(57)【要約】【課題】リフト板を昇降させることにより原稿束の最上層を給紙位置に変位させる原稿給送装置に対して、大型化の抑制、低コスト化を図る。【解決手段】原稿給送装置２０は、原稿載置トレイ２１の原稿の搬送方向下流部を給紙位置まで持ち上げるリフト板２２と、このリフト板２２を昇降させる昇降機構８０と、この昇降機構８０を駆動する駆動機構７０とを備え、この駆動機構７０が、昇降機構８０を包含するとともに、リフト板２２の下限を検知する下限検知装置９０を備え、これらがまとめられたユニットとして構成されている。これにより、昇降機構８０の駆動源のすぐ側に下限検知装置９０を配置することができる。したがって、下限検知装置９０に係る電線やその配線処理部材が、駆動源と同等の量で済む。また、それら電線やその配線処理部材の配置スペースを、駆動源の電線やその配線処理部材とまとめて確保することができる。【選択図】図４
2009286516.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿を積み上げて収容する原稿載置トレイと、この原稿載置トレイから原稿を１枚ずつ分離して送り出す給紙部と、原稿載置トレイの原稿の搬送方向下流部を給紙位置まで持ち上げるリフト板と、このリフト板を昇降させる昇降機構と、この昇降機構を駆動する駆動機構とを備えた原稿給送装置において、
前記駆動機構は、前記昇降機構を包含するとともに、前記リフト板の下限を検知する下限検知装置を備え、これらがまとめられたユニットとして構成されていることを特徴とする原稿給送装置。
【請求項２】
前記駆動機構は、前記リフト板の、原稿搬送方向と直角をなす原稿幅方向の一端外側に配置されていることを特徴とする請求項１に記載の原稿給送装置。
【請求項３】
前記昇降機構は、駆動源からの動力を得て回転するとともに、前記リフト板を揺動させるカムとその回転軸とを備え、前記下限検知装置は、前記カムの回転軸に設けられ、リフト板の下限位置を示す指示片と、この指示片の位置を検知する下限検知センサとを備えることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の原稿給送装置。
【請求項４】
請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載の原稿給送装置を搭載したことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やプリンタに代表される画像形成装置に適用可能な、原稿の給送装置に関する。また、この原稿給送装置を搭載した画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やファクシミリなどの画像形成装置は、通常、複数枚の原稿を自動的に原稿読取部へと送り出す原稿給送装置を備えている。原稿給送装置は、原稿載置トレイに積み上げられた原稿束の最上層から、原稿を１枚ずつ分離し、原稿読取部に向かって送り出す。原稿は、原稿読取部でその表面の画像データを読み取られた後、原稿搬送路の最下流に設けられた原稿排出トレイに排出される。
【０００３】
原稿給送装置において原稿載置トレイの外部へと原稿を送り出す給紙部の機構としては、ローラ供給方式と吸引供給方式とが存在するが、ローラ供給方式が一般的に広く用いられている。ローラ供給方式では、ピックアップローラが原稿束の最上層に接触して原稿を搬送方向下流側の給紙ローラへと引き渡し、この給紙ローラによって原稿を１枚ずつ原稿載置トレイの外部へと送り出す。
【０００４】
給紙部のピックアップローラと原稿束の最上層とは、給紙時、互いに接触させる必要があるが、給紙を実行しない時、原稿載置トレイに原稿を載置することがあるので、互いが接触しないよう、少なくともいずれかを退避させておく必要がある。このため、原稿給送装置には、ピックアップローラと原稿束の最上層とが互いに接触する給紙位置と、それら一方が他方から離間した退避位置との間で揺動可能な機構が備えられているものがある。
【０００５】
このような原稿給送装置のうち、原稿載置トレイに積み上げられた原稿束の原稿搬送方向下流部をピックアップローラに向かって付勢する原稿給送装置の一例を、特許文献１に見ることができる。特許文献１に記載された原稿送り装置（原稿給送装置）は、原稿束の原稿搬送方向下流部を昇降させる給紙トレイ（リフト板）を備えている。
【特許文献１】特開２００５−８２８３号公報（第６−９頁、図４、図７）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１に記載された原稿送り装置（原稿給送装置）は、モータやギアなどが設けられた昇降機構を駆動することにより給紙トレイ（リフト板）を昇降させ、原稿束の最上層の原稿搬送方向下流部を給紙位置に変位させることが可能である。しかしながら、この原稿給送装置は、リフト板の下限センサが、リフト板の、原稿搬送方向と直角をなす原稿幅方向の略中央部に設けられている。
【０００７】
ここで、一般的に、原稿給送装置は、装置の、原稿幅方向の一端側に制御基板が設けられ、この制御基板に対して、モータやセンサなどの各機能部材が電源の供給を受けたり、信号の授受を行ったりする。したがって、特許文献１に記載された原稿給送装置のように、原稿幅方向の略中央部に下限センサが設けられている場合、このセンサに対して電源供給、信号授受を行うための電線を長く配線しなければならない。その結果、多くの電線やその配線処理部材が必要となり、使用材料、使用部品が増加して、コストアップが生じることが懸念される。また、それら電線やその配線処理部材の配置スペースを確保することを考慮すると、原稿給送装置の大型化を招く恐れもある。
【０００８】
本発明は上記の点に鑑みなされたものであり、リフト板を昇降させることにより原稿束の最上層を給紙位置に変位させる原稿給送装置に対して、大型化の抑制、低コスト化が図られた原稿給送装置を提供することを目的とする。また、このような原稿給送装置を搭載した画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記の課題を解決するため、本発明は、原稿を積み上げて収容する原稿載置トレイと、この原稿載置トレイから原稿を１枚ずつ分離して送り出す給紙部と、原稿載置トレイの原稿の搬送方向下流部を給紙位置まで持ち上げるリフト板と、このリフト板を昇降させる昇降機構と、この昇降機構を駆動する駆動機構とを備えた原稿給送装置において、前記駆動機構は、前記昇降機構を包含するとともに、前記リフト板の下限を検知する下限検知装置を備え、これらがまとめられたユニットとして構成されていることとした。
【００１０】
また、上記構成の原稿給送装置において、前記駆動機構は、前記リフト板の、原稿搬送方向と直角をなす原稿幅方向の一端外側に配置されていることとした。
【００１１】
また、上記構成の原稿給送装置において、前記昇降機構は、駆動源からの動力を得て回転するとともに、前記リフト板を揺動させるカムとその回転軸とを備え、前記下限検知装置は、前記カムの回転軸に設けられ、リフト板の下限位置を示す指示片と、この指示片の位置を検知する下限検知センサとを備えることとした。
【００１２】
また本発明では、上記原稿給送装置を画像形成装置に搭載することとした。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の構成によれば、原稿を積み上げて収容する原稿載置トレイと、この原稿載置トレイから原稿を１枚ずつ分離して送り出す給紙部と、原稿載置トレイの原稿の搬送方向下流部を給紙位置まで持ち上げるリフト板と、このリフト板を昇降させる昇降機構と、この昇降機構を駆動する駆動機構とを備えた原稿給送装置において、前記駆動機構は、前記昇降機構を包含するとともに、前記リフト板の下限を検知する下限検知装置を備え、これらがまとめられたユニットとして構成されていることとしたので、モータやソレノイドなどといった昇降機構の駆動源のすぐ側に下限検知装置を配置することができる。これにより、下限検知装置に係る電線やその配線処理部材が、駆動源と同等の量で済む。したがって、使用材料、使用部品を抑制することができ、コストアップの防止を図ることが可能である。また、それら電線やその配線処理部材の配置スペースを、駆動源の電線やその配線処理部材とまとめて確保することができる。その結果、原稿給送装置の大型化を防止することが可能になる。このようにして、リフト板を昇降させることにより原稿束の最上層を給紙位置に変位させる原稿給送装置に対して、大型化の抑制、低コスト化が図られた原稿給送装置を提供することができる。
【００１４】
また、前記駆動機構は、前記リフト板の、原稿搬送方向と直角をなす原稿幅方向の一端外側に配置されていることとしたので、原稿給送装置の原稿幅方向の一端側に制御基板が設けられている場合、これに接近させることが可能になる。これにより、下限検知装置に係る電線やその配線処理部材を、さらに少なくすることができ、それらに係る配置スペースも少なくて済む。したがって、原稿給送装置における大型化の抑制、低コスト化を、さらに推し進めることが可能になる。
【００１５】
また、前記昇降機構は、駆動源からの動力を得て回転するとともに、前記リフト板を揺動させるカムとその回転軸とを備え、前記下限検知装置は、前記カムの回転軸に設けられ、リフト板の下限位置を示す指示片と、この指示片の位置を検知する下限検知センサとを備えることとしたので、昇降機構を駆動機構に連結させて配置することが可能であって、回転軸のいずれの箇所にも下限検知装置を配置することができるようになる。これにより、昇降機構を駆動機構に包含させ易くなり、下限検知装置の配置箇所の変更も容易になる。このようにして、原稿給送装置における大型化の抑制、低コスト化を、一層向上させることが可能になる。
【００１６】
また本発明では、上記原稿給送装置を画像形成装置に搭載することとしたので、リフト板を昇降させることにより原稿束の最上層を給紙位置に変位させる原稿給送装置を搭載した画像形成装置に対して、大型化の抑制、低コスト化が図られた画像形成装置を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の実施形態を図１〜図９に基づき説明する。
【００１８】
最初に、本発明の実施形態に係る原稿給送装置を搭載した画像形成装置について、図１を用いてその構造の概略を説明しつつ、画像出力動作を説明する。図１は、画像形成装置の模型的垂直断面正面図である。図中の、実線矢印は用紙の搬送経路及び搬送方向を、一点鎖線矢印はレーザ光Ｌを示す。
【００１９】
図１に示すように、画像形成装置１の本体２の内部下方には、給紙カセット３が配置されている。給紙カセット３は、その内部に、印刷前のカットペーパー等の用紙Ｐを積載して収容している。そして、この用紙Ｐは、図１において給紙カセット３の左上方に向けて、１枚ずつ分離されて送り出される。給紙カセット３は、本体２の正面側から水平に引き出すことが可能である。
【００２０】
本体２の内部であって、給紙カセット３の左方には、第１用紙搬送部４が備えられている。第１用紙搬送部４は、本体２の左側面に沿って略垂直に形設されている。そして、第１用紙搬送部４は、給紙カセット３から送り出された用紙Ｐを受け取り、本体２の左側面に沿って垂直上方に転写部１０まで搬送する。
【００２１】
給紙カセット３の上方であって、第１用紙搬送部４が形設された本体２の左側面とは反対側の側面である右側面の箇所には、手差し給紙部５が備えられている。手差し給紙部５には、給紙カセット３に入っていないサイズの用紙Ｐや、厚紙、ＯＨＰシートのように１枚ずつ送り込みたいものが載置される。
【００２２】
手差し給紙部５の左方には、第２用紙搬送部６が備えられている。第２用紙搬送部６は、給紙カセット３のすぐ上方にあって、手差し給紙部５から第１用紙搬送部４まで略水平に延び、第１用紙搬送部４に合流している。そして、第２用紙搬送部６は、手差し給紙部５から送り出された用紙Ｐ等を受け取り、略水平に第１用紙搬送部４まで搬送する。
【００２３】
一方、画像形成装置１の本体２の上面には原稿給送装置２０が、その下方には画像読取装置７が備えられている。ユーザーが原稿の複写を行う場合には、原稿給送装置２０に、文字や図形、模様等の画像が描かれた原稿を積載する。原稿給送装置２０では１枚ずつ分離して原稿が送り出され、画像読取装置７によってその画像データが読み取られる。
【００２４】
原稿画像の読み取り、すなわち印刷の開始は、本体２の上部であって、画像読取装置７の正面側に備えられた操作パネル（図示せず）を用いて実行される。ユーザーは、この操作パネルから、使用する用紙サイズや拡大縮小、両面印刷の有無といった印刷条件などを入力して設定することが可能である。
【００２５】
原稿の画像データの情報は、第２用紙搬送部６の上方であって、本体２の中央部に配置された露光装置８に送られる。露光装置８により、画像データに基づいて制御されたレーザ光Ｌが、画像形成部９に向かって照射される。
【００２６】
第１用紙搬送部４の上方であって、露光装置８の左方には、画像形成部９及び転写部１０が備えられている。画像形成部９では、露光装置８によって照射されたレーザ光Ｌにより原稿画像の静電潜像が形成され、この静電潜像からトナー像が現像される。トナーは、露光装置８の上方に備えられたトナーコンテナ１１から画像形成部９に補給される。画像形成部９で形成されたトナー像は、第１用紙搬送部４によって同期をとって送られてきた印刷前の用紙Ｐに、転写部１０にて転写される。
【００２７】
転写部１０の上方には、定着装置１２が備えられている。転写部１０にて未定着トナー像を担持した用紙Ｐは、定着装置１２へと送られ、熱ローラと加圧ローラとによりトナー像が加熱、加圧されて定着される。
【００２８】
定着装置１２の上方には、用紙案内装置１３が備えられている。定着装置１２から排出された用紙Ｐは、両面印刷を行わない場合、用紙案内装置１３から画像形成装置１の胴内に設けられた胴内用紙排出部１４に排出される。
【００２９】
用紙案内装置１３から胴内用紙排出部１４に向かって用紙Ｐが排出されるその排出口部分は、スイッチバック部１５としての機能を果たす。両面印刷を行う場合には、このスイッチバック部１５において、定着装置１２から排出された用紙Ｐの搬送方向が変更される。そして、用紙Ｐは、用紙案内装置１３を通過し、定着装置１２の左方、及び転写部１０の左方に設けられた両面印刷用用紙搬送路１６を通して下方に送られ、再度第１用紙搬送部４を経て転写部１０へと送られる。
【００３０】
続いて、本体２の上面に搭載された原稿給送装置２０について、図２を用いてその構造の概略を説明する。図２は、原稿給送装置の模型的垂直断面正面図である。図２中の実線矢印は、原稿の搬送経路及び搬送方向を示す。
【００３１】
原稿給送装置２０は、図２に示すように、原稿載置トレイ２１、リフト板２２、原稿送り部３０、及び原稿排出トレイ２３を備えている。
【００３２】
原稿載置トレイ２１は、原稿給送装置２０の上部に設けられている。原稿載置トレイ２１には、原稿を上方から載置して、積み上げることができる。原稿載置トレイ２１は、原稿搬送方向の上流から下流、すなわち図２において右方から左方に向かって下る傾斜をなす構成となっている。
【００３３】
リフト板２２は、原稿載置トレイ２１の原稿搬送方向下流部に設けられている。リフト板２２は、原稿載置トレイ２１の載置面に沿った形をなす板状部材で構成されている。そして、リフト板２２は、その上流部に設けられた略水平な支軸２２ａを中心とし、下流端を自由端として、原稿搬送方向に沿った垂直面内で回転可能にして設けられている。リフト板２２は、原稿供給時、駆動機構７０（図４参照）により支軸２２ａを中心として回転変位せしめられ、原稿載置トレイ２１に積み上げられた原稿の下流端が、その上方に配置された給紙部６０に接触するように、上方に向かって付勢される。なお、リフト板２２の動作に係る機構の詳細については後述する。
【００３４】
原稿送り部３０は、原稿載置トレイ２１の原稿搬送方向下流端に、原稿供給口３１と、給紙部６０とを備えている。給紙部６０は、原稿載置トレイ２１に積み上げられた原稿を、最上層から１枚ずつ分離し、原稿供給口３１を通して原稿送り部３０の内部に向かって供給する。原稿供給口３１の下流側には、原稿送り部３０の内部に向かって第１原稿搬送路３２が延びている。
【００３５】
第１原稿搬送路３２の先は、原稿給送装置２０の底面に到達し、この箇所に原稿読取部３３が設けられている。また、第１原稿搬送路３２に続いて、原稿読取部３３の箇所から第２原稿搬送路３４が延びている。原稿読取部３３に送り込まれた原稿は、第１原稿搬送路３２から第２原稿搬送路３４へとさらに下流側へ、すなわち図２において原稿読取部３３の箇所を左方から右方へと移動する最中に、その下方に設けられた本体２の画像読取装置７（図１参照）により、下側の面である第１面の画像データが読み取られる。
【００３６】
第２原稿搬送路３４の、原稿読取部３３の下流には、原稿切替部３５が設けられている。原稿の、表裏両面の画像データの読み取りが必要な場合、原稿切替部３５に到達した原稿は、第２原稿搬送路３４の上方へと振り分けられる。そして、その原稿搬送方向下流側に続く原稿反転部３６にて搬送方向が反対方向に変更される。搬送方向が変更された原稿は、原稿切替部３５の上側を経て、原稿読取部３３の上流側の第１原稿搬送路３２に送り込まれ、再度原稿読取部３３で第２面の画像データが読み取られる。
【００３７】
原稿切替部３５の下流であって、第２原稿搬送路３４の下流端には、原稿排出口３７が設けられている。画像データの読み取りが済んだ原稿は、原稿排出口３７から原稿排出トレイ２３に排出される。
【００３８】
原稿排出トレイ２３は、原稿載置トレイ２１の下方に備えられ、これらのトレイが上下二段にして構成されている。原稿排出トレイ２３に排出された原稿は、原稿給送装置２０の手前側から取り出すことができる。
【００３９】
原稿載置トレイ２１と、原稿排出トレイ２３とは、互いの原稿搬送方向を逆にして、すなわち図２において原稿載置トレイ２１は原稿を左方に向かって送り出し、原稿排出トレイ２３は原稿を右方に向かって排出する形にして構成されている。これにより、原稿供給口３１と原稿排出口３７とが、原稿読取部３３が存在する方向に対して各トレイの同じ側、すなわち図２において左側に設けられている。そして、原稿供給口３１から原稿読取部３３の箇所を経て原稿排出口３７まで延びる第１原稿搬送路３２及び第２原稿搬送路３４は、図２に示すように、上下方向にＵ字形状に、すなわち正面から見てＵ字形状に湾曲した形で設けられている。
【００４０】
上記構成により、原稿給送装置２０は、原稿載置トレイ２１に積み上げられた原稿を、一枚ずつ分離して原稿送り部３０内に送り込み、原稿読取部３３でその画像データを読み取った後、原稿排出トレイ２３に排出する。
【００４１】
次に、原稿給送装置２０の原稿送り部３０の詳細な構成について、図２に加えて、図３を用いて説明する。図３は、原稿給送装置の原稿送り部を示す垂直断面正面図である。なお、図３において、実線矢印は原稿の搬送経路及び搬送方向を示す。
【００４２】
原稿送り部３０は、前述のように、原稿載置トレイ２１の原稿搬送方向下流端に、原稿供給口３１と、給紙部６０とを備えている（図３参照）。そして、第１原稿搬送路３２が、図３に示すように、原稿供給口３１の下流側に、下方に向かって延びている。
【００４３】
給紙部６０は、原稿搬送方向と直角をなす原稿幅方向略中央部の上方に設けられ、ピックアップローラ６１、給紙ベルト６２、及び分離ローラ６３を備えている。
【００４４】
ピックアップローラ６１は、原稿供給口３１のすぐ下流側に備えられている。原稿供給時、原稿載置トレイ２１に積み上げられた原稿の下流部がリフト板２２によって持ち上げられ、ピックアップローラ６１には、原稿の下流端最上層が下方から接触する。この原稿の最上層は、ピックアップローラ６１によって給紙ベルト６２へと引き渡され、給紙ベルト６２により原稿送り部３０の内部へと搬送される。
【００４５】
給紙ベルト６２は、ピックアップローラ６１の下流側において、その表面下部が第１原稿搬送路３２に突出するように配置されている。また、給紙ベルト６２は、２個のプーリに巻き掛けられ、図３において原稿供給口３１から左方に原稿を搬送できるよう、時計方向に回転する。そして、分離ローラ６３が、給紙ベルト６２の下方に配置され、給紙ベルト６２に接触している。この給紙ベルト６２と分離ローラ６３とが接触して形成される搬送ニップに原稿が挿通される。
【００４６】
給紙ベルト６２と分離ローラ６３とが接触して形成される搬送ニップに原稿が重なって複数枚進入したとき、重なった上側の原稿だけが給紙ベルト６２によって送り出される。分離ローラ６３の作用により、重なった下側の原稿が送り出されることがないので、原稿が重なって送られてしまう重送という問題が起こるのを防止できる。
【００４７】
第１原稿搬送路３２上において、給紙部６０の箇所の下流には、レジストローラ対３８と、搬送ローラ対３９、４０とが設けられている。レジストローラ対３８は、互いに圧接し合うレジストローラ３８ａとコロ３８ｂとで構成され、原稿読取部３３へと向かう原稿に対して、正確な読み取りが実行できるよう、斜め送りを矯正し、好適なタイミングを計って送り出す。
【００４８】
搬送ローラ対４０の箇所の下流には、原稿読取部３３が設けられている。ここで、原稿供給口３１から延びる第１原稿搬送路３２は、給紙部６０、レジストローラ対３８、及び搬送ローラ対３９、４０を経て原稿読取部３３の箇所まで、正面から見て反時計方向に回転するように湾曲している。したがって、第１原稿搬送路３２は、原稿読取部３３の上流側で図３において左方及び下方に向かって延び、第１原稿搬送路３２から続いて延びる第２原稿搬送路３４は、原稿読取部３３の下流側で右斜め上方に向かって、原稿排出口３７及び原稿排出トレイ２３まで延びている。
【００４９】
原稿読取部３３には、読取ガイド部材４１が備えられている。読取ガイド部材４１は、原稿読取部３３の下方に設けられた本体２の画像読取装置７のコンタクトガラス７ａに対向して配置されている。読取ガイド部材４１は、原稿幅方向、すなわち原稿給送装置２０の前後方向に長く延び、原稿を案内する部分が下方に凸となる形状をなしている。そして、原稿給送装置２０の、画像読取装置７に対する閉鎖状態において、読取ガイド部材４１は、その下方であって、コンタクトガラス７ａとの間を搬送される原稿が、コンタクトガラス７ａに接触するように案内している。
【００５０】
原稿読取部３３に送り込まれた原稿は、第１原稿搬送路３２から第２原稿搬送路３４へと、図３において読取ガイド部材４１の下側の箇所を左方から右方へと移動する最中に、すなわちコンタクトガラス７ａ上を通過する際、コンタクトガラス７ａの下方に配置された読取ユニット（図示せず）により画像データが読み取られる。
【００５１】
第２原稿搬送路３４の、原稿読取部３３の下流には、原稿切替部３５が設けられている。原稿切替部３５には、略水平に前後方向に延びる支軸（図示せず）を中心として、垂直面内で揺動可能な切替ガイド４２が備えられている。切替ガイド４２は、原稿給送装置２０の前後方向、すなわち原稿幅方向に長く延び、原稿を振り分け易いように、原稿搬送方向上流側の先端部の正面から見た垂直断面形状がくさび形をなしている。また、切替ガイド４２は、その背面側に配置された駆動装置であるソレノイド（図示せず）によって駆動せしめられ、原稿搬送方向上流側の先端部を上下に振るように姿勢変更する。
【００５２】
原稿切替部３５の下流側であって、第２原稿搬送路３４の下流端には、原稿排出口３７、及び原稿排出ローラ対４３が設けられている。画像データの読み取りが済んだ原稿は、原稿排出ローラ対４３によって原稿排出口３７から原稿排出トレイ２３（図２参照）に排出される。
【００５３】
一方、原稿切替部３５の下流には、図３において略右方に延びる第２原稿搬送路３４に対して右斜め上方に、第３原稿搬送路４４が延びている。原稿の、表裏両面の画像データの読み取りが必要な場合、原稿切替部３５の切替ガイド４２を下方へと姿勢変更し、原稿読取部３３で第１面の画像データが読み取られた原稿を、第２原稿搬送路３４の途中から第３原稿搬送路４４を経て、原稿反転部３６へと送り込む。
【００５４】
第３原稿搬送路４４の、原稿切替部３５の下流には、第１原稿分岐部４５が設けられている。第１原稿分岐部４５は、第３原稿搬送路４４よりも原稿排出トレイ２３側に設けられた、後述する第５原稿搬送路５２との分岐箇所であって、第３原稿搬送路４４と第５原稿搬送路５２との間に、第１分岐ガイド４６を備えている。
【００５５】
第１分岐ガイド４６は、原稿給送装置２０の前後方向（原稿幅方向）に長く延び、第３原稿搬送路４４の下流側先端部、すなわち上端部の正面から見た垂直断面形状がくさび形をなしている。また、第１分岐ガイド４６は、その下部が原稿給送装置２０のフレームにバネ材（図示せず）で連結されて支持され、この支持部を中心として上端側を、原稿搬送方向に沿った垂直面内で揺動可能である。
【００５６】
第１分岐ガイド４６は、その上端側が第３原稿搬送路４４を塞ぐように配置されている。また、第１分岐ガイド４６を支持するバネ材は、原稿の第１分岐ガイド４６への当接によって湾曲する程度の弾発力を有している。これにより、第１分岐ガイド４６は、原稿が第３原稿搬送路４４を通過するとき、下流側先端部、すなわち上端部を図３において右方に振るように姿勢変更する。そして、原稿が第１分岐ガイド４６の箇所を通過し終わったとき、或いは原稿が当接していないとき、第１分岐ガイド４６は、上端部を左方に振り、図３に示す姿勢、すなわち第３原稿搬送路４４を塞ぐような姿勢を保持する。
【００５７】
第３原稿搬送路４４の下流端であって、原稿反転部３６との間には、第２原稿分岐部４７が設けられている。第２原稿分岐部４７には、第２分岐ガイド４８が備えられている。第２分岐ガイド４８は、原稿給送装置２０の前後方向（原稿幅方向）に長く延び、第３原稿搬送路４４の下流側先端部、すなわち図３における右端部の正面から見た垂直断面形状がくさび形をなしている。また、第２分岐ガイド４８は、その左側部分に、略水平に前後方向に延びる支軸（図示せず）を有し、この支軸を中心として、原稿搬送方向に沿った垂直面内で揺動可能である。
【００５８】
第２分岐ガイド４８は、図３におけるその右端側が第３原稿搬送路４４を塞ぐように配置されている。また、第２分岐ガイド４８は、第２分岐ガイド４８右端部への原稿の当接により、前記支軸中心に揺動可能な程度の重さで形成されている。これにより、第２分岐ガイド４８は、原稿が第３原稿搬送路４４を通過するとき、下流側先端部、すなわち右端部を図３において上方に振るように姿勢変更する。そして、原稿が第２分岐ガイド４８の箇所を通過し終わったとき、或いは原稿が当接していないとき、第２分岐ガイド４８は、重力及び図示しないストッパの作用により右端部を下方に振り、図３に示す姿勢、すなわち第３原稿搬送路４４を塞ぐような姿勢を保持する。
【００５９】
原稿反転部３６は、第３原稿搬送路４４の下流であって、第２原稿搬送路３４下流部の上方に配置され、反転ローラ対４９と、反転用トレイ５０とを備えている。
【００６０】
反転ローラ対４９は、第３原稿搬送路４４に対して原稿反転部３６の最上流部に配置され、互いに当接し合って原稿を搬送するための搬送ニップを形成する反転ローラ４９ａと、従動コロ４９ｂとで構成されている。反転ローラ４９ａは、図示しないモータにより、図３における時計方向及び反時計方向に回転せしめられる。従動コロ４９ｂは、上側から反転ローラ４９ａに圧接している。反転用トレイ５０は、原稿載置トレイ２１のすぐ下方に比較的狭い隙間を隔てて配置され、原稿載置トレイ２１と同様に斜め上方に向かって延びている（図２参照）。
【００６１】
原稿反転部３６では、第３原稿搬送路４４を通って図３において左方から右方へと搬送されてきた原稿の下流部分を反転用トレイ５０へと一旦送り込み、その原稿の上流部分が反転ローラ対４９の箇所に差し掛かったとき、反転ローラ４９ａと従動コロ４９ｂとの搬送ニップに原稿を保持した状態で反転ローラ４９ａの回転を逆転させることにより、原稿の搬送方向を右方から左方へと変更する。
【００６２】
図３において、原稿反転部３６及び第２原稿分岐部４７の左方であって、第３原稿搬送路４４及び原稿読取部３３の上方には、第４原稿搬送路５１が設けられている。第４原稿搬送路５１は、原稿反転部３６及び第２原稿分岐部４７の箇所から、図３において左方に向かって延び、その先で第１原稿搬送路３２の、レジストローラ対３８の上流の箇所に合流している。これにより、第２原稿分岐部４７を完全に通過して原稿反転部３６で搬送方向が変更された原稿は、第４原稿搬送路５１を通り、原稿読取部３３の上流側で再度第１原稿搬送路３２に送り込まれ、原稿読取部３３に到達して、下側の面である第２面の画像データが読み取られる。
【００６３】
そして、第３原稿搬送路４４の途中であって、第４原稿搬送路５１との分岐部である第２原稿分岐部４７の上流側の第１原稿分岐部４５で第３原稿搬送路４４から分岐する形で、第５原稿搬送路５２が設けられている。第５原稿搬送路５２は、第１原稿分岐部４５で第３原稿搬送路４４から分岐して下方に向かって延び、切替ガイド４２を有する原稿切替部３５の下流側で第２原稿搬送路３４に合流している。第５原稿搬送路５２の途中には、搬送ローラ対５３が備えられている。第５原稿搬送路５２は、表裏両面の画像データの読取が完了した原稿を、再度原稿反転部３６に送り込んでスイッチバックさせることによって、当初原稿載置トレイ２１に積み上げられていた状態と表裏を合わせて原稿排出トレイ２３に排出すべく、第２原稿搬送路３４の原稿排出トレイ２３方向に搬送する。
【００６４】
次に、原稿給送装置２０のリフト板２２の動作に係る機構について、図３に加えて、図４〜図８を用いて説明する。図４はリフト板及び給紙部周辺を前方から見た部分拡大斜視図、図５はリフト板の駆動機構周辺を後方から見た部分拡大斜視図、図６はリフト板の駆動機構を示す斜視図、図７は図６と同様のリフト板の駆動機構を示す斜視図にして、下限検知センサの描画を省略したもの、図８はリフト板及びその駆動機構の箇所を示す部分拡大正面図である。
【００６５】
原稿給送装置２０は、図４に示すように、リフト板２２に対して、その駆動機構７０を備えている。駆動機構７０は、リフト板２２の、原稿幅方向の一端の外側である背面側であって、リフト板２２の原稿搬送方向下流端より下流側に配置されている。駆動機構７０は、リフト板２２の昇降機構８０を包含するとともに、この昇降機構８０を駆動するための駆動源であるモータ７１、ギア群７２、ハウジング７３、及び下限検知装置９０を備えている。
【００６６】
昇降機構８０は、図５〜図８に示すように、従動ギア８１、カム８２、及び作動リンク８３を備えている。
【００６７】
従動ギア８１は、原稿幅方向、すなわち前後方向に略水平に延びる支軸８１ａに固定され、この支軸８１ａの軸線を中心として回転自在に設けられている。なお、支軸８１ａは、従動ギア８１の箇所から前方に向かって延びている。従動ギア８１は、ギア群７２を介して、モータ７１の駆動ギア７１ａに連結し、駆動源であるモータ７１から動力を得て回転する。
【００６８】
カム８２は、回転軸である支軸８１ａの正面側の端部に固定されている。これにより、カム８２は、従動ギア８１の回転に従って、原稿搬送方向に沿った垂直面内で回転する。
【００６９】
作動リンク８３は、カム８２の下方に配置され、駆動機構７０の箇所から原稿搬送方向上流側のリフト板２２に向かって横方向に延びている（図８参照）。作動リンク８３は、原稿搬送方向下流側の端部に備えられた、原稿幅方向、すなわち前後方向に略水平に延びる支軸８３ａを介して支持され、この支軸８３ａの軸線を中心として、自由端である上流側端部を上下に振るように垂直面内で揺動自在である。
【００７０】
また、作動リンク８３は、その上面が、カム８２の周面に対応する箇所に配置されている。そして、カム８２は、原稿搬送方向に沿って延びる作動リンク８３の略中間箇所の上面に、その周面が当接する。作動リンク８３の自由端である上流側端部は、その下面が、図５及び図８に示すように、リフト板２２の下流部背面から後方に向かって略水平に延びる作動ピン２２ｂの周面の上側に当接している。このようにして、作動リンク８３は、カム８２とリフト板２２との間に配置され、カム８２の形状に伴う動きをリフト板２２に伝達する。
【００７１】
一方、リフト板２２の下方には、ばね２２ｃが備えられている。ばね２２ｃは、図示しない原稿給送装置２０のフレームとリフト板２２との間に配置され、リフト板２２の下流部を上方に向かって付勢している。これにより、リフト板２２の作動ピン２２ｂと作動リンク８３とが、そして作動リンク８３とカム８２とが、互いに常時当接するようになっている。その結果、カム８２がモータ７１からの動力を得て回転すると、作動リンク８３とリフト板２２との自由端側が、カム８２の形状に連動して上下に揺動する。
【００７２】
下限検知装置９０は、図６及び図８に示すように、指示片である遮蔽板９１と、下限検知センサ９２とを備えている。
【００７３】
遮蔽板９１は、図７に示すように、従動ギア８１の支軸８１ａの径方向外側に向かって延び、その表裏平面が支軸８１ａの軸線と直角をなすように、支軸８１ａに固定されている。遮蔽板９１は、従動ギア８１の近傍に設けられ、その正面から見た形状が、略台形形状をなしている。また、遮蔽板９１は、支軸８１ａに固定されたカム８２が作動リンク８３を最も押し下げる状態、すなわちリフト板２２が最も押し下げられた状態において、上方に向かって突出するように、支軸８１ａに設けられている（図８参照）。
【００７４】
下限検知センサ９２は、図６及び図８に示すように、遮蔽板９１に対応する箇所であって、その上方に配置されている。下限検知センサ９２は、光センサであるフォトインタラプタで構成され、対向し合う発光部と受光部とを備え、これらの間に隙間が設けられている。下限検知センサ９２は、発光部から出射した光が受光部に入射するのを識別するものであって、この光が遮蔽されることにより発光部と受光部との間に他部材が存在することを検知する。すなわち、下限検知センサ９２は、発光部と受光部との間に出没する遮蔽板９１を検知する。遮蔽板９１が、リフト板２２が最も押し下げられた状態において上方に、すなわち下限検知センサ９２に向かって突出するので、下限検知センサ９２は、遮蔽板９１が示すリフト板２２の下限位置を検知することになる。
【００７５】
以上のような構成要素であるモータ７１、ギア群７２、昇降機構８０、及び下限検知装置９０が、図４及び図５に示すように、駆動機構７０のハウジング７３にまとめて設けられており、駆動機構７０はひとつのユニットとして構成されている。
【００７６】
続いて、駆動機構７０を用いたリフト板２２の昇降動作について、図８に加えて、図９を用いて説明する。図９は、図８と同様のリフト板及びその駆動機構の箇所を示す部分拡大正面図にして、図８とはリフト板の姿勢が異なる状態を示すものである。
【００７７】
原稿を原稿載置トレイ２１から原稿読取部３３に向かって送り出す動作をしないとき、原稿載置トレイ２１にあらためて原稿を載置することがあるので、リフト板２２は、図８に示すように、その下流部が最も下方に位置する姿勢を保持している。
【００７８】
これに関して、駆動機構７０の、下限検知装置９０の下限検知センサ９２は、前述のように、カム８２と作動リンク８３によって押し下げられたリフト板２２の下限位置を、その指示片である遮蔽板９１を介して検知する。原稿給送装置２０は、原稿載置トレイ２１の原稿が空になったことを認識すると、駆動機構７０を制御してリフト板２２を下限位置の姿勢で保持するとともに、ピックアップローラ６１の回転を停止する。
【００７９】
一方、原稿載置トレイ２１に原稿が載置され、原稿の給紙開始の指令を受けると、原稿給送装置２０は、リフト板２２の昇降機構８０を駆動する駆動機構７０を作動させる。
【００８０】
駆動機構７０では、図９に示すように、モータ７１が正面から見て反時計方向に回転する。これにより、ギア群７２を介して、昇降機構８０のカム８２及び下限検知装置９０の遮蔽板９１も正面から見て反時計方向に回転する。
【００８１】
カム８２が回転すると、そのカム８２の形状とばね２２ｃの弾発力との作用により、作動リンク８３の上流側及びリフト板２２の下流部が徐々に上昇する。このカム８２に回転に従うリフト板２２下流部の上昇は、原稿束の最上層がピックアップローラ６１に当接する給紙位置に至るまで続く。原稿束の最上層のピックアップローラ６１への当接が上限検知センサ（図示せず）にて検知されると、ピックアップローラ６１及び給紙ベルト６２が原稿搬送方向に回転せしめられ、原稿は、図９において左方に向かって原稿載置トレイ２１（図３参照）の外へと送り出される。
【００８２】
原稿載置トレイ２１に載置された原稿は、その存在が、常時原稿セットセンサ（図示せず）を用いて監視されている。原稿載置トレイ２１に原稿が存在する間、原稿束の最上層がピックアップローラ６１に当接する給紙位置を保持するよう、上限検知センサを用いてリフト板２２の姿勢が制御される。原稿は、給紙部６０によって、原稿載置トレイ２１から送り出され続ける。
【００８３】
その後、原稿セットセンサが原稿載置トレイ２１に載置された原稿束の最後の原稿を検知したとき、原稿給送装置２０は、リフト板２２の昇降機構８０を駆動する駆動機構７０を作動させる。これにより、駆動機構７０がカム８２を正面から見て反時計方向に回転させ、カム８２は、ばね２２ｃの弾発力に抗して、作動リンク８３の上流側及びリフト板２２の下流部を押し下げ始める。そして、カム８２と同時に回転する下限検知装置９０の遮蔽板９１が下限検知センサ９２の箇所に差し掛かったとき、下限検知センサ９２は遮蔽板９１の存在を検知する。
【００８４】
原稿給送装置２０は、下限検知センサ９２が遮蔽板９１の存在を検知すると、前述のように、駆動機構７０のモータ７１を停止し、ピックアップローラ６１の回転も停止する。これにより、図８に示すように、リフト板２２を下限位置の姿勢で保持することができる。
【００８５】
上記のように、原稿を積み上げて収容する原稿載置トレイ２１と、この原稿載置トレイ２１から原稿を１枚ずつ分離して送り出す給紙部６０と、原稿載置トレイ２１の原稿の搬送方向下流部を給紙位置まで持ち上げるリフト板２２と、このリフト板２２を昇降させる昇降機構８０と、この昇降機構８０を駆動する駆動機構７０とを備えた原稿給送装置２０において、駆動機構７０は、昇降機構８０を包含するとともに、リフト板２２の下限を検知する下限検知装置９０を備え、これらがまとめられたユニットとして構成されているので、モータやソレノイドなどといった昇降機構８０の駆動源のすぐ側に下限検知装置９０を配置することができる。これにより、下限検知装置９０に係る電線やその配線処理部材が、駆動源と同等の量で済む。したがって、使用材料、使用部品を抑制することができ、コストアップの防止を図ることが可能である。また、それら電線やその配線処理部材の配置スペースを、駆動源の電線やその配線処理部材とまとめて確保することができる。その結果、原稿給送装置２０の大型化を防止することが可能になる。このようにして、リフト板２２を昇降させることにより原稿束の最上層を給紙位置に変位させる原稿給送装置２０に対して、大型化の抑制、低コスト化が図られた原稿給送装置２０を提供することができる。
【００８６】
また、駆動機構７０は、リフト板２２の、原稿搬送方向と直角をなす原稿幅方向の一端外側である背面側に配置されているので、原稿給送装置２０の原稿幅方向の背面側に制御基板が設けられている場合、これに接近させることが可能になる。これにより、下限検知装置９０に係る電線やその配線処理部材を、さらに少なくすることができ、それらに係る配置スペースも少なくて済む。したがって、原稿給送装置２０における大型化の抑制、低コスト化を、さらに推し進めることが可能になる。
【００８７】
そして、昇降機構８０は、駆動源であるモータ７１からの動力を得て回転するとともに、リフト板２２を揺動させるカム８２とその回転軸８１ａとを備え、下限検知装置９０は、カム８２の回転軸８１ａに設けられ、リフト板２２の下限位置を示す指示片である遮蔽板９１と、この遮蔽板９１の位置を検知する下限検知センサ９２とを備えているので、昇降機構８０を駆動機構７０に連結させて配置することが可能であって、回転軸のいずれの箇所にも下限検知装置９０を配置することができるようになる。これにより、昇降機構８０を駆動機構７０に包含させ易くなり、下限検知装置９０の配置箇所の変更も容易になる。このようにして、原稿給送装置２０における大型化の抑制、低コスト化を、一層向上させることが可能になる。
【００８８】
また本発明では、上記原稿給送装置２０を画像形成装置１に搭載したので、リフト板２２を昇降させることにより原稿束の最上層を給紙位置に変位させる原稿給送装置２０を搭載した画像形成装置１に対して、大型化の抑制、低コスト化が図られた画像形成装置１を得ることができる。
【００８９】
以上、本発明の実施形態につき説明したが、本発明の範囲はこれに限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。
【００９０】
例えば、原稿給送装置２０を搭載した画像形成装置１は、上記実施形態ではブラックトナーのみを使用したモノクロ印刷用の画像形成装置であるが、このような機種に限定されるわけではなく、中間転写ベルトを備え、複数色を重ね合わせて画像形成することが可能なタンデム方式、或いはロータリーラック方式のカラー印刷用画像形成装置であっても構わない。
【産業上の利用可能性】
【００９１】
本発明は、原稿載置トレイの原稿の搬送方向下流部を給紙位置まで持ち上げ、変位させるリフト板を備えた原稿給送装置において利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００９２】
【図１】本発明の実施形態に係る原稿給送装置を搭載した画像形成装置の模型的垂直断面正面図である。
【図２】図１の原稿給送装置の模型的垂直断面正面図である。
【図３】図２の原稿給送装置の原稿送り部を示す垂直断面正面図である。
【図４】図２のリフト板及び給紙部周辺を前方から見た部分拡大斜視図である。
【図５】図２のリフト板の駆動機構周辺を後方から見た部分拡大斜視図である。
【図６】図４のリフト板の駆動機構を示す斜視図である。
【図７】図６と同様のリフト板の駆動機構を示す斜視図にして、下限検知センサの描画を省略したものである。
【図８】図４のリフト板及びその駆動機構の箇所を示す部分拡大正面図である。
【図９】図８と同様のリフト板及びその駆動機構の箇所を示す部分拡大正面図にして、図８とはリフト板の姿勢が異なる状態を示すものである。
【符号の説明】
【００９３】
１    画像形成装置
２    本体
７    画像読取装置
２０  原稿給送装置
２１  原稿載置トレイ
２２  リフト板
２２ａ  支軸
２２ｂ  作動ピン
２２ｃ  ばね
２３  原稿排出トレイ
３０  原稿送り部
７０  駆動機構
７１  モータ（駆動源）
７２  ギア群
７３  ハウジング
８０  昇降機構
８１  従動ギア
８１ａ  支軸（回転軸）
８２  カム
８３  作動リンク
９０  下限検知装置
９１  遮蔽板（指示片）
９２  下限検知センサ
【図１】
2009286516.tif 000003
【図２】
2009286516.tif 000004
【図３】
2009286516.tif 000005
【図４】
2009286516.tif 000006
【図５】
2009286516.tif 000007
【図６】
2009286516.tif 000008
【図７】
2009286516.tif 000009
【図８】
2009286516.tif 000010
【図９】
2009286516.tif 000011