(57)【要約】      （修正有）【課題】円滑な移動を確保し得るラックリテーナ及びこれを用いたラックピニオン式ステアリング装置を提供する。【解決手段】ラックリテーナ１２を構成するリテーナ本体１６の外周部の所定範囲に一連の嵌合溝を形成して、該嵌合溝にリテーナ本体１６を組成する材料よりも摩擦抵抗の小さなフッ素樹脂材等の低摩擦材からなる円筒状の摩擦低減部材１７を嵌合させることにより、ラックリテーナ１２が収容されるリテーナ収容部１１内での当該ラックリテーナ１２の軸方向移動時の摩擦抵抗を低減することとした。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ラックピニオン式ステアリング装置のラック軸の背面側を支持するラックリテーナであって、
軸方向一端側に形成される柱状部と、該柱状部から前記ラック軸と対向する軸方向他端側へ向かって突出形成され、内周側に前記ラック軸の背面側を支持する凹状のサポート面を構成する一対の突出部と、を有するリテーナ本体の外周部に、該リテーナ本体を組成する材料よりも摩擦抵抗の小さい低摩擦材からなる摩擦低減部を設けたことを特徴とするラックリテーナ。
【請求項２】
前記摩擦低減部は、前記低摩擦材により形成された摩擦低減部材を前記リテーナ本体の外周部に形成された凹部に嵌め込むことによって構成されていることを特徴とする請求項１に記載のラックリテーナ。
【請求項３】
前記摩擦低減部材は、前記柱状部の外周部に設けられる環状部と、該環状部の一端から軸線方向に沿って延設されて、前記両突出部の外周部にそれぞれ設けられる一対の延設部と、を有し、前記環状部と前記両延設部とが一体に形成されていることを特徴とする請求項２に記載のラックリテーナ。
【請求項４】
前記各延設部は、前記各突出部の先端まで及ぶように形成されていることを特徴とする請求項３に記載のラックリテーナ。
【請求項５】
前記各延設部は、前記各突出部の先端部に係止する係止部を有することを特徴とする請求項４に記載のラックリテーナ。
【請求項６】
前記各延設部は、前記各突出部の途中まで及ぶように形成されていることを特徴とする請求項３に記載のラックリテーナ。
【請求項７】
前記摩擦低減部材は、前記凹部に対して、前記リテーナ本体の径方向において係止状態に嵌め込まれていることを特徴とする請求項６に記載のラックリテーナ。
【請求項８】
前記摩擦低減部材は、前記環状部の端部に、前記柱状部の端面に隣接して配置されるばね部材を保持するためのばね保持部を有することを特徴とする請求項３に記載のラックピニオン式ステアリング装置。
【請求項９】
前記摩擦低減部材は、前記柱状部の端面を除く面全体を覆うように設けられていることを特徴とする請求項２に記載のラックリテーナ。
【請求項１０】
前記摩擦低減部材の外径は、前記リテーナ本体の外径よりも大きく設定されていることを特徴とする請求項２〜８のいずれか一項に記載のラックリテーナ。
【請求項１１】
前記リテーナ本体はアルミ合金材又は鉄系の焼結材によって形成され、前記摩擦低減部材はフッ素樹脂によって形成されることを特徴とする請求項２〜１０のいずれか一項に記載のラックリテーナ。
【請求項１２】
前記摩擦低減部材は、外周部にセレーションを有することを特徴とする請求項１１に記載のラックリテーナ。
【請求項１３】
前記セレーションは、前記摩擦低減部材の外周部において、周方向の複数箇所に部分的に形成されていることを特徴とする請求項１２に記載のラックリテーナ。
【請求項１４】
前記環状部は、前記柱状部の外周部に形成された前記凹部の一部を構成する環状溝に圧入されることを特徴とする請求項３に記載のラックリテーナ。
【請求項１５】
前記摩擦低減部材の外周部には、前記リテーナ本体を収容するほぼ円筒状のリテーナ収容部の内周面との当接を回避する凹状の逃げ溝が形成されていることを特徴とする請求項１１に記載のラックリテーナ。
【請求項１６】
前記逃げ溝は、前記摩擦低減部材の外周部において所定範囲に集中して設けられていることを特徴とする請求項１５に記載のラックリテーナ。
【請求項１７】
前記摩擦低減部材は、前記凹部にモールド成形することで前記リテーナ本体と一体化されていることを特徴とする請求項１１に記載のラックリテーナ。
【請求項１８】
前記リテーナ本体はアルミ合金材又は鉄系の焼結材によって形成され、前記摩擦低減部はフッ素樹脂材により組成されるコーティングによって形成されることを特徴とする請求項１に記載のラックリテーナ。
【請求項１９】
ステアリングホイールに連係されたピニオン軸と、
該ピニオン軸に噛合するラック歯を前面側に有するラック軸と、
該ラック軸の背面側を支持するラックリテーナと、
前記ピニオン軸と前記ラック軸とが噛み合う方向へ前記ラックリテーナを付勢する付勢部材と、を備え、
前記ラックリテーナの外周部に、該ラックリテーナのリテーナ本体を組成する材料よりも摩擦抵抗の小さい低摩擦材からなる摩擦低減部を設けたことを特徴とするラックピニオン式ステアリング装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば、車両のラックピニオン式ステアリング装置に用いるラックリテーナ等の改良に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来のラックピニオン式ステアリング装置としては、例えば、以下の特許文献１に記載されたものが知られている。
【０００３】
概略を説明すれば、このラックピニオン式ステアリング装置は、ハウジング内に、ステアリングホイールに連係されるピニオン軸と、該ピニオン軸に噛合してこのピニオン軸の回転に伴い軸方向へ移動可能に設けられ、両端が車輪に連係されるラック軸と、このラック軸の背面に対峙するように配置され、該ラック軸の背面側を支持するラックリテーナと、このラックリテーナを介して前記ラック軸を前記ピニオン軸側へ付勢する付勢部材と、を備えており、前記ラックリテーナは、ハウジングに設けられたほぼ円筒状のリテーナ収容部内に所定の径方向隙間をもって軸方向移動可能に収容されている。
【０００４】
かかる構成においては、前記径方向隙間を設けることでラックリテーナの軸方向移動時において少なからず径方向への倒れやがたつきを発生させてしまうことになるため、前記ステアリング装置にあっては、該ラックリテーナの外周部に前記径方向隙間よりも大きな線径を有するＯリングを嵌着させることにより、ラックリテーナの軸方向移動時における前記がたつき等を抑制することとしている。これにより、ラックリテーナがハウジング（リテーナ収容部の内周面）に当接することによって生じる当接音を防止することが可能となっている。
【特許文献１】特開昭４８−４４９２８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、前記ラックピニオン式ステアリング装置の場合、前記リテーナ収容部内において、当該リテーナ収容部の内周面にＯリングを弾接させた状態でラックリテーナを移動させる構成となっているため、当該ラックリテーナが移動する際の摺動抵抗の増大を余儀なくされてしまう。これにより、ラックリテーナの円滑な移動が阻害されてしまうとった技術的課題を招来している。
【０００６】
本発明は、このような技術的課題に着目して案出されたものであって、円滑な移動を確保し得るラックリテーナ及びこれを用いたラックピニオン式ステアリング装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、リテーナ本体の外周部に、当該リテーナ本体を形成する材料よりも摩擦抵抗の小さい低摩擦材からなる摩擦低減部を設けたことを特徴としている。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、本発明に係るラックリテーナ及びこれを用いたラックピニオン式ステアリング装置の各実施の形態を図面に基づいて説明する。なお、各実施の形態では、本発明に係るラックリテーナ等を従来と同様に車両のラックピニオン式ステアリング装置に適用したものを示している。
【０００９】
図１〜図６は本発明に係るラックリテーナを用いたラックピニオン式ステアリング装置の第１の実施の形態を示し、このラックピニオン式ステアリング装置は、図６に示すように、ステアリングホイール１に連係された入力軸２と、該入力軸２に図外のトーションバーを介して同軸上に相対回転可能に連結されて、先端側にピニオンギヤ３ａを有する出力軸としてのピニオン軸３と、該ピニオン軸３の前記ピニオンギヤ３ａと噛合するラックギヤ４ａを前面側の軸方向所定の範囲に有するラック軸５と、を備え、前記ラック軸５の両端が車両の左右輪ＷＬ，ＷＲに連係されている。
【００１０】
そして、周知のように、ステアリングホイール１を回転させることで、入力軸２が回転して前記トーションバーが捩られることとなり、このトーションバーの捩れ変形に基づいて生ずる当該トーションバーの弾性力により、入力軸２に追従してピニオン軸３が回転する。そして、前記ピニオン軸３とラック軸４からなるラックピニオン機構をもってピニオン軸３の回転運動がラック軸４の直線運動に変換されることとなり、このラック軸４が左右方向へ移動することによって両車輪ＷＬ，ＷＲが操舵されるようになっている。
【００１１】
また、前記ステアリング装置においては、前記入力軸２とピニオン軸３の連係部外周側に配設されたトルクセンサ５によって前記両軸２，３の相対回転変位量から運転者の操舵トルクが検出されて、この検出結果に基づいて制御される電動モータ６から減速機構７を介して前記ピニオン軸３に補助トルクが付与されることとなり、これよって運転者の操舵力がアシストされるようになっている。
【００１２】
そして、前記ラックピニオン機構を構成するピニオン軸３及びラック軸４は、本装置の下部側に配置されるハウジング８内に収容されており、該ハウジング８は、図１に示すように、ラック軸４を軸方向へ移動可能に収容するラック収容部１０と、ラック軸４の前面側に臨むようにして前記ラック収容部１０と交差するように配置されて、ピニオン軸３を回転自在に収容するピニオン収容部９と、を備えている。
【００１３】
さらに、前記ハウジング８には、ラック軸４の背面側に臨むように前記ラック収容部１０からラック軸４の背面側に延設されたリテーナ収容部１１が設けられており、該リテーナ収容部１１には、ラック軸４の背面側に配置されて、このラック軸４の背面を支持する半円凹状に形成されたサポート面１９ａを有するラックリテーナ１２と、前記ピニオンギヤ３ａに対してラックギヤ４ａが噛み合う方向へラックリテーナ１２を介してラック軸４を付勢する付勢部材であるコイルばね１４と、が収容されている。
【００１４】
また、前記リテーナ収容部３の開口状に形成された外側端部には、前記コイルばね１４の一端側が着座する有底円筒状のキャップ１５が軸方向からねじ締め固定されていて、該キャップ１５を進退移動させることで前記コイルばね１４の付勢力の調整が可能となっている。さらに、前記キャップ１５の先端面とラックリテーナ１２の軸方向一端面との間には、ばね部材である皿ばね２２が介装されており、ラックリテーナ１２のがたつきを防止すると共に、前記ばね部材１４がいわゆる底付きした際のラックリテーナ１２のキャップ１５への衝突を抑制している。
【００１５】
前記ラックリテーナ１２は、図１及び図２に示すように、軸方向一端面に前記コイルばね１４の他端部が嵌合する環状の凹溝１８ａを有し、他端部に前記サポート面１９ａを有するリテーナ本体１６と、該リテーナ本体１６の外周部の所定範囲に設けられて本発明の摩擦低減部を構成する摩擦低減部材１７と、を備えている。なお、リテーナ本体１６のサポート面１９ａには、前記摩擦低減部材１７を組成する材質と同様の材質（材質については後述する。）からなる低摩擦シート１３が貼り付けられていて、ラック軸４の軸方向移動時における摩擦抵抗を低減するようになっている。
【００１６】
前記リテーナ本体１６は、アルミニウム合金材又は鉄系の焼結材からなり、図４に示すように、ほぼ円柱状に形成される軸方向一端側の柱状部１８と、該柱状部１８からラック軸４と対向する軸方向他端側へ向かって突出形成されて、内周側に前記サポート面１９ａを構成する一対の突出部１９，１９と、を有している。そして、このリテーナ本体１６の外周部には、前記摩擦低減部材１７が配設される範囲に一連の凹部である嵌合溝２０が切欠形成されていて、該嵌合溝２０に前記摩擦低減部材１７が嵌合固定されるようになっている。
【００１７】
前記嵌合溝２０は、前記柱状部１８の端部外周に周方向に沿って形成された環状溝２０ａと、該環状溝２０ａから所定の溝幅をもって前記各突出部１９，１９の外周部中央を通るように軸方向に沿って延設された軸方向溝２０ｂ，２０ｂと、から構成されている。そして、前記環状溝２０ａは、前記柱状部１８の軸方向ほぼ中間位置から当該柱状部１８の外端面へと抜けるように切欠形成されていると共に、前記各軸方向溝２０ｂ、２０ｂは、前記環状溝２０ａの内端壁から前記各突出部１９，１９の先端面に抜けるように貫通形成されている。
【００１８】
一方、前記摩擦低減部材１７は、前記低摩擦材であるフッ素樹脂材（例えば４フッ化エチレン樹脂材）によって前記嵌合溝２０に対応する形状に一体に形成されていて、図５に示すように、前記環状溝２０ａに嵌合する環状部１７ａと、該環状部１７ａの一端から軸方向に沿って前記各突出部１９，１９の先端まで及ぶように延設されて前記各軸方向溝２０ｂ，２０ｂに嵌合する一対の延設部１７ｂ，１７ｂと、を有し、その内径はリテーナ本体１６の嵌合溝２０部分の外径とほぼ同じに設定されている。
【００１９】
すなわち、前記摩擦低減部材１７は、リテーナ本体１６に対して軸方向から軽圧入状態に嵌挿固定するように構成されており、具体的には、リテーナ本体１６の前記各軸方向溝２０ｂ，２０ｂに対して前記各延設部１７ｂ，１７ｂの位相を合わせた状態で、該各延設部１７ｂ，１７ｂを前記各軸方向溝２０ｂ，２０ｂに嵌合させつつ前記環状部１７ａを前記環状溝２０ａに嵌合させるように軸方向へスライドさせることによってリテーナ本体１６に組み付けられる。
【００２０】
また、前記摩擦低減部材１７は、外径がリテーナ本体１６の外径よりも僅かに大きく設定されていて、ラックリテーナ１２がリテーナ収容部１１内に収容された状態において当該摩擦低減部材１７の外周面とリテーナ収容部の内周面との間に従来よりも小さく設定された所定の径方向隙間Ｃが形成されるようになっている。
【００２１】
以下、本発明に係るラックリテーナ等の特徴的な作用効果について、図１に基づいて説明する。
【００２２】
まず、前記ラックリテーナ１２の周知の作用について簡単に説明すれば、該ラックリテーナ１２は、コイルばね１４の付勢力に基づきピニオン軸３ラック軸４との間に生じる噛み合い反力を吸収しつつラック軸４を前記両軸３，４が噛み合う方向へ付勢することによって前記両軸３，４間に適切な噛み合い力を付与することに供されている。
【００２３】
かかる作用を発揮する際、ラックリテーナ１２は、コイルばね１４の伸縮に追従してリテーナ収容部１１内を軸方向移動することになるが、本実施の形態では、前記径方向隙間Ｃを最小限に設定することによってリテーナ収容部１１内においてラックリテーナ１２を軸方向へ摺動させるようにしたことから、該ラックリテーナ１２の軸方向移動時における径方向への倒れやがたつきを防止することが可能となっている。これにより、ラックリテーナ１２がリテーナ収容部１１の周壁に当接する際に生じる当接音の発生が防止される。
【００２４】
そして、このようにリテーナ収容部１１内においてラックリテーナ１２を摺動させる構造を採用するにあたって、リテーナ収容部１１の内周面と摺接するラックリテーナ１２の外周面の主要範囲を前記摩擦低減部（摩擦低減部材１７）として構成したことから、該ラックリテーナ１２の摺動に伴う摩擦抵抗を極力低減させることができる。この結果、ラックリテーナ１２の円滑な軸方向移動が確保されることとなっている。
【００２５】
また、かかる特徴的な作用効果については、ラックリテーナ１２をリテーナ収容部１１内に挿入する際にも有効である。すなわち、ラックリテーナ１２はリテーナ収容部１１内に外端側開口から挿入することによって組み付けられるが、この場合でも、前記摩擦低減部材１７による摩擦抵抗の低減効果により、ラックリテーナ１２をリテーナ収容部１１内に容易に挿入させることができる。これにより、リテーナ収容部１１にラックリテーナ１２を組み付ける際の組付作業性の向上も図れる。
【００２６】
以上のことから、この実施の形態によれば、前記リテーナ本体１６の外周部に前記摩擦低減部材１７を設けてラックリテーナ１２のリテーナ収容部１１内周面との摺接面に摩擦低減部を構成したことから、該ラックリテーナ１２の軸方向移動時の摩擦抵抗を増大させることなく前記径方向隙間Ｃを最小限に設定することが可能となり、かかる有機的な関連構成によってラックリテーナ１２の軸方向移動の円滑化と当該軸方向移動時におけるラックリテーナ１２の倒れやがたつきの抑制との両立が図れる。
【００２７】
しかも、前記摩擦低減部について所定の厚さ幅を有する摩擦低減部材１７として構成したことから、コーティング等による表面処理や被膜と比べて、当該摩擦低減部を厚肉にかつ容易に設定することが可能となる。これにより、摩擦低減部の耐久性の向上が図れ、前記ラックリテーナ１２の円滑な軸方向移動を長きにわたって維持することができる。
【００２８】
そして、前記摩擦低減部は、ラックリテーナ１２の前記各突出部１９，１９の先端にまで及ぶように構成されていることから、当該ラックリテーナ１２の先端部の摺動性が良好となり、特に前記径方向隙間Ｃを小さく設定した場合に生じ易いラックリテーナ１２の進出移動時やラックリテーナ１２をリテーナ収容部１１に挿入する際の当該ラックリテーナ１２の先端部のいわゆるかじりの発生防止に供される。
【００２９】
さらに、前記摩擦低減部材１７を一体に形成して一部品として構成したことから、リテーナ本体１７に対する組付作業性の向上や部品点数の増大化の抑制にも供される。これにより、製造コストの低廉化に寄与することができる。
【００３０】
そして、前記摩擦低減部材１７をフッ素樹脂材によって形成することとしたため、ラックリテーナ１２の軸方向移動時の摩擦抵抗を効果的に低減することができる。しかも、樹脂材を用いることで、金属製のリテーナ本体１６に対する摩擦低減部材１７の馴染みが良く、該リテーナ本体１６に対し摩擦低減部材１７を密着状態に取り付けることができる。これにより、ラックリテーナ１２としての一体性を確保することができ、寸法管理も容易となる。
【００３１】
さらには、前記フッ素樹脂材としてエチレン系の樹脂材を用いたことにより、摩擦低減部材１７を射出成形によって形成することが可能となるため、生産性の向上が図れると共に、量産に際して有効となる。
【００３２】
また、前記摩擦低減部材１７の外径をリテーナ本体１６の外径よりも大きく設定したことから、前記径方向隙間Ｃを摩擦低減部材１７の外径をもって設定することが可能となり、該摩擦低減部材１７は射出成形によって造られるので、リテーナ本体１６の加工精度を高めることなく、ラックリテーナ１２としての仕上がり時の寸法精度を高めることができる。換言すれば、リテーナ本体１６の加工精度を抑えることが可能となり、製造コストの低廉化に寄与することができる。
【００３３】
さらに、前記摩擦低減部材１７をリテーナ本体１６に対し圧入固定することとしたため、別途固定手段を設けることなく当該摩擦低減部材１７をリテーナ本体１６に容易に組み付けることができ、良好な生産性が得られる。しかも、かかる圧入固定によれば、ラックリテーナ１２の温度変化に伴いリテーナ本体１６と摩擦低減部材１７との間に熱膨張差が生じた場合でも、この熱膨張差を前記圧入の締め代によって吸収することもできる。
【００３４】
なお、前記摩擦低減部材１７の固定方法については、かかる圧入固定以外に、リテーナ本体１６に直接モールド成型することも可能である。この場合には、前記圧入固定の場合と比べて、リテーナ本体１６に対して摩擦低減部材１７をより強固にかつ容易に固定することができると共に、仕上がり時の寸法精度を高めることができる。さらには、摩擦低減部材１７をリテーナ本体１６に組み付ける作業を省略することができるため、生産性の向上も図れる。
【００３５】
図７〜図１０は本発明に係るラックリテーナ等の第２実施の形態を示し、前記第１の実施の形態の構成を基本として、図７及び図８に示すように、前記摩擦低減部材１７を、リテーナ本体１６に対して係止固定したものである。
【００３６】
すなわち、前記摩擦低減部材１７には、図１０に示すように、前記各延設部１７ｂ，１７ｂの先端部に、該各先端部からそれぞれ径方向内側に向かって突出する係止部である係止突部１７ｃ，１７ｃが突設されている一方、前記リテーナ本体１６には、図９に示すように、前記各軸方向溝２０ｂ，２０ｂの外端縁に、前記各係止突部１７ｃ，１７ｃが係止する係止溝２０ｃ，２０ｃが前記各突出部１９，１９の幅方向に沿って切欠形成されており、かかる係止構造に基づいて前記摩擦低減部材１７は、圧入ではなくリテーナ本体１６に係止固定されている。
【００３７】
なお、前記摩擦低減部材１７の組み付け方法については、この実施の形態の場合も前記第１の実施の形態と同様であって、前記両延設部１７ｂ，１７ｂの先端側を径方向外側に撓ませて摩擦低減部材１７をリテーナ本体１６に前記柱状部１８側から挿入するのみである。これによって、前記各係止突部１７ｃ，１７ｃは、前記各延設部１７ｂ，１７ｂの先端が前記各軸方向溝２０ｂ，２０ｂの外端に到達したところで前記各係止溝２０ｃ，２０ｃに自動的に係止することとなる。
【００３８】
したがって、この実施の形態によれば、前記圧入固定の場合と異なり、前記摩擦低減部材１７をリテーナ本体１６に対していわゆるワンタッチで組み付けることができる可能となっている。これにより、摩擦低減部材１７の組付作業性のより一層の向上が図れる。
【００３９】
図１１及び図１２は本発明に係るラックリテーナ等の第３の実施の形態を示し、前記第１の実施の形態の構成を基本として、前記摩擦低減部材１７の前記環状部１７ａの外端に、前記皿ばね２２を保持するための環状のばね保持部１７ｄを一体に設けたものである。このばね保持部１７ｄは、皿ばね２２の外側面に沿うようなテーパ状に形成されていて、該皿ばね２２を自然状態で保持するようになっている。
【００４０】
この実施の形態によれば、前記摩擦低減部材１７を介してリテーナ本体１６と皿ばね２２、つまりラックリテーナ１２と皿ばね２２をサブアッセンブリすることが可能となるため、ラックリテーナ１２をリテーナ収容部１１に組み付ける際の作業が短縮されることとなり、当該組付作業性の向上が図れる。
【００４１】
図１３及び図１４は本発明に係るラックリテーナ等の第４の実施の形態を示し、前記第１の実施の形態の構成を基本として、前記摩擦低減部材１７の前記両延設部１７ｂ，１７ｂの延出量を前記第１の実施の形態と比べて短縮して、該両延設部１７ｂ，１７ｂが前記リテーナ本体１６の前記各突出部１９，１９の途中までしか及ばないように構成したものである。
【００４２】
すなわち、前記リテーナ本体１６には、前記各軸方向溝２０ｂ，２０ｂが前記環状溝２０ａの内端から前記各突出部１９，１９の軸方向ほぼ中間位置までのみ切欠形成されていて、前記摩擦低減部材１７の前記各延設部１７ｂ，１７ｂの延出量はこれに対応する長さに設定されている。換言すれば、この実施の形態に係るラックリテーナ１２の場合、前記各突出部１９，１９の先端側外周部には前記摩擦低減部を構成しないこととしている。
【００４３】
この実施の形態によれば、ラックリテーナ１２の軸方向移動時において当該ラックリテーナ１２に倒れが生じた場合に、前記第１の実施の形態と異なり、リテーナ収容部１１の周壁に対して、樹脂材からなる剛性の低い摩擦低減部材１７ではなく従来通りの金属からなる前記各突出部１９，１９の外周部が当接することとなるため、摩擦低減部材１７の破損を防止することができる。
【００４４】
図１５及び図１６は本発明に係るラックリテーナ等の第５の実施の形態を示し、前記第４の実施の形態の構成を基本として、前記リテーナ本体１６に対し前記摩擦低減部材１７を径方向に係止させるように構成したものである。
【００４５】
すなわち、本実施の形態においては、前記嵌合溝２０の側壁が、深さ方向に向かって該嵌合溝２０の溝幅が漸次拡大するようなテーパ状に形成されている一方、前記摩擦低減部材１７の側壁はこれに対応する形状に形成されていて、該摩擦低減部材１７が前記嵌合溝２０に係合するように構成されている。これによって、摩擦低減部材１７は、前記嵌合溝２０内において軸方向の移動のみが許容されている。
【００４６】
この実施の形態によれば、前記摩擦低減部材１７がリテーナ本体１６の前記嵌合溝２０に単に嵌合させるのではなく該嵌合溝２０に係合させるようにして、リテーナ本体１６に対して当該摩擦低減部材１７を径方向に係止固定させる構成としたことから、摩擦低減部材１７の嵌合溝２０からの脱落を防止することができ、当該摩擦低減部材１７の取り付け状態の安定化が図れる。また、前記係合構造により、摩擦低減部材１７を嵌挿する際の該摩擦低減部材１７のがたつきを規制することができるため、リテーナ本体１６に対する摩擦低減部材１７の組付性の向上も図れる。
【００４７】
図１７〜図１９は本発明に係るラックリテーナ等の第６の実施の形態を示し、前記第１〜第５の実施の形態に係る摩擦低減部材１７の外周部に軸方向に沿うセレーション２１を形成したものである。換言すれば、摩擦低減部材１７の外周部には、ラックリテーナ１２が軸方向移動する際にリテーナ収容部１１の内周面と当接（摺接）する凸部２１ａと、前記リテーナ収容部１１の内周面との当接を回避する逃げ溝である凹部２１ｂと、が周方向に交互に形成されている。
【００４８】
この実施の形態によれば、前記セレーション構造によって前記凸部２１ａが弾性変形して凹部２１ｂに逃げることが可能となっているため、摩擦低減部材１７の加工精度が低くても、ラックリテーナ１２をリテーナ収容部１１に容易かつ適正に組み付けることができる。さらに、前記セレーション２１を設けたことによってリテーナ収容部１１の内周面に接触する摩擦低減部材１７の接触面積を低減することが可能となるため、リテーナ収容部１１にラックリテーナ１２を挿入する際の挿入性が良好になると共に、リテーナ収容部１１内におけるラックリテーナ１２の軸方向移動時の摩擦抵抗をより一層低減することができる。
【００４９】
図２０〜図２２は本発明に係るラックリテーナ等の第７の実施の形態を示し、前記第６の実施の形態に係る摩擦低減部材１７について、前記セレーション２１を構成する逃げ溝である前記凹部２１ｂを摩擦低減部材１７の外周部の周方向所定の範囲に集中して設けたもの、つまり当該セレーション２１を摩擦低減部材１７の外周部の周方向所定の範囲にのみ部分的に設けたである。
【００５０】
具体的には、本実施の形態においては、前記セレーション２１が、前記両突出部１９，１９の外周部に相当する周方向範囲を含むように摩擦低減部材１７の周方向に９０°の間隔をもって所定の範囲に形成されている。
【００５１】
この実施の形態によれば、摩擦低減部材１７について、リテーナ収容部１１の内周面に対して面接触させる必要がある部分と線接触させるほうが良い部分とを区分して最適化することができる。これによって、摩擦低減部材１７の軸方向移動時における摩擦抵抗の低減と倒れ等の防止とを効果的に両立することができる。
【００５２】
図２３及び図２４は本発明に係るラックリテーナ等の第８の実施の形態を示し、基本的な構成は前記第１の実施の形態と同様であり、異なるところは、前記低摩擦シート１３及びリテーナ本体１６の前記嵌合溝２０を廃止して、当該リテーナ本体１６の一端面を除いた外面全体に前記摩擦低減部を構成したもの、つまりリテーナ本体１６の一端面を除いた外面全体を前記摩擦低減部材１７によって覆うように構成したものである。換言すれば、前記低摩擦シート１３を摩擦低減部材１７と一体化したものである。
【００５３】
なお、かかる構成から、この実施の形態においては、摩擦低減部材１７は、前記各実施の形態とは異なり、前記各突出部１９，１９側からリテーナ本体１６に嵌挿されることとなっている。
【００５４】
この実施の形態によれば、前記低摩擦シート１３を摩擦低減部材１７と一体化することで、ラックリテーナ１２の部品点数を削減することができ、ラックリテーナ１２を組み立てる際の作業工数の低減化が図れる。これにより、製造コストの低廉化にも寄与することができる。
【００５５】
また、本実施の形態では、リテーナ本体１６にコーティングを施した場合と同様の構成となっているものの、摩擦低減部材１７を採用することでコーティングよりも厚肉に形成することができるため、摩擦低減部としての耐久性を向上させることができる。この結果、ラックリテーナ１２の軸方向移動時の摩擦低減効果をより長く維持することができる。
【００５６】
なお、本実施の形態では、前記摩擦低減部を摩擦低減部材１７によって構成することとしているが、当該摩擦低減部をコーティングによって構成することも可能である。かかるコーティングによる場合には、前述の摩擦低減部材１７を設ける場合と比べて前記摩擦低減部としての耐久性は劣ることになるものの、施工の自由度が高いため、マスキングすることによって部分的に施工することができる。これによって、設計上必要な部分にだけ前記摩擦低減部を構成することが可能となり、製造コストのより一層の低廉化が図れる。
【００５７】
本発明は、前記各実施の形態の構成に限定されるものではなく、例えば前記摩擦低減部を設ける範囲については、前記ステアリング装置を適用する自動車の仕様や大きさなどによって自由に変更することができる。
【００５８】
また、前記摩擦低減部材１７を組成するフッ素樹脂材に用いる樹脂材としては、前記第１の実施の形態で開示したエチレン樹脂だけでなく、例えばナイロン系、プラスチック系、ポリアセタール系、ポリアミド系、ポリウレタン系、ポリエステル系、ポリオレフィン系、ポリフェニレン系、フェノール樹脂系、又は炭素繊維系複合樹脂等を用いることも可能である。かかる樹脂材を用いる場合であっても、前記各実施の形態と同様に、射出成形によって摩擦低減部材１７を容易に形成することができ、生産性の向上が図れる。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】本発明に係るラックリテーナ等の第１の実施の形態を示し、ラックピニオンステアリング装置のラックピニオン機構近傍の拡大断面図である。
【図２】同実施の形態に係るラックリテーナの外観を示す俯瞰図である。
【図３】図２のＡ−Ａ線断面図である。
【図４】同実施の形態に係るリテーナ本体の外観を示す俯瞰図である。
【図５】同実施の形態に係る摩擦低減部材の外観を示す俯瞰図である。
【図６】本発明に係るラックピニオン式ステアリング装置の概略図である。
【図７】本発明に係るラックリテーナ等の第２の実施の形態に係るラックリテーナの外観を示す俯瞰図である。
【図８】図７のＢ−Ｂ線断面図である。
【図９】同実施の形態に係るリテーナ本体の外観を示す俯瞰図である。
【図１０】同実施の形態に係る摩擦低減部材の外観を示す俯瞰図である。
【図１１】本発明に係るラックリテーナ等の第３の実施の形態に係るラックリテーナの縦断面図である。
【図１２】同実施の形態に係る摩擦低減部材の外観を示す俯瞰図である。
【図１３】本発明に係るラックリテーナ等の第４の実施の形態に係るラックリテーナの外観を示す俯瞰図である。
【図１４】図１３のＣ−Ｃ線断面図である。
【図１５】本発明に係るラックリテーナ等の第５の実施の形態に係るラックリテーナの縦断面図である。
【図１６】図１５のＤ−Ｄ線断面図である。
【図１７】本発明に係るラックリテーナ等の第６の実施の形態に係る摩擦低減部材の正面図である。
【図１８】同実施の形態に係る摩擦低減部材の平面図である。
【図１９】図１８の部分拡大図である。
【図２０】本発明に係るラックリテーナ等の第７の実施の形態に係る摩擦低減部材の正面図である。
【図２１】同実施の形態に係る摩擦低減部材の平面図である。
【図２２】図１８の部分拡大図である。
【図２３】本発明に係るラックリテーナ等の第８の実施の形態に係るラックリテーナの外観を示す俯瞰図である。
【図２４】図２３のＥ−Ｅ線断面図である。
【符号の説明】
【００６０】
４…ラック軸
１１…リテーナ収容部
１２…ラックリテーナ
１６…リテーナ本体
１７…摩擦低減部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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