(57)【要約】【課題】記録媒体を搬送しながらその記録媒体表面に画像処理を施す記録媒体処理装置に関し、処理時間を少しでも短縮したコンパクトな記録媒体処理装置を提供する。【解決手段】記録媒体９の搬送方向上流側に配置され、通過する該記録媒体９の表面９１に画像処理を施す画像処理部２０と、記録媒体９の搬送方向下流側に配置され、画像処理部２０によって画像処理を施している記録媒体表面９１の画像を読み取る画像読取部１９とを備え、画像処理部２０と画像読取部１９との間隔が、記録媒体９における搬送方向の長さ以内である。【選択図】        図３
2009211203.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体を搬送しながら該記録媒体表面に画像処理を施す記録媒体処理装置において、
前記記録媒体の搬送方向上流側に配置され、通過する該記録媒体の表面に画像処理を施す画像処理部と、
前記記録媒体の搬送方向下流側に配置され、前記画像処理部によって画像処理を施している該記録媒体表面の画像を読み取る画像読取部とを備え、
前記画像処理部と前記画像読取部との間隔が、前記記録媒体における搬送方向の長さ以内であることを特徴とする記録媒体処理装置。
【請求項２】
熱または磁気の作用により可視像が形成されたり消去されたりする可逆性の記録媒体を受け入れてから排出するまでの間に、該記録媒体表面に形成されていた可視像を一旦消去してから該記録媒体表面に可視像を形成し直す一連の書換処理を行う記録媒体処理装置において、
前記記録媒体の表面に前記作用を与えることで可視像の形成および／または消去する画像処理部と、
前記画像処理部に対して前記記録媒体の搬送方向下流側に配置され、該画像処理部によって可視像を形成および／または消去している該記録媒体表面の画像を読み取る画像読取部とを備え、
前記画像処理部と前記画像読取部との間隔が、前記記録媒体における搬送方向の長さ以下であることを特徴とする記録媒体処理装置。
【請求項３】
前記記録媒体をニップして該記録媒体を搬送する一対の搬送ローラを備え、
前記一対の搬送ローラが、前記画像処理部と前記画像読取部との間から外れた位置に配置されたものであり、
前記画像処理部と前記画像読取部との間には前記一対の搬送ローラが配置されていないことを特徴とする請求項１又は２記載の記録媒体処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
記録媒体を搬送しながらその記録媒体表面（ひょうめん）に画像処理を施す記録媒体処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
購入額に応じて付与される金銭的価値のあるポイントや代金前払い方式における残金等の情報を記録させておく記録媒体として、財布に収容したりポケットに入れて気軽に持ち運ぶことができるカードタイプのものが広く用いられている。このカードタイプの記録媒体として、熱または磁気の作用により可視像が形成されたり消去されたりする可逆性の記録媒体が使用されることがある。可逆性の記録媒体ではその表面に、ポイントや残金等、記録媒体の持ち主である顧客に知っておいてもらいたい情報を印字したり、あるいは店側として記録させておきたい情報をバーコード等にして印画したりすることができる。従来より、この可逆性の記録媒体を受け入れてから排出するまでの間に、受け入れた記録媒体表面に形成されていた可視像を一旦消去してからその表面に可視像を形成し直す一連の書換処理を行う記録媒体処理装置が知られている。また、可視像形成後に、その可視像が正しく形成されているかを確認するため、記録媒体表面の画像を読み取る機能をもった記録媒体処理装置が提案されている（特許文献１および２等参照）。
【特許文献１】特開２０００−９９６６１号公報
【特許文献２】特開平１０−３２６３２８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、特許文献１や特許文献２で提案されている装置を含めて、記録媒体を搬送しながらその表面に可視像を形成する記録媒体処理装置では、画像読取機能を付加することで、可視像を形成したり消去する画像処理と、記録媒体表面の画像を読み取る画像読取処理という全く異なる処理を行う必要が生じる。このため、記録媒体の搬送経路が延び、装置が大型化したり、記録媒体を受け入れてから排出するまでの処理時間がどうしても長くなる傾向にある。この傾向は、可逆性の記録媒体を処理する記録媒体処理装置に限らず、記録媒体を搬送しながらその表面に画像処理を施す記録媒体処理装置に広く当てはまることである。
【０００４】
本発明は上記事情に鑑み、処理時間を少しでも短縮したコンパクトな記録媒体処理装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を解決する本発明の第１の記録媒体処理装置は、記録媒体を搬送しながらその記録媒体表面に画像処理を施す記録媒体処理装置において、
上記記録媒体の搬送方向上流側に配置され、通過するその記録媒体の表面に画像処理を施す画像処理部と、
上記記録媒体の搬送方向下流側に配置され、上記画像処理部によって画像処理を施しているその記録媒体表面の画像を読み取る画像読取部とを備え、
上記画像処理部と上記画像読取部との間隔が、上記記録媒体における搬送方向の長さ以内であることを特徴とする。
【０００６】
本発明の第１の記録媒体処理装置における画像処理部は、上記記録媒体表面の背景色とは異なる色の画像、その背景色と同じ色の画像、および透明な画像のうちの少なくとも１つの画像を形成するものであってもよく、例えば、熱または磁気による作用を与えることで画像を形成するものの他、インクジェット方式や電子写真方式等によって画像を形成するものであってもよい。なお、背景色と同じ色の画像や透明な画像を形成することは画像の消去に相当する。
【０００７】
本発明の第１の記録媒体処理装置によれば、上記画像処理部と上記画像読取部との間隔を上記記録媒体における搬送方向の長さ以内に抑えたため、記録媒体の搬送経路が短くなり、記録媒体を受け入れてから排出するまでの処理時間が短縮されるとともに装置が小型化される。しかも、本発明の第１の記録媒体処理装置では、上記画像読取部が、上記画像処理部によって画像処理を施しているその記録媒体表面の画像を読み取るものであるため、記録媒体表面に画像処理を施しながらその表面の画像を読み取る。このため、上記処理時間がさらに短縮される。
【０００８】
上記目的を解決する本発明の第２の記録媒体処理装置は、熱または磁気の作用により可視像が形成されたり消去されたりする可逆性の記録媒体を受け入れてから排出するまでの間に、その記録媒体表面に形成されていた可視像を一旦消去してからその記録媒体表面に可視像を形成し直す一連の書換処理を行う記録媒体処理装置において、
上記記録媒体の表面に上記作用を与えることで可視像の形成および／または消去する画像処理部と、
上記画像処理部に対して上記記録媒体の搬送方向下流側に配置され、その画像処理部によって可視像を形成および／または消去しているその記録媒体表面の画像を読み取る画像読取部とを備え、
上記画像処理部と上記画像読取部との間隔が、上記記録媒体における搬送方向の長さ以下であることを特徴とする。
【０００９】
本発明の第２の記録媒体処理装置によっても、上記第１の記録媒体処理装置と同様に、上記処理時間が短縮されるとともに装置が小型化される。
【００１０】
また、本発明の記録媒体処理装置において、上記記録媒体をニップしてその記録媒体を搬送する一対の搬送ローラを備え、
上記一対の搬送ローラが、上記画像処理部と上記画像読取部との間から外れた位置に配置されたものであり、
上記画像処理部と上記画像読取部との間には上記一対の搬送ローラが配置されていない態様が好ましい。
【００１１】
上記画像処理を施して画像形成を行う場合には、形成されたばかりの画像はまだ状態が安定していないことが多い。また、上記画像処理が施されたばかりの記録媒体自体もまだ状態が安定していないことがある。上記態様によれば、上記画像処理部が上記画像処理を施してから上記画像読取部が記録媒体表面の画像を読み取るまでの間に、記録媒体が一対の搬送ローラにニップされることがない。このため、不安定な状態の画像が一対の搬送ローラにニップされて可視像が乱れてしまうことや、あるいは不安定な状態の記録媒体が一対の搬送ローラにニップされて汚れや傷がついてしまうこともない。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、処理時間を少しでも短縮したコンパクトな記録媒体処理装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。
【００１４】
本実施形態の記録媒体処理装置は、熱可逆的な記録を行うリライタブルカードの処理装置である。このリライタブルカード（以下、単にカードと称する）は、熱の作用により可視像の記録と消去を繰返し行うことができる記録媒体である。本実施形態の記録媒体処理装置は、カードを受け入れた後、そのカードに形成されていた可視像を一旦消去し、そのカードを排出する前に可視像を形成し直す一連の書換処理を行う装置である。
【００１５】
図１は、本実施形態の記録媒体処理装置で取り扱うカードを示す図である。
【００１６】
図１の（ａ）にはカード９のおもて面９１が示され、（ｂ）にはその裏面９２が示されている。
【００１７】
図１（ａ）に示すおもて面９１の中央部分には印字領域９１１が形成されている。この印字領域９１１には、加熱後の冷却速度を変えることにより発色したり消色したりするロイコ系リライタブル記録材料が設けられている。印字領域９１１の背景の色は白色であり、その印字領域９１１に黒色の印字が施される。ここで、ロイコ系リライタブル記録材料の可逆特性について図１を離れて図２を用いて説明する。
【００１８】
図２は、ロイコ系リライタブル記録材料の可逆特性を示すグラフである。
【００１９】
図２に示すグラフの横軸は温度を示し、縦軸は発色濃度を示す。以下に説明するロイコ系リライタブル記録材料は、ロイコ染料と可逆性を発現する顕色剤を組み合わせた材料である。まず、消色状態（Ｄ）のロイコ染料と顕色剤を加熱すると、両者は溶融して発色状態（Ｃ）になる。これを急冷すると溶融状態に近い状態で固化し発色状態が維持される。一方、発色状態（Ｃ）から消色状態（Ｄ）にするには、加熱溶融した後、徐冷すればよい。徐冷することにより、溶融温度よりもやや低い温度領域（消色温度領域）でロイコ染料と顕色剤が相分離して消色状態（Ｄ）になる。また、消色温度領域で一定時間加熱保持後（図２中の１点鎖線参照）、冷却することでも、発色状態（Ｃ）から消色状態（Ｄ）になる。
【００２０】
再び、図１を用いて説明する。図１（ａ）に示す印字領域９１１には、例えば、購入額に応じて付与される金銭的価値のあるポイント数が印字される。なお、印字領域９１１に、バーコード等の印画が施されることもある。印字領域９１１の外側には外枠領域９１２が設けられている。
【００２１】
図１（ｂ）に示す裏面９２の上方部分には、このカード９の長さ方向に延びた磁気ストライプ９２１が設けられている。磁気ストライプ９２１には、このカード９を取り扱うにあたって必要な一切の情報が磁気データとして記録されている。すなわち、磁気ストライプ９２１には、おもて面９１の印字領域９１１に印字されている情報の他、このカード９の持ち主の識別情報（ＩＤ）等も記録されている。磁気ストライプ９２１の下方には図柄９２２が印刷されている。
【００２２】
なお、印字領域９１１に設ける記録材料として、加熱温度を異ならせることによって可視像を形成したり消去したりする白濁式の熱可逆性材料を用いてもよい。この白濁式の熱可逆性材料を用いた場合には、印字領域の背景の色は銀色になり、その印字領域に白色の画像（文字等）が印字される。また、熱可逆性材料に限らず、磁気の作用を用いた可逆性の材料を用いてもよい。
【００２３】
図３は、本発明の一実施形態である記録媒体処理装置を模式的に示す図である。
【００２４】
図３に示す本実施形態の記録媒体処理装置１は、図１に示すカード９を搬送しながら一連の書換処理を行うものである。図３では、記録媒体処理装置１のカード挿入口１０に左側からカード９が挿入され、カード９はその長さ方向（図３の左右方向）に沿って搬送される。カード９は、カード挿入口１０に、おもて面９１を上にして挿入され、おもて面９１を上にしたまま装置内を搬送される。図３には、カード挿入口１０から挿入されたカード９が示されている。記録媒体処理装置１には、カード９を受け入れてから排出するまでの間、エラーがなければカード９が３往復する搬送路１２が設けられている。また、記録媒体処理装置１には、カード挿入口１０が設けられた側（以降、こちら側を前側と称することがある）とは反対側（以降、この反対側を後側と称することがある）にカード通過口１１が設けられている。搬送路１２は、カード挿入口１０とカード通過口１１を結ぶものであり、この搬送路１２では、前側から後側に向かう経路が往路になり、反対に後側から前側に向かう経路が復路になる。
【００２５】
また、この記録媒体処理装置１には、この搬送路１２に沿ってカード９を搬送するための搬送ローラ１３，１４が設けられている。さらに図３では図示省略しているが、カード挿入口１０側に第１搬送ローラが設けられており、搬送路１２の中間部分に設けられた第２搬送ローラ１３と、後側に設けられた第３搬送ローラ１４がそれぞれカード９の搬送方向に沿ってカード長未満の間隔で配置されている。これらいずれの搬送ローラ１３，１４も上下１対のローラ（上側ローラと下側ローラ）で構成されている。上側ローラ１３１，１４１と下側ローラ１３２，１４２は互いに接しており、上側ローラ１３１，１４１と下側ローラ１３２，１４２の間がニップ領域になる。下側ローラ１３２，１４２は、駆動モータ１５により正逆回転する。すなわち、図３に示す下側ローラ１３２，１４２は、カード９を、往路に沿って搬送するときには時計回りの方向（第３搬送ローラ１４の下側ローラ１４２に示した矢印Ｒ方向参照）に回転し、復路に沿って搬送するときには反時計回りの方向（同下側ローラ１４２に示した矢印Ｆ方向）に回転する。一方、上側ローラ１３１，１４１は下側ローラ１３２，１４２の回転に伴って従動回転する。
【００２６】
また、図３に示す記録媒体処理装置１は、制御部１６と二値化処理部１７とを有する。制御部１６は、この記録媒体処理装置１全体の制御を司るものである。また、図３には、ホストコンピュータ６が示されている。制御部１６は、このホストコンピュータ６に接続されており、ホストコンピュータ６と必要な情報のやり取りを行う。
【００２７】
さらに、図３に示す記録媒体処理装置１は磁気ヘッド１８も有する。ここで、図３では、カード９の長さ方向（図３の左右方向）に直交するカード９の幅方向は、紙面に対して垂直な方向になる。磁気ヘッド１８は、カード搬送方向に関しては、第２搬送ローラ１３の下側ローラ１３２と同じ位置に配置されているが、その下側ローラ１３２とはカード幅方向に間隔をあけて配置されている。磁気ヘッド１８は、裏面９２を下にして搬送されてきたカード９の磁気ストライプ９２１（図１（ｂ）参照）が、ちょうど真上を通過する位置に配置されている。磁気ヘッド１８の上方には、その磁気ヘッド１８へ向けてバネ付勢された従動ローラ（不図示）が配置されており、搬送されてきたカード９の、磁気ストライプ９２１の部分は、磁気ヘッド１８と不図示の従動ローラによって挟み込まれる。磁気ヘッド１８は、制御部１６によって通電されることにより駆動し、カード９の磁気ストライプ９２１に記録されている磁気データを読み出したり、あるいはその磁気ストライプ９２１に磁気データを書き込む。
【００２８】
またさらに、図３に示す記録媒体処理装置１は、画像読取部１９を備えているとともに、印字ヘッド２０と消去ヘッド２１も備えている。画像読取部１９、印字ヘッド２０、および消去ヘッド２１は、第２搬送ローラ１３と第３搬送ローラ１４の間に、カード搬送方向に沿って前側からこの記載順に配置されている。したがって、図３の右側から左側に向かう復路に沿ってカード９が搬送されている状態では、カード９は、消去ヘッド２１あるいは印字ヘッド２０を通過してから画像読取部１９を通過することになる。消去ヘッド２１と画像読取部１９の距離は、カード長以下であり、消去ヘッド２１と画像読取部１９の間には、カード９をニップして搬送する搬送ローラは設けられていない。したがって、消去ヘッド２１よりも画像読取部１９に近い印字ヘッド２０とその画像読取部１９との間についても同様である。なお、消去ヘッド２１の位置と印字ヘッド２０の位置を入れ替えてもよい。
【００２９】
画像読取部１９は、搬送路１２の上方におもて面読取部１９１を有するとともにその下方に裏面読取部１９２を有する。おもて面読取部１９１にも、裏面読取部１９２にも、カード幅方向に並ぶ複数の発光素子と、同じく同方向に並ぶ複数の受光素子とが設けられている。すなわち、この画像読取部１９では、搬送路１２を搬送されているカード９のカード幅方向が主走査方向になる。おもて面読取部１９１および裏面読取部１９２は、制御部１６によって通電されることで別々に駆動する。したがって、後述するように、おもて面読取部１９１と裏面読取部１９２との内、おもて面読取部１９１のみが駆動することもある。おもて面読取部１９１は、駆動する必要がないときにはカード搬送の妨げとならぬよう、図３に示すように上方へ退避している。おもて面読取部１９１では、カード９のおもて面９１全域の媒体画像を読み取る。一方、裏面読取部１９２では、その裏面９２全域の媒体画像を読み取る。画像読取部１９で読み取られた媒体画像は電気信号になって二値化処理部１７に送信される。なお、おもて面読取部１９１と裏面読取部１９２は、搬送路を間において互いに対向しており、いずれか一方の発光素子と、他方の受光素子を用いて、搬送されてくるカード９を検知するセンサとしても利用することができる。
【００３０】
図３に示す印字ヘッド２０と消去ヘッド２１はいずれも、搬送されているカード９のおもて面９１に対向するように搬送路１２の上方に配置されたものである。また、搬送路１２を間において、印字ヘッド２０の下方には印字プラテンローラ２０１が配置されているとともに、消去ヘッド２１の下方には消去プラテンローラ２１１が配置されている。印字プラテンローラ２０１も消去プラテンローラ２１１も、駆動モータ１５により正逆回転する。すなわち、これらのプラテンローラ２０１，２１１は、各搬送ローラ１３，１４の下側ローラ１３２，１４２と同じ方向に回転駆動する。なお、駆動モータ１５の正逆回転は、制御部１６によって制御されており、カード９を、搬送路１２の往路に沿って搬送する場合には、図３では、制御部１６が駆動モータ１５を時計回りの方向に回転させ、復路に沿って搬送する場合には反時計回りの方向に回転させる。
【００３１】
印字ヘッド２０は、カード幅方向に延在したサーマルヘッドであり、カード幅方向に並んだ複数の抵抗素子を有する。印字ヘッド２０も、制御部１６によって通電されることで駆動する。すなわち、制御部１６が、複数の抵抗素子に対して選択的に通電を行うことで、通電された抵抗素子が発熱する。発熱した抵抗素子に接した、図１（ａ）に示すカード９のおもて面９１に設けられた印字領域９１１は、図２に示す溶融温度を超える温度まで加熱される。また、印字ヘッド２０のカード挿入口１０側には、印字ヘッド２０と一体的に金属ローラ２０２が設けられている。この金属ローラ２０２は、印字ヘッド２０によって加熱された印字領域９１１に回転自在に接し、印字領域９１１を急冷する。金属ローラ２０２の長さは、印字領域９１１におけるカード幅方向の長さ以上であり、加熱された印字領域９１１は、その金属ローラ２０２によってカード幅方向全長にわたって均一に急冷される。印字領域９１１が急冷されることで、印字領域９１１に黒色の印字が施される。この印字ヘッド２０は、本発明の第１の記録媒体処理装置にいう画像処理部の一例に相当する。
【００３２】
消去ヘッド２１も、印字ヘッド２０と同じく、カード幅方向に延在したものであるが、そのカード幅方向の長さは、カード９の幅以下の長さである。消去ヘッド２１は、幅数ミリの面状の抵抗体をセラミック基材に貼り合わせたものである。この消去ヘッド２１も、制御部１６によって通電されることで駆動する。すなわち、制御部１６が通電を行うことで、面状の抵抗体の全面が発熱する。発熱した抵抗体に接した印字領域９１１は、図２に示す溶融温度を超える温度まで加熱され、その後徐冷されることで、印字領域９１１に印字されていた画像（文字等）が消去される。消去ヘッド２１が駆動しているときには、その消去ヘッド２１は、制御部１６により、抵抗体の温度が常に溶融温度よりも高い所定温度を維持するように制御されている。印字ヘッド２０と消去ヘッド２１を併せたものが、本発明の第２の記録媒体処理装置にいう画像処理部の一例に相当する。
【００３３】
また、図３に示す記録媒体処理装置１には、ヘッド退避駆動モータ２２が設けられている。印字ヘッド２０も消去ヘッド２１も、おもて面読取部１９１と同じように、駆動する必要がないときにはカード搬送の妨げとならぬよう、図３に示すように上方へ退避している。ヘッド退避駆動モータ２２は、印字ヘッド２０を上方へ退避させる駆動源になるとともに、消去ヘッド２１を上方へ退避させる駆動源にもなる。このヘッド退避駆動モータ２２の駆動制御も制御部１６によって行われる。なお、おもて面読取部１９１は、印字ヘッド２０もしくは消去ヘッド２１と連動して上方へ退避する。
【００３４】
以上説明した記録媒体処理装置１では、印字ヘッド２０および消去ヘッド２１と、画像読取部１９１との間隔が、搬送路１２を搬送されるカード９のカード長以内であるため、搬送路１２が短くなり、カード９を受け入れてから排出するまでの処理時間が短縮されている。
【００３５】
さらに、記録媒体処理装置１の後端には、カードスタッカ装置３と回収ボックス５がそれぞれ装着される。カードスタッカ装置３は、新しいカード（不図示）を積み重ねた状態で収容しているものであり、記録媒体処理装置１の搬送路１２を基準にして上方に装着される。一方、回収ボックス５には、後述するようにして制御部１６が回収すると判定したカードが回収される。回収ボックス５は、記録媒体処理装置１の搬送路１２を基準にして下方に装着される。カード通過口１１は、カードスタッカ装置３にも回収ボックス５にもつながっている。搬送路１２とカードスタッカ装置３を結ぶ経路と、搬送路１２と回収ボックス５を結ぶ経路の切替えは、不図示の経路切替部材によって行われる。
【００３６】
続いて、図３に示す記録媒体処理装置１における一連の処理について説明する。上述のごとく、この記録媒体処理装置１では、カード９を受け入れてから排出するまでの間に、エラーがなければカード９が搬送路１２を３往復する。
【００３７】
図４は、図３に示す記録媒体処理装置１における一連の処理を示すフローチャートである。
【００３８】
図３に示すカード挿入口１０にカード９が挿入されると、不図示の第１搬送ローラの下側ローラが時計回りの方向に回転し始め、装置内にそのカード９を受け入れる。まず、カード９は搬送路１２の往路に沿って搬送される。ここでの搬送は、１往復目の往路に沿った搬送に相当する。カード９を受け入れたときの記録媒体処理装置１の状態は、図３に示す記録媒体処理装置１の状態と同じである。すなわち、おもて面読取部１９１、裏面読取部１９２、印字ヘッド２０、および消去ヘッド２１はいずれも駆動しておらず、おもて面読取部１９１、印字ヘッド２０、および消去ヘッド２１は上方へ退避した状態にある。また、何往復目かに限らずカード９を往路に沿って搬送する際には、制御部１６が駆動モータ１５を図３では時計回りの方向に回転させる。こうすることで、第１〜第３搬送ローラ１３，１４それぞれの下側ローラ１３２，１４２や、印字プラテンローラ２０１や消去プラテンローラ２１１も、時計回りの方向に回転する。１往復目の往路に沿って搬送され始めたカード９は、やがて磁気ヘッド１８を通過する。このとき、磁気ヘッド１８は駆動しており、通過するカード９の磁気ストライプ９２１（図１（ｂ）参照）に記録されている磁気データを読み取る（ステップＳ１）。磁気ヘッド１８を通過したカード９はカード通過口１１へ向けてさらに搬送される。
【００３９】
図５は、往路を搬送されたカードが記録媒体処理装置の後側で待機している様子を示す図である。
【００４０】
この図５では、不図示の経路切替部材によって搬送路１２とカードスタッカ装置３が結ばれている。ここで、往路を搬送されているカード９においては、図の右側が先端になり左側が後端になる（以下の説明でも同じ）。往路を搬送されてきたカード９は、カード９の後端部分が第３搬送ローラ１４を抜けきる前に搬送が中止され、図５に示すように、カード９の先端から半分以上がカードスタッカ装置３に入り込んだ状態で停止する。カード９はこの状態で待機する。以下、この図５に示すカード９の状態を後側待機状態と称することにする。この後側待機状態では、カード９の後端部分が第３搬送ローラ１４にニップされている。
【００４１】
上述の如く、磁気ストライプ９２１には、このカード９を取り扱うにあたって必要な一切の情報が記録されている。ここで、磁気ストライプ９２１に記録されていた情報は、ホストコンピュータ６にも記録されており、ホストコンピュータ６では、カード９の持ち主の識別情報（ＩＤ）ごとにデータ管理がなされている。ステップＳ１で磁気データを読み取ると、制御部１６は、読み取った磁気データに基づく情報をホストコンピュータ６に送信する。ホストコンピュータ６では、送信されてきた情報の中から、このカード９の持ち主の識別情報（ＩＤ）を取得し、その識別情報をもとに、ホストコンピュータ６に記録されている情報と制御部１６から送信されてきた情報とが一致するか否かをチェックし、チェック結果を制御部１６に返信する。
【００４２】
制御部１６は、ホストコンピュータ６からのチェック結果を受けて、今回受け入れたカード９の磁気ストライプ９２１に記録されている磁気データが正常か否かを判定する（ステップＳ２）。このステップＳ２における判定で磁気データが異常であれば、後側待機状態にあったカード９が、復路に沿って搬送路１２の途中まで搬送される。ここで、復路を搬送されているカード９においては、図の左側が先端になり右側が後端になる（以下の説明でも同じ）。カード９は、後端部分が不図示の経路切替部材を通過するまで復路に沿って搬送される。本実施形態の記録媒体処理装置１には、搬送されているカード９の位置を検出する不図示のセンサが設けられており、制御部１６は、カード９の後端部分が経路切替部材を通過したことを検知することができる。制御部１６がこのことを検知すると、制御部１６は、カード９の搬送を停止し、経路切替部材を操作して、搬送路１２と回収ボックス５を結ぶ。搬送路１２と回収ボックス５が結ばれると、カード９は、今度は逆方向になる往路に沿って搬送される。やがて、カード９は、カード通過口１１から回収ボックス５に回収される。なお、カード９が回収ボックス５に回収されると、不図示の回収ランプが点灯し、カード９の持ち主にカード９が回収されたことが知らされる（以下、同じ）。
【００４３】
反対に、ステップＳ２における判定で磁気データが正常であれば、図５に示す後側待機状態にあったカード９が、復路に沿ってカード挿入口１０手前まで搬送される。
【００４４】
図６は、カードが１往復目の復路を搬送されている様子を示す図である。
【００４５】
何往復目かに限らずカード９を復路に沿って搬送する際には、制御部１６が駆動モータ１５を図６では反時計回りの方向に回転させる。こうすることで、第１〜第３搬送ローラの下側ローラ１３２，１４２や印字プラテンローラ２０１や消去プラテンローラ２１１が反時計回りの方向に回転する。また、カード９を１往復目の復路に沿って搬送するときの記録媒体処理装置１の状態は、消去ヘッド２１及びおもて面読取部１９１の双方が搬送路１２に臨む位置まで下げられた状態にあり、消去ヘッド２１、おもて面読取部１９１、および裏面読取部１９２は駆動している。なお、印字ヘッド２０は未だ駆動しておらず、上方へ退避したままである。
【００４６】
１往復目の復路に沿って搬送され始めたカード９は、消去ヘッド２１を通過し、カード９の後端が消去ヘッド２１を抜けきる前にその先端が画像読取部１９に達する。こうして本実施形態の記録媒体処理装置１では、カード９の印字領域９１１（図１（ａ）参照）に印字されていた画像（文字等）を消去しながらカード９のおもて面９１と裏面９２との両面それぞれの媒体画像を読み取る（図４に示すステップＳ３）。すなわち、画像（文字等）を消去しながら同時ではあるが２回の画像読取りが行われる。このように、画像（文字等）を消去しながらカード９のおもて面９１と裏面９２との両面それぞれの媒体画像を同時に読み取ることで、処理時間が短縮される。
【００４７】
消去ヘッド２１を通過したカード９は、おもて面９１が消去ヘッド２１に接し、加熱された状態にある。加熱された状態にあるカードおもて面９１に強い力で接触するものがあると、カードおもて面９１には汚れや傷がつきやすい。本実施形態の記録媒体処理装置１では、カード裏面９２側になる下方には印字プラテンローラ２０１が配置されてはいるものの、印字ヘッド２０が上方へ退避していることから、消去ヘッド２１を通過したカード９がおもて面読取部１９１に到達するまでにカードおもて面９１に接するものは、カード９をニップして搬送する搬送ローラを含めて何もない。このため、本実施形態の記録媒体処理装置１によれば、カードおもて面９１に汚れや傷がつきにくい。このことは、後述するステップＳ１２における処理においても言えることである。
【００４８】
ステップＳ３において、おもて面読取部１９１及び裏面読取部１９２によって読み取られる媒体画像は、消去ヘッド２１で印字が消去された後の印字領域９１１を含むカード９のおもて面９１全体の媒体画像と、裏面９２全体の媒体画像との２つの媒体画像である。ステップＳ３で読み取られた媒体画像は、電気信号になって二値化処理部１７に送信される。
【００４９】
１往復目の復路に沿って搬送されているカード９は、画像読取部１９を通過し、さらにカード挿入口１０へ向けて搬送される。
【００５０】
図７は、復路を搬送されたカードが記録媒体処理装置１の前側で待機している様子を示す図である。
【００５１】
復路を搬送されてきたカード９は、カード９の先端がカード挿入口１０に達する前に搬送が中止され、先端部分が不図示の第１搬送ローラにニップされた状態で停止する。カード９はこの状態で待機する。以下、図７に示すカード９の状態を前側待機状態と称することにする。カード９の復路の搬送が終了すると、制御部１６はヘッド退避モータ２２を駆動させ、消去ヘッド２１及びおもて面読取部１９１の双方が上方へ向かって退避する。
【００５２】
二値化処理部１７は、送られてきた２種類の電気信号それぞれにつき二値化処理を施し（図４に示すステップＳ４）、二値画像データを生成する。ここでの二値化処理では、背景が白色に振り分けられ、傷や汚れが黒色に振り分けられる。ステップＳ４の二値化処理が終了すると、消去後の印字領域９１１の媒体画像を表す二値画像データと、裏面９２の背景部分を表す二値画像データが得られる。これらの二値画像データは、ホストコンピュータ６に送信される。ホストコンピュータ６は、印字領域９１１の背景色が白色であることを記憶している。また、新品のカード９における裏面９２の背景部分を表す二値画像データも記憶している。ホストコンピュータ６は、これらの記憶をもとに、黒色に振り分けられた画素の数によって、印字領域９１１や裏面９２の背景部分に汚れや傷がないかを確認し、確認結果を制御部１６に返信する。
【００５３】
制御部１６は、ホストコンピュータ６からの確認結果を受けて、今回受け入れたカード９の印字領域９１１および裏面９２の背景部分いずれにも汚れや傷がないかを判定する（図４に示すステップＳ５）。このステップＳ５における判定で汚れや傷があれば、図７に示す制御部１６が不図示の経路切替部材を操作して、搬送路１２と回収ボックス５を結び、図７に示す前側待機状態にあったカード９が回収ボックス５へ向けて復路に沿って搬送される。このカード９は、カード通過口１１から回収ボックス５に回収される。
【００５４】
反対に、ステップＳ５における判定で汚れや傷がなければ、制御部１６は排出指令が発せられるのを待つ。すなわち、制御部１６は排出指令が発せられたか否かを、排出指令が発せられるまで繰り返し判定する（ステップＳ６）。この間、カード９は前側待機状態にある。本実施形態の記録媒体処理装置１では、カードの持ち主が不図示のカード返却ボタンを押さないと、カードが持ち主に返却されない。排出指令とは、カードの持ち主がカード返却ボタンを押したときに発せられる指令である。なお、カード返却ボタンを設けずに、カード９を受け入れるとカード排出（返却）まで最短の時間で行う態様であってもよく、この態様の場合には、ステップＳ６が省略される。
【００５５】
排出指令が発せられると、制御部１６が駆動モータ１５を図７では時計回りの方向に回転させ、前側待機状態にあったカード９を往路に沿って搬送する（図４に示すステップＳ７）。ここでの搬送は２往復目の往路の搬送に相当し、磁気ヘッド１８、画像読取部１９、印字ヘッド２０、および消去ヘッド２１はいずれも駆動せず上方へ退避したままである。カード９は、図５に示す後側待機状態の位置まで搬送され、すぐさま、２往復目の復路の搬送が始まる。カード９を２往復目の復路に沿って搬送するときの記録媒体処理装置１の状態は、消去ヘッド２１、印字ヘッド２０、及びおもて面読取部１９１がいずれも上方へ退避したままであり、磁気ヘッド１８のみが駆動する。２往復目の復路に沿って搬送され始めたカード９は、やがて磁気ヘッド１８を通過する。制御部１６には、カード９の磁気ストライプ９２１（ｂ））参照）に今回新たに書込む情報が、ホストコンピュータ６から通知されている。磁気ヘッド１８は、通過するカード９の磁気ストライプ９２１に、その通知された情報に基づく磁気データを書き込む（図４に示すステップＳ８）。制御部１６には、カード９を新たに受け入れると初期値である０に戻る書込カウンタが設けられており、ステップＳ８で磁気データを書き込むと、制御部１６はこの書込カウンタをインクリメントする。磁気ヘッド１８を通過したカード９はカード挿入口１０へ向けてさらに搬送される。カード９が前側待機状態の位置まで搬送されると、すぐさま、３往復目の往路の搬送が始まる。この３往復目の往路の搬送では、磁気ヘッド１８が、ステップＳ８で書き込んだ磁気データを今度は読み取り（図４に示すステップＳ９）、その後カード９は、図５に示す後側待機状態になる。制御部１６は、ステップＳ９で読み取った磁気データに基づく情報をホストコンピュータ６に送信する。ホストコンピュータ６では、今回書き込まれた磁気データが正しく書き込まれているか否かをチェックし、チェック結果を制御部１６に返信する。すなわち、ベリファイが行われる。
【００５６】
制御部１６は、ホストコンピュータ６からのチェック結果を受けて、今回書き込んだ磁気データに誤りがないか否かを判定し（図４に示すステップＳ１０）、誤りがあれば、制御部１６は、書込カウンタの値が３であるか否かを判定する（図４に示すステップＳ１１）。この書込カウンタの値が３であれば、図５に示す後側待機状態にあるカード９は、ステップＳ２における判定で磁気データに異常があることが判定されたときと同じようにして、カード通過口１１から回収ボックス５に回収される。一方、書込カウンタの値が３でなければ、ステップＳ８に戻って磁気データの再書き込みを行う。磁気データの再書き込みから誤り判定が行われるまでの間（ステップＳ８〜ステップＳ１０）に、図５に示す後側待機状態にあるカード９は、この状態から搬送路を一往復する。
【００５７】
ステップＳ１０における判定で今回書き込んだ磁気データに誤りがなければ、後側待機状態にあったカード９が、復路に沿って搬送され始める。
【００５８】
図８は、カードが３往復目の復路を搬送されている様子を示す図である。
【００５９】
カード９を３往復目の復路に沿って搬送するときの記録媒体処理装置１の状態は、印字ヘッド２０及びおもて面読取部１９１の双方が搬送路１２に臨む位置まで下げられた状態にある。印字ヘッド２０は駆動しており、おもて面読取部１９１も駆動しているが、裏面読取部１９２は駆動していない。
【００６０】
３往復目の復路に沿って搬送され始めたカード９は、印字ヘッド２０を通過し、カード９の後端が印字ヘッド２０を抜けきる前にその先端がおもて面読取部１９１に達する。こうして本実施形態の記録媒体処理装置１では、カード９の印字領域９１１（図１（ａ）参照）に印字を行いながらカード９の両面のうちのおもて面９１のみの媒体画像を読み取る（図４に示すステップＳ１２）。このように、印字を行いながらカードおもて面９１の媒体画像を読み取ることで、ステップＳ３とは別にここでも処理時間が短縮される。なお、印字ヘッド２０のカード挿入口１０側には、印字ヘッド２０と一体的に金属ローラ２０２が設けられているので、印字ヘッド２０を通過したカード９の印字領域９１１には、おもて面読取部１９１に到達するまでに金属ローラ２０２が接することになる。しかしながら、金属ローラ２０２はカード９をニップして搬送するものではなく、印字領域９１１に回転自在に接するだけである。従って、金属ローラ２０２によって印字領域９１１に傷や汚れが付着する恐れはない。ステップＳ１２で読み取られる媒体画像は、印字ヘッド２０によって加熱された状態にある印字領域９１１を含むおもて面９１全体の媒体画像である。ステップＳ１２で読み取られた媒体画像は、電気信号になって二値化処理部１７に送信される。
【００６１】
二値化処理部１７は、送られてきた電気信号を二値化処理し（図４に示すステップＳ１３）、二値画像データを生成する。このステップＳ１３における二値化処理では、背景が白色に振り分けられ、印字された画像（文字等）が黒色に振り分けられる。ここで生成された二値画像データもホストコンピュータ６に送信されるが、ここではホストコンピュータ６は汚れや傷のチェックを行わない。制御部１６は、送信した二値画像データをホストコンピュータ６に保存させる指示を送信し（図４に示すステップＳ１４）、その二値画像データは、ホストコンピュータ６に保存される。上述の如く、ホストコンピュータ６では、カード９の持ち主の識別情報（ＩＤ）ごとにデータ管理をしており、今回保存された二値画像データもホストコンピュータ６によってデータ管理される。こうすることで、印字領域９１１に印字された内容が不正に改変された恐れがある場合等にも、保存されている二値画像データを用いて、前回カードを受け付けたときのカードおもて面９１の媒体画像を確認することができ、不正を暴くことができる。
【００６２】
３往復目の復路に沿って搬送されているカード９は、カード挿入口１０から排出され、そのカード９の持ち主に返却される。
【００６３】
以上が、図３に示す記録媒体処理装置１において、１枚のカード９をカード挿入口１０から受け入れ、そのカード挿入口１０から排出するまでの一連の処理である。
【００６４】
なお、これまでの説明では、カードスタッカ装置３からの、新しいカード９の発行についての説明は省略したが、回収ボックス５にカードが回収されると、カードスタッカ装置３から新しいカード９を送り出し、装置内で所定のカード発行処理を行った後、カード挿入口１０から新しいカード９を排出する。
【００６５】
また、本実施形態の記録媒体処理装置１では、制御部１６が、ホストコンピュータ６と必要な情報のやり取りを行いながら、上記一連の処理を行うが、ホストコンピュータ６の役割を総て制御部１６に負担させ、記録媒体処理装置独自で上記一連の処理を行うようにしてもよい。あるいは反対に、二値化処理部１７の役割を総てホストコンピュータ６に負担させてもよい。
【００６６】
さらに、本実施形態では、制御部１６が回収すると判定したカードは回収ボックス５に回収されていたが、回収するのではなく、その判定以降の処理を中止して、そのカード９を持ち主にカード挿入口１０から返却してもよい。こうする場合、回収ボックス５に代えて、図１に示すカード９の種類とは異なる種類の新しいカードを収容したカードスタッカ装置を装着し、記録媒体処理装置１が、２種類のカードを区別して取り扱うようにしてもよい。
【００６７】
また、本発明は、記録媒体にインクジェット方式や電子写真方式等によって可視像を形成する記録媒体処理装置にも適用することができる。
【００６８】
さらに、ここでは、カード９が搬送路１２を往復する例を説明したが、本発明は、一方向に搬送しながら消去と印字と画像読取りを行う装置にも適用することができる。また、印字と消去のいずれか一方の画像処理しか行わない、画像読取り機能をもった記録媒体処理装置にも適用することができる。またさらに、本実施形態ではカードを処理する装置について説明したが、本発明の記録媒体処理装置は、どのような記録媒体を処理する装置であってもよく、例えば、シート状の記録媒体（チケットのようなカット紙等）を処理する装置であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６９】
【図１】本実施形態の記録媒体処理装置で取り扱うカードを示す図である。
【図２】ロイコ系リライタブル記録材料の可逆特性を示すグラフである。
【図３】本発明の一実施形態である記録媒体処理装置を模式的に示す図である。
【図４】図３に示す記録媒体処理装置１における一連の処理を示すフローチャートである。
【図５】往路を搬送されたカードが記録媒体処理装置の後側で待機している様子を示す図である。
【図６】カードが１往復目の復路を搬送されている様子を示す図である。
【図７】復路を搬送されたカードが記録媒体処理装置の前側で待機している様子を示す図である。
【図８】カードが３往復目の復路を搬送されている様子を示す図である。
【符号の説明】
【００７０】
１    記録媒体処理装置
１０    カード挿入口
１１    カード通過口
１２    搬送路
１３    第２搬送ローラ
１４    第３搬送ローラ
１５    駆動モータ
１６    制御部
１７    二値化処理部
１８    磁気ヘッド
１９    画像読取部
１９１    おもて面読取部
１９２    裏面読取部
２０    印字ヘッド
２０２    金属ローラ
２１    消去ヘッド
２２    ヘッド退避駆動モータ
３    カードスタッカ装置
５    回収ボックス
９    カード
９１    おもて面
９２    裏面
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図１】
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