(57)【要約】【課題】搬送中における物品の帯電を簡易に防止することが可能な物品供給装置を提供すること。【解決手段】分析装置で使用される物品を搬送する搬送装置へコンベアベルト８によって物品を供給する物品供給装置１。コンベアベルト８は、導電性を有し、物品供給装置のフレームと電気的に接続される。コンベアベルト８は、カーボン，金属粉，炭素繊維のいずれか一つを含む導電剤が練り込まれた合成樹脂からなるか、又は導電性コーティングによって導電性が付与されている。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
分析装置で使用される物品を搬送する搬送装置へコンベアベルトによって物品を供給する物品供給装置であって、
前記コンベアベルトは、導電性を有し、当該物品供給装置のフレームと電気的に接続されることを特徴とする物品供給装置。
【請求項２】
前記コンベアベルトは、導電剤が練り込まれた合成樹脂からなることを特徴とする請求項１に記載の物品供給装置。
【請求項３】
前記導電剤は、カーボン，金属粉，炭素繊維のいずれか一つを含むことを特徴とする請求項２に記載の物品供給装置。
【請求項４】
前記コンベアベルトは、導電性コーティングによって導電性が付与されていることを特徴とする請求項１に記載の物品供給装置。
【請求項５】
前記コンベアベルトは、物品の搬送面に桟が形成された桟付ベルトであることを特徴とする請求項１〜４のいずれか一つに記載の物品供給装置。
【請求項６】
前記コンベアベルトは、前記桟に突起が形成されている桟付ベルトであることを特徴とする請求項５に記載の物品供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、物品供給装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、複数の物品を振動によって搬送する搬送装置は、種々のものが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−３３５４８７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、このような搬送装置のうち、例えば、分析装置で使用するプラスチック製のノズルチップや反応容器としてのキュベット等の物品、いわゆるバラ物を搬送する搬送装置は、コンベアベルトを用いた物品供給装置によって複数の物品が供給される。このため、供給対象の物品は、コンベアベルトによる搬送中に物品相互或いはコンベアベルトと物品との摩擦によって摩擦電気が発生し、帯電してしまうという問題があった。この場合、帯電した物品は、イオン化された空気の吹き付け、紫外線，Ｘ線等の高エネルギー照射による物理的手段によって静電気を除去し、或いは酸化等による表面改質を含む化学的手段によって静電気を除去することが考えられる。しかし、いずれの手段も物品から静電気を除去するうえで大規模になり、装置の小型化が要求されている分析装置で使用するうえで問題があった。
【０００５】
本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、搬送中における物品の帯電を簡易に防止することが可能な物品供給装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明の物品供給装置は、分析装置で使用される物品を搬送する搬送装置へコンベアベルトによって物品を供給する物品供給装置であって、前記コンベアベルトは、導電性を有し、当該物品供給装置のフレームと電気的に接続されることを特徴とする。
【０００７】
また、本発明の物品供給装置は、上記の発明において、前記コンベアベルトは、導電剤が練り込まれた合成樹脂からなることを特徴とする。
【０００８】
また、本発明の物品供給装置は、上記の発明において、前記導電剤は、カーボン，金属粉，炭素繊維のいずれか一つを含むことを特徴とする。
【０００９】
また、本発明の物品供給装置は、上記の発明において、前記コンベアベルトは、導電性コーティングによって導電性が付与されていることを特徴とする。
【００１０】
また、本発明の物品供給装置は、上記の発明において、前記コンベアベルトは、物品の搬送面に桟が形成された桟付ベルトであることを特徴とする。
【００１１】
また、本発明の物品供給装置は、上記の発明において、前記コンベアベルトは、前記桟に突起が形成されている桟付ベルトであることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の物品供給装置は、コンベアベルトが導電性を有し、物品供給装置のフレームと電気的に接続されるので、搬送中における物品がアースされ、帯電を簡易に防止することができるという効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明の物品供給装置にかかる実施の形態について、図面を参照して詳細に説明する。図１は、本発明の物品供給装置を構成するホッパの一部を部分的に切り欠いてコンベアベルトを示した斜視図である。図２は、図１に示す物品供給装置のコンベア装置上部側を拡大して示した斜視図である。
【００１４】
物品供給装置１は、プラスチック製のノズルチップやキュベット等の物品、例えば、ノズルチップを搬送する搬送装置へ供給する装置であり、図１及び図２に示すように、台座２の上に設置されたホッパ３と、ホッパ３内に収容されるコンベア装置５を備えている。物品供給装置１は、前記搬送装置に隣り合わせて設置され、ホッパ３に投入されたノズルチップ１５を前記搬送装置に供給する。これにより、前記搬送装置は、供給された複数のノズルチップを、振動を利用して姿勢を制御しながら自動分析装置へと自動的に搬送する。
【００１５】
ホッパ３は、搬送装置へ供給するプラスチック製のノズルチップ１５を収容しており、下部がコンベア装置５側へ向かって傾斜している。ホッパ３は、図１に示すように、上部のコンベア装置５に隣接する部分に開口３ａが形成されている。開口３ａは、前記搬送装置から排出される姿勢不良のノズルチップをホッパ３へ戻すために使用される。
【００１６】
コンベア装置５は、図１及び図２に示すように、両側に配置される導電性を有する金属フレーム６，７とコンベアベルト８を有している。金属フレーム６，７は、上側に配置されるヘッドローラ９（図７参照）のローラ軸１０及び下側に配置されるテールローラのローラ軸１１を支持している。ここで、ヘッドローラ及びテールローラは、ローラ軸１０，１１と共に導電性を有し、金属フレーム６，７と電気的に接続されている。コンベアベルト８は、無端ベルト８ａの表面に複数の桟８ｂが設けられた桟付きベルトであり、ヘッドローラとテールローラとの間に巻き掛けられている。コンベアベルト８は、図３に示すように、ブタジエンゴム等の合成樹脂に導電剤としてカーボン粒子８ｃが練り込まれており、導電性を有している。テールローラのローラ軸１１は、一端がホッパ３の下部から側方へ延出し、延出端にプーリ１２が取り付けられている。コンベア装置５は、プーリ１２と駆動モータの回転軸に取り付けられたプーリとの間にタイミングベルトを巻き掛けることによってコンベアベルト８を駆動し、桟８ｂにノズルチップ１５を載せてホッパ３の下部から上部へと搬送し、図１においてコンベアベルト８の背面側に配置される搬送装置へ供給する。
【００１７】
このとき、物品供給装置１は、複数のノズルチップ１５を搬送装置へ供給する際、ノズルチップ１５相互或いはコンベアベルト８とノズルチップ１５との摩擦によって摩擦電気が発生し、ノズルチップ１５が帯電する。
【００１８】
しかし、物品供給装置１は、コンベアベルト８が導電性を有し、金属フレーム６，７と電気的に接続されている。このため、物品供給装置１は、帯電したノズルチップ１５の静電気がコンベアベルト８からヘッドローラやテールローラを経てローラ軸１０，１０から金属フレーム６，７へ流れるように、アースされる。従って、物品供給装置１は、搬送中におけるノズルチップ１５の帯電を簡易に防止することができる。
【００１９】
ここで、帯電したノズルチップ１５が前記搬送装置を経て自動分析装置へ搬送されると、例えば、静電容量方式の液面検知手段を備えた分注装置を搭載した自動分析装置においては、ノズルチップ１５の静電気の影響により液面検知手段が正しく液面を検知することができなくなることがある。また、分注対象の液体をノズルチップ１５からキュベットへ吐出する際、静電気によって液体の吐出方向が変化して、飛散してしまい、分注精度が低下するという問題も招来する。
【００２０】
しかし、本発明の物品供給装置１は、コンベアベルト８が導電性を有することからノズルチップ１５の帯電が防止されるので、搬送装置及び自動分析装置と共に使用した場合に上述の問題を生じることがなく、液面検知手段は正しく液面を検知することができ、また、キュベット内における液体の飛散を抑えることができ、分析精度に関する信頼性を向上させることができる。
【００２１】
ここで、コンベアベルト８は、導電剤としてカーボン粒子８ｃに代えて、導電性金属の金属粉や炭素繊維を使用してもよい。
【００２２】
（変形例１）
更に、コンベアベルト８は、図４に示すように、市販の導電性コーティング材や導電性塗料を無端ベルト８ａに塗布することによってノズルチップ１５を搬送する表面に導電層８ｄを形成することで導電性を付与してもよい。
【００２３】
（変形例２）
また、コンベアベルト８は、図５に示すように、無端ベルト８ａの表面に設ける複数の桟８ｂのそれぞれに複数の突起８ｅを形成してもよい。複数の突起８ｅを形成すると、コンベアベルト８は、搬送時に、図６及び図７に示すように、ノズルチップ１５の大径の開口部１５ａが突起８ｅに係合し、ノズルチップ１５との接触面積が増加するため、ノズルチップ１５内側の静電気が除去しやすくなり、液面検知手段の誤動作や液体を吐出する際の吐出方向の変化を抑制することができる他、ノズルチップ１５が帯電した静電気がコンベアベルト８へ流れ易くなり除電効果が向上する。しかも、開口部１５ａが突起８ｅに係合することにより、物品供給装置１は、コンベアベルト８によってノズルチップ１５をホッパ３から前記搬送装置へ安定した姿勢の状態で搬送することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の物品供給装置を構成するホッパの一部を部分的に切り欠いてコンベアベルトを示した斜視図である。
【図２】図１に示す物品供給装置のコンベア装置上部側を拡大して示した斜視図である。
【図３】コンベアベルトの断面図である。
【図４】コンベアベルトの第１の変形例を示す断面図である。
【図５】コンベアベルトの第２の変形例を示すもので、図１に示す物品供給装置のコンベア装置上部側を拡大して示した斜視図である。
【図６】ノズルチップの搬送状態を示す図５に示す物品供給装置の斜視図である。
【図７】図６のノズルチップの大径の開口部がコンベアベルトの突起に係合した状態を拡大して示す断面図である。
【符号の説明】
【００２５】
１                物品供給装置
２                台座
３                ホッパ
５                コンベア装置
６，７            金属フレーム
８                コンベアベルト
８ａ              無端ベルト
８ｂ              桟
８ｃ              カーボン粒子
８ｄ              導電層
８ｅ              突起
９                ヘッドローラ
１０，１１        ローラ軸
１２              プーリ
１５              ノズルチップ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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