(57)【要約】      （修正有）【課題】装置全体を大きくしなくても廃インクの量を低減できる記録ヘッドを提供する。【解決手段】液室２２Ｋｒに連通したノズル２２Ｋｎから排出されるインクを低減するために、記録ヘッド２２Ｋの液室２２Ｋｒ内には緩和部材が収容されている。この緩和部材は、液室２２Ｋｒ内のインクに作用する圧力の変動に応じて、液室２２Ｋｒ内のインクが占める体積を変えてこの圧力変動を緩和する。緩和部材の一例である弾性体９０は、密閉された袋状になっているものであり、その内部空間は大気圧に保たれている。この弾性体９０は、液室２２Ｋｒ内のインクに作用する圧力変動に応じて、瞬時にその体積が変わる（膨張又は収縮する）材質から作製されている。【選択図】図４
2009000923.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクが貯められる液室と、該液室に連通してインクを吐出するノズルとが形成された記録ヘッドにおいて、
前記液室内のインクに作用する圧力の変動に応じて、前記液室のインクが占める体積を変えて前記圧力変動を緩和する緩和手段を備えたことを特徴とする記録ヘッド。
【請求項２】
前記緩和手段は、
前記圧力変動に応じてその体積が変わる、前記液室内に収容された弾性体であることを特徴とする請求項１に記載の記録ヘッド。
【請求項３】
前記弾性体は、
前記液室内のインクに作用する圧力が高まるときは、その体積を小さくして前記圧力変動を緩和し、この逆に、前記液室内のインクに作用する圧力が低下するときは、その体積を大きくして前記圧力変動を緩和するものであることを特徴とする請求項２に記載の記録ヘッド。
【請求項４】
前記緩和手段は、
前記圧力変動に応じて撓む、前記液室とその外部空間とを仕切る壁であることを特徴とする請求項１に記載の記録ヘッド。
【請求項５】
前記壁は、
前記液室内のインクに作用する圧力が高まるときは、前記液室の体積を大きくするように撓んで前記圧力変動を緩和し、この逆に、前記液室内のインクに作用する圧力が低下するときは、前記液室の体積を小さくするように撓んで前記圧力変動を緩和するものであることを特徴とする請求項４に記載の記録ヘッド。
【請求項６】
前記壁は、
前記液室とその外部空間とを仕切る全ての壁の一部であることを特徴とする請求項４又は５に記載の記録ヘッド。
【請求項７】
前記緩和部材は、
前記液室内に形成された、インクの貯まらない密閉空間であることを特徴とする請求項１に記載の記録ヘッド。
【請求項８】
前記密閉空間は、
前記液室内のインクに作用する圧力が高まるときは、その体積を小さくして前記圧力変動を緩和し、この逆に、前記液室内のインクに作用する圧力が低下するときは、その体積を大きくして前記圧力変動を緩和するものであることを特徴とする請求項７に記載の記録ヘッド。
【請求項９】
インクが貯められる液室及び該液室に連通してインクを吐出するノズルが形成された記録ヘッドと、前記液室に供給されるインクを貯めておくインクタンクと、前記液室と前記インクタンクとを接続する互いに独立した２つのインク流路とを備えたインクジェット方式画像形成装置において、
前記記録ヘッドは、請求項１から８までのうちのいずれか一項に記載の記録ヘッドであることを特徴とするインクジェット方式画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液室に貯められたインクをノズルから吐出する記録ヘッド、及びこの記録ヘッドを備えたインクジェット方式画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
記録ヘッド（印字ヘッド）から記録媒体にインクを吐出して画像を形成するインクジェット方式画像形成装置（インクジェット記録装置）が知られている。このインクジェット方式画像形成装置では、一般に、インクを吐出する複数のノズルが高密度に形成された小型の記録ヘッドを用いて高精細な画像を形成できる。また、この小型の記録ヘッドを複数配置して各記録ヘッドから異なる色のインクを吐出させることにより、比較的安価で小型な構成で記録媒体にカラー画像を形成できる。インクジェット方式画像形成装置は上記のような利点を有するので、業務用、家庭用を問わず、プリンタ、ファクシミリ及び複写機など、様々な画像出力装置に用いられている。
【０００３】
上記したインクジェット方式画像形成装置では、記録ヘッドのノズルに紙粉などのゴミや気泡が詰まってインク吐出不良や画像の乱れといった不具合が発生することがある。このような不具合を解決するための技術として、記録ヘッドから強制的にインクを吐出してこのインクと共にノズル内のゴミや気泡を排出する回復動作が実行される。
【０００４】
また、インクジェット方式画像形成装置では、記録ヘッドの内部に気泡が滞留することに起因して、インク吐出不良が発生することもある。このようなインク吐出不良を防止するために、記録ヘッドの液室とインクタンク（サブタンク）とを互いに独立した（別々の）２つのインク流路で接続しておき、一方のインク流路からはインクタンクのインクを記録ヘッドに強制的に送り込むと同時に他方のインク流路からは記録ヘッド内のインクを強制的にインクタンクに戻すことにより（加圧吸引方式により）、記録ヘッドとインクタンクとの間でインクを循環させて、記録ヘッド内の気泡をインクと共にインクタンクに集めて大気中に放出する技術が知られている。この技術では、周知の加圧循環方式に比べて、ノズルから排出されるインク（廃インク）の量が少ない。さらに、この加圧吸引方式では、周知の吸引循環方式に比べて、記録ヘッド内の気泡が十分に除去される。
【０００５】
このように加圧吸引方式では、記録ヘッド内の気泡が十分に除去されるだけでなく、廃インクの量が少ない。この加圧吸引方式では、２つのインク流路にインクを流すためにチューブポンプ等の定量ポンプが用いられる。この定量ポンプを用いた場合、加圧側ポンプ（インクタンクから記録ヘッドにインクを強制的に送り込むためのポンプ）によるインク輸送量よりも、吸引側ポンプ（記録ヘッドからインクタンクにインクを強制的に戻すためのポンプ）によるインク輸送量が多い場合、記録ヘッド内のインクに作用する圧力が時間とともに低くなり（負圧が時間とともに増大し）、記録ヘッドのノズルにおけるインクのメニスカスが後退して記録ヘッド内に空気が侵入するおそれがある。
【０００６】
このような空気侵入を防止するために、原則として、加圧側ポンプのインク輸送量が、吸引側ポンプのインク輸送量よりも多くなるように各々のポンプ条件を設定しなければならない。このように設定した場合、比較的少ない量ではあるが記録ヘッドのノズルからインク（廃インク）が排出してしまう。また、上記のポンプによる脈動に起因して廃インクの量が増えることがある。そこで、この脈動を防止するために、インクタンクとは別にバッファタンクを設ける技術が知られている（例えば、特許文献１参照。）。
【特許文献１】特開平８−１３２６４０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上記の技術では、インクタンクとは別にバッファタンクを設けるので、その分、装置全体が大きくなる。また、多色のインクを使用する装置では、インクの色の数だけインクタンクがあり、その数のバッファタンクを設けることとなるので、装置全体が更に大きくなる。
【０００８】
本発明は、上記事情に鑑み、装置全体を大きくしなくても廃インクの量を低減できる記録ヘッド、及びこの記録ヘッドを備えたインクジェット方式画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するための本発明の記録ヘッドは、インクが貯められる液室と、該液室に連通してインクを吐出するノズルとが形成された記録ヘッドにおいて、
（１）前記液室内のインクに作用する圧力の変動に応じて、前記液室のインクが占める体積を変えて前記圧力変動を緩和する緩和手段を備えたことを特徴とするものである。
【００１０】
ここで、
（２）前記緩和手段は、前記圧力変動に応じてその体積が変わる、前記液室内に収容された弾性体であってもよい。
【００１１】
また、
（３）前記弾性体は、前記液室内のインクに作用する圧力が高まるときは、その体積を小さくして前記圧力変動を緩和し、この逆に、前記液室内のインクに作用する圧力が低下するときは、その体積を大きくして前記圧力変動を緩和するものであってもよい。
【００１２】
さらに、
（４）前記緩和手段は、前記圧力変動に応じて撓む、前記液室とその外部空間とを仕切る壁であってもよい。
【００１３】
さらにまた、
（５）前記壁は、前記液室内のインクに作用する圧力が高まるときは、前記液室の体積を大きくするように撓んで前記圧力変動を緩和し、この逆に、前記液室内のインクに作用する圧力が低下するときは、前記液室の体積を小さくするように撓んで前記圧力変動を緩和するものであってもよい。
【００１４】
さらにまた、
（６）前記壁は、前記液室とその外部空間とを仕切る全ての壁の一部であってもよい。
【００１５】
さらにまた、
（７）前記緩和部材は、前記液室内に形成された、インクの貯まらない密閉空間であってもよい。
【００１６】
さらにまた、
（８）前記密閉空間は、前記液室内のインクに作用する圧力が高まるときは、その体積を小さくして前記圧力変動を緩和し、この逆に、前記液室内のインクに作用する圧力が低下するときは、その体積を大きくして前記圧力変動を緩和するものであってもよい。
【００１７】
また、上記目的を達成するための本発明のインクジェット方式画像形成装置は、インクが貯められる液室及び該液室に連通してインクを吐出するノズルが形成された記録ヘッドと、前記液室に供給されるインクを貯めておくインクタンクと、前記液室と前記インクタンクとを接続する互いに独立した２つのインク流路とを備えたインクジェット方式画像形成装置において、
（９）記録ヘッドは、上記したいずれかの記録ヘッドであることを特徴とするものである。
【００１８】
なお、本明細書でいう、「記録」（画像形成とも称する）とは、文字、図形等有意の情報を形成する場合のみならず、有意無意を問わず、また人間が視覚で知覚し得るように顕在化したものであるか否かを問わず、広く記録媒体上に画像、模様、パターン等を形成する、または媒体の加工を行う場合も含むものとする。
【００１９】
また、「記録媒体」（シートとも称する）とは、一般的な記録装置で用いられる紙のみならず、広く、布、プラスチック・フィルム、金属板、ガラス、セラミックス、木材、皮革等、インクを受容可能なものも含むものとする。
【００２０】
さらに、「インク」とは、上記「記録」の定義と同様に広く解釈されるべきもので、記録媒体上に付与されることによって、画像、模様、パターン等の形成または記録媒体の加工、或いはインクの処理（例えば記録媒体に付与されるインク中の色剤の凝固または不溶化）に供され得る液体を含むものとする。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、液室内のインクに作用する圧力の変動が緩和手段によって緩和されるので、ノズル内のインクに作用する圧力の変動も緩和される。このため、ノズルに形成されているインクのメニスカスがほとんど動かない。従って、ノズル内のインクに作用する圧力が不要に高まることがないので、ノズルからインク（廃インク）が排出されることはほとんどない。また、記録ヘッドに緩和手段を備えているので、インクタンクとは別途のバッファタンク等を設ける必要が無くインクジェット方式画像形成装置のサイズが大きくならない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
本発明は、記録紙などの記録媒体にインクを吐出して画像を形成するインクジェット方式のプリンタに実現された。
【実施例１】
【００２３】
図１を参照して、本発明の記録ヘッドが組み込まれたプリンタの一例を説明する。
【００２４】
図１は、本発明の記録ヘッドが組み込まれたプリンタの一例を模式的に示す正面図である。
【００２５】
プリンタ１０は、このプリンタ１０に画像情報を送るホストＰＣ（パソコン）１２に接続されている。プリンタ１０には、４つ（４本）の記録ヘッド２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙが記録媒体（ここではロ−ル紙）Ｐの搬送方向（矢印Ａ方向）に並んで配置されている。４つの記録ヘッド２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙからはそれぞれ黒、シアン、マゼンタ、イエローの各色のインクが吐出される。これら４つの記録ヘッド２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙは、所謂ラインヘッドであり、図１の紙面に直交する方向（矢印Ａ方向に直交する方向）に延びている。これら４つの記録ヘッド２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙの長さは、プリンタ１０で印字できる記録媒体のうち最大の幅（図１の紙面に直交する方向の長さ）よりもやや長い。また、これら４つの記録ヘッド２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙは、画像形成中は固定されて動かない。
【００２６】
４つの記録ヘッド２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙから安定してインクを吐出できるように、プリンタ１０には、回復ユニット４０が組み込まれている。この回復ユニット４０によって、記録ヘッド２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙからのインク吐出状態は初期のインク吐出状態に回復する。回復ユニット４０には、回復動作のときに４つの記録ヘッド２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙのインク吐出口形成面２２Ｋｓ、２２Ｃｓ、２２Ｍｓ、２２Ｙｓからインクを除去するキャッピング機構５０が備えられている。キャッピング機構５０は各記録ヘッド２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙに独立して設けられており、図１の例では６色分（即ち、６つのキャッピング機構５０）が示されているが、このうち２色分は記録ヘッド追加時の予備的な機構である。キャッピング機構５０は、周知のブレード、インク除去部材、ブレード保持部材、キャップ等から構成されている。また、回復ユニット４０は、各記録ヘッド２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙ内のインクに加圧すると同時にこのインクを吸引して、各記録ヘッド２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙと各サブタンク８０（図３参照）等との間でインクを循環させながらインク内の気泡を除去することもできる。
【００２７】
ロ−ル紙Ｐはロール紙供給ユニット２４から供給され、プリンタ１０に組み込まれた搬送機構２６によって矢印Ａ方向に搬送される。搬送機構２６は、ロ−ル紙Ｐを載置して搬送する搬送ベルト２６ａ、この搬送ベルト２６ａを回転させる搬送モータ２６ｂ、搬送ベルト２６ａに張力を与えるローラ２６ｃなどから構成されている。
【００２８】
ロ−ル紙Ｐに画像を形成する際には、搬送中のロ−ル紙Ｐの記録開始位置がブラックの記録ヘッド２２Ｋの下に到達した後に、記録データ（画像情報）に基づいて記録ヘッド２２Ｋからブラックインクを選択的に吐出する。同様に記録ヘッド２２Ｃ、記録ヘッド２２Ｍ、記録ヘッド２２Ｙの順に、各色のインクを吐出してカラー画像をロ−ル紙Ｐに形成する。プリンタ１０には、上記の部品・部材の他、各記録ヘッド２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙに供給されるインクを貯めておくメインタンク２８Ｋ、２８Ｃ、２８Ｍ、２８Ｙや、記録ヘッド２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙにインクを供給したり回復動作をしたりするための各種ポンプ（図３等参照）などが備えられている。
【００２９】
図２を参照して、プリンタ１０の電気的な系統を説明する。
【００３０】
図２は、図１のプリンタの電気的な系統を示すブロック図である。
【００３１】
ホストＰＣ１２から送信された記録データやコマンドはインターフェイスコントローラ１０２を介してＣＰＵ１００に受信される。ＣＰＵ１００は、プリンタ１０の記録データの受信、記録動作、ロ−ル紙Ｐのハンドリング等全般の制御を掌る演算処理装置である。ＣＰＵ１００では、受信したコマンドを解析した後に、記録データの各色成分のイメージデータをイメージメモリ１０６にビットマップ展開して描画する。記録前の動作処理としては、出力ポート１１４、モータ駆動部１１６を介してキャッピングモータ１２２とヘッドアップダウンモータ１１８を駆動し、各記録ヘッド２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙをキャッピング機構５０から離して記録位置（画像形成位置）に移動させる。
【００３２】
続いて、出力ポート１１４、モータ駆動部１１６を介してロ−ル紙Ｐを繰り出すロールモータ（図示せず）、及び低速度でロ−ル紙Ｐを搬送する搬送モータ１２０等を駆動してロ−ル紙Ｐを記録位置に搬送する。一定速度で搬送されるロ−ル紙Ｐにインクを吐出し始めるタイミング（記録タイミング）を決定するための先端検知センサ（図示せず）でロ−ル紙Ｐの先端位置を検出する。その後、ロ−ル紙Ｐの搬送に同期して、ＣＰＵ１００はイメージメモリ１０６から対応する色の記録データを順次に読み出し、この読み出したデータを各記録ヘッド２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙに記録ヘッド制御回路１１２経由して（介して）転送する。
【００３３】
ＣＰＵ１００の動作はプログラムＲＯＭ１０４に記憶された処理プログラムに基づいて実行される。プログラムＲＯＭ１０４には、制御フローに対応する処理プログラム及びテーブルなどが記憶されている。また、作業用のメモリとしてワークＲＡＭ１０８を使用する。各記録ヘッド２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙのクリーニング等の各動作時に、ＣＰＵ１００は、出力ポート１１４、モータ駆動部１１６を介してポンプモータ１２４を駆動し、インクの加圧、吸引等の制御や、出力ポート１１４を介して粘度検出を行う。
【００３４】
図３を参照して、プリンタ１０に組み込まれた回復ユニット４０について説明する。
【００３５】
図３は、インクジェット方式画像形成装置に組み込まれた回復ユニットを示す模式図である。図３では、記録ヘッド２２Ｋにインクを供給したり、この記録ヘッド２２Ｋを回復させたりするための回復ユニットを示すが、他の記録ヘッド２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙについても同じ構成の回復ユニットが備えられている。また、図１と図３に示す構成要素には同一の符号が付されている。
【００３６】
プリンタ１０（図１参照）は、記録ヘッド２２Ｋにインクを供給したり、記録ヘッド２２Ｋ内のインクを加圧吸引して回復させたりするための回復ユニット４０が組み込まれている。回復ユニット４０は、プリンタ１０の本体に装着されたサブタンク８０と、記録ヘッド２２Ｋのヘッドノズル２２Ｋｎから排出された廃インクを回収する廃インクタンク７０等を備えている。サブタンク８０と記録ヘッド２２Ｋは、２つのインク流路４１、４２で接続されている。２つのインク流路４１、４２は互いに独立しており（別個のものであり）、インク流路４１には、サブタンク８０から記録ヘッド２２Ｋに向かうインクが流れる。インク流路４２には、記録ヘッド２２Ｋからサブタンク８０に向かうインクが流れる。
【００３７】
インク流路４１には、サブタンク８０から記録ヘッド２２Ｋにインクを強制的に送り込むためのポンプ５１が取り付けられており、インク流路４２には、記録ヘッド２２Ｋからインクを強制的に吸引してサブタンク８０に戻すためのポンプ５２が取り付けられている。これらのポンプ５１、５２としては、チューブポンプ等の定量ポンプを使用している。
【００３８】
記録ヘッド２２Ｋの液室２２Ｋｒ内のインクを加圧すると同時に液室２２Ｋｒ内のインクを吸引して記録ヘッド２２Ｋの液室２２Ｋｒとサブタンク８０（図３参照）等との間でインクを循環させながらこのインク内の気泡を除去する加圧吸引回復によって記録ヘッド２２Ｋを回復させるときは、ポンプ５１、５２を同時に駆動させる。このような加圧吸引回復を実行するときは、ポンプ５１（加圧側ポンプ）によるインクの輸送量が、ポンプ５２（吸引側ポンプ）によるインク輸送量よりも多くなるようにポンプ５１，５２を設定している。これにより、記録ヘッド２２Ｋのノズル２２Ｋｎにおけるインクのメニスカスが後退して記録ヘッド２２Ｋ内に空気が侵入することを防止している。しかし、液室２２Ｋｒに連通しているノズル２２Ｋｎから上記の回復時にインクが排出されることもあり、排出されたインクはポンプ７２によってインク流路７６を通って廃インクタンク７０に排出される。ノズル２２Ｋｎから排出されるインクを低減する技術について、図４と図５を参照して説明する。
【００３９】
図４は、記録ヘッド２２Ｋを模式的に示す内部構成図である。図５は、弾性体の挙動を示す模式図である。ここでは、記録ヘッド２２Ｋを例に挙げるが、他の記録ヘッド２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙも同じ構造である。
【００４０】
記録ヘッド２２Ｋの液室２２Ｋｒ内には、インク流路４１との接続部に、ゴミ等を取り除くためのフィルター６１が備えられている。即ち、サブタンク８０からインク流路４１を通ってきたインクはフィルター６１を経由して液室２２Ｋｒに送り込まれる。また、記録ヘッド２２Ｋの液室２２Ｋｒ内には、インク流路４２との接続部に、ゴミ等を取り除くためのフィルター６２が備えられている。即ち、液室２２Ｋｒから吸引されるインクはフィルター６１を経由してサブタンク８０に送られる。
【００４１】
上記した加圧吸引回復時において、液室２２Ｋｒに連通したノズル２２Ｋｎから排出されるインクを低減するために、記録ヘッド２２Ｋの液室２２Ｋｒ内には緩和部材が収容されている。この緩和部材は、液室２２Ｋｒ内のインクに作用する圧力の変動に応じて、液室２２Ｋｒ内のインクが占める体積を変えてこの圧力変動を緩和する。緩和部材としては種々のものが挙げられるが、先ず、弾性体９０からなる緩和部材について説明する。
【００４２】
弾性体９０は、密閉された袋状になっているものであり、その内部空間は記録ヘッドの液室２２Ｋｒ内圧と同じに保たれている。この弾性体は、液室２２Ｋｒ内のインクに作用する圧力変動に応じて、すみやかにその体積が変わる（膨張又は収縮する）材質から作製されている。材質としては、ゴムまたはプラスチックの薄膜で、弾性体であればよい。ただし、空気をその内部に長期間保持しておく必要があるため、ガスバリア性の高い（気体が透過しにくい）材質でなければならない。具体的な材質として、ゴムまたはＰＥＴ樹脂の表面にシリカを蒸着してガスバリア性を高めたものがある。たとえば、レトルト食品の袋に採用されている。
【００４３】
よって、液室２２Ｋｒ内のインクに作用する圧力が高まるときは、図５（ｂ）に示すように、弾性体９０の体積は小さくなって液室２２Ｋｒ内のインクの占める体積が大きくなるので圧力変動（圧力が高まる変化）が緩和される。この逆に、液室２２Ｋｒ内のインクに作用する圧力が低下するときは、図５（ａ）に示すように、弾性体９０の体積は大きくなって液室２２Ｋｒ内のインクの占める体積が小さくなるので圧力変動（圧力が低下する変化）が緩和される。
【００４４】
上記の加圧吸引回復時における弾性体９０の挙動について説明する。
【００４５】
加圧吸引回復（循環クリーニング）を行う際には、ノズル２２Ｋｎから排出されるインク（廃インク）の量をできるだけ低減するために、加圧側のポンプ５１に比べて、吸引側のポンプ５２のインク輸送量が多くなるように、それぞれポンプ５１、５２の回転数を設定する。このように設定された場合、液室２２Ｋｒ内から吸引されるインクの量は、液室２２Ｋｒ内に送り込まれるインクの量よりも多いことを特徴とするとなる。従って、液室２２Ｋｒ内は負圧（大気圧よりも低い圧力）になり、時間の経過とともに負圧が増大してしまう。
【００４６】
しかし、液室２２Ｋｒ内には弾性体９０が収容されているので、液室２２Ｋｒが負圧になり始めたときは弾性体９０はその負圧に応じて、図５（ａ）に示すように膨張して液室２２Ｋｒの体積が小さくなり、負圧を低減させる。このため、ノズル２２Ｋｎ内のインクのメニスカスが後退することが防止されるので、空気がノズル２２Ｋｎを経由して液室２２Ｋｒに侵入することが防止される。従って、ノズル２２Ｋｎから廃インクをほとんど排出せずに安定したクリーニングを行うことが可能となる。
【実施例２】
【００４７】
上記した例では、液室２２Ｋｒ内に弾性体９０を収容して圧力変動を緩和したが、記録ヘッド２２Ｋの壁（又は壁の一部）を弾性体で構成して圧力変動を緩和するようにしてもよい。この実施例の記録ヘッド２２Ｋ−２を、図６と図７を参照して説明する。
【００４８】
図６は、実施例２の記録ヘッドを模式的に示す内部構成図である。図７は、実施例２の記録ヘッドの挙動を示す模式図である。図６では、図４に示す構成要素と同じ構成要素には同じ符号が付されている。
【００４９】
実施例１のように液室２２Ｋｒ内に弾性体９０を収容した場合、液室２２Ｋｒ内のインクの温度が急激に上昇（下降）したときは、圧力変動時と同様に弾性体９０の膨張（伸縮）が起こってしまうおそれがある。実施例２では、このような温度変化の影響を低減できる例を説明する。
【００５０】
記録ヘッド２２Ｋ−２の液室２２Ｋｒとその外部空間とを仕切る壁の一部（又は全部）は、液室２２Ｋｒ内のインクに作用する圧力の変動に応じて撓む可撓性（又は弾性）の壁（弾性体）９１で構成されている。液室２２Ｋｒ内のインクに作用する圧力が高まるときは、図７（ｂ）に示すように、弾性体９１が外側に撓んで液室２２Ｋｒ内のインクの占める体積が大きくなるので圧力変動（圧力が高まる変化）が緩和される。この逆に、液室２２Ｋｒ内のインクに作用する圧力が低下するときは、図７（ａ）に示すように、弾性体９１が内側に撓んで液室２２Ｋｒ内のインクの占める体積が小さくなるので圧力変動（圧力が低下する変化）が緩和される。
【００５１】
上記の加圧吸引回復時における弾性体９１の挙動について説明する。
【００５２】
加圧吸引回復（循環クリーニング）を行う際には、ノズル２２Ｋｎから排出されるインク（廃インク）の量をできるだけ低減するために、加圧側のポンプ５１に比べて、吸引側のポンプ５２のインク輸送量が多くなるように、それぞれポンプ５１、５２の回転数を設定する。このように設定された場合、液室２２Ｋｒ内から吸引されるインクの量は、液室２２Ｋｒ内に送り込まれるインクの量よりも多いことを特徴とするとなる。従って、液室２２Ｋｒ内は負圧（大気圧よりも低い圧力）になり、時間の経過とともに負圧が増大してしまう。
【００５３】
しかし、液室２２Ｋｒの壁の一部は弾性体９１で作製されているので、液室２２Ｋｒが負圧になり始めたときは弾性体９１はその負圧に応じて、図７（ｂ）に示すように撓んで（膨張して）液室２２Ｋｒの体積が小さくなり、負圧を低減させる。このため、ノズル２２Ｋｎ内のインクのメニスカスが後退することが防止されるので、空気がノズル２２Ｋｎを経由して液室２２Ｋｒに侵入することが防止される。従って、ノズル２２Ｋｎから廃インクをほとんど排出せずに安定したクリーニングを行うことが可能となる。また、液室２２Ｋｒの壁の一部が弾性体９１となっていることにより、弾性体が常に大気に開放している状態となるので、温度変化に伴う弾性体の膨張、伸縮を回避することが可能となる。
【実施例３】
【００５４】
実施例１と実施例２では弾性体や可撓性の部材を使用したが、このような部材を使用しない例を、図８を参照して説明する。
【００５５】
図８は、実施例３の記録ヘッド２２Ｋ−３を模式的に示す内部構成図である。
【００５６】
記録ヘッド２２Ｋ−３の内部には、インクの貯まらない密閉空間９２が形成されている。液室２２Ｋｒの上壁から下方に延びる仕切壁９３を形成して、この仕切壁９３の下端部を液室２２Ｋｒの底壁から離すことにより、この密閉空間９２が形成されている。液室２２Ｋｒ内のインクに作用する圧力が高まるときは、密閉空間９２の体積は小さくなってこの圧力変動が緩和される。この逆に、液室２２Ｋｒ内のインクに作用する圧力が低下するときは、密閉空間９２の体積は大きくなってこの圧力変動が緩和される。従って、実施例１，２と同様にノズル２２Ｋｎから廃インクをほとんど排出せずに安定したクリーニングを行うことが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】本発明の記録ヘッドが組み込まれたプリンタの一例を模式的に示す正面図である。
【図２】図１のプリンタの電気的な系統を示すブロック図である。
【図３】インクジェット方式画像形成装置に組み込まれた回復ユニットを示す模式図である。
【図４】記録ヘッド２２Ｋを模式的に示す内部構成図である。
【図５】弾性体の挙動を示す模式図である。
【図６】実施例２の記録ヘッドを模式的に示す内部構成図である。
【図７】実施例２の記録ヘッドの挙動を示す模式図である。
【図８】実施例３の記録ヘッド２２Ｋ−３を模式的に示す内部構成図である。
【符号の説明】
【００５８】
１０  プリンタ
２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙ  記録ヘッド
２２Ｋｒ  液室
９０，９１  弾性体
９２  密閉空間
【図１】
2009000923.tif 000003
【図２】
2009000923.tif 000004
【図３】
2009000923.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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