(57)【要約】【課題】  断続的に発生する不特定多数の印刷ジョブを効率よく印刷することである。【解決手段】  印刷ジョブを印刷工程処理装置の記憶部上で印刷条件ごとに分類し、同一条件に分類された印刷ジョブの出力画像を印刷ジョブの入力状況や印刷装置の状態に応じて適時面付けし、印刷条件と適合する印刷装置に面付けした印刷ジョブを送信することにより、断続的に発生する不特定多数の印刷ジョブを効率良く印刷する。【選択図】  図１
2009104454.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷ジョブ送信元から印刷ジョブを受信する受信手段と、前記受信手段より受信した印刷ジョブを複数記憶可能とするための印刷ジョブ記憶手段と、前記印刷ジョブ記憶手段に記憶された印刷ジョブの印刷条件を認識する認識手段と、前記認識手段の認識結果に基づいて印刷ジョブを前記印刷ジョブ記憶手段上で印刷条件ごとに分類する分類手段と、前記分類手段によって分類された印刷ジョブの送信時期を印刷ジョブの入力状況や印刷装置の状態に応じて判断する印刷制御手段と、前記印刷制御手段によって送信される印刷ジョブの出力画像をメディアサイズに合わせて面付けする面付け手段と、前記印刷制御手段によって送信される印刷ジョブの印刷条件と適合する印刷装置を選択する選択手段と、前記選択手段の判定結果に基づいて選択された印刷装置に印刷ジョブを送信する送信手段と、を有することを特徴とする印刷工程処理装置。
【請求項２】
印刷ジョブ送信元から印刷ジョブを受信する受信手段と、前記受信手段より受信した印刷情報を複数記憶可能とするための印刷ジョブ記憶手段とを有する印刷工程処理装置の印刷ジョブ処理方法において、
前記印刷ジョブ記憶手段に記憶された印刷ジョブの印刷条件を認識する認識工程と、該認識結果に基づいて印刷ジョブを前記印刷ジョブ記憶手段上で分類する分類工程と、前記分類工程によって分類された印刷ジョブの送信時期を印刷ジョブの入力状況や印刷装置の状態に応じて判断する印刷制御工程と、を有することを特徴とする印刷工程処理装置の印刷ジョブ処理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷ジョブを処理して印刷装置に処理を施した印刷ジョブを送信する為の、印刷工程処理装置及び印刷工程処理装置の印刷ジョブ処理方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
写真家、デザイナー、芸術家など様々な人が利用する出力サービスセンターでは、断続的に発生する不特定多数の印刷ジョブを効率良く印刷することが要求される。このような出力サービスセンターにおける印刷工程処理装置は、多様な印刷条件を持つ印刷ジョブに対応するため様々なインク及びメディアを搭載した印刷装置を複数接続している。従来、この種の印刷工程処理装置においては、印刷ジョブの印刷条件に応じて印刷装置を自動的に選択すること（例えば、特許文献１参照。）や、複数の印刷ジョブの出力画像をメディアサイズに合わせて面付けすること（例えば、特許文献２参照。）が可能であった。
【特許文献１】特開平７−３１１６６５号公報
【特許文献２】特開２００１−１０１５０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら上記従来技術を組み合わせた印刷工程処理装置では、断続的に発生する不特定多数の印刷ジョブを処理する際に印刷ジョブの入力状況や印刷装置の状態に関わらず処理を行っていたため、印刷効率に課題があった。具体的には、印刷装置が待機状態にも関わらず面付け処理のために次の印刷ジョブの入力を長時間待ったり、印刷装置が印刷ジョブを処理しきれないにも関わらず面付けした印刷ジョブを次々と作成してしまうという無駄が生じていた。
【０００４】
本発明は、上記の問題点を解消するためになされたもので、本発明に係る第１の発明〜第２の発明の目的は、印刷ジョブを印刷工程処理装置の記憶部上で印刷条件ごとに分類し、同一条件に分類された印刷ジョブの出力画像を印刷ジョブの入力状況や印刷装置の状態に応じて適時面付けし、印刷条件と適合する印刷装置に面付けした印刷ジョブを送信することにより、断続的に発生する不特定多数の印刷ジョブを効率良く印刷する印刷工程処理装置及び印刷工程処理装置の印刷ジョブ処理方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明に係る第一の発明は、印刷ジョブ送信元から印刷ジョブを受信する受信手段と、前記受信手段より受信した印刷ジョブを複数記憶可能とするための印刷ジョブ記憶手段と、前記印刷ジョブ記憶手段に記憶された印刷ジョブの印刷条件を認識する認識手段と、前記認識手段の認識結果に基づいて前記印刷ジョブ記憶手段に記憶された印刷ジョブを印刷条件ごとに分類する分類手段と、前記分類手段によって分類された印刷ジョブの送信時期を印刷ジョブの入力状況や印刷装置の状態に応じて判断する印刷制御手段と、前記印刷制御手段によって送信される印刷ジョブの出力画像をメディアサイズに合わせて面付けする面付け手段と、前記印刷制御手段によって送信される印刷ジョブの印刷条件と適合する印刷装置を選択する選択手段とを有するものである。
【０００６】
本発明に係る第二の発明は、印刷ジョブ送信元から印刷ジョブを受信する受信手段と、前記受信手段より受信した印刷情報を複数記憶可能とするための印刷ジョブ記憶手段とを有する印刷工程処理装置の印刷ジョブ処理方法において、前記印刷ジョブ記憶手段に記憶された印刷ジョブの印刷条件を認識する認識工程と、該認識結果に基づいて前記印刷ジョブ記憶手段に記憶された印刷ジョブを分類する分類工程と、前記分類工程によって分類された印刷ジョブの送信時期を印刷ジョブの入力状況や印刷装置の状態に応じて判断する印刷制御工程とを有するものである。
【発明の効果】
【０００７】
本発明の印刷工程処理装置及び印刷工程処理装置の印刷ジョブ処理方法は、印刷ジョブを印刷工程処理装置の記憶部上で印刷条件ごとに分類し、同一条件に分類された印刷ジョブの出力画像を印刷ジョブの入力状況や印刷装置の状態に応じて適時面付けし、印刷条件と適合する印刷装置に面付けした印刷ジョブを送信することにより、断続的に発生する不特定多数の印刷ジョブを効率良く印刷することが可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
次に、本発明の詳細を実施例の記述に従って説明する。
【実施例１】
【０００９】
本発明を添付する図面と共に以下に説明する。図１は本発明に係わる印刷工程処理装置の構成図である。図１に示すように印刷工程処理装置２は印刷ジョブを生成し送信する複数の端末装置１と通信回線１００で接続され、印刷ジョブを受信し印刷する複数の印刷装置３と通信回線２００で接続される。複数の端末装置１は断続的に発生する不特定多数の印刷ジョブ（例えば、通信端末ａ１０なら印刷ジョブａ１１）を印刷工程処理装置２に送信する。複数の印刷装置３は様々なインク及びメディア（例えば、印刷装置A３０ならインクA３１とメディアB３２）を搭載し、多様な印刷条件を持つ印刷ジョブに対応する。ただし、同種のインク及びメディアを搭載する印刷装置を複数設置することは自由である。面付け処理による印刷効率の向上を図るため、印刷装置は大判出力を行えるものを用いるのが好ましい。
【００１０】
印刷工程処理装置２は複数の端末装置１から送信された印刷ジョブを通信回線１００を介して受信する入出力インターフェイス部２０、受信した印刷ジョブを記憶する記憶部２１、印刷ジョブの印刷条件を認識する印刷ジョブ認識部２２、印刷条件ごとに印刷ジョブを分類する印刷ジョブ分類部２３、印刷ジョブの入力状況や印刷装置の状態に応じて印刷ジョブの送信時期を判断する印刷管理部２４、複数の印刷ジョブの出力画像を面付けする面付け処理部２５、印刷条件と適合する印刷装置をインク及びメディアの情報をもとに複数の印刷装置３の中から選択する印刷装置選択部２６、選択された印刷装置に通信回線２００を介して印刷ジョブを送信する入出力インターフェイス２７より構成されている。なお、印刷工程処理装置２は大量の印刷ジョブを一時溜め込むため、記憶部２１には大容量のハードディスクドライブを用いることが好ましい。
【００１１】
本発明の印刷工程処理装置及び印刷工程処理装置の印刷ジョブ処理方法の処理の流れを図２、図３、図４と共に説明する。図２は大まかな処理の流れを示す概念図である。印刷ジョブａ〜ｚのように印刷条件（インク種、メディア種、印刷モード）の疎らな不特定多数の印刷ジョブに対して、印刷ジョブが発生しても直ぐに印刷を行わず印刷ジョブを印刷条件ごとに分類する。印刷ジョブの入力状況や印刷装置の状態に応じて同一印刷条件の印刷ジョブの出力画像をメディアサイズに合わせて適時面付けし、インク及びメディアの情報をもとに目的の印刷条件と適合する印刷装置を選択し面付け済みの印刷ジョブを送信する。
【００１２】
この大まかな処理の流れを詳しく説明したフロー図が図３と図４である。図３と図４の処理を図１の印刷工程手処理装置２の構成要素を用いて説明する。まず初期設定としてフラグの初期化を行う（Ｓ１０２）。このフラグは印刷ジョブの送信時期の判断の際に利用される。
【００１３】
次に印刷ジョブの受信、保存、認識、分類を行う。入出力インターフェイス２０に印刷ジョブの受信要求があるかを判断し（Ｓ１０３）、受信要求がある場合には印刷ジョブ受信工程（Ｓ１０４）に進み、受信要求がない場合には印刷ジョブの受信から分類までの工程を飛ばして次の工程に移る。前者の場合はまず入出力インターフェイス２０を介して印刷ジョブの受信を行い、印刷ジョブを記憶部２１に保存する（Ｓ１０５）。印刷ジョブ認識部２２は保存された印刷ジョブの印刷条件を印刷ジョブに組み込まれた情報から認識し（Ｓ１０６）、印刷ジョブ分類部２３は認識した印刷条件をもとに印刷ジョブを記憶部２１上で分類する（Ｓ１０７）。分類はオペレーティングシステムのファイル管理の要領で、印刷条件ごとにフォルダを作成し印刷ジョブを各フォルダに振り分けることで行う。
【００１４】
次に印刷ジョブの送信時期の判断を行う。まず記憶部２１に印刷ジョブがあるかを判断し（Ｓ１０８）、印刷ジョブがある場合には送信時期を判断する工程（Ｓ１０９〜Ｓ１１０）に進み、印刷ジョブがない場合にはＳ１０３に戻る。前者の場合、ここからの処理は同一印刷条件の分類ごとに行う。送信時期を判断するための前準備として、印刷管理部２４が入出力インターフェイス２７を介して印刷ジョブの印刷条件と適合する印刷装置の状態を取得する。また記憶部２１に保存された印刷ジョブの入力状況を取得する。取得した情報をもとに分類された印刷ジョブの送信時期の判断を行う。１つめの判断条件として、印刷ジョブの印刷条件と適合する印刷装置が印刷終了前状態又は待機状態でかつ複数の印刷ジョブが同分類にある場合、フラグをＯＮに設定する（Ｓ１０９）がある。ここでの印刷終了前状態とは印刷があと僅かで終わる状態とし、待機状態とは印刷が終わって印刷ジョブを待っている状態とする。この判断条件を設定することにより印刷装置の待機時間を減らすことができ、面付けによる効率の良い印刷も可能となる。２つめの判断条件として、印刷ジョブの印刷条件と適合する印刷装置が待機状態でかつ印刷ジョブが単数でかつ同分類の印刷ジョブが一定時間入力されなかった場合、フラグをＯＮに設定する（Ｓ１１０）がある。この判断条件は印刷ジョブが単数の場合でも印刷を行うかを判断するものである。印刷ジョブが単数であると面付けによる効果は出ないが、全体的な印刷効率を上げるため一定時間印刷ジョブの入力が無かった場合には印刷を行う。
【００１５】
次に印刷ジョブの面付け及び送信を行う。まずフラグがＯＮであるかを判断し（Ｓ１１１）、ＯＮならば面付け処理工程（Ｓ１１２）へ進み、ＯＦＦならＳ１０３に戻る。前者の場合、面付け処理部２５は同一条件に分類された印刷ジョブが複数あることを確認し、メディアサイズに合わせて面付けを行う。この処理の際にメディアサイズの都合で面付け出来なかった印刷ジョブは送信せずに記憶部２１に保持しておく。また印刷ジョブの出力画像が単数の場合は面付けを行わずに次の工程に進む。印刷装置選択部２６は印刷ジョブの印刷条件と適合する印刷装置の選択を行う（Ｓ１１３）。適合する印刷装置が複数ある際には複数の選択肢が考えられるが、印刷装置の性能や印刷ジョブの内容に応じて最も好ましい印刷装置を選択する。例えば、同種のインクとメディアを搭載した複数の印刷装置がどれも待機状態である場合、最も早く印刷できる印刷装置を選択する。印刷装置の選択が終了したら、面付けした印刷ジョブを選択した印刷装置に送信する（Ｓ１１４）。印刷ジョブの送信が終了したらフラグをＯＦＦに設定し（Ｓ１１５）、送信した印刷ジョブを記憶部２１から削除する（Ｓ１１６）。印刷工程処理を終了（Ｓ１１７）しない限り、Ｓ１０３に戻って処理を続ける。このように繰り返し処理を行うことで、断続的に発生する不特定多数の印刷ジョブを効率良く印刷する。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明に係わる印刷工程処理装置の実施例を示すブロック図
【図２】本発明に係わる印刷工程処理装置及び印刷工程処理装置の印刷ジョブ処理方法の実施例を示す概念図
【図３】本発明に係わる印刷工程処理装置及び印刷工程処理装置の印刷ジョブ処理方法の実施例を示すフロー図
【図４】本発明に係わる印刷工程処理装置及び印刷工程処理装置の印刷ジョブ処理方法の実施例を示すフロー図
【符号の説明】
【００１７】
１  複数の端末装置
２  印刷工程処理装置
３  複数の印刷装置
１０  端末装置ａ
１１  印刷ジョブａ
２０  入出力インターフェイス
２１  記憶部
２２  印刷ジョブ認識部
２３  印刷ジョブ分類部
２４  印刷管理部
２５  面付け処理部
２６  印刷装置選択部
２７  入出力インターフェイス
３０  印刷装置Ａ
３１  インクＡ
３２  メディアＡ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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