【図６】図５に示されるマルチパッケージング装置の一部の概略拡大図である。
【図７】図６に示される７−７断面に沿った断面図である。
【図８】本発明のある好適な実施形態に従うマルチパッケージング装置の概略平面図である。
【図９】図８に示されるマルチパッケージング装置の一部の概略拡大図である。
【図１０】図９に示される１０−１０断面に沿った断面図である。
【図１１】本発明のある好適な実施形態に従うマルチパッケージング装置の概略平面図である。
【図１２】図１１に示されるマルチパッケージング装置の一部の概略拡大図である。
【図１３】図１２に示される１３−１３断面に沿った断面図である。
【図１４】本発明のある好適な実施形態に従うマルチパッケージング装置の概略平面図である。
【符号の説明】
【００５８】
１０    マルチパッケージング装置
２０    プラスチックシート
２５    穴
３０    ミシン目
４０    弾性ポリマー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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