(57)【要約】【課題】信頼性の高い燃料フィルタとその製造方法を提供する。【解決手段】燃料に含まれる異物を除去するフィルタエレメント８１と、フィルタエレメント８１を収容する樹脂製のケース５１と、ケース５１とフィルタエレメント８１との間に設けられるシール部材９であって、溶融した樹脂がケース５１とフィルタエレメント８１との間に注入され、その後、注入された樹脂が硬化することにより、注入された樹脂とケース５１とが溶着し、注入された樹脂とフィルタエレメント８１とが機械的に接合するシール部材９とを備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
燃料に含まれる異物を除去するフィルタエレメントと、
前記フィルタエレメントを収容する樹脂製のケースと、
前記ケースと前記フィルタエレメントとの間に設けられるシール部材であって、溶融した樹脂が前記ケースと前記フィルタエレメントとの間に注入され、その後、注入された樹脂が硬化することにより、前記注入された樹脂と前記ケースとが溶着し、前記注入された樹脂とフィルタエレメントとが機械的に接合するシール部材とを備えることを特徴とする燃料フィルタ。
【請求項２】
前記ケースは、前記ケースの外壁と内壁とを貫通し、前記溶融した樹脂を前記ケースと前記フィルタエレメントとの間に注入可能な注入通路を有することを特徴とする請求項１に記載の燃料フィルタ。
【請求項３】
前記ケースと前記フィルタエレメントとの間には、前記注入通路と連通し、前記ケースの前記内壁と、前記内壁と対向する前記フィルタエレメントの側壁面にて形成され、前記溶融した樹脂が注入される樹脂溜り部が環状に形成されていることを特徴とする請求項２に記載の燃料フィルタ。
【請求項４】
前記ケースの前記内壁には、前記注入通路と連通するとともに、前記フィルタエレメントの前記側壁面に向かって開口する溝部が環状に形成されており、
前記樹脂溜り部は、前記フィルタエレメントを前記ケースに収容したとき、前記溝部と前記フィルタエレメントの前記側壁面によって形成されることを特徴とする請求項３に記載の燃料フィルタ。
【請求項５】
前記ケースは、一端が開口し、前記フィルタエレメントを収容する収容部と、前記収容部の一端側を塞ぐ蓋部とを有しており、
前記収容部の内壁には、前記蓋部に向いた面を有する段差部が形成され、前記蓋部の内壁には、前記段差部に向かって延びる環状の突出部が形成され、
前記樹脂溜り部は、前記収容部に前記蓋部を取り付けたとき、前記段差部、前記突出部の先端部、および前記フィルタエレメントの前記側壁面によって形成されることを特徴とする請求項３に記載の燃料フィルタ。
【請求項６】
前記注入通路は、前記収容部と前記蓋部との接合部と、前記突出部の前記先端部とを連通するように、前記蓋部の前記突出部に形成されていることを特徴とする請求項５に記載の燃料フィルタ。
【請求項７】
前記ケースは、一端が開口し、前記フィルタエレメントを収容する収容部と、前記収容部の一端側を塞ぐ蓋部とを有しており、
前記収容部側の接合部には、前記フィルタエレメントの前記側壁面と接触する前記収容部の内壁側に、環状の収容部側切欠き部が形成され、
前記蓋部側の接合部には、前記フィルタエレメントの前記側壁面と接触する前記蓋部の内壁側に、環状の蓋部側切欠き部が形成され、
前記樹脂溜り部は、前記収容部側切欠き部、前記蓋部側切欠き部、および前記フィルタエレメントの前記側壁面によって形成され、
前記注入通路は、前記収容部と前記蓋部との接合部に、前記樹脂溜り部に連通するように形成されていることを特徴とする請求項３に記載の燃料フィルタ。
【請求項８】
燃料に含まれる異物を除去するフィルタエレメントと、前記フィルタエレメントを収容する樹脂製のケースとを有する燃料フィルタの製造方法であって、
前記フィルタエレメントを前記ケースに収容した後、前記ケースと前記フィルタエレメントとの間に溶融した樹脂を注入し、注入された樹脂を硬化させてシール部材とし、そのシール部材にて前記ケースと前記フィルタエレメントとを一体化させる接合工程を含むことを特徴とする燃料フィルタの製造方法。
【請求項９】
前記注入された樹脂は、硬化すると前記樹脂と前記ケースとの間は溶着し、前記樹脂と前記フィルタエレメントとの間は機械的に接合して、前記ケースと前記フィルタエレメントとを一体化することを特徴とする請求項８に記載の燃料フィルタの製造方法。
【請求項１０】
前記ケースは、前記ケースの外壁と内壁とを貫通し、前記溶融した樹脂を前記ケースと前記フィルタエレメントとの間に注入可能な注入通路を有し、
前記接合工程時に、前記溶融した樹脂を前記ケースの外部から前記注入通路に注入することを特徴とする請求項８または９に記載の燃料フィルタの製造方法。
【請求項１１】
前記ケースと前記フィルタエレメントとの間には、前記注入通路と連通し、前記ケースの前記内壁と、前記内壁と対向する前記フィルタエレメントの側壁面にて形成され、前記溶融した樹脂が注入される樹脂溜り部が環状に形成されており、
前記接合工程時に前記ケースの外部から前記溶融した樹脂を前記注入通路に注入することを特徴とする請求項１０に記載の燃料フィルタの製造方法。
【請求項１２】
前記ケースの前記内壁には、前記注入通路と連通するとともに、前記フィルタエレメントの前記側壁面に向かって開口する溝部が環状に形成されており、
前記樹脂溜り部は、前記フィルタエレメントを前記ケースに収容したとき、前記溝部と前記フィルタエレメントの前記側壁面によって形成されることを特徴とする請求項１１に記載の燃料フィルタの製造方法。
【請求項１３】
前記ケースは、一端が開口し、前記フィルタエレメントを収容する収容部と、前記収容部の一端側を塞ぐ蓋部とを有しており、
前記収容部の内壁には、前記蓋部に向いた面を有する段差部が形成され、前記蓋部の内壁には、前記段差部に向かって延びる環状の突出部が形成され、
前記樹脂溜り部は、前記収容部に前記蓋部を溶着したとき、前記段差部、前記突出部の先端部、および前記フィルタエレメントの前記側壁面によって形成されることを特徴とする請求項１１に記載の燃料フィルタの製造方法。
【請求項１４】
前記注入通路は、前記収容部と前記蓋部との接合部と、前記突出部の前記先端部とを連通するように、前記蓋部の前記突出部に形成され、
前記接合工程では、前記接合部に前記溶融した樹脂を注入することを特徴とする請求項１３に記載の燃料フィルタの製造方法。
【請求項１５】
前記ケースは、一端が開口し、前記フィルタエレメントを収容する収容部と、前記収容部の一端側を塞ぐ蓋部とを有しており、
前記収容部側の接合部には、前記フィルタエレメントの前記側壁面と接触する前記収容部の内壁側に、環状の収容部側切欠き部が形成され、
前記蓋部側の接合部には、前記フィルタエレメントの前記側壁面と接触する前記蓋部の内壁側に、環状の蓋部側切欠き部が形成され、
前記注入通路は、前記収容部と前記蓋部との接合部に、前記樹脂溜り部に連通するように形成されており、
前記接合工程では、前記接合部に前記溶融した樹脂を注入することを特徴とする請求項１１に記載の燃料フィルタの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、燃料ポンプから吐出される燃料に含まれる異物を除去する燃料フィルタとその製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、燃料ポンプ本体の外周側に、フィルタエレメントが収容されるフィルタケースを設置する燃料供給装置が公知である。このような燃料供給装置の場合、フィルタケースは、燃料ポンプ側の内筒部、ならびにその外周側の外筒部を有している。内筒部と外筒部とは底部により接続され、これらから形成される筒状の空間にフィルタエレメントが収容される。燃料ポンプから吐出された燃料は、反底部側からフィルタエレメントへ流入する。燃料に含まれる異物は、フィルタエレメントを通過することにより除去される。
【０００３】
上記のような燃料フィルタの場合、フィルタエレメントとフィルタケースとの間には、フィルタエレメントを通過した燃料が流れるための隙間が形成される。この隙間に燃料ポンプから吐出された燃料が直接流入すると、燃料はフィルタエレメントを通過することなく燃料供給装置から流出する。そこで、フィルタケースとの反底部側において、フィルタエレメントとフィルタケースとの間には目止めのためのシール部材が設けられている。このシール部材は、エポキシ系の熱硬化性樹脂からなる接着剤であって、フィルタエレメントとフィルタケースとが対向している部分に注入することによりフィルタエレメントとフィルタケースとをシールしている。
【特許文献１】特開２００４−１２４９３６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、燃料中にはアルコールが含まれていることがある。また、近年、燃料中に含まれるアルコール濃度を高くした燃料が市場で販売されている。燃料中に含まれるアルコール濃度が高くなると、アルコールが徐々に接着剤に侵食し、最終的には、フィルタケースから接着剤が剥離し、フィルタエレメントを通らない燃料が燃料供給装置から吐出されるという問題が発生する。
【０００５】
本発明の目的は、信頼性の高い燃料フィルタとその製造方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１に記載の発明によれば、燃料に含まれる異物を除去するフィルタエレメントと、フィルタエレメントを収容する樹脂製のケースと、ケースとフィルタエレメントとの間に設けられるシール部材であって、溶融した樹脂がケースとフィルタエレメントとの間に注入され、その後、注入された樹脂が硬化することにより、注入された樹脂とケースとが溶着し、注入された樹脂とフィルタエレメントとが機械的に接合するシール部材とを備えることを特徴としている。
【０００７】
この構成によれば、溶融した樹脂を樹脂製のケースとフィルタエレメントとの間に注入し、その樹脂を硬化させると、ケースと注入された樹脂とは溶着し、フィルタエレメントと注入された樹脂とは、機械的に接合するシール部材が形成される。特に、ケースとシール部材とは溶着されるため、接着剤をシール部材として使用する場合に比べ、シール性が向上する。
【０００８】
このため、従来技術のように燃料中に含まれるアルコールによって接着剤がケースから剥がれることがなくなり、ケースとフィルタエレメントとのシール性を確保することができる。その結果、信頼性の高い燃料フィルタを提供することができる。
【０００９】
請求項２に記載の発明によれば、ケースは、ケースの外壁と内壁とを貫通し、溶融した樹脂をケースとフィルタエレメントとの間に注入可能な注入通路を有することを特徴としている。この構成によれば、ケースの外部から注入通路を介してケースとフィルタエレメントとの間に溶融した樹脂を注入することができる。
【００１０】
請求項３に記載の発明によれば、ケースとフィルタエレメントとの間には、注入通路と連通し、ケースの内壁と、その内壁と対向するフィルタエレメントの側壁面にて形成され、溶融した樹脂が注入される樹脂溜り部が環状に形成されていることを特徴としている。
【００１１】
この構成によれば、樹脂溜り部が環状に形成されているので、注入通路を介して注入された溶融した樹脂を満遍なくケースとフィルタエレメントとの間に行き渡らせることができる。
【００１２】
上記樹脂溜り部は、具体的には、請求項４に記載されているように、ケースの内壁には、注入通路と連通するとともに、フィルタエレメントの側壁面に向かって開口する溝部が環状に形成されており、フィルタエレメントをケースに収容したとき、溝部とフィルタエレメントの側壁面によって形成される。
【００１３】
請求項５に記載の発明によれば、ケースは、一端が開口し、フィルタエレメントを収容する収容部と、収容部の一端側を塞ぐ蓋部とを有しており、収容部の内壁には、蓋部に向いた面を有する段差部が形成され、蓋部の内壁には、段差部に向かって延びる環状の突出部が形成され、樹脂溜り部は、収容部に蓋部を取り付けたとき、段差部、突出部の先端部、およびフィルタエレメントの側壁面によって形成されることを特徴としている。この構成によれば、ケースの内壁面に溝部を形成せずとも収容部に蓋部を取り付けるだけで、樹脂溜り部を形成することができる。
【００１４】
請求項６に記載の発明によれば、注入通路は、収容部と蓋部との接合部と、突出部の先端部とを連通するように、蓋部の突出部に形成されていることを特徴としている。この構成によれば、収容部と蓋部とを接合するために溶融した樹脂をその接合部に注入すると、その樹脂は樹脂溜り部にも注入されるので、収容部と蓋部との接合とシール部材の形成を同時に行うことができる。
【００１５】
請求項７に記載の発明によれば、ケースは、一端が開口し、フィルタエレメントを収容する収容部と、収容部の一端側を塞ぐ蓋部とを有しており、収容部側の接合部には、フィルタエレメントの側壁面と接触する収容部の内壁側に環状の収容部側切欠き部が形成され、蓋部側の接合部には、フィルタエレメントの側壁面と接触する蓋部の内壁側に環状の蓋部側切欠き部が形成され、樹脂溜り部は、収容部側切欠き部、蓋部側切欠き部、およびフィルタエレメントの側壁面によって形成され、注入通路は、収容部と蓋部との接合部に、樹脂溜り部に連通するように形成されていることを特徴としている。
【００１６】
この構成によれば、収容部と蓋部との接合部に形成されている注入通路に溶融した樹脂を注入すると、その樹脂は樹脂溜り部にも注入される。このため、収容部と蓋部との接合とシール部材の形成を同時に行うことができる。
【００１７】
請求項８に記載の発明によれば、燃料に含まれる異物を除去するフィルタエレメントと、フィルタエレメントを収容する樹脂製のケースとを有する燃料フィルタの製造方法であって、フィルタエレメントをケースに収容した後、ケースとフィルタエレメントとの間に溶融した樹脂を注入し、注入された樹脂を硬化させてシール部材とし、そのシール部材にてケースとフィルタエレメントとを一体化させる接合工程を含むことを特徴としている。
【００１８】
この製造方法によれば、溶融した樹脂をケースとフィルタエレメントとの間に注入し、その樹脂を硬化させることによりケースとフィルタエレメントとをシールするシール部材とする。そのシール部材は、ケースとフィルタエレメントとを一体化させるので、接着剤を使用してシールする場合に比べ、シール性が向上する。
【００１９】
このため、従来技術のように燃料中に含まれるアルコールによって接着剤がケースから剥がれることがなくなり、ケースとフィルタエレメントとのシール性を確保することができる。その結果、信頼性の高い燃料フィルタを容易に得ることができる。
【００２０】
具体的には、溶融した樹脂を硬化することにより形成したシール部材は、請求項９に記載されているように、樹脂とケースとの間は溶着し、樹脂とフィルタエレメントとの間は機械的に接合して、ケースとフィルタエレメントとを一体化している。
【００２１】
請求項１０に記載の発明によれば、ケースは、ケースの外壁と内壁とを貫通し、溶融した樹脂をケースとフィルタエレメントとの間に注入可能な注入通路を有し、接合工程時に、溶融した樹脂をケースの外部から注入通路に注入することを特徴としている。この製造方法によれば、ケースの外部から注入通路を介してケースとフィルタエレメントとの間に溶融した樹脂を注入することができる。
【００２２】
請求項１１に記載の発明によれば、ケースとフィルタエレメントとの間には、注入通路と連通し、ケースの内壁と、内壁と対向するフィルタエレメントの側壁面にて形成され、溶融した樹脂が注入される樹脂溜り部が環状に形成されており、接合工程時にケースの外部から溶融した樹脂を注入通路に注入することを特徴としている。
【００２３】
この製造方法によれば、樹脂溜り部が環状に形成されているので、注入通路を介して注入された溶融した樹脂を満遍なくケースとフィルタエレメントとの間に行き渡らせることができる。
【００２４】
上記樹脂溜り部は、具体的には、請求項１２に記載されているように、ケースの内壁には、注入通路と連通するとともに、フィルタエレメントの側壁面に向かって開口する溝部が環状に形成されており、フィルタエレメントをケースに収容したとき、溝部とフィルタエレメントの側壁面によって形成される。
【００２５】
請求項１３に記載の発明によれば、ケースは、一端が開口し、フィルタエレメントを収容する収容部と、収容部の一端側を塞ぐ蓋部とを有しており、収容部の内壁には、蓋部に向いた面を有する段差部が形成され、蓋部の内壁には、段差部に向かって延びる環状の突出部が形成され、樹脂溜り部は、収容部に蓋部を溶着したとき、段差部、突出部の先端部、およびフィルタエレメントの側壁面によって形成されることを特徴としている。この製造方法によれば、ケースの内壁面に溝部を形成せずとも収容部に蓋部を取り付けるだけで、樹脂溜り部を形成することができる。
【００２６】
請求項１４に記載の発明によれば、注入通路は、収容部と蓋部との接合部と、突出部の先端部とを連通するように、蓋部の突出部に形成され、接合工程では、接合部に溶融した樹脂を注入することを特徴としている。この製造方法によれば、収容部と蓋部とを接合するために溶融した樹脂をその接合部に注入すると、その樹脂は樹脂溜り部にも注入されるので、収容部と蓋部との接合とシール部材の形成を同時に行うことができる。
【００２７】
請求項１５に記載の発明によれば、ケースは、一端が開口し、フィルタエレメントを収容する収容部と、収容部の一端側を塞ぐ蓋部とを有しており、収容部側の接合部には、フィルタエレメントの側壁面と接触する収容部の内壁側に環状の収容部側切欠き部が形成され、蓋部側の接合部には、フィルタエレメントの側壁面と接触する蓋部の内壁側に環状の蓋部側切欠き部が形成され、注入通路は、容部と蓋部との接合部に、樹脂溜り部に連通するように形成されており、接合工程では、接合部に溶融した樹脂を注入することを特徴としている。
【００２８】
この構成によれば、収容部と蓋部との接合部に形成されている注入通路に溶融した樹脂を注入すると、その樹脂は樹脂溜り部にも注入される。このため、収容部と蓋部との接合とシール部材の形成を同時に行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
以下、本発明の複数の実施形態を図面に基づいて説明する。なお、以下の各実施形態相互において、互いに同一若しくは均等である部分には、図中、同一符号を付してある。
【００３０】
（第１実施形態）
本発明の第１実施形態による燃料フィルタを適用した燃料供給装置を図１に示す。燃料供給装置１の取付部材であるフランジ２は、円盤状に形成されており、樹脂で一体成形された図示しない燃料タンクの天井部に係止されて取り付けられ、燃料供給装置１の他の部品は燃料タンク内に収容されている。
【００３１】
フランジ２には、燃料吐出管２２および電気コネクタ２１が一体に樹脂成形されている。燃料吐出管２２は、サブタンク３の内側に収容されている燃料ポンプ４から吐出された燃料を燃料タンクの外部に吐出する管である。電気コネクタ２１は、リード線２３および図示しない給電コネクタにより燃料ポンプ４の図示しない端子と電気的に接続されており、燃料ポンプ４に電力を供給する。
【００３２】
サブタンク３は密閉されておらず、上方が開口している。サブタンク３の内部には、サクションフィルタ４３、プレッシャレギュレータ４４、燃料ポンプ４および燃料フィルタ５などが収容されている。サクションフィルタ４３は、燃料ポンプ４がサブタンク３内から吸入する燃料に含まれる比較的大きな異物を除去する。プレッシャレギュレータ４４は燃料ポンプ４から吐出される燃料の圧力を所定圧に調圧する。
【００３３】
燃料ポンプ４は、内部に図示しない電動モータを有し、電動モータの回転により燃料吸引力を発生する。燃料ポンプ４は、サクションフィルタ４３側に形成されている吸引口４１からサクションフィルタ４３を通過した燃料を吸引し、図示しない燃料ポンプ４に内蔵されたインペラにより加圧した後、加圧した燃料を吐出口４２から吐出する。
【００３４】
燃料ポンプ４により加圧された燃料の一部は、サブタンク３の底側外部に設置されている図示しないノズル部から噴射される。ノズル部は、サブタンク３に形成された図示しない燃料入口に向けて燃料を噴射する。このとき発生する吸引圧により燃料タンク内の燃料はサブタンク３内へ汲み上げられる。燃料ポンプ４が加圧した燃料の一部を噴射するノズル部は、いわゆるジェットポンプを構成している。
【００３５】
また、燃料ポンプ４として、内周側、外周側の２列の羽根部が形成されたインペラと、これら２列の羽根部に沿った２列のポンプ流路とから構成される２つの加圧系統を備える燃料ポンプを使用してもよい。これによれば、一方の加圧系統を燃料タンク内の燃料をサブタンク３内に汲み上げる用途に使用できるので、上記のように燃料ポンプ４が加圧した燃料の一部をジェットポンプに供給する必要がなくなる。
【００３６】
燃料フィルタ５は、請求項に記載のケースとしてのフィルタケース５１およびフィルタエレメント８１を有している。フィルタケース５１は、請求項に記載の収容部としてのケース本体６と、蓋部としてのキャップ７とを有しており、円筒状に形成されている。
【００３７】
ケース本体６は、図１および図２に示すように、燃料ポンプ４の外周を囲む内筒部６１、内筒部６１の外周側を囲む外筒部６２、ならびに内筒部６１と外筒部６２とを接続する底部６３を有している。内筒部６１、外筒部６２および底部６３とから形成される空間にフィルタエレメント８１が収容される。
【００３８】
フィルタケース５１に収容されているフィルタエレメント８１は、軸に垂直な断面の形状が内筒部６１と外筒部６２との間の空間に対応する円環状に形成されている。図２に示すように、フィルタエレメント８１の外壁面８１ｂは外筒部６２の内周壁６２ｂと対向し、フィルタエレメント８１の内壁面８１ａは内筒部６１の外周壁６１ａと対向している。フィルタエレメント８１は、例えばハニカム状に形成されている濾紙や、樹脂を繊維化したものを織らずに固めた不織布である。なお、上記内筒部６１の外周壁６１ａおよび上記外筒部６２の内周壁６２ｂは、請求項に記載のケースの内壁に相当し、フィルタエレメント８１の内壁面８１ａおよび外壁面８１ｂは、請求項に記載のフィルタエレメントの側壁面に相当する。
【００３９】
図１に示すように、ケース本体６の反底部側には、キャップ７が設置され、ケース本体６の反底部側を密閉している。燃料ポンプ４の吐出口４２から吐出された燃料は、図１の上方からフィルタエレメント８１へ流入し、フィルタエレメント８１を通過する。フィルタエレメント８１を通過した燃料は、プレッシャレギュレータ４４により燃料圧力を所定圧に調圧された後、フィルタケース５１の流出口６４から流出する。流出口６４から流出した燃料は、蛇腹管２４を通り、燃料吐出管２２から吐出される。
【００４０】
フィルタケース５１を構成するケース本体６およびキャップ７は、ポリオキシメチレン（ＰＯＭ）などのポリアセタール樹脂により形成されている。図１に示すように、燃料ポンプ４から吐出された燃料が、ケース本体６とフィルタエレメント８１との間の隙間に直接流入すると、燃料はフィルタエレメント８１を通過せず、燃料に含まれる異物を除去することができない。そのため、ケース本体６とフィルタエレメント８１の間には、シール部材９が設けられている。
【００４１】
シール部材９としては、ケース本体６やキャップ７と同じ材料が使用される。シール部材９は、底部６３とは反対の端部側において、ケース本体６とフィルタエレメント８１との間に設けられている。シール部材９は、ケース本体６とフィルタエレメント８１とが互いに対向する面側に設けられている。本実施形態のようにフィルタエレメント８１が円環状に形成されている場合、シール部材９は、フィルタエレメント８１の外壁面８１ｂと外筒部６２の内周壁６２ｂとの間、ならびにフィルタエレメント８１の内壁面８１ａと内筒部６１の外周壁６１ａとの間に設置される。
【００４２】
図３に示すように、ケース本体６の外筒部６２の内周壁６２ｂには、フィルタエレメント８１の外壁面８１ｂを囲むような環状の外周溝部６２ｃが形成されている。そして、外筒部６２には、外筒部６２の外周壁６２ａと内周壁６２ｂとを貫通する外周注入通路６２ｄが形成されている。この外周注入通路６２ｄは、上記外周溝部６２ｃに連通するように形成されている。外周注入通路６２ｄは、複数設けてもよいし、１つでもよい。
【００４３】
ケース本体６にフィルタエレメント８１が挿入されると、外周溝部６２ｃとフィルタエレメント８１の外壁面８１ｂとによって外周樹脂溜り部６２ｅが形成される。
【００４４】
外周注入通路６２ｄに溶融した樹脂を注入すると、溶融した樹脂が外周樹脂溜り部６２ｅに注入される。外周樹脂溜り部６２ｅは環状に形成されているため、注入された樹脂は、外周樹脂溜り部６２ｅに沿って移動し、外周樹脂溜り部６２ｅに樹脂が満たされる。外周樹脂溜り部６２ｅに注入された樹脂が冷えて硬化したものがシール部材９となる。
【００４５】
ケース本体６の内筒部６１の外周壁６１ａには、フィルタエレメント８１の内壁面８１ａを周回するような環状の内周溝部６１ｃが形成されている。そして、内筒部６１には、内筒部６１の外周壁６１ａと内周壁６１ｂとを貫通する内周注入通路６１ｄが形成されている。この内周注入通路６１ｄは、上記内周溝部６１ｃに連通するように形成されている。内周注入通路６１ｄは、外周注入通路６２ｄと同様、複数設けてもよいし、１つでもよい。
【００４６】
ケース本体６にフィルタエレメント８１が挿入されると、内周溝部６１ｃとフィルタエレメント８１の内壁面８１ａとによって内周樹脂溜り部６１ｅが形成される。
【００４７】
内周注入通路６１ｄに溶融した樹脂を注入すると、溶融した樹脂が内周樹脂溜り部６１ｅに注入される。内周樹脂溜り部６１ｅは環状に形成されているため、注入された樹脂は、内周樹脂溜り部６１ｅに沿って移動し、内周樹脂溜り部６１ｅに樹脂が満たされる。内周樹脂溜り部６１ｅに注入された樹脂が冷えて硬化したものがシール部材９となる（図１、図２参照）。
【００４８】
次に、上記構成の燃料フィルタ５の製造方法について説明する。ここでは、フィルタケース５１とフィルタエレメント８１との間にシール部材を形成して、フィルタエレメント８１をフィルタケース５１に接合する接合工程について詳しく説明する。
【００４９】
フィルタエレメント８１は、図１および図２に示すように円環状に形成される。フィルタエレメント８１は、射出成形などで成形されたケース本体６の円環状の空間に挿入される（図２参照）。
【００５０】
その後、内周、外周注入通路６１ｄ、６２ｄに溶融した樹脂を注入する。溶融した樹脂が内周、外周注入通路６１ｄ、６２ｄに注入されると、内周、外周注入通路６１ｄ、６２ｄ、および内周、外周溝部６１ｃ、６２ｃの表面が溶融した樹脂により溶融し、注入された樹脂と混ざりあう。その後、注入された樹脂を冷やして硬化させると、注入された樹脂はシール部材９となり、シール部材９とケース本体６とが溶着し一体化する。シール部材９とケース本体６とは、溶着により一体化しているため、接着剤にてシール部材を形成する場合比べ両部材の結びつきが非常に強い（図３参照）。
【００５１】
一方、内周、外周溝部６１ｃ、６２ｃが注入された樹脂で満たされると、その樹脂が多孔質であるフィルタエレメント８１の孔に入り込む。ただし、溶融した樹脂は、ある程度の粘度があるため、フィルタエレメント８１の奥深くまでは入り込まない。フィルタエレメント８１の孔に入り込んだ樹脂を冷やして硬化させると、注入された樹脂とフィルタエレメント８１とが機械的に接合される（図３参照）。
【００５２】
このようにして、シール部材９は、フィルタケース５１とフィルタエレメント８１との間に形成される。これによれば、アルコール濃度が高い燃料であっても、フィルタケース５１からシール部材９が剥離することがなくなり、フィルタケース５１とフィルタエレメント８１とのシール性を確保することができる。その結果、信頼性の高い燃料フィルタ５を提供することができる。
【００５３】
本実施形態では、フィルタケース５１に、フィルタケース５１とフィルタエレメント８１との間に通じる内周、外周注入通路６１ｄ、６２ｄを形成しているので、フィルタケース５１の外部からフィルタケース５１とフィルタエレメント８１との間に溶融した樹脂を注入することができる。
【００５４】
また、フィルタケース５１に、フィルタエレメント８１を囲む内周、外周溝部６１ｃ、６２ｃ形成しているので、溶融した樹脂を満遍なくフィルタケース５１とフィルタエレメント８１との間に行き渡らせることができる。
【００５５】
なお、内周、外周注入通路６１ｄ、６２ｄの形成される本数は多ければ多いほどいち早く内周、外周溝部６１ｃ、６２ｃに溶融した樹脂を注入することができる。
【００５６】
シール部材９を形成した後、キャップ７とケース本体６とを熱板溶着などの方法で、溶着する。ただし、キャップ７とケース本体６とを溶着する工程は、シール部材９を形成すると同時に行ってもよい。
【００５７】
（第２実施形態）
本発明の第２実施形態による燃料フィルタを図４に示す。第２実施形態では、ケース本体６の底部６３とは反対側の端部には、内周、外周テーパ部６１ｆ、６２ｆが形成されている。内周、外周テーパ部６１ｆ、６２ｆは、上記端部に向かうほど外筒部６２の内周壁６２ｂから内筒部６１の外周壁６１ａまでの距離が大きくなるようなテーパ部である。これら内周、外周テーパ部６１ｆ、６２ｆを形成することにより、フィルタエレメント８１をケース本体６へ挿入するとき、フィルタエレメント８１は、両テーパ部６１ｆ、６２ｆに案内される。そのため、ケース本体６へのフィルタエレメント８１の挿入が容易となる。両テーパ部６１ｆ、６２ｆの面は、キャップ７側を向いて傾斜している。これらテーパ部６１ｆ、６２ｆは、フィルタエレメント８１を囲うように環状に形成されている。これらテーパ部６１ｆ、６２ｆが請求項に記載の段差部に相当する。
【００５８】
内筒部６１には、内周テーパ部６１ｆに開口する内周注入通路６１ｄが形成され、外筒部６２には、外周テーパ部６２ｆに開口する外周注入通路６２ｄが形成される。
【００５９】
キャップ７の内壁には、内周、外周テーパ部６１ｆ、６２ｆのそれぞれに向かって延びる環状の内周、外周突出部７１、７２が形成されている。これら突出部７１、７２は、それぞれの先端部７１ａ、７２ａがフィルタエレメント８１の上端部よりも下方に位置する程度の長さとなっている。先端部７１ａ、７２ａには、先端に向かうほど外周突出部７２から内周突出部７１までの距離が長くなるような傾斜面が形成されている。これら傾斜面により、キャップ７をケース本体６に取り付けるとき、フィルタエレメント８１は、これらの傾斜面に案内され、容易にキャップ７をケース本体６に取り付けられる。
【００６０】
図４に示すように、ケース本体６に、フィルタエレメント８１を挿入し、キャップ７を取り付けると、内周、外周テーパ部６１ｆ、６２ｆ、フィルタエレメント８１の内壁面８１ａ、外壁面８１ｂ、および内周、外周突出部７１、７２によって内周樹脂溜り部６１ｅ、外周樹脂溜り部６２ｅが形成される。第１実施形態のようにケース本体６に内周、外周溝部６１ｃ、６２ｃを形成せずとも、ケース本体６にキャップ７を取り付けるだけで、内周、外周樹脂溜り部６１ｅ、６２ｅを形成することができる。これらの樹脂溜り部６１ｅ、６２ｅは、内周、外周注入通路６１ｄ、６２ｄが開口しており、フィルタケース５１の外部から溶融した樹脂を注入することができる。
【００６１】
また、内周、外周突出部７１、７２の先端部７１ａ、７２ａは、フィルタエレメント８１の上端部よりも下方に位置しているため、内周、外周注入通路６１ｄ、６２ｄに溶融した樹脂を注入しても、注入された樹脂がフィルタエレメント８１の上端部に広がって燃料が通る通路を塞いでしまうことを抑制することができる。
【００６２】
円環状に形成されたフィルタエレメント８１をケース本体６に挿入する。次に、ケース本体６にキャップ７を取り付ける。このとき、ケース本体６とキャップ７とは、熱板溶着などで取り付ける。
【００６３】
次に、内周、外周注入通路６１ｄ、６２ｄに溶融した樹脂を注入して、キャップ７をケース本体６に取り付けたときに形成される内周、外周樹脂溜り部６１ｅ、６２ｅに溶融した樹脂を注入する。内周、外周樹脂溜り部６１ｅ、６２ｅが注入された樹脂で満たされる。
【００６４】
その後、注入された樹脂を冷やして硬化させると、注入された樹脂はシール部材９となる。シール部材９は、ケース本体６に溶着され一体化する。一方、シール部材９は、フィルタエレメント８１と機械的に接合する。
【００６５】
（第３実施形態）
本発明の第３実施形態による燃料フィルタを図５から図８に示す。図５は、第３実施形態による燃料フィルタの断面図を示す。
【００６６】
図５に示すように、本実施形態のフィルタケース５１は、ケース本体６と、キャップ７とを有しており、円筒状に形成されている。ケース本体６は、第１、第２実施形態と同様、燃料ポンプ４の外周を囲む内筒部６１、内筒部６１の外周側を囲む外筒部６２、ならびに内筒部６１と外筒部６２とを接続する底部６３を有している。内筒部６１、外筒部６２および底部６３とから形成される空間にフィルタエレメント８１が収容される。
【００６７】
ケース本体６の外筒部６２は、底部６３とは反対側の端部（上端部）がフィルタエレメント８１の上端部よりも高くなるように形成されている。外筒部６２の上端部には、キャップ７と接合する外筒側接合部６２ｇが形成されている。
【００６８】
内筒部６１は、上端部がフィルタエレメント８１の上端部よりも低くなるように形成されている。内筒部６１の上端部には、キャップ７と接合する内筒側接合部６１ｇが形成されている。
【００６９】
キャップ７は、外筒側接合部６２ｇと接合する外周側接合部７２ｂと、内筒側接合部６１ｇと接合する内周側接合部７１ｂとを有している。内周側接合部７１ｂは、図５に示すように、キャップ７から内筒部６１に向かって延びる内周側仕切り壁７３の先端に形成されている。内周側仕切り壁７３の内周側には、燃料ポンプ４の吐出口４２が接続される接続部７４が形成されている。内周側仕切り壁７３には、接続部７４とフィルタエレメント８１が収容されている空間とを連通する連通路７５が形成されている。
【００７０】
次に、外筒側接合部６２ｇおよび外周側接合部７２ｂ付近の構造を図６および７に基づいて説明する。
【００７１】
図６に示すように、外筒部６２の上端部は、図４に示したものと同じ外周テーパ部６２ｆが形成されている。図４と異なる点は、外筒部６２には外周テーパ部６２ｆに通じる外周注入通路６２ｄがない点である（図４参照）。外筒側接合部６２ｇには、キャップ７に向かって突出する突起部６２ｈが形成されている。
【００７２】
キャップ７の外周側接合部７２ｂには、突起部６２ｈが嵌め込まれる凹部７２ｃが形成されている。外周側接合部７２ｂの内周側には、外周テーパ部６２ｆに向かって延びる外周突出部７２が形成されている。外周突出部７２は、先端部７２ａがフィルタエレメント８１の上端部よりも下方に位置する程度の長さとなっている。
【００７３】
外周突出部７２の外周側側面は、外筒部６２の内周壁６２ｂと接している。図７に示すように、外周突出部７２の外周側側面には、外筒側接合部６２ｇと外周側接合部７２ｂとの隙間と、外周テーパ部６２ｆ、フィルタエレメント８１の外壁面８１ｂ、外周突出部７２の先端部７２ａにて形成される外周樹脂溜り部６２ｅとを連通する縦溝７７が形成されている。外筒側接合部６２ｇと外周側接合部７２ｂとの隙間と、縦溝７７とが請求項に記載の注入通路に相当する。
【００７４】
外筒側接合部６２ｇと外周側接合部７２ｂとの隙間に溶融した樹脂を注入すると、溶融した樹脂は、縦溝７７を通って外周樹脂溜り部６２ｅに注入される。このとき、外筒側接合部６２ｇに形成された突起部６２ｈは、他の部位と比べ熱容量が小さいため溶融した樹脂によって溶融する。突起部６２ｈの周囲の樹脂も溶融する。注入された樹脂を冷やして硬化させることにより、注入された樹脂はシール部材９となり、シール部材９とケース本体６とが溶着し一体化するとともに、外筒側接合部６２ｇと外周側接合部７２ｂも同時に接合される。
【００７５】
次に、内筒側接合部６１ｇおよび内周側接合部７１ｂ付近の構造を図８に基づいて説明する。
【００７６】
図８に示すように、内筒側接合部６１ｇには、内周壁６１ｂ側に環状のケース本体側切欠き部６５が形成されている。内筒側接合部６１ｇのケース本体側切欠き部６５の内周側には、キャップ７に向かって突出する突起部６１ｈが形成されている。キャップ７の内周側接合部７１ｂには、突起部６１ｈが嵌め込まれる凹部７１ｃが形成されている。凹部７１ｃの外周側には、キャップ側切欠き部７６が形成されている。ケース本体側切欠き部６５が請求項に記載の収容部側切欠き部に相当し、キャップ側切欠き部７６が請求項に記載の蓋部側切欠き部に相当する。内筒側接合部６１ｇと内周側接合部７１ｂとの隙間が請求項に記載の注入通路に相当する。
【００７７】
内筒側接合部６１ｇと内周側接合部７１ｂとの隙間に溶融した樹脂を注入すると、溶融した樹脂は、ケース本体側切欠き部６５、キャップ側切欠き部７６、フィルタエレメント８１の内壁面８１ａにて形成される内周樹脂溜り部６１ｅに注入される。このとき、内筒側接合部６１ｇに形成された突起部６１ｈは、他の部位と比べ熱容量が小さいため溶融した樹脂によって溶融する。突起部６１ｈの周囲の樹脂も溶融する。注入された樹脂を冷やして硬化させることにより、注入された樹脂はシール部材９となり、シール部材９とケース本体６とが溶着し一体化するとともに、内筒側接合部６１ｇと内周側接合部７１ｂも同時に接合される。
【００７８】
この構成によれば、ケース本体６にキャップ７を接合すると同時に、フィルタケース５１とフィルタエレメント８１との間にシール部材９を形成することができる。
【００７９】
また、上記２つの隙間（外筒側接合部６２ｇと外周側接合部７２ｂ、内筒側接合部６１ｇと内周側接合部７１ｂ）は、いずれも環状に形成されているため、ＤＳＩ（ダイスライドインジェクション）成形技術を使用することができる。ＤＳＩ成形技術では、ケース本体６、キャップ７の金型を使用して一次成形し、その後、その金型を使用してケース本体６とキャップ７とを接合する二次成形を連続して行う。これにより、燃料フィルタ５の生産性を向上することができる。
【図面の簡単な説明】
【００８０】
【図１】本発明の第１実施形態による燃料フィルタを適用した燃料供給装置の断面図である。
【図２】本発明の第１実施形態による燃料フィルタであって、フィルタケースとフィルタエレメントとを分解した状態を示す断面図である。
【図３】本発明の第１実施形態による燃料フィルタのシール部材付近を拡大した断面図である。
【図４】本発明の第２実施形態による燃料フィルタのシール部材付近を拡大した断面図である。
【図５】本発明の第３実施形態による燃料フィルタの断面図である。
【図６】本発明の第３実施形態による燃料フィルタの外筒部側のシール部材付近を拡大した断面図である。
【図７】図６中のＶＩＩ−ＶＩＩ線の断面図である。
【図８】本発明の第３実施形態による燃料フィルタの内筒部側のシール部材付近を拡大した断面図である。
【符号の説明】
【００８１】
１  燃料供給装置、２  フランジ、３  サブタンク、４  燃料ポンプ、４１  吸引口、５  燃料フィルタ、５１  フィルタケース（ケース）、６  ケース本体（収容部）、６１  内筒部、６１ａ  外周壁（ケースの内壁）、６１ｂ  内周壁（ケースの外壁）、６１ｃ  内周溝部（溝部）、６１ｄ  内周注入通路（注入通路）、６１ｅ  内周樹脂溜り部（樹脂溜り部）、６２  外筒部、６２ａ  外周壁（ケースの外壁）、６２ｂ  内周壁（ケースの内壁）、６２ｃ  外周溝部（溝部）、６２ｄ  外周注入通路（注入通路）、６２ｅ  外周樹脂溜り部（樹脂溜り部）、６３  底部、６４  流出口、７  キャップ（蓋部）、８１  フィルタエレメント、８１ａ  内壁面（フィルタエレメントの側壁面）、８１ｂ  外壁面（フィルタエレメントの側壁面）、９  シール部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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