(57)【要約】【課題】ダミー栓の脱落規制を目的とする。【解決手段】防水コネクタＵにおいて端子金具の収容されない空きのキャビティ３８に挿入して、水が前記空きキャビティ３８を通って防水コネクタＵ内に浸入することを防止する防水コネクタ用のダミー栓６０であって、前記ダミー栓６０の内部に、キャビティ３８に対するダミー栓６０の挿入方向に沿った空洞状の空洞部６６を形成すると共に、この空洞部６６の一部に挿入方向前側の空間３９Ａと挿入方向後側の空間３９Ｂとを前後に仕切り、かつ弾性変形な仕切り膜６４Ａを設けた。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
防水コネクタにおいて端子金具の収容されない空きのキャビティに挿入して、水が前記空きキャビティを通って防水コネクタ内に浸入することを防止する防水コネクタ用のダミー栓であって、
当該ダミー栓の内部に、前記キャビティに対する前記ダミー栓の挿入方向に沿った空洞状の空洞部を形成すると共に、この空洞部の一部に、挿入方向前側の空間と挿入方向後側の空間とを前後に仕切り、かつ弾性変形な仕切り膜を設けたことを特徴とする防水コネクタ用のダミー栓。
【請求項２】
前記空洞部を、前記ダミー栓の前後両端部のいずれか一端部側に開口し、他端部側を奥壁とする凹状に形成すると共に、当該奥壁を薄膜化して前記仕切り膜を形成させたことを特徴とする請求項１に記載の防水コネクタ用のダミー栓。
【請求項３】
前記仕切り膜を、空洞部前後方向の中央側に向かって屈曲する屈曲形状としたことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の防水コネクタ用のダミー栓。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、防水コネクタにおいて空きのキャビティを塞ぐことに用いるダミー栓に関する。
【背景技術】
【０００２】
いわゆる個室防水タイプと称されるコネクタ１は、図５に示すように、相手方コネクタ３との嵌合部分にシールリング５を装着することに加えて、端子金具７の後端側にゴム製のシール栓９を装着して、そのシール栓９で各キャビティ１１の入り口１３を塞ぐようにしている。この場合、端子金具７が挿入されず、空きとなったキャビティ１１はシールできないので、シール栓９の替わりにダミー栓１５を嵌め込むようにしている。
【０００３】
従来この種のダミー栓１５としては、図６に示すように、中実円柱状のダミー栓本体１７の外周壁に、断面半円形で弾性変位可能な複数のリップ１９（図６においては３つ）がダミー栓本体１７の軸線方向に間隔をあけて形成されたものが使用されていた。このリップ１９がキャビティ内周壁１１Ａに潰れながら接触することで摩擦抵抗となり、ダミー栓１５の抜けを防止する保持力となっていた。この一例としては下記特許文献１に記載のものがある。
【特許文献１】特開平０９−３３０７６３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上記のような防水コネクタでは、雌雄のコネクタ１、３を嵌合させると各キャビティ１１内は密閉された状態となる。この状態で、防水コネクタが室内の温度が高くなる場所（例えば車両のエンジンルーム内）に設置されると、設置場所の温度上昇に伴い、各キャビティ１１内の空気が膨張する。すると各キャビティ１１内の気圧（以下、内圧）が上昇し、外気との間に圧力差が生じる。その結果、ダミー栓１５に抜け方向（キャビティ外に押し出す方向）の力Ｆが加わり、ダミー栓１５がキャビティ１１外方に押し出されてしまう。
本発明は上記のような事情に基づいて完成されたものであって、ダミー栓の脱落規制を行うことを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、防水コネクタにおいて端子金具の収容されない空きのキャビティに挿入して、水が前記空きキャビティを通って防水コネクタ内に浸入することを防止する防水コネクタ用のダミー栓であって、当該ダミー栓の内部に、前記キャビティに対する前記ダミー栓の挿入方向に沿った空洞状の空洞部を形成すると共に、この空洞部の一部に、挿入方向前側の空間と挿入方向後側の空間とを前後に仕切り、かつ弾性変形な仕切り膜を設けたことに特徴を有する。
【０００６】
この発明の実施態様として以下の構成とすることが好ましい。
・前記空洞部を、前記ダミー栓の前後両端部のいずれか一端部側に開口し、他端部側を奥壁とする凹状に形成すると共に、当該奥壁を薄膜化して前記仕切り膜を形成させる。このように、仕切り膜を成形し易い場所に設けておけば、仕切り膜、引いてはダミー栓を、複雑な工程を経ることなく、簡単に成形できる。
【０００７】
・前記仕切り膜を、空洞部前後方向の中央側に向かって屈曲する屈曲形状とする。このようにしておけば、仕切り膜の全体が、空洞部の内方に収容された状態となるので、膜が破損し難い構成となる。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、挿入方向前側の空間にあたるキャビティ内の密閉空間側の空気が熱膨張して、挿入方向後側の空間にあたる外気との間に圧力差が生じると、仕切り膜が、圧力の高い方から低い方に膨れ出すように弾性変形する。これにより、密閉空間側の占める体積が弾性変形前のそれに比べて大きくなる結果、密閉空間側の圧力上昇が抑えられ、外気との圧力差が小さくなる。従って、ダミー栓が抜けにくくなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
＜実施形態１＞
本発明の実施形態１を図１ないし図３によって説明する。
防水コネクタＵは雌型防水コネクタハウジング（以下、雌ハウジング３０という）と、雄型防水コネクタハウジング（以下、雄ハウジング５０という）とを主体に構成されている。
【００１０】
雌ハウジング３０は内筒部３２と、その外周を取り囲む外筒部３４とを後壁部３６にて連結した二重筒状をなしている。内筒部３２には、同内筒部３２を前後に貫通するようにしてキャビティ３８が複数個形成されている。各キャビティ３８には、図１において右手側にあたる入り口４４から端子金具（図示せず）が挿入される構成となっている。
【００１１】
一方、各キャビティ３８には撓み可能なランス３８Ｂが設けられている。係るランス３８Ｂは、キャビティ３８内に挿入された端子金具に係止して、これを抜け止めするものである。そして、係る係止状態においては、シール栓（図示せず）がキャビティ内周壁３８Ａに隙間無く密着して、キャビティ３８の入り口４４を密閉（シール）するようになっている。
【００１２】
また、内筒部３２の外周壁であって、基端寄りの位置には、環状の防水シール４０が外嵌されている。この防水シール４０は、内筒部３２の前部に配置され、ランス３８Ｂと共に端子金具を二重に抜け止めするフロントリテーナ４２にその前端を押さえられることで、内筒部３２に対して抜け止めされている。
【００１３】
そして、雌ハウジング３０の外筒部３４には、ロックアーム４８が設けられている。係るロックアーム４８は、後壁部３６の上面の支持部４６から前方に延設されており、支持部４６を支点として全体が弾性変形となっている。
【００１４】
雄ハウジング５０は、フード部５４と手掛け部５６とを前後に連結させたものである。フード部５４は雌ハウジング３０の内筒部３２を前方から受け入れ可能な有底筒型をなしている。そして、フード部５４の上面壁５４Ａには、上記ロックアーム４８の先端に設けられた係止部４９の相手となる係止受け部５２が設けられている。
【００１５】
以上のことから、雌ハウジング３０の内筒部３２と外筒部３４との間のスペースにフード部５４を差し込みつつ、上記雄ハウジング５０を上記雌ハウジング３０に嵌合させると、ロックアーム４８の係止部４９が係止受け部５２に係止して、両ハウジング３０、５０の嵌合状態が保持される構成となっている（図１参照）。
【００１６】
係る嵌合状態においては、防水シール４０が、内筒部３２の外周壁とフード部５４の内周壁との間に狭圧された状態で両対向面に密着することで、両ハウジング３０、５０間をシールする構成となっている。
【００１７】
尚、雌ハウジング３０に設けられる複数のキャビティ３８には、端子金具が収容されるものと、収容されず空きとなるものがあるが、係る空きキャビティ３８には、端子金具に設けられるシール栓に替えて、以下に説明するダミー栓６０が予め組み付けられており、当該空きキャビティ３８の入り口４４を塞いでシールする構成となっている。
【００１８】
ダミー栓６０は、シリコーンや天然ゴムなどの弾性材料により構成され、図２に示すように円柱状のダミー栓本体６２と、その外周壁に一体的に設けられた複数（本実施形態では３つ）のリップ６９とを主体に構成されている。
【００１９】
リップ６９は断面が半円形をなすと共に、ダミー栓本体６２の全周に渡って形成され、全体としては環状をなしている。そして、ダミー栓本体６２の外周面に対するリップ６９の張り出し高さは、リップ６９の天頂部がキャビティ内周壁３８Ａに干渉するような高さ（言い換えれば、当該部分の外径寸法Ａ１が、キャビティ３８の内径寸法Ａ２より大きい）としてある。
【００２０】
このような構成とすることで、ダミー栓６０をキャビティ３８に組み付けると、ダミー栓６０の全体が縮径方向に変形し、その反発力によりリップ６９の天頂部がキャビティ内周壁３８Ａにその全周に渡って弾接する構成となっている。
【００２１】
さて、図２にて示すように、ダミー栓６０の内部には、キャビティ３８に対するダミー栓６０の挿入方向（前後方向）に沿って、空洞部６６が形成されている。
【００２２】
空洞部６６は、挿入方向前側にあたるダミー栓６０の前端部６３に開口し、挿入方向後側にあたる後端部６４を奥壁６４Ａとする凹状をなしている。この空洞部６６の奥壁６４Ａは、キャビティ内部の密閉空間（挿入方向前側の空間）３９Ａと、外気に開放する空間（挿入方向後側の空間）３９Ｂとを、リップ６９と共に前後に仕切っている。
【００２３】
そして、空洞部６６の奥壁６４Ａは、薄い膜状をなして仕切り膜６４Ａを構成しており、後述する圧力差が生じたときに弾性的に撓み可能となっている。
【００２４】
次に、上記した防水コネクタＵの作用効果について、防水コネクタＵが車内のエンジンルーム内に設置される場合を例にとって説明する。エンジンルームではエンジンの駆動に伴い、室内の温度が高くなる。すると、室内の温度上昇に伴って、キャビティ内部の密閉空間３９Ａでは、空気の熱膨張によって気圧（以下、内圧）が上昇し、外気に開放する空間３９Ｂとの間に圧力差が生じる。
【００２５】
すると、仕切り膜６４Ａが圧力の高い方から低い方に膨れ出すように弾性変形する。具体的には、図３にて示すように球状に膨出変形する。これにより、密閉空間３９Ａ側の占める体積が、弾性変形前のそれに比べて大きくなる結果、密閉空間３９Ａの内圧が低下し、外気との圧力差が小さくなる。以上のことから、ダミー栓６０に対して作用する抜け方向の力が小さくなり、エンジンルーム内の温度がある程度高くなったとしても、ダミー栓６０の抜けを生じさせない。
【００２６】
なお、この状態からエンジンルームの温度が下がると、仕切り膜６４Ａは変形前のフラットな形状に弾性復帰する。
【００２７】
また、本実施形態では、仕切り膜６４Ａをダミー栓６０の後端部６４に形成している。このように仕切り膜６４Ａを成形し易い場所に設けておけば、仕切り膜６４Ａ、引いてはダミー栓６０を複雑な工程を経ることなく、簡単に成形できる。
【００２８】
＜実施形態２＞
次に、本発明の実施形態２を図４によって説明する。実施形態２のものは、実施形態１のものに対して、ダミー栓を構成する仕切り膜８４Ａの形状を異ならせたものであり、他は同一である。よって、実施形態１と同一の構成については同一符号を付して重複する説明を省略し、仕切り膜８４Ａの形状についてのみ説明する。
【００２９】
ダミー栓８０の仕切り膜８４Ａは、ダミー栓８０の後端部８４に形成されると共に、その形状は図４にて示すように、空洞部６６の中央（図４では左手側）に向かってＵターン状に屈曲する形状となっている。このようにしておけば、仕切り膜８４Ａの全体が、空洞部６６の内方に収容された状態となるので、膜が破損し難い構成となる。
【００３０】
＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれる。
【００３１】
（１）実施形態１、実施形態２では、いずれも仕切り膜６４Ａ、８４Ａをダミー栓６０、８０の後端部６４、８４に配置した例を示したが、仕切り膜６４Ａ、８４Ａの設置箇所はダミー栓６０、８０の後端部６４、８４に限定されるものではなく、前端部６３或いは、空洞部６６の中央近辺としてもよい。
【００３２】
（２）実施形態１、実施形態２では、いずれも仕切り膜６４Ａ、８４Ａをダミー栓６０、８０と一体的に形成する例を示したが、仕切り膜を別体とするものであってもよく、この場合に、仕切り膜６４Ａ、８４Ａを、ダミー栓６０、８０に比べてより撓みやすい材質としてやれば、圧力差を小さくする性能が高まり、より好ましい。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】実施形態１に係る、防水コネクタの断面図
【図２】ダミー栓の内部構造を示す断面図
【図３】仕切り膜が弾性変形した状態の断面図
【図４】実施形態２に係る、ダミー栓の内部構造を示す断面図
【図５】従来例を示す図
【図６】図５のキャビティ入り口付近の拡大図
【符号の説明】
【００３４】
Ｕ…防水コネクタ
３８…キャビティ
３９Ａ…挿入方向前側の空間
３９Ｂ…挿入方向後側の空間
６０、８０…ダミー栓
６３…前端部（本発明の「一端部」に相当）
６４…後端部（本発明の「他端部」に相当）
６６…空洞部
６４Ａ、８４Ａ…仕切り膜
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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