(57)【要約】【課題】小型化及び搬送精度の向上を図り、ジャム障害の発生を防止しつつ円滑かつ高精度に被搬送物を搬送することができる搬送装置及びそれを備えた印刷装置を提供する。【解決手段】搬送機構７０は、シート状の被搬送物である用紙を搬送するための搬送ベルト８０と、搬送ベルト８０の幅方向両側部に設けられた吸引口１０２と、吸引口１０２が内部の空間部Ｓ１と連通する吸引ブロック７２と、吸引ブロック７２内を吸引する吸引ブロア７４と、を備え、搬送ベルト８０は、その一部である下側スパン部８０ｄが吸引ブロック７２の空間部Ｓ１内を通過するように配置されている。【選択図】図９
2009227370.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート状の被搬送物を搬送するための搬送ベルトと、
前記搬送ベルトの幅方向両側部に設けられた吸引口と、
前記吸引口が内部の空間部に連通する吸引室と、
前記吸引室内を吸引する吸引手段と、を備え、
前記搬送ベルトは、その一部が前記吸引室内を通過するように配置されていることを特徴とする搬送装置。
【請求項２】
請求項１に記載の搬送装置において、
前記搬送ベルトは、前記吸引室の内外に連通する挿通孔に通されていることを特徴とする搬送装置。
【請求項３】
請求項２に記載の搬送装置において、
前記吸引室は、前記吸引口を有する第一のブロック部に第二のブロック部を上下に重ね合わせることにより構成され、前記挿通孔は、前記第一のブロック部と前記第二のブロック部との境界部分に設けられていることを特徴とする搬送装置。
【請求項４】
請求項２または３に記載の搬送装置において、
前記搬送ベルトは、前記幅方向に沿う複数の歯を有するタイミングベルトからなり、前記挿通孔の長さ寸法が、前記歯の間の谷の幅寸法よりも長いことを特徴とする搬送装置。
【請求項５】
請求項４に記載の搬送装置において、
前記吸引口は、前記搬送ベルトの前記幅方向両側部で前記歯の隙間と連通して開口し、前記歯の隙間を介して前記搬送ベルトの内周面側に向けて吸引する構成であることを特徴とする搬送装置。
【請求項６】
請求項１から５の何れか一項に記載の搬送装置によって搬送される被搬送物に対してインクを吐出する印刷ヘッドを備えていることを特徴とする印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート状の被搬送物を搬送する搬送装置及び被搬送物に対してインク滴を吐出して印刷を行う印刷装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の印刷装置として、インク滴を吐出する印刷ヘッド（インクジェットヘッド）を、用紙等の被印刷物に対して相対的に移動させることにより、被印刷物上に印刷処理を行うインクジェットプリンタが知られている。
このようなインクジェットプリンタにおいて印刷を行う場合、用紙に吐出されたインク滴によって用紙が膨潤して波打つ、所謂、コックリングという現象が発生することがある。そして、このコックリングが生じると、用紙が印刷ヘッドに接触して用紙が汚れたりジャム障害が生じたりするおそれがある。
【０００３】
このため、複数の吸引口を形成した真空ベルト内を吸引し、この真空ベルトに用紙を吸着して搬送することにより、用紙をプラテン側に吸引する搬送機構を備えた印刷装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。
また、吸引孔を有する無端ベルト内に吸引ファンを配置し、一方の開口部を無端ベルトに対向させ、他方の開口部を吸引ファンに対向させた吸気路を設け、この吸気路を通じて無端ベルトの吸引孔から空気を吸い込んでシートを吸引する搬送装置も知られている（例えば、特許文献２参照）。
さらに、短冊状の無端ベルトを複数本並べ、無端ベルト間に設けたダクトの空気吸引口から空気を吸引することにより、用紙を無端ベルトに押し付けて搬送する印刷装置や（例えば、特許文献３参照）、吸引ボックスに形成された空気吸引口で印刷用紙を吸引しつつ無端ベルトによって印刷用紙を搬送する搬送装置（例えば、特許文献４参照）が知られている。
【０００４】
【特許文献１】特許第３１９５７９２号公報
【特許文献２】特許第２７４４０１８号公報
【特許文献３】特許第２９０２１５０号公報
【特許文献４】特開昭６０−１４８８６６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、特許文献１の搬送機構は、用紙を吸引する吸引箇所を含む真空ベルトの全周における吸引口で吸引するため、用紙を吸引するための負圧を得るには、大容量の高価なブロアが必要であり、装置のコストアップ及び大型化を招いてしまう。
また、特許文献２の装置は、無端ベルトの一部に吸引力を生じさせてシートを吸着させることができるため、吸引ファンの容量を抑えることができるが、無端ベルトが吸引ファンの外側を取り巻いた構造であるため、装置の大型化は免れない。また、外側に無端ベルトを通す場合、ガイドプーリが複数必要となり、部品点数の増大を招き、また、ベルトの長尺化による搬送精度の低下を招いてしまう。
さらに、ダクトや吸引ボックスを備えた特許文献３，４の装置において、特許文献４に記載のように、ベルトの下側スパンを通すためのトンネル部を設けると、構造の複雑化や部品点数の増大を招き、コストアップを招いてしまう。
【０００６】
そこで、本発明の目的は、コストアップを招くことなく、小型化及び搬送精度の向上を図り、ジャム障害の発生を防止しつつ円滑かつ高精度に被搬送物を搬送することができる搬送装置及びそれを備えた印刷装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決することのできる本発明に係る搬送装置は、
シート状の被搬送物を搬送するための搬送ベルトと、
前記搬送ベルトの幅方向両側部に設けられた吸引口と、
前記吸引口が内部の空間部に連通する吸引室と、
前記吸引室内を吸引する吸引手段と、を備え、
前記搬送ベルトは、その一部が前記吸引室内を通過するように配置されていることを特徴とする。
【０００８】
この構成の搬送装置によれば、搬送ベルトの幅方向両側部に設けられた吸引口によって被搬送物が吸引されるため、被搬送物を搬送ベルトに向けて押さえつけるように吸引しつつ搬送することができる。これにより、ジャム障害の発生を防止しつつ円滑かつ高精度に被搬送物を搬送することができる。
そして、この搬送装置では、搬送ベルトの一部が吸引室内を通過するように配置されているため、吸引室をよけて吸引室の外側に搬送ベルトを掛け回したり、吸引室内にトンネル部を設けて搬送ベルトを通したりするものと比較して、小型化及び構造の簡略化を図ることができ、コストを抑えることができる。また、吸引室の空間部内にトンネル部を設けないため、吸引口に対して吸引室内の空間部の縦断面積を十分に大きく確保することができ、吸引室を小型薄型化しても良好な吸引効率を得ることができる。
さらに、ガイドローラなどの部品点数の削減を図り、ベルトの長尺化を抑えて搬送精度の向上を図ることができる。また、小型化及び構造の簡略化に伴い、吸引手段の配置の自由度を高めることができ、レイアウト性を向上させることができる。
【０００９】
また、前記搬送ベルトは、前記吸引室の内外に連通する挿通孔に通されていることが好ましい。
【００１０】
この構成の搬送装置によれば、挿通孔に搬送ベルトが通されているため、吸引室における吸引口以外での空気の流入を極力抑えることができ、吸引口における高い吸引効率を維持しつつ小型化及び構造の簡略化を図ることができる。
【００１１】
また、前記吸引室は、前記吸引口を有する第一のブロック部に第二のブロック部を上下に重ね合わせることにより構成され、前記挿通孔は、前記第一のブロック部と前記第二のブロック部との境界部分に設けられていることが好ましい。
【００１２】
この構成の搬送装置によれば、第一のブロック部に搬送ベルトを巻きまわした状態で、第一のブロック部を第二のブロック部に重ね合わせて吸引ブロックを構成することにより、極めて容易に搬送ベルトを、第一のブロック部及び第二のブロック部の境界部分に形成される挿通孔に通し、吸引室の空間部内を通過させるように配置させることができる。これにより、組み立ての作業性を高め、製造コストを抑えることができる。
【００１３】
また、前記搬送ベルトは、前記幅方向に沿う複数の歯を有するタイミングベルトからなり、前記挿通孔の長さ寸法が、前記歯の間の谷の幅寸法よりも長いことが好ましい。
【００１４】
この構成の搬送装置によれば、搬送ベルトとしてタイミングベルトを用いているため、搬送ベルトの厚さに影響を受けず、被搬送物の搬送精度を高めることができる。しかも、複数の歯を有するタイミングベルトからなる搬送ベルトが通される挿通孔の長さ寸法が、歯の間の谷の幅寸法よりも長いため、挿通孔における搬送ベルトの谷による気密性の低下を抑制することができ、吸引口における高い吸引効率を維持することができる。
【００１５】
また、前記吸引口は、前記搬送ベルトの前記幅方向両側部で前記歯の隙間と連通して開口し、前記歯の隙間を介して前記搬送ベルトの内周面側に向けて吸引する構成であることが好ましい。
【００１６】
この構成の搬送装置によれば、搬送ベルトの内面の歯の隙間を吸引口と連通させているため、搬送ベルトの両側部に別個の吸引口を設ける必要をなくすことができ、構造の簡略化によるコスト低減を図ることができる。
【００１７】
また、本発明の印刷装置は、上記の何れかの搬送装置によって搬送される被搬送物に対してインクを吐出する印刷ヘッドを備えていることを特徴とする。
【００１８】
この構成の印刷装置によれば、小型化及び構造の簡略化が図られた搬送装置を備えるため、印刷装置自体の小型化及び簡略化を図ることができ、製造コストを抑えることができる。また、被搬送物を搬送ベルトに向けて押さえつけるように吸引しつつ搬送する搬送装置を備えるため、被搬送物の印刷ヘッドへの接触やジャム障害の発生を防止しつつ円滑かつ高精度に被搬送物を搬送し、良好に印刷を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明に係る搬送装置及びそれを備えた印刷装置の実施形態の例を、図面を参照しつつ説明する。
なお、本実施形態では、印刷装置としてインクジェットプリンタを例示して説明する。
【００２０】
図１は本実施形態のプリンタの外観斜視図、図２は図１に示したプリンタの内部構成を示す概略側断面図、図３は図１に示したプリンタの内部構成を示す概略平断面図、図４はメインカセットからの給紙可能な状態を示すプリンタの概略側断面図、図５はメインカセットからの給紙可能な状態を示すプリンタの概略平断面図、図６は印刷処理部の斜視図、図７は用紙の搬送方向上流側から視た印刷処理部の幅方向の断面図、図８は印刷処理部での吸引口部分における用紙の搬送方向の断面図、図９は印刷処理部での搬送ベルト部分における用紙の搬送方向の断面図、図１０は搬送ベルト部分の拡大側面図である。
【００２１】
本実施形態のプリンタ１は、一例としてフロント給紙・リア排紙タイプのインクジェットプリンタであり、図１に示すように、装置ケース４の前面（図１において左側端面）の中央には、サブカセット装填口５が形成されている。図２に示すように、このサブカセット装填口５には、シート状の大判の被印刷物である用紙Ｐを収容空間Ｓ内に収容したサブカセット６が着脱自在に装填されている。このサブカセット６は、後半部分が装置ケース４の内部に装填され、前半部分が装置ケース４から突出している。
【００２２】
また、図１に示すように、装置ケース４の側面（図１において手前側面）には、外方側へ開閉可能な開閉扉７を有する窓部８が設けられており、開閉扉７を開いた状態で、メインカセット４２の出し入れが可能とされている。図２に示すように、このメインカセット４２には、小判の被印刷物である用紙Ｐが積層状態で収容されている。また、装置ケース４の後面（図１において右側端面）には、印刷が終了した用紙Ｐを受ける排紙トレイ９が設けられている。
【００２３】
図２及び図３に示すように、装置ケース４内には、前部にカセット設置部４０が設けられ、カセット設置部４０の下流側（すなわち、後方）には給紙部１０が設けられている。給紙部１０の下流側には印刷処理部２０が設けられ、さらに排紙部５０が設けられている。
【００２４】
カセット設置部４０では、サブカセット装填口５に内方へ回動可能な開閉カバー５ａが設けられており、この開閉カバー５ａは、サブカセット装填口５へサブカセット６を差し込むことにより、サブカセット６に当接して内方へ回動してサブカセット装填口５を開き、サブカセット装填口５からサブカセット６を引き抜くことにより、サブカセット装填口５側へ回動してサブカセット装填口５を閉じる。
【００２５】
また、サブカセット装填口５には、開閉カバー５ａの開閉によってＯＮ・ＯＦＦする開閉カバー検出センサ５ｂが設けられている。
また、サブカセット６を装填したプリンタ１内の装填方向前方側の位置には、サブカセット６のプリンタ１に対する着脱によってＯＮ・ＯＦＦするサブカセット検出センサ５ｃが設けられている。
【００２６】
また、装置ケース４内には、メインカセット設置部４１が設けられており、このメインカセット設置部４１には、メインカセット４２が着脱可能に収容される。
このメインカセット４２は、その内部に、小判の用紙Ｐを積層して収容する収容空間Ｓを有しており、この収容空間Ｓ内には、用紙昇降機構４３が設けられており、この用紙昇降機構４３によって収容空間Ｓ内に積層状態で収容した小判の用紙Ｐの最上部が所定の高さ位置とされる。
【００２７】
メインカセット設置部４１は、メインカセット４２が載置される昇降板４４を備えており、この昇降板４４は、昇降機構４４ａによって昇降されるようになっている。
また、この昇降板４４には、メインカセット設置部４１に対するメインカセット４２の着脱により出没するピン４５によってＯＮ・ＯＦＦするメインカセット検出センサ４６が設けられている。
【００２８】
そして、このメインカセット設置部４１では、サブカセット６が取り外された状態で、昇降機構４４ａによって上昇されることにより、図４及び図５に示すように、昇降板４４上のメインカセット４２が給紙ポジションに配置され、この状態で、ピックアップローラ１３による用紙Ｐの繰り出しが可能とされる。
【００２９】
また、これとは逆に昇降機構４４ａによって昇降板４４が下降されると、メインカセット４２は、給紙ポジションから外れた待機ポジションに配置され、この状態で、装置ケース４の窓部８からのメインカセット４２の取り出しが可能とされる。また、サブカセット６は、メインカセット４２が待機ポジションに配置された状態で、サブカセット装填口５からの装填が可能とされる。
そして、メインカセット設置部４１には、メインカセット４２が給紙ポジションに配置されたことを検出する給紙ポジション検出センサ４７及びメインカセット４２が待機ポジションに配置されたことを検出する待機ポジション検出センサ４８が設けられている。
【００３０】
給紙部１０では、装置ケース４内で揺動可能に支持されたフレーム１２の先端に支持されたピックアップローラ１３が設けられ、このピックアップローラ１３は、下方に配置された用紙Ｐに当接することにより、用紙Ｐの最上のものを１枚ずつ後方（図２及び図３において右方）へ繰り出し、後方側の印刷処理部２０へ送り込む。
【００３１】
印刷処理部２０は、供給された用紙Ｐに対して用紙Ｐの幅方向に相対的に移動しながらインクの液滴（インク滴）を吐出して所望の画像を印刷するインクジェットヘッド（印刷ヘッド）２２が、給紙方向に直交して設けられているガイド軸２１，２１に沿って移動可能に設けられている。
【００３２】
図６に示すように、このインクジェットヘッド２２は、駆動モータ６１によって回転される駆動プーリ６２と従動プーリ６３とに掛け回された駆動ベルト６４の一部に固着されており、駆動プーリ６２が駆動モータ６１によって回転され、駆動ベルト６４が走行されることにより、ガイド軸２１，２１に沿って移動する。なお、本実施形態のインクジェットヘッド２２は、そのインクノズルが形成された領域の用紙搬送方向長さが２インチであり、インクジェットプリンタとしては比較的大型のものである。
【００３３】
また、インクジェットヘッド２２の下方には、被印刷物である用紙Ｐを下方から支持しながら搬送する搬送機構（搬送装置）７０が設けられている。
図６から図９に示すように、搬送機構７０は、上面が印刷基準面としてのプラテン７１であってインクジェットヘッド２２に対向した吸引ブロック７２を有している。この吸引ブロック（吸引室）７２は、内部に空間部Ｓ１が形成された箱状のもので、下部には、空間部Ｓ１内の空気を吸い出す吸引ブロア（吸引手段）７４が設けられている。
【００３４】
搬送機構７０を構成する吸引ブロック７２の上流側の端部には、複数のテンションプーリ７５及びガイドプーリ７３（図１０参照）が間隔をあけて支持されている。また、吸引ブロック７２の下流側近傍には、上方に開口する溝部７６が幅方向にわたって形成されており、この溝部７６には、回転シャフト７８が配設されている。この回転シャフト７８には、テンションプーリ７５と同数の駆動プーリ７９が、テンションプーリ７５と対向する位置に設けられている。そして、これらの駆動プーリ７９とテンションプーリ７５及びガイドプーリ７３とに、それぞれ搬送ベルト８０が掛け回され、搬送ベルト８０が間隔をあけて並列に配置されている。なお、駆動プーリ７９とガイドプーリ７３はそれぞれ外周面に歯を備えているが、テンションプーリ７５には歯が設けられていない。
【００３５】
図１０に示すように、搬送ベルト８０は、その内周面側に複数の歯８０ａを有するタイミングベルトであって、この搬送ベルト８０の歯８０ａが、ガイドプーリ７３及び駆動プーリ７９の歯７３ａ，７９ａに噛み合わされている。
そして、この搬送ベルト８０は、その上側スパン部８０ｃが吸引ブロック７２の上面に沿って配置されている。
【００３６】
吸引ブロック７２は、互いに重ね合わされる上部ブロック（第一のブロック）８７及び下部ブロック（第二のブロック）８８から構成されている。これら上部ブロック８７及び下部ブロック８８には、互いの対向側に凹部８７ａ，８８ａが形成されており、これら上部ブロック８７及び下部ブロック８８の接合面８７ｂ，８８ｂ同士を突き合わせて重ね合わせて吸引ブロック７２を構成することにより、凹部８７ａ，８８ａによって空間部Ｓ１が形成される。
【００３７】
また、下部ブロック８８における上部ブロック８７との接合面８８ｂには、搬送ベルト８０に沿う溝部８８ｃが形成されており、上部ブロック８７と下部ブロック８８とを重ね合わせると、上部ブロック８７の接合面８７ｂと下部ブロック８８の接合面８８ｂに形成された溝部８８ｃとによって、搬送ベルト８０の下側スパン部８０ｄが挿通されるベルト挿通孔８９が上部ブロック８７と下部ブロック８８との境界部分に形成される。
これにより、搬送ベルト８０は、その一部である下側スパン部８０ｄが、ベルト挿通孔８９に通され、吸引ブロック７２の空間部Ｓ１を通過するように配置される。
ここで、ベルト挿通孔８９は、その長さ寸法Ｌａ，Ｌｂ（図９参照）が、搬送ベルト８０の歯８０ａの間に形成された谷の幅寸法Ｌｃ（図１０参照）よりも長くなるように形成されている。
【００３８】
また、吸引ブロック７２を構成する上部ブロック８７には、中間部が回動可能に支持されたブラケット１２１が設けられている。このブラケット１２１には、その一端に、搬送ベルト８０が掛け回されたテンションプーリ７５が回転可能に支持されており、他端に、テンションスプリング１２２の一端が係止されている。テンションスプリング１２２は、その他端が、上部ブロック８７の用紙搬送方向上流側で、下方側へ突出した突出部８７ｄの下端に固定された係止金具１２３に係止されている。そして、テンションプーリ７５は、ブラケット１２１を介して付与されるテンションスプリング１２２の付勢力によって、駆動プーリ７９から離れる方向（図８〜図１０における右方）へ弾性付勢され、これにより、搬送ベルト８０には、所定のテンションが付与される。
【００３９】
なお、上部ブロック８７の用紙搬送方向上流側の突出部８７ｄには、下方側が開放する溝部８７ｅが形成されており、この溝部８７ｅに搬送ベルト８０の下側スパン部８０ｄが配置されている。
【００４０】
搬送ベルト８０の上流側における上部には、ガイドプーリ７３と対向する押さえローラ８１が設けられている。押さえローラ８１は、フレーム８２に回転可能に支持され、ガイドプーリ７３側へ付勢されている。
また、搬送ベルト８０の下流側における上部には、搬送ベルト８０の対向位置で搬送ベルト８０に沿って間隔をあけて配置された複数対の送りローラ８３，８４及び各搬送ベルト８０の間に設けられた押圧ローラ８５が設けられている。送りローラ８３，８４及び押圧ローラ８５は、ブラケット８６に回転可能に支持されている。送りローラ８３は、駆動プーリ７９の直上に配置されており、搬送ベルト８０を介して駆動プーリ７９との間で用紙Ｐを挟持する。送りローラ８４は、送りローラ８３より上流側に配置され、搬送ベルト８０の上で送りローラ８３に到達する前の用紙Ｐの浮き上がりを防止する。また、押圧ローラ８５は駆動プーリ７９より上流側であって搬送ベルト８０同士の間で用紙Ｐの浮き上がりを防止する。
【００４１】
駆動プーリ７９が設けられた回転シャフト７８の一端部には、伝達プーリ９１が設けられており、この伝達プーリ９１には、搬送モータ９２の回転プーリ９３に掛けられた伝達ベルト９４が掛けられている。なお、回転シャフト７８には、伝達プーリ９１とともに、円板状のエンコード板９５が設けられており、このエンコード板９５の外周近傍で周方向に沿って形成された複数のスリット（図示省略）が検出器９６によって検出されることにより、回転シャフト７８の回転位置が検出可能である。
【００４２】
図７に示すように、吸引ブロック７２の上面には、搬送ベルト８０の幅方向両側部近傍に、搬送ベルト８０の上面高さ位置である用紙Ｐの搬送面８０ｂよりも僅かに低くなるように、搬送面８０ｂよりもインクジェットヘッド２２から離れた吸引面１０１が搬送ベルト８０に沿って形成されており、この吸引面１０１には、空間部Ｓ１と連通する吸引口１０２が搬送方向にわたって複数形成されている。また、搬送ベルト８０の幅方向に隣り合う吸引口１０２の間には、逃げ凹部１０３が形成されており、この逃げ凹部１０３は、その底面１０３ａが、吸引面１０１よりもさらにインクジェットヘッド２２から離れた低い位置に配置されている。
【００４３】
また、搬送ベルト８０同士の間には、少なくともインクジェットヘッド２２による印刷領域に、搬送ベルト８０による用紙Ｐの搬送方向に沿うリブ１１０が形成されている。このリブ１１０は、逃げ凹部１０３の底面１０３ａで上方へ向かって立設されている。
ここで、リブ１１０は、その上端の高さ位置が搬送ベルト８０の搬送面８０ｂよりも低く、かつ吸引面１０１よりも高くされている。
また、リブ１１０は、搬送ベルト８０同士の中間に形成され、吸引口１０２の中心と搬送ベルト８０の縁部との距離よりも吸引口１０２の中心とリブ１１０の中心との距離が大きくされている。
そして、搬送ベルト８０とリブ１１０との間に、押圧ローラ８５が配置されている。
【００４４】
本実施形態では、上記のようにインクジェットヘッド２２が比較的大型であることから、用紙Ｐをインクジェットヘッド２２の上流側と下流側で挟持する間隔（すなわちガイドプーリ７３から駆動プーリ７９までの距離）が長く、用紙Ｐを下方へ吸引しなければ用紙Ｐの浮き上がりが起こり易い構造となっている。
【００４５】
そして、上記搬送機構７０では、搬送モータ９２を駆動すると、回転プーリ９３の回転力が伝達ベルト９４によって伝達プーリ９１に伝達され、回転シャフト７８が回転する。これにより、駆動プーリ７９とテンションプーリ７５及びガイドプーリ７３とに掛け回された複数の搬送ベルト８０がそれぞれ走行する。
すると、搬送ベルト８０と押さえローラ８１との間へ送り込まれた用紙Ｐが、搬送ベルト８０及び押さえローラ８１に挟持されて後方へ送り出され、さらに、搬送ベルト８０によって下流側へ搬送され、その間に、インクジェットヘッド２２によって印刷処理が行われる。
【００４６】
このとき、用紙Ｐは、インクジェットヘッド２２から吐出されたインク滴によって膨潤して波打つコックリングが生じることがある。本実施形態の搬送機構７０では、吸引ブロア７４によって空間部Ｓ１内の空気が吸引されると、用紙Ｐは、搬送ベルト８０の幅方向両側部に設けられた吸引口１０２で下方へ吸引されることにより、用紙Ｐにコックリングによる弛みが生じたとしても、用紙Ｐは、搬送ベルト８０の幅方向両側で下方へ引き寄せられて湾曲する。そのため、用紙Ｐは、搬送ベルト８０の幅方向両側から搬送ベルト８０に向けて押さえつけられるようにして搬送ベルト８０の走行に伴って搬送されながら、搬送ベルト８０同士の間で浮き上がりが抑えられ、インクジェットヘッド２２に接触するような不具合が防止される。
【００４７】
また、吸引面１０１は、搬送面８０ｂに対して僅かに低くされた位置であるため、用紙Ｐとの接触を防ぎつつ用紙Ｐと吸引口１０２の距離を小さくしており、吸引ブロア７４の吸引力を大幅に増大させることなく用紙Ｐに対する吸引力を効果的に発揮させることができる。そして、用紙Ｐは、搬送ベルト８０の両側端を基点としてその両側近傍の吸引口１０２に向かって傾斜して湾曲されることから、搬送ベルト８０同士の間における幅方向中央部では、用紙Ｐが谷状に大きく湾曲されやすいが、搬送ベルト８０の間にリブ１１０が設けられているため、用紙Ｐが搬送ベルト８０間で支持される。したがって、下方へ引き寄せられた用紙Ｐが吸引口１０２及び逃げ凹部１０３の底面１０３ａに接触して搬送抵抗が増大するようなこともない。
【００４８】
その後、用紙Ｐは、搬送ベルト８０及び送りローラ８３，８４によって挟持されて排紙トレイ９へ排出される。
【００４９】
以上説明したように、本実施形態の搬送機構７０によれば、搬送ベルト８０の幅方向両側部に設けられた吸引口１０２によって被搬送物である用紙Ｐが吸引されるため、用紙Ｐを搬送ベルト８０に向けて押さえつけるように吸引しつつ搬送することができる。これにより、ジャム障害の発生を防止しつつ円滑かつ高精度に用紙Ｐを搬送することができる。
【００５０】
特に、搬送ベルト８０の一部が吸引ブロック７２の空間部Ｓ１内を通過するように配置されているため、吸引ブロック７２をよけて吸引ブロック７２の外側に搬送ベルト８０を掛け回したり、吸引ブロック７２の空間部Ｓ１内にトンネル部を設けて搬送ベルト８０を通したりするものと比較して、小型化及び構造の簡略化を図ることができ、コストを抑えることができる。また、吸引ブロック７２の空間部Ｓ１内にトンネル部を設けない構成のため、吸引口１０２に対して吸引ブロック７２内の空間部Ｓ１の縦断面積を十分に大きく確保することができ、吸引ブロック７２を小型薄型化しても良好な吸引効率を得ることができる。
さらに、ガイドローラなどの部品点数の削減を図るとともに、ベルトの長尺化を抑えて搬送精度を向上させることができる。また、小型化及び構造の簡略化に伴い、吸引ブロア７４の配置の自由度を高めることができ、レイアウト性を向上させることができる。
【００５１】
したがって、この搬送機構７０を備えたプリンタ１によれば、小型化及び構造の簡略化が図られた搬送機構７０を備えているため、プリンタとしての小型化及び簡略化を図ることができ、製造コストを抑えることができる。また、用紙Ｐを搬送ベルト８０に向けて押さえつけるように吸引しつつ搬送する搬送機構７０を備えているため、用紙Ｐのインクジェットヘッド２２への接触やジャム障害の発生を防止しつつ円滑かつ高精度に用紙Ｐを搬送し、良好に印刷を行うことができる。
【００５２】
また、ベルト挿通孔８９に搬送ベルト８０が通されているため、吸引ブロック７２における吸引口１０２以外での空気の流入を極力抑えることができ、吸引口１０２における高い吸引効率を維持しつつ小型化及び構造の簡略化を図ることができる。
【００５３】
また、上部ブロック部８７に搬送ベルト８０を巻きまわした状態で、上部ブロック部８７を下部ブロック部８８に重ね合わせて吸引ブロック７２を構成することにより、搬送ベルト８０を、極めて容易に上部ブロック部８７及び下部ブロック部８８の境界部分に形成されるベルト挿通孔８９に通し、吸引ブロック７２の空間部Ｓ１内を通過させるように配置させることができる。これにより、組み立ての作業性を高め、製造コストを抑えることができる。
【００５４】
また、搬送ベルト８０としてタイミングベルトを用いているため、搬送ベルト８０の厚さに影響を受けず、用紙Ｐの搬送精度を高めることができる。しかも、複数の歯８０ａを有するタイミングベルトからなる搬送ベルト８０が通されるベルト挿通孔８９の長さ寸法Ｌａ，Ｌｂが、歯８０ａの間の谷の幅寸法Ｌｃよりも長いため、ベルト挿通孔８９における搬送ベルト８０の谷による気密性の低下を抑制することができ、吸引口１０２における高い吸引効率を維持することができる。
【００５５】
なお、搬送ベルト８０の幅方向両側部で歯８０ａの隙間と連通した開口部分から歯８０ａの隙間を介して搬送ベルト８０の内周面側に向けて吸引するような構成としても良い。この構成によれば、搬送ベルト８０の両側部に別個の吸引口を設ける必要がなく、構造の簡略化によるコスト低減を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】本発明に係る印刷装置の実施形態の例であるプリンタの外観斜視図である。
【図２】図１に示したプリンタの内部構成を示す概略側断面図である。
【図３】図１に示したプリンタの内部構成を示す概略平断面図である。
【図４】メインカセットからの給紙可能な状態を示すプリンタの概略側断面図である。
【図５】メインカセットからの給紙可能な状態を示すプリンタの概略平断面図である。
【図６】印刷処理部の斜視図である。
【図７】用紙の搬送方向上流側から視た印刷処理部の幅方向の断面図である。
【図８】印刷処理部での吸引口部分における用紙の搬送方向の断面図である。
【図９】印刷処理部での搬送ベルト部分における用紙の搬送方向の断面図である。
【図１０】搬送ベルト部分の拡大側面図である。
【符号の説明】
【００５７】
１…インクジェットプリンタ（印刷装置）、２２…インクジェットヘッド（印刷ヘッド）、７０…搬送機構、７２…吸引ブロック（吸引室）、７４…吸引ブロア（吸引手段）、８０…搬送ベルト、８０ａ…歯、８７…上部ブロック部（第一のブロック部）、８８…下部ブロック部（第二のブロック部）、８９…ベルト挿通孔（挿通孔）、１０２…吸引口、Ｌａ，Ｌｂ…ベルト挿通孔の長さ寸法、Ｌｃ…谷の幅寸法、Ｐ…用紙（被搬送物）、Ｓ１…空間部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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