(57)【要約】【課題】複数台の画像形成装置を一括して停止させ、又は画像形成装置の停止に関する設定や変更などの管理作業を一括して行うことを可能とする。【解決手段】ネットワーク網ＮＷを介して管理用サーバＣＳと接続された複数台の画像形成装置ＩＤ１〜ＩＤ６のうちの例えば一つの画像形成装置において、外部から付加される振動や衝撃等の外力が検知された場合に、その一つの画像形成装置の外力検知情報を管理用サーバＣＳを通して他の画像形成装置に反映するように構成したもの。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
適宜の記録媒体に所望の画像を形成するものであって、装置に付加された外力を検知して画像形成動作を停止させる画像形成制御手段を備えた画像形成装置において、
前記画像形成制御手段が、適宜のネットワーク網を介して管理用サーバにクライアント接続されたものであって、
前記画像形成制御手段は、前記外力を検知したときに、その外力検知に関する信号を前記ネットワーク網を介して前記管理用サーバに出力し、又は前記管理用サーバから発せられる外力検知による動作禁止指令を前記ネットワーク網を介して受信したときに、その受信した動作禁止指令に基づいて画像形成動作を停止させるように構成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記画像形成制御手段は、前記動作禁止指令を受信して画像形成動作が停止状態になっていることをユーザに通知する機能と、ユーザの入力操作によって前記画像形成動作の停止状態を解除可能とする機能と、を有していることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像形成制御手段は、前記動作禁止指令を受信した時点で受付中又は実行中にある画像形成動作を一旦完了させ、その後に画像形成動作を停止状態に移行させる機能を有していることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
請求項１乃至請求項３のいずれかに記載された画像形成装置を少なくとも１台含む複数台の画像形成装置を備え、それら複数台の画像形成装置が適宜のネットワーク網を介して管理用サーバにそれぞれクライアント接続されたものであって、
前記複数台の画像形成装置の少なくとも１台に設けられた画像形成制御手段が、装置に付加された外力を検知したときに前記管理用サーバに対して外力検知に関する信号を出力する機能を有するとともに、
前記管理用サーバは、前記外力検知に関する信号を受信し、その外力検知に関する信号に基づいて前記複数台の画像形成装置に対して動作禁止指令を出力するように構成されていることを特徴とする画像形成装置の管理システム。
【請求項５】
前記複数台の画像形成装置のの少なくとも１台に設けられた画像形成制御手段が、装置に付加された外力を検知したときに前記外力検知に関する信号を前記管理用サーバに出力するか否かを判断する機能を有していることを特徴とする請求項４記載の画像形成装置の管理システム。
【請求項６】
前記管理用サーバは、前記外力検知に関する信号を受信したときに、前記動作禁止指令を前記複数台の画像形成装置に出力するか否かを判断する機能を有していることを特徴とする請求項４記載の画像形成装置の管理システム。
【請求項７】
前記管理用サーバは、前記画像形成動作の停止状態を解除する動作再開指令を各画像形成装置に発する機能を有していることを特徴とする請求項４記載の画像形成装置の管理システム。
【請求項８】
前記複数台の画像形成装置のうちの一部のみの画像形成装置に設けられた画像形成制御手段が、装置に付加された外力を検知するように構成されていることとを特徴とする請求項４記載の画像形成装置の管理システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、装置に付加された外力を検知して画像形成動作を停止させるように構成された画像形成装置及びその管理システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、複写機やプリンタなどの各種画像形成装置においては、外部からの振動や衝撃を受けたときに画像の書込動作や定着動作等へ影響することによって画像形成不良を発生させるおそれがある。そのため、従来から、振動や衝撃等の外力が装置に付加されたことを検知する機能を画像形成装置に持たせておき、振動や衝撃等の外力を検知したときに画像形成動作を停止させるようにした構成が、例えば下記の特許文献１において提案されている。その提案にかかる装置では、装置に加えられた振動や衝撃等の外力を加速度センサなどの適宜の検知手段により検知し、その検知されて発せられた外力検知信号を受信した画像形成制御手段から画像形成部に対して動作禁止指令を発することによって、例えばレーザスキャナにおける露光書込動作や、熱定着器における定着動作などの画像形成動作を停止させる構成が採用されている。
【特許文献１】特開平０５−１９５５８号公報
【０００３】
しかしながら、上述したように構成された従来の画像形成装置は、付加された外力の検知から停止までの動作を一つの装置内で完結する構成になされていることから、複数台の画像形成装置が適宜のネットワーク網に接続されているような場合であっても、いずれかの画像形成装置で外力を受けたことを他の画像形成装置に通知することができない。すなわち、従来装置では、ネットワーク網にクライアント接続された複数台の画像形成装置を一括して停止させる動作停止処理や、その動作停止処理に関する設定や変更などの管理作業を一括して行うことができないという問題がある。この点は、ネットワーク網に接続されている画像形成装置の一部に外力検知手段が設けられていない場合において特に問題となる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
以上の問題点に鑑みて本発明は、複数台の画像形成装置を一括して停止させたり、画像形成装置の停止に関する設定や変更などの管理作業を一括して行うことができるようにした画像形成装置及びその管理システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するため本発明においては、適宜の記録媒体に所望の画像を形成するものであって、装置に付加された外力を検知して画像形成動作を停止させる画像形成制御手段を備えた画像形成装置において、前記画像形成制御手段が、適宜のネットワーク網を介して管理用サーバにクライアント接続されたものであって、前記画像形成制御手段は、前記外力を検知したときに、その外力検知に関する信号を前記ネットワーク網を介して前記管理用サーバに出力し、又は前記管理用サーバから発せられる外力検知による動作禁止指令を前記ネットワーク網を介して受信したときに、その受信した動作禁止指令に基づいて画像形成動作を停止させる構成が採用されている。
【０００６】
このような構成を有する本発明によれば、複数台の画像形成装置のうちの例えば一つの画像形成装置において外力が検知された場合には、その一つの画像形成装置における外力検知情報が管理用サーバを通して他の画像形成装置に反映されることとなり、たとえ外力検知手段を有しない画像形成装置がネットワーク網に存在していても、そのネットワーク網にクライアント接続された複数台の画像形成装置の動作停止処理や、その動作停止処理に関する設定や変更などの管理作業が一括して実行されるようになっている。
【０００７】
また、本発明における前記画像形成制御手段は、前記動作禁止指令を受信して画像形成動作が停止状態になっていることをユーザに通知する機能と、ユーザの入力操作によって前記画像形成動作の停止状態を解除可能とする機能とを有する構成とすることが可能である。
【０００８】
このような構成を有する本発明によれば、外力を受けることにより画像形成動作が停止状態になされていることがユーザに明確かつ容易に確認されるとともに、その後のユーザの判断によって画像形成動作が容易かつ迅速に再開されるようになっている。
【０００９】
また、本発明における前記画像形成制御手段は、前記動作禁止指令を受信した時点で受付中又は実行中にある画像形成動作を一旦完了させ、その後に画像形成動作を停止状態に移行させる機能を有する構成とすることが可能である。
【００１０】
このような構成を有する本実施形態によれば、画像形成装置における画像形成動作が中途半端な状態で停止されることがないために、画像形成動作が無駄なく経済的に行われるようになっている。
【００１１】
また本発明においては、上述した構成を有する画像形成装置を少なくとも１台含む複数台の画像形成装置を備え、それら複数台の画像形成装置が適宜のネットワーク網を介して管理用サーバにそれぞれクライアント接続されたものであって、前記複数台の画像形成装置の少なくとも１台に設けられた画像形成制御手段が、装置に付加された外力を検知したときに前記管理用サーバに対して外力検知に関する信号を出力する機能を有するとともに、前記管理用サーバは、前記外力検知に関する信号を受信し、その外力検知に関する信号に基づいて前記複数台の画像形成装置に対して動作禁止指令を出力する構成を採用することが可能である。
【００１２】
このような構成を有する本発明によれば、複数台の画像形成装置のうちの例えば一つの画像形成装置において外力が検知された場合には、その一つの画像形成装置での検知情報が管理用サーバを通して他の画像形成装置に反映され、ネットワーク網にクライアント接続された複数台の画像形成装置の動作停止処理や、その動作停止処理に関する設定や変更などの管理作業が一括して実行されるようになっている。
【００１３】
また、本発明においては、前記複数台の画像形成装置の各々に設けられた画像形成制御手段が、装置に付加された外力を検知したときに前記外力検知に関する信号を前記管理用サーバに出力するか否かを判断する構成を採用することが可能である。また、本発明における前記管理用サーバは、前記複数台の画像形成装置のいずれかから発せられる前記外力検知に関する信号を受信したときに、前記動作禁止指令を前記複数台の画像形成装置に出力するか否かを判断する構成を採用することが可能である。
【００１４】
このような構成を有する本発明によれば、ネットワーク網にクライアント接続された複数台の画像形成装置のうちのいずれか一つで検知された外力の大きさが、他の画像形成装置を停止状態とする程度のものであるかが判断されるため、無用な動作停止処理の実行が確実に防止されるようになっている。
【００１５】
また、本発明における前記管理用サーバは、前記画像形成動作の停止状態を解除する動作再開指令を各画像形成装置に発する機能を有する構成とすることが可能である。
【００１６】
このような構成を有する本発明によれば、ネットワーク網にクライアント接続された複数台の画像形成装置における画像形成動作の再開が、管理用サーバからの指令によって一括して効率的に行われるようになっている。
【００１７】
また、本発明における前記複数台の画像形成装置のうちの一部のみの画像形成装置に設けられた画像形成制御手段が、装置に付加された外力を検知する構成を採用することが可能である。
【００１８】
このような構成を有する本発明によれば、外力検知機能を有する一部の画像形成装置を利用して、ネットワーク網にクライアント接続されてはいるが外力検知機能を有しない画像形成装置に対する動作停止処理や、その動作停止処理に関する設定や変更などの管理作業が一括して実行されるようになっている。
【発明の効果】
【００１９】
以上述べたように本発明は、ネットワーク網を介して管理用サーバと接続された複数台の画像形成装置のうちの例えば一つの画像形成装置において、外部から付加される振動や衝撃等の外力が検知された場合には、その一つの画像形成装置における外力検知情報が管理用サーバを通して他の画像形成装置に反映するように構成したものであるから、ネットワーク網にクライアント接続された複数台の画像形成装置の動作停止処理や、その動作停止処理に関する設定や変更などの管理作業を一括して実行することができ、画像形成装置及びその管理システムの有用性を大幅に向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。
【００２１】
まず、図１に示されている実施形態にかかる画像形成装置の管理システムにおいては、クライアントを構成する複写機やプリンタなどからなる複数台の画像形成装置ＩＤ１〜ＩＤ６にそれぞれ設けられた画像形成制御手段（図示省略）が、ネットワーク通信の中継を行うルータＲＴにそれぞれクライアント接続されている。そして、そのルータＲＴに接続された上記各画像形成装置ＩＤ１〜ＩＤ６における画像形成制御手段が、ローカルエリアネットワークやインターネットなどのような適宜のネットワーク網ＮＷを介して管理用サーバＣＳにクライアント接続されている。
【００２２】
上述したように管理用サーバＣＳにクライアント接続された上記各画像形成装置ＩＤ１〜ＩＤ６に設けられた画像形成制御手段からは、上記管理用サーバＣＳに対して様々な要求が発せられ、それに対応して上記管理用サーバＣＳが適宜に応答するとともに、その管理用サーバＣＳからは、種々の指令や情報が前記各画像形成装置ＩＤ１〜ＩＤ６の画像形成制御手段に送信される構成になされている。
【００２３】
このとき、上述した画像形成装置ＩＤ１〜ＩＤ６としては、複写機やプリンタなどのような適宜の記録媒体に所望の画像を形成するように構成された多種多様な装置を採用することが可能であるが、画像形成装置の一例としてのデジタル複写機の概略構造を説明しておく。ここで、デジタル複写機は、画像読取りのためのスキャナやＦＡＸやＬＡＮを介して通信を行なうための通信機能などをプリンタに備えた装置であり、以下の実施形態においては、記録方式は電子写真方式であるものとする。
【００２４】
図２は、デジタル複写機のハードウェアの概略構成の一例を示したものである。本図に示されている電子写真方式を採用したデジタル複写機は、いわゆる胴内排紙方式と呼ばれる構成が採用されたものであって、略直方体の装置筐体からなる装置本体１の上方部分に排紙部２を介して原稿台３が設けられている。
【００２５】
上記原稿台３には画像読み取り手段を構成する走査光学装置のスキャナ（ＣＩＳユニット）４が設けられている。このスキャナ４には、上記原稿台３上の原稿（不図示）に走査光を照射するための照射ランプと、原稿からの反射光を読み取るイメージセンサとが設けられている。また、上記原稿台３にはユーザーが操作する操作部などが設けられているとともに、当該原稿台３を上方側から覆うようにして自動原稿給紙ユニット（ＡＤＦ）３ａが開閉自在に設けられている。この自動原稿給紙ユニット（ＡＤＦ）３ａは、上記スキャナ４の照明ランプを所定の位置に停止させて原稿台３上に原稿を搬送させながら読み取りを行う流し読み（シートスルー）用の原稿送り部（ＤＦ）と、原稿台３上の所定の位置に載置された原稿を、スキャナ４を移動させながら読み取りを行う際に原稿を押さえる圧板とから構成されている。
【００２６】
さらに、上記スキャナ（走査光学装置）４を備えた原稿台３の下方側には、上述した胴内排紙方式による排紙部２が設けられているとともに、その排紙部２を介してさらに下方側には、前記装置本体１の内部に画像形成部５および給紙部６が配置されている。
【００２７】
画像形成部５は、図示時計回りに回転する像担持体としての感光ドラム５１を有しており、その感光ドラム５１の周辺に、その回転方向に沿って当該感光ドラム５１を一様に帯電させる帯電器５２、上記スキャナ４からの画像情報を変調して上記感光ドラム５１に走査光を露光して静電潜像を形成するレーザー発光器５３、感光ドラム５１上に形成された静電潜像にトナーを供給して顕像化してトナー像を形成する現像装置５４、紙搬送経路の途中に配置されて上記感光ドラム５１上のトナー画像を記録媒体である用紙側に転写させる転写手段である転写ローラ５５、転写後に感光ドラム５１に残留するトナーを除去・回収して排出するクリーニング装置５６等が順次配置されている。
【００２８】
さらに、上記転写ローラ５５の上方側に配置された前記排紙部２に向かって延びる用紙搬送路には、用紙上のトナー画像を熱的に溶融して固定させる定着器５７が配置されており、この定着器５７の出口部から上方側に向かって延出する用紙搬送路が上述した排紙部２に接続されている。排紙部２には、後処理装置２１等を介して排紙トレイ２２が配置されているとともに、両面画像を形成するための反転搬送機構２３等が配置されている。
【００２９】
また、上述した画像形成部５の下方側には、規定のサイズに裁断された用紙等のシート状記録媒体を給送する給紙部６が配置されている。給紙部６には、カット記録媒体である用紙をサイズごとに蓄える給紙カセット６１が複数段にわたって重合するように配置され、装置本体に対して夫々着脱自在となるように装着されている。この給紙カセット６１内に積層された用紙は、給紙ローラ６２の回転によって給紙通路側に送り出されていき、その給紙通路に設けられたレジストローラ６３のニップ部に突き当てられることによって適宜のタイミングをとられながら、上述した感光ドラム５１と対面する画像形成領域に送り込まれていく構成になされている。
【００３０】
また、装置本体１から外方に張り出すようにして手差し給紙トレイ６４が設けられており、それらの各給紙機構６１〜６４から延出する給紙搬送路が上述した感光ドラム５１と転写ローラ５５とが対向する転写領域である画像形成領域に向かって上方側に延びている。
【００３１】
一方、このような構成を有する複写機等からなる画像形成装置ＩＤ１〜ＩＤ６（図１参照）にそれぞれ設けられた画像形成制御手段（図示省略）は、前述したように適宜のネットワーク網ＮＷを介して管理用サーバＣＳにクライアント接続されている。そして、それらの各画像形成装置ＩＤ１〜ＩＤ６のうち、符号ＩＤ１〜ＩＤ３で示した３台には、例えば特開平５−１９５５８号公報に記載されているような外力検知機構（図示省略）が設けられている。その外力検知機構は、例えば前述したレーザー発光器５３や定着器５７に付設された加速度センサを備えたものであって、上記レーザー発光器５３や定着器５７等の各種装置に付加された振動や衝撃などの外力が当該加速度センサにより検知される構成になされている。
【００３２】
このように本実施形態では、複数台（６台）の画像形成装置ＩＤ１〜ＩＤ６のうちの一部のみの画像形成装置ＩＤ１〜ＩＤ３に設けられた画像形成制御手段が、装置に付加された外力を検知するように構成されている一方、その他の画像形成装置ＩＤ４〜ＩＤ６には上述した加速度センサ（外力検知機構）は設けられておらず、装置に付加された外力を検知する機能は備えていない。
【００３３】
このように一部の画像形成装置ＩＤ１〜ＩＤ３のそれぞれに配置された加速度センサ（外力検知機構）は、各々の画像形成装置ＩＤ１〜ＩＤ３において同様な構成を有しているが、それらの加速度センサにおいて振動や衝撃などの外力が検知されたときには、適宜の外力検知信号が加速度センサから出力され、その外力検知信号がデジタル信号に変換されてから画像形成制御手段（図示省略）に入力されるようになっている。
【００３４】
上述した振動や衝撃などの外力に基づく外力検知信号を受けてそれを内部に取り込んだ画像形成制御手段は、その取り込んだ外力検知信号の信号レベル値（大きさ）を、その画像形成装置用に予め設定された外力の基準レベル値と比較する機能を有している。そして、その外力検知信号の信号レベル値が基準レベル値を越えている場合には、そのときの外力が過大な振動や衝撃であると判断される。また、上記画像形成制御手段は、上記外力検知信号に関する信号、本実施形態では当該外力検知信号の信号レベル値を、上述したネットワーク網ＮＷを介して前記管理用サーバＣＳに出力する機能を有している。
【００３５】
以上のような各画像形成装置ＩＤ１〜ＩＤ３に設けられた画像形成制御手段による外力検知動作は、例えば図３に示されているようにして行われる。すなわち、同図に示されているように、まず上記各画像形成装置ＩＤ１〜ＩＤ３の画像形成制御手段は、それぞれに設けられた加速度センサの出力状態を常時監視した状態に維持されており、外力を受けたときに上記加速度センサから外力検知信号が出力されると、その外力検知信号の信号レベル値（入力値）が所定値（基準値）と比較される。そして、その外力検知信号の信号レベル値が所定値以上であったときには［ステップＡ０１のＹｅｓ］、付加された外力の衝撃の程度が大きいと判断されることから、その時に検知した外力検知信号の信号レベル値が、上述したネットワーク網ＮＷを介して管理用サーバＣＳに出力して通知が行われる［ステップＡ０２］。
【００３６】
これに対して、上記管理用サーバＣＳに設けられた管理制御手段（図示省略）は、前記複数台の画像形成装置ＩＤ１〜ＩＤ３のうちのいずれかから前記ネットワーク網ＮＷを介して発せられる外力検知信号の信号レベル値を受信する機能を有している。この管理用サーバＣＳに設けられた管理制御手段は、受信して内部に取り込んだ外力検知信号の信号レベル値を、予め設定された外力の基準レベル値と比較する機能を有しており、その外力検知信号の信号レベル値が基準レベル値を越えている場合には、そのときの外力が過大な振動や衝撃であると判断する。そして、その場合には、画像形成動作を停止すべき画像形成装置ＩＤ１〜ＩＤ６の全て又は一部に対して、必要に応じて画像形成動作を停止状態に切り替えるための動作禁止指令を前記ネットワーク網ＮＷを介して出力するように構成されている。
【００３７】
このとき、外力検知信号の信号レベル値に関する各画像形成装置の基準レベル値は、上述したように各画像形成装置ＩＤ１〜ＩＤ６の重量や大きさ、或いは構造の相違などのような各種の装置条件に基づいて設定されるが、その基準レベル値の設定値は、上記管理用サーバＣＳ上の操作により各画像形成装置ＩＤ１〜ＩＤ６ごとに変更することが可能となるように構成されている。このようにすれば、ユーザごと或いは画像形成装置ごとに設定の変更が簡単に行えることとなり、各画像形成装置ＩＤ１〜ＩＤ６の全体を出来る限り停止させることなく、しかも迅速に装置を使用することなどの要請に対して良好に対応することが可能となる。
【００３８】
このような構成を有する管理用サーバＣＳの管理制御手段においては、例えば図４に示されているような制御動作が実行される。まず、前述したように前記各画像形成装置ＩＤ１〜ＩＤ３のいずれかから外力検知信号の信号レベル値が発せられると、その外力検知信号の信号レベル値による衝撃の情報が、上記管理用サーバＣＳの画像形成制御手段に受信される［ステップＢ０１のＹｅｓ］。次いで、その管理用サーバＣＳに取り込まれた前記外力検知信号の信号レベル値として表される衝撃レベルが、所定値（基準値）以上であるか否かが、上記管理用サーバＣＳの管理制御手段において判断される［ステップＢ０２］。
【００３９】
そして、そのときの衝撃レベルが所定値（基準値）以上となっている画像形成装置が存在している場合には［ステップＢ０２のＹｅｓ］、それらの画像形成装置は、過大な振動や衝撃等の外力を受けて画像形成動作を停止すべきものであると判断されることから、当該管理用サーバＣＳの管理制御手段から、衝撃レベルが所定値（基準値）以上となっている画像形成装置に対して画像形成動作の動作禁止指令が送信される［ステップＢ０３］。
【００４０】
一方、上述したようにして管理用サーバＣＳの管理制御手段から発せられる動作禁止指令は、前記ネットワーク網ＮＷを介して各画像形成装置ＩＤ１〜ＩＤ６に設けられた画像形成制御手段に受信される。そして、その動作禁止指令を受信した各画像形成装置ＩＤ１〜ＩＤ６の画像形成制御手段は、受信した前記動作禁止指令に基づいて画像形成動作を停止させる機能を有しているが、動作禁止指令を受信した時点で受付中又は実行中にある画像形成動作を一旦完了させる機能を有しており、途中状態にある画像形成動作を完了させた後に次の画像形成動作を停止状態に移行させるように構成されている。
【００４１】
また、上記各画像形成装置ＩＤ１〜ＩＤ６に設けられた画像形成制御手段は、上述した動作禁止指令を受信することにより画像形成動作が停止状態に切り替えられたときに、その画像形成動作が停止状態になっていることをユーザに通知する機能を備えている。この画像形成動作の停止状態を通知するための具体的な手段としては、例えば上記各画像形成装置ＩＤ１〜ＩＤ６に設けられた表示操作部のディスプレイ部が用いられる。その場合には、例えば図６に示されているように、「異常な衝撃を検知して画像形成動作が停止状態にあること」や、「機器に異常が無いかどうかの確認を促すこと」などが、表示操作部のディスプレイ部に表示されるようになっている。
【００４２】
さらに、上述した各画像形成装置ＩＤ１〜ＩＤ６の操作表示部には、ユーザの入力操作によって前記画像形成動作の停止状態を解除するためのキー手段が設けられている。そして、そのキー手段を通してユーザが入力操作することにより上述した画像形成制御手段に動作再開指令が受け付けられると、上記画像形成制御手段が画像形成動作の停止状態を解除可能とする機能を有している。
【００４３】
なお、本実施形態においては、上述したように各画像形成装置ＩＤ１〜ＩＤ６においてユーザが解除操作を行うことによって画像形成動作を再開可能な状態に復帰させるように構成されているが、その画像形成動作の停止状態を解除する機能を、上述した管理用サーバＣＳ側に持たせることも可能である。その場合には、上記管理用サーバＣＳから各画像形成装置ＩＤ１〜ＩＤ６に向かって動作再開指令が発せられ、その動作再開指令に基づいて上記各画像形成装置ＩＤ１〜ＩＤ６の停止状態が解除される動作が実行されることとなる。
【００４４】
このようにして前記管理用サーバＣＳから動作禁止指令を受けた各画像形成装置ＩＤ１〜ＩＤ６においては、例えば図５のような制御動作が実行される。すなわち同図に示されているように、まず前記各画像形成装置ＩＤ１〜ＩＤ６において管理用サーバＣＳからの動作禁止指令が受信されると［ステップＣ０１のＹｅｓ］、その動作禁止指令を受けた各画像形成装置ＩＤ１〜ＩＤ６の画像形成制御手段は、現時点において画像形成動作中であるか否かを判断する［ステップＣ０２］。
【００４５】
そして、画像形成動作中である場合には［ステップＣ０２のＹｅｓ］、管理用サーバＣＳから動作禁止指令を受信した時点で受付中又は実行中にある画像形成動作が一旦完了させられる［ステップＣ０３］。画像形成動作中でない場合［ステップＣ０２のＮｏ］、又は現在の画像形成動作を完了した後に［ステップＣ０３のＹｅｓ］、上述したように管理用サーバＣＳから受信した動作禁止指令に従って画像形成動作が停止状態に切り替えられ［ステップＣ０４］、それ以上の画像形成動作が不可能な状態に移行される。その結果、後述するように例えば一つの画像形成装置の停止状態が、画像形成動作の停止が必要となっている全ての各画像形成装置ＩＤ１〜ＩＤ６に反映されて画像形成動作が一括的に禁止されることとなる。
【００４６】
次いで、上記各画像形成装置ＩＤ１〜ＩＤ６の画像形成制御手段によって、上述した動作禁止指令に基づいて画像形成動作が停止状態にあること等の通知（図６参照）が、上記各画像形成装置ＩＤ１〜ＩＤ６に設けられた表示操作部において行われる［ステップＣ０５］。
【００４７】
さらに、その後のユーザによるキー操作を通して、前記画像形成動作の停止状態を解除する入力操作が行われると［ステップＣ０６のＹｅｓ］、上記各画像形成装置ＩＤ１〜ＩＤ６が通常状態に復帰され［ステップＣ０７］、それによって画像形成動作が再開可能な状態に戻される。
【００４８】
このように本実施形態によれば、ネットワーク網にクライアント接続された複数台の画像形成装置ＩＤ１〜ＩＤ３のうちの例えば一つにおいて外力が検知されることにより画像形成動作が停止状態になされた場合には、その一つの画像形成装置ＩＤ１〜ＩＤ３の停止状態が管理用サーバＣＳを通して他の画像形成装置ＩＤ１〜ＩＤ６に反映される。その結果、他の画像形成装置ＩＤ１〜ＩＤ６における画像形成動作が同様に停止状態に移行されることから、ネットワーク網にクライアント接続された複数台の画像形成装置ＩＤ１〜ＩＤ６の動作停止処理や、その動作停止処理に関する設定や変更などの管理作業が一括して実行される。
【００４９】
このとき、特に本実施形態においては、動作禁止指令を受信して画像形成動作が停止されていることがユーザに通知されることから、外力を受けることにより画像形成動作が停止状態になされていることがユーザに明確かつ容易に確認される。また、ユーザの入力操作によって前記画像形成動作の停止状態を解除可能とする機能を備えていることから、その後のユーザの判断によって画像形成動作の再開が容易かつ迅速に可能となる。
【００５０】
また本実施形態によれば、画像形成装置ＩＤ１〜ＩＤ６が、管理用サーバＣＳからの動作禁止指令を受信したときに受付中又は実行中の画像形成動作を一旦完了させた後に停止状態に移行させる機能を有していることから、画像形成装置ＩＤ１〜ＩＤ６における画像形成動作が中途半端な状態で停止されることがなくなり、画像形成動作が無駄なく経済的に行われることとなる。
【００５１】
また、本実施形態においては、ネットワーク網ＮＷにクライアント接続された複数台の画像形成装置ＩＤ１〜ＩＤ３のうちのいずれか一つで検知された外力の大きさが、他の画像形成装置ＩＤ１〜ＩＤ６を停止状態とする程度のものであるかが、各画像形成装置ＩＤ１〜ＩＤ３又は管理用サーバＣＳにおいて判断されるように構成されているため、無用な動作停止処理の実行が確実に防止されるようになっている。
【００５２】
また、本実施形態においては、ネットワーク網ＮＷにクライアント接続された複数台の画像形成装置ＩＤ１〜ＩＤ６における画像形成動作の再開が、管理用サーバＣＳから発せられる動作再開指令によって一括して効率的に行われるようになっている。
【００５３】
以上、本発明者によってなされた発明の実施形態を具体的に説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変形可能であることはいうまでもない。
【００５４】
例えば、上述した各実施形態は、複写機に対して本発明を適用したものであるが、プリンタやファクシミリ装置などの他の画像形成装置に対しても本発明は同様に適用することができる。
【産業上の利用可能性】
【００５５】
以上述べたように本発明にかかる画像形成装置は、複写機、プリンタ、ファクシミリ装置などの多種多様な画像形成装置に対して広く適用することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】本発明の一実施形態にかかる画像形成装置の管理システムの概略構成を表したブロック図である。
【図２】図１に示された画像形成装置の管理システムに用いられている画像形成装置の一例として採用される複写機の全体構造を模式的に表した縦断面説明図である。
【図３】図１に示された各画像形成装置において実行される外力検知動作の概要を表したフロー図である。
【図４】図１に示された管理用サーバにおいて実行される停止処理動作の概要を表したフロー図である。
【図５】図１に示された各画像形成装置において実行される画像形成動作の停止・再開動作の概要を表したフロー図である。
【図６】画像形成装置の停止時に操作表示部に表示されるメッセージの一例を模式的に表した平面説明図である。
【符号の説明】
【００５７】
ＩＤ１〜ＩＤ６  画像形成装置
ＲＴ  ルータ
ＮＷ  ネットワーク網
ＣＳ  管理用サーバ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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