(57)【要約】【課題】医用画像のデータ量を低減させる。【解決手段】複数のスライス位置で撮影された複数のオリジナル医用画像のうち隣接するスライス位置の各画像相互間の差分画像を生成し（ステップＳ３５）、差分画像のそれぞれを圧縮して複数の圧縮差分画像を生成する（ステップＳ３６）。そして、複数の圧縮差分画像を記憶部に記憶させ（ステップＳ３７）、複数のオリジナル医用画像のうち基準画像を除く他のオリジナル医用画像を記憶部から削除する（ステップＳ４０）。画像を利用する際には、複数の圧縮差分画像のそれぞれを伸張して複数の伸張画像を生成し、生成された複数の伸張画像と基準画像とに基づいて複数のオリジナル医用画像を復元する。【選択図】図８
2009136437.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のスライス位置で撮影された複数のオリジナル医用画像を記憶する記憶手段と、
前記複数のオリジナル医用画像のうち隣接するスライス位置の各画像相互間の差分画像を生成し、前記差分画像のそれぞれを圧縮して複数の圧縮差分画像を生成し、当該複数の圧縮差分画像を前記記憶手段に記憶させ、前記記憶手段に記憶されている複数のオリジナル医用画像のうち少なくともいずれか一の画像を除く他の画像を前記記憶手段から削除する制御手段と、
を備えた画像処理装置。
【請求項２】
複数のスライス位置で撮影された複数のオリジナル医用画像を記憶する記憶手段、及び、前記複数のオリジナル医用画像のうち隣接するスライス位置の各画像相互間の差分画像を生成し、前記差分画像のそれぞれを圧縮して複数の圧縮差分画像を生成し、当該複数の圧縮差分画像を前記記憶手段に記憶させ、前記記憶手段に記憶されている複数のオリジナル医用画像のうち少なくともいずれか一の画像を除く他の画像を前記記憶手段から削除する制御手段を備えた画像処理装置と、
前記画像処理装置から前記記憶手段に記憶されている複数の圧縮差分画像及び一の画像を取得し、当該取得された複数の圧縮差分画像のそれぞれを伸張して複数の伸張画像を生成し、当該生成された複数の伸張画像と前記取得された一の画像とに基づいて前記複数のオリジナル医用画像を復元する制御手段を備えた画像復元装置と、
を備えた医用画像システム。
【請求項３】
記憶手段に記憶されている複数のスライス位置で撮影された複数のオリジナル医用画像のうち隣接するスライス位置の各画像相互間の差分画像を生成する工程と、
前記差分画像のそれぞれを圧縮して複数の圧縮差分画像を生成する工程と、
当該複数の圧縮差分画像を前記記憶手段に記憶させる工程と、
前記記憶手段に記憶されている複数のオリジナル医用画像のうち少なくともいずれか一の画像を除く他の画像を前記記憶手段から削除する工程と、
を含む画像処理方法。
【請求項４】
前記記憶手段に記憶されている複数の圧縮差分画像のそれぞれを伸張して複数の伸張画像を生成する工程と、
当該生成された複数の伸張画像と前記記憶手段に記憶されている一の画像とに基づいて前記複数のオリジナル医用画像を復元する工程と、
をさらに含む請求項３に記載の画像処理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像処理装置、医用画像システム及び画像処理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、医療の分野では、患者を撮影した医用画像のデジタル化が実現されている。例えば、ＣＲ（Computed Radiography）、ＣＴ（Computed Tomography）、ＭＲＩ（Magnetic Resonance Imaging）等の画像生成装置（モダリティ）により撮影され、デジタル化された医用画像は、患者情報や検査情報等とともにＰＡＣＳ（Picture Archiving and Communication System）に保存され、管理されている。
【０００３】
ＰＡＣＳで保存されている医用画像の元データ（以下、オリジナル医用画像という。）のデータ量は、５１２×５１２×１６bitの場合、１枚当たり５００ＫＢ程度である。また、オリジナル医用画像の周波数や圧縮のアルゴリズムによって変動するが、オリジナル医用画像を可逆圧縮した場合であっても、１枚当たり２００〜４００ＫＢ程度にしかならず、ＰＡＣＳの負荷が大きい。
【０００４】
医用画像の保管データ量を減少させるために、例えば、造影剤を使用せずに撮影した原画像と造影剤を使用して撮影した造影剤画像との差分をとって差分データを生成し、原画像を構成するデータと差分データとを１つながりのビット列データとして記憶する画像データ保管装置が提案されている（特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平９−２２４９２５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、ＭＤＣＴ（Multidetector-row Computed Tomography）やＭＲＩの発達によって、撮影対象患者を薄いスライス厚で撮影することが可能となり、数百枚、数千枚の画像が一度に生成される検査が多くなってきている。このような大量の撮影画像を長期にわたって保存し利用する場合には、ＰＡＣＳに膨大な容量の記憶装置が必要であった。
【０００６】
本発明は、上記の従来技術における問題に鑑みてなされたものであって、医用画像のデータ量を低減させることを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、請求項１に記載の画像処理装置は、複数のスライス位置で撮影された複数のオリジナル医用画像を記憶する記憶手段と、前記複数のオリジナル医用画像のうち隣接するスライス位置の各画像相互間の差分画像を生成し、前記差分画像のそれぞれを圧縮して複数の圧縮差分画像を生成し、当該複数の圧縮差分画像を前記記憶手段に記憶させ、前記記憶手段に記憶されている複数のオリジナル医用画像のうち少なくともいずれか一の画像を除く他の画像を前記記憶手段から削除する制御手段と、を備える。
【０００８】
請求項２に記載の医用画像システムは、複数のスライス位置で撮影された複数のオリジナル医用画像を記憶する記憶手段、及び、前記複数のオリジナル医用画像のうち隣接するスライス位置の各画像相互間の差分画像を生成し、前記差分画像のそれぞれを圧縮して複数の圧縮差分画像を生成し、当該複数の圧縮差分画像を前記記憶手段に記憶させ、前記記憶手段に記憶されている複数のオリジナル医用画像のうち少なくともいずれか一の画像を除く他の画像を前記記憶手段から削除する制御手段を備えた画像処理装置と、前記画像処理装置から前記記憶手段に記憶されている複数の圧縮差分画像及び一の画像を取得し、当該取得された複数の圧縮差分画像のそれぞれを伸張して複数の伸張画像を生成し、当該生成された複数の伸張画像と前記取得された一の画像とに基づいて前記複数のオリジナル医用画像を復元する制御手段を備えた画像復元装置と、を備える。
【０００９】
請求項３に記載の画像処理方法は、記憶手段に記憶されている複数のスライス位置で撮影された複数のオリジナル医用画像のうち隣接するスライス位置の各画像相互間の差分画像を生成する工程と、前記差分画像のそれぞれを圧縮して複数の圧縮差分画像を生成する工程と、当該複数の圧縮差分画像を前記記憶手段に記憶させる工程と、前記記憶手段に記憶されている複数のオリジナル医用画像のうち少なくともいずれか一の画像を除く他の画像を前記記憶手段から削除する工程と、を含む。
【００１０】
請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の画像処理方法において、前記記憶手段に記憶されている複数の圧縮差分画像のそれぞれを伸張して複数の伸張画像を生成する工程と、当該生成された複数の伸張画像と前記記憶手段に記憶されている一の画像とに基づいて前記複数のオリジナル医用画像を復元する工程と、をさらに含む。
【発明の効果】
【００１１】
請求項１、２、３に記載の発明によれば、差分画像を生成することにより、オリジナル医用画像と比較して画像の空間周波数の低周波化を図ることができ、効率良く画像を圧縮することができる。したがって、医用画像のデータ量を低減させることができる。
【００１２】
請求項４に記載の発明によれば、複数の圧縮差分画像を伸張した複数の伸張画像と一の画像とに基づいて、複数のオリジナル医用画像を復元することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明の医用画像システムの一実施の形態につき図面を参照して説明する。
図１に、医用画像システム１００の構成を示す。図１に示すように、医用画像システム１００は、ＲＩＳ（Radiological Information System：放射線情報システム）１０と、モダリティ２０と、画像処理装置としての画像サーバ装置３０と、画像復元装置としての読影端末４０とがＬＡＮ（Local Area Network）等のネットワークＮを介して接続され、それぞれがデータ通信可能に構成されている。
【００１４】
ＲＩＳ１０は、放射線科部門内における診療予約、診断結果のレポート、実績管理、材料在庫管理等の情報管理を行う。ＲＩＳ１０は、撮影や診断の内容を示す検査オーダ情報を生成し、モダリティ２０に送信する。
【００１５】
モダリティ２０は、ＲＩＳ１０から送信された検査オーダ情報に基づいて、患者を撮影し、医用画像を生成する。モダリティ２０としては、ＣＲ、ＣＴ、ＭＲＩ等が用いられる。例えば、モダリティ２０は、図２に示すように、患者の検査対象部位を複数のスライス位置Ｐ１〜Ｐ７で断層撮影し、複数の医用画像を生成する。また、モダリティ２０は、検査オーダ情報に基づいて、医用画像に関する付帯情報を生成する。付帯情報は、患者情報、検査情報、シリーズ情報及び画像情報を含む。そして、モダリティ２０は、医用画像に付帯情報を付帯させて、ＤＩＣＯＭ規格に則ったＤＩＣＯＭ画像ファイルを生成し、画像サーバ装置３０に送信する。
【００１６】
画像サーバ装置３０は、モダリティ２０によって生成された医用画像の保存・管理を行う。画像サーバ装置３０は、読影端末４０から要求があった場合に、要求に応じた画像を読影端末４０に送信する。
【００１７】
図３に、画像サーバ装置３０の機能的構成を示す。図３に示すように、画像サーバ装置３０は、制御部３１、操作部３２、表示部３３、通信部３４、記憶部３５を備え、各部はバス３６により接続されている。
【００１８】
制御部３１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＲＯＭ（Read Only Memory）等から構成され、画像サーバ装置３０の各部の処理動作を統括的に制御する。具体的には、ＣＰＵは、操作部３２から入力される操作信号又は通信部３４により受信される指示信号に応じて、ＲＯＭに記憶されている各種処理プログラムを読み出し、ＲＡＭ内に形成されたワークエリアに展開し、当該プログラムとの協働により各種処理を行う。
【００１９】
操作部３２は、カーソルキー、数字入力キー、及び各種機能キー等を備えたキーボードと、マウス等のポインティングデバイスを備えて構成され、キーボードに対するキー操作やマウス操作に対応する操作信号を制御部３１に出力する。
【００２０】
表示部３３は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）により構成され、制御部３１から入力される表示データに基づいて各種画面を表示する。
【００２１】
通信部３４は、ＲＩＳ１０、モダリティ２０、読影端末４０等の外部機器との間でデータの送受信を行うインターフェースである。
【００２２】
記憶部３５は、不揮発性の半導体メモリ又はハードディスク等により構成され、各種データを記憶する。具体的には、記憶部３５には、ＤＢ（DataBase）３５０及び設定ファイル３５５が記憶されている。また、記憶部３５には、画像登録処理（図６参照）の実行時に、ＤＢ３５０の患者情報テーブル３５１、検査情報テーブル３５２、シリーズ情報テーブル３５３、画像情報テーブル３５４に、患者情報、検査情報、シリーズ情報、画像情報がそれぞれ登録されるとともに、オリジナル医用画像３５６、ＪＰＥＧＰ１０画像３５７、ＪＰＥＧ画像３５８が記憶される。また、記憶部３５には、差分画像生成処理（図８参照）の実行時に、圧縮差分画像３５９が記憶される。
【００２３】
ＤＢ３５０は、患者情報テーブル３５１、検査情報テーブル３５２、シリーズ情報テーブル３５３、画像情報テーブル３５４を含む。
【００２４】
患者情報テーブル３５１には、図４（ａ）に示すように、患者ＬＩＤ（Link Identification）毎に、患者の名前、患者の生年月日、患者の誕生時刻、患者の性別等の患者に関する各種情報が格納される。
【００２５】
検査情報テーブル３５２には、図４（ｂ）に示すように、検査ＬＩＤ毎に、検査インスタンスＵＩＤ（Unique Identification）、患者ＬＩＤ、検査日付、検査時刻、照会医師名、担当医師名、読影医師名等の検査に関する各種情報が格納される。
【００２６】
シリーズ情報テーブル３５３には、図４（ｃ）に示すように、シリーズＬＩＤ毎に、シリーズインスタンスＵＩＤ、検査ＬＩＤ、モダリティ、検査部位、シリーズ番号、シリーズ日付、シリーズ時刻、プロトコル名、差分対応チェックフラグ、差分画像生成フラグ等のシリーズに関する各種情報が格納される。差分対応チェックフラグとは、そのシリーズに対して、差分画像生成処理（図８参照）が行われた否かを示すフラグをいう。また、差分画像生成フラグとは、そのシリーズに対して、圧縮差分画像３５９が生成されたか否かを示すフラグをいう。
【００２７】
画像情報テーブル３５４には、図４（ｄ）に示すように、画像ＬＩＤ毎に、ＳＯＰ（Service Object Pair）インスタンスＵＩＤ、シリーズＬＩＤ、画像番号、画像日付、画像時刻、画像ファイルのパス等の画像に関する各種情報が格納される。画像ファイルのパスとは、画像ＬＩＤで特定される画像ファイル（オリジナル医用画像３５６又は圧縮差分画像３５９）の所在を示す情報をいう。
【００２８】
設定ファイル３５５には、オリジナル医用画像３５６から圧縮差分画像３５９を生成する際のモダリティ条件及び画像枚数条件が設定されている。モダリティ条件とは、差分画像生成処理（図８参照）において処理の対象となるモダリティを定めた条件をいう。また、画像枚数条件とは、差分画像生成処理（図８参照）において処理の対象となるシリーズ（一連の画像群）の最低枚数を定めた条件をいう。
【００２９】
オリジナル医用画像３５６は、モダリティ２０から送信されたＤＩＣＯＭ画像ファイルの画像部分である。モダリティ２０により複数のスライス位置で撮影が行われた場合には、同一のシリーズにおいて複数のオリジナル医用画像３５６が存在する。
【００３０】
ＪＰＥＧＰ１０画像３５７は、オリジナル医用画像３５６に基づいてＤＩＣＯＭ  Part１０規格に則って生成されるＪＰＥＧ（Joint Photographic Experts Group）画像である。
【００３１】
ＪＰＥＧ画像３５８は、オリジナル医用画像３５６に基づいて生成される汎用ＪＰＥＧ画像（ＪＰＥＧ２０００等）である。
【００３２】
圧縮差分画像３５９は、複数のオリジナル医用画像３５６のうち隣接するスライス位置の各画像相互間の差分画像を圧縮したものである。
【００３３】
制御部３１は、モダリティ条件及び画像枚数条件を満たすシリーズ毎に、複数のオリジナル医用画像３５６のうち隣接するスライス位置の各画像相互間の差分画像を生成し、差分画像のそれぞれを圧縮して複数の圧縮差分画像３５９を生成し、当該複数の圧縮差分画像３５９を記憶部３５に記憶させる。そして、制御部３１は、記憶部３５に記憶されている対象となるシリーズの複数のオリジナル医用画像３５６のうち少なくともいずれか一の画像（以下、基準画像という。）を除く他の画像を記憶部３５から削除する。本実施の形態では、複数のスライス位置で撮影された一連のオリジナル医用画像３５６に対して、スライス位置の端から順に１、２、３、・・・、と画像番号を付与し、基準画像として画像番号１の画像を記憶部３５に残す場合を例にして説明する。また、制御部３１は、圧縮差分画像３５９を生成したシリーズのＪＰＥＧＰ１０画像３５７を削除する。なお、圧縮差分画像３５９を生成した場合であっても、ＪＰＥＧ画像３５８についてはデータ量が少ないため、削除しない。
【００３４】
読影端末４０は、医師が医用画像の読影を行うことを目的として設置されるＰＣ（Personal Computer）等の端末である。
【００３５】
図５に、読影端末４０の機能的構成を示す。図５に示すように、読影端末４０は、制御部４１、操作部４２、表示部４３、通信部４４、記憶部４５を備え、各部はバス４６により接続されている。
【００３６】
制御部４１は、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ等から構成され、読影端末４０の各部の処理動作を統括的に制御する。具体的には、ＣＰＵは、操作部４２から入力される操作信号又は通信部４４により受信される指示信号に応じて、ＲＯＭに記憶されている各種処理プログラムを読み出し、ＲＡＭ内に形成されたワークエリアに展開し、当該プログラムとの協働により各種処理を行う。
【００３７】
操作部４２は、カーソルキー、数字入力キー、及び各種機能キー等を備えたキーボードと、マウス等のポインティングデバイスを備えて構成され、キーボードに対するキー操作やマウス操作に対応する操作信号を制御部４１に出力する。
【００３８】
表示部４３は、ＬＣＤにより構成され、制御部４１から入力される表示データに基づいて各種画面を表示する。
【００３９】
通信部４４は、画像サーバ装置３０等の外部機器との間でデータの送受信を行うインターフェースである。
【００４０】
記憶部４５は、不揮発性の半導体メモリ又はハードディスク等により構成され、各種データを記憶する。
【００４１】
制御部４１は、読影対象のシリーズについて圧縮差分画像３５９が生成されている場合に、画像サーバ装置３０から記憶部３５に記憶されている複数の圧縮差分画像３５９及び基準画像を取得する。また、制御部４１は、取得された複数の圧縮差分画像３５９のそれぞれを伸張して複数の伸張画像を生成する。そして、制御部４１は、複数の伸張画像と基準画像とに基づいて複数のオリジナル医用画像３５６を復元する。
【００４２】
制御部４１は、複数のオリジナル医用画像３５６に基づいて、読影対象画像を表示部４３に表示させる。
【００４３】
次に、動作を説明する。
図６は、画像サーバ装置３０において実行される画像登録処理を示すフローチャートである。画像登録処理は、画像サーバ装置３０がモダリティ２０からＤＩＣＯＭ画像ファイルを受信する際に行われる処理であり、制御部３１のＣＰＵと、ＲＯＭに記憶されているプログラムとの協働によるソフトウェア処理によって実現される。
【００４４】
まず、通信部３４により、モダリティ２０から送信されたＤＩＣＯＭ画像ファイルが受信されると（ステップＳ１）、制御部３１により、ＤＢ登録処理が行われる（ステップＳ２）。
【００４５】
ここで、図７を参照して、ＤＢ登録処理を説明する。
制御部３１により、受信したＤＩＣＯＭ画像ファイルのヘッダ情報から患者情報、検査情報、シリーズ情報及び画像情報が取得される（ステップＳ１１）。
【００４６】
次に、制御部３１により、ＤＩＣＯＭ画像ファイルから取得された患者情報と、患者情報テーブル３５１のデータとが比較され、新たに受信したＤＩＣＯＭ画像ファイルの患者が既に登録されている患者であるか否かが判断される（ステップＳ１２）。
【００４７】
新たに受信したＤＩＣＯＭ画像ファイルの患者が既に登録されている患者である場合には（ステップＳ１２；ＹＥＳ）、制御部３１により、患者情報テーブル３５１からこの登録患者の患者ＬＩＤが取得される（ステップＳ１３）。
【００４８】
次に、制御部３１により、患者情報テーブル３５１から取得された患者ＬＩＤと、ＤＩＣＯＭ画像ファイルから取得された検査情報に含まれる検査インスタンスＵＩＤとに基づいて、検査情報テーブル３５２が参照され、新たに受信したＤＩＣＯＭ画像ファイルと同一の検査が過去に存在したか否かが判断される（ステップＳ１４）。
【００４９】
新たに受信したＤＩＣＯＭ画像ファイルと同一の検査が過去に存在した場合には（ステップＳ１４；ＹＥＳ）、制御部３１により、検査情報テーブル３５２からこの同一検査の検査ＬＩＤが取得される（ステップＳ１５）。
【００５０】
次に、制御部３１により、検査情報テーブル３５２から取得された検査ＬＩＤと、ＤＩＣＯＭ画像ファイルから取得されたシリーズ情報に含まれるシリーズインスタンスＵＩＤとに基づいて、シリーズ情報テーブル３５３が参照され、新たに受信したＤＩＣＯＭ画像ファイルと同一のシリーズが過去に存在したか否かが判断される（ステップＳ１６）。
【００５１】
新たに受信したＤＩＣＯＭ画像ファイルと同一のシリーズが過去に存在した場合には（ステップＳ１６；ＹＥＳ）、制御部３１により、シリーズ情報テーブル３５３からこの同一シリーズのシリーズＬＩＤが取得される（ステップＳ１７）。
【００５２】
次に、制御部３１により、シリーズ情報テーブル３５３から取得されたシリーズＬＩＤと、ＤＩＣＯＭ画像ファイルから取得された画像情報に含まれるＳＯＰインスタンスＵＩＤとに基づいて、画像情報テーブル３５４が参照され、新たに受信したＤＩＣＯＭ画像ファイルと同一の画像が過去に存在したか否かが判断される（ステップＳ１８）。
【００５３】
新たに受信したＤＩＣＯＭ画像ファイルと同一の画像が過去に存在した場合には（ステップＳ１８；ＹＥＳ）、新規レコードの登録を行うことなく処理が終了する。
【００５４】
ステップＳ１２においてＤＩＣＯＭ画像ファイルの患者が既に登録されている患者でない場合（ステップＳ１２；ＮＯ）、すなわち、新規の患者の場合には、制御部３１により、ＤＢ３５０の患者情報テーブル３５１に新規のレコードが登録される（ステップＳ１９）。
【００５５】
ステップＳ１９の後、又は、ステップＳ１４においてＤＩＣＯＭ画像ファイルと同一の検査が過去に存在しない場合には（ステップＳ１４；ＮＯ）、制御部３１により、ＤＢ３５０の検査情報テーブル３５２に新規のレコードが登録される（ステップＳ２０）。
【００５６】
ステップＳ２０の後、又は、ステップＳ１６においてＤＩＣＯＭ画像ファイルと同一のシリーズが過去に存在しない場合には（ステップＳ１６；ＮＯ）、制御部３１により、ＤＢ３５０のシリーズ情報テーブル３５３に新規のレコードが登録される（ステップＳ２１）。
【００５７】
ステップＳ２１の後、又は、ステップＳ１８においてＤＩＣＯＭ画像ファイルと同一の画像が過去に存在しない場合には（ステップＳ１８；ＮＯ）、制御部３１により、ＤＢ３５０の画像情報テーブル３５４に新規のレコードが登録される（ステップＳ２２）。
【００５８】
次に、図６に示すように、制御部３１により、ＤＩＣＯＭ画像ファイルの画像部分がオリジナル医用画像３５６として記憶部３５に登録される（ステップＳ３）。
【００５９】
次に、制御部３１により、オリジナル医用画像３５６に基づいてＪＰＥＧＰ１０画像３５７が生成され、記憶部３５に登録される（ステップＳ４）。
【００６０】
次に、制御部３１により、オリジナル医用画像３５６に基づいてＪＰＥＧ画像３５８が生成され、記憶部３５に登録される（ステップＳ５）。
以上で、画像登録処理が終了する。
【００６１】
次に、差分画像生成処理を説明する。
図８は、画像サーバ装置３０において実行される差分画像生成処理を示すフローチャートである。差分画像生成処理は、処理の負荷が大きいので、夜間に行われる。差分画像生成処理は、制御部３１のＣＰＵと、ＲＯＭに記憶されているプログラムとの協働によるソフトウェア処理によって実現される。
【００６２】
まず、制御部３１により、記憶部３５から設定ファイル３５５が取得され（ステップＳ３１）、設定ファイル３５５に含まれるモダリティ条件及び画像枚数条件が取得される。ここでは、撮影を行ったモダリティ２０がＣＴであって、同一シリーズとして撮影された一連の画像群が２００枚以上のシリーズを処理対象とする場合について説明する。
【００６３】
次に、制御部３１により、シリーズ情報テーブル３５３から差分対応チェックフラグがＯＦＦのレコードが抽出される（ステップＳ３２）。
【００６４】
次に、制御部３１により、差分対応チェックフラグがＯＦＦのレコードのうち、シリーズ情報テーブル３５３のモダリティがＣＴのレコードが抽出される（ステップＳ３３）。
【００６５】
次に、制御部３１により、ステップＳ３２及びステップＳ３３の条件を満たすシリーズについて、画像情報テーブル３５４において、対象となるシリーズのシリーズＬＩＤをもつレコードの数が２００以上存在するか否かが判断される（ステップＳ３４）。
【００６６】
対象シリーズのシリーズＬＩＤをもつレコードの数が２００以上存在する場合には（ステップＳ３４；ＹＥＳ）、制御部３１により、対象シリーズにおいて、複数のオリジナル医用画像３５６のうち隣接するスライス位置の各画像相互間の差分画像が生成される（ステップＳ３５）。例えば、図９に示す複数のオリジナル医用画像３５６のうちスライス位置が相互に隣り合う二つの画像の画素間の差分を求めて、差分画像をそれぞれ生成する。
【００６７】
具体的には、オリジナル医用画像３５６が２００枚（画像番号１〜画像番号２００）の場合、図１０に示すように、画像番号２のオリジナル医用画像３５６と画像番号１のオリジナル医用画像３５６の画素間の差分を求めて差分画像を生成し、この差分画像を画像番号２の差分画像とする。また、画像番号３のオリジナル医用画像３５６と画像番号２のオリジナル医用画像３５６の画素間の差分を求めて差分画像を生成し、この差分画像を画像番号３の差分画像とする。以下、同様に画像番号４〜２００の差分画像を生成する。
【００６８】
次に、制御部３１により、差分画像のそれぞれが圧縮されて複数の圧縮差分画像３５９が生成され（ステップＳ３６）、複数の圧縮差分画像３５９が記憶部３５に記憶される（ステップＳ３７）。
【００６９】
次に、制御部３１により、対象シリーズのシリーズ情報テーブル３５３において、差分画像生成フラグがＯＮに設定される（ステップＳ３８）。次に、制御部３１により、対象シリーズに含まれる画像に対応する画像情報テーブル３５４において、画像ファイルのパスが更新される（ステップＳ３９）。具体的には、画像番号１の画像については、現状どおり、オリジナル医用画像３５６のパスのままとし、画像番号２〜２００の画像については、オリジナル医用画像３５６から圧縮差分画像３５９へとそれぞれパスが変更される。
【００７０】
次に、制御部３１により、対象シリーズの複数のオリジナル医用画像３５６のうち画像番号１の画像（基準画像）を除く他のオリジナル医用画像３５６が記憶部３５から削除され（ステップＳ４０）、対象シリーズのＪＰＥＧＰ１０画像３５７も記憶部３５から削除される（ステップＳ４１）。
【００７１】
次に、制御部３１により、ステップＳ３４においてレコードの数が２００以上存在すると判断された全てのシリーズについて処理が終了したか否かが判断される（ステップＳ４２）。全てのシリーズについて処理が終了していない場合には（ステップＳ４２；ＮＯ）、ステップＳ３５に戻り、他のシリーズを処理対象として、ステップＳ３５〜ステップＳ４１の処理が繰り返される。
【００７２】
ステップＳ４２において全てのシリーズについて処理が終了した場合（ステップＳ４２；ＹＥＳ）、又は、ステップＳ３４において対象シリーズのシリーズＬＩＤをもつレコードの数が２００以上存在しない場合には（ステップＳ３４；ＮＯ）、制御部３１により、ステップＳ３２で抽出された全てのシリーズについて、シリーズ情報テーブル３５３の差分対応チェックフラグがＯＮに設定される（ステップＳ４３）。
以上で、差分画像生成処理が終了する。
【００７３】
差分画像生成処理により、図１１に示すように、画像番号１のオリジナル医用画像３５６（基準画像）と複数の圧縮差分画像３５９（画像番号２〜画像番号２００）とが記憶部３５に保存されることになる。
【００７４】
次に、オリジナル医用画像３５６を復元する際の画像サーバ装置３０及び読影端末４０の動作について説明する。
図１２は、画像サーバ装置３０において実行される画像送信処理を示すフローチャートである。画像送信処理は、制御部３１のＣＰＵと、ＲＯＭに記憶されているプログラムとの協働によるソフトウェア処理によって実現される。
【００７５】
画像サーバ装置３０では、制御部３１により、通信部３４を介して読影端末４０から読影対象となるシリーズについて問い合わせがあったか否かが判断され（ステップＳ５１）、問い合わせがない場合には（ステップＳ５１；ＮＯ）、ステップＳ５１に戻る。
【００７６】
読影端末４０から読影対象となるシリーズについて問い合わせがあった場合には（ステップＳ５１；ＹＥＳ）、制御部３１により、問い合わせに含まれるシリーズＬＩＤに基づいて、記憶部３５から対象シリーズが検索される（ステップＳ５２）。そして、制御部３１により、対象シリーズのシリーズ情報テーブル３５３から差分画像生成フラグが読み出され、この差分画像生成フラグを含む検索結果が通信部３４を介して読影端末４０に送信される（ステップＳ５３）。
【００７７】
次に、制御部３１により、通信部３４を介して読影端末４０から画像ファイルのパスの取得要求があったか否かが判断され（ステップＳ５４）、画像ファイルのパスの取得要求がない場合には（ステップＳ５４；ＮＯ）、ステップＳ５４に戻る。
【００７８】
読影端末４０から画像ファイルのパスの取得要求があった場合には（ステップＳ５４；ＹＥＳ）、制御部３１により、対象シリーズのシリーズＬＩＤに対応する画像情報テーブル３５４が参照され、対象シリーズに含まれる複数の画像の画像ファイルのパスがそれぞれ通信部３４を介して読影端末４０に送信される（ステップＳ５５）。
【００７９】
次に、制御部３１により、通信部３４を介して読影端末４０から画像の取得要求があったか否かが判断され（ステップＳ５６）、画像の取得要求がない場合には（ステップＳ５６；ＮＯ）、ステップＳ５６に戻る。
【００８０】
読影端末４０から画像の取得要求があった場合には（ステップＳ５６；ＹＥＳ）、制御部３１により、複数の画像ファイルのパスに従って、記憶部３５から複数の画像ファイル（オリジナル医用画像３５６又は圧縮差分画像３５９）が読み出され、通信部３４を介して読影端末４０に送信される（ステップＳ５７）。
以上で、画像送信処理が終了する。
【００８１】
図１３は、読影端末４０において実行される画像読影処理を示すフローチャートである。画像読影処理は、制御部４１のＣＰＵと、ＲＯＭに記憶されているプログラムとの協働によるソフトウェア処理によって実現される。
【００８２】
読影端末４０では、制御部４１により、表示部４３に、読影対象を選択するための患者選択画面リストが表示される。読影医が操作部４２からの操作によって、患者選択画面リストから読影対象となるシリーズを選択すると（ステップＳ６１）、制御部４１により、通信部４４を介して画像サーバ装置３０に対象シリーズの問い合わせが行われる（ステップＳ６２）。
【００８３】
次に、通信部４４により画像サーバ装置３０から対象シリーズの検索結果が受信されると、制御部４１により、対象シリーズの差分画像生成フラグがＯＮであるか否かが判断される（ステップＳ６３）。
【００８４】
対象シリーズの差分画像生成フラグがＯＮである場合には（ステップＳ６３；ＹＥＳ）、制御部４１により、画像サーバ装置３０に対して画像ファイルのパスの取得要求が通信部４４を介して送信され、画像サーバ装置３０の画像情報テーブル３５４から画像ファイルのパスが取得される（ステップＳ６４）。具体的には、対象シリーズの圧縮差分画像３５９の所在を示す複数のパスと、基準画像の所在を示すパスとが取得される。
【００８５】
次に、制御部４１により、取得された画像ファイルのパスに基づいて、画像サーバ装置３０に対して画像の取得要求が通信部４４を介して送信され、画像サーバ装置３０から記憶部３５に記憶されている複数の圧縮差分画像３５９と基準画像とが取得される（ステップＳ６５）。
【００８６】
次に、制御部４１により、取得された複数の圧縮差分画像３５９のそれぞれが伸張されて複数の伸張画像が生成される（ステップＳ６６）。
【００８７】
次に、制御部４１により、複数の伸張画像と基準画像とに基づいて複数のオリジナル医用画像３５６が復元される（ステップＳ６７）。
【００８８】
ここで、基準画像（画像番号１）と１９９枚の伸張画像（画像番号２〜画像番号２００）とに基づいて、２００枚のオリジナル医用画像３５６を復元する場合について説明する。具体的には、画像番号１の基準画像は、そのまま画像番号１のオリジナル医用画像３５６として用いる。また、図１４に示すように、画像番号１のオリジナル医用画像３５６（基準画像）と画像番号２の伸張画像（差分画像）とを加算し、画像番号２のオリジナル医用画像３５６を復元する。また、画像番号２のオリジナル医用画像３５６と画像番号３の伸張画像（差分画像）とを加算し、画像番号３のオリジナル医用画像３５６を復元する。以下、同様に画像番号４〜２００のオリジナル医用画像３５６を復元する。
【００８９】
一方、ステップＳ６３において、対象シリーズの差分画像生成フラグがＯＮでない場合には（ステップＳ６３；ＮＯ）、制御部４１により、画像サーバ装置３０に対して画像ファイルのパスの取得要求が通信部４４を介して送信され、画像サーバ装置３０の画像情報テーブル３５４から画像ファイルのパスが取得される（ステップＳ６８）。具体的には、対象シリーズのオリジナル医用画像３５６の所在を示す複数のパスが取得される。
【００９０】
次に、制御部４１により、取得された画像ファイルのパスに基づいて、画像サーバ装置３０に対して画像の取得要求が通信部４４を介して送信され、画像サーバ装置３０から記憶部３５に記憶されている複数のオリジナル医用画像３５６が取得される（ステップＳ６９）。
【００９１】
ステップＳ６７又はステップＳ６９の後、制御部４１により、複数のオリジナル医用画像３５６に基づいて、複数の読影対象画像が表示部４３に表示される（ステップＳ７０）。
以上で、画像読影処理が終了する。
【００９２】
以上説明したように、画像サーバ装置３０によれば、差分画像を生成することにより、オリジナル医用画像３５６と比較して画像の空間周波数の低周波化を図ることができ、効率良く画像を圧縮することができる。これにより、オリジナル医用画像３５６の約１／２〜１／１０のデータ量に圧縮することができる。例えば、オリジナル医用画像３５６が５００ＫＢの場合、圧縮差分画像３５９は約５０〜２５０ＫＢとなる。したがって、医用画像のデータ量を低減させることができる。
【００９３】
また、読影端末４０によれば、複数の圧縮差分画像３５９を伸張した複数の伸張画像と基準画像とに基づいて、複数のオリジナル医用画像３５６を復元することができる。
【００９４】
なお、上記実施の形態における記述は、本発明に係る医用画像システムの例であり、これに限定されるものではない。システムを構成する各装置の細部構成及び細部動作に関しても本発明の趣旨を逸脱することのない範囲で適宜変更可能である。
【００９５】
例えば、オリジナル医用画像３５６を復元する際に、指定された１枚のオリジナル医用画像３５６のみを復元する場合には、指定されたオリジナル医用画像３５６の画像番号をｍとして、画像番号１のオリジナル医用画像３５６（基準画像）と画像番号２〜ｍの圧縮差分画像３５９とを全て加算すればよい。
【００９６】
また、上記実施の形態では、基準画像として画像番号１のオリジナル医用画像３５６を記憶部３５に保存し、他のオリジナル医用画像３５６を記憶部３５から削除する場合について説明したが、記憶部３５に残すオリジナル医用画像３５６は、処理対象のシリーズに含まれる複数のオリジナル医用画像３５６のうち、画像番号１以外のオリジナル医用画像３５６であってもよい。
【００９７】
以上の説明では、各処理を実行するためのプログラムを格納したコンピュータ読み取り可能な媒体としてＲＯＭを使用した例を開示したが、この例に限定されない。その他のコンピュータ読み取り可能な媒体として、フラッシュメモリ等の不揮発性メモリ、ＣＤ−ＲＯＭ等の可搬型記録媒体を適用することも可能である。また、プログラムのデータを通信回線を介して提供する媒体として、キャリアウェーブ（搬送波）を適用することとしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００９８】
【図１】本発明の実施の形態における医用画像システムのシステム構成図である。
【図２】マルチスライス撮影を説明するための図である。
【図３】画像サーバ装置の機能的構成を示すブロック図である。
【図４】（ａ）は、患者情報テーブルの例である。（ｂ）は、検査情報テーブルの例である。（ｃ）は、シリーズ情報テーブルの例である。（ｄ）は、画像情報テーブルの例である。
【図５】読影端末の機能的構成を示すブロック図である。
【図６】画像サーバ装置において実行される画像登録処理を示すフローチャートである。
【図７】ＤＢ登録処理を示すフローチャートである。
【図８】画像サーバ装置において実行される差分画像生成処理を示すフローチャートである。
【図９】オリジナル医用画像の例を示す図である。
【図１０】差分画像の生成方法を説明するための図である。
【図１１】差分画像生成処理後の画像の例を示す図である。
【図１２】画像サーバ装置において実行される画像送信処理を示すフローチャートである。
【図１３】読影端末において実行される画像読影処理を示すフローチャートである。
【図１４】オリジナル医用画像の復元方法を説明するための図である。
【符号の説明】
【００９９】
１０  ＲＩＳ
２０  モダリティ
３０  画像サーバ装置
３１  制御部
３２  操作部
３３  表示部
３４  通信部
３５  記憶部
３５０  ＤＢ
３５１  患者情報テーブル
３５２  検査情報テーブル
３５３  シリーズ情報テーブル
３５４  画像情報テーブル
３５５  設定ファイル
３５６  オリジナル医用画像
３５７  ＪＰＥＧＰ１０画像
３５８  ＪＰＥＧ画像
３５９  圧縮差分画像
３６  バス
４０  読影端末
４１  制御部
４２  操作部
４３  表示部
４４  通信部
４５  記憶部
４６  バス
１００  医用画像システム
Ｎ  ネットワーク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図１２】
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【図１３】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１４】
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