(57)【要約】【課題】各色のトナー像を形成する画像形成ユニットの各像担持体に残留したトナーを再利用するに際し、各像担持体から回収したトナーを収納する回収トナー収納手段の容量を超えた量のトナーを、回収トナー収納手段に搬送することのない画像形成装置を提供する。【解決手段】像担持体上から除去したトナーを収納する第１回収トナー収納手段および第２回収トナー収納手段と、像担持体上から除去したトナーを搬送する回収トナー搬送手段と、第１回収トナー収納手段に収納されたトナーの量が最大量に到達したか否かを検知する最大量検知手段と、制御手段とを有し、画像形成ユニットのうちの少なくとも一つが、第１回収トナー収納手段に収納されたトナーを用いてトナー像を形成し、制御手段は、最大量検知手段が、第１回収トナー収納手段に収納されたトナーの量が最大量に到達したことを検知したときには、像担持体上から除去されたトナーを第２回収手段に搬送する。【選択図】図８
2009163099.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
静電潜像を担持する像担持体、前記像担持体の静電潜像をトナーによりトナー像に形成する現像手段、および、前記像担持体に残留したトナーを前記像担持体上から除去するクリーニング手段、を有する画像形成ユニットを複数有する画像形成装置において、
前記クリーニング手段によって前記像担持体上から除去したトナーを収納する第１回収トナー収納手段および第２回収トナー収納手段と、
前記クリーニング手段によって前記像担持体上から除去したトナーを前記第１回収トナー収納手段または前記第２回収トナー収納手段に搬送する回収トナー搬送手段と、
前記第１回収トナー収納手段に収納されたトナーの量が最大量に到達したか否かを検知する最大量検知手段と、
制御手段とを有し、
複数の前記画像形成ユニットのうちの少なくとも一つが、前記第１回収トナー収納手段に収納されたトナーを用いてトナー像を形成し、
前記制御手段は、前記最大量検知手段が、前記第１回収トナー収納手段に収納されたトナーの量が最大量に到達したことを検知したときには、前記像担持体上から除去されたトナーを前記第２回収手段に搬送するように前記回収トナー搬送手段を制御することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記回収トナー収納手段に収納されたトナーの量が予め定めた最小量に到達したか否かを検知する最小量検知手段を有し、
前記制御手段は、前記最小量検知手段が、前記第１回収トナー収納手段に収納されたトナーの量が最小量に到達していないことを検知したときには、前記像担持体上から除去されたトナーによりトナー像を形成しないように制御することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置に関し、詳しくは像担持体から回収したトナーを再利用するカラー画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置においては、像担持体上に形成した静電潜像を、現像手段からのトナーによって顕像化してトナー像となし、このトナー像を転写紙に、あるいは中間転写体に転写し、中間転写体上のトナー像を被転写材に転写して画像形成を行っている。
【０００３】
そして、カラー画像形成装置では、通常、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｂｋ（ブラック）の４色のトナー像を像担持体上に形成し、これを順次被転写材に重ねて転写してカラー画像を形成する。
【０００４】
このカラー画像の形成には、４色のトナー像の形成を一つあるいは二つの像担持体上に順番に行うもの、と、４色のそれぞれについて像担持体を設け、それぞれの像担持体上に対応して現像手段を設けたもの、とがある。後者は、通常、各色の像担持体とそれに対応する現像手段を、被転写材の走行方向に沿って直線上に配置した、いわゆる、タンデム方式のものである。タンデム方式は、複数のトナー像の転写を並行して行えるため、高速化に優れている。
【０００５】
タンデム方式に使用されるような、静電潜像を担持する像担持体と、それに対応し、静電潜像を所定の色調のトナーによりトナー像に形成する現像手段とを備えたユニットを、以下、画像形成ユニット、と記すことにする。
【０００６】
タンデム方式のカラー画像形成装置では、被転写材の走行方向に沿って、それぞれ、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋのトナー像を形成する画像形成ユニットを順次配置し、各画像形成ユニットが形成したトナー像を、順次被転写材に重ねて転写してカラー画像を形成する。
【０００７】
上記のような画像形成ユニットにおける像担持体上のトナー像が直接または間接的に被転写材上に転写されたとき、各像担持体に担持されたトナー（トナー像）の一部が像担持体上に残留することが避けられない。この像担持体に残留したトナーは後続の画像に影響を及ぼすので、各像担持体の近傍にそれぞれ備えられたクリーニング手段によって掻き落とされ、除去される。像担持体から掻き落とされたトナーは、所定の収納場所に収納された後、通常は、廃棄される。
【０００８】
ところで、カラー画像形成では、白黒のものと比べて使用するトナーの色数が多く、しかも写真原稿の場合のように画像面積率の大きい原稿が出力されることが多いため、トナーの消費量が多い。また、画像形成装置の小型化、省スペース化の流れは、画像形成装置内部の現像剤を収納する空間に制約をもたらし、収納される現像剤の量も限られたものになっている。このため、省資源およびランニングコスト低減等の点から、像担持体上から除去したトナーの再利用が重要な課題となっている。
【０００９】
このような背景から、各像担持体からクリーニング手段によって除去されたトナーを廃棄しないで、再びトナー像形成に供する技術が提案されている。
【００１０】
例えば、それぞれ、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋの４色のトナー像を形成する画像形成ユニットに加えて、回収トナーを用いる画像形成ユニットを備え、通常のＹ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋのトナーを使用しての画像形成を行うに加えて、回収トナーのみを使用しての画像形成を行う技術（特許文献１参照）が提案されている。この提案によれば、像担持体上から除去したトナーの有効な再使用ができる。
【特許文献１】特開２０００−３５７０３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
回収トナーを再利用するに際しては、各色のトナー像を形成する画像形成ユニットの各像担持体から除去された各色のトナーは、一旦、所定の回収トナー収納手段に収納された後、回収トナーを用いる画像形成ユニットに搬送され、現像に供される。
【００１２】
ところで、カラー画像形成では、白黒の画像形成と比べて使用するトナーの色数が多く、しかも写真原稿の場合のように画像面積率の大きい原稿が出力されることが多いため、消費されるトナーの量が多くなり、各像担持体に残留する量も比例して多くなる。したがって、各像担持体から除去されて、回収トナー収納手段に搬送、収納されるトナーの量も多くなる。
【００１３】
近年の画像形成装置の小型化の要求は、装置内の諸機構部の配置スペースの抑制をもたらし、回収トナー収納手段においても例外ではない。回収トナーは、回収トナーを用いる画像形成ユニットに供給されるので、回収トナー収納手段は画像形成装置内の回収トナーの供給に好ましい位置に配置されなければならず、配置スペースを十分に確保できない場合があり、回収トナーの収納量を十分に確保できない場合も多い。
【００１４】
回収トナー収納手段の容量を超えた量のトナーが回収トナー収納手段に搬送されると、トナーが回収トナー収納手段から溢れ、溢れたトナーが周囲に漏出、飛散したり、像担持体に逆流したりする不具合を生じる。
【００１５】
本発明はかかる状況を踏まえてなされたもので、各色のトナー像を形成する画像形成ユニットの各像担持体に残留したトナーを再利用するに際し、各像担持体から回収して再利用されるトナーを収納する回収トナー収納手段の容量を超えた量のトナーを回収トナー収納手段に搬送することのない画像形成装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
前述の課題は、以下の手段により解決される。
（１）静電潜像を担持する像担持体、前記像担持体の静電潜像をトナーによりトナー像に形成する現像手段、および、前記像担持体に残留したトナーを前記像担持体上から除去するクリーニング手段、を有する画像形成ユニットを複数有する画像形成装置において、
前記クリーニング手段によって前記像担持体上から除去したトナーを収納する第１回収トナー収納手段および第２回収トナー収納手段と、
前記クリーニング手段によって前記像担持体上から除去したトナーを前記第１回収トナー収納手段または前記第２回収トナー収納手段に搬送する回収トナー搬送手段と、
前記第１回収トナー収納手段に収納されたトナーの量が最大量に到達したか否かを検知する最大量検知手段と、
制御手段とを有し、
複数の前記画像形成ユニットのうちの少なくとも一つが、前記第１回収トナー収納手段に収納されたトナーを用いてトナー像を形成し、
前記制御手段は、前記最大量検知手段が、前記第１回収トナー収納手段に収納されたトナーの量が最大量に到達したことを検知したときには、前記像担持体上から除去されたトナーを前記第２回収手段に搬送するように前記回収トナー搬送手段を制御することを特徴とする画像形成装置。
（２）前記回収トナー収納手段に収納されたトナーの量が予め定めた最小量に到達したか否かを検知する最小量検知手段を有し、
前記制御手段は、前記最小量検知手段が、前記第１回収トナー収納手段に収納されたトナーの量が最小量に到達していないことを検知したときには、前記像担持体上から除去されたトナーによりトナー像を形成しないように制御することを特徴とする（１）に記載の画像形成装置。
【発明の効果】
【００１７】
本発明により、各色のトナー像を形成する画像形成ユニットの各像担持体に残留したトナーを回収して再利用するに際し、再利用するトナーを収納する回収トナー収納手段の容量を超えた量のトナーを、回収トナー収納手段に搬送することのない画像形成装置を提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明を実施するための最良の形態を説明する。
【００１９】
図１は、本発明に係る画像形成装置の実施形態の一例を示す概略構成図である。図１に示す画像形成装置１００は、２１０Ｙ、２１０Ｍ、２１０Ｃ、２１０Ｂｋ、２１０Ｒの５基の画像形成ユニットを備えている。
【００２０】
画像形成ユニットとは、像担持体である感光体ドラムと現像手段である現像装置とを有し、現像装置から供給されるトナーにより、感光体ドラムが担持する静電潜像をトナー像になすユニットである。
【００２１】
そして、画像形成ユニット２１０Ｙ、２１０Ｍ、２１０Ｃ、２１０Ｂｋ（以下、画像形成ユニット２１０（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋ）、とも記す）、は、それぞれの現像装置から供給されるＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｂｋ（ブラック）色のトナーにより、それぞれの感光体ドラム上にＹ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋ色のトナー像を形成する。
【００２２】
また、画像形成ユニット２１０Ｒは、画像形成ユニット２１０（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋ）と同様に、像担持体である感光体ドラムと現像手段である現像装置とを有し、回収トナーを用いて、感光体ドラム上に回収トナーによるトナー像を形成する。なお、回収トナーとは、各画像形成ユニットの感光体ドラム上に残留したトナーを回収したものであり、詳しくは後述される。
【００２３】
画像形成装置１００は、各画像形成ユニットの感光体ドラム上のトナー像が転写される被転写体である中間転写ベルト１２０の移動方向に沿って、上流側から、画像形成ユニット２１０Ｙ、２１０Ｍ、２１０Ｃ、２１０Ｂｋ、２１０Ｒ（以下、画像形成ユニット２１０（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｒ）とも記す）を直列に配置したタンデム方式の画像形成装置である。
【００２４】
画像形成装置１００の本体上面に設けられた１０９は、操作表示部であり、電源開閉、各種ジョブ選択入力、ステイタス表示の機能を有し、電源スイッチ、各種入力キー、表示手段等から構成される。そして、操作表示部１０９から、画像形成装置１００を、後述する、「通常のカラー画像形成モード」、あるいは、「回収トナーによる画像形成モード」のいずれかで動作させるユーザの選択を入力できる。
【００２５】
また、９００は制御部であり、制御部９００は、操作表示部１０９から入力された画像形成条件、および、収納したプログラムに基づいて画像形成装置１００の画像形成動作を制御する制御手段である。
【００２６】
本実施の形態の画像形成装置１００は、「通常のカラー画像形成モード」にて動作するときには画像形成ユニット２１０（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋ）を動作させてカラー画像形成を行い、「回収トナーによる画像形成モード」にて動作するときには画像形成ユニット２１０Ｒを動作させて、各感光体ドラム上から除去、回収した回収トナーを用いて画像形成を行う。
【００２７】
画像形成装置１００が「通常のカラー画像形成モード」にて動作するときは、スキャナ等の画像読取部１０６（非図示）で読み取られた原稿の画像情報、あるいは、接続されたコンピュータ等の機器やファクシミリなどからの受信した画像情報は、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋ、の４色に対応する画像データに変換される。画像形成ユニット２１０（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋ）は、それぞれの感光体ドラムにＹ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋの画像データにて静電潜像を形成し、さらに、それぞれの現像装置から供給される、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋ、色のトナーにて、それぞれの感光体ドラム上の静電潜像をＹ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋのトナー像となす。
【００２８】
画像形成ユニット２１０（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋ）の感光体ドラムに形成された、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋのトナー像は中間転写ベルト１２０に順次重ね合わせて転写されてフルカラーのカラートナー像となり、２次転写部１４０で中間転写ベルト１２０から被転写材である転写紙Ｓに転写される。カラートナー像を転写された転写紙Ｓは定着装置１７０により定着されて、機外に排出される。
【００２９】
画像形成ユニット２１０（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋ）の各感光体ドラムに形成された、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋのトナー像は中間転写ベルト１２０に順次重ね合わせて転写されるが、転写後も各感光体ドラムの表面にはトナーが残留する。
【００３０】
各感光体ドラムに残留しているトナーは、クリーニングブレードで掻き落とされ、回収トナー搬送手段３００によって第１回収トナー収納手段である回収トナー収納部７００、あるいは、回収トナー収納手段とは異なる第２回収トナー収納手段である廃棄トナー収納部８００のいずれかに切り換えて搬送、収納される。回収トナー搬送手段３００が、掻き落とされたトナーを回収トナー収納部７００、あるいは、廃棄トナー収納部８００のいずれに搬送するかは制御部９００の制御による。
【００３１】
回収トナー搬送手段３００は、その一端を画像形成ユニット２１０Ｙ、２１０Ｍ、２１０Ｃ、２１０Ｂｋ、２１０Ｒに、他端を、廃棄トナー収納部８００に接続したトナー搬送パイプ３２０Ｙ、３２０Ｍ、３２０Ｃ、３２０Ｂｋ、３２０Ｒ（以下、トナー搬送パイプ３２０（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋ、Ｒ）、とも記す）、を有する。
【００３２】
トナー搬送パイプ３２０（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋ、Ｒ）は、中空の管体の内部に粉体搬送手段を備えた回収トナー搬送手段であり、画像形成ユニット２１０（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋ、Ｒ）と、第２回収トナー収納手段である廃棄トナー収納部８００との接続箇所の中途に、第１回収トナー収納手段である回収トナー収納部７００が接続される。そして、トナー搬送パイプ３２０（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋ、Ｒ）の回収トナー収納部７００との接続箇所には、それぞれ開口が配され、各開口を開放、あるいは遮蔽するシャッタ３４０Ｙ、３４０Ｍ、３４０Ｃ、３４０Ｂｋ、３４０Ｒ（以下、シャッタ３４０（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋ、Ｒ）、とも記す）が配されている。トナー搬送パイプ３２０（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋ、Ｒ）、およびシャッタ３４０（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋ、Ｒ）の詳細は後述する。
【００３３】
回収トナーとは、各画像形成ユニットの感光体ドラム上から除去され、回収トナー搬送手段３００により回収トナー収納部７００に搬送、収納されたトナーをいう。そして、画像形成ユニット２１０Ｒは、回収トナー収納部７００に収納されたトナーを用いてトナー像を形成する。したがって、回収トナー収納部７００は、画像形成装置１００の内部の、画像形成ユニット２１０Ｒに、回収トナーを供給するに好ましい位置に配置される。
【００３４】
一方、廃棄トナー収納部８００に収納されたトナーはユーザにより廃棄される。そして、廃棄トナー収納部８００は、回収トナー収納部７００に比較して配置場所の制約が少ないので、トナーの収納量を大きく構成することが可能である。また、トナーの廃棄を容易にするために、画像形成装置１００に離脱可能に装着されるように構成しても良い。
【００３５】
画像形成装置１００が「回収トナーによる画像形成モード」にて動作するときは、スキャナ等により読み取られた原稿の画像情報、あるいは、接続されたコンピュータ等の機器やファクシミリなどからの受信した画像情報は、モノクロームの画像データに変換される。画像形成ユニット２１０Ｒは、その感光体ドラムにモノクロームの画像データに対応する静電潜像を形成し、さらに対応する現像装置２６０Ｒから、回収トナーを供給させて静電潜像を回収トナーによるトナー像となす。そして現像装置２６０Ｒは回収トナー収納部７００に収納した回収トナーを供給されている。
【００３６】
画像形成ユニット２１０Ｒの感光体ドラムに形成されたトナー像は中間転写ベルト１２０への転写を経て２次転写部１４０で転写紙Ｓに転写され、転写紙Ｓは、定着装置１７０により定着されて機外に排出される。
【００３７】
以下、さらに説明する。
【００３８】
図２は、画像形成ユニット２１０（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋ、Ｒ）の詳細を示す図である。
【００３９】
図示されるように、画像形成ユニット２１０（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋ、Ｒ）は複数のローラ間に張架された中間転写ベルト１２０の移動方向上流側から順に直列に配置されている。
【００４０】
なお、画像形成ユニット２１０（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋ、Ｒ）は、それぞれの現像装置から供給されるトナーの色を除いては同様の構成をなす。以下、画像形成ユニット２１０Ｙ、２１０Ｍ、２１０Ｃ、２１０Ｋ、２１０Ｒを代表して画像形成ユニット２１０Ｙをとり上げ、その詳細と回収トナーの流れを説明する。
【００４１】
画像形成ユニット２１０Ｙは、感光体ドラム２３０Ｙ、帯電装置２４０Ｙ、露光装置２５０Ｙ、現像装置２６０Ｙ、クリーニング装置２７０Ｙ、を備えている。
【００４２】
露光装置２５０Ｙは、Ｙ色に対応する画像データを感光体ドラム２３０Ｙにレーザにて露光し、感光体ドラム２３０Ｙ上にＹ色に対応する静電潜像を形成する。現像装置２６０Ｙは、感光体ドラム２３０Ｙに、Ｙ色のトナーを供給して、感光体ドラム２３０Ｙ上の静電潜像をＹ色のトナー像になす。感光体ドラム２３０Ｙ上に形成されたＹ色のトナー像は、中間転写ベルト１２０に転写される。
【００４３】
感光体ドラム２３０Ｙには、クリーニングブレード２７１Ｙが当接しており、トナー像を中間転写ベルト１２０に転写した後にも感光体ドラム２３０Ｙの表面に残留しているトナーは、クリーニングブレード２７１Ｙで掻き落とされる。掻き落とされたトナーは、トナー搬送パイプ３２０Ｙによって回収トナー収納手段である回収トナー収納部７００、あるいは、回収トナー収納手段とは異なる収納手段である廃棄トナー収納部８００のいずれかに搬送、収納される。
【００４４】
トナー搬送パイプ３２０Ｙは、中空の管体の内部に粉体搬送手段を備えた回収トナー搬送手段であり、本実施の形態においては、粉体搬送手段としてスプリングコイル３３０Ｙを備えている。
【００４５】
スプリングコイル３３０Ｙは非図示のスプリングコイル駆動モータにより回転駆動され、その回転によりクリーニングブレード２７１Ｙにより掻き落とされたトナーを、トナー搬送パイプ３２０Ｙに沿って、回収トナー収納部７００、あるいは、廃棄トナー収納部８００、のいずれかに搬送する。
【００４６】
なお、画像形成ユニット２１０Ｍ、２１０Ｃ、２１０Ｂｋ、２１０Ｒ（以下、画像形成ユニット２１０（Ｍ、Ｃ、Ｂｋ、Ｒ）、とも記す）も、画像形成ユニット２１０Ｙと同様に、それぞれ、感光体ドラム２３０Ｍ、２３０Ｃ、２３０Ｂｋ、２３０Ｒ（以下、感光体ドラム２３０（Ｍ、Ｃ、Ｂｋ、Ｒ）、とも記す）、帯電装置２４０Ｍ、２４０Ｃ、２４０Ｂｋ、２４０Ｒ（以下、帯電装置２４０（Ｍ、Ｃ、Ｂｋ、Ｒ）、とも記す）、露光装置２５０Ｍ、２５０Ｃ、２５０Ｂｋ、２５０Ｒ（以下、露光装置２５０（Ｍ、Ｃ、Ｂｋ、Ｒ）、とも記す）、現像装置２６０Ｍ、２６０Ｃ、２６０Ｂｋ、２６０Ｒ（以下、現像装置２６０（Ｍ、Ｃ、Ｂｋ、Ｒ）、とも記す）、クリーニング装置２７０Ｍ、２７０Ｃ、２７０Ｂｋ、２７０Ｒ（以下、クリーニング装置２７０（Ｍ、Ｃ、Ｂｋ、Ｒ）、とも記す）、を備えている。
【００４７】
画像形成ユニット２１０（Ｍ、Ｃ、Ｂｋ、Ｒ）におけるそれぞれの露光装置２５０（Ｍ、Ｃ、Ｂｋ、Ｒ）は、それぞれのトナー色に対応する画像データを感光体ドラム２３０（Ｍ、Ｃ、Ｂｋ、Ｒ）に露光し、感光体ドラム２３０（Ｍ、Ｃ、Ｂｋ、Ｒ）上にそれぞれのトナー色に対応する静電潜像を形成する。現像装置２６０（Ｍ、Ｃ、Ｂｋ、Ｒ）は、感光体ドラム２３０（Ｍ、Ｃ、Ｂｋ、Ｒ）に、トナーを供給して、感光体ドラム２３０（Ｍ、Ｃ、Ｂｋ、Ｒ）上の静電潜像をトナー像になす。感光体ドラム２３０（Ｍ、Ｃ、Ｂｋ、Ｒ）上に形成されたトナー像は、中間転写ベルト１２０に転写される。
【００４８】
感光体ドラム２３０（Ｍ、Ｃ、Ｂｋ、Ｒ）には、クリーニングブレード２７１Ｍ、２７１Ｃ、２７１Ｂｋ、２７１Ｒ（以下、クリーニングブレード２７１（Ｍ、Ｃ、Ｂｋ、Ｒ）、とも記す）が当接しており、トナー像を中間転写ベルト１２０に転写した後にも感光体ドラム２３０（Ｍ、Ｃ、Ｂｋ、Ｒ）の表面に残留しているトナーは、クリーニングブレード２７１（Ｍ、Ｃ、Ｂｋ、Ｒ）で掻き落とされる。掻き落とされたトナーは、トナー搬送パイプ３２０Ｙによって回収トナー収納手段である回収トナー収納部７００、あるいは、回収トナー収納手段とは異なる収納手段である廃棄トナー収納部８００のいずれかに搬送、収納される。
【００４９】
そして、画像形成ユニット２１０（Ｍ、Ｃ、Ｂｋ、Ｒ）のそれぞれには、スプリングコイル３３０Ｍ、３３０Ｃ、３３０Ｂｋ、３３０Ｒ、を備えたトナー搬送パイプ３２０Ｍ、３２０Ｃ、３２０Ｂｋ、３２０Ｒ（以下、トナー搬送パイプ３２０（Ｍ、Ｃ、Ｂｋ、Ｒ）、とも記す）が接続されており、感光体ドラム２３０（Ｍ、Ｃ、Ｂｋ、Ｒ）から掻き落とされたトナーはトナー搬送パイプ３２０（Ｍ、Ｃ、Ｂｋ、Ｒ）に沿って、回収トナー収納部７００、あるいは、廃棄トナー収納部８００、のいずれかに搬送される。
【００５０】
トナー搬送パイプ３２０（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋ、Ｒ）は、画像形成ユニット２１０（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋ、Ｒ）から廃棄トナー収納部８００に至る経路の途中で、回収トナー収納部７００の上方に対向して通過するように配置される。
【００５１】
そして、トナー搬送パイプ３２０（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋ、Ｒ）が回収トナー収納部７００の上方にて対向する部位には、それぞれパイプ開口３２１Ｙ、３２１Ｍ、３２１Ｃ、３２１Ｂｋ、３２１Ｒ（以下、パイプ開口３２１（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋ、Ｒ）、とも記す）が配されている。
【００５２】
パイプ開口３２１（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋ、Ｒ）は、トナー搬送パイプ３２０（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋ、Ｒ）の下面の管壁のに配された開口であり、トナー搬送パイプ３２０（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋ、Ｒ）の中を搬送されてきたトナーを、パイプ開口３２１（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋ、Ｒ）を通過してトナー搬送パイプ３２０（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋ、Ｒ）の外部に導出することができる。
【００５３】
トナー搬送パイプ３２０（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋ、Ｒ）における、それぞれパイプ開口３２１（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋ、Ｒ）、が配されている部位を、以下、開口配置部、と記すことにする。
【００５４】
また、容器体をなす回収トナー収納部７００の天面部には５個の天面開口７０１Ｙ、７０１Ｍ、７０１Ｃ、７０１Ｂｋ、７０１Ｒ（以下、天面開口７０１（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋ、Ｒ）、とも記す）が配されている。
【００５５】
天面開口７０１（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋ、Ｒ）はトナーを通過させることが可能であり、天面開口７０１（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋ、Ｒ）を通過したトナーは回収トナー収納部７００に収納される。
【００５６】
そして、トナー搬送パイプ３２０（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋ、Ｒ）のそれぞれに配されたパイプ開口３２１（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋ、Ｒ）と、回収トナー収納部７００の天面部に配した天面開口７０１（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋ、Ｒ）、とはそれぞれ対向して配置される。
【００５７】
トナー搬送パイプ３２０（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋ、Ｒ）のそれぞれの開口配置部には、シャッタ３４０Ｙ、３４０Ｍ、３４０Ｃ、３４０Ｂｋ、３４０Ｒ（以下、シャッタ３４０（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋ、Ｒ）、とも記す）が配されている。
【００５８】
図２には、回収トナー収納部７００の図示上方にトナー搬送パイプ３２０Ｂｋとともにシャッタ３４０Ｂｋが表示されているが、その紙面奥側には、トナー搬送パイプ３２０Ｃとシャッタ３４０Ｃ、トナー搬送パイプ３２０Ｍとシャッタ３４０Ｍ、トナー搬送パイプ３２０Ｙとシャッタ３４０Ｙ、トナー搬送パイプ３２０Ｒとシャッタ３４０Ｒ、とが配されている。
【００５９】
シャッタ３４０（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋ、Ｒ）は、トナー搬送パイプ３２０（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋ、Ｒ）に配されたパイプ開口３２１（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋ、Ｒ）を開放、もしくは、閉鎖する機能を有する。
【００６０】
図３は、回収トナー収納部７００の天面部に配置されたトナー搬送パイプ３２０（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋ、Ｒ）を説明する正面断面図および上面図である。図３（ａ）はシャッタ３４０（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋ、Ｒ）のそれぞれがパイプ開口３２１（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋ、Ｒ）を開放した開放位置にあるとき、図３（ｂ）はシャッタ３４０（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋ、Ｒ）がパイプ開口３２１（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋ、Ｒ）を閉鎖した閉鎖位置にあるときを、それぞれ示す図である。
【００６１】
シャッタ３４０（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋ、Ｒ）は配置位置が異なるのみで同一の構成をなす。以下、シャッタ３４０（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋ、Ｒ）を代表して、シャッタ３４０Ｙにつき、図４〜図６を参照してその詳細を説明する。
【００６２】
図４は、トナー搬送パイプ３２０Ｙと回収トナー収納部７００とを、上面および正面より見た図である。
【００６３】
図示されるように、トナー搬送パイプ３２０Ｙに配されたパイプ開口３２１Ｙと回収トナー収納部７００に配された天面開口７０１Ｙとは対向して配置されており、トナー搬送パイプ３２０Ｙと回収トナー収納部７００とはパイプ開口３２１Ｙと天面開口７０１Ｙと介して連通状態にある。
【００６４】
図５は、トナー搬送パイプ３２０Ｙとシャッタ３４０Ｙとを、上面および正面より見た図である。
【００６５】
図５（ａ）は、シャッタ３４０Ｙが開放位置にあるときの図であり、図５（ｂ）は、シャッタ３４０Ｙが閉鎖位置にあるときの図である。
【００６６】
シャッタ３４０Ｙにおける可動部材３５０Ｙは、シャッタ開口３５１Ｙを有し、図５（ａ）に示されるような、シャッタ開口３５１Ｙがトナー搬送パイプ３２０Ｙに配されたパイプ開口３２１Ｙと対向している状態、すなわちパイプ開口３２１Ｙが開放されている状態、を、シャッタ３４０Ｙが開放位置にある、と称し、図５（ｂ）に示されるような、シャッタ開口３５１Ｙがパイプ開口３２１Ｙとの対向位置から移動し、可動部材３５０Ｙにてパイプ開口３２１Ｙを閉鎖している状態を、シャッタ３４０Ｙが閉鎖位置にある、と称することにする。
【００６７】
シャッタ３４０Ｙが開放位置に有るか閉鎖位置にあるかは、可動部材３５０Ｙのパイプ開口３２１Ｙとの相対位置により決定される。そして、可動部材３５０Ｙはソレノイド３６０Ｙにより駆動される。
【００６８】
ソレノイド３６０Ｙは、制御部９００の制御により通電、非通電が制御され、非通電状態にあるときには可動部材３５０Ｙ開放位置に配置し、ソレノイド３６０Ｙが通電状態にあるときには、可動部材３５０Ｙを閉鎖位置に配置する。
【００６９】
図６は、シャッタ３４０Ｙの動作とトナーの搬送経路を説明する図である。そして、図６（ａ）は、シャッタ３４０Ｙが開放位置にあるときの図であり、図６（ｂ）は、シャッタ３４０Ｙが閉鎖位置にあるときの図である。
【００７０】
図５（ａ）に示されたシャッタ３４０Ｙが開放位置にあるときには、シャッタ開口３５１Ｙがパイプ開口３２１Ｙを開放する位置にあり、それぞれ対向して配置されたパイプ開口３２１Ｙと天面開口７０１Ｙとは、シャッタ開口３５１Ｙを介して連通する。
【００７１】
したがって、図５（ａ）の矢印に示されるように、シャッタ３４０Ｙが開放位置にあるときは、トナー搬送パイプ３２０Ｙ内を開口配置部まで搬送されたトナーは、シャッタ開口３５１Ｙを介して連通した連通パイプ開口３２１Ｙと天面開口７０１Ｙを通して回収トナー収納部７００内に落下し、回収トナー収納部７００に収納される。
【００７２】
図５（ｂ）に示されたシャッタ３４０Ｙが閉鎖位置にあるときには、可動部材３５０Ｙがパイプ開口３２１Ｙを閉鎖する位置にあり、パイプ開口３２１Ｙと天面開口７０１Ｙとの連通は、可動部材３５０Ｙにより遮断される。
【００７３】
したがって、図５（ｂ）の矢印に示されるように、トナー搬送パイプ３２０Ｙ内を開口配置部まで搬送されたトナーは、回収トナー収納部７００に搬送されることなく、そのままトナー搬送パイプ３２０Ｙ内を搬送されて廃棄トナー収納部８００に収納される。
【００７４】
以上、シャッタ３４０Ｙに関しての構成、および、動作を説明したが、シャッタ３４０（Ｍ、Ｃ、Ｂｋ、Ｒ）も、シャッタ３４０Ｙと同様に、それぞれ、ソレノイド３６０Ｍ、３６０Ｃ、３６０Ｂｋ、３６０Ｒと、シャッタ開口３５１Ｍ、３５１Ｃ、３５１Ｂｋ、３５１Ｒ、を配した可動部材３５０Ｍ、３５０Ｃ、３５０Ｂｋ、３５０Ｒ、と、を有し、シャッタ３４０Ｙと同様の動作を行う。
【００７５】
すなわち、シャッタ３４０（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋ、Ｒ）が、それぞれ開放位置にあるときには、トナー搬送パイプ３２０（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋ、Ｒ）内を、その開口配置部まで搬送されてきたトナーは、連通したトナー搬送パイプ３２０（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋ、Ｒ）のパイプ開口３２１（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋ、Ｒ）および回収トナー収納部７００の天面開口７０１（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋ、Ｒ）を通して回収トナー収納部７００内に落下し、回収トナー収納部７００内に収納される。
【００７６】
そして、シャッタ３４０（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋ、Ｒ）が、それぞれ閉鎖位置にあるときには、開口配置部まで搬送されてきたトナーは、回収トナー収納部７００内には落下せず、トナー搬送パイプ３２０（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋ、Ｒ）により廃棄トナー収納部８００に搬送され、収納される。
【００７７】
なお、本実施の形態においては、画像形成ユニット２１０（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋ、Ｒ）に接続されたトナー搬送パイプ３２０（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋ、Ｒ）の端部を、廃棄トナー収納部８００に接続しているが、トナー搬送パイプ３２０（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋ、Ｒ）を一本の合流搬送パイプに合流させ、合流搬送パイプを廃棄トナー収納部８００に接続するように構成しても良い。
【００７８】
この場合、パイプ開口は合流搬送パイプにおけるトナー搬送パイプ３２０（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋ、Ｒ）との合流部と、廃棄トナー収納部８００に接続した端部との間に配し、シャッタをパイプ開口を開放あるいは閉鎖可能な位置に配する。このような構成により、画像形成ユニット２１０（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋ、Ｒ）に接続されたトナー搬送パイプ３２０（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋ、Ｒ）により搬送されたトナーは、合流搬送パイプに合流して搬送され、制御手段の制御により動作するシャッタの位置により、回収トナー収納部７００、あるいは、廃棄トナー収納部８００のいずれかに搬送、収納される。
【００７９】
前述のようにように、回収トナー収納部７００は、トナーを収納する容器体をなし、トナー搬送パイプ３２０（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋ、Ｒ）にて搬送され、天面開口７０１（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋ、Ｒ）を経由して落下したトナー（回収トナー）を収納する。
【００８０】
また、図３に示すように、回収トナー収納部７００の内面の側壁には、収納したトナーの量が予め定めた最大量に到達したか否かを検知する最大量検知手段である最大量検知センサ７２０、および、収納されたトナーの量が予め定めた最小量に到達したか否かを検知する最小量検知手段である最小量検知センサ７３０とが配置されている。
【００８１】
回収トナー収納部７００に搬送された回収トナーは、搬送の進行に連れて回収トナー収納部７００の内部に堆積する。
【００８２】
回収トナー収納部７００に配置された最大量検知センサ７２０および最小量検知センサ７３０は、圧力を検知して信号を発する圧電センサであり、回収トナー収納部７００内部に堆積したトナーが接触したときに、接触による圧力を検知して検知信号を発する。
【００８３】
最大量検知センサ７２０は、回収トナー収納部７００に搬送されて堆積したトナーが、回収トナー収納部７００の収納最大量に到達したことを検知するもので、
回収トナー収納部７００の側壁の上部の、回収トナー収納部７００内に搬送されたトナーが、回収トナー収納部７００の収納最大量まで堆積したトナーの上層部に接触可能な位置に配置される。
【００８４】
そして、トナーの上層部が接触したときには、接触による圧力を検知して最大量検知信号を発信する。
【００８５】
最小量検知センサ７３０は、回収トナー収納部７００の内面の側壁の、最大量検知センサ７２０に対して図示下方に配置される。回収トナー収納部７００内に堆積した回収トナーの上層部が所定の位置に到達したときに接触したときには、接触による圧力を検知して最小量検知信号を発信する。
【００８６】
なお、最大量検知センサ７２０および最小量検知センサ７３０は、前述のような圧電センサに限定されるものではなく、堆積したトナーの上面位置を光学的に検知する方式の検知手段としても良い。
【００８７】
図７は、本実施の形態におけるカラー画像形成装置１００の制御系のブロック図である。
【００８８】
カラー画像形成装置１００は、制御手段である制御部９００の制御のもとに画像形成を実施する。
【００８９】
制御部９００は、ＣＰＵ、ＲＯＭおよびＲＡＭを有し、制御部９００にシステムバス９１０を介して、各機構部が接続されている。ＣＰＵは画像形成装置１００全体の動作を制御するものであり、ＲＯＭに格納されている各種制御プログラムを読み出してＲＡＭに展開し、画像形成にあたり各機構部が実行する一連の動作を制御する。
【００９０】
また、ＣＰＵは、ＲＡＭに展開したプログラムに従って各種処理を実行し、その処理結果、例えば、実行可能なジョブの条件、および、実行されるジョブ情報を表示する。
【００９１】
前述のように、本実施の形態の画像形成装置１００は、画像形成ユニット２１０Ｒを除く画像形成ユニット２１０（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋ）を動作させて通常のカラー画像形成を行う「通常のカラー画像形成モード」と、画像形成ユニット２１０Ｒのみを動作させて感光体ドラム上から除去、回収したトナーを用いて画像形成を行う「回収トナーによる画像形成モード」と、のいずれかにて動作させることができる。「通常のカラー画像形成モード」あるいは「回収トナーによる画像形成モード」のいずれで画像形成を行うかは、ユーザによる操作表示部１０９から入力されたジョブ情報に基づく。
【００９２】
画像形成を「通常のカラー画像形成モード」にて行うことが入力されたときには、制御部９００は、画像読取部１０６により取得された画像データから画像処理部１０７に、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｂｋ（黒）、のカラー画像データを生成させる。
【００９３】
制御部９００は、画像形成ユニット２１０（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋ）を動作させて、画像処理部１０７によって生成されたＹ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋ、のカラー画像データにより、それぞれの感光体ドラム２３０上に、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋ色のトナー像を形成する。
【００９４】
画像形成ユニット２１０（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋ）の各感光体ドラム２３０上に形成されたトナー像は、中間転写ベルト１２０に順次重ね合わされて転写されてカラートナー像となり、さらにカラートナー像は転写紙Ｓに転写される。そして、カラートナー像を転写された転写紙Ｓは、定着部により定着され機外に排出される。
【００９５】
中間転写ベルト１２０への転写終了後に画像形成ユニット２１０（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋ）の感光体ドラムに残留しているトナーは、各クリーニングブレードにて除去され、トナー搬送パイプ３２０（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋ）にて、回収トナー収納部７００、あるいは、廃棄トナー収納部８００のいずれかに搬送、収納される。
【００９６】
画像形成を「回収トナーによる画像形成モード」にて行うことが選択されたときには、制御部９００は、画像読取部１０６等によって取得、生成されたＲ、Ｇ、Ｂの画像データに基づき、画像処理部１０７に、モノクローム画像データを生成させる。
【００９７】
制御部９００は、画像形成ユニット２１０Ｒを動作させて、画像処理部１０７によって生成されたモノクローム画像データにより、回収トナーにて感光体ドラム２３０上にトナー像を形成し、中間転写ベルト１２０を経て転写紙Ｓに画像を転写、形成する。
【００９８】
中間転写ベルト１２０への転写終了後に画像形成ユニット１００Ｒの感光体ドラムに残留しているトナーは、クリーニングブレードにて除去され、トナー搬送パイプ３２０Ｒにて、回収トナー収納部７００、あるいは、廃棄トナー収納部８００のいずれかに搬送、収納される。
【００９９】
制御部９００は、回収トナー収納部７００に収納されたトナーの量の検知結果に対応して、画像形成装置１００の動作の制御を行う。
【０１００】
回収トナー収納部７００に収納されたトナーの量は、回収トナー収納部７００に配置された最大量検知センサ７２０からの最大量検知信号および最小量検知センサ７３０からの最小量検知信号の有無により判断される。
【０１０１】
図８は、回収トナー収納部７００に収納されたトナーと、最大量検知センサ７２０および最小量検知センサ７３０の位置関係を示す図である。
【０１０２】
図８（ａ）は、回収トナー収納部７００に搬送され堆積したトナーの上層部が、最小量検知センサ７３０に接触する高さに至らないときであり、この状態では最小量検知センサ７３０は最小量検知信号を発信しない。
【０１０３】
図８（ｂ）は、回収トナー収納部７００に搬送され堆積したトナーの上層部が、最小量検知センサ７３０に接触する高さに至ったときであり、最小量検知センサ７３０は最小量検知信号を発信する。
【０１０４】
なお、図８（ａ）、（ｂ）ともに、回収トナー収納部７００に堆積したトナーの上層部は、最大量検知センサ７２０に接触する高さに至らないときであり、これらの状態では最大量検知センサ７２０は最大量検知信号を発信しない。
【０１０５】
図８（ｃ）は、回収トナー収納部７００に搬送され堆積したトナーの上層部が、最大量検知センサ７２０に接触する高さに至ったときであり、最大量検知センサ７２０は最大量検知信号を発信する。
【０１０６】
制御部９００は、最大量検知センサ７２０の最大量検知信号の有無に対応して、画像形成装置１００の動作を制御する。
【０１０７】
制御部９００は、最大量検知センサ７２０が最大量検知信号を発信しないとき、すなわち、図８（ａ）、（ｂ）に示すような、回収トナー収納部７００に堆積したトナーの上層部が最大量検知センサ７２０に接触する高さに至らないときには、シャッタ３４０（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋ、Ｒ）それぞれに対応して配されたソレノイド３６０（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋ、Ｒ）をＯＦＦ状態にしてシャッタ３４０（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋ、Ｒ）を開放状態に保つ。
【０１０８】
シャッタ３４０（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋ、Ｒ）が開放状態に保たれることにより、パイプ開口３２１（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋ、Ｒ）と天面開口７０１（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋ、Ｒ）とはそれぞれ連通し、各開口配置部まで搬送されたトナーは、図８（ａ）、（ｂ）に示される矢印の方向に、連通したパイプ開口３２１（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋ、Ｒ）と天面開口７０１（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋ、Ｒ）とを通って回収トナー収納部７００に落下し、収納される。
【０１０９】
また、最大量検知センサ７２０が最大量検知信号を発信しているとき、すなわち、図８（ｃ）に示すような、回収トナー収納部７００に堆積したトナーの上層部が最大量検知センサ７２０に接触する高さに至ったときには、ソレノイド３６０（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋ、Ｒ）をＯＮにしてシャッタ３４０（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋ、Ｒ）を閉鎖状態にする。
【０１１０】
各シャッターが閉鎖状態のときには、パイプ開口３２１（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋ、Ｒ）と天面開口７０１（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋ、Ｒ）との連通は遮断されるので、各開口配置部まで搬送されたトナーは図８（ｃ）に示される矢印の方向に搬送され、廃棄トナー収納部８００に収納される。
【０１１１】
制御部９００が、最大量検知センサ７２０の最大量検知信号の有無により、各開口配置部まで搬送されたトナーの搬送先を変えるように制御することにより、回収トナー収納部７００の容量を超えるトナーが回収トナー収納部７００に搬送されることが防止される。
【０１１２】
また、制御部９００は、最小量検知センサ７３０の最小量検知信号の有無に対応して、画像形成装置１００の動作を制御する。
【０１１３】
制御部９００は、最小量検知センサ７３０が最小量検知信号を発信しているとき、
すなわち、図８（ｂ）に示すような、回収トナー収納部７００に堆積したトナーの上層部が最小量検知センサ７３０に接触する高さに至ったときには、操作表示部１０９に、再生トナーを使用する画像形成を行うジョブの入力が可能である旨の表示、例えば、「回収トナーによる画像形成が可能」である旨を表示する。
【０１１４】
そして、再生トナーを使用する画像形成を行うジョブの入力がなされたときには、回収トナーを使用して画像形成を行うように各機構部の動作を制御する。
【０１１５】
一方、最小量検知センサ７３０が最小量検知信号を発信していないとき、すなわち、図８（ａ）に示すような、回収トナー収納部７００に堆積したトナーの上層部が最小量検知センサ７３０に接触する高さに至らないときには、制御部９００は、再生トナーを使用する画像形成を行うジョブの入力を禁止するように制御する。操作表示部１０９に、例えば、「回収トナーによる画像形成が可能」である旨の表示を行わない、あるいは、「回収トナーによる画像形成は不可能」で有る旨の表示を行うとともに、再生トナーを使用する画像形成を行うジョブの受け付けを禁止するように制御する。
【０１１６】
このように、最小量検知センサ７３０が最小量検知信号を発していないとき、すなわち、回収トナー収納部７００に収納されたトナーの量が最小量未満であることを検知したときには、再生トナーを使用する画像形成を行うことがないので、不十分な量の回収トナーを使用して画像形成を行って画像形成途中でトナー切れを発生させたり、あるいは画質不良の画像を形成することを防止できる。
【図面の簡単な説明】
【０１１７】
【図１】本発明に係る画像形成装置の実施形態の一例を示す概略構成図である。
【図２】画像形成ユニット２１０（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋ、Ｒ）の詳細を示す図である。
【図３】回収トナー収納部７００の天面部に配置されたトナー搬送パイプ３２０（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋ、Ｒ）を説明する正面断面図および上面図である。
【図４】トナー搬送パイプ３２０Ｙと回収トナー収納部７００とを、上面および正面より見た図である。
【図５】トナー搬送パイプ３２０Ｙとシャッタ３４０Ｙとを、上面および正面より見た図である。
【図６】シャッタ３４０Ｙの動作とトナーの搬送経路を説明する図である。
【図７】本実施の形態におけるカラー画像形成装置１００の制御系のブロック図である。
【図８】回収トナー収納部７００に収納されたトナーと、最大量検知センサ７２０および最小量検知センサ７３０の位置関係を示す図である。
【符号の説明】
【０１１８】
１００  画像形成装置
１０６  画像読取部
１０７  画像処理部
１０９  操作表示部
１２０  中間転写ベルト
１４０  ２次転写部
１７０  定着装置
２１０（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋ、Ｒ）  画像形成ユニット
２３０（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋ、Ｒ）  感光体ドラム
２４０（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋ、Ｒ）  帯電装置
２５０（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋ、Ｒ）  露光装置
２６０（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋ、Ｒ）  現像装置
２７０（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋ、Ｒ）  クリーニング装置
２７１（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋ、Ｒ）  クリーニングブレード
３００  回収トナー搬送手段
３２０（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋ、Ｒ）  トナー搬送パイプ
３２１（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋ、Ｒ）  パイプ開口
３３０（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋ、Ｒ）  スプリングコイル
３４０（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋ、Ｒ）  シャッタ
３５０（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋ、Ｒ）  可動部材
３５１（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋ、Ｒ）  シャッタ開口
３６０（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋ、Ｒ）  ソレノイド
７００  回収トナー収納部
７０１（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂｋ、Ｒ）  天面開口
７２０  最大量検知センサ
７３０  最小量検知センサ
８００  廃棄トナー収納部
９００  制御部
Ｓ  転写紙
【図１】
2009163099.tif 000003
【図２】
2009163099.tif 000004
【図３】
2009163099.tif 000005
【図４】
2009163099.tif 000006
【図５】
2009163099.tif 000007
【図６】
2009163099.tif 000008
【図７】
2009163099.tif 000009
【図８】
2009163099.tif 000010