(57)【要約】【課題】給紙不良等を確実に防止する用紙供給装置及びこれを搭載した画像形成装置を提供する。【解決手段】枚葉の用紙を厚み方向に積層してそれぞれ収容する第１，２の用紙収容部(5、5)と、各用紙収容部の上層に位置する用紙を乾燥させる乾燥部(64)と、乾燥部の作動時には、第１の用紙収容部からの給紙と第２の用紙収容部からの給紙とを交互に実施させる順序決定手段(54)とを具備する。また、この順序決定手段は、第１，２の用紙収容部からの給紙に対する主従関係も決定できる。【選択図】図３
2009227451.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
枚葉の用紙を厚み方向に積層してそれぞれ収容する第１，２の用紙収容部と、
該各用紙収容部の上層に位置する用紙を乾燥させる乾燥部と、
該乾燥部の作動時には、前記第１の用紙収容部からの給紙と前記第２の用紙収容部からの給紙とを交互に実施させる順序決定手段と
を具備することを特徴とする用紙供給装置。
【請求項２】
請求項１に記載の用紙供給装置であって、
前記順序決定手段は、
前記第１，２の用紙収容部からの給紙に対する主従関係を決定し、主たる用紙収容部からの給紙と従たる用紙収容部からの給紙とを交互に実施させることを特徴とする用紙供給装置。
【請求項３】
請求項２に記載の用紙供給装置であって、
前記各用紙収容部の上層に位置する用紙に対する乾燥度合を演算する演算手段をさらに具備し、
前記順序決定手段は、前記乾燥度合の大きな用紙を収容した用紙収容部を前記主たる用紙収容部に決定するとともに、該主たる用紙収容部からの給紙を複数枚実施させ、次いで、前記従たる用紙収容部からの給紙を、前記複数枚よりも少ない枚数で実施させることを特徴とする用紙供給装置。
【請求項４】
請求項３に記載の用紙供給装置であって、
前記演算手段は、画像形成装置本体に設置された湿度検知手段の検知信号に基づいて前記乾燥度合を演算していることを特徴とする用紙供給装置。
【請求項５】
請求項２から４のいずれか一項に記載の用紙供給装置であって、
前記各用紙収容部の用紙の残り枚数を検知する残数検知手段をさらに具備し、
前記順序決定手段は、前記残り枚数の少ない用紙を収容した用紙収容部を前記主たる用紙収容部に決定するとともに、該主たる用紙収容部からの給紙を複数枚実施させ、次いで、前記従たる用紙収容部からの給紙を、前記複数枚よりも少ない枚数で実施させることを特徴とする用紙供給装置。
【請求項６】
請求項１から５のいずれか一項に記載の用紙供給装置であって、
前記乾燥部は、画像形成装置本体に設置された湿度検知手段の検知信号に基づいて作動していることを特徴とする用紙供給装置。
【請求項７】
請求項１から６のいずれか一項に記載の用紙供給装置であって、
前記第１，２の用紙収容部は、大容量の用紙を収容可能に構成されていることを特徴とする用紙供給装置。
【請求項８】
請求項１から７のいずれか一項に記載の用紙供給装置を搭載したことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やプリンタ、ファクシミリ等に代表される画像形成装置に用いられる用紙供給装置及びこれを搭載した画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
この種の用紙供給装置には、枚葉の用紙を厚み方向に積層して収容した複数の用紙収容部が備えられており、各用紙収容部の最上層に位置する用紙が画像形成装置の本体内に向けて給紙される。
ここで、この用紙収容部の用紙を乾燥させる技術が開示されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
詳しくは、当該技術では、用紙収容部の上層に位置する用紙を高温の空気で乾燥させており、吸湿している用紙や吸湿し易い状態にある用紙が画像形成装置の本体内に向けて重なって給紙されてしまう給紙不良や、用紙にトナー画像が担持されないとの転写不良等の防止を図っている。
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−１５００２４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記従来の技術の如く、高温の空気で用紙を単に乾燥させるのみでは、上述の給紙不良や転写不良を依然として防止できないとの問題がある。
なぜならば、吸湿状態にある用紙を乾燥させても限度があり、総ての用紙を乾燥できないからである。より詳しくは、用紙収容部の最上層に位置する用紙から数枚分は直ちに乾燥できても、これよりも下方に位置する用紙は十分に乾燥できないからである。
【０００６】
そして、これでは、給紙の途中から乾燥の不十分な用紙が画像形成装置の本体に向けて給紙されてしまい、上記給紙不良や転写不良がやはり生ずることになる。
そこで、本発明の目的は、上記課題を解消し、給紙不良等を確実に防止する用紙供給装置及びこれを搭載した画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するための第１の発明は、枚葉の用紙を厚み方向に積層してそれぞれ収容する第１，２の用紙収容部と、各用紙収容部の上層に位置する用紙を乾燥させる乾燥部と、乾燥部の作動時には、第１の用紙収容部からの給紙と第２の用紙収容部からの給紙とを交互に実施させる順序決定手段とを具備する。
【０００８】
第１の発明によれば、第１，２の用紙収容部では、枚葉の用紙を厚み方向に積層してそれぞれ収容しており、これら各用紙収容部の上層に位置する用紙は乾燥部で乾燥される。
ここで、従来の如く単に用紙を乾燥させるだけでは、用紙収容部の最上層に位置する用紙から数枚分は直ちに乾燥できても、これよりも下方に位置する用紙は十分に乾燥できず、給紙の途中から乾燥の不十分な用紙が給紙されてしまう。
【０００９】
しかしながら、本発明では、順序決定手段は、乾燥部の作動時には、第１の用紙収容部からの給紙と第２の用紙収容部からの給紙とを交互に実施させるので、用紙の乾燥する時間を稼ぐことができる。この結果、いずれかの用紙収容部から一方的に給紙していた従来に比して、十分に乾燥した用紙が給紙され、給紙不良や転写不良を確実に防止できる。
【００１０】
第２の発明は、第１の発明の構成において、順序決定手段は、第１，２の用紙収容部からの給紙に対する主従関係を決定し、主たる用紙収容部からの給紙と従たる用紙収容部からの給紙とを交互に実施させることを特徴とする。
第２の発明によれば、第１の発明の作用に加えてさらに、順序決定手段は、第１，２の用紙収容部からの給紙に対する主従関係、つまり、いずれの給紙を優先させるかを決定しており、主たる用紙収容部からの給紙を従たる用紙収容部からの給紙よりも優先させることから、単なる給紙の切り替えに比して効率的の良い給紙が可能になる。
【００１１】
第３の発明は、第２の発明の構成において、各用紙収容部の上層に位置する用紙に対する乾燥度合を演算する演算手段をさらに具備し、順序決定手段は、乾燥度合の大きな用紙を収容した用紙収容部を主たる用紙収容部に決定するとともに、主たる用紙収容部からの給紙を複数枚実施させ、次いで、従たる用紙収容部からの給紙を、前記複数枚よりも少ない枚数で実施させることを特徴とする。
【００１２】
第３の発明によれば、第２の発明の作用に加えてさらに、順序決定手段は、乾燥度合の大きな用紙を収容した用紙収容部を主たる用紙収容部に、乾燥度合の小さな用紙を収容した用紙収容部を従たる用紙収容部にそれぞれ決定しており、主たる用紙収容部からの速やかな給紙を可能する。そして、この順序決定手段は、主たる用紙収容部からの給紙を複数枚実施させ、その後、従たる用紙収容部からの給紙を、主たる用紙収容部による給紙枚数よりも少ない枚数で実施させる。すなわち、乾燥度合の異なる用紙収容部が存在している場合には、乾燥度合の大きな用紙を、乾燥度合の小さな用紙よりも、先に、且つ、多く給紙するので、単なる給紙の切り替えに比して従たる用紙収容部の用紙の乾燥する時間を稼ぐことができるし、しかも、十分に乾燥した用紙を確実に給紙できる。
【００１３】
第４の発明は、第３の発明の構成において、演算手段は、画像形成装置本体に設置された湿度検知手段の検知信号に基づいて乾燥度合を演算していることを特徴とする。
第４の発明によれば、第３の発明の作用に加えてさらに、演算手段が、画像形成装置本体に設置された湿度検知手段の検知信号から用紙の乾燥度合を演算しているので、乾燥度合の異なる用紙収容部の存在を確実に把握できる。
【００１４】
第５の発明は、第２から第４の発明の構成において、各用紙収容部の用紙の残り枚数を検知する残数検知手段をさらに具備し、順序決定手段は、残り枚数の少ない用紙を収容した用紙収容部を主たる用紙収容部に決定するとともに、主たる用紙収容部からの給紙を複数枚実施させ、次いで、従たる用紙収容部からの給紙を、前記複数枚よりも少ない枚数で実施させることを特徴とする。
【００１５】
第５の発明によれば、第２から第４の発明の作用に加えてさらに、順序決定手段は、残り枚数の少ない用紙を収容した用紙収容部を主たる用紙収容部に、残り枚数の多い用紙を収容した用紙収容部を従たる用紙収容部にそれぞれ決定しており、主たる用紙収容部からの速やかな給紙を可能する。そして、この順序決定手段は、主たる用紙収容部からの給紙を複数枚実施させ、その後、従たる用紙収容部からの給紙を、主たる用紙収容部による給紙枚数よりも少ない枚数で実施させる。つまり、残り枚数の異なる用紙収容部が存在している場合には、残り枚数の少ない用紙を、残り枚数の多い用紙よりも、先に、且つ、多く給紙するので、単なる給紙の切り替えに比して従たる用紙収容部の用紙の乾燥する時間を稼ぐことができるし、しかも、十分に乾燥した用紙を確実に給紙できる。
【００１６】
第６の発明は、第１から第５の発明の構成において、乾燥部は、画像形成装置本体に設置された湿度検知手段の検知信号に基づいて作動していることを特徴とする。
第６の発明によれば、第１から第５の発明の作用に加えてさらに、乾燥部が、画像形成装置本体に設置された湿度検知手段の検知信号に基づいて作動しているので、用紙が吸湿している或いは吸湿し易い状態にあるか否かを確実に把握できる。さらに、順序決定手段は、乾燥部が作動しないときには、各用紙収容部による交互の給紙を実施させないことから、当該交互の給紙を常に実施した場合に比して、いずれか一方の用紙収容部からより一層速やかな給紙が可能になる。
【００１７】
第７の発明は、第１から第６の発明の構成において、第１，２の用紙収容部は、大容量の用紙を収容可能に構成されていることを特徴とする。
第７の発明によれば、第１から第６の発明の作用に加えてさらに、第１，２の用紙収容部が大容量の用紙を収容可能に構成されていた場合には、下方に位置する用紙は特に十分に乾燥できないので、上記構成によって顕著な効果を奏する。
【００１８】
第８の発明は、第１から第７の用紙供給装置を搭載した画像形成装置であることを特徴とする。
第８の発明によれば、第１から第７の発明の作用に加えてさらに、十分に乾燥した用紙が給紙され、安定し、且つ、速やかな画像形成が可能になる結果、画像形成装置の信頼性向上に寄与する。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、複数の用紙収容部からの給紙を交互に実施し、給紙不良等を確実に防止する用紙供給装置及びこれを搭載した画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明の実施形態について図面を参照しながら説明する。
図１には、画像形成装置の一例である複合機１の構造が概略的に示されている。なお、図中に実線で示された矢印は用紙の搬送経路及びその搬送方向を示している。
【００２１】
同図に示されるように、複合機１の装置本体２の下部には用紙供給装置４が配置されている。本実施例の供給装置４は３段のカセットを有しており、まず、本体２の最下部には給紙カセット６が配置されている。このカセット６は、複合機１の正面側に向けて引き出し可能に構成され、約５００枚程度の用紙を積層状態で収容可能に構成される。
【００２２】
また、当該カセット６の上方には大容量の用紙を収容可能な給紙カセット５，５が配置されている。
詳しくは、これらカセット５，５は同図で見て左右方向に沿って並設され、この右側に位置するカセット５が第１の用紙収容部に相当し、左側に位置するカセット５が第２の用紙収容部に相当しており、これらカセット５，５も複合機１の正面側に向けて引き出し可能に構成され、各カセット５は約１５００枚程度の用紙を積層状態で収容可能に構成されている。
【００２３】
供給装置４の右方には用紙搬送部８が配置されており、供給装置４から送出された用紙は本体２の右側面に沿って上方に向けて搬送される。次いで、この用紙は、本体２の内部で左側面へ向けて反転され、そのまま左側面に向けて搬送される。
装置本体２の内部には、搬送部８からの用紙搬送方向でみて下流側にレジストローラ１０、画像形成部１４及び転写部２０が順番に配置されている。この画像形成部１４の上方には光学部１２が備えられており、この光学部１２からは画像形成部１４の感光体ドラム１６に向けてレーザ光が照射される。
【００２４】
また、用紙搬送方向でみて転写部２０の下流側には定着部２２及び排出・分岐部２４が順番に配置され、片面印刷の場合には、定着部２２から排出された用紙は排出・分岐部２４を経て用紙受けトレイ２６に排出される。
一方、この排出・分岐部２４と供給装置４との間には両面印刷用ユニット２８が配置されており、このユニット２８では定着部２２から排出された用紙を用紙搬送部８に向けて搬送し、この用紙は画像形成部１４に再び送られる。
【００２５】
ここで、本実施例の上述したカセット５は、図２に示されるように、複合機１の正面側に操作面３１が設けられ、操作面３１の適宜位置には取手３２が形成されている。また、この操作面３１の裏側には端面部３４が形成されており、この端面部３４の左右両端側には、複合機１の背面側に向けて側面部３８，４０が延設されている。
【００２６】
これら側面部３８，４０は複合機１の背面側にて端面部３６で連結されており、これら端面部３４，３６及び側面部３８，４０で区画された領域内に枚葉の用紙が収納される。
そして、複合機１が印刷を行う際は、各カセット５，６のいずれかからの用紙が１枚ずつ分離して右方向に向けて給紙される。給紙された用紙はレジストローラ１０に到達する。このローラ１０は、用紙の斜め送りを矯正しつつ、画像形成部１４で形成されるトナー画像との画像転写タイミングを計りながら、用紙を転写部２０へと送出する。
【００２７】
一方、図３に示される如く、入力ポート６０は、印刷の元になる画像データが外部から受信可能に構成されている。この画像データは、文字や符号、図形、記号、線図、模様等の各種の画像がデータ化されたものであり、このデータに基づき、複合機１では光学部１２によるレーザ光の照射が制御される。これにより、画像形成部１４においてドラム１６上に原稿画像の静電潜像が作られ、続いてこの静電潜像からドラム１６上にトナー画像が形成される。
【００２８】
このトナー画像は転写部２０にて用紙に転写される。その後、用紙は未定着トナー画像を担持した状態で定着部２２に向けて送られ、この定着部２２にて所定の温度に達した熱ローラで加圧され、トナー画像が定着される。次いで、定着部２２から送出された用紙はトレイ２６に排出され、高さ方向に積層される。
【００２９】
この片面印刷に対し、両面印刷を行う場合には、定着部２２から排出された用紙はトレイ２６に排出される直前にてユニット２８側に引き戻され、この用紙は用紙搬送部８に合流し、再び転写部２０に向けて送られる。そして、この場合には、用紙の未だ印刷がされていない方の面にトナー画像が転写される。
ここで、上述した画像形成部１６等は装置本体２内のコントローラ（メインＥＣＵ）５０に電気的に接続されている。
【００３０】
このコントローラ５０はコンピュータとして機能する要素であり、ＣＰＵやメモリ等のハードウエア資源を有している。そして、コントローラ５０は、このハードウエア資源を用いて所定のプログラムを実行する。
また、本実施例では、装置本体２の適宜位置には湿度センサ（湿度検知手段）６２が設置されており、コントローラ５０の入力側は湿度センサ６２に、コントローラ５０の出力側はファン（乾燥部）６４に電気的にそれぞれ接続されている（図３）。
【００３１】
このコントローラ５０は演算部（演算手段）５２を有し、湿度センサ６２による装置本体２の内部の湿度等に基づいて各カセット５の環境を判別する。
そして、本実施例では、各カセット５の用紙が吸湿している或いは吸湿し易い状態にある場合にはファン６４に駆動信号を出力し、各カセット５の上層に位置する用紙に向けて高温の空気を送出させる。なお、このファン６４は、ダクトを用いて各カセット５，５に共通の乾燥部であっても良いし、また、図１で見て各カセット５，５の右上部近傍にそれぞれ設置された乾燥部であっても良い。
【００３２】
また、このコントローラ５０は給紙順序決定部（順序決定手段）５４も有しており、本実施例では、各カセット５の用紙が吸湿している或いは吸湿し易い状態にある場合には、コントローラ５０がファン６４に駆動信号を出力するとともに、給紙順序決定部５４に指示信号を出力する。これにより、この決定部５４は、右側のカセット５からの給紙と左側のカセット５からの給紙との順序を決定する。
【００３３】
具体的には、図４は、プログラムがコントローラ５０に実行させる処理を示しており、以下、上記の如く構成された複合機１の本発明に係る作用について説明する。
なお、ここでは、上記画像データがカセット５からの給紙を指定している場合を想定する。
【００３４】
同図のステップＳ４０１では、コントローラ５０が湿度センサ６２からの検知信号を読み込み、ステップＳ４０２では、演算部５２の演算結果に基づいて各カセット５に対する乾燥を要するか否かを判別する。
ここで、各カセット５の用紙が吸湿している或いは吸湿し易い状態にない場合、すなわちＮＯと判定したときにはステップＳ４０３に進み、コントローラ５０は、上記画像データで指定された右側或いは左側のいずれかのカセット５を選択し、当該選択されたカセット５のみから、この画像データで指定された枚数の給紙を実施して一連のルーチンを抜ける。
【００３５】
一方、上記ステップＳ４０２にて、各カセット５の用紙が吸湿している或いは吸湿し易い状態にある場合、すなわちＹＥＳと判定したときにはステップＳ４０４に進み、コントローラ５０はファン６４を作動させる。
次いで、ステップＳ４０５にて、給紙順序決定部５４が、右側のカセット５及び左側のカセット５の双方を利用する旨を決定する。そして、本実施例の給紙順序決定部５４は、この画像データで指定された枚数に達するまで、これら右側のカセット５からの給紙と左側のカセット５からの給紙とを、例えば１枚ずつ交互に実施して一連のルーチンを抜ける。
【００３６】
ところで、上述の給紙順序決定部５４は、右側のカセット５及び左側のカセット５の双方を利用する際に、各カセット５，５からの給紙に対する主従関係を決定しても良い。
詳しくは、図５に示された例も上記実施例と同様に、湿度センサ６２からの検知信号を読み込み（ステップＳ５０１）、各カセット５に対する乾燥を要するか否かの判別（ステップＳ５０２）を経て、ファン６４を作動させない場合には、右側或いは左側のいずれかのカセット５を選択し、当該選択されたカセット５のみから、この画像データで指定された枚数の給紙を実施して一連のルーチンを抜ける（ステップＳ５０３）。
【００３７】
また、上記ステップＳ５０２にて、各カセット５の用紙が吸湿している或いは吸湿し易い状態にある場合にはステップＳ５０４に進んでファン６４を作動させる。
しかしながら、ステップＳ５０５では、演算部５２が湿度センサ６２からの検知信号に基づいて各カセット５，５の上層に位置する用紙に対する乾燥度合を演算し、この演算結果を給紙順序決定部５４に出力する。
【００３８】
続いて、ステップＳ５０６にて、この給紙順序決定部５４は、右側のカセット５及び左側のカセット５の双方を利用する旨を決定するとともに、各カセット５，５のうち、乾燥度合の大きな用紙を収容したカセット５を主たる用紙収容部に、乾燥度合の小さな用紙を収容したカセット５を従たる用紙収容部に決定している。
【００３９】
これは、例えば図１に示されるように、左右に並設された同形状のカセット５，５であっても、左側のカセット５が右側のカセット５よりも定着部２２に近いので、この左側のカセット５に収容された用紙は、右側のカセット５に収容された用紙に比してより乾燥し易い点を鑑みたものである。
そして、この場合の給紙順序決定部５４は、左側のカセット５を主たる用紙収容部に決定し、まず、この左側のカセット５からの給紙を実施する。
【００４０】
しかも、この場合の給紙順序決定部５４は、当該左側のカセット５からの給紙を複数枚（例えば４枚）実施させ、次いで、従たる用紙収容部、つまり、右側のカセット５からの給紙を、この４枚よりも少ない枚数（例えば２枚）で実施させており、この画像データで指定された枚数に達するまで、これら各カセット５，５からの給紙を交互に実施して一連のルーチンを抜ける。
【００４１】
一方、上述の給紙順序決定部５４は、各カセット５，５に収容された用紙の残り枚数に基づいて、各カセット５，５からの給紙に対する主従関係を決定しても良い。
すなわち、図６に示された例も図５の例と同様に、湿度の読み込み（ステップＳ６０１）、乾燥の要否（ステップＳ６０２）を経て、ファン６４を作動させない場合には、選択されたカセット５のみから、この画像データで指定された枚数の給紙を実施して一連のルーチンを抜けるし（ステップＳ６０３）、各カセット５の用紙が吸湿している或いは吸湿し易い状態にある場合にはファン６４を作動させる（ステップＳ５０４）。
【００４２】
しかしながら、ステップＳ６０５では、演算部５２が図示しない残数検知手段からの検知信号に基づいて各カセット５，５の残り枚数を演算し、この演算結果を給紙順序決定部５４に出力する。
詳しくは、この残数検知手段は、例えばプリント基板や導電性の接触子から構成されており、前者のプリント基板は、各カセット５の端面部３６に配設され、この基板の表面には識別パターンが銅箔等の導電体をエッチング等の処理にて形成されている。
【００４３】
これに対し、後者の接触子は、用紙を載置した昇降板に設けられており、上記識別パターンに接触可能に構成されている。
そして、演算部５２は、この接触子による識別パターンの閉成位置から各カセット５，５の残り枚数を演算し、この演算結果を給紙順序決定部５４に出力する。
【００４４】
次いで、ステップＳ６０６では、この給紙順序決定部５４は、右側のカセット５及び左側のカセット５の双方を利用する旨を決定するとともに、各カセット５，５のうち、残り枚数の少ない用紙を収容したカセット５を主たる用紙収容部に、残り枚数の多い用紙を収容したカセット５を従たる用紙収容部に決定する。
【００４５】
これは、ファン６４からの高温の空気が供給される同形状のカセット５，５であっても、残り枚数の少ない用紙は、残り枚数の多い用紙に比してより乾燥し易い点を鑑みたものである。
そして、仮に、左側のカセット５が右側のカセット５よりも用紙を多く収容していた場合には、この場合の給紙順序決定部５４は、右側のカセット５を主たる用紙収容部に決定し、まず、この右側のカセット５からの給紙を実施する。
【００４６】
しかも、この場合の給紙順序決定部５４は、当該右側のカセット５からの給紙を複数枚（例えば２枚）実施させ、続いて、従たる用紙収容部、つまり、左側のカセット５からの給紙をからの給紙を、この２枚よりも少ない枚数（この例では１枚）で実施させており、この画像データで指定された枚数に達するまで、これら各カセット５，５からの給紙を交互に実施して一連のルーチンを抜ける。
【００４７】
以上のように、本実施例によれば、各給紙カセット５，５では、枚葉の用紙を厚み方向に積層してそれぞれ収容しており、これら各給紙カセット５，５の上層に位置する用紙はファン６４で乾燥される。
ここで、従来の如く単に用紙を乾燥させるだけでは、各カセット５，５の最上層に位置する用紙から数枚分は直ちに乾燥できても、これよりも下方に位置する用紙は十分に乾燥できないので、給紙の途中から乾燥の不十分な用紙が給紙されてしまう。
【００４８】
しかしながら、本実施例の給紙順序決定部５４は、ファン６４の作動時には、右側のカセット５からの給紙と左側のカセット５からの給紙とを交互に実施させるので、用紙の乾燥する時間を稼ぐことができる。この結果、いずれかのカセット５から一方的に給紙していた従来に比して、十分に乾燥した用紙が給紙され、給紙不良や転写不良を確実に防止できる。
【００４９】
また、図５，６に示された順序決定部５４は、各カセット５，５からの給紙に対する主従関係、つまり、いずれの給紙を優先させるかを決定しており、主たる用紙収容部からの給紙を従たる用紙収容部からの給紙よりも優先させることから、単なる給紙の切り替えに比して効率的の良い給紙が可能になる。
【００５０】
さらに、図５の順序決定部５４は、乾燥度合の大きな用紙を収容したカセット５を主たる用紙収容部に、乾燥度合の小さな用紙を収容したカセット５を従たる用紙収容部にそれぞれ決定しており、この主たる用紙収容部からの速やかな給紙を可能する。そして、この順序決定部５４は、主たる用紙収容部からの給紙を複数枚（例えば４枚）実施させ、その後、従たる用紙収容部からの給紙を、当該主たる用紙収容部による給紙枚数よりも少ない枚数（例えば２枚）で実施させる。
【００５１】
すなわち、上述した各カセット５，５と定着部２２との位置関係の例で云えば、左側のカセット５の用紙は、右側のカセット５の用紙よりも良く乾燥しているように、乾燥度合の異なるカセット５，５が存在している場合には、乾燥度合の大きな用紙を、乾燥度合の小さな用紙よりも、先に、且つ、多く給紙するので、単なる給紙の切り替えに比して従たる用紙収容部の用紙の乾燥する時間を稼ぐことができるし、しかも、十分に乾燥した用紙を確実に給紙できる。
【００５２】
さらに、演算部５２が、装置本体２に設置された湿度センサ６２の検知信号から用紙の乾燥度合を演算しているので、乾燥度合の異なるカセット５，５の存在を確実に把握できる。
また、図６の順序決定部５４は、残り枚数の少ない用紙を収容したカセット５を主たる用紙収容部に、残り枚数の多い用紙を収容したカセット５を従たる用紙収容部にそれぞれ決定しており、この主たる用紙収容部からの速やかな給紙を可能する。そして、この順序決定部５４は、主たる用紙収容部からの給紙を複数枚（例えば２枚）実施させ、その後、従たる用紙収容部からの給紙を、当該主たる用紙収容部による給紙枚数よりも少ない枚数（この例では１枚）で実施させる。
【００５３】
つまり、残り枚数の少ないカセットの用紙は、残り枚数の多いカセットの用紙よりも良く乾燥している如く、残り枚数の異なる用紙収容部が存在している場合には、残り枚数の少ない用紙を、残り枚数の多い用紙よりも、先に、且つ、多く給紙するので、単なる給紙の切り替えに比して従たる用紙収容部の用紙の乾燥する時間を稼ぐことができるし、しかも、十分に乾燥した用紙を確実に給紙できる。
【００５４】
さらにまた、ファン６４が、装置本体２に設置された湿度センサ６２の検知信号に基づいて作動しているので、用紙が吸湿している或いは吸湿し易い状態にあるか否かを確実に把握できる。さらに、順序決定部５４は、ファン６４が作動しないときには、各カセット５，５による交互の給紙を実施させないことから、当該交互の給紙を常に実施した場合に比して、いずれか一方のカセット５からの給紙が何等の制限も受けず、より一層速やかな給紙が可能になる。
【００５５】
また、各カセット５，５が大容量の用紙を収容可能に構成されていた場合には、下方に位置する用紙は特に十分に乾燥できないので、上記構成によって顕著な効果を奏する。
さらに、十分に乾燥した用紙が給紙され、安定し、且つ、速やかな画像形成が可能になる結果、複合機１の信頼性向上に寄与する。
【００５６】
本発明は、上記実施例に限定されず、特許請求の範囲を逸脱しない範囲で種々の変更を行うことができる。
例えば、上記実施例では、大容量の用紙を収容可能なカセット５，５について説明しているが、本発明は、約５００枚程度の用紙を積層状態で収容可能なカセット６にも適用できるし、また、これら装置本体２の内部に設置されたカセット５，６の他、装置本体２の外部に別途配置された用紙収容部にも当然に適用可能である。
【００５７】
また、上記実施例では画像形成装置として複合機に具現化した例を示しているが、本発明の画像形成装置は複写機、プリンタ、ファクシミリやスキャナ等自体にも適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】本実施例に係る複合機の概略構成図である。
【図２】図１の給紙カセットの斜視図である。
【図３】図１の複合機のコントローラを含めた構成図である。
【図４】図２のコントローラによる給紙制御のフローチャートである。
【図５】他の実施例における給紙制御のフローチャートである。
【図６】さらに他の実施例における給紙制御のフローチャートである。
【符号の説明】
【００５９】
１  複合機（画像形成装置）
２  装置本体（画像形成装置本体）
４  用紙供給装置
５  給紙カセット（第１の用紙収容部）
５  給紙カセット（第２の用紙収容部）
５０  コントローラ
５２  演算部（演算手段）
５４  給紙順序決定部（順序決定手段）
６２  湿度センサ（湿度検知手段）
６４  ファン（乾燥部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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