(57)【要約】【課題】色材ズレを起こすことなく、溶媒を確実に除去する。【解決手段】処理液を中間転写体上に付与する処理液付与部と、インクジェット方式の記録ヘッドから中間転写体に対してインク吐出を行う画像形成部と、中間転写体の搬送方向に沿って少なくとも２つの溶媒除去ローラが順に配置され、溶媒除去ローラを回転させつつ、中間転写体の表面に接触させて、中間転写体上から溶媒除去を行う溶媒除去部と、前中間転写体上に形成された画像を記録媒体に転写する画像転写部とを備え、中間転写体の搬送方向に関して上流側に配置される第１溶媒除去ローラは少なくとも表面が第１多孔体で構成された多孔体ローラであり、下流側に配置される第２溶媒除去ローラは少なくとも表面が第２多孔体で構成された多孔体ローラ、又は表面に孔部が形成されていない平面ローラであり、第１多孔体に比べて第２多孔体の孔径又は開口率は小さく構成されていることを特徴とするインクジェット記録装置を提供することにより、前記課題を解決する。【選択図】  図１
2009000915.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
中間転写体を搬送しつつ、インクと、前記インク中の色材を凝集させる成分を含んだ処理液とを前記中間転写体上で混合反応させることにより、前記色材を凝集させて前記中間転写体上に画像を形成し、前記中間転写体から記録媒体に対して画像転写を行うインクジェット記録装置であって、
前記処理液を前記中間転写体上に付与する処理液付与部と、
インクジェット方式の記録ヘッドから前記中間転写体に対してインク吐出を行う画像形成部と、
前記中間転写体の搬送方向に沿って少なくとも２つの溶媒除去ローラが順に配置され、前記溶媒除去ローラを回転させつつ、前記中間転写体の表面に接触させて、前記中間転写体上から溶媒除去を行う溶媒除去部と、
前記中間転写体上に形成された画像を前記記録媒体に転写する画像転写部と、を備え、
前記中間転写体の搬送方向に関して上流側に配置される第１溶媒除去ローラは少なくとも表面が第１多孔体で構成された多孔体ローラであり、下流側に配置される第２溶媒除去ローラは少なくとも表面が第２多孔体で構成された多孔体ローラ、又は表面に孔部が形成されていない平面ローラであり、
前記第１多孔体に比べて前記第２多孔体の孔径又は開口率は小さく構成されていることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記中間転写体の搬送速度は２００〜５００ｍｍ／ｓであり、
前記第１多孔体の孔径は１０〜１００μｍであることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記第１溶媒除去ローラは、前記中間転写体上に付与されるインク量の５０〜７０％に相当する溶媒量が残存するように溶媒除去を行うことを特徴とする請求項２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記第１多孔体の孔径は、前記記録ヘッドから吐出されたインク滴が前記中間転写体上に着弾して形成されるドットの直径の１／３以上であることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
中間転写体を搬送しつつ、インクと、前記インク中の色材を凝集させる成分を含んだ処理液とを前記中間転写体上で混合反応させることにより、前記色材を凝集させて前記中間転写体上に画像を形成し、前記中間転写体から記録媒体に対して画像転写を行うインクジェット記録方法であって、
少なくとも表面が第１多孔体で構成された多孔体ローラである第１溶媒除去ローラを回転させつつ、前記中間転写体の表面に接触させて、前記中間転写体上から溶媒除去を行う第１の溶媒除去工程と、
前記中間転写体の搬送方向に関して前記第１溶媒除去ローラより下流側に配置された、少なくとも表面が前記第１多孔体の孔径又は開口率より小さい第２多孔体で構成された多孔体ローラ、又は表面に孔部が形成されていない平面ローラである第２溶媒除去ローラを回転させつつ、前記中間転写体の表面に接触させて、前記中間転写体上から溶媒除去を行う第２の溶媒除去工程と、
を含むことを特徴とするインクジェット記録方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はインクジェット記録装置及び記録方法に係り、特に、インクジェット方式の記録ヘッドを用いて中間転写体上に画像形成を行ってから、中間転写体から記録媒体に画像転写を行うインクジェット記録装置及び記録方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、インクジェット方式の記録ヘッド（インクジェットヘッド）に形成される多数のノズルからインク滴をそれぞれ吐出することによって記録媒体上に画像記録を行うインクジェット記録装置が知られている。インクジェット記録装置は、低騒音性にすぐれ、ランニングコストが安く、多種多様の記録媒体に対して高品位な画像を記録できることから幅広く利用されている。
【０００３】
一般的にインクジェット方式の記録ヘッドで用いられるインクは主成分として液体溶媒（以下、単に「溶媒」という。）で構成されるため、記録ヘッドから吐出されたインク滴が記録媒体上に着弾後、インク中に含まれる溶媒が十分に除去されないで残っていると、他の記録媒体への裏移りが生じたり、記録媒体に溶媒が吸収されてカールやカックルが生じたりする要因となることがある。
【０００４】
記録媒体上の溶媒を除去する技術についてはこれまでに数多く提案されている。例えば、加熱や通風などの手段を用いる方法が知られているが、これらの方法では溶媒除去に時間がかかるため高速記録には不適であり、多量の消費電力や装置の大型化を招いてしまう。また、いわゆる「吸取り紙」に代表されるような吸収部材を中間転写体の表面に接触させて溶媒を吸収する方法では、溶媒とともに色材も吸収してしまい、画像品質の劣化を招く要因となる。
【０００５】
そこで、このような問題を解消するために、特許文献１には、記録媒体上の溶媒のみを吸収することを目的として、インクの色材と離型性を有する部材（離型部材）で覆った吸収体をインクが付着した記録媒体部分に近接させることによって、離型部材を介して吸収体に溶媒のみを吸収させる技術が開示されている。
【０００６】
また、特許文献２には、特許文献１の改良技術として、吸収体の表面に親水性吸収層を形成して、画像品質を劣化することなく、親水性吸収層を介して吸収体に溶媒のみを吸収させる技術が開示されている。
【特許文献１】特開２００１−１７９９５９号公報
【特許文献２】特開２００５−２７１４００号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
インクジェット記録装置には、記録媒体の種類によらず、高品位な画像形成を実現するために、記録ヘッドから中間転写体に対してインク吐出することによって中間転写体上に画像を形成してから、中間転写体から記録媒体に画像転写を行う方式（中間転写方式）を採用したものがある。
【０００８】
このような中間転写方式のインクジェット記録装置では、中間転写体から記録媒体に対して画像転写が行われる前に、中間転写体上の溶媒を十分に除去しておく必要がある。画像転写前の溶媒除去が不十分だと、多くの溶媒を含んだ画像が記録媒体に転写されてしまい、記録媒体に直接インク吐出する場合と同様な問題が生じる要因となる。
【０００９】
特に、中間転写体上にインク滴を着弾させる前（或いは後）にインク中の色材を凝集させる成分を含んだ処理液（色材凝集液）を付与して、中間転写体上でインクと処理液を混合反応させることにより、色材を凝集させて中間転写体上に画像を形成してから、記録媒体に対して画像転写を行う方式（２液反応方式）の場合には、処理液に含まれる溶媒も中間転写体上に追加されるため、中間転写体上の溶媒全体量は多くなり、上記問題はより深刻な問題となる。
【００１０】
本発明者の検討によれば、表面が多孔体で構成された溶媒除去ローラ（多孔体ローラ）を回転させつつ、中間転写体上の溶媒に接触させて溶媒除去を行ったところ、中間転写体が低速搬送される場合には、多孔体の孔径の大きさに関係なく多孔体で溶媒を吸収することはできたものの、中間転写体が高速搬送される場合には、多孔体の孔径が小さすぎると多孔体に溶媒を吸収することはできずにスクイズしてしまい、それによって色材ズレが発生した。一方、多孔体の孔径を大きくしすぎると色材内部にも溶媒が取り残されることになり、中間転写体上から溶媒を十分に除去することはできなかった。
【００１１】
なお、本明細書において、「スクイズ」とは、溶媒を吸収しきれずに、溶媒除去ローラと中間転写体の接触している近辺で溶媒が溢れ出す状態をいう。また、「色材ズレ」とは、孔径の小さな多孔体で溶媒を吸収した際、吸収力が強いために、色材内部の溶媒まで吸収しようとして、１ドットの色材を引きちぎるような力が加わり、その力で色材がずれてしまったり、引きちぎられたりしてしまう状態、また、スクイズが起こったときに溢れ出した溶媒と一緒に色材が動いてしまう状態をいう。
【００１２】
特許文献１、２に開示された技術では、上述したような観点は一切考慮されておらず、色材ズレを起こすことなく、溶媒を確実に除去することは難しい。
【００１３】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたもので、色材ズレを起こすことなく、溶媒を確実に除去することができるインクジェット記録装置及び記録方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
前記目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、中間転写体を搬送しつつ、インクと、前記インク中の色材を凝集させる成分を含んだ処理液とを前記中間転写体上で混合反応させることにより、前記色材を凝集させて前記中間転写体上に画像を形成し、前記中間転写体から記録媒体に対して画像転写を行うインクジェット記録装置であって、前記処理液を前記中間転写体上に付与する処理液付与部と、インクジェット方式の記録ヘッドから前記中間転写体に対してインク吐出を行う画像形成部と、前記中間転写体の搬送方向に沿って少なくとも２つの溶媒除去ローラが順に配置され、前記溶媒除去ローラを回転させつつ、前記中間転写体の表面に接触させて、前記中間転写体上から溶媒除去を行う溶媒除去部と、前記中間転写体上に形成された画像を前記記録媒体に転写する画像転写部と、を備え、前記中間転写体の搬送方向に関して上流側に配置される第１溶媒除去ローラは少なくとも表面が第１多孔体で構成された多孔体ローラであり、下流側に配置される第２溶媒除去ローラは少なくとも表面が第２多孔体で構成された多孔体ローラ、又は表面に孔部が形成されていない平面ローラであり、前記第１多孔体に比べて前記第２多孔体の孔径又は開口率は小さく構成されていることを特徴とするインクジェット記録装置を提供する。
【００１５】
本発明によれば、中間転写体の搬送方向に関して上流側に配置される第１溶媒除去ローラ（多孔体ローラ）によって色材周辺の溶媒を吸収して色材を安定化させた後、下流側に配置される第２溶媒除去ローラ（多孔体ローラ又は平面ローラ）によって中間転写体上の残溶媒だけでなく色材内部の溶媒を押し出すようにして除去することができる。つまり、色材ズレを抑制しつつ、中間転写体上の溶媒を確実に除去することができる。
【００１６】
また、色材が安定化した後に色材内部の溶媒が押し出されるため、色材の凝集力が高まり、記録媒体への転写率が向上するとともに、記録媒体のカール防止や画像品質の向上につながる。
【００１７】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載のインクジェット記録装置であって、前記中間転写体の搬送速度は２００〜５００ｍｍ／ｓであり、前記第１多孔体の孔径は１０〜１００μｍであることを特徴とする。
【００１８】
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載のインクジェット記録装置であって、前記第１溶媒除去ローラは、前記中間転写体上に付与されるインク量の５０〜７０％に相当する溶媒量が残存するように溶媒除去を行うことを特徴とする。
【００１９】
請求項４に記載の発明は、請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置であって、前記第１多孔体の孔径は、前記記録ヘッドから吐出されたインク滴が前記中間転写体上に着弾して形成されるドットの直径の１／３以上であることを特徴とする。
【００２０】
また前記目的を達成するために、請求項５に記載の発明は、方法発明を提供する。即ち、本発明によれば、中間転写体を搬送しつつ、インクと、前記インク中の色材を凝集させる成分を含んだ処理液とを前記中間転写体上で混合反応させることにより、前記色材を凝集させて前記中間転写体上に画像を形成し、前記中間転写体から記録媒体に対して画像転写を行うインクジェット記録方法であって、少なくとも表面が第１多孔体で構成された多孔体ローラである第１溶媒除去ローラを回転させつつ、前記中間転写体の表面に接触させて、前記中間転写体上から溶媒除去を行う第１の溶媒除去工程と、前記中間転写体の搬送方向に関して前記第１溶媒除去ローラより下流側に配置された、少なくとも表面が前記第１多孔体の孔径又は開口率より小さい第２多孔体で構成された多孔体ローラ、又は表面に孔部が形成されていない平面ローラである第２溶媒除去ローラを回転させつつ、前記中間転写体の表面に接触させて、前記中間転写体上から溶媒除去を行う第２の溶媒除去工程と、を含むことを特徴とするインクジェット記録方法。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、中間転写体の搬送方向に関して上流側に配置される第１溶媒除去ローラ（多孔体ローラ）によって色材周辺の溶媒を吸収して色材を安定化させた後、下流側に配置される第２溶媒除去ローラ（多孔体ローラ又は平面ローラ）によって中間転写体上の残溶媒だけでなく色材内部の溶媒を押し出すようにして除去することができる。つまり、色材ズレを抑制しつつ、中間転写体上の溶媒を確実に除去することができる。
【００２２】
また、色材が安定化した後に色材内部の溶媒が押し出されるため、色材の凝集力が高まり、記録媒体への転写率が向上するとともに、記録媒体のカール防止や画像品質の向上につながる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下、添付図面に従って本発明の好ましい実施の形態について詳説する。
【００２４】
本発明の実施形態に係るインクジェット記録装置は、インク及び処理液を中間転写体上で混合反応させることにより、インク中に含まれる色材を凝集させて中間転写体上に画像（インク画像）を形成し、中間転写体から記録媒体に対して画像転写を行う中間転写方式の記録装置である。
【００２５】
図１は、本発明の実施形態に係るインクジェット記録装置の構成を示した概略図である。図１に示すように、本実施形態のインクジェット記録装置１０は、中間転写体１２に処理液を付与する処理液付与部１４と、中間転写体１２に対してインク吐出を行う印字部（画像形成部）１６と、中間転写体１２上の溶媒を除去する溶媒除去部１８と、中間転写体１２から記録媒体２０に対して画像転写を行う画像転写部２２と、を備えている。
【００２６】
本例においては、色材（着色剤）として顔料又は染料を含有したインクと、インクと反応してインクに含有される色材（顔料又は染料）を凝集（非分散化又は不溶化）させる成分を含有した処理液とが用いられる。なお、インク及び処理液に関しては公知のものを用いればよいため、詳細な説明については省略する。
【００２７】
中間転写体１２は、無端状のベルト部材によって構成され、複数のローラ２４（本例では２つのローラ２４Ａ、２４Ｂ）に巻き掛けられた構造となっている。中間転写体１２の少なくとも印字部１６のノズル面と対向する部分は、印字部１６から吐出されるインクが着弾する領域（画像形成領域）として水平面（フラット面）をなすように構成されている。
【００２８】
中間転写体１２が掛け渡されている複数のローラ２４（２４Ａ、２４Ｂ）のうち、少なくとも１つのローラにモータの動力が伝達されることにより、中間転写体１２は図１の時計回り方向に駆動される。なお、中間転写体１２の搬送速度の制御は、図１に示す搬送制御部５０によって行われる。
【００２９】
中間転写体１２の全体又は少なくとも印字部１６から吐出されるインクが着弾する画像形成領域を含む表面（記録面）の一部は、樹脂、金属、ゴムなどのインクが浸透しない性質（非浸透性）を有する材料で構成される。
【００３０】
中間転写体１２の表面に用いられる好ましい材料としては、例えば、ポリイミド系樹脂、シリコン系樹脂、ポリウレタン系樹脂、ポリエステル系樹脂、ポリスチレン系樹脂、ポリオレフィン系樹脂、ポリブタジエン系樹脂、ポリアミド系樹脂、ポリ塩化ビニル系樹脂、ポリエチレン系樹脂、フッ素系樹脂等の公知の材料が挙げられる。
【００３１】
中間転写体１２の表面層の表面張力は、１０ｍＮ／ｍ以上４０ｍＮ／ｍ以下が望ましい。表面張力が４０ｍＮ／ｍより大きいと、記録媒体２０との表面張力差がなくなり、インク画像（インク凝集体）の転写性が悪化する。一方、表面張力が１０ｍＮ／ｍより小さいと、処理液の濡れ性を考慮すると、処理液の表面張力を表面層の表面張力より小さくする必要があり、処理液の表面張力を１０ｍＮ／ｍ以下とすることが困難であり、設計自由度が狭まる。
【００３２】
また、中間転写体１２の表面層には表面粗さ（Ｒａ）が０．３μｍ程度の凹凸があることが望ましく、色材の移動が抑制される効果がある。
【００３３】
処理液付与部１４では、中間転写体１２の表面（記録面）に対して処理液の付与が行われる。本実施形態では、処理液付与部１４には塗布ローラ２６が設けられており、塗布ローラ２６を回転させつつ、中間転写体１２の表面に接触させることによって、塗布ローラ２６から中間転写体１２の表面に処理液が付与される。なお、塗布ローラ２６の表面には、処理液供給手段２８によって処理液の供給が行われる。
【００３４】
中間転写体１２に付与される処理液の厚さ（塗布厚）は、３〜１０μｍの範囲で設定することが好ましい。塗布ローラ２６により塗布される処理液の厚さが薄すぎると塗布ムラが発生する一方で、その厚さが厚すぎると溶媒除去の負担が増加してしまうためである。特に、処理液の厚さは、中間転写体１２の搬送方向に関して下流側の印字部１６にて付与されるインクの厚さより厚いことが望ましい。インクの厚さに比べて薄くなるように処理液が付与されると、インク滴表面と空気層に界面ができて、表面張力により液滴の合一（着弾干渉）が発生するためである。
【００３５】
塗布ローラ２６は多孔質材料や表面に凹凸がある材料が望ましく、例えばグラビアロール状のものなどを用いることができる。
【００３６】
本実施形態の処理液付与部１４では、塗布ローラ２６を用いて処理液を塗布することによって中間転写体１２上に処理液を付与しているが、本発明の実施に際しては特に本例に限定されるものではなく、ブレードを用いて処理液を塗布する方式、スプレー或いはインクジェットヘッドを用いて処理液を付与する方式などを適宜適用することができる。特に、インクジェットヘッドを用いる場合、記録画像に応じたパターン状に処理液を正確に付与することができる。
【００３７】
印字部１６は、中間転写体１２の搬送方向に関して処理液付与部１４より下流側に配置されており、処理液付与部１４にて中間転写体１２上に処理液が付与された後、画像データに基づいてインク吐出が行われる。中間転写体１２上で処理液とインクが混合反応すると、インク中の色材が凝集して、色材凝集体（インク凝集体）からなる画像（インク画像）が中間転写体１２上に形成される。
【００３８】
印字部１６は、処理液付与部１４より上流側に配置されていてもよい。この場合、中間転写体１２上にはインク、処理液の順で付与が行われ、上記同様に、中間転写体１２上にインク画像が形成される。
【００３９】
印字部１６には、中間転写体１２の表面に対向する位置にインクジェット方式の記録ヘッド（インクジェットヘッド）３０が設けられている。印字部１６には、複数の記録ヘッド３０が設けられていてもよい。例えば、中間転写体１２の搬送方向に沿って上流側から、シアン（Ｃ）、マゼンダ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の各色インクにそれぞれ対応した記録ヘッドが順に配置されていてもよい。もちろん、ＣＭＹＫの標準色（４色）の構成に限定されず、必要に応じて淡インク、濃インク、その他色インクを追加してもよい。例えば、ライトシアン、ライトマゼンダなどのライト系インクを吐出する記録ヘッドを追加する構成も可能であり、各色ヘッドの配置順序についても特に限定されるものではない。
【００４０】
記録ヘッド３０は、中間転写体１２の画像形成領域の最大幅に対応する長さを有し、画像形成領域の全幅にわたってインク吐出口（ノズル）が複数配列されたフルライン型のヘッドで構成される。記録ヘッド３０は、中間転写体１２の搬送方向と直交する方向に延在するように固定設置される。中間転写体１２を搬送しつつ、記録ヘッド３０からインク吐出することにより、中間転写体１２上にインク画像を形成し得る。
【００４１】
このように中間転写体１２の画像形成領域の全幅をカバーするノズル列を有するフルラインヘッドが設けられる構成によれば、中間転写体１２の搬送方向に関して中間転写体１２と記録ヘッド３０を相対的に移動させる動作を１回行うだけで（即ち、１回の副走査で）、中間転写体１２の画像形成領域に画像を記録することができる。中間転写体１２の搬送方向と直交する方向（主走査方向）に往復動作するシリアル型ヘッドを用いる場合に比べて高速印字が可能であり、プリント生産性を向上させることができる。
【００４２】
本実施形態では、一例として、印字部１６をフルラインヘッドで構成する態様を例示したが、本発明の実施に際しては特に限定されるものではなく、印字部１６がシリアル型ヘッドで構成されていてもよいのはもちろんである。
【００４３】
記録ヘッド３０のインク吐出方式としては、圧電素子の変位を利用してインク吐出を行う圧電方式、発熱素子で生じる熱エネルギーを利用してインク吐出を行うサーマル方式、その他各種方式を適宜採用することができる。
【００４４】
記録ヘッド３０に供給するインクを貯蔵しておくインク貯蔵／装填部（不図示）にはインクタンクが設けられている。インクタンクは所要の流路を介して記録ヘッド３０と連通されている。インク貯蔵／装填部は、インク残量が少なくなるとその旨を報知する報知手段（表示手段、警告音発生手段）を備えるとともに、色間の誤装填を防止するための機構を有している。
【００４５】
溶媒除去部１８は、中間転写体１２の搬送方向に関して印字部１６より下流側に配置されている。溶媒除去部１８には、中間転写体１２の搬送方向に沿って複数の溶媒除去ローラ３２が設けられている。溶媒除去ローラ３２は、少なくとも表面が多孔体で構成された多孔体ローラである。図１に示した例では、中間転写体１２の搬送方向に関して上流側から溶媒除去ローラ３２Ａ、３２Ｂが順に配置される。各溶媒除去ローラ３２Ａ、３２Ｂを構成する多孔体の孔径は互いに異なっており、具体的には、上流側の溶媒除去ローラ（多孔体ローラ）３２Ａに比べて下流側の溶媒除去ローラ（多孔体ローラ）３２Ｂの多孔体の孔径が小さく構成される。溶媒除去部１８では、溶媒除去ローラ３２（３２Ａ、３２Ｂ）をそれぞれ回転させつつ、中間転写体１２の表面に接触させることによって、中間転写体１２上の溶媒を多孔体内部に吸引させて除去する。
【００４６】
溶媒除去ローラ（多孔体ローラ）３２の溶媒吸収性能を維持するために、多孔体内部に吸収された溶媒の回収機構を設けておくことが好ましい。例えば、図２に示すように、吸引ポンプ４０によって溶媒除去ローラ３２の表面側から多孔体内部の溶媒を吸引することによって、回収容器４２に溶媒を回収する態様がある。図示の例では、溶媒除去ローラ３２側に開口する吸引開口部４４には、多孔体に対する保護を目的としてゴム状接触部４６が設けられており、吸引開口部４４のゴム状接触部４６を溶媒除去ローラ３２の多孔体に接触させて、吸引開口部４４内部を密閉にした状態で吸引ポンプ４０を作動させることにより、溶媒回収が効率的に行われる。なお、吸引ポンプ４０による溶媒回収については、溶媒除去ローラ３２による溶媒除去が行われている間（即ち、記録動作中）は行われず、記録動作を一旦休止又は停止させた状態で行われる。
【００４７】
溶媒除去ローラ３２（３２Ａ、３２Ｂ）は上述した構成に限定されるものではなく、上流側の溶媒除去ローラ３２Ａに比べて下流側の溶媒除去ローラ３２Ｂの多孔体の開口率が小さく構成されていてもよい。また、下流側の溶媒除去ローラ３２Ｂは、表面に孔部が形成されていない平面ローラ（開口率０％）でもよい。下流側の溶媒除去ローラ３２Ｂが平面ローラで構成される場合には、ローラ表面に溶媒を付着させることによって中間転写体１２上から溶媒除去が行われる。
【００４８】
溶媒除去部１８では、溶媒除去ローラ３２（３２Ａ、３２Ｂ）によって中間転写体１２上の溶媒除去が行われるため、その上流側の処理液付与部１４にて多くの処理液が中間転写体１２上に付与されるような場合でも、溶媒除去部１８より下流側に配置される画像転写部２２にて記録媒体２０に多量の溶媒（分散媒）が転写されることはない。従って、記録媒体２０として紙が用いられるような場合でも、カール、カックルといった水系溶媒に特徴的な問題が発生しない。
【００４９】
溶媒除去部１８によって、インク凝集体から過剰な溶媒を除去することによって、凝集体を濃縮し、より内部凝集力を高めることができる。また、溶媒除去によるインク凝集体の濃縮により、記録媒体２０に転写後も定着性や光沢性を画像に付与することができる。
【００５０】
なお、溶媒除去部１８によって、溶媒すべてを除去することは必ずしも必要ではない。過剰に除去しすぎてインク凝集体を濃縮しすぎると、インク凝集体の中間転写体１２への付着力が強くなりすぎて、転写に過大な圧力を必要とするため好ましくない。むしろ転写性に好適な粘弾性を保つためには、少量残留させるのが望ましい。溶媒を少量残留させることで得られる効果として、凝集体は疎水性であり、揮発しにくい溶媒成分（主にグリセリンなどの有機溶剤）は親水性であるので、インク凝集体と残留溶媒成分は溶媒除去実施後分離し、残留溶媒成分からなる薄い液層がインク凝集体と中間転写体１２との間に形成される。従って、インク凝集体の中間転写体１２への付着力は弱くなり、転写性向上に有利である。
【００５１】
画像転写部２２は、中間転写体１２の搬送方向に関して溶媒除去部１８より下流側に配置され、中間転写体１２上から溶媒除去が行われた後、中間転写体１２から記録媒体２０への画像転写が行われる。
【００５２】
本例の画像転写部２２は、記録媒体２０の搬送を行う無端状の搬送ベルト３４の一端（図１において下端）が転写ローラ（ニップローラ）３６に巻き掛けられた構造となっている。搬送ベルト３４によって中間転写体１２側に搬送された記録媒体２０は、転写ローラ３６によって中間転写体１２側に所定の圧力（ニップ圧）で加圧され、中間転写体１２上のインク画像が記録媒体２０に転写される。画像転写後、中間転写体１２から剥離された記録媒体２０は、搬送ベルト３４によって排出部（不図示）に搬送される。
【００５３】
画像転写部２２にて記録媒体２０への画像転写が行われた後、転写不良などによって中間転写体１２の表面に残留物（例えば色材等）が残存することがある。中間転写体１２上に残留物が残存した状態で上述した各工程が繰り返し行われると、画像品質の劣化を招く要因となる。このため、中間転写体１２の搬送方向に関して画像転写部２２より下流側には、中間転写体１２の表面の残留物を除去するクリーニング部５２が設けられていることが好ましい。例えば、ローラ状又はベルト状のクリーニング部材を中間転写体１２の表面を摺接させて残留物の除去を行う態様がある。
【００５４】
次に、本発明の特徴的部分である溶媒除去部１８について更に詳しく説明する。
【００５５】
本実施形態の溶媒除去部１８には、上述したように、少なくとも表面が多孔体で構成された溶媒除去ローラ（多孔体ローラ）３２Ａ、３２Ｂが中間転写体１２の搬送方向に沿って順に設けられており、上流側の溶媒除去ローラ３２Ａに比べて下流側の溶媒除去ローラ３２Ｂの多孔体の孔径が小さく構成されている。
【００５６】
本発明者の検討によれば、表面が多孔体で構成された溶媒除去ローラ（多孔体ローラ）を１つだけ用いて中間転写体上の溶媒除去を行う際、中間転写体が低速度（例えば、５０ｍｍ／ｓ）で搬送される場合には、多孔体の孔径の大きさに左右されず溶媒を吸収できるが、中間転写体が高速度（例えば、５００ｍ／ｓ）で搬送される場合には、多孔体の孔径が小さいと溶媒をスクイズしてしまい、色材ズレが発生する一方で、多孔体の孔径が大きいと中間転写体上に溶媒が残存し、色材内部にも溶媒が取り残されることが分かった。
【００５７】
そこで本発明者は鋭意に検討を重ねた結果、色材ズレを起こすことなく、中間転写体上の溶媒除去を確実に行うようにするためには、中間転写体の搬送方向に沿って複数の溶媒除去ローラ（多孔体ローラ）を配置し、上流側の溶媒除去ローラ（多孔体ローラ）に比べて下流側の溶媒除去ローラ（多孔体ローラ）の多孔体の孔径を小さく構成することが効果的であることを見出した。
【００５８】
また、上流側の溶媒除去ローラ（多孔体ローラ）に比べて下流側の溶媒除去ローラ（多孔体ローラ）の多孔体の開口率が小さく構成される場合や、下流側の溶媒除去ローラが表面に孔部がない平面ローラ（開口率０％）で構成される場合についても、上記と同等な効果が得られることも見出した。
【００５９】
このように複数の溶媒除去ローラを設ける構成によれば、上流側の溶媒除去ローラで溶媒をスクイズせずに吸収することで、色材ズレを抑制しつつ、下流側の溶媒除去ローラで色材の中の溶媒を押し出しながら溶媒を除去することができる。
【００６０】
このような本発明の効果が得られることを確認するために、上流側の溶媒除去ローラ（多孔体ローラ）の多孔体の孔径を変化させたときの溶媒除去について評価実験を行うとともに（評価実験１）、下流側の溶媒除去ローラ（多孔体ローラ）の多孔体の孔径又は開口率を変化させたときの溶媒除去について評価実験を行った（評価実験２）。また、評価実験２では、下流側の溶媒除去ローラが平面ローラで構成される場合についても評価実験を行った。
【００６１】
なお、これらの評価実験１、２では、本実施形態のインクジェット記録装置１０と同等の装置構成をもつ評価装置を用いている。また、上流側の溶媒除去ローラ（多孔体ローラ）の多孔体の材質を炭化ケイ素とし、下流側の溶媒除去ローラ（多孔体ローラ）の多孔体の材質をポリエチレンとした。また、各溶媒除去ローラの中間転写体に対する押圧を０．１ＭＰａとした。
【００６２】
また、各評価実験１、２において、溶媒除去ローラの多孔体に吸収された溶媒量（吸収量）と中間転写体上に残存した溶媒量（残存量）の測定を容易化するために、次のような方法で吸収量及び残存量の測定を行った。即ち、まず、中間転写体上に所定の大きさの記録媒体（非浸透媒体；例えばＯＨＰシート）を載せ、処理液及びインクを付与した直後（上流側の溶媒除去ローラの手前で）、中間転写体の搬送を停止してからＯＨＰを取り出し、その重量を測定することで、その重量から処理液及びインクの総付与量（膜厚）を換算する。処理液やインクの比重を１とし、例えば30×100ｍｍの大きさのＯＨＰに0.03ｇの重量であれば、0.03/30/100×106＝10μｍ相当の膜厚となる。その後、上流側の溶媒除去ローラの直前にそのＯＨＰを再搭載した後、中間転写体の搬送を再開し、上流側の溶媒除去ローラの直後と下流側の溶媒除去ローラの直後でそれぞれ中間転写体の搬送を停止して、ＯＨＰの重量を測定し、膜厚に換算する。例えば、0.01ｇの重量であれば0.01/30/100×106=3.3μｍ相当の膜厚となる。このときの吸収量は10−3.3＝6.7μｍで、残存量は3.3μｍと求められる。このような方法によって、各評価実験１、２における溶媒の吸収量及び残存量の測定を実施した。
【００６３】
〔評価実験１〕
評価実験１では、まず、基本条件として、処理液及びインクの総付与量（総膜厚）を１５μｍ（但し、処理液の付与量（膜厚）を５μｍ、インクの付与量（膜厚）を１０μｍとする。）、インク中の色材濃度を５％、中間転写体（実際にはＯＨＰ）上に打滴されるインク滴によって形成されるドット径を３０μｍ、中間転写体の搬送速度を５００ｍｍ／ｓにそれぞれ条件設定し、上流側の溶媒除去ローラの多孔体の孔径を変化させながら、上流側の溶媒除去ローラの多孔体に吸収された溶媒量（吸収量）及びそのときの中間転写体（ＯＨＰ）上に残存した溶媒量（残存量）を測定するとともに、上流側の溶媒除去ローラが配置される位置においてスクイズや色材ズレの発生の有無、更には、下流プロセス（下流側の溶媒除去ローラによる溶媒除去や画像転写工程など）への影響の有無について評価を行った。その評価結果を表１に示す。
【００６４】
【表１】
2009000915.tif 000003
【００６５】
表１から分かるように、前記基本条件で溶媒除去が行われる場合には、上流側の溶媒除去ローラの多孔体の孔径は、２０〜１００μｍの範囲であることが好ましい。このとき、インク付与量に対する溶媒の残存量は５０〜７０％である。このような範囲では、スクイズや色材ズレ、下流プロセスへの影響が発生していない。
【００６６】
これに対して、多孔体の孔径が１〜５μｍの場合には、多孔体による溶媒吸収が間に合わず、スクイズや色材ズレが発生している。また、多孔体の孔径が１０μｍの場合にはスクイズしないものの、多孔体による溶媒の吸収量が多く、色材ズレが発生する。
【００６７】
また、多孔体の孔径が２００μｍの場合には、溶媒の残存量が多すぎて、下流プロセスに悪影響を与える。このような状況において、下流側の溶媒除去ローラが上流側の溶媒除去ローラに比べて小さな孔径をもつ多孔体ローラ、或いは平面ローラである場合には、下流側では溶媒を吸収（又は付着）しきれずにスクイズや色材ズレが発生する。また、下流側の溶媒除去ローラが比較的大きな孔径をもつ多孔体ローラである場合には、スクイズが生じなかったとしても、中間転写体上の溶媒の残存量が多くなり、その状態で記録媒体への画像転写が行われると、残溶媒によって転写率が低下するという弊害が生じる。
【００６８】
次に、中間転写体の搬送速度との関係を確認するために、前記基本条件のうち中間転写体の搬送速度を変化させて表１と同様な評価実験を行った。中間転写体の搬送速度が２００ｍｍ／ｓである場合の評価結果を表２に示し、搬送速度が５０ｍｍ／ｓである場合の評価結果を表３に示す。
【００６９】
【表２】
2009000915.tif 000004
【００７０】
【表３】
2009000915.tif 000005
【００７１】
表１〜表３から分かるように、中間転写体の搬送速度が低速になるにつれて、スクイズや色材ズレが生じず、下流プロセスにも影響を与えない多孔体の孔径は広範囲となる。特に中間転写体の搬送速度が５０ｍｍ／ｓの場合には、上流側の溶媒除去ローラの多孔体の孔径は５〜２００μｍが好適な範囲となる。中間転写体が低速搬送される場合には、多孔体の孔径が小さくても、スクイズすることなく、溶媒を吸収することができる。また、多孔体の孔径が大きくても、孔部が存在しない部分に位置する溶媒に対しても、搬送速度が遅いと吸収できるようになるからである。
【００７２】
なお、表１、２から明らかなように、中間転写体の搬送速度が２００〜５００ｍｍ／ｓの範囲では、同様な評価結果を得られることが分かった。
【００７３】
次に、中間転写体に対する処理液及びインクの総付与量（総膜厚）との関係を確認するために、前記基本条件のうち処理液又はインクの付与量（膜厚）を変化させて表１と同様な評価実験を行った。処理液の付与量を１０μｍにして処理液及びインクの総付与量を２０μｍとした場合の評価結果を表４に示す。
【００７４】
【表４】
2009000915.tif 000006
【００７５】
また、インクの付与量を２０μｍにして処理液及びインクの総付与量を２５μｍとした場合の評価結果を表５に示し、インクの付与量を５μｍにして処理液及びインクの総付与量を１０μｍとした場合の評価結果を表６に示す。
【００７６】
【表５】
2009000915.tif 000007
【００７７】
【表６】
2009000915.tif 000008
【００７８】
表１、４から分かるように、処理液の付与量が多くても多孔体の孔径が大きい場合には、溶媒の残存量に差がない。これは、溶媒の吸収能力にはまだ余裕があるからだと言える。
【００７９】
これに対して、表１、５、６から分かるように、インクの付与量が増加すると溶媒の残存量が増える傾向にある。逆にインクの付与量が減少すると溶媒の残存量は減少する。これは、処理液と反応したインクの影響で残溶媒が増えると考えられる。
【００８０】
次に、インク中の色材濃度との関係を確認するために、前記基本条件のうちインク中の色材濃度を変化させて表１と同様な評価実験を行った。インク中の色材濃度を２．５％とした場合の評価結果を表７に示し、色材濃度を１０％とした場合の評価結果を表８に示す。
【００８１】
【表７】
2009000915.tif 000009
【００８２】
【表８】
2009000915.tif 000010
【００８３】
表１、７、８から分かるように、インク中の色材濃度によらず溶媒の残存量は変わらない。これは、インク中の色材濃度によらずドット径がほぼ同じで、溶媒吸収を阻害している要因が２液反応したドットの大きさに依存しているからだと推測することができる。
【００８４】
次に、ドット径との関係を確認するために、前記基本条件のうちドット径を変化させて表１と同様な評価実験を行った。ドット径を６０μｍとした場合の評価結果を表９に示す。
【００８５】
【表９】
2009000915.tif 000011
【００８６】
表１、９から分かるように、ドット径が大きくなると、多孔体の孔径の小さな場合には色材ズレが発生する。これは、ドットが多孔体の孔部を完全に塞いだ場合、毛管力が色材を引っ張る力が大きくなり、色材ズレが発生してしまうと考えられる。なお、多孔体の孔部がドットで完全に塞がれない場合には、溶媒や空気が吸われるので色材に過度な力は加わらない。
【００８７】
以上から、上流側の溶媒除去ローラ（多孔体ローラ）の多孔体の孔径を２０〜１００μｍ（好ましくは、ドット径以上）とし、中間転写体の搬送速度を２００〜５００ｍｍ／ｓとして、処理液及びインクの総付与量の３０〜４７％（インクの付与量の５０〜７０％に相当）が残存するように溶媒除去を行うことが効果的であることが分かった。
【００８８】
〔評価実験２〕
評価実験２では、下流側の溶媒除去ローラとして、上流側の溶媒除去ローラ（多孔体ローラ）に比べて多孔体の孔径や開口率が異なる多孔体ローラ、又は平面ローラを用いて、評価実験１における基本条件と同一条件に設定して、下流側の溶媒除去ローラが配置される位置におけるスクイズや色材ズレ、下流プロセス（画像転写工程など）への影響の有無について評価を行った。その評価結果を表１０に示す。表中、このとき用いられた上流側の溶媒除去ローラの条件や評価結果についても示している。
【００８９】
【表１０】
2009000915.tif 000012
【００９０】
表１０から分かるように、下流側の溶媒除去ローラとして、上流側の溶媒除去ローラ（多孔体ローラ）より多孔体の孔径が小さい多孔体ローラを用いることで、多孔体の孔径が大きな多孔体ローラを用いる場合に比べて多くの溶媒を除去することができる。また、上流側の溶媒除去ローラ（多孔体ローラ）に比べて多孔体の開口率が小さい多孔体ローラを用いる場合や、平面部を多くした平面ローラを用いる場合でも多くの溶媒を除去することができ、中間転写体上の溶媒の残存量を少なくすることができる。
【００９１】
下流側の溶媒除去ローラとして、上流側の溶媒除去ローラより開口率が小さい（即ち、平面部を多くした）多孔体ローラや平面ローラを用いる態様によれば、中間転写体上の色材を押しつぶして色材内部の溶媒を押し出すことの他に、溶媒が押し出された結果、色材の凝集力が高まり、その色材を記録媒体に転写する際に色材が泣き別れずに転写され、転写率を向上することができる。
【００９２】
これに対して、色材内部の溶媒が除去されず、色材内部に溶媒がある状態で転写されると、色材内部に溜まったまま溶媒の影響で擦過性が低下したり、色材内部の溶媒が記録媒体に移行し、記録媒体のカールが発生したりする。
【００９３】
また、色材の高さを抑えるために、平面ローラで、転写の前段階で色材を押しつぶすことは有効である。仮に、色材を押しつぶさずに転写すると、記録媒体の凹凸の影響で、転写時にきちんと抑えることが出来ないことがあり、盛り上がった色材が存在すると、画像の品質が劣化する。このように転写の前段階で色材を押しつぶすことは様々な効果がある。
【００９４】
また、色材が無い部分には、わずかに中間転写体に残った溶媒が残っており、その溶媒を除去するためには溶媒を吸収するという物理現象ではなく、溶媒除去ローラの表面に溶媒を付着させて除去するという物理現象を使った方がよい。これは、同じような表面エネルギーの平面同士に挟まれた溶媒は、おおよそ５０：５０で溶媒が別れるが、多孔体の孔の部分があると、その部分は溶媒が付着できないが、すべて平面であれば、おおよそ半分の溶媒を除去することができることになるためである。従って、残溶媒が少ないところでは、平面ローラを使う方が、吸収に頼る多孔体より、より溶媒を除去できる。
【００９５】
また、上流側より孔径の小さな多孔体であれば、上流側の多孔体ローラで取りきれなかったわずかな溶媒に対して、更に強い毛細管力で引くことになるので、同様に溶媒をより吸収して除去することができる。
【００９６】
次に、本発明が適用される溶媒除去ローラの配置構成例を図３に示す。
【００９７】
図３（ａ）は、図１に示したインクジェット記録装置１０の溶媒除去部１８と同様な構成を示したものであり、中間転写体の搬送方向（図中矢印で示した方向）に沿って上流側から２つの溶媒除去ローラ６０、６２が順に配置される。各溶媒除去ローラ６０、６２は少なくとも表面が多孔体で構成された多孔体ローラであり、上流側の溶媒除去ローラ（多孔体ローラ）６０より下流側の溶媒除去ローラ（多孔体ローラ）の多孔体の孔径が小さく構成されている。また、上流側の溶媒除去ローラ（多孔体ローラ）６０より下流側の溶媒除去ローラ（多孔体ローラ）の多孔体の開口率が小さく構成されていてもよい。  
【００９８】
図３（ｂ）は、図３（ａ）に示した下流側の溶媒除去ローラ（多孔体ローラ）６２に代えて、表面に孔部が全く形成されていない溶媒除去ローラ（平面ローラ）６４を配置した構成例である。上述したように、上流側の溶媒除去ローラ（多孔体ローラ）６０によって、スクイズすることなく、色材ズレを抑制しつつ、中間転写体上の溶媒を吸引除去した後、下流側の溶媒除去ローラ（平面ローラ）６４で色材中の溶媒を押しだしながら、平面ローラの表面に溶媒を付着させて除去を行うことができる。これにより、転写率向上、記録媒体のカール防止、画像品質の向上などの効果も得られる。
【００９９】
図３（ｃ）は、図３（ａ）に示した溶媒除去ローラ（多孔体ローラ）６２より下流側に溶媒除去ローラ（平面ローラ）６４を配置した構成例である。また、図３（ｄ）は、図３（ｂ）に示した溶媒除去ローラ（平面ローラ）６４より下流側に溶媒除去ローラ（多孔体ローラ）６２を配置した構成例である。溶媒除去ローラ（多孔体ローラ）６０よりも下流側に溶媒除去ローラ（多孔体ローラ）６２及び溶媒除去ローラ（平面ローラ）６４を配置する態様によれば、溶媒除去ローラ６２、６４のいずれか一方だけでは除去することが困難な色材内部の溶媒を多孔体の毛細管力や平面ローラによる色材の押しつぶし効果によって確実に除去することができる。また、転写率向上、記録媒体のカール防止、画像品質の向上などの効果も得られる。
【０１００】
本発明の実施に際して、溶媒除去ローラ６０より下流側に配置される溶媒除去ローラ６２、６４の配置順序については特に限定されるものではないが、上述したように色材を押しつぶすことの効果（色材凝集力の向上、擦過性、カール、色材高さ）の観点から、図３（ｂ）に示される構成例の方が好ましい。
【０１０１】
また、溶媒除去ローラ６０より下流側に配置される溶媒除去ローラの数についても図３（ｃ）、（ｄ）に示した構成例に限定されるものではなく、更に多くの溶媒除去ローラを中間転写体の搬送方向に沿って順次配置して、これら溶媒除去ローラによって段階的に溶媒除去を行ってもよいのはもちろんである。
【０１０２】
図３（ｅ）は、図３（ａ）に示した溶媒除去ローラ（多孔体ローラ）６２よりも上流側に複数（本例では２つ）の溶媒除去ローラ６０を配置した構成例である。また、図３（ｆ）は、図３（ｂ）に示した溶媒除去ローラ（平面ローラ）６４よりも上流側に複数（本例では２つ）の溶媒除去ローラ６０を配置した構成例である。このように上流側についても、複数の溶媒除去ローラ６０を用いて段階的に溶媒を多孔体に吸収させて除去するようにしてもよい。
【０１０３】
次に、本発明が適用されない場合の溶媒除去ローラの配置構成例（比較例）を図４に示す。
【０１０４】
図４（ａ）は、図３に示した溶媒除去ローラ（多孔体ローラ）６０が単独で配置される構成例である。この場合、多孔体の孔径が大きいので溶媒を十分に吸収除去することができない。
【０１０５】
図４（ｂ）は、図３に示した溶媒除去ローラ（多孔体ローラ）６２が単独で配置される構成例である。この場合、多孔体の孔径が小さいので溶媒の吸収速度が遅く、毛細管力が強いため、色材ズレなどの悪影響を及ぼす。
【０１０６】
図４（ｃ）は、複数の溶媒除去ローラ（多孔体ローラ）６０が配置される構成例である。この場合、図４（ａ）に示した構成例と同様な問題がある。
【０１０７】
図４（ｄ）は、複数の溶媒除去ローラ（多孔体ローラ）６２が配置される構成例である。この場合、図４（ｂ）に示した構成例と同様な問題がある。
【０１０８】
図４（ｅ）は、図３に示した溶媒除去ローラ（平面ローラ）６４が単独で配置される構成例である。この場合、色材ごとスクイズしてしまう問題がある。
【０１０９】
以上説明したように、中間転写体の搬送方向に沿って複数の溶媒除去ローラを順に配置し、上流側の溶媒除去ローラ（多孔体ローラ）より下流側の溶媒除去ローラ（多孔体ローラ）の方が多孔体の孔径又は開口率が小さく、或いは、下流側の溶媒除去ローラを平面ローラで構成することによって、上流側の溶媒除去ローラ（多孔体ローラ）によって、スクイズすることなく、色材ズレを抑制しつつ、中間転写体上の溶媒を吸引除去してから、下流側の溶媒除去ローラ（多孔体ローラ又は平面ローラ）で色材中の溶媒を押し出すことによって残溶媒を確実に除去することができる。
【０１１０】
以上、本発明のインクジェット記録装置及び記録方法について詳細に説明したが、本発明は、以上の例には限定されず、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、各種の改良や変形を行ってもよいのはもちろんである。
【図面の簡単な説明】
【０１１１】
【図１】インクジェット記録装置の構成を示した概略図
【図２】溶媒除去部の一部拡大図
【図３】本発明が適用される場合の溶媒除去ローラの配置構成例を示した図
【図４】本発明が適用されない場合の溶媒除去ローラの配置構成例を示した図
【符号の説明】
【０１１２】
１０…インクジェット記録装置、１２・・・中間転写体、１４・・・処理液付与部、１６…印字部、１８…溶媒除去部、２０…記録媒体、２２…画像転写部、２６…塗布ローラ、３０…記録ヘッド、３２（３２Ａ、３２Ｂ）…溶媒除去ローラ、３６…転写ローラ、５０…搬送制御部
【図１】
2009000915.tif 000013
【図２】
2009000915.tif 000014
【図３】
2009000915.tif 000015
【図４】
2009000915.tif 000016