(57)【要約】【課題】ピストンロッドに形成された雄ねじ部にナットをねじ込む際にリーフバルブの変形を抑制できる緩衝装置及びその製造方法を提供する。【解決手段】緩衝装置１は、雄ねじ部２６を有するピストンロッド８に設けられたピストン２７と、雄ねじ部２６にねじ込み可能なナット３７との間に薄板状のリーフバルブ３１が介在した状態でナット３７が雄ねじ部２６にねじ込まれることによりリーフバルブ３１がピストン２７とナット３７との間に固定される。ピストンロッド８には、リーフバルブ３１が取り付けられ、二面幅部として構成された取付部２５が形成されており、リーフバルブ３１には、取付部２５を挿入可能な大きさを持つとともに、取付部２５が挿入された状態で一回転未満の回転位置ずれを許容し、かつ一回転以上の回転位置ずれを禁止する遊びが生じるように構成されたバルブ孔４５が形成されている。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
雄ねじ部を有するピストンロッドに設けられたピストンと、前記雄ねじ部にねじ込み可能なナットとの間に薄板状のリーフバルブが介在した状態で前記ナットが前記雄ねじ部にねじ込まれることにより前記リーフバルブが前記ピストンと前記ナットとの間に固定される緩衝装置において、
前記ピストンロッドには、前記リーフバルブが取り付けられる断面非円形状の取付部が形成されており、前記リーフバルブには、前記取付部を挿入可能な大きさを持つとともに、前記取付部が挿入された状態で一回転未満の回転位置ずれを許容し、かつ一回転以上の回転位置ずれを禁止する遊びが生じるように構成されたバルブ孔が形成されていることを特徴とする緩衝装置。
【請求項２】
前記リーフバルブと前記ナットの間には前記リーフバルブよりも高剛性のバルブ押えが設けられており、前記バルブ押えには、前記取付部を挿入可能な大きさを持つとともに、前記取付部が挿入された状態で前記リーフバルブに生じる前記遊びよりも狭い範囲の回転位置ずれを許容する遊びが生じるように構成されたバルブ押え孔が形成されている請求項１に記載の緩衝装置。
【請求項３】
前記取付部は、軸線方向に延びる平坦面と前記平坦面に続く円筒面とが組み合わされた外形を有し、前記バルブ孔は、前記取付部の断面形状に対応した形状を持ち、かつ最小開口幅が前記取付部の最小幅よりも大きくなるように構成されている請求項１又は２に記載の緩衝装置。
【請求項４】
前記取付部は、軸線方向に延びる平坦面と前記平坦面に続く円筒面とが組み合わされた外形を有し、前記バルブ孔は、前記取付部の断面形状に対応した形状を持ち、かつ最小開口幅が前記取付部の最小幅よりも大きくなるように構成され、前記バルブ押え孔は、前記取付部の断面形状に対応した形状を持つとともに、最小開口幅が前記取付部の最小幅よりも大きく、かつ前記バルブ孔の最小開口幅よりも小さくなるように構成されている請求項２に記載の緩衝装置。
【請求項５】
雄ねじ部を有するピストンロッドに設けられたピストンと、前記雄ねじ部にねじ込み可能なナットとの間に薄板状のリーフバルブを介在させた状態で前記ナットを前記雄ねじ部にねじ込むことにより前記リーフバルブを前記ピストンと前記ナットとの間に固定する緩衝装置の製造方法において、
前記ピストンロッドとして前記リーフバルブが取り付けられる断面非円形状の取付部が形成されているピストンロッドを準備する工程と、前記リーフバルブとして前記取付部を挿入可能で、かつ前記取付部が挿入された状態で一回転未満の回転位置ずれを許容し、かつ一回転以上の回転位置ずれを禁止する遊びが生じるように構成されたバルブ孔が形成されているリーフバルブを準備する工程と、前記雄ねじ部に前記ナットをねじ込む前に、前記ピストンロッドの前記取付部を前記リーフバルブの前記バルブ孔に挿入した状態で、前記ナットを前記雄ねじ部にねじ込む際の前記ナットの回転方向と反対方向の回転位置ずれを前記リーフバルブに対して与える工程と、を備えることを特徴とする緩衝装置の製造方法。
【請求項６】
前記回転位置ずれを与える工程として、前記バルブ孔に前記ピストンが挿入され、かつ前記ピストンの上に前記リーフバルブが重ねられた状態で前記ピストンロッドを前記反対方向に回転させた後に、回転中の前記ピストンロッドを停止させる工程が設けられている請求項５に記載の製造方法。
【請求項７】
前記リーフバルブと前記ナットの間に前記リーフバルブよりも高剛性のバルブ押えを介在させる工程を更に備え、
前記バルブ押えには、前記取付部を挿入可能な大きさを持つとともに、前記取付部が挿入された状態で前記リーフバルブに生じる前記遊びよりも狭い範囲の回転位置ずれを許容する遊びが生じるように構成されたバルブ押え孔が形成されている請求項５又は６に記載の製造方法。
【請求項８】
前記取付部は、軸線方向に延びる平坦面と前記平坦面に続く円筒面とが組み合わされた外形を有し、前記バルブ孔は、前記取付部の断面形状に対応した形状を持ち、かつ最小開口幅が前記取付部の最小幅よりも大きくなるように構成されている請求項５〜７のいずれか一項に記載の製造方法。
【請求項９】
前記取付部は、軸線方向に延びる平坦面と前記平坦面に続く円筒面とが組み合わされた外形を有し、前記バルブ孔は、前記取付部の断面形状に対応した形状を持ち、かつ最小開口幅が前記取付部の最小幅よりも大きくなるように構成され、前記バルブ押え孔は、前記取付部の断面形状に対応した形状を持つとともに、最小開口幅が前記取付部の最小幅よりも大きく、かつ前記バルブ孔の最小開口幅よりも小さくなるように構成されている請求項７に記載の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車等の車両のサスペンションに組み込んで利用できる緩衝装置及びその製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
緩衝装置のピストンにリーフバルブを固定し、ピストンを通過するオイルの流れを制御することにより減衰力を所望の特性に設定した緩衝装置は周知である。このような緩衝装置では、雄ねじ部が形成されたピストンロッドにピストンを取付け、そのピストンに形成された孔位置にリーフバルブの開口部や切り欠き位置を合わせた状態で雄ねじ部にナットをねじ込むことによりピストンとナットとの間にリーフバルブを固定することが多い。例えば、ピストンとリーフバルブとの位置合わせのため、断面Ｄ字状の平坦部を有するピストンロッドをリーフバルブに形成された位置決め部に挿入するものがある（特許文献１）。その他、本発明に関連する先行技術文献として特許文献２〜４が存在する。
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−１６８２８０号公報
【特許文献２】特開２００６−２００６９５号公報
【特許文献３】特開２００６−２００６９６号公報
【特許文献４】特開平８−２７０７１１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１のように、ピストンロッドに対してリーフバルブが回り止めされていると、ピストンロッドの雄ねじ部にナットをねじ込む過程でナットのトルクがリーフバルブに伝達されるため、リーフバルブとピストンロッドとの間に無理な力が掛かってリーフバルブが変形するおそれがある。
【０００５】
そこで、本発明は、ピストンロッドに形成された雄ねじ部にナットをねじ込む際にリーフバルブの変形を抑制できる緩衝装置及びその製造方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の緩衝装置は、雄ねじ部を有するピストンロッドに設けられたピストンと、前記雄ねじ部にねじ込み可能なナットとの間に薄板状のリーフバルブが介在した状態で前記ナットが前記雄ねじ部にねじ込まれることにより前記リーフバルブが前記ピストンと前記ナットとの間に固定される緩衝装置において、前記ピストンロッドには、前記リーフバルブが取り付けられる断面非円形状の取付部が形成されており、前記リーフバルブには、前記取付部を挿入可能な大きさを持つとともに、前記取付部が挿入された状態で一回転未満の回転位置ずれを許容し、かつ一回転以上の回転位置ずれを禁止する遊びが生じるように構成されたバルブ孔が形成されていることにより、上述した課題を解決する（請求項１）。
【０００７】
この緩衝装置によれば、ピストンとナットとの間に介在するリーフバルブに、一回転未満の回転位置ずれを許容する遊びが生じるバルブ孔が形成されているので、ナットのねじ込み方向と反対方向の回転位置ずれをリーフバルブに与えた状態でナットをねじ込むことにより、ナットのトルクがリーフバルブに伝達された場合でもバルブ孔が持つ遊びの範囲内でリーフバルブが回転できる。それにより、ナットをねじ込む際にリーフバルブとピストンロッドとの間に余裕が生まれるため、これらの間に無理な力が掛かってリーフバルブが変形することを抑制できる。
【０００８】
本発明の緩衝装置の一態様において、前記リーフバルブと前記ナットの間には前記リーフバルブよりも高剛性のバルブ押えが設けられており、前記バルブ押えには、前記取付部を挿入可能な大きさを持つとともに、前記取付部が挿入された状態で前記リーフバルブに生じる前記遊びよりも狭い範囲の回転位置ずれを許容する遊びが生じるように構成されたバルブ押え孔が形成されてもよい（請求項２）。この態様によれば、ナットをねじ込んだ際のリーフバルブの回転をバルブ押えの遊びの範囲に制限できるため、リーフバルブの変形を確実に防止できる。
【０００９】
本発明の緩衝装置においては、取付部が断面非円形状でかつバルブ孔に上述した遊びが生じるものであればこれらの構成に特段の制限はない。例えば、取付部の断面形状を多角形とし、バルブ孔の開口形状を取付部に対応し若干寸法が大きい多角形状とすることができる。この場合、取付部とバルブ孔との寸法差を適宜設定することにより、リーフバルブの一回転未満の回転位置ずれを許容しかつ一回転以上の回転位置ずれを禁止する遊びを生じさせることができる。また、前記取付部は、軸線方向に延びる平坦面と前記平坦面に続く円筒面とが組み合わされた外形を有し、前記バルブ孔は、前記取付部の断面形状に対応した形状を持ち、かつ最小開口幅が前記取付部の最小幅よりも大きくなるように構成されてもよい（請求項３）。この態様によれば、取付部がバルブ孔に挿入された状態でリーフバルブを回転させると、バルブ孔の角部が取付部の平坦面と円筒面との境界に突き当るまで回転位置ずれが許容され、かつそれ以上の回転位置ずれ禁止されるようになる。この態様において、取付部に対して一つの平坦面を有する場合、その取付部はいわゆる一面幅部として構成される。また、取付部に対して互いに平行な一対の平坦面を有する場合、その取付部はいわゆる二面幅部として構成される。このように、取付部として二面幅部や一面幅部が設けられることにより、回転位置ずれを許容しつつ半径方向へのずれを防止できる。つまりリーフバルブとピストンロッドとの芯ずれを防止できる。
【００１０】
バルブ押えを設けた場合においては、前記取付部は、軸線方向に延びる平坦面と前記平坦面に続く円筒面とが組み合わされた外形を有し、前記バルブ孔は、前記取付部の断面形状に対応した形状を持ち、かつ最小開口幅が前記取付部の最小幅よりも大きくなるように構成され、前記バルブ押え孔は、前記取付部の断面形状に対応した形状を持つとともに、最小開口幅が前記取付部の最小幅よりも大きく、かつ前記バルブ孔の最小開口幅よりも小さくなるように構成されてもよい（請求項４）。この場合には、リーフバルブに生じる遊びよりも狭い範囲の回転位置ずれを許容する遊びがバルブ押えに生じる。これにより、ナットをねじ込んだ際のリーフバルブの回転をバルブ押えの遊びの範囲に制限できるため、リーフバルブの変形を確実に防止できる。
【００１１】
本発明の緩衝装置の製造方法は、雄ねじ部を有するピストンロッドに設けられたピストンと、前記雄ねじ部にねじ込み可能なナットとの間に薄板状のリーフバルブを介在させた状態で前記ナットを前記雄ねじ部にねじ込むことにより前記リーフバルブを前記ピストンと前記ナットとの間に固定する緩衝装置の製造方法において、前記ピストンロッドとして前記リーフバルブが取り付けられる断面非円形状の取付部が形成されているピストンロッドを準備する工程と、前記リーフバルブとして前記取付部を挿入可能で、かつ前記取付部が挿入された状態で一回転未満の回転位置ずれを許容し、かつ一回転以上の回転位置ずれを禁止する遊びが生じるように構成されたバルブ孔が形成されているリーフバルブを準備する工程と、前記雄ねじ部に前記ナットをねじ込む前に、前記ピストンロッドの前記取付部を前記リーフバルブの前記バルブ孔に挿入した状態で、前記ナットを前記雄ねじ部にねじ込む際の前記ナットの回転方向と反対方向の回転位置ずれを前記リーフバルブに対して与える工程と、を備えることにより、上述した課題を解決する（請求項５）。
【００１２】
この製造方法によれば、雄ねじ部にナットをねじ込む際のナットの回転方向と反対方向の回転位置ずれをリーフバルブに対して与えてからナットをねじ込むため、ナットのトルクがリーフバルブに伝達された場合でもバルブ孔が持つ遊びの範囲内でリーフバルブが回転できる。それにより、ナットをねじ込む際にリーフバルブとピストンロッドとの間に余裕が生まれるため、これらの間に無理な力が掛かってリーフバルブが変形することを抑制できる。
【００１３】
本発明の製造方法の一態様においては、前記回転位置ずれを与える工程として、前記バルブ孔に前記ピストンが挿入され、かつ前記ピストンの上に前記リーフバルブが重ねられた状態で前記ピストンロッドを前記反対方向に回転させた後に、回転中の前記ピストンロッドを停止させる工程が設けられていてもよい（請求項６）。ピストンの上にリーフバルブが重ねられた状態でピストンロッドをナットのねじ込み方向と反対方向に回転させると、リーフバルブはピストンロッドとともに回転する。その状態でピストンロッドを停止させると、リーフバルブの慣性によって遊びの上限までリーフバルブは回転を続ける。これにより、リーフバルブ自体に直接アクセスしなくても、リーフバルブにナットのねじ込み方向と反対方向の回転位置ずれを与えることが可能になる。なお、この態様において、ピストンロッドの回転速度及びその回転を停止させる際の制動加速度は、ピストンロッドを停止させた際にリーフバルブの慣性によってそれ自身が回転を継続できるに十分な値にそれぞれ設定される。
【００１４】
本発明の製造方法の一態様において、前記リーフバルブと前記ナットの間に前記リーフバルブよりも高剛性のバルブ押えを介在させる工程を更に備え、前記バルブ押えには、前記取付部を挿入可能な大きさを持つとともに、前記取付部が挿入された状態で前記リーフバルブに生じる前記遊びよりも狭い範囲の回転位置ずれを許容する遊びが生じるように構成されたバルブ押え孔が形成されてもよい（請求項７）。この態様によれば、ナットをねじ込んだ際のリーフバルブの回転をバルブ押えの遊びの範囲に制限できるため、リーフバルブの変形を確実に防止できる。
【００１５】
本発明の製造方法の一態様において、前記取付部は、軸線方向に延びる平坦面と前記平坦面に続く円筒面とが組み合わされた外形を有し、前記バルブ孔は、前記取付部の断面形状に対応した形状を持ち、かつ最小開口幅が前記取付部の最小幅よりも大きくなるように構成されていてもよい（請求項８）。この態様によれば、取付部がバルブ孔に挿入された状態でリーフバルブを回転させると、バルブ孔の角部が取付部の平坦面と円筒面との境界に突き当るまで回転位置ずれが許容され、かつそれ以上の回転位置ずれ禁止されるようになる。この態様において、取付部に対して一つの平坦面を有する場合、その取付部はいわゆる一面幅部として構成される。また、取付部に対して互いに平行な一対の平坦面を有する場合、その取付部はいわゆる二面幅部として構成される。このように、取付部として二面幅部や一面幅部が設けられることにより、回転位置ずれを許容しつつ半径方向へのずれを防止できる。つまりリーフバルブとピストンロッドとの芯ずれを防止できる。
【００１６】
バルブ押えを設けた場合においては、前記取付部は、軸線方向に延びる平坦面と前記平坦面に続く円筒面とが組み合わされた外形を有し、前記バルブ孔は、前記取付部の断面形状に対応した形状を持ち、かつ最小開口幅が前記取付部の最小幅よりも大きくなるように構成され、前記バルブ押え孔は、前記取付部の断面形状に対応した形状を持つとともに、最小開口幅が前記取付部の最小幅よりも大きく、かつ前記バルブ孔の最小開口幅よりも小さくなるように構成されてもよい（請求項９）。この場合には、リーフバルブに生じる遊びよりも狭い範囲の回転位置ずれを許容する遊びがバルブ押えに生じる。これにより、ナットをねじ込んだ際のリーフバルブの回転をバルブ押えの遊びの範囲に制限できるため、リーフバルブの変形を確実に防止できる。
【００１７】
なお、本発明の緩衝装置及び製造方法においては、リーフバルブに生じる遊びが許容する回転位置ずれの大きさは一回転未満であればよい。例えば、その大きさをピストンに対してリーフバルブの位置ずれが許される許容範囲内に設定することができる。
【発明の効果】
【００１８】
以上説明したように、本発明の緩衝装置及び製造方法によれば、ピストンとナットとの間に介在するリーフバルブに、一回転未満の回転位置ずれを許容する遊びが生じるバルブ孔が形成されているので、ナットのねじ込み方向と反対方向の回転位置ずれをリーフバルブに与えた状態でナットをねじ込むことにより、ナットのトルクがリーフバルブに伝達された場合でもバルブ孔が持つ遊びの範囲内でリーフバルブが回転できる。それにより、ナットをねじ込む際にリーフバルブとピストンロッドとの間に余裕が生まれるため、これらの間に無理な力が掛かってリーフバルブが変形することを抑制できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
図１は本発明の一形態に係る緩衝装置の全体構成を示している。緩衝装置１は自動車等の車両のサスペンションに組み込んで利用することができる。緩衝装置１はオイル及び高圧ガスが充填される単一のチューブ２を有したモノチューブ式の緩衝装置として構成されている。緩衝装置１は、チューブ２の内部をオイルが充填されるオイル室３と高圧ガスが充填されるガス室４とに区分し、かつチューブ２内を軸線Ａｘの方向に移動できるフリーピストン５と、オイル室３内を軸線Ａｘの方向に移動できるピストンバルブ７が先端に設けられたピストンロッド８と、ピストンロッド８を軸線Ａｘの方向に案内するロッドガイド９とを備えている。
【００２０】
チューブ２の外側は外筒１０にて覆われており、その外筒１０にはサスペンションスプリング１２が押し付けられるスプリングシート１１が取り付けられている。チューブ２の一方（図１の右側）の端部には不図示のサスペンションアーム等に取り付けられるロアマウント部１３が結合されている。ピストンロッド８には不図示のサスペンションタワーに取り付けられるアッパーマウント部がピストンバルブ７の反対側の端部に装着される。ロッドガイド９はピストンロッド８を通じたオイル漏れを防止するパッキン１５に突き当てられた状態でチューブ２にキャップ１６がねじ込まれることにより固定されている。ピストンロッド８にはピストンバルブ７とロッドガイド９との間にリバウンド緩和装置１７が装着されている。リバウンド緩和装置１７はオイル室３内に設けられたリバウンドスプリング１８と、リバウンドスプリング１８の一端が押し付けられてピストンロッド８に固定される固定シート１９と、リバウンドスプリング１８の他端が押し付けられて、ピストンロッド８に対して軸線Ａｘの方向にスライド可能に装着される可動シート２０とを有している。リバウンド緩和装置１７は、緩衝装置１を装着した車両のサスペンションが大きく作動するときやコーナリング中のロール時に緩衝装置１と協調することによって接地性を向上させ、車両の安定性を保つことができる。
【００２１】
図２は図１に示したピストンバルブ７の詳細を示している。なお、この図では異なる断面を一図に示すため、軸線Ａｘに関して１３５°ずれたピストンバルブ７の断面を左右に示している。図示するように、ピストンバルブ７はピストン２７とその他の複数の構成要素とが組み合わされたアッセンブリとして構成されている。ピストンロッド８にはピストンバルブ７を取り付けるための取付部２５が形成されており、その取付部２５の先端部には雄ねじが刻まれた雄ねじ部２６が設けられている。取付部２５にはピストン２７が取り付けられるとともに、薄板状の３枚のリーフバルブ３１〜３３が積層された第１リーフバルブ群３０と、リーフバルブ３３と同形状でかつ径が同径又は小径の複数のリーフバルブが積層された第２リーフバルブ群３５と、第１リーフバルブ群３０及び第２リーフバルブ群３５を押え付けるためのバルブ押え３６とが、ピストン２７を挟み込むようにしてそれぞれ設けられている。ピストン２７がこれらに挟み込まれた状態で、取付部２５に設けられた雄ねじ部２６にナット３７がねじ込まれることにより第１リーフバルブ群３０がピストン２７とナット３７との間に固定されてピストンバルブ７が構成される。
【００２２】
図３はピストンロッド８の先端を軸線Ａｘの方向から示した平面図である。この図にも示すように、取付部２５は、軸線Ａｘ方向に延びる平坦面２５ａとその平坦面２５ａに続く円筒面２５ｂとが組み合わされた外形を有している。この形態では互いに平行な一対の平坦面２５ａを持つため、取付部２５はいわゆる二面幅部として構成される。
【００２３】
図４〜図８はピストンバルブ７の構成要素であるピストン２７、リーフバルブ３１〜３３及びバルブ押え３６を軸線Ａｘの方向から示した平面図である。図２及び図４に示すように、ピストン２７には、取付部２５の断面形状に対応した形状を持ち、取付部２５が挿入されるピストン孔４０が形成されている。ピストン孔４０は直線部４０ａと円弧部４０ｂとが繋がった形状を持っており、その最小開口幅Ｗｏｐは取付部２５の最小幅Ｗ（図３参照）よりも大きくなっている。即ち、Ｗｏｐ＞Ｗの関係が成立している。これらの寸法差は、ピストン孔４０に取付部２５が挿入された状態で、ピストン２７の一回転未満の回転位置ずれを許容し、かつ一回転以上の回転位置ずれを禁止する遊びが生じるように設定されている。
【００２４】
図４に示すように、ピストン孔４０の周囲には、緩衝装置１の縮み側のオリフィスを構成する縮み側貫通孔４１と、伸び側のオリフィスを構成する伸び側貫通孔４２とが４５°間隔で交互に形成されている。これらの貫通孔４１、４２は図２に示すように軸線Ａｘの方向に延びており、縮み側貫通孔４１の孔径が伸び側貫通孔４２の孔径よりも大きくなっている。これらの貫通孔４１、４２は、第１リーフバルブ群３０と組み合わされた場合、両端の開口の一方のみが第１リーフバルブ群３０にて塞がれるようになっている。即ち、縮み側貫通孔４１は図２の下方の開口が第１リーフバルブ群３０にて塞がれ、伸び側貫通孔４２は図２の上方の開口が塞がれた状態になっている。緩衝装置１がストロークすると第１リーフバルブ群３０に油圧が作用して弾性変形することによりこれらの開口が開かれて、図２の矢印に示すようにオイルが流れる。なお、緩衝装置１のストローク速度が低速の場合には第１リーフバルブ群３０の各リーフバルブ３１〜３３間に形成される流路によって、減衰力の変化がストローク速度に応じて直線的に変化するようになっている。
【００２５】
図５〜図７は第１リーフバルブ群３０の構成要素であるリーフバルブ３１〜３３を示した平面図であり、図５はピストン２７に最も近い第１リーフバルブ３１を、図６は第１リーフバルブ３１に重ねられる第２リーフバルブ３２を、図７は第２リーフバルブ３２に重ねられる第３リーフバルブ３３をそれぞれ示している。図５に示すように、第１リーフバルブ３１には取付部２５の断面形状に対応した形状を持ち、取付部２５が挿入されるバルブ孔４５が形成されている。バルブ孔４５は直線部４５ａと円弧部４５ｂとが繋がった形状を持っており、その最小開口幅Ｗｏ１は取付部２５の最小幅Ｗよりも大きくなっている。即ち、Ｗｏ１＞Ｗの関係が成立している。これらの寸法差は、バルブ孔４５に取付部２５が挿入された状態で、第１リーフバルブ３１の一回転未満の回転位置ずれを許容し、かつ一回転以上の回転位置ずれを禁止する遊びが生じるように設定されている。バルブ孔４５の周囲には、ピストン２７に設けられた貫通孔４１、４４のいずれか一方を塞ぎ、かついずれか他方を開放できるように、開口部４６と閉鎖部４７とが４５°間隔で交互に形成されている。
【００２６】
図６に示すように、第２リーフバルブ３２には、第１リーフバルブ３１と同様に、取付部２５の断面形状に対応した形状を持ち、取付部２５が挿入されるバルブ孔４８が形成されている。バルブ孔４８は直線部４８ａと円弧部４８ｂとが繋がった形状を持っており、その最小開口幅Ｗｏ２は取付部２５の最小幅Ｗよりも大きくなっている。即ち、Ｗｏ２＞Ｗの関係が成立している。更に、本形態では第２リーフバルブ３２の最小開口幅Ｗｏ２は第１リーフバルブ３１の最小開口幅Ｗ１と等しい。つまり、バルブ孔４８は第１リーフバルブ３１のバルブ孔４５と同一形状かつ同一寸法を有している。従って、バルブ孔４８の最小開口幅Ｗｏ２と取付部２５の最小幅Ｗとの寸法差は、バルブ孔４８に取付部２５が挿入された状態で、第２リーフバルブ３２の一回転未満の回転位置ずれを許容し、かつ一回転以上の回転位置ずれを禁止する遊びが生じるように設定されている。バルブ孔４８の周囲には、第１リーフバルブ３１の開口部４６に対応した位置に９０°間隔で切り欠き４９が形成されている。
【００２７】
図７に示すように、第３リーフバルブ３３には、取付部２５が挿入されるバルブ孔５０が設けられている。バルブ孔５０は円形状に構成されており、その開口幅Ｗｏ３は取付部２５の円筒面２５ａの直径（最大幅）よりも若干大きく設定されている。なお、以上の説明は図２に示したピストン２７の上側の第１リーフバルブ群３０についてのものであるが、下側の第１リーフバルブ群３０の構成も上側と略同様である。但し、下側の第１リーフバルブ群３０はピストン２７に対する開口部４６及び切り欠き４９の位置が上側の第１リーフバルブ群３０と比べて４５°ずれている。
【００２８】
このように構成された各リーフバルブ３１〜３３が図示の向きで重ねられることにより第１リーフバルブ群３０が構成される。緩衝装置１のストローク速度が低速の場合には、第１リーフバルブ群３０に作用する油圧が低いため第１リーフバルブ群３０が十分に変形しない。このようなストローク速度が低速の場合には、図２に示すようにオイルが第１リーフバルブ群３０の各リーフバルブ３１〜３３間に形成された流路を流れるようになり、その流路がオリフィス（絞り）として機能する。この流路によって減衰力の変化がストローク速度に応じて直線的に変化する。流路の特性は、第１リーフバルブ３１の開口部４６及び第２リーフバルブ３２の切り欠き４９のそれぞれの大きさや形状を適宜変更することにより、所望の特性に設定できる。
【００２９】
図８に示すように、バルブ押え３６は各リーフバルブ３１〜３３よりも厚さが厚いため各リーフバルブ３１〜３３よりも高剛性に構成されている。バルブ押え３６には、リーフバルブ３１、３２と同様に、取付部２５の断面形状に対応した形状を持ち、取付部２５が挿入されるバルブ押え孔５１が形成されている。バルブ押え孔５１は直線部５１ａと円弧部５１ｂとが繋がった形状を持っており、その最小開口幅Ｗｏｓは取付部２５の最小幅Ｗよりも大きく、かつ第１リーフバルブ３１及び第２リーフバルブ３２の最小開口幅Ｗｏ１、Ｗｏ２よりも小さくなっている。即ち、Ｗｏ１=Ｗｏ２＞Ｗｏｓ＞Ｗの関係が成立している。バルブ押え孔５１の最小開口幅Ｗｏｓと取付部２５の最小幅Ｗとの寸法差は、バルブ押え孔５１に取付部２５が挿入された状態で、バルブ押え３６の一回転未満の回転位置ずれを許容し、かつ一回転以上の回転位置ずれを禁止する遊びが生じるように設定されている。バルブ押え孔５１の最小開口幅Ｗｏｓは第１リーフバルブ３１及び第２リーフバルブ３２の最小開口幅Ｗｏ１、Ｗｏ２よりも小さいため、上記の遊びは各リーフバルブ３１、３２の回転位置ずれよりも狭い範囲の回転位置ずれを許容することになる。
【００３０】
次に、以上の各構成要素を組み合わせてピストンバルブ７を組み立てる方法、即ち緩衝装置１の製造方法について図９及び図１０を参照しながら説明する。図９は図２に示したナット３７をねじ込む前のピストンバルブ７の組み立て過程を示している。図９に示すように、まず、ピストンロッド８を上向き（鉛直方向でも多少傾斜していてもよい。）にした状態で、ピストンバルブ７の各構成要素の孔４０、４５等に取付部２５が挿入されるようにして各構成要素を積み重ねる。そして、ナット３７をピストンロッド８の先端の雄ねじ部２６にねじ込む前に、これらの構成要素が積み重ねられた状態でピストンロッド８を矢印Ｒｄの方向に所定の回転速度で回転させる。ピストンロッド８を回転させる方向はナット３７をねじ込む際のナット３７の回転方向と反対方向である。ナット３７は右ねじとして構成されているので、この形態ではピストンロッド８を軸線Ａｘに平行な矢印Ａの方向から見て反時計方向に回転させている。その後、所定の制動力が作用するように回転中のピストンロッド８を制動して停止させる。ピストンロッド８の回転と制動とは不図示の回転機構にて実施される。回転機構の構成には特別な制限はない。
【００３１】
図１０は回転中のピストンロッド８を停止させた後の第１リーフバルブ群３０及びバルブ押え３６のそれぞれの状態を図９の矢印Ａの方向から示している。上述したように、取付部２５の最大幅Ｗと、各バルブ孔４５、４８及びバルブ押え孔５１のそれぞれの最小開口幅Ｗｏ１、Ｗｏ２、Ｗｏｓとの間には、Ｗｏ１=Ｗｏ２＞Ｗｏｓ＞Ｗの関係が成立し、各構成要素には所定の遊びが与えられている。そのため、ピストン２７の上に第１リーフバルブ３１、第２リーフバルブ３２及びバルブ押え３６が重ねられて一緒に回転している状態からピストンロッド８の回転を停止させると、各リーフバルブ３１、３２及びバルブ押え３６の慣性によって、これらの構成要素は遊びの上限まで回転を続ける。遊びの上限は取付部２５の平坦面２５ａと円筒面２５ｂとの境界にバルブ孔４５等の角部が突き当るまでである。それにより、図１０に示したように、各構成要素には取付部２５に対して回転位置ずれが与えられる。このように、この形態では回転位置ずれを与えるべき構成要素自体に直接アクセスしなくても、これらの構成要素の慣性を利用することによってこれらの構成要素に対して回転位置ずれを与えることが可能になる。なお、この形態において、ピストンロッド８の回転速度及びその回転を停止させる際の制動力は、ピストンロッド８を停止させた際にこれらの構成要素の慣性によって、それ自身が回転を継続できるに十分な値にそれぞれ設定される。
【００３２】
最後に、回転位置ずれが与えられた図１０の状態を維持しつつ、ナット３７を雄ねじ部２６にねじ込むことにより、図１及び図２に示したピストンバルブ７が組み立てられる。図１０のように各構成要素に与えられた回転位置ずれの方向は、ナット３７をねじ込む際のナット３７の回転方向と反対方向であるので、ねじ込み時のナット３７のトルクがバルブ押え３６、第２リーフバルブ群３５を介して第１リーフバルブ３１及び第２リーフバルブ３２に伝達された場合でも、これらのリーフバルブ３１、３２が持つ遊びの範囲内で回転できる。それにより、ナット３７をねじ込む際にこれらのリーフバルブ３１、３２とピストンロッド８との間に余裕が生まれるため、これらの間に無理な力が掛かってこれらのリーフバルブ３１、３２が変形することを抑制できる。更に、図１０に示したように、バルブ押え３６に与えられる回転位置ずれは、これらのリーフバルブ３１、３２に与えられる回転位置ずれよりも小さいため、ナット３７をねじ込んだ際のリーフバルブの回転をバルブ押え３６の遊びの範囲に制限できる。これにより、これらのリーフバルブ３１、３２の変形を確実に防止できる。
【００３３】
本発明は上記の形態に限定されず、本発明の要旨の範囲内において種々の形態にて実施できる。上記の形態では、複数のリーフバルブがピストンとナットとの間に介在しているが、単一のリーブバルブを介在させる形態で本発明を実施することも可能である。また、バルブ押えをリーフバルブとナットとの間に介在させることは任意であり、バルブ押えを省略した形態で本発明を実施することもできる。更に、ナットのねじ込み時のトルクがリーフバルブに伝達される限りにおいて、ナットとリーフバルブとの間に上述したワッシャ等の種々の介在部材が存在していてもよい。
【００３４】
上記の形態では、ピストンに対してもリーフバルブと同様の遊びが生じるようにしているが、ピストンに同様の遊びを設けることは任意である。ピストンにリーフバルブと同様の遊びを設けた場合には、ナットのねじ込み時にピストンとリーフバルブとの間の位置ずれを生じ難くする利点がある。
【００３５】
各構成要素の遊びが許容する回転位置ずれの範囲は一回転未満であればよく、例えば、その範囲をピストンに対してリーフバルブの位置ずれが許される許容範囲内に設定できる。上記の形態の場合では、回転位置ずれが少なくとも１°以上あり、かつその上限が４５°未満となるように設定されている。
【００３６】
取付部の断面形状及びバルブ孔の形状は、上記の形態に限定されず、取付部の断面形状が非円形状で、かつ上述した遊びが生じる限度で適宜選択できる。例えば、取付部の断面形状を多角形とし、バルブ孔の開口形状を取付部に対応し若干寸法が大きい多角形状とすることができる。この場合、取付部とバルブ孔との寸法差を適宜設定することにより、リーフバルブの一回転未満の回転位置ずれを許容しかつ一回転以上の回転位置ずれを禁止する遊びを生じさせることができる。また、上記の形態では、取付部が互いに平行な一対の平坦面を持つ二面幅部として構成されているが、単一の平坦面を持ついわゆる一面幅部として構成することもできる。二面幅部や一面幅部のように、平坦面と円筒面とが組み合わされた形態の場合、取付部がバルブ孔に挿入された状態でリーフバルブを回転させると、バルブ孔の角部が取付部の平坦面と円筒面との境界に突き当るまで回転位置ずれが許容され、かつそれ以上の回転位置ずれ禁止されるようになる。そして、この場合には、半径方向へのずれを防止できるため、リーフバルブとピストンロッドとの芯ずれを防止できる。
【００３７】
図１０に示した回転位置ずれを与える方法はピストンロッドを回転させる上記の方法に限らない。例えば、作業者による手作業で図１０の状態に各構成要素を配置することによって回転位置ずれを与えることもできる。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明の一形態に係る緩衝装置の全体構成を示した図。
【図２】図１のピストンバルブの詳細を示した図。
【図３】ピストンロッドの先端を軸線方向から示した平面図。
【図４】ピストンを軸線の方向から示した平面図。
【図５】第１リーフバルブを軸線方向から示した平面図。
【図６】第２リーフバルブを軸線方向から示した平面図。
【図７】第３リーフバルブを軸線方向から示した平面図。
【図８】バルブ押えを軸線方向から示した平面図。
【図９】ナットをねじ込む前のピストンバルブの組み立て過程を示した図。
【図１０】回転中のピストンロッドを停止させた後のリーフバルブ群及びバルブ押えのそれぞれの状態を示した図。
【符号の説明】
【００３９】
１  緩衝装置
８  ピストンロッド
２５  取付部
２５ａ  平坦面
２５ｂ  円筒面
２６  雄ねじ部
２７  ピストン
３１  第１リーフバルブ（リーフバルブ）
３２  第２リーフバルブ（リーフバルブ）
３６  バルブ押え
３７  ナット
４５、４８  バルブ孔
５１  バルブ押え孔
Ａｘ  軸線
Ｗ  最小幅
Ｗｏ１、Ｗｏ２、Ｗｏｓ  最小開口幅
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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