(57)【要約】【課題】  様々な要因により連続紙プリンタ間を通す用紙のページ数が変更となった場合でも、用紙装填時に第１プリンタが送り出す用紙の最適なページ数を自動的に算出することで用紙装填の作業工数を低減させる連続紙プリンタシステムの提供。【解決手段】  制御装置がプリンタと用紙反転装置の距離を自動的に把握する手段と、片面印刷か両面印刷かの情報により用紙反転装置に用紙を装填するために必要な用紙量を制御装置が把握する手段により、用紙装填時に第１プリンタが送り出す用紙の最適なページ数を制御装置が自動的に算出する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１プリンタ及び第２プリンタと、該プリンタ間で用紙面を反転させる用紙反転装置と、印刷制御を行う制御装置とを有する連続紙プリンタシステムにおいて、
前記制御装置は、前記第１プリンタにのみ用紙装填している状態で第２プリンタの用紙排出部まで用紙を装填するために必要な用紙ページ数を算出することを特徴とする連続紙プリンタシステム。
【請求項２】
前記制御装置は、プリンタと用紙反転装置の間の距離を検知する検知手段を有することを特徴とする請求項１記載の連続紙プリンタシステム。
【請求項３】
前記制御装置は、片面印刷か両面印刷かの情報により用紙反転装置に用紙を装填するために必要な用紙長を算出する算出手段を有することを特徴とする請求項１記載の連続紙プリンタシステム。
【請求項４】
複数台のプリンタと、該プリンタ間で用紙面を反転させる用紙反転装置を少なくとも１台と、印刷制御を行う制御装置とを有する連続紙プリンタシステムにおいて、
前記制御装置は、最初に印刷する第１のプリンタにのみ用紙装填している状態で、最後に印刷する最終プリンタの用紙排出部まで用紙を装填するために必要な用紙ページ数を算出することを特徴とする連続紙プリンタシステム。
【請求項５】
前記制御装置は、プリンタと用紙反転装置の間の距離を検知する検知手段を有することを特徴とする請求項４記載の連続紙プリンタシステム。
【請求項６】
前記制御装置は、片面印刷か両面印刷かの情報により用紙反転装置に用紙を装填するために必要な用紙長を算出する算出手段を有することを特徴とする請求項４記載の連続紙プリンタシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数台の連続紙プリンタを連結した連続紙プリンタシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
片面印刷用の連続紙プリンタを２台連結した連続紙プリンタシステムが知られている。例えば、第１プリンタでの印刷後に、第２プリンタで異なる色を同一用紙面上に重ねて印刷する片面２色印刷や、第１プリンタと第２プリンタ間で用紙反転装置により用紙を反転させて、第２プリンタが第１プリンタで印刷された用紙の裏面に印刷する両面印刷がある。この連続紙プリンタシステムでは、第１プリンタに用紙を装填した後に、第２プリンタのスタッカまで用紙を装填するのに必要な長さの用紙を第１プリンタから送り出す。
【０００３】
この用紙の装填について、例えば、プリンタシステム立上げ後にオペレータが用紙装填作業を手動操作にて行う際、２台のプリンタの印刷機構部間の用紙経路長δを確定してシステムに入力することが知られている（例えば、特許文献１参照。）。特許文献１には用紙装填作業時と記載されているが、用紙装填作業のどの時点を示すかが曖昧であり用紙装填の方法も記載されていない。
【０００４】
また、２台の連続紙プリンタ間に通す用紙のページ数を予め把握しておくことで、２台目の連続紙プリンタに用紙装填を行う時に、必要なページ数だけ１台目の連続紙プリンタから用紙を送ることで用紙装填作業を容易に行えるとした構成が知られている。（例えば、特許文献２参照。）。しかしながら、連続紙プリンタの設置位置が変更になった場合や、２台の連続紙プリンタ間に設置されている用紙反転装置での用紙の掛け方を片面印刷か両面印刷かにより変更した場合など、第１プリンタの印刷機構部と第２プリンタの印刷機構部との間の用紙経路長が変更になった場合や、使用する用紙の用紙長が前回と異なる場合は、予め把握してある２台の連続紙プリンタ間を通す用紙のページ数を把握し直す必要が生じる。
【０００５】
【特許文献１】特開２００４−３５８８１５号公報
【特許文献２】特開平０７−２３７３３６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
プリンタの設置位置を変更した場合や、片面印刷か両面印刷かにより用紙反転装置での用紙装填方法を変更した場合は、第１プリンタの印刷機構部から第２プリンタの印刷機構部に通す用紙の用紙経路長が変更になるので、その用紙経路長のページ数が変更になる。
【０００７】
また、印刷に使用する用紙の用紙長が前回使用したものと異なる場合にも、第１プリンタの印刷機構部から第２プリンタの印刷機構部を通す用紙のページ数が変更になる。
【０００８】
そのため、それまで制御装置が保持していた第２プリンタのスタッカまで用紙を装填するために、第１プリンタが送り出す用紙量の最適なページ数を見直す必要が生じる。
【０００９】
用紙装填時に第１プリンタから送り出す用紙の最適なページ数が分からず、例えば、送り出すページ数が少なかった場合は、最適なページ数の用紙を第１プリンタで送り出すまで繰り返し作業をすることになる。
【００１０】
逆に、第１プリンタから送り出すページ数が多すぎた場合は、第１プリンタの用紙の出口付近で用紙の滞留量が多くなるので、用紙反転装置や第２プリンタに用紙を装填する作業がしにくくなる。また、用紙を第２プリンタに装填した後で滞留した余分な用紙を第２プリンタで送り出す手間が増える。また、滞留した余分な用紙を第２プリンタで送り出すにあたり、用紙の滞留箇所が干渉になり、用紙を切断し無駄にしてしまうことも考えられる。
【００１１】
そのため、連続紙プリンタの設置位置が変更になった場合、２台の連続紙プリンタ間に設置されている用紙反転装置での用紙装填方法を変更した場合、又は、使用する用紙の用紙長が前回と異なった場合、２台の連続紙プリンタ間を通す用紙のページ数を制御装置が自動的に算出可能なシステムが求められる。
【００１２】
本発明が解決しようとする課題は、様々な要因により連続紙プリンタ間を通す用紙のページ数が変更となった場合でも、用紙装填時に第１プリンタが送り出す用紙の最適なページ数を自動的に算出することで、用紙装填の作業工数を低減させた連続紙プリンタシステムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記課題を解決する為、本発明では、第１プリンタ及び第２プリンタと、該プリンタ間で用紙面を反転させる用紙反転装置と、印刷制御を行う制御装置とを有する連続紙プリンタシステムにおいて、前記制御装置は、前記第１プリンタにのみ用紙装填している状態で第２プリンタの用紙排出部まで用紙を装填するために必要な用紙ページ数を算出することを特徴とする。
【００１４】
また、前記制御装置は、プリンタと用紙反転装置の間の距離を検知する検知手段を有することを特徴とする。
【００１５】
また、前記制御装置は、片面印刷か両面印刷かの情報により用紙反転装置に用紙を装填するために必要な用紙長を算出する算出手段を有することを特徴とする。
【００１６】
また、複数台のプリンタと、該プリンタ間で用紙面を反転させる用紙反転装置を少なくとも１台と、印刷制御を行う制御装置とを有する連続紙プリンタシステムにおいて、前記制御装置は、最初に印刷する第１のプリンタにのみ用紙装填している状態で、最後に印刷する最終プリンタの用紙排出部まで用紙を装填するために必要な用紙ページ数を算出することを特徴とする。
【００１７】
また、前記制御装置は、プリンタと用紙反転装置の間の距離を検知する検知手段を有することを特徴とする。
【００１８】
さらに、前記制御装置は、片面印刷か両面印刷かの情報により用紙反転装置に用紙を装填するために必要な用紙長を算出する算出手段を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１９】
本発明により、連続紙プリンタ間を通す用紙のページ数が変更となった場合でも、用紙装填時に第１プリンタが送り出すべき用紙の最適なページ数を、制御装置が自動的に算出し、用紙装填作業の工数を低減させた連続紙プリンタシステムを提供可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
プリンタの設置位置を変更した場合、印刷モードの変更により用紙反転装置での用紙装填方法を変更した場合、及び、使用する用紙の用紙長が変更となった場合には、用紙装填時に第２プリンタのスタッカまで用紙を装填するために第１プリンタが送り出す用紙の最適なページ数が変更となる。
【００２１】
そのため、プリンタと用紙反転装置に発光部、反射部および受光部からなるセンサを設けることで、センサの検出結果からプリンタと用紙反転装置の距離を把握することと、片面印刷か両面印刷かの情報により用紙反転装置に用紙を装填するために必要な用紙経路長を把握することと、使用する用紙の用紙長を元に制御装置が用紙装填時に第２プリンタのスタッカまで用紙を装填するために第１プリンタが送り出す用紙の最適なページ数を制御装置が自動的に算出することを実現した。
【００２２】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照して説明する。
【実施例１】
【００２３】
最初に、連続紙プリンタの用紙走行を図１、図２、図３及び図４を用いて説明する。
【００２４】
図１は、２台の連続紙プリンタがそれぞれ用紙の表面と裏面を印刷するように用紙反転装置を設定した両面印刷時の用紙走行を示す連続紙プリンタシステムの構成図である。
【００２５】
図２は、２台の連続紙プリンタがそれぞれ異なるトナーで用紙の同じ面を印刷するように用紙反転装置を設定した片面２色印刷等の用紙走行を示す連続紙プリンタシステムの構成図である。
【００２６】
図３は、図１と異なり、直線配置における両面印刷時の用紙走行を示す連続紙プリンタの構成図である。
【００２７】
図４は、連続紙プリンタシステムの印刷動作説明図である。
【００２８】
図４の制御装置４ｃが展開した第１面画像は、第１プリンタ１ａの印刷機構部４ａにより印刷用紙２ａに印刷される。第１面画像が印刷された印刷用紙２ａが、用紙反転装置１ｂと用紙巻き上げ部１ｋを経由して第２プリンタ１ｃへ到達すると、制御装置４ｃが展開した第２面画像が第２プリンタ１ｃの印刷機構部４ｂにより印刷用紙２ａに印刷され、スタッカ４ｄに格納される。
【００２９】
この際、図１の用紙反転装置１ｂの設定では、印刷用紙２ａの印刷面の表裏が反転されるため、第１面画像の裏面に第２プリンタ１ｃにより第２面画像が印刷され両面印刷となる。また、図２の用紙反転装置１ｂの設定では、印刷用紙２ａの印刷面の表裏は反転されずに、第１面画像と同じ面に第２プリンタ１ｃにより第２面画像が印刷されるため、第１プリンタ１ａと第２プリンタ１ｃで印刷する色を変えれば片面２色印刷となる。なお、更に複数のプリンタと用紙反転装置を接続することにより、両面多色印刷をすることができる。
【００３０】
次に、用紙装填時に第２プリンタ１ｃのスタッカ４ｄまで印刷用紙２ａを装填するために、第１プリンタ１ａが送り出す印刷用紙２ａの最適なページ数を決定するために、プリンタ間の用紙経路長を自動で測定する手段の形態について説明する。
【００３１】
プリンタ間の用紙経路長は下記の５区間に分類される。
（１）第１プリンタ１ａ内の第１用紙経路長４ｅ（印刷用紙２ａをセットした位置Ａから第１プリンタ１ａ出口までの用紙経路長）
（２）第１プリンタ１ａから用紙反転装置１ｂまでの第２用紙経路長４ｆ
（３）用紙反転装置内１ｂの第３用紙経路長４ｇ
（４）用紙反転装置１ｂから第２プリンタ１ｃまでの第４用紙経路長４ｈ
（５）第２プリンタ１ｃ内の第５用紙経路長４ｉ（第２プリンタ１ｃの入り口からスタッカ４ｄまでの用紙経路長）
第１用紙経路長４ｅおよび第５用紙経路長４ｉについては、プリンタの配置、印刷モードまたは印刷用紙２ａの用紙長に影響されず常に一定であるため、第１用紙経路長４ｅおよび第５用紙経路長４ｉを、制御装置４ｃのメモリに保存しておく。
【００３２】
次に、図５を用いて、第２用紙経路長４ｆの測定方法の一例を以下に説明する。
【００３３】
図５は、第２用紙経路長４ｆを説明するための概略図である。
【００３４】
図１、図２または図３に示すように、第１プリンタ１ａと用紙反転装置１ｂの直線距離Ｌを容易に算出するために、第１プリンタ１ａに設けられた発光部１ｄ及び受光部１ｆ、用紙反転装置１ｂに設けられた反射部１ｅは、第２用紙経路長４ｆの開始地点の高さＮ（製造業者が設定）に、且つ印刷用紙２ａの走行に対して極力平行に設置すると良い。その理由として、プリンタ１ａ，１ｃ、または用紙反転装置１ｂの位置を変更したが、印刷用紙２ａが正しく走行が出来なくなるような配置となってしまった時、印刷用紙２ａが正しく走行出来ないことを伝えるための役割も持つ。
【００３５】
測定にあたり、第１プリンタ１ａに設置された発光部１ｄから発光された光信号が、反射部１ｅで反射され、受光部１ｆで受光されると、制御装置４ｃがそのことを知らせるための音声ブザーやランプを設けても良い。
【００３６】
発光部１ｄの発光から受光部１ｆで受光するまでの時間差から、制御装置４ｃは、第１プリンタ１ａと用紙反転装置１ｂの間の直線距離Ｌを算出することができる。第２用紙経路長４ｆについて、第２用紙経路長４ｆの開始地点の高さＮと第２用紙経路長４ｆの終了地点の高さＭが異なること、及び印刷用紙２ａを正しく走行させるために、印刷用紙２ａは弛ませられていることを考慮する必要がある。そのため、第２用紙経路長４ｆは凡そ以下の計算式で表される。
【００３７】
【数１】
2009057141.tif 000003
【００３８】
ここで表示されるＱは、用紙装填した状態で製造業者が推奨する弛みの最も低い部位の高さであり、予め決めておく。Ｗについては、第２用紙経路長４ｆの開始地点から弛みの最も低い部位までの距離の比率であり、製造業者が推奨する数値を予め決めておく。
【００３９】
更に、Ｍについては、センサを用いて自動で測定しても良いが、初めて使用する時に一度だけしか使用しないので、作業工数とコストの面から考えると、初めて使用する時にオペレータが入力すれば良い。
【００４０】
直線距離Ｌを測定し、また、各値が決定することで、第２用紙経路長４ｆが決定する。
【００４１】
本近似式は、排紙部・反転機構の高さ、及び、直線距離Ｌについて種々検討した結果によるものである。検討にあたり、第１プリンタ１ａ排紙部の高さＮ＝４２０［ｍｍ］、用紙反転装置１ｂの高さＭ＝６１０［ｍｍ］とし、直線距離Ｌを５０［ｃｍ］から１２０［ｃｍ］の間で変動させ、その用紙の弛みによる用紙走行性を確認した。これらいずれの場合でも、本近似式を満たす用紙経路長が最適なことを確認した。従って、間隔Ｌを測定し、本近似式により用紙経路長を算出することが可能である。
【００４２】
次に、第４用紙経路長４ｈの測定方法の一例を以下に説明する。
【００４３】
図１、図２または図３に示すように、用紙反転装置１ｂと第２プリンタ１ｃ間の第４用紙経路長４ｈを容易に算出するために、発光部１ｇ、反射部１ｈおよび受光部１ｊは地面に対して平行かつ印刷用紙２ａの走行に対して極力平行に設置すると良い。その理由として、プリンタ１ａ，１ｃ、又は用紙反転装置１ｂの位置を変更したが、印刷用紙２ａが正しく走行が出来なくなるような配置となってしまった時、印刷用紙２ａが正しく走行出来ないことを伝えるための役割も持つ。
【００４４】
測定にあたり、第２プリンタ１ｃに設置された発光部１ｇから発光された光信号は、反射部１ｈで反射され、受光部１ｊで受光したことを制御装置４ｃが検出可能なことを知らせるために音声ブザーやランプを用いると良い。発光部１ｇの発光から受光部１ｊで受光するまでの時間差から、制御装置４ｃは用紙反転装置１ｂと第２プリンタ１ｃの間の距離を算出することができる。その結果、第４用紙経路長４ｈが決定する。
【００４５】
なお、第３用紙経路長４ｇは、印刷モードが両面印刷または片面印刷では用紙反転装置１ｂへの用紙装填方法が異なることにより第３用紙経路長４ｇが異なる。そのため、両面印刷と片面印刷時の各第３用紙経路長４ｇを制御装置４ｃのメモリに保存しておき、用紙装填時に適宜、値を用いればよい。
【００４６】
第２プリンタ１ｃのスタッカ４ｄまで用紙装填をするために、第１プリンタが送り出す用紙の最適なページ数Ｐは、以下の計算式により算出が可能である。
【００４７】
ページ数Ｐ＝｛４ｅ＋４ｆ＋４ｇ＋４ｈ＋４ｉ｝／１ページの用紙長
なお、算出したページ数Ｐに小数点以下の端数が出ることがあるが、本実施例では少数点以下を切り上げて１ページとした。
【００４８】
用紙装填の流れの一例を、図６のフローチャートを用いて説明する。
【００４９】
オペレータは用紙装填の際に、制御装置４ｃのコンソール画面に開く用紙装填ダイアログボックスに印刷モード（片面印刷・両面印刷の選択）及び用紙長を入力する。図７に、用紙装填ダイアログボックスの表示画面例を示す。
【００５０】
次に、オペレータが算出ボタンを押下することにより、制御装置４ｃは第２用紙経路長４ｆおよび第４用紙経路長４ｈを測定し、上述の計算式により算出したページ数をダイアログボックスに表示する。
【００５１】
図８に、送り出す用紙ページ数を算出した後にダイアログボックスに表示される画面の例を示す。
【００５２】
ページ数算出後、ダイアログボックスの表示は、図８に示すダイアログボックスの表示となる。ページ数が表示された後、オペレータが用紙送出ボタンを押下することにより、第１プリンタ１ａは図８に示すダイアログボックスに表示したページ数だけ印刷用紙２ａを送り出す。
【００５３】
印刷用紙２ａを送り出した後はオペレータが用紙反転装置１ｂに印刷用紙２ａを装填した後、第２プリンタ１ｃのスタッカ４ｄに印刷用紙２ａをセットする。最適な用紙量を第１プリンタ１ａが送り出すため、印刷用紙の無駄が無く、用紙装填作業を最短で行うことが可能となる。
【００５４】
設置の順番としては、第１プリンタ１ａと用紙反転装置１ｂを正しい位置に設置した後に第２プリンタ１ｃの設置を行う、又は逆に、第２プリンタ１ｃと用紙反転装置１ｂを正しい位置に設置した後に第１プリンタ１ａの設置を行ってもどちらでも良い。
【００５５】
プリンタ１ａ，１ｃの配置が、図３のような直線配置の場合もあるため、反射部１ｅは１ｈとしても使用可能にすれば反射部を１つ削減出来るため、コスト低減にもつながる。
【００５６】
第１プリンタ１ａ，第２プリンタ１ｃおよび用紙反転装置１ｂの位置が変わらない場合、または用紙経路長検知のために設置する発光部、反射部、受光部のコスト高を避けるためにこれらを取り付けない場合には、オペレータが第１プリンタ１ａと用紙反転装置１ｂの距離と用紙反転装置１ｂと第２プリンタ１ｃの距離を測定して制御装置４ｃに入力しても良い。
【００５７】
本発明の実施例においては、２台のプリンタにおける用紙装填時の用紙長算出について説明したが、３台以上のプリンタの場合においても、同様の算出により最終プリンタのスタッカまでの用紙長を算出が可能である。
【００５８】
２台以上の複数の連続紙プリンタで構成した連続紙プリンタシステムに適用することが可能である。印刷メカニズムとしては、本電子写真方式に限らず、インクジェット方式および各種方式に適用することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】両面印刷時における印刷装置と用紙装填の説明図（直角配置）。
【図２】片面印刷時（２色印刷等）における印刷装置と用紙装填の説明図（直角配置）。
【図３】両面印刷時における印刷装置と用紙装填の説明図（直線配置）。
【図４】印刷装置と用紙装填の説明図（正面図）。
【図５】第２用紙経路長の算出方法。
【図６】用紙装填のフローチャート。
【図７】用紙装填ダイアログボックスの表示画面１。
【図８】用紙装填ダイアログボックスの表示画面２。
【符号の説明】
【００６０】
１ａ…第１プリンタ、１ｂ…用紙反転装置、１ｃ…第２プリンタ、１ｄ…発光部（第１プリンタ用）、１ｅ…反射部（第１プリンタ用）、１ｆ…受光部（第１プリンタ用）、１ｇ…発光部（第２プリンタ用）、１ｈ…反射部（第２プリンタ用）、１ｊ…受光部（第２プリンタ用）、１ｋ…用紙巻き上げ部、２ａ…印刷用紙、４ａ…第１プリンタの印刷機構部、４ｂ…第２プリンタの印刷機構部、４ｃ…制御装置、４ｄ…スタッカ、４ｅ…第１用紙経路長、４ｇ…第２用紙経路長、４ｇ…第３用紙経路長、４ｈ…第４用紙経路長、４ｉ…第５用紙経路長。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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