(57)【要約】【課題】複数のレーザビームを露光に用いる際の各光源の劣化をできるだけ均一な状態に近づけ、安定した状態で光源を使用する。【解決手段】複数の光源からの複数のレーザビームを像担持体の主走査方向に走査して複数ライン分の露光を並行して行う画像形成装置１００であって、画像データに応じて発光駆動される複数の光源と、画像データに応じて前記複数の光源を発光駆動する際に制御する制御部１２０とを備え、前記制御部１２０は、前記画像データに応じて前記光源を発光させる画素数を計測し、該計測結果に応じて、前記複数の光源の中で最も発光が少ない光源を用いて、画像形成以外の発光を実行させる、ことを特徴とする。【選択図】図１
2009000872.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の光源からの複数のレーザビームを像担持体の主走査方向に走査して複数ライン分の露光を並行して行う画像形成装置であって、
画像データに応じて発光駆動される複数の光源と、
画像データに応じて前記複数の光源を発光駆動する際に制御する制御部とを備え、
前記制御部は、前記画像データに応じて前記光源を発光させる画素数を計測し、該計測結果に応じて、前記複数の光源の中で最も発光が少ない光源を用いて、画像形成以外の発光を実行させる、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
複数の光源からの複数のレーザビームを像担持体の主走査方向に走査して複数ライン分の露光を並行して行う画像形成装置であって、
画像データに応じて発光駆動される複数の光源と、
画像データに応じて前記複数の光源を発光駆動する際に制御する制御部とを備え、
前記制御部は、前記画像データに応じて前記光源を発光させる画素数を計測し、該計測結果の累積の各光源間の差分が規定値に達した場合には、前記複数の光源の中で最も発光が少ない光源を用いて、画像形成以外の発光を実行させる、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記画像形成以外の発光は、像担持体に対するクリーニング安定化用の潜像形成である、
ことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御部は、前記光源の画素数に応じた発光を、発光時間に変換し、該発光時間に応じて前記制御を実行する、
ことを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
複数の光源からの複数のレーザビームを像担持体の主走査方向に走査して複数ライン分の露光を並行して行う露光ユニットを、複数色毎に有するカラー画像形成装置であって、
各色の制御部は、前記画像データに応じて前記光源を発光させる画素数を計測し、該計測結果に応じて、前記複数の光源の中で最も発光が少ない光源を用いて、画像形成以外の発光を実行させる制御を、各色の露光ユニットにおいて独立して実行する、
ことを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
複数の光源からの複数のレーザビームを像担持体の主走査方向に走査して複数ライン分の露光を並行して行う画像形成装置を制御する画像形成装置制御プログラムであって、
画像データに応じて前記複数の光源を発光駆動する際に制御すると共に、前記画像データに応じて前記光源を発光させる画素数を計測し、該計測結果に応じて、前記複数の光源の中で最も発光が少ない光源を用いて、画像形成以外の発光を実行させる、ようコンピュータを動作させることを特徴とする画像形成装置制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やプリンタなどの画像形成装置と画像形成装置制御プログラムとに関し、特に、複数の光源からのレーザビームを用いて複数ライン分の画像を１回の走査で感光体などの記録媒体に書き込む機能を有するマルチビーム型の画像形成装置とその制御プログラムとに関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置として、画像データに応じた主走査方向の１ラインの画像形成を行うと共に、主走査方向の１ライン毎の画像形成を副走査方向に繰り返して１頁分の画像形成を行うものが知られている。
【０００３】
その一例として、電子写真方式の画像形成装置では、画像データに応じて変調したレーザビームを像担持体の主走査方向に走査し、これと並行して、副走査方向に回転する像担持体（感光体ドラム）上に、前記レーザビームによって画像を形成している。この場合に、ドットクロックと呼ばれるクロック信号（画素クロック）を基準にして、レーザビームを画像データで変調するようにしている。
【０００４】
また、画像形成を高速に、または、高解像度で行うために、２または３以上の複数のレーザダイオード（ＬＤ）などの光源を備え、この複数の光源からのレーザビームを用いて、画像データに応じた主走査方向の複数ライン毎の画像形成を副走査方向に繰り返して１頁分の画像形成を行うものが知られている。このようなマルチビーム型の画像形成装置は、たとえば以下の特許文献１などに記載されている。
【０００５】
なお、マルチビームの画像形成装置に関しては、たとえば、以下の特許文献１〜特許文献２に各種記載されている。
【特許文献１】特開昭63-124664号公報（第１頁、図１）
【特許文献２】特開2006-84858号公報（第１頁、図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
以上の特許文献１は一般的なマルチビームの画像形成装置に関する技術が記載されているが、複数光源間の劣化の偏りについては何ら配慮されていなかった。
また、以上の特許文献２では、トナー消費の算出のために画像データのドット数をカウントしているものの、複数光源間の劣化の偏りについては何ら配慮されていなかった。
【０００７】
本件出願の発明者らが鋭意検討を重ねた結果、複数の光源により複数のレーザビームを用いて複数ライン並行して画像を形成する画像形成装置では、画像データによって使用される光源にばらつきが生じてしまい、光源の劣化や故障の発生にばらつきが生じることがあると判明した。また、従来はこの対策を何ら実行しておらず、複数光源のそれぞれについて劣化や故障が均一でない状況で発生するという問題が存在していた。
【０００８】
本発明は、上記の課題を解決するためになされたものであって複数のレーザビームを露光に用いる際の各光源の劣化をできるだけ均一な状態に近づけ、安定した状態で光源を使用可能な画像形成装置および画像形成装置制御プログラムを実現することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
すなわち、課題を解決する手段としての本発明は以下に説明するようなものである。
（１）請求項１記載の発明は、複数の光源からの複数のレーザビームを像担持体の主走査方向に走査して複数ライン分の露光を並行して行う画像形成装置であって、画像データに応じて発光駆動される複数の光源と、画像データに応じて前記複数の光源を発光駆動する際に制御する制御部とを備え、前記制御部は、前記画像データに応じて前記光源を発光させる画素数を計測し、該計測結果に応じて、前記複数の光源の中で最も発光が少ない光源を用いて、画像形成以外の発光を実行させる、ことを特徴とする画像形成装置である。
【００１０】
（２）請求項２記載の発明は、複数の光源からの複数のレーザビームを像担持体の主走査方向に走査して複数ライン分の露光を並行して行う画像形成装置であって、画像データに応じて発光駆動される複数の光源と、画像データに応じて前記複数の光源を発光駆動する際に制御する制御部とを備え、前記制御部は、前記画像データに応じて前記光源を発光させる画素数を計測し、該計測結果の累積の各光源間の差分が規定値に達した場合には、前記複数の光源の中で最も発光が少ない光源を用いて、画像形成以外の発光を実行させる、ことを特徴とする画像形成装置である。
【００１１】
（３）請求項３記載の発明は、前記画像形成以外の発光は、像担持体に対するクリーニング安定化用の潜像形成である、ことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置である。
【００１２】
（４）請求項４記載の発明は、前記制御部は、前記光源の画素数に応じた発光を、発光時間に変換し、該発光時間に応じて前記制御を実行する、ことを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれか一項に記載の画像形成装置である。
【００１３】
（５）請求項５記載の発明は、複数の光源からの複数のレーザビームを像担持体の主走査方向に走査して複数ライン分の露光を並行して行う露光ユニットを、複数色毎に有するカラー画像形成装置であって、各色の制御部は、前記画像データに応じて前記光源を発光させる画素数を計測し、該計測結果に応じて、前記複数の光源の中で最も発光が少ない光源を用いて、画像形成以外の発光を実行させる制御を、各色の露光ユニットにおいて独立して実行する、ことを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれか一項に記載の画像形成装置である。
【００１４】
（６）請求項６記載の発明は、複数の光源からの複数のレーザビームを像担持体の主走査方向に走査して複数ライン分の露光を並行して行う画像形成装置を制御する画像形成装置制御プログラムであって、画像データに応じて前記複数の光源を発光駆動する際に制御すると共に、前記画像データに応じて前記光源を発光させる画素数を計測し、該計測結果に応じて、前記複数の光源の中で最も発光が少ない光源を用いて、画像形成以外の発光を実行させる、ようコンピュータを動作させることを特徴とする画像形成装置制御プログラムである。
【発明の効果】
【００１５】
以上、説明したように、本発明によれば、以下のような効果が得られる。
（１）請求項１記載の発明では、複数の光源からの複数のレーザビームを像担持体の主走査方向に走査して複数ライン分の露光を並行して行う画像形成装置において、画像データに応じて光源を発光させる画素数を計測しておき、該計測結果に応じて、複数の光源の中で最も発光が少ない光源を用いて画像形成以外の発光を実行させるため、複数のレーザビームを露光に用いる際の各光源の劣化をできるだけ均一な状態に近づけることができ、安定した状態で光源を使用可能な画像形成装置を実現できる。
【００１６】
（２）請求項２記載の発明では、複数の光源からの複数のレーザビームを像担持体の主走査方向に走査して複数ライン分の露光を並行して行う画像形成装置において、画像データに応じて光源を発光させる画素数を計測しておき、該計測結果の累積の各光源間の差分が規定値に達した場合には、該計測結果に応じて、複数の光源の中で最も発光が少ない光源を用いて画像形成以外の発光を実行させるため、複数のレーザビームを露光に用いる際の各光源の劣化を適切なタイミングで効率よく均一な状態に近づけることができ、安定した状態で光源を使用可能な画像形成装置を実現できる。
【００１７】
（３）請求項３記載の発明では、上記（１）または（２）の画像形成装置における画像形成以外の発光は、像担持体に対するクリーニング安定化用の潜像形成であるため、無駄な発光をさせることなく、また、無駄な時間を必要とせず、複数のレーザビームを露光に用いる際の各光源の劣化をできるだけ均一な状態に近づけることができ、安定した状態で光源を使用可能な画像形成装置を実現できる。
【００１８】
（４）請求項４記載の発明では、光源の画素数に応じた発光を、発光時間に変換し、該発光時間に応じて制御を実行するため、発光強度や各種画像形成条件によって画像データの画素数とリニアに比例しない劣化特性を適切に処理し、複数のレーザビームを露光に用いる際の各光源の劣化をできるだけ均一な状態に近づけることができ、安定した状態で光源を使用可能な画像形成装置を実現できる。
【００１９】
（５）請求項５記載の発明では、複数の光源からの複数のレーザビームを像担持体の主走査方向に走査して複数ライン分の露光を並行して行う露光ユニットを、複数色毎に有するカラー画像形成装置において、各色の露光ユニットにおいて上記（１）〜（４）の制御を独立して実行することで、各色の露光ユニットにおいて各々複数のレーザビームを露光に用いる際の各光源の劣化をできるだけ均一な状態に近づけることができ、安定した状態で光源を使用可能なカラー画像形成装置を実現できる。
【００２０】
（６）請求項６記載の発明では、複数の光源からの複数のレーザビームを像担持体の主走査方向に走査して複数ライン分の露光を並行して行う画像形成装置において、画像データに応じて光源を発光させる画素数を計測しておき、該計測結果に応じて、複数の光源の中で最も発光が少ない光源を用いて画像形成以外の発光を実行させるため、複数のレーザビームを露光に用いる際の各光源の劣化をできるだけ均一な状態に近づけることができ、安定した状態で光源を使用可能な画像形成装置制御プログラムを実現できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、図面を参照して本発明を実施するための最良の形態（実施形態）を詳細に説明する。本実施形態が適用される画像形成装置は、複数の光源からの複数のレーザビームを像担持体の主走査方向に走査して、複数ライン分の露光を並行して行うマルチビーム型の画像形成装置である。
【００２２】
以下、本実施形態のマルチビーム型の画像形成装置１００の第１の実施形態の電気的な構成を、図１に基づいて詳細に説明する。なお、この実施形態では、光源としての半導体レーザ（レーザダイオード）から複数のレーザビームを露光に用いる画像形成装置１００の基本的な構成要件を中心に説明する。したがって、画像形成装置として一般的であり、周知となっている構成要件については省略している。なお、以下の実施形態では、光源として半導体レーザを具体例に用いるが、半導体レーザ以外の他の光源を用いることも可能である。
【００２３】
〔第一の実施形態〕
１０１は画像形成装置１００の各部を制御するためにＣＰＵなどで構成された全体制御部である。１１０は画像データに応じて所定の画像処理を実行する画像処理部である。１２０は画像データや所定の命令データに応じてレーザの発光の制御を行うレーザ制御回路である。１３０はレーザ制御回路１２０の制御に基づいて光源を駆動するレーザ駆動回路である。１４０は露光により画像形成を行うプリントエンジンであり、露光ユニット１５０とプロセスユニット１６０とを備えて構成されている。
【００２４】
図２はレーザ制御回路１２０、レーザ駆動回路１３０、および露光ユニット１５０の周辺を模式的に示す説明図である。
この図２において、露光ユニット１５０は、複数レーザビームを発生させる複数の光源としての半導体レーザ１５１、レーザビームを光学的に各種補正をするコリメータレンズ１５２とシリンドリカルレンズ１５３、レーザビームを主走査方向に走査するポリゴンミラー１５４、光学的に走査角度の補正を行うｆθレンズ１５５、光学的な補正を行うシリンドリカルレンズ１５６とを備えて構成されている。
【００２５】
なお、この図２で半導体レーザ１５１として示した部分は、実際には複数の半導体レーザから構成され、複数のレーザビームを合成する光学部を含んで構成されているものとする。
【００２６】
そして、以上のようにして走査される複数のレーザビームが像担持体としての感光体ドラム１６１上に走査され、感光体ドラム１６１の回転を副走査方向の走査として、感光体ドラム１６１表面にはレーザビームに応じた潜像が形成される。なお、カラー画像形成装置の場合には、ここに示した露光ユニット１５０を色数分配置する。
【００２７】
また、図３はレーザ制御回路１２０の内部を示す構成図である。ここで、レーザ制御回路１２０は、レーザ制御信号生成回路１２１と、印字率カウンタ１２２と、変換テーブル１２３とを有している。また、レーザ制御回路１２０の内部あるいは外部に記憶手段としてのＲＡＭ１２４が配置されている。
【００２８】
以上の構成において、画像処理部１１０は画像形成に必要な各種の画像処理を施す画像処理部であり、この実施形態では複数の光源で同時露光を行うために、複数の光源に対応して、各ライン分の画像データを並行して出力する機能を有している。
【００２９】
以下、本実施形態の画像形成装置１００の第一の動作（第一実施形態）について、図４のフローチャート、図５の説明図を参照して説明を行う。
全体制御部１０１から画像形成開始命令が出力されると、レーザ制御回路１２０は図４のフローチャートに従った制御を開始する。まず、実行しようとする画像形成が多値画像によるものであるか、二値画像によるものであるか、をチェックする（図４中のステップＳ４０１）。
【００３０】
実行する画像形成が多値画像によるものであれば、レーザ制御回路１２０は、変換テーブル１２３として、多値画像データ用のテーブルを選択する（図４中のステップＳ４０２）。実行する画像形成が二値画像によるものであれば、レーザ制御回路１２０は、変換テーブル１２３として、二値画像データ用のテーブルを選択する（図４中のステップＳ４０３）。
【００３１】
ここで、二値画像用の変換テーブルとは、図５（ａ）に示されるように、画像データ（０／１）に応じて発光時間（０／Ｆ）が割り当てられたテーブルである。また、多値画像用の変換テーブルとは、図５（ｂ）に示されるように、たとえば、２ビット（４値）の画像データ（０／１／２／３）に応じて、発光時間（０／３／８／Ｆ）が割り当てられたテーブルである。
【００３２】
なお、多値画像の場合、中間調の再現にはＰＷＭが用いられることがあり、この場合、プロセス条件やガンマなどの条件により、画像データの値とレーザ発光時間とはリニアな比例関係にない。このため、この多値画像用の変換テーブルは、画像データに応じた濃度のトナー像が形成されるように、リニアでない状態で定められている半導体レーザの発光時間を求めるためのテーブルである。
【００３３】
そして、複数ライン毎の画像形成が開始されると、レーザ制御回路１２０は、該画像形成のためのレーザ駆動の制御を実行すると共に、印字率カウンタ１２２を用いて、画像データと垂直（副走査）画像領域信号V_VALIDとを用いて、画像形成領域において各半導体レーザが発光した総画素数を計測する（図４中のステップＳ６０４）。
【００３４】
そして、レーザ制御回路１２０は、計測された各半導体レーザの総画素数を変換テーブル１２３によって発光時間に変換し、各半導体レーザの発光時間の差分を求めてＲＡＭ１２４に格納する（図４中のステップＳ４０５）。なお、各半導体レーザの総発光時間ではなく、発光時間差とすることで、ＲＡＭ１２４の容量を削減することが可能になる。また、既にＲＡＭ１２４に格納されている発光時間差が存在していれば、その発光時間差に対して新たな発光時間差を加えて、累計として格納する。
【００３５】
１頁分あるいは１ジョブ分の画像形成が終了した時点で（図４中のステップＳ４０６）、レーザ制御回路１２０は、各半導体レーザの発光時間差の累計の比較を行う（図４中のステップＳ４０７）。
【００３６】
そして、レーザ制御回路１２０は、画像形成以外で行うべき所定の発光のタイミング、すなわち、クリーニング安定化パッチを形成する所定のタイミングであるかを判断する（図４中のステップＳ４０８）。なお、この実施形態では、画像形成以外の発光として、像担持体に対するクリーニング安定化用の潜像形成、すなわち、クリーニング安定化パッチの形成を具体例にする。
【００３７】
なお、このクリーニング安定化パッチ形成のタイミングとしては、画像形成１頁毎、１ジョブの画像形成毎、所定枚数の画像形成毎など、画像形成装置に適したタイミングを予め定めておく。
【００３８】
ここで、クリーニング安定化パッチとは、画像形成と画像形成との間のタイミングで、非画像形成領域において、帯状の所定の黒ベタのパッチ領域を形成することで、感光体ドラム１６１上の残トナーを除去するクリーニング部を定期的に動作させることで、安定したクリーニング動作を実現するために用いられるパッチである。
【００３９】
クリーニング安定化パッチを形成するタイミングであると判断された場合（図４中のステップＳ４０８でＹＥＳ）、レーザ制御回路１２０は、ＲＡＭ１２４に格納されている格納されている発光時間差の累計値を参照し、最も発光時間の少ない半導体レーザを選択し、該半導体レーザを用いてクリーニング安定化パッチの形成を実行する（図４中のステップＳ４０９）。なお、このクリーニング安定化パッチの形成の際も、レーザ制御回路１２０は、画素数のカウントと、発光時間への変換とを実行しておく。
【００４０】
そして、レーザ制御回路１２０は、印字率カウンタ１２２をリセットし、クリーニング安定化パッチの形成による各半導体レーザの発光時間差をＲＡＭ１２４に追加格納し（図４中のステップＳ４１０）、次の画像形成に備える。
【００４１】
以上のように、発光時間の少ない半導体レーザを選択してクリーニング安定化パッチを形成することで、各半導体レーザの発光時間差を揃えるようにしているため、無駄な発光をさせることなく、また、無駄な時間を必要とせず、複数のレーザビームを露光に用いる際の各光源の劣化をできるだけ均一な状態に近づけることができる。
【００４２】
なお、複数のレーザビームを像担持体としての感光体ドラム１６１の主走査方向に走査して複数ライン分の露光を並行して行う露光ユニット１５０を、ＹＭＣＫなどの複数色毎に有するカラー画像形成装置において、各色の露光ユニット１５０（１５０Ｙ、１５０Ｍ、１５０Ｃ、１５０Ｋ）において、以上のレーザ制御回路１２０による制御を各色毎に独立して実行することで、各色の露光ユニットにおいて各々複数のレーザビームを露光に用いる際の各光源の劣化をできるだけ均一な状態に近づけることができ、安定した状態で光源を使用可能なカラー画像形成装置を実現できる。
【００４３】
〔第二の実施形態〕
以下、本実施形態の画像形成装置１００の第二の動作（第二実施形態）について、図６のフローチャートを参照して説明を行う。
【００４４】
全体制御部１０１から画像形成開始命令が出力されると、レーザ制御回路１２０は図４のフローチャートに従った制御を開始する。まず、実行しようとする画像形成が多値画像によるものであるか、二値画像によるものであるか、をチェックする（図６中のステップＳ６０１）。
【００４５】
実行する画像形成が多値画像によるものであれば、レーザ制御回路１２０は、変換テーブル１２３として、多値画像データ用のテーブル（図５（ｂ））を選択する（図６中のステップＳ６０２）。実行する画像形成が二値画像によるものであれば、レーザ制御回路１２０は、変換テーブル１２３として、二値画像データ用のテーブル（図５（ａ））を選択する（図６中のステップＳ６０３）。
【００４６】
そして、複数ライン毎の画像形成が開始されると、レーザ制御回路１２０は、該画像形成のためのレーザ駆動の制御を実行すると共に、印字率カウンタ１２２を用いて、画像データと垂直（副走査）画像領域信号V_VALIDとを用いて、画像形成領域において各半導体レーザが発光した総画素数を計測する（図６中のステップＳ６０４）。
【００４７】
そして、レーザ制御回路１２０は、計測された各半導体レーザの総画素数を変換テーブル１２３によって発光時間に変換し、各半導体レーザの発光時間の差分を求めてＲＡＭ１２４に格納する（図６中のステップＳ６０５）。なお、各半導体レーザの総発光時間ではなく、発光時間差とすることで、ＲＡＭ１２４の容量を削減することが可能になる。また、既にＲＡＭ１２４に格納されている発光時間差が存在していれば、その発光時間差に対して新たな発光時間差を加えて、累計として格納する。
【００４８】
１頁分あるいは１ジョブ分の画像形成が終了した時点で（図６中のステップＳ６０６）、レーザ制御回路１２０は、各半導体レーザの発光時間差の累計の比較を行う（図６中のステップＳ６０７）。
【００４９】
ここで、レーザ制御回路１２０は、ＲＡＭ１２４に格納された各半導体レーザの発光時間差が、クリーニング安定化パッチを形成する際の画素数相当の規定値に達しているかを調べる（図６中のステップＳ６０８）。
【００５０】
各半導体レーザの発光時間差が規定値に達していれば（図６中のステップＳ６０８でＹＥＳ）、レーザ制御回路１２０は、ＲＡＭ１２４に格納されている格納されている発光時間差の累計値を参照し、最も発光時間の少ない半導体レーザをクリーニング安定化パッチの形成用に選択する（図６中のステップＳ６０９）。
【００５１】
また、各半導体レーザの発光時間差が規定値に達していなければ（図６中のステップＳ６０８でＮＯ）、レーザ制御回路１２０は、予め定められた所定の半導体レーザ、あるいは、全ての半導体レーザを、クリーニング安定化パッチの形成用に選択する（図６中のステップＳ６１０）。
【００５２】
そして、現時点がクリーニング安定化パッチを形成するタイミングであると判断された場合（図６中のステップＳ６１１でＹＥＳ）、レーザ制御回路１２０は、選択されている半導体レーザを用いてクリーニング安定化パッチの形成を実行する（図６中のステップＳ６１２）。なお、このクリーニング安定化パッチの形成の際も、レーザ制御回路１２０は画素数のカウントと、発光時間への変換とを実行しておく。
【００５３】
なお、現時点がクリーニング安定化パッチを形成するタイミングでないと判断された場合（図６中のステップＳ６１１でＮＯ）、レーザ制御回路１２０は、クリーニング安定化パッチの形成を実行せず、次の処理に進む。
【００５４】
そして、レーザ制御回路１２０は、印字率カウンタ１２２をリセットし、クリーニング安定化パッチの形成が実行されていれば各半導体レーザの発光時間差をＲＡＭ１２４に追加格納し（図６中のステップＳ６１３）、次の画像形成に備える。
【００５５】
以上のように、発光時間の少ない半導体レーザを選択してクリーニング安定化パッチを形成することで、各半導体レーザの発光時間差を揃えるようにしているため、無駄な発光をさせることなく、また、無駄な時間を必要とせず、複数のレーザビームを露光に用いる際の各光源の劣化をできるだけ均一な状態に近づけることができる。
【００５６】
また、該計測結果の累積の各光源間の差分が既定値に達した場合に、該計測結果に応じて、複数の光源の中で最も発光が少ない光源を用いて画像形成以外の発光を実行させるため、複数のレーザビームを露光に用いる際の各光源の劣化を適切なタイミングで効率よく均一な状態に近づけることができ、安定した状態で光源を使用可能な画像形成装置を実現できる。
【００５７】
なお、複数のレーザビームを像担持体としての感光体ドラム１６１の主走査方向に走査して複数ライン分の露光を並行して行う露光ユニット１５０を、ＹＭＣＫなどの複数色毎に有するカラー画像形成装置において、各色の露光ユニット１５０（１５０Ｙ、１５０Ｍ、１５０Ｃ、１５０Ｋ）において、以上のレーザ制御回路１２０による制御を各色毎に独立して実行することで、各色の露光ユニットにおいて各々複数のレーザビームを露光に用いる際の各光源の劣化をできるだけ均一な状態に近づけることができ、安定した状態で光源を使用可能なカラー画像形成装置を実現できる。
【００５８】
〔その他の実施形態〕
以上の実施形態では、画像形成以外の発光として、像担持体に対するクリーニング安定化用の潜像形成、すなわち、クリーニング安定化パッチの形成を具体例にして説明したが、これに限定されるものではない。なお、画像形成以外の発光による潜像形成やトナー像形成であっても、トナー濃度や潜像の電位を制御するためのパッチ形成は望ましくないため、それ以外の潜像やパッチ形成を用いるとよい。
【００５９】
また、以上の実施形態では、レーザビームを用いた電子写真方式の画像形成装置について説明してきたが、これに限定されるものではない。たとえば、レーザビームを用いて印画紙に露光を行うレーザイメージャなど、各種の画像形成装置に本発明の各実施形態を適用することが可能であり、良好な結果を得ることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６０】
【図１】本発明の実施形態の画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の一実施形態の画像形成装置の構成を示す説明図である。
【図３】本発明の一実施形態の画像形成装置の主要部の構成を示す説明図である。
【図４】本発明の第一実施形態の画像形成装置の動作状態を説明するフローチャートである。
【図５】本発明の一実施形態の画像形成装置で使用されるテーブルの構成を示す説明図である。
【図６】本発明の第二実施形態の画像形成装置の動作状態を説明するフローチャートである。
【符号の説明】
【００６１】
１００  画像形成装置
１０１  全体制御部
１１０  画像処理部
１２０  レーザ制御回路
１２１  レーザ制御信号生成回路
１２２  印字率カウンタ
１２３  変換テーブル
１２４  ＲＡＭ
１３０  レーザ駆動回路
１４０  プリントエンジン
１５０  露光ユニット
１６０  プロセスユニット
【図１】
2009000872.tif 000003
【図２】
2009000872.tif 000004
【図３】
2009000872.tif 000005
【図４】
2009000872.tif 000006
【図５】
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【図６】
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