(57)【要約】【課題】  折り処理後の用紙束の端部が整合性を確保する製本品質の優れた折り処理装置及び折り処理方法を提供すること。【解決手段】  折りローラ２と、折りローラ２と圧接してニップ部を形成する折りローラ３と、前記ニップ部に対向して設けられ、開始位置から前記ニップ部に接近する動作位置に移動可能である往復移動部材５と、一方の端部が往復移動部材５に固持されるとともに往復移動部材５の移動により他方の端部が用紙を突いて前記ニップ部に前記用紙を押し込むブレード１と、ブレード１の両脇に位置するとともに往復移動部材５に設けられたアイドルローラ７と、を備える折り処理装置。【選択図】  図３
2009029523.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１のローラと、
前記第１のローラと圧接してニップ部を形成する第２のローラと、
前記ニップ部に対向して設けられ、開始位置から前記ニップ部に接近する動作位置に移動可能である可動部材と、
前記可動部材に設けられるとともに前記可動部材の移動により先端が用紙を突いて前記ニップ部に前記用紙を押し込む押込み部材と、
前記押込み部材の両脇に位置するとともに前記可動部材に設けられた第３及び第４のローラと、を備えたことを特徴とする折り処理装置。
【請求項２】
前記第３及び第４のローラが一対の弾性部材を介して前記可動部材に設けられたことを特徴とする請求項１に記載の折り処理装置。
【請求項３】
前記第３及び第４のローラが、前記可動部材の移動により前記用紙を前記第１及び第２のローラへそれぞれ当接させ、前記弾性部材の弾性によって押圧することを特徴とする請求項２に記載の折り処理装置。
【請求項４】
前記第３及び第４のローラの回転軸から延びる前記可動部材の移動方向に平行な直線が、前記第１及び第２のローラの回転軸より前記ニップ部側にあることを特徴とした請求項１〜３のいずれか１項に記載の折り処理装置。
【請求項５】
前記押込み部材が前記ニップ部に進入しないことを特徴とした請求項１〜４のいずれか１項に記載の折り処理装置。
【請求項６】
前記第３及び第４のローラが従動ローラであることを特徴とした請求項１〜５のいずれか１項に記載の折り処理装置。
【請求項７】
前記弾性部材がコイルバネであることを特徴とした請求項２〜６のいずれか１項に記載の折り処理装置。
【請求項８】
前記開始位置における前記用紙と接触する前記押込み部材の先端が、前記用紙と接触する前記第３及び第４のローラの先端より前記用紙側に突出しないことを特徴とした請求項１〜７のいずれか１項に記載の折り処理装置。
【請求項９】
前記第３及び第４のローラが前記押込み部材に対して略線対称に配置されることを特徴とした請求項１〜８のいずれか１項に記載の折り処理装置。
【請求項１０】
前記一対の弾性部材が前記押込み部材に対して略線対称に配置されることを特徴とした請求項１〜９のいずれか１項に記載の折り処理装置。
【請求項１１】
用紙を収納する用紙収納部と、
前記用紙に画像を形成する画像形成部と、
前記画像が形成された用紙を排出する排出部と、を有する画像形成装置本体と、
第１のローラと、
前記第１のローラと圧接してニップ部を形成する第２のローラと、
前記ニップ部に対向して設けられ、開始位置から前記ニップ部に接近する動作位置に移動可能である可動部材と、
前記可動部材に設けられるとともに前記可動部材の移動により先端が前記用紙を突いて前記ニップ部に前記用紙を押し込む押込み部材と、
前記押込み部材の両脇に位置するとともに前記可動部材に設けられた第３及び第４のローラと、を有する折り処理装置と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
前記第３及び第４のローラが一対の弾性部材を介して前記可動部材に設けられたことを特徴とする請求項１１に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
画像が形成された用紙を中綴じする中綴じ処理装置と、
第１のローラと、
前記第１のローラと圧接してニップ部を形成する第２のローラと、
前記ニップ部に対向して設けられ、開始位置から前記ニップ部に接近する動作位置に移動可能である可動部材と、
前記可動部材に設けられるとともに前記可動部材の移動により先端が前記用紙を突いて前記ニップ部に前記用紙を押し込む押込み部材と、
前記押込み部材の両脇に位置するとともに前記可動部材に設けられた第３及び第４のローラと、を有する折り処理装置と、を備えたことを特徴とするサドルユニット部。
【請求項１４】
画像が形成された用紙の端部に綴じ処理を施す片綴じ処理装置を有するフィニッシャ部と、
前記用紙を中綴じする中綴じ処理装置と、
第１のローラと、
前記第１のローラと圧接してニップ部を形成する第２のローラと、
前記ニップ部に対向して設けられ、開始位置から前記ニップ部に接近する動作位置に移動可能である可動部材と、
前記可動部材に設けられるとともに前記可動部材の移動により先端が前記用紙を突いて前記ニップ部に前記用紙を押し込む押込み部材と、
前記押込み部材の両脇に位置するとともに前記可動部材に設けられた第３及び第４のローラと、を有する折り処理装置と、を備えたことを特徴とする用紙後処理装置。
【請求項１５】
前記画像が形成された用紙を前記サドルユニット部又は前記フィニッシャ部のいずれかへ分岐して送り出す分岐部材を、さらに備えたことを特徴とする請求項１４に記載の用紙後処理装置。
【請求項１６】
画像が形成された用紙に穿孔処理を施すパンチャーユニット部を、さらに備えたことを特徴とする請求項１４又は１５に記載の用紙後処理装置。
【請求項１７】
ニップ部を有する第１のローラ及び第２のローラと押込み部材との間に用紙を配置し、
前記押込み部材の一方の端部を固持する可動部材が前記第１のローラ及び第２のローラに接近する動作位置に移動し、
前記押込み部材の両脇に設けられた第３及び第４のローラが前記用紙に当接し、
前記第３及び第４のローラが前記用紙を前記第１及び第２のローラへ押圧し、
前記押込み部材の他方の端部が前記用紙の中央部を突いて前記ニップ部へ前記用紙を押込むことを特徴とする折り処理方法。
【請求項１８】
前記第１及び第２のローラへの押圧が前記第３及び第４のローラと前記可動部材との間に設けられた一対の弾性部材の弾性力に起因することを特徴とする請求項１７に記載の折り処理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、折り処理装置及びこれを備えた装置ならびに折り処理方法に関し、特に画像が形成された用紙束を折る折り処理が可能なものに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機、プリンタ、ファクシミリ、及びこれらの複合機等の画像形成装置本体によって画像が形成された用紙を順次取り込んだ後、用紙の中央付近を綴じ手段（ステイプラ等）により綴じ合わせる処理を施す中綴じ処理装置と、綴じられた用紙束に２つ折り等の折り処理を施す折り処理装置と、を備える画像処理装置が多数提案されている（例えば特許文献１）。
【０００３】
図１２は、特許文献１で開示される折り処理装置の概略構成を示す断面図である。折り処理装置２００は、用紙束２０１の中央部Ｘを突き出して折りローラ対２０２及び２０３に銜え込ませる突き出し板２０４と、銜え込んだ用紙束２０１を２つ折りにする折りローラ対２０２及び２０３と、を備える。
【０００４】
画像形成装置本体（図示せず）から排出され、中綴じ処理装置（図示せず）において中央部Ｘに中綴じ処理が施された用紙束２０１は、折り処理装置２００内に搬送される。ここで用紙束２０１は、折りローラ対２０２及び２０３と突き出し板２０４との間に搬送され、用紙束２０１の中央部Ｘ（綴じ処理部分）が突き出し板２０４に臨む位置にくるように配置される。
【０００５】
折りローラ対２０２及び２０３は、図中の矢印の方向に回転駆動され、用紙束を挟んで折り目をつけるため、両ローラの当接部に圧接によるニップ圧を有するニップ部が形成されている。
【０００６】
突き出し板２０４は、図中の開始位置からその先端が上記ニップ部に接近する動作位置に移動した後、元の開始位置へ戻る往復移動が可能に制御されている。
【０００７】
図１３は、折り処理装置２００の処理動作を示す図である。同図（ａ）に示すように突き出し板２０４によって中央部を突かれた用紙束２０１は、折りローラ対２０２及び２０３に接触し、接触表面の摩擦によってニップ部近傍まで搬送される。そして、用紙束２０１は上記ニップ部で２つ折りにされ（図１３（ｂ）参照）、折り処理が施される。折り処理が施され製本化された用紙束は、順次積載する用紙束積載トレイ（図示せず）に排出される。
【特許文献１】特開２００５−８９１００号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上記従来の構成は、中綴じ処理が施された用紙束には有効であるが、中綴じ処理が施されない用紙束については、用紙間が固定されていないため、端部が不揃いのまま折り処理が施される用紙が発生してしまうことがあった。こうした製本後の用紙束の端部が不揃いになる折り品質の低下、即ち製本品質の低下に対して改善の余地があった。
【０００９】
図１４は、中綴じ処理が施されていない用紙束２０５の場合の折り処理装置３００の概略構成を示す断面図である。用紙束２０５は、用紙２０６、用紙２０７、及び用紙２０８で構成され、中綴じ処理が施されていない。その他の構成要素については、図１２と同様であるため説明は省略する。
【００１０】
図１５は、折り処理装置３００の折り処理動作を示す図である。同図（ａ）に示すように突き出し板２０４によって突かれた用紙束２０５は、折りローラ対２０２及び２０３に接触し、接触表面の摩擦によってニップ部近傍に搬送される。この間に突き出し板２０４と直接接触する用紙２０８の表面に綴じ処理跡等の引っ掛かりがなく、且つ突き出し板２０４と用紙２０８との接触表面が少ないことによる摩擦力低下のため、用紙２０８が自重により下方に滑り、突き出し板２０４の先端が用紙２０８の中央部から外れて押しやり、ニップ部に銜え込まれる。これにより図中の点線の円の部分が示す用紙束２０５の端部のズレが発生する。
【００１１】
用紙束２０５の各用紙間の密着性は、中綴じ処理が施されていないため各用紙の接触表面における摩擦に依存する。突き出し板２０４でニップ部付近へ突き出された用紙束２０５がニップ部へ搬送される際、折りローラ対２０２及び２０３の回転動力は、まず折りローラ対２０２及び２０３に直接接触する用紙２０６を接触表面の摩擦によって搬送する。そして、搬送される用紙２０６との接触表面のおける摩擦によって用紙２０７及び２０８が同様に搬送される。ここで各用紙間の摩擦が十分確保されないために、用紙２０７のように用紙２０６から遅延してニップ部に進入する。これにより図１５（ａ）及び（ｂ）の点線の円部分が示す用紙束２０５の端部のズレが発生する。
【００１２】
以上により、同図に示すように折り処理後の用紙束の端部が不揃いになって整合性が損なわれ、製本不良が生じてしまうという問題がある。
【００１３】
なお、表面コート紙等の表面が平滑であるほど摩擦係数が減少するため上記摩擦力は低下する。また各用紙間の接触表面が少ないほど摩擦力が発揮される表面が確保されないため、上記摩擦力は低下する。
【００１４】
本発明は、こうした実情に鑑みてなされたものであり、その目的は、折り処理後の用紙束の端部の整合性を確保する製本品質に優れた折り処理装置及びこれを備えた画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
こうした目的を達成するため、本発明の一態様における折り処理装置は、第１のローラと、第１のローラと圧接してニップ部を形成する第２のローラと、ニップ部に対向して設けられ、開始位置からニップ部に接近する動作位置に移動可能である可動部材と、可動部材に設けられるとともに可動部材の移動により先端が用紙を突いてニップ部に前記用紙を押し込む押込み部材と、押込み部材の両脇に位置するとともに可動部材に設けられた第３及び第４のローラと、を備えることをその要旨とする。
【発明の効果】
【００１６】
本発明の折り処理装置又は折り処理方法によれば、製本品質を向上することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
〔第１の実施形態〕
以下、本発明の第１の実施形態について、図１〜図７を参照して説明する。
図１は、本発明の第１の実施形態にかかる折り処理装置を備えた画像形成装置の概略構成を示す断面図である。画像形成装置本体１１０は、モノクロ画像及びカラー画像が形成可能であり、用紙後処理装置１２０に接続されている。画像形成装置本体１１０は、用紙を収納する用紙収納部１１２と用紙に画像を形成する画像形成部１１３とを備える。画像形成部１１３は、回転する転写ドラム部１１４と、その周囲に帯電部１１５と像露光部１１６と現像部１１７と転写部１１８Ａと除電部１１８Ｂとクリーニング部１１９を有する。帯電部１１５によって転写ドラム部１１４の表面に帯電を行い、その後像露光部１１６のレーザによって露光走査を行い、現像部１１７によって反転現像して転写ドラム部１１４の表面にトナー像を形成する。
【００１８】
用紙収納部１１２から給紙された用紙は、画像形成部１１３の転写位置に配置され、転写部１１８Ａにより前記トナー像が転写される。そして、除電部１１８Ｂによって除電された用紙は、搬送されて排紙部１１１から排出され、用紙後処理装置１２０へ搬入される。
【００１９】
以上の画像形成処理後、クリーニング部１１９は転写ドラム部１１４の表面に残留する現像剤を除去する。これにより、次回の画像形成処理に対しての準備が整う。
【００２０】
図２は、図１における用紙後処理装置１２０付近の拡大図である。用紙後処理装置１２０は、穿孔処理等の後処理を行うパンチャーユニット部１３０と、用紙をサドルユニット部１５０又はフィニッシャ部１６０の何れかへ振り分ける用紙分岐部１４０と、通常の印刷処理、用紙のソート、中綴じ処理及び中折り処理等の後処理を行うサドルユニット部１５０と、用紙束端部の綴じ処理等の後処理を行うフィニッシャ部１６０と、で構成される。用紙後処理装置１２０は、ユーザによる画像形成装置本体１１０の操作パネルの入力指示や画像形成装置１００にＬＡＮを介して接続されたＰＣ等の印刷指示に従って、用紙に後処理を施す。
【００２１】
複数の搬送ローラで構成される排紙部１１１から排出された用紙は、用紙搬送方向下流側に設けられたパンチャーユニット部１３０に搬入される。パンチャーユニット部１３０は、パンチャー１３１を有し、用紙に対して２穴パンチ穿孔処理等の後処理を施す。尚、パンチャーユニット部１３０は、用紙後処理装置１２０のオプション装置の一つであるが、本実施形態においては用紙後処理装置１２０の一部として機能するものとする。
【００２２】
パンチャーユニット部１３０から排出された用紙は、用紙搬送方向下流側に設けられた用紙分岐部１４０へ搬入される。用紙分岐部１４０は、用紙の搬送方向を偏向する分岐部材１４１と、サドルユニット部１５０への用紙搬送路であるサドルユニット搬送路１４２と、フィニッシャ部１６０への用紙搬送路であるフィニッシャ搬送路１４３と、を備える。分岐部材１４１は、上述のユーザの印刷指示によって選択された用紙後処理に従って、用紙をサドルユニット搬送路１４２又はフィニッシャ搬送路１４３の何れかの方向へ偏向して導く。
【００２３】
サドルユニット部１５０は、サドルユニット搬送路１４２から延設されるとともに搬送ローラ１５１及び１５２を有する製本処理搬送路１５３と、搬送ローラ１５２から排出された用紙束を受ける用紙台１５４と、用紙位置を調節する用紙エレベータ１５５と、用紙束に中綴じ処理を施すステイプル１５６及びアンビル１５７で構成される中綴じ処理機構と、用紙束を突くブレード１及び用紙束を中折りする一対の折りローラ２及び３で構成される中折り処理機構と、中折り処理され製本化した用紙束を排出する搬出ローラ１５８と、搬出ローラ１５８から搬出された製本後の用紙束を順次積載する製本積載トレイ１５９と、を備える。
【００２４】
サドルユニット部１５０内部には、特に図示や番号を付しての説明を割愛するが、上記構成要素以外に、上記構成要素を作動する又は用紙を搬送する各種ローラやその他の装置が設けられている。これらの装置は、各種モータやソレノイド等の電気機械装置により駆動される。またこれらの電気機械装置は、図示しないマイクロプロセッサ等を含む制御システムにより制御される。
【００２５】
中折り処理及び中綴じ処理が行われる場合、分岐部材１４１でサドルユニット搬送路１４２に偏向される用紙は、搬送ローラ１５１によって製本処理搬送路１５３内を通過し、搬送ローラ１５２によって用紙台１５４に排出される。用紙台１５４は、用紙後処理装置１２０の設置面に対して急傾斜を有して形成されている。このため搬送ローラ１５２から排出された用紙は、用紙台１５４に沿って用紙エレベータ１５５の受け皿部分に順次滑落し、受け皿部分に接触する側の用紙端部が揃えられる。用紙エレベータ１５５は、用紙台１５４に沿って上昇・下降移動できるため、用紙端部が受け皿部分で揃えられた状態を維持しつつ用紙束を中綴じ処理機構部及び中折り処理機構部に移動できる。
【００２６】
用紙エレベータ１５５の受け皿部分に所定枚数の用紙が蓄積されると、用紙エレベータ１５５は、用紙束の中央部がステイプル１５６の綴じ位置にくるように上昇移動する。図面の手前と奥に配置された２つのステイプル１５６及びアンビル１５７により、用紙束は中央部に２箇所綴じ処理が施される。
【００２７】
次に、用紙エレベータ１５５は、中綴じ処理が施された用紙束の中央部がブレード１に臨む位置に来るように下降移動する。用紙台１５４のブレード１付近には、用紙束が折りローラ２及び３に接触できるように開口部が設けられている。用紙束の中央（綴じ位置）は、ブレード１によって突かれ、一対の折りローラ２及び３のニップ部へ押しやられる。折りローラ２及び３は、用紙束をニップして狭圧搬送することにより、用紙束を中央部で２つ折りする。この中折り処理機構の詳しい動作説明については後述する。折り処理を施された用紙束は、排出ローラ１５８によって製本積載トレイ１５９へ排出される。
【００２８】
中綴じ処理を行わずに中折り処理のみを行う場合、用紙エレベータ１５５は、所定の枚数の用紙が受け皿部分に蓄積された後、中綴じ処理をスキップして用紙束の中央部がブレード１に臨む位置に来るように上昇移動する。
【００２９】
以下図３を参照して、中折り処理機構を詳述する。尚、同図は、中折り処理装置１０の説明に必要な構成要素のみを抽出した概略図を示し、上述した構成要素と重複する部分については適宜図示や説明を省略し、同様の構成要素については同様の符号を付す。
【００３０】
中折り処理装置１０は、ブレード１と、一対の折りローラ２及び３と、折りローラ２の回転軸に接続されるとともに折りローラ２を折りローラ３の回転軸に向かって押圧するバネ部４と、ブレード１を固持する往復移動部材５と、ブレード１の両脇に設けられると共に往復移動部材５に固持される一対のコイルバネ６と、一対のコイルバネ６の先端に設けられる一対のアイドルローラ７と、を備える。ブレード１と折りローラ２及び３との間には、中綴じ処理が施されていない用紙束８が、その中央部がブレード１に臨む位置に来るように配置されている。
【００３１】
折りローラ２は、折りローラ２と折りローラ３との軸間距離が変位できるように折りローラ２の回転軸が移動可能に形成され、図中の矢印の示す向きに回転駆動されている。折りローラ２がバネ部４によって折りローラ３の回転軸に向かって押圧されるため、圧接された折りローラ３は、折りローラ２の回転に同期・従動して図中の矢印の示す向きに回転する。これにより、折りローラ２と折りローラ３との当接部であるニップ部にニップ圧が発生し、用紙束を狭圧搬送することができる。
【００３２】
往復移動部材５は、同図に示す開始位置から、折りローラ２に接近して往復移動部材５に固持されたブレード１が用紙束８を突いて上記ニップ部に押しやる動作位置に移動し、また元の図中の開始位置に戻る往復移動が可能になっている。
【００３３】
一対のコイルバネ６は、一方の端部が往復移動部材５に固持されるとともに部レート１を挟むようにブレード１の両脇に設けられ、それぞれ他方の端部が折りローラ２及び３に対向している。また、一対のコイルバネ６は、ブレード１に対して略線対称に配置されている。ここでブレード１に対して略線対称に配置されるとは、ブレード１を往復移動部材５の移動によって移動する方向に平行且つブレード１の中心を通る直線（図中の点線）を対称軸として、この対称軸に関して上下の配置が略対称であることを意味する。
【００３４】
一対のアイドルローラ７は、駆動装置を持たず自由に回転が可能な従動ローラであり、一対のコイルバネ６の上述の他方の端部に設けられ、図中上のアイドルローラ７が折りローラ２へ、下のアイドルローラ７が折りローラ３へそれぞれ対応する。アイドルローラ７は、一対のコイルバネ６同様ブレード１に対して略線対称に配置される。往復移動部材５の移動でアイドルローラ７が用紙束８にブレード１より先に接触するように、用紙束８と接触するブレード１の先端は、用紙束８と接触するアイドルローラ７の先端よりも用紙束８側に出ない構成になっている。
【００３５】
中折り処理装置１０には、特に図示や符号を付しての説明を省略するが、上記構成要素以外に、折りローラ２を回転させる折りローラ駆動手段や往復移動部材５を往復移動させる往復移動部材駆動手段が設けられている。これらの駆動手段は、各種ローラ、モータ、及び歯車等の電気機械装置により駆動される。また、これらの電気機械装置は、図示しないマイクロプロセッサ等を含む制御システムにより制御される。特に電気機械装置の動作タイミングは、用紙種類や用紙枚数等に従って制御システム上のソフトウェアで可変に制御される。
【００３６】
次に、図４〜図７を参照して中折り処理装置１０の動作を説明する。
【００３７】
図４は、往復移動部材５が図中の白抜きの矢印の方向に移動し、アイドルローラ７が用紙束８に当接し、用紙束８を折りローラ２及び３に押圧した状態を示す。同図では、ブレード１は用紙束８に未接触であるが接触する直前を表している。用紙束８は、折りローラ２及び３と従動ローラ７に挟まれ、２つの従動ローラ７間の各用紙の用紙間隔が狭められる。尚、本実施形態では、上述のようにアイドルローラ７がブレード１より先に用紙束８に当接し、用紙束を折りローラ２及び３に押圧するが、アイドルローラ７とブレード１が略同時に用紙束８に当接する構成にしても良い。
【００３８】
図５は、往復移動部材５が白抜きの矢印の方向にさらに押し進み、ブレード１が用紙束８の中央部を突いている状態を示す。コイルバネ６は、往復移動部材５に押されるため、復元力による弾性が増し、アイドルローラ７を介して用紙束８を折りローラ２及び３の回転軸に向かってにさらに押圧する。用紙束８は、ブレード１の先端により突かれてその中央部に撓み部を形成する。また、この用紙束８は、アイドルローラ７で折りローラ２及び３へ押圧され折りローラ２及び３との接触表面における摩擦によってニップ部側に搬送される。アイドルローラ７は、接触する用紙束８を押圧保持するとともに用紙束８の搬送に同期して図中の矢印の方向に回転する。折りローラ２及び３の回転速度や往復移動部材５の移動速度は、折りローラ２及び３が用紙束８を搬送して形成する撓み部とブレード１が用紙束８を突いて形成する撓み部とが一致するように制御される。
【００３９】
図６は、往復移動部材５が白抜きの矢印の方向に図５の状態よりもさらに押し進み、ブレード１が用紙束８の中央部を折りローラ２及び３のニップ部へ押しやり、折りローラ２及び３が用紙束８の撓み部を銜え込んだ状態を示す。コイルバネ６が図５の状態よりさらに縮められたため、アイドルローラ７が用紙束８を押圧する力はさらに増大する。
【００４０】
図７は、往復移動部材５が白抜きの矢印の方向に移動し、図３の開始位置に戻った状態を示す。図６でニップ部に銜え込まれた用紙束８の撓み部は、バネ部４の弾性力に起因する折りローラ２及び３のニップ圧によって狭圧搬送され、折り目が付加され、ニップ部を通過する。用紙束８の残部は同様に折りローラ２及び３によってニップ部へ搬送される。
【００４１】
尚、本実施形態では、同図に示すように用紙に折り目が施された後、未だ用紙束８の残部が折りローラ２及び３によって搬送されている状態で往復移動部材５が開始位置に戻る構成を採用したが、用紙束８が全て折りローラ２及び３とアイドルローラ７とで押圧・搬送された後に往復移動部材５が開始位置に戻る構成を採用しても良い。
【００４２】
一方、図２を参照してフィニッシャ部１６０を説明する。
【００４３】
フィニッシャ部１６０は、選択された後処理に応じて搬送路を切り替える分岐部材１６１と、通常の印刷用紙が順次積載される積載トレイ１６２と、綴じ処理を行う用紙束を載置する処理トレイ１６３と、用紙束を綴じ処理するステイプラ１６４と、綴じ処理や用紙搬出に必要な時間を確保するため搬送されてくる用紙を一時的に溜めておく中間待機トレイ１６５と、綴じ処理やソート処理された用紙束が積載される積載トレイ１６６と、を備える。フィニッシャ搬送路１４３から搬入される用紙は、分岐部材１６１によって上下２つの方向の何れかに偏向して導かれる。
【００４４】
フィニッシャ部１６０内部には、特に図示や符号を付しての説明を割愛するが、上記構成要素以外に、用紙と接する又は用紙を搬送する各種搬送ローラやその他の装置が設けられている。これらの装置は、各種モータやソレノイド等の電気機械装置により駆動される。またこれらの電気機械装置は、図示しないマイクロプロセッサ等を含む制御システムにより制御される。
【００４５】
パンチャーユニット部１３０での処理以外に特別な後処理を行わない通常印刷の場合、用紙は分岐部材１４１によって搬送路が偏向され、フィニッシャ搬送路１４３へ導かれる。続いて、分岐部材１６１によって上方向に偏向され、搬送ローラによって積載トレイ１６２に排出される。
【００４６】
また、中綴じ処理や中折り処理は行わず、用紙束端部の綴じ処理や部数を刷るときのソート処理を行う場合、用紙は分岐部材１４１によってフィニッシャ搬送路１４３へ導かれる。続いて、分岐部材１６１によって下方向に偏向され、搬送ローラによって中間待機トレイ１６５へ排出される。
【００４７】
中間待機トレイ１６５は、左右に移動可能である一対の中間待機トレイ部品（図示せず）からなり、この待機トレイ部品が閉じた状態で用紙を受け取る。この中間待機トレイ１６５は、順次搬送される用紙を一時的に蓄積することで用紙搬送の流れを調節し、後述する用紙搬送路下流にて行われる用紙の搬出や用紙束の端部綴じに要する時間を確保することで、用紙の後処理をスムーズにしている。また、中間待機トレイローラ１６７は、中間待機トレイ１６５に蓄積された用紙の整合をはかるためのものである。
【００４８】
中間待機トレイ１６５に所定枚数の用紙が蓄積されると、中間待機トレイ部品が開き、用紙束は自重により処理トレイ１６３へ滑落する。用紙束は、処理トレイ１６３において整合部材（図示せず）により縦横端部を揃える整合処理が施される。
【００４９】
用紙束を綴じる場合、処理トレイ１５３に所定枚数の用紙が整合されて蓄積されると、ステイプラ１５４により綴じ処理が行われる。ステイプラ１５４により綴じ処理が行われた用紙束は、積載トレイ１５６へ搬出・積載される。
【００５０】
ソート処理のみが行われる場合、処理トレイ１５３に搬送されて整合された用紙束は、ステイプラ１５４による綴じ処理を行わず、積載トレイ１５６へ搬出・積載される。
【００５１】
なお、本実施形態において、ブレード１は本発明の「押込み部材」、折りローラ２は本発明の「第１のローラ」、折りローラ３は本発明の「第２のローラ」、往復移動部材５は本発明の「可動部材」、一対のコイルバネ６は本発明の「一対の弾性部材」、アイドルローラ７は本発明の「第３及び第４のローラ」、用紙束８は本発明の「用紙」の、それぞれ一例である。また、図３の往復移動部材５の位置は本発明の「開始位置」、図４〜図６の往復移動部材５の位置は本発明の「動作位置」の、それぞれ一例である。
【００５２】
以上説明したように、本実施形態にかかる折り処理装置によれば、以下のような効果を得ることができる。
【００５３】
＜１＞
中折り処理中のブレード１で用紙束８を突く直前に、ブレード１の両脇に設けられた２つのアイドルローラ７が用紙束８を折りローラに押圧することにより、用紙束８の用紙間隔が小さくなり各用紙間の接触面積を確保できる。これにより各用紙間の摩擦力を向上させることができるため、用紙束８の密着性が強化され、ひいては用紙束がズレて中折り処理されることを防止することができる。
【００５４】
＜２＞
中折り処理中の一対のアイドルローラ７がそれぞれ折りローラ２及び３へ用紙束８を押圧する際、２つのアイドルローラ７がブレード１に対して略線対称に配置されているため、用紙束８を構成する各用紙は、ブレード１が突く用紙束８の中央部に関して対称に接触表面を増大することができる。このため、この接触表面による摩擦力が用紙束８の中央部に関して対称・均等に増大し、用紙束８にかかる力のばらつきによる用紙の搬送ずれを抑制でき、ひいては製本品質を改善することができる。
【００５５】
＜３＞
中折り処理中のブレード１で用紙束８を突く間、用紙束８が折りローラ２及び３とアイドルローラ７とで押圧・保持されつつ搬送され、且つ用紙間の接触表面における摩擦を確保できるため、用紙束８のブレード１と接触している用紙が自重によりブレード１の先端から滑る等のズレが発生することを抑制できる。このため、用紙束８の端部が整合されたまま中折り処理を施すことができ、製本品質を向上することができる。
【００５６】
＜４＞
アイドルローラ７は、用紙束８の搬送に従動して同期しつつ用紙束を押圧するため、用紙束８の表面を擦傷することなく用紙束８を押圧・搬送することができる。
【００５７】
＜５＞
往復移動部材５がニップ部に接近するほどブレード１によって突き出された用紙束８が変形し、用紙束の整合性が損なわれる可能性が上がるが、往復移動部材５がニップ部に接近するほどアイドルローラ７による用紙束８を押圧する力が増大するため、用紙束の整合性を確保することができ、製本品質を向上することができる。
【００５８】
＜６＞
中折り処理中のブレード１が用紙束８の中央部を折りローラ２及び３のニップ部へ押しやり、折りローラ２及び３が用紙束８の撓み部を銜え込む際、ブレード１及びブレード１に対して略線対称に配置された２つのアイドルローラ７の３点で用紙束８を折りローラ２及び３に押圧する。このため、折りローラ２及び３の回転動力を効率的に且つ用紙束８の中央部に対して均等に用紙束８に伝播することができ、折り処理中の用紙ずれを抑制し、製本品質を向上することができる。
【００５９】
〔第２の実施形態〕
次に、本発明の一態様にかかる折り処理装置を具現化した第２の実施形態について説明する。本実施形態にかかる折り処理装置も、その基本的な構造は先の第１の実施形態の折り処理装置１０に準じたものとなっている。ただし、本実施形態にかかる折り処理装置では、用紙束をアイドルローラで押圧する位置について限定する点で異なる。こうした折り処理装置について図８及び図９を参照して説明する。尚、先の第１の実施形態と同様あるいはそれに準じた構造については、同一符号を付すと共にその詳細な説明を割愛する。
【００６０】
図８は、折り処理装置２０の概略構成を示す断面図である。往復移動部材５の移動方向に平行な直線とその直線に直行する直線で、折りローラ２及び３とアイドルローラ１１の各回転軸が示されている。折りローラ２及び３の各回転軸を示す直線は、それぞれ直線２ａ及び２ｂと直線３ａ及び２ｂである。２つのアイドルローラ１１の各回転軸を示す直線は、それぞれ直線１１ａ及び１１ｂと直線１１ｃ及び１１ｂである。直線２ａ及び直線３ａと直線１１ａ及び１１ｃの関係が示すように、折りローラ２に対向するアイドルローラ１１は、その回転軸が折りローラ２の回転軸よりも内側（折りローラ２及び３のニップ側）になるように配置される。また、折りローラ３に対向するアイドルローラ１１は、その回転軸が折りローラ３の回転軸よりも内側になるように配置される。アイドルローラ１１をその先端に有するコイルバネ９も、アイドルローラ１１の配置に従ってブレード１の近傍で往復移動部材５に固持される。
【００６１】
図９は、折り処理装置２０の作用を示す断面図であり、アイドルローラ１１が用紙束８を折りローラ２及び３に押圧している状態を示す。第１の実施形態で説明した図４とは、アイドルローラが用紙束を押圧する位置で異なる。図９（ｂ）は、図９（ａ）の部分Ｙの拡大図を示す。往復移動部材５の移動方向に平行な直線とその直線に直行する直線で、折りローラ２とアイドルローラ１１の各回転軸が示され、折りローラ２の回転軸とアイドルローラ１１の回転軸とを通る直線１２が示されている。アイドルローラ１１が折りローラ２へ用紙束８を押圧する際、アイドルローラ１１の押圧力は、折りローラ２の回転軸に向かうため直線１２に平行して用紙束８を押圧する。このため、折りローラ２の駆動回転動力及びアイドルローラ１１の従動回転動力は、用紙束８を図中の白抜きの矢印の方向へ搬送する力となる。すなわち、折りローラ２及び３とアイドルローラ１１とによる用紙束８の狭圧搬送は、用紙束８に折りローラ２及び３のニップ部に向かって凸である撓み部を形成させる。
【００６２】
ここで本実施形態では、コイルバネ９が往復移動部材５の移動方向に平行に配置されているが、本発明はこれに限定されず、アイドルローラ１１の回転軸が折りローラ２及び３の回転軸の内側に配置されることが十分条件のため、例えばコイルバネ９が、アイドルローラ１１側から往復移動部材５側に沿ってブレード１から漸次離れるように形成されても良い。
【００６３】
なお、本実施形態において、コイルバネ９は本発明の「弾性部材」、アイドルローラ１１は本発明の「第３及び第４のローラ」、直線１１ａ及び１１ｂは本発明の「前記第３及び第４のローラの回転軸から延びる前記可動部材の移動方向に平行な直線」の、それぞれ一例である。
【００６４】
以上説明したように、本実施形態にかかる折り処理装置によれば、以下のような効果を得ることができる。
【００６５】
＜７＞  中折り処理中のアイドルローラ１１が折りローラ２及び３へ用紙束８を押圧する際、折りローラ２及び３とアイドルローラ１１とによる用紙束８の狭圧搬送が、用紙束８に折りローラ２及び３のニップ部に向かって凸である撓み部を形成させる。このため、ブレード１で用紙束８を突いて形成する撓み部の形成を補完し、撓み部に無駄な力が加わることを抑制できるため、用紙がズレて中折り処理されることを防止することでき、ひいては製本品質の向上を図ることができる。
【００６６】
〔第３の実施形態〕
次に、本発明の一態様にかかる折り処理装置を具現化した第３の実施形態について説明する。本実施形態にかかる折り処理装置も、その基本的な構造は先の第１及び第２の実施形態の折り処理装置１０及び２０に準じたものとなっている。ただし、本実施形態にかかる折り処理装置では、用紙束をブレードによって折りローラのニップ部へ押し込んだ動作位置における往復移動部材の位置について限定する点で異なる。こうした折り処理装置について図１０及び図１１を参照して説明する。尚、先の第１及び第２の実施形態と同様あるいはそれに準じた構造については、同一符号を付すと共にその詳細な説明を割愛する。
【００６７】
図１０は、折り処理装置３０の概略構成を示す断面図である。往復移動部材１２が最も折りローラ２及び３に接近した動作位置を示し、ブレード１が用紙束８を折りローラ２及び３のニップ部へ押し込んだ状態を示している。折りローラ２及び３の回転軸を通る直線２ｂとその直線に直行する直線２ａ及び２ｂで、折りローラ２及び３の各回転軸が示されている。直線２ｂが折りローラ２及び３の外周円と交わる部分は、折りローラ２及び３のニップ部である。ブレード１の先端部の頂点を通るとともに直線２ｂに平行な直線１ａと直線２ｂとの関係が示すように、ブレード１の先端部は、ニップ部へ用紙束８を押し込むが、それ自身がニップ部に進入しない。ブレード１を固持する往復移動部材１２は、同図に示す動作位置に来て用紙束８をニップ部へ押し込んだ後、図１１に示すように元の開始位置へ戻る。その間に折りローラ２及び３は、ニップ部のニップ圧で用紙束８に折り目を付加し、中折り処理を施す。
【００６８】
尚、本実施形態では、便宜上ニップ部を折りローラ２の外周円と折りローラ３の外周円とが接する点としたが、折りローラ２と折りローラ３とが圧接されているために折りローラの外周円が変形して面積を有する当接部が形成される場合は、この面積を有する当接部がニップ部と解される。
【００６９】
また、本実施形態では、往復移動部材１２が最も折りローラ２及び３に接近した動作位置をブレード１がニップ部に進入しないように制御する構成を採用したが、本発明はこれに限定されず、例えばブレード１の長さを調節することによって上述の動作位置においてブレード１がニップ部へ進入しないようにしても良い。
【００７０】
なお、本実施形態において、アイドルローラ７は本発明の「従動ローラ」、直線２ｂが折りローラ２及び３の外周円と交わる部分は本発明の「ニップ部」の、それぞれ一例である。
【００７１】
以上説明したように、本実施形態にかかる折り処理装置によれば、以下のような効果を得ることができる。
【００７２】
＜８＞
中折り処理中のブレード１が用紙束８をニップ部へ押し込む際、ブレード１がニップ部に進入してしまうと、ブレード１がニップ部から抜けず十分な折り目を付加できないことや、ブレード１をニップ部から抜くことができたとしても、ブレード１と接触する用紙との接触表面における摩擦が用紙の押込み方向とは逆にかかり、接触する用紙表面を擦傷したり、若しくはその用紙が押込み方向とは逆に移動したりする問題がある。しかし、本実施形態では、ブレード１がニップ部に進入することがないため、上記の問題を回避でき、製本品質を確保することができる。
【００７３】
＜９＞
以上の＜１＞〜＜８＞に述べられた効果を、ブレード１及び２つのアイドルローラ７を固持する往復移動部材５の往復移動の制御によって達成できるため、制御装置の簡略化を図ることができる。
【００７４】
〔その他の実施の形態〕
こうした折り処理装置は、上記各実施形態として示した構造に限らず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で同実施形態を適宜変更した例えば次のような形態として実施することもできる。
【００７５】
＜ａ＞
上記実施形態では、本発明の「可動部材」として具現化した往復移動部材に、本発明の「押込み部材」として具現化したブレードと本発明の「弾性部材」として具現化したコイルバネを設ける構成を採用した。しかし、ブレードとコイルバネが一体に移動制御されていれば本発明の効果を得ることができるため、往復移動部材を具備せずにブレードとコイルバネが一体的に移動制御された構成にしてもよい。
【００７６】
＜ｂ＞
上記実施形態では、本発明の「折り処理装置」を、用紙束の中央部を２つ折りにする中折り処理装置として具現化したが、用紙束を折る位置や折り目の数は限定されず、例えばＺ折り等にも本発明の構成を採用することで本発明と同等の効果を得ることができる。
【００７７】
＜ｃ＞
上記実施形態では、本発明の「第３及び第４のローラ」を、駆動装置が無く、接触した用紙束の動きに同期して回転する従動ローラとして具現化したが、駆動装置を有する構成、例えば折りローラと同じ駆動装置によって回転を駆動される構成や用紙束の搬送に同期した回転を駆動される構成にしても、本発明と同様の効果を得ることができる。
【００７８】
＜ｄ＞
上記実施形態では、本発明の「第１のローラ」及び「第２のローラ」を、バネ部を有し駆動する折りローラ２が従動する折りローラ３の回転軸に対して押圧してニップ圧を発生する構成として具現化したが、一対の折りローラによってニップ圧を発生すれば良く、例えば、従動ローラである折りローラ３にバネ部を設けて駆動ローラである折りローラ２に圧接する構成、両方の折りローラを駆動ローラにする構成、両方の折りローラがバネ部を有してお互いに圧接する構成にしても、本発明と同様の効果を得ることができる。
【００７９】
＜ｅ＞
上記実施形態では、本発明の「弾性部材」をコイルバネとして具現化したが、復元力による弾性を発揮して用紙束を折りローラに押圧する弾性部材であれば良く、例えば板バネ等を用いる構成にしても、本発明と同様の効果を得ることができる。
【００８０】
＜ｆ＞
上記実施形態では、本発明の「用紙」を複数の用紙で構成される用紙束として具現化したが、本発明はこれに限らず、１枚の用紙に対しても、折り目のズレを防止することができる等の効果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００８１】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置１００の概略構成を示す断面図。
【図２】同実施形態に係る画像形成装置１００の一部を拡大した図。
【図３】同実施形態に係る折り処理装置１０の概略構成を示す断面図。
【図４】同実施形態に係る折り処理装置１０の動作を説明する断面図。
【図５】同実施形態に係る折り処理装置１０の動作を説明する断面図。
【図６】同実施形態に係る折り処理装置１０の動作を説明する断面図。
【図７】同実施形態に係る折り処理装置１０の動作を説明する断面図。
【図８】本発明の第２の実施形態に係る折り処理装置２０の概略構成を示す断面図。
【図９】同実施形態に係る折り処理装置２０の動作を説明する断面図。
【図１０】本発明の第３の実施形態に係る折り処理装置３０の動作を説明する断面図。
【図１１】同実施形態に係る折り処理装置３０の動作を説明する断面図。
【図１２】従来例の折り処理装置２００の概略構成を示す断面図。
【図１３】従来例の折り処理装置２００の動作を説明する断面図。
【図１４】従来例の折り処理装置３００の概略構成を示す断面図。
【図１５】従来例の折り処理装置３００の動作を説明する断面図。
【符号の説明】
【００８２】
１  ブレード  
２  折りローラ  
３  折りローラ  
５  往復移動部材  
６  コイルバネ  
７  アイドルローラ  
１０  折り処理装置  
１００  画像形成装置  
【図１】
2009029523.tif 000003
【図２】
2009029523.tif 000004
【図３】
2009029523.tif 000005
【図４】
2009029523.tif 000006
【図５】
2009029523.tif 000007
【図６】
2009029523.tif 000008
【図７】
2009029523.tif 000009
【図８】
2009029523.tif 000010
【図９】
2009029523.tif 000011
【図１０】
2009029523.tif 000012
【図１１】
2009029523.tif 000013
【図１２】
2009029523.tif 000014
【図１３】
2009029523.tif 000015
【図１４】
2009029523.tif 000016
【図１５】
2009029523.tif 000017