(57)【要約】【課題】速やかな給紙や給紙不良の防止を可能にする用紙供給装置及びこれを搭載した画像形成装置を提供する。【解決手段】枚葉の用紙を厚み方向に積層してそれぞれ収容する第１，２の用紙収容部(5、5)と、各用紙収容部の最上層に位置する用紙を浮揚させてから搬送する浮揚搬送部(66)と、第１の用紙収容部からの給紙と第２の用紙収容部からの給紙とを交互に実施させる順序決定手段(54)とを具備しており、これにより、最上層に位置する用紙が浮揚する時間を稼ぐことができる。【選択図】図３
2009227452.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
枚葉の用紙を厚み方向に積層してそれぞれ収容する第１，２の用紙収容部と、
該各用紙収容部の最上層に位置する用紙を浮揚させてから搬送する浮揚搬送部と、
前記第１の用紙収容部からの給紙と前記第２の用紙収容部からの給紙とを交互に実施させる順序決定手段と
を具備することを特徴とする用紙供給装置。
【請求項２】
請求項１に記載の用紙供給装置であって、
前記第１，２の用紙収容部は、普通紙よりも水分を多く含んだ用紙を収容可能に構成されていることを特徴とする用紙供給装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の用紙供給装置を搭載したことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やプリンタ、ファクシミリ等に代表される画像形成装置に用いられる用紙供給装置及びこれを搭載した画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
この種の用紙供給装置には、枚葉の用紙を厚み方向に積層して収容した複数の用紙収容部が備えられており、各用紙収容部の最上層に位置する用紙が画像形成装置の本体内に向けて給紙される。
ここで、この最上層に位置する用紙を浮揚させてから装置本体２の内部に向けて搬送する技術が開示されている（例えば、特許文献１〜３参照）。
【０００３】
詳しくは、当該技術では、各用紙収容部の最上層に位置する用紙をその側方からエアを吹き付けて捌き、そして、この用紙をその上方からエアを吸引して吸着することにより、或いはその上方に負圧を発生させることにより、用紙を浮揚させており、この浮揚した用紙は、ローラ又はベルトを用いて装置本体に向けて搬送される。
【０００４】
【特許文献１】特開平７−２０６２１６号公報
【特許文献２】特開平１１−５６４３号公報
【特許文献３】特開２００５−１６２４１９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記従来の技術では、給紙の指示から実際に給紙が実施されるまでに常に所定の時間を要することになる。最上層に位置する用紙のみが浮揚し、搬送可能な安定状態に至るまでにはある程度の時間が必要になるからである。
そして、これでは、例えばＡ４型の普通紙で１分間に５０枚以上給紙させるとの高出力枚数の要求に対応できないとの問題ある。
【０００６】
一方、この要求に応ずるべく、この安定状態に至る時間の短縮化を図ると、斜行による位置等のバラツキや、本体内に向けて重なって給紙されてしまう重送などの給紙不良が生じてしまう。なお、この普通紙よりも水分を多く含んだ用紙を給紙する場合には、当該普通紙と同様の時間を確保しても給紙不良が生じ易くなる。
【０００７】
そこで、本発明の目的は、上記課題を解消し、速やかな給紙や給紙不良の防止を可能にする用紙供給装置及びこれを搭載した画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するための第１の発明は、枚葉の用紙を厚み方向に積層してそれぞれ収容する第１，２の用紙収容部と、各用紙収容部の最上層に位置する用紙を浮揚させてから搬送する浮揚搬送部と、第１の用紙収容部からの給紙と第２の用紙収容部からの給紙とを交互に実施させる順序決定手段とを具備する。
【０００９】
第１の発明によれば、第１，２の用紙収容部では、枚葉の用紙を厚み方向に積層してそれぞれ収容しており、これら各用紙収容部の最上層に位置する用紙は浮揚搬送部で浮揚させた後に搬送される。
ここで、従来の如く単に用紙を浮揚させるだけでは、搬送可能な安定状態に至るまでにはある程度の時間が必要になり、高出力枚数の要求に対応できなくなってしまう。一方、この要求に応ずるために、この安定状態に至る時間の短縮化を図ると、給紙不良が生じてしまう。
【００１０】
しかしながら、本発明では、順序決定手段は、第１の用紙収容部からの給紙と第２の用紙収容部からの給紙とを交互に実施させるので、最上層に位置する用紙が浮揚する時間を稼ぐことができる。この結果、浮揚搬送部を用い、いずれかの用紙収容部から一方的に給紙していた従来に比して、速やかな給紙が可能になり、高出力枚数の要求に対応できる。しかも、この安定状態に至る時間は確保されるので、給紙不良も防止できる。
【００１１】
第２の発明は、第１の構成において、第１，２の用紙収容部は、普通紙よりも水分を多く含んだ用紙を収容可能に構成されていることを特徴とする。
第２の発明によれば、第１の作用に加えてさらに、第１，２の用紙収容部が普通紙よりも水分を多く含んだ用紙を収容可能に構成されていた場合にも、十分に安定状態に至った用紙が給紙され、給紙不良を防止できる。
【００１２】
第３の発明は、第１や第２の用紙供給装置を搭載した画像形成装置であることを特徴とする。
第３の発明によれば、第１や第２の発明の作用に加えてさらに、給紙速度が落ちず、高出力枚数の要求に対応でき、且つ、安定した画像形成が可能になる結果、画像形成装置の信頼性向上に寄与する。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、複数の用紙収容部からの給紙を交互に実施し、速やかな給紙が可能になって高出力枚数の要求に対応し、且つ、給紙不良も防止する用紙供給装置及びこれを搭載した画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明の実施形態について図面を参照しながら説明する。
図１には、画像形成装置の一例である複合機１の構造が概略的に示されている。なお、図中に実線で示された矢印は用紙の搬送経路及びその搬送方向を示している。
【００１５】
同図に示されるように、複合機１の装置本体２の下部には用紙供給装置４が配置されている。本実施例の供給装置４は３段のカセットを有しており、まず、本体２の最下部には給紙カセット６が配置されている。このカセット６は、複合機１の正面側に向けて引き出し可能に構成され、約５００枚程度の用紙を積層状態で収容可能に構成される。
【００１６】
また、当該カセット６の上方には大容量の用紙を収容可能な給紙カセット５，５が配置されている。
詳しくは、これらカセット５，５は同図で見て左右方向に沿って並設され、この右側に位置するカセット５が第１の用紙収容部に相当し、左側に位置するカセット５が第２の用紙収容部に相当しており、これらカセット５，５も複合機１の正面側に向けて引き出し可能に構成され、各カセット５は約１５００枚程度の用紙（例えば普通紙）を積層状態で収容可能に構成されている。
【００１７】
供給装置４の右方には用紙搬送部８が配置されており、供給装置４から送出された用紙は本体２の右側面に沿って上方に向けて搬送される。次いで、この用紙は、本体２の内部で左側面へ向けて反転され、そのまま左側面に向けて搬送される。
装置本体２の内部には、搬送部８からの用紙搬送方向でみて下流側にレジストローラ１０、画像形成部１４及び転写部２０が順番に配置されている。この画像形成部１４の上方には光学部１２が備えられており、この光学部１２からは画像形成部１４の感光体ドラム１６に向けてレーザ光が照射される。
【００１８】
また、用紙搬送方向でみて転写部２０の下流側には定着部２２及び排出・分岐部２４が順番に配置され、片面印刷の場合には、定着部２２から排出された用紙は排出・分岐部２４を経て用紙受けトレイ２６に排出される。
一方、この排出・分岐部２４と供給装置４との間には両面印刷用ユニット２８が配置されており、このユニット２８では定着部２２から排出された用紙を用紙搬送部８に向けて搬送し、この用紙は画像形成部１４に再び送られる。
【００１９】
ここで、本実施例の上述したカセット５は、図２に示されるように、複合機１の正面側に操作面３１が設けられ、操作面３１の適宜位置には取手３２が形成されている。また、この操作面３１の裏側には端面部３４が形成されており、この端面部３４の左右両端側には、複合機１の背面側に向けて側面部３８，４０が延設されている。
【００２０】
これら側面部３８，４０は複合機１の背面側にて端面部３６で連結されており、これら端面部３４，３６及び側面部３８，４０で区画された領域内に枚葉の用紙が収納される。
そして、複合機１が印刷を行う際は、各カセット５，６のいずれかからの用紙が１枚ずつ分離して右方向に向けて給紙される。給紙された用紙はレジストローラ１０に到達する。このローラ１０は、用紙の斜め送りを矯正しつつ、画像形成部１４で形成されるトナー画像との画像転写タイミングを計りながら、用紙を転写部２０へと送出する。
【００２１】
一方、図３に示される如く、入力ポート６０は、印刷の元になる画像データが外部から受信可能に構成されている。この画像データは、文字や符号、図形、記号、線図、模様等の各種の画像がデータ化されたものであり、このデータに基づき、複合機１では光学部１２によるレーザ光の照射が制御される。これにより、画像形成部１４においてドラム１６上に原稿画像の静電潜像が作られ、続いてこの静電潜像からドラム１６上にトナー画像が形成される。
【００２２】
このトナー画像は転写部２０にて用紙に転写される。その後、用紙は未定着トナー画像を担持した状態で定着部２２に向けて送られ、この定着部２２にて所定の温度に達した熱ローラで加圧され、トナー画像が定着される。次いで、定着部２２から送出された用紙はトレイ２６に排出され、高さ方向に積層される。
【００２３】
この片面印刷に対し、両面印刷を行う場合には、定着部２２から排出された用紙はトレイ２６に排出される直前にてユニット２８側に引き戻され、この用紙は用紙搬送部８に合流し、再び転写部２０に向けて送られる。そして、この場合には、用紙の未だ印刷がされていない方の面にトナー画像が転写される。
ここで、上述した画像形成部１６等は装置本体２内のコントローラ（メインＥＣＵ）５０に電気的に接続されている。
【００２４】
このコントローラ５０はコンピュータとして機能する要素であり、ＣＰＵやメモリ等のハードウエア資源を有している。そして、コントローラ５０は、このハードウエア資源を用いて所定のプログラムを実行する。
また、本実施例では、各カセット５，５の適宜位置には浮揚搬送部６６が設置されており、コントローラ５０の出力側が浮揚搬送部６６に電気的にそれぞれ接続されている（図３）。
【００２５】
本実施例の浮揚搬送部６６は捌き部及び吸着部からなり、この捌き部は、図１で見て各カセット５，５の右上部近傍に設置されており、各カセット５，５の最上層に位置する用紙の側方からエアを吹き付けることにより、用紙を捌いている。
一方、この吸着部は、各カセット５，５の最上層に位置する用紙の上方に設置されている。そして、当該用紙の上方からエアを吸引することにより、用紙を吸着している。なお、この用紙の上方に負圧を発生させて用紙を吸着しても良い。
【００２６】
これにより、各カセット５，５の最上層に位置する用紙のみが浮揚され、次いで、この用紙は搬送ローラ又はベルトを用いて装置本体２に向けて給紙される。
また、上述したコントローラ５０は給紙順序決定部（順序決定手段）５４を有しており、上記画像データが受信された場合には、コントローラ５０が浮揚搬送部６６に駆動信号を出力するとともに、給紙順序決定部５４に指示信号を出力する。これにより、この決定部５４は、右側のカセット５からの給紙と左側のカセット５からの給紙との順序を決定する。
【００２７】
具体的には、図４は、プログラムがコントローラ５０に実行させる処理を示しており、以下、上記の如く構成された複合機１の本発明に係る作用について説明する。
なお、ここでは、上記画像データがカセット５からの給紙を指定している場合を想定する。
【００２８】
同図のステップＳ４０１では、コントローラ５０が浮揚搬送部６６に駆動信号を出力し、浮揚搬送部６６が作動する。つまり、各カセット５，５の最上層に位置する用紙の側方からエアを吹き付けるとともに、当該用紙の上方からエアを吸引する。
次いで、ステップＳ４０２では、コントローラ５０は、各カセット５が使用できるか否かを判別する。
【００２９】
そして、仮に、カセット５の用紙が不足しているなど，いずれか一方のカセット５のみが使用できる場合、すなわちＮＯと判定したときにはステップＳ４０３に進み、コントローラ５０は、上記画像データで指定された右側或いは左側のいずれかのカセット５を選択し、当該選択されたカセット５のみから、この画像データで指定された枚数の給紙を実施して一連のルーチンを抜ける。
【００３０】
一方、上記ステップＳ４０２にて、各カセット５の双方が使用できる場合、すなわちＹＥＳと判定したときにはステップＳ４０４に進み、給紙順序決定部５４が、右側のカセット５及び左側のカセット５の双方を利用する旨を決定する。
そして、本実施例の給紙順序決定部５４は、この画像データで指定された枚数に達するまで、これら右側のカセット５からの給紙と左側のカセット５からの給紙とを、例えば１枚ずつ交互に実施して一連のルーチンを抜ける。
【００３１】
ところで、各カセット５，５には、上記普通紙よりも水分を多く含んだ用紙（例えばコート紙など）を収容しても良く、この場合にも上記実施例と同様に、浮揚搬送部６６は、各カセット５，５の最上層に位置するコート紙の側方からエアを吹き付けるとともに、当該コート紙の上方からエアを吸引する。これにより、各カセット５，５の最上層に位置するコート紙のみが浮揚され、次いで、このコート紙は搬送ローラ又はベルトを用いて装置本体２に向けて給紙されることになる。
【００３２】
以上のように、本実施例によれば、各給紙カセット５，５では、枚葉の用紙を厚み方向に積層してそれぞれ収容しており、これら各給紙カセット５，５の最上層に位置する用紙は浮揚搬送部６６で浮揚させた後に、装置本体２の内部に向けて搬送される。
ここで、従来の如く単に用紙を浮揚させるだけでは、搬送可能な安定状態に至るまでにはある程度の時間が必要になり、例えばＡ４型の普通紙で１分間に５０枚以上給紙させるとの高出力枚数の要求に対応できなくなってしまう。一方、この要求に応ずるために、この安定状態に至る時間の短縮化を図ると、給紙不良が生じてしまう。
【００３３】
しかしながら、本実施例の給紙順序決定部５４は、右側のカセット５からの給紙と左側のカセット５からの給紙とを交互に実施させるので、最上層に位置する用紙が浮揚する時間を稼ぐことができる。この結果、いずれかのカセット５から一方的に給紙していた従来に比して、速やかな給紙が可能になり、上述した高出力枚数の要求に対応できる。しかも、この安定状態に至る時間は確保されるので、給紙不良も防止できる。
【００３４】
また、従来の如く単に用紙を浮揚させるだけでは、この普通紙よりも水分を多く含んだ用紙（例えばコート紙など）を給紙する場合には、当該普通紙と同様の時間を確保しても給紙不良が生じ易くなる。
しかし、本実施例の給紙順序決定部５４は、右側のカセット５からの給紙と左側のカセット５からの給紙とを交互に実施させることから、最上層に位置する用紙の浮揚時間を長く確保できる。したがって、十分に安定状態に至った用紙が給紙され、給紙不良を防止できる。
【００３５】
さらに、給紙速度が落ちず、高出力枚数の要求に対応でき、且つ、安定した画像形成が可能になる結果、複合機１の信頼性向上に寄与する。
本発明は、上記実施例に限定されず、特許請求の範囲を逸脱しない範囲で種々の変更を行うことができる。
【００３６】
例えば、上記実施例では、大容量の用紙を収容可能なカセット５，５について説明しているが、本発明は、約５００枚程度の用紙を積層状態で収容可能なカセット６にも適用できるし、また、これら装置本体２の内部に設置されたカセット５，６の他、装置本体２の外部に別途配置された用紙収容部にも当然に適用可能である。
【００３７】
また、上記実施例では画像形成装置として複合機に具現化した例を示しているが、本発明の画像形成装置は複写機、プリンタ、ファクシミリやスキャナ等自体にも適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本実施例に係る複合機の概略構成図である。
【図２】図１の給紙カセットの斜視図である。
【図３】図１の複合機のコントローラを含めた構成図である。
【図４】図２のコントローラによる給紙制御のフローチャートである。
【符号の説明】
【００３９】
１  複合機（画像形成装置）
２  装置本体（画像形成装置本体）
４  用紙供給装置
５  給紙カセット（第１の用紙収容部）
５  給紙カセット（第２の用紙収容部）
５０  コントローラ
５４  給紙順序決定部（順序決定手段）
６６  浮揚搬送部
【図１】
2009227452.tif 000003
【図２】
2009227452.tif 000004
【図３】
2009227452.tif 000005
【図４】
2009227452.tif 000006