(57)【要約】【課題】  パチンコ機の裏面側の裏機構の配置自由度を高め、パチンコ機裏面側のスペースを効率的に使用すること。【解決手段】  パチンコ機３外から流下される遊技球を貯留する賞球タンク３０に連結されるとともにパチンコ機３内の下流側に遊技球を搬送するパチンコ機３の遊技球搬送装置４０において、遊技球が搬送される球搬送路６６と、無端状の搬送ベルト４８と、搬送ベルト４８に等間隔に多数取り付けられ、球搬送路６６内を搬送方向に移動されて遊技球を搬送する球送り板５０と、搬送ベルト４８を駆動するモーターを設けた。また、球排出路６６の下流側に球感知用センサー６９を設けた。    【選択図】    図５
2009072339.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
パチンコ機外から流下される遊技球を貯留する賞球タンクに連結されるとともにパチンコ機内の下流側に遊技球を搬送するパチンコ機の遊技球搬送装置であって、
遊技球が搬送される球搬送路と、
無端状の搬送手段と、
前記搬送手段に等間隔に多数取り付けられ、前記球搬送路内を搬送方向に移動されて遊技球を搬送する球送り部と、
前記搬送手段を駆動する駆動装置とが、備えられたことを特徴とするパチンコ機の遊技球搬送装置。
【請求項２】
前記搬送手段がベルトであることを特徴とする請求項１に記載のパチンコ機の遊技球搬送装置。  
【請求項３】
前記球排出路の下流側に球感知用センサーが備えられたことを特徴とする請求項１または請求項２に記載のパチンコ機の遊技球搬送装置。
【請求項４】
前記球搬送路の上流端側の開口部において、搬送方向と反対側の部位に、逆流防止部を突設したことを特徴とする請求項１から請求項３のいずれかに記載のパチンコ機の遊技球搬送装置。
【請求項５】
前記搬送手段のキャリア側外方を前記球搬送路とするとともに、前記搬送手段の回転軸が遊技球搬送装置の鉛直方向に沿って配設されたことを特徴とする請求項１から請求項４のいずれかに記載のパチンコ機の遊技球搬送装置。
【請求項６】
前記搬送手段のキャリア側外方を前記球搬送路とするとともに、前記搬送手段の回転軸が遊技球搬送装置の水平方向に沿って配設されたことを特徴とする請求項１から請求項４のいずれかに記載のパチンコ機の遊技球搬送装置。
【請求項７】
前記球送り部の突設部の上端が球搬送路内に位置する遊技球の上端よりも低い高さに設けられたことを特徴とする請求項１から請求項６のいずれかに記載のパチンコ機の遊技球搬送装置。
【請求項８】
前記搬送手段及び球搬送路がそれぞれ同数二つ以上設けられたことを特徴とする請求項１から請求項７のいずれかに記載のパチンコ機の遊技球搬送装置。
【請求項９】
遊技球が排出される排出口が、前記球搬送路にそれぞれ別個に設けられたことを特徴とする請求項８に記載のパチンコ機の遊技球搬送装置。
【請求項１０】
前記球搬送路の上方に賞球タンクが備えられ、該賞球タンクの開口部に遊技球を１個ずつ通過させる球崩し部が設けられたことを特徴とする請求項１から請求項９までのいずれかに記載のパチンコ機の遊技球搬送装置。
【請求項１１】
前記球崩し部は、遊技球が１個のみ通過可能な内径に形成された前記供給口であることを特徴とする請求項１０に記載のパチンコ機の遊技球搬送装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、パチンコ機外から流下された遊技球をパチンコ機内の下流側に誘導するためのパチンコ機の遊技球搬送装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
図１８に示すように、従来、パチンコ機１００の裏側には、パチンコ機１００上方の球揚送装置（図示省略）などから遊技球が供給される賞球タンク１０１が取り付けられており、この賞球タンク１０１の下流側には、遊技球を整列させてさらに下流側へ遊技球を流下させるタンクレール１０２が取り付けられている。また、タンクレール１０２の下流側には、貸球操作時や入賞時に所定個数の貸球や賞球を計数して払い出す遊技球払出装置１０３が設けられている。そして、タンクレール１０２は、下流側に遊技球を流下させるために、下流側が下った下り傾斜に形成されている。また、賞球タンク１０１から流下されて上下に積み重なった多数の遊技球を整列させるために、遊技球を崩す球均し装置１０４が取り付けられることが多い（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
【特許文献１】特開平８−５７１２９号公報（図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
前述した従来のタンクレール１０２では、下り傾斜に形成する必要があるため上下方向に一定以上の高さが必要とされる。また、球均し装置１０４を取り付けるために、この装置分の高さも必要とされる。したがって、従来のタンクレール１０２は、パチンコ機１００裏面側の上下方向のスペースを大きく必要とするため、タンクレール１０２下方に配置される裏機構の高さを狭めるなど、裏機構の配置自由度を妨げる要因となっていた。
【０００５】
本各発明は上記した従来のタンクレールの問題点を解消するものであり、パチンコ機の裏面側の裏機構の配置自由度を高め、パチンコ機裏面側のスペースを効率的に使用することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
以上の課題を解決するために、本発明の採った手段を以下に説明する。本発明のパチンコ機の遊技球搬送装置は、パチンコ機外から流下される遊技球を貯留する賞球タンクに連結されるとともにパチンコ機内の下流側に遊技球を搬送するパチンコ機の遊技球搬送装置であって、遊技球が搬送される球搬送路と、無端状の搬送手段と、前記搬送手段に等間隔に多数取り付けられ、前記球搬送路内を搬送方向に移動されて遊技球を搬送する球送り部と、前記搬送手段を駆動する駆動装置とが、備えられたことを特徴とするパチンコ機の遊技球搬送装置（請求項１）である。
【０００７】
賞球タンクに連結される遊技球搬送装置を前述のように構成することにより、従来のタンクレールのように遊技球を流下させるための傾斜を必要とすることなく遊技球を移動することができる。よって、この遊技球搬送装置の高さを抑えることができる。また、タンクレール内の球均し装置も必要としないので、この点からも遊技球搬送装置の高さを抑えることができる。
【０００８】
本発明において、「無端状の搬送手段」とは、例えば、ループ状に設けられたベルト、チェーン、紐などの手段を広く指す。「球送り部」とは、遊技球を搬送するために、搬送手段に取り付けられて遊技球を転動、載置移動などして搬送方向に送るための部位であり、例えば、搬送手段に取り付けられた板状、突起状、皿状、遊技球を保留可能な穴を備えたものなどの部位・部品を広く指す。「駆動装置」は代表的にはモーターを指すが、クランク機構を用いてソレノイドにより駆動するものでも良い。また、搬送手段が懸架されるプーリ内にモーターが内蔵されるモータープーリを用いると装置全体のより一層の小型化を実現することができる。
【０００９】
前記搬送手段がベルトであることを特徴とする請求項１に記載のパチンコ機の遊技球搬送装置（請求項２）とすることもできる。
【００１０】
ベルトを用いることにより、チェーンなどと比較して搬送手段を安定的に駆動することができる。よって、遊技球の搬送を確実に行うことができるので、遊技球の搬送間隔をより正確にすることができ、また、球搬送路内での球詰まりのおそれを低減することができる。
【００１１】
前記球排出路の下流側に球感知用センサーが備えられたことを特徴とする請求項１または請求項２に記載のパチンコ機の遊技球搬送装置（請求項３）とすることもできる。
【００１２】
球感知用センサーを備え、所定個数の遊技球が搬送手段により搬送された時点で搬送手段を停止させることが可能となる。よって、従来、貸球操作時や入賞時に所定個数の遊技球を払い出すためにパチンコ機に設けられる遊技球払出装置として本遊技球搬送装置を兼用することができる。したがって、従来設けていた遊技球払出装置を省略することができる。
【００１３】
前記球搬送路の上流端側の開口部において、搬送方向と反対側の部位に、逆流防止部を突設したことを特徴とする請求項１から請求項３のいずれかに記載のパチンコ機の遊技球搬送装置（請求項４）とすることもできる。
【００１４】
球搬送路の上流端側の開口部に流下した遊技球が搬送方向と逆方向に逆流すると、この遊技球が球送り部により搬送方向に移動される際に、次いで流下されてくる遊技球と球詰まりを生じ易くなるなど、遊技球の搬送に支障を生ずるおそれがある。本発明のように逆流防止部を設けることにより、このような遊技球の搬送の支障を抑えることができる。「逆流防止部」は、搬送方向と反対側への遊技球の移動を規制する突片や突起などの規制部を広く指すものである。
【００１５】
前記搬送手段のキャリア側外方を前記球搬送路とするとともに、前記搬送手段の回転軸が遊技球搬送装置の鉛直方向に沿って配設されたことを特徴とする請求項１から請求項４のいずれかに記載のパチンコ機の遊技球搬送装置（請求項５）とすることもできる。
【００１６】
球搬送路の幅は少なくとも遊技球の直径以上を確保する必要がある。搬送手段のキャリア側外方を球搬送路とすることにより、球搬送路及び搬送手段の幅を少なくとも遊技球の直径程度に抑えることができる。搬送手段の回転軸を遊技球搬送装置の鉛直方向に沿って配設することにより、球搬送路及び搬送手段の高さを抑え、よって、遊技球搬送装置の高さをより一層抑えることができる。
【００１７】
前記搬送手段のキャリア側外方を前記球搬送路とするとともに、前記搬送手段の回転軸が遊技球搬送装置の水平方向に沿って配設されたことを特徴とする請求項１から請求項４のいずれかに記載のパチンコ機の遊技球搬送装置（請求項６）とすることもできる。
【００１８】
前述のように、搬送手段のキャリア側外方を球搬送路とすることにより、球搬送路及び搬送手段の幅を少なくとも遊技球の直径程度に抑えることができる。搬送手段の回転軸が遊技球搬送装置の水平方向に沿って配設されることにより、球搬送路及び搬送手段の奥行きを抑え、よって、遊技球搬送装置の奥行きを抑えることも同時に可能となる。
【００１９】
前記球送り部の突設部の上端が球搬送路内に位置する遊技球の上端よりも低い高さに設けられたことを特徴とする請求項１から請求項６のいずれかに記載のパチンコ機の遊技球搬送装置（請求項７）とすることもできる。
【００２０】
ここで「突設部」は「球送り部」のうち遊技球に当接するなどして遊技球を移動させる部位を言う。上方に配置される賞球タンクからは、遊技球が上下方向に連なって順次球搬送路内に流下される。一方、突設部は球送り部本体とともに球搬送路内を搬送方向に移動されている。突設部の高さが球搬送路内の遊技球の上端よりも高い位置にまで設けられていると、搬送方向に移動される突設部を遊技球が乗り越える際に、上方に配設された賞球タンクにむけて上方に連なる遊技球を押し戻すように球送り部が動くことになり、遊技球の円滑な流下を妨げるおそれがある。本発明のように突設部の上端を低く設けることにより、球搬送路内に流下されるよう待機している遊技球が上方に押し戻されないようにすることができる。
【００２１】
前記搬送手段及び球搬送路がそれぞれ同数二つ以上設けられたことを特徴とする請求項１から請求項７のいずれかに記載のパチンコ機の遊技球搬送装置（請求項８）とすることもできる。
【００２２】
搬送手段及び球搬送路を二つ以上設けることにより、単位時間当たりの遊技球の搬送個数を二倍以上に増加させることができる。よって、貸球や賞球の払出を迅速に行うことができ、遊技者に対して、払出の遅れによるストレスを感じさせない。
【００２３】
遊技球が排出される排出口が、前記球搬送路にそれぞれ別個に設けられたことを特徴とする請求項８に記載のパチンコ機の遊技球搬送装置（請求項９）とすることもできる。
【００２４】
球搬送路を搬送される遊技球をそれぞれの球搬送路に対応して排出口にそれぞれ均等数で流下させることが可能となる。よって、同時に搬送される多数の遊技球を一つの排出口にて流下させなくても良いので、排出口において球詰まりを少なくし、また、遊技球の排出速度を速めることができる。
【００２５】
前記球搬送路の上方に賞球タンクが備えられ、該賞球タンクの開口部に遊技球を１個ずつ通過させる球崩し部が設けられたことを特徴とする請求項１から請求項９までのいずれかに記載のパチンコ機の遊技球搬送装置（請求項１０）とすることもできる。
【００２６】
遊技球が多数貯留された賞球タンクから球搬送路に遊技球を流下するに際し、遊技球を１個ずつ通過させるようにする球崩し部を設けることとすると、球搬送路への遊技球の流下を円滑に行うことができる。「球崩し部」は、賞球タンク本体の一体に形成されて供給口を狭小に形成する部位や上方から揺動自在に吊架さて賞球タンク本体とは別体に形成された装置などを広く含む。
【００２７】
前記球崩し部は、遊技球が１個のみ通過可能な内径に形成された前記供給口であることを特徴とする請求項１０に記載のパチンコ機の遊技球搬送装置（請求項１１）とすることもできる。
【００２８】
供給口を球崩し部として用いることにより、別途に装置などを必要とせず球崩し部を簡易・安価に備えることができる。
【発明の効果】
【００２９】
本発明のパチンコ機の遊技球搬送装置は前述のように構成されており、従来のタンクレールと比較して遊技球搬送装置の高さを抑えることができるので、パチンコ機の裏機構の配置自由度を高め、パチンコ機裏面側のスペースを効率的に使用することができ、パチンコ機正面側の遊技領域デザインのより一層の自由度などを実現することが容易となる。
【００３０】
また、特に請求項２のパチンコ機の遊技球搬送装置では、遊技球の円滑な流下や球詰まりを少なくすることができるので、パチンコ機のメンテナンス作業の低減することもできる。
【００３１】
また、特に請求項３のパチンコ機の遊技球搬送装置では、従来の遊技球払出装置を省略することもできるので、パチンコ機の横方向においても裏面側のスペースを効率的に使用することができ、より一層パチンコ機正面側の遊技領域デザインのより一層の自由度などを実現することが容易となる。
【００３２】
また、特に請求項４のパチンコ機の遊技球搬送装置では、逆流防止部を設けたので、パチンコ機のメンテナンス作業を低減することもできる。
【００３３】
また、特に請求項５のパチンコ機の遊技球搬送装置では、遊技球搬送装置の高さをさらに抑えることができるので、遊技領域デザインのより一層の自由度などを実現することが容易となる。
【００３４】
また、特に請求項６のパチンコ機の遊技球搬送装置では、搬送手段の回転軸が遊技球搬送装置の水平方向に沿って配設されているので、遊技球搬送装置の奥行き方向においてもスペースを効率的に使用することができる。
【００３５】
また、特に請求項７のパチンコ機の遊技球搬送装置では、球送り部の突設部の上端が球搬送路内に位置する遊技球の上端よりも低い高さに設けられており、球詰まりなどを生じ難くされているので、パチンコ機のメンテナンス作業を低減することもできる。
【００３６】
また、特に請求項８のパチンコ機の遊技球搬送装置では貸球や賞球の払出を迅速に行うことができるので、興趣を損なわないパチンコ機とすることもできる。
【００３７】
また、特に請求項９のパチンコ機の遊技球搬送装置では、パチンコ機のメンテナンス作業を低減することもできる。
【００３８】
また、特に請求項１０のパチンコ機の遊技球搬送装置では、球搬送路への遊技球の流下を円滑に行うことができるので、パチンコ機のメンテナンス作業を低減することもできる。
【００３９】
また、特に請求項１１のパチンコ機の遊技球搬送装置では、遊技球搬送装置の製造コストを低減させることもできる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４０】
次に、本発明のパチンコ機３の遊技球搬送装置４０の実施の形態を図を参考にして詳細に説明する。図１に示すように、本発明に係るパチンコ機３はいわゆる「第一種パチンコ機」と呼ばれる、特別図柄表示装置（図示省略）を備え、図柄が特定の態様に揃った場合には、遊技盤６下部の可変大入賞口装置（図示省略）の開閉扉が開成されて多数の遊技球を入賞することができる、いわゆる「大当たり」と呼ばれる特別遊技状態を生起するパチンコ機である。
【００４１】
［パチンコ機全体の構成］
図１に示すように、パチンコ機３は、いわゆる「第一種パチンコ機」と呼ばれるパチンコ機である。パチンコ機３正面の遊技領域１３の中央に特別図柄表示装置を備え、図柄が特定の態様に揃った場合には遊技盤６下部の可変大入賞口装置の開閉扉が開成されて多数の遊技球を入賞することができる。
【００４２】
パチンコ機３の機枠１は、パチンコ機３の本体２を遊技ホールの設置場所（いわゆる「島設備」）に固定するためのものであり縦長長方形状の木製の枠部材から構成されている。機枠１の前面には、機枠１に対してヒンジ機構によって開閉自在に取付固定された前面枠４が設けられている。
【００４３】
また前面枠４のさらに前面側上部には、ガラス扉枠５が開閉自在に取付固定されている。ガラス扉枠５の背面側には遊技盤６が配設されており、ガラス扉枠５の内側に取り付けられたガラス板を透過して遊技盤６を視認することができる。また、前面枠４の前面側下部には前面扉７が開閉自在に取付固定されている。
【００４４】
前面扉７の前面には、所定数の貸球や賞球を貯留する球受け皿８が設けられている。また球受け皿８の下方には、球受け皿８の余剰球を貯留するための余剰球受け皿９や、発射装置を駆動して遊技球を遊技領域に向けて発射するための操作ハンドル１０が取り付けられている。
【００４５】
遊技盤６の前面には、遊技盤６の周辺付近に全体がほぼ円形状に配設されたガイドレール１２が取り付けられており、このガイドレール１２に囲まれた区画が遊技領域１３とされている。遊技領域１３には、図示は省略するが、特別図柄表示装置、普通図柄表示装置、始動入賞口、可変大入賞口装置、通過チャッカー、各種の一般入賞口、アウト口、風車及び多数の釘などが取り付けられている。
【００４６】
図２に示すように、本発明の遊技球搬送装置４０はパチンコ機３の裏面側上部寄りに取り付けられている。パチンコ機３の裏面側の最上部、上部の機枠１の直下には、パチンコ機３上方から球揚送装置（図示省略）により揚送されてパチンコ機３内に流下される遊技球を貯留する賞球タンク３０が取り付けられている。この賞球タンク３０の下方に、本遊技球搬送装置４０が取り付けられている。
【００４７】
遊技球搬送装置４０の下流側には、１列毎にそれぞれ遊技球を流下させるとともに流下された遊技球をパチンコ機３正面側の球受け皿８に排出する２列の排出樋３４がそれぞれ接続されている。これらの排出樋３４は、途中で一つにまとめられて球受け皿８の上皿口１４に接続されている。また、排出樋３４の途中には、遊技ホールの営業時間が終了した後などに、遊技球搬送装置４０より上流側に貯留されていた遊技球を排出するための球抜き通路３５が接続されている。また、球抜き通路３５の下端には、遊技球をパチンコ機３外に排出する球抜き口３８が開口されている。球抜き通路３５の接続部には、通常時には上皿口１４に遊技球を流下させる一方、球抜き時には球抜き通路３５に遊技球を流下させるように切り替え可能な切替弁３７が取り付けられている。また、上皿口１４のすぐ上流側には、余剰球受け皿９の下皿口１５に接続されるオーバーフロー通路３６が接続されており、球受け皿８に多数の遊技球が貯留された場合に、上皿口１４よりも上流側にあふれた余剰遊技球が余剰球受け皿９に流下されるように設けられている。
【００４８】
[遊技球搬送装置１の構成]
次いで遊技球搬送装置４０の詳細について説明する。図３から図５に示すように、遊技球搬送装置４０には、二つの搬送コンベア４２が内蔵された搬送ユニット４５と、「駆動装置」の一例であるモーターが内蔵された駆動ユニット７４とが備えられ、また、その上方には、賞球タンク３０が取り付けられている。
【００４９】
搬送コンベア４２は、遊技球搬送装置４０の長手方向に沿って平行に取り付けられている。搬送コンベア４２には、駆動プーリ４４と従動プーリ４６と、これらのプーリ４４，４６に取り付けられた搬送ベルト４８とが備えられている。駆動プーリ４４は取付ベース６０の左端寄りに、従動プーリ４６は右端寄りに、それぞれ取付ベース６０に対して垂直方向に回転軸を向けて回転自在に軸着されている。よって、搬送ベルト４８は外周面を水平方向に向けて走行されるように設けられている。
【００５０】
搬送ベルト４８は無端帯状に形成されたゴム製であり、その幅は遊技球の直径（約１１ｍｍ）とほぼ同様に設けられている。図示は省略するが、搬送ベルト４８には、プーリ４４，４６外側面から突設された嵌合部が嵌合される嵌合孔が等間隔に設けられており、搬送ベルト４８は、この嵌合孔と嵌合部との嵌合によりプーリ４４，４６に固定されている。なお、本搬送ベルト４８ではゴム製のものを用いたが、樹脂製やフェルト製のものを用いることも可能である。また、ベルトではなく、無端チェーンを用いたチェーンコンベアを用いることも可能である。
【００５１】
搬送ベルト４８の外周面には等間隔に多数の球送り板５０が突設されている。この球送り板５０は本発明にいう「球送り部」の一例である。図６及び図７に示すように、球送り板５０は全体が「Ｌ字」状の薄板形状に形成されている。薄板形状に形成することにより搬送ベルト４８の搬送距離あたりの遊技球の搬送個数を多くすることができる。球送り板５０は、長板状に形成されるとともに搬送ベルト４８の外周面に当接固定される取付部５２と、この当接部５２の下端から当接部５２の長手方向に対して直交する方向に搬送ベルト４８の外周面から立ち上がるように片持ち梁状に突設される突設部５４とから構成され、前述のように全体が「Ｌ字」状の薄板形状に形成されている。
【００５２】
取付部５２はその長手方向が搬送ベルト４８の幅及び遊技球の直径よりも若干短く設けられている（具体的には約８ｍｍの長さに設けられている）。取付部５２の下端から連設された突設部５４は、その上端が取付部５２の長手方向の中央よりもやや上方から連設されている。後述するように、この突設部５４の上端の高さは搬送される遊技球の中心部の近辺に位置するように設けられており（具体的には取付部５２の下端から約４．５ｍｍの高さに設けられている）、搬送される遊技球が突設部５４を乗り越えて球詰まりを起こさないように設けられている。一方、搬送ベルト４８の上端よりも下方に突設部５４の上端を下げることにより、賞球タンク３０の開口部８９から流下される遊技球が搬送方向前後の二つの突設部５４間に流下される際の障害と成り難くすることができ、遊技球の流下をスムーズに行うことができるように設けられている。
【００５３】
また突設部５４の先端は、図６に示すように、搬送される遊技球の中心部から取付部５２と反対方向にやや突出した位置まで延設されており（具体的には搬送ベルト４８の外周面から約１２ｍｍの長さに設けられている）、遊技球の搬送を確実に行わせるように設けられている。そしてこれらの球送り板５０の遊技球収納スペースは約１２ｍｍの間隔で等間隔に搬送ベルト４８の外周面に取り付けられている。球送り板５０は遊技球を一個ずつ保持可能な間隔に設けられているので、後述するように遊技球を所定個数払い出ししたい場合に、搬送ベルト４８の駆動を制御することにより１個単位で払い出すことが可能である。
【００５４】
なお、球送り板５０は前述の態様に限らず、他の種々の形状に変更することも可能である。また、球送り板５０は遊技球を転がして搬送するものであったがこれに限らず、例えば、遊技球を１個ずつ貯留可能な「皿」形状の球送り部として、排出口６８に至った際にこの球送り部が下方に折曲して遊技球を落下させるような別の態様も可能である。
【００５５】
このように構成された二つの搬送コンベア４２が、並列して取付ベース６０上に固定されており、手前側の搬送コンベア４２は上方から見て時計回りに、奥側の搬送コンベア４２は上方から見て反時計回りに回転駆動される。そして、二つの搬送コンベア４２の互いのキャリア側４１が両搬送コンベア４２間で向かい合い、リターン側４３が外側に向くようにして固定されている。また、図８に示すように、搬送ベルト４８は、球送り板５０が、搬送方向において遊技球半個分ずつずらして駆動されるように設けられており、各球搬送路６６の最下流部にそれぞれ設けられた排出口６８から交互に遊技球が流下されるように構成されている。
【００５６】
次いで取付ベース６０について説明する。取付ベース６０は平面視矩形状の板状に形成されている。図５及び図８に示すように、取付ベース６０上に、搬送ベルト４８内側に沿って上方に突設されたガイド部６２が形成されており、搬送ベルト４８が内方に撓むことを防止している。また、搬送コンベア４２のキャリア側４１が向き合う中央には、搬送コンベア４２の長手方向に沿って立設された隔壁６４が形成されている。隔壁６４の両側の搬送面６５上であって、搬送コンベア４２のキャリア側４１との間に設けられたスペースが球搬送路６６として用いられる。
【００５７】
球搬送路６６の搬送方向下流側端部の搬送面６５には、搬送された遊技球が排出される排出口６８がそれぞれ開口されている。また、これらの排出口６８の下方には、図２に示すように排出口６８から排出される遊技球を感知するための球感知用センサー６９が取り付けられており、所定個数の遊技球の排出を感知した際に搬送コンベア４２が停止されることにより、所定個数の遊技球を排出可能に設けられている。また、前述のように、二つの搬送ベルト４８は、球送り板５０が搬送方向において遊技球半個分ずつずらして駆動されるように設けられており、排出口６８から交互に遊技球が流下されるように構成されているので、２つの排出口６８を備えていても遊技球の排出個数を１個単位で制御可能に設けられている。また、球搬送路６６の搬送方向上流側端部付近の上部寄りには、上方の賞球タンク３０から遊技球を受け入れる開口部６７が上方に向けて開口されている。また開口部６７の搬送方向と反対側には、下方に向けて突設されるとともに、下方及び側方に球送り板５０が通過可能なスペースを有する逆流防止板７０が形成されている。
【００５８】
図３から図５に示すように、遊技球搬送装置４０の正面視左寄りの取付ベース６０上には、モーターを収納した駆動ユニット７４が取付固定されている。二つの駆動プーリ４４は単一のモーターによって駆動されており、二つの搬送コンベア４２の搬送同期を取りやすく構成しつつ駆動装置のコストを低減させている。なお、二つの搬送コンベア４２の同期を取ると共にそれぞれ別途のモーターなどの駆動装置により駆動することとしても良い。また、モーターに限らず、クランク機構を用いたソレノイドやモータープーリなど別の駆動装置を利用することも可能である。
【００５９】
次いで賞球タンク３０について説明する。図３から図５に示すように、賞球タンク３０は上部が開口された平面視矩形状の有底箱形に形成されている。賞球タンク３０の底面８０は、正面視奥側の貯留部８２と、正面視手前側の流下部８４とから構成されている。貯留部８２は底面８０の奥側から約６分の５程度の幅まで設けられた平面視長方形状に形成されている。また、貯留部８２は、流下部８４に向けて緩やかに下り傾斜して形成されており、貯留部８２内の遊技球が流下部８４方向に導かれるように設けられている。また、貯留部８２は、賞球タンク３０の右側に向けて緩やかに下り傾斜して形成されており、貯留部８２内の遊技球が流下部８４の基端側８５に向けて導かれるように設けられている。
【００６０】
流下部８４は、床面８０の奥側から約６分の１程度の幅に形成され、平面視細長の長方形状に設けられている。流下部８４は、賞球タンク３０の右側寄りの部位の基端側８５が高く、左側寄りの先端側８６の部位が低くなるように設けられており、基端側８５から先端側８６に向かって遊技球が流下されるように設けられている。また、基端側８５の高さは貯留部８２の右端の正面側端部と同じ高さに設けられており、貯留部８２の右端正面側端部に向けて集まってくる遊技球が基端側８５上に円滑に流下されるように設けられている。そして先端側８６の先には球搬送路６６に連通して開口される開口部８９が開口されている。
【００６１】
図３及び図５に示すように、流下部８４の長手方向に沿って、基端側８５から先端側８６にかけて、その先端側約３分の２に、流下部８４の奥行き方向中央には、隔壁８７が立設されている。隔壁８７は、基端側８５方向から徐々に高さを増すようにして形成されている。奥行き側及び手前側の壁面から隔壁８７までは遊技球の直径より若干大きな幅に形成されており、それぞれ遊技球が１列に流下可能に設けられている。このようにして、基端側８５から流下してくる遊技球を先端側８６にかけて２列に整列させることができるように構成されている。
【００６２】
また、図４及び図５に示すように、先端側８６の開口部８９上方には、遊技球が上下に重なり合わないようにするために、遊技球が上下に重なりあった場合に上方の遊技球を崩す球崩し部８８が設けられている。球崩し部８８は、先端側８６の上方に、基端側８５に向けて突出して形成されている。図４に示すように、球崩し部８８は正面視縦断面形状が緩やかな「Ｓ字」状に形成されており、重なり合った遊技球を確実に崩しつつ、下方に向けて開口する開口部８９に遊技球が円滑に流下されるように構成されている。そしてこの球崩し部８８が、隔壁８７の両側にまたがって先端側８６の幅方向全体に設けられている。なお、球崩し部８８は、このような態様に限らず、上方から揺動自在に吊架された球崩し部などを用いることとしても良い。
【００６３】
このように構成された遊技球搬送装置４０による遊技球の搬送方法について説明する。まず、パチンコ機３上方の球揚送装置によって運ばれて賞球タンク３０の貯留部８２に流下された多数の遊技球は、貯留部８２の傾斜により流下部８４の基端側８５方向へと導かれる。流下部８４内に導かれた遊技球は、隔壁８７によって横方向に２列に整列される。また、上下に遊技球が重なった場合には、球崩し部８８によって上下方向に１列に崩される。このようにして、賞球タンク３０内の遊技球は、球搬送路６６の開口部６７にそれぞれ１個ずつ流下される。
【００６４】
ついで球搬送路６６に設けられた逆流防止板７０の作用について説明する。図６及び図７に示すように、球崩し部８８から下方に連設されるように、逆流防止板７０が形成されている。図６に示すように、逆流防止板７０は、下方に突設部５４が通過可能な高さに下端が形成され、側方に取付部５２が通過可能な切り欠き７１が形成されている。また、搬送方向と逆方向への遊技球の移動を防止するために、その下端は、球搬送路６６の搬送面６５から遊技球の直径よりも低い位置にまで形成されている。また、逆流防止板７０は、開口部６７の搬送方向上流側の端部から下方にそのまま延設されるようにして形成されている。よって、図１１に示すように、遊技球Ｂは、開口部６７から球送り板５０間に流下される際に、逆流防止板７０に当接されるので、搬送方向と反対側の球送り板５０の位置まで搬送方向と逆向きに移動することはない。よって、上方に待機する次の遊技球Ｃが、球搬送路６６に流下した遊技球Ｂの搬送方向下流側に進入することはない。したがって、球搬送路６６に流下した遊技球Ｂが、遊技球Ｂの搬送方向上流側に進入した遊技球と球噛みを生ずることを防止することができ、搬送コンベア４２の誤停止を回避することができる。
【００６５】
また、突設部５４の高さを搬送面６５内に保持される遊技球の最上部よりも低く設けることにより、開口部６７から流下される遊技球が、突設部５４によって開口部６７上方に押し戻される動きを抑制することができる。よって、遊技球が押し戻されることによって生ずる流下部８４の先端側８６にて行われるべき球崩しへの干渉を防止することができる。これを具体的に説明すると、図９から図１２に示すように、搬送ベルト４８の移動により開口部６７から流下されてくる遊技球Ｂは、その前に流下された遊技球Ａに当接しながら、遊技球Ａが搬送されるにしたがって徐々に下方に移動し（図９）、突設部５４上端に当接するまで移動される（図１０）。そして、球送り板５０がさらに移動して開口部６７下方に徐々にスペースが生じてくると、遊技球Ｂはさらに下方に移動する（図１１）。ここで、突設部５４の上端が低く設けられているので、球送り板５０の移動の際に、遊技球Ｂが突設部５４の上端を乗り越えるために上方に向けて逆戻りすることはない。そして、開口部６７下方に遊技球の直径よりも大きなスペースが生ずると、遊技球Ｂは搬送面６５にまで到達する（図１２）。したがって、遊技球Ｂは、開口部６７から流下して搬送面６５に到達するまでに、上流側に逆戻りすることがない。
【００６６】
前述のようにして順次球搬送路６６の球送り板５０間に１個ずつ収容された遊技球は、球搬送路６６下流側に搬送される。二つの球搬送路６６によって搬送されるので、単位時間当たりの遊技球の搬送数を多くすることができ、貸球操作時や入賞時に、遊技者にストレスを感じさせることなく、迅速に遊技球の払出を行うことができる。そして、球搬送路６６の下流側端部に設けられた排出口６８から交互に排出される。所定数の排出が球感知用センサー６９によって感知された時点でモーターが停止される。排出された所定数の遊技球は、前述のように、排出樋３４を通って上皿口１４方向に流下される。球搬送路６６から流下される遊技球を排出口６８にそれぞれ排出し、また、排出樋３４にそれぞれ均等数で流下させることが可能であるので、同時に搬送される多数の遊技球を一つの排出樋にて流下させなくても良い。よって、排出口６８や排出樋における球詰まりを少なくし、また、遊技球の流下速度を速めることができる。
【００６７】
このように構成された遊技球搬送装置４０は、従来のタンクレールに比べてその高さを抑えることができる。よって、図２に示すように、従来のタンクレールを用いたパチンコ機に比べて、遊技球搬送装置４０の下方のスペースを拡大することができ、遊技球搬送装置４０の下方に配設される制御基盤その他の裏機構の配置自由度を増すことができる。また、裏機構の配置自由度を増すことにより、パチンコ機３正面側の遊技領域１３を拡大することなどもできる。また、本遊技球搬送装置４０では、搬送コンベア４２の駆動軸を縦向きにすることにより、搬送コンベア４２の搬送ベルト４８の部位の高さを、遊技球の直径と同程度に抑えることができる。よって、遊技球搬送装置４０の高さをより一層抑えることができる。
【００６８】
また、本遊技球搬送装置４０では、搬送コンベア４２に球感知用センサー６９を備えることにより、予め定められた所定個数の遊技球のみを排出樋３４に排出することができる。よって、従来、パチンコ機３裏面側の右側寄りに配置されるとともに所定個数の遊技球の払出を行う遊技球払出装置を省略することができるので、裏機構のパチンコ機３左右方向の配置スペースを拡大することができる。したがって、遊技球搬送装置４０の下方に配設される制御基盤その他の裏機構の配置自由度をさらに増すことができる。
【００６９】
[遊技球搬送装置２の構成]
次いで、第２の遊技球搬送装置について説明する。なお、第１の遊技球搬送装置４０と共通する構成については、第１の遊技球搬送装置４０と同一の符号を図に付して説明を省略する。また、賞球タンクについては図示を省略する。図１３に示すように、本遊技球搬送装置４０’は、搬送コンベア９０の回転軸を水平方向にして設置したものである。このように設置することにより、第１の遊技球搬送装置４０とは逆に、遊技球搬送装置４０’の奥行き方向の幅を抑えることができる。取り付けられるパチンコ機３の態様に応じて、奥行き方向の幅を抑えることが求められる場合には本遊技球搬送装置４０’が好適である。この遊技球搬送装置４０’では、搬送ベルト９１のキャリア側９２の外周面は上方に向けられており、この搬送ベルト９１のキャリア側９２外周面上が球搬送路６６として用いられる。
【００７０】
図１４及び図１５に示すように、搬送ベルト９１外周面には、矩形薄板状の球送り板９３が立ち上がるようにして等間隔で取り付けられている。球送り板９３の幅は、搬送ベルト９１の幅及び遊技球の直径よりも若干短く設けられている（具体的には約８ｍｍの長さに設けられている）。また、球送り板９３の上部に設けられた突設部９７の上端の高さは搬送される遊技球の中心部の近辺に位置するように設けられている（具体的には搬送ベルト９１から約５ｍｍの高さに設けられている）。
【００７１】
また、球搬送路６６の下流側端部は、図１６に示すように、側面視半円状に形成されており、その途中から、外径方向に向けて開口された排出口９４が形成されている。そして、この排出口９４の下流側には、図示は省略するが、球感知用センサーが取り付けられている。また、駆動ユニット７４は、駆動プーリ４４の横に配設されており、同軸上に配設した搬送コンベア９０ａ，９０ｂの二つの駆動プーリ４４を駆動するように取り付けられている。
【００７２】
なお、本遊技球搬送装置４０’では、前述した球送り板９３の態様に限らず、例えば、図１７に示すように、搬送ベルト９４の外周面を山形に成形して、この山部９５を「球送り部」としても良い。
【００７３】
図１３に示すように、遊技球搬送装置４０’では、前述のように搬送ベルト９１の上方に球搬送路６６が配置されて、二つの球搬送路６６を遊技球が搬送され、排出口９４から遊技球が交互に排出されることになる。
【００７４】
なお、本発明は前述した実施の形態に限られるものではなく、本発明の趣旨の範囲内で種々の変更が可能である。例えば、前述した遊技球搬送装置４０，４０’の例では、球感知用センサー６９も備えることにより、従来の遊技球払出装置を省略するように設けていたが、これに限らず、遊技球払出装置を備えたパチンコ機に遊技球搬送装置４０，４０’を用いることとしても良い。この態様においては、球感知用センサー６９を省略することができるとともに従来の遊技球払出装置が用いられているパチンコ機に遊技球搬送装置４０，４０’を用いることも可能である。また、本態様であっても、遊技球搬送装置の下方のスペースを拡大することができ、遊技球搬送装置の下方に配設される制御基盤その他の裏機構の配置自由度を増すことができることは、前述の遊技球搬送装置４０，４０’と同様である。
【００７５】
また、前述した遊技球搬送装置４０，４０’の例では、その横幅をパチンコ機３の機枠１内の横幅のほぼ全体に近い長さに設ける態様としたが、これに限らず、裏機構の配置構成などに応じて、例えば、機枠１の横幅の半分程度に設けるなど、他の大きさにすることも可能である。    
【図面の簡単な説明】
【００７６】
【図１】本発明の遊技球搬送装置を取り付けたパチンコ機の正面図である。
【図２】本発明の遊技球搬送装置を取り付けたパチンコ機の背面図である。
【図３】遊技球搬送装置の平面図である。
【図４】図３の遊技球搬送装置のＡ−Ａ’線縦断面図である。
【図５】遊技球搬送装置の一部破断斜視図である。
【図６】球送り板周辺の要部拡大右側面図である。
【図７】球送り板周辺の要部拡大正面図である。
【図８】遊技球搬送装置の一部透視平面図である。
【図９】球送り板周辺の要部拡大正面図である。
【図１０】球送り板周辺の要部拡大正面図である。
【図１１】球送り板周辺の要部拡大正面図である。
【図１２】球送り板周辺の要部拡大正面図である。
【図１３】別の遊技球搬送装置の一部斜視図である。
【図１４】別の遊技球搬送装置の要部拡大右側面図である。
【図１５】別の遊技球搬送装置の要部拡大正面図である。
【図１６】別の遊技球搬送装置の縦断面図である。
【図１７】さらに別の遊技球搬送装置の要部拡大正面図である。
【図１８】従来のパチンコ機の背面図である。
【符号の説明】
【００７７】
１；機枠、２；本体、３；パチンコ機、４；前面枠、５；ガラス扉枠、６；遊技盤、７；前面扉、８；球受け皿、９；余剰球受け皿、１０；操作ハンドル、１２；ガイドレール１３；遊技領域、１４；上皿口、１５；下皿口、３０；賞球タンク、３４；排出樋、３５；球抜き樋、３６；オーバーフロー通路、３７；切替弁、３８；球抜き口、４０，４０’；遊技球搬送装置、４１；キャリア側、４２；搬送コンベア、４３；リターン側、４４；駆動プーリ、４５；搬送ユニット、４６；従動プーリ、４８；搬送ベルト、５０；球送り板、５２；取付部、５４；突設部、６０；取付ベース、６２；ガイド部、６４；隔壁、６５；搬送面、６６；球搬送路、６７；開口部、６８；排出口、６９；球感知用センサー、７０；逆流防止板、７１；切り欠き、７４；駆動ユニット、８０；底面、８２；貯留部、８４；流下部、８５；基端側、８６；先端側、８７；隔壁、８８；球崩し部、８９；開口部、９０；搬送コンベア、９１；搬送ベルト、９２；キャリア側、９３；球送り板、９４；排出口、９５；山部、９７；突設部、１００；パチンコ機、１０１；賞球タンク、１０２；タンクレール、１０３；遊技球払出装置、１０４；球均し装置。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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