(57)【要約】【課題】長期間当選役に入賞することができない遊技者に救済措置を与える。【解決手段】スロットマシン１１内に、メインタンク４０とサブタンク４５とを設ける。サブタンク４５のメダル受入口４５ｂにメダル検知センサ４８を設けて、メインタンク４０から溢れてサブタンク４５内に入ったメダル２０の枚数をカウントする。通常モードにおけるゲームでミニゲームモード移行役が抽選され、さらに、メダルカウント数Ｎが１以上のときに、ミニゲームを開始する。ミニゲームの得点が所定の点数を超えたら、スロットマシン１１をＡＴモードに移行する。これにより、長期間当選役に入賞することができない遊技者に救済措置を与えることができる。【選択図】図５
2009011536.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
投入された遊技媒体を貯留するメインタンクを備え、前記メインタンクに貯留された前記遊技媒体を入賞時の払い出しに充当する遊技機において、
前記遊技媒体を投入して行うメインゲームを実行する主制御手段と、
前記メインタンクから溢れた前記遊技媒体の量を検知する検知手段と、
前記検知手段で検知された前記遊技媒体の量に応じて、通常モードよりも前記遊技媒体を獲得するうえで有利になる特別モードに移行させるか否かを決定するためのサブゲームを実行するか否かを決定する決定手段と、
前記決定手段により実行が決定されたときに、前記サブゲームを実行する副制御手段とを備えることを特徴とする遊技機。
【請求項２】
前記検知手段は、前記遊技媒体を計数するためのカウンタであり、
前記決定手段は、前記サブゲームの実行を許可するか否かを決定する許可抽選を行い、前記許可抽選で前記サブゲームの実行が許可され、且つ前記カウンタの計数が１以上のときに、前記サブゲームの実行を決定することを特徴とする請求項１記載の遊技機。
【請求項３】
前記検知手段は、前記遊技媒体を計数するためのカウンタであり、
前記決定手段は、前記カウンタの計数に応じて前記サブゲームを実行するか否かを決定するとともに、
前記副制御手段は、前記カウンタの計数に応じたゲーム数のサブゲームを実行することを特徴とする請求項１記載の遊技機。
【請求項４】
前記メインタンクから溢れ出た前記遊技媒体を貯留するサブタンクを備え、
前記検知手段は、前記サブタンク内に投入された前記遊技媒体の量を検知することを特徴とする請求項１ないし３いずれか１項記載の遊技機。
【請求項５】
前記サブタンクは、前記遊技媒体を１つずつ通過させる大きさの開口部を有する遊技媒体受入口を備えており、
前記メインタンクから溢れ出た前記遊技媒体は、前記遊技媒体受入口の前記開口部から前記サブタンク内に１つずつ順に投入されることを特徴とする請求項４記載の遊技機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
パチンコ店などの遊技場で使用される遊技機に関するものであり、より詳しくは、遊技の開始に先立って投入された遊技媒体を入賞時の払い出しに充当する遊技機に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
本明細書中では遊技機の１つとしてスロットマシンを例に挙げて説明しているため、遊技を行うための遊技媒体としてメダルを用いて説明するが、遊技媒体としてはパチンコ玉など他の媒体も含む。また、「メダルの投入」には、実際にメダル投入口にメダルを投入することの他に、クレジットされたメダルをベットボタンなどにより投入（ベット）することを含む。さらに、ハズレ及び複数種類の当選役のいずれかを決定する抽選を当選役抽選、当選役を構成する図柄を入賞有効ライン上に揃えた状態を入賞とする。
【０００３】
パチンコ店などの遊技場に設置して使用されるスロットマシンはパチスロ機と称され、その遊技媒体となっているメダルには一定の価値が与えられており、遊技を行って獲得したメダルは種々の景品に交換することができる。
【０００４】
スロットマシンには、当選役に入賞したときに、スロットマシンの前面側に設けられたメダル受け皿に賞としてメダルを払い出すホッパー装置が設けられている（特許文献１及び２参照）。ホッパー装置には、払い出し用のメダルを貯留しておくメインタンクが取り付けられている（特許文献３参照）。このメインタンクには、遊技者がメダル投入口から投入したメダルも貯留される。従って、遊技が行われてもなかなか当選役に入賞できないと、メインタンク内のメダルの貯留量が徐々に増加して、場合によってはメダルがメインタンクから溢れ出してしまうおそれがある。このため、スロットマシンには、メインタンク内に貯留されたメダルが所定量以上に達した時に、メインタンクから溢れたメダルを貯留するサブタンク（オーバフロータンクともいう）が設けられている場合が多い。
【特許文献１】特開２００６−１９２１６８号公報
【特許文献２】特開２００４−５７５１８号公報
【特許文献３】特開２００６−２３８９９６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、サブタンクにはメインタンクから溢れたメダルが貯留されるため、サブタンク内でのメダルの貯留量が増加している場合には、遊技者は長期間当選役に入賞することができない状態にあると予測される。そして、このような状態がさらに続くと、遊技者は遊技への意欲を失ってしまうおそれがある。
【０００６】
本発明は上記問題を解決するためになされたものであり、長期間当選役に入賞することができない遊技者が遊技への意欲を失わないようにすることが可能な遊技機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記問題を解決するため、本発明は、投入された遊技媒体を貯留するメインタンクを備え、前記メインタンクに貯留された前記遊技媒体を入賞時の払い出しに充当する遊技機において、前記遊技媒体を投入して行うメインゲームを実行する主制御手段と、前記メインタンクから溢れた前記遊技媒体の量を検知する検知手段と、前記検知手段で検知された前記遊技媒体の量に応じて、通常モードよりも前記遊技媒体を獲得するうえで有利になる特別モードに移行させるか否かを決定するためのサブゲームを実行するか否かを決定する決定手段と、前記決定手段により実行が決定されたときに、前記サブゲームを実行する副制御手段とを備えることを特徴とする。
【０００８】
前記検知手段は、前記遊技媒体を計数するためのカウンタであり、前記決定手段は、前記サブゲームの実行を許可するか否かを決定する許可抽選を行い、前記許可抽選で前記サブゲームの実行が許可され、且つ前記カウンタの計数が１以上のときに、前記サブゲームの実行を決定することが好ましい。
【０００９】
前記検知手段は、前記遊技媒体を計数するためのカウンタであり、前記決定手段は、前記カウンタの計数に応じて前記サブゲームを実行するか否かを決定するとともに、前記副制御手段は、前記カウンタの計数に応じたゲーム数のサブゲームを実行することが好ましい。
【００１０】
前記メインタンクから溢れ出た前記遊技媒体を貯留するサブタンクを備え、前記検知手段は、前記サブタンク内に投入された前記遊技媒体の量を検知することが好ましい。また、前記サブタンクは、前記遊技媒体を１つずつ通過させる大きさの開口部を有する遊技媒体受入口を備えており、前記メインタンクから溢れ出た前記遊技媒体は、前記遊技媒体受入口の前記開口部から前記サブタンク内に１つずつ順に投入されることが好ましい。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の遊技機は、メインゲーム実行中にメインタンクから溢れた遊技媒体の量を検知した検知結果に基づき、サブゲームを実行するか否かを決定し、この決定結果に基づきサブゲームを実行するとともに、サブゲームの結果に応じて、メインゲームを特別モードで実行するようにしたので、長期間当選役に入賞することができない遊技者が遊技への意欲を失わないようにすることができる。さらに、サブゲームの結果に応じて特別モードに移行することで、遊技者に救済措置を与えることができる。また、店側で開店前にメインタンク内の遊技媒体の量を調整する仕込みを行うことで、短時間でメインタンクから遊技媒体を溢れさせて特別モードに移行し易くすることができる。これにより、どの遊技機で遊技を行うか選ぶことも遊技者にとって興趣のあるものにすることができる。
【００１２】
また、許可抽選でサブゲームの実行が許可され、且つカウンタの計数が１以上のときに、サブゲームの実行を決定するようにしたので、同様に長期間当選役に入賞することができない遊技者が遊技への意欲を失わないようにすることができる。
【００１３】
また、カウンタの計数に応じてサブゲームを実行するか否かを決定するとともに、このカウンタの計数に応じたゲーム数のサブゲームを実行するようにしたので、長期間当選役に入賞することができない遊技者ほどサブゲームのゲーム数が増えて特別モードに移行する確率が高くなる。その結果、同様に遊技者が遊技への意欲を失わないようにすることができる。
【００１４】
また、サブタンクに投入された遊技媒体の量を検知する際に、遊技媒体を１つずつ通過させる大きさの開口部を有する遊技媒体受入口をサブタンクに備えるようにしたので、この開口部を介してメインタンクから溢れた遊技媒体をサブタンク内に１つずつ順に投入することができる。これにより、サブタンクに投入されるメダルの枚数を正確にカウントすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
図１に示すスロットマシン１１（遊技機）のゲームには、通常モード、ＢＢ（ビックボーナス）モード、ＲＢ（レギュラーボーナス）モード、ＡＴ（アシストタイム）モード等が設定されている。ＢＢモードは、例えばＲＢモードに３回移行されるか、又はＲＢモードに移行される前に行われるＲＢ導入ゲームが３０回行われることで終了するモードである。ＲＢモードは、例えば１枚がけの役物ゲームが８回入賞されるか又は１２回行われることで終了するモードである。ＡＴモードについては後述するので、ここでは説明を省略する。
【００１６】
スロットマシン（遊技機）１１は、スロットマシン本体１２と前面扉１３とを備えている。スロットマシン本体１２は収納箱１２ａを備えている。収納箱１２ａにはリールや制御基板など、遊技を実行するための各種装置が収納されている。前面扉１３は上下に２分割されており、上扉１３ａと下扉１３ｂとからなる。スロットマシン本体１２の内部は、上扉１３ａ及び下扉１３ｂによって開閉される。
【００１７】
上扉１３ａには、表示窓１４が設けられている。表示窓１４の奥には、第１リール１５ａ、第２リール１５ｂ、第３リール１５ｃが設けられている。各リール１５ａ〜１５ｃの外周面には複数種類の図柄が配列されており、リールが停止すると表示窓１４を通して１リール当たり３個の図柄が表示される。スロットマシン１１では、横３本と斜め２本とからなる計５本の入賞有効ラインが設定されている。そして、各リール１５ａ〜１５ｃが停止したときに、入賞有効ライン上に停止した図柄の組み合わせによって当選役が入賞したか否かが表示される。
【００１８】
表示窓１４の側方には、液晶モニタ１７が設けられている。この液晶モニタ１７には、遊技中の演出画像や各種設定画像などが表示される。また、表示窓１４の下方には、クレジットされたメダルの枚数などが表示される表示部１８が設けられている。
【００１９】
下扉１３ｂには、メダル２０の投入が行われた後に押下されるスタートレバー２２、このスタートレバー２２の押下により回転されたリール１５ａ〜１５ｃの停止操作を行うストップボタン２３ａ〜２３ｃなどが設けられている。なお、メダル投入口２１からメダル２０を投入すると、３枚目までに投入されたメダル２０は遊技に使用するメダル２０としてベットされ、４枚目以降に投入されたメダル２０はクレジットされる。
【００２０】
また、下扉１３ｂには、遊技（メインゲーム）の開始時に操作される１枚ベットボタン２４ａ、ＭＡＸベットボタン２４ｂ、ペイアウトボタン２４ｃが設けられている。両ベットボタン２４ａ，２４ｂは、メダル２０がクレジットされている状態のときに、クレジットされたメダル２０を投入する際に操作される。メダル２０の投入数が１枚のときには中段の入賞有効ラインが一本有効化され、２枚では中段の入賞有効ラインに上段及び下段の入賞有効ラインを加えた横３本、３枚ではさらに斜めの入賞有効ラインを２本加えた５本の入賞有効ラインが有効化される。
【００２１】
下扉１３ｂの下部にはメダル受け皿２５が設けられており、このメダル受け皿２５には、遊技でメダル２０の払い出しを伴う当選役が入賞されたときにメダル２０が払い出し口２６から払い出される。また、下扉１３ｂの前面にはシリンダー２８が設けられている。シリンダー２８に専用のドアキー（図示せず）を差し込んで回転させると下扉１３ｂの施錠が解除される。これにより、下扉１３ｂを回動させて収納箱１２ａの下部を開放することが可能になる。さらに、スロットマシン本体１２の下部を開放した状態で所定の操作を行ってスロットマシン本体１２と上扉１３ａとの係合を解除すると、上扉１３ａも開放させることが可能になる。
【００２２】
図２に示すように、収納箱１２ａの略中央部には、電源ボックス３５が設けられている。この電源ボックス３５の前面には、スロットマシン１１の電源のＯＮ・ＯＦＦの切替えを行う電源スイッチ３６と、設定値の選択操作を行う際に設定変更キーが差し込まれるキーシリンダ３７と、設定値を選択する設定選択ボタン３８とが設けられている。なお、設定値及びその選択方法については、周知であるため詳しい説明は省略する。
【００２３】
電源ボックス３５の下方には、メダル投入口２１から投入されたメダル２０を貯留するメインタンク４０が設けられている。このメインタンク４０は、賞として払い出されるメダル２０を例えば１５００枚貯留可能なサイズに形成されている。そして、メインタンク４０は、ホッパー装置４１の上部に着脱自在に取り付けられている。
【００２４】
ホッパー装置４１は、メダル２０の払い出しを伴う当選役に入賞したときに作動して、メインタンク４０に貯留されているメダル２０を当選役の種類に応じた数だけ払い出す。このホッパー装置４１により払い出されたメダル２０は、払い出し口２６を経てメダル受け皿２５に払い出される。
【００２５】
図３に示すように、メインタンク４０の側面上端部には、略筒状のメダル排出通路４３が一体に形成されている。このメダル排出通路４３は、メインタンク４０内に貯留されたメダル２０が所定量以上に達した時に、溢れたメダル２０をメインタンク４０外に排出するためのものである。また、メダル排出通路４３の下方には、メダル排出通路４３より排出されるメダル２０を貯留するサブタンク４５が設けられている。
【００２６】
サブタンク４５は、略箱形状のタンク本体４５ａと、このタンク本体４５ａの開口部を塞ぐように設けられたメダル受入口４５ｂ（遊技媒体受入口）とから構成される。タンク本体４５ａは、例えばメダル２０を５００枚貯留可能なサイズに形成されている。なお、タンク本体４５ａには、図示は省略するが貯留されたメダル２０を取り出すための扉が設けられている。
【００２７】
メダル受入口４５ｂは、略すり鉢形状に形成されており、メダル排出通路４３の下方で開口した上側開口部４６ａと、上側開口部４６ａの下方でこの上側開口部４６ｂよりも小径に形成された下側開口部４６ｂ（開口部）と、上側開口部４６ａに入ったメダル２０を下側開口部４６ｂに案内する案内通路部４６ｃとから構成される。また、下側開口部４６ｂは、メダル２０が一枚ずつしか通過できない程度の大きさに形成されている。従って、メダル排出通路４３から落下したメダル２０は、案内通路部４６ｃに沿って下側開口部４６ｂまで案内された後、この下側開口部４６ｂからタンク本体４５ａ内に一枚ずつ順に落下する。なお、本実施形態では、下側開口部４６ｂが上側開口部４６ａに対して偏心した位置に形成されているが、本発明はこれに限定されるものではなく、両者が偏心していなくてもよい。
【００２８】
メダル受入口４５ｂの下側開口部４６ｂの周縁部下方には、センサ取付部４７が形成されている。このセンサ取付部４７には、下側開口部４６ｂから落下するメダル２０を検知してその枚数をカウントするためのメダル検知センサ４８（検知手段）が設けられている。メダル検知センサ４８としては、例えば投光部と受光部と備えたフォトセンサが用いられる。
【００２９】
メダル２０が下側開口部４６ｂから落下していないときは、メダル検知センサ４８の投光部から投光された光はタンク本体４５ａの内壁面で反射して、メダル検知センサ４８の受光部で検知される。そして、下側開口部４６ｂからメダル２０が落下すると、メダル検知センサ４８の投光部から投光される光の光路がメダル２０により一時的に遮られるため、受光部で受光される受光量が一時的に低下する。従って、メダル検知センサ４８から出力される検知信号に基づき、下側開口部４６ｂから落下するメダル２０を検知して、サブタンク４５内に入ったメダル２０を計数（カウント）することができる。これにより、サブタンク４５内のメダル２０の量を検知可能である。
【００３０】
なお、サブタンク４５内もメダル２０が一杯になった場合には、メダル検知センサ４８の投光部から投光される光の光路がメダル２０により常時遮られる。従って、この場合には、オーバフローエラーが発生したと判断されて、オーバフローエラーが報知されるとともに遊技が中止される。つまり、メダル検知センサ４８をオーバーフローセンサとしても用いることができる。そして、メダル検知センサ４８から出力される検知信号は、後述するスロットマシン１１の主制御回路５１（ＣＰＵ５４）に入力される（図４参照）。
【００３１】
図４に示すように、スロットマシン１１の動作は基本的に主制御回路５１及び副制御回路５２により制御される。主制御回路５１は、ＣＰＵ５４（主制御手段、決定手段）と、メインメモリ５５と、当選役決定部５６と、停止操作決定部５８とを備えている。ＣＰＵ５４は、メインメモリ５５のＲＯＭ領域に格納された各種プログラムやデータを読み出すことにより、スロットマシン１１の動作に係る処理を行う。また、メインメモリ５５のＲＡＭ領域は、毎回の遊技ごとに利用されるフラグやデータなどの一時的保管や書き換えなどに用いられる。
【００３２】
また、ＣＰＵ５４には、メダル検知センサ４８から出力される検知信号が入力されるメダルカウンタ５４ａが設けられている。メダルカウンタ５４ａは、入力された検知信号に基づき、サブタンク４５内に入ったメダル２０をカウントする。なお、メダルカウンタ５４ａは、扉開閉検知センサ１３ｃにより前面扉１３が開いている状態にあることを検知した時、つまり、何らかのエラーが発生している時には、メダル２０のカウントをストップする。また、ＣＰＵ５４は、メダル検知センサ４８からの検知信号に基づき、オーバフローエラーが発生したと判断した場合には、遊技を中止するともに、液晶モニタ１７等を用いてオーバフローエラーを報知する。
【００３３】
メダルセンサ５９は、メダル投入口２１から投入された適正なメダル２０を検知し、メダル２０の検知信号をＣＰＵ５４に入力する。これによってＣＰＵ５４は、投入されたメダル２０の枚数を検知する。１枚／ＭＡＸベットボタン２４ａ，２４ｂのいずれかが押圧されたときには、ＣＰＵ５４に信号が入力される。ＣＰＵ５４は、メダル２０のベット数に応じた入賞有効ラインの本数を決定する。
【００３４】
電源スイッチ３６は、スロットマシン１１の電源をＯＮ・ＯＦＦする際に操作される。ホッパー装置４１は、メダル２０の払い出しを伴う当選役に入賞したときや、ペイアウトボタン２４ｃが押圧されたときにＣＰＵ５４からの制御信号を受けて作動し、メダル２０を払い出す。
【００３５】
スタート信号センサ６０は、スタートレバー２２が押下されたことを検知して、ＣＰＵ５４にスタート信号を入力する。メダル２０の投入がなされた後、スタート信号センサ６０からスタート信号がＣＰＵ５４に入力されると、ＣＰＵ５４は、遊技（メインゲーム）を開始する。最初にＣＰＵ５４は、メインメモリ５５に格納されたプログラムに基づいて、第１〜第３リール１５ａ〜１５ｃを回転させ、第１〜第３ストップボタン２３ａ〜２３ｃの操作を有効化するとともに、当選役決定部５６を作動させる。
【００３６】
当選役決定部５６は、乱数発生器と乱数値サンプリング回路とを備え、スタート信号が入力されるたびに乱数値を１つ抽選する。そして、当選役決定部５６は、抽選した乱数値をメインメモリ５５のＲＯＭ領域に格納されている役抽選テーブルと照合することで、ハズレ役及び複数種類の当選役（ＢＢモードへ移行する権利を与えるＢＢ役、ＲＢモードへ移行する権利を与えるＲＢ役、ＡＴモードへ移行する移行抽選を行う契機となるＡＴ役、ミニゲーム（サブゲーム）を実行するミニゲームモードへ移行する権利が発生するミニゲームモード移行役、所定枚数のメダルの払い出しだけを行う小役当選絵柄［ベル、チェリー、スイカなど］に対応する小役など）の中からいずれか１つを決定する。この抽選・決定方法は、周知の方法であるため、詳しい説明は省略する。
【００３７】
ＡＴモード（特別モード）は、ゲームが所定回数行われることで終了するモードであり、ＡＴモード中に所定の当選役（例えば、ベル役）が内部入賞した場合には、各ストップボタン２３ａ〜２３ｃの操作順序を液晶モニタ１７に表示することで、操作順序を遊技者に報知する。遊技者が、報知された操作順序通りに各ストップボタン２３ａ〜２３ｃを操作すると、当選役の絵柄が入賞有効ライン上に停止されるので、内部入賞した当選役を容易に入賞させることができる。
【００３８】
停止操作決定部５８は、ＡＴモード中に例えばベル役が内部入賞した場合に、このベル役を入賞可能な各ストップボタン２３ａ〜２３ｃの操作順序を抽選により決定する。停止操作決定部５８で決定された各ストップボタン２３ａ〜２３ｃの操作順序データは、ＣＰＵ５４を経てサブＣＰＵ６８に入力される。
【００３９】
リールユニット６２には、第１〜第３リール１５ａ〜１５ｃが回転自在に組み込まれている。各リール１５ａ〜１５ｃは、リールユニット６２内で個別のステッピングモータの駆動軸に取り付けられており、リール駆動コントローラ６３は、各ステッピングモータの駆動を制御することで、第１〜第３リール１５ａ〜１５ｃの制御を行う。
【００４０】
第１〜第３リール１５ａ〜１５ｃの回転が開始され、各々の回転速度が定常速度に達した時点でＣＰＵ５４は、ストップボタン２３ａ〜２３ｃの操作を有効化する。各ストップボタン２３ａ〜２３ｃが操作されてストップ信号が入力されると、リール駆動コントローラ６３は、当選役抽選の結果に基づいて、操作されたストップボタン２３ａ〜２３ｃに対応する各リール１５ａ〜１５ｃの停止制御を行う。各リール１５ａ〜１５ｃの停止制御は、例えば停止テーブルを用いたテーブル方式により行われる。このテーブル方式を用いた各リール１５ａ〜１５ｃの停止制御方法は、周知であるため詳しい説明は省略する。
【００４１】
副制御回路５２は、遊技中に行われる演出画像表示や音声出力、及びミニゲームモードにおいてはミニゲームの実行を制御する。副制御回路５２は、サブＣＰＵ６８と、サブメモリ６９と、演出抽選部７０と、表示制御部７１と、音声出力制御部７２と、ミニゲーム制御部７３（副制御手段）とを備えている。サブＣＰＵ６８は、ＣＰＵ５４からの制御信号を受けて、サブメモリ６９のＲＯＭ領域に格納された各種プログラムを読み出すことにより、演出画像表示、音声出力、ミニゲームに関わる処理を行う。
【００４２】
サブＣＰＵ６８は、遊技中に当選役決定部５６により当選役抽選が行われたら、演出抽選部７０を作動させる。演出抽選部７０は、乱数発生器と乱数値サンプリング回路とを備えており、乱数値を１つ抽選する。そして、演出抽選部７０は、抽選した乱数値をサブメモリ６９のＲＯＭ領域に記憶されている演出抽選テーブルと照合することで、この抽選テーブルに設定されている複数種類の演出の中からいずれか１つを決定する。
【００４３】
表示制御部７１は、液晶モニタ１７の表示制御を行うものである。表示制御部７１は、サブＣＰＵ６８からの制御信号を受けて、演出抽選部７０で決定された演出に対応する演出画像データをサブメモリ６９から読み込んで、液晶モニタ１７に演出画像を表示させる。音声出力制御部７２は、演出抽選部７０で決定された演出に対応する音声データをサブメモリ６９から読み込んで、スピーカ７５から音楽を出力する。
【００４４】
ミニゲーム制御部７３は、ＣＰＵ５４によりスロットマシン１１がミニゲームモードに移行されたときに作動する。ミニゲームモードへの移行は、ミニゲームの実行を許可するか否かを決定する許可抽選でミニゲーム実行が許可され、且つメダルカウンタ５４ａによるメダルカウント数Ｎが１以上の時（メインタンク４０から溢れたメダル２０がサブタンク４５内に入っている時）に行われる。なお、本実施形態では、許可抽選として当選役決定部５６による抽選を行い、この抽選でミニゲームモード移行役に当選したときにミニゲーム実行が許可されたものとしている。従って、ＣＰＵ５４は、通常モードにおけるゲームでミニゲームモード移行役が抽選され、さらに、メダルカウント数Ｎが１以上の時に、スロットマシン１１をミニゲームモードに移行させる。
【００４５】
ミニゲームモードに移行されたら、ミニゲーム制御部７３は、ミニゲームの終了条件となるゲーム終了回数を決定する。このゲーム終了回数は、本実施形態ではメダルカウント数Ｎの値に設定される。これにより、サブタンク４５内のメダル数が多いほど、つまり、当選役に入賞できない期間が長いほどゲーム終了回数が多く設定される。そして、ゲーム終了回数が設定されたら、ミニゲーム制御部７３は、ミニゲーム用データをサブメモリ６９から読み込み、表示・音声出力制御部７１，７２を介して液晶モニタ１７やスピーカ７５を駆動してミニゲームを実行する。なお、ＣＰＵ５４は、ミニゲームの実行と同時に、メダルカウンタ５４ａのメダルカウント数Ｎをクリアーする
【００４６】
ミニゲームは、遊技（メインゲーム）とは異なりメダル２０の投入なしに行われるゲームであり、メダル２０を獲得するうえで有利になる特別モードに移行するか否かを決定するために行われるゲームである。このミニゲームとしては、例えば遊技者が液晶モニタ１７に表示されたゲーム画像の指示に基づいて各ストップボタン２３ａ〜２３ｃを押圧することで得点が加算されたり、スピーカ７５から出力される音楽に合わせて各ストップボタン２３ａ〜２３ｃを押圧することで得点が加算されたりするものなど何でもよい。そして、ミニゲーム制御部７３は、ミニゲームが終了したら、図示しないゲーム回数カウンタのカウント数を「１」だけインクリメントする。このカウント値が、上述のゲーム終了回数となるまで、ミニゲームは繰り返し実行される。
【００４７】
ＣＰＵ５４は、ミニゲームが終了するまでに得点が所定の点数を超えない場合には、スロットマシン１１をミニゲームモードから通常モードに戻す。一方でＣＰＵ５４は、ミニゲームの得点が所定の点数を超えたら、スロットマシン１１をＡＴモード（特別モード）に移行する。上述したように、ＡＴモード中に所定の当選役（ベル役）が内部入賞した場合には、各ストップボタン２３ａ〜２３ｃの操作順序が液晶モニタ１７に表示され、表示された操作順序通りに各ストップボタン２３ａ〜２３ｃを操作することで、内部入賞した当選役を容易に入賞させることができる。ＡＴモードにおけるゲームは、予め設定された所定回数だけ繰り返し行われる。そして、ＡＴモードにおけるゲームが終了したら、ＣＰＵ５４は、スロットマシン１１を通常モードに移行する。
【００４８】
次に図５〜図７のフローチャートを用いてスロットマシン１１の作用について説明を行う。なお、図５のフローチャートでは、ＢＢモードやＲＢモードなどに移行する流れは省略する。
【００４９】
図５に示すように、スロットマシン１１の電源スイッチ３６がＯＮされると、メダルカウンタ５４ａが作動される。そして、遊技者によりメダル投入口２１から投入されたメダル２０は、メインタンク４０に貯留される。この際に、遊技者が長期間当選役に入賞することができず、メインタンク４０内のメダル２０の貯留量が所定量以上に達した場合には、溢れたメダル２０がメダル排出通路４３を通って、サブタンク４５のメダル受入口４５ｂ上に落下する（図３参照）。落下したメダル２０は、メダル受入口４５ｂの下側開口部４６ｂに案内された後、タンク本体４５ａ内に一枚ずつ順に落下する。
【００５０】
図６に示すように、メダルカウンタ５４ａは、扉開閉検知センサ１３ｃにより前面扉１３が閉じ状態にあることが検知されている場合に、メダル２０のカウントを開始する。そして、メダルカウンタ５４ａは、メダル検知センサ４８から出力される検知信号に基づき、メダル２０の落下が検知されたら、メダルカウント数Ｎを「１」だけインクリメントする。以下、遊技が終了するまでメダルカウンタ５４ａは、メダル２０のカウントを継続する。
【００５１】
図５に戻って、メダル投入口２１からメダル２０が投入されてから、或いはメダル２０がクレジットされている状態のときに１枚／ＭＡＸベットボタン２４ａ，２４ｂのいずれかが押圧されてメダル２０の投入がなされてから、スタートレバー２２が押下されると、スタート信号センサ６０からスタート信号がＣＰＵ５４に入力される。ＣＰＵ５４は、リール駆動コントローラ６３を作動させて第１〜第３リール１５ａ〜１５ｃの回転を開始させた後、各リール１５ａ〜１５ｃの回転速度が定常速度に達した時点で、各ストップボタン２３ａ〜２３ｃの操作を有効化する。
【００５２】
また、ＣＰＵ５４は、スタート信号が入力されたら、当選役決定部５６を作動して、ハズレ役及び複数種類の当選役の中からいずれかを抽選により決定する。なお、本実施形態では、ミニゲームモード移行役が抽選された場合を例に挙げて説明を行う。
【００５３】
ＣＰＵ５４は、ミニゲームモード移行役が抽選され、且つメダルカウント数Ｎが１以上のときは、スロットマシン１１を通常モードからミニゲームモードに移行する。また、ＣＰＵ５４は、ミニゲームモード移行役が抽選されない場合やメダルカウント数Ｎが０の場合には、ミニゲームモードへの移行は行わない。
【００５４】
ミニゲームモードに移行されると、サブＣＰＵ６８はミニゲーム制御部７３を作動する。ミニゲーム制御部７３は、現在のメダルカウント数Ｎに基づき、ミニゲームの終了条件となるゲーム終了回数を決定する。次いで、ミニゲーム制御部７３は、ミニゲーム用データをサブメモリ６９から読み込み、表示・音声出力制御部７１，７２を介して液晶モニタ１７やスピーカ７５を駆動してミニゲームを開始する。なお、ＣＰＵ５４は、ミニゲームが開始されると同時にメダルカウンタ５４ａのメダルカウント数Ｎをクリアーする。
【００５５】
ミニゲームが開始されたら、遊技者は、ゲーム画像の指示に基づいて各ストップボタン２３ａ〜２３ｃを操作、或いはスピーカ７５から出力される音楽に合わせて各ストップボタン２３ａ〜２３ｃを操作することで、ゲームの得点が加算される。そして、ミニゲーム制御部７３は、１回のミニゲームが終了したら、ゲーム回数カウンタのカウント数を「１」だけインクリメントする。以下、ゲーム回数カウンタのカウント数が上述のゲーム終了回数となるまで、ミニゲームが繰り返し行われる。
【００５６】
ミニゲームが終了するまでに得点が所定の点数を超えない場合には、ＣＰＵ５４は、スロットマシン１１を通常モードに戻す。なお、この場合には点数を記憶しておき、次回のミニゲームの点数に加算してもよい。そして、ＣＰＵ５４は、ミニゲームの得点が所定の点数を超えた場合には、スロットマシン１１をＡＴモードに移行する。
【００５７】
図７に示すように、ＡＴモードにおいて行われるゲームで、メダル２０が投入された後、スタートレバー２２が押下されると、各リール１５ａ〜１５ｃの回転が開始されて、各ストップボタン２３ａ〜２３ｃの操作が有効化されるとともに、当選役決定部５６により当選役抽選が行われる。この抽選でベル役が当選しなかった時は、ストップボタン２３ａ〜２３ｃが操作されて、この操作に対応した各リール１５ａ〜１５ｃが停止する。そして、全リール１５ａ〜１５ｃが停止するとともに、ベル役以外の子役が入賞している場合には、配当メダルが払い出される。また、全リール１５ａ〜１５ｃが停止するとともに、いずれの役も入賞していない場合には、ハズレとなりメダル２０は払い出されない。
【００５８】
一方、ベル役が当選した時には、各ストップボタン２３ａ〜２３ｃの操作順序が液晶モニタ１７に表示され、この表示された操作順序通りに各ストップボタン２３ａ〜２３ｃを操作することで、内部入賞した当選役を容易に入賞させることができる。なお、表示された操作順序と異なるストップボタン２３ａ〜２３ｃが操作された場合には、ベル役が当選しなかった時と同様の処理が実行される。
【００５９】
図５に戻って、上述のＡＴモードにおけるゲームが行われると、ＡＴ遊技回数カウンタが「１」だけインクリメントされる。このカウント値が予め設定された所定回数に達するまで、ＡＴモードにおけるゲームが継続する。そして、ＡＴモードにおけるゲームが終了したら、ＣＰＵ５４は、スロットマシン１１を通常モードに移行する。以下、遊技が終了するまで上述の図５〜図７を用いて説明した処理が繰り返し行われる。
【００６０】
以上のように、本発明のスロットマシン１１では、ミニゲームモード移行役に当選し、且つメダルカウント数が１以上になっている場合、つまり、メインタンク４０内のメダル２０の貯留量が所定量以上に達して溢れている場合に、ミニゲームモードに移行してミニゲームを行い、このミニゲームで所定の点数以上の得点が得られたときに、ＡＴモードに移行するようにしたので、長期間当選役に入賞することができない遊技者に救済措置を与えることができる。その結果、この遊技者の遊技への意欲を高めることができる。
【００６１】
また、店（ホール）側でメインタンク４０内のメダル２０の貯留量を調整する所謂仕込みが可能となる。例えば開店前にメインタンク４０内のメダル２０の貯留量を多くしておけば、メインタンク４０から直ぐにメダル２０が溢れ出すため、ミニゲームモードに移行し易くなり、遊技者に有利となる。これにより、店内のどのスロットマシンでゲームを行うか選ぶことも遊技者にとって興趣のあるものにすることができる。
【００６２】
また、ミニゲームモードに移行してミニゲームを行う際に、メダルカウント数Ｎが大きいほど、つまり、長期間当選役に入賞することができない遊技者ほどゲーム回数を増やすようにしたので、ＡＴモードに移行できる確率が高くなる。その結果、同様に遊技者の遊技への意欲を高めることができる。
【００６３】
また、サブタンク４５に、略すり鉢形状に形成されたメダル受入口４５ｂを備えるようにしたので、メインタンク４０から溢れたメダル２０をメダル受入口４５ｂの下側開口部４６ｂからサブタンク４５内に１つずつ順に投入することができる。これにより、サブタンク４５内に投入されるメダル２０の枚数を正確にカウントすることができる。
【００６４】
なお、上記実施形態では、当選役決定部５６によりミニゲームモード移行役が抽選され、且つメダルカウント数Ｎが１以上のときに、スロットマシン１１を通常モードからミニゲームモードに移行させてミニゲームを行う場合を例に挙げて説明を行ったが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、メダルカウント数Ｎが規定値を超えたときにスロットマシン１１をミニゲームモードに移行してミニゲームを行うようにしてもよい。
【００６５】
この場合には、図８のフローチャートに示すように、メインタンク４０から溢れてサブタンク４５に貯留されるメダル２０のカウントが開始されるまでと、及びスロットマシン１１が特定モードに移行されてから以降とは、上記実施形態（図５〜図７参照）と同じである。ただし、ＣＰＵ５４は、当選役決定部５６の抽選結果に関わらず、メダルカウンタ５４ａのメダルカウント数Ｎが規定値を超えたときにのみ、スロットマシン１１をミニゲームモードに移行する。この規定値は、店側が自由に設定してもよいし、または、スロットマシン１１の電源ＯＮ時に抽選等で決定してもよい。
【００６６】
また、上記実施形態では、サブタンク４５のメダル受入口４５ｂのセンサ取付部４７にメダル検知センサ４８を設けて、サブタンク４５内に投入されるメダル２０の枚数をカウントするようにしているが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、図９に示すように、メダル受入口８０ｂにメダル検知センサ４８を設ける代わりに、メダル排出通路４３にメダル検知センサ４８ａを設けて、メインタンク４０から溢れてメダル排出通路４３を通過するメダル２０の枚数をカウントするようにしてもよい。この場合には、メダル排出通路４３を通過するメダル２０の枚数と、サブタンク８０内に投入されるメダル２０の枚数とが等しくなる。ここで、メダル検知センサ４８ａを設ける位置は、メダル排出通路４３に限定されるものではなく、メインタンク４０から溢れたメダル２０を検知可能な位置であれば特に限定はされない。
【００６７】
さらに、サブタンク４５のメダル受入口４５ｂにメダル検知センサ４８を設けるとともに、メダル排出通路４３にメダル検知センサ４８ａを設けて、サブタンク４５内に投入されるメダル２０の枚数と、メインタンク４０から溢れたメダル２０の枚数とを同時にカウントするようにしてもよい。
【００６８】
なお、上記実施形態では、メインタンク４０から溢れたメダル２０を貯留するサブタンク４５が設けられているが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、島設備としてメダル回収装置が設置されている遊技場のように、スロットマシンに形成された回収口等を介してメダル２０を自動的に回収可能な場合には、サブタンクが設けられていなくともよい。この場合には、回収口またはその近傍にメダル検知センサを設けて、回収口より回収されるメダル２０の枚数を検知した結果に基づき、スロットマシンをミニゲームモードに移行するか否かを決定すればよい。
【００６９】
また、上記実施形態では、メダル検知センサ４８及びメダルカウンタ５４ａによりサブタンク４５内に投入されるメダル２０の枚数をカウントするようにしているが、本発明はこれに限定されるものではない。例えばサブタンク４５内に上述のメダル検知センサ４８と同様のフォトセンサを複数設けて、サブタンク４５内のメダル２０の貯留量、つまり、メインタンク４０から溢れたメダル２０の量を検知した結果に基づき、スロットマシンをミニゲームモードに移行するか否かを決定するようにしてもよい。また、サブタンク４５の重量を測定する重量測定器を設けて、サブタンク４５の重さが所定量を超えたときにミニゲームモードに移行するようにしてもよい。
【００７０】
なお、上記実施形態では、メダル検知センサ４８としてフォトセンサを用いた場合を例に挙げて説明を行ったが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば磁気センサ等のメダル２０を検知可能な各種センサを代わりに用いてもよい。
【００７１】
なお、上記実施形態では、ミニゲームの結果に応じてメインゲームを特別モードであるＡＴモードで実行する場合を例に挙げて説明を行ったが、本発明はこれに限定されるものではなく、ＢＢモードやＲＢモードなどの通常モードよりもメダル２０を獲得するうえで有利になる各種特別モードに移行してもよい。
【００７２】
また、上記実施形態では、サブタンク４５のメダル受入口４５ｂを略すり鉢形状に形成した場合を例に挙げて説明を行ったが、本発明はこれに限定されるものではなく、メインタンク４０から溢れたメダル２０を１個ずつ順にサブタンク４５内に投入可能であれば、その形状は特に限定はされない。
【００７３】
なお、上記実施形態では、ミニゲームとして、メダルの投入なしに行われるゲームを例に挙げて説明を行ったが、本発明はこれに限定されるものではなく、通常のメダル２０の投入がある遊技中に行われるゲーム、つまり、通常の遊技と同様にメダルを消費して行うゲームであってもよい。
【００７４】
なお、上記実施形態では、スロットマシン１１を例に挙げて説明を行ったが、本発明はこれに限定されるものではなく、遊技の開始に先立って投入された遊技媒体を貯留するメインタンクを備え、このメインタンクに貯留されている遊技媒体を入賞時の払い出しに充当する遊技機であれば本発明を適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００７５】
【図１】本発明のスロットマシンの外観を示した斜視図である
【図２】スロットマシンの収納箱内に収納されているメインタンク及びサブタンクを示す斜視図である。
【図３】メインタンク及びサブタンク内の様子を示した断面図である。
【図４】スロットマシンの電気的構成を示すブロック図である。
【図５】スロットマシンのミニゲームモードへの移行手順を説明するためのフローチャートである。
【図６】サブタンクに投入されるメダルの枚数をカウントする手順を説明するためのフローチャートである。
【図７】ＡＴモード中のゲームの流れを説明するためのフローチャートである。
【図８】図５で説明した手順とは別のミニゲームモードへの移行手順を説明するためのフローチャートである。
【図９】メダルカウントセンサがメインタンク４０のメダル排出通路４３の設けられている他の実施形態のメインタンク及びサブタンク内の様子を示した断面図である。
【符号の説明】
【００７６】
１１  スロットマシン（遊技機）
２０  メダル（遊技媒体）
４０  メインタンク
４３  メダル排出通路
４５  サブタンク
４５ｂ  メダル受入口（遊技媒体受入口）
４８  メダル検知センサ（検知手段）
５４  ＣＰＵ（主制御手段、決定手段）
５４ａ  メダルカウンタ
６８  サブＣＰＵ
７３  ミニゲーム制御部（副制御手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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