(57)【要約】  【課題】  吸水時の厚さ膨張率が少なく、かつ吸湿による厚さ膨張が少ない天然繊維ボード、およびその効率的な製造方法を提供する。  【解決手段】  本発明の天然繊維ボードの製造方法は、重量平均分子量（Ｍｗ）の異なる２種以上のポリ乳酸樹脂と、天然繊維とを混合する工程を含む。また、本発明の天然繊維ボードは、重量平均分子量（Ｍｗ）の異なる２種以上のポリ乳酸樹脂と、天然繊維とを含む。【選択図】なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
重量平均分子量（Ｍｗ）の異なる２種以上のポリ乳酸樹脂と、天然繊維とを混合する工程を含む、天然繊維ボードの製造方法。
【請求項２】
前記重量平均分子量（Ｍｗ）の異なる２種以上のポリ乳酸樹脂が、少なくとも重量平均分子量５０，０００〜１７０，０００のポリ乳酸樹脂（Ａ）と重量平均分子量９０，０００〜５００，０００のポリ乳酸樹脂（Ｂ）とである、請求項１に記載の天然繊維ボードの製造方法。
【請求項３】
ポリ乳酸樹脂（Ｂ）の重量平均分子量（Ｍｗ２）とポリ乳酸樹脂（Ａ）の重量平均分子量（Ｍｗ１）の比（Ｍｗ２／Ｍｗ１）が、１．５以上である、請求項２に記載の天然繊維ボードの製造方法。
【請求項４】
前記天然繊維は、ケナフ繊維、ジュート繊維、およびバガス繊維から選択される１種以上を含む、請求項１〜３のいずれかに記載の天然繊維ボードの製造方法。
【請求項５】
重量平均分子量（Ｍｗ）の異なる２種以上のポリ乳酸樹脂と、天然繊維とを含む、天然繊維ボード。
【請求項６】
ＪＩＳ  Ａ  ５９０５（２００３）６．９に基づいて測定される吸水厚さ膨張率が、２０％以下である、請求項６に記載の天然繊維ボードの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、天然繊維ボードの製造方法および天然繊維ボードに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年地球的規模での環境問題に対する解決策として、廃棄時の環境負荷低減を目的に、生分解性を有する繊維系ボードが開発されている。例えば、重量平均分子量５〜５０万のポリ乳酸樹脂と天然繊維とを混在させて加熱、加圧し、全体の見かけ密度を特定範囲に圧縮成形した繊維系ボードが開示されている（例えば特許文献１参照）。
【０００３】
しかしながら、この文献に記載の繊維系ボードでは、重量平均分子量１２万程度の１種類のポリ乳酸樹脂を用いている。この繊維系ボードは、吸水により天然繊維が膨張すると共に、結合材であるポリ乳酸樹脂が天然繊維の膨張力を抑制できない。このため、ボードの厚さ膨張を引き起こすなどの問題がある。
【０００４】
ボードの厚さ膨張を抑制するために、例えば、ケナフ繊維に、熱硬化性接着剤として、フェノール樹脂の単量体と分子量２００〜２０００の多量体を含浸させ、水分の吸収によるケナフ繊維の膨潤、変形を抑制した繊維ボードが提案されている（例えば特許文献２、３参照）。
【０００５】
しかしながら、これらの文献に開示されている技術では、石油系の熱硬化性樹脂を含浸させる。このため、環境負荷低減を満足できるものではない。また、熱硬化性樹脂の含浸、乾燥、加熱成形を別工程で行う必要があり、生産効率が劣るなどの問題がある。
【特許文献１】特開２００４−１３０７９６号公報（請求項１、請求項８）
【特許文献２】特開２００４−３１４５９２号公報（第００１３段落）
【特許文献３】特開２００４−３１４５９３号公報（第００２９段落）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
そこで、本発明では、上記課題を解決し、環境負荷の低減に貢献でき、吸水時の厚さ膨張率が少なく、かつ吸湿による厚さ膨張が少ない天然繊維ボードおよびその製造方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、本発明者らは鋭意研究を重ねた結果、重量平均分子量（Ｍｗ）の異なる２種以上のポリ乳酸樹脂を用いることで、吸水時の厚さ膨張率が少なく、かつ吸湿による厚さ膨張が少ない天然繊維ボードが得られることを見出した。すなわち、本発明は、以下のとおりである。
【０００８】
天然繊維ボードの製造方法は、重量平均分子量（Ｍｗ）の異なる２種以上のポリ乳酸樹脂と、天然繊維とを混合する工程を含む。
【０００９】
前記重量平均分子量（Ｍｗ）の異なる２種以上のポリ乳酸樹脂が、重量平均分子量５０，０００〜１７０，０００のポリ乳酸樹脂（Ａ）と重量平均分子量９０，０００〜５００，０００のポリ乳酸樹脂（Ｂ）とである。
【００１０】
ポリ乳酸樹脂（Ｂ）の重量平均分子量（Ｍｗ２）とポリ乳酸樹脂（Ａ）の重量平均分子量（Ｍｗ１）の比（Ｍｗ２／Ｍｗ１）が、１．５以上である。
【００１１】
前記天然繊維は、ケナフ繊維、ジュート繊維、およびバガス繊維から選択される１種以上を含む。
【００１２】
本発明の天然繊維ボードは、重量平均分子量（Ｍｗ）の異なる２種以上のポリ乳酸樹脂と、天然繊維とを含む、天然繊維ボードである。
【００１３】
本発明の天然繊維ボードは、ＪＩＳ  Ａ  ５９０５（２００３）６．９に基づいて測定される吸水厚さ膨張率が、２０％以下である。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の天然繊維ボードは、重量平均分子量（Ｍｗ）の異なる２種以上のポリ乳酸樹脂を含む。この２種以上のポリ乳酸樹脂が結合材として機能し、天然繊維の膨張力を抑制する。この結果、環境負荷の低減に貢献でき、吸水時の厚さ膨張率が少なく、かつ吸湿による厚さ膨張が少ない天然繊維ボードおよびその製造方法を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明の実施の形態を詳細に説明する。
［天然繊維ボード］
本発明の天然繊維ボードは、重量平均分子量（Ｍｗ）の異なる２種以上のポリ乳酸樹脂と、天然繊維とを含む。
本発明では、重量平均分子量（Ｍｗ）の異なる２種以上のポリ乳酸樹脂は、天然繊維自体の吸水膨張抑制効果と、天然繊維を強固に拘束することによるボードの膨張抑制効果を得るために用いる。この相乗効果により、優れた寸法安定性、特に吸水時の厚さ膨張率を低減することができる天然繊維ボードが得られる。
【００１６】
（ポリ乳酸樹脂）
本発明で用いるポリ乳酸樹脂は、トウモロコシなどの植物を含む天然物を原料とし生分解性を有するポリ乳酸樹脂である。ポリ乳酸樹脂は、非石油系原料の樹脂であり、製造工程においても石油系の溶剤をほとんど使用しない。このため、天然繊維ボードの製造、使用、廃棄の各段階において環境への負荷を少なくすることができる。ポリ乳酸樹脂は、生分解性プラスチックの中でも、またポリプロピレンやポリエチレンに比べても強度が高く、融点が１７０℃程度と適度な耐熱性を有すると共に、成形性に優れ、天然繊維との接着性にも優れている。
【００１７】
本発明で使用するポリ乳酸樹脂としては、乳酸ホモポリマーであってもよく、乳酸コポリマーもしくはブレンドポリマーであってもよい。ポリ乳酸樹脂におけるＬ−乳酸単位とＤ−乳酸単位との構成モル比（Ｌ／Ｄ）は、１００／０〜０／１００の範囲のいずれであっても良いが、高い融点を得るにはＬ乳酸およびＤ乳酸のいずれかの単位を９０モル％以上含むことが好ましい。
【００１８】
本発明で使用するポリ乳酸樹脂は、公知の方法で製造することができる。具体的には、Ｌ−乳酸またはＤ−乳酸を原料として、一旦、環状２量体であるＬ−ラクチドまたはＤ−ラクチドを生成せしめ、その後、開環重合を行う２段階のラクチド法や、当該原料を溶媒中で直接脱水縮合を行う一段階の直接重合法などが知られており、いずれの製法を利用してもよい。
【００１９】
本発明では、使用するポリ乳酸樹脂の重量平均分子量が重要である。ポリ乳酸樹脂の分子量の調整する方法としては、重合時間を変更するか、重合開始剤を選定、または添加量を変更するなどして調整することができる。
【００２０】
また、本発明で使用するポリ乳酸樹脂には、他の成分を含んでいてもよい。例えば、カルボジイミド化合物を添加することでポリ乳酸樹脂の分解を抑制し、長期間に亘って優れた寸法安定性を確保することができる。カルボジイミド化合物は、ポリ乳酸またはこれに含まれるオリゴマーの反応活性末端を不活性化し、ポリ乳酸の加水分解を抑制するものである。カルボジイミド化合物としては例えば、ジイソシアネート化合物を重合したものを好適に用いることができ、中でも、４，４−ジシクロヘキシルメタンカルボジイミドの重合体やテトラメチルキシリレンカルボジイミドの重合体やその末端をポリエチレングリコールなどで封鎖したものを好ましく用いることができる。
【００２１】
本発明では、重量平均分子量（Ｍｗ）の異なる２種以上のポリ乳酸樹脂を用いる。ここで、本発明における重量平均分子量（Ｍｗ）とは、溶媒としてクロロホルムを用いたゲルパーミエーションクロマトグラフィー（ＧＰＣ）測定による標準ポリスチレン換算の重量平均分子量の値をいう。
【００２２】
本発明では、少なくとも重量平均分子量の異なるポリ乳酸樹脂（Ａ）とポリ乳酸樹脂（Ｂ）とを用いる。これ以外の重量平均分子量を有するポリ乳酸樹脂をさらに含んでいてもよい。また、ポリ乳酸樹脂（Ａ）は比較的低分子量のポリ乳酸樹脂を意味し、ポリ乳酸樹脂（Ｂ）は比較的高分子量のポリ乳酸樹脂を意味する。
【００２３】
比較的低分子量のポリ乳酸樹脂（Ａ）の重量平均分子量は、５０，０００〜１７０，０００が好ましい。このようなポリ乳酸樹脂（Ａ）を天然繊維と混合することにより、天然繊維の表面および内部にポリ乳酸樹脂（Ａ）が浸透することで、天然繊維の吸水、吸湿を抑制でき、ボードの寸法安定化、特に吸水時の天然繊維の膨張によるボードの厚さ方向の膨張を抑制することができる。重量平均分子量５０，０００未満ではポリ乳酸樹脂の分解が進行し、天然繊維と後述するポリ乳酸樹脂（Ｂ）との結合部において剥離が発生し、結合を阻害するおそれがある。一方、分子量が１７０，０００を越えると溶融粘度が高くなり、ポリ乳酸樹脂（Ａ）の天然繊維への浸透による吸水抑制の実効が得られにくいので好ましくない。
【００２４】
一方、比較的高分子量のポリ乳酸樹脂（Ｂ）の重量平均分子量は、９０，０００〜５００，０００が好ましい。このような分子量のポリ乳酸樹脂（Ｂ）を天然繊維と混合することにより、天然繊維同士が強固に拘束されることで、ボードの寸法安定化、特に吸水時の厚さ方向の膨張を抑制することができる。重量平均分子量９０，０００未満では、ポリ乳酸樹脂（Ｂ）の結合強度が低下し、天然繊維同士を結合することによる膨張抑制の実効が得られにくいので好ましくない。一方、重量平均分子量が５００，０００を越えると、溶融粘度が高くなり、後述する加熱成形時などの工程において、ポリ乳酸樹脂（Ｂ）の分散性が低下し、天然繊維同士の結合点が減少、ボード全体での結合力が低下するのでの好ましくない。
【００２５】
上記ポリ乳酸樹脂（Ａ）とポリ乳酸樹脂（Ｂ）は、同じ重量平均分子量の範囲を有する部分がある。実際の使用にあたっては、ポリ乳酸樹脂（Ａ）とポリ乳酸樹脂（Ｂ）とは、異なる重量平均分子量のものを使用する。
【００２６】
つまり、上記の比較的低分子量のポリ乳酸樹脂と高分子量ポリ乳酸樹脂の双方を用い、天然繊維と混合することにより、天然繊維自体の吸水膨張抑制効果と、天然繊維を強固に拘束することによるボードの膨張抑制効果の相乗効果が得られる。この結果、優れた寸法安定性、特に吸水時の厚さ膨張率を低減することができる天然繊維ボードを得ることができる。
【００２７】
上述の高分子量ポリ乳酸樹脂（Ｂ）の重量平均分子量（Ｍｗ２）と、低分子量ポリ乳酸樹脂（Ａ）の重量平均分子量（Ｍｗ１）の比（Ｍｗ２／Ｍｗ１）は、１．５以上であることが好ましい。高分子量ポリ乳酸と低分子量ポリ乳酸の比を上記の範囲とすることで、さらに天然繊維自体の吸水膨張抑制効果と、天然繊維を強固に拘束することによるボードの膨張抑制効果の実効を十分に得ることができる。
【００２８】
（天然繊維）
本発明で用いる天然繊維としては、各種のセルロース繊維を用いることができる。具体的には、バガス、ムギワラ、アシ、パピルス、タケ類等のイネ科植物、木綿、ケナフ、ローゼル、アサ、アマ、ラミー、ジュート、ヘンプ、まお等の靭皮繊維、サイザルアサおよびマニラアサ等の葉脈繊維、木材を蒸圧処理することで得られる木質繊維等が挙げられる。これらの中から選ばれる１種以上の繊維が含まれていることが好ましい。中でも、強度が高く、一年草であって熱帯地方及び温帯地方での成長が極めて早く容易に栽培できる草本類に属する、ケナフあるいはジュートの繊維を採用することで、高い強度のボードを得ることができる。
【００２９】
特に、ケナフはその靭皮にセルロースを６０質量％以上と高い含有率で有しており吸湿性が高く、かつ高い強度を有していることから、ケナフ靭皮から採取されるケナフ繊維を用いることが好ましい。
【００３０】
また、セルロース繊維として、廃棄物利用の観点からその活用が近年注目されている、サトウキビの糖分を採取した後に得られる繊維質であるバガスについても好適に使用できる。
【００３１】
天然繊維の繊維長としては、１．５〜１００ｍｍが好ましい。平均繊維長がこの範囲の短繊維でボードを構成することにより、寸法安定性に優れたボードを得ることができる。繊維長を１．５ｍｍ以上、より好ましくは３ｍｍ以上とすることにより、繊維断面の面積比が小さくなり、天然繊維の吸水を抑制でき、ボードの膨張を抑制できる。一方、繊維長が１００ｍｍを超えると、繊維の分散性が低下し、ポリ乳酸樹脂との結合部が少なくなるため、天然繊維の膨張を抑制する結合力が低下し、寸法安定性が低下する懸念がある。
【００３２】
（天然繊維ボード）
上記重量平均分子量（Ｍｗ）の異なる２種以上のポリ乳酸樹脂と、天然繊維とを含む、本発明の天然繊維ボードの密度は、０．１〜１．１ｇ／ｃｍ３であることが好ましい。天然繊維ボードの密度は、構成材料である天然繊維、並びにポリ乳酸樹脂の単位面積当たりの質量と、天然繊維ボードの厚みを調整することで制御できる。密度を０．１ｇ／ｃｍ３以上とすることで、床材等の建築資材として使用可能な強度を得ることができ、１．１ｇ／ｃｍ３以下とすることで、天然繊維の厚さ方向の膨張力を抑制でき、吸水、吸湿に伴う厚み膨張を低減できる。
【００３３】
密度の測定は、ＪＩＳ  Ａ  ５９０５（２００３）  ６．３に基づき測定する。すなわち、成形直後の天然繊維ボードから外形寸法が１０ｃｍ×１０ｃｍの試験片を３枚切り出す。次に３枚の試験片それぞれについて幅、長さ及び厚みを測定し、３枚の試験片の算術平均値を求め、試験片の幅、長さ及び厚みとし、体積（ｖ）を求める。次に、各試験片について質量（ｇ）を測定し、上記のようにして求めた体積（ｖ）の値を用いて下記式によって見かけ密度を算出する。１枚の試験片ごとに密度を求めた上で、３枚の試験片の平均値を求め、この値を見かけ密度とする。
見かけ密度（ｇ／ｃｍ３）＝ｍ／ｖ
ここで、ｍ：質量（ｇ）
ｖ：体積（ｃｍ３）である。
【００３４】
上記重量平均分子量（Ｍｗ）の異なる２種以上のポリ乳酸樹脂と、天然繊維とを含む、本発明の天然繊維ボードの吸水厚さ膨張率は、２０％以下、好ましくは１２〜２０％である。
【００３５】
天然繊維ボードの吸水厚さ膨張率は、ＪＩＳ  Ａ  ５９０５（２００３）  ６．９に基づき測定する。すなわち、成形直後の天然繊維ボードから外形寸法が５ｃｍ×５ｃｍの試験片を３枚切り出す。次に２０℃×６５％ＲＨの環境下で１２０ｈｒエージングし、試験片の中央部の厚さをマイクロメーターで測定し、これを初期厚さ（ｔ１）とする。この試験片を２０±１℃の水中に水面下約３ｃｍに水平に置き、２４ｈｒ浸した後、取り出して水分を拭き取り、初期厚さと同様に吸水後の厚さ（ｔ２）を測定し、次式によって吸水厚さ変化率（％）を求める。これを、他の２枚の試験片についても行い、３枚の試験片の算術平均値を算出する。
吸水厚さ変化率（％）＝（ｔ２−ｔ１）／ｔ１×１００
ここで、ｔ１：初期厚さ（ｍｍ）
ｔ２：吸水後の厚さ（ｍｍ）である。
【００３６】
上記重量平均分子量（Ｍｗ）の異なる２種以上のポリ乳酸樹脂と、天然繊維とを含む、本発明の天然繊維ボードの吸湿厚さ膨張率は、２〜９（％）であると好ましい。
【００３７】
ボードの吸湿厚さ膨張率は、以下のように測定する。成形直後の天然繊維ボードから外形寸法が５ｃｍ×５ｃｍの試験片を３枚切り出す。次に２０℃×６５％ＲＨの環境下で１２０ｈｒエージングし、試験片の中央部の厚さをマイクロメーターで測定し、これを初期厚さ（ｔ１）とする。この試験片を３５℃×９５％ＲＨの環境下にて４８ｈｒ処理した後、初期厚さと同様に処理後の厚さ（ｔ２）を測定し、次式によって吸湿厚さ変化率（％）を求める。これを、他の２枚の試験片についても行い、３枚の試験片の算術平均値を算出する。
吸湿厚さ変化率（％）＝（ｔ２−ｔ１）／ｔ１×１００
ここで、ｔ１：初期厚さ（ｍｍ）
ｔ２：処理後の厚さ（ｍｍ）である。
【００３８】
［天然繊維ボードの製造方法］
本発明の天然繊維ボードの製造方法は、特に限定するものではないが、例えば以下のようにして製造される。原料である重量平均分子量（Ｍｗ）の異なる２種以上のポリ乳酸樹脂と、天然繊維とを混合する工程と、混合物を成形する工程を含む。
【００３９】
（混合工程）
重量平均分子量の異なる２種以上のポリ乳酸樹脂と、天然繊維とを混合する手法については、分子量の異なる２種以上のポリ乳酸樹脂エマルジョンを混合し、スプレー法により天然繊維に散布する方法や、ディップ・パッド法により上記のエマルジョンを天然繊維に含浸する方法などが挙げられる。
【００４０】
或いは、溶融紡糸法により分子量の異なるポリ乳酸樹脂をエクストルーダーなどで溶融・混合しつつ繊維状に成形し、捲縮付与後にカットして短繊維を得た後、カーティング法などにより天然繊維と混合する方法も用いられる。
【００４１】
中でも均一に分散が可能で、かつ効率的に生産が可能な方法として、分子量の異なるポリ乳酸樹脂を、それぞれ単独で上記の方法で溶融紡糸し、カーディング法により、２種以上のポリ乳酸樹脂繊維と、天然繊維とを混合しウェブを得る方法が好ましく用いられる。
【００４２】
（成形工程）
上述の方法により得られたポリ乳酸樹脂と天然繊維との混合物を、フォーミングし（カーディング法による場合はウェブを積層）、加熱した後圧縮するか、加熱と圧縮とを同時に行うことで一体化し、天然繊維ボードを得ることができる。加熱を行うことでポリ乳酸樹脂が溶融し、比較的低分子量のポリ乳酸樹脂が天然繊維の内部まで均一に浸透し、同時に高分子量のポリ乳酸樹脂が天然繊維同士を結合する。なお、かかる方法によれば、極端に大きな圧力で圧縮を行わなくても強固な成形が可能となるので、全体的なエネルギーコストを低減できるので好ましく、また、天然繊維ボードの密度の調節も容易に行うことができる。均質なボードを成形する上では、圧縮と同時に加熱することが好ましい。
【００４３】
加熱温度としては、ポリ乳酸樹脂の融点よりも高い範囲であって、低分子量ポリ乳酸樹脂の溶融粘度を低下させ天然繊維内部まで十分に浸透させうる１８０℃以上であることが好ましい。加熱温度の上限については特に限定されないが、ポリ乳酸樹脂が分解しない範囲で２５０℃以下が好ましい。
【００４４】
また、加熱時間としては低分子量ポリ乳酸樹脂を天然繊維内部に十分に浸透させつつ、高分子量ポリ乳酸樹脂を均一に分散させるため、３〜２０分が好ましい。
【００４５】
圧縮の圧力としては、繊維材料や加熱温度にもよるが０．５〜１２ＭＰａが好ましい。圧縮成形に用いる加熱・加圧装置としては、上下２枚の加熱平板を用いるいわゆる平板加熱プレス装置を採用することができる。
【００４６】
また、厚みが１０ｍｍ以上の比較的厚い複合ボードを成形する場合には、高周波誘導加熱装置を用いるのが好ましい。当該装置は、原料の内部まで均一に加熱することができるため、曲げ強さ、針やネジなどに対する突き刺し性、その保持性等、均一な特性の天然繊維ボードが得られる。
【００４７】
本発明の天然繊維ボードは、吸水または吸湿による厚さ膨張が少なく、製品として使用した際の寸法変化が少ない。したがって、床材等の建築資材、自動車における内装材、外装材分野、家具分野、遊技機分野等において好適に使用される。
【実施例】
【００４８】
以下に、実施例に基づいて本発明を詳細に説明するが、本発明は必ずしもこれらに限定されるものではない。
【００４９】
［測定方法］
本実施例における平均分子量、見かけ密度、ボードの吸水厚さ膨張率、ボードの吸湿厚さ膨張率の測定方法の測定は、以下に記載の方法を用いる。測定装置は、以下の測定方法と同等の結果が得られるものであれば、他の装置を用いてもよい。
【００５０】
（１）ポリ乳酸樹脂の重量平均分子量（Ｍｗ）
試料５０ｍｇをクロロホルム溶媒の溶解し、島津製作所社製ゲルパーミエイションクロマトグラフィー装置を用いた。カラムには昭和電工社製“ｓｈｏｄｅｘ”Ｋ８０５を２本連結したものを用い、検出器には島津製作所社製ＲＩＤ−１０Ａを用いた。流速１ｍＬ／分にて測定し、得られたピークをポリスチレン換算で重量平均分子量を求めた。測定数は５回とし、その平均値を算出した。
【００５１】
（２）ボードの見かけ密度
ＪＩＳ  Ａ  ５９０５（２００３）  ６．３に基づき測定した。すなわち、成形直後の天然繊維ボードから外形寸法が１０ｃｍ×１０ｃｍの試験片を３枚切り出した。次に３枚の試験片それぞれについて幅、長さ及び厚みを測定し、３枚の試験片の算術平均値を求め、試験片の幅、長さ及び厚みとし、体積（ｖ）を求めた。次に、各試験片について質量（ｇ）を測定し、上記のようにして求めた体積（ｖ）の値を用いて下記式によって見かけ密度を算出した。１枚の試験片ごとに密度を求めた上で、３枚の試験片の平均値を求め、この値を見かけ密度とした。なお、厚みは０．０５ｍｍ、幅及び長さは０．１ｍｍ、質量は０．１ｇの精度まで測定し、密度は０．０１ｇ／ｃｍ３単位まで算出した。
見かけ密度（ｇ／ｃｍ３）＝ｍ／ｖ
ここで、ｍ：質量（ｇ）
ｖ：体積（ｃｍ３）である。
【００５２】
（３）ボードの吸水厚さ膨張率
ＪＩＳ  Ａ  ５９０５（２００３）  ６．９に基づき測定した。すなわち、成形直後の天然繊維ボードから外形寸法が５ｃｍ×５ｃｍの試験片を３枚切り出した。次に２０℃×６５％ＲＨの環境下で１２０ｈｒエージングし、試験片の中央部の厚さをマイクロメーターで測定し、これを初期厚さ（ｔ１）とした。この試験片を２０±１℃の水中に水面下約３ｃｍに水平に置き、２４ｈｒ浸した後、取り出して水分を拭き取り、初期厚さと同様に吸水後の厚さ（ｔ２）を測定し、次式によって吸水厚さ変化率（％）を求めた。これを、他の２枚の試験片についても行い、３枚の試験片の算術平均値を算出した。なお、厚みは０．０１ｍｍの精度まで測定した。
吸水厚さ変化率（％）＝（ｔ２−ｔ１）／ｔ１×１００
ここで、ｔ１：初期厚さ（ｍｍ）
ｔ２：吸水後の厚さ（ｍｍ）である。
【００５３】
（４）ボードの吸湿厚さ膨張率
成形直後の天然繊維ボードから外形寸法が５ｃｍ×５ｃｍの試験片を３枚切り出した。次に２０℃×６５％ＲＨの環境下で１２０ｈｒエージングし、試験片の中央部の厚さをマイクロメーターで測定し、これを初期厚さ（ｔ１）とした。この試験片を３５℃×９５％ＲＨの環境下にて４８ｈｒ処理した後、初期厚さと同様に処理後の厚さ（ｔ２）を測定し、次式によって吸湿厚さ変化率（％）を求めた。これを、他の２枚の試験片についても行い、３枚の試験片の算術平均値を算出した。なお、厚みは０．０１ｍｍの精度まで測定した。
吸湿厚さ変化率（％）＝（ｔ２−ｔ１）／ｔ１×１００
ここで、ｔ１：初期厚さ（ｍｍ）
ｔ２：処理後の厚さ（ｍｍ）である。
【００５４】
［実施例１］
（ポリ乳酸樹脂の製造）
光学純度９９．５％のＬ−乳酸から製造したラクチドを、ビス（２−エチルヘキサノエート）スズ触媒（ラクチド対触媒モル比＝１００００：１）を存在させて窒素雰囲気下１８０℃でそれぞれ２００分、２７０分、４１０分重合時間を変え、分子量の異なる３種類のポリ乳酸を得た。引き続いて１８０℃減圧下で脱ラクチド処理した。なお、重合時に安定剤としてＧＥ社製“Ｕｌｔｒａｎｏｘ  ６２６”をラクチド対比０．２重量％加えた。得られたポリ乳酸樹脂チップの重量平均分子量は、それぞれ１１万、１５万、２３万であった。
【００５５】
（ポリ乳酸樹脂繊維の製造）
上記のポリ乳酸樹脂を用い、それぞれチップ別に溶融紡糸法により紡糸し、捲縮付与し、カットして、繊度６．６デシテックス、平均繊維長５１ｍｍのポリ乳酸樹脂繊維を得た。得られたポリ乳酸樹脂繊維の重量平均分子量は、それぞれ９万、１３万、２１万であった。
【００５６】
さらに、重量平均分子量９万のポリ乳酸樹脂繊維を沸騰水で処理し、分子量を低下させることで、重量平均分子量３万、５万、７万のポリ乳酸樹脂繊維を得た。
【００５７】
上記により、重量平均分子量３万、５万、７万、９万、１３万、２１万の合計６種類のポリ乳酸樹脂繊維を得た。
【００５８】
（天然繊維ボードの製造）
上記のポリ乳酸樹脂繊維の内、低分子量ポリ乳酸樹脂繊維（Ａ）として、重量平均分子量３万のポリ乳酸樹脂繊維を用いた。一方、高分子量ポリ乳酸樹脂繊維（Ｂ）として、重量平均分子量９万のポリ乳酸樹脂繊維を用いた。このポリ乳酸樹脂繊維（Ａ）と、ポリ乳酸樹脂繊維（Ｂ）と、平均繊維長７５ｍｍのケナフ靭皮繊維とを、それぞれ１０：１０：８０の質量比で、ローラーカードを用いて混綿し、開繊して目付１０００ｇ／ｍ２の不織布を得た。この不織布を１３枚積層し、この積層体を厚み１８ｍｍのスペーサーと共にプレス機に挟み、定盤温度２００℃、圧力２．４ＭＰａで、１５分間の高周波加熱、加圧成形を行い、天然繊維ボードを得た。
【００５９】
得られた天然繊維ボードの単位面積当たりの質量は１３２００ｇ／ｍ２、厚みは１８．１０ｍｍ、見かけ密度は０．７３ｇ／ｃｍ３、分子量比（Ｍｗ２／Ｍｗ１）は３．０であった。
【００６０】
得られた天然繊維ボードの吸水厚さ膨張率、吸湿厚さ膨張率は、比較例に比べやや少なく良好であった。
【００６１】
［実施例２］
実施例１のポリ乳酸樹脂繊維の内、低分子量ポリ乳酸樹脂繊維（Ａ）として、重量平均分子量５万のポリ乳酸樹脂繊維を用いた以外は、実施例１と同様に天然繊維ボードを製造した。
【００６２】
得られた天然繊維ボードの単位面積当たりの質量は１３１５５ｇ／ｍ２、厚みは１８．１２ｍｍ、見かけ密度は０．７３ｇ／ｃｍ３、分子量比（Ｍｗ２／Ｍｗ１）は１．８であった。
【００６３】
得られた天然繊維ボードの吸水厚さ膨張率、吸湿厚さ膨張率は、比較例に比べやや少なく良好であった。
【００６４】
［実施例３］
実施例１のポリ乳酸樹脂繊維の内、低分子量ポリ乳酸樹脂繊維（Ａ）として、重量平均分子量７万のポリ乳酸樹脂繊維を用いた以外は、実施例１と同様に天然繊維ボードを製造した。
【００６５】
得られた天然繊維ボードの単位面積当たりの質量は１３１３０ｇ／ｍ２、厚みは１８．０７ｍｍ、見かけ密度は０．７３ｇ／ｃｍ３、分子量比（Ｍｗ２／Ｍｗ１）は１．３であった。
【００６６】
得られた天然繊維ボードの吸水厚さ膨張率、吸湿厚さ膨張率は、比較例に比べやや少なく良好であった。
【００６７】
［実施例４］
実施例１のポリ乳酸樹脂繊維の内、高分子量ポリ乳酸樹脂繊維（Ｂ）として、重量平均分子量１３万のポリ乳酸樹脂繊維を用いた以外は、実施例１と同様に天然繊維ボードを製造した。
【００６８】
得られた天然繊維ボードの単位面積当たりの質量は１３５４０ｇ／ｍ２、厚みは１８．１８ｍｍ、見かけ密度は０．７４ｇ／ｃｍ３、分子量比（Ｍｗ２／Ｍｗ１）は４．３であった。
【００６９】
得られた天然繊維ボードの吸水厚さ膨張率、吸湿厚さ膨張率は、比較例に比べ少なく良好であった。
【００７０】
［実施例５］
実施例１のポリ乳酸樹脂繊維の内、低分子量ポリ乳酸樹脂繊維（Ａ）として、重量平均分子量５万のポリ乳酸樹脂繊維を、高分子量ポリ乳酸樹脂繊維（Ｂ）として、重量平均分子量１３万のポリ乳酸樹脂繊維を用いた以外は、実施例１と同様に天然繊維ボードを製造した。
【００７１】
得られた天然繊維ボードの単位面積当たりの質量は１３４２０ｇ／ｍ２、厚みは１８．１０ｍｍ、見かけ密度は０．７４ｇ／ｃｍ３、分子量比（Ｍｗ２／Ｍｗ１）は２．６であった。
【００７２】
得られた天然繊維ボードの吸水厚さ膨張率、吸湿厚さ膨張率は、比較例に比べ少なく良好であった。
【００７３】
［実施例６］
実施例１のポリ乳酸樹脂繊維の内、低分子量ポリ乳酸樹脂繊維（Ａ）として、重量平均分子量７万のポリ乳酸樹脂繊維を、高分子量ポリ乳酸樹脂繊維（Ｂ）として、重量平均分子量１３万のポリ乳酸樹脂繊維を用いた以外は、実施例１と同様に天然繊維ボードを製造した。
【００７４】
得られた天然繊維ボードの単位面積当たりの質量は１３１００ｇ／ｍ２、厚みは１８．０７ｍｍ、見かけ密度は０．７２ｇ／ｃｍ３、分子量比（Ｍｗ２／Ｍｗ１）は１．９であった。
【００７５】
得られた天然繊維ボードの吸水厚さ膨張率、吸湿厚さ膨張率は、比較例に比べ少なく良好であった。
【００７６】
［実施例７］
実施例１のポリ乳酸樹脂繊維の内、低分子量ポリ乳酸樹脂繊維（Ａ）として、重量平均分子量９万のポリ乳酸樹脂繊維を、高分子量ポリ乳酸樹脂繊維（Ｂ）として、重量平均分子量１３万のポリ乳酸樹脂繊維を用いた以外は、実施例１と同様に天然繊維ボードを製造した。
【００７７】
得られた天然繊維ボードの単位面積当たりの質量は１３１２０ｇ／ｍ２、厚みは１８．２４ｍｍ、見かけ密度は０．７２ｇ／ｃｍ３、分子量比（Ｍｗ２／Ｍｗ１）は１．４であった。
【００７８】
得られた天然繊維ボードの吸水厚さ膨張率、吸湿厚さ膨張率は、比較例に比べやや少なく良好であった。
【００７９】
［実施例８］
実施例１のポリ乳酸樹脂繊維の内、高分子量ポリ乳酸樹脂繊維（Ｂ）として、重量平均分子量２１万のポリ乳酸樹脂繊維を用いた以外は、実施例１と同様に天然繊維ボードを製造した。
【００８０】
得られた天然繊維ボードの単位面積当たりの質量は１３４００ｇ／ｍ２、厚みは１８．１３ｍｍ、見かけ密度は０．７４ｇ／ｃｍ３で、分子量比（Ｍｗ２／Ｍｗ１）は７．０あった。
【００８１】
得られた天然繊維ボードの吸水厚さ膨張率、吸湿厚さ膨張率は、比較例に比べ少なく良好であった。
【００８２】
［実施例９］
実施例１のポリ乳酸樹脂繊維の内、低分子量ポリ乳酸樹脂繊維（Ａ）として、重量平均分子量５万のポリ乳酸樹脂繊維を、高分子量ポリ乳酸樹脂繊維（Ｂ）として、重量平均分子量２１万のポリ乳酸樹脂繊維を用いた以外は、実施例１と同様に天然繊維ボードを製造した。
【００８３】
得られた天然繊維ボードの単位面積当たりの質量は１３０５０ｇ／ｍ２、厚みは１８．０３ｍｍ、見かけ密度は０．７２ｇ／ｃｍ３、分子量比（Ｍｗ２／Ｍｗ１）は４．２であった。
【００８４】
得られた天然繊維ボードの吸水厚さ膨張率、吸湿厚さ膨張率は、比較例に比べ少なく良好であった。
【００８５】
［実施例１０］
実施例１のポリ乳酸樹脂繊維の内、低分子量ポリ乳酸樹脂繊維（Ａ）として、重量平均分子量７万のポリ乳酸樹脂繊維を、高分子量ポリ乳酸樹脂繊維（Ｂ）として、重量平均分子量２１万のポリ乳酸樹脂繊維を用いた以外は、実施例１と同様に天然繊維ボードを製造した。
【００８６】
得られた天然繊維ボードの単位面積当たりの質量は１３１５０ｇ／ｍ２、厚みは１８．１５ｍｍ、見かけ密度は０．７２ｇ／ｃｍ３、分子量比（Ｍｗ２／Ｍｗ１）は３．０であった。
【００８７】
得られた天然繊維ボードの吸水厚さ膨張率、吸湿厚さ膨張率は、比較例に比べ少なく良好であった。
【００８８】
［実施例１１］
実施例１のポリ乳酸樹脂繊維の内、低分子量ポリ乳酸樹脂繊維（Ａ）として、重量平均分子量９万のポリ乳酸樹脂繊維を、高分子量ポリ乳酸樹脂繊維（Ｂ）として、重量平均分子量２１万のポリ乳酸樹脂繊維を用いた以外は、実施例１と同様に天然繊維ボードを製造した。
【００８９】
得られた天然繊維ボードの単位面積当たりの質量は１３０２０ｇ／ｍ２、厚みは１８．１９ｍｍ、見かけ密度は０．７２ｇ／ｃｍ３、分子量比（Ｍｗ２／Ｍｗ１）は２．３であった。
【００９０】
得られた天然繊維ボードの吸水厚さ膨張率、吸湿厚さ膨張率は、比較例に比べ少なく良好であった。
【００９１】
［実施例１２］
実施例１のポリ乳酸樹脂繊維の内、低分子量ポリ乳酸樹脂繊維（Ａ）として、重量平均分子量１３万のポリ乳酸樹脂繊維を、高分子量ポリ乳酸樹脂繊維（Ｂ）として、重量平均分子量２１万のポリ乳酸樹脂繊維を用いた以外は、実施例１と同様に天然繊維ボードを製造した。
【００９２】
得られた天然繊維ボードの単位面積当たりの質量は１３３６０ｇ／ｍ２、厚みは１８．１６ｍｍ、見かけ密度は０．７４ｇ／ｃｍ３、分子量比（Ｍｗ２／Ｍｗ１）は１．７であった。
【００９３】
得られた天然繊維ボードの吸水厚さ膨張率、吸湿厚さ膨張率は、比較例に比べ少なく良好であった。
【００９４】
［比較例１］
実施例１のポリ乳酸樹脂繊維の内、ポリ乳酸樹脂繊維として重量平均分子量３万のポリ乳酸樹脂繊維のみを用い、このポリ乳酸樹脂繊維と実施例1のケナフ靭皮繊維とを、それぞれ２０：８０の質量比でローラーカードを用いて混合した以外は、実施例１と同様に天然繊維ボードを製造した。
【００９５】
得られた天然繊維ボードの単位面積当たりの質量は１３０８０ｇ／ｍ２、厚みは１８．０８ｍｍ、見かけ密度は０．７２ｇ／ｃｍ３であった。
【００９６】
得られた天然繊維ボードの吸水厚さ膨張率、吸湿厚さ膨張率は、実施例に比べ大きく、劣るものであった。
【００９７】
［比較例２］
実施例１のポリ乳酸樹脂繊維の内、ポリ乳酸樹脂繊維として重量平均分子量５万のポリ乳酸樹脂繊維のみを用い、このポリ乳酸樹脂繊維と実施例1のケナフ靭皮繊維とを、それぞれ２０：８０の質量比でローラーカードを用いて混合した以外は、実施例１と同様に天然繊維ボードを製造した。
【００９８】
得られた天然繊維ボードの単位面積当たりの質量は１３１９０ｇ／ｍ２、厚みは１８．０７ｍｍ、見かけ密度は０．７３ｇ／ｃｍ３であった。
【００９９】
得られた天然繊維ボードの吸水厚さ膨張率、吸湿厚さ膨張率は、実施例に比べ大きく、劣るものであった。
【０１００】
［比較例３］
実施例１のポリ乳酸樹脂繊維の内、ポリ乳酸樹脂繊維として重量平均分子量７万のポリ乳酸樹脂繊維のみを用い、このポリ乳酸樹脂繊維と実施例1のケナフ靭皮繊維とを、それぞれ２０：８０の質量比でローラーカードを用いて混合した以外は、実施例１と同様に天然繊維ボードを製造した。
【０１０１】
得られた天然繊維ボードの単位面積当たりの質量は１３１００ｇ／ｍ２、厚みは１８．１５ｍｍ、見かけ密度は０．７２ｇ／ｃｍ３であった。
【０１０２】
得られた天然繊維ボードの吸水厚さ膨張率、吸湿厚さ膨張率は、実施例に比べ大きく、劣るものであった。
【０１０３】
［比較例４］
実施例１のポリ乳酸樹脂繊維の内、ポリ乳酸樹脂繊維として重量平均分子量９万のポリ乳酸樹脂繊維のみを用い、このポリ乳酸樹脂繊維と実施例1のケナフ靭皮繊維とを、それぞれ２０：８０の質量比でローラーカードを用いて混合した以外は、実施例１と同様に天然繊維ボードを製造した。
【０１０４】
得られた天然繊維ボードの単位面積当たりの質量は１３０６０ｇ／ｍ２、厚みは１８．１２ｍｍ、見かけ密度は０．７２ｇ／ｃｍ３であった。
【０１０５】
得られた天然繊維ボードの吸水厚さ膨張率、吸湿厚さ膨張率は、実施例に比べ大きく、劣るものであった。
【０１０６】
［比較例５］
実施例１のポリ乳酸樹脂繊維の内、ポリ乳酸樹脂繊維として重量平均分子量１３万のポリ乳酸樹脂繊維のみを用い、このポリ乳酸樹脂繊維と実施例1のケナフ靭皮繊維とを、それぞれ２０：８０の質量比でローラーカードを用いて混合した以外は、実施例１と同様に天然繊維ボードを製造した。
【０１０７】
得られた天然繊維ボードの単位面積当たりの質量は１３１１０ｇ／ｍ２、厚みは１８．０２ｍｍ、見かけ密度は０．７３ｇ／ｃｍ３であった。
【０１０８】
得られた天然繊維ボードの吸水厚さ膨張率、吸湿厚さ膨張率は、実施例に比べやや大きく、劣るものであった。
【０１０９】
［比較例６］
実施例１のポリ乳酸樹脂繊維の内、ポリ乳酸樹脂繊維として重量平均分子量２１万のポリ乳酸樹脂繊維のみを用い、このポリ乳酸樹脂繊維と実施例1のケナフ靭皮繊維とを、それぞれ２０：８０の質量比でローラーカードを用いて混合した以外は、実施例１と同様に天然繊維ボードを製造した。
【０１１０】
得られた天然繊維ボードの単位面積当たりの質量は１３０９０ｇ／ｍ２、厚みは１８．００ｍｍ、見かけ密度は０．７３ｇ／ｃｍ３であった。
【０１１１】
得られた天然繊維ボードの吸水厚さ膨張率、吸湿厚さ膨張率は、実施例に比べやや大きく、劣るものであった。
【０１１２】
上記実施例１〜１２、比較例１〜６の結果を表１に示す。表１は、実施例１〜１２、比較例１〜６のポリ乳酸樹脂（Ａ）とポリ乳酸樹脂（Ｂ）の重量平均分子量、（比較例の場合は１種類）、分子量比（Ｍｗ２／Ｍｗ１）、ボード厚さ（ｍｍ）、ボード密度（見かけ密度）（ｇ／ｃｍ３）、吸水厚さ膨張率（％）、吸湿厚さ膨張率（％）を示している。
【０１１３】
【表１】
2009132093.tif 000002
【０１１４】
表１から本実施例１〜１２の見かけ密度は、０．７２〜０．７４（ｇ／ｃｍ３）であり、比較例１〜６の見かけ密度は、０．７２〜０．７３（ｇ／ｃｍ３）とほぼ同じであり、曲げ強さが比較例と同程度であることがわかる。
【０１１５】
本実施例１〜１２の吸水厚さ膨張率（％）は、１２．９〜１０．９と、比較例１〜６の吸水厚さ膨張率（％）の２１．２〜４８．８に比べ、小さいことがわかる。本実施例１〜１２の吸湿厚さ膨張率（％）は、２．９〜５．９と、比較例１〜６の吸水厚さ膨張率（％）の６．４〜１７．９に比べ、小さいことがわかる。
【０１１６】
以上から、本実施例の天然繊維ボードは、吸水時の厚さ膨張率が少なく、かつ吸湿による厚さ膨張が少ないことがわかる。
【産業上の利用可能性】
【０１１７】
本発明の天然繊維ボードは、環境負荷の低減に貢献でき、吸水時の厚さ膨張率が少なく、かつ吸湿による厚さ膨張が少ない。そのため、床材等の建築資材、自動車における内装材、外装材分野、家具分野、遊技機分野等において好適に用いることができる。