(57)【要約】【課題】  通信データの処理時の電力の増大には対応しながらも、スリープモードによるトータル的な消費電力の低減効果を損ねないことを可能とする省電力制御方法及びそれを適用した情報処理装置を提供する。【解決手段】  装置の全体に電源が供給されるスタンバイモードと装置の一部への電源の供給を停止する省電力のスリープモードとを有する情報処理装置の省電力制御で、電源回路への入力を遮断する遮断手段と該電源回路からの出力を停止する停止手段とを備え、スリープモードにおいて、遮断手段を接続したまま停止手段により電源回路からの出力を停止し、外部装置からのアクセスを検出すると、停止手段による電源回路からの出力の停止を解除し、前記外部装置からのアクセスに応答する処理が終了すると、停止手段による電源回路からの出力の停止に復帰する。前記外部装置からのアクセスが所定時間ない場合に、更に遮断手段を遮断させる。【選択図】    図８
2009163522.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置の全体に電源が供給されるスタンバイモードと装置の一部への電源の供給を停止する省電力のスリープモードとを有する情報処理装置の省電力制御方法であって、前記情報処理装置が、第１の電源回路への入力を遮断する遮断手段と該第１の電源回路からの出力を停止する停止手段とを備え、
前記スリープモードにおいて、前記遮断手段を接続したまま前記停止手段により前記第１の電源回路からの出力を停止する停止工程と、
外部装置からの当該情報処理装置へのアクセスを検出すると、前記停止手段による前記第１の電源回路からの出力の停止を解除する解除工程と、
前記外部装置からの当該情報処理装置へのアクセスに応答する処理が終了すると、前記停止手段による前記第１の電源回路からの出力の停止に復帰する復帰工程と、
を有することを特徴とする情報処理装置の省電力制御方法。
【請求項２】
前記外部装置からの当該情報処理装置へのアクセスが所定時間ない場合に、前記遮断手段を遮断させる遮断工程を更に有することを特徴とする請求項１に記載の情報処理装置の省電力制御方法。
【請求項３】
当該情報処理装置が、前記スリープモードにおいても前記装置への電源の供給を維持する第２の電源回路を有し、
前記解除工程で前記第１の電源回路からの出力の停止が解除されている間、前記第１及び第２の電源回路からの出力を電源として、前記外部装置からの当該情報処理装置へのアクセスに応答する処理を実行する処理工程を更に有することを特徴とする請求項１または２に記載の情報処理装置の省電力制御方法。
【請求項４】
前記情報処理装置は画像形成装置を含むことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の情報処理装置の省電力制御方法。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれか１項に記載の情報処理装置の省電力制御方法の工程をコンピュータに実行させるためのプログラム。
【請求項６】
請求項５に記載のプログラムを記憶したコンピュータで読取り可能な記憶媒体。
【請求項７】
装置の全体に電源が供給されるスタンバイモードと装置の一部への電源の供給を停止する省電力のスリープモードとを有する情報処理装置であって、
第１の電源回路と、
前記第１の電源回路への入力を遮断する遮断手段と、
前記スリープモードにおいて、前記遮断手段を接続したまま前記第１の電源回路からの出力を停止させる停止手段と、
外部装置からの当該情報処理装置へのアクセスを検出すると、前記停止手段による前記第１の電源回路からの出力の停止を解除する解除手段と、
前記外部装置からの当該情報処理装置へのアクセスに応答する処理が終了すると、前記停止手段による前記第１の電源回路からの出力の停止に復帰する復帰手段と、
を有することを特徴とする情報処理装置。
【請求項８】
前記外部装置からの当該情報処理装置へのアクセスが所定時間ない場合に、前記遮断手段で前記第１の電源回路への入力を遮断することを特徴とする請求項７に記載の情報処理装置。
【請求項９】
前記スリープモードにおいても前記装置に電源の供給を維持する第２の電源回路を有し、
前記解除手段で前記第１の電源回路からの出力の停止が解除されている間、前記第１及び第２の電源回路からの出力を電源として、前記外部装置からの当該情報処理装置へのアクセスに応答する処理を実行する処理手段を更に有することを特徴とする請求項７または８に記載の情報処理装置。
【請求項１０】
前記情報処理装置は画像形成装置を含むことを特徴とする請求項７乃至９のいずれか１項に記載の情報処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は省電力制御方法及びそれを適用した情報処理装置に関する。特に、画像形成装置を含む情報処理装置のスリープ時における電力消費を最小限に抑制する技術に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来の情報処理装置には、当該装置が目的とする通常の動作を行なう通常モードと、電力消費を抑制して通常の動作を待機するスリープモードとの２つのモードを有するものがある。
【０００３】
このような情報処理装置の一例である画像形成装置では、電源が入ると、通常モードで立ち上がると共に印刷待ちの状態であるアイドル状態に入る。そして、オペレータによる印刷命令あるいはＬＡＮ等を介して接続されたコンピュータ端末による印刷命令を受信しない状態が所定時間続くと、電力消費を抑制するスリープモードに移行する（例えば、特許文献１参照）。また、スリープモードに移行するまでのアイドル時間を外部から設定したり変更可能な画像形成装置も提案されている（例えば、特許文献２参照）。
【０００４】
また、外部から受信した入力データの種類に基づいて、省電力モード（スリープモード）を解除するか否かを判別する印刷装置も提案されている（特許文献１参照）。かかる特許文献１の印刷装置では、入力データが印刷命令である場合には省電力モードを解除するが、入力データが印刷装置の状態を問い合わせるステータス応答コマンドである場合には、省電力モードを解除しないよう制御されている。
【特許文献１】特開平８−１４２４５８号公報
【特許文献２】特開２００３−２４６１１７公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
前記従来技術においては、ネットワークから送られてきた通信データの内容が印刷ジョブ（印刷命令）を含むか否かの判断を、スリープモード中にも通電している画像形成装置が含むＬＡＮコントローラ及びＣＰＵにて行う。しかしながら、装置の多機能化に伴いＣＰＵの消費電力が増大し、結果としてスリープモード中の処理に必要な電力が増大するという現象が起こってしまった。
【０００６】
この状況への対応策として、スリープモード中でも前記ＬＡＮコントローラ及びＣＰＵに給電している電源(以下、常夜電源と称す)の容量を大型化することが考えられる。しかし、前記常夜電源内の入力側の回路で消費される電力が増大する。その結果として、スタンドアローン時、またはネットワーク接続時で通信データの処理を行っていない状態において、スリープモード時の消費電力が従来よりも増大してしまい、スリープモードによる消費電力の抑制効果が低減してしまう。
【０００７】
また、前記常夜電源の容量の大型化とは異なる方法として、スリープモード中でない期間に通電を行う電源（以下、非常夜電源と称す）を通信データの処理のための電力供給手段として用いることも考えられる。しかし、この非常夜電源は、通常、スリープモードでは電源回路への入力をリレーやトライアックなどの遮断手段を用いて遮断することで、電源内の入力側の電力消費を抑える構成としている。そのため、通信データの処理毎に前記遮断手段を接続させることが必要となる。しかし、前記遮断手段を動作させる回数については、前記非常夜電源の入力側に流れる接続時の突入電流の影響により、前記非常夜電源の入力側回路に搭載する部品の寿命によって制約を受ける。その結果、前記遮断手段の動作回数を制限する必要が生じるため、通信データの処理が無い場合にも非常夜電源が接続されるので、スリープモード時の消費電力が増大してスリープモードの消費電力の抑制効果が低減してしまう。
【０００８】
なお、かかる問題点は、画像処理装置に特有の問題と限定されず、スリープモードを有する多機能の情報処理装置、特にネットワーク接続されてスリープモード時にも通信データの処理を必要とする情報処理装置が共に抱える問題である。
【０００９】
本発明は、かかる問題点に鑑み、通信データの処理時の電力の増大には対応しながらも、スリープモードによるトータル的な消費電力の低減効果を損ねないことを可能とする省電力制御方法及びそれを適用した情報処理装置を提供する。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を達成するため、本発明の情報処理装置の省電力制御方法は、装置の全体に電源が供給されるスタンバイモードと装置の一部への電源の供給を停止する省電力のスリープモードとを有する情報処理装置の省電力制御方法であって、前記情報処理装置が、第１の電源回路への入力を遮断する遮断手段と該第１の電源回路からの出力を停止する停止手段とを備え、前記スリープモードにおいて、前記遮断手段を接続したまま前記停止手段により前記第１の電源回路からの出力を停止する停止工程と、外部装置からの当該情報処理装置へのアクセスを検出すると、前記停止手段による前記第１の電源回路からの出力の停止を解除する解除工程と、前記外部装置からの当該情報処理装置へのアクセスに応答する処理が終了すると、前記停止手段による前記第１の電源回路からの出力の停止に復帰する復帰工程と、を有することを特徴とする。
【００１１】
ここで、前記外部装置からの当該情報処理装置へのアクセスが所定時間ない場合に、前記遮断手段を遮断させる遮断工程を更に有する。また、当該情報処理装置が、前記スリープモードにおいても前記装置への電源の供給を維持する第２の電源回路を有し、前記解除工程で前記第１の電源回路からの出力の停止が解除されている間、前記第１及び第２の電源回路からの出力を電源として、前記外部装置からの当該情報処理装置へのアクセスに応答する処理を実行する処理工程を更に有する。また、前記情報処理装置は画像形成装置を含む。
【００１２】
また、本発明の情報処理装置は、装置の全体に電源が供給されるスタンバイモードと装置の一部への電源の供給を停止する省電力のスリープモードとを有する情報処理装置であって、第１の電源回路と、前記第１の電源回路への入力を遮断する遮断手段と、前記スリープモードにおいて、前記遮断手段を接続したまま前記第１の電源回路からの出力を停止させる停止手段と、外部装置からの当該情報処理装置へのアクセスを検出すると、前記停止手段による前記第１の電源回路からの出力の停止を解除する解除手段と、前記外部装置からの当該情報処理装置へのアクセスに応答する処理が終了すると、前記停止手段による前記第１の電源回路からの出力の停止に復帰する復帰手段と、を有することを特徴とする。
【００１３】
ここで、前記外部装置からの当該情報処理装置へのアクセスが所定時間ない場合に、前記遮断手段で前記第１の電源回路への入力を遮断する。また、前記スリープモードにおいても前記装置に電源の供給を維持する第２の電源回路を有し、前記解除手段で前記第１の電源回路からの出力の停止が解除されている間、前記第１及び第２の電源回路からの出力を電源として、前記外部装置からの当該情報処理装置へのアクセスに応答する処理を実行する処理手段を更に有する。また、前記情報処理装置は画像形成装置を含む。
【発明の効果】
【００１４】
本発明により、多機能化に伴い通信データの処理などの電力の増大には対応しながらも、スリープモードによるトータル的な消費電力の低減効果を最大限に引き出すことが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、添付図面に従って、本発明の実施形態を詳細に説明する。なお、本実施形態では情報処理装置として画像形成装置の場合を説明するが、本発明の課題及びその解決手段、作用効果は画像形成装置に特有のものではなく、広く情報処理装置に適用可能である。
【００１６】
＜従来技術の問題点の詳細な説明＞
本実施形態の情報処理装置の省電力制御を説明する前に、その作用効果を明瞭とするため、まず、従来技術の例を説明する。
【００１７】
（従来例１）
図９は、従来技術による省電力制御のための回路構成を示す。
【００１８】
従来技術による画像形成装置は、コンセントプラグ201から電源供給を受け、主電源スイッチ202を入れることで常夜電源203が装置本体205のＣＰＵ205aへの電源供給を開始することで起動する。さらに、ＣＰＵ205aは、図９中のＡＣ入力遮断制御(1)を導通状態に遷移させることで非常夜電源204を起動し、ＪＯＢ処理部205bを印刷ジョブが実行可能なスタンバイ状態へ起動する。なお、図９で、ＣＰＵ205aはスリープモードにおいても動作が必要な部位を代表して示し、ＪＯＢ処理部205bはスリープモードにおいて待機状態とすることが可能な部位を代表して示すもので、その名称により特定されるものではない。
【００１９】
ＣＰＵ205aは、当該画像形成装置が起動した後、一定以上の時間、コピー動作及びネットワークからのプリント要求などのジョブが発生しないことを検知する。検知した場合には、前記ＡＣ入力遮断制御(1)を用いてＡＣ入力遮断手段206を遮断（ＯＦＦ）にして非常夜電源へのＡＣ入力を遮断し、ＪＯＢ処理部205bへの出力を停止させてスリープモードへと移行する。一方、通信データの処理を行うためのＣＰＵ（ＬＡＮコントローラを含む）205aは、常夜電源からの電源供給を受ける。
【００２０】
ここで、通信データに印刷ジョブやスタンバイ移行条件が含まれる場合には、ＣＰＵ205aは、ＡＣ入力遮断手段206を接続（ＯＮ）にして非常夜電源を起動、スタンバイ状態へと移行し要求されたジョブを実行するという構成である。
【００２１】
しかし、装置の多機能化によりＣＰＵ205aの消費電力が増大して常夜電源203のみでは電力を供給することが困難となった。この問題に対して常夜電源の電源容量を大きくして対処すると、常夜電源内の入力側の消費電力の増大によりスリープモード時の消費電力が大きくなってしまう。その結果として、スリープモードの電力消費の抑制効果が低減することになってしまう。
【００２２】
（従来例２）
上記図９の問題点を解消するため、図１０に示すように、非常夜電源をＯＮにしてＣＰＵ205aに電力供給し、通信データの処理に対応することが必要となる。
【００２３】
しかしながら、図１０の方法よると、頻繁なネットワークからの通信データの受信の度にＡＣ入力遮断手段206を接続して、処理後は遮断することとなる。ＡＣ入力遮断手段206の接続動作が頻繁になると非常夜電源への突入電流の印加回数が増大するので、部品寿命の制約を受けることとなる。そのため、動作回数を制限する必要が発生する。
【００２４】
すなわち、図１１に示すように、頻繁な通信データの受信（207-1, 207-2,..., 207-m, 207-n）に対してその都度、ＡＣ入力遮断手段206をＯＮ／ＯＦＦできない。その結果として、通信データの処理を終了してもＡＣ入力遮断手段206の接続が維持されてスリープモードに戻る頻度が下がり、図１１の208, 209のように、スリープモードによる省電力の効果が低減してしまうという問題がある。
【００２５】
これら上記問題に対する解決策が、以下に示す本発明の実施形態である。
【００２６】
＜本実施形態の省電力制御を実現する構成例＞
図１は、本実施形態の省電力制御の構成例を示すブロック図である。
【００２７】
本実施形態の特徴は、図１に示すように、従来の非常夜電源204の入力側の回路でのＡＣ入力遮断制御(1)に加えて、スイッチ素子によるＣＰＵ205aからのリモート制御(2)による、非常夜電源204の出力側での出力の制御を追加したことである。
【００２８】
スイッチ素子による非常夜電源204の電力供給の制御（ＣＰＵ205aの以下に示す電源制御モジュールによる電源制御）により、上記従来の問題点を解消している。更に、画像形成装置の多機能化に伴い通信データの処理などの電力の増大には対応しながらも、スリープモードによるトータル的な消費電力の低減効果を最大限に引き出すことを可能とした。なお、非常夜電源204が第１の電源回路の対応し、常夜電源203が第２の電源回路の対応する。
【００２９】
（本実施形態におけるスリープモードの定義）
図４に、従来のスリープモードと、本実施形態におけるスリープモードを対応させて表として示した。
【００３０】
図４の表に示す通り、本実施形態によるスリープモード１は、図１のＡＣ入力遮断制御ではＡＣ入力遮断手段206を接続（ＯＮ）のまま図１のリモート制御を出力停止（ＯＦＦ）することにより実現するモードである。また、スリープモード２は、ＡＣ入力遮断制御でＡＣ入力遮断手段206を遮断（ＯＦＦ）することで達成されるモードである。夫々の制御の説明については、以下の説明の中で随時行う。
【００３１】
（非常夜電源の構成例）
本実施形態の非常夜電源204におけるリモート制御(2)について、図２の非常夜電源204内部のブロック図を用いて説明する。
【００３２】
非常夜電源204は、ＡＣ入力部801で交流電圧を入力し、フィルタ802、整流・平滑部803を通して絶縁トランス808に電力を供給する。絶縁トランス808の二次側の電圧検出部813で出力電圧を行いながら電源制御ＩＣ807とスイッチ素子805を用いて帰還制御を行い、非常夜電源204のＤＣ出力部812の電圧を補正するものである。即ち、リモート制御(2)では、非常夜電源204への入力側とは独立して出力を制御している。
【００３３】
ここで、図１に示すリモート制御とは、図２のリモート信号815を用いて非常夜電源204の出力を制御するものである。また、電源の寿命に対する制約とは、主にＡＣ入力部801に含まれるヒューズや整流平滑部803に含まれるアルミ電解コンデンサ等の劣化に関するものである。このリモート制御によれば、絶縁トランス808まではＡＣ入力された状態での制御となるため、寿命対象部品に対する突入電流は発生しない。これにより、従来のＡＣ入力のＯＮ／ＯＦＦと比較すると、ＤＣ出力のＯＮ／ＯＦＦ回数が多くても寿命の低下を極力防止できる。
【００３４】
なお、図２における、過電流検出部806,810,811及びフォトカプラ814については、本実施形態の特徴に関連する素子ではないので、ここでは説明を省く。
【００３５】
＜実施形態１の省電力制御の動作例＞
（実施形態１の処理手順例）
実施形態１のＣＰＵ205aにおける処理手順例について、図５に示すフローチャートで動作概略を説明する。
【００３６】
スタンバイ状態（S901）において、ＣＰＵ205aはプリントジョブが発生したかどうかを監視する（S902）。ここで、スタンバイ状態あるいはスタンバイモードとは、図１のＪＯＢ処理部205bも動作可能な状態、ＡＣ入力遮断制御では接続（ＯＮ）及びリモート制御では出力（ＯＮ）で、非常夜電源204がＪＯＢ処理部205bへ電源を供給している状態である。この場合、装置の全体に電源が供給される。ジョブが発生した場合には、ＣＰＵ205aは、ジョブ実行（S903）に移行し、実行を終えると再びジョブ待ちの状態（S901）へと移行する。
【００３７】
ここで、所定時間が経過してもジョブが発生しない場合（S904でYES）には、ＣＰＵ205aは、前記リモート制御で出力停止（ＯＦＦ）してスリープモード１へと移行する。このステップS904で判断する所定時間については、装置のスタンバイ状態への移行時間や装置の電源以外の部分での電源のＯＮ／ＯＦＦの制約などを考慮して決定する。スリープモード１（S905）では、ＣＰＵ205aは、リモート制御信号を用いてスイッチ素子805により非常夜電源204の出力を停止した状態であるが、ＡＣ入力遮断手段206は接続したままである。
【００３８】
この状態で、ＣＰＵ205aは、再びネットワークからの外部装置のアクセスである通信データの受信を監視（S906）する。そして、通信データを受信すると、ＣＰＵ205aは、リモート制御信号を用いてスイッチ素子805により非常夜電源204から電力を出力（ＯＮ）して、スリープモード１から離脱する（S907）。次に、ＣＰＵ205aは、通信データにプリントジョブが含まれているか否かを判定する（S908）。プリントジョブが含まれる場合には（S908でYES）、ＣＰＵ205aは、スタンバイモードへ移行して（S911）、ジョブを実行し（S903）、その後、再びジョブの発生を監視（S902）に戻るという動作を繰り返す。
【００３９】
一方、通信データにプリントジョブが含まれなければ（S908でNO）、ＣＰＵ205aは、スタンバイモードに移行せずに低電力状態を維持して、通信データの受信コマンドを処理する（S909）。そして、コマンド処理の終了を待って（S910）、ＣＰＵ205aは、スリープモード１へ復帰する（S905）。
【００４０】
（実施形態１のシーケンスチャート）
図６に、上記図５の処理手順による制御シーケンスの例を示す。
【００４１】
頻繁なネットワークからのデータ受信（207-1, 207-2,..., 207-m, 207-n）についても、その都度、リモート制御信号を用いてスイッチ素子805により非常夜電源204を出力（ＯＮ）にして、必要な電力のみ発生させることが可能となる。結果として、図１１に示す従来の制御シーケンスよりもトータルの消費電力（実線波形下の面積に相当する）を低減させることが可能となる。
【００４２】
＜本実施形態の省電力制御を適用する画像形成装置の例＞
図３により、本実施形態の省電力制御を適用する画像形成装置の一例として、複数の画像形成ステーションを並列に配置したタンデム型のカラー画像出力装置を具体的に説明する。図３は本実施形態の画像形成装置の構成を示す断面説明図である。
【００４３】
図３において、画像形成装置１は電子写真方式で、複数の画像形成ステーションを並列に配置した所謂、タンデム型のカラー画像出力装置として構成されている。
【００４４】
図３に示すカラー画像形成装置１は、画像読取部１ａと画像出力部１ｂからなる。該画像読取部１ａは、プラテンガラス１ｃ上に載置されるか若しくは図示しない自動原稿送り装置により搬送される原稿の原稿画像を光学的に読み取り、電気信号に変換して画像出力部１ｂに送る。
【００４５】
画像出力部１ｂは大別して次の構成要素を有する。画像形成手段として機能し、それ等の構成が同一である４つのステーションａ，ｂ，ｃ，ｄが並設された画像形成部10を有する。また、給送カセット21ａ，21ｂ及び手差しトレイ27に収容された転写材Ｐを給送する給送ユニット20を有する。また、ステーションａ，ｂ，ｃ，ｄにおいてベルト部材であって中間転写体からなる中間転写ベルト31に一次転写されたトナー画像を転写材Ｐに二次転写する中間転写ユニット30を有する。また、転写材Ｐに二次転写されたトナー画像を定着する定着ユニット40、中間転写ベルト31上の残留トナーをクリーニングするクリーニングユニット50を有する。また、上記各ユニットを総合的に制御する制御ユニット60を有する。
【００４６】
画像形成部10では、像担持体としての感光体ドラム11ａ，11ｂ，11ｃ，11ｄがその中心で軸支され、図３の矢印方向に回転駆動される。感光体ドラム11ａ〜11ｄの外周面に対向して、その回転方向に一次帯電器12ａ，12ｂ，12ｃ，12ｄ、光学系13ａ，13ｂ，13ｃ，13ｄ、折り返しミラー16ａ，16ｂ，16ｃ，16ｄ、現像装置14ａ，14ｂ，14ｃ，14ｄが配置されている。
【００４７】
先ず、一次帯電器12ａ〜12ｄにより感光体ドラム11ａ〜11ｄの表面に均一な帯電量の電荷を与える。その後、光学系13ａ〜13ｄにより、記録画像信号に応じて変調した例えばレーザービーム等の光線を感光体ドラム11ａ〜11ｄ上に露光させることによって、そこに静電潜像を形成する。
【００４８】
更に、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの４色の現像剤（以下、これを「トナー」と呼ぶ）を夫々収納した現像装置14ａ〜14ｄによって各色のトナーを供給して上記静電潜像を顕像化する。
【００４９】
顕像化された可視画像を中間転写体となる中間転写ベルト31に転写する一次転写領域Ｔａ，Ｔｂ，Ｔｃ，Ｔｄの下流側では、各感光体ドラム11ａ〜11ｄ表面の清掃を行う。すなわち、クリーニング装置15ａ，15ｂ，15ｃ，15ｄにより転写材Ｐに転写されずに感光体ドラム11ａ〜11ｄ上に残された残留トナーを掻き落とす。以上に示した画像形成プロセスにより、各色トナーによる画像形成が順次行われる。
【００５０】
給送ユニット20は次の構成要素を有する。転写材Ｐを収納するための給送カセット21ａ，21ｂ及び手差しトレイ27を有する。また、該給送カセット21ａ，21ｂ若しくは手差しトレイ27から転写材Ｐを１枚ずつ送り出すためのピックアップローラ22ａ，22ｂ，26を有する。また、各ピックアップローラ22ａ，22ｂ，26から送り出された転写材Ｐをレジストローラ対25まで搬送するための給送ローラ対23及び給送ガイド24を有する。また、画像形成部10の画像形成タイミングに合わせて転写材Ｐを２次転写領域Ｔｅへ送り出すためのレジストローラ対25を有する。
【００５１】
次に中間転写ユニット30の構成について詳細に説明する。ベルト部材となる中間転写ベルト31は、例えば、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）やＰＶｄＦ（ポリフッ化ビニリデン）等により構成される。中間転写ベルト31は、回転駆動力を伝達する駆動ローラ32、図示しないバネ等の付勢によって中間転写ベルト31に適度な張力を与えるテンションローラ33、中間転写ベルト31を挟んで２次転写領域Ｔｅに対向する従動ローラ34に巻回して張架される。中間転写ベルト31には、駆動ローラ32とテンションローラ33との間に一次転写平面Ａが形成される。駆動ローラ32は、金属ローラの表面に数mm厚のゴム（例えば、ウレタンゴムやクロロプレンゴム）をコーティングして中間転写ベルト31とのスリップを防いでいる。また、駆動ローラ32は図示しないパルスモータによって回転駆動される。
【００５２】
各感光体ドラム11ａ〜11ｄと中間転写ベルト31が対向する一次転写領域Ｔａ〜Ｔｄで該中間転写ベルト31の裏面側には、一次転写用帯電器35ａ，35ｂ，35ｃ，35ｄが配置されている。
【００５３】
中間転写ベルト31を介在して従動ローラ34に対向して２次転写ローラ36が配置されており、該中間転写ベルト31とのニップ部によって２次転写領域Ｔｅが形成されている。２次転写ローラ36はベルト部材であって、中間転写体となる中間転写ベルト31に対して適度な圧力で加圧されている。また、中間転写ベルト31上で２次転写領域Ｔｅよりも中間転写ベルト31の回転方向下流側には、該中間転写ベルト31上の画像形成面をクリーニングするためのクリーニングユニット50が設けられている。
【００５４】
クリーニングユニット50は、中間転写ベルト31表面に当接するクリーニングブレード51及び該クリーニングブレード51により掻き取られた残留トナーを収納する廃トナーボックス52が設けられている。
【００５５】
定着ユニット40は以下の構成要素を有している。内部にハロゲンヒーター等の熱源を備えた定着ローラ41ａを有する。また、該定着ローラ41ａに加圧される加圧ローラ41ｂ（尚、該加圧ローラ41ｂにも熱源を備える場合もある）、及び上記ローラ対41ａ，41ｂのニップ部へ転写材Ｐを導くための搬送ガイド43を有する。また、定着ユニット40の熱を内部で閉じ込めるための定着断熱カバー46，47を有する。また、上記ローラ対41ａ，41ｂから排出されてきた転写材Ｐを更に画像形成装置１の外部に導き出すための内排出ローラ対44、外排出ローラ対45、機外に排出された転写材Ｐを積載する排出トレイ48を有する。
【００５６】
次に、画像形成装置１の画像形成動作について詳細に説明する。制御ユニット60内に配置される図示しないＣＰＵ61から画像形成動作開始信号が発せられると、選択された転写材Ｐの用紙サイズ等により選択された給送カセットから給送動作を開始する。
【００５７】
例えば、図３に示す上段の給送カセットから給送された場合について説明する。先ず、ピックアップローラ22ａにより給送カセット21ａから転写材Ｐが１枚ずつ送り出される。そして給送ローラ対23によって転写材Ｐが給送ガイド24の間を案内されてレジストローラ対25まで搬送される。その時、レジストローラ対25は停止されており、転写材Ｐ先端はレジストローラ対25のニップ部に突き当たる。その後、画像形成部10が画像の形成を開始するタイミングに合わせてレジストローラ対25は回転を始める。レジストローラ対25の回転開始のタイミングは、画像形成部10により中間転写ベルト31上に一次転写されたトナー画像と転写材Ｐとが２次転写領域Ｔｅにおいて一致するように設定されている。
【００５８】
一方、画像形成部10では、画像形成動作開始信号が発せられると、以下の動作が行われる。画像形成プロセスにより中間転写ベルト31の回転方向において最上流側にある感光体ドラム11ｄ上に形成されたトナー画像が、高電圧が印加された一次転写用帯電器35ｄによって一次転写領域Ｔｄにおいて中間転写ベルト31に一次転写される。一次転写されたトナー画像は次の一次転写領域Ｔｃまで搬送される。そこでは、各画像形成部10間をトナー画像が搬送される時間だけ遅延して画像形成が行なわれており、前のトナー画像の上にレジストを合わせて次のトナー画像が転写される。以下も同様の工程が繰り返される。結局、４色のトナー画像が順次、中間転写ベルト31上において一次転写される。
【００５９】
その後、転写材Ｐが２次転写領域Ｔｅに進入して中間転写ベルト31に接触すると、転写材Ｐの通過タイミングに合わせて２次転写ローラ36に高電圧を印加させる。そして、前述した画像形成プロセスにより中間転写ベルト31上に形成された４色のトナー画像が転写材Ｐの表面に転写される。
【００６０】
その後、転写材Ｐは搬送ガイド43によって定着ローラ41ａと加圧ローラ41ｂとのニップ部まで正確に案内される。そして、これ等のローラ対41ａ，41ｂの熱及びニップの圧力によってトナー画像が転写材Ｐの表面に定着される。その後、転写材Ｐは内外排出ローラ対44，45により搬送されて機外に排出され、排出トレイ48上に積載される。
【００６１】
＜実施形態２の省電力制御の動作例＞
実施形態１にてＣＰＵ205aの電力増大についても対応可能な電源構成及び制御手段について説明した。本実施形態２では、更に省電力を実現可能な実施形態について説明する。
【００６２】
本実施形態２は、実施形態１による実施系が常に非常夜電源204でのＡＣ入力を保った状態であり、そこでわずかではあるが電力を消費してしまっていることを改善することによって達成されるものである。
【００６３】
本実施形態２では、前記実施形態１にプラスして、前記図４の説明で触れたＡＣ入力遮断制御(1)を組み合わせることで実現されるものである。すなわち、ネットワークからの問い合わせ頻度が低いと判断した場合に、該ＡＣ入力遮断手段206を遮断させることで前記スリープモード２へと移行し、スリープモードにおける消費電力をより低減させる効果を得ることが可能である。
【００６４】
（実施形態２の処理手順例）
以下に、その制御手順例について、図７のフローチャートを用いて動作概略を説明する。
【００６５】
図７のフローチャートにおいて、ＣＰＵ205aは、スタンバイ状態（S1101）でプリントジョブが発生かどうかを監視する（S1102）。ジョブが発生した場合には、ＣＰＵ205aは、ジョブ実行（S1103）に移行し、実行を終えると再びジョブ待ちの状態（S1102）へと移行する。
【００６６】
ここで、所定時間が経過してもジョブが発生しない場合（S1104でYES）には、ＣＰＵ205aは、スリープモード２へと移行する。このステップS1104で判断する所定時間については、装置のスタンバイ状態への移行時間や装置の電源以外の部分での電源のＯＮ／ＯＦＦの制約などを考慮して決定する。スリープモード２（S1105）は、ＣＰＵ205aによる前記ＡＣ入力遮断制御(1)よって実行され、非常夜電源204の入力側に配置したリレーあるいはトライアックなどのＡＣ入力遮断手段206の遮断（ＯＦＦ）で実現される。これによると、図８で示すように、最も消費電力の少ない状態を実現することが可能である。
【００６７】
このスリープモード２に移行後、ＣＰＵ205aは、ネットワークからのデータ受信についての監視（S1106）を繰り返す。ネットワークからのデータ受信があった場合（S1106でYES）、ＣＰＵ205aは、ＡＣ入力遮断手段206を接続（ＯＮ）及びスイッチ素子805を出力（ＯＮ）とすることで、非常夜電源を電源の出力状態（ＯＮ）にする（S1107）。次に、ＣＰＵ205aは、受信データがプリントジョブを要求するものであるか否かを判断する（S1108）。プリント要求であれば（S1108でYES）、ＣＰＵ205aは、スタンバイ状態に移行（S1116）後、ジョブを実行し（S1103）、再びスタンバイ状態（S1102）へと移行する。
【００６８】
プリント要求が含まれない場合は（S1108でNO）、ＣＰＵ205aは、受信コマンドを処理し（S1109）、コマンド処理を待つ（S1110）。受信コマンドの処理が終了すると（S1110でYES）、ＣＰＵ205aは、スイッチ素子805を出力停止（ＯＦＦ）して実施形態１で述べたスリープモード１（S1109）へと移行する。
【００６９】
ここで、ＣＰＵ205aは、更にネットワークからのデータ受信を監視する（S1112）。ネットワークからデータを受信した場合には（S1112でYES）、ＣＰＵ205aは、スイッチ素子805を出力（ＯＮ）にしてスリープモード１から離脱する。更に、ＣＰＵ205aは、該受信データ中にプリント要求があるかを判断する（S1115）。プリント要求があった場合には（S1115でYES）、ＣＰＵ205aは、更にスタンバイ状態に移行（S1116）後、ジョブを実行し（S1103）、再びスタンバイ状態（S1102）へと移行する。
【００７０】
プリント要求が含まれない場合には（S1115でNO）、ＣＰＵ205aは、受信コマンドを処理し（S1109）、コマンド処理を待つ（S1110）。受信コマンドの処理が終了すると（S1110でYES）、ＣＰＵ205aは、スイッチ素子805を出力停止（ＯＦＦ）して実施形態１で述べたスリープモード１（S1109）へと復帰する。
【００７１】
一方、ＣＰＵ205aは、ネットワークからのデータ受信がなく所定時間（図８のＴ）が経過したかを判断する（S1112, S1113）。ここで言う所定時間については、一例としてネットワークに接続された機器のオペレーティングシステムの仕様から導かれる時間が考えられる。つまり、該オペレーティングシステムがデータを送信する周期によるものであり、これによれば一定時間データの受信が無い場合にはネットワークに接続された機器が全ての活動を休止したと判断できる時間である。また、該手法のみに拠らず、例えば外部装置が接続されていることを検知していながら、前記電源のＯＮ／ＯＦＦに対する耐久回数の観点から許容できる範囲の回数において、該耐久回数による条件からこの移行時間の条件を決定するなどしても良い。
【００７２】
ここで所定時間が経過したと判断した場合には（S1113でYES）、ＣＰＵ205aは、ＡＣ入力遮断手段206を遮断（ＯＦＦ）としてスリープモード２へと移行（S1105）し、再びネットワークからの受信データを監視する。
【００７３】
（実施形態２のシーケンスチャート）
本実施形態２によれば、その消費電力は図８に示すように、ネットワーク接続し外部機器からの問い合わせを受けている状態においては、実施形態１の場合と同様にトータル電力の低減を実現する。更に、外部機器からの問い合わせを受けない、あるいは該問い合わせ頻度が低い状態においては、図８の210に示すようにスリープモード２へ移行する。消費電力は、図８の実線下の面積に相当する。従って、実施形態２の省電力制御によれば、実施形態１の省電力制御よりも更にスリープモードの消費電力を低減させることを可能にする。
【００７４】
尚、本発明は、複数の機器(例えばコンピュータ、インタフェース機器、リーダ、プリンタなど）から構成されるシステムに適用しても、一つの機器からなるレイアウト装置に適用してもよい。
【００７５】
また、本発明の目的は、前述した実施形態で示したフローチャートの手順を実現するプログラムコードを記憶した記憶媒体をシステムあるいは装置に挿入する。そして、システムあるいは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読出し実行することによっても達成される。
【００７６】
この場合、記憶媒体から読み出されたプログラムコード自体が前述した実施形態の機能を実現することになり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。
【００７７】
プログラムコードを供給するための記憶媒体としては、例えば、フロッピー(登録商標)ディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭなどを用いることができる。
【００７８】
また、コンピュータが読み出したプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼動しているＯＳ（オペレーティングシステム）などが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれる。
更に、記憶媒体から読出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書き込まれる。その後、そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵなどが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれる。
【図面の簡単な説明】
【００７９】
【図１】本実施形態による電源回路の構成例を示すブロック図である。
【図２】本実施形態の非常夜電源を示すブロック図である。
【図３】本実施形態の画像形成装置の構成を示す断面説明図である。
【図４】本実施形態によるスリープモードと制御手段との関係を示す図である。
【図５】実施形態１による省電力制御の手順例を示すフローチャートである。
【図６】実施形態１の省電力制御による電源のシーケンスを示す図である。
【図７】実施形態２による省電力制御の手順例を示すフローチャートである。
【図８】実施形態２の省電力制御による電源のシーケンスを示す図である。
【図９】従来技術による電源回路の構成例を示すブロック図である。
【図１０】従来技術による他の電源回路の構成例を示すブロック図である。
【図１１】図１０の電源回路による電源のシーケンスを示す図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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