(57)【要約】【課題】画像形成装置本体の前後方向及び左右方向のサイズを大きくすることなく、回転支持部材とガイド部材との干渉を防止する。【解決手段】カバー部材１０の基端部の回転支持部８３を軸部材８４によって揺動自在に支持する。回転支持部８３を、ガイド補助部８３ｂによって補強するとともに、ガイド補助部８３ｂに後傾斜ガイド８３ｃを設ける。カバー部材１０が開放位置Ｄ２に配置されて開口部６ａが開放されるのに伴って、ガイド補助部８３ｂがガイド位置Ｅ２に配置され、後傾斜ガイド面８３ｃが前傾斜ガイド面８６ａと対をなして、ガイド部材８６の一部を構成する。ガイド補助部８３ｂは、カバー部材１０が閉鎖位置Ｄ１に配置されるのに伴って、退避位置Ｅ１に退避する。【選択図】図８
2009015068.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
上面に開口部を有する本体フレームと、前記開口部を開閉可能なカバー部材と、前記開口部を介して前記本体フレームの内側の所定位置に着脱される収納物とを備えた画像形成装置において、
前記本体フレームは、内壁面から内側に突設されて、前記所定位置に対する前記収納物の着脱をガイドするガイド部材と、前記ガイド部材の近傍に配設されて、前記カバー部材を揺動自在に支持する軸部材とを有し、
前記カバー部材は、前記開口部を覆う閉鎖位置と前記開口部を開放する開放位置とをとるカバー本体と、前記カバー本体の基端部に一体的に構成されて前記軸部材により回動自在に支持された回転支持部と、を有し、
前記回転支持部は、前記カバー本体が前記閉鎖位置に配置されるのに対応して退避位置に退避するとともに前記カバー本体が前記開放位置に配置されるのに対応して前記ガイド部材の一部を構成するガイド位置に配置されるガイド補助部を有する、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記ガイド部材は、上部に第１傾斜面を有する上下方向のガイド溝を有し、
前記ガイド補助部は、前記ガイド位置に配置された状態において、前記第１傾斜面と対をなす第２傾斜面を有し、
前記第１傾斜面と前記第２傾斜面とによって上端側が拡開された挿入ガイドを構成する、
ことを特徴とした請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記ガイド部材には、前記回転支持部が前記退避位置に配置された際の干渉を防止するための逃げ部が形成されている、
ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記軸部材は、前記開口部における端部に配置されている、
ことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、本体フレームの上面の開口部を覆うカバー部材を開放して、開口部から本体フレーム内に装着物を装着する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ，複写機等の画像形成装置において、画像形成装置本体の本体フレームの上面に設けられた開口部をカバー部材（トップカバー）で開閉自在に覆い、このカバー部材を開放して、開口部から所定の部材（以下「装着物」という。）を本体フレーム内の所定位置に着脱するものが提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
このものは、本体フレームの上面に長方形状の開口部を有していて、この開口部を、開口部の後端側に設けた軸によってカバー部材の後端に設けた支持を回転自在に支持することで、カバー部材全体が揺動自在に支持されている。また、本体フレームの左右の側壁の内面には、上下方向のガイド溝が形成されていて、左右方向の両端に凸部を有する印字ヘッドを、その凸部をガイド溝に沿ってガイドすることで、本体フレームの所定位置に対して着脱することができるようになっている。
【０００４】
また、カバー部材を開放して、本体フレームの上面の開口部を開放し、この開口部を利用して、トナー容器（トナーコンテナ）を着脱する画像形成装置も知られている。トナー容器の左右の両端には凸部が形成され、一方、画像形成装置本体の左右の側壁の内面には、この凸部を上下方向にガイドする凸状のガイドが形成されている。このような構成においては、全体のコンパクト化を図るために、カバー部材を揺動自在に支持する軸の近傍にガイドが配置されることがある。
【特許文献１】特開２０００−１８１１６５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、例えば、４色のフルカラーの画像形成装置では、上述のトナー容器が４個（４色分）装着されていて、これを着脱するために、開口部が広く、したがって、カバー部材も大きく形成されている。このようなカバー部材を円滑に開閉するためには、カバー部材のうちの、本体フレーム側の軸部材によって直接支持される部分である回転支持部の強度を十分に確保する必要があり、このため回転支持部が大きくなりがちである。このため、上述のような軸部材とガイド部材とが近接されて配置されている場合には、軸部材によって支持された回転支持部とガイド部材とが干渉してしまうおそれがある。この干渉を避けるためには、回転支持部とガイドとを前後方向、あるいは左右方向に離すことが必要となるが、この場合、前者では画像形成装置本体の前後方向のサイズが大きくなり、後者では左右方向のサイズが大きくなるといった問題が発生する。
【０００６】
そこで、本発明は、カバー部材の回転支持部の強度を十分に確保することができ、しかも、画像形成装置本体の前後方向あるいは左右方向のサイズを大きくすることなく、回転支持部とガイド部材との干渉を防止するようにした画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に係る発明は、上面に開口部を有する本体フレームと、前記開口部を開閉可能なカバー部材と、前記開口部を介して前記本体フレームの内側の所定位置に着脱される収納物とを備えた画像形成装置に関する。この発明に係る画像形成装置は、前記本体フレームは、内壁面から内側に突設されて、前記所定位置に対する前記収納物の着脱をガイドするガイド部材と、前記ガイド部材の近傍に配設されて、前記カバー部材を揺動自在に支持する軸部材とを有し、前記カバー部材は、前記開口部を覆う閉鎖位置と前記開口部を開放する開放位置とをとるカバー本体と、前記カバー本体の基端部に一体的に構成されて前記軸部材により回動自在に支持された回転支持部と、を有し、前記回転支持部は、前記カバー本体が前記閉鎖位置に配置されるのに対応して退避位置に退避するとともに前記カバー本体が前記開放位置に配置されるのに対応して前記ガイド部材の一部を構成するガイド位置に配置されるガイド補助部を有する、ことを特徴としている。
【０００８】
請求項２に係る発明は、請求項１に係る画像形成装置において、前記ガイド部材は、上部に第１傾斜面を有する上下方向のガイド溝を有し、前記ガイド補助部は、前記ガイド位置に配置された状態において、前記第２傾斜面と対をなす第２傾斜面を有し、前記第１傾斜面と前記第２傾斜面とによって上端側が拡開された挿入ガイドを構成する、ことを特徴としている。
【０００９】
請求項３に係る発明は、請求項２に係る画像形成装置において、前記ガイド部材には、前記回転支持部が前記退避位置に配置された際の干渉を防止するための逃げ部が形成されている、ことを特徴としている。
【００１０】
請求項４に係る発明は、請求項３に係る画像形成装置において、前記軸部材は、前記開口部における端部に配置されている、ことを特徴としている。
【発明の効果】
【００１１】
請求項１の発明によれば、回転支持部の一部がガイド部材の一部を構成しない従来の画像形成装置と比較して、画像形成装置本体の前後方向、又は左右方向のサイズを短縮することが可能である。すなわち、ガイド部材と回転支持部とがそれぞれ個別に形成されて、近接している場合には、両者の干渉を防止するために、軸部材の軸心に沿った方向（例えば、左右方向）に沿って、回転支持部の外側にガイド部材が位置するようにすると、その分、画像形成装置本体の左右方向のサイズが伸びてしまう。また、両者の干渉を防止するために、軸心に直交する方向（例えば、前後方向）に沿って、ガイド部材の後側（又は前側）に回転支持部が位置するようにすると、その分、画像形成装置本体の前後方向のサイズが伸びてしまう。これに対し、回転支持部の一部によってガイド部材の一部を構成するようにすれば、画像形成装置本体の前後方向又は左右方向のサイズを延ばすことなく、両者の干渉を防止することができ、画像形成装置本体をコンパクトに構成することができる。
【００１２】
請求項２の発明によれば、ガイド補助部は、第２傾斜面が第１傾斜面と対をなして、上端側が拡開した挿入ガイドを構成しており、この種の挿入ガイドは、収納物をガイド部材における下端側の部分におおざっぱに導くものであるのため、高いガイド精度（位置精度）を確保する必要がない。したがって、退避位置とガイド位置との間を移動するような回転支持部であっても、その一部がガイド部材の一部を構成することができる。
【００１３】
請求項３の発明によれば、ガイド部材に逃げ部が形成されているので、その分、画像形成装置本体の軸心方向（例えば、左右方向）のサイズが大きくなることを防止することができる。
【００１４】
請求項４の発明によれば、軸部材が開口部の端部に配置されているということは、カバー部材の揺動中心である回転支持部が端部に配置されているということである、このような場合は、一般に、開口部が大きくなり、カバー本体が大きくなる傾向にあり、カバー部材全体の重量が大きくなる傾向にある。この場合、回転支持部の強度を十分に確保するために回転支持部を大きく形成する必要がある。本発明は、このような場合に特に有効である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明の最良の実施形態を図面に基づき詳述する。なお、各図面において、同じ符号を付した部材等は、同じ構成のものであり、これらについての重複説明は適宜省略するものとする。また、各図面においては、説明に不要な部材等は適宜、図示を省略している。
【００１６】
＜実施形態１＞
図１〜図８を参照して、本発明に係る画像形成装置１について説明する。なお、これらの図においては、適宜、画像形成装置１等の前後左右上下を図中の矢印で示している。図１〜図８のうち、図１は、画像形成装置１の全体を、その前側の左斜め上方から見た斜視図である。図２は、画像形成装置１の全体を、その左側の後斜め上方から見た斜視図である。図３は、左側から見た画像形成装置１の内部の構造を模式的に示す図である。なお、図４〜図８については後に説明する。
【００１７】
ここで、画像形成装置１としては、プリンタ，複写機，ファクシミリ，及びこれらの複合機等があげられるが、以下の説明では、画像形成装置１がプリンタである場合を例に説明する。図１〜図３に示す画像形成装置１は、電子写真方式、中間転写方式、タンデム方式を採用した、４色フルカラーの画像形成装置１である。
【００１８】
図１，図２を参照して、画像形成装置１の全体を外側から見た構成について説明する。画像形成装置１は、ほぼ箱型(直方体状)の画像形成装置本体２と、この画像形成装置本体２によって開閉自在に支持された前面カバー３とを備えている。
【００１９】
画像形成装置本体２は、前面（前側面）が、前面カバー３によって覆われ、左側面及び右側面が合成樹脂製の左外装パネル４及び右外装パネル５によって覆われている。画像形成装置本体２の後面は、構造物として本体フレーム６を構成する板金の後側板７が露出されている。ここで、本体フレーム６は、後側板７の他に、後述する図４に示すように、図１中の左外装パネル４等を取り外しことによって露出される左側板７４と、図２中の右外装パネル５等を取り外すことによって露出される右側板７５と、これら左側板７４と右側板７５とを前端側において連結する連結板（不図示）を備えている。本体フレーム６の上面には、図４に示すように、ほぼ長方形状の開口部６ａが形成されている。
【００２０】
画像形成装置本体２の上面には、シート積載面８を有するカバー部材（排紙トレイ）１０が配設されている。シート積載面８は、後端側が高く位置するように緩く傾斜した傾斜面とこの傾斜面の後端に続く平面とによって構成されていて、画像形成後に後述するシート排出口１１から後方に向けて排出されたシートを下方から支持するようになっている。カバー部材１０は、図１，図２に示すように、後端１０ａ側が画像形成装置本体２によって揺動可能（開閉可能）に支持されており、開放時には、後端１０ａ側を基準として、前端側がほぼ９０度持ち上げられた起立姿勢で保持されるようになっている。これにより、後述する中間転写ユニット３１Ａやトナーコンテナ４７，４８，４９，５０等を画像形成装置本体２の上方から着脱することができるようになっている。なお、カバー部材１０については後に詳述する。
【００２１】
前面カバー３は、図１，図２に示す下端３ａ側に設定された揺動中心（不図示）が、画像形成装置本体２の軸（不図示）によって揺動自在に支持されており、図１〜図３に示す直立姿勢で画像形成装置本体２の前面を覆う閉鎖位置Ａ１と、傾斜姿勢で後述するシート搬送路５２，シート再搬送路５３を開放する開放位置（不図示）との間を移動することができるようになっている。図２に示すように、前面カバー３の上端側でかつ背面側には、左右両端近傍にそれぞれボタン１４のついた解除レバー１５が配設されている。解除レバー１５には、接続部材（不図示）を介してフック部材（不図示）が連結されている。フック部材は、前面カバー３側に配設されていて、前面カバー３の閉鎖時には、画像形成装置本体２側の係止部材（不図示）に係合されて前面カバー３をロックしている。前面カバー３を開放する際には、ボタン１４を手前に引くと、接続部材を介してフック部材が揺動されて係止部材から外れることでロックが解除される。この状態で、前面カバー３の上端側を手前に引くことで開放して、開放位置Ａ２に配置することができる。なお、開放位置に配置された前面カバー３は、保持リンク（不図示）によって開放位置に保持されるようになっている。
【００２２】
前面カバー３には、その上端側に操作パネル１２が配設されている。操作パネル１２には、タッチパネル式の液晶表示部や、各種ボタンが配置されていて、操作者（例えば、ユーザやサービスマン）は、画像形成装置１の正面側に立った状態で、この操作パネル１２により画像形成装置１の全体を操作することができるようになっている。
【００２３】
前面カバー３には、その前面側に開閉自在な手差しトレイ１３が配設されている。手差しトレイ１３は、基端部（下端側）１３ａ側の揺動中心（不図示）が前面カバー３によって揺動自在に支持されており、図３に示す閉鎖位置Ａ１に配置された前面カバー３に対して直立姿勢で収納された収納位置Ｃ１（図３中の実線）と、上端１３ｂ側が手前に引き出された傾斜姿勢の給紙位置Ｃ２（図３中の二点鎖線）とをとることができる。手差しトレイ１３は、給紙位置Ｃ２の配置された際には、基端部１３ａに対して先端１３ｂ側（自由端側）が上方に位置する傾斜姿勢となり、上面は手差し用のシートをセットするためのシート積載面１３ｃとなる。
【００２４】
なお、前面カバー３と手差しトレイ１３とには、相互に係脱可能な係合凹部（不図示）と係合凸部（不図示）とが形成されていて、手差しトレイ１３は、前面カバー３に対して収納位置Ｃ１に収納された場合にはこれらが相互に係合して、収納位置Ｃ１に保持される。この状態で、前面カバー３を開閉しても、手差しトレイ１３は、収納位置Ｃ１に保持された状態を維持する。このため、手差しトレイ１３が収納位置Ｃ１に配置された状態で、前面カバー３を開閉した場合でも、手差しトレイ１３は、収納位置Ｃ１に保持されたままである。一方、収納位置Ｃ１に配置された手差しトレイ１３に対し、その上端１３ｂ側を引き出して積極的に開放動作を行った場合には、係合凹部と係合凸部との係合が解除されて開放が可能となる。また、前面カバー３には、手差しトレイ１３を給紙位置Ｃ２に保持するためのストッパ（不図示）が設けてあり、前面カバー３に対して、手差しトレイ１３がそれ以上開放されないようになっている。
【００２５】
以上で、画像形成装置１の全体を外側から見た構成についての説明を終了する。
【００２６】
次に、図３を参照して、画像形成装置１の内部の構造について説明する。画像形成装置１には、画像形成装置本体２の下側から上側かけて順に、シート収納部２０、基板収納部２１、画像形成部２２、トナー補給部２３、カバー部材（排紙トレイ）１０が設けられている。また、画像形成装置本体２の前側と、前面カバー３との間には、シート搬送部２４が設けられている。
【００２７】
シート収納部２０には、給紙カセット２５が配設されている。給紙カセット２５は、複数枚のシートを積層状態で収納しており、底部に配設されたリフト板２６によって積層状態のシートの先端側（同図中の右側）を上方に付勢している。これにより、給紙カセット２５内の最上位のシートが、後述するシート搬送部２４のピックアップローラ２７によって給紙され、さらに給送ローラ２８、リタードローラ３０によって重送が防止されて１枚だけ下流側に給送される。この給紙カセット２５は、画像形成装置１の正面側（前側）から抜差し（着脱）できるようになっている。給紙カセット２５の上方には基板収納部２１が配設されている。
【００２８】
基板収納部２１には、画像形成装置１の全体を制御する基板や電装品等（不図示）が配設されている。基板収納部２１の上方には、画像形成部２２が配設されている。
【００２９】
画像形成部２２には、中間転写ベルト３１と、この中間転写ベルト３１の回転方向（矢印Ｒ３１方向）に沿って整列された４個（４色）の画像形成ステーション、すなわち，マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），イエロー（Ｙ），ブラック（Ｋ）の各色のトナーでトナー像を形成する画像形成ステーション３２，３３，３４，３５が配設されている。なお、４色の画像形成ステーション３２〜３５は、同様の構成であるので、以下ではマゼンタの画像形成ステーション３２について説明し、残りの３色の画像形成ステーション３３〜３５についての説明は適宜省略する。
【００３０】
中間転写ベルト３１は、無端状に形成されていて、駆動ローラ４３と従動ローラ４４との間に張架されている。中間転写ベルト３１は、駆動ローラ４３の矢印方向の回転により、矢印Ｒ３１方向に回転する。
【００３１】
マゼンタの画像形成ステーション３２は、感光ドラム３６と、感光ドラム３６の周囲にその回転方向（矢印方向）に沿ってほぼ順に配設された、帯電装置３７、露光装置３８、現像装置４０、１次転写ローラ４１、ドラムクリーナ４２等を有している。
【００３２】
感光ドラム３６は矢印方向に所定のプロセススピードで回転駆動される。本実施形態では、感光ドラム３６としては、ａ−Ｓｉ（アモルファスシリコン）感光ドラムを使用している。
【００３３】
帯電装置３７は、感光ドラム３６の表面を所定の極性・電位に均一（一様）に帯電する。
【００３４】
露光装置３８は、例えば、レーザスキャナによって構成されている。露光装置３８は、レーザ発振器（不図示）、ポリゴンミラー３８ａ、レンズ３８ｂ，３８ｃ、反射ミラー３８ｄ，３８ｅ，３８ｆ等を有していて、これらが一体に組み込まれて露光ユニット３８Ａを構成している。露光装置３８は、パーソナルコンピュータ（不図示）等から送られてきた画像情報に基づいてレーザ発振器（不図示）から発光されたレーザ光Ｌを、高速回転するポリゴンミラー３８ａで反射し、レンズ３８ｂ，３８ｃ、反射ミラー３８ｄ，３８ｅ，３８ｆ等を介して、均一帯電後の感光ドラム３６の表面に導く。感光ドラム３６の表面は、レーザ光Ｌの露光により、露光部分の電荷が除去されて、静電潜像が形成される。
【００３５】
現像装置４０は、静電潜像を現像する。現像装置４０は、現像剤が収納された現像容器４０ａ、現像スリーブ４０ｂ、現像剤撹拌部材４０ｃ，４０ｄ等を有していて、これらが一体となって現像ユニット４０Ａを構成している。現像スリーブ４０ｂの表面に担持された現像剤は、現像スリーブ４０ｂと感光ドラム３６との間に現像バイアスが印加されることで、感光ドラム３６の表面の静電潜像に選択的に付着されてこれをトナー像として現像する。なお、本実施形態では、現像剤は、トナーとキャリヤとを主成分とする２成分現像剤が使用されている。
【００３６】
１次転写ローラ４１は、感光ドラム３６の表面に形成されたトナー像を中間転写ベルト３１に転写させる。１次転写ローラ４１は、中間転写ベルト３１の裏面側を押圧して中間転写ベルト３１の表面を感光ドラム３６の表面に当接させている。これにより、中間転写ベルト３１の表面と感光ドラム３６の表面との間には、１次転写ニップＴ１が構成される。感光ドラム３６の表面に形成されたトナー像は、感光ドラム３６の矢印方向の回転に伴って１次転写ニップＴ１に搬送される。このとき、１次転写ローラ４１に、１次転写バイアスが印加されることで、感光ドラム３６の表面のマゼンタのトナー像は、中間転写ベルト３１の表面に１次転写される。なお、本実施形態では、中間転写ベルト３１、駆動ローラ４３、従動ローラ４４、４本の１次転写ローラ４１、ベルトクリーナ４６は、転写フレーム３９に一体的に組み込まれて全体として中間転写ユニット３１Ａを構成している。
【００３７】
ドラムクリーナ４２は、上述の１次転写において、中間転写ベルト３１に転写されないで感光ドラム３６の表面に残ったトナー（１次転写残トナー）を除去するものである。なお、本実施形態では、感光ドラム３６と帯電装置３７とドラムクリーナ４２等が一体に構成されてドラムユニット３６Ａを構成している。
【００３８】
以上のようにして、マゼンタの画像形成ステーション３２において、感光ドラム３６の表面に形成されたマゼンタのトナー像は、中間転写ベルト３１の表面に１次転写される。残りの３色（シアン，イエロー，ブラック）の画像形成ステーション３３，３４，３５においても、同様にして、各感光ドラム３６の表面に、それぞれシアン，イエロー，ブラックのトナー像が形成され、これらのトナー像は、１次転写ローラ４１によって順次に中間転写ベルト３１に１次転写されて重ね合わされる。これら４色のトナー像は、後述するように、２次転写ニップＴ２において、２次転写ローラ４５に２次転写バイアスが印加されることにより、一括でシート上に２次転写される。トナー像の２次転写後に中間転写ベルト３１の表面に残ったトナー（２次転写残トナー）は、従動ローラ４４の近傍に配置されたベルトクリーナ４６によって除去される。画像形成部２２の上方には、トナー補給部２３が設けられている。
【００３９】
トナー補給部２３には、各色のトナーをそれぞれ個別に収納した４個（４色）のトナーコンテナ（トナー容器）、すなわちマゼンタ，シアン，イエロー，ブラックのトナーコンテナ４７，４８，４９，５０が配設されている。上述の各色の画像形成ステーション３２〜３５の現像装置４０には、現像剤の残量を検知するための残量センサ（不図示）が配設されていて、この残量センサが、現像装置４０内の現像剤量が所定値よりも少なくなったことを検知したときに、各色のトナーコンテナ４７〜５０から各色の現像装置４０にトナーが補給されるようになっている。トナー補給部２３の上方には、上述の、後端１０ａ側を基準として開閉自在なカバー部材１０が配設されている。
【００４０】
シート搬送部２４は、本実施形態においては、画像形成装置本体２の前側と前面カバー３との間に設けられていて、下方から上方に向かうシートをガイドするシート搬送路５２と、このシート搬送路５２よりも前側に配設されて、上方から下方に向かうシートをガイドするシート再搬送路５３とを有しており、さらに、手差し給送部５４を有している。
【００４１】
シート搬送路５２は、上述の給送ローラ２８の近傍から上方に立ち上がり、後方に凸状にゆるく湾曲しながら上方に延び、２次転写ニップＴ２の近傍で湾曲方向を前方に変えて上方に延び、後方に向けて斜め上方に延びて、シート排出口１１に至る。シート搬送路５２は、相互に対面する後側ガイド５２ａと前側ガイド５２ｂとによって構成されており、前側ガイド５２ｂの一部が後述する搬送ユニット７３に形成されている。シート搬送路５２には、下方から順に、ピックアップローラ２７、給送ローラ２８、リタードローラ３０、搬送ローラ対５６、レジストローラ対５７、中間転写ベルト３１を駆動ローラ４３との間に挟みこむ２次転写ローラ４５、定着装置（定着部）５８、搬送ローラ対６０、切り換えフラッパ６１、排紙ローラ対６２等が配設されている。上述の定着装置５８は、加熱部材（不図示）を内蔵した定着ローラ（定着部材）６３とこれに圧接されて定着ニップＮを構成する加圧ローラ（加圧部材）６４とを有している。
【００４２】
上述の給紙カセット２５からピックアップローラ２７、給送ローラ２８、リタードローラ３０によって１枚だけ給送されたシートは、搬送ローラ対５６、レジストローラ対５７によって搬送され、２次転写ニップＴ２において、中間転写ベルト３１の表面の４色のトナー像が一括で２次転写され、定着ニップＮを通過する際に加熱・加圧されて表面に４色のトナー像が定着される。トナー像定着後のシートは、搬送ローラ対６０によって切り換えフラッパ６１の下面にガイドされて排紙ローラ対６２に搬送され、排紙ローラ対６２によって、背面側を向いたシート排出口１１から後方に向けて排出されて、カバー部材１０のシート積載面８上に積載させる。なお、同図では、排紙ローラ対６２のすぐ下流側に配置された排紙センサのセンサフラグ６５が、排出中のシートＰによって動作している状態を示している。
【００４３】
シート再搬送路５３は、上述のシート排出口１１の少し上から前側に向かって傾斜して延び、緩やかに湾曲しながら、急勾配で後側に傾斜して延び、下端部において下方に凸状に湾曲しながら、上述のシート搬送路５２に合流する。シート再搬送路５３は相互に対面する後側ガイド５３ａと前側ガイド５３ｂとによって構成されている。後側ガイド５３ａの一部は、後述する搬送ユニット７３に形成されている。また、前側ガイド５３ｂは、そのほとんどが前面カバー３の内側（後端側）に組み込まれている。シート再搬送路５３には、シートの再搬送時に上流側となる上方から順に、反転ローラ対６６、切り換えフラッパ６１、第１，第２，第３，第４の再搬送ローラ対６７，６８，７０，７１が配設されている。
【００４４】
シートの両面に画像を形成する場合には、切り換えフラッパ６１が二点鎖線で示す位置に切り換えられ、表面にトナー像が定着されたシートは、搬送ローラ対６０に搬送されて、切り換えフラッパ６１の上面に沿って搬送され、さらに反転ローラ対６６によって後方に向けて搬送される。そして、シートの後端が搬送ローラ対６０を抜けて、反転ローラ対６６を抜ける前に反転ローラ対６６が逆回転され、第１〜第４の再搬送ローラ対６７，６８，７０，７１によって下方に搬送され、シート搬送路５２に搬送される。そして、シートはその裏面に、表面のときと同じようにしてトナー像が転写され、定着され、シート排出口１１から後方に向けて排出されて、カバー部材１０のシート積載面８に積載される。なお、シート搬送部２４における搬送ローラ対５６のすぐ前側には、手差し給送ローラ７２が配設されている。この手差し給送ローラ７２は、図３に二点鎖線で示す給紙位置Ｃ２に配置された手差しトレイ１３の上面のシート積載面１３ｄにセットされたシートを、搬送ローラ対５６側に向けて給紙するものである。
【００４５】
図３に示すように、上述のシート搬送部２４には、開閉自在な搬送ユニット７３が配設されている。搬送ユニット７３は、シート搬送路５２とシート再搬送路５３との間に配置されていて、シート搬送路５２における前側ガイド５２ｂの一部と、シート再搬送路５３における後側ガイド５３ａの一部と、レジストローラ対５７の一方のローラ５７ａ、２次転写ローラ４５、第３，第４の再搬送ローラ対７０，７１のそれぞれの一方のローラ７０ａ，７１ａとが一体に組み込まれて構成されている。この搬送ユニット７３は、下端７３ａ側に揺動中心を有していて、画像形成装置本体２によって揺動自在（開閉自在）に支持されている。
【００４６】
搬送ユニット７３は、前面カバー３の開閉動作に連動して、開閉される。すなわち、搬送ユニット７３は、前面カバー３が図１に示す閉鎖位置Ａ１に配置されることにより、図３に示す閉鎖位置Ｂ１に配置され、前面カバー３が開放位置（不図示）に配置されることにより、開放位置（不図示）に配置されて、シート搬送路５２及びシート再搬送路５３を開放するようになっている。これにより、シート搬送路５２やシート再搬送路５３でジャムしたジャム紙を簡単に除去することができるようになっている。
【００４７】
以上で、画像形成装置１の内部の構造についての説明を終える。
【００４８】
本発明においては、画像形成装置１は、さらに、収納物としてのトナーコンテナ４７を本体フレーム６の所定位置に着脱する際に、カバー部材１０の回転支持部８３がガイド部材８５の一部を兼ねるように構成されている。これにより、画像形成装置１の左右方向又は前後方向のサイズが大きくなることを防止している。
【００４９】
以下、この点について図４〜図７を参照して説明する。このうち、図４は、カバー部材１０を開放位置Ｄ２に配置して、本体フレーム６の上面の開口部６ａを開口させた状態を示す斜視図である。図５は、ガイド位置Ｅ２に配置されたガイド補助部８３ｂを、本体フレーム６の内側から見た斜視図である。なお、同図及び後述の図７においては、カバー本体１０は、左右方向に沿っての右端側の一部のみを図示している。図６は、ガイド位置Ｅ２に配置されたガイド補助部８３ｂを、本体フレーム６の外側から見た斜視図である。図７は、退避位置Ｅ１に配置されたガイド補助部８３ｂを本体フレーム６の内側から見た斜視図である。図８（ａ），（ｂ）は、カバー部材１０の回転支持部８３の動作説明図である。
【００５０】
図６に示すように、トナーコンテナ４７の右端側における下部には、被ガイド部４７ａが外側（右側）に向けて突設されている。この被ガイド部４７ａは、後述する本体フレーム６側のガイド部材８６によって上下方向の移動がガイドされ、また、ガイド部材８６の下端に当接することで、位置決めされるようになっている。
【００５１】
図４に示すように、本体フレーム６の上面には開口部６ａが形成されている。本体フレーム６は、左側板７４と右側板７５とを備えており、さらにこれらを後端側で連結する後側板７と前端側で連結する連結部材（不図示）を備えていて、上面には、ほぼ長方形状の開口部６ａが形成されている。この開口部６ａは、後述するカバー部材１０によって開閉され、開放時には、この開口部６ａを介して上方から、図３に示す現像ユニット４０Ａ、ドラムユニット３６Ａ、中間転写ユニット３１Ａ、トナーコンテナ４７，４８，４９，５０の着脱が可能となる。本発明に係るガイド部材８６は、上述のトナーコンテナ４７〜５０のうち、最も後端側に位置するトナーコンテナ４７の着脱をガイドするものである。
【００５２】
図５に示すように、ガイド部材８６は、右側板７５の後端側における内壁面８５に凹凸を設けることによって構成されている。ここで図５中の内壁面８５は、内側から順に、壁面８５ａ，８５ｂ，８５ｃ，８５ｄとなっている。ガイド部材８６は、前傾斜ガイド面（第１傾斜面）８６ａと前垂直ガイド面８６ｂと後垂直ガイド面８６ｃとを有している。前傾斜ガイド面８６ａは、上端側が前側に位置するように傾斜されている。この前傾斜ガイド面８６ａと対をなす後傾斜ガイド面（第２傾斜面）８３ｃは、後述するカバー部材１０の回転支持部８３に形成されていて、カバー部材１０が開放位置Ｄ２に配置されて、ガイド補助部８３ｂがガイド位置Ｅ２に配置されたときに、対をなす位置に配置されるようになっている。前垂直ガイド面８６ｂは、上述の前傾斜ガイド面８６ａの下端に連続するように配置されており、また、後垂直ガイド面８６ｃは、前垂直ガイド面８６ｂに対面するように配置されている。ガイド部材８６は、これらのガイド面によってほぼ上下方向のガイド溝を構成している。ガイド部材８６の下端側には、装着後のトナーコンテナ４７の被ガイド部４７ａが上方から当接されることで、トナーコンテナ４７の上下方向及び前後方向の位置決めを行う、当接面８６ｇ，８６ｆが形成されている。また、これら当接面８６ｇ，８６ｆの少し上方には、トナーコンテナ４７の底部の湾曲面の干渉を防止すべく、湾曲ガイド面８６ｄ，８６ｅが形成されている。なお、湾曲ガイド面８６ｄ，８６ｅに形成された透孔８６ｈは、トナーコンテナ４７内の撹拌スクリュー（不図示）を回転させるためのカップリング（不図示）が右側壁７５の外部から進入するためのものである。後垂直ガイド面８６ｃの上方には、段部８６ｉが形成されていて、内面８５ｄが内面８５ｃよりも外側（右側）に位置するようになっている。これにより、逃げ部８６ｅが形成され、後述するカバー部材１０が閉鎖位置Ｄ１に配置されたときに、その回転支持部８３が右側壁７５と干渉するのを防止している。
【００５３】
図５，図７に示すように、本体フレーム６における後端側でかつ右端側には、後述するカバー部材１０を揺動自在に支持する軸部材８４が配設されている。本体フレーム６の後側板７は、右端側に前方に向けて屈曲された補強部７ａを有するとともに、上端側に柱状の屈曲部７ｂを有している。補強部７ａの外側面と右側壁７５の内面８５ｄとの間には、間隙が設けてあって、後述のカバー部材１０の回転支持部８３はこの間隙に配置されている。上述の軸部材８４は、その一端が右端側の屈曲部７ａの上端側によって支持され、他端が右側板７５の後端側でかつ上端側に位置する部分によって支持され、中間部が回転支持部８３を左右方向に貫通して、回動自在に支持している。なお、同様の軸部材が、後側板７の左端側でかつ上端側にも配設されている。
【００５４】
図４に示すように、カバー部材１０は、カバー本体８１と、これと一体の回転支持部８２，８３を有している。カバー本体は、上面が上述のシート積載面８となる上板８１ａと左板８１ｂと右板８１ｃと後板８１ｄとが一体に構成されていて、上板８１ａの裏面側には、左右方向あるいは前後方向に補強用のリブ（不図示）が突設されている。カバー本体８１の上板８１ａは、本体フレーム６の開口部６ａの全体を上方から覆うことができる大きさに形成されている。
【００５５】
回転支持部８２，８３は、補強リブで適宜補強された板状に形成されていて、軸部材８４等によって回動自在に支持されている。このうち左の回転支持部８２は、左板８１ｂの基端側（後端側）における裏面側に位置している。一方、右の回転支持部８３は、図５，図６，図７に示すように、右板８１ｃの基端側（後端側）における裏面側に位置している。回転支持板８３は、軸部材８４によって回動自在に支持された本体８３ａと、図５に示す状態の本体８３ａから前方に突出するように設けられたガイド補助部８３ｂとを有している。ガイド補助部８３ｂは、本体８３ａを軸周りに補強するとともに、上述のガイド部材８６の一部としても作用する。すなわち、ガイド補助部８３ｂには、後傾斜ガイド面８３ｃが形成されている。この後傾斜ガイド面８３ｃは、図５に示すように、カバー部材１０が開放されてガイド補助部８３ｂがガイド位置Ｅ２に配置された際に、上述のガイド部材８６の前傾斜ガイド面８６ａと対をなして、上側が拡開された導入ガイド８７を構成する。ガイド補助部８３ｂは、図７に示すように、カバー部材１０が閉鎖されたときには、軸部材８４の前側の下方に位置する退避に配置される。なお、この際、回転支持部８３の本体８３ａがガイド部材８６側に進入するが、ガイド部材８６側には、上述の逃げ部８５ｅが形成されているので、本体８３ａがガイド部材８６に干渉するようなことはない。なお、左の回転支持部８２についても、右の回転支持部８３と同様に構成されていて、また、左側板７４には、右側板７５のガイド部材８６と同様のガイド部材が形成されているものとする。
【００５６】
図８（ａ），（ｂ）を参照して、回転支持部８３の動作について説明する。（ａ）に示すように、軸部材８４によって回転支持部８３ａが回動自在に支持されているカバー部材１０は、（ｂ）に示す閉鎖位置Ｄ１から反時計回りに回転されて（ａ）に示す開放位置Ｄ２に配置されると、これに伴って回転支持部８３も同方向に回転してガイド補助部８３ｂが（ａ）に示すガイド位置Ｅ２に配置される。これにより、後傾斜ガイド面８３ｃが、ガイド部材８６側の前傾斜ガイド面８６ａと対をなして、導入ガイド８７を構成する。この導入ガイド８７は、上方に向かった拡開されているので、トナーコンテナ４７の被ガイド部４７ａ（図６参照）を円滑にガイド部材８６に導くことができる。
【００５７】
本体フレーム６にトナーコンテナ４７を装着するに際し、ユーザ等の操作者は、トナーコンテナ４７をその長手方向が左右方向を向くように開口部６ａの上方に手で保持する。このとき、トナーコンテナ４７の被ガイド部４７ａが、ガイド部材８６の上方に位置するようにする。操作者は、トナーコンテナ４７の被ガイド部４７ａが、導入ガイド８７の上端の入り口に合うようにして、トナーコンテナ４７を下降させる。トナーコンテナ４７の被ガイド部４７ａは、導入ガイド８７に沿って下降し、垂直ガイド面８６ｂ，８６ｃに倣って下降し、当接面８６ｇ，８６ｆに当接する。これにより、トナーコンテナ４７は、上下方向及び前後方向の位置決めがなされて、所定位置に装着される。
【００５８】
上述のようにして、トナーコンテナ４７が所定位置に装着された後、カバー部材１０を開放位置Ｄ２から時計回りに回転させて閉鎖位置Ｄ１には位置する。このとき、回転支持部８３も同方向（矢印方向）に回転して、後傾斜ガイド面８３ｃを有するガイド補助部８３ｂが下方の退避位置Ｅ１に配置される。
【００５９】
以上の構成の画像形成装置１によると、カバー部材１０の自重及び回転動作を支持することになる回転支持部材８３の本体８３ａを、ガイド補助部８３ｂによって補強することができるので、十分な強度を確保することができる。また、ガイド補助部８３ｂは、カバー部材１０が開放位置Ｄ２に配置されたときに、その後傾斜ガイド面８３ｃが、ガイド部材８６の一部を構成するので、本体フレーム６に対するトナーコンテナ４７の装着を円滑にガイドすることができる。
【００６０】
以上により、回転支持部８３を補強すべく大きく形成し、かつ、ガイド部材８７を完全に別個に形成する従来に対し、回転支持部８３がガイド部材８６に干渉することを防止することができるので、干渉を防止するために画像形成装置本体２の前後の寸法あるいは左右の寸法を延ばす必要がない。
【産業上の利用可能性】
【００６１】
上述では、本発明を画像形成装置に適用した場合を説明したが、本発明は、画像形成装置に限らず、カバー部材の揺動中心近傍にガイド部材を配設する必要がある一般的な装置に対しても適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】画像形成装置の全体を、その前側の左斜め上方から見た斜視図である。
【図２】画像形成装置の全体を、その左側の後斜め上方から見た斜視図である。
【図３】左側から見た画像形成装置の内部の構造を模式的に示す図である。
【図４】カバー部材を開放位置Ｄ２に配置して、本体フレームの上面の開口部を開口させた状態を示す斜視図である。
【図５】ガイド位置Ｅ２に配置されたガイド補助部を、本体フレームの内側から見た斜視図である。
【図６】ガイド位置Ｅ２に配置されたガイド補助部を、本体フレームの外側から見た斜視図である。
【図７】退避位置Ｅ１に配置されたガイド補助部を本体フレームの内側から見た斜視図である。
【図８】（ａ），（ｂ）は、カバー部材の回転支持部の動作説明図である。
【符号の説明】
【００６３】
１……画像形成装置、２……画像形成装置本体、６……本体フレーム、６ａ……開口部、１０……カバー部材、４７……トナーコンテナ（収納物）、８１……カバー本体、８３……回転支持部、８３ａ……本体、８３ｂ……ガイド補助部、８３ｃ……後傾斜ガイド面（第２傾斜面）、８４……軸部材、８５……内壁面、８５ｅ……逃げ部、８６ガイド部材、８６ａ……前傾斜ガイド面（第１傾斜面）、８７……導入ガイド、Ｄ１……閉鎖位置、Ｄ２……開放位置、Ｅ１……退避位置、Ｅ２……ガイド位置、
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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