(57)【要約】【課題】感光材料に対応して現像時間を厳密に管理し得る写真プリント装置を構成する。【解決手段】搬送管理部５５は、印画紙の搬送方向での寸法が長いほど、短縮した遅延許容時間Ｔｄを設定する遅延許容時間設定手段５５Ｂを備え、現像処理槽に印画紙を適正に搬送した際の基準搬送時間Ｔｓに遅延許容時間Ｔｄを加算した搬送限界時間Ｔｒを設定し、現像処理槽での印画紙の搬送時の搬送時間Ｔｘが搬送限界時間Ｔｒを超えた場合に報知出力を行う搬送時間監視手段５５Ｃを備えている。この報知出力があった場合には報知処理部５６が印画紙の排出方向を切り換えると共に、ソート機構１４の表示ランプ１４Ａを点灯させる形態の報知を行う。【選択図】図５
2009063890.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
露光処理された感光材料を、搬送機構によって処理槽に搬送することにより現像処理を行う写真プリント装置であって、
前記搬送機構によって前記処理槽に感光材料を適正に搬送した際の基準搬送時間に対して、遅延許容時間が付加された搬送限界時間が設定され、
前記搬送機構によって前記処理槽に感光材料を搬送するに要した搬送時間を計測する搬送時間計測手段を備え、この搬送時間計測手段によって計測された搬送時間が、前記搬送限界時間を超えた場合に報知作動を行う報知処理部を備えると共に、
前記感光材料の寸法と性質との少なくとも一方に対応して前記遅延許容時間を設定する遅延許容時間設定手段を備えている写真プリント装置。
【請求項２】
前記遅延許容時間設定手段は、前記感光材料の前記搬送機構での搬送方向での寸法が長いほど前記遅延許容時間を短縮する請求項１記載の写真プリント装置。
【請求項３】
前記処理槽から送り出された感光材料を、該写真プリント装置の筐体の外部のオーダ排出位置と、エラー排出位置とに切り換えて送り出す排出搬送機構を備えると共に、前記報知処理部は、前記遅延許容時間を超えて送り出された感光材料を、前記エラー排出位置に送り出す制御を行う請求項１又は２記載の写真プリント装置。
【請求項４】
前記処理槽から送り出された感光材料を、該写真プリント装置の筐体の外部において横方向に搬送してソート機構のトレーに供給するコンベア機構を備えると共に、前記報知処理部は、前記遅延許容時間を超えて送り出された感光材料を、前記コンベア機構において前記ソート機構と逆方向に送り出す制御を行う請求項１又は２記載の写真プリント装置。
【請求項５】
前記搬送時間計測手段が、前記処理槽に前記感光材料が送り込まれるタイミングを取得する第１センサと、前記処理槽から前記感光材料が送り出されるタイミングを取得する第２センサとを備えている請求項１〜４のいずれか１項に記載の写真プリント装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、露光処理された感光材料を、搬送機構によって処理槽に搬送することにより現像処理を行う写真プリント装置に関し、詳しくは、処理槽での感光材料の搬送時間を管理する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
上記のように構成された写真プリント装置として、複数の処理槽に対してラックをセットし、夫々のラックに備えた搬送ローラで感光材料を圧着して搬送を行う搬送機構を備えると共に、複数の処理槽の入口側に入口センサを配置し、この出口側に出口センサを配置しており、この入口センサの部位を通過した感光材料が、次に出口センサの部位を通過するまでの時間を監視し、この時間がタイマとして設定された時間を超えた場合には搬送不良が発生したと判別し、搬送不良を発生したラックでの感光材料の搬送を停止すると共に、アラームを作動させるものが存在する（特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】特開平６‐２７３９０９号公報  （段落番号〔００３４〕〜〔００４６〕、図５、図７、図８）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従来からの写真プリント装置では、処理槽で現像を行う際には、特許文献１にも記載されるように、処理槽の処理液の液面下に配置した搬送ローラで感光材料を圧着する形態で感光材料の搬送を行うことになる。感光材料は処理液を含んでいるため搬送ローラでの搬送時にスリップを伴うこともあり、このスリップの程度は感光材料の素材の厚さや、表面の状態、感光材料のサイズに影響を受ける。
【０００５】
また、処理槽では感光材料を規定された時間内で搬送することが理想であるものの、前述したようにスリップの発生によって搬送時間が長くなることもある。このスリップを発生した場合には、処理槽での処理時間が目標とされた適正な処理時間より長くなるため、所望の発色を得られずプリント品質の低下を招くものとなる。
【０００６】
ここで、処理槽でのスリップによって感光材料の搬送時間が長くなる現象を考えると、小さいサイズの感光材料では、その感光材料全体において所望の発色が得られないものの、仮にスリップが発生したとしても、短い感光材料であれば全体的な発色の不揃いは発生しない。これに対して、大きいサイズの感光材料では、その感光材料の一部の領域における現像処理時間が、他の領域における現像処理時間と異なることもあり、視覚による発色の不揃いを視認しやすいものとなる。
【０００７】
一般に大きいサイズの感光材料のプリントは、結婚式などのイベントや、ポートレートに使用されることが多く、適正な発色が求められるものである。従って、小さいサイズの感光材料の現像処理と比較して大きいサイズの感光材料の現像処理を厳密に行いたい要望は従来からあった。また、感光材料にはペーパ種によってラチチュードの幅に差が存在し、例えば、ラチチュードの幅が狭いものでは、現像処理時間を厳密に管理することが望まれる。
【０００８】
本発明の目的は、感光材料に対応して現像時間を厳密に管理し得る写真プリント装置を合理的に構成する点にある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の特徴は、露光処理された感光材料を、搬送機構によって処理槽に搬送することにより現像処理を行う写真プリント装置であって、
前記搬送機構によって前記処理槽に感光材料を適正に搬送した際の基準搬送時間に対して、遅延許容時間が付加された搬送限界時間が設定され、
前記搬送機構によって前記処理槽に感光材料を搬送するに要した搬送時間を計測する搬送時間計測手段を備え、この搬送時間計測手段によって計測された搬送時間が、前記搬送限界時間を超えた場合に報知作動を行う報知処理部を備えると共に、
前記感光材料の寸法と性質との少なくとも一方に対応して前記遅延許容時間を設定する遅延許容時間設定手段を備えている点にある。
【００１０】
この構成によると、感光材料の寸法と性質との少なくとも一方に対応して遅延許容時間が変更されることにより、例えば、処理槽での感光材料の搬送時にスリップ等によって搬送が遅延した場合には、感光材料の寸法と性質との少なくとも一方に対応して変更された遅延許容時間に基づいて、遅延の有無が判定される。つまり、搬送時間計測手段によって計測された搬送時間が前記基準搬送時間に対して許容される長さを超えて遅延が発生していることが判定された場合に報知処理部が報知作動を行う。具体的には、感光材料の寸法と性質との少なくとも一方に応じて厳しい現像処理が要望されるものについては、短い搬送限界時間によって報知作動を行い、あまり厳しい現像処理が要望されないものについては、比較的長い搬送限界時間によって報知作動が行われる。その結果、感光材料に対応して現像時間を厳密に管理して、高品質のプリント処理を実現し得る写真プリント装置が合理的に構成された。
【００１１】
本発明は、前記遅延許容時間設定手段が、前記感光材料の前記搬送機構での搬送方向での寸法が長いほど前記遅延許容時間を短縮しても良い。これによると、処理槽での感光材料の搬送に遅延が生じた場合は、その遅延許容時間が比較的短い場合であっても、プリント品質が低下している可能性があることを報知できる。
【００１２】
本発明は、前記処理槽から送り出された感光材料を、該写真プリント装置の筐体の外部のオーダ排出位置と、エラー排出位置とに切り換えて送り出す排出搬送機構を備えると共に、前記報知処理部は、前記遅延許容時間を超えて送り出された感光材料を、前記エラー排出位置に送り出す制御を行っても良い。これによると、プリント品質が低い感光材料をエラー排出位置に排出することにより、適正な現像処理時間による現像処理が行われた感光材料が排出されるオーダ排出位置の感光材料に混入することもない。
【００１３】
本発明は、前記処理槽から送り出された感光材料を、該写真プリント装置の筐体の外部において横方向に搬送してソート機構のトレーに供給するコンベア機構を備えると共に、前記報知処理部は、前記遅延許容時間を超えて送り出された感光材料を、前記コンベア機構において前記ソート機構と逆方向に送り出す制御を行っても良い。これによると、プリント品質が低い感光材料を、コンベア機構においてソート機構と逆方向に送り出すことにより、その感光材料をコンベア機構によって選別することになり、適正な現像処理時間による現像処理が行われたものに混入することもない。
【００１４】
本発明は、前記搬送時間計測手段が、前記処理槽に前記感光材料が送り込まれるタイミングを取得する第１センサと、前記処理槽から前記感光材料が送り出されるタイミングを取得する第２センサとを備えていても良い。これによると、２位置にセンサを配置する比較的簡単な構成によって、感光材料の搬送時間を正確に計測できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
〔全体構成〕
図１に示すように、デジタル信号化された画像情報の処理を行い、システム全体の基本的な制御を行うオペレート部Ａを備えると共に、感光材料としての銀塩式のカラー印画紙Ｐ（以下、印画紙Ｐと略称する）に対して露光処理と現像処理とを行い、乾燥処理の後に送り出すプリント部Ｂを備えることでデジタルミニラボと称せられる写真プリント装置が構成されている。
【００１６】
〔オペレート部〕
前記オペレート部Ａは、デスク部１に対して写真フィルムＦのコマ画像をデジタル信号化された画像データとして取り込むフィルムスキャナ２と、各種情報を表示するディスプレイ３と、画像処理と各種処理とを実現するよう汎用コンピュータで成る処理装置４とを配置し、デスク部１の上面には情報を入力するためのキーボード５と、マウス６とを備えている。前記処理装置４の上部位置にＣＤやＭＯやＦＤ等のディスク型のメディアからの情報を取得する、あるいは、半導体型のメディアからの情報を取得するようにメディアの構造に対応したメディアドライブ７を備え、内部に情報を保存する半導体メモリやハードディスク等（図示せず）を備えている。
【００１７】
〔プリント部〕
前記プリント部Ｂは、図１及び図２に示すように、露光ブロックＥｘと、現像ブロックＤｅと、乾燥ブロックＤｒとを筐体１０に収納している。筐体１０の上部には、処理の後の印画紙Ｐを水平方向に排出する排出口１１（オーダ排出位置の一例）と、この排出口１１から送り出される印画紙Ｐを水平姿勢で横方向に搬送するベルト式のコンベア機構１２を備え、このコンベア機構１２から送られる印画紙Ｐをオーダ単位で仕分けて集積する複数のトレー１３を有したソート機構１４を備え、コンベア機構１２の下方位置には大きいサイズの印画紙Ｐが排出されるラック１５（エラー排出位置の一例）を備えている。
【００１８】
前記ソート機構１４は、前記トレー１３と対応する位置に表示ランプ１４Ａを備えており、表示ランプ１４Ａを点灯させることにより、対応するトレー１３を特定できるようにしている。この表示ランプ１４Ａを点灯させる際の具体例として、現像処理ユニットＧで搬送される印画紙Ｐの１枚でも、搬送時間が搬送限界時間を超えた場合には、その印画紙Ｐが含まれるオーダに対応するトレー１３に対応する表示ランプ１４Ａを点灯させるものを想定している。この制御については後述する。
【００１９】
また、表示ランプ１４Ａの１つを点灯させた状況で、トレー１３が下方に向けて１段だけ移動した場合には、既に点灯している表示ランプ１４Ａを消灯し、その下側の表示ランプ１４Ａを点灯することにより、表示ランプ１４Ａとトレー１３との対応関係が維持される。
【００２０】
〔プリント部−露光ブロック〕
前記露光ブロックＥｘは、印画紙マガジンＭからの印画紙Ｐを前搬送ユニットＵｆで露光ユニットＵｅに供給し、この露光ユニットＵｅでは印画紙Ｐを上方（副走査方向）に搬送しながら画像データの露光を行い、この露光ユニットＵｅで露光された印画紙Ｐを後搬送ユニットＵｒで前記現像ブロックＤｅの前記現像処理ユニットＧに送り込む搬送構造を備えている。
【００２１】
また、この露光ブロックＥｘの内部には、この露光ブロックＥｘ、現像ブロックＤｅ、乾燥ブロックＤｒ夫々における制御を行う制御ユニットＨを備えている。
【００２２】
前搬送ユニットＵｆは、２つの印画紙マガジンＭ、Ｍの一方に収納したロール状の印画紙Ｐを、搬送ローラ１６によって引き出し、カッター１７でプリントサイズに切断し、裏面側に印字ヘッド１８によってオーダ情報や、補正情報等の情報をプリントした後、フィーダ１９によって上方に送り露光ユニットＵｅに供給する。
【００２３】
前記露光ユニットＵｅは、前記フィーダ１９からの印画紙Ｐを受取ローラ２０で受け取り、この受取ローラ２０からの印画紙Ｐを駆動ローラ２１と従動ローラ２２とで成る２組の露光搬送ローラによって上方（副走査方向）に搬送しながら、露光位置Ｘにおいて画像露光部としての露光エンジンＥからのレーザビームによって主走査方向（水平方向）に露光を行う。尚、前記一対の駆動ローラ２１は等速度で駆動される。
【００２４】
この露光ユニットＵｅでは、受取ローラ２０から送られる印画紙Ｐを、下側の露光搬送ローラで受け取る際には、従動ローラ２２を開放位置に設定しておき、印画紙Ｐが圧着可能な位置まで搬送されたタイミングで従動ローラ２２を圧着位置に切換え、これと同様に、上側の露光搬送ローラで印画紙Ｐを受け取る際には、従動ローラ２２を開放位置に設定しておき、印画紙Ｐが圧着可能な位置まで搬送されたタイミングで従動ローラ２２を圧着位置に切換えることにより、円滑な搬送を実現している。
【００２５】
前記後搬送ユニットＵｒは、湾曲搬送部Ｕ１と、振り分け搬送部Ｕ２と、導入搬送部Ｕ３とを備えている。つまり、前記露光ユニットＵｅから上方に送り出された印画紙Ｐは、圧着型の複数の搬送ローラ２３を有した湾曲搬送部Ｕ１で搬送されることにより、その搬送方向が鉛直方向から水平方向に変換される。次に、振り分け搬送部Ｕ２の左右一対のチャッカー２４により、平面視で平行となる２列の振り分け経路に振り分けられ、更に、導入搬送部Ｕ３の圧着型の複数の搬送ローラ２５によって前記現像ブロックＤｅの現像処理ユニットＧに送り込まれる。
【００２６】
前記振り分け搬送部Ｕ２では、振り分け可能な小さいサイズの印画紙Ｐの搬送を行う際には、前記一対のチャッカー２４で印画紙Ｐをチャックして２列の振り分け経路に対して、印画紙Ｐを交互に送り出し、振り分けが不能な大きいサイズの印画紙Ｐは、左右のチャッカー２４で同時にチャックして導入搬送部Ｕ３に送り出す。
【００２７】
〔プリント部−現像ブロック〕
前記現像ブロックＤｅの前記現像処理ユニットＧは、前記印画紙Ｐの搬送方向で上流側から下流側に向けて、発色現像処理液を貯留する１つの発色現像処理槽３１、漂白定着処理液を貯留する１つの漂白定着処理槽３２、及び、安定処理液を貯留する４つの安定処理槽３３を、この順序で配置している。
【００２８】
この現像処理ユニットＧでは、発色現像処理槽３１、漂白定着処理槽３２、安定処理槽３３には、処理液中に浸漬した液中ラックにおいて印画紙Ｐを圧着して搬送する搬送機構として機能する複数の圧着ローラ３５を備えており、また、処理液面上に配置したクロスオーバラックにおいて印画紙を搬送する搬送機構として機能する複数の圧着ローラ３６とを備えている。
【００２９】
更に、前記現像処理ユニットＧに印画紙Ｐを送り込む搬送経路には印画紙Ｐの存否を判別する第１センサＳ１を配置しており、前記現像処理ユニットＧから印画紙Ｐを送り出す搬送経路には印画紙Ｐの存否を判別する第２センサＳ２を備えている。この第１センサＳ１と第２センサＳ２とは赤外光の光源Ｌからの赤外光を受ける受光素子を備えて構成され、印画紙Ｐによって赤外光が遮断されることにより印画紙Ｐを検出する。
【００３０】
前記後搬送ユニットＵｒで２列の振り分け経路に印画紙Ｐを振り分けて搬送を行う状況、あるいは、振り分けを行わず搬送経路の幅方向の中央位置に印画紙Ｐの搬送を行う状況の何れの状況においても、印画紙Ｐの存否の判定を行うため前記第１センサＳ１と第２センサＳ２とは、前記振り分け経路の延長上に備えられると共に、印画紙Ｐの搬送経路の幅方向での中央位置に備えられている。
【００３１】
〔プリント部−乾燥ブロック〕
前記乾燥ブロックＤｒは、前記現像処理ユニットＧから送り出される印画紙Ｐを前記排出口１１に向けて搬送するように複数の圧着ローラ４１を備えた排出搬送機構を備えている。この排出搬送機構は、その搬送経路の中間位置において、この搬送経路に沿って印画紙Ｐを上方に送る縦姿勢と、この縦搬送経路の中間から印画紙Ｐを、図３に示すように、前記ラック１５に排出する横姿勢とに姿勢の切換が可能な切換ローラ４２を備え、この縦搬送経路に送られる印画紙Ｐに対してヒータで加熱された乾燥空気を供給するブロワー４３を備えている。
【００３２】
〔制御構成〕
図４に示すように、前記制御ユニットＨは、マイクロプロセッサＣＰＵを備え、このマイクロプロセッサＣＰＵのデータバスに対して、オーダを管理するオーダ管理部５１と、露光処理を実行する露光実行部５２と、現像処理を実行する現像実行部５３と、乾燥処理を実行する乾燥実行部５４と、印画紙Ｐの搬送を管理する搬送管理部５５と、現像処理ユニットＧで搬送の遅延が発生した場合に報知作動を行う報知処理部５６とを備えている。また、前記マイクロプロセッサＣＰＵのデータバスに対して、前記処理装置４が接続すると共に、前記コンベア機構１２と、ソート機構１４とが接続している。
【００３３】
また、前記オーダ管理部５１は、前記処理装置４から伝送されたオーダ情報と、プリント対象とする画像データとをメモリ等に保存してオーダの管理を行う。前記露光実行部５２は、前記露光ブロックＥｘにおいて印画紙Ｐに対して画像データの露光を行う。前記現像実行部５３は、前記現像ブロックＤｅにおいて印画紙Ｐの搬送と各処理槽の処理液の管理とを行う。前記乾燥実行部５４は、前記乾燥ブロックＤｒにおいて印画紙Ｐの乾燥を行う。前記搬送管理部５５は、前記現像処理ユニットＧでの印画紙Ｐの搬送を管理する。前記報知処理部５６は、現像処理ユニットＧにおいて印画紙Ｐの搬送に遅延が発生したことを判定した場合に報知作動を行う。
【００３４】
この写真プリント装置では、印画紙Ｐの寸法（厳密には搬送方向での寸法）と、ペーパ種（ペーパの性質）との少なくとも一方の情報に基づいて前記現像処理ユニットＧで印画紙Ｐの搬送限界時間をセットし、前記第１センサＳ１と第２センサＳ２との検出結果から搬送限界時間を超える搬送時間が判定された印画紙Ｐを前記ラック１５に送り出すと同時に前記表示ランプ１４Ａを点灯させる処理を前記制御ユニットＨの搬送管理部５５が実現するものであり、この制御の概要を以下に説明する。
【００３５】
〔制御形態〕
この写真プリント装置の現像処理ユニットＧには複数の圧着ローラ３５、３６を備えており、処理液を含むことによりスリップを発生する可能性が高くなる。現像処理ユニットＧにおいて印画紙Ｐを規定された時間内で搬送することが理想であるものの、スリップの発生によって搬送時間が長くなることもある。このように搬送時間が長くなった場合には、現像処理ユニットＧでの処理時間が目標とされた適正な処理時間より長くなるため、所望の発色を得られずプリント品質の低下を招くものとなる。特に、搬送方向で比較的長い印画紙Ｐでは、搬送方向での現像処理時間が異なることから、発色の不揃いを視覚によって認め得るものとなり、プリント品質を低下させるものであった。
【００３６】
このような不都合を解消するために、前記搬送管理部５５における信号の流れを図５に示し、制御形態を図６のフローチャートのように示している。つまり、搬送管理部５５では前記処理装置４から送られたオーダ情報から、ペーパ種判別手段５５Ａがペーパ種の情報を取得してペーパ種を判別し、このように取得されたペーパ種の情報は、遅延許容時間設定手段５５Ｂに与えられ、この遅延許容時間設定手段５５Ｂはペーパ種の情報に基づいて遅延許容時間Ｔｄを設定する（＃１０１ステップ）。
【００３７】
この遅延許容時間設定手段５５Ｂでは、現像処理ユニットＧでの搬送方向に沿う方向での印画紙Ｐの寸法と、基準とする印画紙Ｐのペーパ種（ペーパの性質）との少なくとも一方の情報に基づいて基準となる遅延許容時間Ｔｄを設定する。具体的には、基準となる印画紙Ｐと比較して、ラチチュードが狭い特性のペーパ種である場合、あるいは、現像処理ユニットＧでの搬送方向に沿う方向での印画紙Ｐの寸法が設定値より長いものである場合に前記遅延許容時間Ｔｄとして、前記基準となる遅延許容時間Ｔｄより短い時間を設定する。
【００３８】
尚、一般的な現像処理ユニットＧでの印画紙Ｐの搬送時間は３分程度であり、前記基準となる遅延許容時間Ｔｄは１０秒程度である。そして、この基準となる遅延許容時間Ｔｄより短い時間を設定する場合、予め設定した値（数秒程度）に設定するものであっても良く、例えば、印画紙Ｐの寸法が長いほど、これに反比例して遅延許容時間Ｔｄを短くするように、寸法が反映された値であっても良い。
【００３９】
前記遅延許容時間Ｔｄは、搬送時間監視手段５５Ｃ（搬送時間計測手段としても機能する）に与えられる。この搬送時間監視手段５５Ｃは、基準搬送テーブル５５Ｄから基準搬送時間Ｔｓを取得し、この基準搬送時間Ｔｓに前記遅延許容時間Ｔｄを加算する演算によって搬送限界時間Ｔｒを設定する（＃１０２、＃１０３ステップ）。
【００４０】
この実施形態では、基準搬送時間Ｔｓに前記遅延許容時間Ｔｄを加算することによって搬送限界時間Ｔｒを設定していたが、本発明では、基準搬送時間Ｔｓに１より大きい係数を乗ずる演算により搬送限界時間Ｔｒを設定してもよい。この処理では、係数を乗ずる演算によって増大した時間が前記遅延許容時間Ｔｄを付加する処理に対応する。
【００４１】
また、前記基準搬送テーブル５５Ｄでは、前記オーダ情報に含まれる印画紙Ｐのペーパ種の情報に対応した搬送時間が保存されている。つまり、標準的な時間で現像処理が可能なペーパ種である場合には、標準的な基準搬送時間Ｔｓを前記搬送時間監視手段５５Ｃに与え、短時間での現像処理が可能なペーパ種である場合には、標準的な基準搬送時間より短い基準搬送時間Ｔｓを前記搬送時間監視手段５５Ｃに与える。
【００４２】
この搬送管理部５５が、前記現像処理ユニットＧで印画紙Ｐが搬送される際の搬送時間Ｔｘを計測する場合、その印画紙Ｐが１枚である場合には、第１センサＳ１で印画紙Ｐの先端（後端でも良い）を検出したタイミングから、第２センサＳ２で印画紙Ｐの先端（後端でも良い）を検出するタイミングまでの時間を単純に計測する。しかしながら、前記現像処理ユニットＧに印画紙Ｐを連続して搬送する場合には、第１センサで印画紙Ｐの先端を検出したタイミングで時間の計測を開始すると共に、第１センサＳ１で検出した印画紙Ｐの枚数をカウンタで計数し、第２センサＳ２で印画紙Ｐの先端を検出した場合には、前記カウンタでの計数に基づいて、印画紙追跡手段５５Ｅが印画紙Ｐを特定して、特定された印画紙Ｐの搬送時の搬送時間を搬送時間Ｔｘとして取得する。
【００４３】
尚、この写真プリント装置では、プリントされた印画紙Ｐをオーダ単位でソート機構１４のトレー１３に集積するために、搬送管理部５５が、搬送経路上に存在する印画紙Ｐの位置を特定する機能を有している。従って、この機能を用いて印画紙追跡手段５５Ｅを構成しても良い。
【００４４】
前述したように、搬送時間監視手段５５Ｃでは、前記搬送時間監視手段５５Ｃで特定される各印画紙Ｐについて、第１センサＳ１で検出されたタイミングから第２センサＳ２で検出されるタイミングまでの時間を計測して搬送時間Ｔｘとして取得する。このように取得した搬送時間Ｔｘは、前記搬送限界時間Ｔｒと比較され、搬送時間Ｔｘが搬送限界時間Ｔｒを越えている場合には、この搬送時間監視手段５５Ｃが報知処理部５６に対して報知出力を行う。
【００４５】
これにより報知処理部５６は、図３に示す如く、前記切換ローラ４２の姿勢切換えにより、その印画紙Ｐを前記ラック１５に排出すると共に、その印画紙Ｐが集積されるべきトレー１３に対応する表示ランプ１４Ａを点灯し、印画紙Ｐの搬送に遅延が生じたことを示す情報を前記処理装置４に伝送する。これにより、処理装置４は、オーダ番号（オーダ名）を付して、遅延が生じたことを示すメッセージと、再プリントが必要であることを認識させるメッセージとを前記ディスプレイ３に表示する（＃１０４、＃１０５ステップ）。
【００４６】
また、この処理では、搬送が遅延することによってプリント品質が良くないプリント後の印画紙Ｐをラック１５に排出するため、このラック１５に排出された印画紙Ｐの裏面側に前記印字ヘッド１８で印字されたオーダ情報に基づいてオーダを識別することも可能であり、この情報に基づいてオーダを特定することも可能である。
【００４７】
この処理は写真プリント装置で印画紙Ｐのプリント処理が終了するまで行われる（＃１０６ステップ）。尚、フローチャートには示していないが、前記搬送時間監視手段５５Ｃで特定される各印画紙Ｐについて、第１センサＳ１で検出されたタイミングから、搬送限界時間Ｔｒよりも充分に長い設定時間を経過した後に第２センサＳ２で印画紙Ｐを検出しない場合には、現像処理ユニットＧの搬送経路で印画紙Ｐの詰まりが発生したものと判定して、搬送を停止し、露光ブロックＥｘでの露光も停止し、詰まりが発生したことを認識させるメッセージを前記ディスプレイ３に表示する。
【００４８】
前記ペーパ種判別手段５５Ａ、遅延許容時間設定手段５５Ｂ、搬送時間監視手段５５Ｃ、基準搬送テーブル５５Ｄ、印画紙追跡手段５５Ｅ夫々はソフトウエア又はハードウエア又はこれらの組み合わせで構成されている。
【００４９】
〔発明の概念〕
このように、写真プリント装置で印画紙Ｐの現像処理を行う場合には、印画紙Ｐの搬送方向での寸法と、プリントに使用される印画紙Ｐの種類（ペーパ種・印画紙Ｐの性質）との少なくとも一方に基づいて遅延許容時間Ｔｄを設定し、この遅延許容時間Ｔｄを基準搬送時間Ｔｓに加算することによって搬送限界時間Ｔｒを設定する。このように搬送限界時間Ｔｒが設定された後には、第１センサＳ１と第２センサＳ２とからの検出信号に基づいて各印画紙Ｐが現像処理ユニットＧにおいて搬送される際の搬送時間Ｔｘを取得し、搬送限界時間Ｔｒと比較する。この比較によって搬送時間Ｔｘが搬送限界時間Ｔｒを越えることが判定された場合には、その印画紙Ｐをラック１５に排出することにより、品質の良くない印画紙Ｐが、トレー１３に集積されているオーダに混入する不都合を回避できるものにしている。
【００５０】
また、搬送時間Ｔｘが搬送限界時間Ｔｒを超えた印画紙Ｐをラック１５に排出した場合には、その印画紙Ｐが属するオーダが集積されるトレー１３に対応する表示ランプ１４Ａを点灯させることにより、その対応するトレー１３のプリント枚数が不足していることを認識させ、しかも、オペレート部Ａのディスプレイ３に対して、現像処理ユニットＧにおいて遅延が生じ、再プリントが必要であるメッセージを表示することになるので、オペレータが状況を認識すると共に、その印画紙Ｐが属するオーダを特定して適切な操作を行えるのである。
【００５１】
〔別実施形態〕
本発明は、上記した実施の形態以外に以下のように構成しても良い。
【００５２】
（ａ）搬送時間Ｔｘが搬送限界時間Ｔｒを超えた印画紙Ｐをコンベア機構１２に排出した後に、このコンベア機構１２を逆方向に作動させ、その印画紙Ｐをソート機構１４と逆方向に排出するように報知処理部による処理形態を設定する。このように処理形態を設定したものでは、品質の良くないプリントをコンベア機構１２を介して収集することも可能となる。
【００５３】
（ｂ）搬送時間Ｔｘが搬送限界時間Ｔｒを超えた印画紙Ｐが発生した場合に、専用のアラームランプを作動させる、あるいは、アラーム音を発生させるように報知処理部による処理形態を設定しても良い。これによると、オペレータが写真プリント装置から離れた位置にあっても、写真プリント装置の状況を的確に把握できる。
【００５４】
（ｃ）漂白定着処理槽３２と安定処理槽３３との中間位置に第３センサを備える等、現像処理ブロックＧの搬送経路の複数の領域の搬送時間を計測できるように構成する。例えば、この第３センサを備えたものでは、現像処理ブロックＧの搬送経路で搬送が遅延した場合でも、第１センサＳ１の検出位置から第３センサの検出位置までの搬送時間と、この第３センサの検出位置から第２センサＳ２の検出位置までの搬送時間とに基づいて、遅延を生じた領域を判定して、その領域に対応した報知作動を行うことも可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】写真プリント装置の全体構成を示す斜視図
【図２】プリント部の断面図
【図３】ラックへの印画紙の排出構造を示す図
【図４】制御系のブロック回路図
【図５】搬送管理手段における情報の処理形態を示す図
【図６】搬送判定処理のフローチャート
【符号の説明】
【００５６】
１２          コンベア機構
１３          トレー
１４          ソート機構
３１          処理槽（発色現像処理槽）
３２          処理槽（漂白定着処理槽）
３３          処理槽（安定処理槽）
３５、３６    搬送機構（圧着ローラ）
５５Ｂ        遅延許容時間設定手段
５５Ｃ        搬送時間計測手段（搬送時間監視手段）
５６          報知処理部
Ｐ            感光材料（印画紙）
Ｓ１          第１センサ
Ｓ２          第２センサ
Ｔｓ          基準搬送時間
Ｔｄ          遅延許容時間
Ｔｒ          搬送限界時間
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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