(57)【要約】【課題】一対の光ファイバの対向端部の軸心を略一致させた状態でこの光ファイバを進退自在に保持し得るコスト安で実用性に秀れる光ファイバ用スリーブの提供。【解決手段】貫通穴に挿入される一対の光ファイバの対向端部を透明材を介して突き合わせ状態で保持する光ファイバ用スリーブであって、貫通穴は、光ファイバの径より僅かに径大で前記対向端部の軸心が略一致するようにこの対向端部を進退ガイドし得る直線状の光ファイバガイド穴２と、光ファイバガイド穴２の両端部に夫々連設されるテーパー状の光ファイバ誘導部３と、光ファイバ誘導部３のスリーブ端部側に連設される光ファイバガイド穴２より径大な光ファイバ誘導穴４とから成り、光ファイバガイド穴２に、貫通穴の軸方向に長さを有し且つ光ファイバガイド穴２の円周の４０％以下の幅で開口するスリット部５を設ける。【選択図】図１
2009204943.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
一端側から他端側に貫通する光ファイバが挿通可能な貫通穴を有し、この貫通穴の一端側及び他端側から夫々挿入される一対の光ファイバの対向端部を透明材を介して突き合わせ状態で保持するフィラーが含有された樹脂製の光ファイバ用スリーブであって、前記貫通穴は、前記光ファイバの径より僅かに径大で前記一対の光ファイバの対向端部の軸心が略一致するようにこの対向端部を進退ガイドし得る直線状の光ファイバガイド穴と、この光ファイバガイド穴の両端部に夫々連設されスリーブ端部側ほど拡径して前記一対の光ファイバの対向端部を前記光ファイバガイド穴へと夫々誘導するテーパー状の光ファイバ誘導部と、少なくとも前記一方の光ファイバ誘導部のスリーブ端部側に連設される前記光ファイバガイド穴より径大な光ファイバ誘導穴とから成り、前記光ファイバガイド穴に、前記貫通穴の軸方向に長さを有し且つこの光ファイバガイド穴の円周の４０％以下の幅で開口して前記対向端部間からの前記透明材の排出を許容するスリット部を設けたことを特徴とする光ファイバ用スリーブ。
【請求項２】
一端側から他端側に貫通する光ファイバが挿通可能な貫通穴を有し、この貫通穴の一端側及び他端側から夫々挿入される一対の光ファイバの対向端部を透明材を介して突き合わせ状態で保持するフィラーが含有された樹脂製の光ファイバ用スリーブであって、前記貫通穴は、前記光ファイバの径より僅かに径大で前記一対の光ファイバの対向端部の軸心が略一致するようにこの対向端部を進退ガイドし得る１ｍｍ以上５ｍｍ以下の長さの直線状の光ファイバガイド穴と、この光ファイバガイド穴の両端部に夫々連設されスリーブ端部側ほど拡径して前記一対の光ファイバの対向端部を前記光ファイバガイド穴へと夫々誘導するテーパー状の光ファイバ誘導部と、少なくとも前記一方の光ファイバ誘導部のスリーブ端部側に連設される前記光ファイバガイド穴より径大な０．２ｍｍ以上の径を有する光ファイバ誘導穴とから成り、前記光ファイバガイド穴に、前記貫通穴の軸方向に前記光ファイバガイド穴長より短い０．５ｍｍ以上４．５ｍｍ未満の長さで且つこの光ファイバガイド穴の円周の４０％以下の幅で開口して前記対向端部間からの前記透明材の排出を許容するスリット部を設けて、前記光ファイバを固定することなく前記光ファイバガイド穴において前記一対の光ファイバの対向端部の軸心を略一致させた状態でこの光ファイバを進退自在に保持し得るようにこの光ファイバガイド穴を構成したことを特徴とする光ファイバ用スリーブ。
【請求項３】
前記スリット部を前記光ファイバ用スリーブの成形時に一体成形したことを特徴とする請求項１，２のいずれか１項に記載の光ファイバ用スリーブ。
【請求項４】
前記光ファイバガイド穴の径と前記光ファイバの径の差を１μｍ未満に設定したことを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の光ファイバ用スリーブ。
【請求項５】
前記透明材として前記光ファイバと同等な屈折率を持つ屈折率整合材が採用され、この屈折率整合材を前記光ファイバ誘導部及び前記スリット部に設けたことを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の光ファイバ用スリーブ。
【請求項６】
ガラスビーズ若しくはガラスビーズと無機フィラーとを重量比４０％以上添加した熱可塑性若しくは熱硬化性の樹脂から成ることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の光ファイバ用スリーブ。
【請求項７】
前記光ファイバ誘導部の傾斜角度は３０°以上９０°以下に設定したことを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の光ファイバ用スリーブ。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれか１項に記載の光ファイバ用スリーブを製造するために用いられるコアピンであって、前記光ファイバ用スリーブの前記光ファイバガイド穴を形成する光ファイバガイド穴形成部と前記一方の光ファイバ誘導部を形成する光ファイバ誘導部形成部との間で分割可能な分割体から成り、一方の分割体の接合端部は円錐状凸部若しくは半球状凸部に設定し、他方の分割体の接合端部は前記円錐状凸部若しくは前記半球状凸部と隙間なく嵌合する受け凹部に設定したことを特徴とするコアピン。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ファイバ用スリーブ及びコアピンに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
シングルモード光ファイバを用いる光ファイバ通信のファイバ敷設工事では、従来からファイバの融着接合が多く使われている。この方法では大きくて高価な接続装置が敷設工事場所毎に必要な上、工事用に電源も必要でファイバ敷設では大きな改善を要求されている部分である。これらより、各社から各種のメカニカルスプライスが発明・製造されているが、接続性能に大きな差がある，作業性が悪い，コストが高いなどにより、融着接合に代わるメカニカルスプライス接続の普及は進んでいないのが現状である。
【０００３】
特許文献１は既存のメカニカルスプライスを代表するもので、一対のファイバを溝に挿入して別部材でファイバを押し付けて位置決めしている。特許文献２は、超高精度な穴径を使って同軸度を確保した一対のファイバを当接させることでロスの少ない接続を可能とするものである。また、金属性のフェルールの製法が特許文献３に記載されており、スリットが付いたメカニカルスプライス用のスリーブが図１５に、ファイバ誘導が出来るテーパーとファイバ誘導穴が図２０に記載されている。特許文献４には、類似のキャピラリを用いてコネクタを構成した例が記載されている。
【０００４】
シングルモードファイバを用いる光ファイバ通信のファイバ接続では、特許文献１のようにファイバを入れる溝を持った部品に一対のファイバを挿入し、溝精度に倣わせて位置を決めるように別部材でファイバを押さえるのが従来のメカニカルスプライスの代表的な構造である。一方、特許文献２のようにスリーブの中ではファイバを押さえないものもある。しかし、この特許文献２はスリーブの外でファイバを接着固定するものであり、結局ファイバはスリーブに対して移動することができない。特許文献４は、一対のファイバの長さ方向にバネを用いて接続状態を維持させるもので、温度変化における接続変化やファイバに対する機械的応力を減らす効果が見込めるが、ファイバとスリーブを樹脂で接着することが記載されており、やはりファイバはスリーブに対して移動することができない。
【０００５】
従って、上記構成では、ファイバはスリーブに対して固定されて移動することができず、例えばファイバが撓む際のこのファイバの撓みを吸収できず、好ましくない。
【０００６】
【特許文献１】特許第２５４０６８６号公報
【特許文献２】特許第３９５５６１７号公報
【特許文献３】特許第３３０８２６６号公報
【特許文献４】特開平１１−１６０５８０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、スリーブに入ったファイバをファイバ長手方向に摺動自在（進退動自在）にするためには、石英ガラスと少なくともスリーブの材料との線膨張係数差から発するファイバ先端での隙間発生やファイバへの温度から発生する応力で結合効率が悪化するのを防いだメカニカルスプライスとそれに用いる安価なスリーブが必要である。
【０００８】
また、摺動自在にする場合は、ＶやＵ若しくは半円形の溝では開口側に押さえがないので全方位の位置出しが出来ない。このため、特許文献２の様な長手方向に開口のない丸穴でファイバをガイドするスリーブを使うことになるが、特許文献３のような金属製のスリーブでは非常高価になり摺動自在型のメカニカルスプライス普及の妨げになっている。
【０００９】
即ち、上記特許文献３のような金属スリーブを造るには、特許文献３に記載されたようなフェルールを製作する工程で予め高精度な穴径に仕上がったパイプ形状を作製し、外形及びファイバ入口となるファイバ誘導部を切削で追加工し、更に中央部に空気抜きに使う溝を切削若しくは研削加工を施して製作し、その後、切削バリを除去し、洗浄する工程が必要となるが、高精度な旋盤を用いて一個一個内外径の切削追加工を要する他、切削バリが取れ難く手作業を必要とするものになり、それだけコスト高となるのは避けられない。
【００１０】
本発明は、上述のような現状に鑑みなされたもので、光ファイバを固定することなく光ファイバガイド穴において一対の光ファイバの対向端部の軸心を略一致させた状態でこの光ファイバを進退自在に保持し得る構成を極めてコスト安に実現可能な極めて実用性に秀れた光ファイバ用スリーブ及びコアピンを提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
添付図面を参照して本発明の要旨を説明する。
【００１２】
一端側から他端側に貫通する光ファイバが挿通可能な貫通穴を有し、この貫通穴の一端側及び他端側から夫々挿入される一対の光ファイバの対向端部を透明材を介して突き合わせ状態で保持するフィラーが含有された樹脂製の光ファイバ用スリーブであって、前記貫通穴は、前記光ファイバの径より僅かに径大で前記一対の光ファイバの対向端部の軸心が略一致するようにこの対向端部を進退ガイドし得る直線状の光ファイバガイド穴２と、この光ファイバガイド穴２の両端部に夫々連設されスリーブ端部側ほど拡径して前記一対の光ファイバの対向端部を前記光ファイバガイド穴２へと夫々誘導するテーパー状の光ファイバ誘導部３と、少なくとも前記一方の光ファイバ誘導部３のスリーブ端部側に連設される前記光ファイバガイド穴２より径大な光ファイバ誘導穴４とから成り、前記光ファイバガイド穴２に、前記貫通穴の軸方向に長さを有し且つこの光ファイバガイド穴２の円周の４０％以下の幅で開口して前記対向端部間からの前記透明材の排出を許容するスリット部５を設けたことを特徴とする光ファイバ用スリーブに係るものである。
【００１３】
また、一端側から他端側に貫通する光ファイバが挿通可能な貫通穴を有し、この貫通穴の一端側及び他端側から夫々挿入される一対の光ファイバの対向端部を透明材を介して突き合わせ状態で保持するフィラーが含有された樹脂製の光ファイバ用スリーブであって、前記貫通穴は、前記光ファイバの径より僅かに径大で前記一対の光ファイバの対向端部の軸心が略一致するようにこの対向端部を進退ガイドし得る１ｍｍ以上５ｍｍ以下の長さの直線状の光ファイバガイド穴２と、この光ファイバガイド穴２の両端部に夫々連設されスリーブ端部側ほど拡径して前記一対の光ファイバの対向端部を前記光ファイバガイド穴２へと夫々誘導するテーパー状の光ファイバ誘導部３と、少なくとも前記一方の光ファイバ誘導部３のスリーブ端部側に連設される前記光ファイバガイド穴２より径大な０．２ｍｍ以上の径を有する光ファイバ誘導穴４とから成り、前記光ファイバガイド穴２に、前記貫通穴の軸方向に前記光ファイバガイド穴長より短い０．５ｍｍ以上４．５ｍｍ未満の長さで且つこの光ファイバガイド穴２の円周の４０％以下の幅で開口して前記対向端部間からの前記透明材の排出を許容するスリット部５を設けて、前記光ファイバを固定することなく前記光ファイバガイド穴２において前記一対の光ファイバの対向端部の軸心を略一致させた状態でこの光ファイバを進退自在に保持し得るようにこの光ファイバガイド穴２を構成したことを特徴とする光ファイバ用スリーブに係るものである。
【００１４】
また、前記スリット部５を前記光ファイバ用スリーブの成形時に一体成形したことを特徴とする請求項１，２のいずれか１項に記載の光ファイバ用スリーブに係るものである。
【００１５】
また、前記光ファイバガイド穴２の径と前記光ファイバの径の差を１μｍ未満に設定したことを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の光ファイバ用スリーブに係るものである。
【００１６】
また、前記透明材として前記光ファイバと同等な屈折率を持つ屈折率整合材が採用され、この屈折率整合材を前記光ファイバ誘導部３及び前記スリット部５に設けたことを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の光ファイバ用スリーブに係るものである。
【００１７】
また、ガラスビーズ若しくはガラスビーズと無機フィラーとを重量比４０％以上添加した熱可塑性若しくは熱硬化性の樹脂から成ることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の光ファイバ用スリーブに係るものである。
【００１８】
また、前記光ファイバ誘導部３の傾斜角度は３０°以上９０°以下に設定したことを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の光ファイバ用スリーブに係るものである。
【００１９】
また、請求項１〜７のいずれか１項に記載の光ファイバ用スリーブを製造するために用いられるコアピンであって、前記光ファイバ用スリーブの前記光ファイバガイド穴２を形成する光ファイバガイド穴形成部12と前記一方の光ファイバ誘導部３を形成する光ファイバ誘導部形成部13との間で分割可能な分割体６・７から成り、一方の分割体６の接合端部８は円錐状凸部若しくは半球状凸部に設定し、他方の分割体７の接合端部９は前記円錐状凸部若しくは前記半球状凸部と隙間なく嵌合する受け凹部に設定したことを特徴とするコアピンに係るものである。
【発明の効果】
【００２０】
本発明は上述のように構成したから、光ファイバを固定することなく光ファイバガイド穴において一対の光ファイバの対向端部の軸心を略一致させた状態でこの光ファイバを進退自在に保持し得る構成を極めてコスト安に実現可能な極めて実用性に秀れた光ファイバ用スリーブ及びコアピンとなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
好適と考える本発明の実施形態（発明をどのように実施するか）を、図面に基づいて本発明の作用を示して簡単に説明する。
【００２２】
貫通孔の一端側及び他端側から夫々挿入される光ファイバの対向端部は光ファイバ誘導部３により誘導されて光ファイバガイド穴２へ進入し、この光ファイバガイド穴２により軸心が略一致するように突き合わせられる。
【００２３】
この際、光ファイバの対向端部間に設けられる透明材（及びこの透明材から発生するガス）は、光ファイバガイド穴２に形成されるスリット部５から排出されるため、この透明材により進入が阻害されることなく、一対の光ファイバの対向端部同士を透明材を介して光ファイバガイド穴２内で軸心が略一致するように突き合わせる（対向近接させる）ことができる。
【００２４】
また、スリット部５は、光ファイバガイド穴２の円周の４０％以下の幅で開口するためこのスリット部５が設けられる光ファイバガイド穴２の途中部においても光ファイバは良好にガイドされる。即ち、円周の５０％の幅で開口することとすると、光ファイバガイド穴２の半分側では光ファイバを抑えることができなくなり、この開口側に光ファイバの対向端部が浮き上がることになり、軸心ズレが生じる。この点、本発明によれば、開口は光ファイバガイド穴の円周の４０％以下であり、開口側にも光ファイバの抑え部が残存するため、このような問題は生じない。
【００２５】
更に、フィラーが含有された樹脂製のスリーブであるため、光ファイバによる引掻き粉が出難く、且つ、射出成形等により極めて簡易に製造可能でそれだけコスト安となる。
【００２６】
従って、本発明は、光ファイバを抑える必要なく光ファイバの対向端部の浮き上がりを阻止して光ファイバガイド穴の全長において良好に進退ガイドできるのは勿論、樹脂製で且つ簡易な構成であるため量産性に秀れ、軸心ズレを阻止しながら光ファイバを進退自在に保持し得るスリーブをコスト安に提供可能となる。
【実施例】
【００２７】
本発明の具体的な実施例について図１〜８に基づいて説明する。
【００２８】
本実施例は、図１に図示したように一端側から他端側に貫通する光ファイバが挿通可能な貫通穴を有し、この貫通穴の一端側及び他端側から夫々挿入される一対の光ファイバの対向端部を透明材を介して突き合わせ状態で保持するフィラーが含有された樹脂製の光ファイバ用スリーブ１であって、前記貫通穴は、前記光ファイバの径より僅かに径大で前記一対の光ファイバの対向端部の軸心が略一致するようにこの対向端部を進退ガイドし得る１ｍｍ以上５ｍｍ以下の長さの直線状の光ファイバガイド穴２と、この光ファイバガイド穴２の両端部に夫々連設されスリーブ端部側ほど拡径して前記一対の光ファイバの対向端部を前記光ファイバガイド穴２へと夫々誘導するテーパー状の光ファイバ誘導部３と、少なくとも前記一方の光ファイバ誘導部３のスリーブ端部側に連設される前記光ファイバガイド穴２より径大な０．２ｍｍ以上の径を有する光ファイバ誘導穴４とから成り、前記光ファイバガイド穴２に、前記貫通穴の軸方向に０．５ｍｍ以上４．５ｍｍ未満の長さで且つこの光ファイバガイド穴２の円周の４０％以下の幅で開口して前記対向端部間からの前記透明材の排出を許容するスリット部５を設けて、前記光ファイバを固定することなく前記光ファイバガイド穴２において前記一対の光ファイバの対向端部の軸心を略一致させた状態でこの光ファイバを進退自在に保持し得るようにこの光ファイバガイド穴２を構成したものである。
【００２９】
本実施例は、多心フェルールで使われている樹脂フェルールの技術を取り入れると共に数々の工夫により実現したものであり、一対のシングルモード光ファイバを光ファイバガイド穴２の略中央で突き合わせて少ない軸ズレ（軸心ズレ）で（透明材を介して）密着させる目的で使用するものである。
【００３０】
各部を具体的に説明する。
【００３１】
図１に図示したように、スリーブ１は、光ファイバの対向端部が突き合わせられる光ファイバガイド穴２と、この光ファイバガイド穴２の両端部に夫々連設され両側から夫々光ファイバをスムースに挿入させるための面取り部若しくはＲ部からなる光ファイバ誘導部３と、この光ファイバ誘導部３の外方端部側（スリーブ端部側）に連設される光ファイバ誘導穴４とを有する構成である。図中、符号15・16は、光ファイバガイド穴２と光ファイバ誘導部３との連設点であるコーナー部である。
【００３２】
このスリーブ１は、割断されたガラスファイバ先端を挿入する際に引掻きで粉が出たり引っ掛かったりしないように、そしてある長さに渡って高精度な穴寸法を確保するようにガラスビーズ若しくはガラスビーズと無機フィラーを重量比４０％以上添加した熱硬化性若しくは熱可塑性の樹脂で形成される。
【００３３】
具体的には、スリーブの材質は、石英ガラスから成るシングルモードなどの光ファイバの破断エッジを挿入されてもスムースに入り、引掻き粉を出さないことが必要で、フィラーを入れない樹脂では引掻き粉が出てしまう上に成形加工での収縮が大きく穴精度の確保ができない。また、一般的に出回っているガラス繊維強化樹脂では引っ掛かりが出てしまう。液晶ポリマーも同様に引っ掛かり感が出る。これらを解決するため、本実施例においては、数μｍ〜１０μｍ程度のエッジのないガラスビーズを、重量比４０％以上で射出成形可能な重量比７０％未満混練した、ポリフェニレンサルファイド（以下、ＰＰＳという）などの熱可塑性樹脂若しくはエポキシ樹脂などの熱硬化性樹脂を用いる。また、ガラスビーズの代用として小さな粒若しくは小さな平板の無機フィラーをガラスビーズと一緒に入れた樹脂でも実現可能と考えられる。本実施例においては、ガラスビーズを重量比６０％入れたＰＰＳで形成している。尚、このような微細粒と硬くて脆い樹脂の組合せは、後述するコーナー部15にバリが出た際の切削などの除去加工も容易である。
【００３４】
ところで、シングルモード光ファイバを用いる光ファイバ通信においては、このシングルモード光ファイバの外径が１２５μｍ、コア径が約１０μｍであることから、一対の光ファイバの突き合わせにおいては（コアの）軸ズレは１μｍ以下であることが要求され、スリーブの穴位置精度を利用して一対の光ファイバの軸ズレを出すメカニカルスプライスでは、ファイバをガイドするガイド穴はファイバ外径より１μｍ程度までの隙間になる均一な穴精度が必要になる。
【００３５】
この光ファイバの外径をガイドして（光ファイバの進退動をガイドして）一対の光ファイバの軸を略中央部で一致させるのが光ファイバガイド穴２であり、ファイバ径より最大でも１μｍ程度大きい径にして、一対の光ファイバの軸ズレを小さくしている。
【００３６】
また、光ファイバガイド穴２は、一端側及び他端側から夫々挿入される光ファイバの双方のファイバ位置誤差と撓み誤差を吸収できるように１ｍｍ以上５ｍｍ以下の長さに設定している。具体的には、光ファイバガイド穴２を曲げずに作る上では、光ファイバガイド穴長ａを短くすることが効果的ではあるが、メカニカルスプライスを使う作業性より最低でも１ｍｍ、実用域としては２〜３ｍｍは必要と考えられる。一方、光ファイバガイド穴長ａは長い方が安定性を増す他、ファイバのクラッド剥き作業などでの作業余裕が多くなるなどのメリットがあるが、型部品が曲がり易くなることや製品全体が長くなるなどより１ｍｍ以上５ｍｍ以下の範囲が望ましい。実実施では、２〜３ｍｍで実現性を確認しており、本実施例においては約３ｍｍに設定している。
【００３７】
また、光ファイバガイド穴２の長手方向略中央部に、貫通孔の一端部側から一方の光ファイバを挿入後、他端部側から他方の光ファイバを挿入する際に光ファイバガイド穴２内の気体若しくは液体（透明材）をスリーブの外に排出するスリット部５を設けている。また、このスリット部５はスリーブ１を形成する際に一体成形している。従って、このスリット部５を設けるために特殊な工程等を用いる必要はなく、極めてコスト安に設けることができる。
【００３８】
具体的には、光ファイバガイド穴２の略中心部には、光ファイバガイド穴長ａより短い０．５ｍｍ以上４．５ｍｍ以下の後から挿入する側の光ファイバが挿入される際に気体若しくは液体の排出が許容されることで、光ファイバのガイドが損なわれないスリット部５を設けている。スリット長ｂは、ファイバガイド穴より短い関係でないと成形加工が困難になるので、ファイバガイド穴長ａの１ｍｍ以上５ｍｍ以下より短い０．５ｍｍ以上４．５ｍｍ以下に設定している。本実施例においては、約２ｍｍに設定している。図中、符号10は、スリーブ１の外周面に凹設されスリット部５と外部とを連通する連通凹部である。
【００３９】
即ち、一般的に光ファイバの対向端部間（光ファイバガイド穴２の長手方向略中央位置）には、ファイバ先端の凹凸を埋めて光学的結合を良くする目的でマッチングオイルなどと呼ばれる光ファイバと同じ屈折率の屈折率整合液（透明材、本実施例においてはシリコンオイル）を入れる。光ファイバの対向端部の凹凸を埋めるのに必要な容積は数ｐｌ（ピコリットル）程度であるが、光ファイバの対向端部（の対向端面）に確実に充填させるように、この対向端部に数ｎｌ（ナノリットル）予め塗布し、多くの部分は光ファイバガイド穴２と光ファイバとの間及び光ファイバの対向端部同士の間に入り、余剰分がスリット部５から排出される。従って、このスリット部５がないと光ファイバと光ファイバガイド穴２との隙間が小さくて液が通り難い関係上、後から挿入する他方の光ファイバが所望の位置まで入らない問題が発生することになる。
【００４０】
また、このスリット部５の幅は、図３に図示したように、光ファイバガイド穴２の円周の４０％以下の幅となるように構成している。これはスリット部５が形成された部分においても光ファイバの軸心がズレないように、即ち、光ファイバガイド穴２の全長にわたって光ファイバを略一様に進退ガイドできるように、光ファイバガイド穴２の上半分部分をできるだけ残すようにしている。従って、スリット部５の存在により光ファイバの対向端部の浮き上がりが許容されることがなく、この光ファイバの対向端部の浮き上がりはスリット部５を形成する光ファイバガイド穴２の上半分部分の湾曲面部18で抑えられることになり、光ファイバガイド穴２の全長に渡って軸心がズレないように一様に進退ガイドすることが可能となる。
【００４１】
また、光ファイバガイド穴２と光ファイバ誘導穴４との間に設ける光ファイバ誘導部３は、光ファイバを光ファイバガイド穴２にスムースに入れるために３０°以上９０°以下の傾斜角度ｃを有するテーパー面で構成される。この光ファイバ誘導部３のテーパー面は、図１に図示したように断面視直線状としても良いし、図４に図示したように光ファイバ誘導部３と光ファイバガイド穴２及び光ファイバ誘導穴４とを曲線で繋ぐ断面視曲線状としても良い（即ち、３０°以上９０°以下の直線状のテーパーに近似する曲線状のテーパーとしても良い。）。この光ファイバ誘導部３の傾斜角度（誘導角度）が大きくなると光ファイバが樹脂を引掻く傾向が強くなるが、９０°以下であればスムースに挿入することが可能である。尚、３０°以上９０°以下に設定する必要があるのは、コアピンの分割体６・７の接続端部８・９が存在する一方側だけで、他方側は３０°以上９０°以下に設定する必要はなく、左右非対称形状としても良い。
【００４２】
ところで、スリーブ１へ光ファイバを挿入する際には、上記光ファイバ誘導部３で抵抗感が出て、これを過ぎるとスムースに入る。ファイバ誘導部３に上記傾斜角度を設けて削れ対策を行うものの、作業性の観点では改良の余地がある。一方、ファイバはファイバカッターにより切断されたもの同士を接続するもので、先端の平面度，傾き，面粗度から発する隙間を埋めて屈折率差が出ると反射を起こすと言う光学欠点を補うものとしてファイバの対向端部に屈折率整合材を予め入れておくか、突き合わせ後にスリット部５から塗布充填する。本実施例では、主にシリコンオイルが用いられている屈折率整合材を光ファイバの対向端部同士が突き合わせられるスリット部５以外に、具体的には、光ファイバ誘導部３にも予め塗布して、ファイバの挿入性の改良を行うようにしている。即ち、最初に挿入される一方の光ファイバは光ファイバ誘導部３に塗った屈折率整合材で摺動抵抗が下げられスムースに入り、後から入れる他方側の光ファイバも同様に光ファイバ誘導部３を通過した後、光ファイバガイド穴２内に塗布充填された余剰な屈折率整合材をスリット部５からスリット外に排出しながら、光ファイバの対向端部が、光ファイバ対向端面の凹凸が屈折率整合材により平坦化された状態で完全密着出来る構成にしている。
【００４３】
また、光ファイバガイド穴２の両側に設けられる光ファイバ誘導部３の外側（ファイバ端部側）に夫々径が０．２ｍｍ以上の光ファイバ誘導穴４を設けている。これは、コアピンを用いて射出成形する際、（射出成形用金型に設けられる）射出成形ゲート11を光ファイバ誘導穴４の外周位置に位置せしめることで、射出圧力がコアピンの光ファイバガイド穴形成部12に直接かからないようにするためである。
【００４４】
即ち、この光ファイバ誘導穴４は、製品機能としては不要な部分であるが、部分加工では光ファイバ誘導穴径ｄは重要な機能を担うもので、ゲートから樹脂が射出される際に光ファイバガイド穴２を形成する型を壊さないように、即ち光ファイバガイド穴２が大きく曲がらないように、射出圧力を受ける部分となる光ファイバ誘導穴径ｄを光ファイバガイド穴２より大きく設定している。光ファイバ誘導穴径ｄは、０．２ｍｍ以上必要である。更に、成形時には。射出速度を遅くしながら、光ファイバガイド穴２付近では光ファイバガイド穴２を形成する型部品に曲げ荷重が掛からないように穴方向に樹脂が流れるように工夫している。光ファイバ誘導穴径ｄが太くなる分には強度的に課題はないものの、製品全体の大きさや周辺の寸法関係より直径０．６ｍｍ程度が上限である。実実施では直径０．２５ｍｍ〜０．３５ｍｍで実現性を確認しており、本実施例においては、直径０．３ｍｍに設定している。
【００４５】
本実施例で突き合わされる光ファイバの外径１２５μｍは、太めの髪の毛の外径寸法と同程度であり、この位置を合せるために準備するコアピンも先端的な加工技術を駆使した極細ピンで、更に超微細加工により先端に凹凸を具現化したものである。また、成形加工においてもコアピンを曲げたり、座屈させたりしないように射出速度を遅くするなどにより実現している。
【００４６】
このコアピンとしては、光ファイバ用スリーブの光ファイバガイド穴２を形成する光ファイバガイド穴形成部12と光ファイバ誘導部３を形成する光ファイバ誘導部形成部13との間で分割可能な分割体６・７から成り、この一方の分割体６の接合端部８は円錐状凸部若しくは半球状凸部に設定し、他方の分割体７の接合端部９は前記円錐状凸部若しくは前記半球状凸部と隙間なく嵌合する受け凹部に設定したものを採用する。図中、符号14は、光ファイバ誘導穴４を形成する光ファイバ誘導穴形成部である。
【００４７】
具体的には、コアピンはコーナー部15で分割される（図５中Ａ部分）。図６，７はコアピンの分割体６・７の接続端部の断面形状を表したものである。コアピンがコーナー部15で分割される構成において、光ファイバガイド穴２と光ファイバ誘導部３との軸がズレるとコーナー部15にバリが発生し、光ファイバが挿入できない他、光ファイバのエッジでバリを引掻いて最悪の場合、突き合わせる光ファイバ間に入って大きな結合損失となる致命的問題を生む。これを解決すべく、図６，７に図示したようにコアピンを構成する分割体６・７の接合端部８・９は凹凸嵌合するように構成している。尚、図６は一方の分割体６の接合端部８を円錐状凸部とし他方の分割体７の接合端部９をこの円錐状凸部と略一致嵌合する受け凹部とした例、図７は一方の分割体６の接合端部８を半球状凸部とし他方の分割体７の接合端部９をこの半球状凸部と略一致嵌合する受け凹部とした例である。本実施例においては、一方の分割体６の接合端部８を円錐状凸部とし他方の分割体７の接合端部９をこの円錐状凸部を受ける受け凹部としている。
【００４８】
このコアピン分割突き合わせ箇所では、コアピン先端円錐受け凹部やコアピン先端半球受け凹部のように、凹側のエッジ部分を持つ分割体が破損し易く、前述の光ファイバ誘導部３の誘導角度が３０°以上９０°以下も大きな意味を持っている。即ち、３０°未満であると分割体が破損し易くなる。本実施例においては６０°に設定している。尚、角度に準拠する曲線の繋ぎによってこれを形成することも可能であるので、この場合は角度の近似曲線としてとらえる。また、コーナー部15・16を左右非対称として片方が例えば２５°でもう一方が６０°という組合せも可能であるが、型の分割側の角度が３０°以上９０°以下であることが重要である。そして、この範囲で一旦成形加工し、切削などの追加工でコーナー部を仕上げる方法を用いても良い。
【００４９】
また、ゲートには一般的なサイドゲートやサブマリンゲートを用い、図２の突き出しピン跡17に突き出しピンを配置するなどして一回の成形サイクルで４個や８個などの多数個取りが可能となり、金属製のスリーブとは比較にならないほど安価な部品が実現できた。
【００５０】
本発明は、本実施例に限られるものではなく、各構成要件の具体的構成は適宜設計し得るものである。例えば、ファイバが一心（一対）のみならず４心（四対）や８心（八対）などのスリーブにも簡単に適用できる。また、最近曲げ半径を小さく出来るとして脚光をあびているホーリーファイバにも使える。更にシングルモードファイバに限定されずにファイバのコア寸法が５０μｍなどのマルチモードファイバにも適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】本実施例の概略説明断面図である。
【図２】本実施例の概略説明正面図である。
【図３】本実施例の要部の拡大概略説明断面図である。
【図４】別例の要部の拡大概略説明断面図である。
【図５】本実施例の製造に用いられるコアピンの概略説明側面図である。
【図６】コアピンを構成する分割体の接続端部の概略説明断面図である。
【図７】コアピンを構成する分割体の接続端部の概略説明断面図である。
【図８】別例の概略説明断面図である。
【符号の説明】
【００５２】
２  光ファイバガイド穴
３  光ファイバ誘導部
４  光ファイバ誘導穴
５  スリット部
６・７  分割体
８・９  接合端部
12  光ファイバガイド穴形成部
13  光ファイバ誘導部形成部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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