(57)【要約】【課題】本発明は、結露が発生すると予測される場合であっても、比較的早く印字を開始することができる画像形成装置を提供することを目的とする。【解決手段】画像形成装置は、複数頁の印字を指示する複数頁印字指示が入力されたことを条件として、１頁分の印字ごとに第１の時間間隔をあけて搬送部および現像剤像形成部を断続運転させる連続印字モード（通常モード）を実行する制御装置を備える。さらに、画像形成装置は、装置本体内の温度を検出する内部温度センサと、装置本体外の湿度を検出する湿度センサを備え、前記制御装置は、温度と湿度に基づいて装置本体内に結露が発生するか否かを判断し（Ｓ１，Ｓ２）、結露が発生すると判断したことと複数頁印字指示が入力されたことを条件として、前記第１の時間間隔よりも長い第２の時間間隔をあけて前記搬送部および前記現像剤像形成部を断続運転させる間欠印字モードを実行する。【選択図】図２
2009204935.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録シートを搬送する搬送部と、
記録シートに現像剤像を形成する現像剤像形成部と、
前記現像剤像形成部から出てくる記録シート上の現像剤を当該記録シートに熱定着させる定着部と、
装置本体内の温度を検出する内部温度センサと、
装置本体内または装置本体外の湿度を検出する湿度センサと、
複数頁の印字を指示する複数頁印字指示が入力されたことを条件として、１頁分の印字ごとに第１の時間間隔をあけて前記搬送部および現像剤像形成部を断続運転させる連続印字モードを実行する制御装置と、を備えた画像形成装置であって、
前記制御装置は、
前記温度および前記湿度に基づいて装置本体内に結露が発生するか否かを判断し、結露が発生すると判断したことと複数頁印字指示が入力されたことを条件として、前記第１の時間間隔よりも長い第２の時間間隔をあけて前記搬送部および前記現像剤像形成部を断続運転させる間欠印字モードを実行することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御装置は、
前記装置本体内の温度が第１閾値未満で、かつ、前記湿度が第２閾値以上である場合に、結露が発生すると判断することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記装置本体外の温度を検出する外部温度センサをさらに備え、
前記制御装置は、
装置本体内の温度から装置本体外の温度を引いた値が第３閾値を超えた場合に、前記連続印字モードに移行することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御装置は、
前記装置本体内の温度が第１閾値未満で、かつ、前記湿度が第２閾値未満である場合に、前記現像剤像を形成する前記記録シートの数を制限する試験印字モードを実行し、
前記試験印字モードが終了した後に、再度、前記湿度が第２閾値未満であるか否かを判断し、第２閾値以上である場合には結露が発生すると判断することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記現像剤像形成部は、回転駆動することでレーザ光を所定の範囲で走査させるポリゴンミラーを備え、
前記制御装置は、
前記間欠印字モード中における非印字時においても、前記ポリゴンミラーを回転させ続けることを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
装置本体内の空気を外部に送り出す第１のファンをさらに備え、
前記制御装置は、
前記間欠印字モード中の前記第１のファンの回転速度が前記連続印字モード中の前記第１のファンの回転速度よりも遅くなるように、前記第１のファンを制御することを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
装置本体外の空気を装置本体内に送り込む第２のファンをさらに備え、
前記制御装置は、
前記間欠印字モード中の前記第２のファンの回転速度が前記連続印字モード中の前記第２のファンの回転速度よりも遅くなるように、前記第２のファンを制御することを特徴とする請求項１〜請求項６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記装置本体外の温度を検出する外部温度センサをさらに備え、
前記湿度センサは、前記装置本体外の湿度を検出し、
前記装置本体内の温度と、前記装置本体外の温度と前記装置本体外の湿度から求められる露点温度との差が、第４閾値未満である場合に、結露が発生すると判断することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記制御装置は、
装置本体内の温度から装置本体外の温度を引いた値が第３閾値を超えた場合に、前記連続印字モードに移行することを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、装置本体内の結露を抑制することが可能な画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般的に、プリンタや複写機などの画像形成装置においては、用紙に現像剤を供給することで印字を行った後、用紙を定着装置によって加熱することで現像剤を用紙上に熱定着させている。ところで、画像形成装置内が外部よりも冷えた状態であり、かつ、装置内の用紙に湿気が含まれた状態において、画像形成装置による印字を開始する場合には、定着装置で加熱された用紙から蒸気が発生して、装置内で結露が発生してしまうという問題があった。なお、この結露の発生は、装置外部の温度や湿度が装置内よりも高い場合において、吸気ファンによって装置内に取り入れられる外気が装置内で冷やされることも原因となっている。
【０００３】
この問題に対し、従来、装置本体外の温度および湿度と、装置本体内の温度とに基づいて装置本体内で結露が発生するか否かを判断し、結露が発生すると判断したときに排気ファンおよび吸気ファンを停止して定着装置のヒータを作動させる技術が知られている（特許文献１参照）。具体的に、この技術では、結露が発生すると予想される場合には、各ファンを停止して定着装置のヒータを作動させることで装置本体内を暖めるといったウォーミング動作が実行され、ウォーミング動作により結露が発生しない状態まで装置本体内が暖まった場合には、通常の印字制御が実行される。そのため、この技術によれば、結露が発生すると予想される場合には、装置本体内に外気を取り入れずに装置本体内を暖めることで、装置本体内を結露が発生しない環境にすることができるので、以後の印字制御を良好に行うことが可能となっている。
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−１３０１５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、従来技術では、結露が発生すると予想される場合には、前述したウォーミング動作に入るため、直ぐに印字を開始することができないといった問題があった。
【０００６】
そこで、本発明は、結露が発生すると予測される場合であっても、比較的早く印字を開始することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記課題を解決する本発明は、記録シートを搬送する搬送部と、記録シートに現像剤像を形成する現像剤像形成部と、前記現像剤像形成部から出てくる記録シート上の現像剤を当該記録シートに熱定着させる定着部と、複数頁の印字を指示する複数頁印字指示が入力されたことを条件として、１頁分の印字ごとに第１の時間間隔をあけて前記搬送部および現像剤像形成部を断続運転させる連続印字モードを実行する制御装置と、を備えた画像形成装置であって、装置本体内の温度を検出する内部温度センサと、装置本体内または装置本体外の湿度を検出する湿度センサと、をさらに備え、前記制御装置は、前記温度および前記湿度に基づいて装置本体内に結露が発生するか否かを判断し、結露が発生すると判断したことと複数頁印字指示が入力されたことを条件として、前記第１の時間間隔よりも長い第２の時間間隔をあけて前記搬送部および前記現像剤像形成部を断続運転させる間欠印字モードを実行することを特徴とする。
【０００８】
本発明によれば、制御装置は、結露が発生すると判断しており、かつ、複数頁印字指示が入力されている場合には、間欠印字モードを実行することで、連続印字モードの印字間隔（第１の時間間隔）よりも長い印字間隔（第２の時間間隔）で搬送部および現像剤像形成部を断続運転させる。これにより、通常の連続印字モードよりも定着部で熱定着させる用紙の単位時間当たりの枚数を減らすことができるので、定着部を通過した用紙から発生する水蒸気の量を減らすことができ、結露を抑制することができる。さらに、従来のように結露が発生すると判断した際には印字を全く行わないような構成に比べ、少量ずつながらも用紙へ印字することが可能であるため、従来よりも印字を早く開始することができる。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、結露が発生すると予測される場合には通常の連続印字モードよりも印字間隔が長い間欠印字モードが実行されるので、結露を抑制しながら比較的早く印字を開始することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
次に、本発明の一実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。なお、以下の説明においては、まず、レーザプリンタの全体構成を簡単に説明した後、本発明の特徴部分の詳細を説明することとする。また、以下の説明においては、レーザプリンタ１の使用時におけるユーザを基準にした方向で説明することとする。すなわち、図１においては、右側を「手前側」と称し、左側を「奥側」と称し、紙面垂直方向のうち奥側を「右側」と称し、紙面垂直方向のうち手前側を「左側」と称する。また、上下方向については、図の上下方向をそのまま「上下方向」と称することとする。
【００１１】
＜レーザプリンタの全体構成＞
図１に示すように、レーザプリンタ１は、装置本体としての本体ケーシング２内に用紙３を給紙するためのフィーダ部４や、記録シートの一例としての用紙３に画像を形成するための画像形成部５などを備えている。ここで、フィーダ部４と、画像形成部５のうち用紙３の搬送に寄与する各種ローラとは、搬送部の一例に相当する。そして、フィーダ部４および画像形成部５は、後で詳述する制御装置７０によって適宜制御される。
【００１２】
＜フィーダ部の構成＞
フィーダ部４は、公知の構造であり、主に、給紙トレイ６、用紙押圧板７および用紙搬送機構９を備えている。そして、フィーダ部４では、給紙トレイ６内の用紙３が、用紙押圧板７によって上方に寄せられ、用紙搬送機構９によって画像形成部５に搬送される。
【００１３】
＜画像形成部の構成＞
画像形成部５は、用紙３にトナー像（現像剤像）を形成する現像剤像形成部の一例としてのスキャナユニット１６およびプロセスカートリッジ１７と、プロセスカートリッジ１７から出てくる用紙３上のトナー像を当該用紙３上に熱定着させる定着部１８などを備えている。
【００１４】
スキャナユニット１６は、図示しないレーザ発光部、回転駆動することでレーザ光を所定の範囲で走査させるポリゴンミラー１９、レンズ２０，２１、反射鏡２２，２３などを備えている。スキャナユニット１６では、レーザビームが図の鎖線で示す経路を通って、感光ドラム２７の表面上に高速走査にて照射される。
【００１５】
プロセスカートリッジ１７は、本体ケーシング２の手前側のフロントカバー２Ａを適宜開放することで、本体ケーシング２に対して着脱可能となっている。このプロセスカートリッジ１７は、現像カートリッジ２８とドラムユニット５１とで主に構成されている。
【００１６】
現像カートリッジ２８は、ドラムユニット５１を介して本体ケーシング２に対して着脱自在、或いは本体ケーシング２に固定されたドラムユニット５１に対して着脱自在に装着されている。現像カートリッジ２８は、主に、現像ローラ３１、層厚規制ブレード３２、供給ローラ３３およびトナーホッパ３４を備えている。
【００１７】
この現像カートリッジ２８では、トナーホッパ３４内の現像剤の一例としてのトナーが、アジテータ３４Ａで攪拌された後、供給ローラ３３により現像ローラ３１に供給され、このとき、供給ローラ３３と現像ローラ３１との間で正に摩擦帯電される。現像ローラ３１上に供給されたトナーは、現像ローラ３１の回転に伴って、層厚規制ブレード３２と現像ローラ３１との間に進入し、さらに摩擦帯電されつつ、一定厚さの薄層として現像ローラ３１上に担持される。
【００１８】
ドラムユニット５１は、公知の感光ドラム２７、スコロトロン型帯電器２９および転写ローラ３０を主に備えている。そして、このドラムユニット５１内において、感光ドラム２７の表面は、スコロトロン型帯電器２９により一様に正帯電された後、スキャナユニット１６からのレーザビームの高速走査により露光される。これにより、露光された部分の電位が下がって、画像データに基づく静電潜像が形成される。
【００１９】
次いで、現像ローラ３１の回転により、現像ローラ３１上に担持されているトナーが、感光ドラム２７の表面上に形成される静電潜像に供給されて、感光ドラム２７の表面上にトナー像が形成される。その後、感光ドラム２７と転写ローラ３０の間で用紙３が搬送されることで、感光ドラム２７の表面に担持されているトナー像が用紙３上に転写される。
【００２０】
定着部１８は、公知の構造であり、加熱ローラ４１と、押圧ローラ４２とを備えている。そして、定着部１８では、用紙３上に転写されたトナーを、用紙３が加熱ローラ４１と押圧ローラ４２との間を通過する間に熱定着させている。なお、定着部１８で熱定着された用紙３は、排紙ローラ４５によって排紙トレイ４６上に送り出される。また、本体ケーシング２には、レーザプリンタ１の電源をＯＮにすると同時に回転する第１のファン６３が設けられており、これにより、定着部１８や用紙３から発生した熱や水蒸気が装置外に排出される。さらに、本体ケーシング２には、レーザプリンタ１の電源をＯＮにすると同時に回転する第２のファン６４が設けられており、これにより、本体ケーシング２外の空気が本体ケーシング２内に取り込まれる。
【００２１】
＜制御装置７０の詳細構造＞
次に、本発明の特徴部分である制御装置７０の詳細構造について説明する。
図１に示すように、本体ケーシング２内には、装置内の温度（以下、「内部温度Ｔａ」ともいう。）を検出する内部温度センサ６１が設けられるとともに、本体ケーシング２の外面には、装置外の温度および湿度（以下、「外部温度Ｔｂ」、「外部湿度Ｈｂ」ともいう。）を検出する温湿度センサ６２が設けられている。そして、本体ケーシング２内には、内部温度センサ６１および温湿度センサ６２からの信号やユーザのパソコン（図示せず）からの印字指令に基づいて、フィーダ部４および画像形成部５を制御して印字制御を実行する制御装置７０が設けられている。
【００２２】
制御装置７０は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、通信機器などの公知のハードウェア（図示せず）を備えており、ＲＯＭに記録されたプログラムによって各種制御を実行するものである。具体的に、制御装置７０は、常時ユーザのパソコンからの印字指令が複数頁の印字を指示する複数頁印字指示であるか否かを判断する複数頁判断処理を実行し、複数頁印字指示であると判断した場合に図２に示すフローチャートに従って制御を実行する。なお、印字指令が複数頁印字指示ではない（単数頁印字指示である）と判断した場合、制御装置７０は、後述する通常モードに移行して、１頁分の印字を実行する。
【００２３】
図２に示すように、制御装置７０は、前述した複数頁判断処理で複数頁印字指示がなされたと判断すると（ＳＴＡＲＴ）、内部温度センサ６１から内部温度Ｔａを取得して、この内部温度Ｔａが第１閾値Ｔ１未満であるか否かを判断することで、装置内で結露が発生する可能性があるか否かを判断する（Ｓ１）。ステップＳ１において内部温度Ｔａが第１閾値Ｔ１以上である場合には（Ｎｏ）、制御装置７０は、結露の可能性がないと判断して通常モードで印字制御を実行する。
【００２４】
ここで、「通常モード」とは、制御装置７０が通常時に行う印字制御をいい、例えば、ユーザのパソコンからの印字指令が複数頁の印字を指示する複数頁印字指示である場合には、図３に示すように、１頁分の印字ごとに第１の時間間隔をあけてフィーダ部４および画像形成部５を断続運転させる連続印字モードのことを指す。詳しくは、１頁分の印字制御においては、制御装置７０は、用紙３を搬送するための搬送部（フィーダ部４や画像形成部５の各種ローラ）を所定量だけ回転させることで、１枚の用紙３を給紙トレイ６から排紙トレイ４６まで搬送させる。さらに、この１頁分の印字制御において、制御装置７０は、スキャナユニット１６のレーザ発光部を１頁分のデータに相当する所定時間の間だけ適宜明滅させるとともに、ポリゴンミラー１９を前記所定時間だけ回転させる。また、制御装置７０は、前記した第１の時間間隔の間（非印字時）において、前述した搬送部やスキャナユニット１６の動作を停止させる。
【００２５】
なお、用紙３を搬送するための搬送部（フィーダ部４や画像形成部５の各種ローラ）の回転速度（１頁分の印字速度）は常に一定となっており、第１の時間間隔置きに前記搬送部が一定の回転速度で駆動するようになっている。また、制御装置７０は、ユーザのパソコンからの印字指令が単数頁の印字を指示する単数頁印字指示である場合には、連続印字モード時の１頁分の印字速度と同じ印字速度で、１頁分の印字を実行する。
【００２６】
ステップＳ１において内部温度Ｔａが第１閾値Ｔ１未満である場合には（Ｙｅｓ）、制御装置７０は、結露の可能性があると判断し、引き続き外部湿度Ｈｂが第２閾値Ｈ未満であるか否かを判断することで、通常モードの連続印字動作を行った場合に結露が発生するか否かを判断する（Ｓ２）。ステップＳ２において外部湿度Ｈｂが第２閾値Ｈ以上である場合には（Ｎｏ）、制御装置７０は、通常モードでは結露が発生してしまうと判断して、通常モードよりも印字間隔が長い間欠印字モードを選択し、この間欠印字モードで印字制御を実行する（Ｓ３）。そして、間欠印字モードでの印字制御が完了した後は、制御装置７０は再びステップＳ２の処理を繰り返す。
【００２７】
ここで、「間欠印字モード」とは、図３に示すように、１頁分の印字ごとに、前述した通常モードでの印字間隔（第１の時間間隔）よりも長い第２の時間間隔をあけてフィーダ部４および画像形成部５を断続運転させるモードのことを指す。なお、間欠印字モードにおける１頁分の印字制御では、通常モードの１頁分の印字制御と同様に前記搬送部やポリゴンミラー１９等の制御が行われ、非印字時の制御では通常モードのときと同様に前記搬送部やポリゴンミラー１９等が停止される。また、間欠印字モードにおいては、１頁分の印字速度が前述した通常モードと同様となっているが、印字間隔が通常モードよりも長くなることにより、複数頁印字時における単位時間当たりの印字頁数は、通常モードよりも少なくなっている。
【００２８】
また、この間欠印字モードは、所定頁分（または所定時間分）の印字が実行されたときに終了するようになっている。そのため、この間欠印字モード時において、複数頁印字指示で指示される頁分の印字が終わる前に、前述した所定頁分の印字が完了した際（所定時間経過した際）には、印字制御が終了するようになっている。なお、複数頁印字指示のうち印字が完了しなかった頁分のデータは、次の処理に送られるようになっている。
【００２９】
なお、本実施形態では、各印字モードや、印字中か否かに関わらず、定着部１８の加熱ローラ４１を所定温度に加熱し続けるとともに、第１のファン６３および第２のファン６４を一定速度で回転させ続けるものとする。
【００３０】
ステップＳ２において外部湿度Ｈｂが第２閾値Ｈ未満である場合には（Ｙｅｓ）、制御装置７０は、通常モードで結露が発生しないと判断する。しかし、この際、そのまま通常モードに移行した場合には、印字時に定着部１８を通過した用紙３から発生する水蒸気によって結露が発生するおそれがある。そのため、制御装置７０は、ステップＳ２でＹｅｓと判断した場合には、印字可能な頁数が制限されている試験印字モードを実行する（Ｓ４）。
【００３１】
ここで、「試験印字モード」とは、通常モードと同じ印字制御を所定頁分（または所定時間分）だけ実行するモードをいう。そのため、この試験印字モード時において、複数頁印字指示で指示される頁分の印字が終わる前に、前述した所定頁分の印字が完了した際（所定時間経過した際）には、印字制御が終了するようになっている。なお、複数頁印字指示のうち印字が完了しなかった頁分のデータは、次の処理に送られるようになっている。
【００３２】
ステップＳ４の後、制御装置７０は、再び外部湿度Ｈｂが第２閾値Ｈ未満であるか否かを判断することで、試験印字モードでの印字時に用紙３から発生する水蒸気によって結露が発生するおそれがあるか否かを判断する（Ｓ５）。ステップＳ５において、外部湿度Ｈｂが第２閾値Ｈ以上である場合には（Ｎｏ）、制御装置７０は、結露のおそれがあると判断して、間欠印字モードを実行する（Ｓ３）。
【００３３】
ステップＳ５において外部湿度Ｈｂが第２閾値Ｈ未満である場合には（Ｙｅｓ）、制御装置７０は、結露のおそれがないと判断する。しかし、この際、そのまま通常モードに移行した場合には、装置外から取り込まれる空気内の水分によって装置内で結露するおそれがある。そのため、制御装置７０は、ステップＳ５でＹｅｓと判断した場合には、内部温度Ｔａから外部温度Ｔｂを引いた値（以下、「温度差」ともいう。）が第３閾値Ｔ２を超えたか否かを判断することで、装置外の空気導入後の印字によって結露が発生する可能性があるか否かを判断する（Ｓ６）。
【００３４】
ステップＳ６において温度差が第３閾値Ｔ２以下である場合には（Ｎｏ）、制御装置７０は、結露の可能性有りと判断して、試験印字モードを再度実行する（Ｓ４）。また、ステップＳ６において温度差が第３閾値Ｔ２を超えた場合には（Ｙｅｓ）、制御装置７０は、結露の可能性無しと判断して、通常モード（連続印字モード）に移行する。
【００３５】
なお、前述した各パラメータに具体的な数値を入れるとすると、例えば以下のような数値を入れることができる。
第１閾値Ｔ１＝１５（℃）、第２閾値Ｈ＝６５（％）、第３閾値Ｔ２＝５（℃）、試験印字モードの実行時間＝６０（秒）、間欠印字モードの実行時間＝３００（秒）、試験印字モードおよび通常モードでの単位時間当たりの印字頁数（以下、「印字頁速度」ともいう。）＝２０（ｐｐｍ；頁／分）、間欠印字モードでの印字頁速度＝３（ｐｐｍ；頁／分）
【００３６】
次に、前述した具体的な数値に基づいて、制御装置７０の制御の一例を説明する。なお、以下の説明における初期条件は、内部温度Ｔａが１０℃、外部温度Ｔｂが１５℃、外部湿度Ｈｂが６６％、複数頁印字指示で指示されている頁数が１００頁であるものとする。
【００３７】
図２に示すように、制御装置７０は、複数頁印字指示（１００頁）がなされたと判断すると（ＳＴＡＲＴ）、ステップＳ１において内部温度Ｔａ（１０℃）が第１閾値（１５℃）未満であると判断するとともに（Ｙｅｓ）、ステップＳ２において外部湿度Ｈｂ（６６％）が第２閾値（６５％）未満ではないと判断して（Ｎｏ）、ステップＳ３に移行する。ステップＳ３に移行した際において、制御装置７０は複数頁印字指示（１００頁）を参照するとともに、間欠印字モードを選択し、３ｐｐｍの印字頁速度で３００秒の間、印字を行う。そのため、この間欠印字モードにおいて、制御装置７０は、合計１５頁分の印字制御を実行する。この際、複数頁印字指示の内容は、１００頁分のデータ内容から８５頁分のデータ内容に変更される。
【００３８】
間欠印字モードによる印字制御によって、前回６６％であった外部湿度Ｈｂが第２閾値（６５％）未満に下がった場合には（Ｓ２；Ｙｅｓ）、制御装置７０は、ステップＳ４に移行して、試験印字モードを選択し、２０ｐｐｍの印字頁速度で６０秒の間、印字を行う。そのため、この試験印字モードにおいて、制御装置７０は、合計２０頁分の印字制御を実行する。この際、複数頁印字指示の内容は、８５頁分のデータ内容から６５頁分のデータ内容に変更される。
【００３９】
ステップＳ４の後、制御装置７０は、試験印字モードでの印字によって外部湿度Ｈｂが第２閾値（６５％）以上まで上がってしまったか否かを判断する（Ｓ５）。そして、このとき、前述した２０頁分の印字制御により定着部１８から水蒸気が発生して外部湿度Ｈｂが例えば再び６６％まで上がった場合には、制御装置７０は、ステップ３に移行して再度間欠印字モードで印字を行う。そして、このように再度間欠印字モードが実行されると、前述したように１５頁分の印字が実行されることで、複数頁印字指示の内容が、６５頁分のデータ内容から５０頁分のデータ内容に変更される。
【００４０】
その後、前述したステップＳ２，Ｓ４の処理を再び経てステップＳ５に到達した際に外部湿度Ｈｂが第２閾値（６５％）未満を維持している場合には（Ｙｅｓ）、制御装置７０は、内部温度Ｔａから外部温度Ｔｂ（１５℃）を引いた値が第３閾値Ｔ２（５℃）を超えたか否かを判断する。すなわち、制御装置７０は、１０℃であった内部温度Ｔａが、外部温度Ｔｂ（１５℃）に第３閾値Ｔ２（５℃）加えた温度（２０℃）よりも高くなったか否かを判断する。そして、このステップＳ６において内部温度Ｔａが例えば２１℃まで上がっている場合には、制御装置７０は通常モードに移行して、残りの頁分の印字を行う。
【００４１】
以上によれば、本実施形態において以下のような効果を得ることができる。
結露が発生すると予測される場合には通常モード（連続印字モード）よりも印字間隔が長い間欠印字モードが実行されるので、結露を抑制しながら比較的早く印字を開始することができる。
【００４２】
内部温度Ｔａが第１閾値Ｔ１未満で、かつ、外部湿度Ｈｂが第２閾値Ｈ未満であると判断した場合に、制御装置７０が印字頁数を制限した試験印字モードを実行するので、より確実に結露が発生するか否かを判断できる。すなわち、内部温度Ｔａが第１閾値Ｔ１未満で、かつ、外部湿度Ｈｂが第２閾値Ｈ未満であると判断した場合に、そのまま通常モードに移行してしまうと定着部１８を通過した複数の用紙３から発生する水蒸気によって結露が発生するおそれがあるが、印字頁数を制限しながら用紙３を搬送して水蒸気の発生度合いを見ながら制御することができるので、結露の発生をより抑えることができる。
【００４３】
なお、本発明は前記実施形態に限定されることなく、以下に例示するように様々な形態で利用できる。
前記実施形態では、間欠印字モード中の非印字時においてポリゴンミラー１９を停止させたが、本発明はこれに限定されず、図４に示すように間欠印字モード（Ｓ３’）中の非印字時においてポリゴンミラー１９を回転させ続けてもよい。これによれば、間欠印字モード中の非印字時においてスキャナユニット１６内、ひいては本体ケーシング２内の空気がポリゴンミラー１９によって攪拌されるので、装置内での結露発生をより抑えることができる。
【００４４】
前記実施形態では、第１のファン６３の制御を行っていないが、本発明はこれに限定されず、間欠印字モード中の第１のファン６３の回転速度が通常モード（連続印字モード）中の第１のファン６３の回転速度よりも遅くなるように、第１のファン６３を制御してもよい。また、第２のファン６４も同様に、間欠印字モード中の第２のファン６４の回転速度が通常モード（連続印字モード）中の第２のファン６４の回転速度よりも遅くなるように制御してもよい。具体的には、例えば、図５に示すように、間欠印字モード（Ｓ３”）中において第１のファン６３および第２のファン６４を停止させてもよい。これによれば、間欠印字モードにおいて装置内の熱を外部に逃がすことが抑制されるので、装置内の温度を上げて装置内の飽和水蒸気量を高めることができ、結露の発生をより抑えることができる。なお、図５では第１のファン６３および第２のファン６４を共に停止させたが、少なくとも一方を停止もしくは減速させてもよい。
【００４５】
前記実施形態では、装置外の湿度を検出する温湿度センサ６２を設けたが、本発明はこれに限定されず、装置内の湿度を検出する湿度センサを装置内に設けてもよい。
前記実施形態では、ステップＳ１，Ｓ２の条件を判断することで結露が発生するか否かを判断したが、本発明はこれに限定されず、例えば、従来技術（特開２００４−１３０１５号公報）で示すようなマップを用いた判断手法で結露の発生を判断してもよい。
【００４６】
また、図６に示すように、装置本体外の温度Ｔｂと装置本体外の湿度Ｈｂから求められる露点温度Ｔｒに基づいて結露判断を行ってもよい。具体的に、この図６に示すフローチャートでは、前記実施形態におけるステップＳ１を削除するとともに、ステップＳ２，Ｓ５の代わりに、内部温度Ｔａと露点温度Ｔｒとの差が第４閾値Ｔ３未満であるか否かを判断するステップＳ１１，Ｓ１２を設けている。これによれば、ステップＳ１１，Ｓ１２において内部温度Ｔａと露点温度Ｔｒとの差が第４閾値Ｔ３未満である場合に、結露が発生すると判断されて、前述した間欠印字モード（Ｓ３）が実行される。
【００４７】
前記実施形態では、ステップＳ６で内部温度Ｔａから外部温度Ｔｂを引いた値が第３閾値Ｔ２を超えたときに通常モードに移行させたが、本発明はこれに限定されず、通常モードに移行させる条件は他の条件であってもよい。例えば、外部温度Ｔｂを用いない条件であるステップＳ１の条件を、ステップＳ６において判断するようにしてもよい。すなわち、ステップＳ６において内部温度Ｔａが閾値Ｔ４未満であるか否かを判断し、閾値Ｔ４未満である場合に通常モードに移行してもよい。その場合、ステップＳ６における閾値を２０℃とするとよい。
【００４８】
前記実施形態では、片面印字するレーザプリンタ１に本発明を適用したが、本発明はこれに限定されず、両面印字可能なレーザプリンタにも本発明を適用してもよい。また、レーザプリンタに限らず、その他の画像形成装置、例えば複写機や複合機などに本発明を適用してもよい。
【００４９】
前記実施形態では、現像剤像形成部を、レーザ光を出射するスキャナユニット１６と感光ドラム２７を有するプロセスカートリッジ１７とで構成したが、本発明はこれに限定されず、例えばＬＥＤヘッドやベルト状の感光体で構成してもよい。
【００５０】
前記実施形態では、定着部として加熱ローラ４１を有するものを採用したが、本発明はこれに限定されず、例えばガイドによって摺動可能に支持される円筒状の定着フィルムを有するものを採用してもよい。
前記実施形態では、記録シートの一例として、厚紙、はがき、薄紙などの用紙３を採用したが、本発明はこれに限定されず、例えばＯＨＰシートであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】本発明の一実施形態に係るレーザプリンタを示す断面図である。
【図２】制御装置の動作を示すフローチャートである。
【図３】通常モード（連続印字モード）と間欠印字モードの違いを示す説明図である。
【図４】間欠印字モードの非印字中にポリゴンミラーを回転させる形態を示すフローチャートである。
【図５】間欠印字モードに各ファンを停止させる形態を示すフローチャートである。
【図６】露点温度に基づいて結露判断を行う形態を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００５２】
１      レーザプリンタ
２      本体ケーシング
３      用紙
４      フィーダ部
５      画像形成部
１６    スキャナユニット
１７    プロセスカートリッジ
１８    定着部
１９    ポリゴンミラー
４１    加熱ローラ
６１    内部温度センサ
６２    温湿度センサ
６３    ファン
７０    制御装置
Ｈ      第２閾値
Ｈｂ    外部湿度
Ｔ１    第１閾値
Ｔ２    第３閾値
Ｔａ    内部温度
Ｔｂ    外部温度
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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