(57)【要約】【課題】簡単な構造で、シートが不揃いであっても、スキューの発生を防ぎ、シートを所定方向にスムーズに搬送することを可能なシート積載装置を提供する。【解決手段】給紙トレイ１４は、ガイド溝２４の屈曲部２４ｂで、第１の係合突起２６ａ及び２６ｂが２６ａ（１）〜２６ａ（４）及び２６ｂ（１）〜２６ｂ（４）と示すように連続的に左右に屈曲されながら移動され、給紙トレイ１４も、１４（１）〜１４（４）に示すように左右に連続的に移動する。この動作により、給紙トレイ１４及び給紙トレイ１４の積載部２２内部に積載されているシートＳの積載束にシートの紙幅方向Ｗの振動を発生させることになる。その結果、積載されたシートＳが左右動され、左右側端縁Ｓ２及びＳ３が不揃いの状態で積載されているシートＳがサイドフェンス２３ａ、２３ｂで規制されて左右側端縁Ｓ２及びＳ３が揃った状態で積載されることになる。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを積載して収納する積載部を有し、当該積載部に前記シートの紙幅を規制する少なくとも１個のガイド部材を有する給紙トレイを備え、当該給紙トレイをフレーム内に挿抜自在に収容するシート積載装置において、
前記フレーム及び前記給紙トレイの一方の底部に係合突起を突出させ、前記フレーム及び前記給紙トレイの他方の底部の前記係合突起と対向する位置に、前記係合突起を挿入可能とし、当該挿入された係合突起を前記シートの紙幅方向で屈曲させて案内する複数の屈曲部を有するガイド溝部を形成し、前記給紙トレイを前記フレーム内に挿入したとき、前記係合突起と前記ガイド溝の複数の屈曲部との係合によってシートの紙幅方向で前記給紙トレイを振動させることを特徴とするシート積載装置。
【請求項２】
請求項１記載のシート積載装置において、
前記係合突起は、２個以上形成されていることを特徴とするシート積載装置。
【請求項３】
請求項１又は２記載のシート積載装置において、
前記フレーム及び給紙トレイの一方の側壁に係合突起を突出させ、前記フレーム及び給紙トレイの他方の側壁の前記係合突起と対向する位置に、前記係合突起を挿入可能とし、当該挿入された係合突起を前記シートの積載方向で屈曲させて案内する複数の屈曲部を有するガイド溝部を形成し、前記給紙トレイを前記フレーム内に挿入したとき、前記係合突起と前記ガイド溝の複数の屈曲部との係合によってシートの積載方向で前記給紙トレイを振動させることを特徴とするシート積載装置。
【請求項４】
請求項３記載のシート積載装置において、
前記係合突起は、２個以上形成されていることを特徴とするシート積載装置。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれか１項記載のシート積載装置において、
前記ガイド溝部は、当該ガイド溝部の始端、末端及び前記複数の屈曲部の間の少なくとも１個所に直線部を形成することを特徴とするシート積載装置
【請求項６】
請求項１乃至５のいずれか１項記載のシート積載装置において、
前記ガイド部材の少なくとも一方の内側に、前記積載部に収容されたシートを紙幅方向で内方に押圧する押圧部を有することを特徴とするシート積載装置。
【請求項７】
請求項６記載のシート積載装置において、
前記ガイド部材は、シートの紙幅方向で対向して１対配設されており、当該１対のガイド部材の内側に、それぞれ前記積載部に収容されたシートを紙幅方向で内方に押圧する押圧部を有することを特徴とするシート積載装置。
【請求項８】
請求項６又は７記載のシート積載装置において、
前記ガイド部材の押圧部は、シートの積載方向で上方より下方でシートに対する押圧力が小さくなるように設定されていることを特徴とするシート積載装置。
【請求項９】
請求項６乃至８のいずれか１項記載のシート積載装置において、
前記ガイド部材の押圧部は、弾性部材による押圧手段で、シートを押圧することを特徴とするシート積載装置。
【請求項１０】
請求項１乃至９のいずれか１項記載のシート積載装置において、
前記給紙トレイは、前記積載部に収容されるシートを搬送方向に押圧するガイド部材を有することを特徴とするシート積載装置。
【請求項１１】
請求項１乃至１０のいずれか１項記載のシート積載装置において、
前記給紙トレイに形成される前記係合突起又は前記ガイド溝部は、前記給紙トレイに着脱自在に取り付けられていることを特徴とするシート積載装置。
【請求項１２】
多数のシートを積載収容したシート積載装置からシートを１枚づつ画像形成部に搬送してシートに画像形成する画像形成装置において、
前記シート積載装置は、請求項１乃至１１のいずれか１項記載のシート積載装置であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１３】
請求項１２記載の画像形成装置において、
前記画像形成部は、像担持体上に形成された静電潜像にトナーを供給してトナー像化する画像形成手段を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ、複写機、ファクシミリ等の画像形成装置等に適用されるシート積載装置及びこれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、プリンタ、複写機、ファクシミリ等の画像形成装置に装備されるシート積載装置は、四方をトレイ側壁により包囲されトレイ内部に転写紙等のシートを積載し、シートの最上面に接する給紙コロによってシートが最上部のシートから一枚ずつ送り出される。そして、トレイ側壁の上端を超えて給紙トレイ内から画像形成装置内へと搬送される構造となっている。かかる装置において、給紙トレイ内部に積載収容されたシートは、その保管環境や一旦開封されたものを使用するなど、シートの積載状況によっては紙幅が不ぞろいのままトレイ内から画像形成部内へと搬送される場合がある。その結果、シートのスキュー、不給紙、横レジストずれ（紙幅方向でのずれ画像）等の給紙不良が起こる。
そこで、従来は、積載されたシートの幅方向の位置を揃えるため、例えば、特許文献１に記載されているように、サイドフェンスからシートの紙幅方向内側に向かって押圧するなどしてシート材セット時の位置ズレを補正するような工夫がされてきた。しかしながら、すでに大量に積載されたシートに対してシートの紙幅方向からサイドフェンスで加圧してシートの位置ズレを補正しようとしても、シートの自重とシート間で形成される摩擦係数により一枚一枚のズレを補正することは難しい。
このような問題を解決するために、底板に載置されるシートの端面に対向する基準面をシート収納体内に設け、この底板を基準面部に対向する側が下方となるように、傾けると共に、底板を振動付与手段によって振動させる。そして、シートの振動と自重とによって底板の傾斜に沿って滑らせ、シートの端面を基準面部に当接させることによりシート揃えを行うことが提案されている（特許文献２参照）。
【特許文献１】特開２００６−２１９０２公報
【特許文献２】特開平８−２７００号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、特許文献２記載のものでは、振動付与手段として、駆動モータに連結された偏心カムを使用し、この偏心カムの外周面に底板の先端を当接させて振動させるものである。従って、シート収納体内に、駆動モータや偏心カムを収納させなければならず、シート収納体が大型化するだけでなく、コストアップになるという問題がある。
本発明は、上述した問題点を考慮してなされたもので、簡単な構造で、シートの材質、大きさ、または、セット時に不揃いであっても、スキューの発生を防ぎ、シートを所定方向にスムーズに搬送することを可能なシート積載装置及びこれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、シートを積載して収納する積載部を有し、当該積載部に前記シートの紙幅を規制する少なくとも１個のガイド部材を有する給紙トレイを備え、当該給紙トレイをフレーム内に挿抜自在に収容するシート積載装置において、前記フレーム及び給紙トレイの一方の底部に係合突起を突出させ、前記フレーム及び給紙トレイの他方の底部の前記係合突起と対向する位置に、前記係合突起を挿入可能とし、当該挿入された係合突起を前記シートの紙幅方向で屈曲させて案内する複数の屈曲部を有するガイド溝部を形成し、前記給紙トレイを前記フレーム内に挿入したとき、前記係合突起と前記ガイド溝の複数の屈曲部との係合によってシートの紙幅方向で前記給紙トレイを振動させることを特徴とする。
また、請求項２の発明は、請求項１記載のシート積載装置において、前記係合突起は、２個以上形成されていることを特徴とする。
また、請求項３の発明は、請求項１又は２記載のシート積載装置において、前記フレーム及び給紙トレイの一方の側壁に係合突起を突出させ、前記フレーム及び給紙トレイの他方の側壁の前記係合突起と対向する位置に、前記係合突起を挿入可能とし、当該挿入された係合突起を前記シートの積載方向で屈曲させて案内する複数の屈曲部を有するガイド溝部を形成し、前記給紙トレイを前記フレーム内に挿入したとき、前記係合突起と前記ガイド溝の複数の屈曲部との係合によってシートの積載方向で前記給紙トレイを振動させることを特徴とする。
また、請求項４の発明は、請求項３記載のシート積載装置において、前記係合突起は、２個以上形成されていることを特徴とする。
【０００５】
また、請求項５の発明は、請求項１乃至４のいずれか１項記載のシート積載装置において、前記ガイド溝は、当該ガイド溝の始端、末端及び前記複数の屈曲部の間の少なくとも１個所に直線部２５ａを形成することを特徴とする。
また、請求項６の発明は、請求項１乃至５のいずれか１項記載のシート積載装置において、前記ガイド部材の少なくとも一方の内側に、前記積載部に収容されたシートを紙幅方向で内方に押圧する押圧部を有することを特徴とする。
また、請求項７の発明は、請求項６記載のシート積載装置において、前記ガイド部材は、シートの紙幅方向で対向して１対配設されており、当該１対のガイド部材の内側に、それぞれ前記積載部に収容されたシートを紙幅方向で内方に押圧する押圧部を有することを特徴とする。
また、請求項８の発明は、請求項６又は７記載のシート積載装置において、前記ガイド部材の押圧部は、シートの積載方向で上方より下方でシートに対する押圧力が小さくなるように設定されていることを特徴とする。
また、請求項９の発明は、請求項６乃至８のいずれか１項記載のシート積載装置において、前記ガイド部材の押圧部は、弾性部材による押圧手段で、シートを押圧することを特徴とする。
【０００６】
また、請求項１０の発明は、請求項１乃至９のいずれか１項記載のシート積載装置において、前記給紙トレイは、前記積載部に収容されるシートを搬送方向に押圧するガイド部材を有することを特徴とする。
また、請求項１１の発明は、請求項１乃至１０のいずれか１項記載のシート積載装置において、前記給紙トレイに形成される係合突起又はガイド溝は、前記給紙トレイに着脱自在に取り付けられていることを特徴とする。
また、請求項１２の発明は、多数のシートを積載収容したシート積載装置からシートを１枚づつ画像形成部に搬送してシートに画像形成する画像形成装置において、
前記シート積載装置は、請求項１乃至１１のいずれか１項記載のシート積載装置であることを特徴とする。
また、請求項１３の発明は、請求項１２記載の画像形成装置において、前記画像形成部は、像担持体上に形成された静電潜像にトナーを供給してトナー像化する画像形成手段を備えていることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、フレーム及び給紙トレイの一方の底部に係合突起を突出させ、前記フレーム及び給紙トレイの他方の底部の前記係合突起と対向する位置に、前記係合突起を挿入可能とし、当該挿入された係合突起を前記シートの紙幅方向で屈曲させて案内する複数の屈曲部を有するガイド溝部を形成し、前記給紙トレイを前記フレーム内に挿入したとき、前記係合突起と前記ガイド溝の複数の屈曲部との係合によってシートの紙幅方向で前記給紙トレイを振動させることによって、簡単な構造で、シートの材質、大きさ、または、セット時に不揃いであっても、スキューの発生を防ぎ、シートを所定方向にスムーズに搬送することを可能なシート積載装置及びこれを備えた画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、図面を参照して、本発明の実施形態を詳細に説明する。
図１は、本発明による一実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す図である。本実施形態に係る画像形成装置には、図１に示すように、装置本体１の中央部にイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂ）のトナー画像を形成する画像形成部２が配設されている。画像形成部２には、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂ）の色のトナー画像をそれぞれ形成する画像形成手段３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｂを有している。
各画像形成手段３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｂは、像担持体であるドラム状感光体４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｂを中心としてこれらの感光体４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｂの周囲に、帯電装置５、現像装置６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｂ、クリーニング装置７を備えている。各画像形成手段３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｂの下方には、支持ローラ８、９に張架された無端状の中間転写ベルト１０が配設されており、支持ローラ９の駆動回転によって矢印Ａ方向に移送さるようになっている。そして、移送される中間転写ベルト１０上に、後述するように、各画像形成手段３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｂで形成されたイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナー像が転写ローラ１１で積重して転写されてカラートナー像が形成されるようになっている。
【０００９】
各画像形成手段３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｂにおいては、矢印方向に回転する感光体４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｂの表面が、帯電装置５によって、一様に帯電される。このように一様に帯電された感光体４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｂの表面に、書き込み装置１２から所望の画像のイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの画像に対応する光ＬＹ、ＬＭ、ＬＣ、ＬＢが照射されて各色に対応する静電潜像が形成される。このように各色に対応する静電潜像が形成された感光体４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｂの静電潜像に対して、現像装置６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｂからイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのトナーがそれぞれ供給される。そして静電潜像は、各色のトナー像に現像される。このようにして形成された各色のトナー像は、矢印Ａ方向に移送される中間転写ベルト１０上に、転写ローラ１１で積重して転写されてカラートナー像が中間転写ベルト１０上に形成される。
このようにして形成されたカラートナー像は、多数の転写紙等のシートＳを積載した給紙トレイ１４から１枚づつ繰り出されるシートＳに、２次転写ローラ１３によって中間転写ベルト１０から転写される。このようにしてシートＳの表面に転写されたカラートナー像は、定着装置１５の定着ローラ１５ａ及び加圧ローラ１５ｂによって、加熱、加圧され、シートＳの表面に定着される。その後排紙ローラ１６によって排紙トレイ１７上に排出される。
【００１０】
一方、中間転写ベルト１０上にトナー像を転写した感光体４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｂは、回転と共にその表面に残存するトナーをクリーニング装置７で除去し、再び帯電装置５で一様に帯電され、以後、前述の現像処理、転写処理が繰り返されて、画像形成が行われる。
また、給紙トレイ１４内に積載された多数のシートＳは、その最上部のものが給紙コロ１８によって１枚づつ繰り出され、レジストローラ１９に送給される。レジストローラ１９では、給紙コロ１８から繰り出されたシートＳを一時停止させ、中間転写ベルト１０上のカラートナー像が２次転写ローラ１３によって転写されるタイミングに合わせて、シートＳを２次転写ローラ１３に送給する。
このようにして、画像形成装置によってシートＳ上にトナー像が形成されるが、給紙トレイ１４からシートＳを繰り出す際に、給紙トレイ１４内に積載された多数のシートが、その端縁で不揃いとなっていると、スキュー、不給紙、横レジストずれ等の給紙不良が発生してしまう。その結果、形成された画像に品質不良を発生する問題を招く。本発明においては、このような給紙不良を回避可能なシート積載装置を提供しようとするものである。
【００１１】
本発明による一実施形態に係るシート積載装置について、図２〜図７に基づいて説明する。図２は、本発明による一実施形態に係るシート積載装置の概略構成を示す斜視図である。図３は、図２で示すシート積載装置で使用されるフレームの概略構成を示す斜視図である。図４は、図２で示すシート積載装置で使用される給紙トレイの挿入方向から見た平面図である。図５は、図２で示すシート積載装置で使用される給紙トレイの側面図である。図６は、図２で示すシート積載装置の給紙トレイのシートＳの紙幅方向における移動状況を説明する平面図である。図７は、図２で示すシート積載装置２０の給紙トレイのシートＳの積載方向における移動状況を説明する側面図である。
本実施形態に係るシート積載装置２０は、図２に示すように、装置本体１の一部を構成するフレーム２１とフレーム２１内にシートＳの給紙方向Ｐと反対側から挿抜自在に収容される給紙トレイ１４を備えている。給紙トレイ１４内には、多数のシートＳを積載して収容する積載部２２を有している。
積載部２２には、シートＳの紙幅Ｓ１を規制するガイド部材である１対のサイドフェンス２３ａ、２３ｂが紙幅方向Ｗで対向して配設され、それぞれのサイドフェンス２３ａ、２３ｂは、紙幅方向Ｗで移動可能取り付けられている。サイドフェンス２３ａ、２３ｂは、シートＳの左右側端縁Ｓ２、Ｓ３と当接してシートＳの紙幅Ｓ１を規制、案内するようになっている。
積載されるシートＳの紙幅Ｓ１の異なるシートＳも収容可能なように、サイドフェンス２３ａ、２３ｂの底面に図示しないピニオン部を有し、給紙トレイ１４の底面に当該ピニオンと噛合する図示しないラックが形成され、これらのラックとピニオンによって、シートＳの紙幅方向Ｗに移動可能に形成されている。
【００１２】
また、このようにして、サイドフェンス２３ａ、２３ｂが一旦シートＳの紙幅Ｓ１に合わせてサイドフェンス２３ａ、２３ｂを移動させると、後述するように、サイドフェンス２３ａ、２３ｂの底面に形成された爪部が給紙トレイ１４の底部１４ａ表面に形成された係止部３１に係止することにより、サイドフェンス２３ａ、２３ｂは、所望の位置に位置決めされる。
このようにして位置決めされたサイドフェンス２３ａ、２３ｂは、サイドフェンス２３ａ、２３ｂをそれぞれ紙幅方向で内方に撓ませない限り、前記爪と係止部３１との係止が解除されず、紙幅方向Ｗへの移動ができないようになっている。なお、サイドフェンス２３ａ、２３ｂは、必ずしも対向する１対を使用する必要はなく、サイドフェンス２３ａ１個のみを使用し、他方のフェンスとして、給紙トレイ１４の側壁１４ｂを使用し、サイドフェンス２３ａを紙幅方向Ｗで移動自在とし、サイドフェンス２３ａによって、シートＳの積載束を給紙トレイ１４の側壁１４ｂに押圧して、シートＳの側端縁Ｓ２、Ｓ３を揃えるようにしても良い。
また、給紙トレイ１４の積載部２２の底部１４ａには、シート積載用の底板（不図示）を設置し、この底板を上方に押し上げて積載されるシートＳの最上部の上端面部Ｓ４（図１参照）が給紙コロ１８と圧接するようになっている。このシート積載用の底板を使用しない場合には、給紙コロ１８が図１で示す上下方向に移動可能になっており、シートＳの上端面部Ｓ４に給紙コロ１８自体を接触させるようにすることもできる。
【００１３】
フレーム２１は、図３に示すように、底部２１ａとこの底部２１ａの周囲から植立した左右側壁２１ｂ、２１ｃ及び後壁２１ｄを有し、前方が開放されて給紙トレイ１４を収容可能な箱状に形成され、前方から給紙トレイ１４を挿抜可能となっている。また、フレーム２１の底部２１ａには、底部２１ａの開放端縁２１ａ１の中央部から後壁２１ｄに向かって給紙トレイ１４の挿入方向Ｂに沿って左右側壁２１ｂ、２１ｃと平行に延びる第１のガイド溝２４が形成されている。
そして、このガイド溝２４は、その先端部に給紙トレイ１４のフレーム２１に対するシートＳの紙幅方向での位置決めを行う直線部２４ａを有している。さらに、第１のガイド溝２４は、この直線部２４ａと連続する複数の曲線状の屈曲部２４ｂを有している。同様に、左右側壁２１ｂ、２１ｃにも開放端縁２１ｂ１、２１ｃ１の中央部から後壁２１ｄに向かって給紙トレイ１４の挿入方向Ｂに沿って底部２１ａと平行に延びる第２のガイド溝２５Ａ、２５Ｂが形成されている。
そして、これらの第２のガイド溝２５Ａ、２５Ｂは、それらの先端部に給紙トレイ１４のフレーム２１に対するシートＳの積載方向での位置決めを行う直線部２５Ａａ、２５Ｂａを有している。さらに、ガイド溝２５Ａ、２５Ｂは、これらの直線部２５Ａａ、２５Ｂａと連続する複数の曲線状の屈曲部２５Ａｂ、２５Ｂｂを有している。
【００１４】
一方、給紙トレイ１４には、図４及び図５に示すように、給紙トレイ１４の底部１４ａの底面から下方に突出された２本の第１の係合突起２６ａ、２６ｂが給紙トレイ１４の挿入方向Ｂに沿って左右側壁１４ｂ、１４ｃと平行に離隔されて配設されている。同様に、給紙トレイ１４の左右側壁１４ｂ、１４ｃにもそれぞれ第２の係合突起２７Ａａ、２７Ａｂ及び２７Ｂａ、２７Ｂｂが給紙トレイ１４の挿入方向Ｂに沿って底部１４ａと平行に離隔されて２本側方に突出されている。
このような第１及び第２の係合突起２６ａ、２６ｂ、２７Ａａ、２７Ａｂ、２７Ｂａ、２７Ｂｂを有する給紙トレイ１４をフレーム２１内に挿入すると、図６に示すように、給紙トレイ１４は、ガイド溝２４と第１の係合突起２６ａ、２６ｂとによってフレーム２１に対して、シートＳの紙幅方向Ｗで位置決め、案内されてフレーム２１内に挿入される。この際、給紙トレイ１４は、ガイド溝２４の屈曲部２４ｂで、第１の係合突起２６ａ及び２６ｂが２６ａ（１）〜２６ａ（４）及び２６ｂ（１）〜２６ｂ（４）と示すように連続的に左右に屈曲されながら移動され、その結果、給紙トレイ１４も、１４（１）〜１４（４）に示すように左右に連続的に移動する。
【００１５】
この時、給紙トレイ１４がシートＳの紙幅方向Ｗに持つ移動幅は、図６に示すｗの２倍で求められ、給紙トレイ１４をフレーム２１に挿入する都度、２ｗの移動幅を連続的に往復することになる。この動作により、給紙トレイ１４及び給紙トレイ１４の積載部２２内部に積載されているシートＳの積載束にシートの紙幅方向Ｗの振動を発生させることになる。その結果、積載されたシートＳが左右動され、左右側端縁Ｓ２及びＳ３が不揃いの状態で積載されているシートＳがサイドフェンス２３ａ、２３ｂで規制されて左右側端縁Ｓ２及びＳ３が揃った状態で積載されることになる。
このように、本実施形態に係るシート積載装置においては、簡単な構造で、左右側端縁Ｓ２及びＳ３が不揃いの状態で積載されているシートＳを左右側端縁Ｓ２及びＳ３が揃った状態に修正、整列させることが可能となる。そのため、シート積載装置からシートＳの側端縁Ｓ２及びＳ３が適切位置に規制された状態で画像形成部２に給紙することが可能となり、画像の品質低下を抑制することが可能となる。
この場合に、上記実施形態においては、給紙トレイ１４は、底部１４ａに形成される係合突起は、給紙トレイ１４の前部及び後部と離隔した２個の突起２６ａ、２６ｂを使用したが、１個であっても良いし、２個以上であっても良い。
しかし、給紙トレイ１４の前部及び後部と離隔した２個以上の突起２６ａ、２６ｂを使用する場合には、給紙トレイ１４の前部及び後部をそれぞれ係合突起２６ａ及び２６ｂで振動させて、シートＳの紙幅方向での整列を可能とするだけでなく、給紙トレイ１４のフレーム２１に対する位置決めを容易かつ確実に行うことが可能となるので好適である。また、２個以上の係合突起を挿入方向とは並行ではないように配列する場合には、給紙トレイ１４の紙幅方向Ｗへの振動の仕方を変える事が可能となる。
【００１６】
同様に、給紙トレイ１４をシートＳの積載方向に振動させる場合について、図７に基づいて説明する。給紙トレイ１４がフレーム２１に挿入されると、図７に示すように、給紙トレイ１４の第２の係合突起２７Ａａ、２７Ａｂ及び２７Ｂａ、２７Ｂｂがそれぞれフレーム２１の第２のガイド溝２５Ａ、２５Ｂに挿入係合される（フレーム２１の左右側壁２１ｂ、２１ｃは、対称的に同一構造となるので、図７では、フレーム２１の左側壁２１ｂについてだけ示している）。
その結果、給紙トレイ１４は、シートＳの積載方向Ｈで位置決めされながらフレーム２１内に挿入されることになる。この挿入時に、第２のガイド溝２５Ａ及び２５Ｂは、それぞれ複数の屈曲部２５Ａｂ、２５Ｂｂを有しているので、給紙トレイ１４は、ガイド溝２５Ａ及び２５Ｂの屈曲部２５Ａｂ、２５Ｂｂで、第２の係合突起２７Ａａ、２７Ａｂ及び２７Ｂａ、２７Ｂｂが、図７に示すように、２７Ａａ（１）〜２７Ａａ（４）及び２７Ａｂ（１）〜２７Ａｂ（４）と示すように連続的に上下方向（積載方向Ｈ）に移動され、その結果、給紙トレイ１４も、１４（１）〜１４（４）に示すように連続的に上下方向に移動する。この時、給紙トレイ１４がシートＳの積載方向Ｈに持つ移動幅は図７のｈの２倍で求められ、給紙トレイ１４をフレーム２１に挿入する都度、２ｈの移動幅を連続的に往復することになる。
この動作により、給紙トレイ１４および給紙トレイ１４の積載部２２の内部に積載されているシートＳの積載束にシートＳの上下方向の振動を発生させることになる。その結果、この上下方向の振動によって積載されたシートＳが上下動され、サイドフェンス２３ａ、２３ｂによる規制作用とともに、左右側端縁Ｓ２及びＳ３が揃った状態で積載されることになる。
【００１７】
このように、シートＳの積載束にシートＳの上下方向の振動を発生させることによって、前述の第１係合突起と第１ガイド溝によるシートＳの紙幅方向での振動と相俟って積載されたシート束を３次元的に振動させ、積載されたシートをより整然と整列させることが可能となる。
この場合もまた、給紙トレイ１４は、左右側壁１４ｂに形成される係合突起は、それぞれ、給紙トレイ１４の前部及び後部と離隔した２個の突起の組２７Ａａ、２７Ａｂ及び２７Ｂａ、２７Ｂｂを使用したが、１個づつの組であっても良いし、２個以上の組であっても良い。
しかし、給紙トレイ１４の前部及び後部と離隔した２個以上の突起の組２７Ａａ、２７Ａｂ及び２７Ｂａ、２７Ｂｂを使用する場合には、給紙トレイ１４の前部及び後部をそれぞれ係合突起２７Ａａ、２７Ａｂ及び２７Ｂａ、２７Ｂｂで振動させて、シートＳの積載方向Ｈでの整列を可能とするだけでなく、給紙トレイ１４のフレーム２１に対する位置決めを容易かつ確実に行うことが可能となるので好適である。また、２個以上の係合突起を積載方向Ｈとは並行ではないように配列する場合には、給紙トレイ１４の積載方向Ｈへの振動の仕方を変えることが可能となる。
【００１８】
また、前記第１及び第２のガイド溝２４及び２５Ａ、２５Ｂに始端、末端及び複数の屈曲部２４ｂ、２５Ａｂ、２５Ｂｂの間の少なくとも１個所に直線部２５ａを形成した場合には、（１）給紙トレイ１４の装フレーム２１内での位置決めを容易にする、（２）部品形成上での寸法精度を向上させる、（３）振動するタイミングを任意に設定できる、等の作用、効果を発揮させることが可能となるので好適である。
また、上記実施形態においては、係合突起２６ａ、２６ｂ及び２７Ａａ、２７Ａｂ、２７Ｂａ、２７Ｂｂを給紙トレイ１４に形成し、ガイド溝２４及び２５Ａ、２５Ｂをフレーム２１に形成したが、係合突起２６ａ、２６ｂ及び２７Ａａ、２７Ａｂ、２７Ｂａ、２７Ｂｂをフレーム２１に形成し、ガイド溝２４及び２５Ａ、２５Ｂを給紙トレイ１４に形成しても同様の振動発生という作用、効果を奏することができる。
さらに、上記実施形態においては、係合突起２６ａ、２６ｂ及び２７Ａａ、２７Ａｂ、２７Ｂａ、２７Ｂｂをそれぞれ給紙トレイ１４に一体に形成した。しかしながら、係合突起２６ａ、２６ｂ及び２７Ａａ、２７Ａｂ、２７Ｂａ、２７Ｂｂを給紙トレイ１４と別体に形成して、給紙トレイ１４と着脱自在とすることができる。給紙トレイ１４内に収容されるシートＳの積載束が整然と端縁が揃った状態で収容されて敢えて給紙トレイ１４による上記振動を付与する必要がない場合には、係合突起２６ａ、２６ｂ及び２７Ａａ、２７Ａｂ、２７Ｂａ、２７Ｂｂを給紙トレイ１４から取り外し、上記振動の発生を停止させることができる。
このように、係合突起２６ａ、２６ｂ及び２７Ａａ、２７Ａｂ、２７Ｂａ、２７Ｂｂを給紙トレイ１４から取り外し、振動の発生を停止させた場合には、給紙トレイ挿入時の騒音、振動、操作力負荷などを低減することができる。
【００１９】
次に、本発明による一実施形態に係るシート積載装置において使用されるサイドフェンス２３ａ、２３ｂについて図８に基づいて説明する。図８は、図２のＡ−Ａ線上で切断した断面図である。
本実施形態に係るシート積載装置２０のサイドフェンス２３ａは、断面Ｌ字状となっており、支点２９を中心として、矢印Ｃ及びＤ方向に回動自在となっている。そして、サイドフェンス２３ａの底面２３ａ１には、係止爪３０が下方に突出されている。
一方、係止爪３０に対向する給紙トレイ１４の底部１４ａの上面には、図８に示すように、山切り形状の山谷部を有する係止部３１が、サイドフェンス２３の移動方向Ｅに沿って２列形成されている（図２参照）。従って、サイドフェンス２３ａの規制部２３ａ２がＤ方向に回動されると、サイドフェンス２３ａの係止爪３０の先端が給紙トレイ１４の係止部３１の谷部に係合して所望の位置にサイドフェンス２３ａを係止する。
その結果、サイドフェンス２３ａの移動方向Ｅへの移動を阻止することが可能となっている。この係止爪３０による係止は、サイドフェンス２３ａの規制部２３ａ２をＣ方向に撓ませて回動させることによって、容易に解除され、サイドフェンス２３ａのＥ方向への移動を許容する。このように、サイドフェンス２３ａの規制部２３ａ２をＣ方向及びＤ方向に回動させることによって、サイドフェンス２３ａを所望の位置にセット、或いは移動することが可能となっている。
従って、給紙トレイ１４の積載部２２内にサイズの異なるシートＳを収容する場合には、サイドフェンス２３ａを移動、セットすることによって、種々のサイズのシートＳに対して、その側端縁Ｓ２、Ｓ３を規制することが可能となる。
【００２０】
また、サイドフェンス２３ａは、直立する規制部２３ａ２の内面に積載部２２内に積載されたシートＳの側端縁Ｓ２を内方に向かって（矢印Ｆ方向から）弾性的に押圧する押圧部３２が形成されている。押圧部３２は、樹脂等の弾性体で形成されており、突出量が上部で大きく下部で小さくなるように、傾斜面３２ａが形成されている。
この押圧部３２によって、前述のように、給紙トレイ１４の挿抜中に振動している積載シートＳを一方向に押し付けることで積載シートＳをより側端縁Ｓ２をそろえた状態で整列させることが可能となる。本実施形態においては、図２に示すように、サイドフェンス２３ａ、２３ｂを対向させた状態で２個１対使用している。
このように、サイドフェンス２３ａ、２３ｂを対向させた状態で２個１対で使用する場合には、積載シートＳの両側端縁Ｓ２及びＳ３から同時にサイドフェンスの押圧部３２で積載シートＳの側端縁Ｓ２及びＳ３を押圧することになり、さらに側端縁Ｓ２を揃えた状態で整列させる効果を高めることが可能となる。
また、押圧部３２の下方に回動支点２９を設定することにより、積載シートＳが外側から内に向かって受ける押圧力（シート幅に整列させようとする力）は、積載シートの上方では押圧部３２の移動幅が大きく、下方では小さくなる。この構成にすることで積載シートＳが少数になってシート束自体の剛性が小さくなってもシートＳが撓むことなく給送可能となり、シートＳの撓みによって発生する画像品質を抑制することが可能となる。
また、押圧部３２は、上記実施形態の樹脂弾性体に代えて、シートＳの側端縁Ｓ２と当接して突没自在の押圧片を弾性的に内方に向かって押圧するバネなどの弾性部材で代用することによって、押し付け力の管理が容易になり、かつ経時変化による樹脂の塑性変形を防止することができる。
以上のように、本実施形態においては、上記構成のサイドフェンスを使用することによって、給紙トレイ１４の振動に伴うシートＳの積載束の整列をより効果的に行うことが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明による一実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す図である。
【図２】本発明による一実施形態に係るシート積載装置の概略構成を示す斜視図である。
【図３】図２で示すシート積載装置で使用されるフレームの概略構成を示す斜視図である。
【図４】図２で示すシート積載装置で使用される給紙トレイの挿入方向から見た平面図である。
【図５】図２で示すシート積載装置で使用される給紙トレイの側面図である。
【図６】図２で示すシート積載装置の給紙トレイの紙幅方向における移動状況を説明する平面図である。
【図７】図２で示すシート積載装置の給紙トレイの積載方向における移動状況を説明する側面図である。
【図８】図２のＡ−Ａ線上で切断した断面図である。
【符号の説明】
【００２２】
１  装置本体、２  画像形成部、３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｂ  画像形成手段、４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｂ  感光体、５  帯電装置、６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｂ  現像装置、７  クリーニング装置、支持ローラ、１０  中間転写ベルト、１１  転写ローラ、１２  書込み装置、１３  ２次転写ローラ、１４  給紙トレイ、１４ａ  底部、１４ｂ  左側壁、１４ｃ  右側壁、１５  定着装置、２０  シート積載装置、２１  フレーム、２１ａ  底部、２１ｂ  左側壁、２１ｃ  右側壁、２２  積載部、２３ａ、２３ｂ  サイドフェンス、２４  第１のガイド溝、２４ａ  直線部、２４ｂ  屈曲部、２５Ａ、２５Ｂ  第２のガイド溝、２６ａ、２６ｂ  第１係合突起、２７Ａａ、２７Ａｂ、２７Ｂａ、２７Ｂｂ  第２の係合突起、２９  支点、３０  係止爪、３１  係止部、３２  押圧部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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