(57)【要約】【課題】硬化型インクによる画像記録であっても文字や細線としての形状を確保して、画質向上を図る。【解決手段】インクジェット記録装置には、記録ヘッドと、記録ヘッドにより吐出された硬化型インクに対して活性エネルギ線を照射する照射部と、記録ヘッド及び照射部を記録媒体上で主走査方向に走査させる走査部と、記録媒体を主走査方向に直交する副走査方向に搬送する搬送部と、画像データに基づき、記録ヘッド、照射部、走査部及び搬送部を制御する制御部とが備えられている。制御部は、記録媒体の種類に基づいて、記録ヘッドのインク吐出量若しくは照射部の照射待機時間を調整するとともに、画像データから文字部データ若しくは線データを識別し、文字部データ若しくは線データから端部となる画素を判断して、当該端部となる画素部分へのインク吐出処理が、インク吐出量及び照射待機時間の少なくとも一方に基づいて変動するように、記録ヘッドを制御する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
活性エネルギ硬化型インクを記録媒体に吐出する記録ヘッドと、
前記記録ヘッドにより吐出された前記記録媒体上の前記活性エネルギ硬化型インクに対して活性エネルギ線を照射する照射部と、
前記記録ヘッド及び前記照射部を前記記録媒体上で主走査方向に走査させる走査部と、
前記記録媒体を前記主走査方向に直交する副走査方向に搬送する搬送部と、
画像データに基づき、前記記録ヘッド、前記照射部、前記走査部及び前記搬送部を制御する制御部とを備え、
前記制御部は、
前記記録媒体の種類に基づいて、前記記録ヘッドのインク吐出量若しくはインク着弾後に前記記録媒体に対して前記照射部が活性エネルギ線を照射するまでの照射待機時間を調整するとともに、
前記画像データから文字部データ若しくは線データを識別し、前記文字部データ若しくは線データから端部となる画素を判断して、当該端部となる画素部分へのインク吐出処理が、前記インク吐出量及び前記照射待機時間の少なくとも一方に基づいて変動するように、前記記録ヘッドを制御することを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
請求項１記載のインクジェット記録装置において、
前記制御部は、前記端部となる画素部分へのインク吐出処理を停止させることで、前記インク吐出処理を変動させることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項３】
請求項２記載のインクジェット記録装置において、
前記制御部は、前記照射待機時間が所定時間よりも長くなると、前記インク吐出処理を停止させる領域を増加させることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項４】
請求項１記載のインクジェット記録装置において、
前記制御部は、前記端部となる画素部分へのインク吐出量を変化させることで、前記インク吐出処理を変動させることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項５】
請求項４記載のインクジェット記録装置において、
前記制御部は、前記照射待機時間が所定時間よりも長くなると、前記端部となる画素部分への前記インク吐出量を減少させることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置において、
前記制御部の制御に基づき、前記記録媒体を加温する加温部を備え、
前記制御部は、前記端部となる画素部分へのインク吐出処理が、前記加温部の加温温度に基づいて変動するように、前記記録ヘッドを制御することを特徴とするインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット記録装置に係り、特に、活性エネルギ線硬化型インクにより画像を形成するインクジェット記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般にデジタル画像を扱う電子写真方式や、インクジェット記録方式の記録装置では、スジムラを低減するために、理論画素よりも大きなドット（インク若しくはトナーによるドット）が用紙上に形成されるように設定されている。しかしながら、細かな文字などを形成する場合、理論画素よりも用紙上のドットが大きいために、文字がつぶれてしまうことになっていた。
これを防止すべく、文字部分の両端部のドットを他の部分のドットよりも小さく形成する技術（例えば特許文献１参照）や、文字部分の両端部のドットを削除する技術（例えば特許文献２参照）などが開発されている。
【０００３】
ところで、近年においては、様々な記録媒体に対しても画像記録を可能とする活性エネルギ線硬化型インク（以下、硬化型インクと称す。）が開発されている。この硬化型インクは、紫外線等の活性エネルギ線が照射されることで硬化する特性であるため、当該インクを用いて画像を記録するインクジェット記録装置には、硬化型インクが記録媒体に着弾した後に、活性エネルギ線を照射する照射部が搭載されている。照射部により活性エネルギ線が照射されると、硬化型インクは記録媒体上で硬化することになる。
そして、記録媒体の種類によってはインクの吸収性が異なるので、記録媒体上の硬化型インクを硬化させるまでの時間が記録媒体の種類毎に異なっている。このため、いずれの種類の記録媒体であっても硬化型インクを確実に硬化させるために、記録媒体の種類毎に活性エネルギ線の照射時間を異ならせている。
また、活性エネルギ型インクを用いた画像記録であっても、上述したような細かな文字がつぶれてしまう問題があるために、特許文献１，２に記載の技術により、これを防止している。
【特許文献１】特開２００４−３０６３９２号公報
【特許文献２】特開平６−２５３１３２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、硬化型インクは、硬化するまでの時間が異なると、硬化後のドット径も異なってしまうために、記録媒体の種類によっては文字や細線部分が崩れてしまうおそれがあった。そして、特許文献１，２に記載されている技術は、硬化型インクの特性が考慮されていないために、その技術を活性エネルギ線インクでの画像記録に対して単に適用したとしても、文字や細線部分の崩れを防止するには至らないのが現状である。
【０００５】
そこで、本発明の課題は、硬化型インクによる画像記録であっても、文字や細線としての形状を確保して、画質向上を図ることである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１記載の発明に係るインクジェット記録装置は、
活性エネルギ硬化型インクを記録媒体に吐出する記録ヘッドと、
前記記録ヘッドにより吐出された前記記録媒体上の前記活性エネルギ硬化型インクに対して活性エネルギ線を照射する照射部と、
前記記録ヘッド及び前記照射部を前記記録媒体上で主走査方向に走査させる走査部と、
前記記録媒体を前記主走査方向に直交する副走査方向に搬送する搬送部と、
画像データに基づき、前記記録ヘッド、前記照射部、前記走査部及び前記搬送部を制御する制御部とを備え、
前記制御部は、
前記記録媒体の種類に基づいて、前記記録ヘッドのインク吐出量若しくはインク着弾後に前記記録媒体に対して前記照射部が活性エネルギ線を照射するまでの照射待機時間を調整するとともに、
前記画像データから文字部データ若しくは線データを識別し、前記文字部データ若しくは線データから端部となる画素を判断して、当該端部となる画素部分へのインク吐出処理が、前記インク吐出量及び前記照射待機時間の少なくとも一方に基づいて変動するように、前記記録ヘッドを制御することを特徴としている。
【０００７】
請求項２記載の発明は、請求項１記載のインクジェット記録装置において、
前記制御部は、前記端部となる画素部分へのインク吐出処理を停止させることで、前記インク吐出処理を変動させることを特徴としている。
【０００８】
請求項３記載の発明は、請求項２記載のインクジェット記録装置において、
前記制御部は、前記照射待機時間が所定時間よりも長くなると、前記インク吐出処理を停止させる領域を増加させることを特徴としている。
【０００９】
請求項４記載の発明は、請求項１記載のインクジェット記録装置において、
前記制御部は、前記端部となる画素部分へのインク吐出量を変化させることで、前記インク吐出処理を変動させることを特徴としている。
【００１０】
請求項５記載の発明は、請求項４記載のインクジェット記録装置において、
前記制御部は、前記照射待機時間が所定時間よりも長くなると、前記端部となる画素部分への前記インク吐出量を減少させることを特徴としている。
【００１１】
請求項６記載の発明は、請求項１〜５のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置において、
前記制御部の制御に基づき、前記記録媒体を加温する加温部を備え、
前記制御部は、前記端部となる画素部分へのインク吐出処理が、前記加温部の加温温度に基づいて変動するように、前記記録ヘッドを制御することを特徴としている。
【発明の効果】
【００１２】
硬化型インクが硬化するまでの時間は記録ヘッドのインク吐出量や、インク着弾後に前記記録媒体に対して前記照射部が活性エネルギ線を照射するまでの照射待機時間によって変動するものである。このため、本発明のように、文字部データ若しくは線データの端部となる画素部分へのインク吐出処理が、インク吐出量及び照射待機時間の少なくとも一方に基づいて変動されると、硬化型インクが拡がりやすい記録媒体であっても、文字や細線部分の形状を確保することが可能となる。これにより、記録媒体の種類によらず、文字や細線部分の画質を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
本実施形態におけるインクジェット記録装置は、記録媒体に対して活性エネルギ線硬化型インク（以下、硬化型インクと称す。）を吐出し、その後活性エネルギ線を照射することで、硬化型インクを硬化させて、画像を記録するシリアルタイプのインクジェット記録装置である。
以下、本実施形態におけるインクジェット記録装置について図を参照にして説明する。図１はインクジェット記録装置の概略構成を示す説明図である。この図１に示すように、インクジェット記録装置１には、記録媒体２を支持するプラテン３と、プラテン３の内部に埋設されて、プラテン３上の記録媒体２を加温する加温部４と、プラテン３上を主走査方向Ａに沿って往復走査するキャリッジ５とが備えられている。
【００１４】
キャリッジ５には、硬化型インクを吐出する複数の記録ヘッド６と、記録媒体２に対して活性エネルギ線（例えば紫外線等）を照射する一対の照射部７，８とが搭載されている。
複数の記録ヘッド６は、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の硬化型インクを吐出するようになっていて、それらが主走査方向に沿って配列されている。
一対の照射部７，８は、複数の記録ヘッド６を挟むようにキャリッジ５に搭載されている。これにより、往動、復動いずれの走査においても、照射部７，８の少なくとも一方が主走査方向Ａの上流側に位置するために、記録媒体２上の硬化型インクに対して着弾直後に紫外線が照射されることになる。
【００１５】
図２は、インクジェット記録装置１の主制御構成を示すブロック図である。図２に示すように、インクジェット記録装置１には、画像データを生成する例えばＰＣ等の画像生成装置３０から画像データが入力される入力部１１と、入力部１１に入力された画像データを記憶する記憶部１２と、キャリッジ５を主走査方向Ａに沿って往復走査させるためのキャリッジ走査部１３と、記録媒体２を主走査方向Ａに直交する副走査方向に搬送するための記録媒体搬送部１４と、各種指示が入力される操作部１５とが備えられている。また、インクジェット記録装置１には、加温部４、記録ヘッド６、照射部７，８、入力部１１、記憶部１２、キャリッジ走査部１３、記録媒体搬送部１４、操作部１５と電気的に接続されて、操作部１５に入力された各種指示及び入力部１１に入力された画像データ等に基づいて、各部を制御する制御部２０が設けられている。
なお、キャリッジ５とキャリッジ走査部１３とが本発明に係る走査部であり、記録媒体搬送部１４が本発明に係る搬送部である。
【００１６】
制御部２０は、ＣＰＵ２１、ＲＯＭ２２、ＲＡＭ２３からなり、ＲＯＭ２２に記録された処理プログラムをＲＡＭ２３に展開してＣＰＵ２１によりこの処理プログラムを実行することで、画像データを基にして各部を制御し画像記録処理を施すようになっている。ここで、記録媒体２の種類が異なると、同一の硬化型インクであっても硬化条件が異なるために、いずれの記録媒体２であっても確実に硬化させるべく、画像記録処理は、各記録媒体２の種類に応じてその処理内容が変動するようになっている。
【００１７】
変動する処理内容としては、例えば照射部７，８の照射待機時間、加温部４の加温温度、画像データ内にある文字部データの端部に対するインク吐出処理等である。
【００１８】
ここで、照射待機時間とは、インク着弾後に前記記録媒体に対して前記照射部が活性エネルギ線を照射するまでの時間のことである。この照射待機時間を変動させるために、ＲＯＭ２２には、記録媒体２の種類とそれに対応する照射待機時間とが関連付けて記憶されている。そして、制御部２０は、操作部１５に入力されたこれから使用される記録媒体２の種類に基づいて、当該種類に対応する照射待機時間をＲＯＭ２２から読み出す。
【００１９】
また、加温部４の加温温度を変動させるために、ＲＯＭ２２には、記録媒体２の種類とそれに対応する加温温度とが関連付けて記憶されている。そして、制御部２０は、操作部１５に入力されたこれから使用される記録媒体２の種類に基づいて、当該種類に対応する加温温度をＲＯＭ２２から読み出す。
【００２０】
ここで、図３に示すように硬化型インクは、硬化するまでにかかる時間（硬化時間）が長くなると、硬化後のドット径も大きくなる特性がある。これは記録媒体２の種類が異なっていても種類毎に程度は違うものの現出する特性である。また、記録媒体２に対する加温温度が高くなると、硬化時間も長くなってしまうため、よりドット径が大きくなってしまう。これらのことが要因となって、硬化型インクにより記録された画像のうち、文字部分の端部が崩れてしまうことになっていた。これを防止すべく、文字部データの端部に対するインク吐出処理も変動させている。
【００２１】
ここで、文字部データの端部に対するインク吐出処理とは、当該端部となる画素部分に対してインクを吐出する処理のことである。そして、インク吐出処理の変動とは、端部となる画素部分にインク吐出処理を実行から停止に切り替えることである。この文字部データの端部に対するインク吐出処理を変動させるために、ＲＯＭ２２には、記録媒体の種類、照射待機時間、加温温度と、それに対応するインク吐出処理を停止する端部領域とが関連付けて記憶されている。具体的には、照射待機時間が所定時間よりも長くなったり、加温温度が所定温度よりも高くなると、インク吐出処理を停止させる端部領域が増加するように関連付けられている。そして、制御部２０は、操作部１５に入力されたこれから使用される記録媒体の種類と、当該種類に対応する照射待機時間、加温温度とに基づいて、インク吐出処理を停止する端部領域をＲＯＭ２２から読み出す。
【００２２】
このインク吐出処理の変動について具体的に説明する。
まず、制御部２０は、画像生成装置３０から入力された画像データがベクタ形式であると、当該画像データ中の画素のうち、フォントデータからなる画素を文字部データとして認識するようになっている。そして、制御部２０は、ベクタ形式の画像データをビットマップ形式に展開する。この展開時において、制御部２０は、先に認識した文字部データから一方向（例えば主走査方向）と、当該一方向に対する直交方向（例えば副走査方向）とのそれぞれに連続する記録画素列を検出し、当該検出した複数の記録画素列のそれぞれの一端部を、端部となる画素として判断する。
また、制御部２０は、操作部１５に入力されたこれから使用される記録媒体の種類に基づいて、当該種類に対応する照射待機時間と加温温度をＲＯＭ２２から読み出して、読み出した照射待機時間、加温温度及び記録媒体の種類に基づいて端部領域をＲＯＭ２２から読み出す。制御部２０は、この読み出した端部領域に基づいて、当該端部領域が削除された文字部データを再構築する。これにより、端部領域に対してはインク吐出処理が停止されることになる。
なお、記録画素列の検出後においては、制御部２０は、各記録画素列の連続する画素数が所定値以上であるかを判断して、所定値未満の記録画素列に対しては端部領域の削除を実行せず、所定値以上の記録画素列に対しては端部領域の削除を実行するようになっている。
【００２３】
その後、制御部２０は、再構築した文字部データに基づく画像データと、ＲＯＭ２２から読み出した照射待機時間、加温温度とに基づいて、加温部４、記録ヘッド６、照射部７，８、キャリッジ走査部１３、記録媒体搬送部１４を制御して、記録媒体２上に画像を出力する。
【００２４】
次に本実施形態の作用について図４に示すフローチャートを参照にして説明する。
まず、ステップＳ１では、これから使用される記録媒体２の種類が操作部１５に入力されると、制御部２０は、当該種類に対応する加温温度と照射待機時間と、端部領域をＲＯＭ２２から読み出す。例えば、ＲＯＭ２２中に、図５に示すテーブルが記憶されていて、記録媒体２の種類が「Ｂ」である場合には制御部２０は加温温度「Ｂｈ」、照射待機時間「Ｂｔ」、端部領域「１」を読み出す。
【００２５】
ステップＳ２では、制御部２０は、読み出した加温温度、照射待機時間に対応する端部領域をＲＯＭ２２から読み出す。例えばＲＯＭ２２中に、図６に示すテーブルが記憶されていて、読み出した加温温度が３２℃、照射待機時間が０．１５ｓであった場合には、制御部２０は端部領域「１」を読み出す。
【００２６】
ステップＳ３では、制御部２０は、ステップＳ１で読み出した端部領域と、ステップＳ２で読み出した端部領域とを加えて、文字部データから削除する全ての端部領域を決定する。
【００２７】
ステップＳ４では、制御部２０は、画像生成装置３０から画像データを取得し、当該画像データ中の画素のうち、所定の１画素がフォントデータであるか否かを判断する。所定の１画素がフォントデータでない場合には制御部２０はステップＳ５に移行する。一方、所定の１画素がフォントデータである場合には、制御部２０は当該画素が文字部データからなるものとして認識し、ステップＳ６に移行する。
【００２８】
ステップＳ５では、制御部２０は所定の１画素を次の画素へ切り替える。
【００２９】
ステップＳ６では、制御部２０は所定の１画素が文字部分の端部であるか否かを判断する。所定の１画素が文字部分の一端から、ステップＳ３で決定した端部領域内に収まっていない場合には、制御部２０はステップＳ５に移行する。一方、所定の１画素が文字部分の一端からステップＳ３で決定した端部領域内に収まっている場合には、制御部２０は当該１画素が文字部分の端部となる画素と認識して、ステップＳ７に移行する。
【００３０】
ステップＳ７では、制御部２０は、所定の１画素から主走査方向に連続する文字部分の記録画素列が、ステップＳ３で決定した端部領域に１加えた画素数以上であるか否かを判断する。
記録画素列が端部領域に１加えた画素数よりも小さい場合には、制御部２０はステップＳ５に移行する。一方、記録画素列が端部領域に１加えた画素数以上である場合には、制御部２０はステップＳ８に移行する。
【００３１】
ステップＳ８では、制御部２０は、所定の１画素から副走査方向に連続する文字部分の記録画素列が、ステップＳ３で決定した端部領域に１加えた画素数以上であるか否かを判断する。
記録画素列が端部領域に１加えた画素数よりも小さい場合には、制御部２０はステップＳ５に移行する。一方、記録画素列が端部領域に１加えた画素数以上である場合には、制御部２０はステップＳ９に移行する。
【００３２】
ステップＳ９では、制御部２０は、所定の１画素の削除を決定し、ステップＳ１０に移行する。
【００３３】
ステップＳ１０では、制御部２０は、所定の１画素が画像データ中の最終画素であるか否かを判断し、最終画素でない場合にはステップＳ５に移行し、最終画素である場合にはステップＳ１１に移行する。
【００３４】
ステップＳ１１では、制御部２０は、削除と決定した画素が削除されるように文字部データを再構築し、それに基づいて画像データも再構築し、ステップＳ１２に移行する。
【００３５】
ステップＳ１２では、制御部２０は、再構築された画像データ、ステップＳ１で読み出した加温温度、照射待機時間に基づいて、加温部４、記録ヘッド６、照射部７，８、キャリッジ走査部１３、記録媒体搬送部１４を制御して、記録媒体２上に画像を出力する。
【００３６】
図７は、「文」という文字に対して上記の処理を施した場合の一例を示す説明図である。図７（ａ）は端部における画素を削除しなかった場合での出力結果であり、図７（ｂ）は主走査方向及び副走査方向両者の一端部における画素を削除した場合での出力結果を示している。図中、網掛部分はインクが吐出される画素部分を示し、空白部分はインクが吐出されない画素部分を示している。図７（ｂ）のようにインク吐出されない画素部分が形成されることで、硬化型インクが拡がったとしても、硬化後においては削除された領域に硬化型インクが進入することになり、文字としての形状が確保されることになる。
なお、図７（ｃ）のように両端部の画素を削除するようにしてもよい。一端部の画素を削除する方式と両端部の画素を削除する方式は、文字の形やサイズに応じて、文字の形状が維持されやすい方式を選択することも可能である。
【００３７】
以上のように、本実施形態によれば、文字部データの端部となる画素部分へのインク吐出処理が、照射待機時間に基づいて変動されるので、硬化型インクが拡がりやすい記録媒体２であっても、文字の形状を確保することが可能となる。これにより、記録媒体２の種類によらず、文字の画質を向上させることができる。
【００３８】
なお、本発明は上記実施形態に限らず適宜変更可能であるのは勿論である。
例えば、本実施形態では、画像生成装置３０からインクジェット記録装置１にベクタ形式の画像データが入力される場合について説明したが、画像生成装置３０から入力された画像データがビットマップ形式である場合には、制御部２０は画像データに対して周知のデジタル文字認識処理を施すことで、画像データ中の文字を認識し、フォントデータを生成し、このフォントデータを文字部データとして識別するようにしてもよい。
さらに、本実施形態では、文字部データに対してのみ、再構築処理を施す場合を例示したが、画像データ中の線データに対しても再構築処理を施すことも可能である。これにより、文字以外の細い線であっても、画質が高められることになる。
【００３９】
さらに、本実施形態では、端部となる画素部分のインク吐出処理を停止させることで、インク吐出処理を変動させる場合を例示して説明したが、１画素あたりのインク吐出量を変動させることでインク吐出処理を変動させるようにしてもよい。この場合、１画素あたりのインク吐出量が多いとインクは拡がりやすく、少ないと拡がりにくいので、照射待機時間が所定時間よりも長かったり、加温温度が所定温度よりも高い場合には、１画素あたりのインク吐出量を減少させる。
【００４０】
また、本実施形態では、記録媒体２の種類、照射待機時間、加温温度に基づいて、インク吐出処理を変動させる場合を例示して説明しているが、１画素あたりのインク吐出量に基づいてインク吐出処理を変動させてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】本実施形態に係るインクジェット記録装置の概略構成を示す説明図である。
【図２】図２のインクジェット記録装置の主制御構成を示すブロック図である。
【図３】硬化型インクの硬化時間−ドット径線図である。
【図４】図１のインクジェット記録装置で実行される処理を示すフローチャートである。
【図５】図２のＲＯＭに記憶されるテーブルの一例を示す表である。
【図６】図２のＲＯＭに記憶されるテーブルの一例を示す表である。
【図７】図１のインクジェット記録装置による出力例を示す説明図である。
【符号の説明】
【００４２】
１      インクジェット記録装置
２      記録媒体
３      プラテン
４      加温部
５      キャリッジ（走査部）
６      記録ヘッド
７，８  照射部
１１      入力部
１２      記憶部
１３      キャリッジ走査部（走査部）
１４      記録媒体搬送部（搬送部）
１５      操作部
２０      制御部
３０      画像生成装置
【図１】
2009113238.tif 000003
【図２】
2009113238.tif 000004
【図３】
2009113238.tif 000005
【図４】
2009113238.tif 000006
【図５】
2009113238.tif 000007
【図６】
2009113238.tif 000008
【図７】
2009113238.tif 000009