(57)【要約】【課題】トナー飛散や画像カブリの問題を低減する。【解決手段】現像装置２は、第１搬送路Ｃに設けられ第１搬送路Ｃにて現像剤を撹拌しながらＸ方向へ搬送する第１搬送スクリュー１１２ａと、第２搬送路Ｄに設けられ第２搬送路Ｄにて前記現像剤を撹拌しながらＹ方向へ搬送する第２搬送スクリュー１１２ｂと、第１搬送路Ｃと第２搬送路Ｄとを連通する第１連通路ａおよび第２連通路ｂと、第２搬送路Ｄにて搬送されている現像剤を担持して前記担持しているトナーを感光体へ供給する現像ローラ１１４と、第１搬送路Ｃにトナーを補給するためのトナー補給口１１５ａと、前記磁性キャリアからなる磁気ブラシＪを第１搬送路Ｃに形成するための磁石１１７とを有している。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーと磁性キャリアとを含む現像剤が搬送される第１および第２搬送路と、第１搬送路に設けられ第１搬送路にて前記現像剤を撹拌しながら所定方向へ搬送する第１搬送部材と、第２搬送路に設けられ第２搬送路にて前記現像剤を撹拌しながら前記所定方向とは逆方向へ搬送する第２搬送部材と、第１および第２搬送路を連通する第１連通路と、第１連通路よりも前記逆方向側に形成されており第１および第２搬送路を連通する第２連通路と、第２搬送路の現像剤を担持してその現像剤に含まれるトナーを感光体へ供給する現像剤担持部材と、第１搬送路にトナーを補給するための補給口とを有し、前記現像剤が第１搬送路と第１連通路と第２搬送路と第２連通路とをこの順序にて循環するように搬送される現像装置において、
前記磁性キャリアからなる磁気ブラシを第１搬送路に形成するための磁石を備えていることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記第１搬送路において前記補給口からトナーが補給される補給位置よりも前記所定方向側に前記磁気ブラシが形成されるように前記磁石の取り付け位置が定められていることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記第１搬送路の現像剤と空間との界面に前記磁気ブラシが形成されるように前記磁石の取り付け位置が定められていることを特徴とする請求項１または２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記第１搬送路を形成する壁のうち前記界面と接触している部分に前記磁気ブラシが形成されるように前記磁石の取り付け位置が定められていることを特徴とする請求項３に記載の現像装置。
【請求項５】
前記第１搬送部材は、前記現像剤を撹拌しながら前記所定方向へ搬送するように回転するスクリュー部材であり、
前記スクリュー部材におけるシャフトの周囲の領域であって前記撹拌によって前記現像剤が下方から上方へ流動する領域に前記磁気ブラシが形成されるように前記磁石の取り付け位置が定められていることを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項６】
前記第１搬送部材は、前記現像剤を撹拌しながら前記所定方向へ搬送するように回転するスクリュー部材であり、
前記磁気ブラシの先端部が前記スクリュー部材のシャフトに接触するように前記磁石の取り付け位置と前記磁石の磁力とが定められていることを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項７】
前記現像装置から取り外し可能であって前記第１搬送路を覆うカバー部材が備えられており、前記磁石は前記カバー部材に取り付けられていることを特徴とする請求項１から６のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項８】
前記磁石は互いに極性の異なる第１磁石と第２磁石とであり、
第１磁石および第２磁石は、第１搬送路を形成する壁に取り付けられ、前記所定方向に並んで配されていることを特徴とする請求項１から７のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項９】
電子写真方式の画像形成装置であって、請求項１から７のいずれか１項に記載の現像装置を備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式の画像形成装置に備えられ、トナーと磁性キャリアとを含む２成分現像剤を取り扱う現像装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複写機、プリンタおよびファクシミリ等の電子写真方式の画像形成装置が知られている。電子写真方式の画像形成装置は、感光体（トナー像担持体）の表面に静電潜像を形成し、現像装置によって前記静電潜像に対してトナーを供給して前記静電潜像を現像し、現像によって形成されるトナー像を用紙等のシートに転写し定着させるようになっている。
【０００３】
近年、カラー化や高画質化に対応した画像形成装置では、トナーの帯電安定性に優れる２成分現像剤（以下では、単に「現像剤」と称すこともある）がよく使用されている。現像剤はトナーとキャリアとからなり、それらを現像装置内で撹拌するとトナーとキャリアとが摩擦し、この摩擦によって適正に帯電したトナーが得られる。帯電したトナーは、現像剤担持部材（現像ローラ）の表面に供給される。現像剤担持部材のトナーは、静電的吸引力によって、像担持体（感光体）に形成されている静電潜像に移動する。これにより感光体上にトナー像が形成される。
【０００４】
さらに、最近では、画像形成装置の高速化および小型化が要求されており、トナー像担持体に対する現像剤の供給を迅速且つ正確に行う必要が生じてきている。そこで、特許文献１に示される画像形成装置では、現像剤の帯電を迅速且つ充分に行い、現像剤の搬送も迅速に行うために、循環方式の現像装置が採用されている。循環方式の現像装置は、特許文献１に示されるように、現像剤が循環搬送されるような経路である現像剤搬送路と、現像剤搬送路にて現像剤を撹拌しながら搬送する現像剤搬送部材とを有する。なお、現像剤搬送部材は、送りねじり状の翼体とメッシュ状のスクリーン部材とを有するスクリューである。
【特許文献１】特開平１０−６３０８１号公報（公開日：１９９８年３月６日）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
また、前記した循環方式の現像装置では、現像装置内の現像剤のトナー濃度が所定値よりも下回った場合、トナーホッパーから現像剤搬送路へトナーが補給されるようになっている。
【０００６】
ところが、従来の循環方式の現像装置では、トナーホッパーから現像剤搬送路に補給されたトナーが従前から存在する現像剤と充分に混ざらないまま塊となって搬送、循環されることがあった。すなわち、キャリアから分離した状態でトナーが搬送、循環される。その結果、充分に帯電されていないトナー（低帯電量のトナー）が現像剤担持部材に供給されてしまうという事態が生じていた。
【０００７】
充分に帯電されていないトナーが現像剤担持部材に供給されてしまうと、現像剤担持部材からトナーが飛散するという問題が生じやすくなり、画像形成装置内部や形成された画像を汚してしまう。また、充分に帯電されていないトナーが現像剤担持部材に供給されてしまうと、トナーをキャリア表面に保持するための静電気力が小さくなり、非画像部にトナーが付着しカブリが生じ易くなるという問題が生じる。
【０００８】
本発明は、電子写真方式の画像形成装置に備えられる現像装置において、充分に帯電されていないトナーが現像剤担持部材に供給される事態が生じるのを抑制することによって、トナー飛散や画像カブリの問題を低減することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
以上の目的を達成するために、本発明は、トナーと磁性キャリアとを含む現像剤が搬送される第１および第２搬送路と、第１搬送路に設けられ第１搬送路にて前記現像剤を撹拌しながら所定方向へ搬送する第１搬送部材と、第２搬送路に設けられ第２搬送路にて前記現像剤を撹拌しながら前記所定方向とは逆方向へ搬送する第２搬送部材と、第１および第２搬送路を連通する第１連通路と、第１連通路よりも前記逆方向側に形成されており第１および第２搬送路を連通する第２連通路と、第２搬送路の現像剤を担持してその現像剤に含まれるトナーを感光体へ供給する現像剤担持部材と、第１搬送路にトナーを補給するための補給口とを有し、前記現像剤が第１搬送路と第１連通路と第２搬送路と第２連通路とをこの順序にて循環するように搬送される現像装置において、前記磁性キャリアからなる磁気ブラシを第１搬送路に形成するための磁石を備えていることを特徴とする。
【００１０】
本発明の構成によれば、第１搬送路において従前から存在する現像剤と補給されたトナーからなるトナー塊とが互いに分離した状態で搬送されていても、前記磁気ブラシによって前記現像剤と前記トナー塊とが一時的に堰き止められ、前記トナー塊のトナーが前記現像剤と混ざるまで前記トナー塊が磁気ブラシに捕捉される。これにより、トナーが塊のまま第１搬送路を通過して第２搬送路へ搬送されてしまうという事態の発生を抑制でき、充分に帯電されていないトナーが現像剤担持部材に供給されるという事態の発生を抑制でき、トナー飛散や画像カブリの問題を低減できる。
【００１１】
言い換えると、本発明の構成によれば、前記トナー塊のトナーが前記現像剤と混ざるまで前記トナー塊が前記磁気ブラシに捕捉されるため、現像剤とトナーとが充分に混合され、この混合によってトナーがキャリアとの間の摩擦によって充分に帯電する。それゆえ、充分に帯電したトナーを現像剤担持部材に対して供給でき、トナー飛散や画像カブリの問題を低減できる。
【００１２】
また、本発明の現像装置は、前記構成に加えて、前記第１搬送路において前記補給口からトナーが補給される補給位置よりも前記所定方向側に前記磁気ブラシが形成されるように前記磁石の取り付け位置が定められていることが好ましい。これにより、前記補給位置よりも現像剤搬送方向（第１搬送路における現像剤搬送方向）の下流側にて前記磁気ブラシが形成されることになるため、前記トナー塊を効率的に磁気ブラシで捕捉でき、トナーが塊のまま搬送されてしまうという事態をより効果的に抑制できる。
【００１３】
さらに、前記トナー塊は現像剤と空間との界面（現像剤の上面）を滑るように搬送されることが多い。そこで、本発明の現像装置は、前記構成に加えて、前記第１搬送路の現像剤と空間との界面に前記磁気ブラシが形成されるように前記磁石の取り付け位置が定められていることが好ましい。これにより、前記トナー塊を効率よく磁気ブラシで捕捉でき、現像剤の撹拌トルクを過度に上昇させることなく当該トナー塊のトナーと現像剤とを効率よく混合させることができる。
【００１４】
また、前記トナー塊は、第１搬送路を形成する壁に近接または接触しながら前記界面を滑るように搬送されることが多い。そこで、本発明の現像装置は、前記構成に加えて、前記第１搬送路を形成する壁のうち前記界面と接触している部分に前記磁気ブラシが形成されるように前記磁石の取り付け位置が定められていることが好ましい。それゆえ、前記トナー塊を効率よく磁気ブラシで捕捉でき、現像剤の撹拌トルクを過度に上昇させることなく当該トナー塊のトナーと現像剤とを効率よく混合させることができる。
【００１５】
また、第１搬送路においては、現像剤が下方から上方へ流動するような領域にて現像剤上にトナー塊が蓄積され易い。そこで、本発明の現像装置は、前記構成に加えて、前記第１搬送部材は、前記現像剤を撹拌しながら所定方向へ搬送するように回転するスクリュー部材であり、前記スクリュー部材におけるシャフトの周囲の領域であって前記撹拌によって前記現像剤が下方から上方へ流動する領域に前記磁気ブラシが形成されるように前記磁石の取り付け位置が定められていることが好ましい。それゆえ、トナー塊を効率よく磁気ブラシで捕捉でき、当該トナー塊のトナーと現像剤とを効率よく混合させることができる。
【００１６】
さらに、本発明の現像装置は、前記構成に加えて、前記第１搬送部材は、前記現像剤を撹拌しながら前記所定方向へ搬送するように回転するスクリュー部材であり、前記磁気ブラシの先端部が前記スクリュー部材のシャフトに接触するように前記磁石の取り付け位置と前記磁石の磁力とが定められていることが好ましい。それゆえ、前記スクリュー部材の回転によって前記スクリュー部材の周囲を周回するように撹拌される現像剤を磁気ブラシに摺擦させ易くなり、磁気ブラシに捕捉されるトナー塊を効率的に現像剤と混合することができる。
【００１７】
また、本発明の現像装置は、前記構成に加えて、前記現像装置から取り外し可能であって前記第１搬送路を覆うカバー部材が備えられており、前記磁石は前記カバー部材に取り付けられていることが好ましい。それゆえ、前記カバー部材を取り外して第１搬送路内の現像剤の交換作業を行う際に、カバー部材に付着する磁性キャリアを容易に取り除くことができ、現像装置の壁であって取り外しのできない壁に磁石を設ける形態と比べて、現像剤の交換作業性が著しく向上する。
【００１８】
さらに、本発明の現像装置は、前記構成に加えて、前記磁石は互いに極性の異なる第１磁石と第２磁石とであり、第１磁石および第２磁石は、第１搬送路を形成する壁に取り付けられ、前記所定方向に並んで配されていることが好ましい。これにより、第１磁石の磁力によって生じる磁気ブラシと第２磁石の磁力によって生じる磁気ブラシとが結合して生じる長鎖状の磁気ブラシを形成でき、当該磁気ブラシによって前記トナー塊を効率的に磁気ブラシで捕捉でき、トナーが塊のまま搬送されてしまうという事態をより効果的に抑制できる。
【００１９】
さらに、本発明の現像装置は電子写真方式の画像形成装置に備えられるものである。なお、前記画像形成装置としては、プリンタ、複写機、複合機、ファクシミリ装置等が挙げられる。
【発明の効果】
【００２０】
本発明の現像装置は、以上のように、前記磁性キャリアからなる磁気ブラシを前記第１搬送路に形成するための磁石が備えられていることを特徴とするものである。それゆえ、充分に帯電されていないトナーが現像剤担持部材に供給されるという事態の発生を抑制でき、トナー飛散や画像カブリの問題を低減できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
本発明の一実施形態の現像装置を以下に説明するが、まず、その現像装置を説明する前に、その現像装置が備えられている画像形成装置について説明する。
【００２２】
（画像形成装置の構成）
図２は、本実施形態に係る現像装置を備えている画像形成装置２００の内部構成を示す模式図である。なお、本願明細書に添付した図面においては、鉛直方向（重力の作用する方向）をＧ方向とし、Ｇ方向と逆方向をＨ方向とする。
【００２３】
画像形成装置２００は、電子写真方式のプリンタであり、外部から伝達される画像データに応じて所定のシート（記録用紙，記録媒体）に多色または単色の画像を形成するものである。なお、画像形成装置２００の上方にスキャナ等を備えてもよい。
【００２４】
画像形成装置２００においては、黒（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）および黄（Ｙ）の色成分毎の画像データが取り扱われ、黒画像、シアン画像、マゼンタ画像、黄画像が形成され、各々の色成分の画像を重畳することによってカラー画像が形成されるようになっている。したがって、図２に示すように、画像形成装置２００においては、各色成分の画像が形成されるように、現像装置２（２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ）、感光体ドラム３（３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄ）、帯電器５（５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄ）、クリーナユニット４（４ａ，４ｂ，４ｃ，３ｄ）がそれぞれ４個ずつ設けられている。言い換えると、現像装置２と感光体ドラム３と帯電器５とクリーナユニット４とを１つずつ含む画像形成ステーション（画像形成部）が４つ設けられることになる。
【００２５】
なお、上記ａ〜ｄの符号は、ａが黒画像形成用の部材、ｂがシアン画像形成用の部材、ｃがマゼンタ画像形成用の部材、ｄが黄画像形成用の部材であることを示したものである。また、画像形成装置２００には、露光ユニット１、定着ユニット１２、シート搬送路Ｓ、給紙トレイ１０および排紙トレイ１５が備えられている。
【００２６】
帯電器５は、感光体ドラム３の表面を所定の電位に均一に帯電させるものである。帯電器５としては、図２に示す接触ローラ型の帯電器の他、接触ブラシ型の帯電器、或いは非接触チャージャー型の帯電器などが使用されることもある。
【００２７】
露光ユニット１は、図２に示すようにレーザ照射部及び反射ミラーを備えたレーザスキャニングユニット（ＬＳＵ）である。但し、レーザスキャニングユニット以外に、発光素子をアレイ状に並べたＥＬやＬＥＤ書込みヘッドを露光ユニット１とすることもできる。露光ユニット１は、帯電された感光体ドラム３を入力された画像データに応じて露光することにより、感光体ドラム３の表面に画像データに応じた静電潜像を形成する。
【００２８】
現像装置２は、感光体ドラム３に形成された静電潜像をＫ，Ｃ，Ｍ，Ｙのいずれかのトナーにより顕像化する（現像する）ものである。現像装置２（２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ）は、トナーホッパー１０１（１０１ａ、１０１ｂ、１０１ｃ、１０１ｄ）、トナー移送機構１０２（１０２ａ、１０２ｂ、１０２ｃ、１０２ｄ）、現像槽１１１（１１１ａ、１１１ｂ、１１１ｃ、１１１ｄ）を備えている。トナーホッパー（トナー収容層）１０１は、現像槽１１１よりもＨ方向側に配され、未使用トナー（粉体状のトナー）を貯蔵している。トナーホッパー１０１から現像槽１１１へトナー移送機構１０２を介してトナーが供給されるようになっている。
【００２９】
クリーナユニット４は、現像及び画像転写工程後に感光体ドラム３の表面に残留しているトナーを除去し、回収するものである。
【００３０】
感光体ドラム３の上方には中間転写ベルトユニット８が配置されている。中間転写ベルトユニット８は、中間転写ローラ６（６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄ）、中間転写ベルト７、中間転写ベルト駆動ローラ７１、中間転写ベルト従動ローラ７２、中間転写ベルトテンション機構７３、及び中間転写ベルトクリーニングユニット９を備えている。
【００３１】
中間転写ローラ６、中間転写ベルト駆動ローラ７１、中間転写ベルト従動ローラ７２、中間転写ベルトテンション機構７３は、中間転写ベルト７を張架し、図２の矢印Ｂ方向に中間転写ベルト７を回転駆動させるものである。
【００３２】
中間転写ローラ６は、中間転写ベルトユニット８の中間転写ベルトテンション機構７３における中間転写ローラ取付部に回転可能に支持されている。中間転写ローラ６には感光体ドラム３のトナー像を中間転写ベルト７上に転写するための転写バイアスが印加されている。
【００３３】
中間転写ベルト７は、各感光体ドラム３に接触するように設けられている。中間転写ベルト７上には、感光体ドラム３に形成された各色成分のトナー像が順次重ねて転写されることにより、カラーのトナー像（多色トナー像）が形成される。中間転写ベルト７は、厚さが例えば１００μｍ〜１５０μｍ程度のフィルムを用いて無端状に形成されている。
【００３４】
感光体ドラム３から中間転写ベルト７へのトナー像の転写は、中間転写ベルト７の裏側に接触している中間転写ローラ６によって行われる。中間転写ローラ６には、トナー像を転写するために高電圧の転写バイアス（トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧）が印加されている。
【００３５】
中間転写ローラ６は、直径が例えば８〜１０ｍｍの金属（例えばステンレス）軸をベースとして形成され、表面が導電性の弾性材（例えばＥＰＤＭ，発泡ウレタン等）により覆われている。この導電性の弾性材により、中間転写ローラ６は中間転写ベルト７に対して均一に高電圧を印加することができる。本実施の形態では、転写電極としてローラ形状のもの（中間転写ローラ６）を使用しているが、これ以外にブラシなども用いることが可能である。
【００３６】
上述のように各感光体ドラム３上の静電潜像は各色成分に応じたトナーにより顕像化されてそれぞれトナー像となり、これらトナー像は中間転写ベルト７上に重ねて合わされ積層される。このように、積層されたトナー像は、中間転写ベルト７の回転によって、搬送されてきた用紙と中間転写ベルト７との接触位置（転写部）に移動し、この位置に配置されている転写ローラ１１によって用紙上に転写される。この場合、中間転写ベルト７と転写ローラ１１とは所定ニップで互いに圧接されるとともに、転写ローラ１１にはトナー像を用紙に転写させるための電圧が印加される。この電圧は、トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧である。
【００３７】
上記ニップを定常的に得るために、転写ローラ１１もしくは中間転写ベルト駆動ローラ７１の何れか一方は金属等の硬質材料から形成され、他方は弾性ローラ等の軟質材料（弾性ゴムローラまたは発泡性樹脂ローラ等）から形成される。
【００３８】
中間転写ベルト７と感光体ドラム３との接触により中間転写ベルト７に付着したトナー、及び中間転写ベルト７から用紙へのトナー像の転写の際に転写されずに中間転写ベルト７上に残存したトナーは、次工程でトナーの混色を発生させる原因となるために、中間転写ベルトクリーニングユニット９によって除去され回収される。中間転写ベルトクリーニングユニット９には、中間転写ベルト７に接触するクリーニングブレード（クリーニング部材）が備えられている。中間転写ベルト７におけるクリーニングブレードに接触している部分は、裏側から中間転写ベルト従動ローラ７２にて支持されている。
【００３９】
給紙トレイ１０は、画像形成に使用するシート（例えば記録用紙）を蓄積しておくためのものであり、画像形成部及び露光ユニット１の下側に設けられている。一方、画像形成装置２００の上部に設けられている排紙トレイ１５は、印刷済みのシートをフェイスダウンで載置するためのものである。
【００４０】
また、画像形成装置２００には、給紙トレイ１０のシート及び手差しトレイ２０のシートを転写部や定着ユニット１２を経由させて排紙トレイ１５に案内するためのシート搬送路Ｓが設けられている。なお、転写部は中間転写ベルト駆動ローラ７１と転写ローラ１１との間に位置する。
【００４１】
さらに、シート搬送路Ｓには、ピックアップローラ１６（１６ａ・１６ｂ）、レジストローラ１４、転写部、定着ユニット１２、搬送ローラ２５（２５ａ〜２５ｈ）等が配置されている。
【００４２】
搬送ローラ２５は、シートの搬送を促進・補助するための小型のローラであり、シート搬送路Ｓに沿って複数設けられている。ピックアップローラ１６ａは、給紙トレイ１０の端部に備えられ、給紙トレイ１０からシートを１枚づつシート搬送路Ｓに供給する呼び込みローラである。ピックアップローラ１６ｂは、手差しトレイ２０の近傍に備えられ、手差しトレイ２０からシートを１枚づつシート搬送路Ｓに供給する呼び込みローラである。レジストローラ１４は、シート搬送路Ｓを搬送されているシートを一旦保持し、中間転写ベルト７上のトナー像の先端とシートの先端とを合わせるタイミングでシートを転写部に搬送するものである。
【００４３】
定着ユニット１２は、ヒートローラ８１及び加圧ローラ８２等を備え、これらヒートローラ８１及び加圧ローラ８２はシートを挟んで回転する。ヒートローラ８１は、所定の定着温度となるように制御部（図示せず）によって制御される。この制御部は温度検出器（図示せず）からの検出信号に基づいてヒートローラ８１の温度を制御する。ヒートローラ８１は、加圧ローラ８２とともにシートを熱圧着することにより、シートに転写されている各色トナー像を溶融・混合・圧接させ、シートに対して熱定着させる。なお、多色トナー像（各色トナー像）が定着されたシートは、複数の搬送ローラ２５によってシート搬送路Ｓの反転排紙経路に搬送され、反転された状態（多色トナー像を下側に向けた状態）にて、排紙トレイ１５上に排出される。
【００４４】
つぎに、シート搬送路Ｓによるシート搬送動作について説明する。画像形成装置２００には、上記のように、予めシートを収納する給紙トレイ１０、及び少数枚の印字を行う場合等に使用される手差しトレイ２０が配置されている。これら両者には各々ピックアップローラ１６が配置され、これらピックアップローラ１６はシートを１枚ずつシート搬送路Ｓに供給する。
【００４５】
片面印字の場合、給紙トレイ１０から搬送されるシートは、シート搬送路Ｓ中の搬送ローラ２５ａによってレジストローラ１４まで搬送され、レジストローラ１４によりシートの先端と中間転写ベルト７上の積層されたトナー像の先端とが整合するタイミングで転写部に搬送される。転写部ではシート上にトナー像が転写され、このトナー像は定着ユニット１２にてシート上に定着される。その後、シートは、搬送ローラ２５ｂを経て排紙ローラ２５ｃから排紙トレイ１５上に排出される。また、手差しトレイ２０から搬送されるシートは、複数の搬送ローラ２５（２５ｆ，２５ｅ，２５ｄ）によってレジストローラ１４まで搬送される。それ以降は給紙トレイ１０から供給されるシートと同様の経過を経て排紙トレイ１５に排出される。
【００４６】
両面印字の場合、上記のようにして片面印字が終了し定着ユニット１２を通過したシートは、後端が排紙ローラ２５ｃにてチャックされる。次に、シートは、排紙ローラ２５ｃが逆回転することによって搬送ローラ２５ｇ，２５ｈに導かれ、レジストローラ１４を経て裏面印字が行われた後に、排紙トレイ１５に排出される。
【００４７】
（現像装置の構成）
つぎに、画像形成装置２００に備えられている現像装置２の詳細について説明する。図１は現像装置２の断面図であり、図３はＨ方向側（上側）からみた現像装置を示す平面図であり、図４は、図３に示す現像槽カバー１１５を現像装置２から取り除いた状態においてＨ方向側からみた現像装置２を示す平面図である。なお、図１は、図３および図４におけるＡ−Ａ´線断面図に相当する。また、図３および図４は、図１に示される現像ローラ１１４を省略して現像装置２を図示したものである。
【００４８】
図１および図２に示すように、現像装置２は、感光体ドラム３と対向するように配置された現像ローラ１１４を有し、現像ローラ１１４によって感光体ドラム３の表面にトナーを供給して、感光体ドラム３の表面に形成された静電潜像を顕像化する（現像する）装置である。
【００４９】
図１に示すように、現像装置２は、現像ローラ１１４の他、現像槽１１１、現像槽カバー（カバー部材）１１５、ドクターブレード１１６、第１搬送スクリュー（第１搬送部材）１１２ａ、第２搬送スクリュー（第２搬送部材）１１２ｂ、仕切り板（仕切り壁）１１３、磁石１１７を備えている。
【００５０】
現像槽１１１は、トナーとキャリアとを含む現像剤を収容する槽である。また、現像槽１１１には、現像ローラ（現像剤担持部材）１１４、第１搬送スクリュー１１２ａ、第２搬送スクリュー１１２ｂ等が配設されている。なお、本実施形態のキャリアは、磁性を有する磁性キャリアである。
【００５１】
現像ローラ１１４は、回転するマグネットローラであり、現像槽１１１の現像剤を表面に汲み上げて担持し、表面に担持している現像剤に含まれるトナーを感光体ドラム３に供給するものである。現像ローラ１１４の表面に近接する位置にはドクターブレード（層厚規制用ブレード）１１６が配されている。
【００５２】
また、図１および図３に示すように、現像槽１１１の上側に、取り外し可能な現像槽カバー１１５が設けられている。さらに、図３に示すように、現像槽カバー１１５には、現像槽１１１に未使用のトナーを補給するためのトナー補給口１１５ａが形成されている。つまり、図２に示したトナーホッパー１０１のトナーがトナー移送機構１０２およびトナー補給口１１５ａを介して現像槽１１１に移送され、これにより現像槽１１１にトナーが補給されるようになっている。
【００５３】
さらに、図４に示すように、第１搬送スクリュー１１２ａおよび第２搬送スクリュー１１２ｂは、現像槽１１１において現像剤を撹拌及び搬送するためのスクリュー形状のローラ（撹拌ローラ）である。第１搬送スクリュー１１２ａおよび第２搬送スクリュー１１２ｂは、現像剤を撹拌及び搬送するための螺旋状の撹拌羽を有し、モータ等の駆動手段（図示せず）によって軸が回転駆動することで、現像剤を撹拌すると共に搬送する。
【００５４】
第１搬送スクリュー１１２ａおよび第２搬送スクリュー１１２ｂは、図１および図４に示すように、互いの周面同士が仕切り板１１３を介して対向するように且つ互いの軸同士が平行になるように並列され、互いに逆方向に回転するように設定されている。そして、第１搬送スクリュー１１２ａは、図４に示されるＸ方向に現像剤を搬送し、第２搬送スクリュー１１２ｂは、Ｘ方向とは逆のＹ方向に現像剤を搬送するように設定されている。
【００５５】
また、図１および図４に示すように、現像槽１１１には、第１搬送スクリュー１１２ａと第２搬送スクリュー１１２ｂとの間に仕切り板１１３が配設されている。また、仕切り板１１３は、第１および第２搬送スクリュー１１２ａ・１１２ｂの各軸方向（各回転軸方向）に平行に延設されている。現像槽１１１の内部は、仕切り板１１３によって、第１搬送スクリュー１１２ａが配されている第１搬送路Ｃと、第２搬送スクリュー１１２ｂが配されている第２搬送路Ｄとに区画される。
【００５６】
このうち、第２搬送路Ｄは、現像ローラ１１４に近接しているため、第１搬送路Ｃに比較して幾分狭くなっており、第２搬送路Ｄ内の現像剤の面高さは、第１搬送路Ｃ内のそれに比べて高くなっている。
【００５７】
また、図４に示すように、仕切り板１１３は、第１搬送スクリュー１１２ａおよび第２搬送スクリュー１１２ｂの各軸方向の両端部において、現像槽１１１の内側の壁面から離間して配置されている。これにより、現像槽１１１には、第１搬送スクリュー１１２ａおよび第２搬送スクリュー１１２ｂの各軸方向の両端部付近において、第１搬送路Ｃと第２搬送路Ｄとを連通する連通路が形成されている。以下では、図４に示されるように、Ｘ方向側に形成されている連通路を第１連通路ａ、Ｙ方向側に形成されている連通路を第２連通路ｂと称する。
【００５８】
また、本実施形態では、図３および図４に示すように、トナー補給口１１５ａは第１搬送路Ｃ内の領域であり且つ第２連通路ｂよりもＹ方向側の領域と対向するような位置に形成されている。つまり、第１搬送路Ｃにおいて、第２連通路ｂよりもＹ方向側にトナーが補給されることになる。
【００５９】
さらに、本実施形態では、図１および図４に示されるように、現像槽１１１の壁のうち、第１搬送路Ｃを形成している現像槽の側壁１１１ｅにおける現像槽１１１の外側の面に、第１搬送路Ｃに磁場を形成するための磁石１１７が取り付けられている。また、磁石１１７は、トナー補給口１１５ａよりもＸ方向側に配置されている。磁石１１７は、第１搬送路Ｃに磁場を形成することによって、キャリアからなる穂立ち状の磁気ブラシを第１搬送路Ｃに形成するためのものである。磁石１１７についての詳細は後に説明する。
【００６０】
（現像剤の撹拌混合）
つぎに、現像装置２における現像剤の撹拌混合について詳細について説明する。現像槽１１１において、第１搬送スクリュー１１２ａおよび第２搬送スクリュー１１２ｂは、モータ等の駆動手段（図示せず）によって回転駆動し、現像剤を搬送する。具体的には、第１搬送路Ｃにおいて、現像剤は、第１搬送スクリュー１１２ａによって撹拌されながらＸ方向へ搬送され、第１連通路ａに到達する。第１連通路ａに到達した現像剤は、第１連通路ａを通過して第２搬送路Ｄへ搬送される。また、第２搬送路Ｄにおいて、現像剤は、第２搬送スクリュー１１２ｂによって、撹拌されながらＹ方向へ搬送され、第２連通路ｂに到達する。そして、第２連通路ｂに到達した現像剤は、第２連通路ｂを通過して第１搬送路Ｃへ搬送される。つまり、第１搬送スクリュー１１２ａと第２搬送スクリュー１１２ｂとは、互いに逆方向に現像剤を撹拌しながら搬送している。
【００６１】
このようにして、現像剤は、現像槽１１１において、第１搬送路Ｃと第１連通路ａと第２搬送路Ｄと第２連通路ｂとをこの順序にて循環移動していることになる。そして、現像剤は、第２搬送路Ｄにて搬送されている間に、現像ローラ１１４の回転にてその表面に担持されて汲み上げられ、汲み上げられた現像剤中のトナーが感光体ドラム３へと移動して、順次消費されていく。
【００６２】
このように消費されるトナーを補うべく、未使用のトナーがトナー補給口１１５ａから第１搬送路Ｃへ補給される。補給されたトナーは第１搬送路Ｃにおいて従前より存在する現像剤と混合撹拌されなければならない。
【００６３】
しかしながら、仮に図１に示した磁石１１７を設けずに、第１搬送スクリュー１１２ａによって第１搬送路Ｃ内の現像剤と補給されたトナーとを撹拌するだけでは、第１搬送路Ｃに補給されたトナーは塊となって、従前より存在する現像剤と殆ど混ざらず、当該現像剤から分離した状態を維持しつつ、当該現像剤の上面（現像剤と空間との界面）を滑りながら搬送されることがある。この理由を以下説明する。トナーの比重は、トナーとキャリアとを含む現像剤の比重よりも極めて低い。トナーおよびキャリアの種類によって値は多少変動するが、トナーの比重は約０．３５ｇ／ｃｃであるのに対し、現像剤の比重は約２ｇ／ｃｃである。それゆえ、第１搬送路Ｃに補給されたトナーは、塊となって、従前より存在する現像剤に混ざることなく、当該現像剤の上面を滑りながら搬送される。この点について、さらに図に基づいて詳細に説明する。
【００６４】
図５は、第１搬送路Ｃの内部を示す模式図である。図６は、Ｈ方向側からみた第１搬送路Ｃの内部を示した模式図であり、第１搬送路Ｃにて搬送される現像剤の流れの方向を示した模式図である。図７は、Ｈ方向側からみた第１搬送路Ｃの内部を示した模式図であり、第１搬送路Ｃにて搬送される現像剤とトナー塊とを示した模式図である。なお、図５〜図７において、ドットの描かれている箇所は現像剤を示したものである。また、図５に示される点線は第１搬送スクリュー１１２ａの軸（シャフト）を示したものである。さらに、図６および図７では現像槽カバー１１５を省略している。
【００６５】
第１搬送路Ｃにおいては、図５および図６に示されるように、第１搬送スクリュー１１２ａの周囲を周回しながらＥＦ方向に現像剤が流されるように当該現像剤が撹拌されている。これにより、第１搬送路Ｃの内部の現像剤はＸ方向へ搬送される。
【００６６】
また、トナー補給口１１５ａから第１搬送路Ｃにトナーが補給されると、図５に示されるように、第１搬送スクリュー１１２ａと側壁１１１ｅとの間に補給トナーが溜まると共に、第１搬送スクリュー１１２ａと仕切り板１１３との間にも補給トナーが溜まる。言い換えると、側壁１１１ｅに近接または接触するように且つ現像剤の上面にトナーが溜まり、仕切り板１１３に近接または接触するように現像剤の上面にトナーが溜まる。
【００６７】
なお、以下では、第１搬送スクリュー１１２ａと側壁１１１ｅとの間に溜まるトナーをトナー塊Ｔ１と称し、第１搬送スクリュー１１２ａと仕切り板１１３との間に溜まるトナーをトナー塊Ｔ２と称す。
【００６８】
そして、トナー塊Ｔ２は、図５および図７に示されるように、下方向への現像剤の流れに伴って、Ｘ方向へ搬送されつつも現像剤へ埋没していくため、現像剤と効率よく混合される。しかし、トナー塊Ｔ１は、図５および図７に示されるように、上方向に流れる現像剤に接触しているため、側壁１１１ｅに近接または接触しながらＸ方向へ搬送されつつも現像剤の上面に乗せられる状態が維持される。それゆえ、トナー塊Ｔ１と現像剤とは効率よく混合されず、現像剤と混ざらないトナーが塊のまま第１搬送路ＣにてＸ方向へ搬送されることになる。
【００６９】
これに対し、本実施形態の現像装置２では、上記したトナー塊Ｔ１と現像剤とを効率よく混合するために、現像槽の側壁１１１ｅにおける現像槽１１１の外側の面に、第１搬送路Ｃに磁場を形成するための磁石１１７を取り付けている。以下、磁石１１７によってトナー塊Ｔ１と現像剤とが効率よく混合される理由を説明する。
【００７０】
図８は、現像槽１１１の側壁１１１ｅに設けられた磁石１１７から発生する磁場によって第１搬送路Ｃに磁気ブラシＪが形成されている様子を示す模式図である。図９は、図８に示される第１搬送路ＣをＨ方向側からみた模式図である。なお、図８および図９においても、ドットの示されている領域は現像剤を示したものである。
【００７１】
図８および図９に示されるように、磁石１１７は、第１搬送路Ｃ内の現像剤の上面に対向し、且つ、トナー補給口１１５ａよりもＸ方向側に配されるように、側壁１１１ｅにおける現像槽の外側の面に取り付けられている。これにより、図８および図９に示されるように、第１搬送路Ｃにおいて、トナー補給口１１５ａよりもＸ方向側且つ現像剤の上面に磁気ブラシＪを形成することができる。また、磁気ブラシＪは側壁１１１ｅから第１搬送スクリュー１１２ａの軸に至るように形成される。
【００７２】
磁気ブラシＪは、第１搬送路Ｃにおいて現像剤およびトナー塊Ｔ１の流動性を抑制する機能を有する。具体的に説明すると、図８および図９に示すように、現像剤とトナー塊Ｔ１との界面において現像剤およびトナー塊Ｔ１は磁気ブラシＪに一時的に堰き止められる。そして、トナー塊Ｔ１のトナーは現像剤と混ざるまで磁気ブラシＪに捕捉される。これにより、補給されたトナーが塊のまま第１搬送路Ｃを搬送してしまうという事態が抑制され、補給されたトナーと現像剤とを充分に混合することができ、この混合によってトナーを充分に帯電でき、充分に帯電したトナーを現像ローラ１１４に供給できる。それゆえ、画像カブリやトナー飛散といった問題を低減できる。
【００７３】
以上のように、本実施形態の現像装置２は、トナーとキャリアとを含む現像剤が搬送される第１搬送路Ｃおよび第２搬送路Ｄと、第１搬送路Ｃにて現像剤を撹拌しながらＸ方向（所定方向）へ搬送する第１搬送スクリュー１１２ａと、第２搬送路Ｄにて現像剤を撹拌しながらＹ方向（前記所定方向とは逆方向）へ搬送する第２搬送スクリュー１１２ｂと、第１搬送路Ｃおよび第２搬送路Ｄを連通する第１連通路ａと、第１連通路ａよりもＹ方向側に形成されており第１搬送路Ｃおよび第２搬送路Ｄを連通する第２連通路ｂと、第２搬送路Ｄの現像剤を担持してその現像剤のトナーを感光体ドラム３へ供給する現像ローラ１１４と、第１搬送路Ｃにトナーを補給するためのトナー補給口１１５ａと、前記キャリアからなる磁気ブラシＪを第１搬送路Ｃに形成するための磁石１１７とを備える。このような現像装置２によれば、第１搬送路Ｃにおいて従前より存在する現像剤と補給されたトナーからなるトナー塊Ｔ１とが互いに分離した状態で搬送されていても、磁気ブラシＪによって前記現像剤とトナー塊Ｔ１とが一時的に堰き止められ、トナー塊Ｔ１のトナーが前記現像剤と混ざるまでトナー塊Ｔ１が磁気ブラシＪに捕捉される。これにより、トナーが塊のまま第１搬送路Ｃを通過して第２搬送路Ｄへ搬送されてしまうという事態の発生を抑制でき、充分に帯電されていないトナーが現像ローラ１１４に供給されるという事態の発生を抑制でき、トナー飛散や画像カブリの問題を低減できる。
【００７４】
また、本実施形態の現像装置２では、第１搬送路Ｃにおいて、トナー補給口１１５ａからトナーが補給される補給位置よりもＸ方向側に磁気ブラシＪが形成されるように磁石１１７が位置決めされていることになる。それゆえ、第１搬送路Ｃにおいて、前記補給位置よりも現像剤搬送方向（第１搬送路における現像剤搬送方向）の下流側に磁気ブラシＪが形成されることになるため、補給されたトナーの塊を効率的に磁気ブラシで捕捉でき、トナーが塊のまま搬送されてしまうという事態をより効果的に抑制できる。
【００７５】
なお、本実施形態では第１搬送路Ｃにおいてトナー補給口１１５ａよりもＸ方向側に磁気ブラシＪが形成されているが、磁気ブラシＪの形成位置はトナー補給口１１５ａに近いほど好ましい。磁気ブラシＪの形成位置がトナー補給口１１５ａに近いほど、トナー補給口１１５ａから補給されたトナーを補給後すぐに現像剤と混合させることができるからである。
【００７６】
さらに、本実施形態の現像装置２では、図８に示されるように、第１搬送路Ｃの現像剤と空間との界面（現像剤の上面）に磁気ブラシＪが形成されるように磁石１１７の取り付け位置が定められている。それゆえ、現像剤の上面を滑るように搬送されるトナー塊Ｔ１を効率よく磁気ブラシで捕捉でき、撹拌トルクを過度に上昇させることなくトナー塊Ｔ１のトナーと現像剤とを効率よく混合させることができる。また、現像剤の上面に磁気ブラシＪを形成するためには、本実施形態のように側壁１１１ｅの外側壁面に磁石１１７を取り付けるか、仕切り部材１１３の壁面に磁石１１７を取り付けることが好ましい。
【００７７】
なお、現像装置２においては、現像槽１１１に収容されている現像剤のトナー濃度を略一定に保つためにトナーが逐次補給されるように設定されている。これにより、現像処理によってトナーが消費されても、第１搬送路Ｃの現像剤の面高さは略一定に維持され、第２搬送路Ｄ内の現像剤の面高さも略一定に維持される。したがって、第１搬送路Ｃにおいて現像剤の上面に常に磁気ブラシＪが形成されるように磁石１１７を位置決めすることが可能である。
【００７８】
さらに、本実施形態の現像装置２では、図８に示されるように、第１搬送路Ｃを形成する側壁１１１ｅのうち、現像剤の上面に接触している部分に磁気ブラシＪが形成されるように磁石１１７の取り付け位置が定められている。それゆえ、図８および図９に示されるように、側壁１１１ｅの壁面に近接または接触しながら前記上面を滑るように搬送されるトナー塊Ｔ１を効率的に磁気ブラシで捕捉でき、撹拌トルクを過度に上昇させることなくトナー塊Ｔ１のトナーと現像剤とを効率よく混合させることができる。
【００７９】
なお、側壁１１１ｅのうち、現像剤の上面に接触している部分に磁気ブラシＪを形成するためには、本実施形態のように側壁１１１ｅの外側壁面に磁石１１７を取り付けるか、仕切り部材１１３の壁面に磁石を取り付けることが好ましい。
【００８０】
また、本実施形態の現像装置２では、図８に示されるように、第１搬送スクリュー１１２ａの軸（シャフト）の周囲の領域であって現像剤が下方から上方へ流動するような領域に磁気ブラシＪが形成されるように磁石１１７が位置決めされている。これは、現像剤が下方から上方へ流動するような領域において現像剤の上面にトナー塊が蓄積され易いため、このような領域に磁気ブラシＪを形成することによって、トナー塊と現像剤とを効率よく混合させるようにしたものである。なお、本実施形態の現像装置２において、現像剤が下方から上方へ流動するような領域に磁気ブラシＪを形成するためには図８のように側壁１１１ｅに磁石１１７を取り付けなければならない。但し、図８において、第１搬送スクリュー１１２ａの回転方向を図示している回転方向と逆に設定する場合、現像剤が下方から上方へ流動するような領域に磁気ブラシＪを形成するためには仕切り部材１１３に磁石１１７を取り付けなければならない。
【００８１】
さらに、本実施形態の現像装置２では、図８に示されるように、磁気ブラシＪの先端が第１搬送スクリュー１１２ａのシャフトに接触するように、磁石１１７の磁力、および、磁石１１７の取り付け位置（特に磁石１１７とシャフトとの最短距離）が設計されている。これにより、第１搬送スクリュー１１２ａの回転によって撹拌される現像剤を磁気ブラシに確実に摺擦させることが可能になり、磁気ブラシに捕捉されているトナー塊Ｔ１を効率的に現像剤と混合することができる。なお、本実施形態では、磁石１１７と第１搬送スクリュー１１２ａのシャフトとの最短距離は約８ｍｍであり、測定箇所との間隔が８ｍｍである場合の磁束密度の測定値が１０ｍＴ〜３０ｍＴになるような磁力を有する磁石１１７が用いられている。
【００８２】
また、磁力が強い磁石を側壁１１１ｅに取り付けて、一方の端部が側壁１１１ｅに接触すると共に他方の端部が仕切り板１１３に接触するような磁気ブラシを形成し、この磁気ブラシによってトナー塊Ｔ１とトナー塊Ｔ２との両方を塞き止めるようにしてもよい。
このようにしても、補給されたトナーと現像剤とを効率よく混ぜることができる。但し、磁力が過度に強い磁石を使用すると現像剤の流動性が極端に低下してトナー塊Ｔ１・Ｔ２と現像剤との攪拌混合が逆に困難になるため、この攪拌混合が困難にならない程度に磁石１１７の磁力を設定する必要がある。
【００８３】
また、第１搬送路Ｃにおけるトナー補給口１１５ａからトナーが補給される補給位置に磁気ブラシＪが形成されるように磁石１１７が位置決めされていてもよく、この場合であっても補給されたトナーを現像剤へ混ぜることが一応可能である。但し、トナーの補給を円滑に行うためには第１搬送路Ｃの現像剤とトナー補給口１１５ａとのスペースを充分に確保する必要があるため、前記補給位置に磁気ブラシＪが形成される形態よりも本実施形態の構成の方が好ましい。
【００８４】
（他の実施形態）
図１０は本発明の他の実施形態に係る現像装置２ａの断面図である。現像装置２ａでは、磁石１１７が取り付けられておらず磁石１１９が取り付けられている点で現像装置２と異なるが、その他の構成については現像装置２と同様である。
【００８５】
図１０に示されるように、磁石１１９は現像槽カバー１１５の表面（現像槽１１１の外側の面）に取り付けられている。これにより、現像装置２ａでは、現像槽カバー１１５の裏面（現像槽１１１の内側の面）から第１搬送路Ｃの現像剤の上面（現像剤と空間との界面）に至るように磁気ブラシが形成されるようになっている。これにより、現像槽１１１の現像剤の交換時において、現像槽カバー１１５を取り外して現像剤を抜き取る際に、現像槽カバー１１５に付着するキャリアを容易に取り除くことができる。それゆえ、現像槽１１１の側壁１１１ｅあるいは仕切り板１１３に磁石を設ける場合に比べて、現像剤の交換作業性が著しく向上する。
【００８６】
なお、現像装置２ａについても、第１搬送路Ｃにおいて、トナー補給口１１５ａよりもＸ方向側に磁気ブラシが形成されるように磁石１１９の取り付け位置が定められている。また、第１搬送路Ｃを形成する側壁１１１ｅのうちの現像剤の上面に接触している部分に磁気ブラシが形成されるように磁石１１９の取り付け位置が定められていてもよい。さらに、第１搬送スクリュー１１２ａの軸の周囲の領域であって現像剤が下方から上方へ流動するような領域に磁気ブラシが形成されるように磁石１１９が位置決めされていてもよい。また、磁気ブラシの先端が第１搬送スクリュー１１２ａの軸に接触するように、磁石１１７の磁力、および、磁石１１７の取り付け位置が設計されていてもよい。
【００８７】
図１１は、本発明のさらに他の実施形態に係る現像装置２ｂをＨ方向側からみた平面図である。現像装置２ｂでは、磁石１１７が取り付けられておらず磁石１２０および磁石１２１が取り付けられている点で現像装置２と異なるが、その他の構成については現像装置２と同様である。なお、図１１では現像ローラ１１４は省略されているものとする。
【００８８】
図１１に示すように、第１搬送路Ｃを形成する側壁１１１ｅのうちの現像槽の外側面に、磁石１２０および磁石１２１が取り付けられている。また、図１１に示すように、磁石１２０および磁石１２１は、トナー補給口１１５ａよりもＸ方向側に設けられている。さらに、図１１に示すように、磁石１２０と磁石１２１とは、Ｘ方向に沿って並んで配置されていると共に、互いに離れて配置されている。また、磁石１２０の極性と磁石１２１の極性とは異なるものとする。
【００８９】
図１２は、Ｈ方向側からみた現像装置２ｂであり、現像槽カバー１１５をはずした状態の現像装置２ｂを示す平面図である。図１２に示される現像装置２ｂによれば、磁石１２０の磁力によって生じる磁気ブラシと磁石１２１の磁力によって生じる磁気ブラシとが結合して生じる長鎖状の磁気ブラシＫを形成でき、当該磁気ブラシＫによってトナー塊Ｔ１を効率的に捕捉でき、トナーが塊のまま搬送されてしまうという事態をより効果的に抑制できる。つまり、現像装置２ｂによれば、図９に示される現像装置２よりも、水平方向に長い磁気ブラシを形成できる。これにより、補給トナーを効率よく磁気ブラシで捕捉（搬送停止）できるのである。
【００９０】
また、図１２に示す現像装置２ｂによれば、磁石１２０・１２１によって磁気ブラシＫがアーチ状に形成される。そして、図１２に示されるように、現像剤の上面を滑るように搬送されるトナー塊Ｔ１は、アーチ状の磁気ブラシＫによって、現像剤が上方から下方へと撹拌される領域（トナー塊Ｔ２が搬送される側）へ案内されるため、補給トナーをより速く混合且つ帯電できる。
【００９１】
このようにして、現像剤と十分に混合されたトナーは、第１搬送路Ｃを通過する間、第１搬送スクリュー１１２ａに撹拌されることによって、キャリアとの間の摩擦によって所定電位に帯電する。そして、トナーは所定電位に到達した状態で第２搬送路Ｄに至る。その結果、第２搬送路Ｄにおいて現像に供される時点で、トナーは既に安定して所定電位に帯電されており、かつ、トナー濃度も均一化され安定化しているので、カブリやトナー飛散のない画像を得ることができる。
【００９２】
しかも、本実施形態の構成は、現像装置２の側壁に磁石を取り付けるだけで簡単に実現できる。それゆえ、本実施形態の構成によれば、現像剤搬送部材（搬送スクリュー）の軸周りに複数のスクリーン部材を配置するような特許文献１の構成と比べて、装置を大型化することもなく、小型化にも対応できるというメリットを有する。
【００９３】
なお、図１１および図１２の現像装置２ｂについても、第１搬送路Ｃにおいて、トナー補給口１１５ａよりもＸ方向側に磁気ブラシＫが形成されるように磁石１２０・１２１の取り付け位置が定められている。また、第１搬送路Ｃを形成する側壁１１１ｅのうちの現像剤の上面に接触している部分に磁気ブラシＫが形成されるように磁石１２０・１２１の取り付け位置が定められていてもよい。さらに、第１搬送スクリュー１１２ａの軸の周囲の領域であって現像剤が下方から上方へ流動するような領域に磁気ブラシが形成されるように磁石１２０・１２１が位置決めされていてもよい。また、磁気ブラシＫのうち、少なくとも一本のブラシの先端が第１搬送スクリュー１１２ａの軸に接触するように、磁石１２０・１２１の磁力、および、磁石１２０・１２１の取り付け位置が設計されていてもよい。また、磁石１２０・１２１は現像槽カバー１１５に取り付けられていてもよい。
【００９４】
本発明は上述した各実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能であり、上述した実施形態において開示された各技術的手段を適宜組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。
【産業上の利用可能性】
【００９５】
本発明の現像装置および画像形成装置は、電子写真方式の複合機，複写機，プリンタ，ファクシミリに好適である。
【図面の簡単な説明】
【００９６】
【図１】本発明の一実施形態に係る現像装置の断面図である。
【図２】図１の現像装置を備えた画像形成装置の内部構成を示す模式図である。
【図３】図１に示すＨ方向側からみた現像装置を示す平面図である。
【図４】図１に示すＨ方向側からみた現像装置であり、現像槽カバーをはずした状態の現像装置を示す平面図である。
【図５】トナー補給口からトナーが補給された直後の現像槽内部の第１搬送路を示す模式図である。
【図６】図１に示すＨ方向側からみた第１搬送路の内部を示した図であり、第１搬送路にて搬送される現像剤の流れの方向を示した模式図である。
【図７】図１に示すＨ方向側からみた第１搬送路の内部を示した図であり、第１搬送路にて搬送される現像剤とトナー塊とを示した模式図である。
【図８】現像槽の側壁に設けられた磁石から発生する磁場によって第１搬送路に磁気ブラシが形成されている様子を示す模式図である。
【図９】図８に示される第１搬送路ＣをＨ方向側からみた模式図である。
【図１０】本発明の他の実施形態に係る現像装置の断面図である。
【図１１】本発明のさらに他の実施形態に係る現像装置をＨ方向側からみた平面図である。
【図１２】図１１に示す現像装置であり、現像槽カバーをはずした状態を示す平面図である。
【符号の説明】
【００９７】
２      現像装置
２ａ    現像装置
２ｂ    現像装置
１１１    現像槽
１１１ｅ  側壁
１１２ａ  第１搬送スクリュー（第１搬送部材，スクリュー部材）
１１２ｂ  第２搬送スクリュー（第２搬送部材）
１１３    仕切り部材
１１４    現像ローラ（現像剤担持部材）
１１５    現像槽カバー（カバー部材）
１１５ａ  トナー補給口（補給口）
１１７    磁石
１１９    磁石
１２０    磁石
１２１    磁石
２００    画像形成装置
Ｃ    第１搬送路
Ｄ    第２搬送路
Ｊ    磁気ブラシ
Ｋ    磁気ブラシ
Ｔ１    トナー塊
Ｔ２    トナー塊
ａ    第１連通路
ｂ    第２連通路
【図１】
2009168954.tif 000003
【図２】
2009168954.tif 000004
【図３】
2009168954.tif 000005
【図４】
2009168954.tif 000006
【図５】
2009168954.tif 000007
【図６】
2009168954.tif 000008
【図７】
2009168954.tif 000009
【図８】
2009168954.tif 000010
【図９】
2009168954.tif 000011
【図１０】
2009168954.tif 000012
【図１１】
2009168954.tif 000013
【図１２】
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