(57)【要約】【課題】印刷処理を実行中、適切なトナー濃度を維持できるトナー補給制御装置を提供すること。【解決手段】トナー補給制御装置１００は、連続して印刷した場合において、印刷処理開始時からある時点までの間（現像剤の透磁率が安定する迄）においては、ビデオカウンタ方式によってトナーの補給を制御し、その後、インダクタンス検知方式によってトナーの補給を制御することにより、最適なトナー濃度を維持する。【選択図】図３
2009168908.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
非磁性のトナーに磁性を有するキャリアを混合した現像剤を収容し、感光体ドラムに静電潜像を形成する画像形成装置の現像装置におけるトナーの補給において、
印刷原稿の印字率を算出し、算出した印字率の値に基づいてトナー補給を行う第１のトナー補給制御部と、
前記現像装置内の現像剤の透磁率を検出し、検出した透磁率の値に基づいてトナー補給を行う第２のトナー補給制御部を有し、
印刷開始と共に前記第１のトナー補給制御部によりトナー補給を実行し、連続する印刷に伴う前記トナー補給の値が所定値に達した後は、前記第２のトナー補給制御部によりトナー補給を実行することを特徴とするトナー補給制御装置。
【請求項２】
前記現像剤の劣化度合いに応じて、前記所定値を変更できることを特徴とする請求項１に記載のトナー補給制御装置。
【請求項３】
前記画像形成装置内部の湿度に応じて、前記所定値を変更できることを特徴とする請求項１に記載のトナー補給制御装置。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１に記載のトナー補給制御装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
非磁性のトナーに磁性を有するキャリアを混合した現像剤を収容し、感光体ドラムに静電潜像を形成する画像形成装置の現像装置において実行される、印刷原稿の印字率を算出し、算出した印字率の値に基づいてトナー補給を行う第１のトナー補給ステップと、前記現像装置内の現像剤の透磁率を検出し、検出した透磁率の値に基づいてトナー補給を行う第２のトナー補給ステップとを有するトナーの補給方法において、
印刷開始と共に前記第１のトナー補給ステップによりトナー補給を実行し、連続する印刷に伴う、総トナー補給量を記録するステップと、
前記記録した総トナー補給量が所定値に達したことを検知する検知ステップと、
前記検知ステップにおいて、前記トナー補給の値が所定値に達したことを検知すると、前記第２のトナー補給ステップによりトナー補給を実行することを特徴とするトナー補給方法。
【請求項６】
請求項５に記載のトナー補給方法を実行することを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式の画像形成装置において、トナー補給の制御を行い適切なトナー濃度を維持するトナー補給制御装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般的に、電子写真方式の画像形成装置は、非磁性のトナーに磁性を有するキャリアを混合した２成分現像剤を用いて画像形成を行っている。２成分現像剤を用いて画像形成を行う画像形成装置では、トナーとキャリアとの混合比率(トナー濃度)を適切に維持することが重要である。
何故なら、現像容器内のトナーの濃度（以下、トナー濃度と記す）が適正値未満になると画像濃度が低くなる一方、トナー濃度が適正値を超えるといわゆるカブリなどが発生する等の不都合が生じるからである。
そこで、良好な印刷画像を得るためには、トナー濃度を正確に検知し、これを適正値に制御する必要がある。
【０００３】
トナー補給の制御方式の一例としては、特許文献１に開示されているように、印刷原稿の印字率（印刷用紙の総面積に対する印字面積の割合）を算出し、算出した印字率に基づいてトナー消費量を予測して、予測したトナー消費量に基づいてトナー補給の制御を行う方式、つまり、ビデオカウンタ方式（別称：ドットカウント方式）がある。また、透磁率センサ（トナー濃度センサ）によって検知される現像剤の透磁率を基にトナー補給の制御を行う方式、つまり、インダクタンス検知方式（別称：透磁率センサ方式）がある。
【特許文献１】特開平１１−２０２６０５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ここで、印刷原稿の印字率が１５％の原稿を連続して印刷した場合における、印刷枚数とトナー濃度との関係を、図９（Ａ）を用いて、また、同印字率が５％の原稿を連続して印刷した場合における、印刷枚数とトナー濃度との関係を、図９（Ｂ）を用いて説明する。
なお、トナー濃度は、１０枚ごとに現像剤を約１グラム取り出し、溶剤によるトナー成分の溶解量を求め、重量比率より算出した。
【０００５】
図９（Ａ）、図９（Ｂ）の横軸は、印刷枚数を示し、同縦軸は、トナー濃度を示す。ここでは、トナー濃度５％が適正なトナー濃度であるとする。
図９（Ａ）のＬ１０１、図９（Ｂ）のＬ１１１は、前述したインダクタンス検知方式によってトナー補給の制御を行った場合における、トナー濃度の変化の様子を示したものである。
図９（Ａ）のＬ１０２、図９（Ｂ）のＬ１１２は、前述したビデオカウンタ方式によってトナー補給の制御を行った場合における、トナー濃度の変化の様子を示した図である。
【０００６】
図９からも明らかなように、インダクタンス検知方式によってトナー補給の制御を行うと、印刷処理開始時からある時点までの間では（図９（Ａ）の矢印Ｍ１、図９（Ｂ）の矢印Ｍ２）、トナー濃度が適正値（５％）以上になり、適正なトナー濃度を維持できない。
これは、現像剤を十分撹拌してトナーの持つ電荷等を安定状態にして現像剤の透磁率を安定させないと、正確なトナー濃度を測定できないからである。なお、ここでは、トナー濃度が適正値以上になったが、適正値以下になることもあり得る。
【０００７】
また、ビデオカウンタ方式によってトナー補給の制御を行うと、印刷枚数が多くなるに従って、徐々にトナー濃度が低下していく。
これは、ビデオカウント方式は、現像器内の現像剤のトナー濃度を直接検出し、当該検出結果に基づいてトナーを補給するのではなく、予測したトナー消費量に基づいて、現像器にトナーを補給する量を決定するため、例えば、トナー消費量を正確に予測できない場合（トナー消費量の変動）、予測したトナー消費量と同一量のトナーを補給できない場合（トナー補給量の変動）には、前記変動分だけ、誤差が累積するからである。なお、ここでは、印刷枚数が多くなるに従って、徐々にトナー濃度が低下するが、前記濃度が増大することもあり得る。
【０００８】
このように、インダクタンス検知方式によってトナー補給の制御を行っても、印刷処理開始時からある時点までの間（現像剤の透磁率が安定する迄）は、適正なトナー濃度を維持することができない。
また、ビデオカウンタ方式によってトナー補給の制御を行っても、印刷枚数が多くなるに従って、徐々にトナー濃度が低下（又は増大）するので、適正なトナー濃度を維持することができない。
本発明は、かかる実情に鑑みてなされたものであり、印刷処理を実行中、適切なトナー濃度を維持できるトナー補給制御装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
第１の技術手段は、非磁性のトナーに磁性を有するキャリアを混合した現像剤を収容し、感光体ドラムに静電潜像を形成する画像形成装置の現像装置におけるトナーの補給において、印刷原稿の印字率を算出し、算出した印字率の値に基づいてトナー補給を行う第１のトナー補給制御部と、前記現像装置内の現像剤の透磁率を検出し、検出した透磁率の値に基づいてトナー補給を行う第２のトナー補給制御部を有し、印刷開始と共に前記第１のトナー補給制御部によりトナー補給を実行し、連続する印刷に伴う前記トナー補給の値が所定値に達した後は、前記第２のトナー補給制御部によりトナー補給を実行することを特徴とするトナー補給制御装置である。
【００１０】
第２の技術手段は、第１の技術手段において、前記現像剤の劣化度合いに応じて、前記所定値を変更できることを特徴とするものである。
【００１１】
第３の技術手段は、第１の技術手段において、前記画像形成装置内部の湿度に応じて、前記所定値を変更できることを特徴とするものである。
【００１２】
第４の技術手段は、第１〜第３のいずれか１の技術手段のトナー補給制御装置を備えたことを特徴とする画像形成装置である。
【００１３】
第５の技術手段は、非磁性のトナーに磁性を有するキャリアを混合した現像剤を収容し、感光体ドラムに静電潜像を形成する画像形成装置の現像装置において実行される、印刷原稿の印字率を算出し、算出した印字率の値に基づいてトナー補給を行う第１のトナー補給ステップと、前記現像装置内の現像剤の透磁率を検出し、検出した透磁率の値に基づいてトナー補給を行う第２のトナー補給ステップとを有するトナーの補給方法において、印刷開始と共に前記第１のトナー補給ステップによりトナー補給を実行し、連続する印刷に伴う、総トナー補給量を記録するステップと、前記記録した総トナー補給量が所定値に達したことを検知する検知ステップと、前記検知ステップにおいて、前記トナー補給の値が所定値に達したことを検知すると、前記第２のトナー補給ステップによりトナー補給を実行することを特徴とするトナー補給方法である。
【００１４】
第６の技術手段は、第５の技術手段のトナー補給方法を実行することを特徴とするプログラムである。
【発明の効果】
【００１５】
本発明に係るトナー補給制御装置によれば、印刷処理を実行中、適切なトナー濃度を維持できるため、高画質の印刷画像を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１００の構成例を示す概略断面図である。
画像形成装置１００は、図示しない情報処理装置などが出力した印刷ジョブ（画像データ）などに応じて、所定のシート（印刷用紙）に対して多色又は単色の画像を形成するものである。
【００１７】
１は、画像形成装置１００の下部に設けられた露光ユニットで、ＬＤが出射したレーザ光により、帯電された感光体ドラム２を光走査することで、入力された画像データに応じた静電潜像を感光体ドラム２上に形成する。
【００１８】
３は、感光体ドラム２の近傍に設けられた現像装置で、感光体ドラム２上に形成された静電潜像をＫ、Ｃ、Ｍ、Ｙのトナーにより顕像化する。
４は、感光体ドラム２の近傍に設けられたクリーナユニットで、現像・画像転写後における感光体ドラム２上の表面に残留したトナーを除去・回収する。
５は、感光体ドラム２の近傍に設けられた帯電器で、感光体ドラム２の表面を所定の電位に均一に帯電させる。
【００１９】
なお、画像形成装置１００において扱われる画像データは、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色を用いたカラー画像に応じたものである。従って、感光体ドラム２（２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄ）、現像装置３（３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄ）、クリーナユニット４（４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄ）、帯電器５（５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄ）は各色に応じた４種類の潜像を形成するように、それぞれ４個ずつ設けられている。そして、それぞれａがブラックに、ｂがシアンに、ｃがマゼンタに、ｄがイエローに対応し、４つの画像ステーションが構成されている。
【００２０】
６は、感光体ドラム２の上方に配設されている中間転写ベルトユニットで、後述の中間転写ベルト６０、中間転写ベルト駆動ローラ６１、中間転写ベルト従動ローラ６２、中間転写ベルトテンション機構６３、中間転写ローラ６４（６４ａ、６４ｂ、６４ｃ、６４ｄ）、及び、中間転写ベルトクリーニングユニット６５から構成される。中間転写ベルト駆動ローラ６１、中間転写ベルト従動ローラ６２、中間転写ベルトテンション機構６３、中間転写ローラ６４等は、中間転写ベルト６０を張架し、矢印Ｂ方向に回転駆動させるものである。
【００２１】
中間転写ベルト６０は、感光体ドラム２に接触するように設けられ、感光体ドラム２に形成された各色のトナー像を中間転写ベルト６０に順次的に重ねて転写することによって、中間転写ベルト６０上にカラーのトナー像（多色トナー像）を形成する機能を有している。
感光体ドラム２から中間転写ベルト６０へのトナー像の転写は、中間転写ベルト６０の裏側に接触している中間転写ローラ６４によって行われる。中間転写ローラ６４は、中間転写ベルトユニット６の中間転写ベルトテンション機構６３の中間転写ローラ取付部に回転可能に支持されており、感光体ドラム２のトナー像を、中間転写ベルト６０上に転写するための転写バイアスを与えるものである。
このようにして、形成されたトナー像は、用紙と中間転写ベルト６０の接触位置に配設される、転写ローラ８によって用紙上に転写される。
【００２２】
また、感光体ドラム２との接触により中間転写ベルト６０に付着したトナー、もしくは、転写ローラ８によって用紙上に転写が行われず中間転写ベルト６０上に残存したトナーは、次工程でトナーの混色を発生させる原因となるので、中間転写ベルトクリーニングユニット６５によって除去・回収される。中間転写ベルトクリーニングユニット６５には、中間転写ベルト６０に接触する例えばクリーニング部材としてクリーニングブレードが備えられており、クリーニングブレードが接触する中間転写ベルト６０は、裏側から中間転写ベルト従動ローラ６２で支持されている。
【００２３】
７は、用紙搬送路によって搬送されるシートをいったん保持するレジストローラで、感光体ドラム２上のトナー像の先端とシートの先端を合わせるタイミングでシートを転写ローラ８に搬送する機能を有している。
【００２４】
９は、定着ユニットで、加圧ローラ９ａと共にシートを熱圧着することにより、シートに転写された多色トナー像を溶融・混合・圧接し、シートに対して熱定着させる機能を有するヒートローラ９ｂ等を備えており、加圧ローラ９ａ及びヒートローラ９ｂは、シートを挟んで回転するようになっている。
【００２５】
１０は、露光ユニット１の下側に設けられ、画像形成に使用するシートを蓄積する給紙トレイである。
Ｓは、略垂直形状の用紙搬送路で、用紙搬送路Ｓの近傍には、レジストローラ７、転写ローラ８、加圧ローラ９ａ、ヒートローラ９ｂ、ピックアップローラ（１１−１、１１−２）、搬送ローラ（１２−１〜１２−８）等が設けられている。なお、１３は、画像形成装置１００の上部に設けられ、印字済みのシートをフェイスダウンで載置する排紙トレイである。
【００２６】
ピックアップローラ１１−１は、給紙トレイ１０の端部に備えられ、給紙トレイ１０から、シートを１枚毎に用紙搬送路Ｓに供給する呼び込みローラである。ピックアップローラ１１−２は、手差しトレイ１４から、シートを１枚毎に用紙搬送路Ｓに供給する呼び込みローラである。
搬送ローラ１２は、シートの搬送を促進・補助するための小型ローラであり、用紙搬送路Ｓに沿って複数設けられている。
【００２７】
なお、多色トナー像の定着後のシートは、搬送ローラ１２−２、１２−３によって用紙搬送路Ｓの反転排紙経路に搬送され、反転された状態で（多色トナー像を下側に向けて）、排紙トレイ１３上に排出されるようになっている。
【００２８】
図２は、図１の画像形成装置１００における感光体ドラム２、及び、現像装置３等の拡大図である。
現像装置３は、像担持体の一例である感光体ドラム２に形成された静電潜像を、トナー像に現像する。
３０は、非磁性のトナーに磁性を有するキャリアを混合した２成分現像剤ＡＧを収容する現像容器で、３１は、現像容器３０内にある２成分現像剤ＡＧを感光体ドラム２に供給するために、感光体ドラム２に対向し、接近して配設された現像ローラである。
【００２９】
３２ａ、３２ｂは、現像容器３０内の２成分現像剤ＡＧを攪拌しながら現像ローラ３１へ向けて搬送する搬送スクリューで、３３は、ローラ３１への現像剤量を規制するドクターブレードである。
３４は、現像容器３０内の２成分現像剤ＡＧの透磁率を検出することにより、現像容器３０内の２成分現像剤ＡＧ中のトナーの濃度を検知するトナー濃度センサ（透磁率センサ）である。
【００３０】
現像容器３０の上部には、当該容器３０の内部へトナーを補給するための開口３５が形成されており、その上部に配設されているトナー補給装置３６から新たにトナーが補給される。トナー補給装置３６は、トナーを収容するトナー容器３６ａと、トナー容器３６ａ内に収容されたトナーＴを攪拌するトナー攪拌部材３６ｂと、トナー容器３６ａ内のトナーを攪拌しながら供給するトナー補給ローラ３６ｃとを備え、開口３５を通じて現像装置３へトナーＴを補給する。
【００３１】
本発明に係るトナー補給制御装置は、連続して印刷した場合において、印刷処理開始時からある時点までの間（現像剤の透磁率が安定する迄）においては、ビデオカウンタ方式によってトナーの補給を制御し、その後、インダクタンス検知方式によってトナーの補給を制御することにより、最適なトナー濃度を維持する。
図３は、本発明の一実施形態に係るトナー補給制御装置１１０を備えた画像形成装置１００の一例を示すブロック図である。
【００３２】
１１１は、印刷原稿の印字率（又はドットカウント数）を算出する印字率算出部である。印字率算出部１１１は、画像形成装置１００に入力された１ページ毎の印刷原稿データに係わる印刷画像の印字率を算出し、算出結果を制御部１１３に出力する。
１１２は、各種制御情報を記録するメモリで、印刷処理単位（印刷ジョブ単位）おいて、補給された総トナー補給量を記録する総トナー補給量記録領域１１２ａを有する。
【００３３】
制御部１１３は、各機能ブロックを制御すると共に、ビデオカウンタ方式によるトナー補給制御を行う第１のトナー補給制御部（ビデオカウンタ方式）１１３ａと、インダクタンス検知方式によるトナー補給制御を行う第２のトナー補給制御部（インダクタンス検知方式）１１３ｂと、ビデオカウンタ方式によるトナー補給制御とインダクタンス検知方式によるトナー補給制御とを切り換えることにより、トナー補給制御を実行するトナー補給方式切換部１１３ｃを有する。なお、トナー補給方式切換部１１３ｃの詳細については、後述する。
【００３４】
１２０は、画像形成処理を実行する画像形成部で、図１で説明した画像形成に関わる装置、例えば、露光ユニット１、感光体ドラム２等から構成される。
【００３５】
ここで、トナー補給方式切換部１１３ｃが実行するトナー補給の制御処理について説明する。
本発明に係るトナー補給制御装置１１０は、前述したように、印刷処理開始時からある時点までの間は、ビデオカウンタ方式によってトナー補給を制御する。そして、連続する印刷に伴って補給したトナー量が所定値に達すると、インダクタンス検知方式によるトナー補給方式に切り換えて、トナー補給を制御する。
つまり、印刷開始と共に第１のトナー補給制御部１１３ａによりトナー補給を実行し、連続する印刷に伴う前記トナー補給の値が所定値に達した後は、第２のトナー補給制御部１１３ｂによりトナー補給を実行する。
【００３６】
具体的には、印刷処理が開始されると、印字率算出部１１１は、印刷原稿毎に印字率を算出し、第１のトナー補給制御部１１３ａに出力する。第１のトナー補給制御部１１３ａは、入力された印字率、そして、例えば、メモリ１１２に記録されている図４に示した表に基づいて、入力された印字率に対応する補給トナー量を決定する。そして、決定したトナー量を現像容器３０（図２参照）に補給すべくトナー補給ローラ３６ｃの回転を制御する。
【００３７】
また、第１のトナー補給制御部１１３ａは、前記決定したトナー量をメモリ１１２の総トナー補給量記録領域１１２ａに記録されている総トナー補給量に加算し、加算した結果（加算後の総トナー補給量）を当該領域１１２ａに記録する。なお、印刷処理開始時に、前記記録領域１１２ａは、初期化（“０”）される。
そして、制御部１１３は、画像形成部１２０を制御し、印刷処理を実行する。
【００３８】
前記印刷処理が継続し、メモリ１１２の総トナー補給量記録領域１１２ａに加算記録された総トナー補給量が所定値（例えば、１．７５ｇ）以上になると、トナー補給方式切換部１１３ｃは、ビデオカウンタ方式によるトナー補給制御を、インダクタンス検知方式によるトナー補給制御に切り換え、以後、第２のトナー補給制御部１１３ｂは、インダクタンス検知方式によりトナー補給制御を実行する。そして、前述のように、制御部１１３は、画像形成部１２０を制御し、印刷処理を実行する。なお、前記所定値は、メモリ１１２に記録されている。
【００３９】
図５は、前述したトナー補給の制御処理を説明するためのフロー図である。
コピー開始ボタンの押下などを契機として、印刷処理を開始する。なお、このとき、メモリ１１２の総トナー補給量記録領域１１２ａは、初期化される。
【００４０】
メモリ１１２の総トナー補給量記録領域１１２ａに記録された総トナー補給量が前述した所定値か否かを判定する（ステップＳ１）。
所定値未満の場合（ステップＳ１／ＮＯ）、ビデオカウンタ方式によるトナー補給制御を実行する。
つまり、印字率算出部１１１は、印刷原稿の印字率を算出し（ステップＳ２）、第１のトナー補給制御部１１３ａは、算出された印字率に対応する補給トナー量を決定し、決定したトナー量を補給する（ステップＳ３）。
さらに、第１のトナー補給制御部１１３ａは、決定したトナー量をメモリ１１２の総トナー補給量記録領域１１２ａに記録されている総トナー補給量に加算し、加算した結果（加算後の総トナー補給量）を当該領域１１２ａに記録する（ステップＳ４）。
【００４１】
所定値以上の場合（ステップＳ１／ＹＥＳ）、第２のトナー補給制御部１１３ｂは、インダクタンス検知方式によるトナー補給制御を実行する（ステップＳ５）。
【００４２】
そして、画像形成処理を実行し（ステップＳ６）、全ページの印刷（全印刷処理）が終了したか否かを判定する（ステップＳ７）。
終了した場合（ステップＳ７／ＹＥＳ）、全印刷処理を終了し、終了しない場合には（ステップＳ７／ＮＯ）、ステップＳ１以降の処理を実行する。
前記フロー図で説明した処理をプログラムで実行することも可能である。
【００４３】
次に、本発明に係わるトナー補給制御装置１１０を搭載した画像形成装置（複合機ＭＸ−Ｍ１１００（商品名、シャープ株式会社製））を用いて、Ａ４サイズ用紙の連続プリントテストを行い、トナー濃度の変化について調査した結果を以下に説明する。
ここでは、印字率の異なる印刷用原稿で、２００枚までのトナー濃度の推移を調査した。なお、トナー濃度の測定は１０枚ごとに現像剤を約１グラム取り出し、溶剤によるトナー成分の溶解量を求め、重量比率より算出した。
【００４４】
図６（Ａ）は、印刷原稿の印字率が１５％の原稿を印刷した場合における、印刷枚数とトナー濃度との関係を示した図で、図６（Ｂ）は、同印字率が５％の原稿を印刷した場合における、印刷枚数とトナー濃度との関係を示した図である。
図６（Ａ）のＬ１、図６（Ｂ）のＬ２からも明らかなように、本発明に係わるトナー補給制御装置１１０によれば、印刷処理開始時からある時点までの間（図９の矢印Ｍ１、Ｍ２参照）において、適切なトナー濃度（５％）が維持される。そのため、印刷処理開始時からある時点までの間においても、高画質な印刷画像を得ることができる。
【００４５】
なお、印刷処理開始時からある時点に至るまでの間に、印刷処理が終了すると（図９の例では、例えば、印刷枚数が約１０枚）、ビデオカウント方式のトナー補給制御により、トナー濃度が適正値より低下した状態で終了することになるが、ビデオカウント方式のトナー補給制御では、トナー濃度が適正値より大きくなる場合もあるので、トナー濃度の誤差が累積することがない。
【００４６】
（その他）
ビデオカウンタ方式によるトナー補給制御からインダクタンス検知方式によるトナー補給制御に切り換えるタイミングを決定するための、総トナー補給量の所定値は、各種条件によって適宜変更することができる。
例えば、２成分現像剤ＡＧの劣化が進むにつれて、トナー、現像剤に対する攪拌能力が低下するので、図７に示すように現像剤のランニング時間に応じて前記所定値を変更、具体的には、現像剤のランニング時間に応じて前記所定値を増加させるようにする。
ここで、現像剤のランニング時間とは、現像装置の中で、現像剤が攪拌混合されて現像に寄与する時間を指す。従い、前記ランニング時間は、現像剤が攪拌混合されている時間（現像剤の回転時間）、すなわち印字枚数と言い換えることができる。なお、図７では、Ａ４サイズ原稿相当の印字枚数で千枚（Ｋ枚）単位で表している。
また、相対湿度の変動に伴い、トナーの帯電性が変化するので、図８に示すように、画像形成装置内部の湿度条件に応じて、前記所定値を変更する。例えば、高湿条件下ではトナー帯電性が低下するため、前記所定値を増加させる。なお、前記湿度は、画像形成装置内部に湿度センサを設ければ検知することができる。
このようにすることで、より精度の高いトナー補給の制御を行うことができる。
【００４７】
実施例では、ビデオカウンタ方式によるトナー補給制御からインダクタンス検知方式によるトナー補給制御に切り換えるタイミングを総トナー補給量に基づいて決定したが、その他にも、例えば、印刷枚数、印刷時間、画像データのデータ量などに基づいて決定してもよい。
【００４８】
なお、実施例では、４色の画像形成装置にトナー補給制御装置１１０を適用したが、６色の画像形成装置又はモノクロの画像形成装置にトナー補給制御装置１１０を適用してもよい。
【００４９】
また、本発明は、前述した実施例に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能である。すなわち、請求項に示した範囲で適宜変更した技術的手段を組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の構成例を示す概略断面図である。
【図２】図１の画像形成装置における現像装置及び感光体ドラムの拡大図である。
【図３】本発明の一実施形態に係るトナー補給制御装置のブロック図である。
【図４】入力された印字率に対応する補給トナー量を決定するための表である。
【図５】トナー補給の制御処理を説明するためのフロー図である。
【図６】本発明に係る画像形成装置におけるトナー濃度の推移を示す図である。
【図７】現像剤のランニング時間に応じて所定値を変更するための表である。
【図８】湿度に応じて所定値を変更するための表である。
【図９】従来の画像形成装置におけるトナー濃度の推移を示す図である。
【符号の説明】
【００５１】
１…露光ユニット、２…感光体ドラム、３…現像装置、４…クリーナユニット、５…帯電器、６…中間転写ベルトユニット、７…レジストローラ、８…転写ローラ、９ａ…加圧ローラ、９ｂ…ヒートローラ、１０…給紙トレイ、１１−１、１１−２…ピックアップローラ、１２−１〜１２−８…搬送ローラ、１３…排紙トレイ、１４…手差しトレイ、３０…現像容器、３１…現像ローラ、３２ａ、３２ｂ…搬送スクリュー、３３…ドクターブレード、３４…トナー濃度センサ、３５…開口、３６…トナー補給装置、３６ａ…トナー容器、３６ｂ…トナー攪拌部材、３６ｃ…トナー補給ローラ、６０…中間転写ベルト、６１…中間転写ベルト駆動ローラ、６２…中間転写ベルト従動ローラ、６３…中間転写ベルトテンション機構、６４…中間転写ローラ、６５…中間転写ベルトクリーニングユニット、１００…画像形成装置、１１０…トナー補給制御装置、１１１…印字率算出部、１１２…メモリ、１１２ａ…総トナー補給量記録領域、１１３…制御部、１１３ａ…第１のトナー補給制御部、１１３ｂ…第２のトナー補給制御部、１１３ｃ…トナー補給方式切換部、１２０…画像形成部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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