(57)【要約】【課題】防塵ガラスに粉塵が付着してスジや濃度むら等の画像不良が発生した際に、簡便かつ迅速に不良を回避して良好な画像を得ることのできる画像形成装置を提供する。【解決手段】走査光学装置１に設けられた光束を出射するための開口部か、又は、走査光学装置と像担持体との間を仕切る仕切り部材１２に設けられた光束が通過するための開口部に、光束を透過しつつ開口部を塞ぐ防塵部材２１を備え、防塵部材２１は、走査光学装置１による像担持体３の回転方向と直交する副走査方向に移動可能に防塵部材移動手段２にて支持されている。【選択図】図３
2009150961.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転する像担持体に対して走査光学装置により画像情報に応じた光束を偏向走査して静電潜像を形成し、前記像担持体上の静電潜像を現像装置にて現像してトナー像を形成し、該トナー像を前記像担持体から中間転写体を介して、又は、直接に、記録材に転写して画像を得る画像形成装置において、
前記走査光学装置に設けられた光束を出射するための開口部か、又は、前記走査光学装置と前記像担持体との間を仕切る仕切り部材に設けられた光束が通過するための開口部に、光束を透過しつつ前記開口部を塞ぐ防塵部材を備え、
前記防塵部材は、前記走査光学装置の副走査方向に移動可能に防塵部材移動手段にて支持されている、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記防塵部材移動手段は、前記防塵部材を保持するホルダーと、前記ホルダーを、前記走査光学装置の副走査方向に移動させるホルダー駆動手段と、を備え、
前記ホルダー駆動手段は、手動操作によって前記防塵部材を副走査方向に移動させるダイヤルを備えている、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記ダイヤルには、前記防塵部材の位置を識別できる目盛り及び数値が記されていることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記ホルダー駆動手段は、駆動源を備えており、
前記駆動源は、画像形成装置の外部に、又は、画像形成装置に設けられた操作部からの指示によって駆動され、前記防塵部材を副走査方向に移動させる、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
画像形成装置の外部に、又は、画像形成装置に設けられた操作部からの一回の指示によって前記防塵部材が複数の位置に移動し、前記防塵部材がそれぞれの位置で移動したときにその都度トナー像を形成するか、又は、前記防塵部材がそれぞれの位置で移動したときにその都度静電潜像を形成しその後に一括してトナー像となし、その後、前記防塵部材が移動した複数の位置から画像不良が発生していない所定の位置に前記防塵部材の位置を指定し、その指定した位置に前記防塵部材を移動させ、次いで、画像形成を行う、
ことを特徴とする請求項１又は４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記防塵部材移動手段により前記防塵部材を副走査方向に移動させたとき、前記防塵部材は、前記開口部に位置していない部分が、前記開口部に移動して位置することを特徴とする請求項１〜５のいずれかの項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、走査光学装置を備えた、例えば、電子写真方式の複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の、カラー画像をプリントする電子写真方式のカラー画像形成装置の一例を図８及び図９に示す。
【０００３】
本例にて、カラー画像形成装置１００は、４つの画像形成部（画像形成ユニット）Ｐ（ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＢｋ）を備えており、各画像形成部ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＢｋは、記録材に画像を形成する画像形成手段を有している。
【０００４】
つまり、各画像形成部ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＢｋにおける画像形成手段は、それぞれ像担持体としてのドラム型の電子写真感光体（以下、「感光ドラム」という。）３（３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｂｋ）を有している。
【０００５】
感光ドラム３は、導電体に感光層を塗布したもので、帯電器４（４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｂｋ）により一様に帯電される。次いで、帯電された感光ドラム３上（像担持体上）に、走査光学装置１から出射されたレーザ光を照射することにより静電潜像を形成する。
【０００６】
走査光学装置１は、例えば、画像形成装置の外部に設けた、図示しない画像読取装置若しくはパーソナルコンピュータ等から送られてきた画像情報に応じた光束（レーザ光）を偏向走査して感光ドラム３を露光し、静電潜像を形成する。
【０００７】
感光ドラム３上の静電潜像は、現像装置５（５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｂｋ）に収容され摩擦帯電されたトナーによって現像され、可視像（即ち、トナー像）とされる。
【０００８】
感光ドラム３上のトナー像は、中間転写体としての中間転写ベルト７に転写され、更に、中間転写ベルト７上のトナー像は、給紙カセット４１若しくは手差しトレイ４２から供給される記録材である転写用紙Ｓに転写される。感光ドラム３上に残ったトナーは、クリーニング装置６（６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｂｋ）により清掃する。
【０００９】
転写用紙Ｓ上に転写されたトナー像は、定着器５０により定着され、排紙トレイ４３へと排出される。
【００１０】
第９図は、第８図の画像形成部Ｐ（ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＢｋ）と走査光学装置１を示した図であり、中間転写ベルト７などは省略されている。また、図中の走査光学装置１は、同一の光学箱、即ち、筐体１１に、同一の回転数で回転する、光偏向手段としての回転多面鏡（以下、「ポリゴンモータ」と呼ぶ）３１が１台搭載された構成とされる。ポリゴンモータ３１は、ポリゴンミラー３２と、回転駆動部（電動モータ）３３とを備えている。
【００１１】
図中の走査光学装置１は、１台のポリゴンモータ３１に対してレーザ光が入射し、各々異なる感光ドラム３、本例では、感光ドラム３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｂｋを露光する方式である。
【００１２】
この走査光学装置１は、画像情報に基づいて発光したレーザ光を偏向走査する上述のポリゴンモータ３１を有している。また、レーザ光を等速走査及び感光ドラム上でスポット結像させるｆθレンズ、反射部材としての折り返しミラー等の光学部材３４ａ、３４ｂ、３４ｃ、３４ｄを有している。更に、走査光学装置１を埃から保護するための防塵部材としての防塵ガラス２１ａ、２１ｂ、２１ｃ、２１ｄを備えている。このような走査光学装置ｌによるレーザ光走査により感光ドラム２０Ｙ、２０Ｍへ静電潜像を形成する。
【００１３】
上記構成の走査光学装置１における各光学部材を組み付ける筐体１１、即ち、光学箱１１は、防塵ガラス２１を備えた上蓋１２によって外界から遮蔽されている。
【００１４】
ここで、図中の光学箱１１は、外形のみを示しており、内部の各光学部材の取り付け状態を示したものではない。
【００１５】
上述のように、レーザビームプリンタやデジタル複写機と呼ばれる画像形成装置では、走査光学装置、即ち、レーザ走査装置と呼ばれる露光装置によって感光ドラムを走査し、感光ドラム上に潜像を形成する。
【００１６】
このレーザ走査装置は塵や埃などの粉塵に対して非常に敏感であり、ユニット内部のレンズや折り返しミラーに粉塵が付着してしまうと、その部分だけビームが遮られて光量が減少し、スジや濃度むら等の画像不良を引き起こしてしまう。そして、そのように付着したユニット内部の粉塵を、ユーザーやサービスマンが市場で除去することは非常に困難である。よって、そのような粉塵がレーザ走査装置の内部に侵入しないように、レーザ走査装置はユニットの密閉度を高める必要がある。
【００１７】
図８及び図９に示すように、レーザ走査装置１の例では、ユニットの密閉度を高めるために、ユニット上部の上蓋１２に設けられたビーム通過用の開口部１３（１３ａ、１３ｂ、１３ｃ、１３ｄ）に、防塵ガラスと言われる、板状のガラス２１を嵌めている。この防塵ガラス２１（２１ａ、２１ｂ、２１ｃ、２１ｄ）は、画像形成部（作像部）のトナーや用紙搬送部の紙粉等がレーザ走査装置内部に侵入するのを防いでいる。
【００１８】
防塵ガラス２１は、除去が難しいレーザ走査装置内部への粉塵の侵入するのを抑止する効果はあるものの、当然のことながら防塵ガラス２１そのものに機内の粉塵が付着することは避けられない。
【００１９】
特に、近年では画像形成装置の小型化が望まれ、装置内部の部品密度が高くなり内部のレイアウトには様々な制約が加えられている。そのため、図８、図９に示すように、感光ドラム３の下にレーザ走査装置１を配置して感光ドラム３を下方から照射する構成が増えている。このように防塵ガラス２１が作像部の下方に位置していると、作像部のトナー等の粉塵が重力で下に降ってきて、防塵ガラス２１の上面に付着しやすくなる。
【００２０】
通常、防塵ガラス２１は、装置内部のユーザーの手が届かない場所に設けられているため、防塵ガラス２１に粉塵が付着して画像不良が発生した場合には、ユーザーはサービスマンに連絡して防塵ガラス２１の清掃を依頼することになる。これは、画像不良によって装置の使用中断を余儀なくされるユーザーにとっても、急遽ユーザーに呼び出されるサービスマンにとっても非常に負担が大きい問題である。そこで、従来、このような防塵ガラス２１に付着した粉塵によって発生する画像不良に対して、防塵ガラス２１の自動清掃を行う方法が提案されている。
【００２１】
図１０は、特許文献１により提案された、従来の画像形成装置における防塵ガラス自動清掃機構の一例を示すものである。図１０では、拭き取り部材３１６を矢印Ｄ方向に沿って移動させる拭き取り機構により、レーザ走査装置１のハウジング（筐体）１１の上面１２に嵌め込まれた防塵ガラス２１を自動で拭き取る構成が開示されている。
【特許文献１】特開２０００−１６２５２８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００２２】
しかしながら、上記従来例では次に述べる問題がある。
【００２３】
上記特許文献１に示されるような、拭き取り部材３１６によって防塵ガラス２１の表面を拭う方式の自動清掃機構では、それによる二次障害が誘発される可能性が高い。
【００２４】
例えば、前回までの清掃動作によって拭き取り部材３１６に付着していた粉塵が、次の清掃動作によって逆に防塵ガラス２１に付着してしまう。更に、トナーがワックスを含有している場合などには、付着したトナーを防塵ガラス２１で拭ってしまう。これによって、防塵ガラス２１上に広範囲で不均一な油膜を形成してしまい、部分的にガラスの表面性が変化して画像の濃度ムラが発生したりすることが考えられる。
【００２５】
また、通常の使用環境でレーザ走査装置内部の粉塵を完全に除去することは困難であり、防塵ガラスの内側に粉塵が付着して画像にスジを発生させることもある。このような防塵ガラスの内側に付着した粉塵に対しては、従来のようにユニットの外側から清掃部材で拭う方法では何ら清掃効果はない。そのため、市場でこの不具合を解消するためにはレーザ走査装置を交換するしかなく、作業的にもコスト的にも大きな負担となっている。
【００２６】
そこで、本発明の目的は、上記の問題点に鑑みてなされたものであり、防塵ガラスに粉塵が付着してスジや濃度むら等の画像不良が発生した際に、簡便かつ迅速に不良を回避して良好な画像を得ることのできる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００２７】
上記目的は本発明に係る画像形成装置にて達成される。要約すれば、本発明は、回転する像担持体に対して走査光学装置により画像情報に応じた光束を偏向走査して静電潜像を形成し、前記像担持体上の静電潜像を現像装置にて現像してトナー像を形成し、該トナー像を前記像担持体から中間転写体を介して、又は、直接に、記録材に転写して画像を得る画像形成装置において、
前記走査光学装置に設けられた光束を出射するための開口部か、又は、前記走査光学装置と前記像担持体との間を仕切る仕切り部材に設けられた光束が通過するための開口部に、光束を透過しつつ前記開口部を塞ぐ防塵部材を備え、
前記防塵部材は、前記走査光学装置の副走査方向に移動可能に防塵部材移動手段にて支持されている、
ことを特徴とする画像形成装置である。
【発明の効果】
【００２８】
本発明によれば以下の効果を得ることができる。
１．防塵ガラスのような防塵部材の表面を清掃する動作を行うことなく、防塵部材に付着した粉塵による画像不良を回避することができるため、ユーザーの利便性が向上する。
２．従来の自動清掃機構のように防塵部材の表面を拭うことがないため、画像不良を回避する動作を実施しても、二次的な画像不良を引き起こすおそれがなくなる。
３．走査光学装置に防塵部材が取り付けられている構成において、防塵部材の内面に粉塵が付着して画像不良が発生した場合においても、これを回避することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
以下、本発明に係る画像形成装置を図面に則して更に詳しく説明する。
【００３０】
実施例１
（画像形成装置の全体構成）
図１に、本発明に係る画像形成装置の一実施例である電子写真フルカラープリンタの概略構成断面を示す。
【００３１】
本実施例にて、画像形成装置１００は、図８を参照して説明した従来の画像形成装置と同様の構成とされ、４つの画像形成部（画像形成ユニット）Ｐ（ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＢｋ）を備えている。つまり、イエロー色の画像を形成する画像形成部ＰＹと、マゼンタ色の画像を形成する画像形成部ＰＭと、シアン色の画像を形成する画像形成部ＰＣと、ブラック色の画像を形成する画像形成部ＰＢｋである。これら４つの画像形成部ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＢｋは、一定の間隔にて一列に配置される。
【００３２】
各画像形成部ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＢｋは、記録材に画像を形成する画像形成手段を有している。つまり、各画像形成部ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＢｋにおける画像形成手段は、それぞれ像担持体としてのドラム型の電子写真感光体、即ち、感光ドラム３（３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｂｋ）を有している。また、各感光ドラム３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｂｋの周囲には、画像形成手段を構成する、一次帯電器４（４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｂｋ）、現像装置５（５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｂｋ）が配置される。更に、感光ドラム３の周囲には、転写ローラ８（８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｂｋ）、ドラムクリーナ装置６（６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｂｋ）がそれぞれ配置されている。一次帯電器４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｂｋと、現像装置４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｂｋとの間の下方には、露光装置としての走査光学装置１が設置されている。
【００３３】
各現像装置５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｂｋには、それぞれ、イエロートナー、マゼンタトナー、シアントナー、ブラックトナーが収納されている。
【００３４】
各画像形成部Ｐにて、感光ドラム３、一次帯電器４、現像装置５、及び、ドラムクリーナ装置６等は、一体に構成し、画像形成装置本体１００Ａに対して着脱自在なプロセスカートリッジとすることができる。
【００３５】
各感光ドラム３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｂｋは、負帯電のＯＰＣ感光体でアルミニウム製のドラム基体上に光導電層を有しており、駆動装置（不図示）によって矢印方向（図１における時計回り方向）に所定のプロセススピードで回転駆動される。
【００３６】
一次帯電手段としての一次帯電器４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｂｋは、帯電バイアス電源（不図示）から印加される帯電バイアスによって各感光ドラム３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｂｋの表面を負極性の所定電位に均一に帯電する。
【００３７】
一様に帯電された感光ドラム３は、露光装置１から光像が照射される。
【００３８】
つまり、露光装置である走査光学装置１は、与えられる画像情報の時系列電気デジタル画素信号に対応した発光を行うレーザー発光手段（光源）、ポリゴンレンズ、反射ミラー等で構成される。走査光学装置１は、レーザ光（光束）を偏向走査して各感光ドラム３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｂｋを露光をする。これによって、各一次帯電器４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｂｋで帯電された各感光ドラム３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｂｋの表面に画像情報に応じた各色の静電潜像を形成する。
【００３９】
現像手段としての現像装置５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｂｋは、トナーを内蔵し、それぞれ各感光ドラム３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｂｋ上に形成される各静電潜像に各色のトナーを付着させてトナー像として現像（可視像化）する。
【００４０】
一次転写手段としての転写ローラ２３Ｙ、２３Ｍ、２３Ｃ、２３Ｂｋは、それぞれ、各一次転写部Ｔ１（Ｔ１Ｙ、Ｔ１Ｍ、Ｔ１Ｃ、Ｔ１Ｂｋ）にて中間転写体としての中間転写ベルト２５を介して各感光ドラム３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｂｋに当接可能に配置されている。
【００４１】
ドラムクリーニング手段としてのドラムクリーナ装置６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｂｋは、各感光ドラム３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｂｋ上で一次転写時の残留した転写残トナーを、該感光ドラム３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｂｋから除去する。
【００４２】
中間転写ベルト７は、各感光ドラム３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｂｋの上面側に配置されて、二次転写対向ローラ７ａとテンションローラ７ｂ、７ｃ間に張架されている。また、二次転写対向ローラ７ａは、二次転写部Ｔ２において、中間転写ベルト７を介して二次転写ローラ９と当接可能に配置されている。この中間転写ベルト７は、ポリカーボネート、ポリエチレンテレフタレート樹脂フィルム、ポリフッ化ビニリデン樹脂フィルム等のような誘電体樹脂によって構成されている。
【００４３】
また、二次転写部Ｔ２よりも記録材Ｓの搬送方向の下流側には、記録材Ｓに形成された画像を加熱定着する画像加熱手段としての定着装置５０が設置されている。
【００４４】
次に、上記構成の画像形成装置による画像形成動作について更に詳しく説明する。
【００４５】
画像形成開始信号が発せられると、所定のプロセススピードで回転駆動される各画像形成部ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＢｋの各感光ドラム３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｂｋは、それぞれ一次帯電器４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｂｋによって一様に負極性に帯電される。そして、露光装置１は、走査光学装置とされ外部から入力されるカラー色分解された画像信号をレーザー発光素子から照射し、ポリゴンミラー、結像レンズ、折り返しミラー等を経由し各感光ドラム３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｂｋ上に各色の静電潜像を形成する。
【００４６】
そして、先ず画像形成部１Ｙにて、感光ドラム２０Ｙ上に形成された静電潜像に、感光ドラム３Ｙの帯電極性（負極性）と同極性の現像バイアスが印加された現像装置５Ｙにより、イエローのトナーを付着させてトナー像として可視像化する。このイエローのトナー像は、感光ドラム３Ｙと転写ローラ８ａとの間の一次転写部Ｔ１Ｙにて、一次転写バイアス（トナーと逆極性（正極性））が印加された転写ローラ８ａにより、駆動されている中間転写ベルト７上に一次転写される。
【００４７】
イエローのトナー像が転写された中間転写ベルト７は、画像形成部ＰＭ側に移動される。そして、画像形成部ＰＭにおいても、前記と同様にして、感光ドラム３Ｍに形成されたマゼンタのトナー像が、中間転写ベルト７上のイエローのトナー像上に重ね合わせて、一次転写部Ｔ１Ｍにて転写される。
【００４８】
以下、同様にして、中間転写ベルト７上に重畳転写されたイエロー、マゼンタのトナー像上に画像形成部ＰＣ、ＰＢｋの感光ドラム２０Ｃ、２０Ｂｋで形成されたシアン、ブラックのトナー像を各一次転写部Ｔ１Ｃ、Ｔ１Ｂｋにて順次重ね合わせる。これによって、フルカラーのトナー像が中間転写ベルト７上に形成される。
【００４９】
各感光ドラム３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｂｋ上に残留した転写残トナーは、ドラムクリーナ装置６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｂｋに設けられたクリーナブレード等により掻き落とされ、回収される。
【００５０】
一方、給紙カセット４１又は手差しトレイ４２から選択されて搬送パスを通して記録材としての転写紙（用紙）Ｓが、給紙される。
【００５１】
転写紙Ｓは、中間転写ベルト２５上のフルカラーのトナー像先端が二次転写対向ローラ７ａと二次転写ローラ９間の二次転写部Ｔ２に移動されるタイミングに合わせて、レジストローラにより二次転写部Ｔ２に搬送される。二次転写部Ｔ２に搬送された転写紙Ｓに、二次転写バイアス（トナーと逆極性（正極性））が印加された二次転写ローラ９により、フルカラーのトナー像が一括して二次転写される。
【００５２】
フルカラーのトナー像が形成された転写紙Ｓは、定着装置５０に搬送されて、第１定着部材５１と第２定着部材５２との間の定着ニップ部Ｎでフルカラーのトナー像が加熱、加圧されて転写紙Ｓの表面に熱定着される。その後、転写紙Ｓは、排紙ローラによって本体上面の排紙トレイ４３上に排出されて、一連の画像形成動作を終了する。
【００５３】
なお、中間転写ベルト２５上に残った二次転写残トナー等は、ベルトクリーニング装置（図示せず）によって除去されて回収される。
【００５４】
以上が片面画像形成時の画像形成動作である。本実施例における画像形成装置では、両面画像形成も可能であるが、当業者には周知であるので、画像形成動作についての説明は省略する。
【００５５】
（走査光学装置）
次に、図１〜図３を参照して、本発明の特徴をなす露光装置としての走査光学装置１について説明する。
【００５６】
本実施例における走査光学装置１は、全体構成は、先に図８、図９を参照して説明した従来の走査光学装置１と同様の構成とされる。
【００５７】
つまり、走査光学装置１は、図示しない画像読取装置若しくはパーソナルコンピュータ等から送られてきた画像情報に基づいてレーザ光を感光ドラム３に照射する。レーザ光照射は、感光ドラム３の軸線方向に沿った主走査方向と、主走査方向に直交する、即ち、感光ドラム３の回転方向に沿った副走査方向に走査することによって行われる。そして、走査光学装置１からのレーザ光によって感光ドラム上に静電潜像が形成される。
【００５８】
図２は、図１に示す画像形成装置１００の画像形成部Ｐ（ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＢｋ）と走査光学装置１を示した図であり、中間転写ベルト７などは省略されている。また、図中の走査光学装置１は、同一の光学箱、即ち、筐体１１に光偏向手段（回転多面鏡）としてのポリゴンモータ３１が１台搭載された構成とされる。ポリゴンモータ３１は、ポリゴンミラー３２と、駆動モータ３３とを備えている。
【００５９】
図中の走査光学装置１は、１台のポリゴンモータ３１に対して、レーザ光が入射する。そして、入射したレーザ光は、各々異なる感光ドラム３、本実施例では、感光ドラム３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｂｋを露光する。
【００６０】
本実施例にて、走査光学装置１は、ポリゴンモータ３１と感光ドラム３との間の光路上に結像レンズ（ｆθレンズ）、反射部材（折り返しミラー）などの光学部材３４（３４ａ、３４ｂ、３４ｃ、３４ｄ）を備えている。そして、レーザ光により感光ドラム３へ静電潜像を形成する。
【００６１】
上記構成の走査光学装置１は、各光学部材３４を組み付ける光学箱１１は、光学箱１１を封鎖する仕切り部材である上蓋１２によって外界から遮蔽されている。また、上蓋１２は、感光ドラム３を露光するための開口部１３（１３ａ、１３ｂ、１３ｃ、１３ｄ）を有している。また、その部分にはレーザ光を透過しつつ走査光学装置１を埃から保護するための防塵部材としての防塵ガラス２１（２１ａ、２１ｂ、２１ｃ、２１ｄ）が取り付けられている。
【００６２】
ここで、図中の光学箱３１は、外形のみを示しており、内部の各光学部材の取り付け状態を示したものではない。
【００６３】
図３に本発明の特徴部である、図２で示した防塵ガラス２１（２１ａ、２１ｂ、２１ｃ、２１ｄ）を備えた防塵部材移動手段、即ち、防塵ガラス移動手段２（２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄ）の詳細を示す。
【００６４】
尚、各防塵ガラス移動手段２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄは、同じ構成とされるので、図３では、各防塵ガラス移動手段２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄを防塵ガラス移動手段２と総称して説明する。
【００６５】
防塵ガラス移動手段２は、防塵ガラスホルダー２２を備えており、防塵ガラス２１は、防塵ガラスホルダー２２により、筐体１１の上蓋１２に保持されている。
【００６６】
つまり、ホルダー２２は、本実施例では、断面がコ字状とされる、図３にて手前側から奥側へと延在する、即ち、感光ドラム３の軸線方向に沿って長くされたホルダー本体２３を有している。ホルダー本体２３には、長手方向に沿ってホルダー開口部２４が延在して形成されている。この開口部２４を介して、走査光学装置１からレーザ光が感光ドラム３の軸線方向に沿って、即ち、主走査方向に走査される。
【００６７】
ホルダー本体２３は、ホルダー開口部２４とは反対側のコ字状凹所２５の開口部が上蓋１２と対向して配置され、それにより、ホルダー本体２３の凹所２５と、上蓋１２により形成される空間部に、矩形状の板ガラスとされる防塵ガラス２１が収容される。図３では、理解し易いように、防塵ガラス２１が一部手前側へと引き出された状態で描かれているが、実際には、所定位置まで押し込まれて保持される。
【００６８】
防塵ガラスホルダー２２は、ホルダー本体２３の手前側と奥側に位置している。且つ、ホルダー本体２３の長手方向（手前側から奥側のＹ方向）に直交して、それぞれ対象配置にて、２か所づつ、合計４ヶ所にガイド部材２６（２６ａ、２６ｂ、２６ｃ、２６ｄ）が一体に形成される。つまり、ホルダー本体２３の手前側には左右にガイド部材２６ａ、２６ｃが、また、ホルダー本体２３の奥側には左右にガイド部材２６ｂ、２６ｄが、形成される。また、各ガイド部材２６（２６ａ、２６ｂ、２６ｃ、２６ｄ）にはガイド用の長穴、即ち、ガイド穴２７が設けられている。各ガイド穴２７は、ホルダー本体２３の長手方向に直交する方向に長くなるように形成される。
【００６９】
このガイド穴２７には、ガイドピン２８が嵌合している。ガイドピン２８の下方端２８ａは、上蓋１２に螺入されて取り付けられている。また、ガイドピン２８の拡径された頭部２８ｂと、ガイド部材２６の上表面との間には、押さえバネ２９が配置されている。従って、防塵ガラスホルダー２２は、防塵ガラス２１をカバー１１の方向へと付勢してカバー１１に取り付けられる。
【００７０】
本実施例によれば、上記構成により、防塵ガラスホルダー２２は、防塵ガラス２１を上蓋１２側へと押圧して保持している。同時に、防塵ガラスホルダー２２は、ホルダー本体２３の長手方向とは直交する方向に移動可能とされる。即ち、走査光学装置１から照射されるレーザ光の主走査方向（図３において矢印Ｙで示す長手方向）とは直交する副走査方向（図３において矢印Ｘで示す左右方向）に移動可能とされる。そして、防塵ガラスホルダー２２は、ホルダー駆動手段６０にて、副走査方向に駆動可能とされる。
【００７１】
本実施例にて、ホルダー駆動手段６０は、ホルダー本体２３の長手方向一側の側部に位置したガイド部材２６にラック６１が設けられる。即ち、本実施例では、図３にて、ホルダー本体２３の長手方向右側の側部に位置した手前側と奥側のガイド部材２６ｃ、２６ｄにそれぞれ取り付けられたラック６１（６１ａ、６１ｂ）を備えている。このラック６１（６１ａ、６１ｂ）には、それぞれウォームホイール６２（６２ａ、６２ｂ）が噛合しており、両ウォームホイール６２（６２ａ、６２ｂ）は、一点鎖線で示す支持軸受け６３にて回転自在に支持された連結軸６４にて連結されている。また、手前側のウォームホイール６２ａには、一点鎖線で示す支持軸受け６５にて回転自在に支持されたウォームギア６６が噛合している。従って、ウォームギア６６を回転させることによって、ウォームホイール６２、ラック６１を介して防塵ガラスホルダー２２の両端に駆動力が伝わり、滑らかに副走査方向（図３にて矢印Ｘ方向）に移動できる構成となっている。
【００７２】
ウォームギア６６の回転軸６７には、一体に大径のダイヤル６８が設置されている。このダイヤル６８の一部は、ユーザーが操作できる場所に露出している。そのため、ユーザーはこのダイヤル６８を回すことによって、防塵ガラスホルダー２２、即ち、防塵ガラス２１を副走査方向（図３にて矢印Ｘ方向）に移動することが可能である。
【００７３】
なお、今回は説明図を分り易くするために回転軸２７とウォームギア２８の支持軸受け６３、６５は、走査光学装置１に設置するものとして説明したが、支持軸受け６３、６５は、画像形成装置本体側に設置してもよく、同様の効果を得ることができる。
【００７４】
以上、防塵ガラス２１に起因する画像不良について説明してきたが、実際には防塵ガラス２１によるものだけではなく、画像形成部Ｐを構成するプロセスカートリッジ内の不具合による画像のスジも発生する。
【００７５】
一般のユーザーが、出力された画像からスジの原因を突き止めるのは非常に困難であるため、ユーザーが出力画像にスジ等の不良を認めた場合には、まずプロセスカートリッジを交換して画像を出力する。それでもスジが消えなかった場合には、防塵ガラス２１に起因するスジであることが予想できるので、次に述べる不良回避動作を行う。
【００７６】
一般的に、画像形成装置の内部を浮遊している粉塵の大きさは、大きいものでも概ね０．１ｍｍ前後である。よって、防塵ガラス２１に粉塵が付着して出力画像にスジが現れている場合でも、防塵ガラス２１を副走査方向に０．５ｍｍ刻み程度ずらせば、ビームから粉塵が外れてスジが消える可能性が高い。さらに、それを数回繰り返せば、スジが消える確率がより高くなる。
【００７７】
従って、ユーザーは、手動操作にて、ダイヤル６８を回して防塵ガラス２１を移動させて画像を出力する、という動作を何回か繰り返せばスジがなくなる場所を探すことができ、サービスマンを呼ぶことなく容易に良好な画像を得ることができる。
【００７８】
さらに、この方法であれば、防塵ガラス２１の内側（走査光学装置内部側）に粉塵が付着した場合でも、ビームから粉塵が外れてスジが消える可能性が高い。
【００７９】
なお、このとき、防塵ガラスが０．５ｍｍ刻み程度で動くようにダイヤルがクリック機構を備えていれば、ユーザーはより簡便に操作を行うことができる。また、ダイヤルに、防塵ガラスの位置を識別できるマーキング、例えば、目盛りと数値を記しておけば、ユーザーは目盛りの数値から簡易的に防塵ガラスの位置を把握することができる。
【００８０】
また、本実施例では防塵ガラス２１は、走査光学装置１の上蓋１２に設置されるものとしたが、例えば走査光学装置１と画像形成部Ｐとの間を仕切る仕切り部材、即ち、仕切り板等に設置しても、同様の機構により同様の効果を得ることができる。
【００８１】
実施例２
図４に、本発明に係る画像形成装置の第２の実施例を示す。本実施例にて、画像形成装置は、モノクロ用の電子写真プリンタとされる。
【００８２】
図４を参照すると、本実施例の画像形成装置の概略構成が示される。本実施例にて、画像形成装置１００は、１つの画像形成部（画像形成ユニット）Ｐを備えている。画像形成部Ｐにおける画像形成手段は、像担持体としてのドラム型の電子写真感光体、即ち、感光ドラム３を有している。また、感光ドラム３の周囲には、画像形成手段を構成する、一次帯電器４、現像装置５、転写ローラ８、及びドラムクリーナ装置６が配置されている。画像形成部Ｐの上方には、走査光学装置、即ち、レーザー露光装置１が設置されている。
【００８３】
斯かる構成の画像形成装置による画像形成動作は、当業者には周知であるので詳しい説明は省略し、簡単に説明すると次の通りである。
【００８４】
画像形成開始信号が発せられると、所定のプロセススピードで回転駆動される画像形成部Ｐの感光ドラム３は、一次帯電器４によって一様に帯電される。そして、露光装置１は、走査光学装置とされ外部から入力されるカラー色分解された画像信号をレーザー発光素子から照射し、ポリゴンミラー、結像レンズ、折り返しミラー等を経由し各感光ドラム３上に静電潜像を形成する。
【００８５】
そして、感光ドラム３上に形成された静電潜像は、現像装置５によりトナーを付着させてトナー像として可視像化する。このトナー像は、感光ドラム３と転写ローラ８との間の一次転写部Ｔ１にて、一次転写バイアス（トナーと逆極性（正極性））が印加された転写ローラ８により、駆動されている中間転写ベルト７上に一次転写される。
【００８６】
感光ドラム３上に残留した転写残トナーは、ドラムクリーナ装置６に設けられたクリーナブレード等により掻き落とされ、回収される。
【００８７】
本実施例では図示していないが、実施例１と同様の構成にて給紙カセット又は手差しトレイから二次転写部Ｔ２に搬送された転写紙Ｓに、二次転写バイアスが印加された二次転写ローラ９によりトナー像が一括して二次転写される。トナー像が形成された転写紙Ｓは、定着装置５０に搬送されて、トナー像が加熱、加圧されて転写紙Ｓの表面に熱定着される。その後、転写紙Ｓは、排紙ローラによって本体上面の排紙トレイ上に排出されて、一連の画像形成動作を終了する。
【００８８】
本発明の特徴をなすレーザ露光装置、即ち、走査光学装置１は、全体構成は、上記実施例１で説明した走査光学装置１と同様の構成とされるので、同じ構成及び機能をなす部材には同じ参照番号を付し、詳しい説明は省略する。
【００８９】
本実施例では、走査光学装置１と、上記画像形成部Ｐとの間に、仕切り板、即ち、フレーム１２が配置されている。走査光学装置１からのレーザ光（光束）は、フレーム１２に形成した開口部から感光ドラム３に照射される。
【００９０】
図４に示すように、本実施例では、実施例１と異なり、走査光学装置１と画像形成部Ｐとを仕切る、装置本体１００Ａに設けられた仕切り部材、即ち、フレーム１２に防塵ガラス２１、従って、防塵ガラス移動手段２が設置されている。
【００９１】
つまり、防塵ガラス移動手段２は、防塵ガラスホルダー２２を備えており、防塵ガラス２１は、防塵ガラスホルダー２２により、フレーム１２に移動自在に保持されている。防塵ガラス移動手段２の構成は、実施例１で説明した図３に示す構成と同様とされる。ただ、図３の構成とは、防塵ガラス手段２の天地（即ち、上下）が逆の構成にて取り付けられている。従って、図４には、図３の防塵ガラス移動手段２における同じ構成及び機能をなす部材には同じ参照番号を付し、その詳しい説明は、省略する。
【００９２】
本実施例においては、図５（ａ）、（ｂ）に示すように、ダイヤル６８の操作によって防塵ガラス２１が移動することができる。従って、図５（ａ）に示すように、防塵ガラス２１が矢印Ｘ方向に移動すると、それまでフレーム１２で覆われていたガラス部分、即ち、開口部１３ａに位置していない部分２１ａが光路Ｌまで移動してくる。これにより、ユーザーは一回の操作で確実にスジ等のない良好な画像を得ることができる。
【００９３】
実施例３
図６に、本発明の特徴をなす防塵ガラス移動手段２の他の実施例を示す。本実施例の防塵ガラス移動手段２は、防塵ガラスホルダー２２を備えており、防塵ガラス２１は、防塵ガラスホルダー２２により、上蓋（仕切り板）１２に移動自在に保持されている。防塵ガラス移動手段２の構成は、実施例１で説明した図３に示す構成と同様とされる。ただ、本実施例では、ウォームギア６６は、駆動源であるステッピングモータ７０に接続されており、自動で防塵ガラスホルダー２２を移動できる構成としている。ステッピングモータ７０は、一点鎖線で示す支持体６５により上蓋１２に取り付けることもでき、また、装置本体に取り付けても良い。
【００９４】
従って、図６において、図３又は図４に示す防塵ガラス移動手段２と同じ構成及び機能をなす部材には同じ参照番号を付し、その詳しい説明は、省略する。
【００９５】
図７は、本実施例の防塵ガラス移動手段２を用いて画像不良を回避する手順を示したフローチャートである。
【００９６】
ユーザーは、出力画像にスジ等の画像不良を認めたら画像形成装置の操作部から不良回避動作を指示する。操作部は、画像形成装置に設けられたものでもよく、画像形成装置の外部の操作部とすることもできる。
【００９７】
その指示を受けると、先ず、ステッピングモータ７０が回転して防塵ガラス２１をホームポジションに移動する（Ｓ１０１）。なお、ホームポジション検知機構は、図６に示すように、例えば、ホルダー本体２３の側縁部２３ａがフォトセンサ７１の光路Ｅを横切るような構成とすることができる。
【００９８】
防塵ガラス２１がホームポジションに移動したら、レーザ走査装置１が露光を開始して感光ドラム３に潜像を形成する（Ｓ１０２）。そして、防塵ガラス２１が次の位置に移動すると（Ｓ１０３）、再び感光ドラム３に潜像を形成する（Ｓ１０４）。
【００９９】
この動作を所定回数繰り返した後、一括して、トナー像形成、記録用紙への転写及び定着のプロセスを実施して一覧表示の画像を出力する（Ｓ１０６）。
【０１００】
なお、このときの所定回数は任意でよい。例えば、３〜５回とされる。また、形成する画像パターンはスジ等の不良を識別できるものであればなんでもよく、例えば一様なハーフトーン画像などが適している。この出力画像には、複数の防塵ガラスの位置における画像が一覧表示され、それぞれの画像に対応して番号もしくはアルファベットなどの記号が付与されている。ユーザーは、その出力チャートから、即ち、一覧表示の画像を見比べて、スジ等のない、即ち、画像不良を発生していない最も良好な画像を形成したときの防塵ガラスの位置を特定する（Ｓ１０７）。そして、その位置を指定する記号を操作部からキーインすると（Ｓ１０８）、防塵ガラス２１はその位置に移動して不良回避動作を終了する（Ｓ１０９）。
【０１０１】
なお、上述の防塵ガラス２１を移動して感光ドラム３を走査する動作は、感光ドラム３に複数の潜像を形成するシーケンスでも、中間転写ベルト７に複数の潜像を形成するシーケンスでも、どちらであってもよい。
【０１０２】
また、本実施例では、出力用紙と出力時間を節約するために、防塵ガラスの位置ごとの潜像を並べて一枚の出力紙に転写、定着させるシーケンスを説明したが、これはもちろん、防塵ガラスを移動させるごとにその都度画像を出力するシーケンスであっても良い。
【０１０３】
例えば、
（１）防塵ガラス２１を、ホームポジションから第１の位置に移動させ、その状態で、潜像形成、トナー像形成、記録用紙にトナー像転写し、定着する。
（２）防塵ガラス２１を、第２の位置に移動させ、その状態で、潜像形成、トナー像形成、記録材にトナー像転写し、定着する。
（３）防塵ガラス２１を、第３、第４、・・・・と、所定回数だけ移動させ、その都度トナー像を形成する。
（４）定着された記録用紙上の画像を調べて、最適の防塵ガラス位置を決める。
（５）その後、通常の画像形成を行う。
ことができる。
【０１０４】
このように、防塵ガラス２１の移動位置に対応した複数の出力物を比較して、最適な防塵ガラス位置を決定することもできる。
【０１０５】
上記各実施例では、本発明は、中間転写方式のフルカラー或いはモノカラー画像形成装置であるとして説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。
【０１０６】
本発明は、例えば、複数の或いは一つの画像形成部Ｐへと記録材担持体にて搬送される記録紙に対して、感光ドラム３の表面に形成されたトナー画像が直接転写されて画像が記録される直接転写方式の画像形成装置とすることもできる。
【０１０７】
このような直接転写方式の画像形成装置は、当業者には周知であるので詳しい説明は省略する。このような直接転写方式の画像形成装置の走査光学装置にも、先に説明した実施例１、２、３の構成を適用することができる。
【０１０８】
斯かる直接転写方式の画像形成装置においても、実施例１、２、３と同様に構成することにより、同様の作用効果を達成し得る。
【０１０９】
以上述べたように、本発明によれば以下の効果を得ることができる。
１．防塵ガラス表面を清掃する動作を行うことなく、防塵ガラスに付着した粉塵による画像不良を回避することができるため、ユーザーの利便性が向上する。
２．従来の自動清掃機構のように防塵ガラスの表面を拭うことがないため、画像不良を回避する動作を実施しても、二次的な画像不良を引き起こすおそれがなくなる。
３．レーザ走査装置に防塵ガラスが取り付けられている構成において、防塵ガラスの内面に粉塵が付着して画像不良が発生した場合においても、これを回避することができる。
【図面の簡単な説明】
【０１１０】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一実施例を示す概略構成図である。
【図２】本発明に係る画像形成装置の一実施例を示す拡大構成図である。
【図３】防塵ガラス移動手段の一実施例の構成を示す斜視図である。
【図４】本発明に係る画像形成装置の他の実施例を示す概略構成図である。
【図５】防塵ガラス移動手段による防塵ガラスの移動を説明する図である。
【図６】防塵ガラス移動手段の他の実施例の構成を示す斜視図である。
【図７】本発明に係る画像形成装置の他の実施例の作動を説明するフローチャートである。
【図８】従来の画像形成装置の一例を示す概略構成図である。
【図９】従来の画像形成装置の一例を示す拡大構成図である。
【図１０】従来の画像形成装置における防塵ガラスクリーニング方法の一例を示す図である。
【符号の説明】
【０１１１】
１  走査光学装置
２（２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄ）            防塵ガラス移動手段（防塵部材移動手段）
３（３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｂｋ）          感光ドラム（像担持体）
４（４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｂｋ）          一次帯電装置
５（５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｂｋ）          現像装置
７                                      中間転写ベルト（中間転写体）
１１                                    光学箱（筐体）
１２                                    上蓋、仕切り板（仕切り部材）
１３（１３ａ、１３ｂ、１３ｃ、１３ｄ）  上蓋開口部
２１                                    防塵ガラス（防塵部材）
２２                                    防塵ガラスホルダー
２３                                    ホルダー本体
２４                                    ホルダー開口部
２６（２６ａ、２６ｂ、２６ｃ、２６ｄ）  ガイド部材
６０                                    ホルダー駆動手段
６１（６１ａ、６１ｂ                    ラック
６２（６２ａ、６２ｂ                    ウォームホイール
６６                                    ウォームギア
６８                                    ダイヤル
７０                                    ステッピングモータ（駆動源）
【図１】
2009150961.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2009150961.tif 000007
【図６】
2009150961.tif 000008
【図７】
2009150961.tif 000009
【図８】
2009150961.tif 000010
【図９】
2009150961.tif 000011
【図１０】
2009150961.tif 000012