(57)【要約】【課題】遊技媒体使用機への遊技媒体の補給量の急激な変化に適切に対応できるようにする。【解決手段】複数の遊技媒体使用機２，３が並設されてなる遊技機島１にて用いられる遊技媒体補給装置１０において、遊技媒体の自然流下を利用して当該遊技媒体を搬送する傾斜案内路１１ａおよび搬送方向上流側から搬送方向下流側へ遊技媒体を受け渡す媒体移載機構１１ｂが交互に配されてなる補給媒体搬送手段１１と、前記補給媒体搬送手段１１の搬送方向下流端に開閉可能に配設されて開状態時に当該補給媒体搬送手段１１を前記遊技媒体の貯留タンク５に連通させる搬送路開閉手段１３と、前記搬送路開閉手段１３の開閉動作を制御するとともに当該制御を前記媒体移載機構１１ｂの動作状況を特定する情報に基づいて行う動作制御手段１４と、を設ける。【選択図】図１
2009195437.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の遊技媒体使用機が並設されてなる遊技機島にて用いられる遊技媒体補給装置であって、
遊技媒体の自然流下を利用して当該遊技媒体の搬送を行う傾斜案内路と、搬送方向上流側の傾斜案内路からの遊技媒体を搬送方向下流側の傾斜案内路へ受け渡す媒体移載機構とが、前記遊技媒体使用機の並設方向に沿って交互に配されてなる補給媒体搬送手段と、
前記補給媒体搬送手段の搬送方向下流端に開閉可能に配設されて、開状態時に当該補給媒体搬送手段を前記遊技媒体の貯留タンクに連通させる搬送路開閉手段と、
前記搬送路開閉手段の開閉動作を制御するとともに、当該制御を前記媒体移載機構の動作状況を特定する情報に基づいて行う動作制御手段と
を備えることを特徴とする遊技媒体補給装置。
【請求項２】
前記動作制御手段は、前記媒体移載機構が前記遊技媒体の受け渡しを行う動作状態が所定時間以上続くと、前記搬送路開閉手段を閉状態とするように、当該搬送路開閉手段の開閉動作を制御する
ことを特徴とする請求項１記載の遊技媒体補給装置。
【請求項３】
前記動作制御手段は、前記補給媒体搬送手段が複数の前記媒体移載機構を有している場合に、少なくとも搬送方向最上流に位置する媒体移載機構の動作状況を特定する情報に基づいて、前記搬送路開閉手段の開閉動作を制御する
ことを特徴とする請求項１または２記載の遊技媒体補給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遊技機島にて用いられる遊技媒体補給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、複数の遊技媒体使用機（例えば、パチンコ機等の遊技機や、これに付設される台間玉貸し機等の遊技媒体貸し機）が並設されてなる遊技機島には、各遊技媒体使用機に遊技媒体（例えば、パチンコ玉）を補給するための遊技媒体補給装置が、各遊技媒体使用機の並設方向に沿って延びるように配設されている。
【０００３】
遊技媒体補給装置としては、所定の傾斜の樋を用い、当該傾斜による自然流下を利用して遊技媒体を移送するものが広く知られている。ただし、傾斜による自然流下のみの利用では、例えば遊技媒体使用機の並設数の増大に伴って遊技媒体補給装置による遊技媒体の移送距離が長くなった場合（例えば、２０台以上が一列に並んだ場合）に、必要な傾斜を樋に与えることが困難となる。このことから、遊技媒体補給装置については、遊技媒体を揚送して当該遊技媒体を上流側の樋から下流側の樋へ受け渡す媒体移載機構（例えば、リフターコンベア）を、各樋の間に介在させることが提案されている（例えば、特許文献１参照）。すなわち、所定傾斜の樋を用いて所定距離を移送した後、媒体移載機構により遊技媒体を所定高さまで揚送し、その点から樋を設けて再度自然流下による移送を行うのである。
【０００４】
また、遊技媒体補給装置については、遊技媒体の搬送方向下流端に、開閉可能なシャッターを設けることが提案されている（例えば、特許文献２参照）。すなわち、通常時は閉じているシャッターを所定条件成立時に開けることで、樋上の遊技媒体を搬送方向下流端から落下させて、その下方に配設された貯留タンク内に貯留させ、これにより遊技機島全体における遊技媒体の貯留量を増大させたり、他の遊技機島と媒体貯留量を調整を図ったりするのである。
【０００５】
【特許文献１】特開平８−８９６４８号公報
【特許文献２】特開平９−１７３６０７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、従来の遊技媒体補給装置では、遊技媒体使用機への遊技媒体の補給量の急激な変化に対応できないおそれがある。
【０００７】
遊技媒体の搬送方向下流端にシャッターが設けられた遊技媒体補給装置では、当該遊技媒体補給装置が移送する遊技媒体を用いて、各遊技媒体使用機への遊技媒体の補給と貯留タンク内への遊技媒体の貯留との両方を行うことになる。
ところが、遊技機島内では、複数の遊技媒体使用機にて大当たりが同時期に発生した場合等、遊技媒体補給装置が各遊技媒体使用機に対して大量の遊技媒体を補給する必要が生じることがある。特に、遊技媒体使用機の並設数が多く、樋および媒体移載機構によって遊技媒体を移送する遊技媒体補給装置が設けられた遊技機島では、遊技媒体の大量補給の必要性が発生する可能性が高い。
そのため、例えば、各遊技媒体使用機への遊技媒体の大量補給の必要性が生じて遊技媒体補給装置から補給すべき遊技媒体の量が急激に増加するタイミングと、シャッターが開状態になり貯留タンク内への遊技媒体の貯留を行うタイミングとが重なってしまうと、シャッターを通じて貯留タンク内に落下する分だけ各遊技媒体使用機へ補給できる遊技媒体が少なくなってしまい、その結果として各遊技媒体使用機への遊技媒体の補給量が制限されてしまうことが考えられる。つまり、シャッターの開閉タイミングによっては、遊技媒体使用機への遊技媒体の補給量の急激な変化に対応できないことになる。
【０００８】
この点については、例えば、各遊技媒体使用機からの大当たり発生に関する信号や遊技媒体の補給要求信号等に基づいて、または各遊技媒体使用機の処理動作を管理するホストコンピュータからの動作指示命令に従って、大量補給の必要性が生じた場合における遊技媒体の補給動作を、シャッターの開動作、すなわち貯留タンク内への遊技媒体の貯留動作より、優先して行うようにすることも考えられる。ただし、その場合には、各遊技媒体使用機からの信号やホストコンピュータからの指示等を基に、当該各遊技媒体使用機の動作状況を正確に把握する必要が生じてしまい、特に遊技媒体使用機の並設数が多いと、そのための制御処理が非常に煩雑なものとなってしまうことが考えられる。
【０００９】
そこで、本発明は、各遊技媒体使用機の動作状況を正確に把握する等の煩雑な制御処理を必要とすることなく、当該各遊技媒体使用機への遊技媒体の補給量の急激な変化に適切に対応することのできる遊技媒体補給装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、上記目的を達成するために案出された遊技媒体補給装置である。
請求項１に係る発明は、複数の遊技媒体使用機が並設されてなる遊技機島にて用いられる遊技媒体補給装置であって、遊技媒体の自然流下を利用して当該遊技媒体の搬送を行う傾斜案内路と、搬送方向上流側の傾斜案内路からの遊技媒体を搬送方向下流側の傾斜案内路へ受け渡す媒体移載機構とが、前記遊技媒体使用機の並設方向に沿って交互に配されてなる補給媒体搬送手段と、前記補給媒体搬送手段の搬送方向下流端に開閉可能に配設されて、開状態時に当該補給媒体搬送手段を前記遊技媒体の貯留タンクに連通させる搬送路開閉手段と、前記搬送路開閉手段の開閉動作を制御するとともに、当該制御を前記媒体移載機構の動作状況を特定する情報に基づいて行う動作制御手段とを備えることを特徴とする遊技媒体補給装置である。
【００１１】
上記構成の遊技媒体補給装置によれば、媒体移載機構の動作状況を特定する情報（例えば、当該媒体移載機構の駆動オン／オフに関する情報）に基づいて搬送路開閉手段の開閉動作の制御を行うので、例えば媒体移載機構が活発に動作している状況下では、遊技媒体使用機に補給すべき遊技媒体の量が多いと判断して、当該遊技媒体使用機への遊技媒体の補給を、搬送路開閉手段を開状態にして貯留タンクとの連通を確保するよりも優先的に行う、といった搬送路開閉手段の開閉制御が実現可能となる。しかも、媒体移載機構の動作状況を特定する情報を、遊技媒体使用機に対する遊技媒体の要否に関する情報、すなわち当該遊技媒体使用機への遊技媒体の補給状況に関する情報として擬制することになるので、遊技媒体使用機の動作状況を正確に把握する等の煩雑な制御処理を必要とすることもない。
【００１２】
請求項２に係る発明は、前記動作制御手段が、前記媒体移載機構が前記遊技媒体の受け渡しを行う動作状態が所定時間以上続くと、前記搬送路開閉手段を閉状態とするように、当該搬送路開閉手段の開閉動作を制御することを特徴とする請求項１記載の遊技媒体補給装置である。
【００１３】
上記構成の遊技媒体補給装置では、媒体移載機構の動作状態が所定時間以上続くと、遊技媒体使用機に補給すべき遊技媒体の量が多いと判断して、例えば搬送路開閉手段が開状態となっている場合または開状態にするべき場合であっても、当該搬送路開閉手段を閉状態とし、これにより補給媒体搬送手段が移送する遊技媒体の全てを遊技媒体使用機への補給に用いることを実現可能にする。
【００１４】
請求項３に係る発明は、前記動作制御手段が、前記補給媒体搬送手段が複数の前記媒体移載機構を有している場合に、少なくとも搬送方向最上流に位置する媒体移載機構の動作状況を特定する情報に基づいて、前記搬送路開閉手段の開閉動作を制御することを特徴とする請求項１または２記載の遊技媒体補給装置である。
【００１５】
上記構成の遊技媒体補給装置では、当該遊技媒体補給装置によって移送される遊技媒体の増減の影響をその搬送方向最上流に位置する媒体移載機構が最も大きく受けることから、少なくとも当該媒体移載機構の動作状況を特定する情報を基に搬送路開閉手段の開閉動作を制御することで、遊技媒体使用機への遊技媒体の補給に関する情報擬制を、正確に、かつ、最小限の媒体移載機構の動作状況を基に、行い得るようになる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、遊技媒体の搬送方向下流端に開閉可能な搬送路開閉手段が設けられており、遊技媒体補給装置が移送する遊技媒体を用いて遊技媒体使用機への遊技媒体の補給と貯留タンク内への遊技媒体の貯留との両方を行う場合であっても、それぞれが競合したときには遊技媒体使用機への補給を貯留タンク内への貯留よりも優先的に行うといった搬送路開閉手段の開閉制御が実現可能となるので、複数の遊技媒体使用機にて大当たりが同時期に発生した場合等のように当該遊技媒体使用機に対して補給すべき遊技媒体の量が急増しても、その遊技媒体の補給量の急激な変化に適切に対応することができる。しかも、媒体移載機構の動作状況を特定する情報を、遊技媒体使用機に対する遊技媒体の要否に関する情報、すなわち当該遊技媒体使用機への遊技媒体の補給状況に関する情報として擬制することで、遊技媒体使用機の動作状況を正確に把握する等の煩雑な制御処理を必要とすることもない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、図面に基づき本発明に係る遊技媒体補給装置について説明する。
【００１８】
図１は遊技媒体補給装置が用いられる遊技機島の概略構成の一具体例を示す説明図であり、図２，３はその要部の構成例を示す説明図である。
【００１９】
〔遊技機島の概略構成例〕
ここで、先ず、遊技媒体補給装置が用いられる遊技機島について説明する。なお、ここでは、パチンコ玉を遊技媒体として使用する複数のパチンコ機が並設された遊技機島を例に挙げる。
【００２０】
図１に示すように、遊技機島１には、遊技機の一例であるパチンコ機２と、これに付設される遊技媒体貸し機の一例である台間玉貸し機３とが、列状に複数並設されている。これらは、いずれも、遊技媒体であるパチンコ玉を使用する遊技媒体使用機として機能するものである。また、遊技機島１内には、これらの他に、例えば島端に、パチンコ玉の計数機４等が設けられていてもよい。
【００２１】
パチンコ機２および台間玉貸し機３の上方側には、これらパチンコ機２および台間玉貸し機３に対し必要に応じてパチンコ玉の補給を行うために、遊技媒体補給装置の一例である玉補給装置１０が設けられている。玉補給装置１０は、パチンコ機２および台間玉貸し機３の並設方向に沿って延びるように配されたもので、その一端側にて供給されたパチンコ玉を他端側に向けて搬送し、補給を必要とするパチンコ機２または台間玉貸し機３の設置箇所にて当該パチンコ機２または当該台間玉貸し機３へのパチンコ玉の送出を行うように構成されている。
【００２２】
一方、パチンコ機２および台間玉貸し機３の下方側には、パチンコ玉の貯留を行う貯留タンク５が配設されている。貯留タンク５は、パチンコ機２および台間玉貸し機３の並設方向に沿って複数配設するとともに、一方の側の貯留タンク５からパチンコ玉を受け取って上方へ揚送し他方の側の貯留タンク５へ受け渡すリフターコンベア６によってそれぞれの間を接続することが考えられる。このような構成により、パチンコ機２および台間玉貸し機３の下方側では、貯留タンク５およびリフターコンベア６が、例えば遊技が行われることによってパチンコ機２から排出されるパチンコ玉、計数機４に投入されて計数された後のパチンコ玉、または、詳細を後述するように玉補給装置１０から連通路７を介して送られてきたパチンコ玉を受け取って、その貯留を行うとともに、玉補給装置１０とは逆方向に向けてパチンコ玉の搬送を行うことになる。なお、貯留タンク５には、当該貯留タンク５におけるパチンコ玉の貯留量を検出する検出センサ（ただし不図示）が付設されているものとする。
【００２３】
また、遊技機島１には、その一方の端側、さらに詳しくは玉補給装置１０におけるパチンコ玉の搬送方向上流端側に、パチンコ玉を下方側から上方側に揚送する揚送装置８が配設されている。揚送装置８は、貯留タンク５から受け取ったパチンコ玉を上方側に揚送して、図示せぬ上タンクでの一時的な貯留を経た後に、玉補給装置１０へのパチンコ玉の供給を行うためのものである。この揚送装置８には、パチンコ玉を研磨する研磨機構（ただし不図示）を付設することも考えられる。
【００２４】
そして、このような構成により、遊技機島１では、玉補給装置１０による搬送を通じてパチンコ機２または台間玉貸し機３に対するパチンコ玉の補給を行うとともに、パチンコ機２や玉補給装置１０等から回収されたパチンコ玉について、貯留タンク５での貯留を経た後に、これを揚送装置８が揚送し、再び玉補給装置１０へ供給する、といったパチンコ玉の循環動作を行うことになる。
なお、パチンコ玉の循環動作は、他の遊技機島とのパチンコ玉の授受動作を含むものであってもよい。すなわち、複数の遊技機島が設置されており、各遊技機島間で島渡しコンベアを介したパチンコ玉の授受を行い得る場合には、各遊技機島内でのパチンコ玉の循環動作と同様に、各遊技機島間でもパチンコ玉を授受して循環させ、これにより各遊技機島間での玉貯留量の調整を図るようにすることが考えられる。
【００２５】
〔遊技媒体補給装置の構成例〕
次に、以上のような遊技機島１で用いられる玉補給装置１０について説明する。
玉補給装置１０については、移送距離が長くなっても大きな高さ方向スペースを要することなくパチンコ玉の移送を行えるようにすることが望ましい。
【００２６】
このことから、玉補給装置１０は、図１〜３に示すように、パチンコ玉の自然流下を利用して当該パチンコ玉の搬送を行う傾斜案内路としての傾斜樋１１ａと、搬送方向上流側の傾斜樋１１ａからのパチンコ玉を受け取って上方へ揚送し搬送方向下流側の傾斜樋１１ａへ受け渡す媒体移載機構としてのリフターコンベア１１ｂとが、パチンコ機２および台間玉貸し機３の並設方向に沿って交互に配された補給媒体搬送手段としての補給玉搬送路１１を備えている。つまり、玉補給装置１０は、複数の傾斜樋１１ａの間にリフターコンベア１１ｂが介在して構成された補給玉搬送路１１を備えており、所定傾斜の傾斜樋１１ａを用いて自然流下によりパチンコ玉を移送した後、リフターコンベア１１ｂでパチンコ玉を所定高さまで揚送し、その点から再度傾斜樋１１ａでの自然流下によるパチンコ玉の移送を行うようになっている。そして、各傾斜樋１１ａには、パチンコ機２または台間玉貸し機３に連通する補給シュート（ただし不図示）が設けられており、その補給シュートを通じてパチンコ機２または台間玉貸し機３へのパチンコ玉の補給を行うようになっている。
【００２７】
また、リフターコンベア１１ｂのパチンコ玉排出側には、図３に示すように、当該リフターコンベア１１ｂから傾斜樋１１ａに排出されて当該傾斜樋１１ａ上に滞留しているパチンコ玉を検出するための検出センサ１２が設けられている。この検出センサ１２は、透過型の光電センサを用いて構成すればよい。例えば、光電センサの光軸が遮光されると、パチンコ玉の滞留が生じていることを検知するといった具合である。ただし、傾斜樋１１ａ上でのパチンコ玉の滞留が検出可能であれば、センサ設置位置についても、またセンサ種類についても、上述の例に限定されるものではなく、他のセンサを用いて構成しても構わない。他のセンサとしては、例えばパチンコ玉の重量を検出して当該パチンコ玉の滞留を検知する圧力センサが挙げられる。このような検出センサ１２が設けられていることで、補給玉搬送路１１では、詳細を後述するように、当該検出センサ１２での検出結果に応じて、リフターコンベア１１ｂの駆動が制御されることになる。
【００２８】
なお、以上のような補給玉搬送路１１における傾斜樋１１ａおよびリフターコンベア１１ｂの詳細については、公知技術を利用して実現すればよいため、ここではその説明を省略する。また、傾斜樋１１ａおよびリフターコンベア１１ｂの設置数についても、特に限定されるものではなく、例えばパチンコ玉の移送距離が長くなるのに伴って当該設置数も増加するといったように、当該移送距離等に応じて決定されたものであればよい。
【００２９】
また、玉補給装置１０には、図１に示すように、補給玉搬送路１１におけるパチンコ玉の搬送方向下流端に、搬送路開閉手段としてのシャッター１３が配設されている。シャッター１３は、図示せぬ電磁ソレノイド等の駆動源によって開閉可能に構成されたもので、開状態時に補給玉搬送路１１を貯留タンク５に連通させるようになっている。すなわち、シャッター１３は、通常時は閉じているが、開状態時に補給玉搬送路１１における傾斜樋１１ａ上のパチンコ玉を当該補給玉搬送路１１の搬送方向下流端から落下させ、連通路７を介して、その下方に配設された貯留タンク５内に貯留させるのである。
【００３０】
さらに、遊技機島１には、当該遊技機島１における処理動作を制御するための制御ボックス１４が設けられている。制御ボックス１４は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＲＯＭ（Read Only Memory）等の組み合わせにより、所定プログラムを実行するコンピュータとしての機能を有したものであり、当該所定プログラムの実行により遊技機島１における処理動作、特に当該遊技機島１における玉補給装置１０の処理動作を制御するようになっている。なお、制御ボックス１４は、遊技機島１の上位機となるホストコンピュータ等が存在する場合には、当該ホストコンピュータ等と通信可能に接続しており、当該ホストコンピュータ等との間で各種データの授受を行い得るようになっているものとする。
【００３１】
〔遊技媒体補給装置の処理動作例〕
次に、以上のような玉補給装置１０における処理動作例ついて説明する。
【００３２】
先ず、玉補給装置１０における基本動作について説明する。
玉補給装置１０は、補給玉搬送路１１上でのパチンコ玉の移送を行うのにあたり、制御ボックス１４からの指示に従いつつ、各リフターコンベア１１ｂの駆動がその直近の検出センサ１２での検出結果に応じて制御される。具体的には、検出センサ１２がパチンコ玉を検出していなければ、リフターコンベア１１ｂが駆動されて傾斜樋１１ａ上へのパチンコ玉の排出を行うが、検出センサ１２がパチンコ玉を検出し、かつ、その検出状態が予め設定された一定時間以上続くと、リフターコンベア１１ｂの駆動が停止され、パチンコ玉の受け渡しを行わないようにする。したがって、リフターコンベア１１ｂが揚送して搬送方向下流側の傾斜樋１１ａへ受け渡すパチンコ玉の流量と、当該傾斜樋１１ａで必要となるパチンコ玉の流量とを比較した場合に、［リフターコンベア１１ｂでの流量］＞［傾斜樋１１ａでの流量］であれば、当該リフターコンベア１１ｂは駆動状態と停止状態とを交互に繰り返す間欠動作を行うことになるが、［リフターコンベア１１ｂでの流量］≦［傾斜樋１１ａでの流量］であれば、当該リフターコンベア１１ｂは駆動状態が続く連続動作を行うことになる。なお、補給玉搬送路１１が複数のリフターコンベア１１ｂを備えている場合には、各リフターコンベア１１ｂのそれぞれが個別に、上述したような駆動制御がされるものとする。
【００３３】
また、玉補給装置１０では、貯留タンク５へのパチンコ玉の貯留を行う必要が生じると、所定条件が成立したと判断した制御ボックス１４からの指示に従いつつ、通常時は閉状態のシャッター１３を開状態にする。そして、シャッター１３を開状態にすることで、補給玉搬送路１１の搬送方向下流端が連通路７を介して貯留タンク５に連通することになる。なお、所定条件が成立した場合（すなわち、貯留タンク５へのパチンコ玉貯留の必要が生じる場合）としては、例えば、貯留タンク５に付設された検出センサが当該貯留タンク５における玉貯留量の空きを検出した場合や、制御ボックス１４がホストコンピュータ等から貯留タンク５へのパチンコ玉の貯留要求を受け付けた場合等が挙げられる。
【００３４】
ところで、玉補給装置１０の補給玉搬送路１１上には、上タンクから、例えば約９０００玉／分といった所定流量のパチンコ玉が供給される。
また、玉補給装置１０におけるシャッター１３が開状態の場合には、補給玉搬送路１１の搬送方向下流端から、シャッター１３や連通路７等の能力に応じて、例えば約４０００玉／分といった所定流量のパチンコ玉が貯留タンク５へ流出することになる。
その一方で、玉補給装置１０における補給玉搬送路１１の傾斜樋１１ａ上から、補給シュートを介して、パチンコ機２または台間玉貸し機３へ補給されるパチンコ玉の流量は、パチンコ機２または台間玉貸し機３の稼動状況によって大きく異なる。例えば、複数のパチンコ機２にて大当たりが同時期に発生した場合等には、玉補給装置１０が各パチンコ機２に対して大量のパチンコ玉を補給する必要が生じる。
したがって、玉補給装置１０におけるシャッター１３が開状態の場合、［補給玉搬送路１１上への供給流量］≧［シャッター１３からの流出流量＋パチンコ機２または台間玉貸し機３への補給流量］であれば、当該パチンコ機２または当該台間玉貸し機３へのパチンコ玉の補給が滞ることはないが、大量のパチンコ玉を補給する必要が生じて［供給流量］＜［流出流量＋補給流量］となると、当該パチンコ機２または当該台間玉貸し機３へのパチンコ玉の補給が制限されてしまうことになるおそれがある。
【００３５】
そこで、制御ボックス１４は、パチンコ機２または台間玉貸し機３へのパチンコ玉の補給が制限されることなく、当該パチンコ機２または当該台間玉貸し機３への補給流量の急激な変化に適切に対応し得るようにすべく、玉補給装置１０におけるシャッター１３の開閉動作を、以下に述べるように制御する。
【００３６】
ここで、制御ボックス１４によるシャッター１３の開閉動作の制御、すなわち本実施形態における玉補給装置１０の特徴的な処理動作について説明する。
図４は、シャッター１３の開閉動作の制御例を示すフローチャートである。
【００３７】
制御ボックス１４は、シャッター１３の開閉動作の制御にあたり、当該開閉動作の制御を、上述したように所定条件が成立したか否か（すなわち、貯留タンク５へのパチンコ玉貯留の必要が生じたか否か）によって行うことに加えて、補給玉搬送路１１におけるリフターコンベア１１ｂの動作状況を特定する情報に基づいて行うようにもなっている。
【００３８】
リフターコンベア１１ｂの動作状況を特定する情報とは、当該リフターコンベア１１ｂが間欠動作を行っているか、または連続動作を行っている場合に当該連続動作がどの程度継続しているかを特定する情報のことをいい、具体的には当該リフターコンベア１１ｂの駆動モータに対する駆動オン／オフ信号を用いることが考えられる。ただし、リフターコンベア１１ｂの動作状況を特定し得るものであれば、検出センサ１２による検出信号等の他の情報を用いても構わない。
【００３９】
補給玉搬送路１１が複数のリフターコンベア１１ｂを備えている場合には、少なくとも一つのリフターコンベア１１ｂの動作状況を特定する情報を基にすればよい。すなわち、一つのリフターコンベア１１ｂのみに着目して、そのリフターコンベア１１ｂの動作状況を特定する情報を用いるようにしてもよいし、複数のリフターコンベア１１ｂのそれぞれに着目して、各リフターコンベア１１ｂの動作状況を特定する情報を用いるようにしてもよい。
ただし、どのリフターコンベア１１ｂに着目するかについては、予め設定されているものとする。この設定は、固定的なものであってもよいし、所定操作手段から可変させ得るものであってもよい。
また、着目するリフターコンベア１１ｂとしては、後述する理由により、補給玉搬送路１１によるパチンコ玉の搬送方向最上流に位置するものを含むことが望ましい。すなわち、制御ボックス１４は、少なくとも搬送方向最上流に位置するリフターコンベア１１ｂの動作状況を特定する情報に基づいて、シャッター１３の開閉動作を制御することが望ましい。
【００４０】
以上のように、着目するリフターコンベア１１ｂについての設定が行われている場合において、図４に示すように、制御ボックス１４は、貯留タンク５へのパチンコ玉の貯留を行う必要が生じると、所定条件が成立したと判断し（ステップ１０１、以下ステップを「Ｓ」と略す。）、原則として、シャッター１３が閉状態から開状態になるように、当該シャッター１３の開閉動作を制御する（Ｓ１０２）。
【００４１】
ただし、このとき、制御ボックス１４は、着目するリフターコンベア１１ｂについて、そのリフターコンベア１１ｂの動作状況を特定する情報を監視しており、その情報に基づいてシャッター１３を閉状態にすべきと判断すると、貯留タンク５へのパチンコ玉の貯留を行う必要が生じているにも拘らず、例外的に、シャッター１３が閉状態になるように、当該シャッター１３の開閉動作を制御するのである。
【００４２】
さらに詳しくは、パチンコ機２または台間玉貸し機３に対して大量のパチンコ玉を補給する必要が生じた場合には、［リフターコンベア１１ｂでの流量］≦［傾斜樋１１ａでの流量］となり、リフターコンベア１１ｂが連続動作を行うことになる。このことから、制御ボックス１４は、着目するリフターコンベア１１ｂの動作状況を特定する情報を基に、当該リフターコンベア１１ｂが動作を開始しているか否かを判断するとともに（Ｓ１０３）、動作を開始している場合にはその動作状態が所定時間以上続くか否かを判断する（Ｓ１０４）。その結果、当該リフターコンベア１１ｂの動作が所定時間以上続く連続動作状態の場合には、制御ボックス１４は、大量のパチンコ玉を補給する必要が生じていると判断して、シャッター１３が閉状態になるように当該シャッター１３の開閉動作を制御する（Ｓ１０５）。具体的には、リフターコンベア１１ｂの動作開始から継続動作時間が例えば３０秒以上になると、シャッター１３が閉状態になるように当該シャッター１３の開閉動作を制御することが考えられる。
【００４３】
着目するリフターコンベア１１ｂが複数存在する場合には、制御ボックス１４は、各リフターコンベア１１ｂの動作状況を特定する情報についての論理和を基に、シャッター１３の開閉動作を制御すればよい。具体的には、各リフターコンベア１１ｂのいずれか一つについて、継続動作時間が例えば３０秒以上になり連続動作状態が所定時間以上続くと、大量のパチンコ玉を補給する必要が生じていると判断して、シャッター１３が閉状態になるように当該シャッター１３の開閉動作を制御すればよい。
【００４４】
このように例外的にシャッター１３を閉状態にした後に、リフターコンベア１１ｂが動作を終了した場合（Ｓ１０３）、またはリフターコンベア１１ｂの連続動作状態が解除されて間欠動作状態になった場合（Ｓ１０４）、さらに具体的には、着目するリフターコンベア１１ｂのうちの少なくとも一つについて、シャッター１３を閉状態にした後から所定時間（例えば３０秒）内に駆動オフ状態への遷移が一回でもあると、制御ボックス１４は、大量のパチンコ玉を補給する必要が生じている状態が解消したと判断して、原則通りに、シャッター１３が開状態になるように当該シャッター１３の開閉動作を制御する（Ｓ１０２）。
【００４５】
一方、所定条件が成立しているが、リフターコンベア１１ｂが動作を開始していない場合（Ｓ１０３）、または動作を開始しているが当該動作が所定時間以上続かない間欠動作状態の場合には（Ｓ１０４）、制御ボックス１４は、必要となるパチンコ玉の補給はシャッター１３が閉状態でも足りる量であると判断して、原則通りに、シャッター１３が開状態になるように当該シャッター１３の開閉動作を制御する（Ｓ１０２）。
【００４６】
なお、そもそも所定条件が成立していない場合、または所定条件が成立したがその後条件成立状態が解消した場合には（Ｓ１０１）、制御ボックス１４は、貯留タンク５へのパチンコ玉の貯留を行う必要が生じていないと判断し、通常時の状態である閉状態となるようにシャッター１３の開閉動作を制御する（Ｓ１０５）。
【００４７】
以上に説明したように、本実施形態における玉補給装置１０によれば、着目すべきと設定されたリフターコンベア１１ｂの動作状況を特定する情報（例えば、当該リフターコンベア１１ｂの駆動オン／オフに関する情報）に基づいて、制御ボックス１４がシャッター１３の開閉動作の制御を行うので、例えば当該リフターコンベア１１ｂが活発に動作している状況下では、パチンコ機２または台間玉貸し機３に対して補給すべきパチンコ玉の量が多いと判断して、当該パチンコ機２または当該台間玉貸し機３へのパチンコ玉の補給を、シャッター１３を通じた貯留タンク５内へのパチンコ玉の貯留よりも優先的に行う、といったシャッター１３の開閉制御が実現可能となる。
したがって、補給玉搬送路１１の搬送方向下流端に開閉可能なシャッター１３が設けられており、当該補給玉搬送路１１上のパチンコ玉を用いて、パチンコ機２または台間玉貸し機３へのパチンコ玉の補給と、貯留タンク５内へのパチンコ玉の貯留との両方を行う場合であっても、それぞれが競合したときにはパチンコ機２または台間玉貸し機３への補給を貯留タンク５内への貯留よりも優先的に行うといったシャッター１３の開閉制御が実現可能となるので、例えば複数のパチンコ機２等にて大当たりが同時期に発生した場合のように、当該パチンコ機２等に対して補給すべきパチンコ玉の量が急増しても、そのパチンコ玉の補給量の急激な変化に適切に対応することができる。
しかも、シャッター１３の開閉制御にあたり、リフターコンベア１１ｂの動作状況を特定する情報を、パチンコ機２または台間玉貸し機３に対するパチンコ玉の補給要否に関する情報、すなわち当該パチンコ機２または当該台間玉貸し機３へのパチンコ玉の補給状況に関する情報として擬制することで、当該パチンコ機２または当該台間玉貸し機３からの信号やホストコンピュータからの指示等を基に当該パチンコ機２または当該台間玉貸し機３の動作状況を正確に把握する等の煩雑な制御処理を必要とすることもない。
これらのことから、本実施形態における玉補給装置１０は、パチンコ機２または台間玉貸し機３の動作状況を正確に把握する等の煩雑な制御処理を必要とすることなく、当該パチンコ機２または当該台間玉貸し機３へのパチンコ玉の補給量の急激な変化にも適切に対応できるものであると言え、特にパチンコ機２等の並設数の増大に伴ってパチンコ玉の移送距離が長くなった場合（例えば、２０台以上のパチンコ機２が一列に並んだ場合）に用いて非常に好適なものとなる。
【００４８】
また、本実施形態における玉補給装置１０では、着目すべきと設定されたリフターコンベア１１ｂの動作状態が所定時間以上続くと、パチンコ機２または台間玉貸し機３に補給すべきパチンコ玉の量が多いと判断して、例えばシャッター１３が開状態となっている場合または開状態にするべき場合であっても、当該シャッター１３を閉状態とするように、制御ボックス１４が当該シャッター１３の開閉動作の制御を行い、これにより補給玉搬送路１１上を移送されるパチンコ玉の全てをパチンコ機２または台間玉貸し機３への補給に用いることを実現可能にする。つまり、リフターコンベア１１ｂの動作状態の継続時間という容易に認識し得る判断基準を用いて、シャッター１３の開閉動作を制御している。したがって、当該制御が煩雑になるのを抑制して簡便に行うことを可能にしつつ、当該制御にパチンコ機２または台間玉貸し機３へのパチンコ玉の補給状況を適切に反映させることが可能となる。
しかも、リフターコンベア１１ｂの動作状態が所定時間以上続いた場合にシャッター１３を閉状態とするので、例えばリフターコンベア１１ｂの動作が所定時間以上続かない間欠動作状態の場合には、当該リフターコンベア１１ｂが動作状態にあっても、シャッター１３が閉状態にはならず、シャッター１３を通じて貯留タンク５内へのパチンコ玉の貯留が行われることになる。つまり、リフターコンベア１１ｂが動作状態にあっても、パチンコ機２等に対して補給すべきパチンコ玉の量が急増した場合等、真に必要と考えられる場合にのみシャッター１３を閉状態とし、その他の場合にはシャッター１３を閉状態とはしないので、貯留タンク５内へのパチンコ玉の貯留の効率が必要以上に損なわれてしまうこともない。
【００４９】
さらに、本実施形態における玉補給装置１０では、少なくとも搬送方向最上流に位置するリフターコンベア１１ｂの動作状況を特定する情報に基づいて、シャッター１３の開閉動作を制御するようになっている。これは、玉補給装置１０によって移送されるパチンコ玉、さらに詳しくは当該玉補給装置１０における補給玉搬送路１１の傾斜樋１１ａ上に滞留するパチンコ玉について、その増減の影響が、搬送方向最上流に位置するリフターコンベア１１ｂに対して最も大きく及ぶからである。つまり、傾斜樋１１ａ上には搬送方向下流側から順にパチンコ玉が滞留し、全ての傾斜樋１１ａ上にパチンコ玉が滞留するまで搬送方向最上流のリフターコンベア１１ｂは動作し続けるので、当該リフターコンベア１１ｂの動作頻度が他のリフターコンベア１１ｂに比べて最も高くなるからである。したがって、少なくとも搬送方向最上流に位置するリフターコンベア１１ｂの動作状況を特定する情報を基にシャッター１３の開閉動作を制御することで、パチンコ機２または台間玉貸し機３へのパチンコ玉の補給に関する情報擬制を、正確に、かつ、最小限のリフターコンベア１１ｂの動作状況を基に、行い得るようになる。
【００５０】
なお、以上に説明した実施形態では、本発明の好適な実施具体例を例に挙げて説明したが、本発明はその内容に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で適宜変更することが可能である。
例えば、本実施形態では、パチンコ玉の流量やリフターコンベア１１ｂの動作継続時間等について具体的な数値を例示したが、これらの数値は一具体例に過ぎず、遊技機島１や玉補給装置１０の構成や仕様等に応じて適宜設定可能であることは勿論である。
また、本実施形態では、上流側の傾斜樋１１ａから下流側の傾斜樋１１ａへのパチンコ玉の受け渡しを行う媒体移載機構として、当該パチンコ玉の揚送を行うリフターコンベア１１ｂを例に挙げたが、その動作状況を特定する情報が取得可能であれば、リフターコンベア１１ｂに限定されることはなく、他の媒体移載機構を用いるようにしても構わない。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】本発明に係る遊技媒体補給装置が用いられる遊技機島の概略構成の一具体例を示す説明図である。
【図２】図１の遊技機島の要部の構成例を示す説明図（その１）である。
【図３】図１の遊技機島の要部の構成例を示す説明図（その２）である。
【図４】本発明に係る遊技媒体補給装置の処理動作例を示す図であり、当該遊技媒体補給装置における搬送路開閉手段の開閉動作の制御例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００５２】
１…遊技機島、２…パチンコ機、３…台間玉貸し機、４…計数機、５…貯留タンク、６…リフターコンベア、７…連通路、８…揚送装置、１０…玉補給装置、１１…補給玉搬送路、１１ａ…傾斜樋、１１ｂ…リフターコンベア、１２…検出センサ、１３…シャッター、１４…制御ボックス
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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