(57)【要約】【課題】回転軸が揺動した際、回転軸を弾性的に支持する弾性体の特性が損なわれず、弾性体と回転軸に設けられたダストカバーとが確実に干渉しないようにした回転軸の支持装置を提供する。【解決手段】センターベアリング１４と、環状弾性体１３と、環状弾性体１３を介してセンターベアリング１４を弾性的に支持する支持体１１とを備え、環状弾性体１３が、外周端部２１の第１のプロペラシャフト３の軸線方向の幅よりも短い内周端部２２の第１のプロペラシャフト３の軸線方向の幅を有し、外周端部２１から内周端部２２に向かって傾斜して互いに対向する一対の対向壁部２３、２４によって構成され、対向壁部２３、２４のそれぞれが、環状弾性体１３の軸線方向外側に突出して折り返された複数の外側折り返し部と、軸線方向に内側に突出して折り返された少なくとも１つの内側折り返し部を有することを特徴とする。【選択図】図３
2009168154.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転軸を支持する軸受と、前記軸受を取り囲み前記軸受に係合された内周端部を有する環状弾性体と、前記環状弾性体の外周端部に係止され前記環状弾性体を介して前記軸受を弾性的に支持する支持体とを備えた回転軸の支持装置において、
前記環状弾性体が、外周端部の前記回転軸の軸線方向の幅よりも短い内周端部の前記回転軸の軸線方向の幅を有し、前記外周端部から前記内周端部に向かって傾斜して互いに対向する一対の対向壁部によって構成され、
前記対向壁部のそれぞれが、前記環状弾性体の軸線方向の外側に突出して折り返された複数の外側折り返し部と、前記軸線方向に内側に突出して折り返された少なくとも１つの内側折り返し部とを有することを特徴とする回転軸の支持装置。
【請求項２】
前記外側折り返し部の外側端から内側端までの前記対向壁部の折り返しの長さが、前記環状弾性体の外周部側よりも前記環状弾性体の内周部側で短くなっていることを特徴とする請求項１に記載の回転軸の支持装置。
【請求項３】
前記回転軸が、車両の推進軸によって構成され、前記軸受が、前記推進軸のジョイント部近傍に配置されたセンターベアリングによって構成されることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の回転軸の支持装置。
【請求項４】
前記軸受と前記環状弾性体との間に前記軸受の軸線方向両側を外方から覆う環状のシールド部材が設けられるとともに、前記回転軸に前記シールド部材の両端部を覆う環状のダストカバーが設けられていることを特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれか１の請求項に記載の回転軸の支持装置。
【請求項５】
前記環状弾性体が、プラスチックからなることを特徴とする請求項１ないし請求項４のいずれか１の請求項に記載の回転軸の支持装置。
【請求項６】
前記環状弾性体を前記支持体に押圧して係止させる係止リングを有していることを特徴とする請求項１ないし請求項５のいずれか１の請求項に記載の回転軸の支持装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、回転軸を弾性的に支持する支持装置、詳しくは、回転軸が揺動したとき、回転軸に設けられたダストカバーと支持装置に設けられた弾性体とが干渉するのを防止するようにした回転軸の支持装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の回転軸の支持装置として、例えば、回転軸に設けられたセンターベアリングを保持する内環と、この内環にベロー部を有する環状弾性体としての弾性体を介して接続された外環と、回転軸に設けられたダストカバーと、内環に設けられたストッパ部材とを備えたものが知られている（例えば、特許文献１参照）。この回転軸の支持装置においては、回転軸が揺動した際、ベロー部が径方向内方へ変形するのをストッパ部材で制限することにより、ベロー部をダストカバーから離隔させベロー部とダストカバーとが干渉しないようにしている。
【０００３】
また、回転軸に設けられたセンターベアリングを保持する内環と、この内環にベロー部を有する環状弾性体としての弾性体を介して接続された外環と、回転軸に設けられたダストカバーとを備え、このダストカバーの外周筒部の開放端を先細形状にしたものも知られている（例えば、特許文献１参照）。この回転軸の支持装置においては、このダストカバーを先細形状にすることにより、回転軸が揺動しベロー部が径方向内方へ変形した際、ベロー部とダストカバーとが干渉しないようにしている。
【特許文献１】特開平１０−１００６９５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、前述のようにストッパ部材を備えた従来の回転軸の支持装置においては、ストッパ部材によりベロー部とダストカバーとの干渉が解消されているものの、回転軸が揺動してベロー部が変形する際、ストッパ部材が弾性体の変形を強制的に制限しているので、弾性体の変形が発生する変位に達すると、いわゆる、ストッパ当たり状態となり、弾性体のばね定数が急激に上昇してしまい、弾性体のばね特性が直線的に変化する領域が減少し、回転軸の支持装置を装備する搭載上の制約に繋がってしまうという問題があった。また、ストッパ部材が金属で形成されるとともに、弾性体がゴムで形成されているので、金属とゴムとの接触により、弾性体の摩耗が促進され弾性体が劣化するおそれが完全に払拭できないという問題があった。
【０００５】
また、前述のようにダストカバーを先細形状にした従来の回転軸の支持装置においては、回転軸が大きく揺動したとき、ダストカバーの外周部とベロー部の内周部とが干渉して、ベロー部の内周部を摩耗および劣化させるおそれがあり、干渉防止が不充分であるという問題があった。
【０００６】
本発明は、前述のような従来の問題を解決するためになされたもので、回転軸が揺動した際、回転軸を弾性的に支持する弾性体の特性が損なわれず、弾性体と回転軸に設けられたダストカバーとが確実に干渉しないようにした回転軸の支持装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係る回転軸の支持装置は、上記目的達成のため、（１）回転軸を支持する軸受と、前記軸受を取り囲み前記軸受に係合された内周端部を有する環状弾性体と、前記環状弾性体の外周端部に係止され前記環状弾性体を介して前記軸受を弾性的に支持する支持体とを備えた回転軸の支持装置において、前記環状弾性体が、外周端部の前記回転軸の軸線方向の幅よりも短い内周端部の前記回転軸の軸線方向の幅を有し、前記外周端部から前記内周端部に向かって傾斜して互いに対向する一対の対向壁部によって構成され、前記対向壁部のそれぞれが、前記環状弾性体の軸線方向外側に突出して折り返された複数の外側折り返し部と、前記軸線方向に内側に突出して折り返された少なくとも１つの内側折り返し部とを有することを特徴とする。
【０００８】
この構成により、回転軸が揺動したとき、軸受が回転軸とともに軸線と略直交する方向に揺動して環状弾性体が押圧されると、環状弾性体の対向壁部の各外側折り返し部、各内側折り返し部が圧縮され折り畳まれる。各外側折り返し部、各内側折り返し部が折り畳まれるので、回転軸が大きく揺動しても、環状弾性体は、押圧方向と逆方向の放射内方に膨張変形することはなく、回転軸の突出部分と環状弾性体との干渉が防止される。また、環状弾性体の可動範囲を制限するストッパなどの制限部材が設けられていないので、環状弾性体の自由な弾性変形が確保される。その結果、環状弾性体の特性を損なうことなく、弾性変形が確実に速やかに行われる。
【０００９】
上記（１）に記載の回転軸の支持装置は、好ましくは、（２）前記外側折り返し部の外側端から内側端までの前記対向壁部の折り返し長さが、前記環状弾性体の外周部側よりも前記環状弾性体の内周部側で短くなるよう構成される。
【００１０】
この構成により、対向壁部が圧縮されて折り畳まれる際、外周部側の折り返し長さが内周部側よりも長く形成されているので、外周部側の対向壁部が弾性変形し易く、内周部側の対向壁部よりも先に折り畳まれる。その結果、回転軸の揺動に対応して環状弾性体が揺動方向に速やかに収縮することができ、回転軸の突出部分と環状弾性体との干渉が確実に防止される。
【００１１】
上記（１）または（２）に記載の回転軸の支持装置においては、好ましくは、（３）前記回転軸が、車両の推進軸によって構成され、前記軸受が、前記推進軸のジョイント部近傍に配置されたセンターベアリングによって構成される。
【００１２】
この構成により、推進軸が揺動したとき、センターベアリングが推進軸とともに軸線と略直交する方向に揺動して環状弾性体が押圧されると、環状弾性体の対向壁部の各外側折り返し部、各内側折り返し部が圧縮され折り畳まれる。各外側折り返し部、各内側折り返し部が折り畳まれるので、推進軸が大きく揺動しても、押圧方向と逆方向の放射内方に膨張変形することはなく、推進軸の突出部分と環状弾性体との干渉が防止される。また、環状弾性体の可動範囲を制限するストッパなどの制限部材が設けられていないので、環状弾性体の自由な弾性変形が確保される。その結果、環状弾性体の特性を損なうことなく、弾性変形が確実に速やかに行われる。
【００１３】
上記（１）ないし（３）に記載の回転軸の支持装置においては、好ましくは、（４）前記軸受と前記環状弾性体との間に前記軸受の軸線方向両側を外方から覆う環状のシールド部材が設けられるとともに、前記回転軸に前記シールド部材の両端部を覆う環状のダストカバーが設けられる。
【００１４】
この構成により、シールド部材とダストカバーとにより外部から軸受の内部に異物が侵入しないようラビリンスシールが構成される。また、回転軸に突出してダストカバーが設けられても、回転軸が揺動したとき、軸受が回転軸とともに軸線と略直交する方向に揺動して環状弾性体が押圧されると、環状弾性体の対向壁部の各外側折り返し部、各内側折り返し部が圧縮され折り畳まれる。各外側折り返し部、各内側折り返し部が折り畳まれるので、回転軸のダストカバーと環状弾性体との干渉が防止される。
【００１５】
上記（１）ないし（４）に記載の回転軸の支持装置においては、好ましくは、（５）前記環状弾性体が、プラスチックで構成される。
【００１６】
この構成により、環状弾性体がプラスチックで構成されると、環状弾性体の成形が容易となるとともに、機械的強度が確保され環状弾性体により回転軸が確実に支持されるとともに、回転軸が揺動した際、速やかに変形して元の状態へ復帰することができる。
【００１７】
上記（１）ないし（５）に記載の回転軸の支持装置においては、好ましくは、（６）前記環状弾性体を前記支持体に押圧して係止させる係止リングを有するよう構成される。
【００１８】
この構成により、環状弾性体が係止リングにより支持体に係止されているので、環状弾性体が弾性変形しても係止部分がずれることはなく、環状弾性体とダストカバーとが確実に干渉しないよう防止することができる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、回転軸が揺動した際、回転軸を弾性的に支持する弾性体の特性が損なわれず、弾性体と回転軸に設けられたダストカバーとが確実に干渉しないようにした回転軸の支持装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照して説明する。
【００２１】
（第１の実施の形態）
図１は、本発明の第１の実施の形態に係る回転軸の支持装置１０が適用されるプロペラシャフト１の平面図であり、図２は、本発明の第１の実施の形態に係る回転軸の支持装置１０の部分断面図である。
【００２２】
まず、構成について説明する。
回転軸の支持装置１０は、車両に搭載され、推進軸としてのプロペラシャフト１の一部を構成している。車両は、大型自動車、普通自動車などからなり、例えば、横置きの４気筒ガソリンエンジンを搭載した普通自動車で構成されている。
【００２３】
図１に示すように、プロペラシャフト１は、いわゆる２軸３ジョイントにより構成されており、第１のジョイント２と、第１のジョイント２と連結された第１のプロペラシャフト３と、第１のプロペラシャフト３と連結された第２のジョイント４と、第２のジョイント４と連結された第２のプロペラシャフト５と、第２のプロペラシャフト５と連結された第３のジョイント６と、第１のプロペラシャフト３に装着された回転軸の支持装置１０とを含んで構成されている。
【００２４】
第１のジョイント２は、交差する２軸を連結し回転力を伝達する軸継手からなり、例えば、フック形自在継手、等速形自在継手などの自在継手で構成されている。第３のジョイント６も、第１のジョイント２と同様にフック形自在継手、等速形自在継手などの自在継手で構成されている。
【００２５】
第１のプロペラシャフト３は、一端部で第１のジョイント２に連結されており、他端部で第２のジョイント４に連結されている。
図２に示すように、第１のプロペラシャフト３の他端部は、外歯のスプライン３ａおよびねじ部３ｂが形成されており、スプライン３ａの近傍に回転軸の支持装置１０を装着するための装着部３ｃが形成されている。
【００２６】
第２のジョイント４は、第１のヨーク４１と、第２のヨーク４２と、第１のヨーク４１と第２のヨーク４２とを回転自在および揺動自在に連結するスパイダ４３と、このスパイダ４３の第１のヨーク４１側の回転軸を回転自在に保持する一対のカップ４４、４５と、スパイダ４３の第２のヨーク４２側の回転軸を回転自在に保持する図示しない一対のカップを含んで構成されている。
【００２７】
第１のヨーク４１には、軸線方向に内歯のスプライン４１ａが形成されており、第１のプロペラシャフト３の他端部が挿入され、内歯のスプライン４１ａと外歯のスプライン３ａとスプライン嵌合することにより、第１のプロペラシャフト３と第１のヨーク４１とが一緒に回転するようになっている。また、第１のヨーク４１側に突出した第１のプロペラシャフト３のねじ部３ｂに固定具４６、４７が装着され、第１のヨーク４１と第１のプロペラシャフト３とが連結されている。
第２のヨーク４２には、第２のプロペラシャフト５の一端部が連結されており、第２のプロペラシャフト５の他端部には、第３のジョイント６が連結されている。
【００２８】
図３は、本発明の第１の実施の形態に係る回転軸の支持装置１０の部分拡大断面図であり、図４は、本発明の第１の実施の形態に係る回転軸の支持装置１０のセンターベアリング１４およびその近傍の部分拡大断面図であり、図５は、本発明の第１の実施の形態に係る回転軸の支持装置１０の環状弾性体１３の部分断面図であり、図６は、本発明の第１の実施の形態に係る回転軸の支持装置１０の支持体１１と環状弾性体１３とが係止する係止部分の拡大断面図である。
【００２９】
図３に示すように、回転軸の支持装置１０は、支持体１１と、ベアリング保持体１２と、環状弾性体１３と、センターベアリング１４と、係止リング１５、１６を含んで構成されている。
支持体１１は、環状体からなり、外周部１１ａから突出して形成された環状の係止部１１ｂ、１１ｃを有しており、この係止部１１ｂ、１１ｃで環状弾性体１３を係止するようになっている。また、外周部１１ａには、図１に示す取付部１１ｄおよびこの取付部１１ｄと外周部１１ａを挟んで反対側の図示しない取付部が設けられており、取付部１１ｄおよび反対側の取付部を介して回転軸の支持装置１０が図示しない車体に固定されるようになっている。この取付部１１ｄは、外周部１１ａに１箇所だけ設けるようにしてもよい。
【００３０】
図３および図４に示すように、ベアリング保持体１２は、環状体からなり、センターベアリング１４を保持する保持部１２ａと、センターベアリング１４の内部に異物が侵入しないよう、センターベアリング１４の軸線方向両側を外方から覆う環状のシールド部材としての遮蔽部１２ｂ、１２ｃとを有している。この遮蔽部１２ｂと、第１のプロペラシャフト３の外周面との間に隙間が形成され、第１のプロペラシャフト３が回転しても遮蔽部１２ｂと、第１のプロペラシャフト３の外周面とが互いに接触しないようになっている。遮蔽部１２ｃも遮蔽部１２ｂと同様、第２のジョイント４の第１のヨーク４１の外周面との間に隙間が形成され、第１のヨーク４１が回転しても遮蔽部１２ｃと第１のヨーク４１の外周面とが互いに接触しないようになっている。
【００３１】
第１のプロペラシャフト３には、環状のダストカバー３１が設けられ、第１のプロペラシャフト３と一緒に回転するようになっている。ダストカバー３１は、取付部３１ａと取付部３１ａと一体的に形成されたカバー部３１ｂとで構成されており、カバー部３１ｂの開放端部は、ベアリング保持体１２の遮蔽部１２ｂの放射外方に配置され、遮蔽部１２ｂに異物が直接に侵入しないようにしている。すなわち、遮蔽部１２ｂとカバー部３１ｂとで外部からセンターベアリング１４の内部に異物が侵入しないようラビリンスシールが構成されている。
【００３２】
また、第１のヨーク４１にも、環状のダストカバー３２が設けられ、第１のヨーク４１と一緒に回転するようになっている。ダストカバー３２は、ダストカバー３１と同様、取付部３２ａと取付部３２ａと一体的に形成されたカバー部３２ｂとで構成されており、カバー部３２ｂの開放端部は、ベアリング保持体１２の遮蔽部１２ｃの放射外方に配置され、遮蔽部１２ｃに異物が直接に侵入しないようにしている。すなわち、遮蔽部１２ｃとカバー部３２ｂとで外部からセンターベアリング１４の内部に異物が侵入しないようラビリンスシールが構成されている。
【００３３】
図５に示すように、環状弾性体１３は、いわゆるエンジニアリングプラスチックなどの優れた機械的強度を有するプラスチックからなり、外周端部２１と、内周端部２２と、外周端部２１から内周端部２２に向かって傾斜し、互いに対向する一対の対向壁部２３、２４とを有している。環状弾性体１３が優れた機械的強度を有するプラスチックで形成されているので、環状弾性体１３によりセンターベアリング１４が確実に支持されるようになっている。また、環状弾性体１３は、これらの構成要素が揺動した際に、速やかに変形して衝撃を吸収するとともにセンターベアリング１４を確実に保持するようになっている。
【００３４】
外周端部２１は、軸線方向に幅Ｌ１で形成され、支持体１１の係止部１１ｂに係止する突起２１ａと、支持体１１の係止部１１ｃに係止する突起２１ｂとを有している。突起２１ａには凹み２１ｃが形成され、突起２１ｂには凹み２１ｄが形成されており、突起２１ａおよび突起２１ｂの厚みを均一にするとともに、突起２１ａおよび突起２１ｂを係止部１１ｂ、１１ｃに係止する際、弾性限度内で収縮変形させて確実に係止させるようになっている。
【００３５】
内周端部２２は、外周端部２１の幅Ｌ１よりも短い幅Ｌ２で形成されており、内周側に保持穴２２ａを有している。この保持穴２２ａには、ベアリング保持体１２が挿入され保持されるようになっている。
【００３６】
対向壁部２３は、一端部で外周端部２１に連結され、他端部で内周端部２２に連結されて、外周端部２１および内周端部２２と一体的に形成されている。
また、対向壁部２３は、環状弾性体１３の軸線方向の外側に突出した外側折り返し部２３ａ、２３ｂ、２３ｃ、２３ｄと、この外側折り返し部２３ａ、２３ｂ、２３ｃ、２３ｄに接続して軸線方向の内側に突出した内側折り返し部２３ｅ、２３ｆ、２３ｇとを有している。各外側折り返し部と各内側折り返し部の頂部間の幅は、Ｗ１で形成され、各外側折り返し部と各内側折り返し部の厚みは均一に形成されている。
【００３７】
この外側折り返し部２３ａ、２３ｂ、２３ｃ、２３ｄおよび内側折り返し部２３ｅ、２３ｆ、２３ｇは、図３に示す第１のプロペラシャフト３と第２のジョイント４の第１のヨーク４１が揺動して、センターベアリング１４が環状弾性体１３の軸線方向と略直交する方向に揺動した際、揺動方向側の対向壁部２３が弾性限度内で収縮するとともに、揺動方向側と対向する対向壁部２３が弾性限度内で伸長するようになっている。特に揺動方向側の対向壁部２３が収縮することにより、第１のプロペラシャフト３に設けられているダストカバー３１に接触しないようになっている。
【００３８】
対向壁部２４も、対向壁部２３と同様、一端部で外周端部２１に連結され、他端部で内周端部２２に連結されて、外周端部２１および内周端部２２と一体的に形成されている。
すなわち、対向壁部２４は、対向壁部２３と左右対称に形成されており、環状弾性体１３の軸線方向の外側に突出した外側折り返し部２４ａ、２４ｂ、２４ｃ、２４ｄと、この外側折り返し部２４ａ、２４ｂ、２４ｃ、２４ｄに接続して軸線方向の内側に突出した内側折り返し部２４ｅ、２４ｆ、２４ｇとを有している。この外側折り返し部２４ａ、２４ｂ、２４ｃ、２４ｄおよび内側折り返し部２４ｅ、２４ｆ、２４ｇは、対向壁部２３と同様、図３に示す第１のプロペラシャフト３と第２のジョイント４の第１のヨーク４１が揺動して、センターベアリング１４が環状弾性体１３の軸線方向と略直交する方向に揺動した際、揺動方向側の対向壁部２４が弾性限度内で収縮するとともに、揺動方向側と対向する対向壁部２４が弾性限度内で伸長するようになっている。揺動方向側の対向壁部２４が収縮することにより、第１のヨーク４１の外周面部に設けられているダストカバー３２に接触しないようになっている。
【００３９】
対向壁部２３および対向壁部２４は、内周端部２２の軸線方向の中央部分で互いに端部同士が当接して一体化されており、対向壁部２３および対向壁部２４の剛性が高められている。この場合、対向壁部２３および対向壁部２４をベアリング保持体１２に組み込んだ後に接着などの結合手段により一体化してもよく、ベアリング保持体１２に組み込む前に対向壁部２３および対向壁部２４を一体化してもよい。
【００４０】
センターベアリング１４は、第１のプロペラシャフト３を回転自在に支持する転がり軸受からなり、例えば、玉軸受で構成されている。センターベアリング１４は、外輪１４ａと、内輪１４ｂと、複数の転動体１４ｃと、各転動体１４ｃを保持する図示しない保持器と、軸線方向両側を覆うシールド１４ｄ、１４ｅとを含んで構成されている。シールド１４ｄ、１４ｅにより、外輪１４ａおよび内輪１４ｂが閉塞され、内部に潤滑油が充填されるとともに、外部から異物などが内部に侵入しないようになっている。外輪１４ａは、ベアリング保持体１２に保持され、環状弾性体１３、支持体１１を介して車体に支持されている。内輪１４ｂには、第１のプロペラシャフト３が挿入されて固定され、内輪１４ｂと第１のプロペラシャフト３とが一緒に回転するようになっている。
【００４１】
図６に示すように、係止リング１５は、断面が円形のリングばねからなり、環状弾性体１３の凹み２１ｃに嵌め込まれ、支持体１１の係止部１１ｂに係止する突起２１ａを放射外方に付勢力を作用させ、係止部１１ｂと突起２１ａとを確実に係止させるようにしている。また、係止リング１６も、係止リング１５と同様、断面が円形のリングばねからなり、環状弾性体１３の凹み２１ｄに嵌め込まれ、支持体１１の係止部１１ｃに係止する突起２１ｂを矢印方向に付勢力を作用させ、係止部１１ｃと突起２１ｂとを確実に係止させるようにしている。
【００４２】
次いで、回転軸の支持装置１０の作用について説明する。
図７は、本発明の第１の実施の形態に係る回転軸の支持装置１０の部分拡大断面図を示し、図７（ａ）は、第１のプロペラシャフト３の揺動が大きい状態を示し、図７（ｂ）は、第１のプロペラシャフト３の揺動が小さい状態を示す。
【００４３】
まず、図示しないエンジンの動力が第１のジョイント２に伝達されると、エンジンの動力は、図１に示す第１のプロペラシャフト３、第２のジョイント４、第２のプロペラシャフト５、第３のジョイント６を介して後輪側に伝達される。車両の走行などにより第１のプロペラシャフト３および第２のジョイント４に振動が励起されたとき、回転軸の支持装置１０の環状弾性体１３が弾性変形し、第１のプロペラシャフト３および第２のジョイント４の振動エネルギー（Ｊ）が環状弾性体１３により熱エネルギー（Ｊ）に変換され、励起された振動の振動レベル（ｄＢ）が減少する。
【００４４】
また、第１のプロペラシャフト３、第２のジョイント４および第２のプロペラシャフト５が揺動すると、図２に示す第１のプロペラシャフト３および第１のヨーク４１が、第１のジョイント２を中心として回動し、環状弾性体１３の軸線方向と略直交する方向で環状弾性体１３が押圧される。環状弾性体１３が押圧されると弾性変形し、第１のプロペラシャフト３および第１のヨーク４１に加えられた衝撃が緩衝される。
【００４５】
第１のプロペラシャフト３および第１のヨーク４１の回動が大きい場合には、図７（ａ）に示すように、環状弾性体１３の内周端部２２は、ベアリング保持体１２により、環状弾性体１３の外周端部２１側に押圧される。環状弾性体１３の内周端部２２が押圧されると、環状弾性体１３の対向壁部２４の外側折り返し部２４ａ、内側折り返し部２４ｅ、外側折り返し部２４ｂ、内側折り返し部２４ｆ、外側折り返し部２４ｃ、内側折り返し部２４ｇ、外側折り返し部２４ｄが速やかに折り畳まれる。このとき、外側折り返し部２４ｄとダストカバー３２のカバー部３２ｂとの間の隙間Ｓ１が維持される。
【００４６】
第１のプロペラシャフト３および第１のヨーク４１の回動が小さい場合には、図７（ｂ）に示すように、対向壁部２４の外側折り返し部２４ａ、内側折り返し部２４ｅ、外側折り返し部２４ｂが折り畳まれ、外側折り返し部２４ｃ、２４ｄおよび内側折り返し部２４ｆ、２４ｇは途中まで折り畳まれる。
【００４７】
環状弾性体１３の対向壁部２４は、いわゆる蛇腹状に形成されているので、外側折り返し部２４ａないし２４ｄ、内側折り返し部２４ｅないし２４ｇが、外周端部２１に近いほうから順に折り畳まれる。各外側折り返し部および各内側折り返し部が折り畳まれるので、収縮とは逆方向の放射内方側に膨張変形することはない。すなわち、従来技術における回転軸の支持装置の環状弾性体のように、環状弾性体を支持する支持体側近傍で収縮変形した環状弾性体が、収縮とは逆方向の放射内方に膨張変形し、ダストカバー３２に接触してしまうようなことはない。
【００４８】
第１のプロペラシャフト３および第１のヨーク４１の回動方向が、図７（ａ）に示す方向と異なった方向であっても、環状弾性体１３が図７（ａ）に示す回動方向の場合と同様に折り畳まれるので、３６０度のいずれの方向においても、環状弾性体１３は同様に作用する。このように、第１のプロペラシャフト３および第１のヨーク４１の回動が設定された最大の角度で回動しても、環状弾性体１３とダストカバー３２との間の隙間が維持されるので、環状弾性体１３の摩耗、劣化が確実に防止される。したがって、従来技術における回転軸の支持装置のように、ストッパ部材を設ける必要はなく、ストッパ部材と環状弾性体とが接触して環状弾性体のばね定数を変化させるようなことはない。すなわち、環状弾性体の弾性変形を阻害するものはなく、環状弾性体１３の特性が損なわれることはない。また、どのような方向にセンターベアリング１４が移動しても、環状弾性体１３とダストカバー３１、３２とが接触することはなく、環状弾性体１３とダストカバー３１、３２との接触による環状弾性体１３の摩耗、劣化が確実に防止される。
【００４９】
図２に示すように、第１のプロペラシャフト３、第２のジョイント４および第２のプロペラシャフト５が、揺動がない元の状態になったとき、環状弾性体１３は、速やかに追従して変形のない元の状態に復帰する。
【００５０】
このように、本実施の形態に係る回転軸の支持装置１０は、第１のプロペラシャフト３を支持するセンターベアリング１４と、センターベアリング１４を取り囲みセンターベアリング１４に係合された内周端部２２を有する環状弾性体１３と、環状弾性体１３の外周端部２１に係止され環状弾性体１３を介してセンターベアリング１４を弾性的に支持する支持体１１とを備え、環状弾性体１３が、外周端部２１の第１のプロペラシャフト３の軸線方向の幅Ｌ１よりも短い内周端部２２の第１のプロペラシャフト３の軸線方向の幅Ｌ２を有し、外周端部２１から内周端部２２に向かって傾斜して互いに対向する一対の対向壁部２３、２４によって構成され、対向壁部２３、２４のそれぞれが、環状弾性体１３の軸線方向の外側に突出した外側折り返し部２３ａ、２３ｂ、２３ｃ、２３ｄと、軸線方向の内側に突出した内側折り返し部２３ｅ、２３ｆ、２３ｇとを有することを特徴としている。
【００５１】
この場合、第１のプロペラシャフト３および第１のヨーク４１が揺動したとき、センターベアリング１４は、第１のプロペラシャフト３とともに回動し、環状弾性体１３の軸線方向と略直交する方向に、環状弾性体１３を押圧する。環状弾性体１３が押圧されると、環状弾性体１３の対向壁部２３の外側折り返し部２３ａ、内側折り返し部２３ｅ、外側折り返し部２３ｂ、内側折り返し部２３ｆ、外側折り返し部２３ｃ、内側折り返し部２３ｇ、外側折り返し部２３ｄの順に速やかに折り畳まれる。
【００５２】
このように、対向壁部２３が、外側折り返し部２３ａなど、内側折り返し部２３ｄなどで構成されており、押圧力が加えられると対向壁部２３が、折り畳まれるので、第１のプロペラシャフト３の揺動が最大のときでも、各外側折り返し部、各内側折り返し部は、収縮とは逆方向の放射内方側に膨張変形することはない。また、環状弾性体１３の可動範囲を制限するストッパなどの制限部材がないので、環状弾性体１３の弾性変形を阻害するものはない。その結果、環状弾性体１３の特性を損なうことなく、弾性変形が確実に速やかに行われる。その結果、環状弾性体１３と第１のプロペラシャフト３および第２のジョイント４に設けられたダストカバー３１、３２との干渉を確実に防止することができる。
【００５３】
また、本実施の形態に係る回転軸の支持装置１０は、センターベアリング１４と環状弾性体１３との間にセンターベアリング１４の軸線方向両側を外方から覆う環状の遮蔽部１２ｂ、１２ｃが設けられるとともに、第１のプロペラシャフト３に遮蔽部１２ｂ、１２ｃの両端部を覆う環状のダストカバー３１、３２が設けられていることを特徴とする。
この場合、遮蔽部１２ｂ、１２ｃとダストカバー３１、３２とによりラビリンスシールが構成されるので、外部からセンターベアリング１４の内部に異物などの侵入が防止される。
【００５４】
また、本実施の形態に係る回転軸の支持装置１０は、環状弾性体１３の外周端部２１は、係止リング１５、１６により支持体１１に係止されたことを特徴としている。
この場合、環状弾性体１３の外周端部２１が係止リング１５、１６により支持体１１に固く係止されているので、環状弾性体１３が弾性変形しても係止部分がずれることはない。その結果、環状弾性体１３とダストカバー３１、３２とが確実に干渉しないようにした回転軸の支持装置を提供することができる。
【００５５】
（第２の実施の形態）
図８は、本発明の第２の実施の形態に係る回転軸の支持装置２０の部分拡大断面図であり、図９は、本発明の第２の実施の形態に係る回転軸の支持装置２０の環状弾性体５３の部分断面図であり、図１０は、本発明の第２の実施の形態に係る回転軸の支持装置２０の部分拡大断面図を示し、図１０（ａ）は、第１のプロペラシャフト３の揺動が大きい状態を示し、図１０（ｂ）は、第１のプロペラシャフト３の揺動が小さい状態を示す。
【００５６】
なお、第２の実施の形態に係る回転軸の支持装置２０においては、第１の実施の形態に係る回転軸の支持装置１０の環状弾性体が異なっているが、他の構成は同様に構成されている。したがって、同一の構成については、図１から図７（ａ）、（ｂ）に示した第１の実施の形態と同一の符号を用いて説明し、特に相違点についてのみ詳述する。
【００５７】
まず、構成について説明する。
本実施の形態に係る回転軸の支持装置２０は、第１の実施の形態と同様に、車両に搭載されるプロペラシャフト１の一部を構成しており、車両は、大型自動車、普通自動車などからなり、例えば、横置きの４気筒ガソリンエンジンを搭載した普通自動車で構成されている。
【００５８】
図８に示すように、回転軸の支持装置２０は、支持体１１と、ベアリング保持体１２と、環状弾性体５３と、センターベアリング１４とを含んで構成されている。
【００５９】
図９に示すように、環状弾性体５３は、第１の実施の形態の環状弾性体１３と同様にいわゆるエンジニアリングプラスチックなどの優れた機械的強度を有するプラスチックからなり、外周端部６１と、内周端部６２と、外周端部６１から内周端部６２に向かって傾斜し、均一な厚みで形成された互いに対向する一対の対向壁部６３、６４とを有している。第１の実施の形態と同様に、環状弾性体５３が優れた機械的強度を有するプラスチックで形成されているので、環状弾性体５３によりセンターベアリング１４が確実に支持されるようになっている。また、環状弾性体５３は、これらの構成要素が揺動した際に、速やかに変形して衝撃を吸収するとともにセンターベアリング１４を確実に保持するようになっている。
【００６０】
外周端部６１は、軸線方向に幅Ｌ３で形成され、支持体１１の係止部１１ｂに係止する突起６１ａと、支持体１１の係止部１１ｃに係止する突起６１ｂとを有している。突起６１ａには凹み６１ｃが形成され、突起６１ｂには凹み６１ｄが形成されており、突起６１ａおよび突起６１ｂの厚みを均一にするとともに、突起６１ａおよび突起６１ｂを係止部１１ｂ、１１ｃに係止する際、弾性限度内で収縮変形させて確実に係止させるようにしている。
【００６１】
内周端部６２は、外周端部６１の幅Ｌ３よりも短い幅Ｌ４で形成されており、内周側に保持穴６２ａを有している。この保持穴６２ａには、ベアリング保持体１２が挿入され保持されるようになっている。
【００６２】
対向壁部６３は、第１の実施の形態の対向壁部２３と同様に、一端部で外周端部６１に連結され、他端部で内周端部６２に連結されて、外周端部６１および内周端部６２と一体的に形成されている。
また、対向壁部６３は、環状弾性体５３の軸線方向の外側に突出した外側折り返し部６３ａ、６３ｂ、６３ｃと、この外側折り返し部６３ａ、６３ｂ、６３ｃに接続して軸線方向の内側に突出した内側折り返し部６３ｄ、６３ｅとを有している。
【００６３】
また、外側折り返し部６３ａは、外端部６５ａから内端部６５ｂまでの折り返し長さがＷ２で形成されるとともに、外側折り返し部６３ｃは、外端部６６ａから内端部６６ｂまでの折り返し長さがＷ３で形成されており、外側折り返し部６３ｃから外側折り返し部６３ａに向かって徐々に突出幅が大きくなるよう形成されている。外側折り返し部６３ａの方が外側折り返し部６３ｃよりも、突出幅が大きく形成されているので、外側折り返し部６３ａの方が外側折り返し部６３ｃよりも変形し易くなっている。
【００６４】
この外側折り返し部６３ａ、６３ｂ、６３ｃおよび内側折り返し部６３ｄ、６３ｅは、図２に示す第１のプロペラシャフト３と第２のジョイント４の第１のヨーク４１が揺動して、センターベアリング１４が環状弾性体５３の軸線方向と略直交する方向に回動した際、回動方向側の対向壁部６３が弾性限度内で収縮するとともに、揺動方向側と対向する対向壁部６３が弾性限度内で伸長するようになっている。揺動方向側の対向壁部６３が収縮することにより、第１のプロペラシャフト３に設けられているダストカバー３１に接触しないようになっている。
【００６５】
対向壁部６４も、対向壁部６３と同様、一端部で外周端部６１に連結され、他端部で内周端部６２に連結されて、外周端部６１および内周端部６２と一体的に形成されている。
すなわち、対向壁部６４は、対向壁部６３と左右対称に形成されており、環状弾性体５３の軸線方向の外側に突出した外側折り返し部６４ａ、６４ｂ、６４ｃと、この外側折り返し部６４ａ、６４ｂ、６４ｃに接続して軸線方向の内側に突出した内側折り返し部６４ｄ、６４ｅとを有している。
【００６６】
また、外側折り返し部６４ａは、対向壁部６３と同様、外端部６７ａから内端部６７ｂまでの折り返し長さがＷ２で形成されるとともに、外側折り返し部６４ｃは、外端部６８ａから内端部６８ｂまでの折り返し長さがＷ３で形成されており、外側折り返し部６４ｃから外側折り返し部６４ａに向かって徐々に突出幅が大きくなるよう形成されている。外側折り返し部６４ａの方が外側折り返し部６４ｃよりも、突出幅が大きく形成されているので、外側折り返し部６４ａの方が外側折り返し部６４ｃよりも変形し易くなっている。
【００６７】
この外側折り返し部６４ａ、６４ｂ、６４ｃおよび内側折り返し部６４ｄ、６４ｅは、対向壁部６３と同様、図２に示す第１のプロペラシャフト３および第２のジョイント４の第１のヨーク４１が揺動して、センターベアリング１４が環状弾性体５３の軸線方向と略直交する方向に回動した際、回動方向側の対向壁部６４が弾性限度内で収縮するとともに、揺動方向側と対向する対向壁部６４が弾性限度内で伸長するようになっている。揺動方向側の対向壁部６４が収縮することにより、第１のヨーク４１の外周面部に設けられているダストカバー３２に接触しないようになっている。
【００６８】
次いで、回転軸の支持装置２０の作用について説明する。
まず、図示しないエンジンの動力が第１のジョイント２に伝達されると、エンジンの動力は、図１に示す第１のプロペラシャフト３、第２のジョイント４、第２のプロペラシャフト５、第３のジョイント６を介して後輪側に伝達される。車両の走行などにより第１のプロペラシャフト３および第２のジョイント４に振動が励起されたとき、回転軸の支持装置２０の環状弾性体５３が弾性変形し、第１のプロペラシャフト３および第２のジョイント４の振動エネルギー（Ｊ）が環状弾性体５３により熱エネルギー（Ｊ）に変換され、励起された振動の振動レベル（ｄＢ）が減少する。
【００６９】
また、第１のプロペラシャフト３、第２のジョイント４および第２のプロペラシャフト５が揺動すると、図２に示す第１のプロペラシャフト３および第１のヨーク４１が、第１のジョイント２を中心として回動し、環状弾性体５３の軸線方向と略直交する方向で環状弾性体５３が押圧される。環状弾性体５３が押圧されると弾性変形し、第１のプロペラシャフト３および第１のヨーク４１に加えられた衝撃が緩衝される。
【００７０】
第１のプロペラシャフト３および第１のヨーク４１の回動が大きい場合には、図１０（ａ）に示すように、環状弾性体５３の内周端部６２は、ベアリング保持体１２により、環状弾性体５３の外周端部６１側に押圧される。環状弾性体５３の内周端部６２が押圧されると、環状弾性体５３の対向壁部６４の外側折り返し部６４ａ、内側折り返し部６４ｄ、外側折り返し部６４ｂ、内側折り返し部６４ｅ、外側折り返し部６４ｃが速やかに折り畳まれる。このとき、外側折り返し部６４ｃとダストカバー３２のカバー部３２ｂとの間の隙間Ｓ３が維持される。
【００７１】
第１のプロペラシャフト３および第１のヨーク４１の回動が小さい場合には、図１０（ｂ）に示すように、対向壁部６４の外側折り返し部６４ａ、内側折り返し部６４ｄ、外側折り返し部６４ｂが折り畳まれ、外側折り返し部６４ｃおよび内側折り返し部６４ｅは途中まで折り畳まれる。
【００７２】
環状弾性体５３の対向壁部６４は、いわゆる蛇腹状に形成されているので、外側折り返し部６４ａないし６４ｃ、内側折り返し部６４ｄ、６４ｅが、外周端部６１に近いほうから順に折り畳まれる。各外側折り返し部および各内側折り返し部が折り畳まれるので、収縮とは逆方向の放射内方側に膨張変形することはない。すなわち、従来技術における回転軸の支持装置の環状弾性体のように、環状弾性体を支持する支持体側近傍で収縮変形した環状弾性体が、収縮とは逆方向の放射内方に膨張変形し、ダストカバー３２に接触してしまうようなことはない。
【００７３】
第１のプロペラシャフト３および第１のヨーク４１の回動方向が、図１０（ａ）に示す方向と異なった方向であっても、環状弾性体５３が図１０（ａ）に示す回動方向の場合と同様に折り畳まれるので、３６０度のいずれの方向においても、環状弾性体５３は同様に作用する。このように、第１のプロペラシャフト３および第１のヨーク４１の回動が設定された最大の角度で回動しても、環状弾性体５３とダストカバー３２との間の隙間が維持されるので、環状弾性体５３の摩耗、劣化が確実に防止される。したがって、従来技術における回転軸の支持装置のように、ストッパ部材を設ける必要はなく、ストッパ部材と環状弾性体とが接触して環状弾性体のばね定数を変化させるようなことはない。すなわち、環状弾性体の弾性変形を阻害するものはなく、環状弾性体５３の特性が損なわれることはない。また、どのような方向にセンターベアリング１４が移動しても、環状弾性体５３とダストカバー３１、３２とが接触することはなく、環状弾性体５３とダストカバー３１、３２との接触による環状弾性体５３の摩耗、劣化が確実に防止される。
【００７４】
図２に示すように、第１のプロペラシャフト３、第２のジョイント４および第２のプロペラシャフト５が、揺動がない元の状態になったとき、環状弾性体５３は、速やかに追従して変形のない元の状態に復帰する。
【００７５】
このように、本実施の形態に係る回転軸の支持装置２０は、第１のプロペラシャフト３を支持するセンターベアリング１４と、センターベアリング１４を取り囲みセンターベアリング１４に係合された内周端部６２を有する環状弾性体５３と、環状弾性体５３の外周端部６１に係止され環状弾性体５３を介してセンターベアリング１４を弾性的に支持する支持体１１とを備え、環状弾性体５３が、外周端部６１の第１のプロペラシャフト３の軸線方向の幅Ｌ３よりも短い内周端部６２の第１のプロペラシャフト３の軸線方向の幅Ｌ４を有し、外周端部６１から内周端部６２に向かって傾斜して互いに対向する一対の対向壁部６３、６４によって構成され、対向壁部６３、６４のそれぞれが、環状弾性体５３の軸線方向の外側に突出した外側折り返し部６３ａ、６３ｂ、６３ｃと、軸線方向に内側に突出した内側折り返し部６３ｄ、６３ｅとを有することを特徴としている。
【００７６】
この場合、第１のプロペラシャフト３が揺動したとき、センターベアリング１４は、第１のプロペラシャフト３とともに軸線と略直交する方向に移動し、環状弾性体５３を押圧する。環状弾性体５３が押圧されると、環状弾性体５３の対向壁部６３の各外側折り返し部、各内側折り返し部が、順に速やかに弾性変形する。
【００７７】
このように、対向壁部６３が、外側折り返し部６３ａなど、内側折り返し部６３ｄなどで構成されており、押圧力により対向壁部６３が、折り畳まれるので、第１のプロペラシャフト３の揺動が大きくても、各外側折り返し部、各内側折り返し部は、収縮とは逆方向の放射内方に膨張変形することはない。また、環状弾性体５３の可動範囲を制限するストッパなどの制限部材がないので、環状弾性体５３の弾性変形を阻害するものはない。その結果、環状弾性体５３の弾性特性が損なわれることはなく、環状弾性体５３とダストカバー３１、３２とが確実に干渉しないようにした回転軸の支持装置を提供することができる。
【００７８】
また、本実施の形態に係る回転軸の支持装置２０は、センターベアリング１４と環状弾性体５３との間にセンターベアリング１４の軸線方向両側を外方から覆う環状の遮蔽部１２ｂ、１２ｃが設けられるとともに、第１のプロペラシャフト３に遮蔽部１２ｂ、１２ｃの両端部を覆う環状のダストカバー３１、３２が設けられていることを特徴とする。
この場合、遮蔽部１２ｂ、１２ｃとダストカバー３１、３２とによりラビリンスシールが構成されるので、外部からセンターベアリング１４の内部に異物などの侵入が防止される。
【００７９】
第１または第２の実施の形態に係る回転軸の支持装置１０、２０においては、回転軸がいわゆる２軸３ジョイントで構成されたプロペラシャフトからなる場合について説明したが、本発明に係る回転軸の支持装置においては、回転軸は、他のシャフトであってもよい。例えば、３軸４ジョイントのプロペラシャフトであってもよく、ドライブシャフトであってもよい。
【００８０】
また、第１または第２の実施の形態に係る回転軸の支持装置１０、２０においては、環状弾性体１３、５３をプラスチックで形成した場合について説明したが、本発明に係る環状弾性体においては、他の弾性部材により形成してもよい。例えば、ゴム、エラストマーなどで形成してもよい。また、環状弾性体の部位によって弾性係数の異なる弾性部材を結合して環状弾性体を形成してもよい。例えば、環状弾性体１３、５３を回転軸の揺動傾向に合わせて、環状弾性体の一方側の対向壁部を弾性係数の低い弾性部材で形成し、他方側の対向壁部を弾性係数の高い弾性部材で形成してもよい。
【００８１】
また、第１または第２の実施の形態に係る回転軸の支持装置１０、２０においては、支持体１１の係止部１１ｂ、１１ｃに環状弾性体１３、５３の外周端部２１、６１を係止させ、内周端部２２、６２の保持穴２２ａ、６２ａにベアリング保持体１２を挿入し内周端部２２、６２でベアリング保持体１２を保持するようにして、それぞれの連結部分を固着せず環状弾性体１３、５３を弾性変形し易くした場合について説明したが、本発明に係る回転軸の支持装置においては、場合によっては、環状弾性体と支持体１１およびベアリング保持体１２とを他の手段によって結合してもよい。例えば、接着、加硫などの接合手段により接合してもよく、環状弾性体と支持体１１またはベアリング保持体１２とをアウトサート成形などにより付着させて一体的に形成してもよい。
【００８２】
次いで、第２の実施の形態に係る回転軸の支持装置２０の環状弾性体５３の変形例について説明する。
図１１は、本発明の第２の実施の形態に係る回転軸の支持装置２０における環状弾性体５３の変形例であり、外側折り返し部７３ａ、７３ｂと内側折り返し部７３ｃとにより対向壁部７３を構成したものの断面図である。また、図１２は、本発明の第２の実施の形態に係る回転軸の支持装置２０における環状弾性体５３の変形例であり、外側折り返し部および内側折り返し部の厚みを変えて対向壁部８３を構成したものの断面図を示す。
また、図１３は、本発明の第２の実施の形態に係る回転軸の支持装置２０における環状弾性体５３の変形例であり、外側折り返し部および内側折り返し部の各内角が異なったもので対向壁部９３を形成したものの断面図である。
【００８３】
図１１に示すように、環状弾性体５３ａは、外周端部７１と、内周端部７２と、一対の対向壁部７３、７４とを含んで構成されている。外周端部７１は、軸線方向に幅Ｌ５で形成され、支持体１１の係止部１１ｂに係止する突起７１ａと、支持体１１の係止部１１ｃに係止する突起７１ｂとを有している。突起７１ａには凹み７１ｃが形成され、突起７１ｂには凹み７１ｄが形成されている。内周端部７２は、外周端部７１の幅Ｌ５よりも短い幅Ｌ６で形成されており、内周側に保持穴７２ａを有している。
【００８４】
対向壁部７３は、一端部で外周端部７１に連結され、他端部で内周端部７２に連結されて、外周端部７１および内周端部７２と一体的に形成されている。また、対向壁部７３は、環状弾性体５３ａの軸線方向の外側に突出した外側折り返し部７３ａ、７３ｂと、この外側折り返し部７３ａ、７３ｂに接続して軸線方向に内側に突出した内側折り返し部７３ｃとを有している。対向壁部７４も、対向壁部７３と同様、外側折り返し部７４ａ、７４ｂと、この外側折り返し部７４ａに接続して軸線方向の内側に突出した内側折り返し部７４ｃとを有している。
【００８５】
この場合、環状弾性体５３ａの対向壁部７４がセンターベアリング１４により押圧されたとき、環状弾性体５３ａの対向壁部７４の外側折り返し部７４ａ、７４ｂと、内側折り返し部７４ｃが、外側折り返し部７４ａから順に速やかに弾性変形し、環状弾性体５３ａとダストカバー３２とが干渉するのが防止される。
【００８６】
また、図１２に示すように、環状弾性体５３ｂは、外周端部８１と、内周端部８２と、一対の対向壁部８３、８４とを含んで構成されている。外周端部８１は、軸線方向に幅Ｌ７で形成され、支持体１１の係止部１１ｂに係止する突起８１ａと、支持体１１の係止部１１ｃに係止する突起８１ｂとを有している。突起８１ａには凹み８１ｃが形成され、突起８１ｂには凹み８１ｄが形成されている。内周端部８２は、外周端部８１の幅Ｌ７よりも短い幅Ｌ８で形成されており、内周側に保持穴８２ａを有している。
【００８７】
対向壁部８３は、一端部で外周端部８１に連結され、他端部で内周端部８２に連結されて、外周端部８１および内周端部８２と一体的に形成されている。
【００８８】
また、対向壁部８３は、環状弾性体５３ｂの軸線方向の外側突出した外側折り返し部８３ａ、８３ｂと、この外側折り返し部８３ａ、８３ｂにそれぞれ接続して軸線方向の内側に突出した内側折り返し部８３ｃとを有している。外側折り返し部８３ａは、厚みｔ１の折り返し片と厚みｔ２の折り返し片と、外側折り返し部８３ｂは、厚みｔ３の折り返し片と厚みｔ４の折り返し片とにより構成されている。また、内側折り返し部８３ｃは、厚みｔ２の折り返し片と厚みｔ３の折り返し片とにより構成されている。これらの厚みｔ１ないしｔ４は、ｔ１＜ｔ２＜ｔ３＜ｔ４の関係を有しており、外側折り返し部８３ａから外側折り返し部８３ｂに向かって徐々に厚くなるよう各外側折り返し部および各内側折り返し部が形成されている。
【００８９】
対向壁部８４も、対向壁部８３と同様、外側折り返し部８４ａ、８４ｂと、この外側折り返し部８４ａ、８４ｂに接続して軸線方向の内側に突出した内側折り返し部８４ｃとを有している。
【００９０】
この場合、例えば、環状弾性体５３ｂの対向壁部８４がセンターベアリング１４により押圧されたとき、外側折り返し部４３ａから外側折り返し部８４ｃに向かって徐々に厚くなっているので、環状弾性体５３ｂの対向壁部８４の外側折り返し部８４ａ、内側折り返し部８４ｃ、外側折り返し部８４ｂが、順に瞬時に折り畳まれ、環状弾性体５３ｂとダストカバー３２とが干渉するのが確実に防止される。
【００９１】
また、図１３に示すように、環状弾性体５３ｃは、外周端部９１と、内周端部９２と、一対の対向壁部９３、９４とを含んで構成されている。外周端部９１は、軸線方向に幅Ｌ９で形成され、支持体１１の係止部１１ｂに係止する突起９１ａと、支持体１１の係止部１１ｃに係止する突起９１ｂとを有している。突起９１ａには凹み９１ｃが形成され、突起９１ｂには凹み９１ｄが形成されている。内周端部９２は、外周端部９１の幅Ｌ９よりも短い幅Ｌ１０で形成されており、内周側に保持穴９２ａを有している。
【００９２】
対向壁部９３は、一端部で外周端部９１に連結され、他端部で内周端部９２に連結されて、外周端部９１および内周端部９２と一体的に形成されている。
【００９３】
また、対向壁部９３は、環状弾性体５３ｃの軸線方向の外側に突出した外側折り返し部９３ａ、９３ｂ、９３ｃと、この外側折り返し部９３ａ、９３ｂ、９３ｃにそれぞれ接続して軸線方向の内側に突出した内側折り返し部９３ｄ、９３ｅとを有している。外側折り返し部９３ａの内角が、角度θ１になるよう折り返され、内側折り返し部９３ｄの内角が、角度θ２になるよう折り返され、外側折り返し部９３ｂの内角が、角度θ３になるよう折り返され、内側折り返し部９３ｅの内角が、角度θ４になるよう折り返され、外側折り返し部９３ｃの内角が、角度θ５になるよう折り返されている。これらの折り返しの角度θ１ないしθ５は、θ１＜θ２＜θ３＜θ４＜θ５の関係を有しており、外側折り返し部９３ａから外側折り返し部９３ｃに向かって徐々に折り返しの角度が大きくなるよう各外側折り返し部および各内側折り返し部が形成されている。その結果。外側折り返し部９３ｃから外側折り返し部９３ａに近づくほど少ない圧力で折り畳まれるようになっている。
【００９４】
対向壁部９４も、対向壁部９３と同様、外側折り返し部９４ａ、９４ｂ、９４ｃと、この外側折り返し部９４ａ、９４ｂ、９４ｃにそれぞれ接続して軸線方向の内側に突出した内側折り返し部９４ｄ、９４ｅとを有している。
【００９５】
この場合、例えば、環状弾性体５３ｃの対向壁部９４がセンターベアリング１４により押圧されたとき、外側折り返し部９４ａから外側折り返し部９４ｃに向かって徐々に折り返しの角度が大きくなっているので、環状弾性体５３ｃの対向壁部９４の外側折り返し部９４ａ、内側折り返し部９４ｄ、外側折り返し部９４ｂ、内側折り返し部９４ｅ、外側折り返し部９４ｃが、順に瞬時に弾性変形し、環状弾性体５３ｃとダストカバー３２とが干渉するのが確実に防止される。
【００９６】
以上説明したように、本発明によれば、回転軸が揺動した際、回転軸を弾性的に支持する弾性体の特性が損なわれず、弾性体と回転軸に設けられたダストカバーとが確実に干渉しないようにした回転軸の支持装置を提供することができるという効果を奏し、車両などの回転軸の支持装置全般に有用である。
【図面の簡単な説明】
【００９７】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る回転軸の支持装置が適用されるプロペラシャフトの平面図である。
【図２】本発明の第１の実施の形態に係る回転軸の支持装置の部分断面図である。
【図３】本発明の第１の実施の形態に係る回転軸の支持装置の部分拡大断面図である。
【図４】本発明の第１の実施の形態に係る回転軸の支持装置のセンターベアリングおよびその近傍の部分拡大断面図である。
【図５】本発明の第１の実施の形態に係る回転軸の支持装置の環状弾性体の部分断面図である。
【図６】本発明の第１の実施の形態に係る回転軸の支持装置の支持体と環状弾性体とが係止する係止部分の拡大断面図である。
【図７】本発明の第１の実施の形態に係る回転軸の支持装置の部分拡大断面図を示し、図７（ａ）は、第１のプロペラシャフトの揺動が大きい状態を示し、図７（ｂ）は、第１のプロペラシャフトの揺動が小さい状態を示す。
【図８】本発明の第２の実施の形態に係る回転軸の支持装置の部分拡大断面図である。
【図９】本発明の第２の実施の形態に係る回転軸の支持装置の環状弾性体の部分断面図である。
【図１０】本発明の第２の実施の形態に係る回転軸の支持装置の部分拡大断面図を示し、図１０（ａ）は、第１のプロペラシャフトの揺動が大きい状態を示し、図１０（ｂ）は、第１のプロペラシャフトの揺動が小さい状態を示す。
【図１１】本発明の第２の実施の形態に係る回転軸の支持装置における環状弾性体の変形例であり、２箇所の外側折り返し部と１箇所の内側折り返し部とにより対向壁部を構成したものの断面図である。
【図１２】本発明の第２の実施の形態に係る回転軸の支持装置における環状弾性体の変形例であり外側折り返し部および内側折り返し部の厚みを変えて対向壁部を構成したものの断面図を示す。
【図１３】本発明の第２の実施の形態に係る回転軸の支持装置における環状弾性体の変形例であり、外側折り返し部および内側折り返し部の各内角が異なったもので対向壁部を形成したものの断面図である。
【符号の説明】
【００９８】
１  プロペラシャフト（推進軸）
２  第１のジョイント
３  第１のプロペラシャフト（推進軸）
４  第２のジョイント
５  第２のプロペラシャフト（推進軸）
６  第３のジョイント
１０、２０  回転軸の支持装置
１１  支持体
１１ａ  外周部
１１ｂ、１１ｃ  係止部
１１ｄ、１１ｅ  取付部
１２  ベアリング保持体
１２ａ  保持部
１２ｂ、１２ｃ  遮蔽部（シールド部材）
１３、５３、５３ａ、５３ｂ、５３ｃ  環状弾性体
１４  センターベアリング
１４ａ  外輪
１４ｂ  内輪
１４ｃ  転動体
１４ｄ、１４ｅ  シールド
１５、１６  係止リング
２１、６１、７１  外周端部
２１ａ、２１ｂ、６１ａ、６１ｂ  突起
２２、６２、７２  内周端部
２２ａ、６２ａ  保持穴
２３、２４、６３、６４、７３、７４  対向壁部
２３ａ、２３ｂ、２３ｃ、２３ｄ、２４ａ、２４ｂ、２４ｃ、２４ｄ、６３ａ、６３ｂ、６３ｃ、６４ａ、６４ｂ、６４ｃ  外側折り返し部
２３ｅ、２３ｆ、２３ｇ、２４ｅ、２４ｆ、２４ｇ、６３ｄ、６３ｅ、６４ｄ、６４ｅ  内側折り返し部
３１、３２  ダストカバー
４１  第１のヨーク
４２  第２のヨーク
４３  スパイダ
４４、４５  カップ
６５ａ、６６ａ、６７ａ、６８ａ  外端部
６５ｂ、６６ｂ、６７ｂ、６８ｂ  内端部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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