(57)【要約】      （修正有）【課題】軟化状態の光学ガラス予備成形体を成形用金型上に配置して成形を行う際に、成形用金型の所望の位置に光学ガラス予備成形体を配置するとともに、成形不良の発生を確実に抑えること。【解決手段】溶融状態で滴下された軟化状態の光学ガラス予備成形体２１０を成形用金型３００に移送する成形素材移送装置１００であって、光学ガラス予備成形体２１０を非接触状態で上方から保持し、成形用金型３００に移送する非接触式ピンセット１１０を備える。【選択図】図１
2009091202.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
溶融状態で滴下された軟化状態の光学ガラス予備成形体を成形用金型に移送する成形素材移送装置であって、
前記光学ガラス予備成形体を非接触状態で上方から保持し、前記成形用金型に移送する保持手段を備えることを特徴とする、成形素材移送装置。
【請求項２】
前記光学ガラス予備成形体は、ガラス転移温度以上の温度であることを特徴とする、請求項１に記載の成形素材移送装置。
【請求項３】
前記保持手段は、気体を噴射して前記光学ガラス予備成形体を上方から保持するものであり、
前記保持手段が噴射する気体は、前記成形用金型による成形雰囲気中の気体と同一であることを特徴とする、請求項１又は２に記載の成形素材移送装置。
【請求項４】
溶融状態で滴下された軟化状態の光学ガラス予備成形体を成形用金型に移送する成形素材移送方法であって、
前記光学ガラス予備成形体を非接触状態で上方から保持し、前記成形用金型に移送することを特徴とする、成形素材移送方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、成形素材移送装置及び成形素材移送方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えば特開平６−３４０４３０号公報に記載されているように、溶融させたガラスをオリフィスから落下させ、表面からガスが噴出するように構成された割型で落下したガラスを受けて軟化した光学ガラス予備成形体を形成する技術が知られている。この手法では、割型を割ることで、軟化した状態の光学ガラス予備成形体を成形用金型上に落下させて、成形用金型により光学ガラス予備成形体プレス成形している。
【０００３】
【特許文献１】特開平６−３４０４３０号公報
【特許文献２】特開平１０−３３８５３０号公報
【特許文献３】特開平９−１２３１７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記従来の技術では、ガスが噴出する割型上に軟化状態の光学ガラス予備成形体を浮遊させているため、光学ガラス予備成形体の位置は常に変動している。この状態で、割型を割って光学ガラス予備成形体を成形用金型上に落下させた場合、光学ガラス予備成形体の位置が常に変動しているため、成形用金型の中心の所望の位置に光学ガラス予備成形体を配置することができないという問題がある。このため、成形用金型に対する光学ガラス予備成形体の落下位置の位置ずれに起因して、成形用金型内での光学ガラス予備成形体の位置に偏りが生じて、成形不良が生じることが想定される。
【０００５】
また、成形用金型に光学ガラス予備成形体を落下させる手法では、落下時の衝撃により光学ガラス予備成形体が大きく変形することが想定される。また、落下時の衝撃により、光学ガラス予備成形体と成形用金型との接触面に雰囲気中のガスを巻き込んでしまい、光学ガラス予備成形体の成形用金型との密着面に気体の層が形成されてしまう問題がある。これらの光学ガラス予備成形体の変形、気体の層の発生により、成形不良が発生することが懸念される。
【０００６】
そこで、本発明は、上記問題に鑑みてなされたものであり、本発明の目的とするところは、軟化状態の光学ガラス予備成形体を成形用金型上に配置して成形を行う際に、成形用金型の所望の位置に光学ガラス予備成形体を配置するとともに、成形不良の発生を確実に抑えることが可能な、新規かつ改良された成形素材移送装置及び成形素材移送方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、本発明のある観点によれば、溶融状態で滴下された軟化状態の光学ガラス予備成形体を成形用金型に移送する成形素材移送装置であって、前記光学ガラス予備成形体を非接触状態で上方から保持し、前記成形用金型に移送する保持手段を備える成形素材移送装置が提供される。
【０００８】
上記構成によれば、溶融状態で滴下された軟化状態の光学ガラス予備成形体を成形用金型に移送する装置において、光学ガラス予備成形体は非接触状態で上方から保持されて成形用金型に移送される。従って、軟化状態の光学ガラス予備成形体を落下させることなく成形用金型上に載置することが可能となり、成形用金型に対する光学ガラス予備成形体の位置を正確に規定することができる。また、光学ガラス予備成形体の変形を抑えることができ、光学ガラス予備成形体と成形用金型との接触部に気体の層が形成されてしまうことを抑止できるため、成形不良の発生を確実に抑止することが可能となる。
【０００９】
また、前記光学ガラス予備成形体は、ガラス転移温度以上の温度であってもよい。かかる構成によれば、光学ガラス予備成形体は非接触状態で上方から保持されて成形用金型に移送されるため、ガラス転移温度以上の温度で軟化した光学ガラス予備成形体であっても、変形、気体の巻き込みを生じさせることなく、成形用金型の所定位置に移送することが可能となる。
【００１０】
また、前記保持手段は、気体を噴射して前記光学ガラス予備成形体を上方から保持するものであり、前記保持手段が噴射する気体は、前記成形用金型による成形雰囲気中の気体と同一であってもよい。かかる構成によれば、光学ガラス予備成形体を成形用金型に移送した際に、成形雰囲気と異なる気体が供給されてしまうことを抑止できる。
【００１１】
また、上記課題を解決するために、本発明の別の観点によれば、溶融状態で滴下された軟化状態の光学ガラス予備成形体を成形用金型に移送する成形素材移送方法であって、前記光学ガラス予備成形体を非接触状態で上方から保持し、前記成形用金型に移送する成形素材移送方法が提供される。
【００１２】
上記構成によれば、溶融状態で滴下された軟化状態の光学ガラス予備成形体を成形用金型に移送する際に、光学ガラス予備成形体は非接触状態で上方から保持されて成形用金型に移送される。従って、軟化状態の光学ガラス予備成形体を落下させることなく成形用金型上に載置することが可能となり、成形用金型に対する光学ガラス予備成形体の位置を正確に規定することができる。また、光学ガラス予備成形体の変形を抑えることができ、光学ガラス予備成形体と成形用金型との接触部に気体の層が形成されてしまうことを抑止できるため、成形不良の発生を確実に抑止することが可能となる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、軟化状態の光学ガラス予備成形体を成形用金型上に配置して成形を行う際に、成形用金型の所望の位置に光学ガラス予備成形体を配置することが可能となり、成形不良の発生を確実に抑えることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下に添付図面を参照しながら、本発明の好適な実施の形態について詳細に説明する。なお、本明細書及び図面において、実質的に同一の機能構成を有する構成要素については、同一の符号を付することにより重複説明を省略する。
【００１５】
図１は、本発明の一実施形態に係る成形素材移送装置１００及びその周辺の構成を示す模式図である。図１において、オリフィス２０２は、素材（硝材、樹脂材料など）を溶融する炉２０４に連通し、オリフィス２０４からは溶融したガラス塊２０６が所定のタイミング毎に滴下される。オリフィス２０２の下部には、ガラス塊２０６を受ける受皿２０８が配置されている。受皿２０８の上面は、ガラス塊２０６の形状に対応するように凹面とされている。受皿２０８には、複数の孔２０８ａが設けられており、孔２０８ａにはガス導入管２１０から窒素（Ｎ２）などの不活性ガスが供給されている。
【００１６】
オリフィス２０２からガラス塊２０６が滴下すると、孔２０８ａから噴射されたガスによりガラス塊２０６が受皿２０８の上部に浮遊する。ガラス塊２０６は受皿２０８上に浮遊した状態で、孔２０８ａから噴射されたガスによりある程度冷却されて、光学ガラス予備成形体（プリフォーム）２１０が形成される。
【００１７】
受皿２０８の近傍には、本実施形態に係る成形素材移送装置１００が配置されている。成形素材移送装置１００は、鉛直方向に延在する回転軸１０２、回転軸１０２に装着された非接触式ピンセット１１０を備えている。回転軸１０２は、駆動力の伝達を受けて、中心軸を回転中心として回動可能とされている。また、回転軸１０２は、駆動力の伝達を受けて水平方向及び鉛直方向に移動可能とされている。
【００１８】
非接触式ピンセット１１０は、窒素などの不活性ガスが供給されるガス供給部１１２を備えている。ガス供給部１１２に供給された不活性ガスは、非接触式ピンセット１１０の先端から噴射される。非接触式ピンセット１１０は、先端部１１０ａの中心から噴射したガスを、先端部１１０ａの周囲から排気することで、先端面に沿って気流を生じさせ、ガラス予備成形体１０５を非接触の状態で持ち上げることができる。非接触式ピンセット１１０としては、例えば特開２００６−２８２３４５号公報に記載されたものを用いることができる。
【００１９】
図２は、受皿２０８が載置されたテーブル２１２を示している。受皿２０８はテーブル２１２の円周方向に複数配置され、テーブル２１２は、図２中の矢印方向に回転している。ガラス塊２０６は、図２中の滴下位置においてオリフィス２０２から滴下される。テーブル２１２は、ガラス塊２０６の滴下のタイミングと同期して回転しており、受皿２０８が滴下位置に到達すると、ガラス塊２０６が滴下される。滴下されたガラス塊２０６は、受皿２０８上で冷却されて光学ガラス予備成形体２１０となる。
【００２０】
光学ガラス予備成形体２１０は、受皿２０８上で冷却されながらテーブル２１２の回転に伴って移動し、図２に示す取出位置に達すると、非接触式ピンセット１１０により持ち上げられて、受皿２０８上から取り出される。光学ガラス予備成形体２１０が取り出された受皿２０８が次に滴下位置に到達すると、再度ガラス塊２０６が滴下される。
【００２１】
本実施形態では、滴下して得られた光学ガラス予備成形体２１０が固化する前に光学ガラス予備成形体２１０をプレスして光学レンズ素子を成形する。このため、取出位置で取り出された光学ガラス予備成形体２１０は軟化した状態である。より詳細には、成形素材移送装置１００による移送の間、光学ガラス予備成形体２１０は、素材によって定まるガラス転移温度（Ｔｇ点）以上の温度で軟化状態となっている。
【００２２】
本実施形態では、非接触式ピンセット１１０により非接触で光学ガラス予備成形体２１０を持ち上げるため、軟化した光学ガラス予備成形体２１０の表面に傷がついてしまうことを確実に抑えることができ、成形された光学レンズ素子５０の信頼性を向上することができる。
【００２３】
非接触式ピンセット１１０がガラス予備成形体２１０を持ち上げると、回転軸１０２が駆動されて、ガラス予備成形体２１０が移送される。本実施形態において、ガラス予備成形体２１０は、光学レンズ素子を成形するための成形用金型３００の下型３２０上に移動され、下型３２０の上に載置される。
【００２４】
図１に示すように、成形用金型３００は、上型３１０、下型３２０、胴型３３０を有して構成されている。上型３１０は、円柱状の外周面３１０ａを有している。上型３１０の下面には、光学レンズ素子５０の一方の側のレンズ面（光学機能面）を転写するための転写面３１０ｂが設けられている。
【００２５】
一方、下型３２０は、円柱状の外周面３２０ａを有している。また、下型３２０の上面には、光学レンズ素子５０の他方の側のレンズ面（光学機能面）を転写するための転写面３２０ｂが設けられている。
【００２６】
胴型３３０は筒状に構成され、胴型３３０の内周面には、下型３２０の外周面３２０ａが摺動可能に嵌合した状態で挿入され、また、上型３１０の外周面３１０ａが摺動可能に嵌合した状態で挿入される。これにより、胴型３３０を介して、上型３１０と下型３２０の水平方向の位置を精度良く規定することができ、転写面３１０ｂと転写面３２０ｂを正確に位置合わせすることができる。
【００２７】
図３は、非接触式ピンセット１１０で持ち上げたガラス予備成形体２１０を下型３２０の転写面３２０ｂ上に載置している様子を示している。非接触式ピンセット１１０は、ガラス予備成形体２１０を非接触で持ち上げることができ、持ち上げたガラス予備成形体２１０を転写面３２０ｂに接触させた状態で窒素ガスの供給を停止することで、軟化状態のガラス予備成形体２１０を落下させることなく下型３２０上に載置することができる。従って、ガラス予備成形体２１０を下型３２０上の所定位置に正確に載置することができる。また、ガラス予備成形体２１０を下型３２０上に載置する際に、落下によりガラス予備成形体２１０と下型３２０が衝突することがないため、ガラス予備成形体２１０の下面が空気を巻き込んでしまうことがなく、ガラス予備成形体２１０と下型３２０の転写面３２０ｂとの間に空気層が形成されてしまうことを抑止できる。従って、空気層が形成されることによる成形不良を確実に抑えることが可能となる。
【００２８】
光学素子２００の成形時には、成形装置内で上型３１０と下型３２０が胴型３３０を介して連結される。上型３１０と下型３２０を連結した状態では、上型３１０の転写面３１０ｂと下型３２０の転写面３２０ｂとの間にキャビティが形成される。キャビティの中に光学レンズ素子５０の母材であるガラス予備成形体２１０が配置され、加熱した状態で下型３２０に対して上型３１０を押圧すると、キャビティ内で光学レンズ素子５０が加熱・加圧成形される。
【００２９】
図４は、本実施形態に係る連続式光学素子成形装置４００を示す側断面図である。連続式光学素子成形装置４００は、型加熱用上下型ユニット４０２、プリフォーム投入用上下型ユニット４０４、第１プレス用上下型ユニット４０６、第２プレス用上下型ユニット４０８、徐冷用上下型ユニット４１０、及び急冷用上下型ユニット４１２を備える。連続式光学素子成形装置４００は、４つのチャンバ４２０，４２２，４２４，４２６を備えている。チャンバ４２０，４２２，４２４，４２６には、開閉可能なシャッター４２８が設けられている。各チャンバ４２０，４２２，４２４，４２６内には窒素ガスが供給され、窒素雰囲気とされている。
【００３０】
成形用金型３００は、最初にチャンバ４２０へ投入される。連続式光学素子成形装置４００は、チャンバ４２０，４２２，４２４，４２６内部で成形用金型３００を図４中の矢印方向に移動させて、成形用金型３００がガラス予備成形体２１０を順次加熱、押圧、冷却することによって、光学レンズ素子５０（例えば、レンズ、プリズム等）が成形される。連続式光学素子成形装置４００内における成形用金型３００の移動は、例えば成形用金型３００を１つの台板、コンベヤ等（不図示）の上に配置し、台板、コンベヤ等を移動することで、連続式光学素子成形装置４００内部の成形用金型３００を全て移動させることができる。
【００３１】
型加熱用上下型ユニット４０２、プリフォーム投入用上下型ユニット４０４、第１プレス用上下型ユニット４０６、第２プレス用上下型ユニット４０８、徐冷用上下型ユニット４１０、及び急冷用上下型ユニット４１２のそれぞれは、上型ユニット４３２と下型ユニット４３４とを備えている。このうち、型加熱用上下型ユニット４０２、プリフォーム投入用上下型ユニット４０４、第１プレス用上下型ユニット４０６、第２プレス用上下型ユニット４０８、及び徐冷用上下型ユニット４１０の上型ユニット４３２、下型ユニット４３４は、加熱部４３６を有している。加熱部４３６により、上型ユニット４３２、下型ユニット４３４が加熱され、上型ユニット４３２、下型ユニット４３４と接触した上型３１０と下型３２０が加熱される。
【００３２】
型加熱用上下型ユニット４０２はチャンバ４２２に対応して設けられ、プリフォーム投入用上下型ユニット４０４は、チャンバ４２４に対応して設けられている。型加熱用上下型ユニット４０２は、ガラス予備成形体２１０の投入前に成形用金型３００を加熱する。
【００３３】
チャンバ４２４には、非接触式ピンセット１１０が挿入される開口４２４ａが設けられている。本実施形態において、非接触式ピンセット１１０で持ち上げられた光学ガラス予備成形体２１０は、開口４２４ａを介して外部から非接触式ピンセット１１０を挿入することで、連続式光学素子成形装置４００の内部に供給される。プリフォーム投入用上下型ユニット４０４は、上型３１０と下型３２０の間に光学ガラス予備成形体２１０を投入するため、上型ユニット４３２により成形用金型３００の上型３１０を持ち上げる。このため、プリフォーム投入用上下型ユニット４０４の上型ユニット４３２は、上型３１０を一緒に持ち上げる機能を備えている。
【００３４】
第１プレス用上下型ユニット４０６、第２プレス用上下型ユニット４０８、徐冷用上下型ユニット４１０、及び急冷用上下型ユニット４１２は、チャンバ４２６に対応して設けられている。第１プレス用上下型ユニット４０６、第２プレス用上下型ユニット４０８は、プレス工程で使用され、徐冷用上下型ユニット４１０、急冷用上下型ユニット４１２は、冷却工程で使用される。
【００３５】
成形用金型３００は、図４中の最も左に位置するシャッター４２８が開かれると、チャンバ４２０内に投入される。チャンバ４２０内では、成形型３００の周囲が窒素雰囲気に置換される。チャンバ４２０内の窒素圧力は、外部の大気圧よりも若干高く設定されており、投入時に空気中の酸素がチャンバ４２０内に入らないように構成されている。
【００３６】
次に、成形用金型３００がチャンバ４２２内に送られると、型加熱用上下型ユニット４０２により成形用金型３００が加熱される。これにより、成形用金型３００の上型３１０と下型３２０は、成形時の温度（ガラスの場合、６００℃前後）まで加熱される。
【００３７】
次に、成形用金型３００がチャンバ４２４内に送られると、プリフォーム投入用上下型ユニット４０４の上型ユニット４３２が成形用金型３００の上型３１０を持ち上げる。同時にチャンバ４２４の開口４２４ａを塞いでいたシャッター（不図示）が開かれ、開口４２４ａを介して外部から非接触式ピンセット１１０が挿入され、非接触式ピンセット１１０に持ち上げられた光学ガラス予備成形体２１０がチャンバ４２４内に供給される。そして、光学ガラス予備成形体２１０は、下型３２０の転写面３２０ｂ上に載置される。
【００３８】
チャンバ４２４内においても、窒素圧力は外部の大気圧よりも若干高く設定されている。これにより、光学ガラス予備成形体２１０の投入時に外気中の酸素がチャンバ４２０内に入ることを抑止できる。また、上述したように、非接触式ピンセット１１０は窒素ガスの噴射により光学ガラス予備成形体２１０を持ち上げており、非接触式ピンセット１１０で使用するガスと、非接触式ピンセット１１０が挿入されるチャンバ４２４内のガスは同一とされている。従って、非接触式ピンセット１１０をチャンバ４２４内に挿入した際に、酸素がチャンバ４２４内に供給されてしまうことがない。従って、酸素により成形用金型３００が酸化してしまうことを確実に抑止できる。
【００３９】
次に、成形用金型３００がチャンバ４２６内に送られると、第１プレス用上下型ユニット４０６、第２プレス用上下型ユニット４０８、徐冷用上下型ユニット４１０、及び急冷用上下型ユニット４１２により光学レンズ素子５０の成形が行われる。
【００４０】
まず、第１プレス用上下型ユニット４０６により、成形用金型３００を加熱しつつ、成形用金型３００への押圧を開始する。これにより、成形用金型３００に押圧された光学ガラス予備成形体２１０は変形を開始する。
【００４１】
そして、成形用金型３００を第２プレス用上下型ユニット４０８に移動させ、更に成形用金型３００を加熱しながら押圧も継続する。このとき、変形がほぼ定常状態になっている。次に、成形用金型３００を徐冷用上下型ユニット４１０に移動する。徐冷用上下型ユニット４１０では、プレス工程の温度（屈伏点ＡＴよりも少し高い温度）から徐冷点（ガラス転移温度Ｔｇよりも１０℃程度低い温度）に向かって所定の温度勾配でゆっくりと温度を下げるように加熱部４３６の温度制御をしながら、成形用金型３００を４００℃〜５００℃程度まで徐々に冷却する。
【００４２】
更に、成形用金型３００を急冷用上下型ユニット４１２に移動し、成形用金型３００を冷却する。このとき、急冷用上下型ユニット４１２により成形用金型３００にかける押圧力も低減させる。成形用金型３００は、３００℃以下の温度まで冷却されると、連続式光学素子成形装置４００の外部に排出され、成形用金型３００の上型３１０と下型３２０が分離されて、成形された光学ガラス素子５０が取り出される。
【００４３】
チャンバ４２６内においても、窒素圧力は外部の大気圧よりも若干高く設定されている。これにより、成形用金型３００を外部に排出する際に、外気中の酸素がチャンバ４２６内に入ることを抑止できる。
【００４４】
なお、第１プレス用上下型ユニット４０６で行うプレスをプリフォーム投入用上下型ユニット４０４で行うようにしても良い。この場合、第１プレス用上下型ユニット４０６を省略することができ、装置をより簡素に構成することができる。
【００４５】
図５は、本実施形態に係るバッチ式光学素子成形装置５００を示す側面図である。バッチ式光学素子成形装置５００は、１つの上下型ユニット５０２を備える。上下型ユニット５０２は、チャンバ５０４に対応して設けられている。チャンバ５０４には、開閉可能なシャッター５０６が設けられている。チャンバ５０４内には窒素ガスが供給され、窒素雰囲気とされている。上下型ユニット５０２は、上型ユニット５０８と下型ユニット５１０とを備えている。上型ユニット５０８と下型ユニット５１０は、加熱部５１２を有している。加熱部５１２により、上型ユニット５０８と下型ユニット５１０が加熱され、上型ユニット５０８、下型ユニット５１０と接触した上型３１０と下型３２０が加熱される。
【００４６】
バッチ式光学素子成形装置５００では、ガラス予備成形体２１０の投入前の成形用金型３００の加熱、ガラス予備成形体２１０の投入時の上型３１０の上昇、成形用金型３００への押圧及び加熱、徐冷の各工程は、全て上下型ユニット５０２により行われる。このため、投入前の成形用金型３００の加熱から徐冷に至るまで、加熱部５１２の温度が制御される。また、上下型ユニット５０２の上型ユニット５０８は、上型３１０を一緒に持ち上げる機能を備えている。
【００４７】
成形用金型３００は、シャッター５０６が開かれると、チャンバ５０４内に投入される。チャンバ５０４内は窒素雰囲気とされている。チャンバ５０４内の窒素圧力は、外部の大気圧よりも若干高く設定されており、投入時に空気中の酸素がチャンバ５０４内に入らないように構成されている。
【００４８】
成形用金型３００がチャンバ５０４内に投入されると、上型３１０に上型ユニット５０８を密着させ、下型３２０に下型ユニット５１０を密着させた状態で成形用金型３００の加熱が行われる。これにより、成形用金型３００の上型３１０と下型３２０は、成形時の温度（ガラスの場合、６００℃前後）まで加熱される。
【００４９】
次に、上型ユニット５０８が成形用金型３００の上型３１０を持ち上げる。同時にチャンバ５０４の開口５０４ａを塞いでいたシャッター（不図示）が開かれ、開口５０４ａを介して外部から非接触式ピンセット１１０が挿入され、非接触式ピンセット１１０に持ち上げられた光学ガラス予備成形体２１０がチャンバ５０４内に供給される。そして、光学ガラス予備成形体２１０は、下型３２０の転写面３２０ｂ上に載置される。この際、チャンバ５０４内の窒素圧力は外部の大気圧よりも若干高く設定されているため、光学ガラス予備成形体２１０の投入時に外気中の酸素がチャンバ５０４内に入ることを抑止できる。
【００５０】
次に、上下型ユニット５０２により、成形用金型３００を加熱しつつ押圧することで、光学レンズ素子５０の成形が行われる。このとき、上型ユニット５０８、下型ユニット５１０による押圧力と、加熱部５１２による加熱が制御される。光学ガラス予備成形体２１０の変形がほぼ定常状態になると、加熱部５１２の温度制御をしながら、成形用金型３００を４００℃〜５００℃程度まで徐々に冷却する。成形用金型３００は、３００℃以下の温度まで冷却されると、バッチ式光学素子成形装置５００の外部に排出され、成形用金型３００の上型３１０と下型３２０が分離されて、成形された光学ガラス素子５０が取り出される。
【００５１】
バッチ式光学素子成形装置５００では、１つの装置で型加熱、成形、徐冷の各工程を行うため、１つの装置のみでは連続して成形を行うことができない。このため、図６に示すように、複数のバッチ式光学素子成形装置５００を用意して、各装置に光学ガラス予備成形体２１０を投入するタイミングを相違させることが好適である。これにより、バッチ式光学素子成形装置５００を用いた場合であっても、連続して光学ガラス素子５０を成形することができる。なお、上述したバッチ式光学素子成形装置５００において、上型ユニット５０８に上型３１０を固定し、下型ユニット５１０に下型３２０を固定した構成としても良い。この場合においても、非接触式ピンセット１１０により下型３２０上にガラス予備成形体２１０を載置することができ、また、非接触式ピンセット１１０により成形された光学ガラス素子５０を取り出すことができる。そして、成形用金型３００をチャンバ５０４から出し入れする必要がなくなるため、成形工程の作業効率を高めることができる。
【００５２】
上述した実施形態では、非接触式ピンセット１１０で光学ガラス予備成形体２１０を保持することとしたが、図７に示すような接触式のピンセット６００で光学ガラス予備成形体２１０を保持しても良い。図７に示すピンセット６００は、先端部が光学ガラス予備成形体２１０の曲面に対応した凹面とされており、ガス吸入管６１０により矢印方向にガスを吸引することで、負圧により光学ガラス予備成形体２１０を持ち上げて保持する。光学ガラス予備成形体２１０は軟化状態であるため、吸引の際の負圧は光学ガラス予備成形体２１０を持ち上げるために必要な最小限の圧力に抑えられている。これにより、光学ガラス予備成形体２１０が変形したり、表面に傷がつくことが抑えられる。
【００５３】
ピンセット６００の先端には、光学ガラス予備成形体２１０が接触するパッド６２０が設けられている。パッド６２０は、接触式で光学ガラス予備成形体２１０を持ち上げた際に、光学ガラス予備成形体２１０の変形、傷の発生を抑えるため、比較的柔らかい材料から構成される。また、パッド６２０は加熱ヒータ（不図示）により光学ガラス予備成形体２１０と同程度の温度に加熱されている。従って、光学ガラス予備成形体２１０を持ち上げた際の接触によるヒートショックで、光学ガラス予備成形体２１０に割れ等が生じてしまうことを抑止できる。
【００５４】
ガス吸入管６１０は、光学ガラス予備成形体２１０との接触部が光学ガラス予備成形体２１０の水平方向の側面部分に位置するように配置されている。また、パッド６２０の先端部内縁と光学ガラス予備成形体２１０の側面部分が接触したときに、軟化している光学ガラス予備成形体２１０を変形させないように、パッド６２０の先端部部分内面の曲率半径と、光学ガラス予備成形体２１０の曲率半径はほぼ同等であることが望ましい。また、パッド６２０の縁の部分で光学ガラス予備成形体２１０とパッド６２０が当接し、それ以外の領域では、光学ガラス予備成形体２１０とパッド６２０の間に僅かな隙間が生じるようにパッド６２０の凹面の形状が設定される。これにより、負圧が導入される領域を広く確保でき、光学ガラス予備成形体２１０を確実に吸着できる。また、光学ガラス予備成形体２１０とパッド６２０との接触部が光学ガラス予備成形体２１０の側面部分となるため、パッド６２０との接触により光学ガラス予備成形体２１０の表面に変形、傷等が生じた場合であっても、光学ガラス予備成形体２１０の側面部分は、成形後の光学レンズ素子５０のフランジ部などの光学機能面以外の部位を構成することとなる。従って、接触式で光学ガラス予備成形体２１０を持ち上げた場合に、光学レンズ素子５０の特性の低下を抑止することが可能である。
【００５５】
以上説明したように本実施形態によれば、軟化状態の光学ガラス予備成形体２１０を、非接触式ピンセット１１０で非接触で上側から保持した状態で下型３２０上に移送することができるため、光学ガラス予備成形体２１０を下型３２０上の所定位置に正確に載置することができる。また、光学ガラス予備成形体２１０を落下させることなく下型３２０上に載置することができるため、光学ガラス予備成形体２１０を下型３２０上に載置する際に、ガスを巻き込んでしまうことがなく、光学ガラス予備成形体２１０と転写面３２０ｂとの間に気体の層が形成されてしまうことを抑止できる。従って、成形不良を低減することができ、スループットを向上することができるため、製造コストを大幅に低減することが可能となる。
【００５６】
以上、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明は係る例に限定されないことは言うまでもない。当業者であれば、特許請求の範囲に記載された範疇内において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】本発明の一実施形態に係る成形素材移送装置及びその周辺の構成を示す模式図である。
【図２】ガラス塊を受ける受皿が載置されたテーブルを示す模式図である。
【図３】非接触式ピンセットで持ち上げたガラス予備成形体を下型の転写面上に載置している様子を示す模式図である。
【図４】本発明の一実施形態に係る連続式光学素子成形装置を示す側断面図である。
【図５】本発明の一実施形態に係るバッチ式光学素子成形装置を示す側面図である。
【図６】複数のバッチ式光学素子成形装置により連続して成形を行う様子を示す模式図である。
【図７】接触式のピンセットの構成を示す模式図である。
【符号の説明】
【００５８】
１００    成形素材移送装置
１０２    部品
１１０    非接触式ピンセット
２０８    受皿
２１０    光学ガラス予備成形体
３００    成形用金型
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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