(57)【要約】【課題】用紙の積載量に因らず給紙カセットからの用紙供給の不具合を回避することが可能な給紙カセット及びそれを備えた画像形成装置を簡便に提供する。【解決手段】画像形成装置１００の給紙カセット１０には、用紙積載板２８と、用紙積載板２８を持ち上げる押し上げ板３３と、押し上げ板３３が突設され、これと共に回動する扇形ギア３２と、用紙積載板２８の用紙２６の積載量が所定量より減少すると、用紙積載量に応じて、扇形ギア３２の、用紙積載板２８を持ち上げる方向への回動を抑制するコイルバネ３７と、が配設されている。【選択図】図１
2009078872.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置に着脱され、用紙を積載して収容するカセットフレームと、当該カセットフレーム内側底面に用紙供給方向上流端が支持され、この支点を中心として回動が可能であって、その上面に用紙が載置される用紙積載板と、を備えた給紙カセットにおいて、
前記用紙積載板を下側から持ち上げて回動させる押し上げ板と、
前記押し上げ板が突設され、前記押し上げ板と共に回動する押し上げ用ギアと、
前記押し上げ用ギアと、前記画像形成装置に設けられた駆動装置とを連結し、前記用紙積載板を持ち上げる方向に前記押し上げ用ギアを回動させるための駆動力を伝達する駆動伝達部材と、
前記用紙積載板の用紙積載量が所定量より減少すると、該用紙積載量に応じて、前記押し上げ用ギアの前記駆動伝達部材による回動を抑制する駆動力減衰手段と、
が設けられたことを特徴とする請求項１に記載の給紙カセット。
【請求項２】
前記駆動力減衰手段は、バネ部材であることを特徴とする請求項１に記載の給紙カセット。
【請求項３】
前記駆動力減衰手段は、トルクリミッタであることを特徴とする請求項１に記載の給紙カセット。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれかに記載の給紙カセットが搭載されたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
前記用紙積載板に積載された用紙の残量を検知する残量検知手段を備え、前記残量検知手段の検知結果に基づき、前記用紙積載板の用紙積載量が所定量より減少すると、該用紙積載量に応じて前記駆動装置への電流供給量を抑制することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記駆動装置がＤＣモータであることを特徴とする請求項４または５に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、デジタル複写機、レーザプリンタ等の画像形成装置に関し、特に装置本体に対し水平方向に着脱される給紙カセットを備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来の画像形成装置の構成を図５に示す。画像形成装置（例えばプリンタ）１００では、画像形成動作を行う場合、帯電ユニット４により図中時計回りに回転する感光体ドラム５が一様に帯電され、原稿画像データに基づく露光ユニット（レーザ走査ユニット等）７からのレーザビームにより感光体ドラム５上に静電潜像が形成され、現像ユニット８により静電潜像に現像剤（以下、トナーという）が付着されてトナー像が形成される。
【０００３】
この現像ユニット８へのトナーの供給はトナーコンテナ９から行われる。なお、画像データはパーソナルコンピュータ（図示せず）等から送信される。また、感光体ドラム５の表面の残留電荷を除去する除電装置（図示せず）がクリーニング装置６の下流側に設けられている。
【０００４】
上記のようにトナー像が形成された感光体ドラム５に向けて、用紙が給紙カセット１０又は手差しトレイ１１から用紙搬送路１２及びレジストローラ対１３を経由して搬送され、転写ローラ１４（画像転写部）により感光体ドラム５の表面に形成されたトナー像が用紙に転写される。そして、トナー像が転写された用紙は感光体ドラム５から分離され、定着ローラ対１５ａを有する定着部１５に搬送されてトナー像が定着される。定着部１５を通過した用紙は、用紙搬送路１６により装置上部に搬送され、排出ローラ対１７より排出トレイ１８に排出される。
【０００５】
次に、給紙カセットの構成について説明する。図６は、給紙カセット１０の側面断面図であり、ここでは給紙カセット１０を図５の紙面裏側から見た状態を示している。カセットフレーム２５内には、支点２８ａを中心に回動可能に支持された用紙積載板２８が配置されており、この用紙積載板２８上に用紙２６が載置される。３１は、用紙２６の後端を揃える後端カーソルであり、用紙搬送方向（左右方向）に移動可能に設けられている。用紙積載板２８の下方には扇形ギヤ３２と共に回動する押し上げ板３３が配置されており、扇形ギヤ３２にはギヤ（以下、カセット側ギヤという）３４が連結されている。
【０００６】
図７は、給紙カセット１０周辺の拡大斜視図であり、図８は、給紙カセット１０が画像形成装置本体から引き出された状態を示す斜視図である。図６と共通する部分については共通の符号を付して説明を省略する。用紙を補充するために装置本体から給紙カセット１０を水平方向（図５では右方向）に引き出し、用紙を補充した後に給紙カセット１０を再度逆方向（図５では左方向）に押し込んで装置本体内へ挿入する。
【０００７】
このような画像形成装置においては、給紙カセット１０が装置本体内に挿入され、カセット側ギヤ３４がモータ（図示せず）に連結された装置本体側のギヤ（以下、装置本体側ギヤという）３６に噛み合うことにより、扇形ギヤ３２及び押し上げ板３３を介して用紙積載板２８に駆動力が伝達され、用紙積載板２８が持ち上げられる。
【０００８】
また、画像形成装置１００には用紙２６の上端を検知するセンサ（図示せず）が設けられており、センサの検知結果に応じてモータを所定量回転させ、押し上げ板３３の先端を徐々に上昇させることにより、用紙積載板２８上にセットされた用紙２６は、所定の圧力で装置本体側に設けられた前送りローラ２９に押しつけられる。ここで画像形成装置のコピー開始ボタンがオンされると、前送りローラ２９及び給紙ローラ対３０の駆動ローラ３０ａが図中矢印方向に回転駆動される。
【０００９】
用紙２６は、前送りローラ２９によって通常上段の複数枚が給紙ローラ対３０に送られる。給紙ローラ対３０に送られた複数枚の用紙は、停止又は給紙ローラ３０ａと同方向に回転する分離ローラ３０ｂにより、最上の１枚のみが分離されて用紙搬送路１２に向けて搬送される。３５はカセットカバーであり、その表面側が外部に露出して画像形成装置１００本体の外装面の一部を構成する。
【００１０】
ここで、扇形ギア３２を駆動するモータとしては、コスト面で有利なことから通常、ＤＣモータが使用されているが、用紙積載板２８を上昇させる際、扇形ギア３２には大きな負荷が掛かるため、モータを高速回転させ、減速比を大きくすることにより、扇形ギア３２を回動させている。
【００１１】
また、扇形ギア３２の回動及び停止は、モータへ供給する電流のＯＮ（供給）／ＯＦＦ（停止）により行われているため、モータへの電流供給を停止してもモータは慣性力により暫く回転を続ける。給紙カセット１０に積載された用紙２６が多い場合には、用紙２６の重量は大きく、用紙積載板２８の上昇方向への回動（図の反時計回り方向）に対抗する重力も大きいため、モータへの電流供給を停止すると扇形ギア３２は所定位置で停止する。
【００１２】
しかし、印刷動作が繰り返され、用紙２６が少なくなると、用紙２６の重量が小さくなるため、モータの慣性力が扇形ギア２６に作用し、扇形ギア３２がモータ停止後の回動を続け、用紙積載板２８が所定位置より上方まで移動（オーバーラン）して停止するおそれがある。かかるオーバーランにより、前送りローラ２９に対する用紙２６の最上部の位置にずれが生じ、用紙が正常に給紙ローラ３０対に給紙されないおそれがある。
【００１３】
なお、特許文献１には、複写機の動作中と待機中とで用紙補給を行うためのリフト用モータへの電源供給量を変化させる方法が開示されている。
【特許文献１】特開平７−１５７０９９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
しかし、特許文献１には、リフトを動作させるために、複写時には小電流を供給し、複写待機中には大電流を供給することによって、複写待機時間を短縮し得ることは開示されているが、用紙の給紙不良を改善するための方法については開示されていない。
【００１５】
本発明は、上記問題点に鑑み、用紙の積載量に因らず給紙カセットからの用紙供給の不具合を回避することが可能な給紙カセット及びそれを備えた画像形成装置を簡便に提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
上記目的を達成するために本発明は、画像形成装置に着脱され、用紙を積載して収容するカセットフレームと、当該カセットフレーム内側底面に用紙供給方向上流端が支持され、この支点を中心として回動が可能であって、その上面に用紙が載置される用紙積載板と、を備えた給紙カセットにおいて、前記用紙積載板を下側から持ち上げて回動させる押し上げ板と、前記押し上げ板が突設され、前記押し上げ板と共に回動する押し上げ用ギアと、前記押し上げ用ギアと、前記画像形成装置に設けられた駆動装置とを連結し、前記用紙積載板を持ち上げる方向に前記押し上げ用ギアを回動させるための駆動力を伝達する駆動伝達部材と、前記用紙積載板の用紙積載量が所定量より減少すると、該用紙積載量に応じて、前記押し上げ用ギアの前記駆動伝達部材による回動を抑制する駆動力減衰手段と、が設けられたことを特徴としている。
【００１７】
また本発明は、前記駆動力減衰手段は、バネ部材であることを特徴としている。
【００１８】
また本発明は、前記駆動力減衰手段は、トルクリミッタであることを特徴としている。
【００１９】
また本発明は、前記給紙カセットが搭載されたことを特徴とする画像形成装置である。
【００２０】
また本発明の画像形成装置は、前記用紙積載板に積載された用紙の残量を検知する残量検知手段を備え、前記残量検知手段の検知結果に基づき、前記用紙積載板の用紙積載量が所定量より減少すると、該用紙積載量に応じて前記駆動装置への電流供給量を抑制することを特徴としている。
【００２１】
また本発明の画像形成装置は、前記駆動装置がＤＣモータであることを特徴としている。
【発明の効果】
【００２２】
本発明の第１の構成によれば、用紙積載板を持ち上げる押し上げ板を押し上げ用ギアから突設し、押し上げ用ギアが押し上げ板と共に回動をすることにより用紙積載板を持ち上げ、用紙積載板の所定量より減少した場合には、用紙積載量が減少すると、用紙積載量に応じて、駆動力減衰手段により、押し上げ用ギアの駆動伝達部材による回動を抑制することによって、用紙積載量が少なくなったときでも、押し上げ用ギアを駆動する駆動装置が停止した後の慣性力により押し上げ用ギアが所定位置を越えて回動し、用紙積載板が過度に上昇することを抑制することができる。
【００２３】
これにより、用紙の積載量に因らず、用紙積載板に積載された用紙の最上部の位置を、所定位置で略一定にすることができ、簡便に用紙の供給不良を回避することが可能となる。
【００２４】
また、本発明の第２の構成によれば、上記第１の構成の給紙カセットにおいて、駆動力減衰手段としてバネ部材を用いることによって、簡単な構成で用紙の給紙不具合を回避することが可能となる。
【００２５】
また、本発明の第３の構成によれば、上記第１の構成の給紙カセットにおいて、駆動力減衰手段としてトルクリミッタを用いることによって、簡単な構成で用紙の給紙不具合を回避することが可能となる。
【００２６】
また、本発明の第４の構成によれば、上記第１〜第３のいずれかの構成の給紙カセットを搭載することによって、用紙の積載量に因らず、用紙積載板に積載された用紙の最上部の位置を、所定位置で略一定にすることができ、用紙の供給不良を回避して画像形成を行うことが可能となる。
【００２７】
また、本発明の第５の構成によれば、上記第４の構成の画像形成装置において、残量検知手段により用紙積載板の用紙積載量を検知し、かかる検知結果に基づき、用紙積載量が所定量より減少すると、用紙積載量に応じて、駆動装置への電源供給量を抑制することによって、押し上げ用ギアを駆動させる駆動力を抑制し、駆動装置が停止した後の慣性力を小さくすることができる。これにより、押し上げ用ギアの回動を抑制するために必要な駆動減衰手段に掛かる負担を減らすことができ、より無理なく用紙最上部を所定位置に略一定にすることができる。
【００２８】
また、本発明の第６の構成によれば、上記第４または第５の構成の画像形成装置において、駆動装置として安価なＤＣモータを用いることによって、コストダウンを図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
以下に本発明の実施形態を図面を参照して説明する。図１は、本実施形態の給紙カセットが搭載された画像形成装置において給紙カセット内部周辺を示す部分拡大断面図であり、図２は、用紙が積載された状態を示す前送りローラ周辺を示す拡大断面図である。従来例の図６〜図８と共通する部分には同一の符号を付して説明を省略する。
【００３０】
図１に示すように、扇形ギア（押し上げ用ギア）３２における用紙積載板２８を持ち上げるための回動方向（図の反時計回り方向）下流側には、コイルバネ（駆動力減衰手段、バネ部材）３７が配設されている。コイルバネ３７の一端はカセットフレーム２５（図４参照）の所定位置で固定され、他端は、扇形ギア３２が所定量回動すると、扇形ギア３２における反時計回り方向下流側の端部３２ａ近傍に設けられた図示しない突起片に面当たりするよう配設されている。
【００３１】
また、供給ローラ３０ａと前送りローラ２９は、ホルダ３８に配設され、ホルダ３８は、供給ローラ３０ａを中心に揺動する。また、ホルダ３８の自由端には、用紙搬送位置検知用ＰＩ（Ｐｈｏｔｏ  Ｉｎｔｅｒｒａｐｔｅｒ）センサ３９が設けられ、用紙搬送位置検知用ＰＩセンサ３９は、装置本体に配設された図示しない用紙搬送位置検知用フラグを検知することにより、用紙積載板２８に積載された用紙２６の最上部の位置を検知し、後述するように前送りローラ２９の駆動を制御している。
【００３２】
次に本実施形態における給紙カセットの動作について説明する。まず、例えば、給紙カセット１０を装置本体から抜き出した状態では、カセット側ギア（駆動伝達部材）３４が装置本体の図示しないＤＣモータ（駆動装置）と連結された装置本体側ギヤ３６（図６参照）と連結されておらず、ＤＣモータから扇形ギア３２へ駆動力が伝達されないため、用紙積載板２８は下降し、押し上げ板３３を挟んでカセットフレーム２５の上面に載置されている。かかる状態で図２に示すように、用紙積載板２８上に用紙２６を積載し、給紙カセット１０を装置本体に差し込むと、カセットギア３４はモータと連結される。
【００３３】
モータ電流がＯＮになり、モータに電流が供給されると、カセット側ギア３４を介して扇形ギア３２に駆動が入力され、扇形ギア３２は押し上げ板３３と共に図１の反時計回りに回動する。押し上げ板３３が反時計回りに回動すると、押し上げ板３３の自由端が用紙積載板２８下面において回動中心２８ａ側から自由端側へ移動しながら用紙積載板２８を上方に回動させる。
【００３４】
これにより、用紙積載板２８に積載された用紙２６は、最上部の用紙２６上面における用紙積載板２８の自由端側の端部が、所定の位置で前送りローラ２９と当接し、これを上方に押し上げる。前送りローラ２９が上方に押し上げられると、給紙ローラ３０ａを中心にホルダ３８が図１の反時計回りに回動し、ホルダ３８の自由端に設けられた用紙搬送位置検知用ＰＩセンサ３９が上方へ移動する。
【００３５】
用紙搬送位置検知用ＰＩセンサ３９は、ＬＥＤ等から成る発光素子と、フォトダイオード等から成る受光素子を備えた光学センサ３９ａであり、発光素子から反射板３９ｂに測定光を照射すると、測定光は反射光によって反射される光として受光素子に入射する。用紙積載板２８が上昇し、用紙２６により前送りローラ２９が上方へ押し上げられると、ホルダ３８が反時計回りに回動し、装置本体に配設された図示しない用紙搬送位置検知用フラグが光学センサ３９ａと反射板３９ｂとの間に挿入されると、反射板３９ｂからの反射光がかかるフラグによって遮光されことにより、受光素子の受光量が減少する。
【００３６】
これにより、ホルダ３８の回動量を検知することができ、かかる検知結果に基づき、前送りローラ２９が所定の位置に到達したとき、カセット側ギア３４を駆動するモータへの電流供給を停止し、扇形ギア３２の回動を停止すると共に、前送りローラ２９及び給紙ローラ３０ａへの駆動を入力可能とし、所定位置において前送りローラ２９により用紙２６を最上部から１枚ずつ搬送することができる。
【００３７】
一方、扇形ギア３２が反時計回りに用紙２６の積載量に応じた所定位置まで回動すると、扇形ギア３２の端部３２ａにコイルバネ３７が当接し、扇形ギア３２が所定位置を越えて回動すると、コイルバネ３７により圧縮される。コイルバネ３７が圧縮されると、圧縮されたコイルバネ３７の復元力により、扇形ギア３２にはコイルバネ３７からの反作用力が生じる。これにより、扇形ギア３２は、図１の時計回り方向、すなわち、用紙積載板２８を下降させる方向に回動する力を受け、扇形ギア３２の用紙積載板２８を持ち上げるための駆動力が減衰する。
【００３８】
一方、扇形ギア３２の反時計回り方向への回動量は、用紙２６の積載量が多いときには小さく、かかる積載量が少なくなるに従い大きくなる。よって、用紙２６の積載量が多いときにはコイルバネ３７からの反作用力（負荷）を受けず、印刷動作が繰り返されるに連れて用紙２６が所定量より少なくなり、用紙積載量が所定量より減少し、すなわち扇形ギア３２が所定位置を越えて回動すると、コイルバネ３７からの負荷を受け、さらに用紙２６の積載量が少なくなる程、扇形ギア３２の回動量は大きくなり、コイルバネ３７から受ける負荷も大きくなり、扇形ギア３２が過剰に回動することを抑制することができる。
【００３９】
このように、用紙２６の積載量が所定量より減少すると、用紙積載量に応じて扇形ギア３２の回動を抑制することが可能となる。従って、用紙２６の積載量が少ない状態で、扇形ギア３２を駆動するモータ電流供給を停止したときＤＣモータに慣性力が生じても、扇形ギア３２が用紙積載板２８を上昇させることを防止することができる。これにより、用紙積載板２８に積載された用紙２６の最上部の位置を、所定位置で略一定にすることができ、簡便に用紙の供給不良を回避することが可能となる。
【００４０】
本実施形態に示すように、本発明では安価なＤＣモータを用いても用紙積載量に因らず用紙最上部の位置を所定の位置で略一定とすることができる。このようにＤＣモータを用いることにより、コストダウンを図ることができる。しかし、その他、例えば比較的高価なステッピングモータ等を用いることも、もちろん可能である。
【００４１】
本実施形態では、コイルバネ３７を用いることにより、簡単な構成で用紙積載板２８に積載された用紙２６の最上部の位置を略一定にすることができ、用紙２６の給紙不具合を回避することが可能となるが、これに特に限定されるものではなく、その他、ねじりコイルバネや巻きバネ等を用いることもできる。例えば、巻きバネを用いる場合には、扇形ギア３２の端部３２ａを、図１の時計回り方向に引っ張るような構成とすることができる。
【００４２】
次に本発明の第２実施形態について説明する。図３は、本実施形態の給紙カセットが搭載された画像形成装置において給紙カセット内部周辺を示す部分拡大断面図であり、図４は、用紙が積載された状態を示す前送りローラ周辺を示す拡大断面図である。図１及び図２と共通する部分には共通の符号を付して説明を省略する。
【００４３】
本実施形態では、ホルダ３８の自由端にアクチュエータ（残量検知手段）４０と、用紙積載量検知用ＰＩセンサ（残量検知手段）４１を設けることとした。アクチュエータ４０は、ホルダ３８との連結部４０ａを中心に回動可能である。なお、図３で示したアクチュエータ４０は、用紙２６が積載されていない状態であり、用紙積載板２８に設けられた図示しない開口部を通って下方に回動している。
【００４４】
また、アクチュエータ４０は、用紙２６を用紙積載板２８に積載するために給紙カセット１０を装置本体から抜き出すときには、図３の反時計回りに略水平となるよう回動し、給紙カセット１０を装置本体に装着すると図４に示すように下方に回動し用紙２６の最上部の用紙上面に当接するよう配設されている。これにより、用紙積載板２８に用紙２６が積載され、給紙カセット１０が装置本体に装着されると、アクチェータ４０は、用紙２６の最上部の用紙上面に当接する。
【００４５】
また、アクチュエータ４０は、用紙２６の積載量が多いときには上方に位置し、用紙２６の積載量が少なくなる程下方に回動する。そこで、用紙２６の積載量を用紙積載量検知用ＰＩセンサ４１により検知することができる。用紙積載量検知用ＰＩセンサ４１は、上記用紙搬送位置検知用ＰＩセンサ３９に対し図３の紙面と垂直方向側に配設されており、用紙搬送位置検知用ＰＩセンサ３９と同様、光学センサと反射板とを備えており（共に図示せず）、かかる光学センサと反射板との間に、アクチュエータ４０の連結軸４０ａ側に設けられた用紙積載量検知用フラグ４０ｂが挿入される。
【００４６】
用紙２６の積載量が多い場合には、用紙積載量検知用フラグ４０ｂが光学センサと反射板との間に挿入される面積が大きくなり、反射板からの反射光がフラグ４０ｂによって多く遮光されるので、受光素子の受光量が減少する。一方、用紙２６の積載量が少ない場合には、逆に用紙積載量検知用フラグ４０ｂが反射光を遮る面積が小さくなるため、反射板からの反射光が多くなる結果、受光素子の受光量が増大する。従って、受光した反射光量に基づく受光信号の出力値により用紙２６の積載量を検知することができる。
【００４７】
そして、用紙積載量検知用ＰＩセンサ４１により用紙２６の積載量が検知されると、この検知結果に基づき、用紙２６の積載量が多いときには、ＤＣモータへの供給電流量を増やし、用紙２６の積載量が少ないときには、扇形ギア３２の駆動源であるＤＣモータへの供給電流量を減少させることとする。これにより、用紙２６の積載量が少ないときには、ＤＣモータの回転数を少なくすることができ、ＤＣモータへの供給電流を停止した後に生じる、慣性力によるＤＣモータの回転を抑制することができる。
【００４８】
このように、アクチュエータ４０を用い、用紙の積載量に応じて扇形ギア３２を駆動するＤＣモータへの供給電流量を変化させることによって、用紙２６の積載量が減少するにつれてＤＣモータの駆動力を抑制できるため、ＤＣモータ停止後の慣性力を小さくすることができ、扇形ギア３２の過度の回動及び用紙積載板２８の過度な上昇を抑制することができる。
【００４９】
これにより、コイルバネ３７が、扇形ギア３２の用紙積層板２８を持ち上げるための回動を抑制するために必要な付勢力を減らし、コイルバネ３７に掛かる負担を少なくすることができるため、より無理なく用紙積載板２８に積載された用紙２６の最上部の位置を所定位置で略一定とすることができる。なお、かかるＤＣモータへの供給電流量の減少は、上記アクチュエータ４０の検知結果に応じて、例えば３〜４段階に分けて段階的に減少させることができるが、特に限定されるものではない。
【００５０】
その他本発明は、上記実施形態に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。例えば、上記実施形態では、扇形ギア３２の回動を抑制するための駆動力減衰手段としてコイルバネ３７を用いたが、かかる駆動力減衰手段としては、バネに特に限定されるものではなく、例えば、扇形ギア３２の回動軸にトルクリミッタを配設することができる。
【００５１】
かかる構成としては、例えば、トルクリミッタとして内輪と、外輪と、スプリングピンとを有するトルクリミッタを用い、内輪と上記回動軸とをスプリングピンで連結し、外輪を固定する共に、内輪の表面と外輪の内面に、上記回動軸が所定位置まで回動すると互いに係合するようそれぞれ係合突起を設けた構成が挙げられる。これにより、所定位置までは上記回動軸は負荷が加えられることなく回動するが、所定位置を越えて回動するときには、内輪と外輪の係合突起が互いに係合し、スプリングピンの付勢力により上記回動軸の回動に負荷が加えられ、扇形ギア３２の回動を抑制することができる。
【００５２】
また、ここでは画像形成装置としてプリンタを例に挙げて説明したが、給紙カセットが水平方向に着脱される構成であれば、複写機やファクシミリ等の他の画像形成装置にも本発明が適用できるのはもちろんである。
【産業上の利用可能性】
【００５３】
本発明は、画像形成装置に着脱され、用紙を積載して収容するカセットフレームと、当該カセットフレーム内側底面に用紙供給方向上流端が支持され、この支点を中心として回動が可能であって、その上面に用紙が載置される用紙積載板と、を備えた給紙カセットにおいて、前記用紙積載板を下側から持ち上げて回動させる押し上げ板と、前記押し上げ板が突設され、前記押し上げ板と共に回動する押し上げ用ギアと、前記押し上げ用ギアと、前記画像形成装置に設けられた駆動装置とを連結し、前記用紙積載板を持ち上げる方向に前記押し上げ用ギアを回動させるための駆動力を伝達する駆動伝達部材と、前記用紙積載板の用紙積載量が所定量より減少すると、該用紙積載量に応じて、前記押し上げ用ギアの前記駆動伝達部材による回動を抑制する駆動力減衰手段と、が設けられたものである。
【００５４】
これにより、用紙積載量が少なくなったときでも、押し上げ用ギアを駆動する駆動装置が停止した後の慣性力により押し上げ用ギアが所定位置を越えて回動し、用紙積載板が過度に上昇することを抑制することができ、用紙の積載量に因らず、用紙積載板に積載された用紙の最上部の位置を、所定位置で略一定にすることができ、簡便に用紙の供給不良を回避することが可能となる。
【００５５】
また、駆動力減衰手段としてバネ部材を用いることによって、簡単な構成で用紙の給紙不具合を回避することが可能となる。また、駆動力減衰手段としてトルクリミッタを用いることによって、簡単な構成で用紙の給紙不具合を回避することが可能となる。また、上記給紙カセットを搭載した画像形成装置とすることによって、用紙の積載量に因らず、用紙積載板に積載された用紙の最上部の位置を、所定位置で略一定にすることができ、用紙の供給不良を回避して画像形成を行うことが可能となる。
【００５６】
また、アクチュエータを用いて用紙積載板の用紙積載量を検知し、アクチュエータの検知結果に基づき、用紙積載量が所定量より減少すると、用紙積載量に応じて、駆動装置への電源供給量を抑制することによって、押し上げ用ギアの回動を抑制するために必要な駆動減衰手段に掛かる負担を減らすことができ、より無理なく用紙最上部を所定位置に略一定にすることができる。また、駆動装置として安価なＤＣモータを用いることによって、コストダウンを図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】は、本実施形態の給紙カセットが搭載された画像形成装置において給紙カセット内部周辺を示す部分拡大断面図である。
【図２】は、用紙が積載された状態を示す前送りローラ周辺を示す拡大断面図である。
【図３】は、本実施形態の給紙カセットが搭載された画像形成装置において給紙カセット内部周辺を示す部分拡大断面図である。
【図４】は、用紙が積載された状態を示す前送りローラ周辺を示す拡大断面図である。
【図５】は、従来の画像形成装置の全体構成を示す概略断面図である。
【図６】は、従来の給紙カセットの構成を示す側面断面図である。
【図７】は、給紙カセットが画像形成装置本体に装着された状態を示す斜視図である。
【図８】は、給紙カセットが画像形成装置本体から引き出された状態を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００５８】
１０              給紙カセット
２５              カセットフレーム
２８              用紙積載板
２９              前送りローラ
３０              給紙ローラ対
３０ａ            給紙ローラ
３２              扇形ギヤ（押し上げ用ギア）
３３              押し上げ板
３４              カセット側ギヤ（駆動伝達部材）
３５              カセットカバー
３６              装置本体側ギヤ
３７              コイルバネ（駆動力減衰手段、バネ部材）
３８              ホルダ
３９              用紙搬送位置検知用ＰＩセンサ
４０              アクチュエータ（残量検知手段）
４０ａ            連結軸
４０ｂ            用紙積載量検知用フラグ
４１              用紙積載量検知用ＰＩセンサ（残量検知手段）
１００            画像形成装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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