(57)【要約】【課題】用紙の給紙性能の安定化を図りつつ、小型化も達成可能な用紙供給装置及びこれを搭載した画像形成装置を提供する。【解決手段】装置本体(2)に着脱可能に構成されており、枚葉の用紙を厚み方向に積層して収容する用紙収容部(4)と、用紙収容部に配置されており、装置本体に配置された第１の分離ローラ(9a)と協働し、用紙収容部の最外層に位置する用紙を所定の圧力で搬送路(12)に向けて送出する第２の分離ローラ(9b)を有する分離機構(9)と、用紙収容部に配置されており、用紙収容部の着脱方向に対して略垂直方向に向けて移動して装置本体に係合するフック(52)、フックを用紙収容部の幅方向の中心線から離間する方向に向けて付勢する弾性部材(64)をそれぞれ有するフックロック機構(50)とを具備する。【選択図】図６
2009057178.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体に着脱可能に構成されており、枚葉の用紙を厚み方向に積層して収容する用紙収容部と、
該用紙収容部に配置されており、前記装置本体に配置された第１の分離ローラと協働し、前記用紙収容部の最外層に位置する用紙を所定の圧力で搬送路に向けて送出する第２の分離ローラを有する分離機構と、
前記用紙収容部に配置されており、該用紙収容部の着脱方向に対して略垂直方向に向けて移動して前記装置本体に係合するフック、該フックを前記用紙収容部の幅方向の中心線から離間する方向に向けて付勢する弾性部材をそれぞれ有するフックロック機構と
を具備することを特徴とする用紙供給装置。
【請求項２】
画像形成装置本体に着脱可能に構成されており、該装置本体の外部に表出する意匠面を有するとともに、枚葉の用紙を厚み方向に積層して収容する用紙収容部と、
該用紙収容部に配置されており、前記装置本体に配置された第１の分離ローラと協働し、前記用紙収容部の最外層に位置する用紙を所定の圧力で搬送路に向けて送出する第２の分離ローラを有する分離機構と、
前記用紙収容部に配置されており、前記意匠面の形成方向に対して略平行方向に向けて移動して前記装置本体に係合するフック、該フックを前記意匠面の形成方向の中心線から離間する方向に向けて付勢する弾性部材をそれぞれ有するフックロック機構と
を具備することを特徴とする用紙供給装置。
【請求項３】
画像形成装置本体内にて枚葉の用紙を厚み方向に積層して収容する用紙収容部と、
該用紙収容部に配置されており、前記装置本体に配置された第１の分離ローラと協働し、前記用紙収容部の最外層に位置する用紙を所定の圧力で搬送路に向けて送出する第２の分離ローラを有する分離機構と、
該用紙収容部に配置されており、前記用紙収容部からの前記用紙の搬送方向に対して略垂直方向に向けて移動して前記装置本体に係合するフック、該フックを前記用紙の幅方向の中心線から離間する方向に向けて付勢する弾性部材をそれぞれ有するフックロック機構と
を具備することを特徴とする用紙供給装置。
【請求項４】
請求項１から３のいずれか一項に記載の用紙供給装置であって、
前記フックは、前記第２の分離ローラの軸線に対して略平行方向であって、前記第１の分離ローラ及び前記第２の分離ローラの各軸心を通る平面上ないしはその近傍に設けられていることを特徴とする用紙供給装置。
【請求項５】
請求項１から４のいずれか一項に記載の用紙供給装置を搭載したことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やプリンタ、ファクシミリ等に用いられる用紙供給装置及びこれを搭載した画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
この種の用紙供給装置には、給紙カセットが画像形成装置本体から着脱可能に構成されている。
詳しくは、カセットは装置本体の外部から視認可能な意匠面を有し、この意匠面には取手が設けられている。そして、操作者が取手を指で掴み、カセットを装置本体の外側に向けて引き出すと、カセット内部が外部に対して開かれる。一方、カセットを装置本体の内側に向けて押し込むと、カセット内部が閉じられる。
【０００３】
ここで、カセット内部の用紙は装置本体内の搬送路に向けて送出されるので、装置本体に対するカセットの装着位置には精度が求められる。そのため、これら装置本体とカセット等との装着に関する技術が知られている（例えば、特許文献１〜３参照）。
【０００４】
【特許文献１】特開平６−９２４８５号公報
【特許文献２】特開平１１−１３９５９７号公報
【特許文献３】特開２００７−３４１０４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、この種の用紙供給装置では、ローラによる給紙方式が用いられている。詳しくは、当該装置は、用紙の搬送方向でみて上流側及び下流側にそれぞれ設置された給紙ローラ及び分離ローラを有しており、上流側に位置する給紙ローラが用紙カセット内の最上層の用紙に接触し、給紙ローラの回転によって用紙を１枚ずつ下流側に位置する分離ローラに引き渡す。次いで、この分離ローラの回転によって用紙を１枚ずつ搬送路に送出している。
【０００６】
ここで、上述の用紙には、普通紙や上質紙の他、厚紙、ＯＨＰシートや塗工紙（コート紙）等の如く種々の材質がある。このコート紙等の特殊紙はその表面の平滑度が高く、密着し易い故、用紙の重送を特に招くとの問題がある。
すなわち、この用紙の重送を回避するには、分離ローラにて用紙に対する大きな搬送圧力を確保しなければならない。
【０００７】
しかしながら、仮に、上記従来の技術を組み合わせてみても、カセットに設けられたフックが、このカセットの着脱方向に対して略平行方向に向けて移動して装置本体に係合されるのみであり、これでは、用紙供給装置の大型化を招くし、大きな搬送圧力を確保できないとの問題が生じてしまう。
そこで、本発明の目的は、上記課題を解消し、用紙の給紙性能の安定化を図りつつ、小型化も達成可能な用紙供給装置及びこれを搭載した画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するための第１の発明は、画像形成装置本体に着脱可能に構成されており、枚葉の用紙を厚み方向に積層して収容する用紙収容部と、用紙収容部に配置されており、装置本体に配置された第１の分離ローラと協働し、用紙収容部の最外層に位置する用紙を所定の圧力で搬送路に向けて送出する第２の分離ローラを有する分離機構と、用紙収容部に配置されており、用紙収容部の着脱方向に対して略垂直方向に向けて移動して装置本体に係合するフック、フックを用紙収容部の幅方向の中心線から離間する方向に向けて付勢する弾性部材をそれぞれ有するフックロック機構とを具備する。
【０００９】
第１の発明によれば、用紙供給装置は、用紙収容部、分離機構、及びフックロック機構を具備しており、この用紙収容部は、装置本体に着脱可能に構成されており、枚葉の用紙を厚み方向に積層して収容する。また、分離機構は、用紙収容部に配置されており、装置本体に配置された第１の分離ローラと協働し、用紙収容部の最外層に位置する用紙を所定の圧力で搬送路に向けて送出する第２の分離ローラを有している。
【００１０】
ここで、この用紙収容部に配置されたフックロック機構は、フック、及び弾性部材を有しており、このフックは、用紙収容部の着脱方向に対して略垂直方向に向けて移動して、装置本体に係合可能に構成されている。そして、弾性部材がフックを用紙収容部の幅方向の中心線から離間する方向に向けて付勢している。
【００１１】
つまり、フックは、弾性部材の付勢力によって、用紙収容部の着脱方向に対して略垂直方向に向けて移動して装置本体に係合するので、装置本体に対する用紙収容部の位置が安定する。よって、分離機構では、用紙に対する大きな搬送圧力が確保可能になる結果、用紙の重送が回避され、用紙の給紙性能の安定化が図られる。
しかも、この場合には、用紙収容部の着脱方向も少なくて済むので、従来に比して用紙供給装置の小型化も図られる。
【００１２】
第２の発明は、画像形成装置本体に着脱可能に構成されており、装置本体の外部に表出する意匠面を有するとともに、枚葉の用紙を厚み方向に積層して収容する用紙収容部と、用紙収容部に配置されており、装置本体に配置された第１の分離ローラと協働し、用紙収容部の最外層に位置する用紙を所定の圧力で搬送路に向けて送出する第２の分離ローラを有する分離機構と、用紙収容部に配置されており、意匠面の形成方向に対して略平行方向に向けて移動して装置本体に係合するフック、フックを意匠面の形成方向の中心線から離間する方向に向けて付勢する弾性部材をそれぞれ有するフックロック機構とを具備する。
【００１３】
第２の発明によれば、用紙供給装置は、用紙収容部、分離機構、及びフックロック機構を具備しており、この用紙収容部は、装置本体に着脱可能に構成されており、装置本体の外部に表出する意匠面を有し、枚葉の用紙を厚み方向に積層して収容する。また、分離機構は、用紙収容部に配置されており、装置本体に配置された第１の分離ローラと協働し、用紙収容部の最外層に位置する用紙を所定の圧力で搬送路に向けて送出する第２の分離ローラを有している。
【００１４】
ここで、この用紙収容部に配置されたフックロック機構は、フック、弾性部材を有しており、このフックは、意匠面の形成方向に対して略平行方向に向けて移動して、装置本体に係合可能に構成されている。そして、弾性部材がフックを意匠面の形成方向の中心線から離間する方向に向けて付勢している。
【００１５】
つまり、フックは、弾性部材の付勢力によって、意匠面の形成方向に対して略平行方向に向けて移動して装置本体に係合するので、装置本体に対する用紙収容部の位置が安定する。よって、分離機構では、用紙に対する大きな搬送圧力が確保可能になる結果、用紙の重送が回避され、用紙の給紙性能の安定化が図られる。
しかも、この場合には、意匠面の形成方向に対して略垂直方向の長さも少なくて済むので、従来に比して用紙供給装置の小型化も図られる。
【００１６】
第３の発明は、画像形成装置本体内にて枚葉の用紙を厚み方向に積層して収容する用紙収容部と、用紙収容部に配置されており、装置本体に配置された第１の分離ローラと協働し、用紙収容部の最外層に位置する用紙を所定の圧力で搬送路に向けて送出する第２の分離ローラを有する分離機構と、用紙収容部に配置されており、用紙収容部からの用紙の搬送方向に対して略垂直方向に向けて移動して装置本体に係合するフック、フックを用紙の幅方向の中心線から離間する方向に向けて付勢する弾性部材をそれぞれ有するフックロック機構とを具備する。
【００１７】
第３の発明によれば、用紙供給装置は、用紙収容部、分離機構、及びフックロック機構を具備しており、この用紙収容部は、装置本体内に枚葉の用紙を厚み方向に積層して収容する。また、分離機構は、用紙収容部に配置されており、装置本体に配置された第１の分離ローラと協働し、用紙収容部の最外層に位置する用紙を所定の圧力で搬送路に向けて送出する第２の分離ローラを有している。
【００１８】
ここで、この用紙収容部に配置されたフックロック機構は、フック、弾性部材を有しており、このフックは、用紙収容部からの用紙の搬送方向に対して略垂直方向に向けて移動して、装置本体に係合可能に構成されている。そして、弾性部材がフックを用紙の幅方向の中心線から離間する方向に向けて付勢している。
【００１９】
つまり、フックは、弾性部材の付勢力によって、用紙の搬送方向に対して略垂直方向に向けて移動して装置本体に係合するので、装置本体に対する用紙収容部の位置が安定する。よって、分離機構では、用紙に対する大きな搬送圧力が確保可能になる結果、用紙の重送が回避され、用紙の給紙性能の安定化が図られる。
しかも、この場合には、用紙収容部からの用紙の搬送方向の長さも少なくて済むので、従来に比して用紙供給装置の小型化も図られる。
【００２０】
第４の発明は、第１から第３の発明において、フックは、第２の分離ローラの軸線に対して略平行方向であって、第１の分離ローラ及び第２の分離ローラの各軸心を通る平面上ないしはその近傍に設けられていることを特徴とする。
第４の発明によれば、第１から第３の発明の作用に加えてさらに、第２の分離ローラに作用する力をフックでバランス良く受け止めることができるため、装置本体に対する用紙収容部の位置がさらに安定し、用紙の給紙性能の安定化が増す。
【００２１】
第５の発明は、第１から第４の用紙供給装置を搭載した画像形成装置であることを特徴とする。
第５の発明によれば、第１から第４の発明の作用に加えてさらに、用紙の給紙性能の安定化が達成されて良好な画像が得られる結果、画像形成装置の信頼性向上にも寄与する。
【発明の効果】
【００２２】
本発明によれば、用紙の給紙性能の安定化を図りつつ、小型化も達成する用紙供給装置及びこれを搭載した画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下、本発明の好適な実施の形態を図面に基づいて説明する。
図１には、画像形成装置の一例であるプリンタ１の構造が概略的に示されている。同図に示された断面はプリンタ１の左側面からみたものである。このため、プリンタ１の前面は同図中の右側に、背面は左側にそれぞれ位置する。
【００２４】
同図に示されるように、プリンタ１の装置本体２の内部下方には用紙供給装置３が配置されている。この供給装置３には給紙カセット（用紙収容部）４が装備され、このカセット４の内部には、枚葉の用紙（例えばコート紙）Ｐが積層された状態で収納されている。なお、当該コート紙の他、普通紙、上質紙、厚紙やＯＨＰシート等の種々の用紙も収納可能である。
【００２５】
そして、この用紙Ｐは、同図においてカセット４の右上方に向けて送出され、送出された用紙Ｐは、装置本体２の内部で背面側へ向けて反転され、そのまま背面側に向けて搬送される。
また、このカセット４は、同図において右方向に向けて引き出し可能に構成されており、この引き出した状態にて、カセット４内に新たな用紙Ｐを補充したり、用紙Ｐを別の種類の用紙に入れ替え可能となる。
【００２６】
装置本体２の内部には、カセット４からの用紙搬送方向でみて下流側にフィードローラ１０、給紙側の用紙搬送路（搬送路）１２、レジストローラ１４、画像形成部１６及び転写部３０が順番に配置されている。
画像形成部１６には感光体ドラム１８が備えられている。また、この画像形成部１６の上方には露光ユニット１５が備えられており、このユニット１５からは、図中に一点鎖線で示されているように、レーザ光Ｌがドラム１８に向けて照射される。
【００２７】
さらに、転写部３０には転写ローラ３１が備えられ、このローラ３１はドラム１８に対して下方から圧接可能に構成されている。
そして、これらドラム１８と転写ローラ３１とは、トナーコンテナ２０及び現像器２１から供給されたトナーを用い、トナー像を用紙Ｐに転写するための転写ニップ部を形成させる。
【００２８】
また、用紙搬送方向でみて転写部３０の下流側には、定着部３２、排紙側の用紙搬送路３４及び排紙トレイ３６が順番に配置されている。
この用紙搬送路３４は、定着部３２の下流から装置本体２の背面に沿って上方へ延びており、さらに、装置本体２の上部位置にて前面側へ屈曲されている。そして、用紙Ｐの片面にのみ印刷する場合には、定着部３２を通過した用紙Ｐは排出ローラ３５を介してトレイ３６に排出され、高さ方向に積層される。このトレイ３６に積層された印刷済みの用紙Ｐは、外部から容易に取り出し可能である。
【００２９】
一方、本実施例では、カセット４と転写部３０や定着部３２との間に両面印刷ユニット３８が形成されている。このユニット３８は、装置本体２の背面に沿う位置にて用紙搬送路３４の途中から分岐して下方に向けて延び、プリンタ１の前面に向けて屈曲されて水平方向に延び、レジストローラ１４の上流側、例えば、給紙機構８とローラ１０との間に連結し、用紙搬送路１２に合流されている。
【００３０】
ここで、本実施例のカセット４では、用紙搬送路１２に向けて搬送される用紙Ｐに対し、大きな搬送圧力を確保する機構を備えている。
詳しくは、図２に示されるように、まず、プリンタ１の前面側、つまり、カセット４の正面側には意匠面４０が設けられ、この意匠面４０は端面部４１に保持されている。
【００３１】
この端面部４１は略四角形状のベース部４２に連結されており、ベース部４２の底面にはボトム板４４が備えられ、印刷前の用紙Ｐはボトム板４４に載置されている。また、このボトム板４４の両側には横ガイド４８，４８がそれぞれ配置されており、これら横ガイド４８は、ツマミ４９を押すと、上記カセット４の着脱方向に対して略垂直方向に向けて移動可能に構成されている。
【００３２】
一方、この意匠面４０は、プリンタ１の左右方向に沿って形成されており、その形成方向の略中央部分には、プリンタ１の背面側に向けて凹所をなす退避部４５が形成され、この退避部４５の上方部分が取手として機能する。より具体的には、この取手はプリンタ１の前後方向に沿って移動可能な図示しない把持部を有しており、この把持部が操作者の指先に触れ、プリンタ１の前面側に向けて移動すると、カセット４と装置本体２との係合が解かれ、カセット４が装置本体２から引き出し可能になる。
【００３３】
再び図１に戻り、カセット４内における用紙Ｐの搬送方向の下流側には、給紙機構８及び分離機構９が設けられている。この給紙機構８はピックアップローラを有し、このローラは、カセット４の幅方向の中心線上にて装置本体２に設けられており、このカセット４の着脱方向に対して略垂直方向に向けて配設された軸を中心に回転可能に構成されている。そして、当該ローラは、カセット４の最外層に位置する用紙Ｐに接触し、当該用紙Ｐを分離機構９に向けて送出する。
【００３４】
また、本実施例の分離機構９は装置本体２とカセット４とにそれぞれ配設されている。詳しくは、装置本体２には、駆動側ローラ（第１の分離ローラ）９ａが配置され、このローラ９ａもまた、ピックアップローラの軸と略平行方向に配設された軸を中心に回転可能に構成される。また、このローラ９ａは図示しない駆動モータによって回転可能に構成されている。
【００３５】
一方、カセット４には、従動側ローラ（第２の分離ローラ）９ｂが配置されている。このローラ９ｂは、ローラ９ａの軸と略平行方向に配設された軸を中心に回転可能に構成されているが、ローラ９ａに当接した場合に、そのローラ９ａの回転に従動して回転可能に構成されている。つまり、カセット４が装置本体２内の所定位置に装着されると、ローラ９ｂがバネ９ｃの付勢力によってローラ９ａに強く当接される（図３）。このように、当該分離機構９では、ローラ９ａ，９ｂが協働することにより、給紙機構８からの用紙Ｐを所定の搬送圧力で１枚ずつ用紙搬送路１２に向けて送出する。
【００３６】
そして、本実施例では、当該搬送圧力を、カセット４の着脱方向に沿った装置本体２との係合によって確保するのではなく、カセット４の着脱方向に略垂直方向に沿った装置本体２との係合によって確保している。
詳しくは、図３に示されるように、上述の端面部４１にはフックロック機構５０が備えられている。このロック機構５０は、カセット４の左側と右側とにそれぞれ配設されており、カセット４の左右両端部分にて装置本体２に係合される。
【００３７】
より具体的には、まず、各ロック機構５０はフック５２を有している。このフック５２、例えば図３でみてカセット４の左側に位置するフック５２は、図４に示される如く、カセット４の着脱方向に対して略垂直方向に向けて延びる本体部５４を有し、当該本体部５４の右端部分には、受容孔５６が本体部５４を貫通して形成されている。
【００３８】
一方、この本体部５４の左端部分には係合部５８が形成されている。この係合部５８は、その先端部分が受容孔５６から離間するに連れて縮径されており、カセット４の装着時には装置本体２の図示しない係合孔に係合し、カセット４を装置本体２に強固に装着している。
また、この本体部５４において、受容孔５６と係合部５８との間には突出部６０が設けられており、この突出部６０の中央部分には孔６２が本体部５４を貫通して形成されている。
【００３９】
この孔６２には、バネ（弾性部材）６４の一端が取り付けられる（図３）。当該バネ６４は、カセット４の着脱方向に対して略垂直方向に向けて配設されており、このバネ６４の他端はカセット４の所定位置に取り付けられている。
また、図４に示された受容孔５６は回動板６６に連結されている。詳しくは、この回動板６６は、図５に示されるように、略二等辺三角形状の本体部６８を有し、その長辺がカセット４の幅方向の中心線に向けて配置されている。
【００４０】
この本体部６８の略重心位置には、回動軸７０が本体部６８を貫通して配設され、この回動軸７０は端面部４１に回動可能に支持されている。また、本体部６８において、図５でみて回動軸７０の左上方端部分には、上方に向けて延びる小突起部７２が形成されており、この小突起部７２がフック５２の下側から受容孔５６に挿入され、フック５２と回動板６６とが連結される。
【００４１】
さらに、本体部６８において、図５でみて回動軸７０の右下方端部分には、下方に向けて延びる大突起部７４が形成されており、この大突起部７４は操作部７６によって操作される。
具体的には、本実施例の操作部７６は、カセット４の幅方向の中心線近傍に配置され、カセット４の着脱方向に対して略垂直方向に向けて延びる本体部７８を有している。また、この操作部７６は、左右双方の回動板６６，６６にそれぞれ連結されており、例えば図３でみてカセット４の左側に位置する本体部７８は、図５に示される如く、その左端部８０に溝８２を有している。
【００４２】
本実施例の溝８２は、カセット４の引き出し操作時及び押し込み操作時にて大突起部７４の移動を支持しており、例えば、図５に示された溝８２と大突起部７４との係合状態は、カセット４の押し込み操作時における状態を示し、その引き出し操作時には、大突起部７４は同図の左側に向けて溝８２に沿って移動する。
なお、この溝８２の近傍には突出部８４が設けられ、この突出部８４の中央部分に形成された孔８６には、図示しないバネが取り付けられている。このバネは、カセット４の着脱方向に沿って配設されており、本体部７８をプリンタ１の背面側に向けて付勢している。
【００４３】
そして、カセット４の引き出し操作時には、上述した取手がプリンタ１の前面側に向けて移動すると、操作部７６がプリンタ１の前面側に向けて移動する。図３に示されるように、左側の回動板６６は回動軸７０を中心に時計回りに回動するとともに、右側の回動板６６は回動軸７０を中心に反時計回りに回動する。
【００４４】
同時に、各フック５２，５２はバネ６４の付勢力に抗してカセット４の幅方向の中心線に向けて移動する。これにより、カセット４と装置本体との係合が解かれ、カセット４が装置本体２から引き出し可能になる。
これに対し、カセット４の押し込み操作時には、カセット４がプリンタ１の背面側に向けて移動し、上述した取手が操作者の指から離れると、操作部７６がプリンタ１の背面側に向けて移動し、図５の状態から図６に示される如く、左側の回動板６６は反時計回りに回動するとともに、右側の回動板６６は時計回りに回動する。
【００４５】
同時に、各フック５２，５２はバネ６４の付勢力によってカセット４の幅方向の中心線から離間する方向に向けて移動する。これにより、カセット４と装置本体２とが係合し、ローラ９ａ，９ｂがバネ９ｃの付勢力によって強固に当接する。
ところで、上記実施例では、フック５２の移動方向がカセット４の着脱方向を基準として説明されているが、プリンタ１の機種によっては、意匠面４０の形成方向を基準としてフック５２の移動方向を特定しても良い。
【００４６】
すなわち、この場合の各フック５２は、意匠面４０の形成方向に対して略平行方向、より詳しくは、意匠面４０の形成方向の中心線から離間する方向に向けて移動して装置本体２に係合することになる。
一方、フック５２の移動方向は、カセット４からの用紙Ｐの搬送方向を基準として特定しても良い。
【００４７】
つまり、この場合の各フック５２は、カセット４からの用紙Ｐの搬送方向に対して略垂直方向、より詳しくは、用紙Ｐの幅方向の中心線から離間する方向に向けて移動して装置本体２に係合することになる。
さらには、各フック５２を、ローラ９ａ，９ｂの各軸線に対して略平行方向であって、これらローラ９ａ，９ｂの各軸心を通る平面上またはその近傍に配置しても良く、この場合には、バネ９ｃも同じ平面上ないしその近傍に配置しているため、ローラ９ａに作用する力が各フック５２にバランス良く作用する。
そして、上述した用紙供給装置３を搭載したプリンタ１では、印刷を行う際は、用紙Ｐが所定の搬送圧力により、カセット４から１枚ずつ分離して送出される。
【００４８】
この送出された用紙Ｐは、用紙搬送路１２を通ってレジストローラ１４に到達する。このローラ１４は、用紙Ｐの斜め送りを矯正しつつ、画像形成部１６で形成されるトナー画像との画像転写タイミングを計りながら、用紙Ｐを転写部３０に向けて送出する。
この画像データは、文字や符号、図形、記号、線図、模様等の各種の画像がデータ化されたものであり、このデータに基づき、プリンタ１では露光ユニット１５によるレーザ光Ｌの照射が制御される。これにより、画像形成部１６において感光体ドラム１８上に原稿画像の静電潜像が作られ、続いてこの静電潜像からドラム１８上にトナー画像が形成される。
【００４９】
このトナー画像はドラム１８とローラ３１との間の転写ニップ部にて用紙Ｐに転写される。その後、用紙Ｐは未定着トナー画像を担持した状態で定着部３２に向けて送られ、この定着部３２にて熱ローラによりトナー画像が定着される。次いで、定着部３２から送出された用紙Ｐは、用紙搬送路３４を通って上方へ送られ、用紙排出部３６に排出される。
【００５０】
この片面印刷に対し、プリンタ１において両面印刷を行う場合には、定着部３２から排出された用紙Ｐは、トレイ３６に排出される直前にてその搬送方向が切り替えられる。つまり、片面に印刷された用紙Ｐは用紙搬送路３４内に引き戻され、ユニット３８内に搬送される。続いて、この用紙Ｐは用紙搬送路１２に合流し、再び転写部３０に向けて送られる。これにより、用紙Ｐの未だ印刷がされていない方の面にトナー画像が転写される。
【００５１】
以上のように、本実施例によれば、用紙供給装置３は、カセット４、分離機構９、及びフックロック機構５０を具備しており、このカセット４は、装置本体２に引き出し及び押し込みによる着脱可能に構成されており、枚葉の用紙Ｐを厚み方向に積層して収容する。また、分離機構９は、カセット４に配置されており、装置本体２に配置された駆動側ローラ９ａと協働し、カセット４の最外層に位置する用紙Ｐを所定の圧力で１枚ずつ用紙搬送路１２に向けて送出する従動側ローラ９ｂを有している。
【００５２】
ここで、このカセット４に配置されたフックロック機構５０は、フック５２、バネ６４、及び回動板６６を有しており、このフック５２は、カセット４の着脱方向に対して略垂直方向、より詳しくは、カセット４の幅方向の中心線から離間する方向に向けて移動して、装置本体２の係合孔に係合可能に構成されている。そして、バネ６４がフック５２をカセット４の幅方向の中心線から離間する方向に向けて付勢している。
【００５３】
つまり、フック５２は、バネ６４の付勢力によって、カセット４の幅方向の中心線から離間する方向に向けて移動して装置本体２に係合するので、装置本体２に対するカセット４の位置が安定する。よって、分離機構９では、用紙Ｐに対する大きな搬送圧力が確保可能になり、この結果、用紙Ｐの重送が回避され、用紙Ｐの給紙性能の安定化が図られる。
【００５４】
しかも、この場合には、カセット４の前後方向の長さも少なくて済むので、従来に比して用紙供給装置３の小型化も図られる。
さらに、上述のように用紙Ｐの給紙性能の安定化が達成され、良好な画像が得られる結果、プリンタ１の信頼性向上にも寄与する。
【００５５】
本発明は、上記実施例に限定されず、特許請求の範囲を逸脱しない範囲で種々の変更を行うことができる。
例えば、上記実施例では画像形成装置としてプリンタに具現化した例を示しているが、本発明の画像形成装置は、複合機、複写機やファクシミリ等にも当然に適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】本実施例に係るプリンタの概略構成図である。
【図２】図１のプリンタにおけるカセットの斜視図である。
【図３】図２のカセットの部分平面図であり、装置本体からカセットを引き出す状態を示す図である。
【図４】図３のフックロック機構におけるフックの説明図である。
【図５】図３のフックロック機構における回動板等の説明図である。
【図６】図２のカセットの部分平面図であり、装置本体にカセットを押し込んだ状態を示す図である。
【符号の説明】
【００５７】
１  プリンタ（画像形成装置）
２  装置本体
３  用紙供給装置
４  カセット（用紙収容部）
９  分離機構
９ａ  駆動側ローラ（第１の分離ローラ）
９ｂ  従動側ローラ（第２の分離ローラ）
１２  用紙搬送路（搬送路）
４０  意匠面
５０  フックロック機構
５２  フック
６４  バネ（弾性部材）
６６  回動板
【図１】
2009057178.tif 000003
【図２】
2009057178.tif 000004
【図３】
2009057178.tif 000005
【図４】
2009057178.tif 000006
【図５】
2009057178.tif 000007
【図６】
2009057178.tif 000008