(57)【要約】【課題】エンジン停止中の作動油の抜けによる液圧室への空気の侵入を抑えるようにし、始動時に液圧を迅速に立ち上げて、取付け部の振動、プランジャや無端伝動要素のばたつき、異音等を防止できる液圧テンショナを提供する。【解決手段】加圧された液体が供給される供給通路１１ａを有するハウジング１１と、ハウジング１１と共に液圧室１２を形成するようハウジング１１に摺動可能に保持されたプランジャ１３とを備え、プランジャ１３により、クランク軸とカムシャフトの間に巻回されるチェーンの特定の移動区間に張力を調整するよう押圧力を加える液圧テンショナにおいて、液圧室１２内の液体中に浸漬されるときその液体を吸収して膨張するとともに、供給通路１１ａから供給される液体の圧力が低下したとき、液体を吸収して膨張した状態を保持する液体吸収保持部材５１が収納されている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
加圧された液体が供給される供給通路を有するハウジングと、前記ハウジングと共に液圧室を形成するよう前記ハウジングに摺動可能に保持されたプランジャと、を備え、前記プランジャにより、駆動軸と被駆動軸の間に巻回される無端伝動要素の特定の移動区間に該無端伝動要素の張力を調整するよう押圧力を加える液圧テンショナにおいて、
前記液圧室内の前記液体中に浸漬されるとき該液体を吸収して膨張するとともに、前記供給通路から供給される前記液体の圧力が低下したとき、前記液体を吸収して膨張した状態を保持する液体吸収保持部材が、前記液圧室内に収納されていることを特徴とする液圧テンショナ。
【請求項２】
前記ハウジングと前記プランジャとの間に、前記プランジャを前記ハウジングの外方側に付勢する弾性部材が介装され、
前記供給通路から供給される前記液体の圧力が低下したとき、前記弾性部材からの付勢力を受けた前記プランジャが、前記無端伝動要素の前記特定の移動区間に前記押圧力を加えることを特徴とする請求項１に記載の液圧テンショナ。
【請求項３】
前記液体吸収保持部材が、多孔を有するゴムまたは樹脂からなることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の液圧テンショナ。
【請求項４】
前記液体吸収保持部材が、連続気泡構造の発泡ゴムまたは発泡樹脂からなることを特徴とする請求項３に記載の液圧テンショナ。
【請求項５】
前記駆動軸と被駆動軸の間に巻回される前記無端伝動要素が、内燃機関のクランク軸とカムシャフトの間に巻回されるチェーンであることを特徴とする請求項１ないし請求項４のうちいずれか１の請求項に記載の液圧テンショナ。
【請求項６】
前記ハウジングと前記プランジャとの間に、前記プランジャの移動を抑制するとともに前記プランジャに予め設定された設定値以上の力が作用するときには前記プランジャの移動を許容する移動制限機構が設けられ、
前記プランジャにより前記液体吸収保持部材が圧縮された状態で、前記移動制限機構が前記プランジャの移動を規制可能であることを特徴とする請求項１ないし請求項５のうちいずれか１の請求項に記載の液圧テンショナ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液圧テンショナ、特に液圧の供給通路を有するハウジング内に液圧室を形成するようプランジャを摺動可能に設けた液圧テンショナに関する。
【背景技術】
【０００２】
内燃機関においてクランク軸からの回転動力を動弁機構のカムシャフトに伝達するタイミングチェーンのような無端伝動要素には、弛み無く正確なタイミングで作動することが要求されることから、内燃機関の温度変化や機関回転数変動によるチェーンの張力変化、あるいは経年変化によるチェーンの張力低下を吸収し、その張力を適正範囲内に保つテンショナが使用されている。また、内燃機関の潤滑油を循環させるオイルポンプからの油圧（液圧）によってチェーンに張力を付与する押圧力を加えるとともに、張力の急変動時にはプランジャ摺動部やバルブ隙間部等からの漏れを利用して油圧ダンパ効果を生じさせるようにした液圧テンショナが多用されている。
【０００３】
従来、この種の液圧テンショナとしては、例えば給油通路を有するハウジングにプランジャを摺動可能に保持させて両者間に給油通路に連通する液圧室を形成し、プランジャによりカムシャフト駆動用の無端伝動要素の張力を保持するための押圧力を加えるように構成するとともに、液圧室内にプランジャの外方側への復帰用のスプリングとは別に、エンジン始動時の油圧ダンパ力の不足を補うアシストスプリングを設けたものが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
また、シリンダ内にそれぞれ逆止弁付のカップ状部材およびピストンを対向配置して、ピストンの伸長時にこれらカップ状部材およびピストンの対向する逆止弁が共に開き、ピストンの収縮時にはこれら対向する逆止弁が共に閉じる構成とするとともに、カップ状部材の背面側の上部液室内に作動油の液面が常に埋没するように油吸収材を設けて、油面の動揺・振動による気泡の混入を防止することで、ダンパ効果の低下を防止するようにしたものが知られている（例えば、特許文献２参照）。
【０００５】
さらに、ハウジングとプランジャの間の液圧室内に詰め物をして液圧室の容積を小さくし、エンジン始動時の作動油の充填時間を短縮し、始動直後からの油圧ダンパ効果を発揮するようにしたものも知られている（例えば、特許文献３、４参照）。
【特許文献１】特開２００７−２８５３４１号公報
【特許文献２】実開平０６−１４５９９号公報
【特許文献３】特開２００７−１６９５３号公報
【特許文献４】特開２００７−２５５５７８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上述のような従来の液圧テンショナにあっては、エンジン始動時に油圧が立ち上がるまでの間に液圧テンショナのプランジャの姿勢が安定せず、液圧テンショナのばたつきによる異音を確実に防止することができていなかった。
【０００７】
すなわち、運転中に所要のオイルダンパ効果を発揮させるべく、プランジャの摺動部等には一定の隙間が設定されていることから、エンジン停止中において、液圧室中の作動油は徐々にエンジン内に漏れ出すため、始動時には液圧室内はオイルと空気の二相で平衡した状態となっていることが多い。そのため、エンジン始動時に液圧室内に空気が存在することで液圧が迅速に高まらず、液圧テンショナの押圧力が十分に得られずに、カムシャフトの回転変動（トルク変動）によりチェーンがばたついてしまい、チェーンと、それをガイドしつつ液圧テンショナからの操作力により押圧するスリッパとの間で打音が発生したり、液圧テンショナの取付け部に振動が発生したりするといった問題が生じていた。
【０００８】
また、エンジン始動時に液圧が所定レベルに達するまでの間、液圧テンショナ内部のエアの存在によって液圧テンショナ取付け部の振動が大きくなるばかりでなく、液圧が所定レベルに達した直後にもオイル通路内のエアが液圧テンショナ内に侵入することで液圧テンショナ内部のエアが抜け難く、液圧テンショナ取付け部の振動が生じていた。
【０００９】
本発明は、上述のような従来の問題を解決するためになされたもので、エンジン停止中の液圧室からの作動油を抜けとそれに伴う空気の侵入を抑え、内燃機関の始動時に液圧室内の液圧を迅速に立ち上げることができ、テンショナ取付け部の振動、プランジャや無端伝動要素のばたつき、異音等を防止することのできる液圧テンショナを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明に係る液圧テンショナは、上記目的達成のため、（１）加圧された液体が供給される供給通路を有するハウジングと、前記ハウジングと共に液圧室を形成するよう前記ハウジングに摺動可能に保持されたプランジャと、を備え、前記プランジャにより、駆動軸と被駆動軸の間に巻回される無端伝動要素の特定の移動区間に該無端伝動要素の張力を調整するよう押圧力を加える液圧テンショナにおいて、前記液圧室内の前記液体中に浸漬されるとき該液体を吸収して膨張するとともに、前記供給通路から供給される前記液体の圧力が低下したとき前記液体を吸収して膨張した状態を保持する液体吸収保持部材が、前記液圧室内に収納されていることを特徴とする。
【００１１】
この構成により、液圧室内の液体吸収保持部材が、液体中に浸漬されるとその液体を吸収して膨張し、供給通路から供給される液体の圧力が低下しても、その液体を吸収して膨張した状態を保持することから、内燃機関が停止した状態で液圧室内部から作動油が抜け難くなり、空気の侵入を抑えることができる。したがって、内燃機関の始動時に液圧室内の液圧を迅速に立ち上げることができ、テンショナの取付け部の振動、プランジャや無端伝動要素のばたつき、異音等を防止することのできる液圧テンショナとなる。
【００１２】
なお、無端伝動要素が液圧テンショナからの押圧力を受けるのは、無端伝動要素の伝動回転中に他の移動区間よりも張力が小さく弛み側となる移動区間であるのがよい。
【００１３】
上記（１）の構成を有する液圧テンショナにおいては、（２）前記ハウジングと前記プランジャとの間に、前記プランジャを前記ハウジングの外方側に付勢する弾性部材が介装され、前記供給通路から供給される前記液体の圧力が低下したとき、前記弾性部材からの付勢力を受けた前記プランジャが、前記無端伝動要素の前記特定の移動区間に前記押圧力を加えるのが好ましい。
【００１４】
この構成により、液圧室内の液体の圧力が低下したときでもプランジャから無端伝動要素側に適度の巻回姿勢となる押圧力を付与することができ、内燃機関の始動時における無端伝動要素のばたつきを有効に抑制することができる。なお、液圧室内の液体の圧力が低下した状態では、液体吸収保持部材がプランジャによって多少圧縮されるようにして、液圧供給時の液体吸収保持部材の吸収・膨張を助長するのが好ましい。
【００１５】
上記（１）、（２）の構成を有する液圧テンショナにおいては、（３）前記液体吸収保持部材が、多孔を有するゴムまたは樹脂からなるものであるのがよい。
【００１６】
この構成により、液体吸収保持部材が液体を吸収し易くなり、その素材に膨潤し易い材料を使用すれば、液体の保持性能が高まる。なお、液圧室内に、多孔を有するゴムまたは樹脂製の１個の液体吸収保持部材を収納してもよいが、多層に重ねられた複数の液体吸収保持部材、あるいは、液圧室内に充満する多数の粒状の液体吸収保持部材が液圧室内に収納されてもよい。
【００１７】
上記（３）の構成を有する液圧テンショナにおいては、（４）前記液体吸収保持部材が、連続気泡構造の発泡ゴムまたは発泡樹脂からなるのがより好ましい。
【００１８】
この構成により、圧縮が容易で、液体の吸収率の高い液体吸収保持部材となる。ここにいう連続気泡構造とは、例えば液体中に浸漬され液体を吸収する前と後での質量差をその液体吸収前の質量で割った液体吸収率が例えば５％を超える程度に連続した気泡（細孔）が多くなっている状態である。また、液体吸収保持部材の前記液体吸収率は、例えば１５％以上であるのが好ましい。
【００１９】
なお、液体吸収保持部材は、連続気泡構造の発泡材に限らず、油等の液体の吸収と保持に適し、吸収による自発的な膨張あるいは圧縮量の低下に伴う吸収・膨張に適したものであればよく、不織布状のもの、綿状のもの、渦巻状に巻かれた柔軟な布状もしくは網状のもの等であってもよい。
【００２０】
上記（１）〜（４）の構成を有する液圧テンショナにおいては、（５）前記駆動軸と被駆動軸の間に巻回される前記無端伝動要素が、内燃機関のクランク軸とカムシャフトの間に巻回されるチェーンであるのが好ましい。
【００２１】
この構成により、チェーンの潤滑・冷却にも供される油を液圧室内で液体吸収保持部材に吸収させて液体吸収保持部材を膨張させ、内燃機関の始動時に即座に油圧を立ち上げることができ、テンショナの取付け部の振動、プランジャやチェーンのばたつき、異音等を防止することができる。
【００２２】
上記（１）〜（５）の構成を有する液圧テンショナにおいては、（６）前記ハウジングと前記プランジャとの間に、前記プランジャの移動を抑制するとともに前記プランジャに予め設定された設定値以上の力が作用するときには前記プランジャの移動を許容する移動制限機構が設けられ、前記プランジャにより前記液体吸収保持部材が圧縮された状態で、前記移動制限機構が前記プランジャの移動を規制可能であるのがよい。
【００２３】
この構成により、プランジャが液体吸収保持部材を圧縮した状態で移動制限機構によって保持され、組付け前にプランジャをハウジング内に収縮させた状態で取り扱うことができるとともに、液圧供給によりプランジャが押し出されるときに液体吸収保持部材に加わる圧縮力も軽減され、液体吸収保持部材の膨張が助長される。
【発明の効果】
【００２４】
本発明によれば、液圧室内に設けた液体吸収保持部材が、液体中に浸漬されるときにその液体を吸収して膨張する一方、供給通路から供給される液体の圧力が低下するときに、液体を吸収して膨張した状態を保持するように構成し、内燃機関が停止した状態で液圧室内部から作動油が抜け難く、空気の侵入を抑え得るようにしているので、内燃機関の始動時に液圧室内の液圧を迅速に立ち上げることができ、液圧テンショナ取付け部の振動、プランジャや無端伝動要素のばたつき、異音等を防止することのできる液圧テンショナを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下、本発明の好ましい実施の形態について、図面を参照しつつ説明する。
【００２６】
図１は、本発明の一実施形態に係る液圧テンショナの正面断面図であり、図２は、一実施形態に係る液圧テンショナを備えた内燃機関の要部概略正面図、図３は、一実施形態に係る液圧テンショナのプランジャ収縮時の正面断面図である。
【００２７】
まず、構成について説明する。
【００２８】
図１および図２に示すように、本実施形態の液圧テンショナ１０は、ハウジング１１と、ハウジング１１と共に液圧室１２を形成するようハウジング１１に摺動可能に保持された円形断面のプランジャ１３とを備えている。
【００２９】
ハウジング１１は、その内方側に、加圧されたオイル（液体；例えばエンジンオイル）が供給される供給通路１１ａと、プランジャ１３が摺動可能に収納されるプランジャ収納孔１１ｂとを有しており、その外方側に、エンジン１（内燃機関）の図示しないエンジンブロックに支持される取付け穴部１１ｅ、１１ｆを有している。
【００３０】
プランジャ１３は、プランジャ収納孔１１ｂの内定面１１ｃ側に対向する凹部１３ａと、その周りを取り囲む略円筒状のスカート部１３ｂとを有しており、ハウジング１１とプランジャ１３との間には、プランジャ１３をハウジング１１の外方側に付勢する圧縮コイルスプリング１４（弾性部材）が介装されている。また、プランジャ１３の外周部には、プランジャ１３の軸線方向に所定ピッチで配列された複数の歯Ｔからなるラック部１３ｍが設けられている。
【００３１】
図２に示すように、液圧テンショナ１０は、プランジャ１３により、エンジン１の下部に配置されたクランク軸３１（駆動軸）とエンジン上部に配置された吸気側および排気側のカムシャフト３２、３３（被駆動軸）との間に巻回されるチェーン３４（無端伝動要素）の特定の移動区間に近接するスリッパ３５の上端部３５ａに対し、チェーン３４側に向かって押圧力を加えるようになっている。
【００３２】
スリッパ３５は、図２中の下端部３５ｂでエンジンブロックに対して図中の左右方向に揺動可能に支持されており、液圧テンショナ１０のプランジャ１３によって上端部３５ａを同図中の右側に押圧されるとき、チェーン３４をリンク部分で案内しつつチェーン３４の弛みをなくし、または、そのチェーン３４の張力を増加させることができる。
【００３３】
より具体的には、ハウジング１１の供給通路１１ａには、エンジン１の運転中、その潤滑油であるオイルを循環させる図示しないオイルポンプから加圧されたオイルが供給されるようになっており、このオイルの油圧Ｐｓが供給通路１１ａから液圧室１２に供給され、プランジャ１３に受圧される。
【００３４】
また、液圧室１２に開口する供給通路１１ａの内端部には、供給通路１１ａから液圧室１２側へのオイルの流れを許容する一方、液圧室１２側から供給通路１１ａ側へのオイルの流れを阻止する逆止弁３６が設けられている。この逆止弁３６は、球状弁体３６ａと、その球状弁体３６ａが着座する略円筒状の弁座部３６ｂと、球状弁体３６ａの弁座部３６ｂ近傍からの脱落を阻止するキャップ状のバルブガイド３６ｃとを有している。このバルブガイド３６ｃには、球状弁体３６ａの直径より十分に小さい複数のスリット状もしくは円孔状の連通孔３６ｄが形成されており、これら連通孔３６ｄによって供給通路１１ａ側と液圧室１２側とが連通するようになっている。
【００３５】
この逆止弁３６を介して液圧室１２に加圧されたオイルが供給されるとき、プランジャ１３は、その油圧Ｐｓにより液圧室１２の容積を増加させるよう押し出され、スリッパ３５を介してチェーン３４の特定の移動区間に対して押圧力を加えることができる。また、プランジャ１３は、供給通路１１ａから供給されるオイルの油圧が低下したとき、圧縮コイルスプリング１４からの付勢力を受けつつ、スリッパ３５を介してチェーン３４の特定の移動区間に押圧力を加えるようになっている。ここにいう特定の移動区間とは、チェーン３４の伝動回転中に他の移動区間よりも張力が小さく弛み側となる移動区間である。
【００３６】
この液圧テンショナ１０は、機関回転数の変動によるチェーン３４の張力の急変動時には、スリッパ３５からの反力の急増に対しプランジャ１３とのハウジング１１の間の摺動隙間部等からの漏れを利用して油圧ダンパ効果を生じさせる構造となっている。また、液圧テンショナ１０は、スリッパ３５からの反力の低下時にはプランジャ１３を押し出してチェーン３４の弛みを抑制するようになっており、チェーン３４の張力を適正な範囲内に保持する機能を有している。
【００３７】
さらに、ハウジング１１とプランジャ１３との間には、プランジャ１３の移動を抑制するとともに、プランジャ１３に予め設定された設定値以上の力が作用するときにプランジャ１３の一定量の移動を許容する移動制限機構４０が設けられている。
【００３８】
移動制限機構４０は、中心部４１ｃでハウジング１１に回動移動可能に支持されたカム４１と、ハウジング１１とカム４１の間に縮設された圧縮コイルスプリング４２とによって構成されており、カム４１は、その１対の係合爪部４１ａ、４１ｂをプランジャ１３のラック部１３ｍに押し付けるよう、圧縮コイルスプリング４２によって回転方向一方側に付勢されている。なお、１対の係合爪部４１ａ、４１ｂはカム４１の一端側に形成され、圧縮コイルスプリング４２はカム４１の他端側に係合している。
【００３９】
プランジャ１３に予め設定された設定値以上の力、例えばオイルポンプからの一定レベル以上の油圧に基づく油圧力が作用するとき、プランジャ１３には、チェーン１３の張力に応じたスリッパ３５側からの反力が油圧力と逆方向に作用する。そして、油圧力がこの反力を上回り、かつ、その上回る力が設定値以上の力になるとき、プランジャ１３は圧縮コイルスプリング４２の付勢力に抗して図１中の時計方向に押し返され（図１中に仮想線で示すカム４１およびプランジャ１３参照）、プランジャ１３がチェーン３４の張力を増加させるようスリッパ３５を押圧する。一方、チェーン３４の張力が増大するとき、プランジャ１３の後退量がラック部１３ｍに係合するカム４１によって一定範囲内に制限されるように、カム４１の形状が設定されている。また、前述のようにプランジャ１３が圧縮コイルスプリング４２の付勢力に抗して図１中の時計方向に押し返されるとき、チェーン３４の張力が増加するので、プランジャ１３の移動は、通常、ラック部１３ｍの歯Ｔの１つ分だけずれる一定量ずつ許容されることになる。すなわち、移動制限機構４０は、プランジャ１３に予め設定された設定値以上の力が作用するとき、プランジャ１３の一定量の移動を許容するようになっている。
【００４０】
このような液圧テンショナ１０は、プランジャ１３への圧縮コイルスプリング１４の付勢力、液圧室１２に供給される油圧に基づく油圧力、チェーン３４の張力に応じたスリッパ３５側からの反力を受けながら、移動制限機構４０によってもその移動が主としてチェーン３４の弛み側になるよう適宜抑制される。これにより、液圧テンショナ１０は、機関回転数の変動によるチェーン３４の張力の急変動時のみならず、エンジン１の温度変化によるチェーン３４の張力変化や、経年変化によるチェーン３４の張力低下をも吸収し、その張力を適正範囲内に保つようになっている。
【００４１】
一方、液圧室１２内には、液圧室１２内のオイル中に浸漬されるときにオイルを吸収して膨張するとともに、供給通路１１ａから供給される油圧（オイルの圧力）が低下したとき、オイルを吸収して膨張した状態を保持する液体吸収保持部材５１が収納されている。
【００４２】
液体吸収保持部材５１は、液圧室１２内のオイルの圧力が低下した状態下にあっても、プランジャ１３によって多少圧縮されるようにその収納容積より大きい自由形状での体積（連続気泡を内包する全体の体積）を有しており、液圧室１２への液圧供給時に液体吸収保持部材５１によるオイルの吸収とそれに伴う膨張のみならず弾性回復的な膨張によってもオイルを吸収するようになっている。
【００４３】
また、プランジャ１３が可動範囲内で最も伸長方向に突出した状態であっても、液体吸収保持部材５１が液圧室１２内の容積の大半を占めるようになっている。
【００４４】
この液体吸収保持部材５１は、多孔を有するゴムまたはウレタン等の樹脂からなるものであり、例えば連続気泡構造の発泡ゴムまたは発泡樹脂となっている。ここにいう連続気泡構造とは、例えば液体吸収保持部材５１がオイル中に浸漬されてオイルを吸収する前と後での液体吸収保持部材５１の質量差をその液体吸収前の質量で割った値をオイル吸収率とするとき、そのオイル吸収率が一定の値、例えば５％を超える程度に連続した気泡（細孔）が多くなっている状態を意味し、本実施形態における液体吸収保持部材５１のオイル吸収率は、例えば１５％以上である。
【００４５】
この液体吸収保持部材５１は、ゴムのような弾性を有してはいるものの、図３に示すように、プランジャ１３が最内奥側に後退する位置まで後退したとき、そのプランジャ１３により大きく圧縮された状態であっても、その圧縮に対する反発力が、移動制限機構４０による移動規制を解除する設定値の力に対して十分に小さくなるような柔軟性（低弾性）と低反発性能を有しており、体積変化に伴う永久ひずみ量も小さく抑えられる材料で形成されている。
【００４６】
なお、液体吸収保持部材５１は、オイルの吸収と保持に適し、吸収による自発的な膨張やプランジャ１３からの圧縮量の低下に伴う吸収・膨張に適したものであればよく、連続気泡構造の発泡材にその気泡よりも大径な程度の多数の細孔を例えば平行に貫通させた構造としてもよい。また、液体吸収保持部材５１は、その素材自体にオイルが浸み込んで膨潤するものであってもよいし、素材自体へのオイルの浸み込みはなく、連続気泡や多孔へのオイルの吸収（膨張に伴うものを含む）と膨張を生じるものであってもよい。また、液圧テンショナ１０の使用状態においては、プランジャ１３の後退（収縮）側への移動が一定範囲内に制限され、それより大きいプランジャ１３の伸長方向（圧縮コイルスプリング１４の伸長方向）への移動量も通常、数ｍｍ程度内と小さいので、膨張した液体吸収保持部材５１が圧縮コイルスプリング１４の線材間の隙間に入り込み、圧縮コイルスプリング１４内に保持された状態となっていてもよい。
【００４７】
また、図２において、チェーン３４は、スリッパ３５によってガイドされる移動区間以外に、カムシャフト３２、３３の間の移動区間と、カムシャフト３３からクランク軸３１への移動区間とで、それぞれ固定ガイドユニット２５、２６により、チェーン３４を構成するリンク部分でそれぞれガイドされている。
【００４８】
さらに、図２に示したエンジンにおいては、運転状態に応じてバルブタイミングを連続的に可変制御する可変動弁制御装置として、油圧式の可変バルブタイミング機構（ＶＶＴ）を有しており、その可変バルブタイミング機構は、詳細を図示しないが、カムシャフト３２、３３の一端部にそれぞれ複数のベーンを有するベーンロータを装着する一方、クランクシャフト３１によりチェーン３４を介して駆動されるチェーンスプロケット２２ａ、２３ａを装着したＶＶＴハウジング２２、２３によってそのベーンロータを回転可能に収納させたものとなっている。この場合、ベーンロータおよびハウジングの間には、ベーンを挟んで回転方向に対向する進角用の油室（以下、進角室という）と遅角用の油室（以下、遅角室という）が形成され、進角室と遅角室のうち進角室にオイルを供給しつつ遅角室から排出させることでバルブタイミングを進角側に変化させ、進角室と遅角室のうち遅角室にオイルを供給しつつ進角室から排出させることでバルブタイミングを遅角側に変化させるようになっている。
【００４９】
次に、作用について説明する。
【００５０】
上述のように構成された本実施形態の液圧テンショナにおいては、液圧室１２内の液体吸収保持部材５１がオイル中に浸漬されたときにオイルを吸収して膨張するが、その膨張状態は、供給通路１１ａから供給されるオイルの圧力が低下するエンジン停止時にも、維持されることになる。したがって、エンジン１が停止した状態であっても、液圧室１２の内部から作動油が抜け難くなるとともに、液圧室１２内への空気の侵入を抑えることができることとなる。
【００５１】
次いで、エンジン１の始動によってオイルポンプが作動すると、例えば図４（ａ）に示すように機関回転数ＮＥが立ち上がる。
【００５２】
このとき、図４（ｂ）中に点線で示す比較例（液体吸収保持部材５１が無い従来品）の場合であれば、エンジン始動から液圧室１２内の液圧Ｐｓ´が所定レベルに達するまでの間、液圧テンショナ内部のエアの存在によって液圧テンショナ取付け部の振動が大きくなるばかりでなく、その液圧が所定レベルに達した直後にもオイル通路内のエアが液圧テンショナ内に侵入することで液圧テンショナ取付け部の振動が生じていた。
【００５３】
これに対し、図４（ｂ）中に実線で示す本実施形態の場合、液圧室１２内の油圧が比較例に比べて非常に早い段階から（ただし比較例に比べ相対的に急勾配でなく）立ち上がることになる。したがって、液圧テンショナ内部に液圧テンショナ取付け部の振動を惹起するほどの空気が存在しなくなり、しかも、その直後に、オイル通路内のエアが液圧室１２に侵入したとしても、液体吸収保持部材５１にその空気が入り込み難いことから、余計な空気が残留し難く、液圧が早期に安定する。
【００５４】
したがって、油圧力不足でプランジャ１３の姿勢が不安定となって液圧テンショナ１０の取付け部が振動したり、プランジャ１３やチェーン３４がばたついたりするのが抑えられ、そのようなばたつきに伴うチェーン周辺での異音の発生等が防止できることになる。
【００５５】
また、本実施形態では、液圧室１２内のオイルの圧力が低下したときでも、圧縮コイルスプリング１４や移動制限機構４０によってプランジャ１３からチェーン３４側に適度の巻回姿勢となる押圧力を付与することができ、エンジン始動時におけるチェーンのばたつきを有効に抑制することができる。
【００５６】
さらに、多孔を有する液体吸収保持部材５１がオイルを吸収し易く、その吸収時に膨張する構成となっていることから、オイルの保持性能が高く、液圧室１２からの作動油の抜けとそれに伴う液圧室１２内への空気の侵入を十分に抑えることができる。
【００５７】
特に、本実施形態では、低弾性・低反発の連続気泡構造の発泡ゴムや発泡樹脂で液体吸収保持部材５１が構成されているので、圧縮が容易で、オイルの吸収率の高い液体吸収保持部材５１となる。また、その液体吸収保持部材５１の素材に膨潤し易い材料を使用しても、オイルの保持性能が高まる。
【００５８】
さらに、本実施形態では、チェーン３４の潤滑・冷却に供されるオイルを液圧室１２内で液体吸収保持部材５１に吸収させて、液体吸収保持部材５１を膨張させ、エンジン始動時に液圧室１２内の油圧を即座に立ち上げることができるので、液圧テンショナ１０の取付け部の振動、プランジャ１３やチェーン３４のばたつき、異音等を防止することができる。
【００５９】
また、プランジャ１３は、液体吸収保持部材５１を圧縮し状態で移動制限機構４０によって保持され、液圧テンショナ１０の組付け前に、そのプランジャ１３をハウジング１１内に収縮させた状態で取り扱うことができるとともに、液圧供給によりプランジャ１３が押し出されるときに液体吸収保持部材５１に加わる圧縮力も軽減され、液体吸収保持部材５１の膨張が助長される。
【００６０】
このように、本実施形態の液圧テンショナにおいては、液圧室１２内に設けた液体吸収保持部材５１を、オイル中に浸漬されるときにそのオイルを吸収して膨張する一方、供給通路１１ａから供給されるオイルの圧力が低下するときに、オイルを吸収して膨張した状態を保持するように構成しているので、エンジン１の停止状態で液圧室１２から作動油を抜け難くして、液圧室１２への空気の侵入を抑えることができ、エンジン１の始動時に液圧室１２の液圧を即座に液圧を立ち上げることができ、液圧テンショナ取付け部の振動、プランジャや無端伝動要素のばたつき、異音等を防止することのできる液圧テンショナを提供することができる。
【００６１】
なお、上述の実施形態では、駆動軸と被駆動軸の間に巻回される無端伝動要素を、エンジン１のクランク軸とカムシャフトの間に巻回されるチェーンとしたが、無端伝動要素は、チェーンに変わる金属製のタイミングベルトであってもよい。
【００６２】
さらに、液圧室内に、多孔を有するゴムまたは樹脂製の１個の液体吸収保持部材を収納してもよいが、複数に分割されてもよい。
【００６３】
例えば、図５（ａ）に示すように、多層に重ねられた複数の液体吸収保持部材６１ａ、６１ｂ、６１ｃ、６１ｄ、６１ｅ、６１ｆ、６１ｇ、６１ｈ、６１ｉおよび６１ｊが全体として上述の実施形態の液体吸収保持部材５１と略同様な液体吸収保持部材６１を構成しているものであってもよく、この液体吸収保持部材６１は、連続発泡構造の発泡ゴムや発泡樹脂に限らず、不織布状のもの、綿状、網状のものでもよい。
【００６４】
また、図５（ｂ）に示すように、半径方向の内外に多層積層された柔軟な発泡ゴムや発泡樹脂のチューブ７１ａ、７１ｂ、７１ｃ、７１ｄ、７１ｅ、７１ｆ、７１ｇ、７１ｈ（あるいは渦巻状に巻かれた柔軟な発泡ゴムや発泡樹脂のシート）からなる液体吸収保持部材７１であってもよく、これらチューブ７１ａ〜７１ｈは不織布や柔軟な網状のものであってもよい。
【００６５】
さらに、図５（ｃ）に示すように、液圧室１２内に充満する多数の粒状の液体吸収保持部材８１が液圧室１２内にほぼ充満するように収納されてもよい。
【００６６】
なお、上述のいずれの場合も、液圧室１２内に供給される液体をオイルとしたが、本発明においては、液圧室内に供給される液体はオイル以外の液体（非圧縮性の流体）であってもよい。また、逆止弁３６のような逆流阻止用のバルブや圧縮コイルスプリング１４のような弾性部材は必ずしも必要ではない。
【００６７】
以上説明したように、本発明に係る液圧テンショナは、液圧室内に設けた液体吸収保持部材が、液体中に浸漬されるときにその液体を吸収して膨張する一方、供給通路から供給される液体の圧力が低下するときに、液体を吸収して膨張した状態を保持するように構成し、内燃機関が停止した状態で液圧室内部から作動油が抜け難く、空気の侵入を抑え得るようにしているので、内燃機関の始動時に液圧室内の液圧を迅速に立ち上げることができ、液圧テンショナの取付け部の振動、プランジャや無端伝動要素のばたつき、異音等を防止することのできる液圧テンショナを提供することができるという効果を奏するものであり、液圧テンショナ、特に供給通路を有するハウジング内に液圧室を形成するようプランジャを摺動可能に設けた液圧テンショナ全般に有用である。
【図面の簡単な説明】
【００６８】
【図１】本発明の一実施形態に係る液圧テンショナの正面断面図である。
【図２】一実施形態に係る液圧テンショナを備えた内燃機関の要部概略正面図である。
【図３】一実施形態に係る液圧テンショナのプランジャ収縮時の正面断面図である。
【図４】一実施形態に係る液圧テンショナにおけるエンジン始動時の液圧の立ち上がり特性を従来と比較して示す特性図であり、同図（ａ）はエンジン始動直後の機関回転数の変化を、同図（ｂ）がエンジン始動直後の液圧室内の油圧変化を示している。
【図５】本発明の一実施形態に係る液圧テンショナに装備される液体吸収保持部材の変形態様を示す図であり、同図（ａ）はプランジャの軸線方向に多層にしたもの、同図（ｂ）はプランジャの半径方向に多層にしたもの、同図（ｃ）は多数の粒状の液体吸収保持部材としたものを、それぞれ示している。
【符号の説明】
【００６９】
１    エンジン（内燃機関）
１０    液圧テンショナ
１１    ハウジング
１１ａ    供給通路
１１ｂ    プランジャ収納孔
１１ｃ    内定面
１１ｅ、１１ｆ    取付け穴部
１２    液圧室
１３    プランジャ
１３ａ    凹部
１３ｂ    スカート部
１３ｍ    ラック部
１４    圧縮コイルスプリング（弾性部材）
２２、２３    ＶＶＴハウジング
２５、２６    固定ガイドユニット
３１    クランク軸
３２、３３    カムシャフト
３４    チェーン（無端伝動要素）
３５    スリッパ
３５ａ    上端部
３５ｂ    下端部
３６    逆止弁
４０    移動制限機構
４１    カム
４１ａ、４１ｂ    係合爪部
４２    圧縮コイルスプリング
５１、６１、７１、８１    液体吸収保持部材
Ｔ  歯
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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