(57)【要約】      （修正有）【課題】開封後の再利用をより有効に防止し得る、新規な構造のコンタクトレンズ用の流通保存容器を提供すること。【解決手段】保存液２０を貯留してコンタクトレンズ１８を浸漬状態で保存する収容部を備えると共に、該収容部に収容された該コンタクトレンズ１８を取り出すことの出来る取出口３０ａが、平面への載置状態で該収容部の底壁と周壁の少なくとも一方を構成する部分を含む位置において開操作可能で且つ再封止不能に形成されて使い捨て使用されるようにした。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
保存液を貯留してコンタクトレンズを浸漬状態で保存する収容部を備えており、該収容部に該コンタクトレンズを収容封止した状態でレンズメーカーからレンズユーザーへコンタクトレンズを提供するのに用いられるコンタクトレンズ用の流通保存容器において、
前記収容部に収容された前記コンタクトレンズを取り出すことの出来る取出口が、平面への載置状態で該収容部の底壁と周壁の少なくとも一方を構成する部分を含む位置において開操作可能で且つ再封止不能に形成されて使い捨て使用されるようになっていることを特徴とするコンタクトレンズ用の流通保存容器。
【請求項２】
前記収容部が、前記コンタクトレンズを非変形状態で収容可能な大きさとされている請求項１に記載のコンタクトレンズ用の流通保存容器。
【請求項３】
前記取出口の開口寸法が、最大の幅寸法で前記コンタクトレンズの外径寸法＋１．０ｍｍ以内とされている請求項１又は２に記載のコンタクトレンズ用の流通保存容器。
【請求項４】
前記収容部の底面が、前記取出口に向けて下るように傾斜せしめられている請求項１乃至３の何れか一項に記載のコンタクトレンズ用の流通保存容器。
【請求項５】
前記取出口が前記収容部の周壁に形成されており、平面への載置状態で該取出口が該周壁の底壁側の縁部に至るようにされている請求項１乃至４の何れか一項に記載のコンタクトレンズ用の流通保存容器。
【請求項６】
前記取出口が前記収容部の周壁に形成されており、平面への載置状態で該取出口が該周壁の底壁側から開操作可能とされている請求項１乃至５の何れか一項に記載のコンタクトレンズ用の流通保存容器。
【請求項７】
前記取出口が複数設けられている請求項１乃至６の何れか一項に記載のコンタクトレンズ用の流通保存容器。
【請求項８】
前記取出口を有する容器本体に対して、変形可能なシート状の蓋部材を重ね合わせて該取出口を封止することによって前記収容部が形成されていると共に、該蓋部材によって前記開操作可能とされた周壁が構成されている請求項１乃至７の何れか一項に記載のコンタクトレンズ用の流通保存容器。
【請求項９】
前記容器本体が、変形可能なシート状の部材で形成されている請求項８に記載のコンタクトレンズ用の流通保存容器。
【請求項１０】
前記容器本体と前記蓋部材が、変形可能な単一のシート状の部材で一体的に形成されている請求項９に記載のコンタクトレンズ用の流通保存容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コンタクトレンズを収容保存して流通する際に用いられるコンタクトレンズ用の流通保存容器に係り、特に、コンタクトレンズが取り出された後に廃棄されて使い捨てられるコンタクトレンズ用の流通保存容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
よく知られているように、ハードコンタクトレンズや、ソフトコンタクトレンズ等のコンタクトレンズは、その衛生状態を保持したり、水和性等の特性を維持するために、流通保存容器に貯留された生理食塩水等の保存液に浸漬せしめられた状態で、レンズメーカーから出荷されて、レンズユーザーに提供されている。
【０００３】
ところで、特に１日使い捨てタイプのディスポーザブルレンズ（所謂使い捨てレンズ）の流通保存容器等は、コンタクトレンズを取り出した後、すぐに廃棄されることを想定したものが多い。即ち、流通保存容器やその中に充填された保存液が繰り返し使用されると、保存液中に細菌が混入することによって細菌感染のおそれを生じることから、これを回避するために、使い捨ての流通保存容器が採用されている。また、流通保存容器を繰り返し使用することによって、容器内において菌から分泌された糖類で覆われた膜内に菌がコロンを形成しているバイオフィルムが形成されるおそれがある。このようなバイオフィルムが形成されると、バイオフィルム内部の細菌が抗菌性の保存液から保護されて細菌感染のおそれを生ぜしめることから、かかるバイオフィルムの形成を防止するためにも、流通保存容器は使い捨てられるような構造が採用されている。
【０００４】
使い捨ての流通保存容器として従来から良く知られているものとしては、例えば特許文献１（特開昭６２−１２２９６９号公報）にも記載されている如き、コンタクトレンズを収容する収容凹所の開口部に対して、シート状の蓋部材が接着剤等でシールされた構造のものがある。このような容器においては、シート状の蓋部材を容器本体から引き剥がして内部に収容されたレンズを取り出すこととなる。そして、一度引き剥がされたシート状の蓋部材は、再度の貼着が不可能とされている。これにより、レンズが取り出された容器本体は、再度の封止が不可能とされて常に開口状態とされることから、レンズユーザーに容器を再び使用することを躊躇させて、レンズが取り出された後は、廃棄されるようになっている。
【０００５】
ところが、特許文献１に記載の如き容器は、容器本体の開口部を再度封止することは困難とされるものの、容器が開口していることを気にしなければ、収容凹所に保存液を貯留せしめて、レンズを浸漬状態で収容せしめることは可能であり、再利用を防止するには未だ不十分であった。
【０００６】
また、特許文献２（特開２００２−３０６２２７号公報）には、屈曲可能なヒンジ部を挟んで容器本体と蓋部材が一体的に形成されており、かかるヒンジ部を中心に折り畳むようにして蓋部材を容器本体に重ね合わせて、容器本体と蓋部材とに設けられた係合部の係合によって閉状態が維持される保存容器が開示されている。このような保存容器においては、開封時には係合部を破壊しなければ蓋部材を開くことが不可能とされており、開封後には係合部が破壊されて再度の封止が不可能とされることによって、再利用の防止が図られている。
【０００７】
しかし、かかる特許文献２に記載の如き容器においても、前述の特許文献１に記載の如き容器と同様に、開放状態でも容器本体に保存液を貯留することが可能であることから、再利用を防止するという効果は未だ十分には発揮され得なかった。
【０００８】
【特許文献１】特開昭６２−１２２９６９号公報
【特許文献２】特開２００２−３０６２２７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
ここにおいて、本発明は上述の如き事情を背景として為されたものであって、その解決課題とするところは、開封後の再利用をより有効に防止し得る、新規な構造のコンタクトレンズ用の流通保存容器を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
以下、前述の如き課題を解決するために為された本発明の態様を記載する。なお、以下に記載の各態様において採用される構成要素は、可能な限り任意の組み合わせで採用可能である。
【００１１】
すなわち、本発明の第一の態様は、保存液を貯留してコンタクトレンズを浸漬状態で保存する収容部を備えており、該収容部に該コンタクトレンズを収容封止した状態でレンズメーカーからレンズユーザーへコンタクトレンズを提供するのに用いられるコンタクトレンズ用の流通保存容器において、前記収容部に収容された前記コンタクトレンズを取り出すことの出来る取出口が、平面への載置状態で該収容部の底壁と周壁の少なくとも一方を構成する部分を含む位置において開操作可能で且つ再封止不能に形成されて使い捨て使用されるようになっていることを、特徴とする。
【００１２】
本態様に従う構造とされたコンタクトレンズ用の流通保存容器においては、収容部の底壁乃至は周壁を構成する部分を含む位置において取出口を開操作することによってレンズを取出し可能にすると共に、開封された取出口が再封止不能とされている。これにより、コンタクトレンズを取り出した後は、開操作された収容部の底壁乃至は周壁を構成する部分が再封止不能な開口状態とされる。従って、コンタクトレンズの取り出し後は収容部に再び保存液を貯留することが出来ず、コンタクトレンズの保存容器として機能し得ない形状とされることから、レンズユーザーは本態様に従う構造とされた流通保存容器を廃棄せざるを得ず、再利用されるおそれをより有利に防止することが出来る。その結果、保存容器を繰り返して使用されることに起因する細菌感染などのおそれをより有利に軽減することが出来る。
【００１３】
なお、本態様において、取出口が開操作可能とされる収容部の底壁と周壁の少なくとも一方を構成する部分としては、当該部位が開操作されることによって、収容部が保存液を貯留出来なくなる部分であれば、特に限定されるものではない。また、かかる開操作可能とされた位置を再封止不能とするための具体的な態様としては、従来公知の各種の態様が適宜に採用可能であって、例えば取出口において開操作可能とされた部位に対して、適当な封止部材を感圧接着剤やヒートシール、超音波溶着などで固着する態様などが、好適に採用され得る。
【００１４】
本発明の第二の態様は、前記第一の態様に係るコンタクトレンズ用の流通保存容器において、前記収容部が、前記コンタクトレンズを非変形状態で収容可能な大きさとされていることを、特徴とする。
【００１５】
本態様に従う構造とされたコンタクトレンズ用の流通保存容器においては、コンタクトレンズを長期間変形状態で収容することに起因して、コンタクトレンズに不要な変形を生ぜしめるようなおそれを軽減することが出来る。これにより、例えばレンズメーカから出荷されて、レンズユーザーの手に渡って開封されるまでの期間が長期に亘った場合でも、コンタクトレンズの形状を所期の形状に保つことが出来る。
【００１６】
本発明の第三の態様は、前記第一又は第二の態様に係るコンタクトレンズ用の流通保存容器において、前記取出口の開口寸法が、最大の幅寸法で前記コンタクトレンズの外径寸法＋１．０ｍｍ以内とされていることを、特徴とする。
【００１７】
本態様に従う構造とされたコンタクトレンズ用の流通保存容器においては、取出口の寸法がコンタクトレンズと略同じ寸法とされていることから、手指を取り出し口に入れることが困難とされている。これにより、コンタクトレンズを取り出す場合には、ケースを倒すなどしてレンズを取り出す必要がある。そして、そのような取出しによって、保存液の排出も同時に行うことが出来る。また、取出口の大きさがレンズの外径と殆ど同じとされていることから、レンズを取り出した後に、取出口から再びコンタクトレンズをケース内に収容することを困難にすることが出来て、再利用をより有効に防止することが出来る。
【００１８】
本発明の第四の態様は、前記第一乃至第三の何れか一つの態様に係るコンタクトレンズ用の流通保存容器において、前記収容部の底面が、前記取出口に向けて下るように傾斜せしめられていることを、特徴とする。
【００１９】
本態様に従う構造とされたコンタクトレンズ用の流通保存容器においては、収容部の底面が傾斜せしめられていることによって、コンタクトレンズを取り出すために取出口を開放した場合には、収容部に貯留された保存液を開操作された取出口に向けて流動せしめることが出来る。これにより、コンタクトレンズの取り出しに際して保存液を速やかに排出することが出来る。それと共に、排出される保存液に流されるようにしてコンタクトレンズを取出口まで案内することも出来ることから、コンタクトレンズの取り出しをより容易且つ速やかに行うことが出来る。また、収容部の底面が傾斜せしめられていることから、開封後の保存液の貯留をより困難にすることが出来て、再利用されるおそれをより有効に防止することが出来る。
【００２０】
本発明の第五の態様は、前記第一乃至第四の何れか一つの態様に係るコンタクトレンズ用の流通保存容器において、前記取出口が前記収容部の周壁に形成されており、平面への載置状態で該取出口が該周壁の底壁側の縁部に至るようにされていることを、特徴とする。
【００２１】
本態様に従う構造とされたコンタクトレンズ用の流通保存容器においては、取出口が周壁の下端縁部に至るまで開口せしめられることから、収容部に貯留された保存液の略全てを排出することが出来ると共に、開封後は、保存液を一切貯留不可能にすることが出来て、再利用をより有効に防止することが出来る。
【００２２】
本発明の第六の態様は、前記第一乃至第五の何れか一つの態様に係るコンタクトレンズ用の流通保存容器において、前記取出口が前記収容部の周壁に形成されており、平面への載置状態で該取出口が該周壁の底壁側から開操作可能とされていることを、特徴とする。
【００２３】
本態様に従う構造とされたコンタクトレンズ用の流通保存容器においては、取出口が周壁の底壁側から開口せしめられることによって、収容部に貯留された保存液の略全てを排出することが出来る。それと共に、開封後は、取出口の底壁側の縁部が開口せしめられていることから、保存液を一切貯留することが出来なくすることが出来て、再利用をより有効に防止することが出来る。
【００２４】
本発明の第七の態様は、前記第一乃至第六の何れか一つの態様に係るコンタクトレンズ用の流通保存容器において、前記取出口が複数設けられていることを、特徴とする。
【００２５】
本態様に従う構造とされたコンタクトレンズ用の流通保存容器においては、複数の取出口から選択的にコンタクトレンズを取り出すことが可能となることから、レンズユーザーの好みに応じた取出し方法を提供することが出来る。
【００２６】
本発明の第八の態様は、前記第一乃至第七の何れか一つの態様に係るコンタクトレンズ用の流通保存容器において、前記取出口を有する容器本体に対して、変形可能なシート状の蓋部材を重ね合わせて該取出口を封止することによって前記収容部が形成されていると共に、該蓋部材によって前記開操作可能とされた周壁が構成されていることを、特徴とする。
【００２７】
本態様に従う構造とされたコンタクトレンズ用の流通保存容器においては、収容部および開操作可能とされた周壁を有利に形成することが出来る。即ち、蓋部材で周壁を構成することによって、蓋部材を容器本体から取り外すと同時に収容部の周壁の一部を破壊せしめることが出来て、収容部を再度の保存液の貯留が困難な形状にすることが出来る。
【００２８】
本発明の第九の態様は、前記第八の態様に係るコンタクトレンズ用の流通保存容器において、前記容器本体が、変形可能なシート状の部材で形成されていることを、特徴とする。
【００２９】
本態様に従う構造とされたコンタクトレンズ用の流通保存容器においては、蓋部材および容器本体の何れの部材も変形可能とされている。これにより、蓋部材が容器本体から取り外された場合には、容器本体のみではその形状を維持することが困難とされて、保存液を貯留し得ないようにされている。これにより、コンタクトレンズ取出し後の再度の保存液の貯留を困難とすることが出来て、レンズ取出し後の再利用をより有利に防止することが出来る。
【００３０】
本発明の第十の態様は、前記第九に記載のコンタクトレンズ用の流通保存容器において、前記容器本体と前記蓋部材が、変形可能な単一のシート状の部材で一体的に形成されていることを、特徴とする。
【００３１】
本態様に従う構造とされたコンタクトレンズ用の流通保存容器においては、部材点数を少なくすることが出来て、製造コストの軽減を図ることが出来る。また、レンズユーザーにとっては、蓋部材の開封後も容器本体と蓋部材が完全に分離することなく一体的に扱えることから、開封や廃棄等に際する取扱性をより向上せしめることも出来る。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３２】
以下、本発明を更に具体的に明らかにするために、本発明の実施形態について、図面を参照しつつ、詳細に説明する。
【００３３】
先ず、図１に、本発明の第一の実施形態に係るコンタクトレンズ用の流通保存容器としてのレンズケース１０をモデル的に示す。レンズケース１０は、略コの字形状とされた容器本体１２の開口部分に蓋部材としてのカバーシート１４が貼着されて封止された構造とされており、容器本体１２とカバーシート１４で囲まれて形成された収容部としての収容領域１６内に、一枚のコンタクトレンズ１８が、保存液２０（図３又は４参照）に浸漬せしめられた状態で収容されている。なお、以下の説明において、特に断りのない限り、上下方向とは、図１中の上下方向をいうものとする。
【００３４】
より詳細には、容器本体１２は、図２（ａ）にもモデル的に示すように、一枚のシート状の部材が略コの字形状に屈曲せしめられて形成されている。図２（ｂ）に、容器本体１２の展開図を示す。容器本体１２の展開図形状は、矩形状を有する背面壁２２の幅方向両端部から、三角形状の側壁２４ａ，２４ｂが突出せしめられた形状とされている。ここにおいて、側壁２４ａ，２４ｂは互いに同じ形状の直角三角形とされており、図２（ｂ）中における下端縁部２６が、背面壁２２の下端縁部２７と一直線上に形成されている。また、側壁２４ａ，２４ｂの上端縁部２８が、直角三角形の斜辺にあたり、側壁２４ａ，２４ｂの突出先端部２９から、背面壁２２の上端縁部３１に向かって斜め上方に延び出されている。そして、これら背面壁２２と一対の側壁２４ａ，２４ｂが一枚のシート状の部材で一体的に形成されており、背面壁２２と側壁２４ａ，２４ｂとの接続線３３上で略直角に屈曲せしめられることによって、上面視において略コの字形状とされている。
【００３５】
なお、容器本体１２を形成するシート状の部材としては、例えばポリエチレンやポリエステル等の合成樹脂フィルムやアルミニウム箔等の金属性膜、或いはアルミニウム箔と合成樹脂の複合材からなるラミネートシート等の不透水性の材料が好適に採用され得る。これにより、容器本体１２は容易に変形可能とされている。
【００３６】
また、本実施形態においては、背面壁２２の幅寸法：Ｌ１および側壁２４ａ，２４ｂの下端縁部２６の長さ寸法：Ｌ２は、それぞれ、コンタクトレンズ１８の直径よりも大きくされている。また、背面壁２２の高さ寸法：Ｔ１は、コンタクトレンズ１８の高さ寸法よりも大きく、且つ、好適には、１５ｍｍ以内に設定される。これにより、コンタクトレンズ１８は、背面壁２２や側壁２４ａ，２４ｂとの間に、僅かな隙間を隔てて非変形状態で収容されることとなる。
【００３７】
それと共に、背面壁２２の幅寸法：Ｌ１および側壁２４ａ，２４ｂの下端縁部２６の長さ寸法：Ｌ２が、コンタクトレンズ１８の直径よりも大きく形成されると共に、容器本体１２が上下両側に開口せしめられていることによって、レンズケース１０に収容されたコンタクトレンズ１８を容器本体１２の上下両側から取り出すことが可能とされており、本実施形態においては、容器本体１２の上方に開口する上取出口３０ａと、下方に開口する下取出口３０ｂの２つの取出口が設けられている。具体的には、上取出口３０ａは、側壁２４ａ，２４ｂ，および背面壁２２の上端縁部２８、３１を含んで形成されており、下取出口３０ｂは、側壁２４ａ，２４ｂ，および背面壁２２の下端縁部２６、２７を含んで形成されている。そして、何れの取出口３０ａ，３０ｂにおいても、平面への載置状態で、側壁２４ａ，２４ｂの突出先端部２９，２９の位置において下底部にまで開口せしめられている。
【００３８】
そして、コの字形状とされた容器本体１２に対して、カバーシート１４が貼着されて、容器本体１２の上下取出口３０ａ，３０ｂが覆蓋されている。カバーシート１４は、容器本体１２における背面壁２２の幅寸法と等しいか僅かに大きな幅寸法を有すると共に、容器本体１２における側壁２４ａ，２４ｂの上端縁部２８と下端縁部２６の長さ寸法の合計と等しいか僅かに大きな長さ寸法を有し、容器本体１２における取出口３０ａと取出口３０ｂの全体を覆う寸法の矩形状とされている。かかるカバーシート１４は、容器本体１２を構成するシート状の部材と同様に、例えばポリエチレンやポリエステル等の合成樹脂フィルムやアルミニウム箔等の金属性膜、或いはアルミニウム箔と合成樹脂の複合材からなるラミネートシート等の不透水性の材料で、レンズユーザーが指で押すだけで容易に変形する程度に柔らかく形成されたものが好適に採用される。なお、取出口３０ａ，３０ｂは、好適には、その最大開口寸法が、コンタクトレンズ１８の外径寸法＋１．０ｍｍ以内の大きさに設定される。これにより、レンズ１８を取出口３０ａ，３０ｂを通じて再びケース１０内に収容するようなことを困難にすることが出来る。
【００３９】
このような構造とされたカバーシート１４が、容器本体１２の側壁２４ａ，２４ｂの突出先端部２９，２９の位置でくの字状に屈曲せしめられて、容器本体１２の上取出口３０ａと下取出口３０ｂに重ね合わされた状態で、その外周縁部が全周に亘って、容器本体１２の上端縁部２８，３１および下端縁部２６，２７に貼着されている。ここにおいて、カバーシート１４は、容器本体１２に対して剥離可能且つ再封止不能に貼着されている。このような再封止を不能とする貼着方法としては、従来公知の接着剤やヒートシール、超音波溶着等が適宜に採用可能であるし、或いは、カバーシート１４と容器本体１２の重ね合わせ部位をミシン縫いによって互いに固着して、ミシン縫いの部分をテープ等で水密にシールする等してもよい。これにより、カバーシート１４によって容器本体１２の上取出口３０ａと下取出口３０ｂが全周に亘って水密に封止されて、容器本体１２の内面とカバーシート１４の内面によって囲まれた収容領域１６が形成されることとなる。また、上取出口３０ａ、下取出口３０ｂを含んで、収容領域１６の周壁が構成されている。
【００４０】
ここにおいて、収容領域１６の大きさは、好ましくは、コンタクトレンズ１８を非変形状態で収容し得ると共に、内部に収容されたコンタクトレンズ１８の最大変位量が１．０ｍｍ以内、より好適には０．５ｍｍ以内となるように、背面壁２２の幅寸法や高さ寸法、側壁２４ａ，２４ｂの下端縁部の長さ寸法が設定される。これにより、コンタクトレンズ１８を長期間収容した場合でも、コンタクトレンズ１８に回復不能な変形を生ぜしめるようなことや、コンタクトレンズ１８が収容領域１６内で大きく動いて背面壁２２などに打ち当たることによって損傷せしめられるようなおそれを低減することが出来る。
【００４１】
なお、カバーシート１４は容器本体１２に対して再封止不能に貼着されることから、収容領域１６への保存液２０の貯留およびコンタクトレンズ１８の収容は、収容領域１６の形成と同時に行われる。好適には、例えば、図３にモデル的に示すように、容器本体１２の上取出口３０ａの一部を残してカバーシート１４を容器本体１２に貼着することによって、保存液２０を貯留可能な程度に収容領域１６を形成する。そして、未だカバーシート１４が貼着されていない上取出口３０ａを通じて保存液２０を注入すると共に、コンタクトレンズ１８を挿入した後に、残りの上取出口３０ａをヒートシール等することによって、収容領域１６の形成を完了すると共に、収容領域１６内にコンタクトレンズ１８を保存液２０に浸漬せしめた状態で収容することが出来る。或いは、図示は省略するが、保存液２０中で、容器本体１２とカバーシート１４をコンタクトレンズ１８の収容状態で超音波溶着する等してもよい。なお、本実施形態におけるレンズケース１０はハードタイプおよびソフトタイプの何れのコンタクトレンズにも用いることが可能であり、収容領域１６に収容されるコンタクトレンズ１８としては、ハードタイプおよびソフトタイプの何れであっても良い。
【００４２】
このような構造とされたレンズケース１０は、図４にモデル的に示すように、収容領域１６内にコンタクトレンズ１８を保存液２０に浸漬せしめた状態でレンズメーカーから出荷されて、流通に置かれることとなる。ここにおいて、本実施形態におけるレンズケース１０は、収容領域１６内でコンタクトレンズ１８を非変形状態で収容していることから、長期間の保存によってレンズが変形してしまうおそれも軽減されている。また、収容領域１６の大きさは、コンタクトレンズ１８の過大変位を阻止し得る大きさとされていることから、コンタクトレンズ１８を収容領域１６内で殆ど隙間無く安定して収容することによって、コンタクトレンズ１８が背面壁２２や側壁２４ａ，２４ｂなどに強く打ち当たって損傷するようなおそれも軽減されると共に、レンズケース１０をコンパクトに構成することが出来る。
【００４３】
そして、このような構造とされたレンズケース１０の提供を受けたレンズユーザがコンタクトレンズ１８を取り出す場合には、例えば図５に示すように、背面壁２２の上端縁部３１に貼着されたカバーシート１４の端部を摘んで、側壁２４ａ，２４ｂの上端縁部２８に沿って引き剥がす。これにより、容器本体１２の上取出口３０ａのカバーシート１４による封止状態が解除されて、上取出口３０ａが外部に露出せしめられることとなり、かかる上取出口３０ａから、コンタクトレンズ１８を取り出すことが可能となる。このように、本実施形態においては、背面壁２２の上端縁部３１がカバーシート１４の開封開始位置、側壁２４ａ，２４ｂの突出先端部２９，２９が開封終了位置とされている。なお、後述するように、下取出口３０ｂを開封する場合には、背面壁２２の下端縁部２７がカバーシート１４の開封開始位置、側壁２４ａ，２４ｂの突出先端部２９，２９が開封終了位置とされる。
【００４４】
ここにおいて、特に本実施形態においては、側壁２４ａ，２４ｂが三角形状とされていることから、上取出口３０ａが平面への載置状態において鉛直方向の側方にも開口せしめらており、かかる側方への開口部分が、カバーシート１４で覆蓋されている。即ち、カバーシート１４によって収容領域１６の底面および周壁の一部が形成されると共に、容器本体１２の背面壁２２および側壁２４ａ，２４ｂで残りの周壁が形成されることによって、保存液２０の流出が阻止されているのである。そして、カバーシート１４が引き剥がされて、収容領域１６の周壁の一部が破壊されることによって、保存液２０を収容領域１６内に貯留することが不可能とされて、保存液２０がレンズケース１０の外部に排出されることとなる。
【００４５】
そして、特に本実施形態においては、上取出口３０ａの開口寸法がコンタクトレンズ１８と略同じ大きさとされていることから、上取出口３０ａの略全体を外部に開口せしめないと、コンタクトレンズ１８を取り出すことが出来ないようにされている。これにより、コンタクトレンズ１８を取り出すためには、上取出口３０ａの略全体を開口せしめることから、保存液２０の排出もより速やかに行われることとなる。
【００４６】
そして、カバーシート１４が容器本体１２に対して再貼着不可能とされていることから、コンタクトレンズ１８を取り出した後のレンズケース１０は、上取出口３０ａを再封止することが不可能とされる。そして、前述のように、本実施形態におけるレンズケース１０は、収容領域１６の周壁の一部がカバーシート１４で構成されていることから、カバーシート１４が剥がされて周壁の一部が破壊された収容領域１６は、保存液２０を貯留することが不可能とされる。
【００４７】
このように、本実施形態におけるレンズケース１０は、コンタクトレンズ１８の取出し後には、開口部である上取出口３０ａの再封止のみならず、保存液２０を貯留することが不可能とされることから、レンズユーザーは、レンズケース１０を廃棄せざるを得ず、レンズケース１０が開封後に再び利用されるようなことを有効に防止することが可能となるのである。そして、特に本実施形態におけるレンズケース１０においては、前述のように、コンタクトレンズ１８を取り出すためには上取出口３０ａを覆うカバーシート１４の略全体、換言すれば、収容領域１６の周壁を構成するカバーシート１４の略全体を剥がす必要があることから、コンタクトレンズ１８の取出しと同時に、収容領域１６の周壁を保存液２０を貯留不可能な程度に略確実に破壊させることが出来る。
【００４８】
加えて、特に本実施形態におけるレンズケース１０は、容器本体１２およびカバーシート１４が何れも変形容易なシート状の部材で形成されており、それぞれの外周縁部が全周に亘って他方の部材に固着されることによって、ケースの形状が保持されている。それ故、カバーシート１４が剥がされると、容器本体１２のみではケースとしての形状が保持出来ないことからも、ケースを廃棄せざるを得ないようにすることが出来て、再利用をより有効に防止することが出来る。
【００４９】
なお、特に本実施形態におけるレンズケース１０においては、容器本体１２に上取出口３０ａと下取出口３０ｂの２つの取出口が形成されており、これら上下取出口３０ａ，３０ｂの両方にカバーシート１４が覆蓋されている。これにより、レンズケース１０は、上下取出口３０ａ，３０ｂの何れからでもコンタクトレンズ１８を取り出すことが可能とされており、図６（ａ）にモデル的に示すように、前述のように上取出口３０ａに貼着されたカバーシート１４を引き剥がして上取出口３０ａからコンタクトレンズ１８を取り出しても良いし、或いは、図６（ｂ）にモデル的に示すように、下取出口３０ｂに貼着されたカバーシート１４を引き剥がして下取出口３０ｂからコンタクトレンズ１８を取り出すことも可能である。そして、図６（ｂ）からも明らかなように、本実施形態におけるレンズケース１０においては、下取出口３０ｂを使用する場合でも、下取出口３０ｂは平面への載置状態において鉛直方向の側方に開口せしめられると共に、側壁２４ａ，２４ｂの突出先端部２９，２９の位置において、下底部にまで至るようにされている。従って、下取出口３０ｂを用いる場合でも、前述の如き上取出口３０ａを用いた場合と同様の効果を得ることが出来るのである。
【００５０】
また、本実施形態におけるレンズケース１０は、例えば図６（ｃ）に示すように、上取出口３０ａを上側に位置せしめた状態で、下取出口３０ｂを封止するカバーシート１４を開放することによって、下底部の側からコンタクトレンズ１８を取り出すことも可能である。このようにすれば、カバーシート１４の開放と同時にコンタクトレンズ１８が下取出口３０ｂから落下せしめられることから、コンタクトレンズ１８をレンズケース１０から容易に取り出すことも出来る。
【００５１】
なお、本実施形態における容器本体１２は、変形容易なシート状の部材によって形成されていたが、例えば、容器本体１２単体で形状を保持し得る程度の硬質の部材によって形成することも可能である。そのような場合には、製作性やコスト、取扱性等を考慮して強度と耐薬品性に優れた天然系の材料や金属材料、或いは合成樹脂材料などの工業材料が適宜に採用される。金属材料としては例えばアルミニウム合金等が挙げられると共に、天然系材料としては例えば天然樹脂や繊維等が挙げられ、不透水性や耐薬品性、耐酸化性等の確保のために、適当な合成樹脂材料に含浸されたり積層されて使用される。その他、非金属材料としてセラミックス材料を採用することも可能である。特に好適に採用される合成樹脂としては、例えば、フッ素樹脂やポリアミド、ポリアリレート、ポリエチレン、ポリエチレンテレフタレート、ポリ塩化ビニル、非結晶ポリオレフィン、ポリカーボネート、ポリサルフォン、ポリブチレンテレフタレート、ポリプロピレン、ポリメチルペンテン等や、或いはそれらの複合体又は積層体等が好適に採用される。そして、このような樹脂材料を用いた射出成形や真空成形、および圧空成形などによって、容器本体１２が一体成形されることによって、有利に製造され得る。
【００５２】
さらに、本実施形態におけるレンズケース１０は、容器本体１２とカバーシート１４の二つの部材で構成されて相互に引き剥がすことが出来るようになっていることから、使用後に容器本体１２とカバーシート１４を分離して別々に廃棄することが容易となる。それ故、前述のように容器本体１２を硬質樹脂製とすると共にカバーシート１４を積層金属製とした場合等において、廃棄する際に材質毎に容易に分別することも出来る。
【００５３】
また、容器本体１２における背面壁２２および側壁２４ａ，２４ｂは、必ずしも収容領域１６の底面を構成するカバーシート１４から垂直に立ち上げられている必要は無く、例えば、内方に傾斜して立ち上げることによって、下取出口３０ｂに比して、上取出口３０ａを小さく形成する等しても良い。
【００５４】
更にまた、図７に示すように、容器本体１２とカバーシート１４を、単一のシート部材３２によって一体的に形成して、シート部材３２の各部を折り曲げて、重なり合う外周縁部を互いに固着することによってレンズケースの形状を形成する等しても良い。例えば、図７に示したシート部材３２においては、前述の容器本体１２における背面壁２２の下端縁部２７に相当する部位と、カバーシート１４の端縁部が連結されたシート形状とされている。そして、背面壁２２と側壁２４ａ，２４ｂとの連結部分である接続線３３上で折り曲げて、コの字形状とされた容器本体１２を形成した後に、カバーシート１４を側壁２４ａ，２４ｂの下端縁部２６から上端縁部２８に回りこむように、突出先端部２９、２９の位置で折り曲げる。そして、カバーシート１４の幅方向（図７中、左右方向）の端縁部を側壁２４ａ，２４ｂの上端縁部２８および下端縁部２６に重ね合わせて固着すると共に、カバーシート１４において背面壁２２に接続された側と反対側の端縁部３４を背面壁２２の上端縁部３１に重ね合わせて固着することによって、図１に示したレンズケース１０を形成することが出来る。このようにすれば、部品点数を少なくすることが出来ると共に、カバーシート１４の開封時にも、カバーシート１４と容器本体１２が分離することがないことから、開封や廃棄をより容易に行うことが出来る。特に、カバーシート１４と容器本体１２が同一材料で形成され得ることから、廃棄に際して分別する必要もなく単一のものとして廃棄することが出来る。
【００５５】
以上、本発明の一実施形態について詳述してきたが、これはあくまでも例示であって、本発明は、かかる実施形態における具体的な記載によって、何等、限定的に解釈されるものではなく、例えば以下に例示する各実施形態の如き構造等も、好適に採用され得る。なお、以下の説明において、上述の第一の実施形態と同様な構造とされた部材および部位については、それぞれ、図中に、第一の実施形態と同一の符号を付することにより、それらの詳細な説明を省略する。
【００５６】
図８に、本発明の第二の実施形態としてのレンズケース４０を示す。レンズケース４０は、合成樹脂材などの硬質の部材から形成された容器本体４２の上面に開口せしめられた取出口３０ａが、カバーシート１４によって水密に覆蓋された構造とされている。なお、図８においては、理解を容易にするために、収容領域１６内に収容されるコンタクトレンズを省略して図示する。
【００５７】
具体的には、容器本体４２は、前述の第一の実施形態における容器本体１２と略同様の形状とされており、背面壁２２の両端部に直角三角形状の側壁２４ａ，２４ｂが一体的に連結された形状とされている。そして、特に本実施形態における容器本体４２においては、これら背面壁２２、側壁２４ａ，２４ｂで囲まれた領域内に、平板形状の底板４４が一体的に形成されている。底板４４は、一方の端部が背面壁２２の高さ方向略中間部分に位置せしめられた上側端部４６とされると共に、他方の端部が容器本体４２の下底部に位置せしめられた下側端部４８とされており、背面壁２２から側壁２４ａ，２４ｂの突出方向に向けて下方に傾斜せしめられている。そして、かかる底板４４によって収容領域１６の底面が構成されていると共に、底板４４の外周縁部から立ち上がる背面壁２２、側壁２４ａ，２４ｂおよび下側端部４８から立ち上がるカバーシート１４によって収容領域１６の周壁が構成されている。また、取出口３０ａが、収容領域１６の周壁に形成されている。なお、容器本体４２は、変形容易な部材によって形成されていても良いが、容器本体４２単体でその形状を維持し得る程度の強度をもって形成されていることが好ましい。更に、特に本実施形態においては、カバーシート１４は、一方の端部が背面壁２２の上端縁部３１に貼着されて、他方の端部が下側端部４８に貼着されており、下側端部４８から引き剥がすことも可能とされている。
【００５８】
本実施形態におけるレンズケース４０によれば、カバーシート１４を取り外した場合には、傾斜して配設された底板４４によって、保存液２０が下側端部４８に向けて流動せしめられる。これにより、保存液２０を速やかに排出することが出来て、レンズケース４０の廃棄等も容易に行うことが出来る。また、保存液２０の流動に併せて、底板４４上に載置状態で収容されているコンタクトレンズも下側端部４８側に案内されることから、コンタクトレンズの取り出しを容易に行うことも出来る。特に、本実施形態においては、カバーシート１４を、下側端部４８側から開操作することも可能とされていることから、保存液２０をより効率良く排出することも出来る。加えて、コンタクトレンズを取り出した後は、収容領域１６の底面を構成する底板４４が傾斜せしめられていることから、保存液を貯留することがより困難とされており、再利用をより有効に防止することが出来る。
【００５９】
次に、図９に、本発明の第三の実施形態としてのレンズケース５０を示す。レンズケース５０における容器本体５２は、軸方向に次第に縮径せしめられた略円錐形状とされている。なお、容器本体５２としては、合成樹脂材などからなる硬質の部材で形成されていても良いし、或いは、変形容易なシート状の部材を略円錐形状に形成する等してもよい。そして、容器本体５２において円錐の底面にあたる位置に開口せしめられた開口部５４が取出口とされており、かかる開口部５４の全周に亘って、前記第一の実施形態におけるレンズケース１０と略同様のカバーシート１４が水密に封止されることによって、容器本体５２の内面とカバーシート１４の内面との間に収容領域１６が形成されるようになっている。そして、カバーシート１４を剥離することによって、開口部５４が外部と連通せしめられて、収容領域１６に収容されたコンタクトレンズ１８を取り出すことが可能とされている。
【００６０】
ここにおいて、本実施形態におけるレンズケース５０においては、容器本体５２が先細形状とされていることから、図９（ｂ）に示すように、平面に載置した場合には、容器本体５２が倒れて開口部５４が鉛直方向側方に向けて開口せしめられる。従って、収容領域１６内に貯留された保存液は、開口部５４を通じて容器本体５２から排出されると共に、容器本体５２は、カバーシート１４無しでは、保存液を容器本体５２に貯留しておくことが不可能とされている。このように、本実施形態におけるレンズケース５０においては、容器本体５２の内周面と、カバーシート１４の内面によって収容領域１６の周壁が構成されている。
【００６１】
なお、本実施形態におけるレンズケース５０は、開口部５４を下方に開口せしめた状態で平面上に載置することも可能である。そのような場合には、カバーシート１４によって収容領域１６の底壁が構成されており、取出口としての開口部５４は、下底部の側から開操作可能とされることとなる。
【００６２】
また、本実施形態の更に異なる態様として、図１０に示すレンズケース６０のように、転倒防止用の支持壁部を蓋部材に一体的に設けることなども可能である。レンズケース６０は、前述の第三の実施形態としてのレンズケース５０における容器本体５２と同様の略円錐形状とされた容器本体６２における、取出口としての開口部６４が、全周に亘って蓋部材６６で水密に封止された構造とされている。
【００６３】
特に、レンズケース６０における蓋部材６６は合成樹脂材料などから構成されて、その形状を蓋部材６６単体で維持し得る程度の強度をもって形成されている。そして、蓋部材６６は、容器本体６２の開口部６４の全体を覆蓋し得る大きさを有する矩形状の天板部６８の一対の両端部から、鉛直下方に突出する支持壁部６９、６９が一体的に形成されている。ここにおいて、支持壁部６９，６９の高さ寸法は、容器本体６２の軸方向の高さ寸法（図１０中、上下方向寸法）と略等しくされている。なお、図面からは明らかではないが、支持壁部６９，６９は、開口部６４を覆蓋し得る天板部６８の幅寸法と等しい幅寸法をもって形成されており、蓋部材６６は、支持壁部６９，６９を脚部として転倒することなく平面上に載置可能とされている。これにより、図１０（ａ）に示すように、容器本体６２の開口部６４が蓋部材６６で封止された状態において、容器本体６２を挟んで、一対の支持壁部６８，６８が対向位置せしめられることによって、容器本体６２の転倒を防止することが出来るようにされている。そして、図１０（ｂ）に示すように、蓋部材６６を取り外した場合には、支持壁部６９、６９も蓋部材６６と一体的に、容器本体６２から取り外されることとなり、蓋部材６６が取り外された容器本体６２は、前述のレンズケース５０における容器本体５２と同様に（図９（ｂ）参照）、平面へ載置した場合には転倒して開口部６４が鉛直方向側方に開口せしめられることによって、保存液を貯留せしめることが不可能とされている。
【００６４】
また、図１１に、本発明の第四の実施形態としてのレンズケース７０を示す。レンズケース７０は、ハードコンタクトレンズを収容するために好適に用いられる流通保存容器であり、中空とされた円柱形状の容器本体７２を有している。そして、容器本体７２の側面に所定の周方向寸法に亘って貫設された開口部７４によって内部空間と外部が連通せしめられており、かかる開口部７４がカバーシート１４で封止されることによって、収容領域１６が形成されている。ここにおいて、側面とは、容器本体７２を平面に載置した際に、収容領域１６の壁部を構成する部分の内で最下部（最深部）より立ち上がる部分の周壁によって形成された面をいう。
【００６５】
このような構造とされたレンズケース７０においては、収容領域１６の周壁の一部が、開口部７４を覆うカバーシート１４で構成されることとなる。そして、容器本体７２は、鉛直方向の側方に開口部７４を有することから、軸を鉛直方向に向けた状態では保存液を貯留することが不可能とされる。更に、例えば図１１（ｂ）に示すように、軸を水平方向に向けた場合でも、容器本体７２が円柱形状とされて平面状に安定して載置することが出来ず、同じく開口部７４が鉛直方向の側方に開口せしめられることから、やはり保存液を貯留することが困難とされる。
【００６６】
また、図１２に、本発明の第五の実施形態としてのレンズケース８０を示す。なお、図１２においては、理解を容易とするために、後述する容器本体８２ａをカバーシート１４の開放状態で示す一方、容器本体８２ｂをカバーシート１４の封止状態で示す。レンズケース８０は、矩形板形状とされた連結板８１に、前述の第一の実施形態におけるレンズケース１０の容器本体１２と略同様の構造とされた容器本体８２ａ，８２ｂがそれぞれ右眼用と左眼用として設けられている。これにより、容器本体８２ａ，８２ｂは、底面が連結板８１で構成されて、取出口８４が上方に開口せしめられた形状とされている。そして、各容器本体８２ａ，８２ｂの取出口８４に、カバーシート１４が固着されて全周に亘って水密に封止されている。このようなレンズケース８０を用いれば、左右のレンズをまとめて収容出来ることから、レンズを紛失するおそれを軽減することが出来る。
【００６７】
なお、上述の第五の実施形態としてのレンズケース８０や、前述の第一の実施形態としてのレンズケース１０（図１参照）、および第二の実施形態としてのレンズケース４０（図８参照）などのように、全体として三角柱形状を有するものは、２つのレンズケースを上下を反対にして重ね合わせることによって、全体として矩形ブロック形状を形成することが出来る。例えば、第五の実施形態としてのレンズケースを例として図１３にモデル的に示すように、第五の実施形態としてのレンズケース８０ａ，８０ｂの２つのレンズケースを用意して、それらを互いに上下を反対にして、互いのカバーシート１４の外面で重ね合わせることによって、矩形ブロック形状が形成される。このようにすれば、多数のレンズケースを矩形の箱体にスペース効率良く収容することも可能となることから、一つの箱体に多数のレンズが収容されて販売されることの多い使い捨てコンタクトレンズにおける運搬効率を向上せしめることも出来る。
【００６８】
また、右眼用と左眼用の一対のコンタクトレンズを収容することの出来るレンズケースとして、図１４に、本発明の第六の態様としてのレンズケース９０を示す。レンズケース９０は、前述の第二の実施形態としてのレンズケース４０（図８参照）を縦にして、容器本体４２の背面壁２２を底面として用いたような形状とされている。
【００６９】
具体的には、レンズケース９０の容器本体９２は、図１５にも示すように、矩形平板形状を有する仕切板９４の幅方向両端縁部に、仕切板９４の面の広がり方向と直交する面上に広がる二等辺三角形状の側壁９６ａ，９６ｂが固着乃至は一体成形されている。換言すれば、互いに平行に配設された側壁９６ａ，９６ｂの垂線上に、仕切板９４の幅方向端縁部が固着乃至は一体形成されて、これら一対の側壁９６ａ，９６ｂが仕切板９４で連結されている。そして、側壁９６ａ，９６ｂの斜辺を構成する外周縁部であって同じ側に位置せしめられている外周縁部９８ａ，９８ｂを含んで一方の取出口１０２ａが形成されており、他方の外周縁部１００ａ、１００ｂ（図示せず）を含んでもう一方の取出口１０２ｂが形成されている。ここにおいて、これら取出口１０２ａ，１０２ｂは、鉛直方向側方（図１４中、左右方向）に開口せしめられている。
【００７０】
そして、図１５に示すように、容器本体９２の側壁９６ａ，９６ｂの外周縁部の全周に亘って、容器本体９２と同じ幅寸法を有する帯状のカバーシート１４が水密且つ再封止不能に固着されている。なお、本実施形態においては、カバーシート１４の長手方向両端縁部１０３、１０３が、仕切板９４の上端縁部に固着されている。これにより、側壁９６ａ，９６ｂの底辺を構成する外周縁部１０４ａ，１０４ｂ間に広がってカバーシート１４が固着されると共に、取出口１０２ａ，１０２ｂがカバーシート１４によって水密に封止される。その結果、仕切板９４の両側に、一対の収容領域１０６ａ，１０６ｂが形成されることとなり、かかる収容領域１０６ａ，１０６ｂに、保存液２０に浸漬せしめた状態で一対のコンタクトレンズ１８，１８を収容することが可能となる。
【００７１】
このような構造とされたレンズケース９０において、カバーシート１４を開封する際には、図１４に示すように、仕切板９４の上端縁部から剥離を開始するようになっている。そして、カバーシート１４が剥離されると、何れの取出口１０２ａ，１０２ｂも鉛直方向側方に開口せしめられることから、保存液２０が収容領域１０６ａ，１０６ｂから排出されると共に、再度の貯留が不可能とされる。また、特に本実施形態においては、収容領域１０６ａ，１０６ｂの底面も変形容易なカバーシート１４によって構成されていることから、開封後の収容領域１０６ａ，１０６ｂの形状の保持をより困難とすることが出来て、再利用されるおそれをより有効に軽減し得るようにされている。
【００７２】
なお、容器本体９２として、前述の第二の実施形態としてのレンズケース４０における容器本体４２（図８参照）を立てて用いることも可能である。そのような場合には、容器本体４２に形成された背面壁２２が収容領域１０６ａ，１０６ｂの底面として用いられて、底板４４の両側、即ち、取出口３０ａとその反対側の開口部がカバーシート１４で封止されることとなる。このようにすれば、底板４４の両側を収容領域として用いることから、再利用をより有効に防止し得る。
【００７３】
また、図示は省略するが、例えば前述の第一の実施形態におけるレンズケース１０において、カバーシート１４との接着面積を確保するために、背面壁２２および側壁２４ａ，２４ｂの上下端縁部３１，２７、２８，２６に、外方に広がるフランジ状部を形成する等してもよい。
【００７４】
また、収容領域の大きさは、必ずしも収容するコンタクトレンズよりも大きな容積を有する必要は無く、例えば収容するコンタクトレンズが変形容易なソフトコンタクトレンズ等である場合には、コンタクトレンズを変形状態で収容する程度に小さな容積とする等してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００７５】
【図１】本発明の第一の実施形態としてのコンタクトレンズ用の流通保存容器をモデル的に示す斜視図。
【図２】同コンタクトレンズ用の流通保存容器の容器本体をモデル的に示す説明図。
【図３】同コンタクトレンズ用の流通保存容器へのコンタクトレンズの収容方法を説明するための説明図。
【図４】同コンタクトレンズ用の流通保存容器へのコンタクトレンズの収容状態を説明するための断面説明図。
【図５】同コンタクトレンズ用の流通保存容器からのコンタクトレンズの取出方法を説明するための説明図。
【図６】同コンタクトレンズ用の流通保存容器からのコンタクトレンズの取出方法を説明するための説明図。
【図７】同コンタクトレンズ用の流通保存容器の異なる態様をモデル的に示す説明図。
【図８】本発明の第二の実施形態としてのコンタクトレンズ用の流通保存容器をモデル的に示す斜視図。
【図９】本発明の第三の実施形態としてのコンタクトレンズ用の流通保存容器をモデル的に示す説明図。
【図１０】同コンタクトレンズ用の流通保存容器の異なる態様をモデル的に示す説明図。
【図１１】本発明の第四の実施形態としてのコンタクトレンズ用の流通保存容器をモデル的に示す説明図。
【図１２】本発明の第五の実施形態としてのコンタクトレンズ用の流通保存容器をモデル的に示す斜視図。
【図１３】同コンタクトレンズ用の流通保存容器を重ね合わせた状態をモデル的に示す説明図。
【図１４】本発明の第六の実施形態としてのコンタクトレンズ用の流通保存容器をモデル的に示す側面図。
【図１５】同コンタクトレンズ用の流通保存容器の組立方法をモデル的に示す斜視図。
【符号の説明】
【００７６】
１０：レンズケース、１２：容器本体、１４：カバーシート、１６：収容領域、１８：コンタクトレンズ、３０ａ：上取出口
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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