(57)【要約】【課題】キャップシールの有無を確認する作業を自動化することによって検査誤りを低減するとともに検査作業から検査員を開放する。【解決手段】検査装置１００は、導電体からなる口部１２を有する飲料樽（容器）１０の口部１２にキャップシール１４が存在するかどうかを検査するように構成される。検査装置１００は、口部１２にセンサ２０のプローブ２２を当接させる操作機構３０を備え、センサ３０によって口部１２にキャップシール１４が存在するかどうかを検査する。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
導電体からなる口部を有する容器の前記口部にキャップシールが存在するかどうかを検査する検査装置であって、
前記口部にセンサのプローブを当接させる操作機構を備え、
前記センサによって前記口部にキャップシールが存在するかどうかを検査することを特徴とする検査装置。
【請求項２】
容器を水平方向に搬送するコンベアを更に備え、
前記操作機構は、前記コンベアによる容器の搬送に応じて、容器が検査領域内に入ったときに前記プローブが前記口部に当接されるように前記センサを操作する、
ことを特徴とする請求項１に記載の検査装置。
【請求項３】
前記操作機構は、前記口部の側面に前記プローブが当接されるように前記センサを操作することを特徴とする請求項１または２に記載の検査装置。
【請求項４】
前記操作機構は、前記口部の側面の全周に対して前記プローブが当接されるように前記口部の周りで前記センサを回転させる回転機構を有する、ことを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項に記載の検査装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、容器の口部にキャップシールが存在するかどうかを検査する検査装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
市場から回収されてくるビール樽等の飲料樽の口部には、キャップシールが残存している場合がある。キャップシールは、飲料の出荷時に飲料樽の口部を覆うように口部に取り付けられて、雑菌等による口部の汚染を防止する。口部にサーバーのディスペンスヘッドを取り付ける際に口部からキャップシールが取り外されるが、この際に乱雑にキャップシールが扱われると、口部、特にその側面にキャップシールの一部が残ることが多い。
【０００３】
飲料工場では、市場から回収されてくる飲料樽の口部に残存するキャップシールを検査員が目視検査によって見つけ出している。
【特許文献１】特開２００１−２４２０３５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
検査員がキャップシールの存在を見逃すと、そのキャップシールが残存した飲料樽は、洗浄工程等の所定の工程を経た後に再び飲料が充填され、口部に残存するキャップシールに新しいキャップシールが重ねて取り付けられて再び出荷されうる。
【０００５】
本発明は、上記のような課題認識に基づいてなされたものであり、例えば、キャップシールの有無を確認する作業を自動化することによって検査誤りを低減するとともに検査作業から検査員を開放することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る検査装置は、導電体からなる口部を有する容器の前記口部にキャップシールが存在するかどうかを検査するように構成される。前記検査装置は、前記口部にセンサのプローブを当接させる操作機構を備え、前記センサによって前記口部にキャップシールが存在するかどうかを検査する。
【０００７】
本発明の好適な実施形態によれば、前記検査装置は、容器を水平方向に搬送するコンベアを更に備え、前記操作機構は、前記コンベアによる容器の搬送に応じて、容器が検査領域内に入ったときに前記プローブが前記口部に当接されるように前記センサを操作する。
【０００８】
本発明の好適な実施形態によれば、前記操作機構は、前記口部の側面に前記プローブが当接されるように前記センサを操作する。
【０００９】
本発明の好適な実施形態によれば、前記操作機構は、前記口部の側面の全周に対して前記プローブが当接されるように前記口部の周りで前記センサを回転させる回転機構を有する。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、例えば、キャップシールの有無を確認する作業を自動化することによって検査誤りを低減するとともに検査作業から検査員を開放することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態を説明する。
【００１２】
図１は、口部１２にキャップシール１４が付された状態の飲料樽（容器）１０を模式的に示す図である。飲料樽１０は、その中にビール等の飲料が充填された後、出荷される前に、口部１２にキャップシール１４が付される。キャップシール１４は、典型的には、熱シュリンクフィルムで構成され、口部１２に被せ置かれた後に熱が加えられることによって収縮して口部１２に固定されうる。口部１２は、口金と呼ばれることがあり、例えば、アルミニウム又はその合金などの導電体で構成されうる。この明細書では、検査対象の容器が飲料樽１０である場合を挙げて本発明を例示的に説明するが、本発明に係る検査装置の技術的特徴を考慮すれば、本発明に係る検査装置の検査対象である容器が飲料樽に限られないことは明らかである。
【００１３】
図２は、市場から回収されてくる理想的な飲料樽１０を模式的に示す図である。図３は、キャップシール１４が残存した状態で市場から回収されてくる飲料樽１０の例を模式的に示す図である。前述のように、市場において口部１２にディスペンスヘッドを取り付ける際に口部１２からキャップシール１４が取り外されるが、この際に乱雑にキャップシール１４が扱われると、口部１２、特にその側面にキャップシール１４が残ることがある。
【００１４】
図４および図５は、本発明の好適な実施形態の検査装置である。本発明の好適な実施形態の検査装置１００は、導電体からなる口部１２を有する容器１０の該口部１２にキャップシール１４が存在するかどうかを検査するように構成されている。検査装置１００は、口部１２にセンサ２０のプローブ２２を当接させる操作機構３０を備えていて、センサ２０によって口部１２にキャップシール１４が存在するかどうかが検査される。
【００１５】
センサ２０としては、例えば、オムロン株式会社から入手可能なタッチスイッチである「円筒型タッチスイッチＤ５Ｃ」を使用することができる。該タッチスイッチは、プローブとしてのアンテナに接触している被検出体が導電体であるか否かによってその出力を変化させる。より具体的には、該タッチスイッチは、発振回路を有し、アンテナに導電体からなる被検出体が触れると、発振回路の定数が変化し、それが検出される。
【００１６】
検査装置１００は、例えば、飲料樽１０を水平方向に搬送するコンベア４０を備えることが好ましい。操作機構３０は、コンベア４０による飲料樽１０の搬送に応じて、飲料樽１０がセンサ２０の検査領域内に入ったときにプローブ２２が口部１２に当接されるようにセンサ２０を操作する。より具体的な例を挙げると、操作機構３０は、センサ２０を昇降させる昇降機構３２を含み、図４に示すように、飲料樽１０がセンサ２０の検査領域外に位置するときは、昇降機構３２によって、飲料樽１０の移動を妨げない高さにセンサ２０を位置させる。一方、図５に示すように、飲料樽１０がセンサ２０の検査領域内に位置するときは、昇降機構３２によって、プローブ２２が口部１２に当接されるようにセンサ２０を位置させる。この例では、柔軟性を有するプローブ２２を使用することにより、昇降機構３２による昇降動作のみで、プローブ２２を口部１２に当接させたり、プローブ２２を口部１２から遠ざけたりすることができる。ただし、このような柔軟性を有しないプローブ２２を使用する場合など、昇降軸以外の他の軸についての駆動も必要な場合には、操作機構３０には、当該他の軸についての駆動用の駆動機構が設けられる。
【００１７】
コンベア４０は、飲料樽１０がセンサ２０の検査領域内に入った状態で飲料樽１０を静止させてもよいが、その必要がない場合、即ち、飲料樽１０を静止させなくてもキャップシール１４の有無を十分に正確に判定することができる場合には、コンベア４０は、飲料樽１０を静止させなくてもよい。
【００１８】
キャップシール１４は、経験的に、口部１２の側面に残存することが多いことが分かっている。これは、口部１２の内側や上部にキャップシール１４が存在すると口部１２にディスペンスヘッドを装着する際に邪魔になるので、キャップシール１４の取り外し時に口部１２の内側や上部にキャップシール１４が残存してしまった場合には、口部１２へのディスペンスヘッドの装着前にそれが必然的に除去されるからである。以上の理由により、操作機構３０は、口部１２の側面にプローブ２２が当接されるようにセンサ２０を操作することが好ましい。
【００１９】
キャップシール１４は、それが口部１２に残存する場合において、口部１２の側面の全周にわたって残存するとは限らない。そこで、それぞれが口部１２の側面のうち互いに異なる領域におけるキャップシール１４を検知するように複数のセンサ２０を設けることが考えられる。
【００２０】
更に、図６に例示的に示すように、操作機構３０は、口部１２の側面の全周に対してプローブ２２が当接されるように口部１２の周りでセンサ２０を回転させる回転機構３６を有することが好ましい。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】口部にキャップシールが付された状態の飲料樽（容器）を模式的に示す図である。
【図２】市場から回収されてくる理想的な飲料樽を模式的に示す図である。
【図３】キャップシールが残存した状態で市場から回収されてくる飲料樽の例を模式的に示す図である。
【図４】本発明の好適な実施形態の検査装置である。
【図５】本発明の好適な実施形態の検査装置である。
【図６】センサを回転させる回転機構を含む操作機構の一例を示す図である。
【符号の説明】
【００２２】
１０  飲料樽（容器）
１２  口部
１４  キャップシール
２０  センサ
２２  プローブ
３０  操作機構
３２  昇降機構
４０  コンベア
１００  検査装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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