(57)【要約】【課題】印刷装置の管理用情報を示す管理用ファイルを、管理しやすく、かつ、見やすいディレクトリ構成により保存する。また、印刷装置を容易かつ適切に管理する。【解決手段】印刷装置１２と、記憶装置であるＨＤＤ１６とを備える印刷システム１０であって、ＨＤＤ１６には、印刷装置１２のメーカ名を示す第１のディレクトリと、第１のディレクトリのサブディレクトリであり、印刷装置１２の装置名を示す第２のディレクトリと、第２のディレクトリのサブディレクトリであり、同じ装置名の複数の印刷装置のそれぞれを識別する号機番号を示す第３のディレクトリとが作成され、ＨＤＤ１６は、印刷装置１２の管理に用いる管理用情報を示す管理用ファイルを保存し、かつ、少なくとも、印刷装置１２に固有の管理用情報である装置固有情報を示す管理用ファイルを、第３のディレクトリに保存する。【選択図】図１
2009116766.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷装置と、記憶装置とを備える印刷システムであって、
前記記憶装置には、
前記印刷装置のメーカ名を示す第１のディレクトリと、
前記第１のディレクトリのサブディレクトリであり、前記印刷装置の装置名を示す第２のディレクトリと、
前記第２のディレクトリのサブディレクトリであり、同じ装置名の複数の前記印刷装置のそれぞれを識別する号機番号を示す第３のディレクトリと
が作成され、
前記記憶装置は、前記印刷装置の管理に用いる管理用情報を示す管理用ファイルを保存し、かつ、少なくとも、前記印刷装置に固有の前記管理用情報である装置固有情報を示す前記管理用ファイルを、前記第３のディレクトリに保存することを特徴とする印刷システム。
【請求項２】
前記記憶装置は、前記第２のディレクトリ又は前記第３のディレクトリに、前記印刷装置のファームウェアのバージョンアップに用いるバージョンアップファイルを更に保存することを特徴とする請求項１に記載の印刷システム。
【請求項３】
前記記憶装置には、複数の前記印刷装置のそれぞれにそれぞれ対応する複数の前記第３のディレクトリが作成されており、
前記記憶装置は、それぞれの前記第３のディレクトリに、当該第３のディレクトリに対応する前記印刷装置の前記装置固有情報を示す前記管理用ファイルを保存することを特徴とする請求項１又は２に記載の印刷システム。
【請求項４】
前記記憶装置は、
同一メーカの印刷装置に対して共通の前記管理用情報であるメーカ別情報を示す前記管理用ファイルを前記第１のディレクトリに保存し、
かつ、同一の装置名の印刷装置に対して共通の前記管理用情報である装置別情報を示す前記管理用ファイルを前記第２のディレクトリに保存し、
かつ、前記装置固有情報を示す前記管理用ファイルを前記第３のディレクトリに保存することを特徴とする請求項３に記載の印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
印刷装置には、メディアに対して印刷ヘッドを相対的に移動させる機構部品や、インク等の消耗品が使用される。そのため、印刷装置を安定して使用するためには、印刷装置の状態を適切に管理することが必要になる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
従来、例えば、契約して販売されたプリンタの状況情報等をデータベースに記憶することにより、プリンタのインクの管理等をメーカ側で行う方法が知られている（例えば、特許文献１参照。）。しかし、このような方法では、ユーザにとってかえって管理の手間がかかる場合もある。また、管理をメーカに任せるために、管理コストが大きくなるおそれもある。
【０００４】
そのため、従来、より適切な方法で印刷装置を管理することが求められていた。例えば、ユーザにとって管理を行いやすく、かつ、管理に用いる各種の管理用情報が見やすい方法が求められていた。そこで、本発明は、上記の課題を解決できる印刷システムを提供することを目的とする。
【特許文献１】特開２００２−９２２９９号公報
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記の課題を解決するために、本発明は、以下の構成を有する。
（構成１）印刷装置と、記憶装置とを備える印刷システムであって、記憶装置には、印刷装置のメーカ名を示す第１のディレクトリと、第１のディレクトリのサブディレクトリであり、印刷装置の装置名を示す第２のディレクトリと、第２のディレクトリのサブディレクトリであり、同じ装置名の複数の印刷装置のそれぞれを識別する号機番号を示す第３のディレクトリとが作成され、記憶装置は、印刷装置の管理に用いる管理用情報を示す管理用ファイルを保存し、かつ、少なくとも、印刷装置に固有の管理用情報である装置固有情報を示す管理用ファイルを、第３のディレクトリに保存する。装置固有情報は、例えば、複数の印刷装置が存在する場合に、それぞれの印刷装置毎に異なる管理用情報である。
【０００６】
このように構成すれば、例えば、印刷装置の管理用情報を示す管理用ファイルを、管理しやすく、かつ、見やすいディレクトリ構成により保存できる。また、これにより、管理用情報が見やすくなり、印刷装置を容易かつ適切に管理できる。
【０００７】
尚、記憶装置は、例えばＨＤＤ（ハードディスクドライブ）等の、印刷装置の外部に設けられる外部記憶装置である。記憶装置は、例えばＵＳＢメモリ等であってもよい。
【０００８】
印刷システムは、例えば、印刷装置を制御するホストＰＣを更に備えてもよい。この場合、記憶装置は、例えば、ホストＰＣに接続される。記憶装置は、ホストＰＣに内蔵されてもよい。また、ホストＰＣは、例えば、記憶装置に対する管理用ファイルの書き込み及び読み出しを行う。例えば、ホストＰＣは、記憶装置に保存されている管理用ファイルに対する読み出し、管理用ファイルが示す管理用情報に基づく表示を行う。また、ホストＰＣは、印刷装置に対して、例えば、管理用情報に基づく設定等を行う。
【０００９】
また、記憶装置は、例えば、ＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ  Ｓｅｒｉａｌ  Ｂｕｓ）インターフェース等により、印刷装置に直接接続されてもよい。この場合、印刷装置は、例えば、記憶装置に直接アクセスすることにより、管理用ファイルを保存する。また、記憶装置に保存されている管理用ファイルに対する読み出し、管理用ファイルが示す管理用情報に基づく表示や設定等を行う。
【００１０】
（構成２）記憶装置は、第２のディレクトリ又は第３のディレクトリに、印刷装置のファームウェアのバージョンアップに用いるバージョンアップファイルを更に保存する。このように構成すれば、印刷装置のファームウェアのバージョンアップを適切に行うことができる。また、これにより、印刷装置をより適切に管理できる。
【００１１】
尚、記憶装置がホストＰＣに接続されている場合、例えば、ホストＰＣが記憶装置からバージョンアップファイルを読み出し、印刷装置のファームウェアをバージョンアップさせる。また、記憶装置が印刷装置に直接接続されている場合、例えば、印刷装置自身が記憶装置からバージョンアップファイルを読み出し、ファームウェアのバージョンアップを行う。
【００１２】
（構成３）記憶装置には、複数の印刷装置のそれぞれにそれぞれ対応する複数の第３のディレクトリが作成されており、記憶装置は、それぞれの第３のディレクトリに、当該第３のディレクトリに対応する印刷装置の装置固有情報を示す管理用ファイルを保存する。
【００１３】
このように構成すれば、複数の印刷装置の管理用ファイルを、管理しやすく、かつ、見やすい状態で適切に保存できる。また、これにより、複数の印刷装置を容易かつ適切に管理できる。更には、同じ装置名の複数の印刷装置に対しても、それぞれの管理用ファイルを適切に区別して、適切な管理を行うことができる。
【００１４】
尚、同じ装置名の印刷装置に対応する第３のディレクトリは、例えば、同じ第２のディレクトリ内に作成される。同じメーカの印刷装置に対応する第２のディレクトリは、例えば、同じ第１のディレクトリ内に作成される。
【００１５】
また、記憶装置が印刷装置のファームウェアのバージョンアップファイルを更に保存する場合、記憶装置は、例えば、各印刷装置に対応する第２のディレクトリ又は第３のディレクトリにその印刷装置のバージョンアップファイルをそれぞれ保存する。このように構成すれば、複数の印刷装置のファームウェアのバージョンアップファイルを適切に保存できる。
【００１６】
（構成４）記憶装置は、同一メーカの印刷装置に対して共通の管理用情報であるメーカ別情報を示す管理用ファイルを第１のディレクトリに保存し、かつ、同一の装置名の印刷装置に対して共通の管理用情報である装置別情報を示す管理用ファイルを第２のディレクトリに保存し、かつ、装置固有情報を示す管理用ファイルを第３のディレクトリに保存する。
【００１７】
このように構成すれば、例えば、複数の印刷装置に対応する複数の第３のディレクトリが作成されている場合であっても、ファイルの重複を避けて、効率よく管理用ファイルを保存できる。また、これにより、複数の印刷装置をより適切に管理できる。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、例えば、印刷装置の管理用情報を示す管理用ファイルを、管理しやすく、かつ、見やすいディレクトリ構成により保存できる。また、これにより、印刷装置を容易かつ適切に管理できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明に係る実施形態を、図面を参照しながら説明する。図１は、本発明の一実施形態の係る印刷システム１０の第１の例を示す。図１（ａ）は、印刷システム１０の構成の一例を示す。
【００２０】
印刷システム１０は、印刷を行う印刷システムであり、印刷装置１２、ＨＤＤ１６、及びホストＰＣ１４を備える。印刷システム１０は、複数の印刷装置１２を備えてもよい。この場合、印刷システム１０は、各印刷装置１２にそれぞれ接続される複数のホストＰＣ１４を更に備える。また、複数の印刷装置１２は、共通のホストＰＣ１４に接続されてもよい。
【００２１】
印刷装置１２は、例えばインクジェットプリンタ等であり、例えば、ホストＰＣ１４から受け取る印刷データに基づいて印刷を行う。ＨＤＤ１６は、記憶装置の一例であり、印刷装置１２の管理に用いる管理用情報を示す管理用ファイルを保存する。本例において、ＨＤＤ１６は、例えばホストＰＣ１４に外付けされるＨＤＤ（ハードディスクドライブ）である。ＨＤＤ１６は、ホストＰＣ１４に内蔵されるＨＤＤであってもよい。
【００２２】
ホストＰＣ１４は、印刷装置１２を制御するコンピュータであり、例えばユーザの操作に応じて、印刷装置１２へ印刷データを送る。また、ホストＰＣ１４は、ＨＤＤ１６に保存されている管理用ファイルに基づき、印刷装置１２を管理する。印刷装置１２の管理にあたって、ホストＰＣ１４は、必要に応じて、ＨＤＤ１６に対する管理用ファイルの書き込み及び読み出しを行う。
【００２３】
図１（ｂ）は、印刷システム１０におけるＨＤＤ１６のディレクトリ構成の一例を示す。本例において、ＨＤＤ１６には、管理用ファイルを保存するディレクトリとして、ルート（ＲＯＯＴ）ディレクトリ下に、第１、第２、及び第３の３階層のディレクトリが作成される。第１のディレクトリは、印刷装置１２のメーカ名を示すディレクトリであり、ルートディレクトリに作成される。第２のディレクトリは、印刷装置１２の装置名を示すディレクトリであり、第１のディレクトリのサブディレクトリとして、第１のディレクトリに作成される。第３のディレクトリは、印刷装置１２の号機番号を示すディレクトリであり、第２のディレクトリのサブディレクトリとして、第２のディレクトリに作成される。
【００２４】
尚、号機番号とは、例えば、同じ装置名の複数の印刷装置１２のそれぞれを識別する番号である。号機番号は、例えばホストＰＣ１４に接続される順番に応じて、ホストＰＣ１４により割り振られる。号機番号は、例えば製造番号等の印刷装置１２に予め設定された番号であってもよい。
【００２５】
ここで、本例において、ホストＰＣ１４には、例えば順次交換されること、又は同時に接続されることにより、複数の印刷装置１２が接続される。複数の印刷装置１２は、メーカ名及び装置名が同じ印刷装置１２であってもよく、メーカ名又は装置名が異なる印刷装置１２であってもよい。
【００２６】
そのため、ＨＤＤ１６には、複数の印刷装置１２のそれぞれにそれぞれ対応する複数の第３のディレクトリが作成される。また、必要に応じて、複数の第１及び第２のディレクトリが作成される。尚、同じ装置名の印刷装置１２に対応する第３のディレクトリは、同じ第２のディレクトリ内に作成される。また、同じメーカの印刷装置１２に対応する第２のディレクトリは、同じ第１のディレクトリ内に作成される。
【００２７】
このようなディレクトリ構成により、ＨＤＤ１６は、各ディレクトリに、管理用ファイルを保存する。例えば、ＨＤＤ１６は、メーカ別情報を示す管理用ファイルを、メーカ名を示す第１のディレクトリに保存する。メーカ別情報とは、例えば、同一メーカの印刷装置に対して共通の管理用情報である。また、ＨＤＤ１６は、装置別情報を示す管理用ファイルを、装置名を示す第２のディレクトリに保存する。装置別情報とは、例えば、同一の装置名の印刷装置に対して共通の管理用情報である。尚、本発明の変形例において、ＨＤＤ１６は、メーカ別情報を示す管理用ファイルや、装置別情報を示す管理用ファイルを、第３のディレクトリの保存してもよい。
【００２８】
また、ＨＤＤ１６は、印刷装置１２に対応する第３のディレクトリに、その印刷装置１２の装置固有情報、及び定期メンテナンス情報をそれぞれ示す管理用ファイルを保存する。装置固有情報とは、例えば、各印刷装置１２毎に異なる管理用情報である。装置固有情報としては、例えば、印刷装置１２の印刷の設定等を示す情報、印刷装置１２の部品等を管理する識別情報、ファームウェアを管理する情報等を用いることができる。また、定期メンテナンス情報とは、各印刷装置１２の定期メンテナンスに用いる管理用情報である。定期メンテナンス情報としては、例えば、印刷装置１２の保守・点検の記録、部品の稼働時間、部品の交換履歴等のハードウェアを管理する情報、サプライ品の使用状況を管理する情報等を用いることができる。
【００２９】
本例によれば、メーカ名、装置名、及び印刷装置１２とそれぞれ対応付けられたディレクトリに、各ディレクトリに応じた管理用ファイルを保存することで、管理用ファイルを、管理しやすく、かつ、見やすいディレクトリ構成により保存できる。また、これにより、印刷装置１２を容易かつ適切に管理できる。更には、同じ装置名の複数の印刷装置１２に対しても、それぞれの管理用ファイルを適切に区別して、適切な管理を行うことができる。
【００３０】
また、本例において、ＨＤＤ１６は、必要に応じて、第２のディレクトリに、その第２のディレクトリに対応する装置名の印刷装置のファームウェアのバージョンアップに用いる装置別のバージョンアップファイルを保存する。印刷装置１２のファームウェアをバージョンアップさせる場合、ホストＰＣ１４は、ＨＤＤ１６からバージョンアップファイルを読み出し、印刷装置１２のファームウェアをバージョンアップさせる。そのため、本例によれば、更に、印刷装置１２のファームウェアのバージョンアップを適切に行うことができる。また、これにより、印刷装置１２をより適切に管理できる。尚、ＨＤＤ１６は、バージョンアップファイルを、印刷装置１２に対応する第３のディレクトリに保存してもよい。
【００３１】
図２は、印刷システム１０の第２の例を示す。本例において、印刷システム１０は、印刷装置１２及びＨＤＤ１６を備える。尚、以下に説明する点を除き、本例における印刷装置１２及びＨＤＤ１６は、図１を用いて説明した印刷装置１２及びＨＤＤ１６と同一又は同様である。
【００３２】
ＨＤＤ１６は、例えばＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ  Ｓｅｒｉａｌ  Ｂｕｓ）インターフェース等により、ホストＰＣ１４（図１参照）を介さずに、印刷装置１２に接続される。ＨＤＤ１６のディレクトリ構成は、図１（ｂ）を用いて説明したディレクトリ構成と同一又は同様である。
【００３３】
また、本例において、印刷装置１２は、例えばＨＤＤ１６に保存されている画像等の印刷データを読み出し、印刷を行う。更に、印刷装置１２は、例えば、ＨＤＤ１６に直接アクセスすることにより、ＨＤＤ１６に管理用ファイルを保存する。また、ＨＤＤ１６に保存されている管理用ファイルに対する読み出し、管理用ファイルが示す管理用情報に基づく表示や設定等を行うことにより、管理用情報に応じた動作を行う。また、印刷装置１２は、必要に応じて、ＨＤＤ１６からバージョンアップファイルを読み出し、ファームウェアのバージョンアップを行う。
【００３４】
本例においても、印刷装置１２の管理用情報を示す管理用ファイルを、管理しやすく、かつ、見やすいディレクトリ構成により保存できる。また、これにより、印刷装置１２を容易かつ適切に管理できる。更には、印刷装置１２のバージョンアップを適切に行うことができる。
【００３５】
以上、本発明を実施形態を用いて説明したが、本発明の技術的範囲は上記実施形態に記載の範囲には限定されない。上記実施形態に、多様な変更又は改良を加えることが可能であることが当業者に明らかである。その様な変更又は改良を加えた形態も本発明の技術的範囲に含まれ得ることが、特許請求の範囲の記載から明らかである。
【産業上の利用可能性】
【００３６】
本発明は、例えば印刷システムに好適に利用できる。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本発明の一実施形態の係る印刷システム１０の第１の例を示す図である。図１（ａ）は、印刷システム１０の構成の一例を示す。図１（ｂ）は、印刷システム１０におけるＨＤＤ１６のディレクトリ構成の一例を示す。
【図２】印刷システム１０の第２の例を示す図である。
【符号の説明】
【００３８】
１０・・・印刷システム、１２・・・印刷装置、１４・・・ホストＰＣ、１６・・・ＨＤＤ（記憶装置）
【図１】
2009116766.tif 000003
【図２】
2009116766.tif 000004