(57)【要約】【課題】袋状のトナー容器本体を備え、溶着性、防湿性、剛性のすべての特性を合わせもつ、トナー容器及び画像形成装置を提供する。【解決手段】トナー容器２０には、トナーを収容するとともに変形可能な袋状のトナー容器本体２１が設けられている。トナー容器２０のトナー容器本体２１は、溶着可能な材料からなる溶着層と、防湿性を有する材料からなる防湿層と、溶着層及び防湿層に比べて剛性の高い材料からなる剛性層と、を具備する。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーを収容するとともに変形可能な袋状のトナー容器本体を備えたトナー容器であって、
前記トナー容器本体は、
溶着可能な材料からなる溶着層と、
防湿性を有する材料からなる防湿層と、
前記溶着層及び前記防湿層に比べて剛性の高い材料からなる剛性層と、
を具備したことを特徴とするトナー容器。
【請求項２】
前記トナー容器本体は、内側から前記溶着層、前記防湿層、前記剛性層の順に積層されたことを特徴とする請求項１に記載のトナー容器。
【請求項３】
前記溶着層は、ポリエチレン又はそれを含む合成材料からなることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のトナー容器。
【請求項４】
前記防湿層は、アルミニウム、ポリプロピレン、又は、それらのうち少なくとも１つを含む合成材料からなることを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載のトナー容器。
【請求項５】
前記剛性層は、ポリエチレンテレフタレート又はそれを含む合成材料からなることを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかに記載のトナー容器。
【請求項６】
前記トナーは、そのトナー母体がポリエステルを含むように形成されたことを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれかに記載のトナー容器。
【請求項７】
前記トナーとともにキャリアをも収容することを特徴とする請求項１〜請求項６のいずれかに記載のトナー容器。
【請求項８】
請求項１〜請求項７のいずれかに記載のトナー容器が設置されたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、又は、それらの複合機等の画像形成装置と、そこに設置された現像部に向けてトナーを補給するためのトナー容器と、に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複写機、プリンタ等の電子写真方式を用いた画像形成装置において、現像工程で消費されるトナーを補給するために、変形可能なフレキシブルな袋状のトナー容器（トナー収納容器）を交換自在に設置する技術が知られている（例えば、特許文献１参照。）。
このような袋状のトナー容器は、後述する特許文献２〜４等のトナー容器と比較して、内部に収容するトナーの容量を効率的に確保でき、交換時の作業性が高いものとして知られている。
一方、特許文献１には、袋状のトナー容器であって、袋部（袋部材）に溶着層、気密層、剛性層を設ける技術が開示されている。
【０００３】
特許文献２等には、略円筒状のトナー容器（現像剤カートリッジ）であって、その内部に現像剤を撹拌するために、撹拌部材を設置する技術が開示されている。このようなトナー容器は、内部に撹拌部材を設けているために、その分トナー容量を増やすことができない。
また、特許文献３等には、箱状のトナー容器（トナーホッパ）であって、その内部に収容されたトナーが凝固するのを防止するために、トナー容器を加振する振動装置を設置する技術が開示されている。このようなトナー容器は、振動装置を設けているために、振動によりトナー容器の排出口の近傍のシール性が不充分になりトナー飛散が生じてしまったり、振動による異常音が生じてしまったりする。
また、特許文献４等には、内周面に螺旋状の突起が形成されたボトル状のトナー容器（螺旋容器）であって、その内部に収容された現像剤を撹拌・排出するために、トナー容器を回転駆動する技術が開示されている。このようなトナー容器は、容器を回転駆動するための駆動部を設けているために、装置が複雑化・大型化してしまったり、駆動による異常音が生じてしまったりする。また、容器の内周面に螺旋状の突起を設けているために、その分トナー容量を増やすことができない。
さらに、特許文献２〜４等のトナー容器は、変形不可であるために使用後（交換後）のトナー容器を運搬する際にかさばってしまったり、水平方向を長手方向とする形状であるために画像形成装置本体におけるレイアウトが限定されてしまったりする。
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−１７８１８７号公報
【特許文献２】特開２００４−２０６０８８号公報
【特許文献３】特開２００６−８５２０２号公報
【特許文献４】特開２００４−２９３０６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従来の袋状のトナー容器は、溶着性、防湿性、剛性のすべての特性を合わせもっていなかった。
すなわち、袋状のトナー容器には、第１に、複数のシート材を溶着して袋状のトナー容器本体を形成したり、袋状のトナー容器本体の開口部にアダプタを溶着したりする必要があるために、溶着性が求められている。第２に、保管状況等によりトナー容器の内部に収容したトナーが吸湿されて凝集してしまうことがあるために、防湿性が求められている。第３に、トナー容器はユーザーによって直接的に把持されるものであるため、持ちやすさが実現される程度の剛性が求められる。
【０００６】
一方、上述した特許文献１の袋状トナー容器は、ナイロンを含む気密層を設けているが、ナイロンは防湿性がよくないために、トナー容器の内部に収容したトナーが吸湿されて凝集してしまうことがあった。このように内部に収容したトナーが凝集した状態のトナー容器が画像形成装置に設置されてしまうと、トナー容器からトナーが排出されにくくなり、現像部内のトナーが不足してしまうために、出力画像上の画像濃度が低下してしまうことになる。さらには、トナーの凝集体が現像部に供給されて現像工程がおこなわれてしまうと、出力画像上にトナー凝集体が斑点状にあらわれることになる。
【０００７】
特に、トナー容器に収容するトナーとして、トナー母体がポリエステルを含むものを用いた場合には、上述した問題が無視できないものになっていた。すなわち、ポリエステルは空気中の水分を吸収しやすい材料であるために、トナー母体にポリエステルを含むトナーが収容されるトナー容器には、高い吸湿性が求められることになる。
【０００８】
この発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、袋状のトナー容器本体を備え、溶着性、防湿性、剛性のすべての特性を合わせもつ、トナー容器及び画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
この発明の請求項１記載の発明にかかるトナー容器は、トナーを収容するとともに変形可能な袋状のトナー容器本体を備えたトナー容器であって、前記トナー容器本体は、溶着可能な材料からなる溶着層と、防湿性を有する材料からなる防湿層と、前記溶着層及び前記防湿層に比べて剛性の高い材料からなる剛性層と、を具備したものである。
【００１０】
また、請求項２記載の発明にかかるトナー容器は、前記請求項１に記載の発明において、前記トナー容器本体は、内側から前記溶着層、前記防湿層、前記剛性層の順に積層されたものである。
【００１１】
また、請求項３記載の発明にかかるトナー容器は、前記請求項１又は請求項２に記載の発明において、前記溶着層は、ポリエチレン又はそれを含む合成材料からなるものである。
【００１２】
また、請求項４記載の発明にかかるトナー容器は、前記請求項１〜請求項３のいずれかに記載の発明において、前記防湿層は、アルミニウム、ポリプロピレン、又は、それらのうち少なくとも１つを含む合成材料からなるものである。
【００１３】
また、請求項５記載の発明にかかるトナー容器は、前記請求項１〜請求項４のいずれかに記載の発明において、前記剛性層は、ポリエチレンテレフタレート又はそれを含む合成材料からなるものである。
【００１４】
また、請求項６記載の発明にかかるトナー容器は、前記請求項１〜請求項５のいずれかに記載の発明において、前記トナーは、そのトナー母体がポリエステルを含むように形成されたものである。
【００１５】
また、請求項７記載の発明にかかるトナー容器は、前記請求項１〜請求項６のいずれかに記載の発明において、前記トナーとともにキャリアをも収容するものである。
【００１６】
また、この発明の請求項８記載の発明にかかる画像形成装置は、請求項１〜請求項７のいずれかに記載のトナー容器が設置されたものである。
【発明の効果】
【００１７】
本発明は、袋状のトナー容器本体に溶着層、吸湿層、剛性層を設けているために、溶着性、防湿性、剛性のすべての特性を合わせもつ、トナー容器及び画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
実施の形態．
以下、この発明を実施するための最良の形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。
【００１９】
まず、図１にて、画像形成装置全体の構成・動作について説明する。
図１において、１は画像形成装置としてのカラープリンタの装置本体、２は転写紙等の被転写材が収納される給紙部、３は作像プロセスがおこなわれる作像部、７は各色のトナー像が重ねて転写される中間転写ベルト、８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８ＢＫは各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）のトナー像が形成される感光体ドラム、９は画像情報に基づいたレーザ光を発する露光部（書込み部）、１０は被転写材を中間転写ベルト７の位置まで搬送するレジストローラ、１１は中間転写ベルト７上に形成されたトナー像を被転写材に転写する第２転写バイアスローラ、１２は被転写材上の未定着画像を定着する定着部、１３は定着工程後の被転写材が載置される排紙トレイ、２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫは各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）用のトナーが収容されたトナー容器、を示す。
【００２０】
ここで、各トナー容器２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫには、それぞれ、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのいずれか１色のトナーが収容されている。そして、各トナー容器２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫは、収容したトナーが後述する現像工程にて消費されてその残量がほぼゼロになったときに、新品のものに交換される。
詳しくは、図２に示すように、画像形成装置本体１には、トナー容器２０を着脱自在（交換自在）に設置するための設置部１００が設けられている。設置部１００には、４色のトナー容器２０をそれぞれ設置するための４つの開閉ドア１０３が設けられている。そして、トナー容器２０を着脱する際に、対応する開閉ドア１０３を開閉することになる。
なお、トナー容器の構成・動作については、後で詳しく説明する。
【００２１】
以下、画像形成装置における、通常のカラー画像形成時の動作について説明する。
図１を参照して、作像部３の４つの感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８ＢＫは、それぞれ、反時計方向に回転している。そして、まず、感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８ＢＫの表面は、帯電部との対向位置で、一様に帯電される。その後、帯電された感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８ＢＫ表面は、それぞれのレーザ光の照射位置に達する。
【００２２】
一方、露光部９からは、各色の画像情報に基づいたレーザ光が、それぞれ、対応する感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８ＢＫ上に向けて発せられる。そして、各感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８ＢＫ上に各色に対応した静電潜像が形成される。
その後、各色の静電潜像が形成された感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８ＢＫ表面は、現像部１４（図３を参照できる。）との対向位置に達する。そして、各現像部から感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８ＢＫ上に各色のトナーが供給されて、感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８ＢＫ上の潜像が現像される。
【００２３】
その後、現像工程後の感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８ＢＫ表面は、それぞれ、中間転写ベルト７との対向位置に達する。ここで、中間転写ベルト７は、３つのローラ４〜６によって張架・支持されている。中間転写ベルト７の内周面には、各感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８ＢＫに対向する位置に、転写バイアスローラ（不図示である。）が設置されている。そして、転写バイアスローラの位置で、感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８ＢＫ上に形成された各色の画像が、中間転写ベルト７上に順次転写される。
【００２４】
そして、転写工程後の感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８ＢＫ表面は、それぞれ、クリーニング部との対向位置に達する。そして、クリーニング部の位置で、感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８ＢＫ上に残存する未転写トナーが回収される。
その後、感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８ＢＫ表面は、除電部を通過して、感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８ＢＫにおける一連の作像プロセスが終了する。
【００２５】
他方、感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８ＢＫ上の各色の画像が重ねて転写された中間転写ベルト７表面は、図中の時計方向に走行して、第２転写バイアスローラ１１の位置に達する。そして、第２転写バイアスローラ１１の位置で、被転写材上に中間転写ベルト７上のフルカラーの画像が２次転写される。
その後、中間転写ベルト７表面は、中間転写ベルトクリーニング部の位置に達する。そして、中間転写ベルト７上の未転写トナーが中間転写ベルトクリーニング部に回収されて、中間転写ベルト７上の一連の転写プロセスが完了する。
【００２６】
ここで、第２転写バイアスローラ１１位置の被転写材は、給紙部２からレジストローラ１０等を経由して搬送されたものである。
詳しくは、被転写材を収納する給紙部２から、給紙ローラにより給送された被転写材が、搬送ガイドを通過した後に、レジストローラ１０に導かれる。レジストローラ１０に達した被転写材は、中間転写ベルト７上のトナー像とタイミングを合わせて、第２転写バイアスローラ１１の位置に向けて搬送される。
【００２７】
その後、フルカラー画像が転写された被転写材は、定着部１２に導かれる。定着部１２では、加熱ローラと加圧ローラとのニップにて、カラー画像が被転写材上に定着される。
そして、定着工程後の被転写材は、排紙ローラによって、排紙トレイ１３上に出力画像として排出されて、一連の画像形成プロセスが完了する。
【００２８】
次に、図３にて、画像形成装置におけるトナー補給装置５９について詳述する。図３はトナー補給装置５９（トナー補給経路）を示す構成図であり、図１の装置本体１の背面側からみた概略図である。
なお、トナー補給装置５９は、トナー色ごとに装置本体１に設置されている。４つのトナー補給装置は、作像プロセスに用いられるトナーの色が異なる以外はほぼ同一構造であるので、トナー容器及び感光体ドラムにおける符号のアルファベット（Ｙ、Ｍ、Ｃ、ＢＫ）を省略して図示する。また、図３は、簡単のため、トナー補給装置５９の一部の向きを９０度回転させて図示している。
【００２９】
図３を参照して、トナー補給装置５９は、装置本体１の設置部１００に設置されたトナー容器２０内のトナーＴを、現像部１４内のトナー消費に応じて適宜に現像部１４内に補給するものである。
詳しくは、トナー容器２０が装置本体１の設置部１００にセットされると、トナー容器２０と設置部１００の搬送管１１０（ノズル）とが接続される。このとき、トナー容器２０の口金部材３０に挿設された口栓部材５０は、口金部材３０のトナー排出口を開放する。これにより、トナー容器２０のトナー容器本体２１内に収容されたトナーＴが、口金部材３０を介して、搬送管１１０内に搬送されることになる。
【００３０】
一方、搬送管１１０の他端は、チューブ６５の一端に接続されている。チューブ６５は、親トナー性の低いフレキシブルなゴム材料からなり、その他端がスクリューポンプ６０（粉体ポンプ）に接続されている。
スクリューポンプ６０は、ロータ６１、ステータ６２、吸引口６３、ユニバーサルジョイント６４、モータ６６等で構成される。ロータ６１は、金属材料からなる軸が螺旋状にねじれたように形成されている。ロータ６１の一端は、ユニバーサルジョイント６４を介して、モータ６６に回転自在に連結されている。ステータ６２は、ゴム材料からなり、その穴部が長円形の断面が螺旋状にねじれたように形成されている。ステータ６２の穴部には、ロータ６１が挿着されている。
【００３１】
このように構成されたスクリューポンプ６０は、モータ６６によってステータ６２内のロータ６１を所定方向に回転駆動させることで、トナー容器２０内のトナーＴをチューブ６５を介して空気（気体）とともに吸引口６３に吸引する（負圧を生じさせる。）。吸引口６３まで吸引されたトナーＴは、ステータ６２とロータ６１との隙間に送入されて、ロータ６１の回転に沿って他端側に送出される。送出されたトナーＴは、スクリューポンプ６０の送出口６７から排出されて、補給口６８から現像部１４内に補給される（図３中の矢印方向の移動である。）。
このように、本実施の形態では、スクリューポンプ６０を用いてトナー容器２０からのトナー搬送経路をフレキシブルなチューブ６５で形成しているために、トナー容器２０の設置部１００を現像部１４から離れた位置に比較的自由にレイアウトすることができる。
【００３２】
一方、現像部１４は、主として、感光体ドラム８に対向する現像ローラ１９と、現像ローラ１９に対向する第１搬送スクリュ１５と、仕切部材１７を介して第１搬送スクリュ１５に対向する第２搬送スクリュ１６と、現像ローラ１９に対向するドクターブレード１８と、で構成される。現像部１４内には、キャリアとトナーとからなる２成分現像剤が収容されている。
【００３３】
先に述べた作像プロセスを、現像工程を中心にしてさらに詳しく説明する。
現像ローラ１９は、図３中の矢印方向に回転している。現像部１４内の現像剤は、間に仕切部材１７を介在するように配設された第１搬送スクリュ１５及び第２搬送スクリュ１６の矢印方向の回転によって、トナー補給装置５９から補給口６８を介して補給されたトナーＴとともに撹拌混合されながら長手方向に循環する（図３の紙面垂直方向の循環である。）。そして、摩擦帯電してキャリアに吸着したトナーは、キャリアとともに現像ローラ１９上に担持される。
【００３４】
現像ローラ１９上に担持された現像剤は、その後にドクターブレード１８の位置に達する。そして、現像ローラ１９上の現像剤は、ドクターブレード１８の位置で適量に調整された後に、感光体ドラム８との対向位置（現像領域である。）に達する。
その後、現像領域において、現像剤中のトナーが、感光体ドラム８表面に形成された静電潜像に付着する。詳しくは、レーザ光が照射された画像部の潜像電位（露光電位）と、現像ローラ１９に印加された現像バイアスとの、電位差（現像ポテンシャル）によって形成される電界（現像電界）によって、トナーが潜像に付着する。
【００３５】
なお、トナー容器２０内のトナーＴは、現像部１４内のトナーの消費にともない、トナー補給装置５９から現像部１４内に適宜に補給されるものである。これにより、現像部１４内の現像剤のトナー濃度（現像剤中のトナーの割合である。）が、常に最適範囲になるように調整される。現像部１４内のトナーの消費は、現像部１４に設置された磁気センサで直接的に検知されたり、感光体ドラム８に対向する反射型フォトセンサ（不図示である。）によって間接的に検知される。
【００３６】
次に、図４〜図６にて、本実施の形態において特徴的な、トナー容器２０について詳述する。
図４は、トナー容器２０を示す斜視図である。図５は、トナー容器本体２１にアダプタ２５が溶着される状態を示す図である。図６は、トナー容器本体２１（袋部２２）の拡大断面図である。
【００３７】
図４を参照して、トナー容器２０は、変形可能な袋状のトナー容器本体２１と、口金部材３０と、で構成される。
トナー容器２０のトナー容器本体２１は、袋部２２とアダプタ２５とからなる（図５をも参照できる。）。トナー容器本体２１の袋部２２は、３層構造からなり５０〜２００μｍ程度の厚みをもつ複数のフレキシブルなシート材２２ａ〜２２ｅを熱溶着して形成したものである。袋部２２は、側方のシート材２２ｃ、２２ｄと上方のシート材２２ｅとに、それぞれ、折り目２３が設けられている。これにより、トナー容器本体２１内に収容された現像剤が排出されるのにともない、袋部２２は折り目２３にならってコンパクトに折り畳まれることになる。
このように、本実施の形態では、トナー容器２０の一部（袋部２２）が変形可能に構成された袋状容器であるために、内部に収容する現像剤の容量を効率的に確保できるとともに、交換時の作業性を高めることができる。
【００３８】
図４及び図５を参照して、袋部２２の開口部には、ポリエチレンからなるアダプタ２５が熱溶着にて固設されている。これにより、袋部２２とアダプタ２５の外周面との気密性が確保される。なお、アダプタ２５には、吐出口（内部を貫通する穴である。）が設けられている。
このように構成されたトナー容器本体２１は、内部に収容された現像剤がアダプタ２５の吐出口から吐出されることになる。
【００３９】
口金部材３０は、トナー容器本体２１のアダプタ２５に対して、着脱自在に設置される。口金部材３０がトナー容器本体２１に装着されると、トナー容器本体２１の吐出口と口金部材３０の上面３０ｅに設けられた送入口とが連通する。口金部材３０の前面３０ａから後面３０ｂにかけて貫通する排出口４１は、その断面が円形に形成されていて、図３で説明した画像形成装置本体１の搬送管１１０がスムーズに係合されるように構成されている。そして、トナー容器２０の排出口４１と装置本体１の搬送管１１０とが接続された状態で、トナー容器２０内のトナーが現像部１４内に補給されることになる。また、口金部材３０の両側面３０ｃ、３０ｄには、それぞれ、装置本体１への着脱方向に沿って溝部３６が延設されている。
【００４０】
このように構成されたトナー容器２０は、図２に示す開閉ドア１０３を開放した状態で設置部１００内に載置される。そして、トナー容器２０が載置された開閉ドア１０３を閉鎖する動作に連動して、トナー容器２０の口金部材３０の溝部３６が設置部１００に設置された係合部に係合するとともに、トナー容器２０の排出口４１に挿設された口栓部材５０（図３を参照できる。）が設置部１００に設置された搬送管１１０に押動される。こうして、設置部１００へのトナー容器２０の装着動作が完了して、トナー容器２０内のトナーＴがトナー補給装置５９によって現像部１４に補給可能な状態になる（図３の状態である。）。
これに対して、トナー容器２０を設置部１００から脱離するときには、上述の装着時の手順と逆の手順をおこなう。すなわち、開閉ドア１０３を開放すると、搬送管１１０は口金部材３０から退避する。さらに、不図示のスプリングの付勢力によって口栓部材５０が排出口４１を閉鎖する位置に移動する。その後、開閉ドア１０３が開放された状態で、トナー容器２０が設置部１００から取出される。
なお、口金部材３０は、上述したように、搬送管１１０の挿脱等がおこなわれるために比較的高い機械的強度が求められる。口金部材３０の材料としては、ＡＢＳ樹脂やポリアセタール樹脂等を用いることができる。
【００４１】
ここで、トナー容器本体２１の袋部２２（シート材２２ａ〜２２ｅ）は、溶着層２１ａ、防湿層２１ｂ、剛性層２１ｃの３層構造からなる。詳しくは、図６を参照して、トナー容器本体２１の袋部２２は、内側（トナーが収容される側である。）から溶着層２１ａ、防湿層２１ｂ、剛性層２１ｃの順に積層されている。なお、各層２１ａ〜２１ｃ同士は接着剤によって接着されている。
【００４２】
溶着層２１ａは、比較的低い温度で溶着（熱溶着）可能な材料からなる。具体的に、溶着層２１ｃの材料としては、ポリエチレン又はそれを含む合成材料を用いることができる。そして、各シート材２２ａ〜２２ｅの溶着層２１ａ同士を合わせて、のり代となる部分を溶着コテで加圧しながら加熱することで袋部２２を形成する（図５（Ａ）を参照できる。）。さらに、図５（Ｂ）に示すように、袋部２２の開口部に、アダプタ２５を挿入して、のり代となる部分を溶着コテで加圧しながら加熱することでトナー容器本体２１を形成する。ここで、アダプタ２５も熱溶着性のよいポリエチレンで形成されているために、袋部２２（溶着層２１ａ）との間に隙間が生じることなく良好な溶着がおこなわれる。
【００４３】
防湿層２１ｂは、内部に収容されたトナーが吸湿されるのを防ぐためのものであって、防湿性を有する材料からなる。具体的に、防湿層２１ｂの材料としては、アルミニウム、ポリプロピレン、又は、それらのうち少なくとも１つを含む合成材料を用いることができる。防湿層２１ｂは、例えば、アルミニウムやポリプロピレンからなるシート状部材とすることもできるし、樹脂材料にアルミニウムをラミネートしたものとすることもできるし、溶着層２１ａや剛性層２１ｃの表面に厚さが０．０５μｍ程度のアルミニウムを蒸着させたアルミ蒸着フィルムとすることもできるし、ポリプロピレンの表面に厚さが０．０５μｍ程度のアルミニウムを蒸着させたものとすることもできる。
また、防湿層２１ｂを、溶着層２１ａと剛性層２１ｃとの間に挟むことにより、外力を受けても防湿層２１ｂが破損しにくくなってトナー容器２０の防湿性が安定的に維持される。
【００４４】
剛性層２１ｃは、溶着層２１ａや前記防湿層２１ｂに比べて剛性の高い材料からなる。具体的に、剛性層２１ｃの材料としては、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）又はそれを含む合成材料を用いることができる。剛性層２１ｃの厚みを調整することで、ユーザーにとって適度に持ちやすい剛性を有するトナー容器２０を提供することができる。
なお、本実施の形態では、トナー容器本体２１（袋部２２）を溶着層２１ａ、防湿層２１ｂ、剛性層２１ｃの３層構造としたが、それ以外の層（例えば、気密層等である。）を設けることもできる。
【００４５】
ここで、本実施の形態では、トナー容器２０の内部に収容されるトナーＴとして、トナー母体がポリエステルを含むように形成されたものを用いている。詳しくは、トナーＴは、少なくとも、窒素原子を含む官能基を有するポリエステルポリマー、ポリエステル、着色剤、離型剤を有機溶媒中に分散させたトナー材料液を、水系媒体中で架橋又は／及び伸長させ反応させたものである。
このように形成されたトナーＴは、空気中の水分を吸収しやすいために、トナー容器本体２１に防湿層２１ｂを設ける効果が大きい。
【００４６】
以上説明したように、本実施の形態では、袋状のトナー容器本体２１に溶着層２１ａ、吸湿層２１ｂ、剛性層２１ｃを設けているために、溶着性、防湿性、剛性のすべての特性を合わせもつことができて、トナー容器２０内のトナーＴが凝集する不具合等が生じるのを抑止することができる。
【００４７】
なお、本実施の形態では、トナーのみが収容されたトナー容器２０に本発明を適用したが、２成分現像剤（トナーとキャリアとである。）が収容されたトナー容器（現像剤容器）に対しても本発明を適用することができる。その場合にも、トナー容器（現像剤容器）の容器本体に溶着層、防湿層、剛性層を設けることで、本実施の形態と同様の効果を得ることができる。
【００４８】
なお、本発明が本実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、本実施の形態の中で示唆した以外にも、本実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、前記構成部材の数、位置、形状等は本実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】この発明の実施の形態における画像形成装置を示す全体構成図である。
【図２】画像形成装置にトナー容器が装着される状態を示す斜視図である。
【図３】トナー補給装置を示す構成図である。
【図４】トナー容器を示す斜視図である。
【図５】トナー容器本体にアダプタが溶着される状態を示す図である。
【図６】トナー容器本体の拡大断面図である。
【符号の説明】
【００５０】
１  画像形成装置本体（装置本体）、
８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８ＢＫ  感光体ドラム、
１４  現像部、
２０、２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫ  トナー容器、
２１  トナー容器本体、
２１ａ  溶着層、  ２１ｂ  防湿層、  ２１ｃ  剛性層、
２２  袋部、
２２ａ〜２２ｅ  シート材、
２５  アダプタ、
３０  口金部材、
５９  トナー補給装置、  Ｔ  トナー。
【図１】
2009204873.tif 000003
【図２】
2009204873.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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