(57)【要約】【課題】ルーチンワーク化された印刷業務についての画像形成処理を行う場合にも省エネルギー性を向上させることのできる画像形成装置を提供する。【解決手段】定型的あるいは反復的な所定の印刷情報に基づいて画像形成処理を行う画像形成手段と、装置自身の消費電力を低減させる省電力状態への移行を制御する省電力制御手段と、所定の印刷情報についての画像形成処理が終了した状態において省電力状態へ移行する第１の移行時間を設定する第１の設定手段と、所定の印刷情報についての画像形成処理が実行されている状態において省電力状態へ移行する第２の移行時間を設定する第２の設定手段と、画像形成処理が終了した状態であるか、画像形成処理が実行されている状態であるかを判定する状態判定手段と、判定結果に基づいて、第１の移行時間と前記第２の移行時間を切り換える切換手段とを備える。【選択図】図４
2009286037.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
定型的あるいは反復的な所定の印刷情報に基づいて画像形成処理を行う画像形成手段と、
装置自身の消費電力を低減させる省電力状態への移行を制御する省電力制御手段と、
前記所定の印刷情報についての画像形成処理が終了した状態において前記省電力状態へ移行する第１の移行時間を設定する第１の設定手段と、
前記所定の印刷情報についての画像形成処理が実行されている状態において前記省電力状態へ移行する第２の移行時間を設定する第２の設定手段と、
前記画像形成処理が終了した状態であるか、前記画像形成処理が実行されている状態であるかを判定する状態判定手段と、
該状態判定手段の判定結果に基づいて、前記第１の移行時間と前記第２の移行時間を切り換える切換手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記所定の印刷情報に関するファイル情報を記憶する記憶手段と、
前記所定の印刷情報からファイル情報を抽出する抽出する抽出手段と、
をさらに備え、
前記状態判定手段は、前記記憶手段に記憶されているファイル情報と、前記抽出手段で抽出したファイル情報とを比較し、その比較結果を勘案して、前記画像形成処理が終了した状態であるか、前記画像形成処理が実行されている状態であるかを判定することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記ファイル情報は、各印刷情報の識別符号、ファイル名、各印刷情報の属性を表す拡張子の少なくとも一つを含むことを特徴とする請求項１または請求項２の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記定型的あるいは反復的な所定の印刷情報は、所定の顧客に対する複数の印刷物を連続して印刷出力させる情報を含むことを特徴とする請求項１から請求項３の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
請求項１から請求項４の何れかに記載の１または２以上の画像形成装置と、
通信手段を介して前記画像形成装置と接続される１または２以上の情報処理装置と、
から構成されることを特徴とする画像形成システム。
【請求項６】
少なくとも１以上の前記画像形成装置は、他の画像形成装置に対して前記省電力状態に移行しているか否かを問い合わせる問合せ手段を備え、
当該画像処理装置は、前記問合せ手段の結果を勘案して自身が前記省電力状態に移行するか否かを決定することを特徴とする請求項５に記載の画像形成システム。
【請求項７】
定型的あるいは反復的な所定の印刷情報に基づいて画像形成処理を行う画像形成過程と、
画像形成装置の消費電力を低減させる省電力状態への移行を制御する省電力制御過程と、
前記所定の印刷情報についての画像形成処理が終了した状態において前記省電力状態へ移行する第１の移行時間を設定する第１の設定過程と、
前記所定の印刷情報についての画像形成処理が実行されている状態において前記省電力状態へ移行する第２の移行時間を設定する第２の設定過程と、
前記画像形成処理が終了した状態であるか、前記画像形成処理が実行されている状態であるかを判定する状態判定過程と、
該状態判定過程の判定結果に基づいて、前記第１の移行時間と前記第２の移行時間を切り換える切換過程と、
を演算手段に実行させることを特徴とする画像形成プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、画像形成システムおよび画像形成プログラムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、調剤薬局、病院、銀行、証券会社、旅行代理店等の営業店舗を訪ずれた患者や顧客に対する窓口業務は、例えば以下のように行われていた。
【０００３】
患者等は、まず、発券機が発券する受付番号が記載された整理券を受領した後、待合場所に配置された座席に腰掛け、前記受付番号が呼び出されるまで待機する。
【０００４】
そして、受付番号が呼びだされると、自分の持っている整理券に記載された番号と照合し、自分の整理券の番号と一致した場合には、指定された窓口に赴き、その窓口で所定の薬剤や書類を受け取ったり、料金を支払うなどの各種の手続きを行うようになっている。
【０００５】
ところで、患者や顧客が整理券を受領してから呼び出されるまでの間に、調剤薬局等の窓口内では業種毎に種々の業務や作業が行われている。
【０００６】
例えば、調剤薬局では、顧客（患者）から渡される処方箋に従って薬剤を調剤するほか、患者氏名や用法、用量、調剤年月日、薬剤師の氏名などを印刷した薬を入れる「薬袋」を作成したり、調剤された薬の名称、効能・効果、薬の写真、使用上の注意などを印刷した「薬剤情報書」を作成したり、個人の薬の履歴を残しておく薬手帳に貼る薬の情報を印刷した「薬手帳用シール」や、薬の金額等を印刷した「領収書」を用意したりする。
【０００７】
このように、窓口内の業種によっては、複数の印刷業務を伴うことがある。
【０００８】
特に、調剤薬局等では、患者等の個人が変わっても各個人に対して行われる印刷業務内容は概ね同様であるという特徴がある。
【０００９】
即ち、上述のように「薬袋」、「薬剤情報書」、「薬手帳用シール」、「領収書」等についての定型的あるいは反復的な印刷業務（以降、「ルーチンワーク化された印刷業務」という）が頻繁に発生している。
【００１０】
一方で、上述のような印刷業務おいて使用される画像形成装置の一種としての印刷装置（プリンタ）は、省エネルギー性を高めるためにスリープモード（省電力モード）を備えるものが多い。
【００１１】
つまり、印刷処理を行う通常モードと、通常モードよりも消費電力を低減させるスリープモードとを備え、予め設定された時間を経過した場合や印刷頻度等に応じて通常モードからスリープモードに移行するようになっている。
【００１２】
例えば、１５分、３０分というように移行時間を設定した場合に、移行時間内に印刷要求（印刷データ）が来なかった場合にスリープモードに入ることとなる。
【００１３】
ところで、スリープモードを備える場合であっても、このスリープモードに移行するまでの期間は、必要以上に電力を消費していることになる。
【００１４】
そのため、省エネルギー性を向上させるためには、スリープモードへの移行時間はできるだけ短く設定することが望ましいといえる。
【００１５】
しかしながら、スリープモードに移行してすぐに次の印刷要求が来てしまうような場合には、逆にスリープモードから通常モードへの復帰に時間がかかり印刷出力が遅くなったり、ウォームアップを頻繁に行うために通常よりも電力を消費してしまうという難点がある。
【００１６】
このような難点を解消すべく、プリンタのスリープモード移行に関して種々の技術が提案されている。
【００１７】
例えば、特開２００３−１４５８８４号公報には、各々のユーザのプリンタを使用する状況にあわせた最適な時間でスリープモードへ移行するようにする技術が開示されている。
【００１８】
即ち、時間帯毎に設定されたスリープモードに入る前に印刷をした回数を計測し、回数が一定値以下の場合、印刷頻度が少ないと判断してスリープモードへ移行する時間を短縮させている。
【００１９】
しかしながら、従来技術では、各時間毎の「スリープモードに入らずに印刷を行った回数」を計測しているため、スリープモードへの移行時間を回数（頻度）に応じて可変することは可能であるが、上述のようなルーチンワーク化された印刷業務に適用した場合には、印刷頻度が少ないと判断された場合はスリープ移行時間が短く設定されるため、ルーチン印刷処理内でスリープモードに移行する回数が増えてしまい、復帰処理による印刷開始時間の遅延が発生したり、却って電力を消費する等の問題が発生する虞がある。
【００２０】
また、印刷頻度が多いと判断された場合には、スリープ移行時間が長く設定されるため、ルーチンワーク化された印刷業務が終了してもすぐにスリープモードに移行しないことになり、無駄な電力を消費するという不都合がある。
【特許文献１】特開２００３−１４５８８４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００２１】
本発明は、ルーチンワーク化された印刷業務についての画像形成処理を行う場合にも省エネルギー性を向上させることのできる画像形成装置、画像形成システムおよび画像形成プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００２２】
前記課題を解決するため、請求項１の発明に係る画像形成装置は、定型的あるいは反復的な所定の印刷情報に基づいて画像形成処理を行う画像形成手段と、装置自身の消費電力を低減させる省電力状態への移行を制御する省電力制御手段と、前記所定の印刷情報についての画像形成処理が終了した状態において前記省電力状態へ移行する第１の移行時間を設定する第１の設定手段と、前記所定の印刷情報についての画像形成処理が実行されている状態において前記省電力状態へ移行する第２の移行時間を設定する第２の設定手段と、
【００２３】
前記画像形成処理が終了した状態であるか、前記画像形成処理が実行されている状態であるかを判定する状態判定手段と、該状態判定手段の判定結果に基づいて、前記第１の移行時間と前記第２の移行時間を切り換える切換手段とを備えることを特徴とする。
【００２４】
請求項２の発明に係る画像形成装置は、前記所定の印刷情報に関するファイル情報を記憶する記憶手段と、前記所定の印刷情報からファイル情報を抽出する抽出する抽出手段と、
をさらに備え、前記状態判定手段は、前記記憶手段に記憶されているファイル情報と、前記抽出手段で抽出したファイル情報とを比較し、その比較結果を勘案して、前記画像形成処理が終了した状態であるか、前記画像形成処理が実行されている状態であるかを判定することを特徴とする。
【００２５】
請求項３の発明に係る画像形成装置は、前記ファイル情報は、各印刷情報の識別符号、ファイル名、各印刷情報の属性を表す拡張子の少なくとも一つを含むことを特徴とする。
【００２６】
請求項４の発明に係る画像形成装置は、前記定型的あるいは反復的な所定の印刷情報は、所定の顧客に対する複数の印刷物を連続して印刷出力させる情報を含むことを特徴とする。
【００２７】
請求項５の発明に係る画像形成システムは、請求項１から請求項４の何れかに記載の１または２以上の画像形成装置と、通信手段を介して前記画像形成装置と接続される１または２以上の情報処理装置とから構成されることを特徴とする。
【００２８】
請求項６の発明に係る画像形成システムは、少なくとも１以上の前記画像形成装置は、他の画像形成装置に対して前記省電力状態に移行しているか否かを問い合わせる問合せ手段を備え、当該画像処理装置は、前記問合せ手段の結果を勘案して自身が前記省電力状態に移行するか否かを決定することを特徴とする。
【００２９】
請求項７の発明に係る画像形成プログラムは、定型的あるいは反復的な所定の印刷情報に基づいて画像形成処理を行う画像形成過程と、画像形成装置の消費電力を低減させる省電力状態への移行を制御する省電力制御過程と、前記所定の印刷情報についての画像形成処理が終了した状態において前記省電力状態へ移行する第１の移行時間を設定する第１の設定過程と、前記所定の印刷情報についての画像形成処理が実行されている状態において前記省電力状態へ移行する第２の移行時間を設定する第２の設定過程と、前記画像形成処理が終了した状態であるか、前記画像形成処理が実行されている状態であるかを判定する状態判定過程と、該状態判定過程の判定結果に基づいて、前記第１の移行時間と前記第２の移行時間を切り換える切換過程とを演算手段に実行させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００３０】
本発明によれば以下の効果を奏することができる。
【００３１】
すなわち、請求項１に記載の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、定型的あるいは反復的な所定の印刷情報に基づいた画像形成処理が終了した状態であるか、実行されている状態であるかの判定結果に基づいて、第１の移行時間と第２の移行時間を切り換えているので、省エネルギー性を向上させることができる。
【００３２】
即ち、例えば、定型的あるいは反復的な所定の印刷情報に基づいた画像形成処理（ルーチンワーク化された印刷業務）中には、すぐに復帰が必要となるようなスリープモードへ入ることが抑制され、ルーチンワーク化された印刷業務の終了時には、短時間でスリープモードへ入るように制御することができ、結果的に消費電力を抑えて省エネルギー性を向上させることができる。
【００３３】
請求項２に記載の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、記憶手段に記憶されているファイル情報と、抽出手段で抽出したファイル情報とを比較し、その比較結果を勘案して、画像形成処理が終了した状態であるか、画像形成処理が実行されている状態であるかを判定しているので、ユーザの設定や要望に応じて利便性を確保しつつ省エネルギー性を向上させることができる。
【００３４】
請求項３に記載の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、ファイル情報は、各印刷情報の識別符号、ファイル名、各印刷情報の属性を表す拡張子の少なくとも一つを含んでいるので、ユーザの設定等に応じてより柔軟に省エネルギー性を向上させることができる。
【００３５】
請求項４に記載の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、定型的あるいは反復的な所定の印刷情報は、所定の顧客に対する複数の印刷物を連続して印刷出力させる情報を含んでいるので、調剤薬局、病院、銀行等の窓口業務における印刷処理に適用して、省エネルギー性を向上させることができる。
【００３６】
請求項５に記載の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、定型的あるいは反復的な所定の印刷情報に基づいた画像形成処理が終了した状態であるか、実行されている状態であるかの判定結果に基づいて、第１の移行時間と第２の移行時間を切り換えているので、システム全体の省エネルギー性を向上させることができる。
【００３７】
請求項６に記載の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、他の画像形成装置に対して省電力状態に移行しているか否かを問い合わせ、その問合せ結果を勘案して自身が前記省電力状態に移行するか否かを決定しているので、省エネルギー性を一層向上させることができる。
【００３８】
請求項７に記載の発明によれば、本構成を有していない場合に比較して、定型的あるいは反復的な所定の印刷情報に基づいた画像形成処理が終了した状態であるか、実行されている状態であるかの判定結果に基づいて、第１の移行時間と第２の移行時間を切り換えているので、画像形成装置の省エネルギー性を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３９】
以下、本発明の一例としての実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。ここで、添付図面において同一の部材には同一の符号を付しており、また、重複した説明は省略されている。なお、ここでの説明は本発明が実施される最良の形態であることから、本発明は当該形態に限定されるものではない。
【００４０】
（第１の実施の形態）
【００４１】
図１から図７を参照して、本発明についての第１の実施の形態に係る画像形成システムＳ１について説明する。
【００４２】
図１に示すように画像形成システムＳ１は、ＬＡＮ等のネットワークＮを介して接続されるレーザプリンタや複合機等で構成される窓口業務処理用印刷装置（以下、プリンタという）ＰＲ１と、パーソナルコンピュータ等で構成され所定機関の窓口Ｍ１、Ｍ２に配置される窓口業務処理端末（以下、端末という）ＰＣ１、ＰＣ２とから構成されている。
【００４３】
なお、本実施の形態では、１台のプリンタＰＲ１と、２台の端末ＰＣ１、ＰＣ２が接続されている場合を示しているが、これには限定されずそれぞれ２台あるいは３台以上を接続してもよいし、その他にネットワーク機能を有する画像入力装置（スキャナ等）などを接続してもよい。
【００４４】
また、本システムＳ１が適用される所定機関としては、調剤薬局、病院、銀行、ホテル等が考えられるが、本実施の形態では、調剤薬局の窓口業務に適用される場合を想定する。
【００４５】
端末ＰＣ１、ＰＣ２は、受け付けた複数の患者（顧客）Ｈ１〜Ｈ３の処方箋に応じてネットワークＮを介して所定の印刷情報（印刷要求）をプリンタＰＲ１に対して送信する。
【００４６】
プリンタＰＲ１は、その印刷情報に基づいて、各患者（顧客）Ｈ１〜Ｈ３に対応させて例えば薬袋の印刷物Ｄ１、薬剤情報書Ｄ２、領収書Ｄ３を印刷出力する。
【００４７】
これらの印刷物Ｄ１〜Ｄ３の印刷業務は、予め所定のソフトウェア等の設定により定形化されている。
【００４８】
即ち、「薬袋」Ｄ１、「薬剤情報書」Ｄ２、「領収書」Ｄ３等についての印刷業務は、定型的あるいは反復的な印刷業務（ルーチンワーク化された印刷業務）の一形態となっている。
【００４９】
ここで、図２を参照して、調剤薬局１における業務の全体の流れについて説明する。
【００５０】
まず、医療機関としての病院２で診察を受けた患者Ｈ１〜Ｈ３は、それぞれの症状等に合わせた薬剤の処方箋１０が発行される。
【００５１】
次いで、患者Ｈ１〜Ｈ３は処方箋１０を最寄りの調剤薬局１の窓口Ｍ１（Ｍ２）に提出して薬剤を購入する。
【００５２】
調剤薬局１内では、まず、窓口Ｍ１（Ｍ２）の係員が、各処方箋１０のデータを端末ＰＣ１（ＰＣ２）にキーボードやマウス等を用いて入力する。
【００５３】
当該入力データに基づいて、薬剤師等は処方箋１０で指示された薬剤を調剤して用意する。
【００５４】
一方、端末ＰＣ１（ＰＣ２）からの印刷指示により印刷データがネットワークＮを介してプリンタＰＲ１に送信され、上述のように各患者Ｈ１〜Ｈ３毎に薬袋の印刷物Ｄ１、薬剤情報書Ｄ２、領収書Ｄ３が印刷出力される。
【００５５】
窓口Ｍ１（Ｍ２）の係員は、印刷済みの薬袋Ｄ１、薬剤情報書Ｄ２、領収書Ｄ３を受け取り、薬剤師の手により薬袋Ｄ１に調剤した薬剤を封入した後、該当する患者Ｈ１〜Ｈ３の名前を順次呼んだり、患者毎の受付番号をコールする。
【００５６】
そして、窓口Ｍ１（Ｍ２）に来た患者Ｈ１〜Ｈ３に対して所定の説明等をし、薬剤の代金の精算業務を行い、一式の薬袋Ｄ１、薬剤情報書Ｄ２、領収書Ｄ３を患者Ｈ１〜Ｈ３を渡して一連の業務を完了する。
【００５７】
次に、図３のブロック図を参照して、プリンタＰＲ１の構成について説明する。
【００５８】
図３に示すように、プリンタＰＲ１は、ＬＡＮ等のネットワークＮを介して端末ＰＣ１、ＰＣ２を介して送信されてくる印刷データを受信する印刷データ受信部２０と、受信された印刷データのファイル情報（ファイル名、拡張子等に関する情報）を抽出するファイル情報抽出部２１と、印刷データに基づいて画像形成処理を制御するマイクロコンピュータ等で構成される印刷制御部（画像形成手段）２２と、操作パネル等で構成されユーザがルーチンワーク化された印刷業務に関する情報やスリープモードへの移行時間等を設定するユーザインターフェース２６と、ユーザインターフェース２６の操作に基づく設定内容により第１、第２のスリープモードの移行時間を設定する第１の移行時間設定手段２７および第２の移行時間設定手段２８と、ルーチンワーク化された印刷業務に関する情報を記憶するルーチン情報記憶手段２９と、ファイル情報抽出部２１で抽出された情報とルーチン情報記憶手段２９で記憶されているルーチンワーク化された印刷業務に関する情報を比較する比較手段２３と、比較手段２３の比較結果に基づいてスリープモードへの移行時間を変更するスリープモード移行時間変更手段２４と、スリープモード移行時間変更手段２４の変更結果に基づいてスリープモードへの移行時間を制御するスリープモード制御手段２５とから構成されている。
【００５９】
なお、印刷データに基づいて印刷制御部２２の制御により画像形成を実行するプリンタエンジン等の構成は省略している。
【００６０】
次に、図４のフローチャートを参照して、画像形成システムＳ１で実行されるスリープモード移行制御処理の処理手順について説明する。
【００６１】
この処理が開始されると、まずステップＳ１０ではプリンタＰＲ１のユーザインターフェース２６の操作により第１のスリープ移行時間（例えば３０秒）が設定され、ステップＳ１１では同様にユーザインターフェース２６の操作により第２のスリープ移行時間（例えば１５分）が設定される。
【００６２】
なお、本実施の形態では、第１のスリープ移行時間がデフォルトの移行時間として設定され、所定の条件で第２のスリープ移行時間に移行するように制御される。
【００６３】
即ち、窓口業務が開始されるまでは、短時間でスリープモードに入ってよいので、第１のスリープ移行時間をデフォルトの移行時間とする。これにより、電源オン後、３０秒間印刷要求が来なければスリープモードに入ることとなる。
【００６４】
次いで、ステップＳ１２では、ユーザインターフェース２６の操作によりルーチンワーク化された印刷業務の情報（ルーチン情報）の登録が行われる。これらの情報の種類や数等は特には限定されないが、本実施の形態では、図１に示すように、薬袋についての印刷ファイル：Ｄ１と、薬剤情報書についての印刷ファイル：Ｄ２と、領収書についての印刷ファイル：Ｄ３の各ファイル名がルーチン情報として登録される。
【００６５】
そして、窓口業務が開始され、端末ＰＣ１、ＰＣ２の操作により印刷データＤ１、Ｄ２、Ｄ３をルーチンワーク化された印刷業務によりプリンタＰＲ１で順次印刷処理される。
【００６６】
ステップＳ１３では、印刷データＤ１の印刷完了か否かが判定され、「Ｎｏ」の場合にはステップＳ１４に移行して第１のスリープ移行時間経過か否かが判定される。
【００６７】
そして、判定結果が「Ｎｏ」の場合にはステップＳ１３に戻り、「Ｙｅｓ」の場合にはステップＳ１５に移行して、スリープモードに移行する。
【００６８】
ステップＳ１６ではスリープ解除条件（例えば、他の印刷データが来たような場合）か否かが判定され、「Ｎｏ」の場合にはスリープモードを継続し、「Ｙｅｓ」の場合にはステップＳ１７に移行して、スリープモードを解除してステップＳ１３に戻る。
【００６９】
一方、ステップＳ１３で「Ｙｅｓ」と判定された場合にはルーチン印刷処理に移行したものと認識し、ステップＳ１８で第２のスリープ移行時間を有効にする。
【００７０】
ここで、ルーチン印刷処理とは、複数の異なる印刷物を１セットで取り扱う必要のある業種で行われる連続した印刷処理をいう。
【００７１】
このように印刷物（薬袋）Ｄ１を印刷する際に、プリンタＰＲ１は印刷物Ｄ１の印刷データからファイル名「Ｄ１」を取得し、比較手段２３でルーチン処理設定情報との比較結果により、ルーチン印刷処理に入ったことを認識する。
【００７２】
ルーチン印刷処理に入った場合には、次の印刷要求が比較的短時間で来ると予測できるため、プリンタＰＲ１内のスリープモード移行時間変更手段２４はスリープモード移行時間を第１の移行時間から第２の移行時間に変更する（本実施の形態では３０秒→１５分に変更）。
【００７３】
これにより、次の印刷要求までの時間が１５分経過しないとスリープモードには入らない状態になる。
【００７４】
従って、頻繁にスリープモードに移行することが回避され、スリープモードから復帰する際に要する総消費電力を低減させることにより、省エネルギー性を向上させることができる。
【００７５】
次に、ステップＳ１９では、印刷データＤ２の印刷完了か否かが判定され、「Ｎｏ」の場合にはステップＳ２０に移行して第２のスリープ移行時間経過か否かが判定される。
【００７６】
そして、判定結果が「Ｎｏ」の場合にはステップＳ１９に戻り、「Ｙｅｓ」の場合にはステップＳ２１に移行して、スリープモードに移行する。
【００７７】
ステップＳ２２ではスリープ解除条件（例えば、他の印刷データが来たような場合）か否かが判定され、「Ｎｏ」の場合にはスリープモードを継続し、「Ｙｅｓ」の場合にはステップＳ１７に移行して、スリープモードを解除してステップＳ１９に戻る。
【００７８】
一方、ステップＳ１９で「Ｙｅｓ」と判定された場合にはステップＳ２４に移行する。
【００７９】
ステップＳ２４では、印刷データＤ３の印刷完了か否かが判定され、「Ｎｏ」の場合にはステップＳ２５に移行して第２のスリープ移行時間経過か否かが判定される。
【００８０】
そして、判定結果が「Ｎｏ」の場合にはステップＳ２４に戻り、「Ｙｅｓ」の場合にはステップＳ２６に移行して、スリープモードに移行する。
【００８１】
ステップＳ２７ではスリープ解除条件（例えば、他の印刷データが来たような場合）か否かが判定され、「Ｎｏ」の場合にはスリープモードを継続し、「Ｙｅｓ」の場合にはステップＳ２８に移行して、スリープモードを解除してステップＳ２４に戻る。
【００８２】
一方、ステップＳ２４で「Ｙｅｓ」と判定された場合にはステップＳ２９に移行する。
【００８３】
ステップＳ２９では、第１のスリープ移行時間を有効にしてステップＳ３０に移行する。
【００８４】
ステップＳ３０では、第１のスリープ移行時間経過か否かが判定され、「Ｎｏ」の場合には待機し、「Ｙｅｓ」の場合にはステップＳ３１に移行して、スリープモードに移行する。
【００８５】
なお、本実施の形態では、印刷データＤ１、Ｄ２、Ｄ３の順番で印刷する場合を示したが、ルーチン内であれば特に順番は問わない。
【００８６】
プリンタＰＲ１は、最初に印刷要求されたファイル名がルーチン情報記憶手段２９に存在すればルーチン処理の開始と判断し、登録情報の数を記憶しているので、本実施の形態では３回目の印刷要求でルーチン情報記憶手段２９に記憶されているファイル（Ｄ１〜Ｄ３）がすべて印刷されればルーチン処理の終了と判断することができる。
【００８７】
これにより、ルーチンワーク化された印刷業務を行っている最中（図４で示すＡの処理範囲）においては、スリープモードへ移行し難い状態とすることができ、スリープモードから復帰する際に要する総消費電力を低減させることにより、省エネルギー性を向上させることができる。
【００８８】
ここで、図５から図７のグラフを参照して本実施の形態に係る画像形成システムＳ１による消費電力と、従来の消費電力とを比較する。
【００８９】
図５は本実施の形態に係る画像形成システムＳ１による消費電力を示すグラフである。
【００９０】
なお、この例では、ルーチン印刷間隔が１分であった場合を示す。
【００９１】
図６は、ルーチン処理の判定がない従来技術において、スリープ移行時間を比較的長く（この例では１５分）設定した場合の消費電力を示すグラフである。
【００９２】
図７は、ルーチン処理の判定がない従来技術において、スリープ移行時間を比較的短く（この例では３０秒）設定した場合の消費電力を示すグラフである。
【００９３】
図５と図６を比較すると、ファイルＤ３の印刷を終了した段階で、本実施の形態に係る画像形成システムＳ１ではスリープモードに移行し易い第１のスリープ移行時間（３０秒）により短時間でスリープモードに移行しているのに対して、従来技術では１５分を経過しないとスリープモードに移行しないため、本実施の形態に係る画像形成システムＳ１の方が総消費電力が少なくて済むことが分かる。
【００９４】
また、図５と図７を比較すると、図７の従来技術では、スリープ移行時間（３０秒）が経過する毎にスリープモードに移行しているため、ルーチンワーク化された印刷業務のように一定時期に断続的に印刷処理を行う状況下ではスリープモードから復帰する度にウォームアップの電力Ｗを要し、消費電力の総量が、図５の本実施の形態に係る画像形成システムＳ１より多くなってしまう。
【００９５】
このように、本実施の形態に係る画像形成システムＳ１によれば、調剤薬局、病院、ホテル等の窓口において行われるルーチンワーク化された印刷業務のように一定時期に断続的に印刷処理を行う状態において、消費電力を抑制することができ、省エネルギー性を向上させることができる。
【００９６】
（第２の実施の形態）
【００９７】
図８から図１２を参照して、本発明についての第２の実施の形態に係る画像形成システムＳ２について説明する。
【００９８】
図８に示すように、画像形成システムＳ２は、ＬＡＮ等のネットワークＮを介して接続されるレーザプリンタや複合機等で構成される窓口業務処理用印刷装置（以下、プリンタという）ＰＲ２、ＰＲ３と、パーソナルコンピュータ等で構成され所定機関の窓口Ｍ３に配置される窓口業務処理端末（以下、端末という）ＰＣ３とから構成されている。
【００９９】
なお、本実施の形態では、２台のプリンタＰＲ２、ＰＲ３と、１台の端末ＰＣ３が接続されている場合を示しているが、これには限定されずそれぞれ２台あるいは３台以上を接続してもよいし、その他にネットワーク機能を有する画像入力装置（スキャナ等）などを接続してもよい。
【０１００】
また、本システムＳ２が適用される所定機関としては、第１の実施の形態の場合と同様に、調剤薬局、病院、銀行、ホテル等が考えられるが、本実施の形態では、調剤薬局の窓口業務に適用される場合を想定する。
【０１０１】
端末ＰＣ３は、受け付けた複数の患者（顧客）Ｈ１等の処方箋に応じてネットワークＮを介して所定の印刷情報（印刷要求）をプリンタＰＲ２、ＰＲ３に対して送信する。
【０１０２】
プリンタＰＲ２、ＰＲ３は、その印刷情報に基づいて、各患者（顧客）Ｈ１等に対応させて例えば薬袋の印刷物Ｄ１、薬剤情報書Ｄ２、領収書Ｄ３を印刷出力する。
【０１０３】
特には限定されないが、本実施の形態では、図８に示すように、プリンタＰＲ２で薬袋の印刷物Ｄ１、薬剤情報書Ｄ２を印刷出力し、プリンタＰＲ３で領収書Ｄ３を印刷出力している。
【０１０４】
また、プリンタＰＲ２、ＰＲ３の形式等は特には限定されないが、例えば「薬袋」Ｄ１、「薬剤情報書」Ｄ２の印刷にカラー印刷を要する場合にはプリンタＰＲ２にカラープリンタを用い、領収書Ｄ３の印刷に際しモノクロで足りる場合にはプリンタＰＲ３にモノクロプリンタを用いるようにできる。
【０１０５】
これらの印刷物Ｄ１〜Ｄ３の印刷業務は、予め所定のソフトウェア等の設定により定形化されている。
【０１０６】
即ち、「薬袋」Ｄ１、「薬剤情報書」Ｄ２、「領収書」Ｄ３等についての印刷業務は、定型的あるいは反復的な印刷業務（ルーチンワーク化された印刷業務）の一形態となっている。
【０１０７】
調剤薬局における業務の全体の流れは、第１の実施の形態に係る画像形成システムＳ１の場合（図２参照）と同様であるので説明は省略する。
【０１０８】
次に、図９のブロック図を参照して、プリンタＰＲ２（ＰＲ３）の構成について説明する。
【０１０９】
なお、本実施の形態では、説明の簡易のためにプリンタＰＲ２とＰＲ３は同じ構成であるものとする。
【０１１０】
また、第１の実施の形態に係る画像形成システムＳ１におけるプリンタＰＲ１と同様の構成については同一符号を付して説明は省略する。
【０１１１】
プリンタＰＲ２（ＰＲ３）が、プリンタＰＲ１と異なる点は、ルーチン印刷最終フラグ記憶手段３０と、ルーチン印刷先頭ＩＰアドレス記憶手段３１とを備えている点である。
【０１１２】
ここで、ルーチン印刷最終フラグ記憶手段３０は、プリンタＰＲ２内にルーチン印刷処理の最後の印刷物を印刷する装置であることをルーチン印刷最終フラグの記憶で示し、ルーチン印刷先頭ＩＰアドレス記憶手段３１は、ルーチン印刷処理の最初の印刷物を印刷するプリンタのＩＰアドレスを設定している。
【０１１３】
次に、図１０のフローチャートを参照して、画像形成システムＳ２で実行されるスリープモード移行制御処理の処理手順について説明する。
【０１１４】
まず、プリンタＰＲ２では、第１のスリープ移行時間として例えば３０秒が設定され、第２のスリープ移行時間として例えば１５分が設定される。
【０１１５】
また、ルーチン情報として、例えば図８に示すファイル名：Ｄ１とＤ２が登録される。
【０１１６】
さらに、ルーチン印刷最終フラグとして「０」がルーチン印刷最終フラグ記憶手段３０に記憶され、ルーチン印刷先頭ＩＰアドレスは「無効」とされる。
【０１１７】
一方、プリンタＰＲ３では、第１のスリープ移行時間として例えば３０秒が設定され、第２のスリープ移行時間として例えば１５分が設定される。
【０１１８】
また、ルーチン情報として、例えば図８に示すファイル名：Ｄ１とＤ２が登録される。
【０１１９】
さらに、ルーチン印刷最終フラグとして「１」がルーチン印刷最終フラグ記憶手段３０に記憶され、ルーチン印刷先頭ＩＰアドレスは「プリンタＰＲ２のＩＰアドレス」とされる。
【０１２０】
なお、各設定内容は、画像形成システムＳ２の使用状況等に応じて適宜変更可能である。
【０１２１】
このような設定状態において、プリンタＰＲ２側では、ステップＳ５０では印刷データＤ１（薬袋）を印刷出力し、ステップＳ５１では印刷データＤ２（薬剤情報書）を印刷出力してステップＳ５２に移行する。
【０１２２】
ステップＳ５２では、第１のスリープ移行時間を経過したか否かが判定され、「Ｙｅｓ」の場合にはスリープモードに移行して処理を終了し、「Ｎｏ」の場合にはステップＳ５４に移行する。
【０１２３】
ステップＳ５４では、次の顧客の印刷データＤ１（薬袋）を印刷出力し、ステップＳ５５では印刷データＤ２（薬剤情報書）を印刷出力して処理を終了する。
【０１２４】
一方、プリンタＰＲ３側では、ステップＳ５６で印刷データＤ３（領収書）を印刷してステップＳ５７に移行する。
【０１２５】
ステップＳ５７では、第１のスリープ移行時間を経過したか否かが判定され、「Ｎｏ」の場合には待機し、「Ｙｅｓ」の場合にはステップＳ５８に移行する。
【０１２６】
ステップＳ５８では、プリンタＰＲ２に対してスリープ状態の問い合わせを行う。
【０１２７】
この問い合わせはネットワークＮを介して行われ、問い合わせ結果が「プリンタＰＲ２はスリープ状態ではない」であった場合には、次のルーチン印刷処理（次の顧客の印刷）が開始されており、比較的早い時間にプリンタＰＲ２にも印刷要求が来ることが予測されるため、ステップＳ５９に移行して、次の顧客の印刷データＤ３（領収書）を印刷して処理を終了する。
【０１２８】
また、このフローチャートには表れないが、ステップＳ５８における問い合わせ結果が「プリンタＰＲ２はスリープ状態である」であった場合には、プリンタＰＲ３もスリープに移行するようにできる。
【０１２９】
これにより、ルーチンワーク化された印刷業務において複数台のプリンタが用いられる場合において、各プリンタのスリープ移行のタイミングを制御して、消費電力の総量を低減することができる。
【０１３０】
ここで、図１１と図１２のグラフを参照して本実施の形態に係る画像形成システムＳ２による消費電力と、従来の消費電力とを比較する。
【０１３１】
なお、図１１と図１２では、プリンタＰＲ２の消費電力を比較している。
【０１３２】
図１１は本実施の形態に係る画像形成システムＳ２による消費電力を示すグラフである。
【０１３３】
なお、この例では、ルーチン印刷間隔が１分であった場合を示す。
【０１３４】
図１２は、スリープ状態問い合わせがない従来技術の消費電力を示すグラフである。
【０１３５】
図１１と図１２を比較すると、本実施の形態に係る画像形成システムＳ２のプリンタＰＲ３では、プリンタＰＲ２に対するスリープ状態に応じてプリンタＰＲ３をスリープ状態に移行させるか否かを決定しており、この例では、プリンタＰＲ２がスリープ状態に移行していないので、プリンタＰＲ３も通常時の状態を維持している。
【０１３６】
これに対して、スリープ状態問い合わせがない従来技術のプリンタでは、プリンタＰＲ２がスリープ状態にあるか否かを勘案せずにスリープ移行時間（本例では３０秒）が経過する毎にスリープモードに移行しているため、ルーチンワーク化された印刷業務のように一定時期に断続的に印刷処理を行う状況下ではスリープモードから復帰する度にウォームアップの電力Ｗを要し、消費電力の総量が、図１１の本実施の形態に係る画像形成システムＳ２より多くなってしまう。
【０１３７】
このように、本実施の形態に係る画像形成システムＳ２によれば、調剤薬局、病院、ホテル等の窓口において行われるルーチンワーク化された印刷業務のように一定時期に断続的に印刷処理を行う状態において、２台以上のプリンタが用いられている環境下において消費電力を抑制することができ、省エネルギー性を向上させることができる。
【０１３８】
以上本発明者によってなされた発明を実施の形態に基づき具体的に説明したが、本明細書で開示された実施の形態はすべての点で例示であって開示された技術に限定されるものではないと考えるべきである。すなわち、本発明の技術的な範囲は、前記の実施の形態における説明に基づいて制限的に解釈されるものでなく、あくまでも特許請求の範囲の記載に従って解釈すべきであり、特許請求の範囲の記載技術と均等な技術および特許請求の範囲内でのすべての変更が含まれる。
【０１３９】
例えば、上記実施の形態では、１台のプリンタＰＲ１〜ＰＲ３を１人の窓口対応者が使用する場合を想定したが、１台のプリンタを複数の者が共有して使用する場合にも同様に適用することができる。
【０１４０】
この場合には、ルーチン情報記憶手段２９に、各使用者毎のルーチン情報（個数）をそれぞれ登録しておくことにより、各使用者毎のルーチン処理の最初と最後を認識可能とすることができる。
【０１４１】
また、プログラムを用いる場合には、ネットワークを介して提供し、或いはＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体に格納して提供することが可能である。
【産業上の利用可能性】
【０１４２】
本発明による画像形成、画像形成システムおよび画像形成プログラムは、調剤薬局、病院、銀行、証券会社、旅行代理店等の営業店舗を訪ずれた患者や顧客に対する窓口業務に設置されるネットワーク接続機能を備えるレーザプリンタ、フルカラープリンタ、複合機、ファクシミリ装置等に適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【０１４３】
【図１】第１の実施の形態に係る画像形成システムＳ１の構成を示す構成図である。
【図２】第１の実施の形態に係る画像形成システムＳ１が適用される調剤薬局における窓口業務の流れを示す説明図である。
【図３】プリンタＰＲ１の構成を示すブロック図である。
【図４】スリープモード移行制御処理の処理手順を示すフローチャートである。
【図５】第１の実施の形態に係る画像形成システムＳ１におけるプリンタＰＲ１の電力量推移を示すグラフである。
【図６】従来技術における電力量推移を示すグラフである。
【図７】従来技術における電力量推移を示すグラフである。
【図８】第２の実施の形態に係る画像形成システムＳ２の構成を示す構成図である。
【図９】プリンタＰＲ２（ＰＲ３）の構成を示すブロック図である。
【図１０】スリープモード移行制御処理の処理手順を示すフローチャートである。
【図１１】第２の実施の形態に係る画像形成システムＳ２におけるプリンタＰＲ３の電力量推移を示すグラフである。
【図１２】従来技術における電力量推移を示すグラフである。
【符号の説明】
【０１４４】
Ｓ１、Ｓ２  画像形成システム
ＰＲ１〜ＰＲ３  プリンタ（画像形成装置）
ＰＣ１〜ＰＣ３  端末
Ｍ１〜Ｍ３  窓口
１０  処方箋
２０  印刷データ受信部
２１  ファイル情報抽出部（抽出手段）
２２  印刷制御部（画像形成手段）
２３  比較手段（状態判定手段）
２４  スリープモード移行時間変更手段（切換手段）
２５  スリープモード制御手段（省電力制御手段）
２６  ユーザインターフェース
２７  第１の移行時間設定手段（第１の設定手段）
２８  第２の移行時間設定手段（第２の設定手段）
２９  ルーチン情報記憶手段（記憶手段）
３０  ルーチン印刷最終フラグ記憶手段
３１  アドレス記憶手段
Ｄ１  印刷物（薬袋）
Ｄ２  印刷物  （薬剤情報書）
Ｄ３  印刷物（領収書）
Ｈ１〜Ｈ３  患者（顧客）
Ｎ  ネットワーク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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