(57)【要約】【課題】トナー補給時に補給口と被補給口との接続部位からトナーが漏出するのを簡易な構造で有効に防止できるトナーシール性に優れたカートリッジ構造（トナーカートリッジとプロセスカートリッジ）および画像形成装置を提供する。【解決手段】プリンタ本体に独立して装着可能なトナーカートリッジとプロセスカートリッジにおいて、トナーカートリッジ９のトナーの補給管（補給部材）３５は可撓性を有する筒形状である。この補給管３５は移動部材６０によってプロセスカートリッジ７に対し、筒形状を保つことで補給経路３５ａが開通した第１位置（補給位置）と、屈曲した状態でトナーカートリッジ７に収容され、補給経路３５ａが遮断された第２位置（非補給位置）をとる。補給管３５はプロセスカートリッジの被補給口部１６ａ（図９参照）に係合して侵入する。【選択図】図１０
2009063718.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子写真感光体に形成された静電潜像を現像するための現像装置が用いられる電子写真画像形成装置本体に着脱可能な、前記現像装置に現像剤を補給するための現像剤補給カートリッジにおいて、
前記現像剤を収容する現像剤収容部と、
前記現像剤補給カートリッジから前記現像装置へ前記現像剤を補給する補給経路を有する、弾性変形可能な補給部材と、
前記現像剤補給カートリッジを前記装置本体に着脱するのに連動して移動する移動部材であって、前記補給経路を開放して前記現像剤補給カートリッジから前記現像装置へ前記現像剤の補給を可能にする開放位置と、前記補給部材を弾性変形させることによって前記補給経路を閉塞して前記現像剤補給カートリッジから前記現像装置へ前記現像剤の補給を規制する閉塞位置と、をとり得る移動部材と、
を有することを特徴とする現像剤補給カートリッジ。
【請求項２】
電子写真感光体と、前記電子写真感光体に形成された静電潜像を現像するための現像装置を有するプロセスカートリッジが着脱可能な電子写真画像形成装置本体に着脱可能な、前記現像装置に現像剤を補給するための現像剤補給カートリッジにおいて、
前記現像剤を収容する現像剤収容部と、
前記現像剤補給カートリッジから前記現像装置へ前記現像剤を補給する補給経路を有する、弾性変形可能な補給部材と、
前記現像剤補給カートリッジが前記装置本体に装着された状態で前記プロセスカートリッジが前記装置本体に対して着脱するのに連動して移動する移動部材であって、前記補給経路を開放して前記現像剤補給カートリッジから前記現像装置へ前記現像剤の補給を可能にする開放位置と、前記補給部材を弾性変形させることによって前記補給経路を閉塞して前記現像剤補給カートリッジから前記現像装置へ前記現像剤の補給を規制する閉塞位置と、をとり得る移動部材と、
を有することを特徴とする現像剤補給カートリッジ。
【請求項３】
前記移動部材が前記閉塞位置に移動した際に、前記移動部材が前記補給部材を屈曲することによって前記補給経路が閉塞されることを特徴とする請求項1または２に記載の現像剤補給カートリッジ。
【請求項４】
前記移動部材が前記開放位置に移動した際に、前記補給部材の一端が、前記現像装置に設けられた被補給部に侵入することを特徴とする請求項1乃至３のいずれかに記載の現像剤補給カートリッジ。
【請求項５】
前記移動部材が前記閉塞位置に移動した際に、前記移動部材が前記補給部材をねじることによって前記補給経路が閉塞されることを特徴とする請求項1または２に記載の現像剤補給カートリッジ。
【請求項６】
前記移動部材は、前記現像剤補給カートリッジに設けられた枠体に対して回転可能な円筒形状の回動部材であり、
前記補給部材は、前記回動部材の内側に配置されて、前記補給部材の一端は前記移動部材に固定され、前記補給部材の他端は前記枠体に固定されていることを特徴とする請求項５に記載の現像剤補給カートリッジ。
【請求項７】
前記現像剤補給カートリッジを前記装置本体に装着する際に、前記現像装置に設けられた作用部が、前記現像剤補給カートリッジに設けられた被作用部に係合して移動させることによって、前記移動部材が前記閉塞位置から前記開放位置に移動することを特徴とする請求項1に記載のいずれかの現像剤補給カートリッジ。
【請求項８】
前記プロセスカートリッジを前記装置本体に装着する際に、前記プロセスカートリッジに設けられた作用部が、前記現像剤補給カートリッジに設けられた被作用部に係合して移動させることによって、前記移動部材が前記閉塞位置から前記開放位置に移動することを特徴とする請求項２に記載のいずれかの現像剤補給カートリッジ。
【請求項９】
前記補給部材は、断面形状が円、楕円および長丸孔の断面形状の前記補給経路を有する筒形状であることを特徴とする請求項1乃至８に記載のいずれかの現像剤補給カートリッジ。
【請求項１０】
現像剤を収容する第一の現像剤収容部と、前記現像剤をプロセスカートリッジに補給する補給経路を有する、弾性変形可能な補給部材と、前記補給経路を開放して前記第一の現像剤収容部から前記プロセスカートリッジへ前記現像剤の補給を可能にする開放位置と、前記補給部材を弾性変形させることによって前記補給経路を閉塞して前記第一の現像剤収容部から前記プロセスカートリッジへ前記現像剤の補給を規制する閉塞位置と、をとり得る移動部材と、を有する現像剤補給カートリッジを着脱可能な電子写真画像形成装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジにおいて、
電子写真感光体と、
前記電子写真感光体に形成された静電潜像を現像剤を用いて現像するための現像部材と、
前記現像剤を収容する第二の現像剤収容部であって、前記補給部材を介して前記現像剤を受け入れる第二の現像剤収容部と、
前記移動部材を移動させるための作用部であって、前記現像剤補給カートリッジが装着された状態で、前記プロセスカートリッジを前記装置本体に対して着脱する際に、前記現像剤補給カートリッジに設けられた被作用部に係合して移動させることによって、前記移動部材を移動させる作用部と、
を有することを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項１１】
前記プロセスカートリッジは、前記移動部材が前記開放位置に移動した際に、前記補給部材の一端が侵入する被補給部を有する請求項１０に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項１２】
前記被補給部には、スリットを有する弾性変形可能なシート部材を有し、前記補給部材が侵入する際に前記シート部材を撓むことで、前記補給部材の侵入を許容することを特徴とする請求項１１に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項１３】
記録媒体に画像を形成する電子写真画像形成装置において、
（i）電子写真感光体と、
（ii）前記電子写真感光体に形成された静電潜像を現像するための現像装置と、
（iii）装着部材と、
（iv）前記装着部材に取り外し可能に装着された現像剤補給カートリッジであって、
前記現像剤を収容する現像剤収容部と、
前記現像剤補給カートリッジから前記現像装置へ前記現像剤を補給する補給経路を有する、弾性変形可能な補給部材と、
前記現像剤補給カートリッジを前記電子写真画像形成装置の装置本体に着脱するのに連動して移動する移動部材であって、前記補給経路を開放して前記現像剤補給カートリッジから前記現像装置へ前記現像剤の補給を可能にする開放位置と、前記補給部材を弾性変形させることによって前記補給経路を閉塞して前記現像剤補給カートリッジから前記現像装置へ前記現像剤の補給を規制する閉塞位置と、をとり得る移動部材と、
を有する現像剤補給カートリッジと、
を有する電子写真画像形成装置。
【請求項１４】
記録媒体に画像を形成する電子写真画像形成装置において、
（i）第一の装着部材と、
（ii）前記第一の装着部材に取り外し可能に装着されたプロセスカートリッジであって、
電子写真感光体と、
前記電子写真感光体に形成された静電潜像を現像するための現像装置と、
を有するプロセスカートリッジと、
（iii）第二の装着部材と、
（iv）前記第二の装着部材に取り外し可能に装着された現像剤補給カートリッジであって、
前記現像剤を収容する現像剤収容部と、
前記現像剤補給カートリッジから前記現像装置へ前記現像剤を補給する補給経路を有する、弾性変形可能な補給部材と、
前記現像剤補給カートリッジが前記装置本体に装着された状態で前記プロセスカートリッジが前記装置本体に対して着脱するのに連動して移動する移動部材であって、前記補給経路を開放して前記現像剤補給カートリッジから前記現像装置へ前記現像剤の補給を可能にする開放位置と、前記補給部材を弾性変形させることによって前記補給経路を閉塞して前記現像剤補給カートリッジから前記現像装置へ前記現像剤の補給を規制する閉塞位置と、をとり得る移動部材と、
を有する現像剤補給カートリッジと、
を有する電子写真画像形成装置。
【請求項１５】
記録媒体に画像を形成する電子写真画像形成装置において、
（i）第一の装着部材と、
（ii）前記第一の装着部材に取り外し可能に装着された現像剤補給カートリッジであって、
現像剤を収容する第一の現像剤収容部と、
前記現像剤をプロセスカートリッジに補給する補給経路を有する、弾性変形可能な補給部材と、
前記補給経路を開放して前記第一の現像剤収容部から前記プロセスカートリッジへ前記現像剤の補給を可能にする開放位置と、前記補給部材を弾性変形させることによって前記補給経路を閉塞して前記第一の現像剤収容部から前記プロセスカートリッジへ前記現像剤の補給を規制する閉塞位置と、をとり得る移動部材と、
を有する現像剤補給カートリッジと、
（iii）第二の装着部材と、
（iv）前記第二の装着部材に取り外し可能に装着されたプロセスカートリッジであって、
電子写真感光体と、
前記電子写真感光体に形成された静電潜像を現像剤を用いて現像するための現像部材と、
前記現像剤を収容する第二の現像剤収容部であって、前記補給部材を介して前記現像剤を受け入れる第二の現像剤収容部と、
前記移動部材を移動させるための作用部であって、前記現像剤補給カートリッジが装着された状態で、前記プロセスカートリッジを前記電子写真画像形成装置の装置本体に対して着脱する際に、前記現像剤補給カートリッジに設けられた被作用部に係合して移動させることによって、前記移動部材を移動させる作用部と、
を有するプロセスカートリッジと、
を有する電子写真画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真画像形成装置、及び、電子写真画像形成装置の本体に着脱可能な現像剤補給カートリッジ、プロセスカートリッジに関するものである。
【０００２】
電子写真画像形成装置は電子写真画像形成プロセス手段（以下、単に「画像形成装置」，「プロセス手段」という）を用いて記録紙など記録媒体となるシート上に画像を形成する装置である。画像形成装置には、たとえば電子写真複写機、電子写真ファクシミリ装置、ＬＥＤプリンタやレーザービームプリンタなどの電子写真プリンタ、そして電子写真ワードプロセッサーなどが含まれる。
【背景技術】
【０００３】
そうした画像形成装置では、電子写真感光体と、これに作用する現像装置などからなるプロセス手段を一体的にカートリッジ化して装置本体に簡便に着脱できるようにしたプロセスカートリッジ方式が採用されている。このプロセスカートリッジ方式によって、ユーザは装置本体のメンテナンスをサービスマンに依存することなく自ら行えるので、利便性や操作性を格段に向上させることができる。
【０００４】
上記プロセス手段は、それを構成する部品や機器に耐久性および寿命に差がある。そのため、現像装置などを装着したプロセスカートリッジと、プロセスカートリッジに現像剤（トナー）を補給する現像剤補給カートリッジ（以下、「トナーカートリッジ」という）とで構成したものがある。すなわち、耐久性と寿命が異なる部品や機器をプロセスカートリッジとトナーカートリッジとに区分して構成することで、それら部品や機器を経済的かつ効率的に交換でき、また廃棄処分されるものを極力減らして資源の有効活用や環境にも寄与している。
【０００５】
ところで、トナーは極めて微細な粉末であるため、トナー補給作業時にトナーが飛散しないように工夫されている。たとえば、トナーカートリッジは画像形成装置本体内に据え置いた状態にし、トナーカートリッジ側補給口からトナーを少量ずつプロセスカートリッジに対して被補給口から供給する構造のものがある。その場合、トナーカートリッジはプロセスカートリッジよりも位置的に上位に配置され、トナーを自由落下させて補給する構造方式が一般的である。
【０００６】
また、ユーザが交換作業を行う際、ユーザの手や衣服をトナーで汚すことなく交換できるよう細心の注意が構造的にも払われ、補給口と被補給口にそれぞれ開閉式シャッターを設けて、周辺にトナーが漏れ出るのを防止するようにしている。
【０００７】
開閉式シャッターを設けた構造に関して、先に本出願人はトナーの補給方向に対して垂直方向にシャッターをスライドまたは回転させるようにしたトナーカートリッジとトナー受入カートリッジを提案している（たとえば、特許文献１参照）。この場合、開閉式シャッターはトナーカートリッジ側補給口とプロセスカートリッジ側被補給口の双方に設けられている。それら各開閉式シャッタは、トナーカートリッジまたはプロセスカートリッジのどちらかを画像形成装置本体に挿入するときの装着動作に連動して開閉する。画像形成装置本体にプロセスカートリッジとトナーカートリッジの両カートリッジが装着されると、トナーカートリッジ側補給口とプロセスカートリッジ側被補給口が密着するようになっている。補給口と被補給口を互いに密着させることで、接続口からトナーが漏出しないように補給を行うものである。
【０００８】
【特許文献１】特開２００１−２２２１６０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明は、かかる特許文献１に記載された装置をさらに発展させたものである。
【００１０】
特許文献１の場合、補給口と被補給口との密着度を強くすればトナーの漏れは防げるが、密着圧が強すぎると摩擦力が大きくなって上記開閉式シャッターを開閉させる際の負荷が増し、それはカートリッジ着脱動作時の負荷増大につながる。逆に、密着圧が弱ければトナーの漏出を招くので、トナーシール性とシャッター開閉負荷とは相反する関係にある。トナー漏れに対する所要のシール性を確保でき、しかも信頼性の高い操作性が得られるようにするには、シール部材の材質を慎重に選定する必要がある。さらには、一定したシール圧が得られるようにするには注意深い組立技術が求められる。
【００１１】
本発明の目的は、現像剤を現像剤カートリッジから、現像装置又はプロセスカートリッジに補給する際に、それらの接続部位から現像剤が漏出するのを簡易な構造で有効に防止できる現像剤カートリッジ、プロセスカートリッジおよび電子写真画像形成装置を提供することにある。
【００１２】
また、本発明の目的は、第２のシャッター部材などを新規に設けることなく、部品点数の削減とそれによる省スペース化を実現できる現像剤カートリッジ、プロセスカートリッジおよび電子写真画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記目的を達成するために代表的な本発明は、電子写真感光体に形成された静電潜像を現像するための現像装置が用いられる電子写真画像形成装置本体に着脱可能な、前記現像装置に現像剤を補給するための現像剤補給カートリッジにおいて、
前記現像剤を収容する現像剤収容部と、
前記現像剤補給カートリッジから前記現像装置へ前記現像剤を補給する補給経路を有する、弾性変形可能な補給部材と、
前記現像剤補給カートリッジを前記装置本体に着脱するのに連動して移動する移動部材であって、前記補給経路を開放して前記現像剤補給カートリッジから前記現像装置へ前記現像剤の補給を可能にする開放位置と、前記補給部材を弾性変形させることによって前記補給経路を閉塞して前記現像剤補給カートリッジから前記現像装置へ前記現像剤の補給を規制する閉塞位置と、をとり得る移動部材と、
を有することを特徴とするものである。
【００１４】
また、上記目的を達成するために他の本発明は、電子写真感光体と、前記電子写真感光体に形成された静電潜像を現像するための現像装置を有するプロセスカートリッジが着脱可能な電子写真画像形成装置本体に着脱可能な、前記現像装置に現像剤を補給するための現像剤補給カートリッジにおいて、
前記現像剤を収容する現像剤収容部と、
前記現像剤補給カートリッジから前記現像装置へ前記現像剤を補給する補給経路を有する、弾性変形可能な補給部材と、
前記現像剤補給カートリッジが前記装置本体に装着された状態で前記プロセスカートリッジが前記装置本体に対して着脱するのに連動して移動する移動部材であって、前記補給経路を開放して前記現像剤補給カートリッジから前記現像装置へ前記現像剤の補給を可能にする開放位置と、前記補給部材を弾性変形させることによって前記補給経路を閉塞して前記現像剤補給カートリッジから前記現像装置へ前記現像剤の補給を規制する閉塞位置と、をとり得る移動部材と、
を有することを特徴とするものである。
【００１５】
また、上記目的を達成するために他の本発明は、現像剤を収容する第一の現像剤収容部と、前記現像剤をプロセスカートリッジに補給する補給経路を有する、弾性変形可能な補給部材と、前記補給経路を開放して前記第一の現像剤収容部から前記プロセスカートリッジへ前記現像剤の補給を可能にする開放位置と、前記補給部材を弾性変形させることによって前記補給経路を閉塞して前記第一の現像剤収容部から前記プロセスカートリッジへ前記現像剤の補給を規制する閉塞位置と、をとり得る移動部材と、を有する現像剤補給カートリッジを着脱可能な電子写真画像形成装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジにおいて、
電子写真感光体と、
前記電子写真感光体に形成された静電潜像を現像剤を用いて現像するための現像部材と、
前記現像剤を収容する第二の現像剤収容部であって、前記補給部材を介して前記現像剤を受け入れる第二の現像剤収容部と、
前記移動部材を移動させるための作用部であって、前記現像剤補給カートリッジが装着された状態で、前記プロセスカートリッジを前記装置本体に対して着脱する際に、前記現像剤補給カートリッジに設けられた被作用部に係合して移動させることによって、前記移動部材を移動させる作用部と、
を有することを特徴とするものである。
【００１６】
また、上記目的を達成するために他の本発明は、記録媒体に画像を形成する電子写真画像形成装置において、
（i）電子写真感光体と、
（ii）前記電子写真感光体に形成された静電潜像を現像するための現像装置と、
（iii）装着部材と、
（iv）前記装着部材に取り外し可能に装着された現像剤補給カートリッジであって、
前記現像剤を収容する現像剤収容部と、
前記現像剤補給カートリッジから前記現像装置へ前記現像剤を補給する補給経路を有する、弾性変形可能な補給部材と、
前記現像剤補給カートリッジを前記装置本体に着脱するのに連動して移動する移動部材であって、前記補給経路を開放して前記現像剤補給カートリッジから前記現像装置へ前記現像剤の補給を可能にする開放位置と、前記補給部材を弾性変形させることによって前記補給経路を閉塞して前記現像剤補給カートリッジから前記現像装置へ前記現像剤の補給を規制する閉塞位置と、をとり得る移動部材と、
を有する現像剤補給カートリッジと、
を有することを特徴とするものである。
【００１７】
また、上記目的を達成するために他の本発明は、記録媒体に画像を形成する電子写真画像形成装置において、
（i）第一の装着部材と、
（ii）前記第一の装着部材に取り外し可能に装着されたプロセスカートリッジであって、
電子写真感光体と、
前記電子写真感光体に形成された静電潜像を現像するための現像装置と、
を有するプロセスカートリッジと、
（iii）第二の装着部材と、
（iv）前記第二の装着部材に取り外し可能に装着された現像剤補給カートリッジであって、
前記現像剤を収容する現像剤収容部と、
前記現像剤補給カートリッジから前記現像装置へ前記現像剤を補給する補給経路を有する、弾性変形可能な補給部材と、
前記現像剤補給カートリッジが前記装置本体に装着された状態で前記プロセスカートリッジが前記装置本体に対して着脱するのに連動して移動する移動部材であって、前記補給経路を開放して前記現像剤補給カートリッジから前記現像装置へ前記現像剤の補給を可能にする開放位置と、前記補給部材を弾性変形させることによって前記補給経路を閉塞して前記現像剤補給カートリッジから前記現像装置へ前記現像剤の補給を規制する閉塞位置と、をとり得る移動部材と、
を有する現像剤補給カートリッジと、
を有することを特徴とするものである。
【００１８】
また、上記目的を達成するために他の本発明は、記録媒体に画像を形成する電子写真画像形成装置において、
（i）第一の装着部材と、
（ii）前記第一の装着部材に取り外し可能に装着された現像剤補給カートリッジであって、
現像剤を収容する第一の現像剤収容部と、
前記現像剤をプロセスカートリッジに補給する補給経路を有する、弾性変形可能な補給部材と、
前記補給経路を開放して前記第一の現像剤収容部から前記プロセスカートリッジへ前記現像剤の補給を可能にする開放位置と、前記補給部材を弾性変形させることによって前記補給経路を閉塞して前記第一の現像剤収容部から前記プロセスカートリッジへ前記現像剤の補給を規制する閉塞位置と、をとり得る移動部材と、
を有する現像剤補給カートリッジと、
（iii）第二の装着部材と、
（iv）前記第二の装着部材に取り外し可能に装着されたプロセスカートリッジであって、
電子写真感光体と、
前記電子写真感光体に形成された静電潜像を現像剤を用いて現像するための現像部材と、
前記現像剤を収容する第二の現像剤収容部であって、前記補給部材を介して前記現像剤を受け入れる第二の現像剤収容部と、
前記移動部材を移動させるための作用部であって、前記現像剤補給カートリッジが装着された状態で、前記プロセスカートリッジを前記装置本体に対して着脱する際に、前記現像剤補給カートリッジに設けられた被作用部に係合して移動させることによって、前記移動部材を移動させる作用部と、
を有するプロセスカートリッジと、
を有することを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、現像剤を現像剤カートリッジから、現像装置又はプロセスカートリッジに補給する際に、それらの接続部位から現像剤が漏出するのを簡易な構造で有効に防止できる。また、従来用いられてきた開閉式シャッターが不要となり、部品点数の削減、及び、現像剤カートリッジ、プロセスカートリッジ、及び、電子写真画像形成装置の小型化を実現できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明による現像剤補給カートリッジ（トナーカートリッジ）、プロセスカートリッジおよび電子写真画像形成装置のそれぞれ好適な実施形態について図面を参照して詳細に説明する。
【００２１】
≪第１実施形態≫
図１〜図１５は、本発明の第１実施形態として、画像形成装置の具体例であるフルカラーレーザビームプリンタのごとき多色画像形成装置を示す。図１に示すように、プリンタ本体１００は水平方向に並設されたこの場合たとえばＹ（イエロー），Ｍ（マゼンタ），Ｃ（シアン），Ｋ（ブラック）の４色トナーに対応する４つの感光体ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄを備えている。以下、記載を簡潔にするために、その感光体ドラムを代表符号１で表記し、また感光体ドラム１に関連する後述の帯電ローラ、スキャナユニット、現像装置、トナー補給装置、クリーニング、プロセスカートリッジなどについても同様に表記する。
【００２２】
電子写真感光体である上記感光体ドラム１は、駆動手段（図示略）から回転動力を受けて所要の回転速度でもって回転する。感光体ドラム１の周囲にはこれに作用する以下のプロセス手段が配置されている。帯電バイアス電圧を印加して感光体ドラム１の表面を均一に帯電するローラ部材からなる帯電装置２を有する。また、画像情報に基づいてレーザビームを照射して感光体ドラム１上に静電潜像を形成するスキャナユニット３を有する。また、静電潜像にトナーを付着させてトナー像として現像する現像装置４を有し、この現像装置４にトナーを補給するトナー補給装置９が備わっている。また、感光体ドラム１上のトナー像を第１の転写手段１４によって転写する中間転写体５を有し、この中間転写体５に転写されたトナー像を転写材である記録媒体Ｓ（以下、「シートＳ」という）に転写する第２の転写手段６を有している。また、シートＳにトナー像を定着する定着手段１１が備わり、転写後の感光体ドラム１表面に残った転写残トナーを除去するクリーニング装置８などを備えて構成されている。
【００２３】
そこで、上記各部材のうち、感光体ドラム１、帯電装置２、現像装置４、そしてクリーニング装置８が一体的にカートリッジ化され、プロセスカートリッジ７を構成している。以下、そのプロセスカートリッジ７の各部材の構成については次のとおりである。
【００２４】
(感光体ドラム)
画像形成を行う動作は、イエロー色（Ｙ），マゼンタ色（Ｍ），シアン色（Ｃ），ブラック色（Ｋ）の各色の現像剤を有するプロセスカートリッジ７が印字タイミングに合わせて順次駆動し、その駆動に応じて対応する感光体ドラム１が回転駆動する。各プロセスカートリッジ７に対応するスキャナユニット３が順次駆動し、感光体ドラム１の回転でこれに接触することで従動して帯電装置２内の帯電ローラが回転し、感光体ドラム１の周面を一様に帯電する。スキャナユニット３は感光体ドラム１の周面に画像信号に応じて選択的に露光を行って感光体ドラム１周面上に静電潜像を形成する。現像装置４内の現像部材である現像ローラは、静電潜像にトナーを転移させて感光体ドラム１周面上にトナー像を形成（現像）する。
【００２５】
その後、中間転写体５の第１の転写手段１４にトナーと逆極性のバイアス電圧を印加して、感光体ドラム１上のトナー像を中間転写体５上に一次転写する。
【００２６】
そして、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの４色のトナー像を中間転写体５上に重ね合わせ、その後、第２の転写手段６が圧接され、給送手段であるレジストローラ１０近辺の所定の位置で待機していたシートＳが中間転写体５と第２の転写手段６のニップ部に送り出される。
【００２７】
第２の転写手段６にはトナーと逆極性のバイアス電圧が印加されており、中間転写体５上のトナー像は、搬送されてきたシートＳの表面に一括して二次転写される。トナー像が二次転写されたシート材Ｓは、定着器１１に搬送され、定着が行われて、排紙ローラ１２によって排紙トレイ１３に排出され、画像形成を完了する。
【００２８】
（プロセスカートリッジ）
つぎに、図２は、プロセスカートリッジ７の構成断面を示す。この場合のプロセスカートリッジ７は、それぞれ別体であるクリーニングユニット２２と現像装置４とが一体に組み付けられている。現像装置４はクリーニングユニット２２に担持された形となっており、現像装置４の両端に設けた結合孔と、クリーニングユニット２２の両端に設けた結合孔に平行ピンを差し込むなどの手段で結合されている。
【００２９】
クリーニングユニット２２は、感光体ドラム１を回転可能に支持する枠体であるクリーニング容器１５に上記帯電装置２が組み込まれ、現像後の感光体ドラム１の表面に残った廃トナーを回収するためのクリーニングブレード８などが組み込まれている。現像装置４はトナー容器１６と現像容器１８が超音波溶着などによって結合されている。トナー容器（第二の現像剤収容部）１６は現像剤であるトナーを収容する。現像容器１８はそのトナー容器１６内に収容されたトナーを感光体ドラム１の表面に現像するための現像ローラ１７を回転可能に支持する枠体を構成している。また、この現像容器１８には、現像ローラ１７の他に、現像ローラ１７上のトナーの層厚を規制するための現像ブレード１９が設けられ、現像ローラ１７にトナーを補給するためのスポンジローラであるトナー供給ローラ２０などが設けられている。
【００３０】
なお、本実施形態のプロセスカートリッジ７は、感光体ドラム１と現像ローラ１７が接触して現像を行う接触現像方式であり、感光体ドラム１はステンレスやアルミニウム合金などの金属円筒に感光層を設けたもので構成されている。それに使用する現像ローラ１７は金属棒などの軸に弾性体のローラを成形したものである。弾性体のローラには単層または複数の層に重ねられたソリッドゴムが用いられる。
【００３１】
したがって、現像ローラ１７に圧接させることで現像ローラ１７の外周にトナーを薄層で形成させる。トナーに電荷を付与（摩擦帯電）する現像ブレード３３は、リン青銅やステンレス材などのばね性を有する金属薄板、あるいは金属薄板表面に樹脂をコートしたものであり、現像ローラ１７に対して必要な当接圧を保持する。
【００３２】
また、現像装置４の上方には次に説明するトナーカートリッジ９が配置され、このトナーカートリッジ９からのトナーを受け入れる被補給口部１６ａが設けられている。
【００３３】
（トナーカートリッジ）
トナーカートリッジ９は、トナーを収容するトナー収容部（第一の現像剤収容部）３３を有し、プロセスカートリッジ７に設けた被補給口部１６ａに対応する位置にトナー供給用に開口された補給口３４を有している。この補給口３４には後述する補給管（補給部材）３５が設けられ、補給口３４の上部にはトナー補給を行うためのスクリュー３８が配置されて、本体の駆動部材（図示略）から駆動を受けて回転する。スクリュー３８の回転によって補給口３４にトナーを搬送し、プロセスカートリッジ７内に装着されている上記現像装置４に設けた被補給口部１６ａからトナーを供給して補給可能となっている。
【００３４】
また、トナー収容部３３内には、スクリュー３８にトナーを送るトナー送り部材（３６ａ，３６ｂ）が配置され、トナー送り軸部３６ａを回転させるとそのトナー送り軸部３６ａに結合したトナー搬送シート３６ｂがトナーをスクリュー３８に送る。
【００３５】
（カートリッジ装着）
つぎに、図３を参照して、プリンタ本体１００にプロセスカートリッジ７とトナーカートリッジ９を挿入装着する動作について説明する。
【００３６】
カートリッジカバー１１０を開き、プロセスカートリッジ７とトナーカートリッジ９をこれらの長手方向からプリンタ本体１００に挿入する。プロセスカートリッジ７とトナーカートリッジ９は挿入方向の奥側で駆動源に接続されて駆動入力を付与される。トナーカートリッジ９は両側に設けたガイド４２ａ，４２ｂ（図２参照）をプリンタ本体１００側に設けた本体レール１０１ａ，１０１ｂに乗せて案内され、挿入される。また、プロセスカートリッジ７もまた両側に設けたガイド４３ａ，４３ｂ（図２参照）をプリンタ本体１００側に設けた本体レール１０２ａ，１０２ｂに乗せて案内され、挿入される。
【００３７】
（トナーカートリッジの補給構造）
図４および図５は、本実施形態の要旨となる部材として弾性材で屈曲可能に成形され、トナーカートリッジ９側に設けられる補給管（補給部材）３５を示す。図４に示すように、トナーカートリッジ９のトナー補給経路を形成する補給管３５は、ウレタンゴムやシリコンゴムなどの弾性変形可能な材料でもって円形、楕円形、長丸孔の筒形の断面状などに成形されている。また、図５に示すように、補給管３５はトナー収容部３３に設けた補給口３４から延長した形で結合されている。補給管３５とトナー収容部３３の間にはシール部材７１が装着されている。また、補給管３５は別部材の第１カバー部材６９に支持され、この第１カバー６９はネジ、熱カシメ、超音波溶着などの適宜手段でもってトナー収容部３３に結合されている。
【００３８】
図６〜図８は、補給管３５に開閉機能させるために、補給管３５をその弾性で屈曲させるための移動部材６０を示す。図６に示すように、移動部材６０は上記第１カバー部材６９を覆う第２カバー部材７０に図中矢印α方向への移動が可能に支持されている。第２カバー部材７０はネジ、熱カシメ、超音波溶着など適宜手段でもってトナー収容部３３に結合されている。
【００３９】
移動部材６０が図７の位置（開放位置）に所在しているときは、補給管３５が筒形の断面形状を保っていて補給経路３５ａを開通させた開状態の作用部として「第１位置」となる。それに対して、移動部材６０が図８の位置（閉塞位置）に所在しているときは、補給管３５が屈曲変形させられて補給経路３５ａを閉塞させた閉状態の「第２位置」となり、屈曲状態でトナーカートリッジ９に収容される。その際、補給管３５の屈曲変形部３５ｂでは補給経路３５ａの内径が密着した状態になるため、トナー収容部３３からのトナー補給経路が遮断されることになる。補給経路３５ａの遮断から開通への切り替えは、弾性部材である補給管３５自身に備わる弾性復元力でもって行われる。
【００４０】
以上のように構成とすることで、本実施形態では補給管３５だけで従来の開閉式シャッターと補給経路を兼用することができ、開閉式シャッタの削減によって部品点数を減らせ、減らした分だけ省スペース化を図ることが可能となる。
【００４１】
図９は、トナーカートリッジ９側の補給管３５がプロセスカートリッジ７側の被作用部である被補給口部（被補給部材）１６ａに係合して接続した状態を示す。プロセスカートリッジ７に設けた被補給口部１６ａはスリット付きの弾性変形可能なシート部材で成形され、あるいは２つの弾性部材を重ね合わせた構造となっている。プロセスカートリッジ７とトナーカートリッジ９が共にプリンタ本体１００に挿入された装着状態で、双方の被補給口部１６ａと補給管３５が互いに向き合うようにしている。向き合った状態からトナーカートリッジ９側の補給管３５がプロセスカートリッジ７側の被補給口部１６ａを撓ませながら係合し、プロセスカートリッジ７の内部に侵入することを許容する。
【００４２】
したがって、トナーカートリッジ９からのトナー補給は、補給管３５が被補給口部１６ａに弾性による密着状態で押し入ってプロセスカートリッジ７の内部でトナー補給を行えるようになる。結果、従来構造において「補給口と被補給口部が係合した部分でのトナー付着」といった問題を解消することができる。
【００４３】
（トナーカートリッジ側の移動部材構造）
ここで、図１０および図１１を参照してトナーカートリッジ９の上記移動部材６０について説明する。移動部材６０には被作用部である回転円板８０が設けられ、この回転円板８０には回転中心８０ａと中心から放射状に溝部８０ｂ，８０ｃ，８０ｄ，８０ｅが形成されている。それらの溝部８０ｂ，８０ｃ間には図１１に示す第２孔部８０ｆが形成されている。
【００４４】
以上に対応して、図１２に示すように、プロセスカートリッジ７側には４本の作用部である突起形状のリブ２２ｂ，２２ｃ，２２ｄ，２２ｅが設けられている。それら各リブがカートリッジ着脱動作に連動してトナーカートリッジ９側の回転円板８０との相対的な位置関係が図中β方向に変位するようになっている。
【００４５】
図１３〜図１５は、トナーカートリッジ９とプロセスカートリッジ７の着脱動作に連係する移動部材６０の動きを順に示す。
【００４６】
まず、プロセスカートリッジ７がプリンタ本体１００に装着された状態にあって、それに続いてトナーカートリッジ９がプリンタ本体１００に挿入して装着されるとする。その場合の動作を以下に説明する。
【００４７】
プロセスカートリッジ７が装着済み状態にあっては、プロセスカートリッジ７側の上記突起状のリブ２２ｂ，２２ｃがプリンタ本体１００内で待ち受けている状態となり、そこにトナーカートリッジ９が図１４中の矢印方向に挿入されていく。その際、回転円板８０は図１４の状態となっている。トナーカートリッジ９は姿勢を保ちながら長手方向に挿入され（図２参照）、この挿入動作で回転円板８０の溝部８０ｂ，８０ｃがプロセスカートリッジ７側の上記リブ２２ｂ，２２ｃに当接して係合することで、回転円板８０が回転する。回転円板８０が回転力を受けて回転することで、図１５に示すように、リブの１つが通過するごとに回転円板８０が約９０°だけ回転して角変位する。
【００４８】
そこで、トナーカートリッジ９の補給管３５において補給経路３５ａが開通した状態でプロセスカートリッジ７側の被補給口部１６ａに係合して侵入する。そのように侵入するのは、回転円板８０の溝部８０ｂ，８０ｃがプロセスカートリッジ７側の２本のリブ２２ｂ，２２ｃを通過した段階である。そして、図１３に示すように、回転円板８０が約１８０°だけ回転して角変位した段階でトナーカートリッジ９とプロセスカートリッジ７はプリンタ本体１００に装着を完了した位置となる。
【００４９】
回転円板８０が約１８０°だけ回転して角変位すると、クランク軸８１が移動してそのクランク軸８１の一端が押され、移動部材６０が両側面をガイドされつつ直線運動を行う。移動部材６０が直線運動すると、トナーカートリッジ９内に弾性変形して屈曲状態で収められた形になっている補給管３５が自らの弾性復元力によって筒形状に復元して戻り、補給経路３５ａを開通させた状態となる。このとき、トナーカートリッジ９の補給管３５はプロセスカートリッジ７の被補給口部１６ａに係合して侵入する。
【００５０】
それに対して、トナーカートリッジ９をプリンタ本体１００から抜脱して取り外す際、回転円板８０がトナーカートリッジ９の挿入装着時とは逆方向に約１８０°回転して角変位する。それによって移動部材６０が移動させられ、移動部材６０は補給管３５を弾性変形させて屈曲させ、トナーカートリッジ９内に収める形にして補給経路３５ａを遮断させる。
【００５１】
以上は、プロセスカートリッジ装着後にトナーカートリッジ９を挿入装着する動作態様であった。それに対して、今度はトナーカートリッジ９がプリンタ本体１００に装着状態で、その後にプロセスカートリッジ７をプリンタ本体１００に挿入して装着させる動作態様は以下のとおりである。この場合についても同様であるので図１３〜図１５を参照する。
【００５２】
トナーカートリッジ９だけがプリンタ本体１００に装着された状態にあっては、トナーカートリッジ９側の補給管３５が移動部材６０によって弾性変形して屈曲させられた状態で収められているので、補給管３５における補給経路３５ａは遮断されている。
【００５３】
補給管３５がかかる弾性屈曲した状態で、プロセスカートリッジ７が挿入して装着されると、プロセスカートリッジ７側の上記リブ２２ｅ，２２ｄが回転円板８０の溝部８０ｅ，８０ｄを通過する。それによって、前述したプロセスカートリッジ７の装着後にトナーカートリッジ９を挿入装着する場合とは、逆方向に回転円板８０が約１８０°だけ回転して角変位することとなる。
【００５４】
その際、移動部材６０はクランク軸８１を介して回転円板８０から直線方向への移動力を受けるため、回転円板８０が逆回転した場合でも同様な直線動作を行うことができる。これにより、トナーカートリッジ９側の補給管３５が弾性変形によって屈曲した状態から元の形状に復元し、それによって補給経３５ａが開通する。このとき、トナーカートリッジ９の補給管３５はプロセスカートリッジ７側の被補給口部１６ａに係合して侵入する〔図１０参照〕。
【００５５】
また、プロセスカートリッジ７をプリンタ本体１００から抜脱して取り外す際、回転円板８０がプロセスカートリッジ７を挿入装着するときとは逆方向に約１８０°だけ回転して角変位する。それによって移動部材６０を移動させ、補給管３５を弾性変形させた屈曲状態にしてトナーカートリッジ９内に収めた形にし、補給経路３５ａを遮断する。
【００５６】
以上から理解されるように、トナーカートリッジ９とプロセスカートリッジ７をプリンタ本体１００に装着する順に関係なく、補給管３５を被補給口部１６ａに係合させ、補給経路３５ａを開通または遮断させることができる。
【００５７】
また、本実施形態のように、トナーカートリッジ９側に弾性を有する補給管３５を設けたことで、従来構造における補給経路とシャッタ部材を兼用させることができ、部品点数の削減と省スペース化を有効に図ることができる。
【００５８】
さらには、補給管３５をプロセスカートリッジ７側の被補給口部１６ａに係合させながら押し入らせるようにすることで、従来構造において補給部材と被補給口部とが係合する部分にトナー付着する問題を払拭することができる。
【００５９】
≪第２実施形態≫
つぎに、図１６〜図２４の各図を参照して、本発明の第２実施形態としてカラー画像形成装置の場合を示す。なお、上記第１実施形態と同一または同種の部材や機器については同一符号を付して重複する部分の説明は省略する。
【００６０】
この第２実施形態におけるプリンタ本体１００は、水平方向に並設した４個のプロセスカートリッジ装着部１０１を有する。プロセスカートリッジ装着部１０１に装着されたプロセスカートリッジ７は、それぞれ１個の電子写真感光体ドラム１を備えており、それぞれＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ色のトナー画像を形成する。
【００６１】
感光体ドラム１は、駆動手段（図示略）によって同図中の時計回り方向に回転する。感光体ドラム１の周囲には、その回転方向に従って順に次の構成が配置されている。感光体ドラム１表面を均一に帯電する帯電ローラ２、画像情報に基づいてレーザビームを照射し感光体ドラム１に静電潜像を形成するスキャナユニット１０２を有する。さらに、静電潜像を現像剤であるトナーを用いて現像する現像ユニット４を有し、感光体ドラム１に接するように循環移動して感光体ドラム１上のトナー画像を静電転写させる転写ベルト１０３を有する。さらにまた、転写後の感光体ドラム１表面に残ったトナーを除去するクリーニング手段６が配置されている。ここで、感光体ドラム１と帯電ローラ２、現像ユニット４、クリーニング手段６は一体的にカートリッジ化されプロセスカートリッジ７を構成している。転写ベルト１０３を挟んで感光体ドラム１と対向する位置に一次転写ローラ１０４が設けられており、転写ベルト１０３を感光ドラム１の方向に押圧している。  転写ベルト１０３はまた、図中右端部で、２次転写ローラ１０５とも対向して接しており、シートＳの搬送経路は、この転写ベルト１０３と二次転写ローラ１０５の当接部の間を通過するよう構成している。この当接部においてシートＳ上に転写ベルト１０３上のトナー画像が転写される。
【００６２】
画像形成の動作は次の通りである。まず、それぞれのプロセスカートリッジ７が画像形成のタイミングに合わせて順次駆動される。そして、その駆動に応じて感光体ドラム１が回転駆動される。そして、それぞれのプロセスカートリッジ７に対応するスキャナユニット１０２が順次駆動される。感光体ドラム１の回転駆動により、帯電ローラ２は感光体ドラム１の表面に一様な電荷を付与する。スキャナユニット１０２は、その感光体ドラム１表面に画像信号に応じて露光を行って、感光体ドラム１上に静電潜像を形成する。そして現像ユニット４内の現像ローラ５は静電潜像を現像する。
【００６３】
転写ベルト１０３は、各感光体ドラム１と一次転写ローラ１０４との間に形成される電界によって、各感光体ドラム１のトナー画像を順次転写される。４色のトナー画像を転写された転写ベルト１０３は、二次転写ローラ１０５との間に形成される電界によって、両者の間に介在するシートＳにトナー画像を転写する。その後、シートＳは定着部１０６に搬入され、定着部１０６で上記トナー画像を熱定着された後、排出部１０７から画像形成装置１００の外に排出される。
【００６４】
プリンタ本体１００は、該プロセスカートリッジ装着部１０１の上方に、トナーカートリッジ装着部１０９を有する。そして、各現像ユニット４に対応したトナーを収容しているトナーカートリッジ８がそれぞれの現像ユニット４の上方に装着可能になっている。そして、画像形成装置に装着された状態で、現像ユニット４のトナー受入口９とトナーカートリッジ８のトナー排出口１０とが連通する。そして、現像ユニット内の図示しないトナー量検知手段によって、トナー補給信号が送られた場合に、トナー補給スクリュー１１が回転し、トナーカートリッジ８内のトナーが現像ユニット４内に補給される。なお、トナー供給スクリュー１１は、プリンタ本体１００によって不図示の駆動受け部より回転駆動を付与されている。
【００６５】
（カートリッジの装着）
図１７は、画像形成装置１００の模式的に示しており、前側のカバー１１０を開いてプロセスカートリッジ７とトナーカートリッジ８を途中まで引き出した状態を示したものである。プロセスカートリッジ７およびトナーカートリッジ８は、プリンタ本体１００の図示しない装着部材であるガイドレールによってＹ方向に着脱可能に装着されている。このとき感光体ドラム１はＹ方向と平行している。
【００６６】
（トナー排出口付近の構成）
図１８〜図２０に示すように、トナー容器枠体１２の下面にトナー排出口１０が配設され、ここから現像ユニット４へとトナーを供給する。トナー排出口１０の詳細構成を以下に説明する。
枠体下面には、円筒形状に突出した開口部（補給部材）１３が設けられていて、この開口部１３の円筒外周には雄螺旋１３ａが形成されている。また、開口部１３よりも一回り大きく、内周に雌螺旋１４ａが形成された円筒形状の回動部材１４が開口部１３の外周の雄螺旋１３ａに螺合して螺旋軌跡に沿って回動自在に係合している。また、移動部材である回動部材１４の外周面には平歯ギア１４ｂが形成され、一方ギア１４ｂに噛合うようにラック１６が配置されている。ラック１６は、枠体１２に固定されたラックガイド１８によって、トナーカートリッジ挿入方向（Ｙ方向）に移動可能に支持されており、スライドすることで回動部材１４への駆動伝達部材の働きをしている。
【００６７】
また、中心から四方向に放射状に形成された溝部１９ａ，１９ｂ，１９ｃ，１９ｄを有する回転部材１９がトナーカートリッジ枠体１２の下面に回転可能に設けられており、該ラック１６と回転部材１９が各々リンク２０と係合している。プロセスカートリッジ７には、プロセスカートリッジ７およびトナーカートリッジ８各々の着脱によって被作用部である回転部材１９の溝部１９ａ〜１９ｄと噛合う位置に４本の作用部である突起２１ａ，２１ｂ，２１ｃ，２１ｄが設けられている。
【００６８】
ラック１６のトナーカートリッジ挿入方向後端側には、付勢部材である圧縮バネ１７が設けられており、圧縮バネ１７によってラック１６は常に挿入方向側に付勢されている。また、開口部１３の内側にはトナーシャッター１５が設けられている。トナーシャッター１５は、可撓性を有する円筒部材であって、円筒の一端部が該開口部１３の枠体奥側の円筒端周囲に隙間無く接着されており、反対側の他端部が、該回動部材１４の排出方向の一端に隙間無く接着されている。ここで言う回動部材１４に接着されているトナーシャッター１５の一端が、トナー排出口１０に相当する。トナーシャッター１５の材質として薄膜のゴムなどが適しているが、必ずしも弾性体である必要は無く、例えばある程度薄地で目の細かい織物などであっても本構成には適している。
【００６９】
（ラックと回転部材の動作）
カートリッジ装着でのラックと回転部材の動作について、図１９と、図２１および図２２を参照して説明する。
【００７０】
図１９は、トナーカートリッジ８がプリンタ本体１００の外にあって、プロセスカートリッジ７が電子写真画像形成装置本体内に装着されている状態を示す。図２１は、トナーカートリッジ８、プロセスカートリッジ７ともにプリンタ本体１００に装着された状態を示す。図２２はプロセスカートリッジ７がプリンタ本体１００の外にあって、トナーカートリッジ８がプリンタ本体１００内に装着されている状態を示す。
【００７１】
ラック１６と回転部材１９は、画像形成装置本体の外にある状態のときに、図１９のように、ラック１６がもっとも挿入方向（Ｙ方向）寄りに位置するように組み込まれている。そして、プロセスカートリッジ７が既に画像形成装置本体に装着された状態で、トナーカートリッジ８を挿入する。すると、挿入過程でプロセスカートリッジ７の該突起２１ａ、２１ｂに回転部材１９の溝部１９ａ，１９ｂが逐次当接していって回転部材１９が回され、回転部材１９が１８０°回転した時点でトナーカートリッジ装着完了となる（図２１参照）。そのときラック１６は、相対的に挿入方向と反対方向（矢印Ｙと反対方向）に圧縮バネ１７を圧縮させながら移動する。
【００７２】
トナーカートリッジ８を抜き出す場合、挿入動作と逆の動作で回転部材１９が回転する。すなわち突起２１ｂ，２１ａに溝部１９ｂ，１９ａが逐次当接し、回転部材１９は装着時と反対方向に１８０°回転して装着前の状態に戻る。
【００７３】
トナーカートリッジ８が既に画像形成装置本体に装着された状態で、プロセスカートリッジ７を挿入するときは、図２２の状態からプロセスカートリッジの突起部２１が挿入方向（Ｙ方向）に移動する。突起２１ｄ，２１ｃは回転部材１９の溝部１９ｄ，１９ｃに逐次当接して行き、回転部材１９が１８０°回転した時点でプロセスカートリッジ装着完了となる（図２１参照）。この状態でプロセスカートリッジ８を抜き出す場合は、逆の動作によって回転部材１９は装着時と反対方向に１８０°回転して装着前の状態に戻る。
【００７４】
（トナーシャッターの開閉動作）
次に、トナーシャッターの開閉動作について図２３と図２４を参照して説明する。図２３はトナーシャッターが開いている状態、図２４はトナーシャッターが閉じている状態を示している。
【００７５】
予め、ラック１６がもっとも挿入方向と反対方向（矢印Ｙと反対方向）寄りに位置するとき、回動部材１４が枠体１２から下向きに突き出る位置に来るように開口部の雄螺旋１３ ａに対して回動部材の雌螺旋１４ａを係合させておく。さらに、この状態のとき、補給部材であるトナーシャッター１５の開口部１３側の端部に対して、回動部材１４側の端部の位相が等しい、つまりねじれていない状態になるように回動部材１４にトナーシャッター１５を接着する。このように設定することで、画像形成装置本体にトナーカートリッジが装着された状態で、図２３に示すトナーシャッター１５の開状態となり、トナーカートリッジ８と現像ユニット４とが連通した状態になる。そして、トナーカートリッジ内部のトナーがトナーシャッター１５の補給経路である円筒内部を通過し、トナー排出口１０から現像ユニット４のトナー受入口９へとトナーが排出される。
【００７６】
一方、トナーカートリッジ８を抜き出す場合、その抜き出し動作に伴ってラック１６と回転部材１９の動作で記述したとおり、ラック１６が枠体１２に対してカートリッジ挿入方向（Ｙ方向）に相対的に移動する。そうすると、回動部材１４が螺旋１３ａに沿って回転しながら枠体１２方向に退避し、同時にトナーシャッター１５は開口部１３側の端部に対して、回動部材１４側の端部の位相が異なった状態である捩れ状態になる。このようにトナーシャッター１５を捻った状態にすることによって、補給経路が閉塞してトナーカートリッジ内部のトナーを外部に漏らさぬよう封止することが出来る。本構成では、ラックの移動距離をギア１４ｂのピッチ円周とほぼ等しくして、トナーシャッター１５を約３６０°捩る構成にしている。しかし、トナーシャッター１５の材質を適切に選択することによって、捩り角をさらに小さくしても十分なトナーシール性を確保することも可能である。
【００７７】
本構成では、トナーシャッター封止動作が可撓性部材を捩ることで行われるため、わずかな力でしかも常に安定した力で開閉動作を作用させ、なおかつシール性を十分保つことが可能となる。
【００７８】
また、本実施形態の構成においては、トナーシャッターが閉まる動作での捩れによる円筒軸方向の収縮量を予め見込んで螺旋形状を設定している。このような構成にすることにより、トナーシャッターの開閉状態での張力の変化を極力抑えることが可能である。したがって、トナーシャッターの材質として、弾性力の弱いもの、伸縮性の低いものを用いることも可能である。
【００７９】
さらに、トナーカートリッジ装着の際、現像ユニット４のトナー受入口９へ近づく方向にトナー排出口１０が移動し、逆に、本体から出したときにトナー排出口１０が枠体１２の方向に退避するため、ユーザがトナー排出口１０に触れにくい構成にできる。また、従来のスライドシャッターの構成では、シャッターが開いた状態で、シャッターを退避させるスペースが必要であった。しかしながら、本発明の構成では、従来必要であったシャッター退避スペースが不要となるため、よりコンパクトな構成にすることが可能となった。
【００８０】
また、ラック１６と回転部材１９をリンク２０で係合した構成にすることで、トナーカートリッジ８とプロセスカートリッジ７のプリンタ本体１００への装着順を問わず、両方のカートリッジが装着されているときだけトナーシャッターが開いた状態になる。いずれかのカートリッジを抜き出したときにトナーシャッターが閉じた状態になる。
【００８１】
さらに、圧縮バネ１７によって、トナーカートリッジ８がプリンタ本体１００の外にある状態では、トナーシャッターが閉じる方向に付勢されていて、装着過程で反力が生じる。装着完了状態では回転部材１９とリンク２０の係合部が下死点に位置するため、圧縮バネ１７の付勢力はトナーカートリッジ８の内部で釣り合って外部に力を及ぼさない。言い換えると、装着が完了すればトナーカートリッジ８が画像形成装置の外に押し出される方向には力が作用しない。
【００８２】
したがって、この第２実施形態においては、トナーカートリッジの排出口として捩れたシャッター構成を提案したが、排出口に限らず、プロセスカートリッジの現像ユニットのトナー受入口に同様の構成を用いてもまったく同様の効果が得られる。
以上、本発明について数例の実施形態を説明したが、本発明はそれら実施形態に限定されるものではなく、本発明の主旨を逸脱しない範囲内でその他の実施形態、応用例、変形例、そしてそれらの組み合わせも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００８３】
【図１】本発明に係る第１実施形態として電子写真方式のカラー画像形成装置本体を示す図。
【図２】同第１実施形態におけるプロセスカートリッジおよびトナーカートリッジを示す図。
【図３】同第１実施形態において装置本体へのプロセスカートリッジとトナートナーカートリッジの挿入形態を示す斜視図。
【図４】同第１実施形態の補給部材の形状を示す図。
【図５】同第１実施形態に係る構成を示す断面図。
【図６】同第１実施形態に係る移動部材の構成を示す斜視図。
【図７】同移動部材を示す断面図。
【図８】同移動部材の構成を示す断面図。
【図９】同第１実施形態に係る補給部材の係合を示す断面図。
【図１０】同第１実施形態に係る回転部材を示す斜視図。
【図１１】同第１実施形態に係る駆動部の構成を示す斜視図。
【図１２】同第１実施形態に係る回転部材の駆動を示す説明図。
【図１３】同第１実施形態において補給部材の動作と作用を示す斜視図。
【図１４】同補給部材の動作と作用を示す斜視図。
【図１５】同補給部材の動作と作用を示す斜視図。
【図１６】本発明に係る第２実施形態としてカラー電子写真画像形成装置を示す図。
【図１７】同装置の斜視図。
【図１８】トナーカートリッジのトナー排出口付近の構成を表す斜視図。
【図１９】トナーカートリッジのトナー排出口付近の構成を表す下面図。
【図２０】トナーカートリッジのトナー排出口付近の構成を表す断面図。
【図２１】トナーカートリッジのトナー排出口付近の構成を表す断面図。
【図２２】トナーカートリッジのトナー排出口付近の構成を表す下面図。
【図２３】トナーシャッターが開いた状態でのトナー排出口付近の断面図。
【図２４】トナーシャッターが閉じた状態でのトナー排出口付近の断面図。
【符号の説明】
【００８４】
１      感光体ドラム
２      帯電装置
３      スキャナユニット
４      現像装置
５      中間転写体
６      二次転写手段
７      プロセスカートリッジ
８      クリーニング装置
９      トナーカートリッジ（現像剤補給カートリッジ）
１０    レジストローラ
１１    定着器
１２    排紙ローラ
１３    排紙トレイ
１４    一次転写ローラ
１５    クリーニング容器
１６    トナー容器
１６ａ  被補給口部（被補給部材）
１７    現像ローラ
１８    現像容器
１９    現像ブレード
２０    トナー供給ローラ
２１    結合部
２２    クリーニングユニット
２２ｂ、２２ｃ、２２ｄ、２２ｅ  突起状リブ
３３    トナー収容容器
３４    供給開口
３５    補給管（補給部材）
３５ａ  補給経路
３５ｂ  屈曲部
３６ａ  トナー搬送軸
３６ｂ  トナー搬送シート
３８    スクリュー
４０    受け入れ開口シャッター部
４２ａ、４２ｂ・・・ガイド
４３ａ、４３ｂ・・・ガイド
６９    第１のカバー部材
７０    第２のカバー部材
７１    シール部材
８０    回転部材
８０ａ  穴部
８０ｂ、８０ｃ、８０ｄ、８０ｅ・・・溝部
８０ｆ    第２の穴部
８１      クランク軸
１００    プリンタ本体
１０１ａ、１０１ｂ・・・本体レール
１０２ａ、１０２ｂ・・・本体レール
１１０    カートリッジカバー
【図１】
2009063718.tif 000003
【図２】
2009063718.tif 000004
【図３】
2009063718.tif 000005
【図４】
2009063718.tif 000006
【図５】
2009063718.tif 000007
【図６】
2009063718.tif 000008
【図７】
2009063718.tif 000009
【図８】
2009063718.tif 000010
【図９】
2009063718.tif 000011
【図１０】
2009063718.tif 000012
【図１１】
2009063718.tif 000013
【図１２】
2009063718.tif 000014
【図１３】
2009063718.tif 000015
【図１４】
2009063718.tif 000016
【図１５】
2009063718.tif 000017
【図１６】
2009063718.tif 000018
【図１７】
2009063718.tif 000019
【図１８】
2009063718.tif 000020
【図１９】
2009063718.tif 000021
【図２０】
2009063718.tif 000022
【図２１】
2009063718.tif 000023
【図２２】
2009063718.tif 000024
【図２３】
2009063718.tif 000025
【図２４】
2009063718.tif 000026