(57)【要約】【課題】作像フレームの重量増加、治具のコストアップ、組み立て工数の増加を防止する。【解決手段】前，後，左，右フレーム５３，５４，５５，５６によって、長方形状の外枠を構成し、４本の補強ステーで前フレーム５３と後フレーム５４とを連結して補強する。この際、補強ステー６０の前端部を１本の第１ねじ部材６１によって前フレーム５３の取付板５７に固定し、後端部を１本の第２ねじ部材６２によって後フレーム５４の取付板６５に固定する。４本のフレーム５３，５４，５５，５６と、４本の補強ステー６０によって、いわゆる平行クランク機構が構成されるので、作像フレーム５１は、平行四辺形に湾曲していた場合でも、本体フレーム５０に装着されるとこれに倣って、長方形状となる。【選択図】図５
2009204933.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
プロセスユニットを搭載した状態で、本体フレームに対してほぼ水平方向に出し入れされる作像フレームにおいて、
ほぼ平行に配設された前フレームと後フレームと、前記前フレーム及び前記後フレームのそれぞれの左端部を連結する左フレームと、前記左フレームに対してほぼ平行に配設されるとともに前記前フレーム及び前記後フレームのそれぞれの右端部を連結する右フレームとを有するほぼ長方形状の外枠と、
前記前フレームの左右方向の中間部に連結される前端部と、前記後フレームの左右方向の中間部に連結される後端部とを有する補強ステーと、を備え、
前記前フレームは、前記左右方向の中間部に、軸心が上下方向を向くように螺刻された第１雌ねじ部を有し、
前記後フレームは、前記左右方向の中間部に、軸心が上下方向を向くように螺刻された第２雌ねじ部であって、前記第１雌ねじ部の中心と前記第２雌ねじ部の中心とを結ぶ仮想直線が前記左フレーム及び前記右フレームとほぼ平行になる前記第２雌ねじ部を有し、
前記補強ステーは、前記前端部の、前記第１雌ねじ部に対応する位置に穿設された第１透孔と、前記後端部の、前記第２雌ねじ部に対応する位置に穿設された第２透孔とを有し、
前記補強ステーは、前記第１透孔を貫通するとともに前記第１雌ねじ部に螺合された第１ねじ部材の頭部と前記前フレームとの間で前記前端部が挟持され、かつ前記第２透孔を貫通するとともに前記第２雌ねじ部に螺合された第２ねじ部材の頭部と前記後フレームとの間で前記後端部が挟持されることにより、前記本体フレームに対する出し入れの際、水平方向の変形を許容するように、前記前フレームと前記後フレームとに対して回転可能に連結されている、
ことを特徴とする作像フレーム。
【請求項２】
前記前フレームは、前記左フレームから左方に突出する左突出部の後面に形成された左位置決め面と、前記右フレームから右方の突出する右突出部の後面に形成された右位置決め面とを有し、
前記左フレームは、出し入れ動作に際して、前記本体フレームによって左右方向の位置が規制される左ガイド面を有し、
前記右フレームは、出し入れ動作に際して、前記本体フレームによって左右方向の位置が規制される右ガイド面を有し、
前記左位置決め面が、前記本体フレーム側の左基準面に当接され、前記右位置決め面が、前記本体フレーム側の右基準面に当接されて、前記本体フレームに対し前記前フレームが位置決めされることにより、前記左ガイド面又は前記右ガイド面が前記本体フレームに当接されて前記外枠が長方形状に矯正される、
ことを特徴とする請求項１に記載の作像フレーム。
【請求項３】
シートを給送するシート給紙部と、前記シート給紙部から供給されたシートに画像を形成するためのプロセスユニットを有する画像形成部と、を備えた画像形成装置において、
前記プロセスユニットを搭載した状態で、本体フレームに対してほぼ水平方向に出し入れされる作像フレームを備え、
前記作像フレームが、請求項１又は２に記載の作像フレームである、
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プロセスユニットを搭載した状態で、本体フレームに対して出し入れされる作像フレーム、及びこれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ，複写機，ファクシミリ等の画像形成装置において、プロセスユニットとして４個の露光装置を有し、これら露光装置を簡単に取り出せるようにしたものが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
このものは、４個の露光装置を基台に搭載し、本体フレームに対してこの基台を水平方向に出し入れできるように構成されている。基台を本体フレームから引き出すことにより、任意の露光装置を上方から簡単に着脱することができる。
【０００４】
このような基台において、軽量化等を目的とした場合、図７に示すように構成した作像フレーム５１Ａが考えられる。すなわち、前後左右の４つのフレーム（前フレーム５３，後フレーム５４，左フレーム５５，右フレーム５６）により長方形状の外枠５２を構成し、その前フレーム５３と後フレーム５４とを４枚の補強ステー６０で連結する。各補強ステー６０は、その前端側が２本のねじ部材６１によって前フレーム５３の取付板５７に締結され、また、その後端側が同じく２本のねじ部材６１によって後フレーム５４の取付板６５に締結される。このように、作像フレーム５１Ａは、補強ステー６０が片側２本ずつのねじ部材６１に強固に固定されているので、補強ステー６０が固定された後は、不要な変形を防止することができる。
【０００５】
この作像フレーム５１Ａにおいては、図８に示すように、前フレーム５３の後面５３ａ側に突設された前支持部６４（図７参照）と後フレーム５４の前面５４ａ側に突設された後支持部６７とにドラムユニット１９や現像装置２１等のプロセスユニットの先端及び後端を載せて下方から支持する。このように、作像フレーム５１Ａは、４色フルカラーにおける各色ごとに２個、合計８個のプロセスユニットを搭載した状態で、本体フレーム５０に対して水平方向（例えば、前側）に出し入れすることが可能となっており、引き出した際には、８個あるうちの任意のプロセスユニットを簡単に着脱することができる。
【特許文献１】特開２００３−２６６８６５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、図７に示す従来技術によると、補強ステー６０を固定した後は、作像フレームの不要な変形を防止することができるものの、補強ステー６０が固定される前の外枠が湾曲したり歪んだりしていた場合には、補強ステー６０を固定することにより、湾曲や歪みが発生したままの状態で、作像フレーム５１Ａが構成されてしまう。このため、ドラムユニット，現像装置等のプロセスユニットを作像フレーム５１Ａに搭載して、本体フレームに装着した場合、本体フレームに対するプロセスユニットの装着位置の精度が低く、例えば、４色フルカラー画像を形成した場合、色ずれが発生するという問題があった。このような不良を防止するために、例えば、補強ステー６０を固定する前の外枠５２の組み立て精度を高めようとすると、各フレーム自体を剛性の高い部材で形成したり、精度の高い治具を使用して、外枠５２を高い精度で長方形状に組み立てたりすることが必要となり、重量増加、治具のコストアップ、組み立て工数の増加等を招くことになる。
【０００７】
そこで、本発明は、重量増加、治具のコストアップ、組み立て工数の増加を抑制することのできる作像フレーム、及びこれを備えた画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１に係る発明は、プロセスユニットを搭載した状態で、本体フレームに対してほぼ水平方向に出し入れされる作像フレームに関する。この発明に係る作像フレームは、（１）ほぼ平行に配設された前フレームと後フレームと、前記前フレーム及び前記後フレームのそれぞれの左端部を連結する左フレームと、前記左フレームに対してほぼ平行に配設されるとともに前記前フレーム及び前記後フレームのそれぞれの右端部を連結する右フレームとを有するほぼ長方形状の外枠と、（２）前記前フレームの左右方向の中間部に連結される前端部と、前記後フレームの左右方向の中間部に連結される後端部とを有する補強ステーと、を備え、（３）前記前フレームは、前記左右方向の中間部に、軸心が上下方向を向くように螺刻された第１雌ねじ部を有し、（４）前記後フレームは、前記左右方向の中間部に、軸心が上下方向を向くように螺刻された第２雌ねじ部であって、前記第１雌ねじ部の中心と前記第２雌ねじ部の中心とを結ぶ仮想直線が前記左フレーム及び前記右フレームとほぼ平行になる前記第２雌ねじ部を有し、（５）前記補強ステーは、前記前端部の、前記第１雌ねじ部に対応する位置に穿設された第１透孔と、前記後端部の、前記第２雌ねじ部に対応する位置に穿設された第２透孔とを有し、（６）前記補強ステーは、前記第１透孔を貫通するとともに前記第１雌ねじ部に螺合された第１ねじ部材の頭部と前記前フレームとの間で前記前端部が挟持され、かつ前記第２透孔を貫通するとともに前記第２雌ねじ部に螺合された第２ねじ部材の頭部と前記後フレームとの間で前記後端部が挟持されることにより、前記本体フレームに対する出し入れの際、水平方向の変形を許容するように、前記前フレームと前記後フレームとに対して回転可能に連結されている、ことを特徴としている。
【０００９】
請求項２に係る発明は、請求項１に係る作像フレームにおいて、（１）前記前フレームは、前記左フレームから左方に突出する左突出部の後面に形成された左位置決め面と、前記右フレームから右方の突出する右突出部の後面に形成された右位置決め面とを有し、（２）前記左フレームは、出し入れ動作に際して、前記本体フレームによって左右方向の位置が規制される左ガイド面を有し、（３）前記右フレームは、出し入れ動作に際して、前記本体フレームによって左右方向の位置が規制される右ガイド面を有し、（４）前記左位置決め面が、前記本体フレーム側の左基準面に当接され、前記右位置決め面が、前記本体フレーム側の右基準面に当接されて、前記本体フレームに対し前記前フレームが位置決めされることにより、前記左ガイド面又は前記右ガイド面が前記本体フレームに当接されて前記外枠が長方形状に矯正される、ことを特徴としている。
【００１０】
請求項３に係る発明は、シートを給送するシート給紙部と、前記シート給紙部から供給されたシートに画像を形成するためのプロセスユニットを有する画像形成部と、を備えた画像形成装置に関する。この発明に係る画像形成装置は、前記プロセスユニットを搭載した状態で、本体フレームに対してほぼ水平方向に出し入れされる作像フレームを備え、前記作像フレームが、請求項１又は２に記載の作像フレームである、ことを特徴としている。
【発明の効果】
【００１１】
請求項１の発明によれば、作像フレームの外枠は長方形状であることが好ましいが、例えば、製造誤差や組み立て誤差等によって、平行四辺形に歪んで（変形して）しまった場合であっても、比較的容易に（従来技術と比較して容易に）長方形に矯正することができる。すなわち、外枠は、前フレームと後フレームと左フレームと右フレームとによってほぼ長方形状に形成されている。また、前フレームの第１雌ねじ部と後フレームの第２雌ねじ部とを結ぶ仮想直線が、左フレーム及び右フレームに対してほぼ平行になるので、これらに螺合されている第１ねじ部材と第２ねじ部材とを結ぶ仮想直線も同様に平行となる。このため、例えば、枠体について、これが平行四辺形と長方形との間で変形することができる、いわゆる平行クランク機構を構成するものとすると、機構的には、補強ステーはこの変形を妨げるものでではない。さらに、補強ステーは、第１ねじ部材の頭部と前フレームとの間、及び第２ねじ部材と後フレームとの間で興じされることにより、前フレームと後フレームとに対して回転可能に連結されているので、従来の、補強ステーの両端部のそれぞれに２本のねじ部材を使用していた場合と比較して、枠体の変形が容易であるといえる。
【００１２】
請求項２の発明によれば、例えば、枠体が平行四辺形に歪んでいる場合であっても、本体フレームの左基準面に前フレームの左位置決め面を当接させ、また、本体フレームの右基準面に前フレームの右位置決め面を当接させて、本体フレームに対して前フレームの位置決めをすることにより、左フレームの左ガイド面又は右フレームの右ガイド面が、本体フレームに当接して、平行四辺形が長方形に矯正される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明の最良の実施形態を図面に基づき詳述する。なお、各図面において、同じ符号を付した部材等は、同じ構成のものであり、これらについての重複説明は適宜省略するものとする。また、各図面においては、説明に不要な部材等は適宜、図示を省略している。
【００１４】
＜実施形態１＞
図１〜図６を参照して、本発明に係る作像フレーム５１及び画像形成装置３について説明する。このうち、図１は、画像形成装置３の内部構成を正面側（画像形成装置３の使用時にユーザが位置する側）から見て模式的に示す図である。図２は、本体フレーム５０、及び本体フレーム５０から引き出された状態の作像フレーム５１を説明する、正面側左斜め上方から見た斜視図である。図３は作像フレーム５１を説明する図であり、（ａ）は上面図、（ｂ）は補強ステー６０の単品としての上面図、（ｃ）は（ａ）のＡ−Ａ線矢視図である。（ｄ）は（ａ）のＢ−Ｂ線矢視図である。図４は、平行四辺形に歪んだ作像フレーム５１の上面図である。図５は、平行四辺形に歪んだ作像フレーム５１を本体フレーム５０に装着するようすを説明する上面図である。図６は、本体フレーム５０に装着されて、平行四辺形が長方形に矯正された作像フレーム５１を説明する上面図である。
【００１５】
図１を参照して、本発明に係る画像形成装置３の一例を説明する。同図に示す画像形成装置３は、電子写真方式の４色フルカラーのプリンタであり、タンデム方式、中間転写方式を採用している。
【００１６】
図１に示す画像形成装置３は、画像形成装置本体４内に、シート給紙部５と、画像形成部６と、定着部７と、シート再給紙部８とが設けられている。ここで、画像形成装置本体４は、図２に示す、ほぼ直方体状に形成された本体フレーム５０と、その前面５０ａ、左側面５０ｂ、右側面５０ｃに取り付けられた外装パネル（不図示）とを備えていて、本発明に係る作像フレーム５１は、後述するように、この本体フレーム５０に対して出し入れ自在に装着されている。
【００１７】
シート給紙部５には、複数の給紙カセット１０と、各給紙カセット１０に対応して配設されたピックアップローラ１１と、給送ローラ１２と、リタードローラ１３と、レジストローラ対１４とが配設されている。各給紙カセット１０内には、複数枚のシートＰが積層状態で収納されていて、ピックアップローラ１１の矢印方向（図１中の反時計回り）の回転により給紙される。給紙されたシートＰは、給送ローラ１２及びリタードローラ１３によって、重送が防止されつつ、停止中のレジストローラ対１４のニップに先端部を当接させることで、斜行が矯正されるとともに一時停止される。一時停止されたシートＰは、その後、中間転写ベルト１５上のトナー像が中間転写ベルト１５の矢印Ｒ１５方向の回転に伴って２次転写部Ｔ２に搬送されるのと同期したレジストローラ対１４の回転によって、２次転写部Ｔ２に供給される。
【００１８】
画像形成部６には、同じ構成の４個の画像形成ステーション、すなわち後述する中間転写ベルト１５の回転方向上流側から順に配設されたマゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），イエロー（Ｙ），ブラック（ＢＫ）の各色の画像形成ステーション１６Ｍ，１６Ｃ，１６Ｙ，１６ＢＫと、中間転写ユニット２とが配設されている。マゼンタの画像形成ステーション１６Ｍを例に説明すると、感光ドラム（像担持体）１７と、帯電器１８と、露光装置２０と、現像装置２１と、クリーニング装置２３とを有している。一方、中間転写ユニット２は、転写フレーム２４と、この転写フレーム２４によって回転可能に支持された複数のローラ、すなわち、駆動ローラ２５，従動ローラ２６，１次転写ローラ２２，２次転写対向ローラ２７，複数のテンションローラ等と、これらのローラに張架された無端状の中間転写ベルト１５とを備えている。中間転写ベルト１５は、駆動ローラ２５の矢印方向（図１中の時計回り）の回転により、矢印Ｒ１５方向に回転する。また、中間転写ユニット２全体は、画像形成装置本体４に対して、正面側から出し入れできるように構成されている。
【００１９】
マゼンタの画像形成ステーション１６Ｍにおいて、感光ドラム１７は、駆動モータ（不図示）によって所定のプロセススピード（周速度）で矢印方向（図１中の反時計回り）に回転駆動され、その表面（外周面）が帯電器１８によって所定の極性・電位に一様に帯電される。帯電後の感光ドラム１７表面は、露光装置２０によって画像情報に応じた露光がなされ、露光部分の電荷が除去されて静電潜像が形成される。この静電潜像は、現像装置２１によってマゼンタのトナーが付着されてマゼンタのトナー像として現像される。マゼンタのトナー像は、１次転写部Ｔ１において、１次転写ローラ２２により中間転写ベルト１５上に１次転写される。トナー像転写後の感光ドラム１７は、表面に残った転写残トナーがクリーニング装置２３によって除去されて次の画像形成に供される。
【００２０】
同様にして、シアン，イエロー，ブラックの画像形成ステーション１６Ｃ，１６Ｙ，１６ＢＫにおいて各感光ドラム１７上に形成されたシアン，イエロー，ブラックのトナー像は、それぞれの１次転写部において、１次転写ローラ２２により中間転写ベルト１５上のマゼンタのトナー像に順次に重ねられて１次転写される。こうして中間転写ベルト１５上で重ね合わされた４色のトナー像は、中間転写ベルト１５の回転によって２次転写部Ｔ２に搬送される。これと同期して、レジストローラ１４対が回転することでシートＰが２次転写部Ｔ２に供給される。中間転写ベルト１５上の４色のトナー像は、２次転写ローラ２８によってシートＰ上に一括で２次転写される。２次転写後の中間転写ベルト１５は、ベルトクリーナ３０によって表面に残った転写残トナーが除去される。一方、トナー像転写後のシートＰは、搬送ベルト３１によって定着部７に搬送される。
【００２１】
定着部７には、定着ローラ３２と、これに圧接されて定着ニップ部Ｎを構成する加圧ローラ３３とを有する定着装置３４が配設されている。定着装置３４に搬送されたシートＰは、定着ニップ部Ｎを通過する際に、加熱・加圧されて、表面にトナー像が定着される。トナー像定着後のシートＰは、排紙ローラ対３５によって排紙トレイ３６上に排出される。これにより、１枚のシートＰの片面に対する４色フルカラーの画像形成が終了する。
【００２２】
なお、裏面にも画像形成を行う場合には、シート再給紙部８に配設されたフラッパ３７，３８、反転パス４０等によって表裏反転されたシートＰは、再給紙パス４１等を介して、再度、画像形成部６に供給され、上述と同様にして、裏面にトナー像が転写され、その後、定着部７でトナー像が定着された後、排紙トレイ３６上に排出される。以上で、画像形成装置３についての説明を終了する。
【００２３】
図１に示す画像形成装置本体４は、図２に示すように、外観形状が全体としてほぼ直方体状の本体フレーム５０と、この本体フレーム５０の前面（正面）５０ａ、左側面５０ｂ、右側面５０ｃに取り付けられた合成樹脂製の外装パネル（不図示）とを備えている。本体フレーム５０は、例えば、板状の鋼板や、鋼板を屈曲させて形成した角パイプ等を前後左右上下に適宜に組み合わせて溶接したり、ねじ止めしたりして構成されている。上述の給紙カセット１０、中間転写ユニット２、ドラムユニット１９、現像装置（現像ユニット）２１等は、この本体フレーム５０に装着されることになる。本発明に係る作像フレームは５１、この本体フレーム５０に対して装着されていて、水平方向（本実施形態では前側）に出し入れすることができるようになっている。
【００２４】
図３を参照して、作像フレーム５１について説明する。図３（ａ）に示すように、外枠５２は、いずれも比較的細い、前フレーム５３、後フレーム５４、左フレーム５５、右フレーム５６によって、ほぼ長方形状に形成されている。ここで比較的細いとは、これら４本のフレームを溶接又はねじ止めすることで外枠５２を構成した際に、湾曲や歪みが発生するおそれがあり、また、この湾曲や歪みが、作像フレーム５１を本体フレーム５０に装着した際に、解消することができる程度をいう。また、ほぼ長方形状とは、長方形であることが望ましいが、各フレームの長さ寸法の加工誤差、組み立て誤差によってわずかに歪んで、例えば平行四辺形になるような場合を含むという意味である。
【００２５】
前フレーム５３は、鉄板に絞りや曲げを施して長板状に形成したものであり、その長手方向を左右方向に向けて配置されている。前フレーム５３の中間部における後面５３ａ側（内面側）には、後方に向けて突設された４枚の取付板５７が、左右方向にほぼ等間隔で配置されている。ここで、前フレーム５３の中間部とは、前フレーム５３における後述の左フレーム５５が連結される近傍を左端部といい、右フレーム５６が連結される近傍を右端部としたときに、これらを除く中央側全体をいう。各取付板５７は、長方形の板状に形成されていて、右端側には、軸心を上下方向に向けた状態で第１雌ねじ部５８（図３（ａ）中において、右端に位置する取付板５７、又は図３（ｃ）参照。）が螺刻されている。取付板５７は、その上面に、後述する補強ステー６０の前端部６０ａが後述の第１ねじ部材６１によって固定されている。前フレーム５３の後面５３ａ側における、各取付板５７の左側には、前支持部６４が後方に向けて突設されている。図３（ｄ）に示すように、前支持部６４には、「Ｕ」字形の溝６４ａが形成されていて、プロセスユニットとしての現像装置２１は、その前端側をこの溝６４ａに係合させることで、下方から支持されるとともに、左右方向の位置決めがなされる。
【００２６】
図３に示すように、前フレーム５３は、後述する左フレーム５５との連結部分から左方に突出する左突出部５３ｂ、及び同様に後述する右フレーム５６との連結部分よりも右方に突出する右突出部５３ｃを有している。これら左突出部５３ｂ，右突出部５３ｃの後面側には、左位置決め面５３ｄ，右位置決め面５３ｅが形成されている。左位置決め面５３ｄは、前後方向に対して直交する方向の平面状に形成されていて、この左位置決め面５３ｄからは、後方に向けて左位置決めピン５３ｆが突設されている。一方、右位置決め面５３ｅは、前後方向に対して直交する方向の平面状に形成されていて、この右位置決め面５３ｅからは、後方に向けて右位置決めピン５３ｇが突設されている。図５に示すように、本体フレーム５０側には、左位置決め面５３ｄに対応する位置に左基準面５０ｄが形成され、また、左位置決めピン５３ｆに対応して、この左位置決めピン５３ｆが係脱可能な、左右方向に長い長孔（不図示）が設けられている。一方、本体フレーム５０側の、右位置決め面５３ｅに対応する位置には右基準面５０ｅが設けられ、また、右位置決めピン５３ｇに対応して、この右位置決めピン５３ｇよりもわずかに直径が大きい丸孔（不図示）が設けられている。
【００２７】
作像フレーム５１は、本体フレーム５０から引き出された状態から本体フレーム５０に押し入れられる際に、右位置決め面５３ｅを右基準面５０ｅに当接させて、右位置決めピン５３ｇを位置決め用の丸孔に係合させ、また、左位置決め面５３ｄを左基準面５０ｄに当接させて、左位置決めピン５３ｇを位置決め用の長孔に係合させることで、前フレーム５３が本体フレーム５０に対して、前後左右上下に位置決めされる。すなわち、前フレーム５３は、本体フレーム５０側の丸孔に右位置決めピン５３ｇを係合させることで、右端側が上下左右前後に位置決めされ、さらに、本体フレーム５０側の長孔に左位置決めピン５３ｆが係合されることで、左端側が上下方向に位置決めされ、これにより前フレーム５３全体として、本体フレーム５０に対して上下左右前後に位置決めされる。
【００２８】
後フレーム５４は、前フレーム５３と同様、鉄板に絞りや曲げを施して長板状に形成したものであり、その長手方向を左右方向に向けた姿勢で、上述の前フレーム５３の後方において前フレーム５３に平行に配置されている。後フレーム５４の中間部における前面５４ａ側（内面側）には、前方に向けて突設された４枚の取付板６５が、左右方向にほぼ等間隔で配置されている。各取付板６５は、上述の前フレーム５３の取付板５７と対応する位置に配置されている。各取付板６５は、長方形の板状に形成されていて、右端側には、軸心を上下方向に向けた状態で第２雌ねじ部６６が螺刻されている。ここで、上述の前フレーム５３側の取付板５７に螺刻された第１雌ねじ部５８の軸心と、後フレーム５４側の取付板６５に螺刻された第２雌ねじ部６６の軸心とを結ぶ直線を仮想直線Ｌとすると、この仮想直線Ｌが左フレーム５５及び右フレーム５６とほぼ平行になるように上述の第１雌ねじ部５８及び第２雌ねじ部６６の位置が設定されている。取付板６５は、その上面に、後述する補強ステー６０の後端部６０ｂが後述の第２ねじ部材６２によって固定されている。後フレーム５４の前面５４ａ側における、各取付板６５の左側には、後支持部６７が前方に向けて突設されている。後支持部６７は、上述の前支持部６４とほぼ同形に形成され、前支持部６４に対応する位置に配置されていて、プロセスユニットとしての現像装置２１の後端側を、前支持部６４の溝６４ａと同様の溝（不図示）によって下方から支持するとともに、左右方向の位置決めを行っている。
【００２９】
前フレーム５３及び後フレーム５４は、左フレーム５５及び右フレーム５６によって連結されている。左フレーム５５及び右フレーム５６は、上述の前フレーム５３，後フレーム５４と同様、鉄板に絞りや曲げを施して長板状に形成したものである。左フレーム５５は、その前端が前フレーム５３の左端に連結され、また、その後端が後フレーム５４の左端に連結されている。一方、右フレーム５６は、その前端が前フレーム５３の右端に連結され、また、その後端が後フレーム５４の右端に連結されている。上述の各フレームは、溶接又はねじ止めによって連結去れて、ほぼ長方形状の外枠５２を構成している。
【００３０】
図３（ａ）に示すように、前フレーム５３と後フレーム５４との間には、前後方向に長い板状の４本の補強ステー６０が掛け渡されるように配設されている。４本の補強ステー６０は、左フレーム５５及び右フレーム５６に対してほぼ平行に配設されていて、左右方向にほぼ等間隔で整列されている。図３（ｂ）に示すように、各補強ステー６０の前端部６０ａには、第１透孔６８が穿設され、また、後端部６０ｂには、第２透孔７０後が穿設されている。第１透孔６８は、上述の前フレーム５３の取付板５７の第１雌ねじ部５８に対応する位置に穿設されており、一方、第２透孔７０は、上述の後フレーム５４の取付板６５の第２雌ねじ部６６に対応する位置に穿設されている。なお、第１透孔６８及び第２透孔７０は、組み立て性等を考慮して、後述する第１ねじ部材６１及び第２ねじ部材６２の直径よりも少し大きい直径に形成されている。これにより、第１透孔６８及び第２透孔７０と、第１ねじ部材６１及び第２ねじ部材６２との間には、適宜な間隙、いわゆるガタが設けられている。
【００３１】
各補強ステー６０は、第１ねじ部材６１及び第２ねじ部材６２によって前フレーム５３の中間部及び後フレーム５４の中間部に取り付けられている。第１ねじ部材６１は、補強ステー６０の前端部６０ａの第１透孔６８を貫通して、前フレーム５３の取付板５７の第１雌ねじ部５８に螺合されている。図３（ｃ）に示すように、補強ステー６０の前端部６０ａは、第１ねじ部材６１を締め付けることにより、第１ねじ部材６１の頭部６１ａと取付板５７との間で挟持される。同様に、補強ステー６０の後端部６０ｂは、第２ねじ部材６２を締め付けることにより、第２ねじ部材６２の頭部６２ａと取付板６５との間で挟持される。ここで、上述の第１ねじ部材６１及び第２ねじ部材６２の締め付けトルクは、所定の範囲内に設定されているものとする。所定の範囲内とは、この範囲内で第１ねじ部材６１及び第２ねじ部材６２が締め付けられたときには、作像フレーム５１全体として、ほぼ長方形状を保持し、かつ補強ステー６０の前端部６０ａ及び後端部６０ｂが取付板５７，６５に対して上述のガタに相当する分だけ前後左右方向には移動することはないが、取付板５７，６５に対する補強ステー６０の微小角度の回転は許容する程度をいう。ここで、微小角度とは、後述する外枠５２の形状を、平行四辺形から長方形に矯正する際に必要となる回転角度（例えば、０．２３度程度：外枠５０の左右方向の内寸法が５００ｍｍの長方形に対して、これと直交する前後方向のずれが２ｍｍ程度の平行四辺形）をいう。
【００３２】
上述の構成の作像フレーム５１において、外枠５２は、前フレーム５３と後フレーム５４と左フレーム５５と右フレーム５６とによってほぼ長方形状に形成されている。ここで、ほぼ長方形状とは、理想的には長方形が好ましいが、各フレームの長さ寸法のばらつきや組み立て誤差によっては必ずしも長方形状にならないことがあるという程度の意味である。本発明においては、軽量化等を目的として、上述のように、各フレームを比較的細い部材によって形成しているため、外枠５２が歪んで、平行四辺形になることが予め想定される。そして、この平行四変形になった作像フレーム５０を、本体フレーム５０に装着した際に、作像フレーム５０が長方形状に矯正されるようにしている。
【００３３】
上述の枠体５２は、各フレームによって、いわゆる平行クランク機構を構成しており、さらに、４本の補強ステー６０によって分割された５つの長方形（平行四辺形）も平行クランク機構を構成している。なお、原理的には、各フレームの厚さ方向の中心線、及び第１ねじ部材６１の中心と第２ねじ部材６２の中心を結ぶ直線が、平行クランク機構のリンクに相当する。さらに、厳密には、第１ねじ部材６１の中心及び第２ねじ部材６２の中心が、前フレーム５３の中心線及び後フレーム５４の中心線上に乗る必要があるが、図３（ａ）に示すように、第１ねじ部材６１の中心が前フレーム５３よりも少し後方にずれており、また第２ねじ部材６２の中心が後フレーム５４の中心線の少し前方にずれている場合であっても、実質上、これらのずれは、補強ステー６０の前後方向の長さに対してほとんど無視することができるため、ずれによる影響はほとんどない。
【００３４】
図５に示すように、作像フレーム５１は、本体フレーム５０に配設された２重レール７１に支持された状態で、本体フレーム５０の前面５０ａ側からほぼ水平方向に出し入れされる。２重レール７１は、本体フレーム５０の左端側及び右端側に配設されて本体フレーム５０に固定された固定レール７１ａと、この固定レール７１ａによって前後方向にスライド可能に支持された可動レール７１ｂとを備えていて、作像フレーム５１は、左フレーム５５及び右フレーム５６が可動レール７１ｂによって前後方向にスライド可能に支持されている。
【００３５】
ここで、図４，図５に示すように、作像フレーム５１はその全体が湾曲して平行四辺形になってしまった場合、つまり、前フレーム５３に着目すると、右端側に対して左端側が前方に位置するように傾斜してしまった場合を考える。なお、作像フレーム５１の出し入れは、主に、ドラムユニット１９や現像装置２１等のプロセスユニットのメンテナンスを目的に行われるものであり、通常、ユーザではなくサービスマンによって行われる。したがって、例えば、ユーザが行う、補給用のトナーを収納したトナー容器の交換等と比較して、その出し入れの頻度は、格段に少ないものである。このように頻度が少ないため、後述するように、作像フレーム５１を出し入れするごとに、平行四辺形の作像フレーム５１を長方形状に矯正した場合であっても、補強ステー６０を固定している第１ねじ部材６１及び第２ねじ部材６２が弛んでしまうおそれはない。
【００３６】
図５に示すように、平行四辺形に湾曲した作像フレーム５１は、その左フレーム５５及び右フレーム５６が可動レール７１ｂに保持された状態で、本体フレーム５０から引き出されている。この状態で、サービスマンが前フレーム５３の中央の把手（不図示）を握って作像フレーム５１を後方に向けて本体フレーム５０に押し入れる。作像フレーム５１は、可動レール７１ａにガイドされながら後方にスライドし、同時に可動レール７１ａは、固定レール７１ａにガイドされながら、作像フレーム５１よりも遅い速度（例えば１／２の速度）で後方に移動する。まず、前フレーム５３の右突出部５３ｃの右位置決め面５３ｅが本体フレーム５０の前側の右基準面５０ｅに当接され、右位置決めピン５３ｇが左右方向に本体フレーム５０の右基準面５０ｅの丸孔に係合される。これにより、前フレーム５３の右端側の上下左右前後の位置決めがなされる。この状態から、サービスマンが、把手を持ってさらに作像フレーム５１を後方に押し入れる。すると、次に、図６に示すように、前フレーム５３の左突出部５３ｂの左位置決め面５３ｄが本体フレーム５０の前面の左基準面５０ｄに当接し、左位置決めピン５３ｆが左基準面５０ｄの間が孔に係合される。これにより、前フレーム５３の左端側の上下方向の位置決めがなされ、上述の右端側と相まって、前フレーム５３全体の、本体フレーム５０に対する位置決めがなされる。
【００３７】
上述の前フレーム５３の左端側が位置決めされる際、左端側は、既に位置決めされている右端側を基準に回転することになるが、このとき、作像フレーム５１の右フレーム５６が可動レール７１ｂに当接して押されることになり、作像フレーム５１に対して、平行四辺形を長方形に矯正するような力が作用する。上述のように、外枠５２は、４本の補強ステー６０も含めて、平行クランク機構を構成しており、また、補強ステー６０を前フレーム５３及び後フレーム５４に固定している第１ねじ部材６１及び第２ねじ部材６２の締め付けトルクが、所定の範囲内に設定されているので、作像フレーム５１は比較的容易に平行四辺形から長方形に矯正される。その後、本体フレーム５０に対し、前フレーム５３をねじ（不図示）によって固定したり、クランプ機構（不図示）によって固定したりすることで、本体フレーム５０に対する作像フレーム５１の装着が終了する。装着状態の作像フレーム５１は、外枠５２が長方形状に矯正されているので、作像フレーム５１に搭載されているプロセスユニットは、その前端が前フレーム５３の後面５３ａに規制されて高い精度で位置決めされることになる。
【００３８】
このように、本発明によると、作像フレーム５１を比較的容易に変形できるように構成し、本体フレーム５０に装着された後に、本体フレーム５０に倣って、作像フレーム５１が高い精度に変形（矯正）されるようにしたので、作像フレーム５１の重量を低減し、組み立て時の高価な治具を不要とし、さらに組み立て工数の低減を図ることとができる。
【００３９】
以上では、作像フレーム５１に補強ステー６０が４本装着された場合を例に説明したが、本発明は、補強ステー６０は、少なくとも１本あれば十分であり、この場合も原理的には、上述の４本の場合と同様の効果を奏することができる。
【００４０】
なお、以上の説明において、説明の便宜上、画像形成装置本体４や作像フレーム５１等について前後方向及び左右方向を上述のように設定したが、本発明は、上述における前後方向と左右方向とを入れ替えた場合であっても、成立するのはもちろんである。
【産業上の利用可能性】
【００４１】
本発明は、プロセスユニットを搭載した状態で、本体フレームに出し入れされる作像フレームに適用した場合を例に説明したが、本発明はこれに限定されず、一般に，比較的軽量な板状の部材によって長方形状の枠体を構成する一般的な場合に適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】画像形成装置の内部構成を正面側（画像形成装置の使用時にユーザが位置する側）から見て模式的に示す図である。
【図２】本体フレーム、及び本体フレームから引き出された状態の作像フレームを説明する、正面側左斜め上方から見た斜視図である。
【図３】作像フレーム５１を説明する図であり、（ａ）は上面図、（ｂ）は補強ステーの単品としての上面図、（ｃ）は（ａ）のＡ−Ａ線矢視図、（ｄ）は（ａ）のＢ−Ｂ線矢視図である。
【図４】平行四辺形に歪んだ作像フレームの上面図である。
【図５】平行四辺形に歪んだ作像フレームを本体フレームに装着するようすを説明する上面図である。
【図６】本体フレームに装着されて、平行四辺形が長方形に矯正された作像フレームを説明する上面図である。
【図７】従来の作像フレームを説明する上面図である。
【図８】本体フレームから出し入れされる作像フレームに、プロセスユニットを着脱するようすを説明する斜視図である。
【符号の説明】
【００４３】
３……画像形成装置、５……シート給紙部、６……画像形成部、１９……ドラムユニット（プロセスユニット）、２１……現像装置（プロセスユニット）、５０……本体フレーム、５１……作像フレーム、５２……外枠、５３……前フレーム、５３ｂ……左突出部、５３ｃ……右突出部、５３ｄ……左位置決め面、５３ｅ……右位置決め面、５４……後フレーム、５５……左フレーム、５６……右フレーム、５８……第１雌ねじ部、６０……補強ステー、６０ａ……前端部、６０ｂ……後端部、６１……第１ねじ部材、６２……第２ねじ部材、６６……第２雌ねじ部、６８……第１透孔、７０……第２透孔、Ｌ……仮想直線
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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