(57)【要約】【課題】像保持体表面への潤滑剤の安定した供給と、クリーニングブレードの像保持体表面の非画像形成領域に接触する部分の磨耗低減とを両立するクリーニング装置を提供すること。【解決手段】感光体ドラム１２に接触し、感光体表面１２Ａに残留した残留トナーを掻き落とすブレード４２と、ブレード４２よりも感光体ドラム１２の回転方向Ｆの上流側に設けられ、感光体表面１２Ａに潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布装置６０と、ブレード４２と潤滑剤塗布装置６０との間に設けられ、感光体表面１２Ａの非画像形成領域のうちの少なくとも領域Ｄに接触し、塗布された潤滑剤の塗布量を調整する潤滑剤調整装置８０と、をクリーニング装置４０が備えることで、感光体表面１２Ａへの潤滑剤の安定した供給、及びブレード４２の感光体表面１２Ａの非画像形成領域に接触する部分の磨耗低減を両立することができる。【選択図】図２
2009204696.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像保持体に接触し、前記像保持体表面に残留した残留トナーを掻き落とすクリーニングブレードと、
前記クリーニングブレードよりも前記像保持体の回転方向の上流側に設けられ、前記像保持体表面に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布手段と、
前記クリーニングブレードと前記潤滑剤塗布手段との間に設けられ、前記像保持体表面の非画像形成領域に接触し、塗布された前記潤滑剤の塗布量を調整する潤滑剤調整手段と、
を備えることを特徴とするクリーニング装置。
【請求項２】
前記潤滑剤調整手段が前記像保持体表面に塗布された前記潤滑剤を拭き取る拭取り部材であることを特徴とする請求項１に記載のクリーニング装置。
【請求項３】
前記拭取り部材が多孔質体又は布体であり、前記像保持体表面に面接触することを特徴とする請求項２に記載のクリーニング装置。
【請求項４】
前記拭取り部材が弾性体であり、前記像保持体の回転方向に対して順方向で前記像保持体表面に接触することを特徴とする請求項２に記載のクリーニング装置。
【請求項５】
像保持体と、
前記像保持体表面の画像形成領域にトナー像を形成するトナー像形成手段と、
前記像保持体の前記トナー像を中間転写体に転写する一次転写手段と、
前記中間転写体の前記トナー像を被転写体に転写する二次転写手段と、
前記被転写体に前記トナー像を定着させる定着手段と、
請求項１〜請求項４の何れか１項に記載のクリーニング装置と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、クリーニング装置及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やレーザプリンタに代表される一般的な電子写真方式の画像形成装置においては、帯電工程、露光工程、現像工程で像保持体（感光体ドラム等）の表面にトナー像を形成し、このトナー像を転写工程、定着工程で被転写体に転写、定着し、そして、転写工程で像保持体表面に残留した残留トナーをクリーニング工程で除去している。クリーニング工程で用いられるクリーニング装置としては、クリーングブレードで像保持体表面の残留トナーを掻き落として除去する方式が知られている。この種のクリーニング装置には、像保持体とクリーニングブレードとの摩擦を低減するために、像保持体表面に潤滑剤を塗布するものがある（例えば、特許文献１参照）。特許文献１の画像形成装置では、感光体表面へ潤滑剤ブロックを直接押し付けて潤滑剤を塗布している。この潤滑剤ブロックはクリーニングブレードの長手方向各端部が接触する感光体表面部分（非画像形成領域）への潤滑剤の塗布量が、感光体表面の画像形成領域よりも低減されるように幅、及び高さが調整されている。換言すれば、特許文献１では、潤滑剤ブロックの形状を調整することで、潤滑剤ブロックによる感光体表面への潤滑剤の塗布量を感光体の回転軸方向で異ならせている。
【特許文献１】特開２０００−２４２１３５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
本発明は、像保持体表面への潤滑剤の安定した供給と、クリーニングブレードの像保持体表面の非画像形成領域に接触する部分の磨耗低減とを両立するクリーニング装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明の請求項１に記載のクリーニング装置は、像保持体に接触し、前記像保持体表面に残留した残留トナーを掻き落とすクリーニングブレードと、前記クリーニングブレードよりも前記像保持体の回転方向の上流側に設けられ、前記像保持体表面に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布手段と、前記クリーニングブレードと前記潤滑剤塗布手段との間に設けられ、前記像保持体表面の非画像形成領域に接触し、塗布された前記潤滑剤の塗布量を調整する潤滑剤調整手段と、を備えることを特徴としている。
【０００５】
本発明の請求項２に記載のクリーニング装置は、前記潤滑剤調整手段が前記像保持体表面に塗布された前記潤滑剤を拭き取る拭取り部材であることを特徴としている。
【０００６】
本発明の請求項３に記載のクリーニング装置は、前記拭取り部材が多孔質体又は布体であり、前記像保持体表面に面接触することを特徴としている。
【０００７】
本発明の請求項４に記載のクリーニング装置は、前記拭取り部材が弾性体であり、前記像保持体の回転方向に対して順方向で前記像保持体表面に接触することを特徴としている。
【０００８】
本発明の請求項５に記載の画像形成装置は、像保持体と、前記像保持体表面の画像形成領域にトナー像を形成するトナー像形成手段と、前記像保持体の前記トナー像を中間転写体に転写する一次転写手段と、前記中間転写体の前記トナー像を被転写体に転写する二次転写手段と、前記被転写体に前記トナー像を定着させる定着手段と、請求項１〜請求項４の何れか１項に記載のクリーニング装置と、を備えることを特徴としている。
【発明の効果】
【０００９】
請求項１の発明は、本構成を有していない場合と比較して、像保持体表面への潤滑剤の安定した供給と、クリーニングブレードの像保持体表面の非画像形成領域に接触する部分の磨耗低減とを両立することができる。
【００１０】
請求項２の発明は、本構成を有していない場合と比較して、像保持体表面にダメージを与え難い。
【００１１】
請求項３の発明は、本構成を有していない場合と比較して、像保持体表面に塗布された潤滑剤を効果的に拭き取ることができる。
【００１２】
請求項４の発明は、本構成を有していない場合と比較して、像保持体表面に塗布された潤滑剤を効果的に拭き取ることができる。
【００１３】
請求項５の発明は、本構成を有していない場合と比較して、クリーニングブレード及び像保持体の寿命を長くすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
（第１実施形態）
本発明のクリーニング装置及び画像形成装置の第１実施形態を図面に基づき説明する。図１には、画像形成装置１５０の構成が概略的に示されている。図２には、クリーニング装置の構成が概略的に示されている。図１に示されるように、画像形成装置１５０には、複数のローラ３２に張架され、モータ（図示省略）の駆動により矢印Ｅ方向に搬送される無端ベルト状の中間転写体ベルト３０（中間転写体の一例）が設けられている。この中間転写体ベルト３０の搬送方向Ｅに沿って、複数の画像形成ユニット１０（詳細は後述する）が設けられている。
【００１５】
本実施形態における画像形成ユニット１０は、カラー画像の形成にも対応しており、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４色に対応するトナー像を形成する画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋがそれぞれ設けられている。以下、ＹＭＣＫを区別する必要がある場合は、符号の後にＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの何れかを付して説明し、ＹＭＣＫを区別する必要が無い場合は、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋを省略する。
【００１６】
各画像形成ユニット１０（なお、各画像形成ユニット１０の構成は同様であるので、ここでは各々の色を示す末尾の符号を省略して説明する。）は、矢印Ｆ方向に所定速度で回転するとともに、中間転写体ベルト３０に接するように設けられた像保持体の一例としての感光体ドラム１２（以下、単に感光体１２と記載する）を備えている。
【００１７】
図２に示されるように、感光体１２の周囲には、感光体１２を帯電させるための帯電手段の一例として接触型帯電器（帯電ロール）１３が設けられている。帯電ロール１３は導電性のローラであり、その外周面が感光体１２の表面（感光体表面１２Ａ）に接触するようにして配置され、感光体１２の回転に追従するように回転しながら、感光体表面１２Ａを所定の電位に一様に帯電させる。なお、帯電手段としては、感光体１２に対向するように配置し、放電により感光体表面１２Ａを所定の電位に一様に帯電させる非接触放電型帯電器、いわゆる、コロトロンやスコロトロンを用いてもよいものとする。
【００１８】
帯電ロール１３よりも感光体１２の回転方向Ｆの下流側には、露光器１４が設けられている。本実施形態の露光器１４は、複数のＬＥＤ（発光ダイオード）が配列されたＬＥＤアレイを含んで構成されており、帯電ロール１３により一様に帯電された感光体表面１２Ａへ、画像データに基づいて光ビームＬを変調し、照射する。これにより、感光体表面１２Ａに静電潜像が形成される。
【００１９】
露光器１４よりも感光体１２の回転方向Ｆの下流側には、現像ロール１８を備える現像器１５が設けられている。現像ロール１８は現像器１５内の現像剤（一例としてトナー）を感光体表面１２Ａに供給する。供給されたトナーによって感光体表面１２Ａに形成された静電潜像が現像され、トナー像が形成される。
【００２０】
現像器１５よりも感光体１２の回転方向Ｆの下流側には、転写ロール１６が設けられている。転写ロール１６には、トナーの電荷と逆極性の電圧が印加され、感光体表面１２Ａのトナーを中間転写体ベルト３０上に転写させる。
【００２１】
各画像形成ユニット１０により形成された互いに異なる色のトナー像は、互いに重なり合うように中間転写体ベルト３０上に各々転写される。これにより、中間転写体ベルト３０上にカラーのトナー像が形成される。
【００２２】
転写ロール１６よりも感光体１２の回転方向Ｆの下流側には、感光体表面１２Ａに潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布装置６０（潤滑剤塗布手段）と、感光体表面１２Ａに接触し、塗布された潤滑剤の塗布量を調整する潤滑剤調整装置８０（潤滑剤調整手段）と、エッジ部４２Ｅが感光体表面１２Ａに接触して、感光体表面１２Ａに残留した残留トナーを掻き落とすクリーニングブレード４２（以下、ブレード４２）と、を備えるクリーニング装置４０が配置されている。このクリーニング装置４０により、転写ロール１６で中間転写体ベルト３０に転写させることができずに感光体表面１２Ａに残留した残留トナーが掻き落とされて除去される。
【００２３】
４つの画像形成ユニット１０よりも中間転写体ベルト３０の搬送方向Ｅの下流側には、対向する２つのローラ３４、３６からなる転写手段の一例としての転写装置３８が設けられている。中間転写体ベルト３０上に形成されたトナー像は、このローラ３４、３６の間に送りこまれる。そして、画像形成ユニット１０に設けられた用紙トレイ３９からローラ３４、３６の間に搬送されてきた被転写体の一例としての用紙Ｐに、中間転写体ベルト３０上のトナー像が転写される。
【００２４】
用紙Ｐの搬送経路には、加熱ローラ３５と加圧ローラ３７とからなる定着手段の一例としての定着装置３１が設けられている。定着装置３１に搬送された用紙Ｐは、加熱ローラ３５と加圧ローラ３７とによって挟持搬送されることにより、用紙Ｐ上のトナーが溶融すると共に用紙Ｐに定着される。これにより、用紙Ｐ上に所望の画像が形成される。画像が形成された用紙Ｐは、画像形成ユニット１０外へ排出される。
【００２５】
一方、中間転写体ベルト３０には、中間転写体ベルト用のクリーニング装置３３が配設されており、転写装置３８で用紙Ｐに転写されずに中間転写体ベルト３０上に残留した残留トナーが、クリーニング装置３３によって回収される。
【００２６】
（クリーニング装置）
次に、クリーニング装置４０を詳細に説明する。前述したように、クリーニング装置４０は潤滑剤塗布装置６０、潤滑剤調整装置８０、及びブレード４２を備えている。ブレード４２は、弾性体の一例としてのゴム（例えば、ウレタンゴム、天然ゴム等）を直方体状に成形したものであり、図２に示されるように、感光体１２の回転方向に対して逆方向（所謂、ドクター方向）を向いて感光体表面１２Ａにエッジ部４２Ｅが接触するように配置されている。つまり、ブレード４２は感光体１２に突っ掛かるように配置されている。また、ブレード４２のエッジ部４２Ｅと感光体表面１２Ａとの接触領域であるクリーニング領域Ｃの幅（感光体１２の回転軸方向の長さ）が、感光体表面１２Ａにおいてトナー像が形成される画像形成領域Ａ、及び帯電ロール１３によって帯電される帯電領域Ｂの幅よりも広く（長く）設定されている（図３参照）。なお、本実施形態では、クリーニング領域Ｃの幅と、ブレード４２の幅（感光体１２の回転軸方向の長さ）とが同じである。
【００２７】
図５に示されるように、ブレード４２の感光体１２と反対側の面（背面）４２Ｂは、エッジ部４２Ｅを感光体１２側に付勢して感光体表面１２Ａに押し付けるための板バネ材４４の先端側に取付けられている。この板バネ材４４の基端側（図２では下側）は断面形状略Ｌ字状のホルダー４６の一片４６Ａに取付けられている。このホルダー４６の他片４６Ｂは、ハウジング（図示省略）に固定されている。このハウジングの収容部には、ブレード４２によって感光体表面１２Ａから掻き落とされた残留トナーが収容されるようになっており、収容された残留トナーは、ハウジング内に設けられたオーガ（図示省略）によりハウジング内の一方に押しやられて、排出口から排出され、別途設けられた残トナー回収装置に搬送される。なお、板バネ材４４を用いずに、ブレード４２を直接ホルダー４６に取付けて、ブレード４２のバネ性でエッジ部４２Ｅを感光体表面１２Ａに押し付けてもよいものとする。
【００２８】
図２に示されるように、潤滑剤塗布装置６０は、ステアリン酸亜鉛（ＺｎＳＴ）等の潤滑剤を直方体状に成型した潤滑剤ブロック６２と、この潤滑剤ブロック６２から潤滑剤を削り取って感光体表面１２Ａに塗布する潤滑剤塗布ブラシ６４とを備えている。
【００２９】
潤滑剤ブロック６２は、感光体１２の回転軸方向と長手方向とが平行となるように配置されると共に、長手方向の長さがブレード４２の長手方向の長さと同じ長さに設定されている（図３参照）。なお、潤滑剤ブロック６２の長手方向の長さは、ブレード４２の長手方向の長さよりも長くてもよい。また、潤滑剤ブロック６２は、一方の面（図２では下面）６２Ｄが潤滑剤塗布ブラシ６４に対向し、下面６２Ｄの反対面（上面）６２Ｕが支持板６６の先端側に取付けられている。この支持板６６は片持状となっており、支持板６６を回転可能に支持する回転軸部６８は、感光体１２の回転軸方向と平行となるように設けられている。これにより、回転軸部６８を回転軸として潤滑剤ブロック６２の下面６２Ｄが潤滑剤塗布ブラシ６４に自重で押し付けられる。
【００３０】
潤滑剤塗布ブラシ６４は、断面形状が円形のブラシ基体７０と、ブラシ基体７０の外周面に設けられたブラシ繊維７２とを有しており、ブラシ繊維７２が潤滑剤ブロック６２の下面６２Ｄ及び感光体表面１２Ａに共に接触するように配置されている。ブラシ基体７０は、感光体１２の回転軸方向と平行であり、図示しない駆動装置によって感光体１２の回転方向と連れ回り方向に回転するように制御されている。
【００３１】
潤滑剤調整装置８０は、感光体表面１２Ａに塗布された潤滑剤を拭き取るための拭き取り部材の一例としての不織布８２（布体）を備えている。この不織布８２は感光体１２と反対側の面（背面）８２Ｂが発泡ゴム８４に貼り付けられている。この発泡ゴム８４は付勢手段の一例としてのスプリング８６によって感光体１２側に付勢されており、これにより不織布８２が感光体表面１２Ａに押し付けられて面接触している。また、不織布８２は、図３及び図４に示される感光体表面１２Ａのクリーニング領域Ｃと画像形成領域Ａとの間の領域Ｄに接触するように配置されており、潤滑剤塗布装置６０によって感光体表面１２Ａに塗布された潤滑剤のうち領域Ｄに塗布された潤滑剤を拭き取って潤滑剤の塗布量を調整している。なお、本実施形態では、不織布８２を領域Ｄに接触するように配置しているが、不織布８２は領域Ｄを含む感光体表面１２Ａの非画像形成領域全域に接触するように配置してもよい。
【００３２】
次に、本発明の第１実施形態の作用について説明する。
【００３３】
図１及び図２に示されるように、転写ロール１６で中間転写体ベルト３０にトナー像を転写させた後、感光体表面１２Ａには、感光体１２の回転方向に対して連れ回り方向に回転する潤滑剤塗布ブラシ６４によって潤滑剤が塗布される。具体的には、潤滑剤塗布ブラシ６４は、ブラシ繊維７２で直方体状の潤滑剤ブロック６２から潤滑剤を削り取ると共にブラシ繊維７２に潤滑剤を付着させ、この付着した潤滑剤を感光体表面１２Ａに塗布している。なお、本実施形態では、潤滑剤が感光体表面１２Ａに塗布される領域の幅（感光体１２の回転軸方向の長さ）がクリーニング領域Ｃの幅と同じになるように設定している。これにより、感光体表面１２Ａのクリーニング領域Ｃには、感光体１２の回転軸方向の塗布量が均一となるように潤滑剤が塗布される。つまり、感光体表面１２Ａのクリーニング領域Ｃには、安定して潤滑剤が塗布（供給）される。
【００３４】
図４に示されるように、感光体表面１２Ａのクリーニング領域Ｃに潤滑剤が塗布された後、感光体表面１２Ａの領域Ｄに面接触するように押し付けられた不織布８２によって感光体表面１２Ａの領域Ｄの潤滑剤が拭き取られて、領域Ｄの潤滑剤の塗布量が調整される。これにより、画像形成領域Ａよりも領域Ｄにおける潤滑剤の塗布量が少なくなる。ここで、不織布８２で感光体表面１２Ａに塗布された潤滑剤を拭き取るため、感光体表面１２Ａがダメージ（例えば、キズなど）を受けにくい。
【００３５】
感光体表面１２Ａに塗布された潤滑剤の塗布量が潤滑剤調整装置８０によって調整された（拭き取られた）後で、ブレード４２のエッジ部４２Ｅによって、感光体表面１２Ａに残留した転写残トナーが掻き落とされ、感光体表面１２Ａがクリーニングされる。ここで、エッジ部４２Ｅと感光体表面１２Ａとの間には潤滑剤塗布装置６０で塗布され、潤滑剤調整装置８０で塗布量が調整された潤滑剤が介在するため、感光体表面１２Ａとエッジ部４２Ｅとの摩擦が効果的に低減される。以下に感光体表面１２Ａとエッジ部４２Ｅとの摩擦の低減について具体的に説明する。感光体表面１２Ａの領域Ｄ（非画像形成領域の一部）にはトナーが供給されないことから、感光体表面１２Ａの領域Ｄとエッジ部４２Ｅの領域Ｄに対応（接触）する部分との間には潤滑剤のみが存在する。このため、感光体表面１２Ａの領域Ｄに塗布される潤滑剤の量が多すぎると、感光体表面１２Ａとエッジ部４２Ｅの領域Ｄに対応する部分との密着性が上昇して、摩擦が上昇する傾向がある。しかし、本実施形態では、感光体表面１２Ａの領域Ｄに塗布される潤滑剤の塗布量と、画像形成領域Ａに塗布される潤滑剤の塗布量とが同じ、つまり、感光体表面１２Ａに安定して潤滑剤が塗布されても、前述したように、不織布８２で感光体表面１２Ａの領域Ｄの潤滑剤を拭き取って潤滑剤の塗布量を感光体表面１２Ａの画像形成領域Ａよりも領域Ｄで少なくしている（すなわち潤滑剤の塗布量が多くなり過ぎないように調整している）ため、エッジ部４２Ｅの領域Ｄに対応する部分（本実施形態では、図５に示されるエッジ部４２Ｅの長手方向の端部）と感光体表面１２Ａとの間の摩擦の上昇が抑制される。これにより、エッジ部４２Ｅの長手方向の端部のめくれや磨耗が抑制される。また、トナーが供給される画像形成領域Ａにおいては潤滑剤の塗布量が十分（潤滑剤が拭き取られていない）なため、感光体表面１２Ａとエッジ部４２Ｅの画像形成領域に対応する部分との間の摩擦が低減されて、エッジ部４２Ｅの長手方向の両端部の中間部分のめくれや磨耗が抑制される。
【００３６】
なお、第１実施形態では、拭き取り部材として不織布８２（布体）を用いる構成としたが、本発明はこの構成に限定される必要はなく、フェルト等の布体、又はスポンジ等の多孔質体を用いてもよいものとする。
【００３７】
（第２実施形態）
次に、本発明のクリーニング装置及び画像形成装置の第２実施形態を図６に基づいて説明する。なお、第１の実施形態と同一部材については、同一符号を付して説明を省略する。
【００３８】
図６に示される第２実施形態のクリーニング装置９０では、第１実施形態の潤滑剤調整装置８０の代わりに潤滑剤調整装置１００を設けている。この潤滑剤調整装置１００は、感光体表面１２Ａに塗布された潤滑剤を拭き取る拭き取り部材としてのワイパーブレード１０２と、このワイパーブレード１０２を支持するホルダー１０４とを備えている。
【００３９】
ワイパーブレード１０２は、弾性体の一例としてのゴム（例えば、ウレタンゴム、天然ゴム等）を直方体状に成形したものであり、感光体１２の回転方向に対して順方向（所謂、ワイパー方向）を向いて感光体表面１２Ａにエッジ部１０２Ｅが接触し、且つ、エッジ部１０２Ｅが感光体１２の回転軸方向で領域Ｄに接触するように配置されている。ワイパーブレード１０２の感光体１２と反対側の面（背面）１０２Ｂの他端側（図６では上端側）は、断面形状が略Ｌ字状のホルダー１０４の一片１０４Ａに取付けられている。また、ホルダー１０４の他片１０４Ｂは、ハウジング（図示省略）に固定されている。また、ワイパーブレード１０２は、自身の弾性でエッジ部１０２Ｅを感光体表面１２Ａに押し付けられる位置に配置されている。これにより、潤滑剤塗布装置６０によって感光体表面１２Ａに塗布された潤滑剤が拭き取られる。なお、本実施形態のワイパーブレード１０２は、エッジ部１０２Ｅが感光体１２の回転軸方向で領域Ｄに接触するように配置する構成としているが、エッジ部１０２Ｅが感光体１２の回転軸方向で領域Ｄを含む感光体表面１２Ａの非画像形成領域全域に接触するように配置する構成としてもよい。
【００４０】
次に、本発明の第２実施形態の作用について説明する。図６に示されるように、潤滑剤塗布装置６０によって感光体表面１２Ａのクリーニング領域Ｃに潤滑剤が塗布された後、感光体表面１２Ａに接触するワイパーブレード１０２のエッジ部１０２Ｅによって感光体表面１２Ａの領域Ｄの潤滑剤が効果的に拭き取られて塗布量が調整される。これにより、画像形成領域Ａよりも領域Ｄにおける潤滑剤の塗布量が少なくなる。ここで、感光体１２の回転方向に対してワイパー方向を向いて感光体表面１２Ａにエッジ部１０２Ｅが接触するように配置されたワイパーブレード１０２が感光体表面１２Ａに塗布された潤滑剤を拭き取るため、感光体表面１２Ａがダメージ（例えば、キズなど）を受けにくく、また、感光体１２の駆動トルクの上昇も抑制される。
【００４１】
また、第１実施形態及び第２実施形態では、潤滑剤ブロック６２から潤滑剤を潤滑剤塗布ブラシ６４のブラシ繊維７２で削り取ると共にブラシ繊維７２に潤滑剤を付着させて、感光体表面１２Ａに塗布する構成としたが、本発明はこの構成に限定される必要はなく、図１０に示すように、潤滑剤ブロック６２を付勢手段の一例としてのスプリング１２０で感光体１２側に付勢して感光体表面１２Ａに直に接触させ、感光体表面１２Ａに潤滑剤を塗布する構成としてもよいものとする。
【００４２】
以上、実施形態を挙げて本発明の実施の形態を説明したが、これらの実施形態は一例であり、要旨を逸脱しない範囲内で種々変更して実施できる。また、本発明の権利範囲がこれらの実施形態に限定されないことは言うまでもない。
【００４３】
（試験例）
次に、本発明の効果を確かめるために実施した試験例について説明する。試験には、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置（以下、実施例１）、第２実施形態に係る画像形成装置（以下、実施例２）、及び比較例の画像形成装置（以下、比較例）を用いた。次に実施例１、実施例２、及び比較例の詳細な構成を示す。
【００４４】
（実施例１）
実施例１の画像形成装置（図１参照）では、感光体ドラムとして直径が３０ｍｍ、表面に１０点平均粗さ（Ｒｚ）が０．３μｍ以下となる平滑なコート層を形成した有機感光体ドラムを用いている。また、現像器としては、平均粒径３０μmのキャリア、及び平均粒径６．８μmのトナーの２成分からなる２成分現像剤を充填した２成分用現像器を用いている。そして、有機感光体ドラムの非画像領域の電位を−７５０ｖ、露光器による画像面積率１００％のベタ領域の電位を−３５０ｖに調整し、２成分用現像器の現像バイアスを−６００ｖに設定している。また、クリーニング装置のクリーニングブレードとしては硬度（ＪＩＳ−Ａ）７８度のウレタンゴムを直方体状に成形したクリーニングブレードを用いている。そして、クリーニングブレードの背面には板バネ部材として厚さ０．０８ｍｍのステンレス製の板バネ材を接着し、この板バネ材をホルダーとしての厚さ２ｍｍの亜鉛メッキ鋼板製の板金ホルダーに支持させている。ここで、クリーニングブレードのエッジ部は有機感光体ドラム表面に線圧３ｇｆ／ｍｍで押圧されるように設定されている。また、クリーニングブレードのエッジ部と有機感光体ドラム表面との接点を通る接線Ｓとホルダーの板バネ材支持面の延長面Ｎとの角度θが２５度になるように設定されている。なお、図５に示されるように、クリーニングブレードの厚さＴを１．５ｍｍ、幅Ｗを５ｍｍ、板金ホルダーの板バネ材支持面の端からクリーニングブレードのエッジ（先端）までの長さＸ（いわゆる自由長）を１０ｍｍに設定している。潤滑剤ブロックとしては固形のステアリン酸亜鉛ブロック（５ｍｍ角で長さ３２４ｍｍ）を用いている。また、潤滑剤塗布ブラシとしては、材質ポリプロピレン、太さ１０デニールのブラシ繊維を密度５０ｋ本/ｉｎｃｈ２でブラシ基体としてのブラシロールに配置し、外径１８ｍｍ、ブラシ繊維起毛高さを４ｍｍとしたものを用いている。さらに、潤滑剤塗布ブラシは、有機感光体ドラムへのブラシ繊維くい込み量が１．２ｍｍとなる位置に配置し、回転数３００ｒｐｍで回転するように設定している。また、アスカーＣ硬度３０度の直方体状に成形した発泡ゴムに不織布を貼付けて、この不織布を約６０ｇｆ／ｃｍ２で有機感光体ドラム表面の非画像形成領域の一部である領域Ｄに押圧させている（図３及び図４参照）。なお、アスカーＣ硬度は、ＪＩＳＫ−７３１２に準じて、アスカーＣ型硬度計（高分子計器社製）の押針を被測定物表面に接触させ、１０００ｇ加重の条件で測定される。
【００４５】
（実施例２）
実施例２の画像形成装置（図６参照）は、不織布を有機感光体ドラム表面に押圧させる代わりに、ワイパーブレードとしての硬度（ＪＩＳ−Ａ）７８度、厚さ２ｍｍのウレタンゴム材を自由長（ホルダーの端からワイパーブレードのエッジまでの長さ）が８ｍｍとなるように設定し、且つ有機感光体ドラムの回転方向に対してワイパー方向となるように配置してエッジ部を有機感光体ドラム表面の領域Ｄに接触させている。ワイパーブレードのエッジ部は線圧約６ｇｆ／ｍｍで有機感光体ドラム表面に押圧されている。なお、その他の基本的な構成は実施例１と同様である。
【００４６】
（比較例）
比較例の画像形成装置は、実施例１から潤滑剤調整装置を除いたクリーニング装置を用いている（図７参照）。
【００４７】
次に実施例１、実施例２、及び比較例の画像形成装置の有機感光体ドラムの表面速度を２２０ｍｍ／ｓに設定し、毎分４５枚の印字スピードで、５枚プリントを繰り返し行い、プリント数に対するクリーニングブレードのエッジ部の磨耗量を測定するとともに、クリーニングブレードの磨耗量（以下、ブレード磨耗量）とクリーニング不良との関係を評価した。ブレード磨耗量は、株式会社キーエンス製レーザ顕微鏡ＶＫ−８５１０にてクリーニングブレードのカット面のエッジ近傍部表面プロファイル（図８参照）を観察し、磨耗のない状態と磨耗した状態の断面積差を算出することで求めた。つまり、磨耗断面積を求めた。この磨耗断面積が大きすぎると残留トナーのクリーニング性が低下する。また、エッジ部の感光体ドラム表面の非画像形成領域に対応（接触）する部分が磨耗した場合であっても、クリーニングブレードのエッジ部に沿って残留トナーが移動してクリーニング不良となることが確認されている。
【００４８】
（試験結果）
図９は実施例１、実施例２、及び比較例の画像形成装置でプリント動作を繰り返した時の、有機感光体ドラム回転数（以下、感光体回転数）とブレード磨耗量（磨耗断面積）の関係を表したものである。なお、図９のラインＡ１は実施例１のクリーニングブレードの感光体ドラム表面の非画像形成領域に対応（接触）する部分、つまり領域Ｄに対応する部分の感光体回転数と磨耗断面積との関係を表している。同様にラインＡ２は実施例２、ラインＣは比較例の夫々のクリーニングブレードの感光体表面の非画像形成領域に対応する部分の感光体回転数と磨耗断面積との関係を表している。また、ラインＤ１はクリーニングブレードの感光体ドラム表面の画像形成領域の白紙部に対応する部分の感光体回転数と磨耗断面積との関係を表し、ラインＤ２はクリーニングブレードの感光体表面の画像形成領域の１０％画像部に対応する部分の感光体回転数と磨耗断面積との関係を表している。そして、ラインＢはクリーニング不良が発生する境界線を示しており、ラインＢを越えるとクリーニング不良が容認できないレベルとなる。また、同時にプリントサンプル上にクリーニング不良による色スジ状の画像欠陥の発生の有無を見ている。比較例では、感光体回転数が増えるに従いクリーニングブレードの磨耗が増大し、クリーニングブレードのニップへ来るトナー量が少ない白紙部や、非画像形成領域に対応した部分でクリーニングブレードの磨耗が大きいことがわかる。特にかぶりトナーもない感光体ドラム表面の非画像形成領域はクリーニングブレードの磨耗の進み方が激しく、クリーニングブレードのエッジ部に沿って移動したトナーのクリーニング不良による用紙端部汚れが発生した。この不具合は、有機感光体ドラムの回転数約４８０ｋｃｙｃｌｅであり、プリント枚数にしておよそ８０ｋ枚に相当する。ブレード磨耗量はトレンドからおよそ２２００μｍ２であった。これを基準に考えると、画像形成領域のストレス部となる白紙部に比べても約１／３の寿命ということになる。画像形成領域でないところが原因でクリーニングブレードや画像形成ユニット（有機感光体ドラムなど）が寿命となり部品交換をすることで、そのコストと手間がかかるという不都合が生じてしまう。
【００４９】
図９に示されるように、実施例１では、クリーニングブレードの感光体ドラム表面の非画像形成領域に対応（接触）した部分の磨耗が比較例に比べ低減され、感光体ドラムの回転数１４００ｋｃｙｃｌｅ、プリント枚数にしておよそ２４０ｋ枚相当でも、クリーニング不良は発生せず、長寿命が実現されていることが分かる。つまり、比較例のようにクリーニング領域全体にほぼ均一に潤滑剤を塗布するよりもクリーニングブレードの端部に対応する領域（領域Ｄ）の潤滑剤の塗布量を画像形成領域よりも少なくすることで、クリーニングブレードのエッジ部と有機感光体ドラム表面との摩擦が効果的に低減されて長寿命がなされていることが分かる。また、用いた固形潤滑剤のステアリン酸亜鉛ブロックは比較例と同じ５ｍｍ角で長さ３２４ｍｍの単純な直方体形状のため、成形もしやすく割れにくいという特性が生かせている。
【００５０】
図９に示されるように、実施例２では、クリーンニングブレードの非画像形成領域に対応した部分の磨耗は比較例に比べ、感光体ドラム回転数の１４００ｋｃｙｃｌｅでおよそ１３００μｍ２のブレード磨耗量となっている。つまり、クリーンニングブレードの感光体ドラム表面の非画像形成領域に対応（接触）した部分の磨耗は比較例に比べ低減され、且つ実施例１よりもさらに低磨耗となっている。これにより、実施例１と同様にクリーニング不良は発生せず、長寿命が実現されていることが分かる。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】本発明の第１実施形態の画像形成装置の構成を示す概略構成図である。
【図２】本発明の第１実施形態のクリーニング装置の構成を示す概略構成図である。
【図３】像保持体、クリーニングブレード、潤滑剤塗布装置、及び潤滑剤調整装置の関係を説明する説明図である。
【図４】像保持体表面の潤滑剤が潤滑剤調整装置によって拭き取られる状態を示す斜視図である。
【図５】クリーニングブレードの斜視図である。
【図６】本発明の第２実施形態のクリーニング装置の構成を示す概略構成図である。
【図７】比較例の画像形成装置の像保持体、クリーニングブレード、潤滑剤塗布装置の関係を説明する説明図である。
【図８】比較例の画像形成装置のクリーニングブレードのエッジ部の磨耗状況を示すクリーニングブレードの長手方向と直交する方向の断面を示す断面図である。
【図９】実施例１、実施例２、及び比較例の画像形成装置の感光体回転数とブレード磨耗量との関係を示すグラフである。
【図１０】本発明のクリーニング装置の潤滑剤塗布装置の変形例の構成を示す概略構成図である。
【００５２】
１２      感光体ドラム（像保持体）
１２Ａ    感光体表面（像保持体表面）
１３      帯電ロール（トナー像形成手段）
１４      露光器（トナー像形成手段）
１５      現像器（トナー像形成手段）
１６      転写ロール（一次転写手段）
３０      中間転写体ベルト（中間転写体）
３８      転写装置（二次転写手段）
３１      定着装置（定着手段）
４０      クリーニング装置
４２      クリーニングブレード
６０      潤滑剤塗布装置（潤滑剤塗布手段）
８０      潤滑剤調整装置（潤滑剤調整手段）
８２      不織布（布体）
９０      クリーニング装置
１００    潤滑剤調整装置（潤滑剤調整手段）
１５０    画像形成装置
Ａ        画像形成領域
Ｆ        回転方向（像保持体の回転方向）
Ｐ        用紙（被転写体）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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