(57)【要約】【課題】  バランスウェイトを使用しないと、浮力による防水ケースの浮き上がりを防止できない。【解決手段】  カメラ４０が防水ケース２０内に収納され、レンズポート３０がその内部にカメラの撮影レンズ鏡筒４０ａ’に位置させるように防水ケース２０に取付けられている。レンズポート３０はアルミニューム材などの金属材料を含む素材から形成され、レンズポートの重量は防水ケース２０の大きさや形状、つまりはその容積に応じて生じる浮力を考慮して決定されている。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
防水ケース内に収納されたカメラの撮影レンズ鏡筒がその内部に位置するように防水ケースに取付けられるレンズポートにおいて、
金属材料を含む素材からなることを特徴とするレンズポート。
【請求項２】
当該レンズポートがアルミニューム材、真鍮材のいずれかからなる請求項１記載のレンズポート。
【請求項３】
当該レンズポートが金属粉を混合させたプラスチック材からなる請求項１記載のレンズポート。  
【請求項４】
当該レンズポートが上記防水ケースに脱着可能に取付け可能である請求項１〜３のいずれか記載のレンズポート。
【請求項５】
カメラを収納する防水ケースにレンズポートを取付け、カメラの撮影レンズ鏡筒をレンズポートの内部に位置させた防水ケースシステムにおいて、
レンズポートが金属材料を含む素材からなることを特徴とする防水ケースシステム。
【請求項６】
上記レンズポートの重量が、上記防水ケースに作用する浮力、上記防水ケースの重量、上記カメラの重量に対応して決定された請求項５記載の防水ケースシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、防水ケース内に収納されたカメラの撮影レンズ鏡筒がその内部に位置するように防水ケースに取付けられるレンズポートおよび防水ケースシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、アウトドアスポーツの普及により、銀塩カメラ、デジタルカメラ、デジタルビデオカメラ（報道用、映画用のものを含む）などを防水ケース（防水ハウジング、防水プロテクタ）に収納して水中の生物などの撮影がなされている。
【０００３】
防水ケースは一対のケース（フロントケース、リアケース）に分割して成形され、一対のケースは、いずれもポリカーボネートなどの透明のプラスチック材から中空形状に成形され、それらを金属ピンでヒンジ止めし、それらの対向する端面にオーリングなどの防水シールを介在させてバックルでその内部が液密に締結されている。
【０００４】
広角から望遠まで広範囲の撮影を可能とするためにズーミングレンズが、防水ケースに収納されるカメラの撮影レンズとして広く採用されている。撮影レンズ（広角レンズ）のレンズ鏡筒が望遠側に突出した場合での光軸方向のスペースを確保するために、カメラを収納する防水ケースの前面側にレンズポートを取付けた防水ケースシステムがたとえば、特開２００５−１６４７６０号公報などに開示されている。
【０００５】
レンズポートはプラスチック材から前後に開口した円筒状に形成され、その後方の開口（防水ケース側の開口)がフロントケースの前面円筒部に液密に嵌合されるとともに、その前面の開口（被写体側の開口）に透明なフラットガラスがシール材を介して取付けられている。
【特許文献１】特開２００５−１６４７６０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
内部に収納するカメラの大きさに対応して防水ケースの大きさや形状が決められ、その防水ケースの大きさや形状、つまりはその容積に応じた浮力が防水ケースに作用する。そして、浮力による防水ケースの浮き上がりを防止するために、従来の技術においては、バランスウェイト（重り）が防水ケース底部の三脚座にねじ止めされている。しかしながら、使用中にねじが外れてバランスウェイトを紛失したり、バランスウェイトを忘れて水中撮影に出かけるなどの問題点があるにも拘らず、バランスウェイトを使用する以外に、浮力による防水ケースの浮き上がりを防止する方法は提案されていない。
【０００７】
本発明は、バランスウェイトを使用することなく、浮力による防水ケースの浮き上がりに対応できるレンズポートおよび防水ケースシステムの提供を目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１記載の本発明によれば、防水ケース内に収納されたカメラの撮影レンズ鏡筒がその内部に位置するように防水ケースに取付けられるレンズポートにおいて、金属材料を含む素材からなることを特徴としている。
請求項２記載の本発明によれば、レンズポートがアルミニューム材、真鍮材のいずれかから形成されている。
請求項３記載の本発明によれば、レンズポートが金属粉を混合させたプラスチック材から形成されている。
請求項４記載の本発明によれば、レンズポートは防水ケースに脱着可能に取付け可能となっている。
【０００９】
また、請求項５記載の本発明によれば、カメラを収納する防水ケースにレンズポートを取付け、カメラの撮影レンズ鏡筒をレンズポートの内部に位置させた防水ケースシステムにおいて、レンズポートが金属材料を含む素材からなることを特徴としている。
請求項６記載の本発明によれば、上記レンズポートの重量が、上記防水ケースに作用する浮力、上記防水ケースの重量、上記カメラの重量に対応して決定されている。
【発明の効果】
【００１０】
請求項１記載の本発明では、レンズポートが金属材料を含む素材からなり、レンズポート自体がバランスウェイトとして機能するため、独立部材としてのバランスウェイトを使用することなく、浮力による防水ケースの浮き上がりに対応できる。
請求項２記載の本発明では、レンズポートがアルミニューム材や真鍮材のような比較的安価で加工しやすい金属材料からなるため、浮力に対応した重量のレンズポートが容易に得られる。
請求項３記載の本発明では、レンズポートが金属粉を混合させたアルミニューム材からなるため、金属粉の混合比率を変えることによって、浮力に対応した重量のレンズポートが容易に得られる。
請求項４記載の本発明では、レンズポートが脱着可能であるため、適当な重量のレンズポートを取付けることによって浮力に対応できる。
【００１１】
請求項５記載の本発明では、レンズポートが金属材料を含む素材からなり、レンズポート自体がバランスウェイトとして機能するため、独立部材としてのバランスウェイトを使用することなく、浮力による防水ケースの浮き上がりに対応できる。
請求項６記載の本発明では、防水ケースに作用する浮力、防水ケースの重量、カメラの重量に対応してレンズポートの重量が決定しているため、レンズポートの重量が容易に決定できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
本発明では、カメラが防水ケース内に収納され、レンズポートがその内部にカメラの撮影レンズ鏡筒のある位置に位置させるように防水ケースに取付けられている。レンズポートはアルミニューム材などの金属材料を含む素材から形成され、レンズポートの重量は防水ケースの大きさや形状、つまりはその容積に応じて生じる浮力を考慮して決定されている。
【実施例】
【００１３】
以下、図面を参照しながら本発明の実施例を詳細に説明する。図１は本発明の一実施例に係る防水ケースシステムの縦断面図、図２は防水ケースに取付けられたレンズポートの拡大縦断面図をそれぞれ示す。図１に示すように、防水ケースシステム１０は、防水ケース（防水ハウジング、防水プロテクタ）２０を備えている。
防水ケース２０は、一対のケース（フロントケース、リアケース）２２、２３を有し、フロントケース、リアケースは、いずれも、ポリカーボネートなどの透明プラスチックから中空形状に成形されている。そして、一対のケース２２、２３は金属のピン(図示しない)でヒンジ止めされ、それらの対向する端面にオーリングなどの防水シール２０ａを介在させてバックル（図示しない）でその内部を液密にするために締結されている。レンズポート３０が防水ケースの前面側（被写体側）に液密に取付けられ、レンズポートで封止された防水ケースの液密空間Ｓ内に、たとえば背面に液晶モニタを有するディジタルカメラ４０が収納されている。
【００１４】
防水ケース２０は本発明の要部でなく、公知の構成であるため、詳細な説明は省略するが、図１において参照符号２０ｂは、カメラ背面の液晶ディスプレイを見やすくするためにリアケースの背面に取付けられた液晶フード、２０ｃはカメラのレリーズスイッチを操作するための操作レバー、２０ｄは外部ストロボ用の中継コネクタ部を覆うキャップ、２０ｅはカメラのズームスイッチを押圧するための押圧ボタンを示す。
【００１５】
防水ケースの前面側であるフロントケース２２の前面は開口した円筒部２２ａとされ、その開口２２ａ１には、レンズポート３０が取付けられている。
レンズポート３０は、前後の開口した光軸Ｏ方向に延びた円筒状体とされ、カメラ４０に対しズーミングに応じて伸縮するカメラのズームレンズ（撮影レンズ）４０ａのレンズ鏡筒４０ａ’をその内部に位置させる光軸Ｏ方向の長さを有して形成されている。そして、その後方の端面（防水ケース側の端面）をフロントケースの円筒部２２ａから内方に延びた内フランジ２２ａ２の前面(被写体側の面)に当接させて、レンズポート３０はフロントケースの前面円筒部２２ａに嵌合されている。
【００１６】
レンズポート３０の外周面とフロントケースの円筒部２２ａの内周面との間にオーリングなどの防水シール３１が配置されて、レンズポート３０、フロントケース２２間の液密が確保されている。また、光軸Ｏ方向に延びたねじ穴３０ａ１がレンズポートの後端面に複数形成され、ねじ穴に整列する挿通穴２２ａ２’がフロントケースの内フランジ２２ａ２に形成されている。そして、ねじ３２がフロントケースの挿通穴２２ａ２’を挿通してレンズポートのねじ穴３０ａ１に螺着されることによって、レンズポートは着脱可能に防水ケース２０に取付けられている。たとえば、ねじ穴３０ａ１、挿通穴２２ａ’は円周方向に９０°離反して４つ形成される。
【００１７】
レンズポート前方の開口(被写体側の開口)３０ｂは、遮光を兼ねた防水シール４２を介して透明なガラスからなるフラットレンズ４４で封止されている。すなわち、レンズポート３０の内周面形状に対応した形状のゴムからなる円筒状の防水シール４２が、レンズポート３０の内周面に嵌合されている。この防水シール４２は光軸Ｏ方向に長く延び、その前端において半径方向外方に屈曲された外フランジ４２ａを持ち、外フランジの外周端に光軸０方向と平行に前方（被写体方向）に折り返された大径の円筒部４２ｂが形成されている。防水シールの後端部は、半径方向外方に折り曲げられた外フランジ４０ｃとされ、この外フランジは、フロントケース２２、レンズポート３０を締結するねじ３２を覆うカバーとなっている。
そして、フラットレンズ４４が防水シールの円筒部４２ｂを介してレンズポートの前方開口３０ｂに嵌合され、フラットレンズを防水シールの外フランジ４２ａに押圧させてレンズ押さえ４６がレンズポートに取付けられている。
【００１８】
つまり、光軸Ｏ方向に延びたねじ穴３０ａ２がレンズポート３０の前面端（被写体側の端面）に複数形成され、ねじ穴に整列する挿通穴４６ａがレンズ押さえ４６に形成されている。そして、ねじ４７がレンズ押さえの挿通穴４６ａを挿通してレンズポートのねじ穴３０ａ２に螺着されることによって、レンズポート前面の開口３０ｂはフラットレンズ４４で液密に封止されている。たとえば、ねじ穴３０ａ２、挿通穴４６ａも、ねじ穴３０ａ１、挿通穴２２ａ’と同様に、円周方向に９０°離反して４つ形成される。
【００１９】
レンズ押さえ４６は、光軸Ｏ方向に延びた円筒体とされ、前方に突出した略三角形状の内フランジ４６ａをその内端部に有し、この内フランジの内周面（防水ケース側の面）がフラットレンズ４４を押圧して防水シールの外フランジ４２ａに密着させている。そして、レンズ押さえ４６の外端部の内周面にフィルタネジ４６ｂが形成され、このフィルタネジに撮影時に必要とされるフィルタ類が着脱自在に螺着される。
【００２０】
内部にカメラ４０を収納した防水ケース２０には、カメラおよびズームレンズの最大伸長に応じてその大きさや形状、つまりは体積に対応した浮力Ｆが生じる。そして、浮力Ｆに抗して、防水ケース２０の重量Ｗ20、レンズポート３０の重量Ｗ30、撮影レンズを含むカメラ４０の重量Ｗ40が防水ケースに作用する。レンズポート３０は金属材料を含む素材から形成され、たとえば、以下の式が成立するようにレンズポートの重量Ｗ30が決定されている。
Ｗ30＞（または＝）Ｆ−Ｗ20−Ｗ40
【００２１】
レンズポート３０はプラスチック材だけでは得られない重量を確保して浮力による防水ケースの浮き上がりに対応できるものであれば足り、たとえば、レンズポートの素材として、アルミニューム材、真鍮材などの金属素材や、タングステンなどの比重の大きな金属粉末を含むプラスチック材が例示される。また、アルミニューム材、真鍮材などの金属素材をプラスチック材にインサート成形した構成としてもよい。
すなわち、レンズポート３０は旋盤による製作物、射出成形など、さらには種々の成形方法により製作されてもよいし、それらの複合方法によって製作され得る。
【００２２】
このように、防水ケース２０の大きさや形状、つまりは体積に対応して決まる浮力Ｆから防水ケース２０の重量Ｗ20、カメラの重量Ｗ40を引いた数値以上に、レンズポート３０の重量Ｗ30を定めれば、バランスウェイトを用いることなく、浮力による防水ケースの浮き上がりを防止できる。
つまり、所定の重量のレンズポート３０を防水ケース２０に取付けるだけで浮力による防水ケースの浮き上がりを防止でき、バランスウェイトが不要となる。そして、バランスウェイトを使用しないため、バランスウェイトを紛失したり、バランスウェイトを忘れて水中撮影に出かけるなどの問題点が解消される。
【００２３】
レンズポート３０は、ねじ３２によって防水ケース２０に脱着可能に取付けられている。そのため、レンズポート３０を防水ケース２０から分離して持ち運びできる。また、重量の異なるレンズポート３０を必要に応じて取付けることができる。
【００２４】
また、以下のように、防水ケース２０の形状（体積）に対応して決まる浮力Ｆから防水ケース２０の重量Ｗ20、カメラの重量Ｗ40を引いた数値未満にレンズポート３０の重量Ｗ30を決定して、ある程度の浮力を残存させてもよい。
Ｗ30＜Ｆ−Ｗ20−Ｗ40
この場合には、残存する浮力を利用して防水ケースシステム１０を保持できるため、その保持にさほど大きな力が必要とならず、長時間での水中撮影における腕の疲労が緩和される。
いずれにせよ、レンズポート３０の重量を、浮力Ｆをゼロにするか、またはある程度の値の浮力を残存させるかに応じて適当に決定することもできる。
【００２５】
実施例では、略Ｖ字形状の断面を持つ円周溝３０ｃをその外周面に設けて、レンズポート３０が軽量化されている。そして、溝３０ｃの形状を変えることにより、レンズポート３０の重量Ｗ30が調整できる。従って、レンズポート３０は追加加工されることにより種々の撮影レンズに対応することもできる。たとえば、旋盤によりレンズポート３０の外周もしくは内周を削り、重量を軽量化することさえもできる。また、図２に示す円周溝３０Ｃの斜面の領域Ｒを旋盤などで旋削したり、逆に、この円周溝の溝幅Ｌを狭くしたり、溝深さＤ１、Ｄ２を浅くして重い撮影レンズや、重いカメラに対応したレンズポート３０を設計できる。また、重くするための別の使い方として、レンズポートの円周溝３０を利用して錘を付加させることも可能である。
【００２６】
上記のように、本発明では、レンズポートが金属材料を含む素材からなるため、レンズポートの重量を調整することで、バランスウェイトを使用することなく、浮力による防水ケースの浮き上がりに対応できる。つまり、本発明によれば、浮力による防水ケースの浮き上がりを防止または調整できる。
【産業上の利用可能性】
【００２７】
本発明は、防水ケース内に収納されたカメラの撮影レンズ鏡筒がその内部に位置するように防水ケースに取付けられるレンズポートや、カメラを収納する防水ケースにレンズポートを取付けた防水ケースシステムに広範囲に応用できる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の一実施例に係る防水ケースシステムの縦断面図を示す。
【図２】防水ケースに取付けられたレンズポートの拡大縦断面図を示す。
【符号の説明】
【００２９】
１０    防水ケースシステム
２０    防水ケース
２２    フロントケース
２２ａ  前面の円筒部
２３    リアケース
３０    レンズポート
４０    カメラ
４０ａ  撮影レンズ
４０ａ’  鏡筒
４２    防水シール
４４    フラットレンズ
４６    レンズ押さえ
Ｏ    光軸
【図１】
2009150951.tif 000003
【図２】
2009150951.tif 000004