(57)【要約】【課題】記録紙上にクリーニングシートを貼り付けて印画関連部材に対するクリーニングを行う場合に、様々なサイズの記録紙にも柔軟に対応することを可能にする。【解決手段】画像形成装置での印画に供される記録紙Ｐに貼り付けるための貼付け層が一面側に形成され、前記画像形成装置における印画関連部材との接触により当該印画関連部材をクリーニングするためのクリーニング層が他面側に形成されてなるクリーニング材１０ａと、前記クリーニング層を覆うように前記クリーニング材１０ａに貼り付けられた剥離可能な表剥離紙１０ｂと、前記貼付け層を覆うように前記クリーニング材１０ａに貼り付けられた剥離可能な裏剥離紙１０ｃと、前記記録紙Ｐの大きさに合わせて前記クリーニング材１０ａを切断する際の指針とするために前記表剥離紙と前記裏剥離紙との少なくとも一方の表面に形成された切断目盛り１０ｄとを備えるように、クリーニングシート１０を構成する。【選択図】図２
2009285836.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置での印画に供される記録紙に貼り付けるための貼付け層が基材の一面側に形成され、前記画像形成装置における印画関連部材との接触により当該印画関連部材をクリーニングするためのクリーニング層が前記基材の他面側に形成されてなるクリーニング材と、
前記クリーニング層を覆うように前記クリーニング材に貼り付けられた剥離可能な表剥離紙と、
前記貼付け層を覆うように前記クリーニング材に貼り付けられた剥離可能な裏剥離紙と、
前記記録紙の大きさに合わせて前記クリーニング材を切断する際の指針とするために前記表剥離紙と前記裏剥離紙との少なくとも一方の表面に形成された切断目盛りと
を備えるクリーニングシート。
【請求項２】
前記画像形成装置における前記記録紙の搬送経路上に配された検出センサで検出可能となるように前記クリーニング層の形成面側に配設された被検出マーク
を備える請求項１記載のクリーニングシート。
【請求項３】
画像形成装置での印画に供される記録紙に貼り付けるための貼付け層が基材の一面側に形成され、前記画像形成装置における印画関連部材との接触により当該印画関連部材をクリーニングするためのクリーニング層が前記基材の他面側に形成されてなるクリーニング材と、
前記画像形成装置における前記記録紙の搬送経路上に配された検出センサで検出可能となるように前記クリーニング層の形成面側に配設された被検出マークと
を備えるクリーニングシート。
【請求項４】
円筒状に巻き回された記録紙がセットされる装着部と、
前記装着部からの記録紙の繰り出しおよび繰り出した記録紙の搬送を行う搬送部と、
前記搬送部が搬送する記録紙上への印画を行う印画部と、
前記印画部での印画後の記録紙が排出される排紙部と、
前記搬送部による記録紙の搬送経路上に配され、当該記録紙に貼付されたクリーニング材が有する被検出マークの検出を行う検出センサと、
前記検出センサが前記被検出マークの検出を行うと、クリーニングモードであると判断して、当該被検出マークを有するクリーニング材が前記搬送経路上の印画関連部材と接触するように、当該搬送部での記録紙の送り量を制御する制御部と
を備える画像形成装置。
【請求項５】
円筒状に巻き回された記録紙がセットされる装着部と、
前記装着部からの記録紙の繰り出しおよび繰り出した記録紙の搬送を行うとともに、当該記録紙の搬送経路として湾曲経路部分を有する搬送部と、
前記搬送部が搬送する記録紙上への印画を行う印画部と、
前記印画部での印画後の記録紙が排出される排紙部と、
前記装着部から繰り出された記録紙の端縁を、前記搬送部における前記湾曲経路部分を経ることなく、当該搬送部から露出させるための経路切替部と、
前記経路切替部が前記搬送部から端縁を露出させた記録紙について、当該端縁の近傍に貼付されたクリーニング材が前記搬送経路上の印画関連部材と接触するように、前記搬送部での送り量を制御する制御部と
を備える画像形成装置。
【請求項６】
前記経路切替部における経路切替状態を検出して、当該経路切替状態が前記搬送部から記録紙の端縁を露出させる状態であれば、前記制御部にクリーニングモードであると判断させるための検出センサ
を備える請求項５記載の画像形成装置。
【請求項７】
画像形成装置での印画に供される記録紙上に、短冊状に形成された複数のクリーニング材を組み合わせて貼付し、
前記画像形成装置における印画関連部材に前記クリーニング材を接触させることで、当該印画関連部材に対するクリーニングを行うクリーニング方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録紙の搬送経路上に配された印画関連部材をクリーニングするためのクリーニングシート、画像形成装置およびクリーニング方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
記録紙上への印画を行う画像形成装置の一つとして、サーマルヘッドを用いるサーマルプリンタが知られている。サーマルプリンタは、円筒状に巻き回された記録紙（「ロール紙」ともいう。）がセットされるとともに、そのセットされた記録紙の繰り出しおよび搬送を行うようになっている。そして、サーマルヘッドの各発熱素子を選択的に通電駆動してインクリボン上のインクを昇華させ、これを搬送されてきた記録紙上に転写することで、当該記録紙上への印画を行っている。また、印画後の記録紙は、当該記録紙が排出される排紙部まで搬送されて排紙される。なお、排紙に際しては、記録紙の印画部分がカッターによって切断される。
【０００３】
このような画像形成装置については、記録紙の搬送経路上にある搬送ロールやサーマルへッド等（以下、これらを「印画関連部材」という。）をクリーニングし、その表面のゴミや汚れ等を除去することにより、印画品位を維持することが一般的に行われている。ただし、印画関連部材に対するクリーニングは、クリーニング剤を結合した特別なロール紙を使用したり、別途クリーニング手段を設けたりすることなく、簡単に行えるようにすべきである。
【０００４】
このことから、印画関連部材に対するクリーニングは、記録紙に貼り付けて用いるクリーニング材（クリーニングシート）を利用して行うことが提案されている。具体的には、例えば、記録紙をカッターの先（記録紙の排紙部）まで搬送して、その端縁近傍を露出させた状態で、当該端縁近傍に、クリーニングシートから剥離紙を剥がして得られるクリーニング材を貼り付ける。そして、クリーニング材を貼り付けた記録紙を逆方向に搬送して、当該クリーニング材を印画関連部材に接触させて、クリーニングを開始する。クリーニング終了後は、再び排紙部まで記録紙を搬送して、クリーニング材の貼付部分をカッターで切断する。このようにして、印画関連部材に対するクリーニングを行うのである（例えば、特許文献１参照。）。
【０００５】
【特許文献１】特開２００７−１６０９０６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、従来のクリーニング材（クリーニングシート）の大きさは、記録紙のロール幅（すなわち、当該記録紙の搬送方向と直交する方向の幅。）を基準に作成されている。例えば、５／６インチ兼用の画像形成装置であれば、それぞれのロール幅で使用できるように、クリーニング材は、短辺が５インチに対応し長辺が６インチに対応した大きさとなる長方形に作成される。そして、記録紙上への貼り付けの際に、その縦横（長短）の方向を適宜選択して、当該記録紙の幅に合わせるようにするのである。
【０００７】
しかしながら、従来のクリーニング材では、様々なサイズの記録紙に柔軟に対応することが非常に困難である。例えば、三種類以上のサイズが存在する場合、一つの大きさのクリーニング材では、適切に対応することができない。
また、記録紙上におけるクリーニング材の貼付部分は、印画に使用することができなくなる。そのため、大きいサイズの記録紙への印画を行い得る画像形成装置、具体的にはＡ４／レターサイズ兼用の画像形成装置に適用することを考えると、Ａ４／レターサイズ兼用のクリーニング材を作成して利用することになるので、印画に使用できない領域、つまり捨てる部分が増大してしまうことになり、非常に無駄である。さらに、クリーニング材が大きくなると、記録紙上への貼り付けが難しくなることから、貼り付け不具合に起因して印画関連部材に対するクリーニングが適切に行えなくなるおそれもある。
【０００８】
そこで、本発明は、記録紙上にクリーニング材を貼り付けて印画関連部材に対するクリーニングを行う場合に、様々なサイズの記録紙にも柔軟に対応することを可能にするクリーニングシート、画像形成装置およびクリーニング方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、上記目的を達成するために案出されたクリーニングシートであり、画像形成装置での印画に供される記録紙に貼り付けるための貼付け層が基材の一面側に形成され、前記画像形成装置における印画関連部材との接触により当該印画関連部材をクリーニングするためのクリーニング層が前記基材の他面側に形成されてなるクリーニング材と、前記クリーニング層を覆うように前記クリーニング材に貼り付けられた剥離可能な表剥離紙と、前記貼付け層を覆うように前記クリーニング材に貼り付けられた剥離可能な裏剥離紙と、前記記録紙の大きさに合わせて前記クリーニング材を切断する際の指針とするために前記表剥離紙と前記裏剥離紙との少なくとも一方の表面に形成された切断目盛りとを備えるものである。
【００１０】
上記構成のクリーニングシートでは、切断目盛りを指針として切断することで、クリーニング材を貼付対象となる記録紙に合わせた大きさとすることができる。つまり、貼付対象となる記録紙として様々なサイズが存在していても、それぞれに対応する切断目盛りを形成しておけば、当該様々なサイズに合わせた大きさのクリーニング材を容易に得られるようになる。
しかも、切断目盛りを指針とした切断によってサイズ合わせを行うので、記録紙の搬送方向については、少なくとも印画関連部材に対するクリーニングを行い得る大きさであれば済む。
【００１１】
また、本発明は、上記目的を達成するために案出されたクリーニング方法であり、画像形成装置での印画に供される記録紙上に、短冊状に形成された複数のクリーニング材を組み合わせて貼付し、前記画像形成装置における印画関連部材に前記クリーニング材を接触させることで、当該印画関連部材に対するクリーニングを行うものである。
【００１２】
上記手順のクリーニング方法では、短冊状のクリーニング材を複数組み合わせて記録紙上に貼付するので、例えば記録紙のサイズが小さければロール幅方向における重複貼付部分が大きくなるようにクリーニング材同士を組み合わせ、また記録紙のサイズが大きければロール幅方向における重複貼付部分が小さくなるようにクリーニング材同士を組み合わせたり、組み合わせるクリーニング材の数を増やしたりする、といったことを行い得る。したがって、様々な形状のクリーニング材を用意することなく、様々なサイズの記録紙に合わせてクリーニングシートを貼付し得るようになる。
しかも、記録紙の搬送方向については、短冊状における短辺方向の大きさが、少なくとも印画関連部材に対するクリーニングを行い得る大きさであればよい。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、様々なサイズの記録紙が存在していても、様々な形状のクリーニング材を用意することなく、各サイズに合わせてクリーニング材を貼付し得るようになる。したがって、記録紙上にクリーニング材を貼り付けて印画関連部材に対するクリーニングを行う場合であっても、様々なサイズの記録紙に柔軟かつ適切に対応することが非常に容易となる。
しかも、記録紙の搬送方向については、印画関連部材に対するクリーニングを行い得る大きさ、すなわち必要最低限の大きさがあればよいので、例えば記録紙のロール幅が大きくても、記録紙上に確保すべきクリーニング材の貼付領域の面積が必要以上に大きくなってしまうことがなく、必要最低限の面積でクリーニングを行うことができる。つまり、クリーニングシートの貼付領域の面積を従来に比べて削減できるので、これにより印画に使用できない領域、すなわち無駄が生じてしまうのを抑制することができる。これに伴い、印画コストの削減も実現可能となる。さらには、クリーニング材の貼付領域の面積を必要最低限とすることで、当該クリーニング材の記録紙上への貼り付けも容易化することができ、これにより貼り付け不具合に起因するクリーニング不良の発生も抑制し得るようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、図面に基づき本発明に係るクリーニングシート、画像形成装置およびクリーニング方法について説明する。
なお、以下の実施の形態では、画像形成装置として、サーマルプリンタを例に挙げている。
【００１５】
〔第１の実施の形態〕
先ず、本発明の第１の実施の形態について説明する。
図１は、本発明の第１の実施の形態におけるサーマルプリンタの概略構成例を示す説明図である。
【００１６】
図１（ａ）に示すように、サーマルプリンタの内部には、サーマルヘッド１と、これと対向する位置に配されたプラテン２とが実装されている。そして、これらの間には、インクリボン３が配置されている。このインクリボン３は、供給リール３ａに巻き付けられており、必要に応じて巻取りリール３ｂに巻き取られるようになっている。
【００１７】
また、サーマルプリンタには、記録紙Ｐが円筒状に巻き回された状態でセットされるようになっている。この円筒状に巻き回された状態の記録紙Ｐは「ロール紙」とも呼ばれる。つまり、サーマルプリンタは、円筒状に巻き回された記録紙Ｐがセットされる装着部を備えている。なお、装着部の具体的な機構等は、公知技術を用いたものであればよく、ここではその説明を省略する。
【００１８】
記録紙Ｐは、装着部にセットされた状態から繰り出されて、駆動ローラ４ａと搬送ローラ４ｂとの間に導かれ、プラテン２とサーマルヘッド１との間を通り、排紙ガイド５に案内されて、排紙口に配置されたカッター６に至る。そして、必要に応じて駆動ローラ４ａおよび駆動ローラ４ａを正逆に回転駆動させることにより、その回転方向にしたがって、記録紙Ｐが前後に搬送されるようになっている。つまり、駆動ローラ４ａ、搬送ローラ４ｂ、排紙ガイド５は、記録紙Ｐの繰り出しおよび繰り出した記録紙Ｐの搬送を行う搬送部として機能するのである。なお、記録紙Ｐの搬送経路上には、搬送部として機能する他のローラやガイド等が存在していても構わない。また、排紙ガイド５は、サーマルプリンタの小型化や設置省スペース化等を実現するために、記録紙Ｐの搬送方向を折り返す湾曲経路部分５ａを有しているものとする。
【００１９】
ところで、サーマルヘッド１には、複数の発熱抵抗体がライン状に、記録紙Ｐのロール幅方向（搬送方向と直交する方向）に配列されている。そして、この発熱抵抗体に通電した際の熱エネルギーを利用して、インクリボン３に塗布された４色（イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の各インクと、透明なラミネートインク（Ｌ））の固体インクを蒸発させ、その各色のインクの蒸気をロール紙４１上に順次蒸着させて印画を行うようになっている。
さらに具体的には、非印画時はサーマルヘッド１がプラテン２から少し離れて位置しているが、印画指令が入力されるとサーマルヘッド１がプラテン２を押圧する。これにより、サーマルヘッド１の発熱抵抗体の配列部分とプラテン２との間に、インクリボン３および記録紙Ｐが圧接された状態で挟み込まれることになる。
ここで、画像データが入力されると、駆動ローラ４ａおよび搬送ローラ４ｂの回転駆動によって記録紙Ｐが排紙側に向けて順次搬送される。さらには、巻取りリール３ｂの回転により、記録紙Ｐと同じ速さでインクリボン３が巻取りリール３ｂに順次巻き取られる。この状態で、サーマルヘッド１に配列された発熱抵抗体が駆動制御信号によって選択的に通電駆動され、発熱抵抗体からインクリボン３に対して熱エネルギーが付与される。すると、サーマルヘッド１の発熱抵抗体の発熱量に応じてインクリボン３上の固体インクが記録紙Ｐ上に転写され、印画が行われることになる。
カラー印画の場合には、印画が各色毎に実行されるため、インクリボン３による転写の色が変更されるごとに、駆動ローラ４ａおよび搬送ローラ４ｂを逆回転させて記録紙Ｐを逆送り（給紙側に向けて搬送）し、印画の開始地点まで戻してから、上記と同様の印画動作を繰り返す。
つまり、サーマルヘッド１、プラテン２、インクリボン３、供給リール３ａおよび巻取りリール３ｂは、搬送部が搬送する記録紙Ｐ上への印画を行う印画部として機能するようになっている。
【００２０】
このようにして印画が行われた後の記録紙Ｐは、サーマルヘッド１のプラテン２からの離脱後に、駆動ローラ４ａおよび排紙側駆動ローラ４ａを回転駆動させることによって排紙側に向けて搬送され、排紙される。なお、排紙に際しては、記録紙Ｐの印画部分がカッター６によって切断される。つまり、サーマルプリンタでは、印画部での印画後の記録紙Ｐが、排紙トレイ（ただし不図示）等を有した排紙部に排出されるようになっている。
【００２１】
本実施形態におけるサーマルプリンタは、このようにして記録紙Ｐに印画を行うので、高品位な印画画像を得るためには、記録紙Ｐの搬送経路上にあり、記録紙Ｐの記録面に接触する駆動ローラ４ａや搬送ローラ４ｂ等の印画関連部材が清浄な状態に保持されていなければならない。しかしながら、印画が繰り返されると、ゴミ等が印画関連部材の表面に付着し、印画品位が低下する原因になる。
【００２２】
そこで、本実施形態のサーマルプリンタは、図１（ａ）に示すように記録紙Ｐの端縁近傍にクリーニング材１０ａを貼り付け、記録紙Ｐの搬送により図１（ｂ）に示すように当該クリーニング材１０ａを駆動ローラ４ａや搬送ローラ４ｂ等に接触させて、ゴミ等の付着物を駆動ローラ４ａや搬送ローラ４ｂ等の表面から除去するようにしている。なお、駆動ローラ４ａと搬送ローラ４ｂとのどちらをクリーニング対象とするか、またこれらの両方について同時にクリーニングを行うかについては、クリーニング材１０ａの記録紙Ｐへの貼り付け態様（どの面に貼り付けるか）に依存する。
【００２３】
ここで、印画関連部材に対するクリーニングに用いられるクリーニング材１０ａおよび当該クリーニング材１０ａを備えて構成されるクリーニングシートについて、詳しく説明する。
図２は、本発明の第１の実施の形態におけるクリーニングシートの構成例を示す斜視図である。
【００２４】
図例のように、クリーニングシート１０は、シート状のクリーニング材１０ａと、クリーニング材１０ａの表面に貼り付けられた剥離可能な表剥離紙１０ｂと、クリーニング材１０ａの裏面に貼り付けられた剥離可能な裏剥離紙１０ｃと、を備えて構成されている。
クリーニング材１０ａは、基材の一面側（裏剥離紙１０ｃが貼り付けられた裏面側）に、記録紙Ｐに貼り付けるための貼付け層が形成されるとともに、当該基材の他面側（表剥離紙１０ｂが貼り付けられた表面側）に、印画関連部材をクリーニングするためのクリーニング層が形成されてなるものである。基材については、特に限定されるものではないが、例えば樹脂フィルム材を用いることが考えられる。また、貼付け層およびクリーニング層は、いずれも粘着性を有しているものとする。ただし、それぞれの粘着力は相違しており、クリーニング層と印画関連部材との間の引剥し力が、貼付け層と記録紙Ｐとの間の引剥し力よりも弱くなるように設定されている。
そして、クリーニング材１０ａにおけるクリーニング層の形成面側には、当該クリーニング層を覆うように、表剥離紙１０ｂが剥離可能に貼り付けられている。また、クリーニング材１０ａにおける貼付け層の形成面側には、当該貼付け層を覆うように、裏剥離紙１０ｃが剥離可能に貼り付けられている。
【００２５】
このような構成のクリーニングシート１０は、その平面形状が、長方形状に形成されている。そして、その短辺の大きさは、クリーニングの対象となる印画関連部材、具体的には記録紙Ｐの搬送経路上における駆動ローラ４ａおよび搬送ローラ４ｂの周長よりも大きく設定されている。また、その長辺の大きさについては、例えば使用することが想定される最大サイズの記録紙Ｐにおけるロール幅と同等または当該ロール幅よりも大きく設定することが考えられる。
【００２６】
ところで、図例のクリーニングシート１０は、表剥離紙１０ｂと裏剥離紙１０ｃとの少なくとも一方の表面に、当該クリーニングシート１０の長辺の大きさについて、貼付対象となる記録紙Ｐの大きさに合わせて切断する際の指針とするための切断目盛り１０ｄが形成されている点に、大きな特徴がある。
【００２７】
切断目盛り１０ｄは、クリーニング材１０ａを切断する際の指針となり得るものであればよい。具体的には、記録紙Ｐのサイズ違いに対応し得るように、定規のように一定間隔毎に切り取り線を配し、これらの切り取り線を切断目盛り１０ｄとして用いることが考えられる。また、使用することが想定される記録紙Ｐの各定型サイズ（Ａ列やＢ列等）について、それぞれに対応する位置に切り取り線を配し、これらの切り取り線を切断目盛り１０ｄとして用いることも考えられる。
【００２８】
以上のような構成のクリーニングシート１０では、クリーニングを行おうとするサーマルプリンタの利用者が、切断目盛り１０ｄを指針として、鋏やカッター等の切断具を用いて切断することで、当該クリーニングシート１０の長辺の大きさを、貼付対象となる記録紙Ｐに合わせた大きさとすることができる。つまり、貼付対象となる記録紙Ｐとして様々なサイズが存在していても、それぞれに対応する切断目盛り１０ｄを形成しておけば、当該様々なサイズに合わせた大きさのクリーニング材１０ａを容易に得られるようになる。しかも、切断目盛り１０ｄを指針とした切断によってサイズ合わせを行うので、記録紙Ｐの搬送方向については、少なくとも駆動ローラ４ａや搬送ローラ４ｂ等に対するクリーニングを行い得る大きさであれば済む。
【００２９】
したがって、本実施形態で説明したクリーニングシート１０を用いてサーマルプリンタにおける印画関連部材に対するクリーニングを行えば、様々なサイズの記録紙Ｐが存在していても、様々な形状のクリーニングシートを用意することなく、各サイズに合わせてクリーニング材１０ａを貼付し得るようになる。つまり、記録紙Ｐ上にクリーニング材１０ａを貼り付けて駆動ローラ４ａや搬送ローラ４ｂ等に対するクリーニングを行う場合であっても、様々なサイズの記録紙Ｐに柔軟かつ適切に対応することが非常に容易となるのである。
しかも、記録紙Ｐの搬送方向については、駆動ローラ４ａや搬送ローラ４ｂ等に対するクリーニングを行い得る大きさ、すなわち必要最低限の大きさがあればよいので、例えば記録紙Ｐのロール幅が大きくても、記録紙Ｐ上に確保すべきクリーニング材１０ａの貼付領域の面積が必要以上に大きくなってしまうことがなく、必要最低限の面積でクリーニングを行うことができる。つまり、クリーニング材１０ａの貼付領域の面積を従来に比べて削減できるので、これにより印画に使用できない領域、すなわち無駄が生じてしまうのを抑制することができる。これに伴い、印画コストの削減も実現可能となる。さらには、クリーニング材１０ａの貼付領域の面積を必要最低限とすることで、当該クリーニング材１０ａの記録紙Ｐ上への貼り付けも容易化することができ、これにより貼り付け不具合に起因するクリーニング不良の発生も抑制し得るようになる。
【００３０】
〔第２の実施の形態〕
次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。
ただし、ここでは、主に、上述した第１の実施の形態の場合との相違点を説明する。すなわち、サーマルプリンタの概略構成については、第１の実施の形態の場合と同様なので、ここではその説明を省略する。
【００３１】
図３および図４は、本発明の第２の実施の形態におけるクリーニングシートの構成例を示す斜視図である。
【００３２】
ここで例に挙げて説明するクリーニングシート１１，１２，１３は、第１の実施の形態の場合と同様に、クリーニング材１１ａ，１２ａ，１３ａ、表剥離紙１０ｂおよび裏剥離紙１０ｃを備えて構成されている。ただし、第１の実施の形態の場合のような切断目盛り１０ｄは形成されていらず、またその平面形状も異なる。
【００３３】
本実施形態で説明するクリーニングシート１１，１２，１３は、その平面形状が、短冊状に形成されている。短冊状とは、細長い長方形状のことをいうが、ここでは特に短辺および長辺が以下に述べるように設定されたものをいう。
短辺は、その大きさが、クリーニングの対象となる印画関連部材、具体的には記録紙Ｐの搬送経路上における駆動ローラ４ａおよび搬送ローラ４ｂの周長よりも大きく設定されているものとする。
また、長辺は、その大きさが、使用することが想定される最小サイズの記録紙Ｐにおけるロール幅と同等または当該ロール幅よりも小さく設定されているものとする。さらに具体的には、使用することが想定される最大サイズの記録紙Ｐにおけるロール幅の半分程度の大きさ以上に設定することが考えられる。
【００３４】
そして、このような構成のクリーニングシート１１，１２，１３は、記録紙Ｐ上への貼付に際して、複数のものを組み合わせて貼り付けられるようになっている。
【００３５】
組み合わせ態様としては、図３に示すように、長辺が同じ大きさである二つのクリーニング材１１ａを記録紙Ｐの搬送方向前後に並べることで、当該記録紙Ｐのロール幅の全域にクリーニング材１１ａの貼付領域が及ぶようにする、といったものが挙げられる。すなわち、図例の組み合わせ態様では、例えば記録紙Ｐのサイズが小さければロール幅方向における重複貼付部分が大きくなるようにクリーニング材１１ａ同士を組み合わせ、また記録紙Ｐのサイズが大きければロール幅方向における重複貼付部分が小さくなるようにクリーニング材１１ａ同士を組み合わせる、といったことを行い得るようになる。
【００３６】
また、他の組み合わせ態様としては、図４に示すように、長辺が異なる大きさである二つのクリーニング材１２ａ，１３ａを一列（直列状）に並べることで、記録紙Ｐのロール幅の全域にクリーニング材１２ａ，１３ａの貼付領域が及ぶようにする、といったものが挙げられる。すなわち、図例の組み合わせ態様では、二つのクリーニング材１２ａ，１３ａのうち、長辺が大きいほうのもの（最小サイズの記録紙Ｐにおけるロール幅に対応した大きさのもの）１２ａでは足りない部分を、長辺が小さいほうのもの（最小サイズとの差分に相当する大きさのもの）１３ａが補うことになる。
【００３７】
以上のような構成のクリーニングシート１１，１２，１３では、クリーニングを行おうとするサーマルプリンタの利用者が、複数のものを適宜組み合わせることで、その貼付領域を記録紙Ｐのロール幅の全域に及ばせるようにすることができる。つまり、貼付対象となる記録紙Ｐとして様々なサイズが存在していても、複数のものを適宜組み合わせることで、当該様々なサイズの記録紙Ｐに合わせてクリーニング材１１ａ，１２ａ，１３ａを貼付し得るようになる。しかも、組み合わせる各クリーニング材１１ａ，１２ａ，１３ａは平面形状が短冊状に形成されているので、記録紙Ｐの搬送方向について必要以上にクリーニングシート貼付領域を確保することがなくなる。
【００３８】
したがって、本実施形態で説明したクリーニングシート１１，１２，１３を用いてサーマルプリンタにおける印画関連部材に対するクリーニングを行えば、様々なサイズの記録紙Ｐが存在していても、様々な形状のクリーニングシートを用意することなく、各サイズに合わせてクリーニング材１１ａ，１２ａ，１３ａを貼付し得るようになる。つまり、記録紙Ｐ上にクリーニング材１１ａ，１２ａ，１３ａを貼り付けて駆動ローラ４ａや搬送ローラ４ｂ等に対するクリーニングを行う場合であっても、様々なサイズの記録紙Ｐに柔軟かつ適切に対応することが非常に容易となるのである。
しかも、記録紙Ｐの搬送方向については、駆動ローラ４ａや搬送ローラ４ｂ等に対するクリーニングを行い得る大きさ、すなわち必要最低限の大きさがあればよいので、例えば記録紙Ｐのロール幅が大きくても、記録紙Ｐ上に確保すべきクリーニング材１１ａ，１２ａ，１３ａの貼付領域の面積が必要以上に大きくなってしまうことがなく、必要最低限の面積でクリーニングを行うことができる。つまり、クリーニング材１１ａ，１２ａ，１３ａの貼付領域の面積を従来に比べて削減できるので、これにより印画に使用できない領域、すなわち無駄が生じてしまうのを抑制することができる。これに伴い、印画コストの削減も実現可能となる。さらには、クリーニング材１１ａ，１２ａ，１３ａの貼付領域の面積を必要最低限とすることで、当該クリーニング材１１ａ，１２ａ，１３ａの記録紙Ｐ上への貼り付けも容易化することができ、これにより貼り付け不具合に起因するクリーニング不良の発生も抑制し得るようになる。
さらには、クリーニングシート１１，１２，１３を切断する等の手間を要することもないので、利用者が煩わしさを感じてしまうこともない。
【００３９】
〔第３の実施の形態〕
次に、本発明の第３の実施の形態について説明する。
ここでも、主に、上述した第１または第２の実施の形態の場合との相違点を説明する。
【００４０】
図５は、本発明の第３の実施の形態におけるサーマルプリンタの概略構成例を示す説明図である。
図例のサーマルプリンタは、第１の実施の形態で説明した構成に加えて、記録紙Ｐの搬送経路上に、検出センサ７が配設されている。検出センサ７は、装着部から繰り出されて搬送されてきた記録紙Ｐを検出するためのものであるが、後述するクリーニングシート１２の被検出マーク１４ｅをも検出し得るものとする。このような検出センサ７としては、例えば光電センサを用いることが考えられるが、検出が可能であれば他のセンサを用いても構わない。また、検出センサ７の配置箇所は、特に限定されるものではないが、例えば駆動ローラ４ａおよび搬送ローラ４ｂよりの記録紙Ｐの搬送方向の上流側とすることが考えられる。
【００４１】
また、図例のサーマルプリンタでは、所定プログラムを実行するＣＰＵ（Central Processing Unit）等からなる制御部（ただし不図示）を備えている。そして、その制御部が、検出センサ７での検出結果を基にしつつ、駆動ローラ４ａに対する駆動制御を行い、これにより当該駆動ローラ４ａを含む搬送部での記録紙Ｐの送り量を制御するようになっている。
【００４２】
図６は、本発明の第３の実施の形態におけるクリーニングシートの構成例を示す斜視図である。
図例のように、ここで例に挙げて説明するクリーニングシートにおけるクリーニング材１４ａには、クリーニング層の形成面側に、被検出マーク１４ｅが配設されている。被検出マーク１４ｅは、サーマルプリンタにおける記録紙Ｐの搬送経路上に配された検出センサ７で検出するためのものである。具体的には、記録紙Ｐやクリーニング材１４ａのクリーニング層における地色との違いが明確となるように、例えば黒色で着色された線状のマーク（印）を用いることが考えられる。ただし、このようなマークに限定されることはなく、検出センサ７で検出可能なもの、すなわち検出センサ７で検出信号レベルの切り替わりを誘起し得るものであれば、他のマークを用いるようにしても構わない。
【００４３】
クリーニング材１４ａの平面形状は、第１の実施の形態で説明したものであってもよいし、第２の実施の形態で説明したものであってもよい。あるいは、これらのいずれでもなく、従来構成のものに被検出マーク１４ｅの配設を行うことも考えられる。
【００４４】
以上のような構成のクリーニング材１４ａを用いることで、サーマルプリンタでは、当該クリーニング材１４ａにおける被検出マーク１４ｅを、搬送経路上に配された検出センサ７が検出することになる。したがって、サーマルプリンタでは、制御部が、検出センサ７による被検出マーク１４ｅの検出結果を、クリーニング動作の開始および終了の目印として利用するとともに、その検出結果に基づいてクリーニング動作時の記録紙Ｐの搬送量をコントロールすることができるようになる。
【００４５】
具体的には、例えば図５において、クリーニング材１４ａを貼り付けた記録紙Ｐが装着部にセットされた状態で、サーマルプリンタが動作を開始した場合には、先ず、記録紙Ｐを装着部から繰り出して排紙側に向けて搬送する。そして、記録紙Ｐの端部近傍が検出センサ７の配設箇所まで到達したときに、当該検出センサ７が被検出マーク１４ｅの存在を検出すると、制御部は、当該記録紙Ｐがクリーニング材１４ａを貼り付けられているものであることを認識する。すなわち、制御部は、開始した動作がクリーニングモードによるものであると判断する。
クリーニングモードであると判断すると、制御部は、検出センサ７の配設箇所まで到達した記録紙Ｐについて、これをさらに排紙側に向けて搬送する。このとき、制御部は、当該記録紙Ｐのクリーニング材１４ａを貼った部分がクリーニング対象の駆動ローラ４ａまたは搬送ローラ４ｂに接触するように、その搬送量を調整制御する。そして、クリーニング材１４ａが駆動ローラ４ａまたは搬送ローラ４ｂに接触する位置まで記録紙Ｐを搬送したら、その位置で所定量だけ当該記録紙Ｐを往復移動させて、当該クリーニング材１４ａによるクリーニングを行う。その後、所定回数往復したら、または所定時間経過したら、制御部は、クリーニングを終了し、記録紙Ｐを逆方向に搬送して、クリーニング材１４ａを貼り付けられている記録紙Ｐの端部近傍を装着部まで戻す。
その後は、サーマルプリンタの利用者が、セットされている記録紙Ｐを装着部から取り外し、当該記録紙Ｐにおけるクリーニング材１４ａの貼付部分を切り取る。そして、その切り取り後の記録紙Ｐが、サーマルプリンタでの印画に供されることになる。
【００４６】
以上のように、本実施形態で説明したクリーニング材１４ａを用いてサーマルプリンタにおける印画関連部材に対するクリーニングを行えば、クリーニングモードについての自動判別を行い得るので、例えばサーマルプリンタの利用者によるモード指定操作が不要になり、当該利用者が煩わしさを感じてしまったり、当該利用者が誤操作を行ったりするのを回避することが可能となる。
また、被検出マーク１４ｅの検出結果に基づいて記録紙Ｐの搬送量を調整制御することで、クリーニングを確実に行うことを可能にしつつ、当該クリーニングの際に必要最小限の距離だけ記録紙Ｐを搬送させることが実現可能となり、当該クリーニングに要する時間の短縮化も期待できる。
また、クリーニング材１４ａを貼り付けた記録紙Ｐを装着部にセットし、クリーニングの終了後は当該記録紙Ｐの端部近傍を装着部まで戻すので、排紙ガイド５が湾曲経路部分５ａを有していても、クリーニング材１４ａの貼付部分が当該湾曲経路部分５ａを通過することがない。したがって、記録紙Ｐ上にクリーニング材１４ａを貼り付けている故に、そのクリーニング材１４ａの貼付部分が、湾曲経路部分５ａの途中で引っ掛かってしまい、正常な搬送動作が行えなくなる、といった不具合の発生を未然に防止することができる。
【００４７】
さらに、クリーニング材１４ａの平面形状が第１または第２の実施の形態で説明したものであり、第１または第２の実施の形態で説明したように記録紙Ｐ上に貼り付けられる場合であれば、様々なサイズの記録紙Ｐにも柔軟に対応することが可能になる。
【００４８】
〔第４の実施の形態〕
次に、本発明の第４の実施の形態について説明する。
ここでも、主に、上述した第１または第２の実施の形態の場合との相違点を説明する。
【００４９】
図７は、本発明の第４の実施の形態におけるサーマルプリンタの概略構成例を示す説明図である。
図例のサーマルプリンタは、第１の実施の形態で説明した構成に加えて、排紙ガイド５における湾曲経路部分５ａよりも記録紙Ｐの搬送方向上流側に、開閉自在な扉を有する開孔部８が配設されている。開孔部８は、装着部から繰り出された記録紙Ｐの端縁を、湾曲経路部分５ａを経ることなく、搬送部から露出させるためのものである。さらに詳しくは、扉が閉じた状態では記録紙Ｐを湾曲経路部分５ａへ導くが、扉が開いている状態では開孔部８から外部に向けて記録紙Ｐが突き出るようにすることで当該記録紙Ｐの端縁近傍を露出させるものである。つまり、開閉自在な扉を有する開孔部８は、記録紙Ｐの搬送経路を切り替える経路切替部として機能するようになっている。
【００５０】
この開閉自在な扉を有する開孔部８には、当該扉の開閉状態、すなわち経路切替部における経路切替状態を検出するための検出センサ（ただし不図示）が設けられているものとする。この検出センサは、扉の開閉状態を検出し得るものであればよく、光電センサやマイクロスイッチ等を用いて構成することが考えられる。
【００５１】
また、図例のサーマルプリンタでは、所定プログラムを実行するＣＰＵ等からなる制御部（ただし不図示）を備えている。そして、その制御部が、開孔部８における扉の開閉状態を検出する検出センサでの検出結果を基にしつつ、駆動ローラ４ａに対する駆動制御を行い、これにより当該駆動ローラ４ａを含む搬送部での記録紙Ｐの送り量を制御するようになっている。
【００５２】
なお、図例のサーマルプリンタで用いられるクリーニングシートとしては、第１の実施の形態で説明したクリーニングシート１０、または第２の実施の形態で説明したクリーニングシート１１〜１３のいずれかが挙げられる。ただし、これらのいずれでもなく、従来構成のものを用いることも可能である。
【００５３】
以上のような構成のサーマルプリンタでは、記録紙Ｐの搬送経路の直線状部分の延長線上に開孔部８が設けられているので、その開孔部８まで記録紙Ｐを送り出すことによって、当該記録紙Ｐへのクリーニング材１０ａ，１１ａ，１２ａ，１３ａの貼り付けを行うことになる。
【００５４】
具体的には、図７（ａ）に示すように、記録紙Ｐが装着部にセットされた状態で、サーマルプリンタが動作を開始した場合に、開孔部８の扉が開いた状態であることを検出センサが検出すると、制御部は、開始した動作がクリーニングモードによるものであると判断する。クリーニングモードであると判断すると、制御部は、記録紙Ｐを装着部から繰り出して排紙側に向けて搬送し、当該記録紙Ｐを開孔部８まで送り出し、当該記録紙Ｐの端縁近傍を露出させる。そして、その状態で、サーマルプリンタの利用者に、クリーニング材１０ａ，１１ａ，１２ａ，１３ａの貼り付けを行わせる。
【００５５】
その後、制御部は、図７（ｂ）に示すように、記録紙Ｐを逆方向に搬送して、当該記録紙Ｐの端縁近傍を装着部の側に戻す。このとき、制御部は、当該記録紙Ｐのクリーニング材１０ａ，１１ａ，１２ａ，１３ａを貼った部分がクリーニング対象の駆動ローラ４ａまたは搬送ローラ４ｂに接触するように、その搬送量を調整制御する。そして、クリーニング材１０ａ，１１ａ，１２ａ，１３ａが駆動ローラ４ａまたは搬送ローラ４ｂに接触する位置まで記録紙Ｐを搬送したら、その位置で所定量だけ当該記録紙Ｐを往復移動させて、当該クリーニング材１０ａ，１１ａ，１２ａ，１３ａによるクリーニングを行う。
【００５６】
その後、所定回数往復したら、または所定時間経過したら、制御部は、クリーニングを終了し、記録紙Ｐを開孔部８の側に搬送して、当該記録紙Ｐの端縁近傍を開孔部８から露出させる。その状態で、サーマルプリンタの利用者が、記録紙Ｐにおけるクリーニング材１０ａ，１１ａ，１２ａ，１３ａの貼付部分を切り取ると、その切り取り後の記録紙Ｐがサーマルプリンタでの印画に供されることになる。
または、クリーニングの終了後、制御部は、記録紙Ｐを装着部の側に搬送してクリーニング材１０ａ，１１ａ，１２ａ，１３ａを貼り付けられている記録紙Ｐの端部近傍を装着部まで戻す。その状態で、サーマルプリンタの利用者が、セットされている記録紙Ｐを装着部から取り外し、当該記録紙Ｐにおけるクリーニング材１０ａ，１１ａ，１２ａ，１３ａの貼付部分を切り取ると、その切り取り後の記録紙Ｐが、サーマルプリンタでの印画に供されることになる。
【００５７】
以上のように、本実施形態で説明したサーマルプリンタでは、開孔部８における扉の開閉状態の検出結果に基づいて、クリーニングモードについての自動判別を行い得るので、例えばサーマルプリンタの利用者によるモード指定操作が不要になり、当該利用者が煩わしさを感じてしまったり、当該利用者が誤操作を行ったりするのを回避することが可能となる。
【００５８】
また、記録紙Ｐの端縁近傍を開孔部８から露出させた状態で、記録紙Ｐ上へのクリーニング材１０ａ，１１ａ，１２ａ，１３ａの貼り付けが行われるので、排紙ガイド５が湾曲経路部分５ａを有していても、クリーニング材１０ａ，１１ａ，１２ａ，１３ａの貼付部分が当該湾曲経路部分５ａを通過することがない。したがって、記録紙Ｐ上にクリーニング材１０ａ，１１ａ，１２ａ，１３ａを貼り付けている故に、そのクリーニング材１０ａ，１１ａ，１２ａ，１３ａの貼付部分が、湾曲経路部分５ａの途中で引っ掛かってしまい、正常な搬送動作が行えなくなる、といった不具合の発生を未然に防止することができる。
さらに、開孔部８は記録紙Ｐの搬送経路上に配されていることから、当該記録紙Ｐ上へのクリーニング材１０ａ，１１ａ，１２ａ，１３ａの貼り付けのために、当該記録紙Ｐの装着部からの取り外しや当該装着部へのセット等を行う必要がなく、サーマルプリンタの利用者にとっての利便性向上が図れるようになる。
【００５９】
なお、上述した第１〜第４の実施の形態では、本発明の好適な実施具体例を説明したが、本発明はその内容に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で適宜変更することが可能である。
例えば、各実施形態では、主に、駆動ローラ４ａおよび搬送ローラ４ｂに対してクリーニングを行う場合を例に挙げたが、記録紙Ｐの搬送経路上に存在する他の印画関連部材についても、全く同様にクリーニングを行うことが可能である。すなわち、クリーニングの対象となる印画関連部材には、駆動ローラ４ａおよび搬送ローラ４ｂのみならず、サーマルヘッド１やプラテン２、図示しなかった他の搬送ローラ等も含まれるものとする。
また、各実施形態では、クリーニング材１０ａ，１１ａ，１２ａ，１３ａ，１４ａにおけるクリーニング層が粘着性を有しており、その粘着性による吸着作用を利用して印画関連部材に対するクリーニングを行う場合を例に挙げたが、粘着性ではなく、または粘着性に加えて、研磨性を有するようにし、これを利用して印画関連部材に対するクリーニングを行うことも考えられる。
さらに、各実施形態では、画像形成装置としてサーマルプリンタを例に挙げたが、これに限らず、ロール紙を使用する各種のプリンタや複写機等の画像形成装置にも、本発明を適用することは可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６０】
【図１】本発明の第１の実施の形態におけるサーマルプリンタの概略構成例を示す説明図である。
【図２】本発明の第１の実施の形態におけるクリーニングシートの構成例を示す斜視図である。
【図３】本発明の第２の実施の形態におけるクリーニングシートの構成例を示す斜視図（その１）である。
【図４】本発明の第２の実施の形態におけるクリーニングシートの構成例を示す斜視図（その２）である。
【図５】本発明の第３の実施の形態におけるサーマルプリンタの概略構成例を示す説明図である。
【図６】本発明の第３の実施の形態におけるクリーニングシートの構成例を示す斜視図である。
【図７】本発明の第４の実施の形態におけるサーマルプリンタの概略構成例を示す説明図である。
【符号の説明】
【００６１】
１…サーマルヘッド、２…プラテン、３…インクリボン、４ａ…駆動ローラ、４ｂ…搬送ローラ、５…排紙ガイド、５ａ…湾曲経路部分、６…カッター、７…検出センサ、８…開孔部、１０，１１，１２，１３…クリーニングシート、１０ａ，１１ａ，１２ａ，１３ａ，１４ａ…クリーニング材、１０ｂ…表剥離紙、１０ｃ…裏剥離紙、１０ｄ…切断目盛り、１４ｅ…被検出マーク、Ｐ…記録紙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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