(57)【要約】【課題】高い密封性を具備しつつも、内圧の過剰な上昇に起因した各種不具合を可及的に防止し得るクラッチレリーズ軸受装置用玉軸受を提供する。【解決手段】内外輪１１、１３間に配設したシール部材１６，１７のうち、車両のリア側に位置する第２シール部材１７のシール部１７ｂは、弾性材料で軸方向に延在するように形成され、内輪１１の外周面１１ａに対して、軸受内方側の一端で非接触であると共に軸受外方側の一端で接触している。このシール部１７ｂは、固定部１７ａとシール部１７ｂとを連結する基部１７ｃに対し、軸受内方側の一端で連結されている。かかる形態とすることにより、軸受内圧が高まると、シール部１７ｂが弾性変形し、シール部１７ｂの軸受外方側の一端に設けた第１突出部１７ｂ１と内輪１１の外周面１１ａとの接触関係が解消されて軸受内外が連通する。そして当該連通部分を介して軸受内外を空気が行き来することによって軸受内外の圧力差が瞬時に解消される。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両に搭載され、レリーズフォークの作動に伴い、トランスミッションのフロントカバーに沿って軸方向移動可能なクラッチレリーズ軸受装置用の玉軸受であって、内輪および外輪と、内輪と外輪との間を密封するシール部材とを備え、シール部材が、内輪の外径面又は外輪の内径面の何れか一方に固定される固定部と、他方の輪に接触するシール部と、半径方向に延在し、固定部とシール部とを連結する基部とを有するものにおいて、
シール部材のシール部が軸受内外の圧力差によって弾性変形可能とされ、当該シール部の弾性変形により軸受内外が連通することを特徴とするクラッチレリーズ軸受装置用玉軸受。
【請求項２】
車両のリア側に配設されたシール部材が、前記弾性変形可能なシール部を有する請求項１記載のクラッチレリーズ軸受装置用玉軸受。
【請求項３】
前記弾性変形可能なシール部は、弾性材料で軸方向に延在するように形成され、前記他方の輪に対し、軸受内方側の一端で非接触であると共に軸受外方側の一端で接触し、かつ軸受内方側の一端で前記基部に連結されたものである請求項１又は２記載のクラッチレリーズ軸受装置用玉軸受。
【請求項４】
前記弾性変形可能なシール部の軸受内方側の一端と前記他方の輪との間にラビリンスシールを形成した請求項３記載のクラッチレリーズ軸受装置用玉軸受。
【請求項５】
前記弾性材料が、ニトリルゴムである請求項３記載のクラッチレリーズ軸受装置用玉軸受。
【請求項６】
前記弾性材料が、ポリアクリルゴムである請求項３記載のクラッチレリーズ軸受装置用玉軸受。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は自動車をはじめとする車両のクラッチ装置に組み込まれるクラッチレリーズ軸受装置用玉軸受に関する。
【背景技術】
【０００２】
クラッチレリーズ軸受装置は、車両、特にマニュアルトランスミッション車（ＭＴ車）のエンジンとトランスミッションとの間に配設され、クラッチペダルの操作に伴ってトランスミッションのフロントカバーに沿って軸方向移動し、クラッチのＯＮ／ＯＦＦを切り替えるものである。
【０００３】
図４は、クラッチ装置に組み込まれるクラッチレリーズ軸受装置、より詳細には、いわゆるプルタイプのクラッチ装置に組み込まれる自動調心型クラッチレリーズ軸受装置およびその周辺機構の一例を示すものである。同図に示すクラッチレリーズ軸受装置Ａは、トランスミッションのフロントカバー７００に外挿された玉軸受１００、スリーブ２００、側板３００およびカバー４００で主要部が構成され、エンジン側の軸心とトランスミッション側の軸心との間にずれが生じた場合、玉軸受１００がそのずれ量に応じて半径方向に移動することで、両軸心間の心ずれが自動的に調心可能となっている。このクラッチレリーズ軸受装置Ａでは、クラッチペダル（図示省略）を踏み込んで側板３００と係合するレリーズフォーク（図示省略）が揺動すると、玉軸受１００を介してダイヤフラムスプリング６００が図中矢印Ｆ方向に引っ張られ、これによりクラッチがＯＦＦの状態となる。
【０００４】
玉軸受１００は、図５（ａ）に拡大して示すように、内輪１０１および外輪１０３と、内外輪の軌道溝間に転動自在に組み込まれた複数のボール１０４と、ボール１０４を円周方向等間隔で保持する保持器１０５とを備える。図示例の内輪１０１には、軸方向に延在する円筒状の取付け部１０２が一体的に設けられ、玉軸受１００は、内輪１０１の取付け部１０２の外径面に固定したウェッジカラー５００を介してダイヤフラムスプリング６００の内径部に連結される。
【０００５】
玉軸受１００には、軸受内部に充填した潤滑材（例えばグリース）の外部漏洩、および軸受内部への摩耗粉、砂、泥、水等の異物浸入を防止する目的で、内外輪１０１，１０３間の両端開口部を密封するシール部材１０６、１０７が設けられるのが通例である。両シール部材１０６，１０７は、例えば、その内径端部が所定の半径方向隙間（ラビリンス隙間）を介して内輪１０１の外径面と対向するようにして、その外径端部が外輪１０３の内径面に固定される（非接触型シール；例えば、特許文献１を参照）。
【特許文献１】特開平１１−２７０５８３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、特に厳しい環境条件下での使用が想定される自動車、例えば四輪駆動車用のクラッチレリーズ軸受装置に組み込まれる玉軸受では、より高い密封性を要求されることから、シール部材１０６，１０７の双方を図５（ｂ）に示すような接触型とする場合がある。同図に示す図中左側（車両のフロント側）のシール部材１０６を例にとって説明すると、当該シール部材１０６は、外輪１０３の内径面に圧入等の適宜の手段で固定される固定部１０６ａと、軸方向に延在した略円筒状をなし、軸受内方側の一端で内輪１０１の外径面に接触したシール部１０６ｂと、半径方向に延在し、固定部１０６ａとシール部１０６ｂの軸受外方側の一端とを連結する環状の基部１０６ｃとを有し、軸受内方側を開口させた断面略コの字形状とされる。
【０００７】
しかしながら、かかるシール部材の形態では、温度上昇等に伴って内圧が高まると、シール部１０６ｂの内方側一端を内輪１０１の外径面に押し付ける方向の力が作用して、密封性が一層高まる。そのため、内圧が過剰に上昇し、軸受トルクの増大やグリース漏れ、ひいては軸受の損傷を招くおそれがある。
【０００８】
本発明は上記の問題点に鑑みてなされたものであり、その課題とするところは、高い密封性を具備しつつも、内圧の過剰な上昇に起因した上記の各種不具合を可及的に防止し得るクラッチレリーズ軸受装置用玉軸受を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前記課題を解決するため、本発明では、車両に搭載され、レリーズフォークの作動に伴い、トランスミッションのフロントカバーに沿って軸方向移動可能なクラッチレリーズ軸受装置用の玉軸受であって、内輪および外輪と、内輪と外輪との間を密封するシール部材とを備え、シール部材が、内輪の外径面又は外輪の内径面の何れか一方に固定される固定部と、他方の輪に接触するシール部と、半径方向に延在し、固定部とシール部とを連結する基部とを有するものにおいて、シール部材のシール部が軸受内外の圧力差によって弾性変形可能とされ、当該シール部の弾性変形により軸受内外が連通することを特徴とするクラッチレリーズ軸受装置用玉軸受を提供する。
【００１０】
上記のように、本発明は、シール部材のシール部が軸受内外の圧力差によって弾性変形可能とされ、当該シール部の弾性変形により軸受内外が連通することを特徴とするものである。このようにすれば、軸受内外の圧力差がない状態（あるいは圧力差があったとしても無視できる程度に軽微な状態）では、シール部材のシール部が他方の輪に接触することによって、いわゆる接触型のシールが形成されるため、高い密封性が確保される。その一方、例えば温度上昇等によって内圧が高まって軸受内外で圧力差が生じると、シール部材のシール部が弾性変形することにより軸受内外が連通されて軸受内外を空気が行き来可能となるため、軸受内外の圧力差が瞬時に解消される。従って、高い密封性を具備しつつも、内圧の過剰な上昇に起因した各種不具合の発生を可及的に防止することができる。
【００１１】
ところで、シール部材は、上述したように、内外輪間の両端開口部に設けられるのが通例であり、上記本発明の構造は、車両のフロント側およびリア側に配設されるシール部材のうち、特にリア側に配設されるシール部材のシール部に採用するのが望ましい。シール部材の弾性変形時、すなわち軸受内外の連通時には、軸受外部への潤滑材漏洩も可能となるが、潤滑材漏洩によるクラッチ機能への悪影響はフロント側に比べリア側の方が軽微であるからである。もちろん、軸受内外の連通時にこのような事態が生じるおそれが低ければ、リア側ではなくフロント側のシール部材に設けることも、またリア側およびフロント側のシール部材に設けることも可能である。
【００１２】
軸受内外の圧力差により弾性変形可能なシール部の具体的構成として、これを弾性材料で軸方向に延在するように形成し、前記他方の輪に対し、軸受内方側の一端で非接触にすると共に軸受外方側の一端で接触させ、かつ軸受内方側の一端で基部に連結したものを挙げることができる。なお、ここでいう「軸受内方側」とは相対的に軸受の軸方向中央部に接近した側を、また「軸受外方側」とは相対的に軸受の軸方向中央部から軸方向に離隔した側を意味する。シール部を上記構成とすれば、当該シール部の軸受外方側の一端は、軸受内方側の一端を支点として拡開自在となる。そのため、温度上昇等に伴って内圧が高まり、シール部の軸受外方側の一端に前記他方の輪との接触関係を解消させる方向の力が作用すると前記他方の輪との接触関係が解消され（軸受内外が連通され）、軸受内外を空気が行き来して軸受内外の圧力差が瞬時に解消される。一方、軸受内外の圧力差がない状態では、シール部の軸受外方側の一端が前記他方の輪に接触して接触シールが形成されるため、高い密封性が変わらず確保される。
【００１３】
上記構成において、シール部の軸受内方側の一端と前記他方の輪との間にラビリンスシールを形成することもできる。このようにすれば、上記態様で軸受内外が連通した際、軸受内部への異物侵入、また軸受外部への潤滑材漏洩を当該ラビリンスシール部で可及的に防止することができるため、望ましい。
【００１４】
上記構成の玉軸受において、シール部を形成する弾性材料としては、ゴム材料、熱可塑性エラストマー、軟質のポリ塩化ビニル等を採用することが可能であるが、成形性やコスト等を考慮するとゴム材料が好適である。また、当該シール部は他方の輪と摺動接触することから、耐摩耗性を具備することが必要である。これらの要求を満足するゴム材料としては、例えば、ニトリルゴム（ＮＢＲ）、ポリアクリルゴム、エチレンプロピレンゴム（ＥＰＤＭ）、フッ素ゴム（ＦＫＭ）等を挙げることができ、費用対効果を考慮すると、特にニトリルゴムやポリアクリルゴムが好適である。なお、ここでいうニトリルゴムには、これの変性ゴム、例えば水素添加ニトリルゴム（ＨＮＢＲ）も含まれる。
【発明の効果】
【００１５】
以上のように、本発明によれば、高い密封性を具備しつつも、内圧の過剰な上昇に起因した各種不具合を可及的に防止可能なクラッチレリーズ軸受装置用玉軸受を提供することができる。またこれにより、クラッチ装置の機能低下および寿命低下が可及的に防止可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
【００１７】
図１は本発明に係る玉軸受を組み込んだクラッチレリーズ軸受装置、より詳細にはプルタイプのクラッチ装置に組み込まれるクラッチレリーズ軸受装置の全体構成を示す断面図である。同図に示すクラッチレリーズ軸受装置は、玉軸受１０と、スリーブ２０と、側板３０と、カバー４０と、弾性部材５０とで主要部が構成され、各構成部材はトランスミッションのフロントカバー６０に外挿されている。
【００１８】
スリーブ２０は、玉軸受１０の内径側に位置する円筒部２２と、円筒部２２の一端から外径側に延在するフランジ部２４とを有する。本実施形態のスリーブ２０は、鋼板製のフランジ部２４をインサートして円筒部２２が樹脂で射出成形された金属と樹脂のハイブリッド構造とされる。円筒部２２は、その一端が外径側に屈曲しており、その屈曲端部２６から外径側に延在するようにフランジ部２４が設けられる。フランジ部２４はリング状を呈し、段違いになった二つの平面部２１，２３を有する。なお、このスリーブ２０は、その全体が鋼板からプレス成形されたものであっても良い。
【００１９】
側板３０は鋼板製とされ、玉軸受１０の外周を覆い、スリーブ２０のフランジ部２４の外径面と嵌合する円筒状の保持部３２を有する。保持部３２の一端には内径側に屈曲した第１鍔部３４が形成され、保持部３２の他端には外径側に屈曲した第２鍔部３６が形成される。保持部３２の半径方向に対向する円周方向の二箇所には、外径側に突出し、図示しないレリーズフォークと係合する係合部３８が形成されている。
【００２０】
カバー４０は鋼板でリング状に形成され、当該カバー４０と側板３０とを結合するための加締め部４１を有する。加締め部４１は、カバー４０の外周縁部を側板３０の第２鍔部３６側に折り曲げることによって形成される。カバー４０の半径方向略中央部には、スリーブ２０のフランジ部２４の側に突出したリング状の突出部４２が形成される。
【００２１】
弾性部材５０は、スリーブ２０のフランジ部２４の平面部２３とカバー４０の突起部４２との間に介在して、両者を互いに離反する方向に弾性的に押圧する。このような機能を発揮する弾性部材５０としては、例えばウェーブワッシャが挙げられる。
【００２２】
玉軸受１０は、図２にも拡大して示すように、内輪１１および外輪１３と、内外輪の軌道溝間に転動自在に組み込まれた複数のボール１４と、ボール１４を円周方向等間隔で保持する保持器１５と、ボール１４の軸方向両側にそれぞれ設けられ、内輪１１と外輪１３との間のフロント側（図中左側）およびリア側（図中右側）開口部をシールする第１および第２シール部材１６，１７とで構成される。内輪１１には、軸方向に延在する円筒状の取付け部１２が一体的に設けられ、この玉軸受１０は、内輪１１の取付け部１２の外径面に固定したウェッジカラー（図４を参照）を介してダイヤフラムスプリング（図４を参照）の内径部に連結される。玉軸受１０の内部には、潤滑材としてのグリースが充填されている。本実施形態の外輪１３は、ボール１４の軌道溝が設けられた第１内周面１３ａと、第１内周面１３ａの一端側（図中左側）に位置し第１内周面１３ａよりも大径の第２内周面１３ｂと、第１内周面１３ａと第２内周面１３ｂとの間に介在する円弧面１３ｃとを有する。円弧面１３ｃは、第２内周面１３ｂよりも半径方向外側に位置し、環状溝としての形態をなす。
【００２３】
車両のフロント側に位置する第１シール部材１６は、芯金およびこれを被覆する弾性材料（ここではゴム材料）からなるいわゆる弾性体シールであり、その外径端部に固定部としての頭部１６ａを有する共に、その内径端部にシール部としての第１および第２リップ部１６ｂ、１６ｃを有する。この第１シール部材１６は、第１および第２リップ部１６ｂ，１６ｃを内輪１１の外周面１１ａに全周に亘って接触させるようにして、頭部１６ａが外輪１３の円弧面１３ｃに対して圧入固定される。これにより、内輪１１の外径面と外輪１３の内径面との間のフロント側開口部が密封され、この開口部を介してのグリース漏れや異物侵入が可及的に防止される。
【００２４】
車両のリア側に位置する第２シール部材１７は、軸方向に延在する略円筒状に形成された固定部１７ａおよびシール部１７ｂと、半径方向に延在し、固定部１７ａの軸受内方側の一端とシール部１７ｂの軸受内方側の一端とを連結する基部１７ｃとを備える。シール部１７ｂの軸方向両端部には、図３にも示すように、半径方向内側に突出した第１および第２突出部１７ｂ１、１７ｂ２がそれぞれ設けられており、外方側の第１突出部１７ｂ１は、内方側の第２突出部１７ｂ２に比べ、その突出量が相対的に大きくなっている。この第２シール部材１７は、第１シール部材１６と同様に、芯金およびこれを被覆する弾性材料（ここではゴム材料）からなる弾性体シールであり、固定部１７ａおよび基部１７ｃは金属とゴムのハイブリッド構造とされる一方、シール部１７ｂはその全体がゴム製とされる。
【００２５】
この第２シール部材１７は、外輪１３の第１内周面１３ａに固定部１７ａを圧入することによって内輪１１と外輪１３との間に固定され、両輪１１，１３間に固定された状態で、シール部１７ｂの第１突出部１７ｂ１は内輪１１の外周面１１ａに全周に亘って接触し、シール部１７ｂの第２突出部１７ｂ２は内輪１１の外周面１１ａと所定の半径方向隙間（ラビリンス隙間）を介して対向する。このようにして、シール部１７ｂの第１突出部１７ｂ１と内輪１１の外周面１１ａとで接触シールＳ１が形成され、また、シール部１７ｂの第２突出部１７ｂ２と内輪１１の外周面１１ａとの間にラビリンスシールＳ２が形成される。これにより、内輪１１の外径面と外輪１３の内径面との間のリア側開口部が密封され、この開口部を介してのグリース漏れや異物侵入が可及的に防止される。
【００２６】
なお、第１および第２シール部材１６，１７のゴム製部分（リップ部１６ｂ，１６ｃやシール部１７ｂ等）は公知の各種ゴム材料を用いて形成することが可能であるが、上述のとおり、第１および第２シール部材１６，１７のゴム製部分が接触型シールを構成することから、ゴム材料としては耐摩耗性に富むものを選択使用するのが望ましく、ニトリルゴム（ＮＢＲ）、水素添加ニトリルゴム（ＨＮＢＲ）、ポリアクリルゴム、エチレンプロピレンゴム（ＥＰＤＭ）、フッ素ゴム（ＦＫＭ）等が好適で、本実施形態では費用対効果を考慮してニトリルゴムを使用している。なお、必要とされる耐摩耗性を満足するのであれば、第１シール部材１６のリップ部１６ｂ，１６ｃや第２シール部材１７のシール部１７ｂ等は、熱可塑性エラストマーやポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）で形成することも可能である。
【００２７】
次に、軸受運転時（クラッチ装置の作動時）、特に摩擦熱等によって軸受の内部温度が上昇した際の第２シール部材１７の挙動について説明する。上述のように、第２シール部材１７のシール部１７ｂは、ゴム材料で略円筒状に形成されると共に、軸受内方側の一端で基部１７ｃに連結されることから、その軸受外方側の一端は、内方側一端を支点として拡開自在である。また、シール部１７ｂの内方側一端は、内輪１１の外周面１１ａと非接触であるため、温度上昇等によって内圧が高まると、シール部１７ｂの外方側一端には、内輪１１の外周面１１ａとの接触関係を解消させる方向の力が作用する。従って、内圧が高まると、シール部１７ｂは図３中に点線で示す態様で弾性変形し、シール部１７ｂの第１突出部１７ｂ１と内輪１１の外周面１１ａとの接触関係が解消される。このように両者の接触関係が解消されると、軸受内外が連通され、この連通部分を介して空気が軸受内外を行き来するため、軸受内外の圧力差が瞬時に解消される。かかる圧力差が解消されるとシール部１７ｂの外方側一端は内径側に変位し、シール部１７ｂの第１突出部１７ｂ１が内輪１１の外周面１１ａに接触して接触シールＳ１が形成される。これにより、両輪１１，１３間のリア側開口部は再度密封される。なお、上述のとおり、本実施形態では、シール部１７ｂの第２突出部１７ｂ２と内輪１１の外周面１１ａとの間にラビリンスシールＳ２を形成したので、軸受内外が連通状態になった際の外部からの異物侵入は可及的に防止される。
【００２８】
以上に示すように、本発明によれば、軸受内外での圧力差がない、もしくは圧力差があったとしても軽微な状態では、両シール部材１６，１７が接触型シールで構成されているため、高い密封性が確保され、内外輪１１，１３間の開口部を介してのグリース漏れや異物侵入が効果的に防止される。一方、連続運転による内部温度上昇等に起因して内圧が相対的に大きくなった場合（軸受内外で圧力差が生じた場合）でも、上記態様で軸受内外の圧力差が瞬時に解消されるため、内圧の過剰な上昇に起因したシール部材の吸着（軸受トルクの増大）やグリース漏れを可及的に防止することができる。
【００２９】
特に本実施形態のように、車両のリア側に位置する第２シール部材１７のシール部１７ｂの弾性変形によって軸受内外を連通可能とすれば、軸受内外が連通した際に若干のグリース漏れが生じたとしても、クラッチ機能への悪影響が軽微なため、好適である。もちろん、軸受内外の連通時に生じるグリース漏れに起因したクラッチ機能への悪影響がほとんど無視できる程度の軽微なものであれば、第２シール部材１７に替えて第１シール部材１６を上述の形態（軸受外方側を開口させた断面略コの字形状）とすることも、また両シール部材１６，１７を上述した形態とすることも可能である。
【００３０】
以上では、第２シール部材１７に円筒状の固定部１７ａを設け、この固定部１７ａを外輪１３の平滑な第１内周面１３ａに圧入した形態としているが、第１シール部材１６の固定態様と同様に、外輪１３のトランスミッション側開口部に円弧面（環状溝）を設け、当該環状溝に第２シール部材１７の外径端部を圧入するようにしても良い。また、シール部材１６，１７の外輪１３に対する固定手段は圧入に限定されるわけではなく、接着、溶着等を採用しても良い。
【００３１】
また、以上では、シール部材の外径端部に固定部を設け、この固定部を外輪１３の内径面に固定すると共に、シール部材の内径端部にシール部を設け、このシール部を内輪１１の外径面に接触させた玉軸受について説明を行ったが、かかる構成とは逆に、シール部材の内径端部に固定部を設け、この固定部を内輪１１の外径面に固定すると共に、シール部材の外径端部にシール部を設け、このシール部を外輪の内径面に接触させた構成を採用することも可能である。
【００３２】
以上では、いわゆるプルタイプのクラッチ装置に組み込まれるクラッチレリーズ軸受装置用の玉軸受に本発明の構成を適用した場合について説明を行ったが、本発明はいわゆるプッシュタイプのクラッチ装置に組み込まれるクラッチレリーズ軸受装置用の玉軸受にも好適に適用可能である。なお、プッシュタイプのクラッチ装置に組み込まれるクラッチレリーズ装置用の玉軸受は、例えば内輪１１が、エンジン側（図２で言えば左側）一端に半径方向外側に延びる鍔部を一体又は別体に有するものである。このタイプのクラッチ装置では、前記鍔部をダイヤフラムスプリングに接触させることによって、クラッチのＯＮ／ＯＦＦが切り替えられる（図示は省略）。
【００３３】
以上、本発明について説明を行ったが、本発明は上述した実施形態に何ら限定されるものでなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、さらに種々なる形態で実施し得ることは勿論のことである。本発明の範囲は、特許請求の範囲によって示され、さらに特許請求の範囲に記載の均等の意味、および範囲内の全ての変更を含む。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明に係る玉軸受を組み込んだクラッチレリーズ軸受装置の全体構成を示す断面図である。
【図２】図１に示す玉軸受の拡大断面図である。
【図３】図２の要部拡大断面図である。
【図４】クラッチレリーズ軸受装置の周辺装置を示す断面図である。
【図５】従来のクラッチレリーズ軸受装置用玉軸受を概念的に示す拡大断面図であり、（ａ）図はシール構造として非接触シールを採用したもの、（ｂ）図はシール構造として接触シールを採用したものの一例である。
【符号の説明】
【００３５】
１０    （クラッチレリーズ軸受装置用）玉軸受
１１    内輪
１３    外輪
１４    ボール
１６    第１シール部材
１７    第２シール部材
１７ａ  固定部
１７ｂ  シール部
１７ｃ  基部
【図１】
2009115295.tif 000003
【図２】
2009115295.tif 000004
【図３】
2009115295.tif 000005
【図４】
2009115295.tif 000006
【図５】
2009115295.tif 000007