(57)【要約】【課題】  定着性の悪い顔料インクの黒を印字に用い、その他の色は染料を使用するようなインクジェットプリンタにおいて、印字のスループットを上げる。【解決手段】  文字やCAD図面の様な線画の印字を行う時以外は顔料Bkの使用量を抑え、染料の割合を増やすことで渇きを早くし、印事物とその次に印字したページとを排紙トレー上で重ねることができる時間を短くする。【選択図】  図１
2009113328.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数色のインクを使用して両面印字を行う手段を有し、印字に際し使用するインクのうち少なくとも一種類は顔料インクを使用するインクジェットプリンタにおいて、
印字目的をユーザーが指定する手段を備え、指定された印字目的の内、ある特定の印字目的に置いては両面印字を行う際には顔料インクを使用せずに印字を行うことを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項２】
請求項１に記載のインクジェットプリンタにおいて、黒インクのみに顔料インクを用いるインクジェットプリンタにおいて、両面印字の際には顔料インクを用いずに印字することを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項３】
複数色のインクを使用して両面印字を行う手段を有し、印字に際し使用するインクのうち少なくとも一種類は顔料インクを使用するインクジェットプリンタにおいて、
印字目的をユーザーが指定する手段を備え、指定された印字目的の内、ある特定の印字目的に置いては、両面印字の際には顔料インクの使用量を減らし、他の染料インクの使用量を増加させて印字することを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項４】
複数色のインクを使用して両面印字を行う手段を有し、印字に際し使用するインクのうち少なくとも一種類は顔料インクを使用するインクジェットプリンタにおいて、
印字目的をユーザーが指定する手段を備え、両面印字の際にユーザーの操作により高速印字モードが指定された際に、指定された印字目的の内、ある特定の印字目的に置いては顔料インクの使用量を減らし、他の染料インクの使用量を増加させて印字することを特徴とするインクジェットプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、両面に印字が可能なインクジェットプリンタであり、印字に際し複数色のインクを使用して印字を行い、なおかつそのうちの少なくとも一つが顔料インクであり、その他の色のインクは染料であるような印字装置及び画像印字装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
記録装置の記録方式としては様々なものが知られているが、インクを滴として吐出する記録ヘッドを用いたインクジェット方式が近年特に有用されている。
【０００３】
図１は、シリアル型のインクジェット記録装置の概略構成を説明するための斜視図である。図において、４は記録ヘッドであり、複数色のインクを吐出することができる。
【０００４】
記録開始前、記録ヘッド４を搭載したキャリッジ７はホームポジションに位置している。記録開始命令を受けると、キャリッジ７は矢印Ｃ方向（主走査方向）に移動し、記録ヘッド４は所定のタイミングで記録媒体Ｓに向けてインクを吐出する。この１走査分の記録が終了すると、搬送ローラ１が回転することにより、記録媒体Ｓを矢印Ａ方向に所定量搬送する。その後、記録ヘッド４は再び矢印Ｃ方向への記録を行う。以上説明した１回分の記録走査と所定量の搬送動作とを繰り返すことにより、記録媒体Ｓに画像が形成される。
【０００５】
記録中の記録媒体Ｓは、搬送ローラ１とこれに従動するピンチローラ２、および排出ローラ１２とこれに連動する拍車１３のような２組のローラ対によって、挟持され、張架されながら、搬送されている。１ページ分の画像形成が終了すると、記録媒体は排出ローラ１２によって、装置外へと排出される。
【０００６】
ところで、近年では記録装置の用途も多様化し、記録媒体の両面に画像を形成する、いわゆる両面記録への需要も増大しつつある。そして、そのような記録装置も既に数多く提供されている。両面記録を自動で実現するインクジェット記録装置では、記録媒体の片面への記録が終了した後、当該記録媒体を排出せずに装置内（Ｂ方向）に再給紙する。そして、装置内に配備された反転手段１６によって記録媒体の表裏を反転した後、もう片面に対する記録を実行するために、再び記録ヘッドの記録領域へとこれを搬送する。
【０００７】
例えば図１の構成であれば、記録された直後の記録面がピンチローラ２に接触しながら反転手段１６へと給紙されていくことになる。しかし、この際、記録面におけるインクの定着が不十分であると、未定着のインクがピンチローラ２などに転写し、更に反転後の記録媒体に転写・汚染してしまう恐れが生じる。また、このような両面記録を何枚もの記録媒体に対し連続して行う場合、不図示の排紙トレーではインクが付与された記録面同士が接触した状態で積載される。このとき、どちらかの面のインク乾燥が不十分であると、互いの記録面を汚してしまうという弊害も生じる。
【０００８】
上記問題に対応するため、両面記録を実行するインクジェット記録装置では、片面の記録が終了後、記録媒体を保持しながら待機し、定着が完了したとみなされる程度の時間が経過した後に、当該記録媒体をＢ方向に再給紙する方法が一般に採用されている。このような記録方法は、例えば特許文献１に開示されている。
【０００９】
但し、特許文献１に記載の方法を採用した場合、待機時間の影響で多大な時間が費やされ、片面記録に比べてむしろ出力時間が遅くなると言う問題も提起された。両面記録は低コストに且つ高速に出力することが目的で実施される場合も多く、両面記録のために必要以上に記録速度が遅くなることは好ましい状況ではない。
【００１０】
特に両面印字の場合は表裏両面に印字を行うため、表面だけに印字を行う片面印字に比べて印字物が含む水分量が多く、乾燥に必要とする待機時間も長めとなってしまっていた。
【００１１】
また、近年のインクジェットプリンタの中にはシアン(以後C)、マゼンタ(以後M)、イエロー(以後Y)等のカラーインクには染料を用い、ブラック(以後Bk)インクにのみ顔料を用いて印字を行うようなものがある。
【００１２】
これにより、文字は顔料Bkにより濃度を高め、カラーは染料のCMYにより発色を良くすることで画像の品位を高めるような工夫を行っている構成だが、一般に顔料インクは完全に乾燥しないと印字物の表面に定着しにくく、剥離しやすい。このため、両面印字に顔料Bkを用いて印字を行う際には、特に待機時間を十分に取ってやらないと、積載する印字物同士が擦れて汚れてしまうことになってしまっていた。
【００１３】
そのため、両面記録の際には、乾燥時間を短縮できるように記録するインク量を低減する方法も採用されている（例えば特許文献２）。この方法によれば、個々の画素に与えられる信号は、画像処理の段階でインクの付与量を抑える方向に変換される。出力された記録物は通常の片面記録の場合と比べてインク量が抑えられているので、その分乾燥時間も短縮される。結果、表面を記録完了してから裏面の記録を開始するまでの待機時間が短縮され、両面記録時における記録速度の向上が期待できる。
【特許文献１】特開平６−１３４９８２号公報
【特許文献２】特開平０７−３１４７３４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
しかしながら上記方法においては、全画素の信号値を一様に低下させることになるので、画像全体の濃度が低下する。このような場合、風景や人物像のようなイメージ画像やイラストや写真中心のポスターなどでは、あまり問題とならないことが多いが、情報を有する文字画像や線画中心のCAD図面においては、読み辛さや情報自体の欠損が改めて問題視される状況となっていた。
【００１５】
また、一般的に風景や人物像のような写真の印字においては上記のような文字画像やCAD図面に比べて一般的にインクの打ち込み量が多い。そのため上記方法の様にインクの打ち込み量を抑えてやる必要があるが、文字画像やCAD図面の様に打ち込み量を低減させる必要が無い時まで一様に印字の品位を下げてしまっていた。
【００１６】
本発明は上記問題点を解決するためになされたものであり、その目的とするところは顔料Bkを用いて両面印字を行う場合であっても、文字情報の記録品位を低下させること無く、高速な出力を可能とするインクジェット記録装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
複数色のインクを使用して両面印字を行う手段と、印字に際し使用するインクのうち少なくとも一種類は顔料インクを使用する印字手段と、両面印字を行う際には色変換に使用する色変換テーブルを変更する手段とを備え、両面印字時には顔料インクを使用せずに印字を行うことで、定着・乾燥に必要な時間を短縮しスループットを上げることを特徴とするインクジェットプリンタである。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、文字中心の文書や、線画中心のCAD図面の出力品位は保ちつつも、風景や人物などの写真の印字等ではインクの付与量が低減され、短時間でインクが定着する。結果、両面記録を行っても、必要なときにだけインクの使用量を低減し、記録装置内部や他の記録物を汚染することもなく、また文字品位を損なうこともなく高速に記録物を出力することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
次に、本発明の詳細を実施例の記述に従って説明する。
【実施例１】
【００２０】
以下に本発明に関する具体的な実施形態を説明する。本実施形態では、図１で示したインクジェット記録装置を適用する。
【００２１】
図２は、本実施形態のインクジェット記録装置と当該記録装置に接続され、主な画像処理を司るメイン装置とから構成されるインクジェッ記録システムを説明するためのブロック図である。
【００２２】
１０１は、記録装置全般の制御を行う記録装置主制御部である。記録装置主制御部１０１は、ＭＰＵ、ＲＯＭおよびＲＡＭなどから構成されている。１０７は、各制御機構が互いに通信するためのシステムバスである。１０５は、記録装置Ｉ／Ｆ部であり、メイン装置Ｉ／Ｆ部１０９から送信される画像データなどを受信する。記録装置主制御部１０１は、受信したデータをデータバッファ１０６に一時的に保存し、記録装置特有の処理を施す。処理後のデータは、記録ヘッド４に備えられた個々の記録素子が吐出するためのラスタデータとして記録バッファ１０２に蓄積される。
【００２３】
１０４は、記録媒体の給紙、搬送および排紙を行う給排紙モータ制御部である。本実施形態の記録装置では、記録媒体への両面記録を実施可能としており、給排紙モータ制御部１０４は、記録媒体を記録時の搬送方向とは逆方向へ搬送する機構や、記録媒体の表裏面を自動的に反転するための機構の制御も行っている。また、１１３は、記録ヘッド４を搭載したキャリッジ７を主走査方向に移動走査する際の制御を行うキャリッジモータ制御部である。記録装置主制御部１０１は、給排紙モータ制御部１０４を制御することによって記録媒体を搬送し、キャリッジモータ制御部１１３を制御することによって記録ヘッド４を主走査方向に走査する。このとき、更に記録バッファ１０２に格納されているラスタデータに従って、記録ヘッド４よりインクを吐出させることにより、記録媒体に１行分の画像が形成される。
【００２４】
一方、１０８は、メイン装置全般の制御を行うメイン装置主制御部である。メイン装置主制御部１０８は、ＭＰＵ、ＲＯＭおよびＲＡＭなどから構成されている。１１２は、各制御機構が互いに通信するためのシステムバスである。本実施形態のインクジェット記録システムにおいては、記録すべき画像に対する主な画像処理をメイン装置が行っている。メイン装置主制御部１０８は、メイン装置内で処理された画像データを、メイン装置Ｉ／Ｆ部１０９を介することによってインクジェット記録装置のＩ／Ｆ部１０５に転送する。また、本実施形態のインクジェット記録システムにおいては、ユーザインタフェイスがメイン装置に設けられている。このためメイン装置には、記録方法の種類や記録状況をユーザに通知するための表示部１１０や、当該表示を確認したユーザが記録モードを設定したり印字目的を入力したりするための操作部１１１が備えられている。表示部１１０はＣＲＴなどのように、例えば図2-2の様に、印字目的や印字品位、片面印刷か両面印刷かなどの情報を表示できるものであれば良い。操作部１１１は、例えばマウスやキーボードなどのように情報を入力できるものであればよい。
【００２５】
図３は、本実施形態のインクジェット記録システムで行われる画像処理の流れを説明するためのフローチャートである。ユーザによって、印字目的、記録品位、両面記録か片面記録か、記録媒体の種類などの設定が行われた後、記録開始のコマンドが操作部１１１より入力されると、メイン装置主制御部１０８は、指定された画像データに対する処理を開始する。
【００２６】
まず、ステップＳ２０１において、画像データは色補正処理が施される。具体的には、個々の画素が有する、レッド（Ｒ）、グリーン（Ｇ）、ブルー（Ｂ）の多階調輝度データを、３次元ＬＵＴなどを用いることにより、記録装置が表現可能な色域内の多階調輝度データ（Ｒ、Ｇ、Ｂ）に変換する。
【００２７】
続くステップＳ２０２において、個々の画像データを記録装置が有する４色のインクに対する濃度信号に変換する。本実施形態の記録装置では、ブラック、シアン、マゼンタおよびイエローのインクを備えているので、例えば２５６階調で表現されるＲＧＢの輝度データは、同じく２５６階調で表現されるＣＭＹＫの濃度データに変換される。このときに得られる各画素の濃度データは、当該画素に付与されるインク量として、ほぼ見做すことが出来る。
【００２８】
４色に分解された濃度データに対し、次のステップＳ２０３では多値誤差拡散処理が行われる。本実施形態の多値誤差拡散では、４色分解処理が施された後の各色２５６階調のデータＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋそれぞれを、例えば５階調（５レベル）のデータに変換する。変換後の５レベルのデータは、その後のインデックス展開処理における配置パターンを示すデータとなる。
【００２９】
上記、各色５レベルのデータの状態で、画像データはメイン装置Ｉ／Ｆ部１０９、記録装置Ｉ／Ｆ部１０５を介して、記録装置内のデータバッファに保存される。続くステップＳ２０４のインデックス展開処理は記録装置内の記録装置主制御部１０１によって実施される。
【００３０】
図３に示したのは片面印字における顔料ブラックの使い方の一例である。
【００３１】
この例ではグレーラインにおけるインクの使用例を上げている。この場合、白から始まる明部ではCMYの三色のインクで色が構成され、黒へと向かう暗部では顔料ブラックが使用され、次第にCMYインクの量が減っていく。最後はBkインクのみで印字が行われ、CMYインクは打たれなくなる。
【００３２】
この様に、顔料ブラックを豊富に使うことによって黒の濃度が上がり、文字などが締まって見える。
【００３３】
図５は本発明における処理の流れを示したフローチャートである。
【００３４】
まずS401にて各種アプリケーションより印字する対象の画像が入力される。
【００３５】
次にS402 にて今回のジョブに対してユーザーの指定が今回の印字に対して片面印字か両面印字かを特定する。
【００３６】
片面印字であればS403にて片面印字用の色変換テーブルを色変換処理部にセットする。この場合は黒の部分のインク打ち込み量は図3に示した様にBkが100%の印字となる様な、図4で説明した様な色変換テーブルである。
【００３７】
もし、両面印字であればS404 にて今度は印字目的が文書あるいはCAD図面かどうかの判断が行われる。文書あるいはCAD図面であれば405にて片面印字用色変換テーブルを処理部にセットする。
【００３８】
通常、文字画像においては、文字そのものに含まれる画素のインク付与量は高くなるが、その周辺には殆どインクが付与されない。そして、局所的にはインクの付与量が高い領域が存在しても、両面記録時に弊害を来たすには至らないことが経験的に確認されている。その一方で、文字部分のインク付与量を削減することは、予想以上に文字品位を劣化させる結果となる。よって、本発明においては、両面記録であっても、文字や線画中心の画像の印字においては顔料Bkの使用量を減らさず、品位を落とさずに印字を行う。
【００３９】
もし、それ以外の目的であればS406にて両面印字処理用の色変換テーブルを処理部にセットする。
【００４０】
この両面印字用色変換テーブルとは、片面印字用の色変換テーブルよりも顔料Bkの使用量を抑えたものである。
【００４１】
図６にその場合のグレーラインの例を示した。この変換テーブルでは、黒の部分でのインクの打ち込みは通常とは違い、図６に示すように顔料Bkの打ち込み量が減り、その代わりs染料のCMYのインク打ち込み量が増えた物となる。こうすることで、黒の濃度は顔料Bkが１００％の時に比べて落ちるものの、乾燥時間が短くなり、一枚印字してから次の用紙に印字し、それを排紙して印字物同士を重ねる時間が短くすることができる。
【００４２】
その後、S407 にてセットされたテーブルにより色変換処理を行う。この処理自体は図３に示した様なものである。
【００４３】
上記の例では文書やCAD図面を両面印字で印字するときに顔料Bkインクの使用を抑制したが、構成によっては高速モードのときのみ顔料Bkの印字を抑制してもいい。
【００４４】
また、今回の例では顔料Bkの使用量を減らす例を上げたが、両面印字の際に暗部の印字に顔料Bkを一切使わず、染料のCMYだけで印字を行っても構わない。
【００４５】
この様に、乾燥が遅く、擦れると汚れの原因となる顔料インクの使用を両面印字で文書やCAD図面以外の目的で印字を行う際に抑制することで、印字のスループットを上げることができ、なおかつ文書やCAD図面の印字を目的とする場合には黒の濃度を確保した印字を行うことができる。
【００４６】
［産業上の利用可能性］
本発明は、少なくとも一種類の顔料インクと、その他複数の染料インクとを印字に用いるインクジェットプリンタに有効である。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】シリアル型のインクジェット記録装置の概略構成を説明するための斜視図である。
【図２】本発明の実施形態に適用するインクジェット記録装置と当該記録装置に接続され、主な画像処理を司るメイン装置とから構成されるインクジェッ記録システムを説明するためのブロック図である。
【図３】インクジェット記録システムで行われる画像処理の流れを説明するためのフローチャートである。
【図４】従来の黒におけるインクの打ち込み量の模式図である。
【図５】本実施例の流れを示すフローチャートである。
【図６】本実施例における、顔料Bkの打ち込みを抑えた黒におけるインクの打ち込み量の模式図である。
【符号の説明】
【００４８】
１  搬送ローラ
２  ピンチローラ
４  記録ヘッド
７  キャリッジ
１２  排出ローラ
１３  拍車
１６  反転手段
１０１  記録装置主制御部
１０２  記録バッファ
１０４  給排紙制御部
１０５  記録装置Ｉ／Ｆ部
１０６  データバッファ
１０７  システムバス
１０８  メイン装置主制御部
１０９  メイン装置Ｉ／Ｆ部
１１０  表示部
１１１  操作部
１１２  システムバス
１１３  キャリッジモータ制御部
【図１】
2009113328.tif 000003
【図２】
2009113328.tif 000004
【図３】
2009113328.tif 000005
【図４】
2009113328.tif 000006
【図５】
2009113328.tif 000007
【図６】
2009113328.tif 000008