(57)【要約】【課題】腰の弱い記録部材の帯状部材からの剥離性能を維持しつつ、帯状部材が破損するのを防止する技術を提供する。【解決手段】電磁誘導により発熱する発熱層５３１ｂを有する無端状の定着ベルト５３１と、定着ベルト５３１の内側に設けられ、記録部材Ｐの搬送方向において上流側と下流側で厚さが異なり、定着ベルト５３１を押え付けるパッド部材５３３と、定着ベルト５３１を介してパッド部材５３３に加圧する加圧ロール５２１と、パッド部材５３３を支持するパッド支持部材５３４と、パッド支持部材５３４を移動させる回転軸５３４ｂとを備え、回転軸５３４ｂがパッド支持部材５３４を移動させることにより、パッド部材５３３の定着ベルト５３１への接触状態が変更する。【選択図】図６
2009168909.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電磁誘導により発熱する発熱層を有する無端状の帯状部材と、
前記帯状部材の内側に設けられ、記録媒体の搬送方向において上流側と下流側で厚さが異なり、前記帯状部材を押え付ける押え付け部材と、
前記帯状部材を介して前記押え付け部材に加圧する加圧部材と、
前記押え付け部材を支持する支持部材と、
前記支持部材を移動させる移動機構とを備え、
前記移動機構が前記支持部材を移動させることにより、前記押え付け部材の前記帯状部材への接触状態が変更することを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記記録媒体が前記帯状部材から剥離するのを補助する剥離補助部材を備え、
前記押え付け部材の前記帯状部材への接触状態が変更するのに伴って、前記剥離補助部材の位置が変更することを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
前記押え付け部材の前記帯状部材への接触状態が変更することにより、前記帯状部材と前記加圧部材との接触部分において、前記帯状部材の曲率が変化することを特徴とする請求項１または２に記載の定着装置。  
【請求項４】
前記加圧部材を前記帯状部材に接触させ、前記加圧部材を前記帯状部材から離間させる移動手段を備え、
前記加圧部材が前記帯状部材から離間している状態において、前記押え付け部材の前記帯状部材への接触状態が変更することを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の定着装置。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか一項に記載の定着装置と、
所定の情報に基づいて、前記押え付け部材の前記帯状部材への接触状態を変更させるための制御手段とを備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、定着装置および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の定着装置は、記録部材を加圧ロールと定着ベルトとの間に送り込み、加熱しながら挟んで搬送することにより、記録部材の表面にトナー画像を定着させている。
【０００３】
例えば、特許文献１には、加熱源を有する回転可能な加熱ロールと、この加熱ロールと接触しかつ加熱ロールと共に回転移動するベルトと、このベルトの内側に設けられ、ベルトの幅方向において長さが異なり、ベルトを介して加熱ロールに加圧する２種類の加圧パッドと、ベルトの幅方向において記録部材の長さに応じて長さの異なる加圧パッドを切り替える切替手段とを備え、記録部材の大きさにより、２種類の加圧パッドを使い分ける定着装置が開示されている。
【特許文献１】特開２００１−００５３１２
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、腰の弱い記録部材の帯状部材からの剥離性能を維持しつつ、帯状部材が破損するのを防止する技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に記載の発明は、電磁誘導により発熱する発熱層を有する無端状の帯状部材と、前記帯状部材の内側に設けられ、記録媒体の搬送方向において上流側と下流側で厚さが異なり、前記帯状部材を押え付ける押え付け部材と、前記帯状部材を介して前記押え付け部材に加圧する加圧部材と、前記押え付け部材を支持する支持部材と、前記支持部材を移動させる移動機構とを備え、前記移動機構が前記支持部材を移動させることにより、前記押え付け部材の前記帯状部材への接触状態が変更することを特徴とする定着装置である。
【０００６】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記記録媒体が前記帯状部材から剥離するのを補助する剥離補助部材を備え、前記押え付け部材の前記帯状部材への接触状態が変更するのに伴って、前記剥離補助部材の位置が変更することを特徴とする。
【０００７】
請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の発明において、前記押え付け部材の前記帯状部材への接触状態が変更することにより、前記帯状部材と前記加圧部材との接触部分において、前記帯状部材の曲率が変化することを特徴とする。  
【０００８】
請求項４に記載の発明は、請求項１〜３のいずれか一項に記載の発明において、前記加圧部材を前記帯状部材に接触させ、前記加圧部材を前記帯状部材から離間させる移動手段を備え、前記加圧部材が前記帯状部材から離間している状態において、前記押え付け部材の前記帯状部材への接触状態が変更することを特徴とする。
【０００９】
請求項５に記載の発明は、請求項１〜４のいずれか一項に記載の定着装置と、所定の情報に基づいて、前記押え付け部材の前記帯状部材への接触状態を変更させるための制御手段とを備えることを特徴とする画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１０】
請求項１に記載の発明によれば、記録部材の種類によって帯状部材への押し付け部材の接触状態を変えることができるため、本発明を適用しない場合と比べて、腰の弱い記録部材の帯状部材からの剥離性能を維持しつつ、帯状部材が破損するのを防止することができる。
【００１１】
請求項２に記載の発明によれば、本発明を適用しない場合と比べて、記録部材の排出角度の変更に伴い、剥離補助部材が剥離補助に適した位置に移動するため、剥離性能を高めることができる。
【００１２】
請求項３に記載の発明によれば、記録部材の種類によって帯状部材の定着部分での曲率を変えることができるため、本発明を適用しない場合と比べて、帯状部材への負荷を低減することができる。
【００１３】
請求項４に記載の発明によれば、本発明を適用しない場合と比べて、接触状態を変更させる機構が容易となる。
【００１４】
請求項５に記載の発明によれば、本発明を適用しない場合と比べて、所定の時期に接触状態を変更させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明の一実施形態について図面を参照して説明する。図１は、カラープリンタの概略構成図である。図２は、制御部の概要を示すブロック図である。
【００１６】
（カラープリンタの構成）
図１において、符号１は、カラープリンタ（画像形成装置）である。カラープリンタ１は、画像形成ユニット１０Ｃ，１０Ｍ，１０Ｙ，１０Ｋ、制御部（制御手段）２０、一次転写装置２００、給紙装置３００、二次転写装置４００および定着装置５００を備えている。カラープリンタ１は、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の４色の色成分の重ね合わせた画像を記録部材（記録媒体）Ｐに印刷する。
【００１７】
カラープリンタ１は、Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋの各色ごとに、画像形成ユニット１０Ｃ，１０Ｍ，１０Ｙ，１０Ｋを、一次転写装置２００に沿って所定の間隔をおいて横並びに配列している。カラープリンタ１は、ＰＣ（personal computer）や画像読取装置等の図示省略した画像出力装置から所定の通信回線を経て画像データが制御部２０に供給される。
【００１８】
制御部２０は、図２に示すように、ＣＰＵ(central processing unit)２０ａと、ＲＯＭ(read only memory)２０ｂと、ＲＡＭ(random access memory)２０ｃとを備えている。制御部２０は、供給された画像データに基づき、各画像形成ユニット１０Ｃ，１０Ｍ，１０Ｙ，１０Ｋに画像形成の制御指令を発する。また、制御部２０はこの画像形成動作を含めて、カラープリンタ１全体の動作を制御する。
【００１９】
ＣＰＵ２０ａは、定着装置５００の動作を含む画像形成装置１全体の動作を制御しており、後述する動作を実行する機能を有する。ＲＯＭ２０ｂは、後述する動作を実行するための動作プログラムおよびその動作に必要なデータを記憶する。
【００２０】
ＲＡＭ２０ｃは、後述する動作手順の実行時において、プログラムデータや各種のデータを一時的に記憶するワーキングエリア、および後述する動作において得られる各種のデータを記憶する記憶手段として機能する。ＲＡＭ２０ｃには、不揮発性メモリも含まれており、必要なデータは、電源をＯＦＦにしても保持される。
【００２１】
画像形成ユニット１０Ｃ，１０Ｍ，１０Ｙ，１０Ｋは同一構成であり、制御部２０から供給される画像データに応じてレーザ光を走査するレーザ光走査装置５０と、このレーザ光走査装置５０の下方に配置され、レーザ光走査装置５０で走査されたレーザ光により静電潜像が形成される現像装置１００とを有している。レーザ光走査装置５０は、各色の画像データに応じて変調したレーザ光を偏向走査して、現像装置１００の感光体ドラム１１０に照射する。
【００２２】
現像装置１００は、レーザ光走査装置５０からレーザ光の照射を受ける感光体ドラム１１０を有している。この感光体ドラム１１０は矢印Ａ方向に回転する。感光体ドラム１１０の周囲には、感光体ドラム１１０の表面を掃除するクリーニング装置１２０と、感光体ドラム１１０の表面を帯電する帯電器１３０と、感光体ドラム１１０の表面に形成された静電潜像を現像する現像器１４０が、この順で矢印Ａ方向に沿って設けられている。
【００２３】
この現像装置１００によると、回転する感光体ドラム１１０が帯電器１３０により帯電され、その表面に、レーザ光走査装置５０からレーザ光が照射され、これによって各色の画像データに応じた静電潜像が形成される。次に、静電潜像が現像器１４０を通過することにより現像器１４０から感光体ドラム１１０の表面にトナーが供給され、その表面に、静電潜像のみにトナーが残ってトナー像が現像される。
【００２４】
次に感光体ドラム１１０上のトナー像が、矢印Ｂ方向に循環回転している一次転写装置２００の転写ベルト２１０上に一次転写される。一次転写後、感光体ドラム１１０の表面にはトナーが残存する。その残存したトナーは、クリーニング装置１２０により感光体ドラム１１０の表面から掻き落とされる。
【００２５】
一次転写装置２００は、上記のように感光体ドラム１１０から転写ベルト２１０にトナー像を受けて一次転写のプロセスを担うものであり、各画像形成ユニット１０Ｃ，１０Ｍ，１０Ｙ，１０Ｋを通過することにより、転写ベルト２１０上には各色のトナー像が多重転写される。転写ベルト２１０は、駆動ロール２２０、従動ロール２３１，２３２、ステアリングロール２４０およびバックアップロール２５０に、所定のテンションがかかった状態で巻回されており、駆動ロール２２０によって所定速度で矢印Ｂ方向に循環回転させられる。
【００２６】
転写ベルト２１０の内周側には、各画像形成ユニット１０Ｃ，１０Ｍ，１０Ｙ，１０Ｋの感光体ドラム１１０との間に転写ベルト２１０を挟み、感光体ドラム１１０と連れ回りする一次転写ロール２６０が回転自在に設けられている。転写ベルト２１０を挟んで従動ロール２３２と対向する位置には、転写ベルト２１０の表面を掃除するベルトクリーナ２７０が設けられている。このベルトクリーナ２７０は、転写ベルト２１０の表面に残存したトナーを掻き落とす。
【００２７】
給紙装置３００は、多数の記録部材Ｐが積載される給紙保管部３１０と、給紙保管部３１０から１枚の記録部材Ｐを引き出す抽出ロール３２０と、二次転写装置４００に向けて間隔をおいて設けられた複数の搬送ロール対３３０と、記録部材Ｐの搬送方向先端を揃え、かつ、所定のタイミングで二次転写装置４００に送り込むレジストロール対３４０とを備えており、給紙保管部３１０から二次転写装置４００にわたって、用紙搬送路３５０が形成される。
【００２８】
二次転写装置４００は、上記バックアップロール２５０との間に転写ベルト２１０を挟み、バックアップロール２５０との間に転写圧を発生させながら連れ回りする二次転写ロール４１０を備えている。二次転写装置４００においては、給紙保管部３１０から用紙搬送路３５０を搬送された記録部材Ｐが、転写ベルト２１０上のトナー像とタイミングを合わせて二次転写ロール４１０と転写ベルト２１０との間に挿入され、記録部材Ｐ上にトナー像が二次転写される。二次転写された記録部材Ｐは、搬送ベルト４２０により定着装置５００に送られる。
【００２９】
定着装置５００は、加圧装置５２０と加熱装置５３０との間に記録部材Ｐを加熱しながら挟んで搬送することにより、記録部材Ｐ上に二次転写像を定着させる。なお、定着装置５００の詳細については、後述する。
【００３０】
（カラープリンタの動作）
次に、カラープリンタ１の動作について説明する。カラープリンタ１は、それぞれの感光体ドラム１１０の表面に形成されたＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋの各色のトナー像を転写ベルト２１０に順次一次転写する。次いで、カラープリンタ１は、二次転写装置４００によって転写ベルト２１０上の一次転写像を給紙装置３００から搬送された記録部材Ｐに二次転写する。そして、カラープリンタ１は、記録部材Ｐを定着装置５００に送り、二次転写像を記録部材Ｐに定着させ、記録部材Ｐを図示省略した排出部に排出する。
【００３１】
（定着装置の構成）
次に、定着装置５００について図面を参照して説明する。図３は、定着装置の構成を示す概略構成図である。図４は、図３におけるＸ−Ｘ断面図である。図５は、定着ベルトの層構成を示す概略正面図である。図６は、厚紙モードにおける定着装置を示す図である。なお、図３では、後述するラッチ機構（移動手段）５２３、温度均一化ロール５２４および剥離補助部材５４０を省略している。
【００３２】
定着装置５００は、図３，図４に示すように、フレーム５１０と、加圧装置５２０と、加熱装置５３０と、剥離補助部材５４０とを備えている。定着装置５００は、加圧装置５２０と加熱装置５３０との間に記録部材Ｐを加熱しながら強く挟んで搬送することにより、記録部材Ｐ上に二次転写像を定着させる。フレーム５１０は、図３に示すように、箱型に形成されている。
【００３３】
加圧装置５２０は、図３に示すように、フレーム５１０内に設けられている。加圧装置５２０は、図３，図４に示すように、加圧ロール（加圧部材）５２１と、ばね部材５２２と、ラッチ機構５２３と、温度均一化ロール５２４とを設けている。加圧装置５２０は、加圧ロール５２１を加熱装置５３０に押し付ける。また、加圧装置５２０は、加圧ロール５２１を加熱装置５３０から離間させる。
【００３４】
加圧ロール５２１は、図３，図４に示すように、芯材としての金属製の軸部材５２１ａと、軸部材５２１ａの周囲に弾性部材５２１ｂとを備えている。加圧ロール５２１は、加圧ロール５２１の軸方向において、記録部材Ｐが通過する領域よりも広い領域に亘って設けられるように形成されている。加圧ロール５２１は、図４に示すように、断面形状が円形になるように形成されている。
【００３５】
加圧ロール５２１は、ばね部材５２２により軸部材５２１ａの両端部が支持されて設けられている。加圧ロール５２１は、ばね部材５２２により加熱装置５３０方向（図３，図４の矢印Ｃ方向）に押し付けられている。加圧ロール５２１は、加圧ロール５２１を加熱装置５３０に押し付けている状態において、後述する定着ベルト（帯状部材）５３１の回転に伴って回転中心Ｏを中心にして回転する。
【００３６】
ラッチ機構５２３は、図４に示すように、加圧ロール５２１を加熱装置５３０に接触させる（図３，図４の矢印Ｃ方向）。加圧装置５２０では、ラッチ機構５２３により加圧ロール５２１を加熱装置５３０に接触させているとき、ばね部材５２２により加圧ロール５２１を加熱装置５３０に押し付ける状態となる。また、ラッチ機構５２３は、加圧ロール５２１を加熱装置５３０から離間させる（図３，図４の矢印Ｄ方向）。
【００３７】
温度均一化ロール５２４は、加圧ロール５２１と接触する位置に設けられている。温度均一化ロール５２４は、加圧ロール５２１と接触することで、加圧ロール５２１の温度が高い部分からは熱を奪う。また、温度均一化ロール５２４は、加圧ロール５２１と接触することで、加圧ロール５２１の温度が低い部分には熱を供給する。このように、温度均一化ロール５２４は、加圧ロール５２１の軸方向の温度分布を所定の温度分布にする。加圧ロール５２１の軸方向の温度分布を所定の温度分布にすることで、定着ベルト５３１の軸方向温度分布も所定の温度分布にすることができる。特に軸方向の幅の狭い用紙を連続して定着した時に、用紙が通紙していない領域の温度を所定温度以下に抑えることができる。
【００３８】
加熱装置５３０は、図３，図４に示すように、定着ベルト５３１と、エンドキャップ部材５３２と、パッド部材（押え付け部材）５３３と、パッド支持部材（支持部材）５３４と、電磁誘導加熱部材５３５と、支軸５３７とを備えている。加熱装置５３０は、記録部材Ｐを搬送しながら加熱する。
【００３９】
定着ベルト５３１は、図３に示すように、フレーム５１０内に設けられている。定着ベルト５３１は、無端状の周面を有するように形成されている。定着ベルト５３１は、図５に示すように、内周面側から順に、耐熱性の高いシート状部材からなる基層５３１ａ、発熱層５３１ｂ、弾性層５３１ｃおよび外周面となる表面離型層５３１ｄなどが積層されて構成されている。基層５３１ａは、ポリイミドにより形成されている。発熱層５３１ｂは、電磁誘導加熱部材５３５が誘起する磁界により誘導発熱する層である。本実施形態では、発熱層５３１ｂは、厚さ１０μｍの銅の層である。
【００４０】
エンドキャップ部材５３２は、図３に示すように、定着ベルト５３１の両端部にそれぞれ設けられている。エンドキャップ部材５３２は、第１円筒体５３２ａと、第１円筒体５３２ａとは外径が異なり内径が同程度の第２円筒体５３２ｂとを同軸に結合した部材により構成されている。エンドキャップ部材５３２は、第２円筒体５３２ｂが定着ベルト５３１の両端部の内側に嵌められて設けられている。
【００４１】
エンドキャップ部材５３２は、第２円筒体５３２ｂが定着ベルト５３１の内側に嵌められていることにより、定着ベルト５３１の両端部の断面形状が円形になるように維持している。定着ベルト５３１の断面形状が円形になるように維持している状態は、定着ベルト５３１の曲率の変化が大きい場合に比べて、発熱層５３１ｂに負荷がかからない状態である。つまり、発熱層５３１ｂは、定着ベルト５３１の断面形状が円形になるような状態において、負荷ができるだけかからない位置に設けられている。
【００４２】
第１円筒体５３２ａおよび第２円筒体５３２ｂの内周面には、後述する支軸５３７に対して回転可能に結合するためのベアリングからなる軸受部５３２ｃを設けている。第１円筒体５３２ａの外周面には、図示省略した回転駆動装置から回転駆動力が伝達されるギヤ部が設けられている。
【００４３】
エンドキャップ部材５３２は、図示省略した回転駆動装置から回転駆動力が伝達されることにより回転して、定着ベルト５３１を回転させる。つまり、エンドキャップ部材５３２から定着ベルト５３１に回転駆動力が伝わり、エンドキャップ部材５３２と定着ベルト５３１とが一体となって回転する。
【００４４】
支軸５３７は、図３に示すように、定着ベルト５３１の両端部にそれぞれ設けられている。支軸５３７は、フレーム５１０に固定されている。支軸５３７は、パッド支持部材５３４を回転可能に支持するためのベアリングからなる軸受部５３７ａを設けている。支軸５３７は、固定されることにより定着ベルト５３１が装着されたエンドキャップ部材５３２およびパッド支持部材５３４を回転可能に支持している。
【００４５】
パッド部材５３３は、シリコーンゴムやフッ素ゴム等の弾性材料で形成されている。パッド部材５３３は、図３，図４に示すように、定着ベルト５３１の内側で、定着ベルト５３１を挟んで加圧ロール５２１と対向する位置に設けられている。パッド部材５３３は、定着ベルト５３１の幅方向において、記録部材Ｐが通過する領域よりも広い領域に亘って設けられるように形成されている。パッド部材５３３は、定着ベルト５３１の幅方向において全長に亘って加圧ロール５２１を押え付ける。
【００４６】
パッド部材５３３は、図４に示すように、記録部材Ｐの搬送方向（図４の矢印Ｅ方向）において上流側と下流側で厚さが異なるように形成されている。また、パッド部材５３３は、加圧ロール５２１と対抗する面が加圧ロール５２１と同程度の半径の円弧を有するように形成されている。つまり、パッド部材５３３の厚さは、記録部材Ｐの搬送方向（図４の矢印Ｅ方向）において上流側に比べて下流側が厚くなるように形成されている。
【００４７】
パッド部材５３３は、パッド部材５３３の押え付け方向とは逆方向（図３，図４の矢印Ｃ方向）に加圧ロール５２１から加圧される。パッド部材５３３は、加圧ロール５２１に加圧されることにより定着ベルト５３１を介して加圧ロール５２１を押え付けている。パッド部材５３３は、定着ベルト５３１を介して加圧ロール５２１とで記録部材Ｐを挟む。このように記録部材Ｐを挟んで、定着ベルト５３１が回転することで記録部材Ｐが搬送される。
【００４８】
パッド支持部材５３４は、定着ベルト５３１の幅方向に軸線を有する棒状部材である。パッド支持部材５３４は、図３，図４に示すように、パッド部材５３３を支持する支持部５３４ａと、支持部５３４ａの両端部から突き出た回転軸（移動機構）５３４ｂとで構成されている。回転軸５３４ｂの外周面には、移動機構の一部である図示省略した回転駆動装置から回転駆動力が伝達されるギヤ部が設けられている。
【００４９】
パッド支持部材５３３は、定着ベルト５３１およびパッド部材５３３を挟んで、加圧ロール５２１と対向する位置に設けられている。パッド支持部材５３４は、図４に示すように、パッド支持部材５３４の回転中心Ｏ´が記録部材Ｐの搬送方向（図４の矢印Ｅ方向）において加圧ロール５２１の回転中心Ｏに比べて下流側に位置するように設けられている。
【００５０】
パッド支持部材５３４は、図４に示すように、記録部材Ｐの搬送方向（図４の矢印Ｅ方向）において加圧ロール５２１の回転中心Ｏに比べて下流側に位置するように設けられ、パッド部材５３３が上流側に比べて下流側が厚くなるように形成されている。また、加圧ロール５２１は、円形になるように形成されている。そのため、記録部材Ｐの搬送方向（図４の矢印Ｅ方向）において加圧ロール５２１の回転中心Ｏの上流側の定着ベルト５３１の曲率に比べて、下流側（以下、出口部分という）の定着ベルト５３１の曲率が大きく変化する。そのため、曲率が大きく変化しない場合に比べて、記録部材Ｐの剥離性能を高めることができる。一方、曲率が大きく変化しない場合に比べて、定着ベルト５３１に負荷がかかる。
【００５１】
パッド支持部材５３４は、図６に示すように、支軸５３７により回転軸５３４ｂが回転可能に支持されることで、回転中心Ｏ´を中心にして回転する。つまり、回転軸５３４ｂは、図示省略した回転駆動装置から回転駆動力を伝達されることにより回転して、パッド支持部材５３４を回転させる。なお、作業者の手動により回転軸５３４ｂが回転する構成としても良い。
【００５２】
ここで、パッド支持部材５３４が回転する前の状態（図４に示すような状態）を以下、薄紙モードという。一方、パッド支持部材５３４が回転した後の状態（図６に示すような状態）を以下、厚紙モードという。
【００５３】
薄紙モードでは、図４に示すように、厚紙モードに比べて出口部分で定着ベルト５３１の曲率が大きく変化しているため、記録部材Ｐが矢印Ｆ方向に排出される。一方、厚紙モードでは、図６に示すように、薄紙モードに比べて出口部分で定着ベルト５３１の曲率が大きく変化していないため、記録部材Ｐが矢印Ｇ方向に排出される。そのため、厚紙モードでは、薄紙モードに比べて、排出される記録部材Ｐが曲がる程度が小さくなる。
【００５４】
パッド支持部材５３４は、所定の場合に回転する。パッド支持部材５３４が回転すると、図６に示すように、パッド部材５３３の厚さの厚い部分が加圧ロール５２１から離れる。そのため、定着ベルト５３１と加圧ロール５２１との接触部分において、定着ベルト５３１の曲率が変化する。つまり、厚紙モードでは、出口部分で定着ベルト５３１の曲率の変化が、薄紙モードに比べて、小さくなる。したがって、厚紙モードでは、図６に示すように、薄紙モードに比べて、定着ベルト５３１の幅方向において定着ベルト５３１の中央部分での断面形状が円形に近づき、定着ベルト５３１への負荷が低減する。
【００５５】
ここで、「所定の場合」としては、以下の場合などがある。第１の場合としては、薄紙モードや厚紙モードなどのモードを選択することができる設定を設けておき、作業者が操作するＰＣ（personal computer）やユーザインタフェースなどの操作装置から厚紙モードが選択されたという情報に基づいて、制御部２０が薄紙モードから厚紙モードにする。一方、薄紙モードが選択されたという情報に基づいて、制御部２０が厚紙モードから薄紙モードにする。
【００５６】
第２の場合としては、薄紙、厚紙や封筒などの記録媒体を選択することができる設定を設けておき、作業者が操作するＰＣ（personal computer）やユーザインタフェースなどの操作装置から厚紙または封筒が選択されたという情報に基づいて、制御部２０が薄紙モードから厚紙モードにする。一方、薄紙が選択されたという情報に基づいて、制御部２０が厚紙モードから薄紙モードにする。
【００５７】
第３の場合としては、原稿の情報を読み取る画像読取装置を設けておき、記録部材Ｐの搬送方向において記録部材Ｐの先端から５０ｍｍ以内の印刷可能な範囲の１０％以上に、２色以上の画像が形成されるという画像読取装置からの情報に基づいて、制御部２０が薄紙モードから厚紙モードにする。一方、それ以外の情報に基づいて、制御部２０が厚紙モードから薄紙モードにする。
【００５８】
第４の場合としては、原稿の情報を読み取る画像読取装置を設けておき、記録部材Ｐの搬送方向において記録部材Ｐの先端から所定範囲に定着させられるトナー量が少ないという画像読取装置からの情報に基づいて、制御部２０が薄紙モードから厚紙モードにする。一方、トナー量が多いという画像読取装置からの情報に基づいて、制御部２０が厚紙モードから薄紙モードにする。
【００５９】
第１〜４の場合のいずれか１つの場合に加えて、ラッチ機構５２３に図示省略したセンサーを設けておき、加圧ロール５２１が定着ベルト５３１から離間している状態を示すセンサーからの情報がある場合に、制御部２０が薄紙モードから厚紙モードまたは厚紙モードから薄紙モードにする。このように加圧ロール５２１が定着ベルト５３１から離間している状態において、薄紙モードから厚紙モードまたは厚紙モードから薄紙モードにすると、例えば、移動機構にモーターを使用した場合に、モーターのトルクを小さくすることができる。
【００６０】
ここで、厚紙や封筒は、薄紙に比べて、定着ベルト５３１から剥離しやすい。したがって、厚紙や封筒は、薄紙に比べて、出口部分で定着ベルト５３１の曲率を大きく変化させる必要性が少ない。また、記録部材Ｐに定着するトナーの量が少ない場合は、トナー量が多い場合に比べて、定着ベルト５３１から剥離しやすい。したがって、トナーの量が少ない場合は、トナー量が多い場合に比べて、出口部分で定着ベルト５３１の曲率を大きく変化させる必要性が少ない。そのため、出口部分で定着ベルト５３１の曲率を大きく変化させる必要性が少ない場合には、定着ベルト５３１により負荷のかからない状態とする。
【００６１】
電磁誘導加熱部材５３５は、図３，図４に示すように、定着ベルト５３１の幅方向で定着ベルト５３１の外周面に沿うように形成されるとともに、定着ベルト５３１とは所定の間隙を有するように設けられている。電磁誘導加熱部材５３５は、定着ベルト５３１が電磁誘導加熱部材５３５と対向する加熱領域を通過することで、電磁誘導により定着ベルト５３１を発熱させる。
【００６２】
剥離補助部材５４０は、図３に示すように、記録部材Ｐの搬送方向（図４の矢印Ｅ方向）において、出口部分の下流側に設けられている。剥離補助部材５４０は、二次転写像の定着後の記録部材Ｐを定着ベルト５３１から剥離するのを補助する。剥離補助部材５４０は、剥離補助部材５４０の両端がパッド支持部材５３４の回転軸５３４ｂに固定されている。そのため、剥離補助部材５４０は、回転軸５３４ｂの回転に伴って移動する。つまり、パッド部材５３３の定着ベルト５３１への接触状態が変更するのに伴って、剥離補助部材５４０の位置が変更する。そのため、位置が変更しない場合に比べて、記録部材Ｐを定着ベルト５３１から剥離するのを補助するのにより良い位置に移動する。
【００６３】
（定着装置の動作）
次に、定着装置５００の動作について図面を参照して説明する。
【００６４】
まず、記録部材Ｐが薄紙などの場合の動作について説明する。ラッチ機構５２３を動作することにより、加圧ロール５２１が定着ベルト５３１から離れた位置に移動する。この状態で、図示省略した駆動装置を駆動させることにより、定着ベルト５３１が回転する。また、この状態で、電磁誘導加熱部材５３５が動作して、電磁誘導により定着ベルト５３１が発熱する。これにより、定着ベルト５３１が所定の温度まで加熱するためのウォームアップ動作が実行される。さらに、所定の情報に基づいて、制御部２０が薄紙モードにする。
【００６５】
薄紙モードにして定着ベルト５３１が所定の温度に加熱された後、ラッチ機構５２３を動作することにより、加圧ロール５２１が定着ベルト５３１に接触する。このとき、図４に示すように、加圧ロール５２１が加圧している状態となる。
【００６６】
そして、加圧ロール５２１が定着ベルト５３１に接触した後、未定着の転写像を転写された記録部材Ｐが加圧ロール５２１と定着ベルト５３１との間に送り込まれる。このとき、記録部材Ｐが加熱および加圧されて、二次転写像が記録部材Ｐ上に定着する。その後、記録部材Ｐは、定着ベルト５３１から剥離され、または剥離補助部材５４０により定着ベルト５３１から剥離されて、図４の矢印Ｆ方向に排出される。
【００６７】
次に、記録部材Ｐが封筒や厚紙などの場合の動作について説明する。ラッチ機構５２３を動作することにより、加圧ロール５２１が定着ベルト５３１から離れた位置に移動する。この状態で、ウォームアップ動作が実行される。さらに、所定の情報に基づいて、制御部２０が薄紙モードから厚紙モードにする。このとき、薄紙モードから厚紙モードにするのに伴って、剥離補助部材５４０が移動する。
【００６８】
厚紙モードにして定着ベルト５３１が所定の温度に加熱された後、ラッチ機構５２３を動作することにより、加圧ロール５２１が定着ベルト５３１に接触する。このとき、図６に示すように、加圧ロール５２１が加圧している状態となる。
【００６９】
そして、加圧ロール５２１が定着ベルト５３１に接触した後、未定着の転写像を転写された記録部材Ｐが加圧ロール５２１と定着ベルト５３１との間に送り込まれる。このとき、記録部材Ｐが加熱および加圧されて、二次転写像が記録部材Ｐ上に定着する。その後、記録部材Ｐは、定着ベルト５３１から剥離され、または剥離補助部材５４０により定着ベルト５３１から剥離されて、図６の矢印Ｇ方向に排出される。
【産業上の利用可能性】
【００７０】
本発明は、定着装置やカラープリンタ、ＦＡＸ、カラー複写機、これらの機能を備えた装置などの画像形成装置に利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００７１】
【図１】カラープリンタの概略構成図である。
【図２】制御部の概要を示すブロック図である。
【図３】定着装置の構成を示す概略構成図である。
【図４】図３におけるＸ−Ｘ断面図である。
【図５】定着ベルトの層構成を示す概略正面図である。
【図６】厚紙モードにおける定着装置を示す図である。
【符号の説明】
【００７２】
１…カラープリンタ、２０…制御部、５００…定着装置、５２１…加圧ロール、５２３…ラッチ機構、５３１…定着ベルト、５３１ｂ…発熱層、５３３…パッド部材、５３４…パッド支持部材、５３４ｂ…回転軸、５４０…剥離補助部材、Ｐ…記録部材。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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