(57)【要約】【課題】簡単な設備で処理できるとともに低下させた酸化還元電位を長期間維持できる動物乳の還元処理方法及びこの処理方法で処理することで得られる還元性動物乳を提供する。【解決手段】循環装置１０のタンク１１に収容された動物乳は、循環ポンプ１４の作用により、配管１３から還元器１５へと送られる。動物乳は、還元器１５の内部に充填された赤外線放射材及び磁石の作用により、酸化還元電位が０ｍＶ以上＋５０ｍＶ以下に低下される。次いで、動物乳は、完全に凍結するように冷凍される。そして、動物乳は、開放状態の容器に充填されて空気に触れているとともに容器内の空気が交換可能な状態で、４℃で保存（静置）される。保存中は、動物乳の酸化還元電位が時間の経過とともに低下していき、７日〜２０日程度の保存期間で酸化還元電位が−２００ｍＶ以下となった還元性動物乳が得られる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
動物乳の酸化還元電位を０ｍＶ以上＋５０ｍＶ以下にする還元工程と、還元された前記動物乳を冷凍する冷凍工程と、冷凍した前記動物乳を融解させた後、保存してその酸化還元電位を−２００ｍＶ以下にする保存工程とを備えることを特徴とする動物乳の還元処理方法。
【請求項２】
前記保存工程は、動物乳を空気と接触する状態で保存する工程であることを特徴とする請求項１に記載の動物乳の還元処理方法。
【請求項３】
前記還元工程は、動物乳に赤外線を放射するとともに前記動物乳に磁力を作用させる工程であることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の動物乳の還元処理方法。
【請求項４】
前記還元工程は、筒状に形成された筒体の内部に、粒状の赤外線放射材及び粒状の永久磁石を充填して形成される還元器に動物乳を通す工程であることを特徴とする請求項３に記載の動物乳の還元処理方法。
【請求項５】
請求項１〜請求項４のいずれか一項に記載の動物乳の還元処理方法によって得られることを特徴とする還元性動物乳。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、動物乳の酸化還元電位を低下させる方法及びこの還元処理方法によって処理することで得られる還元性動物乳に関する。
【背景技術】
【０００２】
ヒドロキシラジカルやジフェニルピクリルヒドラジルラジカルなどの活性酸素は酸化力が強く、生体内の脂質やタンパク質などを酸化させて、細胞、組織に損傷を与える。そのため、動脈硬化などの生活習慣病や老化などの原因のひとつであると言われている。そこで、ビタミンＣやポリフェノール類などの抗酸化物を添加した食品や飲料を摂取することで、体内の活性酸素を中和することが一般に行われている。ところが、これら抗酸化物の添加は、食品や飲料の風味や見た目に変化を生じさせるおそれがある。とくに、動物乳、野菜汁、果汁など、未加工あるいは加工が少なく自然に近い食品への抗酸化物の添加は、その食品そのものの自然な味や風味を損なうため好ましくない。
【０００３】
そこで、これら動物乳、野菜汁、果汁などに還元性の気体を溶解させて、酸化還元電位を低下させる（還元性を持たせる）技術が知られている。たとえば、特許文献１には、常温ないし冷却した水素ガスを加圧して牛乳に溶解させ、その牛乳を常温常圧に戻す技術が記載されている。牛乳に溶解した加圧水素ガスは、牛乳を常圧に戻すことで一部が気化するが、通常の牛乳（水）における水素溶解度の数倍ないし数千倍の水素が牛乳に溶解する。そのため、この牛乳の酸化還元電位が低下して、還元性を有する牛乳を得ることができる。
【０００４】
また、特許文献２には、トマトジュースに０．９５ＭＰａの水素を吹き込み、酸化還元電位を低下させる技術、及びこの酸化還元電位が低下したトマトジュースをポリエチレンテレフタラートフィルム、アルミ箔及び特殊ポリエステルフィルムからなる三層構造のパウチに充填する技術が記載されている。０．９５ＭＰａという高圧の水素を使用することで、−４００ｍＶという低い酸化還元電位のトマトジュースを得ることができる。また、ガスバリアー性を有する容器に充填して密封することで、その低い酸化還元電位を３ヶ月以上維持することができる。
【特許文献１】特開２００５−８７１８９号公報
【特許文献２】特開２００５−２１１４６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
一般に、圧力が高いほど溶液に溶解する気体の量は増加する。そのため、酸化還元電位を大きく低下させるためには、より多くの水素を溶解させる必要があり、溶液を高圧にさらす必要がある。たとえば、特許文献１に記載の技術では、６気圧の水素を使用して牛乳の酸化還元電位を＋２００ｍＶ程度から−５００ｍＶ程度に低下させている。特許文献２に記載の発明では、０．９５ＭＰａ（約９．５気圧）の水素を使用してトマトジュースの酸化還元電位を＋１００ｍＶ程度から−４００ｍＶ以下に低下させている。
【０００６】
ところが、高圧の水素を供給するには、高圧ポンプや耐圧容器など、相応の設備が必要となって、処理装置の大型化、高コスト化は避けられない。加えて、高圧状態で溶解させた水素は常圧で放置することによって徐々に気化してしまい、数日後には酸化還元電位がもとの数値となる。そのため、低い酸化還元電位を維持するには、高いガスバリアー性を有する容器に密封充填する必要がある上、一度密封容器を開封すると低い酸化還元電位を維持することができない。
【０００７】
本発明は、前記従来技術の事情を鑑みてなされたものであり、簡単な設備で処理できるとともに低下させた酸化還元電位を長期間維持できる動物乳の還元処理方法及びこの還元処理方法で処理することで得られる還元性動物乳を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の目的を達成するために、請求項１に記載の発明の動物乳の還元処理方法は、動物乳の酸化還元電位を０ｍＶ以上＋５０ｍＶ以下にする還元工程と、還元された前記動物乳を冷凍する冷凍工程と、冷凍した前記動物乳を融解させた後、保存してその酸化還元電位を−２００ｍＶ以下にする保存工程とを備えることを特徴とする。
【０００９】
一般的な動物乳の酸化還元電位は＋１８０〜＋２４０ｍＶ程度である。これを０ｍＶ以上＋５０ｍＶ以下にするのには、上述した従来技術の場合に比べて大型な装置を使用する必要がない。また、冷凍工程、保存工程においても特殊な設備を採用する必要がない。さらに、この方法によって処理されて酸化還元電位が低下した動物乳は、密閉した容器に保存しなくても、また、常圧で保存したとしても、−２００ｍＶ以下の低い酸化還元電位を一週間以上維持できる。
【００１０】
請求項２に記載の発明では、請求項１に記載の発明において、前記保存工程は、動物乳を空気と接触する状態で保存する工程であることを特徴とする。この構成によれば、冷却工程後の保存工程において、動物乳の酸化還元電位が−２００ｍＶ以下となるまでの期間が短くなる。
【００１１】
請求項３に記載の発明では、請求項１又は請求項２に記載の発明において、前記還元工程は、動物乳に赤外線を放射するとともに前記動物乳に磁力を作用させる工程であることを特徴とする。水溶液に赤外線や磁力を作用させると、水分子の集まり（クラスター）が小さくなるなど、水の分子構造が変化して酸化還元電位が低下する。この構成では動物乳に水素等の還元性の気体を溶解させていない。そのため、気体の溶解によって味などの風味に影響を与えることがない。
【００１２】
請求項４に記載の発明では、前記還元工程は、筒状に形成された筒体の内部に、粒状の赤外線放射材及び粒状の永久磁石を充填して形成される還元器に動物乳を通す工程であることを特徴とする。
【００１３】
赤外線放射材は常温であっても赤外線を放射するため、赤外線を放射させるための機械的な装置構成は必要なく、また、永久磁石は磁力を半永久的に発するため磁力を作用させるための機械的な装置構成も必要ない。したがって、上記の還元工程に要するコストが極力抑えられる。さらに、粒状の赤外線放射材が充填された還元器に動物乳を通す構成を採用しているため、赤外線放射材からあらゆる方向に放射される赤外線のほとんどを動物乳に照射することができる。また、同様に永久磁石から発せられる磁力のほとんどを動物乳に作用させることができる。したがって、効率よく動物乳の酸化還元電位を低下させることができる。
【００１４】
請求項５に記載の発明の還元性動物乳は、請求項１〜請求項４のいずれか一項に記載の動物乳の還元処理方法によって得られることを特徴とする。この還元性動物乳は、高圧の還元性の気体を溶解させる必要がない。そのため、従来技術に比べて大掛かりな装置を使用することなく、安価に製造することができる。また、この還元性動物乳の低い酸化還元電位は、仮に、一旦開封した容器に保管していたとしても、−２００ｍＶ以下の低い酸化還元電位を１週間以上維持することができる。
【発明の効果】
【００１５】
以上のように、請求項１〜請求項４に記載の発明の動物乳の還元処理方法によれば、特殊な装置を使用することなく、動物乳の酸化還元電位を低下させることができる。そして、請求項５に記載の還元性動物乳は、密封容器に充填されている場合はもちろんのこと、一旦開封した容器に保管されていたとしてもその低い酸化還元電位が一週間以上維持される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明の動物乳の還元処理方法を具体化した実施形態を図１に基づいて説明する。図１は、動物乳を繰り返し循環することで、動物乳の酸化還元電位を０ｍＶ〜＋５０ｍＶ程度に低下させることのできる循環装置１０を概略的に示している。
【００１７】
図１に示すように、動物乳が収容されるタンク１１にはタンク１１内の動物乳を攪拌できる攪拌手段１２が設けられているとともに動物乳の流路としての配管１３が接続されている。配管１３は、タンク１１から延設され、再びタンク１１に接続される循環経路を構成している。なお、タンク１１には、図示しない酸化還元電位計が設けられ、タンク１１内の動物乳の酸化還元電位を計測することができる。
【００１８】
配管１３には循環ポンプ１４が接続され、循環ポンプ１４によって動物乳がタンク１１及び配管１３内を循環する。配管１３は途中で複数（本実施形態では二つ）に分岐しており、それぞれの分岐配管１３ａ、１３ｂには動物乳の酸化還元電位を低下させる還元器１５が接続されている。なお、各分岐配管１３ａ、１３ｂにおいてそれぞれ接続されている還元器１５は、同一の構成を有している。
【００１９】
図２に示すように、還元器１５は、円筒状に形成された筒体１６と筒体１６の内部に充填される赤外線放射材１７及び磁石１８とで構成されている。赤外線放射材１７は、その材質として、たとえばチタンやクロムなどの金属分子を含有させた人工セラミック、トルマリン、ゼオライト、黒曜石、ブラックシリカ（黒鉛硅石）など、波長４〜２０μｍにおける赤外線放射率が高い材料（好ましくは７０％以上）が用いられる。赤外線放射材１７は、略球状の粒状に形成されるとともに筒体１６の長手方向（図２において左右方向）において所定の充填長Ｘを確保するように充填されている。
【００２０】
磁石１８はたとえば、フェライト磁石、アルニコ磁石、ネオジム磁石などの永久磁石が
用いられる。磁石１８は、赤外線放射材１７と同様に、略球状の粒状に形成されるとともに筒体１６の長手方向（図２において左右方向）において所定の充填長Ｙを確保するように充填されている。そして、循環ポンプ１４の圧力で、粒状の赤外線放射材１７同士、磁石１８同士の隙間に動物乳が通過できるようにそれぞれの平均粒径と充填長Ｘ、Ｙが設定されている。それぞれの還元器１５から延びる分岐配管１３ａ、１３ｂは、再び一つの配管１３となり、タンク１１に接続されている。
【００２１】
次に、動物乳の酸化還元電位を−２００ｍＶ以下に低下させる還元処理方法について説明する。本実施形態の還元処理方法は、還元工程、冷凍工程、保存工程の三つの工程に分けられる。還元工程では上述した循環装置１０が使用される。
【００２２】
循環装置１０のタンク１１に収容された動物乳は、循環ポンプ１４の作用により、配管１３から分岐配管１３ａ、１３ｂを通過して還元器１５へと送られる。還元器１５の内部では、図２に示すように、動物乳が赤外線放射材１７同士の隙間を通過していく。このとき、赤外線放射材１７は自身の持つ熱エネルギーを赤外線に変換し、その赤外線が動物乳に直接照射される。そのため、動物乳の酸化還元電位が低下する。また、同様に、還元器１５の内部では、動物乳が磁石１８同士の隙間を通過していく。このとき、動物乳が磁石１８の磁場に曝されるため、動物乳の酸化還元電位が低下する。
【００２３】
還元器１５を通過した動物乳は、分岐配管１３ａ、１３ｂ及び配管１３を通過して再びタンク１１に収容される。そして、動物乳は攪拌手段１２によって攪拌されて、タンク１１内での酸化還元電位の均一化が行われる。そして、動物乳はタンク１１内に収容された動物乳全体の酸化還元電位が＋５０ｍＶ以下になるまで、循環装置１０内を循環される。循環装置１０によって、酸化還元電位が＋５０ｍＶ以下となった動物乳は、次いで冷凍工程に供される。
【００２４】
冷凍工程において、動物乳は、たとえば数百ｍｌごとに別容器に分注され、容器に収容された動物乳の中心部分まで完全に凍結するように冷凍される。なお、冷凍温度はマイナス数℃以下であればよく、好ましくは−２０℃程度である。完全に凍結した動物乳は、次いで保存工程に供される。
【００２５】
保存工程では、動物乳は、容器の蓋や栓が開けられて動物乳が空気と触れているとともに容器内の空気が交換可能な状態で、４℃で保存（静置）される。この保存工程では、凍結した動物乳が融解し、時間とともに酸化還元電位が低下する。そして、７日〜２０日程度の保存期間で酸化還元電位が−２００ｍＶ以下となった還元性動物乳が得られる。
【００２６】
なお、保存工程の温度は、４℃以上でかつ高温による動物乳の変質をともなわない温度であればよいが、４〜８℃程度が好ましい。また、密封容器内で保存しても良いが、容器に分注する動物乳の量を容器体積の２／３〜１／２程度にして、容器の内部に容器体積の１／３〜１／２程度の空気が含まれていることが好ましい。
【００２７】
上記の実施形態によって発揮される効果について、以下に記載する。
（１）本実施形態の還元工程では、赤外線放射材１７から発せられる赤外線を動物乳に照射するとともに磁石１８の磁場に動物乳を曝すことで動物乳の酸化還元電位を＋５０ｍＶ以下としている。そのため、特許文献１及び特許文献２に記載された技術のような、高圧水素の供給手段など、大掛かりな装置を必要としない。また、冷凍工程及び保存工程における冷凍温度、保存温度も一般的な冷凍、冷蔵装置で足りるため、特殊な装置を必要としない。
【００２８】
なお、保存工程において酸化還元電位が低下していく理由として次のように推定される。酸化還元電位を０ｍＶ以上＋５０ｍＶ以下とすることで、動物乳の性質が動物乳に含まれるとともに酸化還元電位を低下させる微生物（以下、還元菌という。）の生育に適した性質になると考えられる。さらに、動物乳を冷凍することが還元菌の生育を阻害する物質や微生物の活性を低下させると考えられる。そのため、その後の保存工程において還元菌が優勢となり、この還元菌の働きにより時間の経過とともに動物乳の酸化還元電位が低下していくものと考えられる。
【００２９】
（２）本実施形態の還元処理方法で得られる還元性動物乳は、容器の蓋や栓等が開いており、空気と接触するとともに常圧であっても、低い酸化還元電位を所定の期間維持できる。これは、上記還元菌が産生した還元物質が動物乳に溶け込んで酸化還元電位が低下しているためであると考えられ、その還元物質が気化するなどして失われることが少ないからであると考えられる。そのため、たとえば高いガスバリアー性を有する容器など、高価な容器を使用する必要がない。
【００３０】
（３）本実施形態では、動物乳に水素等の還元性の気体を溶解させていない。そのため、これらの還元性の気体に起因して動物乳の風味が変化することはない。
（４）本実施形態の保存工程では、容器の蓋や栓を開けて動物乳と空気とが触れるように保存しているため、酸化還元電位がより早く低下していく。これは、上記の還元菌が好気性又は通性嫌気性であり、酸素存在下で活発に活動するためであると推定される。
【００３１】
（５）本実施形態の還元工程では、略球状で粒状の赤外線放射材１７及び磁石１８を筒体１６に充填した還元器１５を利用して動物乳の酸化還元電位を０ｍＶ以上＋５０ｍＶ以下としている。本実施形態では、主として赤外線と磁力によって動物乳の酸化還元電位を低下させているため、動物乳の酸化還元電位を０ｍＶ未満にするには、強力な赤外線を放射させるとともに強力な磁力を作用させる必要がある。しかし、酸化還元電位を＋５０ｍＶ以下にするのには、一般的な材質の赤外線放射材１７及び磁石１８で対応できる。そして、赤外線放射材１７は赤外線放射率の高い材料が用いられ、常温であっても赤外線を永久的に発し続ける。そのため、赤外線を動物乳に放射するためのランニングコストがほとんどかからない。同様に、磁石１８として、永久磁石を使用しているため、磁力を動物乳に作用させるためのランニングコストがほとんどかからない。
【００３２】
また、還元器１５に充填する赤外線放射材１７の形状として、略球状の粒状を採用している。そのため、赤外線放射材１７の表面積が大きく、この表面からあらゆる方向に赤外線が放射される。そして、この赤外線のほとんどは還元器１５内を通過する動物乳に照射される。そのため、赤外線放射材１７から発せられる赤外線を無駄なく効率的に動物乳に作用させることができる。同様に、略球状の磁石１８を採用しているため、磁石１８の磁力を効率的に動物乳に作用させることができる。
【００３３】
（６）タンク１１に攪拌手段１２を設けているため、タンク１１内において動物乳の酸化還元電位が偏るなど、還元工程後の動物乳の品質にばらつきが生じにくい。
（７）配管１３を途中で分岐させ、分岐配管１３ａ、１３ｂそれぞれに還元器１５を接続している。還元器１５には赤外線放射材１７及び磁石１８が充填されているため、流路が狭くなって水圧が高まりがちである。分岐配管１３ａ、１３ｂのそれぞれに還元器１５を並列に接続することで、圧力を分散させて速やかな動物乳の循環が実現できる。
【００３４】
（８）本実施形態の冷凍工程では、タンク１１内の動物乳を数百ｍｌずつ分注して冷凍している。そのため、動物乳が完全に凍結するまでの時間が短縮できる。
（９）本実施形態の保存工程では、保存する温度として４℃を採用している。保存工程以前の還元工程において、すでに酸化還元電位が＋５０ｍＶ以下となっているため、動物乳の腐敗が起こりにくくなっている。加えて、保存温度を４℃とすることでさらに動物乳の腐敗が抑制される。
【００３５】
（１０）本実施形態では、保存工程において動物乳の酸化還元電位が−２００ｍＶ以下になる。一般に、酸化還元電位が−２００ｍＶ以下である水が還元水と呼ばれている。また、一般的な電解還元水生成器によって水道水を処理すると、酸化還元電位が−２００ｍＶ〜−５００ｍＶである電解還元水が得られる。本実施形態の還元処理方法で処理された動物乳には、これらの還元水（電解還元水）と同程度の還元能力が期待できる。
【００３６】
（１１）本実施形態では、動物乳を循環装置１０内で循環させている。水に赤外線を照射すると、水分子の電子がスピンを起こして電子励起状態となり、クラスターが小さくなると考えられている。この電子励起状態は、時間とともに元の状態に戻りやすいが、本実施形態の循環装置１０のように循環させて、繰り返し赤外線を放射することで、電子励起状態が固定されると同時に酸化還元電位が低下する。これは、たとえば、伏流水の酸化還元電位が低いことと同じ作用であると考えられる。
【００３７】
（１２）本実施形態の動物乳の還元処理方法で得られる還元性動物乳は、酸化還元電位が低く、還元性が高められている。したがって、この還元性動物乳は、抗酸化力やラジカル消去活性を有しており、生活習慣病の予防効果などが期待できる機能性食品である。
【００３８】
なお、上記実施形態は以下のように変更してもよい。
○  本実施形態では、粒状の赤外線放射材１７及び磁石１８を筒体１６に充填した還元器１５を使用したが、還元器１５はこの構成に限らない。たとえば、筒体１６そのものを赤外線放射材や磁石で形成しても良いし、筒体１６の外側に赤外線放射材や磁石を配置してもよい。この場合、筒体１６は赤外線を透過させるとともに磁束を透過させる材質である必要がある。さらに、赤外線ランプを使用して赤外線を動物乳に照射してもよいし、コイル等に電流を流すことで生じる磁力を動物乳に作用させてもよい。
【００３９】
○  本実施形態では循環装置１０を用いて、動物乳の酸化還元電位を０ｍＶ以上＋５０ｍＶ以下としたが、酸化還元電位が０ｍＶ以上＋５０ｍＶ以下になるのであればどのような方法を適用しても良い。たとえば、赤外線及び磁力によらず、水素等の還元性の気体を溶解させることで酸化還元電位を低下させてもよいし、これを赤外線及び磁力と併用してもよい。なお、酸化還元電位は、水素分圧が１気圧であるときの水素（水素電極）の酸化還元電位を基準（０ｍＶ）としている。したがって、常圧の水素を用いて酸化還元電位を０ｍＶ未満にするのは難しいが、酸化還元電位を０ｍＶ以上＋５０ｍＶ以下とする場合には、１気圧未満の低圧力の水素から数気圧の高圧力の水素まで幅広く使用することができる。
【００４０】
○  本実施形態では、保存工程において、容器の蓋や栓をせずに開放した状態で空気と動物乳とが接触するとともに容器内の空気が交換可能となるように保存したが、容器の蓋や栓をして密閉した状態で保存してもよい。また、密閉容器において容器内部には空気が含まれていることが望ましいが、完全に空気を排除して保存しても動物乳の酸化還元電位は低下していく。
【００４１】
○  本実施形態ではタンク１１に攪拌手段１２を設けたが、必ずしも攪拌手段１２を設ける必要はない。タンク１１に対する配管１３の取り付け位置や取り付け角度によってタンク１１内に動物乳の流れを生じさせて、タンク１１内の動物乳の酸化還元電位の均一化を図ってもよい。また、手作業で攪拌してもよいし、攪拌そのものを行わなくてもよい。
【００４２】
○  本実施形態では、配管１３を二つに分岐させ、それぞれの分岐配管１３ａ、１３ｂに還元器１５を設けたが、配管１３を分岐させなくてもよいし、三本以上に分岐させてもよい。また、各分岐配管１３ａ、１３ｂにそれぞれ一つの還元器１５を設けたが、各分岐配管１３ａ、１３ｂに複数の還元器１５を直列に設けてもよい。
【００４３】
○  還元工程後の冷凍工程では、タンク１１内の動物乳を数百ｍｌずつ分注して冷凍したが、分注する量は本実施形態のものに限らない。さらに、分注することなくタンク１１ごと冷凍工程、保存工程に供してもよい。あるいは、タンク１１に冷凍、冷蔵機能を設けてもよい。
【００４４】
○  本実施形態では、動物乳の酸化還元電位を低下させたが、上述した還元菌が含まれているならば動物乳に限らず果汁や野菜汁などの液体にも適用可能である。なお、本実施形態の還元工程で使用された循環装置１０は、還元菌の有無かかわらず、液体の酸化還元電位を０ｍＶ〜＋５０ｍＶ程度に低下させることができる。たとえば、水道水、果汁、野菜汁、醤油など含水率が９０％以上の液体を循環装置１０に供することで、これら液体の酸化還元電位が低下する。
【００４５】
○  本実施形態の動物乳の還元処理方法で得られた還元性動物乳は、食品用途のみならず、化粧品などの原料として使用しても効果的である。たとえば、紫外線の照射によって様々なラジカルが生じ、肌の細胞等に悪影響を及ぼすことがあるが、本実施形態の還元性動物乳を化粧水あるいは化粧水の原料に使用すれば、これらラジカルの消去作用が期待できる。
【００４６】
次に、実施例を挙げて上記実施形態の還元処理方法及び還元性動物乳についてさらに具体的に説明する。
（実施例）
動物乳として牛乳を使用し、処理前（還元工程前）の牛乳の酸化還元電位は＋２２０ｍＶであった。この牛乳を上述の循環装置１０で所定時間還元処理して処理乳を得た（還元工程）。この処理乳をポリエチレンテレフタラート製５００ｍｌ容器（ＰＥＴ容器）に分注し、ＰＥＴ容器外部の空気が内部に侵入しないように密封した。このとき、前記ＰＥＴ容器に５００ｍｌの処理乳を充填し、ＰＥＴ容器内部に空気がほとんど存在しないように分注したものを実施例１とした。そして、ＰＥＴ容器に３５０ｍｌ（残り１５０ｍｌは空気）の処理乳を分注したものを実施例２、２５０ｍｌ（残り２５０ｍｌは空気）の処理乳を分注したものを実施例３とした。これら実施例１〜３は−２０℃で完全に凍結され（冷凍工程）、その後４℃で保存した（保存工程）。
【００４７】
これらの実施例１〜３において、それぞれＰＥＴ容器に分注した直後の酸化還元電位を測定した。そして、保存工程において各実施例１〜３の酸化還元電位が−２００ｍＶ以下となるまでの期間とそのときの酸化還元電位を測定した。その結果を表１に示す。
【００４８】
【表１】
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表１に示すように、実施例１では酸化還元電位が−２００ｍＶ以下となる期間が２０日であり、実施例２では１５日、実施例３では８日であった。そして、そのときの酸化還元電位は、実施例１では−２８４ｍＶ、実施例２では−３１５ｍＶ、実施例３では−３６６ｍＶであった。したがって、容器に含まれている空気の量が多いほど、より早く酸化還元電位が低下することがわかる。
【００４９】
さらに、実施例１〜３において、酸化還元電位が−２００ｍＶ以下となった日（実施例１では２０日目、実施例２では１５日目、実施例３では８日目）を１日目として、その後の酸化還元電位を１日ごとに測定し、酸化還元電位の推移結果を得た。その結果を図３に示す。
【００５０】
図３に示すように、実施例１〜実施例３のすべてにおいて、酸化還元電位が−２００ｍＶ以下となってから、９日間は−２００ｍＶ以下を維持していた。また、いずれの実施例においても、酸化還元電位の最低値は−５００ｍＶ以下であった。そして、一時的に酸化還元電位が−２００ｍＶ以上に上昇するものの、再度−２００ｍＶ以下に低下した。
【００５１】
上記の実施例２の１６日目の還元性牛乳（−２００ｍＶ以下になるまでに１５日、その後１６日、保存工程としては計３０日）について、還元力（ラジカル消去活性）を測定した。還元力測定の指標として、ヒドロキシラジカル消去活性、ジフェニルピクリルヒドラジルラジカル（ＤＰＰＨ）消去活性及びスーパーオキシド消去活性を測定した。また、比較例として処理を行っていない牛乳についても上記３種のラジカル消去活性を測定した。その結果を表２に示す。
【００５２】
【表２】
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表２に示すように、実施例２の還元性牛乳は、３２８６ｍＭ（マンニトール相当量）という高いヒドロキシラジカル消去活性を有していた。また、ＤＰＰＨ消去活性についても１２８μＭ（トロロックス相当量）という高い活性を有していた。一方、処理されていない牛乳では、ヒドロキシラジカル消去活性、ＤＰＰＨ消去活性、スーパーオキシド消去活性のいずれも検出されなかった。
【００５３】
（還元力測定法）
スーパーオキシド消去活性、ヒドロキシラジカル消去活性及びＤＰＰＨ消去活性の測定方法について以下に記載する。
【００５４】
スーパーオキシド消去活性測定は、ヒポキサンチン−キサンチン系で発生させたスーパーオキシドを、ジメチルピロリンジオキシド（ＤＭＰＯ）をラジカル補足剤として使用するスピントラッピング法（ラジカルトラッピング法）を使用した。ＤＭＰＯはスーパーオキシドと反応して安定なＤＭＰＯ−ＯＨを生成する。このＤＭＰＯ／ＤＭＰＯ−ＯＨの生成挙動を電子スピン共鳴装置（ＥＳＲ装置）で計測することで、スーパーオキシドの減少量、すなわちスーパーオキシド消去活性を測定した。標準物質として、スーパーオキシドジスムターゼ（ＳＯＤ）を使用し、測定結果をＳＯＤ活性（ｕｎｉｔ／ｍｌ）として算出した。なお、ＥＳＲ装置として、日本電子株式会社製のラジカルバイオセンサＪＥＳ−ＦＲ８０を使用した。
【００５５】
ヒドロキシラジカル消去活性測定は、過酸化水素−フェロイオン（二価の鉄イオン）系で発生させたヒドロキシラジカルを上記のスピントラッピング法で測定した。標準物質としてマンニトールを使用し、測定結果をマンニトール相当量（ｍＭ）として算出した。ＤＰＰＨラジカル消去活性についてもスピントラッピング法で測定し、標準物質としてトロロックスを使用し、測定結果をトロロックス相当量（μＭ）として算出した。
【００５６】
上記実施形態及び変更例から把握できる技術的思想について記載する。
・  配管に接続されるとともに配管の内部を流れる液体の酸化還元電位を低下させる還元器であって、前記還元器は、筒状の本体部と該本体部に充填される赤外線放射材及び永久磁石とからなり、前記赤外線放射材及び永久磁石は粒状であることを特徴とする還元器。
【００５７】
・  前記配管は循環経路であるとともに複数に分岐した分岐配管を有し、該分岐配管のそれぞれに前記還元装置が備えられている循環装置。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】実施形態における循環装置の概念図。
【図２】実施形態における還元器の模式図。
【図３】実施例１〜３の酸化還元電位の推移を表す折れ線グラフ。
【符号の説明】
【００５９】
１０…循環装置、１１…タンク、１２…攪拌手段、1３…配管、１４…循環ポンプ、１５…還元器、１６…筒体、１７…赤外線放射材、１８…磁石
【図１】
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【図２】
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【図３】
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