(57)【要約】【課題】機器に搭載された多くの機能が使用者に有効に活用されるようにして、利便性のを高めることを目的とする。【解決手段】電化機器の動作の選択、または動作開始及び停止を入力する操作手段２と、前記動作内容及び操作手段２による選択内容等を表示する表示手段３と、使用者に操作手段２の入力確認及び電化機器の動作の終了時期などを報知する報知手段４と、電化機器の動作状態及び動作回数を記憶し電化機器機能の使用頻度を認識する頻度認識手段６と、電化機器の各手段を制御する制御手段５とを具備し、前記制御手段５は前記頻度認識手段６の出力より使用頻度の低い機能の説明を表示手段３または報知手段４により行い、その機能の選択を提案するようにした。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電化機器の動作の選択、または動作開始及び停止を入力する操作手段と、前記動作内容及び操作手段による選択内容等を表示する表示手段と、使用者に操作手段の入力確認及び電化機器の動作の終了時期などを報知する報知手段と、電化機器の動作状態及び動作回数を記憶し電化機器機能の使用頻度を認識する頻度認識手段と、電化機器の各手段を制御する制御手段とを具備し、前記制御手段は前記頻度認識手段の出力より使用頻度の低い機能の説明を表示手段または報知手段により行い、その機能の選択を提案するようにした家庭用電化機器。
【請求項２】
報知手段は音声により使用者に報知し、使用頻度の低い機能の説明を音声ガイダンスにより行うようにした請求項１記載の家庭用電化機器。
【請求項３】
制御手段は使用頻度の低い機能の説明を行い、その機能の選択を提案するタイミングを使用者が電化機器の操作手段を操作終了時とするようにした請求項１記載の家庭用電化機器。
【請求項４】
制御手段は使用頻度の低い機能の説明を行い、その機能の選択を提案するタイミングを電気機器の動作終了時とするようにした請求項１記載の家庭用電化機器。
【請求項５】
制御手段は提案する機能に応じて提案タイミングを設定するよういにした請求項１記載の家庭用電化機器。
【請求項６】
制御手段は提案後、選択された機能は次回の機能提案を行わないようにした請求項１記載の家庭用電化機器。
【請求項７】
制御手段は使用頻度の低い機能の提案回数を予め設定された回数までとした請求項１記載の家庭用電化機器。
【請求項８】
制御手段は提案後、選択されなかった機能は次回の提案タイミングを変更する請求項１記載の家庭用電化機器。
【請求項９】
請求項１〜８のいずれか１項に記載の家庭用電化機器の手段の全てもしくは一部としてコンピュータに機能させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、使用頻度の低い機能の説明を表示手段または報知手段により行い、その機能の選択を提案する家庭用電化機器およびこの装置を機能させるためのプログラムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の家庭用電化機器は、本体の動作の選択、または動作開始及び停止を入力する操作手段と操作手段による選択内容等を表示する表示手段と、使用者に操作手段の入力確認及び本体動作の終了時期などを報知する報知手段と、本体各手段を制御する制御手段とを備え、制御手段が各手段を制御しながら使用者により選択入力された機能で本体の動作を行うものである。
【０００３】
例えば、炊飯器であれば「ふつう」、「少量」、「早炊き」、「炊き込み」、「すし」、「おかゆ」などのメニューのなかからコース選択を行い、炊飯を開始するものである（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００６−２１２１９８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、炊飯器の場合、お米を洗米後、内釜等で水に浸していた場合には、炊飯時の浸水工程（所定の温度に加熱して、米に水分を浸す工程）が必要なくなり、この工程をカットするためには、「炊飯」スイッチを２度押す様になっている。
【０００５】
これは浸水工程をカットすることで炊きあげ迄の総炊飯時間の短縮となり、使用者にメリットのある機能であるが、「炊飯」スイッチを２度押すという行為がなじみが無く、有用であるがあまり使用されていない機能であった。
【０００６】
また、このようなスイッチを２度押すのではなく、専用のスイッチを設ければ分かりづらさは解消するものの、コストアップとなることで、実際には行われていない。
【０００７】
このように多機能な今日の家庭用電化機器において、機器に搭載された便利な機能であっても知らされていないが故に、使用されていない機能が多く存在したり、そのような機能の存在を知る術も無かった。
【０００８】
結果として機器に搭載された多くの機能が使用者に有効に活用されず、使用者への利便性の提供が不十分という課題を有していた。
【０００９】
本発明は、前記従来の課題を解決するのもので、使用頻度の低い機能の説明を表示手段または報知手段により行い、その機能の選択を提案し、使用者に未使用であった機能を認知、活用してもらうことで、使用者に対して利便性を向上させる家庭用電化機器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
前記従来の課題を解決するために本発明の家庭用電化機器は、電化機器の動作の選択、または動作開始及び停止を入力する操作手段と、電化機器の動作内容及び操作手段による選択内容等を表示する表示手段と、使用者に操作手段の入力確認及び本体動作の終了時期などを報知する報知手段と、本体動作状態及び動作回数を記憶し電化機器機能の使用頻度
を認識する頻度認識手段と、電化機器の各手段を制御する制御手段とを有し、前記制御手段は前記頻度認識手段の出力より使用頻度の低い機能の説明を表示手段または報知手段により行い、その機能の選択を提案する家庭用電化機器としたものである。
【００１１】
これによって、使用頻度の少ない機能の選択を提案し、使用者に未使用であった便利な機能を認知、活用してもらうことで、使用者にたいして利便性を向上させる家庭用電化機器とすることができる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の家庭用電化機器は、使用頻度の少ない機能の選択を報知、およびその選択を提案し、使用者に未使用であった便利な機能を認知、活用してもらうことで、利便性を著しく高めることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
第１の発明は、電化機器の動作の選択、または動作開始及び停止を入力する操作手段と、前記動作内容及び操作手段による選択内容等を表示する表示手段と、使用者に操作手段の入力確認及び電化機器の動作の終了時期などを報知する報知手段と、電化機器の動作状態及び動作回数を記憶し電化機器機能の使用頻度を認識する頻度認識手段と、電化機器の各手段を制御する制御手段とを具備し、前記制御手段は前記頻度認識手段の出力より使用頻度の低い機能の説明を表示手段または報知手段により行い、その機能の選択を提案するようにした。
【００１４】
これにより、使用頻度の少ない機能の選択を報知、またはその選択を提案し、使用者に未使用であった便利な機能を認知、活用してもらうことで、使用者への利便性を向上した家庭用電化機器とすることができる。
【００１５】
第２の発明は、前記第１の発明において、報知手段は音声により使用者に報知し、使用頻度の低い機能の説明を音声ガイダンスにより行うようにした。
【００１６】
これにより、使用頻度の少ない機能の選択を音声により報知、またはその選択を提案し、使用者に未使用であった便利な機能を認知、活用してもらうことで、使用者への利便性を向上した家庭用電化機器とすることができる。
【００１７】
第３の発明は、前記第１の発明において、制御手段は使用頻度の低い機能の説明を行い、その機能の選択を提案するタイミングを使用者が電化機器の操作手段を操作終了時とするようにした。
【００１８】
これにより、使用頻度の少ない機能の選択を使用者の操作終了時に報知、またはその選択を提案することで、確実に使用者に未使用であった便利な機能を認知してもらい、また、後でその機能を活用してもらうことで、使用者への利便性を向上した家庭用電化機器とすることができる。
【００１９】
第４の発明は、前記第１の発明において、制御手段は使用頻度の低い機能の説明を行い、その機能の選択を提案するタイミングを電気機器の動作終了時とするようにした。
【００２０】
これにより、使用頻度の少ない機能の選択を本体動作終了時に報知、またはその選択を提案することで、確実に使用者に未使用であった便利な機能を認知してもらい、また、後でその機能を活用してもらうことで、使用者への利便性を向上した家庭用電化機器とすることができる。
【００２１】
第５の発明は、前記第１の発明において、制御手段は提案する機能に応じて提案タイミングを設定するよういにした。
【００２２】
これにより、使用者に使用頻度の少ない機能毎に適切なタイミングでの報知、またはその選択を提案することで、確実に使用者に未使用であった便利な機能を認知してもらい、また、後でその機能を活用してもらうことで、使用者への利便性を向上した家庭用電化機器とすることができる。
【００２３】
第６の発明は、前記第１の発明において、制御手段は提案後、選択された機能は次回の機能提案を行わないようにした。
【００２４】
これにより、使用頻度の少なく報知、提案した機能の中で、選択され使用者に認知された機能は、それ以降報知、提案を行わないことで、使用者への利便性を向上した家庭用電化機器とすることができる。
【００２５】
第７の発明は、前記第１の発明において、制御手段は使用頻度の低い機能の提案回数を予め設定された回数までとした。
【００２６】
これにより、機能の報知、提案後、使用者が選択しない場合には、提案を所定回数で止めることで使用者の必要としない機能の提案を続けることを止めて、使用者に応じて柔軟に機能提示が可能となり、使用者にとって利便性の更に向上した家庭用電化機器とすることができる。
【００２７】
第８の発明は、前記第１の発明において、制御手段は提案後、選択されなかった機能は次回の提案タイミングを変更するようにした。
【００２８】
これにより、機能提示後、使用者の選択状況に応じた機能提示が可能となり、使用者にとって利便性の更に向上した家庭用電化機器とすることができる。
【００２９】
第９の発明は、特に第１から第８のいずれか１つの発明の家庭用電化機器の手段の全てもしくは一部としてコンピュータに機能させるためのプログラムとすることにより、マイコンなどを用いて本発明の家庭用電化機器の一部あるいは全てを容易に実現することができ、経年変化等の特性の変化や動作を実現するための設定条件や定数の変更が柔軟に対応できる。
【００３０】
また、記録媒体に記録したり通信回線を用いてプログラムを配信したりすることでプログラムの配布が簡単にできる。
【００３１】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。尚、本実施の形態によって本発明が限定されるものではない。
【００３２】
（実施の形態１）
図１は実施の形態１を示し、具体的には炊飯器に実施した場合を述べる。
【００３３】
図１に示すように、家庭用電化機器としての炊飯器１は、炊飯動作のコース選択、または動作開始及び停止を入力する操作手段２と、液晶ディスプレイ等で構成され、動作内容及び操作手段２によるコース選択内容を表示する表示手段３と、ブザー、スピーカー等で構成され、使用者に操作手段２の入力確認及び炊飯器１の動作終了時期などを報知する報知手段４と、炊飯器１の動作状態及び動作回数を記憶し、炊飯器１の機能の使用頻度を認識する頻度認識手段６と、内釜８を介してその内容物を制御手段５の指示により加熱する
加熱手段７とを備えている。制御手段５は炊飯器１の各手段を制御するもので、実際にはマイコン等で構成される。
【００３４】
図２は操作手段２と表示手段３とを示し、操作手段２は複数の押しボタンスイッチ２ａ〜２ｇにより構成されており、表示手段３である四角形状の表示窓３ａの隣り合う二辺に近接して配置されている。
【００３５】
操作手段２の具体例としては、炊飯器１の動作コースを選択するメニュー選択ボタン２ａ、炊飯する米の種類を選択するお米ボタン２ｂ、タイマーを使用して炊飯する予約炊飯の設定を行う予約ボタン２ｃ、保温設定に用いる保温ボタン２ｄ、炊飯の開始等に用いる炊飯ボタン２ｇである。
【００３６】
さらに、スピーカー等で構成され、使用者に操作手段２の入力確認及び炊飯器１の動作の終了時期などを報知するスピーカー等で構成された報知手段４が表示手段３の近傍に配置され、使用者の操作手段２の操作時の報知、または使用者への報知のタイミングに使用者に認識されやすいように構成されている。
【００３７】
以上のように構成された炊飯器について以下、その動作、作用を説明する。
【００３８】
操作手段２のメニュー選択ボタン２ａは、これを押すことで「ふつう」、「少量」、「炊き込み」、「おかゆ」、「お手入れ」等の炊飯方法の選択が順次、切り替わり、これらの中から所望のメニューを選択する。
【００３９】
また、米種ボタン２ｂを押すことで「白米」、「無洗米」、「玄米」の米の種類の選択が順次、切り替わり、これらの中から所望の米種を選択する。
【００４０】
図３、図４は動作フローを示したものである。
【００４１】
最初にメニュー選択ボタン２ａを押し、「ふつう」、「少量」、「炊き込み」、「おかゆ」、「お手入れ」のから所望のメニューを選択する（ステップ１）。
【００４２】
そして米種ボタン２ｂを使用し「白米」、「無洗米」、「玄米」の中から所望の米種を選択する（ステップ２）。
【００４３】
その後、炊飯ボタン２ｇを押し、炊飯を開始する（ステップ３）。
【００４４】
ここまでの操作は予約炊飯を行わない場合であり、予約炊飯を行う場合は、最初に予約ボタン２ｃを押し表示窓３ａに現れる予約炊飯時刻を所望の時刻に予約ボタン２ｃを使用し（例えば押すたびに３０分ごとに時刻が進む等）て、設定した後に、炊飯ボタン２ｇを押すことで、予約炊飯が設定されるが、予約炊飯に関しては直接関係が無いので詳細な説明は省略する。
【００４５】
炊飯ボタン２ｇが押され炊飯が開始されると、頻度認識手段６にその時の動作状態（例えば、炊飯方法「ふつう」、米種「白米」、炊飯内容「浸水工程カットなし通常炊飯」）が記録され、さらにその時点での動作回数が第１の所定の回数（例えば３０回）に達したかどうかを判定する（ステップ４）。
【００４６】
所定の動作回数に達していれば制御手段５では頻度認識手段６の動作状態記憶に応じて第２の所定回数（例えば１回）に達していない使用頻度の低い機能の有無を判定し、そのような機能が有るか判定する（ステップ５）。
【００４７】
ここで複数の機能が第２の所定回数（例えば１回）に達していない場合には予め設定された優先順位で候補を決定する（例えば優先順位：炊飯方法＞炊飯内容＞米種）。
【００４８】
そして、ステップ５で認識した使用頻度の低い機能に関して過去に第３の所定回数（例えば２回）を提案済みか否かを判定する（ステップ６）。
【００４９】
提案済みであれば、その機能を提案の機能から削除し、ステップ５に戻り再度、第２の所定回数（例えば１回）に達していない使用頻度の低い機能の有無を判定する。
【００５０】
ステップ６で第３の所定回数（例えば２回）を提案済みでなければ機能提案の候補として確定する（ステップ８）。
【００５１】
これは例えば炊飯内容である「浸水工程カット」機能であれば、提案時期は操作後とし、炊飯方法である「お手入れ」機能であれば動作後とする。
【００５２】
そして、候補として確定された機能に予め設定された提案時期（操作後又は動作後）を決定する（ステップ９）。
【００５３】
確定された機能候補の提案時期が操作後の提案であれば（ステップ１１）、制御手段５は報知手段４を通じて機能の提案を行う（ステップ１２）。
【００５４】
図５に制御手段５により報知手段４を通じて行われる提案の様子を示す。
【００５５】
図５は操作手段２と表示手段３とを示し、かつ報知手段４からの音声メッセージを示している。
【００５６】
つまり、頻度認識手段６の動作状態記憶から第１の所定の動作回数の中で、浸水行程カットの動作回数が第２の所定の回数未満であると認識され、かつ提案回数も第３の所定回数以下であれば、報知手段４により、音声で「御存じでしたか？炊飯ボタンを２度、押す事で浸水工程をカットして、ご飯を早く炊く事が出来ます。」を発し、使用者に、この機能の使用提案を行う。
【００５７】
そして、（図４のフロー、ステップ１２に戻る）この機能の提案実施の回数をインクリメントする（ステップ１３）。
【００５８】
制御手段５は炊飯行程を実行する（ステップ１４）。また、ステップ１５で提案候補の提案時期を確認し、機能提案候補の提案時期が動作後であった場合、制御手段５は報知手段４を通じて機能の提案をこの時点で行い（ステップ１６）、提案後、その機能の提案実施の回数をインクリメントする（ステップ１７）。
【００５９】
図６にこのときの制御手段５により報知手段４を通じて行われる提案の様子を示す。
【００６０】
図６は図５と同様に操作手段２と表示手段３とを示し、かつ報知手段４からの音声メッセージを示している。
【００６１】
この場合、報知手段４により、音声で「御存じでしたか？お手入れコースで炊飯器内のにおいを、取る事が出来ます。」を発し、使用者に、この機能の使用提案を行う。
【００６２】
そして、（図４のフロー、ステップ１７に戻る）、制御手段５は保温行程に移行する（
ステップ１８）。
【００６３】
一方、ステップ４で動作回数が第１の所定の回数（例えば３０回）に達していない場合、ステップ１１の確定された機能候補の提案時期が操作後の提案で無い場合には、ステップ１４の炊飯行程に移行する。
【００６４】
また、ステップ５で第２の所定回数（例えば１回）に達していない使用頻度の低い機能が無い場合、制御手段５は頻度認識手段６に記憶される炊飯器本体の動作回数を初期化し（ステップ１０）、ステップ１４の炊飯行程に移行する。
【００６５】
さらに、ステップ１５で機能候補の提案時期が動作後の提案で無い場合にはステップ１９の保温行程に移行する。
【００６６】
以上のように、本実施の形態においては、頻度認識手段６の動作状態記憶から第１の所定の動作回数を実行した中で、第２の所定の回数未満である機能（例えば浸水行程カット機能）が存在すると認識さると、その機能に関する機能選択の提案（お知らせ）を音声（例えば「御存じでしたか？炊飯ボタンを２度、押す事で浸水工程をカットして、ご飯を早く炊く事が出来ます。」）により行うことで、使用者にこの機能の存在を知らしめて機能の使用提案を行う。
【００６７】
また、提案時期も提案する機能に応じて、操作後、または動作後に行いので使用者に対して機能を認知して貰い、次回に機能を有効に活用して貰えるようになっている。
【００６８】
これにより、使用頻度の少ない機能の選択を提案し、使用者に未使用であった機能を認知、活用してもらうことで、使用者にたいして利便性を向上させる家庭用電化機器を提供することすることを可能にするものである。
【００６９】
尚、本実施の形態１では音声により機能を提案するようにしているが、表示部３により行うことでも構わず、前記実施の形態１と同様な効果が得られるものである。
【００７０】
（実施の形態２）
図７は実施の形態２を示すもので、最初のステップ１のメニュー選択ボタン２ａによるメニュー選択から、ステップ６の使用頻度の低い機能に関して過去に第３の所定回数（例えば２回）を提案済みであれば、その機能を提案の機能から削除して（ステップ７）、ステップ５に戻り、再度、第２の所定回数（例えば１回）に達していない使用頻度の低い機能の有無を判定する。
【００７１】
ステップ６で第３の所定回数（例えば２回）を提案済みでなければ頻度認識手段６の動作状態記憶から、機能の提案回数と機能の提案後に選択、実行された動作の記録から機能提案後に使用者からその提案した機能が選択され動作が実行されたかを判定し（ステップ２０）、選択され動作実行されていれば、その機能を提案の機能から削除し（ステップ７）、動作実行されていなければ機能提案の候補として確定する（ステップ８）。
【００７２】
そして、ステップ２１で使用頻度の低い機能に関して機能の提案が初めてかどうかを判断し、初めてであればステップ８で確定した機能候補について第１の実施の形態と同じ提案時期にステップ２２で決定する（例えば第１の実施の形態と同じく炊飯内容である「浸水工程カット」機能であれば、提案時期は操作後とし、炊飯方法である「お手入れ」機能であれば動作後とする）。
【００７３】
一方、選択されなかった機能の提案が２回目である場合には、提案時期を操作後であれ
ば動作後に、動作後であれば操作後に変更する（ステップ２３）。
【００７４】
以降の動作は実施の形態１と同じであり、図４のステップ１２またはステップ１６に示すように提案する機能に応じた時期に機能の提案が行われる。
【００７５】
以上のように本実施の形態においては、一度、機能の提案を実行後、使用者がその機能を選択し、動作させた場合には以降、その機能の提案を行わないことで同じ内容の提案を繰り返すことを防ぐ。
【００７６】
また、機能の提案後、使用者がその機能を選択しなかった場合には、予め設定された回数の中で提案時期を変更することで、確実に使用者に機能の有無を知らしめることができ、次回に機能を有効に活用して貰えるようになっている。
【００７７】
これにより、使用頻度の少ない機能の選択を提案し、使用者に未使用であった機能を認知、活用してもらうことで、使用者にたいして利便性を向上させる家庭用電化機器を提供することすることを可能にするものである。
【００７８】
尚、本実施の形態２では音声による機能の提案が操作後と動作後のみとなっているが、これに限らず、操作中や、電源投入時に行うようにしても構わず、前記実施の形態１と同様な効果が得られるものである。
【００７９】
（実施の形態３）
次に、本発明の実施の形態３における自律走行装置について説明する。
【００８０】
本実施の形態では、実施の形態１、２で説明した各手段は、ＣＰＵ（またはマイコン）、ＲＡＭ、ＲＯＭ、記憶・記録装置、Ｉ／Ｏなどを備えた電気・情報機器、コンピュータ、サーバーなどのハードリソースを協働させるプログラムの形態で実施させるものである。
【００８１】
プログラムの形態であれば、磁気メディアや光メディアなどの記録媒体に記録したりインターネットなどの通信回路を用いて配信したりすることで新しい機能の配布・更新やそのインストール作業が簡単にできる。
【産業上の利用可能性】
【００８２】
以上のように、本発明にかかる家庭用電化機器およびこの装置を機能させるためのプログラムは、使用頻度の少ない機能の選択を提案し、使用者に未使用であった便利な機能を認知、活用してもらうことで、使用者にたいして利便性を向上させることができ、一般の家庭用電化機器に広く適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００８３】
【図１】本発明の実施の形態１における家庭用電化機器のブロック図
【図２】同実施の形態１の操作手段と表示手段の説明図
【図３】同実施の形態１のフローチャート
【図４】同実施の形態１のフローチャート
【図５】同実施の形態１の操作手段と表示手段の説明図
【図６】同実施の形態１の操作手段と表示手段の説明図
【図７】本発明の実施の形態２のフローチャート
【符号の説明】
【００８４】
２  操作手段
３  表示手段
４  報知手段
５  制御手段
６  頻度認識手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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