(57)【要約】【課題】燃料残量を計測可能な位置にアームを保持し、燃料残量を正確に計測すること。【解決手段】一定範囲で回動可能なアーム１２と、アーム１２の一端に取り付けられるフロート１１と、アーム１２を回動自在に軸支するケース１４と、アーム１２の回動を検出する検出手段とを具備する液面レベルセンサ１０であって、センサ自体が取り付けられる取付面１７とケース１４との間からアーム１２を延出させ、取付面１７の一部を用いてアーム１２の回動方向と直交する方向への移動を規制したことを特徴とする。【選択図】図２
2009276104.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
一定範囲で回動可能なアームと、前記アームの一端に取り付けられるフロートと、前記アームを回動自在に軸支するケースと、前記アームの回動を検出する検出手段とを具備する液面レベルセンサであって、センサ自体が取り付けられる取付面と前記ケースとの間から前記アームを延出させ、前記取付面の一部を用いて前記アームの回動方向と直交する方向への移動を規制したことを特徴とする液面レベルセンサ。
【請求項２】
前記アームの他端を当該アームの回動方向と直交する方向に折り曲げると共にその先端部を前記ケースから突出させ、当該突出部分に、回動方向と直交する方向への前記アームの移動を規制する規制部材を取り付けたことを特徴とする請求項１記載の液面レベルセンサ。
【請求項３】
前記ケースにおける前記アームの回動領域外の位置に、前記取付面に係合する複数の係合片を設けたことを特徴とする請求項１又は請求項２記載の液面レベルセンサ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液面レベルセンサに関し、特に、自動車などの燃料タンク等に収納される燃料の残量を計測する液面レベルセンサに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、自動車などの燃料タンク等においては、アームの一端に取り付けたフロートを燃料液面に浮かせる一方、燃料残量に対応するフロートの上下運動に応じてアームの他端に設けた摺動ブラシを抵抗体上で摺動させることで抵抗値を変化させ、当該抵抗値に応じてフロートの位置、つまり、燃料残量を計測する液面レベルセンサが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
図３は、従来の液面レベルセンサの構成を説明するための模式図である。図３（ａ）、（ｂ）に示すように、従来の液面レベルセンサ２０においては、一端にフロート２１が取り付けられたアーム２２と、このアーム２２を保持するアームホルダ２３と、このアームホルダ２３が回動自在に取り付けられると共に、燃料タンクユニットの所定位置に取り付けられるケース２４とを備えている。
【０００４】
アーム２２は、図３（ａ）に示す上方側及び下方側端部で折り曲げられている。そして、アーム２２における下方側の折曲部にフロート２１が取り付けられる一方、上方側の折曲部でアームホルダ２３に保持されると共に、ケース２４に回動可能に軸支されている。この場合において、アーム２２は、ケース２４の不図示の軸受け部に挿通されると共に、その先端部にアーム２２の位置ずれ及びケース２４からの抜けを防止するためのプッシュナット２５が圧入嵌合されている。
【０００５】
アームホルダ２３は、ケース２４に設けられた不図示の回路基板に対向して配置されている。アームホルダ２３における回路基板に対する対向面には、回路基板に設けられる帯状の抵抗体上を摺動する摺動ブラシが固着されている。燃料タンク内における燃料の増減に応じたアームホルダ２３の回動に応じて摺動ブラシが抵抗体上を摺動するものとなっている。
【０００６】
ケース２４には、図３（ａ）に示すように、弾性変形可能な複数の係合片２６が設けられ、その係合片２６を用いて燃料タンクユニットの所定の取付面に取り付けられることが多い。例えば、取付面３０には、図４（ａ）に示すように、係合片２６が係合する係合孔３１が形成されている。取付面３０の係合孔３１に対して係合片２６を挿入することにより、ケース２４は、図４（ｂ）に示すように、アーム２２及びアームホルダ２３が取り付けられた状態で取付面３０に固定されることとなる。
【特許文献１】特開２００６−２０８０２４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上述したような構造を有する従来の液面レベルセンサにおいては、使用に伴ってプッシュナット２５が緩んでしまうと、アーム２２が所定位置からずれることにより抵抗体の損傷やフロート２１の軌道の異常の原因となり、ひいては燃料タンク内の燃料残量を正確に計測することができない事態も発生し得る。特に、アーム２２がケース２４から脱落した場合には、液面レベルセンサとしての機能を完全に喪失するという事態が発生する。
【０００８】
本発明はかかる実情に鑑みてなされたものであり、燃料残量を計測可能な位置にアームを保持し、燃料残量を正確に計測することができる液面レベルセンサを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の液面レベルセンサは、一定範囲で回動可能なアームと、前記アームの一端に取り付けられるフロートと、前記アームを回動自在に軸支するケースと、前記アームの回動を検出する検出手段とを具備する液面レベルセンサであって、センサ自体が取り付けられる取付面と前記ケースとの間から前記アームを延出させ、前記取付面の一部を用いて前記アームの回動方向と直交する方向への移動を規制したことを特徴とする。
【００１０】
この構成によれば、センサ自体が取り付けられる取付面とケースとの間からアームを延出させ、取付面の一部を用いてアームの回動方向と直交する方向への移動を規制したことから、アームが制限なく移動してケースから脱落し得る従来の液面レベルセンサと異なり、燃料残量を計測可能な位置にアームを保持することができるので、アームの位置ずれに伴う抵抗体の損傷やフロートの軌道の異常の発生を防止でき、燃料残量を正確に計測することが可能となる。また、取付面の一部を用いてアームの回動方向と直交する方向への移動を規制するので、アームがケースから脱落するのを確実に防止でき、液面レベルセンサとしての機能を喪失する事態を回避することが可能となる。
【００１１】
上記液面レベルセンサにおいては、前記アームの他端を当該アームの回動方向と直交する方向に折り曲げると共にその先端部を前記ケースから突出させ、当該突出部分に、回動方向と直交する方向への前記アームの移動を規制する規制部材を取り付けることが好ましい。この場合には、規制部材により回動方向と直交する方向へのアームの移動が規制されるので、取付面の一部を用いたアームの移動規制と併せて、より効果的にアームを適切な位置に保持することが可能となる。
【００１２】
上記液面レベルセンサにおいては、前記ケースにおける前記アームの回動領域外の位置に、前記取付面に係合する複数の係合片を設けることが好ましい。この場合には、アームの回動領域外の位置に設けられた係合片によりケースが取付面に取り付けられるので、アームの回動を許容しつつ、アームを適切な位置に保持することが可能となる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、センサ自体が取り付けられる取付面とケースとの間からアームを延出させ、取付面の一部を用いてアームの回動方向と直交する方向への移動を規制したことから、アームが制限なく移動してケースから脱落し得る従来の液面レベルセンサと異なり、燃料残量を計測可能な位置にアームを保持することができるので、アームの位置ずれに伴う抵抗体の損傷やフロートの軌道の異常の発生を防止でき、燃料残量を正確に計測することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明の一実施の形態について添付図面を参照して詳細に説明する。
本実施の形態に係る液面レベルセンサは、従来の液面レベルセンサのように、一端にフロートが取り付けられたアームの回動方向と直交する方向への移動をプッシュナットで規制するのではなく、センサ自体が取り付けられる取付面とケースとの間からアームを延出させ、取付面の一部を用いてアームの回動方向と直交する方向への移動を規制するものである。
【００１５】
図１は、本発明の一実施の形態に係る液面レベルセンサ１０の模式図である。図１（ａ）は、液面レベルセンサ１０の側断面図を示し、同図（ｂ）は、同図（ａ）における左方側から見た液面レベルセンサ１０の背面図を示している。
【００１６】
本実施の形態に係る液面レベルセンサ１０は、図１に示すように、自動車などの燃料タンク内の燃料液面に配置されるフロート１１と、このフロート１１が一端に取り付けられたアーム１２と、このアーム１２を保持するアームホルダ１３と、このアームホルダ１３が回動自在に取り付けられると共に、燃料タンクユニットの所定位置に取り付けられるケース１４とを備えている。
【００１７】
フロート１１は、例えば、樹脂材料を成形して構成され、中空の円柱形状を有している。フロート１１は、円柱形状の中心部をアーム１２により貫通された状態で、燃料タンク内の燃料液面に浮くように配置される。そして、燃料タンク内の燃料が増減すると、その燃料液面の高さに応じて上下移動し、アーム１２を図１（ｂ）に矢示する方向に回動させる。
【００１８】
アーム１２は、例えば、金属製の棒状部材を折り曲げて形成される。アーム１２は、図１（ａ）に示す上方側及び下方側端部で回動方向と直交する方向に折り曲げられている。下方側端部の折曲部１２ａには、フロート１１が取り付けられている。一方、上方側端部の折曲部１２ｂでアームホルダ１３に保持されると共に、ケース１４に回動可能に軸支されている。この場合において、上方側端部の折曲部１２ｂは、ケース１４における後述する取付面１７に対する対向面側からケース１４の不図示の軸受け部に挿通されている。また、上方側端部の折曲部１２ｂの先端部は、ケース１４から突出しており、その突出部分にはアーム１２の回動方向と直交する方向への移動を規制する規制部材としてプッシュナット１５が圧入嵌合されている。
【００１９】
アームホルダ１３は、例えば、絶縁性の樹脂材料を成形して構成され、概して円盤形状に設けられている。アームホルダ１３は、ケース１４に設けられた不図示の回路基板に対向して配置されている。アームホルダ１３における回路基板に対する対向面には、回路基板に設けられる帯状の抵抗体上を摺動する摺動ブラシが固着されている。燃料タンク内における燃料の増減に応じたアームホルダ１３の回動に応じて摺動ブラシが抵抗体上を摺動するものとなっている。
【００２０】
ケース１４は、例えば、絶縁性の樹脂材料を成形して構成され、概して矩形状に設けられている。ケース１４の内部には、アーム１２の折曲部１２ｂを回動可能に軸支する軸受け部が設けられると共に、アームホルダ１３に固着される摺動ブラシが摺動する抵抗体が設けられた回路基板が配設されている。この回路基板には、抵抗体に接続された外部出力用端子が設けられ、この外部出力用端子を介して抵抗体の抵抗値に応じた信号を出力可能に構成されている。これらの摺動ブラシと、抵抗体を備える回路基板とによりアーム１１の回動を検出する検出手段が構成される。
【００２１】
また、ケース１４には、弾性変形可能な複数（本実施の形態では３つ）の係合片１６が設けられている。これらの係合片１６は、図１（ｂ）に示すように、ケース１４におけるアーム１２の回動領域以外の位置、すなわち、ケース１４の上面、下面及び同図に示す右方側側面において、後述する取付面１７側（同図示す紙面手前側）に延出して設けられている。係合片１６には、先端部にフック部が設けられ、後述する取付面１７の係合孔に挿入されると、弾性復帰して取付面１７の背面側に係合するものとなっている（図２参照）。
【００２２】
このような構成を有し、本実施の形態の液面レベルセンサ１０は、図２に示すように、ケース１４の係合片１６を用いて燃料タンクユニットにおける取付面１７に取り付けられる。取付面１７としては、例えば、燃料タンクの所定位置に設けられる取付板であることが考えられるが、フロート１１を燃料液面に浮く位置に配置できれば、その構成は特に限定されるものではない。なお、取付面１７には、係合片１６に対応する位置に配置され、当該係合片１６が挿入されて係合する複数の係合孔が形成されている。
【００２３】
取付面１７に取り付けられると、液面レベルセンサ１０においては、図２に示すように、アームホルダ１３が取付面１７と対向して配置され、アーム１２がケース１４と取付面１７との間から延出するように配置される。この場合において、取付面１７の液面レベルセンサ１０に対する対向面は、アーム１２の回動方向と直交する方向（図２に示す左方側方向）への移動を規制する役割を果たすものとなっている。
【００２４】
このように本実施の形態に係る液面レベルセンサ１０においては、センサ自体が取り付けられる取付面１７とケース１４との間からアーム１２を延出させ、取付面１７の一部を用いてアーム１２の回動方向と直交する方向への移動を規制したことから、アーム１２が制限なく移動してケース１４から脱落し得る従来の液面レベルセンサと異なり、燃料残量を計測可能な位置にアーム１２を保持することができるので、アーム１２の位置ずれに伴う抵抗体の損傷やフロート１１の軌道の異常の発生を防止でき、燃料残量を正確に計測することが可能となる。
【００２５】
特に、本実施の形態に係る液面レベルセンサ１０においては、取付面１７の一部を用いてアーム１２の回動方向と直交する方向への移動を規制しているので、アーム１２がケース１４から脱落するのを確実に防止でき、液面レベルセンサ１０としての機能を喪失する事態を回避することが可能となる。
【００２６】
また、本実施の形態に係る液面レベルセンサ１０においては、アーム１２の上方側端部の折曲部１２ｂの先端部をケース１４から突出させ、当該突出部分に、回動方向と直交する方向へのアーム１２の移動を規制するプッシュナット１５を取り付けている。これにより、プッシュナット１５で回動方向と直交する方向へのアーム１２の移動を規制することができるので、取付面１７の一部を用いたアーム１２の移動規制と併せて、より効果的にアーム１２を適切な位置に保持することが可能となる。
【００２７】
さらに、本実施の形態に係る液面レベルセンサ１０においては、ケース１４におけるアーム１２の回動領域外の位置に、取付面１７に係合する複数の係合片１６を設けている。これにより、アーム１２の回動領域外の位置に設けられた係合片１６によりケース１４を取付面１７に取り付けることができるので、アーム１２の回動を許容しつつ、アーム１２を適切な位置に保持することが可能となる。
【００２８】
なお、本発明は上記実施の形態に限定されず、種々変更して実施することが可能である。上記実施の形態において、添付図面に図示されている大きさや形状などについては、これに限定されず、本発明の効果を発揮する範囲内で適宜変更することが可能である。その他、本発明の目的の範囲を逸脱しない限りにおいて適宜変更して実施することが可能である。
【００２９】
例えば、上記実施の形態においては、ケース１４から突出するアーム１２の上方側端部の折曲部１２ｂの先端部にプッシュナット１５を取り付ける場合について説明しているが、プッシュナット１５は必ずしも必要ではない。本実施の形態に係る液面レベルセンサ１０においては、取付面１７の一部でアーム１２の回動方向と直交する方向への移動を規制できるため、プッシュナット１５を省略しても良い。
【００３０】
また、上記実施の形態においては、取付面１７に対して弾性係合可能な係合片１６をケース１４に設け、当該係合片１６を用いてケース１４を取付面１７に固定する場合について説明しているが、取付面１７に対するケース１４の固定についてはこれに限定されるものではない。この場合、アーム１２の回動領域以外の部分を利用して取付面１７にケース１４を取り付けることを条件として適宜変更が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明の一実施の形態に係る液面レベルセンサの模式図である。
【図２】上記実施の形態に係る液面レベルセンサが取付面に取り付られた状態を示す模式図である。
【図３】従来の液面レベルセンサの模式図である。
【図４】従来の液面レベルセンサが取り付けられる取付面と、その取付面に取り付られた状態を示す模式図である。
【符号の説明】
【００３２】
１０  液面レベルセンサ
１１  フロート
１２  アーム
１３  アームホルダ
１４  ケース
１５  プッシュナット
１６  係合片
【図１】
2009276104.tif 000003
【図２】
2009276104.tif 000004
【図３】
2009276104.tif 000005
【図４】
2009276104.tif 000006