(57)【要約】【課題】回収した液体現像剤を再利用しても、より一層良好な画像濃度を得る。【解決手段】感光体３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋを回転駆動する工程と、感光体から離間して現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋを回転駆動する工程と、液体現像剤２３Ｙ,２３Ｍ,２３Ｃ,２３Ｋを液体現像剤容器２４Ｙ,２４Ｍ,２４Ｃ,２４Ｋから現像ローラに供給する工程と、現像ローラ上の液体現像剤のトナーをトナー帯電バイアスで帯電する工程と、現像ローラ上の帯電されたトナーが感光体と現像ローラとが当接する位置を通過した後に、現像ローラを感光体へ当接させる工程と、現像終了後、現像ローラを感光体から離間させる工程と、現像ローラの感光体離間後、トナー帯電バイアスを停止する工程と、感光体上の転写後の残留液体現像剤を液体現像剤容器に回収する液体現像剤回収工程とを少なくとも備えた現像方法である。【選択図】図２
2009109976.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像ローラを回転駆動させるとともに、液体現像剤容器に貯留された液体現像剤を前記現像ローラに供給する工程と、
トナー帯電器にバイアスを印加して、前記現像ローラに供給された液体現像剤を帯電させる工程と、
前記トナー帯電器で帯電された液体現像剤を現像位置まで移動させるように現像ローラを回転させた後、現像ローラを帯電器により帯電された潜像担持体に当接させる工程と、
潜像担持体と現像ローラを当接させて現像を行う工程と、
を有することを特徴とする現像方法。
【請求項２】
現像が終了した後に現像ローラと潜像担持体とを離間させる工程と、
現像ローラと潜像担持体とが離間した後にトナー帯電器へのバイアスの印加を停止する工程と、
トナー帯電器へのバイアスの印加を停止した後、現像ローラの回転を停止させる工程と、
を有することを特徴とする請求項１に記載の現像方法。
【請求項３】
潜像担持体を駆動させる工程と、
帯電器により前記潜像担持体を帯電させる工程と、
現像ローラを回転駆動させ、液体現像剤容器に貯留された液体現像剤を現像ローラに供給し、前記現像ローラに供給された液体現像剤をトナー帯電器にバイアスを印加して帯電させる工程と、
前記トナー帯電器により帯電された液体現像剤と、前記帯電器により帯電された潜像担持体とを当接させる工程と、
露光装置により形成された潜像を現像する工程と、
前記潜像担持体に現像された像を、前記潜像担持体と当接した転写媒体へ転写する工程と、
を有することを特徴とする画像形成方法。
【請求項４】
前記潜像を現像する工程が終了した後、前記潜像担持体と前記現像ローラとを離間させる工程と、
前記トナー帯電器のバイアスを停止する工程と、
前記現像ローラの回転駆動を停止させる工程と、
を有することを特徴とする請求項３に記載の画像形成方法。
【請求項５】
前記潜像担持体と前記現像ローラとを離間させた後、前記トナー帯電器で帯電された現像剤が前記潜像担持体と前記転写媒体との当接部を通過した後に潜像担持体を停止させる請求項４に記載の画像形成方法。
【請求項６】
前記転写媒体に当接するとともに、前記潜像担持体から前記転写媒体に転写された像を転写材に転写させる転写部材を有する工程と、
前記転写部材で像を前記転写材に転写した後、前記転写媒体と当接するクリーニング部材によりクリーニングする工程と、
を有する請求項４または５に記載の画像形成方法。
【請求項７】
前記現像ローラに供給された液体現像剤をトナー帯電器にバイアスを印加して帯電させる工程で帯電された液体現像剤が、前記転写媒体と転写部材との当接部を通過した後、前記潜像担持体の駆動を停止させる請求項６に記載の画像形成方法。
【請求項８】
前記現像ローラに供給された液体現像剤をトナー帯電器にバイアスを印加して帯電させる工程で帯電された液体現像剤が、前記転写媒体と前記クリーニング部材との当接部を通過した後、前記潜像担持体の駆動を停止させる請求項６に記載の画像形成方法。
【請求項９】
前記潜像担持体の駆動を停止させた後に、前記現像ローラの駆動を停止させる請求項７または８に記載の画像形成方法。
【請求項１０】
回転駆動する潜像担持体と、
前記潜像担持体を帯電させる帯電器と、
前記潜像担持体に潜像を形成させる露光装置と、
液体現像剤を貯留する液体現像剤容器、前記液体現像剤容器から供給された液体現像剤を担持するとともに回転駆動する現像ローラ、及び前記現像ローラに担持された液体現像剤に帯電バイアスを印加するトナー帯電器を有する現像装置と、
前記潜像担持体と前記現像ローラとを当接・離間させる当離接手段と、
前記現像ローラを回転駆動させ、前記現像ローラに供給された液体現像剤に前記トナー帯電器によりバイアス印加して帯電させ、帯電された液体現像剤と前記帯電器により帯電された前記潜像担持体とを前記当離接手段により当接させ、前記潜像担持体と前記現像ローラとを接触した状態で現像を行わせる制御手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
前記制御手段は、現像が終了した後に前記当離接手段により前記現像ローラと前記潜像担持体とを離間させ、前記現像ローラと前記潜像担持体が離間した後に前記トナー帯電器のバイアスを停止させ、前記現像ローラの駆動を停止させる請求項１０に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記潜像担持体の像が転写される転写媒体と、
前記潜像担持体と前記転写媒体を介して当接するとともに、前記潜像担持体に現像された像を前記転写媒体に転写させる一次転写部材と、
前記転写媒体と当接するとともに、前記一次転写部材で前記転写媒体に転写された像を転写材に転写する二次転写部材と、
前記二次転写部材で転写された転写媒体に当接するクリーニング部材と、
を有する請求項１０または１１に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記制御手段は、前記トナー帯電器で帯電された液体現像剤が前記転写媒体と前記二次転写部材との当接部を通過した後、前記潜像担持体の駆動を停止させる請求項１２に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記制御手段は、前記トナー帯電器で帯電された液体現像剤が前記転写媒体と前記クリーニング部材との当接部を通過した後、前記潜像担持体の駆動を停止させる請求項１２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体現像剤を用いて現像を行うとともに転写後の液体現像剤を再利用する現像方法、およびこの現像方法を用いた画像形成方法の技術分野に関する。また、液体現像剤を用いて現像を行うとともに転写後の液体現像剤を再利用する現像システム、およびこの現像システムを用いた、複写機、ファクシミリ、プリンター等の電子写真方式の画像形成装置の技術分野に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、液体現像剤を用いて画像を形成する画像形成装置が種々提案されている。液体現像剤は、樹脂と顔料等で構成されるトナーを液体キャリア（キャリアオイル）中に分散させたものである。従来、このような液体現像剤を用いた画像形成装置として、感光体クリーナによって感光体から除去した転写後の液体現像剤を回収し再利用する画像形成装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
また、液体現像剤を用いた従来の画像形成装置では、液体現像剤が現像ローラで感光体と現像ローラと間の現像ニップ部に搬送される現像システムが採用されている。従来の現像システムとして、現像ローラ上の液体現像剤のトナーに、コンパクションローラ（トナー帯電器）で電荷を与える現像システムが知られている（例えば、特許文献２参照）。トナーに電荷を与えることで、現像ニップ部へ搬送される液体キャリア中のトナー濃度を制御している。
【特許文献１】特開２００６−２５１６７０号公報。
【特許文献２】特開２００７−１１４３８０号公報。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、特許文献１に開示の画像形成装置においても、現像ニップ部へ搬送される液体現像剤のトナー濃度を制御することが求められる。そこで、特許文献２に開示の現像システムのように液体キャリア中のトナーに電荷を与えて、液体現像剤のトナー濃度を制御することが考えられる。
【０００５】
しかし、液体現像剤を再利用する場合には、前回の印字から時間がある程度経過すると、トナーの電荷は減衰してしまう。このため、今回の印字動作が開始するとき、現像ローラ上のトナーが所定の電荷を持っていないことがある。そして、トナー帯電器より現像ニップ（現像ローラと感光体とのニップ）側にある現像ローラ上のトナーのうち、再利用によるトナーはトナー帯電器によって電荷を与えられない。これにより、再利用によるトナーの電荷は一定しない。特に、現像ローラを感光体に常時当接させると、このトナーが感光体に移動してしまい、画像濃度が安定しなくなるおそれがある。
【０００６】
また、液体現像剤を再利用する場合には、異なる色のトナーが混ざり合って混色が発生することがあるという問題がある。この混色は、主に印字動作開始の時に発生する。これは、前述のようにトナー帯電器によって電荷を与えられない現像ローラ上の電荷のないトナーは、現像ニップにおける現像バイアスや転写ニップ（感光体との被転写体とのニップ）における転写バイアスによって制御されなくなるためであると考えられる。
【０００７】
一方、液体現像剤を用いた画像形成装置では、現像時にトナーが現像ローラから感光体
に転移し、また、転写時に感光体上のトナーが、例えば中間転写ベルトや紙等の被転写体に転移する。しかし、電荷のないトナーがバイアスによって制御されないと、被転写体上のトナーの一部が次の異なる色の感光体に移ってしまう。そして、異なる色の感光体に移ったトナーは、この感光体の色の残留トナーとともに回収される。このため、異なる色が混ざったトナーが再利用されることになり、混色が発生してしまう。
【０００８】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたものであって、その目的は、回収した液体現像剤を再利用しても、より一層良好な画像濃度を得ることのできる現像方法、画像形成方法、および画像形成装置を提供することである。
また、本発明の他の目的は、回収した液体現像剤を再利用しても、トナーの印字動作開始時でのトナーの混色を効果的に防止することのできる現像方法、画像形成方法、および画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前述の課題を解決するために、本発明に係る現像方法、画像形成方法および画像形成装置では、画像形成非作動時に現像ローラが潜像担持体から離間した状態に設定される。そして、現像開始時に潜像担持体および現像ローラがこの状態で回転される。現像ローラには液体現像剤容器内の液体現像剤が供給される。更に、トナー帯電器にトナー帯電バイアスが印加されて現像ローラ上の液体現像剤のトナーがトナー帯電器で帯電される。現像ローラ上の帯電されたトナーが、現像ローラと潜像担持体との当接位置を通過した後に、現像ローラが潜像担持体に当接される。したがって、現像ローラ上のトナーは確実に帯電された状態で、現像バイアスによって潜像担持体に転移する。これにより、潜像担持体上の静電潜像が現像されて、潜像担持体上にトナー像が形成される。トナー像の転写後に潜像担持体上に残留する液体現像剤は液体現像剤回収装置により液体現像剤容器内に回収されて、再利用される。
このように、現像ローラ上のトナーが確実に帯電された状態で潜像担持体上の静電潜像が現像されるので、回収した液体現像剤を再利用しても、より一層良好な画像濃度を得ることができる。
【００１０】
また、本発明に係る画像形成方法および画像形成装置では、現像作動時に各色の現像ローラがそれぞれ対応する液体現像剤容器内の液体現像剤を潜像担持体に搬送する。これにより、各色の静電潜像がそれぞれその色の液体現像剤で現像される。そして、転写後の潜像担持体に残留する液体現像剤は液体現像剤回収装置により液体現像剤容器内に回収されて、再利用される。
【００１１】
特に、現像開始前に、各色の現像ローラがそれぞれ対応する潜像担持体から離間した状態に設定される。そして、この状態で、現像開始時に各色の潜像担持体および各色の現像ローラが回転される。各色のトナー帯電器にトナー帯電バイアスが印加されて各色の現像ローラ上の液体現像剤のトナーがこれらのトナー帯電器で帯電される。各色の現像ローラ上の帯電されたトナーが、現像ローラと潜像担持体との当接位置を通過した後に、現像ローラが潜像担持体に当接される。したがって、各色の現像ローラ上のトナーは確実に帯電された状態で、それぞれ現像バイアスによって各色の潜像担持体に転移する。これにより、潜像担持体上の静電潜像が現像されて、潜像担持体上にトナー像が形成される。更に、潜像担持体上のトナー像は転写バイアスによって被転写体に転移する。これにより、被転写体上にトナー像が形成される。
【００１２】
ところで、帯電されたトナーは現像バイアスや転写バイアスによって制御される。したがって、被転写体上のトナーの一部が次の異なる色の感光体に移ることが防止され、回収した液体現像剤を再利用しても、印字動作開始時でのトナーの混色を効果的に防止することができる。
【００１３】
更に、現像終了後に、潜像担持体および現像ローラがともに回転した状態で、現像ローラが潜像担持体から離間される。そして、現像ローラが潜像担持体から離間した状態でトナー帯電器へのトナー帯電バイアスの印加が停止される。その後、現像ローラの回転が停止されるとともに、潜像担持体の回転が停止される。したがって、現像ローラから潜像担持体に液体現像剤が移らなくなった状態で、潜像担持体の回転および現像ローラの回転がともに停止される。これにより、異なった色のトナーの混合が抑制され、トナーの混色をより一層効果的に防止することができる。
【００１４】
更に、現像終了後に、１色目の潜像担持体上の液体現像剤が最後の色の転写装置を通過した状態で現像ローラの回転および潜像担持体の回転をともに停止させる。これにより、各色の転写後に各潜像担持体に残留するトナーが抑制され、異なった色のトナーの混合が抑制される。したがって、トナーの混色を更に効果的に防止することができる。
【００１５】
更に、現像終了後に、１色目の潜像担持体上の液体現像剤が一次転写装置によって中間転写媒体に転写され、中間転写媒体上のこの液体現像剤が二次転写装置を通過した状態で潜像担持体の回転、現像ローラの回転、および中間転写媒体をともに停止させる。これにより、各色の転写後に各潜像担持体に残留するトナーおよび中間転写媒体に残留するトナーがともに抑制され、異なった色のトナーの混合が抑制される。したがって、トナーの混色をより一層効果的に防止することができる。
【００１６】
更に、現像終了後に、１色目の潜像担持体上の液体現像剤が一次転写装置によって中間転写媒体に転写され、中間転写媒体上のこの液体現像剤が中間転写媒体クリーニング部材を通過した後で潜像担持体の回転、現像ローラの回転、および中間転写媒体をともに停止させる。これにより、各色の転写後に各潜像担持体に残留するトナーおよび中間転写媒体に残留するトナーがともに抑制され、異なった色のトナーの混合が抑制される。したがって、トナーの混色を更に一層効果的に防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、図面を用いて本発明を実施するための最良の形態について説明する。
図１は、本発明にかかる画像形成装置の実施の形態の一例を模式的にかつ部分的に示す図、図２は画像形成部の部分拡大図である。なお、各色の画像形成部はいずれも同じ構成を有しているので、図２には各色の符号Ｙ,Ｍ,Ｃ,Ｋを一緒にして示す。
【００１８】
図１および図２に示すように、この例の画像形成装置１は、タンデムに配置されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）およびブラック（Ｋ）の各画像形成部２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋを備えている。
【００１９】
各画像形成部２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋは、それぞれ潜像担持体である感光体３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋを備えている。この例の画像形成装置１では、各感光体３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋは、いずれも、感光体ドラムから構成されている。なお、各感光体３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋは、無端ベルト状に構成することもできる。
【００２０】
これらの感光体３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋは、いずれも作動時に矢印α方向、つまり図１および図２において時計回りに回転するようにされている。各感光体３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋの周囲には、それぞれ帯電装置４Ｙ,４Ｍ,４Ｃ,４Ｋが設けられている。また、各帯電装置４Ｙ,４Ｍ,４Ｃ,４Ｋから、それぞれ、各感光体３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋの回転方向に向かって、順に、露光装置５Ｙ,５Ｍ,５Ｃ,５Ｋ、現像装置６Ｙ,６Ｍ,６Ｃ,６Ｋ、感光体スクイーズ装置７Ｙ,７Ｍ,７Ｃ,７Ｋ、一次転写装置８Ｙ,８Ｍ,８Ｃ,８Ｋ、および感光体クリーナ９Ｙ,９Ｍ,９Ｃ,９Ｋが配設されている。
【００２１】
また、画像形成装置１は、中間転写媒体である無端状の中間転写ベルト１０（被転写体）を備えている。この中間転写ベルト１０は図示しないモータの駆動力が伝達されるベルト駆動ローラ１１および３個の従動ローラ１２,１３,１４に張架されて図１において反時計回り（矢印β方向）に回転可能に設けられている。従動ローラ１２はベルト駆動ローラ１１から紙等の記録材（被転写体）の移動方向γ（図１において、上方）に所定間隔を置いて配置されている。また、他の２個の従動ローラ１３,１４は、これらのベルト駆動ローラ１１および従動ローラ１２から各画像形成部２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋのタンデム配置方向に所定間隔を置いて配置されている。これらの従動ローラ１３,１４も所定間隔を置いて配置されている。
【００２２】
なお、この例の画像形成装置１では、各画像形成部２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２は中間転写ベルト１０の転写側の移動方向βの上流側から色Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの順に配設されているが、これらの各色Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの配置順は任意に設定することができる。
【００２３】
ベルト駆動ローラ１１および従動ローラ１２側に二次転写装置１５が配設されている。また、二次転写装置１５より記録材搬送方向γの下流側に定着装置１６が設けられている。更に、中間転写ベルト１０の従動ローラ１３側には中間転写ベルトクリーニングブレード１７（クリーニング部材）を有する中間転写ベルトクリーニング装置が設けられている。
【００２４】
なお、図示しないが、この例の画像形成装置１は、二次転写を行う従来の一般的な画像形成装置と同様に、二次転写装置１５より記録材搬送方向上流側に記録材を収納する記録材収納装置と、この記録材収納装置からの記録材を二次転写装置１５へ搬送供給するレジストローラ対とを備えている。また、この画像形成装置１は、同様に定着装置１６より記録材搬送方向下流側に排紙トレイを備えている。
【００２５】
各帯電装置４Ｙ,４Ｍ,４Ｃ,４Ｋはそれぞれコロナ帯電器からなる。各帯電装置４Ｙ,４Ｍ,４Ｃ,４Ｋには、図示しない電源装置から液体現像剤の帯電極性と同極性のバイアスがそれぞれ印加される。そして、各帯電装置４Ｙ,４Ｍ,４Ｃ,４Ｋは、それぞれ、対応する感光体３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋを一様帯電するようになっている。
各露光装置５Ｙ,５Ｍ,５Ｃ,５Ｋはそれぞれ、例えばＬＥＤユニット等からなる露光装置からなる。各露光装置５Ｙ,５Ｍ,５Ｃ,５Ｋは、それぞれ、対応する感光体３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋ上に露光することで静電潜像を書き込むようになっている。
【００２６】
各現像装置６Ｙ,６Ｍ,６Ｃ,６Ｋは、それぞれ、現像剤供給部１８Ｙ,１８Ｍ,１８Ｃ,１８Ｋと、現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋと、トナー帯電装置（トナー帯電器）２０Ｙ,２０Ｍ,２０Ｃ,２０Ｋと、現像ローラクリーナの現像クリーニングブレード２１Ｙ,２１Ｍ,２１Ｃ,２１Ｋと、現像ローラクリーナ回収液貯留部２２Ｙ,２２Ｍ,２２Ｃ,２２Ｋとを備えている。
【００２７】
各現像剤供給部１８Ｙ,１８Ｍ,１８Ｃ,１８Ｋは、それぞれ、固形分トナーであるトナー粒子および液体キャリアからなる液体現像剤２３Ｙ,２３Ｍ,２３Ｃ,２３Ｋを収納する液体現像剤容器２４Ｙ,２４Ｍ,２４Ｃ,２４Ｋと、アニロックスローラ２５Ｙ,２５Ｍ,２５Ｃ,２５Ｋと、現像剤規制ブレード２６Ｙ,２８Ｍ,２８Ｃ,２８Ｋとを備えている。
【００２８】
各液体現像剤容器２４Ｙ,２４Ｍ,２４Ｃ,２４Ｋ内に収納される液体現像剤２３Ｙ,２３Ｍ,２３Ｃ,２３Ｋにおいて、トナーとしては、トナーに使用される公知の熱可塑性樹脂中へ同じく公知の顔料等の着色剤を分散させた例えば平均粒径１μｍの粒子を用いることができる。一方、液体キャリアとしては、低粘性低濃度の液体現像剤の場合は、例えばＩｓ
ｏｐａｒ（商標：エクソン社）の絶縁性液体キャリアを用いることができる。また、液体キャリアとして、高粘性高濃度の液体現像剤の場合は、例えば、有機溶媒、フェニルメチルシロキサン、ジメチルポリシロキサンおよびポリジメチルシクロシロキサン等の引火点２１０℃以上のシリコーンオイル、鉱物油、沸点１７０℃以上で４０℃での粘度が３ｍＰａ・ｓの比較的低粘度の流動パラフィンなどの脂肪族飽和炭化水素、ノルマルパラフィン、植物油、食用油、高級脂肪酸エステル、等の絶縁性液体キャリアを用いることができる。そして、液体現像剤２３Ｙ,２３Ｍ,２３Ｃ,２３Ｋはトナー粒子を液体キャリアへ分散剤とともに添加し、トナー固形分濃度を約２０％としたものである。
【００２９】
各アニロックスローラ２５Ｙ,２５Ｍ,２５Ｃ,２５Ｋは、それぞれ、それらの外周面に各液体現像剤容器２４Ｙ,２４Ｍ,２４Ｃ,２４Ｋ内の液体現像剤２３Ｙ,２３Ｍ,２３Ｃ,２３Ｋを付着させて、各現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋに供給するローラである。これらのアニロックスローラ２５Ｙ,２５Ｍ,２５Ｃ,２５Ｋは、いずれも、円筒状の部材で表面に微細かつ一様に螺旋状の溝を形成したローラである。溝の寸法は、例えば、溝ピッチが約１７０μｍ、溝深さが約３０μｍに設定される。もちろん、溝の寸法はこれらの値に限定されることはない。各アニロックスローラ２５Ｙ,２５Ｍ,２５Ｃ,２５Ｋは、いずれも各現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋと同じ方向で図１および図２において矢印で示す反時計まわりに回転するようにされている。なお、各アニロックスローラ２５Ｙ,２５Ｍ,２５Ｃ,２５Ｋは、いずれも各現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋと連れ回りで回転するようにすることもできる。すなわち、アニロックスローラ２５Ｙ,２５Ｍ,２５Ｃ,２５Ｋの回転方向は、限定されず任意である。
【００３０】
各現像剤規制ブレード２６Ｙ,２６Ｍ,２６Ｃ,２６Ｋは、それぞれ、各アニロックスローラ２５Ｙ,２５Ｍ,２５Ｃ,２５Ｋの表面に当接して設けられている。これらの現像剤規制ブレード２６Ｙ,２６Ｍ,２６Ｃ,２６Ｋは、それぞれ、各アニロックスローラ２５Ｙ,２５Ｍ,２５Ｃ,２５Ｋの表面に当接する、ウレタンゴム等からなるゴム部と、このゴム部を支持する金属等の板とから構成されている。そして、各現像剤規制ブレード２６Ｙ,２６Ｍ,２６Ｃ,２６Ｋは、それぞれ、各アニロックスローラ２５Ｙ,２５Ｍ,２５Ｃ,２５Ｋの溝部以外の表面に付着する液体現像剤２３Ｙ,２３Ｍ,２３Ｃ,２３Ｋをゴム部で掻き落として除去する。したがって、各アニロックスローラ２５Ｙ,２５Ｍ,２５Ｃ,２５Ｋは、それらの溝部内に付着する液体現像剤２３Ｙ,２３Ｍ,２３Ｃ,２３Ｋのみを各現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋに供給するようになっている。
【００３１】
各現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋは、いずれも、例えば幅約３２０ｍｍの円筒状の部材であり、例えば鉄等金属シャフトの外周部に、導電性ウレタンゴム等の弾性体と樹脂層やゴム層を備えたものである。これらの現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋはそれぞれ各感光体３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋに当接され、かつ図１および図２において矢印で示すように反時計まわりに回転するようにされている。
【００３２】
各トナー帯電装置２０Ｙ,２０Ｍ,２０Ｃ,２０Ｋは、それぞれコロナ帯電器によって構成されている。もちろん、各トナー帯電装置２０Ｙ,２０Ｍ,２０Ｃ,２０Ｋは他の帯電器を用いることもできる。そして、各トナー帯電装置２０Ｙ,２０Ｍ,２０Ｃ,２０Ｋは、それぞれトナー帯電バイアスを印加されて、各現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋ上の固形分トナーが帯電されるようになっている。その場合、各トナー帯電装置２０Ｙ,２０Ｍ,２０Ｃ,２０Ｋへの印加電圧は、それぞれ直流電圧（ＤＣ）に設定されている。なお、各トナー帯電装置２０Ｙ,２０Ｍ,２０Ｃ,２０Ｋへの印加電圧は、それぞれ直流電圧（ＤＣ）に交流電圧（ＡＣ）が重畳された電圧に設定することもできる。各トナー帯電装置２０Ｙ,２０Ｍ,２０Ｃ,２０Ｋへの印加電圧は、直流電圧のみであっても、直流電圧（ＤＣ）と交流電圧（ＡＣ）との重畳電圧であっても、各トナー帯電装置２０Ｙ,２０Ｍ,２０Ｃ,２０Ｋと各現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋとの間でパッシェンの法則に従っ
て放電を開始する放電開始電圧より大きく設定される。
【００３３】
これらのトナー帯電装置２０Ｙ,２０Ｍ,２０Ｃ,２０Ｋによる各現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋの帯電で、それぞれ、各現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋ上の液体現像剤２３Ｙ,２３Ｍ,２３Ｃ,２３Ｋの固形分トナーが現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋに押し付けられる。
【００３４】
各現像ローラクリーニングブレード２１Ｙ,２１Ｍ,２１Ｃ,２１Ｋは、それぞれ、対応する現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋの表面に当接する例えばゴム等で構成され、現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋに残留する現像剤を掻き落として除去するためのものである。更に、各現像ローラクリーナ回収液貯留部２２Ｙ,２２Ｍ,２２Ｃ,２２Ｋは、それぞれ、各現像ローラクリーニングブレード２１Ｙ,２１Ｍ,２１Ｃ,２１Ｋによって現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋから掻き落とされた液体現像剤を貯留するタンク等の容器から構成されている。
【００３５】
更に、この例の画像形成装置１は、それぞれ液体現像剤２３Ｙ,２３Ｍ,２３Ｃ,２３Ｋを各液体現像剤容器２４Ｙ,２４Ｍ,２４Ｃ,２４Ｋに補給する現像剤補給装置２７Ｙ,２７Ｍ,２７Ｃ,２７Ｋを備えている。なお、これらの現像剤補給装置２７Ｙ,２７Ｍ,２７Ｃ,２７Ｋは図１には図示省略されており、図２にのみ示されている。
これらの現像剤補給装置２７Ｙ,２７Ｍ,２７Ｃ,２７Ｋは、それぞれ、トナータンク２８Ｙ,２８Ｍ,２８Ｃ,２８Ｋと、キャリアタンク２９Ｙ,２９Ｍ,２９Ｃ,２９Ｋと、撹拌装置３０Ｙ,３０Ｍ,３０Ｃ,３０Ｋとを備えている。
【００３６】
各トナータンク２８Ｙ,２８Ｍ,２８Ｃ,２８Ｋには、それぞれ、固形分トナーが含まれた液体トナー３１Ｙ,３１Ｍ,３１Ｃ,３１Ｋが収納されている。また、各キャリアタンク３２９,２９Ｍ,２９Ｃ,２９Ｋには、それぞれ各液体キャリア３２Ｙ,３２Ｍ,３２Ｃ,３２Ｋが収納されている。更に、各撹拌装置３０Ｙ,３０Ｍ,３０Ｃ,３０Ｋには、各トナータンク２８Ｙ,２８Ｍ,２８Ｃ,２８Ｋからの所定量の各液体トナー３１Ｙ,３１Ｍ,３１Ｃ,３１Ｋと各キャリアタンク２９Ｙ,２９Ｍ,２９Ｃ,２９Ｋからの所定量の各液体キャリア３２Ｙ,３２Ｍ,３２Ｃ,３２Ｋとが供給されるようになっている。
【００３７】
そして、各撹拌装置３０Ｙ,３０Ｍ,３０Ｃ,３０Ｋは、それぞれ、供給された各液体トナー３１Ｙ,３１Ｍ,３１Ｃ,３１Ｋおよび各液体キャリア３２Ｙ,３２Ｍ,３２Ｃ,３２Ｋをそれぞれ混合撹拌して各現像装置６Ｙ,６Ｍ,６Ｃ,６Ｋで使用する液体現像剤２３Ｙ,２３Ｍ,２３Ｃ,２３Ｋを作製する。各撹拌装置３０Ｙ,３０Ｍ,３０Ｃ,３０Ｋでそれぞれ作製された各液体現像剤２３Ｙ,２３Ｍ,２３Ｃ,２３Ｋは、それぞれ各液体現像剤容器２４Ｙ,２４Ｍ,２４Ｃ,２４Ｋに供給されるようになっている。
【００３８】
各感光体スクイーズ装置７Ｙ,７Ｍ,７Ｃ,７Ｋは、スクイーズローラ３３Ｙ,３３Ｍ,３３Ｃ,３３Ｋと、スクイーズローラクリーニングブレード３４Ｙ,３４Ｍ,３４Ｃ,３４Ｋと、スクイーズローラクリーナ回収液貯留部３５Ｙ,３５Ｍ,３５Ｃ,３５Ｋとを備えている。各スクイーズローラ３３Ｙ,３３Ｍ,３３Ｃ,３３Ｋは、それぞれ、各感光体３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋと各現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋとの当接部（ニップ部）より各感光体３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋの回転方向下流側で、かつ各一次転写装置８Ｙ,８Ｍ,８Ｃ,８Ｋより各感光体３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋの回転方向上流側に設置されている。そして、これらのスクイーズローラ３３Ｙ,３３Ｍ,３３Ｃ,３３Ｋは、それぞれ、各感光体３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋと逆方向（図１および図２において反時計回り）に回転されて、各感光体３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋ上の液体キャリアを除去するようになっている。
【００３９】
各スクイーズローラ３３Ｙ,３３Ｍ,３３Ｃ,３３Ｋとしては、いずれも、金属製芯金の
表面に導電性ウレタンゴム等の弾性部材とフッ素樹脂製表層を配した弾性ローラが好適である。また、各スクイーズローラクリーニングブレード３４Ｙ,３４Ｍ,３４Ｃ,３４Ｋは、いずれもゴム等の弾性体からなり、それぞれ対応するスクイーズローラ３３Ｙ,３３Ｍ,３３Ｃ,３３Ｋの表面に当接され、これらのスクイーズローラ３３Ｙ,３３Ｍ,３３Ｃ,３３Ｋに残留する液体キャリア３２Ｙ,３２Ｍ,３２Ｃ,３２Ｋを掻き落として除去するものである。更に、各スクイーズローラクリーナ回収液貯留部３５Ｙ,３５Ｍ,３５Ｃ,３５Ｋは、それぞれ、各スクイーズローラクリーニングブレード３４Ｙ,３４Ｍ,３４Ｃ,３４Ｋによって各スクイーズローラ３３Ｙ,３３Ｍ,３３Ｃ,３３Ｋから掻き落とされた液体現像剤を貯留するタンク等の容器から構成されている。
【００４０】
各一次転写装置８Ｙ,８Ｍ,８Ｃ,８Ｋは、それぞれ、中間転写ベルト１０を各感光体３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋに当接させる一次転写用のバックアップローラ３６Ｙ,３６Ｍ,３６Ｃ,３６Ｋを備えている。各バックアップローラ３６Ｙ,３６Ｍ,３６Ｃ,３６Ｋは、トナー粒子の帯電極性と逆極性の例えば約−２００Ｖが印加されて、各感光体３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋ上の各色のトナー像（液体現像剤像）を中間転写ベルト１０に一次転写する。
【００４１】
各感光体クリーナ９Ｙ,９Ｍ,９Ｃ,９Ｋは、それぞれ感光体クリーニングブレード３７Ｙ,３７Ｍ,３７Ｃ,３７Ｋと、感光体クリーナ回収液貯留部３８Ｙ,３８Ｍ,３８Ｃ,３８Ｋとを備えている。各感光体クリーニングブレード３７Ｙ,３７Ｍ,３７Ｃ,３７Ｋは、いずれもゴム等の弾性体からなり、それぞれ対応する感光体３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋの表面に当接され、これらの感光体３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋに残留する液体キャリアを掻き落として除去するものである。更に、各感光体クリーナ回収液貯留部３８Ｙ,３８Ｍ,３８Ｃ,３８Ｋは、それぞれ、各感光体クリーニングブレード３７Ｙ,３７Ｍ,３７Ｃ,３７Ｋによって各感光体３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋから掻き落とされた液体キャリアを貯留するタンク等の容器から構成されている。
【００４２】
そして、各感光体クリーナ回収液貯留部３８Ｙ,３８Ｍ,３８Ｃ,３８Ｋに貯留された液体キャリアはキャリアタンク２９Ｙ,２９Ｍ,２９Ｃ,２９Ｋ内に搬送される。このとき、各液体キャリアの搬送は、図３および図４に示すようにキャリア搬送管３９Ｙ,３９Ｍ,３９Ｃ,３９Ｋを通して行われる。また、各現像ローラクリーナ回収液貯留部２２Ｙ,２２Ｍ,２２Ｃ,２２Ｋおよび各スクイーズローラクリーナ回収液貯留部３５Ｙ,３５Ｍ,３５Ｃ,３５Ｋにそれぞれ貯留された液体現像剤は、各撹拌装置３０Ｙ,３０Ｍ,３０Ｃ,３０Ｋ内に搬送される。
【００４３】
そして、各感光体スクイーズ装置７Ｙ,７Ｍ,７Ｃ,７Ｋ、各感光体クリーナ９Ｙ,９Ｍ,９Ｃ,９Ｋ、各現像クリーニングブレード２１Ｙ,２１Ｍ,２１Ｃ,２１Ｋ、各現像ローラクリーナ回収液貯留部２２Ｙ,２２Ｍ,２２Ｃ,２２Ｋ、各現像剤補給装置２７Ｙ,２７Ｍ,２７Ｃ,２７Ｋ、および各キャリア搬送管３９Ｙ,３９Ｍ,３９Ｃ,３９Ｋにより、本発明の液体現像剤回収装置が構成されている。
【００４４】
なお、各現像ローラクリーナ回収液貯留部２２Ｙ,２２Ｍ,２２Ｃ,２２Ｋおよび各スクイーズローラクリーナ回収液貯留部３５Ｙ,３５Ｍ,３５Ｃ,３５Ｋの液体現像剤は、いずれも、各液体現像剤容器２４Ｙ,２４Ｍ,２４Ｃ,２４Ｋに直接搬送することもできる。
【００４５】
二次転写装置１５は二次転写ローラ４０を備えている。この二次転写ローラ４０はベルト駆動ローラ１１と従動ローラ１２の中央位置に配設され、これらのベルト駆動ローラ１１および従動ローラ１２間に掛け渡された中間転写ベルト１０をこれに直交する方向に押圧している。そして、二次転写ローラ４０はベルト駆動ローラ１１および従動ローラ１２間の中間転写ベルト１０に記録材を当接させて、中間転写ベルト１０上の各色のトナー像が合わせられたカラーのトナー像（液体現像剤像）を記録材に二次転写するようになって
いる。
【００４６】
このとき、二次転写装置１５に搬送されてきた記録材は、ベルト駆動ローラ１１から従動ローラ１２までの記録材の所定の移動領域で中間転写ベルト１０に密着される。これにより、中間転写ベルト１０上のフルカラーのトナー像が、中間転写ベルト１０に密着した状態の記録材に所定時間にわたって二次転写されるので、良好な二次転写が行われる。
【００４７】
定着装置１６は一対の加熱ローラ４１と加圧ローラ４２とを備える。そして、これらの加熱ローラ４１と加圧ローラ４２とは、これらの間に進入してきた、フルカラーのトナー像が転写された記録材を加熱かつ加圧することで、トナー像を記録材に加熱加圧定着する。
【００４８】
このように構成されたこの例の画像形成装置１の画像形成動作について説明する。この画像形成動作等の画像形成装置１の制御は図示しない制御装置によって行われる。
画像形成動作が開始されると、各感光体３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋがそれぞれ各帯電装置４Ｙ,４Ｍ,４Ｃ,４Ｋによって一様帯電される。次いで、各感光体３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋに、それぞれ各露光装置５Ｙ,５Ｍ,５Ｃ,５Ｋによって各色の静電潜像が形成される。
【００４９】
そして、イエローＹの現像装置６Ｙにおいて、アニロックスローラ２５Ｙに付着したイエローＹの液体現像剤２３Ｙは、現像剤規制ブレード２６Ｙによってアニロックスローラ２５Ｙの溝内に適正量付着される。このアニロックスローラ２５Ｙの溝内の液体現像剤２３Ｙは現像ローラ１９Ｙに供給される。更に、現像ローラ１９Ｙ上の液体現像剤２３Ｙは、トナー帯電装置２０Ｙにより帯電される。この状態で、現像ローラ１９Ｙ上の液体現像剤２３Ｙは、現像ローラ１９Ｙの回転によって感光体２Ｙの方へ搬送される。
【００５０】
イエローＹの感光体２Ｙに形成された静電潜像が現像装置６ＹにおいてイエローＹの液体現像剤２３Ｙで現像され、感光体２ＹにイエローＹの液体現像剤像が形成される。現像が終了して現像ローラ１９Ｙに残留する液体現像剤は、現像ローラクリーニングブレード２１Ｙによって現像ローラ１９Ｙから掻き取られて現像ローラクリーナ回収液貯留部２２Ｙに貯留される。更に、現像ローラクリーナ回収液貯留部２２Ｙの液体現像剤は撹拌装置３０Ｙに搬送されて再利用される。
【００５１】
感光体２Ｙ上のイエローＹの液体現像剤像は、スクイーズローラ３３Ｙにより感光体２Ｙ上の液体キャリア３１Ｙが回収されてイエローＹのトナー像とされる。更に、このイエローＹのトナー像は一次転写装置７Ｙで中間転写ベルト１０に転写される。中間転写ベルト１０上のイエローＹのトナー像は、マゼンタＭの一次転写装置７Ｍの方へ搬送される。
【００５２】
スクイーズローラ３３Ｙに付着する液体キャリア３１Ｙは、スクイーズローラクリーニングブレード３４Ｙによって掻き取られてスクイーズローラクリーナ回収液貯留部３５Ｙに貯留される。更に、スクイーズローラクリーナ回収液貯留部３５Ｙの液体現像剤は撹拌装置３０Ｙに搬送されて再利用される。
【００５３】
また、一次転写が終了して感光体３Ｙに残留するイエローの液体現像剤２３Ｙは、感光体クリーニングブレード３７Ｙによって感光体３Ｙから掻き取られて感光体クリーナ回収液貯留部３８Ｙに貯留される。更に、感光体クリーナ回収液貯留部３８Ｙの液体現像剤２３Ｙはキャリア搬送管３９Ｙを通してキャリアタンク２９Ｙに搬送されて再利用される。
【００５４】
次いで、マゼンタＭの感光体２Ｍに形成された静電潜像が現像装置６Ｍにおいて、イエローＹの場合と同様にして搬送されてきたマゼンタＭの液体現像剤２３Ｍで現像され、感光体２ＭにマゼンタＭの液体現像剤像が形成される。現像が終了して現像ローラ１９Ｍに
残留する液体現像剤２３Ｍは、現像ローラクリーニングブレード２１Ｍによって現像ローラ１９Ｍから除去され、同様にして撹拌装置３０Ｍに搬送されて再利用される。
【００５５】
感光体２Ｍ上のマゼンタＭの液体現像剤像は、スクイーズローラ３３Ｍにより感光体２Ｍ上の液体キャリア３２Ｍが回収されてマゼンタＭのトナー像とされる。このマゼンタＭのトナー像は一次転写装置７Ｍで中間転写ベルト１０にイエローＹのトナー像と色重ねされて転写される。
【００５６】
また、スクイーズローラ３３Ｍに付着した液体現像剤２３Ｍはスクイーズローラクリーニングブレード３４Ｍによってスクイーズローラ３３Ｍから除去され、前述のイエローＹの場合と同様に撹拌装置３０Ｍに搬送されて再利用される。更に、一次転写が終了して感光体３Ｍに残留するマゼンタの液体現像剤２３Ｍは、感光体クリーニングブレード３７Ｍによって感光体３Ｍから掻き取られて感光体クリーナ回収液貯留部３８Ｍに貯留される。更に、感光体クリーナ回収液貯留部３８Ｍの液体現像剤２３Ｍはキャリア搬送管３９Ｍを通してキャリアタンク２９Ｍに搬送されて再利用される。
【００５７】
色重ねされたイエローＹとマゼンタＭのトナー像は、シアンＣの一次転写装置７Ｃの方へ搬送される。以下、同様にして、シアンＣのトナー像およびブラックＫのトナー像が中間転写ベルト１０上のイエローＹとマゼンタＭのトナー像に順次色重ねされて転写され、中間転写ベルト１０にフルカラーのトナー像が形成される。
【００５８】
そして、前述のイエローＹおよびマゼンタＭの場合と同様にと同様にして、各現像ローラ１９Ｃ,１９Ｋに残留する液体現像剤２３Ｃ,２３Ｋは、それぞれ、現像ローラクリーニングブレード２１Ｃ,２１Ｋによって現像ローラ１９Ｃ,１９Ｋから除去され、各撹拌装置３０Ｃ,３０Ｋに搬送されて再利用される。また、スクイーズローラ３３Ｃ,３３Ｋに付着した液体現像剤２３Ｃ,２３Ｋは、それぞれ、スクイーズローラクリーニングブレード３４Ｃ,３４Ｋによってスクイーズローラ３３Ｃ,３３Ｋから除去され、同様にして撹拌装置３０Ｃ,３０Ｋに搬送されて再利用される。
【００５９】
更に、一次転写が終了して各感光体３Ｃ,３Ｋに残留するシアンおよびブラックの液体現像剤２３Ｃ,２３Ｋは、それぞれ、感光体クリーニングブレード３７Ｃ,３７Ｍによって感光体３Ｃ,３Ｋから掻き取られて感光体クリーナ回収液貯留部３８Ｃ,３８Ｋに貯留される。更に、感光体クリーナ回収液貯留部３８Ｃ,３８Ｋの液体現像剤２３Ｃ,２３Ｍは、それぞれ、キャリア搬送管３９Ｃ,３０Ｋを通してキャリアタンク２９Ｃ,２９Ｋに搬送されて再利用される。
【００６０】
次いで、二次転写装置１５により、中間転写ベルト１０上のカラーのトナー像が記録材の転写面に二次転写される。このとき、二次転写装置１５に搬送されてきた記録材は二次転写ローラ４０によって、ベルト駆動ローラ１１と従動ローラ１２との間の中間転写ベルト１０に密着される。これにより、中間転写ベルト１０上のフルカラーのトナー像が、中間転写ベルト１０に密着した状態の記録材に所定時間にわたって二次転写されるので、良好な二次転写が行われる。その場合、中間転写ベルト１０が二次転写ローラ４０によってそのニップ位置で凹むので、このニップ位置を通過した記録材が中間転写ベルト１０の方へ付勢される。このため、このニップ位置を通過した記録材は中間転写ベルト１０により効果的に密着されるようになる。これにより、一層良好な二次転写が行われる。
【００６１】
記録材上に転写されたカラーのトナー像は、定着器１６によって加圧加熱定着される。更に、フルカラーの定着像が形成された記録材は排紙トレイに搬送されて、カラー画像形成動作が終了する。
【００６２】
ところで、液体現像剤２３Ｙ,２３Ｍ,２３Ｃ,２３Ｋを用いた画像形成装置１では、前述のように、各現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋに残留する液体現像剤２３Ｙ,２３Ｍ,２３Ｃ,２３Ｋ、各スクイーズローラ３３Ｙ,３３Ｍ,３３Ｃ,３３Ｋに付着した液体現像剤２３Ｙ,２３Ｍ,２３Ｃ,２３Ｋ、および各感光体３Ｃ,３Ｋに残留する液体現像剤２３Ｙ,２３Ｍ,２３Ｃ,２３Ｋが、それぞれ、再利用される。
【００６３】
このため、現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋ上の再利用によるトナーを帯電しても、このトナーの電荷は一定しない。特に、現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋを感光体３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋに常時当接させると、これらのトナーが感光体３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋに移動してしまい、画像濃度が安定しなくなるおそれがある。また、各色の液体現像剤２３Ｙ,２３Ｍ,２３Ｃ,２３Ｋに、他の色の液体現像剤２３Ｙ,２３Ｍ,２３Ｃ,２３Ｋが混ざって混色する可能性がある。
【００６４】
そこで、この例の現像方法および画像形成方法は、以下の各工程により実行される。
すなわち、この例の現像方法は、感光体３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋを回転駆動する工程と、現像装置４Ｙ,４Ｍ,４Ｃ,４Ｋの現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋを感光体３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋから離間した状態で回転駆動する工程と、液体現像剤２３Ｙ,２３Ｍ,２３Ｃ,２３Ｋを液体現像剤容器２４Ｙ,２４Ｍ,２４Ｃ,２４Ｋから現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋに供給する工程と、トナー帯電装置２０Ｙ,２０Ｍ,２０Ｃ,２０Ｋにトナー帯電バイアスを印加して現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋ上の液体現像剤２３Ｙ,２３Ｍ,２３Ｃ,２３Ｋのトナーをトナー帯電装置２０Ｙ,２０Ｍ,２０Ｃ,２０Ｋにより帯電する工程と、現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋ上の帯電されたトナーが現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋの回転で感光体３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋと現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋとが当接する位置（現像位置）を通過した後に、現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋを感光体３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋへ当接させて現像を行う工程と、現像が終了した後、現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋを感光体３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋから離間させる工程と、現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋが感光体３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋから離間した後、トナー帯電装置２０Ｙ,２０Ｍ,２０Ｃ,２０Ｋへのトナー帯電バイアスの印加を停止する工程と、感光体３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋ上の転写後の残留液体現像剤２３Ｙ,２３Ｍ,２３Ｃ,２３Ｋを液体現像剤容器２４Ｙ,２４Ｍ,２４Ｃ,２４Ｋに回収する液体現像剤回収工程と、トナー帯電装置２０Ｙ,２０Ｍ,２０Ｃ,２０Ｋへのトナー帯電バイアスの印加を停止した後、現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋの回転を停止する工程と、トナー帯電装置２０Ｙ,２０Ｍ,２０Ｃ,２０Ｋへのトナー帯電バイアスの印加を停止した後、感光体３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋの回転を停止する工程とを少なくとも備えている。
【００６５】
また、この例の画像形成方法は、この現像方法により現像を行う工程と、感光体３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋ上のトナー像を中間転写ベルト１０に転写する転写工程と、感光体３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋ上のトナー像の中間転写ベルト１０への転写後に現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋの回転および感光体３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋの回転を停止する工程とを少なくとも備えている。
【００６６】
また、これらの現像方法および画像形成方法を実行するために、この例の画像形成装置１は、制御装置により、図５に示す印字動作時におけるシーケンス制御を行うことで、良好な画像濃度を得るとともに、混色を防止している。すなわち、まず、画像形成装置１の非作動時は、現像ローラ６Ｙ,６Ｍ,６Ｃ,６Ｋは感光体３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋから離間している。そして、図５に示すように印字指令が発せられると、感光体３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋおよび中間転写ベルト１０が駆動開始する。これらの感光体３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋおよび中間転写ベルト１０がそれぞれ定常回転、つまり画像形成動作時における設定された設定回転になった後、帯電装置４Ｙ,４Ｍ,４Ｃ,４Ｋが駆動開始する。これにより、感光体３
Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋが帯電開始される。
【００６７】
感光体３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋが一様に帯電された後、現像ローラ６Ｙ,６Ｍ,６Ｃ,６Ｋが駆動開始される。次に、現像ローラ６Ｙ,６Ｍ,６Ｃ,６Ｋが定常回転になった後、現像バイアスがオンされて現像ローラ６Ｙ,６Ｍ,６Ｃ,６Ｋに印加される。現像ローラ６Ｙ,６Ｍ,６Ｃ,６Ｋの現像バイアスが定常になった後、トナー帯電装置２０Ｙ,２０Ｍ,２０Ｃ,２０Ｋによるトナー帯電バイアスのオンが開始される。これにより、現像ローラ６Ｙ,６Ｍ,６Ｃ,６Ｋ上のトナーが帯電開始される。トナー帯電装置２０Ｙ,２０Ｍ,２０Ｃ,２０Ｋのトナー帯電バイアスが最大のピーク値になって定常状態になった後、つまり、これらのトナー帯電バイアスが、それぞれトナーの帯電を行うために予め設定された設定トナー帯電バイアスとなった後、帯電装置４Ｙ,４Ｍ,４Ｃ,４Ｋの駆動開始から所定時間ｔ1sec経過し、かつトナー帯電装置２０Ｙ,２０Ｍ,２０Ｃ,２０Ｋの駆動開始から所定時間ｔ2secが経過したとき、現像ローラ６Ｙ,６Ｍ,６Ｃ,６Ｋがそれぞれ感光体３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋに当接される。この所定時間ｔ2secは、現像ローラ６Ｙ,６Ｍ,６Ｃ,６Ｋ上の帯電されたトナーが、各現像ローラ６Ｙ,６Ｍ,６Ｃ,６Ｋと各感光体３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋとの当接位置（ニップ位置,つまり現像位置）を通過するまでの時間に設定されている。したがって、各現像ローラ６Ｙ,６Ｍ,６Ｃ,６Ｋ上の帯電されたトナーが、各現像ローラ６Ｙ,６Ｍ,６Ｃ,６Ｋと各感光体３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋとの当接位置（ニップ位置；つまり現像位置）を通過した後に、各現像ローラ６Ｙ,６Ｍ,６Ｃ,６Ｋがそれぞれ各感光体３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋに当接される。これにより、各感光体３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋの静電潜像の現像が行われる。以後、前述のように記録材へのトナー像の画像形成動作が行われる。
【００６８】
現像ローラ６Ｙ,６Ｍ,６Ｃ,６Ｋによる静電潜像の現像が終了すると、現像ローラ６Ｙ,６Ｍ,６Ｃ,６Ｋは、それぞれ感光体３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋから離間する。その後、帯電装置４Ｙ,４Ｍ,４Ｃ,４Ｋの停止開始、現像ローラ６Ｙ,６Ｍ,６Ｃ,６Ｋへの現像バイアスの印加停止開始、およびトナー帯電装置２０Ｙ,２０Ｍ,２０Ｃ,２０Ｋによるトナー帯電バイアスの停止が開始される。帯電装置４Ｙ,４Ｍ,４Ｃ,４Ｋ、現像バイアスの印加、およびトナー帯電装置２０Ｙ,２０Ｍ,２０Ｃ,２０Ｋが完全に停止した後、現像ローラ６Ｙ,６Ｍ,６Ｃ,６Ｋが停止開始される。その後で、感光体３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋからの現像ローラ６Ｙ,６Ｍ,６Ｃ,６Ｋの離間から時間ｔ3secで、感光体３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋおよび中間転写ベルト１０がともに停止開始される。その後、感光体３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋおよび中間転写ベルト１０がともに完全に停止することで、画像形成装置１は非作動となる。
【００６９】
このようにこの例の画像形成装置１では、印字動作開始時には、現像ローラ６Ｙ,６Ｍ,６Ｃ,６Ｋが感光体３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋから離間した状態で、感光体３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋ、帯電装置４Ｙ,４Ｍ,４Ｃ,４Ｋおよび現像ローラ６Ｙ,６Ｍ,６Ｃ,６Ｋが駆動開始される。この現像ローラ６Ｙ,６Ｍ,６Ｃ,６Ｋの回転状態でトナー帯電装置２０Ｙ,２０Ｍ,２０Ｃ,２０Ｋによるトナー帯電バイアスが開始され、現像ローラ６Ｙ,６Ｍ,６Ｃ,６Ｋ上のトナーが帯電される。そして、現像ローラ６Ｙ,６Ｍ,６Ｃ,６Ｋ上のトナーが帯電された後で、現像ローラ６Ｙ,６Ｍ,６Ｃ,６Ｋがそれぞれ感光体３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋに当接される。こうして、感光体３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋ上の静電潜像が現像ローラ６Ｙ,６Ｍ,６Ｃ,６Ｋのトナーによって現像される。
【００７０】
また、印字動作終了時には、感光体３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋおよび現像ローラ６Ｙ,６Ｍ,６Ｃ,６Ｋが回転中に、現像ローラ６Ｙ,６Ｍ,６Ｃ,６Ｋが感光体３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋから離間する。そして、帯電装置４Ｙ,４Ｍ,４Ｃ,４Ｋ、現像バイアス、およびトナー帯電装置２０Ｙ,２０Ｍ,２０Ｃ,２０Ｋによるトナー帯電バイアスが完全に停止した後で、感光体３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋからの現像ローラ６Ｙ,６Ｍ,６Ｃ,６Ｋの離間から時間ｔ3secで、感光体３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋおよび中間転写ベルト１０が停止開始する。この時間ｔ3secは、中間転写ベルト１０のトナー像の最後が少なくとも記録材に二次転写終了するまで
の時間に設定されている。なお、時間ｔ3secは、二次転写されたトナー像の最後を担持していた中間転写ベルト１０の部分が、中間転写ベルトクリーニングブレード１７を完全に通過するまでの時間に設定することがより一層望ましい。
【００７１】
この例の現像システムおよび画像形成装置１によれば、一次転写後の各感光体３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋに残留する液体現像剤３１Ｙ,３１Ｍ,３１Ｃ,３１Ｋは感光体クリーナ９Ｙ,９Ｍ,９Ｃ,９Ｋにより除去されかつ現像剤補給装置２７Ｙ,２７Ｍ,２７Ｃ,２７Ｋ内に回収されて、再利用される。
【００７２】
そして、シーケンス制御により、現像開始前に、各色の現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋがそれぞれ対応する各感光体３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋから離間した状態に設定される。そして、この状態で、現像開始時に各感光体３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋおよび各現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋが回転され、更に、各トナー帯電装置２０Ｙ,２０Ｍ,２０Ｃ,２０Ｋにトナー帯電バイアスが印加されて、各現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋ上の液体現像剤３１Ｙ,３１Ｍ,３１Ｃ,３１Ｋの固形分トナーがトナー帯電装置２０Ｙ,２０Ｍ,２０Ｃ,２０Ｋで帯電される。このように各現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋおよび各感光体３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋがともに回転しかつ現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋ上の固形分トナーが帯電された状態で、各現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋがそれぞれ各感光体３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋに当接される。したがって、各現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋ上のトナーは確実に帯電された状態で、現像バイアスによって各感光体３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋに転移する。これにより、各感光体３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋ上の静電潜像が現像されて、感光体３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋ上にトナー像が形成される。更に、各感光体３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋ上のトナー像は転写バイアスによって中間転写ベルト１０に転移する。これにより、中間転写ベルト１０上にトナー像が形成される。
【００７３】
ところで、帯電されたトナーは現像バイアスや転写バイアスによって制御される。したがって、中間転写ベルト１０上のトナーの一部が次の異なる色の感光体に移ることが防止される。これにより、一次転写後に各感光体３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋから回収した残留液体現像剤３１Ｙ,３１Ｍ,３１Ｃ,３１Ｋを再利用しても、印字動作開始時でのトナーの混色を効果的に防止することができる。
【００７４】
更に、現像終了時に、各感光体３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋおよび各現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋがともに回転した状態で、現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋが感光体３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋから離間される。そして、現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋが感光体３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋから離間した状態で各トナー帯電装置２０Ｙ,２０Ｍ,２０Ｃ,２０Ｋへのトナー帯電バイアスの印加が停止される。その後、各現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋの回転が停止されるとともに、各感光体３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋの回転が停止される。したがって、現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋから感光体３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋに液体現像剤３１Ｙ,３１Ｍ,３１Ｃ,３１Ｋが移らなくなった状態で、各感光体３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋの回転および現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋの回転がともに停止される。これにより、異なった色のトナーの混合が抑制され、トナーの混色をより一層効果的に防止することができる。
【００７５】
更に望ましくは、現像終了時に、中間転写ベルト１０上の最後の液体現像剤３１Ｙ,３１Ｍ,３１Ｃ,３１Ｋが最後の色であるブラック（Ｋ）の一次転写装置８Ｋを通過した状態で、各現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋの回転および各感光体３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋの回転をともに停止させることもできる。これにより、各色の一次転写後に中間転写ベルト１０上にある他の色のトナーが他の色の感光体に転移するのが抑制され、異なった色のトナーの混合が抑制される。したがって、トナーの混色を更に効果的に防止することができる。
【００７６】
更に望ましくは、現像終了時に、中間転写ベルト１０上の最後の液体現像剤３１Ｙ,３１Ｍ,３１Ｃ,３１Ｋが二次転写装置１５を通過した状態で、各現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋの回転および各感光体３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋの回転をともに停止させることもできる。更に望ましくは、現像終了時に、中間転写ベルト１０上の最後の液体現像剤３１Ｙ,３１Ｍ,３１Ｃ,３１Ｋが中間転写ベルトクリーニング装置の中間転写ベルトクリーニングブレード１７を通過した状態で、各現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋの回転および各感光体３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋの回転をともに停止させることもできる。これらのようにすれば、各色の一次転写後に中間転写ベルト１０上にある他の色のトナーが他の色の感光体に転移するのが更に一層抑制される。したがって、トナーの混色を更に効果的に防止することができる。
【００７７】
次に、本発明に係る混色を防止する画像形成装置１の３つの実施例１ないし３について説明する。
（実施例１ないし３に共通事項）
まず、実施例１ないし３の画像形成装置に共通の事項について説明する。実施例１ないし３の画像形成装置は、いずれも、図１および図２に示す、イエローＹ、マゼンタＭ、シアンＣ、およびブラックＫの画像形成部を、それぞれこれらの順に中間転写ベルト１０の転写側の移動方向βに沿ってタンデムに配置した画像形成装置である。
感光体の直径および感光体周りの各部材の距離関係を表１に示す。
【００７８】
【表１】
2009109976.tif 000003
【００７９】
表１に示すように、感光体の直径は、４色とも直径φ７８ｍｍである。また、帯電位置−現像位置間の距離（感光体帯電位置の中心と現像ローラの感光体へのニップ位置の中心との距離）は５２.４ｍｍである。更に、現像位置−一次転写位置間の距離（現像ローラの感光体へのニップ位置の中心と、感光体の中間転写ベルト１０へニップ位置の中心との距離）が８６.９ｍｍである。このとき、感光体、現像ローラ、および中間転写ベルトの周速はいずれも２１４mm／secである。したがって、帯電位置−現像位置間の感光体の移動に必要な時間は０.２５秒であり、現像位置−一次転写位置間の感光体の移動に必要な時間は０.４１秒である。
次に、現像ローラの直径および現像ローラ周りの各部材の距離関係を表２に示す。
【００８０】
【表２】
2009109976.tif 000004
【００８１】
表２に示すように、現像ローラの直径は、４色とも直径φ３２ｍｍである。また、トナ
ー帯電位置−現像位置間の距離（現像ローラのトナーの帯電位置の中心と現像ローラの感光体へのニップ位置の中心との距離）は２６.３ｍｍである。トナー帯電位置−現像位置間の現像ローラの移動に必要な時間は０.１２秒である。
次に、中間転写ベルト周りの各部材の距離関係を表３に示す。
【００８２】
【表３】
2009109976.tif 000005
【００８３】
表３に示すように、１色目（イエロー）の一次転写位置−４色目（ブラック）の一次転写位置間の距離は６００ｍｍである。また、１色目（イエロー）の一次転写位置−二次転写位置間の距離は７５０ｍｍである。更に、１色目（イエロー）の一次転写位置−中間転写ベルトクリーニング位置間の距離は１６５０ｍｍである。１色目の一次転写位置−４色目の一次転写位置間の中間転写ベルトの移動に必要な時間は２.８０秒である。また、１色目の一次転写位置−二次転写位置間の中間転写ベルトの移動に必要な時間は３.５０秒である。更に、１色目の一次転写位置−中間転写ベルトクリーニング位置間の中間転写ベルトの移動に必要な時間は７.７１秒である。
【００８４】
この画像形成装置を用いて、図５に示すシーケンスを用いて印字動作を行う。このとき、始動時には、回転している現像ローラ上のトナーにトナー帯電バイアスを印加して、現像ローラ上のトナーが帯電されている状態が定常になっている。また、現像ローラが感光体に当接するときには、感光体も既に回転しており、このシーケンスで感光体は帯電装置で感光体表面の現像位置での表面電位が既に所定に電位に設定されている。
各部材の作動タイミングを表４に示す。なお、各タイミングの基準は、現像ローラが感光体に当接するタイミングを０secとしている。
【００８５】
【表４】
2009109976.tif 000006
【００８６】
表４に示すように、図５において感光体および中間転写ベルトの駆動開始は、−０.５０secである。つまり、感光体および中間転写ベルトの駆動開始は、現像ローラが感光体に当接するタイミングの０.５０sec前に設定される。また、帯電装置の駆動開始は、−０.３０secであり、現像ローラが感光体に当接するタイミングの０.３sec前に設定される。更に、現像ローラの駆動開始は、−０.２５secであり、現像ローラが感光体に当接するタイミングの０.２５sec前に設定される。更に、現像バイアスの印加開始は、−０.２０secであり、現像ローラが感光体に当接するタイミングの０.２０sec前に設定される。更に、トナー帯電開始は、−０.１５secであり、現像ローラが感光体に当接するタイミングの０
.１５sec前に設定される。
【００８７】
表４に示す各部材の動作のタイミングを設定した理由を説明する。
感光体の帯電された部分が、現像ローラと感光体が当接するときに現像位置（現像ローラと感光体との当接位置;つまり、現像位置）に到達するためには、表１に示すように０.２５secの時間が必要である。このため、各実施例では、感光体の帯電された部分が確実に現像位置に到達するために安全を見て、帯電装置が駆動開始してから現像ローラと感光体が当接するときまでの時間を０.３secに設定した。つまり、各実施例１ないし３では、図５に示す時間ｔ1をいずれも０.３secに設定した。
【００８８】
また、帯電バイアスを印加するときには、感光体が既に定常回転（周速２１４mm／sec）している必要がある。これは、もし感光体が定常回転の周速２１４mm／secに達していない状態で、帯電バイアスがオンすると、感光体の帯電電位が必要以上に高くなる。このため、リークなどの不具合が発生し易くなり、好ましくない。高圧電源の立ち上がり時間はおよそ０.０１secであり、回転が一定の定常になる時間は０.０５〜０.１０secである。これを加味して、感光体の回転開始時間を帯電装置が駆動開始される時間より０.２０sec早く設定した。ただし、その場合は、帯電バイアスがピークに達する瞬間に感光体の速度が所定の速度（周速２１４mm／sec）に達していることが最低限必要である。
【００８９】
一方、トナー帯電装置によって帯電された現像ローラ上のトナーが、現像ローラが感光体に当接するときに現像位置に到達するためには、表２に示すように時間０.１２secが必要である。ここでは、同様に安全を見て、トナー帯電装置が駆動開始してから現像ローラが感光体に当接するときまでの時間を０.１２secより早く、０.１５secに設定した。つまり、各実施例１ないし３では、図５に示す時間ｔ2をいずれも０.１５secに設定した。
【００９０】
更に、トナー帯電を開始する瞬間には、現像ローラが定常回転していること、および現像バイアスがオンしていることが必要である。もし、現像ローラが回転していない、もしくは定常回転より低速でゆっくり回転していると、トナーの帯電量が高くなりすぎて、現像や転写等のこれ以降の各プロセスで不具合を生じ、好ましくない。
【００９１】
更に、現像バイアスがオフの状態でトナー帯電がオンされると、トナーに付与される電荷量（イオン）の発生が不安定となり、トナーの帯電量が現像バイアスのオンのときと同じにならなくなる。よって、現像ローラの回転開始と現像バイアスのオンは、トナー帯電よりも先に行う必要がある。
【００９２】
更に、現像ローラの駆動開始と現像バイアスのオンとのタイミングは、どちらを先に行っても構わない。本実施例１ないし３では、現像ローラの駆動開始を現像バイアスのオンより先に行うことにした。更に、高圧電源の立ち上がり時間と現像ローラ駆動立ち上がり時間とを加味して、表４に示すように各部材のタイミングを設定した。
【００９３】
一方、印字終了時には、感光体および中間転写ベルトの各駆動停止タイミングを、各現像ローラと各感光体とが互いに離間した後、１色目の液体トナーが４色目の一次転写位置を通過した以降に設定する。現像ローラと感光体とが互いに離間しても、感光体上および中間転写ベルト上には液体トナーが存在している。この液体トナーの中には、液体キャリアだけではなく、固形分トナーの粒子も存在しているので、これらの固形分トナーの粒子が混色を起こさないようにする必要がある。そこで、１色目の感光体に存在する液体トナーが中間転写ベルトに転写し、更に４色目の一次転写位置を通過した後に感光体および中間転写ベルトをそれぞれ各駆動停止することで、混色が防止される。
印字終了時における各部材の具体的なタイミングを表５に示す。その場合、表５においては現像ローラと感光体とが離間した瞬間（時間）を基準として、この時間を０secとす
る。
【００９４】
【表５】
2009109976.tif 000007
【００９５】
表５に示すように、感光体および中間転写ベルトの駆動停止開始時間は、表５においてｔ3secである。本実施例１ないし３の場合、この時間ｔ3secが互いに異なる。各実施例１ないし３の時間ｔ3secの具体的な数値は後述する。
【００９６】
また、帯電装置の駆動停止開始は０.１０secであり、現像ローラが感光体から離間するタイミングの０.１０sec後に設定される。更に、現像ローラの駆動停止開始は０.２５secであり、現像ローラが感光体から離間するタイミングの０.２５sec後に設定される。更に、現像バイアスの印加停止開始は０.１０secであり、現像ローラが感光体に当接するタイミングの０.１０sec後に設定される。更に、トナー帯電停止開始は、０.１０secであり、現像ローラが感光体から離間するタイミングの０.１０sec後に設定される。
【００９７】
次に、各実施例１ないし３の個別の事項について説明する。
（実施例１）
実施例１では、感光体および中間転写ベルトの駆動停止開始時間ｔ3secは、図６に示すように３.５secに設定される。これは、１色目の感光体に存在する液体トナーが４色目の一次転写位置に到達するために必要な時間は、表１と表３から３.２１secである。そこで、この実施例１では、安全を見て、現像ローラと感光体との離間から３.５sec後に感光体および中間転写ベルトの駆動を停止するように設定した。
【００９８】
また、帯電バイアスのオフつまり帯電装置の駆動停止は、現像ローラと感光体との離間から０.１０sec後に設定した。なお、厳密には、現像ローラと感光体とが離間する０.２５sec前以降であれば、帯電バイアスをオフしてもよい。また、高圧電源の立ち上がり時間はおよそ０.１０secであるので、感光体の停止する約０.１sec前までに帯電バイアスをオフしてもよい。
【００９９】
更に、トナー帯電バイアスと現像バイアスのオフは、表２から、現像ローラと感光体とが離間する０.１２sec前以降に行えばよい。そこで、実施例１ではトナー帯電バイアスと現像バイアスが、現像ローラと感光体との離間後の０.１０sec後にオフになるように設定した。更に、現像ローラの駆動停止は、高圧出力の立ち上がり時間を加味して現像ローラと感光体との離間後確実にオフになっている０.２５secに設定した
【０１００】
この実施例１のシーケンスで、現像開始時には現像ローラ上のトナーが現像ニップに到達する前に帯電され、このトナーは確実に帯電された状態で現像ニップ、一次転写ニップ、および二次転写ニップに移動するようになる。したがって、現像ニップ、一次転写ニップ、および二次転写ニップにおいて、現像バイアス、一次転写バイアスおよび二次転写バイアスによってトナーが確実に制御される。その結果、混色を効果的に防止することができる。
【０１０１】
また、１色目のイエローＹの感光体３Ｙにある最後のトナーが中間転写ベルト１０に転移し、このトナー（つまり、中間転写ベルト１０にある最後のトナー）が４色目のブラックＫの一次転写ニップを通過してから、感光体、現像ローラ、および中間転写ベルトが停止される。これにより、各色の感光体３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋからトナーが中間転写ベルト１０により確実に転移するので、感光体３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋおよび現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋに残留するトナーが抑制される。そして、中間転写ベルト１０上に残留するトナーは、次回の印字動作時に１色目の一次転写ニップに到達する前に中間転写ベルトクリーニングベルト１７によって除去される。したがって、前回の印字動作からある程度時間が経過した後、次の印字動作が行われても、混色を効果的に防止することができる。
【０１０２】
（実施例２）
実施例２では、感光体および中間転写ベルトの駆動停止開始時間ｔ3secは、図７に示すように４.２secに設定される。これは、１色目の感光体に存在する液体トナーが二次転写位置を通過するために必要な時間は、表１と表３から３.９１secである。そこで、この実施例２では、安全を見て、現像ローラと感光体との離間から４.２sec後に感光体および中間転写ベルトの駆動を停止するように設定した。その他は、実施例１と同じである。
【０１０３】
この実施例２の場合は、１色目の感光体に存在する液体トナーが二次転写位置を通過した後に、画像形成装置を駆動停止することができる。これにより、次の印字を開始するとき、前回の印字のときの、帯電が減衰した中間転写ベルト上のトナーが中間転写ベルトクリーニングブレード１７で除去されるので、この帯電が減衰したトナーによって二次転写ローラを汚すことが防止される。
したがって、この実施例２においては、混色を前述の実施例１より効果的に防止することができる。
【０１０４】
（実施例３）
実施例３では、感光体および中間転写ベルトの駆動停止開始時間ｔ3secは、図７に示すように８.６secに設定される。これは、１色目の感光体に存在する液体トナーが中間転写ベルトクリーニングブレード１７を通過するために必要な時間は、表１と表３から８.３２secである。そこで、この実施例３では、安全を見て、現像ローラと感光体との離間から８.６sec後に感光体および中間転写ベルトの駆動を停止するように設定した。
【０１０５】
この実施例３の場合は、１色目の感光体に存在する液体トナーが中間転写ベルトクリーニング位置を通過した後に、画像形成装置を駆動停止することができる。これにより、中間転写ベルト上の固形分トナーや液体キャリアが中間転写ベルトを伝わって各プロセスに浸入して各プロセスの各部材を汚すことが防止される。
したがって、この実施例３においては、混色を前述の実施例２より効果的に防止することができる。
【０１０６】
図９は、本発明に係る画像形成装置の実施の形態の他の例における画像形成部を、現像ローラが感光体から離間した状態で示す部分拡大図である。また、図１０は、図９に示す例の画像形成部を、現像ローラが感光体に当接した状態で示す部分拡大図である。
【０１０７】
図９および図１０に示すように、この例の各色の画像形成部２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋでは、各現像剤供給部１８Ｙ,１８Ｍ,１８Ｃ,１８Ｋの細長い液体現像剤容器２４Ｙ,２４Ｍ,２４Ｃ,２４Ｋが、液体現像剤供給部４３Ｙ,４３Ｍ,４３Ｃ,４３Ｋと、液体現像剤回収部４４Ｙ,４４Ｍ,４４Ｃ,４４Ｋと、これらの液体現像剤供給部４３Ｙ,４３Ｍ,４３Ｃ,４３Ｋと液体現像剤回収部４４Ｙ,４４Ｍ,４４Ｃ,４４Ｋとを仕切る細長い板状の仕切部４５
Ｙ,４５Ｍ,４５Ｃ,４５Ｋとを備えている。
【０１０８】
図９ないし図１１に示すように、液体現像剤供給部４３Ｙ,４３Ｍ,４３Ｃ,４３Ｋ内には、供給ローラ４６Ｙ,４６Ｍ,４６Ｃ,４６Ｋが回転可能に配設されている。各供給ローラ４６Ｙ,４６Ｍ,４６Ｃ,４６Ｋは、軸方向中央部４３Ｙ1,４３Ｍ1,４３Ｃ1,４３Ｋ1から軸方向一端側に向かって、所定角に傾斜した螺旋状の第１の搬送羽根４７Ｙ,４７Ｍ,４７Ｃ,４７Ｋと、軸方向一端部に第１の搬送羽根４７Ｙ,４７Ｍ,４７Ｃ,４７Ｋの傾斜角と逆に傾斜しかつ第１の搬送羽根４７Ｙ,４７Ｍ,４７Ｃ,４７Ｋと同じ高さの第２の搬送羽根４８Ｙ,４８Ｍ,４８Ｃ,４８Ｋとを有している。また、各供給ローラ４６Ｙ,４６Ｍ,４６Ｃ,４６Ｋは、軸方向中央部４３Ｙ1,４３Ｍ1,４３Ｃ1,４３Ｋ1から軸方向他端側に向かって、第１の搬送羽根４７Ｙ,４７Ｍ,４７Ｃ,４７Ｋと逆方向に同じ角に傾斜した螺旋状の第３の搬送羽根４９Ｙ,４９Ｍ,４９Ｃ,４９Ｋと、軸方向他端部に第３の搬送羽根４９Ｙ,４９Ｍ,４９Ｃ,４９Ｋの傾斜角と逆に傾斜しかつ第３の搬送羽根４９Ｙ,４９Ｍ,４９Ｃ,４９Ｋ４９Ｙ,４９Ｍ,４９Ｃ,４９Ｋと同じ高さの第４の搬送羽根５０Ｙ,５０Ｍ,５０Ｃ,５０Ｋとを有している。
【０１０９】
また、各供給ローラ４６Ｙ,４６Ｍ,４６Ｃ,４６Ｋは、第１の搬送羽根４７Ｙ,４７Ｍ,４７Ｃ,４７Ｋどうしの間および第１の搬送羽根４７Ｙ,４７Ｍ,４７Ｃ,４７Ｋと第２の搬送羽根４８Ｙ,４８Ｍ,４８Ｃ,４８Ｋとの間に、軸方向に延びかつ周方向に等間隔に配設された所定数（図９に示す例では、４枚）の第１の撹拌パドル５１Ｙ,５１Ｍ,５１Ｃ,５１Ｋを有している。また、各供給ローラ４６Ｙ,４６Ｍ,４６Ｃ,４６Ｋは、第３の搬送羽根４９Ｙ,４９Ｍ,４９Ｃ,４９Ｋどうしの間および第３の搬送羽根４９Ｙ,４９Ｍ,４９Ｃ,４９Ｋと第４の搬送羽根５０Ｙ,５０Ｍ,５０Ｃ,５０Ｋとの間に、軸方向に延びかつ周方向に等間隔に配設された所定数（図９に示す例では、４枚）の第２の撹拌パドル５２Ｙ,５２Ｍ,５２Ｃ,５２Ｋを有している。第１および第２の撹拌パドル５１Ｙ,５１Ｍ,５１Ｃ,５１Ｋ;５２Ｙ,５２Ｍ,５２Ｃ,５２Ｋの高さは、それぞれ、第１および第２の搬送羽根４７Ｙ,４７Ｍ,４７Ｃ,４７Ｋ;４８Ｙ,４８Ｍ,４８Ｃ,４８Ｋの高さ、および第３および第４の搬送羽根４９Ｙ,４９Ｍ,４９Ｃ,４９Ｋ;５０Ｙ,５０Ｍ,５０Ｃ,５０Ｋの高さより低く設定されている。
【０１１０】
そして、液体現像剤供給部４３Ｙ,４３Ｍ,４３Ｃ,４３Ｋの軸方向中央部４３Ｙ1,４３Ｍ1,４３Ｃ1,４３Ｋ1に位置する第１および第３の搬送羽根４７Ｙ,４７Ｍ,４７Ｃ,４７Ｋ;４９Ｙ,４９Ｍ,４９Ｃ,４９Ｋ間に、それぞれ、各現像剤補給装置２７Ｙ,２７Ｍ,２７Ｃ,２７Ｋの撹拌装置３０Ｙ,３０Ｍ,３０Ｃ,３０Ｋから液体現像剤が供給されるようになっている。
【０１１１】
図９ないし図１１に示すように、液体現像剤回収部４４Ｙ,４４Ｍ,４４Ｃ,４４Ｋ内には、回収スクリュー５３Ｙ,５３Ｍ,５３Ｃ,５３Ｋが回転可能に配設されている。各回収スクリュー５３Ｙ,５３Ｍ,５３Ｃ,５３Ｋは、軸方向一端から軸方向他端に向かって、所定角に傾斜した螺旋状の回収搬送羽根５４Ｙ,５４Ｍ,５４Ｃ,５４Ｋを有している。
【０１１２】
また、図９および図１０に示すように、各回収搬送羽根５４Ｙ,５４Ｍ,５４Ｃ,５４Ｋが収容される液体現像剤回収部４４Ｙ,４４Ｍ,４４Ｃ,４４Ｋの両側壁５５Ｙ,５５Ｍ,５５Ｃ,５５Ｋ;５６Ｙ,５６Ｍ,５６Ｃ,５６Ｋが、各回収搬送羽根５４Ｙ,５４Ｍ,５４Ｃ,５４Ｋの上方において所定高さだけ互いに略平行にされている。これにより、各回収スクリュー５３Ｙ,５３Ｍ,５３Ｃ,５３Ｋが回収液体現像剤を搬送し易くしてる。
【０１１３】
図９および図１０に示すように、各仕切部４５Ｙ,４５Ｍ,４５Ｃ,４５Ｋは、各供給ローラ４６Ｙ,４６Ｍ,４６Ｃ,４６Ｋの上部の一部に覆い被さるように傾斜して設けられている。また、図１１に示すように、各仕切部４５Ｙ,４５Ｍ,４５Ｃ,４５Ｋの両端部は、
それらの高さが段差により他の部分の高さより低い第１および第２の低高さ部５７Ｙ,５７Ｍ,５７Ｃ,５７Ｋ;５８Ｙ,５８Ｍ,５８Ｃ,５８Ｋとされている。その場合、第１の低高さ部５７Ｙ,５７Ｍ,５７Ｃ,５７Ｋは、第１および第２の搬送羽根４７Ｙ,４７Ｍ,４７Ｃ,４７Ｋ;４８Ｙ,４８Ｍ,４８Ｃ,４８Ｋ間に対向している。また、第２の低高さ部５８Ｙ,５８Ｍ,５８Ｃ,５８Ｋは、第３および第４の搬送羽根４９Ｙ,４９Ｍ,４９Ｃ,４９Ｋ;５０Ｙ,５０Ｍ,５０Ｃ,５０Ｋ間に対向している。
【０１１４】
そして、各液体現像剤２３Ｙ,２３Ｍ,２３Ｃ,２３Ｋは、それぞれ各現像剤補給装置２７Ｙ,２７Ｍ,２７Ｃ,２７Ｋから液体現像剤供給部４３Ｙ,４３Ｍ,４３Ｃ,４３Ｋの軸方向中央部４３Ｙ1,４３Ｍ1,４３Ｃ1,４３Ｋ1に供給される。更に、各液体現像剤２３Ｙ,２３Ｍ,２３Ｃ,２３Ｋは、供給ローラ４６Ｙ,４６Ｍ,４６Ｃ,４６Ｋの第１および第３の搬送羽根４７Ｙ,４７Ｍ,４７Ｃ,４７Ｋ;４９Ｙ,４９Ｍ,４９Ｃ,４９Ｋの回転によって液体現像剤供給部４３Ｙ,４３Ｍ,４３Ｃ,４３Ｋの軸方向両端部に搬送される。このとき、第１および第２の撹拌パドル５１Ｙ,５１Ｍ,５１Ｃ,５１Ｋ;５２Ｙ,５２Ｍ,５２Ｃ,５２Ｋの回転によって液体現像剤２３Ｙ,２３Ｍ,２３Ｃ,２３Ｋは撹拌されながら搬送される。そして、液体現像剤２３Ｙ,２３Ｍ,２３Ｃ,２３Ｋのこの搬送中に、第１および第３の搬送羽根４７Ｙ,４７Ｍ,４７Ｃ,４７Ｋ;４９Ｙ,４９Ｍ,４９Ｃ,４９Ｋによってアニロックスローラ２５Ｙ,２５Ｍ,２５Ｃ,２５Ｋに供給される。
【０１１５】
液体現像剤供給部４３Ｙ,４３Ｍ,４３Ｃ,４３Ｋの両端部に搬送された液体現像剤のうち、余剰の液体現像剤２３Ｙ,２３Ｍ,２３Ｃ,２３Ｋは、供給ローラ４６Ｙ,４６Ｍ,４６Ｃ,４６Ｋの第２および第４の搬送羽根４８Ｙ,４８Ｍ,４８Ｃ,４８Ｋ;５０Ｙ,５０Ｍ,５０Ｃ,５０Ｋおよび第２の撹拌パドル５２Ｙ,５２Ｍ,５２Ｃ,５２Ｋの各回転によって第１および第２の低高さ部５７Ｙ,５７Ｍ,５７Ｃ,５７Ｋ;５８Ｙ,５８Ｍ,５８Ｃ,５８Ｋを通して液体現像剤回収部４４Ｙ,４４Ｍ,４４Ｃ,４４Ｋに送給される。液体現像剤回収部４４Ｙ,４４Ｍ,４４Ｃ,４４Ｋ内の液体現像剤２３Ｙ,２３Ｍ,２３Ｃ,２３Ｋは、回収スクリュー５３Ｙ,５３Ｍ,５３Ｃ,５３Ｋの回収搬送羽根５４Ｙ,５４Ｍ,５４Ｃ,５４Ｋの回転によって現像剤補給装置２７Ｙ,２７Ｍ,２７Ｃ,２７Ｋの撹拌装置３０Ｙ,３０Ｍ,３０Ｃ,３０Ｋに回収される。こうして、液体現像剤２３Ｙ,２３Ｍ,２３Ｃ,２３Ｋは撹拌装置３０Ｙ,３０Ｍ,３０Ｃ,３０Ｋと液体現像剤容器２４Ｙ,２４Ｍ,２４Ｃ,２４Ｋとの間を循環するようになる。これにより、液体現像剤供給部４３Ｙ,４３Ｍ,４３Ｃ,４３Ｋの両端部で液体現像剤２３Ｙ,２３Ｍ,２３Ｃ,２３Ｋが貯留して圧縮されるのが防止される。
【０１１６】
図９および図１０に示すように、各現像剤供給部１８Ｙ,１８Ｍ,１８Ｃ,１８Ｋでは、液体現像剤容器２４Ｙ,２４Ｍ,２４Ｃ,２４Ｋの容器本体２４Ｙ1,２４Ｍ1,２４Ｃ1,２４Ｋ1、アニロックスローラ２５Ｙ,２５Ｍ,２５Ｃ,２５Ｋ、現像剤規制ブレード２６Ｙ,２８Ｍ,２８Ｃ,２８Ｋ、および供給ローラ４６Ｙ,４６Ｍ,４６Ｃ,４６Ｋで囲まれる空間５９Ｙ,５９Ｍ,５９Ｃ,５９Ｋが比較的広く形成されている。これにより、これらの空間５９Ｙ,５９Ｍ,５９Ｃ,５９Ｋ内でトナーが現像剤規制ブレード２６Ｙ,２８Ｍ,２８Ｃ,２８Ｋによって規制される際、トナーが凝集し難くされている。
【０１１７】
更に、図９および図１０に示すように、この例でも、現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋに対向するトナー帯電装置２０Ｙ,２０Ｍ,２０Ｃ,２０Ｋとして、コロナ帯電器が用いられている。また、感光体３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋのスクイーズローラ３３Ｙ,３３Ｍ,３３Ｃ,３３Ｋとして、２つの第１および第２スクイーズローラ３３Ｙ1,３３Ｍ1,３３Ｃ1,３３Ｋ1;３３Ｙ2,３３Ｍ2,３３Ｃ2,３３Ｋ2が用いられている。その場合、スクイーズローラクリーニングブレード３４Ｙ,３４Ｍ,３４Ｃ,３４Ｋも、第１および第２スクイーズローラ３３Ｙ1,３３Ｍ1,３３Ｃ1,３３Ｋ1;３３Ｙ2,３３Ｍ2,３３Ｃ2,３３Ｋ2に対応して、２つの第１および第２スクイーズローラクリーニングブレード３４Ｙ1,３４Ｍ1,３４Ｃ1,３４Ｋ1;３４Ｙ2,３４Ｍ2,３４Ｃ2,３４Ｋ2が設けられている。更に、この例では、帯
電装置４Ｙ,４Ｍ,４Ｃ,４Ｋとして、２つの第１および第２帯電装置４Ｙ1,４Ｍ1,４Ｃ1,４Ｋ1;４Ｙ2,４Ｍ2,４Ｃ2,４Ｋ2が設けられている。したがって、この例では、Ｗ帯電が行われる。なお、図９および図１０中、６０Ｙ,６０Ｍ,６０Ｃ,６０Ｋは、感光体の除電装置である。
この例の画像形成装置１の他の構成は、前述の図１および図２に示す例と同じである。
【０１１８】
図１２は、この例の画像形成装置１の印字動作時における各色の画像形成部のシーケンス制御を説明する図である。
図１２に示すように、この例の印字動作時におけるシーケンス制御では、まず、各色の画像形成部２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋの非作動時は、図９に示すように現像ローラ６Ｙ,６Ｍ,６Ｃ,６Ｋは感光体３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋから離間している。そして、印字指令が発せられると、図１２に示すように印字動作が開始される。すなわち、感光体３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋ、中間転写ベルト１０、現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋ、および図示しないトナー供給モータが駆動開始する。これらの感光体３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋ、中間転写ベルト１０、現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋ、およびトナー供給モータがそれぞれ定常回転、つまり画像形成動作時における設定された設定回転になった後、第１および第２帯電装置４Ｙ1,４Ｍ1,４Ｃ1,４Ｋ1;４Ｙ2,４Ｍ2,４Ｃ2,４Ｋ2が駆動開始する。これにより、感光体３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋが帯電開始される。
【０１１９】
感光体３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋが一様に帯電された後、現像バイアスがオンされて現像ローラ６Ｙ,６Ｍ,６Ｃ,６Ｋに印加されるとともに、トナー帯電装置２０Ｙ,２０Ｍ,２０Ｃ,２０Ｋによるトナー帯電バイアスがオンされる。トナー帯電装置２０Ｙ,２０Ｍ,２０Ｃ,２０Ｋのトナー帯電バイアスが、それぞれトナーの帯電を行うために予め設定された設定トナー帯電バイアスとなって、この設定トナー帯電バイアスで帯電された現像ローラ６Ｙ,６Ｍ,６Ｃ,６Ｋ上のトナーが、図１２に点線で示すように現像ローラ６Ｙ,６Ｍ,６Ｃ,６Ｋが感光体３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋに当接する前に現像ローラ６Ｙ,６Ｍ,６Ｃ,６Ｋが感光体３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋに当接する位置を通過する。その後、図１０に示すように現像ローラ６Ｙ,６Ｍ,６Ｃ,６Ｋが感光体３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋに当接される。そして、感光体３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋ上に露光装置５Ｙ,５Ｍ,５Ｃ,５Ｋにより静電潜像が書き込まれる。
【０１２０】
各感光体３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋ上の静電潜像が、設定トナー帯電バイアスで帯電された現像ローラ６Ｙ,６Ｍ,６Ｃ,６Ｋ上のトナーにより現像され、感光体３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋ上にトナー像が形成される。現像ローラ６Ｙ,６Ｍ,６Ｃ,６Ｋによる現像が終了すると、現像ローラ６Ｙ,６Ｍ,６Ｃ,６Ｋが感光体３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋから離間される。次いで、現像バイアスおよびトナー帯電バイアスがオフにされた後、現像ローラ６Ｙ,６Ｍ,６Ｃ,６Ｋおよびトナー供給モータが停止される。更に、第１および第２帯電装置４Ｙ1,４Ｍ1,４Ｃ1,４Ｋ1;４Ｙ2,４Ｍ2,４Ｃ2,４Ｋ2による帯電が停止した後、感光体３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋおよび中間転写ベルト１０が停止されて、印字動作が終了する。
【０１２１】
図１３は、この例の画像形成装置における１枚の印字（印刷）動作時におけるシーケンス制御を説明する図である。
図１３に示すように、この例の画像形成装置１においては、その非作動時は、図９に示すように現像ローラ６Ｙ,６Ｍ,６Ｃ,６Ｋは感光体３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋから離間している。印字指令が発せられると、印字動作が開始される。すなわち、図１３に示すように、中間転写ベルト１０の駆動モータ（不図示）、各色の感光体３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋの駆動モータ（不図示）、各色の現像ローラ（ＤＲ）１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋの駆動モータ（不図示）、各色の供給ローラ（ＳＲ）４６Ｙ,４６Ｍ,４６Ｃ,４６Ｋの駆動モータ（不図示）、各色のアニロックスローラ（ＡＲ）２５Ｙ,２５Ｍ,２５Ｃ,２５Ｋの駆動モータ（不図示）、各色の第１および第２スクイーズローラ（ＳＱＲ）３３Ｙ1,３３Ｍ1,３３Ｃ1,３３Ｋ1;３３Ｙ2,３３Ｍ2,３３Ｃ2,３３Ｋ2の駆動モータ（不図示）、および各色の現
像装置６Ｙ,６Ｍ,６Ｃ,６Ｋのリフト駆動モータ（不図示）がいずれも駆動開始される。
【０１２２】
これにより、各色の感光体３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋ、各色のアニロックスローラ（ＡＲ）２５Ｙ,２５Ｍ,２５Ｃ,２５Ｋ、中間転写ベルト１０、各色の現像ローラ（ＤＲ）１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋ、各色の第１および第２スクイーズローラ（ＳＱＲ）３３Ｙ1,３３Ｍ1,３３Ｃ1,３３Ｋ1;３３Ｙ2,３３Ｍ2,３３Ｃ2,３３Ｋ2、および各色の供給ローラ（ＳＲ）４６Ｙ,４６Ｍ,４６Ｃ,４６Ｋが、いずれも回転する。このとき、各色の現像装置６Ｙ,６Ｍ,６Ｃ,６Ｋのリフトクラッチ（不図示）はオフのままであるので、現像装置６Ｙ,６Ｍ,６Ｃ,６Ｋは感光体３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋから離間した状態に保持される。なお、図１３に示さないが、各色の回収スクリュー５３Ｙ,５３Ｍ,５３Ｃ,５３Ｋも回転される。
【０１２３】
印字動作開始後１.５secで第１および第２帯電装置４Ｙ1,４Ｍ1,４Ｃ1,４Ｋ1;４Ｙ2,４Ｍ2,４Ｃ2,４Ｋ2の第１ワイヤー帯電バイアスＶｗ１（Ｖ）、第１グリッド帯電バイアスＶｇ１（Ｖ）；第２ワイヤー帯電バイアスＶｗ２（Ｖ）、第２グリッド帯電バイアスＶｇ２（Ｖ）による感光体３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋの帯電が開始されるとともに、一次転写バイアスＶｔ１（Ｖ）が印加される。その後、感光体３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋの帯電された部分が現像位置に到達する。
【０１２４】
次いで、印字動作開始後２.８secで、各色の現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋに現像バイアスＶｄｃ（Ｖ）が印加される。同時に、各色の第１および第２スクイーズローラ（ＳＱＲ）３３Ｙ1,３３Ｍ1,３３Ｃ1,３３Ｋ1;３３Ｙ2,３３Ｍ2,３３Ｃ2,３３Ｋ2に、それぞれ第１および第２スクイーズバイアスＶｓｑ１（Ｖ）、Ｖｓｑ２（Ｖ）が印加される。
【０１２５】
印字動作開始後３secで、各色の現像装置リフトクラッチがオンとなるとともに、トナー帯電装置２０Ｙ,２０Ｍ,２０Ｃ,２０Ｋのトナー帯電バイアスＶｔｃｗ（Ｖ）によるトナーチャージ（帯電）が開始される。すると、現像装置リフトクラッチのオンで、現像装置６Ｙ,６Ｍ,６Ｃ,６Ｋの感光体３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋへの移動が開始される。また、トナーチャージ（帯電）された現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋ上のトナーが現像位置に到達する。次いで、印字動作開始後５secで、図１０に示すように現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋが感光体３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋに当接する。
【０１２６】
印字動作開始後６secで、１色目つまりイエロー（Ｙ）の露光が開始されて感光体３Ｙにイエローの静電潜像が書込み開始され、次いで印字動作開始後６.９３secで、２色目つまりマゼンタ（Ｍ）の露光が開始されて感光体３Ｍにマゼンタの静電潜像が書込み開始され、次いで印字動作開始後７.８６secで、３色目つまりシアン（Ｃ）の露光が開始されて感光体３Ｃにシアンの静電潜像が書込み開始される。印字動作開始後７.９８secで、イエロー（Ｙ）の静電潜像の書込みが終了する。次いで印字動作開始後８.８secで、４色目つまりブラック（Ｋ）の露光が開始されて感光体３Ｋにブラックの静電潜像が書込み開始される。印字動作開始後８.９３secで、マゼンタ（Ｍ）の静電潜像の書込みが終了する。次いで、同９.５secで、二次転写バイアスＶｔ２（Ｖ）が印加される。次いで同９.８６secで、シアン（Ｃ）の静電潜像の書込みが終了し、次いで同１０.８secで、ブラック（Ｋ）の静電潜像の書込みが終了する
【０１２７】
印字動作開始後１１.５secで、現像装置リフトクラッチが再びオンされて、現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋが感光体３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋから離間開始される。次いで印字動作開始後１２secで、トナー帯電バイアスＶｔｃｗ（Ｖ）によるトナーチャージ（帯電）が終了するとともに、二次転写バイアスＶｔ２（Ｖ）による二次転写が終了する。すなわち、現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋが感光体３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋから離間するまで、トナー帯電バイアスＶｔｃｗ（Ｖ）が印加される。
【０１２８】
印字動作開始後１２.２secで、現像バイアスＶｄｃ（Ｖ）と第１および第２スクイーズバイアスＶｓｑ１（Ｖ）,Ｖｓｑ２（Ｖ）の印加がそれぞれ停止される。次いで印字動作開始後１２.５secで、第１および第２帯電装置４Ｙ1,４Ｍ1,４Ｃ1,４Ｋ1;４Ｙ2,４Ｍ2,４Ｃ2,４Ｋ2の帯電バイアスＶｗ１（Ｖ）、Ｖｇ１（Ｖ）、Ｖｗ２（Ｖ）、Ｖｇ２（Ｖ）の印加が停止されるとともに、一次転写バイアスＶｔ１（Ｖ）の印加が停止される。すなわち、現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋが感光体３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋから離間するまで、現像バイアスＶｄｃ（Ｖ）の印加、各帯電バイアスＶｗ１（Ｖ）、Ｖｇ１（Ｖ）、Ｖｗ２（Ｖ）、Ｖｇ２（Ｖ）の印加、および一次転写バイアスＶｔ１（Ｖ）が印加される。
【０１２９】
印字動作開始後１３.５secで、現像装置リフトクラッチが再びオフされて、図９に示すように現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋが感光体３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋから離間した状態となる。
【０１３０】
次いで、現像ローラ１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋが感光体３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋから離間したときの各色のトナーが中間転写ベルトクリーニング装置（ベルトクリーナ）の中間転写ベルトクリーニングブレード１７を通過する。その後、印字動作開始後２０.５secで、中間転写ベルト１０の駆動モータ、各色の感光体３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋの駆動モータ、各色の現像ローラ（ＤＲ）１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋの駆動モータ、各色の供給ローラ（ＳＲ）４６Ｙ,４６Ｍ,４６Ｃ,４６Ｋの駆動モータ、各色のアニロックスローラ（ＡＲ）２５Ｙ,２５Ｍ,２５Ｃ,２５Ｋの駆動モータ、各色の第１および第２スクイーズローラ（ＳＱＲ）３３Ｙ1,３３Ｍ1,３３Ｃ1,３３Ｋ1;３３Ｙ2,３３Ｍ2,３３Ｃ2,３３Ｋ2の駆動モータ、および各色の現像装置６Ｙ,６Ｍ,６Ｃ,６Ｋのリフト駆動モータがいずれも停止される。
こうして、この例の画像形成装置１による１枚の印字（印刷）シーケンスが実行される。なお、図１３に示す印字（印刷）シーケンスには定着動作が示されていないが、１枚の印字（印刷）シーケンスには従来と同様に定着動作も含まれる。
【０１３１】
なお、本発明に係る現像システムおよび画像形成装置は、前述の実施の形態の例に限定されない。すなわち、本発明は、複数色の液体現像剤で潜像担持体上の静電潜像を現像し、画像に利用されない残留液体現像剤を再利用するものであれば、そのような現像システムおよび画像形成装置にも適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【０１３２】
【図１】本発明にかかる画像形成装置の実施の形態の一例を模式的にかつ部分的に示す図である。
【図２】図１に示す画像形成部の部分拡大図である。
【図３】図１に示す画像形成部における液体現像剤の回収を説明する斜視図である。
【図４】回収した液体現像剤の再利用を説明する斜視図である。
【図５】印字動作時における画像形成部のシーケンス制御を説明する図である。
【図６】実施例１におけるシーケンス制御の一部を説明する図である。
【図７】実施例２におけるシーケンス制御の一部を説明する図である。
【図８】実施例３におけるシーケンス制御の一部を説明する図である。
【図９】本発明に係る画像形成装置の実施の形態の他の例における画像形成部を、現像ローラが感光体から離間した状態で示す部分拡大図である。
【図１０】図９に示す例の画像形成部を、現像ローラが感光体に当接した状態で示す部分拡大図である。
【図１１】液体現像剤容器を示す斜視図である。
【図１２】図９に示す例の画像形成装置の印字動作時における各色の画像形成部のシーケンス制御を説明する図である。
【図１３】図９に示す例の画像形成装置における１枚の印字（印刷）動作時におけるシーケンス制御を説明する図である。
【符号の説明】
【０１３３】
１…画像形成装置、２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋ…各色の画像形成部、３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋ…各色の感光体、４Ｙ,４Ｍ,４Ｃ,４Ｋ…帯電装置、５Ｙ,５Ｍ,５Ｃ,５Ｋ…露光装置、６Ｙ,６Ｍ,６Ｃ,６Ｋ…各色の現像装置、７Ｙ,７Ｍ,７Ｃ,７Ｋ…感光体スクイーズ装置、８Ｙ,８Ｍ,８Ｃ,８Ｋ…一次転写装置、９Ｙ,９Ｍ,９Ｃ,９Ｋ…感光体クリーナ、１０…中間転写ベルト、１８Ｙ,１８Ｍ,１８Ｃ,１８Ｋ…現像剤供給部、１９Ｙ,１９Ｍ,１９Ｃ,１９Ｋ…現像ローラ、２０Ｙ,２０Ｍ,２０Ｃ,２０Ｋ…トナー帯電装置、２１Ｙ,２１Ｍ,２１Ｃ,２１Ｋ…現像クリーニングブレード、２２Ｙ,２２Ｍ,２２Ｃ,２２Ｋ…現像ローラクリーナ回収液貯留部、２３Ｙ,２３Ｍ,２３Ｃ,２３Ｋ…液体現像剤、２４Ｙ,２４Ｍ,２４Ｃ,２４Ｋ…液体現像剤容器、２７Ｙ,２７Ｍ,２７Ｃ,２７Ｋ…現像剤補給装置、３９Ｙ,３９Ｍ,３９Ｃ,３９Ｋ…キャリア搬送管、４３Ｙ,４３Ｍ,４３Ｃ,４３Ｋ…液体現像剤供給部、４４Ｙ,４４Ｍ,４４Ｃ,４４Ｋ…液体現像剤回収部、４５Ｙ,４５Ｍ,４５Ｃ,４５Ｋ…仕切部、４６Ｙ,４６Ｍ,４６Ｃ,４６Ｋ…供給ローラ、５３Ｙ,５３Ｍ,５３Ｃ,５３Ｋ…回収スクリュー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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