(57)【要約】【課題】車両の故障に関する情報を車両の外部に連絡するための車両の通信装置において、車両側通信機として携帯電話機を利用する場合に携帯電話機を体から離して車体側に装着しなくても済むようにする。【解決手段】車両の故障を検出する故障検出手段２０から車両の故障に関する情報を受け取り、車室内に存在する赤外線通信機能を具備する携帯電話機３０へ赤外線投光部１２から赤外線を投光することにより、受け取った前記情報を前記携帯電話機３０へ赤外線通信を用いて無線送信する無線通信手段１０を備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両の故障を検出する故障検出手段を有する車両において、前記故障検出手段で検出された車両の故障に関する情報を車両の外部に連絡するための通信装置であって、
前記故障検出手段から車両の故障に関する情報を受け取り、車室内に存在する赤外線通信機能を具備する携帯電話機へ赤外線を投光することにより、受け取った前記情報を前記携帯電話機へ赤外線通信を用いて無線送信する無線通信手段が備えられていることを特徴とする車両の通信装置。
【請求項２】
前記請求項１に記載の車両の通信装置であって、
赤外線を投光して乗員を撮像する撮像手段が備えられ、
前記無線通信手段の赤外線投光部は、前記撮像手段の赤外線投光部であることを特徴とする車両の通信装置。
【請求項３】
前記請求項１又は２に記載の車両の通信装置であって、
前記無線通信手段は、前記故障検出手段から車両の故障に関する情報を受け取ったとき、前記携帯電話機の赤外線受光部を前記無線送信手段の赤外線投光部に向けて近接することを乗員に指示するように構成されていることを特徴とする車両の通信装置。
【請求項４】
前記請求項１から３のいずれか１項に記載の車両の通信装置であって、
前記無線通信手段は、前記携帯電話機から赤外線を受光することにより、前記携帯電話機が車両の外部から受信した故障に対する返答を前記携帯電話機から赤外線通信を用いて無線受信し、無線受信した前記返答を乗員に提示するように構成されていることを特徴とする車両の通信装置。
【請求項５】
前記請求項２に記載の車両の通信装置であって、
前記撮像手段は、乗員の顔を撮像すると共に、
この撮像手段で撮像された乗員の視線方向に基いてわき見運転を判定するわき見運転判定手段が備えられていることを特徴とする車両の通信装置。
【請求項６】
前記請求項２に記載の車両の通信装置であって、
前記撮像手段は、乗員の静脈を撮像すると共に、
この撮像手段で撮像された静脈の形状に基いて生体認証をする生体認証手段が備えられていることを特徴とする車両の通信装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は車両の通信装置、より詳しくは、車両の故障に関する情報を車両の外部に連絡するための車両の通信装置に関し、車両の運転支援の技術分野に属する。
【背景技術】
【０００２】
従来、車両においては、例えば排気ガスの浄化制御が行われるが、その制御システムに故障が発生すると、浄化性能が低下するおそれがある。そこで、一般に、車両の故障を検出する故障検出ユニットを車両に備え、この故障検出ユニットで検出された車両の故障に関する情報を、例えば点検整備会社やロードサービス会社等の車両外部の担当組織に連絡することが知られている。これにより、故障検出の連絡を受けた点検整備会社は、故障の内容から判断できる最適の応急措置を助言したり、あるいはロードサービス会社は、最適の装備をして駆けつけることが可能となる。
【０００３】
この点、例えば特許文献１には、車外組織との通信に携帯電話機を車両側通信機として用いること、及び電子メールを送受信して車外組織と通信することが記載されている。携帯電話機を車外との通信に用いることにより、既存のネットワークを利用して情報を車外に伝達でき、また、電子メールで車外と通信することにより、大量の情報でも短時間に確実に伝達できるという利点がある。
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−９６３２５（段落００１７，００１９）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、前記特許文献１に記載の技術では、携帯電話機は、車載通信端末の一部に組み込まれて車載通信端末の制御回路に接続される構成なので（図２）、乗員は乗降のたびに携帯電話機を車体側に装着したり又は車体側から離脱する必要が生じ、面倒であると共に、携帯電話機の着脱を忘れる可能性がある。
【０００６】
本発明は、車両の故障に関する情報を車両の外部に連絡するための車両の通信装置における前記のような不具合に対処するもので、車両側通信機として携帯電話機を利用する場合に、携帯電話機を体から離して車体側に装着しなくても済むようにすることを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記課題を解決するため、本発明では次のような手段を用いる。なお、以下の手段の開示において、後述する発明の実施形態で相当する符号を参考までに付記した。
【０００８】
まず、本願の請求項１に記載の発明は、車両の故障を検出する故障検出手段（２０）を有する車両において、前記故障検出手段（２０）で検出された車両の故障に関する情報を車両の外部に連絡するための通信装置（１）であって、前記故障検出手段（２０）から車両の故障に関する情報を受け取り（Ｓ１）、車室内に存在する赤外線通信機能を具備する携帯電話機（３０）へ赤外線を投光することにより、受け取った前記情報を前記携帯電話機（３０）へ赤外線通信を用いて無線送信する（Ｓ３）無線通信手段（１０）が備えられていることを特徴とする。
【０００９】
次に、本願の請求項２に記載の発明は、前記請求項１に記載の車両の通信装置（１）であって、赤外線を投光して乗員を撮像する撮像手段（４０）が備えられ、前記無線通信手段（１０）の赤外線投光部（１２）は、前記撮像手段（４０）の赤外線投光部であることを特徴とする。
【００１０】
次に、本願の請求項３に記載の発明は、前記請求項１又は２に記載の車両の通信装置（１）であって、前記無線通信手段（１０）は、前記故障検出手段（２０）から車両の故障に関する情報を受け取ったとき（Ｓ１）、前記携帯電話機（３０）の赤外線受光部（３２）を前記無線送信手段（１０）の赤外線投光部（１２）に向けて近接することを乗員に指示する（Ｓ２）ように構成されていることを特徴とする。
【００１１】
次に、本願の請求項４に記載の発明は、前記請求項１から３のいずれか１項に記載の車両の通信装置（１）であって、前記無線通信手段（１０）は、前記携帯電話機（３０）から赤外線を受光することにより、前記携帯電話機（３０）が車両の外部から受信した故障に対する返答を前記携帯電話機（３０）から赤外線通信を用いて無線受信し（Ｓ６）、無線受信した前記返答を乗員に提示する（Ｓ７）ように構成されていることを特徴とする。
【００１２】
次に、本願の請求項５に記載の発明は、前記請求項２に記載の車両の通信装置（１）であって、前記撮像手段（４０）は、乗員の顔を撮像すると共に、この撮像手段（４０）で撮像された乗員の視線方向に基いてわき見運転を判定するわき見運転判定手段（５０）が備えられていることを特徴とする。
【００１３】
次に、本願の請求項６に記載の発明は、前記請求項２に記載の車両の通信装置（１）であって、前記撮像手段（４０）は、乗員の静脈を撮像すると共に、この撮像手段（４０）で撮像された静脈の形状に基いて生体認証をする生体認証手段（６０）が備えられていることを特徴とする。
【００１４】
ここで、前記無線通信手段（１０）と前記携帯電話機（３０）との間の赤外線通信としては、例えばＩｒＤＡ（Infrared Data Association）の規格に則ったものが汎用性があり好ましい。
【００１５】
また、前記無線通信手段（１０）の赤外線投光部（１２）の光源としては、例えば赤外線ＬＥＤ（発光ダイオード）が好ましく用いられる。
【００１６】
また、携帯電話機（３０）へ無線送信された情報は、例えば電子メールで点検整備会社（８０）やロードサービス会社等の車外組織に乗員が手動で送信すればよい。
【００１７】
また、車外からの返答としては、「停車して暖機運転してください」等の応急措置の助言や、「至急○○へ点検整備に来てください」あるいは「サービスカーが行きますから路肩で待機してください」等の連絡事項が含まれる。
【発明の効果】
【００１８】
まず、請求項１に記載の発明によれば、車両の故障に関する情報を車両の外部に連絡するための通信装置において、本発明者等は、携帯電話機が赤外線通信機能を具備していることに着目し、故障検出手段から車両の故障に関する情報を受け取り、車室内に存在する赤外線通信機能を具備する携帯電話機へ赤外線を投光することにより、受け取った前記情報を前記携帯電話機へ赤外線通信を用いて無線送信する無線通信手段を備えたので、車両の故障に関する情報が無線通信手段から携帯電話機へ赤外線通信で無線送信されることとなり、乗員は乗降のたびに携帯電話機を車体側に装着したり又は車体側から離脱する必要がなくなり、例えば携帯電話機を胸ポケット等に入れたままで、該携帯電話機を故障検出時の車両側通信機に利用することが可能となる。
【００１９】
次に、請求項２に記載の発明によれば、赤外線を投光して乗員を撮像する撮像手段が備えられている場合に、該撮像手段における撮像のための赤外線投光部を、前記無線通信手段における赤外線通信のための赤外線投光部として兼用したので、携帯電話機と無線通信手段との間で赤外線通信を行うための赤外線投光部を別途車体側に設ける必要がなくなり、車両の構成部品の増加及びコストの増大を抑制することが可能となる。
【００２０】
次に、請求項３に記載の発明によれば、車両の故障検出時には、乗員が無線通信手段の指示に従って携帯電話機の赤外線受光部を無線通信手段の赤外線投光部に向けて近接するので、無線通信手段から携帯電話機への赤外線通信が円滑に進み、通信エラーが抑制される。
【００２１】
次に、請求項４に記載の発明によれば、前記無線通信手段は、携帯電話機から赤外線を受光することにより、携帯電話機が車両の外部から受信した故障に対する返答を携帯電話機から赤外線通信を用いて無線受信し、無線受信した前記返答を乗員に提示するので、車外からの返答が携帯電話機から無線受信手段へ赤外線通信で無線受信されることとなり、この点においても、乗員は乗降のたびに携帯電話機を車体側に装着したり又は車体側から離脱する必要がなくなり、例えば携帯電話機を胸ポケット等に入れたままで、該携帯電話機を故障検出時の車両側通信機に利用することが可能となる。
【００２２】
また、請求項４に記載の発明によれば、車外からの返答が乗員に明確に伝達されることとなる。
【００２３】
次に、請求項５に記載の発明によれば、撮像手段で撮像された乗員の視線方向に基いてわき見運転が判定されるので、撮像手段が車両の運転支援に用いられることとなる。
【００２４】
次に、請求項６に記載の発明によれば、撮像手段で撮像された乗員の静脈の形状に基いて生体認証、すなわち本人確認が行われるので、撮像手段が車両の盗難防止に用いられることとなる。以下、発明の最良の実施の形態を通して本発明をさらに詳しく説述する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
図１は、本発明の第１の実施形態に係る車両の通信装置１のブロック構成図である。この車両は、車両の故障を検出する故障検出ユニット２０を備えている。故障検出ユニット２０は、この車両に搭載された各種制御用の種々のセンサ２１…２１からの出力値（例えば排気ガス浄化制御に用いられるＯ２センサからの排気ガス中の酸素濃度等）を入力し、それぞれ基準値と比較してセンサ２１…２１の故障を検出する。故障を検出した場合、故障検出ユニット２０は、故障に関する情報（例えばどのセンサがどんな異常を起こしているか等の情報）を作成して無線通信手段１０に出力するようになっている。
【００２６】
無線通信手段１０は、ＣＰＵ及び各種のデータやプログラムを格納したメモリ等で構成される制御部１１と、赤外線ＬＥＤ（発光ダイオード）を光源とする赤外線投光受光部１２とを有している。無線通信手段１０は、前記故障検出ユニット２０が出力した故障に関する情報を受け取り、該情報を載せた赤外線を赤外線投光受光部１２から車室内に投光するようになっている。
【００２７】
無線通信手段１０の赤外線投光受光部１２は、例えば運転席前方のインストルメントパネル、ルームミラー、又はステアリングコラム等に配設されている。
【００２８】
運転席前方にはディスプレイ１３が配設され、前記無線通信手段１０から送られてくる種々の情報を乗員に対して表示するようになっている。
【００２９】
乗員が所持する携帯電話機３０は、赤外線通信機能を具備しており、制御部３１を中心にして、ＩｒＤＡ（Infrared Data Association）の規格に則った赤外線通信を行うための赤外線投光受光部（赤外線ポート）３２、基地局７０との間で既存のネットワークを利用して情報を無線通信し合う送受信部３３、マイク３５からの音声信号及びレシーバ３６への音声信号を処理する信号処理部３４等を含んでいる。
【００３０】
前記基地局７０とこの車両のディーラ８０との間も既存のネットワークを利用して情報が無線通信可能になっており、結局、乗員が所持する携帯電話機３０は、この車両とディーラ８０との通信において車両側通信機として使用することが可能になっている。
【００３１】
そして、車体側の無線通信手段１０が赤外線投光受光部１２から車室内に投光した赤外線を、乗員が所持する車室内の携帯電話機３０が赤外線投光受光部３２で受光することにより、車両の故障に関する情報が無線通信手段１０から携帯電話機３０へ赤外線通信を用いて無線送信されることになる。
【００３２】
一方、乗員が所持する車室内の携帯電話機３０が赤外線投光受光部３２から車体側の無線通信手段１０の赤外線投光受光部１２に向けて投光した赤外線を、該無線通信手段１０が赤外線投光受光部１２で受光することにより、携帯電話機３０が車両外部のディーラ８０から受信した故障に対する返答が携帯電話機３０から無線通信手段１０へ赤外線通信を用いて無線受信されることになる。
【００３３】
図２は、前記無線通信手段１０が行う具体的動作の１例を示すフローチャートである。
【００３４】
ステップＳ１で、故障検出ユニット２０から故障に関する情報を入力すると、ステップＳ２で、ディスプレイ１３に、携帯電話機３０の赤外線投光受光部３２を無線通信手段１０の赤外線投光受光部１２に向けて近接するように表示する。
【００３５】
次いで、ステップＳ３で、故障検出ユニット２０から入力した故障に関する情報を、前述したように赤外線通信を用いて、携帯電話機３０へ無線送信する。
【００３６】
次いで、ステップＳ４で、通信エラーがあったときは、ステップＳ５で、ディスプレイ１３に、通信エラーがあったことを表示し、再度、携帯電話機３０への故障情報の送信を試みる。
【００３７】
一方、ステップＳ４で、通信エラーがなかったときは、ステップＳ６で、ディーラ８０からの故障に対する返答を、前述したように赤外線通信を用いて、携帯電話機３０から無線受信したか否かを判定する。
【００３８】
そして、ステップＳ６で、ディーラ８０からの故障に対する返答を携帯電話機３０から受信したときは、ステップＳ７で、ディスプレイ１３に、前記返答の内容を表示する。
【００３９】
なお、ステップＳ４でＮＯの後は、携帯電話機３０へ送信された故障情報は、例えば電子メールでディーラ８０へ乗員が手動で送信してもよく、又は携帯電話機３０が自動で送信してもよい。
【００４０】
また、ステップＳ６で受信されるディーラ８０からの返答の例としては、「停車して暖機運転してください」等の応急措置の助言や、「至急○○へ点検整備に来てください」あるいは「サービスカーが行きますから路肩で待機してください」等の連絡事項が挙げられる。
【００４１】
次に、図３は、本発明の第２の実施形態に係る車両の通信装置１のブロック構成図である。第１の実施形態と異なる部分のみ説明し、第１の実施形態と同じ部分の説明は省略する。
【００４２】
この第２の実施形態では、赤外線を投光して乗員を撮像する近赤外線カメラ４０が備えられている。そして、無線通信手段１０の赤外線投光受光部１２は、この近赤外線カメラ４０の赤外線投光受光部を兼用している。
【００４３】
近赤外線カメラ４０、ひいてはその赤外線投光受光部は、第１の実施形態と同様、例えば運転席前方のインストルメントパネル、ルームミラー、又はステアリングコラム等に配設されている。
【００４４】
この第２の実施形態では、この車両は、車両の運転支援のため、近赤外線カメラ４０で撮像された乗員の視線方向に基いてわき見運転を判定するわき見運転判定部５０を備えている。
【００４５】
図４は、前記わき見運転判定部５０が行う具体的動作の１例を示すフローチャートである。
【００４６】
ステップＳ１１で、近赤外線カメラ４０が撮像した運転者の顔の画像を入力し、ステップＳ１２で、運転者の視線方向は所定値を超えているか否かを判定する。
【００４７】
超えているときは、ステップＳ１３で、運転者の視線方向にウィンカ５１が作動しているか否かを判定し、作動しているときは、わき見運転でないから、ステップＳ１４で、警報ブザー５２を停止する一方で、作動していないときは、わき見運転であるから、ステップＳ１５で、警報ブザー５２を作動する。
【００４８】
なお、この第２の実施形態では、無線通信手段１０が行う動作は第１の実施形態と同様であるので、その説明は省略する。
【００４９】
また、近赤外線カメラ４０は、赤外線のうちでも特に可視光に近い近赤外線を用いるので、夜間の暗中でも運転者に眩しくなく運転者の視線方向を安定に撮像できる。
【００５０】
次に、図５は、本発明の第３の実施形態に係る車両の通信装置１のブロック構成図である。第２の実施形態と異なる部分のみ説明し、第２の実施形態と同じ部分の説明は省略する。
【００５１】
この第３の実施形態では、この車両は、車両の盗難防止のため、近赤外線カメラ４０で撮像された乗員の静脈の形状に基いて生体認証、すなわち本人確認を行う生体認証部６０を備えている。
【００５２】
図６は、前記生体認証部６０が行う具体的動作の１例を示すフローチャートである。
【００５３】
ステップＳ２１で、近赤外線カメラ４０が撮像した運転者の静脈（手の指の静脈）の画像を入力し、ステップＳ２２で、入力した画像における静脈の形状は登録されている静脈の形状（生体認証部６０には予めこの車両を運転することが許可された人物の手の指の静脈の形状が登録されている）に一致しているか否かを判定する。
【００５４】
一致しているときは、本人確認ができたから、ステップＳ２３で、エンジンスタートスイッチ６１を有効とし、かつ、ステップＳ２４で、警報ブザー６２を停止する一方で、一致していないときは、本人確認ができないから、ステップＳ２５で、エンジンスタートスイッチ６１を無効とし、かつ、ステップＳ２６で、警報ブザー６２を作動する。
【００５５】
なお、この第３の実施形態でも、無線通信手段１０が行う動作は第１の実施形態と同様であるので、その説明は省略する。
【００５６】
また、近赤外線カメラ４０は、赤外線のうちでも特に可視光に近い近赤外線を用いるので、人の手の指の静脈を透過して安定に撮像できる。
【００５７】
以上のように、本実施形態によれば、車両の故障を検出する故障検出ユニット２０を有する車両において、前記故障検出ユニット２０で検出された車両の故障に関する情報を車両の外部に連絡するための通信装置１が提供され、該通信装置１において、本発明者等は、携帯電話機３０が赤外線通信機能を具備していることに着目し、故障検出ユニット２０から車両の故障に関する情報を受け取り、車室内に存在する赤外線通信機能を具備する携帯電話機３０へ赤外線を投光することにより、受け取った前記情報を携帯電話機３０へ赤外線通信を用いて無線送信する無線通信手段１０を備えたので、車両の故障に関する情報が無線通信手段１０から携帯電話機３０へ赤外線通信で無線送信されることとなり、乗員は乗降のたびに携帯電話機３０を車体側に装着したり又は車体側から離脱する必要がなくなり、例えば携帯電話機３０を胸ポケット等に入れたままで、該携帯電話機３０を故障検出時の車両側通信機に利用することが可能となる。
【００５８】
特に、第２、第３実施形態によれば、赤外線を投光して乗員を撮像する近赤外線カメラ４０が備えられている場合に、該カメラ４０における撮像のための赤外線投光部を、無線通信手段１０における赤外線通信のための赤外線投光部１２として兼用したので、携帯電話機３０と無線通信手段１０との間で赤外線通信を行うための赤外線投光部を別途車体側に設ける必要がなくなり、車両の構成部品の増加及びコストの増大を抑制することが可能となる。
【００５９】
また、車両の故障検出時（Ｓ１）には、乗員が無線通信手段１０の指示（Ｓ２）に従って携帯電話機３０の赤外線受光部３２を無線通信手段１０の赤外線投光部１２に向けて近接するので、無線通信手段１０から携帯電話機３０への赤外線通信が円滑に進み、ステップＳ４での通信エラーが抑制される。
【００６０】
また、無線通信手段１０は、携帯電話機３０から赤外線を受光することにより、携帯電話機３０が車両の外部から受信した故障に対する返答を携帯電話機３０から赤外線通信を用いて無線受信し（Ｓ６）、無線受信した前記返答を乗員に提示する（Ｓ７）ので、車外からの返答が携帯電話機３０から無線受信手段１０へ赤外線通信で無線受信されることとなり、この点においても、乗員は乗降のたびに携帯電話機３０を車体側に装着したり又は車体側から離脱する必要がなくなり、例えば携帯電話機３０を胸ポケット等に入れたままで、該携帯電話機３０を故障検出時の車両側通信機に利用することが可能となる。
【００６１】
また、車外からの返答がディスプレイ１３を用いて乗員に明確に伝達されることとなる。
【００６２】
特に、第２実施形態によれば、前記カメラ４０で撮像された乗員の視線方向に基いてわき見運転が判定されるので、前記カメラ４０が車両の運転支援に用いられることとなる。
【００６３】
一方、第３実施形態によれば、前記カメラ４０で撮像された乗員の静脈の形状に基いて生体認証、すなわち本人確認が行われるので、前記カメラ４０が車両の盗難防止に用いられることとなる。
【００６４】
なお、前記実施形態では、車外組織はディーラであったが、これに限らず、例えば他の一般の点検整備会社やロードサービス会社等でもよい。
【００６５】
また、前記実施形態では、赤外線の光源はＬＥＤであったが、他の光源でもよい。さらに、赤外線は、無線通信に使用可能であれば、近赤外、中赤外、遠赤外のいずれでも構わない。また、通信規格も、特に限定されるものではない。
【産業上の利用可能性】
【００６６】
以上、具体例を挙げて詳しく説明したように、本発明は、車両の故障に関する情報を車両の外部に連絡するための車両の通信装置において、車両側通信機として携帯電話機を利用する場合に、携帯電話機を体から離して車体側に装着しなくても済むようにできる技術であるから、インテリジェント化の進展した車両の運転支援の技術分野において広範な産業上の利用可能性が期待される。
【図面の簡単な説明】
【００６７】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る車両の通信装置のブロック構成図である。
【図２】前記第１の実施形態に係る無線通信手段が行う具体的動作の１例を示すフローチャートである。
【図３】本発明の第２の実施形態に係る車両の通信装置のブロック構成図である。
【図４】前記第２の実施形態に係るわき見運転判定部が行う具体的動作の１例を示すフローチャートである。
【図５】本発明の第３の実施形態に係る車両の通信装置のブロック構成図である。
【図６】前記第３の実施形態に係る生体認証部が行う具体的動作の１例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００６８】
１      車両の通信装置
１０    無線通信手段
１２    赤外線投光部
２０    故障検出手段
３０    携帯電話機
３２    赤外線受光部
４０    撮像手段
５０    わき見運転判定手段
６０    生体認証手段
８０    車外組織
【図１】
2009286161.tif 000003
【図２】
2009286161.tif 000004
【図３】
2009286161.tif 000005
【図４】
2009286161.tif 000006
【図５】
2009286161.tif 000007
【図６】
2009286161.tif 000008