(57)【要約】【課題】触媒フィルタ３１と吸着フィルタ３３を用いてＶＯＣを除去する画像形成装置において、触媒フィルタ３１の性能向上と、吸着フィルタ３３の性能保持を両立させて、ＶＯＣガスが画像形成装置の外部へ放出されてしまうのを効率良く防止する。【解決手段】画像加熱手段Ｂの周囲部から排気口部１０２へ至るエアフローａを形成する手段と、前記エアフローａの経路上であって、画像加熱手段Ｂに又は画像加熱手段Ｂに近接して配置され、前記エアフローａのエア中の揮発性有機化合物を分解する触媒フィルタ３１と、前記エアフローａの経路上であって、前記触媒フィルタ３１よりもエアフロー下流側で、画像加熱手段Ｂから離間した位置に配置され、前記エアフローあのエア中の揮発性有機化合物を吸着する吸着フィルタ３３と、を備えていること。【選択図】図２
2009145729.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録材に画像を形成する画像形成手段と、記録材に形成された画像を加熱する画像加熱手段を有する画像形成装置において、
前記画像加熱手段の周囲部から排気口部へ至るエアフローを形成する手段と、
前記エアフローの経路上であって、前記画像加熱手段に配置され、又は画像加熱手段に近接して配置され、前記エアフローのエア中の揮発性有機化合物を分解する触媒フィルタと、
前記エアフローの経路上であって、前記触媒フィルタよりもエアフロー下流側で、前記画像加熱手段から離間した位置に配置され、前記エアフローのエア中の揮発性有機化合物を吸着する吸着フィルタと、
を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
記録材に画像を形成する画像形成手段と、記録材に形成された画像を加熱する画像加熱手段を有する画像形成装置において、
前記画像加熱手段の周囲部から排気口部へ至る第１のエアフローを形成する手段と、
前記第１のエアフローの経路上であって、前記画像加熱手段に配置され、又は画像加熱手段に近接して配置され、前記第１のエアフローのエア中の揮発性有機化合物を分解する触媒フィルタと、
前記第１のエアフローの経路上であって、前記触媒フィルタよりもエアフロー下流側で、前記画像加熱手段から離間した位置に配置され、前記エアフローのエア中の揮発性有機化合物を吸着する吸着フィルタと、
前記画像加熱手段の周囲部以外の画像形成装置内部空間のエアを、前記第１のエアフローに合流させて前記吸着フィルタに導く第２のエアフローを形成する手段と、
を備え、前記第１のエアフローと前記第２のエアフローの合流点が、前記触媒フィルタと前記吸着フィルタの間であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記エアフローを形成する手段が、排気ファンと排気ダクトであることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記触媒フィルタは前記画像加熱手段の熱により４５℃以上の温度に保たれ、前記吸着フィルタは４０℃以下の温度に保たれることを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記触媒フィルタは、マンガン系触媒を含有することを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記吸着フィルタは、前記エアフローの下流側末端であって、画像形成装置の外壁付近に配置されていることを特徴とする請求項１から５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記画像加熱手段が、加熱された一対の回転体で記録材を挟持搬送することにより記録材に形成された未定着画像を加熱して定着する熱定着装置であり、前記触媒フィルタを、前記熱定着装置の側面であって、かつ前記一対の回転体に近接させて配置したことを特徴とする請求項１から７のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やプリンタ等の画像形成装置に関する。特に、画像形成装置内に生じる揮発性有機化合物のガスを含む空気に対する処理機能を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば電子写真方式の画像形成装置は、電子写真画像形成部により記録材に対して転写方式又は直接方式で未定着トナー画像を形成する。そして、その記録材をヒートローラタイプ等の熱定着装置に導入してトナー画像を固着画像として定着する。
【０００３】
熱定着装置に導入された記録材は加熱されることにより、人体に影響は無いものの、極微量ながら揮発性有機化合物（Volatile Organic Compounds：以下、ＶＯＣと記す）のガスが発生する可能性がある。
【０００４】
このようなＶＯＣガスが画像形成装置の外部へ放出されてしまうのを削減するための提案がなされている。
【０００５】
特許文献１の画像形成装置は、印刷媒体が高温の定着ローラを通過する間に発生するＶＯＣ除去するために、定着ローラに近い箇所に備えられて、画像形成装置内部の空気を一定方向に誘導する排気通路を有する。そして、この排気通路の内部に位置する酸化触媒フィルタ及び排気ファンをさらに備えている。酸化触媒フィルタはＶＯＣを除去するために触媒活性エネルギーを必要とする。触媒活性エネルギーは熱エネルギーであり、そのために酸化触媒フィルタはヒーターを具備している。
【０００６】
特許文献２の画像形成装置は、触媒フィルタと、触媒フィルタを補完する活性炭フィルタを組み合わせて用いている。熱定着装置で発生した熱は、画像形成装置本体外に排気ファンによって排出される。この排気ファン手前側の近傍にガス除去手段を形成する触媒フィルタと吸着フィルタが積層状態で配置されている。触媒フィルタは熱定着装置からの排熱を受けて活性化されるマンガン系触媒を含有していて、ＶＯＣを分解する作用をなす。吸着フィルタはＶＯＣを吸着する活性炭等の吸着剤を含有していて、触媒フィルタで分解しきれなかったＶＯＣを吸着する。また両フィルタは相互補完的にＶＯＣを処理するだけでなく、触媒フィルタが吸着フィルタの負担を減らして、吸着フィルタの寿命を延伸する役目を果たしている。
【特許文献１】特開２００４−１０２２９０号公報
【特許文献２】特開２００６−３４９８２６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ＶＯＣの中には、ベンゼン環を有する物質等、強固な化学構造を有するものがある。それらを、特許文献１のように触媒フィルタを用いて触媒反応により分解するには、触媒活性度の高い白金を使用して、ヒーターで２００℃近くに熱しなければならない。その際は消費電力の問題や触媒素材（白金）のコスト高という問題を生じる。
【０００８】
一方で、比較的安価な触媒素材（例えばマンガン系触媒）を使って、比較的低温（５０℃前後）で熱した場合は、化学構造の脆弱なＶＯＣしか分解できないという問題を生じる。
【０００９】
特許文献２のように、触媒フィルタと、触媒フィルタを補完する吸着フィルタを組み合わせることで、触媒フィルタで分解しきれなかったＶＯＣを吸着フィルタで捕捉できる。
【００１０】
しかしながら、特許文献２のように、触媒フィルタと吸着フィルタを隣接して配置したものは、以下の１）や２）のような問題点を持つ。
【００１１】
１）触媒フィルタの性能を向上させる（幅広い種類のＶＯＣを、より高効率で分解させる）には、触媒フィルタをより高温な環境に設置する必要がある。一方、活性炭等を使用する吸着フィルタを高温にさらすと、吸着性能が低下する。そのため、触媒フィルタと吸着フィルタを隣接して配置した場合には、触媒フィルタの性能向上と、吸着フィルタの性能保持が両立しないという問題を生じる。さらに画像形成装置がスタンバイ状態にある時、排気ファンを停止、又は減速させる場合には、熱定着装置の熱が触媒フィルタに運ばれず、触媒フィルタの温度が低くなってしまう。画像形成装置がプリント動作を開始した際、排気ファンが作動して、触媒フィルタの温度を上昇させるまで、触媒フィルタはＶＯＣを分解することができない。
【００１２】
２）吸着フィルタが高温にさらされると、吸着フィルタの製造段階等で吸着フィルタに含まれていたＶＯＣが、高温にさらされる。その結果、ＶＯＣは画像形成装置の機外へ放散されることがある。
【００１３】
本発明は上記従来技術の問題点を解決するためになされたものである。その目的とするところは、触媒フィルタと吸着フィルタを用いてＶＯＣを除去する画像形成装置において、触媒フィルタの性能向上と、吸着フィルタの性能保持を両立させて、ＶＯＣガスが画像形成装置の外部へ放出されてしまうのを効率良く防止することにある。また、吸着フィルタの温度上昇を抑えて、製造段階等で該フィルタに吸着されたＶＯＣの熱放散（吸着フィルタ自体からのＶＯＣガスの放出）を抑制することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記の目的を達成するための本発明に係る画像形成装置の代表的な構成は、記録材に画像を形成する画像形成手段と、記録材に形成された画像を加熱する画像加熱手段を有する画像形成装置において、前記画像加熱手段の周囲部から排気口部へ至るエアフローを形成する手段と、前記エアフローの経路上であって、前記画像加熱手段に配置され、又は画像加熱手段に近接して配置され、前記エアフローのエア中の揮発性有機化合物を分解する触媒フィルタと、前記エアフローの経路上であって、前記触媒フィルタよりもエアフロー下流側で、前記画像加熱手段から離間した位置に配置され、前記エアフローのエア中の揮発性有機化合物を吸着する吸着フィルタと、を備えていることを特徴とする。
【００１５】
また、上記の目的を達成するための本発明に係る画像形成装置の他の代表的な構成は、記録材に画像を形成する画像形成手段と、記録材に形成された画像を加熱する画像加熱手段を有する画像形成装置において、前記画像加熱手段の周囲部から排気口部へ至る第１のエアフローを形成する手段と、前記第１のエアフローの経路上であって、前記画像加熱手段に配置され、又は画像加熱手段に近接して配置され、前記第１のエアフローのエア中の揮発性有機化合物を分解する触媒フィルタと、前記第１のエアフローの経路上であって、前記触媒フィルタよりもエアフロー下流側で、前記画像加熱手段から離間した位置に配置され、前記エアフローのエア中の揮発性有機化合物を吸着する吸着フィルタと、前記画像加熱手段の周囲部以外の画像形成装置内部空間のエアを、前記第１のエアフローに合流させて前記吸着フィルタに導く第２のエアフローを形成する手段と、を備え、前記第１のエアフローと前記第２のエアフローの合流点が、前記触媒フィルタと前記吸着フィルタの間であることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
触媒フィルタを画像加熱手段に又は画像加熱手段に近接して配置することにより、触媒フィルタは画像加熱手段の熱により高温に保たれ、幅広い揮発性有機化合物を高効率で分解することができる。また吸着フィルタが触媒フィルタよりもエアフロー下流側で、画像加熱手段から離間した位置に配置されることにより、該フィルタの吸着性能の低下を防ぐことができる。
【００１７】
また、第１のエアフローに合流させて吸着フィルタに導く第２のエアフローを形成することで、吸着フィルタに導入されるエアの温度は、第２のエアフローから流入するエアによって下げられる。その結果、吸着フィルタの温度も下がり、製造段階等で該フィルタに吸着された揮発性有機化合物の熱放散を抑えることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
［実施例１］
（１）画像形成部
図１は、本実施例における画像形成装置１００の縦断正面模式図である。この画像形成装置１００は電子写真複写機であり、内部に、記録材（画像記録媒体：用紙、シート）に画像を形成する画像形成手段としての印刷部Ａを有する。この印刷部Ａの図面上左方に、記録材に形成された画像を加熱する画像加熱手段としての熱定着装置Ｂを有する。また、印刷部Ａの下方に上下２段に配設された第１と第２の給紙部Ｃ１・Ｃ２を有する。そして、印刷部Ａの上方に原稿読取り手段としてリーダー部Ｄを有する。
【００１９】
印刷部Ａは、レーザービーム走査露光方式の転写式電子写真プロセス機構であり、像担持体としての回転ドラム型の電子写真感光体（以下、感光ドラムと記す）１と、この感光ドラム１に作用するプロセス手段を有する。プロセス手段は、本実施例では、一次帯電装置２、レーザースキャナ３、現像装置４、転写帯電装置５、クリーニング装置６等である。
【００２０】
熱定着装置Ｂは、本実施例では、加熱された一対の回転体（熱定着ローラ対）で記録材を挟持搬送することにより記録材に形成された未定着画像を加熱して固着画像として定着するローラ定着装置である。このローラ定着装置は、記録材入口部２１と記録材出口部２２を有する装置筐体２０内に、熱定着ローラ対としての、ヒーター２４を備えた加熱ローラ（定着ローラ）２３とこれに圧接する加圧ローラ２５が配設されている。
【００２１】
第１と第２の給紙部Ｃ１・Ｃ２はどちらもカセット給紙機構であり、記録材Ｓを積載して収容するカセット７・８を有している。
【００２２】
リーダー部Ｄは、移動光学系９を有するイメージリーダー（原稿画像読み取り装置）であり、原稿台ガラス１０上に画像面を下向きにしてセットされた原稿を光学走査して原稿画像を固体撮像素子（ＣＣＤ）１１により電気的な画像情報として光電読取りする。１２は原稿台ガラス１０に対して開閉される原稿圧着板である。原稿圧着板１２に代えて、原稿自動給送装置（ＡＤＦ・ＲＤＦ）を装着することもできる。
【００２３】
原稿台ガラス１０上に原稿を所定にセットし、操作盤部（不図示）により所要の複写条件を設定した後、複写スタートボタンを押す。そうすると、リーダー部Ｄが動作して、原稿画像が光電読取りされる。そして、光電読取り信号が画像処理部１３で画像処理されてコントローラ（制御手段）Ｅに入力する。
【００２４】
また、熱定着装置Ｂの駆動と昇温、感光ドラム１の回転駆動、レーザースキャナ３内のポリゴンミラーの回転駆動等が開始される。感光ドラム１は矢印の時計方向に所定の速度で回転駆動されて、その周面に、一次帯電装置２による所定の極性・電位の一様帯電処理を受ける。次いで、その帯電面にレーザースキャナ３から出力されるレーザー光（光画像情報）Ｌによる走査露光を受ける。レーザースキャナ３は、コントローラＥから入力される電気的な画像情報に対応してオン・オフ変調されたレーザー光Ｌを出力して、感光ドラム１の帯電面を走査露光する。これにより、感光ドラム面に走査露光パターンに対応した静電潜像が形成される。そして、その静電潜像は現像装置４によりトナー画像として現像（可視化）される。
【００２５】
一方、所定の制御タイミングにて、第１の給紙部Ｃ１又は第２の給紙部Ｃ１の給紙ローラ１４が駆動される。これにより、カセット７又は８に収納されている記録材Ｓが一枚分離給送されて、搬送ローラ１５を含む記録材搬送路１６によって、記録材検出手段１７を経て、回転停止状態のレジストローラ対１８に送られる。
【００２６】
コントローラＥは、記録材検出手段１７での記録材検出タイミングに基づいて、記録材搬送動作を停止させ、記録材の斜行補正をするための記録材ループをレジストローラ対１８の手前に形成する。次に、コントローラＥは、印刷部Ａの準備を待って、記録材搬送動作を再開させると共にレジストローラ対１８を回転させ、印刷部Ａの転写部に記録材Ｓを送り込む。即ち、コントローラＥは、感光ドラム１に形成されたトナー画像と記録材Ｓとが感光ドラム１と転写帯電装置５との対向部である転写部において所定に同期するように、記録材Ｓの搬送を再開すると共にレジストローラ対１８の回転駆動を開始する。転写帯電装置５には、記録材Ｓが転写部を通過していく間、トナーの帯電極性とは逆極性で所定電位の転写バイアスが印加される。これにより、感光ドラム１側のトナー画像が記録材Ｓ上に順次に静電転写されていく。
【００２７】
そして、転写部を通過した記録材Ｓは感光ドラム１の面から分離され、記録材搬送路１９を通って記録材入口部２１から熱定着装置Ｂの装置筐体２０内に導入される。熱定着ローラ対である加熱ローラ２３・加圧ローラ２５は所定の速度で記録材搬送方向に回転駆動されているとともに、加熱ローラ２３が内部のヒーター２４により例えば２００℃近くの所定の定着温度に温調されている。加熱ローラ２３と加圧ローラ２５の表面にはシリコンゴム層が設けられ、定着ニップ部である、加熱ローラ２３と加圧ローラ２５との接触面積を増やしている。熱定着装置Ｂに導入された記録材Ｓは定着ニップ部に進入して挟持搬送されて加熱・加圧を受ける。これにより、未定着トナー画像が記録材上に固着画像として溶融定着される。
【００２８】
定着ニップ部を通った記録材Ｓは記録材出口部２２から熱定着装置Ｂの外に出て、記録材搬送路２６を通って排出ローラ２７により排出口２８から排出トレイ２９上に画像形成物（プリント、コピー）として排出される。
【００２９】
また、記録材分離後の感光ドラム１は、ドラム表面を清掃するクリーニング装置６により転写残トナーや紙粉等の残留物の除去を受けて清浄面化され、繰り返して作像に供される。
【００３０】
（２）排気及びＶＯＣ除去機構
図２は上記画像形成装置１００に配設したＶＯＣガス除去手段としての排気及びＶＯＣ除去機構Ｆの一部切り欠き斜視図（模型図）である。
【００３１】
熱定着装置Ｂには、熱定着装置自体に、又は熱定着装置Ｂに近接させて触媒フィルタ３１が配置されている。本実施例では、熱定着装置Ｂの記録材出口部２２側の側面に又は該側面に近接させて触媒フィルタ３１が配置されている。より具体的には、熱定着装置Ｂの装置筐体２０の記録材出口部２２を設けた側面板２０ａの外面に又は該外面に近接させて、記録材出口部２２よりも上に、記録材出口部２２の長手に沿って長い触媒フィルタ３１が装着されている。本実施例においては、触媒フィルタ３１はマンガン系触媒を含有するフィルタを用いている。そして、この触媒フィルタ３１は、熱定着装置自体に又は熱定着装置Ｂに近接させて配置されていることで、熱定着装置Ｂの熱（排熱）により４５℃以上の温度を保たせることが可能である。
【００３２】
画像形成装置奥側の外壁（背面板）１０１には、排気口部１０２を具備させ、この排気口部１０２に排気ファン３４が配設されている。
【００３３】
熱定着装置Ｂの上側には、熱定着装置Ｂの長手に沿って長く、下面が開放されている排気ダクト３２が配設されている。熱定着装置Ｂは触媒フィルタ３１を含む略上側半部が排気ダクト３２の内側に位置している。この排気ダクト３２の画像形成装置奥側の端部は、排気ファン３４を配設した排気口部１０２の位置に至たらせてある。
【００３４】
排気ファン３４の排気口部１０２側とは反対側（排気ファン３４の手前側）には、排気ファン３４に近接させて吸着フィルタ３３が配置されている。
【００３５】
上記の排気ファン３４・排気ダクト３２・触媒フィルタ３１・吸着フィルタ３３が排気及びＶＯＣ除去機構Ｆを構成している。
【００３６】
排気ファン３４が駆動されることで、排気ダクト３２内のエアが排気口部１０２から画像形成装置外に排気される。この排気により、排気ダクト３２内には熱定着装置Ｂの周囲部（周辺部）から吸着フィルタ３３を通って排気口部１０２へ至るエアフローａが形成される。そして、熱定着ローラ対２３・２５を通過した記録材Ｓから発生するＶＯＣを含む記録材出口部２２付近のエアが、上記エアフローａによる負圧により、触媒フィルタ３１を通ってエアフローａに引き込まれる。すなわち、触媒フィルタ３１は、エアフローａの経路上に熱定着装置Ｂに又は熱定着装置Ｂに近接して配置されていて、通過するエア中のＶＯＣを触媒作用により分解する。
【００３７】
また、触媒フィルタ３１で分解できなかったＶＯＣは、エアフローａの経路上であって、触媒フィルタ３１よりもエアフロー下流側で、熱定着装置Ｂから離間した位置に配置された吸着フィルタ３３に導かれて吸着除去される。本実施例においては、吸着フィルタ３３は活性炭を含有するフィルタを用いている。吸着フィルタ３３は、エアフローａの下流側末端であって、画像形成装置の外壁付近に配置されていて、熱定着装置Ｂから離間していることで、４０℃以下の温度を保たせることが可能である。なお、吸着フィルタ３３は、熱定着装置Ｂの構成部材から発生するＶＯＣをも吸着する役目を果たす。
【００３８】
以上説明した、触媒フィルタの性能向上と、吸着フィルタの性能保持を両立させて、触媒フィルタ３１と吸着フィルタ３３の２段のフィルタによって、熱定着装置Ｂ付近で発生したＶＯＣガスを効果的に除去することができる。これにより、ＶＯＣガスが画像形成装置の外部へ放出されてしまうのを効率良く防止することができる。
【００３９】
また、触媒フィルタ３１と吸着フィルタ３３は、本実施例では、図３の（ａ）のように、多数の微細通気孔ｅを備えたハニカム構造フィルタから構成されるため、圧力損失が極めて低く、熱定着装置Ｂの排熱を阻害することがない。
【００４０】
図３の（ａ）のハニカム構造フィルタ３１（３３）は、（ｂ）に示したような、波状部材ｃと平板ｄを多段に積層したもので、多数の微細通気孔ｅをエアが通過する間に、孔の壁面に塗布された処理剤（触媒、吸着剤）がＶＯＣガスを除去する。（ａ）のハニカム構造フィルタは処理空気の通気抵抗を低く抑えるという特徴を有する。（ｃ）はプリーツ構造フィルタである。このフィルタは、（ｄ）に示したような、ＶＯＣの処理剤（触媒、吸着剤）を担持させた襞状濾過材ｆで構成されている。プリーツ構造フィルタは処理空気の通過面積を増やし手処理能力を向上させるという特徴を有する。複写機等の画像形成装置に使うフィルタは、これらの特徴を考慮して最適な構造のフィルタが選択される。
【００４１】
次に触媒フィルタ３１と吸着フィルタ３３の作用の詳細を説明する。
【００４２】
１）触媒フィルタ３１の作用
触媒フィルタ３１は、活性炭による吸着除去が困難な極性分子であって、比較的酸化されやすい物質を除去する役目を果たす。一般的に樹脂等から発生するＶＯＣの大半は極性の弱い分子であり、同じく極性のない活性炭で吸着することができるが、記録材Ｓの種類によっては、極性分子のＶＯＣを生じさせるものがある。そのような場合には触媒フィルタ３１の酸化作用によって分解して、活性炭の弱点を補完する必要がある。
【００４３】
本実施例にいては、触媒フィルタ３１は安価なマンガン系触媒を使用しているが、記録材Ｓから発生する極性分子が酸化されにくい物質である場合は、白金等を使用すると良い。白金に十分な触媒作用を生じさせるには、少なくとも１００℃以上に熱する必要がある。本実施例における触媒フィルタ３１は、熱定着装置Ｂの側面であって、かつ加熱された一対の回転体である、２００℃程度に加熱される加熱定着ローラ対２３・２５に近接させて配置されているため、十分な温度を保つことができる。
【００４４】
なお、マンガン系触媒は、図４に示すように、温度（触媒フィルタに導入されるエアの温度、すなわち触媒フィルタの温度）が高くなるほど性能を発揮するが、実用的な性能（要求されるＶＯＣ除去率Ｈ）を得るには、少なくとも４５℃以上に保つ必要がある。本実施例の場合、触媒フィルタ３１は熱定着装置Ｂの側面に配置されている。そのための、画像形成装置１００がプリント動作中の時だけでなく、画像形成装置が待機状態で、加熱ローラ２３のヒーター２４に最小限の通電しかされていない時でも、４５℃以上の温度を保つことができる。そのため、触媒フィルタ３１はプリント動作開始と同時にＶＯＣ物質を分解することができる。
【００４５】
２）吸着フィルタ３３の作用
本実施例における吸着フィルタ３３は、活性炭で構成される。活性炭はファンデルワールス力によってＶＯＣ分子を引き寄せ、表面の微細孔に保持する。図５はその様子を示した模型図である。活性炭表面７４には数多くの微細孔７５を有している。その微細孔７５の内部表面にＶＯＣ分子７６をファンデルワールス力によって捕らえる。
【００４６】
微細孔にＶＯＣを捕らえる吸着剤は物理吸着剤とも呼ばれ、ゼオライトという鉱物系材料が用いられることもある。さらに他の吸着剤として、化学結合力によってＶＯＣを捕らえる化学吸着剤等、様々な吸着剤が実用化されている。しかしながら樹脂材料やゴム材料、オイル類から発生するＶＯＣ物質は、種類が非常に多く、発生量も少なくない。一方で活性炭は極性分子物質を除く幅広い種類のＶＯＣ物質を多量に吸着するという特性を有することから、ＶＯＣ除去用フィルタの吸着剤として広く用いられている。このような活性炭を吸着剤として用いるフィルタは、高い処理能力を持ち、フィルタの構造を適切に設計すれば、複写機等の画像形成装置から発生するＶＯＣガス成分の多くを除去することができる。但し、活性炭はＶＯＣ分子をファンデルワールス力（化学結合力に比べると非常に弱い）で保持する。そのため高温下にさらされると、ＶＯＣ分子の運動が活発になって、保持力が弱まる。すなわち、フィルタの吸着性能が低下し、一度捕らえたＶＯＣ分子を放散するという問題を生じる。
【００４７】
本実施例の場合は、吸着フィルタ３３が熱定着装置Ｂから離間した位置（画像形成装置の外壁付近）にあるため、４０℃以下の温度を保たせることが可能であり、吸着フィルタ３３の性能低下を最小限に留めることができる。
【００４８】
以上説明した本実施例の構成・動作の画像形成装置１００によれば、次の効果が得られる。
【００４９】
ａ：触媒フィルタ３１は熱定着装置Ｂの周辺に配置されていることにより、該触媒フィルタ３１はより高温に保たれ、幅広い種類のＶＯＣ物質を高効率で分解することができる。また、吸着フィルタ３３は熱定着装置Ｂから離間した位置に配置されていることにより、吸着性能の低下を防ぐことができる。
【００５０】
ｂ：触媒フィルタ３１が、排気ファン３４の動作状態に関わらず高温に保たれる。そのため、画像形成装置１００がスタンバイ状態から復帰してプリント動作を開始した直後から、触媒フィルタはＶＯＣを分解することができる。
【００５１】
ｃ：また、触媒フィルタ３１は、定着ニップ部を通過した記録材Ｓから発生するＶＯＣを確実に分解することができる。
【００５２】
［実施例２］
本実施例は、実施例１の排気及びＶＯＣ除去機構Ｆについて、更に、図６のように、排気ダクト３２の印刷部Ａ側の側面で、吸着フィルタ３３寄りの部分にエア取り入れ開口部（窓穴部）３２ａを具備させている。
【００５３】
実施例１の排気及びＶＯＣ除去機構Ｆと同様に、排気ファン３４が駆動されることで、排気ダクト３２内のエアが排気口部１０２から画像形成装置外に排気される。この排気により、排気ダクト３２内には熱定着装置Ｂの周辺部から吸着フィルタ３３を通って排気口部１０２へ至るエアフローａが形成される。このエアフローａを第１のエアフローとする。そして、熱定着ローラ対２３・２５を通過した記録材Ｓから発生するＶＯＣを含む記録材出口部２２付近のエアが、この第１のエアフローａによる負圧により、触媒フィルタ３１を通って第１のエアフローａに引き込まれる。すなわち、触媒フィルタ３１は、第１のエアフローａの経路上に熱定着装置Ｂに又は熱定着装置Ｂに近接して配置されていて、通過するエア中のＶＯＣを触媒作用により分解する。また、触媒フィルタ３１で分解できなかったＶＯＣは、第１のエアフローａの経路上であって、触媒フィルタ３１よりもエアフロー下流側で、熱定着装置Ｂから離間した位置に配置された吸着フィルタ３３に導かれて吸着除去される。
【００５４】
また、上記第１のエアフローａによる負圧により、排気ダクト３２の側面に具備させたエア取り入れ開口部３２ａから排気ダクト３２内に熱定着装置Ｂの周囲部以外（周辺部以外）の画像形成装置内部空間のエアが流入する第２のエアフローｂが形成される。本実施例においては印刷部Ａの周辺部のエアが第２のエアフローｂとなって排気ダクト３２内に流入して第１のエアフローａに合流して吸着フィルタ３３に導かれる。第１のエアフローａと第２のエアフローｂの合流点は触媒フィルタ３１と吸着フィルタ３３の間である。第２のエアフローｂとなって排気ダクト３２内に流入する、熱定着装置Ｂの周辺部以外の画像形成装置内部空間のエアの温度は、第１のエアフローａの温度よりも低温であり、室温あるいは室温よりも少し高い程度である。
【００５５】
本実施例は、第１のエアフローａと第２のエアフローｂの合流点を、触媒フィルタ３１と吸着フィルタ３３の間に設けている。その結果、吸着フィルタ３３は、第２のエアフローｂのエアによって冷却された第１のエアフローａのエアを吸引するため、実施例１と比べて、より低い温度を保つことができる。その結果、本実施例の画像形成装置は、吸着フィルタ３３に含まれる活性炭が、フィルタ製造段階で微量のＶＯＣで汚染されている場合であっても、ＶＯＣの放散を抑えることができる。
【００５６】
活性炭は、周囲に存在するＶＯＣを強力に吸着する作用を有するため、フィルタの製造工程等で活性炭が工場内のＶＯＣを吸着してしまうことがある。通常、フィルタに含まれるＶＯＣは極微量で、例え熱定着装置Ｂの排熱を受けて機外に放散されたとしても、問題になることは少ない。しかし極微量でも規制対象となるＶＯＣ物質は、フィルタ３３に元々含まれる程度の量であっても、問題になることがある。ＶＯＣ物質は、空気中に普遍的に存在するため、フィルタ製造段階でフィルタに吸着／蓄積されて問題になりやすい。
【００５７】
図７は実験で得た、吸着フィルタ３３に導入されるエア温度と吸着フィルタ３３からのＶＯＣ放出量の相関図である。実験によれば、製造工程でＶＯＣを吸着したフィルタに３５℃のエアを導入した時、フィルタは吸着したＶＯＣをほとんど放出しなかった。しかし、エア温度が４５℃を超えると急激にＶＯＣを再放出する。そのため、吸着フィルタの温度は、少なくとも４０℃以下に抑えることが望ましい。本実施例では、第２のエアフローｂによって吸着フィルタ３３を冷却することで、吸着フィルタ３３を４０℃以下に保つことができる。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】実施例１の画像形成装置の縦断正面模式図
【図２】排気及びＶＯＣ除去機構の一部切り欠き斜視図
【図３】各種フィルタ例の説明図
【図４】触媒フィルタの温度とＶＯＣ除去率の相関図
【図５】活性炭の表面構造とＶＯＣ分子の吸着を説明するための模式図
【図６】実施例１の排気及びＶＯＣ除去機構の一部切り欠き斜視図
【図７】吸着フィルタの温度とＶＯＣ放出量の相関図
【符号の説明】
【００５９】
１００・・画像形成装置、Ａ・・印刷部、Ｂ・・熱定着装置、Ｃ１・Ｃ２・・給紙部、Ｄ・・リーダー部、Ｅ・・コントローラ部、Ｆ・・排気及びＶＯＣ除去機構、３１・・触媒フィルタ、３２・・排気ダクト、３３・・吸着フィルタ、３４・・排気ファン、ａ・・エアフロー（第１のエアフロー）、ｂ・・第２のエアフロー
【図２】
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【図７】
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【図１】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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