(57)【要約】【課題】温度センサの故障の有無を検出することが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】この画像形成装置（昇華型プリンタ１００）は、印画部を含む装置本体と、装置本体内の雰囲気の温度である環境温度を検出するための環境温度センサ３１と、環境温度センサ３１により検出された過去の環境温度を記憶するフラッシュメモリ２２ｆと、少なくともフラッシュメモリ２２ｆに記憶された過去の環境温度および現在の環境温度に基づいて、環境温度センサ３１の故障の有無を判断する制御部２２ａとを備えている。【選択図】図８
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印画部を含む装置本体と、
前記装置本体内の雰囲気の温度である環境温度を検出するための温度センサと、
前記温度センサにより検出された過去の環境温度を記憶する記憶部と、
少なくとも前記記憶部に記憶された前記過去の環境温度および現在の前記環境温度に基づいて、前記温度センサの故障の有無を判断する故障検出手段とを備えた、画像形成装置。
【請求項２】
前記故障検出手段は、前記記憶部に記憶された前記過去の環境温度および現在の前記環境温度に基づいて、前記温度センサの故障の可能性を判断する制御部と、前記制御部によって前記温度センサが故障している可能性があると判断された場合に、前記印画部によって印刷された用紙の印刷状態を測定する印刷状態測定部とを含み、
前記制御部は、前記印刷状態測定部によって測定された前記用紙の印刷状態に基づいて、前記温度センサの故障の有無を判断するように構成されている、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御部は、複数の前記過去の環境温度の平均値および現在の前記環境温度に基づいて、前記温度センサが故障している可能性を判断するように構成されている、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
ユーザに前記装置本体の状態を知らせるための表示手段をさらに備え、
前記制御部は、前記印刷状態測定部によって測定された前記用紙の印刷状態に基づいて前記温度センサが故障していると判断した場合に、前記温度センサが故障していることを表示するように前記表示手段を制御するように構成されている、請求項２または３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記用紙は、印刷後に切り落とされる余白部を端部に含み、
前記記憶部に記憶された前記過去の環境温度および現在の前記環境温度に基づいて、前記制御部により前記温度センサが故障している可能性があると判断された場合に、前記印刷状態測定部は、前記印画部によって印刷された前記余白部の印刷状態を測定するように構成されている、請求項２〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記温度センサは、少なくとも前記装置本体の電源がオン状態にされた直後に、前記装置本体内の環境温度を検出するように構成されている、請求項１〜５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像形成装置に関し、特に、温度センサを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、温度センサを備えた画像形成装置が知られている（たとえば、特許文献１〜３参照）。
【０００３】
上記特許文献１には、稼動温度検出部（温度センサ）と、稼動湿度検出部と、ＭＯＢ＆ＡＤＣセンサ（印刷状態測定部）とを備えたプリンタ（画像形成装置）が開示されている。このプリンタでは、稼動温度検出部および稼動湿度検出部により得られた検出結果に基づいて、ＭＯＢ＆ＡＤＣセンサの故障の有無を判定することが可能である。
【０００４】
また、上記特許文献２には、印刷システムを構成する複数の印刷装置（画像形成装置）が開示されている。この印刷装置は、キャリブレーション処理（色の階調補正など）を行うために装置内温度を測定する環境センサ（温度センサ）と、ネットワークインターフェースとを備えることによって、各印刷装置間で装置内温度などの環境情報を共有し、各印刷装置間のキャリブレーション処理の時間間隔を均一化することが可能である。
【０００５】
また、上記特許文献３には、環境情報取得のための温度センサと、印画紙種の識別センサと、印画紙特性情報を記憶する印画紙特性メモリと、較正（色の階調補正など）履歴情報を記憶する較正履歴メモリとを備えた画像記録装置が開示されている。この画像記録装置では、環境情報、印画紙特性情報および較正履歴情報に基づいて較正を行うことによって、較正のためにテストプリントを行う回数を低減させることが可能である。
【０００６】
【特許文献１】特開２００６−１７７６５号公報
【特許文献２】特開２００３−２７６２７８号公報
【特許文献３】特開２０００−３１０８２２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記特許文献１に記載のプリンタでは、稼動温度検出部（温度センサ）および稼動湿度検出部により得られた検出結果に基づいて、ＭＯＢ＆ＡＤＣセンサ（印刷状態測定部）の故障の有無を判定することが可能である一方で、稼動温度検出部の故障の有無を検出することができないという問題点がある。
【０００８】
また、上記特許文献２に記載の印刷装置では、複数の印刷装置間のキャリブレーション処理の時間間隔を均一化することが可能である一方で、環境センサ（温度センサ）の故障の有無を検出することができないという問題点がある。
【０００９】
また、上記特許文献３に記載の画像記録装置では、較正のためにテストプリントを行う回数を低減させることが可能である一方で、温度センサの故障の有無を検出することができないという問題点がある。
【００１０】
この発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、この発明の１つの目的は、温度センサの故障の有無を検出することが可能な画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段および発明の効果】
【００１１】
この発明の一の局面による画像形成装置は、印画部を含む装置本体と、装置本体内の雰囲気の温度である環境温度を検出するための温度センサと、温度センサにより検出された過去の環境温度を記憶する記憶部と、少なくとも記憶部に記憶された過去の環境温度および現在の環境温度に基づいて、温度センサの故障の有無を判断する故障検出手段とを備えている。
【００１２】
この一の局面による画像形成装置では、上記のように、装置本体内の雰囲気の温度である環境温度を検出するための温度センサと、温度センサにより検出された過去の環境温度を記憶する記憶部と、少なくとも記憶部に記憶された過去の環境温度および現在の環境温度に基づいて、温度センサの故障の有無を判断する故障検出手段とを設けることによって、過去の環境温度と現在の環境温度との比較に基づいて、現在の環境温度が妥当な温度であるか否かを判断することができる。これにより、この画像形成装置では、現在の環境温度が妥当な温度でない場合には、現在の環境温度を検出した温度センサが正常でないと判断することができるので、この判断に基づいて温度センサの故障の有無を検出することができる。
【００１３】
上記一の局面による画像形成装置において、好ましくは、故障検出手段は、記憶部に記憶された過去の環境温度および現在の環境温度に基づいて、温度センサの故障の可能性を判断する制御部と、制御部によって温度センサが故障している可能性があると判断された場合に、印画部によって印刷された用紙の印刷状態を測定する印刷状態測定部とを含み、制御部は、印刷状態測定部によって測定された用紙の印刷状態に基づいて、温度センサの故障の有無を判断するように構成されている。このように構成すれば、制御部が環境温度の状態と、印刷状態測定部によって測定される用紙の印刷状態との両方に基づいて、温度センサの故障の有無を判断するので、温度センサの故障の有無を精度よく検出することができる。
【００１４】
上記した故障検出手段が制御部と印刷状態測定部とを含む場合において、好ましくは、制御部は、複数の過去の環境温度の平均値および現在の環境温度に基づいて、温度センサが故障している可能性を判断するように構成されている。このように構成すれば、複数の過去の環境温度にばらつきがあったとしても、複数の環境温度の平均値を用いることによって、現在の環境温度の状態を判断する際に、ばらつきの影響を小さくすることができるので、温度センサの故障の可能性を精度よく判断することができる。
【００１５】
上記した故障検出手段が制御部と印刷状態測定部とを含む場合において、好ましくは、ユーザに装置本体の状態を知らせるための表示手段をさらに備え、制御部は、印刷状態測定部によって測定された用紙の印刷状態に基づいて温度センサが故障していると判断した場合に、温度センサが故障していることを表示するように表示手段を制御するように構成されている。このように構成すれば、制御部によって温度センサが故障していると判断された場合に、表示手段によって温度センサが故障していることが表示されるので、容易に、ユーザは温度センサの故障を知ることができる。
【００１６】
上記した故障検出手段が制御部と印刷状態測定部とを含む場合において、好ましくは、用紙は、印刷後に切り落とされる余白部を端部に含み、記憶部に記憶された過去の環境温度および現在の環境温度に基づいて、制御部により温度センサが故障している可能性があると判断された場合に、印刷状態測定部は、印画部によって印刷された余白部の印刷状態を測定するように構成されている。このように構成すれば、印刷状態測定部が用紙の印刷状態を測定するために、用紙の印刷領域以外の余白部が使用されるので、印刷状態が測定された後の用紙を再び通常の印刷に使用することができる。その結果、この画像形成装置では、印刷状態測定部が用紙の印刷状態を測定するために、用紙を別途設ける必要がない。
【００１７】
上記一の局面による画像形成装置において、好ましくは、温度センサは、少なくとも装置本体の電源がオン状態にされた直後に、装置本体内の環境温度を検出するように構成されている。このように構成すれば、印刷動作開始前の環境温度が上昇されていない状態で、環境温度を検出することができるので、過去の環境温度および現在の環境温度の検出を極力同一の環境条件で行うことができる。その結果、この画像形成装置では、温度センサの故障の可能性を精度よく判断することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明を具体化した実施形態を図面に基づいて説明する。
【００１９】
図１は、本発明の一実施形態による昇華型プリンタの全体構成を示した分解斜視図である。図２は、図１に示した本発明の一実施形態による昇華型プリンタの全体構成を示した斜視図である。図３〜図１５は、本発明の一実施形態による昇華型プリンタの構成を説明するための図である。まず、図１〜図１５を参照して、本発明の一実施形態による昇華型プリンタ１００の構造について説明する。なお、本実施形態では、画像形成装置の一例である昇華型プリンタ１００に本発明を適用した場合について説明する。
【００２０】
本発明の一実施形態による昇華型プリンタ１００は、図１に示すように、金属製のシャーシ１と、印字を行うための印字ヘッド２と、印字ヘッド２に対向するように配置されたプラテンローラ３（図３参照）と、金属製の送りローラ４（図３参照）と、所定の押圧力で送りローラ４を押圧する金属製の押さえローラ５（図３参照）と、送りローラギア６（図４および図５参照）と、樹脂製の下部用紙ガイド７ａおよび上部用紙ガイド７ｂ（図３参照）と、ゴム製の給紙ローラ８と、給紙ローラギア９（図４および図５参照）と、ゴム製の排紙ローラ１０と、排紙ローラギア１１（図４および図５参照）とを備えている。なお、印字ヘッド２は、本発明の「印画部」の一例である。
【００２１】
また、本発明の一実施形態による昇華型プリンタ１００は、図４および図５に示すように、巻取りリール１２と、モータブラケット１３と、用紙４０（図１〜図３参照）を搬送するためのステッピングモータ１４と、印字ヘッド２を回動させる駆動源としてのステッピングモータ１５と、揺動可能な揺動ギア１６と、複数の中間ギア１７〜２０とを備えている。また本発明の一実施形態による昇華型プリンタ１００は、図１に示すように、インクシート５１（図１、図３および図７参照）が収納されたインクシートカートリッジ５０を支持するカートリッジ支持部２１と、昇華型プリンタ１００の動作を制御する回路部２２が設けられた配線基板２３と、天板２４と、シャーシ１を内部に収納する筐体２５（図２および図３参照）とを備えている。また、図１および図２に示すように、本実施形態による昇華型プリンタ１００には、インクシートカートリッジ５０と、昇華型プリンタ１００に供給する用紙４０を収納するための給紙カセットケース２６とが着脱可能に装着されている。
【００２２】
また、筐体２５は、図２に示すように、蓋部材２５ａおよび２５ｂを含んでいる。筐体２５の蓋部材２５ａは、給紙カセットケース２６を昇華型プリンタ１００に装着するために設けられている。また、筐体２５の蓋部材２５ｂは、インクシートカートリッジ５０を昇華型プリンタ１００に装着するために設けられている。また、筐体２５の上面には、昇華型プリンタ１００の装置本体の電源オン状態および電源オフ状態を切り替えるための電源ボタン２７、装置本体の状態をユーザに知らせるための液晶画面２８および液晶画面２８に表示される画面の操作を行う操作ボタン２９とが配置されている。なお、液晶画面２８は、本発明の「表示手段」の一例である。
【００２３】
また、図１および図３に示すように、インクシートカートリッジ５０は、巻取り部５０ａと、供給部５０ｂとを有している。また、巻取り部５０ａの内部には、巻取りボビン５０ｃが回転可能に配置されている。また、供給部５０ｂの内部には、供給ボビン５０ｄが回転可能に配置されている。
【００２４】
また、図１に示すように、シャーシ１は、互いに対向するように配置された一方側面１ａと、他方側面１ｂと、底面１ｃとを有している。また、シャーシ１の一方側面１ａには、上記したモータブラケット１３が取り付けられている。また、シャーシ１の他方側面１ｂには、インクシートカートリッジ５０を挿入するための挿入孔１ｄが設けられている。また、シャーシ１の一方側面１ａおよび他方側面１ｂのそれぞれの上端部には、配線基板２３を取り付けるための取付部１ｅが２つずつ形成されている。また、４つの取付部１ｅには、それぞれ、配線基板２３を固定するためのネジ３０が螺合されるネジ孔１ｆが形成されている。また、配線基板２３は、天板２４を介してシャーシ１の取付部１ｅに取り付けられている。具体的には、配線基板２３は、配線基板２３の４つの孔２３ａおよび天板２４の４つの孔２４ａに通された４個のネジ３０をシャーシ１の取付部１ｅのネジ孔１ｆに締め付けることによって固定されている。
【００２５】
ここで、本実施形態では、図１および図３に示すように、昇華型プリンタ１００の装置本体内の雰囲気の温度である環境温度を検出するための環境温度センサ３１が、天板２４の下面側の中央部分に設けられている。また、昇華型プリンタ１００には、用紙４０の印刷状態を測定するセンサ部３２ａを含む測色機３２が取り付けられている。なお、環境温度センサ３１は、本発明の「温度センサ」の一例であり、測色機３２は、本発明の「印刷状態測定部」の一例である。
【００２６】
また、図３に示すように、シャーシ１の底面１ｃには、用紙４０の前端部および後端部を検出するための用紙センサ３３ａおよび３３ｂが設けられている。また、下部用紙ガイド７ａは、送りローラ４および押さえローラ５の近傍に設置されている。また、上部用紙ガイド７ｂは、給紙時には、用紙４０が下面側を通過するようにして、印字ヘッド２などから構成される印画部への給紙経路に案内するとともに、排紙時には、用紙４０が上面側を通過するようにして排紙経路に案内する機能を有する。また、カートリッジ支持部２１には、反射型のインクシート頭出しセンサ３４の反射部３４ａが取り付けられている。なお、インクシート頭出しセンサ３４の発光部３４ｂは、インクシート５１を挟んで反射部３４ａと対向するように配線基板２３に取り付けられている。また、天板２４には、配線基板２３に取り付けられたインクシート頭出しセンサ３４をシャーシ１側に露出させるための孔部２４ｂ（図１参照）が形成されている。
【００２７】
また、図６に示すように、シャーシ１の一方側面１ａおよび他方側面１ｂには、それぞれ、プラテンローラ３を回転可能に支持するためのプラテンローラ軸受３ａが設けられている。また、送りローラ４は、図４および図５に示すように、送りローラギア６に挿入される送りローラギア挿入部４ａを有する。また、送りローラ４は、シャーシ１に設けられた送りローラ軸受け（図示せず）に回転可能に支持されている。また、押さえローラ５は、押さえローラ軸受け（図示せず）に回転可能に支持されている。また、送りローラ４および押さえローラ５は、図３に示すように、用紙４０を間に挟んだ状態で回転することにより、用紙４０を給紙方向（図３の矢印Ｔ１方向）または排紙方向（図３の矢印Ｕ１方向）に搬送する機能を有する。また、給紙ローラ８は、給紙カセットケース２６に載置された用紙４０をシャーシ１の内部に取り込む機能を有する。
【００２８】
また、図６に示すように、印字ヘッド２は、一対の支持軸２ａと、プラテンローラ３に対向するように配置されたヘッド部２ｂ（図３参照）と、支持軸２ａとヘッド部２ｂとを連結する一対のアーム部２ｃと、ヘッド部２ｂに取り付けられるヘッドカバー２ｄ（図３参照）とを含んでいる。また、印字ヘッド２は、支持軸２ａを支点として、それぞれ、シャーシ１の一方側面１ａおよび他方側面１ｂに取り付けられている。また、印字ヘッド２は、ステッピングモータ１５（図４参照）を駆動源とする押圧部材（図示せず）に押圧されることによって用紙４０およびプラテンローラ３を押圧するように構成されているとともに、押圧部材と係合することにより押圧部材が回動するのに伴って印字ヘッド２も支持軸２ａを支点として回動する。これにより、印字ヘッド２のヘッド部２ｂがプラテンローラ３に対して離間するように構成されている。また、図６に示すように、印字ヘッド２のヘッド部２ｂには、電圧パルス幅が供給されて発熱する複数の発熱体２ｅが、ヘッド部２ｂに沿って所定の間隔を隔てて一列に設けられている。
【００２９】
また、図３および図６に示すように、印字ヘッド２の底面部の発熱体２ｅの近傍には、印字ヘッド２の温度を検出するためのヘッド温度センサ２ｆが設けられている。
【００３０】
また、図５および図６に示すように、モータブラケット１３に取り付けられたステッピングモータ１４の軸部には、モータギア１４ａが取り付けられている。また、ステッピングモータ１４は、巻取りリール１２のギア部１２ａと、給紙ローラギア９と、排紙ローラギア１１と、送りローラギア６とを駆動させるための駆動源としての機能を有する。
【００３１】
また、巻取りリール１２は、インクシートカートリッジ５０の巻取り部５０ａの内部に配置された巻取りボビン５０ｃ（図１および図３参照）に係合することによって、巻取りボビン５０ｃに巻き付けられたインクシート５１を巻き取るように構成されている。また、巻取りリール１２のギア部１２ａは、揺動ギア１６が揺動することによって噛合するように配置されている。
【００３２】
また、図８に示すように、配線基板２３に設けられた回路部２２（図１および図３参照）は、昇華型プリンタ１００の印刷動作を制御する制御部２２ａと、ヘッド温度センサ２ｆおよび環境温度センサ３１（図１および図３参照）によって検出された温度に対応するアナログ電圧値をデジタル温度値に変換するためのＡ／Ｄ変換部２２ｂと、印字ヘッド２の発熱体２ｅ（図６参照）の温度を制御するヘッドコントローラ２２ｃと、モータコントローラ２２ｄと、モータドライバ２２ｅと、フラッシュメモリ２２ｆと、作業用メモリ２２ｇとを備えている。なお、フラッシュメモリ２２ｆは、本発明の「記憶部」の一例である。
【００３３】
また、図８に示すように、フラッシュメモリ２２ｆは、基準色テーブル記憶部２２ｈと、プログラム格納メモリ部２２ｉと、環境温度基準値記憶部２２ｊとを含んでいる。ここで、基準色テーブル記憶部２２ｈには、ヘッド温度および環境温度が所定の温度である場合に、印字ヘッド２の発熱体２ｅ（図６参照）に供給するエネルギ量と印刷された画像の濃度の濃淡に対応する色の階調との関係が規定された基準色テーブル２２ｋ（図９参照）が記憶されている。なお、本実施形態では、所定のヘッド温度を６５℃、所定の環境温度を４５℃に設定して基準色テーブル２２ｋを構成している。また、所定のヘッド温度（６５℃）および所定の環境温度（４５℃）は、複数枚の用紙を連続的に印刷した場合に最大限上昇した状態（飽和状態）における温度である。また、この基準色テーブル２２ｋは、常温時（約３０℃）において、ヘッド温度を６５℃および環境温度を４５℃とした際の階調とエネルギ量との関係を規定している。なお、本実施形態における色の濃度の濃淡に対応する値である階調は、０階調〜２５５階調までの２５６段階の階調によって構成されている。また、本実施形態における２５６段階の色の階調は、０階調が最も濃度が薄い白色を表しているとともに、２５５階調が最も濃度が濃い黒色を表すように設定されている。
【００３４】
また、フラッシュメモリ２２ｆに含まれるプログラム格納メモリ部２２ｉには、動作プログラムなどのプログラムが格納されるとともに、環境温度基準値記憶部２２ｊには、後述する過去の環境温度に基づいた環境温度基準値データが格納されている。
【００３５】
また、制御部２２ａは、上記したような基準色テーブル２２ｋ（図９参照）に基づいて印字ヘッド２の熱量を制御するように構成されている。また、モータコントローラ２２ｄは、モータドライバ２２ｅを介してステッピングモータ１４およびステッピングモータ１５を制御するために設けられている。また、ヘッドコントローラ２２ｃは、印字ヘッド２の発熱体２ｅ（図６参照）に電圧パルスを印加することによって、印字ヘッド２の発熱体２ｅの温度を制御するために設けられている。
【００３６】
制御部２２ａは、ヘッド温度センサ２ｆおよび環境温度センサ３１（図１および図３参照）により検出された印字ヘッド２のヘッド温度および装置本体内の環境温度に基づいて印字ヘッド２の発熱体２ｅに加えるエネルギ量を補正するように構成されている。これは、ヘッド温度および装置本体内の環境温度の影響によって、印刷された用紙４０の印刷状態が、期待する印刷状態に対して誤差が生じるのを抑制するために行われるものである。具体的には、印刷状態の誤差の差分に対応する濃度分をさらに発色させるために必要なエネルギ量を算出し、基準色テーブル２２ｋのエネルギ量に算出値を加えることにより補正を行う。
【００３７】
次に、補正するエネルギ量の具体的な算出方法を説明する。まず、印字ヘッド２のヘッド温度と装置本体内の環境温度とを検出するとともに、検出した温度に基づいて補正する濃度量（補正濃度量Ａ）を以下の式（１）により算出する。
【００３８】
補正濃度量Ａ＝ΔＨ×Ｋ１＋ΔＳ×Ｋ２・・・（１）
ΔＨ（飽和状態時のヘッド温度−検出された時点のヘッド温度）
ΔＳ（飽和状態時の環境温度−検出された時点の環境温度）
Ｋ１（ヘッド温度が１度上昇する際の濃度の変化量）
Ｋ２（装置本体の環境温度が１度上昇する際の濃度の変化量）
ここで、上記したように、飽和状態とは、連続印刷する際にヘッド温度または環境温度が最大限上昇した際の状態をいい、飽和状態のヘッド温度は約６５℃程度になるとともに飽和状態の装置本体の環境温度は約４５℃程度になる。また、係数Ｋ１およびＫ２は、予め複数回テスト印刷することにより導出された係数である。次に、算出した補正濃度量Ａ分を発色させるのに必要なエネルギ量Ｃを以下の式（２）により算出する。
【００３９】
エネルギ量Ｃ（第１補正値）＝Ａ／Ｂ・・・（２）
Ａ（補正濃度量）
Ｂ（供給するエネルギ量を単位量大きくした際の濃度の変化量）
なお、印刷の際には、算出されたエネルギ量Ｅ（第２補正値）を基準色テーブル２２ｋ（図９参照）に加算して印刷を行う。
【００４０】
また、本実施形態では、制御部２２ａは、後述の環境温度基準値および環境温度センサ３１によって検出された現在の環境温度に基づいて、環境温度センサ３１の故障の可能性を判断するように構成されている。具体的には、制御部２２ａは、環境温度基準値と現在の環境温度とを比較することによって、その差異が所定のしきい値内（約１０℃）であった場合には、環境温度センサ３１の故障の可能性はないと判断し、その差異が所定のしきい値内でなかった場合には、環境温度センサ３１の故障の可能性があると判断する。また、制御部２２ａは、環境温度センサ３１の故障の可能性があると判断した際に、後述のテスト印刷が行われた場合には、テスト印刷の印刷状態を測定するように測色機３２を制御するように構成されている。
【００４１】
また、制御部２２ａは、測色機３２によって測定された用紙４０のテスト印刷の印刷状態に基づいて、環境温度センサ３１の故障の有無を判断するように構成されている。具体的には、制御部２２ａは、上記のように、ヘッド温度センサ２ｆにより検出されたヘッド温度および環境温度センサ３１により検出された環境温度に基づいて、印字ヘッド２の発熱体２ｅに加えるエネルギ量を補正し、その補正されたエネルギ量に基づいて、用紙４０にテスト印刷を行うように印画部を制御する。そして、測色機３２がテスト印刷によって印刷された用紙４０の発色度を測定するとともに、制御部２２ａは、発熱体２ｅに加えたエネルギ量で本来印刷されるべき発色度と測色機３２により測定された発色度との差異が、所定のしきい値内である場合には、環境温度センサ３１は故障していないと判断し、所定のしきい値内でない場合には、環境温度センサ３１は故障していると判断する。
【００４２】
また、制御部２２ａは、環境温度センサ３１によって検出された環境温度のデータをフラッシュメモリ２２ｆの環境温度基準値記憶部２２ｊに記憶するとともに、過去に検出された直近の５回分の環境温度のデータから過去５回の平均の環境温度を算出し、その算出された環境温度の平均値を環境温度基準値に設定する。さらに、制御部２２ａは、環境温度基準値を含む環境温度基準値データを環境温度基準値記憶部２２ｊに記憶するように構成されている。
【００４３】
液晶画面２８は、制御部２２ａが環境温度センサ３１の故障の可能性があると判断した場合に、図１０に示すように、テスト印刷確認画面２８１を表示するように制御部２２ａによって制御されている。テスト印刷確認画面２８１において、ユーザが操作ボタン２９からはいボタン２８１ａを選択した場合には、制御部２２ａは、用紙４０にテスト印刷を行うように印画部を制御する。一方、テスト印刷確認画面２８１において、ユーザがいいえボタン２８ｂを選択した場合には、制御部２２ａは、通常の印刷を開始するように印画部を制御するように構成されている。また、液晶画面２８は、制御部２２ａが環境温度センサ３１は故障していると判断した場合には、図１１に示すように、エラー画面２８２を表示する。エラー画面２８２には、ユーザに対して、環境温度センサ３１が故障していること、および、その対処の仕方が表示される。一方、液晶画面２８は、制御部２２ａが環境温度センサ３１は故障していないと判断した場合には、図１２に示すように、正常確認画面２８３を表示するように制御部２２ａによって制御されている。正常確認画面２８３には、ユーザに対して、環境温度センサ３１が故障していないこと、および、通常の印刷を開始することが表示される。
【００４４】
環境温度センサ３１は、制御部２２ａが環境温度センサ３１の故障の可能性を判断するために、昇華型プリンタ１００の装置本体の電源がオン状態にされた直後に、装置本体内の環境温度を検出するように構成されている。すなわち、環境温度センサ３１は、制御部２２ａが環境温度センサ３１の故障の可能性を判断するために、印刷動作が開始される前の状態で、装置本体内の環境温度を検出する。これにより、環境温度センサ３１は、印刷動作によって環境温度が上昇されていない状態で、環境温度を検出することが可能であるので、過去の環境温度および現在の環境温度の検出を極力同一の環境条件で行うことが可能である。
【００４５】
また、測色機３２は、用紙４０に印刷された色の発色度により印刷状態を測定するように構成されている。また、図３および図６に示すように、測色機３２は、昇華型プリンタ１００の筐体２５における用紙４０を給紙する側の面とは反対方向側の面の内側に測色機３２のセンサ部３２ａが用紙４０に対向するように取り付けられている。
【００４６】
用紙４０は、図１３に示すように、用紙４０の矢印Ｘ１方向側および矢印Ｘ２方向側の端部近傍には、それぞれ、矢印Ｙ１方向側の端部と矢印Ｙ２方向側の端部との間を直線状に結ぶミシン目４０ａが設けられている。ミシン目４０ａは、用紙４０の矢印Ｘ１方向側および矢印Ｘ２方向側の端部からそれぞれ所定の距離を隔てて形成されている。また、用紙４０の矢印Ｘ１方向側のミシン目４０ａよりも矢印Ｘ１方向側の領域の余白部４０ｂは、図１４に示すように、印刷後、ミシン目４０ａに沿って、用紙４０のミシン目４０ａよりも矢印Ｘ２方向側の印刷領域４０ｃから切り落とし可能に構成されている。また、用紙４０の矢印Ｘ２方向側のミシン目４０ａよりも矢印Ｘ２方向側の領域の余白部４０ｂも、印刷後、ミシン目４０ａに沿って、用紙４０のミシン目４０ａよりも矢印Ｘ１方向側の印刷領域４０ｃから切り落とし可能に構成されている。なお、用紙４０の余白部４０ｂは、それぞれ、印刷後にユーザにより切り離されるように構成されている。
【００４７】
ここで、上記したテスト印刷について具体的に説明する。このテスト印刷は、制御部２２ａが、過去の環境温度および現在の環境温度に基づいて、環境温度センサ３１の故障の可能性があると判断した場合に、ユーザによって行うか否かの選択が可能なように構成されている。これにより、ユーザがテスト印刷を不要だと考えているにもかかわらず、テスト印刷が行われ、その結果、ユーザに負担がかかるのを抑制することが可能である。また、図１５に示すように、テスト印刷では、用紙４０の矢印Ｘ１方向側（用紙４０の搬送方向の前方側）の余白部４０ｂに、後述のインクシート５１のＹ色（イエロー）印字シート５１ａによりＹ色が印刷されることによって、テスト印刷領域４０ｄが形成される。そして、測色機３２が、このテスト印刷領域４０ｄの発色度を測定することによって、制御部２２ａが環境温度センサ３１の故障の有無を判断する。また、測色機３２による印刷状態の判断を、Ｙ色のみで行うことによって、他の色の印字シート（５１ｂおよび５１ｃ）を増量させる必要がない。
【００４８】
また、本実施形態では、図７に示すように、インクシート５１は、色の３原色のＹ色（イエロー）印字シート５１ａ、Ｍ色（マゼンダ）印字シート５１ｂおよびＣ色（シアン）印字シート５１ｃと、印刷された用紙４０の印刷面を保護するためのＯＰ（オーバーコート）シート５１ｄとが、この順番で順次連結されている。また、インクシート５１は、これらの順番で連結された各色インクシート５１ａ〜５１ｃと、ＯＰ（オーバーコート）シート５１ｄとからなる組み合わせを２０組有している。
【００４９】
また、Ｍ色（マゼンダ）印字シート５１ｂ、Ｃ色（シアン）印字シート５１ｃおよびＯＰ（オーバーコート）シート５１ｄは、それぞれに、用紙４０の１枚分を印刷するのに必要な長さＬになるように構成されている。一方、Ｙ色（イエロー）印字シート５１ａについては、用紙４０の１枚分を印刷するのに必要な長さＬに、所定の長さＬ１（約１０ｍｍ程度）が加えられたＬ＋Ｌ１の長さになるように構成されている。この所定の長さＬ１は、上記のテスト印刷を行うために設けられている。また、２０組のうちの全てのＹ色（イエロー）印字シート５１ａについて、長さがＬ＋Ｌ１になるように構成されることによって、２０組のうちのいずれの組から印刷が開始されたとしても、テスト印刷を行うことが可能である。また、Ｙ色（イエロー）印字シート５１ａの先頭部（矢印Ｃ方向側の端部）には、２本の識別マークからなるＹ色頭出し識別部５１ｅが設けられている。また、Ｍ色（マゼンダ）印字シート５１ｂの先頭部（矢印Ｃ方向側の端部）、Ｃ色（シアン）印字シート５１ｃの先頭部（矢印Ｃ方向側の端部）および、ＯＰ（オーバーコート）シート５１ｄの先頭部（矢印Ｃ方向側の端部）には、１本の識別マークからなるそれぞれ、Ｍ色頭出し識別部５１ｆ、Ｃ色頭出し識別部５１ｇおよび、オーバーコート頭出し識別部５１ｈが設けられている。これらの頭出し識別部５１ｅ〜５１ｈは、インクシート頭出しセンサ３４によって認識されるように構成されている。
【００５０】
図１６は、図１に示した本発明の一実施形態による昇華型プリンタの印刷時の制御フローを示したフローチャートである。次に、図９〜図１２および図１６を参照して、本発明の一実施形態による昇華型プリンタ１００の印刷時の動作について説明する。
【００５１】
まず、図１６に示すように、ステップＳ１において、本発明による昇華型プリンタ１００の装置本体の電源がオン状態にされたか否かが判断され、オン状態にされていないと判断された場合には、この判断が繰り返される。一方、オン状態にされたと判断された場合には、ステップＳ２において、環境温度センサ３１によって装置本体内の環境温度が検出される。そして、ステップＳ３において、印刷の指示がなされたか否かが判断され、印刷の指示がなされていないと判断された場合には、この判断が繰り返される。また、印刷の指示なされたと判断された場合には、ステップＳ４において、現在の環境温度と環境温度基準値記憶部２２ｊに記憶されている環境温度基準値データに含まれる環境温度基準値とが比較され、その差異が所定のしきい値内か否かが判断される。その差異が所定のしきい値内であると判断された場合には、ステップＳ５において、印字ヘッド２のヘッド温度がヘッド温度センサ２ｆによって検出され、ステップＳ６において、検出されたヘッド温度と装置本体内の環境温度とに基づいて、上記した式（１）により補正濃度量Ａが算出される。そして、ステップＳ７において、上記した式（２）により、補正濃度量Ａを用紙４０に発色させるために必要なエネルギ量Ｃが算出される。次に、ステップＳ８において、エネルギ量Ｃが基準色テーブル２２ｋ（図９参照）に加算されることにより基準色テーブル２２ｋが補正され、ステップＳ９において、補正された基準色テーブル２２ｋに基づいて印刷が開始される。その後、ステップＳ１０において、次回、昇華型プリンタ１００の電源がオン状態にされた際に使用される環境温度基準値の設定が行われ、動作が終了される。
【００５２】
また、ステップＳ４において、現在の環境温度と環境温度基準値との差異が所定のしきい値内でないと判断された場合には、ステップＳ１１において、図１０に示すように、液晶画面２８にテスト印刷確認画面２８１が表示される。ステップＳ１２において、ユーザによりテスト印刷確認画面２８１のはいボタン２８１ａが選択された場合には、ステップＳ１３において、テスト印刷が行われ、ステップＳ１４において、測色機３２により発色度（印刷状態）が測定される。次に、ステップＳ１５において、発熱体２ｅに加えたエネルギ量で本来印刷されるべき発色度と測色機３２により測定された発色度との差異が、所定のしきい値内であるか否かが判断される。この際、所定のしきい値内でないと判断された場合には、ステップＳ１６において、図１１に示すように、液晶画面２８にエラー画面２８２が表示され、動作が終了される。また、ステップＳ１２において、テスト印刷確認画面２８１のいいえボタン２８１ｂが選択されたと判断された場合には、ステップＳ５に移行し、通常の印刷が開始される。また、ステップＳ１５において、発熱体２ｅに加えたエネルギ量で本来印刷されるべき発色度と測色機３２により測定された発色度との差異が、所定のしきい値内であると判断された場合には、ステップＳ１７において、図１２に示すように、液晶画面２８に正常確認画面２８３が表示され、ステップＳ５に移行する。
【００５３】
図１７は、図１に示した本発明の一実施形態による昇華型プリンタの環境温度の基準値設定動作を説明するためのフローチャートである。次に、図８および図１７を参照して、本発明の一実施形態による昇華型プリンタ１００の環境温度基準値設定の動作について説明する。
【００５４】
まず、図１７に示すように、ステップＳ１０１において、環境温度センサ３１により検出された環境温度のデータが環境温度基準値記憶部２２ｊ（図８参照）に記憶される。次に、ステップＳ１０２において、過去に検出された直近の５回分の環境温度のデータから過去５回の平均の環境温度が算出される。そして、ステップＳ１０３において、過去５回の平均の環境温度が環境温度基準値として設定され、環境温度基準値を含む環境温度基準値データが環境温度基準値記憶部２２ｊに記憶され、動作が終了される。
【００５５】
図１８は、図１に示した本発明の一実施形態による昇華型プリンタのテスト印刷の動作を説明するためのフローチャートである。次に、図９、図１５および図１８を参照して、本発明の一実施形態による昇華型プリンタ１００のテスト印刷時の動作について説明する。
【００５６】
まず、図１８に示すように、ステップＳ１３１において、印字ヘッド２のヘッド温度がヘッド温度センサ２ｆによって検出され、ステップＳ１３２において、検出されたヘッド温度と装置本体内の環境温度とに基づいて、上記した式（１）により補正濃度量Ａが算出される。そして、ステップＳ１３３において、上記した式（２）により、補正濃度量Ａを用紙４０に発色させるために必要なエネルギ量Ｃが算出される。次に、ステップＳ１３４において、エネルギ量Ｃが基準色テーブル２２ｋ（図９参照）に加算されることにより基準色テーブル２２ｋが補正され、ステップＳ１３５において、補正された基準色テーブル２２ｋに基づいてＹ色が用紙４０の余白部４０ｂ（図１５参照）に印刷され、動作が終了される。
【００５７】
本実施形態では、上記のように、昇華型プリンタ１００の装置本体内の雰囲気の温度である環境温度を検出するための環境温度センサ３１と、環境温度センサ３１により検出された過去の環境温度を記憶するフラッシュメモリ２２ｆと、少なくともフラッシュメモリ２２ｆに記憶された過去の環境温度および現在の環境温度に基づいて、環境温度センサ３１の故障の有無を判断する制御部２２ａとを設けることによって、過去の環境温度と現在の環境温度との比較に基づいて、現在の環境温度が妥当な温度であるか否かを判断することができる。これにより、この昇華型プリンタ１００では、現在の環境温度が妥当な温度でない場合には、現在の環境温度を検出した環境温度センサ３１が正常でないと判断することができるので、この判断に基づいて環境温度センサ３１の故障の有無を検出することができる。
【００５８】
また、本実施形態では、フラッシュメモリ２２ｆに記憶された過去の環境温度および現在の環境温度に基づいて、環境温度センサ３１の故障の可能性を判断する制御部２２ａと、制御部２２ａによって環境温度センサ３１が故障している可能性があると判断された場合に、印画部によって印刷された用紙４０の印刷状態を測定する測色機３２とを設け、制御部２２ａを、測色機３２によって測定された用紙４０の印刷状態に基づいて、環境温度センサ３１の故障の有無を判断するように構成することによって、制御部２２ａが環境温度の状態と、測色機３２によって測定される用紙４０の印刷状態との両方に基づいて、環境温度センサ３１の故障の有無を判断するので、環境温度センサ３１の故障の有無を精度よく検出することができる。
【００５９】
また、本実施形態では、制御部２２ａを、複数の過去の環境温度の平均値および現在の環境温度に基づいて、環境温度センサ３１が故障している可能性を判断するように構成することによって、複数の過去の環境温度にばらつきがあったとしても、複数の環境温度の平均値を用いることにより、現在の環境温度の状態を判断する際に、ばらつきの影響を小さくすることができるので、環境温度センサ３１の故障の可能性を精度よく判断することができる。
【００６０】
また、本実施形態では、用紙４０に、印刷後に切り落とされる余白部４０ｂを端部に設け、フラッシュメモリ２２ｆに記憶された過去の環境温度および現在の環境温度に基づいて、制御部２２ａにより環境温度センサ３１が故障している可能性があると判断された場合に、測色機３２を、印画部によって印刷された余白部４０ｂの印刷状態を測定するように構成することによって、測色機３２が用紙４０の印刷状態を測定するために、用紙４０の印刷領域以外の余白部４０ｂが使用されるので、印刷状態が測定された後の用紙４０を再び通常の印刷に使用することができる。その結果、この昇華型プリンタ１００では、測色機３２が用紙４０の印刷状態を測定するために、用紙４０を別途設ける必要がない。
【００６１】
なお、今回開示された実施形態は、すべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記した実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。
【００６２】
たとえば、上記実施形態では、昇華型プリンタ１００の一例として昇華型プリンタを示したが、本発明はこれに限らず、印字ヘッドにより用紙を印刷するように構成された昇華型プリンタ１００であれば、昇華型プリンタ以外の昇華型プリンタ１００に対しても適用可能である。
【００６３】
また、上記実施形態では、昇華型プリンタの装置本体の電源がオン状態にされた直後に、環境温度センサが環境温度を検出する構成を示したが、本発明はこれに限らず、環境温度の検出を極力同一の環境条件で行うことが可能であれば、たとえば、印刷開始直前に環境温度を検出するようにしてもよい。
【００６４】
また、上記実施形態では、表示手段の一例として液晶画面を示したが、本発明はこれに限らず、環境温度センサが故障していることをユーザに表示することが可能であれば、たとえば、ＬＥＤ（発光ダイオード）を用いて表示してもよい。
【００６５】
また、上記実施形態では、インクシートの全ての組のＹ色（イエロー）印字シートに所定の長さを追加する構成を示したが、本発明はこれに限らず、テスト印刷を行うことが可能であれば、たとえば、テスト印刷専用のインクシートが収納されたインクシートカートリッジを別途用意してもよいし、インクシートカートリッジに収納されたインクシートの先頭部に、テスト印刷専用のＹ色（イエロー）印字シートを設け、テスト印刷を行う際には、インクシートを巻き戻して、先頭部に設けられたテスト印刷専用のＹ色（イエロー）印字シートを用いるようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６６】
【図１】本発明の一実施形態による昇華型プリンタの全体構成を示した分解斜視図である。
【図２】図１に示した本発明の一実施形態による昇華型プリンタの全体構成を示した斜視図である。
【図３】図１に示した本発明の一実施形態による昇華型プリンタの断面図である。
【図４】図１に示した本発明の一実施形態による昇華型プリンタのギアの配置を説明するための斜視図である。
【図５】図１に示した本発明の一実施形態による昇華型プリンタのギアの配置を説明するための図である。
【図６】図１に示した本発明の一実施形態による昇華型プリンタの平面図である。
【図７】図１に示した本発明の一実施形態による昇華型プリンタに使用されるインクシートを説明するための図である。
【図８】図１に示した本発明の一実施形態による昇華型プリンタの回路部におけるブロック図である。
【図９】図１に示した本発明の一実施形態による昇華型プリンタのフラッシュメモリに記憶された基準色テーブルを説明するための図である。
【図１０】図１に示した本発明の一実施形態による昇華型プリンタの液晶画面に表示されるテスト印刷確認画面を示した図である。
【図１１】図１に示した本発明の一実施形態による昇華型プリンタの液晶画面に表示されるエラー画面を示した図である。
【図１２】図１に示した本発明の一実施形態による昇華型プリンタの液晶画面に表示される正常確認画面を示した図である。
【図１３】図１に示した本発明の一実施形態による昇華型プリンタに使用される用紙を説明するための図である。
【図１４】図１に示した本発明の一実施形態による昇華型プリンタに使用される用紙を説明するための図である。
【図１５】図１に示した本発明の一実施形態による昇華型プリンタに使用される用紙を説明するための図である。
【図１６】図１に示した本発明の一実施形態による昇華型プリンタの印刷時の制御フローを示したフローチャートである。
【図１７】図１に示した本発明の一実施形態による昇華型プリンタの環境温度の基準値設定動作を説明するためのフローチャートである。
【図１８】図１に示した本発明の一実施形態による昇華型プリンタのテスト印刷の動作を説明するためのフローチャートである。
【符号の説明】
【００６７】
２          印字ヘッド（印画部）
２２ａ      制御部
２２ｆ      フラッシュメモリ（記憶部）
２８        液晶画面（表示手段）
３１        環境温度センサ（温度センサ）
３２        測色機（印刷状態測定部）
４０        用紙
４０ｂ      余白部
１００      昇華型プリンタ（画像形成装置）
【図１】
2009000972.tif 000003
【図２】
2009000972.tif 000004
【図３】
2009000972.tif 000005
【図４】
2009000972.tif 000006
【図５】
2009000972.tif 000007
【図６】
2009000972.tif 000008
【図７】
2009000972.tif 000009
【図８】
2009000972.tif 000010
【図９】
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【図１０】
2009000972.tif 000012
【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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