(57)【要約】【課題】給紙カセットと廃液タンクの掻き取り部材とを磁石と磁性体を介して連動させる構成であるために廃液タンクの構成が複雑になる。【解決手段】インクカートリッジ１０の着脱によって移動する連結部材１２１の他端部に廃液タンク１００の廃液投入口１０１内から内部に進入された状態で廃液の堆積物１０２を崩す部材１３１を備え、インクカートリッジ１０の着脱操作に連動して連結部材１２１が移動して堆積物を崩す部材１３１による堆積物１０２の崩し動作が行われる。【選択図】図３
2009078378.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液滴を吐出する記録ヘッドと、
この記録ヘッドの維持回復動作を行う維持回復機構と、
この維持回復機構による維持回復動作で生じる液体の廃液を収容する廃液タンクと、
装置本体に対して少なくとも進入及び退出される進退部材と、
前記廃液タンクの廃液投入口内から内部に進入された状態で前記廃液の堆積物を崩す部材と、
前記進退部材の進入及び退出に連動して移動する連結部材と、を備え、
前記進退部材の進入及び退出に連動して前記堆積物を崩す部材による崩し動作を行わせる
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、前記連結部材は、前記進退部材の退避方向に付勢されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２に記載の画像形成装置において、前記堆積物を崩す部材は、前記連結部材に揺動可能に取付けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項３に記載の画像形成装置において、前記堆積物を崩す部材と前記連結部材との間には、前記堆積物を崩す部材を付勢する付勢部材が設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項４に記載の画像形成装置において、前記堆積物を崩す部材が堆積物を崩す力をＦ１、前記堆積物を崩す部材を連結部材に対して付勢する力をＦ２、前記連結部材を前記進退部材の退避方向に付勢する力をＦ３とするとき、Ｆ１＜Ｆ２＜Ｆ３の関係になることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１又は２に記載の画像形成装置において、前記連結部材の移動で前記堆積物を崩す部材が回動することを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項６に記載の画像形成装置において、前記連結部材がラックを有し、前記堆積物を崩す部材に前記ラックに噛み合うピニオンが設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項１ないし７のいずれかに記載の画像形成装置において、前記進退部材が前記記録ヘッドに液体を供給する液体カートリッジであり、前記液体カートリッジの交換時の脱着操作で前記連結部材の移動が行われることを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項１に記載の画像形成装置において、前記進退部材が用紙を収容する給紙カセットであり、前記給紙カセットへの用紙補給時の給紙カセットの引出し及び挿入操作で前記連結部材の移動が行われることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置に関し、特に液滴を吐出する記録ヘッドを備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ、ファクシミリ、複写装置、これらの複合機等の画像形成装置として、例えば、液体の液滴を吐出する液体吐出ヘッドで構成した記録ヘッドを用いて、媒体（以下「用紙」ともいうが材質を限定するものではなく、また、被記録媒体、記録媒体、転写材、記録紙なども同義で使用する。）を搬送しながら、液体を用紙に付着させて画像形成（記録、印刷、印写、印字も同義語で用いる。）を行うものがある。
【０００３】
なお、本発明においては、「画像形成装置」とは、紙、糸、繊維、布帛、皮革、金属、プラスチック、ガラス、木材、セラミックス等の媒体に液体を吐出して画像形成を行う装置を意味し、また、「画像形成」とは、文字や図形等の意味を持つ画像を媒体に対して付与することだけでなく、パターン等の意味を持たない画像を媒体に付与する（液体を媒体に付着させる）ことをも意味する。また、「インク」とは、厳密な意味でのインクに限るものではなく、インクと称されるもの、レジスト、ＤＮＡ試料など、上記の意味での画像形成を行うことができる液体の総称として用いる。
【０００４】
このような画像形成装置（以下、単に「インクジェット記録装置」ともいう。）においては、インクを記録ヘッドに供給するためにインクカートリッジがよく用いられている。こうしたインクカートリッジの交換の手間を減らすためにカートリッジ装着部に着脱自在に装着され、供給チューブを介して記録ヘッド側のサブタンクへインクを供給することができるようにされている。
【０００５】
また、記録ヘッドは、圧力発生室で加圧したインクをノズルから用紙に吐出させて記録を行なう関係上、ノズルからの溶媒の蒸発に起因するインク粘度の上昇や、インクの固化、塵埃の付着、さらには気泡の混入などにより吐出不良の状態となり、記録不良を起こすという問題を抱えている。
【０００６】
そこで、非記録時に記録ヘッドのノズルを封止するためのキャッピング手段と、必要に応じてノズル形成面を清掃するワイピング部材が備えられ、また、記録に寄与しない空吐出を行なう空吐出受けを備えている。キャッピング手段は、ノズルのインクの乾燥を防止する蓋として機能するだけでなく、ノズルに目詰まりなどが生じた場合には、キャッピング手段によりノズル形成面を封止し、吸引ポンプからの負圧により、ノズルからインクを吸引排出（ヘッド吸引）させてノズルの目詰まりを解消する機能をも備えている。
【０００７】
記録ヘッドの目詰まり解消のために行なうインクの強制的な吸引排出処理は、クリーニング動作と呼ばれており、例えば記録装置の長時間の休止後に記録を再開する場合や、記録中の所定間隔ごとや、ユーザーが記録状態の不良を認識してクリーニングスイッチを操作した場合などに実行され、記録ヘッドからインクを排出させた後にゴムなどの弾性部材からなるワイピング部材により、記録ヘッドのノズル面（ノズルが形成された面）を払拭する清浄化動作が伴われる。また、記録中には所要のタイミングで空吐出が行なわれる。
【０００８】
そして、上述したクリーニング動作に伴ってキャッピング手段内に排出された記録ヘッドからの廃液は、吸引ポンプの駆動により廃液タンク（廃液収容容器などとも称する。）に廃棄することができるように構成されている。この廃液タンクには、一般に多孔質材料により構成された廃液吸収材（吸収体）が収納されており、この廃液吸収材によって廃液を吸収した形で保持するようになされている。
【０００９】
しかしながら、記録速度の高速化によってインクには速乾燥性などが求められることから、高粘度（５ｃＰ以上を高粘度と定義する。）の顔料系インクが使用されるようになっている。このような顔料濃度が高い高粘度インクなど、インクの増粘が著しい廃インクを収容する廃液タンクにおいては、廃液タンク内に投入された廃インクが半固形化し、堆積物として堆積する現象が発生している。
【００１０】
この場合、一度インクの増粘層ができると、その上に導入される廃インクは増粘、固着が生じやすくなり、山形状の堆積物が形成され、吸収体として、画像形成装置の寿命にわたって発生しうる廃インクを吸収できるだけの大きさを備えていても、廃液投入口付近の吸収体自体がインクの吸収能力を失ってしまい、あるいは、山形状で形成されていく堆積物が、維持回復機構からの廃液投入口から突き出してしまうといった問題が生ずる。
【００１１】
そこで、従来、特許文献１に記載されているように、廃液タンク内で廃液による堆積物が所要の高さになったことを検知する満タン検知手段を備え、堆積物が廃液投入口から突出するまでに交換を促せるようにしたものがある。
【特許文献１】特開２００７−７６３３９号公報
【００１２】
また、特許文献２に記載されているように、廃インク貯蔵庫の中に導入したインクを、被記録材収納庫の出し入れを駆動源として掻き取るインクかきとり手段を備えるものがある。この場合、給紙カセットと廃液タンクのかきとり手段との間の動力伝達は磁石と磁性体によって行う構成としている。
【特許文献２】特開２００７−１５２７３８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
上述した特許文献１に構成では堆積物の満タン検知は可能になるが、廃液タンクの寿命そのものを伸ばすことができない。また、特許文献２の装置のように給紙カセットと廃液タンク間の動力伝達として磁石と磁性体を配置し、磁力で誘導させる構成では、給紙カセット内に磁性体又は磁石を配置し、廃液タンク内に磁石又は磁性体を配置することになり、次のような課題がある。
【００１４】
つまり、磁石と磁性体の間には、少なくとも１０ｍｍ以上の隙間ができることから、パーミアンス係数が小さく、十分な力の伝達ができないか、高価な強力な磁石が必要となる。このような強力な磁石を使用するとなると、外部への漏洩磁束の影響も大きくなる。さらに、給紙カセットと廃液タンクの間には、鉄板等の磁性材料の構造材をレイアウトすることができなくなるという制約もある。また、インクかき取り機構が廃液タンク内の部品として配置されているため、廃液タンク交換時に一緒に交換されてしまうことになり、交換部品である廃液タンクのコストが高くなる。
【００１５】
本発明は上記の課題に鑑みてなされたものであり、廃液タンクの構成を複雑にすることなく、廃液タンク内で廃液の堆積物を崩して廃液タンクの寿命を長くすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
上記の課題を解決するため、本発明に係る画像形成装置は、液滴を吐出する記録ヘッドと、この記録ヘッドの維持回復動作を行う維持回復機構と、この維持回復機構による維持回復動作で生じる液体の廃液を収容する廃液タンクと、装置本体に対して少なくとも進入及び退出される進退部材と、廃液タンクの廃液投入口内から内部に進入された状態で廃液の堆積物を崩す部材と、進退部材の進入及び退出に連動して移動する連結部材と、を備え、進退部材の進入及び退出に連動して堆積物を崩す部材による崩し動作を行わせる構成とした。
【００１７】
ここで、連結部材は、進退部材の退避方向に付勢されている構成とした。この場合、堆積物を崩す部材は、連結部材に揺動可能に取付けられている構成とでき、更に堆積物を崩す部材と連結部材との間には、堆積物を崩す部材を付勢する付勢部材が設けられている構成とでき、更にまた堆積物を崩す部材が堆積物を崩す力をＦ１、堆積物を崩す部材を連結部材に対して付勢する力をＦ２、連結部材を進退部材の退避方向に付勢する力をＦ３とするとき、Ｆ１＜Ｆ２＜Ｆ３の関係になる構成とできる。
【００１８】
また、連結部材の移動で堆積物を崩す部材が回動する構成とできる。この場合、連結部材がラックを有し、堆積物を崩す部材にラックに噛み合うピニオンが設けられている構成とできる。
【００１９】
また、進退部材が記録ヘッドに液体を供給する液体カートリッジであり、液体カートリッジの交換時の脱着操作で連結部材の移動が行われる構成とできる。
【００２０】
また、進退部材が用紙を収容する給紙カセットであり、給紙カセットへの用紙補給時の給紙カセットの引出し及び挿入操作で連結部材の移動が行われる構成とできる。
【発明の効果】
【００２１】
本発明に係る画像形成装置によれば、装置本体に対して少なくとも進入及び退出される進退部材と、廃液タンクの廃液投入口内から内部に進入された状態で廃液の堆積物を崩す部材と、進退部材の進入及び退出に連動して移動する連結部材とを備え、進退部材の進入及び退出に連動して堆積物を崩す部材による崩し動作を行わせる構成としたので、堆積物を崩す部材と廃液タンクとを別部材とすることができ、廃液タンクの構成を複雑にすることなく、堆積物を崩すことによって廃液タンクの寿命を延ばすことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、本発明の実施の形態について添付図面を参照して説明する。まず、本発明に係るインク供給システムによってインクを供給する画像形成装置の一例について図１及び図２を参照して説明する。なお、図１は同画像形成装置の全体構成を説明する側面説明図、図２は同装置の要部平面説明図である。
この画像形成装置はシリアル型インクジェット記録装置であり、装置本体１の左右の側板２１Ａ、２１Ｂに横架したガイド部材である主従のガイドロッド３１、３２でキャリッジ３３を主走査方向に摺動自在に保持し、図示しない主走査モータによってタイミングベルトを介して図２で矢示方向（キャリッジ主走査方向）に移動走査する。
【００２３】
このキャリッジ３３には、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）の各色のインク滴を吐出するための記録ヘッド３４ａ、３４ｂ（区別しないときは「記録ヘッド３４」という。）を複数のノズルからなるノズル列を主走査方向と直交する副走査方向に配列し、インク滴吐出方向を下方に向けて装着している。
【００２４】
記録ヘッド３４は、それぞれ２つのノズル列を有し、記録ヘッド３４ａの一方のノズル列はブラック（Ｋ）の液滴を、他方のノズル列はシアン（Ｃ）の液滴を、記録ヘッド３４ｂの一方のノズル列はマゼンタ（Ｍ）の液滴を、他方のノズル列はイエロー（Ｙ）の液滴を、それぞれ吐出する。
【００２５】
また、キャリッジ３３には、記録ヘッド３４のノズル列に対応して各色のインクを供給するための第２インク供給部であるサブタンク３５ａ、３５ｂ（区別しないときは「サブタンク３５」という。）を搭載している。このサブタンク３５には、カートリッジ装填部４に着脱自在に装着される各色の第１インク供給部であるインクカートリッジ１０ｙ、１０ｍ、１０ｃ、１０ｋから、供給ポンプユニット５によって各色の供給チューブ３６を介して、各色の記録液が補充供給される。
【００２６】
一方、給紙カセット（又は給紙トレイ）２の用紙積載部（圧板）４１上に積載した用紙４２を給紙するための給紙部として、用紙積載部４１から用紙４２を１枚ずつ分離給送する半月コロ（給紙コロ）４３及び給紙コロ４３に対向し、摩擦係数の大きな材質からなる分離パッド４４を備え、この分離パッド４４は給紙コロ４３側に付勢されている。
【００２７】
そして、この給紙部から給紙された用紙４２を記録ヘッド３４の下方側に送り込むために、用紙４２を案内するガイド部材４５と、カウンタローラ４６と、搬送ガイド部材４７と、先端加圧コロ４９を有する押さえ部材４８とを備えるとともに、給送された用紙４２を静電吸着して記録ヘッド３４に対向する位置で搬送するための搬送手段である搬送ベルト５１を備えている。
【００２８】
この搬送ベルト５１は、無端状ベルトであり、搬送ローラ５２とテンションローラ５３との間に掛け渡されて、ベルト搬送方向（副走査方向）に周回するように構成している。また、この搬送ベルト５１の表面を帯電させるための帯電手段である帯電ローラ５６を備えている。この帯電ローラ５６は、搬送ベルト５１の表層に接触し、搬送ベルト５１の回動に従動して回転するように配置されている。この搬送ベルト５１は、図示しない副走査モータによってタイミングを介して搬送ローラ５２が回転駆動されることによって図２のベルト搬送方向に周回移動する。  
【００２９】
さらに、記録ヘッド３４で記録された用紙４２を排紙するための排紙部として、搬送ベルト５１から用紙４２を分離するための分離爪６１と、排紙ローラ６２及び排紙コロである拍車６３とを備え、排紙ローラ６２の下方に排紙トレイ３を備えている。
【００３０】
また、装置本体１の背面部には両面ユニット７１が着脱自在に装着されている。この両面ユニット７１は搬送ベルト５１の逆方向回転で戻される用紙４２を取り込んで反転させて再度カウンタローラ４６と搬送ベルト５１との間に給紙する。また、この両面ユニット７１の上面は手差しトレイ７２としている。
【００３１】
さらに、図２に示すように、キャリッジ３３の走査方向一方側の非印字領域には、記録ヘッド３４のノズルの状態を維持し、回復するための維持回復機構８１を配置している。この維持回復機構８１には、記録ヘッド３４の各ノズル面をキャピングするための各キャップ部材（以下「キャップ」という。）８２ａ、８２ｂ（区別しないときは「キャップ８２」という。）と、ノズル面をワイピングするためのワイパ部材（ワイパブレード）８３と、増粘した記録液を排出するために記録に寄与しない液滴を吐出させる空吐出を行うときの液滴を受ける空吐出受け８４と、キャリッジ２２をロックするキャリッジロック８７などとを備えている。
【００３２】
また、このヘッドの維持回復機構８１の下方側には維持回復動作によって生じる廃液を収容するための廃液タンク１００が装置本体に対して交換可能に装着され、カートリッジ装填部４と反対側に配置されている。
【００３３】
また、図２に示すように、キャリッジ３３の走査方向他方側の非印字領域には、記録中などに増粘した記録液を排出するために記録に寄与しない液滴を吐出させる空吐出を行うときの液滴を受ける空吐出受け８８を配置し、この空吐出受け８８には記録ヘッド３４のノズル列方向に沿った開口部８９などを備えている。
【００３４】
このように構成したこの画像形成装置においては、給紙トレイ２から用紙４２が１枚ずつ分離給紙され、略鉛直上方に給紙された用紙４２はガイド４５で案内され、搬送ベルト５１とカウンタローラ４６との間に挟まれて搬送され、更に先端を搬送ガイド３７で案内されて先端加圧コロ４９で搬送ベルト５１に押し付けられ、略９０°搬送方向を転換される。
【００３５】
このとき、帯電ローラ５６に対してプラス出力とマイナス出力とが交互に繰り返すように、つまり交番する電圧が印加され、搬送ベルト５１が交番する帯電電圧パターン、すなわち、周回方向である副走査方向に、プラスとマイナスが所定の幅で帯状に交互に帯電されたものとなる。このプラス、マイナス交互に帯電した搬送ベルト５１上に用紙４２が給送されると、用紙４２が搬送ベルト５１に吸着され、搬送ベルト５１の周回移動によって用紙４２が副走査方向に搬送される。
【００３６】
そこで、キャリッジ３３を移動させながら画像信号に応じて記録ヘッド３４を駆動することにより、停止している用紙４２にインク滴を吐出して１行分を記録し、用紙４２を所定量搬送後、次の行の記録を行う。記録終了信号又は用紙４２の後端が記録領域に到達した信号を受けることにより、記録動作を終了して、用紙４２を排紙トレイ３に排紙する。
【００３７】
そして、記録ヘッド３４のノズルの維持回復を行うときには、キャリッジ３３をホーム位置である維持回復機構８１に対向する位置に移動して、キャップ部材８２によるキャッピングを行ってノズルからの吸引を行うノズル吸引、画像形成に寄与しない液滴を吐出する空吐出などの維持回復動作を行うことにより、安定した液滴吐出による画像形成を行うことができる。
【００３８】
そこで、この画像形成装置に適用した本発明の第１実施形態について図３ないし図５を参照して説明する。なお、図３は同実施形態の説明に供する要部説明図、図４は同じく要部平面説明図、図５は同じく動作状態の説明に供する要部説明図である。
【００３９】
維持回復機構８１内の図示しない吸引ポンプからチューブ２０１を介して廃液タンク１００の廃液投入口１０１にインクの廃液２０２が排出され、使用されているインクが粘度の高いインクである場合には、廃液タンク１００内の全域まで流れていかないことがあり、温度や湿度、印字条件等によって、山状に堆積されて堆積物１０２が形成されてしまうことがある。なお、廃液タンク１００の廃液投入口１０１には空吐出受け８４から空吐出されたインクの廃液も投入される。
【００４０】
一方、液体カートリッジであるインクカートリッジ１０は、装置本体１に対して少なくとも進入及び退出される進退部材であり、インク供給ユニットである装置本体１のカートリッジ装填部４に着脱可能に装着され、インクカートリッジ１０をカートリッジ装填部４に挿入する（進入させる）と、図示しない板バネによってインクカートリッジ１０が固定される。また、インクカートリッジ１０をカートリッジ装填部４から取り出す（退出させる）ときには、インクカートリッジ１０を引抜く動作で図示しない板バネが撓んで、インクカートリッジ１０を取り出すことができる。
【００４１】
そして、カートリッジ装着部４に対するインクカートリッジ１０の着脱（カートリッジ装填部４に対する進入、退出：挿入、抜き出し）に連動して進退（移動）する連結部材１２１を配置している。
【００４２】
この連結部材１２１の一端部は、カートリッジ装填部４を貫通してインクカートリッジ１０が装着されたときにインクカートリッジ１０に当接可能な位置にのぞませて配置されている。そして、この連結部材１２１は、カートリッジ装填部４とフランジ部１２１ａとの間に介装したスプリング部材（戻りバネ）１２２によって、図５に示すように、進退部材であるインクカートリッジ１０の退避方向（抜き出し方向）に付勢されている。なお、連結部材１２１にはカートリッジ装填部４側への移動量を規制するフランジ部（ストッパ部）１２１ｂも設けられている。
【００４３】
この連結部材１２１の他端部は、廃液タンク１００の廃液投入口１０１の上方に臨ませて配置されている。そして、この連結部材１２１の他端部には、廃液タンク１００の廃液投入口１０１内から内部に進入された状態で廃液の堆積物１０２を崩す部材（これを「掻き取り部材」という。）１３１を揺動可能に取り付け、掻き取り部材１３１は連結部材１２１との間に介装したスプリング１３２，１３２によって垂直状態に付勢保持している。
【００４４】
このように構成したので、インクカートリッジ１０がカートリッジ装填部４に装着されているときには、図３及び図４に示すように、連結部材１２１がインクカートリッジ１０の外装で押されて、他端部の掻き取り部材１３１が廃液タンク１００の廃液投入口１０１の一端部側（図で左側）に位置した状態で保持されている。
【００４５】
この状態で、インクカートリッジ１０をカートリッジ装填部４から取り外すと、図５に示すように、戻りバネ１２２の復元力で連結部材１２１が図で右方向（インクカートリッジ１０の取り外し方向：矢示方向）へ移動し、これに伴って、掻き取り部材１３１も廃液タンク１００の一端部側から他端部側に移動する。このとき、山状の堆積物１０２が存在していると、掻き取り部材１３１によって堆積物１０２の山が崩されてなだらかになり、堆積物１０２の高さを低減することができる。
【００４６】
その後、インクカートリッジ１０がカートリッジ装填部４に装着されることで、戻りバネ１２２の付勢力に抗して連結部材１２１が図３で矢示方向に押し込まれて、掻き取り部材１３１が廃液投入口１０１の一端部側に戻った状態になる。
【００４７】
ここで、増粘したインクを崩す程度の力Ｆ１（例えば１〜５Ｎ）程度では、掻き取り部材１３１は殆ど垂直を維持したまま移動できるような２つのバネ１３２による付勢力Ｆ２を設定している（Ｆ１＜Ｆ２）。
【００４８】
このように、インクカートリッジ１０を交換するときの脱着操作で連結部材１２１の移動が行われて、掻き取り部材１３１が連動して移動することで、堆積物１０２が崩されるので、簡単な構成で、廃液タンク１００のスペースを有効に活用でき、廃液タンク１００の交換寿命を延ばすことができる。
【００４９】
次に、廃液タンク１００を交換するときの動作について図６及び図７をも参照して説明する。なお、図６は廃液タンク抜き取り時の状態を示す要部説明図、図７は廃液タンク装着時の状態を示す要部説明図である。
【００５０】
先ず、図６に示すように、廃液タンク１００を画像形成装置本体から矢示方向に取り外すときには、廃液タンク１００を外す力によって、バネ１３２、１３２の一方が伸張、他方が圧縮され、掻き取り部材１３１が矢示方向に揺動するので、掻き取り部材１３１が廃液タンク１００の廃液投入口１０１から外れ、廃液タンク１００を取り出して交換することができる。
【００５１】
この場合、廃液タンク１００の廃液投入口１０１の縁部には清掃部材１０３が取付けられ、この清掃部材１０３によって掻き取り部材１３１の表面に付着した廃液が除去され、除去された廃液は廃液タンク１００内に戻されて収容される。
【００５２】
次に、図７に示すように、廃液タンク１００を矢示方向に画像形成装置本体に装着するときには、廃液タンク１００を挿入する力によって、バネ１３２、１３２の一方が伸張、他方が圧縮され、掻き取り部材１３１が廃液タンク１００の外面で押されて矢示方向に揺動し、更に廃液タンク１００が挿入されることで、バネ１３２、１３２の復元力は掻き取り部材１３１を垂直状態に戻そうとすることから、掻き取り部材１３１は、廃液タンク１００の廃液投入口１０１から内部に進入して連結部材１２１に垂直状態に保持された状態になる。
【００５３】
ここで、カートリッジ装填部４にインクカートリッジ１０が固定されている保持力は、廃液タンク１００を挿入する力と戻りばね９によって連結部材１２１が戻ろうとする力Ｆ３の和よりも大きい関係で設定している。
【００５４】
つまり、この実施形態では、堆積物１０２を崩す部材（掻き取り部材１３１）が堆積物１０２を崩す力をＦ１、堆積物１０２を崩す部材を連結部材１２１に対して付勢するバネ１３２による力をＦ２、連結部材１２１を進退部材であるインクカートリッジ１０の退避方向に付勢する力をＦ３とするとき、Ｆ１＜Ｆ２＜Ｆ３の関係になるように、戻りバネ１２２、バネ１３２を設定している。
【００５５】
このように、装置本体に対して進入及び退出されるインクカートリッジと、廃液タンクの廃液投入口内から内部に進入された状態で廃液の堆積物を崩す部材と、インクカートリッジの進入及び退出に連動して移動する連結部材とを備えて、インクカートリッジの進入及び退出に連動して堆積物を崩す部材による崩し動作を行わせることによって、簡単な構成で、廃液タンク内のスペースを有効に活用でき、廃液タンクの交換寿命を延ばすことができる。
【００５６】
次に、本発明の第２実施形態について図８及び図９を参照して説明する。なお、図８は同実施形態の説明に供する要部説明図、図９は同じく動作状態の説明に供する要部説明図である。
この実施形態では、連結部材１２１の他端部側にラック１４１を形成し、他方掻き落し部材１３１はラック１４１に噛み合うピニオン１４２に基端部が取り付けられ、ラック１４１が移動してピニオン１４２が回転することで、掻き取り部材１３１が揺動して、廃液タンク１００の廃液投入口１０１に進入し、廃液投入口１０１から退出する構成としている。なお、その他の構成は前記第１実施形態と同様である。
【００５７】
このように構成したので、インクカートリッジ１０がカートリッジ装填部４に装着されているときには、図８に示すように、連結部材１２１がインクカートリッジ１０の外装で押されて矢示方向に移動され、このとき、ラック１４１とピニオン１４２との噛み合いによって掻き取り部材１３１は廃液タンク１００の廃液投入口１０１から退出した状態で保持されている。
【００５８】
この状態で、インクカートリッジ１０をカートリッジ装填部４から取り外すと、図９に示すように、戻りバネ１２２の復元力で連結部材１２１が図で右方向（インクカートリッジ１０の取り外し方向：矢示方向）へ移動し、ラック１４１の移動によってピニオン１４２が回転するので、掻き取り部材１３１は破線図示の位置から矢示方向に回転して廃液タンク１００の廃液投入口１０１から廃液タンク１００内に進入した後実線図示の位置まで回動する。このとき、山状の堆積物１０２が存在していると、掻き取り部材１３１によって堆積物１０２の山が崩されてなだらかになり、堆積物１０２の高さを低減することができる。
【００５９】
その後、インクカートリッジ１０がカートリッジ装填部４に装着されることで、戻りバネ１２２の付勢力に抗して連結部材１２１が押し込まれて、ラック１４１の移動によるピニオン１４２の回転によって、掻き取り部材１３１は図９と逆方向に回動して廃液タンク１００の廃液投入口１０１から内部に進入して、図８に示す状態に戻る。
【００６０】
このように、インクカートリッジ１０を交換するときの脱着操作で連結部材１２１の移動が行われて、掻き取り部材１３１が連動して移動（ここでは回動）することで、堆積物１０２が崩されるので、簡単な構成で、廃液タンク１００のスペースを有効に活用でき、廃液タンク１００の交換寿命を延ばすことができる。
【００６１】
次に、本発明の第３実施形態について図１０ないし図１２を参照して説明する。なお、図１０は同実施形態を示す装置本体の要部破断平面説明図、図１１は同じく動作状態の説明に供する要部破断平面説明図、図１２は同じく掻き取り部材部分の要部斜視説明図である。
この実施形態は、装置本体に対して少なくとも進入及び退出される進退部材として用紙を収容する給紙カセット（又は給紙トレイ）２を用いた例である。なお、給紙カセット２は装置本体から完全に取り外される場合に限らず、少なくとも出し入れ自在（移動可能）であればよい。
【００６２】
装置本体の給紙カセット２が挿入される枠部材１６０に一体的に設けた保持部１６１に連結部材としての軸部材１７１が回転可能に保持されている。そして、図１２に示すように、この軸部材１７１の一端部にはピニオン１７２が設けられ、他端部には廃液タンク１００の廃液投入口１０１から内部に進入した状態で廃液の堆積物を崩す掻き取り部材１３１が設けられている。
【００６３】
一方、給紙カセット２の縁部にはピニオン１７２に噛み合うことが可能なラック１７５が設けられている。
【００６４】
なお、掻き取り部材１３１を設けた軸部材１７１は、給紙カセット２が装置本体１から外された状態では、図１１に示す状態（廃液タンク１００の装置本体１の手前側に位置して廃液投入口１０１から退出した状態）で保持されるように図示しないバネ部材などで付勢されている。
【００６５】
このように構成したので、給紙カセット２を装置本体１に装着した状態では、図１０に示すように、ラック１７５とピニオン１７２との噛み合いによって掻き取り部材１３１は廃液タンク１００の廃液投入口１０１から退出した状態で保持されている。
【００６６】
この状態で、給紙カセット２に例えば用紙を補給するために装置本体１から給紙カセット２を引き出すと、図１１に示すように、ラック１７５の移動によってピニオン１７２が回転するので、軸部材１７１を介して掻き取り部材１３１も回転して、図１０に示す状態から、廃液タンク１００の廃液投入口１０１から廃液タンク１００内に進入した後、図１１に示す状態になるまで回動する。このとき、前記実施形態で説明したように廃液タンク１００内に山状の堆積物１０２が存在していると、掻き取り部材１３１によって堆積物１０２の山が崩されてなだらかになり、堆積物１０２の高さを低減することができる。
【００６７】
その後、給紙カセット２を装置本体１内に挿入することで、ラック１７５の移動によるピニオン１７２の回転によって、掻き取り部材１３１は、図１１に示す状態から、上述したとは逆方向に回動して廃液タンク１００の廃液投入口１０１から内部に進入して、図１０に示す状態に戻る。
【００６８】
このように、給紙カセット２に用紙補給を行うときの給紙カセット２の引出し及び挿入操作（出し入れ操作）で連結部材である軸部材１７１の移動（回転）が行われて、掻き取り部材１３１が連動して移動（ここでは回動）することで、堆積物が崩されるので、簡単な構成で、廃液タンク１００のスペースを有効に活用でき、廃液タンク１００の交換寿命を延ばすことができる。
【００６９】
なお、上述した各実施形態において、連結部材を進退部材で直接移動（進退又は回転）させる構成ではなく、リンク機構を介して移動させる構成とすることもでき、このようにすれば、レイアウトの自由度が高くなる。
【図面の簡単な説明】
【００７０】
【図１】本発明に係る画像形成装置の全体構成を説明する側面説明図である。
【図２】同装置の要部平面説明図である。
【図３】本発明の第１実施形態の説明に供する要部説明図である。
【図４】同じく要部平面説明図である。
【図５】同じく動作状態の説明に供する要部説明図である。
【図６】同じく廃液タンク抜き取り時の状態を示す要部説明図である。
【図７】同じく廃液タンク装着時の状態を示す要部説明図である。
【図８】本発明の第２実施形態の説明に供する要部説明図である。
【図９】同じく動作状態の説明に供する要部説明図である。
【図１０】本発明の第３実施形態の説明に供する装置本体の要部破断平面説明図である。
【図１１】同じく動作状態の説明に供する要部破断平面説明図である。
【図１２】同じく掻き取り部材部分の要部斜視説明図である。
【符号の説明】
【００７１】
１…装置本体
２…給紙カセット
４…カートリッジ装填部
１０…インクカートリッジ
３４…記録ヘッド
３５…サブタンク
８１…維持回復機構
１００…廃液タンク
１０１…廃液投入口
１０２…堆積物
１２１…連結部材
１３１…堆積物を崩す部材（掻き取り部材）
１４１、１７５…ラック
１４２、１７２…ピニオン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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