(57)【要約】【課題】商品が印刷される地理的な場所とは無関係に、色および品質における最も近いマッチングを保証する方法を提供する。【解決手段】第２コンピュータ１０と通信することができる第１コンピュータ４を有するシステムが提供される。第２コンピュータ１０は、所望のインク色を含みかつ随意的に所望のインクに関する他の特性を含む情報を、第１コンピュータ４へ送信する。第１コンピュータ４は、選択されたインク基調色セットを用いて、インク公式表示の色データを予測するためのデータのデータベースと、所望のインクに関するデータに基づいて、インク公式表示を選択するためのソフトウェアプログラムと、選択されたインク公式表示の色を、第２コンピュータ１０に接続されたカラーモニター上に表示するために、該第２コンピュータ１０へ情報を送信するためのソフトウェアプログラムとを有する。【選択図】図１
2009163759.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所望のインクの色にマッチングするインクを提供するためのシステムであって、
グローバル通信ネットワークを通じて１つ以上の遠隔地コンピュータと通信することができるホストコンピュータを具備し、
前記ホストコンピュータは、
前記遠隔地コンピュータから、所望のインクの色に対応する色データ及び所望のインクに関するデータを受信する手段と、
インク基調色セットに関する色情報のデータベースと、
前記色データ及び所望のインクに関するデータを前記色情報のデータベースと比較し、前記遠隔地コンピュータから受信した前記所望のインクに関するデータに対応しているマッチングする色のインク公式表示に関するインク基調色の比率を選択するカラーマッチルーチンと、
前記インク公式表示の色及び前記所望のインクの色をモニター上に表示するためのデータを、前記遠隔地コンピュータに対して送信する手段と、
前記遠隔地コンピュータから、前記インク公式表示の前記色の承認情報を受信する手段と、
前記インク公式表示を出力する手段とを具備する
ことを特徴とするシステム。
【請求項２】
前記出力されたインク公式表示を前記ホストコンピュータから受信するための、かつ、該インク公式表示のインクを製造するための、該ホストコンピュータにディジタル的に接続された自動調合装置をさらに具備する
ことを特徴とする請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記所望のインクに関するデータは、基板の形式と、基板の色と、印刷工程と、印刷設備と、望ましいインクコストと、少なくとも１つの所望のインク特性と、これらの組み合わせとからなるグループから選択される
ことを特徴とする請求項１に記載のシステム。
【請求項４】
前記データベースは、様々な光源の下で検分された所望のインクの色の色情報を備える
ことを特徴とする請求項１に記載のシステム。
【請求項５】
前記基調色セットは、リトグラフインク基調色セットである
ことを特徴とする請求項１に記載のシステム。
【請求項６】
前記基調色セットは、耐薬品性と、耐光性と、放射線硬化が可能であることと、耐熱性と、箔に刻印できることと、紫外線コーティングが可能であることと、レーザーにより刻印できることと、これらの組み合わせとからなるグループから選択された特性を有するインクに関する基調色を含む
ことを特徴とする請求項１に記載のシステム。
【請求項７】
グローバル通信ネットワークを通じて１つ以上の遠隔地コンピュータと通信することができるホストコンピュータを具備するシステムにおいて、所望のインクの色にマッチングするインクを提供するための方法であって、
前記ホストコンピュータが、
前記遠隔地コンピュータから、所望のインクの色に対応する色データ及び所望のインクに関するデータを受信する段階と、
前記色データ及び所望のインクに関するデータをインク基調色セットに関する色情報のデータベースと比較し、前記遠隔地コンピュータから受信した前記所望のインクに関するデータに対応しているマッチングする色のインク公式表示に関するインク基調色の比率を選択する段階と、
前記インク公式表示の色及び前記所望のインクの色をモニター上に表示するためのデータを、前記遠隔地コンピュータに対して送信する段階と、
前記遠隔地コンピュータから、前記インク公式表示の前記色の承認情報を受信する段階と、
前記インク公式表示を出力する段階とを実行する
ことを特徴とする方法。
【請求項８】
前記ホストコンピュータにディジタル的に接続された自動調合装置が、前記出力されたインク公式表示を前記ホストコンピュータから受信し、該インク公式表示のインクを製造する段階を実行する
ことを特徴とする請求項７に記載の方法。
【請求項９】
前記所望のインクに関するデータは、基板の形式と、基板の色と、印刷工程と、印刷設備と、望ましいインクコストと、少なくとも１つの所望のインク特性と、これらの組み合わせとからなるグループから選択される
ことを特徴とする請求項７に記載の方法。
【請求項１０】
前記データベースは、様々な光源の下で検分された所望のインクの色の色情報を備える
ことを特徴とする請求項７に記載の方法。
【請求項１１】
前記基調色セットは、リトグラフインク基調色セットである
ことを特徴とする請求項７に記載の方法。
【請求項１２】
前記基調色セットは、耐薬品性と、耐光性と、放射線硬化が可能であることと、耐熱性と、箔に刻印できることと、紫外線コーティングが可能であることと、レーザーにより刻印できることと、これらの組み合わせとからなるグループから選択された特性を有するインクに関する基調色を含む
ことを特徴とする請求項７に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、概して、印刷インク製造工程に関する。詳細には、本発明は、遠隔場所との通信による色の承認のための、および、均質な（uniform）色を印刷するために印刷インクを遠隔場所へ供給するための対話型（interactive）システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
多くの会社は、国内または世界中のあらゆる場所へ自らの地区ネットワークから均質な品質の製品およびサービスを提供できる供給業者の利点を自分たちの顧客に宣伝することにより、国内的または国際的に拠点を有していることを利用しようと努めている。国内的または国際的に活動する会社は、さらに、地理的に離れてはいるが顧客の要求を満たすために協働する集団の一体的かつ相補的な活動に基づくサービスの増大および優れた研究、というイメージを育成しようとすることもある。
【０００３】
国際的に活動しているが均一化された市場の存在を表現するのに効率的であり得る１つの手段は、ラベリングおよび製品パンフレットに関する均質な外観の採用である。均質な外観を求める会社が国内的または国際的にビジネスを行っている一方で、印刷は、通常は、様々な小型の独立的なプリンタにより局所的な尺度に基づいて行われている。これにより、ラベル、製品パンフレット、または、他の印刷された商品は、主観的なカラーマッチング方法、わずかに異なる色標準（color standard）、異なる設備および異なる印刷条件、などによりもたらされた誤差のために、場所によって色が変動することがあり、あるいは、異なる印刷が行われてしまうことさえある。印刷物の色もまた、異なる工程により（例えば、リトグラフ（lithographic）印刷工程、または、グラビア（gravure）印刷工程により）印刷されることによって変動することがある。特定のプリンタに応じて、異なる種類の印刷インク（例えば、ヒートセットインク（heat-set inks）またはドライインク（drying inks））を用いることもできる。印刷物におけるこのような差異は、強力な均一化された活動によって国内的または全世界的に活動する会社、という望ましいイメージを損ねてしまう。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平９−９３４５１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
これらの理由により、商品が印刷される地理的な場所とは無関係に、色および品質における最も近いマッチングを保証する方法を有することが望ましい。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、印刷物の仕入係（“印刷物仕入係（print buyer）”）が、様々な場所でインクが製造される場合であっても、印刷物が様々な印刷会社でかつ遠く離れた場所で印刷される場合であっても、また、印刷が様々な印刷工程を用いて行われる場合であっても、マッチングした印刷色を有する印刷物を得ることを可能にするシステムを提供する。
【０００７】
本発明は、所定の利用可能なインク基調色（ink base colors）セットに基づいて、所望のインク色と、マッチングするインク色の公式表示（formulation）とを識別するための遠隔アクセス能力を備えたコンピュータ化されたシステムをさらに提供する。所望のインク色は、スペクトルデータ、または、所望の色を定義するための他のデータと、顧客による承認のために色標準を選択されたインク色と比較するためのインターフェースと、インク色（およびインク色に関する公式表示）を調整するための随意的手順と、および随意的に、公式表示のインク基調色を有しておりかつインクを作るために公式表示の基調色を混合するための調合システム（dispensing system）への連結とを用いて識別される。
【０００８】
好ましい実施形態において、生成されたインク公式表示は、印刷物仕入係のコードによって、または、該印刷物仕入係のために印刷物を印刷する同じまたは他の印刷業者のためにインクバッチ（ink batch）をさらに生成するための製品コードによって識別される。
【０００９】
他の特徴において、本発明は、所望のインク色が、必要に応じて、カラーマッチングプログラムが用いる座標に最初に変換されて、該カラーマッチングプログラムに入力される、という遠隔アクセス能力を備えたコンピュータ化されたシステム上において所望の印刷色を識別するための方法を提供する。カラーマッチングプログラムは、カラーマッチングしたインクに関する公式表示を定義するために、所望の色のデータを用い、かつ随意的に、所望のインクの形式に関連する情報のような他のデータを用いる。次に、この公式表示については、生成されたインク公式表示にしたがってインクが生成される製造設備へ電子的に送信することができる。コンピュータ化されたシステムは、同一色のインクバッチをさらに準備できるように、印刷物仕入係によって入力された色と生成されたインク公式表示とを識別することが好ましい。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明のシステムの好ましい一実施形態に関するブロック図である。
【図２】本発明の一実施形態における電子的カラーマッチングの結果を伝える情報スクリーンを示す図である。
【図３】本発明の一実施形態におけるグラフィカルユーザーインターフェースのスクリーンを示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
遠隔アクセス能力を備えたコンピュータ化されたシステムを用いて、色の選択、選択された色をマッチングさせるインク公式（formula）の選択、カラーマッチの承認、および、インク製造構成要素の各々については、遠隔的に配置することができるが、なおも、均質な品質および色の印刷を生成するために制御することができる。“遠隔的”とは、１つの場所が異なった位置に配置されていることを意味する。色承認工程は、コンピュータ通信により行われる。本発明の利点は、以下の説明から明白となるように、所望の色を入力するための場所、所望の色をインク公式表示にマッチングするための場所、および、該公式表示にしたがってインクを製造するための場所を、世界中の様々な部分に配置できる、ということであり、かつさらに、本発明のシステムが、所望の色の初期入力からインクの製造までの工程を、一日でまたは数時間でさえも行うことができる、ということである。
【００１２】
一特徴において、本発明の工程およびシステムについては、図１を参照して例示することができる。図１に示される実施形態において、遠隔場所は、分光光度計（spectrophotometer）２と、第１コンピュータ（中央処理装置）４と、該コンピュータに電子的に接続されたカラーモニター６と、検分ブース（viewing booth）８とを備える。所望の色のカラーサンプルのスペクトルデータは、分光光度計２を用いて得られる。所望の色に関する色データは、コンピュータ４に入力され、該コンピュータ４は、該データを第２コンピュータ１０へ送信する。
【００１３】
例示された実施形態において、第２コンピュータは、サーバーまたはホストコンピュータとして示されるが、必要な全てのことは、第１および第２コンピュータが互いに通信できるということである。本発明は、クライアントサーバーの関係に制約されるものではなく、かつ、第１および第２コンピュータ間の通信を可能にする他の関係が可能であることが容易に分かる。したがって、本発明は、グローバル通信ネットワークのような通信システムに依存する。このようなグローバル通信ネットワークの１つは、（転送制御プロトコル／インターネットプロトコル（すなわち、ＴＣＰ／ＩＰ）に基づく）インターネットである。このような通信を用いて、各々の印刷業者の顧客は、カラーマッチングの結果を検分する（view）ことができる。好ましい実施形態において、前記システムは、個々の印刷業者の顧客や、印刷物仕入係や、パッケージングデザイナーや、このようなインク色のマッチングを所望する他の人々と対話するために、インターネット（すなわち、ＴＣＰ／ＩＰ）グラフィカルユーザーインターフェースを用いる。さらに、前記システムは、顧客の第１コンピュータまたはクライアントインターフェースを介して顧客と対話するインターネット（ＴＣＰ／ＩＰ）第２コンピュータまたはサーバーを、第２コンピュータとして有することが好ましい。（印刷業者、デザイナー、または、印刷物仕入係であろうと）顧客は、インクの色および形式を入力することができ、かつ／または、前記システムにより識別されかつ該顧客のモニター６上に表示された色を検証することができる。これらの機能については、顧客により入力された情報を受け入れるサーバー側のプログラムにより（共通ゲートウェイインターフェースを介して）、または、顧客のコンピュータ環境において実行されるクライアントへダウンロードされたプログラムであるクライアント側のアプレット（例えば、Ｊａｖａ（登録商標））により、提供することができる。
【００１４】
本発明の一特徴において、前記サーバーは、多数の同時的要求を処理することができる。サーバーは、顧客の情報と、選択されたインク公式表示の情報とを、確立された指針にしたがって該サーバーにより選択された製造設備へ渡すことができる。この指針は、例えば、顧客の印刷店への近接度、インク公式表示のために必要な材料の在庫が製造設備に有るか否か、製造設備が顧客の要求を満たすためにこれらの材料を早めに有することができるか否か、および、製造設備の生産能力を含んでもよいが、これらに制約されるものではない。
【００１５】
前記第２コンピュータ１０（サーバーとして例示される）は、インク公式表示を選択し、かつ、選択された公式表示と関連した色データを第１コンピュータ４へ送信し、該第１コンピュータ４において、選択されたインク公式表示の色を、遠隔場所の顧客が、カラーモニター６上で検分しかつ承認することができる。選択されたインク公式表示の色については、例えば、デイライトＤ６５、寒色の白色蛍光灯、および、白熱照明のような様々な照明の下で、検分ブース８において検分することができる。
【００１６】
前記サーバー１０は、所望の色をマッチングさせるべくインク公式表示を選択するために、３つのソフトウェアパッケージ１２，２０，２２を用いる。ソフトウェアパッケージＡ１２は、前記システムに関する他の構成要素間において、情報を前後へ移動させる。分光光度計１４、カラーモニター１６、および、検分ブース１８は、２つの方法で用いられる。第一に、これらの構成要素は、インク基調色セットと関連した色データベースを作成するために用いられ、該インク基調色セットは、インクを製造するための、あるいは、該インク基調色セットに対する変更または追加を反映させるために該色データベースを修正または更新するためのものである。第二に、これらの構成要素は、インク色の選択結果を監視するために用いられ、これにより、製造業者は、遠隔場所の人物が見る場合と同じ結果を検分することができる。
【００１７】
ソフトウェアパッケージＢ２０は、コンピュータ４またはデータベースソフトウェア２２から入力される色のスペクトルデータを、モニター６，１６のスクリーン上に同じ色を生成するディジタル情報に変換する。
【００１８】
ソフトウェアパッケージＣ２２は、インクを製造するために用いられるインク基調色セットに関する色情報のデータベースを有する。ソフトウェアパッケージＣ２２は、特定された他のあらゆるパラメータの範囲内で、所望の色に対する最も近いカラーマッチを有する印刷インクを生成するインク公式表示を選択するために、データベース情報を用いる。ソフトウェアパッケージＣ２２が考慮に入れることができる他のパラメータは、所望の色と比較した場合に特定の色差−Ｅのみを有する最も安価な公式表示の選択、所定の耐薬品性（chemical resistance）を有する公式表示の選択、耐光性（light-fast）インク基調色を用いた公式表示の選択、などを含む。基本的に、カラーマッチングは、公式に関する所定の制約（４００〜７００ｎｍの可視光スペクトルにおける色に関するスペクトル曲線）に対する、可能な限り近い複製（duplicating）を伴う。カラーマッチングについては、以下により詳細に説明する。
【００１９】
選択された色が遠隔場所の顧客により承認されると、顧客は、インクを製造するためにコンピュータ４からサーバー１０へ承認を送信することができる。次に、サーバー１０は、公式表示データを自動調合装置２４へ送信する。自動調合装置２４は、インクを生成するために、インク公式表示で指定されたインク基調色を調合しかつ混合する。次に、インクは、包装され、かつ、印刷業者へ発送される。
【００２０】
前記工程の第１段階において、印刷業者の顧客は、必要とされる所望の印刷インクについての情報と、該印刷インクの注文と関連させることができる他の情報とを入力する。この情報については、第２コンピュータまたはサーバーへ入力すべく、電話またはファクシミリのような他の手段によって顧客が送信することができるが、該情報は、顧客によりグラフィカルユーザーインターフェースを介して入力され、かつ、第１コンピュータ（クライアント）から第２コンピュータ（サーバー）へ送信されることが好ましい。情報を入力するためのインターフェースの一例が、図２に示されている。顧客により入力される情報は、必要とされる特定の色と、印刷業者の身元とを含み、さらに、印刷を行う対象である印刷物仕入係の身元をも含むことが好ましい。さらに、インクの注文に関するさらなる情報（例えば、必要とされるインクの量、発送様式、顧客の居住地、および、顧客の支払い承認）についても、入力することができる。
【００２１】
印刷基板、印刷設備、および、基板上のカラーマッチングまたはインクの性能に影響を及ぼし得る他の情報に関連するさらなる情報を含むことが特に好ましい。このような情報の例は、基板の形式、基板の色、印刷工程（例えば、オフセット（offset）、グラビア（gravure）、シートフィード（sheetfed）、フレキソ印刷（flexographic）など）、印刷設備の形式、印刷機の速度、および／または、インクの形式あるいは所望のインク特性（例えば、紫外線硬化（UV curing）、耐薬品性（chemical resistant）、溶剤性（solvent based）または水性（water based）、空気乾燥式（air dry）、ヒートセット（heatset）など）を含むが、これらに制約されるものではない。
【００２２】
２箇所以上の別々の場所から情報を入力することも可能である。例えば、ある場所においてカラースペクトルデータを得るとともに入力することができ、かつ、両方の場所からの情報が１つの注文ファイルに属するものとして識別される限りは、第２の場所から他の情報を入力することができる。
【００２３】
所望の色を入力するための方法の多様性について検討する。一実施形態において、所望の色については、色空間に関する適切な座標（coordinates）として入力することができる。色座標については、例えば、反射分光光度計（reflection spectrophotometer）を用いて、分光光度計的に（spectrophotometrically）得ることができ、かつ、Ｘ，Ｙ，Ｚ、または、Ｌ★，ａ★，ｂ★のような色座標のような座標で、あるいは、円筒座標ｒ，θ，ｌ、または、Ｌ★，Ｃ★，Ｈ★で表すことができる。色座標については、分光光度計から直接的に入力することができ、キーボードにより、マウスまたはトラックボールを用いて、または、別の方法で入力することができる。色については、色彩計のような他の器具を用いて測定することができるが、このような方法はより制約を受けるので、分光光度計を用いてさらに正確なカラーマッチングを得ることができる。
【００２４】
第２実施形態においては、色を、顧客のコンピュータモニター上に示される色のライブラリーから選択することができる。顧客は、電子入力装置を用いることにより候補の色を選択することができる。キーボード、マウス、トラックボール、ライトペン、電子タブレット、タッチスクリーン、音声認識装置などを含む任意の電子入力装置を、適切なソフトウェアと関連して用いることができるが、これらに制約されるものではない。色については、カラーチップまたはボックスの配列として、色空間のような色の連続体として、または、他の任意の適切な方法で示すことができる。例えば、色については、モニターにより表示できる色の中から選択することができ、選択された色のディジタルアイデンティティは、カラーマッチングのために、最も近い色に関するインク公式表示を決定する本発明の構成要素へ送信される。好ましい一実施形態において、選択された色は、新たなスクリーンにおける検分領域のより広い部分を占有し、これにより、顧客は、選択された色を色標準と比較し、かつ、色の選択を検証することができる。
【００２５】
第３実施形態においては、所望の色は、正確なカラー再生能力を備えたスキャナを用いて色標準を走査すること、ディジタルカメラによって色を撮影することなどにより入力される。入力された色については、端末スクリーン上に表示することができる。
【００２６】
さらに他の実施形態においては、所望の色については、パントーン（登録商標）カラーフォーミュラガイドとして、ニュージャージー州カールシュタットのパントーン（Pantone Inc.）社により出版されているカラーガイドのような、カラーガイドまたは様々な色に関する見本における色を参照して特定することができる。所定のインク基調色セットに対して最も近くマッチングする色を備えた公式表示を決定するために、各々の色を定義する色データを有するデータベースにアクセスすることができ、かつ、特定された色に関する色データを以前と同様に用いることができる。
【００２７】
前記工程の変形例において、顧客は、既にマッチングしたことがある色に関するコード割り当てを入力することができる。これにより、いったん印刷物仕入係がある色を選択すると、この色はマッチングされ、かつ、この色には、工程において初めて用いられる際に、独自のコードが割り当てられ、以後は、さらなるカラーマッチング段階を経ずに独自のコードを入力することのみにより、同じ色を（最初の印刷業者またはその後の印刷業者により）選択することができる。
【００２８】
カラーマッチングを行う場合に、サーバーは、特定の色のインク公式表示を生成するために、カラーマッチルーチンにアクセスする。カラーマッチルーチンは、顧客から入力された色情報を、インクの準備元であるインク基調色のためのインク基調色に関するデータを有するデータベース内の色情報と比較し、かつ、最も近いカラーマッチを達成するために、インク基調色の適切な比率を選択する。データベースは、インク基調色セットから準備された印刷サンプル、および／または、様々な濃度または強度でのインク基調色セットの組み合わせから準備された印刷サンプルに関する色情報を測定することにより準備される。データベースは、十分な数の色情報ポイントを有しており、これにより、コンピュータは、必要に応じて、インク基調色セットの様々な組み合わせの結果として生じる色情報を推測することができる。すなわち、コンピュータは、各インク基調色の様々な濃度に関する色情報に基づいて、インク公式表示に関する合成されたスペクトル曲線、または、他の色情報を計算する。
【００２９】
カラーマッチングデータベースを準備するために用いられる色情報については、ＩＧＴ校正機（proofer）を用いてのような、インクに関して通常用いられる校正手順により、好ましくは反射分光光度計によって色情報を測定することにより、得ることができる。
【００３０】
概して、カラーマッチングについては、様々な方法で、より正確な結果をもたらすことが可能な幾つかの方法で行うことができる。第一に、第２コンピュータは、所望の色に関する可視領域内のスペクトル曲線を、考えられるインク公式表示のスペクトル曲線と比較することができ、かつ、所望の色のスペクトル曲線に最も近いスペクトル曲線を有する１つまた複数のインク公式表示を選択することができる。この比較については、例えば最小二乗適合（least squares fit）のような標準曲線適合（standard curve fitting）の技術を用いて行うことができる。第２のカラーマッチング技術において、所望の色を、ＣＩＥ座標Ｌ★ａ★ｂ★、Ｌ★Ｃ★Ｈ★、または、Ｌ★ｕ★ｖ★のような色空間の座標で表すことができる。カラーマッチングにおいて色座標が用いられる場合に、確立された色許容誤差方法（color tolerancing method）を、２つの地点間における色差を計算するために用いることができる。
【００３１】
ＣＩＥＬＡＢは、色差−Ｅを、
【数１】
2009163759.tif 000003
として計算する一般的な色許容誤差方法である。
【００３２】
ＣＭＣ許容誤差方法において、色差−Ｅは、色相（hue）に対応する半軸（ＳH）と、彩度（chroma）に対応する半軸（ＳC）と、明度（lightness）に対応する半軸（ＳL）とを備える標準色周囲の楕円面（ellipsoid）を用いて、
【数２】
2009163759.tif 000004
として計算される。
【００３３】
ここで、明度係数ｌは２であり、かつ、色度（chromaticity）係数ｃは１である。最適なカラーマッチを決定するために所望の色を比較するためのプログラムの一例は、データカラー（Datacolor）社（ニュージャージー州ローレンスヴィル）のCOLORITEというブランドのカラーマッチングソフトウェアである。ＣＩＥＬＡＢ色座標については、ＣＩＥ（国際照明委員会：Commission Internationale de l'Eclairage）により出版されている公式を用いて、全反射スペクトルから計算することができる。Ｘライト（X-rite）社（ミシガン州グランドヴィル）から入手可能なX-Rite 938分光濃度計（spectrodensitometer）のような器具もまた存在しており、ＣＩＥＬＡＢ座標を直接的にもたらす。
【００３４】
様々な光源の下で検分した場合には印刷色が異なった形で現れることがあるので、様々な光源の下で（例えば、日光、Ｄ６５デイライト、寒色の白色蛍光灯、および、白熱照明において）現れる際の色に関する色情報を、データベース内に備えることが好ましい。これにより、所望のインク色に関する色情報を、様々な光源の各々に対して入力することができ、かつ、様々な光源全てに対するインクの色を考慮に入れた場合の最も低い−Ｅを決定することにより、カラーマッチを行うことができる。
【００３５】
さらに、カラーマッチについては、所望の色と、カラーマッチングプログラムにより識別された色とに関する、可視スペクトルにおける反射率の値を比較することにより決定することができる。望ましい標準色に関するスペクトル曲線に最も近く適合するスペクトル曲線を有するインク公式表示を決定するために、最小二乗の計算を行うことができ、この場合に、インク公式表示に関するスペクトル曲線を、データベース内の測定されたスペクトル曲線に関する情報から推測することができる。
【００３６】
選択された公式表示に関する色については、顧客による承認のために、該顧客のモニター上に表示することができる。この場合には、“顧客”は、印刷業者、および／または、印刷物仕入係、および／または、パッケージングもしくは他の印刷メディアのデザイナーであってもよい。例えば、選択された公式表示の色については、顧客により入力された色を表示するハーフブロック（half-block）の隣りのハーフブロック上に、または、他のデータとともにモニタースクリーン上に示されるカラーウィンドウ内に表示することができる。このようなスクリーンの一例が、図３に示されている。色を承認する場合に、顧客は、様々な光源の各々の下でスクリーン上に示される所望の色と、選択されたインク色とを比較することができる。あるいはまた、第２コンピュータは、所望の色と選択されたインク色とが様々な照明条件の下でどのように比較されるのかを示す表示を送信することができる。
【００３７】
このような表示がインク基調色セットに対するカラーマッチの計算結果を首尾良く示すために、該表示は、色を忠実に再生できる必要がある。選択された色をモニター上に正確に表示するために、モニター上で色を校正する方法が知られている。市販の校正システムが、例えば、Ｘライト（X-rite, Inc.）社（ミシガン州グランドヴィル）から、または、データカラー社（ニュージャージー州ローレンスヴィル）から入手可能である。概して、このような校正は、既知の反射率値を備えた標準タイル（standard tiles）の利用を伴う。
【００３８】
同様に、カラーマッチング工程の結果については、承認のために様々な形式で顧客へ送信することができる。第一に、選択されたインク公式表示の色と、所望の色とを、モニター上に並べて表示することができる。カラーモニター６については適切に校正する必要があり、これにより、該カラーモニター６は、選択されたインク公式表示の色と、マッチングされている所望の色とを正確に表示することができる。カラーモニター６上に表示される色については、可変性の照明を備えた検分ブース８を用いることにより、様々な照明の下で検分することができる。あるいはまた、第２コンピュータ１０は、選択された様々な照明の下で各々の色がどのように現れるのかを電子的に計算することができ、かつ、選択された各々の照明条件に対して所望の色と選択されたインク公式表示の色とを表示する結果を、第１コンピュータへ送信することができる。
【００３９】
顧客は、示された色を承認するか、または、色の修正を要求することができる。例えば、顧客は、もっと明るい色にするように求める要求を、カラーマッチングプログラムへ返信することができ、かつ次に、この要求の結果を検分することができる。人為的に、新たなインク色を準備し、校正においてインクを印刷し、かつ、この校正を顧客へ配達するために数日間かかることとは対照的に、前記結果については、検分および承認のために数分で顧客へ戻すことができる。
【００４０】
印刷業者または印刷物仕入係の要求を満たすためのインク公式表示を選択するために、他の基準を確立することができる。例えば、考えられる最も近いカラーマッチを選択する代わりに、このシステムは、ΔＥとして特定される適度に近いカラーマッチを有する最もコストが低い公式表示を決定することができる。さらに、ある特性を有する基調色を用いて、最も近いカラーマッチを決定することもできる。例えば、インクの耐薬品性と、耐光性と、放射線硬化が可能であること（radiation curable）と、耐熱性と、箔に刻印できること（foil stampability）と、紫外線コーティングが可能であることと、レーザーにより刻印できること（laser imprintable）と、これらの組み合わせとから選択された特性を備えたインクを生成するために、基調色のセットまたはサブセットを用いることができる。所望の色とともに入力された情報は、このような特定の特性がインクにおいて必要とされるか否かを含むことができる。耐薬品性のような特性が特定されれば、本発明のシステムは、インク公式表示を決定する場合に、その特性のために指定されたインク基調色のみを用いる。
【００４１】
入力された色によって識別されるインク公式表示については、顧客により供給された印刷物仕入係の情報、顧客の身元および注文情報、印刷業者および印刷物仕入係またはデザイナーによる承認日、または、他の情報と一緒に、データベースに保存することができる。
【００４２】
第１の形式のインク（例えば、オフセットインク）に関して公式表示が識別され、かつ、第２の形式のインク（例えば、グラビアインク）に関して同じ色が所望された場合には、第１の形式のインクに関する色データが所望の色となり、かつ、第２の形式のインクに関する公式表示を、この形式のインクに関するインク基調色を用いて決定するためには、同じ工程が手本とされる。
【００４３】
特定の印刷ジョブに関するカラーマッチおよびインク性能を保証するためにマッチング公式表示を決定するプログラムに対し、さらなる情報を入力することができる。例えば、色は、印刷される基板に応じて、インクに対して変化する可能性があることが知られている。例えば、白色の基板と比較して着色された基板上に印刷された場合に、または、異なるグレードの紙に印刷された場合に、印刷用紙（stock）がコーティングされていない場合と比較してコーティングされた場合に、または、紙に印刷された場合と比較してプラスチック製または金属製の基板上に印刷された場合に、インクは、異なる色を有しているように見えることがある。公式表示の計算は、必要に応じて、印刷される基板に関して予想されるカラーシフトを考慮に入れることが好ましい。公式表示の計算において考慮に入れることができるパラメータの形式は、例えば、基板の形式、基板の色（スペクトルデータとして入力することもでき、または、所望のインク色の入力に関連して既に述べたどの方法によっても選択することができる）、基板の吸収作用、基板が紙である場合の紙重量、紙またはボール紙の基板がコーティングされているか否か、などを含むことができるが、これらに制約されるものではない。
【００４４】
次に、識別されたインク公式表示は、製造設備へ送信される。製造設備は、例えば、インクを作るためのインク公式表示において各々の基調色を正しい量で調合する自動調合システムを備えることができる。自動調合システムについては、顧客のデータを受信するプログラムに電子的に接続することができ、かつ、正しいインク公式表示を決定することができる。さらに、前記調合システムについては、キーボードを通してのように手動で情報を入力することにより制御することもできる。次に、製造されたインクは、顧客へ発送される。
【００４５】
前記システムは、ラベリングソフトウェア、在庫ソフトウェア、および、財務ソフトウェアのような、製造に関連した構成要素をさらに備えることができる。このような構成要素は、従来技術において知られているので、さらに説明する必要はない。
【００４６】
本発明のシステムを用いることにより、顧客の色をマッチングさせるために、正しい色のインクを生成するために、かつ、このインクを顧客へ発送するために必要とされる時間は、顧客がカラーサンプルをインク製造業者へ送り、インク製造業者がサンプルの色とマッチングするインク公式を展開（develop）し、かつ最終的に、公式を作成してインクを顧客へ送る、という現状の工程に対して、著しく短縮される。
【００４７】
本発明については、グラビア、フレキソ印刷、および、シルクスクリーン印刷工程のような他の形式の工程のためのインクに適用することができるが、好ましい一実施形態において、前記システムは、シートフィード印刷設備と、ウェブ印刷設備とを含むオフセットリトグラフ設備のためのインクを提供する。前記インクは、放射線硬化式（紫外線硬化および電子ビーム硬化を含む）、空気乾燥式、コールドセット式（新聞印刷用インク（newsink）のような吸収インク（absorption inks））、ヒートセット式、水性、または、溶剤性のインクであってもよい。
【００４８】
例えば、リトグラフインクを生成するために用いられる基調色セットは、広範囲の色を生じさせるために混合することができる同じワニス（varnish）または展色剤（vehicle）系を有する様々なインク色のセットを含むことができるが、これらに制約されるものではない。この基調色セットは、通常は、少なくとも約１２の基調色を含み、また、４０以上の基調色を含むこともある。基調色の数が増えることによって調合および混合システムの複雑さが増大する一方で、基調色の数が増えることによって、顧客の色に近くマッチングさせるための、また、耐光性の色、耐熱性の色、および、耐薬品性の色のような特定のインク特性に関する顧客の要求を満たすためのシステム能力もまた高められる。
【００４９】
好ましい実施形態において、基調色セットのためのワニスは、種々の印刷機に対する良好な印刷特性のために選択されることが好ましい。
【００５０】
本発明に関する他の実施形態において、例えば、インク内の添加剤パッケージを調整することにより、または、インク内の様々なワニス樹脂の比率を調整することにより、カラーマッチされたインクの粘性または他の特性を、特定の印刷機に適合するように調整することができる。このような調整については、印刷機のデザインおよびコンフィギュレーション、リトグラフ印刷工程における液体貯蔵容器（fountain）の溶液または印刷プレートの形式、などに応じて行うことができる。
【００５１】
本発明の工程により、情報および販売用パンフレット、挿入広告、雑誌、カタログ、社内の財務諸表および年次報告書、紙箱を含む包装材料、他の容器、および、ラベル、などを含む多くの種類の印刷物を作成することができる。
【００５２】
本発明について、その好ましい実施形態を参照して詳細に説明してきた。しかしながら、本発明および冒頭の請求項の真意および範囲において、種々の変更および修正がなされ得ることが理解されるべきである。
【符号の説明】
【００５３】
２    分光光度計
４    ＣＰＵコンピュータプロセッサ
６    カラーモニター
８    検分ブース
１０    サーバー（ホスト）
１２    ソフトウェアＡ
１４    分光光度計
１６    カラーモニター
１８    検分ブース
２０    ソフトウェアＢ
２２    ソフトウェアＣ
２４    自動調合装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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