(57)【要約】【課題】非磁性１成分現像剤による接触型現像方式における面積階調性を向上させることのできる画像形成装置を提供する。【解決手段】孤立１ドット画像の濃度を所定の濃度になるように、現像バイアスまたは露光エネルギーを調整する。また、副走査線方向に連続するドット画像を露光する場合は、孤立１ドット画像を露光するときの露光時間よりも露光時間を短くする。これにより、面積階調の中間濃度から高濃度部の濃度が高くなるのを抑制するとともに、高濃度部の階調つぶれも抑制できる。その結果、良好な面積階調性を得ることができる。【選択図】図４
2009163103.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体と、画像データに基づいて前記画像データの画素に対応させて該像担持体表面を露光することによりドット状の静電潜像を形成する露光手段と、１成分現像剤を担持する現像剤担持体に現像バイアスを印加し、該現像剤担持体上の１成分現像剤を該像担持体に接触させて、該像担持体上の潜像を現像する現像剤接触現像方式の現像手段とを備え、像担持体上の現像されたトナー像を記録材に転写するか、又はトナー像を中間転写体の表面へ転写した後に記録材に転写するかして、記録材に画像を形成する画像形成装置において、
孤立１ドット画像の画像濃度が所定の画像濃度となるように、現像バイアスまたは露光エネルギーが調整された状態で、副走査線方向に連続するドット画像を露光するときの露光時間を、孤立１ドット画像を露光するときの露光時間よりも短くなるように露光時間を制御する制御手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１の画像形成装置において、
前記制御手段は、副走査線方向に３ドット以上連続するドット画像において、ドット画像に挟まれたドット画像を露光するときの露光時間が、両端のドット画像を露光するときの露光時間よりも短くなるように露光時間を制御することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１または２の画像形成装置において、
前記制御手段は、副走査線方向に連続するドット画像が、前記ドット画像に対応する画素の主走査線方向中央部に露光されるように、副走査線方向に連続するドット画像を露光するときの露光のタイミングを決定することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１乃至３いずれかの画像形成装置において、
副走査線方向に連続するドット画像数とドット画像を露光するときの露光時間とが対応づけられたテーブルを備え、前記テーブルと副走査線方向に連続するドット画像数とに基づいて、露光時間を変更することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１乃至４いずれかの画像形成装置において、
前記像担持体上または前記中間転写体上のトナー像のトナー濃度を検知するトナー濃度検知手段を備え、検知トナー像を形成し、検知トナー像のトナー濃度をトナー濃度検知手段で検知し、その検知結果に基づいて、副走査線方向に連続するドット画像を露光するときの露光時間および／または露光のタイミングを変更することを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項５の画像形成装置において、
トナー濃度とトナー像の副走査線方向に連続するドット画像数とドット画像を露光するときの露光時間および／または露光のタイミングとが対応づけられたテーブルを備え、前記テーブルとトナー濃度とトナー像の副走査線方向に連続するドット画像数とに基づいて、副走査線方向に連続するドット画像を露光するときの露光時間および／または露光のタイミングを変更することを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項１乃至６いずれかの画像形成装置において、
孤立１ドット画像の露光を、全露光にしたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項１乃至７いずれかの画像形成装置において、
副走査線方向に連続するドット画像数や、副走査線方向に連続するドット画像の周囲のドット画像数に基づいて、副走査線方向に連続するドット画像を露光するのタイミングおよび／または露光時間を決定することを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
入力された画像データに基づいて像担持体表面を露光することにより像担持体表面に潜像を形成する工程と、像担持体上の潜像を非磁性１成分現像剤による接触型現像方式で現像する工程とを有する画像形成方法において、
副走査線方向に連続するドット画像を露光するときにおける露光時間を、孤立１ドット画像を露光するときの露光時間よりも短くすることを特徴とする画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ、ファクシミリ、複写機などの画像形成装置および画像形成方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
低コストなレーザビームプリンタなどの画像形成装置においては、構造がシンプルで電源コストがかからない１成分現像剤による接触型現像方式が採用されている。１成分現像剤による接触型現像方式は、現像ニップにおいて、潜像担持体たる感光体とトナーとの隙間がないので２成分現像や、１成分の非接触型現像方式にように回り込み電界が発生しない。よって、１成分現像剤による接触型現像方式は、２成分現像や１成分非接触現像と比較して、エッジ効果が発生しないので潜像を忠実に現像することができる。
【０００３】
感光体に孤立１ドット画像の光書き込みをおこなった場合の潜像電位分布は、略ガウシアン分布（正規分布）をしている。２成分現像や１成分非接触現像は、エッジ効果によって、弱いレーザ光量で孤立１ドット画像が再現されるが、非磁性接触１成分現像は、回り込み電界が発生しないため、２成分現像や１成分非接触現像と同等のレーザ光量では１ドットが再現されない。
【０００４】
図１５は、従来の面積階調性と、レーザー光量をＵＰしたときの面積階調性とを示す図である。
なお、面積階調を、図１６を用いて説明すると、４ドット（画素）×４ドット（画素）＝１６ドット（画素）のマトリックスにおいて、１階調は、この１６ドットマトリックスの一箇所（１ドット）に画像を形成する。階調が増えるに従って、１６ドットマトリックスのドット画像となる部分が増え、１６階調のときは、１６ドットマトリックスの全てがドット画像となる。なお、図１６に示すものは、ドット画像（図中黒い部分）の領域と非ドット画像（図中白い部分）の領域とに分かれているが、実際は、誤差拡散法などを用いて、ドット画像と非ドット画像とを分散させている。
図１５に示すように、記号◆でプロットされたグラフに示すように、孤立１ドット画像で構成される面積階調の低濃度部が理想の濃度よりも低くなってしまう。
【０００５】
孤立１ドット画像の再現性を高めるために、レーザ光量を強くしたり、現像バイアスを調整したりするなど、種々対策がなされている（例えば、特許文献１）。
【０００６】
【特許文献１】特開２００２−２９２９２９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
レーザ光量を強くして、孤立１ドット画像の再現性を高めた場合、図１５の記号●でプロットされたグラフに示すように、面積階調の高濃度部において、階調つぶれが生じてしまう。
【０００８】
図１７（ａ）は、面積階調の低濃度部の感光体表面電位とドット画像の様子を示す一例であり、図１７（ｂ）は、面積階調の高濃度部の感光体表面電位とドット画像の様子を示す一例である。
図１７（ａ）に示すように、面積階調の低濃度部においては非画像ドットが連続し、画像ドットが孤立している。このような場合は、レーザ光量を強くすることで、１ドット画像の再現性を高めることができ、良好な面積階調性を得ることができる。
【０００９】
一方、図１７（ｂ）に示すように、面積階調の高濃度部においては、画像ドットが連続して、非画像ドットが孤立する。孤立１ドット画像の再現性を高めるためにレーザ光量を強くしているので、孤立非画像ドット両隣の画像ドットを露光すると、孤立非画像ドットの電位も減衰してしまう。その結果、この孤立非画像ドットが現像バイアスよりも低い電位（露光部電位）となってしまい、孤立非画像ドットが現像されてしまう。これにより、面積階調の高濃度で階調つぶれが生じてしまう。
【００１０】
また、孤立１ドット画像の再現性を高める別の方法として、現像バイアスを調整する方法もある。
図１８は、現像バイアスを調整して、孤立１ドット画像の再現性を高めた例を示す図である。
図１８（ａ）に示すように、現像バイアスで孤立１ドット画像の再現性を高める場合は、従来の現像バイアス（現像バイアス１）よりも感光体未露光部電位に近付けた現像バイアス２で現像することにより、現像される潜像領域を１ドット幅にすることができ、孤立１ドット画像の再現性を高めることができる。
また、現像バイアスを調整して、孤立１ドット画像の再現性を高める場合、感光体表面の潜像電位分布の幅が、レーザ光量を強くするものに比べて小さい。その結果、図１８（ｂ）に示すように、孤立した非画像ドットにおいて、副走査線方向両隣の潜像電位が重なり合うことがなく、非画像ドットの電位が露光部電位にまで下がってしまうことがない。その結果、面積階調の高濃度部の階調がつぶれることがない。
【００１１】
しかし、このように現像バイアスを調整したものにおいても、ドット画像が連続するところでは、副走査線方向両隣の潜像電位が重なりあって、上述のレーザ光量を強くしたものほどではないが、感光体表面電位が大きく減衰する。また、現像バイアスを調整して孤立１ドット画像の再現性を高めたものは、現像バイアスを、感光体未露光部電位に近付けている。このため、感光体表面の露光部電位と現像バイアスとの差（現像ポテンシャル）が大きくなる。その結果、ドット画像が連続するとトナー濃度が濃くなってしまう。このため、ドット画像が連続する面積階調の中間濃度部から高濃度部にかけて画像濃度が、濃くなってしまうという問題があった。
【００１２】
本発明は、上記問題に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、非磁性１成分現像剤による接触型現像方式における面積階調性を向上させることのできる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、像担持体と、画像データに基づいて前記画像データの画素に対応させて該像担持体表面を露光することによりドット状の静電潜像を形成する露光手段と、１成分現像剤を担持する現像剤担持体に現像バイアスを印加し、該現像剤担持体上の１成分現像剤を該像担持体に接触させて、該像担持体上の潜像を現像する現像剤接触現像方式の現像手段とを備え、像担持体上の現像されたトナー像を記録材に転写するか、又はトナー像を中間転写体の表面へ転写した後に記録材に転写するかして、記録材に画像を形成する画像形成装置において、孤立１ドット画像の画像濃度が所定の画像濃度となるように、現像バイアスまたは露光エネルギーが調整された状態で、副走査線方向に連続するドット画像を露光するときの露光時間を、孤立１ドット画像を露光するときの露光時間よりも短くなるように露光時間を制御する制御手段を備えたことを特徴とするものである。
また、請求項２の発明は、請求項１の画像形成装置において、前記制御手段は、副走査線方向に３ドット以上連続するドット画像において、ドット画像に挟まれたドット画像を露光するときの露光時間が、両端のドット画像を露光するときの露光時間よりも短くなるように露光時間を制御することを特徴とするものである。
また、請求項３の発明は、請求項１または２の画像形成装置において、前記制御手段は、副走査線方向に連続するドット画像が、前記ドット画像に対応する画素の主走査線方向中央部に露光されるように、副走査線方向に連続するドット画像を露光するときの露光のタイミングを決定することを特徴とするものである。
また、請求項４の発明は、請求項１乃至３いずれかの画像形成装置において、副走査線方向に連続するドット画像数とドット画像を露光するときの露光時間とが対応づけられたテーブルを備え、前記テーブルと副走査線方向に連続するドット画像数とに基づいて、露光時間を変更することを特徴とするものである。
また、請求項５の発明は、請求項１乃至４いずれかの画像形成装置において、前記像担持体上または前記中間転写体上のトナー像のトナー濃度を検知するトナー濃度検知手段を備え、検知トナー像を形成し、検知トナー像のトナー濃度をトナー濃度検知手段で検知し、その検知結果に基づいて、副走査線方向に連続するドット画像を露光するときの露光時間および／または露光のタイミングを変更することを特徴とするものである。
また、請求項６の発明は、請求項５の画像形成装置において、トナー濃度とトナー像の副走査線方向に連続するドット画像数とドット画像を露光するときの露光時間および／または露光のタイミングとが対応づけられたテーブルを備え、前記テーブルとトナー濃度とトナー像の副走査線方向に連続するドット画像数とに基づいて、副走査線方向に連続するドット画像を露光するときの露光時間および／または露光のタイミングを変更することを特徴とするものである。
また、請求項７の発明は、請求項１乃至６いずれかの画像形成装置において、孤立１ドット画像の露光を、全露光にしたことを特徴とするものである。
また、請求項８の発明は、請求項１乃至７いずれかの画像形成装置において、副走査線方向に連続するドット画像数や、副走査線方向に連続するドット画像の周囲のドット画像数に基づいて、副走査線方向に連続するドット画像を露光するのタイミングおよび／または露光時間を決定することを特徴とするものである。
また、請求項９の発明は、入力された画像データに基づいて像担持体表面を露光することにより像担持体表面に潜像を形成する工程と、像担持体上の潜像を非磁性１成分現像剤による接触型現像方式で現像する工程とを有する画像形成方法において、副走査線方向に連続するドット画像を露光するときにおける露光時間を、孤立１ドット画像を露光するときの露光時間よりも短くすることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１４】
請求項１乃至９の発明によれば、副走査線方向に連続するドット画像を露光するときの露光時間を、孤立１ドット画像を露光するときの露光時間よりも短くすることで、次のような効果を得ることができる。すなわち、像担持体上の１ドット画像を露光したときの潜像電位分布の幅が短くなる。よって、副走査線方向両隣の連続するドット画像の潜像電位が重なり合うことがなく、非画像ドットの電位が露光部電位にまで下がってしまうことがない。これにより、副走査線方向に連続するドット画像に挟まれた孤立非画像ドットが、両隣の像担持体上の副走査線方向に連続するドット画像部分の電位の影響を受けて露光電位にまで減衰するのを抑制することができる。これにより、副走査線方向に連続するドット画像に挟まれた孤立非画像ドットが存在するようになる面積階調高濃度部における階調つぶれを抑制することができる。
また、副走査線方向に連続するドット画像を露光するときの露光時間が短いので、像担持体上の副走査線方向に連続するドット画像部分の電位が大きく減衰されることがなくなり、現像ポテンシャルが大きくなるのを抑制することができる。これにより、像担持体上の副走査線方向に連続するドット画像部分の画像濃度が高くなるのを抑制することができる。その結果、副走査線方向に連続するドット画像が多くなる面積階調中間濃度部から高濃度部における濃度が、理想の濃度に近づけることができ、面積階調性を向上させることができる。
【００１５】
このように、副走査線方向に連続するドット画像の露光エネルギーを低減させることで、面積階調の中間濃度から高濃度部の濃度が高くなるのを抑制するとともに、高濃度部の階調つぶれも抑制できる。また、孤立１ドット画像の濃度を所定の濃度になるように、現像バイアスまたは露光エネルギーが調整されているので、面積階調の低濃度部の階調性が良好になる。よって、良好な面積階調性を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明を、画像形成装置であるプリンタ１００に適用した実施形態１について説明する。
まず、実施形態１に係るプリンタ１００全体の構成及び動作について説明する。
このプリンタ１００は、イエロー・シアン・マゼンタ・ブラックの４つの画像形成手段を斜めに並べて配置してタンデム画像形成部を構成する。タンデム画像形成部においては、個々のトナー像形成手段であるトナー像形成部２０Ｙ、２０Ｃ、２０Ｍ、２０Ｋが、図中左上から順に配置されている。ここで、各符号の添字Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｋは、それぞれイエロー、マゼンダ、シアン、黒用の部材であることを示す。また、タンデム画像形成部においては、個々トナー像形成部２０Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋは、像担持体としてのドラム状の感光体ドラム２１Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋのまわりに、帯電装置１３Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ、現像手段たる現像装置１０Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ、感光体クリーニング装置等を備えている。
【００１７】
また、タンデム画像形成部の下部に露光手段としての光書込ユニット９を設ける。この光書込ユニット９は、光源、ポリゴンミラー、ｆ−θレンズ、反射ミラー等を備え、画像データに基づいて各感光体ドラム２１の表面にレーザ光を走査しながら照射するように構成されている。
【００１８】
また、斜めに配置されたタンデム画像形成部に沿うように、中間転写体として無端ベルト状の中間転写ベルト１を設けている。この中間転写ベルト１は、支持ローラ１ａ、１ｂ、１ｃに掛け回され、この支持ローラのうち駆動ローラ１ａの回転軸には駆動源としての図示しない駆動モータが連結されている。この駆動モータを駆動させると、中間転写ベルト１が図中反時計回りに回転移動するとともに、従動可能な支持ローラ１ｂ、１ｃが回転する。中間転写ベルト１の内側には、感光体ドラム２１Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ上に形成されたトナー像を中間転写ベルト１上に転写するための一次転写装置１１Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋを設ける。
【００１９】
また、中間転写ベルト表面に対向する位置には、トナー濃度検知手段としての反射型の光学センサ１５が設置されている。この光学センサ１５で中間転写ベルト上のトナー像における光学的反射率を検出し、この検出結果からトナー付着量を求めて帯電バイアス、現像バイアス、露光量などの画像形成プロセス条件を変更する。
【００２０】
また、１次転写装置１１Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋより中間転写ベルト１の駆動方向下流に２次転写装置としての２次転写ローラ５を設ける。この２次転写ローラ５と中間転写ベルト１を挟んで反対の側には、支持ローラ１ｂが配置されており、押部材としての機能を果たしている。また、給紙カセット８、給紙コロ７、レジストローラ６等を備えている。さらに、２次転写ローラ５によりトナー像を転写された記録材としての転写紙Ｐの進行方向に関して２次転写ローラ５の下流部には、転写紙Ｐ上の画像を定着する定着装置４、排紙ローラ３を備えている。
【００２１】
つぎに、プリンタ１００の動作を説明する。個々の画像形成手段でその感光体ドラム２１Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋを回転し、感光体ドラム２１Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋの回転とともに、まず帯電装置１７Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋで感光体ドラム２１Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋの表面を一様に帯電する。次いで画像データを光書込ユニット９からのレーザによる書込み光を照射して感光体ドラム２１Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｂ上に静電潜像を形成する。その後、現像装置１０Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋによりトナーが付着され静電潜像を可視像化することで各感光体ド２１Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ上にそれぞれ、イエロー・シアン・マゼンタ・ブラックの単色画像を形成する。また、不図示の駆動モータで駆動ローラ１ａを回転駆動して他の従動ローラ１ｂおよび１ｃ、２次転写ローラ５を従動回転し、中間転写ベルト１を回転搬送して、その可視像を一次転写装置１１Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋで中間転写ベルト１上に順次転写する。これによって中間転写ベルト１上に合成カラー画像を形成する。画像転写後の感光体ドラム２１Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋの表面は感光体クリーニング装置で残留トナーを除去して清掃して再度の画像形成に備える。
【００２２】
また、画像形成のタイミングにあわせて、給紙カセット８からは転写紙Ｐ先端が給紙コロ７により繰り出され、レジストローラ６まで搬送され、一旦停止する。そして、画像形成動作とタイミングを取りながら、二次転写ローラ５と中間転写ベルト１の間に搬送される。ここで、中間転写ベルト１と２次転写対向ローラ５とは転写紙Ｐを挟んでいわゆる２次転写ニップを形成し、２次転写ローラ５にて中間転写ベルト１０上のトナー像を転写紙Ｐ上に２次転写する。
【００２３】
画像転写後の記録媒体Ｓは定着装置４へと送り込まれ、定着装置４で熱と圧力とを加えて転写画像を定着して機外へ排出される。一方、画像転写後の中間転写ベルト１は、中間転写体クリーニング装置１２で、画像転写後に中間転写ベルト１上に残留する残留トナーを除去し、タンデム画像形成部による再度の画像形成に備える。
【００２４】
なお、上述の各色のトナー像形成部２０Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｋが、一体的に形成され、本体に脱着可能な着脱可能なプロセスカートリッジとなっている。そして、これらの一体的なプロセスカートリッジは、プリンタ１００本体に固定された図示しないガイドレールに沿って、プリンタ本体の手前側に引き出すことができる。また、このプロセスカートリッジをプリンタ１００本体の奥側に押し込むことによって、トナー像形成部を所定の位置に装填することができる。
【００２５】
図２は、現像装置１０の概略構成を示す図である。現像装置１０は、感光体ドラム２１に接触対向して配置され、トナーを感光体ドラム上に現像する現像剤担持体たる現像ローラ１０７と、現像ローラ１０７に当接して設けられた供給ローラ１０８およびトナー層規制部材１１０と、非磁性１成分現像剤（トナー）３００を収容するトナー収容室１０１から成る。
【００２６】
トナー収容室１０１内の非磁性１成分現像剤（トナー）３００は、トナー搬送部材１０２によってトナー供給室１０３へと移動せしめられる。トナー供給室１０３に移動したトナー３００は、供給ローラ１０６の表面に付着して、現像ローラ１０７の表面に塗布供給される。現像ローラ１０７に供給されたトナーは、トナー層規制部材１１０によってトナー層を一定量の薄層とされる。現像ローラ１０７の表面上でトナー層規制部材１１０によって薄層化されたトナーは、現像ローラ１０７の回転によって感光体ドラム２１と対向する現像位置へ搬送され、現像ローラ１０７に印加された現像バイアスと感光体ドラム２１上の静電潜像によって形成される潜像電界に応じて、感光体ドラム２１表面に移動し現像される。
【００２７】
図３は、各部の電気的接続を示すブロック図である。本実施形態の画像形成装置は、制御手段たる制御部を備えている。制御部は、感光体の駆動、現像装置、光書込ユニットなどを制御するエンジン制御部２００とパーソナルコンピュータ（ＰＣ）等のからの入力される画像情報をデジタル信号に変換する等の処理を行う画像処理部２０１とを備えている。
パーソナルコンピュータ（ＰＣ）等からの画像情報は、画像処理部２０１において所定のデジタル信号処理がなされた後、その処理後のデジタル信号に基づく画像データが画像記憶部内に一時的に保存される。画像処理部２０１でシェーディング補正処理、フィルタ処理、γ補正処理、階調処理等のデジタル信号処理が行われ、出力用画像データとしてエンジン制御部２００へと引き渡される。
【００２８】
画像処理部２０１から出力用画像データの送信を受けたエンジン制御部２００は、給紙装置８や感光体２１等の各種の可動部の駆動源となる駆動モータ、クラッチ及びソレノイドに駆動信号を付与してそれらを駆動制御し、帯電装置１３や現像装置１０等のための高圧電源回路に駆動信号を付与してそれらを駆動制御する。
【００２９】
また、エンジン制御部２００は、上述の出力画像用データ（画像処理の結果）を受け取り、データをラインメモリ上に記憶し、ポリゴンミラーの回転に同期した信号（いわゆる同期信号）に合わせて、各画素（ドット）に対応するラインメモリ状のデータを所定のタイミング（画素クロック）で、光書込ユニット９へと引き渡す。光書込ユニット９では、このデータが信号へと変換され、レーザーダイオードを駆動する。また、エンジン制御部２００は、ラインメモリ状のデータから、副走査線方向に連続するドット画像データを調べて、この副走査線方向に連続するドット画像データを光書込ユニット９へと引き渡すときのタイミングを遅らせたりして、露光時間が短くなるように制御している。
【００３０】
レーザーダイオードからの光は、コリーメートレンズにおいて平行光を形成するようになり、アパーチャにより所望のビーム径に対応する光束に切り取られる。アパーチャ通過後の光束はシリンドリカルレンズを通過し、ポリゴンミラーへと入射される。ポリゴンミラーで反射された光束は、走査レンズ（ｆ−θレンズ）によって集光されて、折り返しミラーで折り返した後に、感光体ドラム１の表面上で結像するようになっている。これにより、感光体ドラム１の表面には静電潜像が形成され、その静電潜像にはトナーが付着してトナー像となる。
【００３１】
次に、本実施形態の特徴点について説明する。
本実施形態においては、非磁性１成分現像剤接触現像方式における面積階調の最も低濃度の孤立１ドット画像の濃度を適正にするために、従来の２成分現像剤や非接触１成分現像剤に比べて、感光体露光電位と現像バイアスとの差（現像ポテンシャル）を大きくしている。具体的には、図４に示す記号■でプロットされたグラフに示すように、孤立１ドット画像の濃度が、理想値の０．１となるように、現像バイアスが調整されている。これにより、孤立１ドット画像を安定化させることができるが、面積階調の中間濃度部から高濃度部の濃度が実線で示す理想の濃度よりも高くなってしまう。
【００３２】
そこで、本実施形態においては、このような面積階調中間濃度部から高濃度部の画像濃度を適正化して、良好な面積階調性を得るために、副走査線方向に連続する露光画素データ（以下、ドット画像）に応じて、１画素（ドット）の露光時間を変更するようにしている。
以下に、実施例１〜５に基づいて、具体的に説明する。
【００３３】
［実施例１］
まず、実施例１について、説明する
図５は、実施例１における各画素（ドット）の露光時間を決定する制御フロー図である。図６は、実施例１における各画素（ドット）の露光時間を決定について説明する図である。
図５に示すように、まず、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）等からの画像情報が、画像処理部２０１へ入力されたら（Ｓ１）、注目ラインＲ（ｍ）の前後２ラインのドットデータをラインメモリに格納する（Ｓ２）。
次に、注目ラインＲ（ｍ）を記憶したラインメモリにおけるｎ番目のアドレスに、ドットデータがあるか否かを検知する（Ｓ５）。ｎ番目におけるアドレスに格納された数値が「０」すなわち、ドットデータがない場合（Ｓ５のＮＯ）は、注目ラインＲ（ｍ）における主走査線方向ｎ番目位置の画素（以下、注目画素という）におけるドットデータを露光するときの露光時間を０％に決定し、ラインメモリの注目画素に対応するアドレス（ｎ、ｍ）にこの露光時間の情報を格納する。なお、露光時間１００％は、孤立１ドットデータを露光するときの露光時間である。
【００３４】
一方、アドレスｎに格納されているの数値が「１」であり、ドットデータがある場合（Ｓ５のＹＥＳ）は、注目ラインＲ（ｍ）よりもひとつ前のラインデータＲ（ｍ−１）を記憶したラインメモリにおけるｎ番目のアドレス（ｎ，ｍ−１）に、ドットデータがあるか否かをチェックする（Ｓ７）。このアドレスにドットデータが格納されていた場合（Ｓ７のＹＥＳ）は、注目ラインＲ（ｍ）よりも２つ前のラインデータＲ（ｍ−２）を記憶したラインメモリにおけるｎ番目アドレス（ｎ，ｍ−２）に、ドットデータがあるか否かをチェックする（Ｓ８）。ドットデータが格納されていた場合（Ｓ８のＹＥＳ）は、ドット画像が副走査線方向に３つ連続するので、注目画素（ドット）を露光するときの露光時間を８４％に決定（Ｓ９）し、ラインメモリの注目画素（ドット）に対応するアドレス（ｎ，ｍ）にこの露光時間の情報を格納する。
【００３５】
一方、アドレス（ｎ，ｍ−２）に、ドットデータがない場合（Ｓ８のＮＯ）は、注目ラインＲ（ｍ）よりもひとつ後のラインデータＲ（ｍ＋１）を記憶したラインメモリにおけるｎ番目のアドレス（ｎ，ｍ＋１）に、ドットデータがあるか否かをチェックする（Ｓ１０）。ドットデータが格納されていない場合（Ｓ１０のＮＯ）は、ドット画像が副走査線方向に２つ連続するので、注目画素（ドット）を露光するときの露光時間を９２％に決定（Ｓ１２）し、ラインメモリの注目画素（ドット）に対応するアドレス（ｎ，ｍ）にこの露光時間の情報を格納する。
【００３６】
また、ラインメモリのアドレス（ｎ，ｍ＋１）にドットデータが格納されている場合（Ｓ１０のＹＥＳ）も、ドット画像が副走査線方向に３つ連続するので、注目画素（ドット）を露光するときの露光時間を８４％に決定（Ｓ１１）し、ラインメモリの注目画素（ドット）に対応するアドレス（ｎ，ｍ）にこの露光時間の情報を格納する。
【００３７】
一方、ラインメモリのアドレス（ｎ，ｍ−１）にドットデータが格納されていない場合（Ｓ７のＮＯ）は、ラインメモリのアドレス（ｎ，ｍ＋１）にドットデータが格納されているか否かをチェックする（Ｓ１３）。ラインメモリのアドレス（ｎ，ｍ＋１）にドットデータが格納されている場合（Ｓ１３のＹＥＳ）は、ラインメモリのアドレス（ｎ，ｍ＋２）にドットデータが格納されているか否かをチェックする（Ｓ１４）。ラインメモリのアドレス（ｎ，ｍ＋２）にドットデータが格納されている場合（Ｓ１４のＹＥＳ）は、副走査線方向に３つドット画像が連続するので、注目画素（ドット）を露光するときの露光時間を８４％に決定（Ｓ１５）し、ラインメモリの注目画素（ドット）に対応するアドレス（ｎ，ｍ）にこの露光時間の情報を格納する。
【００３８】
一方、ラインメモリのアドレス（ｎ，ｍ＋２）にドットデータが格納されていない場合（Ｓ１４のＮＯ）は、副走査線方向のドット画像が２つ連続するので、注目画素（ドット）を露光するときの露光時間を９６％に決定（Ｓ１６）し、ラインメモリの注目画素（ドット）に対応するアドレス（ｎ，ｍ）にこの露光時間の情報を格納する。
【００３９】
また、ラインメモリのアドレス（ｎ，ｍ＋１）にドットデータが格納されていない場合（Ｓ１３のＮＯ）は、注目画素（ドット）は、孤立１ドット画像であるので、注目画素（ドット）を露光するときの露光時間を１００％に決定（Ｓ１７）し、ラインメモリの注目画素（ドット）に対応するアドレス（ｎ，ｍ）にこの露光時間の情報を格納する。
【００４０】
以上のようにして、注目画素（ドット）の露光時間が決定されたら、注目画素（ドット）のアドレスｎが、注目ラインＲ（ｍ）を記憶したラインメモリにおける最後のアドレスｎiでない場合（Ｓ１８のＮＯ）は、ｎをひとつインクリメント（Ｓ４）して、Ｓ５以降の処理を行う。一方、注目画素（ドット）のｎが最後のアドレスｎiの場合（Ｓ１８のＹＥＳ）は、露光時間決定フローを終了する。このような処理を全ラインデータについて、行うことで、各画素（ドット）における露光時間が決定される。
【００４１】
上述のような処理を実行して、各画素（ドット）における露光時間が決定されることで、ドット画像の副走査線方向両隣がドット画像でない、すなわち、ドット画像が副走査線方向において孤立している場合は、図７（ａ）に示すように、全露光で感光体表面が露光される。一方、ドット画像が副走査線方向に２ドット連続する場合は、図７（ｂ）に示すように、各ドット画像の露光時間を孤立ドット画像の露光時間に比べて８％短くなる。また、ドット画像が副走査線方向に３ドット以上連続する場合は、各ドット画像の露光時間が孤立ドット画像の露光時間に比べて１６％短くなる。
【００４２】
図８（ａ）は、本実施形態の感光体表面露光電位を示す図であり、図８（ｂ）は、副走査線方向に連続するドット画像に応じて、露光時間を変更しなかったときの感光体表面露光電位を示す図である。
図８（ｂ）に示すように、副走査線方向に連続するドット画像に応じて、露光時間を変更しなかったものは、ドット画像が３つ連続する箇所の現像ポテンシャル（現像バイアスと感光体露光部電位との差）が大きく、この箇所に付着するトナー付着量が多くなる。
一方、図８（ａ）に示すように、ドット画像が連続するときの露光時間を孤立ドット画像の露光時間よりも短くしたものは、露光量が減少し、感光体表面のビームスポット径の幅や深さが短くなる。その結果、ドット画像が３つ連続する箇所の現像ポテンシャルが小さくなり、トナー付着量を適正に保つことができる。
【００４３】
その結果、先の図４の記号◆でプロットされた実施例１においては、孤立１ドットの画像を良好に再現することができるとともに、１６階調のベタ画像濃度まで、ほぼ理想値に近くなり、面積階調性が従来に比べて大幅に改善されたことがわかる。
【００４４】
上記実施例１においては、ドット画像が３個以上連続する場合は、一律に各ドット画像の露光時間を孤立ドット画像の露光時間に比べて１６％短くするように設定しているが、これに限らず、連続するドット数の数に応じて、露光時間を短くするように設定してもよい。
【００４５】
［実施例２］
次に、実施例２について、説明する。
実施例１においては、ドット画像の連続数に応じて一律に露光時間を減らしていたが、この場合、先の図４に示すように、４〜７階調目あたりで若干濃度が増加することがわかった。
そこで、実施例２においては、この４〜７階調目の濃度過多を解消するため、鋭意研究を重ねた結果、次のことを見出した。すなわち、ドット画像に挟まれたドット画像を露光するときの露光時間を、副走査線方向に連続するドット画像の両端のドット画像を露光するときの露光時間よりも短くするのである。
図９は、実施例２における各画素（ドット）の露光時間を決定する制御フロー図である。図１０は、実施例２における各画素（ドット）の露光時間を決定について説明する図である。
図９に示すように、まず、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）等からの画像情報が、画像処理部２０１へ入力されたら（Ｓ２１）、注目ラインＲ（ｍ）の前後１ラインのドットデータをラインメモリに格納する（Ｓ２２）。そして、実施例１同様、注目ラインＲ（ｍ）を記憶したラインメモリにおけるｎ番目のアドレスに、ドットデータがあるか否かを検知し（Ｓ２５）、ドットデータがない場合（数値「０」が格納されている）（Ｓ２５のＮＯ）は、注目画素（ドット）の露光時間を０％に決定し、ラインメモリの注目画素に対応するアドレス（ｎ、ｍ）にこの露光時間の情報を格納する（Ｓ２６）。
【００４６】
一方、注目画素（ｎ，ｍ）にドットデータがある（数値「１」が格納されている）場合（Ｓ２５のＹＥＳ）は、注目画素（ｎ，ｍ）よりもひとつ前のラインデータの主走査線方向ｎ番目の画素（ドット）に対応するラインメモリのアドレス（ｎ，ｍ−１）にドットデータがあるか否かをチェックする（Ｓ２７）。このアドレス（ｎ，ｍ−１）にドットデータがある場合（Ｓ２７のＹＥＳ）は、注目画素（ｎ，ｍ）よりもひとつ先のラインデータの主走査線方向ｎ番目の画素（ドット）に対応するラインメモリのアドレス（ｎ，ｍ＋１）にドットデータがあるか否かをチェックする（Ｓ２８）。このアドレス（ｎ，ｍ＋１）にドットデータがある場合（Ｓ２８のＹＥＳ）は、注目画素のドット画像は、ドット画像に挟まれているので、露光時間を８２％に決定して、ラインメモリの注目画素に対応するアドレス（ｎ、ｍ）にこの露光時間の情報を格納する（Ｓ２９）。
【００４７】
一方、アドレス（ｎ，ｍ＋１）にドットデータがない場合（Ｓ２８のＮＯ）は、注目画素のドット画像は、副走査線方向に連続するドット画像の端であるので、露光時間を９０％に決定して、ラインメモリの注目画素に対応するアドレス（ｎ、ｍ）にこの露光時間の情報を格納する（Ｓ３０）。
【００４８】
また、アドレス（ｎ，ｍ−１）にドットデータがなく（Ｓ２７のＮＯ）、アドレス（ｎ，ｍ＋１）にドットデータがある場合（Ｓ３１のＹＥＳ）は、注目画素のドット画像は、副走査線方向に連続するドット画像の端であるので、露光時間を９０％に決定して、ラインメモリの注目画素に対応するアドレス（ｎ、ｍ）にこの露光時間の情報を格納する（Ｓ３２）。
【００４９】
一方、アドレス（ｎ，ｍ−１）および、アドレス（ｎ，ｍ＋１）にドットデータがない場合（Ｓ２７のＮＯ、Ｓ３１のＮＯ）は、注目画素のドット画像は、孤立ドット画像なので、露光時間を１００％に決定して、ラインメモリの注目画素に対応するアドレス（ｎ、ｍ）にこの露光時間の情報を格納する（Ｓ３３）。
【００５０】
このようにして、注目画素の露光時間が決定したら、注目画素のアドレスｎが、注目ラインＲ（ｍ）を記憶したラインメモリにおける最後のアドレスｎiでない場合（Ｓ３４のＮＯ）は、ｎをひとつインクリメント（Ｓ２４）して、Ｓ２５以降の処理を行う。一方、注目画素のｎが最後のアドレスｎiの場合（Ｓ３４のＹＥＳ）は、露光時間決定フローを終了する。
【００５１】
上述のような処理を実行して、各画素における露光時間が決定されることで、図１１（ｂ）に示すように、ドット画像が２ドット連続する場合は、各ドットの印字時間を孤立ドット画像に比べて１０％短くなる。また、ドット画像が３ドット以上連続する場合は、ドット画像に挟まれたドット画像の露光時間は、孤立ドット画像に比べて１８％短くなり、両端のドット画像の露光時間が孤立ドット画像に比べて１０％短くなる。
【００５２】
図１２は、実施例１の面積階調性と、実施例２の面積階調性と、現像バイアスを調整して孤立１ドットの再現性を良好にしたときの面積階調性とを示す図である。
図に示すように実施例２においては、４〜７階調の濃度過多が改善され、実施例１よりも、大幅に直線線が改善され、より理想線に理想線に近くすることができていることがわかる。
【００５３】
［実施例３］
次に、実施例３について、説明する。
実施例１や実施例２で示した例では、各画素（ドット）毎の露光開始のタイミング（ＬＤの発光タイミング）を遅らせることで、露光時間を短くしていたが、この場合、露光後の主走査線方向のドット画像が、画素（ドット）の中央部を境にして左右対称でなくなる。この場合、位置ずれや色ずれなどが生じて画像ノイズになってしまう虞があった。
【００５４】
そこで、実施例３においては、副走査線方向に連続するドット画像が、画素（ドット）の中央部を境にして、左右対称となるように、各ドット画像の露光のタイミングを制御するものである。
すなわち、ドット画像が副走査線方向に連続する場合は、ドット画像が画素（ドット）の真ん中にくるように、露光の開始および終了のタイミングを調整するのである。すなわち、図１３（ｂ）に示すように、副走査線方向にドット画像が２個連続し、全露光に対して８％露光時間を短くする場合は、露光開始のタイミングを全露光に対して４％遅らせ、露光終了のタイミングを４％早めるのである。また、副走査線に連続するドット画像の両端の露光時間を１０％短くし、副走査線方向に挟まれたドット画像の露光時間を１８％短くするように設定した場合は、図１３（ｃ）に示すように、それぞれ露光開始のタイミングを遅らせ、露光終了のタイミングを早める。
この実施例３のように、副走査線方向にドット画像が連続する場合、画素（ドット）の主走査線方向中央部を境にして、左右対称となるように、露光の開始・終了のタイミングを制御することで、色ずれや位置ずれが生じるのを抑制できる。
【００５５】
［実施例４］
次に、実施例４について、説明する。
１成分現像剤の場合、経時の使用で現像剤（トナー）が劣化し、トナー帯電量が低下してしまう。トナー帯電量が低下すると、付着するトナー量が多くなり、階調数に対して濃度が高くなり（図４のグラフの傾きが立ってくる）理想線から離れてしまう虞がある。
そこで、実施例４においては、表１に示すような耐久枚数と副走査線方向に連続するドット画像数と、露光時間とが関連付けられたテーブルを装置内のメモリに格納しておき、このテーブルに基づき、耐久枚数に応じて、露光時間を変更する。
【表１】
2009163103.tif 000003
【００５６】
実施例４の場合は、エンジン制御部で画像形成枚数をカウントし、その積算値をメモリに格納している。そして、各画素（ドット）の露光時間を決定する制御するときに、上記メモリから、画像形成枚数を読み出し、テーブルを参照して、画像形成枚数に対応する露光時間を見つけ出す。そして、副走査線方向に連続するドット画像の場合は、テーブルから見つけ出した露光時間に決定する。
これにより、経時使用においても、良好な面積階調性を維持することができる。
【００５７】
［実施例５］
次に、実施例５について、説明する。
実施例５は、先の図１に示すように、中間転写ベルト上のトナー像のトナー濃度を検知するトナー濃度検知手段たる光学センサ１５を設け、この光学センサ１５のトナー濃度検知結果に基づいて、副走査線方向に連続するドット画像を露光するときの露光時間を変更するものである。
【００５８】
この実施例５においては、画像形成枚数が所定枚数に達したときや、環境が所定量変更したときに、露光時間変更モードを実行し、副走査線方向に連続するドット画像を露光するときの露光時間を変更する。
まず、エンジン制御部は、中間転写ベルト上に低濃度階調から高濃度階調までのパッチ画像を印字する。そして、光学センサ１５でパッチ画像を検知して、１ドットの画像濃度が所定の画像濃度となるように、現像バイアスを調整する。これにより、最も低階調の孤立１ドット画像を理想の濃度にすることができる。
【００５９】
このように、孤立１ドット画像が所定の濃度となる現像バイアスが決定したら、図１４に示すような、感光体表面に副走査線方向に連続するドット数が異なるベタ画像を形成する。本実施形態においては、４×４＝１６ドットマトリックで面積階調性を出しているので、ベタパッチ画像としては、図に示すように副走査線方向に２ドット連続するベタパッチ画像Ａ、３ドット連続するベタパッチ画像Ｂ、４ドット連続するベタパッチ画像Ｃが、所定の間隔を開けて形成される。
【００６０】
次に、これらベタパッチ画像Ａ〜Ｃを中間転写ベルト１に転写して、光学センサ１５で検知する。そして、ベタパッチ画像Ａが所定の画像濃度となるように、ドット画像が２ドット連続するときの露光時間を変更する。これと同様にして、ベタパッチ画像Ｂが所定の画像濃度となるように、ドット画像が３ドット連続するときの露光時間を変更する。実施例１のように、３ドット一律に同じ露光時間となるように、露光時間を調整してもよいし、実施例２のように両端と中央とで露光時間を変えて調整するようにしてもよい。また、同様にベタパッチ画像Ｃが所定の画像濃度となるように、ドット画像が４ドット連続するときの露光時間を変更する。
【００６１】
また、上述に限らず、孤立１ドット画像が所定の濃度となる現像バイアスが決定したら、４〜７階調のパッチ画像を形成して、この４〜７階調の画像濃度が所定の画像濃度となるように、副走査方向に２ドット連続するときの露光時間と、副走査方向に３ドット連続するときの露光時間とをそれぞれ調整するようにしてもよい。
【００６２】
また、色ずれ検知用の検知パッチをつくり、この色ずれ検知用パッチを光学センサ１５で検知する。そして、この検知結果に基づいて、実施例３に示すように、連続するドット画像を露光するときの開始および終了タイミングを調整して、色ずれを抑制するようにすることもできる。
【００６３】
また、適正な濃度となるまで、露光時間調整→パッチ画像作成→画像濃度検知の動作を繰り返し行うようにしてもよいし、トナー消費量の低減や調整時間を短縮するために、若干精度は落ちるが、テーブルを参照して、露光時間を調整するようにしてもよい。
この場合、パッチ画像濃度と適正濃度との差と露光時間補正量とが関連づけられたテーブルがメモリに格納されている。そして、光学センサの検知結果と適正濃度との差分値を算出し、テーブルを参照して、露光時間補正量を見つけ出す。そして、この見つけ出した露光時間を調整後の露光時間として、メモリに格納する。
【００６４】
また、連続するドット画像を露光するときの露光時間を、主走査線方向のドット画像情報を考慮にいれて、露光時間を決定してもよい。例えば、副走査線方向に連続するドット画像の主走査方向に隣合う画素（ドット）が連続するドット画像のときの露光時間を、主走査方向に隣合う画素（ドット）が連続するドット画像でない場合の露光時間よりも短くしてもよい。露光時間を短くすることで、周囲の露光電位との重ね合わせで、露光部電位が低くなりすぎて、濃度が高くなることが抑制される。また、例えば、連続するドット画像の主走査線方向隣の画素（ドット）が、ドット画像に囲まれた非ドット画像（孤立非ドット画像）の場合、孤立する非ドット画像と主走査線方向に隣あうドット画像の露光開始または終了タイミングを調整するようにしてもよい。
【００６５】
また、上述では、現像バイアスを調整して、孤立１ドット画像濃度を安定化させているものについて説明したが、ＬＤのパワーを強くして、孤立１ドット画像濃度を安定化させるものにも本発明を適用することができる。
【００６６】
以上、本実施形態の画像形成装置によれば、像担持体たる感光体と、画像データに基づいて前記画像データの画素（ドット）に対応させて該像担持体表面を露光することによりドット状の静電潜像を形成する露光手段と、感光体表面を露光することにより潜像を形成する露光手段たる光書込ユニットと、非磁性１成分現像剤を担持する現像剤担持体たる現像ローラ１０７に現像バイアスを印加し、現像ローラ上の非磁性１成分現像剤を感光体に接触させて、感光体上の潜像を現像する現像剤接触現像方式の現像手段たる現像装置とを備えている。感光体上の現像されたトナー像を記録材たる転写紙に転写するか、又はトナー像を中間転写体たる中間転写ベルトの表面へ転写した後に転写紙に転写するかして、転写紙に画像を形成する。そして、孤立１ドット画像の画像濃度が所定の画像濃度となるように、現像バイアスまたは露光エネルギーを調整した状態で、副走査線方向に連続するドット画像を露光するときの露光時間を、孤立１ドット画像を露光するときの露光時間よりも短くなるように露光時間を制御する制御部を備えている。
このように、孤立１ドット画像の濃度を所定の濃度になるように、現像バイアスまたは露光エネルギーが調整されているので、面積階調の低濃度部の階調性が良好になる。また、副走査線方向に連続するドット画像を露光する場合は、露光時間を短くして露光エネルギーを低減させる。これにより、面積階調の中間濃度から高濃度部の濃度が高くなるのを抑制するとともに、高濃度部の階調つぶれも抑制できる。その結果、良好な面積階調性を得ることができる。
【００６７】
また、実施例２のように、制御部は、副走査線方向に３ドット以上連続するドット画像において、ドット画像に挟まれたドット画像を露光するときの露光時間が、両端のドット画像を露光するときの露光時間よりも短くなるように露光時間を制御する。これにより、４〜７階調における画像濃度過多を抑制することができ、さらに良好な面積階調性を得ることができる。
【００６８】
また、実施例３のように、制御部は、副走査線方向に連続するドット画像が、１画素（ドット）の主走査線方向中央部を境にして対称となるように、副走査線方向に連続するドット画像を露光するときの露光のタイミングを決定する。これにより、副走査線方向に連続するドット画像が、画素（ドット）の主走査線方向中央部を境にして対称となり、色ずれや位置ずれなどの画像ノイズを抑制することができる。
【００６９】
また、実施例４のように、副走査線方向に連続するドット画像数とドット画像を露光するときの露光時間とが対応づけられたテーブルを備え、テーブルと副走査線方向に連続するドット画像数とに基づいて、露光時間を決定する。よって、テーブルを参照することで、露光時間を決定することができる。また、テーブルを耐久枚数と副走査線方向に連続するドット画像数と、露光時間とが関連付けられたテーブルにすれば、耐久枚数に応じて、露光時間を変更することが可能となる。
【００７０】
また、実施例５のように、感光体上または中間転写ベルト上のトナー像のトナー濃度を検知するトナー濃度検知手段たる光学センサ１５を備え、検知トナー像たるパッチ画像を形成し、パッチ画像のトナー濃度を光学センサで検知し、その検知結果に基づいて、副走査線方向に連続するドット画像を露光するときの露光時間および／または露光のタイミングを決定する。このように、実際に画像を作って、その結果から、露光時間および／または露光のタイミングを決定するので、予め決められた露光時間および／または露光のタイミングで制御するものに比べて、良好な面積階調性を得ることができる。
【００７１】
また、トナー濃度とトナー像の副走査線方向に連続するドット数とドット画像を露光するときの露光時間および／または露光のタイミングとが対応づけられたテーブルを備え、テーブルとトナー濃度とトナー像の副走査線方向に連続するドット数とに基づいて、副走査線方向に連続するドット画像を露光するときの露光時間および／または露光のタイミングを決定する。このようにすることで、検知パターンの検知結果が目標値となるまで、露光時間および／または露光のタイミング調整→検知パターン作成→検知パターン検知の動作が繰り返し行って、最適な露光時間および／または露光のタイミングを決定するものに比べて、露光時間および／または露光のタイミングを最適化する処理を短くすることができる。
【００７２】
また、孤立１ドット画像の露光を、全露光とすることで、１ドットを全露光としないものに比べて、レーザ光量の使用効率のロスを回避できる。
【００７３】
また、副走査線方向に連続するドット画像数や、副走査線方向に連続するドット画像の周囲のドット画像数に基づいて、副走査線方向に連続するドット画像を露光するのタイミングおよび／または露光時間を決定することで、階調つぶれなどをより抑制することができ、面積階調性をよりよくすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００７４】
【図１】実施形態に係る画像形成装置の概略構成図。
【図２】現像装置の概略構成図。
【図３】画像形成装置を制御する制御部の機能ブロック図。
【図４】実施例１の面積階調性と、現像バイアスを調整して孤立１ドットの再現性を良好にしたときの面積階調性とを示す図。
【図５】実施例１における各画素の露光時間を決定する制御フロー図。
【図６】実施例１における各画素の露光時間を決定について説明する図。
【図７】実施例１における露光のタイミングの一例を説明する図。
【図８】（ａ）は、実施例１における感光体表面電位の様子を示す図。（ｂ）は、従来の感光体表面電位の様子を示す図。
【図９】実施例２における各画素の露光時間を決定する制御フロー図。
【図１０】実施例２における各画素の露光時間を決定について説明。
【図１１】実施例２における露光のタイミングの一例をを説明する図。
【図１２】実施例１の面積階調性と、実施例２の面積階調性と、現像バイアスを調整して孤立１ドットの再現性を良好にしたときの面積階調性とを示す図。
【図１３】実施例３おける露光のタイミングを説明する図。
【図１４】中間転写ベルトに形成されるベタパッチ画像の一例を示す図。
【図１５】従来の面積階調性と、ＬＤ光量をＵＰしたときの面積階調性とを示す図。
【図１６】面積階調を説明するための模式図。
【図１７】（ａ）は、ＬＤ光量をＵＰしたときの面積階調低濃度部における感光体表面電位を示す図。（ｂ）は、ＬＤ光量をＵＰしたときの面積階調高濃度部における感光体表面電位を示す図。
【図１８】（ａ）は、現像バイアスを調整して孤立１ドット画像を再現したときの面積階調低濃度部における感光体表面電位を示す図。（ｂ）は、その面積階調高濃度部における感光体表面電位を示す図。
【符号の説明】
【００７５】
１      中間転写ベルト
３      排紙ローラ
４      定着装置
５      ２次転写ローラ
６      レジストローラ
７      給紙コロ
８      給紙カセット
９      光書込ユニット
１０    現像装置
１１    １次転写装置
１２    中間転写体クリーニング装置
２１    感光体ドラム
２２    感光体ベルト
１００  プリンタ
【図１】
2009163103.tif 000004
【図２】
2009163103.tif 000005
【図３】
2009163103.tif 000006
【図４】
2009163103.tif 000007
【図５】
2009163103.tif 000008
【図６】
2009163103.tif 000009
【図７】
2009163103.tif 000010
【図８】
2009163103.tif 000011
【図９】
2009163103.tif 000012
【図１０】
2009163103.tif 000013
【図１１】
2009163103.tif 000014
【図１２】
2009163103.tif 000015
【図１３】
2009163103.tif 000016
【図１４】
2009163103.tif 000017
【図１５】
2009163103.tif 000018
【図１６】
2009163103.tif 000019
【図１７】
2009163103.tif 000020
【図１８】
2009163103.tif 000021