(57)【要約】      （修正有）【課題】プリンタへの新しいメディア対応の追加を容易に行う。【解決手段】メディア関連情報を格納したICタグをメディアに埋め込み（たとえば、ロール紙の芯に埋め込む）、メディアのプリンタへのロード時にプリンタがICタグからメディア関連情報を読み取る（なお、印刷方法はプリンタに依存して決まるため、メディア関連情報には、プリンタの製品名やシリーズ名も含む）。これにより自身に保持するメディア関連情報を更新すると共に、ネットワークなどで接続されているコンピュータにそのメディアのメディア関連情報を送信する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
メディア関連情報を格納するメディア関連情報格納手段と、
メディアに埋め込まれたICタグからメディア関連情報を読み取るメディア関連情報読み取り手段と、
読み取ったメディア関連情報に基づいて自身のメディア関連情報を更新するメディア関連情報更新手段と、
プリンタに接続されているコンピュータにメディアがロードされたこと、およびロードされたメディアのメディア関連情報を通知するメディア関連情報ロード通知手段と、
プリンタに接続されているコンピュータからの要求に応じてメディア関連情報を返却するメディア関連情報返却手段と、
メディアがプリンタから外された場合にプリンタに接続されているコンピュータにメディアが外されたことを通知するメディア取り外し通知手段とを備えることを特徴とするプリンタ。
【請求項２】
請求項１に記載のプリンタにより実現されるメディア関連情報管理方法。
【請求項３】
請求項１に記載のプリンタと、
プリンタにロードされているメディアに関するメディア関連情報を自身に保持するメディア関連情報格納手段と、このメディア関連情報をプリンタからの通知に基づいて、または自らプリンタに問い合わせて取得した情報に基づいて更新するメディア関連情報更新手段を備えるコンピュータとから構成されることを特徴とするシステム。
【請求項４】
請求項３のシステムにより実現されるメディア関連情報管理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタで印刷するメディアの関連情報を管理する方法、および、上記方法を備えるコンピュータとプリンタから構成されるシステムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
大判インクジェットプリンタに印刷するメディアには、普通紙、コート紙、光沢紙などさまざまなものが存在する。同じカテゴリのメディア（たとえば光沢紙）でも、メディアの製品によりプリンタでは異なる方法で印刷する必要がある。それらはたとえば、イメージデータのプリンタへの入力解像度、印刷方向（片方向、または双方向）、パス数、画像処理のプロファイル等である。通常、印刷方法はひとつのメディアについて印刷する品位などに応じて複数存在する。
【０００３】
メディア対応とは、メディアに応じてそれに適した上記設定を行った印刷ジョブを作成することである。設定とはプリンタへコマンドを送ったり、プロファイルデータをプリンタに送信したりすることをいう。
【０００４】
従来は、プリンタドライバ等の印刷プログラムであらかじめ各プリンタでサポートされるすべてのメディアについて上記のメディアの関連情報を保持しておき、印刷プログラムのユーザーインターフェースによってユーザーが選択したメディアや印刷品位に応じて、印刷プログラムそれに対応する設定を行っていた。この場合は、対応されるメディアの種類はあらかじめプリンタでサポートされるものに固定されている。
【０００５】
そこで、コンピュータ内、およびプリンタ内に保持されているメディアの関連情報を、メディアのメンテナンスプログラムで書き換えることにより、プリンタや印刷プログラムの出荷後も新しいメディアの対応を追加できるようにしたシステムがあらわれた。たとえば、特許文献１では、コンピュータ内にメディア関連情報をプリンタドライバと独立して保持し、メディア関連情報を書き換えることによりプリンタドライバを変更せずに新しいメディアに対応できる方法が開示されている。
【特許文献１】特開２００４−５４４１７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、従来の技術では、ユーザーがメディアのメンテナンスプログラムをプリンタメーカーのWebサイトなどから入手し、自分でコンピュータ内、およびプリンタ内に保持されているメディアの関連情報を更新する必要があった。これは面倒であり、コンピュータに詳しくないユーザーにとってはさらに負荷が大きいものであった。
【０００７】
本発明では、コンピュータ内、およびプリンタ内に保持されているメディアの関連情報を自動的に更新することにより、上記のユーザーの負荷を無くすことを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明では、次のようにしてコンピュータ内、およびプリンタ内に保持されているメディアの関連情報を自動的に更新する。
【０００９】
メディア関連情報を格納したICタグをメディアに埋め込み（たとえば、ロール紙の芯に埋め込む）、メディアのプリンタへのロード時にプリンタがICタグからメディア関連情報を読み取る（なお、印刷方法はプリンタに依存して決まるため、メディア関連情報には、プリンタの製品名やシリーズ名も含む）。これにより自身に保持するメディア関連情報を更新すると共に、ネットワークなどで接続されているコンピュータにそのメディアのメディア関連情報を送信する。なお、メディア関連情報が送信されるコンピュータは、プリンタにメディアがロードされたときにそのメディアのメディア関連情報を送信するようプリンタに要求を出しておいたものだけである。
【００１０】
メディア関連情報を受信したコンピュータは、それによりコンピュータ内に保持されているメディア関連情報を更新する。
【００１１】
プリンタにメディアがロードされてからコンピュータが起動する場合もあるので、コンピュータは起動後に自分の印刷対象のプリンタから、プリンタが保持しているすべてのメディアのメディア関連情報をチェックして必要があればコンピュータ内に保持されている更新する。その後も必要に応じて適宜ディア関連情報を更新する。
【００１２】
プリンタからメディアが外された場合には、プリンタはこのことをあらかじめ要求のあったコンピュータに通知する。取り外されたメディアのメディア関連情報は、プリンタ、およびコンピュータから削除される。または、メモリに余裕がある場合などには保持できなくなる条件が発生するまで保持しておいてもよい。
【発明の効果】
【００１３】
本発明により、プリンタにメディアをロードするだけでコンピュータ内、およびプリンタ内に保持されているメディアの関連情報が自動的に更新されるため、ユーザーは新規メディアの追加を負荷なしに行うことができ利便性が高まる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
次に、本発明の詳細を実施例の記述に従って説明する。
【実施例１】
【００１５】
図1は、本発明のシステム構成を示している。
【００１６】
コンピュータ100は、USBやネットワークなどの通信手段110によりインクジェットプリンタ120と接続されている。コンピュータ100には、インクジェットプリンタ120に対応したメディアに関するメディア関連情報を格納しておくメディア関連情報DB(C) 101とプリンタから取得した情報に基づいてメディア関連情報DB(C) 101を更新するメディア関連情報更新手段102が存在する。印刷プログラム103はこのメディア関連情報DB(C)101からインクジェットプリンタ120に対応したメディアに関するメディア関連情報を取得して、必要な設定を行った印刷データを作成する。
【００１７】
インクジェットプリンタ120には、自身が対応するメディアに関するメディア関連情報を格納しておくメディア関連情報DB(P) 121が存在する。
【００１８】
また、インクジェットプリンタ120には、ロール紙 130に埋め込まれたICタグ132からそのロール紙 130のメディアに関するメディア関連情報を読み取るメディア関連情報読み取り手段122と、
読み取ったメディア関連情報に基づいてメディア関連情報DB(P) 121を更新するメディア関連情報更新手段123が存在する。
【００１９】
ロール紙 130がロードされるとインクジェットプリンタ120は、メディア関連情報読み取り手段122によりロール紙 130に埋め込まれたICタグ132からそのロール紙 130のメディアに関するメディア関連情報を読み取り、メディア関連情報更新手段123によりメディア関連情報DB(P) 121を更新する。
【００２０】
さらに、あらかじめ通知要求を受け取ったコンピュータに、メディア関連情報ロード通知手段124により、新しいロール紙 130がロードされたこと、およびそのロール紙 130に関するメディア関連情報を通知する。
【００２１】
ロール紙 130が外されると、インクジェットプリンタ120は、外されたメディアに関する情報をメディア関連情報更新手段123によりメディア関連情報DB(P)121から削除する。
【００２２】
さらに、インクジェットプリンタ120は、あらかじめ通知要求を受け取ったコンピュータに、メディア取り外し通知手段125により、ロール紙 130が外されたことを通知する。コンピュータは、インクジェットプリンタ120と同様に外されたメディアに関する情報をメディア関連情報更新手段102によりメディア関連情報DB(C) 101から削除する。ここでは、簡単のために取り外されたメディアに関するメディア関連情報を削除するとしたが、メモリに余裕がある場合などには保持できなくなる条件が発生するまで保持しておいてもよい。
【００２３】
インクジェットプリンタ120は、ロール紙 130のロードを契機とせず、コンピュータからの要求に応じていつでもメディア関連情報DB(P)121の内容を返却するメディア関連情報返却手段126を持つ。
【００２４】
なお、プリンタ120には、画像処理など他の機能を果たす手段が存在するが、本発明では本質的でない部分であるため、ここでは記述していない。
【００２５】
ロール紙130は自身のメディアに関する情報を格納したICタグ132をロール紙の芯131に埋め込んでいる。
【００２６】
メディア関連情報133はICタグ132に埋め込んでいるメディアに関する情報の例である。
【００２７】
対象となるプリンタ名（印刷方法はプリンタに依存して決まるためこの情報を含む）、メディアのタイプ、印刷品位、解像度、印刷方向、パス数、プロファイル等を含む。通常印刷品位に応じて複数の組み合わせが存在する。
【００２８】
図２は、本実施例において、ロール紙 130がプリンタにロードされた場合の処理を示すフローチャートである。
【００２９】
インクジェットプリンタ120にロール紙 130をロードする(S210)。
【００３０】
インクジェットプリンタ120はメディアがロードされた検知し、メディア関連情報読み取り手段122によりロール紙 130に埋め込まれたICタグ132からそのロール紙 130のメディアに関するメディア関連情報を読み取る(S220)。
【００３１】
インクジェットプリンタ120は、読み取ったメディア関連情報の1項目である対象プリンタをチェックする(S230)。対象プリンタが自身、または自身が属するシリーズと一致する場合には(S230: Yes)、メディア関連情報更新手段123によりメディア関連情報DB(P)121を更新する(S240)。
【００３２】
さらに、あらかじめ通知要求を受け取ったコンピュータに、メディア関連情報ロード通知手段124により、新しいロール紙 130がロードされたこと、およびそのロール紙 130に関するメディア関連情報を通知する(S250)。
【００３３】
コンピュータは、メディア関連情報更新手段102によりメディア関連情報DB(C) 101を更新する(S260)。
【００３４】
対象プリンタが自身、または自身が属するシリーズと一致する場合には(S230: No)、非対応メディアがロードされた場合の処理を行う。ここでは詳細は記述しないが、たとえば操作パネルにエラーメッセージを出す。または、読み取ったメディア関連情報の1項目であるメディアのタイプに近いものをメディア関連情報DB(P)121から探してそれで代用するといった処理が考えられる。
【００３５】
図３は、本実施例において、ロール紙 130がプリンタから外された場合の処理を示すフローチャートである。
【００３６】
インクジェットプリンタ120からロール紙 130を取り外す(S310)。
【００３７】
インクジェットプリンタ120はメディアが外されたことを検知し、外されたメディアに関する情報をメディア関連情報更新手段123によりメディア関連情報DB(P)121から削除する(S320)。
【００３８】
さらに、インクジェットプリンタ120は、あらかじめ通知要求を受け取ったコンピュータに、メディア取り外し通知手段125により、ロール紙 130が外されたことを通知する(S330)。コンピュータは、インクジェットプリンタ120と同様に外されたメディアに関する情報をメディア関連情報更新手段102によりメディア関連情報DB(C) 101から削除する(S340)。
【００３９】
［産業上の利用可能性］
本発明は、多様なメディアを対応を行う必要のあるプリンタとコンピュータからなるシステムにおいて利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本発明の実施例1におけるシステム構成。
【図２】図２は、実施例1において、ロール紙がプリンタにロードされた場合の処理を示すフローチャート。
【図３】図３は、本実施例において、ロール紙がプリンタから外された場合の処理を示すフローチャート。
【符号の説明】
【００４１】
100  コンピュータ
101  メディア関連情報DB(C)
102  メディア関連情報更新手段
103  印刷プログラム
110  通信手段
120  プリンタ
121  メディア関連情報DB(C)
122  メディア関連情報読み取り手段
123  メディア関連情報更新手段
124  メディア関連情報ロード通知手段
125  メディア取り外し通知手段
126  メディア関連情報返却手段
130  ロール紙
131  ロール紙の芯
132  ICタグ
133  メディア関連情報の例
【図１】
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【図２】
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【図３】
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