(57)【要約】      （修正有）【課題】画像の画質の劣化を適切に防止する。【解決手段】像担持体と、規則的に配置された凹部を表面に備え、現像剤を担持するための回転可能な現像剤担持体と、前記現像剤担持体の前記表面に現像剤を介して当接しており、該現像剤担持体の回転に伴い該現像剤と共に振動する当接部材と、前記現像剤担持体の回転を開始させてから、該現像剤担持体の回転速度を、該現像剤担持体の回転に伴い振動する前記当接部材の貯蔵弾性率が該現像剤担持体の回転に伴い振動する前記現像剤の貯蔵弾性率よりも小さくなる第一回転速度、まで変化させて前記現像剤担持体を所定期間の間該第一回転速度で回転させ、その後、前記現像剤担持体の回転速度を、前記現像剤担持体の回転に伴い振動する前記当接部材の貯蔵弾性率が該現像剤担持体の回転に伴い振動する前記現像剤の貯蔵弾性率よりも大きくなる第二回転速度、まで変化させるコントローラと、を有することを特徴とする。【選択図】図１４
2009115846.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
（Ａ）潜像を担持するための像担持体と、
（Ｂ）規則的に配置された凹部を表面に備え、現像剤を担持するための回転可能な現像剤担持体であって、該現像剤担持体に担持された現像剤で前記潜像の現像を行う現像剤担持体と、
（Ｃ）前記現像剤担持体の前記表面に現像剤を介して当接しており、該現像剤担持体の回転に伴い該現像剤と共に振動する当接部材と、
（Ｄ）前記現像剤担持体の回転を開始させてから、該現像剤担持体の回転速度を、
該現像剤担持体の回転に伴い振動する前記当接部材の貯蔵弾性率が該現像剤担持体の回転に伴い振動する前記現像剤の貯蔵弾性率よりも小さくなる第一回転速度、
まで変化させて前記現像剤担持体を所定期間の間該第一回転速度で回転させ、
その後、前記現像剤担持体の回転速度を、
前記現像剤担持体の回転に伴い振動する前記当接部材の貯蔵弾性率が該現像剤担持体の回転に伴い振動する前記現像剤の貯蔵弾性率よりも大きくなる第二回転速度、
まで変化させて該第二回転速度で回転する前記現像剤担持体に前記潜像の現像を行わせるコントローラと、
（Ｅ）を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
（Ａ）潜像を担持するための像担持体と、
（Ｂ）規則的に配置された凹部を表面に備え、現像剤を担持するための回転可能な現像剤担持体であって、該現像剤担持体に担持された現像剤で前記潜像の現像を行う現像剤担持体と、
（Ｃ）前記現像剤担持体の前記表面に現像剤を介して当接しており、該現像剤担持体の回転に伴い該現像剤と共に振動する当接部材と、
（Ｄ）前記現像剤担持体の回転に伴い振動する前記当接部材の貯蔵弾性率が該現像剤担持体の回転に伴い振動する前記現像剤の貯蔵弾性率よりも大きくなる第四回転速度、
で回転する前記現像剤担持体に前記潜像の現像を行わせ、
該潜像の現像を終了させてから、前記現像剤担持体の回転速度を、
該現像剤担持体の回転に伴い振動する前記当接部材の貯蔵弾性率が該現像剤担持体の回転に伴い振動する前記現像剤の貯蔵弾性率よりも小さくなる第三回転速度、
まで変化させて前記現像剤担持体を所定期間の間該第三回転速度で回転させ、
その後、前記現像剤担持体の回転を停止させるコントローラと、
（Ｅ）を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
（Ａ）潜像を担持するための像担持体と、
（Ｂ）規則的に配置された凹部を表面に備え、現像剤を担持するための回転可能な現像剤担持体であって、該現像剤担持体に担持された現像剤で前記潜像の現像を行う現像剤担持体と、
（Ｃ）前記現像剤担持体の前記表面に現像剤を介して当接しており、該現像剤担持体の回転に伴い該現像剤と共に振動する当接部材と、
（Ｄ）前記現像剤担持体の回転を開始させてから、該現像剤担持体の回転速度を、
該現像剤担持体の回転に伴い振動する前記当接部材の貯蔵弾性率が該現像剤担持体の回転に伴い振動する前記現像剤の貯蔵弾性率よりも小さくなる第一回転速度、
まで変化させた後、
前記現像剤担持体の回転速度を、前記第一回転速度とは異なる速度まで変化させてから再度前記第一回転速度まで変化させ、
その後、前記現像剤担持体の回転速度を、
前記現像剤担持体の回転に伴い振動する前記当接部材の貯蔵弾性率が該現像剤担持体の回転に伴い振動する前記現像剤の貯蔵弾性率よりも大きくなる第二回転速度、
まで変化させて該第二回転速度で回転する前記現像剤担持体に前記潜像の現像を行わせるコントローラと、
（Ｅ）を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
（Ａ）潜像を担持するための像担持体と、
（Ｂ）規則的に配置された凹部を表面に備え、現像剤を担持するための回転可能な現像剤担持体であって、該現像剤担持体に担持された現像剤で前記潜像の現像を行う現像剤担持体と、
（Ｃ）前記現像剤担持体の前記表面に現像剤を介して当接しており、該現像剤担持体の回転に伴い該現像剤と共に振動する当接部材と、
（Ｄ）前記現像剤担持体の回転に伴い振動する前記当接部材の貯蔵弾性率が該現像剤担持体の回転に伴い振動する前記現像剤の貯蔵弾性率よりも大きくなる第四回転速度、
で回転する前記現像剤担持体に前記潜像の現像を行わせ、
該潜像の現像を終了させてから、該現像剤担持体の回転速度を、
該現像剤担持体の回転に伴い振動する前記当接部材の貯蔵弾性率が該現像剤担持体の回転に伴い振動する前記現像剤の貯蔵弾性率よりも小さくなる第三回転速度、
まで変化させた後、
前記現像剤担持体の回転速度を、前記第三回転速度とは異なる速度まで変化させてから再度前記第三回転速度まで変化させ、
その後、前記現像剤担持体の回転を停止させるコントローラと、
（Ｅ）を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
コンピュータ、及び、
このコンピュータに接続可能な画像形成装置であって、潜像を担持するための像担持体と、規則的に配置された凹部を表面に備え、現像剤を担持するための回転可能な現像剤担持体であって、該現像剤担持体に担持された現像剤で前記潜像の現像を行う現像剤担持体と、前記現像剤担持体の前記表面に現像剤を介して当接しており、該現像剤担持体の回転に伴い該現像剤と共に振動する当接部材と、前記現像剤担持体の回転を開始させてから、該現像剤担持体の回転速度を、該現像剤担持体の回転に伴い振動する前記当接部材の貯蔵弾性率が該現像剤担持体の回転に伴い振動する前記現像剤の貯蔵弾性率よりも小さくなる第一回転速度、まで変化させて前記現像剤担持体を所定期間の間該第一回転速度で回転させ、その後、前記現像剤担持体の回転速度を、前記現像剤担持体の回転に伴い振動する前記当接部材の貯蔵弾性率が該現像剤担持体の回転に伴い振動する前記現像剤の貯蔵弾性率よりも大きくなる第二回転速度、まで変化させて、該第二回転速度で回転する前記現像剤担持体に前記潜像の現像を行わせるコントローラと、を有する画像形成装置、
を具備することを特徴とする画像形成システム。
【請求項６】
コンピュータ、及び、
このコンピュータに接続可能な画像形成装置であって、潜像を担持するための像担持体と、規則的に配置された凹部を表面に備え、現像剤を担持するための回転可能な現像剤担持体であって、該現像剤担持体に担持された現像剤で前記潜像の現像を行う現像剤担持体と、前記現像剤担持体の前記表面に現像剤を介して当接しており、該現像剤担持体の回転に伴い該現像剤と共に振動する当接部材と、前記現像剤担持体の回転に伴い振動する前記当接部材の貯蔵弾性率が該現像剤担持体の回転に伴い振動する前記現像剤の貯蔵弾性率よりも大きくなる第四回転速度、で回転する前記現像剤担持体に前記潜像の現像を行わせ、該潜像の現像を終了させてから、前記現像剤担持体の回転速度を、該現像剤担持体の回転に伴い振動する前記当接部材の貯蔵弾性率が該現像剤担持体の回転に伴い振動する前記現像剤の貯蔵弾性率よりも小さくなる第三回転速度、まで変化させて前記現像剤担持体を所定期間の間該第三回転速度で回転させ、その後、前記現像剤担持体の回転を停止させるコントローラと、を有する画像形成装置、
を具備することを特徴とする画像形成システム。
【請求項７】
規則的に配置された凹部を表面に備え、現像剤を担持するための回転可能な現像剤担持体であって、該現像剤担持体に担持された現像剤で像担持体に担持された潜像の現像を行う現像剤担持体、
の回転を開始させてから、該現像剤担持体の回転速度を、  
該現像剤担持体の前記表面に現像剤を介して当接しており該現像剤担持体の回転に伴い該現像剤と共に振動する当接部材、の貯蔵弾性率が該現像剤担持体の回転に伴い振動する前記現像剤の貯蔵弾性率よりも小さくなる第一回転速度、
まで変化させて前記現像剤担持体を所定期間の間該第一回転速度で回転させるステップと、
その後、前記現像剤担持体の回転速度を、
前記現像剤担持体の回転に伴い振動する前記当接部材の貯蔵弾性率が該現像剤担持体の回転に伴い振動する前記現像剤の貯蔵弾性率よりも大きくなる第二回転速度、
まで変化させて該第二回転速度で回転する前記現像剤担持体に前記潜像の現像を行わせるステップと、
を有することを特徴とする画像形成方法。
【請求項８】
規則的に配置された凹部を表面に備え、現像剤を担持するための回転可能な現像剤担持体であって、該現像剤担持体に担持された現像剤で像担持体に担持された潜像の現像を行う現像剤担持体、
の前記表面に現像剤を介して当接しており該現像剤担持体の回転に伴い該現像剤と共に振動する当接部材の貯蔵弾性率が該現像剤担持体の回転に伴い振動する前記現像剤の貯蔵弾性率よりも大きくなる第四回転速度、
で回転する前記現像剤担持体に前記潜像の現像を行わせるステップと、
該潜像の現像を終了させてから、前記現像剤担持体の回転速度を、
該現像剤担持体の回転に伴い振動する前記当接部材の貯蔵弾性率が該現像剤担持体の回転に伴い振動する前記現像剤の貯蔵弾性率よりも小さくなる第三回転速度、
まで変化させて前記現像剤担持体を所定期間の間該第三回転速度で回転させるステップと、
その後、前記現像剤担持体の回転を停止させるステップと、
を有することを特徴とする画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、画像形成システム、及び、画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
レーザビームプリンタ等の画像形成装置は既によく知られている。かかる画像形成装置は、例えば、潜像を担持するための像担持体と、現像剤で像担持体に担持された潜像を現像するための現像装置と、を有している。そして、画像形成装置は、コンピュータなどの外部装置から画像信号等が送信されると、像担持体に担持された潜像を、現像装置内の現像剤で現像して現像剤像を形成し、当該現像剤像を媒体に転写して、最終的に媒体に画像を形成する。
【０００３】
上述の現像装置は、現像剤を担持するための回転可能な現像剤担持体を備えており、この現像剤担持体が、該現像剤担持体に担持された現像剤で前記潜像の現像を行う。そして、このような現像剤担持体の中には、その表面に規則的に配置された凹部が設けられているものがある。
【０００４】
また、現像装置には、現像剤担持体の前記表面に現像剤を介して当接する当接部材が設けられている。かかる当接部材としては、例えば、現像剤担持体に担持された現像剤の層厚を規制するための層厚規制部材を挙げることができる。
【特許文献１】特開２００６−２５９３８４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、物質の弾性的な振る舞いを示す指標として、貯蔵弾性率というパラメータがある。この貯蔵弾性率の値は、周波数特性を有していることが知られており、当該物質が振動する際の該物質の振動数（以下、周波数とも呼ぶ）の変化に応じて変動する。また、当該周波数特性は、物質の物性毎に異なるものとなる。
【０００６】
一方、前述したとおり、前記当接部材は、現像剤担持体の表面に現像剤を介して当接しており、また、現像剤担持体の当該表面には、規則的に配置された凹部が設けられている。そのため、現像剤担持体が回転すると、該現像剤担持体が当接部材に対して摺動することにより当該当接部材は現像剤と共に振動することとなる。したがって、当該当接部材や当該現像剤は、現像剤担持体が回転する際に、それぞれ、各々の物性及び振動数に応じた貯蔵弾性率の値を持つこととなる。
【０００７】
また、当接部材及び現像剤の振動数は、現像剤担持体の回転速度に比例する（すなわち、現像剤担持体が回転する際の該現像剤担持体の前記表面の移動速さを、前記凹部の、該現像剤担持体の周方向のピッチで割った値が、当接部材及び現像剤の当該振動数に相当し、したがって、現像剤担持体の回転速度が大きくなると、振動数も比例して大きくなり、現像剤担持体の回転速度が小さくなると、振動数も比例して小さくなる）。したがって、現像剤担持体の回転速度は、当接部材や現像剤の貯蔵弾性率の値に影響を与えることとなり、つまり、当接部材や現像剤は、現像剤担持体が回転する際に、それぞれ、各々の物性及び当該回転速度に応じた貯蔵弾性率の値を持つこととなる。
【０００８】
ところで、現像剤担持体により潜像の現像が行われる際に現像剤担持体は所定の回転速度で回転するが、この回転速度の値や当接部材及び現像剤の物性によっては、当接部材の貯蔵弾性率が現像剤の貯蔵弾性率よりも大きくなる可能性がある。つまり、現像剤担持体の回転に伴い振動する当接部材の貯蔵弾性率が該現像剤担持体の回転に伴い振動する現像剤の貯蔵弾性率よりも大きくなる回転速度、で回転する現像剤担持体により現像が行われるという状況が生じ得ることとなる。そして、かかる状況においては、以下の不都合が生ずることとなる。
【０００９】
すなわち、前記現像が行われる際に、当接部材の貯蔵弾性率が現像剤の貯蔵弾性率よりも大きくなると、弾性が小さい（つまり、柔らかい）現像剤が当接部材の機械的強度に負けて、当接部材にフィルミングが発生し易くなる。そして、当該フィルミングが顕著になると、現像が行われて最終的に媒体に形成される画像、の画質を劣化させることとなる。
【００１０】
本発明は、かかる課題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、画像の画質の劣化を適切に防止することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
主たる本発明は、（Ａ）潜像を担持するための像担持体と、（Ｂ）規則的に配置された凹部を表面に備え、現像剤を担持するための回転可能な現像剤担持体であって、該現像剤担持体に担持された現像剤で前記潜像の現像を行う現像剤担持体と、（Ｃ）前記現像剤担持体の前記表面に現像剤を介して当接しており、該現像剤担持体の回転に伴い該現像剤と共に振動する当接部材と、（Ｄ）前記現像剤担持体の回転を開始させてから、該現像剤担持体の回転速度を、該現像剤担持体の回転に伴い振動する前記当接部材の貯蔵弾性率が該現像剤担持体の回転に伴い振動する前記現像剤の貯蔵弾性率よりも小さくなる第一回転速度、まで変化させて前記現像剤担持体を所定期間の間該第一回転速度で回転させ、その後、前記現像剤担持体の回転速度を、前記現像剤担持体の回転に伴い振動する前記当接部材の貯蔵弾性率が該現像剤担持体の回転に伴い振動する現像剤の貯蔵弾性率よりも大きくなる第二回転速度、まで変化させて該第二回転速度で回転する前記現像剤担持体に前記潜像の現像を行わせるコントローラと、（Ｅ）を有することを特徴とする画像形成装置である。
【００１２】
本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
本明細書及び添付図面の記載により少なくとも次のことが明らかにされる。
【００１４】
（Ａ）潜像を担持するための像担持体と、（Ｂ）規則的に配置された凹部を表面に備え、現像剤を担持するための回転可能な現像剤担持体であって、該現像剤担持体に担持された現像剤で前記潜像の現像を行う現像剤担持体と、（Ｃ）前記現像剤担持体の前記表面に現像剤を介して当接しており、該現像剤担持体の回転に伴い該現像剤と共に振動する当接部材と、（Ｄ）前記現像剤担持体の回転を開始させてから、該現像剤担持体の回転速度を、該現像剤担持体の回転に伴い振動する前記当接部材の貯蔵弾性率が該現像剤担持体の回転に伴い振動する前記現像剤の貯蔵弾性率よりも小さくなる第一回転速度、まで変化させて前記現像剤担持体を所定期間の間該第一回転速度で回転させ、その後、前記現像剤担持体の回転速度を、前記現像剤担持体の回転に伴い振動する前記当接部材の貯蔵弾性率が該現像剤担持体の回転に伴い振動する前記現像剤の貯蔵弾性率よりも大きくなる第二回転速度、まで変化させて該第二回転速度で回転する前記現像剤担持体に前記潜像の現像を行わせるコントローラと、（Ｅ）を有することを特徴とする画像形成装置。  
このような画像形成装置によれば、画像の画質の劣化が適切に防止される。
【００１５】
（Ａ）潜像を担持するための像担持体と、（Ｂ）規則的に配置された凹部を表面に備え、現像剤を担持するための回転可能な現像剤担持体であって、該現像剤担持体に担持された現像剤で前記潜像の現像を行う現像剤担持体と、（Ｃ）前記現像剤担持体の前記表面に現像剤を介して当接しており、該現像剤担持体の回転に伴い該現像剤と共に振動する当接部材と、（Ｄ）前記現像剤担持体の回転に伴い振動する前記当接部材の貯蔵弾性率が該現像剤担持体の回転に伴い振動する前記現像剤の貯蔵弾性率よりも大きくなる第四回転速度、で回転する前記現像剤担持体に前記潜像の現像を行わせ、該潜像の現像を終了させてから、前記現像剤担持体の回転速度を、該現像剤担持体の回転に伴い振動する前記当接部材の貯蔵弾性率が該現像剤担持体の回転に伴い振動する前記現像剤の貯蔵弾性率よりも小さくなる第三回転速度、まで変化させて前記現像剤担持体を所定期間の間該第三回転速度で回転させ、その後、前記現像剤担持体の回転を停止させるコントローラと、（Ｅ）を有することを特徴とする画像形成装置。  
このような画像形成装置によれば、画像の画質の劣化が適切に防止される。
【００１６】
（Ａ）潜像を担持するための像担持体と、（Ｂ）規則的に配置された凹部を表面に備え、現像剤を担持するための回転可能な現像剤担持体であって、該現像剤担持体に担持された現像剤で前記潜像の現像を行う現像剤担持体と、（Ｃ）前記現像剤担持体の前記表面に現像剤を介して当接しており、該現像剤担持体の回転に伴い該現像剤と共に振動する当接部材と、（Ｄ）前記現像剤担持体の回転を開始させてから、該現像剤担持体の回転速度を、該現像剤担持体の回転に伴い振動する前記当接部材の貯蔵弾性率が該現像剤担持体の回転に伴い振動する前記現像剤の貯蔵弾性率よりも小さくなる第一回転速度、まで変化させた後、前記現像剤担持体の回転速度を、前記第一回転速度とは異なる速度まで変化させてから再度前記第一回転速度まで変化させ、その後、前記現像剤担持体の回転速度を、前記現像剤担持体の回転に伴い振動する前記当接部材の貯蔵弾性率が該現像剤担持体の回転に伴い振動する前記現像剤の貯蔵弾性率よりも大きくなる第二回転速度、まで変化させて該第二回転速度で回転する前記現像剤担持体に前記潜像の現像を行わせるコントローラと、（Ｅ）を有することを特徴とする画像形成装置。  
このような画像形成装置によれば、画像の画質の劣化が適切に防止される。
【００１７】
（Ａ）潜像を担持するための像担持体と、（Ｂ）規則的に配置された凹部を表面に備え、現像剤を担持するための回転可能な現像剤担持体であって、該現像剤担持体に担持された現像剤で前記潜像の現像を行う現像剤担持体と、（Ｃ）前記現像剤担持体の前記表面に現像剤を介して当接しており、該現像剤担持体の回転に伴い該現像剤と共に振動する当接部材と、（Ｄ）前記現像剤担持体の回転に伴い振動する前記当接部材の貯蔵弾性率が該現像剤担持体の回転に伴い振動する前記現像剤の貯蔵弾性率よりも大きくなる第四回転速度、で回転する前記現像剤担持体に前記潜像の現像を行わせ、該潜像の現像を終了させてから、該現像剤担持体の回転速度を、該現像剤担持体の回転に伴い振動する前記当接部材の貯蔵弾性率が該現像剤担持体の回転に伴い振動する前記現像剤の貯蔵弾性率よりも小さくなる第三回転速度、まで変化させた後、前記現像剤担持体の回転速度を、前記第三回転速度とは異なる速度まで変化させてから再度前記第三回転速度まで変化させ、その後、前記現像剤担持体の回転を停止させるコントローラと、（Ｅ）を有することを特徴とする画像形成装置。  
このような画像形成装置によれば、画像の画質の劣化が適切に防止される。
【００１８】
コンピュータ、及び、このコンピュータに接続可能な画像形成装置であって、潜像を担持するための像担持体と、規則的に配置された凹部を表面に備え、現像剤を担持するための回転可能な現像剤担持体であって、該現像剤担持体に担持された現像剤で前記潜像の現像を行う現像剤担持体と、前記現像剤担持体の前記表面に現像剤を介して当接しており、該現像剤担持体の回転に伴い該現像剤と共に振動する当接部材と、前記現像剤担持体の回転を開始させてから、該現像剤担持体の回転速度を、該現像剤担持体の回転に伴い振動する前記当接部材の貯蔵弾性率が該現像剤担持体の回転に伴い振動する前記現像剤の貯蔵弾性率よりも小さくなる第一回転速度、まで変化させて前記現像剤担持体を所定期間の間該第一回転速度で回転させ、その後、前記現像剤担持体の回転速度を、前記現像剤担持体の回転に伴い振動する前記当接部材の貯蔵弾性率が該現像剤担持体の回転に伴い振動する前記現像剤の貯蔵弾性率よりも大きくなる第二回転速度、まで変化させて、該第二回転速度で回転する前記現像剤担持体に前記潜像の現像を行わせるコントローラと、を有する画像形成装置、を具備することを特徴とする画像形成システム。  
このような画像形成システムによれば、画像の画質の劣化が適切に防止される。
【００１９】
コンピュータ、及び、このコンピュータに接続可能な画像形成装置であって、潜像を担持するための像担持体と、規則的に配置された凹部を表面に備え、現像剤を担持するための回転可能な現像剤担持体であって、該現像剤担持体に担持された現像剤で前記潜像の現像を行う現像剤担持体と、前記現像剤担持体の前記表面に現像剤を介して当接しており、該現像剤担持体の回転に伴い該現像剤と共に振動する当接部材と、前記現像剤担持体の回転に伴い振動する前記当接部材の貯蔵弾性率が該現像剤担持体の回転に伴い振動する前記現像剤の貯蔵弾性率よりも大きくなる第四回転速度、で回転する前記現像剤担持体に前記潜像の現像を行わせ、該潜像の現像を終了させてから、前記現像剤担持体の回転速度を、該現像剤担持体の回転に伴い振動する前記当接部材の貯蔵弾性率が該現像剤担持体の回転に伴い振動する前記現像剤の貯蔵弾性率よりも小さくなる第三回転速度、まで変化させて前記現像剤担持体を所定期間の間該第三回転速度で回転させ、その後、前記現像剤担持体の回転を停止させるコントローラと、を有する画像形成装置、を具備することを特徴とする画像形成システム。  
このような画像形成システムによれば、画像の画質の劣化が適切に防止される。
【００２０】
規則的に配置された凹部を表面に備え、現像剤を担持するための回転可能な現像剤担持体であって、該現像剤担持体に担持された現像剤で像担持体に担持された潜像の現像を行う現像剤担持体、の回転を開始させてから、該現像剤担持体の回転速度を、該現像剤担持体の前記表面に現像剤を介して当接しており該現像剤担持体の回転に伴い該現像剤と共に振動する当接部材、の貯蔵弾性率が該現像剤担持体の回転に伴い振動する前記現像剤の貯蔵弾性率よりも小さくなる第一回転速度、まで変化させて前記現像剤担持体を所定期間の間該第一回転速度で回転させるステップと、その後、前記現像剤担持体の回転速度を、前記現像剤担持体の回転に伴い振動する前記当接部材の貯蔵弾性率が該現像剤担持体の回転に伴い振動する前記現像剤の貯蔵弾性率よりも大きくなる第二回転速度、まで変化させて該第二回転速度で回転する前記現像剤担持体に前記潜像の現像を行わせるステップと、を有することを特徴とする画像形成方法。  
このような画像形成方法によれば、画像の画質の劣化が適切に防止される。
【００２１】
規則的に配置された凹部を表面に備え、現像剤を担持するための回転可能な現像剤担持体であって、該現像剤担持体に担持された現像剤で像担持体に担持された潜像の現像を行う現像剤担持体、の前記表面に現像剤を介して当接しており該現像剤担持体の回転に伴い該現像剤と共に振動する当接部材の貯蔵弾性率が該現像剤担持体の回転に伴い振動する前記現像剤の貯蔵弾性率よりも大きくなる第四回転速度、で回転する前記現像剤担持体に前記潜像の現像を行わせるステップと、該潜像の現像を終了させてから、前記現像剤担持体の回転速度を、該現像剤担持体の回転に伴い振動する前記当接部材の貯蔵弾性率が該現像剤担持体の回転に伴い振動する前記現像剤の貯蔵弾性率よりも小さくなる第三回転速度、まで変化させて前記現像剤担持体を所定期間の間該第三回転速度で回転させるステップと、その後、前記現像剤担持体の回転を停止させるステップと、を有することを特徴とする画像形成方法。  
このような画像形成方法によれば、画像の画質の劣化が適切に防止される。
【００２２】
＝＝＝画像形成装置の全体構成例＝＝＝
次に、図１を用いて、画像形成装置としてレーザビームプリンタ（以下、プリンタともいう）１０を例にとって、その概要について説明する。図１は、プリンタ１０を構成する主要構成要素を示した図である。なお、図１には、矢印にて上下方向を示しており、例えば、給紙トレイ９２は、プリンタ１０の下部に配置されており、定着ユニット９０は、プリンタ１０の上部に配置されている。
【００２３】
＜＜＜プリンタ１０の構成例＞＞＞
本実施の形態に係るプリンタ１０は、図１に示すように、潜像を担持するための像担持体の一例としての感光体２０の回転方向に沿って、帯電ユニット３０、露光ユニット４０、ＹＭＣＫ現像ユニット５０、一次転写ユニット６０、中間転写体７０、クリーニングユニット７５を有し、さらに、二次転写ユニット８０、定着ユニット９０、ユーザへの報知手段をなし液晶パネルでなる表示ユニット９５、及び、これらのユニット等を制御しプリンタとしての動作を司るコントローラ１００を有している。
【００２４】
感光体２０は、円筒状の導電性基材とその外周面に形成された感光層を有し、中心軸を中心に回転可能であり、本実施の形態においては、図１中の矢印で示すように時計回りに回転する。
【００２５】
帯電ユニット３０は、感光体２０を帯電するための装置であり、露光ユニット４０は、レーザを照射することによって帯電された感光体２０上に潜像を形成する装置である。この露光ユニット４０は、半導体レーザ、ポリゴンミラー、Ｆ−θレンズ等を有しており、パーソナルコンピュータ、ワードプロセッサ等の不図示のホストコンピュータから入力された画像信号に基づいて、変調されたレーザを帯電された感光体２０上に照射する。
【００２６】
ＹＭＣＫ現像ユニット５０は、感光体２０上に形成された潜像を、現像装置に収容された現像剤の一例としてのトナー、すなわち、ブラック現像装置５１に収容されたブラック（Ｋ）トナー、マゼンタ現像装置５２に収容されたマゼンタ（Ｍ）トナー、シアン現像装置５３に収容されたシアン（Ｃ）トナー、及び、イエロー現像装置５４に収容されたイエロー（Ｙ）トナーを用いて現像するための装置である。
【００２７】
このＹＭＣＫ現像ユニット５０は、前記４つの現像装置５１、５２、５３、５４が装着された状態で回転することにより、前記４つの現像装置５１、５２、５３、５４の位置を動かすことを可能としている。すなわち、このＹＭＣＫ現像ユニット５０は、前記４つの現像装置５１、５２、５３、５４を４つの保持部５５ａ、５５ｂ、５５ｃ、５５ｄにより保持しており、前記４つの現像装置５１、５２、５３、５４は、中心軸５０ａを中心として、それらの相対位置を維持したまま回転可能となっている。そして、１ページ分の画像形成が終了する毎に選択的に感光体２０に対向し、それぞれの現像装置５１、５２、５３、５４に収容されたトナーにて、感光体２０上に形成された潜像を順次現像する。なお、前述した４つの現像装置５１，５２，５３，５４の各々は、プリンタ本体１０ａ（具体的には、ＹＭＣＫ現像ユニット５０の前記保持部）に対して着脱可能となっている。また、各現像装置の詳細については後述する。
【００２８】
一次転写ユニット６０は、感光体２０に形成された単色トナー像を中間転写体７０に転写するための装置であり、４色のトナーが順次重ねて転写されると、中間転写体７０にフルカラートナー像が形成される。この中間転写体７０は、ＰＥＴフィルムの表面に錫蒸着層を設けさらにその表層に半導電塗料を形成、積層したエンドレスのベルトであり、感光体２０とほぼ同じ周速度にて回転駆動される。二次転写ユニット８０は、中間転写体７０上に形成された単色トナー像やフルカラートナー像を紙、フィルム、布等の媒体に転写するための装置である。定着ユニット９０は、媒体上に転写された単色トナー像やフルカラートナー像を媒体に融着させて永久像とするための装置である。
【００２９】
クリーニングユニット７５は、一次転写ユニット６０と帯電ユニット３０との間に設けられ、感光体２０の表面に当接されたゴム製のクリーニングブレード７６を有し、一次転写ユニット６０によって中間転写体７０上にトナー像が転写された後に、感光体２０上に残存するトナーをクリーニングブレード７６により掻き落として除去するための装置である。
【００３０】
コントローラ１００は、図２に示すようにメインコントローラ１０１と、ユニットコントローラ１０２とで構成され、メインコントローラ１０１には画像信号及び制御信号が入力され、この画像信号及び制御信号に基づく指令に応じてユニットコントローラ１０２が前記各ユニット等を制御して画像を形成する。
【００３１】
＜＜＜プリンタ１０の動作例＞＞＞
次に、このように構成されたプリンタ１０の動作について説明する。  
まず、不図示のホストコンピュータからの画像信号及び制御信号がインターフェイス（Ｉ／Ｆ）１１２を介してプリンタ１０のメインコントローラ１０１に入力されると、このメインコントローラ１０１からの指令に基づくユニットコントローラ１０２の制御により感光体２０、及び、中間転写体７０が回転する。
【００３２】
感光体２０は、回転しながら、帯電位置において帯電ユニット３０により順次帯電される。感光体２０の帯電された領域は、感光体２０の回転に伴って露光位置に至り、露光ユニット４０によって、第１色目、例えばイエローＹの画像情報に応じた潜像が該領域に形成される。また、ＹＭＣＫ現像ユニット５０は、イエロー（Ｙ）トナーを収容したイエロー現像装置５４が、感光体２０に対向した現像位置に位置している。感光体２０上に形成された潜像は、感光体２０の回転に伴って現像位置に至り、イエロー現像装置５４によってイエロートナーで現像される。これにより、感光体２０上にイエロートナー像が形成される。感光体２０上に形成されたイエロートナー像は、感光体２０の回転に伴って一次転写位置に至り、一次転写ユニット６０によって、中間転写体７０に転写される。この際、一次転写ユニット６０には、トナーの帯電極性（本実施の形態においては、負極性）とは逆の極性の一次転写電圧が印加される。なお、この間、感光体２０と中間転写体７０とは接触しており、また、二次転写ユニット８０は、中間転写体７０から離間している。
【００３３】
上記の処理が、第２色目、第３色目、及び、第４色目について、各々の現像装置毎に順次実行されることにより、各画像信号に対応した４色のトナー像が、中間転写体７０に重なり合って転写される。これにより、中間転写体７０上にはフルカラートナー像が形成される。
【００３４】
中間転写体７０上に形成されたフルカラートナー像は、中間転写体７０の回転に伴って二次転写位置に至り、二次転写ユニット８０によって媒体に転写される。なお、媒体は、給紙トレイ９２から、給紙ローラ９４、レジローラ９６を介して二次転写ユニット８０へ搬送される。また、転写動作を行う際、二次転写ユニット８０は中間転写体７０に押圧されるとともに二次転写電圧が印加される。
【００３５】
媒体に転写されたフルカラートナー像は、定着ユニット９０によって加熱加圧されて媒体に融着される。一方、感光体２０は一次転写位置を経過した後に、クリーニングユニット７５に支持されたクリーニングブレード７６によって、その表面に付着しているトナーが掻き落とされ、次の潜像を形成するための帯電に備える。掻き落とされたトナーは、クリーニングユニット７５が備える残存トナー回収部に回収される。
【００３６】
＝＝＝コントローラの概要＝＝＝
次に、コントローラ１００の構成について図２を参照しつつ説明する。コントローラ１００のメインコントローラ１０１は、インターフェイス１１２を介してホストコンピュータと電気的に接続され、このホストコンピュータから入力された画像信号を記憶するための画像メモリ１１３を備えている。ユニットコントローラ１０２は、装置本体の各ユニット（帯電ユニット３０、露光ユニット４０、ＹＭＣＫ現像ユニット５０、一次転写ユニット６０、クリーニングユニット７５、二次転写ユニット８０、定着ユニット９０、表示ユニット９５）と電気的に接続され、それらが備えるセンサからの信号を受信することによって、各ユニットの状態を検出しつつ、メインコントローラ１０１から入力される信号に基づいて、各ユニットを制御する。
【００３７】
＝＝＝現像装置について＝＝＝
次に、図３〜図８を用いて、現像装置の構成例及び動作例について説明する。図３は、現像装置の概念図である。図４は、現像装置の主要構成要素を示した断面図である。図５は、現像ローラ５１０の斜視模式図である。図６は、現像ローラ５１０の正面模式図である。図７は、溝部５１２の断面形状を示した模式図である。図８は、図６の拡大模式図であり、溝部５１２及び頂面５１５を表した図である。なお、図４に示す断面図は、図３に示す長手方向に垂直な面で現像装置を切り取った断面を表したものである。また、図４においては、図１同様、矢印にて上下方向を示しており、例えば、現像ローラ５１０の中心軸は、感光体２０の中心軸よりも下方にある。また、図４では、イエロー現像装置５４が、感光体２０と対向する現像位置に位置している状態にて示されている。また、図５〜図８においては、図を分かりやすくするために、溝部５１２等のスケールが実際のものと異なっている。
【００３８】
ＹＭＣＫ現像ユニット５０には、ブラック（Ｋ）トナーを収容したブラック現像装置５１、マゼンタ（Ｍ）トナーを収容したマゼンタ現像装置５２、シアン（Ｃ）トナーを収容したシアン現像装置５３、及び、イエロー（Ｙ）トナーを収容したイエロー現像装置５４が設けられているが、各現像装置の構成は同様であるので、以下、イエロー現像装置５４について説明する。
【００３９】
＜＜＜現像装置の構成例＞＞＞
イエロー現像装置５４は、現像剤担持体の一例としての現像ローラ５１０、上シール５２０、トナー収容体５３０、ハウジング５４０、トナー供給ローラ５５０、規制ブレード５６０等を有している。
【００４０】
現像ローラ５１０は、トナーＴを担持して感光体２０と対向する現像位置に回転することにより搬送し、該トナーＴ（現像ローラ５１０に担持されたトナーＴ）で感光体２０に担持された潜像の現像を行う。この現像ローラ５１０は、アルミ合金、鉄合金等からなる部材である。
【００４１】
現像ローラ５１０は、図５及び図６に示すように、トナーＴを適切に担持させるためにその中央部５１０ａの表面に凹部の一例としての溝部５１２を有している。本実施の形態においては、当該溝部５１２として、互いに巻き方向の異なる２種類の螺旋状の溝部５１２、すなわち、第一溝部５１２ａ及び第二溝部５１２ｂ、が設けられている。図６に示すように、第一溝部５１２ａ及び第二溝部５１２ｂの、現像ローラ５１０の周方向に対する傾斜角度、は互いに異なっており、また、第一溝部５１２ａの長手方向と現像ローラ５１０の軸方向との成す鋭角の大きさと、第二溝部５１２ｂの長手方向と前記軸方向との成す鋭角の大きさは、共に、約４５度である。また、図７に示すように、第一溝部５１２ａのＸ方向の幅及び第二溝部５１２ｂのＹ方向の幅は約４２μｍ、溝部５１２の深さは約７μｍ、溝角度（図７において、記号αで表される角度）は約９０度である。
【００４２】
さらに、溝部５１２は、底面５１４と側面５１３とを備えており、本実施の形態においては、側面５１３の傾斜角度は、約４５度である（図７参照）。
【００４３】
このように構成された２種類の螺旋状の溝部５１２は、図５、図６及び図８に示すように、現像ローラ５１０の中央部５１０ａの表面に、規則的に配置され、かつ、互いに交差して格子形状をなしている。したがって、溝部５１２に四方を囲われた菱形（正方形）の頂面５１５が、前記中央部５１０ａに、網目上に多数形成されていることとなる。
【００４４】
前述したとおり、本実施の形態においては、第一溝部５１２ａの長手方向と前記軸方向との成す鋭角の大きさと、第二溝部５１２ｂの長手方向と前記軸方向との成す鋭角の大きさが、共に、約４５度であるため、頂面５１５は、正方形の平面形状を有しており、かつ、当該頂面５１５が有する２本の対角線のうちの一方（他方）が現像ローラ５１０の周方向（軸方向）に沿っている。
【００４５】
なお、正方形の頂面５１５の一辺の長さは、図７に示すように、約３８μｍであり、また、溝部５１２の、周方向のピッチ（図８に示す幅Ｌ１）は、約１１３μｍである。
【００４６】
さらに、現像ローラ５１０は、中心軸を中心に回転可能であり、図４に示すように、感光体２０の回転方向（図４において時計方向）と逆の方向（図４において反時計方向）に回転する。なお、本実施の形態において、前記潜像の現像が行われるときに現像ローラ５１０が回転する際の現像ローラ５１０の表面の移動速さ（すなわち、現像ローラ５１０の表面における、現像ローラ５１０の線速度）は、約３３６ｍｍ／ｓである。また、前記潜像の現像が行われるときに感光体２０が回転する際の感光体２０の表面の移動速さ（すなわち、感光体２０の表面における、感光体２０の線速度）は、約２００ｍｍ／ｓとなっており、現像ローラ５１０の感光体２０に対する周速比は約１．６８である。
【００４７】
また、イエロー現像装置５４が感光体２０と対向している状態で、現像ローラ５１０と感光体２０との間には空隙が存在する。また、プリンタ１０には、潜像の現像のために現像ローラ５１０に現像バイアス（本実施の形態においては、直流電圧に交流電圧が重畳されている現像電圧）を印加するための現像バイアス印加部１２１（図２）が設けられている。そして、現像バイアスが現像ローラ５１０に印加されることにより、前記空隙に交番電界が形成される。この交番電界によって現像ローラ５１０上のトナーＴが感光体２０に移動し、この結果、感光体２０上の潜像が現像される。
【００４８】
ハウジング５４０は、一体成型された複数の樹脂製のハウジング部、すなわち、上ハウジング部５４２と下ハウジング部５４４、とを溶着して製造されたものであり、その内部に、トナーＴを収容するためのトナー収容体５３０が形成されている。トナー収容体５３０は、内壁から内方へ（図４の上下方向）突出させたトナーＴを仕切るための仕切り壁５４５により、二つのトナー収容部、すなわち、第一トナー収容部５３０ａと第二トナー収容部５３０ｂと、に分けられている。また、図４に示すように、ハウジング５４０（すなわち、第一トナー収容部５３０ａ）は下部に開口５７２を有しており、現像ローラ５１０が、この開口５７２に臨ませて設けられている。
【００４９】
トナー供給ローラ５５０は、前述した第一トナー収容部５３０ａに設けられ、当該第一トナー収容部５３０ａに収容されたトナーＴを現像ローラ５１０に供給するとともに、現像後に現像ローラ５１０に残存しているトナーＴを、現像ローラ５１０から剥ぎ取る。このトナー供給ローラ５５０は、ポリウレタンフォーム等からなり、弾性変形された状態で現像ローラ５１０にトナーＴを介して当接している（現像ローラ５１０の表面にトナーＴを介して接触している）。トナー供給ローラ５５０は、第一トナー収容部５３０ａの下部に配置されており、第一トナー収容部５３０ａに収容されたトナーＴは、該第一トナー収容部５３０ａの下部にてトナー供給ローラ５５０によって現像ローラ５１０に供給される。トナー供給ローラ５５０は、中心軸を中心として回転可能であり、その中心軸は、現像ローラ５１０の回転中心軸よりも下方にある。また、トナー供給ローラ５５０は、現像ローラ５１０の回転方向（図４において反時計方向）と逆の方向（図４において時計方向）に回転する。
【００５０】
上シール５２０は、現像ローラ５１０にその軸方向に沿ってトナーＴを介して当接して、現像位置を通過後に現像ローラ５１０上に残留しているトナーＴのハウジング５４０内への移動を許容し、かつ、ハウジング５４０内のトナーＴのハウジング５４０外への移動を規制する。この上シール５２０は、ポリエチレンフィルム等からなるシールである。上シール５２０は、上シール支持板金５２２によって支持されている。また、上シール５２０の現像ローラ５１０側とは反対側には、モルトプレーン等の弾性体からなる上シール付勢部材５２４が圧縮した状態で設けられている。この上シール付勢部材５２４は、その付勢力で上シール５２０を現像ローラ５１０側へ付勢することにより、上シール５２０を現像ローラ５１０に押しつけている。なお、上シール５２０が現像ローラ５１０に当接する当接位置は、現像ローラ５１０の中心軸よりも上方である。
【００５１】
規制ブレード５６０は、現像ローラ５１０の軸方向一端部から他端部に亘って現像ローラ５１０の表面に当接して、現像ローラ５１０に担持されたトナーＴの層厚を規制し、また、現像ローラ５１０に担持されたトナーＴに電荷を付与する。この規制ブレード５６０は、図４に示すように、当接部材の一例としてのゴム部５６２と、ゴム支持部５６４と、を有している。
【００５２】
ゴム部５６２は、現像ローラ５１０の表面にトナーＴを介して当接して、該現像ローラ５１０に担持されたトナーＴの層厚を規制する部材である。このゴム部５６２は、その長手方向が現像ローラ５１０の軸方向（図６）に沿うように、かつ、その短手方向の一端（規制ブレード５６０の先端５６０ａ）が現像ローラ５１０の回転方向上流側に向くように（図４参照）、配置されている。すなわち、ゴム部５６２は、いわゆるカウンタ当接している。また、ゴム部５６２の前記一端（規制ブレード５６０の先端５６０ａ）は、現像ローラ５１０に接触しておらず、ゴム部５６２の、現像ローラ５１０の表面に当接する当接部５６２ａは、前記短手方向において前記先端５６０ａから離れている。すなわち、ゴム部５６２は、現像ローラ５１０にエッジにて当接しておらず、腹当たりにて当接しており、ゴム部５６２が有する平面が現像ローラ５１０に当接することにより、前記層厚を規制する。なお、ゴム部５６２が現像ローラ５１０に当接する当接位置は、現像ローラ５１０の中心軸よりも下方であり、かつ、トナー供給ローラ５５０の中心軸よりも下方である。また、当該ゴム部５６２は、現像ローラ５１０にその軸方向に沿って当接することにより、トナー収容体５３０からのトナーＴの漏れを防止する機能も発揮する。
【００５３】
ゴム支持部５６４は、薄板５６４ａと薄板支持部５６４ｂとから構成されており、その短手方向一端部５６４ｄ（すなわち、薄板５６４ａ側の端部）でゴム部５６２を支持する。薄板５６４ａは、リン青銅、ステンレス等からなり、バネ性を有している。薄板５６４ａは、ゴム部５６２を支持しており、その付勢力によってゴム部５６２を現像ローラ５１０に押しつけている。薄板支持部５６４ｂは、ゴム支持部５６４の短手方向他端部５６４ｅに配置された金属製の板金であり、当該薄板支持部５６４ｂは、前記薄板５６４ａの、ゴム部５６２を支持している側とは逆側の端、を支持した状態で、ハウジング５４０に取り付けられている。また、薄板支持部５６４ｂの現像ローラ５１０側とは逆側には、モルトプレーン等からなるブレード裏部材５７０が設けられている。
【００５４】
＜＜＜現像装置の動作例＞＞＞
このように構成されたイエロー現像装置５４において、トナー供給ローラ５５０がトナー収容体５３０に収容されているトナーＴを現像ローラ５１０に供給する。現像ローラ５１０に供給されたトナーＴは、現像ローラ５１０の回転に伴って、規制ブレード５６０の当接位置に至り、該当接位置を通過する際に、層厚が規制されるとともに、負の電荷が付与される（負極性に帯電される）。層厚が規制され、負の電荷が付与された現像ローラ５１０上のトナーＴは、現像ローラ５１０のさらなる回転によって、感光体２０に対向する対向位置（現像位置）に搬送され、該対向位置にて感光体２０上に形成された潜像の現像に供される。現像ローラ５１０の回転によって現像位置を通過した現像ローラ５１０上のトナーＴは、上シール５２０を通過して、上シール５２０によって掻き落とされることなく現像装置内に回収される。さらに、未だ現像ローラ５１０に残存しているトナーＴは、前記トナー供給ローラ５５０によって剥ぎ取られうる。
【００５５】
＝＝＝本実施の形態に係るトナーについて＝＝＝
ここでは、本実施の形態に係るトナー（以下、本件トナーとも呼ぶ）と従来のトナー（後述する高温定着従来トナー及び低温定着従来トナー）との相違について、図９を参照しつつ説明する。図９は、トナーの貯蔵弾性率Ｇ´の温度特性を示したグラフである。
【００５６】
ところで、プリンタ１０の省エネルギー化の観点から、媒体に転写されたトナー像の定着ユニット９０による定着を低温で行いたいという要請（低温定着の要請）がある。かかる要請に応えるために、低温定着用のトナー（以下、低温定着従来トナーとも呼ぶ）が、従来の高温定着用のトナー（低温定着用のトナーとの比較の意味で、便宜上、高温定着用のトナーと表現する。以下、高温定着従来トナーとも呼ぶ）に置き換わるトナーとして提案され、使用されている。
【００５７】
ここで、当該低温定着従来トナーの当該高温定着従来トナーとの相違について説明する。トナーの定着が適切に行われるためには、トナーの弾性がある程度小さい（換言すれば、トナーがある程度柔らかい）ことが要求される。一方、一般的な定着が行われる温度域（１００度以上）においては、トナーの弾性は、温度が下降するにつれて、大きくなる傾向を示す。したがって、低温定着従来トナーは、同一温度においてその弾性が高温定着従来トナーの弾性よりも小さいトナーとなっている。
【００５８】
発明が解決しようとする課題の項で説明したとおり、物質の弾性的な振る舞いを示す指標として、貯蔵弾性率Ｇ´というパラメータがあり（貯蔵弾性率Ｇ´が大きければ物質の弾性も大きく、小さければ物質の弾性も小さい）、図９には、低温定着従来トナー、高温定着従来トナー、及び、本件トナー（これについては、後に詳述する）の貯蔵弾性率Ｇ´の温度特性が示されている。そして、図９は、同一温度において低温定着従来トナーの弾性が高温定着従来トナーの弾性よりも小さいこと、及び、いずれのトナーにおいても、一般的な定着が行われる温度域（１００度以上）において、トナーの弾性が、温度が下降するにつれて大きくなる傾向を示すこと、を表している。そのため、低温定着従来トナーを用いれば、高温定着従来トナー（像）の定着が高温で行われるときのトナーの弾性（の小ささ）と同等（の小ささ）のトナーの弾性を、低温定着において確実に確保できるため、トナー（像）の低温定着が適切に行われることとなる。
【００５９】
しかしながら、低温定着従来トナーには、以下の問題がある。すなわち、低温定着従来トナーは、弾性が小さいトナーであるため、プリンタ１０に設定されたプリンタ１０の使用温度域（例えば、プリンタ１０を使用する際に問題が生じないことが保証される温度の範囲１０〜３５度）においても、その弾性が高温定着従来トナーの弾性よりも小さくなる。また、当該使用温度域内の温度（現像に供されるトナーの温度は、例えば、５０〜６０度）で、潜像の現像が行われるため、当該現像に供されるトナーの弾性は小さくなる（図９参照）。そして、現像に供されるトナーの弾性が小さい（換言すれば、トナーが柔らかい）と、トナーが現像の際に削り取られ易くなり、トナー内に存在するＷＡＸが欠け落ちてフィルミングが生じ易くなる。
【００６０】
かかる問題を解消するために、トナー製造時よりも高い温度で加熱されると架橋反応が進行するトナーが、特開２００４−１６３８５４公報等で提案され、本実施の形態においても当該トナーが用いられている（すなわち、当該トナーが前記本件トナーである）。図９に示すように、本件トナーは、架橋反応によりトナーの弾性が前記使用温度域内の温度（現像に供されるトナーの温度は、例えば、５０〜６０度）で上昇するトナーであり、したがって、本件トナーを用いれば、トナー（像）の適切な低温定着の実行を維持しつつ、トナーが現像の際に削り取られ易くなり、トナー内に存在するＷＡＸが欠け落ちてフィルミングが生じ易くなる問題も回避することが可能となる。
【００６１】
＝＝＝現像ローラ５１０の立ち上げ制御と立ち下げ制御について＝＝＝
前述したとおり、現像ローラ５１０は、回転することにより、トナーを現像位置に搬送し、該トナー（現像ローラ５１０に担持されたトナー）で感光体２０に担持された潜像の現像を行う。そして、現像ローラ５１０が、当該現像を行う際には、一定の回転速度（以下、当該回転速度を、便宜上、現像時回転速度とも呼ぶ）で回転する（本実施の形態においては、現像ローラ５１０の表面の移動速さが約３３６ｍｍ／ｓとなる回転速度で回転する。）。
【００６２】
したがって、コントローラ１００は、現像開始の際に、停止している現像ローラ５１０の回転を制御して、当該現像ローラ５１０の回転速度を前記現像時回転速度まで上昇させる必要がある。また、コントローラ１００は、現像終了の際に、現像時回転速度で回転している現像ローラ５１０の回転を制御して、当該現像ローラ５１０の回転速度を０まで下降させる必要がある（すなわち、当該現像ローラ５１０の回転を停止させる必要がある）。
【００６３】
ここでは、現像ローラ５１０が停止状態から現像時回転速度で回転する状態になるまでに、コントローラ１００が現像ローラ５１０の回転をどのように制御するか（以下、かかる制御を、便宜上、現像ローラ５１０の立ち上げ制御と呼ぶ）、について説明する。また、現像ローラ５１０が現像時回転速度で回転する状態から停止状態になるまでに、コントローラ１００が現像ローラ５１０の回転をどのように制御するか（以下、かかる制御を、便宜上、現像ローラ５１０の立ち下げ制御と呼ぶ）、について説明する。
【００６４】
＜＜＜本実施の形態に係る立ち上げ制御及び立ち下げ制御について＞＞＞
発明が解決しようとする課題の項で説明したとおり、物質の貯蔵弾性率Ｇ´の値は、周波数特性を有していることが知られており、当該物質が振動する際の該物質の振動数（周波数）の変化に応じて変動する。また、当該周波数特性は、物質の物性毎に異なるものとなる。
【００６５】
一方、前述したとおり、前記当接部材（例えば、層厚規制部材である前記ゴム部５６２）は、現像ローラ５１０の表面にトナーを介して当接しており、また、現像ローラ５１０の当該表面には、規則的に配置された溝部５１２が設けられている。そのため、現像ローラ５１０が回転すると、該現像ローラ５１０がゴム部５６２に対して摺動することにより当該ゴム部５６２はトナーと共に振動することとなる。したがって、当該ゴム部５６２や当該トナーは、現像ローラ５１０が回転する際に、それぞれ、各々の物性及び振動数に応じた貯蔵弾性率Ｇ´の値を持つこととなる。
【００６６】
また、ゴム部５６２及びトナーの振動数は、現像ローラ５１０の回転速度に比例する（すなわち、現像ローラ５１０が回転する際の該現像ローラ５１０の前記表面の移動速さを、前記溝部５１２の、該現像ローラ５１０の周方向のピッチで割った値が、ゴム部５６２及びトナーの当該振動数に相当し、したがって、現像ローラ５１０の回転速度が大きくなると、振動数も比例して大きくなり、現像ローラ５１０の回転速度が小さくなると、振動数も比例して小さくなる）。したがって、現像ローラ５１０の回転速度は、ゴム部５６２やトナーの貯蔵弾性率Ｇ´の値に影響を与えることとなり、つまり、ゴム部５６２やトナーは、現像ローラ５１０が回転する際に、それぞれ、各々の物性及び当該回転速度に応じた貯蔵弾性率Ｇ´の値を持つこととなる。
【００６７】
ところで、現像ローラ５１０により潜像の現像が行われる際に現像ローラ５１０は所定の回転速度で回転するが、この回転速度の値やゴム部５６２及びトナーの物性によっては、ゴム部５６２の貯蔵弾性率Ｇ´がトナーの貯蔵弾性率Ｇ´よりも大きくなる可能性がある。つまり、現像ローラ５１０の回転に伴い振動するゴム部５６２の貯蔵弾性率Ｇ´が該現像ローラ５１０の回転に伴い振動するトナーの貯蔵弾性率よりも大きくなる回転速度、で回転する現像ローラ５１０により現像が行われるという状況が生じ得ることとなる。そして、かかる状況においては、以下の不都合（課題）が生ずることとなる。
【００６８】
すなわち、前記現像が行われる際に、ゴム部５６２の貯蔵弾性率Ｇ´がトナーの貯蔵弾性率Ｇ´よりも大きくなると、弾性が小さい（つまり、柔らかい）トナーがゴム部５６２の機械的強度に負けて、ゴム部５６２にフィルミングが発生し易くなる。そして、当該フィルミングが顕著になると、現像が行われて最終的に媒体に形成される画像、の画質を劣化させることとなる。
【００６９】
図１０は、ゴム部５６２にフィルミングが発生した様子を示した模式図である。本実施の形態に係るゴム部５６２は、前述したように、その長手方向が現像ローラ５１０の軸方向に沿うように、かつ、その短手方向の一端（すなわち、規制ブレード５６０の先端５６０ａ）が該現像ローラ５１０の回転方向上流側に向くように、現像ローラ５１０の表面にトナーを介して当接している。また、ゴム部５６２の、現像ローラ５１０の表面に当接する当接部５６２ａは、前記短手方向において前記一端（先端５６０ａ）から離れている。かかる構成においては、トナーが、現像ローラ５１０の回転に伴い図１０に示す部分Ｄ（ゴム部５６２と現像ローラ５１０の間の部分）に流入してくるため、ゴム部５６２の、図１０において斜線を施した部分、にフィルミングが発生する。
【００７０】
ここで、図１１に着目する。図１１は、本実施の形態に係るプリンタ１０に用いられる前記ゴム部５６２及びトナー（すなわち、前述した本件トナー）の貯蔵弾性率Ｇ´の周波数特性を示したグラフである。
【００７１】
前述したとおり、現像ローラ５１０が回転する際の該現像ローラ５１０の前記表面の移動速さを、前記溝部５１２の、該現像ローラ５１０の周方向のピッチで割った値が、ゴム部５６２及びトナーの振動数に相当する。本実施の形態においては、前記のとおり、現像が行われるときに現像ローラ５１０が回転する際の現像ローラ５１０の表面の当該移動速さが約３３６ｍｍ／ｓであり、当該ピッチが約１１３μｍであるから、現像が行われる際のゴム部５６２及びトナーの振動数（周波数）は、約２９７３Ｈｚ（図１１中、記号ｆで示す）となる。
【００７２】
したがって、図１１に示すように、本実施の形態に係るプリンタ１０においては、現像ローラ５１０により潜像の現像が行われる際に、ゴム部５６２の貯蔵弾性率Ｇ´がトナーの貯蔵弾性率Ｇ´よりも大きくなることとなる。すなわち、本実施の形態に係る前記コントローラ１００は、現像ローラ５１０の回転に伴い振動するゴム部５６２の貯蔵弾性率Ｇ´が該現像ローラ５１０の回転に伴い振動するトナーの貯蔵弾性率Ｇ´よりも大きくなる回転速度、で回転する現像ローラ５１０に前記潜像の現像を行わせることとなる。そのため、本実施の形態に係るプリンタ１０においては、前述した不都合（課題）が発生する。
【００７３】
なお、図１１（後に説明する図１２及び図１３についても同様）に示すグラフは、以下のような測定によって求められている。本測定の測定機として、ＴＡインスルツルメント製のＡＲＥＳが使用され、測定の際の治具としてトーションタイプのものが使用されている。また、測定モードとして周波数依存性測定モードが選択されており、周波数の印加歪みは、０．１％（一定）である。また、測定の際のゴム部５６２の温度は、２５℃に維持されている。
【００７４】
次に、当該不都合（課題）に対する対策について説明する。前述したとおり、ゴム部５６２やトナーは、現像ローラ５１０が回転する際に、それぞれ、各々の物性及び現像ローラ５１０の回転速度に応じた貯蔵弾性率Ｇ´の値を持つこととなる。したがって、本実施の形態に係るトナー（本件トナー）を別のトナーに変更したり、本実施の形態に係るゴム部５６２を別のものに変更したり、現像が行われるときの前記回転速度を変更したりすれば、現像が行われる際にゴム部５６２の貯蔵弾性率Ｇ´がトナーの貯蔵弾性率Ｇ´よりも小さくなって、前記不都合（問題）を解消することができる可能性がある。
【００７５】
図１２及び図１３は、図１１との比較のための図であり、図１２は、本件トナーに代えて、本件トナーとは異なる前述した高温定着従来トナーの貯蔵弾性率Ｇ´の周波数特性を示した図であり、図１３は、本実施の形態に係るゴム部５６２に代えて、本実施の形態に係るゴム部５６２の物性とは異なる物性を有するゴム部の貯蔵弾性率Ｇ´の周波数特性を示した図である。図１２及び図１３においては、前述した周波数ｆにてゴム部５６２の貯蔵弾性率Ｇ´がトナーの貯蔵弾性率Ｇ´よりも小さくなっている。このことは、本実施の形態に係るトナー（本件トナー）を別のトナーに代えたり、本実施の形態に係るゴム部５６２を別のものに代えたりすれば、現像が行われる際にゴム部５６２の貯蔵弾性率Ｇ´がトナーの貯蔵弾性率Ｇ´よりも小さくなって、前記不都合（問題）を解消することができることを表している。また、図１１に示すように、周波数ｆとは異なる周波数ｆ´（８９Ｈｚ）においては、ゴム部５６２の貯蔵弾性率Ｇ´がトナーの貯蔵弾性率Ｇ´よりも小さくなる。このことは、現像が行われるときの前記回転速度を変更すれば、現像が行われる際に、ゴム部５６２の貯蔵弾性率Ｇ´がトナーの貯蔵弾性率Ｇ´よりも小さくなって、前記不都合（問題）を解消することができることを表している。
【００７６】
しかしながら、このような変更の実行には、障害が存在する。すなわち、ゴム部５６２やトナーをどのようなものにするかや現像が行われるときの現像ローラ５１０の回転速度をどれ位にするかは、現像が行われる際にフィルミングが発生し易いか否かのみで決定するわけにはいかず、他の要素も含めて総合的に判断して決める必要がある。例えば、本件トナーを高温定着従来トナーに変更すれば、図１１及び図１２から明らかなとおりフィルミングの発生は抑えられるが、低温定着を適切に実現することが不可能となる。
【００７７】
そこで、本実施の形態においては、前記不都合（課題）を解消するために、上述した変更による対策、を採らず、別の対策を採っている。すなわち、現像ローラ５１０の前記立ち上げ制御及び前記立ち上げ制御のうちの少なくともどちらか一方（本実施の形態においては、双方）に工夫を加えることにより、前記不都合（課題）を解消している。
【００７８】
より具体的に、図１４及び図１５を用いて説明する。図１４は、現像ローラ５１０の立ち上げ制御が実行される際の、現像ローラ５１０の回転速度の変遷を示した模式図である。図１５は、現像ローラ５１０の立ち下げ制御が実行される際の、現像ローラ５１０の回転速度の変遷を示した模式図である。
【００７９】
図１４に示されるように、前記立ち上げ制御において、コントローラ１００は、現像ローラ５１０の回転を開始させてから、現像ローラ５１０の回転速度を、該現像ローラ５１０の回転に伴い振動するゴム部５６２の貯蔵弾性率Ｇ´が該現像ローラ５１０の回転に伴い振動するトナーの貯蔵弾性率Ｇ´よりも小さくなる回転速度（以下、第一回転速度Ｖ１とも呼ぶ。本実施の形態において、第一回転速度Ｖ１は、ゴム部５６２及びトナーの振動数が前記周波数ｆ´（８９Ｈｚ）となる回転速度である）、まで変化させて該現像ローラ５１０を所定期間（本実施の形態においては期間Ｔ）の間該第一回転速度Ｖ１で回転させる。その後、コントローラ１００は、現像ローラ５１０の回転速度を、該現像ローラ５１０の回転に伴い振動するゴム部５６２の貯蔵弾性率Ｇ´が該現像ローラ５１０の回転に伴い振動するトナーの貯蔵弾性率Ｇ´よりも大きくなる回転速度（以下、第二回転速度Ｖ２とも呼ぶ。本実施の形態において、第二回転速度Ｖ２は、ゴム部５６２及びトナーの振動数が前記周波数ｆ（２９７３Ｈｚ）となる回転速度である）、まで変化させて該第二回転速度Ｖ２で回転する現像ローラ５１０に潜像の現像を行わせる。
【００８０】
すなわち、前述したとおり、コントローラ１００は、現像開始のために、停止している現像ローラ５１０の回転を制御して、当該現像ローラ５１０の回転速度を前記現像時回転速度まで上昇させる必要があるが、かかる際に、コントローラ１００は、現像ローラ５１０の回転速度が前記現像時回転速度に達するまで該回転速度を単調増加させるのではなく、当該回転速度が前記現像時回転速度に達するまでの途中で、現像ローラ５１０の回転速度を所定期間の間第一回転速度Ｖ１に維持する。
【００８１】
また、図１５に示されるように、コントローラ１００は、現像ローラ５１０の回転に伴い振動するゴム部５６２の貯蔵弾性率Ｇ´が該現像ローラ５１０の回転に伴い振動するトナーの貯蔵弾性率Ｇ´よりも大きくなる回転速度（以下、第四回転速度Ｖ４と呼ぶ。本実施の形態において、第四回転速度Ｖ４は、前記第二回転速度Ｖ２と等しい）、で回転する現像ローラ５１０に潜像の現像を行わせ、該潜像の現像を終了させてから、前記立ち下げ制御において、現像ローラ５１０の回転速度を、該現像ローラ５１０の回転に伴い振動するゴム部５６２の貯蔵弾性率Ｇ´が該現像ローラ５１０の回転に伴い振動するトナーの貯蔵弾性率Ｇ´よりも小さくなる回転速度（以下、第三回転速度Ｖ３とも呼ぶ。本実施の形態において、第三回転速度Ｖ３は、前記第一回転速度Ｖ１と等しい）、まで変化させて現像ローラ５１０を所定期間（本実施の形態においては期間Ｔ）の間該第三回転速度Ｖ３で回転させる。その後、コントローラ１００は、現像ローラ５１０の回転を停止させる。
【００８２】
すなわち、前述したとおり、コントローラ１００は、現像終了の際に、前記現像時回転速度で回転している現像ローラ５１０の回転を制御して、当該現像ローラ５１０の回転速度を０まで下降させる必要がある（すなわち、当該現像ローラ５１０の回転を停止させる必要がある）が、かかる際に、コントローラ１００は、現像ローラ５１０の回転速度が０に達するまで該回転速度を単調減少させるのではなく、当該回転速度が０に達するまでの途中で、現像ローラ５１０の回転速度を所定期間の間第三回転速度Ｖ３に維持する。
【００８３】
ここで、このような立ち上げ制御及び立ち下げ制御が、何故、前記不都合（課題）を解消することになるかについて説明する。ゴム部５６２の貯蔵弾性率Ｇ´がトナーの貯蔵弾性率Ｇ´よりも小さくなる回転速度で現像ローラ５１０が回転すると、フィルミングの発生が抑えられるが、かかる効果だけではなく、既に発生してゴム部５６２上に存在するフィルミングが該ゴム部５６２から振り落とされる作用が生じる。すなわち、弾性が小さいゴム部５６２の上に弾性が大きい（つまり、硬い）トナーが乗っているため、現像ローラ５１０の回転に伴ってゴム部５６２及びトナーが共に振動すると、トナーの硬さに起因してトナーが振り落とされ易くなる。そこで、本実施の形態においては、回転速度が前記現像時回転速度に達するまでの途中で、現像ローラ５１０の回転速度を所定期間の間第一回転速度Ｖ１に維持する（又は、回転速度が０に達するまでの途中で、現像ローラ５１０の回転速度を所定期間の間第三回転速度Ｖ３に維持する）ことで、立ち上げ制御や立ち下げ制御において、ゴム部５６２の貯蔵弾性率Ｇ´がトナーの貯蔵弾性率Ｇ´よりも小さくなる回転速度で現像ローラ５１０が回転する期間、を通常（つまり、現像ローラ５１０の回転速度を単調増加、又は、単調減少させる場合）よりも長く採る。このことにより、現像が行われる際にフィルミングが発生してしまうとしても、現像開始前（現像ローラ５１０立ち上げ時）や現像終了後（現像ローラ５１０立ち下げ時）にフィルミングが適切に振り落とされるために、前記不都合（課題）が解消される。すなわち、画像の画質の劣化が適切に防止されることとなる。
【００８４】
＜＜＜立ち上げ制御及び立ち下げ制御の第二実施形態について＞＞＞
上記においては、現像ローラ５１０の立ち上げ制御、立ち上げ制御に工夫を加えて、前記不都合（課題）を解消する方法として、回転速度が前記現像時回転速度に達するまでの途中で、現像ローラ５１０の回転速度を所定期間の間第一回転速度Ｖ１に維持する（又は、回転速度が０に達するまでの途中で、現像ローラ５１０の回転速度を所定期間の間第三回転速度Ｖ３に維持する）方策を挙げたが、他の方策も考えられる。ここでは、当該他の方策（第二実施形態）について、図１６及び図１７を用いて説明する。図１６は、現像ローラ５１０の立ち上げ制御が実行される際の、現像ローラ５１０の回転速度の変遷を示した第二実施形態に係る模式図である。図１７は、現像ローラ５１０の立ち下げ制御が実行される際の、現像ローラ５１０の回転速度の変遷を示した第二実施形態に係る模式図である。
【００８５】
図１６に示されるように、前記立ち上げ制御において、コントローラ１００は、現像ローラ５１０の回転を開始させてから、現像ローラ５１０の回転速度を、該現像ローラ５１０の回転に伴い振動するゴム部５６２の貯蔵弾性率Ｇ´が該現像ローラ５１０の回転に伴い振動するトナーの貯蔵弾性率Ｇ´よりも小さくなる第一回転速度Ｖ１（本第二実施形態において、第一回転速度Ｖ１は、ゴム部５６２及びトナーの振動数が周波数ｆ´´（１３３Ｈｚ）となる回転速度である）、まで変化させた後、現像ローラ５１０の回転速度を、第一回転速度Ｖ１とは異なる速度（例えば、図１６に示す第五回転速度Ｖ５）まで変化させてから再度前記第一回転速度Ｖ１まで変化させる（本第二実施形態においては、図１６に示すように、第一回転速度Ｖ１→第五回転速度Ｖ５→第一回転速度Ｖ１という手順を、２回繰り返しているが、これに限定されず、例えば、１回でもよいし、２回より多くてもよい）。その後、コントローラ１００は、現像ローラ５１０の回転速度を、現像ローラ５１０の回転に伴い振動するゴム部５６２の貯蔵弾性率Ｇ´が該現像ローラ５１０の回転に伴い振動するトナーの貯蔵弾性率Ｇ´よりも大きくなる第二回転速度Ｖ２（本第二実施形態において、第二回転速度Ｖ２は、ゴム部５６２及びトナーの振動数が前記周波数ｆ（２９７３Ｈｚ）となる回転速度である）まで変化させて該第二回転速度Ｖ２で回転する現像ローラ５１０に潜像の現像を行わせる。
【００８６】
また、図１７に示されるように、コントローラ１００は、現像ローラ５１０の回転に伴い振動するゴム部５６２の貯蔵弾性率Ｇ´が該現像ローラ５１０の回転に伴い振動するトナーの貯蔵弾性率Ｇ´よりも大きくなる第四回転速度（本第二実施形態において、第四回転速度Ｖ４は、前記第二回転速度Ｖ２と等しい）、で回転する現像ローラ５１０に潜像の現像を行わせ、該潜像の現像を終了させてから、前記立ち下げ制御において、現像ローラ５１０の回転速度を、該現像ローラ５１０の回転に伴い振動するゴム部５６２の貯蔵弾性率Ｇ´が該現像ローラ５１０の回転に伴い振動するトナーの貯蔵弾性率Ｇ´よりも小さくなる第三回転速度Ｖ３（本第二実施形態において、第三回転速度Ｖ３は、前記第一回転速度Ｖ１と等しい）、まで変化させた後、現像ローラ５１０の回転速度を、第三回転速度Ｖ３とは異なる速度（例えば、図１７に示す第六回転速度Ｖ６）まで変化させてから再度前記第三回転速度Ｖ３まで変化させる（本第二実施形態においては、図１７に示すように、第三回転速度Ｖ３→第六回転速度Ｖ６→第三回転速度Ｖ３という手順を、２回繰り返しているが、これに限定されず、例えば、１回でもよいし、２回より多くてもよい）。その後、コントローラ１００は、現像ローラ５１０の回転を停止させる。
【００８７】
すなわち、本第二実施形態においては、回転速度が前記現像時回転速度に達するまでの途中で、現像ローラ５１０の回転速度を所定期間の間第一回転速度Ｖ１に維持する（又は、回転速度が０に達するまでの途中で、現像ローラ５１０の回転速度を所定期間の間第三回転速度Ｖ３に維持する）代わりに、回転速度が前記現像時回転速度に達するまでの途中で、現像ローラの回転速度が複数回第一回転速度Ｖ１となるような制御を行う（又は、回転速度が０に達するまでの途中で、現像ローラの回転速度が複数回第三回転速度Ｖ３となるような制御を行う）ことで、立ち上げ制御や立ち下げ制御において、ゴム部５６２の貯蔵弾性率Ｇ´がトナーの貯蔵弾性率Ｇ´よりも小さくなる回転速度で現像ローラ５１０が回転する回数、を通常（つまり、現像ローラ５１０の回転速度を単調増加、又は、単調減少させる場合）よりも多く採る。したがって、当該第二実施形態においても、前記不都合（課題）が解消される。すなわち、画像の画質の劣化が適切に防止されることとなる。
【００８８】
＝＝＝本実施の形態に係るプリンタ１０の有効性について＝＝＝
上記において、２種類（第一実施形態及び第二実施形態）の立ち上げ制御及び立ち下げ制御について説明したが、上述したとおり、いずれによっても、前記不都合（課題）を解消することができる。
【００８９】
図１８は、第一実施形態及び第二実施形態に係るプリンタ１０の有効性を示す実験データである。本実験は以下のように行った。  
すなわち、トナーを現像装置に約１００グラム投入し、５％印字濃度で１０００枚連続印字を行った。その後、所謂ベタ画像を連続１０枚印字し、ベタ画像に発生する、フィルミングに起因した（フィルミング起因の）筋の本数を観察した。
【００９０】
図１８の（Ａ）に示されるように、従来の方法（現像ローラ５１０の回転速度を単調増加、単調減少させる方法）においては、フィルミング起因の筋が１０本観察されたのに対して、図１８の（Ｂ）に示される第一実施形態の方法、図１８の（Ｃ）に示される第二実施形態の方法のいずれにおいても、当該筋は一本も観察されなかった。
【００９１】
また、第一実施形態と同様の方法で、回転速度Ｖ１（Ｖ３）の値だけを変化させてみた（図１８の（Ｄ）乃至（Ｈ））。回転速度Ｖ１（Ｖ３）を、ゴム部５６２の貯蔵弾性率Ｇ´がトナーの貯蔵弾性率Ｇ´よりも小さくなる回転速度に設定した場合（図１８の（Ｄ）乃至（Ｆ）。周波数が２４Ｈｚ〜７１Ｈｚのときには、図１１から明らかなように、ゴム部５６２の貯蔵弾性率Ｇ´がトナーの貯蔵弾性率Ｇ´よりも小さくなる）には、筋は一本も観察されなかったが、回転速度Ｖ１（Ｖ３）を、ゴム部５６２の貯蔵弾性率Ｇ´がトナーの貯蔵弾性率Ｇ´よりも大きくなる回転速度に設定した場合（図１８の（Ｇ）及び（Ｈ）。周波数が４４３Ｈｚ〜８８７Ｈｚのときには、図１１から明らかなように、ゴム部５６２の貯蔵弾性率Ｇ´がトナーの貯蔵弾性率Ｇ´よりも大きくなる）には、筋が３本又は４本観察された。
【００９２】
同様に、第二実施形態と同様の方法で、回転速度Ｖ１（Ｖ３）の値だけを変化させてみた（図１８の（Ｉ）及び（Ｊ））。回転速度Ｖ１（Ｖ３）を、ゴム部５６２の貯蔵弾性率Ｇ´がトナーの貯蔵弾性率Ｇ´よりも小さくなる回転速度に設定した場合（図１８の（Ｉ）。周波数が５３．５Ｈｚのときには、図１１から明らかなように、ゴム部５６２の貯蔵弾性率Ｇ´がトナーの貯蔵弾性率Ｇ´よりも小さくなる）には、筋は一本も観察されなかったが、回転速度Ｖ１（Ｖ３）を、ゴム部５６２の貯蔵弾性率Ｇ´がトナーの貯蔵弾性率Ｇ´よりも大きくなる回転速度に設定した場合（図１８の（Ｊ）。周波数が５３２Ｈｚのときには、図１１から明らかなように、ゴム部５６２の貯蔵弾性率Ｇ´がトナーの貯蔵弾性率Ｇ´よりも大きくなる）には、筋が２本観察された。
【００９３】
このように、実験データからも、第一実施形態、及び、第二実施形態に係るプリンタ１０が有効であることが分かる。なお、実験において、（Ａ）乃至（Ｊ）の何れのケースにおいても、回転速度Ｖ２（Ｖ４）を、周波数が２９７３Ｈｚとなる回転速度に設定している。
【００９４】
＝＝＝現像ローラ５１０の製造方法＝＝＝
ここでは、現像ローラ５１０の製造方法について、図１９Ａ〜図１９Ｅ、図２０を用いて説明する。図１９Ａ〜図１９Ｅは、現像ローラ５１０の製造工程における、現像ローラ５１０の変遷を示した模式図である。図２０は、現像ローラ５１０の転造加工を説明するための説明図である。
【００９５】
先ず、図１９Ａに示すように、現像ローラ５１０の基材としてのパイプ材６００を準備する。当該パイプ材６００の肉厚は０．５〜３ｍｍである。次に、図１９Ｂに示すように、当該パイプ材６００の長手方向両端部にフランジ圧入部６０２を作る。当該フランジ圧入部６０２は、切削加工により作られる。次に、図１９Ｃに示すように、当該フランジ圧入部６０２にフランジ６０４を圧入する。フランジ６０４のパイプ材６００への固定を確実にするために、フランジ６０４の圧入後、フランジ６０４をパイプ材６００へ接着又は溶接するようにしてもよい。次に、図１９Ｄに示すように、フランジ６０４が圧入されたパイプ材６００の表面にセンタレス研磨を施す。当該センタレス研磨は、当該表面の全面に亘って実施され、センタレス研磨後の当該表面の十点平均粗さＲｚは、１．０μｍ以下となる。次に、図１９Ｅに示すように、フランジ６０４が圧入されたパイプ材６００に、転造加工を施す。本実施の形態においては、２つの丸ダイス６５０、６５２を用いた所謂スルーフィード転造（歩み転造、通し転造とも呼ばれている）加工が実施される。
【００９６】
すなわち、図２０に示すように、ワークとしての前記パイプ材６００を挟むように配置された二つの丸ダイス６５０、６５２、を当該パイプ材６００に所定の圧力（当該圧力の方向を、図２０中記号Ｐで示す）で押し付けた状態で、当該二つの丸ダイス６５０、６５２を同方向（図２０参照）に回転させる。スルーフィード転造においては、丸ダイス６５０、６５２が回転することにより、パイプ材６００が丸ダイス６５０、６５２の回転方向とは逆方向（図２０参照）に回転しながら、図２０中記号Ｈで示した方向に移動する。丸ダイス６５０、６５２の表面には、溝６８０を形成するための凸部６５０ａ、６５２ａが備えられており、当該凸部６５０ａ、６５２ａがパイプ材６００を変形させることにより、パイプ材６００に溝６８０が形成される。
【００９７】
そして、転造加工の終了後に、前記中央部５１０ａの表面にメッキを施す。本実施の形態においては、当該メッキとして無電解Ｎｉ−Ｐメッキを用いるが、これに限定されるものではなく、例えば、硬質クロームメッキや電気メッキを用いてもよい。
【００９８】
＝＝＝その他の実施の形態＝＝＝
以上、上記実施の形態に基づき本発明に係る画像形成装置等を説明したが、上記した発明の実施の形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定するものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることはもちろんである。
【００９９】
上記実施の形態においては、画像形成装置として中間転写型のフルカラーレーザビームプリンタを例に挙げて説明したが、本発明は、中間転写型以外のフルカラーレーザビームプリンタ、モノクロレーザビームプリンタ、複写機、ファクシミリなど、各種の画像形成装置に適用可能である。また、プリンタとして、所謂ロータリー型のプリンタ１０を例に挙げて説明したが、当然のことながら、所謂タンデム型のプリンタ１０にも適用可能である。
【０１００】
また、上記においては、当接部材として前記ゴム部５６２を例に挙げて説明したが、これに限定されるものではなく、当接部材は、現像剤担持体の表面に現像剤を介して当接しており該現像剤担持体の回転に伴い該現像剤と共に振動する部材であればどのような部材でもよい。例えば、上シール５２０やトナー供給ローラ５５０であってもよい。
【０１０１】
すなわち、例えば、現像ローラ５１０の回転を開始させてから、該現像ローラ５１０の回転速度を、該現像ローラ５１０の回転に伴い振動する上シール５２０の貯蔵弾性率Ｇ´が該現像ローラ５１０の回転に伴い振動するトナーの貯蔵弾性率Ｇ´よりも小さくなる第一回転速度Ｖ１、まで変化させて現像ローラ５１０を所定期間の間該第一回転速度Ｖ１で回転させ、その後、前記現像ローラ５１０の回転速度を、現像ローラ５１０の回転に伴い振動する上シール５２０の貯蔵弾性率Ｇ´が該現像ローラ５１０の回転に伴い振動するトナーの貯蔵弾性率Ｇ´よりも大きくなる第二回転速度Ｖ２、まで変化させて該第二回転速度で回転する現像ローラ５１０に潜像の現像を行わせるコントローラ１００、を有するプリンタ１０も、前記不都合（課題）を解消し、画像の画質の劣化を適切に防止する効果を発揮する。
【０１０２】
同様に、例えば、現像ローラ５１０の回転を開始させてから、該現像ローラ５１０の回転速度を、該現像ローラ５１０の回転に伴い振動するトナー供給ローラ５５０の貯蔵弾性率Ｇ´が該現像ローラ５１０の回転に伴い振動するトナーの貯蔵弾性率Ｇ´よりも小さくなる第一回転速度Ｖ１、まで変化させて現像ローラ５１０を所定期間の間該第一回転速度Ｖ１で回転させ、その後、前記現像ローラ５１０の回転速度を、現像ローラ５１０の回転に伴い振動するトナー供給ローラ５５０の貯蔵弾性率Ｇ´が該現像ローラ５１０の回転に伴い振動するトナーの貯蔵弾性率Ｇ´よりも大きくなる第二回転速度Ｖ２、まで変化させて該第二回転速度で回転する現像ローラ５１０に潜像の現像を行わせるコントローラ１００、を有するプリンタ１０も、前記不都合（課題）を解消し、画像の画質の劣化を適切に防止する効果を発揮する。
【０１０３】
また、上記において、本件トナーは、トナー製造時よりも高い温度で加熱されると架橋反応が進行するトナーであったが、これに限定されるものではなく、例えば、他のトナーであってもよい。
【０１０４】
また、プリンタ１０には、前述した使用温度域が設定されているが、当該使用温度域内のどの温度でプリンタ１０が使用されるとしても、前記関係が満たされていることが望ましい。例えば、使用温度域内のどの温度でも、コントローラ１００が、現像ローラ５１０の回転を開始させてから、該現像ローラ５１０の回転速度を、該現像ローラ５１０の回転に伴い振動するゴム部５６２の貯蔵弾性率Ｇ´が該現像ローラ５１０の回転に伴い振動するトナーの貯蔵弾性率Ｇ´よりも小さくなる第一回転速度Ｖ１、まで変化させて現像ローラ５１０を所定期間の間該第一回転速度Ｖ１で回転させ、その後、前記現像ローラ５１０の回転速度を、現像ローラ５１０の回転に伴い振動するゴム部５６２の貯蔵弾性率Ｇ´が該現像ローラ５１０の回転に伴い振動するトナーの貯蔵弾性率Ｇ´よりも大きくなる第二回転速度Ｖ２、まで変化させて該第二回転速度で回転する現像ローラ５１０に潜像の現像を行わせるようになっていることが望ましい。
【０１０５】
前記貯蔵弾性率Ｇ´の値は、温度の変化に応じて、変動する。したがって、プリンタ１０が前記使用温度域内のどの温度で使用されるかによって、前記のようにならない可能性もある。
【０１０６】
そして、例えば、使用温度域内の一部の温度範囲において、コントローラ１００が、現像ローラ５１０の回転を開始させてから、該現像ローラ５１０の回転速度を、該現像ローラ５１０の回転に伴い振動するゴム部５６２の貯蔵弾性率Ｇ´が該現像ローラ５１０の回転に伴い振動するトナーの貯蔵弾性率Ｇ´よりも小さくなる第一回転速度Ｖ１、まで変化させて現像ローラ５１０を所定期間の間該第一回転速度Ｖ１で回転させ、その後、前記現像ローラ５１０の回転速度を、現像ローラ５１０の回転に伴い振動するゴム部５６２の貯蔵弾性率Ｇ´が該現像ローラ５１０の回転に伴い振動するトナーの貯蔵弾性率Ｇ´よりも大きくなる第二回転速度Ｖ２、まで変化させて該第二回転速度で回転する現像ローラ５１０に潜像の現像を行わせるようになっているとしても、前記効果（すなわち、画像の画質の劣化が適切に防止される効果）が十分に生ずるが、前記使用温度域内の全温度範囲において、コントローラ１００が、現像ローラ５１０の回転を開始させてから、該現像ローラ５１０の回転速度を、該現像ローラ５１０の回転に伴い振動するゴム部５６２の貯蔵弾性率Ｇ´が該現像ローラ５１０の回転に伴い振動するトナーの貯蔵弾性率Ｇ´よりも小さくなる第一回転速度Ｖ１、まで変化させて現像ローラ５１０を所定期間の間該第一回転速度Ｖ１で回転させ、その後、前記現像ローラ５１０の回転速度を、現像ローラ５１０の回転に伴い振動するゴム部５６２の貯蔵弾性率Ｇ´が該現像ローラ５１０の回転に伴い振動するトナーの貯蔵弾性率Ｇ´よりも大きくなる第二回転速度Ｖ２、まで変化させて該第二回転速度で回転する現像ローラ５１０に潜像の現像を行わせるようになっている方がより望ましい。
【０１０７】
＝＝＝画像形成システム等の構成＝＝＝
次に、本発明に係る実施の形態の一例である画像形成システムの実施形態について、図面を参照しながら説明する。
【０１０８】
図２１は、画像形成システムの外観構成を示した説明図である。画像形成システム７００は、コンピュータ７０２と、表示装置７０４と、プリンタ７０６と、入力装置７０８と、読取装置７１０とを備えている。コンピュータ７０２は、本実施形態ではミニタワー型の筐体に収納されているが、これに限られるものではない。表示装置７０４は、ＣＲＴ（Cathode Ray Tube：陰極線管）やプラズマディスプレイや液晶表示装置等が用いられるのが一般的であるが、これに限られるものではない。プリンタ７０６は、上記に説明されたプリンタが用いられている。入力装置７０８は、本実施形態ではキーボード７０８Ａとマウス７０８Ｂが用いられているが、これに限られるものではない。読取装置７１０は、本実施形態ではフレキシブルディスクドライブ装置７１０ＡとＣＤ−ＲＯＭドライブ装置７１０Ｂが用いられているが、これに限られるものではなく、例えばＭＯ（Magneto Optical）ディスクドライブ装置やＤＶＤ（Digital Versatile Disk）等の他のものであっても良い。
【０１０９】
図２２は、図２１に示した画像形成システムの構成を示すブロック図である。コンピュータ７０２が収納された筐体内にＲＡＭ等の内部メモリ８０２と、ハードディスクドライブユニット８０４等の外部メモリがさらに設けられている。
【０１１０】
なお、以上の説明においては、プリンタ７０６が、コンピュータ７０２、表示装置７０４、入力装置７０８、及び、読取装置７１０と接続されて画像形成システムを構成した例について説明したが、これに限られるものではない。例えば、画像形成システムが、コンピュータ７０２とプリンタ７０６から構成されても良く、画像形成システムが表示装置７０４、入力装置７０８及び読取装置７１０のいずれかを備えていなくても良い。また、例えば、プリンタ７０６が、コンピュータ７０２、表示装置７０４、入力装置７０８、及び、読取装置７１０のそれぞれの機能又は機構の一部を持っていても良い。一例として、プリンタ７０６が、画像処理を行う画像処理部、各種の表示を行う表示部、及び、デジタルカメラ等により撮影された画像データを記録した記録メディアを着脱するための記録メディア着脱部等を有する構成としても良い。
【０１１１】
このようにして実現された画像形成システムは、システム全体として従来システムよりも優れたシステムとなる。
【図面の簡単な説明】
【０１１２】
【図１】プリンタ１０を構成する主要構成要素を示した図である。
【図２】図１のプリンタ１０のコントローラを示すブロック図である。
【図３】現像装置の概念図である。
【図４】現像装置の主要構成要素を示した断面図である。
【図５】現像ローラ５１０の斜視模式図である。
【図６】現像ローラ５１０の正面模式図である。
【図７】溝部５１２の断面形状を示した模式図である。
【図８】図６の拡大模式図である。
【図９】トナーの貯蔵弾性率Ｇ´の温度特性を示したグラフである。
【図１０】ゴム部５６２にフィルミングが発生した様子を示した模式図である。
【図１１】本実施の形態に係るプリンタ１０に用いられるゴム部５６２及び本件トナーの貯蔵弾性率Ｇ´の周波数特性を示したグラフである。
【図１２】本件トナーに代えて、本件トナーとは異なる高温定着従来トナーの貯蔵弾性率Ｇ´の周波数特性を示した図である。
【図１３】本実施の形態に係るゴム部５６２に代えて、本実施の形態に係るゴム部５６２の物性とは異なる物性を有するゴム部の貯蔵弾性率Ｇ´の周波数特性を示した図である。
【図１４】現像ローラ５１０の立ち上げ制御が実行される際の、現像ローラ５１０の回転速度の変遷を示した本実施の形態に係る模式図である。
【図１５】現像ローラ５１０の立ち下げ制御が実行される際の、現像ローラ５１０の回転速度の変遷を示した本実施の形態に係る模式図である。
【図１６】現像ローラ５１０の立ち上げ制御が実行される際の、現像ローラ５１０の回転速度の変遷を示した第二実施形態に係る模式図である。
【図１７】現像ローラ５１０の立ち下げ制御が実行される際の、現像ローラ５１０の回転速度の変遷を示した第二実施形態に係る模式図である。
【図１８】第一実施形態及び第二実施形態に係るプリンタ１０の有効性を示す実験データである。
【図１９】図１９Ａ〜図１９Ｅは、現像ローラ５１０の製造工程における、現像ローラ５１０の変遷を示した模式図である。
【図２０】現像ローラ５１０の転造加工を説明するための説明図である。
【図２１】画像形成システムの外観構成を示した説明図である。
【図２２】図２１に示した画像形成システムの構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
【０１１３】
１０  プリンタ、１０ａ  プリンタ本体、２０  感光体、３０  帯電ユニット、
４０  露光ユニット、５０  ＹＭＣＫ現像ユニット、５０ａ  中心軸、
５１  ブラック現像装置、５２  マゼンタ現像装置、５３  シアン現像装置、
５４  イエロー現像装置、５５ａ、５５ｂ、５５ｃ、５５ｄ  保持部、
６０  一次転写ユニット、７０  中間転写体、７５  クリーニングユニット、
７６  クリーニングブレード、８０  二次転写ユニット、９０  定着ユニット、
９２  給紙トレイ、９４  給紙ローラ、９５  表示ユニット、
９６  レジローラ、１００  コントローラ、１０１  メインコントローラ、
１０２  ユニットコントローラ、１１２  インターフェイス、
１１３  画像メモリ、１２１  現像バイアス印加部、
５１０  現像ローラ、５１０ａ  中央部、５１２  溝部、５１２ａ  第一溝部、
５１２ｂ  第二溝部、５１３  側面、５１４  底面、５１５  頂面、
５２０  上シール、５２２  上シール支持板金、５２４  上シール付勢部材、
５３０  トナー収容体、５３０ａ  第一トナー収容部、
５３０ｂ  第二トナー収容部、５４０  ハウジング、５４２  上ハウジング部、
５４４  下ハウジング部、５４５  仕切り壁、５５０  トナー供給ローラ、
５６０  規制ブレード、５６０ａ  先端、５６２  ゴム部、５６２ａ  当接部、
５６４  ゴム支持部、５６４ａ  薄板、５６４ｂ  薄板支持部、
５６４ｄ  短手方向一端部、５６４ｅ  短手方向他端部、
５７０  ブレード裏部材、５７２  開口、６００  パイプ材、
６０２  フランジ圧入部、６０４  フランジ、
６５０  丸ダイス、６５０ａ  凸部、６５２  丸ダイス、６５２ａ  凸部、
６８０  溝、７００  画像形成システム、７０２  コンピュータ、
７０４  表示装置、７０６  プリンタ、７０８  入力装置、
７０８Ａ  キーボード、７０８Ｂ  マウス、７１０  読取装置、
７１０Ａ  フレキシブルディスクドライブ装置、
７１０Ｂ  ＣＤ−ＲＯＭドライブ装置、８０２  内部メモリ、
８０４  ハードディスクドライブユニット、Ｔ  トナー
【図１】
2009115846.tif 000003
【図２】
2009115846.tif 000004
【図３】
2009115846.tif 000005
【図４】
2009115846.tif 000006
【図５】
2009115846.tif 000007
【図６】
2009115846.tif 000008
【図７】
2009115846.tif 000009
【図８】
2009115846.tif 000010
【図９】
2009115846.tif 000011
【図１０】
2009115846.tif 000012
【図１１】
2009115846.tif 000013
【図１２】
2009115846.tif 000014
【図１３】
2009115846.tif 000015
【図１４】
2009115846.tif 000016
【図１５】
2009115846.tif 000017
【図１６】
2009115846.tif 000018
【図１７】
2009115846.tif 000019
【図１８】
2009115846.tif 000020
【図１９】
2009115846.tif 000021
【図２０】
2009115846.tif 000022
【図２１】
2009115846.tif 000023
【図２２】
2009115846.tif 000024