(57)【要約】【課題】泥水等の排出性を高め、クラッチレリーズ軸受における軸受性能や耐久寿命の低下を可及的に防止する。【解決手段】クラッチレリーズ軸受１０は、外輪１２と、複数の転動体１３を介して外輪１２を回転可能に保持する内輪１１と、両輪１１，１２間に形成される環状空間を転動体１３の一端側で密封する第１シール部材１５とを備える。外輪１２の一端には、クラッチ装置の回転部材と摺接する摺接部としての鍔部１２ｂが設けられる。鍔部１２ｂには、その表裏に開口した貫通孔１９が設けられる。鍔部１２ｂと第１シール部材１５との間に形成される環状の間隙Ｋ内に泥水が流入したとしても、この泥水は貫通孔１９を介して軸受外部に排出される。特に、軸受運転に伴って泥水に遠心力が作用することにより、泥水の排出が円滑に行われる。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
径方向に延在してクラッチ装置の回転部材と摺接する摺接部を有する外輪と、複数の転動体を介して前記外輪を回転可能に保持する内輪と、前記摺接部と前記転動体の間で軸方向に延在する領域内に配設され、前記両輪間に形成される環状空間の一端開口部を密封するシール部材とを備えるクラッチレリーズ軸受において、
前記摺接部に、その表裏に開口した貫通孔が設けられていることを特徴とするクラッチレリーズ軸受。
【請求項２】
前記貫通孔を、その表面側一端がその裏面側一端よりも径方向外側に位置するように軸線に対して傾斜させた請求項１に記載のクラッチレリーズ軸受。
【請求項３】
前記貫通孔の裏面側一端を、前記シール部材の摺接部側一端に隣接して設けた請求項１又は２に記載のクラッチレリーズ軸受。
【請求項４】
前記貫通孔が、周方向で断続的に複数設けられた請求項１〜３の何れかに記載のクラッチレリーズ軸受。
【請求項５】
前記シール部材に弾性材料で形成されたシールリップを設け、該シールリップを前記内輪に接触させることにより、前記環状空間の一端開口部を密封した請求項１〜４の何れかに記載のクラッチレリーズ軸受。
【請求項６】
固定体と、固定体との間に形成される容積可変チャンバの容積変動により前記固定体に沿って軸方向移動可能に設けられた可動体とを備え、該可動体に、請求項１〜５の何れかに記載のクラッチレリーズ軸受が設けられたクラッチレリーズ軸受装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は自動車をはじめとする車両のクラッチ装置に組み込まれるクラッチレリーズ軸受、およびこれを備えるクラッチレリーズ軸受装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
クラッチレリーズ軸受装置は、マニュアルトランスミッション車のエンジンとトランスミッションとの間に配設され、クラッチペダルの操作に伴って軸方向移動し、クラッチのＯＮ／ＯＦＦを切り替えるものである。この種のクラッチレリーズ軸受装置に組み込まれるクラッチレリーズ軸受は、例えば図３（ａ）に示すように、転動体（例えばボール）５３を介して相対回転可能に設けられた内輪５１および外輪５２と、両輪間に形成される環状空間の開口部を密封するシール部材５４とを主に備える。同図に示すクラッチレリーズ軸受は、内輪５１が回転側を構成し、外輪５２が静止側を構成する内輪回転タイプであり、回転側を構成する内輪５１の一端には、径方向外側に延在してクラッチ装置の回転部材（例えば、ダイヤフラムスプリング。図示は省略）と摺接する摺接部としての鍔部６０が設けられる（以上、例えば特許文献１を参照）。
【０００３】
クラッチレリーズ軸受は、図３（ａ）に示す内輪回転タイプの他、外輪が回転側を構成し、内輪が静止側を構成する外輪回転タイプもある。外輪回転タイプのクラッチレリーズ軸受では、図３（ｂ）に示すように、回転部材との摺接部としての鍔部６０が外輪５２の一端に設けられる。
【特許文献１】特開平１１−２７０５８３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上記軸受構造において、鍔部６０とシール部材５４との間には、径方向一端部を開口させた環状の間隙Ｋが形成される場合がある。そして、例えば、このクラッチレリーズ軸受が泥水に浸るような厳しい環境下で使用されると、間隙Ｋ内に泥水が流入する。内輪５１と外輪５２の相対回転時（軸受運転時）には泥水に対して遠心力が作用するため、間隙Ｋの外径端部が開口した内輪回転タイプでは、軸受運転中に間隙Ｋ内の泥水を円滑に排出することができる。しかしながら、外輪回転タイプでは、間隙Ｋの外径端部が鍔部６０によって閉塞されているため、軸受運転中に間隙Ｋ内の泥水に対して遠心力が作用しても、泥水を間隙Ｋから排出することが困難で、軸受停止後には間隙Ｋ内に泥水が残存するおそれが高い。そのため、シール部材５４が泥水に曝されて劣化し、軸受の耐久寿命を低下させるおそれがある。
【０００５】
本発明は上記の問題点に鑑みてなされたものであり、その課題とするところは、外輪回転タイプのクラッチレリーズ軸受において、軸受内に流入する泥水等の排出性を高め、軸受性能の低下および耐久寿命の低下を可及的に防止することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するため、本発明では、径方向に延在してクラッチ装置の回転部材と摺接する摺接部を有する外輪と、複数の転動体を介して外輪を回転可能に保持する内輪と、摺接部と転動体の間で軸方向に延在する領域内に配設され、両輪間に形成される環状空間の一端開口部を密封するシール部材とを備えるクラッチレリーズ軸受において、摺接部に、その表裏に開口した貫通孔が設けられていることを特徴とするクラッチレリーズ軸受を提供する。
【０００７】
上記のように、摺接部に、その表裏に開口した貫通孔を設ければ、摺接部とシール部材の間に形成される間隙に泥水等が流入したとしても、貫通孔を介して泥水等を軸受外部に排出することができる。また、軸受停止後に間隙内に泥水等が残存したとしても、貫通孔を介して泥水等を外部に排出することができる。従って、残存した泥水等にシール部材が長時間曝されることによるシール部材の劣化や残存した泥水等の軸受内部への侵入、すなわち、クラッチレリーズ軸受の軸受性能の低下および耐久寿命の低下を可及的に防止することができる。なお、貫通孔の断面形状は任意であり、真円、楕円、あるいは複数の曲線（円弧）で構成されたもの等を採用可能である。
【０００８】
上記構成において、貫通孔は、表面側一端が裏面側一端よりも径方向外側に位置するように軸線に対して傾斜させるのが望ましい。なお、ここでいう「表面」とは相対的に内輪から離反した側の面をいい、「裏面」とは相対的に内輪に接近した側の面をいう。このようにすれば、軸受運転中においては、間隙内に流入した泥水等に対して作用する遠心力に概ね沿った方向に排出経路を形成することができ、また軸受停止時においては、泥水等に対して作用する重力に概ね沿った方向に排出経路を形成することができるため、泥水等の排出を効率的に行うことができる。
【０００９】
上記構成において、貫通孔の裏面側一端を、シール部材の摺接部側一端に隣接して設ければ、上述した泥水の排出効果を最も有効に享受することができ、望ましい。
【００１０】
貫通孔は、周方向の一箇所にのみ設けても構わないが、泥水等の排出を効率的にかつ確実に行うためには、周方向で断続的に複数設けるのが望ましい。なお、この場合には、摺接部の強度低下を招かない範囲で貫通孔の形成態様を調整するのが望ましい。
【００１１】
本発明の構成上、シール部材は、いわゆる接触型であっても非接触型であっても構わないが、シール部材に弾性材料で形成されたシールリップを設け、このシールリップを内輪に接触させることによって環状空間の一端開口部を密封する接触型を採用するのが望ましい。相対的に密封性が高く、高い軸受性能を長期に亘って安定的に維持することができるからである。また、内輪固定の、すなわちシールリップを外輪に接触させる外輪接触シールの場合は、泥水が間隙内に溜まると、当該泥水がシールと常に接触している状態になり、シール性上好ましくないからである。この場合、シールリップを内輪の外径面に接触させる、いわゆるラジアル接触タイプとしても良いし、シールリップを内輪の端面に接触させる、いわゆるアキシャル接触タイプとしても良い。ラジアル接触タイプは、アキシャル接触タイプに比べて軸受運転中における密封性にバラツキが生じ難いので特に望ましい。
【００１２】
以上に示す本発明に係るクラッチレリーズ軸受は、例えば、固定体と、固定体との間に形成される容積可変チャンバの容積変動により固定体に沿って軸方向移動可能に設けられた可動体とを備え、該可動体にクラッチレリーズ軸受が設けられるタイプ、簡単に述べると油圧駆動式のクラッチレリーズ軸受装置に組み込んで好適に使用可能である。もちろん、本発明に係るクラッチレリーズ軸受は油圧駆動式のクラッチレリーズ軸受装置のみならず、いわゆるフォーク式のクラッチレリーズ軸受装置にも好適に使用可能である。
【発明の効果】
【００１３】
以上のように、本発明によれば、泥水等の排出性を高め、この種のクラッチレリーズ軸受における軸受性能の低下および耐久寿命の低下を可及的に防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
【００１５】
図１は本発明に係るクラッチレリーズ軸受を組み込んだクラッチレリーズ軸受装置、詳細には、プッシュタイプの油圧駆動式クラッチレリーズ軸受装置の一例を示す断面図であり、クラッチが係合している状態を示すものである。同図に示すクラッチレリーズ軸受装置１は、ギアボックスのケーシング５０に取り付けられた固定体３０と、固定体３０に対して軸方向移動可能に設けられ、固定体３０と協働して容積可変チャンバ４０を形成する可動体２０とで主要部が構成される。容積可変チャンバ４０には図示しない制御用油圧発生器が接続され、チャンバ４０内には制御流体としてのオイルが充満されている。なお、説明の便宜上、以下では、図中左側をフロント側（エンジン側と称される場合もある）、図中右側をリア側（トランスミッション側と称される場合もある）という。
【００１６】
固定体３０は、リア側一端に容積可変チャンバ４０の底部を構成するラジアルエッジ３４が設けられたガイドチューブ３３と、内径面に設けた溝部３２にラジアルエッジ３４の外径側一端を嵌合した略円筒状の外側本体３１とで主要部が構成される。
【００１７】
可動体２０は、ピストン支持チューブ２１を介してガイドチューブ３３に外嵌されたピストン２２と、ピストン２２のエンジン側一端に配設され、図示しないクラッチ装置の回転部材（ダイヤフラムスプリング）との摺接部を有するクラッチレリーズ軸受１０とを主要な構成部材として備える。ピストン２２は、軸方向に延在する外側円筒部２２ａおよび内側円筒部２２ｂと、両円筒部をフロント側一端で接続する環状部２２ｃと、外側円筒部２２ａの基端から外径側に延びる突起部２２ｄとを有する。ピストン２２のうち、内側円筒部２２ｂは外側本体３１の内周に挿入され、固定体３０との間に容積可変チャンバ４０を形成し、突起部２２ｄは、外側円筒部２２ａの外周に配設された予圧スプリング２４のフロント側一端を係止する役割を担う。ピストン支持チューブ２１のフロント側一端はピストン２２の環状部２２ｃを若干越えて延設され、この延設部分の外径面に形成された環状溝２１ａに皿ばね２３が嵌合される。皿ばね２３は、ピストン２２の環状部２２ｃと協働してクラッチレリーズ軸受１０（の内輪１１）を弾性的に支持するためのばね力を有するものであり、クラッチレリーズ軸受１０は、皿ばね２３のばね力でピストン２２側に押圧されることによって調心が許容されるようになっている。
【００１８】
以上の構成からなるクラッチレリーズ軸受装置１において、クラッチを解除状態にする際の各部材の挙動を簡単に説明する。まず、図示しない油圧発生器によって容積可変チャンバ４０内のオイルが加圧されると、容積可変チャンバ４０の容積が増大するよう、ピストン２２がフロント側に移動する。ピストン２２は移動中にクラッチレリーズ軸受１０を作動させる。クラッチレリーズ軸受１０が作動すると、図示しないダイヤフラムスプリングにはスラスト力が付加され、これによりクラッチが解除される。
【００１９】
以下、本発明の要旨であるクラッチレリーズ軸受１０について詳述する。図示例のクラッチレリーズ軸受１０はいわゆるアンギュラ玉軸受からなり、図２にも拡大して示すように、外輪１２と、複数の転動体（ボール）１３を介して外輪１２を回転可能に保持する内輪１１と、両輪間に組み込まれ、ボール１３を円周方向等間隔で保持する保持器１４と、両輪１１，１２間に形成される環状空間を、ボール１３のフロント側およびリア側でそれぞれ密封する第１および第２シール部材１５，１６とを備える。シール部材１５，１６で密封される環状空間には潤滑材としてのグリースが充満される。すなわち、図示例のクラッチレリーズ軸受１０は、内輪１１が静止側、外輪１２が回転側を構成する外輪回転タイプの軸受である。
【００２０】
内輪１１は、鋼板のプレス成形品とされ、軸方向に延びる略円筒状をなし、外径面１１ａ１にボール１３の転動面１１ａ１１が形成された筒状部１１ａと、筒状部１１ａのフロント側一端から径方向内側に延び、先端部がピストン２２の環状部２２ｃと皿ばね２３との間に介在する鍔部１１ｂとを一体に有する。鍔部１１ｂのトランスミッション側端面は、これが当接するピストン２２の環状部２２ｃの端面形状に対応する形で、軸線と直交する方向の平坦面に形成される。
【００２１】
外輪１２は、内輪１１同様に鋼板のプレス成形品とされ、軸方向に延びる略円筒状をなし、内径面１２ａ１にボール１３の転動面１２ａ１１が形成された筒状部１２ａと、筒状部１２ａのエンジン側一端から径方向内側に延び、図示しないダイヤフラムスプリングと摺接する鍔部１２ｂとを一体に有する。すなわち、本実施形態のクラッチレリーズ軸受１０では、外輪１２の鍔部１２ｂがクラッチ装置との摺接部を構成する。摺接部としての鍔部１２ｂは、外側本体３１とピストン２２のフランジ部２２ｄとの間で作用する予圧スプリング２４によってダイヤフラムスプリングに常時当接しており、その断面形状は、ダイヤフラムスプリングと線接触（断面図では点接触）するように、エンジン側に突出した凸円弧状とされる。
【００２２】
内輪１１および外輪１２形成用の鋼板としては、例えば浸炭鋼板を使用することができる。使用可能な浸炭鋼として、ニッケルクロム鋼（ＳＮＣ）、ニッケルクロムモリブデン鋼（ＳＮＣＭ）、クロム鋼（ＳＣｒ）、クロムモリブデン鋼（ＳＣＭ）などが挙げられる。なお、内輪１１および外輪１２の何れか一方又は双方は、上記のような鋼板のプレス成形品とする他、鍛造成形品、あるいは切削等の機械加工品とすることも可能である。
【００２３】
第１シール部材１５は、芯金１７と、弾性材料で形成された弾性部１８とで構成される。この第１シール部材１５は、弾性部１８で形成された外周面を外輪筒状部１２ａの内径面１２ａ１、より厳密には、内径面１２ａ１のうち、転動面１２ａ１１と鍔部１２ｂの間で軸方向に延在する領域に圧接させることにより、外輪１２に対して固定される。このようにして第１シール部材１５を外輪１２に固定した状態で、第１シール部材１５と外輪１２の鍔部１２ｂ（摺接部）との間には、内径側一端を開口させた環状の間隙Ｋが形成される。弾性部１８の内径側一端にはリップ１８ａが設けられ、このリップ１８ａは、内輪１１の筒状部１１ａの外径面１１ａ１に対して接触状態が維持される（ラジアル接触）。これにより、両輪１１，１２間に形成される環状空間のフロント側開口部を密封するシール部Ｓ１が形成される。
【００２４】
第２シール部材１６は、第１シール部材１５と同様に、芯金１７と、弾性材料で形成された弾性部１８とで構成される。この第２シール部材１６は、弾性部１８で形成された外周面を、外輪筒状部１２ａの内径面１２ａ１に圧接させることにより、外輪１２に対して固定される。弾性部１８の内径側一端にはリップ１８ａが設けられ、このリップ１８ａは、内輪１１の筒状部１１ａの外径面１１ａ１に対して接触状態が維持される（ラジアル接触）。これにより、両輪１１，１２間に形成される環状空間のリア側開口部を密封するシール部Ｓ１が形成される。
【００２５】
本実施形態において、両シール部材１５，１６を構成する弾性部１８はゴム材料で形成される。使用可能なゴム材料に特段の限定はないが、耐摩耗性や耐水性（耐候性）に優れる、ニトリルゴム（ＮＢＲ）、水素添加ニトリルゴム（Ｈ−ＮＢＲ）、耐熱ニトリルゴム、ポリアクリルゴム、エチレンプロピレンゴム（ＥＰＤＭ）、フッ素ゴム（ＦＫＭ）等が好適である。弾性部１８はゴム材料以外にも、例えば熱可塑性エラストマーを用いて形成することも可能である。
【００２６】
外輪１２の鍔部１２ｂには、その表裏に開口した貫通孔１９が設けられており、この貫通孔１９によって間隙Ｋと軸受外部とが別途の経路で連通される。詳細な図示は省略するが、本実施形態において貫通孔１９は、鍔部１２ｂの周方向で断続的に複数設けられている。各貫通孔１９は、その表面側一端１９ａがその裏面側一端１９ｂよりも径方向外側に位置するように軸線に対して傾斜しており、その裏面側一端１９ｂは、第１シール部材１５のフロント側一端（鍔部１２ｂ側一端）に隣接した位置に設けられる。周方向での配置態様と同様に図示は省略するが、本実施形態において、各貫通孔１９は全長に亘って径一定で断面真円状に形成される。各貫通孔１９の断面形状は任意であり、楕円状や複数の曲線（円弧）で構成されたものとしても良い。なお、外輪１２が鋼板のプレス成形品とされる本実施形態において、貫通孔１９は、外輪１２の成形と同時にプレス成形（打ち抜き加工）される。例えば、外輪１２を鍛造成形品あるいは機械加工品とする場合には、貫通孔１９を機械加工で形成するようにしても良い。
【００２７】
以上の構成からなるクラッチレリーズ軸受１０が、例えば泥水に浸るような過酷な環境下で使用される場合、第１シール部材１５と鍔部１２ｂの間の間隙Ｋに泥水が流入しても、外輪１２の回転に伴い流入した泥水に対して遠心力が作用することによって該泥水は貫通孔１９を介して軸受外部に排出される。特に本実施形態では、貫通孔１９を、その表面側一端１９ａがその裏面側一端１９ｂよりも径方向外側に位置するように軸線に対して傾斜させたことから、間隙Ｋに流入した泥水に対して作用する遠心力に概ね沿った方向に排出経路が形成される。そのため、泥水を一層効率的に軸受外部に排出することができる。また、仮に軸受の運転停止後に、間隙Ｋ内に泥水が残存したとしても、貫通孔１９を介して残存した泥水は軸受外部に排出される。特に、貫通孔１９が上記態様で設けられていることから、軸受停止時に泥水に作用する重力に概ね沿った方向に排出経路が形成される。そのため、軸受停止時においても泥水を効率的に軸受外部に排出することができる。
【００２８】
さらに本実施形態では、貫通孔１９の裏面側一端１９ｂが、第１シール部材１５のフロント側一端に隣接した位置に設けられていることから、上記態様での泥水の排出が、より一層効率的に行われる。
【００２９】
以上のように、本発明の構成を採用すれば泥水を効率的に排出することが可能となるので、間隙Ｋに流入・残存した泥水に第１シール部材１５が長時間曝されることによる弊害、すなわち第１シール部材１５が劣化等し、軸受内部に泥水が侵入することを、さらに言えば、クラッチレリーズ軸受１０の軸受性能や耐久寿命が低下するのを可及的に防止することができる。
【００３０】
以上では、油圧駆動式のクラッチレリーズ軸受装置１に組み込まれるクラッチレリーズ軸受１０に本発明の構成を適用した場合について説明を行ったが、本発明に係るクラッチレリーズ軸受１０は、他の駆動形式（例えば、フォーク式）のクラッチレリーズ軸受装置１に組み込んで使用することももちろん可能である。
【００３１】
また、以上では、第１シール部材１５をいわゆるラジアル接触型としたが、第１シール部材１５をいわゆるアキシャル接触型や非接触型としたクラッチレリーズ軸受１０に対しても本発明の構成を好適に適用可能である。また、第２シール部材１６の構成も任意である。
【００３２】
なお、本発明は上述した実施形態に何ら限定されるものでなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、さらに種々なる形態で実施し得ることは勿論のことである。本発明の範囲は、特許請求の範囲によって示され、さらに特許請求の範囲に記載の均等の意味、および範囲内の全ての変更を含む。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】クラッチレリーズ軸受を組み込んだ油圧駆動式のクラッチレリーズ軸受装置の全体構成を示す断面図である。
【図２】本発明の第１実施形態に係るクラッチレリーズ軸受の断面図である。
【図３】（ａ）図は従来の内輪回転タイプのクラッチレリーズ軸受の要部を拡大して示す要部拡大断面図、（ｂ）図は従来の外輪回転タイプのクラッチレリーズ軸受の要部を拡大して示す要部拡大断面図である。
【符号の説明】
【００３４】
１      クラッチレリーズ軸受装置
１０    クラッチレリーズ軸受
１１    内輪
１２    外輪
１２ｂ  鍔部
１３    ボール（転動体）
１５    第１シール部材
１６    第２シール部材
１８ａ  リップ
１９    貫通孔
１９ａ  表面側一端
１９ｂ  裏面側一端
２０    可動体
３０    固定体
４０    容積可変チャンバ
Ｋ      間隙
Ｓ１    シール部
【図１】
2009281398.tif 000003
【図２】
2009281398.tif 000004
【図３】
2009281398.tif 000005