(57)【要約】【課題】トナー容器からのトナー供給停止時にトナー排出口よりトナーが排出されないようにして、現像剤のトナー濃度が上昇することなく、外部のトナー補給口付近でトナーがロックすることなく正確にトナー補給を行うことができるトナー容器及びこれを用いたトナー補給装置を提供する。【解決手段】トナーが充填される本体部２０１と充填されたトナーを排出するボトル側トナー排出口２０１ｈとを有するトナーボトル２００をボトル支持部材３００により回転させてトナーを容器外部に排出するトナーボトル２００であって、ボトル支持部材３００に、外部トナー排出口３００ｂを閉塞状態または開口状態にするとともにトナーボトル２００を所定の位置で位置決め保持可能なシャッター機構４００を備え、本体部２０１に所定位置で外部トナー排出口３００ｂを閉塞するトナーガード７０１を備えることを特徴とするものとする。【選択図】図２５
2009015056.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーが充填されるトナー収容部と該トナー収容部に充填されたトナーを排出する内部トナー排出口とを有するトナー容器本体と、前記内部トナー排出口を包囲するとともに前記内部トナー容器本体を回転可能に支持しかつ前記トナー収容部から排出されたトナーを外部に排出する外部トナー排出口を有するトナー容器支持部材とを備え、前記トナー容器本体周方向に回転させることにより、前記トナー収容部に充填されたトナーを容器外部に排出するトナー容器であって、
前記トナー容器支持部材は、前記外部トナー排出口を閉塞状態または開口状態にするとともに前記トナー容器本体を回転方向に沿った所定の位置で位置決め保持可能なシャッター部材を備え、
前記トナー容器本体は、所定位置で前記外部トナー排出口を閉塞するトナーガードを備えることを特徴とするトナー容器。
【請求項２】
前記外部トナー排出口は、前記トナー容器本体の回転時にのみ、前記トナー容器支持部材内部よりトナーを外部へ排出可能に開口されることを特徴とする請求項１記載のトナー容器。
【請求項３】
前記シャッター部材は、トナーを供給する装置に対して前記トナー容器を着脱する動作に連動して、前記トナー容器を装着する時には前記外部トナー排出口を開放し、前記トナー容器を取り外す時には前記外部トナー排出口を閉塞することを特徴とする請求項１または２に記載のトナー容器。
【請求項４】
前記トナーガードは、前記トナー容器支持部材の内周に沿ってその周長の約１／２の範囲に渡り形成されることを特徴とする請求項１乃至３のうちの何れか一項に記載のトナー容器。
【請求項５】
前記トナーガードは、樹脂材を用いて形成されることを特徴とする請求項１乃至４のうちの何れか一項に記載のトナー容器。
【請求項６】
トナーが充填されたトナー容器と、前記トナー容器が装着されて該トナー容器から排出されるトナーを現像装置に供給するトナー供給装置とを備えたトナー補給装置において、
前記トナー容器として、請求項１乃至５のうちの何れか一項に記載のトナー容器を備えたことを特徴とするトナー補給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナー容器及びこれを用いたトナー補給装置に係り、特に、トナーを用いて画像形成を行う画像形成装置に用いられるトナー容器及びこれを用いたトナー補給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、トナーを用いた複写装置やファクシミリ装置など画像形成装置では、トナーカートリッジなどを用いたトナー補給装置により現像装置にトナーを供給して画像出力の連続運転を行うようにされている。
【０００３】
一般に、現像装置へのトナーの供給は、トナーが収容されたトナーカートリッジから現像装置へトナーを直接供給するようにしたものや（特許文献１を参照）、トナーカートリッジ内のトナーをスクリューにより所定の位置から現像装置へ供給するようにしたものが知られている（特許文献２を参照）。
さらに、スクリューを用いることなく、トナーカートリッジ自体を回転させることで所望の位置にトナーを搬送する技術が提案されている（特許文献３〜５を参照）。
このような方式によれば、トナーカートリッジ自体を回転させることでトナーを搬送するため、トナーカートリッジ内部にトナー搬送用のスクリューを設ける必要がなく、トナーを搬送する際にスクリューの負荷を考慮する必要がないので、トナーカートリッジに収容できるトナーの割合を多くできるという利点がある。
【特許文献１】特開２００３−１６２１４３号公報
【特許文献２】特開平１０−１４２９３６号公報
【特許文献３】特開平７−２０７０５号公報
【特許文献４】特開平８−３３９１１５号公報
【特許文献５】特開平６−３４８１２７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上述した従来の方式において、トナーカートリッジをトナー補給装置に装着する場合、トナーカートリッジに形成されたトナー排出口からトナーが溢れる恐れがあり、溢れたトナーにより作業者や装置を汚すなど、作業性、メンテナンス性に悪影響を及ぼすという問題が生じる。
【０００５】
そこで、トナーカートリッジをトナー補給装置に支持するための支持部材を設け、該支持部材に形成されたトナー補給装置へトナーを導入するためのトナー導入部にシャッター機構を設け、そのシャッター機構によりトナーが外部に漏れないようにする等の対策が講じられている。
【０００６】
しかしながら、トナーカートリッジ内に充填されたトナーの量が多い場合やトナーの流動性が高い場合には、トナーカートリッジ側のトナー排出口からトナーが排出され易くなるため、トナー導入部からトナーが必要以上にトナー補給装置に供給されるという問題が生じる。
【０００７】
本発明は、上記従来の問題点に鑑みてなされたものであって、トナー容器からのトナー供給停止時に、トナーがトナー排出口より排出されることがないようにして、現像剤のトナー濃度が必要以上に上昇することなく、また外部のトナーが補給されるトナー補給口付近でトナーがロックすることなく正確にトナー補給を行うことができるトナー容器及びこれを用いたトナー補給装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上述した課題を解決するための本発明に係るトナー容器及びこれを用いたトナー補給装置の各構成は、次の通りである。
請求項１に記載したトナー容器は、トナーが充填されるトナー収容部と該トナー収容部に充填されたトナーを排出する内部トナー排出口とを有するトナー容器本体と、前記内部トナー排出口を包囲するとともに前記内部トナー容器本体を回転可能に支持しかつ前記トナー収容部から排出されたトナーを外部に排出する外部トナー排出口を有するトナー容器支持部材とを備え、前記トナー容器本体周方向に回転させることにより、前記トナー収容部に充填されたトナーを容器外部に排出するトナー容器であって、前記トナー容器支持部材の構成に、前記外部トナー排出口を閉塞状態または開口状態にするとともに前記トナー容器本体を回転方向に沿った所定の位置で位置決め保持可能なシャッター部材を備え、前記トナー容器本体の構成として、所定位置で前記外部トナー排出口を閉塞するトナーガードを備えることを特徴とするものである。
【０００９】
請求項２に記載したトナー容器は、請求項１に記載した構成に加えて、前記外部トナー排出口を、前記トナー容器本体の回転時にのみ、前記トナー容器支持部材内部よりトナーを外部へ排出可能に開口することを特徴とするものである。
【００１０】
請求項３に記載したトナー容器は、請求項１または２に記載した構成に加えて、前記シャッター部材を、トナーを供給する装置に対して前記トナー容器を着脱する動作に連動して、前記トナー容器を装着する時には前記外部トナー排出口を開放し、前記トナー容器を取り外す時には前記外部トナー排出口を閉塞するように構成することを特徴とするものである。
【００１１】
請求項４に記載したトナー容器は、請求項１乃至３のうちの何れか一項に記載した構成に加えて、前記トナーガードを、前記トナー容器支持部材の内周に沿ってその周長の約１／２の範囲に渡り形成することを特徴とするものである。
【００１２】
請求項５に記載したトナー容器は、請求項１乃至４のうちの何れか一項に記載した構成に加えて、前記トナーガードを、特にポリオレフィン系の樹脂材を用いて形成することを特徴とするものである。
本発明において、樹脂材は、特にポリオレフィン系の樹脂材が好ましい。
【００１３】
請求項６に記載したトナー補給装置は、トナーが充填されたトナー容器と、前記トナー容器が装着されて該トナー容器から排出されるトナーを現像装置に供給するトナー供給装置とを備えたトナー補給装置において、前記トナー容器として、請求項１乃至５のうちの何れか一項に記載のトナー容器を備えたことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１４】
請求項１に記載した発明によれば、トナーが充填されるトナー収容部と該トナー収容部に充填されたトナーを排出する内部トナー排出口とを有するトナー容器本体と、前記内部トナー排出口を包囲するとともに前記内部トナー容器本体を回転可能に支持しかつ前記トナー収容部から排出されたトナーを外部に排出する外部トナー排出口を有するトナー容器支持部材とを備え、前記トナー容器本体周方向に回転させることにより、前記トナー収容部に充填されたトナーを容器外部に排出するトナー容器であって、前記トナー容器支持部材の構成に、前記外部トナー排出口を閉塞状態または開口状態にするとともに前記トナー容器本体を回転方向に沿った所定の位置で位置決め保持可能なシャッター部材を備え、前記トナー容器本体の構成として、所定位置で前記外部トナー排出口を閉塞するトナーガードを備えることで、トナー容器本体の回転が静止状態の場合に、外部トナー排出口からトナーが落下することがないため、現像剤のトナー濃度が必要以上に上昇することなく、また外部のトナーが補給されるトナー補給口付近でトナーがロックすることなく正確にトナー補給を行うことができるトナー容器を実現できる。
【００１５】
また、請求項１〜６に記載の発明で得られる上記共通の効果に加え、各請求項に記載の発明によれば次の効果を得ることができる。
詳しくは、請求項２に記載した発明によれば、請求項１に記載の発明で得られる効果に加えて、前記外部トナー排出口を、前記トナー容器本体の回転時にのみ、前記トナー容器支持部材内部よりトナーを外部へ排出可能に開口することで、適切なトナー補給を行うことができるので、トナーと現像剤の攪拌をスムーズに行うことができる。
【００１６】
請求項３に記載した発明によれば、請求項１または２に記載した発明で得られる効果に加えて、前記シャッター部材を、トナーを供給する装置に対して前記トナー容器を着脱する動作に連動して、前記トナー容器を装着する時には前記外部トナー排出口を開放し、前記トナー容器を取り外す時には前記外部トナー排出口を閉塞するように構成したことで、現像装置等へトナー補給を行う場合に、トナーが装置外に溢れることなく容易にトナー容器を着脱することができるので、作業者や装置を溢れたトナーで汚すことなく、作業性およびメンテナンス性を著しく向上させることができる。
【００１７】
請求項４に記載した発明によれば、請求項１乃至３のうちの何れか一項に記載した発明で得られる効果に加えて、前記トナーガードを、前記トナー容器支持部材の内周に沿ってその周長の約１／２の範囲に渡り形成することで、より確実にトナーの落下を防止することができる。
【００１８】
請求項５に記載した発明によれば、請求項１乃至４のうちの何れか一項に記載した構成に加えて、前記トナーガードを、特にポリオレフィン系の樹脂材を用いて形成することで、柔軟性を有し、且つ加工が容易に行えるので、外部トナー排出口を正確に塞ぐ構成を得ることができる。
【００１９】
請求項６に記載した発明によれば、トナーが充填されたトナー容器と、前記トナー容器が装着されて該トナー容器から排出されるトナーを現像装置に供給するトナー供給装置とを備えたトナー補給装置において、前記トナー容器として、請求項１乃至５のうちの何れか一項に記載のトナー容器を備えたことで、前記トナー容器本体の回転が静止状態の時に、外部トナー排出口からのトナー落下を防止できるので、トナー補給装置側のトナー補給口がトナーで一杯になることがなく、また、必要以上のトナー補給による現像剤のトナー濃度上昇を抑制できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明を実施するための最良の形態について図面を参照して説明する。
図１は発明を実施する形態の一例であって、本発明に係るトナー容器が用いられた画像形成装置の全体の構成を示す説明図である。
【００２１】
本実施形態は、図１に示すように、現像ローラ２３１により供給される現像剤（トナー）によって画像データに基づき感光体ドラム２１（２１ａ，２１ｂ，２１ｃ，２１ｄ）に形成された現像剤像を転写行程を経て記録用紙に転写する画像形成装置１において、トナーが収容されるトナーボトル（トナー容器）２００（２００ａ，２００ｂ，２００ｃ，２００ｄ）を有して現像装置２３にトナーを供給するトナー補給装置１００（１００ａ，１００ｂ，１００ｃ，１００ｄ）を備え、現像装置２３（２３ａ，２３ｂ，２３ｃ，２３ｄ）にトナーを自動供給して画像出力を行うようにしたものである。
【００２２】
本実施形態に係る画像形成装置１は、図１に示すように、色分解された画像情報に応じて各色相に合致した現像剤（以下、トナーと称する。）により形成される現像剤像（以下、トナー像と称する。）が形成される感光体ドラム２１（２１ａ，２１ｂ，２１ｃ，２１ｄ）と、この感光体ドラム２１の表面に前記トナーを供給する現像装置２３（２３ａ，２３ｂ，２３ｃ，２３ｄ）とを備えた複数のプロセス印刷ユニット（画像形成手段）２０（２０ａ，２０ｂ，２０ｃ，２０ｄ）を備え、さらに、画像情報に基づいて色毎に各々の感光体ドラム２１上にレーザ光（ビーム）を照射して静電潜像を生成する露光ユニット（光走査装置）１０と、供給された記録用紙を搬送する無端の転写ベルト３１を備えた転写ベルトユニット３０と、加熱ローラ２７ａと加圧ローラ２７ｂとにより記録用紙に転写されたトナー像を熱定着させる定着ユニット２７とを備えている。
【００２３】
まず、画像形成装置１の全体構成について説明する。
本実施形態に係る画像形成装置１は、図１に示すように、画像情報を色分解して色相毎に画像を形成してカラー画像を出力するようにした、いわゆるデジタルカラープリンタであって、大略的に画像形成部１０８と給紙部１０９とにより構成され、外部に接続されたパーソナルコンピュータ等の情報処理装置（図示省略）からの印刷ジョブに基づいて多色画像又は単色画像を記録用紙上に形成するものである。
【００２４】
画像形成部１０８は、電子写真方式で、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（ＢＫ）の各色を用いて多色画像を形成するものであって、主に、露光ユニット１０、プロセス印刷ユニット２０、定着ユニット２７、転写ベルト３１を備える転写手段としての転写ベルトユニット３０、転写ローラ３６、転写ベルトクリーニングユニット３７とにより構成されている。
【００２５】
画像形成部１０８の概略構成は、画像形成装置１の筐体１ａの一端側の上部に定着ユニット２７を配置し、該定着ユニット２７の下方に筐体１ａの一端側から他端側に渡り転写ベルトユニット３０を配置するとともに、該転写ベルトユニット３０の下方にプロセス印刷ユニット２０を配置し、さらに該プロセス印刷ユニット２０の下方に露光ユニット１０を配置している。
【００２６】
また、転写ベルトユニット３０の他端側には転写ベルトクリーニングユニット３７が設けられている。さらに、画像形成部１０８の上部には定着ユニット２７に隣接して排紙トレイ４３が設けられている。そして、この画像形成部１０８の下側に給紙部１０９が構成されている。
【００２７】
本実施形態では、プロセス印刷ユニット２０として、ブラック（ＢＫ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の各色に対応した４個のプロセス印刷ユニット２０ａ，２０ｂ，２０ｃ，２０ｄが転写ベルト３１に沿って順次設けられている。
【００２８】
これらプロセス印刷ユニット２０（２０ａ，２０ｂ，２０ｃ，２０ｄ）は、筐体１ａ内で略水平方向（図中の左右方向）に平行して並設され、色毎に像担持体たる感光体ドラム２１（２１ａ，２１ｂ，２１ｃ，２１ｄ）、該感光体ドラム２１を帯電させる帯電器２２（２２ａ，２２ｂ，２２ｃ，２２ｄ）、現像装置２３（２３ａ，２３ｂ，２３ｃ，２３ｄ）、クリーナユニット２４（２４ａ，２４ｂ，２４ｃ，２４ｄ）等をそれぞれ備えている。
【００２９】
ここで、色毎に対応する構成要素に付したａ，ｂ，ｃ，ｄの記号は、それぞれブラック（ＢＫ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色に対応するように記載したものであるが、以下の説明において、特定の色に対応する構成要素を指定して説明する場合を除き、各色に対して設けられている構成要素をまとめて、感光体ドラム２１、帯電器２２、現像装置２３、クリーナユニット２４と記載するものとする。
【００３０】
感光体ドラム２１は、外周面の一部が転写ベルト３１の表面に接触するように配置されるとともに、ドラムの外周面に沿って電界発生部としての帯電器２２、現像装置２３、及びクリーナユニット２４が近接配置されている。
【００３１】
帯電器２２は、コロナワイヤーチャージャー型帯電器が用いられ、感光体ドラム２１を挟んで転写ベルトユニット３０が配置する位置と略反対側で感光体ドラム２１の外周面に沿って近接配置されている。尚、本実施形態では帯電器２２としてコロナワイヤーチャージャー型帯電器を用いているが、コロナワイヤーチャージャー型帯電器の代わりにファーブラシ型帯電器、磁気ブラシ型帯電器、ローラ型帯電器、ノコ歯型帯電器、イオン発生帯電装置等、感光体ドラムに所望の帯電性を付与できるものであれば特に限定せず使用可能である。
【００３２】
現像装置２３は、ブラック（ＢＫ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、及びイエロー（Ｙ）の各色のトナーが各色ずつ現像装置２３ａ，２３ｂ，２３ｃ，２３ｄ毎に収納されており、感光体ドラム回転方向（図中の矢印Ａ方向）で帯電器２２より下流側に配置されている。
【００３３】
現像装置２３ａ，２３ｂ，２３ｃ，２３ｄには、高速、且つ大量印刷に対応可能にするために、それぞれの現像装置２３ａ，２３ｂ，２３ｃ，２３ｄにトナーを補給するための５個のトナー補給部５００ａ，５００ｂ，５００ｃ，５００ｄを備えたトナー補給装置１００ａ，１００ｂ，１００ｃ，１００ｄが設けられ、それぞれ現像ローラ２３１ａ，２３１ｂ，２３１ｃ，２３１ｄが感光体ドラム２１ａ，２１ｂ，２１ｃ，２１ｄに対向して配置されて、それぞれ感光体ドラム２１ａ，２１ｂ，２１ｃ，２１ｄの外周面に形成された静電潜像に各色のトナーを供給して顕像化するように構成されている。
【００３４】
補給用のトナーとして、トナー補給部５００ａにはブラック（ＢＫ）のトナー、トナー補給部５００ｂにはシアン（Ｃ）のトナー、トナー補給部５００ｃにはマゼンタ（Ｍ）のトナー、トナー補給部５００ｄにはイエロー（Ｙ）のトナーが収納されている。
尚、ブラック（ＢＫ）のトナー用のトナー補給部５００ａは、通常多く用いられるモノ黒印字を考慮して大量印刷が可能なように並列して２個設けられている。
【００３５】
そして、各トナー補給部５００は、それぞれ対応するトナーを用いて現像する現像装置２３のほぼ真上に配置されており、対応する現像装置２３それぞれに対して、トナーの補給用通路体６１２（６１２ａ，６１２ｂ，６１２ｃ，６１２ｄ）を介して接続されている。
【００３６】
なお、ブラック（ＢＫ）のトナーを補給するための補給用通路体６１２ａは、２つのトナー補給装置１００ａ，１００ａからのトナーを一つにまとめて現像装置２３ａに補給するような構造となっている。
【００３７】
クリーナユニット２４は、感光体ドラム回転方向で帯電器２２より上流側に配置されている。また、クリーナユニット２４は、クリーニングブレード２４１を備え、該クリーニングブレード２４１を感光体ドラム２１の外周面に沿って当接配置し、該感光体ドラム２１上の残留トナーを掻き取り回収するように構成されている。図中の符号２４２は回収したトナーを搬送する搬送スクリューである。
【００３８】
本実施例ではクリーニングブレード２４１を用いたが、特にこれらの構成に限定されるものではなく、クリーニングブレードは１つ以上用いても良いし、ファーブラシや磁気ブラシを単独で用いても良い。またクリーニングブレードとファーブラシ、磁気ブラシを併用しても良い。該感光体ドラム２１上の残留トナーを掻き取り回収するように構成されるものであれば使用できる。
【００３９】
露光ユニット１０は、主に、箱状に形成された筐体１０ａと、その内部に配置されるレーザ照射部１１ａを備えたレーザスキャニングユニット（ＬＳＵ）１１、ポリゴンミラー１２、及び色毎にレーザ光を反射する反射ミラー１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄ，１４ａ，１４ｂ，１４ｃ等により構成されている。
【００４０】
レーザスキャニングユニット１１のレーザ照射部から発せられたレーザ光は、図示しないポリゴンミラー及びｆθレンズにより色分解された後、反射ミラー１３ａ〜１３ｃで反射して、色毎にそれぞれの感光体ドラム２１ａ，２１ｂ，２１ｃ，２１ｄ上に照射されるようになっている。
【００４１】
尚、レーザスキャニングユニット１１は、レーザ照射部の代わりにＥＬ（Electro Luminescence）、ＬＥＤ（Light Emitting Diode）等の発光素子をアレイ状に並べた書込ヘッドを用いる構成であっても良いし、光源と液晶シャッターを用いた構成であっても良く、該感光体ドラム２１上に静電潜像を形成できる手段であれば使用できる。
【００４２】
転写ベルトユニット３０は、図１に示すように、主に、転写ベルト３１、転写ベルト駆動ローラ３２、転写ベルト従動ローラ３３、中間転写ローラ３５ａ，３５ｂ，３５ｃ，３５ｄとにより構成されている。
【００４３】
尚、以下の説明においては、中間転写ローラ３５ａ，３５ｂ，３５ｃ，３５ｄを総じて用いる場合には中間転写ローラ３５と記載するものとする。
【００４４】
転写ベルト３１は、厚さ７５μｍ〜１２０μｍ程度のフィルムを用いて無端状に形成されている。転写ベルト３１の材質は、主にポリイミド、ポリカーボネイト、サーモプラスチックエラストマーアロイ等が用いられている。
【００４５】
また、転写ベルト３１は、その表面が感光体ドラム２１の外周面と接触するように、転写ベルト駆動ローラ３２、転写ベルト従動ローラ３３、中間転写ローラ３５により張架され、該転写ベルト駆動ローラ３２の駆動力により副走査方向（図中の矢印Ｂ方向）へ移動するように構成されている。
【００４６】
転写ベルト駆動ローラ３２は、筐体１ａの一端側に配置され、転写ベルト３１に駆動を掛けて該転写ベルト３１を搬送するとともに、転写ベルト３１と記録用紙とを重ね合わせた状態で転写ローラ３６とで挟み込んで圧接しながら記録用紙を搬送するように設けられている。
【００４７】
転写ベルト従動ローラ３３は、筐体１ａの他端側に配置され、転写ベルト駆動ローラ３２とともに転写ベルト３１を定着ユニット２７側から筐体１ａの他端側に渡り略水平に架設しているが、図１中の画像形成装置１の横幅方向の寸法を小さくする場合、いわゆる幅方向の設置面積を省スペース化する場合には、転写ベルト駆動ローラ３２とともに転写ベルト３１を定着ユニット２７側から筐体１ａの他端側に渡り、いずれか一方に傾斜を持たせることも可能であり、それに伴う感光体、現像、レーザ照射部、定着等、種々適切な配置、大きさ等に、適宜設定しても構わない。
【００４８】
中間転写ローラ３５は、転写ベルト駆動ローラ３２から転写ベルト従動ローラ３３に渡り巻回された転写ベルト３１の内側空間に配置されているが、軸心を感光体ドラム２１に対して図中左右方向に転写ベルト３１の移動方向下流側にずらした位置に配置され、転写ベルト３１の内側面を押圧して、前記転写ベルト３１の外側面が感光体ドラム２１の外周面の一部を巻回して所定のニップ量を得るように設けてもよい。
【００４９】
また、中間転写ローラ３５は、直径８〜１０ｍｍの金属類（例えば、ステンレス）軸を備え、その金属軸の外周面にＥＰＤＭ、発泡ウレタン等の導電性を有する弾性材が被覆されているが、これら弾性材に限定しなくとも良い。
【００５０】
このように構成された中間転写ローラ３５は、感光体ドラム２１に形成されたトナー像を転写ベルト３１に転写するために高電圧の転写バイアス、すなわち、トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧が印加され、弾性材により転写ベルト３１に対して均一的に高電圧を印加するようにされている。
【００５１】
上述の各感光体ドラム２１上で各色相に応じた顕像化されトナー像（静電像）が転写ベルト３１で積層され、装置に入力された画像情報となる。このように積層された画像情報は、転写ベルト３１の接触位置に配置される転写ローラ３６によって記録用紙に転写されるようになっている。
【００５２】
転写手段を構成する転写ローラ３６は、転写ベルト３１に転写されたトナー像を記録用紙に転写する転写手段を構成するものであって、転写ベルト駆動ローラ３２に対して略水平で平行に対向し、該転写ベルト駆動ローラ３２に巻回される転写ベルト３１に対して所定のニップで圧接するように配設され、該転写ベルト３１上に形成された多色トナー像を記録用紙上に転写させるための電圧、すなわち、トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧が印加されるように構成されている。
【００５３】
また、転写ベルト３１と転写ローラ３６との間のニップを定常的に得るために、転写ベルト駆動ローラ３２又は転写ローラ３６の何れか一方のローラを金属等の硬質材料により構成し、他方のローラを弾性ゴム、発泡性樹脂等の軟質材料により構成するようにしている。
【００５４】
転写ベルト駆動ローラ３２と転写ローラ３６の下方にはレジストローラ２６が設けられている。レジストローラ２６は、給紙部１０９から供給された記録用紙の先端と転写ベルト３１上のトナー像の先端とを整合して転写ローラ３６側へ搬送するように構成されている。
【００５５】
また上記のように、感光体ドラム２１との接触により転写ベルト３１に付着したトナー、または転写ローラ３６によって記録用紙上に転写画行われずに転写ベルト３１残存したトナーは、次工程でトナーの混色を発生させる原因となるため、転写ベルトクリーニングユニット３７によって除去・回収されるように設定されている。
【００５６】
転写ベルトクリーニングユニット３７は、転写ベルト従動ローラ３３の近傍に設けられ、転写ベルト３１に当接（または摺接）するように配置したクリーニングブレード３７ａと、該クリーニングブレード３７ａにより転写ベルト３１上の残留トナーを掻き取ったトナー（廃トナー）を一旦収納するボックス状のトナー回収部３７ｂとを備え、転写ベルト３１上の残留トナーを掻き取り回収するようにされている。
【００５７】
また、転写ベルトクリーニングユニット３７は、プロセス印刷ユニット２０ａより転写ベルト３１の移動方向上流側で該プロセス印刷ユニット２０ａに近接して配置されている。また、転写ベルト３１のクリーニングブレード３７ａが外側面に接触する部分は、その内側面が転写ベルト従動ローラ３３で支持されている。
【００５８】
定着ユニット２７は、図１に示すように、加熱ローラ２７ａと加圧ローラ２７ｂとにより構成された一対の定着ローラ２７１と、その定着ローラ２７１の上方に搬送ローラ２７ｃを備え、記録用紙を定着ローラ２７１の下方より搬入して、搬送ローラ２７ｃの上方に搬出するようにされている。
【００５９】
さらに、定着ユニット２７の上方には排紙ローラ２８が設けられ、搬送ローラ２７ｃから搬送された記録用紙を該排紙ローラ２８により排紙トレイ４３上に記録用紙を排紙するようにされている。
【００６０】
定着ユニット２７によるトナー像の定着は、加熱ローラ２７ａの内部若しくは近接して設けられたヒータランプ等の加熱手段（図示省略）を温度検出器（図示省略）の検出値に基づいて制御することにより、加熱ローラ２７ａを所定の温度（定着温度）に保つとともに、トナー像が転写された記録用紙を加熱ローラ２７ａと加圧ローラ２７ｂとにより挟んで回転搬送しながら加熱・加圧することで記録用紙上にトナー像を熱定着するようにされている。
【００６１】
また、定着ユニット２７に隣接して、両面印刷用の両面原稿搬送路Ｓ３が定着ユニット２７の後方から下方に向かい給紙部１０９付近まで構成され、その両面原稿搬送路Ｓ３上に上下方向で並設された搬送ローラ２９ａ，２９ｂにより記録用紙を反転させた状態で、再び転写ローラ３６に向かい搬送するようになっている。
【００６２】
具体的には、搬送ローラ２９ａは定着ユニット２７の後方に配置され、搬送ローラ２９ｂは、上下方向で搬送ローラ２９ａの下方に位置するとともに、横方向でレジストローラ２６と略同じ位置に配置されている。
【００６３】
本実施例ではヒータランプ等の加熱手段の加熱ローラ２７ａと加圧ローラ２７ｂを用いたが、誘導加熱方式を用いても良いし、併用しても構わない。また加圧にローラ状のものを用いなくとも良く、記録用紙上にトナー像を乱すことなく一様に熱定着できる適切な方法であれば特に手段は選ばない。
【００６４】
給紙部１０９は、画像形成に使用する記録用紙を収容するための手差トレイ４１、給紙カセット４２を備え、手差トレイ４１、給紙カセット４２から記録用紙を一枚ずつ画像形成部１０８に供給するようにされている。
【００６５】
手差トレイ４１は、図１に示すように、画像形成装置１の筐体１ａの一側端（図中で右側）に、使用時には外方に拡開され、未使用時には一側端に収納可能に設けられ、利用者が所望する種類の記録用紙を少数枚（必要とする枚数）だけ載置して画像形成装置１の筐体１ａ内部に１枚ずつ取込むものである。
【００６６】
手差トレイ４１による記録用紙の給紙方向（図中の矢印Ｃ方向）下流側の画像形成装置１の筐体１ａ内には、露光ユニット１０の側方にピックアップローラ４１ａが設けられ、さらに給紙方向下流側に搬送ローラ４１ｂが略水平に設けられている。
【００６７】
ピックアップローラ４１ａは、手差トレイ４１から給紙された記録用紙の一端部の表面と接触して、ローラの摩擦抵抗により一枚ずつ確実に搬送するようになっている。
前述したピックアップローラ４１ａ及び搬送ローラ４１ｂ，４１ｃ，４１ｄによって記録用紙搬送路Ｓ１が構成されている。
【００６８】
一方、給紙カセット４２は、筐体１ａ内の画像形成部１０８及び露光ユニット１０の下側に設けられ、装置の仕様により規定されたサイズ、又は利用者が予め定めたサイズの記録用紙を大量に収容可能となっている。
【００６９】
給紙カセット４２の一端部（図中の左側端部）の上にはピックアップローラ４２ａが設けられ、該ピックアップローラ４２ａの記録用紙搬送方向下流側には搬送ローラ４２ｂが設けられている。
【００７０】
ピックアップローラ４２ａは、出力要求に応じて給紙カセット４２にセットされた記録用紙の最上部にある記録用紙の一端部の表面と接触して、ローラの摩擦抵抗により一枚ずつ確実に繰り出して搬送するようになっている。
【００７１】
搬送ローラ４２ｂは、ピックアップローラ４２ａから繰り出された記録用紙を、筐体１ａ内の一端側に形成された記録用紙搬送路Ｓ２に沿って上方に向かい画像形成部１０８に搬送するようになっている。
【００７２】
次に、本実施形態に係る画像形成装置１による画像出力について説明する。
画像形成装置１は、給紙部１０９から供給される記録用紙上に感光体ドラム２１上のトナー像をいわゆる中間転写方式（オフセット方式）によって転写ベルト３１を介して記録用紙に転写するようにされている。
【００７３】
まず、帯電器２２により感光体ドラム２１の外周面を所定の電位に均一的に帯電する。帯電された感光体ドラム２１に露光ユニット１０からレーザ光を照射することで、色毎の感光体ドラム２１上に色毎の静電潜像が生成される。
【００７４】
次に、現像装置２３（２３ａ，２３ｂ，２３ｃ，２３ｄ）より感光体ドラム２１（２１ａ，２１ｂ，２１ｃ，２１ｄ）のそれぞれの外周面にトナーが供給されて、感光体ドラム２１の外周面に形成された静電潜像がトナーによりトナー像として顕像化される。
【００７５】
そして、感光体ドラム２１に生成したトナー像が転写ベルト３１に転写される。
感光体ドラム２１から転写ベルト３１へのトナー像の転写は、転写ベルト３１の裏側に接触配置された中間転写ローラ３５に高電圧を印加することにより行われる。
【００７６】
中間転写ローラ３５にトナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧を印加することで、転写ベルト３１は、この中間転写ローラ３５により均一的に高電圧が印加されて逆極性（＋）となる。これにより、感光体ドラム２１上の帯電極性（−）のトナー像は、感光体ドラム２１が転写ベルト３１と回転接触する際に転写ベルト３１上に転写される。
【００７７】
各々の感光体ドラム２１に形成された各色のトナー像は、転写ベルト３１が移動しながら各々の感光体ドラム２１と回転接触するに従いイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（ＢＫ）の順に重ねて転写され、転写ベルト３１上にはカラーのトナー像が形成される。このようにして、色毎に感光体ドラム２１上でトナーにより顕像化された静電潜像は転写ベルト３１上で積層され、印刷用画像が多色トナー像として転写ベルト３１上に再現される。
【００７８】
そして、転写ベルト３１上に転写された多色トナー像は、転写ベルト３１が移動して記録用紙と該転写ベルト３１とが重なり合う位置で、転写ローラ３６によって転写ベルト３１から記録用紙上に転写される。
【００７９】
感光体ドラム２１と接触することで転写ベルト３１に付着したトナー、又は転写ローラ３６によって記録用紙上に転写が行われずに転写ベルト３１上に残留したトナーは、次工程でトナーの混色を発生させる原因となるため、転写ベルトクリーニングユニット３７によって除去および回収される。
【００８０】
次に、給紙部１０９による記録用紙の供給動作について説明する。
手差トレイ４１に載置された記録用紙を用いる場合は、操作パネル（図示省略）の指示により制御されたタイミングで、図１に示すように、ピックアップローラ４１ａにより手差トレイ４１内から記録用紙が１枚ずつ装置内部に取り込まれる。装置内部に取り込まれた記録用紙は、搬送ローラ４１ｂにより記録用紙搬送路Ｓ１に沿って画像形成部１０８へ搬送される。
【００８１】
一方、給紙カセット４２に収容された記録用紙を用いる場合は、出力要求に応じてピックアップローラ４２ａにより給紙カセット４２内から記録用紙が１枚ずつ分離給送され、搬送ローラ４２ｂにより記録用紙搬送路Ｓ２に沿って上方の画像形成部１０８へ搬送される。
【００８２】
手差トレイ４１、給紙カセット４２から搬送された記録用紙は、レジストローラ２６により記録用紙の先端と転写ベルト３１上のトナー像の先端とを整合するタイミングで転写ローラ３６側へ搬送されて、転写ベルト３１上のトナー像が記録用紙上に転写される。
【００８３】
トナー像が転写された記録用紙は、略垂直に搬送されて定着ユニット２７に到達し、定着ユニット２７において、加熱ローラ２７ａと加圧ローラ２７ｂとによりトナー像が記録用紙に熱定着される。定着ユニット２７を通過した記録用紙は、片面印刷要求の場合、排紙ローラ２８により排紙トレイ４３上にフェイスダウンで排出される。
【００８４】
一方、両面印刷要求の場合は、排紙ローラ２８により記録用紙をチャックした後、該排紙ローラ２８を逆回転させて記録用紙を両面原稿搬送路Ｓ３へ導き、搬送ローラ２９ａ，２９ｂにより再度レジストローラ２６へ搬送する。
【００８５】
この時、記録用紙は、転写される面が反転するとともに搬送される前後方向が変わる。つまり、最初の転写時にスタート側となる端部が裏面転写時にはエンド側となり、最初の転写時にエンド側となる端部が裏面転写時にはスタート側となる。
【００８６】
そして、記録用紙の裏面にトナー像を転写及び熱定着させた後、排紙ローラ２８により排紙トレイ４３上に排出される。このようにして、記録用紙への転写動作が行われる。
【００８７】
次に、本実施形態に係る現像装置２３とトナー補給装置１００の構成について図面を参照して詳細に説明する。
図２は本実施形態に係る画像形成装置を構成する現像装置とトナー補給装置の構成を示す概略側面断面図、図３は前記現像装置とトナー補給装置の構成を示す正面から見た概略図、図４は本実施形態に係る画像形成装置に搭載される現像装置の構成を示す斜視図、図５は本実施形態に係るトナー補給装置を構成するトナー補給部装着機構にトナー補給部を装着した場合の装着例を示す斜視図、図６は前記トナー補給部装着機構の構成を示す斜視図である。
【００８８】
まず、現像装置２３について説明する。
現像装置２３は、図２，図３に示すように、外装部を形成する筐体２３４の上部にはトナーを導入するためのトナー導入口２３４ａが開口形成され、筐体２３４内部には現像ローラ２３１、第１トナー搬送ローラ２３２、第２トナー搬送ローラ２３３が配置され、該現像ローラ２３１を感光体ドラム２１と対向させて当接または近接させた状態で画像形成装置本体に装着される。現像装置２３のトナー導入口２３４ａは、トナー補給部装着機構６００のトナー供給口６１１と同一側で転写ベルト幅Ｗよりも外側に形成されている。
【００８９】
第１トナー搬送ローラ２３２及び第２トナー搬送ローラ２３３は、筐体２３４の底部側で互いに現像ローラ２３１の軸心方向に沿って平行に配置され、筐体２３４内に供給されたトナーを現像剤とともに撹拌しながら現像ローラ２３１に搬送するようになっている。現像ローラ２３１は、第１トナー搬送ローラ２３２の上側で開口部２３５から露出した状態で配置されている。
【００９０】
筐体２３４は、画像形成装置本体に装着した状態で、転写する方向（転写ベルト搬送方向）に対して直角の方向（転写ベルト幅方向）に長い箱状を呈し、現像装置２３を画像形成装置本体に装着した状態で内在する現像ローラ２３１と感光体ドラム２１とが対向するように開口部２３５が開口形成されている。
【００９１】
開口部２３５は、少なくとも現像ローラ２３１が感光体ドラム２１と対向して当接可能に現像ローラ２３１の軸心方向に沿って筐体２３４の幅方向に長く開口形成されている。開口部２３５の図中下側端縁には、現像ローラ２３１に軸心方向に沿ってブレード２３６が設けられている。ブレード２３６は、該ブレード２３６の端縁と現像ローラ２３１の表面との間に所定の隙間を形成するように設けられ、この隙間より現像ローラ２３１の表面に所定量のトナーを供給するようになっている。
このように構成された現像装置２３の上側にトナー補給装置１００が配設されている。
【００９２】
次に、本実施形態に係るトナー補給装置１００の構成について図面を参照して説明する。
図７（ａ）は本実施形態に係るトナー補給装置を構成するトナー補給部の構成を示す側面図、（ｂ）は前記トナー補給部のトナー補給側端面側から見た正面図、図８は前記トナー補給部を構成するトナーボトルの先端部の側面図、図９は前記トナーボトルの先端部にトナー搬送用のスクレイパーを装着した場合の構成を示す側面図、図１０は前記スクレイパーの一例を示す説明図、図１１は図１０に示すスクレイパーをトナーボトルに取り付けた場合の概略を示す説明図、図１２は前記トナーボトルの構成を示す正面図である。
【００９３】
本実施形態では、画像形成装置１に搭載されるトナー補給装置１００（１００ａ，１００ｂ，１００ｃ，１００ｄ）を構成するトナー補給部５００ａ，５００ｂ，５００ｃ，５００ｄは何れも同じ構造とする。
【００９４】
トナー補給装置１００は、図２，図７（ａ）に示すように、主に、現像剤であるトナーが充填されているトナーボトル（トナー容器）２００と、該トナーボトル２００を一端部側で回動可能に支持するボトル支持部材（トナー容器支持部材）３００とを有するトナー補給部５００と、このトナー補給部５００が装着されて現像装置２３にトナーを供給するトナー補給部装着機構６００とにより構成されている。
【００９５】
ボトル支持部材３００の底面（画像形成装置１にトナー補給装置１００を装着したときの下面）には、図７（ｂ）に示すように、トナーボトル２００から補給されるトナーをボトル支持部材３００外部に排出するための外部トナー排出口（後述する）を開閉するためのシャッター機構４００が設けられている。
【００９６】
つまり、シャッター機構４００によりボトル支持部材３００のトナー排出口が開放状態になると、該外部トナー排出口と、トナー補給部装着機構６００を構成する補給用通路体６１２とが連通状態となり、現像装置２３に接続された補給用通路体６１２を通ってトナーボトル２００から供給されたトナーが現像装置２３に補給される。
【００９７】
まず、本実施形態の特徴的なトナーボトル２００について説明する。
トナーボトル２００は、図７（ａ）に示すように、略円筒状に形成された本体部（トナー容器本体）２０１からなる。本体部２０１のボトル支持部材３００に支持される側の端部を先端部２０１ａとしたとき、この先端部２０１ａには、トナーを排出するためのトナー排出口（後述）が形成されている。なお、本体部２０１の先端部２０１ａとは反対側の端部である後端部２０１ｂは閉塞されている。
【００９８】
本体部２０１の表面には、回転軸Ｘに向かって窪んだ複数の溝部２０１ｃが形成されている。なお、本体部２０１の内部では、溝部２０１ｃに相当する部分が回転軸Ｘ側に突出した形状の突出部となっている。
【００９９】
突出部間に形成される溝は、本体部２０１内に収容されたトナーを後端部２０１ｂから先端部２０１ａに向かって案内するための案内溝として機能するようになっている。
ここでは、溝部２０１ｃは、図７（ａ）に示すように、本体部２０１が回転軸Ｘを中心に時計回りのＹ方向に回転したときに、重力方向である下側が先端部２０１ａ方向に、重力方向とは反対側の方向である上側が後端部２０１ｂ方向に傾くように傾斜して形成されている。これにより、トナーボトル２００がＹ方向に回転することで、該トナーボトル２００に収容しているトナーは、本体部２０１の後端部２０１ｂから先端部２０１ａに向かって搬送されるようになる。
【０１００】
なお、溝部２０１ｃは、本体部２０１に収容したトナーを後端部２０１ｂから先端部２０１ａに向かって搬送することが可能であれば、どのような形状であってもよい。
先端部２０１ａは、図８に示すように、本体部２０１の中央部分よりも直径が小さい円筒形状に形成されている。この先端部２０１ａの先端面２０１ｄには、外部に突出したリブ２０２，２０２が形成されている。
【０１０１】
リブ２０２，２０２は、トナー補給装置１００が画像形成装置１に装着されたときに、図示しない駆動装置の駆動部と嵌合するようになっている。これにより、トナー補給装置１００のトナーボトル２００は、駆動部からの駆動力がリブ２０２，２０２を介して伝達され回転する。
【０１０２】
また、先端部２０１ａの周面２０１ｅには、図９，図１０に示すように、トナーを搬送する複数のスクレイパー２０３と、スクレイパー２０３が一体的に固定された固定部材２０４とにより構成されたトナー搬送手段２０６が設けられている。
【０１０３】
スクレイパー２０３は、ゴム等の弾性を有する板状の樹脂からなり、図１０〜図１２に示すように、固定部材２０４の表面の周面方向で８等配された位置から略放射状に設けられ、また、自由端側がトナーボトル２００の回転方向（図中の矢印Ｄ方向）に沿って上流側（後方）に「へ」字状に屈曲して形成されている。
【０１０４】
本実施形態では、スクレイパー２０３の固定部材２０４側の放射状に構成された部分をトナー搬送部２０３ａとし、トナーボトル２００の回転方向上流側（後方）に屈曲した部分を蓋部２０３ｂとしている。
【０１０５】
トナー搬送部２０３ａは、ボトル支持部材３００内のトナー搬送スペースよりも長く構成され、トナー搬送手段２０６をトナーボトル２００に装着した状態でボトル支持部材３００に組み込み、トナーボトル２００を回転させた時にトナーボトル回転方向上流側（後方）に自由端側が傾斜するようになっている（図１７（ａ），（ｂ）を参照）。
【０１０６】
これは、トナー排出室３００ｄ内に蓄積されたトナーを無駄なく掻きだすための措置である。しかしながら、スクレイパー２０３のトナー搬送部２０３ａの長手方向の長さが長すぎると、ボトル支持部材３００の内周面との摩擦力が大きくなり、回転の負荷が増大するので、該回転の負荷があまり増大しない程度の長さにするのが好ましい（図１９を参照）。
【０１０７】
蓋部２０３ｂは、ボトル支持部材３００の内周面と摺接する部分の長さＷ２が外部トナー排出口３００ｂの開口長Ｗ１よりも長く形成され、蓋部２０３ｂが外部トナー排出口３００ｂと対向した状態で外部トナー排出口３００ｂの開口部を覆い閉塞するようなっている（図１７（ａ），（ｂ）を参照）。
【０１０８】
トナー搬送部２０３ａと蓋部２０３ｂとの開き角度は、図１０に示すスクレイパー２０３が開放状態の時をθ１とし、スクレイパー２０３がボトル支持部材３００内部に組み込まれた状態をθ２とした場合、θ１＞θ２となるように設定されている。この開き角度の差分で、スクレイパー２０３の弾性力により蓋部２０３ｂを外部トナー排出口３００ｂに密着させることができる。
【０１０９】
固定部材２０４は、伸縮性を有する材料（ゴム等の弾性を有する樹脂一般等）からなるリング状を呈し、図１０に示すように、その内径が先端部２０１ａの外径よりも若干小さめに形成されており、その内周面に突起部２０４ａが形成されている。
この突起部２０４ａは、図１１に示すように、この先端部２０１ａに予め形成された切欠き部２０１ｆに嵌合するようになっている。
【０１１０】
本実施形態では、このような固定部材２０４を用いることで、リング部分を少し拡げて先端部２０１ａの周面２０１ｅに装着するだけで、簡単にスクレイパー２０３を本体部２０１に設けることができる。しかも、固定部材２０４の先端部２０１ａへの装着時に、固定部材２０４の突起部２０４ａを先端部２０１ａの周面２０１ｅに設けられた切欠き部２０１ｆに嵌合することで、固定部材２０４の先端部２０１ａへの固定を確実に行わせることができる。つまり、固定部材２０４は、先端部２０１ａの周面２０１ｅを空回りすることなく、先端部２０１ａと一体的に駆動することが可能となる。
なお、スクレイパー２０３は、先端部２０１ａの周面２０１ｅに直接設けてもよい。
【０１１１】
本体部２０１における先端部２０１ａと段差を形成する端面２０１ｇには、図１２に示すように、本体部２０１に収容されたトナーを排出するためのボトル側トナー排出口（内部トナー排出口）２０１ｈが形成されている。
【０１１２】
尚、本実施形態では、このボトル側トナー排出口（内部トナー排出口）２０１ｈを略長方形状に形成した例を示しているが、これに限定されるものではなく、トナーの排出に支障がなければ、例えば略正方形状、多角形状、円形状等の開口形状を有するものであってもよい。
【０１１３】
また、本体部２０１のボトル支持部材３００に近接した外周部には、該ボトル支持部材３００に設けられたシャッター機構４００の一部を構成する掛止部（係止部）２０５が突出形成されている（図２３（ａ），（ｂ）を参照）。
【０１１４】
この掛止部２０５は、本体部２０１とともにブロー成型により同時加工で形成されている。掛止部２０５についてはシャッター機構４００のところで詳細に説明する。
また、スクレイパー２０３は、図１２に示すように、そのセンター位置がボトル側トナー排出口２０１ｈの中心に対して所定の角度αとなる位置に配置されるように固定部材２０４の装着時に調整される。
【０１１５】
ここで、スクレイパー２０３の配設位置は、ボトル側トナー排出口２０１ｈからのトナー排出を邪魔しない位置であるのが好ましく、このような位置であれば、角度αはどのような角度でもよいが、ボトル側トナー排出口２０１ｈからのトナー排出不良を確実に防止するには角度αは９０°が好ましい。
【０１１６】
ボトル側トナー排出口２０１ｈから排出されたトナーは、先端部２０１ａを覆うようにして設けられているボトル支持部材３００の内部に収容される。ボトル支持部材３００には、収容したトナーを排出するための外部トナー排出口（後述する）が形成されている。
【０１１７】
ボトル側トナー排出口２０１ｈは、図１２に示すように、トナーボトル２００が回転して現像装置２３にトナーを供給する動作が行われる直前までシール部材２２０により一時的に閉塞されている。
【０１１８】
シール部材２２０は、可撓性を有する部材で形成され、トナーボトル２００が回転することにより該トナーボトル２００から剥離してボトル側トナー排出口２０１ｈを開口するように構成されている。
【０１１９】
ここで、シール部材２２０について図面を参照して詳細に説明する。
図１３は本実施形態に係るトナーボトルのボトル側トナー排出口を閉塞するシール部材の構成を示す説明図、図１４の（ａ）は前記シール部材をトナーボトルに装着する時の状態を示す説明図、（ｂ）は前記シール部材を折り曲げた時の状態を示す説明図、図１５は前記シール部材とスクレイパーとの位置関係を示す説明図、図１６は前記シール部材をボトル支持部材に取付けた状態を示す説明図である。
【０１２０】
シール部材２２０は、通気性を有するとともに、摺動性の良い材質である極細ポリエチレン繊維から成る不織布、デュポン株式会社製「タイベック」で形成され、図１３，図１４（ａ）に示すように、トナーボトル２００のボトル側トナー排出口２０１ｈが形成されている端面２０１ｇに沿って、トナーボトル周方向で略１８０度の範囲で所定の幅をもって略円弧状に形成されている。
【０１２１】
そして、シール部材２２０は、図１４（ａ）に示すように、その一端部２２０ａがボトル側トナー排出口２０１ｈを覆い密閉するようにトナーボトル２００の端面２０１ｇに接着され、他端部２２０ｂが後述するボトル支持部材３００の内側に形成された壁部３０１ｃに接着されるようになっている。
【０１２２】
また、シール部材２２０は、図１４（ｂ）に示すように、円弧の略中央位置からトナーボトル２００の端面２０１ｇに沿って重なるように折り曲げられ、その折り曲げ部２２０ｃが、折り返された他端部２２０ｂよりもトナーボトル回転方向下流側（前側）に位置するように配置され、図１５に示すように、端面２０１ｇとスクレイパー２０３との間に設けられている。
【０１２３】
そして、図１４（ｂ），図１６に示すように、シール部材２２０によって密閉されたボトル側トナー排出口２０１ｈがボトル支持部材３００の壁部（内壁部）３０１ｃと対向する位置に配置され、該シール部材２２０により一時的にトナーボトル２００が位置決め保持されるようになっている。
【０１２４】
本実施形態では、シール部材２２０がボトル支持部材３００に固定されることで、このシール部材２２０が接着されたトナーボトル２００が固定されるようになっている。
このように構成することで、トナーがトナーボトル２００の本体部２０１内部に充填される時に、トナーの落下による圧力がボトル側トナー排出口２０１ｈのシール部材２２０にかかっても、シール部材２２０がボトル支持部材３００の壁部３０１ｃに対向配置されているので、壁部３０１ｃよりトナーの圧力を受け止めることができる。これにより、シール部材２２０が剥がれることなくトナーの充填を行うことができる。
【０１２５】
また、シール部材２２０のトナーボトル２００側に接着される一端部２２０ａは、ヒートシールによりトナーボトル２００の端面２０１ｇと熱溶着で接着され、ボトル支持部材３００側に接着される他端部２２０ｂは、両面テープ等の接着剤によりボトル支持部材３００の壁部３０１ｃに接着され、ボトル支持部材３００側に接着される他端部２２０ｂの接着強度がトナーボトル２００側に接着される一端部２２０ａの接着強度よりも大きくなるように設定されている。
【０１２６】
また、シール部材２２０の他端部２２０ｂは、図１６に示すように、接着固定されるボトル支持部材３００の壁部３０１ｃに対して鋭角に取付けられている。
【０１２７】
このように構成することで、トナーボトル２００の回転によるシール部材２２０の引き剥がし操作の際に、トナーボトル２００が矢印Ｄ方向に回転することでシール部材２２０の他端部２２０ｂは壁部３０１ｃに沿った方向に引っ張られるため、他端部２２０ｂは壁部３０１ｃから剥がれ難くなっている。
【０１２８】
一方、シール部材２２０の一端部２２０ａはトナーボトル２００の端面２０１ｇに対して略１８０度反転した向きに引っ張られるため、一端部２２０ａは端面２０１ｇから剥がし易くなっている。
【０１２９】
上述した作用により、シール部材２２０は、ボトル支持部材３００の壁部３０１ｃに接着固定された他端部２２０ｂが剥がれることなく、トナーボトル２００の端部２０１ｇから一端部２２０ａを容易に剥がすことができるので、トナーボトル２００を回転させることで、容易にボトル側トナー排出口２０１ｈを開封することができる。
【０１３０】
また、シール部材２２０は、トナーボトル２００から剥離された後は、その他端部２２０ｂがボトル支持部材３００の壁部３０１ｃに接着固定されているので、その状態でボトル支持部材３００に包囲された内部空間に残留するようになっている。
【０１３１】
次に、ボトル支持部材３００について図面を参照して詳細に説明する。
図１７の（ａ）は本実施形態に係るトナー補給装置を構成するボトル支持部材の構成を示す正面図、（ｂ）は前記ボトル支持部材の背面側から見た斜視図、図１８の（ａ）は前記ボトル支持部材を構成する第１筐体の構成を示す斜視図、（ｂ）は前記ボトル支持部材を構成する第２筐体の構成を示す斜視図、図１９は前記ボトル支持部材のトナー排出室とトナーボトルのスクレイパーの配設位置との関係を示す説明図、図２０は前記トナーボトルの先端部の構成を示す概略断面図である。
【０１３２】
ボトル支持部材３００は、前述した図７（ａ），（ｂ）に示すように、略円筒形状に形成されており、本体部２０１の先端部２０１ａを覆うようにして接合された第１筐体３０１と第２筐体３０２とで構成され、該ボトル支持部材３００の端部には、先端部２０１ａの先端面２０１ｄに設けられたリブ２０２が少なくとも露出するように開口部３００ａが形成されている。
【０１３３】
第１筐体３０１の表面には、画像形成装置１にトナー補給装置１００を装着して固定するための固定用の板状の第１固定部材（ガイド部）３０３と第２固定部材（ガイド部）３０４とが互いに並行となるように形成されている。この第１固定部材３０３と第２固定部材３０４との間には、トナー補給装置１００から補給されたトナーの外部への排出の制御を行うシャッター機構４００が設けられている。
【０１３４】
従って、第１固定部材３０３と第２固定部材３０４とは、シャッター機構４００が機能するように、ボトル支持部材３００と画像形成装置１とのクリアランスを確保する高さに調整されている。
【０１３５】
また、第１固定部材３０３および第２固定部材３０４には、それぞれ一対のリブ体３０３ａ，３０３ｂおよび３０４ａ，３０４ｂにより所定の間隔をとって且つトナーボトル２００の軸線方向に沿ったガイド部３０３ｃ，３０４ｃが形成されている。
【０１３６】
ボトル支持部材３００は、図１７（ａ），（ｂ）に示すように、第１筐体３０１の底面側、すなわち第１固定部材３０３と第２固定部材３０４の間に外部トナー排出口３００ｂが形成されている。なお、この外部トナー排出口３００ｂは、シャッター機構４００によって開閉されるようになっている。
【０１３７】
第１筐体３０１は、図１８（ａ）に示すように、上述した外部トナー排出口３００ｂの近傍の内周面３０１ａに、トナーをせき止めるための第１堰部３０１ｂが形成されると共に、この第１堰部３０１ｂから外部トナー排出口３００ｂとは反対側に壁部３０１ｃが延設されている。この壁部３０１ｃは、第１筐体３０１の内部の一方端面である当接面３０１ｄと所定の距離を隔て設けられている。この距離は、上述したスクレイパー２０３の幅よりも少し広い程度に設定されている。
【０１３８】
第２筐体３０２は、図１８（ｂ）に示すように、第１筐体３０１と同様に、内周面３０２ａに、トナーをせき止めるための第２堰部３０２ｂが形成されると共に、この第２堰部３０２ｂから壁部３０２ｃが延設されている。この壁部３０２ｃは、第２筐体３０２の内部の一方端面である当接面３０２ｄと所定の距離を隔てて設けられている。この距離は、上述したスクレイパー２０３の幅よりも少し広い程度に設定されている。
【０１３９】
第１筐体３０１と第２筐体３０２とを接合することで、図１７（ｂ）に示すようなボトル支持部材３００になる。
また、第１筐体３０１と第２筐体３０２とが接合されたとき、図１９に示すように、第１筐体３０１の第１堰部３０１ｂおよび第２筐体３０２の第２堰部３０２ｂと、壁部３０１ｃおよび壁部３０２ｃとによって囲まれた第１空間３００ｃが形成される。
【０１４０】
本実施形態では、第１空間３００ｃをトナーの排出を規制するためのトナー排出規制室と称する。一方、第１空間とは別の第１堰部３０１ｂと第２堰部３０２ｂとの間の他方の空間（第２空間）３００ｄをトナーボトル２００からのトナーを一時的にためてから排出するためのトナー排出室と称する。
【０１４１】
トナー排出規制室３００ｃは、実際にトナーを排出するための空間ではなく、第１堰部３０１ｂを乗り越えたスクレイパー２０３が通過できるような空間として機能している。なお、トナー排出規制室３００ｃには、スクレイパー２０３と一緒に第１堰部３０１ｂを乗り越えたトナーが若干存在するが、このトナーはスクレイパー２０３の回転移動により第２堰部３０２ｂ側から掻きだされることになる。
【０１４２】
一方、トナー排出室３００ｄは、トナーボトル２００のボトル側トナー排出口２０１ｈから排出されたトナーを一時的に蓄積される空間として機能している。
【０１４３】
ここで、第１堰部３０１ｂのスクレイパー２０３との当接面３０１ｄは、図１９に示すように、スクレイパー２０３がうまく乗り上げることができるように、スクレイパー２０３の回転方向（図中の矢印Ｄ方向）に向かって傾斜している。つまり、当接面３０１ｄは、トナーボトル２００の回転中心Ｏからの法線Ｌからスクレイパー２０３の回転方向に向かってずれるように傾斜している。
【０１４４】
換言すると、スクレイパー２０３によるトナー搬送方向の上流側に第１堰部３０１ｂが設けられ、この第１堰部３０１ｂのスクレイパー２０３の当接面３０１ｄが回転中心Ｏからの法線Ｌから所定の角度β傾斜した状態でトナー排出室３００ｄを仕切っている。この角度βは、スクレイパー２０３の素材、長さ等の要因により適切に設定されるものとする。
【０１４５】
また、第１堰部３０１ｂは、外部トナー排出口３００ｂからスクレイパー２０３の回転方向に若干ずれた位置に設けられている。これは、トナー排出室３００ｄ内にトナーをため易くするためである。このように、トナー排出室３００ｄにトナーを溜め易くすることで、外部トナー排出口３００ｂから排出されるトナー供給量を一定に保つことが可能となる。トナーの安定的な供給を可能とする。
【０１４６】
また、第２堰部３０２ｂは、第１堰部３０１ｂと同様に、スクレイパー２０３の当接面３０２ｄ（トナー排出規制室３００ｃ側の面）が、回転中心Ｏからの法線Ｌから所定の角度β傾斜した状態でトナー排出室３００ｄを仕切っている。この角度βは、スクレイパー２０３の素材、長さ等の要因により適切に設定されるものとする。
【０１４７】
なお、第１堰部３０１ｂと第２堰部３０２ｂとのトナー排出室３００ｄ側の間隔は、外部トナー排出口３００ｂを塞がない程度の距離であればよいが、トナーの安定的な供給の為にはトナーをある程度トナー排出室３００ｄに蓄積する必要があるので、所望するトナー蓄積量に合わせて適宜設定するようにすればよい。
【０１４８】
また、上述したスクレイパー２０３の形状は板状としたが、これに限定されるものではなく、例えば断面略Ｖ字状であってもよい。このようにスクレイパー２０３が断面略Ｖ字状となることで、ボトル支持部材３００の内周面とトナーボトル２００との間をシールするシール機能を有することになるので、別途シール部材を設ける必要がなくなる。
【０１４９】
そこで、本実施形態では、図２０に示すように、トナーボトル２００の本体部２０１の先端部２０１ａにシールとして機能する２つのＶリング５０１，５０２が装着されている。
【０１５０】
Ｖリング５０１は、スクレイパー２０３の装着位置よりも外側の先端部２０１ａの周面２０１ｉに装着されており、Ｖリング５０２は、スクレイパー２０３の装着位置よりも内側の先端部２０１ａの端面２０１ｇに装着されている。
【０１５１】
Ｖリング５０１の装着位置のさらに外側には、トナーボトル２００とボトル支持部材３００との間のクリアランスを確保すると共に、トナーボトル２００の回転を滑らかに行わせるための板状の環状部材からなるスリップリング５０３が装着されている。
【０１５２】
Ｖリング５０１のシール片５０１ａをスリップリング５０３に圧接させ、Ｖリング５０２のシール片５０２ａをボトル支持部材３００の内周面（後述）に圧接させるようにして、それぞれのＶリング５０１，５０２を本体部２０１に装着している。これにより、２つのＶリング５０１，５０２をシールとして機能させている。
【０１５３】
スリップリング５０３は、本体部２０１の先端部２０１ａの周面２０１ｉに回転可能に嵌合し、且つ、ボトル支持部材３００をトナーボトル２００に取り付けたときに該ボトル支持部材３００の内周面で固定されるようになっている。これにより、スリップリング５０３は、ボトル支持部材３００側で固定され、該スリップリング５０３の内周面をトナーボトル２００の本体部２０１が回転するようになる。
【０１５４】
ここで、スリップリング５０３の一例について図面を参照して説明する。
図２１は本実施形態に係るトナー補給装置を構成するトナーボトルのスナップリングの構成を示す平面図、図２２は前記トナーボトルの先端部にボトル支持部材を取り付けた状態の概略断面図である。
【０１５５】
スリップリング５０３は、図２１に示すように、内周側において、本体部２０１の先端部２０１ａにおける装着面となる周面２０１ｉに点で当接する複数の突起部５０３ａと、周面２０１ｅに線で当接する該周面２０１ｉと同じ曲率の略円弧状の支持部５０３ｃとが形成され、外周面の頭頂に突起部５０３ｂが形成されている。この突起部５０３ｂは、図示しないボトル支持部材３００の内周面に形成された切欠きに嵌合するようになっている。
【０１５６】
通常、スリップリング５０３とトナーボトル２００の本体部２０１とは摺動するようになっているので、できるだけ摩擦力を小さくする方に負荷がかからず滑らかにトナーボトル２００を回転させることができる。
【０１５７】
従って、図２１に示すように、スリップリング５０３の内周面に、周面２０１ｉに点で当接する複数の突起部５０３ａが設けられることで、トナーボトル２００とスリップリング５０３との接触部分が少なくなり、この結果、スリップリング５０３とトナーボトル２００の本体部２０１との間の摩擦力を小さくできる。これにより、摩擦力の増加による回転負荷の低減を図ることができるので、スリップリング５０３内でトナーボトル２００を滑らかに回転させることができる。
【０１５８】
なお、スリップリング５０３の形状としては、図２１に示すような形状に限定されず、トナーボトル２００をピンポイントで支持するような形状、例えば多角形状に形成したものであってもよい。
【０１５９】
つまり、板状のスリップリング５０３の内周側において、トナーボトル２００の周面２０１ｉとの間に生じる所定のクリアランスを加算した外径の円弧形状である、下側の所定の角度の領域突き出し部５０３ｃと、該領域突き出し部５０３ｃの他の部分が、さらに大きな曲率で形成されており、かつ、所定の大きな曲率部の一部に突起形状となる突起部５０３ａとが形成されている。
【０１６０】
これにより、自重のかかる下方は円弧形状で受けることにより磨耗を防止するとともに、その他の部分は所定間隔の突起、もしくは多角形形状でピンポイントに近い支持を行うことにより摺動負荷の低減を図ることができる。
【０１６１】
しかも、このスリップリング５０３には、Ｖリング５０１のシール片５０１ａが当接されているので、ボトル支持部材３００における下方（自重方向）のトナー漏れを確実に防止することができる。
【０１６２】
Ｖリング５０２は、図２２に示すように、トナーボトル２００の本体部２０１の先端部２０１ａがボトル支持部材３００で支持されるとき、シール片５０２ａがボトル支持部材３００の内周面３００ｅに圧接するように先端部２０１ａに装着されている。これにより、ボトル支持部材３００の後端部３００ｆ側からのトナーの漏れを防止することができる。なお、第１筐体３０１と第２筐体３０２との接合部分においても十分にシールを施している。
【０１６３】
以上のように、ボトル支持部材３００におけるトナー漏れを起こす可能性のある部分については、全てシールを施している。
【０１６４】
また、トナーボトル２００の本体部２０１の先端部２０１ａ周面には、図１９に示すように、弾性を有する樹脂等からなる板状のリブ２１０が斜め方向に並行に設けられており、ボトル支持部材３００によるトナーボトル２００の支持を行う際に、リブ２１０がボトル支持部材３００の内周面ｅに圧接するように設けられている。これにより、トナーボトル２００とボトル支持部材３００との隙間に入り込んだトナーをリブ２１０の回転により吐き出すことが可能となる。
【０１６５】
ボトル支持部材３００は、第１筐体３０１、第２筐体３０２の２つに分割された筐体を接合することで構成されているが、この第１筐体３０１と第２筐体３０２とを取り外し可能に接合することで、トナー補給装置１００のメンテナンス時に、第１筐体３０１と第２筐体３０２との接合を解除するだけで、消耗品であるシール部材（Ｖリング５０１，５０２、スリップリング５０３、リブ２０２）の取り替えを容易に行うことが可能となる。つまり、トナー補給装置１００におけるメンテナンス性の向上を図ることができる。
【０１６６】
尚、一般に、ボトル支持部材３００によるトナーボトル２００の支持部分においては、トナー漏れ等を生じさせないように、ボトル支持部材３００およびトナーボトル２００の寸法精度が必要になる。
【０１６７】
ところが、一般には、トナーボトル２００はブロー成型により形成されるので、成型時の寸法にバラツキが生じ易い。同様に、ボトル支持部材３００においても、ブロー成型により形成されるので、成型時の寸法にバラツキが生じ易い。
【０１６８】
本実施形態では、上述のように、Ｖリング５０２が、シール片５０２ａをボトル支持部材３００の内周面３００ｅに圧接させることで、シールとして機能させているので、トナーボトル２００とボトル支持部材３００との隙間、すなわちトナーボトル２００の本体部２０１の表面とボトル支持部材３００との間に形成される空間において、ボトル支持部材３００あるいはトナーボトル２００の成型誤差を吸収することが可能となる。
【０１６９】
次に、シャッター機構４００について図面を参照して説明する。
図２３の（ａ）は前記ボトル支持部材のトナー排出口が開放されている状態を示す説明図、（ｂ）は前記トナー排出口がシャッター機構により閉塞されている状態を示す説明図、図２４は前記ボトル支持部材における背面の概略構成を示す説明図である。
【０１７０】
シャッター機構４００は、図２３（ａ），（ｂ）に示すように、ボトル支持部材３００の底面において、矢印Ｆ方向および矢印Ｒ方向にスライド可能な板状のシャッター部材４０１を備えている。尚、本実施形態では、ボトル支持部材３００の先端部の開口部３００ａかトナーボトル２００のリブ２０２，２０２が突出している側をフロント（Ｆ）側とし、その反対側をリア（Ｒ）側とする。
【０１７１】
シャッター機構４００は、図２３（ａ）に示すように、シャッター部材４０１が矢印Ｒ方向にスライドすると、ボトル支持部材３００の外部トナー排出口３００ｂが開放される。一方、図２３（ｂ）に示すように、シャッター部材４０１が矢印Ｆ方向にスライドすると、ボトル支持部材３００の外部トナー排出口３００ｂが閉塞される。
【０１７２】
以上のように構成されたトナー補給装置１００において、本実施形態のトナーボトル２００には、さらに、本発明に係る特徴的な構成を備えている。
【０１７３】
以下に、本実施形態に係るトナーボトル２００の特徴的な構成について図面を参照して詳細に説明する。
図２５は本実施形態に係るトナーボトルを構成するトナーガードによりボトル支持部材の外部トナー排出口を閉塞した状態を示す内部トナー排出口側から見た正面図、図２６は図２５のＥ−Ｅ断面図、図２７は前記トナーボトルの構成を示す図２５の矢印Ｆ方向から見た側面概観図、図２８は前記トナーボトルからトナー容器支持部材を外した状態の前記トナーボトル本体の構成を示す側面概観図、図２９は前記トナーボトルの構成を示す図２５の矢印Ｇ方向から見た底面概観図である。
【０１７４】
図２５に示すように、トナーボトル２００がボトル支持部材３００内でボトル側トナー排出口２０１ｈが下側に位置する状態で静止した場合、トナーボトル２００に充填されているトナーがボトル側トナー排出口（内部トナー排出口）２０１ｈより出てくることになる。特に、トナーボトル２００にトナーが多量に残っている場合には顕著である。
【０１７５】
そこで、本実施形態に係るトナーボトル２００は、図２５に示すように、ボトル支持部材３００に対する所定位置で外部トナー排出口３００ｂを閉塞するトナーガード７０１を構成したものである。
【０１７６】
具体的には、トナーガード７０１は、図２５，図２６に示すように、本体部２０１における先端部２０１ａと段差を形成する端面２０１ｇの端部から断面Ｌ字状に突設されて、外部トナー排出口３００ｂを閉塞可能なようにボトル支持部材３００の内周面に沿って、且つ、周方向に円弧状に延設されている。
【０１７７】
このトナーガード７０１は、ＰＥＴなどの樹脂シートを用いて形成され、トナー容器２００の平面部、例えば、ボトル側トナー排出口２０１ｈが形成される平面に接着もしくは固着されて、トナー容器２００の回転とともに同期し回転する。
【０１７８】
また、トナーガード７０１は、ボトル側トナー排出口２０１ｈに対してトナーボトル回転方向下流側（図中でボトル側トナー排出口２０１ｈの右側）の端部７０１ｂが下流側（図中でボトル側トナー排出口２０１ｈの左側）の端部７０１ａよりも長く構成されている。そして、そのトナーガード７０１の長さは、ボトル支持部材３００の内周に沿って、その周長（円周）の約１／２の範囲に渡り形成されている。
【０１７９】
詳しくは、トナーガード７０１は、図２７に示すように、ボトル支持部材３００の内周面に接触して配置され、トナーボトル２００がボトル側トナー排出口２０１ｈと外部トナー排出口３００ｂとが正面視で対向する位置に配置された状態で、トナーガード７０１の端部７０１ａがトナーボトル２００の中心線ＣＬよりも側面視で上方に位置するように配置されている。
【０１８０】
また、トナーガード７０１は、図２８に示すように、ボトル支持部材３００を除去した状態で円筒形状を保つように形成されている。これにより、トナーガード７０１とボトル支持部材３００内部との接触状態を安定して維持できるので、トナーボトル２００の回転動作を妨げることなく安定したトナー供給を行うことができる。
【０１８１】
また、トナーガード７０１の幅方向（トナーボトル２００の軸線に沿った方向）の寸法は、図２９に示すように、外部トナー排出口３００ｂの開口部を全面に亘り塞ぐ寸法で形成されている。
【０１８２】
本実施形態では、図２５に示すように、トナーボトル２００が図中矢印Ｄ方向に回転するため、ボトル側トナー排出口２０１ｈの回転後端部（図中左側端部）からトナーが排出される状況を考慮して上述したようにトナーガード７０１を構成している。
【０１８３】
すなわち、トナーガード７０１を、ボトル側トナー排出口２０１ｈに対して円周方向に沿ってトナーボトル回転方向下流側（図中でボトル側トナー排出口２０１ｈの右側）を長くすることで、ボトル側トナー排出口２０１ｈが上方から外部トナー排出口３００ｂ付近に向かい下方にある程度回転移動する間、外部トナー排出口３００ｂと対向して覆うことにより開口部を閉塞状態にすることができる。
【０１８４】
尚、トナーボトル２００から外部へのトナー供給は、ボトル支持部材３００の内周の略１／２の範囲に渡りトナーガード７０１により閉塞されるので、トナーボトル２００が回転している間のトナーガード７０１により閉塞されていない残りのボトル支持部材３００の内周の略１／２の範囲のみ、外部トナー排出口３００ｂから外部へ供給することができる。
【０１８５】
以上のように構成したので、本実施形態によれば、トナーボトル２００のボトル側トナー排出口２０１ｈ付近にトナーガード７０１を設けたことで、トナーボトル２００の回転が静止状態の場合に、トナーガード７０１により外部トナー排出口３００ｂを塞ぐことができるので、外部トナー排出口３００ｂからのトナーの落下を防止することができる。
これにより、現像剤のトナー濃度が必要以上に上昇することなく、また外部のトナーが補給されるトナー補給口付近でトナーがロックすることなく正確にトナー補給を行うことができる。
【０１８６】
尚、本実施形態では、本発明に係るトナーボトル２００を用いたトナー補給装置１００を図１に示すような画像形成装置１に適用した例について説明したが、トナーボトルやトナー補給装置が搭載される画像形成装置であれば、これに限定されるものではなく、例えば、図３０に示すような複写機１０１に適用してもよい。
【０１８７】
複写機１０１は、図３０に示すように、前述した実施形態に係る画像形成装置１と略同様な構成でトナーボトル２００を有する画像形成部１０８の上方に画像読取り装置（スキャナー）１１０を配置し、この画像形成部１０８の下側に複数種類の用紙に対応した第１給紙カセット１４２ａ，第２給紙カセット１４２ｂ，第３給紙カセット１４２ｃ，第４給紙カセット１４２ｄを配置して、多種、大量印刷を自動で行うようにしたものである。
図中の符号１２０は、廃トナーを回収する廃トナーボックスである。
【０１８８】
尚、複写機１０１において、上述した実施形態に係る画像形成装置１と同様な構成を有するものは同一の符号を付することで説明を省略する。
さらに、本発明は、現像剤（トナー）を補給する必要のある画像形成装置であれば、上述したような構成の画像形成装置や複写機に限定されるものではなく、その他の画像形成装置等に展開が可能である。
【０１８９】
以上のように、本発明は、上述した実施形態や実施例に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能である。すなわち、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において適宜変更した技術的手段を組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。
【図面の簡単な説明】
【０１９０】
【図１】本発明に係るトナー容器が用いられた画像形成装置の全体の構成を示す説明図である。
【図２】前記画像形成装置を構成する現像装置とトナー補給装置の構成を示す概略側面断面図である。
【図３】前記現像装置とトナー補給装置の構成を示す正面から見た概略図である。
【図４】前記現像装置の構成を示す斜視図である。
【図５】前記トナー補給装置を構成するトナー補給部装着機構にトナー補給部を装着した場合の装着例を示す斜視図である。
【図６】前記トナー補給部装着機構の構成を示す斜視図である。
【図７】（ａ）は前記トナー補給装置を構成するトナー補給部の構成を示す側面図、（ｂ）は前記トナー補給部のトナー補給側端面側から見た正面図である。
【図８】前記トナー補給部を構成するトナーボトルの先端部の側面図である。
【図９】前記トナーボトルの先端部にトナー搬送用のスクレイパーを装着した場合の構成を示す側面図である。
【図１０】前記スクレイパーの一例を示す説明図である。
【図１１】前記スクレイパーをトナーボトルに取り付けた場合の概略を示す説明図である。
【図１２】前記トナーボトルの構成を示す正面図である。
【図１３】前記トナーボトルのボトル側トナー排出口を閉塞するシール部材の構成を示す説明図である。
【図１４】（ａ）は前記シール部材をトナーボトルに装着する時の状態を示す説明図、（ｂ）は前記シール部材を折り曲げた時の状態を示す説明図である。
【図１５】前記シール部材とスクレイパーとの位置関係を示す説明図である。
【図１６】前記シール部材をボトル支持部材に取付けた状態を示す説明図である。
【図１７】（ａ）は前記トナー補給装置を構成するボトル支持部材の構成を示す正面図、（ｂ）は前記ボトル支持部材の背面側から見た斜視図である。
【図１８】（ａ）は前記ボトル支持部材を構成する第１筐体の構成を示す斜視図、（ｂ）は前記ボトル支持部材を構成する第２筐体の構成を示す斜視図である。
【図１９】前記ボトル支持部材のトナー排出室とトナーボトルのスクレイパーの配設位置との関係を示す説明図である。
【図２０】前記トナーボトルの先端部の構成を示す概略断面図である。
【図２１】前記トナーボトルのスナップリングの構成を示す平面図である。
【図２２】前記トナーボトルの先端部にボトル支持部材を取り付けた状態の概略断面図である。
【図２３】（ａ）は前記ボトル支持部材のトナー排出口が開放されている状態を示す説明図、（ｂ）は前記トナー排出口がシャッター機構により閉塞されている状態を示す説明図である。
【図２４】前記ボトル支持部材における背面の概略構成を示す説明図である。
【図２５】前記トナーボトルを構成するトナーガードによりボトル支持部材の外部トナー排出口を閉塞した状態を示す内部トナー排出口側から見た正面図である。
【図２６】図２５のＥ−Ｅ断面図である。
【図２７】前記トナーボトルの構成を示す図２５の矢印Ｆ方向から見た側面概観図である。
【図２８】前記トナーボトルからトナー容器支持部材を外した状態の前記トナーボトル本体の構成を示す側面概観図である。
【図２９】前記トナーボトルの構成を示す図２５の矢印Ｇ方向から見た底面概観図である。
【図３０】本発明のその他の実施形態に係る複写機の全体の構成を示す説明図である。
【符号の説明】
【０１９１】
１  画像形成装置
２３，２３ａ，２３ｂ，２３ｃ，２３ｄ  現像装置
１０１  複写機
１００，１００ａ，１００ｂ，１００ｃ，１００ｄ  トナー補給装置
２００  トナーボトル（トナー容器）
２００ａ  トナー供給口
２０１  本体部（トナー容器本体）
２０１ｈ  ボトル側トナー排出口（内部トナー排出口）
２０５  掛止部（係止部）
３００  ボトル支持部材（トナー容器支持部材）
３００ｂ  外部トナー排出口
４００  シャッター機構
４０１ｂ  ガイド部（係止部材）
４１０  ボトル位置検出手段
５００，５００ａ，５００ｂ，５００ｃ，５００ｄ  トナー補給部
６００  トナー補給部装着機構
７０１  トナーガード
７０１ａ  トナーボトル回転方向上流側の端部
７０１ｂ  トナーボトル回転方向下流側の端部
【図１】
2009015056.tif 000003
【図２】
2009015056.tif 000004
【図３】
2009015056.tif 000005
【図４】
2009015056.tif 000006
【図５】
2009015056.tif 000007
【図６】
2009015056.tif 000008
【図７】
2009015056.tif 000009
【図８】
2009015056.tif 000010
【図９】
2009015056.tif 000011
【図１０】
2009015056.tif 000012
【図１１】
2009015056.tif 000013
【図１２】
2009015056.tif 000014
【図１３】
2009015056.tif 000015
【図１４】
2009015056.tif 000016
【図１５】
2009015056.tif 000017
【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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