(57)【要約】【課題】装置を大型化することなく、使用済みトナーカートリッジの交換負担を軽減することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置本体１ａと、複数色又は一色のプリントユニット４と、プリントユニット４と連通し対向するように本体１ａの装着部１１に着脱可能に配置された複数色又は一色のトナーカートリッジ１２とを備えた画像形成装置１において、本体１ａの装着部１１に、４つの第１本体ガイド３１ａ、３１ｂと、４つのトナー補給通路３３とを設け、トナーカートリッジ１２に、装着時に少なくとも１つの第１本体ガイド３１ａ、３１ｂに係合する係合部３７ａ、３７ｂと、トナー補給通路３３のいずれかと接続するトナー補給口３８とを設け、装着部１１の容積を一定に保ち、個々のトナーカートリッジ１２の容積を変更可能にした。【選択図】図４
2009145806.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体と、画像形成に必要な複数色又は一色のプリントユニットと、前記プリントユニットと連通するように前記本体の装着部に着脱可能に配置され、トナーを収容し該トナーを前記プリントユニットに供給する複数色又は一色のトナーカートリッジとを備えた画像形成装置において、
前記本体の装着部に、４つの第１本体ガイドと、４つのトナー補給通路とを設け、
前記トナーカートリッジに、装着時に少なくとも１つの前記第１本体ガイドに係合する第１係合部と、前記トナー補給通路のいずれかと接続するトナー補給口とを設け、
前記装着部の容積を一定に保ち、個々の前記トナーカートリッジの容積を変更可能にしたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記本体の装着部に、更に少なくとも３つの第２本体ガイドを設け、
前記トナーカートリッジに、装着時に少なくとも１つの前記第２本体ガイドに係合する第２係合部を設けたことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記トナーカートリッジの容積が、複数種類あることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記トナーカートリッジの容積に関わらず、前記トナーカートリッジに形成されたトナー補給口の前記プリントユニットに対する設置位置が同一であることを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記トナーカートリッジの容積に関わらず、前記トナーカートリッジと前記プリントユニットとを連通するトナー補給通路の形状が同一であることを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
各色の前記プリントユニットの形状が、他色の前記プリントユニットの形状と同一であることを特徴とする請求項１から５のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、交換可能なトナーカートリッジとプリントユニットを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に画像形成装置において、カラープリンタを持っていながら実際にはカラープリントの頻度が少なくブラックプリントの使用頻度が高い場合には、カラートナーカートリッジに比べてブラックトナーカートリッジばかりを交換する必要があった。一方で、カラー及びブラック共に同程度使用し、カラー及びブラックトナーカートリッジを同程度交換する場合もある。
【０００３】
例えば特許文献１には、ブラックトナーカートリッジの容量が、他のカラートナーカートリッジの容量よりも大きい画像形成装置が記載されている。
【０００４】
しかし特許文献１に記載の画像形成装置では、トナーカートリッジの容量を変化させることができるが、トナーカートリッジ装着部にあらかじめ容量を増やしたい分のスペースを設けておく必要があるため装置の大型化を招くという問題があった。又、同サイズのトナーカートリッジを２つ備えることでトナーの容量を増加させるために、使用済みトナーカートリッジの交換負担の軽減には繋がらなかった。
【０００５】
【特許文献１】特開２００６−２５１３８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は前記従来の問題点に鑑みてなされたもので、装置を大型化することなく、使用済みトナーカートリッジの交換負担を軽減することができる画像形成装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記課題を解決するための手段として本発明に係る画像形成装置は、画像形成装置本体と、画像形成に必要な複数色又は一色のプリントユニットと、前記プリントユニットと連通するように前記本体の装着部に着脱可能に配置され、トナーを収容し該トナーを前記プリントユニットに供給する複数色又は一色のトナーカートリッジとを備えた画像形成装置において、前記本体の装着部に、４つの第１本体ガイドと、４つのトナー補給通路とを設け、前記トナーカートリッジに、装着時に少なくとも１つの前記第１本体ガイドに係合する第１係合部と、前記トナー補給通路のいずれかと接続するトナー補給口とを設け、前記装着部の容積を一定に保ち、個々の前記トナーカートリッジの容積を変更可能にしたものである。
【０００８】
装着部にトナーの容量を増やしたい分のスペースを余分に設けることなく、装着部の容積を一定に保ち、各色のトナーカートリッジの容積を変化させることができるため、装置を小型化することができる。
【０００９】
又、使用頻度の高いトナーカートリッジの容積を増加させて、トナーカートリッジの交換負担を軽減することができる。
【００１０】
前記本体の装着部に、更に少なくとも３つの第２本体ガイドを設け、前記トナーカートリッジに、装着時に少なくとも１つの前記第２本体ガイドに係合する第２係合部を設けたことが好ましい。
【００１１】
トナーカートリッジの容積が、複数種類あることが好ましい。
【００１２】
トナーカートリッジの容積が複数種類あることで、使用頻度の高いトナーを収容するトナーカートリッジの容積を大きいものにし、使用頻度の低いトナーを収容するトナーカートリッジの容積を小さくして、トナーカートリッジの交換負担を軽減することができる。
【００１３】
前記トナーカートリッジの容積に関わらず、前記トナーカートリッジに形成されたトナー補給口の前記プリントユニットに対する設置位置が同一であることが好ましい。
【００１４】
前記トナーカートリッジの容積に関わらず、前記トナーカートリッジと前記プリントユニットとを連通するトナー補給通路の形状が同一であることが好ましい。
【００１５】
トナーカートリッジのトナー補給口の、プリントユニットに対する設置位置が同一であるので、トナーカートリッジとプリントユニットとを連通するトナー補給通路の形状を同一にすることができる。
【００１６】
トナー補給通路の形状を同一にすることで、トナーカートリッジを着脱する際にトナー補給通路を別部品に交換することなく、容易にトナーカートリッジを着脱することができる。
【００１７】
各色の前記プリントユニットの形状が、他色の前記プリントユニットの形状と同一であることが好ましい。
【００１８】
各色のプリントユニットの形状が、他色のプリントユニットの形状と同一であることで、各色のプリントユニットを他色のプリントユニット装着位置に装着することができる。
【発明の効果】
【００１９】
トナーカートリッジ装着部に、トナーの容量を増やしたい分のスペースを余分に設けることなく各色のトナーカートリッジの容積を変化させることができるため、装置を小型化することができる。
【００２０】
又、使用頻度の高いトナーカートリッジの容積を増加させて、トナーカートリッジの交換負担を軽減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
次に、添付図面を参照して本発明の実施形態を詳細に説明する。
【００２２】
図１に、本発明の実施形態に係る画像形成装置１を示す。まず、画像形成装置１の概略構成を説明する。画像形成装置１は、画像形成装置本体１ａの内部のほぼ中央部に像担持体として中間転写ベルト２を備えている。中間転写ベルト２は、ローラ３ａ、３ｂの外周部に支持されて矢印Ａ方向に回転駆動されるようになっている。駆動ローラ３ａは図示しない駆動モータに連結され、この駆動ローラ３ａの回転に伴い、従動ローラ３ｂが従動回転するようになっている。中間転写ベルト２の下部水平部の下には、イエロー(Ｙ)、マゼンタ(Ｍ)、シアン(Ｃ)、ブラック(Ｋ)の各色にそれぞれ対応する４つのプリントユニット４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋが中間転写ベルト２に沿って並んで配置されている。プリントユニット４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋの形状は、それぞれ同一である。各プリントユニット４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋは、感光体ドラム５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ及び現像装置６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋをそれぞれ有している。各感光体ドラム５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋの周囲には、中間転写ベルト２を挟んで各感光体ドラム５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋと対向する１次転写ローラ７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋがそれぞれ配置されている。現像装置６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋは、現像ローラ８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋ及びトナー受け部９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋから構成されている。現像装置６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋは、中間転写ベルト２を挟んで上方に配設されたカートリッジ装着部１１ａに着脱可能に設けられたトナーカートリッジ１２と、トナー補給通路３３を介してそれぞれ連通している。中間転写ベルト２の駆動ローラ３ａで支持された部分には、２次転写ローラ（転写ローラ）１３が圧接されており、２次転写ローラ１３と中間転写ベルト２とのニップ部が、転写部１４になっている。通紙路１５ａの更に下流には定着ローラ１６と加圧ローラ１７とが配設されており、この圧接部が定着ニップ領域１８となっている。
【００２３】
画像形成装置１の下部には、第１、第２、第３、第４の４種類の給紙部１９ａ、１９ｂ、１９ｃ、１９ｄが設けられ、第１給紙部１９ａと第２給紙部１９ｂは上下に配置され、第３給紙部１９ｃと第４給紙部１９ｄは第２給紙部１９ｂの下方で左右に配置される。各給紙部１９ａ、１９ｂ、１９ｃ、１９ｄ内に積載収容された用紙Ｓは、最上部のものから１枚ずつ通紙路１５ｂに送り出されることになる。また画像形成装置１の側部には循環路２１が設けられている。排紙ローラ２２でスイッチバックした片面印刷済みの用紙は、循環路２１を介して下方に搬送され、未印刷面が中間転写ベルト２側に向いた状態で通紙路１５ｃを再度上方に搬送されるようになっている。前記循環路２１の下方には、手差し給紙装置２３が設けられる。手差し給紙装置２３と各給紙部１９ａ、１９ｂ、１９ｃ、１９ｄからの通紙路１５ｂには、図１で代表的に示すように用紙Ｓを給紙するための給紙ローラ２４が配設されている。また２５はプリントユニット４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋに画像信号に基づいて露光する露光部２５を示す。
【００２４】
次に、以上の構成からなる画像形成装置１の概略動作について説明する。画像読取部２６で画像を読み取って得られたカラープリントデータ、又はパーソナルコンピュータ等から出力された画像データは、露光部２５で所定の信号処理が施された後、イエロー(Ｙ)、マゼンタ(Ｍ)、シアン(Ｃ)、黒(Ｋ)の各色の画像信号として、各プリントユニット４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋに供給される。各プリントユニット４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋでは、それぞれの感光体ドラム５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ上に画像信号で変調されたレーザ光が投射されて画像潜像が形成される。各感光体ドラム５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ上にはイエロー、マゼンタ、シアン、黒のトナー画像が形成される。形成されたイエロー、マゼンタ、シアン、黒のトナー画像は、１次転写ローラ７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋの作用により、移動する中間転写ベルト２上に順次重ね合わせて１次転写される。このようにして中間転写ベルト２上に形成された重ね合わせトナー画像は、中間転写ベルト２の移動にしたがって転写部１４に達する。この転写部１４において、重ね合わされた各色トナー画像は２次転写ローラ１３の作用により、給紙部１９ａ、１９ｂ、１９ｃ、１９ｄ又は手差し給紙装置２３から供給された用紙Ｓに一括して２次転写される。次にトナー画像が２次転写された用紙Ｓは、定着ニップ領域１８に達する。定着ニップ領域１８においては、トナー画像は定着ローラ１６及び加圧ローラ１７の作用により用紙Ｓに定着される。トナー画像が定着された用紙Ｓは、排紙ローラ２２を介して排紙トレイ２７に排出される。
【００２５】
次に図２を参照して、カートリッジ装着部１１ａ及びトナーカートリッジ１２について説明する。カートリッジ装着部１１ａの上面には４つのＴ字形断面の第１本体ガイド３１ａが、画像形成装置１の手前から奥に向かって延設され、カートリッジ装着部１１ａの左右方向に等間隔に配設されている。カートリッジ装着部１１ａの底面には、３つの第２本体ガイド３２が画像形成装置１の手前から奥に向かって延設され、カートリッジ装着部１１ａの左右方向に等間隔に配設されている。又、４つのトナー補給通路３３の上端の孔３４が等間隔に配置され、トナー補給通路３３の下端は入口シャッタ３５（図３参照）を介してプリントユニット４に接続されている。
【００２６】
個々のトナーカートリッジ１２は同一形状で、その上面には、Ｔ字形断面の第１係合部３７ａが配設されており、トナーカートリッジ１２の底面には、円形のトナー補給口３８が形成されている。トナー補給口３８には、出口シャッタ３９がスライド可能に設けられている。トナー補給口３８は、図３に示すように、出口シャッタ３９及びトナー補給通路３３を介してプリントユニット４と連通している。
【００２７】
前記画像形成装置１のカートリッジ装着部１１ａには、同一形状の前記トナーカートリッジ１２だけでなく、非同一形状の４つのトナーカートリッジを装着することができる。各トナーカートリッジにはそれぞれ、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのトナーを収容して、フルカラー印刷が可能である。
【００２８】
図４（ａ）を参照すると、左側の第１〜３トナーカートリッジ４１ａは、図２のトナーカートリッジ１２よりも高さ方向が短く、それぞれイエロー、マゼンタ、シアンのトナーを収容している。第４トナーカートリッジ４１ｂは、図２のトナーカートリッジ１２と高さが同じであるが、上部分が第１〜３トナーカートリッジ４１ａの上面上にまで延び、ブラックのトナーを収容している。第１〜３トナーカートリッジ４１ａは、底面に配設された第２係合部４２が第２本体ガイド３２と係合して、カートリッジ装着部１１ａに設置されている。第４トナーカートリッジ４１ｂは、２カ所の第１係合部３７ａが第１本体ガイド３１ａと係合してカートリッジ装着部１１ａに設置されている。
【００２９】
図４（ｂ）を参照すると、第１、第２トナーカートリッジ４１ｄは、図２のトナーカートリッジ１２と同じ形状で、イエロー、マゼンタのトナーを収容している。第３トナーカートリッジ４１ａはトナーカートリッジ４１ｄより高さ方向が短く、シアンのトナーを収容している。第４トナーカートリッジ４１ｃは、トナーカートリッジ４１ｄと高さが同じであるが、上部分が第３トナーカートリッジ４１ａの上面上にまで延びて、ブラックのトナーを収容している。第１及び第２トナーカートリッジ４１ｄはそれぞれ、第１係合部３７ａが第１本体ガイド３１ａと係合してカートリッジ装着部１１ａに設置されている。第３トナーカートリッジ４１ａは、第２係合部４２が第２本体ガイド３２と係合してカートリッジ装着部１１ａに設置されている。第４トナーカートリッジ４１ｃは、２カ所の第１係合部３７ａが第１本体ガイド３１ａと係合してカートリッジ装着部１１ａに設置されている。
【００３０】
図４（ｃ）を参照すると、第１及び第３トナーカートリッジ４１ａは、トナーカートリッジ４１ｄよりも高さ方向が短く、イエロー、シアンのトナーを収容している。第２及び第４トナーカートリッジ４１ｃは、トナーカートリッジ４１ｄと高さが同じであるが、上部分がそれぞれ第１及び第３トナーカートリッジ４１ａの上面上にまで延び、マゼンタ、ブラックのトナーを収容している。第１及び第３トナーカートリッジ４１ａはそれぞれ、第２係合部４２が第２本体ガイド３２と係合してカートリッジ装着部１１ａに設置されている。第２及び第４トナーカートリッジ４１ｃはそれぞれ、２カ所の第１係合部３７ａが第１本体ガイド３１ａと係合してカートリッジ装着部１１ａに設置されている。
【００３１】
又、前記画像形成装置１のカートリッジ装着部１１ａには、図５に示す非同一形状の３つのトナーカートリッジを装着することができる。３つのトナーカートリッジには、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色のトナーの内の３色を収容して、例えば黒と赤色印刷が可能である。
【００３２】
左側と中央の第１、第２トナーカートリッジ４３ａは、図２のトナーカートリッジ１２と同じ形状で、例えばイエロー、マゼンタのトナーを収容している。右側の第３トナーカートリッジ４３ｂは、トナーカートリッジ４３ａと高さは同じであるが、第１及び第２トナーカートリッ４３ａよりも横方向に約２倍長く容積も約２倍であり、ブラックのトナーを収容している。第１及び第２トナーカートリッジ４３ａはそれぞれ、１カ所の第１係合部３７ａが第１本体ガイド３１ａに係合し、カートリッジ装着部１１ａに設置されている。第３トナーカートリッジ４３ｂは２カ所の第１係合部３７ａが第１本体ガイド３１ａに係合し、カートリッジ装着部１１ａに設置されている。第３トナーカートリッジ４３ｂのトナー補給口３８は、図２に示す第４トナーカートリッジ１２ｄのトナー補給口３８と同じ位置に形成され、トナー補給通路３３を介してプリントユニット４と連通している。
【００３３】
更に、前記画像形成装置１には、図６（ａ）〜（ｃ）に示す２つのトナーカートリッジを装着することができる。２つのトナーカートリッジには、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色のトナーの内の２色を収容して、例えば黒とカラー１色印刷が可能である。
【００３４】
図６（ａ）を参照すると、第１及び第２トナーカートリッジ４４ａは、高さが図２に示すトナーカートリッジ１２と同じであるが、横方向に約２倍長く、容積も約２倍であり、例えばマゼンタ、ブラックのトナーを収容している。第１及び第２トナーカートリッジ４４ａはそれぞれ、２カ所の第１係合部３７ａが第１本体ガイド３１ａに係合し、カートリッジ装着部１１ａに設置されている。第１及び第２トナーカートリッジ４４ａのトナー補給口３８は、図２に示す第１及び第４トナーカートリッジ１２ａ、１２ｄのトナー補給口３８と同じ位置に形成されている。
【００３５】
図６（ｂ）を参照すると、左側の第１トナーカートリッジ４４ｂは、図２のトナーカートリッジ１２と同じ形状であり、例えばイエローのトナーを収容している。右側の第２トナーカートリッジ４４ｃは、左側の第１トナーカートリッジ４４ｂと高さは同じであるが横方向に約３倍長く、容積も約３倍であり、ブラックのトナーを収容している。第１トナーカートリッジ４４ｂは１カ所の第１係合部３７ａが第１本体ガイド３１ａに係合し、カートリッジ装着部１１ａに設置されている。第２トナーカートリッジ４４ｃは２カ所の第１係合部３７ａが第１本体ガイド３１ａに係合し、カートリッジ装着部１１ａに設置されている。第２トナーカートリッジ４４ｃのトナー補給口３８は、図２に示す第４トナーカートリッジ１２ｄのトナー補給口３８と同じ位置に形成されている。
【００３６】
図６（ｃ）を参照すると、左側の第１トナーカートリッジ４４ｄは、図２に示すトナーカートリッジ１２よりも高さ方向が短く、例えばシアンのトナーを収容している。第２トナーカートリッジ４４ｅは、図２に示すトナーカートリッジ１２と高さは同じであるが、上部分が第１トナーカートリッジ４４ｄの上面上にまで延び、ブラックのトナーを収容している。第１トナーカートリッジ４４ｄは、第２係合部４２が第２本体ガイド３２と係合してカートリッジ装着部１１ａに設置されている。第２トナーカートリッジ４４ｅは、２カ所の第１係合部３７ａが第１本体ガイド３１ａと係合してカートリッジ装着部１１ａに設置されている。第２トナーカートリッジ４４ｅのトナー補給口３８は、図２に示す第４トナーカートリッジ１２ｄのトナー補給口３８と同じ位置に形成されている。
【００３７】
更にまた、前記画像形成装置１には図７に示す１つのトナーカートリッジを装着することができる。１つのトナーカートリッジに、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色のトナーの内の１色を収容して、例えば黒１色のみのモノクロ印刷が可能である。
【００３８】
１つのトナーカートリッジ４５は、図２に示すトナーカートリッジ１２と同じ高さであるが、横方向はカートリッジ装着部１１ａ全体に設置されている。容積は図２に示すトナーカートリッジ１２の約４倍であり、ブラックのトナーを収容している。このトナーカートリッジ４５は、２カ所の第１係合部３７ａが第１本体ガイド３１ａと係合してカートリッジ装着部１１ａに設置されている。トナーカートリッジ４５のトナー補給口３８は、図２に示す第４トナーカートリッジ１２ｄのトナー補給口３８と同じ位置に形成されている。
【００３９】
前記各トナーカートリッジ１２、４１（４１ａ、４１ｂ、４１ｃ、４１ｄ）、４３（４３ａ、４３ｂ）、４４（４１ａ、４１ｂ、４１ｃ、４１ｄ、４４ｅ）、４５は、画像形成装置１の手前から、第１又は第２係合部３７ａ、３７ｂ、４２が第１又は第２本体ガイド３１ａ、３１ｂ、３２と係合することで、画像形成装置１の奥方向に向かって第１又は第２本体ガイド３１ａ、３１ｂ、３２に案内されて、カートリッジ装着部１１ａに設置される。カートリッジ装着部１１ａに設置されると図３（ａ）に示すように、出口及び入口シャッタ３９、３５が開いた状態でトナーカートリッジ１２、４１、４３、４４、４５に収容されたトナーが、トナー補給通路３３を介してトナー受け部９に供給される。トナーを供給しない場合には、出口シャッタ３９のみ、又は出口シャッタ３９及び入口シャッタ３５を閉じる（図３（ｂ）参照）ことで、トナーの供給を停止してトナーを交換することができる。
【００４０】
以上のように、本実施形態の画像形成装置１では、カートリッジ装着部１１ａにトナーの容量を増やしたい分のスペースを余分に設けることなく、カートリッジ装着部１１ａの容積を一定に保ち、各色のトナーカートリッジ１２、４１、４３、４４、４５の容積を変化させることができるため、画像形成装置１を小型化することができる。
【００４１】
各色のトナーカートリッジ１２、４１、４３、４４、４５間に挿入ガイドのような仕切る部材が無いため、寸法の異なるトナーカートリッジ１２、４１、４３、４４、４５をカートリッジ装着部１１ａに設置することができる。
【００４２】
又、使用頻度の高いトナーカートリッジ１２、４１、４３、４４、４５の容積を増加させて、トナーカートリッジ１２、４１、４３、４４、４５の交換負担を軽減することができる。
【００４３】
トナーカートリッジ１２、４１、４３、４４、４５の容積が複数種類あることで、使用頻度の高いトナーを収容するトナーカートリッジ１２、４１、４３、４４、４５の容積を大きいものにし、使用頻度の低いトナーを収容するトナーカートリッジ１２、４１、４３、４４、４５の容積を小さくして、トナーカートリッジ１２、４１、４３、４４、４５の交換負担を軽減することができる。
【００４４】
トナーカートリッジ１２、４１、４３、４４、４５のトナー補給口３８の、プリントユニット４に対する設置位置が同一であるので、トナーカートリッジ１２、４１、４３、４４、４５とプリントユニット４（４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋ）とを連通するトナー補給通路３３の形状を同一にすることができる。
【００４５】
トナー補給通路３３の形状を同一にすることで、トナーカートリッジ１２、４１、４３、４４、４５を着脱する際にトナー補給通路３３を別部品に交換することなく、容易にトナーカートリッジ１２、４１、４３、４４、４５を着脱することができる。
【００４６】
各色のプリントユニット４の形状が、他色のプリントユニット４の形状と同一であることで、各色のプリントユニット４を他色のプリントユニット４装着位置に装着することができる。
【００４７】
図８は前記実施形態の変形例を示すが、前記実施形態と同一の要素には同一の符号を付して説明を省略する。図８の変形例は、カートリッジ装着部１１ｂが画像形成装置１の上方に開口している。図８（ａ）を参照すると、カートリッジ装着部１１ｂの側面には４つの第１本体ガイド３１ｂが下方に向かって延設され、左右方向に等間隔に配設されている。カートリッジ装着部１１ｂの底面には、トナー補給通路３３の４つの孔３４が形成されている。
【００４８】
個々のトナーカートリッジ４６ａには、側面に係合部である第１係合部３７ｂが下方に向かって形成されている。トナーカートリッジ４６ａは、第１係合部３７ｂが第１本体ガイド３１ｂと係合することで、画像形成装置１の上方から下方に向かって第１本体ガイド３１ｂに案内されて、カートリッジ装着部１１ｂに設置される。
【００４９】
前記画像形成装置１のカートリッジ装着部１１ｂには、前記同一形状のトナーカートリッジ４６ａだけでなく図８（ｂ）に示す非同一形状のトナーカートリッジ４６ｂ、４６ｃを装着することができる。第１〜３トナーカートリッジ４６ｂは、奥行きが前記トナーカートリッジ４６ａよりも短く、イエロー、マゼンタ、シアンのトナーを収容している。第４トナーカートリッジ４６ｃは、奥行きが前記トナーカートリッジ４６ａと同じであるが、第１〜第３トナーカートリッジ４６ｂの背面の後ろにまで延び、ブラックのトナーを収容している。従って、使用頻度の高いトナーカートリッジ４６（４６ａ、４６ｂ、４６ｃ）の容積を増加させて、トナーカートリッジ４６の交換負担を軽減することができる。
【００５０】
本発明に係る画像形成装置は、前記実施形態に限定されず種々の変形が可能である。
【００５１】
第１又は第２係合部３７ａ、３７ｂ、４２及び第１又は第２本体ガイド３１ａ、３１ｂ、３２に関しては、第１又は第２係合部３７ａ、３７ｂ、４２と第１又は第２本体ガイド３１ａ、３１ｂ、３２との係合が確保される限り、具体的な構造は実施形態のものに限定されない。
【００５２】
トナー補給口３８及びトナー補給通路３３に関しては、トナー補給通路３３を介してトナー補給口３８とプリントユニット４のトナー受け部９とが連通する限り、具体的な構造は実施形態のものに限定されない。例えば、トナー補給通路３３は、トナー詰まりを防止するために長手方向のトナーの移動方向に沿って徐々に広がる構成を採ることができる。
【００５３】
トナーカートリッジ１２に関しては、トナーを収容してカートリッジ装着部１１（１１ａ、１１ｂ）に着脱可能に設置される限り、具体的な構造は実施形態のものに限定されない。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】本発明に係る画像形成装置を示す概略図。
【図２】本発明に係るカートリッジ装着部及びトナーカートリッジの部分断面側面図。
【図３】本発明に係るトナーカートリッジ及びトナー受け部の全体斜視図。
【図４】本発明の第１実施形態に係るカートリッジ装着部及びトナーカートリッジの側面図。
【図５】本発明の第２実施形態に係るカートリッジ装着部及びトナーカートリッジの側面図。
【図６】本発明の第３実施形態に係るカートリッジ装着部及びトナーカートリッジの側面図。
【図７】本発明の第４実施形態に係るカートリッジ装着部及びトナーカートリッジの側面図。
【図８】本発明の第５実施形態に係るカートリッジ装着部及びトナーカートリッジの側面図。
【符号の説明】
【００５５】
１  画像形成装置
１ａ  画像形成装置本体
４、４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋ  プリントユニット
１１、１１ａ、１１ｂ  カートリッジ装着部
３１ａ、３１ｂ  第１本体ガイド
３２  第２本体ガイド
３３  トナー補給通路
３７ａ、３７ｂ  第１係合部
３８  トナー補給口
４１、４１ａ、４１ｂ、４１ｃ、４１ｄ  トナーカートリッジ
４２  第２係合部
４３、４３ａ、４３ｂ  トナーカートリッジ
４４、４４ａ、４４ｂ、４４ｃ、４４ｄ、４４ｅ  トナーカートリッジ
４５  トナーカートリッジ
４６、４６ａ、４６ｂ、４６ｃ  トナーカートリッジ
【図１】
2009145806.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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