(57)【要約】【課題】給水タンクを外した際に排出される水の量が少なく、省スペースな給水タンクの水位検出装置を実現する。【解決手段】タンク収納ケース９１の開口部９６,９７,９８を介して給水タンク３０の窪みに先端部が入り込んで給水タンク３０を固定する３枚の板バネ９３,９４,９５の先端部に、静電容量型センサ９９,１００,１０１を設ける。そして、板バネ９３,９４,９５の先端部が給水タンク３０の窪みに入り込んで給水タンク３０を固定した際に、静電容量型センサ９９,１００,１０１によって給水タンク３０の水位を検出する。こうして、補助タンクおよびタンク検出スイッチが不要な省スペースな水位検出装置を提供する。また、タンク収納ケース９１から給水タンク３０を取り外した場合にタンク収納ケース９１内に排出される水は、第１給水パイプ３１,第２給水パイプ３２および第３給水パイプ３３内の水のみとなり、少なくすることができる。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
供給口を有する給水タンクと、
上記給水タンクが着脱可能に装着され、且つ蒸気発生装置に水を供給するための給水経路と、
固定された基端部を有すると共に、装着位置にある上記給水タンクの側面を先端部の弾性力によって付勢する弾性部材と、
上記弾性部材の先端部に取り付けられて、上記給水タンク内の水面の位置を検知する複数の静電容量型センサと
を備えたことを特徴とする蒸気調理器。
【請求項２】
供給口を有する給水タンクと、
上記給水タンクが着脱可能に装着され、且つ蒸気発生装置に水を供給するための給水経路と、
固定された基端部を有すると共に、装着位置にある上記給水タンクの側面を先端部の弾性力によって付勢する弾性部材と、
上記給水タンクの側面における上記弾性部材の上記先端部によって付勢される付勢箇所に埋め込まれると共に、上記弾性部材の上記先端部によって付勢された際に、上記給水タンク内における上記付勢箇所まで水が溜まっている場合には、上記給水タンク内の水と導通状態となる接点と
を備え、
上記弾性部材と上記接点との組を上記給水タンクの水面に対して上下方向に複数配列すると共に、上記導通状態となった上記接点の位置で上記給水タンク内の水面の位置を検知することを特徴とする蒸気調理器。
【請求項３】
請求項１あるいは請求項２に記載の蒸気調理器において、
上記静電容量型センサあるいは上記接点からの信号に基づいて、上記給水タンクの有無の判定と上記給水タンク内の水位の判定とを行う判定部を備えたことを特徴とする蒸気調理器。
【請求項４】
請求項１から請求項３までの何れか一つに記載の蒸気調理器において、
上記弾性部材は板バネであることを特徴とする蒸気調理器。
【請求項５】
請求項１から請求項４までの何れか一つに記載の蒸気調理器において、
上記装着位置にある上記給水タンクの側面における上記弾性部材の先端部に対向する位置に、上記弾性部材の先端部が入り込む凹部が形成されていることを特徴とする蒸気調理器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、蒸気調理器に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、蒸気調理器においては、給水タンク中の水をポンプで吸い上げ、この水を給水経路を介して蒸気発生装置に供給するようにしている。その際に、加熱調理の開始前に、加熱調理に必要なだけの水が上記給水タンク中に存在するか否かを何らかの方法で検知する必要がある。
【０００３】
また、上述のような蒸気調理器においては、例えば、特開２００５‐５５０００号公報(特許文献１)に開示された蒸気調理器のごとく、加熱調理終了後に、以降の調理に対する衛生面から、上記給水経路内に残留している残留水を排水する工夫がなされている。このような従来の蒸気調理器の給水形態を、図６に従って説明する。
【０００４】
図６において、給水タンク１１１をタンク収納ケース１１２内に差し込むと、給水タンク１１１と給水チューブ１１３とが連結部１１４によって連結され、給水タンク１１１内の水が連結部１１４および給水チューブ１１３を介して補助タンク１１５に供給される。補助タンク１１５内には、給水タンク１１１内の水位を間接的に測定するための電極センサ１１６が設置されている。この電極センサ１１６は、１本の基準電極１１７と、夫々長さの異なる長電極１１８と中電極１１９と短電極１２０の３本の電極とで、構成されている。そして、長電極１１８と中電極１１９と短電極１２０とのうちの何れの電極が補助タンク１１４内で水に浸漬しているのかを、基準電極１１７と各電極１１８,１１９,１２０との導通で判断することによって、補助タンク１１５内の水位を検知するのである。
【０００５】
こうして、上記電極センサ１１６によって給水タンク１１１内に所定量以上の水が供給されていることが検知され、タンク検出スイッチ１２１がオンであれば(つまり、給水タンク１１１がタンク収納ケース１１２に装着されていれば)、給水ポンプ１２２が駆動されて、給水経路１２３を介して蒸気発生装置(図示せず)に水が供給されるのである。
【０００６】
ここで、上記タンク収納ケース１１２の側面には開口部１２４が設けられており、この夫々の開口部１２４内に、タンク収納ケース１１２の両側面に基端部が固定された板バネ１２５の先端部が入り込むように構成されている。一方、給水タンク１１１の側面におけるタンク収納ケース１１２の開口部１２４に対向する箇所には窪みが設けられており、給水タンク１１１をタンク収納ケース１１２に装着した際に、板バネ１２５の先端部が開口部１２４を介して給水タンク１１１の窪みに入り込んで給水タンク１１１を固定するようになっている。
【０００７】
また、上記給水タンク１１１の側面における上記窪みには、上記タンク検出スイッチ１２１が設置されている。そして、給水タンク１１１をタンク収納ケース１１２に装着した際に、板バネ１２５の先端部が開口部１２４を介して給水タンク１１１の窪みに入り込んで給水タンク１１１を固定すると同時に、板バネ１２５の先端部が上記窪みに設置されたタンク検出スイッチ１２１を押圧して、タンク検出スイッチ１２１がオンされるようになっている。
【０００８】
しかしながら、上記給水形態を有する従来の蒸気調理器においては、以下のような問題がある。すなわち、図６に示すように、補助タンク１１５を用いて給水タンク１１１内の水位を間接的に検出する場合には、タンク収納ケース１１２から給水タンク１１１を外す際に、衛生上の問題から、補助タンク１１５の水をタンク収納ケース１１２内に排出する必要がある。一方において、補助タンク１１５内には４本の電極１１７〜１２０を備えた電極センサ１１６が設置されているため、補助タンク１１５の容量は大きくなっている。以上のことから、何度も給水タンク１１１の着脱を繰り返した場合には、補助タンク１１５から繰り返し大量の水がタンク収納ケース１１２内に排出され、タンク収納ケース１１２内における上記排水を溜めることができる容量を超えてしまうという問題が生ずる。
【０００９】
さらに、上記電極センサ１１６においては、基準電極１１７と各電極１１８,１１９,１２０とを水に浸漬して導通されるので、場合によっては感電等の危険をはらんでいる。そこで、電極センサ１１６とは異なる原理による水位センサが望まれている。
【特許文献１】特開２００５‐５５０００号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
そこで、この発明の課題は、給水タンクを外した際に排出される水の量が少なく、省スペースな給水タンクの水位検出装置を実現できる蒸気調理器を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記課題を解決するため、第１の発明の蒸気調理器は、
供給口を有する給水タンクと、
上記給水タンクが着脱可能に装着され、且つ蒸気発生装置に水を供給するための給水経路と、
固定された基端部を有すると共に、装着位置にある上記給水タンクの側面を先端部の弾性力によって付勢する弾性部材と、
上記弾性部材の先端部に取り付けられて、上記給水タンク内の水面の位置を検知する複数の静電容量型センサと
を備えたことを特徴としている。
【００１２】
上記構成によれば、給水経路に給水タンクが装着された際に、弾性部材の先端部によって上記給水タンクの側面が弾性力によって付勢されて、上記給水タンクが固定される。さらに、上記弾性部材の先端部に取り付けられた複数の静電容量型センサによって、上記給水タンク内の水面の位置が検知される。したがって、上記弾性部材および複数の上記静電容量型センサによって上記給水タンクの固定と上記給水タンク内の水位の検出とを同時に行うことが可能になる。
【００１３】
すなわち、この発明によれば、上記給水タンク内の水位を補助タンクを用いることなく直接計測することができるので、上記給水経路から上記給水タンクを取り外した場合に排出される水は上記給水経路内の水のみとなる。したがって、従来の補助タンクを用いて給水タンク内の水位を計測する場合に比して、上記給水タンク取り外し時の排水量を大幅に削減することができる。
【００１４】
さらに、上記弾性部材の弾性力によって、上記静電容量型センサが上記給水タンクの側面に密着される。したがって、上記給水タンク内の水面の位置が精度よく検知される。
【００１５】
また、第２の発明の蒸気調理器は、
供給口を有する給水タンクと、
上記給水タンクが着脱可能に装着され、且つ蒸気発生装置に水を供給するための給水経路と、
固定された基端部を有すると共に、装着位置にある上記給水タンクの側面を先端部の弾性力によって付勢する弾性部材と、
上記給水タンクの側面における上記弾性部材の上記先端部によって付勢される付勢箇所に埋め込まれると共に、上記弾性部材の上記先端部によって付勢された際に、上記給水タンク内における上記付勢箇所まで水が溜まっている場合には、上記給水タンク内の水と導通状態となる接点と
を備え、
上記弾性部材と上記接点との組を上記給水タンクの水面に対して上下方向に複数配列すると共に、上記導通状態となった上記接点の位置で上記給水タンク内の水面の位置を検知することを特徴としている。
【００１６】
上記構成によれば、給水経路に給水タンクが装着された際に、弾性部材の先端部によって上記給水タンクの側面に埋め込まれた接点が弾性力によって付勢されて、上記給水タンクが固定される。さらに、上記給水タンク内における上記付勢箇所まで水が溜まっている場合には、上記付勢箇所に埋め込まれている接点が、上記給水タンク内の水と導通状態となる。こうして、上記給水タンクの水面に対して上下方向に複数配列されている上記接点のうち、上記導通状態となった上記接点の位置によって、上記給水タンク内の水面の位置が検知される。したがって、上記弾性部材および上記接点によって上記給水タンクの固定と上記給水タンク内の水位の検出とを同時に行うことが可能になる。
【００１７】
すなわち、この発明によれば、上記給水タンク内の水位を補助タンクを用いることなく直接計測することができるので、上記給水経路から上記給水タンクを取り外した場合に排出される水は上記給水経路内の水のみとなる。したがって、従来の補助タンクを用いて給水タンク内の水位を計測する場合に比して、上記給水タンク取り外し時の排水量を大幅に削減することができる。
【００１８】
また、１実施の形態の蒸気調理器では、
上記静電容量型センサあるいは上記接点からの信号に基づいて、上記給水タンクの有無の判定と上記給水タンク内の水位の判定とを行う判定部を備えている。
【００１９】
この実施の形態によれば、上記弾性部材とその先端部に取り付けられた静電容量型センサとによって、あるいは、上記弾性部材とその先端部によって付勢される上記接点とによって、上記給水タンクの固定と上記給水タンクの有無の判定と上記給水タンク内の水位の判定とを行うことができる。したがって、上記給水タンクの固定部と上記給水タンクの有無検出部と上記給水タンク内の水位検出部とを個別に設ける場合に比して、省スペース化を図ることができる。
【００２０】
また、１実施の形態の蒸気調理器では、
上記弾性部材は板バネである。
【００２１】
この実施の形態によれば、板バネの弾性力によって、上記給水タンクが確実に固定される。
【００２２】
また、１実施の形態の蒸気調理器では、
上記装着位置にある上記給水タンクの側面における上記弾性部材の先端部に対向する位置に、上記弾性部材の先端部が入り込む凹部が形成されている。
【００２３】
この実施の形態によれば、上記弾性部材の先端部が上記給水タンクの側面に形成された凹部に入り込むことによって、上記給水タンクが確実に固定される。さらに、上記静電容量型センサの上記給水タンクの側面に対する密着性が増し、上記給水タンク内の水面の検知精度がより高められる。
【発明の効果】
【００２４】
以上より明らかなように、第１の発明の蒸気調理器は、給水経路に給水タンクが装着された際に、弾性部材の先端部によって上記給水タンクの側面を付勢して上記給水タンクを固定すると共に、上記弾性部材の先端部に取り付けられた複数の静電容量型センサによって、上記給水タンク内の水面の位置を検知するので、上記弾性部材および上記静電容量型センサによって上記給水タンクの固定と上記給水タンク内の水位の検出とを同時に行うことができる。
【００２５】
また、第２の発明の蒸気調理器は、給水経路に給水タンクが装着された場合に、弾性部材の先端部によって上記給水タンクの側面に埋め込まれた接点を付勢して上記給水タンクを固定すると共に、上記付勢箇所まで水が溜まっている場合には、上記接点は上記給水タンク内の水と導通状態となる。こうして、上記給水タンクの水面に対して上下方向に複数配列されている上記接点のうち、上記導通状態となった接点の位置によって、上記給水タンク内の水面の位置が検知される。したがって、上記弾性部材および上記接点によって上記給水タンクの固定と上記給水タンク内の水位の検出とを同時に行うことができる。
【００２６】
したがって、上記給水タンク内の水位を補助タンクを用いることなく直接検出することができ、コストダウンを図ることは元より、上記給水経路から上記給水タンクを取り外した場合に排出される水を、上記給水経路内の水のみとすることができる。その結果、従来の補助タンクを用いて給水タンク内の水位を計測する場合に比して、上記給水タンク取り外し時の排水量を大幅に削減することができる。
【００２７】
さらに、上記弾性部材の弾性力によって、上記静電容量型センサを上記給水タンクの側面に密着させるので、上記給水タンク内の水面の位置を精度よく検知することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
以下、この発明を図示の実施の形態により詳細に説明する。
【００２９】
第１実施の形態
図１は、本実施の形態の蒸気調理器における外観斜視図である。本蒸気調理器１は、直方体形状のキャビネット１０の正面の上部に操作パネル１１を設け、キャビネット１０の正面における操作パネル１１の下側には、下端側の辺を中心に回動する扉１２を設けて概略構成されている。そして、扉１２の上部にはハンドル１３が設けられ、扉１２には耐熱ガラス製の窓１４が嵌め込まれている。
【００３０】
図２は、上記蒸気調理器１の扉１２を開いた状態の外観斜視図である。キャビネット１０内に、直方体形状の加熱室２０が設けられている。加熱室２０は、扉１２に面する正面側に開口部２０aを有し、加熱室２０の側面,底面および天面がステンレス鋼板で形成されている。また、扉１２は、加熱室２０に面する側がステンレス鋼板で形成されている。加熱室２０の周囲および扉１２の内側に断熱材(図示せず)が載置されており、加熱室２０内と外部とが断熱されている。また、上記加熱室２０の底面には、ステンレス製の受皿２１が設置され、受皿２１上には、被加熱物を載置するためのステンレス鋼線製のラック２４(図３参照)が設置される。
【００３１】
図３は、上記蒸気調理器１の基本構成を示す概略構成図である。図３に示すように、本蒸気調理器１は、加熱室２０と、蒸気発生用の水を給水する給水タンク３０と、給水タンク３０から供給された水を蒸発させて蒸気を発生させる蒸気発生装置４０と、蒸気発生装置４０からの蒸気を加熱して過熱蒸気を生成する過熱蒸気生成室５０と、蒸気発生装置４０や過熱蒸気生成室５０等の動作を制御する制御装置８０とを備えている。
【００３２】
上記加熱室２０内に設置された受皿２１上には格子状のラック２４が載置され、そのラック２４の略中央に被加熱物９０が置かれる。
【００３３】
また、上記給水タンク３０の下側に設けられた接続部３０aは、第１給水パイプ３１の一端に設けられた漏斗形状の受入口３１aに接続可能になっている。そして、第１給水パイプ３１には、ポンプ３５が介設された上記給水経路としての第２給水パイプ３２の一端が挿入されて取り付けられる一方、第２給水パイプ３２の他端は、蒸気発生装置４０の上蓋に挿入されて取り付けられている。また、蒸気発生装置４０の上部と第１給水パイプ３１とが、第３給水パイプ３３によって連通されている。蒸気発生装置４０の底部には、排水バルブ７０が介設された排水パイプ７１の一端が接続され、排水パイプ７１の他端は給水タンク３０の上蓋に挿入されている。
【００３４】
また、上記蒸気発生装置４０は、下側に排水パイプ７１の一端が接続されたポット４１と、ポット４１内に配置された蒸気発生ヒータ４２と、ポット４１の上蓋に挿入された水位センサ４３と、を有している。また、加熱室２０の側面上部に設けられた吸込口２５の外側には、ファンケーシング２６を配置している。そして、ファンケーシング２６に設置された送風ファン２８によって、加熱室２０内の蒸気は、吸込口２５から吸い込まれて蒸気供給装置４４の入口側に送り込まれる。ファンケーシング２６における送風ファン２８の吸込側には蒸気吸引パイプ４６の一端が接続されており、この蒸気吸引パイプ４６の他端はポット４１の上蓋に取り付けられて、ファンケーシング２６における送風ファン２８の吸込側とポット４１の水面より上側とが連通されている。尚、上記水位センサ４３は、基準電極と検出電極との同じ長さの２本の電極で構成されており、上記両電極の導通によって、ポット４１内に蒸気発生ヒータ４２が浸漬可能なだけの所定の水量があるか否かを検知するのである。
【００３５】
上記蒸気供給装置４４は、一端がファンケーシング２６の上部に接続される一方、他端が過熱蒸気生成室５０に接続された蒸気供給パイプ６３で構成されている。こうして、ファンケーシング２６,蒸気供給パイプ６３(蒸気供給装置４４)および過熱蒸気生成室５０で外部循環路６０を形成している。
【００３６】
また、上記加熱室２０の側面の下側に設けられた放出口２７には放出通路６４の一端が接続され、この放出通路６４の他端には第１排気ダクト６５の一端が接続されている。さらに、第１排気ダクト６５の他端には第１排気口６６が設けられている。また、外部循環路６０を形成するファンケーシング２６には、排気通路６７を介して、第１排気ダクト６５に隣接した第２排気ダクト６１の一端が接続されている。さらに、第２排気ダクト６１の他端には第２排気口６２が設けられている。さらに、ファンケーシング２６における排気通路６７との接続部には、排気通路６７を開閉するダンパ６８が配置されている。
【００３７】
また、上記過熱蒸気生成室５０は、加熱室２０の天井側であって且つ略中央に、開口を下側にして配置された皿型ケース５１と、この皿型ケース５１内に配置された蒸気加熱ヒータ５２を有している。皿型ケース５１の底面は、加熱室２０の天井面に設けられた金属製の天井パネル５４で形成されている。天井パネル５４には、複数の天井蒸気吹出口５５,５６が形成されている。ここで、天井パネル５４は、上下両面が塗装等によって暗色に仕上げられている。尚、使用を重ねることにより暗色に変色する金属素材や暗色のセラミック成型品によって、天井パネル５４を形成してもよい。
【００３８】
また、上記加熱室２０の下部には、マグネトロン７５が配置されている。そして、マグネトロン７５で発生したマイクロ波は、導波管７６によって加熱室２０の下部中央に導かれ、モータ７８によって駆動される回転アンテナ７７によって回転されながら加熱室２０内の上方に向かって放射されて被加熱物を加熱するようになっている。
【００３９】
次に、本蒸気調理器１の制御系について説明する。
【００４０】
制御装置８０は、マイクロコンピュータおよび入出力回路等から構成され、図４に示すように、上記送風ファン２８と、蒸気加熱ヒータ５２と、ダンパ６８と、排水バルブ７０と、蒸気発生ヒータ４２と、操作パネル１１と、給水タンク用水位センサ３６と、水位センサ４３と、加熱室２０(図３に示す)内の温度を検出する温度センサ８１と、加熱室２０内の湿度を検出する湿度センサ８２と、ポンプ３５と、マグネトロン７５とが、接続されている。そして、給水タンク用水位センサ３６,水位センサ４３,温度センサ８１および湿度センサ８２からの検出信号に基づいて、送風ファン２８,蒸気加熱ヒータ５２,ダンパ６８,排水バルブ７０,蒸気発生ヒータ４２,操作パネル１１,ポンプ３５およびマグネトロン７５を所定のプログラムに従って制御する。
【００４１】
以下、上記構成を有する蒸気調理器１の蒸気加熱動作について、図３および図４に従って説明する。操作パネル１１の電源スイッチ(図示せず)が押圧されると電源がオンし、操作パネル１１の操作によって加熱調理の運転が開始される。そうすると、先ず、制御装置８０は、排水バルブ７０を閉鎖し、ダンパ６８によって排気通路６７を閉じる。そして、給水タンク用水位センサ３６によって給水タンク３０内に所定量以上の水が供給されていることが検知され、給水タンク３０が正常に装着されていれば、ポンプ３５の運転を開始する。そして、ポンプ３５によって、給水タンク３０から蒸気発生装置４０のポット４１内に第２給水パイプ３２を介して給水される。尚、ポット４１からオーバーフローした水は、第３給水パイプ３３を介して第１給水パイプ３１に戻される。その後、ポット４１内の水位が所定水位に達したことを水位センサ４３が検出すると、ポンプ３５を停止して給水を止める。
【００４２】
次に、上記蒸気発生ヒータ４２に通電し、ポット４１内に溜まった所定量の水を蒸気発生ヒータ４２によって加熱する。そして、蒸気発生ヒータ４２の通電と同時に、または、ポット４１内の水の温度が所定温度に達すると、送風ファン２８をオンすると共に、過熱蒸気生成室５０の蒸気加熱ヒータ５２に通電する。そうすると、送風ファン２８は、加熱室２０内の気体(蒸気を含む)を吸込口２５から吸い込み、外部循環路６０に気体(蒸気を含む)を送り出す。その際に、送風ファン２８に遠心ファンを用いているので、プロペラファンを用いる場合に比べて高圧を発生させることができる。さらに、送風ファン２８に用いる遠心ファンを直流モータで高速回転させることによって、循環気流の流速を極めて速くすることができる。
【００４３】
次に、上記蒸気発生装置４０のポット４１内の水が沸騰すると飽和蒸気が発生し、発生した飽和蒸気は、送風ファン２８の回転によって負圧となっているファンケーシング２６における送風ファン２８の吸込側に蒸気吸引パイプ４６を介して吸い込まれ、外部循環路６０を通る循環気流に合流する。そして、ファンケーシング２６から出た蒸気は、蒸気供給パイプ６３を介して高速で過熱蒸気生成室５０に流入する。
【００４４】
そして、上記過熱蒸気生成室５０に流入した蒸気は、蒸気加熱ヒータ５２によって加熱されて、略３００℃(調理内容により異なる)の過熱蒸気となる。この過熱蒸気の一部は、下側の天井パネル５４に設けられた複数の天井蒸気吹出口５５から、加熱室２０内の下方に向かって噴出される。また、過熱蒸気の他の一部は、天井パネル５４の周囲部に斜め外側に向って設けられた天井蒸気吹出口５６から、加熱室２０内の斜め側方に向かって噴出される。
【００４５】
こうして、上記加熱室２０の下方に向って噴出された過熱蒸気は、中央の被加熱物９０側に向かって勢いよく供給されると共に、加熱室２０の斜め側方に向って噴出された過熱蒸気は、加熱室２０の側壁で反射されて被加熱物９０の下方から被加熱物９０を包むように上昇しながら供給される。その結果、加熱室２０内において、中央部では吹き下ろし、その外側では上昇するという形の対流が生じる。そして、対流する蒸気は、順次吸込口２５に吸い込まれて、外部循環路６０を通って再び加熱室２０内に戻るという循環を繰り返す。
【００４６】
このようにして、上記加熱室２０内で過熱蒸気の対流を形成することによって、加熱室２０内の温度・湿度分布を均一に維持しつつ、過熱蒸気生成室５０からの過熱蒸気を天井蒸気吹出口５５,５６から噴出して、ラック２４上に載置された被加熱物９０に効率よく衝突させることが可能になり、過熱蒸気の衝突によって被加熱物９０が加熱される。その場合、被加熱物９０の表面に接触した過熱蒸気は、被加熱物９０の表面で結露する際に潜熱を放出することによっても被加熱物９０を加熱する。これにより、過熱蒸気の大量の熱を確実に且つ速やかに被加熱物９０全面に均等に与えることができる。したがって、斑がなくて仕上がりのよい加熱調理を実現することができるのである。
【００４７】
また、上記加熱調理運転時において、時間が経過すると、加熱室２０内の蒸気量が増加し、量的に余剰となった分の蒸気は、放出口２７から放出通路６４および第１排気ダクト６５を介して第１排気口６６から外部に放出される。
【００４８】
調理終了後、上記制御装置８０によって操作パネル１１に調理終了のメッセージが表示され、さらに操作パネル１１に設けられたブザー(図示せず)によって合図の音を鳴らす。これらのメッセージやブザーによって調理終了を知った使用者が扉１２を開けると、制御装置８０は、センサ(図示せず)によって扉１２が開いたことを検知して、排気通路６７のダンパ６８を瞬時に開く。そうすると、外部循環路６０のファンケーシング２６が排気通路６７を介して第２排気ダクト６１に連通し、加熱室２０内の蒸気は、送風ファン２８によって、吸込口２５,ファンケーシング２６,排気通路６７および第２排気ダクト６１を介して第２排気口６２から排出される。このダンパ動作は、調理中に使用者が扉１２を開いても同様に機能する。したがって、使用者は、蒸気にさらされることなく、安全に被加熱物９０を加熱室２０内から取り出すことができるのである。
【００４９】
以上の説明は、蒸気加熱動作の場合である。
【００５０】
これに対して、マイクロ波加熱動作の場合には、使用者によって上記操作パネル１１が操作され、マイクロ波調理メニューが決定された後にスタートキー(図示せず)が押圧されると、マイクロ波加熱調理の運転が開始される。そうすると、制御装置８０は、マグネトロン７５を駆動して、導波管７６および回転アンテナ７７を介して被加熱物にマイクロ波を供給し、上記被加熱物９０を加熱するのである。尚、その場合には、被加熱物９０が載置されたマイクロ波を透過させる非金属の受皿が、例えば、加熱室２０の底板上に敷設されるのである。
【００５１】
以下、本実施の形態の特徴である上記給水タンク用水位センサ３６の構造と動作、および、給水タンク３０装着の検知方法について、詳細に説明する。
【００５２】
図５は、上記給水ンク３０の装着状態および上記給水タンク用水位センサ３６の構成を示す。
【００５３】
図５に示すように、上記給水タンク３０は、図３においては省略しているが、タンク収納ケース９１内に収納することによって、第１給水パイプ３１に接続されるようになっている。タンク収納ケース９１には連結部９２が設けられており、連結部９２には第１給水パイプ３１の一端が接続され、受入口３１aが連結部９２内に配置されている。そして、タンク収納ケース９１内に給水タンク３０を装着し、タンク収納ケース９１の連結部９２内に給水タンク３０の接続部３０aを挿入することによって、給水タンク３０側の接続部３０aが第１給水パイプ３１側の受入口３１aに接続されて、給水タンク３０が第１給水パイプ３１に連結されるのである。
【００５４】
上記タンク収納ケース９１の側面には、上下方向の３箇所に、タンク収納ケース９１の側面に基端部が固定された３枚の板バネ９３,９４,９５の先端部が入り込むための開口部９６,９７,９８が設けられている。さらに、給水タンク３０の側面におけるタンク収納ケース９１の開口部９６,９７,９８に対向する箇所には上記凹部としての窪みが設けられており、給水タンク３０をタンク収納ケース９１に装着した際に、板バネ９３,９４,９５の先端部が開口部９６,９７,９８を介して給水タンク３０の窪みに入り込んで給水タンク３０を側方から固定するようになっている。そして、３枚の板バネ９３,９４,９５の先端には、静電容量型センサ９９,１００,１０１が設置されている。
【００５５】
また、上記タンク収納ケース９１の連結部９２は、給水タンク３０をタンク収納ケース９１に挿入して、給水タンク３０の接続部３０aを連結部９２に挿入して第１給水パイプ３１の受入口３１aに差し込んだ時のみ、給水タンク３０と第１給水パイプ３１とが連通され、給水タンク３０内の水が第１給水パイプ３１内に流れ込むことができるようになっている。言い換えれば、給水タンク３０の接続部３０aを連結部９２に挿入しない限り、給水タンク３０からは水が漏れないようになっているのである。
【００５６】
上記構成において、上記給水タンク３０をタンク収納ケース９１内に装着すると、板バネ９３,９４,９５の先端部が給水タンク３０の側面の上記窪みに入り込んで、給水タンク３０を押圧して側方から固定する。そして、板バネ９３,９４,９５の先端部に取り付けられた静電容量型センサ９９,１００,１０１によって、給水タンク３０内の水位が測定される。その場合、静電容量型センサ９９,１００,１０１は、給水タンク３０の側面を押圧して固定する板バネ９３,９４,９５の先端部に設けられている。したがって、静電容量型センサ９９,１００,１０１は、板バネ９３,９４,９５の弾性力によって給水タンク３０の側面に密着しており、精度よく給水タンク３０内の水位を測定することができるのである。
【００５７】
その結果、例えば、上記判定部としての制御装置８０によって、静電容量型センサ９９がオンである場合には、給水タンク３０の水位は高水位であると判定される。また、静電容量型センサ９９がオフであって静電容量型センサ１００がオンである場合には、給水タンク３０の水位は中水位であると判定される。また、静電容量型センサ９９および静電容量型センサ１００がオフであって静電容量型センサ１０１がオンである場合は、給水タンク３０の水位は低水位であると判定される。また、静電容量型センサ１０１がオフである場合には、給水タンク３０の水位は空であると判定される。そして、制御装置８０によって、操作パネル１１に給水タンク３０への給水を促すメッセージが表示されるのである。
【００５８】
すなわち、本実施の形態においては、上記給水タンク用水位センサ３６を、静電容量型センサ９９,１００,１０１によって構成するのである。
【００５９】
以上のごとく、上記実施の形態によれば、上記タンク収納ケース９１に装着された給水タンク３０の水位を、タンク収納ケース９１の側面に基端部が取り付けられて、タンク収納ケース９１の開口部９６,９７,９８を介して給水タンク３０の窪みに先端部が入り込んで給水タンク３０を固定する３枚の板バネ９３,９４,９５の先端部に設けられた静電容量型センサ９９,１００,１０１で計測するようにしている。したがって、静電容量型センサ９９,１００,１０１からの出力信号に基づいて、給水タンク３０の水位を補助タンクを用いることなく直接計測することができる。
【００６０】
そのため、本実施の形態においては、図６に示す上記従来の蒸気調理器のごとく、４本の電極を備えた電極センサが設置された補助タンクを用いて、給水タンク３０内の水位を間接的に検出する必要がない。したがって、タンク収納ケース９１から給水タンク３０を取り外した場合にタンク収納ケース９１内に排出される水は、第１給水パイプ３１内,第２給水パイプ３２内および第３給水パイプ３３内の水のみとなり、上記補助タンクを用いる場合に比して、大幅に少なくすることができる。尚、その場合、ポット４１からオーバーフローした水の第３給水パイプ３３を介した戻し先を例えば排水パイプ７１とすれば、タンク収納ケース９１から給水タンク３０を外した際の排出水量を更に少なくすることができる。
【００６１】
また、上記静電容量型センサ９９,１００,１０１は、３枚の板バネ９３,９４,９５がタンク収納ケース９１の開口部９６,９７,９８を介して給水タンク３０の窪みに先端部が入り込んで給水タンク３０を固定した際に、給水タンク３０の側面に密着して給水タンク３０の水位を検出するようにしている。したがって、給水タンク３０が挿入された場合における給水タンク３０の保持と給水タンク３０の有無の検知と給水タンク３０内の水位計測とを同時に行うことができ、図６に示す上記従来の蒸気調理器のごとく補助タンクおよびタンク検出スイッチを設ける必要が無く、省スペースな水位検出装置を提供することが可能になる。
【００６２】
尚、本実施の形態においては、上記板バネ９３,９４,９５の枚数を３枚にしているが、水位の検知ステップに応じて４枚以上にしても構わない。
【００６３】
また、上記給水タンク３０の固定を、板バネ９３,９４,９５によって行っている。しかしながら、この発明は、板バネ９３,９４,９５に限定されるものではなく、他の弾性部材を用いることもできる。要は、弾性力の付加部に静電容量型センサを取り付け、静電容量型センサを介して給水タンク３０の側面を押圧できる弾性部材であれば使用可能である。
【００６４】
第２実施の形態
上記第１実施の形態においては、上記給水タンク３０の窪みに先端部が入り込んで給水タンク３０を固定する３枚の板バネ９３,９４,９５の先端部に静電容量型センサ９９,１００,１０１を設け、この３箇所の静電容量型センサ９９,１００,１０１によって給水タンク３０の水位を計測するようにしている。本実施の形態は、上記静電容量型センサに因らずに給水タンク３０の水位を計測するものである。
【００６５】
本実施の形態においては、上記給水タンク３０の側面には、上下方向の３箇所に、タンク収納ケース９１の側面に基端部が固定された３枚の板バネの先端部が入り込むための３箇所の開口部が設けられている。さらに、給水タンク３０の側面におけるタンク収納ケース９１の上記開口部に対向する箇所には、金属製の３個の接点が給水タンク３０の側壁に埋め込まれており、給水タンク３０をタンク収納ケース９１に装着した際に、上記３枚の板バネの先端部が上記３箇所の開口部を介して給水タンク３０の上記３個の接点を付勢して給水タンク３０を側方から固定するようになっている。ここで、上記接点は、例えば押しボタンスイッチ等の圧力によってオン動作するスイッチである。
【００６６】
その場合、上記金属製の３個の接点は給水タンク３０の側壁を貫通して埋め込まれており、上記金属製の接点と給水タンク３０内の水とは電気的に導通可能になっている。したがって、給水タンク３０の側面に埋め込まれた上記金属製の接点を上記板バネの先端部が付勢することによって、上記接点がオンして、上記接点が給水タンク３０内の水と導通状態となるのである。このように構成することによって、給水タンク３０の側壁にこの側壁を貫通して埋め込まれて上記３個の接点のうち、給水タンク３０の水面以下に位置している上記接点が給水タンク３０内の水と導通状態となる。そこで、上記３枚の板バネによって上記３個の接点を付勢すると共に、上記３個の接点と給水タンク３０内の水との導通電圧等によって導通状態を検出することによって、給水タンク３０内の水位を測定することができるのである。
【００６７】
その結果、例えば、上記判定部としての制御装置８０によって、上記３個の接点が給水タンク３０内の水と導通状態にある場合には、給水タンク３０の水位は高水位であると判定される。また、最上位の上記接点が非導通状態にあって中位および最下位の上記接点が導通状態にある場合には、給水タンク３０の水位は中水位であると判定される。また、最上位および中位の上記接点が非導通状態にあって最下位の上記接点が導通状態にある場合には、給水タンク３０の水位は低水位であると判定される。また、最下位の上記接点が非導通状態にある場合には、給水タンク３０の水位は空であると判定されるのである。
【００６８】
以上のごとく、上記実施の形態の場合にも、上記タンク収納ケース９１に装着された給水タンク３０の水位を、上記３個の接点と給水タンク３０内の水との導通状態を検出することによって、４本の電極を備えた電極センサが設置された補助タンクを用いることなく直接計測することができる。そのため、タンク収納ケース９１から給水タンク３０を取り外した場合にタンク収納ケース９１内に排出される水を大幅に少なくすることができる。
【００６９】
また、上記３枚の板バネがタンク収納ケース９１の上記３箇所の開口部を介して給水タンク３０の側面に埋め込まれた上記３個の接点を付勢して給水タンク３０を側面から固定した際に、給水タンク３０の上記接点をオンして給水タンク３０の水位を検出するようにしている。したがって、給水タンク３０が挿入された場合における給水タンク３０の保持と給水タンク３０の有無の検知と給水タンク３０内の水位計測とを同時に行うことができる。
【００７０】
尚、本実施の形態においては、上記接点を金属製とし、給水タンク３０の側壁を貫通して埋め込むことによって、給水タンク３０内の水と導通可能にしている。しかしながら、この発明はこれに限定されるものではなく、上記接点は給水タンク３０の側壁の表側に埋め込んで、端子のみを給水タンク３０の側壁の内側に露出させても構わない。要は、上記板バネの先端部によって付勢された際に、給水タンク３０内の水と導通状態となる構造であればよいのである。
【００７１】
また、上記板バネの枚数を３枚にしているが、水位の検知ステップに応じて４枚以上にしても構わない。また、上記給水タンク３０の固定を、上記板バネによって行っているが他の弾性部材を用いることもできる。また、給水タンク３０の側壁の厚みに余裕がある場合には、給水タンク３０の側壁における上記接点の埋め込み箇所に窪みを設けても差し支えない。
【００７２】
また、上記各実施の形態においては、上記給水タンク３０を収納するためのタンク収納ケース９１を有する場合を例に説明を行っている。しかしながら、この発明はこれに限定されるものではなく、図３に示すように、タンク収納ケースが無く、給水タンク３０を第１給水パイプ３１に直接装着する場合にも適用可能である。但し、その場合には、上記３枚の板バネの基端部を、タンク収納ケース９１に代わってキャビネット１０に実質的に固定されている部材に固定する必要がある。さらに、第１給水パイプ３１から給水タンク３０を取り外した場合に排出される水を受ける容器を、給水タンク３０の下等に配設する必要がある。
【図面の簡単な説明】
【００７３】
【図１】この発明の蒸気調理器における外観斜視図である。
【図２】図１に示す蒸気調理器の扉を開いた状態の外観斜視図である。
【図３】図１に示す蒸気調理器の概略構成図である。
【図４】図１に示す蒸気調理器の制御ブロック図である。
【図５】図３における給水タンクの装着状態および給水タンク用水位センサの構成を示す図である。
【図６】従来の蒸気調理器の給水形態を示す図である。
【符号の説明】
【００７４】
１…蒸気調理器
２０…加熱室、
２８…送風ファン、
３０…給水タンク、
３０a…接続部、
３１…第１給水パイプ、
３１a…受入口、
３２…第２給水パイプ、
３３…第３給水パイプ、
３５…ポンプ、
３６…給水タンク用水位センサ、
４０…蒸気発生装置、
４１…ポット、
４２…蒸気発生ヒータ、
４４…蒸気供給装置、
５０…過熱蒸気生成室、
５１…皿型ケース、
５２…蒸気加熱ヒータ、
６０…外部循環路、
８０…制御装置、
９０…被加熱物、
９１…タンク収納ケース、
９２…連結部、
９３,９４,９５…板バネ、
９６,９７,９８…開口部、
９９,１００,１０１…静電容量型センサ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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