(57)【要約】【課題】低コストで速やかに正確な出力枚数の管理を行うことが可能な画像形成装置、出力枚数管理方法、出力枚数管理プログラムを提供することを目的とする。【解決手段】本発明は、書き換え可能なＩＣカード２００を用いて画像形成装置１００からの印刷用紙の出力枚数を管理する。本発明では、所定期間毎にＩＣカード２００に書き込まれた出力可能な印刷用紙の枚数の値を予め設定された出力枚数の上限値に書き換える。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
当該画像形成装置から出力可能な印刷用紙の枚数の値を含む情報が書き込まれた前記情報の書き換えが可能な可搬型記録媒体から、前記情報を読み取る読取手段が接続された画像形成装置であって、
前記情報に含まれる前記出力可能な印刷用紙の枚数の値を、予め設定された所定期間毎に予め設定された上限値へ書き換える書換手段を有する画像形成装置。
【請求項２】
前記読取手段により前記可搬型記録媒体から読み取られた情報に含まれる前記出力可能な印刷用紙の枚数の値を参照する参照手段と、
前記印刷用紙の出力を禁止する禁止手段と、
前記参照手段により参照された前記出力可能な印刷用紙の枚数の値に基づき、印刷用紙の出力が可能か否かを判定する出力判定手段と、を有し、
前記禁止手段は、
前記判定手段により、前記印刷用紙の出力が不可能と判定されたとき、前記印刷用紙の出力を禁止する請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
印刷用紙が出力される毎に、前記参照手段により参照された前記出力可能な印刷用紙の枚数の値から、出力された印刷用紙の枚数の値を減算する減算手段を有し、
前記書換手段は、
前記減算手段による減算が行われる度に、前記可搬型記録媒体に書き込まれた前記出力可能な印刷用紙の枚数の値を前記減算手段による減算結果の値に書き換える請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記可搬型記録媒体から読み取られた情報には、書き込まれた前記出力可能な印刷枚数の値が上限値に書き換えられた日付を示す情報が含まれており、
前記日付を示す情報と、前記予め設定されて所定期間とに基づき、前記書換手段が前記前記出力可能な印刷用紙の枚数の値を上限値に書き換えてから前記所定期間が経過したか否かを判定する期間判定手段を有する請求項１ないし３の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記期間判定手段により前記所定期間が経過したと判定されたとき、前記可搬型記録媒体に書き込まれた前記出力可能な印刷用紙の枚数の値と、予め設定された上限値とを加算する加算手段を有し、
前記書換手段は、
前記可搬型記録媒体に書き込まれた前記出力可能な印刷用紙の枚数の値を前記加算手段による加算の結果の値に書き換える請求項４記載の画像形成装置。
【請求項６】
ユーザの認証情報が格納されたデータベースを有し、
前記可搬型記録媒体には、ユーザの認証情報が書き込まれており、
前記可搬型記録媒体に書き込まれた前記認証情報と、前記データベースに格納された前記認証情報とに基づきユーザ認証を行う認証手段を有する請求項１ないし５の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
画像形成装置から出力可能な印刷用紙の枚数の値を含む情報が書き込まれた前記情報の書き換えが可能な可搬型記録媒体から、前記情報を読み取る読取手段が接続された画像形成装置による出力枚数管理方法であって、
前記情報に含まれる前記出力可能な印刷用紙の枚数の値を、予め設定された所定期間毎に予め設定された上限値へ書き換える書換手順を有する出力枚数管理方法。
【請求項８】
画像形成装置から出力可能な印刷用紙の枚数の値を含む情報が書き込まれた前記情報の書き換えが可能な可搬型記録媒体から、前記情報を読み取る読取手段が接続された画像形成装置において実行される出力枚数管理プログラムであって、
前記画像形成装置に、
前記情報に含まれる前記出力可能な印刷用紙の枚数の値を、予め設定された所定期間毎に予め設定された上限値へ書き換える書換ステップを実行させる出力枚数管理プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、当該画像形成装置から出力される印刷用紙の出力枚数を管理する画像形成装置、出力枚数管理方法、出力枚数管理プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
企業のオフィス等では、経費削減の観点から、画像形成装置から出力される印刷用紙の枚数の把握し、印刷用紙の出力枚数の制限する管理が行われている。このような出力枚数の管理は例えば以下の３つの方法により行われている。
【０００３】
１つ目の方法は、画像形成装置本体に出力枚数の上限値を設定して出力枚数を制限する方法である。また２つ目の方法は、画像形成装置に出力枚数の集計を行う集計装置を接続し、この集計装置に出力枚数の上限値を設定して出力枚数を制限する方法である。３つの方法は、画像形成装置を管理するサーバに出力枚数の上限値を設定しておき、画像形成装置から定期的に出力枚数に関する情報をサーバへ転送させ、サーバにより画像形成装置の動作を制御して出力枚数を制限する方法である。
【０００４】
例えば特許文献１には、画像形成装置に接続されたホストサーバを有する画像形成管理システムが記載されている。
【特許文献１】特開２００３−２８０４６８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記従来の技術において、１つ目の方法及び２つ目の方法では、画像形成装置毎に出力枚数の制限を行うため、一人のユーザが複数台の画像形成装置を使用する環境では出力枚数を制限することができない。
【０００６】
また上記従来の技術において、３つの方法では、複数台の画像形成装置をサーバに接続することにより、一人のユーザが複数台の画像形成装置を使用する場合にも出力枚数を管理することができる。しかしながら３つの方法では、サーバは、複数の画像形成装置から転送されてきた出力枚数に関する情報を集計するため、サーバが情報を収集するまでにタイムラグが発生する。このタイムラグにより、サーバで管理される出力枚数と実際に出力された枚数との間に誤差が生じる虞がある。また３つ目の方法では、画像形成装置を管理するサーバを設ける必要があり、システム構築やシステムの維持のためのコストがかかる。
【０００７】
本発明は、上記事情を鑑みてこれを解決すべくなされたものであり、一人のユーザが複数台の画像形成装置を使用する場合にも、低コストで速やかに正確な出力枚数の管理を行うことが可能な画像形成装置、出力枚数管理方法、出力枚数管理プログラムを提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、上記目的を達成するために、以下の如き構成を採用した。
【０００９】
本発明は、当該画像形成装置から出力可能な印刷用紙の枚数の値を含む情報が書き込まれた前記情報の書き換えが可能な可搬型記録媒体から、前記情報を読み取る読取手段が接続された画像形成装置であって、前記情報に含まれる前記出力可能な印刷用紙の枚数の値を、予め設定された所定期間毎に予め設定された上限値へ書き換える書換手段を有する構成とした。
【００１０】
また本発明の画像形成装置は、前記読取手段により前記可搬型記録媒体から読み取られた情報に含まれる前記出力可能な印刷用紙の枚数の値を参照する参照手段と、前記印刷用紙の出力を禁止する禁止手段と、前記参照手段により参照された前記出力可能な印刷用紙の枚数の値に基づき、印刷用紙の出力が可能か否かを判定する出力判定手段と、を有し、前記禁止手段は、前記判定手段により、前記印刷用紙の出力が不可能と判定されたとき、前記印刷用紙の出力を禁止する構成としても良い。
【００１１】
また本発明の画像形成装置は、印刷用紙が出力される毎に、前記参照手段により参照された前記出力可能な印刷用紙の枚数の値から、出力された印刷用紙の枚数の値を減算する減算手段を有し、前記書換手段は、前記減算手段による減算が行われる度に、前記可搬型記録媒体に書き込まれた前記出力可能な印刷用紙の枚数の値を前記減算手段による減算結果の値に書き換える構成としても良い。
【００１２】
また本発明の画像形成装置において、前記可搬型記録媒体から読み取られた情報には、書き込まれた前記出力可能な印刷枚数の値が上限値に書き換えられた日付を示す情報が含まれており、前記日付を示す情報と、前記予め設定されて所定期間とに基づき、前記書換手段が前記前記出力可能な印刷用紙の枚数の値を上限値に書き換えてから前記所定期間が経過したか否かを判定する期間判定手段を有する構成としても良い。
【００１３】
また本発明の画像処理装置は、前記期間判定手段により前記所定期間が経過したと判定されたとき、前記可搬型記録媒体に書き込まれた前記出力可能な印刷用紙の枚数の値と、予め設定された上限値とを加算する加算手段を有し、前記書換手段は、前記可搬型記録媒体に書き込まれた前記出力可能な印刷用紙の枚数の値を前記加算手段による加算の結果の値に書き換える構成としても良い。
【００１４】
また本発明の画像形成装置は、ユーザの認証情報が格納されたデータベースを有し、前記可搬型記録媒体には、ユーザの認証情報が書き込まれており、前記可搬型記録媒体に書き込まれた前記認証情報と、前記データベースに格納された前記認証情報とに基づきユーザ認証を行う認証手段を有する構成とした。
【００１５】
本発明は、画像形成装置から出力可能な印刷用紙の枚数の値を含む情報が書き込まれた前記情報の書き換えが可能な可搬型記録媒体から、前記情報を読み取る読取手段が接続された画像形成装置による出力枚数管理方法であって、前記情報に含まれる前記出力可能な印刷用紙の枚数の値を、予め設定された所定期間毎に予め設定された上限値へ書き換える書換手順を有する方法とした。
【００１６】
本発明は、画像形成装置から出力可能な印刷用紙の枚数の値を含む情報が書き込まれた前記情報の書き換えが可能な可搬型記録媒体から、前記情報を読み取る読取手段が接続された画像形成装置において実行される出力枚数管理プログラムであって、前記画像形成装置に、前記情報に含まれる前記出力可能な印刷用紙の枚数の値を、予め設定された所定期間毎に予め設定された上限値へ書き換える書換ステップを実行させるプログラムとした。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、一人のユーザが複数台の画像形成装置を使用する場合にも、低コストで速やかに正確な出力枚数の管理を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
本発明は、書き換え可能な可搬型記録媒体を用いて画像形成装置からの印刷用紙の出力枚数を管理する。本発明では、所定期間毎に可搬型記録媒体に書き込まれた出力可能な印刷用紙の枚数の値を予め設定された出力枚数の上限値に書き換える。
【００１９】
以下に本発明の画像形成装置のハードウェア構成について説明する。図１は、本発明の画像形成装置のハードウェア構成の一例を示す図である。本発明の画像形成装置１００は、例えばコピー機能、スキャン機能、ＦＡＸ機能、印刷機能などの複数の機能を有する複合機である。また本発明の画像形成装置１００は、印刷機能のみを有するプリンタ等であっても良い。
【００２０】
画像形成装置１００は、それぞれバスＢで相互に接続されているスキャン装置１１、プロッタ装置１２、ドライブ装置１３、補助記憶装置１４、メモリ装置１５、演算処理装置１６、インターフェース装置１７、操作パネル１８で構成される。
【００２１】
スキャン装置１１は、スキャナエンジンと、スキャナエンジンを制御するエンジン制御部などから構成されており、紙原稿を画像データとするために用いられる。プロッタ装置１２はプロッタエンジンとプロッタエンジンを制御するエンジン制御部などから構成され、画像データを出力するために用いられる。インターフェース装置１７は、モデム、ＬＡＮカードなどで構成されており、ネットワークに接続する為に用いられる。画像形成装置１００は、インターフェース装置１７を介してネットワーク上の他の装置との情報の送受信を行う。操作パネル１８は、タッチパネルなどで構成され、画像形成装置１００の操作キーや処理の進捗状況などが表示される。
【００２２】
本発明の画像形成プログラムは、画像形成装置１００を制御する各種プログラムの少なくとも一部である。画像形成プログラムは例えば記録媒体１９の配布やネットワークからのダウンロードなどによって提供される。画像形成プログラムを記録した記録媒体１９は、ＣＤ−ＲＯＭ、フレキシブルディスク、光磁気ディスク等の様に情報を光学的、電気的或いは磁気的に記録する記録媒体、ＲＯＭ、フラッシュメモリ等の様に情報を電気的に記録する半導体メモリ等、様々なタイプの記録媒体を用いることができる。
【００２３】
また、画像形成プログラムを記録した記録媒体１９がドライブ装置１３にセットされると、画像形成プログラムは記録媒体１９からドライブ装置１３を介して補助記憶装置１４にインストールされる。ネットワークからダウンロードされた画像形成プログラムは、インターフェース装置１７を介して補助記憶装置１４にインストールされる。
【００２４】
画像形成装置１００は、インストールされた画像形成プログラムを格納すると共に、必要なファイル、データ等を格納する。メモリ装置１５は、コンピュータの起動時に補助記憶装置１４から画像形成プログラムを読み出して格納する。そして、演算処理装置１６はメモリ装置１５に格納された画像形成プログラムに従って、後述するような各種処理を実現している。
（第一の実施形態）
以下に図面を参照して本発明の第一の実施形態について説明する。図２は、第一の実施形態の画像形成装置１００Ａの機能を説明する図である。
【００２５】
画像形成装置１００Ａには、可搬型記録媒体であるＩＣカード２００を読み取るためのカードリーダ３００が接続されている。画像形成装置１００Ａでは、カードリーダ３００によりＩＣカード２００に書き込まれた情報を読み取り、この情報に含まれる出力可能な印刷用紙の枚数（以下、残枚数）の値に基づき、画像形成装置１００Ａからの印刷用紙の出力制限を行う。
【００２６】
画像形成装置１００Ａは、データベース１１０、リーダライタ部１２０を有する。データベース１１０は、画像形成装置１００Ａの補助記憶装置１４内に構築される。リーダライタ部１２０は、カードリーダ３００を介してＩＣカード２００からの情報の読み取り及びＩＣカード２００に対する情報の書き換えを行う。尚本実施形態のリーダライタ部１２０は、画像形成装置１００ＡにＩＣカードリーダ３００が接続される際に補助記憶装置１４にインストールされるアプリケーションにより実現する機能であっても良い。
【００２７】
まず始めにデータベース１１０について説明する。本実施形態のデータベース１１０には、ユーザ情報１１１が格納されている。ユーザ情報１１１は、例えば画像形成装置１００Ａの管理者等により予め登録されていることが好ましい。ユーザ情報１１１には、認証情報１１２と出力管理情報１１３とが含まれる。
【００２８】
認証情報１１２は、後述する認証処理で用いられる。認証情報とは、例えばユーザを識別するユーザＩＤ、ユーザＩＤに紐付けられたパスワード等である。
【００２９】
出力管理情報１１３は、ユーザ毎の画像形成装置１００Ａの出力管理に関する情報である。図３は、出力管理情報１１３の具体例を示す図である。本実施形態の出力管理情報１１３には、ユーザＩＤ、ユーザ名、ユーザＩＤが現在も有効であるか否かを示すユーザフラグ、ユーザ毎に割り当てられた残枚数の上限値、ＩＣカード２００に書き込まれた残枚数の値が上限値に書き換えられてから、再度上限値に書き換えられるまでの期間（以下、書換期間）を含む。また出力管理情報１１３は、後述する繰越設定がなされているかを示す繰越フラグが含むことが好ましい。
【００３０】
次に、画像形成装置１００Ａのリーダライタ部１２０の説明に先立ち、本実施形態のＩＣカード２００に書き込まれる情報について説明する。図４は、ＩＣカード２００に書き込まれた情報を説明する図である。
【００３１】
本実施形態のＩＣカード２００には、ＩＣカード２００を所持するユーザ（以下、ユーザＡ）の認証を行うための認証情報２１０、ユーザＡによる画像形成装置１００Ａからの印刷用紙の出力を管理するための管理情報２２０が書き込まれている。
【００３２】
ＩＣカード２００に書き込まれた認証情報２１０は、ＩＣカード２００を識別するカードＩＤ、パスワードである。尚カードＩＤは、データベース１１０内の認証情報１１２に含まれるユーザＩＤに相当する。ＩＣカード２００に書き込まれた管理情報２２０は、前回残枚数が上限値に書き換えられた日付（以下、上限値書換日）２２１、ユーザＡに割り当てられた残枚数２２２が含まれる。
【００３３】
図２に戻って、リーダライタ部１２０について説明する。
【００３４】
リーダライタ部１２０は、読取制御部１２１、認証部１２２、期間判定部１２３、書換部１２４、残枚数参照部１２５、出力判定部１２６、減算部１２７、出力禁止部１２８を有する。
【００３５】
読取制御部１２１は、カードリーダ３００によるＩＣカード２００の読取動作の制御を行う。具体的には読取制御部１２１は、ＩＣカード２００から認証情報２１０と管理情報２２０とを読み取るようにカードリーダ３００を制御する。
【００３６】
認証部１２２は、ＩＣカード２００から読み取られた認証情報２１０を用いてユーザの認証処理を行う。具体的には認証部１２２は、ＩＣカード２００から読み取った認証情報２１０と、データベース１１０に格納された認証情報１１２とを照合し、認証情報１１２内に認証情報２１０と合致する情報が存在する場合、ユーザを認証する。また認証部１２２は、認証されたユーザが有効か否かを判断する。具体的には認証部１２２は、認証されたユーザＩＤと対応する出力管理情報１１３を参照し、ユーザフラグを参照して認証されたユーザが有効か否かを判断する。
【００３７】
期間判定部１２３は、ＩＣカード２００から読み取った管理情報２２０に含まれる上限値書換日２２１を参照し、上限値書換日２２１から、書換期間が経過したか否かを判定する。
【００３８】
書換部１２４は、ＩＣカード２００に書き込まれた情報の書き換えを行う。残枚数参照部１２５は、ＩＣカード２００から読み取られた情報の中から、管理情報２２０に含まれる残枚数２２２の値を参照する。出力判定部１２６は、参照された残枚数２２２の値に基づきユーザＡによる印刷用紙の出力が可能か否かを判定する。
【００３９】
減算部１２７は、ユーザＡが画像形成装置１００Ａから印刷用紙を出力した場合、参照された残枚数の値から出力された印刷枚数の値を減算する。出力禁止部１２８は、画像形成装置１００Ａからの印刷用紙の出力を禁止する。例えば出力禁止部１２８は、画像形成装置１００Ａのプロッタ装置１２に出力禁止の指示を出して、印刷用紙の出力を禁止させる。
【００４０】
次に本実施形態の画像形成装置１００Ａの動作を説明する。始めに、本実施形態の画像形成装置１００ＡによるＩＣカード２００の書き換えについて説明する。図５は、画像形成装置１００ＡによるＩＣカード２００の書き換えを説明するフローチャートである。
【００４１】
本実施形態の画像形成装置１００Ａは、出力管理情報１１３に予め設定された書換期間毎に、ＩＣカード２００に書き込まれた残枚数の値を上限値へ書き換える。
【００４２】
画像形成装置１００Ａにおいて読取制御部１２１は、ステップＳ５１においてカードリーダ３００によりＩＣカード２００から認証情報２１０と管理情報２２０とを読み取る。
【００４３】
ステップＳ５１に続いてステップＳ５２へ進み、認証部１２２は、読み取られた認証情報２１０とデータベース１１０内の認証情報１１２とを照合して認証を行う。ステップＳ５２においてユーザが認証された場合、ステップＳ５３へ進む。ステップＳ５３へ進み、認証部１２２はさらに、認証されたユーザＩＤと対応する出力管理情報１１３を参照して認証されたユーザＩＤが有効か否かを判断する。
【００４４】
ステップＳ５３において認証されたユーザＩＤが有効であった場合、ＩＣカード２００を有効なＩＣカードとしてステップＳ５４へ進む。ステップＳ５４において、期間判定部１２３は、管理情報２２０の上限値書換日２２１と、出力管理情報１１３内の書換期間とに基づき、前回残枚数２２２の値を上限値へ書き換えてから書換期間が経過したか否かを判定する。例えば期間判定部１２３は、出力管理情報１１３においてユーザＡの書換期間が１ヶ月と設定されていた場合、画像形成装置１００Ａ内に内蔵された時計機能（図示せず）に基づき、上限値書換日２２１から書換期間１ヶ月が経過したか否かを判定する。
【００４５】
ステップＳ５４において、書換期間が経過したと判定された場合、ステップＳ５５へ進み、書換部１２４はＩＣカード２００の管理情報２２０内の残枚数２２２の値を出力管理情報１１３において設定された上限値へ書き換える。
【００４６】
書換部１２４による書換処理は、以下の２つの方法のうち何れか一方により実現される。一つめの方法は、書換部１２４は現在の残枚数２２２を参照せずに、残枚数２２２を出力管理情報１１３で設定された上限値へ上書きする方法である。二つめの方法は、まず書換部１２４は、残枚数２２２の値と出力管理情報１１３で設定された上限値とを参照し、残枚数２２２の値を上限値とするのに必要な補充枚数値を算出する。そして現在の残枚数２２２の値を、残枚数２２２の値と補充枚数値とを加算した値（すなわち上限値）に書き換える方法である。尚本実施形態では、上述した２つめの方法により書き換えを行う場合、現在の残枚数２２２の値に加算される補充枚数値を操作パネル１８に表示させても良い。
【００４７】
次に、本実施形態の画像形成装置１００Ａによる印刷枚数の出力制限について説明する。図６は、画像形成装置１００Ａによる印刷枚数の出力制限を説明するフローチャートである。
【００４８】
図６のステップＳ６０１からステップＳ６０３の処理は、図５のステップＳ５１からステップＳ５３までの処理と同様であるから説明を省略する。
【００４９】
ステップＳ６０４において、画像形成装置１００Ａにおいて印刷指示がなされると、ステップＳ６０５へ進む。ステップＳ６０５において、残枚数参照部１２５は、ＩＣカード２００から読み取った情報のうち、管理情報２２０の残枚数２２２の値を参照する。ステップＳ６０５に続いてステップＳ６０６へ進み、出力判定部１２６は、参照した残枚数２２２の値が０か否かを判定する。残枚数２２２の値が０でない場合、ステップＳ６０６に続いてステップＳ６０７へ進む。
【００５０】
ステップＳ６０７において、出力判定部１２６は、印刷指示通りの印刷用紙の出力が可能か否かを判定する。具体的には出力判定部１２６は、印刷指示により指示された印刷用紙の出力枚数の値が、残枚数２２２の値より小さいか否かを判定する。出力判定部１２６は、指示された出力枚数の値が残枚数２２２の値よりも小さい場合、出力可能と判定する。ステップＳ６０７らにおいて出力可能と判定されると、ステップＳ６０８へ進み、画像形成装置１００Ａは、印刷指示に従って印刷処理を行う。
【００５１】
ステップＳ６０８に続いてステップＳ６０９へ進み、減算部１２７は、印刷指示に従って印刷された印刷用紙の枚数の値を、残枚数２２２の値から減算する。ステップＳ６０９に続いてステップＳ６１０へ進み、書換部１２４は、ＩＣカード２００に書き込まれた管理情報２２０の残枚数２２２の値を、減算部１２７による減算結果の値に書き換える。
【００５２】
またステップＳ６０６において、出力判定部１２６により残枚数２２２の値が０であると判定された場合、ステップＳ６１１へ進む。ステップＳ６１１において、出力禁止部１２８は、出力された印刷用紙の枚数が上限値に達したものとして、印刷用紙の出力を禁止する。ステップＳ６１１に続いてステップＳ６１２に進み、画像形成装置１００Ａは、出力禁止を受けて、出力された印刷用紙の枚数が上限値に達したことを示すメッセージ等を操作パネル１８等に表示させる。
【００５３】
またステップＳ６０７において、出力判定部１２６は、印刷指示通りの印刷用紙の出力が不可能と判定された場合にも、ステップＳ６１１へ進む。尚印刷指示通りの印刷用紙の出力が不可能な場合とは、指示された印刷用紙の出力枚数の値が、残枚数２２２の値より大きい場合である。例えば印刷指示では印刷用紙３０枚分の印刷指示が成されており、残枚数２２２が２５枚であった場合等である。
【００５４】
このように本実施形態では、定期的にＩＣカード２００に書き込まれた残枚数の値を設定された上限値へ書き換える。また本実施形態では、ＩＣカード２００に書き込まれた残枚数の値が０となったとき、印刷用紙の出力を禁止する。
【００５５】
本実施形態では、この構成により、ユーザ毎の所定期間内の印刷用紙の出力枚数を制限することができる。また本実施形態によれば、ＩＣカード２００を用いてユーザ毎の出力枚数の制限を行うため、一人のユーザが複数台の画像形成装置１００Ａを使用する場合にも、管理用サーバ等を設けることなく出力枚数の制限を行うことができる。よって管理サーバ等を導入するためのコストを必要としない。また本実施形態では、画像形成装置１００Ａにおいてユーザが印刷用紙を出力した場合、その場でＩＣカード２００に書き込まれた残枚数が書き換えられる。このため本実施形態によれば、リアルタイムにユーザ毎の残枚数を管理することができる。
【００５６】
以上に説明したように、本実施形態によれば、低コストで速やかに正確な出力枚数の管理することができる。
【００５７】
さらに本実施形態では、定期的にＩＣカード２００の残枚数の値が上限値へ書き換えられるため、残枚数を補充するために新たなカードを取得する、ＩＣカード２００を管理者に渡す、等といった手間を省くことができ、利便性を向上させることができる。
（第二の実施形態）
以下に図面を参照して本発明の第二の実施形態について説明する。本発明の第二の実施形態は、残枚数の繰越機能を有する点が第一の実施形態と相違する。よって本実施形態の説明では、第一の実施形態との相違点についてのみ説明し、第一の実施形態と同様の機能構成を有するものには第一の実施形態の説明で用いた符号と同様の符号を付与し、その説明を省略する。
【００５８】
図７は、第二の実施形態の画像形成装置１００Ｂの機能を説明する図である。本実施形態の画像形成装置１００Ｂのリーダライタ部１２０Ａは、第一の実施形態のリーダライタ部１２０の有する各部に加え、繰越判定部１２９、繰越処理部１３０を有する。
【００５９】
繰越判定部１２９は、出力管理情報１１３に含まれる繰越フラグを参照し、繰越設定がされているか否かを判定する。繰越処理部１３０は、後述する繰越処理を行う。
【００６０】
次に、本実施形態の画像形成装置１００ＢによるＩＣカード２００の書き換えについて説明する。図８は、画像形成装置１００ＢによるＩＣカード２００の書き換えを説明するフローチャートである。
【００６１】
図８のステップＳ８１からステップＳ８４までの処理は、図５のステップＳ５１からステップＳ５４までの処理と同様であるから説明を省略する。
【００６２】
ステップＳ８４において、書換期間が経過したと判定された場合、ステップＳ８５へ進む。ステップＳ８５において、繰越判定部１２９は、出力管理情報１１３の繰越フラグを参照し、繰越設定がされているか否かを判定する。
【００６３】
ステップＳ８５で繰越設定がされていると判定された場合、ステップＳ８６へ進む。ステップＳ８６において、繰越処理部１３０は繰越処理を行う。具体的には繰越処理部１３０は、ＩＣカード２００に書き込まれた現在の残枚数２２２の値と、出力管理情報１１３の上限値とを加算する加算処理を行う。
【００６４】
ステップＳ８６に続いてステップＳ８７へ進み、書換部１２４はＩＣカード２００の管理情報２２０内の残枚数２２２の値を繰越処理部１３０による加算処理の結果の値に書き換える。尚ステップＳ８５において繰越設定がされていないと判定された場合、書換部１２４は、図５のステップＳ５５と同様の処理を行う。
【００６５】
本実施形態の画像形成装置１００Ｂによる印刷枚数の出力制限は第一の実施形態と同様である。
【００６６】
このように本実施形態によれば、第一の実施形態と同様の効果に加え、残枚数を繰り越すことができるので、ユーザ毎の印刷用紙の出力枚数をより正確に把握することができる。
【００６７】
尚上記各実施形態では、ユーザ毎の出力枚数を管理するものとして説明したが、これに限定されない。例えば本発明により、グループ単位での印刷用紙の出力枚数の管理を行うこともできる。
【００６８】
この場合、データベース１１０の出力管理情報１１３には、グループ毎に設定された上限値が格納されている。またＩＣカード２００に書き込まれる残枚数２２２は、グループ毎の残枚数となる。尚グループ毎の出力枚数の管理を行う場合には、ＩＣカード２００はグループ内のユーザに共有されることが前提となる。
【００６９】
以上、各実施形態に基づき本発明の説明を行ってきたが、上記実施形態に示した要件に本発明が限定されるものではない。これらの点に関しては、本発明の主旨をそこなわない範囲で変更することができ、その応用形態に応じて適切に定めることができる。
【図面の簡単な説明】
【００７０】
【図１】本発明の画像形成装置のハードウェア構成の一例を示す図である。
【図２】第一の実施形態の画像形成装置１００Ａの機能を説明する図である。
【図３】出力管理情報１１３の具体例を示す図である。
【図４】ＩＣカード２００に書き込まれた情報を説明する図である。
【図５】画像形成装置１００ＡによるＩＣカード２００の書き換えを説明するフローチャートである。
【図６】画像形成装置１００Ａによる印刷枚数の出力制限を説明するフローチャートである。
【図７】第二の実施形態の画像形成装置１００Ｂの機能を説明する図である。
【図８】画像形成装置１００ＢによるＩＣカード２００の書き換えを説明するフローチャートである。
【符号の説明】
【００７１】
１００、１００Ａ、１００Ｂ  画像形成装置
１１０  データベース
１１１  ユーザ情報
１１２  認証情報
１１３  出力管理情報
１２０  リーダライタ部
２００  ＩＣカード
３００  カードリーダ
【図１】
2009286007.tif 000003
【図２】
2009286007.tif 000004
【図３】
2009286007.tif 000005
【図４】
2009286007.tif 000006
【図５】
2009286007.tif 000007
【図６】
2009286007.tif 000008
【図７】
2009286007.tif 000009
【図８】
2009286007.tif 000010