(57)【要約】【課題】燃料検出手段の故障を利用者に知らせることが可能な燃料残量表示装置を提供する。【解決手段】車両に搭載される燃料タンク内の燃料残量を表示する燃料残量表示装置であって、表示手段３と、燃料残量に応じた第１の検出信号を出力する燃料検出手段１と、第１の検出信号に基づいて燃料残量を求めて表示手段３に表示させると共に、車両の内燃機関の稼働時間を計測し、当該稼働時間が所定時間以上経過しても燃料残量の変化量が所定値以下のときに燃料検出手段１が故障したと判断し、当該故障を表示手段３を通じて報知する制御手段２と、を備える。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両に搭載される燃料タンク内の燃料残量を表示する燃料残量表示装置であって、
表示手段と、
前記燃料残量に応じた検出信号を出力する燃料検出手段と、
前記検出信号に基づいて前記燃料残量を求めて前記表示手段に表示させると共に、前記車両の内燃機関の稼働時間を計測し、前記稼働時間が所定時間以上経過しても前記燃料残量の変化量が所定値以下のときに前記燃料検出手段が故障したと判断し、当該故障を前記表示手段もしくは所定の報知手段を通じて報知する制御手段と、
を備えることを特徴とする燃料残量表示装置。
【請求項２】
車両に搭載される燃料タンク内の燃料残量を表示する燃料残量表示装置であって、
表示手段と、
前記燃料残量に応じた検出信号を出力する燃料検出手段と、
前記検出信号に基づいて前記燃料残量を求めて前記表示手段に表示させると共に、前記車両の走行距離を計測し、前記車両が所定距離以上走行しても前記燃料残量の変化量が所定値以下のときに前記燃料検出手段が故障したと判断し、当該故障を前記表示手段もしくは所定の報知手段を通じて報知する制御手段と、
を備えることを特徴とする燃料残量表示装置。
【請求項３】
前記表示手段が指針にて前記燃料残量を指示する指針式計器からなり、前記制御手段は前記燃料検出手段の故障を判定した際、前記指針に最低残量値以下を指示させることにより前記故障を報知することを特徴とする請求項１または請求項２記載の燃料残量表示装置。
【請求項４】
前記報知手段が、前記燃料残量が所定値以下になった時に発光もしくは所定表示を行うことで報知する燃料警告手段と兼用で設けられており、前記制御手段は前記燃料検出手段の故障を判定した際、前記燃料警告手段を点滅もしくは表示と非表示を繰り返すことにより前記故障を報知することを特徴とする請求項１または請求項２記載の燃料残量表示装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両に搭載される燃料タンク内の燃料残量を表示する燃料残量表示装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の燃料残量表示装置として、例えば特許文献１に記載されたものが知られている。この燃料残量表示装置は、表示手段（表示器）と、燃料残量に応じた検出信号を出力する燃料検出手段（フューエルセンダ）と、検出信号に基づいて燃料残量を求めて表示手段に表示させる制御手段（マイクロコンピュータ）とを備えている。
【特許文献１】特開平１０−２３９１３３号公報
【０００３】
また、このような燃料残量表示装置の中には、検出信号を出力する信号線の短絡や断線が生じた場合に、異常を報知するものがある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、信号線の短絡や断線の際に異常を報知するものは、信号線の短絡や断線以外の機械的故障が生じた場合には利用者に報知することができない。このため利用者が故障に気付きに難く、検出信号と実際の燃料残量との間に差が生じ、不自然な表示をさせてしまう虞れがあった。
【０００５】
本発明は前述した問題点に着目し、燃料検出手段の故障を利用者に知らせることが可能な燃料残量表示装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、前述した課題を解決するため、車両に搭載される燃料タンク内の燃料残量を表示する燃料残量表示装置であって、表示手段と、前記燃料残量に応じた検出信号を出力する燃料検出手段と、前記検出信号に基づいて前記燃料残量を求めて前記表示手段に表示させると共に、前記車両の内燃機関の稼働時間を計測し、前記稼働時間が所定時間以上経過しても前記燃料残量の変化量が所定値以下のときに前記燃料検出手段が故障したと判断し、当該故障を前記表示手段もしくは所定の報知手段を通じて報知する制御手段と、を備えることを特徴とする。
【０００７】
また本発明は、前述した課題を解決するため、車両に搭載される燃料タンク内の燃料残量を表示する燃料残量表示装置であって、表示手段と、前記燃料残量に応じた検出信号を出力する燃料検出手段と、前記検出信号に基づいて前記燃料残量を求めて前記表示手段に表示させると共に、前記車両の走行距離を計測し、前記車両が所定距離以上走行しても前記燃料残量の変化量が所定値以下のときに前記燃料検出手段が故障したと判断し、当該故障を前記表示手段もしくは所定の報知手段を通じて報知する制御手段と、を備えることを特徴とする。
【０００８】
また本発明は、前記表示手段が指針にて前記燃料残量を指示する指針式計器からなり、前記制御手段は前記燃料検出手段の故障を判定した際、前記指針に最低残量値以下を指示させることにより前記故障を報知することを特徴とする。
【０００９】
また本発明は、前記報知手段が、前記燃料残量が所定値以下になった時に発光もしくは所定表示を行うことで報知する燃料警告手段と兼用で設けられており、前記制御手段は前記燃料検出手段の故障を判定した際、前記燃料警告手段を点滅もしくは表示と非表示を繰り返すことにより前記故障を報知することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、初期の目的を達成することができ、燃料検出手段の故障を速やかに利用者に知らせることが可能な燃料残量表示装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明の実施の形態について添付図面を用いて説明する。
【００１２】
図１、図２は、本発明による燃料残量表示装置の第１の実施形態を示すもので、図１は、燃料残量表示装置のシステム構成を示すブロック図、図２は故障判定・報知処理を示すフロー図である。
【００１３】
図１において、本実施形態による燃料残量表示装置は、燃料検出手段１と、制御手段２と、表示手段３と、報知手段４とを備えている。
【００１４】
燃料検出手段１は、例えば車両に搭載される燃料タンク内に設置され、燃料液位に応じて可動するフロートに従って抵抗値が変化するフューエルセンダからなり、前記抵抗値を燃料残量に応じた第１の検出信号（検出信号）として出力するものである。
【００１５】
制御手段２は、例えばマイクロコンピュータを適用でき、第１の検出信号を入力して演算処理し、その演算処理結果に応じて表示手段３及び報知手段４を動作させる。また制御手段２は、エンジン回転数に応じたタコパルスを検出してエンジン回転数に応じた第２の検出信号として出力するタコパルス検出手段５と接続され、第２の検出信号を入力して演算処理し、その演算処理結果に基づいて後述する故障判定及び故障報知処理を行う。なお燃料検出手段１及びタコパルス検出手段５と制御手段２との接続は、図示しないがＣＡＮ（Ｃｏｎｔｒｏｌｌｅｒ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）通信ケーブルを経由して接続してもよい。
【００１６】
このような機能を担う制御手段２は、少なくとも第１，第２の検出信号に基づいて演算処理を実行するＣＰＵと、このＣＰＵにおける演算処理結果等を一時的に格納する読出し及び書換え可能なＲＡＭと、表示手段３及び警報手段４の動作や前記故障判定及び前記故障報知処理に必要な制御プログラムや制御データを格納したＲＯＭから構成される記憶部と、第１，第２の検出信号や制御信号やクロック信号などをやり取りするためにバス接続された入出力インターフェイスとを備えている。なお、前記記憶部として、ＲＡＭやＲＯＭの他にＥＥＰＲＯＭやフラッシュメモリなどからなる書換え可能な不揮発性メモリを用いることができる。また、この場合、制御手段２は、表示手段３や警報手段４を駆動するための駆動ドライバを有している。
【００１７】
表示手段３は、例えば指針式計器（指針式燃料計）からなり、燃料残量に応じた指標部３１を設けてなる表示板３２と、ステッピングモータの回転軸に支持され、表示板３２上で指標部３１を指示する指針３３とを備えている。
【００１８】
報知手段４は、例えば発光により燃料残量警告を行う燃料警告手段からなり、燃料残量が所定値以下であることを示す警報マーク（図示しない）と、この警報マークを照明する光源（図示しない）とを備えている。なお前記警報マークは表示板３２に施したものでもよい。
【００１９】
次に制御手段２により実行される（１）表示手段３の制御処理、（２）報知手段４の制御処理、（３）故障判定・報知処理について説明する。
【００２０】
（１）表示手段３の制御処理
制御手段２は、所定周期毎に入力する第１の検出信号に基づいて、指針３３の表示板３２における振れ角データを演算処理して求める。このように求められた振れ角データはＲＡＭに一時的に記憶され、前回求めた振れ角データと今回求めた最新の振れ角データとの比較（差分）に基づいて、指針３３を実際に動作させるための制御データを生成し、この制御データに基づいて前記駆動ドライバ及び前記ステッピングモータを作動させて指針３３による燃料残量指示を行わせる。
【００２１】
（２）報知手段４の制御処理
制御手段２は、第１の検出信号に基づく演算処理結果から燃料残量が所定値以下（例えば１０Ｌ以下）になったと判断すると、報知手段４を作動させて前記警報マークを前記光源にて照明するローフューエル警報を行う。
【００２２】
（３）故障判定・報知処理
制御手段２は、図２に示すように、まずステップＳ１（稼働時間計測）において、所定周期毎に入力する第２の検出信号と前記クロック信号とに基づいて、車両の内燃機関の稼働時間（例えば任意のある時点から内燃機関の停止期間を除いた積算稼働時間もしくは内燃機関のスタートからの稼働継続時間の何れでもよい）を計測する。次のステップＳ２（所定時間経過判定）では、ステップＳ１における稼働時間が所定時間（例えば１時間）以上経過したか否かが判定される。ステップＳ２の判定結果が「ＹＥＳ」すなわち、所定時間以上経過した場合、ステップＳ３（燃料消費量算定）に進む。ステップＳ３では第１の検出信号に基づいて所定時間内における燃料残量の変化量（燃料消費量）が算定される。次のステップＳ４（燃料消費量判定）では、ステップＳ３における燃料消費量が所定値以下（例えば０Ｌ）であるか否かが判定され、当該ステップＳ４での判定が「ＹＥＳ」すなわち、所定値以下の場合、内燃機関の稼働時間が所定時間以上経過しても燃料消費量が所定値以下となるため、燃料検出手段１が故障したと判断し、ステップＳ５（故障報知）に進む。ステップＳ５では、表示手段３の指針３３に最低残量値（例えばエンプティを示す目盛位置）以下を強制的に指示させることにより燃料検出手段１の故障を報知する。すなわち多くの利用者は燃料計の値が最低残量値に到達する前に給油する傾向にあることから、最低残量値以下の強制指示により、故障を認識できる。
【００２３】
以上のように、本実施形態では、車両に搭載される燃料タンク内の燃料残量を表示する燃料残量表示装置であって、表示手段３と、燃料残量に応じた第１の検出信号を出力する燃料検出手段１と、第１の検出信号に基づいて燃料残量を求めて表示手段３に表示させると共に、車両の内燃機関の稼働時間を計測し、当該稼働時間が所定時間以上経過しても燃料残量の変化量が所定値以下のときに燃料検出手段１が故障したと判断し、当該故障を表示手段３を通じて報知する制御手段２と、を備えることにより、燃料検出手段１の故障を利用者に知らせることできる。
【００２４】
また本実施形態では、予め備えられている表示手段３を通じて故障を報知することができるため、専用の報知手段を不要にできるというメリットがある。
【００２５】
また本実施形態では、表示手段３の指針３３に最低残量値以下を指示させることにより故障を報知するため、利用者に車両が走行不能となることを知らせることができる。なお故障の報知は、燃料残量が所定値以下になった時に発光することで報知する燃料警告手段からなる報知手段４を用いて故障を報知することもできる。この場合、通常の燃料残量警告との差別化を図るため、燃料警告手段を点滅させることで、故障を報知することができる。
【００２６】
また故障を報知する報知手段４は、燃料警告手段のごとき発光式警告手段に限らず、任意の報知手段４を用いることができる。例えば報知手段４として液晶等の電子式表示パネルを用いる場合、故障を報知するメッセージやアイコン表示をしたり、これらメッセージやアイコンの表示と非表示を周期的に繰り返すようにしてもよい。
【００２７】
図３、図４は、本発明による燃料残量表示装置の第２の実施形態を示すもので、図３は、燃料残量表示装置のシステム構成を示すブロック図、図４は故障判定・報知処理を示すフロー図である。
【００２８】
図３において、本実施形態による燃料残量表示装置は、タコパルス検出手段５に替えて、スピードパルス検出手段６を制御手段２に接続した点のみが前記第１の実施形態と相違している。スピードパルス検出手段６は、車両の走行距離に応じたスピードパルスを検出して走行距離に応じた第３の検出信号として出力する。そして制御手段２は、第３の検出信号を入力して演算処理し、その演算処理結果に基づいて後述する故障判定及び故障報知処理を行う。
【００２９】
次に図４に基づいて本実施形態における故障判定・報知処理を説明する。
制御手段２は、まずステップＳ１１（走行距離計測）において、所定周期毎に入力する第３の検出信号に基づいて、車両の走行距離（例えば任意の開始時点からの積算距離もしくは内燃機関のスタートからの継続積算距離の何れでもよい）を計測する。次のステップＳ１２（所定距離判定）では、ステップＳ１１における走行距離が所定距離（例えば２０ｋｍ）以上に到達したか否かが判定される。ステップＳ１２の判定結果が「ＹＥＳ」すなわち、所定距離以上に到達した場合、ステップＳ１３（燃料消費量算定）に進む。ステップＳ１３では第１の検出信号に基づいて所定距離における燃料残量の変化量（燃料消費量）が算定される。次のステップＳ１４（燃料消費量判定）では、ステップＳ１３における燃料消費量が所定値以下（例えば０Ｌ）であるか否かが判定され、当該ステップＳ１４での判定が「ＹＥＳ」すなわち、所定値以下の場合、所定距離以上走行しても燃料消費量が所定値以下となるため、燃料検出手段１が故障したと判断し、ステップＳ１５（故障報知）に進む。ステップＳ１５では、任意の報知手法により故障を報知する。
【００３０】
このように構成した本実施形態によっても前記第１の実施形態と同様の効果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明の第１の実施形態による燃料残量表示装置のシステム構成を示すブロック図。
【図２】同実施形態における故障判定・報知処理を示すフロー図。
【図３】本発明の第２の実施形態による燃料残量表示装置のシステム構成を示すブロック図。
【図４】同実施形態における故障判定・報知処理を示すフロー図。
【符号の説明】
【００３２】
１  燃料検出手段
２  制御手段
３  表示手段
４  報知手段
５  タコパルス検出手段
６  スピードパルス検出手段
３１  指標部
３２  表示板
３３  指針
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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