(57)【要約】【課題】釣銭チューブ毎に払出される硬貨を確認して、簡単かつ正確に硬貨の回収が行える硬貨処理装置および硬貨回収方法を提供する。【解決手段】コインメック１は、自動販売機に投入された硬貨を受け入れる硬貨受け口２、受け入れた硬貨の正偽および金種の判定結果を得て硬貨を分流する硬貨検出部３、正貨と判定された硬貨を保持する釣銭保留部４、釣銭保留部４から所定金額の釣銭を払出す釣銭払出し部５、および複数の払出し確認センサ６１〜６５から構成される。払出し確認センサ６１〜６５は、それぞれの釣銭チューブ４１〜４５に近接して配置され、そこから釣銭払出し部５によって釣銭出口７に払出される硬貨の枚数を検知する。【選択図】図１
2009211573.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の釣銭チューブに金種毎に保持された硬貨によって釣銭を払い出すようにした硬貨処理装置において、
前記釣銭チューブから所定金種の硬貨を払い出す硬貨払出し手段と、
前記釣銭チューブの各払出し口に近接して配置され、前記払出し口を通過する硬貨の枚数を検知して確認信号を出力する払出し確認手段と、
前記硬貨払出し手段に前記硬貨の払出し動作を指示するとともに、対応する前記確認信号が受信されたときは払出し枚数を計数し、前記確認信号が受信されなかったときに前記払出し枚数を確定する制御手段と、
を備えたことを特徴とする硬貨処理装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記硬貨の払出しを指示するための操作部、および前記払出し枚数を表示するための表示部を有していることを特徴とする請求項１記載の硬貨処理装置。
【請求項３】
複数の釣銭チューブで金種毎に保持された硬貨を、前記釣銭チューブの各払出し口に近接して配置された払出し確認センサで確認しながら回収する硬貨回収方法において、
前記釣銭チューブから一枚の硬貨の払出し動作を指示する第１ステップと、
前記払出し確認センサで前記硬貨の払出しを確認する第２ステップと、
前記硬貨の払出しが確認された枚数を計数する第３ステップと、
前記硬貨の払出し停止を指示するとともに、それまでに払い出した硬貨の枚数を確定する第４ステップと、
を具備したことを特徴とする硬貨回収方法。
【請求項４】
前記払出し動作を指示した後、所定時間経過して前記硬貨の払出しが確認されなかったとき、前記第４ステップを実行するようにしたことを特徴とする請求項３記載の硬貨回収方法。
【請求項５】
前記第３ステップで計数された枚数が所定の枚数に達したとき、前記第４ステップを実行するようにしたことを特徴とする請求項３記載の硬貨回収方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の釣銭チューブに金種毎に保持された硬貨によって釣銭を払い出すようにした硬貨処理装置および硬貨回収方法に関し、とくに釣銭チューブの各払出し口に近接して配置された払出し確認センサで確認しながら、自動販売機などの硬貨処理装置に投入された硬貨を回収する硬貨回収方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動販売機などで使用される硬貨処理装置（以下、コインメックという。）では、投入された硬貨を保管しておき、その後に釣銭としてリサイクルするために、複数の釣銭チューブが設けられている。こうした各釣銭チューブには金種毎に硬貨が保持されることになるが、これらの釣銭硬貨は通常、自動販売機の売上げを管理するオペレータによって定期的に回収される。
【０００３】
ところで、この種の硬貨回収作業では、コインメックに設けたインベントリスイッチなどを操作して、各釣銭チューブから硬貨を排出するようにしている。しかし、従来の硬貨の排出を行う硬貨排出機構は、釣銭チューブに硬貨がなくなった後でも硬貨払出し動作を続行することで、確実に全ての硬貨を排出するようにしている。そのため、硬貨処理装置の機械的な寿命が低下してしまうという問題が生じていた。そこで、硬貨がなくなってからの払出し動作回数の上限を、釣銭切れ検知時における釣銭チューブの最大残留硬貨枚数分以下に設定しておいて、釣銭切れ検知後に払出し動作の回数を検知して自動的に払出しを停止することによって、無駄な払出し動作をなくして機構部の磨耗が低減され、省エネの効果が得られる（例えば、特許文献１参照。）。
【０００４】
しかし、コインメックの硬貨払出し機構は、各釣銭チューブの払出し口から一枚ずつ硬貨を機械的に排出する構成となっているため、その多くの場合に硬貨の回収には時間がかかる。そこで、複数の釣銭チューブが一体に形成された硬貨保留部を用意して、それをコインメックに着脱自在に装着するものが一般に用いられている。こうしたコインメックでは、硬貨回収時にコインメックから硬貨保留部を取り外すだけで、全ての硬貨が硬貨払出し機構を経由しないで瞬時に各釣銭チューブから回収できるからである。
【０００５】
上述したように、コインメックからの硬貨の回収を効率的に行うためには、いちいち硬貨枚数を計数せずに着脱自在の硬貨保留部を用いて一括して回収する方法が好ましい。しかし、オペレータはコインメックから一括して回収した後で、硬貨計数器などを用いて集計を行い、その売上金額を正確に算出する必要がある。しかも、売上金を回収した後のコインメックには、売上金額に応じて一定枚数の釣銭用硬貨を収納しておかなくてはならない。そこで、例えば特許文献２において、コインメックでの貯蔵硬貨量を常に正確に把握し、硬貨の回収及び補給時に所定の初期貯蔵量分の硬貨を保持する処置を簡単に行うようにした硬貨貯蔵量管理装置が提案されている。
【特許文献１】実公平０６−３１５７２号公報（第２頁右欄第３１行ないし第３頁左欄第２０行、図１など）
【特許文献２】特許第２７０９５８５号公報（段落番号［００１２］〜［００３０］、図２など）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
自動販売機では、実際の売上金額と回収金額との間で不一致が生じることから、その原因を知るために釣銭チューブから全ての硬貨を回収する棚卸し作業が必要とされる。ところが、前述した特許文献１，２に記載された釣銭の管理方法では、釣銭チューブ毎に硬貨の枚数を確認して回収することができなかったため、金種毎の金額を管理することが難しいという問題があった。
【０００７】
本発明はこのような点に鑑みてなされたものであり、釣銭チューブ毎に払い出される硬貨を確認して、簡単かつ正確に硬貨の回収が行える硬貨処理装置および硬貨回収方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明では、上記問題を解決するために、複数の釣銭チューブに金種毎に保持された硬貨によって釣銭を払い出すようにした硬貨処理装置が提供される。
この硬貨処理装置は、前記釣銭チューブから所定金種の硬貨を払い出す硬貨払出し手段と、前記釣銭チューブの各払出し口に近接して配置され、前記払出し口を通過する硬貨の枚数を検知して確認信号を出力する払出し確認手段と、前記硬貨払出し手段に前記硬貨の払出し動作を指示するとともに、対応する前記確認信号が受信されたときは払出し枚数を計数し、前記確認信号が受信されなかったときに前記払出し枚数を確定する制御手段と、から構成される。
【０００９】
この硬貨処理装置では、硬貨払出し手段は、釣銭チューブから所定金種の硬貨を払い出す。払出し確認手段は、払出し口を通過する硬貨の枚数を検知して確認信号を出力する。制御手段は、硬貨払出し手段に硬貨の払出し動作を指示するとともに、対応する確認信号が受信されたときは払出し枚数を計数し、確認信号が受信されなかったときに払出し枚数を確定する。
【００１０】
また、本発明によれば、複数の釣銭チューブで金種毎に保持された硬貨を、前記釣銭チューブの各払出し口に近接して配置された払出し確認センサで確認しながら回収する硬貨回収方法が提供される。
【００１１】
この硬貨回収方法では、前記釣銭チューブから一枚の硬貨の払出し動作を指示する第１ステップと、前記払出し確認センサで前記硬貨の払出しを確認する第２ステップと、前記硬貨の払出しが確認された枚数を計数する第３ステップと、前記硬貨の払出し停止を指示するとともに、それまでに払い出した硬貨の枚数を確定する第４ステップと、が実行される。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の硬貨処理装置によれば、保持された硬貨を釣銭チューブから払出す回収作業が簡単かつ迅速に行える。
また、本発明の硬貨回収方法では、釣銭チューブから全ての硬貨を回収する棚卸し作業において、各釣銭チューブから払出される硬貨の枚数を確認できるので、回収硬貨の金額が正確に算出できる。
【００１３】
さらに、空になった釣銭チューブでは硬貨の払出し動作が無駄に行われないため、払出し機構の機械的な寿命が低下するおそれがなく、しかも回収された金額の計数作業が容易かつ確実に行える。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、図面を参照してこの発明の実施の形態について説明する。図１は、本発明の硬貨処理装置（コインメック）の概略構成を説明する図である。
コインメック１は、自動販売機に投入された硬貨を受け入れる硬貨受け口２、受け入れた硬貨の正偽および金種の判定結果を得て硬貨を分流する硬貨検出部３、正貨と判定された硬貨を保持する釣銭保留部４、釣銭保留部４から所定金額の釣銭を払出す釣銭払出し部５、および複数の払出し確認センサ６１〜６５から構成されている。釣銭保留部４には、硬貨を金種別に釣銭として保持する釣銭チューブ４１〜４５を備えている。釣銭払出し部５では、各金種の硬貨を各釣銭チューブ４１〜４５から同時に払出すことが可能である。また、払出し確認センサ６１〜６５は、それぞれの釣銭チューブ４１〜４５に近接して配置され、そこから釣銭払出し部５によって釣銭出口７に払出される硬貨の枚数を検知している。
【００１５】
図２は、本発明の硬貨処理装置（コインメック）における制御構成を示すブロック図である。
コインメック１は、受け入れた硬貨と保留されている釣銭や支払われた釣銭などを管理するためのコインメック制御部１１を有している。このコインメック制御部１１には、メモリ１２、硬貨検出部センサ１３、釣銭保留部センサ１４、釣銭払出しセンサ１５、払出し確認センサ６１〜６５が接続されている。メモリ１２は、コインメック１の制御に必要な管理データや釣銭データなどが格納される。硬貨検出部センサ１３は、硬貨検出部３に設けられて、受け入れた硬貨の正偽および金種を判定する。釣銭保留部センサ１４は、釣銭チューブ４１〜４５内でそれぞれ釣銭が満杯かどうかをチェックする満杯検知センサと釣銭なしセンサから構成されている。釣銭払出しセンサ１５は、釣銭払出し部５における一回毎の硬貨払出し動作をチェックし、その払出し回数を計数できる。また、払出し確認センサ６１〜６５は、実際に各釣銭チューブ４１〜４５の払出し口を通過する硬貨を検知して、釣銭が払出されたことを確認する確認信号を出力している。
【００１６】
このように構成されたコインメック１では、コインメック制御部１１において、釣銭払出し部５に硬貨の払出し動作が指示され、かつ対応する払出し確認センサ６１〜６５からの確認信号が受信されたとき、実際に硬貨が払出されたとしてその枚数を計数している。したがって、払出し確認センサ６１〜６５からの確認信号が受信されなければ、対応する釣銭チューブ４１〜４５に硬貨がなくなったか、釣銭払出し部５の駆動機構が故障したものと判断できる。そして、コインメック制御部１１で釣銭チューブ４１〜４５が空になったと判断すれば、そこからの硬貨の払出し動作を停止して、払出し機構の機械的な寿命を低下するおそれがなくなる。
【００１７】
また、コインメック１は、コインメック制御部１１を介して例えば自動販売機の主制御部（自販機主制御部）２０、メモリ２１、表示部・操作部２２、および電源部（自販機電源）２３と接続され、自動販売機側との間で入出金される硬貨の枚数情報などのデータ送受信を行うように構成されている。表示部・操作部２２には、コインメック１に対する棚卸し動作を指示する操作ボタンなどが配置されるとともに、各種データを表示し、あるいはデータを印字出力するプリンタが配置される。
【００１８】
つぎに、コインメック１における硬貨回収方法の一例として、自動販売機側から指示される棚卸し動作について説明する。
図３は、本発明の硬貨回収方法における処理手順の一例を示す流れ図である。
【００１９】
棚卸し開始操作を表示部・操作部２２で実行すると、棚卸し指示が自販機主制御部２０に送られる。自販機主制御部２０では、コインメック１に対して棚卸し命令が出力され、コインメック制御部１１から釣銭払出し部５に払出し動作が指令される。釣銭払出し部５が動作したとき、払出し確認センサ６１〜６５では実際に硬貨が払出されたかどうかが確認され、確認された場合、コインメック制御部１１は払出し枚数を計数する。この払出し枚数の計数情報が自販機主制御部２０に送られると、種別に払出された枚数がその都度、表示部・操作部２２に送信され、枚数表示を更新する。
【００２０】
その後、コインメック１で払出し動作が行われても、釣銭保留部４の硬貨がなくなれば、払出し確認センサ６１〜６５からは確認信号が出力されない。このとき、各釣銭チューブ４１〜４５のいずれもが空であると判断し、釣銭払出し部５の払出し動作を停止して、コインメック制御部１１は棚卸し終了を自販機主制御部２０へ通知する。これを受けて自販機主制御部２０は棚卸しが終了した旨を表示部・操作部２２に通知する。こうして確定した棚卸し結果が表示部・操作部２２で表示できる。
【００２１】
以上のように、釣銭チューブ４１〜４５から全ての硬貨を回収する棚卸し作業では、表示部・操作部２２から棚卸し動作を指示して、硬貨をコインメック１から簡単かつ迅速に払出すことができる。また、それらの棚卸データは、自動販売機側のメモリ２１に格納し、かつ表示部・操作部２２で表示し、あるいはプリントして出力することも可能である。したがって、棚卸し作業での違算発生を確実に防止できる。
【００２２】
コインメック１に釣銭を残して、売上金額に対応する硬貨だけを回収する場合には、例えば売上金額に対応するデータをメモリ１２に格納しておけば、払出し確認センサ６１〜６５で計数された枚数が所定の枚数に達したとき、釣銭払出し部５に払出し停止を指示すればよい。そして、釣銭チューブ毎に対応する払出し確認センサ６１〜６５で検出して確認信号を出力しているから、回収される硬貨の払出し枚数を確実に計数でき、その金額を金種毎に確定できる。この場合でも、回収硬貨のデータを自動販売機側のメモリ２１に格納し、かつ表示部・操作部２２で表示し、あるいはプリントして出力することが可能である。したがって、硬貨の回収作業での違算発生を確実に防止できるから、自動販売機を管理するオペレータの負担を軽減することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の硬貨処理装置（コインメック）の概略構成を説明する図である。
【図２】本発明の硬貨処理装置（コインメック）における制御構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の硬貨回収方法における処理手順の一例を示す流れ図である。
【符号の説明】
【００２４】
１  コインメック
２  硬貨受け口
３  硬貨検出部
４  釣銭保留部
５  釣銭払出し部
７  釣銭出口
４１〜４５  釣銭チューブ
６１〜６５  払出し確認センサ
【図１】
2009211573.tif 000003
【図２】
2009211573.tif 000004
【図３】
2009211573.tif 000005