(57)【要約】【課題】無線接続サービスの利用可否をより簡便な手順で知ることを可能とする情報処理装置を提供する。【解決手段】無線通信環境チェックボタン１６が押下されると、電源オフ状態中も動作電源が供給されるＥＣ／ＫＢＣ１１９の無線通信環境一覧表示モジュール１４０は、同じく電源オフ状態中も動作電源が供給される無線通信デバイス１３０に基地局２の探索を試行させ、各種無線接続サービスの利用可否状況をチェックする。そして、１番目に序列される利用可能な無線接続サービスを、同じく電源オフ状態中も動作電源が供給されるサブディスプレイ２２に表示する。無線通信環境チェックボタン１６がさらに押下されると、次に序列される利用可能な無線接続サービスに、サブディスプレイ２２への表示対象を切り換える。【選択図】      図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
表示装置と、
操作ボタンと、
無線モデムと、
前記操作ボタンが操作された場合、無線接続サービスエリアを形成して当該無線接続サービスエリア内の移動局をネットワークに収容する基地局との通信を前記無線モデムが可能か否かによって前記無線接続サービスの利用可否を判定し、その判定結果を前記表示装置に表示する制御手段と、
を具備することを特徴とする情報処理装置。
【請求項２】
前記情報処理装置は、本体と、前記本体の操作面が露出される開放位置と前記本体の操作面を覆う閉塞位置との間を回動自由に前記本体に取り付けられる蓋体とからなり、前記表示装置および前記操作ボタンは、前記蓋体が閉塞位置にある場合にも露出される前記本体上の部位に配置されることを特徴とする請求項１記載の情報処理装置。
【請求項３】
各部に動作用の電力を供給制御する電源回路を具備し
前記電源回路は、前記情報処理装置が電源オフ状態にある場合にも、前記表示装置、前記無線モデムおよび前記制御手段に対する電力供給を継続することを特徴とする請求項１記載の情報処理装置。
【請求項４】
前記制御手段は、利用可能と判定した複数種類の無線接続サービスを各々前記表示装置に表示することを特徴とする請求項１記載の情報処理装置。
【請求項５】
前記制御手段は、前記操作ボタンが操作されて無線接続サービスの利用可否を判定した後、前記操作ボタンが再度操作される度に、前記表示装置への表示対象とする利用可能な無線接続サービスを切り換えることを特徴とする請求項４記載の情報処理装置。
【請求項６】
表示装置、操作ボタンおよび無線モデムを備える情報処理装置における無線接続サービスの利用可否通知方法であって、
前記情報処理装置は、
前記操作ボタンが操作された場合、無線接続サービスエリアを形成して当該無線接続サービスエリア内の移動局をネットワークに収容する基地局との通信を前記無線モデムが可能か否かによって前記無線接続サービスの利用可否を判定し、その判定結果を前記表示装置に表示することを特徴とする無線接続サービスの利用可否通知方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、例えばパーソナルコンピュータ等の情報処理装置に適用される無線接続サービスの利用可否を通知するためのユーザインタフェース技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、無線通信機能を備えたパーソナルコンピュータが広く普及している。また、ホットスポットサービスなどと称される、無線通信機能を備えたパーソナルコンピュータをインターネットに接続する拠点を提供する無線接続サービスも種々提供され始めている。従って、ユーザは、例えばノートブックタイプ等のバッテリ駆動可能なパーソナルコンピュータを携行すれば、外出中においても、この拠点でインターネットに接続して、新着の電子メールのチェックやＷｅｂページの閲覧を行うことが可能となっている。
【０００３】
ホットスポットサービスは、無線ＬＡＮ（Local Area Network）環境である無線接続サービスエリアを形成する基地局（アクセスポイント：ＡＰ）を各拠点に設置し、当該基地局が、無線接続サービスエリア内の移動局（無線通信機能を備えたパーソナルコンピュータ）とインターネットとの間を中継するものである。この無線ＬＡＮの普及に伴って、無線ＬＡＮシステムに関する提案なども、これまで種々なされている（例えば特許文献１等参照）。
【特許文献１】特開２００６−６０３３６公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ここで、無線通信機能を備えたノートブックコンピュータを携行する、ある無線接続サービスの利用契約を結んでいるユーザが、外出先や移動中などにおいて、インターネットへの接続を行いたいと考えた場合を想定する。このような場合、ユーザは、ノートブックコンピュータのディスプレイ（蓋体）を開いて本体の電源をオンし、当該無線接続サービスによるインターネット接続を試みる。
【０００５】
ところで、もし、その場所が、基地局によって形成される無線接続サービスエリア外であったならば、「ノートブックコンピュータのディスプレイ（蓋体）を開いて本体の電源をオンし、当該無線接続サービスによるインターネット接続を試みる」という作業はすべて無駄になってしまう。即ち、無線接続サービスの利用可否をより簡便な手順で知ることのできる仕組みが強く要求されている。
【０００６】
この発明は、このような事情を考慮してなされたものであり、無線接続サービスの利用可否をより簡便な手順で知ることを可能とする情報処理装置および無線接続サービスの利用可否通知方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前述した目的を達成するために、この発明の情報処理装置は、表示装置と、操作ボタンと、無線モデムと、前記操作ボタンが操作された場合、無線接続サービスエリアを形成して当該無線接続サービスエリア内の移動局をネットワークに収容する基地局との通信を前記無線モデムが可能か否かによって前記無線接続サービスの利用可否を判定し、その判定結果を前記表示装置に表示する制御手段と、を具備することを特徴とする。
【０００８】
また、この発明の無線接続サービスの利用可否通知方法は、表示装置、操作ボタンおよび無線モデムを備える情報処理装置における無線接続サービスの利用可否通知方法であって、前記情報処理装置は、前記操作ボタンが操作された場合、無線接続サービスエリアを形成して当該無線接続サービスエリア内の移動局をネットワークに収容する基地局との通信を前記無線モデムが可能か否かによって前記無線接続サービスの利用可否を判定し、その判定結果を前記表示装置に表示することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
この発明によれば、無線接続サービスの利用可否をより簡便な手順で知ることを可能とする情報処理装置および無線接続サービスの利用可否通知方法を提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、図面を参照してこの発明の実施形態を説明する。まず、図１および図２を参照して、本実施形態に係る情報処理装置の構成について説明する。この情報処理装置は、ノートブックタイプのバッテリ駆動可能なコンピュータ１として実現されている。
【００１１】
図１は、ディスプレイユニット（蓋体）を開いた状態におけるコンピュータ１を正面側から見た斜視図である。
【００１２】
本コンピュータ１は、コンピュータ本体１１と、ディスプレイユニット１２とから構成される。ディスプレイユニット１２にはＬＣＤ（Liquid Crystal Display）２１から構成される表示装置が組み込まれており、そのＬＣＤ２１の表示画面はディスプレイユニット１２のほぼ中央に位置されている。
【００１３】
ディスプレイユニット１２は、コンピュータ本体１１に支持され、コンピュータ本体１１に対して当該コンピュータ本体１１の上面が露出される開放位置と当該コンピュータ本体１１の上面を覆う閉塞位置との間を回動自由に取り付けられている。コンピュータ本体１１は薄い箱形の筐体を有しており、その上面にはキーボード１３、本コンピュータ１を電源オン／オフするためのパワーボタン１４、タッチパッド１５等が配置されている。また、コンピュータ本体１１の前面には、後述する無線通信環境チェックボタン１６およびサブディスプレイ２２が配置されている。
【００１４】
一方、図２は、ディスプレイユニット１２を閉じた状態におけるコンピュータ１の外観を示す斜視図である。図２に示すように、コンピュータ本体１１の前面に配置される無線通信環境チェックボタン１６およびサブディスプレイ２２は、ディスプレイユニット１２が閉じた状態においても露出されるので、ユーザは、ディスプレイユニット１２を開かなくとも、この（図２に示す）状態のままで、無線通信環境チェックボタン１６を操作したり、サブディスプレイ２２を見たりすることができる。なお、この無線通信環境チェックボタン１６およびサブディスプレイ２２の配置位置については、コンピュータ本体１１の正面に制限されるものではない。これらは、ディスプレイユニット１２が閉じた状態でも露出される、（ディスプレイユニット１２の背面等を含む）本コンピュータ１上の任意の位置に配置されていればよい。
【００１５】
図３には、本コンピュータ１の内部的なハードウェア構成が示されている。
【００１６】
図３に示すように、コンピュータ１は、ＣＰＵ１１１、ノースブリッジ１１２、主メモリ１１３、グラフィクスコントローラ１１４、サウスブリッジ１１５、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）１１６、ネットワークコントローラ１１７、ＢＩＯＳ（Basic Input/Output System）−ＲＯＭ１１８、エンベデッドコントローラ／キーボードコントローラＩＣ（ＥＣ／ＫＢＣ）１１９、電源回路１２０、無線通信デバイス１３０等を備えている。
【００１７】
ＣＰＵ１１１は、本コンピュータ１の動作を制御するメインプロセッサである。このＣＰＵ１１１は、ＨＤＤ１１６から主メモリ１１３にロードされるオペレーティングシステムや各種アプリケーションプログラム／ユーティリティプログラムを実行する。また、ＣＰＵ１１１は、ＢＩＯＳ−ＲＯＭ１１８に格納されたＢＩＯＳも実行する。ＢＩＯＳはハードウェア制御のためのプログラムである。
【００１８】
ノースブリッジ１１２は、ＣＰＵ１１１のローカルバスとサウスブリッジ１１５との間を接続するブリッジデバイスである。また、ノースブリッジ１１２は、ＡＧＰ（Accelerated Graphics Port）バスなどを介してグラフィクスコントローラ１１４との通信を実行する機能も有している。さらに、ノースブリッジ１１２には、主メモリ１１３を制御するメモリコントローラも内蔵されている。
【００１９】
グラフィクスコントローラ１１４は、本コンピュータ１のディスプレイモニタとして使用されるＬＣＤ２１を制御する表示コントローラである。サウスブリッジ１１５は、ＰＣＩ（Peripheral Component Interconnect）バスおよびＬＰＣ（Low Pin Count）バスに接続されている各種デバイスを制御する機能を有している。また、サウスブリッジ１１５には、ＨＤＤ１１６を制御するＩＤＥコントローラも内蔵されている。
【００２０】
ネットワークコントローラ１１７は、有線ＬＡＮを介して外部装置との通信を実行する通信デバイスである。
【００２１】
ＥＣ／ＫＢＣ１１９は、電源管理のためのエンベデッドコントローラとキーボード（ＫＢ）１３およびタッチパッド１５などを制御するキーボードコントローラとが集積された１チップマイクロコンピュータである。ＥＣ／ＫＢＣ１１９は、電源回路１２０と協働して、ユーザによるパワーボタン１４の操作に応じて本コンピュータ１を電源オン／電源オフする。また、ＥＣ／ＫＢＣ１１９は、後述する無線通信環境一覧表示モジュール１４０をファームウェア（ＦＷ）として保持している。
【００２２】
電源回路１２０は、バッテリ１２１やＡＣアダプタ１２２を介して供給される外部電源を用い、本コンピュータ１の各コンポーネントに供給すべき動作電源を生成する。本コンピュータ１が電源オフ状態の時も、電源回路１２０は、ＥＣ／ＫＢＣ１１９、サブディスプレイ２２および無線通信デバイス１３０に対する動作電源の供給は継続する。
【００２３】
無線通信デバイス１３０は、３Ｇ Wireless ＷＡＮ（Wide Area Network）等の無線通信規格に従って基地局との無線通信を実行する無線モデムであり、ＰＣＩ ExpressバスまたはＵＳＢバスによってサウスブリッジ１１５と接続されている。３Ｇ Wireless ＷＡＮは、携帯電話網等の広域無線ネットワークである。また、無線通信デバイス１３０は、専用線を介してＥＣ／ＫＢＣ１１９とも接続されている。
【００２４】
無線モデムである無線通信デバイス１３０を搭載する本コンピュータ１は、ホットスポットサービスなどと称される無線接続サービスを利用することが可能である。そこで、本コンピュータ１は、当該無線接続サービスを利用できる環境にいるのか否かを簡便な手順で知ることを可能とする仕組みを備えたものであり、以下、この点について詳述する。
【００２５】
まず、図４を参照して、本コンピュータ１が備える、無線接続サービスの利用可否通知の仕組みの概要を説明する。
【００２６】
図４中、（Ａ）は、本コンピュータ１のユーザが利用契約を結んでいる無線接続サービスを利用できる環境、即ち、基地局（アクセスポイント：ＡＰ）２が形成する無線接続サービスエリア内にいる状況を示している。また、本コンピュータ１は、電源オフ状態にある。この状況下で、コンピュータ本体１１の前面に配置される無線通信環境チェックボタン１６が押下されると、電源オフ状態においても電源回路１２０から動作電源の供給を受けているＥＣ／ＫＢＣ１１９が、無線通信環境チェックボタン１６の押下を検知する。
【００２７】
ＥＣ／ＫＢＣ１１９にファームウェアとして保持される無線通信環境一覧表示モジュール１４０は、無線通信環境チェックボタン１６の押下が検知された場合、同じく電源オフ状態においても電源回路１２０から動作電源の供給を受けている無線通信デバイス１３０に、基地局２の探索を試行させる。この結果により、基地局２が形成する無線接続サービスエリア内にいるか否か、即ち、無線接続サービスを利用できる環境にいるのか否かが判明するので、無線通信環境一覧表示モジュール１４０は、同じく電源オフ状態においても電源回路１２０から動作電源の供給を受けているサブディスプレイ２２に、（この状況下においては基地局２が探索されるので）無線接続サービスが利用可能な状態であることを示すメッセージを表示する。
【００２８】
一方、（Ｂ）は、本コンピュータ１のユーザが利用契約を結んでいる無線接続サービスを利用できない環境、即ち、基地局（アクセスポイント：ＡＰ）２が形成する無線接続サービスエリア外にいる状況を示している。また、本コンピュータ１は、電源オフ状態にある。この状況下で、コンピュータ本体１１の前面に配置される無線通信環境チェックボタン１６が押下された場合は、無線通信デバイス１３０による基地局２の探索は失敗するので、無線通信環境一覧表示モジュール１４０は、無線接続サービスが利用不可能な状態であることを示すメッセージを表示する。
【００２９】
即ち、ユーザは、外出先や移動中などにおいて、インターネットへの接続を行いたいと考えた場合、「ディスプレイユニット１２を開いてコンピュータ本体１１の上面に配置されたパワーボタンを押下して本コンピュータ１を電源オン状態とし、無線接続サービスによるインターネット接続を試みる」という作業を行う必要がなく、（本コンピュータ１を電源オフ状態のまま）コンピュータ本体１１の前面に配置される無線通信環境チェックボタン１６を押下するだけで、インターネットへの接続を行える場所か否かを知ることができる。
【００３０】
よって、図４（Ｂ）に示す状況ではなく、図４（Ａ）に示す状況にあることを簡便な手順で確認することができ、当該図４（Ａ）に示す状況のある場合にのみ、「ディスプレイユニット１２を開いてコンピュータ本体１１の上面に配置されたパワーボタンを押下して本コンピュータ１を電源オン状態とし、無線接続サービスによるインターネット接続を行う」ことが可能となる。
【００３１】
また、無線通信環境一覧表示モジュール１４０は、無線通信環境チェックボタン１６の押下が検知された際、（いわゆるホットスポットサービスの提供元が異なる）複数種の無線接続サービス用の基地局２が探索された場合、その結果を各々格納しておく。ホットスポットサービスの種別は、基地局２から得られるＳＳＩＤ情報によって判別できる。
【００３２】
ＥＣ／ＫＢＣ１１９には、これらの結果をそれぞれ格納するためのレジスタが設けられており、無線通信環境一覧表示モジュール１４０は、このレジスタに、基地局２の探索結果、即ち、利用可能な無線接続サービスをそれぞれ記録する。図５に、無線通信環境一覧表示モジュール１４０によるレジスタへの利用可能な無線接続サービスの一記録例を示す。
【００３３】
無線通信環境一覧表示モジュール１４０は、利用可能な複数種の無線接続サービスをレジスタにそれぞれ記録すると、まず、レジスタの先頭のエントリに格納された無線接続サービスが利用可能であることを示すメッセージをサブディスプレイ２２に表示する。そして、無線通信環境チェックボタン１６の押下が検知される度に、無線通信環境一覧表示モジュール１４０は、サブディスプレイ２２への表示対象を、次のエントリに格納された無線接続サービスへと切り換えていく。即ち、ユーザは、無線通信環境チェックボタン１６を押下することにより、図６に示すように、「ホットスポットサービスＡ」が利用可能であることが確認でき、続いて、無線通信環境チェックボタン１６を押下することで、「ホットスポットサービスＤ」が利用可能であることをサブディスプレイ２２にて確認することができる。よって、ユーザは、利用契約を結んでいる無線接続サービスが利用可能であるのか否かを簡単に確認できる。
【００３４】
なお、無線通信環境一覧表示モジュール１４０は、一定期間を越えて無線通信環境チェックボタン１６のさらなる押下が検知されなかった場合、このサブディスプレイ２２への情報表示を終了する。
【００３５】
図７は、本コンピュータ１が実行する無線接続サービスの利用可否通知に関する処理の流れを示すフローチャートである。
【００３６】
無線通信環境チェックボタン１６の押下が検知されると（ステップＡ１のＹＥＳ）、電源オフ状態においても電源回路１２０から動作電源の供給を受けているＥＣ／ＫＢＣ１１９の無線通信環境一覧表示モジュール１４０は、同じく電源オフ状態においても電源回路１２０から動作電源の供給を受けている無線通信デバイス１３０に、基地局２の探索を試行させ、各種無線接続サービスの利用可否状況をチェックする（ステップＡ２）。１つの基地局２も探索されなかった場合（ステップＡ３のＮＯ）、無線通信環境一覧表示モジュール１４０は、無線接続サービスが利用不可である状況であることを、同じく電源オフ状態においても電源回路１２０から動作電源の供給を受けているサブディスプレイ２２に表示する（ステップＡ４）。
【００３７】
一方、少なくとも１つの基地局２が探索されると（ステップＡ３のＹＥＳ）、無線通信環境一覧表示モジュール１４０は、１番目に序列される無線接続サービスが利用可能である状況であることを、サブディスプレイ２２に表示する（ステップＡ５）。
【００３８】
続いて、無線通信環境チェックボタン１６のさらなる押下が検知されると（ステップＡ６のＹＥＳ）、無線通信環境一覧表示モジュール１４０は、その時点においてサブディスプレイ２２に利用可能状況であることが表示されている無線接続サービスの次に序列される無線接続サービスに、サブディスプレイ２２への利用可能状況であることの表示対象を切り換える（ステップＡ７）。一方、一定期間を越えて無線通信環境チェックボタン１６のさらなる押下が検知されなかった場合には（ステップＡ６のＮＯ，ステップＡ８のＹＥＳ）、無線通信環境一覧表示モジュール１４０は、サブディスプレイ２２による無線接続サービスの利用可否状況の表示を終了する（ステップＡ９）。
【００３９】
このように、本コンピュータ１では、無線接続サービスの利用可否をより簡便な手順で知ることを実現する。
【００４０】
なお、本発明は上記実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上記実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合わせにより、種々の発明を形成できる。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。さらに、異なる実施形態にわたる構成要素を適宜組み合わせてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】この発明の一実施形態に係る情報処理装置をディスプレイユニットを開いた状態において正面側から見た斜視図
【図２】同実施形態の情報処理装置をディスプレイユニットを閉じた状態において正面側から見た斜視図
【図３】同実施形態の情報処理装置の内部的なハードウェア構成を示す図
【図４】同実施形態の情報処理装置が備える、無線接続サービスの利用可否通知の仕組みの概要を説明するための概念図
【図５】同実施形態の情報処理装置が備えるＥＣ／ＫＢＣのファームウェアである無線通信環境一覧表示モジュールによる当該ＥＣ／ＫＢＣに設けられるレジスタへの無線接続サービスの利用可否の一記録例を示す図
【図６】同実施形態の情報処理装置が備えるＥＣ／ＫＢＣのファームウェアである無線通信環境一覧表示モジュールによる無線通信環境チェックボタンの押下に伴うサブディスプレイの表示切換え例を示す図
【図７】同実施形態の情報処理装置が実行する無線接続サービスの利用可否通知に関する処理の流れを示すフローチャート
【符号の説明】
【００４２】
１…コンピュータ、２…基地局、１１…コンピュータ本体、１２…ディスプレイユニット、１３…キーボード、１４…パワーボタン、１５…タッチパッド、１６…無線通信環境チェックボタン、２１…ＬＣＤ、２２…サブディスプレイ、１１１…ＣＰＵ、１１２…ノースブリッジ、１１３…主メモリ、１１４…グラフィクスコントローラ、１１５…サウスブリッジ、１１６…ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）、１１７…ネットワークコントローラ、１１８…ＢＩＯＳ−ＲＯＭ、１１９…エンベデッドコントローラ／キーボードコントローラＩＣ（ＥＣ／ＫＢＣ）、１２０…電源回路、１２１…バッテリ、１２２…ＡＣアダプタ、１３０…無線通信デバイス、１４０…無線通信環境一覧表示モジュール。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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