(57)【要約】【課題】  本発明は、滴下されたより多くの廃液を近傍の吸収部材に吸収させ堆積を抑えることができ、更には堆積インクの形状を規制できるのでインクが漏れるのを防ぐことができる廃液収容容器、維持回復装置及び画像形成装置を提供する。【解決手段】  本発明の廃液収容容器は、画像形成装置の廃液を収容するものである。そして、本発明の廃液収容容器は、廃液が滴下される地点の周囲またはその一部に吸収部材を設け、この吸収部材に、高さ方向に対して廃液が液滴される廃液投入口に向かって順次減少させた逆錘形状となる空洞部を設けている。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置の廃液を収容する廃液収容容器において、
前記廃液が滴下される地点の周囲またはその一部に吸収部材を設け、
該吸収部材に、高さ方向に対して前記廃液が液滴される廃液投入口に向かって順次減少させた逆錘形状となる空洞部を設けたことを特徴とする廃液収容容器。
【請求項２】
前記空洞部における前記吸収部材の壁面が階段状となっていることを特徴とする請求項１記載の廃液収容容器。
【請求項３】
液状以外の廃液が排出され、前記吸収部材が設置されていない排出領域を設けることを特徴とする請求項１又は２に記載の廃液収容容器。
【請求項４】
記録液の液滴を吐出して被記録媒体に画像を形成する画像形成装置であって、吐出不良の記録液を吸引して記録ヘッドの機能を維持回復する維持回復装置において、
請求項１〜３のいずれか１項に記載の廃液収容容器を具備し、吸引した吐出不良の記録液及び空吐出による記録液を前記廃液収容容器に排出することを特徴とする維持回復装置。
【請求項５】
記録液の液滴を吐出して被記録媒体に画像を形成する画像形成装置において、
請求項４記載の維持回復装置を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は廃液収容容器、維持回復装置及び画像形成装置に関し、詳細には液体状の廃液を収容する廃液収容容器の構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
最近のインクを用いる画像形成装置においては、普通紙への高品質印字を可能にするために着色剤として有機顔料、カーボンブラック等を用いる顔料系インクの使用が検討、あるいは実用化がされているが、顔料は、染料とは異なり水への溶解性がないため、通常は、顔料を分散剤とともに混合し、分散処理して水に安定分散させた状態の水性インクとして用いられる。このような顔料系インクは染料系インクよりも総じて粘度が高くなり、高粘度故の問題が生じている。
【０００３】
そこで、画像形成装置は、記録液を吐出する記録ヘッドの性能を維持回復するために、記録ヘッドにヘッド吸引キャップで覆い、そのヘッド吸引キャップで記録ヘッドから記録液を吸引する維持回復機能を有している。この維持回復機能によって吸引された記録液は、吸収部材を有する廃液収容容器に排出される。ところで、ヘッドから吸引されたインクは比較的粘度は低いものの、顔料インクには顔料などの固形分が含まれるため、インク滴下領域にインクの乾燥に伴う堆積が発生する。特に、高温低湿環境など乾燥速度が比較的速い環境では、柱のようなインク堆積が発生する。そのため、廃液収容容器のスペースを有効利用する前にインクが溢れる可能性がある。
【０００４】
このような課題を解決するために従来よりいくつかの提案がなされているが、その１つとしての特許文献１には、廃液がタンクケース本体の底面に直接到達するために、タンクケース本体内に設けられた吸収部材に切り欠き部を形成し、高粘度の記録液が投入部に堆積しにくくなり、吸収部材の全体を使えるようになって使用効率を向上できる廃液タンクが提案されている。また、特許文献２、３にも、インクが排出されるチューブの真下となる位置における廃インク吸収体保持部材に、廃インクケースの底部がむき出しになるような孔を形成し、当該孔を通して直接廃インクを落下させる廃インク回収機構を備えたインクジェット記録装置が提案されている。
【特許文献１】特開２００５−１１９２１０号公報
【特許文献２】特開２００５−１６１７５０号公報
【特許文献３】特許第３，１８５，９１０号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記特許文献１〜３のいずれも、開口面積と底部面積が同じであるため、廃インクを収容する体積が少なく、廃インクが吸収体に吸収する前に乾燥して堆積が発生し、柱のようなインク堆積となる。そして、徐々に堆積していく柱状のインク堆積が排出口まで堆積してしまい、インクが溢れる従来の問題点を解決するためには不十分であった。
【０００６】
本発明はこのような問題点を解決するためのものであり、滴下されたより多くの廃液を近傍の吸収部材に吸収させ堆積を抑えることができ、更には堆積インクの形状を規制できるのでインクが漏れるのを防ぐことができる廃液収容容器、維持回復装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記問題点を解決するために、本発明の廃液収容容器は、画像形成装置の廃液を収容するものである。そして、本発明の廃液収容容器は、廃液が滴下される地点の周囲またはその一部に吸収部材を設け、この吸収部材に、高さ方向に対して廃液が液滴される廃液投入口に向かって順次減少させた逆錘形状となる空洞部を設けたことに特徴がある。よって、滴下された廃液を近傍の吸収部材に吸収させ堆積を抑えることができ、インク堆積の形状を吸収体で規制することができるので、廃液収容容器からインクが漏れるのを防ぐことができる。
【０００８】
また、空洞部における吸収部材の壁面が階段状となっていることにより、吸収部材の形状を積層にすることで空洞部を簡単に形成でき、吸収体の加工性が向上しコスト低減につながる。
【０００９】
更に、液状以外の廃液が排出され、吸収部材が設置されていない排出領域を設けることにより、液状以外の廃液による堆積を防ぐことができる。
【００１０】
また、別の発明として、記録液の液滴を吐出して被記録媒体に画像を形成する画像形成装置であって、吐出不良の記録液を吸引して記録ヘッドの機能を維持回復する維持回復装置は、上記廃液収容容器を具備し、吸引した吐出不良の記録液及び空吐出による記録液を廃液収容容器に排出することに特徴がある。よって、維持回復装置全体の小型化及び低コスト化を図れる。
【００１１】
更に、別の発明としての画像形成装置によれば、上記廃液収容容器を具備する維持回復装置を有していることに特徴がある。よって、画像形成装置全体の小型化及び低コスト化を図れる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の廃液収容容器は、滴下された廃液を近傍の吸収部材に吸収させ堆積を抑えることができ、インク堆積の形状を吸収体で規制することができるので、廃液収容容器からインクが漏れるのを防ぐことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
図１は本発明の第１の実施の形態に係る廃液収納容器の構成を示す図である。同図の（ａ）は上面から見た透視図であり、同図の（ｂ）は正面から見た透視図である。同図に示す本実施の形態の廃液収容容器１０は、容器本体１１と、容器本体１１内に収納した液体状の廃液を吸収する吸収部材１２と、容器本体１１の上部を覆う蓋部材１３とを具備している。また、ヘッド吸引によって排出されるインク滴下地点の周囲またはその一部を吸収部材１２で形成し、吸収部材１２には高さ方向に図示していないチューブ先端に向かって順次減少させた逆錘形となる空洞部１４が形成されている。本実施の形態の廃液収納容器１０において、図示していない維持回復機構から排出される液体状の廃液１５が、蓋部材１３に設けられた１つの廃液投入口１６を介して廃液収納容器内部に投入される。なお、本実施の形態では、液体状の廃液１５は、粘度が８ｍＰａ・ｓ〜２０ｍＰａ・ｓの廃液であって例えばヘッド吸引で生じる廃液１５は液体状の廃液である。
【００１４】
このような構成を有する本実施の形態に係る廃液収容容器１０によれば、廃液１５が滴下された直後に近傍の吸収部材１２に廃液１５が吸収されることで、乾燥によるインク堆積を低減することができ、さらに堆積インクが逆錘形となる空洞部１４となっている吸収部材１２に接触することでインク滴下位置の堆積インクの形状を規制することができるため、インクが溢れるのを防止することができる。
【００１５】
図２は本発明の第２の実施の形態に係る廃液収納容器の構成を示す図である。同図の（ａ）は上面から見た透視図であり、同図の（ｂ）は正面から見た透視図である。同図に示す本実施の形態の廃液収容容器２０では、高さ方向に図示していないチューブ先端に向かって順次減少させた逆錘形となる空洞部１４における吸収部材の壁面が階段状となっている。このような空洞部１４は吸収部材１２を積層構造にすることで形成できる。このような構成を有する本実施の形態の廃液収容容器２０によれば、第１の実施の形態と同様の機能を持たせたまま、加工性の向上など、コストの低減が可能である。
【００１６】
図３は本発明の第３の実施の形態に係る廃液収納容器の構成を示す図である。同図の（ａ）は上面から見た透視図であり、同図の（ｂ）は正面から見た透視図である。同図に示す本実施の形態の廃液収容容器３０では、チューブ１７の先端部と吸収部材１２の最上面との間に隙間を持たせる構成にしている。このような構成を有する本実施の形態の廃液収容容器３０によれば、チューブ１７の先端部がインク堆積によって、チューブ１７が詰まるのを予防することができる。
【００１７】
図４は本発明の第４の実施の形態に係る廃液収納容器の構成を示す図である。同図の（ａ）は上面から見た透視図であり、同図の（ｂ）は正面から見た透視図である。同図に示す本実施の形態の廃液収容容器４０は、チューブ１７から吐出されるインクより粘度が高い液体以外の廃液が廃液収容容器４０に滴下される場合、液体以外の廃液の滴下領域またはその周囲には吸収部材１２を設置しない構成である。液体以外の廃液が吸収部材１２に滴下されると、吸収部材１２に増粘インクの膜が形成し、吸収部材１２に吸収されないため、本実施の形態のような構成により、液体以外の廃液が滴下される領域には吸収部材１２を設置しない排出領域１８を設けることで液体以外の廃液の堆積を抑制することができる。
【００１８】
図５は本発明の廃液収容容器を有する維持回復装置を搭載する画像形成装置の画像形成部の構成を示す平面図である。同図に示す画像形成装置であるインクジェット記録装置の画像形成部は、ガイドロッド４１及び図示していないガイドステーでキャリッジ４２を主走査方向に移動可能に保持し、主走査モータ４３で駆動プーリ４４Ａと従動プーリ４４Ｂ間に架け渡しタイミングベルト４５を介して主走査方向に移動走査する。
【００１９】
そして、このキャリッジ４２上に、それぞれの色の液滴を吐出するインクジェット記録ヘッド４６を搭載し、キャリッジ４２を主走査方向に移動させ、用紙Ｓを用紙搬送方向（副走査方向）に送りながらインクジェット記録ヘッド４６から液滴を吐出させて画像形成を行うシャトル型としている。なお、ライン型ヘッドを用いることもできる。
【００２０】
ここで、インクジェット記録ヘッド４６は、それぞれブラック（Ｂｋ）インクを吐出する２個の液滴吐出ヘッド４６ｋ１，４６ｋ２と、シアン（Ｃ）インク、マゼンタ（Ｍ）インク、イエロー（Ｙ）インクを吐出するそれぞれ１個の液滴吐出ヘッド４６ｃ，４６ｍ，４６ｙの計５個の液滴吐出ヘッドで構成され、キャリッジ４２に搭載した各サブタンク（図示せず）からそれぞれ各色のインクが供給される。
【００２１】
なお、インクジェット記録ヘッド４６としては、インク流路内（圧力発生室）のインクを加圧する圧力発生手段（アクチュエータ手段）として圧電素子を用いてインク流路の壁面を形成する振動板を変形させてインク流路内容積を変化させてインク滴を吐出させる、いわゆるピエゾ型のもの、あるいは発熱抵抗体を用いてインク流路内でインクを加熱して気泡を発生させることによる圧力でインク滴を吐出させる、いわゆるサーマル型のもの、インク流路の壁面を形成する振動板と電極とを対向配置し、振動板と電極との間に発生させる静電力によって振動板を変形させることで、インク流路内容積を変化させてインク滴を吐出させる静電型のものなどを用いることができる。
【００２２】
また、キャリッジ４２の走査方向の一方側の非印字領域には、インクジェット記録ヘッド４６のノズルのインク吐出の安定さを維持し、回復するための本発明の廃液収容容器を有する維持回復装置４７を配置している。この維持回復装置４７は、後述する吸引ポンプ（図示せず）を搭載しており、更に５個の記録ヘッド４６の各ヘッドのノズル面をキャピングするための５個の保湿用キャップ４８ｋ２，４８ｋ１，４８ｃ，４８ｍ，４８ｙを含む保湿用キャップ４８と、１個の吸引用キャップ４９と、記録ヘッド４６のノズル面をワイピングするためのワイパーブレード５０と、記録に寄与しない液滴の吐出（空吐出）を行うための空吐出受け部材５１などを備えている。
【００２３】
更に、キャリッジ４２の走査方向の他方側の非印字領域には、５個の記録ヘッド４６から記録に寄与しない液滴の吐出（空吐出）を行うための空吐出受け部材５２を備えている。この空吐出受け部材５２には、記録ヘッド４６に対応して５個の開口５３ｋ２，５３ｋ１，５３ｃ，５３ｍ，５３ｙを含む開口５３を形成している。
【００２４】
図６は本発明の廃液収容容器を有する維持回復装置の構成を示す斜視図である。同図おいて、図５と同じ参照符号は同じ構成要素を示す。同図に示す本発明の廃液収容容器を有する維持回復装置は、図５のインクジェット記録ヘッド４６の各ヘッドのノズル面をキャピングするための５個の保湿用キャップ４８と、１個の吸引用キャップ４９と、ワイパーブレード５０と、記録に寄与しない液滴の吐出（空吐出）を行うための空吐出受け部材５１と、インクジェット記録ヘッドの全ノズルを網羅した領域を密閉し、全ノズルから加圧液室内のインクを吸引する吸引ポンプ５４と、吸引した廃液の画像形成剤を収納する本発明の廃液収容容器５５とを具備している。よって、維持回復装置全体の小型化及び低コスト化を図れ、更には維持回復装置を有する画像形成装置全体の小型化及び低コスト化を図れる。
【００２５】
なお、本発明は上記実施の形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲内の記載であれば多種の変形や置換可能であることは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る廃液収納容器の構成を示す図である。
【図２】本発明の第２の実施の形態に係る廃液収納容器の構成を示す図である。
【図３】本発明の第３の実施の形態に係る廃液収納容器の構成を示す図である。
【図４】本発明の第４の実施の形態に係る廃液収納容器の構成を示す図である。
【図５】本発明の廃液収容容器を有する維持回復装置を搭載する画像形成装置の画像形成部の構成を示す平面図である。
【図６】本発明の廃液収容容器を有する維持回復装置の構成を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００２７】
１０，２０，３０，４０；廃液収容容器、１１；容器本体、
１２；吸収部材、１３；蓋部材、１４；空洞部、１５；廃液、
１６；廃液投入口、１７；チューブ、１８；排出領域。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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