(57)【要約】【課題】記録媒体に塗布する処理液の塗布条件を任意に切り替えることができ、さらに処理液ムラを低減して、良好な画像を形成できる画像形成装置を提供する。【解決手段】吸引ドラム１１０によって吸引搬送される記録用紙１２の表面に塗布ローラ１５０Ａ〜１５０Ｄを当接させて、記録用紙１２の表面に処理液を塗布する。塗布ローラ１５０Ａ〜１５０Ｄは、幅の異なるものが複数本揃えられており、ターレット１５４により交換することができる。また、吸引ドラム１１０は、搬送方向に沿って吸引力が制御されており、塗布ローラが当接される直前に吸引力が弱められる。これにより、記録用紙１２に対応した幅で処理液を塗布することができるとともに、ムラなく処理液を塗布することができる。【選択図】  図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
搬送される記録媒体に対して塗布液付与手段によってインクの色材を凝集又は不溶化させる処理液を塗布したのち、インク吐出手段からインク滴を吐出させて、前記記録媒体に画像を形成する画像形成装置において、
前記処理液付与手段は、
複数の塗布ローラと、
前記複数の塗布ローラを選択的に切り替えて、前記記録媒体と前記処理液供給ローラとに当接させる塗布ローラ交換手段と、
前記記録媒体に当接された塗布ローラに処理液を供給する処理液供給手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記複数の塗布ローラは、それぞれ前記記録媒体に対する処理液の塗布幅、及び／又は、塗布量が異なることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記複数の塗布ローラのうち少なくとも一つには、その塗布ローラに対して個別に処理液を供給する個別処理液供給手段が備えられ、該個別処理液供給手段が備えられた塗布ローラで前記記録媒体に処理液を塗布する場合、該塗布ローラに対する前記処理液供給手段からの処理液の供給は停止されることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記記録媒体に当接されていない塗布ローラを洗浄する塗布ローラ洗浄手段を備えたことを特徴とする請求項１、２又は３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
搬送される記録媒体に対して塗布液付与手段によってインクの色材を凝集又は不溶化させる処理液を塗布したのち、インク吐出手段からインク滴を吐出させて、前記記録媒体に画像を形成する画像形成装置において、
前記処理液付与手段は、
前記記録媒体に当接される塗布ローラと、
前記塗布ローラに当接された中間ローラと、
複数の処理液供給ローラと、
前記複数の処理液供給ローラを選択的に切り替えて、前記中間ローラに当接させる処理液供給ローラ交換手段と、
前記中間ローラに当接された処理液供給ローラに処理液を供給する処理液供給手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
前記複数の処理液供給ローラは、それぞれ前記中間ローラに対する処理液の供給幅、及び／又は、供給量が異なることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記複数の処理液供給ローラのうち少なくとも一つには、その塗布ローラに対して個別に処理液を供給する個別処理液供給手段が備えられ、該個別処理液供給手段が備えられた処理液供給ローラで前記中間ローラに処理液を供給する場合、該処理液供給ローラに対する前記処理液供給手段からの処理液の供給は停止されることを特徴とする請求項５又は６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記中間ローラに当接されていない処理液供給ローラの周面を洗浄する処理液供給ローラ洗浄手段を備えたことを特徴とする請求項５、６又は７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記塗布ローラの前記記録媒体に対する当接部の回転方向下流側であって前記中間ローラに対する当接部の回転方向上流側には、該塗布ローラの両端部を洗浄する塗布ローラ両
端洗浄手段が設けられるとともに、前記中間ローラの前記塗布ローラに対する当接部の回転方向下流側であって前記処理液供給手段による処理液供給部の回転方向上流側には、該中間ローラの両端部を洗浄する中間ローラ両端洗浄手段が設けられることを特徴とする請求項５、６、７又は８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記塗布ローラ両端洗浄手段と前記中間ローラ両端洗浄手段とは、それぞれ洗浄する幅が調整可能であることを特徴とする請求項９に記載に画像形成装置。
【請求項１１】
搬送される記録媒体に対して塗布液付与手段によってインクの色材を凝集又は不溶化させる処理液を塗布したのち、インク吐出手段からインク滴を吐出させて、前記記録媒体に画像を形成する画像形成装置において、
前記処理液付与手段は、
複数の塗布ローラと、
前記複数の塗布ローラに個別に設けられ、各塗布ローラに個別に処理液を供給する処理液供給手段と、
前記複数の塗布ローラを選択的に切り替えて前記記録媒体に当接させる塗布ローラ交換手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
前記複数の塗布ローラは、それぞれ前記記録媒体に対する処理液の塗布幅、及び／又は、塗布量が異なることを特徴とする請求項１１に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
搬送される記録媒体に対して塗布液付与手段によってインクの色材を凝集又は不溶化させる処理液を塗布したのち、インク吐出手段からインク滴を吐出させて、前記記録媒体に画像を形成する画像形成装置において、
前記処理液付与手段は、
前記記録媒体に当接された塗布ローラと、
前記塗布ローラに当接された中間ローラと、
前記中間ローラに処理液を供給する処理液供給手段と、
前記中間ローラの幅方向に移動自在に設けられ、前記中間ローラに当接されて、前記中間ローラに供給された処理液を除去する一対の処理液除去手段と、
前記処理液除去手段を前記中間ローラの幅方向に対称的に移動させて、前記中間ローラの表面に供給される処理液の幅を調整する塗布幅調整手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１４】
前記記録媒体は、吸引搬送手段によって処理液の塗布面と反対側の面を吸引されながら前記塗布ローラによる前記処理液の塗布部に搬送され、
前記吸引搬送手段は、前記処理液の塗布時以降、吸引力を弱めて前記記録媒体を搬送することを特徴とする請求項１〜１３のいずれか一に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に係り、特に記録媒体にインクを凝集又は不溶化させる処理液を付与したのち、インク滴を吐出して画像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
記録媒体にインク滴を吐出して画像を形成するインクジェット記録装置で複数色のインクを用いてカラー画像を形成すると、記録媒体に着弾したインク滴が記録媒体の表面で広がり、隣のドットと交じり合って色が劣化したり、色材が不均一に凝集して色ムラを生じさせたりするという問題がある（いわゆるブリーディング）。また、普通紙と呼ばれる記録用紙に画像を形成すると、インクが繊維に沿って拡がり、画像のシャープさが損なわれるという問題がある（いわゆるフェザリング）。
【０００３】
このようなブリーディングやフェザリングを防止する技術として、あらかじめ記録媒体の上にインクを凝集又は不溶化させる処理液を付与し、この上にインク滴を吐出して画像を形成する方法が知られている。この方法によれば、インク滴は着弾直後に処理液の作用で色材が凝集するため、ブリーディング等の発生を効果的に抑制することができる。
【０００４】
特許文献１では、この処理液を用いて画像を形成する方法において、記録媒体の裏面を吸引しながら搬送し、その吸引搬送される記録媒体の表面に塗布ローラを当接させて処理液を塗布する方法が提案されている。この方法によれば、吸引による拡散で処理液が記録媒体の表面に均一に付与されるため、処理液ムラの発生を抑制することができる。
【０００５】
また、特許文献２には、記録媒体を吸引搬送する手段として、内部を複数の領域に分割し、回転方向（搬送方向）に沿って順次吸引力が発生できるようにした吸引ドラムが提案されている。
【特許文献１】特開２００４−２９１６２７号公報
【特許文献２】特開平１０−２４４７２２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１のように、塗布ローラを当接させて記録媒体の表面に処理液を付与する構成の場合、処理液の塗布幅が、使用する塗布ローラによって一律に決まってしまうため、用紙幅の異なる記録媒体に臨機応変に対応して印刷することができないという欠点がある。また、塗布する処理液の種類や塗布量も記録媒体の種類等に応じて臨機応変に変えることができないという欠点もある。
【０００７】
また、特許文献２の吸引ドラムは、記録媒体の搬送方向に沿って順次吸引力を発生させることができるが、発生する吸引力が、どの位置においても同じであるため、発生させる吸引力によっては、処理液ムラが生じたり、安定した搬送ができなくなったりするという欠点がある。すなわち、安定した搬送を行うためには、強い吸引力で記録媒体を吸引保持する必要があるが、強い吸引力で記録媒体を吸引保持すると、その吸引部で記録媒体が凹み、その凹みに処理液が流れて、処理液ムラが生じるという欠点がある。そして、この処理液ムラが生じると、インクとの反応ムラが生じ、画像ムラが生じるという欠点がある。
【０００８】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたもので、記録媒体に塗布する処理液の塗布条件を任意に切り替えることができ、さらに処理液ムラを低減して、良好な画像を形成できる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
請求項１に係る発明は、前記目的を達成するために、搬送される記録媒体に対して塗布液付与手段によってインクの色材を凝集又は不溶化させる処理液を塗布したのち、インク吐出手段からインク滴を吐出させて、前記記録媒体に画像を形成する画像形成装置において、前記処理液付与手段は、複数の塗布ローラと、前記複数の塗布ローラを選択的に切り替えて、前記記録媒体と前記処理液供給ローラとに当接させる塗布ローラ交換手段と、前記記録媒体に当接された塗布ローラに処理液を供給する処理液供給手段と、を備えたことを特徴とする画像形成装置を提供する。
【００１０】
請求項１に係る発明によれば、記録媒体に処理液を付与する処理液付与手段は、搬送される記録媒体に塗布ローラを当接させて、記録媒体に処理液を付与（塗布）する。この塗布ローラは、複数揃えられており、塗布ローラ交換手段によって、記録媒体に当接させる塗布ローラを選択的に切り替えられるように構成されている。したがって、この塗布ローラを切り替えることにより、記録媒体に塗布する処理液の塗布条件を任意に切り替えることができる。なお、処理液供給手段は、塗布ローラに対して処理液を直接供給してもよいし、また、処理液を供給したローラを塗布ローラに当接させて供給する構成としてもよい。
【００１１】
請求項２に係る発明は、前記目的を達成するために、前記複数の塗布ローラは、それぞれ前記記録媒体に対する処理液の塗布幅、及び／又は、塗布量が異なることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置を提供する。
【００１２】
請求項２に係る発明によれば、塗布条件（塗布幅、塗布量）の異なる複数の塗布ローラが備えられており、これらを選択的に切り替えることにより、条件を切り替えて記録媒体に処理液を塗布することができる。
【００１３】
請求項３に係る発明は、前記目的を達成するために、前記複数の塗布ローラのうち少なくとも一つには、その塗布ローラに対して個別に処理液を供給する個別処理液供給手段が備えられ、該個別処理液供給手段が備えられた塗布ローラで前記記録媒体に処理液を塗布する場合、該塗布ローラに対する前記処理液供給手段からの処理液の供給は停止されることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置を提供する。
【００１４】
請求項３に係る発明によれば、塗布ローラの少なくとも一つに、その塗布ローラに対して個別に処理液を供給する個別処理液供給手段が備えられている。これにより、異なる種類の処理液を記録媒体に塗布することができる。なお、この場合、処理液供給手段から塗布ローラに処理液を供給する必要はないので、処理液供給手段からの処理液の供給は停止される。
【００１５】
請求項４に係る発明は、前記目的を達成するために、前記記録媒体に当接されていない塗布ローラを洗浄する塗布ローラ洗浄手段を備えたことを特徴とする請求項１、２又は３に記載の画像形成装置を提供する。
【００１６】
請求項４に係る発明によれば、記録媒体に当接されていない塗布ローラを洗浄する塗布ローラ洗浄手段が備えられている。これにより、非使用中に塗布ローラを洗浄することができ、装置を効率よく稼働させることができる。また、非使用中に塗布ローラの表面に処理剤が析出するのを有効に防止することができる。
【００１７】
請求項５に係る発明は、前記目的を達成するために、搬送される記録媒体に対して塗布液付与手段によってインクの色材を凝集又は不溶化させる処理液を塗布したのち、インク吐出手段からインク滴を吐出させて、前記記録媒体に画像を形成する画像形成装置において、前記処理液付与手段は、前記記録媒体に当接される塗布ローラと、前記塗布ローラに当接された中間ローラと、複数の処理液供給ローラと、前記複数の処理液供給ローラを選択的に切り替えて、前記中間ローラに当接させる処理液供給ローラ交換手段と、前記中間ローラに当接された処理液供給ローラに処理液を供給する処理液供給手段と、を備えたことを特徴とする画像形成装置を提供する。
【００１８】
請求項５に係る発明によれば、記録媒体に処理液を付与する処理液付与手段は、搬送される記録媒体に塗布ローラを当接させて、記録媒体に処理液を付与（塗布）する。この塗布ローラは、中間ローラに当接されており、この中間ローラに供給された処理液が転写されて、その表面に処理液が供給される。一方、中間ローラは、処理液供給ローラに当接されており、この処理液供給ローラに供給された処理液が転写されて、その表面に処理液が供給される。そして、この処理液供給ローラは、複数揃えられており、処理液供給ローラ交換手段によって、中間ローラに当接させる処理液供給ローラを選択的に切り替えられるように構成されている。したがって、この処理液供給ローラを切り替えることにより、塗布ローラに供給する処理液の条件を切り替えることができ、記録媒体に塗布する処理液の塗布条件を任意に切り替えることができる。
【００１９】
請求項６に係る発明は、前記目的を達成するために、前記複数の処理液供給ローラは、それぞれ前記中間ローラに対する処理液の供給幅、及び／又は、供給量が異なることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置を提供する。
【００２０】
請求項６に係る発明によれば、供給条件（供給幅、供給量）の異なる複数の処理液供給ローラが備えられており、これらを選択的に切り替えることにより、条件を切り替えて記録媒体に処理液を塗布することができる。
【００２１】
請求項７に係る発明は、前記目的を達成するために、前記複数の処理液供給ローラのうち少なくとも一つには、その塗布ローラに対して個別に処理液を供給する個別処理液供給手段が備えられ、該個別処理液供給手段が備えられた処理液供給ローラで前記中間ローラに処理液を供給する場合、該処理液供給ローラに対する前記処理液供給手段からの処理液の供給は停止されることを特徴とする請求項５又は６に記載の画像形成装置を提供する。
【００２２】
請求項７に係る発明によれば、処理液供給ローラの少なくとも一つに、その処理液供給ローラに対して個別に処理液を供給する個別処理液供給手段が備えられている。これにより、異なる種類の処理液を記録媒体に塗布することができる。なお、この場合、処理液供給手段から処理液供給ローラに処理液を供給する必要はないので、処理液供給手段からの処理液の供給は停止される。
【００２３】
請求項８に係る発明は、前記目的を達成するために、前記中間ローラに当接されていない処理液供給ローラの周面を洗浄する処理液供給ローラ洗浄手段を備えたことを特徴とする請求項５、６又は７に記載の画像形成装置を提供する。
【００２４】
請求項８に係る発明によれば、中間ローラに当接されていない処理液供給ローラを洗浄する処理液供給ローラ洗浄手段が備えられている。これにより、非使用中に処理液供給ローラを洗浄することができ、装置を効率よく稼働させることができる。また、非使用中に処理液供給ローラの表面に処理剤が析出するのを有効に防止することができる。
【００２５】
請求項９に係る発明は、前記目的を達成するために、前記塗布ローラの前記記録媒体に対する当接部の回転方向下流側であって前記中間ローラに対する当接部の回転方向上流側には、該塗布ローラの両端部を洗浄する塗布ローラ両端洗浄手段が設けられるとともに、
前記中間ローラの前記塗布ローラに対する当接部の回転方向下流側であって前記処理液供給手段による処理液供給部の回転方向上流側には、該中間ローラの両端部を洗浄する中間ローラ両端洗浄手段が設けられることを特徴とする請求項５、６、７又は８に記載の画像形成装置を提供する。
【００２６】
請求項９に係る発明によれば、塗布ローラに対して、その両端部を洗浄する塗布ローラ両端洗浄手段が設けられるとともに、中間ローラに対して、その両端部を洗浄する中間ローラ両端洗浄手段が設けられる。これにより、塗布幅が変わった場合に各ローラに対向して配置された部材に残留処理液が転写されるのを防止することができる。
【００２７】
請求項１０に係る発明は、前記目的を達成するために、前記塗布ローラ両端洗浄手段と前記中間ローラ両端洗浄手段とは、それぞれ洗浄する幅が調整可能であることを特徴とする請求項９に記載に画像形成装置を提供する。
【００２８】
請求項１０に係る発明によれば、塗布ローラ両端洗浄手段によって塗布ローラを洗浄する幅と、中間ローラ両端洗浄手段によって中間ローラを洗浄する幅とが、調整可能に形成されている。これにより、塗布幅が変わった場合であっても適切に塗布ローラと中間ローラとを洗浄することができる。
【００２９】
請求項１１に係る発明は、前記目的を達成するために、搬送される記録媒体に対して塗布液付与手段によってインクの色材を凝集又は不溶化させる処理液を塗布したのち、インク吐出手段からインク滴を吐出させて、前記記録媒体に画像を形成する画像形成装置において、前記処理液付与手段は、複数の塗布ローラと、前記複数の塗布ローラに個別に設けられ、各塗布ローラに個別に処理液を供給する処理液供給手段と、前記複数の塗布ローラを選択的に切り替えて前記記録媒体に当接させる塗布ローラ交換手段と、を備えたことを特徴とする画像形成装置を提供する。
【００３０】
請求項１１に係る発明によれば、記録媒体に処理液を付与する処理液付与手段は、搬送される記録媒体に塗布ローラを当接させて、記録媒体に処理液を付与（塗布）する。この塗布ローラは、複数揃えられており、塗布ローラ交換手段によって、記録媒体に当接させる塗布ローラを選択的に切り替えられるように構成されている。また、各塗布ローラには、個別に処理液供給手段が備えられており、異なる種類の処理液を供給できるようにされている。したがって、記録媒体に当接させる塗布ローラを切り替えれば、種類を含めて記録媒体に塗布する処理液の塗布条件を任意に切り替えることができる。
【００３１】
請求項１２に係る発明は、前記目的を達成するために、前記複数の塗布ローラは、それぞれ前記記録媒体に対する処理液の塗布幅、及び／又は、塗布量が異なることを特徴とする請求項１１に記載の画像形成装置を提供する。
【００３２】
請求項１２に係る発明によれば、塗布条件（塗布幅、塗布量）の異なる複数の塗布ローラが備えられており、これらを選択的に切り替えることにより、条件を切り替えて記録媒体に処理液を塗布することができる。
【００３３】
請求項１３に係る発明は、前記目的を達成するために、搬送される記録媒体に対して塗布液付与手段によってインクの色材を凝集又は不溶化させる処理液を塗布したのち、インク吐出手段からインク滴を吐出させて、前記記録媒体に画像を形成する画像形成装置において、前記処理液付与手段は、前記記録媒体に当接された塗布ローラと、前記塗布ローラに当接された中間ローラと、前記中間ローラに処理液を供給する処理液供給手段と、前記中間ローラの幅方向に移動自在に設けられ、前記中間ローラに当接されて、前記中間ローラに供給された処理液を除去する一対の処理液除去手段と、前記処理液除去手段を前記中間ローラの幅方向に対称的に移動させて、前記中間ローラの表面に供給される処理液の幅を調整する塗布幅調整手段と、を備えたことを特徴とする画像形成装置を提供する。
【００３４】
請求項１３に係る発明によれば、記録媒体に処理液を付与する処理液付与手段は、搬送される記録媒体に塗布ローラを当接させて、記録媒体に処理液を付与（塗布）する。この塗布ローラは、中間ローラに当接されており、この中間ローラに供給された処理液が転写されて、その表面に処理液が供給される。一方、中間ローラは、処理液供給ローラに当接されており、この処理液供給ローラに供給された処理液が転写されて、その表面に処理液が供給される。そして、この中間ローラには、一対の処理液除去手段が設けられており、この処理液除去手段によって、塗布ローラに転写させる処理液の幅を調整できるように構成されている。したがって、この処理液除去手段によって、塗布ローラに転写させる処理液の幅を調整することにより、記録媒体に塗布する処理液の塗布幅を任意に変えることができる。
【００３５】
請求項１４に係る発明は、前記目的を達成するために、前記記録媒体は、吸引搬送手段によって処理液の塗布面と反対側の面を吸引されながら前記塗布ローラによる前記処理液の塗布部に搬送され、前記吸引搬送手段は、前記処理液の塗布時以降、吸引力を弱めて前記記録媒体を搬送することを特徴とする請求項１〜１３のいずれか一に記載の画像形成装置を提供する。
【００３６】
請求項１４に係る発明によれば、記録媒体は、吸引搬送手段によって処理液の塗布面と反対側の面を吸引されながら搬送される。この吸引搬送手段による吸引力は搬送方向に沿って制御されており、処理液の塗布時以降は弱められる。これにより、記録媒体が吸引によって凹んで、処理液ムラが生じるのを防止することができる。また、処理液の塗布前は、強い吸引力で吸引搬送することができるので、記録媒体の受け取り時に強い吸引力で受け取ることができ、シワ等を発生させずに、安定して記録媒体を搬送することができる。
【発明の効果】
【００３７】
本発明によれば、記録媒体に塗布する処理液の塗布条件を任意に切り替えることができ、さらに処理液ムラを低減して、良好な画像を形成することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３８】
以下、添付図面に従って本発明に係る画像形成装置の好ましい実施の形態について詳説する。
【００３９】
図１は、本発明に係る画像形成装置の一実施形態の概略構成を示す側面図である。
【００４０】
この画像形成装置１０は、あらかじめ記録用紙（記録媒体）の表面にインクを凝集又は不溶化させる処理液を付与した後、色インクを記録ヘッドから吐出させてカラー画像を形成するインクジェット記録装置であり、主として、記録用紙１２の表面に処理液を付与する処理液付与部１００と、付与された処理液を乾燥させる処理液乾燥部２００と、処理液が乾燥された記録用紙１２の表面に色インクを付与して画像を形成する色インク付与部（画像形成部）３００と、色インクが付与された記録用紙１２の表面に残留するインク溶媒を乾燥させる溶媒乾燥部４００と、インク凝集物に含まれる樹脂成分を記録用紙１２に定着させる定着部５００とを備えて構成される。
【００４１】
＜処理液付与部＞
記録用紙１２は、所定サイズに断裁されたカット紙で構成され、図示しない給紙部から一枚ずつ供給される。給紙部から供給された記録用紙１２は、処理液付与部１００で吸引搬送されながら、表面にインクを凝集又は不溶化させる処理液が付与される。この処理液付与部１００には、記録用紙１２を吸引搬送する吸引ドラム１１０と、その吸引ドラム１１０によって吸引搬送される記録用紙１２の表面に処理液を塗布する塗布ユニット１４０とが備えられている。
【００４２】
吸引ドラム１１０は、その外周面（吸引面）に形成された吸引孔から空気を吸引することにより、外周面に載置された記録用紙１２の裏面を吸引保持し、図示しない回転駆動手段（たとえば、モータ）に駆動されることにより回転して、その外周面に吸引保持した記録用紙１２を所定の搬送経路（円弧状の搬送経路）に沿って搬送する。
【００４３】
図２、図３は、吸引ドラム１１０の概略構成を示す正面断面図と側面断面図である。同図に示すように、吸引ドラム１１０は、外筒１１２Ａと内筒１１２Ｂの二重筒構造で構成された吸引ドラム本体１１２と、その吸引ドラム本体１１２の内筒１１２Ｂの内周部に挿入された軸筒１１４とで構成されている。
【００４４】
吸引ドラム本体１１２の外筒１１２Ａは、両端が閉塞された円筒状に形成されており、その幅は、本画像形成装置１０で扱う最大サイズの記録用紙１２に対応した幅で形成されている（最大サイズの記録用紙の用紙幅よりも大きく形成されている）。
【００４５】
吸引ドラム本体１１２の内筒１１２Ｂは、外筒１１２Ａの内周部同軸上に配置されており、その両端部が外筒１１２Ａの両端から張り出して形成されている。吸引ドラム本体１１２は、この外筒１１２Ａの両端から張り出して形成された内筒１１２Ｂの両端部を画像形成装置１０の本体フレーム（図示せず）に設けられたブラケット１１６に軸受１１８を介して軸支されることにより、回転自在に支持される。内筒１１２Ｂの一端（図２の右端）には、ギア１３６が設けられており、このギア１３６に図示しない回転駆動手段（たとえば、モータ等）から回転力が伝達されて、吸引ドラム本体１１２が回転する（図２において、左回り（反時計回り）に回転する。）。
【００４６】
吸引ドラム本体１１２の内部空間（内筒１１２Ｂと外筒１１２Ａとの間の空間）は、内筒１１２Ｂと外筒１１２Ａとの間に４５度間隔で放射状に配置された仕切壁１２０によって、周方向に８つの空間１２２Ａ〜１２２Ｈに区切られている。
【００４７】
外筒１１２Ａの外周面は、記録用紙１２の吸引面を構成し、その表面には吸引ドラム本体１１２の内部空間に通じる多数の吸引孔１２４が所定のパターンで形成されている。外筒１１２Ａの外周面上に載置された記録用紙１２は、この吸引孔１２４から吸引されて、外筒１１２Ａの外周面上に吸引保持される。なお、この外筒１１２Ａの外周面に形成される吸引孔１２４の形成パターンについては、後に詳述する。
【００４８】
図４は、内筒１１２Ｂの内周面の展開図である。同図に示すように、内筒１１２Ｂの内周面には、仕切壁１２０によって区切られた空間１２２Ａ〜１２２Ｈに対応してスリット１２６Ａ〜１２６Ｈが形成（周方向に４５度間隔で形成）されている。このスリット１２６Ａ〜１２６Ｈは、各空間１２２Ａ〜１２２Ｈに個別に連通して形成されており、軸方向に一定ピッチで多数形成されている。
【００４９】
内筒１１２Ｂに挿入された軸筒１１４は、円筒状に形成されており、内筒１１２Ｂの内周部にシール部材（図示せず）を介して密閉された状態で挿入されている。この軸筒１１４の一端（図２の左端）は、支持部材１２８を介して片側（図２の左側）のブラケット１１６に固定されている。したがって、吸引ドラム本体１１２は、回転することにより、この軸筒１１４の周囲を回転する。
【００５０】
図５は、軸筒１１４の外周面の展開図である。同図に示すように、軸筒１１４の外周面には、軸方向に沿って長さの異なる二つスリット１３０、１３２が交互に一定ピッチで形成されている。短い方のスリット１３０は、約０度の位置から約８０度の位置まで形成されており、長い方のスリット１３２は、約０度の位置から約１８０度の位置まで形成されている。
【００５１】
ここで、図６に示すように、この軸筒１１４の外周面に形成されるスリット１３０、１３２の軸方向の形成間隔は、内筒１１２Ｂの内周面に形成される各スリット１２６Ａ〜１２６Ｈの軸方向の形成間隔と同じに形成されており、また、その幅は、内筒１１２Ｂの内周面に形成される各スリット１２６Ａ〜１２６Ｈの幅よりも若干大きく形成されている。
【００５２】
このため、軸筒１１４が内筒１１２Ｂの内周部に挿入されると、そのスリット１３０、１３２が、内筒１１２Ｂの各空間１２２Ａ〜１２２Ｈに対応して形成されたスリット１２６Ａ〜１２６Ｈに連通される。この軸筒１１４側のスリット１３０、１３２に連通される内筒１１２Ｂ側のスリット１２６Ａ〜１２６Ｈは、吸引ドラム本体１１２の回転位置に応じて変化する。たとえば、空間１２２Ａに対応して形成されたスリット１２６Ａに着目すると、当該スリット１２６Ａが０度の位置のときは、長短両方のスリット１３０、１３２に連通されるが、約８０度を過ぎると、スリット１２６Ａは長い方のスリット１３２にのみ連通され、さらに１８０度を過ぎると、連通されなくなる（塞がれる）。
【００５３】
このように、軸筒１１４側のスリット１３０、１３２に連通される内筒１１２Ｂ側のスリット１２６Ａ〜１２６Ｈは、吸引ドラム本体１１２の回転位置に応じて変化し、その連通量（連通される面積：スリット同士が重なる総面積）が変化する。すなわち、０度の位置で最も連通量が大きくなり、８０度を過ぎると半減し、１８０度を過ぎるとゼロ（遮蔽）となる。この結果、回転位置に応じて吸引力が変化する（回転方向の上流側から下流側に向かって弱くなり、回転が進むに従って弱くなる）。
【００５４】
軸筒１１４の一端（図２の右端）は遮蔽して形成されており、他端（図２の左端）は、開放して形成されている。そして、開放して形成された他端側には、吸引ファン１３４が取り付けられており、この吸引ファンによって内部の空気が吸引される。
【００５５】
軸筒１１４の内部の空気が吸引ファン１３４によって吸引されることにより、スリット１３０、１３２と連通されたスリット１２６Ａ〜１２６Ｈに対応する空間１２２Ａ〜１２２Ｈの空気が吸引され、この結果、外筒１１２Ａの外周面に形成された吸引孔１２４から空気が吸引されて、外筒１１２Ａの外周面に載置された記録用紙１２が吸引保持される。
【００５６】
外筒１１２Ａの外周面には、二カ所に把持爪１３８Ａ、１３８Ｂが設けられており、記録用紙１２は、この把持爪１３８Ａ、１３８Ｂによって、先端部が把持されて、吸引搬送される。この二つの把持爪１３８Ａ、１３８Ｂは、対向する位置に配置されており、一方の把持爪１３８Ａは、吸引ドラム本体１１２の内部の空間１２２Ｈと１２２Ａとの間に配置されている。そして、他方の把持爪１３８Ｂは、吸引ドラム本体１１２の内部の空間１２２Ｄと１２２Ｅとの間に配置されている。したがって、吸引ドラム本体１１２は、内部の空間１２２Ａ〜１２２Ｄに対応する外周面で記録用紙１２を吸着保持することができるとともに、内部の空間１２２Ｅ〜１２２Ｈに対応する外周面でも記録用紙１２を吸着保持することができる。すなわち、吸引ドラム本体１１２は、１回の回転で二枚の記録用紙１２を搬送可能に形成されている。
【００５７】
なお、この種の把持爪（グリッパ）の構成は、公知であるので、その具体的な構成についての説明は省略する。
【００５８】
以上のように構成された吸引ドラム１１０は、図示しない給紙部から供給された記録用
紙１２の先端を把持爪１３８Ａ又は把持爪１３８Ｂで把持し、吸引ファン１３４によって軸筒１１４内の空気を吸引することにより、その外周面に形成された吸引孔１２４から記録用紙１２の裏面を吸引保持する。そして、図示しない回転駆動手段によって回転駆動されることにより、記録用紙１２を吸引搬送する。このとき、記録用紙１２に作用する吸引力は、記録用紙１２の搬送位置（吸引ドラム１１０の回転位置）に応じて変化し、搬送されるに従って弱められる。すなわち、記録用紙１２に作用する吸引力は、吸引ドラム１１０への吸引開始時が最も高く、下流部に搬送されるに従って弱められる（吸引ドラム１１０は、記録用紙１２が吸引された面から吸引力が弱められる）。これにより、記録用紙１２を安定して搬送することができ、また、シワの発生を防止することができる。
【００５９】
記録用紙１２の吸引開始位置（本例では、ほぼ０度の位置）には、図１に示すように、ガイドローラ１６０が、吸引ドラム１１０に対向して配置されており、給紙部から供給された記録用紙１２は、このガイドローラ１６０と吸引ドラム１１０との間に供給されて、吸引ドラム１１０の外周面に吸引保持される。
【００６０】
処理液塗布ユニット１４０は、処理液１４２が貯留された処理液槽１４４と、その処理液槽１４４に貯留された処理液１４２に一部浸漬して配置された処理液供給ローラ１４６と、処理液供給ローラ１４６の外周面に当接して配置された中間ローラ１４８と、中間ローラ１４８と吸引ドラム１１０との間に配置されて、吸引ドラム１１０に吸引搬送される記録用紙１２の表面に処理液を塗布する塗布ローラ１５０Ａ〜１５０Ｄと、使用する塗布ローラ１５０Ａ〜１５０Ｄを選択的に交換する塗布ローラ交換装置１５２とで構成されている。
【００６１】
処理液槽１４４は、上部が開口された箱状に形成されている。この処理液槽１４４には、記録用紙１２の表面に付与する処理液１４２が貯留されている。
【００６２】
なお、本例で用いられる処理液は、後段の色インク付与部３００で付与されるインクに含有される色材を凝集させる作用（色インク中の着色剤などの分散状態を破壊し、着色剤成分などを凝集、沈殿させる性質）を有するものである。すなわち、インクと多価金属塩、アニオンカチオン反応、ｐＨ反応等の凝集反応を生じさせる性質を有する液体である。
【００６３】
なお、この種の処理液自体は公知のものであるので、ここでは、その具体的な組成等の説明は省略する。
【００６４】
また、使用する処理液については、色インク付与部３００で付与されるインクの種類に応じて適宜最適なものが選択される。
【００６５】
処理液供給ローラ１４６は、吸引ドラム１１０と平行に設けられており、処理液槽１４４の上部に配置されている。そして、その下部が処理液槽１４４に貯留された処理液１４２に浸漬されている。このため、処理液供給ローラ１４６は、回転することにより、その外周面に処理液が供給される。
【００６６】
中間ローラ１４８は、処理液供給ローラ１４６と平行に設けられており、その外周面が処理液供給ローラ１４６の外周面に当接して配置されている。この中間ローラ１４８には、図示しない回転駆動手段（たとえば、モータ）が連結されている。中間ローラ１４８は、この回転駆動手段に駆動されることにより、吸引ドラム１１０と同じ方向に回転する。そして、この中間ローラ１４８が回転することにより、その外周面に当接された処理液供給ローラ１４６が回転し、処理液供給ローラ１４６の外周面に付与された処理液が中間ローラ１４８の外周面に供給される（転写される）。
【００６７】
なお、このように中間ローラ１４８は、その外周面に当接された処理液供給ローラ１４６から転写されて、処理液が供給されるため、処理液供給ローラ１４６は、少なくとも中間ローラ１４８の幅と同じ、それ以上の幅をもって形成される。
【００６８】
また、中間ローラ１４８は、その外周面に塗布ローラを当接させて、塗布ローラに処理液を供給するため、その幅は少なくとも最大幅の塗布ローラと同じか、それ以上に形成される。
【００６９】
中間ローラ１４８に供給された処理液は、その外周面に当接された塗布ローラ１５０Ａ〜１５０Ｄに供給される。そして、この塗布ローラ１５０Ａ〜１５０Ｄに供給された処理液が、吸引ドラム１１０に吸引搬送される記録用紙１２の表面に塗布される。
【００７０】
ここで、この塗布ローラ１５０Ａ〜１５０Ｄは、複数の用紙サイズに対応することができるように、幅の異なる複数本のローラ（本例では４本）が用意されており、塗布ローラ交換装置１５２によって交換可能に設けられている。
【００７１】
図７は塗布ローラ交換装置の概略構成を示す側面図である。同図に示すように、塗布ローラ交換装置１５２は、主として、ターレット１５４と、そのターレット１５４の軸部１５４Ａに放射状に取り付けられた４本の伸縮自在なアーム１５６Ａ〜１５６Ｄとで構成されている。
【００７２】
ターレット１５４は、吸引ドラム１１０と平行に設けられており、画像形成装置１０の図示しない本体フレームに回転自在に支持されている。このターレット１５４は、図示しない回転駆動手段に駆動されて回転する。
【００７３】
アーム１５６Ａ〜１５６Ｄは、その基端部がターレット１５４の軸部１５４Ａに固定されて、放射状に取り付けられている（本例では、９０度間隔で放射状に取り付けられている。）。上記のように、各アーム１５６Ａ〜１５６Ｄは、伸縮自在に形成されており（たとえば、テレスコープ構造によって伸縮自在に形成される。）、図示しない伸縮駆動手段（たとえば、シリンダ等）に駆動されて、ターレット１５４の径方向に伸縮する。塗布ローラ１５０Ａ〜１５０Ｄは、このアーム１５６Ａ〜１５６Ｄの先端に取り付けられており、両端部をアーム１５６Ａ〜１５６Ｄに設けられた図示しない軸受に支持されて、回転自在に支持されている。
【００７４】
以上のように構成された塗布ローラ交換装置１５２による塗布ローラ１５０Ａ〜１５０Ｄの交換及び処理液の塗布は、次のように行われる。
【００７５】
まず、各アーム１５６Ａ〜１５６Ｄを収縮させた状態でターレット１５４を回転させ、使用する塗布ローラを所定の交換位置に位置させる。そして、その交換位置に位置させた塗布ローラを保持するアームを所定量伸張させ、使用する塗布ローラを所定の待機位置に位置させる。
【００７６】
図８は、使用する塗布ローラとして塗布ローラ１５０Ａを選択し、この塗布ローラ１５０Ａを待機位置に位置させた時の状態を示している。なお、破線で示した塗布ローラ１５０Ａは、塗布ローラ１５０Ａが交換位置に位置した時の状態を示している。
【００７７】
同図に示すように、塗布ローラ１５０Ａは、待機位置に位置すると、その外周面が中間ローラ１４８の外周面に当接する（吸引ドラム１１０の外周面には当接しない。）。
【００７８】
この中間ローラ１４８は、所定の回転速度で回転駆動されており、この中間ローラ１４
８の外周面に塗布ローラ１５０Ａが当接されると、塗布ローラ１５０Ａも中間ローラ１４８と共に回転する。なお、その回転方向は、中間ローラ１４８の回転方向とは逆となる。
【００７９】
ここで、この中間ローラ１４８には、処理液供給ローラ１４６が当接されており、回転する中間ローラ１４８の外周面には、この処理液供給ローラ１４６から処理液が供給されている。
【００８０】
したがって、この中間ローラ１４８の外周面に塗布ローラ１５０Ａの外周面が当接されると、中間ローラ１４８の外周面に供給されている処理液が、塗布ローラ１５０Ａの外周面に転写されて、塗布ローラ１５０Ａの外周面に処理液が供給される。
【００８１】
このように、塗布ローラは、待機位置に位置して中間ローラ１４８の外周面に当接されることにより、その外周面に処理液が供給される。
【００８２】
記録用紙１２への処理液の塗布は、この処理液が供給された塗布ローラを吸引ドラム１１０によって吸引搬送される記録用紙１２の表面に当接させることにより行われる。そして、この塗布ローラの当接は、記録用紙１２の走行に同期して行われる。すなわち、記録用紙１２に設定された所定の処理液塗布領域に処理液が塗布されるように、タイミングを合わせて、走行する記録用紙１２の表面に塗布ローラが当接される。
【００８３】
この際、塗布ローラは、図８に一点破線で示すように、中間ローラ１４８の外周面に常に接触した状態で吸引ドラム１１０に向かって移動する。換言すれば、中間ローラ１４８の外周面をなぞりながら吸引ドラム１１０に向かって移動する。これにより、常に塗布ローラに処理液が供給される。
【００８４】
なお、このように塗布ローラは、中間ローラ１４８の外周面に常に接触した状態で吸引ドラム１１０に向かって移動するため、その移動に際しては、アームの伸長だけでなく、ターレット１５４の回転も制御される。
【００８５】
このように、塗布ローラは、中間ローラ１４８の外周面に常に接触した状態で吸引ドラム１１０に向かって移動し、図７に示すように、その吸引ドラム１１０によって吸引搬送される記録用紙１２の表面に当接する位置（当接位置）で停止される。これにより、記録用紙１２の表面に処理液が塗布される。
【００８６】
なお、上記のように、塗布ローラの当接は記録用紙１２の走行に同期して行われ、所定の領域に処理液が塗布されると、塗布ローラは、記録用紙１２から離間される（吸引ドラム１１０の外周面に接触しない程度に離間）。すなわち、塗布ローラは、記録用紙１２に設定された処理液塗布領域の搬送方向先端の位置で当接が開始し、後端の位置で離間される。このため、塗布ローラが、吸引ドラム１１０の外周面に直接接触することはなく、処理液が吸引ドラム１１０の外周面に付着することはない。
【００８７】
以上のように、記録用紙１２への処理液の塗布は、中間ローラ１４８に当接させた塗布ローラの当接と離間により行われる。
【００８８】
なお、塗布ローラの交換は、次のように行われる。まず、使用中の塗布ローラを待機位置に移動させ、その後、アームを収縮させて、交換位置に位置させる。そして、ターレット１５４を回転させて、新たに使用する塗布ローラを交換位置に移動させる。この後、その交換位置に位置させた塗布ローラを保持するアームを所定量伸張させ、新たに使用する塗布ローラを所定の待機位置に位置させる。これにより、交換が完了する。
【００８９】
このように、本例の塗布ローラ交換装置１５２を用いることにより、塗布幅を変えて処理液を記録用紙１２に塗布することができる。
【００９０】
なお、使用する塗布ローラの選択は、図示しない用紙幅センサの出力に基づいて自動的に行われ、処理液を塗布する記録用紙１２の用紙幅に対応した塗布ローラが自動的に選択される。ここで、用紙幅センサは、記録用紙の用紙幅を検出するセンサであり、たとえば、給紙部に設置される。
【００９１】
なお、使用する塗布ローラは、オペレータが手動で選択できるようにしてもよい。すなわち、オペレータの選択操作によって、塗布ローラが自動的に切り替えられるようにしてもよい。
【００９２】
また、記録用紙に設定する処理液の塗布領域（処理液塗布領域）は、凝集反応を確実にするため、記録用紙１２よりも狭く、かつ、画像形成領域（インク滴を付与して画像を形成する領域）よりも広く設定される。したがって、塗布ローラによる処理液の塗布幅は、記録用紙１２の用紙幅よりも狭く設定され、かつ、画像形成領域の幅よりも広く設定される。
【００９３】
なお、本例において、処理液は塗布ローラの全幅に供給され、この塗布ローラの全幅に供給された処理液が、そのまま記録用紙１２に塗布される。したがって、記録用紙１２に塗布される処理液の塗布幅は、使用する塗布ローラの幅によって決定される。本例では、幅の異なる４本の塗布ローラ１５０Ａ〜１５０Ｄがターレット１５４にセットされているので、塗布幅を４段階に変えて塗布することができる。
【００９４】
また、本例のように処理液の塗布幅を塗布ローラの幅で規制して塗布することにより、幅方向のエッジ部分をシャープに塗布することができる。
【００９５】
以上のように、処理液付与部１００は、吸引ドラム１１０と塗布ユニット１４０とを備えて構成され、給紙部から供給された記録用紙１２を吸引ドラム１１０で吸引搬送し、その搬送過程で塗布ユニット１４０により記録用紙１２の表面に処理液を塗布する。すなわち、搬送過程でその表面に塗布ローラが接触することにより、塗布ローラに付与された処理液が記録用紙１２の表面に転写され、これにより、記録用紙１２の表面に処理液が塗布される。
【００９６】
なお、上記のように、吸引ドラム１１０は、吸引開始時に最も強い吸引力で記録用紙１２を吸引し、記録用紙１２が吸引されると、その吸引されたエリアから順に吸引力が弱められる。このように吸引力を制御することにより、記録用紙１２を安定して搬送することができ、かつ、処理液ムラの発生を抑止することができる。
【００９７】
すなわち、記録用紙１２の吸引開始時は、吸引孔１２４が記録用紙１２によって塞がれる割合が低いため、負圧がかかりにくくなり、安定した吸着ができなくなるおそれがあるが、この吸引開始時の吸引力を強めることにより、記録用紙１２を安定して吸引ドラム１１０に吸着させることができるようになる。
【００９８】
一方、強い吸引力のまま塗布ユニット１４０で処理液を塗布すると、記録用紙１２が吸引孔１２４の部分で凹み（凹部）、この凹部に処理液が溜まりやすくなり、処理液量が増加するという問題がある。また、吸引力により吸引孔１２４のある位置周辺のみ、処理液の記録用紙１２への浸透が早まり、処理液濃度にムラが発生するという問題もある。さらに、吐出により処理液を付与した場合には、凹部により着弾位置にズレが生じるという問題もある。そこで、記録用紙１２が吸引された後は、吸引力を弱めることにより、上記の各問題を解消して、処理液ムラの発生を防止することができる。
【００９９】
このように記録用紙１２を吸引搬送して処理液を塗布することにより、処理液の移動・浸透ムラを低減させることができる。そして、このように処理液の移動・浸透ムラを低減できることにより、インクとの反応の不均一化を抑止でき、画像ムラの発生を低減できる。
【０１００】
なお、本例において、塗布ローラは、吸引ドラム１１０のほぼ１００度の位置で記録用紙１２の表面に当接される。すなわち、吸引ドラム１１０のほぼ１００度の位置で塗布が行われる。一方、記録用紙１２の供給は、吸引ドラム１１０のほぼ０度の位置で行われる。このため、吸引ドラム１１０の吸引は、ほぼ０度の位置から開始され、ほぼ１００度の位置に至るまでの間に弱められる（記録用紙１２の受け取り開始時に最も強い吸引力がかかり、処理液の塗布開始までに弱められる。）。
【０１０１】
本例の記録用紙１２の受け取り位置と処理液の塗布位置は一例であるので、これ以外の位置で記録用紙の受け取り、及び、処理液の塗布を行う場合には、その位置に応じた吸引制御を行う。この場合も吸引開始時が最も強い吸引力となり、処理液の塗布位置に至るまでの間に弱められる構成にする。
【０１０２】
また、吸引ドラム１１０は、本例のように搬送位置に応じた吸引力の制御ができるように構成することが最も好ましいが、全エリアを一律の吸引力で吸引する構成としてもよい。また、吸引力を制御する場合、その構成は、本例のものに限定されるものではなく、他の構成で制御するようにしてもよい。
【０１０３】
また、本例では吸引ドラム１１０で記録用紙１２を吸引搬送させる構成としているが、記録用紙１２を吸引搬送する構成は、これに限定されるものではなく、他の構成で記録用紙１２を吸引搬送するようにしてもよい。たとえば、吸引孔を有する搬送ベルトで記録用紙を吸引搬送する構成としてもよい。
【０１０４】
＜処理液乾燥部＞
処理液乾燥部２００は、処理液付与部１００の後段に設置されており、処理液付与部１００の吸引ドラム１１０から処理液の付与された記録用紙１２を受け取って、その記録用紙１２の表面に付与された処理液を乾燥させる。
【０１０５】
図９は、処理液乾燥部２００の概略構成図である。同図に示すように、処理液乾燥部２００は、記録用紙１２が滑りながら搬送される加熱搬送面２１０と、吸引ドラム１１０から記録用紙１２を受け取り、加熱搬送面２１０の上を滑らせて搬送する搬送装置２１２と、加熱搬送面２１０の上を滑りながら搬送される記録用紙１２の表面に温風を吹き付けるファンヒータユニット２１４と、加熱搬送面２１０を加熱するヒータ２１６とで構成されている。
【０１０６】
加熱搬送面２１０は、水平な平面として構成されており、その搬送方向に直交する方向の幅は、最大の用紙幅を有する記録用紙１２に対応して形成されている。すなわち、本画像形成装置１０で扱う記録用紙１２の中で最大サイズの記録用紙１２の用紙幅よりも大きく形成されている。
【０１０７】
ヒータ２１６は、この加熱搬送面２１０の裏面に取り付けられており、加熱搬送面２１０を所定温度に加熱する。記録用紙１２は、このヒータ２１６によって加熱された加熱搬送面２１０の上を滑りながら搬送され、これにより、裏面から加熱される。
【０１０８】
搬送装置２１２は、図９に示すように、所定の走行経路に沿って走行する把持爪２２２を備えており、この把持爪２２２で記録用紙１２の先端を把持して、記録用紙１２を搬送する。
【０１０９】
把持爪２２２は、無端状のベルト２２４に取り付けられている。ベルト２２４は、４つのガイドローラ２２６に巻き掛けられており、この４つのガイドローラ２２６によって形成される四角い走行路に沿って走行する。
【０１１０】
ここで、この４つのガイドローラ２２６によって形成される四角い走行路は、その下辺部が加熱搬送面２１０と平行に、かつ、近接して設けられている。このため、ベルト２２４を走行させると、そのベルト２２４に設けられた把持爪２２２が加熱搬送面２１０の加熱搬送面２１０に沿って上を走行する。
【０１１１】
なお、ベルト２２４の走行は、ガイドローラ２２６の一つを回転駆動することにより行われ、ガイドローラ２２６の一つには図示しない回転駆動手段（たとえば、モータ等）が接続されている。
【０１１２】
また、把持爪２２２は、記録用紙１２の先端を把持するが、このように記録用紙１２の先端を把持する把持爪（グリッパ）の構成は、公知であるので、その具体的な構成についての説明は省略する。
【０１１３】
ファンヒータユニット２１４は、加熱搬送面２１０の上方に設置（本例では、搬送装置２１２のベルト２２４の内側に設置）されており、加熱搬送面２１０に向けて温風を吹き付ける。このファンヒータユニット２１４は、主として、赤外線ヒータ２２８とファン２３０とリフレクタ２３２とで構成されている。
【０１１４】
赤外線ヒータ２２８は、記録用紙１２の搬送方向に直交して配置されており、加熱搬送面２１０の幅とほぼ同じ幅（長さ）に形成されている。なお、短尺状の赤外線ヒータを記録用紙１２の搬送方向に直交する方向に複数本並列して配置する構成とすることもできる。
【０１１５】
ファン２３０は、赤外線ヒータ２２８の上方に設置されており、赤外線ヒータ２２８に沿って複数個並列して配置されている。赤外線ヒータ２２８で熱せられた空気は、このファン２３０によって加熱搬送面２１０に向けて送風される。
【０１１６】
リフレクタ２３２は、赤外線ヒータ２２８の上部を囲うようにして、ファン２３０の上方に設置されている。
【０１１７】
以上のように構成されたファンヒータユニット２１４は、赤外線ヒータ２２８で熱せられた空気をファン２３０で加熱搬送面２１０に向けて吹き付けることにより、加熱搬送面２１０の上を搬送される記録用紙１２の乾燥を促進させる。
【０１１８】
なお、このようにファンヒータユニット２１４による送風は、記録用紙１２の乾燥を促進させることを目的とするものであるので、赤外線ヒータ２２８の設定温度は、この目的にかなう範囲で適宜最適な値に設定することが好ましい。一例としては、加熱搬送面２１０に向けて吹き付けられる温風の温度が、５０〜１５０℃になるように設定される。
【０１１９】
以上のように、処理液乾燥部２００は、加熱搬送面２１０と、搬送装置２１２と、ファンヒータユニット２１４と、ヒータ２１６を備えて構成され、ファンヒータユニット２１４によって温風を吹き付けながら、ヒータ２１６によって加熱された加熱搬送面２１０の上を滑らせて記録用紙１２を搬送することにより、記録用紙１２の表面に塗布された処理液を乾燥させる。これにより、記録用紙１２の表面に固体状又は半固溶状の凝集処理剤層が形成される。また、このように加熱された加熱搬送面２１０の上を滑らせて搬送することにより、加熱温度不均一による乾燥ムラを低減させることができる。さらに、温風が吹き付けられることにより、乾燥が促進される。
【０１２０】
なお、本例では、記録用紙１２の先端を把持爪２２２で把持し、この把持爪２２２を走行させることにより、記録用紙１２を加熱搬送面２１０の上を滑らせて搬送しているが、記録用紙１２を搬送する手段は、これに限定されるものではない。ただし、記録用紙１２に塗布された処理液は、乾燥（完全／半固化・増粘化）する前に接触すると、ムラとなるため、画像形成範囲には触れずに搬送できる手段を用いることが好ましい。たとえば、図１０に示すように、加熱搬送面２１０に対して進退自在な摺動子２４０を加熱搬送面２１０に沿って往復動自在に設け、この摺動子２４０で記録用紙１２の先端を所定の押圧力（記録用紙１２を滑らせることができる程度の押圧力）で加熱搬送面２１０に押し付けながら、加熱搬送面２１０に沿って移動させることにより、記録用紙１２を加熱搬送面２１０の上を滑らせて搬送することもできる。この場合、摺動子２４０は、その先端部をゴム等、摩擦抵抗の大きいもので形成し、記録用紙１２が滑らないように構成することが好ましい。
【０１２１】
なお、本例において、記録用紙１２は、先端が把持されて搬送されることから、記録用紙１２に設定される画像形成領域は、この先端の把持領域を除いた領域に設定される。
【０１２２】
また、本例では、搬送装置２１２によって記録用紙１２を搬送しているが、処理液付与部１００の吸引ドラムと、後述する色インク付与部３００の吸引ドラムとの間の距離が、記録用紙１２の長さ（搬送方向の長さ）よりも短い場合のように、搬送装置２１２を用いなくても記録用紙１２を搬送できる場合には、別段搬送装置２１２は設けなくてもよい。すなわち、この種の搬送手段は、記録用紙１２の長さに対して、乾燥エリアを長くしなくてはならない場合にのみ設置すればよく、記録用紙１２の長さに対して乾燥エリアが短い場合には、別段設けなくてもよい。ただし、記録用紙１２の長さに対して乾燥エリアが短い場合であっても、本例のように、搬送手段を設けることにより、記録用紙１２をより安定した状態で搬送することができるようになる。
【０１２３】
また、本例では、加熱搬送面２１０を水平な平面として形成しているが、図１１に示すように、曲面として形成するようにしてもよい。特に、処理液が塗布された記録用紙１２は、カールするおそれがあるので、曲面とする場合は、このカールを抑制する方向の曲面とすることにより、効果的にカールを取り除くことができる。また、加熱搬送面２１０を凹状に湾曲させることにより、温風も当たりやすく、処理液が付与された面が凹形状として乾燥するので、積極的に記録用紙１２が伸びる側を縮める方向となるため望ましい。この場合、温風は凹形状の最下点に向けて当てることが好ましい。
【０１２４】
なお、本例では、水平に設置したファン２３０によって温風を鉛直下向きに送風する構成（記録用紙１２に対して垂直に吹き付ける構成）としているが、図１２に示すように、温風は、記録用紙１２の搬送方向下流側から上流側に向けて斜めに送風することにより、風が淀まない構成となり、より乾燥を促進させることができる。
【０１２５】
また、本例では、乾燥を促進させるためにファンヒータユニット２１４を設けているが、ファンヒータユニット２１４を設けずに乾燥させる構成としてもよい。
【０１２６】
なお、本例のように、ファンヒータユニット２１４を設け、このファンヒータユニット２１４のファン２３０と、加熱搬送面２１０を加熱するヒータ２１６とを制御して、記録用紙１２と接触する加熱搬送面２１０の温度を制御すると、乾燥の制御性が向上し、かつ、加熱搬送面２１０を加熱するヒータ２１６の負荷を低減することが可能になる。
【０１２７】
また、本例のようにファンヒータユニット２１４を設けて温風を送風する場合は、加熱搬送面２１０の幅を最大サイズの記録用紙１２の用紙幅よりも広く設定し、かつ、その最大サイズの記録用紙１２の用紙幅よりも外側に排出孔が配置されるようにすることにより、温風の排出も同時にできるようになる。これにより、無駄な温風の排出をスムーズに行うことができ、別途排気ファン等を設ける必要がなくなる。
【０１２８】
なお、本例と同種のファンヒータユニットを処理液付与部１００に設け、処理液が塗布された記録用紙１２の表面に温風を吹き付けて処理液を乾燥させることもできるが、この場合、送風した温風が塗布ローラに当たり、処理剤の析出が生じるおそれがある（記録ヘッドによって処理液を付与する構成の場合には、ノズル詰まりが生じるおそれがある。）。しかし、本例のように、処理液付与部１００と処理液乾燥部２００を分離し、処理液乾燥部２００の熱が処理液付与部１００に伝わらない構成とすることにより、このような問題を解消することができる。
【０１２９】
＜色インク付与部＞
色インク付与部３００は、処理液が付与された記録用紙１２の表面に色インクを付与して画像を形成する。この色インク付与部３００は、記録用紙１２を吸引搬送する吸引ドラム３１０と、この吸引ドラム３１０によって吸引搬送される記録用紙１２の表面に記録ヘッドから色インクを吐出させて、画像を形成するインク吐出ユニット３５０とを備えて構成されている。
【０１３０】
吸引ドラム３１０の構成は、上述した処理液付与部１００の吸引ドラム１１０の構成とほぼ同じである。すなわち、図１３に示すように、その外周面（吸引面）に形成された吸引孔３２４から空気を吸引することにより、外周面に載置された記録用紙１２の裏面を吸引保持し、図示しない回転駆動手段（たとえば、モータ）に駆動されることにより回転して、その外周面に吸引保持した記録用紙１２を所定の搬送経路（円弧状の搬送経路）に沿って搬送する。また、その吸引力を制御可能に構成されており、内部空間を複数のエリアに分割することにより、吸引開始からインク付与開始に至るまでの間に吸引力が弱くなるように構成されている。
【０１３１】
ただし、吸引孔３２４については、処理液付与部１００の吸引ドラム１１０と異なる態様で形成されている。すなわち、処理液付与部１００の吸引ドラム１１０の外周面に形成される吸引孔１２４と、色インク付与部３００の吸引ドラム３１０の外周面に形成される吸引孔３２４とは、記録用紙１２を吸引する際、互いに異なる部位を吸引するように、位置、大きさ、形状等が調整されて形成されている。換言すれば、記録用紙１２に対して、処理液付与時に吸引孔１２４が接する位置と、インク付与時に吸引孔３２４が接する位置とが互いに異なるように、位置、大きさ、形状等が調整されて、処理液付与部１００の吸引孔１２４と色インク付与部３００の吸引孔３２４とが形成されている。
【０１３２】
このように互いの吸引孔を形成することにより、処理液とインクとの反応ムラによる画像ムラを低減することができる。すなわち、同じ部位が吸引孔で吸引されながら、記録用紙１２に処理液とインクが付与されると、処理液の付与ムラとインクの付与ムラとが重なり、画像ムラが悪化するが、処理液の付与時に吸引孔が記録用紙を吸引する部位と、インク付与時に吸引孔が記録用紙を吸引する部位とをずらすことにより、処理液の付与ムラとインクの付与ムラとが重なるのを防止でき、処理液とインクとの反応ムラによる画像ムラを低減することができる。
【０１３３】
図１４は、処理液付与部１００の吸引ドラム１１０の外周面に形成される吸引孔１２４と、色インク付与部３００の吸引ドラム３１０の外周面に形成される吸引孔３２４の形成パターンの一例である。なお、同図（ａ）は、処理液付与部１００の吸引ドラム１１０の外周面に形成される吸引孔１２４の形成パターン、同図（ｂ）は、色インク付与部３００の吸引ドラム３１０の外周面に形成される吸引孔３２４の形成パターンを示している。また、同図（ｃ）は、双方の吸引ドラムの外周面を重ね合わせたときの各吸引孔の配置レイアウトを示している。
【０１３４】
図１４（ａ）に示すように、処理液付与部１００の吸引ドラム１１０には、円形状の吸引孔１２４が、記録用紙１２の搬送方向に沿って一定の間隔で配列されるとともに、記録用紙１２の搬送方向と直交する方向に沿って一定の間隔で配列されている。
【０１３５】
図１４（ｂ）に示すように、色インク付与部３００の吸引ドラム３１０にも、円形状の吸引孔３２４が、記録用紙１２の搬送方向に沿って一定の間隔で配列されるとともに、記録用紙１２の搬送方向と直交する方向に沿って一定の間隔で配列されるが、図１４（ｃ）に示すように、処理液付与部１００の吸引ドラム１１０に形成された吸引孔１２４と重なることがないように配置されている。具体的には、処理液付与部１００の吸引ドラム１１０に形成された吸引孔１２４の列と列との間に、色インク付与部３００の吸引ドラム３１０の吸引孔３２４の列が配置されている。そして、その配置密度が幅方向（搬送方向と直交する方光）の中心側で密、外側で疎となるようにされている。また、記録用紙１２のエッジ部には位置しないようにされている。
【０１３６】
このように互いの吸引位置をずらして、吸引孔を形成することにより、処理液の付与ムラとインクの付与ムラとが重なるのを防止でき、処理液とインクとの反応ムラによる画像ムラを低減することができる。
【０１３７】
なお、本例において、処理液付与部１００の吸引ドラム１１０は、記録用紙１２の先端を把持爪１３８Ａ、１３８Ｂで把持して搬送するため、記録用紙１２は、同じサイズのものであれば、常に同じ部位が吸引孔１２４に吸引されることになる。すなわち、記録用紙１２の把持位置は、把持爪１３８Ａ、１３８Ｂによって規定されるので、記録用紙１２は、常に吸引ドラム１１０の吸引面上の一定位置に保持される。
【０１３８】
色インク付与部３００の吸引ドラム３１０の同様に記録用紙１２の先端を把持爪３３８Ａ、３３８Ｂで把持して搬送するため、記録用紙１２は同じサイズのものであれば、常に同じ部位が吸引孔３２４に吸引されることになる。すなわち、記録用紙１２の把持位置は、把持爪３３８Ａ、３３８Ｂによって規定されるので、記録用紙１２は、常に吸引ドラム３１０の吸引面上の一定位置に保持される。
【０１３９】
したがって、把持爪の位置を基準にして、互いの吸引孔が重ならないように、各吸引ドラムの吸引孔をレイアウトすることにより、処理液付与時の吸引部位とインク付与時の吸引部位とをずらして搬送することができる。
【０１４０】
なお、処理液付与部１００の吸引ドラム１１０に形成する吸引孔１２４の配置レイアウトと、色インク付与部３００の吸引ドラム３１０に形成する吸引孔３２４の配置レイアウトは、上記のものに限定されるものではない。記録用紙１２に対する互いの吸引部位が重ならない限り、種々のレイアウトで配置することができる。
【０１４１】
したがって、搬送対象とする記録用紙１２の種類やサイズ、保持性等を考慮して、適宜最適な配置とすることが好ましい。
【０１４２】
なお、記録用紙１２の保持性を考慮すれば、本例のように、吸引孔は、その配置密度が幅方向（搬送方向と直交する方光）の中心側で密、外側で疎となるように配置することが好ましい。また、異なるサイズの記録用紙１２を搬送する場合であっても、そのエッジ部には吸引孔が位置しないようにする（エッジ部で吸引しないようにする）ことが好ましい。
【０１４３】
また、吸引孔の配置には、必ずしも規則性を持たせる必要はなく、ランダムに配置してもよい。
【０１４４】
さらに、吸引孔の形状も本例のように円形のものに限定されるものではなく、たとえば、楕円、三角、四角、星型等の種々の形状のものを採用することができる。
【０１４５】
また、同一形状のものだけでなく種々の形状のものを取り混ぜて形成することもでき、その大きさも大小取り混ぜて形成することができる。
【０１４６】
また、処理液付与部１００の吸引ドラム１１０と色インク付与部３００の吸引ドラム３１０とで異なる形状の吸引孔を形成するようにしてもよい。
【０１４７】
図１５（ａ）〜（ｄ）は、それぞれ処理液付与部１００の吸引ドラム１１０の外周面に形成される吸引孔１２４と、色インク付与部３００の吸引ドラム３１０の外周面に形成される吸引孔３２４の形成パターンの他の一例である。各図において、（ｉ）は、処理液付与部１００の吸引ドラム１１０の外周面に形成される吸引孔１２４の形成パターン、（ii）は、色インク付与部３００の吸引ドラム３１０の外周面に形成される吸引孔３２４の形成パターンを示している。また、（iii）は、双方の吸引ドラムの外周面を重ね合わせたときの各吸引孔の配置レイアウトを示している。
【０１４８】
図１５（ａ）は、処理液付与部１００の吸引ドラム１１０と色インク付与部３００の吸引ドラム３１０のそれぞれに矩形状の吸引孔１２４、３２４を形成した例である。
【０１４９】
図１５（ｂ）は、処理液付与部１００の吸引ドラム１１０に円形の吸引孔１２４、色インク付与部３００の吸引ドラム３１０に楕円形の吸引孔３２４を形成した例である。
【０１５０】
図１５（ｃ）は、処理液付与部１００の吸引ドラム１１０と色インク付与部３００の吸引ドラム３１０のそれぞれに楕円形の吸引孔１２４、３２４を形成した例である。
【０１５１】
図１５（ｄ）は、処理液付与部１００の吸引ドラム１１０に楕円形の吸引孔１２４を形成し、色インク付与部３００の吸引ドラム３１０に円形で小径の吸引孔３２４を形成した例である。
【０１５２】
いずれの場合も、吸引孔は、その配置密度が幅方向の中心側で密、外側で疎となるようにされている。また、異なるサイズの記録用紙１２を搬送する場合であっても、そのエッジ部には吸引孔が位置しないようにされている。
【０１５３】
なお、処理液付与部１００の吸引ドラム１１０に形成する吸引孔１２４と、色インク付与部３００の吸引ドラム３１０に形成する吸引孔３２４は、記録用紙１２に対して互いに異なる部位を吸引するように配置することが好ましいが、図１６（ａ）〜（ｄ）に示すように、吸引部位が一部重複するような場合であっても、次の条件を満たすことにより、同等の効果を得ることができる。
【０１５４】
すなわち、処理液付与部１００の吸引ドラム１１０の吸引孔１２４と、色インク付与部３００の吸引ドラム３１０の吸引孔３２４とで吸引部位が一部重複する場合において、各重複部で、(1)大きい方の吸引孔の面積に対する重複部の面積の割合を２０％以下、(2)記録媒体の画像形成可能面積に対する重複部の面積の割合が４％以下の両方の条件を満足する構成であれば、吸引部位が一部重複するような場合であっても、処理液とインクとの反応ムラによる画像ムラを十分に低減することができる。
【０１５５】
ここで、条件(1)の「各重複部における大きい方の吸引孔」とは、吸引部位が重複している吸引孔１２４と吸引孔３２４とにおいて、開口面積が大きい方の吸引孔を意味する。そして、「各重複部における、大きい方の吸引孔の面積に対する重複部の面積の割合」とは、この吸引部位が重複している吸引孔１２４と吸引孔３２４とにおいて、開口面積が大きい方の吸引孔の開口面積に対する重複部の面積（重複している部分の面積）の割合を意味する。
【０１５６】
たとえば、図１６（ａ）の例では、処理液付与部１００の吸引ドラム１１０に形成された吸引孔１２４の方が、色インク付与部３００の吸引ドラム３１０に形成された吸引孔３２４よりも大きく形成され、色インク付与部３００の吸引ドラム３１０に形成された吸引孔３２４のすべてが、処理液付与部１００の吸引ドラム１１０に形成された吸引孔１２４に重なっているので、この場合、［大きい方の吸引孔の面積］は、処理液付与部１００の吸引ドラム１１０に形成された吸引孔１２４の面積となり、［重複部の面積］は、色インク付与部３００の吸引ドラム３１０に形成された吸引孔３２４の面積となる。したがって、その割合は、（色インク付与部３００の吸引ドラム３１０に形成された吸引孔３２４の面積）／（処理液付与部１００の吸引ドラム１１０に形成された吸引孔１２４の面積）×１００％となる。
【０１５７】
また、条件（２）の「記録用紙の画像形成可能面積」とは、記録用紙に設定されている画像形成領域の面積を意味し、「記録用紙の画像形成可能面積に対する重複部の面積の割合」とは、この記録用紙に設定されている画像形成領域の面積に対する重複部の面積の割合を意味する。
【０１５８】
この条件は、実験により見いだしたものであり、重複部のすべてにおいて満足している必要がある。
【０１５９】
なお、より好ましくは、(1)大きい方の吸引孔の面積に対する重複部の面積の割合を１５％以下、かつ、(2)記録媒体の画像形成可能面積に対する重複部の面積の割合を３％以下の条件を満足することであり、さらに好ましくは、(1)大きい方の吸引孔の面積に対する重複部の面積の割合を５％以下、かつ、(2)記録媒体の画像形成可能面積に対する重複部の面積の割合を２％以下の条件を満足することである。
【０１６０】
なお、この例のように、吸引部位が重複する場合においても、吸引孔の形状には、種々の形状を採用することができ、たとえば、楕円、三角、四角、星型等の種々の形状を採用することができる。また、同一形状のものだけでなく種々の形状のものを取り混ぜて形成することもできる。また、その大きさも大小取り混ぜて形成することができる。さらに、処理液付与部１００の吸引ドラム１１０と色インク付与部３００の吸引ドラム３１０とで異なる形状の吸引孔を形成するようにしてもよい。また、吸引孔の配置には、必ずしも規則性を持たせる必要はなく、ランダムに配置してもよい。
【０１６１】
ただし、記録用紙１２の保持性を考慮すれば、吸引孔は、その配置密度が幅方向（搬送方向と直交する方光）の中心側で密、外側で疎となるように配置することが好ましい。また、記録用紙１２のエッジ部で吸引しないように配置することが好ましい。
【０１６２】
なお、重複させる場合に限らず、吸引孔の断面形状は、種々の形状のものを採用することができ、たとえば、ストレート形状やテーパ形状、お椀形状とストレート形状とを組み合わせた形状とすることができる。
【０１６３】
また、上記例の画像形成装置では、吸引ドラムで記録用紙１２を吸引搬送する構成としているが、吸引孔が形成された搬送ベルトで記録用紙を吸引搬送する構成とすることもでき、この場合も処理液付与部１００の搬送ベルトの吸引孔と色インク付与部３００の搬送ベルトの吸引孔とが重ならないように、また、重なる場合は上記条件を満足するように形成する。
【０１６４】
なお、この色インク付与部３００の吸引ドラム３１０も処理液付与部１００の吸引ドラム１１０と同様にほぼ０度の位置で記録用紙１２の受け取りが行われるが、インクの付与がほぼ７０度の位置から開始されるため、その吸引力は、ほぼ７０度に至るまでの間に弱くなるように構成される。すなわち、軸筒の外周面に形成されるスリットの長さが調整される。
【０１６５】
また、この色インク付与部３００の吸引ドラム３１０の吸引力は、処理液付与部１００の吸引ドラム１１０の吸引力よりも相対的に高くなるように設定される。これにより、搬送される記録用紙１２が、インク吐出ユニット３５０の各記録ヘッド３６０Ｃ、３６０Ｍ、３６０Ｙ、３６０Ｋに接触するのを防止でき、ジャム率を低減させることができる。
【０１６６】
このように、吸引ドラム３１０は、吸引孔の形成パターン、吸引力の制御パターン、及び、発生させる吸引力の点で処理液付与部１００の吸引ドラム１１０と異なるが、その他の構成については同じである。したがって、その具体的な構成についての説明は省略する。
【０１６７】
なお、図１３において、符号３１２は吸引ドラム本体、符号３１２Ａは吸引ドラム本体３１２を構成する外筒、符号３１２Ｂは吸引ドラム本体３１２を構成する内筒、符号３１４は軸筒、符号３２０は、吸引ドラム本体３１２の内部空間を仕切る仕切壁、符号３２２Ａ〜３２２Ｈは、仕切壁３２０で区切られた各空間、符号３２４は外筒３１２Ａの外周面（吸引ドラム本体３１２の外周面（吸引面））に形成された吸引孔、符号３２６Ａ〜３２６Ｂは、内筒３１２Ｂの周面に形成された各空間３２２Ａ〜３２２Ｈに連通するスリット、符号３３０は軸筒３１４に形成されたスリット（短い方のスリット）、符号３３８Ａ、３３８Ｂは、記録用紙１２の先端を把持する把持爪である。この他、図示されていないが、内筒３１２Ｂが軸受を介してブラケットに回動自在に支持される点、回転駆動手段（たとえば、モータ等）によって回転駆動される点、ファンによって軸筒３１４内の空気が吸引される点等も上述した処理液付与部１００の吸引ドラム１１０と同じである。
【０１６８】
インク吐出ユニット３５０は、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロ（Ｙ）、クロ（Ｋ）の４色のインク滴を吸引ドラム３１０によって吸引搬送される記録用紙１２の表面に向けて吐出させることにより、記録用紙１２の表面にカラー画像を形成する。
【０１６９】
まず、インク吐出ユニット３５０の全体構成について概説する。
【０１７０】
各色のインク滴は、それぞれ対応する記録ヘッド３６０Ｃ、３６０Ｍ、３６０Ｙ、３６０Ｋから個別に吐出される。すなわち、シアンのインク滴はシアン用の記録ヘッド３６０Ｃから、マゼンタのインク滴はマゼンタ用の記録ヘッド３６０Ｍから、イエロのインク滴はイエロ用の記録ヘッド３６０Ｙから、クロのインク滴はクロ用の記録ヘッド３６０Ｋから個別に吐出される。
【０１７１】
各色のインク滴を個別に吐出する記録ヘッド３６０Ｃ、３６０Ｍ、３６０Ｙ、３６０Ｋは、それぞれフルライン型の記録ヘッドで構成されており、そのインク吐出面（インクを吐出する面）に形成されたノズル列（インク滴を吐出するノズル（インク吐出口）の列）からインク滴を吐出して、記録用紙１２の表面に画像を形成する。このノズル列は、本画像形成装置１０が対象とする最大サイズの記録用紙に対応した幅で形成されている。すなわち、少なくとも最大サイズの記録用紙に設定された画像形成領域を全幅をカバーできる長さで形成されている。
【０１７２】
また、各記録ヘッド３６０Ｃ、３６０Ｍ、３６０Ｙ、３６０Ｋは、それぞれそのノズル列が、記録用紙１２の搬送方向（副走査方向）と直交するように配置され（記録用紙１２の搬送方向と直交する方向（主走査方向）と平行になるように配置）、そのインク吐出面が、吸引ドラム３１０の外周面との間に所定のクリアランスを持つように配置される。
【０１７３】
また、各記録ヘッド３６０Ｃ、３６０Ｍ、３６０Ｙ、３６０Ｋは、記録用紙１２の搬送方向上流側から順に所定の間隔をもって所定の色順で配置される。本例では、記録用紙１２の搬送方向上流側からシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロ（Ｙ）、クロ（Ｋ）の順で各記録ヘッド３６０Ｃ、３６０Ｍ、３６０Ｙ、３６０Ｋが吸引ドラム３１０の周面に配置されている。
【０１７４】
なお、各色の記録ヘッドをいわゆるシリアル型（シャトル型）の記録ヘッド（記録ヘッドを主走査方向に往復動作させる方式の記録ヘッド）で構成することもできるが、本例のように、各色の記録ヘッドをフルライン型の記録ヘッドで構成することにより、高速印字が可能になる。
【０１７５】
また、本例では、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋの４色のインクで画像を形成しているが、使用するインク色や色数の組み合わせについては、これに限定されるものではない。必要に応じて淡インク、濃インク、特別色インク等を追加して用いてもよい。たとえば、ライトシアン、ライトマゼンタなどのライト系インクを吐出する記録ヘッドを追加する構成も可能である。また、各色の記録ヘッドの配置順序も特に限定はない。
【０１７６】
なお、インク液としては、着色剤としての顔料、樹脂ポリマー、分散剤や界面活性剤等を含有したものが用いられる。
【０１７７】
次に、記録ヘッド３６０Ｃ、３６０Ｍ、３６０Ｙ、３６０Ｋの構造について詳説する。なお、各記録ヘッド３６０Ｃ、３６０Ｍ、３６０Ｙ、３６０Ｋの構造は共通しているので、以下、これらを代表して符号３６０によって記録ヘッドを示す。
【０１７８】
図１７は、記録ヘッド３６０の概略構造を示す平面透視図、図１８は、図１７の一部を拡大した拡大図、図１９は、図１８の１９−１９線に沿う断面図である。
【０１７９】
記録用紙１２上に形成されるドットピッチを高密度化するためには、記録ヘッド３６０のインク吐出面に配置するノズルの間隔（ノズルピッチ）を高密度化する必要がある。
【０１８０】
本例の記録ヘッド３６０では、このノズルピッチの高密度化を図るために、図１７に示すように、ノズル３６１をインク吐出面に千鳥状に配置させている。このようにノズル３６１を千鳥状に配置することにより、ヘッド長手方向（記録用紙１２の搬送方向と直交する方向（主走査方向））に沿って並ぶように投影される実質的なノズルピッチ（投影ノズルピッチ）を高密度化することができ、記録用紙１２に形成されるドットピッチを高密度化することができる。
【０１８１】
すなわち、図１７に示すように、主走査方向に対してある角度θの方向に沿ってノズル３６１を一定のピッチｄで複数配列する構造により、主走査方向に並ぶように投影されたノズル３６１のピッチＰは、ｄ× cosθとなり、主走査方向については、各ノズル３６１が一定のピッチＰで直線状に配列されたものと等価的に取り扱うことができる。このような構成により、主走査方向に並ぶように投影されるノズル列が１インチ当たり2400個（2400ノズル／インチ）におよぶ高密度のノズル構成を実現することが可能になる。
【０１８２】
図１７に示すように、各ノズル３６１には個別に圧力室３６２が設けられており、この圧力室３６２を千鳥でマトリクス状に（２次元的に）配置することにより、ノズル３６１がインク吐出面上に千鳥状に配置される。
【０１８３】
各圧力室３６２は、その平面形状が概略正方形状に形成されており、対角線上の両隅部にノズル３６１とインク供給口３６４とが設けられている。インク供給口３６４は、図１９に示すように、共通流路３６５に連通されている。
【０１８４】
共通流路３６５は、図示しないインク供給タンクに連通されており、このインク供給タンクから共通流路３６５にインクが供給される。そして、この共通流路３６５に供給されたインクが、各圧力室３６２のインク供給口３６４を介して各圧力室３６２に分配供給される。
【０１８５】
図１９に示すように、圧力室３６２の天面は、共通電極と兼用された振動板３６６で構成されている。そして、各圧力室３６２に対応する振動板３６６の上には、個別電極３６７を備えた圧電素子３６８が接合されている。各圧電素子３６８は、個別電極３６７に駆動電圧を印加することにより変形し、これにより、振動板３６６が変形する。そして、この振動板３６６が変形することにより、圧力室３６２内の容積が変化（縮小）し、これにより、ノズル３６１からインク滴が吐出される。また、振動板３６６の形状が元に戻ることにより、ノズル３６１から吐出した分のインクが、共通流路３６５からインク供給口３６４を介して圧力室３６２に供給される。
【０１８６】
なお、本例では、圧電素子を用いてノズル３６１からインク滴を吐出させる構成としているが、圧力室３６２内にヒータを設け、このヒータの加熱による膜沸騰の圧力を利用して、ノズル３６１からインクを吐出させる構成（いわゆるサーマル方式）とすることもできる。
【０１８７】
また、本例では、実質的なノズルピッチの高密度化を図るために、ノズルを千鳥状に配置しているが、ノズルの配置構造は、これに限定されるものではなく、種々の配置構造を採用することができる。たとえば、副走査方向に沿ってノズルを１列に配置する構造としてもよい。
【０１８８】
また、本例では、長尺状に形成された１本のヘッドブロックにノズルを千鳥状に配置することにより、記録用紙１２の全幅に対応する長さのノズル列を有するフルライン型の記録ヘッドを構成しているが、図２０に示すように、ノズル３６１が千鳥状に配置された短尺状のヘッドブロック３６０’を千鳥状に配列して繋ぎ合わせることで、記録用紙１２の全幅に対応する長さのノズル列を有するフルライン型の記録ヘッドを構成してもよい。また、図示は省略するが、ノズルが短尺状のヘッドを一列に並べてラインヘッドを構成してもよい。
【０１８９】
以上のように、色インク付与部３００は、吸引ドラム３１０とインク吐出ユニット３５０とを備えて構成され、吸引ドラム３１０によって吸引搬送される記録用紙１２の表面にインク吐出ユニット３５０から色インクを吐出させることにより、記録用紙１２の表面に画像を形成する。
【０１９０】
この際、吸引ドラム３１０は、処理液乾燥部２００で記録用紙１２の先端を吸引ドラム３１０の把持爪で把持し、吸引ドラム３１０に形成された吸引孔３２４で裏面を吸引しながら、吸引ドラム３１０を回転させることにより、記録用紙１２を円弧状に形成された搬送経路に沿って吸引搬送する。
【０１９１】
記録用紙１２は、この搬送過程でインク吐出ユニット３５０を通過し、そのインク吐出ユニット３５０を通過する際、インク吐出ユニット３５０の各記録ヘッド３６０Ｃ、３６０Ｍ、３６０Ｙ、３６０Ｋからインク滴が吐出されて、表面に画像が形成される。
【０１９２】
なお、記録用紙１２の表面には、あらかじめ処理液が塗布されているため（具体的には、処理液は乾燥しているので、固体状又は半固溶状の凝集処理剤層（処理液が乾燥した薄膜層）が形成されている。）、記録用紙１２の表面にインク滴が着弾すると、その着弾したインク滴は、処理液の作用で色材が凝集する。これにより、ブリード等の発生を効果的に防止することができる。すなわち、凝集処理剤層の上にインク滴が着弾すると、そのインク滴は、飛翔エネルギーと表面エネルギーとのバランスにより、凝集処理剤層の上に所定の接触面積で着弾する。凝集反応は、インク滴が凝集処理剤上に着弾した直後に開始されるが、その反応はインク滴と凝集処理剤層との接触面から開始する。凝集反応は接触面近傍のみで起こり、インク着弾時の接触面積のまま付着力を得た状態でインク内の色材が凝集されるため、色材移動が抑止される。したがって、このインク滴に隣接して他のインク滴が着弾しても、先に着弾したインクの色材は、すでに凝集化しているので、後から着弾するインクとの間で色材同士が混合せず、ブリードが抑止される。
【０１９３】
また、上述したように、吸引ドラム３１０は、搬送方向に沿って吸引力が制御されており、記録用紙１２は、吸引開始時に最も強い吸引力を受け、インク滴の吐出開始までに弱められるようにされている。これにより、シワの発生を防止でき、記録用紙１２を安定して搬送することができるとともに、吸引孔３２４の位置で記録用紙１２が凹んで着弾位置にズレが生じるのを防止することができる。
【０１９４】
なお、処理液付与部１００の吸引ドラム１１０と同様に吸引ドラム３１０は、搬送位置に応じた吸引力の制御ができるように構成することが最も好ましいが、全エリアを一律の吸引力で吸引する構成としてもよい。また、吸引力を制御する場合、その構成は本例のものに限定されるものではなく、他の構成で制御するようにしてもよい。
【０１９５】
また、本例では吸引ドラム３１０で記録用紙１２を吸引搬送させる構成としているが、記録用紙１２を吸引搬送する構成は、これに限定されるものではなく、他の構成で記録用紙１２を吸引搬送するようにしてもよい。たとえば、吸引孔を有する搬送ベルトで記録用紙を吸引搬送する構成としてもよい。
【０１９６】
＜溶媒乾燥部＞
溶媒乾燥部４００は、色インクが付与された記録用紙１２の表面に残留するインク溶媒を乾燥させる。
【０１９７】
上述したように、処理液が塗布された記録用紙１２の上にインク滴が打滴されると、処理液の作用でインク中の色材が凝集し、記録用紙１２の上にインク凝集体（色材凝集体）が形成される。その一方で記録用紙１２の上には、色材と分離されたインク溶媒が広がり、凝集処理剤が溶解した液体層が形成される。このようにして記録用紙１２の上に残存したインクの溶媒成分（液体成分）は、記録用紙１２のカールだけでなく、画像劣化を招く要因となる。そこで、色インク付与部３００で色インクが付与された記録用紙１２は、この溶媒乾燥部４００において、溶媒成分の除去が行われる。
【０１９８】
この溶媒乾燥部４００は、上述した処理液乾燥部２００と同じ構成であり、加熱された加熱搬送面２１０の上に記録用紙を滑らせて搬送するとともに、その上方から温風を吹き付けることにより、記録用紙１２の表面に残留する溶媒成分を乾燥（蒸発）させて除去する。
【０１９９】
このように、溶媒乾燥部４００は、処理液乾燥部２００の構成と同じであるので、その具体的な構成についての説明は省略する。
【０２００】
なお、図１において、符号４１０は、加熱搬送面、符号４１２は、色インク付与部３００の吸引ドラム３１０から記録用紙１２を受け取り、加熱搬送面４１０上を滑らせて搬送する搬送装置、符号４１４は、加熱搬送面４１０の上を搬送される記録用紙１２に温風を吹き付けるファンヒータユニット、符号４１６は、加熱搬送面４１０を加熱するヒータ、符号４２２は、搬送装置４１２の把持爪である。
【０２０１】
溶媒乾燥部４００は、色インク付与部３００の吸引ドラム３１０から搬送装置４１２の把持爪４２２で記録用紙１２の先端を把持して受け取り、その把持爪４２２を走行させることにより、記録用紙１２を所定の搬送経路に沿って搬送する。そして、その搬送過程で記録用紙１２を加熱搬送面４１０によって裏面から加熱するとともに、その表面に向けてファンヒータユニット２１４から温風が吹き当てる。これにより、記録用紙１２の表面に残存する溶媒成分が乾燥し、除去される。
【０２０２】
このように溶媒乾燥部４００においても記録用紙１２の表面に非接触でインクの溶媒成分を乾燥させる。
【０２０３】
＜定着部＞
定着部５００は、記録用紙１２の上に形成されたインク凝集物に含まれる樹脂成分を記録用紙１２に定着させる。この定着部５００は、記録用紙１２を搬送する搬送ドラム５１０と、その搬送ドラム５１０によって搬送される記録用紙１２の表面に温風を吹き付けるファンヒータユニット５１２と、搬送ドラム５１０との間で記録用紙１２を加熱しながら押圧する加熱押圧ユニット５１４とを備えて構成されている。
【０２０４】
搬送ドラム５１０は、円筒状に形成されており、その回転軸が図示しない軸受に軸支されて回転自在に支持されている。この搬送ドラム５１０の外周面（吸引面）には、互いに対向する位置に把持爪５２０Ａ、５２０Ｂが設けられている。記録用紙１２は、この把持爪５２０Ａ、５２０Ｂに先端部が把持され、搬送ドラム５１０の外周面に巻き掛けられて
搬送される。
【０２０５】
なお、この搬送ドラム５１０の回転軸には、図示しない回転駆動手段（たとえば、モータ）から回転駆動力が与えられ、これにより、図１において、左回り（反時計回り）に回転する。
【０２０６】
ファンヒータユニット５１２は、搬送ドラム５１０の外周面に対向して配置されており、搬送ドラム５１０の外周面に向けて温風を吹き付ける。このファンヒータユニット５１２の構成は、処理液乾燥部２００に設けられたファンヒータユニット２１４の構成と同じである。すなわち、赤外線ヒータとファンとリフレクタとで構成され、赤外線ヒータで加熱された空気を搬送ドラム５１０に向けて送風することにより、搬送ドラム５１０によって搬送される記録用紙１２の表面に温風を吹き付ける。
【０２０７】
加熱押圧ユニット５１４は、ファンヒータユニット５１２の下流側に設けられており、搬送ドラム５１０との間で記録用紙１２を加熱しながら押圧することにより、インク凝集物に含まれる樹脂成分を溶融・加圧させて記録用紙１２に定着させる。この加熱押圧ユニット５１４は、３本の押圧ヒートローラ５１４Ａ、５１４Ｂ、５１４Ｃによって構成されている。
【０２０８】
各押圧ヒートローラ５１４Ａ、５１４Ｂ、５１４Ｃは、搬送ドラム５１０の回転軸と平行に設けられており、搬送ドラム５１０の外周面に沿って一定の間隔をもって配設されている。そして、その外周面が搬送ドラム５１０の外周面に押圧当接されている。
【０２０９】
また、各押圧ヒートローラ５１４Ａ、５１４Ｂ、５１４Ｃは、内部にヒータが設けられており、そのヒータによって表面が所定温度に加熱されている。
【０２１０】
記録用紙１２は、搬送ドラム５１０によって搬送される過程で各押圧ヒートローラ５１４Ａ、５１４Ｂ、５１４Ｃを通過し、その際、各押圧ヒートローラ５１４Ａ、５１４Ｂ、５１４Ｃによって所定温度、所定圧力で加熱加圧される。そして、この押圧ヒートローラ５１４Ａ、５１４Ｂ、５１４Ｃによって所定温度、所定圧力で加熱、加圧されることにより、インク凝集物に含まれる樹脂成分が溶融・加圧され、表面に形成された画像が記録用紙１２に定着される。
【０２１１】
以上のように、定着部５００は、搬送ドラム５１０と、ファンヒータユニット５１２と、加熱押圧ユニット５１４とを備えて構成され、搬送ドラム５１０によって搬送される記録用紙１２の表面にファンヒータユニット５１２から温風を吹き付けるとともに、加熱押圧ユニット５１４の各押圧ヒートローラ５１４Ａ、５１４Ｂ、５１４Ｃで記録用紙を加熱、加圧することにより、表面に形成された画像を記録用紙１２に定着させる。これにより、耐擦性が向上するとともに、記録用紙のシワ、カールの発生を抑制できる。
【０２１２】
なお、本例では、押圧ヒートローラ５１４Ａ、５１４Ｂ、５１４Ｃを３本用いて記録用紙１２を加熱、加圧しているが、押圧ヒートローラ５１４Ａ、５１４Ｂ、５１４Ｃの設置数は、これに限定されるものではなく、適宜増減して設置することもできる。
【０２１３】
また、本例のように、複数本の押圧ヒートローラを用いて記録用紙１２を加熱、加圧する場合、各押圧ヒートローラの設定温度は、搬送方向上流側を高く設定することにより、定着性を向上させることができる。本例では、押圧ヒートローラ５１４Ａ、押圧ヒートローラ５１４Ｂ、押圧ヒートローラ５１４Ｃの順で設定温度が下がるように設定される。
【０２１４】
また、本例では、搬送ドラム５１０で記録用紙１２を搬送する構成としているが、平坦な搬送面で記録用紙１２を搬送する構成とすることもできる。
【０２１５】
ただし、本例のように、搬送ドラム５１０で記録用紙１２を搬送する構成とすることにより、溶媒乾燥部４００で発生する記録用紙１２のカールを効果的に取り除くことができる。すなわち、円弧状の搬送経路を構成する搬送ドラム５１０を用いることにより、溶媒乾燥部４００で発生する記録用紙１２のカールを矯正する方向（カールの方向と逆方向）に記録用紙１２を曲げることができ、これにより、溶媒乾燥部４００で発生したカールを効果的に取り除くことができる。
【０２１６】
なお、定着部５００で加熱、加圧された記録用紙１２は、ガイドローラ５２２を介して後段の工程に搬送される。後段の工程では、画像形成領域以外の領域がカット等された後、所定の排紙部に排出される。
【０２１７】
＜制御系＞
図２１は、画像形成装置１０の制御系の要部ブロック図である。同図に示すように、画像形成装置１０は、通信インターフェース６１０、システムコントローラ６１２、画像メモリ６１４、ＲＯＭ６１６、処理液付与制御部６１８、処理液乾燥制御部６２０、色インク付与制御部６２２、溶媒乾燥制御部６２４、定着制御部６２６等を備えている。
【０２１８】
通信インターフェース６１０は、ホストコンピュータ６００から送られてくる画像データを受信するインターフェース部である。ホストコンピュータ６００から送出された画像データは、この通信インターフェース６１０を介して画像形成装置１０に取り込まれる。
【０２１９】
画像メモリ６１４は、通信インターフェース６１０を介して入力された画像を一時的に記憶する記憶手段であり、システムコントローラ６１２を通じてデータの読み書きが行われる。
【０２２０】
システムコントローラ６１２は、画像形成装置１０の各部を制御する制御部であり、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等を備えて構成されている。このシステムコントローラ６１２は、所定の制御プログラムに従って画像形成装置１０の各部を制御する。ＲＯＭ６１６には、このシステムコントローラが実行する制御プログラムが格納されている。
【０２２１】
処理液付与制御部６１８は、システムコントローラ６１２からの指令に応じて処理液付与部１００の駆動を制御する。すなわち、処理液付与部１００に備えられた吸引ドラム１１０、処理液塗布ユニット１４０、塗布ローラ交換装置１５２等の駆動を制御する。
【０２２２】
処理液乾燥制御部６２０は、システムコントローラ６１２からの指令に応じて処理液乾燥部２００の駆動を制御する。すなわち、処理液乾燥部２００に備えられた加熱搬送面２１０のヒータ２１６、搬送装置２１２、ファンヒータユニット２１４の駆動を制御する。
【０２２３】
色インク付与制御部６２２は、システムコントローラ６１２からの指示に従って色インク付与部３００の駆動を制御する。すなわち、色インク付与部３００に備えられた吸引ドラム３１０、各記録ヘッド３６０Ｃ、３６０Ｍ、３６０Ｙ、３６０Ｋの駆動を制御する。より詳しくは、この色インク付与制御部６２２には、ホストコンピュータ６００から取り込んだ画像データから印字制御用の信号を生成するため信号処理機能、生成した印字制御信号（ドットデータ）に基づいて各記録ヘッド３６０Ｃ、３６０Ｍ、３６０Ｙ、３６０Ｋを駆動するヘッドドライバ等が備えられている。ヘッドドライバは、生成されたドットデータに基づいて各色の記録ヘッドの圧電素子を駆動するための駆動信号を生成し、生成した駆動信号を圧電素子に供給する。これにより、各色の記録ヘッド３６０Ｃ、３６０Ｍ、３６０Ｙ、３６０Ｋからインク滴が吐出される。
【０２２４】
溶媒乾燥制御部６２４は、システムコントローラ６１２からの指令に応じて溶媒乾燥部４００の駆動を制御する。すなわち、溶媒乾燥部４００に備えられた加熱搬送面４１０のヒータ４１６、搬送装置４１２、ファンヒータユニット４１４の駆動を制御する。
【０２２５】
定着制御部６２６は、システムコントローラ６１２からの指令に応じて定着部５００の駆動を制御する。すなわち、定着部５００に備えられた搬送ドラム５１０、ファンヒータユニット５１２、加熱押圧ユニット５１４の駆動を制御する。
【０２２６】
＜画像形成の処理手順＞
以上のように構成された本実施の形態の画像形成装置１０による画像形成の処理手順は、次のとおりである。
【０２２７】
図示しない給紙部から給紙された記録用紙１２は、ガイドローラ１６０を介して処理液付与部１００の吸引ドラム１１０に受け渡される。
【０２２８】
吸引ドラム１１０は、この記録用紙１２の先端を把持爪１３８Ａ（又は１３８Ｂ）で把持して受け取る。そして、その外周面に形成された吸引孔から空気を吸引しながら回転することにより、記録用紙１２を外周面に巻き掛けて吸引搬送する。記録用紙１２は、吸引ドラム１１０の外周面によって形成される円弧状の搬送経路に沿って搬送され、この搬送過程で表面に塗布ローラ１５０Ａ〜１５０Ｄが当接されて、表面に処理液が塗布される。
【０２２９】
なお、上述したように、塗布ローラ１５０Ａ〜１５０Ｄは、記録用紙１２の走行に同期して駆動され、記録用紙１２に設定された所定の処理液塗布領域にのみ処理液が塗布されるように、記録用紙１２の表面に当接される。すなわち、記録用紙１２には、あらかじめ処理液塗布領域が設定されているので、その処理液塗布領域の先端が所定の塗布位置（塗布ローラが吸引ドラム１１０と中間ローラ１４８とに当接される位置）まで搬送されると、これにタイミングを合わせて、塗布ローラが記録用紙１２の表面に当接される。そして、処理液塗布領域の後端が搬送されてくるまで記録用紙１２の表面に当接され、処理液塗布領域の後端の通過にタイミングを合わせて、記録用紙１２から離間される。
【０２３０】
このように、塗布ローラ１５０Ａ〜１５０Ｄは、記録用紙１２の走行に同期して駆動され、記録用紙１２に設定された所定の処理液塗布領域にのみ処理液が塗布されるように、記録用紙１２の表面に当接されるので、塗布ローラ１５０Ａ〜１５０Ｄが、吸引ドラム１１０の外周面に直接接触することはない。したがって、処理液が吸引ドラム１１０の外周面に付着することはない。
【０２３１】
なお、上述したように、使用する塗布ローラは、図示しない用紙幅センサの出力に基づいて自動的に選択され、この選択された塗布ローラが待機位置にセットされる（図８参照）。この待機位置にセットされた塗布ローラは、中間ローラ１４８に当接し、その中間ローラ１４８に供給された処理液が全幅にわたって供給（転写）される。
【０２３２】
そして、このように全幅にわたって処理液が供給された塗布ローラが記録用紙１２に当接されて、記録用紙１２の表面に処理液が塗布（転写）される。したがって、記録用紙１２への処理液の塗布幅は、塗布ローラの幅によって規定される。このように、記録用紙１２への処理液の塗布幅を塗布ローラの幅によって規定することにより、処理液を塗布した領域の幅方向のエッジ部分をシャープにすることができる。
【０２３３】
また、このように塗布ローラが当接されて処理液が塗布される記録用紙１２は、吸引ドラム１１０によって吸引搬送されながら処理液が塗布されるので、吸引による拡散で処理液を記録媒体の表面に均一に塗布することができる。
【０２３４】
また、この吸引ドラム１１０の吸引力は、記録用紙１２の受け取り時に最も強くなるように設定され、処理液の塗布が行われる前までに弱められるので、塗布ムラを発生させることなく、処理液を塗布することができる。また、シワ等も発生させることなく、安定して搬送することができる。
【０２３５】
処理液が塗布された記録用紙１２は、処理液付与部１００の吸引ドラム１１０から処理液乾燥部２００の搬送装置２１２に受け渡される。
【０２３６】
処理液乾燥部２００の搬送装置２１２は、処理液付与部１００の吸引ドラム１１０から受け渡された記録用紙１２の先端を把持爪２２２で把持する。そして、走行ベルト２２４を走行させることにより、記録用紙１２の所定の搬送経路に沿って搬送する。記録用紙１２は、この搬送装置２１２による搬送過程で加熱搬送面２１０の上を滑りながら移動する（裏面が加熱搬送面２１０に接しながら移動する）。この加熱搬送面２１０は、ヒータ２１６によって加熱されており、この加熱された加熱搬送面２１０の上を滑りながら搬送されることより、記録用紙１２は、その表面に塗布された処理液が乾燥される。また、記録用紙１２は、この加熱搬送面２１０の上を搬送される過程で表面にファンヒータユニット２１４から温風が吹き当てられ、これにより、処理液の乾燥が促進される。そして、この結果、記録用紙１２の表面に固体状又は半固溶状の凝集処理剤層が形成される。
【０２３７】
処理液乾燥部２００で処理液が乾燥された記録用紙１２は、処理液乾燥部２００の搬送装置２１２から色インク付与部３００の吸引ドラム３１０に受け渡される。
【０２３８】
吸引ドラム３１０は、この記録用紙１２の先端を把持爪３３８Ａ（又は３３８Ｂ）で把持して受け取る。そして、その外周面に形成された吸引孔から空気を吸引しながら回転することにより、記録用紙１２を外周面に巻き掛けて吸引搬送する。記録用紙１２は、吸引ドラム３１０の外周面によって形成される円弧状の搬送経路に沿って搬送され、この搬送過程で各記録ヘッド３６０Ｃ、３６０Ｍ、３６０Ｙ、３６０Ｋから表面に色インクが打滴されて、画像が形成される。
【０２３９】
ここで、記録用紙１２の表面には、凝集処理剤層が形成されているので、記録用紙１２の上にインク滴が打滴されると、凝集剤の作用でインク中の色材が凝集する。この結果、記録用紙１２の上にインク凝集体（色材凝集体）が形成される。また、その一方で記録用紙１２の上には、色材と分離されたインク溶媒が広がり、凝集処理剤が溶解した液体層が形成される。
【０２４０】
色インクが付与されて画像が形成された記録用紙１２は、色インク付与部３００の吸引ドラム３１０から溶媒乾燥部４００の搬送装置４１２に受け渡される。
【０２４１】
溶媒乾燥部４００の搬送装置４１２は、色インク付与部の吸引ドラム３１０から受け渡された記録用紙１２の先端を把持爪４２２で把持する。そして、走行ベルト４２４を走行させることにより、記録用紙１２の所定の搬送経路に沿って搬送する。記録用紙１２は、この搬送装置４１２による搬送過程で加熱搬送面４１０の上を滑りながら移動する（裏面が加熱搬送面４１０に接しながら移動する）。この加熱搬送面４１０は、ヒータ４１６によって加熱されており、この加熱された加熱搬送面４１０の上を滑りながら搬送されることより、記録用紙１２は、その表面に残留するインクの溶媒成分が乾燥される。また、記録用紙１２は、この加熱搬送面４１０の上を搬送される過程で表面にファンヒータユニット４１４から温風が吹き当てられ、これにより、乾燥が促進される。
【０２４２】
インク溶媒が乾燥除去された記録用紙１２は、溶媒乾燥部４００の搬送装置４１２から定着部５００の搬送ドラム５１０に受け渡される。
【０２４３】
定着部５００の搬送ドラム５１０は、この記録用紙１２の先端を把持爪５２０Ａ（又は５２０Ｂ）で把持して受け取る。そして、回転することにより、記録用紙１２を外周面に巻き掛けて搬送する。記録用紙１２は、搬送ドラム５１０の外周面によって形成される円弧状の搬送経路に沿って搬送され、この搬送過程で表面にファンヒータユニット５１２から温風が吹き付けられるとともに、加熱押圧ユニット５１４の各押圧ヒートローラ５１４Ａ、５１４Ｂ、５１４Ｃで加熱、加圧される。これにより、インク凝集物に含まれる樹脂成分が溶融・加圧され、表面に形成された画像が記録用紙１２に定着される。
【０２４４】
以上一連の工程で画像の形成処理が終了する。記録用紙１２は、この後、必要に応じて不要部（把持に用いた記録用紙１２の先端部等の非画像形成領域）がカットされた後、排紙部（たとえば排紙トレー等）等に排出される。
【０２４５】
このように、本実施の形態の画像形成装置１０は、処理液付与部１００で記録用紙１２の表面に処理液を付与した後、処理液乾燥部２００で処理液を乾燥させ、その後、色インク付与部３００で記録用紙１２の表面にインク滴を吐出して画像を形成する。
【０２４６】
この際、本実施の形態の画像形成装置１０では、処理液付与部１００において、吸引ドラム１１０で記録用紙１２を吸引搬送しながら、その表面に塗布ローラを当接させて、処理液を記録用紙１２の表面に塗布しているため、処理液を均一に塗布することができる。
【０２４７】
また、処理液を塗布する塗布ローラも幅の異なるものが複数備えられており、塗布ローラ交換装置１５２によって自由に交換できるため、用紙幅の異なる記録用紙１２に画像を形成する場合であっても、適切に処理液を塗布することができる。また、その塗布ローラの交換も簡単に行うことができるので、効率よく装置を稼動させることができる。
【０２４８】
なお、本実施の形態では、互いに幅の異なる塗布ローラ１５０Ａ〜１５０Ｄをターレット１５４にセットし、塗布幅のみを変更できるように構成しているが、塗布量の異なる塗布ローラをターレット１５４にセットし、塗布量を変更できるようにしてもよい。たとえば、塗布量を多くできる塗布ローラとして、スポンジ等の多孔質体で構成された塗布ローラをターレット１５４にセットし、記録用紙の種類に応じて塗布量を変えられるようにしてもよい。
【０２４９】
また、本実施の形態では、ターレット１５４によって４本の塗布ローラを交換できるようにしているが、交換できる塗布ローラの数は、これに限定されるものではない。より多くの塗布ローラを交換可能にすることにより、さらに多くの条件で処理液を記録用紙に塗布することができるようになる。
【０２５０】
なお、塗布ローラは、少なくとも２本交換できる構成であればよく、必ずしも異なる構成の塗布ローラである必要はない。すなわち、同じ構成の塗布ローラを交換できるようにしてもよい。
【０２５１】
また、本実施の形態では、中間ローラ１４８から転写させて塗布ローラに処理液を供給する構成としているが、塗布ローラに直接処理液を供給する構成としてもよい。
【０２５２】
また、本実施の形態では、塗布ローラを交換することにより、処理液の塗布幅を変更しているが、中間ローラに供給する処理液の供給幅を変えることによっても、処理液の塗布幅を変更することができる。この場合、中間ローラに対して供給する処理液の供給幅を可変させる機構が必要になる。
【０２５３】
また、本実施の形態では、処理液の種類は変更できないが（ただし、処理液槽１４４に貯留される処理液１４２を変えれば変更可能）、各塗布ローラに処理液の供給装置を備えることにより、処理液の種類を変えて塗布することが可能になる。
【０２５４】
また、処理液塗布ユニットに塗布ローラを洗浄する洗浄装置を設けてもよい。この場合、非使用中の塗布ローラを洗浄する構成とすることにより、装置を効率よく稼動させることができる。
【０２５５】
このように、処理液を塗布する処理液塗布ユニットには、さまざまな形態のものを採用することができる。以下、この処理液塗布ユニットの他の実施の形態の構成について説明する。
【０２５６】
＜処理液塗布ユニットのその他の構成＞
(1)処理液塗布ユニットの第２の実施の形態
図２２は、処理液塗布ユニットの第２の実施の形態の概略構成を示す側面図である。
【０２５７】
同図に示すように、本実施の形態の処理液塗布ユニット１１００は、上述した実施の形態の処理液塗布ユニット１４０に塗布ローラ洗浄装置１１１０を付加したものである。
【０２５８】
この塗布ローラ洗浄装置１１１０は、ターレットに備えられた塗布ローラを洗浄する装置であり、所定位置に位置した非使用中の塗布ローラを洗浄する。
【０２５９】
なお、塗布ローラ洗浄装置１１１０を有する点以外は、上述した処理液塗布ユニット１４０の構成とほぼ同じである。したがって、ここでは、塗布ローラ洗浄装置１１１０の構成についてのみ説明し、他の構成についての説明は省略する。
【０２６０】
図２２に示すように、塗布ローラ洗浄装置１１１０は、洗浄槽１１１２とブレード１１１４とを備えて構成されている。
【０２６１】
洗浄槽１１１２は、上部が開口された箱状に形成されている。この洗浄槽１１１２には、塗布ローラ１５０Ａ〜１５０Ｄに供給された処理液を洗浄するための洗浄液１１１６が貯留されている。塗布ローラ１５０Ａ〜１５０Ｄは、この洗浄槽１１１２に貯留された洗浄液１１１６に一部が浸漬された状態で回転されることにより洗浄される。
【０２６２】
ここで、この洗浄槽１１１２は、使用中の塗布ローラの隣（記録用紙１２の搬送方向下流側の隣）に位置する塗布ローラのアームを所定量伸長させたときに、その塗布ローラの下部が内部に貯留された洗浄液１１１６に浸漬される位置に設置される。図２２の例では、使用中の塗布ローラ（当接位置に位置している塗布ローラ）が、塗布ローラ１５０Ａであり、その搬送方向下流側の隣に位置する塗布ローラが、塗布ローラ１５０Ｂなので、この塗布ローラ１５０Ｂのアーム１５６Ｂを所定量伸長させたときに、塗布ローラ１５０Ｂの下部が、内部に貯留された洗浄液１１１６に所定量浸漬される位置に設置される。これにより、塗布ローラ１５０Ｂの非使用中に洗浄することができ、装置を効率よく稼動させることができる。
【０２６３】
なお、上記のように、塗布ローラ１５０Ａ〜１５０Ｄは、洗浄液１１１６に浸漬させた状態で回転させることにより洗浄されるので、各塗布ローラ１５０Ａ〜１５０Ｄには、おのおの個別に回転駆動手段（たとえば、モータ）が備えられて、回転駆動可能に構成される。
【０２６４】
ブレード１１１４は、洗浄液に浸漬された塗布ローラ１５０Ａ〜１５０Ｄの表面に当接されて、表面に付着した洗浄液を除去してクリーニングする。このブレード１１１４は、長尺状に形成されており、その先端部を回転する塗布ローラ１５０Ａ〜１５０Ｄの表面に当接させて、塗布ローラ１５０Ａ〜１５０Ｄの表面を洗浄する。したがって、その幅は、交換可能な塗布ローラ１５０Ａ〜１５０Ｄの中で最大幅を有する塗布ローラの幅以上に形成される。
【０２６５】
また、このブレード１１１４は、図示しない駆動手段に駆動されて、所定の洗浄位置と待機位置との間を移動自在に設けられており、洗浄位置に位置することにより、洗浄液１１１６に浸漬されて回転する塗布ローラの外周面に当接する。また、待機位置に位置することにより、洗浄液１１１６に浸漬されて回転する塗布ローラの外周面から離間する。
【０２６６】
以上のように構成された本実施の形態の処理液塗布ユニット１１００の作用は、次のとおりである。
【０２６７】
まず、各アーム１５６Ａ〜１５６Ｄを収縮させた状態でターレット１５４を回転させ、使用する塗布ローラを所定の交換位置に位置させる。そして、その交換位置に位置させた塗布ローラを保持するアームを所定量伸張させ、使用する塗布ローラを所定の待機位置に位置させる。これにより、使用する塗布ローラの外周面が中間ローラ１４８の外周面に当接して、使用する塗布ローラの外周面に処理液が供給される。この後、使用する塗布ローラは、記録用紙１２の走行タイミングに合わせて移動され、走行する記録用紙１２の表面に当接される。これにより、記録用紙１２の表面に処理液が塗布される。
【０２６８】
一方、この使用する塗布ローラが、当接位置に移動して、塗布が開始されると、その搬送方向下流側の隣に位置する塗布ローラのアームが所定量伸長される。この結果、そのアームに保持された塗布ローラの下部が、洗浄槽１１１２に貯留された洗浄液１１１６に浸漬される。
【０２６９】
また、このアームに保持された塗布ローラの下部が、洗浄液１１１６に浸漬されると、ブレード１１１４が駆動され、洗浄液１１１６に浸漬された塗布ローラの外周面に当接される。そして、このブレード１１１４が塗布ローラの外周面に当接されると、洗浄液１１１６に浸漬された塗布ローラが回転駆動される。これにより、洗浄液１１１６に浸漬された塗布ローラが洗浄される。
【０２７０】
この洗浄は一定時間継続して行われ、洗浄が終了すると、洗浄液１１１６に浸漬されていた塗布ローラが洗浄液１１１６から引き上げられる。そして、ブレード１１１４でその外周面に付着している洗浄液が取り除かれたのち、ターレット１５４に引き込まれる。
【０２７１】
このように、本実施の形態の処理液塗布ユニット１１００は、ターレット１５４に備えられた塗布ローラ１５０Ａ〜１５０Ｄを洗浄する塗布ローラ洗浄装置１１１０が備えられているので、塗布ローラ１５０Ａ〜１５０Ｄを常に清浄に保つことができる。また、その洗浄は、他の塗布ローラの稼動中に行われるため、効率よく行うことができる。
【０２７２】
なお、上記の例では、他の塗布ローラの稼動中に洗浄する構成としているが、他の塗布ローラの非稼動中に行うこともできる。
【０２７３】
(2)処理液塗布ユニットの第３の実施の形態
図２３は、処理液塗布ユニットの第３の実施の形態の概略構成を示す側面図である。
【０２７４】
本実施の形態の処理液塗布ユニット１２００は、処理液の種類を変えて記録用紙１２に処理液を塗布することができるように構成したものであり、ターレット１５４に備えられた塗布ローラ１５０Ａ〜１５０Ｄの一つに第２処理液供給装置１２１０から直接処理液を供給することにより、異なる種類の処理液を記録用紙１２に塗布できるようにしている。
【０２７５】
図２３に示すように、ターレット１５４に備えられた塗布ローラ１５０Ａには、その塗布ローラ１５０Ａに対して個別に処理液を供給する第２処理液供給装置１２１０が備えられている。
【０２７６】
なお、第２処理液供給装置１２１０を有する点以外は、上述した処理液塗布ユニット１４０の構成とほぼ同じである。したがって、ここでは、第２処理液供給装置１２１０の構成についてのみ説明し、他の構成についての説明は省略する。
【０２７７】
図２４は、第２処理液供給装置１２１０の概略構成を示す側面断面図である。同図に示すように、第２処理液供給装置１２１０は、処理液保持部材１２１２と、その処理液保持部材１２１２に設けられた当接部材１２１４とを備えて構成されている。
【０２７８】
処理液保持部材１２１２は、塗布ローラ１５０Ａよりも広い幅を有する板状に形成されており、その下面が塗布ローラ１５０Ａに対向して配置されている。この処理液保持部材１２１２の下面には、塗布ローラ１５０Ａの周面形状に対応した円弧状の凹部１２１６が形成されており、また、その上面には、下面側の凹部１２１６に連通された処理液供給口１２１８が形成されている。
【０２７９】
当接部材１２１４は、弾性体によって環状に形成されており、処理液保持部材１２１２の下面に形成された凹部１２１６の周囲を囲うようにして、処理液保持部材１２１２の下面に取り付けられている。
【０２８０】
処理液保持部材１２１２は、塗布ローラ１５０Ａを保持するアーム１５６Ａに取り付けられており、アーム１５６Ａに沿って移動自在に設けられている。そして、その上面に設置されたバネ１２２０によって塗布ローラ１５０Ａに向けて付勢されている。
【０２８１】
当接部材１２１４は、処理液保持部材１２１２が、バネ１２２０によって付勢されることにより、塗布ローラ１５０Ａの外周面に当接する。そして、この当接部材１２１４が、塗布ローラ１５０Ａの外周面に当接することにより、処理液保持部材１２１２の下面と塗布ローラ１５０Ａの外周面との間に密閉された空間（処理液供給空間）が形成される。この処理液供給空間には、処理液供給口１２１８から処理液が供給される。そして、この処理液供給空間に供給された処理液が、回転する塗布ローラ１５０Ａの外周面に付着して、塗布ローラ１５０Ａに供給される。
【０２８２】
なお、処理液は、処理液供給口１２１８から処理液供給空間に供給され、処理液供給口１２１８には、図示しない処理液供給タンクからポンプで送液されて、処理液が供給される。
【０２８３】
以上のように構成された本実施の形態の処理液塗布ユニット１２００の作用は、次のとおりである。
【０２８４】
まず、第２処理液供給装置１２１０が備えられた塗布ローラ１５０Ａ以外の塗布ローラ１５０Ｂ〜１５０Ｄで処理液を塗布する場合について説明する。
【０２８５】
この場合、上述した処理液塗布ユニット１４０による処理液の塗布方法と同じである。すなわち、まず、各アーム１５６Ａ〜１５６Ｄを収縮させた状態でターレット１５４を回転させ、使用する塗布ローラを所定の交換位置に位置させる。そして、その交換位置に位置させた塗布ローラを保持するアームを所定量伸張させ、使用する塗布ローラを所定の待機位置に位置させる。これにより、使用する塗布ローラの外周面が中間ローラ１４８の外周面に当接して、使用する塗布ローラの外周面に処理液が供給される。この後、使用する塗布ローラは、記録用紙１２の走行タイミングに合わせて移動され、走行する記録用紙１２の表面に当接される。これにより、記録用紙１２の表面に処理液が塗布される。
【０２８６】
次に、第２処理液供給装置１２１０が備えられた塗布ローラ１５０Ａで処理液を塗布する場合について説明する。
【０２８７】
この場合、塗布ローラ１５０Ａには中間ローラ１４８から処理液を供給する必要がないので、塗布ローラ１５０Ａは、中間ローラ１４８に接触させずに塗布を行う。
【０２８８】
まず、各アーム１５６Ａ〜１５６Ｄを収縮させた状態でターレット１５４を回転させ、図２３に破線で示すように、塗布ローラ１５０Ａを所定の第２待機位置に位置させる。
【０２８９】
塗布ローラ１５０Ａが、第２待機位置に移動すると、塗布ローラ１５０Ａが回転駆動される。これにより、処理液供給空間に供給された処理液が、塗布ローラ１５０Ａの外周面に供給される。
【０２９０】
塗布ローラ１５０Ａは、この状態で待機し、記録用紙１２が搬送されてくると、その記録用紙１２の走行に合わせて、記録用紙１２の表面に当接される。すなわち、記録用紙１２の先端（より詳しくは、処理液塗布領域の先端）が、所定の塗布位置まで搬送されてくると、吸引ドラム１１０に向けて移動させられ、走行する記録用紙１２の表面に当接される。そして、記録用紙１２の後端（より詳しくは、処理液と不領域の後端）が、所定の塗布位置まで搬送されてくると、吸引ドラム１１０から離間する。これにより、記録用紙１２の表面に処理液が塗布される。
【０２９１】
このように、本実施の形態の処理液塗布ユニット１２００によれば、異なる種類の処理液を供給することができる。
【０２９２】
なお、特定の塗布ローラに個別に処理液を供給する構成は、上記の例に限定されるものではない。この他、たとえば、特定の塗布ローラを多孔質体で形成し、その内部に処理液を供給する構成でも、特定の塗布ローラに個別に処理液を供給することができる。
【０２９３】
また、本実施の形態の処理液塗布ユニット１２００にも上述した塗布ローラ洗浄装置を設けることができる。これにより、塗布ローラを常に清浄に保つことができる。
【０２９４】
(3)処理液塗布ユニットの第４の実施の形態
図２５は、処理液塗布ユニットの第４の実施の形態の概略構成を示す側面図である。
【０２９５】
本実施の形態の処理液塗布ユニット１３００は、ターレット１５４に備えられた塗布ローラごとに個別に処理液を供給できるように構成したものである。
【０２９６】
図２５に示すように、ターレット１５４に備えられた各塗布ローラ１５０Ａ〜１５０Ｄには、それぞれ処理液供給装置１３１０Ａ〜１３１０Ｄが備えられており、各処理液供給装置１３１０Ａ〜１３１０Ｄから個別に処理液が供給できるようにされている。
【０２９７】
なお、各処理液供給装置１３１０Ａ〜１３１０Ｄの構成は、上述した第２処理液供給装置１２１０の構成と同じである。
【０２９８】
また、本実施の形態の処理液塗布ユニット１３００では、ターレット１５４に備えられた塗布ローラごとに個別に処理液が供給されるため、中間ローラ及び、その中間ローラに処理液を供給する処理液供給ローラ１４６等は備えられていない。
【０２９９】
以上のように構成された本実施の形態の処理液塗布ユニット１３００の作用は、次のとおりである。
【０３００】
まず、各アーム１５６Ａ〜１５６Ｄを収縮させた状態でターレット１５４を回転させ、図２５に破線で示すように、使用する塗布ローラを所定の待機位置（上記実施の形態における第２待機位置に相当）に位置させる。
【０３０１】
使用する塗布ローラが、待機位置に移動すると、その塗布ローラが回転駆動される。これにより、その塗布ローラに備えられた処理液供給装置から塗布ローラの外周面に処理液が供給される。塗布ローラは、この状態で待機し、記録用紙１２が搬送されてくると、その記録用紙１２の走行に合わせて記録用紙１２の表面に当接される。これにより、記録用紙１２の表面に処理液が塗布される。
【０３０２】
このように、本実施の形態の処理液塗布ユニット１３００によれば、塗布ローラごとに異なる種類の処理液を供給することができる。
【０３０３】
なお、各塗布ローラ１５０Ａ〜１５０Ｄに供給する処理液の種類は、必ずしも異なる必要はなく、同じ種類の処理液を供給することもできる。
【０３０４】
また、各塗布ローラに個別に処理液を供給する構成は、上記の例に限定されるものではない。各塗布ローラを多孔質体で形成し、その内部に個別に処理液を供給する構成でも、各塗布ローラに個別に処理液を供給することができる。
【０３０５】
また、本実施の形態の処理液塗布ユニット１３００にも上述した塗布ローラ洗浄装置を設けることができる。これにより、塗布ローラを常に清浄に保つことができる。
【０３０６】
(4)処理液塗布ユニットの第５の実施の形態
図２６は、処理液塗布ユニットの第５の実施の形態の概略構成を示す側面図である。
【０３０７】
本実施の形態の処理液塗布ユニット１４００は、中間ローラに供給する処理液の供給幅を変えることにより、記録用紙１２に供給する処理液の塗布幅を変更できるように構成したものである。
【０３０８】
この処理液塗布ユニット１４００は、処理液塗布ローラ１４１０と、その塗布ローラ１４１０に処理液を供給する中間ローラ１４１２と、中間ローラ１４１２に処理液を供給する処理液供給ローラ１４１４Ａ〜１４１４Ｄと、処理液供給ローラ１４１４Ａ〜１４１４Ｄに供給する処理液１４１６が貯留された処理液槽１４１８と、使用する処理液供給ローラ１４１４Ａ〜１４１４Ｄを交換する処理液供給ローラ交換装置１４２０とを備えて構成されている。そして、ユニット全体が、吸引ドラム１１０に対して進退移動自在に設けられている。
【０３０９】
塗布ローラ１４１０は、吸引ドラム１１０と平行に設けられており、吸引ドラム１１０の上方に配置されている。この塗布ローラ１４１０は、吸引ドラム１１０とほぼ同じ幅で形成されており、その両端部には、ブレード１４２２が備えられている。
【０３１０】
ブレード１４２２は、記録用紙１２に対する当接部の回転方向下流側であって、かつ、中間ローラ１４１２に対する当接部の回転方向上流側に設けられており、塗布ローラ１４１０の両端部に当接（端部から所定の範囲に当接）されて、その塗布ローラ１４１０の両端部に付着している処理液を除去してクリーニングする。
【０３１１】
中間ローラ１４１２は、塗布ローラ１４１０と平行に設けられており、塗布ローラ１４１０の外周面に当接して配置されている。この中間ローラ１４１２には、図示しない回転駆動手段（たとえば、モータ等）が接続されており、この回転駆動手段に駆動されて、左回り（反時計回り）に回転する。
【０３１２】
また、この中間ローラ１４１２は、塗布ローラ１４１０とほぼ同じ幅で形成されており、その両端部には、中間ローラ１４１２の両端部を洗浄するブレード１４２４が備えられている。ブレード１４２４は、塗布ローラ１４１０に対する当接部の回転方向下流側であって、かつ、処理液供給ローラに対する当接部の回転方向上流側に設けられており、中間ローラ１４１２の両端部に当接（端部から所定の範囲に当接）されて、その中間ローラ１４１２の両端部に付着している処理液を除去してクリーニングする。
【０３１３】
処理液槽１４１８は、上部が開口された箱状に形成されており、その内部に処理液１４１６が貯留されている。中間ローラ１４１２は、この処理液槽１４１８内の処理液１４１６に一部を浸漬させた処理液供給ローラ１４１４Ａ〜１４１４Ｄを当接させることにより、処理液が供給される。
【０３１４】
処理液供給ローラ１４１４Ａ〜１４１４Ｄは、幅の異なるものが複数本（本例では４本）揃えられており、その一つを択一的に選択して、中間ローラ１４１２の外周面に当接させる。
【０３１５】
処理液供給ローラ交換装置１４２０は、この中間ローラ１４１２に当接させる処理液供給ローラ１４１４Ａ〜１４１４Ｄを交換する。この処理液供給ローラ交換装置１４２０の構成は、上述した塗布ローラ交換装置１５２の構成とほぼ同じである。すなわち、ターレット１４４４と、そのターレット１４４４の軸部１４４４Ａに放射状に取り付けられた４本の伸縮自在なアーム１４４６Ａ〜１４４６Ｄとで構成されている。
【０３１６】
ターレット１４４４は、吸引ドラム１１０と平行に設けられており、画像形成装置１０の図示しない本体フレームに回転自在に支持されている。このターレット１４４４は、図示しない回転駆動手段に駆動されて回転する。
【０３１７】
アーム１４４６Ａ〜１４４６Ｄは、その基端部がターレット１４４４の軸部１４４４Ａに固定されて、放射状に取り付けられている（本例では、９０度間隔で放射状に取り付けられている。）。各アーム１４４６Ａ〜１４４６Ｄは、伸縮自在に形成されており、図示しない伸縮駆動手段（たとえば、シリンダ等）に駆動されて、ターレット１４４４の径方向に伸縮する。処理液供給ローラ１４１４Ａ〜１４１４Ｄは、このアーム１４４６Ａ〜１４４６Ｄの先端に取り付けられており、両端部をアーム１４４６Ａ〜１４４６Ｄに設けられた図示しない軸受に支持されて、回転自在に支持されている。
【０３１８】
以上のように構成された処理液供給ローラ交換装置１４２０による処理液供給ローラ１４１４Ａ〜１４１４Ｄの交換及び中間ローラ１４１２への供給は、次のように行われる。
【０３１９】
まず、各アーム１４４６Ａ〜１４４６Ｄを収縮させた状態でターレット１４４４を回転させ、使用する処理液供給ローラを所定の交換位置に位置させる。そして、その交換位置に位置させた処理液供給ローラを保持するアームを所定量伸張させ、使用する処理液供給ローラを所定の供給位置に位置させる。
【０３２０】
図２６は、使用する処理液供給ローラとして処理液供給ローラ１４１４Ａを選択し、この処理液供給ローラ１４１４Ａを供給位置に位置させた時の状態を示している。なお、破線で示した処理液供給ローラ１４１４Ａは、処理液供給ローラ１４１４Ａが交換位置に位置した時の状態を示している。
【０３２１】
同図に示すように、処理液供給ローラ１５０Ａは、供給位置に位置すると、その外周面が中間ローラ１４１２の外周面に当接されるとともに、その下部が処理液槽１４１８に貯留された処理液１４１６に浸漬される。
【０３２２】
ここで、この中間ローラ１４１２は、所定の回転速度で回転駆動されており、この回転する中間ローラ１４１２の外周面に処理液供給ローラ１４１４Ａが当接されると、処理液供給ローラ１４１４Ａも中間ローラ１４１２と共に回転する。そして、この処理液供給ローラ１４１４Ａが回転することにより、処理液槽１４１８に貯留された処理液１４１６が、処理液供給ローラ１４１４Ａの外周面に付着し、処理液供給ローラ１４１４Ａに処理液が供給される。
【０３２３】
上記のように、処理液供給ローラ１４１４Ａは、中間ローラ１４１２に当接されているので、処理液供給ローラ１４１４Ａに処理液が供給されると、その処理液が、中間ローラ１４１２との当接部において、中間ローラ１４１２に転写される。これにより、中間ローラ１４１２に所定の幅で処理液が供給される。すなわち、当接させた処理液供給ローラ１４１４Ａの幅で処理液が供給される。
【０３２４】
一方、上記のように、中間ローラ１４１２には、塗布ローラ１４１０が当接されており、中間ローラ１４１２が回転すると、この塗布ローラ１４１０も回転する。そして、中間ローラ１４１２の外周面に、処理液が供給されると、その中間ローラ１４１２との当接部において、中間ローラ１４１２にから処理液が転写され、その外周面に処理液が所定の幅で供給される。すなわち、中間ローラ１４１２に供給された幅（＝中間ローラ１４１２に当接された処理液供給ローラの幅）で処理液が供給される。
【０３２５】
以上のように、塗布ローラ１４１０への処理液の供給は、中間ローラ１４１２を回転させ、その回転する中間ローラ１４１２に所望の処理液供給ローラを当接させることにより行われる。そして、その塗布ローラ１４１０に供給される処理液の幅は、中間ローラ１４１２に当接させる処理液供給ローラによって可変される。すなわち、中間ローラ１４１２に当接された処理液供給ローラの幅で供給される。
【０３２６】
なお、処理液供給ローラの交換は、次のように行われる。
【０３２７】
まず、中間ローラ１４１２に当接させていた処理液供給ローラのアームを収縮させ、中間ローラ１４１２に当接させていた処理液供給ローラを交換位置に退避させる。
【０３２８】
次に、ターレット１４４４を回転させ、交換する処理液供給ローラを交換位置に移動させる。そして、その交換位置に位置させた処理液供給ローラを保持するアームを所定量伸張させ、処理液供給ローラを所定の供給位置に位置させる。
【０３２９】
これにより、新たな処理液供給ローラが中間ローラ１４１２に当接されるとともに、その処理液供給ローラの下部が処理液槽１４１８に貯留された処理液１４１６に浸漬されて、交換が完了する。
【０３３０】
なお、中間ローラ１４１２は、その両端部がブレード１４２４によって洗浄されているため、当接させる処理液供給ローラの幅が変わった場合であっても、新たに当接された処理液供給ローラの幅で処理液を供給することができる。
【０３３１】
塗布ローラ１４１０も同様にその両端部がブレード１４２２によって洗浄されているため、中間ローラ１４１２に供給される処理液の幅が変わった場合であっても、中間ローラ１４１２に供給された幅と同じ幅で処理液を供給することができる。
【０３３２】
以上のように、塗布ローラ１４１０への処理液の供給は、中間ローラ１４１２を回転させ、その回転する中間ローラ１４１２に所望の処理液供給ローラを当接させることにより行われる。そして、その塗布ローラ１４１０に供給される処理液の幅は、中間ローラ１４１２に当接させる処理液供給ローラによって可変される。すなわち、中間ローラ１４１２に当接された処理液供給ローラの幅で供給される。
【０３３３】
さて、上記のように、本実施の形態の処理液塗布ユニット１４００は、ユニット全体が吸引ドラム１１０に対して進退移動自在に設けられている。具体的には、ユニット全体が、図示しないガイド手段にガイドされて上下動自在に支持されており、図示しない駆動手段（たとえば、シリンダ等）に駆動されて、所定の塗布ローラ当接位置と塗布ローラ待機位置との間を移動自在に設けられている。
【０３３４】
図２６は、処理液塗布ユニット１４００が、塗布ローラ当接位置に位置した状態が示されている。この状態において、塗布ローラ１４１０は、吸引ドラムの外周面に当接される。
【０３３５】
一方、図２７は、処理液塗布ユニット１４００が、塗布ローラ待機位置に位置した状態が示されている。この状態において、塗布ローラ１４１０は、吸引ドラム１１０の外周面から所定量離間する。
【０３３６】
記録用紙１２への処理液の塗布は、この処理液塗布ユニット１４００の上下動によって行われる。すなわち、通常、処理液塗布ユニット１４００は、図２７に示す塗布ローラ待機位置に位置しており、記録用紙１２の搬送タイミングに合わせて下降されることにより、記録用紙１２の表面に塗布ローラ１４１０が当接されて、処理液が塗布される。
【０３３７】
より具体的には、吸引ドラム１１０によって吸引搬送された記録用紙１２の先端（より詳しくは、処理液塗布領域の先端）が、所定の塗布位置（下降させた塗布ローラ１４１０が吸引ドラム１１０に当接する位置）まで搬送されてくると、処理液塗布ユニット１４００が吸引ドラム１１０に向けて下降され、これにより、記録用紙１２の表面に塗布ローラ１４１０が当接される。そして、記録用紙１２の後端（より詳しくは、処理液と不領域の後端）が、所定の塗布位置まで搬送されてくると、処理液塗布ユニット１４００が引き上げられ、塗布ローラ１４１０が吸引ドラム１１０から離間される。これにより、記録用紙１２の表面に処理液が塗布される。
【０３３８】
以上のように、本実施の形態の処理液塗布ユニット１４００によっても塗布幅を変えて記録用紙１２に処理液を塗布することができる。
【０３３９】
なお、本実施の形態では、互いに幅の異なる処理液供給ローラ１４１４Ａ〜１４１４Ｄをターレット１４４４にセットし、塗布幅のみを変更できるように構成しているが、塗布量の異なる処理液供給ローラをターレット１４４４にセットし、塗布量を変更できるようにしてもよい。たとえば、塗布量を多くできる処理液供給ローラとして、スポンジ等の多孔質体で構成された処理液供給ローラをターレット１４４４にセットし、記録用紙の種類に応じて塗布量を変えられるようにしてもよい。
【０３４０】
また、本実施の形態では、ターレット１５４によって４本の処理液供給ローラを交換できるようにしているが、交換できる処理液供給ローラの数は、これに限定されるものではない。より多くの処理液供給ローラを交換可能にすることにより、さらに多くの条件で処理液を記録用紙に塗布することができるようになる。
【０３４１】
なお、処理液供給ローラは、少なくとも２本交換できる構成であればよく、必ずしも異なる構成の処理液供給ローラである必要はない。すなわち、同じ構成の処理液供給ローラを交換できるようにしてもよい。
【０３４２】
また、中間ローラ１４１２の両端部をクリーニングするブレード１４２４は、中間ローラ１４１２の幅方向に可動とし、クリーニング範囲を調整できるようにすることが、より好ましい。
【０３４３】
塗布ローラ１４１０の両端部をクリーニングするブレード１４２２についても同様に、塗布ローラ１４１０の幅方向に可動とし、クリーニング範囲を調整できるようにすることがより好ましい。
【０３４４】
(5)処理液塗布ユニットの第６の実施の形態
図２８は、処理液塗布ユニットの第６の実施の形態の概略構成を示す側面図である。
【０３４５】
同図に示すように、本実施の形態の処理液塗布ユニット１５００は、上述した処理液塗布ユニット１４００に処理液供給ローラ洗浄装置１５１０を付加したものである。
【０３４６】
この処理液供給ローラ洗浄装置１５１０は、ターレット１４４４に備えられた処理液供給ローラを洗浄する装置であり、所定位置に位置した非使用中の処理液供給ローラを洗浄する。
【０３４７】
なお、処理液供給ローラ洗浄装置１５１０を有する点以外は、上述した処理液塗布ユニット１４００の構成とほぼ同じである。したがって、ここでは、処理液供給ローラ洗浄装置１５１０の構成についてのみ説明し、他の構成についての説明は省略する。
【０３４８】
図２８に示すように、処理液供給ローラ洗浄装置１５１０は、洗浄槽１５１２とブレード１５１４とを備えて構成されている。
【０３４９】
洗浄槽１５１２は、上部が開口された箱状に形成されている。この洗浄槽１５１２には、処理液供給ローラ１４１４Ａ〜１４１４Ｄに供給された処理液を洗浄するための洗浄液１５１６が貯留されている。処理液供給ローラ１４１４Ａ〜１４１４Ｄは、この洗浄槽１５１２に貯留された洗浄液１５１６に一部が浸漬された状態で回転されることにより洗浄される。
【０３５０】
ここで、この洗浄槽１５１２は、使用中の処理液供給ローラの隣（記録用紙１２の搬送方向上流側の隣）に位置する処理液供給ローラのアームを所定量伸長させたときに、その処理液供給ローラの下部が内部に貯留された洗浄液１５１６に浸漬される位置に設置される。図２８の例では、使用中の処理液供給ローラ（供給位置に位置している処理液供給ローラ）が、処理液供給ローラ１４１４Ａであり、その搬送方向上流側の隣に位置する処理液供給ローラが、処理液供給ローラ１４１４Ｄなので、この処理液供給ローラ１４１４Ｄのアーム１４４６Ｄを所定量伸長させたときに、処理液供給ローラ１４１４Ｄの下部が、内部に貯留された洗浄液１５１６に所定量浸漬される位置に設置される。これにより、処理液供給ローラ１４１４Ｄの非使用中に洗浄することができ、装置を効率よく稼動させることができる。
【０３５１】
なお、上記のように、処理液供給ローラ１４１４Ａ〜１４１４Ｄは、洗浄液１５１６に浸漬させた状態で回転させることにより洗浄されるので、各処理液供給ローラ１４１４Ａ〜１４１４Ｄには、おのおの個別に回転駆動手段（たとえば、モータ）が備えられて、回転駆動可能に構成される。
【０３５２】
ブレード１５１４は、洗浄液に浸漬された処理液供給ローラ１４１４Ａ〜１４１４Ｄの表面に当接されて、表面に付着した洗浄液を除去してクリーニングする。このブレード１５１４は、長尺状に形成されており、その先端部を回転する処理液供給ローラ１４１４Ａ〜１４１４Ｄの表面に当接させて、処理液供給ローラ１４１４Ａ〜１４１４Ｄの表面を洗浄する。したがって、その幅は、交換可能な処理液供給ローラ１４１４Ａ〜１４１４Ｄの中で最大幅を有する処理液供給ローラの幅以上に形成される。
【０３５３】
また、このブレード１５１４は、図示しない駆動手段に駆動されて、所定の洗浄位置と待機位置との間を移動自在に設けられており、洗浄位置に位置することにより、洗浄液１５１６に浸漬されて回転する処理液供給ローラの外周面に当接する。また、待機位置に位置することにより、洗浄液１５１６に浸漬されて回転する処理液供給ローラの外周面から離間する。
【０３５４】
以上のように構成された本実施の形態の処理液塗布ユニット１５００の作用は、次のとおりである。
【０３５５】
まず、各アーム１４４６Ａ〜１４４６Ｄを収縮させた状態でターレット１４４４を回転させ、使用する処理液供給ローラを所定の交換位置に位置させる。そして、その交換位置に位置させた処理液供給ローラを保持するアームを所定量伸張させ、使用する処理液供給ローラを所定の供給位置に位置させる。これにより、使用する処理液供給ローラが中間ローラ１４１２に当接するとともに、その下部が処理液槽１４１８に貯留された処理液１４１６に浸漬されて、処理液供給ローラに処理液が供給される。そして、その処理液供給ローラに供給された処理液が中間ローラ１４１２を介して塗布ローラ１４１０に供給される。この後、記録用紙１２の走行タイミングに合わせて処理液塗布ユニット全体が上下動されて、記録用紙１２の表面に処理液が塗布される。
【０３５６】
一方、使用する処理液供給ローラが、供給位置に移動して、塗布が開始されると、その搬送方向上流側の隣に位置する処理液供給ローラのアームが所定量伸長される。この結果、そのアームに保持された処理液供給ローラの下部が、洗浄槽１５１２に貯留された洗浄液１５１６に浸漬される。
【０３５７】
また、このアームに保持された処理液供給ローラの下部が、洗浄液１５１６に浸漬されると、ブレード１５１４が駆動され、洗浄液１５１６に浸漬された処理液供給ローラの外周面に当接される。そして、このブレード１５１４が処理液供給ローラの外周面に当接されると、洗浄液１５１６に浸漬された処理液供給ローラが回転駆動される。これにより、洗浄液１５１６に浸漬された処理液供給ローラが洗浄される。
【０３５８】
この洗浄は一定時間継続して行われ、洗浄が終了すると、洗浄液１５１６に浸漬されていた処理液供給ローラが洗浄液１５１６から引き上げられる。そして、ブレード１５１４でその外周面に付着している洗浄液が取り除かれたのち、ターレット１４４４に引き込まれる。
【０３５９】
このように、本実施の形態の処理液塗布ユニット１６００は、ターレット１４４４に備えられた処理液供給ローラ１４１４Ａ〜１４１４Ｄを洗浄する処理液供給ローラ洗浄装置１５１０が備えられているので、処理液供給ローラ１４１４Ａ〜１４１４Ｄを常に清浄に保つことができる。また、その洗浄は、他の処理液供給ローラの稼動中に行われるため、効率よく行うことができる。
【０３６０】
なお、上記の例では、他の処理液供給ローラの稼動中に洗浄する構成としているが、他の処理液供給ローラの非稼動中に行うこともできる。
【０３６１】
(6)処理液塗布ユニットの第７の実施の形態
図２９は、処理液塗布ユニットの第７の実施の形態の概略構成を示す側面図である。
【０３６２】
本実施の形態の処理液塗布ユニット１６００は、処理液の種類を変えて記録用紙１２に処理液を塗布することができるように構成したものであり、ターレット１４４４に備えられた処理液供給ローラ１４１４Ａ〜１４１４Ｄの一つに第２処理液供給装置１６１０から直接処理液を供給することにより、異なる種類の処理液を記録用紙１２に塗布できるようにしている。
【０３６３】
図２９に示すように、ターレット１４４４に備えられた処理液供給ローラ１４１４Ａには、その処理液供給ローラ１４１４Ａに対して個別に処理液を供給する第２処理液供給装置１６１０が備えられている。
【０３６４】
なお、第２処理液供給装置１６１０を有する点以外は、上述した処理液塗布ユニット１４００の構成とほぼ同じである。
【０３６５】
また、この第２処理液供給装置１６１０の構成は、上述した第３の実施の形態の処理液塗布ユニット１２００に備えられた第２処理液供給装置１２１０の概略と同じである。したがって、その具体的な構成の説明については、省略する。
【０３６６】
本実施の形態の処理液塗布ユニット１６００の作用は、次のとおりである。
【０３６７】
まず、第２処理液供給装置１６１０が備えられた処理液供給ローラ１４１４Ａ以外の処理液供給ローラ１４１４Ｂ〜１４１４Ｄで処理液を塗布する場合について説明する。
【０３６８】
この場合、上述した処理液塗布ユニット１４００による処理液の塗布方法と同じである。すなわち、まず、各アーム１４４６Ａ〜１４４６Ｄを収縮させた状態でターレット１４４４を回転させ、使用する処理液供給ローラを所定の交換位置に位置させる。そして、その交換位置に位置させた処理液供給ローラを保持するアームを所定量伸張させ、使用する処理液供給ローラを所定の供給位置に位置させる。これにより、使用する処理液供給ローラの外周面が、中間ローラ１４１２の外周面に当接するとともに、その下部が処理液槽１４１８に貯留された処理液１４１６に浸漬されて、処理液供給ローラに処理液が供給される。そして、この処理液供給ローラに供給された処理液が中間ローラ１４１２を介して塗布ローラ１４１０に所定の幅で供給される（中間ローラ１４１２に当接された処理液供給ローラの幅で供給される）。
【０３６９】
この後、記録用紙１２の走行に合わせてユニット全体が上下動され、記録用紙１２の表面に塗布ローラ１４１０が当接されて、記録用紙１２の表面に所定の幅で処理液が塗布される（中間ローラ１４１２に当接された処理液供給ローラの幅で塗布される）。
【０３７０】
次に、第２処理液供給装置１６１０が備えられた処理液供給ローラ１４１４Ａで処理液を塗布する場合について説明する。
【０３７１】
この場合、処理液供給ローラ１４１４Ａには、処理液槽１４１８から処理液を供給する必要がないので、図２９に示すように、処理液供給ローラ１４１４Ａは、処理液槽１４１８に貯留された処理液１４１６には浸漬させず、中間ローラ１４１２にのみ当接させる。
【０３７２】
まず、各アーム１４４６Ａ〜１４１４Ｄを収縮させた状態でターレット１４４４を回転させ、図２９に破線で示すように、処理液供給ローラ１４１４Ａを所定位置に位置させる。
【０３７３】
処理液供給ローラ１４１４Ａが、所定位置に移動すると、処理液供給ローラ１４１４Ａが回転駆動される。これにより、第２処理液供給装置１６１０から処理液供給ローラ１４１４Ａの外周面に処理液が供給される。
【０３７４】
この後、処理液供給ローラ１４１４Ａを保持するアーム１４４６Ａが所定量伸張され、処理液供給ローラ１４１４が、所定位置に移動して、中間ローラ１４１２に当接される。そして、この処理液供給ローラ１４１４Ａが中間ローラ１４１２に当接することにより、処理液供給ローラ１４１４Ａから中間ローラ１４１２に処理液が供給され、中間ローラ１４１２から塗布ローラ１４１０に処理液が供給される。
【０３７５】
記録用紙１２への処理液の塗布は、上記と同様に記録用紙１２の走行に合わせてユニット全体を上下動させることにより行われる。すなわち、記録用紙１２の走行タイミングに合わせて、ユニット全体を下降させることにより、記録用紙１２の表面に塗布ローラ１４１０を当接させ、記録用紙１２の表面に処理液を塗布する。
【０３７６】
このように、本実施の形態の処理液塗布ユニット１６００によれば、異なる種類の処理液を供給することができる。
【０３７７】
なお、特定の処理液供給ローラに個別に処理液を供給する構成は、上記の例に限定されるものではない。この他、たとえば、特定の処理液供給ローラを多孔質体で形成し、その内部に処理液を供給する構成でも、特定の処理液供給ローラに個別に処理液を供給することができる。
【０３７８】
また、本実施の形態の処理液塗布ユニット１６００にも上述した処理液供給ローラ洗浄装置を設けることができる。これにより、処理液供給ローラを常に清浄に保つことができる。
【０３７９】
(7)処理液塗布ユニットの第８の実施の形態
図３０は、処理液塗布ユニットの第８の実施の形態の概略構成を示す側面図である。
【０３８０】
本実施の形態の処理液塗布ユニット１７００は、ターレット１４４４に備えられた処理液供給ローラごとに個別に処理液を供給できるように構成したものである。
【０３８１】
図３０に示すように、ターレット１４４４に備えられた各処理液供給ローラ１４１４Ａ〜１４１４Ｄには、それぞれ処理液供給装置１６１０Ａ〜１６１０Ｄが備えられており、各処理液供給装置１６１０Ａ〜１６１０Ｄから個別に処理液が供給できるようにされている。
【０３８２】
なお、各処理液供給装置１６１０Ａ〜１６１０Ｄの構成は、上述した第２処理液供給装置１２１０の構成と同じである。
【０３８３】
また、本実施の形態の処理液塗布ユニット１７００では、ターレット１４４４に備えられた処理液供給ローラごとに個別に処理液が供給されるため、処理液槽１４１８は備えられていない。
【０３８４】
以上のように構成された本実施の形態の処理液塗布ユニット１７００の作用は、次のとおりである。
【０３８５】
まず、各アーム１４４６Ａ〜１４４６Ｄを収縮させた状態でターレット１４４４を回転させ、図３０に破線で示すように、使用する処理液供給ローラを所定位置に位置させる。
【０３８６】
使用する処理液供給ローラが所定位置に移動すると、その処理液供給ローラが回転駆動される。これにより、その処理液供給ローラに備えられた処理液供給装置から処理液供給ローラの外周面に処理液が供給される。そして、処理液の供給が安定したところで、使用する処理液供給ローラを保持するアームが伸張され、使用する処理液供給ローラが中間ローラ１４１２に当接される。これにより、中間ローラ１４１２の外周面に処理液が所定の幅で供給される。すなわち、当接された処理液供給ローラの幅で処理液が供給される。そして、この中間ローラ１４１２に供給された処理液が、塗布ローラ１４１０に転写された、塗布ローラ１４１０に処理液が供給される。
【０３８７】
このように、本実施の形態の処理液塗布ユニット１７００によれば、処理液供給ローラごとに異なる種類の処理液を供給することができる。これにより、異なる種類の処理液を塗布する必要がある場合にも対応することができるようになる。
【０３８８】
なお、各処理液供給ローラ１４１４Ａ〜１４１４Ｄに供給する処理液の種類は、必ずしも異なる必要はなく、同じ種類の処理液を供給することもできる。
【０３８９】
また、各処理液供給ローラに個別に処理液を供給する構成は、上記の例に限定されるものではない。各処理液供給ローラを多孔質体で形成し、その内部に個別に処理液を供給する構成でも、各処理液供給ローラに個別に処理液を供給することができる。
【０３９０】
また、本実施の形態の処理液塗布ユニット１７００にも上述した塗布ローラ洗浄装置を設けることができる。これにより、塗布ローラを常に清浄に保つことができる。
【０３９１】
(8)処理液塗布ユニットの第９の実施の形態
図３１は、処理液塗布ユニットの第９の実施の形態の概略構成を示す側面図である。
【０３９２】
本実施の形態の処理液塗布ユニット１８００は、中間ローラに供給する処理液の供給幅を変えることにより、記録用紙１２に供給する処理液の塗布幅を変更できるように構成したものであり、中間ローラに供給した処理液の両端部をブレードで除去することにより、塗布幅を調整する。
【０３９３】
図３１に示すように、本実施の形態の処理液塗布ユニット１８００は、塗布ローラ１８１０と、その塗布ローラ１８１０に処理液を供給する中間ローラ１８１２と、中間ローラ１８１２に処理液を供給する処理液供給ローラ１８１４と、処理液供給ローラ１８１４に供給する処理液１８１６が貯留された処理液槽１８１８と、中間ローラ１８１２に供給された処理液の幅を調整する処理液幅調整装置１８２０とを備えて構成されている。そして、ユニット全体が、吸引ドラム１１０に対して進退移動自在に設けられている。
【０３９４】
塗布ローラ１８１０は、吸引ドラム１１０と平行に設けられており、吸引ドラム１１０の上方に配置されている。この塗布ローラ１８１０は、吸引ドラム１１０とほぼ同じ幅で形成されており、その両端部には、ブレード１８２２が備えられている。
【０３９５】
ブレード１８２２は、記録用紙１２に対する当接部の回転方向下流側であって、かつ、中間ローラ１８１２に対する当接部の回転方向上流側に設けられており、塗布ローラ１８１０の両端部に当接（端部から所定の範囲に当接）されて、その塗布ローラ１８１０の両端部に付着している処理液を除去してクリーニングする。
【０３９６】
中間ローラ１８１２は、塗布ローラ１８１０とほぼ同じ幅で形成されており、塗布ローラ１８１０の外周面に当接して配置されている。この中間ローラ１８１２には、図示しない回転駆動手段（たとえば、モータ等）が接続されており、この回転駆動手段に駆動されて、左回り（反時計回り）に回転する。
【０３９７】
処理液供給ローラ１８１４は、中間ローラ１８１２とほぼ同じ幅で形成されており、中間ローラ１８１２の外周面に当接して配置されている。そして、その下部が、処理液槽１８１８に貯留された処理液１８１６に浸漬されている。
【０３９８】
処理液供給ローラ１８１４は、中間ローラ１８１２が回転することにより回転し、これにより、その外周面に処理液が供給される。そして、この処理液供給ローラ１８１４に供給された処理液が、中間ローラ１８１２との当接部で中間ローラ１８１２に転写され、中間ローラ１８１２に処理液が供給される。
【０３９９】
また、この中間ローラ１８１２に供給された処理液が、塗布ローラ１８１０との当接部で塗布ローラ１８１０に転写され、塗布ローラ１８１０に処理液が供給される。
【０４００】
ここで、処理液幅調整装置１８２０がないとすると、中間ローラ１８１２には、処理液供給ローラ１８１４の幅で処理液が供給される。そして、この中間ローラ１８１２に供給された幅と同じ幅で塗布ローラ１８１０に処理液が供給される。
【０４０１】
処理液幅調整装置１８２０は、処理液供給ローラ１８１４から中間ローラ１８１２に供給された処理液の両端部をブレードで除去することにより、中間ローラ１８１２から塗布ローラ１８１０に供給する処理液の幅を調整する。
【０４０２】
図３２は、処理液幅調整装置１８２０の概略構成を示す平面図である。同図に示すように、処理液幅調整装置１８２０は、中間ローラ１８１２に供給された処理液の両端部を除去する一対のブレード１８３０Ｒ、１８３０Ｌを備えている。
【０４０３】
一対のブレード１８３０Ｒ、１８３０Ｌは、それぞれ矩形の平板状に形成されており、処理液供給ローラ１８１４の上方において、中間ローラ１８１２の軸と平行に配設されている。
【０４０４】
また、この一対のブレード１８３０Ｒ、１８３０Ｌは、中間ローラ１８１２の軸方向の中心に対して左右対称に配設されており、それぞれその先端部が中間ローラ１８１２の外周面に当接されている。
【０４０５】
ここで、この中間ローラ１８１２に対する一対のブレード１８３０Ｒ、１８３０Ｌの当接位置は、中間ローラ１８１２の回転方向に対して、中間ローラ１８１２と処理液供給ローラ１８１４との当接部の下流側であって、かつ、中間ローラ１８１２と塗布ローラ１８１０との当接部の上流側に設定されている。これにより、処理液供給ローラ１８１４から供給された処理液を塗布ローラ１８１０に供給する前にブレード１８３０Ｒ、１８３０Ｌで除去して、その幅を調整することができる。
【０４０６】
一対のブレード１８３０Ｒ、１８３０Ｌは、それぞれ中間ローラ１８１２の軸方向に沿って移動自在に設けられており、このブレード１８３０Ｒ、１８３０Ｌの位置を変えることにより、塗布ローラ１８１０に供給する処理液の幅が変えられる。このブレード１８３０Ｒ、１８３０Ｌは、次の機構によって、その設置位置が動かされる。
【０４０７】
図３１に示すように、処理液槽１８１８には、ベース１８３２が取り付けられている。このベース１８３２の上には、中間ローラ１８１２の軸と平行にガイド棒１８３４とネジ棒１８３６が配設されている。
【０４０８】
ガイド棒１８３４は、図３２に示すように、その両端部がベース１８３２に設けられたブラケット１８３８Ｒ、１８３８Ｌに固定されて、ブラケット１８３８Ｒ、１８３８Ｌに一体的に設けられている。
【０４０９】
一方、ネジ棒１８３６は、ブラケット１８３８Ｒ、１８３８Ｌに設けられた図示しない軸受に両端部が軸支されて、回動自在に設けられている。
【０４１０】
ガイド棒１８３４には、一対のスライダ１８４０Ｒ、１８４０Ｌがスライド自在に設けられている。一対のブレード１８３０Ｒ、１８３０Ｌは、このスライダ１８４０Ｒ、１８４０Ｌに取り付けられており、このスライダ１８４０Ｒ、１８４０Ｌが、ガイド棒１８３４に沿って移動することにより、中間ローラ１８１２の軸に沿って移動する。
【０４１１】
また、このスライダ１８４０Ｒ、１８４０Ｌには、それぞれ雌ネジ部１８４２Ｒ、１８４２Ｌが設けられており、この雌ネジ部１８４２Ｒ、１８４２Ｌが、ネジ棒１８３６に螺合されている。したがって、このネジ棒１８３６を回転させると、雌ネジ部１８４２Ｒ、１８４２Ｌの作用でスライダ１８４０Ｒ、１８４０Ｌが移動し、この結果、ブレード１８３０Ｒ、１８３０Ｌが移動する。
【０４１２】
ここで、このネジ棒１８３６に形成されるネジ山は、軸方向の中心を境にして左右で逆方向に形成されており、この結果、ネジ棒１８３６を回転させると、スライダ１８４０Ｒ、１８４０Ｌは、互いに逆方向に移動する。すなわち、常に中間ローラ１８１２の軸方向の中心に対して左右対称の関係を保ちながら、互いに近づく方向、又は、互いに離れる方向に移動する。これにより、ブレード１８３０Ｒ、１８３０Ｌも常に中間ローラ１８１２の軸方向の中心に対して左右対称の関係を保ちながら、互いに近づく方向、又は、互いに離れる方向に移動する。
【０４１３】
ネジ棒１８３６の一端には、一方のブラケット１８３８Ｒに設けられたモータ１８４４が連結されており、ネジ棒１８３６は、このモータ１８４４に駆動されて正方向又は逆方向に回転する。
【０４１４】
以上のように構成された本実施の形態の処理液塗布ユニット１８００の作用は、次のとおりである。
【０４１５】
上記のように、処理液塗布ユニット１８００は、ユニット全体が吸引ドラム１１０に対して進退移動自在に設けられおり、通常は、吸引ドラム１１０から離間した所定の待機位置に位置している。この待機位置において、塗布ローラ１８１０は、吸引ドラム１１０の外周面から所定距離離間する。
【０４１６】
まず、記録用紙１２に塗布する処理液の幅に合わせて、一対のブレード１８３０Ｒ、１８３０Ｌの位置が調整される。すなわち、一対のブレード１８３０Ｒ、１８３０Ｌの間隔が、記録用紙１２に塗布する処理液の幅と同じ幅になるように調整される。この調整は、モータ１８４４を駆動して、ブレード１８３０Ｒ、１８３０Ｌを中間ローラ１８１２に沿って移動させることにより行われる。
【０４１７】
この際、ブレード１８３０Ｒ、１８３０Ｌは、中間ローラ１８１２の軸方向の中心に対して左右対称に移動する。したがって、各ブレード１８３０Ｒ、１８３０Ｌは、移動させた場合であっても、常に中間ローラ１８１２の軸方向の中心に対して左右対称に配置される。この結果、中間ローラ１８１２に供給された処理液は、その両端部において、中間ローラ１８１２の両端部から左右で同じ量がブレード１８３０Ｒ、１８３０Ｌによって除去される。
【０４１８】
ブレード１８３０Ｒ、１８３０Ｌの設定が完了すると、中間ローラ１８１２が回転駆動される。中間ローラ１８１２が回転駆動されると、この中間ローラ１８１２に当接された処理液供給ローラ１８１４と塗布ローラ１８１０も回転する。そして、処理液供給ローラ１８１４が回転することにより、その外周面に処理液が供給され、この処理液供給ローラ１８１４に供給された処理液が、中間ローラ１８１２との当接部において、中間ローラ１８１２に転写されて、中間ローラ１８１２に処理液が供給される。このとき中間ローラ１８１２に供給される処理液は、処理液供給ローラ１８１４の幅で供給される。
【０４１９】
中間ローラ１８１２に供給された処理液は、中間ローラ１８１２の回転よって塗布ローラ１８１０まで搬送されるが、その搬送過程でブレード１８３０Ｒ、１８３０Ｌを通過し、このブレード１８３０Ｒ、１８３０Ｌによって、両端部が所定量除去されて、所定の幅に調整される。そして、このブレード１８３０Ｒ、１８３０Ｌによって所定の幅に調整された処理液が、塗布ローラ１８１０との当接部において塗布ローラ１８１０に転写され、塗布ローラ１８１０に所定の幅で処理液が供給される。
【０４２０】
記録用紙１２への処理液の塗布は、記録用紙１２の走行に合わせてユニット全体を下降させることにより行われる。すなわち、記録用紙１２の走行タイミングに合わせて、ユニット全体を下降させることにより、記録用紙１２の表面に塗布ローラ１８１０を当接させる。これにより、記録用紙１２の表面に処理液が所定の幅で塗布される。
【０４２１】
処理液の塗布幅を変更する場合は、ブレード１８３０Ｒ、１８３０Ｌの間隔を変更する。これにより、中間ローラ１８１２から塗布ローラ１８１０に供給される処理液の幅が変更され、塗布ローラ１８１０から記録用紙１２に塗布される処理液の幅が変更される。
【０４２２】
このように、本実施の形態の処理液塗布ユニット１８００は、記録用紙１２に塗布する処理液の塗布幅を任意に調整することができる。これにより、さまざまな記録用紙１２に対応することができる。
【０４２３】
なお、本例では、処理液に浸漬させた処理液供給ローラ１８１４を中間ローラ１８１２に当接させて、中間ローラ１８１２に処理液を供給しているが、中間ローラ１８１２に処理液を供給する方法は、これに限定されるものではない。たとえば、上述した第２処理液供給装置１２１０のような構成で中間ローラ１８１２に処理液を供給することもできる。
【０４２４】
また、本例では、いわゆる送りネジによってブレード１８３０Ｒ、１８３０Ｌを動かす構成としているが、ブレード１８３０Ｒ、１８３０Ｌを動かす構成は、これに限定されるものではない。この他、たとえば、シリンダ等を用いて動かすこともできる。
【０４２５】
以上説明したように、処理液を塗布する処理液塗布ユニットには、さまざまな形態のものを採用することができる。
【０４２６】
また、上記実施の形態では、処理液付与部１００と色インク付与部３００において、記録用紙１２を吸引ドラムで吸引搬送する構成としているが、図３４に示すように、搬送ベルトで記録用紙を吸引搬送する構成とすることもできる。
【０４２７】
なお、図２３に示した搬送ベルト１９００は、無端状に形成されており、矩形の走行路を成すように４つのガイドローラ１９０２に巻き掛けられている。ガイドローラ１９０２の一つには、図示しない回転駆動手段（たとえば、モータ）が接続されており、この回転駆動手段でガイドローラ１９０２を回転駆動することにより、搬送ベルト１９００は、矩形状に形成された所定の走行経路を走行する。
【０４２８】
この搬送ベルト１９００には、二カ所に把持爪１９０４Ａ、１９０４Ｂが設けられており、記録用紙１２は、この把持爪１９０４Ａ、１９０４Ｂに先端が把持されて搬送される。また、搬送ベルト１９００は、その周面に多数の吸引孔１９０６が形成されており、この吸引孔１９０６から空気が吸引されて、その表面（吸引面）に記録用紙を吸引保持する。
【０４２９】
搬送ベルト１９００の内側には、吸引装置１９０８が設置されており、この吸引装置１９０８によって吸引孔１９０４から空気が吸引される。なお、この吸引装置１９０８は、吸引エリアが分割されており、記録用紙１２の搬送方向上流側から下流側に向けて吸引力が弱くなるように設定されている。
【０４３０】
また、記録媒体については、特に限定されるものではなく、普通紙、インク受容層を備えた記録媒体、あるいは加工紙などの表裏方向に通気性のある記録シート、ＯＨＰ等の非通気性の柔軟媒体である樹脂シート等、種々の記録媒体を使用することができる。
【０４３１】
また、上記の例では、本発明を用紙の片面にのみ画像を形成する画像形成装置（いわゆる、片面印刷の画像形成装置）に適用した場合を例に説明したが、本発明の適用は、これに限定されるものではなく、用紙の両面に画像を形成することができる画像形成装置（いわゆる両面印刷が可能な画像形成装置）にも同様に適用することができる。したがって、本出願でいう記録媒体（記録用紙）の表裏は、画像形成時における記録媒体の表裏を意味し、画像を形成する側の面が記録媒体の表面となる。
【０４３２】
以上、本発明の画像形成方法及び装置について詳細に説明したが、本発明は、以上の例には限定されず、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、各種の改良や変形を行ってもよいのはもちろんである。
【図面の簡単な説明】
【０４３３】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一実施形態を示した概略構成図
【図２】処理液付与部の吸引ドラムの概略構成を示す正面断面図
【図３】処理液付与部の吸引ドラムの概略構成を示す側面断面図
【図４】内筒の内周面の展開図
【図５】軸筒の外周面の展開図
【図６】軸筒の外周面に形成されるスリットと内筒の内周面に形成されるスリットとの関係を示す展開図
【図７】塗布ローラ交換装置の概略構成を示す側面図（塗布時）
【図８】塗布ローラ交換装置の概略構成を示す側面図（待機時）
【図９】処理液乾燥部の概略構成図
【図１０】処理液乾燥部の他の一例を示す概略構成図
【図１１】処理液乾燥部の他の一例を示す概略構成図
【図１２】処理液乾燥部の他の一例を示す概略構成図
【図１３】色インク付与部の吸引ドラムの概略構成を示す側面断面図
【図１４】処理液付与部の吸引ドラムの外周面に形成される吸引孔と色インク付与部の吸引ドラムの外周面に形成される吸引孔の形成パターンの一例を示す図
【図１５】処理液付与部の吸引ドラムの外周面に形成される吸引孔と色インク付与部の吸引ドラムの外周面に形成される吸引孔の形成パターンの他の一例を示す図（重複部なし）
【図１６】処理液付与部の吸引ドラムの外周面に形成される吸引孔と色インク付与部の吸引ドラムの外周面に形成される吸引孔の形成パターンの他の一例を示す図（重複部あり）
【図１７】記録ヘッドの概略構造を示す平面透視図
【図１８】図１７の一部を拡大した拡大図
【図１９】図１８の１９−１９線に沿う断面図
【図２０】記録ヘッドの他の例の概略構造を示す平面透視図
【図２１】画像形成装置の制御系の要部ブロック図
【図２２】処理液塗布ユニットの第２の実施の形態の概略構成を示す側面図
【図２３】処理液塗布ユニットの第３の実施の形態の概略構成を示す側面図
【図２４】第２処理液供給装置の概略構成を示す側面断面図
【図２５】処理液塗布ユニットの第４の実施の形態の概略構成を示す側面図
【図２６】処理液塗布ユニットの第５の実施の形態の概略構成を示す側面図
【図２７】処理液塗布ユニットの第５の実施の形態の概略構成を示す側面図
【図２８】処理液塗布ユニットの第６の実施の形態の概略構成を示す側面図
【図２９】処理液塗布ユニットの第７の実施の形態の概略構成を示す側面図
【図３０】処理液塗布ユニットの第８の実施の形態の概略構成を示す側面図
【図３１】処理液塗布ユニットの第９の実施の形態の概略構成を示す側面図
【図３２】処理液幅調整装置の概略構成を示す平面図
【図３３】搬送ベルトの概略構成図
【符号の説明】
【０４３４】
１０、１０Ａ…画像形成装置、１００…処理液付与部、１１０…吸引ドラム、１１２…
吸引ドラム本体、１１２Ａ…外筒、１１２Ｂ…内筒、１１４…軸筒、１２０…仕切壁、１２２Ａ〜１２２Ｈ…空間、１２６Ａ〜１２６Ｈ…スリット、１３０、１３２…スリット、１３８Ａ、１３８Ｂ…把持爪、１４０…処理液塗布ユニット、１４２…処理液、１４４…処理液槽、１４６…処理液供給ローラ、１４８…中間ローラ、１５０Ａ〜１５０Ｄ…塗布ローラ、１５２…塗布ローラ交換装置、１５４…ターレット、１５６Ａ〜１５６Ｄ…アーム、１６０…ガイドローラ、２００…処理液乾燥部、２１０…加熱搬送面、２１２…搬送装置、２１４…ファンヒータユニット２、２１６…ヒータ、２２４…ベルト、２２６…ガイドローラ、２２８…赤外線ヒータ、２３０…ファン、２３２…リフレクタ、２４０…当接子、２４２…走行体、３００…色インク付与部、３１０…吸引ドラム、３１２…吸引ドラム本体、３１２Ａ…外筒、３１２Ｂ…内筒、３１４…軸筒、３２０…仕切壁、３２２Ａ〜３２２Ｈ…空間、３２４…吸引孔、３２６Ａ〜３２６Ｂ…スリット、３３０…スリット、３３８Ａ、３３８Ｂ…把持爪、３５０…インク吐出ユニット、３６０、３６０Ｃ、３６０Ｍ、３６０Ｙ、３６０Ｋ…記録ヘッド、４００…溶媒乾燥部、４１０…加熱搬送面、４１２…搬送装置、４１４…ファンヒータユニット、４１６…ヒータ、４２２…把持爪、５００…定着部、５１０…搬送ドラム、５１２…ファンヒータユニット、５１４…加熱押圧ユニット、５１４Ａ、５１４Ｂ、５１４Ｃ…押圧ヒートローラ、５２０Ａ、５２０Ｂ…把持爪、６００…ホストコンピュータ、６１０…通信インターフェース、６１２…システムコントローラ、６１４…画像メモリ、６１６…ＲＯＭ、６１８…処理液付与制御部、６２０…処理液乾燥制御部、６２２…色インク付与制御部、６２４…溶媒乾燥制御部、６２６…定着制御部、１１１０…処理液塗布ユニット、１１１２…洗浄槽、１１１４…ブレード、１２００…処理液塗布ユニット、１２１０…第２処理液供給装置、１２１２…処理液保持部材、１２１４…当接部材、１３００…処理液塗布ユニット、１３１０Ａ〜１３１０Ｄ…処理液供給装置、１４００…処理液塗布ユニット、１４１０…処理液塗布ローラ、１４１２…中間ローラ、１４１４Ａ〜１４１４Ｄ…処理液供給ローラ、１４１６…処理液、１４１８…処理液槽、１４２０…処理液供給ローラ交換装置、１４２２…ブレード、１４２４…ブレード、１４４４…ターレット、１４４４Ａ…軸部、１４４６Ａ〜１４４６Ｄ…アーム、１５００…処理液塗布ユニット、１５１０…処理液供給ローラ洗浄装置、１５１２…洗浄槽、１５１４…ブレード、１５１６…洗浄液、１６００…処理液塗布ユニット、１６１０…第２処理液供給装置、１７００…処理液塗布ユニット、１８００…処理液塗布ユニット、１８１０…塗布ローラ、１８１２…中間ローラ、１８１４…処理液供給ローラ、１８１６…処理液、１８１８…処理液槽、１８２０…処理液幅調整装置、１８２２…ブレード、１８３０Ｒ、１８３０Ｌ…ブレード、１８３２…ベース、１８３４…ガイド棒、１８３６…ネジ棒、１８３８Ｒ、１８３８Ｌ…ブラケット、１８４０Ｒ、１８４０Ｌ…スライダ、１８４２Ｒ、１８４２Ｌ…雌ネジ部、１８４４…モータ、１９００…搬送ベルト
【図１】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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【図３３】
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【図２】
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【図２８】
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