(57)【要約】【課題】  多層の重ね塗りを行う場合に、印刷位置精度を保つことができ、シワの発生を抑制することがすることができる熱転写用ヘッドユニットの制御方法及び装置並びに印刷装置を提供すること。【解決手段】  サーマルヘッドユニット４によりインクリボン２のインクを中間転写フィルム５に熱転写する熱転写用ヘッドユニットの制御方法において、熱転写の際のサーマルヘッドユニット４の制御位置を、中間転写フィルム５のインク膜厚に応じた位置にした。【選択図】        図１
2009132122.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
サーマルヘッドユニットにより、複数のインクリボンのインクを順次積層しながら中間転写フィルムに熱転写する熱転写用ヘッドユニットの制御方法において、
熱転写の際の前記サーマルヘッドユニットの制御位置を、前記中間転写フィルムに積層されたインク膜厚に応じた位置にした、
ことを特徴とする熱転写用ヘッドユニットの制御方法。
【請求項２】
請求項１に記載の熱転写用ヘッドユニットの制御方法において、
熱転写の際の前記サーマルヘッドユニットの制御位置を、前記中間転写フィルムに積層されたインク膜厚の増大に応じて、前記中間転写フィルムから離間方向に移動した位置とした、
ことを特徴とする熱転写用ヘッドユニットの制御方法。
【請求項３】
請求項２に記載の熱転写用ヘッドユニットの制御方法において、
前記インクリボンは、前記サーマルヘッドユニットと前記中間転写フィルムの間を転写位置とし、予め設定される印刷データに基づいて、複数の中から使用する前記インクリボンを転写位置に移動させるようにし、
前記印刷データの複数のインクリボンに対応した、積層されたインク膜厚データをデータベースとして予め準備し、
熱転写に使用された前記インクリボンの前記印刷データから、前記データベースを参照し、
熱転写の際の前記サーマルヘッドユニットの制御位置を、前記積層されたインク膜厚データに応じて、前記中間転写フィルムから離間方向に移動した位置とした、
ことを特徴とする熱転写用ヘッドユニットの制御方法。
【請求項４】
請求項２に記載の熱転写用ヘッドユニットの制御方法において、
前記インクリボンは、前記サーマルヘッドユニットと前記中間転写フィルムの間を転写位置とし、予め設定される印刷データに基づいて、複数の中から使用する前記インクリボンを転写位置に移動させるようにし、
前記印刷データには、複数のインクリボンに対応した、積層されたインク膜厚データが含まれるよう予め設定し、
熱転写に使用された前記インクリボンの前記印刷データから積層されたインク膜厚データを得るようにし、
熱転写の際の前記サーマルヘッドユニットの制御位置を、前記積層されたインク膜厚データに応じて、前記中間転写フィルムから離間方向に移動した位置とした、
ことを特徴とする熱転写用ヘッドユニットの制御方法。
【請求項５】
請求項３又は請求項４に記載の熱転写用ヘッドユニットの制御方法において、
前記中間転写フィルムは、筒状のプラテンロールの外周に巻き取られ、前記プラテンロールの回転により熱転写される位置を変更するようにし、
前記サーマルヘッドユニットは、前記プラテンロールの軸方向へ複数列状に配置した素子により加熱を行い、モータによる１軸の進退により転写位置の前記インクリボンを前記プラテンロール外周の前記中間転写フィルムに押し付けるようにし、
前記サーマルヘッドユニットで挟み付けた前記中間転写フィルムと前記インクリボンが前記プラテンロールの回転により熱転写される位置を変更しつつ、前記サーマルヘッドユニットの複数列状に配置した素子の加熱、非加熱を制御して、前記中間転写フィルムへインクを印画する、
ことを特徴とする熱転写用ヘッドユニットの制御方法。
【請求項６】
請求項５に記載の熱転写用ヘッドユニットの制御方法において、
熱転写後、前記サーマルヘッドユニットを前記インクリボンから間隔を空けるよう離間させた原点位置に移動させ、
前記プラテンロールの回転位置を、予め設定した原点位置に回転移動させ、
次に使用する前記インクリボンを転写位置に移動させる際に、前記積層されたインク膜厚データに応じた前記サーマルヘッドユニットの熱転写の際の制御位置を算出する、
ことを特徴とする熱転写用ヘッドユニットの制御方法。
【請求項７】
サーマルヘッドユニットにより、複数のインクリボンのインクを順次積層しながら中間転写フィルムに熱転写する熱転写用ヘッドユニットの制御装置において、
熱転写の際の前記サーマルヘッドユニットの制御位置を、前記中間転写フィルムに積層されたインク膜厚に応じた位置にする制御手段を備えた、
ことを特徴とする熱転写用ヘッドユニットの制御装置。
【請求項８】
サーマルヘッドユニットによりインクリボンのインクを中間転写フィルムに熱転写する印刷装置において、
回転体の外周に複数の前記インクリボンを取付け、前記サーマルヘッドユニットと前記中間転写フィルムの間の転写位置に、回転体の回転により前記インクリボンを移動させるインクリボン移動手段と、
前記中間転写フィルムを筒状の外周に巻き取り、且つ回転させるプラテンロールと、
前記サーマルヘッドユニットを、前記回転体の内周側で、駆動制御部による１軸の進退により、転写位置の前記インクリボンを前記プラテンロール外周の前記中間転写フィルムに押し付ける方向、及び離間する方向に移動させるヘッド移動手段と、
前記サーマルヘッドユニットに設けられた、前記プラテンロールの軸方向へ複数列状に配置した素子の加熱、非加熱を行う素子制御手段と、
少なくとも前記インクリボンの選択内容と、印画内容が示された印刷データと、
前記インクリボンの積層されたインク膜厚の情報が示されたインク膜厚データと、
前記インクリボン移動手段及び前記プラテンロールの回転、ヘッド移動手段、素子制御手段を前記印刷データに基づき、制御する印刷制御手段と、
を備え、
前記印刷制御手段は、熱転写の際の前記サーマルヘッドユニットの制御位置を、前記中間転写フィルムの積層されたインク膜厚データに応じた位置にする処理を備えた、
ことを特徴とする印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、熱転写用ヘッドユニットの制御方法及び装置並びに印刷装置の技術分野に属する。
【背景技術】
【０００２】
従来では、熱転写を行うサーマルヘッドを圧縮コイルばねによりドラムへ付勢し、圧縮コイルばねの加圧力を通常より小さい２０〜１５０ｇ／ｃｍに設定している（例えば、特許文献１参照。）。
【特許文献１】特開平４−８５０４７号公報（第１−２０頁、全図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、従来の熱転写用ヘッドユニットの制御方法及び装置並びに印刷装置にあっては、中間転写フィルムに多層のインクを塗り重ねていく際、フィルム上のインクの累積膜厚が大きくなり、摩擦力の増大によりインクリボンや中間転写フィルムの搬送状態に影響し、シワ及び位置ズレが発生していた。
【０００４】
本発明は、上記問題点に着目してなされたもので、その目的とするところは、多層の重ね塗りを行う場合に、印刷位置精度を保つことができ、シワの発生を抑制することがすることができる熱転写用ヘッドユニットの制御方法及び装置並びに印刷装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するため、本発明では、サーマルヘッドユニットにより、複数のインクリボンのインクを順次積層しながら中間転写フィルムに熱転写する熱転写用ヘッドユニットの制御方法において、熱転写の際の前記サーマルヘッドユニットの制御位置を、前記中間転写フィルムに積層されたインク膜厚に応じた位置にしたことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００６】
よって、本発明にあっては、多層の重ね塗りを行う場合に、印刷位置精度を保つことができ、シワの発生を抑制することがすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
以下、本発明の熱転写用ヘッドユニットの制御方法及び装置並びに印刷装置を実現する実施の形態を、請求項１〜３，５〜８に係る発明に対応する実施例１と、請求項１，２，４，５〜８に係る発明に対応する実施例２とに基づいて説明する。
【実施例１】
【０００８】
まず、構成を説明する。
図１は実施例１の熱転写用ヘッドユニットの制御方法を実施する熱転写用ヘッドユニットの制御装置を備えた印刷装置の説明図である。
印刷装置１は、インクリボン供給機構２、駆動モータ３、サーマルヘッドユニット４、中間転写フィルム５、プラテンロール６を備えている。
インクリボン供給機構２は、筒状の回転体２１を制御される駆動モータ２２で回転させる構造である。そして、回転体２１には、複数のインクリボン２ａ〜２ｈが取り付けられる。
【０００９】
インクリボン２ａについて詳細に説明する。インクリボン２ａは、ローラー状の供給インクリボン２ａ１と巻き取りインクリボン２ａ２からなる。つまり供給側のローラーから引き出して回収側で巻き取る構造である。そして、供給インクリボン２ａ１と巻き取りインクリボン２ａ２の間に、転写のためにサーマルヘッドユニット４により中間転写フィルム５に押し付けられる部分が張り渡されるようになっている。
他のインクリボン２ｂ〜２ｈについても同じ構造で回転体２１に取り付けられる。
【００１０】
駆動モータ３は、転写位置に位置するインクリボン２ａの巻き取りインクリボン２ａ２を駆動する。
サーマルヘッドユニット４は、インクリボン２ａを中間転写フィルム５に押し付けて、複数の素子により加熱されてインクを中間転写フィルム５に熱転写させ、中間製造物を作成するものである。構造の詳細は後述する。
まず、中間転写フィルム５に熱転写された印画インク部分が、後に被印刷物に熱転写されることになる。この中間転写フィルム５は、供給ロール５１から引き出され、回収ロール５２に巻き取られる。実施例１の印刷装置１では、中間転写フィルム５への印画を行うものとし、その後の被印刷物への熱転写は、図示されない他の装置で行う。
【００１１】
プラテンロール６は、駆動モータ６１で回転が制御され、供給ロール５１と回収ロール５２の間に張り渡した部分の中間転写フィルム５を巻回させて、回転することにより、中間転写フィルム５の転写位置を変更する。具体的には、所定の意匠部分が転写されるように、サーマルヘッドユニット４を加熱し、かつ押し付けた状態でインクリボン２ａ、中間転写フィルム５を移動させる。
【００１２】
図２は実施例１のサーマルヘッドの説明図である。
サーマルヘッドユニット４は、ヘッド部４１、一方向駆動制御部４２を備えている。
ヘッド部４１は、回転体２１やプラテンロール６の軸方向（図１の奥行き方向）に複数の細分化素子４１１を列状に配置している。これらの素子は選択的にそれぞれ加熱、非加熱が制御される。
一方向駆動制御部４２は、駆動されることによって、出力軸を進退させるものであり、この出力軸の先端部にヘッド部４１を取り付ける構造にしている。そのため、一方向駆動制御部４２の駆動によりヘッド部４１が進退することになる。
なお、サーマルヘッドユニット４のヘッド部４１がインクリボン２を中間転写フィルム５に押し付けた位置を印画点７とする。
【００１３】
図３は実施例１の印刷装置の主なブロック構成を示す図である。
制御部８（熱転写用ヘッドユニットの制御装置に相当する）は、外部から起動・停止に関わる信号を入力すると共に、メモリ９に記憶させている印刷データ９１に基づき、メモリ９に記憶させているデータベース９２を参照し、駆動モータ２２、駆動モータ３、駆動モータ６１、一方向駆動制御部４２、細分化素子４１１を制御する。
メモリ９には印刷データ９１とデータベース９２とが存在し、制御部８からの要求に応じてデータの出力を行う。
印刷データ９１は、多層重ね塗りで印画する意匠形状と、使用するインク、これと関連付けされるインクリボン２のデータ等を備えたデータである。
データベース９２は、インクと、インクの膜厚データのデータベースである。
【００１４】
作用を説明する。
[印刷処理]
図４に示すのは、実施例１の印刷装置１の制御部８で実行する印刷処理の流れを示すフローチャートで、以下各ステップについて説明する。
【００１５】
ステップＳ１では、印画処理を開始する前の初期位置に各制御位置を制御する。
【００１６】
ステップＳ２では、最初の印画点７に係るヘッド位置を初期設定位置に設定する。
【００１７】
ステップＳ３では、メモリ９から印刷データ９１を読み込む。
【００１８】
ステップＳ４では、印刷データ９１から該当する印画層の印画内容を決定する。
【００１９】
ステップＳ５では、使用するインクの情報、現在の印画点７のヘッド位置情報をメモリ９に記憶させる。
【００２０】
ステップＳ６では、使用するインクリボン２ａを印画位置へ位置させるよう駆動モータ２２を駆動制御して移動させる。
【００２１】
ステップＳ７では、サーマルヘッドユニット４のヘッド部４１のヘッド位置を印画点ヘッド位置へ移動させる。この移動は一方向駆動制御部４２で行う。
【００２２】
ステップＳ８では、その該当するインク層の印画処理を行う。この印画処理では、細分化素子４１１の加熱、非加熱、プラテンロール６の回転、巻き取りインクリボン２ａ２の制御が行われる。
【００２３】
ステップＳ９では、印画処理が終了したことにより、サーマルヘッドユニット４のヘッド部４１のヘッド位置、プラテンロール６の回転位置を原点位置へ移動させる。
【００２４】
ステップＳ１０では、終了した印画処理（前回）のインク情報、ヘッド位置情報をメモリ９から呼び出す。
【００２５】
ステップＳ１１では、メモリ９から呼び出した情報をデータベース９２と照合し、インク膜厚情報を取得する。
【００２６】
ステップＳ１２では、サーマルヘッドユニット４の印画点ヘッド位置を、前回の印画点のヘッド位置からインク膜厚の分、プラテンロール６の側から退く方向に移動させた位置に設定する。
【００２７】
ステップＳ１３では、印刷データ９１から設定された全てのインク層の印画が完了したかどうかを判断し、完了したならば処理を終了し、完了していないならばステップＳ１４へ進む。
【００２８】
ステップＳ１４では、該当するインク層の印画を次の層へ設定し、ステップＳ４へ戻る。
【００２９】
[良好な多層塗りを実現する作用]
図５は実施例１のデータベースの例を示す説明図である。
実施例１では、例として車両メータのメータパネルを製造する際、中間転写フィルム５に意匠を多層塗りで印画し、その後にメータパネル用の透明基板に中間転写フィルム５からさらに熱転写させるものとする。
そして、印刷装置１は、中間転写フィルム５への印画を行うものとする。
【００３０】
印刷装置１における中間転写フィルム５への印画は、精度よく多層塗りを行うために、初期位置への制御を行うことから始まる（ステップＳ１）。ここでは、例えばカウンタのリセット、可動部のストッパへの当接処理などを行う。
まず、最初の層の印画を行う場合には、印画点ヘッド位置を初期設定位置とする（ステップＳ２）。
なお、印刷装置１における制御は、制御部８で行うものとする。
次に制御部８では、メモリ９から印刷データ９１を読み込む（ステップＳ３）。これにより、何層の印画を行うのか、それぞれどのインクリボン２（２ａ〜２ｈ）で、どのような意匠を印画するのかを得る。
【００３１】
そして、次に最初の層の印画内容を決定し（ステップＳ４）、使用するインクの情報、ヘッド位置情報（この最初の場合は初期設定位置）をメモリ９に記憶させる（ステップＳ５）。
制御部８は、記憶させたならば、駆動モータ２２を駆動させて、使用するインクリボン（この場合、インクリボン２ａとする）が転写位置になるように回転体２１を回転させる（ステップＳ６）。
【００３２】
次に制御部８は、サーマルヘッドユニット４の一方向駆動制御部４２を駆動させて、ヘッド部４１を印画点ヘッド位置へ移動させる（ステップＳ７）。
このヘッド部４１の移動により、ヘッド部４１は、インクリボン２ａの供給インクリボン２ａ１と巻き取りインクリボン２ａ２の間に張り渡した部分を、プラテンロール６に巻き取られている部分の中間転写フィルム５の印画点７の部分に押し付けることになる。
【００３３】
この状態で、制御部８の制御により、プラテンロール６を原点位置から意匠印画範囲を超えて設定される終了位置まで回転させる。プラテンロール６の回転に伴い、インクリボン２ａは、供給インクリボン２ａ１から引き出され、巻き取りインクリボン２ａ２に駆動モータ３の駆動に回収される。
このインクリボン２ａの移動、プラテンロール６による中間転写フィルム５の移動は、同じ移動速度で移動するよう制御される。
そして、インクリボン２ａ及び中間転写フィルム５の移動に合わせて、サーマルヘッドユニット４のヘッド部４１の複数の細分化素子４１１を選択的に加熱、非加熱に制御することにより、加熱部分のインクリボン２ａのインクを中間転写フィルム５へ熱転写する。
このようにして、このインクリボン２ａによる層の印画を行う（ステップＳ８）。
【００３４】
さらに説明すると、プラテンロール６は適度な弾性を備えており、ヘッド部４１の印画点位置の位置制御により、適度な押し付け圧にする。つまり、細分化素子４１１がインクリボン２ａを介して中間転写フィルム５に押し付けられた状態となる。熱転写は、この状態で、インクリボン２ａと中間転写フィルム５が強制的に移動させられつつ、細分化素子４１１の選択的に加熱、非加熱により意匠形状のインクの熱転写を行う。この際、これらの間に隙間が生じれば加熱不具合、転写不具合を生じることになる。そのため、適度な押し付け力により間隙が生じないようにしつつ、インクリボン２ａと中間転写フィルム５が強制的に移動させられる押し付けであることが要求される。
【００３５】
最初の層の印画が終了すると、ヘッド部４１がプラテンロール６、インクリボン２ａから離れた位置まで退行するよう一方向駆動制御部４２を制御部８が駆動させる。
さらに、プラテンロール６は、先ほどの印画の回転方向と逆に回転するよう駆動モータ６１を制御部８で制御され、原点位置へ戻される(ステップＳ９)。
このように、プラテンロール６に巻きつけた中間転写フィルム５を回転方向に往復させる動きを行い、印画位置を変更して熱転写を行う。
【００３６】
原点復帰を行ったならば、次に、先ほど印画処理のインク情報、ヘッド位置情報をメモリ９から呼び出すようにし（ステップＳ１０）、データベース９２と照合し、インク膜厚情報を取得する（ステップＳ１１）。
データベース９２は、図５に例を示すように、インク情報からインク膜厚情報を得られるよう多数のデータが関連付けされて参照可能に設けられたものである。
そして、印画点ヘッド位置を、先ほどの印画点ヘッド位置から先ほどのインクリボン２ａのインク膜厚分を引いた位置にする。つまり、一方向駆動制御部４２の進退方向における退行方向へインク膜厚分、移動させた位置を印画点ヘッド位置として設定する（ステップＳ１２）。
【００３７】
次に印画の際に印画点ヘッド位置を設定したならば、最初の層の印画が終了したので、次に層の印画を行うようにする（ステップＳ１３，Ｓ１４→Ｓ４）。
次の層の印画では、前の層のインク膜厚分、印画点ヘッド位置が移動していることにより、印画点ヘッド位置がインク膜厚を考慮した適切な位置となる。
そのため、多層に重ね塗りする際の中間転写フィルム５の累積膜厚によりヘッド部４１の押し付け圧が大きくなり、インクリボン２ａとヘッド部４１の摩擦力が大きくなることが生じない。
よって、印画中のインクリボン２ａ及び中間転写フィルム５の搬送状態が変わることなく安定し、シワ及び位置ズレの発生を抑制する。
【００３８】
そして、その後の層の印画においても、前回のインク膜厚の分、ヘッド部４１の印画点ヘッド位置をプラテンロール６から離れる方向に退行させる。これにより、その後の層の印画においても、ヘッド部４１の押し付け圧が適切なものとなり、インクリボン２ａとヘッド部４１の摩擦力が大きくなることが生じない。
よって、その後のインク層の印画においても、印画中のインクリボン２ａ及び中間転写フィルム５の搬送状態が変わることなく安定し、シワ及び位置ズレの発生を抑制する。
【００３９】
もし、インクリボン２にシワが発生すれば、熱転写の状態が一律でなくなり、インクの印画不良を生じることになる。また、中間転写フィルム５にシワが生じれば、その後に、例えばメータ基板へさらに熱転写された際に、意匠に異常が生じることになる。さらに、インクリボン２に位置ズレを生じると、複数列状に配置された細分化素子４１１により、所定位置に熱転写がされない部分が生じる不具合につながる。また、中間転写フィルム５に位置ずれが生じると多層の重ね塗りが行なわれる際に、意匠に異常が生じることになる。
実施例１では、このような異常を生じることなく、良好な熱転写による重ね塗りが行なわれ、精度良く意匠が印画された中間転写フィルム５を生産する。
【００４０】
このようにして、中間転写フィルム５に多層の塗りで意匠を印画したならば、その後に、メータパネルの透明な基板へ熱転写させ、中間転写フィルム５を基板からはがすようにして、メータパネルの印刷を終了する。
【００４１】
効果を説明する。
実施例１では、下記に列挙する効果を得ることができる。
(1)サーマルヘッドユニット４によりインクリボン２のインクを中間転写フィルム５に熱転写する熱転写用ヘッドユニットの制御方法において、熱転写の際のサーマルヘッドユニット４の制御位置を、中間転写フィルム５のインク膜厚に応じた位置にしたため、多層の重ね塗りを行う場合に、印刷位置精度を保つことができ、シワの発生を抑制することがすることができる。
【００４２】
(2)上記(1)において、熱転写の際のサーマルヘッドユニット４の制御位置を、中間転写フィルム５のインク膜厚の増大に応じて、中間転写フィルム５から離間方向に移動した位置としたため、重ね塗りによりインク膜厚が累積して行くのに応じて、熱転写の際のサーマルヘッドユニット４の制御位置を、離間方向に移動させ、ヘッド部４１に適切な押圧を維持させるので、多層の重ね塗りを行う場合に、印刷位置精度を保つことができ、シワの発生を抑制することがすることができる。
【００４３】
(3)上記(2)において、インクリボン２は、サーマルヘッドユニット４と中間転写フィルム５の間を転写位置とし、予め設定される印刷データ９１に基づいて、複数の中から使用するインクリボン２を転写位置に移動させるようにし、印刷データ９１の複数のインクリボン２に対応したインク膜厚データをデータベース９２として予め準備し、熱転写に使用されたインクリボン２の印刷データ９１から、データベース９２を参照し、熱転写の際のサーマルヘッドユニット４の制御位置を、インク膜厚データに応じて、中間転写フィルム５から離間方向に移動した位置としたため、データベース９２を参照することにより使用したインクリボン２のインク膜厚を照合して、その分、離間方向へ制御位置を移動させて、多層の重ね塗りを行う場合に、印刷位置精度を保つことができ、シワの発生を抑制することがすることができる。
また、データベース９２には、使用する可能性のあるインクの膜厚情報を多数データとして備えることになるので、異なる意匠を印刷する場合に、別のインクリボンが加わる場合でも、そのインクリボンの情報又はインク情報を照合することにより、頻繁にインク膜厚データを用意することなく、異なる意匠を良好に印刷することができる。
【００４４】
(4)上記(3)において、中間転写フィルム５は、筒状のプラテンロール６の外周に巻き取られ、プラテンロール６の回転により熱転写される位置を変更するようにし、サーマルヘッドユニット４は、プラテンロール６の軸方向へ複数列状に配置した素子により加熱を行い、一方向駆動制御部４２による１軸の進退により転写位置のインクリボン２をプラテンロール６外周の中間転写フィルム５に押し付けるようにし、サーマルヘッドユニット４で挟み付けた中間転写フィルム５とインクリボン２がプラテンロール６の回転により熱転写される位置を変更しつつ、サーマルヘッドユニット４の複数列状に配置した細分化素子４１１の加熱、非加熱を制御して、中間転写フィルム５へインクを印画するため、多層の重ね塗りの際、中間転写フィルム５のインクリボン２側の面には、インク膜厚が累積することになり、熱転写の際のインクリボン２との摩擦が大きくなるが、サーマルヘッドユニット４のヘッド部４１の位置が制御されることによって、摩擦が大きくならないようにするので、押し付けられた状態で強制的に位置をずらされる中間転写フィルム５とインクリボン２の印刷位置精度を保つことができ、シワの発生を抑制することがすることができる。
【００４５】
(5)上記(4)において、熱転写後、サーマルヘッドユニット４をインクリボン２から間隔を空けるよう離間させた原点位置に移動させ、プラテンロール６の回転位置を、予め設定した原点位置に回転移動させ、次に使用するインクリボン２を転写位置に移動させる際に、インク膜厚データに応じたサーマルヘッドユニット４の熱転写の際の制御位置を算出するため、プラテンロール６及びサーマルヘッドユニット４が次の層を印画するために必要な原点位置への移動の際に、インク膜厚を考慮した制御位置を算出することで、インク膜厚を制御に加えることにより、全体の印画時間が遅れを生じるようなことがなく、効率よく多層塗りの印画が行われるようにできる。
【００４６】
(6)サーマルヘッドユニット４によりインクリボン２のインクを中間転写フィルム５に熱転写する熱転写用ヘッドユニットの制御装置において、熱転写の際のサーマルヘッドユニット４の制御位置を、中間転写フィルム５のインク膜厚に応じた位置にするステップＳ１０〜Ｓ１２の処理を行う制御部８を備えたため、多層の重ね塗りを行う場合に、印刷位置精度を保つことができ、シワの発生を抑制することがすることができる。
【００４７】
(7)サーマルヘッドユニット４によりインクリボン２のインクを中間転写フィルム５に熱転写する印刷装置１において、回転体２１の外周に複数のインクリボン２を取付け、サーマルヘッドユニット４と中間転写フィルム５の間の転写位置に、回転体２１の回転によりインクリボン２を移動させる制御部８で制御された駆動モータ２２と、中間転写フィルム５を筒状の外周に巻き取り、且つ回転させるプラテンロール６と、サーマルヘッドユニット４を、回転体２１の内周側で、１軸の進退により、転写位置のインクリボン２をプラテンロール６の外周の中間転写フィルム５に押し付ける方向、及び離間する方向に移動させる制御部８で制御された一方向駆動制御部４２と、サーマルヘッドユニット４に設けられた、プラテンロール６の軸方向へ複数列状に配置した細分化素子４１１の加熱、非加熱を行う制御部８によるステップＳ８の処理と、少なくともインクリボン２の選択内容と、印画内容が示された印刷データ９１と、インクリボン２のインク膜厚の情報が示されたデータベース９２と、インクリボン２移動手段及びプラテンロール６の回転、ヘッド移動手段、素子制御手段を印刷データ９１に基づき、制御する制御部８を備え、制御部８は、熱転写の際のサーマルヘッドユニット４の制御位置を、中間転写フィルム５のインク膜厚データに応じた位置にするステップＳ１０〜Ｓ１２の処理を備えたため、多層の重ね塗りを行う場合に、印刷位置精度を保つことができ、シワの発生を抑制することがすることができ、良好な品質の印刷を行なうことができる。
【実施例２】
【００４８】
実施例２は、印刷データがインク膜厚データを備えるようにした例である。
図６は実施例２の印刷装置の主なブロック構成を示す図である。
実施例２の印刷装置１のメモリ９に収容されている印刷データ９３には、インク情報と関連させて、インク膜厚情報を備えるようにする。
その他構成は実施例１と同様であるので説明を省略する。
【００４９】
作用を説明する。
[印刷処理]
図７に示すのは、実施例２の印刷装置１の制御部８で実行する印刷処理の流れを示すフローチャートで、以下各ステップについて説明する。
なお、図４と同じ処理については、同じ符号を示し説明を省略する。
【００５０】
ステップＳ２１では、インク膜厚情報がインク情報に対応させて備えられた印刷データ９３から各層の印画点ヘッド位置を算出し、メモリ９に記憶させる。
【００５１】
ステップＳ２２では、これから印画を行なう層（該当層）の印画点ヘッド位置をメモリ９から読み出す。
【００５２】
[良好な多層塗りを実現する作用]
図８は実施例２における印刷データのデータ内容を示す説明図である。
実施例２の印刷装置１では、初期位置制御（ステップＳ１）の次に、制御部８がメモリ９から印刷データ９３を読み込む（ステップＳ３）。
実施例２の印刷データ９３には、インクリボン２のインク情報に対応させて、インク膜厚情報がデータとして備えられている（図８参照）。
これにより、何層の印画を行うのか、それぞれどのインクリボン２（２ａ〜２ｈ）で、どのような意匠を印画するのか、そして、それぞれの層のインク膜厚が何μｍなのかを得る。
【００５３】
そして、次に最初の層の印画内容を決定し（ステップＳ４）、該当層の印画点ヘッド位置をメモリ９から読み出す（ステップＳ２２）。
そして制御部８は、駆動モータ２２を駆動させて、使用するインクリボン（この場合、インクリボン２ａとする）が転写位置になるように回転体２１を回転させる（ステップＳ６）。
次に制御部８は、読み出した印画点ヘッド位置のデータに基づき、サーマルヘッドユニット４の一方向駆動制御部４２を駆動させて、ヘッド部４１を印画点ヘッド位置へ移動させる（ステップＳ７）。
【００５４】
この状態で、制御部８の制御により、プラテンロール６を原点位置から意匠印画範囲を超えて設定される終了位置まで回転させる。プラテンロール６の回転に伴い、インクリボン２ａは、供給インクリボン２ａ１から引き出され、巻き取りインクリボン２ａ２に駆動モータ３の駆動に回収される。
そして、インクリボン２ａ及び中間転写フィルム５の移動に合わせて、サーマルヘッドユニット４のヘッド部４１の複数の細分化素子４１１を加熱、非加熱に制御することにより、加熱部分のインクリボン２ａのインクを中間転写フィルム５へ熱転写する。
このようにして、このインクリボン２ａによる層の印画を行う（ステップＳ８）。
【００５５】
最初の層の印画が終了すると、ヘッド部４１がプラテンロール６、インクリボン２ａから離れた位置まで退行するよう一方向駆動制御部４２を制御部８が駆動させる。
さらに、プラテンロール６は、先ほどの印画の回転方向と逆に回転するよう駆動モータ６１を制御部８で制御され、原点位置へ戻される(ステップＳ９)。
【００５６】
原点復帰を行ったならば、次の層（該当層）の印画内容を決定し（ステップＳ１３→Ｓ１４→Ｓ４）、その該当層の印画点ヘッド位置を読み出す（ステップＳ７）。
そして、インクリボン２の選択（ステップＳ６）を行ない、読み出した印画点ヘッド位置のデータに基づいて、制御部８が一方向駆動制御部４２を駆動してヘッド部４１を印画点ヘッド位置へ移動させる。この際、ステップＳ２１の処理により、各印画層において、前の印画層からのインク膜厚分、印画点ヘッド位置をプラテンロール側から退行させるよう位置設定がされ、データとしてメモリ９に記憶させている。そのため、次々に印画される各層におけるヘッド部４１の位置は、適切な位置が維持されることになる。
【００５７】
そのため、多層を重ね塗りする際の中間転写フィルム５の累積膜厚によりヘッド部４１の押し付け圧が大きくなり、インクリボン２ａとヘッド部４１の摩擦力が大きくなることが生じない。
よって、印画中のインクリボン２ａ及び中間転写フィルム５の搬送状態が変わることなく安定し、シワ及び位置ズレの発生を抑制する。
このようにして、中間転写フィルム５に多層の塗りで意匠を印画したならば、その後に、メータパネルの透明な基板へ転写させ、中間転写フィルム５を基板からはがすようにして、メータパネルの印刷を終了する。
【００５８】
次に、効果を説明する。
実施例２にあっては、上記(1),(2),(5)〜(8)に加えて、以下の効果を有する。
(4)インクリボン２は、サーマルヘッドユニット４と中間転写フィルム５の間を転写位置とし、予め設定される印刷データ９３に基づいて、複数の中から使用するインクリボン２を転写位置に移動させるようにし、印刷データ９３には、複数のインクリボン２に対応したインク膜厚データが含まれるよう予め設定し、熱転写に使用されたインクリボン２の印刷データからインク膜厚データを得るようにし、熱転写の際のサーマルヘッドユニット４のヘッド部４１の印画点ヘッド位置を、印刷データ９３のインク膜厚データに応じて、中間転写フィルム５から離間方向に移動した位置としたため、予め印刷データ９３に使用するインク膜厚のデータを備えるようにし、印画を行なう前段階として印刷データを読み込んだ際に、各層における印画点ヘッド位置を決定し、メモリ９に記憶させ順にデータを読み込んでヘッド部４１の位置を制御し、各層ごとに離間方向へ制御位置を移動させて、多層の重ね塗りを行う場合に、印刷位置精度を保つことができ、シワの発生を抑制することがすることができる。
【００５９】
以上、本発明の熱転写用ヘッドユニットの制御方法及び印刷装置を実施例１、実施例２に基づき説明してきたが、具体的な構成については、これらの実施例に限られるものではなく、特許請求の範囲の各請求項に係る発明の要旨を逸脱しない限り、設計の変更や追加等は許容される。
例えば、実施例１、実施例２では、それぞれの印画層ごとに印画点ヘッド位置を変更したが、インク膜厚が非常に薄い場合に、複数の印画層ごとに、印画点ヘッド位置を変更してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６０】
【図１】実施例１の熱転写用ヘッドユニットの制御方法を実施する熱転写用ヘッドユニットの制御装置を備えた印刷装置の説明図である。
【図２】実施例１のサーマルヘッドの説明図である。
【図３】実施例１の印刷装置の主なブロック構成を示す図である。
【図４】実施例１の印刷装置の制御部で実行する印刷処理の流れを示すフローチャートである。
【図５】実施例１のデータベースの例を示す説明図である。
【図６】実施例２の印刷装置の主なブロック構成を示す図である。
【図７】実施例２の印刷装置の制御部で実行する印刷処理の流れを示すフローチャートである。
【図８】実施例２における印刷データのデータ内容を示す説明図である。
【符号の説明】
【００６１】
１  印刷装置
２  インクリボン供給機構
２ａ〜２ｈ  インクリボン
２ａ１  供給インクリボン
２ａ２  巻き取りインクリボン
２１  回転体
２２  駆動モータ
３  駆動モータ
４  サーマルヘッドユニット
４１  ヘッド部
４１１  細分化素子
４２  一方向駆動制御部
５  中間転写フィルム
５１  供給ロール
５２  回収ロール
６  プラテンロール
６１  駆動モータ
７  印画点
８  制御部
９  メモリ
９１  印刷データ
９２  データベース
９３  印刷データ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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