(57)【要約】【課題】収容される試薬または試薬を含んだ試料を確実に識別することができる薬液収容容器および識別方法を提供すること。【解決手段】試薬または試薬を含んだ試料を収容する収容容器１１０と、量子ドット１２１と、量子ドット１２１を分散させる分散媒体１２２とを有する蛍光部１２０と、紫外線および量子ドット１２１が発する可視光を透過する合成樹脂材料からなり、蛍光部１２０を収容容器１１０の外面に保持する保持部１３０とを備えている。【選択図】        図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
試薬または試薬を含んだ試料を収容する収容容器と、
励起光の照射を受けて可視光を発する蛍光体を少なくとも含んだ蛍光部と、
前記励起光および前記可視光を透過する材質からなり、前記蛍光部を前記収容容器の外面に保持する保持部と、
を備え、前記収容容器内に収容される試薬または試薬を含んだ試料の種類と前記蛍光部が発する可視光の色とを対応づけたことを特徴とする薬液収容容器。
【請求項２】
前記蛍光部は、発する可視光の色が異なる複数の蛍光部を有することを特徴とする請求項１に記載の薬液収容容器。
【請求項３】
前記蛍光部は、前記蛍光体を分散させる分散媒体を含むことを特徴とする請求項１または２に記載の薬液収容容器。
【請求項４】
前記蛍光体は、粒径の違いによって異なる色の可視光を発する量子ドットであることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一つに記載の薬液収容容器。
【請求項５】
収容容器に収容される試薬または試薬を含んだ試料の種類を識別する識別方法において、
励起光の照射を受けて可視光を発する蛍光体であって、前記収容容器に収容される試薬または試薬を含んだ試料の種類にそれぞれ対応する可視光を発する蛍光体を各収容容器に取り付ける蛍光体対応ステップと、
前記蛍光体に励起光を照射してそれぞれに対応する可視光を発する発光ステップと、
を含むことを特徴とする識別方法。
【請求項６】
収容容器に収容される試薬または試薬を含んだ試料の種類を識別する識別方法において、
励起光の照射を受けて可視光を発する蛍光体であって、前記収容容器に収容される試薬または試薬を含んだ試料の種類にそれぞれ対応する可視光を発する蛍光体を各収容容器内に含ませる蛍光体対応ステップと、
前記蛍光体に励起光を照射してそれぞれに対応する可視光を発する発光ステップと、
を含むことを特徴とする識別方法。
【請求項７】
前記蛍光体は、粒径の違いにより異なる色の可視光を発光する量子ドットであることを特徴とする請求項５または６に記載の識別方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、収容される試薬または試薬を含んだ試料の種類を識別できる薬液収容容器および識別方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、血清や尿等の試料を各分析項目に応じた試薬を用いて自動分析する際に、試薬または試薬を含んだ試料等の薬液が種類ごとに収容され、収容される薬液を自動で識別するためのバーコードラベルが貼られた専用の薬液収容容器が一般的に利用されている。
【０００３】
しかし、自動分析装置専用の薬液収容容器であっても、例えば、試薬の補充または装置トラブルによる稼働中断からの復帰時に、人が薬液収容容器を取り扱わなければならなくなる。これにより、薬液収容容器に収容される薬液の識別を間違えると、正確な分析結果が得られなくなるという問題があった。
【０００４】
そこで、薬液収容容器のそれぞれに英数字が印刷または刻印された識別表示を取り付け、この識別表示と収容される薬液の種類とを対応させることにより、薬液収容容器に収容される薬液の種類を識別できる薬液収容容器が記載されている。（例えば、特許文献１及び特許文献２参照）。
【０００５】
【特許文献１】特開平５−２７３２１６号公報
【特許文献２】特開２００４−６１２３１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、印刷または刻印により表示された識別表示は、薬液収容容器を取り扱う室内の照明の光の反射方向に影響して見え方が異なるため目視を誤り易く、確実に識別することができないという問題があった。
【０００７】
本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、収容される試薬または試薬を含んだ試料を確実に識別することができる薬液収容容器および識別方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の目的を達成するために、本発明にかかる薬液収容容器は、試薬または試薬を含んだ試料を収容する収容容器と、励起光の照射を受けて可視光を発する蛍光体を少なくとも含んだ蛍光部と、前記励起光および前記可視光を透過する材質からなり、前記蛍光部を前記収容容器の外面に保持する保持部と、を備え、前記収容容器内に収容される試薬または試薬を含んだ試料の種類と前記蛍光部が発する可視光の色とを対応づけたことを特徴とする。
【０００９】
また、本発明にかかる薬液収容容器は、上記の発明において、前記蛍光部は、発する可視光の色が異なる複数の蛍光部を有することを特徴とする。
【００１０】
また、本発明にかかる薬液収容容器は、上記の発明において、前記蛍光部は、前記蛍光体を分散させる分散媒体を含むことを特徴とする。
【００１１】
また、本発明にかかる薬液収容容器は、上記の発明において、前記蛍光体は、粒径の違いによって異なる色の可視光を発する量子ドットであることを特徴とする。
【００１２】
また、本発明にかかる識別方法は、収容容器に収容される試薬または試薬を含んだ試料の種類を識別する識別方法において、励起光の照射を受けて可視光を発する蛍光体であって、前記収容容器に収容される試薬または試薬を含んだ試料の種類にそれぞれ対応する可視光を発する蛍光体を各収容容器に取り付ける蛍光体対応ステップと、前記蛍光体に励起光を照射してそれぞれに対応する可視光を発する発光ステップと、を含むことを特徴とする。
【００１３】
また、本発明にかかる識別方法は、収容容器に収容される試薬または試薬を含んだ試料の種類を識別する識別方法において、励起光の照射を受けて可視光を発する蛍光体であって、前記収容容器に収容される試薬または試薬を含んだ試料の種類にそれぞれ対応する可視光を発する蛍光体を各収容容器内に含ませる蛍光体対応ステップと、前記蛍光体に励起光を照射してそれぞれに対応する可視光を発する発光ステップと、を含むことを特徴とする。
【００１４】
また、本発明にかかる識別方法は、上記の発明において、前記蛍光体は、粒径の違いにより異なる色の可視光を発光する量子ドットであることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、試薬または試薬を含んだ試料を収容する収容容器と、励起光の照射を受けて可視光を発する蛍光体を少なくとも含んだ蛍光部と、前記励起光および前記可視光を透過する材質からなり、前記蛍光部を前記収容容器の外面に保持する保持部とを備え、前記蛍光体が励起光の照射を受けると、前記蛍光部が、前記収容容器内に収容される試薬または試薬を含んだ試料の種類に対応した色の可視光を３次元的に発する。このため、薬液収容容器に収容される試薬または試薬を含んだ試料の種類を確実に識別することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下に添付図面を参照して、本発明にかかる薬液収容容器の好適な実施の形態について詳細に説明する。なお、各実施の形態により本発明が限定されるものではない。
【００１７】
(実施の形態１)
先ず、本発明の実施の形態１である試薬容器１００に収容される試薬を用いて血液や体液等の検体を自動的に分析する自動分析装置の構成について説明する。図１は、自動分析装置１０の構成を示す概略斜視図である。この実施の形態１の自動分析装置１０は、検体が収容された検体容器２１を順次搬送する検体供給部２０と、測定部３０と、検体分注機構４０と、試薬分注機構５０と、紫外線照射部６０とを備える。
【００１８】
測定部３０は、回転することにより反応容器としての複数のキュベット４００を搬送する反応槽３１と、回転することにより複数の試薬容器１００を搬送する試薬収納庫３２−１および試薬収納庫３２−２と、キュベット４００内部に収容された試薬を含む検体を攪拌して反応させる第１攪拌装置３３−１および第２攪拌装置３３−２と、光源３５から出射してキュベット４００内部に収容された試薬を含む検体を透過させた分析光を測定センサ３６で測光する測定光学系３４と、キュベット４００内部に収容された試薬を含む検体を吸引して廃棄し、キュベット４００内部を洗浄して乾燥する洗浄・乾燥ユニット３７とを有する。また、検体分注機構４０は、検体容器２１からキュベット４００に検体を分注するもので、検体供給部２０と反応槽３１との間に設けてある。また、試薬分注機構５０は、試薬容器１００からキュベット４００に試薬を分注するもので、試薬分注機構５０−１と試薬分注機構５０−２とを有する。試薬分注機構５０−１が、反応槽３１と試薬収納庫３２−１との間に設けてあり、試薬分注機構５０−２が、反応槽３１と試薬収納庫３２−２との間に設けてある。
【００１９】
紫外線照射部６０は、紫外線照器６０ａと照射ボタン６０ｂとを有する。紫外線照器６０ａは、紫外線を発生して照射するものである。照射ボタン６０ｂは、紫外線照器６０ａから紫外線を照射開始するための押ボタンスイッチである。この実施の形態１では、紫外線照射部６０は、後述する量子ドット１２１を含む蛍光部１２０に紫外線を照射するものである。
【００２０】
自動分析装置１０では、順次搬送される複数のキュベット４００に対して、試薬分注機構５０−１が試薬容器１００内の試薬を分注し、検体分注機構４０が検体容器２１中の検体を分注する。続いて、第１攪拌装置３３−１がキュベット４００内の試薬を含む検体を撹拌して反応させた後、測定光学系３４が反応させた状態の検体の分光強度測定を行う。また、必要に応じて試薬分注機構５０−２が試薬容器１００中の試薬を分注する。続いて、第２攪拌装置３３−２がキュベット４００内の試薬を含む検体を撹拌して反応させた後、測定光学系３４が反応させた状態の検体の分光強度測定を行う。そして、図示しない分析部が測定結果を分析し、検体の成分分析等を自動的に行う。また、洗浄・乾燥ユニット３７が測定光学系３４による測定が終了したキュベット４００の洗浄・乾燥を行い、一連の分析動作が連続して繰り返し行われる。
【００２１】
図２および図３は、本発明の実施の形態１である試薬容器１００の構成を示す図である。この試薬容器１００は、試薬を収容する収容容器１１０と、量子ドット１２１を含む蛍光部１２０と、蛍光部１２０を収容容器１１０の外面に保持する保持部１３０とを備えている。
【００２２】
蛍光部１２０は、量子ドット１２１と、分散媒体１２２とを有する。量子ドット１２１は、紫外線の照射を受けると粒径の違いによって異なる色の可視光を発する蛍光体である。励起光の照射を受けて可視光を発する一般的な蛍光体と比較して、単一の光源で粒径を変えるのみで複数の色を同時に励起させることができ、輝度が高く、光退色が起こりにくいという性質がある。
【００２３】
分散媒体１２２は、紫外線および量子ドット１２１が発する可視光が透過する材質からなり量子ドット１２１を分散させるものである。分散媒体１２２は、例えば、ポリエチレングリコールを用いるとよい。
【００２４】
保持部１３０は、紫外線および量子ドット１２１が発する可視光を透過する材質からなり、箱型形状に形成された内部に蛍光体１２０封入して、蛍光体１２０を収容容器１１０の外面に保持するものである。保持部１３０は、例えば、合成樹脂材料を用いるとよい。
【００２５】
このような試薬容器１００を用いて、収容容器１１０に収容される試薬の種類を識別するには、収容容器１１０に収容される試薬の種類と、収容容器１１０の外面に保持する蛍光部１２０が発する可視光の色とを予めに対応させておき、量子ドット１２１が励起されて発光して、蛍光部１２０が発する可視光の色によって、試薬容器１００の収容容器１１０に収容される試薬の種類を識別する。例えば、量子ドット１２１の粒径が２ｎｍの場合は、図４に示すように、蛍光部１２０へ向けて紫外線Ｌ１を照射すると、量子ドット１２１は紫外線Ｌ１によって励起されて青色に発光し、この青色の可視光Ｌ２は、保持部１３０を透過して外部へ３次元に広がる。一方、量子ドット１２１の粒径が５ｎｍの場合は、同様に紫外線Ｌ１を照射すると、量子ドット１２１は紫外線Ｌ１によって励起されて赤色に発光し、この赤色の可視光Ｌ２は、保持部１３０を透過して外部へ３次元に広がる。
【００２６】
なお、この実施の形態１では、量子ドット１２１を用いているが、これに限らず、励起光の照射を受けると可視光を発する蛍光体であればその他の蛍光体を用いてもよい。また、保持部１３０は、箱型形状ものを一例として示したが、これに限らず、保持部１３０は、蛍光部１２０を収容容器１１０の外面に保持できれば、例えば、略板状のものであってもよい。
【００２７】
この実施の形態１では、蛍光部１２０が、紫外線の照射を受けると、収容容器１１０内に収容される試薬または試薬を含んだ試料の種類に対応した色の高輝度可視光を３次元的に発するため、試薬容器１００の収容容器１１０に収容される試薬の種類を確実に識別することができる。
【００２８】
(実施の形態２)
上述した実施の形態１では一つの試薬容器１００が、一色の可視光を発する蛍光部１２０を収容容器１１０の外面に保持するようにしているが蛍光部１２０が発する可視光の色は一色に限らない。この実施の形態２では、蛍光部１２０が、二色の可視光を発し、この二色の配置組み合わせによって、識別するようにしている。図５および図６は、本発明の実施の形態２である試薬容器２００を示したものである。以下、これらの図を参照しながら実施の形態２について説明する。なお、以下の説明において実施の形態１における試薬容器１００と同一の構成を有するものには同一の符号を付してそれぞれの詳細説明を省略する。
【００２９】
実施の形態２にかかる試薬容器２００は、図５および図６に示すように、実施の形態１と蛍光部２２０が異なる。蛍光部２２０は、仕切り部２１０によって蛍光部２２０ａと蛍光部２２０ｂとに仕切られている。蛍光部２２０ａは、量子ドット１２１ａを含んでいる。一方、蛍光部２２０ｂは、量子ドット１２１ａと粒径の異なる量子ドット１２１ｂを含んでいる。なお、この実施の形態２では、蛍光部２２０が仕切り部２１０によって二つの蛍光部に仕切られるものを一例として示したが、これに限らず、蛍光部２２０が、二つ以上の蛍光部に仕切られてもよい。また、仕切り部２１０による仕切り位置は、仕切られてできたそれぞれの蛍光部が発する可視光の色が目視しやすい位置に適宜調整するとよい。また、蛍光部２２０ａと蛍光部２２０ｂとを別個に設けてもよい。
【００３０】
この実施の形態２では蛍光部２２０がそれぞれ粒径の異なる量子ドットを含む蛍光部２２０ａと蛍光部２２０ｂとに仕切られているため、蛍光部２２０ａおよび蛍光部２２０ｂのそれぞれが発する可視光の色の組み配置合わせにより、試薬容器２００に収容される試薬を識別することが可能となる。
【００３１】
また、蛍光部２２０が紫外線の照射を受けると、それぞれ粒径の異なる量子ドットを含む蛍光部２２０ａおよび蛍光部２２０ｂが、収容容器１１０内に収容される試薬または試薬を含んだ試料の種類に対応した色の高輝度可視光を３次元的に発するため、試薬容器２００の収容容器１１０に収容される試薬の種類を確実に識別することができる。
【００３２】
なお、上述した実施の形態１、２では、収容容器１１０の平面形状が三角形状であり、蛍光部１２０、蛍光部２２０は、保持部１３０によって箱型形状で囲われ、収容容器１１０の外面の上方領域に保持するものを一例として示したが、これに限らず、それぞれの形状および蛍光部１２０を保持する位置は、例えば、試薬容器が用いられる自動分析装置１０の試薬収納庫３２の構造に合わせて適宜調整するとよい。
【００３３】
また、上述した実施の形態１、２では、蛍光部１２０、蛍光部２２０は、試薬容器に用いるものを一例として示したが、これに限らず、例えば、蛍光部１２０、蛍光部２２０は、自動分析装置の測定に影響を与えない位置に保持して、試薬を含んだ試料が収容される反応容器としてのキュベット４００、または試薬を含んだ試料が収容される凹状の収容容器３１０がマトリクス状に設けられたマイクロプレート３００（図７，図８参照）に適用してもよい。
【００３４】
さらに、上述した実施の形態１、２では、蛍光部１２０、蛍光部２２０に含まれる量子ドット１２１の粒径を変えることによって、蛍光部１２０、蛍光部２２０が発する可視光の色に違いを与えるものを一例として示したが、これに限らず、蛍光部１２０、蛍光部２２０に含まれる量子ドット１２１の密度、または粒径が異なる量子ドット１２１の混合比を変えることによって、蛍光部１２０、蛍光部２２０が発する可視光の色に違いを与えてもよい。
【００３５】
また、上述した実施の形態では、収容容器１１０の外面の一部に蛍光部１２０、蛍光部２２０を保持するものを一例として示したが、これに限らず、例えば、図９に示すように、遮光性能を必要とする試薬容器５００の場合は、収容容器５１０の外面のほぼ全体に蛍光部５２０を保持するようにしてもよい。ここで、量子ドット１２１が、遮光性能を得られる程度の濃度であることが好ましい。
【００３６】
また、上述した実施の形態では、収容容器１１０の外面に量子ドット１２１を含む蛍光部１２０、蛍光部２２０を保持して、蛍光部１２０、蛍光部２２０が３次元的に発する可視光の色で収容容器１１０に収容される試薬の種類を識別するものを一例として示したが、これに限らず、例えば、量子ドット１２１を高分子で包んだナノビーズを試薬と混合して収容容器１１０に収容し、ナノビーズに向けて励起光を照射して、試薬に混合したナノビーズが励起光を受けて３次元的に発する可視光の色で試薬の種類を識別するようにしてもよい。ここで、収容容器１１０は、ナノビーズを励起する励起光および励起したナノビーズが発する可視光を透過する材質であることが好ましい。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本発明の実施の形態１である試薬容器に収容される試薬を用いる自動分析装置の構成を示す概略斜視図である。
【図２】本発明の実施の形態１である試薬容器の構成を示す断面側面図である。
【図３】図２に示した試薬容器のＡ―Ａ線断面図である。
【図４】図２に示した蛍光部に紫外線を照射し、蛍光部が可視光を発することを説明する図である。
【図５】本発明の実施の形態２である試薬容器の構成を示す図３と同様の断面図である。
【図６】図５に示した試薬容器のＢ―Ｂ線断面図である。
【図７】本発明の変形例であるマイクロプレートの構成を示す正面図である。
【図８】図７に示したマイクロプレートのＣ―Ｃ線断面図である。
【図９】本発明の変形例である試薬容器の構成を示す断面側面図である。
【符号の説明】
【００３８】
１０  自動分析装置
２０  検体供給部
２１  検体容器
２２  検体ラック
３０  測定部
３１  反応槽
３２−１，３２−２  試薬収納庫
３３−１  第１攪拌装置
３３−２  第２攪拌装置
３４  測定光学系
３５  光源
３６  測光センサ
３７  洗浄・乾燥ユニット
４０  検体分注機構
５０，５０−１，５０−２  試薬分注機構
６０  紫外線照射部
６０ａ  紫外線照射器
６０ｂ  照射スイッチ
１００，２００，５００  試薬容器
１１０，３１０，５１０  収容容器
１２０，２２０，２２０ａ，２２０ｂ，５２０  蛍光部
１２１，１２１ａ，１２１ｂ  量子ドット
１２２  分散媒体
１３０  保持部
２１０  仕切り部
３００  マイクロプレート
４００  キュベット
Ｌ１  紫外線
Ｌ２  可視光
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2009074873.tif 000009
【図８】
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【図９】
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