(57)【要約】【課題】タンクへのガス充填量に誤差を生じさせず、また、ガス充填を行わない間はガス供給路に大きな負荷をかけないガス供給装置を提供する。【解決手段】充填ホース４ｂ先端のカップリング２をタンク３ａに結合した後、ガス供給の遮断弁１ｅ、流量計１ｃ及び制御装置１ｈを有するディスペンサ１からの高圧ガスを所定圧力に達するまでタンク３ａに充填するガス供給装置において、カップリング２のタンク３ａへの結合後、タンクへ３ａのガス供給の開始が指示された場合、直ぐにはタンク３ａへのガス充填を開始させない。制御装置１ｈは、タンク３ａへのガス充填を行う毎に、始めに遮断弁１ｅのみ開けて充填ホース４ｂを含むガス供給路４内のガス圧力を一定値に昇圧させ、その後に流量計測を開始すると共にカップリング２の主弁２ｂを開けてタンク３ａへのガス充填を開始させる。タンク３ａへのガス流量計測及びガス充填を、ガス供給路４内のガス圧力が一定値になってから開始させることにした。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ガス供給路と、
該ガス供給路の先端に接続され、外部からの指示に基づき開閉する弁体がガス蓄積容器へのガス送給部に設けられたカップリングと、
前記ガス供給路に設けられ、前記カップリングヘのガスの供給を制御する制御弁と、
前記ガス供給路に設けられ、当該ガス供給路内を流れるガスの流量を計測する流量計測手段と、
前記カップリングと前記制御弁との間の前記ガス供給路内のガスの圧力を検出する圧力検出器と、
前記ガス蓄積容器へのガス供給の開始を指示するための供給開始スイッチと、
該供給開始スイッチの操作に基づき前記制御弁を開弁させると共に、前記流量計測手段の計測値に基づき前記ガス蓄積容器へのガスの供給量を演算する制御手段と、
を有するガス供給装置において、
前記制御手段は、
前記供給開始スイッチにより前記ガス蓄積容器へのガス供給の開始が指示された場合には、前記圧力検出器が予め定められた圧力値を検出したときに、前記流量計測手段の計測値に基づく前記ガス蓄積容器へのガス供給量の演算動作を開始すると共に前記弁体を開弁させることを特徴とするガス供給装置。
【請求項２】
請求項１に記載のガス供給装置において、
前記ガス蓄積容器へのガス供給の終了を検出する供給終了検出手段が設けられてなり、
前記制御手段は、
前記供給終了検出手段が前記ガス蓄積容器へのガス供給の終了を検出した場合には、前記弁体を閉弁させた後、前記圧力検出器が予め定められた圧力値を検出したときに、前記流量計測手段の計測値に基づく前記ガス蓄積容器へのガス供給量の演算動作を終了すると共に前記制御弁を閉弁させることを特徴とするガス供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、水素ガス、天然ガス等の高圧ガスを燃料電池自動車等の車両の燃料タンク等のガス蓄積容器に供給する場合に好適なガス供給装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般に、自動車用の燃料にはガソリン、軽油等が用いられているが、このような燃料では排気ガス中に有害物質を生じさせてしまう。このため、ガソリン、軽油等に代わる燃料として水素ガス、天然ガス等の高圧ガスを用いることが提案されている。
このような高圧ガスを燃料とする自動車においては、その燃料供給設備として高圧ガスを燃料タンク（車載タンク）に供給するガス供給装置が必要となる。
例えば、圧縮天然ガス（ＣＮＧ）等の高圧ガスを自動車の燃料タンクに供給するガス供給装置では、圧縮機によって所定値以上に昇圧されたガスをガス供給タンクに一旦貯めておく。そして、充填ホースの先端に接続されたガス充填カップリングを燃料タンクの接続カップリングに結合した後、ガス供給タンクに貯めてある高圧ガスを燃料タンクに、そのタンク内が所定圧力に達するまで供給（充填）するように構成されている。
【０００３】
しかし上記のように構成された従来のガス供給装置では、上記のように高圧ガスを燃料タンクに充填する際に充填ホース内の圧力に差があると、その分、燃料タンクに充填されるガス量に誤差が生じてしまう。
そこで、次のようなガス供給装置が開発された。
これは、ガス充填カップリングを収納部に収納した、あるいは収納している状態において、ガス供給経路内を所定値以上の圧力（充填時の目標圧力）に昇圧させておくことにより、ガス供給量の誤差を少なくしたガス供給装置である（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００４−１９８２９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら上記従来装置では、ガス充填を行っていない状態においてもガス供給経路内には常に所定値以上の圧力（充填時の目標圧力）が作用することとなるので、ガス供給経路に絶えず大きな負荷がかかることになり、例えば、ガス供給経路をなす充填ホースの疲労を早める。また、充填時の目標圧力が、例えば燃料電池自動車の燃料タンクへの水素ガス充填時のように、７０ＭＰａ等の極めて高い圧力である場合には、このような高圧が充填ホース内にかかっていると充填ホースが硬直状態となる。このため、ガス充填カップリングを自動車の接続カップリングに結合させる際の充填ホースの取り回し（ガス充填時の作業）がし難くなる上に、硬直した充填ホースが近くの人や物に衝突して意図しない事故を生じさせかねなかった。
【０００５】
また、ガス充填前と充填後においてガス供給経路内に圧力差が生じる場合には、この圧力差に応じて燃料タンクへのガス供給量を補正しなくてはならないが、従来装置では、この圧力補正を、ガス充填カップリングを自動車側の接続カップリング（ガス充填管路）から外した後に行っている。これによると、ガス充填していないにも拘わらずディスペンサにおけるガス供給量が変動することになり、ガス供給を受けた側においてガス供給量、ひいてはその代価に対して無用な疑念を生じさせやすかった。
【０００６】
本発明は、上記のような実情に鑑みなされたもので、高圧ガスを燃料タンク等のガス蓄積容器に充填（供給）する際におけるガス供給路内の圧力に差を生じさせず、したがって、ガス蓄積容器に充填されるガス量に誤差を生じさせず、しかも、ガス充填を行っていない間中、ガス供給路内に充填時の目標圧力近くの圧力を作用させてガス供給路に絶えず大きな負荷をかけることもなく、更に、ガス充填前、後においてガス供給路内に圧力差が生じる場合であっても、その圧力補正を、ガス供給を受けた側において無用な疑念を生じさせることなく行えるガス供給装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、特許請求の範囲の請求項１に記載の発明は、ガス供給路と、該ガス供給路の先端に接続され、外部からの指示に基づき開閉する弁体がガス蓄積容器へのガス送給部に設けられたカップリングと、前記ガス供給路に設けられ、前記カップリングヘのガスの供給を制御する制御弁と、前記ガス供給路に設けられ、当該ガス供給路内を流れるガスの流量を計測する流量計測手段と、前記カップリングと前記制御弁との間の前記ガス供給路内のガスの圧力を検出する圧力検出器と、前記ガス蓄積容器へのガス供給の開始を指示するための供給開始スイッチと、該供給開始スイッチの操作に基づき前記制御弁を開弁させると共に、前記流量計測手段の計測値に基づき前記ガス蓄積容器へのガスの供給量を演算する制御手段と、を有するガス供給装置において、前記制御手段は、前記供給開始スイッチにより前記ガス蓄積容器へのガス供給の開始が指示された場合には、前記圧力検出器が予め定められた圧力値を検出したときに、前記流量計測手段の計測値に基づく前記ガス蓄積容器へのガス供給量の演算動作を開始すると共に前記弁体を開弁させることを特徴とする。
特許請求の範囲の請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、請求項１に記載のガス供給装置において、前記ガス蓄積容器へのガス供給の終了を検出する供給終了検出手段が設けられてなり、前記制御手段は、前記供給終了検出手段が前記ガス蓄積容器へのガス供給の終了を検出した場合には、前記弁体を閉弁させた後、前記圧力検出器が予め定められた圧力値を検出したときに、前記流量計測手段の計測値に基づく前記ガス蓄積容器へのガス供給量の演算動作を終了すると共に前記制御弁を閉弁させることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
特許請求の範囲の請求項１に記載の発明によれば、高圧ガスを燃料タンク等のガス蓄積容器に充填する際におけるガス供給路内の圧力に差を生じさせず、したがって、ガス蓄積容器に充填されるガス量に誤差を生じさせない（ガス充填量の計測精度が向上する）。しかも、ガス充填を行っていない間中、ガス供給路内に充填時の目標圧力近くの圧力を作用させてガス供給路に絶えず大きな負荷をかけることもない。更に、ガス充填前、後においてガス供給路内に圧力差が生じる場合であっても、その圧力補正を、ガス供給を受けた側において無用な疑念を生じさせることなく行える等の効果を発揮できる。
また、特許請求の範囲の請求項２に記載の発明によれば、ガス蓄積容器へのガス供給の終了を検出した場合にも、圧力検出器が予め定められた圧力値を検出したときに制御弁を閉弁させるようにしたので、ガス蓄積容器へのガス充填量の計測精度が一層向上する。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づき説明する。なお、各図間において、同一符号は同一又は相当部分を示す。
始めに、本実施形態においてガス蓄積容器に供給されるガスの種類及びその圧力と、本実施形態において使用されるガスの流量計測手段（流量計）について説明する。
本発明におけるガス供給装置は、ガス蓄積容器にガスを充填するガス供給ステーション等に設置される。例えば自動車の燃料タンク（車載タンク）に２０ＭＰａ〜２５ＭＰａの圧縮天然ガスを充填したり、水素ガスを直接燃料とする水素自動車や燃料電池自動車の車載タンクに高圧の水素ガスを充填するガス供給ステーション等に設置される。本実施形態においては、燃料電池自動車の車載タンクに高圧（７０ＭＰａ）の水素ガスを充填するガス供給ステーションに設置される場合について説明するが、ガス蓄積容器やガスの種類は車載タンクや天然ガス、水素ガス等に限定されることはない。また、ガスの圧力も７０ＭＰａのような極めて高い圧力のみに限定されることはない。
本実施形態において、水素ガスの圧力を７０ＭＰａのように極めて高くするのは次の理由による。すなわち、燃料電池自動車の車載タンクの容積、つまり大きさには限界がある。車載タンクの大きさに限界がある場合において、そこに充填する水素ガスの圧力をより高くすれば、その水素ガスを満タンに充填（車載タンク内の圧力が定格圧力、例えば７０ＭＰａに達するまで充填）したときの燃料電池自動車の走行距離をより延ばせるからである。これは、水素ガスの供給基盤が整備されていない現状において特に効果大である。
【００１０】
また本実施形態において、ガスの流量計として質量流量計が用いられるが、その理由は次の通りである。すなわち、ガスの流量は体積流量や質量流量で表される。体積流量は単位時間に流れる流体の体積で表した流量（例えばL/min,m3/h）である。一方、質量流量は単位時間に流れる流体の質量で表した流量（例えばkg/min,t/h）である。
ガス（気体）は温度・圧力により体積が変化するが、質量流量で示せば一定となる。そして、化学プロセスで反応に影響するのは原料（ここではガス）の体積ではなく、質量である。したがって、燃料電池自動車において燃料として車載タンクに充填される高圧水素ガスの流量は質量流量計によって計測されるのが適切である。そこで、本実施形態では流量計として質量流量計が用いられる。なお、温度・圧力に基づき流量を補正することにより所定温度における流量と演算するようにすれば、その流量計として体積流量計を用いてもよい。
【００１１】
図１は、本発明によるガス供給装置の一実施形態を示す構成図である。
図示するように、ガス供給装置は、ディスペンサ１及びガス充填カップリング２を備えて構成され、ガス蓄積容器に高圧のガス、本実施形態では燃料電池自動車３の車載タンク３ａに高圧の水素ガスを供給充填する装置である。
上記ディスペンサ１は、図示しない高圧ガス供給タンクから高圧ガス受入口１ａに供給された高圧の水素ガス（以下、単に水素ガスあるいはガスとも記す。）を、ガス供給路４を通してガス充填カップリング２に供給するガス供給装置本体を構成する。
ここでガス供給路４は、ディスペンサ１の高圧ガス受入口１ａからガス充填カップリング２（詳しくはそのガス供給口２ａ）までのガス供給経路をなす。このガス供給路４は、ディスペンサ１内が管路４ａによって構成され、ディスペンサ１外、つまりディスペンサ１の高圧ガス送出口１ｂからガス充填カップリング２までがホース（充填ホース）４ｂによって構成されている。
【００１２】
ディスペンサ１は、質量流量計１ｃ、流量調整弁１ｄ、遮断弁１ｅ、圧力センサ１ｆ、四方切換弁１ｇ及び制御装置１ｈを備えて構成されている。
この場合、質量流量計１ｃ、流量調整弁１ｄ、遮断弁１ｅ及び圧力センサ１ｆは、ガス供給路４（管路４ａ側）において、上流側から下流側、つまり高圧ガス受入口１ａ側から高圧ガス送出口１ｂ側に向かって順に設けられている。
【００１３】
上記質量流量計１ｃは、ガス供給路４内を流れる水素ガスの質量流量（以下、単に流量と記す。）を計測する流量計測手段を構成する。
流量調整弁１ｄは、ガス供給路４内を流れるガスの流量を調整する弁体であって、ガス供給路４内におけるガスの流れ（ガス供給）を遮断する遮断弁１ｅと共に、ガス充填カップリング２ヘの水素ガスの供給を制御する制御弁を構成する。
圧力センサ１ｆは、ガス充填カップリング２と遮断弁（制御弁）１ｅとの間でガス供給路４内の水素ガスの圧力を検出する圧力検出器である。
【００１４】
制御装置１ｈは、車載タンク３ａへのガス供給の開始を指示するための供給開始スイッチＳＷ１のＯＮに基づいて流量調整弁１ｄ及び遮断弁１ｅを開弁させると共に、質量流量計１ｃの計測値に基づいて車載タンク３ａへの水素ガスの供給量を演算する制御手段である。上記供給開始スイッチＳＷ１のＯＮは、手動で行われるようにしても、あるいはガス充填カップリング２が後述するように燃料電池自動車３のレセプタクル３ｃに装着結合されることにより自動で行われるようにしてもよい。
この制御装置１ｈは、供給開始スイッチＳＷ１のＯＮにより車載タンク３ａへのガス供給の開始が指示された場合に、次のように制御動作するよう構成されている。すなわち、供給開始スイッチＳＷ１のＯＮ後、圧力センサ１ｆが予め定められた圧力値を検出、ここでは７５ＭＰａ超を検出したときに、質量流量計１ｃの計測値に基づく車載タンク３ａへのガス供給量の演算動作を開始すると共に、詳細を後述するガス充填カップリング２の主弁（弁体）２ｂを開弁させるように構成されている。
【００１５】
またこの制御装置１ｈは、供給終了検出手段が車載タンク３ａへのガス供給の終了を検出した場合、ここでは供給終了スイッチＳＷ２がＯＮされるか、圧力センサ１ｆが予め定められた圧力値（満タンに相当する７０ＭＰａ又は任意に設定した圧力値）に達したことを検出した場合に、次のように制御動作するよう構成されている。すなわち、車載タンク３ａへのガス供給の終了を検出した場合に、ガス充填カップリング２の主弁２ｂを閉弁させる。そして、圧力センサ１ｆが予め定められた圧力値（７５ＭＰａ超又は任意に設定した圧力値超）にあることを検出した後に、質量流量計１ｃの計測値に基づく車載タンク３ａへのガス供給量の演算動作を終了すると共に、流量調整弁１ｄ及び遮断弁１ｅを閉弁させるように構成されている。
ガス充填カップリング２の主弁２ｂの開閉弁は制御装置１ｈが四方切換弁１ｇを制御することにより行う。すなわち、ディスペンサ１の圧縮空気受入口１ｉからの圧縮空気を、主弁２ｂを開弁させるときにはガス充填カップリング２の主弁開側の圧縮空気供給口２ｄに、閉弁させるときには同カップリング２の主弁閉側の圧縮空気供給口２ｅに、各々供給するように、制御装置１ｈが四方切換弁１ｇを制御する。圧縮空気が主弁開側の圧縮空気供給口２ｄに供給されれば主弁２ｂは開弁し、主弁閉側の圧縮空気供給口２ｅに供給されれば主弁２ｂは閉弁する。
【００１６】
なお、上記供給終了検出手段は車載タンク３ａへのガス供給の終了を検出する手段であって、上記供給終了スイッチＳＷ２や圧力センサ１ｆはその例であるが、これらのみに限定されることはない。例えば、ガス充填中におけるガス充填カップリング２の後述レセプタクル３ｃからの離脱等を検出するセンサ（図示せず）を供給終了検出手段の１つに加えてもよい。
【００１７】
ガス充填カップリング２は、ガス供給路４（詳しくはその充填ホース４ｂ）の先端に連通接続されている。このガス充填カップリング２は、外部からの指示、例えば供給終了スイッチＳＷ２のＯＮ／ＯＦＦ操作、あるいは圧力センサ１ｆが予め定められた圧力値（７０ＭＰａに到達、あるいは７５ＭＰａ超）を検出したか否かによる制御装置１ｈの四方切換弁１ｇの制御によって開閉弁する主弁２ｂを有する。この主弁２ｂは、ガス充填カップリング２の車載タンク３ａへのガス送給部に設けられている。
【００１８】
ガス充填カップリング２の結合部２ｃは、燃料電池自動車３の車載タンク３ａに逆止弁３ｂを介して連通するレセプタクル３ｃに着脱自在に結合される。
この結合部２ｃ及びレセプタクル３ｃには弁（図示せず）が内蔵されており、結合部２ｃ及びレセプタクル３ｃの結合により各弁が開弁されて連通状態に保持され、上記結合が解除（結合部２ｃがレセプタクル３ｃから離脱）されることによって各弁が閉弁して結合部２ｃ及びレセプタクル３ｃ双方からのガスの流出が防止されるように構成されている。  なお、ガス充填カップリング２には脱ガス口２ｆが設けられており、所望時にその脱ガス口２ｆを開口させてガス充填カップリング２内から無用なガスを排出、本実施形態ではディスペンサ１（詳しくはその排気口１ｊ）を通して排出させて残圧開放可能である。
このようなガス充填カップリング２としては、公知のカップリング（例えば特開２００５−６９３６１号公報、特開２００５−９８４９６号公報等、参照）を用いることが可能である。
【００１９】
次に、上述した実施形態による車載タンク３ａへのガス供給の手順の一例を図２及び図３に示すフローチャートを併用して説明する。図２に示すフローチャートと図３に示すフローチャートとは接続端子α部分でつながる。なお、本実施形態では、車載タンク３ａに水素ガスを７０ＭＰａまで充填する場合について説明する。
【００２０】
まず、ガス充填カップリング２（結合部２ｃ）を燃料電池自動車３のレセプタクル３ｃに装着結合する（ステップ２０１）。
ガス充填カップリング２がレセプタクル３ｃに結合されることにより、又はその結合後に操作により、供給開始スイッチＳＷ１がＯＮすると（ステップ２０２）、制御装置１ｈは、圧力センサ１ｆが予め定められた圧力値、ここでは７５ＭＰａ超を検出するまでガス充填カップリング２に向けてガス供給を行う。
すなわち、供給開始スイッチＳＷ１のＯＮ時に圧力センサ１ｆの検出値が７５ＭＰａを超えてなければ、車載タンク３ａへのガス充填を直ちには開始しない。この場合は、まずガス供給路４（管路４ａ、充填ホース４ｂ）内、ガス充填カップリング２内のガス圧力をほぼ７５ＭＰａにする（ステップ２０３）。具体的には、圧力センサ１ｆによるガス圧力の検出値が７５ＭＰａ以下の場合（ステップ２０３においてＹＥＳと判定された場合）に、遮断弁１ｅを開き、流量調整弁１ｄを僅かに開いた状態として（ステップ２０５、ステップ２０６）、遮断弁１ｅ及びガス充填カップリング２間にガスを供給する。そして、７５ＭＰａを僅かに超えた時点で遮断弁１ｅを閉じる（ステップ２０７）。
【００２１】
次に、質量流量計１ｃの計測動作（質量流量計１ｃの計測値に基づく制御装置１ｈによるガス供給量の演算動作を指す。以下、同じ。）を開始させ（ステップ２０８）、ガス充填カップリング２の主弁２ｂを開き（ステップ２０９）、遮断弁１ｅを開く（ステップ２０８）。これにより、車載タンク３ａへの水素ガスの充填が開始される。ガス充填中は、質量流量計１ｃにより充填流量が計測されると共に、充填流量に応じて流量調整弁１ｄの開度が制御される。例えば、圧力センサ１ｆの検出値が７０ＭＰａに近づくに従って流量を少なくする。
圧力センサ１ｆの検出値が満タンに相当する７０ＭＰａに達すると、車載タンク３ａへの圧縮水素充填量が満タンになったとして、ガス充填カップリング２の主弁２ｂを閉じる（ステップ２１５）。これにより、車載タンク３ａへの水素ガスの充填が終了となる。続いて、遮断弁１ｅ及び流量調整弁１ｄを順次閉じる（ステップ２１６、ステップ２１７）。なお、質量流量計１ｃは計測動作を継続する。
【００２２】
ステップ２１５〜ステップ２１７が実行され、遮断弁１ｅ及び流量調整弁１ｄを閉じた後においても、ガス供給路４内の上流側と下流側とでは圧力損失による圧力差が生じていることになるが、時間の経過によりガス充填カップリング２の主弁２ｂ、遮断弁１ｅ及び流量調整弁１ｄ間の圧力は等圧力になる。
制御装置１ｈは、この等圧力となったときに圧力センサ１ｆで検出される圧力値が予め定められた圧力値、ここでは７５ＭＰａ以下の場合には７５ＭＰａ超を検出するまでガス充填カップリング２に向けてガス供給を行う。
すなわち、ガス供給路４（管路４ａ、充填ホース４ｂ）内、ガス充填カップリング２内のガス圧力をほぼ７５ＭＰａにする（ステップ２１８）。具体的には、圧力センサ１ｆによるガス圧力の検出値が７５ＭＰａ以下の場合（ステップ２１９においてＹＥＳと判定された場合）に、遮断弁１ｅを開き、流量調整弁１ｄを僅かに開いた状態として（ステップ２２０、ステップ２２１）、遮断弁１ｅ及びガス充填カップリング２間にガスを供給する。そして、７５ＭＰａを僅かに超えたところで質量流量計１ｃの計測動作を終了し（ステップ２２２）、遮断弁１ｅを閉じ（ステップ２２３）、流量調整弁１ｄを閉じる（ステップ２２４）。その後、ガス充填カップリング２（結合部２ｃ）を燃料電池自動車３のレセプタクル３ｃから外して（ステップ２２５）、車載タンク３ａへのガス供給の全手順が終了となる。
【００２３】
車載タンク３ａに、満タンではなく、それより少ない任意に設定された量（所望量）の水素ガスを充填する場合には、圧力センサ１ｆの検出値がその所望量に相当する圧力値に達すると、車載タンク３ａへの圧縮水素充填量が上記所望量になったとして、ガス充填カップリング２の主弁２ｂを閉じる（ステップ２１５）。これにより、車載タンク３ａへの水素ガスの充填が終了となる。
これ以降の処理動作は満タン充填時の場合と同様、つまり、ステップ２１６〜ステップ２１４が実行され、その後、ガス充填カップリング２（結合部２ｃ）を燃料電池自動車３のレセプタクル３ｃから外して（ステップ２２５）、車載タンク３ａへのガス供給の全手順が終了となる。
【００２４】
以上述べたようにガス供給装置が動作することにより、ガス充填カップリング２と遮断弁１ｅ間のガス供給路４（管路４ａや充填ホース４ｂ）中に残留するガスの圧力は、車載タンク３ａへのガス充填開始前と充填終了後とで一定圧力、本実施形態ではほぼ７５ＭＰａとなる。したがって、ガス供給路４内に残留するガス量、詳しくはガスの質量は、車載タンク３ａへのガス充填開始前と充填終了後とで差（充填誤差）が生じなくなり、充填精度が保たれる。
【００２５】
また、ガスの圧力を一定圧力とするのは車載タンク３ａへのガス充填開始前と充填終了後であり、その間、常に一定圧力とするものではなく、例えばガス充填開始前の充填ホースの取り回し（ガス充填時の作業）に当たって、ガス充填カップリング２の脱ガス口２ｆを開口させてガスを排出することも可能である。
すなわち従来装置のように、ガス充填を行っていない状態においても常にガス供給路４内に充填時の目標圧力が作用し、ガス供給路４に絶えず大きな負荷がかかるということはなく、したがって、例えばガス供給路をなす充填ホースの疲労を早めることはない。また、充填時の目標圧力が極めて高い圧力であって、このような高圧が充填ホース４ｂ内にかかっていると充填ホースが硬直状態となる。このため、ガス充填開始前の充填ホースの取り回しがし難くなる上に、硬直した充填ホースが近くの人や物に衝突して意図しない事故を生じさせかねないという問題も本実施形態においては解消される。
【００２６】
また、ガス充填前と充填後においてガス供給路４内に圧力差が生じる場合には、この圧力差に応じて車載タンク３ａへのガス供給量を補正する必要がある。従来装置においては、この圧力補正を、ガス充填カップリング２を自動車３側の接続カップリング（レセプタクル３ｃ）から外した後に行っていた。このため、ガス充填していないにも拘わらずディスペンサ１におけるガス供給量が変動することになり、ガス供給を受けた側においてガス供給量、ひいてはその代価に対して無用な疑念を生じさせやすかった。
しかし本実施形態では、図２及び図３から分かるように、ガス供給路４内の圧力差に対する補正処理（ガス圧力をほぼ７５ＭＰａにする処理）は、ガス充填開始前についてはガス充填カップリング２を自動車３側の接続カップリングであるレセプタクル３ｃに結合した後に行っている（ステップ２０１、ステップ２０３参照）。またガス充填終了後については、ガス充填カップリング２をレセプタクル３ｃから外す前に行っている（ステップ２０１、ステップ２０３参照）。すなわち、ガス充填カップリング２をレセプタクル３ｃに結合している状態で行っている。したがって、ガス供給を受けた側においてガス供給量、ひいてはその代価に対して無用な疑念を生じさせることはなくなる。
【００２７】
更に、本実施形態に係るガス供給装置は、従来装置における構成を大きく変えることなく構成できる。具体的には、主弁２ｂを自動開閉できるガス充填カップリング２を用い、その主弁２ｂ及びディスペンサ１内の制御弁（遮断弁１ｅ、流量調整弁１ｄ）を図２及び図３に示すように制御可能に構成された制御装置１ｈを用いることによってガス供給装置を構成できる。したがって、従来のガス供給装置から本実施形態に係るガス供給装置への移行を容易かつ低コストで実現できる。
【００２８】
なお上述実施形態では、車載タンク３ａへのガス充填開始前と充填終了後において一定とするガス供給路４内のガス圧力（一定ガス圧力）をほぼ７５ＭＰａとしたが、この値のみに限定されることはない。いずれにしても上記一定ガス圧力は、ガス供給路４内においてガス充填終了後に上昇する圧力分を考慮して、その上昇する圧力よりも高い値に設定されることが望ましい。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明によるガス供給装置の一実施形態を示す構成図である。
【図２】同上装置によるガス供給の手順の一例を示すフローチャート（その１）である。
【図３】同じくガス供給の手順の一例を示すフローチャート（その２）である。
【符号の説明】
【００３０】
１：ディスペンサ、１ｃ：質量流量計（流量計測手段）、１ｄ：流量調整弁（制御弁）、１ｅ：遮断弁（制御弁）、１ｆ：圧力センサ（圧力検出器）、１ｇ：四方切換弁、１ｈ：制御装置（制御手段）、２：ガス充填カップリング、２ｂ：主弁（弁体）、３：燃料電池自動車、３ａ：車載タンク（ガス蓄積容器）、３ｃ：レセプタクル、４：ガス供給路、４ａ：充填ホース、４ｂ：管路、ＳＷ１：供給開始スイッチ、ＳＷ２：供給終了スイッチ（供給終了検出手段）。
【図１】
2009074586.tif 000003
【図２】
2009074586.tif 000004
【図３】
2009074586.tif 000005