(57)【要約】  【課題】プリンタや複合機のランニングコストをリアルタイムにユーザに通知する  【解決手段】複合機の各種処理を実行して装置全体の制御を行う制御部１０は、コピー動作などを制御するコピー制御部１００と、コスト計算の対象となる項目ごとの単価や所定の動作ごとの消費電力を設定したコスト管理テーブル１１００を有するコスト管理部１１０と、コピー動作などの所定の動作ごとにコストを算出するコスト計算部１２０と、算出されたコストの合計値を随時更新して表示する表示処理部１３０と、コスト計算に用いられる消耗品や電力の単価などの設定を受け付ける設定受付部１４０とを備える。【選択図】図２
2009172819.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
プリンタであって、
所定の動作に対応するコストを算出して出力するコスト計算手段と、
出力された前記コストを表示するコスト表示手段と、を有すること、
を特徴とするプリンタ。
【請求項２】
請求項１に記載のプリンタであって、
ユーザの操作を受け付ける設定受付手段と、
受け付けた所定の動作に用いられる消耗品の単価を記憶するコスト管理手段と、を有し、
前記コスト計算手段は、
前記消耗品の単価を用いて、前記コストを算出すること、
を特徴とするプリンタ。
【請求項３】
請求項２に記載のプリンタであって、
前記コスト計算手段は、
算出した前記コストを所定の期間累積して、累積したコストの合計値を出力すること、
を特徴とするプリンタ。
【請求項４】
請求項３に記載のプリンタであって、
設定受付手段は、
累積された前記コストの合計値をリセットするリセット間隔を受け付け、
前記コスト計算手段は、
前記リセット間隔が経過した場合に、累積した前記コストをリセットすること、
を特徴とするプリンタ。
【請求項５】
請求項１〜４記載のいずれか一項に記載のプリンタを備える複合機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタや複合機などの印刷装置に関し、特に、印刷コストをユーザに通知する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複合機などの印刷装置に装着された、トナーカートリッジなどの消耗品の代金回収方法として、印刷枚数をカウントしておき、所定の期間（例えば、１月）ごとに、所定の期間の印刷枚数を算出し、当該印刷枚数に応じた金額をユーザに請求するカウンターチャージという方法が知られている。
【０００３】
例えば、特許文献１には、次のような技術が記載されている。すなわち、ユーザの機器は、カウントしているプリント枚数をサービスセンターに遠隔通信網を介して送信する。そして、サービスセンターは、当該プリント枚数に応じた金額を算出し、当該金額を請求金額としてユーザに遠隔通信網を介して通知する。
【０００４】
【特許文献１】特開２００１−３０５９２０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記のような技術では、ユーザは、印刷枚数に応じた金額を、リアルタイムに知ることができない。また、カウンターチャージの対象となっていない印刷装置においては、印刷枚数に応じた金額自体を知ることが難しい。さらに、上記のような技術では、印刷媒体以外のコストを含むランニングコストを知ることができない。
【０００６】
そこで、本発明は、ランニングコストをリアルタイムにユーザに通知する技術を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の課題を解決するための本発明の一態様は、プリンタであって、所定の動作に対応するコストを算出して出力するコスト計算手段と、出力された前記コストを表示するコスト表示手段と、を有することを特徴とする。
【０００８】
また、上記のプリンタは、ユーザの操作を受け付ける設定受付手段と、受け付けた所定の動作に用いられる消耗品の単価を記憶するコスト管理手段と、を有し、前記コスト計算手段は、前記消耗品の単価を用いて、前記コストを算出すること、を特徴としていてもよい。
【０００９】
また、上記のプリンタにおいて、前記コスト計算手段は、算出した前記コストを所定の期間累積して、累積したコストの合計値を出力すること、を特徴としていてもよい。
【００１０】
また、上記のプリンタにおいて、設定受付手段は、累積された前記コストの合計値をリセットするリセット間隔を受け付け、前記コスト計算手段は、前記リセット間隔が経過した場合に、累積した前記コストをリセットすること、を特徴としていてもよい。
【００１１】
また、上記の課題を解決するための本発明の一態様は、上記のいずれかのプリンタを備える複合機である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明の一実施形態について、図面を参照して説明する。
【００１３】
図１は、本発明を適用した複合機のハードウェア構成の概要を示すブロック図である。
【００１４】
本図に示すように、複合機１は、制御部１０と、通信インタフェース（Ｉ／Ｆ）部２０と、ユーザインタフェース（Ｉ／Ｆ）部３０と、スキャナ部４０と、プリンタ部５０とを備える。もちろん、複合機１の構成はこれに限られない。例えば、印刷対象のデータを記憶する記憶手段として、ハードディスクやメモリーカード等の不揮発性の記憶装置を備えていてもよい。
【００１５】
制御部１０は、上記の各部を制御し、複合機１の様々な処理を行うユニットである。制御部１０は、各種演算処理を行うＣＰＵ（Central Processing Unit）１２と、実行するプログラムや必要なデータを格納するＲＡＭ（Random Access Memory）１４やＲＯＭ（Read Only Memory）１６等を備える。制御部１０は、例えば、ユーザインタフェース部２０を介して、ユーザから、コピー枚数や用紙サイズなどの設定情報と、コピーの実行指示とを受け付ける。コピーの実行指示を受け付けると、設定情報にしたがって、原稿の読み込みをスキャナ部４０に実行させ、読み込まれた画像データの印刷をプリンタ部５０に実行させる。また、制御部１０は、例えば、通信インタフェース部３０を介して印刷対象のデータを受け付けて、受け付けたデータの印刷をプリンタ部５０に実行させる。
【００１６】
通信インタフェース部２０は、ＬＡＮなどのネットワーク上の外部装置と通信を行うためのユニットである。通信インタフェース部２０は、例えば、ネットワークアダプタやＮＩＣ（Network Interface Card）などである。もちろん、通信インタフェース部２０は、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）などであってもよい。
【００１７】
ユーザインタフェース部３０は、ユーザの指示をユーザの操作により受け付けるためのユニットである。ユーザインタフェース部３０は、例えば、ディスプレイと、ディスプレイの表示面側に搭載され表示画面を透過するいわゆるタッチパネルから構成される（図示しない）。タッチパネルは、例えば、感圧式または静電式の入力検出素子などにより構成される。また、ユーザインタフェース部３０は、各種機能を実行するためのボタン（例えば、コピースタートボタン）や、キーボードなどのハードスイッチを備える（図示しない）。ユーザインタフェース部３０は、タッチパネル上のユーザのタッチ操作を検出し、タッチ位置とともに制御部１０に出力する。また、ハードスイッチ上のユーザの操作を検出し、制御部１０に出力する。もちろん、ユーザインタフェース部３０の構成は上記に限られない。
【００１８】
スキャナ部４０は、原稿台（図示しない）に載せられた原稿を読み取り、画像データを生成するユニットである。スキャナ部４０は、画像データ変換部４２と、読取エンジン４４とを備える。画像データ変換部４２は、読取エンジン４４のＣＣＤ（Charge Coupled Device）センサが読み取った赤（Ｒ）、緑（Ｇ）、青（Ｂ）それぞれについての濃淡のアナログ情報をデジタル信号化して画像データとして出力する。読取エンジン４４は、光源、キャリッジ、走査用モータ、レンズ、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）センサ（いずれも図示しない）などから構成され、原稿台に載せられた原稿に光を当てながら走査し、その反射光をＲＧＢのフィルタをかけたＣＣＤセンサに導く。原稿がセットされたことや、原稿のサイズを検出するセンサなどを備えていてもよい。もちろん、スキャナ部４０の構成は上記に限られない。例えば、ＡＤＦ(Auto Document Feeder)により原稿を読み取るようにしてもよい。
【００１９】
プリンタ部５０は、スキャナ部４０や制御部１０から送られた画像データを印刷するためのユニットである。プリンタ部５０は、画像処理部５２と、印刷エンジン５４とを備える。画像処理部５２は、受け付けたＲＧＢの画像データをＣＭＹＫへ色変換し、ハーフトーン処理などの画像処理を施す。そして、印刷エンジン５４が印刷可能な印刷データを生成する。印刷エンジン５４は、複数のサイズの印刷用紙を装填するための複数の給紙カセット（トレイ）、給紙カセット（トレイ）に装填された印刷用紙を１枚ずつ取り出して転写ユニットへと送り出す給排紙ユニット、各色のトナーを収めたトナーカートリッジ、感光体上に静電潜像を形成してトナーを付着させる感光体ユニット、感光体に付着したトナー像を給排紙ユニットから送られた印刷用紙に転写する転写ユニット、印刷用紙上に転写されたトナー像を熱と圧力とで印刷用紙に定着する定着ユニット（いずれも図示しない）などから構成され、印刷用紙等の印刷媒体に印刷を行う。給紙カセット（トレイ）に装填されている用紙のサイズなど検出して出力するセンサなどを備えていてもよい。もちろん、プリンタ部５０は、上記のようなレーザ方式のページプリンタに限られず、インクジェット方式のプリンタであってもよい。
【００２０】
図２は、制御部の機能構成を示すブロック図である。
【００２１】
本図に示すように、制御部１０は、コピー制御部１００と、コスト管理部１１０と、コスト計算部１２０と、表示処理部１３０と、設定受付部１４０とを備える。これらの各機能部は、ＣＰＵ１２がＲＯＭ１６上に予め記憶されている所定のプログラムをＲＡＭ１４上にロードして実行することにより、制御部１０上に構築される。
【００２２】
コピー制御部１００は、上記の各機能部を含む複合機１全体の動作を制御する。コピー制御部１００は、例えば、ユーザインタフェース部３０上のユーザの操作を、設定受付部１４０を介して受け付けて、対応する処理を行う。例えば、コピーの指示を受け付けた場合、設定された内容にしたがって、原稿の読み取りを実行するようにスキャナ部４０に要求し、読み取られた画像データの印刷を実行するようにプリンタ部５０に指示する。
【００２３】
コスト管理部１１０は、複合機１のランニングコストの管理し、ランニングコストをユーザインタフェース部３０にリアルタイムに表示させる。具体的には、コスト管理に関する各種設定やコスト合計値などのデータをコスト管理テーブル１１００を用いて管理し、表示処理部１３０を介してコスト合計値をユーザインタフェース部３０に表示する。もちろん、データの管理方法はテーブル形式に限られない。
【００２４】
コスト管理テーブル１１００は、例えば、図３に示すように構成される。コスト管理テーブル１１００は、後述するコスト計算部１２０が算出したコスト値を累積したコスト合計値１１０１と、コスト合計値１１０１を０にリセットする周期（例えば、１月）を示すリセット間隔１１０２と、コスト計算の対象となる項目（例えば、消耗部品など）の単価を示す単価情報１１１０と、複合機１の各種動作（例えば、コピーや印刷動作など）ごとの消費電力を示す消費電力情報１１２０とを有する。
【００２５】
コスト合計値１１０１（初期値＝０）には、コスト計算部１２０がコスト値を算出する度に、そのコスト値が加算されてセットされる。リセット間隔１１０２には、予め定めた間隔、もしくは、ユーザの操作により指定された間隔がセットされる。コスト管理部１１０は、リセット間隔１１０２に従って、定期的にコスト合計値１１０１を０にリセットする。
【００２６】
単価情報１１１０は、コスト計算対象項目１１１１ごとに、単価１１１２が対応付けられて構成される。コスト計算対象項目１１１１は、ランニングコストの計算の対象となる要素であり、例えば、各色のトナー、トレイごとの印刷用紙、感光体ユニット、電力などである。各色トナーの単価１１１２は、印刷されるドットあたりの価格である。印刷用紙の単価１１１２は、印刷用紙１枚あたりの価格である。感光体ユニットの単価１１１２は、感光体ユニット１つあたりの価格である。電力の単価１１１２は、１ｋＷｈ（キロワット時）あたりの価格である。これらの単価１１１２には、ユーザインタフェース部３０に表示された設定画面を介してユーザが指定した値、もしくは、ユーザが指定した値から所定の計算式により算出された値が設定される。デフォルト値を予め設定してもよい。なお、コスト計算対象項目１１１１は、上記に限られず、他の要素を予め、もしくは、ユーザの操作により設定できるようにしてもよい。
【００２７】
消費電力情報１１２０は、動作識別コード１１２１ごとに、消費電力量１１２２が対応付けられて構成される。動作識別コード１１２１は、複合機１の各種動作を識別するためのコード（ＩＤ）である。ここで、動作とは、例えば、用紙１枚あたりのコピーや印刷処理であり、モノクロやカラー、用紙サイズ、印刷モードなどの設定内容の組み合わせごとに区別される。消費電力量１１２２は、動作識別コード１１２１が示す動作が、１動作あたりに消費する電力量である。消費電力量１１２２には、予め測定された値が設定される。
【００２８】
図２に戻って、コスト計算部１２０は、複合機１の各種動作が実行されると、その動作のコスト値を算出する。具体的には、コスト計算部１２０は、コピー制御部１００が印刷やコピーなどの動作の制御を開始すると、まず、その動作内容（例えば、カラーモード、印刷枚数、用紙サイズなど）を、コピー制御部１００から取得して特定する。そして、その動作のコスト値を算出する。そして、算出したコスト値をコスト管理部１１０に出力する。
【００２９】
コスト値は、例えば、次の式により算出される。式１：（トナーＫ使用量×トナーＫ単価）＋（トナーＣ使用量×トナーＣ単価）＋（トナーＭ使用量×トナーＭ単価）＋（トナーＹ使用量×トナーＹ単価）＋（印刷用紙の単価）＋（感光体単価／感光体耐用枚数）＋（消費電力量×電力の単価）。各色のトナー使用量は、例えば、プリンタ部５０の画像処理部５２が、生成した印刷データの印刷に必要なドット数を算出するようにし、そのドット数を取得することで算出される。トナー単価は、使用されるトナー色に対応するコスト計算対象項目１１１１の単価１１１２を、単価情報１１１０から取得することで算出される。印刷用紙の単価は、使用される用紙サイズに対応するコスト計算対象項目１１１１の単価１１１２を、単価情報１１１０から取得することで算出される。感光体単価は、単価情報１１１０から取得することで算出される。感光体耐用枚数は、例えば、プリンタ部５０の印刷エンジン５４から取得する、もしくは、ユーザが設定した値を取得することで算出される。消費電力量は、特定した動作内容に対応する動作識別コード１１２１の消費電力量１１２２を、消費電力情報１１２０から取得することで算出される。電力の単価は、単価情報１１１０から取得することで算出される。もちろん、コスト計算は、上記の式に限られず、例えば、スキャナ部４０の読取動作に必要な消費電力のコストなどを含めてもよい。また、プリンタ部がインクジェット方式の場合でも、１ドットあたりの単価を算出できるので、適用可能である。なお、複合機１が、スリープや待機状態である場合、所定の時間（例えば、１分）ごとに、予め定めた消費電力量を用いてコスト値を算出するようにすればよい。
【００３０】
表示処理部１３０は、他の機能部の指示を受け付け、ユーザインタフェース部３０に画面を表示させるための描画コマンドを生成して出力する。例えば、コピーなどの各種設定を受け付けるための設定画面やコスト合計値を表示するための描画コマンドを生成する。
【００３１】
設定受付部１４０は、ユーザインタフェース部３０を介して入力されたユーザの操作を受け付け、その操作内容を解析して、その操作内容に対応する処理が実行されるように他の機能部を制御する。例えば、コピーを実行するためのユーザ操作を受け付けて、コピーの実行を開始するようにコピー制御部１００に要求する。また、コスト管理に関する各種設定を受け付けて、コスト管理部１１０に送る。
【００３２】
次に、図４〜６を参照して、コスト管理に関する各種設定を受け付ける処理について説明する。図４〜６は、各種設定受け付けるユーザインタフェース画面の遷移例を示す図である。もちろん、ユーザインタフェース画面の構成は、これらに限られない。
【００３３】
複合機１が起動されると、コピー制御部１００は、表示処理部１３０を介してユーザインタフェース３０部に、図４（Ａ）に示すような設定画面３００を表示する。設定画面３００は、例えば、電源ＯＮ中に常時表示されるトップメニュー画面である。設定画面３００は、コピー、ＦＡＸ、管理者設定などに関する各種設定メニューを表示するためのボタンを備える領域３１０と、操作内容を案内するメッセージを表示する領域３２０と、コピーに関する各種設定メニューを備える、領域３３０、３３５、３４０、３４５、３５０と、コスト合計値を表示する領域３６０などから構成される。ここでは、領域３３０は、カラーモードを選択するためのボタン、領域３３５は、両面印刷の設定を選択するためのボタン、領域３４０は、印刷倍率を設定するためのボタン、領域３４５は、用紙サイズを選択するためのボタン、領域３５０は、印刷部数を表示する領域と印刷濃度を設定するためのボタン、をそれぞれ備えている。領域３６０には、コピー管理部１１０がコスト管理テーブル１１００から取得したコスト合計値１１０１が表示される。当該表示は、コスト合計値１１０１が更新されたとき更新される。また、リセット間隔１１０２に従って、どの期間のコスト合計値であるかを示す文字列、例えば、「１１月のコスト」、「１１月１１日のコスト」などを表示してもよい。
【００３４】
上記の設定画面３００（図４（Ａ））上の管理者設定ボタン３１２のタッチを、設定受付部１４０を介して検出すると、コピー制御部１００は、図４（Ｂ）に示すような設定画面３００を表示する。設定画面３００は、管理者設定に関する各種設定メニューを備える、領域３７０、領域３８０、領域３９０などを含んで構成される。領域３７０、３８０、３９０は、それぞれ、管理者の権限により設定可能な設定を行うためのボタンを備えている。例えば、ネットワーク設定やユーザ管理設定を行うためのボタンを備える。また、コスト管理に関する各種設定を行うためのボタン３７２を備える。
【００３５】
上記の設定画面３００（図４（Ｂ））上のボタン３７２のタッチを、設定受付部１４０を介して検出すると、コピー制御部１００は、図４（Ｃ）に示すような設定画面４００を表示する。設定画面４００は、操作内容を案内するメッセージを表示する領域４０１と、トナーのコストの設定を行うためのボタン４０２と、印刷用紙のコストの設定を行うためボタン４０３と、電力のコストの設定を行うためのボタン４０４と、定期交換部品のコストの設定を行うためのボタン４０５と、表示更新間隔の設定を行うためのボタン４０６と、設定内容を確定して設定画面３００（図４（Ｂ））に戻るためＯＫボタン４０８と、設定内容の変更を中止して設定画面３００（図４（Ｂ））に戻るためのキャンセルボタン４０９とから構成される。ボタン４０２〜４０６がタッチされた場合、以下に説明するように、対応する設定を行うための画面が表示される。
【００３６】
上記の設定画面４００（図４（Ｃ））上のボタン４０２のタッチを、設定受付部１４０を介して検出すると、コピー制御部１００は、図５（Ｄ１）に示すような設定画面４２０を表示する。設定画面４２０は、操作内容を案内するメッセージを表示する領域４２１と、プリンタ部５０に装填されている各色（Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）のトナーカートリッジの単価を設定するための設定欄４２２、４２３、４２４、４２５と、これらの欄に各色のトナーカートリッジの標準価格を設定するためのリセットボタン４２６と、設定内容を確定して設定画面４００（図４（Ｃ））に戻るためＯＫボタン４２８と、設定内容の変更を中止して設定画面４００（図４（Ｃ））に戻るためのキャンセルボタン４２９とから構成される。設定欄４２２、４２３、４２４、４２５に設定される数値は、例えば、ユーザインタフェース部３０のハードスイッチの操作により入力される。これらの数値は、ＯＫボタン４２８がタッチされると、設定受付部１４０を介してコスト管理部１１０に送られ、コスト管理テーブル１１００の単価情報１１１０の設定に使用される。
【００３７】
上記の設定画面４００（図４（Ｃ））上のボタン４０３のタッチを、設定受付部１４０を介して検出すると、コピー制御部１００は、図５（Ｄ２）に示すような設定画面４３０を表示する。設定画面４３０は、操作内容を案内するメッセージを表示する領域４３１と、プリンタ部５０の各トレイに装填されている印刷用紙の単価を設定するための設定欄４３２、４３３、４３４、４３５と、これらの欄の設定をクリアするためのクリアボタン４３６と、設定内容を確定して設定画面４００（図４（Ｃ））に戻るためＯＫボタン４３８と、設定内容の変更を中止して設定画面４００（図４（Ｃ））に戻るためのキャンセルボタン４３９とから構成される。設定欄４３２、４３３、４３４、４３５に、ハードスイッチなどの操作により設定された数値は、ＯＫボタン４３８がタッチされると、設定受付部１４０を介してコスト管理部１１０に送られ、コスト管理テーブル１１００の単価情報１１１０の設定に使用される。
【００３８】
上記の設定画面４００（図４（Ｃ））上のボタン４０４のタッチを、設定受付部１４０を介して検出すると、コピー制御部１００は、図５（Ｄ３）に示すような設定画面４４０を表示する。設定画面４４０は、操作内容を案内するメッセージを表示する領域４４１と、電力１ｋＷｈあたりの価格を設定するための設定欄４４２と、この欄の設定をクリアするためのクリアボタン４４３と、設定内容を確定して設定画面４００（図４（Ｃ））に戻るためＯＫボタン４４８と、設定内容の変更を中止して設定画面４００（図４（Ｃ））に戻るためのキャンセルボタン４４９とから構成される。設定欄４４２に、ハードスイッチなどの操作により設定された数値は、ＯＫボタン４４８がタッチされると、設定受付部１４０を介してコスト管理部１１０に送られ、コスト管理テーブル１１００の単価情報１１１０の設定に使用される。
【００３９】
上記の設定画面４００（図４（Ｃ））上のボタン４０５のタッチを、設定受付部１４０を介して検出すると、コピー制御部１００は、図６（Ｄ４）に示すような設定画面４５０を表示する。設定画面４５０は、操作内容を案内するメッセージを表示する領域４５１と、定期交換部品（例えば、感光体ユニット）の単価を設定するための設定欄４５２と、この欄に定期交換部品の標準価格を設定するためのリセットボタン４５３と、設定内容を確定して設定画面４００（図４（Ｃ））に戻るためＯＫボタン４５８と、設定内容の変更を中止して設定画面４００（図４（Ｃ））に戻るためのキャンセルボタン４５９とから構成される。設定欄４５２に、ハードスイッチなどの操作により設定された数値は、ＯＫボタン４５８がタッチされると、設定受付部１４０を介してコスト管理部１１０に送られ、コスト管理テーブル１１００の単価情報１１１０の設定に使用される。
【００４０】
上記の設定画面４００（図４（Ｃ））上のボタン４０６のタッチを、設定受付部１４０を介して検出すると、コピー制御部１００は、図６（Ｄ５）に示すような設定画面４６０を表示する。設定画面４６０は、操作内容を案内するメッセージを表示する領域４６１と、設定画面３００（図４（Ａ））の領域３６０に表示されるコスト合計値を０にリセットする表示更新間隔を設定するための、ボタン４６２、４６３、４６４、４６５、４６６と、コスト合計値を０にリセットするためのリセットボタン４６７と、設定内容を確定して設定画面４００（図４（Ｃ））に戻るためＯＫボタン４６８と、設定内容の変更を中止して設定画面４００（図４（Ｃ））に戻るためのキャンセルボタン４６９とから構成される。ボタン４６２〜４６５は、それぞれ、年、月、週、日の単位の表示更新間隔を設定できる。ボタン４６６は、表示更新間隔を設けない連続設定をすることができる。ボタン４６２〜４６６がタッチされると、表示更新間隔を示す情報が、設定受付部１４０を介してコスト管理部１１０に送られ、コスト管理テーブル１１００のリセット間隔１１０２の設定に使用される。リセットボタン４６７がタッチされると、コスト管理部１００は、コスト管理テーブル１１００のコスト合計値１１０１をリセットする。
【００４１】
以上のようにして、コスト管理に関する各種設定がコスト管理テーブル１１００に設定される。
【００４２】
次に、図７を参照して、コスト合計値の表示を更新する処理について説明する。図７は、コスト合計値の表示を更新する処理の流れを示すフロー図である。本フローは、複合機１が起動されると開始される。コスト管理テーブル１１００には、各種設定値が設定されているものとする。なお、コスト合計値のリセットは、別の処理フローにより実行される。
【００４３】
本フローが開始されると、コスト計算部１２０は、コピー制御部１００により印刷やコピーなど所定の動作の制御が開始されたか否かを監視する（Ｓ１００）。所定の動作が開始されたと判定した場合（Ｓ１００でＹＥＳ）、Ｓ１１０に進む。一方、所定の動作が開始されていないと判定した場合（Ｓ１００でＮＯ）、監視を続行する。
【００４４】
所定の動作が開始されたと判定した場合（Ｓ１００でＹＥＳ）、コスト計算部１２０は、当該動作の内容を特定する（Ｓ１１０）。具体的には、コスト計算部１２０は、コピー制御部１００が、実行を制御している処理の設定内容、例えば、カラーモード、印刷枚数、用紙サイズなどを取得する。これらの情報から、当該動作内容に対応する動作識別コードを特定する。
【００４５】
動作内容を特定すると（Ｓ１１０）、コスト計算部１２０は、当該動作のコスト値を計算する（Ｓ１２０）。具体的には、上述した式１の各値を、コピー制御部１００、コピー管理部１１０、プリンタ部５０などから取得し、式１を用いてコスト値を算出する。
【００４６】
コスト値を算出すると（Ｓ１２０）、コスト計算部１２０は、コスト合計値を更新する（Ｓ１３０）。具体的には、コスト計算部１２０は、算出したコスト値を、コスト管理テーブル１１００のコスト合計値１１０１に加算する。
【００４７】
コスト合計値１１０１が更新されると（Ｓ１３０）、コスト管理部１１０は、コスト合計値の表示を更新する（Ｓ１４０）。具体的には、コスト管理部１１０は、コスト合計値１１０１を、表示処理部１３０を介してユーザインタフェース部３０に表示させる。コスト合計値１１０１は、例えば、図４（Ａ）に示すように、設定画面３００の領域３６０に表示される。コスト合計値の表示が更新されると、Ｓ１００に戻る。
【００４８】
以上のようにして、所定の動作が実行されるたびに、コスト合計値の表示が更新される。
【００４９】
以上、本発明の一実施形態について説明した。本実施形態によれば、印刷装置などのランニングコストをリアルタイムにユーザに通知することができる。すなわち、所定の動作が実行される度に、その動作のコスト値が算出されて、所定の期間のコスト合計値としてディスプレイに表示される。そのため、印刷装置がカウンターチャージの対象となっているか否かに係らず、ユーザは、自分でランニングコストを容易に確認することができる。
【００５０】
以上、本発明について、例示的な実施形態と関連させて記載した。多くの代替物、修正および変形例が当業者にとって明らかであることは明白である。したがって、上に記載の本発明の実施形態は、本発明の要旨と範囲を例示することを意図し、限定するものではない。
【００５１】
例えば、本発明は、複合機に限られず、プリンタなどの装置にも適用することができる。具体的には、制御部１０上で実現される機能をプリンタ上で実行すればよい。また、例えば、所定の期間（例えば、１月）ごとのコスト合計値をコスト管理データベース情に記憶しておき、ディスプレイに、グラフなどで表示することで、ユーザのコスト管理に役立たせることができる。また、コスト合計値だけでなく、所定の動作ごとにそのコスト値を表示できるようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】本発明を適用した複合機のハードウェア構成の概要を示すブロック図。
【図２】制御部の機能構成を示すブロック図。
【図３】コスト管理テーブルの構成例を示す図。
【図４】各種設定受け付けるユーザインタフェース画面の遷移例を示す図（その１）。
【図５】各種設定受け付けるユーザインタフェース画面の遷移例を示す図（その２）。
【図６】各種設定受け付けるユーザインタフェース画面の遷移例を示す図（その３）。
【図７】コスト合計値の表示を更新する処理の流れを示すフロー図。
【符号の説明】
【００５３】
１：複合機、１０：制御部、１２：ＣＰＵ、１４：ＲＡＭ、１６：ＲＯＭ、２０：通信インタフェース（Ｉ／Ｆ）部、３０：ユーザインタフェース（Ｉ／Ｆ）部、４０：スキャナ部、４２：画像データ変換部、４４：読取エンジン、５０：プリンタ部、５２：画像処理部、５４：、印刷エンジン
１００：コピー制御部、１１０：コスト管理部、１２０：コスト計算部、１３０：表示処理部、１４０：設定受付部、
１１００：コスト管理テーブル、１１０１：コスト合計値、１１０２：リセット間隔、１１１０：単価情報、１１１１：コスト計算対象項目、１１１２：単価、１１２０：消費電力情報、１１２１：動作識別コード、１１２２：消費電力量、
３００：設定画面、３１０：領域、３１２：管理者設定ボタン、３２０・３３０・３３５・３４０・３４５・３５０・３６０：領域、３７０：領域、３７２：ボタン、３８０・３９０：領域、
４００：設定画面、４０１：領域、４０２〜４０６：ボタン、４０８：ＯＫボタン、４０９：キャンセルボタン、４２０：設定画面、４２１：領域、４２２〜４２５：設定欄、４２６：リセットボタン、４２８：ＯＫボタン、４２９：キャンセルボタン、４３０：設定画面、４３１：領域、４３２〜４３５：設定欄、４３６：クリアボタン、４３８：ＯＫボタン、４３９：キャンセルボタン、４４０：設定画面、４４１：領域、４４２：設定欄、４４３：クリアボタン、４４８：ＯＫボタン、４４９：キャンセルボタン、４５０：設定画面、４５１：領域、４５２：設定欄、４５３：リセットボタン、４５８：ＯＫボタン、４５９：キャンセルボタン、４６０：設定画面、４６１：領域、４６２〜４６６：ボタン、４６７：リセットボタン、４６８：ＯＫボタン、４６９：キャンセルボタン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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