(57)【要約】【課題】表示駆動素子を収容する硬質ケースを、片手で持っても、可撓性表示シートが屈曲せず、平坦とした状態で表示を目視できる電子ペーパー表示器を提供する。【解決手段】硬質ケースの長手方向の少なくとも一側に、先端から基端に向かって切り欠いた切り欠き部により、硬質ケースの一側に表示シートを露出させる。硬質ケースを持つ指で切り欠き部に露出する表示シートを表面側に折り曲げ、可撓性表示シートの全体を表面側に湾曲させ、可撓性表示シートを目視できるようにほぼ平坦な状態に支持する。【選択図】図３
2009109806.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
可撓性の矩形状表示シートを有する電子ペーパーと、
電子ペーパーの表示シートを駆動制御する表示駆動素子を収容する硬質ケースとを備えた電子ペーパー表示器であって、
硬質ケースを、短手方向の幅が指で挟持可能な２ｃｍ以上の幅の直方体状に形成し、長手方向の硬質ケースが表示シートの基端側一辺の全体を覆うように、表示シートの基端側に固定し、
硬質ケースの長手方向の少なくとも一側に、先端から基端に向かって切り欠いた切り欠き部により、硬質ケースの前記一側に表示シートを露出させることを特徴とする電子ペーパー表示器。
【請求項２】
表示シートの厚みが１ｍｍ以下で、硬質ケースの前記一側に露出させる表示シートの露出幅が５ｍｍ以上であることを特徴とする請求項１に記載の電子ペーパー表示器。
【請求項３】
硬質ケースを、基端がヒンジ結合されたケース本体と蓋体で形成し、
表示駆動素子に電気接続するコネクタコンタクトを、蓋体に対向するケース本体の表面に露出させ、
表示シートの基端側一辺をケース本体と筐体で挟持し、表示シートから基端側に引き出された電極を、コネクタコンタクトに接触させるとともに、表示シートを硬質ケースに着脱自在に位置決め固定することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の電子ペーパー表示器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、可撓性表示シートを紙様の表示媒体とする電子ペーパー表示器に関し、更に詳しくは、表示シートの基端側に固定した硬質ケースを持って、表示シートの表示を目視する電子ペーパー表示器に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像やテキストからなる表示データを表示する表示媒体として、古くから使用されている紙媒体である用紙や、情報端末機器に備えられたディスプレー装置に代えて、不揮発性の液晶などを用いて電源が切り離されても表示内容を維持する電子ペーパーが提案されている。この電子ペーパーは、可撓性の表示シートにより表示データを表示するものであり、ディスプレー装置のようにガラス基板を用いないので、軽量で破損することがなく持ち運びに優れ、更に、紙のように撓むので閲覧しやすいことから、携帯用の表示媒体として着目されている。
【０００３】
表示シートの表示は、表示しようとする表示データをパソコンなどの外部電子機器から入力し、若しくは予め複数の表示データが記憶された記憶素子から読み出し、表示シートに接続する表示駆動素子（表示ドライバー）により、表示シートに分散して配設する多数の画素を個々に表示制御し、表示している。
【０００４】
この表示駆動素子は、一般に半導体チップで構成されるので、通常は可撓性の表示シートとは異なるリジット基板からなるプリント配線基板に実装されるものであり、また表示駆動素子自体を外部から保護する必要があることから、従来の電子ペーパー表示装置１００では、図７に示すように、可撓性の表示シート１０１の基端側に固定した硬質ケース１０２内に表示駆動素子１０３を収容している（特許文献１）。
【０００５】
このように可撓性表示シート１０１の一側に硬質ケース１０２を取り付けた電子ペーパー表示器１００は、コネクタで硬質ケースに接続したバインダーを持って、表示シート１０１の表示を目視しているが、バインダーを用いない電子ペーパーでは、電子ペーパーの表示を切り換える操作スイッチを取り付けた硬質ケースに、表示駆動素子、記憶素子、表示制御素子を硬質ケースに収容し、硬質ケースを手で持ちながら、表示シートの表示を目視したり、表示を切り換え操作する電子ペーパー表示器も知られている（特許文献２）。
【０００６】
【特許文献１】特開２００１−３１２２５０号公報（項目００３３乃至００３６、図３）
【特許文献２】特開２００６−１７２１０３号公報（項目００７０乃至００７４、図１４）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
表示駆動素子を収容する硬質ケースを、表示シートの表示を見る際の把持部に兼ねた電子ペーパー表示器では、片手で硬質ケースを握りながら表示シートを見ることができるが、表示シートが可撓性であるために水平方向に傾けると自重で屈曲し、表示シートを平坦な状態で保つことができないので、他方の手で表示シートを支えながら表示を見るという煩わしさがあった。
【０００８】
特に、硬質ケースを持って表示シートの表示を確認しながら表示を変更したり、書き換え操作を行う場合には、表示シートを平坦に支持するために両手がふさがり、操作スイッチを操作してこれらの操作を行うことが極めて困難なものとなっていた。
【０００９】
本発明は、このような従来の問題点を考慮してなされたものであり、表示駆動素子を収容する硬質ケースを片手で持っても、可撓性表示シートが屈曲せず、平坦とした状態で表示を目視できる電子ペーパー表示器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上述の目的を達成するため、請求項１の電子ペーパー表示器は、可撓性の矩形状表示シートを有する電子ペーパーと、電子ペーパーの表示シートを駆動制御する表示駆動素子を収容する硬質ケースとを備えた電子ペーパー表示器であって、硬質ケースを、短手方向の幅が指で挟持可能な２ｃｍ以上の幅の直方体状に形成し、長手方向の硬質ケースが表示シートの基端側一辺の全体を覆うように、表示シートの基端側に固定し、硬質ケースの長手方向の少なくとも一側に、先端から基端に向かって切り欠いた切り欠き部により、硬質ケースの前記一側に表示シートを露出させることを特徴とする。
【００１１】
直方体状の硬質ケースは、短手方向幅が２ｃｍ以上であるので、表面側に親指を押し付けて片手で握ることができる。親指で硬質ケースの表面側を押し付け、他の指を、硬質ケースの切り欠き部により露出する表示シートの裏面側に押し付け、切り欠き部に露出する表示シートを表面側に折り曲げると、可撓性表示シートの全体は、基端から先端方向を湾曲軸線として表面側に湾曲する。その結果、表示シートを水平に支持しても、自重で裏面側に屈曲せず、ほぼ平坦な状態でその表示を目視できる。
【００１２】
可撓性表示シートの基端は、硬質ケースにより覆われるので、硬質ケースの長手方向両側からはみ出て外力を受けて破損することがない。
【００１３】
請求項２の電子ペーパー表示器は、表示シートの厚みが１ｍｍ以下で、硬質ケースの一側に露出させる表示シートの露出幅が、５ｍｍ以上であることを特徴とする。
【００１４】
厚みが１ｍｍ以下で露出幅が５ｍｍ以上の表示シートは、指で表面側に小さい曲率半径で折り曲げることによって、容易に表示シートの先端まで表面側に折り曲げられる。
【００１５】
請求項３の電子ペーパー表示器は、硬質ケースを、基端がヒンジ結合されたケース本体と蓋体で形成し、表示駆動素子に電気接続するコネクタコンタクトを、蓋体に対向するケース本体の表面に露出させ、表示シートの基端側一辺をケース本体と筐体で挟持し、表示シートから基端側に引き出された電極を、コネクタコンタクトに接触させるとともに、表示シートを硬質ケースに着脱自在に位置決め固定することを特徴とする。
【００１６】
ケース本体と蓋体で表示シートの基端側一辺を挟持することにより、表示シートに硬質ケースを固定する際に、表示駆動素子と表示シートが電気接続する。硬質ケースは、表示シートに着脱自在であるので、表示シートの書き換えや表示の切り替えを行なわず表示駆動素子を必要としない場合に、硬質ケースを取り除いて電子ペーパーのみを持ち運ぶことができる。
【発明の効果】
【００１７】
請求項１の発明によれば、表示駆動素子を収容する硬質ケースを持って電子ペーパーの表示シートを、片手で支持することが可能であり、複雑な構造や別の補助手段を設けることなく、片手で可撓性表示シートをどのような姿勢でもほぼ平坦とした状態で支持できる。
【００１８】
また、片手で硬質ケースを持って平坦に支持した表示シートを見ながら、残る他方の手で、表示シートの表示の切り替え、表示の書き換え操作を行うことができる。
【００１９】
請求項２の発明によれば、硬質ケースを持った指によって大きな力を加えることなく、表示シートの先端まで湾曲させ、ほぼ平坦に支持できる。
【００２０】
請求項３の発明によれば、表示シートの書き換えや表示の切り替えを行わない場合に、電子ペーパーのみを持ち運び、容易に任意の場所で表示シートの表示を見ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、本発明の一実施の形態に係る電子ペーパー表示器１を、図１乃至図３を用いて説明する。図１は、電子ペーパー表示器１の斜視図、図２は、電子ペーパー表示器１の分解斜視図、図３は、電子ペーパー表示器１の使用状態を示す斜視図である。
【００２２】
図２に示すように、電子ペーパー２は、長方形状の可撓性表示シート２Ａから構成されている。電子ペーパーには、大別して表示データに基づいて、自ら表示シートに所定の表示を描くように書き込む自己書き込み型と、投影転写や熱転写などで書き込まれる表示を表示シート上に保持する転写書き込み型に分かれるが、本実施の形態に係る電子ペーパー２は、電源を遮断しても半永久的に液晶分子の螺旋軸の向きを維持するコレステリック液晶の記憶型液晶表示素子を用い、表示シートの各画素に配設する液晶表示素子を液晶ドライバーで駆動制御して所定の表示を描く自己書き込み型である。
【００２３】
各液晶表示素子には、液晶表示素子に電圧を印加して液晶分子の向きを変える透明電極が配設され、これらの各透明電極は、合成樹脂シート上にマトリックス状に配線された透明導電パターンにより、表示シート２Ａの基端側（図２において左上方側）背面のコネクタ電極部３へ引き出されている。
【００２４】
液晶表示素子に明るくメモリー性のあるコレステリック液晶を用いることにより、液晶表示器に必要であった偏光板、反射板、フィルター、バックライトなどを用いずに表示を明瞭に視認することが可能となり、また、保護用のガラス基板に代えて透明プラスチックシートを用いるので、本実施の形態では、表示シート２は、軽量で、ヤング率が０．０３＊１０−４Ｋｇ／ｍｍ２程度のプラスチックを主材料として厚さを０．８ｍｍとした紙のように薄く可撓性を有するＡ４版の大きさのシートとなっている。
【００２５】
本発明に係る表示シート２は、可撓性と復元性を有する材料から板状若しくはフィルム状の形状に形成され、可撓性を有する材料として、具体的には、一端を固定した２０ｍｍ長の材料の他端に１Ｎの力を加えたときに、少なくとも１ｍｍ以上弾性変形する材料であることが好ましい。また、復元性を有する材料としては、直径５０ｍｍに丸めた状態で１秒以上保持した後、保持状態を開放して復元する作業を３回以上繰り返しても、折れ目や割れ目などの不可逆破壊が発生せず、復元後に水平面上に放置した状態で、最大変形量が２ｍｍ未満の材料であることが好ましい。以上の可撓性及び復元性を有する材料として、例えば、紙、ゴム（エラストマー）類、ゲル化物、プラスチック類、織布類、ビニル類、ばね状金属類等を構造保持の主材料とすることができる。
【００２６】
表示シート２Ａの基端側には、上記各液晶表示素子を駆動制御する液晶ドライバーを収容する直方体状の硬質ケース４が固定されている。直方体状の硬質ケース４の長手方向幅は、表示シート２の短手方向幅に等しい２１０ｍｍであり、短手方向幅（基端４ａと先端４ｂ間の幅）は、親指で押さえることが可能な３０ｍｍとなっている。
【００２７】
硬質ケース４の長手方向の両側は、それぞれ先端４ｂから基端４ａに向かってＬ字状及び逆Ｌ字状の対称形状に切り欠かれ、切り欠き部６、６が形成されている。硬質ケース４の基端４ａから切り欠き部６までの長さｄ１は、硬質ケース４の基端４ａを覆いながら握る手の指が切り欠き部６内に挿入可能な長さに設定し、本実施の形態では１０ｍｍとしている。また、硬質ケース４の長手方向に沿った切り欠き部６の幅ｄ２は、切り欠き部６内に挿入する指で表示シート２を充分に折り曲げることが可能な５ｍｍ以上の幅とし、ここでは１０ｍｍとしている。
【００２８】
図２に示すように、硬質ケース４は、水平方向に２分割した同一輪郭形状のケース本体４１と蓋体４２とからなり、両者は、基端側のヒンジ結合部５を中心に回動自在に連結されている。蓋体４２には、操作者が電子ペーパー２の表示を切り換えたり、書き換え操作を行うための複数の入力スイッチ８、８が取り付けられ（図１参照）、各入力スイッチ８、８の操作信号は、図示しない配線により、後述するマイクロプロセッサに出力される。
【００２９】
ケース本体４１には、表示シート２の表示駆動素子となる液晶ドライバーが図示しないリジットプリント配線基板に実装された状態で収容される。プリント配線基板には、この液晶ドライバーの他、複数の表示データを読み書き自在に記憶する記憶素子、パソコンなど外部機器と表示データを入出力するインターフェース回路素子などの他、これらの各電子回路素子にアクセスして制御したり、入力スイッチ８の操作信号を入力するマイクロプロセッサが実装されている。
【００３０】
ケース本体４１の表面の中央には、電気コネクタ７が露出して取り付けられ、液晶ドライバーの複数の出力端子が電気コネクタ７の各コンタクトに接続している。電気コネクタ７が露出する長手方向の両側には、表示シート２Ａの基端側に穿設した位置決め孔９、９に嵌挿する位置決めボス１０、１０が突設されている。電子ペーパー２の表示シート２Ａの位置決め孔９、９に位置決めボス１０、１０を嵌挿させて、表示シート２Ａをケース本体４１の表面上に配置すると、背面に露出するコネクタ電極部３が対応して接続される電気コネクタ７の各コンタクト上に対向するように相互に位置決めされ、ケース本体４１上に回転させる蓋体４２との間で挟持することにより、コンタクトとコネクタ電極部３間が弾性接触し、電気接続する。
【００３１】
ケース本体４１と蓋体４２の間には、この蓋体４２とケース本体４１との間でコンタクトとコネクタ電極部３を挟持する状態で、蓋体４２とケース本体４１の相互を係合する図示しない係合部が形成されている。図１に示すように、蓋体４２とケース本体４１が係合した状態では、表示シート２Ａの基端側に一体化した硬質ケース４が固定され、表示シート２Ａの基端側の一辺は硬質ケース４に覆われ、長手方向に沿った両辺の基端側は、硬質ケース４の両側で切り欠き部６、６に露出する。従って、表示シート２Ａの基端側一辺が硬質ケース４からはみ出ることがなく、鞄などの狭いスペースに電子ペーパー表示器１を収容しても、基端側一辺がめくれ、破損するようなことがない。
【００３２】
このように構成された電子ペーパー表示器１は、電子ペーパー２の表示を書き換えたり、表示を切り換える際には、硬質ケース４を表示シート２Ａに固定させた状態とする。図３に示すように、操作者は、硬質ケース４をその基端４ａ側から握り、親指を硬質ケース４の表面に置いて、人差し指を硬質ケース４の背面側から切り欠き部６内に挿入させる。切り欠き部６に露出する表示シート２Ａは、切り欠き部６に挿入される人差し指によって上方（表面側）に折り曲げられ、表示シート２Ａの全体は、切り欠き部６で折り曲げられた部分から先端まで連続して上方に湾曲する。その結果、表示シート２Ａを短手方向で切断する断面係数が大幅に増大し、可撓性表示シート２Ａの表示を見やすいように水平方向に傾けても、自重で下方に湾曲することがなく、ほぼ平坦な状態で支持される。
【００３３】
硬質ケース４を握る親指は、入力スイッチ８、８が配置された硬質ケース４の表面に置かれているので、表示シート２Ａの表示を見ながら、親指で入力スイッチ８を操作し、片手で表示の切り換えや書き換え操作を行うことができる。
【００３４】
この硬質ケース４では、長手方向の逆側にも対称形状の切り欠き部６を形成し、表示シート２Ａを臨ませているので、右手で硬質ケース４を握り、同様の方法で、ほぼ平坦に支持した表示シート２Ａを見ながら、入力スイッチ８を操作することもできる。また、上述実施の形態と同一若しくは相当する構成について同一番号を付した図４に示すように、硬質ケース４の基端４ａを操作者側として、その長手方向の片側から硬質ケース４を握る指先で、縦向きとした表示シート２Ａの基端側を折り曲げ、平坦に支持させることもできる。このように縦向きとして支持する表示シート２Ａは、その先端から硬質ケース４までの距離が４ｃｍ以上６０ｃｍ以下であれば、折り曲げることによって平坦に支持することができる。
【００３５】
表示シート２Ａの表示を切り換えたり書き換え操作を行う必要がない場合には、ケース本体４１と蓋体４２の係合を解き、硬質ケース４を表示シート２Ａから取り外す。表示シート２Ａは、液晶ドライバーとの接続が切断されても、書き換えた表示が表示されているので、表示シート２Ａのみからなる電子ペーパー２を、任意の場所に持ち運んで見ることができる。
【００３６】
上述の各実施の形態では、硬質ケース４の両側に切り欠き部６を設けているが、一方向のみから表示シート２Ａを見る電子ペーパー表示器では、硬質ケースを持つ指で挿入可能な一側のみに切り欠き部を形成してもよい。また、切り欠き部の形状は、上述実施の形態のように直方体状に限らず、表示シート２Ａの基端側一辺を硬質ケースで覆い、硬質ケース４を持つ指で挿入可能な位置であれば、例えば、図５、図６のように種々の形状の切り欠き部１５、１６とすることができる。これらの図において、上述実施の形態と同一若しくは相当する構成については、同一番号を付している。
【００３７】
図５の切り欠き部１５は、硬質ケース４の両側の端面４ｃが、基端４ａから先端４ｂに向かってテーパー状に傾斜するように形成しているので、指で表示シート２Ａを端面４ｃに沿って折り曲げることにより、端面４ｃの延長線（一点鎖線）に沿って表示シート２Ａを先端側まで自然に湾曲させることができる。
【００３８】
また、上述の実施の形態では、電子ペーパー２の表示シート２Ａを硬質ケース４に挟持して固定しているが、電子ペーパー２を使用しない場合に、表示シートを硬質ケース内にロール状に巻き込んで収納するものでもよい。
【００３９】
また、電子ペーパーの表示シートとしては、上述のように記憶型液晶表示素子を表示媒体とするほか、例えばロイコ染料と顕色剤等を用いて熱制御により書き込みと消去を行う表示媒体であってもよい。
【産業上の利用可能性】
【００４０】
本発明は、可撓性表示シートの基端に固定された硬質ケースを持って、表示シートの表示を目視する電子ペーパー表示器に適している。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】本発明の一実施の形態に係る電子ペーパー表示器１の斜視図である。
【図２】電子ペーパー表示器１の分解斜視図である。
【図３】電子ペーパー表示器１の使用状態を示す斜視図である。
【図４】本発明の他の実施の形態に係る電子ペーパー表示器の使用状態を示す斜視図である。
【図５】本発明の更に他の実施の形態に係る電子ペーパー表示器の平面図である。
【図６】本発明の更に他の実施の形態に係る電子ペーパー表示器の平面図である。
【図７】従来の電子ペーパー表示装置１００の（ａ）は、平面図、（ｂ）は、正面図である。
【符号の説明】
【００４２】
１    電子ペーパー表示器
２    電子ペーパー
２Ａ  表示シート
３    電極（コネクタ電極部）
４    硬質ケース
６    切り欠き部
４１  ケース本体
４２  蓋体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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