(57)【要約】【課題】縮小して画像を形成する場合においても、容易に識別可能な画像を形成することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】デジタル複合機１０は、画像を縮小して形成する縮小手段を含む画像形成手段と、形成する画像の入力を受け付ける画像入力受付手段（Ｓ１１）と、画像入力受付手段により入力された画像を、縮小手段により縮小して画像を形成する場合に（Ｓ１２において、ＹＥＳ）、入力された画像よりも濃度を濃くして画像を形成する制御手段（Ｓ１３）とを備える。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を縮小して形成する縮小手段を含む画像形成手段と、
形成する画像の入力を受け付ける画像入力受付手段と、
前記画像入力受付手段により入力された画像を、前記縮小手段により縮小して画像を形成する場合に、前記入力された画像よりも濃度を濃くして画像を形成する制御手段とを備える、画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記入力された画像の階調を反映するように濃度を濃くして画像を形成する、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記入力された画像の階調幅よりも狭い階調幅にするように濃度を濃くして画像を形成する、請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記入力された画像はカラー画像であって、
前記制御手段は、前記カラー画像からモノクロ画像を形成する、請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記縮小手段は、集約手段を含む、請求項１〜４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
画像を形成する画像形成装置と、形成する画像の基となる画像のデータを前記画像形成装置へ送信するコンピュータとを含む画像形成システムであって、
前記画像形成装置は、画像を縮小して形成する縮小手段を含む画像形成手段と、
前記コンピュータより送信された画像のデータの入力を受け付ける画像入力受付手段と、
前記画像入力受付手段により入力された画像を、前記縮小手段により縮小して画像を形成する場合に、前記入力された画像よりも濃度を濃くして画像を形成する制御手段とを備える、画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像形成装置および画像形成システムに関し、特に、形成する画像の濃度を調整可能な画像形成装置および画像形成システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置には、縮小機能や集約機能が備えられているものがある。ユーザは、印刷用紙の節約等の観点から、縮小機能を利用することにより画像を縮小して形成したり、集約機能を利用することにより画像を集約して形成する。
【０００３】
昨今では、モノクロ画像に加えて、カラー画像を形成可能な画像形成装置が普及している。しかし、一般的にカラー画像の形成は、モノクロ画像の形成よりもコストがかかってしまう。したがって、特開２００４−３４８６３０号公報（特許文献１）に開示されている技術のように、必要に応じて、カラー画像からモノクロ画像を形成する場合が多い。
【特許文献１】特開２００４−３４８６３０号公報（図２）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
形成する画像の基となる画像の濃度が薄い場合、縮小して画像を形成すると、基の画像では画像の領域が大きいため識別可能であった画像は、画像の領域が小さくなるため、ユーザにとって、縮小して形成された画像は見にくいものとなり、識別することが困難になる恐れがある。
【０００５】
さらに、例えば、カラー画像では、薄いピンク色やオレンジ色の画像を含んでいても、色彩および濃淡の違いによって、その画像を識別することができる。しかし、カラー画像からモノクロ画像を形成する場合、モノクロ画像では、濃淡の違いのみで薄いピンク色やオレンジ色の画像を再現しなければならない。さらに、画像自体が縮小されると、形成される画像の領域が小さくなるため、ユーザにとって、縮小して形成された画像は見にくいものとなり、識別することが困難になる恐れがある。
【０００６】
また、昨今では、インターネットのホームページ画像を形成する場合がある。このような画像には、薄いピンク色やオレンジ色で文字を表現する場合も多い。このようなカラー画像からモノクロ画像を縮小して形成すると、ユーザにとって、縮小して形成された画像は見にくいものとなり、識別することが困難になる恐れがある。
【０００７】
この発明の目的は、縮小して画像を形成する場合においても、容易に識別可能な画像を形成することができる画像形成装置を提供することである。
【０００８】
この発明の他の目的は、縮小して画像を形成する場合においても、容易に識別可能な画像を形成することができる画像形成システムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
この発明に係る画像形成装置は、画像を縮小して形成する縮小手段を含む画像形成手段と、形成する画像の入力を受け付ける画像入力受付手段と、画像入力受付手段により入力された画像を、縮小手段により縮小して画像を形成する場合に、入力された画像よりも濃度を濃くして画像を形成する制御手段とを備える。
【００１０】
好ましくは、制御手段は、入力された画像の階調を反映するように濃度を濃くして画像を形成する。
【００１１】
さらに好ましくは、制御手段は、入力された画像の階調幅よりも狭い階調幅にするように濃度を濃くして画像を形成する。
【００１２】
さらに好ましくは、入力された画像はカラー画像である。制御手段は、カラー画像からモノクロ画像を形成する。
【００１３】
さらに好ましくは、縮小手段は、集約手段を含む。
【００１４】
この発明の他の局面においては、画像形成システムは、画像を形成する画像形成装置と、形成する画像の基となる画像のデータを画像形成装置へ送信するコンピュータとを含む。画像形成装置は、画像を縮小して形成する縮小手段を含む画像形成手段と、コンピュータより送信された画像のデータの入力を受け付ける画像入力受付手段と、画像入力受付手段により入力された画像を、縮小手段により縮小して画像を形成する場合に、入力された画像よりも濃度を濃くして画像を形成する制御手段とを備える。
【発明の効果】
【００１５】
この発明に係る画像形成装置は、入力された画像を縮小して画像を形成する場合に、入力された画像よりも濃度を濃くして画像を形成する。そうすると、入力された画像の濃度が薄い場合であっても、濃度を濃くして画像を形成することができる。したがって、縮小して画像を形成する場合においても、ユーザにとって、見やすく容易に識別可能な画像を形成することができる。
【００１６】
また、この発明に係る画像形成システムは、コンピュータが、画像のデータを画像形成装置へ送信することにより、画像形成装置が、送信された画像のデータを受け付ける。そして、画像形成装置は、入力された画像を縮小して画像を形成する場合に、入力された画像よりも濃度を濃くして画像を形成する。そうすると、入力された画像の濃度が薄い場合であっても、濃度を濃くして画像を形成することができる。したがって、縮小して画像を形成する場合においても、ユーザにとって、見やすく容易に識別可能な画像を形成することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、この発明の実施の形態を図面を参照して説明する。図１は、この発明の一実施形態に係る画像形成装置をデジタル複合機１０に適用した場合のデジタル複合機１０の構成を示すブロック図である。図１を参照して、デジタル複合機１０は、デジタル複合機１０全体を制御する制御部１１と、画像データ等の書き込みや読出しを行うためのＤＲＡＭ１２と、デジタル複合機１０の有する情報を表示する表示画面を含み、デジタル複合機１０におけるユーザとのインターフェースとなる操作部１３と、原稿を自動的に所定の原稿読取り位置へ搬送する原稿送り装置１４と、原稿送り装置１４によって搬送されてきた原稿の画像を所定の読取り位置でスキャナで読取る画像読取り部１５と、画像読取り部１５で読取られた原稿等から画像を形成する画像形成手段としての画像形成部１６と、画像データ等を格納するハードディスク１７と、公衆回線２０に接続されるＦＡＸ通信部１８と、ネットワーク２１と接続するためのネットワークＩＦ（インターフェース）部１９とを備える。
【００１８】
制御部１１は、画像読取り部１５から与えられる原稿データをＤＲＡＭ１２に圧縮符号化して書き込み、ＤＲＡＭ１２に書き込んだデータを読出し、伸張復号化して画像形成部１６により出力する。
【００１９】
デジタル複合機１０は、画像読取り部１５により読取られた原稿を用いて、ＤＲＡＭ１２を介して画像形成部１６において画像を形成することにより、複写機として作動する。また、デジタル複合機１０は、ネットワークＩＦ部１９を通じて、ネットワーク２１に接続されたパソコン２２から送信された画像データを用いて、ＤＲＡＭ１２を介して画像形成部１６において画像を形成することにより、プリンターとして作動する。さらに、デジタル複合機１０は、ＦＡＸ通信部１８を通じて、公衆回線２０から送信された画像データを用いて、ＤＲＡＭ１２を介して画像形成部１６において画像を形成することにより、また、画像読取り部１５により読取られた原稿の画像データを、ＦＡＸ通信部１８を通じて公衆回線２０に画像データを送信することにより、ファクシミリ装置として作動する。すなわち、デジタル複合機１０は、画像処理に関し、複写（コピー）機能、プリンター機能、ＦＡＸ機能等、複数の機能を有する。
【００２０】
デジタル複合機１０は、指定された縮小倍率の大きさに画像を縮小して、画像形成部１６により画像を形成することができる。ここで、画像形成部１６は、画像形成手段に含まれる縮小手段として作動する。また、デジタル複合機１０は、１ページ分の画像を縮小することにより、複数ページ分の画像を１ページ分に集約して、画像形成部１６により画像を形成することができる。ここで、画像形成部１６は、縮小手段に含まれる集約手段として作動する。ユーザは、画像を形成する際に、縮小手段や集約手段によって、画像を縮小して形成したり、画像を集約して形成したりすることができる。
【００２１】
パソコン２２は、プリンタドライバを備える。プリンタドライバは、デジタル複合機１０のプリンター機能を利用して画像を形成する際に、縮小手段や集約手段を利用するか否か等を、パソコン２２のディスプレイに表示する表示画面から設定させることができる。図２は、表示画面３０の一例を示す図である。図２を参照して、表示画面３０は、縮小するか否かを設定させるチェックボックス３５と、縮小倍率を設定させる設定ボタン３７と、集約するか否かを設定させるチェックボックス３６と、集約するページ数を設定させる設定ボタン３８とを備える。さらに、表示画面３０は、形成する画像の濃度に関して設定させるチェックボックス３１、３２を備える。プリンタドライバは、チェックボックス３５、３６にチェック等させることにより、種々の画像を形成する条件を設定させることができる。
【００２２】
また、この発明の一実施形態に係る画像形成システムは、上記したデジタル複合機１０と、ネットワーク２１を介してデジタル複合機１０に接続されたパソコン２２（コンピュータ）とを備える。
【００２３】
なお、図１において、太線の矢印は画像データの流れを示しており、細線の矢印は制御信号または制御データの流れを示している。
【００２４】
図３は、デジタル複合機１０のプリンター機能を利用して、カラー画像を縮小してモノクロ画像を形成する場合における、デジタル複合機１０の制御部１１の動作を示すフローチャートである。図１〜図３を参照して、デジタル複合機１０のプリンター機能を利用して、カラー画像を縮小してモノクロ画像を形成する場合における、デジタル複合機１０の制御部１１の動作について説明する。
【００２５】
まず、パソコン２２からネットワーク２１を介してデジタル複合機１０に、縮小して画像を形成するという画像形成の要求が出力されると、制御部１１は、パソコン２２から送信されたカラー画像の画像データを受信して、その要求を受け付ける（図３において、ステップＳ１１、以下ステップを省略する）。ここで、制御部１１およびネットワークＩＦ部１９は、画像入力受付手段として作動する。
【００２６】
そうすると、制御部１１は、カラー画像を縮小し（Ｓ１２において、ＹＥＳ）、入力されたカラー画像よりも濃度を濃くしてモノクロ画像を形成する（Ｓ１３）。
【００２７】
図４は、送信されたカラー画像４５の一例を示す図である。図５は、送信されたカラー画像４５の領域と濃度との関係を示すグラフである。図５を参照して、縦軸は濃度を示し、横軸は図４における領域を示している。図４および図５を参照して、カラー画像４５は、領域Ａ１から領域Ｅ１まで画像濃度の異なる５つの領域から構成されている。領域Ａ１の濃度はａ１であって、５つの領域の中で最も濃度が濃く、領域Ｂ１、領域Ｃ１、領域Ｄ１と順に薄くなっている。そして、領域Ｅ１の濃度はｅ１であって、５つの領域の中で最も薄くなっている。
【００２８】
モノクロ画像の形成においては、カラー画像４５よりも濃度差Ｘだけ濃くなるように形成する。図６は、形成されたモノクロ画像４６の一例を示す図である。図７は、形成されたモノクロ画像４６の領域と濃度との関係を示すグラフである。図７を参照して、縦軸は濃度を示し、横軸は図６における領域を示している。図６および図７を参照して、モノクロ画像４６は、領域Ａ２から領域Ｅ２まで画像濃度の異なる５つの領域から構成されている。
【００２９】
モノクロ画像４６の形成においては、具体的には、モノクロ画像４６の領域Ａ２の濃度が、カラー画像４５の領域Ａ１の濃度よりも濃度差Ｘだけ濃いａ２となるように形成する。モノクロ画像４６の領域Ｂ２から領域Ｅ２においても同様に、濃度差Ｘだけ濃くなるように形成する。このようにして、互いの領域の濃度差を維持しながら、階調を反映するように濃度を濃くして画像を形成する。
【００３０】
このように、デジタル複合機１０は、入力された画像を縮小して画像を形成する場合に、入力された画像よりも濃度を濃くして画像を形成する。そうすると、入力された画像の濃度が薄い場合であっても、濃度を濃くして画像を形成することができる。例えば、図４に示すカラー画像４５に薄いピンク色やオレンジ色の領域を含む場合であっても、濃度を濃くして画像を形成することができる。したがって、縮小して画像を形成する場合においても、ユーザにとって、見やすく容易に識別可能な画像を形成することができる。
【００３１】
また、濃度が薄く見にくい画像を形成して、用紙を無駄にする恐れを低減することができるため、用紙を節約することができる。
【００３２】
なお、上記において、カラー画像を縮小せずにモノクロ画像を形成する場合は（Ｓ１２において、ＮＯ）、通常の大きさで通常の濃度の画像を形成する（Ｓ１４）。
【００３３】
なお、上記の実施の形態においては、入力されたカラー画像の階調を反映するように濃度を濃くしてモノクロ画像を形成する例を説明したが、入力されたカラー画像の階調幅よりも狭い階調幅にするように濃度を濃くしてモノクロ画像を形成してもよい。図８は、狭い階調幅にするように濃度を濃くして形成されたモノクロ画像４７の一例を示す図である。図９は、狭い階調幅にするように濃度を濃くして形成されたモノクロ画像４７の領域と濃度との関係を示すグラフである。図９を参照して、縦軸は濃度を示し、横軸は図８における領域を示している。図８および図９を参照して、モノクロ画像４７は、領域Ａ３から領域Ｅ３まで画像濃度の異なる５つの領域から構成されている。
【００３４】
モノクロ画像４７の形成においては、具体的には、モノクロ画像４７の領域Ａ３の濃度が、カラー画像４５の領域Ａ１の濃度よりも濃度差Ｙだけ濃いａ３となるように形成する。また、モノクロ画像４７の領域Ｅ３の濃度が、カラー画像４５の領域Ｅ１の濃度よりも濃度差Ｚだけ濃いｅ３となるように形成する。ここで、濃度差Ｚは、濃度差Ｙよりも大きい。このように、入力された画像の濃度が薄いほど、濃度差が大きくなるようにして、入力された画像の階調幅よりも狭い階調幅にするように濃度を濃くして画像を形成する。
【００３５】
こうすることにより、狭い階調幅として、それぞれの領域を識別することができるように画像を形成することができる。
【００３６】
また、上記の実施の形態においては、入力された画像が、複数の濃度の領域から構成される場合においても、全ての濃度の領域において、濃度を濃くする例を説明したが、所定の濃度以下の領域のみ、濃度を濃くしてもよい。
【００３７】
また、上記の実施の形態においては、入力された画像の階調を反映するように濃度を濃くして画像を形成する例を説明したが、例えば、白色の背景に薄いカラーの文字が形成されているだけの画像であれば、単に濃度を濃くして画像を形成してもよい。
【００３８】
また、上記の実施の形態においては、画像を縮小して形成する際に、自動的に濃度を濃くする例を説明したが、これに限らず、画像を縮小して形成する際に、濃度を濃くするか否かをユーザが選択可能としてもよい。上記した図２を参照して、チェックボックス３１にチェックされると、画像を縮小して形成する場合に、入力された画像の階調を反映するように濃度を濃くして画像を形成する。チェックボックス３２にチェックされると、画像を縮小して形成する場合に、入力された画像の階調幅よりも狭い階調幅にするように濃度を濃くして画像を形成する。チェックボックス３１、３２に共にチェックされなければ画像を縮小して形成する場合に、濃度を濃くせず画像を形成する。
【００３９】
また、上記の実施の形態においては、画像を縮小して形成すると、自動的に濃度を濃くして画像を形成することとしたが、これに限らず、画像を集約して形成すると、自動的に濃度を濃くして画像を形成することにしてもよい。
【００４０】
また、上記の実施の形態においては、画像を縮小して形成すると、自動的に濃度を濃くして画像を形成することとしたが、これに限らず、縮小手段において、例えば、指定された縮小倍率の大きさが７０％以下の大きさであれば、自動的に濃度を濃くして画像を形成する等、所定の縮小倍率が設定された場合に、自動的に濃度を濃くして画像を形成してもよい。
【００４１】
また、上記の実施の形態においては、カラー画像を縮小してモノクロ画像を形成する場合に、濃度を濃くする例を説明したが、カラー画像を縮小してカラー画像を形成する場合に、濃度を濃くしてもよい。また、モノクロ画像を縮小してモノクロ画像を形成する場合に、濃度を濃くしてもよい。
【００４２】
また、上記の実施の形態においては、デジタル複合機１０のプリンター機能を利用して、カラー画像を縮小してモノクロ画像を形成する場合に、濃度を濃くする例を説明したが、コピー機能を利用する場合にも適用される。すなわち、デジタル複合機１０は、画像読取り部１５より入力された画像を縮小して形成する場合に、入力された画像よりも濃度を濃くして画像を形成する。さらには、ＦＡＸ受信機能により、画像を形成する場合等、デジタル複合機１０の有する他の機能を利用して、画像を形成する場合にも適用される。
【００４３】
以上、図面を参照してこの発明の実施形態を説明したが、この発明は、図示した実施形態のものに限定されない。図示した実施形態に対して、この発明と同一の範囲内において、あるいは均等の範囲内において、種々の修正や変形を加えることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】この発明の一実施形態に係る画像形成装置をデジタル複合機に適用した場合のデジタル複合機の構成を示すブロック図である。
【図２】表示画面の一例を示す図である。
【図３】デジタル複合機のプリンター機能を利用して、カラー画像を縮小してモノクロ画像を形成する場合における、デジタル複合機の制御部の動作を示すフローチャートである。
【図４】送信されたカラー画像の一例を示す図である。
【図５】送信されたカラー画像の領域と濃度との関係を示すグラフである。
【図６】形成されたモノクロ画像の一例を示す図である。
【図７】形成されたモノクロ画像の領域と濃度との関係を示すグラフである。
【図８】狭い階調幅にするように濃度を濃くして形成されたモノクロ画像の一例を示す図である。
【図９】狭い階調幅にするように濃度を濃くして形成されたモノクロ画像の領域と濃度との関係を示すグラフである。
【符号の説明】
【００４５】
１０  デジタル複合機、１１  制御部、１２  ＤＲＡＭ、１３  操作部、１４  原稿送り装置、１５  画像読取り部、１６  画像形成部、１７  ハードディスク、１８  ＦＡＸ通信部、１９  ネットワークＩＦ部、２０  公衆回線、２１  ネットワーク、２２  パソコン、３０  表示画面、３１，３２，３５，３６  チェックボックス、３７，３８  設定ボタン、４５  カラー画像、４６，４７  モノクロ画像。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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