(57)【要約】【課題】コンピュータとプリンタとを具備する印刷システムにおいて、ユーザが重要と考える部分から順番に印刷データを消去することができる印刷方法、及び印刷システムを提供することを目的とする。【解決手段】コンピュータ上でユーザが、印刷データの重要部分を指示する手段を設け、これによって得られた重要度指示情報と印刷データとを、プリンタに送信し、プリンタは、印刷データを消去する際、上記重要度指示情報に基づいて、印刷データにおける重要な部分から、データを消去する。【選択図】図１
2009116518.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンピュータとプリンタとが通信手段によって接続され、上記プリンタは上記コンピュータが送信した印刷データを印刷し、消去する印刷データ消去システムにおいて、
上記コンピュータは、
ユーザに対話処理させるための表示及び入力手段と；
上記表示及び入力手段を介して、画像データ内の重要な部分を、ユーザが対話的に指示する重要度指示手段と；
画像データを変換し、印刷データを作成する印刷データ作成手段と；
上記重要度指示手段が指示した重要度指示情報を、印刷データとともにプリンタに送信する送信手段と；
を有し、
上記プリンタは、
印刷データ保存手段と；
上記コンピュータから受信した上記重要度指示情報を保存する重要度指示情報保存手段と；
印刷データを消去する際、上記重要度指示情報保存手段から読み出した重要度指示情報に基づいて、印刷データにおける重要な部分から順に、データを消去する印刷データ消去手段と；
を有することを特徴とする印刷データ消去システム。
【請求項２】
請求項１において、
印刷データ保存手段は、ＨＤＤであることを特徴とする印刷データ消去システム。
【請求項３】
請求項１において、
上記重要度指示情報は、印刷データを複数部分に分割し、分割した各部分を開始アドレスと長さとで指示する情報であることを特徴とする印刷データ消去方法。
【請求項４】
請求項３において、
上記印刷データは、圧縮データであることを特徴とする印刷データ消去システム。
【請求項５】
請求項３において、
上記印刷データは、非圧縮データであることを特徴とする印刷データ消去システム。
【請求項６】
請求項１において、
上記重要度指示情報は、印刷データを複数部分に分割し、分割した各部分の、印刷データをイメージに展開した後の座標を使用して指示する情報であることを特徴とする印刷データ消去システム。
【請求項７】
コンピュータとプリンタとが通信手段によって接続され、上記プリンタは上記コンピュータが送信した印刷データを印刷し、消去する印刷データ消去方法において、
上記コンピュータは、
ユーザに対話処理させるための表示及び入力を行う工程と；
上記表示及び入力する工程で、画像データ内の重要な部分を、ユーザに対話的に指示させる重要度指示工程と；
画像データを変換し、印刷データを作成し、記憶装置に記憶する印刷データ作成工程と；
上記重要度指示工程で指示した重要度指示情報を、印刷データとともにプリンタに送信する送信工程と；
を実行し、
上記プリンタは、
印刷データを、記憶装置に保存する工程と；
上記コンピュータから受信した上記重要度指示情報を、記憶装置に保存する重要度指示情報保存工程と；
印刷データを消去する際、上記重要度指示情報保存工程で読み出した重要度指示情報に基づいて、印刷データにおける重要な部分から順に、データを消去する印刷データ消去工程と；
を実行することを特徴とする印刷データ消去方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コンピュータとプリンタとによって構成されている印刷システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタが搭載する記憶装置の容量は有限であるので、格納可能な印刷ジョブの数も有限であり、記憶装置の容量を超えた場合には、印刷ジョブを削除しなければならない。また、記憶装置の容量を超えなくても、セキュリティを確保するために、印刷が終了すると同時に、ジョブを削除する場合がある。
【０００３】
印刷ジョブを削除する場合、印刷データをオペレーティングシステムの機能によって削除する方法がある。また、特定のデータで印刷データを上書きする方法があり、たとえば、全てのバイトに０を書き込む。セキュリティの観点からは、特定のデータで印刷データを上書きする後者の方法が望ましい。
【０００４】
データを消去する場合、データの先頭、または最後から１方向に消去することができ、印刷ジョブにおける重要な部分から消去すれば、その印刷ジョブのデータを、短時間で無効化できるので、セキュリティの観点からは望ましい。特に、大判プリンタにおける印刷ジョブのように巨大なサイズである場合、たとえば１ＧＢ（ギガバイト）を超えるサイズでは、特に、印刷ジョブにおける重要な部分から消去することが効率的である。
【０００５】
従来、デジタル複写機等の機器において、ハードディスクに記憶されている画像データの出力処理が終了し、不要となった段階で、不要な画像データを加工し、無効化する処理が知られている（たとえば、特許文献１参照）。
【０００６】
この従来例では、機器自身が、画像データに含まれている所定の特徴部分を抽出する抽出手段を備え、特徴部分の加工（削除、所定画像の合成（黒ベタで塗りつぶし等））等を実行する。抽出方法として、所定の文字（「見本」「複写」「様」「殿」等）、所定形状の画像（印鑑等）、中間調（塗りつぶすとモノクロ写真として意味をなさない）等が開示されている。
【特許文献１】特開２００４−３４３２５２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかし、上記従来例では、機器が、印刷データの重要な部分を類型的に判断するので、データの作成者が考える重要な部分とは必ずしも一致しないという問題がある。
【０００８】
たとえば、絵画等の芸術作品において、複数の人物が描かれている画像の場合、ある絵画の作者は、顔の部分を重要部分と考える可能性があるが、他の作者は、腕の装飾品に象徴的意味があると考え、重要視する可能性がある。
【０００９】
また、たとえば、自動車メーカにおける未発表車の画像を印刷する場合、その車の特徴の現れている部分（フロント部分や足回り部分）が重要部分である。
【００１０】
本発明は、ユーザが重要と考える部分から順番に印刷データを消去することができる印刷方法、及び印刷システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は、コンピュータ上でユーザが、印刷データの重要部分を指示する手段を設け、これによって得られた重要度指示情報と印刷データとを、プリンタに送信し、プリンタは、印刷データを消去する際、上記重要度指示情報に基づいて、印刷データにおける重要な部分から、データを消去する。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、コンピュータとプリンタとが通信手段によって接続され、プリンタは、コンピュータが送信した印刷データを印刷、消去するシステムにおいて、コンピュータ上で、ユーザが印刷データの重要部分を指示する手段を設ける。これによって、プリンタが印刷データを消去する際、ユーザの意図に合致した順序で、データを消去することができるという効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
発明を実施するための最良の形態は，次の実施例である。
【実施例１】
【００１４】
図１は、本発明の実施例１である印刷データ消去システムＤＥ１を示すブロック図である。
【００１５】
印刷データ消去システムＤＥ１は、コンピュータ１０と、入力手段２０と、表示手段３０と、プリンタ４０とを有し、プリンタ４０において、印刷ジョブを画像データに展開せずに、そのままの形で保存する実施例である。また、プリンタ４０は、コンピュータ１０が送信した印刷データを印刷し、消去する。
【００１６】
表示手段３０と入力手段２０とは、ユーザに対話処理させるための表示及び入力手段の例である。
【００１７】
コンピュータ１０は、重要度指示手段１１と、印刷データ作成手段１４とを有し、重要度指示情報１２と、画像データ１３とを扱い、記憶する。
【００１８】
コンピュータ１０は、ＵＳＢやネットワーク等の通信手段８０によってプリンタ４０と接続されている。コンピュータ１０は、画像データ１３をプリンタ４０に送信する印刷データに変換する印刷データ作成手段１４を有する。また、コンピュータ１０は、ユーザと対話処理を行うための表示手段３０と入力手段２０と有し、表示手段３０と入力手段２０とによって、画像データ１３内の重要な部分を、ユーザと対話的に指示させる重要度指示手段１１を有する。
【００１９】
重要度指示手段１１は、上記表示及び入力手段を介して、画像データ内の重要な部分を、ユーザが対話的に指示する重要度指示手段の例である。
【００２０】
また、コンピュータ１０は、重要度指示手段１１を介してユーザが指示した画像データ１３の各部の重要度を、重要度指示情報１２として作成し、画像データ１３から、印刷データ作成手段１４によって変換した印刷データと共にプリンタ４０に送信する。
【００２１】
印刷データ作成手段１４は、画像データを変換し、印刷データを作成する印刷データ作成手段の例である。
【００２２】
また、コンピュータ１０は、上記重要度指示手段が指示した重要度指示情報を、印刷データとともにプリンタに送信する送信手段を有する。
【００２３】
プリンタ４０は、受信した印刷データ５１、５２、５３を保存する印刷データ保存手段５０と、上記印刷データとともに受信した印刷データに対応する重要度指示情報６１、６２、６３を保存する重要度指示情報保存手段６０とを有する。つまり、重要度指示情報保存手段６０は、コンピュータから受信した上記重要度指示情報を保存する重要度指示情報保存手段の例である。
【００２４】
また、プリンタ４０は、印刷データ消去手段７０を有する。印刷データ消去手段７０は、印刷データの印刷後の適当な時期に、印刷データを消去する際、重要度指示情報保存手段６０から、上記印刷データに対応する重要度指示情報を読み出す。そして、この読み出した重要度指示情報に基づいて、印刷データにおける重要な部分から順に、データを消去する。つまり、印刷データ消去手段７０は、印刷データを消去する際、上記重要度指示情報保存手段から読み出した重要度指示情報に基づいて、印刷データにおける重要な部分から順に、データを消去する印刷データ消去手段の例である。
【００２５】
図２は、画像データ１３の一例を示す図である。
【００２６】
画像データ１３は、車を表し、この画像の印刷を行うユーザにとっての重要度は、車の上部がもっとも高く、タイヤを含む下部、上記２つ以外の車体中央部、車以外の背景画像の順に、重要度が低いとする。画像データ１３は、コンピュータに接続されている表示手段３０上に表示され、ユーザは、マウスやキーボード等の入力手段２０によって、重要部分の範囲と重要度とを指示する。
【００２７】
図３−１は、ユーザが指定した画像の範囲である画像指定範囲を示す例である。
【００２８】
領域Ｂは、車の上部であり、もっとも重要度が高い。領域Ｆは、車のタイヤを含む下部であり、２番目に重要度が高い。領域Ｄは、上記２つ以外の領域であって、車体のうちでは３番目に重要度が高い。領域Ａ、Ｃ、Ｅ、Ｇは、車以外の背景画像であり、重要度がもっとも低い。
【００２９】
図３−２は、上記領域と重要度との対応を示す図である。
【００３０】
この例では、１が最も重要度が高く、番号が大きくなるほど、重要度が低い。
【００３１】
図５−１〜図５−４は、図２に示す画像について、図３−１に示すように、範囲指定をユーザが行う場合における操作例を説明する図である。
【００３２】
画像を範囲指定する場合、マウス操作で範囲指定する。マウスは、２ボタンを有する。マウスの左ボタンで、選択範囲の始点を決定し、マウスドラッグで、選択範囲を広げ、マウスの左ボタンを離した場所が、選択範囲の終点であるとする。上記実施例において、範囲選択中の選択範囲を、矩形の点線で表示し、選択終了時に太い実線で表示する。
【００３３】
図５−１は、車の上部を選択している途中であることを示す図である。
【００３４】
黒い矢印は、マウスカーソルであり、車の上部の範囲選択を、矩形の点線で表示し、範囲選択中であることを示す。
【００３５】
図５−２は、車の上部の選択が終わり、この領域の重要度を設定している状態であることを示す図である。
【００３６】
車の上部の範囲選択を、矩形の太い実線で表示し、矩形の太い実線は、範囲選択が終わったことを示す。重要度の設定を、次のように行う。範囲指定した矩形のどこかに、マウスカーソルが表示されている状態で、マウスの右ボタンを押すと、その場所に、メニューが表示される。
【００３７】
図５−２の中央部に表示されている白い矩形は、メニューである。このメニューには、重要度を示す数字が並べられ、数字の上にマウスカーソルを置き、左ボタンを押すと、数字の左側に、チェックマークが付き、その数字が、その矩形の重要度として設定される。
【００３８】
図５−２では、重要度として「１」が設定されている。なお、図５−２では、重要度を示す数字は、１〜５のみが記述されているが、必要に応じて、重要度を記述する数字の範囲を広げるようにしてもよい。
【００３９】
図５−３は、車の上部の選択が終わり、車の下部の範囲選択を実行中である状態を示す図である。
【００４０】
既に選択が終わった車の上部の選択範囲を示す矩形を、範囲選択終了後も、表示している。車の下部の選択範囲を示す矩形を、点線で表示し、範囲選択中であることを示す。
【００４１】
車の下部の範囲選択が終わったら、車の上部と同様の操作方法によって、重要度を設定する。ただし、図には記述していない。
【００４２】
図５−４は、車の上部と下部との選択が終わり、車の中央部の範囲選択を実行中である状態を示す図である。
【００４３】
既に選択が終わった車の上部と下部との選択範囲を示す矩形を、範囲選択終了後にも、表示している。車の中央部の選択範囲を、矩形の点線で表示し、範囲選択中であることを示す。車の中央部の範囲選択が終われば、車の上部と下部とについて、同様に、重要度を設定する。ただし、図では記述していない。ユーザが範囲指定をしなかった領域（実施例１では、車の周囲）については、ホスト側で、自動的に領域分割と重要度の設定とを行う。この場合、ホストが自動的に設定する重要度は、ユーザが設定した最も低い重要度よりも１段階低い重要度である。
【００４４】
上記画像データから作成された印刷データを、プリンタにそのまま送ることができ、圧縮してから送ることもできる。
【００４５】
図４−１は、非圧縮の印刷データを示す図である。
【００４６】
各種設定を行うプリンタコマンドや制御用のデータがヘッダ部に格納され、上記画像の領域に対応する画像データが、その後に続く。
【００４７】
図４−２は、圧縮された印刷データを示す図である。
【００４８】
圧縮された印刷データは、圧縮の結果、データサイズが小さくなっている点が、図４−１に示すデータとは異なる。特に、上記画像の領域Ａ及びＧは、実画像がほとんどないので、圧縮率が高く、データサイズがより小さい。
【００４９】
図６は、上記実施例によって作成された重要度指示情報の一例を示す図である。
【００５０】
実施例１において、領域は、印刷データ先頭からのアドレスとサイズとで示され、領域毎の重要度が高い情報ほど、小さな数字で示される。領域は、アドレス低位から順番に並べられている。最低位アドレスの領域である領域Ａが、０番地ではなく２０００番地から始まっているのは、上記ヘッダ部分があるからである。この例では、重要度の高い領域から低い領域に順に、情報が並べられている。
【００５１】
プリンタ４０は、印刷データの印刷後の適当な時期に、印刷データを消去する際、重要度指示情報保存手段６０から、上記印刷データに対応した重要度指示情報を読み出す。そして、上記読み出された重要度指示情報に基づいて、上記印刷データにおける重要度の高い部分から、データを消去する。
【００５２】
上記実施例では、重要度が１である領域Ｂに該当する部分を最初に消去し、次に、重要度が２である領域Ｆに該当する部分を消去し、次に、重要度が３である領域Ｄに該当する部分を消去する。最後に、上記実施例において最も低い重要度である重要度４である領域Ａ、Ｃ、Ｅ、Ｇに該当する部分を消去する。領域Ａ、Ｃ、Ｅ、Ｇは、重要度が同じであるので、どこから消去してもよいが、実施例１では、低位アドレスの領域Ａから順に、高位アドレス側の領域を消去する。
【００５３】
消去する場合、たとえば特定の値（たとえば０）を、記憶装置の該当領域に書き込む。
【００５４】
次に、実施例１における印刷データの消去処理について説明する。
【００５５】
図７は、実施例１における印刷データの消去処理を示すフローチャートである。
【００５６】
プリンタ４０は、印刷データを消去する際、重要度指示情報保存手段６０から、消去対象の印刷データに対応する重要度指示情報を取得する（Ｓ１）。実施例１の重要度指示情報は、重要度の高い領域から低い領域に順に情報が並べられている。したがって、最初の項目（行）から最後の項目まで、順にその項目が示す領域のデータを消去すれば、重要度の高いデータから順にデータを消去したことになる。
【００５７】
プリンタ４０は、重要度指示情報における最初の項目が示す領域のアドレスとサイズとを取得し（Ｓ２）、該当領域のデータを消去する（Ｓ３）。次に、プリンタ４０は、次のエントリがあるかどうかを調べ（Ｓ４）、次の項目があれば（Ｓ４−Ｙｅｓ）、その項目の領域のアドレスとサイズとを取得し（Ｓ５）、該当領域のデータを消去する（Ｓ６）。次の項目がなければ（Ｓ４−Ｎｏ）、消去処理を終了する。
【実施例２】
【００５８】
実施例１は、プリンタ４０において、印刷ジョブを画像データに展開せずに、そのままの形で保存する場合の実施例である。
【００５９】
本発明の実施例２は、プリンタ４０において、印刷ジョブを画像データに展開した形式で保存するシステムに適用可能な実施例である。つまり、実施例２は、重要度指示情報における画像の領域指定の方法だけが、実施例１とは異なる。
【００６０】
したがって、ここでは、上記画像の領域指定の方法についてのみ記述する。
【００６１】
印刷データには、印刷コマンドが含まれ、また、印刷データにおいて、空白部分が座標の移動コマンドに置き換えられたり、データが圧縮されるので、プリンタ４０は、これを画像データに変換した上で印刷する。実施例１では、重要度指示情報において、画像データを複数の部分に分割した際の各部分を、印刷データ先頭からのアドレスとサイズとによって、指定する。しかし、実施例２では、プリンタ４０において、印刷データを画像データに変換した後の座標によって、画像データの範囲を指定する。実施例２の座標について、画像全体の左上を座標の原点とし、右方向にＸ座標が増加し、下方向にＹ座標が増加する。座標に基づいて範囲指定する場合、画像全体を矩形の集合に分割し、左上の座標と右下の座標とを指定することによって、各矩形の範囲を指定する。
【００６２】
図８は、図３−１と同様にユーザが指示することによって指定した画像範囲（図２参照）を示す図である。
【００６３】
ただし、実施例２では、画像全体を矩形の集合に分割する必要があるので、図２において矩形でない領域は、複数の矩形に分割する。図２に示す図形のうちで、矩形でない領域は、領域Ａ、Ｃ、Ｅ、Ｇであり、図８において、それぞれ、領域Ａ−１とＡ−２、領域Ｃ−１とＣ−２、領域Ｅ−１とＥ−２、領域Ｇ−１とＧ−２に分割する。
【００６４】
図８に示す座標（Ｘ０，Ｙ０）〜（Ｘ１９，Ｙ１９）の矩形の頂点の座標によって、各矩形領域の範囲を示す。
【００６５】
図９は、座標によって範囲指定を行う場合において、重要度指示情報の一例を示す図である。
【００６６】
実施例２では、画像全体を矩形の集合に分割した場合に、各矩形を、左上の座標と右下の座標とで指定する。たとえば、左上の座標（Ｘ２，Ｙ２）と、右下の座標（Ｘ８，Ｙ８）とによって、領域Ｂを指定する。
【００６７】
図９に示す重要度指示情報における重要度欄では、領域の重要度を数字で示し、重要度が高いほど、小さな数字で示す。図９に示す重要度指示情報では、実施例１と同様に、重要度の高い領域ほど、最初のほうに並べられている。
【００６８】
上記実施例は、プリンタ４０に保存したジョブを消去する印刷システムにおいて、利用可能である。また、上記実施例は、プリンタ４０における印刷データ保存手段をＨＤＤとして構成している。さらに、上記実施例の重要度指示情報において、印刷データを複数部分に分割し、分割した各部分を開始アドレスと長さで指示することができる。しかも、上記実施例の重要度指示情報において、印刷データを複数部分に分割し、分割した各部分を、印刷データをイメージに展開した後の座標によって指示することができる。そして、上記実施例では、印刷データが圧縮データであってもよく、非圧縮データであってもよい。加えて、上記重要度指示情報は、印刷データを複数部分に分割し、分割した各部分の、印刷データをイメージに展開した後の座標を使用して指示する情報である。
【００６９】
また、上記実施例を方法の発明として把握することができる。つまり、上記実施例は、コンピュータとプリンタとがネットワークによって接続され、上記プリンタは上記コンピュータが送信した印刷データを印刷し、消去する印刷データ消去方法の例である。この場合、上記コンピュータは、ユーザに対話処理させるための表示及び入力を行う工程と、上記表示及び入力する工程で、画像データ内の重要な部分を、ユーザに対話的に指示させる重要度指示工程とを実行する。また、上記コンピュータは、画像データを変換し、印刷データを作成し、記憶装置に記憶する印刷データ作成工程と、上記重要度指示工程で指示した重要度指示情報を、印刷データとともにプリンタに送信する送信工程とを実行する。
【００７０】
上記プリンタは、印刷データを保存する工程と、上記コンピュータから受信した上記重要度指示情報を、記憶装置に保存する重要度指示情報保存工程とを実行する。また、上記プリンタは、印刷データを消去する際、上記重要度指示情報保存工程で読み出した重要度指示情報に基づいて、印刷データにおける重要な部分から順に、データを消去する印刷データ消去工程を実行する。
【図面の簡単な説明】
【００７１】
【図１】本発明の実施例１である印刷データ消去システムＤＥ１を示すブロック図である。
【図２】画像データ１３の一例を示す図である。
【図３−１】ユーザが指定した画像の範囲である画像指定範囲を示す例である。
【図３−２】上記領域と重要度との対応を示す図である。
【図４−１】非圧縮の印刷データを示す図である。
【図４−２】圧縮された印刷データを示す図である。
【図５−１】車の上部を選択している途中であることを示す図である。
【図５−２】車の上部の選択が終わり、この領域の重要度を設定している状態であることを示す図である。
【図５−３】車の上部の選択が終わり、車の下部の範囲選択を実行中である状態を示す図である。
【図５−４】車の上部と下部との選択が終わり、車の中央部の範囲選択を実行中である状態を示す図である。
【図６】上記実施例によって作成された重要度指示情報の一例を示す図である。
【図７】実施例１における印刷データの消去処理を示すフローチャートである。
【図８】図３−１と同様に、ユーザが指示した図２に示す画像の範囲指定を示す図である。
【図９】座標によって範囲指定を行う場合において、重要度指示情報の一例を示す図である。
【符号の説明】
【００７２】
１０…コンピュータ、
１１…重要度指示手段、
１２…重要度指示情報、
１３…画像データ、
１４…印刷データ作成手段、
２０…入力手段、
３０…表示手段、
４０…プリンタ、
５０…印刷データ保存手段、
５１〜５３…印刷データ、
６０…重要度指示情報保存手段、
６１〜６３…重要度指示情報、
７０…印刷データ消去手段、
８０…通信手段。
【図１】
2009116518.tif 000003
【図２】
2009116518.tif 000004
【図３−１】
2009116518.tif 000005
【図３−２】
2009116518.tif 000006
【図４−１】
2009116518.tif 000007
【図４−２】
2009116518.tif 000008
【図５−１】
2009116518.tif 000009
【図５−２】
2009116518.tif 000010
【図５−３】
2009116518.tif 000011
【図５−４】
2009116518.tif 000012
【図６】
2009116518.tif 000013
【図７】
2009116518.tif 000014
【図８】
2009116518.tif 000015
【図９】
2009116518.tif 000016