(57)【要約】  【課題】膨張弁を用いた冷却ユニットは、膨張弁の特性上、膨張弁前の冷媒が過冷却液であることが必要となるが、凝縮器と膨張弁の間の配管長が長い場合、液長が長く本来不要な冷媒を封入することとなり、停止中の冷凍機油への寝込み起動時のフォーミングによる液圧縮や、液戻り、また、可燃性冷媒使用時に制限以上の冷媒封入などの課題があった。  【解決手段】凝縮器２出口の冷媒を２相状態とし、膨張弁４の直前に冷媒液貯留手段３として冷媒タンク９を設けたことにより、膨張弁４へは冷媒タンク９からの冷媒液を確実に流すことができるため、封入冷媒量を削減することができる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
圧縮機、凝縮器、前記凝縮器より上方に位置した膨張弁、および蒸発器を環状に接続した冷凍サイクルと、前記蒸発器を設置した冷却室と、前記冷却室に設置した蒸発器用送風機と、前記凝縮器と膨張弁の間の冷媒流路に設置した冷媒液貯留手段を具備した冷却ユニット。
【請求項２】
前記冷媒液貯留手段を、前記冷却室内に設置した請求項１に記載の冷却ユニット。
【請求項３】
前記凝縮器と前記冷媒液貯留手段を接続する高圧配管と、前記蒸発器と前記圧縮機を接続する低圧配管を熱交換的に配設した熱交換部を形成し、前記熱交換部を前記冷却室内に設置した請求項１または２に記載の冷却ユニット。
【請求項４】
前記冷媒液貯留手段を、冷媒液を貯留する冷媒タンクと、前記冷媒タンクの略中央部に設けられ、一端が前記凝縮器に連通した入口管と、前記冷媒タンクの下端あるいは底部に設けられ、前記膨張弁と連通する出口管を具備する構成とした請求項１から３のいずれか一項に記載の冷却ユニット。
【請求項５】
前記冷媒タンクの外壁に冷却フィンを設けた請求項４に記載の冷却ユニット。
【請求項６】
前記膨張弁を、電動式膨張弁とした請求項１から５のいずれか一項に記載の冷却ユニット。
【請求項７】
前記冷凍サイクル内に封入される冷媒に可燃性冷媒を用いた請求項１から６のいずれか一項に記載の冷却ユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、物品の貯蔵、乾燥、あるいは空調等に用いられるヒートポンプ装置を構成する冷却ユニットにおいて、冷凍サイクル内の封入冷媒量を低減することができる冷却ユニットに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般に、膨張弁を用いた冷却ユニットは、膨張弁の特性上、膨張弁の入口前の冷媒が過冷却液であることが必要である。
【０００３】
しかしながら、特に、凝縮器と膨張弁の間の配管長が長い場合、配管における液成分領域（長さ）が長く必要となり、その結果、多量に冷媒を封入することが余儀なくされ、本来必要とする以上に余分な量の冷媒を封入しなければならなかった。
【０００４】
また、封入冷媒量を増加した場合、停止時において冷媒が冷凍機油中に多量に溶け込み、その結果、圧縮機の再起動時にフォーミングを発生させ、液圧縮によって圧縮機が破損する、所謂液圧縮破壊の可能性が高くなる課題を有することとなる。
【０００５】
さらに、近年使用が増加している可燃性の自然冷媒を用いた冷却ユニットにおいては、かかる封入冷媒量の増加は、冷媒漏れ時の危険性を増大させることにつながり、好ましくないものである。
【０００６】
このようなことから、冷媒封入量の低減を図るために、従来、図６に示す冷却システムが可燃性冷媒を用いる車両用空調装置として提案されている。
【０００７】
同図に示すように、冷媒の循環経路は、冷媒の流れる方向に沿って、圧縮機１０１、凝縮器１０２、熱伝動式と称される熱感応式の膨張弁１０３、および蒸発器１０４を順次環状に接続した冷凍サイクルであって、凝縮器１０２と膨張弁１０３の間に、膨張弁１０３の入口にて過冷却を得る液相状態促進手段１０５が配置された構成となっている。
【０００８】
液相状態促進手段１０５は、蒸発器１０４をバイパスして膨張弁１０３の出口と圧縮機１０１の入口とを接続するバイパス回路１０６、１０７、１０８を備え、バイパス回路１０６、１０７、１０８内の冷媒が、凝縮器１０２と膨張弁１０３の間に位置する冷媒循環経路１０９内の冷媒を冷却することにより、冷媒の過冷却を得る構成となっている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００６−１９９１４３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
冷却ユニットは、上述したように、膨張弁１０３から蒸発器１０４へ循環する冷媒の一部を用い、膨張弁１０３へ流入する冷媒を予め冷却して過冷却を得るが、膨張弁１０３の前で適度な過冷却を得るためには、バイパス回路１０６、１０７、１０８への冷媒の流れを調整する必要や、また運転条件の変化によるバイパス量の制御等、冷凍サイクルの状態を最適化することが困難であるという課題があった。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記従来の課題を解決するために、本発明の冷却ユニットは、圧縮機、凝縮器、膨張弁、および前記凝縮器より上方に位置した蒸発器を環状に接続して冷凍サイクルを構成し、冷却室内に前記蒸発器と蒸発機用送風機を設置し、さらに、前記凝縮器と膨張弁の間の冷媒流路に冷媒液貯留手段を設置したものである。
【００１１】
これにより、前記冷却室で冷媒の過冷却に必要な熱量が確保でき、その結果、必要最小限の冷媒封入量により、冷却ユニットの安定した運転を得ることができるものである。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の冷却ユニットは、凝縮器の出口より二相冷媒を膨張弁直前まで導き、冷媒液貯留手段にて二相冷媒の液成分を積極的に貯留し、この液冷媒を膨張弁に供給するので、凝縮器から膨張弁までの冷媒管に占める液冷媒の経路を短くすることができ、その結果、凝縮器から膨張弁までの冷媒管に占める液冷媒の体積を小さくして冷媒封入量の低減をはかることができるものである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
請求項１に記載の発明は、圧縮機、凝縮器、前記凝縮器より上方に位置した膨張弁、および蒸発器を環状に接続した冷凍サイクルと、前記蒸発器を設置した冷却室と、前記冷却室に設置した蒸発器用送風機と、前記凝縮器と膨張弁の間の冷媒流路に設置した冷媒液貯留手段を具備したものである。
【００１４】
かかる構成とすることにより、膨張弁の流入口前までの冷媒流路を二相冷媒が流れ、冷媒液貯留手段にて液冷媒を貯留するため、膨張弁の直前近辺より膨張弁に液冷媒を流すことができる。特に、凝縮器よりも上方に膨張弁を配置しているため、その高低差によって凝縮器側にも所定の冷媒液を確保することができる。
【００１５】
その結果、過剰に冷媒を封入することなく冷凍サイクルの最適化をはかることができ、また、特に低外気温時に発生しやすい圧縮機起動時の過度なフォーミング減少も抑制でき、液圧縮に起因する圧縮機の破損も抑制することができる。
【００１６】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記冷媒液貯留手段を、前記冷却室内に設置したもので、かかることにより、周囲温度の低い冷却室内で、二相の冷媒を凝縮するため、過冷却液の貯留が効率よく行え、過冷却液を安定して膨張弁に供給することができ、運転の安定化をはかることができる。
【００１７】
請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の発明において、前記凝縮器と前記冷媒液貯留手段を接続する高圧配管と、前記蒸発器と前記圧縮機を接続する低圧配管を熱交換的に配設した熱交換部を形成し、前記熱交換部を前記冷却室内に設置したものである。
【００１８】
かかる構成とすることにより、蒸発作用を終えた冷媒の熱量を有効に凝縮熱量（熱交換）に使用でき、冷却性能の改善をはかることができる。
【００１９】
請求項４に記載の発明は、請求項１から３のいずれか一項に記載の発明において、前記冷媒液貯留手段を、冷媒液を貯留する冷媒タンクと、前記冷媒タンクの略中央部に設けられ、一端が前記凝縮器に連通した入口管と、前記冷媒タンクの下端あるいは底部に設け設けられ、前記膨張弁と連通する出口管を具備する構成としたもので、かかる構成により、冷媒タンクに冷媒液を貯留することができると共に、前記入口管から冷媒タンクに流入する際の冷媒流の減速効果により気液分離が促進され、さらに全体が低温空間（冷却室内）に晒されていることから周囲雰囲気との熱交換面積を増大することができ、その結果、確実に液冷媒を膨張弁に供給することができる。
【００２０】
請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の発明において、前記冷媒タンクの外壁に冷却フィンを設けたもので、かかる構成により、気液分離器部における周囲空気との熱交換面積が増大するため、気相冷媒の凝縮をさらに促進することが可能となり、その結果、冷却性能の改善と安定化をはかることができる。
【００２１】
請求項６に記載の発明は、請求項１から５のいずれか一項に記載の発明において、前記膨張弁を、電動式膨張弁としたもので、電動膨張弁を複雑に制御することなく凝縮冷媒を過冷却液に生成できるため、電動膨張弁の制御プログラムの簡略化が可能となるものである。
【００２２】
請求項７に記載の発明は、請求項１から６のいずれか一項に記載の発明において、前記冷凍サイクル内に封入される冷媒に可燃性冷媒を用いたもので、極力封入冷媒量を少なくすることができるため、安全性の向上をはかることができるものである。
【００２３】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら説明するが、この実施の形態によって本発明が限定されるものではない。
【００２４】
（実施の形態１）
図１は、本発明の実施の形態１における冷却ユニットを具備した貯蔵装置の要部構成図、図２は、同冷却ユニットにおける冷媒液貯留手段を構成する気液分離器（冷媒タンク）の断面図、図３は、同冷却ユニットを適用した冷却装置のモリエル線図である。
【００２５】
貯蔵装置Ａは、断熱区画壁によって区画され、適宜箇所に物品取出し用の開閉扉（図示せず）を設けた貯蔵室６と、機械室８を具備し、さらに、シェル内が低圧に維持される所謂低圧型の圧縮機１と、凝縮器２と、後述する冷媒液貯留手段３と、熱伝動式と称される熱感応式の膨張弁４と、蒸発器５を順次環状に接続した冷凍サイクルを具備している。
【００２６】
膨張弁４は、周知の如く蒸発器５を流れる冷媒の温度を検出し、その温度に応じて弁開度に変化をもたせ、冷媒の減圧（膨張）度合いを制御するものである。
【００２７】
貯蔵室６の下部には、冷却室６ａが形成されており、この冷却室６ａ内には、前記冷凍サイクルを構成する冷媒液貯留手段３と膨張弁４および蒸発器５の他に蒸発器用送風機７が配置され、また機械室８内には、圧縮機１、凝縮器２の他に凝縮器用送風機１３が配置されている。
【００２８】
ここで、冷媒液貯留手段３と膨張弁４は、図１に示す如く凝縮器２、および蒸発器５の冷媒入口よりも上方となる位置に配置されている。また、冷却室６ａは、貯蔵室６の下部に限るものではなく、貯蔵室６の背面部であってもよいものである。
【００２９】
冷媒貯留手段３には、具体的には冷媒タンク９が用いられている。冷媒タンク９は、図２に示す如く、入口管９Ａ、胴部９Ｂ、出口管９Ｃが設けられ、凝縮器２から循環してくる二相冷媒の液相を貯留し、その液冷媒を膨張弁４に供給するものである。
【００３０】
また、凝縮器２は、表面積や、凝縮器用送風機１３の風量等を考慮し、出口における冷媒の状態を過冷却としない状態、すなわち気液二相状態となるように設計されている。
【００３１】
また、前記冷凍サイクルを構成するにあたり、凝縮器２と冷媒タンク９を接続する高圧配管１０、蒸発器５と圧縮機１を接続する低圧配管１１によって冷媒が循環する回路が構成され、その一部は、冷却室６ａ内において相互に熱移動が可能な、所謂熱交換部１２を形成している。熱交換部１２は、高圧配管１０と低圧配管１１を直接接触させ、熱移動を可能とした構成、あるいは共通するフィン等の熱伝動部材を介して相互の熱移動を可能とする構成等、周知の構成でよいが、冷却室６ａ内に晒され、冷却室６ａ内の熱の影響を受けている必要がある。
【００３２】
蒸発器５は、凝縮器２よりも高い位置に配置されており、その高低差によって凝縮器２側にも所定の冷媒液を確保することができるように配慮されている。蒸発器５は、前述の如く冷媒タンク９、膨張弁４と共に冷却室６ａ内に設置されている。蒸発器用送風機７は、蒸発器５の冷却室６側に設置され、蒸発器５で冷却された空気を冷却室６に送風する。
【００３３】
次に上記構成からなる冷却システムの動作について説明する。
【００３４】
圧縮機１の駆動に伴い、圧縮機１で圧縮された冷媒は、凝縮器２へと流れ、ここで凝縮器用送風機１３の送風作用によって熱交換が促進され、ほぼ凝縮を完了する。このとき、凝縮器２出口の冷媒は、図３に示すモリエル線図上では、飽和液線より僅かに二相域の状態で流れ出す。その状態における液相と気相の占める密度の比は、例えば、冷媒Ｒ１３４ａの場合であると、凝縮温度４０℃では、飽和液と飽和蒸気の比体積は、液相密度が１１４７ｋｇ／ｍ３に対し、気相密度は５０．１ｋｇ／ｍ３となる。
【００３５】
そして、凝縮器２の出口冷媒の乾き度が０．０１である場合、９９％の質量が液相であっても、液相の占める体積割合は、４．４％にしか過ぎない。また、飽和液とのエンタルピー差は、１．６ｋＪ／ｋｇであり、全潜熱の約１％にしか過ぎない。
【００３６】
すなわち、凝縮器２出口の二相冷媒は、僅かな熱量を奪うことにより、容易に飽和液冷媒にすることが可能な状態にある。
【００３７】
この気相が大部分を占める二相冷媒は、凝縮器２から、気液分離器９に流入し、ここで二相冷媒の液相部は、冷媒タンク９の入口管９Ａより、胴部９Ｂを経て、出口管９Ｃに流入する。この時、冷媒タンク９に二相冷媒が流入する際、流路面積の違いにより、冷媒流速が減速され、気液分離が行われる。この結果、胴部９Ｃの底部が冷媒溜めとなり、冷媒は、液相が大部分を占める状態（図２）となって、膨張弁４に流入する。
【００３８】
また同時に、冷媒タンク９は、周囲の空気温度が、冷媒の凝縮温度よりも充分に低い温度（例えば０℃）に維持された冷却室６ａ内に設置されているため、その熱が胴部９Ｂの壁を通して気相冷媒を冷却し、凝縮させる作用を行う。これに起因して、液冷媒の過冷却を得ることができる。
【００３９】
液冷媒は、過冷却状態で、膨張弁４に流入し、ここで減圧膨張して蒸発器５へ流れ、ここで蒸発し、低圧配管１１を通って、圧縮機１に還る。
【００４０】
かかる冷媒の循環する流れにおいて、高圧配管１０と低圧配管１１のそれぞれの一部を冷却室６内で、熱交換的に配設する熱交換部１２として設置しているため、より効果的に二相冷媒を過冷却液冷媒に凝縮させることができる。
【００４１】
以上のように、本実施の形態１においては、少なくとも膨張弁４に近い高圧配管１０内の冷媒を二相冷媒とし、低温の冷却室内で冷媒の過冷却を行うため、高圧配管１０内の冷媒質量が減少し、冷凍サイクルを安定して運転することができる。
【００４２】
したがって、通常の熱負荷状態において、凝縮器２と膨張弁４の間の高圧配管１０を液で満たすことができる冷媒封入量を必要とせず、膨張弁４へ流入する冷媒の過冷却液冷媒を確保することができる。
【００４３】
その結果、冷凍サイクルに封入する冷媒量を少なくすることができ、また安定した冷凍サイクル動作が行えるものである。
【００４４】
これにより、冷媒封入量の過多に起因した圧縮機１の起動時における冷凍機油に溶解した冷媒のフォーミングの抑制が可能となり、また、蒸発器５に滞留した液冷媒による液戻りの防止等が可能となり、圧縮機１の信頼性を向上することができるものである。
【００４５】
なお、本実施の形態１においては、封入冷媒をＲ１３４ａの場合として説明したが、ＨＣ系の可燃性冷媒であっても、同様の作用効果が期待でき、さらに封入量の少量化がはかれることから、安全性の向上が期待できるものである。
【００４６】
（実施の形態２）
図４は、本発明の実施の形態２における冷媒貯留手段を構成する冷媒タンクの断面図である。
【００４７】
本実施の形態２は、先の実施の形態１とは冷媒タンクの構成のみが相違するもので、ここでは冷媒タンクを主体に説明する。
【００４８】
本実施の形態２における冷媒タンク１４は、入口管１４Ａ、胴部１４Ｂ、出口管１４Ｃを設け、凝縮器２から循環してくる二相冷媒の液相を貯留し、その液冷媒を膨張弁４に供給するものである。
【００４９】
そして、胴部１４Ｂには、周囲との熱移動（熱交換作用）を促進するべく、冷却フィン１５が設けられている。
【００５０】
したがって、かかる構成の場合は、冷却フィン１５によって胴部１４と冷却室６ａ内における周囲の熱との熱交換をより効率よく行うことができ、冷媒の過冷却液をさらに確保することができる。
【００５１】
その結果、冷凍サイクルに封入する冷媒の少量化が可能となり、また、圧縮機１の起動時における冷媒のフォーミング現象、あるいは蒸発器５に滞留した液冷媒の戻りが抑制でき、圧縮機１の破損防止と信頼性を向上することができるものである。
【００５２】
なお、本実施の形態２において、封入冷媒にＨＣ系の可燃性冷媒を採用した場合であっても、同様の作用効果、ならびに安全性の向上が期待できるものである。
【００５３】
（実施の形態３）
図５は、実施の形態３における冷却ユニットを具備した貯蔵装置の要部構成図である。先の実施の形態１に示す図１と相違する点は、膨張弁にステッピングモータ等を駆動源とする電動式膨張弁１６を採用した点である。加えて、電動式膨張弁１６の制御に伴い、蒸発器５の温度を検出するサーミスタ等の温度検出手段１７、および制御装置１８を設けた点が相違している。その他の構成要件は同じであるため、以下の説明においては、同じ構成要件について同一の符号を付して説明し、また同じ動作（作用）については、詳細な説明を省略する。
【００５４】
図５において、冷凍サイクルを構成する圧縮機１、凝縮器２、冷媒液貯留手段３、蒸発器５および、蒸発器用送風機７、凝縮器用送風機１３は、先の実施の形態１と同様に貯蔵装置Ａ内に配置されている。
【００５５】
電動式膨張弁１６は、周知の如く蒸発器５の温度（冷媒温度）を検出する温度検出手段１７の検出温度に基づく制御装置１８からの制御信号によって駆動部（モータ）が制御されるもので、その温度に応じた弁開度が形成される結果、冷媒の減圧（膨張）度合いが制御される。
【００５６】
そして、圧縮機１で圧縮された高温、高圧の冷媒は、凝縮器２で凝縮され、二相状態となって電動式膨張弁１６へ流れ、蒸発器５での蒸発作用に伴って冷却室６ａの吸熱（冷却）を行ない、圧縮機１に戻る流れを繰り返す。
【００５７】
上記冷媒の循環において、電動式膨張弁１６の入口前では、冷媒液貯留手段３が設けられているため、先の実施の形態１で説明したように冷媒液貯留手段３で過冷却液の冷媒が生成され、液成分の多い冷媒が電動式膨張弁１６へ流れる。
【００５８】
したがって、蒸発器５へは液成分が多い冷媒が流れるため、安定した冷凍サイクル動作を行うことができる。
【００５９】
さらに、通常の熱負荷状態において、凝縮器２と電動式膨張弁１６の間の高圧配管１０を液で満たすことができる冷媒封入量を必要とせず、電動式膨張弁１６へ流入する冷媒の過冷却液冷媒を確保することができるため、冷凍サイクルに封入する冷媒量を少なくすることができるものである。
【００６０】
これにより、冷媒封入量の過多に起因した圧縮機１の起動時における冷凍機油に溶解した冷媒のフォーミングの抑制が可能となり、また、蒸発器５に滞留した液冷媒による液戻りの防止等が可能となり、圧縮機１の信頼性を向上することができるものである。
【００６１】
さらに、電動式膨張弁１６を用いた場合は、一般に負荷変動に伴う過冷却制御を行う制御が伴うが、本実施の形態３においては、電動式膨張弁１６の入口部に冷媒液貯留手段３を設けているため、過冷却制御を行う等の複雑な制御を簡素化することができ、マイクロコンピュータ等を制御装置１８に具備したシステムにおいては、制御プログラムの簡素化がはかれるものである。
【００６２】
なお、本実施の形態３においては、封入冷媒をＲ１３４ａの場合として説明したが、ＨＣ系の可燃性冷媒であっても、同様の作用効果、および安全性の向上が期待できるものである。
【産業上の利用可能性】
【００６３】
本発明は、封入冷媒の少量化を可能とするもので、膨張弁の入口前において過冷却された冷媒が必要な冷却ユニットや、可燃性冷媒のように封入量に制限がある冷却ユニットの冷媒量削減に多大な効果が期待でき、冷蔵庫等の貯蔵装置あるいは自動販売機等のように、家電用機器から産業用機器まで広範囲に亘って利用できるものである。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】本発明の実施の形態１における冷却ユニットを具備した貯蔵装置の要部構成図
【図２】同冷却ユニットにおける冷媒液貯留手段を構成する冷媒タンクの断面図
【図３】同冷却ユニットを適用した冷却装置のモリエル線図
【図４】同実施の形態２における冷媒液貯留手段を構成する冷媒タンクの断面図
【図５】同実施の形態３における冷却ユニットを具備した貯蔵装置の要部構成図
【図６】従来例を示す冷却システムの冷凍サイクル図
【符号の説明】
【００６５】
１    圧縮機
２    凝縮器
３    冷媒液貯留手段
４    膨張弁
５    蒸発器
６ａ  冷却室
７    蒸発器用送風機
９    冷媒タンク
１０  高圧配管
１１  低圧配管
１２  熱交換部
１４  冷媒タンク
１５  冷却フィン
１６  電動式膨張弁
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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