(57)【要約】      （修正有）【課題】大量でかつ高品位の海苔の安定生産並びにその供給量を確保することのできる海苔の乾燥方法および装置の提供。【解決手段】乾燥室４から排出される二次空気と外気との混合空気を燃焼室８に取入れて、加熱した加熱空気を前記乾燥室４に送給し、この乾燥室４内に海苔簀上に抄製された海苔を通過させることにより海苔を乾燥させる海苔の乾燥方法において、前記海苔簀として熱伝導性に優れた金属部分を有する熱伝導性の良い芯材を付着力調整体により前記芯材の熱伝導性を損なわない程度の厚さに薄く被覆したひごを用いて編簀した海苔簀を用い、前記煙道１１を内部の熱媒体が前記燃焼室８の内部から外部に亘って流動するように延在させ、当該煙道１１の前記二次空気並びに外気との熱交換可能領域の少なくとも一部に設けられた熱交換用フィンによって前記煙道１１の熱交換効率を高くして乾燥を施す。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
乾燥室から排出される二次空気と外気との混合空気を燃焼室に取入れて、この燃焼室内で熱媒体が内部を流動する煙道との熱交換により加熱した加熱空気を前記乾燥室に送給し、この乾燥室内に海苔簀上に抄製された海苔を通過させることにより海苔を乾燥させる海苔の乾燥方法において、前記海苔簀として熱伝導性に優れた金属部分を有する熱伝導性の良い芯材を付着力調整体により前記芯材の熱伝導性を損なわない程度の厚さに薄く被覆したひごを少なくともひごの一部に用いて編簀した海苔簀を用い、前記煙道を内部の熱媒体が前記燃焼室の内部から外部に亘って流動するように延在させ、当該煙道の前記二次空気並びに外気との熱交換可能領域の少なくとも一部に設けられた熱交換用フィンによって前記煙道の熱交換効率を高くして乾燥を施すことを特徴とする海苔の乾燥方法。
【請求項２】
前記煙道は、前記燃焼室の下方に位置する大径部、この大径部の先端部から上方に延在する接続部を介して接続され先端部が乾燥室の端側に延在する小径部、この小径部の先端部から壁面を貫通して外部に突出する連通部、この連通部の先端部から上方に立設される立設部、この立設部から先端部が乾燥室の中央に向かって延在する外部熱交換部およびこの外部熱交換部の先端部の基部の上方に連接されている排気口を備えた煙突により形成されており、
前記熱交換用フィンは、前記煙道の少なくとも前記外部熱交換部に配置されている部分の外側に設けられていることを特徴とする請求項１に記載の海苔の乾燥方法。
【請求項３】
前記海苔簀の付着力調整体には遠赤外線を放射可能な物質が混入されていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の海苔の乾燥方法。
【請求項４】
前記海苔簀の芯材は金属製であり、付着力調整体は樹脂製であることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の海苔の乾燥方法。
【請求項５】
内部に海苔簀上に抄製された海苔を巡回させる搬送機構が配設された乾燥室を有し、この乾燥室から排出される二次空気と外気との混合空気を取入れて煙道との熱交換により加熱した加熱空気を前記乾燥室に送給する燃焼室を配設してなる海苔の乾燥装置において、前記海苔簀を熱伝導性に優れた金属部分を有する熱伝導性の良い芯材を付着力調整体により前記芯材の熱伝導性を損なわない程度の厚さに薄く被覆したひごを少なくともひごの一部に用いて編簀して形成し、前記煙道を内部の熱媒体が前記燃焼室の内部から外部に亘って流動するように延在させて形成し、当該煙道の前記二次空気並びに外気との熱交換可能領域の少なくとも一部に前記煙道の熱交換効率を高くする熱交換用フィンを設けたことを特徴とする海苔の乾燥装置。
【請求項６】
前記煙道は、前記燃焼室の下方に位置する大径部、この大径部の先端部から上方に延在する接続部を介して接続され先端部が乾燥室の端側に延在する小径部、この小径部の先端部から壁面を貫通して外部に突出する連通部、この連通部の先端部から上方に立設される立設部、この立設部から先端部が乾燥室の中央に向かって延在する外部熱交換部およびこの外部熱交換部の先端部の基部の上方に連接されている排気口を備えた煙突により形成されており、
前記熱交換用フィンは、前記煙道の少なくとも前記外部熱交換部に配置されている部分の外側に設けられていることを特徴とする請求項５に記載の海苔の乾燥装置。
【請求項７】
前記海苔簀の付着力調整体には遠赤外線を放射可能な物質が混入されていることを特徴とする請求項５または請求項６に記載の海苔の乾燥装置。
【請求項８】
前記海苔簀の芯材は金属製であり、付着力調整体は樹脂製であることを特徴とする請求項４または請求項５に記載の海苔の乾燥装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は海苔の乾燥方法および装置に係り、特に、全自動的に海苔を製造する場合に、海苔を適正にかつ効率良く乾燥することを可能とした海苔の乾燥方法および装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、板海苔を製造する場合、全自動海苔製造装置を用いて機械的に板海苔を大量生産することが行なわれている。
【０００３】
図１１から図１３はこのような従来の全自動海苔製造装置を示したもので、この全自動海苔製造装置１は、海苔の乾燥装置２および機械台本体３により構成されている。
【０００４】
前記海苔の乾燥装置２は、乾燥室４を有しており、この乾燥室４の内部には、海苔が抄製される海苔簀（図示せず）を保持する海苔簀ホルダ（図示せず）を鉛直面内で巡回させるために１基もしくは複数基（図１１においては、上下に２基）の乾燥室用海苔簀ネルダ搬送機構５ａ、５ｂが配設されている。前記海苔簀は、合成樹脂製のむく若しくは中空の細長い多数のひごを編簀して形成されている。また、各乾燥室用海苔簀ホルダ搬送機構５ａ、５ｂは、図１１においては、それぞれ図示しないスプロケットに掛け渡された無端チェーンに海苔簀ホルダを保持する複数の羽根部材を取付けてなる羽根チェーン６により構成されており、前記各乾燥室用海苔簀ホルダ搬送機構５ａ、５ｂの一端部には、上下の羽根チェーン６の間で前記海苔簀ホルダを受け渡す受渡し機構７が配設されている。
【０００５】
そして、前記各乾燥室用海苔簀ホルダ搬送機構５ａ、５ｂは、羽根チェーン６を間欠的に回転駆動させることにより、海苔簀ホルダを保持して乾燥室４の内部を搬送するものであり、本実施形態においては、機械台本体３から送られた海苔簀ホルダは、下段の乾燥室用海苔簀ホルダ搬送機構５ａの下側によって乾燥室４の奥に向けて搬送された後、前記受渡し機構７により、上段の乾燥室用海苔簀ホルダ搬送機構５ｂの上側に受け渡され、上段の乾燥室用海苔簀ホルダ搬送機構５ｂの上側によって乾燥室４の前に向けて搬送され、その後乾燥室用海苔簀ホルダ搬送機構５ｂの下側によって乾燥室４の奥に向けてを搬送された後、前記受渡し機構７により、下段の乾燥室用海苔簀ホルダ搬送機構５ａの上側に受け渡され、下段の乾燥室用海苔簀ホルダ搬送機構５ａの上側によって乾燥室４の前に向けて搬送された後、機械台本体３に送られるようになっている。
【０００６】
また、図１２においては、前記乾燥室４の-側には、乾燥室４の長手方向に沿って延在する燃焼室８が配設されており、この燃焼室８の上端は、外部に開放された空気取入れ口９とされるとともに、下端は、前記乾燥室４の一側面下部に連通路（図示せず）をもって連通されている。
【０００７】
前記燃焼室８の内側には、熱媒体が流動させられる２つのパイプ状の煙道１１、１１が配設されている。これら各煙道１１は、前記燃焼室８の下方に位置し乾燥室４の両端部から互いに中央に向かって延在する２本の大径部１２、この大径部１２の先端部から上方に延在する接続部１３を介して接続され先端部が乾燥室４の両端側に延在する小径部１４およびこの小径部１４の先端部から上方に立設される排気部１５から構成されている。
【０００８】
さらに、前記煙道１１の前記大径部１２の基端部には、それぞれ熱源となるバーナ１６、１６が配設されており、前記各バーナ１６に点火して燃焼させることにより、この燃焼により加熱された空気が熱媒体となって前記大径部１２、接続部１３、小径部１４および排気部１５を順次通って外部に放出されるようになされている。
【０００９】
また、前記燃焼室８の内側であって前記煙道１１の上方近傍には、複数の送風フアン１７、１７…が乾燥室４の長手方向に沿って配列されており、この送風フアン１７により、前記乾燥室４の上部から放出される海苔乾燥後の二次空気および外気を空気取入れ口９から取入れて前記煙道１１と熱交換させて加熱した後、この加熱空気を乾燥室４の内部に送給するようになされている。
【００１０】
また、前記機械台本体３には、ほぼ四角状に回転駆動される機械台用海苔簀ホルダ搬送機構１８が配設されており、この機械台用海苔簀ホルダ搬送機構１８の下方水平走行部分には、海苔簀に海苔を抄製する海苔抄製機１９および抄製された海苔から水分を吸収する脱水機２０が海苔簀ホルダの搬送方向に所定間隔おきに配設されている。また、機械台用海苔簀ホルダ搬送機構１８の上方水平走行部分には、海苔貴から乾燥された海苔を剥ぎ取る海苔剥ぎ機２１、海苔を剥ぎとられた海苔簀を洗浄する海苔簀洗浄機２２が海苔簀ホルダの搬送方向の所定位置に配設されている。
【００１１】
さらに、前記機械台本体３と乾燥室４との間には、これらの間で海苔簀ホルダを互いに受け渡す受渡し機構２３が配設されている。
【００１２】
このような従来の全自動海苔製造装置１においては、まず、機械台本体３において、機械台用海苔簀ホルダ搬送機構１８に支持された海苔簀ホルダの海苔簀に対して海苔抄製機１９により海苔を抄製し、続いて、前記機械台用海苔簀ホルダ搬送機構１８を間欠移動させ、脱水機２０により海苔簀ホルダの海苔簀に抄製された海苔から水分をある程度除去する。
【００１３】
その後、機械台用海苔簀ホルダ搬送機構１８を移動させてこの脱水後の海苔簀ホルダを受渡し機構２３により乾燥室４の乾燥室用海苔簀ホルダ搬送機構５ａ、５ｂに受け渡す。
【００１４】
そして、乾燥室用海苔簀ホルダ搬送機構５ａ、５ｂを動作させることにより、機械台本体３から送られた海苔簀ホルダを、まず、下段の乾燥室用海苔簀ホルダ搬送機構５ａの下側に搬送させた後、前記受渡し機構７により、上段の乾燥室用海苔簀ホルダ搬送機構５ｂの上側に受け渡し、上段の乾燥室用海苔簀ホルダ搬送機構５ｂの上側および下側を搬送させた後、前記受渡し機構７により、下段の乾燥室用海苔簀ホルダ搬送機構５ａの上側に受け渡し、下段の乾燥室用海苔簀ホルダ搬送機構５ａの上側に搬送させるように巡回させるようになっている。
【００１５】
一方、前記燃焼室８のバーナ１６を点火して燃焼させることにより空気を加熱し、この加熱された空気を熱媒体として煙道１１の大径部１２、接続部１３、小径部１４および排気部１５に循環させ、この煙道１１を所定温度に加熱する。同時に前記各送風フアン１７を動作させることにより、前記乾燥室４の上部から放出される海苔乾燥後の空気および外気を空気取入れ口９から取入れて前記煙道１１と熱交換させて加熱する。
【００１６】
これにより、前記熱交換により加熱された空気が前記乾燥室４の内部に送給され、この加熱空気は、乾燥室４の下方から上方に向かって循環され、乾燥室４に巡回される海苔簀ホルダの海苔を下段側から順次乾燥するようになっている。
【００１７】
そして、前述のように乾燥室４の内部を巡回して乾燥された海苔簀ホルダは、下段の乾燥室用海苔簀ホルダ搬送機構５ａの上側を搬送された後、受渡し機構２３により機械台本体３に受け渡され、機械台本体３の上側に配置されている海苔剥ぎ機２１に搬送されて、この海苔剥ぎ機２１により海苔簀ホルダの海苔簀から乾燥された板海苔を剥ぎ取り、所望の板海苔を得るようになっている。
【００１８】
しかしながら、前記従来の乾燥装置においては、加熱空気の温度に着眼すると、乾燥室４の上部から排出された二次空気と通常の外気とが混合された空気が燃焼室８に取入れられることになり、この外気は、通常室温となっており、二次空気と外気との温度差が大きいことから、この二次空気と外気とが混合した混合空気を取入れた場合に、この混合空気の温度にばらつきが生じてしまうという問題を有している。すなわち、取入れられる混合空気において、外気が多く取入れられると混合空気の温度は低下することになる。
【００１９】
そのため、外部空気が煙道１１と熱交換されて加熱される場合に、温度格差が大きくなるため、加熱空気の温度が均一とならず、乾燥室４の内部に温度が不均一の状態の加熱空気が送給されてしまい、乾燥室４の内部における温度分布、特に、乾燥室４における海苔の搬送方向に対する温度分布が均一にならないという問題を有している。このように乾燥室４における温度分布が均一でないと、海苔の搬送途中において乾燥温度が変化してしまうことになるため、海苔が乾燥しすぎたり、あるいは乾燥が不足したり適正な海苔の乾燥を行なうことができず、海苔のくもりや縮み等が生じ、海苔の品質を著しく低下させてしまうという問題を有している。
【００２０】
さらに、温度の低い外気を加熱する必要があるため、煙道１１との熱交換効率が極めて悪く、その結果、バーナ１６の出力を大きくしたり、あるいは、バーナ１６の燃焼時間を長くする必要があり、コストの増大を招くとともに、バーナ１６の燃焼により生じる騒音の悪影響を招いてしまうという問題をも有している。
【００２１】
本出願人は、これらの問題点を解消するために、乾燥室の内部における温度分布を均一にすることができ、適正な海苔の乾燥を行なうことができるとともに、海苔の品質を著しく高めることができ、さらに、外部空気に対する熱交換効率を著しく高めることのできる海苔の乾燥方法および装置を提案している（特許文献１参照）。
【００２２】
また、前記従来の乾燥装置における海苔簀に着眼すると、海苔の原藻の収穫期が１０月末から翌年の３月末までに亘り、その間に採取される原藻の成育状態で海苔簀への付着力が異なるために、１シーズンを通して海苔の同一な付着性を示す海苔簀を用いることは、剥離工程において乾燥された海苔が剥がれ難かったり、破れたりして、その作業効率と歩留まりの点に於て検討の余地があった。
【００２３】
そこで、従来においては、海苔簀のひごをポリプロピレン等の樹脂材によって製することにより、海苔の付着力の変化に応じてひごの付着力も適度に変化させるようにしていた。
【００２４】
しかしながら、樹脂材製のひごを編簀した海苔簀を用いた場合には、海苔の乾燥に長時間を要するものであった。
【００２５】
そのため、従来から海苔の生産効率の向上を図る目的で、海苔の抄製速度を速くしたり、乾燥室の海苔の収容能力を増大させて乾燥効率を向上させるような各種の提案がなされている。
【００２６】
しかしながら、乾燥室の海苔の収容能力を増大するためには乾燥室を大きく形成する必要があり、装置全体が大型となり、設置スペースが限定されている場合には採用不可能であった。
【００２７】
本出願人は、これらの問題点を解消するために、全自動海苔製造装置を何ら変更することなく海苔の乾燥時間を短縮することができ、海苔の付着力の変化にも対応して、乾燥した海苔を破損させることなく容易に海苔簀より剥離できるように乾燥させることができ、乾燥風の温度をも低減させて乾燥効率の向上および省エネルギ化を図ることができ、しかも極めて品質の良い海苔を生産することのできる海苔の乾燥方法およびこれに用いられる海苔簀を提案している（特許文献２参照）。
【００２８】
【特許文献１】特許第３９０５５９７号公報
【特許文献２】特許第３１６００２２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００２９】
近年の外食産業の普及や食文化の変化等に伴い海苔の需要が増大し、大量でかつ高品位の海苔の安定生産並びにその供給量の確保が望まれている。
【００３０】
高品位の海苔の大量生産を実現するためには、現在の全自動海苔製造装置による高品位生産を保持しつつ、海苔の製造工程の大部分を占める乾燥工程の効率を大幅に向上させる必要があるとともに、環境に配慮してエネルギ効率を向上させる必要がある。
【００３１】
本発明はこれらの点に鑑みてなされたものであり、大量でかつ高品位の海苔の安定生産並びにその供給量を確保することのできる海苔の乾燥方法および装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００３２】
前記目的を達成するため請求項１に記載の発明に係る海苔の乾燥方法は、乾燥室から排出される二次空気と外気との混合空気を燃焼室に取入れて、この燃焼室内で熱媒体が内部を流動する煙道との熱交換により加熱した加熱空気を前記乾燥室に送給し、この乾燥室内に海苔簀上に抄製された海苔を通過させることにより海苔を乾燥させる海苔の乾燥方法において、前記海苔簀として熱伝導性に優れた金属部分を有する熱伝導性の良い芯材を付着力調整体により前記芯材の熱伝導性を損なわない程度の厚さに薄く被覆したひごを少なくともひごの一部に用いて編簀した海苔簀を用い、前記煙道を内部の熱媒体が前記燃焼室の内部から外部に亘って流動するように延在させ、当該煙道の前記二次空気並びに外気との熱交換可能領域の少なくとも一部に設けられた熱交換用フィンによって前記煙道の熱交換効率を高くして乾燥を施すことを特徴とするものである。
【００３３】
この請求項１に記載の発明によれば、煙道を内部の熱媒体が燃焼室の内部から外部に亘って流動するように延在させているので、燃焼室に取入れられる外気を、燃焼室の外部に延在するように設けられた煙道により、あらかじめ予熱しているので、二次空気とこの二次空気と温度差の少ない外気が燃焼室に取入れられることになり、常に、一定の温度の空気を燃焼室に取入れることができる。さらに、煙道の前記二次空気並びに外気との熱交換可能額域の少なくとも一部に設けた熱交換用フィンと空気とを熱交換させて加熱するものである。その結果、外部空気が煙道と熱交換されて加熱される場合に、加熱空気の温度を均一にして乾燥室の内部に送給することができ、乾燥室の内部における温度分布、特に、乾燥室における海苔の搬送方向に対する温度分布を均一にすることができるものである。さらに、煙道の前記二次空気並びに外気との熱交換可能領域の少なくとも一部に設けられた熱交換用フィンと空気（外部空気およびまたは二次空気）とが熱交換されて乾燥室内に送給される加熱空気が保有する熱エネルギの向上を図ることができる。さらに、外気が予熱されていることから、取入れられた空気が燃焼室の内部で煙道と熱交換される際における熱効率を著しく高めることができるものである。これにより乾燥工程のエネルギ効率を大きく向上させることができる。さらに、熱伝導性のよい海苔簀が乾燥風により加温されて昇温するために、海苔に供給される乾燥熱エネルギは乾燥空気の他に海苔簀の保有する熱量も含まれることとなり、従来に比較して乾燥時間が大きく短縮され、しかも乾燥空気の温度も低減することができ、高品質の海苔が生産される。このような相乗的な作用により、大量でかつ高品位の海苔の安定生産並びにその供給量を確保することができる。  請求項２に記載の発明に係る海苔の乾燥方法は、前記煙道が、前記燃焼室の下方に位置する大径部、この大径部の先端部から上方に延在する接続部を介して接続され先端部が乾燥室の端側に延在する小径部、この小径部の先端部から壁面を貫通して外部に突出する連通部、この連通部の先端部から上方に立設される立設部、この立設部から先端部が乾燥室の中央に向かって延在する外部熱交換部およびこの外部熱交換部の先端部の基部の上方に連接されている排気口を備えた煙突により形成されており、前記熱交換用フィンは、前記煙道の少なくとも前記外部熱交換部に配置されている部分の外側に設けられていることを特徴とする。
【００３４】
この請求項２に記載の発明によれば、少なくとも前記外部熱交換部に配置されている煙道の外側に設けられている前記熱交換用フィンによる外気の予熱効率が一層高くなり、最終的に乾燥室の内部に送給される加熱空気の熱効率を向上させることができ、高い乾燥効率をもって海苔の乾燥を施すことができる。
【００３５】
請求項３に記載の発明に係る海苔の乾燥方法は、前記海苔簀の付着力調整体には遠赤外線を放射可能な物質が混入されていることを特徴とする。
【００３６】
この請求項３に記載の発明によれば、付着力調整体にセラミックス等の遠赤外線の放射可能物質を混入させることにより、遠赤外線を利用した乾燥も行うことができる。
【００３７】
請求項４に記載の発明に係る海苔の乾燥方法は、前記海苔簀の芯材が金属製であり、付着力調整体が樹脂製であることを特徴とする。
【００３８】
この請求項４に記載の発明によれば、付着力調整体が海苔の付着力の変化に応じてひごの付着力を適度に変化させるために、乾燥された海苔を海苔貴から破断することなく容易に剥離できるように乾燥させることができる。
【００３９】
請求項５に記載の発明に係る海苔の乾燥装置は、内部に海苔簀上に抄製された海苔を巡回させる搬送機構が配設された乾燥室を有し、この乾燥室から排出される二次空気と外気との混合空気を取入れて煙道との熱交換により加熱した加熱空気を前記乾燥室に送給する燃焼室を配設してなる海苔の乾燥装置において、前記海苔簀を熱伝導性に優れた金属部分を有する熱伝導性の良い芯材を付着力調整体により前記芯材の熱伝導性を損なわない程度の厚さに薄く被覆したひごを少なくともひごの一部に用いて編簀して形成し、前記煙道を内部の熱媒体が前記燃焼室の内部から外部に亘って流動するように延在させて形成し、当該煙道の前記二次空気並びに外気との熱交換可能領域の少なくとも一部に前記煙道の熱交換効率を高くする熱交換用フィンを設けたことを特徴とする。
【００４０】
この請求項５に記載の発明によれば、煙道を内部の熱媒体が燃焼室の内部から外部に亘って流動するように延在させることにより燃焼室の外部にも煙道を設け、この燃焼室の外部の煙道により、燃焼室に取入れられる外気をあらかじめ乾燥室から排出される二次空気と温度差が少なくなるように予熱するようにしているので、二次空気とこの二次空気と温度差の少ない外気が燃焼室に取入れられることになり、常に、一定の温度の空気を燃焼室に取入れることができる。その結果、外部空気が煙道と熱交換されて加熱される場合に、加熱空気の温度を均一にして乾燥室の内部に送給することができ、乾燥室の内部における温度分布、特に、乾燥室における海苔の搬送方向に対する温度分布を均一にすることができるものである。さらに、煙道の二次空気並びに外気との熱交換可能額域の少なくとも一部に設けられた熱交換用フィンと空気（外部空気およびまたは二次空気）とが熱交換されて乾燥室内に送給される加熱空気が保有する熱エネルギの向上を図ることができる。さらに、外気が予熱されていることから、取入れられた空気が燃焼室の内部で煙道と熱交換される際における熱効率を著しく高めることができるものである。これにより乾燥工程のエネルギ効率を大きく向上させることができる。さらに、熱伝導性のよい海苔簀が乾燥風により加温されて昇温するために、海苔に供給される乾燥熱エネルギは乾燥空気の他に海苔簀の保有する熱量も含まれることとなり、従来に比較して乾燥時間が大きく短縮され、しかも乾燥空気の温度も低減することができ、高品質の海苔が生産される。このような相乗的な作用により、大量でかつ高品位の海苔の安定生産並びにその供給量を確保することができる。
【００４１】
請求項６に記載の発明に係る海苔の乾燥装置は、前記煙道は、前記燃焼室の下方に位置する大径部、この大径部の先端部から上方に延在する接続部を介して接続され先端部が乾燥室の端側に延在する小径部、この小径部の先端部から壁面を貫通して外部に突出する連通部、この連通部の先端部から上方に立設される立設部、この立設部から先端部が乾燥室の中央に向かって延在する外部熱交換部およびこの外部熱交換部の先端部の基部の上方に連接されている排気口を備えた煙突により形成されており、前記熱交換用フィンは、前記煙道の少なくとも前記外部熱交換部に配置されている部分の外側に設けられていることを特徴とする。
【００４２】
この請求項６に記載の発明によれば、少なくとも前記外部熱交換部に配置されている煙道の外側に設けられている前記熱交換用フィンによる外気の予熱効率が一層高くなり、最終的に乾燥室の内部に送給される加熱空気の熱効率を向上させることができ、高い乾燥効率をもって海苔の乾燥を施すことができる。
【００４３】
請求項７に記載の発明に係る海苔の乾燥装置は、前記海苔簀の付着力調整体には遠赤外線を放射可能な物質が混入されていることを特徴とする。
【００４４】
この請求項７に記載の発明によれば、付着力調整体にセラミックス等の遠赤外線の放射可能物質を混入させることにより、遠赤外線を利用した乾燥も行うことができる。
【００４５】
請求項８に記載の発明に係る海苔の乾燥装置は、前記海苔簀の芯材が金属製であり、付着力調整体が樹脂製であることを特徴とする。
【００４６】
この請求項８に記載の発明によれば、付着力調整体が海苔の付着力の変化に応じてひごの付着力を適度に変化させるために、乾燥された海苔を海苔貴から破断することなく容易に剥離できるように乾燥させることができる。
【発明の効果】
【００４７】
このように本発明の海苔の乾燥方法および装置は構成され作用するものであるから、大量でかつ高品位の海苔の安定生産並びにその供給量を確保することができる等の効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４８】
以下、本発明の実施形態を図１から図１０を参照して説明する。
【００４９】
図１から図５は本発明に係る海苔の乾燥装置を適用した全自動海苔製造装置の実施の一形態を示し、従来と同一部分には同一符号を付してある。図６から図１０は本発明に係る海苔の乾燥方法に用いる海苔簀の実施の形態を示すものである。
【００５０】
一方の全自動海苔製造装置１ａは、図１から図５に示すように、海苔の乾燥装置２および機械台本体３により構成されている。
【００５１】
前記海苔の乾燥装置２は、内部に海苔簀ホルダを巡回させるための乾燥室用海苔簀ホルダ搬送機構および乾燥室用海苔簀ホルダ搬送機構の間で海苔簀ホルダを受け渡す受渡し機構（いずれも図示せず）が配設された乾燥室４を有しており、この乾燥室４の-側には、上端に空気取入れ口９を有するとともに、下端が前記乾燥室４の一側面下部と連通路１０を介して連通された燃焼室８が配設されている。
【００５２】
前記燃焼室８の内外に亘って、熱媒体が流動させられる２つのパイプ状の煙道１１、１１が配設されている。これら各煙道１１は、本実施形態においては、前記燃焼室８の下方に位置し乾燥室４の両端部から互いに中央に向かって延在する２本の大径部１２、この大径部１２の先端部から上方に延在する接続部１３を介して接続され先端部が乾燥室４の両端側に延在する小径部１４、この小径部１４の先端部から壁面を貫通して外部に突出する連通部２４、この連通部２４の先端部から上方に立設される立設部２５、この立設部２５から先端部が乾燥室４の中央に向かって延在する外部熱交換部２６および当該外部熱交換部２６の先端部の基部２７の上方に連接されている排気口を備えた煙突２９により構成されている。本実施形態において、煙突２９は短く図示してあるが通常は建屋内を引き回されて最終的に建屋外に排気口を開口するように設置されている。前記外部熱交換部２６は、両端部に配置された基部２７とこれら各基部２７を連通し所定間隔をもって配置された複数の熱交換用パイプ２８とから構成されており、これら各熱交換用パイプ２８の間を外気が通り抜けることができるようになされている。
【００５３】
本実施形態においては、さらに、図４および図５に示すように、煙道１１の二次空気並びに外気との熱交換可能額域の少なくとも一部に熱交換用フィン３０を設けている。当該熱交換嶺域の一部として、本実施形態においては、各小径部１４、各熱交換用パイプ２８および煙突２９の外周部に熱交換用フィン３０を設けている。本実施形態の熱交換用フィン３０は、図４および図５に示すように、各小径部１４、各熱交換用パイプ２８および煙突２９（煙突２９の場合は小径部１４と同様のため図示を省略）の外周部に帯状の金属板を螺旋状に巻きつけて形成されているエロフィンとされている。この他に熱交換用フィン３０としては、平板状のプレートフィン、円環状のフィン等の公知の構成のフィンを熱交換目的に応じて選択して用いるとよい。更に、熱交換用フィン３０は燃焼室８の外面に形成して、外気を間接的に加熱するようにしても良い。
【００５４】
さらに、前記煙道１１の前記大径部１２の基端部には、それぞれ熱源となるバーナ１６が配設されている。そして、前記各バーナ１６に点火して燃焼させることにより、空気を加熱し、この加熱された空気が熱媒体として前記大径部１２、接続部１３、小径部１４、連通部２４、立設部２５、外部熱交換部２６および煙突２９を順次通って煙突２９の排気口から外部に放出されるようになされている。
【００５５】
また、前記燃焼室８の内側であって前記煙道１１の上方近傍には、複数の送風フアン１７、１７…が乾燥室４の長手方向に沿って配列されており、この送風フアン１７により、前記乾燥室４の上部から放出される海苔乾燥後の二次空気および外気を空気取入れ口９から取入れて前記煙道１１と熱交換させて加熱した後、この加熱空気を乾燥室４の内部に送給するようになされている。
【００５６】
なお、機械台本体３の構成に関しては前記従来のものと同様であるため、同一部分には同一符号を付してその説明を省略する。
【００５７】
次に、海苔簀について図６から図１０について説明する。
【００５８】
海苔簀３１は、図６に示すように、複数のひご３２、３２…を適当数の編簀糸３３、３３…により、平行に編簀して形成されている。
【００５９】
本発明の第１実施形態の海苔簀３１は、図７に示すように、海苔簀３１を構成する前記ひご３２を、中空もしくはむく（本第１実施形態では中空）の軽量で熱伝導性に優れた、例えばアルミニウム、ステンレス、銅等の金属製の芯材３４の表面に、海苔の付着力の変化に応じて付着力が変化する付着力調整体３５を芯材３４の熱伝導性を損なわない程度の厚さに薄く被覆したものである。図７において、付着力調整体３５は理解の便を図るために、点の集合として示されている。この付着力調整体３５としては、公知の熱可塑性樹脂や熱硬化性樹脂等が適しており、さらに、これらにセラミックス等の遠赤外線の放射可能物質を混入した樹脂を用いるとよい。
【００６０】
また、本発明の第２実施形態の海苔簀３１に用いられるひご３２は、図８に示すように、前記芯材３４を合成樹脂３６にアルミニウム等の軽金属を被覆したセラミックボール３７を混練して、むくおよび中空のパイプ状に形成したものであり、前記第１実施形態と同様に芯材３４の表面に付着力調整体３５を熱伝導性を損なわない程度の厚さに被覆する。本第２実施形態の芯材３４は、軽金属を被覆したセラミックボール３７がひご３２の表面に均一に浮上分散し、熱の良伝導体となる。これは、セラミックボール３７の表面に被覆された微粒子状の金属の作用により、セラミックボール３７が押出形成される合成樹脂３６の外表面側に移動し、熱の良伝導体である金属微粒子がひご３２の外表面に均一に分散されることによる。なお、この軽金属はアルミニウムのほか、銅や鉄などでもよい。
【００６１】
また、本発明の第３実施形態の海苔簀３１に用いられるひご３２は、前記芯材３４を、図９に示すように、熱伝導性の優れた極細のスチール繊維等の伝導性繊維３８を合成樹脂３６に混練して形成したものである。伝導性繊維３８は、合成樹脂３６中で繊維状の伝導性繊維３８同士が絡み合い、全体に均一に分布され、熱の良伝導体となる。伝導性繊維３８としては、例えばアルミニウム、鉄、銅などを用いるとよい。本第３実施形態においては、この伝導性繊維３８を混練して形成した芯材３４からなるひご３２をもって海苔簀３１を編簀して形成されている。
【００６２】
また、前記芯材３４は、図１０に示すように、軽金属を被覆したセラミックボール３７と伝導性繊維３８とを合成樹脂３６に混練してもよい。第４実施形態においては、この芯材３４を用いたひご３２によって海苔簀３１を編簀する。
【００６３】
また、海苔簀３１は、前記第１実施形態から第４実施形態の海苔簀３１に用いた熱伝導性が良い芯材３４を付着力調整体３５により被覆したひご３２の１種もしくは多種と、従来のひごとを混織しても前記実施形態と同様の作用、効果を奏する。本実施形態の海苔簀３１は、図６に示すように、付着力調整体３５を被覆したひご３２ａと従来のひご３２ｂとを交互に配列して混織した状態として示されている。なお、付着力調整体３５を被覆したひご３２ａと従来のひご３２ｂとの混織パターンは、設計条件等に応じて変更するとよい。
【００６４】
次に、前述の構成の全自動海苔製造装置１ａと海苔簀３１とを用いて本発明に係る海苔の乾燥方法を適用した海苔の製造方法について説明する。
【００６５】
まず、機械台本体３において、機械台用海苔簀ホルダ搬送機構１８に支持された海苔簀ホルダの海苔簀３１に対して海苔抄製機１９により海苔を抄製し、続いて、前記機械台用海苔簀ホルダ搬送機構１８を間欠移動させ、脱水機２０により海苔簀ホルダの海苔簀３１に抄製された海苔から水分をある程度除去する。
【００６６】
その後、機械台用海苔簀ホルダ搬送機構１８を移動させてこの脱水後の海苔簀ホルダを図示しない受渡し機構により乾燥室４の乾燥室用海苔簀ホルダ搬送機構に受け渡す。そして、乾燥室用海苔簀ホルダ搬送機構を動作させることにより、機械台本体３から送られた海苔簀ホルダを乾燥室４の内部で巡回させるようになっている。
【００６７】
一方、前記燃焼室８のバーナ１６を点火して燃焼させることにより空気を加熱し、この加熱された空気を熱媒体として煙道１１の大径部１２、接続部１３、小径部１４、連通部２４、立設部２５、外部熱交換部２６および煙突２９に循環させ、この煙道１１を所定温度に加熱する。同時に前記各送風フアン１７を動作させることにより、前記乾燥室４の上部から放出される海苔乾燥後の二次空気および外気を空気取入れ口９から取入れて前記煙道１１と熱交換させて加熱する。    これにより、前記熱交換により加熱された空気が連通路１０を介して前記乾燥室４の内部に送給される。この加熱空気は、乾燥室４の下方から上方に向かって循環され、乾燥室４に巡回される海苔簀ホルダの海苔を下段側から順次乾燥するようになっている。
【００６８】
この場合に、本実施形態においては、燃焼室８の外側に位置する煙道１１に外部熱交換部２６を設け、この外部熱交換部２６の熱交換用パイプ２８およびその外周に設けられた熱交換用フィン３０の間を外気が通り抜けることができるようにしているので、空気取入れ口９から取入れられる外気があらかじめ外部熱交換部２６の熱交換用パイプ２８および熱交換用フィン３０の間を通ることにより熱交換されて予熱されることになる。特に、本実施形態においては、煙道１１の一部としての外部熱交換部２６の熱交換用パイプ２８の外周に設けられた熱交換用フィン３０によって外部空気がさらに加熱されることとなり、煙道１１内を流れる加熱空気の保有する熱エネルギを有効に外気に伝熱させることができ、熱エネルギ効率の向上を図ることができる。そのため、前記外部熱交換部２６で熱交換された外気の温度と、燃焼室８から乾燥室４の下方に送給されて海苔を乾燥した後乾燥室４の上部から排出される暖かい二次空気の温度との温度差を少なくすることができる。これにより、乾燥室４の上部から排出される二次空気のみならず外部熱交換部２６により予熱され前記二次空気と温度差の少ない外気が燃焼室８の空気取入れ口９から取入れられることになり、常に、一定の温度の空気を取入れることができるものである。更に、煙突２９および煙突２９の外周に設けられた熱交換用フィン３０と外気が熱交換されて、間接的な外気の加温が行われる。
【００６９】
その結果、外部空気が煙道１１と熱交換されて加熱される場合に、加熱空気の温度を均一にして乾燥室４の内部に送給することができ、乾燥室４の内部における温度分布、特に、乾燥室４における海苔の搬送方向に対する温度分布を均一にすることができる。しかも、外気が予熱されていることから、この取入れられた空気が燃焼室８の内部で煙道１１と熱交換される際における熱効率を著しく高めることができるものである。
【００７０】
これにより、海苔の搬送途中において乾燥温度を一定に保持することができ、海苔の乾燥過多や乾燥不足を防止して、適正な海苔の乾燥を行なうことができ、海苔のくもりや縮み等が生じてしまうことがなく、海苔の品質を著しく高めることができる。
【００７１】
さらに、外気が予熱されていることから、この吸引された空気が燃焼室８の内部で煙道１１と熱交換される際における熱効率を著しく高めることができるようにしているので、バーナ１６の出力が小さくて済み、コストの低減を図ることができ、また、バーナ１６の燃焼時間が短くて済むので、バーナ１６の燃焼により生じる騒音の悪影響を防止することができる。
【００７２】
さらに、本実施形態においては、各送風フアン１７の動作により空気取入れ口９から取入れられた二次空気および外気が、煙道１１の小径部１４、当該小径部１４の外周に設けられた熱交換用フィン３０および大径部１２と熱交換することにより加熱されて加熱空気となる。本実施形態においては、煙道１１の一部としての小径部１４の外周に設けられた熱交換用フィン３０によって空気取入れ口９から取入れられた二次空気および外気が、当該熱交換用フィン３０を設けない場合に比較してより確実に加熱されることとなり、煙道１１内を流れる加熱空気の保有する熱エネルギを有効に空気取入れ口９から取入れられた二次空気および外気に伝熱させることができ、熱交換の熱効率の向上を図ることができる。これにより燃焼室８から連通路１０を通して乾燥室４内に送給される加熱空気の温度を均一にしてかつ保有する熱エネルギを高くすることができ、乾燥室４の内部における温度分布、特に、乾燥室４における海苔の搬送方向に対する温度分布を均一にすることができるものである。これにより本実施形態においては、前記の省エネルギ化、バーナ１６の小型化等をより一層促進させることができる。
【００７３】
続いて、乾燥室４の内部においては、海苔の搬送方向に対する温度分布を均一として送給されてくる加熱空気によって海苔の乾燥が施される。
【００７４】
さらに説明すると、本実施形態においては、熱伝導性の良い芯材３４を付着力調整体３５により被覆したひご３２を編簀して形成されている海苔簀３１に抄製した海苔を乾燥室４内を巡回させて乾燥させるようにしているために、次のように乾燥効率が非常に高いものとなる。
【００７５】
すなわち、熱伝導性の良い芯材３４を付着力調整体３５により被覆したひご３２を編簀して形成されている海苔簀３１は熱伝導性がよいために加熱空気により容易に加温されて昇温する。この海苔簀３１に抄製されている海苔は表面側より加熱空気の熱を受け、背面側より乾燥に適した温度の海苔簀３１の熱を受けて乾燥される。従って、従来は加熱空気の保有する熱エネルギのみによって乾燥されていた海苔が、本実施形態においては、更に海苔簀３１の保有する熱エネルギによっても乾燥されることとなる。
【００７６】
ここで、加熱空気の温度が従来と同一であれば、従来に比較して乾燥時間がその約１/２程度まで大きく短縮される。また、加熱空気の温度を低下させても、海苔簀３１が供給する熱量により十分に良好に海苔の乾燥を行なうことができる。本発明者の試験によれば、従来の加熱空気の温度の１〜２割り程度（約４〜８度）低減させることができる。この加熱空気の温度低減により省エネルギ化を図ることができ、低温乾燥により、乾燥された海苔の艶が良くなり、海苔の栄養成分の破壊が低く抑えられ、更に海苔の香りも残り、極めて品質の良い海苔が生産される。また、付着力調整体３５に遠赤外線の放射可能物質を混入させておくと、その遠赤外線によっても海苔が乾燥されることとなり、乾燥温度を更に低減させることができるとともに、これにより一層高品質な海苔を製造することができる。
【００７７】
このようにして乾燥室４の内部を巡回して乾燥された海苔は、前記のように海苔簀ホルダとともに下段の乾燥室用海苔簀ホルダ搬送機構の上側を搬送された後、受渡し機構により機械台本体３に受け渡され、機械台本体３の上側に配置されている海苔剥ぎ機２１に搬送されて、この海苔剥ぎ機２１により海苔簀ホルダの海苔簀３１より剥離される。さらに、前記ひご３２の表面には海苔の剥離性を良くするために、付着力調整体３５が熱伝導性を損なわない程度に被膜してあるので、海苔の原藻の収穫時期によって変化する海苔の粘着力や付着力に応じて、海苔簀３１の付着力を適度に変化させるために、乾燥された海苔を海苔簀３１より被断することなく容易に剥離できるように乾燥させることができる。従って、海苔剥ぎ機２１による剥離作業の効率が良く海苔の破損を少なくすることができて歩留まりが良いものとなる。
【００７８】
海苔を剥離された海苔簀３１は、海苔簀洗浄機２２において洗浄され、再び次の抄製に供される。
【００７９】
したがって、本実施形態によれば、大量でかつ高品位の海苔の安定生産並びにその供給量を確保することができる。
【００８０】
なお、本発明は前記実施形態に限定されるものではなく、必要に応じて変更することができる。例えば、前記実施形態においては、外部熱交換部２６を燃焼室８の空気取入れ口９の側面の外側に配設するようにしたが、外気の通路の中途部であれば、いずれの位置に配設するようにしてもよい。具体的には、乾燥装置と建屋との間に形成される空間の大きさや形状等の状況や、必要とされる熱容量の大きさ等に応じて、空気取入れ口９の上部、燃焼室８と乾燥室４との間等より適切な位置を選択して外部熱交換部２６を配設するとよい。また、前記外気を予熱する場合に、この外気の温度が前記二次空気とほぼ同様の温度となるように予熱するようにすれば、より効果を高めることができる。また、熱交換用フィン３０は少なくとも外部熱交換部２６に設けるとよい。
【図面の簡単な説明】
【００８１】
【図１】本発明の海苔の乾燥装置を適用した全自動海苔製造装置の実施の一形態を示す正面図
【図２】図１の乾燥装置部分の平面図
【図３】図１の乾燥装置部分の縦断面図
【図４】煙道の小径部と熱交換用フィンとの一部を示す斜視図
【図５】外部熱交換部の熱交換用パイプと熱交換用フィンとの一部を示す斜視図
【図６】本発明の海苔の乾燥方法に用いられる海苔簀の１実施形態を示す斜視図
【図７】本発明の海苔簀の第１実施形態におけるひごの拡大断面図
【図８】本発明の海苔簀の第２実施形態におけるひごの拡大断面図
【図９】本発明の海苔簀の第３実施形態におけるひごの拡大断面図
【図１０】本発明の海苔簀の第４実施形態におけるひごの拡大断面図
【図１１】従来の全自動海苔製造装置を示す一部を断面とした正面図
【図１２】図１１に示す全自動海苔製造装置の平面図
【図１３】図１１の乾燥装置部分の正面図
【符号の説明】
【００８２】
１ａ  全自動海苔製造装置
２  乾燥装置
３  機械台本体
４  乾燥室
８  燃焼室
９  空気取入れ口
１０  連通路
１１  煙道
１６  バーナ
１７  送風フアン
２６  外部熱交換部
２７  基部
２８  熱交換用パイプ
３０  熱交換用フィン
３１  海苔簀
３２  ひご
３４  芯材
３５  付着力調整体
【図１】
2009195157.tif 000003
【図２】
2009195157.tif 000004
【図３】
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【図４】
2009195157.tif 000006
【図５】
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【図６】
2009195157.tif 000008
【図７】
2009195157.tif 000009
【図８】
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【図９】
2009195157.tif 000011
【図１０】
2009195157.tif 000012
【図１１】
2009195157.tif 000013
【図１２】
2009195157.tif 000014
【図１３】
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