(57)【要約】【課題】燃料タンクと本体との正確な位置への着脱作業が容易で、タバコなどへの着火が容易で、装着後のガス漏れがないタンク交換式ライターを提供する。【解決手段】ライター本体１１の上端の前端にガスを噴出するバルブ１５とそのバルブから噴出したガスに点火する点火機構１６とを設け、ライター本体の下部にタンク１２を着脱自在に連結したタンク交換式ライター１０。ライター本体１１の前端に下向きに突出する円筒状のチューブ保持部１７を設け、ライター本体１１の前端側に形成した凹面と回動自在に当接させ、ライター本体１１とタンク１２とを、円弧状の係合溝と係合突起とで着脱自在に連結する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
上端の端部に設けられるガスを噴出するバルブとそのバルブから噴出したガスに点火する点火機構とを備えたライター本体と、そのライター本体の下部に着脱自在に連結される、液化ガスを充填したタンクとから構成され、
前記ライター本体のバルブが設けられている側の端部からチューブ保持部が下向きに突出すると共に、そのチューブ保持部の下端にタンクとの連結部が設けられ、その連結部と前記バルブと連通するチューブがチューブ保持部内に収容されており、
前記タンクの側面の下端から側方に、チューブ保持部の下端と着脱自在に連結される連結突起が突出しており、
その連結突起の上面に、前記タンクの連結突起が設けられている側の側面をチューブ保持部の対応する外面に当接させて軸方向に移動させることにより、前記ライター本体の連結部と気密に連結される連結バルブが設けられている、
タンク交換式ライター。
【請求項２】
前記チューブ保持部が円筒状を呈すると共に、前記タンクの連結突起が設けられている側の側面が、そのチューブ保持部と回動自在に摺接する円筒状の凹面とされており、
前記ライター本体の下面とタンクの上面のうちいずれか一方に、チューブ保持部の中心を中心とする円弧状の係合溝が形成され、他方にその係合溝と軸方向に離れないように係合する係合突起が設けられている、
請求項１記載のタンク交換式ライター。
【請求項３】
前記ライター本体のチューブ保持部の下端に前記チューブと連通する剛性を備えたパイプが突出しており、前記タンクの連結バルブが、そのパイプを押し込むことによって連通するバルブである、請求項１または２記載のタンク交換式ライター。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はタンク交換式ライターに関する。
【背景技術】
【０００２】
【特許文献１】特開２００１−１２７３７号公報
【特許文献２】特開２００２−３４９８５１号公報
【０００３】
特許文献１には、燃焼装置を備えた扁平な直方体状の上部構造体と、その下方に着脱自在に連結される扁平な直方体状の燃料タンクとからなる燃料タンク交換式ガスライターが開示されている。このものは、上部構造体と燃料タンクを上下にクロス状に重ね、１／４回転させることにより上部構造体と燃料タンクとを連結することができる。燃料タンクの上端は３段の階段状に形成され、中段の上面には差込穴を形成し、その差込穴内に周壁との間に隙間があくように、燃料バルブを上向きに突出させている。そして燃料バルブから燃料タンク内の下端まで、供給管（ディップチューブ）が延びている。他方、上部構造体の中央部下端から下向きに、差込穴と燃料バルブの隙間に挿入される円筒状の周壁を備えたバルブ本体を突出させている。
【０００４】
特許文献２には、点火装置、燃焼部などを備えた本体から下方に延びる本体構造部の上下に円錐状の中空突起部を設け、本体構造部に隣接して装着される燃料タンクに、本体構造部の中空突起によって破られる薄い仕切り蓋を設けた燃料タンク交換型ガスライターが開示されている。燃料タンクの下端にはフックが突出しており、本体構造部にはそのフックを係合するフック受けが設けられ、燃料タンクはフックをフック受けに係合させた後、フックを支点として回動させて本体構造部に取り付ける。なお、フックおよびフック受けがない実施形態も開示されている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１のガスライターは、燃料タンクを上部構造体に連結する場合、上部構造体の円筒状のバルブ本体を、燃料タンクの差込穴の内面と燃料バルブの外周面の隙間に嵌合させる必要がある。そのため、一旦、両者を嵌合させた後は、正確な位置合わせが可能であるが、両者を嵌合させる作業はきわめて煩雑である。また、着火部が上部構造体の中心部にあるので、タバコなどに火を移しにくい。さらに燃料タンクを合体させた後、供給チューブと開閉バルブの途中に燃料バルブが介在されるので、液状の燃料が燃料バルブを通過するときに抵抗が大きく、燃焼をスムーズに継続できない。
【０００６】
他方、特許文献２のガスライターは、一旦フックを係合させた後は燃料タンクに正確に装着できるが、本体構造部のフック受けに燃料タンクのフックを係合させる作業が繁雑である。また、フックがない実施形態の場合は、正確な位置合わせ自体も困難である。さらに薄い蓋を円錐状の中空突起で破る構造のため、中空突起と薄い蓋の隙間からガスが洩れやすいという問題がある。
【０００７】
本発明は燃料タンクと本体との正確な位置への着脱作業が容易で、タバコなどへの着火が容易で、装着後のガス漏れがないタンク交換式ライターを提供することを技術課題としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明のタンク交換式ライター（請求項１）は、上端の端部にガスを噴出するバルブとそのバルブから噴出したガスに点火する点火機構とを備えたライター本体と、そのライター本体の下部に着脱自在に連結される、液化ガスを充填したタンクとから構成され、前記ライター本体のバルブが設けられている側の端部からチューブ保持部が下向きに突出すると共に、そのチューブ保持部の下端にタンクとの連結部が設けられ、その連結部と前記バルブと連通するチューブがチューブ保持部内に収容されており、前記タンクの側面の下端から側方に、チューブ保持部の下端と着脱自在に連結される連結突起が突出しており、その連結突起の上面に、前記タンクの連結突起が設けられている側の側面をチューブ保持部の対応する外面に当接させて軸方向に移動させることにより、前記ライター本体の連結部と気密に連結される連結バルブが設けられていることを特徴としている。
【０００９】
このようなタンク交換式ライターにおいては、前記チューブ保持部が円筒状を呈すると共に、前記タンクの連結突起が設けられている側の側面が、そのチューブ保持部と回動自在に摺接する円筒状の凹面とされており、前記ライター本体の下面とタンクの上面のうちいずれか一方に、チューブ保持部の中心を中心とする円弧状の係合溝が形成され、他方にその係合溝と軸方向に離れないように係合する係合突起が設けられているものが好ましい（請求項２）。
【００１０】
さらに前記ライター本体のチューブ保持部の下端に前記チューブと連通する剛性を備えたパイプが突出しており、前記タンクの連結バルブが、そのパイプを押し込むことによって連通するバルブであるものが好ましい（請求項３）。
【発明の効果】
【００１１】
本発明のタンク交換式ライターは、タンクの連結突起が設けられている側の側面をチューブ保持部に当接させて上向きにスライドさせるだけで、自然にチューブ保持部の下端の連結部を、タンクの連結突起の連結バルブに連結させることができる。あるいはタンクを載置した状態では、チューブ保持部をタンクの側面に当接させて下向きにスライドさせるだけで、連結部を連結バルブに連結することができる。したがって連結操作が容易である。
【００１２】
また、ガスを噴出するバルブおよびチューブ保持部はライター本体の端部に設けられているので、バルブとチューブの連結が容易である。また、ガスを外部に噴出するバルブがライター本体の上端の端部であるので、点火したライターの火をタバコなどに着け易い。さらに液状のガスをガス噴出用のバルブまで導くチューブがライター本体に設けられているので、途中を遮るものがなく、燃焼をスムーズに継続できる。
【００１３】
このようなランク交換式ライターにおいて、前記チューブ保持部が円筒状を呈すると共に、前記タンクの連結突起が設けられている側の側面が、そのチューブ保持部と回動自在に摺接する円筒状の凹面とされており、前記ライター本体の下面とタンクの上面のうちいずれか一方に、チューブ保持部の中心を中心とする円弧状の係合溝が形成され、他方にその係合溝と軸方向に離れないように係合する係合突起が設けられているもの（請求項２）は、簡単な動作でライター本体とタンクとをしっかりと結合することができる。すなわち、このようなタンク交換式のライターでは、ライター本体とタンクとを略直角の状態でチューブ保持部の外面とタンクの側面の凹面とを嵌合させ、上下にスライドさせると、前述のように連結部を連結バルブに連結させることができる。そしてそれに続いて約９０度回動させると、係合溝に係合突起が係合し、上下に離れないようにしっかりと結合することができる。
【００１４】
また、前記ライター本体のチューブ保持部の下端に前記チューブと連通する剛性を備えたパイプが突出しており、前記タンクの連結バルブが、そのパイプを押し込むことによって連通するバルブである場合（請求項３）は、そのパイプを連結バルブに嵌合させることによりしっかりと気密に連結することができる。さらにチューブ保持部とタンクの側面の摺動により、パイプと連結バルブの中心を容易に合わせることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
つぎに図面を参照しながら本発明のタンク交換式ライター（以下、単に「ライター」という）の実施の形態を説明する。図１は本発明のライターの一実施形態を示すタンクの装着途中の断面図、図２はそのライターにおけるタンクの装着手順を示す斜視図、図３はそのライターにカバーを取り付ける手順を示す斜視図、図４ａは図３におけるカバーキャップの側面図、図４ｂはそのカバーキャップの正面図、図４ｃは図４ａのIV-IV線断面図、図４ｄはそのカバーキャップの後部側から見た斜視図である。
【００１６】
図１に示すライター１０は、大きく分けてライター本体１１と、その下方に着脱自在に装着されるタンク１２とからなる。ライター本体１１は、ケース１３と、そのケース１３の上部空洞１４の前端側（図１の左側）に収容されるガス放出用のバルブ１５と、後端側に設けられる着火機構１６と、ケース１３の前端から下方に延びるチューブ保持部１７内に収容される液化ガス供給用のチューブ１８とを備えている。ケース１３の上端は開口しており、下端は閉じている。上端の開口は、前側が従来公知の金属薄板製の金属カバー１９で覆われており、後側は上下に摺動自在に設けられる押しボタン２０で塞がれている。金属バー１９には、炎を上部に出すための開口２１が形成されている。押しボタン２０の上端には、ケース１３の外面と合わせた輪郭形状のフランジ２２が設けられている。
【００１７】
ケース１３は、全体として平面形状が楕円状ないし小判形の筒体であり（図２参照）、その前端から下方に延びる円筒状のチューブ保持部１７と一体に形成されている。チューブ保持部１７の前面側の周壁はケース１３の前面に滑らかに連続している。後面側の周壁２３はケース１３の内部まで延びて、ケース１３の内部を前後に仕切っている。ケース１３は通常は合成樹脂製である。ただし金属など他の材料で構成することもできる。ケース１３の後部の下面には、断面台形状の係合突起２４が一体に形成されている。係合突起２４は平面形状がチューブ保持部１７の中心を中心とする円弧状に延びている。
【００１８】
前記バルブ１５は、公知のライターのバルブと実質的に同一である。このバルブ１５は細い円柱状を呈しており、Ｏリングを介してケース１３の上端前側の空洞に収容されている。なお、上端前側の空洞は、チューブ保持部１７の上端と見ることもできる。バルブ１５の下端にはチューブ１８の上端が固着されている。このバルブ１５は、押しボタン２０の上下動により作動レバー２５を介して開閉操作される。すなわち押しボタン２０を下降させるとバルブ１５が開いて上下を連通し、上端の孔からガスを放出する。押しボタン２０を上昇させると上下の連通を遮断してガスの放出を止める。また、前端に突出する調節レバー２６により、放出するガス量を調節できる。
【００１９】
前記着火機構１６も従来公知の電子ライターと実質的に同一であり、前述の押しボタン２０と、その押しボタンの内部に収容されている圧電素子２７と、押しボタン２０を下方に押し込んだとき、圧電素子２７に衝撃力を加える加圧機構と、圧電素子２７が発生する電力を高い電圧に変換する変換機構と、変換された電気により火花を発生する放電電極２８と、押しボタン２０を常時上向きに付勢するバネ２９などとを備えている。放電電極２８はバルブ１５の上端のガスを放出するノズル孔の近辺に配置されている。
【００２０】
前記チューブ１８も従来のライターのチューブと実質的に同一であるが、このライター１０ではチューブ１８の下端は自由ではなく、チューブ保持部１７の下端に気密に固定されたパイプ３０に連結され、内部同士が連通している。チューブ１８は通常は合成樹脂製であるが、金属製であってもよい。パイプ３０は金属製で、外周面が円筒面であり、下方がチューブ保持部１７の下端より下側に突出している。パイプ３０の上端は上下２個のOリングを仕切るフランジとされている。またパイプ３０の下端は後述するボール３７と当接したときに塞がないように、斜めに切り欠かれている。なお、縦向きのスリットを形成してもよい。パイプ３０は剛性を有する材料であれば、合成樹脂製など、他の材料によって構成することもできる。なお、チューブ１８の内部とチューブ保持部１７の内部空洞とは、通常は気密にシールされている。ただしチューブ１８の下端近辺で連通させることもできる。その場合はチューブ保持部１７の内部空洞にも液化ガスを充填できる。
【００２１】
前記タンク１２は、全体的にケース１３とほぼ同一の平面形状を備え、かつ、下端近辺を除いて前面側が切り欠かれた形状をした容器である。そして切り欠かれた範囲の前面は、チューブ保持部１７と嵌合する円筒面状の凹面３１とされている（図２参照）。切り欠かれていない下端近辺は連結突起３２であり、その連結突起３２の上面には、パイプ３０が挿入される孔３３が形成され、パイプ３０の外周と気密に嵌合するＯリング３４が設けられている。さらに連結突起３２の内部には、空洞３５が設けられ、その空洞の上面は環状のテーパ面からなる弁座３６とされ、その弁座３６にボール３７が下から当接している。ボール３７はバネ３８によって常時上向きに、すなわち孔３３を塞ぐように付勢されている。
【００２２】
前記空洞３５、弁座３６、ボール３７およびバネ３８は、逆止弁と同様の機能を備えた連結バルブ４０を構成しており、パイプ３０が孔３３に嵌入されるまではボール３７が孔３３を塞ぎ、パイプ３０が嵌入されると、ボール３７が下方に移動して空洞３５と孔３３とを連通させる。この連結バルブ４０は、タンク１２に液化ガスを充填するときの充填バルブとしても使用できる。なお、上下を逆にして充填するなど、充填方法を工夫すればバネ３８を省略することもできる。
【００２３】
タンク１２内には液化ガスを充填する空所４１が形成され、その空所４１と連結バルブ４０の空洞３５とは、横向きの連通孔４２により連通している。なお、空所４１は連通孔４２以外は閉じているので、このままでは製造が困難である。そのため、実際にはタンク１２の下端あるいは上端に開口を設けた状態で成型し、その後、その開口を蓋体で閉じるようにする。連結突起３２についても同様である。タンク１２の空所４１の蓋体と、連結バルブ４０の空洞３５を共通の蓋体で閉じるようにしてもよい。
【００２４】
タンク１２の上端には、ライター本体１１の側の係合突起２４が嵌合するアリ溝状の係合溝４３が形成されている。この係合溝４３も断面が略台形状で、連結バルブ４０の孔３３を中心とする円弧状の平面形状を備えている（図２参照）。なお、係合溝４３は、断面逆Ｔ字状やＬ字状に形成することもできる。その場合はライター本体１１の側の係合突起２４の断面形状もそれに合わせた形状にする。タンク１２内には、プロパンガスなど、通常のガスライターの燃料に用いる可燃性の液化ガスを充填する。タンク１２は消耗品となるので、合成樹脂などの安価で成型が容易な材料で構成するのが好ましいが、圧力容器として機能するに足りる強度を要する。合成樹脂を用いる場合、ガスの残量がわかるように透明な合成樹脂を用いるのが好ましい。
【００２５】
つぎに図２を参照して上記のように構成されるライター本体１１とタンク１２の装着手順を説明する。まずライター本体１１のチューブ保持部１７をタンク１２の前面側の凹面３１と嵌合させる。このとき、チューブ保持部１７の下端のパイプ３０と連結バルブ４０の孔３３が自然に同心状に配置される。ついで係合突起２４と係合溝４３が干渉しない位置、たとえば互いに９０度開いた状態にする（図２の中央参照）。この状態でライター本体１１をタンク１２に向かって、ライター本体１１の下面をタンク１２の上面に当接するまで押しつける。このとき、チューブ保持部１７が凹面３１によってガイドされるので、パイプ３０と連結バルブ４０の孔３３の位置合わせが行われた状態でパイプ３０が孔３３に嵌入される。
【００２６】
パイプ３０が孔３３に嵌入すると、図１の断面図で説明したように、ボール３７が下方に移動して空洞３５と孔３３とを連通させ、タンク１２内の液化ガスがチューブ１８内に入っていく。ついでライター本体１１とタンク１２とを揃える方向に回動させ、係合突起２４がその端部から係合溝４３に挿入する。それにより最終的に図２の右端に示すように、ライター本体１１とタンク１２とが上下に揃う形で装着される。この状態では、台形状の係合突起２４と係合溝４３の嵌合により、タンク１２はライター本体１１から脱落しないように保持される。なお、係合突起２４は係合溝４３に対して、強く押し込みながら挿入するようにしておけば、係合突起は係合溝から簡単に抜け出ることはないので、一層、好ましい。
【００２７】
この状態では通常のライターと同様に、押しボタン２０を下方に押し込んでガス放出用のバルブ（図１の符号１５）を開くと、同時に着火機構１６により得られる火花によりバルブ１５から放出されるガスが点火される。それにより、金属カバー１９の開口２１から出てくる炎でタバコなどに火を着けることができる。炎はライター１０の上端の前端から出るので、タバコなどに火を着けやすい。炎の大きさは調節レバー２６を左右に移動させて調節することができる。タンク１２内の液化ガスを使い切ったときは、前述と逆の手順でライター本体１１をタンク１２に対して回動させ、軸方向に抜き取ることにより、タンクを１２をライター本体１１から外す。その後、新しいタンク１２を前述のようにライター本体１１に装着する。
【００２８】
一般的なライターでは、液化ガスがなくなると、まだ使用できるガス放出用のバルブ１５や着火機構１６を含めた全体を廃棄することになるが、上記のライター１０では、圧電素子や放電電極などの部品を繰り返し使用できる。そのため経済的であるだけでなく、資源保護、環境保護にも役に立つ。
【００２９】
つぎに図３を参照して前述のライター１０に好適に用いられるカバーケース４５およびカバーキャップ４６を説明する。前述のライター１０ではライター本体１１とタンク１２を回動させると装着が外れる。そのため、ライター本体１１とタンク１２を揃えた状態（図２の右端参照）で勝手に回動しないように、所定以上の力を加えなければ回動しないようなストッパを設けるのが好ましい。しかしタンク１２を装着する場合、図１のボール３７を付勢するバネ３８や、内圧に抗するように上下方向に力を加えながら回動させる必要がある。そのため、ストッパを設けると、軸方向の力のほか、回転方向にさらに力が必要になり、装着作業が繁雑である。
【００３０】
図３に示すカバーケース４５は、装着状態のライター本体１１とタンク１２を収容する有底筒状の形態を有する。ただしライター本体１１の金属カバー１９と押しボタン２０は覆わない高さとしている。このカバーケース４５は、透明な合成樹脂製などで構成することができるが、外観を向上させるため、たとえば金属蒸着や塗装などの装飾を施すのが好ましい。なお、ガスの残量を確認しやすいように、縦方向に延びる透明部分を残しておくようにしてもよい。このカバーケース４５は、ライター１０の外観を向上させるほか、ライター本体１１とタンク１２の相対的な回動を拘束するので、前述のストッパの機能を奏し、安全性が向上する。
【００３１】
図４ａ〜４ｄのライター１０は、さらに携帯性および外観を向上させるため、金属カバー１９と押しボタン２０を覆うカバーキャップ４６を備えている。カバーキャップ４６の基本形状は有底筒状であるが、この実施形態では、ライター１０を吊り下げることができるように天面４７に吊り突起４８を設けると共に、吊り下げても脱落しにくいように、側方からライター１０に装着できるように構成している。すなわち、図４ｄに示すように、カバーキャップ４６の後部側の側壁に開口ないし切り欠き４９を設け、その切り欠き４９の寸法を、ライター本体１１を前後方向に通すことができる内幅にしている。そして切り欠き４９の左右の端縁から湾曲した弾性片５０を後方に向かって突出させている。その弾性片５０の先端同士の寸法は、切り欠き４９の寸法よりも狭い内幅にしている。カバーキャップ４６をライター１０に装着するには、カバーキャップ４６を切り欠き４９側からライター１０の前側に押しつける。それにより弾性片５０が左右に拡がり、ライター１０の上部に被さっていく。そして弾性片５０が金属カバー１９を超えると、弾力性により押しボタン２０のフランジ２２とケース１３の上端との間に入る。
【００３２】
このカバーキャップ４６は、吊り突起４８に紐５２を通しておき、その紐を携帯電話機や鞄などの携行品に連結して用いる。それによりライター１０を携行品に着脱自在に吊り下げることができる。そしてカバーキャップ４６は、弾性片５０が押しボタン２０のフランジ２２と係合しているので、縦方向には抜けない。そのためライター１０の脱落が防止される。さらにカバーキャップ４６により、ライター１０の炎が出てくる部分が濡れたり、ゴミが付着したりするのを防止することができる。ライター１０を使用する場合は、カバーケース４５を握って前方にスライドさせる。それにより、カバーキャップ４６を携行品から外さずに、ライター１０を使用することができる。使用後は再びカバーキャップ４６にスライド装着しておく。
【００３３】
また、ライター１０をカバーキャップから取り外した場合でも、カバーキャップ４６は紐５２で携行品に連結されているので、紛失しない。また、使用後はライター１０をカバーキャップ４６に取り付けるだけで、携行品に一体化させることができる。とくに携行品が、携帯電話のように常時、身に付けて携行するものである場合、ライターも同時に携行することになるので、持ち忘れることはない。
【００３４】
カバーキャップ４６はカバーケース４５と合わせた外観にしておくと、ライター１０全体の外観が向上する。なお、カバーキャップ４６の下端近辺の内周に突起を設け、その突起をカバーケース４５の上端近辺に形成した溝に弾力的に係合させるなどにより、カバーキャップ４６をカバーケース４５に取り付けるようにしてもよい。
【００３５】
前記ライター１０では電子式の着火機構１６を採用しているが、火打ち石を用いた着火機構を採用することもできる。前記実施形態では、ライター本体１１の下面に係合突起を設け、タンク１２の上面に係合溝４３を設けているが、逆にライター本体１１に係合溝を設け、タンク１２に係合突起を設けることもできる。また、係合溝を螺旋状に形成し、係合突起をその係合溝と係合するように構成してもよい。その場合はライター本体とタンクの相対的な回動により、ネジの原理で両者が上下に接近していく。そのため、連結バルブとパイプの結合が一層確実になる。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】本発明のライターの一実施形態を示すタンクの装着途中の断面図である。
【図２】そのライターにおけるタンクの装着手順を示す斜視図である。
【図３】そのライターにカバーを取り付ける手順を示す斜視図である。
【図４】図４ａは図３におけるカバーキャップの側面図、図４ｂはそのカバーキャップの正面図、図４ｃは図４ａのIV-IV線断面図、図４ｄはそのカバーキャップの後部側から見た斜視図である。
【符号の説明】
【００３７】
１０  ライター
１１  ライター本体
１２  タンク
１３  ケース
１４  空洞
１５  バルブ
１６  着火機構
１７  チューブ保持部
１８  チューブ
１９  金属カバー
２０  押しボタン
２１  開口
２２  フランジ
２３  周壁
２４  係合突起
２５  作動レバー
２６  調節レバー
２７  圧電素子
２８  放電電極
２９  バネ
３０  パイプ
３１  凹面
３２  連結突起
３３  孔
３４  Ｏリング
３５  空洞
３６  弁座
３７  ボール
３８  バネ
４０  連結バルブ
４１  空所
４２  連通孔
４３  係合溝
４５  カバーケース
４６  カバーキャップ
４７  天面
４８  吊り突起
４９  切り欠き
５０  弾性片
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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