(57)【要約】【課題】キャニスタ型の電気掃除機または床上清掃スティックなどにおいて使用できるような表面清掃ヘッドまたはツールと清掃ユニットとの間を延びるスティックを利用する表面清掃装置であって、使い勝手の良いスティックを提供する。【解決手段】上流端および下流端を有している上流剛体管と、上流剛体管に着脱可能かつ枢動可能に接続され、上流端および下流端を有している下流剛体管と、下流管の上流端を流体を流すことができるように上流管の下流端に接続している可撓な流体流通管とを備えていることを特徴とする。【選択図】図１
2009172378.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
（ａ）上流端および下流端を有している上流剛体管と、
（ｂ）前記上流剛体管に着脱可能かつ枢動可能に接続され、上流端および下流端を有している下流剛体管と
（ｃ）前記下流管の上流端を流体を流すことができるように前記上流管の下流端に接続している可撓な流体流通管と、
を備えているスティック。
【請求項２】
前記上流および下流剛体管を固定の向きに固定するロックをさらに備えている請求項１に記載のスティック。
【請求項３】
前記ロックから離れて位置したロック解除アクチュエータをさらに備えている請求項２に記載のスティック。
【請求項４】
前記下流剛体管に組み合わせられたハンドルをさらに備えており、前記ロック解除アクチュエータが、前記ハンドルの付近に位置している請求項３に記載のスティック。
【請求項５】
前記ハンドルが、前記下流剛体管の下流端の付近に位置している請求項４に記載のスティック。
【請求項６】
前記上流剛体管が、前記下流剛体管の上流端の付近の位置において前記下流剛体管に枢動可能に接続されている請求項５に記載のスティック。
【請求項７】
前記上流剛体管の下流端に、第１のコネクタが組み合わせられ、前記下流剛体管の上流端に、第２のコネクタが組み合わせられており、前記第１および第２のコネクタが、枢動可能につなぎ合わせられている請求項１に記載のスティック。
【請求項８】
前記第１のコネクタが、前記上流剛体管に固定され、前記第２のコネクタが、前記下流剛体管に固定されている請求項７に記載のスティック。
【請求項９】
前記上流および下流剛体管を固定の向きに固定するロックをさらに備えており、前記ロックが、前記下流剛体管および前記第２のコネクタの少なくとも一方から延びて前記上流剛体管および前記第１のコネクタの少なくとも一方と着脱可能に係合できる部材を備えている請求項７に記載のスティック。
【請求項１０】
前記ロックから離れて位置したロック解除アクチュエータをさらに備えている請求項９に記載のスティック。
【請求項１１】
前記下流剛体管に組み合わせられたハンドルをさらに備えており、前記ロック解除アクチュエータが、前記ハンドルの付近に位置している請求項１０に記載のスティック。
【請求項１２】
請求項１に記載のスティックを含んでいる表面清掃装置。
【請求項１３】
（ａ）上流端および下流端を有する流体流通路を有している上流剛体管、および
（ｂ）上流端および下流端を有する流体流通路を有している下流剛体管
を備えているスティックであって、
（ｃ）前記下流剛体管が前記上流剛体管に、前記上流剛体管が前記下流剛体管に対して固定の向きに位置する第１の位置と、前記上流剛体管が前記下流剛体管に対して或る角度をなしている第２の位置との間で可動に接続されており、
（ｄ）前記下流管の流体流通路の上流端と前記上流管の流体流通路の下流端との間を延びている可撓な流体流通管
をさらに備えているスティック。
【請求項１４】
前記上流剛体管が、前記下流剛体管に枢動可能に接続されている請求項１３に記載のスティック。
【請求項１５】
前記上流および下流剛体管を前記第１の位置に解放可能に固定するロックをさらに備えている請求項１３に記載のスティック。
【請求項１６】
前記ロックから離れて位置したロック解除アクチュエータをさらに備えている請求項１５に記載のスティック。
【請求項１７】
前記下流剛体管に組み合わせられたハンドルをさらに備えており、前記ロック解除アクチュエータが、前記ハンドルの付近に位置している請求項１６に記載のスティック。
【請求項１８】
前記ハンドルが、前記下流剛体管の流体流通路の下流端の付近に位置している請求項１７に記載のスティック。
【請求項１９】
前記上流剛体管が、前記下流剛体管の流体流通路の上流端の付近の位置において前記下流剛体管に枢動可能に接続されている請求項１８に記載のスティック。
【請求項２０】
前記上流剛体管が、第１のコネクタが組み合わせられた下流端を有し、前記下流剛体管が、第２のコネクタが組み合わせられた上流端を有し、前記第１および第２のコネクタが、枢動可能につなぎ合わせられている請求項１３に記載のスティック。
【請求項２１】
前記第１のコネクタが、前記上流剛体管に固定され、前記第２のコネクタが、前記下流剛体管に固定されている請求項２０に記載のスティック。
【請求項２２】
前記上流および下流剛体管を前記第１の位置に固定するロックをさらに備えており、前記ロックが、前記下流剛体管および前記第２のコネクタの少なくとも一方から延びて前記上流剛体管および前記第１のコネクタの少なくとも一方と着脱可能に係合できる部材を備えている請求項２０に記載のスティック。
【請求項２３】
前記ロックから離れて位置したロック解除アクチュエータをさらに備えている請求項２２に記載のスティック。
【請求項２４】
前記下流剛体管に組み合わせられたハンドルをさらに備えており、前記ロック解除アクチュエータが、前記ハンドルの付近に位置している請求項２３に記載のスティック。
【請求項２５】
請求項１３に記載のスティックを含んでいる表面清掃装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本出願は、表面清掃装置用のスティックなど、空気または流体を流す管であって、曲げることができる管に関する。一特定の実施形態において、本出願は、キャニスタ型の電気掃除機または床上清掃スティックなどにおいて使用できるような表面清掃ヘッドまたはツールと清掃ユニットとの間を延びるスティックを利用する表面清掃装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
キャニスタ型の電気掃除機は、典型的には、キャニスタ本体を備えており、キャニスタ本体が、剛体スティックおよびスティックとキャニスタ本体との間を延びる可撓ホースによって、流体を流すことができるように表面清掃ヘッドに接続されている。剛体スティックは、清掃対象の床面上で表面清掃ヘッドを案内するためのハンドルを備えている。さらに、スティックは、表面清掃ヘッドからキャニスタ本体への空気流路を備えている。表面清掃ヘッドは、剛体スティックに枢動可能に取り付けられる、汚れた空気の出口ノズルを備えることができる。したがって、ユーザは、例えばソファやベッドなどの下方を清掃できるよう、腰を曲げ、あるいはかがむことによって、スティックをおおむね水平に延ばすことができる。この向きにおいて、家具の下方で清掃ヘッドを操作することができる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
この設計の１つの欠点は、清掃ヘッドを床とのすき間が小さい家具の下方において操作できるよう、スティックを床におおむね平行かつ近接させて位置させるために、ユーザが充分な機動性を有していなければならない点にある。しかしながら、すべてのユーザがこのような機動性を有しているとは考えにくい。したがって、曲げ可能なスティックまたは延長管を設けることが提案されている。例えば、米国特許第６，６９５，３５２号明細書（Ｐａｒｋら）を参照されたい。Ｐａｒｋらは、それぞれに連結部が設けられた第１および第２の管を使用する電気掃除機のための延長管を開示している。連結部が、１つの管から次の管への気流の通路を定める回転ジョイントを定めるために、互いに係合している。他に開発済みの設計として、米国特許第５，９２７，７５８号明細書（Ｃａｒｌｓｓｏｎ）および米国特許第６，２０９，９２５号明細書（Ｅｄｉｎ）が挙げられる。これらの特許の各々も、形を変えることの可能な延長管であって、回転ジョイントが気流の通路の一部をも構成している延長管を開示している。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明によれば、例えば電気掃除機のための曲げ可能な延長スティックの可動の連結について、簡単化された構成がもたらされる。曲げ可能なスティックは、少なくとも２つの動作モードを有している。第１のモードにおいては、スティックが、少なくとも２つの部位を固定の位置に拘束して有しており、これらの部位を、表面清掃ヘッドまたは他のツールを清掃すべき表面を横切って案内するために使用することができる。第２のモードにおいては、少なくとも２つの部位が、スティックを使用して表面清掃ヘッドまたは他の清掃ツールを地面とのすき間が小さい家具の下方を案内できるようにお互いに対して動く。第１のモードにおいては、２つの部位または管が、おおむね真っ直ぐな線にて（直線状に）延びることができる。第２のモードにおいては、第１の部位を第２の部位に対して自由に枢動させることができる。場合により、これらの部位が、第２のモードにおいて達成される任意の向きにロック可能であってもよい。
【０００５】
この構成によれば、上流管および下流管が、流体を流すことができるように可撓な導管によって接続される。従来技術のように、下流側のスティックの動きによって上流側のスティックの動きを制御するために、管の間の気流の通路を構造強度または構造強度の少なくとも一部をもたらす枢動ジョイントまたはコネクタとして利用する代わりに、この構造強度の少なくとも一部、好ましくはすべてを管によってもたらすことができるよう、別途の部材が利用される。例えば、連結されたときに一方の管を他方の管に対して動かす（例えば、枢動させる）ことができ、かつ第１のモードおよび第２のモードのいずれかにおいて床面上で表面清掃ツールを案内するために管を使用することができるように構造強度をもたらす構造部材を、管のそれぞれに設けること、あるいは管の一部として取り入れることができる。したがって、ロックされたモードまたは第１のモードにおいては、上流および下流の管が、これらの管が単一の長い管として機能できるように剛体的に接続される。第２のモードにおいては、管をお互いに対して或る角度をなして位置させることができ、下流の管が充分に長い場合には、ユーザが場合により直立のままで地面とのすき間が小さい家具の下方を表面清掃ツールを案内するために使用することができる。
【０００６】
この設計の１つの利点は、枢動ジョイントそのものが、可動のシールを持たない構造部材によって定められる点にある。Ｐａｒｋらの設計においては、ジョイントが、互いに係合した回転可能なコネクタによって定められている。したがって、流体の流路を気密に保つために、回転可能なシールを利用しなければならない。換言すると、上流の管が下流の管に対して回転させられる場合に、一方の連結部材が他方の連結部材において摺動しなければならない。この設計において使用されるシールは、この回転運動の際に比較的気密なシールを維持しなければならない。そのようなシールは、時間とともに摩耗しうる。対照的に、本発明によれば、荷重を支える部材である必要がない可撓な導管（例えば、可撓ホースであってもよい）が、上流の管および下流の管を流体を流すことができるように接続するために利用されるが、構造（上流の管の下流の管に対する回転を制御して、下流の管を上流の管を操縦するために使用できるようにするために利用される）を定めるためには使用されない。したがって、この設計によれば、可動のシールを利用する必要がない。
【０００７】
このスティックの設計を、任意の表面清掃装置において使用できることを、理解されるであろう。あるいは、この設計を、空気または流体を流す曲げ可能な管を使用する任意の器具において使用することができる。例えば、このスティックの設計を、ブロアにおいて使用することができる。
【０００８】
本発明の一態様によれば、好ましくは表面清掃装置のためのスティックであって、
（ａ）上流端および下流端を有している上流剛体管、
（ｂ）前記上流剛体管に着脱可能かつ枢動可能に接続され、上流端および下流端を有している下流剛体管、および
（ｃ）前記下流管の上流端を流体を流すことができるように前記上流管の下流端に接続している可撓な流体流通管
を備えているスティックが提供される。
【０００９】
一実施形態においては、スティックが、前記上流および下流剛体管を固定の向きに固定するロックをさらに備えている。そのような実施形態において、スティックは、前記ロックから離れて位置したロック解除アクチュエータをさらに備えることができる。例えば、スティックが、前記下流剛体管に組み合わせられたハンドルをさらに備えることができ、前記ロック解除アクチュエータが、該ハンドルの付近に配置される。ハンドルが設けられる場合には、好ましくは、ハンドルは、前記下流剛体管の下流端の付近に配置される。
【００１０】
いくつかの実施形態においては、前記上流剛体管が、前記下流剛体管の上流端の付近の位置において該下流剛体管に枢動可能に接続されている。
【００１１】
いくつかの実施形態においては、前記上流剛体管の下流端に、第１のコネクタが組み合わせられ、前記下流剛体管の上流端に、第２のコネクタが組み合わせられており、該第１および第２のコネクタが、枢動可能につなぎ合わせられている。いくつかの実施形態においては、前記第１のコネクタが、前記上流剛体管に固定され、前記第２のコネクタが、前記下流剛体管に固定されている。これに代え、あるいはこれに加えて、スティックが、前記上流および下流剛体管を固定の向きに固定するロックをさらに備えることができ、該ロックは、前記下流剛体管および前記第２のコネクタの少なくとも一方から延びて前記上流剛体管および前記第１のコネクタの少なくとも一方と着脱可能に係合できる部材を備える。そのような実施形態において、スティックは、前記ロックから離れて位置したロック解除アクチュエータをさらに備えることができる。例えば、スティックが、前記下流剛体管に組み合わせられたハンドルをさらに備えることができ、前記ロック解除アクチュエータが、該ハンドルの付近に配置される。ハンドルが設けられる場合、好ましくは、ハンドルは、前記下流剛体管の下流端の付近に配置される。
【００１２】
本発明の別の態様によれば、好ましくは表面清掃装置のためのスティックであって、
（ａ）上流端および下流端を有する流体流通路を有している上流剛体管、および
（ｂ）上流端および下流端を有する流体流通路を有している下流剛体管
を備えており、
（ｃ）前記下流剛体管が前記上流剛体管に、前記上流剛体管が前記下流剛体管に対して固定の向きに位置する第１の位置と、前記上流剛体管が前記下流剛体管に対して或る角度をなしている第２の位置との間で可動に接続されており、
（ｄ）前記下流管の流体流通路の上流端と前記上流管の流体流通路の下流端との間を延びている可撓な流体流通管
をさらに備えているスティックが提供される。
【００１３】
一実施形態においては、前記上流剛体管が、前記下流剛体管に枢動可能に接続されている。
【００１４】
いくつかの実施形態においては、スティックが、前記上流および下流剛体管を前記第１の位置に解放可能に固定するロックをさらに備えている。好ましくは、ロック解除アクチュエータが、前記ロックから離れて位置している。
【００１５】
これらの実施形態のいくつかにおいては、スティックが、前記下流剛体管に組み合わせられたハンドルをさらに備えており、前記ロック解除アクチュエータが、該ハンドルの付近に位置している。好ましくは、ハンドルは、前記下流剛体管の流体流通路の下流端の付近に配置される。
【００１６】
これらの実施形態のいくつかにおいては、前記上流剛体管が、前記下流剛体管の流体流通路の上流端の付近の位置において該下流剛体管に枢動可能に接続されている。
【００１７】
これらの実施形態のいくつかにおいては、前記上流剛体管が、第１のコネクタが組み合わせられた下流端を有し、前記下流剛体管が、第２のコネクタが組み合わせられた上流端を有し、該第１および第２のコネクタが、枢動可能につなぎ合わせられている。好ましくは、前記第１のコネクタが、前記上流剛体管に固定され、前記第２のコネクタが、前記下流剛体管に固定されている。
【００１８】
これらの実施形態のいくつかにおいては、スティックが、前記上流および下流剛体管を前記第１の位置に固定するロックをさらに備えており、該ロックが、前記下流剛体管および前記第２のコネクタの少なくとも一方から延びて前記上流剛体管および前記第１のコネクタの少なくとも一方と着脱可能に係合できる部材を備えている。好ましくは、ロック解除アクチュエータが、前記ロックから離れて位置している。好ましくは、ハンドルが前記下流剛体管に組み合わせられ、前記ロック解除アクチュエータが、該ハンドルの付近に位置している。
【発明の効果】
【００１９】
本発明は、上記した通り、使い勝手の良いスティックを提供するものである。
本発明のこれらの利点および他の利点は、本発明の好ましい実施形態についての以下の説明に関連して、より完全かつ詳しく理解されるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の第１の実施形態によるスティックの斜視図である。
【図２】図１のスティックの分解図である。
【図３】図１の線３−３に沿った回転ジョイントの断面図であり、ロック位置にあるロックを示している。
【図４】図１の線３−３に沿った回転ジョイントの断面図であり、ロック解除位置にあるロックを示している。
【図５】図１の線３−３に沿った断面図であり、下流管に対して約９０°の角度に枢動させられた上流管を示している。
【図６】本発明による別の実施形態の斜視図である。
【図７】図６の実施形態の側面図である。
【図８】図７の回転ジョイントの拡大図であり、下流管に対して約９０°の角度に曲げられた上流管を示している。
【図９】本発明による第２の別の実施形態の斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
図１〜５の実施形態を参照すると、スティック１０が、上流端１４および下流端１６を有する上流管１２と、上流端２０および下流端２２を有する下流管１８とを備えている。上流管１２および下流管１８は、回転ジョイント２４によって可動に接続されている。上流管１２および下流管１８は、可撓な流体流通路３０によって流体を流すことができるように接続されている。スティック１０を操るためのハンドル２６が、好ましくは設けられる。好ましくは、ロック解除アクチュエータ２８が、ハンドル２６に隣接して配置されている。
【００２２】
上流管１２および下流管１８のそれぞれは、任意の特定の長さであってよく、任意の剛体材料（例えば、プラスチックまたは金属）で製作可能である。上流管１２の上流端１４は、表面を清掃するためのノズルであってもよい。これに代え、あるいはこれに加えて、表面清掃ヘッド、追加の延長管、すき間清掃具、などといった表面清掃用のツールを受け入れるように構成されていてもよい。下流管１８の下流端２２を、掃除機本体に直接接続することができ、あるいは可撓ホース３２を介して掃除機本体に接続することができる。
【００２３】
可撓ホース３２は、表面清掃の技術分野において公知の任意の可撓ホースまたは導管であってもよい。例えば、可撓ホース３２は、補強部材が、らせんのパターンで取り付けられているプラスチック製ホースであってもよい。
【００２４】
図２に例示されているとおり、可撓管３２の上流端３４にハンドル２６を取り付けることができる。その結果、ハンドル２６が、下流管１８と可撓ホース３２との間の中継部品を構成する。別の構成においては、可撓ホース３２を管１８の下流端２２に直接接続してもよいことを、理解されるであろう。そのような構成においては、ハンドル２６を管１８の一部として取り入れることができ、管１８をハンドルとして使用すること、あるいはハンドルが管に取り付けられる別個の部品であってもよいことを、理解されるであろう。
【００２５】
可撓な流体流通路３０（好ましくは、可撓ホース）が、上流管１２の下流端２６を流体を流すことができるように下流管１８の上流端２０に接続している。したがって、動作時に、空気が上流端１４を介してスティック１０に吸い込まれ、上流管１２（上流側通路を定めている）を通過し、可撓な流体流通路３０を通過し、下流管１８（下流側通路を定めている）を通過し、可撓ホース３２を通って表面清掃装置の清掃ユニットへと移動する。さらなる中間部材を、汚れた流体の入り口（例えば、表面清掃ヘッドの導入口）から清掃ユニットまでの流体の流路に設けることが可能である。
【００２６】
表面清掃装置が、直立型の電気掃除機、キャニスタ型の電気掃除機、バックパック型の電気掃除機、または液体−固体（ｗｅｔ／ｄｒｙ）の電気掃除機など、この技術分野において公知の任意の表面清掃装置であってもよいことを、理解されるであろう。例えば、スティック１０がキャニスタ型またはバックパック型の電気掃除機において使用される場合、スティック１０を、この技術分野において公知のとおりに表面清掃ヘッドに操縦可能に接続される延長管として利用できることを、理解されるであろう。あるいは、表面清掃装置が直立型の電気掃除機である場合には、スティック１０が、床上清掃スティックを構成することができる。したがって、ホース３２をこの技術分野において公知の任意の手段によって表面清掃装置に取り付けることができ、スティック１０を場合により表面清掃装置に着脱可能に取り付けできることを、理解されるであろう。
【００２７】
可撓な流体流通路３０を、この技術分野において公知の任意の手段によって、管１２および１８に固定することができる。例えば、流通路３０の上流端３６を、端部３６に設けられて端部１６へと滑り込まされる柔軟なカフによって、管１２の下流端１６に固定することができる。これに代え、あるいはこれに加えて、上流端３６を、接着剤、Ｏリング・クランプ、締まりばめ、またはこの技術分野において公知の他の任意の手段によって、管１２に固定することができる。同様に、流通路３０の下流端３８を、管１８の上流端２０に固定することができる。これに代え、あるいはこれに加えて、カラーまたはカフ４０を、管１２の下流端１６に設けること、および／またはカラーまたはカフ４２を、管１８の上流端２０に設けることができる。そのような場合には、カラー４０を、上流端３６を管１２に固定するために使用することができ、カラー４２を、下流端３８を管１８に固定するために使用することができる。カラー４０、４２は、締まりばめ、接着剤、またはセットねじなどによって管１２、１８に取り付けられる別成形の部材であってもよい。流通路３０を管１２に固定するために、流通路３０を、管１２の端部１６および管１２の端部１６に取り付けられたカラー４０へと滑り込ませることができる。あるいは、カラー４０が、上流端３６を受け入れるための取り付け部材を有してもよい。したがって、カラー４０は、自身を貫く空気流の通路を含むことができる。同様に、カラー４２を、下流端３８を管１８に固定するために使用することができる。種々の取り付け手段が使用可能であり、本発明が選択される特定の取り付け手段に限定されないことを、当業者であれば理解されるであろう。
【００２８】
図１に例示されているとおり、回転ジョイント２４が、管１２の下流端１６に組み合わせられた第１のコネクタ４４と、管１８の上流端２０に組み合わせられた第２のコネクタ４６とを備えている。第１および第２のコネクタ４４、４６を、この技術分野において公知の任意の手段によって管１２および１８に固定することができ、この技術分野において公知の任意の手段によってお互いに対して可動に取り付けることができる。好ましくは、図２〜５に例示されているとおり、第１および第２のコネクタ４４、４６は、枢動可能に組み合わせられる。
【００２９】
図２に例示されているとおり、管１２に、開口５０を有するフランジ４８が設けられている。フランジ４８を、この技術分野において公知の任意の手段によって管１２に固定することができる。例えば、フランジ５０を、接着剤、溶接、またはねじによって管１２に固定することができ、あるいは管１２の一部として一体に形成してもよい。コネクタ４４は、ねじ５６、リベット、接着剤、溶接、または他の手段によって一体に固定できる第１および第２の片割れ５２、５４を備えている。ねじ５６が、第２の片割れ５４の開口５８を通過し、開口５０を通過し、第１のコネクタ４４の第１の片割れ５２の内表面に設けられたねじ取り付け部６０に受け止められている。したがって、フランジ４８が、第１のコネクタ４４を管１２に固定するために使用されている。第１および第２の片割れ５２、５４を、接着剤、溶接、機械的な取り付け、または第１および第２の片割れ５２、５４を管１２に直接接続する他の手段など、任意の他の手段によって管１２に固定できることを、理解されるであろう。
【００３０】
第２のコネクタ４６を、同様に管１８に取り付けることができる。例えば、管１８に、１つ以上の開口６４をそれぞれが備えることができる２つのフランジ６２を設けることができる。したがって、第２のコネクタ４６は、第１および第２の片割れ６６、６８を備えることができ、第２の片割れ６８の開口７２を通り、フランジ６２の開口６４を通り、第１の片割れ６６の内表面に設けられたねじ取り付け部７４に延びる１つ以上のねじ７０によって、一体に固定することが可能である。
【００３１】
第１および第２のコネクタ４４、４６を、枢支ねじ７６によって枢動可能に組み合わせることができる。たとえば、第１および第２の片割れ５２、５４のそれぞれが、開口８０を有する奥まった表面７８を有することができる。また、第１および第２の片割れ６６、６８が、取り付け部８４に開口８２を備えることができる。取り付け部８４は、第１および第２の片割れ６６、６８が管１８上で一体に組み合わせられたときに、互いに離間している。したがって、第１および第２の片割れ５２、５４を管１２に固定したならば、奥まった表面７８を、取り付け部８４の間のすき間へと挿入することができ、開口８０および８２を、枢支ねじ７６が第２の片割れ６８の開口８２を通り、第２の片割れ５４の開口８０を通り、第１の片割れ５２の開口８０を通ってねじ取り付け部８６に延びることができるように、整列させることができる。したがって、組み立てられたとき、第１および第２のコネクタ４４、４６は、実質的に外骨格の一部として管１２および１８に固定され、管１２および１８を枢動可能につなぎ合わせるための枢支取り付け部をもたらす。
【００３２】
第１および第２のコネクタ４４、４６を枢動可能に接続する他の方法も使用可能であり、第１および第２のコネクタ４４、４６がさまざまな設計であってもよいことを、理解されるであろう。
【００３３】
場合により、スティック１０は、スティック１０を少なくとも１つの向きに固定するためのロックを含んでいる。例えば、図１に示されているように、管１２および１８は、第１のモードまたは向きによって、管１２および１８に設けられた上流および下流の流通路が（例えば、同じ長手軸に沿って）実質的に直線的に延びるよう、直線的に延びている。好ましくは、ロックは、管１２および１８を、清掃対象の床面上で表面清掃ヘッドを動かすためにとくに有用であるこの固定の向きに固定するように設けられる。この技術分野において公知の任意のロック手段を使用することが可能である。
【００３４】
典型的なロックが、図２に示されている。図２に例示されているように、第１の片割れ５２の内表面９０に、Ｃ字形のフランジ８８が設けられている。同様のＣ字形のフランジを、第２の片割れ５４の内表面に設けることができる。したがって、組み立てられたとき、Ｃ字形のフランジ８８が、ばね９４を受け入れるためのポケット９２を定める。ロック部材９６が、第１のコネクタ４４に可動に取り付けられ、延長部９８およびロック部１００を備えている。とくには図３および４に示されているように、ロック部材９６は、取り付け部１０６の外表面１０４に着座する楕円形の内側開口１０２を有している。取り付け部１０６を、第２の片割れ５４の奥まった表面７８の内表面に設けることができることを、理解されるであろう。延長部９８は、好ましくは管状の形状であって、ばね９４の一端に着座している。したがって、ばね９４は、延長部９８に配置され、次いでポケット９２に挿入され、所定の位置に固定されている。ロック部材９６を収容するために、スロット１０８を、第１および第２の片割れ５２の下流側に設けることができる。第１および第２の片割れ６６、６８が、ロック部１００を受け入れるためのポケット１１２を有している。ポケット１１２を、例えば第１および第２の片割れ６６、６８の各々の内表面１１６に設けられるＣ字形のフランジ１１０によって形成することができる。
【００３５】
図３に示されているように、ロック部材がロック位置にある。したがって、ばね９４が、延長部９８を押してロック部材９６を下流方向に駆動し、ロック部材９６をポケット１１２内に維持している。結果として、ロック部１００が、第１のコネクタ４４の第２のコネクタ４６に対する回転を阻止している。ロック部１００が、ポケット１１２から（図４に示されている位置へと）移動すると、第１のコネクタ４４を、第２のコネクタ４６に対して回転させることができる（例えば、図５を参照）。
【００３６】
ロック部材９６を、ロック解除アクチュエータなどといったこの技術分野において公知の任意の手段によって、図３に示したロック位置と図４に示したロック解除位置との間で動かすことができる。好ましくは、ロック解除アクチュエータ２８が、回転ジョイント２４に対して遠くに配置され、より好ましくはハンドル２６に隣接して配置される。したがって、リンク１１６を、ロック解除アクチュエータ２８によって遠方からロックを操作できるように設けることができる。例示されているとおり、リンク１１６の一端にロック解除アクチュエータ２８が設けられ、他端に駆動部材１１８が設けられている。アクチュエータ２８および駆動部材１１８を、リンク１１６の一部として一体に形成することができ、あるいは別個の部材であってもよい。管１８に２つのフランジ６２が設けられる場合には、フランジ６２を、リンク１１６がスライド可能に取り付けられる溝を定めるように互いに離間させることができる。したがって、リンク１１６が図４および５の矢印Ａの方向に動くとき、駆動部材１１８が、ロック部を図４に示されているロック解除位置へと駆動する。代案として、ただ１つのフランジ６２を使用することが可能であり、例えばリンク１１６の管側にフランジ６２をスライド可能に受け入れる溝を持たせてもよいことを、理解されるであろう。
【００３７】
好ましくは、リンク１１６は、図３に示したロック位置に付勢されている。したがって、付勢部材を、アクチュエータ２８をロック位置へと押すように設けることができる。例えば、第１および／または第２の片割れ６６、６８の内表面１１４に、当接部材１２０を設けることができる。同様に、リンク１１６に、ばね取り付け部または当接部材１２２を設けることができる。ばね１２４を、当接部材１２０、１２２の間に配置することができる。したがって、ユーザは、上流管１２を回転させたいと望むとき、アクチュエータ２８を押してリンク１１６を矢印Ａの方向に動かすことによってばね１２４を圧縮し、ロック部１００をロック解除位置へと動かして上流管１２の回転を可能にすることができる。ユーザがアクチュエータ１２を放すと、ばね１２４がリンク１１６をロック位置へと駆動する。同時に、ばね９４がロック部材をロック位置へと動かす（すなわち、ロック部１００をポケット１１２へと駆動する）。
【００３８】
キャップ１２６または他のカバーを、リンク１１２を覆うために設けることができる。キャップ１２６は、この技術分野において公知の任意の手段を使用して管１８に固定可能であり、任意の所望の形状であってもよい。例えば、図２に例示されているとおり、キャップ１２６は、開口１３０に部材１２８を着脱可能に受け入れられるようにするなどにより、フランジ６２に着座するように設計される。したがって、キャップ１２６を、キャップ１２６をフランジ６２を覆うように配置して、部材１２８が開口１３０に収容されるように下方へと押すことによって、所定の場所に固定することができる。キャップ１２６が、管１８のすべてまたは一部を巡って広がることができ、接着剤、溶接、ねじ、またはクランプなど、この技術分野において公知の任意の手段によって管１８に固定可能であることを、理解されるであろう。
【００３９】
図７および８は、別の実施形態を例示している。同様の機能を有するものは、図７および８において同じ参照番号を使用して指し示されている。
【００４０】
この別の実施形態においては、第１および第２のコネクタ４４、４６が、枢支ピン１３２によって枢動可能に組み合わせられている。第１および第２のコネクタは、上流管１２の下流端１６および下流管１８の上流端２０に設けられたカラーとして構成されている。アクチュエータ２８が、ユーザの指を受け入れるための開口１３４を有する引き金状の部材を備えている。ロック部材９６が、枢支ピン１３６を中心にして枢動可能に取り付けられ、遠位端１４０にフック１３８を備えている。フック１３８が、第１のコネクタ４４の凹所１４２に着脱可能に受け入れられる。アーム１４４が、リンク１１６に固定された第１の端部１４６と、枢支ピン１５０によってロック部材９６に枢動可能に取り付けられた第２の端部１４８とを有している。リンク１１６の一部分が図５の矢印Ａの方向に長手方向に運動できるように着座する溝１５２が、管１８に設けられている。動作時、ユーザは、図８に示した矢印Ｂの方向にリンク１１６を管１８に沿って長手方向に動かすために、アクチュエータ２８を使用することができる。リンク１１６が流体の流れの下流の方向に動くことで、アーム１４４がロック部材９６に力を加えてロック部材９６を枢支ピン１１６を中心にして枢動させ、フック１３８を凹所１４２から出るように回転させる。これにより、管１２を、枢支ピン１３２を中心にして管１８に対して回転させることができる。
【００４１】
リンク１１６が、例えばボーデン・ケーブル、またはロック部材９６に引っ張り力をもたらすこの技術分野において公知の他の任意の部材であってもよいことを、当業者であれば理解されるであろう。さらに、リンク１１６を、この技術分野において公知の任意の手段によって管１８に固定することができる。同様に、ロック部材９６は、この技術分野において公知の任意の他の手段によって、第１のコネクタ４４に係合することができる。
【００４２】
さらに別の実施形態が、図９に示されている。図９に示されているとおり、第１のコネクタ４４が、管１２の下流端１６に固定され、対向する２つのフランジ１５４を有するおおむねＹ字の形状である。同様に、第２のコネクタ４６が、管１８の上流端２０に固定され、組み立てられたときにフランに１５４に重なる対向するフランジ１５６を有しているＹ字形の端部を有している。フランジ１５４、１５６からなる各組を、枢支ピン１５８によって一体に固定することができる。
【００４３】
種々の異なる構成を、第１および第２のコネクタ４４、４６について使用できることを、理解されるであろう。とくには、コネクタ４４、４６を、管１２および１８の一部として形成することができ、あるいは別途製作されて管１２および１８に取り付けられる別個の部材であってもよい。いずれの場合も、コネクタ４４、４６は、管１２および１８に組み合わせられて、可動のジョイントをもたらす。したがって、コネクタ４４、４６がお互いに対して動くとき、管１２および１８がお互いに対して動く。枢動以外の動きを利用してもよいことを、理解されるであろう。例えば、一方の部材４４、４６が、他方のコネクタ４４、４６に対して平行移動ならびに回転を行ってもよい。
【００４４】
さらに、アクチュエータを、ロックに隣接して設けても、あるいはロックに対して遠くに設けてもよい。アクチュエータがロックに対して遠くに設けられる場合には、ハンドルの付近に配置することが好ましい。好ましくは、アクチュエータは、ユーザがハンドルを保持しつつロックを解除できるように配置される。
【００４５】
分かり易さのために別個の実施形態または別個の態様の文脈において上述した本発明の個々の特徴を、ただ１つの実施形態に組み合わせて備えてもよいことを、理解されるであろう。反対に、簡潔さのために単一の実施形態または態様の文脈において上述した本発明の種々の特徴を、別個に設けてもよく、あるいは一部を任意の適切な組み合わせにて設けてもよい。
【００４６】
本発明を、本発明の具体的な実施形態に関連して説明したが、当然ながら、多数の代案、変更、および変種が、当業者にとって明らかであろう。したがって、添付の特許請求の範囲の技術的思想および広い技術的範囲に含まれるすべての代案、変更、および変種を包含することが意図されている。さらには、本出願における参考文献の引用または特定を、そのような参考文献が本発明にとって利用可能であることを認めたものとして解釈してはならない。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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