(57)【要約】【課題】用紙の安定した搬送性と良好なストック性を確保することができる画像形成装置を提供すること。【解決手段】画像形成部において用紙上に転写された現像像を定着部によって用紙上に定着させ、現像像が定着された用紙を定着部外へと排出し、排出された用紙を排出ガイド３１によって排紙部へと案内するとともに、両面画像形成時には前記定着部から排出された用紙を左右一対の排紙ローラ２８を逆転させることによってスイッチバックさせて表裏を反転した後、該用紙を前記画像形成部へと搬送する画像形成装置において、前記排出ガイド３１に幅方向に設けられた複数のリブ３３のうち、幅方向において前記排紙ロータ２８又は搬送ローラ３０の内側に位置するリブ３３−１を、前記定着部から排出された用紙が当該リブ３３−１に最初に当接するポイントよりも上側部分の高さが他のリブ３３−２の同部分の高さよりも高くなるようにする。【選択図】図３
2009057202.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成部において用紙上に転写された現像像を定着部によって用紙上に定着させ、現像像が定着された用紙を定着部外へと排出し、排出された用紙を排出ガイドによって排紙部へと案内するとともに、両面画像形成時には前記定着部から排出された用紙を左右一対の排紙ローラを逆転させることによってスイッチバックさせて表裏を反転した後、該用紙を前記画像形成部へと搬送する画像形成装置において、
前記排出ガイドに幅方向に設けられた複数のリブのうち、幅方向において前記排紙ローラ又は搬送ローラの内側に位置するリブを、前記定着部から排出された用紙が当該リブに最初に当接するポイントよりも上側部分の高さが他のリブの同部分の高さよりも高くなるようにすることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、両面画像形成が可能な複写機やプリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式によって用紙に画像を形成する複写機やプリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置は、用紙を１枚ずつ給送する給紙部と、画像情報に応じた静電潜像を形成する感光ドラム等の像担持体と前記静電潜像を現像する現像装置等を備えた画像形成部と、該画像形成部において用紙上に転写された現像像を定着させる定着部と、該定着部において現像像が定着された用紙を機外へと排出する排紙部を備えている。
【０００３】
斯かる画像形成装置においては、画像形成部において用紙上に転写された現像像が定着部によって用紙上に定着され、現像像が定着された用紙は、左右一対の排出ローラによって定着部外へと排出された後、排出ガイドによって機外の排紙部へと案内される。又、両面画像形成が可能な画像形成装置においては、両面画像形成時には定着部から排出された用紙は、スイッチバックされて表裏が反転された後、画像形成部へと再び案内されて裏面にも画像が形成される。
【０００４】
ところで、含水した用紙や質の悪い用紙が定着部を通って加熱されると該用紙がカールする場合があり、そのカール量が大きい場合には、用紙が機外の排紙部に排出される際に所定枚数ストックできないで排紙トレイから用紙が落下したり、ジャムが発生したりする。
【０００５】
そこで、特許文献１には、用紙の先端部に上方カール部分と下方カール部分が生じる場合、排出ガイドのリブのうち、用紙の下方カール部分が接触するリブの高さを上方カール部分が接触するリブの高さよりも低くする構成が提案されている。
【０００６】
又、特許文献２には、複数種のサイズの用紙に適切な腰付けを行ってスキューの発生を防ぐために、排出ガイドに、用紙を案内・湾曲させる複数のリブを設け、これら複数のリブを、複数種のサイズの用紙の幅方向長さの各々に対して幅方向中間部の高さ位置より幅方向単部の高さ位置を高くする構成が提案されている。
【０００７】
更に、特許文献３には、両面画像形成用のスイッチバック部における用紙の搬送不良を防ぐために、用紙の搬送方向の中央部における案内リブの高さと両端部における案内リブの高さに差を付け、用紙のコルゲーションを利用して用紙を確実に案内搬送する構成が提案されている。
【特許文献１】実開平２−０６９６６６号公報
【特許文献２】特開２００２−０６０１１１号公報
【特許文献３】特開２００１−１３９２０７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところが、特許文献１において提案された構成は、用紙の先端に形成される上方及び下方カール部分に対しては有効であるが、用紙全体に亘るカールに対しては効果的ではないという問題がある。
【０００９】
又、特許文献２において提案された構成は、用紙を幅方向片側の基準壁に当てて揃える片側基準の搬送の場合には有効であるが、サイズに関わらず用紙を幅方向中心に揃えるセンター基準の搬送に対しては効果的ではない。
【００１０】
更に、特許文献３において提案された構成では、幅方向両端部の案内リブの高さをその全長に亘って幅方向中央の案内リブよりも高くしているため、両面画像形成用のスイッチバック部における用紙の搬送性は改善されるものの、スイッチバック部以外の搬送路での用紙のカールによる不具合を十分解消することはできない。
【００１１】
本発明は上記問題に鑑みてなされたもので、その目的とする処は、用紙の安定した搬送性と良好なストック性を確保することができる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成するため、本発明は、画像形成部において用紙上に転写された現像像を定着部によって用紙上に定着させ、現像像が定着された用紙を定着部外へと排出し、排出された用紙を排出ガイドによって排紙部へと案内するとともに、両面画像形成時には前記定着部から排出された用紙を左右一対の排紙ローラを逆転させることによってスイッチバックさせて表裏を反転した後、該用紙を前記画像形成部へと搬送する画像形成装置において、前記排出ガイドに幅方向に設けられた複数のリブのうち、幅方向において前記排紙ローラ又は搬送ローラの内側に位置するリブを、前記定着部から排出された用紙が当該リブに最初に当接するポイントよりも上側部分の高さが他のリブの同部分の高さよりも高くなるようにする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、排出ガイドに幅方向に複数設けられたリブのうち、幅方向において搬送ローラの内側に位置するリブの上半部、具体的には定着部から排出された用紙が当該リブに最初に当接するポイントよりも上側部分の高さを他のリブの同部分の高さよりも高くしたため、定着部から排出された用紙がカールしていても、該用紙が全てのリブで受けられることとなり、両面画像形成における反転搬送時も含めて用紙を安定的に搬送することができる。
【００１４】
又、排出ガイドの上部で用紙のカールを抑制することができるため、該用紙を排紙部に整然と排出することができ、排紙部での用紙のストック性が高められる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下に本発明の実施の形態を添付図面に基づいて説明する。
【００１６】
図１は本発明に係る画像形成装置の一形態としてのレーザビームプリンタの側断面図であり、図示のレーザビームプリンタ１は、装置本体１ａの下部に設けられた給紙部２と、該給紙部２の上方の装置本体１ａ内の略中央部に設けられた画像形成部３と、該画像形成部３の後方に配された定着部４と、該定着部４上方の装置本体１ａの上方に設けられた排紙部５と、用紙の両面に画像を形成する場合に用紙をその表裏を反転して前記画像形成部３に再給紙するための再給紙搬送部６を備えている。
【００１７】
上記給紙部２は、用紙を収納するとともに、その用紙を前記画像形成部３に向けて給送するものであって、給紙カセット７と手差しトレイ８を含んで構成されている。この給紙部２には、給紙カセット７内の用紙積載板９上に積層された用紙を１枚ずつ取り出すピックアップローラ１０と、取り出された用紙を搬送路Ｌの水平部Ｌ１へと送り出す給紙ローラ１１〜１５と、送り出された用紙を一時待機させた後に所定のタイミングで画像形成部３の転写部へと供給するレジストローラ対１６の他、手差しトレイ８に載置された用紙を取り出すピックアップローラ１７が設けられている。
【００１８】
前記画像形成部３は、給紙部２から供給された用紙に画像を形成するものであって、搬送路Ｌの水平部Ｌ１の前後方向略中央部に回転可能に配された像担持体としての感光ドラム１８、その周囲に配置された帯電器１９、現像装置２０、転写ローラ２１及びクリーニング装置２２、これらの上方に配置されたレーザスキャナユニット（ＬＳＵ）２３、トナーホッパー２４等を備えている。
【００１９】
又、前記定着部４は、画像形成部３において用紙に転写されたトナー像を当該用紙に定着させるためのものであって、互いに圧接されて回転する加熱ローラ２５と加圧ローラ２６を備えている。
【００２０】
更に、前記排紙部５は、定着部４においてトナー像が定着された用紙を装置本体１ａ外へと排出するためのものであって、定着部４の直後の排出側に設けられた排出ローラ対２７と、搬送路Ｌの垂直部Ｌ２の末端に設けられた排紙ローラ対２８及び装置本体１ａ外へと排出される用紙を積載するための排紙トレイ２９を備えている。
【００２１】
又、前記再給紙搬送部６は、用紙の両面に画像を形成する場合に使用されるものであって、搬送路Ｌの水平部Ｌ１の下方に配された別の搬送路Ｌ’とその適所に設けられた複数の搬送ローラ対３０を備えている。
【００２２】
次に、以上の構成を有するレーザビームプリンタ１の画像形成動作について説明する。
【００２３】
例えばパーソナルコンピュータ（パソコン）等の端末から当該レーザビームプリンタ１にプリント開始信号が送信されると、画像形成部３においては、感光ドラム１８は不図示の駆動手段によって図１の矢印方向（時計方向）に回転駆動され、その表面が帯電器１９によって所定の電位に一様に帯電される。そして、端末から送信された画像データに基づくレーザ光がレーザスキャナユニット２３から出力されて感光ドラム１８上に照射されると、該感光ドラム１８上には静電潜像が形成される。そして、この感光ドラム１８上に形成された静電潜像は、現像装置２０によって現像剤であるトナーを用いて現像されてトナー像として可視像化される。
【００２４】
同時に給紙部２においては、例えば給紙カセット７内に収容された用紙は、ピックアップローラ１０によって最上位のものから１枚ずつピックアップされ、複数の給紙ローラ１１〜１５によってレジストローラ対１６に向かって１次給紙され、レジストローラ対１６によって一時待機状態とされる。その後、感光ドラム１８上のトナー像に同期する所定のタイミングでレジストローラ対１６が回転駆動され、用紙は、画像形成部３の感光ドラム１８と転写ローラ２１との当接部である転写部に向かって２次給紙される。
【００２５】
画像形成部３においては、２次給紙によってレジストローラ対１６から感光ドラム１８と転写ローラ２１との間の転写部へと供給された用紙は、転写ローラ２１によって感光ドラム１８に押し付けられながら搬送されることによって、その表面（転写面）に感光ドラム１８上のトナー像が転写される。そして、トナー像が転写された用紙は、定着部４へと搬送され、この定着部４において加熱ローラ２５と加圧ローラ２６によって挟み込まれて搬送される過程で加熱及び加圧されてトナー像の定着を受ける。尚、用紙へのトナー像の転写後に感光ドラム１８の表面に残留するトナー（転写残トナー）はクリーニング装置２２によって除去される。
【００２６】
而して、定着部４にて表面にトナー像が定着された用紙は、搬送ローラ対２７によって搬送路Ｌの垂直部Ｌ２を上方へと搬送され、排紙ローラ対２８によって装置本体１ａの上部に設けられた排紙トレイ２９に排出されて積載される。
【００２７】
以上が用紙の片面に画像を形成する場合の一連の動作であるが、用紙の両面に画像を形成する両面画像形成時には、定着部４にて片面にトナー像が定着された用紙を排出ローラ対２７によって搬送路Ｌの垂直部Ｌ２へと送り込んだ後、排紙ローラ対２８を逆転させることによって用紙をスイッチバックさせて別の搬送路Ｌ’へと送り込む。そして、搬送路Ｌ’に設けられた複数の搬送ローラ対３０によって用紙を搬送路Ｌ’に沿って前方（図１の右方）へと搬送し、該用紙を給紙ローラ１３〜１５によって搬送路Ｌの水平部Ｌ１に再び送り込めば、該用紙の表裏が逆転し、以後、前記と同様の動作によって感光ドラム１８上のトナー像を用紙の表面（画像が形成されていない他方の面）に転写し、そのトナー像を定着部４において用紙に定着させれば、用紙の両面に画像が形成される。
【００２８】
以上のようにして両面に画像が形成された用紙は、前記と同様に排出ローラ対２７によって搬送路Ｌの垂直部Ｌ２を上方へと搬送され、排出ローラ対２８によって排紙トレイ２９へと排出される。
【００２９】
次に、本発明の要旨を図２及び図３に基づいて説明する。
【００３０】
図２はレーザビームプリンタの定着部と排紙部の側断面図、図３は排出ガイトの斜視図である。
【００３１】
図２に示すように、排紙部５の搬送路Ｌの垂直部Ｌ２は、回動可能な排出ガイド３１と固定ガイド３２によって形成されており、排出ガイド３１の内面（搬送路Ｌの垂直部Ｌ２に沿う面）には、図３に示すように、上下方向に長い複数（図示例では１０本）のリブ３３が幅方向に適当な間隔で一体に形成されている。
【００３２】
ところで、排出ガイド３１の内面の幅方向中央には、両面画像形成時に定着部４から搬送路Ｌの垂直部Ｌ２に一旦排出された用紙をスイッチバックさせて図１に示す搬送路Ｌ’への搬送する左右一対の前記搬送ローラ３０が回転可能に設けられている。
【００３３】
而して、本実施の形態は、前記排出ガイド３１に幅方向に設けられた複数（１０本）のリブ３３のうち、幅方向において左右一対の搬送ローラ３０の内側に位置する中央の２本のリブ３３−１の上半部（具体的には、図２に示すように、定着部４から排出された用紙Ｐが当該リブ３３−１に最初に当接するポイントＱよりも上側部分（図２及び図３においてハッチングを付した部分））の高さをその両側の各４本のリブ３３−２の同部分（上半部）の高さよりも高くしたことを特徴としている。
【００３４】
以上のように、本実施の形態では、排出ガイド３１に幅方向に複数設けられた１０本のリブ３３のうち、幅方向において搬送ローラ３０の内側に位置する２本リブ３３−１の上半部の高さを他のリブ３−２の同部分（上半部）の高さよりも高くしたため、定着部４から排出された用紙Ｐがカールしていても、該用紙Ｐが全てのリブ３３（３３−１，３３−２）で受けられることとなり、両面画像形成における反転搬送時も含めて用紙Ｐを安定的に搬送することができる。
【００３５】
又、排出ガイド３１の上部で用紙Ｐのカールを抑制することができるため、該用紙Ｐを排紙部５に整然と排出することができ、排紙部５での用紙Ｐのストック性が高められる。
【００３６】
尚、以上は本発明を特にレーザビームプリンタに適用した形態について説明したが、本発明は、プリンタの他、複写機やファクシミリ装置、それらの複合機等、他の任意の画像形成装置に対しても同様に適用可能であることは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本発明に係るレーザビームプリンタの側断面図である。
【図２】本発明に係るレーザビームプリンタの定着部と排紙部の側断面図である。
【図３】本発明に係るレーザビームプリンタの排出ガイトの斜視図である。
【符号の説明】
【００３８】
１          レーザビームプリンタ（画像形成装置）
１ａ        画像形成装置本体
２          給紙部
３          画像形成部
４          定着部
５          排紙部
６          再給紙搬送部
７          給紙カセット
８          手差しトレイ
９          用紙積載板
１０        ピックアップローラ
１１〜１５  給紙ローラ
１６        レジストローラ対
１７        ピックアップローラ
１８        感光ドラム
１９        帯電器
２０        現像装置
２１        転写ローラ
２２        クリーニング装置
２３        レーザスキャナユニット（ＬＳＵ）
２４        トナーホッパー
２５        加熱ローラ
２６        加圧ローラ
２７        排出ローラ対
２８        排紙ローラ対
２９        排紙トレイ
３０        搬送ローラ対
３１        排出ガイド
３２        固定ガイド
３３        排出ガイドのリブ
３３−１    搬送ローラの内側のリブ
３３−２    搬送ローラの外側のリブ
Ｌ，Ｌ’    搬送路
Ｌ１        搬送路の水平部
Ｌ２        搬送路の垂直部
Ｐ          用紙
Ｑ          用紙がリブに最初に当接するポイント
【図１】
2009057202.tif 000003
【図２】
2009057202.tif 000004
【図３】
2009057202.tif 000005