(57)【要約】【課題】  同一インクタンクを複数個搭載するインクジェットプリンタにおいて、１回あたりのインクタンク交換にかかる、印刷動作の中断回数を削減する。【解決手段】  複数ある同種インクタンクのインク使用割合を調節することで、積極的に同時に空にする。即ち、搭載する複数の同種インクタンクのインク残量が等しくなるように、インク使用割合をずらす。その結果、複数個搭載された同一インクタンクの交換時期を同時化できる。【選択図】  図１
2009113412.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
同一種類のインクタンクを複数個搭載可能であり、
当該インクタンクには、それぞれインク残量を検出する手段と、
当該インクタンクと１対にインク供給される、当該インクタンクと同数の印刷ヘッドと、
当該インクタンクのインク残量値から、当該印刷ヘッドへのインク使用量分配割合を算出する
画像分配割合算出手段と、
画像分配割合算出手段で得られた割合いで、印刷画像を分配し転送する分配転送手段と、
を有するインクジェットプリンタであって
インク使用量分配割合を算出するにあたっては、
当該インクタンクを、それぞれのインク残量の多い順に並べたときに、
隣り合うすべてのインクタンクのインク残量差が、0に近づくように分配するような分配方法を用い、
前記隣り合うすべてのインクタンクのインク残量差が0に近づくように分配するにあたっては、
当該インクタンクの数量をｎとし、
インク残量が最大なインクタンクとインク残量が２番目に多いインクタンクとのインク残量Ｒ１とし、
インク残量が２番目に多いインクタンクとインク残量が３番目に多いインクタンクとのインク残量をＲ２とし、
インク残量がｍ番目に多いインクタンクとインク残量が(ｍ＋１)番目に多いインクタンクとのインク残量をＲｍとし、
インク残量が(ｎ−１)番目に多いインクタンクとインク残量が最少なインクタンクとのインク残量をＲ(ｎ−１)、
とするとき、
残量最多のインクタンクにおいては、
Ｒ１＞０の場合には、1/nより大きいインク使用割合で
Ｒ１＝０の場合には、1/nに等しいインク使用割合で、
Ｒ１＜０の場合には、1/nより小さいインク使用割合で、
印刷し、このインクタンクの使用割合をＵ１とし、
ｍ番目で、かつ残量最少でないインクタンクにおいては、
Ｒｍ＞０の場合には、1/nより大きいインク使用割合で
Ｒｍ＝０の場合には、1/nに等しいインク使用割合で、
Ｒｍ＜０の場合には、1/nより小さいインク使用割合で、
印刷し、このインクタンクの使用割合をＵｍとし、
残量最少のインクタンクにおいては、
１ー（Ｕ１＋Ｕ２.....＋Ｕｍ....＋Ｕ(n-1)）のインク使用割合で、
印刷するような分配方法である
ことを特徴とするインクジェットプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、
同一なインクタンクを複数装着可能なように構成されたインクジェットプリンタにおいて、
同一で複数装着されたインクタンクができるだけ同時に空になるようにする機能に関する。
【背景技術】
【０００２】
同一のインクタンクを複数個搭載する構成のインクジェットプリンタでは、
同一のインクタンクのうち、一方のインクタンクが空になったら、他方のインクタンクにきりかえて使用する構成のもの（特許文献１、特許文献３）や、
同一のインクタンクのうち、一方のインクタンクが空になったら、他方のインクタンクからの供給のみで印刷動作を継続する構成のもの（特許文献２）や、
同一のインクタンクのうち、常に同一の位置に装着されたインクタンクが先に空になるように、切り替えて供給する構成のもの（特許文献３）、
などが提案されている。
【０００３】
従来技術を顧みてみると、
特許文献１では、下記の構成のものが開示されている。
【０００４】
記録剤カートリッジを交換可能に装着できるものであり、
複数の記録剤カートリッジが装着され、それら複数の記録剤カートリッジには同一の記録剤が充填されており、複数の記録剤カートリッジの各々の記録剤残量を検出する検出手段と、検出した各々の記録剤残量に応じて、複数の記録剤カートリッジの中から使用する記録剤カートリッジを選択するカートリッジ選択手段とを備え、
好適な実施形態では、
カートリッジ選択手段が、記録剤残量が最も少ない記録剤カートリッジを優先的に選択し、選択した記録剤カートリッジの記録剤残量が印刷の途中でゼロ又は僅少になるときは、使用する記録剤カートリッジを他の記録剤カートリッジに切換えて印刷を継続するようにする。
【０００５】
別の好適な実施形態では、
カートリッジ選択手段が、印刷量に応じて比較的記録剤残量が多い記録剤カートリッジを選択する。具体的に言えば、カートリッジ選択手段は、そのときの印刷に使用されると推定される記録剤使用量よりも記録剤残量が多い記録剤カートリッジを選択する。
【０００６】
また、特許文献２には、下記の構成のものが開示されている。
【０００７】
本発明は、印刷ヘッドからインク滴を吐出してドットを形成することにより印刷を行う印刷装置であって、インクを吐出するための第１のノズル列と、前記第１のノズル列に対して千鳥に配列されるとともに、前記第１のノズル列から独立して前記第１のノズル列と同一の色のインクの供給を受けることが可能な第２のノズル列と、を有する印刷ヘッドと、前記第１のノズル列に供給するためのインクを収容する第１のインクタンクと、前記第２のノズル列に供給するためのインクを収容する第２のインクタンクと、を有する１つまたは複数のインクカートリッジを装着可能なカートリッジ装着部と、前記第１のインクタンクと前記第２のインクタンクのそれぞれのインクの残量を計測するインク残量計測部と、前記第１のインクタンクのインク残量と前記第２のインクタンクのインク残量とに応じて、インクドットの形成に使用するインクタンクを選択するインクタンク選択部とを備えることを特徴とする。
【０００８】
本発明の印刷装置では、同一の色のインクを収容する複数のインクタンクのそれぞれのインク残量に応じて、インクドットの形成に使用するインクタンクが選択されるので、たとえば、複数のインクタンクのうちのいずれか一方にインクが残っていれば、残っている側のインクタンクからインクの供給を受けるノズル列を使用してインクドットを形成することができる。すなわち、同一色のインクを収容する２つのインクタンク内のインクを効率的に使用することができる。
【０００９】
上記印刷装置において、前記インクタンク選択部は、前記第１のインクタンクのインク残量と前記第２のインクタンクのインク残量の少なくとも一方が、予め定められた所定の閾値より少ない場合には、他方のインクタンクをインクドットの形成に使用するインクタンクに選択するようにするのが好ましい。
【００１０】
この構成では、２つのインクタンクのそれぞれのインク残量が予め定められた所定の閾値より少ないか否かを判断することによって、インクドットの形成に使用するインクタンクを簡易に選択することができる。
【００１１】
上記印刷装置において、前記インクタンク選択部は、前記第１のインクタンクのインク残量と前記第２のインクタンクのインク残量とに応じて、インク残量の多い方のインクタンクをインクドットの形成に使用するインクタンクに選択するようにするのが好ましい。
【００１２】
こうすれば、双方のインクタンク内のインクを均等に使用して印刷を行うことができるので、一方のインクタンクの片減りを抑制することができる。
【００１３】
上記印刷装置において、前記インクタンク選択部は、印刷装置が印刷開始の指示を受け取る毎に、インクドットの形成に使用するインクタンクを選択するようにするのが好ましい。
【００１４】
こうすれば、インクドットの形成に使用するノズル列の切り替えを、印刷開始毎に簡易に行うことができる。
【００１５】
上記印刷装置において、前記インクタンク選択部は、新たなページの印刷を開始する毎に、インクドットの形成に使用するインクタンクを選択するようにするのが好ましい。
【００１６】
こうすれば、印刷中においてもインクドットの形成に使用するインクタンクの切り替えをページ毎に行うことができる。
【００１７】
なお、上記印刷装置において、前記インクはブラックインクであるのが好ましい。
【００１８】
こうすれば、２つのノズル列を用いて高速に白黒のテキストや線画を印刷することができるからである。
【００１９】
上記印刷装置において、前記インクタンク選択部は、前記第１のインクタンクと前記第２のインクタンクの双方を用いた比較的高速の白黒印刷をしている場合に、前記第１のインクタンクのインク残量と前記第２のインクタンクのインク残量の少なくとも一方が、予め定められた所定の閾値より少なくなったと判定されたときには、他方のインクタンクのみを使用する比較的低速の白黒印刷に切り替えるようにするのが好ましい。
【００２０】
こうすれば、高速の白黒印刷をしている場合に一方のインクタンクのインク残量が少なくなったときにも、インク残量が十分に残っている側のインクタンクからインクの供給を受けるノズル列を使用して印刷を続行することができる。
【００２１】
上記印刷装置において、前記インクタンク選択部は、前記第１のノズル列および前記第２のノズル列の使用されていない不使用期間をそれぞれ算出するとともに、前記第１のノズル列と前記第２のノズル列の少なくとも一方の不使用期間が予め定められた所定の期間よりも長いときには、前記不使用期間が長い方のノズル列をインクドットの形成に使用するノズル列に含めるようなインクタンクの選択を行うようにするのが好ましい。
【００２２】
不使用期間が長くなるとノズル内部の粘度が上昇して目詰まりを起こしやすくなるという傾向があるが、この構成では、このような目詰まりを抑制することができる。
【００２３】
上記印刷装置において、前記インクタンク選択部は、前記インクタンク選択部は、前記選択の直前の印刷において前記ノズル列と前記追加ノズル列の少なくとも一方が使用されていなかった場合には、前記使用されていなかった方のノズル列をインクドットの形成に使用するノズル列に含めるようにインクタンクを選択するようにするのが好ましい。
【００２４】
こうすれば、ノズル列の不使用期間をさらに短くすることができるので、ノズル内部の粘度の上昇に起因する目詰まりをさらに抑制することができる。
【００２５】
上記印刷装置において、前記第１のノズル列と前記第２のノズル列のいずれか一方は、インク以外の他の液剤を収容するタンクから前記液剤の供給を受けることが可能であり、前記インクタンク選択部は、前記一方のノズル列に供給するための液剤を収容するタンクを前記液剤の塗布のために使用するインクタンクに選択するとともに、他方のノズル列に供給するためのインクを収容するインクタンクをインクドットの形成に使用するインクタンクに選択するようにするのが好ましい。
【００２６】
また、上記印刷装置において、前記第１のノズル列と前記第２のノズル列のいずれか一方は、インク以外の他のインクを収容するタンクから前記インクの供給を受けることが可能であり、前記インクタンク選択部は、前記一方のノズル列に供給するためのインクを収容するタンクを前記インクのドットの形成に使用するインクタンクに選択するとともに、他方のノズル列に供給するためのインクを収容するインクタンクをインクドットの形成に使用するインクタンクに選択するのが好ましい。
【００２７】
こうすれば、インク以外の他の液剤をインクとして誤って吐出することによる画質の劣化を防止するとともに、他の液剤やインクを使用することができる。
【００２８】
また、特許文献３には、下記の構成のものが開示されている。
【００２９】
一つの記録ヘッドに対して複数のインクタンクをインク供給可能に連通させ、前記複数のインクタンクのうちのいずれか１つのインクタンクから前記記録ヘッドにインクを供給するようにしたインクジェットプリンタであって、前記複数のインクタンクのうち、常に同じ場所に配置されるインクタンクが先にインク切れとなるように前記記録ヘッドに対するインク供給を制御するインク供給制御手段を有することを特徴とするインクジェットプリンタである。
【００３０】
前記複数のインクタンクは相互にインク流通可能に連通され、前記インク供給制御手段は、前記先にインク切れとなるように制御されるインクタンク内にインクが残っていて、他のインクタンクが満杯でない場合に、前記先にインク切れとなるように制御されるインクタンクから前記他のインクタンクにインクを供給するように制御することを特徴とするインクジェットプリンタである。
【００３１】
前記複数のインクタンクは上下方向に配置され、前記先にインク切れとなるように制御されるインクタンクは、そのうちの最上部に配置されることを特徴とするインクジェットプリンタである。
【００３２】
前記記録ヘッドと前記複数のインクタンクとの間に、前記複数のインクタンクのうちのいずれかから供給されるインクを一旦貯留する一つの中間タンクが設けられると共に、前記中間タンクのインク残量を検知する検知手段が設けられ、前記インク供給制御手段は、前記検知手段の検知結果により、前記インクタンクのインク切れを検知することを特徴とするインクジェットプリンタである。
【００３３】
以上で参照した特許文献１〜特許文献３を以下に示す。
【特許文献１】特開２００１−３２８２５７号公報
【特許文献２】特開２００３−１８４２号公報
【特許文献３】特開２００５−９６２２７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００３４】
上記のいずれの従来技術でも、
同一の複数インクタンクを装着し、
これらを同時に使用する構成のインクジェットプリンタにおいて、
複数の同一インクタンクを積極的に同時に交換すること
には特に注意が払われていない。
【００３５】
複数の同一インクタンクが別々の時期に空になると、ユーザは、
あるインクタンクが空になるたびに、
（１）印刷作業を中断し、
（２）必要十分な残量を有する交換用インクタンクを準備し、
（３）プリンタによっては、インクタンク交換可能な特別な状態に設定し、
（４）空になったインクタンクを抜き取り、
（５）先ほど準備した交換用インクタンクを装着し、
（６）プリンタによっては、インクタンク交換作業後に必要な何らかの動作を実行し、
（７）印刷作業を再開する。
など、最大７工程におよぶ作業をする必要がある。
【００３６】
すなわち、装着されたインクタンクの数に比例して上記の交換に要する工数が増加する。
【００３７】
その結果、本来、印刷物を迅速にユーザに提供することはプリンタの重要な目的の一つであるにも関わらず、最重要な印刷動作をインクタンク交換作業が細切れに中断させ、印刷効率を低下せしめていることになる、
という問題点がある。
【００３８】
本発明は、上記の問題点を解決することを目的として、
同一の複数インクタンクを装着し、
これらを同時に使用する構成のインクジェットプリンタにおいて、
複数の同一インクタンクを積極的に同時に空になるように、残量制御する方法
について提案する。
【課題を解決するための手段】
【００３９】
インクタンクのインク満杯時のインク量を
INKremain_full
とし、同種類の各インクタンク(1,2..〜..n)それぞれのインク残量を
INKremain(1)、
INKremain(2)、
...・.
INKremain(n)
とし、それぞれのインクタンク間のインク残量差を
INKremain_diff(1,2)、        （タンク１とタンク２の残量差）
INKremain_diff(2,3)、        （タンク２とタンク３の残量差）
...・.
INKremain_diff(n-1,n)        （タンク(n-1)とタンクｎの残量差）
とする時、これらインク残量差がすべて、0
INKremain_diff(1,2)
=INKremain_diff(2,3)、
...・.
=INKremain_diff(n-1,n)
=0
になるように、各インクタンク(1,2..〜..n)の使用割合を決定する。
【００４０】
各インクタンク(1,2..〜..n)のインク残量については、これを検出する検出手段を準備する。
【００４１】
各インクタンク(1,2..〜..n)の使用割合の決定に際しては、
インク残量差と使用割合の変換ルールを、あらかじめ作成しておく。
【００４２】
変換ルールとしては、
・インク残量差から一次関数でインク使用割合を算出する方法、
一次関数：y=ax+b
y：インク使用割合
x：インク残量差
a：係数（直線の傾き）
b：係数（y軸切片）
・インク残量差からインク使用割合への変換表をあらかじめ用意し、
当該変換表を用いて、インク使用割合を得る方法
変換表：y=table(x)
x        y
0.0〜    0.5
0.1〜    0.55
0.2〜    0.6
0.4〜    0.65
0.8〜    0.7
y：インク使用割合
x：インク残量差
を用いる。
【００４３】
インク残量の多い方から順に、上記の変換ルールに従って、使用割合を決定すればよい。
【００４４】
得られた使用割合に従ってのインク使用にあたっての実現方法は、
１個のインクタンクが１個の印刷ヘッドにそれぞれ独立に接続されている場合には、ヘッドへ画像データを転送する際に、マスキングする方法、
複数個のインクタンクが１個の印刷ヘッドに統合して接続され、切り替えてインク供給される場合には、切り替え機構による接続時間の割合を調節する方法、
を用いる。
【発明の効果】
【００４５】
インクタンク交換時の同時交換インクタンク個数を増加できるため、
（１）インクタンク交換に伴う印刷作業の中断回数を低減し、中断時間を短縮する
というプリンタ使用上の利便効果と、
これに伴う、印刷物の生産性の向上という経済効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４６】
（実施例１）
本実施例は、本発明を最も簡易な方法で実現する。
【００４７】
すなわち、
同一種類のインクタンクが２個同時に装着する構成のインクジェットプリンタにおいて、同一種類インクタンクの交換時期を可能な限り同時期に近づける。
【００４８】
本実施例の詳細な説明に先立ち、
従来の一般的なシリアルプリンタの概念的かつ基礎的な構成を図１に示す。
【００４９】
図１の構成の側面図を図２に示す。
【００５０】
２個のBkインクタンクが搭載され、
それぞれ異なるBkヘッドチップにインクが供給される機構を有し、
入力されたBk画像が、画像分配器によって、２個のヘッドへの画像に分配され、
それぞれのBkヘッドへ送られる
ように構成されたシリアルプリンタの概念的かつ基礎的な構成を図３に示す。
【００５１】
図３のように構成された従来のシリアルプリンタにおけるインク消費の様子を図４に示す。
【００５２】
ほぼ均等に減っていくことがわかる。
【００５３】
さて、
本実施例の基本的な構成を図５に示す。
【００５４】
シリアルプリンタの基本的な構成は、従来例とほぼ同一である。
【００５５】
相違点は、
少なくともBkインクタンクについては、何らかのインク残量検出手段を有しており、
それぞれのBkインクタンクへの画像分配手段を有している
点である。
【００５６】
図５のように構成された本実施例のシリアルプリンタにおけるインク消費の様子を図６に示す。
【００５７】
機器の動作とともに、２個のBKインクタンクのインク残量が徐々に接近し、残量差の無い状態に近づいていく。
【００５８】
２個のBkヘッドへの画像分配は、下記のように実施する。
【００５９】
インクタンクのインク満杯時のインク量を
INKremain_full
とし、同種類の各インクタンク(1,2)それぞれのインク残量を
INKremain(1)、
INKremain(2)、
とし、それぞれのインクタンク間のインク残量差を
INKremain_diff(1,2)、    （インクタンク１とインクタンク２）
とする時、これらインク残量差が０
INKremain_diff(1,2)=0
になるように、各インクタンク(1,2)の使用割合を決定する。
【００６０】
各インクタンク(1,2)のインク残量については、これを検出する検出手段を準備する。
【００６１】
各インクタンク(1,2)の使用割合の決定に際しては、
・インク残量差から一次関数でインク使用割合を算出する方法、
一次関数：y=ax+b
y：インク使用割合（0〜1）
x：インク残量差（0tank〜1tank）
a：係数（直線の傾き）
b：係数（y軸切片）
を用いる。ここで、係数aと係数bは、a=0.6、b=0.5などと、あらかじめ決めておく。
【００６２】
Bk1インクタンクの使用割合yは、
y=0.6x+0.5
で得られ、Bk2インクタンクの使用割合は、
1-y
で得られる。
【００６３】
画像分配手段は、マスキング手法で実現できる。
【００６４】
すなわち、互いに補完する関係の２枚のマスクパターンを、分配割合の分割数枚だけ、準備しておき、得られた使用割合に従って、ヘッドへ画像データを転送する際のマスクパターンを選択する。Bk1ヘッド、Bk2ヘッドには、それぞれの使用割合でマスキングされた画像情報が送られるため、所望の使用割合でインクが消費される。
【００６５】
上記のように、インク残量に応じてインク使用割合を分配すると、インク残量が空になる近辺での残量差を近接させることができるが、インクタンクの個体差に起因して、実際のインク残量差が残存し、その結果、完全には同時に空になるとは限らない。
【００６６】
また、インク残量の検出機構の構成として、インク残量を随時監視する機構と、インク残量が空であることを専門に検出する機構を併用する場合もある。その場合には、随時監視しているインク残量値が０になる時期とインクなし検出機構が０を検出時期が必ずしも一致しないこともある。
【００６７】
そこで、同種インクタンクの残量差があらかじめ決定した所定の値以下の場合には、すべての同種インクタンクが空になることを条件として、その色のすべてのインクタンクが空になったとみなす判断ロジックを追加することで、当初の目的であるインクタンクを同時期に交換する場面をより多くすることができる。
【００６８】
その判断ロジックを図７と図８に示し、以下に説明する。
【００６９】
図７は、個別のインクタンクの状態を表している。
【００７０】
「個別のインクタンク」はこれ以降、「個別タンク」と略称する。
【００７１】
図８は、同種のインクタンク群のインク残量の状態を表している。
【００７２】
「同種のインクタンク群のインク残量」は、これ以降、「同種インク残量」と略称する。
【００７３】
個別タンクの状態は、下記のように動作する。
【００７４】
１．個別タンクは、「タンク装着」イベントが発生することで生成され、状態００に移行する。
【００７５】
「タンク装着」イベントは、タンク有無検出手段から発信される。
【００７６】
２．状態００において、「インク有」イベントを受信すると状態０１へ移行し、
状態００において、「インク無」イベントを受信すると状態０２へ移行する。
【００７７】
「インク有」イベントは、インク残量検出手段から発信される。
【００７８】
「インク無」イベントは、インク残量検出手段から発信される。
【００７９】
３．状態０１へ移行すると、「インク有（タンクＩＤ）」イベントを同種インク残量へ送信する。
【００８０】
タンクＩＤは、個別タンク毎の識別情報である。
【００８１】
状態０１において、「インク無」イベントを受信すると、状態０２へ移行する。
【００８２】
状態０１において、「タンク抜き取り」イベントを受信すると、状態０３へ移行する。
【００８３】
「タンク抜き取り」イベントは、タンク有無検出手段から発信される。
【００８４】
４．状態０２へ移行すると、「タンク空（タンクＩＤ）」イベントを同種インク残量に送信する。
【００８５】
状態０２において、「タンク抜き取り」イベントを受信すると、状態０３へ移行する。
【００８６】
５．状態０３へ移行すると、「タンク空（タンクＩＤ）」イベントを同種インク残量に送信する。
【００８７】
同種インク残量の状態は、下記のように動作する。
【００８８】
１．状態０１において、「タンク空（タンクＩＤ）」イベントを受信すると、状態１１へ移行する。
【００８９】
２．状態１１へ移行すると、
すべての同種インクタンク群のインク残量の差が所定値以下であり、かつ、
すべての同種インクタンク群が空の場合には、
「インク無」イベントを自分自身に送信する。
【００９０】
同種インクタンクのインク残量差が所定値を超える場合には、
「タンク空（タンクＩＤ）」イベントを外部へ送信する。
【００９１】
状態１１において、「タンク空（タンクＩＤ）」イベントを受信すると、
再び、状態１１へ移行する。
【００９２】
状態１１において、「インク無」イベントを受信すると、状態１２へ移行する。
【００９３】
状態１１において、「インク有（タンクＩＤ）」イベントを受信すると、状態１０へ移行する。
【００９４】
３．状態１２へ移行すると、「タンク空（全タンク）」を外部へ送信する。
【００９５】
ここでの外部とは、別のオブジェクトインスタンスか、または、外部ドメインである。
【００９６】
例えば、発信元の同種インク残量がプリンタエンジンシステムに属している場合であれば、
外部ドメインは、プリンタコントローラであり得る。
【００９７】
状態１２において、「インク有（タンクＩＤ）」イベントを受信すると、状態１０へ移行する。
【００９８】
（実施例２）
本実施例は、
同一種類のインクタンクが３個同時に装着される構成のインクジェットプリンタにおいて、
同一種類インクタンクを同時期に空にする。
【００９９】
本実施例の基本的な構成を図９に示す。
【０１００】
シリアルプリンタの基本的な構成は、インクタンク数とヘッドチップ数が異なることを除いて、従来例とほぼ同一である。
【０１０１】
相違点は、
少なくともBkインクタンクについては、何らかのインク残量検出手段を有しており、
それぞれのBkインクタンクへの画像分配手段を有している
点である。
【０１０２】
図９のように構成された本実施例のシリアルプリンタにおけるインク消費の様子を図１０に示す。機器の動作とともに、３個のBKインクタンクのインク残量が徐々に接近し、残量差の無い状態に近づいていく。
【０１０３】
３個のBkヘッドへの画像分配は、下記のように実施する。
【０１０４】
インクタンクのインク満杯時のインク量を
INKremain_full
とし、同種類の各インクタンク(1,2)それぞれのインク残量を
INKremain(1)、
INKremain(2)、
INKremain(3)、
とし、それぞれのインクタンク間のインク残量差を
INKremain_diff(1,2)、    （インクタンク１とインクタンク２）
INKremain_diff(1,3)、    （インクタンク２とインクタンク３）
とする時、これらインク残量差がすべて０
INKremain_diff(1,2)
=INKremain_diff(2,3)
=0
になるように、各インクタンク(1,2,3)の使用割合を決定する。
【０１０５】
各インクタンク(1,2,3)のインク残量については、これを検出する検出手段を準備する。
【０１０６】
各インクタンク(1,2,3)の使用割合の決定に際しては、
・インク残量差からインク使用割合への変換表Ｔをあらかじめ用意し、
当該変換表を用いて、インク使用割合を得る方法
変換表Ｔ：Y=table(X)
X        Y
0.0〜    0.333
0.1〜    0.4
0.2〜    0.5
0.3〜    0.6
0.4〜    0.7
0.5〜    0.8
Y：インク使用割合
X：インク残量差
を用いる。
【０１０７】
３個のBkインクタンクのインク残量の多い順に使用割合を決定する。
【０１０８】
３個のBkインクタンクを、インク残量の多い順にそれぞれ、Bkmax,Bkmid,Bkminとする。
【０１０９】
まず、
BkmaxインクタンクとBkmidインクタンクのインク残量差を、上記変換表Ｔに当てはめて、
Bkmaxインクタンクの使用割合Ymaxを得ることが出来る。
【０１１０】
次に、
BkmidインクタンクとBkminインクタンクのインク残量差を、上記変換表Ｔに当てはめて、
Bkmidインクタンクの使用割合Ymidを得ることが出来る。
【０１１１】
最後に、
全使用割合１から、上記YmaxとYmidを差し引いて、Yminを得る。
【０１１２】
画像分配手段は、実施例１と同様にマスキング手法で実現できる。
【０１１３】
すなわち、互いに補完する関係の３枚のマスクパターンを、分配割合の分割数枚だけ、準備しておき、得られた使用割合に従って、ヘッドへ画像データを転送する際のマスクパターンを選択する。Bk1ヘッド、Bk2ヘッド、Bk3ヘッドには、それぞれの使用割合でマスキングされた画像情報が送られるため、所望の使用割合でインクが消費される。
【産業上の利用可能性】
【０１１４】
ここでは、
インクジェットプリンタにおける同一種類インクタンクの交換時期間隔を均等化する方法について、提案したが、
一般的に、同一種類の消耗品を複数搭載する機器については、応用出来る可能性がある。
【図面の簡単な説明】
【０１１５】
【図１】シリアルスキャンのインクジェットプリンタの基本（上面図）。
【図２】シリアルスキャンのインクジェットプリンタの基本（側面図）。
【図３】Bkインクタンクを２個搭載するシリアルスキャンのインクジェットプリンタ。
【図４】２個の同一種類のインクタンクを搭載し、均等にインクを消費する例。
【図５】Bkインクタンクを２個搭載し、インクタンク交換時期を均等にするシリアルスキャンのインクジェットプリンタ。
【図６】２個の同一種類のインクタンクを搭載し、インク残量が目標残量差に近づいていく例。
【図７】個別インクタンクの状態。
【図８】同種インクタンク群のインク残量の状態。
【図９】Bkインクタンクを３個搭載し、インクタンク交換時期を均等にするシリアルスキャンのインクジェットプリンタ。
【図１０】３個の同一種類のインクタンクを搭載し、インク残量が目標残量差に近づいていく例。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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