(57)【要約】【課題】クリーニングブレードの角部のめくれを抑制することができる。【解決手段】中間転写体ベルト１６の非画像形成領域に対応するクリーニングブレード３８の幅方向の両端部において、クリーニングブレード３８の先端面３８Ａと前面３８Ｂと側面３８Ｃとが交わる角部に、先端面３８Ａと前面３８Ｂと側面３８Ｃを繋げる曲面４０を形成することで、該曲面４０では、角部が存在しないため、フラット面４４の角部４６、４８は曲面４０によって分断され、角部４６、４８で受ける摩擦力は該曲面４０には伝達されない。したがって、クリーニングブレード３８の幅方向の両端部に生じるめくれが抑制される。【選択図】図５
2009015080.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被クリーニング部材の表面をクリーニングする略直方体状のクリーニングブレードの、前記被クリーニング部材の表面に接触し、３辺で形成される角部を曲面としたことを特徴とするクリーニング装置。
【請求項２】
被クリーニング部材が、トナー像が形成される像保持体であり、前記像保持体の表面を請求項１に記載のクリーニング装置でクリーニングすることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
被クリーニング部材が、トナー像が形成される像保持体上に保持されたトナー像を記録媒体上へ転写する中間転写体であり、前記中間転写体の表面を請求項１に記載のクリーニング装置でクリーニングすることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
前記クリーニングブレードの曲面が、前記像保持体又は前記中間転写体でトナー像が形成されない領域に対向して形成されたことを特徴とする請求項２又は３に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、クリーニングブレードを備えたクリーニング装置及びこのクリーニング装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式を用いた画像形成装置では、感光体ドラムなどの像保持体の外周面を帯電、露光して形成した静電潜像をトナーによって現像することにより、静電潜像を可視化して像保持体上にトナー像を形成し、そのトナー像を用紙などの記録媒体に転写し、定着することにより記録媒体上に画像を形成する。
【０００３】
このような画像形成装置には、画像形成を終えた像保持体の表面をクリーニングするためのクリーニング装置が備えられている。このクリーニング装置としては、ブレードクリーニング装置が広く使用されている。おり、ブレードクリーニング装置は優れたクリーニング性能を有するが、クリーニングブレードの角部の像保持体との接触において、クリーニングブレードのめくれ、クリーニングブレードの角部の欠け等が発生するという問題がある。
【０００４】
このため、特許文献１、２では、クリーニングブレードの長手方向の両端のエッジ部を面取りし、像保持体に当てないようにして、像保持体とのが接し摩擦抵抗の大きい該エッジ部の摩擦抵抗を低下させている。  
【特許文献１】特開平１１−７３０７２号公報
【特許文献２】特開平１１−９５６３１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、クリーニングブレードの角部のめくれを抑制することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１に記載の発明は、クリーニング装置において、被クリーニング部材の表面をクリーニングする略直方体状のクリーニングブレードの、前記被クリーニング部材の表面に接触し、３辺で形成される角部を曲面としたことを特徴とする。
【０００７】
請求項２に記載の発明は、画像形成装置において、被クリーニング部材が、トナー像が形成される像保持体であり、前記像保持体の表面を請求項１に記載のクリーニング装置でクリーニングすることを特徴とする。
【０００８】
請求項３に記載の発明は、画像形成装置において、被クリーニング部材が、トナー像が形成される像保持体上に保持されたトナー像を記録媒体上へ転写する中間転写体であり、前記中間転写体の表面を請求項１に記載のクリーニング装置でクリーニングすることを特徴とする。
【０００９】
請求項４に記載の発明は、請求項２又は３に記載の画像形成装置において、前記クリーニングビレードの曲面が、前記像保持体又は前記中間転写体でトナー像が形成されない領域に対向して形成されたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明は上記構成としたので、クリーニングブレードの角部のめくれが抑制される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態に係るクリーニング装置を備えた画像形成装置について説明する。
【００１２】
図１には、画像形成装置１０の構成が概略的に示されている。画像形成装置１０には、複数のローラ１１に張架され、モータ（図示省略）の駆動により矢印Ｅ方向に搬送される無端ベルト状の中間転写体ベルト１６が設けられている。この中間転写体ベルト１６の搬送方向に沿って、複数の画像形成ユニット１２（詳細は後述する）が配設されている。
【００１３】
本実施の形態における画像形成装置１０は、カラー画像の形成にも対応しており、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４色に対応するトナー像を形成する画像形成ユニット１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋがそれぞれ配設されている。以下、ＹＭＣＫを区別する必要がある場合は、符号の後にＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの何れかを付して説明し、ＹＭＣＫを区別する必要が無い場合は、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋを省略する。
【００１４】
各画像形成ユニット１２（なお、各画像形成ユニット１２の構成は同様であるので、ここでは各々の色を示す末尾の符号を省略して説明する。）は、中間転写体ベルト１６に接するように配設されており、矢印Ｆ方向に所定速度で回転する感光体ドラム２２を備えている。
【００１５】
感光体ドラム２２の周囲には、感光体ドラム２２を帯電させるための帯電ロール２４が配置されている。帯電ロール２４は導電性のローラであり、その周面が感光体ドラム２２の周面に接触するようにして配設され、感光体ドラム２２の回転に追従するように回転しながら、感光体ドラム２２の表面を所定の電位に一様に帯電させる。
【００１６】
帯電ロール２４よりも感光体ドラム２２の回転方向Ｆの下流側には、露光器２６が備えられている。露光器２６は、複数のＬＥＤ（発光ダイオード）が配列されたＬＥＤアレイを含んで構成されており、帯電ロール２４により一様に帯電された感光体ドラム２２へ、画像データに基づいて光ビームを変調し、照射する。これにより、感光体ドラム２２上に静電潜像が形成される。
【００１７】
また、露光器２６よりも感光体ドラム２２の回転方向Ｆの下流側には、現像器３２が配設されている。現像器３２から感光体ドラム２２にトナーが供給され、感光体ドラム２２上に形成された静電潜像が現像され、トナー像が形成される。
【００１８】
さらに、現像器３２よりも感光体ドラム２２の回転方向Ｆの下流側には、転写ロール２８が備えられている。転写ロール２８には、トナーの電荷と逆極性の電圧が印加され、感光体ドラム２２上のトナーを中間転写体ベルト１６上に転写させる。
【００１９】
各画像形成ユニット１２により形成された互いに異なる色のトナー像は、互いに重なり合うように中間転写体ベルト１６上に各々転写される。これにより、中間転写体ベルト１６上にカラーのトナー像が形成される。
【００２０】
ここで、転写ロール２８よりも感光体ドラム２２の回転方向Ｆの下流側には、クリーニングブレード３０が配置されている。このクリーニングブレード３０が感光体ドラム２２の表面に当ることによって、転写ロール２８で中間転写体ベルト１６に転写させることができずに感光体ドラム２２上に残留した転写残トナーが除去される。
【００２１】
一方、４つの画像形成ユニット１２よりも中間転写体ベルト１６の搬送方向下流側には、対向する２つのローラ１４Ａ、１４Ｂからなる転写装置１４が配設されている。中間転写体ベルト１６上に形成されたトナー像は、このローラ１４Ａ、１４Ｂの間に送りこまれる。そして、画像形成装置１０の底部に設けられた用紙トレイ１９からローラ１４Ａ、１４Ｂの間に搬送されてきた用紙Ｐに、中間転写体ベルト１６上のトナー像が転写される。
【００２２】
この用紙Ｐの搬送経路には、加圧ローラ１８Ａと加熱ローラ１８Ｂとからなる定着装置１８が配設されている。定着装置１８に搬送された用紙Ｐは、加圧ローラ１８Ａと加熱ローラ１８Ｂとによって挟持搬送されることにより、用紙Ｐ上のトナーが溶融すると共に用紙Ｐに定着される。これにより、用紙Ｐ上に所望の画像が形成される。画像が形成された用紙Ｐは、画像形成装置１０外へ排出される。
【００２３】
一方、中間転写体ベルト１６には、クリーニング装置２０が配設されている。転写装置１４で用紙Ｐに転写されずに中間転写体ベルト１６上に残留したトナーは、このクリーニング装置２０によって回収される。
【００２４】
ところで、図２に示すように、このクリーニング装置２０は、板金で形成され断面が略Ｌ字状を成すホルダー３６と、ウレタン等の弾性部材で形成され、中間転写体ベルト１６の略全幅に渡って当る略直方体状を成すクリーニングブレード３８と、を含んで構成されている。
【００２５】
ホルダー３６は画像形成装置１０に固定されており、該ホルダー３６にクリーニングブレード３８が固着されている。また、図３に示すように、ホルダー３６はクリーニングブレード３８の幅寸法よりも大きくなっており、ホルダー３６の両端部は、クリーニングブレード３８からはみ出している。
【００２６】
クリーニングブレード３８は、中間転写体ベルト１６の画像形成領域Ａと、中間転写体ベルト１６の幅方向の両端部に位置する非画像形成領域Ｂの一部を含む幅とされており、クリーニングブレード３８の幅方向の両端部（領域Ｃ）では、図４に示すように、クリーニングブレード３８の先端面３８Ａと前面３８Ｂ（中間転写体ベルト１６側）と側面３８Ｃとが交わる角部（クリーニングブレード３８の先端面３８Ａの幅方向の両端部に位置する辺４０Ａと、クリーニングブレード３８の先端面３８Ａと前面３８Ｂとで構成された辺４０Ｂと、クリーニングブレード３８の前面３８Ｂと側面３８Ｃとで構成された辺４０Ｃとで形成される角部）に、先端面３８Ａと前面３８Ｂと側面３８Ｃを繋げる曲面４０を形成している。
【００２７】
次に、本発明の実施形態の作用について説明する。
【００２８】
図２に示すように、クリーニングブレード３８は、その先端面３８Ａと前面３８Ｂとで構成される角部４２が中間転写体ベルト１６によって摺擦されるが、図９に示すように、クリーニングブレード１００の幅方向の両端部の角部１０２において、めくれ等の問題が発生する場合がある。
【００２９】
このため、本実施形態では、図３に示す中間転写体ベルト１６の非画像形成領域Ｂに対応するクリーニングブレード３８の幅方向の両端部において、図４に示すように、クリーニングブレード３８の先端面３８Ａと前面３８Ｂと側面３８Ｃとが交わる角部に、先端面３８Ａと前面３８Ｂと側面３８Ｃを繋げる曲面４０を形成することで、図６に示すように、該角部を中間転写体ベルト１６に当てないようにする。これにより、クリーニングブレード３８の幅方向の両端部における摩擦抵抗を低減させる。
【００３０】
ここで、クリーニングブレード３８は弾性部材で形成されると共に、図２に示すように、中間転写体ベルト１６を押圧するため、クリーニングブレード３８の先端面３８Ａと前面３８Ｂとで構成された角部４２には、図５及び図６に示すように、フラット面４４が形成されることとなる。また、このフラット面４４は、画像形成装置１０の長時間の使用によって、徐々に摩耗するため、その面積は徐々に大きくなっていく。このフラット面４４では、フラット面４４と先端面３８Ａ、及びフラット面４４と前面３８Ｂとの間で、それぞれ角部４６、４８が形成されることとなる。
【００３１】
このため、クリーニングブレード３８の先端面３８Ａと前面３８Ｂと側面３８Ｃとが交わる角部において、図７に示すように、面取り部５０を形成した場合、該面取り部５０では、角部５０Ａ、５０Ｂ、５０Ｃが形成されているため、フラット面４４と先端面３８Ａ、及びフラット面４４と前面３８Ｂとの間で形成された、角部４６と角部５０Ａ、及び角部４８と角部５０Ｂが直線同士で繋がり、角部４６、４８で受ける摩擦力が角部５０Ａ、５０Ｂへ伝達される。そして、角部は引っ掛かりやすいため、結局はめくれが発生してしまう。
【００３２】
しかし、本実施形態では、図４及び図５に示すように、クリーニングブレード３８の先端面３８Ａと前面３８Ｂと側面３８Ｃとが交わる角部を、先端面３８Ａと前面３８Ｂと側面３８Ｃを繋げる曲面４０とすることで、該曲面４０では、角部が存在しないため、フラット面４４の角部４６、４８は曲面４０によって分断される。このため、角部４６、４８で受ける摩擦力は該曲面４０には伝達されない。したがって、クリーニングブレード３８の幅方向の両端部に生じるめくれが抑制される。
【００３３】
なお、ここでは、中間転写体ベルト１６に当たるクリーニングブレード３８について説明したが、感光体ドラム２２に当るクリーニングブレード３０について適用させても良い。
【００３４】
また、本実施形態では、中間転写体ベルト１６の長手方向に沿って、各色に対応する画像形成ユニット１２を配設したタンデム型の画像形成装置１０を例にとって説明したが、
被クリーニング部材の表面をクリーニングするクリーニングブレードを用いた構成であればよく、画像形成装置１０の構成は本構成に限るものではない。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置を示す概略構成図である。
【図２】本発明の実施形態に係る画像形成装置に備えられたクリーニング装置を示す図１の拡大図である。
【図３】本発明の実施形態に係る画像形成装置に備えられたクリーニング装置を示す正面図である。
【図４】本発明の実施形態に係る画像形成装置に備えられたクリーニング装置の要部を示す斜め前方から見た斜視図である。
【図５】本発明の実施形態に係る画像形成装置に備えられたクリーニング装置の作用を説明する斜視図である。
【図６】本発明の実施形態に係る画像形成装置に備えられたクリーニング装置の作用を説明する側面図である。
【図７】本発明の実施形態に係る画像形成装置に備えられたクリーニング装置と比較するための図４に対応する斜視図である。
【図８】本発明の実施形態に係る画像形成装置に備えられたクリーニング装置と比較するための図５に対応する斜視図である。
【図９】クリーニング装置を構成するクリーニングブレードのめくれの状態を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００３６】
１０      画像形成装置
１６      中間転写体ベルト（中間転写体、被クリーニング部材）
２０      クリーニング装置
２２      感光体ドラム（像保持体、被クリーニング部材）
３０      クリーニングブレード（クリーニング装置）
３８      クリーニングブレード（クリーニング装置）
４０      曲面
４０Ａ    辺
４０Ｂ    辺
４０Ｃ    辺
【図１】
2009015080.tif 000003
【図２】
2009015080.tif 000004
【図３】
2009015080.tif 000005
【図４】
2009015080.tif 000006
【図５】
2009015080.tif 000007
【図６】
2009015080.tif 000008
【図７】
2009015080.tif 000009
【図８】
2009015080.tif 000010
【図９】
2009015080.tif 000011