(57)【要約】【課題】ガス消費者が日常的に保安情報を見ることができ、ガスメータが警報表示を行った場合にガス消費者がすぐに気づくことができるとともに、屋内から復帰操作を行うことが可能で、かつ、ガス事業者が従来どおり屋外にて検針業務を行うことができるガスメータシステムを提供する。【解決手段】流量計測手段、遮断手段、保安監視手段、保安情報報知手段、通信手段、および、復帰操作手段を有する第１の装置１０を屋内に設置し、計量値表示手段、および、通信手段を有する第２の装置２０を屋外に設置するとともに、第１の装置と第２の装置とを通信可能に接続している。そして、第１の装置と第２の装置との接続確認を行い、通信切断状態の場合に、通信切断状態の報知、ガス遮断、履歴の記憶を行っている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
屋内に設置され、流量計測手段、遮断手段、保安監視手段、保安情報報知手段、通信手段、および、復帰操作手段を有する第１の装置と、
屋外に設置され、計量値表示手段、および、通信手段を有する第２の装置とを備え、
前記第１の装置と前記第２の装置とが通信可能に接続されたガスメータシステムであって、
前記第１の装置および／または前記第２の装置が接続確認手段を有することを特徴とするガスメータシステム。
【請求項２】
請求項１に記載のガスメータシステムであって、前記接続確認手段を有する前記第１の装置および／または前記第２の装置が情報報知手段を有し、前記接続確認手段が、前記第１の装置と前記第２の装置とが通信切断状態であると判定した場合に、通信切断状態であることを前記情報報知手段が報知することを特徴とするガスメータシステム。
【請求項３】
請求項１または２に記載のガスメータシステムであって、前記接続確認手段を有する前記第１の装置および／または前記第２の装置が記憶手段を有し、前記接続確認手段が、前記第１の装置と前記第２の装置とが通信切断状態であると判定した場合に、通信切断状態である旨の履歴を前記記憶手段に記憶することを特徴とするガスメータシステム。
【請求項４】
請求項１から３のいずれか１に記載のガスメータシステムであって、前記第１の装置に設けた前記接続確認手段が、前記第１の装置と前記第２の装置とが通信切断状態であると判定した場合に、前記第１の装置がガスを遮断することを特徴とするガスメータシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ガスメータシステムに関し、より詳細には、宅内において保安情報を報知する手段を備えたガスメータシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、ガス流量を積算するカウンタを一体に備えたガスメータが知られており、このようなガスメータは、ガス事業者が屋外作業のみで検針業務を行うことができるように屋外に設置されており、ガス消費者はガスメータを意識する必要はなかった。
【０００３】
そして、ガスメータには保安機能が搭載されており、ガスメータの表示部に保安情報を表示することでガス消費者に対して保安情報の報知を行っているが、ガスメータが屋外に設置されているため、ガスメータが警報表示を行ってもガス消費者がすぐに気づくことができないという問題があった。
【０００４】
また、ガスメータがガスを遮断した場合に、ガス消費者は所定の手順を踏んだ後、ガスメータの復帰ボタンを押すことでガスの開栓を行うことができるが、前述のようにガス消費者が普段からガスメータを意識する必要がないため、ガスメータの場所や復帰の仕方が分からず、ガス事業者に開栓を依頼することで、時間やコストがかかるという問題があった。
【０００５】
このため、宅内表示器を用いて保安情報の宅内表示や宅内操作による開栓を行う方法（例えば、特許文献１を参照）や、屋外に設置されるガスメータと屋内に設置されるガス漏れ警報器との間を無線方式で接続する方法（例えば、特許文献２を参照）が提案されている。
【０００６】
また、ガスメータをインターネットに接続し、遠隔検針を行う方法（例えば、特許文献３を参照）や、ガスメータをホームネットワークに接続し、検針や使用料金の通達、請求等を行う方法（例えば、特許文献４を参照）が提案されている。
さらに、ガスメータとガス機器を接続し、ガス機器の動作状態を制御する方法（例えば、特許文献５を参照）も提案されている。
【０００７】
しかしながら、従来から、ガスメータは屋外に設置されるため、高温、低温、高湿度、腐食性雰囲気、塩害、雨水など厳しい環境への耐性が求められ、製品コストを押し上げる一因になっており、宅内表示器を設置する場合も宅内表示器のコストがかかるという問題があった。
また、屋外に設置されるガスメータと屋内に敷設される宅内表示器やガス機器とを接続したり、同様に屋外に設置されるガスメータをインターネットやホームネットワークに接続したりする際にも、家屋等の壁に穴を開ける必要があるなど、設置性に難があった。
一方、ガスメータを無線方式で宅内表示器やガス漏れ警報器と接続したり、インターネットやホームネットワークに接続したりする場合は、有線に比べて装置のコストが高くなるという問題があった。
【０００８】
このような状況に鑑み、発明者は、流量計測手段、遮断手段、保安監視手段、保安情報報知手段、通信手段、および、復帰操作手段を有する第１の装置を屋内に設置し、計量値表示手段、および、通信手段を有する第２の装置を屋外に設置するとともに、第１の装置と第２の装置とを通信可能に接続したガスメータシステムを別途提案しているところである。
【０００９】
しかしながら、この提案のガスメータシステムでは、第１の装置と第２の装置との通信手段による接続が切れた場合に、ガス事業者やガス消費者に報知する手段がないという問題があった。
また、通信手段による接続が切れた場合、保守点検時に通信切断の履歴を調べる手段が無いという問題があった。
さらに、通信手段による接続が切れた場合に、ガスが使用されているにもかかわらず、第２の装置の計量値表示手段にガスの積算値表示が正しく表示されなくなり、実際のガス消費量とガス積算表示値とが異なるという問題があった。
【特許文献１】特開平１１−２３０８０７号公報
【特許文献２】特開平０９−００７０８１号公報
【特許文献３】特開２００４−１１２２９８号公報
【特許文献４】特許第３９１２２６９号公報
【特許文献５】特許第３７７３９５５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
本発明は、上述のごとき実状に鑑みてなされたものであり、先述した提案におけるガスメータシステムの種々の効果を享受しつつ、第１の装置と第２の装置との接続確認を行うとともに、通信切断時に所定の措置を行うことによって、上記の問題を解決したガスメータシステムを提供することをその目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
請求項１の発明は、屋内に設置され、流量計測手段、遮断手段、保安監視手段、保安情報報知手段、通信手段、および、復帰操作手段を有する第１の装置と、屋外に設置され、計量値表示手段、および、通信手段を有する第２の装置とを備え、前記第１の装置と前記第２の装置とが通信可能に接続されたガスメータシステムであって、前記第１の装置および／または前記第２の装置が接続確認手段を有することを特徴としたものである。
【００１２】
請求項２の発明は、請求項１の発明において、前記接続確認手段を有する前記第１の装置および／または前記第２の装置が情報報知手段を有し、前記接続確認手段が、前記第１の装置と前記第２の装置とが通信切断状態であると判定した場合に、通信切断状態であることを前記情報報知手段が報知することを特徴としたものである。
【００１３】
請求項３の発明は、請求項１または２の発明において、前記接続確認手段を有する前記第１の装置および／または前記第２の装置が記憶手段を有し、前記接続確認手段が、前記第１の装置と前記第２の装置とが通信切断状態であると判定した場合に、通信切断状態である旨の履歴を前記記憶手段に記憶することを特徴としたものである。
【００１４】
請求項４の発明は、請求項１から３のいずれか１の発明において、前記第１の装置に設けた前記接続確認手段が、前記第１の装置と前記第２の装置とが通信切断状態であると判定した場合に、前記第１の装置がガスを遮断することを特徴としたものである。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、先述の提案のガスメータシステムと同様に、ガス消費者が日常的に保安情報を見ることができ、ガスメータが警報表示を行った場合にガス消費者がすぐに気づくことができるとともに、屋内から復帰操作を行うことが可能で、ガス消費者自身でガスの開栓を簡単に行うことができ、かつ、ガス事業者は従来どおり屋外にて検針業務を行うことができる。
【００１６】
また、屋外に設置する装置を簡単な機構として製品コストを低く抑えるとともに、ガスメータの主要な機能を果たす手段を屋内に設置することで、屋外に設置する場合と比べて比較的緩やかな環境耐性を備えたものとすることにより、全体のコストを低く抑えることが可能である。
また、屋内に設置されたガス機器との接続やインターネットやホームネットワークとの接続も屋内において簡単に行うことができる。
【００１７】
さらに、接続確認手段により第１の装置と第２の装置とが通信手段によって接続されていないと判定されると、情報報知手段により通信切断状態である旨を報知するようにしているので、ガス事業者やガス消費者は接続されていない旨を知ることができる。
【００１８】
また、接続確認手段により第１の装置と第２の装置とが通信手段によって接続されていないと判定されると、履歴を記憶手段に記憶するようにしているので、保守点検時に通信切断の履歴を調べることができる。
【００１９】
また、接続確認手段により第１の装置と第２の装置とが通信手段によって接続されていないと判定されると、ガスの流路を遮断するようにしているので、実際のガス消費量と、第２の装置の計量値表示手段のガス積算表示値とが異なるという問題を回避することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
図１は、本発明に係るガスメータシステムの一実施形態の概略を示す図である。
ガスメータシステムは、屋内に設置される第１の装置１０と屋外に設置される第２の装置２０とを備えている。
まず、第１の装置１０は、流量計測手段１１、遮断手段１２、通信手段１３、保安監視手段１４、保安情報報知手段１５、復帰操作手段１６を有している。
【００２１】
ここで、流量計測手段１１はガス流量を計測するためのものであり、膜式ガスメータや超音波式ガスメータの計量部が挙げられる。遮断手段１２は、ガス流路に設けられたガス遮断弁の開閉を行うためのものであり、電磁弁やモータ弁が用いられる。
【００２２】
通信手段１３は、第２の装置２０との通信を行うとともに、他の装置との情報の授受や、インターネットやホームネットワークとの接続を行うためのものであり、インターネットやホームネットワークとの接続を考慮してＩＰ（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）やＥＣＨＯＮＥＴ規格に準拠した通信方式をサポートしていることが好ましい。そして、インターネット等のネットワークを介して図示しないガス事業者の監視センターと通信可能となっている。
【００２３】
保安監視手段１４は、圧力センサー、地震センサー、ガス漏れセンサー、熱センサー、煙センサー、炭酸ガスセンサー、一酸化炭素センサー、人感センサーなどの各種センサーを備えた監視手段であり、保安情報報知手段１５は、液晶ディスプレイ、有機ＥＬディスプレイ、電子ペーパーといった表示手段や、ブザー音や音声警報といった音声手段を備えている。保安情報報知手段１５としては、特にバックライト付液晶ディスプレイと音声警報の組合せが好ましい。
【００２４】
復帰操作手段１６は、図１ではボタンで示しているが、押しボタンスイッチや、高所への設置に対応するプルスイッチを備えており、例えば、ガス漏れなどの異常事象によってガス遮断弁が弁閉した際に、復帰操作手段１６を操作することによってガス遮断弁を弁開させ流路の開通を復帰させるものであり、ガスの供給を再開させる際に機能する。
【００２５】
ここで、第１の装置１０は、図示しないが従来のマイコンガスメータと同様に、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、電源となる電池、インタフェースなどを有している。
そして、実際には、ＣＰＵが、ＲＯＭあるいはＲＡＭに格納されたプログラムやデータに基づいて各種の処理演算を行うことにより、種々の機能を実現している。
【００２６】
例えば、ＣＰＵが、各種センサーからの信号等を保安監視手段１４用のプログラムに従って演算処理して処理データを収納したり、所定のデータと比較して異常値を検出した際には、遮断手段１２用のプログラムを機能させることによって、ガス流路を遮断したり、あるいは、各手段に対する制御信号を送信したり、さらには、各種の情報を保安情報報知手段１５に出力したり、通信手段１３を介して外部に出力している。
【００２７】
また、ガス供給源５０から、第１の装置１０およびガス分配管６０を介して、ガス機器３０、４０にガスが供給されており、第１の装置１０とガス機器３０、４０との間では、それぞれの通信手段１３、３３、４３によって、ガス使用情報、機器制御情報、機器故障情報の送受信を行っている。
【００２８】
ここで、具体的には、ガス使用情報としてはガス使用量、ガス使用時間、ガス使用開始時刻が、また、機器制御情報としてはガス機器の停止命令、開始命令が送受信される。さらに、機器故障情報としては電池残量低下やハードウェア故障の情報が送受信される。
そして、機器の故障に関する情報を第１の装置１０が受け取った場合は、保安情報報知手段１５によって、その旨の情報の表示と警報を行うとともに、ネットワークを介して監視センターに通報するようになっている。
なお、ガス機器３０，４０は、第１の装置１０からの機器制御情報に基づいて、ガス燃焼状態にあればこれを非燃焼状態に切り替える動作停止機能を備えたものが望ましい。
【００２９】
次に、第２の装置２０は、計量値表示手段２１、復帰操作手段２２、通信手段２３、テスト遮断スイッチ２４、容器リセットスイッチ２５を有している。
計量値表示手段２１は、主にガス使用量を表示するためのものであり、液晶ディスプレイ、有機ＥＬディスプレイ、電子ペーパーなどで構成され、特にバックライト付液晶ディスプレイが好ましい。
また、通信手段２３は、第１の装置１０の通信手段１３との通信を行うためのものであり、第１の装置１０の通信手段１３と同様に、インターネットやホームネットワークとの接続を考慮してＩＰ（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）やＥＣＨＯＮＥＴ規格に準拠した通信方式をサポートしていることが好ましい。
そして、第２の装置２０の通信手段２３と第１の装置１０の通信手段１３とは有線で通信可能に接続されていてもよいが、無線通信可能に接続されていることが望ましい。
【００３０】
また、第２の装置２０の通信手段２３も第１の装置１０の通信手段１３と同様にインターネットやホームネットワークなどの既存のネットワークに接続し、このネットワークを介して第１の装置１０と第２の装置２０とを通信可能に接続してもよいし、後述するように、第２の装置２０から直接、ガス事業者の監視センターにネットワークを介して報知可能となるようにしてもよい。
【００３１】
復帰操作手段２２は、第１の装置１０の復帰操作手段１６と同じ機能を有するもので、押しボタンスイッチを備えており、屋外からもガス遮断弁を弁開させて流路の開通を復帰させることが可能となっている。
【００３２】
テスト遮断スイッチ２４はテスト遮断を行うときに操作するためのスイッチであり、また、容器リセットスイッチは、ガスボンベを交換した際に残量管理機能の処理をリセットするためのスイッチであり、ともにリードスイッチで構成することが望ましい。
【００３３】
そして、第１の装置１０の流量計手段１１によって計測したガス流量の積算演算値は、第１の装置１０の通信手段１３と第２の装置の通信手段２３とを介して、計量値表示手段２１に表示される。
【００３４】
図２は、本発明における第１の装置１０と第２の装置２０との接続確認の一つの手順を示すものである。
まず、第１の装置１０は通信手段１３を介して第２の装置２０に接続確認信号を送信する。次に、第１の装置１０から接続確認信号を受信した第２の装置２０は、通信手段２３によって第１の装置１０に接続応答信号を送信する。そして、第１の装置１０は第２の装置２０からの接続応答信号を受信することで、第１の装置１０と第２の装置２０との間の通信手段が接続されていることを確認できる。
【００３５】
また、第３図は第１の装置１０と第２の装置２０とが接続されていない場合の確認手順の一例を示すものである。
図２と同様に、第１の装置１０は通信手段１３を介して第２の装置２０に接続確認信号を送信するが、所定の時間内に第２の装置２０からの接続応答信号が受信できない場合は、第１の装置１０は、再度、第２の装置２０に接続確認信号を送信する。そして、第２の装置２０から所定の時間内に接続応答信号を受信できない事象が所定のパターン、例えば連続ｎ回発生した場合には、第１の装置１０は、第１の装置１０と第２の装置２０との通信が切断状態であると判定する。
これらの接続確認の手順と判定は、第１の装置１０のＣＰＵが、所定のプログラムを実行することによって、接続確認手段としての機能を実現している。
【００３６】
そして、第１の装置１０が、第１の装置１０と第２の装置２０との通信が切断状態であると判定した場合は、第１の装置１０は、保安情報報知手段１５の表示手段に、通信手段が接続されていない旨を表示したり、ブザー音や音声による警報を行って、ガス消費者にその旨を報知する。また、通信手段１３からネットワークを介して監視センターに通報報知するようにしている。
この場合、第１の装置１０は、情報報知手段として、保安情報報知手段１５による情報報知手段と、監視センターへの情報報知手段とを備えたものとなる。
【００３７】
また、第１の装置１０が、第１の装置１０と第２の装置２０との通信が切断状態であると判定した場合は、第１の装置１０は、遮断手段１２によってガス流路の遮断弁を閉弁し、ガスを遮断することによって、第２の装置２０の計量値表示手段２１に表示される積算値と実際のガス消費量とが異なることを回避している。
【００３８】
さらに、第１の装置１０が、第１の装置１０と第２の装置２０との通信が切断状態であると判定した場合は、第１の装置１０は、図示しない記憶手段、例えば先述したＲＡＭに、通信が確立できない事象が発生したことと、通信切断によってガス遮断を行った旨を記録する。これにより、保守点検時に通信切断の履歴を調べることができる。
【００３９】
以上は、第１の装置１０が接続確認手段を備える場合を示したが、第２の装置２０が接続確認手段を備えていてもよい。
図４は、接続確認手段として、第２の装置２０がウォッチドッグ方式によって接続確認を行う場合の手順を表す。
第１の装置１０は通信手段１３を介して所定の時間間隔で定期的に第２の装置２０に接続確認信号を送信している。そして、第２の装置は接続確認信号を受信する時間間隔を監視している。
図４では、第２の装置２０からの接続応答信号を図示していないが、接続状態で通信が確立している場合は、第２の装置２０は第１の装置１０からの接続確認信号に対して接続応答信号を送信する。しかし、第１の装置１０からの定期的な接続確認信号が所定の時間内に受信できないときは、第２の装置２０は、第１の装置１０と第２の装置２０との通信が切断状態であると判定する。
【００４０】
そして、第２の装置２０が、第１の装置１０と第２の装置２０との通信が切断状態であると判定した場合は、計量表示手段２１を用いて通信手段が接続されていない旨を報知してもよい。また、第２の装置２０から直接ネットワークを介して監視センターと接続しておき、通信が切断状態である旨を第２の装置２０から直接監視センターへ報知するようにしてもよい。
この場合、第２の装置２０は、情報報知手段として、計量値表示手段２１による報知情報手段と監視センターへの報知情報手段を有することとなる。
【００４１】
さらに、第２の装置２０に記憶手段を設けておき、第２の装置２０が、第１の装置１０と第２の装置２０との通信が切断状態であると判定した場合は、この記憶手段に通信切断が発生したことを記憶するようにしてもよい。これにより、第２の装置２０の記憶手段からも保守点検時に通信切断の履歴を調べることができるようになる。
【００４２】
なお、上記実態様では、保安情報報知手段１５あるいは計量値表示手段２１が情報報知手段として機能する例を示したが、情報報知手段を保安情報報知手段１５あるいは計量値表示手段２１とは別に設けるようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】本発明に係るガスメータシステムの一実施形態の概略を示す図である。
【図２】本発明に係るガスメータシステムにおいて接続確認を行う場合の一手順を示す図である。
【図３】本発明に係るガスメータシステムにおいて接続確認を行う場合の一手順を示す図であって、接続の失敗時を示す図である。
【図４】本発明に係るガスメータシステムにおいて接続確認を行う場合の他の手順を示す図である。
【符号の説明】
【００４４】
１０…第１の装置、１１…流量計測手段、１２…遮断手段、１３，２３，３３，４３…通信手段、１４…保安監視手段、１５…保安情報報知手段、１６，２２…復帰操作手段、２０…第２の装置、２１…計量値表示手段、２４…テスト遮断スイッチ、２５…容器リセットスイッチ、３０，４０…ガス機器、５０…ガス供給源、６０…ガス分配管。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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