(57)【要約】【課題】  文書情報を印刷出力した記録媒体上で、文書情報の画像領域外の各所を立体画像により保護可能にする。【解決手段】  画像形成装置２０において、立体付加印刷設定制御部２２１は、表示／操作部２１での設定操作に応じて、用紙上に形成する立体画像の形成位置と該立体画像の形成形状を含む立体画像設定情報を設定する。原稿のコピー開始操作が行われると、立体付加印刷制御部２２２は、読取部２４が読取った原稿スキャンデータと、設定された立体画像設定情報に基づき、該立体画像設定情報に対応する立体画像を含む画像に対応した画像データを生成し、画像処理部２５、画像形成部２６を制御して、該画像データに基づき立体画像が熱発泡性トナーで形成される画像を形成し、コピー結果として出力させる。【選択図】  図１
2009115901.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙上に形成する立体画像の形成位置と該立体画像の形成形状を含む立体画像設定情報を設定する設定手段と、
前記設定手段で設定された前記立体画像設定情報に対応する立体画像を含む画像に対応した画像データを生成する画像データ生成手段と、
前記画像データ生成手段で生成された画像データに基づき前記立体画像が熱発泡性トナーで形成される画像を形成する画像形成手段と
を具備する立体画像形成装置。
【請求項２】
前記設定手段は、
用紙の保護個所を前記立体画像の形成位置とし、所定の保護形状を前記形成形状とする立体画像設定情報を設定し、
前記画像形成手段は、
前記用紙の保護個所に前記所定の保護形状の立体画像を形成する
請求項１記載の立体画像形成装置。
【請求項３】
前記用紙の保護個所は、
前記用紙に形成されるパンチ穴の形成箇所であり、
前記所定の保護形状は、
前記用紙に形成されるパンチ穴を囲むリング状形状からなる
請求項２記載の立体画像形成装置。
【請求項４】
前記用紙の保護個所は、
複数頁の用紙の中の表紙を形成する用紙の全面であり、
前記所定の保護形状は、
前記用紙の全面の形状からなる
請求項２記載の立体画像形成装置。
【請求項５】
前記用紙の保護個所は、
前記用紙の綴じ位置であり、
前記所定の保護形状は、
前記用紙の綴じ位置を保護する形状からなる
請求項２記載の立体画像形成装置。
【請求項６】
前記用紙の保護個所は、
小冊子印刷時に印刷される表紙のりしろ位置であり、
前記所定の保護形状は、
前記のりしろ位置におけるのりしろ部分の形状からなる
請求項２記載の立体画像形成装置。
【請求項７】
前記設定手段は、
前記用紙にパンチ穴を形成する際のセンターラインの位置を前記立体画像の形成位置とし、所定の目印形状を前記形成形状とする立体画像設定情報を設定し、
前記画像形成手段は、
前記センターラインの位置に前記所定の目印形状の立体画像を形成する
請求項１記載の立体画像形成装置。
【請求項８】
前記設定手段は、
１枚の用紙にＮ頁を集約印刷する際の各頁枠の位置を前記立体画像の形成位置とし、前記頁枠の形状を前記形成形状とする立体画像設定情報を設定し、
前記画像形成手段は、
前記各頁枠の位置に前記頁枠の形状の立体画像を形成する
請求項１記載の立体画像形成装置。
【請求項９】
前記設定手段は、
１枚の用紙の両面にＮ頁を集約印刷する際の各頁枠の位置を前記立体画像の形成位置とし、前記頁枠の形状を前記形成形状とする立体画像設定情報を設定し、
前記画像形成手段は、
用紙の表面、及び裏面の前記各頁枠の位置に前記頁枠の形状の立体画像を形成する
請求項８記載の立体画像形成装置。
【請求項１０】
前記設定手段は、
１枚の用紙にＮ頁を集約印刷する際の各頁枠内の所定の位置を前記立体画像の形成位置とし、前記頁枠に対応する頁を識別する画像を前記形成形状とする立体画像設定情報を設定し、
前記画像形成手段は、
前記各頁枠の所定の位置に前記頁枠に対応する頁を識別する画像を立体画像で形成する
請求項１記載の立体画像形成装置。
【請求項１１】
前記設定手段は、
前記用紙の所定の位置を前記立体画像の形成位置とし、前記用紙の綴じ方向が短辺か長辺かを識別する目印画像を前記形成形状とする立体画像設定情報を設定し、
前記画像形成手段は、
前記用紙の所定の位置に前記目印画像を立体画像で形成する
請求項１記載の立体画像形成装置。
【請求項１２】
前記設定手段は、
前記用紙の所定の位置を前記立体画像の形成位置とし、前記用紙の上下を識別する目印画像を前記形成形状とする立体画像設定情報を設定し、
前記画像形成手段は、
前記用紙の所定の位置に前記目印画像を立体画像で形成する
請求項１記載の立体画像形成装置。
【請求項１３】
前記設定手段は、
前記用紙の所定の位置を前記立体画像の形成位置とし、前記用紙の表裏を識別する目印画像を前記形成形状とする立体画像設定情報を設定し、
前記画像形成手段は、
前記用紙の所定の位置に前記目印画像を立体画像で形成する
請求項１記載の立体画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、立体画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式や静電記録方式を適用し、該各方式に基づく記録プロセスにおいて、熱発泡性トナー像の上に所定の色の色材を含有するトナー像を載せていき、定着工程での加熱により熱発泡性トナー像を発泡させたうえでその上に載せられた各色トナー像を溶融・固着させることで立体的な画像を形成するプリンタや複写機等の画像形成装置が知られている。
【０００３】
この種の立体画像形成に関する従来技術として、例えば、下記特許文献１には、少なくとも結着樹脂と発泡剤とを含有する粒子に抗菌剤、防汚剤、消臭剤の少なくとも１つを含有させたトナー像を記録媒体に転写し、定着手段により該トナーに含有される発泡剤を発泡させて該記録媒体上に立体画像を形成する画像形成装置が開示されている。
【０００４】
また、下記特許文献２には、立体画像の高さと耐久性を確保するために、少なくとも結着樹脂と発泡剤とを含有するトナーによって形成されたトナー画像を、定着手段により、該トナーに含有される発泡剤を発泡させ、立体画像を記録媒体上に形成するとともに、定着後のトナー画像の画像構造が、発泡剤が発泡したガス泡の層を二層以上含む構成を有する画像形成装置が開示されている。
【０００５】
また、下記特許文献３には、立体画像の接着強度と耐久性を確保するために、非発泡性のトナー以外に、少なくとも結着樹脂と発泡剤とを含有する発泡性トナーを使用し、立体画像を形成する記録媒体上の同一個所に、先に非発泡性のトナーからなるトナー像を形成し、該非発泡性のトナーからなるトナー像の上に、発泡性のトナーからなるトナー像を積層状態に形成して、立体画像を記録媒体上に形成する画像形成装置が開示されている。
【特許文献１】特開２００５−２２７５２３号公報
【特許文献２】特開２００１−１３４００６号公報
【特許文献３】特開２００１−１３４０９１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、文書情報を印刷出力した記録媒体上で、文書情報の画像領域外の各所を立体画像により保護できる立体画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、請求項１記載の立体画像形成装置の発明は、用紙上に形成する立体画像の形成位置と該立体画像の形成形状を含む立体画像設定情報を設定する設定手段と、前記設定手段で設定された前記立体画像設定情報に対応する立体画像を含む画像に対応した画像データを生成する画像データ生成手段と、前記画像データ生成手段で生成された画像データに基づき前記立体画像が熱発泡性トナーで形成される画像を形成する画像形成手段とを具備する。
【０００８】
請求項２記載の発明は、上記請求項１記載の発明において、前記設定手段は、用紙の保護個所を前記立体画像の形成位置とし、所定の保護形状を前記形成形状とする立体画像設定情報を設定し、前記画像形成手段は、前記用紙の保護個所に前記所定の保護形状の立体画像を形成する。
【０００９】
請求項３記載の発明は、上記請求項２記載の発明において、前記用紙の保護個所は、前記用紙に形成されるパンチ穴の形成箇所であり、前記所定の保護形状は、前記用紙に形成されるパンチ穴を囲むリング状形状からなる。
【００１０】
請求項４記載の発明は、上記請求項２記載の発明において、前記用紙の保護個所は、複数頁の用紙の中の表紙を形成する用紙の全面であり、前記所定の保護形状は、前記用紙の全面の形状からなる。
【００１１】
請求項５記載の発明は、上記請求項２記載の発明において、前記用紙の保護個所は、前記用紙の綴じ位置であり、前記所定の保護形状は、前記用紙の綴じ位置を保護する形状からなる。
【００１２】
請求項６記載の発明は、上記請求項２記載の発明において、前記用紙の保護個所は、小冊子印刷時に印刷される表紙のりしろ位置であり、前記所定の保護形状は、前記のりしろ位置におけるのりしろ部分の形状からなる。
【００１３】
請求項７記載の発明は、上記請求項１記載の発明において、前記設定手段は、前記用紙にパンチ穴を形成する際のセンターラインの位置を前記立体画像の形成位置とし、所定の目印形状を前記形成形状とする立体画像設定情報を設定し、前記画像形成手段は、前記センターラインの位置に前記所定の目印形状の立体画像を形成する。
【００１４】
請求項８記載の発明は、上記請求項１記載の発明において、前記設定手段は、１枚の用紙にＮ頁を集約印刷する際の各頁枠の位置を前記立体画像の形成位置とし、前記頁枠の形状を前記形成形状とする立体画像設定情報を設定し、前記画像形成手段は、前記各頁枠の位置に前記頁枠の形状の立体画像を形成する。
【００１５】
請求項９記載の発明は、上記請求項８記載の発明において、前記設定手段は、１枚の用紙の両面にＮ頁を集約印刷する際の各頁枠の位置を前記立体画像の形成位置とし、前記頁枠の形状を前記形成形状とする立体画像設定情報を設定し、前記画像形成手段は、用紙の表面、及び裏面の前記各頁枠の位置に前記頁枠の形状の立体画像を形成する。
【００１６】
請求項１０記載の発明は、上記請求項１記載の発明において、前記設定手段は、１枚の用紙にＮ頁を集約印刷する際の各頁枠内の所定の位置を前記立体画像の形成位置とし、前記頁枠に対応する頁を識別する画像を前記形成形状とする立体画像設定情報を設定し、前記画像形成手段は、前記各頁枠の所定の位置に前記頁枠に対応する頁を識別する画像を立体画像で形成する。
【００１７】
請求項１１記載の発明は、上記請求項１記載の発明において、前記設定手段は、前記用紙の所定の位置を前記立体画像の形成位置とし、前記用紙の綴じ方向が短辺か長辺かを識別する目印画像を前記形成形状とする立体画像設定情報を設定し、前記画像形成手段は、前記用紙の所定の位置に前記目印画像を立体画像で形成する。
【００１８】
請求項１２記載の発明は、上記請求項１記載の発明において、前記設定手段は、前記用紙の所定の位置を前記立体画像の形成位置とし、前記用紙の上下を識別する目印画像を前記形成形状とする立体画像設定情報を設定し、前記画像形成手段は、前記用紙の所定の位置に前記目印画像を立体画像で形成する。
【００１９】
請求項１３記載の発明は、上記請求項１記載の発明において、前記設定手段は、前記用紙の所定の位置を前記立体画像の形成位置とし、前記用紙の表裏を識別する目印画像を前記形成形状とする立体画像設定情報を設定し、前記画像形成手段は、前記用紙の所定の位置に前記目印画像を立体画像で形成する。
【発明の効果】
【００２０】
請求項１記載の発明によれば、文書情報が印刷出力された用紙上で、該文書情報の画像を避けた所定の位置に所定の形状で熱発泡性トナーによる立体画像を形成することができる。
【００２１】
請求項２記載の発明によれば、印刷出力用紙上で、該用紙上の特定の部位を熱発泡性トナーにより保護することができる。
【００２２】
請求項３記載の発明によれば、印刷出力用紙にパンチ穴をあけても、その周囲を熱発泡性トナーにより保護し、用紙が濡れた場合も綴じ部分を裂け難くできる。
【００２３】
請求項４記載の発明によれば、出力枚数が多い場合、表紙に当たる用紙のみ熱発泡性トナーにより保護し、綴じ部の厚みを抑えることができる。
【００２４】
請求項５記載の発明によれば、ステープラーによる綴じ位置を熱発泡性トナーにより保護でき、綴じ位置も容易に認識できる。
【００２５】
請求項６記載の発明によれば、小冊子印刷された各出力用紙中、表紙に当たる用紙の小冊子として綴じる際ののりしろ部分を熱発泡性トナーにより保護できる。
【００２６】
請求項７記載の発明によれば、印刷出力用紙に熱発泡性トナーによる印刷されたセンターラインを目印にして、パンチ穴を容易にあけることができる。
【００２７】
請求項８記載の発明によれば、Ｎイン１印刷出力用紙上に熱発泡性トナーにより形成された頁の枠を手で触り、指示通りのＮイン１印刷が行なわれたことを確認できる。
【００２８】
請求項９記載の発明によれば、Ｎイン１で両面印刷した出力用紙の表面と裏面の両方に熱発泡性トナーにより形成された枠を手で触ることで、Ｎイン１両面印刷が行なわれたことを確認できる。
【００２９】
請求項１０記載の発明によれば、Ｎイン１印刷した出力用紙上、各頁を分割する領域内に熱発泡性トナーにより形成された頁番号を手で触ることで、指示通りのＮイン１印刷が行なわれたことを確認できる。
【００３０】
請求項１１記載の発明によれば、印刷出力上、指定して綴じ方向の側に熱発泡性トナーにより形成された立体画像を手で触ることで、該出力用紙の短辺綴じ、長辺綴じを容易に確認できる。
【００３１】
請求項１２記載の発明によれば、片面または両面印刷時、印刷出力用紙上に熱発泡性トナーにより形成された上または下を識別するマークに手で触ることで、該出力用紙の上下を容易に確認できる。
【００３２】
請求項１３記載の発明によれば、片面または両面印刷時、印刷出力用紙上、表面と裏面にそれぞれ熱発泡性トナーにより形成された表または裏を識別するマークに手で触ることで、該出力用紙の表裏を容易に確認できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３３】
以下、本発明の実施形態について添付図面を参照して詳細に説明する。
【００３４】
図１は、本発明に係わる画像形成装置２０の機能構成を示すブロック図である。
【００３５】
この画像形成装置２０は、例えば、原稿読取（スキャン）、複写（コピー）、印刷（プリント）等の複数の機能を有するカラー複写機であり、図１に示すように、タッチパネル機能を有する大型ビットマップディスプレイ等から成る表示／操作部２１、スキャン、コピー、プリント等の各機能に係わる該当各部の動作制御等、装置全体の制御を行なう制御部２２、動作プログラム等の各種情報を記憶する記憶部２３、プラテン上にセットされる原稿（文書情報に相当する画像形成された用紙）の画像を読取走査（スキャン）し、電気的な画像信号（画像データ：スキャンデータ）に変換する読取部（スキャナ部）２４、読取部２４により原稿をスキャンして得られたスキャンデータ、ＵＳＢメモリ等の外部装置からＵＳＢポート（不図示）を通じて取り込まれる文書情報、クライアント端末（不図示）からネットワーク９０を介して送られてくる印刷ジョブ等から印刷データを生成するための画像処理を行う画像処理部２５、画像処理部２５により生成された印刷データに基づき電子写真プロセスを実行して記録媒体（記録用紙）に該印刷データに対応する画像を形成する画像形成部２６、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）等で構成されたネットワーク（ＮＷ）９０を収容し、該ＮＷ９０を介してクライアント端末と通信する際の通信インタフェースを司る通信インタフェース（Ｉ／Ｆ）部２７、ＵＳＢポートに接続される外部装置（ＵＳＢメモリ等）との間の通信インタフェースを司るＵＳＢポートインタフェース（Ｉ／Ｆ）部２８を備えて構成される。
【００３６】
この画像形成装置２０において、制御部２２には、立体付加印刷設定制御部２２１、立体付加印刷制御部２２２が設けられる。
【００３７】
立体付加印刷設定制御部２２１は、クライアント端末やＵＳＢメモリ等の外部装置から取得した電子文書（以下、文書データ）の印刷や、原稿のコピーに際し、利用者による表示／操作部２１での所定の設定操作に基づき、印刷対象データ（取得された文書データや、原稿のスキャンデータ等）を印刷する用紙上、該印刷対象データの画像の領域外に形成する立体画像の形成位置と該立体画像の形成形状を含む立体画像設定情報を設定する処理を行う。
【００３８】
立体付加印刷制御部２２２は、上記文書データの印刷指示や、原稿のコピー開始の指示を受けた際、該文書データ（あるいは、原稿スキャンデータ）とその印刷設定、及び立体付加印刷設定制御部２２１による立体画像設定情報に基づき、該立体画像設定情報に対応する立体画像を含む画像に対応した画像データを生成すると共に、画像処理部２５、画像形成部２６を制御して、該画像データに基づき、記録用紙に、文書データの画像を形成し、かつ、該文書データの画像領域外に、上記立体画像が熱発泡性トナー（以下、発泡トナー）で形成される画像を形成して印刷結果として出力させる立体画像付加印刷の制御を行なう。
【００３９】
図２は、本発明に係わる画像形成装置２０の印刷処理動作を示す概念図である。
【００４０】
図２に示すように、画像形成装置２０において、表示／操作部２１は、用紙上に形成する立体画像の形成位置と該立体画像の形成形状を含む立体画像設定情報の設定操作を行うユーザ・インタフェース（ＵＩ）機能（図６に示す保護印刷設定画面２１２、図２４に示す確認印印刷設定画面２１３参照）を有する。
【００４１】
利用者が、文書データ（例えば、“あいう”）の印刷指示に先立ち、上記ＵＩ機能を用いて、該文書データの画像以外の個所に形成する立体画像の形成位置と該立体画像の形成形状等の選択指示操作を行うと、制御部２２（立体付加印刷設定制御部２２１）は、該選択指示内容に応じて、用紙上に形成する立体画像の形成位置と該立体画像の形成形状を含む立体画像設定情報を設定し、保持する。
【００４２】
上記立体画像設定情報の設定終了後、文書データの印刷が指示されると、制御部２２（立体付加印刷制御部２２２）は、文書データの内容と、設定されている立体画像設定情報に基づき、指定された形成位置（文書データの画像領域外）に、指定された形成形状で立体画像を形成する立体画像データ（立体描画命令：例えば、立体ＰＤＬコマンド）と、文書データを通常印刷する（非立体画像を形成する）非立体画像データ（例えば、ＰＤＬコマンド）を含む画像データを生成し、該画像データを画像処理部２５に渡す。
【００４３】
画像処理部２５では、立体付加印刷制御部２２２からの上記画像データを受信すると、該画像データに含まれる非立体画像データと立体画像データを各頁毎にビットマップ展開して印刷データを生成し、該印刷データを画像形成部２６に送る。
【００４４】
画像形成部２６では、画像処理部２５から送られる印刷データに基づき、記録用紙５２に画像を印刷して出力する。
【００４５】
その際、受信した印刷データ中、非立体画像データに対応する非立体印刷データからは、Ｙ（イエロー），Ｍ（マゼンタ），Ｃ（シアン）、ＢＫ（黒）の各色のトナーの多重による多色の非立体画像（図２の例では、図中“あいう”という文字に相当）が形成され、立体画像データに対応する立体印刷データからは、発泡トナー（ＷＨ）による白色の立体画像（図２に示す丸形状の画像）が形成される。
【００４６】
ここで、立体画像は、予め設定された立体画像設定情報（例えば、“パンチ穴保護印刷する”という設定）に基づき、立体付加印刷制御部２２２が、印刷指示された文書データ“あいう”に対応して生成した立体画像データに基づき形成されるものであり、図２の例（丸形状の画像）では、パンチ穴形成位置の周囲に施されるリング状の保護印刷画像に相当する。
【００４７】
図２における印刷処理動作からも分かるように、本発明に係わる画像形成装置２０は、文書データの印刷や原稿のコピー等に先立ち、表示／操作部２１のＵＩ機能を用いて、用紙上に形成する立体画像の形成位置と該立体画像の形成形状を含む立体画像設定情報を設定し、その後、該文書データを印刷する際、記録用紙上に、該文書データの画像を形成すると共に、上記立体画像設定情報により指定された形成位置に、指定された形成形状を有する白色の立体画像を併せ形成し、印刷結果として出力する機能を有する。
【００４８】
次に、画像形成部２６の構成及びプリント動作について説明する。
【００４９】
なお、ここでは、簡単のため、原稿のコピーを前提にしたプリント動作について説明する。
【００５０】
図３は、本発明に係わる画像形成装置２０の本体３０の構造を示す図である。
【００５１】
図３に示すように、画像形成装置本体３０の上部には、プラテンカバー３２によって押圧された原稿３１の画像を読み取る原稿読取装置（読取部２４）が配設されている。
【００５２】
この読取部２４は、プラテンガラス３３上に載置された原稿３１を光源３４によって照明し、原稿３１からの反射光像を、フルレートミラー３５及びハーフレートミラー３６、３７及び結像レンズ３８から成る縮小光学系を介してＣＣＤ等からなる画像読取素子３９上に走査露光して、この画像読取素子３９によって原稿４１の色材反射光像を所定のドット密度（例えば、１６ドット／ｍｍ）で読み取るようになっている。
【００５３】
上記読取部２４によって読み取られた原稿３１の色材反射光像は、例えば、赤（Ｒ）、緑（Ｇ）、青（Ｂ）（各８ｂｉｔ）の３色の原稿反射率データとして画像処理部２５に送られ、画像処理部２５では、原稿３１の反射率データに対して、シェーデイング補正、位置ズレ補正、明度／色空間変換、ガンマ補正、枠消し、色／移動編集等の所定の画像処理が施される。
【００５４】
そして、上記の如く画像処理部２５で所定の画像処理が施された画像データは、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（ＢＫ）（各８ｂｉｔ）の４色の原稿色材階調データとしてＲＯＳ４１（Ｒａｓｔｅｒ Ｏｕｔｐｕｔ Ｓｃａｎｎｅｒ）に送られ、ＲＯＳ４１では、原稿色材階調データに応じてレーザー光による画像露光が行われる。
【００５５】
本体３０の内部には、色の異なる複数のトナー像を形成可能な画像形成手段Ａ（画像形成部２６）が配設されている。
【００５６】
この画像形成手段Ａは、主として、画像露光手段としてのＲＯＳ４１と、静電潜像が形成される像担持体としての感光体ドラム４２と、該感光体ドラム４２上に形成された静電潜像を現像して色の異なる複数のトナー像を形成可能な現像手段としてのロータリー方式の現像装置４３とから構成されている。
【００５７】
上記ＲＯＳ４１は、図示しない半導体レーザーを原稿再現色材階調データに応じて変調し、この半導体レーザーからレーザー光ＬＢを階調データに応じて出射する。
【００５８】
この半導体レーザーから出射されたレーザー光ＬＢは、図示しない回転多面鏡によって偏向走査され、図示しないｆ・θレンズ及び反射ミラーを介して像担持体としての感光体ドラム４２上に走査露光される。
【００５９】
上記ＲＯＳ４１によってレーザー光ＬＢが走査露光される感光体ドラム４２は、図示しない駆動手段によって矢印方向に沿って所定の速度で回転駆動されるようになっている。
【００６０】
この感光体ドラム４２の表面は、予め一次帯電用のスコロトロン４４によって所定の極性（例えば、マイナス極性）及び電位に帯電された後、原稿再現色材階調データに応じてレーザー光ＬＢが走査露光されることによって静電潜像が形成される。
【００６１】
上記感光体ドラム４２の表面は、例えば、−６５０Ｖに一様に帯電された後、画像部にレーザー光ＬＢが走査露光されて、露光部分が−２００Ｖとなる静電潜像が形成される。
【００６２】
上記感光体ドラム４２上に形成された静電潜像は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（ＢＫ）の４色の現像器４３Ｙ、４３Ｍ、４３Ｃ、４３ＢＫを備えたロータリー方式の現像装置４３によって、例えば、感光体ドラム４２の帯電極性と同極性のマイナス極性に帯電したトナー（帯電色材）によって反転現像され、所定の色のトナー像Ｔとなる。
【００６３】
その際、上記各現像器４３Ｙ、４３Ｍ、４３Ｃ、４３ＢＫの現像ロールには、例えば、−５００Ｖの現像バイアス電圧が印加される。
【００６４】
尚、上記感光体ドラム４２上に形成されたトナー像Ｔは、必要に応じて転写前帯電器４５によってマイナス極性の帯電を受け、電荷量が調整されるようになっている。
【００６５】
上記感光体ドラム４２上に形成された各色のトナー像は、当該感光体ドラム４２の下部に配置された中間転写体としての中間転写ベルト４６上に、第一の転写手段としての一次転写ロール４７によって第一のニップ部Ｎ１で多重に転写される。
【００６６】
この中間転写ベルト４６は、駆動ロール４８、従動ロール４９、テンションロール５０及び二次転写手段の一部を構成する対向ロールとしてのバックアップロール５１によって、感光体ドラム４２の周速と同一の移動速度で矢印方向に沿って回動可能に支持されている。
【００６７】
上記中間転写ベルト４６上には、形成する画像の色に応じて、感光体ドラム４２上に形成されるイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（ＢＫ）の４色のすべて又はその一部のトナー像が、一次転写ロール４７によって順次重ね合わせた状態で転写される。
【００６８】
この中間転写ベルト４６上に転写されたトナー像Ｔは、所定のタイミングで二次転写位置Ｎ２へと搬送される記録媒体としての記録用紙５２上に、中間転写ベルト４６を支持するバックアップロール５１と、当該バックアップロール５１に圧接する第二の転写手段の一部を構成する二次転写ロール５３の圧接力及び静電吸引力によって転写される。
【００６９】
上記記録用紙５２は、本体３０内の下部に配置された複数の記録媒体収容部材としての給紙カセット５４から、所定のサイズのものがフィードロール５５によって給紙される。
【００７０】
給紙された記録用紙５２は、複数の搬送ロール５６及びレジストロール５７によって、所定のタイミングで中間転写ベルト４６の二次転写位置Ｎ２まで搬送される。
【００７１】
そして、上記記録用紙５２には、上述したように、二次転写手段としてのバックアップロール５１と二次転写ロール５３とによって、中間転写ベルト４６上から所定の色のトナー像が一括して転写されるようになっている。
【００７２】
また、上記中間転写ベルト４６上から所定の色のトナー像が転写された記録用紙５２は、中間転写ベルト４６から分離された後、定着装置５８へと搬送され、この定着装置５８の加熱ロール５９及び加圧ロール６０によって、熱及び圧力でトナー像が記録用紙５２上に定着され、本体３０の外部に排出されてカラー画像の形成工程が終了する。
【００７３】
なお、図３において、６１は転写工程が終了した後の感光体ドラム４２の表面から残留トナーや紙粉等を除去するためのクリーニング装置、６２は中間転写ベルト４６の清掃を行うための中間転写ベルト用クリーナー、６３は二次転写ロール５３の清掃を行うためのクリーナーをそれぞれ示している。
【００７４】
また、中間転写ベルト用クリーナー６２と二次転写ロール５３のクリーナー６３は、所定のタイミングで中間転写ベルト４６に対して接離するように構成されている。
【００７５】
以上は、立体画像を形成しない通常のプリント動作について説明したものである。
【００７６】
本発明の画像形成装置２０では、図２に示す如くの立体画像付加印刷を行う場合、図３に示す画像形成部２６の構成において、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（ＢＫ）の４色の現像器４３Ｙ、４３Ｍ、４３Ｃ、４３ＢＫのうち、例えば、ブラック（ＢＫ）の現像器４３ＢＫ（便宜的に、４３ＷＨと呼称）で白色（ＷＨ）の発泡トナーを使用するように構成されている。
【００７７】
そのうえで、画像処理部２５は、立体付加印刷制御部２２２により生成された上記画像データ（非立体画像データと立体画像データから成る）を受信すると、非立体画像データについては、印刷対象データに対応するＹ，Ｍ，Ｃの原稿再現色材階調データをＲＯＳ４１に入力し、該各色階調データに応じて変調したレーザー光ＬＢにより感光体ドラム４２上を露光走査してＹ，Ｍ，Ｃの各色成分の静電潜像を形成させる〔ＢＫ（黒）の画像は、Ｙ，Ｍ，Ｃの３色で表現する〕と共に、立体画像データについては、指定された形成位置に指定された形成形状で形成する立体画像に対応するＷＨ（白：発泡トナー）の階調データをＲＯＳ４１に入力し、該各色階調データに応じて変調したレーザー光ＬＢにより感光体ドラム４２上を露光走査させることで該白（発泡トナー）成分の静電潜像を形成させる。
【００７８】
その後、上記Ｙ，Ｍ，Ｃの各色成分の静電潜像は、各々、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の３色の現像器４３Ｙ、４３Ｍ、４３Ｃにより現像されて、所定の色（黒は、Ｙ，Ｍ，Ｃ３色混合で表現）のトナー像Ｔとなり、他方、上記ＷＨの色成分の静電潜像は、白（ＷＨ：発泡トナー）の現像器４３ＷＨ（既存の現像器４３ＢＫに発泡トナーを装填）より白色の発泡トナーにより現像されて、発泡トナー像となる。
【００７９】
その後は、これら各色のトナー像は、中間転写ベルト４６上に転写され（一次転写）、更に、該中間転写ベルト４６から記録用紙５２に一括多重転写され（二次転写）、定着装置５８で熱及び圧力で記録用紙５２上に定着された後、本体３０の外部へと排出される。
【００８０】
図４は、画像形成装置２０の画像形成部２６における転写及び定着プロセスを説明するためのトナー像の概念断面構成図である。
【００８１】
ここで、図４（ａ）〜（ｄ）は一次転写プロセスを示し、図４（ｅ）は二次転写プロセスを示し、図４（ｆ）は定着プロセスを示している。また、図４のＡ，Ｂ，はそれぞれ着目画素を示している。
【００８２】
図４において、画素Ａは立体画像設定情報に基づき生成される立体画像データに相当する画素である。この画素Ａは、一次転写プロセス〔図４（ｄ）〕においてＷＨのトナー像（発泡トナー像）が中間転写ベルト４６上に転写され、次いで二次転写プロセス〔図４（ｅ）〕では当該転写トナー層が反転して記録用紙５２に転写され、更に定着プロセス〔図４（ｆ）〕では該発泡トナー（ＷＨ）に含まれる発泡剤が発泡したうえに該発泡剤と共に含まれる白色発泡トナーが溶融、定着されて白色の立体画像が形成されている。
【００８３】
画素Ｂは通常プリント対象の（立体画像設定情報が設定されない）画像データに相当する画素である。この画素Ｂは、一次転写プロセス〔図４（ａ）〜（ｃ）〕においてＹ，Ｍ，Ｃの各トナー像が中間転写ベルト４６上に順次多重転写され、次いで二次転写プロセス〔図４（ｅ）〕では当該多重転写トナー層が反転して記録用紙５２に転写され、更に定着プロセス〔図４（ｆ）〕では当該多重転写された各色トナーが溶融、定着されて通常の（平面的な）カラー画像（黒色は、Ｙ，Ｍ，Ｃの３色混合により表現する）が形成されている。
【００８４】
図４を参照した印刷プロセスの説明からも分かるように、本発明の画像形成装置２０において、印刷対象の文書データを構成する画素は通常通りに非立体画像として印刷され、立体画像設定情報に基づく立体画像データを構成する画素は、発泡トナー階調データ（ＷＨ）に基づき立体画像として上記文書データの画像領域外に併せ印刷される。
【００８５】
この立体画像付加印刷に際し、立体付加印刷制御部２２２は、例えば、図５に例示するように、印刷対象の文書データの印刷領域７１に該文書データに対応する非立体画像データ７１１を展開し、かつ、印刷領域７１より広い印刷可能領域７２全体を対象に、非立体画像データ７１１とは重ならない位置上に立体画像に対応する立体画像データ７３３ａを展開したうえで、該立体画像データ７３３ａと非立体画像データ７１１とを印刷領域７１が合致するように合成して立体画像付加印刷用の画像データを生成する。
【００８６】
本発明において、印刷対象データの画像以外の部分に付加印刷する立体画像の用途としては、例えば、表紙面の保護、パンチ穴の保護、小冊子印刷時におけるのりしろ部分の保護等、主として出力用紙の保護に用いるもの（以下に述べる実施例１参照）と、Ｎイン１印刷時の各頁の枠、綴じ方向、表裏、あるいは上下を示す目印等、主として所望の印刷が正常に実行されたこと等を確認する目印として用いるもの（同、実施例２参照）とがある。
【００８７】
以下、本発明の画像形成装置２０の構成及び動作について、各実施例を挙げてより詳細に説明する。
【実施例１】
【００８８】
図６は、実施例１に係わる画像形成装置２０におけるＵＩ画面の構成例を示す概念図である。
【００８９】
図６において、同図（ａ）は、保護印刷選択設定画面２１１の構成を示し、同図（ｂ）は、保護印刷設定画面２１２の構成を示している。
【００９０】
保護印刷選択設定画面２１１は、表示／操作部２１での所定操作により表示パネル上に表示することができ、図６（ａ）に示す如く、用紙サイズを指定する操作ツール（以下、ツール）２１１ａ、印刷属性を確認または変更設定するためのツール２１１ｂ、用紙保護印刷を行うか否かを指定するツール２１１ｃ、センターラインを印刷するか否かを指定するツール２１１ｄ、センターラインの色を指定するツール２１１ｅ、印刷開始を指示するツール２１１ｆが設けられる。
【００９１】
ツール２１１ａでは、“用紙サイズ”に対応付けられた選択対象ボックス内で、予め用意された用紙サイズ（Ａ４，Ｂ４，Ａ３，Ａ４，レター等）を対象に、大、小適宜なサイズにスライド操作して所望の用紙サイズを決定し、該用紙サイズを指定することができる。
【００９２】
ツール２１３ｂでは、“印刷属性” チェックボックス（以下、ＣＢと略称）をチェックするこのより、各種印刷属性指定ツールを表示させ、該ツールを用いて、例えば、印刷種別（両面印刷、Ｎイン１印刷、小冊子印刷、その他の特殊印刷）や、綴じ方向、印刷部数等の各種印刷属性を追加指定することができる。
【００９３】
ツール２１１ｃでは、“用紙保護する”ＣＢをチェックするか否かにより、用紙保護、パンチ穴保護等の保護印刷を行うか否かを指定することができる。
【００９４】
ツール２１１ｄでは、“センターラインを印刷する”ＣＢをチェックするか否かにより、印刷対象データの各頁毎に、その画像にセンターラインを付加印刷するか否かを指定することができる。
【００９５】
ここで、センターラインを印刷することを指示（“センターラインを印刷する”ＣＢをチェック）した場合には、更に、ツール２１１ｅの“色指定”ＣＢをチェックするか否かにより、センターラインの色を指定するか否かを指定することができる。
【００９６】
センターラインの色を指定することを指定（“センターラインを印刷する”ＣＢをチェック）した場合は、対応する選択対象ボックス内に提示される「立体」、「Ｙ」、「Ｍ」、「Ｃ」、「ＢＫ」の中から所望の色を選択的に指定できる。
【００９７】
更に、ツール２１１ｆにおいては、「印刷開始」ボタンを押下することにより、該保護印刷選択設定画面２１１を用いて保護印刷設定する対象として予め選択している文書データの印刷開始を指示することができる。
【００９８】
ツール２１１ｆを押下して印刷開始を指示する前に、保護印刷設定選択画面２１１のツール２１１ｃにより“用紙保護する”ＣＢがチェックされた場合、同図（ｂ）に示す保護印刷設定画面２１２が表示される。
【００９９】
保護印刷設定画面２１２は、表紙のみを保護するか否かを選択指定するツール２１２ａ、表示全面を保護するか否かを選択指定するツール２１２ｂ、表紙全面保護印刷に用いる保護印刷パターンを選択指定するツール２１２ｃ、小冊子印刷に際してのりしろ部分の保護印刷を行うか否かを指定するツール２１２ｄ、パンチ穴を保護するか否かを選択指定するツール２１２ｅ、パンチ穴保護印刷に用いる保護印刷パターンを選択指定するツール２１２ｆ、パンチ穴のピッチ、穴径、エッジとの間の距離、パンチ穴保護径をそれぞれ指定するツール２１２ｇ、２１２ｈ、２１２ｉ、２１２ｊ、パンチ穴の穴部を印刷するか否かを選択指定するツール２１２ｋ、印刷開始を指示するツール２１１ｌが設けられる。
【０１００】
ツール２１２ａでは、“表紙のみ保護する”ＣＢをチェックするか否かにより、表紙のみを保護するか表紙以外（全頁）も保護するかを選択的に指定できる。
【０１０１】
ツール２１２ｂでは、“表紙全面保護する”ＣＢをチェックするか否かにより、表紙全面を保護するか否かを選択的に指定できる。
【０１０２】
なお、上記“表紙全面を保護する”ＣＢをチェックした場合は、更に、ツール２１２ｃの“パターン指定”ＣＢをチェックするか否かにより、所定の表紙保護印刷パターンを指定するか否かを選択できる。
【０１０３】
ここで、“パターン指定”ＣＢをチェックした場合は、対応する選択対象ボックス内に提示される、例えば、パターン１Ａ、１Ｂ、１Ｃの中から所望のパターンを選択的に指定できる。
【０１０４】
図７は、ツール２１２ｃの“パターン指定”ＣＢに対応する選択対象ボックスを用いて選択できる表紙保護印刷パターンの構成例を示す図である。
【０１０５】
図７において、同図（ａ）、（ｂ）、（ｃ）にそれぞれ示すパターン１Ａ、１Ｂ、１Ｃは、共に、表紙全面を対象に、発泡トナーを用いた立体画像（保護層）７３１ａ、７３１ｂ、７３１ｃを形成する共通したパターン形状を有する。
【０１０６】
但し、形成する立体画像７３１ａ、７３１ｂ、７３１ｃの高さについては、パターン１Ａのものが一番低く、次いで、パターン１Ｂ、１Ｃのものの順に高い値に設定されている。
【０１０７】
なお、図７においては、上記パターン１Ａ、１Ｂ、１Ｃと共に、該各パターンによる保護印刷を受ける文書データの画像（文字“ＡＢＣＤ”）を便宜的に示しているが、実際の保護印刷においては、該画像（文字）部分を除いて保護印刷を行うように処理される。
【０１０８】
ツール２１２ｄでは、“小冊子保護印刷する”ＣＢをチェックするか否かにより、小冊子印刷時の保護印刷を行うか否かを選択的に指定できる。
【０１０９】
ここで、“小冊子保護印刷する”ＣＢをチェックした場合には、小冊子印刷時の保護を行うことが指定され、その際、保護印刷に用いるパターンとして、例えば、図８に示すパターン２Ａが選択される。
【０１１０】
図８において、小冊子保護印刷パターン２Ａは、小冊子印刷の表紙に対応する頁に対して、小冊子として折りこんだ際ののりしろ部分に当たる所定幅の方形領域を対象に立体画像７３２を形成するパターン構造を有する。
【０１１１】
ツール２１２ｅでは、“パンチ穴を保護する”ＣＢをチェックするか否かにより、パンチ穴を保護印刷するか否かを選択的に指定できる。
【０１１２】
ここで、“パンチ穴を保護する”ＣＢをチェックした場合は、更に、ツール２１２ｆの“パターン指定”ＣＢをチェックしたうえで、対応する選択対象ボックス内に提示されるパンチ穴保護印刷パターンの中から所望のパターンを選択指定できる。
【０１１３】
図９、及び図１０は、ツール２１２ｆの“パターン指定”ＣＢに対応する選択対象ボックスを用いて選択できるパンチ穴保護印刷パターンの構成例を示す図であり、特に、図１０は、小冊子印刷に適用するパターンを例示している。
【０１１４】
図９（ａ）に示すように、パターン３Ａは、印刷対象データを、縦方向の向きで、左綴じすることを指定して印刷する際のパンチ穴位置を対象に一対の円形（リング状）の立体画像７３３ａを形成するパターン構造を有する。
【０１１５】
図９（ｂ）に示すように、パターン３Ｂは、印刷対象データを、縦方向の向きで、右綴じすることを指定して印刷する際のパンチ穴位置を対象に一対の円形の立体画像７３３ｂを形成するパターン構造を有する。
【０１１６】
図９（ｃ）示すように、パターン３Ｃは、印刷対象データを、横方向の向きで、左綴じすることを指定して印刷する際のパンチ穴位置を対象に一対の円形の立体画像７３３ｃを形成するパターン構造を有する。
【０１１７】
図９（ｄ）示すように、パターン３Ｄは、印刷対象データを、横方向の向きで、右綴じすることを指定して印刷する際のパンチ穴位置を対象に一対の円形の立体画像７３３ｄを形成するパターン構造を有する。
【０１１８】
これら３Ａ〜３Ｄの各パターンは、それぞれ、印刷の向き（横方向、または縦方向）に対して直交するセンターライン（ＣＬ）に相当する所定の長さの線を立体で形成するパターンを含んでも良い。
【０１１９】
このパターンに基づくパンチ穴保護印刷結果によれば、立体画像として形成された上記線を目印にパンチ穴を開けることができる。
【０１２０】
図１０（ａ）に示すように、パターン３Ｅは、印刷対象データを、縦方向の向きで小冊子印刷する際のパンチ穴位置を対象に、２対の円形の立体画像７３３ｅ〔各対の立体画像は、小冊子折りこみの際の目印となるセンターライン（ＣＬ）を挟んで上下対象〕を形成するパターン構造を有する。
【０１２１】
図１０（ｂ）に示すように、パターン３Ｆは、印刷対象データを、横方向の向きで小冊子印刷する際のパンチ穴位置を対象に、２対の円形の立体画像７３３ｆ（各対の立体画像は、ＣＬを挟んで左右対象）を形成するパターン構造を有する。
【０１２２】
上述の如く、ツール２１２ｆの選択対象ボックスを用いて所望のパンチ穴印刷保護パターンを選択指定した場合、併せて、各ツール２１２ｇ、２１２ｈ、２１２ｉ、２１２ｊを用いて、それぞれ、該選択したパターンにおけるパンチ穴のピッチ、穴径、エッジとの間の距離、パンチ穴保護径をそれぞれ指定することができる。
【０１２３】
具体的には、例えば、図１１に示すパンチ穴保護印刷条件に定義「パターン３Ａ〔図９（ａ）参照〕を前提した定義例であるが、他のパターンも同様」される、パンチ穴ピッチ（ｌ１）、パンチ穴径（ｌ２）、パンチ穴−エッジ間距離（ｌ３）、パンチ穴保護径（ｌ４）について所望の値を決定し、それぞれ、ツール２１２ｇ、２１２ｈ、２１２ｉ、２１２ｊの各入力ボックスにその決定した各値を入力する方法によって指定することができる。
【０１２４】
また、上記ツール２１２ｆの選択対象ボックスを用いて所望のパンチ穴印刷保護パターンを選択指定した場合（上記パンチ穴のピッチ、穴径、エッジとの間の距離、パンチ穴保護径の設定、未設定を問わず）、併せて、ツール２１２ｋの“パンチ穴部印刷しない” ＣＢをチェックするか否かにより、該選択したパターンにおけるパンチ穴の穴部〔図１１におけるパンチ穴径（＝ｌ２）の内側領域〕を印刷するか否かを指定することができる。
【０１２５】
上記各ツールを用いて所望の保護印刷設定を行った後、ツール２１２ｌの「印刷開始」ボタンを押下することにより、それまでに設定された保護印刷印刷制御条件に基づく保護印刷を開始させることができる。
【０１２６】
なお、保護印刷設定画面２１２においては、図６（ｂ）に示す各ツールに加えて、例えば、針金を用いて紙を綴じる紙綴じ器（ステープラー）の綴じ位置の保護印刷を行うか否かを指示するツールを付加した構成としても良い。
【０１２７】
この場合には、例えば、上記ツールを用いて紙綴じ器の綴じ位置を保護印刷することを指定した場合に、例えば、図１２（ａ）、（ｂ）、（ｃ）、（ｄ）に示すように、縦方向に印刷する際の左下の隅、左上の隅、右上の隅、右下の隅を立体画像（例えば、三角形）７３４ａ、７３４ｂ、７３４ｃ、７３４ｄでそれぞれ保護印刷するパターン４Ａ、４Ｂ、４Ｃ、４Ｄの中のいずれかを選択的に指定するツールを併せ設けるように構成すれば良い。
【０１２８】
図１３、及び図１４は、実施例１に係わる画像形成装置２０の保護印刷設定処理を示すフローチャートである。
【０１２９】
ここで、図１４は、図１３におけるステップＳ１１０ＹＥＳの判断に続いて実施される保護印刷設定処理動作の流れを示している。
【０１３０】
図１３において、画像形成装置２０の表示／操作部２１で利用者により保護印刷選択処理を起動するための所定の操作が行われると、立体付加印刷設定制御部２２１は、例えば、記憶部２３に記憶されている図６（ａ）に示す表示内容の保護印刷選択設定画面２１１を呼び出し、表示パネル上に表示する（ステップＳ１０１）。
【０１３１】
この保護印刷選択設定画面２１１の表示中、立体付加印刷設定制御部２２１は、該保護印刷選択設定画面２１１上で、用紙サイズの選択が行われたか否かをチェックし（ステップＳ１０２）、用紙サイズの選択が行われると（ステップＳ１０２ＹＥＳ）、該指定された用紙サイズを記憶する（ステップＳ１０３）。
【０１３２】
なお、このステップＳ１０３をはじめ、以下、ステップＳ１０５、Ｓ１０８、Ｓ１０９、Ｓ１２１、Ｓ１２４、Ｓ１２７、Ｓ１２８、Ｓ１３２、Ｓ１３４、Ｓ１３５の各ステップでは、該当する情報を保護印刷用の立体画像設定情報として記憶する。
【０１３３】
上記ステップ１０３で用紙サイズを記憶した後（または、ステップＳ１０２で用紙サイズの選択が行なわれない場合、次いで、印刷属性設定指示（“印刷属性”ＣＢのチェック）があるか否かをチェックし（ステップＳ１０４）、所定の印刷属性設定画面（不図示）を表示し、該画面上で、印刷種別（両面印刷、Ｎイン１印刷、小冊子印刷、その他の特殊印刷）や、綴じ方向、印刷部数等の各種印刷属性の追加指定を受付け、該指定された印刷属性を記憶する（ステップＳ１０５）。
【０１３４】
印刷属性を記憶した後（または、ステップＳ１０４で印刷属性設定指示が行なわれない場合）、センターラインの印刷指示があるか否かをチェックし（ステップＳ１０６）、センターラインの印刷指示があれば（ステップＳ１０６ＹＥＳ）、次に、色指定があるか否かをチェックする（ステップＳ１０７）。
【０１３５】
ここで、色指定があれば（ステップＳ１０７ＹＥＳ）、センターラインを印刷することと、指定された色を記憶する（ステップＳ１０８）。
【０１３６】
また、色指定がない場合（ステップＳ１０７ＮＯ）、センターラインをデフォルトの色（例えば、黒）で印刷することを記憶する（ステップＳ１０９）。
【０１３７】
ステップＳ１０８、またはＳ１０９での記憶処理の後（あるいは、ステップＳ１０６でセンターライン印刷指示が行なわれない場合）、保護印刷を行う旨の指示があるか否かをチェックする（ステップＳ１１０）。
【０１３８】
ここで、保護印刷を行う指示がない場合（ステップＳ１１０ＮＯ）、更に、印刷開始が指示されたか否かをチェックする（ステップＳ１１１）。
【０１３９】
ここで、印刷開始が指示された場合、それまでに設定された条件で、印刷対象データの印刷を行う（ステップＳ１１２）。
【０１４０】
なお、この印刷に際しては、用紙の保護印刷が指示されておらず、用紙の保護印刷は行なわないが、センターラインの印刷が指示されているか否かをチェックし、印刷することが指示されていれば、印刷対象の画像と共に、センターラインを指定された色で立体画像として印刷する。
【０１４１】
一方、ステップＳ１１１で印刷開始指令がなされない場合（ステップＳ１１１ＮＯ）、更に、設定終了が指示されたか否かをチェックし（ステップＳ１１３）、設定終了が指示された場合は（ステップＳ１１３ＹＥＳ）、設定処理を終了する。
【０１４２】
これに対し、設定終了が指示されない場合は（ステップＳ１１３ＮＯ）、ステップ１０２に戻り、上述したように、用紙サイズ、印刷属性、センターライン印刷の可否、センターラインの色の指定、保護印刷の可否、印刷開始の可否等の指定状況をチェックする（ステップＳ１０２〜Ｓ１１１）。
【０１４３】
この間、ステップＳ１１０において、保護印刷を行うことが指示されると（ステップＳ１１０ＹＥＳ）、図１４に示す保護印刷設定処理（ステップＳ１２１）に移行する。
【０１４４】
図１４に示すように、保護印刷設定処理に移行すると、まず、上記ステップＳ１１０での保護印刷指示に対応して、保護印刷を行う旨を記憶し（ステップＳ１２１）、次いで、それまでの保護印刷選択設定画面２１１〔図６（ａ）参照〕に代えて、図６（ｂ）に示す表示内容の保護印刷設定画面２１２を呼び出し、表示／操作部２１の表示パネル上に表示する（ステップＳ１２２）。
【０１４５】
この保護印刷設定画面２１２の表示中、立体付加印刷設定制御部２２１は、該保護印刷設定画面２１２上で、表紙のみを保護する指示が行われたか否かをチェックする（ステップＳ１２３）。
【０１４６】
ここで、表紙のみを保護することが指定された場合（ステップＳ１２３ＹＥＳ）、表紙のみを保護することを記憶（ステップＳ１２４）したうえで、表紙全面保護が指示されたか否かをチェックする（ステップＳ１２５）。
【０１４７】
ここで、表紙全面保護が指示されなかった場合（ステップＳ１２５ＮＯ）、ステップＳ１２９に進む。
【０１４８】
また、表紙全面保護が指示された場合（ステップＳ１２５ＹＥＳ）、更に、保護パターンを選択する指示があるか否かをチェックし（ステップＳ１２６）、保護パターンの選択が指示される（ステップＳ１２６ＹＥＳ）のを待って、表紙全面保護することを、該指示された保護パターンの番号と共に記憶し（ステップＳ１２７）、ステップＳ１２９に進む。
【０１４９】
これに対し、上記ステップＳ１２３で、表示のみ保護する指示が行われなかった場合（ステップＳ１２３ＮＯ）、全頁保護印刷することを記憶し（ステップＳ１２８）、ステップＳ１２９に進む。
【０１５０】
ステップＳ１２９において、立体付加印刷設定制御部２２１は、パンチ穴保護印刷を行う指示があったか否かをチェックし（ステップＳ１２９）、パンチ穴保護印刷を行う指示があった場合（ステップＳ１２９ＹＥＳ）、更に、パンチ穴の保護パターン、ピッチ、穴径、穴−エッジ間距離、保護径、穴部を印刷するか否かについての指示の受付処理を行う（ステップＳ１３０）。
【０１５１】
この受付け処理が完了しない間は（ステップＳ１３１ＮＯ）、上記各条件の指示の受付け処理を続行し（ステップＳ１３０）、この間、該各条件の指示受付けが完了すると（ステップＳ１３１ＹＥＳ）、該受付けた指定内容に応じて、パンチ穴保護印刷を行うことと、パンチ穴保護に関する指示内容（パンチ穴の保護パターン、ピッチ、穴径、穴−エッジ間距離、保護径、穴部を印刷するか否か）を記憶する（ステップＳ１３２）。
【０１５２】
ステップＳ１３２での記憶処理完了後、または、上記ステップＳ１２９でパンチ穴保護印刷を行う指示がなかった場合（ステップＳ１２９ＮＯ）、小冊子保護印刷の指示があるか否かをチェックする（ステップＳ１３３）。
【０１５３】
ここで、小冊子保護印刷の指示が行なわれた場合（ステップＳ１３３ＹＥＳ）、小冊子印刷を行うこと、及び、保護パターン（例えば、図８に示すパターン２Ａ）を記憶する（ステップＳ１３４）。
【０１５４】
小冊子印刷を行うこと、及び、保護パターンを記憶した後、または、小冊子印刷の指示が行なわれなかった場合（ステップＳ１３３ＮＯ）、印刷開始指示があったか否かをチェックし（ステップＳ１３５）、印刷開始指示がない場合（ステップＳ１３５ＮＯ）、更に、設定終了が指示されたか否かをチェックする（ステップＳ１３６）。
【０１５５】
ここで、設定終了が指示された場合（ステップＳ１３６ＹＥＳ）、前の画面（保護印刷選択設定画面２１１）に切り換えて設定を受付ける処理に戻り（図１３のステップＳ１０２）、設定終了の指示がない場合は（ステップＳ１３６ＮＯ）、ステップＳ１２３に戻り、当該保護印刷設定画面２１２上での保護印刷設定条件の受付けを続行する（ステップＳ１２３〜Ｓ１３５）。
【０１５６】
この間、ステップＳ１３５において、印刷開始が指示されると（ステップＳ１３５ＹＥＳ）、それまでに記憶した保護印刷設定条件に基づき、文書データの保護印刷処理（ステップＳ２００）を行う。
【０１５７】
図１５、図１６及び図１７は、本実施例に係わる画像形成装置２０の保護印刷処理動作を示すフローチャートである。
【０１５８】
これらの図の関係については、図１５は、図１４のステップＳ１３５ＹＥＳの判断に続いて行われる保護印刷処理（ステップＳ２００）の主処理動作の流れを示し、図１６は、図１５のステップＳ２０５ＮＯの判断に続いて実施される表面のみ保護印刷処理動作の流れを示し、図１７は、図１５のステップＳ２０６ＹＥＳの判断に続いて実施される小冊子保護印刷処理動作の流れを示している。
【０１５９】
図１５に示すように、本実施例において、保護印刷処理に移行するには、図１３、図１４における一連の保護印刷設定処理中、図１４のステップＳ１３５で利用者による印刷指示を受け付けて図１５のステップＳ２０１に移行する方法と、かかる保護印刷設定を事前に行っておき、動作を立ち上げ、初期化(ステップＳ２７１)を行った後に確立される待機状態（ステップＳ２７２）で、利用者からの印刷指令を受け付けて（ステップＳ２７３ＹＥＳ）、ステップＳ２０１に移行する方法とがある。
【０１６０】
なお、待機状態で受付ける印刷指令としては、クライアント端末から取得した文書データを利用者が選択して両面やＮイン１印刷を指定した後、印刷開始の操作を行うことや、原稿をプラテン上に載置してコピー開始の操作を行うこと等を前提としている。
【０１６１】
前者の操作に基づく印刷指令があった場合は、後述する印刷対象データは、利用者が選択指定した文書データとなり、後者の操作に基づく印刷指令があった場合の印刷対象データは、当該原稿を読取部２４でスキャンして得たスキャンデータとなる。
【０１６２】
ステップＳ２０１（保護印刷）に移行すると、立体付加印刷制御部２２２は、まず、用紙サイズ等の印刷設定情報と、図１３、図１４の一連の処理によって事前に設定されている保護印刷用の立体画像設定情報を取得し（ステップＳ２０１）、該立体画像設定情報を参照して、保護印刷することが記憶（指示）されているか否かをチェックする（ステップＳ２０２）。
【０１６３】
ここで、保護印刷がすることが指示されていない場合（ステップＳ２０２ＮＯ）、制御部２２が、印刷指示対象の文書データを、保護印刷を適用せずに印刷させる（ステップＳ２３０）ように制御する。
【０１６４】
このステップＳ２３０での印刷動作では、センターラインを印刷することが設定されている場合は、印刷対象の各頁を該各頁のデータに対応する画像に、センターラインを、指定された色で立体画像として併せ形成して印刷出力し、センターラインを印刷することが設定されていない場合は、該各頁の画像を通常通りに印刷して出力する。
【０１６５】
これに対し、保護印刷がすることが指示されている場合（ステップＳ２０２ＹＥＳ）、立体付加印刷制御部２２２は、記憶されている保護印刷設定条件を参照して、パンチ穴を保護印刷することが指示されているか否かをチェックする（ステップＳ２０３）。
【０１６６】
ここで、パンチ穴を保護印刷することが設定されている場合（ステップＳ２０３ＹＥＳ）、上記ステップＳ２０１で取得した用紙サイズ、印刷方向（縦／横）、保護印刷設定画面２１２のツール２１２ｅ〜２１２ｋを用いて設定されたパンチ穴保護に係わる立体画像設定情報に基づいて、パンチ穴の位置を計算し、印刷形態を決定する。
【０１６７】
具体的には、用紙サイズ、印刷方向、綴じ方向に基づき、該用紙サイズにおける当該綴じ方向側の辺の中央を計算し、該中央から、ツール２１２ｇで設定されたピッチの１／２の距離だけ上下（または、左右）の各点で、それぞれ、該綴じ方向側の辺の端から、ツール２１２ｉで設定された距離だけ入り込んだ位置に当たる一対の点をパンチ穴の中心として決定する。
【０１６８】
そのうえで、上記パンチ穴中心から、ツール２１２ｊで設定されたパンチ保護径の１／２に相当する半径を有する円形領域をパンチ保護領域として計算し、更に、ツール２１２ｋによってパンチ穴の削除が設定されているか否かに応じて、該パンチ保護領域内の、ツール２１２ｈで設定されたパンチ穴径に対応する円形領域をそのまま残すか、または、削除するように加工することによって、当該パンチ穴保護印刷形態を決定する。
【０１６９】
ステップＳ２０４でパンチ穴の位置と印刷形態が計算された後（または、パンチ穴保護指示がないと判定された場合：ステップＳ２０３ＮＯ）、表面のみ保護することが設定されているか否かをチェックする（ステップＳ２０５）。
【０１７０】
ここで、表面のみ保護することが設定されていない場合（ステップＳ２０５ＮＯ）、全面を保護する設定であると判断し、図１６のステップＳ２４１に移行して全面保護印刷を行う。なお、この全面保護印刷の処理動作については、図１６を参照して後で詳述する。
【０１７１】
これに対して、表面のみ保護することが設定されている場合（ステップＳ２０５ＹＥＳ）、次いで、小冊子保護印刷が設定されているか否かをチェックする（ステップＳ２０６）。
【０１７２】
ここで、小冊子保護印刷が設定されている場合（ステップＳ２０６ＹＥＳ）、図１７のステップＳ２５１に移行して小冊子保護印刷を行う。この小冊子保護印刷の処理動作については、図１７を参照して後で詳述する。
【０１７３】
一方、小冊子保護印刷が設定されていない場合（ステップＳ２０６ＮＯ）、表面のみ保護する表面保護印刷動作を開始する。
【０１７４】
この表面保護印刷に移行すると、立体付加印刷制御部２２２は、まず、印刷対象データの１頁目のデータを読み出し（ステップＳ２０７）、該頁の印刷内容をチェック（ステップＳ２０８）したうえで、事前に設定されている表面保護印刷パターンを取り込み（ステップＳ２０９）、該表面保護印刷パターンを用いて表面保護印刷を実施する（ステップＳ２１０）。
【０１７５】
次に、該文書データが１頁印刷ジョブ（１頁のみから成るジョブ）であるか否かをチェックする（ステップＳ２１１）。
【０１７６】
ここで、１頁印刷ジョブでないと判定された場合（ステップＳ２１１ＮＯ）、２頁目以降の各頁について通常の印刷を行う（ステップＳ２１２）。
【０１７７】
この２頁目以降の各頁の印刷に際しては、１頁の印刷が終わる毎に最終頁か否かをチェックし（ステップＳ２１３）、最終頁までの各頁を通常通りに印刷する。
【０１７８】
この間、最終頁であることが認識された場合（ステップＳ２１３ＹＥＳ）、該最終頁が表紙裏面（裏表紙）に当たるか否かをチェックする（ステップＳ２１４）。
【０１７９】
ここで、裏表紙であると判定された場合（ステップＳ２１４ＹＥＳ）、裏表紙の保護パターンが表表紙の保護パターンと異なるか否かをチェックし（ステップＳ２１６）、表、裏の保護パターンが異なる場合は（ステップＳ２１６ＹＥＳ）、該裏表紙の保護パターンを読み込み（ステップＳ２１７）、保護パターンを用いて保護印刷を行う（ステップＳ２１９）。
【０１８０】
また、表、裏の保護パターンが同じ場合は（ステップＳ２１６ＮＯ）、ステップＳ２０９での読み取り対象と同じ保護パターンを読み込み（ステップＳ２１８）、該保護パターンを用いて保護印刷を行う（ステップＳ２１９）。
【０１８１】
また、上記ステップＳ２１４で裏表紙でないと判定された場合（ステップＳ２１４ＮＯ）、強制両面印刷を行う（ステップＳ２１５）。
【０１８２】
具体的には、上記ステップＳ２１２で最終頁を通常印刷した用紙を反転して搬送し、ステップＳ２１６〜Ｓ２１９と同様の処理を経て、裏表紙に対応して設定されている保護パターンを用いた保護印刷を実施する。
【０１８３】
上述したステップＳ２１４〜Ｓ２１９の処理によれば、片面印刷時には、最終頁が裏表紙ではないと判断されて（ステップＳ２１４ＮＯ）、該最終頁が強制両面印刷され〔裏面（裏表紙に相当）が裏表紙に対応する保護パターンで保護印刷され〕（ステップＳ２１５）、表裏のみの保護印刷を実現できる。
【０１８４】
同様の観点から、上記ステップＳ２１０での表表紙の表面保護印刷の終了後、該印刷ジョブが１頁印刷ジョブであると判定された場合（ステップＳ２１１ＹＥＳ）も、ステップＳ２１５に移行して強制両面印刷に移行する。これにより、出力用紙が１枚でありながらも、該用紙の表裏のみの保護印刷を実現できる。
【０１８５】
また、両面印刷時には、最終頁が奇数頁である印刷ジョブについては、最終頁が裏表紙ではないと判断されて（ステップＳ２１４ＮＯ）、該最終頁が強制両面印刷され（ステップＳ２１５）、最終頁が偶数頁である印刷ジョブについては、最終頁が裏表紙であると判断されて（ステップＳ２１４ＹＥＳ）、ステップＳ２１６〜Ｓ２１８を経由し、表表紙と同じ、あるいは異なる裏表紙保護パターンを用いた裏面保護印刷が行われる（ステップＳ２１９）。
【０１８６】
ステップＳ２１９での裏表紙の保護印刷が終了すると、次の印刷キューがあるか否かをチェックし（ステップＳ２２０）、印刷キューがある場合（ステップＳ２２０ＮＯ）には、該印刷キューに対するステップＳ２０１以降の処理を続け、印刷キューが無い場合（ステップＳ２２０ＹＥＳ）は、待機状態に戻る。
【０１８７】
なお、図１５に示す一連の保護（表紙のみ）印刷処理中、ステップＳ２１０での表表紙保護印刷、及びＳ２１９での裏表紙保護印刷について、より詳しくは、保護印刷設定を参照して、全面を保護する設定があるか否かがチェックされ、全面を保護する設定がある場合は、それぞれ、図７に示すパターン１Ａ、２Ａ、３Ａの内から選択的に設定されたパターンを用いて保護印刷が行われる。
【０１８８】
その際、表表紙の保護印刷時には、印刷対象データの表紙に当たる頁の画像部分を除いた表表紙全域に対して保護印刷が行われる。
【０１８９】
また、裏表紙の保護印刷に際し、該裏表紙に当たる頁がある場合は該頁の画像部分を除いた裏表紙全域に保護印刷が行われる。
【０１９０】
また、全面を保護する設定がない場合は、パンチ穴保護や、綴じ位置保護等の設定があるか否かをチェックし、設定されている保護印刷設定条件に基づく保護印刷（パンチ穴保護印刷、綴じ位置保護印刷など）を行う。
【０１９１】
これにより、前者の場合（“表紙のみを保護する／表紙全面を保護する”の設定時：但し、印刷対象データの頁数＝Ｎが偶数で、かつ、両面印刷指定時）には、例えば、図１８（ａ）に示す如く、表表紙には、例えば、パターン１Ａ〔図７（ａ）参照〕に基づき、全面保護パターン７３１ａが立体画像として保護印刷され（但し、文字“ＡＢＣＤ”の部分は除外）、かつ、裏表紙〔（Ｎ−１）頁印刷面の裏面：該裏表紙だけは、他の頁の状態に対して裏返した状態を示す〕には、例えば、パターン１Ｃ〔図７（ｃ）参照〕に基づき、全面保護パターン７３１ｃが立体画像として保護印刷される（但し、文字“ＷＸＹＺ”の部分は除外）と共に、他の各頁が保護印刷を適用せずに印刷（通常印刷）された印刷結果７０Ａが得られる。
【０１９２】
この場合において、当該印刷対象データを片面印刷する場合は、図１８（ｂ）に示すように、表表紙は両面印刷時〔図１８（ａ）参照〕と同様に保護印刷されるが、最終頁（Ｎ頁目）が裏表紙面ではないため、強制両面印刷（図１５のステップＳ２１４ＮＯ→Ｓ２１５）に進み、該最終頁印刷面の裏面（裏表紙面）がパターン１Ｃに基づき全面保護印刷された印刷結果７０Ａ−１を得る。
【０１９３】
また、後者の場合で、特に、“表紙のみ保護する／パンチ穴を保護する”が設定されている場合〔印刷対象データ、及び両面印刷指定は図１８に同じ〕は、例えば、図１９（ａ）に示す如く、表表紙には、文字“ＡＢＣＤ”と共に、例えば、パターン３Ａ〔図９（ａ）参照〕に基づき、パンチ穴保護パターン７３３ａが立体画像として上記文字領域外に付加印刷され、かつ、裏表紙〔（Ｎ−１）頁印刷面の裏面：図１８と同様、この裏表紙だけは、他の頁の状態に対して裏返した状態を示す〕には、文字“ＷＸＹＺ”と共に、パターン３Ａに基づきパンチ穴保護パターン７３３ａが立体画像として上記文字領域外に付加印刷されると共に、他の各頁が保護印刷を適用せずに印刷（通常印刷）された印刷結果７０Ｂが得られる。
【０１９４】
また、図１９（ａ）のケースにおいて、当該印刷対象データを片面印刷する場合は、図１９（ｂ）に示すように、表表紙は両面印刷時（図１８参照）と同様に保護印刷されるが、最終頁（Ｎ頁目）が裏表紙面ではないため、強制両面印刷（図１５のステップＳ２１４ＮＯ→Ｓ２１５）に進み、該最終頁印刷面の裏面（裏表紙面）がパターン３Ａに基づきパンチ穴保護印刷された印刷結果７０Ｂ−１を得る。
【０１９５】
なお、図１９に示すように、表紙のみ、パンチ穴保護印刷を行う場合において、実際に印刷されるパンチ穴保護パターン７３３ａの位置、サイズ、形態に関しては、保護印刷設定画面２１２のツール２１２ｇ〜２１２ｋの各ツールを用いて設定された条件が反映される。
【０１９６】
従って、ツール２１２ｋの“パンチ穴部印刷しない”ＣＢをチェックしてパンチ穴部を印刷しないことを設定している場合には、例えば、図１１下部に示す如く、パンチ穴の穴部が立体画像化されない（穴部の立体画像が削除された）パンチ穴保護印刷が実行される。
【０１９７】
この場合は、パンチ穴の穴部を印刷しない分、発泡トナーを節約することができる。
【０１９８】
また、センターラインを印刷することが設定されている場合は、上記パンチ穴保護パターンに付加して該センターラインも立体画像として印刷される。
【０１９９】
また、図１９に示すパンチ穴保護印刷において、両面印刷設定時〔同図（ａ）参照〕の裏表紙のパンチ穴保護印刷に際しては、この時の印刷方向（縦／横）、綴じ方向（長手／短手）等によっては、表表紙のパンチ穴保護パターンに対して裏表紙のパンチ穴保護パターンを変更する必要が生じる。
【０２００】
図２０は、印刷方向として縦方向（ポートレート）が設定され、綴り方向として長手方向が設定された場合におけるパンチ穴保護パターンの変更例を示している。
【０２０１】
図２０に示すように、印刷方向（＝ポートレート）、綴り方向（=長手／左綴り）が設定されている場合は、同図（ａ）に示すように、表表紙の保護印刷に用いた保護パターン３Ａを、裏表紙の保護印刷に際しては、パンチ穴保護印刷位置が保護パターン３Ａに対して左右対称になるように、保護パターン３Ａ−１に変更する必要がある。
【０２０２】
また、印刷方向（＝ポートレート）、綴り方向（=長手／右綴り）が設定されている場合は、図２０（ｂ）に示すように、表表紙の保護印刷に用いた保護パターン３Ｂを、裏表紙の保護印刷に際しては、パンチ穴保護印刷位置が保護パターン３Ｂに対して左右対称になるように、保護パターン３Ｂ−１に変更する必要がある。
【０２０３】
図２１は、印刷方向として横方向（ランドスケープ）が設定され、綴り方向として長手方向が設定された場合におけるパンチ穴保護パターンの変更例を示している。
【０２０４】
図２１に示すように、印刷方向（＝ランドスケープ）、綴り方向（=短手／左綴り）が設定されている場合は、同図（ａ）に示すように、表表紙の保護印刷に用いた保護パターン３Ｃを、裏表紙の保護印刷に際しては、パンチ穴保護印刷位置が保護パターン３Ｃに対して左右対称になるように、保護パターン３Ａ−１に変更する必要がある。
【０２０５】
また、印刷方向（＝ランドスケープ）、綴り方向（=短手／右綴り）が設定されている場合は、図２１（ｂ）に示すように、表表紙の保護印刷に用いた保護パターン３Ｄを、裏表紙の保護印刷に際しては、パンチ穴保護印刷位置が保護パターン３Ｄと左右対称になるように、保護パターン３Ｄ−１に変更する必要がある。
【０２０６】
なお、印刷方向（＝ポートレート）、綴り方向（=短手／上綴り）、または、印刷方向（＝ランドスケープ）、綴り方向（=長手／上綴り）が設定されている場合は、表面と裏面の各保護パターンは左右対称であるため、上述したパターン変更を施す必要がない。
【０２０７】
なお、図２０、及び図２１に示すような表／裏の保護パターンの変更処理機能を実現するには、例えば、印刷方向（ポートレート／ランドスケープ）と、綴り方向（長手／短手）に対応付けて、表表紙用のパンチ穴保護印刷パターンに対応する変更後のパターンを予め変更ｊテーブルに設定しておき、立体付加印刷制御２２２が、両印刷ジョブを受け付けた時に、その時の印刷方向と、綴り方向に基づいて上記変更テーブルを参照し、変更後の保護パターンの設定があれば、表表紙保護印刷パターンを該設定されている保護パターンに補正して裏表紙の保護印刷を行うようにすれば良い。
【０２０８】
次に、本実施例の画像形成装置２０における全頁保護印刷の処理動作について、図１６に示すフローチャートを参照して説明する。
【０２０９】
この全頁保護印刷は、図１５のステップＳ２０５において、表面のみ保護が設定されていないことが判定される（ステップＳ２０５ＮＯ）ことにより開始される。
【０２１０】
この全頁保護印刷に移行すると、立体付加印刷制御部２２２は、図１６に示すように、まず、印刷対象データの１頁目のデータを取り込み（ステップＳ２４１）、その印刷内容をチェックしたうえで（ステップＳ２４２）、設定されている表面保護印刷パターンを取り込み（ステップＳ２４３）、該表面保護パターンを用いて表表紙に対する表面保護印刷を実施する（ステップＳ２４４）。
【０２１１】
次に、該印刷対象データが１頁のみから成る１頁印刷ジョブであるか否かをチェックする（ステップＳ２４５）。
【０２１２】
なお、ここまでの処理（Ｓ２４１〜Ｓ２４５）は、図１５におけるＳ２０７〜Ｓ２１１の処理を同様である。
【０２１３】
ここで、１頁印刷ジョブでないと判定された場合（ステップＳ２４５ＮＯ）、２頁目以降の各頁について、事前に指定されている保護印刷用の立体画像設定情報に基づいて保護印刷を行う（ステップＳ２４６）。
【０２１４】
この２頁目以降の各頁の印刷に際しては、１頁の保護印刷が終わる毎に最終頁か否かをチェックし（ステップＳ２４７）、最終頁までの各頁に対する保護印刷を施す。
【０２１５】
この間、最終頁であることが認識された場合（ステップＳ２４７ＹＥＳ）、図１５のステップＳ２１４の処理に移行し、該最終頁が裏表紙に当たる頁であるか否かをチェックする。
【０２１６】
その後は、上述した通り、ステップＳ２１４〜Ｓ２２０を経て、該頁が裏用紙に当たるか否かに応じて裏表紙保護印刷、または、強制両面印刷による裏表紙保護印刷を行う。
【０２１７】
同様に、図１６のステップＳ２４４での表用紙の表面保護印刷の終了後、当該印刷ジョブが１頁印刷ジョブであると判定された場合（ステップＳ２４５ＹＥＳ）も、図１５におけるステップＳ２１５に移行して強制両面印刷を行い、ステップＳ２１６〜Ｓ２１９と同様の処理を経て裏面についても保護印刷を行う。
【０２１８】
図１６における一連の全頁保護印刷処理中、上記ステップＳ２４４、Ｓ２４６及びＳ２１９（図１５参照）の各ステップにおいて、予め設定された保護印刷用の立体画像設定情報に基づき、印刷対象データの各頁毎に、当該各頁に対応する保護パターンに基づく保護印刷を実行する。
【０２１９】
これにより、図１６に示す一連の全頁保護印刷時には、その印刷結果の一例として〔例えば、“表紙全面を保護する／パンチ穴を保護する”の設定時：但し、印刷対象データの頁数＝Ｎが偶数で、かつ、両面印刷指定時〕、例えば、図２２（ａ）に示す如く、表表紙には、例えば、パターン１Ａ〔図７（ａ）参照〕に基づき、全面保護パターン７３１ａが立体画像として保護印刷され（但し、文字“ＡＢＣＤ”の部分は除外）、かつ、裏表紙〔（Ｎ−１）頁印刷面の裏面：該裏表紙だけは、他の頁の状態に対して裏返した状態を示す〕には、例えば、パターン１Ｃ〔図７（ｃ）参照〕に基づき、全面保護パターン７３１ｃが立体画像として保護印刷される（但し、文字“ＷＸＹＺ”の部分は除外）と共に、他の各頁がパンチ穴保護印刷パターン７３３ａで保護印刷された印刷結果７０Ｃが得られる。
【０２２０】
この場合において、当該印刷対象データを片面印刷する場合は、表表紙は両面印刷時〔図２２（ａ）参照〕と同様に保護印刷される（併せて、２頁目以降、最終頁前の各頁もパンチ穴保護印刷される）が、最終頁（Ｎ頁目）が裏表紙面ではないため、強制両面印刷（図１５のステップＳ２１４ＮＯ→Ｓ２１５）に進み、該最終頁印刷面の裏面（裏表紙面）がパターン１Ｃに基づき全面保護印刷された印刷結果７０Ｃ−１を得る。
【０２２１】
なお、図２２（ａ）、（ｂ）に示す全頁保護印刷時に、例えば、“表紙全面を保護する”が設定されず、“パンチ穴を保護する”が設定されている場合は、例えば、図２２（ｂ）に示すように、それぞれ、表表紙、裏表紙も他の各頁と同様、指定されたパンチ穴の仕様でパンチ穴保護印刷された印刷結果７０Ｃ−１を得る。
【０２２２】
次に、本実施例の画像形成装置２０における小冊子保護印刷の処理動作について、図１７に示すフローチャートを参照して説明する。
【０２２３】
この小冊子保護印刷は、図１５のステップＳ２０６において、小冊子印刷が設定されている判定される（ステップＳ２０６ＹＥＳ）ことにより開始される。
【０２２４】
この小冊子保護印刷に移行すると、立体付加印刷制御部２２２は、図１７に示すように、まず、印刷対象データ中の表紙面に当たる小冊子印刷頁のデータを取り込み（ステップＳ２５１）、その印刷内容をチェックしたうえで（ステップＳ２５２）、設定されている小冊子保護印刷パターン２Ａ（図８参照）を取り込み（ステップＳ２５３）、当該小冊子印刷頁の小冊子印刷に合わせて、該小冊子保護印刷パターン２Ａを用いて糊しろ部分に相当する領域を立体画像による保護印刷を実施する（ステップＳ２５４）。
【０２２５】
引き続き、次の小冊子印刷ページを取出し（ステップＳ２５５）、通常の小冊子印刷（立体画像による保護印刷を適用しない印刷）を実行する（ステップＳ２５６）。
【０２２６】
そして、この表紙面に当たる印刷頁以外の各頁の小冊子印刷に際しては、該印刷が終わる毎に最終頁か否かをチェックし（ステップＳ２５７）、最終頁までの各頁に対する小冊子保護印刷を実行する。
【０２２７】
この間、最終頁であることが認識された場合（ステップＳ２５７ＹＥＳ）、図１５のステップＳ２２０に移行して印刷キューの有無をチェックし、印刷キューが存在すれば（ステップＳ２２２ＮＯ）、ステップＳ２０１から当該印刷キューの印刷処理を続行し、印刷キューが存在しなければ（ステップＳ２２０ＹＥＳ）、待機状態に復帰する。
【０２２８】
図１７における一連の小冊子保護印刷処理中、ステップＳ２５４では、予め設定された小冊子保護印刷用の立体画像設定情報に基づき、表紙に当たる頁の印刷に際しては該表紙上の糊しろに当たる領域を小冊子保護印刷パターンを使って立体画像による保護印刷を実行する。
【０２２９】
これにより、図１７における小冊子保護印刷時には、その印刷結果の一例として（例えば、“小冊子保護印刷する”の設定時）、図２３に示す如く、小冊子としての表紙〔同図（ａ）参照〕が、小冊子保護パターン２Ａ（図８参照）に基づき、該小冊子ののりしろに当たる領域パターン７３２が立体画像によって保護印刷され、他の頁〔同図（ｂ）参照〕が通常通りに小冊子印刷される印刷結果７０Ｄが得られる。
【０２３０】
なお、“小冊子印刷保護印刷する”を設定せず、“パンチ穴を保護する”を設定した場合は、これに併せて設定される綴じ方向に応じて、例えば、パターン３Ｅ〔図１０（ａ）参照〕、またはパターン３Ｆ〔図１０（ｂａ）参照〕を用いたパンチ穴保護印刷が施された小冊子印刷が行なわれる。
【実施例２】
【０２３１】
図２４は、実施例２に係わる画像形成装置（便宜的に、２０Ｂと呼称）におけるＵＩ画面の構成例を示す概念図である。
【０２３２】
このＵＩ画面は、印刷結果を確認する確認印を立体画像として印刷する条件（確認印印刷条件）を設定する確認印印刷設定画面２１３であり、表示／操作部２１での所定操作により表示パネル上に表示することができる。
【０２３３】
図２４に示すように、確認印印刷設定画面２１３には、用紙サイズを指定するツール２１３ａ、印刷部数を指定するツール２１３ｂ、１枚の用紙にＮ頁を集約して印刷する集約印刷（Ｎイン１印刷）を指定するツール２１３ｃ、両面印刷を指定するツール２１３ｄ、Ｎイン１印刷に係わる印刷確認印の印刷条件として、１枚の用紙に集約されたＮ頁の枠の印刷を指定するツール２１３ｅ、同じく、Ｎイン１印刷を両面で行なう時に裏面のＮイン１印刷を確認する枠を印刷することを指定するツール２１３ｆ、同じく、確認印と印刷対象データの画像が重なる場合に画像部を削除することを指定するツール２１３ｇ、同じく、画像部を削除する範囲を指定するツール２１３ｈ、Ｎイン１印刷時の頁数情報の印刷を指定するツール２１３ｉ、両面印刷に係わる印刷確認印の印刷条件として、綴じ方向を確認できる確認印の印刷条件を指定するツール２１３ｊ、同じく、綴じ方向が長辺方向であることを指定するツール２１３ｋ、同じく、綴じ方向が短辺方向であることを指定するツール２１３ｌ、両面及び片面印刷に係わる印刷確認印の印刷条件として上下確認印の印刷条件を指定するツール２１３ｍ、同じく、表裏確認印の印刷条件を指定するツール２１３ｎ、印刷確認印を付加したサンプルの印刷に係わる印刷条件として、該サンプル印刷を行うか否かを指定するツールツール２１３ｏ、同じく、サンプルのみ確認印を印刷するか否かを指定するツール２１３ｐ、印刷開始を指示するツール２１３ｑが設けられる。
【０２３４】
ツール２１３ａでは、“用紙サイズ”に対応付けられた選択対象ボックス内で、予め用意された用紙サイズ（Ａ４，Ｂ４，Ａ３，…）を対象に、大、小適宜なサイズにスライド操作して所望の用紙サイズを決定し、該用紙サイズを指定することができる。
【０２３５】
ツール２１３ｂでは、“部数”に対応付けられた選択対象ボックス内で、部数に当たる数値を、大、小適宜な値にスライド操作して所望の値を決定し、該数値を印刷部数として指定することができる。
【０２３６】
ツール２１３ｃでは、“Ｎイン１印刷”に対応付けられた選択対象ボックス内で、集約数Ｎに当たる数値を、大、小適宜な値にスライド操作して所望の値を決定し、該数値を集約数ＮとするＮイン１印刷を指定することができる。
【０２３７】
ツール２１３ｄでは、“両面印刷”ＣＢ（チェックボックス）をチェックするか否かにより、両面印刷するか否かを指定することができる。
【０２３８】
ツール２１３ｅでは、“枠印刷”ＣＢをチェックするか否かにより、Ｎイン１印刷によって１枚の用紙に集約されたＮ頁の枠を印刷確認印として印刷するか否かを指定することができる。
【０２３９】
ツール２１３ｆでは、“両面時枠付加”ＣＢをチェックするか否かにより、Ｎイン１印刷を両面で行なう時に裏面のＮイン１印刷の確認印である枠も印刷するか否かを指定することができる。
【０２４０】
ツール２１３ｇでは、“画像部削除”ＣＢをチェックするか否かにより、Ｎイン１印刷によって１枚の用紙に集約されたＮ頁の枠（確認印）が印刷対象データの画像が重なる場合に画像部を削除するか否かを指定することができる。
【０２４１】
このツール２１３ｇにより画像部を削除することが指定された場合は、更に、ツール２１３ｈで“削除範囲指定”ＣＢをチェックすることにより、画像部を削除する範囲を指定することができる。
【０２４２】
ここで、画像部の削除範囲を指定するには、ツール２１３ｈに対応する選択対象ボックスに提示される幅情報を大、小適宜な値（この例では、ミリ単位）に操作して所望の値に決定すれば良い。
【０２４３】
ツール２１３ｉでは、“頁数印刷”ＣＢをチェックするか否かにより、Ｎイン１印刷によって１枚の用紙に集約された各頁の領域内に対応する頁数情報を確認印として印刷するか否かを指定することができる。
【０２４４】
ツール２１３ｊでは、“綴じ方向確認印印刷”ＣＢをチェックするか否かにより、両面印刷の印刷結果に対して、綴じる方向を示す綴じ方向確認印を印刷するか否かを指定することができる。
【０２４５】
このツール２１３ｊにより“綴じ方向確認印印刷”を行うことが指定された場合は、更に、ツール２１３ｋで“長辺綴じ”ＣＢをチェックするか、あるいは、ツール２１３ｌで“短辺綴じ”ＣＢをチェックすることにより、綴じ方向確認印を長辺綴じする側に合わせて印刷するか短辺綴じする側に合わせて印刷するかを選択的に指定することができる。
【０２４６】
ツール２１３ｍでは、“上下確認印印刷”ＣＢをチェックするか否かにより、両面及び片面印刷の印刷確認印として、印刷結果の上下を確認可能にする上下確認印を印刷するか否かを指定することができる。
【０２４７】
ツール２１３ｎでは、“表裏確認印印刷”ＣＢをチェックするか否かにより、両面及び片面印刷の印刷確認印として、印刷結果の表裏を確認可能にする上下確認印を印刷するか否かを指定することができる。
【０２４８】
ツール２１３ｏでは、“サンプル印刷”ＣＢをチェックするか否かにより、上述した各項目の設定に基づく印刷確認印を付加したサンプルを印刷するか否かを指定することができる。
【０２４９】
このツール２１３ｏにより“サンプル印刷”を行うことが指定された場合は、更に、ツール２１３ｐで“サンプルのみ確認印印刷”ＣＢをチェックするか否かにより、サンプルのみに確認印を印刷するか否（全てに確認印を印刷する）かを指定することができる。
【０２５０】
ツール２１３ｑでは、「印刷開始」ボタンを押下することで、該確認印刷設定画面２１３を用いて印刷設定対象として予め選択している文書データの印刷開始を指示することができる。
【０２５１】
図２５、及び図２６は、実施例２に係わる画像形成装置２０Ｂにおける確認印印刷設定処理を示すフローチャートである。ここで、図２６は、図２５におけるステップＳ５１３の処理に続く処理動作の流れを示している。
【０２５２】
図２５において、画像形成装置２０Ｂの表示／操作部２１で利用者により確認印印刷設定起動のための所定の操作が行われると、立体付加印刷設定制御部２２１は、例えば、記憶部２３に記憶されている図２４に示す表示内容の確認印印刷設定画面２１３を呼び出し、表示パネル上に表示する（ステップＳ５０１）。
【０２５３】
この確認印印刷設定画面２１３の表示中、立体付加印刷設定制御部２２１は、該確認印印刷設定画面２１３上で、用紙サイズの選択が行われたか否かをチェックし（ステップＳ５０２）、用紙サイズの選択が行われると（ステップＳ５０２ＹＥＳ）、該指定された用紙サイズを記憶する（ステップＳ５０３）。
【０２５４】
なお、このステップＳ５０３をはじめ、以下、ステップＳ５０５、Ｓ５０８、Ｓ５１０、Ｓ５１３、Ｓ５１５、Ｓ５１９、Ｓ５２１、Ｓ５２３、Ｓ５２６、Ｓ５２７の各ステップでは、該当する情報を確認印印刷用の立体画像設定情報として記憶する。
【０２５５】
ステップ５０３で用紙サイズを記憶した後（または、ステップＳ５０２で用紙サイズの選択が行なわれない場合、次いで、印刷部数の指示があるか否かをチェックし（ステップＳ５０４）、印刷部数の指示があれば（ステップＳ５０４ＹＥＳ）、該指示された印刷部数を記憶する（ステップＳ５０５）。
【０２５６】
印刷部数を記憶した後（または、ステップＳ５０４で印刷部数が指示されない場合）、引き続き、Ｎイン１の印刷指示があるか否かをチェックする（ステップＳ５０６）。
【０２５７】
ここで、Ｎイン１の印刷指示がない場合（ステップＳ５０６ＮＯ）、図２６のステップＳ５１６の処理に移行する。
【０２５８】
これに対し、Ｎイン１の印刷指示があった場合（ステップＳ５０６ＹＥＳ）、次いで、枠印刷指示があるか否かをチェックする（ステップＳ５０７）。
【０２５９】
ここで、枠印刷指示がない場合（ステップＳ５０７ＮＯ）、図２６のステップＳ５１４の処理に移行する。
【０２６０】
また、枠印刷指示がある場合は（ステップＳ５０７ＹＥＳ）、枠を印刷することと、上記ステップＳ５０６で指定された集約数＝Ｎに対応する枠パターン（立体）を記憶する（ステップＳ５０８）。
【０２６１】
ここで指定された集約数＝Ｎに対応する枠パターンとしては、例えば、図２８（ａ）、（ｂ）、（ｃ）に示すような枠パターン５Ａ、５Ｂ、５Ｃが用意されている（例えば、記憶部２３内）。
【０２６２】
図２８（ａ）において、パターン５Ａは、２イン１印刷時に適用する枠パターンであり、２分割される各頁を区切る、１本の線から成る枠７５を形成する形態を有している。
【０２６３】
図２８（ｂ）において、パターン５Ｂは、４イン１印刷時に適用する枠パターンであり、４分割される各頁を区切る、２本の線から成る枠７６を形成する形態を有している。
【０２６４】
図２８（ｃ）において、パターン５Ｃは、８イン１印刷の際に適用する枠パターンであり、８分割される各頁を区切る、４本の線から成る枠７７を形成する形態を有している。
【０２６５】
上記ステップＳ５０８における記憶処理の後、両面時枠付加の指示があるか否かをチェックし（ステップＳ５０９）、両面時枠付加加指示があれば（ステップＳ５０９ＹＥＳ）、両面時枠付加することを記憶する（ステップＳ５１０）。
【０２６６】
両面時枠付加することを記憶した後（または、ステップＳ５０９で両面時枠付加印刷指示がなかった場合）、次いで、画像部削除の指示があるか否かをチェックする（ステップＳ５１１）。
【０２６７】
ここで、画像部削除の指示があれば（ステップＳ５１１ＹＥＳ）、更に、削除範囲の指定を受付ける処理を行い（ステップＳ５１２）、枠が画像と重なる場合にその重なる部分の枠を削除すること、及び、ステップＳ５１２で指定された削除範囲の値（範囲が指示されなかったときはデフォルト値）を記憶する（ステップＳ５１３）。
【０２６８】
削除範囲を記憶した後（または、ステップＳ５１１で画像部削除の指示がない場合）、図２６のステップＳ５１４に進み、頁数印刷指示があるか否かをチェックし、頁数印刷指示があれば（ステップＳ５１４ＹＥＳ）、頁数情報を印刷することを頁数情報の印刷パターンと共に記憶する（ステップＳ５１５）。
【０２６９】
なお、上述した枠パターン５Ａ、５Ｂ、５Ｃ〔図２８（ａ）、（ｂ）、（ｃ）参照〕は、２分割、４分割、８分割に対応する頁数情報も有しており、上記ステップＳ５０７で枠印刷が指示され、かつ、上記ステップＳ５１４で頁数印刷が指示された場合には、当該枠パターンをそのまま用いる。
【０２７０】
これに対し、上記ステップＳ５０７で枠印刷が指示され、上記ステップＳ５１４で頁数印刷が指示されなかった場合には、当該枠パターンから頁数情報を削除し、枠だけから成るパターンを用いる。また、上記ステップＳ５０７で枠の印刷が指示されず、上記ステップＳ５１４で頁数印刷が指示された場合には、当該枠パターンの頁数だけから成るパターンを用いる。
【０２７１】
ステップＳ５１５で頁数を印刷することを記憶した後（または、上記ステップＳ５１４で頁数印刷指示がなかった場合（ステップＳ５１４ＮＯ）、次いで、両面印刷指示があるか否かをチェックし（ステップＳ５１６）、両面印刷指示がなかった場合（ステップＳ５１６ＮＯ）、ステップＳ５２０に進む。
【０２７２】
また、両面印刷指示があった場合は（ステップＳ５１６ＹＥＳ）、更に、綴じ方向確認印印刷指示があるか否かをチェックする（ステップＳ５１７）。ここで、綴じ方向確認印印刷指示がない場合（ステップＳ５１７ＮＯ）、ステップ５２０に進む。
【０２７３】
これに対して、綴じ方向確認印印刷指示があった場合（ステップＳ５１７ＹＥＳ）、更に、綴じ方向の指定を受付ける処理を行い（ステップＳ５１８）、該処理により受付けた指示に従がい、綴じ方向確認印を印刷すること、及び、指定された綴じ方向（長辺方向、または、短辺方向）に対応する確認印のパターンを記憶する。
【０２７４】
ここで指定された綴じ方向に対応する枠パターンとしては、例えば、図２８（ｄ）、（ｅ）に示すようなパターン６Ａ、６Ｂが用意されている。
【０２７５】
図２８（ｄ）において、パターン６Ａは、長辺方向に綴じる場合において、該綴じる長辺側のエッジ近傍に該エッジと平行に２個の円形模様を形成する形態を有している。
【０２７６】
図２８（ｅ）において、パターン６Ｂは、短辺方向に綴じる場合において、該綴じる短辺側のエッジ近傍に該エッジと平行に２個の円形模様を形成する形態を有している。
【０２７７】
上記ステップＳ５１９の処理後（または、ステップＳ５１６で両面印刷指示がなかった場合、若しくは、ステップＳ５１７で綴じ方向確認印印刷指示がなかった場合）、次いで、上下確認印印刷指示があるか否かをチェックし（ステップＳ５２０）、上下確認印印刷指示があった場合は（ステップＳ５２０ＹＥＳ）、上下確認印を印刷することを記憶する（ステップＳ５２１）。
【０２７８】
上下確認印を印刷することを記憶した後（または、ステップＳ５２０で上下確認印印刷指示がなかった場合）、表裏確認印印刷指示があるか否かをチェックし（ステップＳ５２２）、表裏確認印印刷指示があった場合は（ステップＳ５２２ＹＥＳ）、表裏確認印を印刷することを記憶する（ステップＳ５２３）。
【０２７９】
表裏確認印を印刷することを記憶した後（または、ステップＳ５２２で表裏確認印印刷指示がなかった場合）、サンプル印刷を行う指示があるか否かをチェックする（ステップＳ５２４）。
【０２８０】
ここで、サンプル印刷を行う指示があった場合は（ステップＳ５２４ＹＥＳ）、更に、サンプルのみに確認印を印刷する旨の指示があるか否かをチェックし（ステップＳ５２５）、ここで、サンプルのみ確認印印刷する旨の指示があれば（ステップＳ５２５ＹＥＳ）、その旨を記憶し（ステップＳ５２６）、サンプルのみ確認印印刷する旨の指示がなければ（ステップＳ５２５ＮＯ）、サンプル印刷を行う旨を記憶する（ステップＳ５２７）。
【０２８１】
ステップＳ５２６、またはステップＳ５２７の処理が終わった場合（または、ステップＳ５２４でサンプル印刷指示がなかった場合）、設定終了の指示があるか否かをチェックし（ステップＳ５２８）、設定終了の指示があれば（ステップＳ５２８ＹＥＳ）、設定処理を終了する。
【０２８２】
これに対して、設定終了の指示がなければ（ステップＳ５２８ＮＯ）、更に、印刷開始指示があるか否かをチェックし（ステップＳ５２９）、ここで印刷開始指示がなければ（ステップＳ５２９ＮＯ）、図２５のステップＳ５０２に戻って設定の受付け処理を継続し、印刷開始指示があった場合には（ステップＳ５２９ＹＥＳ）、図２７のステップＳ５４１に進み、それまでの設定条件に基づく印刷確認印印刷処理を実行する。
【０２８３】
図２７は、実施例２に係わる画像形成装置２０Ｂの印刷確認印印刷処理動作を示すフローチャートである。
【０２８４】
図２７に示すように、実施例２に係わる画像形成装置２０Ｂで、ステップＳ５４１２以降の印刷確認印印刷を開始するには、図２６に示した一連の確認印印刷設定処理中に、印刷指示を受けた場合（Ｓ５２９ＹＥＳ）にそのまま移行する方法と、該確認印印刷設定条件を事前に実施しておき（図２６のステップＳ５２８で設定処理を終了）、その後、待機状態（図２７のステップＳ５７１参照）において、所望の文書データに対する印刷指令を受付けて（Ｓ５７２〜Ｓ５７４）移行する方法とがある。
【０２８５】
なお、待機状態で受付ける印刷指令としては、クライアント端末から取得した文書データを利用者が選択して両面やＮイン１印刷を指定した後、印刷開始の操作を行うことや、原稿をプラテン上に載置してコピー開始の操作を行うこと等を前提としている。
【０２８６】
前者の操作に基づく印刷指令があった場合は、後述する印刷対象データは、利用者が選択指定した文書データとなり、後者の操作に基づく印刷指令があった場合の印刷対象データは、当該原稿を読取部２４でスキャンして得たスキャンデータとなる。
【０２８７】
図２７において、画像形成装置２０Ｂは、待機状態（ステップＳ５７１）で、表示／操作部２１から原稿のコピー等の印刷指令があるかどうかを監視する（ステップＳ５７２）。
【０２８８】
ここで、印刷指令があると（ステップＳ５７２ＹＥＳ）、立体付加印刷制御部２２２は、該印刷指令に含まれる印刷種別（片面印刷、両面印刷、Ｎイン１印刷）や用紙サイズ等の印刷設定情報（立体画像設定情報。以下、同じ）を取得し（ステップＳ５７３）、更に、該印刷設定に対応する確認印印刷設定（図２５及び図２６の処理を経て設定済み）を取得（ステップＳ５７４）したうえで、ステップＳ５４１以降の印刷処理に進む。
【０２８９】
なお、図２６に示した一連の確認印印刷設定処理の中で印刷指示がなされた場合（ステップＳ５２９ＹＥＳ）は、そのまま図２７のステップＳ５４１以降の処理に進む。
【０２９０】
ステップＳ５４１において、立体付加印刷制御部２２２は、設定済みの確認印印刷設定条件を参照し、サンプル印刷設定があるか否か（“サンプル印刷を行う”が記憶されているか否か）を判定する（ステップＳ５４１）。
【０２９１】
ここで、サンプル印刷設定がなければ（ステップＳ５４１ＮＯ）、ステップＳ５４５に進み、サンプル印刷設定がある場合は（ステップＳ５４１ＹＥＳ）、確認印印刷設定条件に従がってサンプル印刷を行う（ステップＳ５４２）。
【０２９２】
このサンプル印刷では、後述するステップＳ５４５〜Ｓ５５１と同等の処理を、印刷部数Ｎ１をＮ１＝１に設定して実施する。
【０２９３】
すなわち、このサンプル印刷に移行すると、立体付加印刷制御部２２２は、まず、印刷対称データの１頁目のデータを取り出し（ステップＳ５４５参照）、設定されている確認印印刷設定条件に基づき、該頁に対応する立体画像データを生成する（ステップＳ５４６参照）。
【０２９４】
次に、この立体画像データと当該頁の画像データ（非立体画像データ）を合成し、ビットマップ展開して印刷データを生成し（ステップＳ５４７参照）、該印刷データに基づいて当該頁の画像の領域外に、確認印である立体画像を付加、形成した立体画像付加印刷を行う（ステップＳ５４８参照）。
【０２９５】
該頁の立体画像付加印刷が終わると、印刷枚数ｎを初期値“０”に“１”を加算した値に更新し（ステップＳ５４９参照）、該更新後の印刷枚数ｎ＝１が印刷部数（Ｎ１＝１）に達していることを確認すると（ステップＳ５５０ＹＥＳ参照）、更に、次頁があるか否かをチェックし（ステップＳ５５１参照）、次頁があれば（ステップＳ５５１ＹＥＳ参照）、該頁のデータを取り出し（ステップＳ５４５参照）、以下同様にして、該頁の立体画像付加印刷を実施する（ステップＳ５４６〜Ｓ５５１参照）。
【０２９６】
上記処理継続中、次の頁がないと判定されると（ステップＳ５５１ＮＯ参照）、該サンプル印刷を終了する。
【０２９７】
これにより、ステップＳ５４２のサンプル印刷処理では、印刷対象のデータの全頁について、それぞれ１部ずつ、確認印である立体画像が付加された印刷結果（サンプル）が得られる。
【０２９８】
ステップＳ５４２でのサンプル印刷処理が終了すると、更に、確認印印刷設定を参照して、サンプルのみ確認印印刷が設定されているか否か（“サンプルのみ確認印印刷を行う”が記憶されているか否か）をチェックする（ステップＳ５４３）。
【０２９９】
ここで、サンプルのみ確認印印刷が設定されていない場合（ステップＳ５４３ＮＯ）、ステップＳ５４５〜Ｓ５５１を経て、サンプル以外の出力についても、各頁に確認印印刷用の立体画像設定情報に基づく確認印（立体画像）を付加して、それぞれ、指定された部数分、立体画像付加印刷を行う。
【０３００】
すなわち、上記ステップＳ５４３でサンプルのみ確認印印刷が設定されていないと判定され（ステップＳ５４３ＮＯ）、サンプル以外も対象とする確認印付加印刷に移行すると、立体付加印刷制御部２２２は、印刷対象データの１頁目のデータを取り出し（ステップＳ５４５）、設定されている確認印印刷設定条件に基づき、該頁に対応する立体画像データを生成する（ステップＳ５４６）。
【０３０１】
次に、この立体画像データと、印刷対象データから取り出した当該頁の画像データ（非立体画像データ）を合成し、ビットマップ展開して印刷データを生成し（ステップＳ５４７）、該印刷データに基づいて当該頁の画像の領域外に、確認印である立体画像を付加、形成した立体画像付加印刷を行う（ステップＳ５４８）。
【０３０２】
該頁の立体画像付加印刷が終わると、印刷枚数ｎを初期値“０”に“１”加算した値に更新し（ステップＳ５４９）、該更新後の印刷枚数ｎ＝１が印刷部数（Ｎ１）に達しているか否かをチェックする（ステップＳ５５０）。
【０３０３】
ここで、印刷枚数ｎが印刷部数Ｎ１に達していない場合（ステップＳ５５０ＮＯ）、ステップＳ５４７に戻り、以後、ステップ５４８を経て、上記ステップＳ５４６で生成した立体画像データと、同じ頁の画像データ（非立体画像データ）に基づき、当該頁に関する２枚目の確認印（立体画像）付加印刷を行う（ステップＳ５４８）。
【０３０４】
１頁目に対する２枚目の確認印付加印刷が終わると、印刷枚数ｎを“１”加算した値に更新し（ステップＳ５４９）、該更新後の印刷枚数ｎ＝２が印刷部数（Ｎ１）に達しているか否かをチェックする（ステップＳ５５０）。
【０３０５】
ここで、印刷枚数ｎ＝２が印刷部数Ｎ１に達していない場合（ステップＳ５５０ＮＯ）、以後、印刷枚数ｎが印刷部数Ｎ１に達しない間（ステップＳ５５０ＮＯ）、ステップＳ５４５〜Ｓ５５０を経て、当該頁に対する確認印付加印刷の処理を繰り返し実施する。
【０３０６】
この間、当該頁のＮ１枚目の印刷後に、印刷枚数ｎが印刷部数Ｎ１に達したと判定された場合（ステップＳ５５０ＹＥＳ）、次の頁があるか否かをチェックし（ステップＳ５５１）、ここで、次の頁があると判定された場合（ステップＳ５５１ＹＥＳ）、ステップＳ５４５に戻って印刷頁（次頁）のデータを取り出し、以後、ステップＳ５４６〜Ｓ５５０（先に説明した処理参照）を経て、当該頁に対する印刷部数（＝Ｎ１）分の確認印付加印刷の処理を実施する。
【０３０７】
この間、当該頁のＮ１枚目の印刷後、印刷枚数ｎが印刷部数Ｎ１に達したと判定された場合（ステップＳ５５０ＹＥＳ）、ステップＳ５４５〜Ｓ５５０を経て、残りの頁についての印刷部数（＝Ｎ１）分の確認印付加印刷の処理を続行する。
【０３０８】
この処理の継続中、印刷対象データの最終頁の印刷部数（＝Ｎ１）分の確認印付加印刷処理が完了することにより、次の頁がないと判定された場合（ステップＳ５５１ＮＯ）、待機状態（ステップＳ５７１）に戻り、印刷指令の監視を続ける（ステップＳ５７２）。
【０３０９】
一方、上記ステップＳ５４３において、サンプルのみ確認印印刷が設定されていると判定された場合（ステップＳ５４３ＮＯ）、ステップＳ５６１〜Ｓ５６６を経て、サンプル以外の印刷について、各頁を、指定部数分、通常印刷する処理を行う。
【０３１０】
すなわち、上記ステップＳ５４３でサンプルのみ確認印印刷が設定されていると判定され（ステップＳ５４３ＮＯ）、サンプル以外の通常印刷に移行すると、立体付加印刷制御部２２２は、印刷指示されたデータの１頁目のデータを取り出し（ステップＳ５６１）、該頁の画像データ（非立体画像データ）をビットマップ展開して印刷データを生成し（ステップＳ５６２）、該印刷データに基づいて当該頁の画像を印刷する（ステップＳ５６３）。
【０３１１】
１頁の印刷が終わると、印刷枚数ｎを初期値“０”に“１”加算した値に更新し（ステップＳ５６４）、該更新後の印刷枚数ｎ＝１が印刷部数（Ｎ１）に達しているか否かをチェックする（ステップＳ５６５）。
【０３１２】
ここで、印刷枚数ｎが印刷部数Ｎ１に達していない場合（ステップＳ５６５ＮＯ）、ステップＳ５６２に戻り、以後、ステップ５６３を経て、上記ステップＳ５６１で生成した同じ頁の画像データ（非立体画像データ）に基づき、当該頁に関する２枚目の印刷を行う（ステップＳ５６３）。
【０３１３】
１頁目に対する２枚目の印刷が終わると、印刷枚数ｎを“１”加算した値に更新し（ステップＳ５６４）、該更新後の印刷枚数ｎ＝２が印刷部数（Ｎ１）に達しているか否かをチェックする（ステップＳ５６５）。
【０３１４】
ここで、印刷枚数ｎ＝２が印刷部数Ｎ１に達していない場合（ステップＳ５６５ＮＯ）、以後、印刷枚数ｎが印刷部数Ｎ１に達しない間（ステップＳ５６５ＮＯ）、ステップＳ５６２〜Ｓ５６５を経て、当該頁に対する印刷を繰り返し実施する。
【０３１５】
この間、当該頁のＮ１枚目の印刷後に、印刷枚数ｎが印刷部数Ｎ１に達したと判定された場合（ステップＳ５６５ＹＥＳ）、次の頁があるか否かをチェックし（ステップＳ５６６）、ここで、次の頁があると判定された場合（ステップＳ５６６ＹＥＳ）、ステップＳ５６１に戻って印刷頁（次頁）のデータを取り出し、以後、ステップＳ５６２〜Ｓ５６５（先に説明した処理参照）を経て、当該頁に対する印刷部数（＝Ｎ１）分の印刷の処理を実施する。
【０３１６】
この間、当該頁のＮ１枚目の印刷後、印刷枚数ｎが印刷部数Ｎ１に達したと判定された場合（ステップＳ５６５ＹＥＳ）、ステップＳ５６２〜Ｓ５６６を経て、残りの頁についての印刷部数（＝Ｎ１）分の印刷処理を続行する。
【０３１７】
この処理の継続中、印刷対象データの最終頁の印刷部数（＝Ｎ１）分の印刷処理が完了することにより、次の頁がないと判定された場合（ステップＳ５６６ＮＯ）、待機状態（ステップＳ５７１）に戻り、印刷指令の監視を続ける（ステップＳ５７２）。
【０３１８】
次に、本実施例に係わる画像形成装置２０Ｂにおける印刷結果の具体例について、図２９〜図３６を参照して説明する。
【０３１９】
図２９は、画像形成装置２０ＢにおけるＮイン１印刷結果の一例を示す概念図である。
【０３２０】
この場合の印刷動作は、利用者が、例えば、所望の文書データ〔この例では、文書内容“ＡＢＣＤ”、“ａｂｃｄ”、“あいうえ”、“１２３４”を持つ４頁の文書データ〕を印刷対象として選択したうえで、確認印印刷設定画面２１３を開き（図２５のステップＳ５０１参照）、該確認印印刷設定画面１３上で、ツール２１３ａを用いて用紙サイズを選択し（同、ステップＳ５０２参照）、ツール２１３ｂを用いて印刷部数を指定し（同、ステップＳ５０４参照）、ツール２１３ｃを用いて４イン１印刷を指定し（同、ステップＳ５０６参照）、ツール２１３ｅを用いて“枠印刷”ＣＢをチェックしたうえで（同、ステップＳ５０７参照）、ツール２１３ｑを用いて印刷開始操作を行う（図２６のステップＳ５２７参照）ことにより実行される。
【０３２１】
上記印刷開始の操作が行われると、画像形成装置２０Ｂにおいて、立体付加印刷制御部２２２は、印刷対象の各頁の画像データを用紙サイズと集約数Ｎ＝４に応じて拡縮して該当する頁領域に配置した４イン１画像データを生成する一方で、用紙サイズと、４イン１印刷を認識し、立体画像を形成するための枠パターンとして、例えば、図２８（ｂ）に示す枠パターン５Ｂを特定する。
【０３２２】
次いで、立体付加印刷制御部２２２は、確認印印刷条件として、頁数を印刷する旨の設定がないことを認識して、上記特定した枠パターン５Ｂ〔図２８（ｂ）参照〕を４頁分の各頁数の情報を削除した枠パターンに加工したうえで、該枠パターンに基づき該用紙サイズに対応した４イン１印刷用枠パターンを画像形成可能な立体画像データを生成し（図２７のステップＳ５４６参照）、上記４イン１画像データに合成して画像処理部２５に送る。
【０３２３】
画像処理部２５では、上記合成画像データから、４イン１画像データと立体画像データをビットマップ展開して印刷データを生成し（同、ステップＳ５４７参照）、次いで、画像形成部２６が、該印刷データに基づき、記録用紙に、上記印刷対象データの画像と共に、該画像の領域外に、上記立体画像データに対応する立体画像を形成する印刷動作を行う（同、ステップＳ５４８参照）。
【０３２４】
この印刷制御によれば、図２９に示す如く、印刷対象の各頁の拡縮画像が４つに分割されたうちの各頁に対応する領域に形成され（４イン１印刷され）、併せて、４つに分割配置された各頁の枠７６ａが、発泡トナーを用いて立体画像として形成された印刷結果７０Ｅが得られる。
【０３２５】
この印刷結果〔印刷出力されるプリント（コピーを含む）〕７０Ｅにおいては、４イン１印刷の各頁の枠７６ａが立体で形成されるため、利用者は、該プリント（または、コピー）に触って手で枠７６ａを知覚し、４イン１の印刷が正常に行なわれたと認識できる。
【０３２６】
図３０は、画像形成装置２０ＢにおけるＮイン１印刷結果の別の例を示す概念図である。
【０３２７】
この場合の印刷動作は、利用者が、例えば、図２９に例示した４頁から成る文書データを印刷対象として選択したうえで、確認印印刷設定画面２１３を開き（図２５のステップＳ５０１参照）、該確認印印刷設定画面１３上で、ツール２１３ａを用いて用紙サイズを選択し（同、ステップＳ５０２参照）、ツール２１３ｂを用いて印刷部数を指定し（同、ステップＳ５０４参照）、ツール２１３ｃを用いて４イン１印刷を指定し（同、ステップＳ５０６参照）、ツール２１３ｅを用いて“枠印刷”ＣＢをチェック（同、ステップＳ５０７参照）、ツール２１３ｉを用いて“頁数印刷”ＣＢをチェック（図２６のステップＳ５１４参照）したうえで、ツール２１３ｑを用いて印刷開始操作を行う（図２６のステップＳ５２７参照）ことにより実行される。
【０３２８】
この場合における４頁の画像の４イン１印刷と、各頁の枠を立体画像で形成する処理は、基本的には、図２９に示す印刷時の処理と同じである。
【０３２９】
但し、図３０の例において、立体付加印刷制御部２２２は、確認印印刷設定として、枠印刷と共に、頁数印刷も設定されていることを認識し、例えば、図２８（ｂ）に示す枠パターン５Ｂに基づいて該用紙サイズに対応した４イン１印刷用枠パターン（頁数の情報も含む）を画像形成可能な立体画像データを生成する。
【０３３０】
これにより、当該立体画像データと、上記４頁分のデータに対応する４イン１画像データとに基づく印刷制御によれば、図３０に示す如く、印刷対象の各頁の拡縮画像が４つに分割されたうちの各頁に対応する領域に形成され（４イン１印刷され）、併せて、４つに分割配置された各頁の枠７６ａと、該各頁の頁数情報（頁を識別する情報であれば頁数に限らない）７６１，７６２，７６３，７６４が、発泡トナーを用いて立体画像として形成された印刷結果７０Ｆが得られる。
【０３３１】
従がって、利用者は、上記印刷結果（プリント）Ｆに触って、枠７６ａと頁数情報７６１，７６２，７６３，７６４を手で知覚し、４イン１の印刷が正常に行なわれたと認識できる。
【０３３２】
図３１は、画像形成装置２０ＢにおけるＮイン１印刷結果の更に別の例を示す概念図である。
【０３３３】
この場合の印刷動作は、利用者が、例えば、各頁が“ＡＦ”、“ａｂｃｄ”、“あいうえ”、“１２３４”の内容から成る４頁の文書データを印刷対象として選択したうえで、確認印印刷設定画面２１３を開き（図２５のステップＳ５０１参照）、該確認印印刷設定画面１３上で、ツール２１３ａを用いて用紙サイズを選択し（同、ステップＳ５０２参照）、ツール２１３ｂを用いて印刷部数を指定し（同、ステップＳ５０４参照）、ツール２１３ｃを用いて４イン１印刷を指定し（同、ステップＳ５０６参照）、ツール２１３ｅを用いて“枠印刷”ＣＢをチェック（同、ステップＳ５０７参照）、ツール２１３ｇを用いて“画像部削除”ＣＢをチェック（同、ステップＳ５１１参照）したうえで、ツール２１３ｑを用いて印刷開始操作を行う（図２６のステップＳ５２７参照）ことにより実行される。
【０３３４】
この場合における４頁の画像の４イン１印刷と、各頁の枠を立体画像で形成する処理は、基本的には、図２９に示す印刷時の処理と同じである。
【０３３５】
但し、図３１の例では、図２８（ｂ）に示す枠パターン５Ｂに基づいて４イン１印刷用枠パターンを画像形成可能な立体画像データを生成する際、該４イン１印刷用枠が画像（この例では１頁に配置される“ＡＦ”という文字）と重なり合うことを検出すると、該重なりある個所から所定の距離範囲内の枠パターンを削除した４イン１印刷用枠パターンに対応する立体画像データを生成する。
【０３３６】
これにより、当該立体画像データと、上記４頁分のデータに対応する４イン１画像データとに基づく印刷制御によれば、図３１に示す如く、印刷対象の各頁の拡縮画像が４つに分割されたうちの各頁に対応する領域に形成され（４イン１印刷され）、併せて、４つに分割配置された各頁の枠７６ａ−１が、画像と重なる部分の所定距離範囲内である削除範囲７６１を除いて、発泡トナーを用いて立体画像として形成された印刷結果７０Ｇが得られる。
【０３３７】
なお、ここでは、枠７６ａ−１をデフォルト値の削除範囲７６１で削除する場合について説明したが、事前に、確認印印刷設定画面２１３で、ツール２１３ｈを用いて“削除範囲指定”ＣＢがチェックしされ、対応する選択対象ボックスを用いて具体的な数値として削除範囲が指定されている場合は、当該指定された範囲内で枠を削除する。
【０３３８】
上記印刷結果（プリント）７０Ｇにおいては、４イン１印刷の各頁の枠７６ａ−１が画像と重なる個所が削除される（削除範囲７６１を有する）ため、画像に枠が重なって画像の品質が低下することがなくなる。
【０３３９】
図３２は、画像形成装置２０ＢにおけるＮイン１の両面印刷結果の一例を示す概念図である。
【０３４０】
この場合の印刷動作は、利用者が、例えば、図２９で例示した４頁と、他の４頁の都合８頁から成る文書データを印刷対象として選択したうえで、確認印印刷設定画面２１３を開き（図２５のステップＳ５０１参照）、該確認印印刷設定画面１３上で、ツール２１３ａを用いて用紙サイズを選択し（同、ステップＳ５０２参照）、ツール２１３ｂを用いて印刷部数を指定し（同、ステップＳ５０４参照）、ツール２１３ｃを用いて４イン１印刷を指定し（同、ステップＳ５０６参照）、ツール２１３ｄを用いて両面印刷を指定し（同、ステップＳ５１６参照）、ツール２１３ｅを用いて“枠印刷”ＣＢをチェックし（同、ステップＳ５０７参照）、ツール２１３ｆを用いて“両面時枠付加印刷”ＣＢをチェック（同、ステップＳ５０９参照）したうえで、ツール２１３ｑを用いて印刷開始操作を行う（図２６のステップＳ５２７参照）ことにより実行される。
【０３４１】
上記印刷開始の操作があると、画像形成装置２０Ｂにおいて、立体付加印刷制御部２２２は、印刷対象の先頭から４頁目までの各画像データを用紙サイズと集約数Ｎ＝４に応じて拡縮して該当する頁領域に配置した第１の４イン１画像データと、残りの４頁の各画像データを用紙サイズと集約数Ｎ＝４に応じて拡縮して該当する頁領域に配置した第２の４イン１画像データを生成する一方で、用紙サイズと、４イン１／両面印刷を認識して、例えば、図２８（ｂ）に示す枠パターン５Ｂから頁数情報を削除加工した枠パターンに基づき、該用紙サイズに対応した第１の４イン１印刷用枠パターンを画像形成可能な第１の立体画像データと、該第１の４イン１印刷用枠パターンとは枠位置が、例えば、数ミリ離間した第２の４イン１印刷用枠パターンを画像形成可能な第２の立体画像データを生成し（図２７のステップＳ５４６参照）、該第１の立体画像データに上記第１の４イン１画像データを合成し、かつ、第２の立体画像データに上記第２の４イン１画像データを合成した画像データを画像処理部２５に送る。
【０３４２】
画像処理部２５では、上記第１の４イン１画像データと第１の立体画像データをビットマップ展開した第１の印刷データと、上記第２の４イン１画像データと第１の立体画像データをビットマップ展開した第２の印刷データを生成し（同、ステップＳ５４７参照）、次いで、画像形成部２６が、該第１の印刷データに基づき、記録用紙の片面（表面）に、上記印刷対象データの先頭から４頁目までの画像と共に、該画像の領域外に、上記第１の立体画像データに対応する立体画像を形成し、該記録用紙の裏面に残りの４頁の画像と共に、該画像の領域外に、上記第２の立体画像データに対応する立体画像を形成する４イン１／両面印刷動作を行う（同、ステップＳ５４８参照）。
【０３４３】
この印刷制御によれば、図３２に示す如く、印刷対象の先頭から４ページ目までの各頁の拡縮画像が、記録用紙の表面の４つに分割されたうちの各頁に対応する領域に形成され（４イン１印刷され）、併せて、４つに分割配置された各頁の枠７６ａが発泡トナーを用いて立体画像として形成されると共に、該記録用紙の裏面には、残りの各頁の拡縮画像が、４つに分割されたうちの各頁に対応する領域に形成され、併せて、４つに分割配置された各頁の枠７６ｂ（枠７６ａとは同パターンであるが、位置がずれている）が発泡トナーを用いて立体画像として形成された４イン１／両面印刷結果７０Ｈが得られる。
【０３４４】
上記印刷結果（プリント）７０Ｈにおいては、表面に、４イン１印刷の各頁の枠７６ａ画形成され、裏面には、枠７６ａと同パターンで位置がずれた枠７６ｂが形成されるため、利用者は、表、裏共に枠があること手で触って知覚し、４イン１の両面印刷が正常に行なわれたと認識できる。
【０３４５】
図３３は、画像形成装置２０Ｂにおける綴じ方向確認印付加印刷設定時の印刷結果の一例を示す概念図である。
【０３４６】
この場合の印刷動作は、利用者が、所望の文書データを印刷対象として選択したうえで、確認印印刷設定画面２１３を開き（図２５のステップＳ５０１参照）、該確認印印刷設定画面１３上で、ツール２１３ａを用いて用紙サイズを選択し（同、ステップＳ５０２参照）、ツール２１３ｂを用いて印刷部数を指定し（同、ステップＳ５０４参照）、ツール２１３ｊを用いて“綴じ方向確認印印刷”ＣＢをチェックし（図２６のステップＳ５１７参照）、更に、ツール２１３ｋを用いて“長辺綴じ”ＣＢをチェックするか、または、ツール２１３ｌを用いて“短辺綴じ”ＣＢをチェック（図２６のステップＳ５１７参照）したうえで、ツール２１３ｑを用いて印刷開始操作を行う（図２６のステップＳ５２７参照）ことにより実行される。
【０３４７】
上記印刷開始の操作があると、画像形成装置２０Ｂにおいて、立体付加印刷制御部２２２は、印刷指示された文書データの各頁の画像データを生成する一方で、設定されている用紙サイズと、綴じ方向印刷、並びに長辺または短辺の綴じ方向を認識して、例えば、図２８（ｄ）に示す綴じ方向確認印パターン６Ａ、または図２８（ｅ）に示す綴じ方向確認印パターン６Ｂに基づき、該用紙サイズに対応した当該パターン６Ａまたは６Ｂを立体で画像形成可能な立体画像データを生成し（図２７のステップＳ５４６参照）、該立体画像データを上述した各頁の画像データにそれぞれ合成して画像処理部２５に送る。
【０３４８】
画像処理部２５では、上記合成画像データから、各頁毎に、画像データと立体画像データをビットマップ展開した印刷データを生成し（同、ステップＳ５４７参照）、次いで、画像形成部２６が、該印刷データに基づき、各頁に対応して繰り出した各記録用紙上に、各頁毎に、該頁の画像データの画像と共に、該画像の領域外に、立体画像データに対応する立体画像を形成する綴じ方向確認印付加印刷動作を全頁分実施する（同、ステップＳ５４８参照）。
【０３４９】
この印刷制御によれば、例えば、綴じ方向として長辺綴じが設定されている場合は、図３３（ａ）に示す如く、各頁毎に、該当する頁の画像が形成され、該画像の領域外で、かつ、該頁の片方（綴じ位置側：この例では、図１に向かって左側）の長辺寄りの位置に、該長辺綴じに対応した確認印７３６ａが発泡トナーを用いて立体画像として形成された印刷結果７０Ｉが得られる。
【０３５０】
また、綴じ方向として短辺綴じが設定されている場合は、図３３（ｂ）に示す如く、各頁毎に、該当する頁の画像が形成され、該画像の領域外で、かつ、該頁の片方（綴じ位置側：この例では、図に向かって上側）の短辺寄りの位置に、該短辺綴じに対応した確認印７３６ｂが発泡トナーを用いて立体画像として形成された印刷結果７０Ｊが得られる。
【０３５１】
上記印刷結果（プリント）７０Ｉ、７０Ｊにおいては、出力された各頁毎に、該頁の画像領域外に、綴じ位置側寄りに綴じ方向確認印（綴じ方向を識別する情報）７３６ａ、７３６ｂが立体で形成されるため、利用者は、該プリントに触って短辺と長辺を確かめ、更に、表面に触れて上記確認印７３６ａ、７３６を手で知覚することで、綴じ方向を容易に認識できる。
【０３５２】
図３４は、画像形成装置２０Ｂにおける上下確認印付加印刷設定時の印刷結果の一例を示す概念図である。
【０３５３】
この場合の印刷動作は、利用者が、所望の文書データを印刷対象として選択したうえで、確認印印刷設定画面２１３を開き（図２５のステップＳ５０１参照）、該確認印印刷設定画面１３上で、ツール２１３ａを用いて用紙サイズを選択し（同、ステップＳ５０２参照）、ツール２１３ｂを用いて印刷部数を指定し（同、ステップＳ５０４参照）、ツール２１３ｍを用いて“上下確認印印刷”ＣＢをチェックし（図２６のステップＳ５２０参照）したうえで、ツール２１３ｑを用いて印刷開始操作を行う（図２６のステップＳ５２７参照）ことにより実行される。
【０３５４】
上記印刷開始の操作があると、画像形成装置２０Ｂにおいて、立体付加印刷制御部２２２は、印刷指示された文書データの各頁の画像データを生成する一方で、設定されている用紙サイズと、上下確認印印刷設定有りを認識して、予め設定してある上側指示パターン、または下側指示パターンに基づき、該用紙サイズに対応した当該上側指示パターンまたは下側指示パターンを立体で画像形成可能な立体画像データを生成し（図２７のステップＳ５４６参照）、該立体画像データを上述した各頁の画像データにそれぞれ合成して画像処理部２５に送る。
【０３５５】
画像処理部２５では、上記合成画像データから、各頁毎に、画像データと立体画像データをビットマップ展開した印刷データを生成し（同、ステップＳ５４７参照）、次いで、画像形成部２６が、該印刷データに基づき、各頁に対応して繰り出した各記録用紙上に、各頁毎に、該頁の画像データの画像と共に、該画像の領域外に、立体画像データに対応する立体画像を形成する上下確認付加印刷動作を全頁分実施する（同、ステップＳ５４８参照）。
【０３５６】
この印刷制御によれば、例えば、上述した上側指示パターンを予め設定しておいた場合は、図３４（ａ）に示す如く、各頁毎に、該当する頁の画像が形成され、該画像の領域外で、かつ、該頁の上側寄りの適宜な位置に、例えば、上側を指す矢印から成る上側確認印７８ａが発泡トナーを用いて立体画像として形成された印刷結果７０Ｋ−１が得られる。
【０３５７】
また、上述した下側指示パターンを予め設定しておいた場合は、図３４（ｂ）に示す如く、各頁毎に、該当する頁の画像が形成され、該画像の領域外で、かつ、該頁の下側寄りの適宜な位置に、例えば、下側を指す矢印から成る上側確認印７８ｂが発泡トナーを用いて立体画像として形成された印刷結果７０Ｋ−２が得られる。
【０３５８】
この印刷結果（プリント）７０Ｋ−１、７０Ｋ−２においては、出力された各頁毎に、上側を指す矢印から成る上側確認印（上側であることを識別する情報であれば矢印に限らない）７８ａが該頁の上側寄りの位置に立体で形成されるか、下側を指す矢印から成る下側確認印（上側であることを識別する情報であれば矢印に限らない）７８ｂが該頁の下側寄りの位置に立体で形成されるため、利用者は、該プリントの表面を触って上側確認印７３６ａ、または、下側確認印７３６ｂを手で知覚することで、該プリントの上下方向を容易に認識できる。
【０３５９】
上側確認印、下側確認印は、上述したパターンに限るものではなく、上、下の文字等を形成しても良い。また上側確認印と下側確認印の両方を形成しても良い。
【０３６０】
また、両面印刷が指示された場合、両面に形成しても良い。
【０３６１】
図３５は、画像形成装置２０Ｂにおける表裏確認印付加印刷設定時の印刷結果の一例を示す概念図である。
【０３６２】
この場合の印刷動作は、利用者が、所望の文書データを印刷対象として選択したうえで、確認印印刷設定画面２１３を開き（図２５のステップＳ５０１参照）、該確認印印刷設定画面１３上で、ツール２１３ａを用いて用紙サイズを選択し（同、ステップＳ５０２参照）、ツール２１３ｂを用いて印刷部数を指定し（同、ステップＳ５０４参照）、ツール２１３ｄを用いて両面印刷を指定し（図２６のステップＳ５１６参照）、ツール２１３ｎを用いて“表裏確認印印刷”ＣＢをチェックし（図２６のステップＳ５２２参照）したうえで、ツール２１３ｑを用いて印刷開始操作を行う（図２６のステップＳ５２７参照）ことにより実行される。
【０３６３】
上記印刷開始の操作があると、画像形成装置２０Ｂにおいて、立体付加印刷制御部２２２は、印刷指示された文書データの各頁の画像データを生成する一方で、設定されている用紙サイズと、表裏確認印印刷設定有りを認識して、予め設定してある表側指示パターンと、裏側指示パターンに基づき、該用紙サイズに対応した、当該表側指示パターンを立体で画像形成可能な第１の立体画像データと、裏側指示パターンを立体で画像形成可能な第２の立体画像データとをそれぞれ生成し（図２７のステップＳ５４６参照）、上記各頁のうち、表側に当たる頁の画像データに上記第１の立体画像データを合成し、かつ、裏側に当たる頁の画像データに上記第２の立体画像データを合成して画像処理部２５に送る。
【０３６４】
画像処理部２５では、上記合成画像データから、各頁毎に、画像データと立体画像データをビットマップ展開した印刷データを生成し（同、ステップＳ５４７参照）、次いで、画像形成部２６が、該印刷データに基づき、記録用紙の表面に、表側に当たる頁の画像データに基づく画像を形成し、該画像の領域外に、該頁の画像データに合成された第１の立体画像データに対応する立体画像を形成すると共に、次いで、記録用紙を反転し、その裏面に、裏側に当たる頁の画像データに基づく画像を形成し、該画像の領域外に、該頁の画像データに合成された第２の立体画像データに対応する立体画像を形成する表裏確認印付加両面印刷動作を全頁分実施する（同、ステップＳ５４８参照）。
【０３６５】
この印刷制御によれば、上記表側指示パターン、裏側指示パターンとして、それぞれ、例えば、該当する頁の画像領域外（例えば、頁上部）に表を示す“Ｆ”、裏を示す“Ｂ”の文字を形成可能なパターンを予め設定しておくことで、記録用紙の表面には、図３５（ａ）に示す如く、当該面（表面）に対応する頁の画像が形成され、該画像の領域外（画像上部）の適宜な位置に、“Ｆ”の文字から成る表側確認印７９ａが発泡トナーを用いて立体画像として併せ形成され、かつ、該記録用紙の裏面には、図３５（ｂ）に示す如く、当該面（裏面）に対応する頁の画像が形成され、該画像の領域外（画像上部）の適宜な位置に、“Ｂ”の文字から成る裏側確認印７９ｂが発泡トナーを用いて立体画像として併せ形成された印刷結果７０Ｌが得られる。
【０３６６】
この印刷結果（プリント）７０Ｌにおいては、表面には、表であることを識別する表側確認印７９ａが、裏面には、裏であることを識別する表側確認印７９ｂが、それぞれ、立体で形成されるため、利用者は、該プリントに触って表側確認印７９ａ、または、裏側確認印７９ｂを手で知覚し、該プリントの表裏を容易に認識できる。
【０３６７】
表側確認印、裏側確認印は、文字に限るものではなく、裏、表を意味する情報であればマーク等の画像でも良い。
【０３６８】
図３６は、画像形成装置２０Ｂにおけるサンプル印刷設定時の印刷結果の一例を示す概念図である。
【０３６９】
この場合の印刷動作は、利用者が、所望の文書データを印刷対象として選択したうえで、確認印印刷設定画面２１３を開き（図２５のステップＳ５０１参照）、該確認印印刷設定画面１３上で、ツール２１３ａを用いて用紙サイズを選択し（同、ステップＳ５０２参照）、ツール２１３ｂを用いて印刷部数を指定し（同、ステップＳ５０４参照）、ツール２１３ｃを用いて４イン１印刷を指定し（同、ステップＳ５０６参照）、ツール２１３ｅを用いて“枠印刷”ＣＢをチェックし（同、ステップＳ５０７参照）、ツール２１３ｏを用いて“サンプル印刷”ＣＢをチェックし（同、ステップＳ５２２参照）、かつ、ツール２１３ｐを用いて“サンプルのみ確認印印刷”ＣＢをチェック（同、ステップＳ５２５参照）するか、またはチェックしないまま、ツール２１３ｑを用いて印刷開始操作を行う（図２６のステップＳ５２９参照）ことにより実行される。
【０３７０】
上記印刷開始の操作が行われると、画像形成装置２０Ｂにおいて、立体付加印刷制御部２２２は、印刷開始操作前に行なわれた上記印刷設定操作により、サンプル印刷設定があることを認識し、図２７に示すステップＳ５４１ＹＥＳ→Ｓ５４２を経て、サンプル印刷を行う。
【０３７１】
この場合、ステップＳ５４２においては、この例の確認印印刷設定（４イン１印刷、枠印刷、頁数印刷）に従がい、図３０で例示した４イン１枠付加印刷時と同様の制御によって、４頁から成る印刷対象データの各頁の拡縮画像が１枚の記録用紙上に４イン１印刷され、併せて、該４イン１印刷に対応する枠７６と各頁の頁数情報７６１，７６２，７６３，７６４が立体で付加形成されたプリントをサンプルとして一部（部数）ずつ印刷される。
【０３７２】
このサンプル印刷が終わると、立体付加印刷制御部２２２は、上記印刷設定内容をチェックし、ここで例えば、サンプルのみ確認印印刷設定があることを認識すると、図２７に示すステップＳ５４３ＹＥＳ→Ｓ５６１〜Ｓ５６６を経て、上記印刷対象データを構成する４頁を対象に、設定部数分（この例では、３部）、通常通りに４イン１印刷（本印刷）する。
【０３７３】
この印刷制御によれば、図３６（ａ）に示す如く、サンプルのみ、４イン１印刷確認枠枠７６、及び頁数情報７６１，７６２，７６３，７６４が立体で付加形成された形態で１部だけ４イン１印刷され、本印刷として、印刷対象データが、指定された部数分、通常通りに４イン１印刷される印刷結果７０Ｍが得られる。
【０３７４】
この印刷結果７０Ｍによれば、サンプルと、本印刷を含む総計４部の印刷のうち、４イン１印刷確認印としての立体画像を形成するのはサンプルのみであり、該確認印による印刷結果確認容易性を維持しつつ、発泡トナーの消費量を低減できる。
【０３７５】
これに対し、上記サンプル印刷後、サンプルのみ確認印印刷設定がないことを認識すると、図２７に示すステップＳ５４３ＮＯ→Ｓ５４５〜Ｓ５５１を経て、更に、上記印刷対象データを構成する４頁を対象に、設定部数分（この例では、３部）、確認枠枠７６、及び頁数情報７６１，７６２，７６３，７６４が付加された４イン１印刷（本印刷）を実施する。
【０３７６】
この場合、図３６（ｂ）に示す如く、サンプル、指定部数分本印刷共に、４イン１印刷確認枠枠７６、及び頁数情報７６１，７６２，７６３，７６４が立体で付加形成された印刷結果７０Ｎが得られる。
【０３７７】
なお、図２９〜図３６に例示した確認印印刷動作は、いずれも、印刷対象データを指定（選択）しておき、確認印印刷設定画面２１３を用いて確認印印刷条件を設定し、印刷開始操作を待ってそのまま印刷を開始するケースを挙げたが、本実施例においては、確認印印刷設定画面２１３を用いて種々の印刷確認印の印刷条件を事前にしておき、その後、利用者が、文書データを印刷対象として選択し、用紙サイズや、印刷部数、印刷種別（Ｎイン１、両面）等を指定し、印刷開始操作がおこなれた場合にも、該文書データに、設定されている確認印印刷条件を適用して確認印印刷を行うことも可能である。
【０３７８】
この他、本発明は、上記し、且つ図面に示す実施例に限定することなく、その要旨を変更しない範囲内で適宜変形して実施できるものである。
【０３７９】
上記各実施例では、画像形成装置２０、２０Ｂが単体で立体画像付加印刷制御機能を有する構成について述べたが、クライアント端末と画像形成装置２０，２０Ｂをネットワーク接続し、クライアント端末には、ＵＩ画面を用いて、用紙上に形成する立体画像の形成位置と該立体画像の形成形状を含む立体画像設定を受付けてその設定内容（立体画像設定情報）を設定する機能を持つアプリケーションと、設定された立体画像設定情報に対応する立体画像を含む画像に対応した画像データを生成して該画像データを含む印刷ジョブを画像形成装置２０，２０Ｂに発行するプリンタドライバとを設ける一方、画像形成装置２０，２０Ｂには、クライアント端末が発行した印刷ジョブから画像データと立体画像データに基づく印刷データを生成し、立体画像による保護印刷または印刷確認印付加印刷を行う画像形成手段のみを設けたシステム構成によっても実現できる。
【産業上の利用可能性】
【０３８０】
本発明は、文書情報の画像領域外の各所を立体画像により保護印刷するプリンタや、複写機等の立体画像形成装置全般に適用できる。
【図面の簡単な説明】
【０３８１】
【図１】本発明に係わる画像形成装置の機能構成を示すブロック。
【図２】本発明に係わる画像形成装置の印刷処理動作を示す概念図。
【図３】本発明に係わる画像形成装置の本体の構造を示す図。
【図４】画像転写及び定着プロセスを説明するトナー像概念断面構成図。
【図５】立体画像付加印刷用の画像データの生成処理を示す概念図。
【図６】実施例１に係わる保護印刷選択設定画面の構成を示す概念図。
【図７】表紙保護印刷パターンの構成例を示す図。
【図８】小冊子保護印刷パターンの構成例を示す図。
【図９】パンチ穴保護印刷パターンの構成例を示す図。
【図１０】小冊子印刷に適用するパンチ穴保護印刷パターンの構成例を示す図。
【図１１】パンチ穴保護印刷条件の定義を示す図。
【図１２】紙綴じ器による綴じ位置保護印刷パターンの構成例を示す図。
【図１３】実施例１に係わる画像形成装置の保護印刷設定処理を示すフローチャート。
【図１４】図１３のＳ１１０ＹＥＳに続く保護印刷設定処理動作を示すフローチャート。
【図１５】実施例１に係わる画像形成装置の保護印刷処理動作を示すフローチャート。
【図１６】図１５のＳ２０５ＮＯに続く全頁保護印刷処理動作を示すフローチャート。
【図１７】図１５のＳ２０６ＹＥＳに続く小冊子保護印刷処理動作を示すフローチャート。
【図１８】表紙のみ保護／表紙全面保護印刷設定時の印刷結果を示す図。
【図１９】表紙のみ保護／パンチ穴保護印刷設定時の印刷結果を示す図。
【図２０】ポートレート印刷設定時のパンチ穴保護パターンの変更例を示す図。
【図２１】ランドスケープ印刷設定時のパンチ穴保護パターンの変更例を示す図。
【図２２】全頁保護／パンチ穴保護印刷設定時の印刷結果を示す図。
【図２３】小冊子保護印刷設定時の印刷結果を示す図。
【図２４】実施例２に係わる確認印印刷設定画面の構成例を示す概念図。
【図２５】実施例２に係わる画像形成装置の確認印印刷設定処理を示すフローチャート。
【図２６】図２５のＳ５１３に続く処理動作を示すフローチャート。
【図２７】実施例２に係わる画像形成装置の確認印印刷処理動作を示すフローチャート。
【図２８】Ｎイン１印刷時に付加する枠パターンの構成例を示す図。
【図２９】Ｎイン１印刷結果の一例を示す概念図。
【図３０】Ｎイン１印刷結果の別の例を示す概念図。
【図３１】Ｎイン１印刷結果の更に別の例を示す概念図。
【図３２】Ｎイン１の両面印刷結果の一例を示す概念図。
【図３３】綴じ方向確認印付加印刷結果の一例を示す概念図。
【図３４】上下確認印付加印刷結果の一例を示す概念図。
【図３５】表裏確認印付加印刷結果の一例を示す概念図。
【図３６】サンプル印刷設定時の印刷結果の一例を示す概念図。
【符号の説明】
【０３８２】
２０…画像形成装置、２１…表示／操作部、２２…制御部、２２１…立体付加印刷設定制御部、２２２…立体付加印刷制御部、２３…記憶部、２４…読取部、２５…画像処理部、２６…画像形成部、２７…通信インタフェース（Ｉ／Ｆ）部、２８…ＵＳＢポートインタフェース（Ｉ／Ｆ）部、３０…画像形成装置２０の本体部、２１１…保護印刷選択設定画面、２１１ａ，２１１ｂ，２１１ｃ，２１１ｄ，２１１ｅ，２１１ｆ…操作ツール、２１２…保護印刷設定画面、２１２ａ，２１２ｂ，２１２ｃ，２１２ｄ，２１２ｅ，２１２ｆ，２１２ｇ，２１２ｈ，２１２ｉ，２１２ｊ，２１２ｋ，２１２ｌ…操作ツール、２１３…確認印印刷設定画面、２１３ａ，２１３ｂ，２１３ｃ，２１３ｄ，２１３ｅ，２１３ｆ，２１３ｇ，２１３ｈ，２１３ｉ，２１３ｊ，２１３ｋ，２１３ｌ，２１３ｍ，２１３ｎ，２１３ｏ，２１３ｐ，２１３ｑ…操作ツール、５２…記録用紙、７０Ａ，７０Ａ−１，７０Ｂ，７０Ｂ−１，７０Ｃ，７０Ｃ−１，７０Ｄ，７０Ｅ，７０Ｆ，７０Ｇ，７０Ｈ，７０Ｉ，７０Ｊ，７０Ｋ−１，７０Ｋ−２，７０Ｌ，７０Ｍ…印刷結果
【図１】
2009115901.tif 000003
【図２】
2009115901.tif 000004
【図３】
2009115901.tif 000005
【図４】
2009115901.tif 000006
【図５】
2009115901.tif 000007
【図６】
2009115901.tif 000008
【図７】
2009115901.tif 000009
【図８】
2009115901.tif 000010
【図９】
2009115901.tif 000011
【図１０】
2009115901.tif 000012
【図１１】
2009115901.tif 000013
【図１２】
2009115901.tif 000014
【図１３】
2009115901.tif 000015
【図１４】
2009115901.tif 000016
【図１５】
2009115901.tif 000017
【図１６】
2009115901.tif 000018
【図１７】
2009115901.tif 000019
【図１８】
2009115901.tif 000020
【図１９】
2009115901.tif 000021
【図２０】
2009115901.tif 000022
【図２１】
2009115901.tif 000023
【図２２】
2009115901.tif 000024
【図２３】
2009115901.tif 000025
【図２４】
2009115901.tif 000026
【図２５】
2009115901.tif 000027
【図２６】
2009115901.tif 000028
【図２７】
2009115901.tif 000029
【図２８】
2009115901.tif 000030
【図２９】
2009115901.tif 000031
【図３０】
2009115901.tif 000032
【図３１】
2009115901.tif 000033
【図３２】
2009115901.tif 000034
【図３３】
2009115901.tif 000035
【図３４】
2009115901.tif 000036
【図３５】
2009115901.tif 000037
【図３６】
2009115901.tif 000038