(57)【要約】【課題】多室型空気調和機で、休眠室内機の室内熱交換器内の気液二層の冷媒分布がいかなる状態であっても、休眠室内機の暖房運転開始時における冷媒通過音を低減させる。【解決手段】圧縮機１１０および室外熱交換器１３０を含む室外機１００と、各々が室内送風機２１１、室内熱交換器２１０および室内側膨張弁２１２を有する複数台の室内機２０１〜２０３と、室内機２０１〜２０３を監視しそれらの運転状態を制御する室内機制御部２２０とを備え、室外機１００に対して複数台の室内機２０１〜２０３が液側配管１０１とガス側配管１０２を介して並列的に接続されている空気調和機において、暖房運転モード時で、複数台の室内機のうち、所定の室内機が暖房運転停止状態もしくはサーモオフ状態から暖房運転を開始する際、運転開始時から所定時間膨張弁２１２をほぼ最大の開度として室内熱交換器２１０に溜まり込んでいる液冷媒を一気に抜く。【選択図】図１
2009024965.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
圧縮機および室外熱交換器を含む室外機と、各々が室内送風機、室内熱交換器および室内側膨張弁を有する複数台の室内機と、上記各室内機を監視しそれらの運転状態を制御する室内機制御部とを備え、上記室外機に対して上記複数台の室内機が液側配管とガス側配管を介して並列的に接続されている空気調和機において、
上記室内機制御部は、暖房運転モード時で、上記複数台の室内機のうち、所定の室内機が暖房運転停止状態もしくはサーモオフ状態から暖房運転を開始する際、運転開始時から所定時間上記膨張弁をほぼ最大の開度とすることを特徴とする空気調和機。
【請求項２】
上記室内機制御部は、運転開始時から所定時間上記膨張弁をほぼ最大の開度としている間、上記室内送風機を停止状態に保つことを特徴とする請求項１に記載の空気調和機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、室外機に対して複数台の室内機を接続してなる空気調和機に関し、さらに詳しく言えば、複数台の室内機のうち、暖房運転停止状態もしくはサーモオフ状態にある室内機が暖房運転を再開する際に膨張弁で発生する冷媒通過音を低減させる技術に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
室外機に対して複数台の室内機を接続してなる空気調和機（多室型マルチエアコン）では、その各室内機が個々に制御可能であり、空調が必要ない場合にはリモコンの運転オフ信号により運転停止状態とされるほか、室温が設定温度に達した場合には自動的にサーモオフ状態とされる。
【０００３】
なお、本明細書において、運転停止状態，サーモオフ状態を含めて休眠状態、また、休眠状態にある室内機を休眠室内機ということがある。また、休眠状態においては、室内送風機は停止している。
【０００４】
可逆サイクルの空気調和機において、冷房運転モード時には、室外機側の室外熱交換器が凝縮器として作用し、室内機側の室内熱交換器が蒸発器として作用する。これに対して、暖房運転モード時には、室外熱交換器が蒸発器として作用し、室内熱交換器が凝縮器として作用する。
【０００５】
したがって、暖房運転モード時において、他の室内機が暖房運転状態にあるとき、休眠状態にある室内機（休眠室内機）には液冷媒が溜まり込む。図３に休眠室内機の室内熱交換器１に液冷媒が溜まり込んでいる状態（気液二層状態）を模式的に示す。
【０００６】
この液冷媒が溜まり込みすぎないように、従来では、室内液管センサ４による室内液管温度と、熱交換器温度センサ５による熱交換器温度との温度差を監視して液冷媒の溜まり込み量を推定し、その溜まり込み量が所定値を超えた場合、電子膨張弁２を微開にして冷媒を循環させるようにしている。なお、休眠状態時、室内送風機（クロスフローファン）３は停止させている。
【０００７】
しかしながら、これによると、休眠室内機にも冷媒が流れて不必要な暖房能力が出てしまうとともに、微開とされた電子膨張弁２に液冷媒が流れることによる冷媒通過音が発生するという問題がある。
【０００８】
これを解消するため、特許文献１に記載の発明では、休眠室内機の電子膨張弁を全閉とし、他の運転されている室内機出口の平均冷媒温度と休眠室内機出口の冷媒温度との温度差と、圧縮機の吐出温度に基づいて休眠室内機の液冷媒の溜まり具合を判定し、その溜まり量が多い場合には、電子膨張弁を所定時間大きく開いて液冷媒を回収するようにしている。
【０００９】
これによれば、休眠室内機から不必要な暖房能力が出ることがなく、また、冷媒通過音を発生しないが、休眠状態から暖房運転を開始させる際に発生する冷媒通過音については考慮されておらず、なおも解決すべき問題点が残されている。
【００１０】
すなわち、休眠状態から暖房運転を開始させる際、従来では、室内熱交換器１の温度が高いことを条件として、暖房運転再開信号が出された時点で即座に室内送風機３を運転状態にするとともに、電子膨張弁２を閉じ気味の状態からゆっくりと開くようにしている。
【００１１】
しかしながら、電子膨張弁２を閉じ気味の状態で室内送風機３を運転させると、室内熱交換器１内でガス冷媒が急激に凝縮して過渡的に液冷媒が溜まりすぎ、電子膨張弁２の上流側，下流側ともに液冷媒で満たされることになるため、大きな冷媒通過音が発生する。
【００１２】
上記特許文献１に記載の発明では、休眠室内機の液冷媒の溜まり量が多くなると、電子膨張弁が所定時間大きく開かれて液冷媒が回収されるが、休眠室内機に対する暖房運転再開信号が出されるのは時間的に不定で、液冷媒の回収直後に出されるとは限らないため、そのときの液冷媒の溜まり具合によっては、暖房運転開始時に大きな冷媒通過音が発生することがある。
【００１３】
【特許文献１】特開２０００−８８３８８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
したがって、本発明の課題は、室外機に対して複数台の室内機を接続してなる空気調和機において、休眠室内機の室内熱交換器内の気液二層の冷媒分布がいかなる状態であっても、休眠室内機の暖房運転開始時における冷媒通過音を低減させることにある。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
上記課題を解決するため、請求項１に記載の発明は、圧縮機および室外熱交換器を含む室外機と、各々が室内送風機、室内熱交換器および室内側膨張弁を有する複数台の室内機と、上記各室内機を監視しそれらの運転状態を制御する室内機制御部とを備え、上記室外機に対して上記複数台の室内機が液側配管とガス側配管を介して並列的に接続されている空気調和機において、上記室内機制御部は、暖房運転モード時で、上記複数台の室内機のうち、所定の室内機が暖房運転停止状態もしくはサーモオフ状態から暖房運転を開始する際、運転開始時から所定時間上記膨張弁をほぼ最大の開度とすることを特徴としている。
【００１６】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１において、上記室内機制御部は、運転開始時から所定時間上記膨張弁をほぼ最大の開度としている間、上記室内送風機を停止状態に保つことを特徴としている。
【発明の効果】
【００１７】
請求項１に記載の発明によれば、休眠室内機を暖房運転とする際、その運転開始時から所定時間膨張弁をほぼ最大の開度とすることにより、休眠室内機内に溜まり込んでいる液冷媒が膨張弁内をほとんど抵抗なく流れ室外機側に一挙に回収されるため、休眠室内機を休眠状態から暖房運転させたとしても冷媒通過音の発生を低く抑えることができる。
【００１８】
また、暖房運転開始時から所定時間膨張弁をほぼ最大の開度としている間、室内送風機を停止状態に保つようにした請求項２に記載の発明によれば、休眠室内機の室内熱交換器でのガス冷媒の凝縮がほとんど起こらないため、請求項１における効果をより確実なものとすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
次に、図１および図２により、本発明の実施形態について説明するが、本発明はこれに限定されるものではない。図１は本発明の空気調和機が備える冷凍サイクルの一例を示す模式図、図２は本発明の作用を説明する図３と同様な模式図である。
【００２０】
図１に示すように、この空気調和機は、室外機１００と室内機２００とを備えるが、多室型空気調和機（マルチエアコン）であることから、室内機２００には複数台、この例では３台の室内機２０１，２０２，２０３が含まれている。なお説明上、室内機２０１，２０２，２０３を区別する必要がない場合には、総称として室内機２００ということがある。
【００２１】
室外機１００には、圧縮機１１０，四方弁１２０，室外熱交換器１３０，室外送風機１３１，室外側電子膨張弁１４０およびアキュムレータ１５０が設けられている。室外機１００は、室内機２００側で要求される能力に応じて適宜増設されてよい。室外機１００の運転は、図示しない室外機制御部により制御される。
【００２２】
室内機２０１，２０２，２０３は同一構成であってよく、それぞれ室内熱交換器２１０，室内送風機２１１，室内側電子膨張弁２１２，冷媒温度センサ２１３および熱交換器温度センサ２１４を備えている。通常、室外送風機１３１にはプロペラファンが用いられるのに対して、室内送風機２１１にはクロスフローファンが用いられる。
【００２３】
室内機２００には、室内機２０１，２０２，２０３を制御する室内機制御部２２０が設けられている。室内機制御部２２０は、図示しないリモコンからの指令信号、冷媒温度センサ２１３および熱交換器温度センサ２１４から出力される各検出温度信号などに基づいて、室内送風機２１１の回転数と、室内側電子膨張弁２１２の開度を制御する。
【００２４】
室内機２０１，２０２，２０３は、室外機１００に対して液側配管１０１とガス側配管１０２とを介して並列的に接続される。
【００２５】
暖房運転モード時には、四方弁が図示実線の状態に切り替えられ、圧縮機１１０の冷媒吐出側がガス側配管１０２に接続され、室外熱交換器１３０がアキュムレータ１５０を含む低圧側に接続される。
【００２６】
これにより、圧縮機１１０から吐出される高温高圧のガス冷媒がガス側配管１０２より室内機２０１，２０２，２０３に供給され、それらの室内熱交換器２１０で室内空気と熱交換され凝縮して液化し、室内熱交換器２１０内は気液二層状態になる。
【００２７】
その後、冷媒は室内側電子膨張弁２１２を通ることにより循環量が所定に制御され、液側配管１０１を介して室外機１００側に送られ、室外側電子膨張弁１４０で減圧され、室外熱交換器１３０にて蒸発ガス化された後、アキュムレータ１５０を経て圧縮機１１０に戻される。
【００２８】
これに対して、冷房運転モード時には、四方弁１２０が図示鎖線の状態に切り替えられ、圧縮機１１０の冷媒吐出側が室外熱交換器１３０に接続され、ガス側配管１０２がアキュムレータ１５０を含む低圧側に接続される。これにより、室外熱交換器１３０が凝縮器として作用し、室内熱交換器２１０が蒸発器として作用する。
【００２９】
上記暖房運転モード時に、室内機２０１，２０２，２０３のうち、例えば室内機２０１がリモコンの運転停止指令により運転停止状態もしくは室温が設定温度に達してサーモオフ状態の休眠状態になったとする。休眠状態になると、その休眠室内機の室内送風機２１１が停止されるとともに、室内側電子膨張弁２１２はオフとされる。
【００３０】
なお、室内機制御部２２０は、リモコン信号および室内機２００を常時監視しているため、運転状態にある室内機（この場合、室内機２０２，２０３）と、休眠状態になった室内機（この場合、室内機２０１）とを識別することができる。
【００３１】
休眠室内機２０１では、その室内側電子膨張弁２１２が閉じられるため、室内熱交換器２１０内に凝縮された液冷媒が溜まり込む。この液冷媒の溜まり込み量は、冷媒温度センサ２１３にて検出される凝縮温度と、熱交換器温度センサ２１４にて検出される熱交換器温度との温度差により推定される。
【００３２】
室内機制御部２２０は、液冷媒の溜まり込み量を監視し、この実施形態では、休眠室内機２０１の室内熱交換器２１０内に液冷媒が溜まりすぎないように、休眠室内機２０１の室内側電子膨張弁２１２を微開にして冷媒を循環させる。
【００３３】
このように、室内側電子膨張弁２１２を微開にして冷媒を循環させても、室内熱交換器２１０内には、ある程度（熱交換器体積の５割程度）液冷媒が溜まり込んでいる。この状態を図２の模式図に一点鎖線で示す。
【００３４】
休眠室内機２０１がこのような状態にあるとき、リモコンにより暖房運転指令が出されたり、もしくはサーモオフ状態が解除されると、室内機制御部２２０は、休眠室内機２０１を次のように制御する。
【００３５】
すなわち、休眠室内機２０１の暖房運転開始するにあたって、その暖房運転開始から所定時間（例えば、１分間程度）だけ室内側電子膨張弁の開度をほぼ全開として、室内熱交換器２１０に溜まり込んでいた液冷媒を図２の矢印に示すように一気に抜く。
【００３６】
この間、室内熱交換器２１０内のガス冷媒が凝縮して液冷媒が追加されないように、室内送風機２１１を停止させておくことが好ましい。
【００３７】
このようにして、室内熱交換器２１０に溜まり込んでいた液冷媒を抜いたのち、室内送風機２１１を起動するとともに、室内側電子膨張弁２１２の開度を所定に制御して休眠状態にあった室内機２０１を暖房運転とする。
【００３８】
これによれば、室内側電子膨張弁２１２の上流側と下流側とが液封されないため、従来暖房運転開始時に発生していた大きな冷媒通過音をなくすか、もしくは大幅に低減することができる。
【００３９】
なお、休眠状態時においては、上記特許文献１に記載の発明のように、休眠室内機の室内側電子膨張弁を全閉とし、休眠室内機の液冷媒の溜まり量が多くなった場合には、電子膨張弁を所定時間大きく開いて液冷媒を回収するようにしてもよいが、このような場合でも、本発明によれば、暖房運転開始にあたって、好ましくは室内送風機を停止させた状態で、所定時間だけ室内側電子膨張弁をほぼ全開とすることにより、暖房運転開始時における冷媒通過音をなくすか、もしくは大幅に低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本発明の空気調和機が備える冷凍サイクルの一例を示す模式図。
【図２】本発明の作用を説明するための模式図。
【図３】休眠室内機の室内熱交換器に液冷媒が溜まり込んでいる状態を示す模式図。
【符号の説明】
【００４１】
１００  室外機
１０１  液側配管
１０２  ガス側配管
１１０  圧縮機
１２０  四方弁
１３０  室外熱交換器
１４０  室外側電子膨張弁
１５０  アキュムレータ
２００（２０１，２０２，２０３）  室内機
２１０  室内熱交換器
２１１  室内送風機
２１２  室内側電子膨張弁
２１３  冷媒温度センサ
２１４  熱交換器温度センサ
２２０  室内機制御部
【図１】
2009024965.tif 000003
【図２】
2009024965.tif 000004
【図３】
2009024965.tif 000005