(57)【要約】【課題】シート材の排出を円滑に行うことが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置１は、画像形成済みのシート材５が排出される排出トレイ３６が上面に形成された本体ケーシング４と、本体ケーシング４のうち、前記排出トレイ３６に対して前記シート材５の排出方向の下流側において開閉可能に設けられたカバー３７と、を備え、前記排出トレイ３６のうち前記排出方向の下流側の端部３６Ｂと、前記カバー３７のうち前記排出方向の上流側の端部３７Ａとが、前記排出方向に直交する方向から見て重なっている構成である。【選択図】図５
2009116182.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成済みのシート材が排出される排出トレイが上面に形成された本体ケーシングと、
前記本体ケーシングのうち、前記排出トレイに対して前記シート材の排出方向の下流側において開閉可能に設けられたカバーと、を備え、
前記排出トレイのうち前記排出方向の下流側の端部と、前記カバーのうち前記排出方向の上流側の端部とが、前記排出方向に直交する方向から見て重なっている構成である画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置であって、
前記排出トレイの前記端部は前記排出方向に突出した凸形状をなし、前記カバーの前記端部は前記排出方向に向かって窪んだ凹形状をなす。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載の画像形成装置であって、
前記排出トレイの凸形状は、前記カバーの凹形状部分に対向した領域において前記排出方向に沿って突出した複数の第１リブによって形成されている。
【請求項４】
請求項３に記載の画像形成装置であって、
前記排出トレイの前記端部の上面には、前記排出方向に沿って延びる複数の第２リブが前記直交する方向に沿って並んで配置されている。
【請求項５】
請求項４に記載の画像形成装置であって、
前記排出トレイの前記端部において前記各第１リブと前記各第２リブとが連なっている。
【請求項６】
請求項１から請求項５のいずれか一項に記載の画像形成装置であって、
前記排出トレイ上には、前記シート材の腰を折るための腰折れ部材が設けられている。
【請求項７】
請求項１から請求項６のいずれか一項に記載の画像形成装置であって、
前記排出トレイの上方には排出空間を介して原稿読取装置が搭載される。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ、複写機、ファクシミリ等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、プリンタ等の画像形成装置には、その本体ケーシング上面に、画像形成済の用紙が排出される排出トレイが形成され、且つ、本体ケーシングのうち上記用紙の排出方向下流端側にカバーが開閉可能に設けられたものが知られている（下記特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００６−３６４３７公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、用紙は本体ケーシング内で例えば複数のローラ等によって湾曲されながら搬送されるため、先端が下方に向くように湾曲した状態で排出トレイに排出されることがある。これに対して、従来の画像形成装置は、排出トレイとカバーとの各対向面はいずれも排出方向に直交する方向に沿った平面とされ、排出トレイとカバーとが形成する隙間が上記直交方向に沿った直線形状になっていた。このため、湾曲した用紙の先端が上記直線状の隙間に入り易く、これが原因で紙詰まり等が生じるなど、用紙を円滑に排出することができないという問題があった。
【０００４】
なお、上記問題を回避するために、例えば、用紙先端が入り込まない程度まで排出トレイとカバーとが密着させる方法や、カバーの端部をシート排出トレイ３６の端部で覆うようにして両者間の隙間を埋める方法が考えられる。しかし、これらの方法を採用すると、カバーを円滑に開閉できなくなるため好ましくない。
【０００５】
本発明は上記のような事情に基づいて完成されたものであって、その目的は、シート材の排出を円滑に行うことが可能な画像形成装置を提供するところにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の目的を達成するための手段として、第１の発明に係る画像形成装置は、画像形成済みのシート材が排出される排出トレイが上面に形成された本体ケーシングと、前記本体ケーシングのうち、前記排出トレイに対して前記シート材の排出方向の下流側において開閉可能に設けられたカバーと、を備え、前記排出トレイのうち前記排出方向の下流側の端部と、前記カバーのうち前記排出方向の上流側の端部とが、前記排出方向に直交する方向から見て重なっている構成である。
本発明によれば、排出トレイとカバーとの互いに対向する端部同士は、シート材の排出方向に直交する方向から見て全部または一部が重なっている。従って、排出トレイとカバーとが形成する隙間が上記直交する方向に沿った直線形状になっている従来の画像形成装置に比べて、排出されたシート材の先端が排出トレイとカバーとの隙間に入りにくく、シート材の円滑な排出が可能になる。
【０００７】
第２の発明は、第１の発明の画像形成装置であって、前記排出トレイの前記端部は前記排出方向に突出した凸形状をなし、前記カバーの前記端部は前記排出方向に向かって窪んだ凹形状をなす。
本発明によれば、排出トレイの端部が凹形状をなし、カバーの端部が凸形状をなす構成に比べて、より円滑なシート材の排出が期待できる。
【０００８】
第３の発明は、第１または第２の発明の画像形成装置であって、前記排出トレイの凸形状は、前記カバーの凹形状部分に対向した領域において前記排出方向に沿って突出した複数の第１リブによって形成されている。
排出トレイの端部のうちカバーの凹所に対向した部分全体を、当該凹所に対応して膨出させる構成も考えられる。この構成では、シート排出トレイ３６が肉厚になる分だけ成形誤差が生じやすくなる。これに対して、本願発明は、排出トレイの凸形状を複数の第１リブで形成するから、上記構成に比べて高い精度で排出トレイを成形することができ、カバーとの隙間を精度よく設定することができる。
【０００９】
第４の発明は、第３の発明の画像形成装置であって、前記排出トレイの前記端部の上面には、前記排出方向に沿って延びる複数の第２リブが前記直交する方向に沿って並んで配置されている。
本発明によれば、シート材がカバーの端部に至る前に、当該シート材の先端が第２リブによって上方に持ち上げられるから、排出トレイとカバーとの隙間にシート材の先端が入り込むことを更に抑制できる。
【００１０】
第５の発明は、第４の発明の画像形成装置であって、前記排出トレイの前記端部において前記各第１リブと前記各第２リブとが連なっている。
本発明によれば、各第１リブと各第２リブとが互いに連なっているから、連なっていない構成に比べてシート材の先端をカバー側に円滑に受け渡すことができる。
【００１１】
第６の発明は、第１から第５のいずれか一つの発明の画像形成装置であって、前記排出トレイ上には、前記シート材の腰を折るための腰折れ部材が設けられている。
腰折れ部材により腰を折られたシート材は、その先端が排出トレイとカバーとの隙間に入り易いため、このような腰折れ部材を有する画像形成装置に対して本発明は特に有効である。
【００１２】
第７の発明は、第１から第６のいずれか一つの発明の画像形成装置であって、前記排出トレイの上方には排出空間を介して原稿読取装置が搭載される。
画像形成装置には、排出トレイの上方に排出空間を介して原稿読取装置が搭載されたものがある。このものでは、排出されるシート材は、その先端が原稿読取装置下面に突き当たることで湾曲し、下方に向けられた先端が排出トレイとカバーとの隙間に入り易くなる。このため、このような原稿読取装置を備えた画像形成装置に対して本発明は特に有効である。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、シート材の排出を円滑に行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
本発明の実施形態１を図１〜図１２を参照しつつ説明する。まず図１及び図２を参照して画像形成装置１の全体構成について説明する。図１は画像形成装置１の外観を示す斜視図であり、図２は画像形成装置１の要部を示す斜視図である。以下の説明では、図２の紙面右側を画像形成装置１の前方とし、紙面左側の画像形成装置１の後方とする。
本実施形態の画像形成装置１は、プリンタ機能、複写機能、スキャナ機能等を備えた複合機である。この画像形成装置１は、装置本体２と、その上面を覆うように取り付けられるカバー体３とから構成されている。
【００１５】
（装置本体）
装置本体２は、全体として略箱形をなした本体ケーシング４を備えている。本体ケーシング４は、シート材５（例えば用紙やＯＨＰシートなど）を給紙するためのフィーダ部６や、給紙されたシート材５に画像を形成するための画像形成部７などを備えている。
【００１６】
フィーダ部６は、給紙トレイ８と、用紙押圧板９と、ピックアップローラ１０、給紙ローラ１１および分離パッド１２と、レジストレーションローラ１３とを備えている。
【００１７】
用紙押圧板９は、シート材５をスタック可能とされ、給紙ローラ１１に対して遠い方の端部（後端部）を中心に揺動可能に支持されている。用紙押圧板９は、図示しないばねによって上方向に付勢されており、これにより用紙押圧板９上の最上位にあるシート材５がピックアップローラ１０に向かって押圧される。そして、そのシート材５は、ピックアップローラ１０の回転によって給紙ローラ１１と分離パッド１２との間に送られ、ここで挟まれた後、１枚毎に給紙される。
【００１８】
給紙されたシート材５はレジストレーションローラ１３に送られ、このレジストレーションローラ１３はシート材５をレジスト後に画像形成位置に送る。なお、画像形成位置は、シート材５に感光ドラム１４上のトナー像を転写する転写位置であって、本実施形態では、感光ドラム１４と転写ローラ１５との接触位置とされる。
【００１９】
画像形成部７は、スキャナ部１６、プロセスカートリッジ１７および定着部１８を備えている。
スキャナ部１６は、レーザ発光部（図示せず）、ポリゴンミラー１９、レンズ２０，２１、反射鏡２２，２３を備えている。レーザ発光部からの発光されるレーザビームは、点線で示すように、ポリゴンミラー１９、レンズ２０、反射鏡２２、レンズ２１、反射鏡２３の順に通過あるいは反射して、感光ドラム１４の表面上に照射される。
【００２０】
プロセスカートリッジ１７は、現像ローラ２５、層厚規制ブレード２６、供給ローラ２７、トナーホッパ２８を備えている。本体ケーシング４の前面にはフロントカバー３７（カバーの一例  詳しくは後述する）が開閉可能に設けられており、このフロントカバー３７を開くことでプロセスカートリッジ１７を本体ケーシング４から取り出すことができる。
【００２１】
トナーホッパ２８内のトナーは、アジテータ（図示せず）により攪拌されてトナーホッパ２８外に放出される。放出されたトナーは、供給ローラ２７の回転により、現像ローラ２５に供給され、供給ローラ２７と現像ローラ２５との間で正に摩擦帯電される。さらに、現像ローラ２５上に供給されたトナーは、層厚規制ブレード２６により、薄層として現像ローラ２５上に担持される。
【００２２】
プロセスカートリッジ１７は、更に、感光ドラム１４、スコロトロン型の帯電器２９、転写ローラ１５およびクリーニングブラシ３０を備えている。感光ドラム１４の表面は、帯電器２９により正帯電された後、スキャナ部１６からのレーザビームにより露光され、静電潜像が形成される。次いで、現像ローラ２５の表面上に担持されるトナーが、感光ドラム１４上に形成された静電潜像に供給され現像される。クリーニングブラシ３０は、クリーニングバイアス電圧が印加され、感光ドラム１４に付着する紙粉を電気的に吸引して除去する。
【００２３】
定着部１８は、シート材５上のトナーを、シート材５が加熱ローラ３１と押圧ローラ３２との間を通過する間に熱定着させ、そのシート材５を搬送ローラ３３によって、排紙パス３４に搬送するようにしている。本体ケーシング４の上面にはシート排出トレイ３６（排出トレイの一例）が形成されている。排紙パスに送られたシート材５は、排紙ローラ３５によってシート排出トレイ３６上に排紙される。
【００２４】
このシート排出トレイ３６は、本体ケーシング４の上面における幅方向のほぼ中央に設けられており、前後に細長い長方形状の用紙積載面３６Ａを備えている。用紙積載面３６Ａは、前方へ行くにつれて高くなるように傾斜しており、その勾配は後側が比較的急で、前側がそれよりも緩やかになっている。前述の排紙ローラ３５は用紙積載面３６Ａの後端部の上方に配置されており、この排紙ローラ３５により後方から前方へ向けてシート材５が排出されて、用紙積載面３６Ａ上に積載されるようになっている。
（カバー体３）
【００２５】
シート排出トレイ３６の上方には排出空間Ｓを介してカバー体３（原稿読取装置の一例）が搭載されている。カバー体３は、上カバー体３Ａと下カバー体３Ｂとを上下に重ねた構成であり、本体ケーシング４の上面（シート排出トレイ３６）全体を覆うように本体ケーシング４上に載置されている。
【００２６】
上カバー体３Ａの左端にはＡＤＦ４７（自動原稿送り装置）が設けられている。このＡＤＦ４７は、原稿トレイ４５上に積載された原稿を搬送して、後述のイメージセンサ４９に読取らせ、読取った原稿を原稿排出トレイ４６に排出する。原稿トレイ４５は、ＡＤＦ４７から右斜め上方に向かって斜面を形成するように板状に突設され、その上部に原稿を積層保持することができる。また、原稿排出トレイ４６は、原稿トレイ４５の下方にて、ＡＤＦ４７から排出される読取後の原稿を積層して保持できるように、ＡＤＦ４７から右手方向に略水平に、カバー体３のほぼ全幅に渡って形成されている。この上カバー体３Ａは、その後端下縁に設けられた支軸（図示せず）を中心として、前端側を上下方向に開閉可能となっている。
【００２７】
下カバー体３Ｂは、原稿の読取を行う際に原稿を載置するための透明なガラス板４８が上面に設けられており、このガラス板４８は上カバー体３Ａが開放されることによって露出される。このガラス板４８の内側（下側）には、原稿上に形成された画像を画像データとして読み取るためのイメージセンサ４９が設けられている。さらに下カバー体３Ｂの前端部には、画像形成装置１を操作するための複数のスイッチやボタン等が設けられた操作部５０が設けられている。この下カバー体３Ｂは、その後端下縁に設けられた支持（図示せず）を中心として、前端側を上下方向に開閉可能となっている。また、下カバー体３Ｂの底面とシート排出トレイ３６の用紙積載面３６Ａとの間には排出空間Ｓが形成されている。つまり、画像形成装置１は、当該画像形成装置１の前面略中央部分に排出空間Ｓが形成された、いわゆる胴内排出タイプのものである。
【００２８】
（フロントカバーとシート排出トレイについて）
次にフロントカバー３７とシート排出トレイ３６との関係について図３〜図６を参照しつつ説明する。図３は、フロントカバー３７を閉じた状態の装置本体２の斜視図であり、図４は、フロントカバー３７を開いた状態の装置本体２の斜視図である。また、図５は、シート排出トレイ３６とフロントカバー３７との対向部分の拡大図であり、図６は、図５のＸ−Ｘ破断面におけるシート排出トレイ３６とフロントカバー３７との対向部分の断面図である。
【００２９】
前述したように、シート排出トレイ３６が、本体ケーシング４の上面に形成されている。また、フロントカバー３７が、シート排出トレイ３６の後方（シート材５の排出方向下流側）の位置し、本体ケーシング４の前面側を開閉可能に設けられている。
【００３０】
具体的には、フロントカバー３７は、本体ケーシング４の前面のうち上側の半分強を覆う大きさであり、正面から視て略長方形状をなしている。また、フロントカバー３７は、その下端付近が取付ピン５２（図２参照）により本体ケーシング４側に取り付けられており、この取付ピン５２を支点として回動可能に支持されている。これにより、フロントカバー３７を取付ピン５２を中心として閉じると、図３に示すように、フロントカバー３７によって本体ケーシング４前面の開口部４Ａが閉鎖される。一方、図４に示すように、フロントカバー３７を取付ピン５２を支点として上端部を手前側に引き出すように略９０度傾倒させると、開口部４Ａが開放され、この開口部４Ａを介してプロセスカートリッジ１７を本体ケーシング４に対して着脱させることができる。
【００３１】
なお、フロントカバー３７の下部には、幅方向のほぼ中央に手差しスリット５３が前後に貫通して形成されている。この手差しスリット５３は、手差しカバー３８によって閉塞可能とされている。この手差しカバー３８は下端部を中心に回転可能に支持されており、この手差しカバー３８を空けて手差しスリット５３からシート材５を挿入することで、そのシート材５をレジストレーションローラ１３に搬送させることができる。
【００３２】
そして、フロントカバー３７を閉じたときに、当該フロントカバー３７の上部後端部（カバーのうち排出方向の上流側の端部の一例  以下、単に「フロントカバー３７の対向部３７Ａ」という）とシート排出トレイ３６の前端部（排出トレイのうち排出方向の下流側の端部の一例  以下、単に「シート排出トレイ３６の対向部３６Ｂ」という）とが対向し、且つ、互いの上面が略面一になる（図２参照）。
【００３３】
さて、本実施形態では、フロントカバー３７の対向部３７Ａと、シート排出トレイ３６の対向部３６Ｂとが、画像形成装置１の左右方向（排出方向に直交する方向の一例）から見て重なっている。具体的には、図５に示すように、シート排出トレイ３６の対向部３６Ｂは、その中央部分が排出方向に突出した凸形状をなし、フロントカバー３７の対向部３７Ａは上記凸形状に対応して中央部分が排出方向に窪んだ凹形状をなしている。
【００３４】
より具体的には、シート排出トレイ３６の対向部３６Ｂには、複数のリブ４０，４１が所定間隔を空けて左右方向に並んで設けられている。このうち、中央リブ４０は、対向部３６Ｂの中央部分（フロントカバー３７の対向部３７Ａの凹形状部分に対向した領域）に設けられ、シート排出トレイ３６の対向部３６Ｂにおける上記凸形状を形成している。即ち、中央リブ４０は、対向部３６Ｂの端面から排出方向に突出する第１リブ部４０Ａと、対向部３６Ｂの上面に立脚する第２リブ部４０Ｂとを有し、且つ、第１リブ部４０Ａと第２リブ部４０Ｂとは互いに端部が連なって一体形成されている。なお、第１リブ部４０Ａの後端部は後側下方向に傾斜したテーパ面４０Ｃが形成されている（図６参照）。
【００３５】
一方、外側リブ４１は、対向部３６Ｂの中央部分の左右両側に設けられており、対向部３６Ｂの上面に立脚する部分のみ有し、前端部が対向部３６Ｂと面一になっている点で中央リブ４０とは異なる。このような構成により、図６に示すように、フロントカバー３７の対向部３７Ａの左右方向両側と、シート排出トレイ３６の対向部３６Ｂの第１リブとが画像形成装置１の左右方向から見て重なっている。画像形成装置１を上方から見ると、シート排出トレイ３６とフロントカバー３７とがなす隙間Ｖは、左右方向に沿った一直線（図５に示す点線Ｆ）上から一部が外れた形状をなす。
【００３６】
なお、対向部３７Ａの凹形状部分の両端が角ばっていると、排出されたシート材５の先端が引っかかりやすくなる。これを回避するために、本実施形態では、この凹形状部分の両端は、前方に向かうに連れて互いに近付くように内側に傾斜したテーパ面３９になっている。
【００３７】
（腰折れ部材）
図７及び図８は、伏臥姿勢及び起立姿勢の腰折れ部材４２の側断面図である。シート排出トレイ３６には腰折れ部材４２が設けられている。
画像形成済みのシート材５は、左右方向に沿った軸周りに湾曲した状態（以下、この状態を「順カール」という）でシート排出トレイ３６に排出されるだけでなく、排出方向に沿った軸周りに湾曲した状態（以下、この状態を「筒カール」という）で排出されることもある。筒カールで排出された場合、シート材５の後部の左右端が持ち上がり、次に排出されるシート材５の先端で押し出されるため、シート排出トレイ３６へのシート材５の積載性が悪化する。
【００３８】
腰折れ部材４２は、上記筒カールで排出されたときのシート排出トレイ３６上へのシート材５の積載性を向上するためのものである。具体的には、腰折れ部材４２は、シート排出トレイ３６上の略中央位置に形成された凹所３６Ｃに設けられ、この凹所３６Ｃ内に収容される伏臥姿勢（図７参照）と、凹所３６Ｃから突出した起立姿勢（図８参照）との間で変位可能とされている。本実施形態では、腰折れ部材４２は、その一端部を中心に回動可能され、これにより上記伏臥姿勢と起立姿勢とに変位できるようになっている。腰折れ部材４２を起立姿勢にしておけば、筒カールしたシート材５は、腰折れ部材４２によって腰を折られるように先端側が下方に垂れ下がり、後部の左右端の持ち上がりが解消される（図８参照）。これにより、筒カールでのシート材５の積載性を向上させることができる。
【００３９】
（シート材の排出に対する本実施形態の効果）
（１）本実施形態によれば、フロントカバー３７の対向部３７Ａと、シート排出トレイ３６の対向部３６Ｂとが、画像形成装置１の左右方向から見て重なっている。従って、排出トレイとカバーとが形成する隙間Ｖが排出方向に直交する方向に沿った直線形状になっている従来の画像形成装置に比べて、排出されたシート材５の先端がシート排出トレイ３６とフロントカバー３７との隙間Ｖに入りにくく、シート材５の円滑な排出が可能になる。
【００４０】
特に、本実施形態の画像形成装置１は、シート排出トレイ３６の上方に排出空間Ｓを介してカバー体３が配置された、いわゆる胴内排出タイプのものである（特に図２参照）。このタイプでは、排出されるシート材５は、その前端がカバー体３下面に突き当たったりして順カール状態となって、下方に向けられた先端がシート排出トレイ３６とフロントカバー３７との隙間Ｖに向かい易くなることがある。また、順カール状態で排出されたシート材５は、腰折れ部材４２によって中央付近が持ち上げられ、更に順カールが大きくなり易く、その先端が隙間Ｖに向かいやすくなる。しかし、このような前提構成を有する画像形成装置１であっても、本実施形態によれば、シート材５の先端がシート排出トレイ３６とフロントカバー３７との隙間Ｖに入ることを防ぎ、シート材５の円滑な排出が可能になる。
【００４１】
（２）シート排出トレイ３６の対向部３６Ｂは、その中央部分が排出方向に突出した凸形状をなし、フロントカバー３７の対向部３７Ａは上記凸形状に対応して中央部分が排出方向に窪んだ凹形状をなしている。従って、本実施形態とは逆に、例えばシート排出トレイ３６の対向部３６Ｂが凹形状をなし、フロントカバー３７の対向部３７Ａが凸形状をなす構成に比べて、シート材５の先端がフロントカバー３７の対向部３７Ａに引っかかり難くなり、より円滑なシート材５の排出が期待できる。
【００４２】
より具体的には、中央リブ４０は、対向部３６Ｂの中央部分に設けられ、シート排出トレイ３６の対向部３６Ｂにおける上記凸形状を形成している。ここで、確かに、シート排出トレイ３６の対向部３６Ｂのうち中央部分全体を、フロントカバー３７の対向部３７Ａの凹所に対応して膨出させる構成も考えられる。この構成では、その中央部分全体が肉厚になる分だけ成形誤差が生じやすくなる。これに対して、本願発明は、シート排出トレイ３６の凸形状を複数の中央リブ４０で形成するから、上記構成に比べて高い精度でシート排出トレイ３６を成形することができ、フロントカバー３７との隙間Ｖを精度よく設定することができる。
【００４３】
また、中央リブ４０は、対向部３６Ｂの端面から排出方向に突出する第１リブ部４０Ａと、対向部３６Ｂの上面に立脚する第２リブ部４０Ｂとを有し、且つ、第１リブ部４０Ａと第２リブ部４０Ｂとは互いに端部が連なって一体形成されている。これによれば、シート材５がフロントカバー３７の対向部３７Ａに至る前に、当該シート材５の前端が第２リブ部４０Ｂによって上方に持ち上げられるから、シート排出トレイ３６とフロントカバー３７との隙間Ｖにシート材５の前端が入り込むことを更に抑制できる。また、第１リブ部４０Ａと第２リブ部４０Ｂとが互いに端部同士で連なっているから、連なっていない構成に比べてシート材５の前端をフロントカバー３７側に円滑に受け渡すことができる。
【００４４】
（延長トレイについて）
従来より、排出トレイが上面に形成された本体ケーシングを有する画像形成装置の中には、本体ケーシングの上面に大きいサイズの用紙を受けるための延長トレイが取り付けられたものがある。この延長トレイは、使用時には、排出トレイに対してシート材の排出方向下流側へ向けて伸び出すような姿勢で固定され、排出トレイ上に排出された大型の用紙の先端部を支持しつつその排出方向の移動を規制するようになっている。
【００４５】
ところが、上記のような延長トレイを備えた画像形成装置において、小型化の要請から本体ケーシングのサイズをより小さく設計しようとした場合、積載可能な最大用紙サイズは変更させないためには、延長トレイの長さ寸法をより大きくすることが必要となり、そのため、部品コストの上昇を招く等の問題が生じていた。
【００４６】
そこで、本実施形態の画像形成装置１には、延長トレイの小型化を図るという課題を解決するための工夫が施されている。即ち、「画像形成装置１は、上記フロントカバー３７の上部に取り付けられ、シート排出トレイ３６に対して排出方向の下流側へ伸び出してシート材５の端部を支持可能な延長トレイ６０を備える。」この構成によれば、延長トレイ６０を、本体ケーシング４における排出方向下流側の側面を開閉可能に覆うフロントカバー３７に取り付けるようにしたので、延長トレイを本体ケーシング側に設けた従来の画像形成装置よりも長さ寸法を小さくすることができ、コストダウンを図ることが可能となる。
【００４７】
更に、この延長トレイ６０は、次の２つの特徴構造を有する。
特徴構造１：「延長トレイ６０は、フロントカバー３７の上面における排出方向下流側の端部に設けられた回動軸を中心に回動可能とされ、その回動操作によって、排出方向下流側へ伸び出した使用位置と、フロントカバー３７の上面側へ倒伏した退避位置とに変位可能とされ、
且つ、延長トレイ６０は、互いに回動可能に連結された略板状の一対の支持部材を備えて構成され、両支持部材を互いに展開状態及び折り畳み状態に変位可能とされ、
前記両支持部材を前記展開状態及び折り畳み状態の少なくとも一方に保持可能な係止手段が設けられている。」
【００４８】
特徴構造２：「延長トレイ６０は、フロントカバー３７の上面における排出方向下流側の端部に設けられた回動軸を中心に回動可能とされ、その回動操作によって、排出方向下流側へ伸び出した使用位置と、フロントカバー３７の上面側へ倒伏した退避位置とに変位可能とされ、
且つ、延長トレイ６０を切り欠いて取っ手部が形成されている。」
なお、各特徴構造は、上記フロントカバー３７とシート排出トレイ３６に関する本願発明構成を有しない画像形成装置であっても、少なくともいずれ１つの特徴構造を有すれば、上記課題を解決するための独立の発明として成立する。
図９は延長トレイ６０部分の斜視図であり、図１０は延長トレイ６０部分の上面図であり、図１１は延長トレイ６０の側面図（使用位置）であり、図１２は延長トレイ６０の側面図（変位途中の状態）である。
【００４９】
フロントカバー３７の上部には、シート排出トレイ３６に対応する領域に、手前下がりに傾斜した、言い換えれば排出方向の上流側から下流側へ行くにつれて低くなるように傾斜した傾斜面５４が形成されている。この傾斜面５４は、フロントカバー３７の上面における下流側端部から上流側端部付近に至るまでの領域に形成され、傾斜面５４の上流側端部には、フロントカバー３７を閉じた状態でシート排出トレイ３６の用紙積載面３６Ａにほぼ滑らかに連なる傾斜の緩やかな接続面５５が形成されている。
【００５０】
また傾斜面５４には、その幅方向の両端から３分の１程度の位置に左右一対のリブ５６が前後方向に沿って突出して設けられている。このリブ５６の上端面は、前方へ行くにつれてなだらかに下降するように傾斜しており、後端側が接続面５５を介して用紙積載面３６Ａにほぼ滑らかに連なるような勾配に形成されている。また、リブ５６は前方へ行くにつれ、傾斜面５４からの突出寸法が大きくなり、リブ５６の上端面に載ったシート材５と傾斜面５４との間に隙間が開くようになっている。また、傾斜面５４の幅方向中央には、延長トレイ６０を収容可能な長方形の収容凹部５７が凹設されている。
【００５１】
一対のリブ５６は、その収容凹部５７を挟んで幅方向の両側位置に配設されている。なお、図２に示すように、下カバー体３Ｂの操作部５０の前端とフロントカバー３７の前端面とは、前後方向について概ね一致する位置に配置され、操作部５０の前端下縁と、フロントカバー３７の傾斜面５４の前端との間が排出されたシート材５を取り出すための排紙口５８とされている。
【００５２】
延長トレイ６０は、図９及び図１０等に示すように、ともに板状をなした第１支持板６１及び第２支持板６２（支持部材の一例）から構成されている。第１支持板６１は、収容凹部５７より僅かに小さな大きさであって、全体として長方形の板を途中で折り曲げた形状をなす。また、第１支持板６１の下端部には、幅方向の両側へ突出した左右一対の軸部６３が設けられ、両軸部６３が収容凹部５７の左右両内側面の前端位置に凹設された軸受部６４に係合されることで、第１支持板６１がフロントカバー３７に対し軸部６３を中心に回動可能に保持されている。この軸部６３は、フロントカバー３７の上面における排出方向下流側の端部近傍に設けられ、言い換えれば排紙口５８の下端近傍に配置されている。
【００５３】
図２には、第１支持板６１の先端の回動軌跡を鎖線Ｋにより示しており、このように排紙口５８の高さ寸法（操作部５０の前端下縁とフロントカバー３７の傾斜面５４の前端との間）は、第１支持板６１の回動半径よりも僅かに大きくなるよう設定されている。第１支持板６１は、その回動操作によって、排出方向下流側へ斜め上向きに伸び出した使用位置（図９、図１０及び図１１参照）と、フロントカバー３７の上面側に倒伏した退避位置（図１、図３及び図５参照）とに変位可能となっている。第１支持板６１は、退避位置においては、収容凹部５７の内側に嵌まり込むとともに、その外面（退避位置において外側になる面）が傾斜面５４及び接続面５５とほぼ面一になる。
【００５４】
さて、本実施形態では、第１支持板６１自身に取っ手部が形成されている。具体的には、第１支持板６１は、作業者が指を挿入可能な開口部６１Ａが形成されている。より具体的には、この開口部６１Ａは、第１支持板６１の固定端側を切り欠いて形成されている。これに対応して、収容凹部５７の底面には窪み部５７Ａが形成されており、図１等に示すように、延長トレイ６０が上記退避位置にあるときに、作業者は、上記開口部６１Ａ及び窪み部５７Ａから通した指で、延長トレイ６０の内面を前方に引き出して使用位置にすることができる。このように延長トレイ６０の一部を切り欠いて、その切り欠き部分を利用して延長トレイ６０を引き出すようにすれば延長トレイ６０に関連する構成の配置スペースを小型化できる。
【００５５】
第２支持板６２は、その横幅寸法及び長さ寸法（短辺の長さ寸法）がともに第１支持板６１よりも小さな長方形状をなしている。第２支持板６２の長さ方向の一端部には、左右両端に幅方向の両側へ突出した一対の軸部６７が設けられ、各軸部６７が第１支持板６１の内面（退避位置において内側の面）における自由端側に突出して設けられた一対の軸受部６８に係合されることで、第２支持板６２が第１支持板６１に対して回動可能に支持されている。これにより第２支持板６２は、全体が第１支持板６１のうち自由端側内面に重なる位置（このときの両支持板６１，６２の状態を折り畳み状態という。図１、図３及び図５参照）から、第１支持板６１の自由端から軸部６３と反対方向に伸び出す位置（同じく展開状態という。図９、図１０及び図１１参照）までの間を変位可能となっている。両支持板６１，６２を折り畳み状態とすることで、第２支持板６２を操作部５０に干渉させることなく第１支持板６１を前後に回動可能である。また、両支持板６１，６２を折り畳み状態とすることで、両支持板６１，６２を収容凹部５７内に収容することが可能となる。
【００５６】
さて、図１１に示すように、上記軸部６７は側断面が非円形、より具体的には楕円形をなす。これに対応して、上記軸受部６８は、上記軸部６７が挿入される穴が非円形、具体的には楕円形をなし、さらに先端側が割れている。これにより、両支持板６１，６２の状態を、折り畳み状態や展開状態から変位させると、図１２に示すように、軸部６７によって軸受部６８が押し開かれるように弾性変形する。従って、このような係止手段によって、両支持板６１，６２は、展開状態、折り畳み状態に保持されるため、ガタツキを防止できる。なお、詳説は避けるが、第１支持板６１も、フロントカバー３７に同様の係止手段によって退避位置と使用位置とに保持可能とされ、ガタツキが防止されている。
【００５７】
＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれる。
（１）「画像形成装置」は、上記複合機以外に、プリンタ機能のみを備えた印刷装置であってもよい。レーザプリンタなどの電子写真方式に限らず、インクジェット方式であってもよい。
（２）カバーの凹形状部分は、上記実施形態では１つであったが、これに限らず複数であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】本発明の一実施形態に係る複合機の外観斜視図
【図２】複合機の要部断面図
【図３】フロントカバーを閉じた状態の装置本体の斜視図
【図４】フロントカバーを開いた状態の装置本体の斜視図
【図５】シート排出トレイとフロントカバーとの対向部分の拡大図
【図６】図５のＸ−Ｘ破断面におけるシート排出トレイとフロントカバーとの対向部分の断面図
【図７】腰折れ部材の側断面図（伏臥姿勢）
【図８】腰折れ部材の側断面図（起立姿勢）
【図９】延長トレイ部分の斜視図
【図１０】延長トレイ部分の上面図
【図１１】延長トレイの側面図（使用位置）
【図１２】延長トレイの側面図（変位途中の状態）
【符号の説明】
【００５９】
１…画像形成装置
３…カバー体３（原稿読取装置）
４…本体ケーシング
５…シート材
３７…フロントカバー（カバー）
３６…シート排出トレイ（排出トレイ）
４２…腰折れ部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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