(57)【要約】【課題】各エアーセル上の着座者が感じる空気の脈動を低減することのできるクッションを提供する。【解決手段】電動エアーポンプ５０から各エアーセル１０，２０に空気を供給する空気供給経路の途中にアキュムレータ８０が設けられていることから、電動エアーポンプ５０から吐出された空気の脈動が各エアーセル１０，２０内の空気に伝達される前にアキュムレータ８０によって低減され、各エアーセル１０，２０上の着座者が感じる空気の脈動を低減することができる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
互いに略水平方向に並ぶように配置された着座者を支持するための複数のエアーセルと、各エアーセルをそれぞれ支持するベース部材と、ベース部材に取付けられるとともに各エアーセル内に空気を供給するエアーポンプとを備えたクッションにおいて、
前記エアーポンプから各エアーセルに空気を供給する空気供給経路にアキュムレータを設けた
ことを特徴とするクッション。
【請求項２】
前記アキュムレータを可撓性を有する袋状に形成した
ことを特徴とする請求項１記載のクッション。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば車椅子の着座面に載置され、着座者に発生する褥瘡を防止するために着座者の臀部を軟らかく支持するクッションに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般に、この種のクッションとしては、互いに略水平方向に並ぶように配置された複数のエアーセルと、各エアーセルをそれぞれ支持するベース部材と、ベース部材に取付けられた電動エアーポンプと、電動エアーポンプと各エアーセルとを連結する複数の連結パイプとを備え、各連結パイプを介して電動エアーポンプから各エアーセルに空気を供給するようにしたものが知られている（例えば、特許文献１参照。）。
【特許文献１】特許４０１０５５７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、前記クッションでは、着座者が着座した状態で電動エアーポンプから各エアーセルに空気が供給される場合があるが、電動エアーポンプから吐出された空気は各連結パイプ内で脈動するので、その空気の脈動が各エアーセル内の空気に伝達され、各エアーセル上の着座者が空気の脈動を明確に感じるという問題点があった。例えば、前記クッションが褥瘡防止用で用いられる場合は、着座者は長時間に亘ってクッション上に着座することになるので、前記空気の脈動は着座者の快適性に大きな影響を与える。
【０００４】
本発明は前記問題点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、各エアーセル上の着座者が感じる空気の脈動を低減することのできるクッションを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は前記目的を達成するために、互いに略水平方向に並ぶように配置された着座者を支持するための複数のエアーセルと、各エアーセルをそれぞれ支持するベース部材と、ベース部材に取付けられるとともに各エアーセル内に空気を供給するエアーポンプとを備えたクッションにおいて、前記エアーポンプから各エアーセルに空気を供給する空気供給経路にアキュムレータを設けている。
【０００６】
これにより、エアーポンプから各エアーセルに空気を供給する空気供給経路にアキュムレータが設けられていることから、エアーポンプから吐出された空気の脈動が各エアーセル内の空気に伝達される前にアキュムレータによって低減される。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、エアーポンプから吐出された空気の脈動を各エアーセル内の空気に伝達される前にアキュムレータによって低減することができるので、各エアーセル上の着座者が感じる空気の脈動を低減することができ、着座者の快適性を向上する上で極めて有利である。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
図１乃至図５は本発明の一実施形態を示すもので、図１は底面カバーを取外した状態のクッションの底面図、図２は図１におけるＡ−Ａ線断面図、図３はクッションの平面図、図４はクッションの配管状態を示す概略図、図５は第１エアーセル上の加速度の測定結果を示す表である。以下の文章中における方向の説明は図１〜図３に示した方向に準ずる。また、左右方向は着座面の幅方向と一致している。
【０００９】
このクッションは、互いに略水平方向に並ぶように配置された着座者の臀部の下面を支持するための複数の第１エアーセル１０と、各第１エアーセル１０から成る第１エアーセル群に対して着座面の幅方向の両側にそれぞれ設けられ、着座者の臀部の幅方向両側を支持するための複数の第２エアーセル２０と、第１エアーセル群に対して着座面の前端側に設けられた前端側支持部材３０と、各第１エアーセル１０、各第２エアーセル２０及び前端側支持部材３０の下端側をそれぞれ支持するベース部材４０とを備えている。前記着座面は例えば車椅子の着座面であり、このクッションは着座者の臀部を軟らかく支持するために着座面に載置されて使用される。
【００１０】
各第１エアーセル１０は、下端が開口している空気袋１１と、空気袋１１の開口縁部が着脱自在に取付けられている底部材１２とを有する。
【００１１】
空気袋１１はゴムやプラスチック等の可撓性の材料から成り、内部に空気を封入可能である。
【００１２】
底部材１２はゴムやプラスチックから成り、円板状に形成されている。底部材１２の上面には断面円形状の上側突出部１２ａが設けられ、空気袋１１の開口縁部が上側突出部１２ａに嵌合することにより、空気袋１１の開口縁部が底部材１２に着脱自在に取付けられている。底部材１２の下面には断面円形状の下側突出部１２ｂが設けられている。また、底部材１２には複数の通気穴１２ｃが設けられ、各通気穴１２ｃは上側突出部１２ａの上面に開口するとともに、上下方向に延びるように形成されている。下側突出部１２ｂには必要に応じてその外周面から通気孔１２ｃに連通する孔が設けられ、その孔に後述する連通パイプＰが接続されるようになっている。
【００１３】
各第２エアーセル２０は、下端が開口している空気袋２１と、空気袋２１の開口縁部が取付けられた底部材２２とを有する。
【００１４】
空気袋２１はゴムやプラスチック等の可撓性の材料から成り、内部に空気を封入可能である。
【００１５】
底部材２２はゴムやプラスチックから成り、底部材２２の下面には断面円形状の複数の下側突出部２２ａが設けられている。底部材２２には底部材１２と同様に複数の通気穴（図示せず）が設けられ、必要に応じて下側突出部２２ａの外周面から通気穴に連通する孔が設けられる。
【００１６】
各第１エアーセル１０及び各第２エアーセル２０は第１〜第６エアーセルグループＧ１〜Ｇ６にグループ分けされている（図３参照）。
【００１７】
前端側支持部材３０は発泡ウレタン等のスポンジ状部材から成り、着座者の大腿部の近傍を支持するようになっている。
【００１８】
ベース部材４０はゴムやプラスチックから成り、平板状に形成されている。ベース部材４０には複数の貫通孔４１が設けられ、各第１エアーセル１０の下側突出部１２ｂや各第２エアーセル２０の下側突出部２２ａがそれぞれ貫通孔４１に挿入されることにより、各第１エアーセル１０及び各第２エアーセル２０の下端側がベース部材４０によって支持されている。また、前端側支持部材３０の下端面がベース部材４０の上面に接着剤等によって取付けられることにより、前端側支持部材３０の下端側がベース部材４０に支持されている。ベース部材４０における着座面の前端側は他の部分よりも大きな厚さ寸法を有し、その大きな厚さ寸法を有する部分には下方に向って開口している中空部４２が設けられている。また、中空部４２は前端側支持部材３０の下方に配置されている。
【００１９】
中空部４２内には、各エアーセル１０，２０に空気を供給するための周知の電動エアーポンプ５０と、周知の構造を有する第１〜第７電磁弁６１〜６７と、周知のマイクロコンピュータから成る制御装置７０と、アキュムレータ８０とが設けられている。電動エアーポンプ５０は下方に向って開口しているハウジング５１内に固定され、ハウジング５１が中空部４２内に嵌め込まれている。第１〜第４電磁弁６１〜６４は下方に向って開口しているハウジング６８内に固定され、ハウジング６８が中空部４２内に嵌め込まれている。第５〜第７電磁弁６５〜６７は下方に向って開口しているハウジング６９内に固定され、ハウジング６９が中空部４２内に嵌め込まれている。制御装置７０は下方に向って開口しているハウジング７１内に固定され、ハウジング７１が中空部４２内に嵌め込まれている。中空部４２の開口部はプラスチックから成る板状の底面カバー４３によって閉鎖されるようになっている。
【００２０】
電動エアーポンプ５０、各電磁弁６１〜６７及び各エアーセルグループＧ１〜Ｇ７は図４に示すように連通パイプＰ（図１には図示せず）によって配管されている。即ち、電動エアーポンプ５０は連通パイプＰを介して第３エアーセルグループＧ３の各エアーセル１０に接続され、その連通パイプＰの途中にはアキュムレータ８０及び周知の逆止弁９０が設けられている。また、第３エアーセルグループＧ３は連通パイプＰを介して第１エアーセルグループＧ１及び第２エアーセルグループＧ２に接続され、その連通パイプＰの途中には第１及び第２電磁弁６１，６２が設けられている。その他の配管は図４に示す通りである。
【００２１】
制御装置７０は電動エアーポンプ５０及び各電磁弁６１〜６７に接続され、電動エアーポンプ５０及び各電磁弁６１〜６７を制御して各エアーセル１０，２０内の空気量を調整するようになっている。
【００２２】
アキュムレータ８０はゴムやプラスチック等の可撓性材料から成り、袋状に形成されている。アキュムレータ８０内に収容可能な空気の体積は電動エアーポンプ５０と第３エアーセルグループＧ３とを連通させる連通パイプＰ内の体積よりも大きい。アキュムレータ８０は中空部４２内における制御装置７０の下方に配置されている。
【００２３】
以上のように構成されたクッションは、図示しない布製のクッションカバーによって覆われるとともに、例えば車椅子の着座面に載置されて使用される。また、着座者が各エアーセル１０，２０上に着座している状態で、電動エアーポンプ５０が作動し、各エアーセル１０，２０内に空気が供給される場合がある。
【００２４】
ここで、電動エアーポンプ５０から各エアーセル１０，２０に空気を供給する空気供給経路である連通パイプＰの途中にアキュムレータ８０が設けられていることから、電動エアーポンプ５０から吐出された空気の脈動が各エアーセル１０，２０内の空気に伝達される前にアキュムレータ８０によって低減される。
【００２５】
図５は、電動エアーポンプ５０から吐出される空気が供給される第３エアーセルグループＧ３のうち最も早く空気が供給される第１エアーセル１０の上面に加速度センサを取付けるとともに、大腿部の下方に加速度センサが位置するようにクッション上に着座者が着座し、電動エアーポンプ５０によって空気を供給している際の第１エアーセル１０上の加速度を測定した結果である。図５に示すように、アキュムレータ８０によって空気の脈動が大幅に低減される。
【００２６】
このように、本実施形態によれば、電動エアーポンプ５０から吐出された空気の脈動が各エアーセル１０，２０内の空気に伝達される前にアキュムレータ８０によって低減されるので、各エアーセル１０，２０上の着座者が感じる空気の脈動を低減することができ、着座者の快適性を向上する上で極めて有利である。
【００２７】
また、アキュムレータ８０が可撓性を有する袋状に形成されているので、アキュムレータ８０の変形によって電動エアーポンプ５０から吐出される空気の脈動が効率良く低減される。アキュムレータ８０の小型化を図る上で極めて有利である。
【００２８】
さらに、アキュムレータ８０が可撓性を有する袋状に形成されているので、本実施形態のように中空部４２の内側という小さいスペースでもアキュムレータ８０を配置可能であり、クッションの小型化を図る上で極めて有利である。
【００２９】
尚、本実施形態では、アキュムレータ８０が可撓性を有する袋状に形成されたものを示したが、アキュムレータ８０の代わりにアキュムレータ１００を設けることも可能である。この場合、アキュムレータ１００はゴムやプラスチックから成る。また、アキュムレータ１００は、円筒部１０１と、円筒部１０１の両端を閉鎖する一対の端部１０２とを有し、各端部１０２に連通パイプＰが接続されるようになっている。また、円筒部１０１の一部は蛇腹状に形成されている。この場合でも、円筒部１０１の変形によって電動エアーポンプ５０から吐出される空気の脈動が効率良く低減されるので、アキュムレータ８０を設ける場合と同等の作用効果を達成することが可能である。
【００３０】
また、アキュムレータ８０を可撓性を有さない容器によって形成することも可能である。この場合でも、容器内の体積が電動エアーポンプ５０と第３エアーセルグループＧ３とを連通させる連通パイプＰ内の体積よりも大きい場合は、電動エアーポンプ５０から吐出される空気の脈動を低減することが可能である。
【００３１】
尚、本実施形態では、アキュムレータ８０を制御装置７０の下方に配置したものを示したが、アキュムレータ８０を中空部４２内の他の位置に配置することも可能である。また、アキュムレータ８０を中空部４２の外側且つクッションカバーの内側における任意の位置に配置することも可能である。さらに、着座者を支持するための各エアーセル１０，２０の他に着座者を支持しない他のエアーセルを設け、アキュムレータ８０を他のエアーセルによって構成することも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明における一実施形態を示す底面カバーを取外した状態のクッションの底面図
【図２】図１におけるＡ−Ａ線断面図
【図３】クッションの平面図
【図４】クッションの配管状態を示す概略図
【図５】第１エアーセル上の加速度の測定結果を示す表
【図６】本実施形態の変形例を示すアキュムレータの断面図
【符号の説明】
【００３３】
１０…第１エアーセル、１１…空気袋、１２…底部材、２０…第２エアーセル、２１…空気袋、２２…底部材、３０…前端側支持部材、４０…ベース部材、４２…中空部、５０…電動エアーポンプ、６１〜６７…電磁弁、７０…制御装置、８０…アキュムレータ、９０…逆止弁、１００…アキュムレータ、Ｐ…連通パイプ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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