(57)【要約】【課題】カバー部材で覆われた給紙装置の内部の空気を吸排気させ、給紙装置の過度の温度、湿度の上昇を防ぎ、結露の防止および記録媒体の吸湿による特性の変化、等を防止すること。【解決手段】シート状記録媒体を積層載置可能な給紙台２と、前記給紙台に載置されたシート状記録媒体１枚ずつ給紙する給紙手段６、７と、前記給紙台の露出部全面を覆うカバー部材１０４と、前記カバー部材で覆われた内部空間の空気を吸排気するための排気ファン４１および吸気口４２とを備えた。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート状記録媒体を積層載置可能な給紙台と、前記給紙台に載置されたシート状記録媒体１枚ずつ給紙する給紙手段と、前記給紙台の露出部全面を覆うカバー部材と、前記カバー部材で覆われた内部空間の空気を吸排気するための排気ファンおよび吸気口と、を備えたことを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
請求項１に記載の給紙装置において、
前記吸気口には、塵埃除去フィルターが備えられていることを特徴とする給紙装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の給紙装置において、
前記給紙装置は使用する場合に画像形成装置本体から突出して構成され、不使用の場合には画像形成装置本体に収納可能な手差し用の給紙装置であり、前記カバー部材には前記画像形成装置本体に対する着脱可能な取付け部があることを特徴とする給紙装置。
【請求項４】
請求項３に記載の給紙装置において、
前記手差し用の給紙装置の給紙台の全面を覆うカバー部材に前記排気ファン及び前記吸気口を設けたことを特徴とする給紙装置。
【請求項５】
給紙装置を供えた画像形成装置において、
前記給紙装置は請求項１乃至４の何れかに記載の給紙装置であることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ装置、印刷機、これらの複合装置などの画像形成装置及び該画像形成装置に使用される給紙装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機やプリンタ等の画像形成装置において、給紙装置に載置された記録媒体に対して，外部から塵埃などの異物が付着することで，異常画像が発生するという問題があった。そこで、給紙装置にカバー部材を取り付けることで、載置された記録媒体への塵埃の付着を防ぐことがなされてきた。
【０００３】
第１の公知例として、給紙手段を構成する給紙トレイの前面を合成樹脂素材のカバー部材で覆うことにより、載置された記録媒体に対する塵埃の付着を防ぐとともに、本体と給紙トレイとの隙間からも塵埃が進入することを防ぐ、という技術がある（例えば、特許文献１参照。）。
【０００４】
しかし、特許文献１の技術では、カバー部材で給紙装置を覆うことにより、カバー部材の内部空間の空気の流動性を悪化させるため、特に給紙装置が定着部や電源基盤などの温度上昇を招く装置の近傍にある場合、使用環境によっては外気との寒暖差によってカバー部材内部に結露が発生する、載置された記録媒体が吸湿によって特性が変化する、という事態を生ずるおそれがある。
【０００５】
そこで、上記の問題を解決するため、カバー部材で覆われた給紙装置の内部の空気を吸排気させるためのファンおよび吸排気口を設けることで、給紙装置の過度の温度、湿度の上昇を防ぐことが本発明の目的である。
【０００６】
なお、他の公知例として、以下の（ａ）、（ｂ）、（ｃ）の技術がある。それぞれの文献の要約と、本発明との差異を以下に記す。
【０００７】
（ａ）  第２の公知例（特許文献２参照）は、給紙装置として、記録媒体を積層載置する給紙台と、給紙台に載置された記録媒体を、その最上部から１枚ずつ給紙する給送手段と、給紙台に載置された記録媒体の積層断面にエアを吹き付ける送風手段と、送風手段の送出するエアの流量を一時的に増加させる送風制御手段と、を備えた構成を開示する。このように給紙装置を構成することで、密着性の高い記録媒体を給紙する際に載置された記録媒体の積層断面にエアを吹き付けて記録媒体の捌きを確実に行い、重送および給紙不良を防止することができる。
＜本発明との差異＞
まず、発明の目的に関し、特許文献２に開示された給紙装置では送風手段（ファン）は記録媒体の捌きを目的としているのに対して、本発明では排気ファンによって給紙装置の吸排気することを目的としている、という差異がある。
さらに構成に関し、特許文献２においては「記録媒体の積層断面にエアを吹き付ける」ことを特徴としているのに対し、本発明では「カバー部材で覆われる内部空間の空気を吸排気する」ために排気ファンによって排気することを特徴としている、という差異がある。
【０００８】
（ｂ）  第３の公知例（特許文献３参照）は、画像形成装置において、装置本体の一方の側面の前側に設けられ、外気を装置本体内に取り入れる吸気口と、装置本体の他方の側面の後側に設けられ、装置本体内の吸気を装置本体外へ排気する排気口と、前記吸気口と前記排気口とを結んだ略直線上に設けられ、装置本体内の吸気を前記排気口に導いて装置本体外で排気する排気手段と、を備えた、記録媒体に画像を形成する画像形成装置であって、前記吸気口と前記排気口とを結んだ略直線上に、冷却されるべき冷却対象ユニットを配設するとともに、前記吸気口と前記冷却対象ユニットとの間に、装置本体内での風の向きと風量とのうち少なくともいずれかを設定する風設定手段を備えることを特徴とする。
＜本発明との差異＞
まず、発明の目的に関し、特許文献３では画像形成装置内に配置された各ユニットの冷却を目的としているが、本発明では画像形成装置のなかの給紙装置単体の吸排気を目的としている、という差異がある。
さらに構成に関し、特許文献３では、「吸気口と排気口を略直線上に設け、その直線上に冷却対象ユニットを配置する」という点が特徴的であるのに対し、本発明では、そのような吸気口、排気ファン、冷却対象の配置に対して制約を持たない、という差異がある。
【０００９】
（ｃ）  第４の公知例（特許文献４参照）は、画像形成装置において、記録媒体へインクを吐出して画像を記録する記録手段を、前記記録手段のインクを吐出する吐出口と対向位置に設けられたプラテンに前記記録媒体を搬送する給紙装置と、前記記録手段のインクを吐出する吐出口と対向するプラテン上に搬送された記録媒体を排紙口へ搬送する記録媒体搬送部と、前記記録媒体搬送部に設けられ、搬送時に負圧により前記記録媒体を吸着する吸着部と、前記給紙装置と前記記録媒体搬送部との間に生じる粉塵を取り除くための排気ファンと、を具備することを特徴とした画像形成装置であって、前記画像形成装置は外装にカバー部材を具備し、前記記録手段を含む空間において粉塵を取り除いたエアーでカバー部材の内部を正圧に保持することを特徴とする。
＜本発明との差異＞
まず、発明の目的に関し、特許文献４では給紙装置と記録媒体搬送部の粉塵を取り除くために排気ファンを設けているのに対し、本発明では給紙装置の内部空気を吸排気させ、給紙装置の過度の温度、湿度の上昇を防ぐために排気ファンを設けている、という差異がある。
さらに構成に関し、特許文献４では記録媒体が給紙装置を通過し、記録媒体搬送部へ記録媒体を搬送する経路途中に排気ファンを設けることを特徴としているのに対して、本発明では、給紙装置中の記録媒体が載置されている位置に排気ファンを設けている、という差異がある。
【００１０】
【特許文献１】特開２００１−０９６７２６号公報
【特許文献２】特開２００６−１９３３２９号公報
【特許文献３】特開２００３−７６２５３号公報
【特許文献４】特開２００６−４３８８９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
従来技術では、上述のように、カバー部材で給紙装置を覆うことにより、カバー部材の内部空間の空気の流動性を悪化させるため、特に給紙装置が定着部や電源基盤などの温度上昇を招く装置の近傍にある場合、使用環境によっては外気との寒暖差によってカバー部材内部に結露が発生する、載置された記録媒体が吸湿によって特性が変化する、といったおそれがあることに鑑み、カバー部材で覆われた給紙装置の内部の空気を吸排気させ、給紙装置の過度の温度、湿度の上昇を防ぎ、結露の防止および記録媒体の吸湿による特性の変化、等を防止することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
前記課題を達成するため請求項１に係る発明は、シート状記録媒体を積層載置可能な給紙台と、前記給紙台に載置されたシート状記録媒体１枚ずつ給紙する給紙手段と、前記給紙台の露出部全面を覆うカバー部材と、前記カバー部材で覆われた内部空間の空気を吸排気するための排気ファンおよび吸気口と、を備えた。
請求項２に係る発明は、請求項１に記載の給紙装置において、前記吸気口には、塵埃除去フィルターが備えられていることとした。
請求項３に係る発明は、請求項１又は２に記載の給紙装置において、前記給紙装置は使用する場合に画像形成装置本体から突出して構成され、不使用の場合には画像形成装置本体に収納可能な手差し用の給紙装置であり、前記カバー部材には前記画像形成装置本体に対する着脱可能な取付け部があることとした。
請求項４に係る発明は、請求項３に記載の給紙装置において、前記手差し用の給紙装置の給紙台の全面を覆うカバー部材に前記排気ファン及び前記吸気口を設けた。
請求項５に係る発明は、給紙装置を供えた画像形成装置において、前記給紙装置は請求項１乃至４の何れかに記載の給紙装置であることとした。
【発明の効果】
【００１３】
請求項１に係る発明は、カバー部材で覆われた給紙装置の内部の空気を吸排気させ、給紙装置の過度の温度、湿度の上昇を防ぎ、結露の防止および記録媒体の吸湿による特性の変化、等を防止することができる。
請求項２に係る発明は、吸気口に塵埃除去フィルターを備えているので、外部から吸気口を通って塵埃が進入することを防止することができる。
請求項３に係る発明は、使用する場合に画像形成装置本体から突出して構成される手差し用の給紙装置において、カバー部材を装着し結露が生じやすい条件を克服して結露の防止および記録媒体の吸湿による特性の変化、等を防止することができる。
請求項４に係る発明は、給紙装置不使用の場合にはカバー部材と共に排気ファン及び吸気口を画像形成装置本体からはずし、画像形成装置まわりのスペースを確保できる。
請求項５に係る発明は、給紙装置を供えた画像形成装置において、給紙装置の過度の温度、湿度の上昇を防ぎ、結露の防止および記録媒体の吸湿による特性の変化、等を防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
図１に示した画像形成装置１００おいて、画像形成装置本体１０１には，シート状媒体Ｐを積載可能な給紙台を有した給紙装置（以下、給紙トレイ１という。）と、シート状媒体Ｐを積載可能な給紙台２、給紙台２を覆うカバー部材１０４、給紙手段からなる手差し用の給紙装置１０５を備えている。
【００１５】
給紙トレイ１はシート状媒体Ｐを多量に収納し、画像形成装置本体１０１の下部に装着されている。給紙装置１０５は画像形成装置本体１０１の側部に配置され、シート状媒体Ｐを比較的少量の必要量だけ積載できるようになっており、よく知られるように下部が支点軸１０２で枢着されており、矢印１０３で示すように開閉可能である。
【００１６】
給紙装置１０５はこれを使用する場合には図１、図２に示すように画像形成装置本体１０１から給紙台２が突出した開状態、つまり給紙台２の略全体が画像形成装置本体１０１から突出するように開くことができ、不使用の場合には画像形成装置本体１０１内に略全体が収納される閉状態にすることが可能になっている。給紙台２は画像形成装置本体１０１の側部に形成された開口の蓋として機能していて、開状態におくことにより、画像形成装置本体１０１の側部に開口ができ、閉状態におくことにより該開口が給紙台２によって閉じる。
【００１７】
給紙台２を図１、図２に示すように開状態にすると、画像形成装置本体１０１に設けた図示しないセンサが感応して、給紙装置１０５が機能状態、給紙トレイ１が非機能状態となる。逆に、給紙台２を閉状態にすると、給紙トレイ１が機能状態、給紙装置１０５が非機能状態となる。
【００１８】
画像形成に際して、シート状媒体Ｐが積積された給紙トレイ１、給紙装置１０５の何れか機能状態にある給紙装置から１枚分離して送り出されたシート状媒体Ｐは、画像形成部３、定着部４を経由することで画像が形成、定着され、排紙部５に排紙される。
【００１９】
ここで、給紙装置１、１０５は所謂摩擦分離方式により積載されたシート状媒体Ｐを上から１枚ずつ分離して送り出す摩擦部材６、分離コロ７給紙手段を有しており、画像形成部３は感光体ドラムのまわりに帯電、露光、現像、転写、クリーニングなどのプロセス手段を配置した構成の電子写真方式であり、シート状媒体Ｐにトナー画像を担持させる。定着部４は加熱、加圧定着方式である。
【００２０】
給紙部１０５が設けられた側の画像形成装置本体１０１には、開状態にある給紙台２の全面を覆うカバー部材１０４が画像形成装置本体１０１に対して着脱可能に取付けられている。
【００２１】
給紙装置１０５を使用する場合、カバー部材１０４は画像形成装置本体１０１に対する取付け状態で、画像形成装置本体１０１の側面部１０１ａは口が開いており、また、この開口に対面するカバー部材１０４の部位も開口１０４ａとして口が開いており、これら開口を介して定着部４がある画像形成装置本体１０１の内部とカバー部材１０４の内部とは連通するので、定着部４の熱が該カバー部材１０４内に伝わり、画像形成装置本体１０１から給紙台２が突出した状態では特に外気との関係で結露を生じやすい状況が生じ得る。
【００２２】
そこで、本例では、カバー部材１０４の各面のうち、図１において紙面を貫く方向に相当する紙幅方向で対面する２つの面の一方に排気ファン４１を設け、これに対面する他の面に吸気口４２を設けた。排気ファン４１はカバー部材１０４で覆われた内部空間の空気を排気し、吸気口４２は外部の空気を取り込む。こうして、カバー部材１０４で覆われた給紙装置１０５の内部の空気を吸排気させ、給紙装置１０５の過度の温度、湿度の上昇を防ぎ、結露の防止およびシート状記録媒体Ｐの吸湿による特性の変化、等を防止することができる。
【００２３】
吸気口４２には、塵埃除去フィルターを設けることができ、設けた場合には、外部から吸気口４２を通って塵埃が進入することを防止し、カバー部材１０４本来の機能を全うすることができる。
【００２４】
カバー部材１０４には画像形成装置本体１０１に対する着脱可能な取付け部１０４が形成されている。この取付け部１０４ｂはカバー部材１０４の上縁部を以って構成され、画像形成装置本体１０１の側面部１０１ａの上部に相当する上端部１０１ｂに掛けるようにして取り付けられる。これら上端部１０１ｂ及び取付け部１０４ｂには、フック状とパイル状との２枚を噛み合わせて着脱自在とするシート１０６をそれぞれ設けて接離可能とすることで、カバー部材１０４を画像形成装置本体１０１に対して着脱可能とすることができる。
【００２５】
このように、カバー部材１０４を画像形成装置本体１０１に対して着脱可能とすれば、必要な状態の場合だけ装着することができる。そして、使用する場合に画像形成装置本体１０１から突出して構成される手差し用の給紙装置において、カバー部材１０４を画像形成装置本体１０１に装着し結露が生じやすい条件を克服して結露の防止および記録媒体の吸湿による特性の変化、等を防止することができる。また、給紙装置１０５不使用の場合にはカバー部材１０４と共に排気ファン４１及び吸気口４２を一体として画像形成装置本体１０１からはずし、画像形成装置１００まわりのスペースを確保できる。
【００２６】
前記例では、給紙台２を開閉可能にし、カバー部材１０４を着脱可能としたが、これに限らず、他の実施形態として、例えば、排気ファン、吸気口等を設けることで結露の防止を図ることができる。また、排気ファン、吸気口はカバー部材１０４に設けずに、画像形成装置本体１０１側に設けることも可能である。さらに、給紙トレイ（給紙装置）１を覆うカバーに排気ファン、吸気口等を設けることも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明に係る画像形成装置を例示した断面図である。
【図２】本発明に係る画像形成装置を例示した斜視図である。
【図３】カバー部材の部分断面斜視図である。
【符号の説明】
【００２８】
給紙トレイ（給紙装置）  １
給紙台  ２
画像形成部  ３
定着部  ４
排紙部  ５
摩擦部材  ６
分離コロ  ７
排気ファン  ４１
吸気口  ４２
画像形成装置  １００
画像形成装置本体  １０１
側面部  １０１ａ
上端部  １０１ｂ
支点軸  １０２
矢印  １０３
カバー部材  １０４
開口  １０４ａ
手差し用給紙装置  １０５
シート  １０６
シート状媒体  Ｐ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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