(57)【要約】【課題】  省スペース化を図りつつ加熱定着された用紙から発生する揮発性有機化合物の除去を行う。【解決手段】  未定着トナー像を記録材上に加熱して定着する定着手段を構成する部材の表面に空気中の化合物を吸着又は分解することで除去する触媒が設けられている。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
未定着トナー像を記録材に加熱して定着する定着手段を有する画像形成装置において、
前記定着手段を構成する部材の表面に空気中の化合物を吸着又は分解することで除去する触媒が設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記定着手段は装置本体に対して着脱可能であることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
未定着トナー像を記録材に加熱して定着する定着手段と、記録材の搬送方向に関して前記定着手段の下流側に設けられた記録材を案内するガイドと、を有する画像形成装置において、
前記ガイドの表面に空気中の化合物を吸着又は分解することで除去する触媒が設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
記録材の第１面及び第２面に画像形成可能であり、前記ガイドは第２面に画像を形成するため前記定着手段を通過した記録材を案内するガイドであることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記ガイドはリブを有し、前記リブの先端には触媒が設けられていないことを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方法を用いた複写機、レーザービームプリンタ、ファクシミリ装置、あるいはそれらの複合機等の画像形成装置に関するものであり、特に加熱により定着を行う定着手段を有する装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方法を用いた画像形成装置は、トナー像が形成された感光体からトナーを記録紙表面に転写し、そのあと記録紙を熱定着器で加熱することにより、記録紙上に画像を形成している。このため、画像形成装置内部で温度が上昇し、特に高温となった熱定着器や定着された記録紙等から揮発性有機化合物（ＶＯＣ：Ｖｏｌａｔｉｌｅ  Ｏｒｇａｎｉｃ  Ｃｏｍｐｏｕｎｄ）が発生する。このＶＯＣは、環境衛生上、除去するのことが望ましい。
【０００３】
従来のＶＯＣを除去する構成としては、機内から発生するの空気の排気通路に単一あるいは複数のフィルタを設置する構成が多い（特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００６−１１９３１３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、近年の画像形成装置の小型化により、設計上の制約からフィルタが設置できない場合には、ＶＯＣの除去が困難となる。例えば、ＶＯＣを除去するためには、密閉された排気通路が必要となり、一定のスペースを必要とすることから、フィルタの設置は難しくなる。特に画像形成装置のメディア排出口においては、空間的な制限からフィルタの設置が限定される場合が多い。
【０００５】
更に、連続通紙や、グロスといった画像の光沢を向上させるために表面に化学物質を塗布しているコートメディアの印字の際には、トナーが熱定着されたメディアから発生するＶＯＣが増加する。このＶＯＣの増加にフィルタのみで対応する場合では、複数のフィルタを使用する必要があり、スペース、コストが増大するという問題がある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するため本発明は、未定着トナー像を記録材に加熱して定着する定着手段を有する画像形成装置において、前記定着手段を構成する部材の表面に空気中の化合物を吸着又は分解することで除去する触媒が設けられていることを特徴とするものである。
【０００７】
また本発明は、未定着トナー像を記録材上に加熱して定着する定着手段と、記録材の搬送方向に関して前記定着手段の下流側に設けられた記録材を案内するガイドと、を有する画像形成装置において、前記ガイドの表面に空気中の化合物を吸着又は分解することで除去する触媒が設けられていることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００８】
以上説明した様に本発明によれば、主に定着手段の熱で発生した空気中の化合物を効率良く除去することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、図面を参照して本発明に係る実施の形態について説明する。
【００１０】
（実施形態１）
図１に、本発明を適用することができる画像形成装置を示す。図１に示す画像形成装置は、電子写真方式のプリンタであり、図１はその装置をユーザの前側から見た縦断面図である。
【００１１】
また、図２は、図１に示した画像形成装置における熱定着器のユーザの前側から見た詳細断面図である。
【００１２】
図１において、２１は給紙カセット、２２はピックアップローラ、２３はフィードローラ、２４はリタードローラ、６０は搬送ローラ、２５はレジストローラ対で装置本体に設置されている。
【００１３】
図１において、２７は中間転写ユニットであり、２７Ｄは駆動ローラ、２７Ｔはテンションローラで、これらのローラ２７Ｄ、２７Ｔは無端ベルトである中間転写ベルト２７Ｂを張架する。駆動ローラ２７Ｄはベルト２７Ｂを介して二次転写ローラ２６と当接する。３９Ｂｋ、３９Ｃ、３９Ｍ、３９Ｙはそれぞれ一次転写ローラで、不図示のバネによってベルト側に加圧されている。
【００１４】
図１において、２８〜３１は像担持体である感光ドラムで、外装を兼ねる開閉部材を開放することで、感光ドラムの中心軸方向に着脱可能に装置本体に保持されている。３５は露光手段であるレーザスキャナーで感光ドラム表面を露光する。
【００１５】
３３は定着手段である定着器で、定着器３３は定着ドア４５を開くことにより、図１の右方向に着脱可能に装置本体に保持されている。
【００１６】
３４は排紙ローラ対、３２は排紙トレイで、それぞれ装置本体の上部に設置されている。
【００１７】
この画像形成装置で画像形成する場合には、まず記録材である用紙Ｐがピックアップローラ２２によって給紙カセット２１から数枚搬送されるが、リタードローラ２４によって１枚だけに分離され、その後搬送ローラ６０によってレジストローラ対２５まで搬送される。ここで用紙は一旦停止する。
【００１８】
レーザスキャナー３５によって露光することで感光ドラム２８〜３１上に形成された潜像は現像器によってトナーで現像され、このトナー像は無端ベルトである中間転写ベルト２７Ｂに一次転写される。中間転写ベルト２７Ｂ上に一次転写されたトナー像は、二次転写ローラ２６へ進み、そのトナー像に合わせて、レジストローラ対２５で停止していた用紙を再スタートさせる。再スタートした用紙は、二次転写ローラ２６によってトナー像が転写される。未定着トナー像が担持された用紙は定着器３３によって加熱、加圧され、未定着トナー像が用紙上に定着される。トナー像が定着された用紙は、用紙搬送方向における定着下流部搬送ローラ対３８を通過した後に排紙ローラ対３４によって、排紙トレイ３２上に排出される。
【００１９】
次に、図２を用いて定着器３３の構成について詳細説明する。
【００２０】
図２において、５１は加熱ローラ、５２は加圧ローラ、５７、５８は定着排紙ローラ対であり、また５４、５９はいずれも定着器３３の外装カバーである。加熱ローラ５１の内部には不図示のヒータが配設されている。また、加圧ローラ５２は不図示のバネにより加熱ローラ５１に対して加圧している。また５３は定着入口ガイド、５６は定着排紙ガイド、及び５５は定着排紙対向ガイドである。
【００２１】
また図２において、５４ａ、５９ａ、５３ａ、５６ａ、５５ａの斜線部で示した領域は、空気中の化合物（ＶＯＣ）を吸着し除去することができる、活性炭などを含んだ触媒である。触媒５４ａ、５９ａ、５３ａ、５５ａ、５６ａはそれぞれ、定着手段を構成する部材である外装カバー５４、５９、定着入口ガイド５３、定着排紙ガイド５６、定着排紙対向ガイド５５の表面に塗布されている。触媒に関しては、ＶＯＣを分解し除去するものでも構わない。また触媒は定着手段を構成する部材に対して接着あるいは混合しても良い。この様に本実施形態では、空気中の化合物を吸着又は分解することで除去する触媒が定着手段を構成する部材の表面に設けられている。
【００２２】
定着入口ガイド５３、定着排紙ガイド５６、定着排紙対向ガイド５５はそれぞれリブを有する。図５に定着排紙ガイド５６を用紙搬送方向から見た図を示す。５６ｂは用紙を支持するリブであり、リブ５６ｂの側面には触媒５６ａが設けられているが、リブ５６ｂの先端には触媒が設けられていない。
【００２３】
この様に、搬送中に用紙が接触するガイドの突起状のリブ先端に触媒を塗布しないことで、用紙搬送により触媒が摩擦磨耗することがなくなり、触媒の表面積を一定に保ち、ＶＯＣの除去能力を一定に保つことができる。
【００２４】
定着器３３を用いて、用紙表面にトナーを定着する場合には、定着入口ガイド５３によって、用紙を加熱ローラ５１と加圧ローラ５２で形成されるニップ部に案内し、ニップ部にて用紙を挟持搬送しつつ熱と圧力を加えることによりトナーを用紙表面に定着させる。その後、用紙は、定着排紙ガイド５６、定着排紙対向ガイド５５により定着排紙ローラ対５７、５８のニップ部に案内され、定着器３３より排出される。
【００２５】
画像形成動作の際には、加熱ローラ５１の温度が１８０℃程度に上昇するため、加熱ローラ５１よりＶＯＣが発生する。また用紙表面のトナーに加熱ローラ５１により熱が加えられた場合に際してもＶＯＣは発生する。これら定着器３３にて発生したＶＯＣは、前述した様に図２において外装カバー５４、５９、定着入口ガイド５３、定着排紙ガイド５６及び定着排紙対向ガイド５５の表面に塗布された触媒により吸着され除去される。またＶＯＣの発生量が多い熱定着部において、ＶＯＣを除去することができるため、効率良くＶＯＣを除去することができる。また例えＶＯＣの排出量が増えた場合でも排気通路内のＶＯＣ除去フィルタと併用することにより、ＶＯＣ除去能力を向上することができる。
【００２６】
また、前述の通り、定着器３３は装置本体より着脱可能な構成で保持されているため、寿命などにより定着器３３を交換する際に、ＶＯＣを除去する機能が低下している触媒を同時に交換できるため、ＶＯＣの除去能力を一定に保つことができる。
【００２７】
（実施形態２）
本実施形態は、定着器下流で用紙を搬送するために設けられたガイド表面にＶＯＣの除去を行うことができる部材が塗布されている。
【００２８】
図３に、本実施形態を適用することができる画像形成装置の縦断面図を示す。尚、図３のうち、上記の実施形態１で示した図１と同様の構成については、同一の符号を付加して説明を省略する。
【００２９】
図３における画像形成装置は、両面形成が可能、つまり用紙の第１面及び第２面に画像形成可能な構成となっている。図３において、６１、６２、６３、６４の用紙搬送経路は、両面形成時に用紙を搬送する経路であり、また４０、４２、４３はそれぞれ両面搬送ローラ対である。また装置本体上部に配置された３６はスイッチバックローラ対である。
【００３０】
この画像形成装置で画像形成する場合には、まず用紙Ｐがピックアップローラ２２によって積載用紙から数枚搬送され、リタードローラ２４によって１枚だけに分離され、その後搬送ローラ６０によってレジストローラ対２５まで搬送される。ここで感光ドラムに形成された潜像は現像器によって現像され、無端ベルトである中間転写ベルト２７Ｂに一次転写される。中間転写ベルト２７Ｂ上に一次転写された画像は、二次転写ローラ２６へ進み、その画像に合わせてレジストローラ対２５で停止していた用紙は再スタートする。再スタートした用紙は、二次転写ローラ２６によって感光ドラム上の画像が用紙の第一面に転写され、定着器３３によって画像が用紙に定着される。用紙は定着下流部搬送ローラ対３８を通過した後、不図示のフラッパによってスイッチバックローラ３６のニップ部に案内される。その後、用紙は、スイッチバックローラ３６によって反転搬送され、両面形成経路６１〜６４に沿って各両面搬送ローラ対４０、４２、４３により搬送され、再びレジストローラ対２５まで搬送される。その後、第一面に画像形成する場合と同様のプロセスによって用紙の第二面に画像が転写および定着され、用紙は定着下流部搬送ローラ対３８を通過した後、不図示のフラッパにより、排紙ローラ対３４に案内され、排紙トレイ３２上に排出される。
【００３１】
この一連の両面画像形成プロセスにおいて、定着器３３を通過した用紙はトナー画像が熱定着されているため、用紙からＶＯＣが発生する。そのため、定着下流部搬送ローラ対３８と排紙ローラ対３４との間の用紙搬送経路６５、及び第一面に画像が形成された用紙が通過する両面形成経路６１〜６４など定着器３３の下流の用紙搬送経路において、用紙から発せられるＶＯＣを除去する必要がある。
【００３２】
ここで，図４に定着下流部搬送ローラ対３８と排紙ローラ対３４との間の用紙搬送経路６５の詳細断面図を示す。６７、６８、６９はそれぞれ、定着器３３の用紙搬送方向における下流側に設けられた排紙搬送ガイドである。各排紙搬送ガイド６７〜６９表面には、活性炭などを含んだＶＯＣを吸着することができる触媒６７ａ、６８ａ、６９ａが塗布されている。触媒に関しては、ＶＯＣを分解し除去するものでも構わない。
【００３３】
これにより、トナーが表面に加熱定着された用紙から発生されるＶＯＣを、用紙搬送経路６５において吸着することができる。このような用紙排出部では、ファンを設置するための排気経路が制限される場合があるため、同構成を用いることで省スペース化を図りつつＶＯＣを除去する構成を構築できる。
【００３４】
同様に、両面形成経路６１〜６４に設置された不図示の搬送ガイド表面に対しても、前記の触媒を塗布することで、搬送される用紙から発生するＶＯＣを除去することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明の実施形態である画像形成装置を示す図。
【図２】定着器を示す図。
【図３】本発明の実施形態である画像形成装置を示す図。
【図４】定着後の用紙搬送路を示す図。
【図５】ガイドを搬送方向から見た図。
【符号の説明】
【００３６】
３３  定着器
５３  定着入口ガイド
５３ａ  触媒
５４  外装カバー
５４ａ  触媒
５５  定着排紙対向ガイド
５５ａ  触媒
５６  定着ガイド
５６ａ  触媒
６５  排紙搬送経路
６７  排紙搬送ガイド
６７ａ  触媒
６８  排紙搬送ガイド
６８ａ  触媒
６９  排紙搬送ガイド
６９ａ  触媒
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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