(57)【要約】【課題】  季節の変移による米質の変化に合わせて、お好み炊飯ができる炊飯器を提供すること。【解決手段】  被炊飯物が投入される鍋７と、この鍋が収容される開口部及び鍋内の被炊飯物を加熱する加熱手段を有する炊飯器本体２と、各種炊飯メニューを記憶した記憶手段と、各種炊飯メニューを表示する表示パネルと、炊飯メニューの選択及び各種設定の変更等を行う操作手段と、所定の炊飯工程を実行する制御装置と、を備え、記憶手段には、予め四季に対応した四季ごとの炊飯条件及び被炊飯物の炊き上がりにおけるユーザーの味好みを複数に区分し各区分ごとにレベル分けした炊飯条件を記憶しておき、前記選択手段により四季炊きメニューが選択されたときに、制御装置２４は、操作手段により設定された四季炊飯条件を基にして、操作手段により設定されたこだわり炊飯条件にしたがって、このレベルの炊飯条件を算出して前記炊飯工程を実行する。【選択図】  図２
2009000185.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被炊飯物が投入される鍋と、該鍋が収容される開口部及び鍋内の被炊飯物を加熱する加熱手段を有する炊飯器本体と、各種炊飯メニューを記憶した記憶手段と、各種炊飯メニューを表示する表示パネルと、該炊飯メニューの選択及び各種設定の変更等を行う操作手段と、所定の炊飯工程を実行する制御装置と、を備え、前記制御装置により、前記炊飯メニューにしたがって、前記加熱手段を制御して前記鍋内の被炊飯物に所定量の水分を吸水させる吸水工程と、該吸水された被炊飯物を沸騰するまで昇温加熱する立上加熱工程と、該被炊飯物を沸騰状態に維持する沸騰維持工程と、該沸騰維持工程後に被炊飯物を蒸らす蒸らし工程と、を含む炊飯工程を実行する炊飯器において、前記記憶手段には、予め四季に対応した四季炊飯条件及び被炊飯物の炊き上がりにおけるユーザーの味好みを複数に区分し各区分ごとにレベル分けしたこだわり炊飯条件を記憶しておき、前記操作手段により四季炊きメニューが選択されたときに、前記制御装置は、前記操作手段により設定された前記四季炊飯条件を基にして、前記操作手段により設定された前記こだわり炊飯条件にしたがって、該レベルの炊飯条件を算出して前記炊飯工程を実行することを特徴とする炊飯器。
【請求項２】
前記四季炊飯条件は、前記吸水工程における吸水温度を冬季を基準にして、春季及び夏季は高く秋季は低くし、吸水時間は冬季を基準にして、春季及び夏季は長く秋季は短くし、前記沸騰維持工程における沸騰維持電力は冬季を基準にして、春季及び夏季は小さく秋季は高く設定されていることを特徴とする請求項１に記載の炊飯器。
【請求項３】
前記制御装置は、被炊飯物の炊き上がり時におけるユーザーの味好みを複数に区分し、この区分された味好みを複数段階にレベル分けして入力できるこだわり炊飯メニュー画面を前記表示パネルに表示させる表示手段と、前記こだわり炊飯メニュー画面において前記操作手段により設定された区分及びレベルにしたがって前記炊飯工程における炊飯条件を算出する条件算出手段と、を有していることを特徴とする請求項１に記載の炊飯器。
【請求項４】
前記制御装置は、それぞれのレベルごとに少なくとも前記吸水工程における吸水温度・時間及び前記沸騰維持工程における沸騰維持電力をそれぞれ所定値に設定して、該設定された味好みのそれぞれのレベルに対応した値に基づいて前記条件算出手段により吸水温度・時間及び沸騰維持電力をそれぞれ算出し、これらの算出値によって前記炊飯工程を実行することを特徴とする請求項３に記載の炊飯器。
【請求項５】
前記複数に区分された味好みは、被炊飯物の甘み、粘り及び硬さであり、これらの甘み、粘り及び硬さは少なくとも３レベル以上に分割されていることを特徴とする請求項３又は４に記載の炊飯器。
【請求項６】
被炊飯物が投入される鍋と、該鍋が収容される開口部及び鍋内の被炊飯物を加熱する加熱手段を有する炊飯器本体と、前記蓋体に装着されて前記鍋内の内圧を調整する圧力弁と、前記圧力弁を制御する圧力弁開放機構と、各種炊飯メニューを記憶した記憶手段と、各種炊飯メニューを表示する表示パネルと、該炊飯メニューの選択及び各種設定の変更等を行う操作手段と、所定の炊飯工程を実行する制御装置と、を備え、該制御装置により、前記炊飯メニューにしたがって、前記加熱手段を制御して前記鍋内の被炊飯物に所定量の水分を吸水させる吸水工程と、該吸水された被炊飯物を沸騰するまで昇温加熱する立上加熱工程と、該被炊飯物を沸騰状態に維持する沸騰維持工程と、該沸騰維持工程後に被炊飯物を蒸らす蒸らし工程と、を含む炊飯工程を実行する炊飯器において、前記記憶手段には、予め四季に対応した四季炊飯条件及び被炊飯物の炊き上がりにおけるユーザーの味好みを複数に区分し各区分ごとにレベル分けしたこだわり炊飯条件を記憶しておき、前記操作手段により四季炊きメニューが選択されたときに、前記制御装置は、前記操作手段により設定された前記四季炊飯条件を基にして、前記操作手段により設定された前記こだわり炊飯条件にしたがって、該レベルの炊飯条件を算出して前記炊飯工程を実行することを特徴とする炊飯器。
【請求項７】
前記四季炊飯条件は、前記吸水工程における吸水温度を冬季を基準にして、春季及び夏季は高く秋季は低くし、吸水時間は冬季を基準にして、春季及び夏季は長く秋季は短くし、前記沸騰維持工程における沸騰維持電力は冬季を基準にして、春季及び夏季は小さく秋季は高く設定されていることを特徴とする請求項６に記載の炊飯器。
【請求項８】
前記制御装置は、被炊飯物の炊き上がり時におけるユーザーの味好みを複数に区分し、この区分された味好みを複数段階にレベル分けして入力できるこだわり炊飯メニュー画面を前記表示パネルに表示させる表示手段と、前記こだわり炊飯メニュー画面において前記操作手段により設定された区分及びレベルにしたがって前記炊飯工程における炊飯条件を算出する条件算出手段と、を有していることを特徴とする請求項６に記載の炊飯器。
【請求項９】
前記制御装置は、それぞれのレベルごとに少なくとも前記吸水工程における吸水温度・時間及び前記沸騰維持工程における沸騰維持電力をそれぞれ所定値に設定して、該設定された味好みのそれぞれのレベルに対応した値に基づいて前記条件算出手段により吸水温度・時間及び沸騰維持電力をそれぞれ算出し、これらの算出値によって前記炊飯工程を実行することを特徴とする請求項８に記載の炊飯器。
【請求項１０】
前記複数に区分された味好みは、被炊飯物の甘み、粘り及び硬さであり、これらの甘み、粘り及び硬さは少なくとも３レベル以上に分割されていることを特徴とする請求項８又は９に記載の炊飯器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は炊飯器に係り、さらに詳しくは四季に合わせてユーザーのお好みの炊飯ができる炊飯メニューを備えた炊飯器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
現在、電気炊飯器は、一般家庭において必需品となっており、種々タイプの炊飯器が開発されている。近年の炊飯器は、マイクロコンピュータが組み込まれて、記憶手段に種々の炊飯メニューを記憶しておき、ユーザーが好みに応じたメニューを選択きるようになっている。炊飯メニューには、様々なものが開発されている。これらの炊飯メニューは、通常、米に水を吸水させる吸水工程、フルパワーで加熱する立上加熱工程、沸騰状態を維持する沸騰維持工程、及び炊き上がったご飯を蒸らす蒸らし工程などの一連の工程で炊飯するものとなっている。
【０００３】
ところが、米は、四季の変移によって米質が変化している。その米質は、その年の最初に収穫された新米、収穫から月日が経って次年に収穫されるまでの間の米、さらにそれより古い米などで異なっている。そこで、これらの米質の異なる米を、同じ炊飯工程で炊飯すると、炊き上がったご飯は、米質によってその硬さや香りなどが変化してしまって美味しく炊き上がらないことがある。また、一方で、ユーザーの好みが多様化し、ご飯の硬さ、粘り及び甘みなどをユーザーの好みに合わせて炊飯できる炊飯器が要求されている。そこで、このような課題を解決するために種々タイプの炊飯器が開発されてきている。
【０００４】
例えば、下記特許文献１に開示された炊飯ジャーは、記憶手段に予め米質に対応した炊飯シーケンスを記憶しておき、使用者が炊飯する米に対応した炊飯シーケンスを選択できるようにしたものである。この炊飯シーケンスは、基本となる基本炊飯シーケンス、新米を炊飯する炊飯シーケンス及び古米を炊飯する炊飯シーケンスとなっている。また、収穫された米は、その米質が四季の変移によっても変化するので、夏を基準にして、その前後で吸水工程の吸水時間を変更するようにした炊飯器が下記特許文献２に開示されている。また、ご飯の硬さを柔らかめ、少し柔らかめ、ふつう、少し硬め、硬めの何れかに設定して炊飯できるようにした炊飯器が下記特許文献３に開示されている。さらに、下記特許文献４に開示された炊飯器は、甘みのあるご飯を炊飯できるようにしたものである。さらにまた、下記特許文献５に開示された炊飯器は、ユーザーの個々の好みに合わせた炊飯ができるようにしたものである。具体的には、吸水・昇温・炊き上げ・蒸らしの各工程ごとの加熱条件にしたがって炊飯加熱運転を制御する運転制御手段を備えた炊飯器において、加熱条件変更スイッチと、各工程ごとの加熱条件を予め設定された標準加熱条件から加熱条件変更スイッチの操作に応じてユーザーが加熱条件に変更する加熱条件変更手段とを設け、ユーザーが個々の好みに適合した炊飯が設定できるようにしたものである。
【特許文献１】特開平６−１３３８４９号公報（図３、段落〔００１５〕〜〔００２０〕）
【特許文献２】特許第２９１４２２４号公報（図１０、段落〔００６３〕〜〔００６３〕）
【特許文献３】特公平７−１０２１８３号公報（図２ａ、特許請求の範囲（請求項１））
【特許文献４】特開２００４−３４４５７０号公報（図６、段落〔００４１〕〜〔００４４〕）
【特許文献５】特開２００１−８７１３０号公報（図１、図４、段落〔００４２〕〜〔００４６〕）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記特許文献１に開示された炊飯ジャーによれば、新米及び古米などの米質に対応した炊飯シーケンスを選択して炊飯することができ、上記特許文献２に開示された炊飯器によれば、夏を基準にしてその前後で吸水時間を変更するので、それぞれの区分に対応したご飯を炊き上げることができる。また、上記特許文献３に開示された炊飯器によれば、ご飯の硬さを調節して炊き分けることができ、上記特許文献４に開示された炊飯器によれば、甘みのあるご飯を炊くことができる。さらに、上記特許文献５の炊飯器によれば、各炊飯工程での加熱条件を標準の加熱条件としたときに、この標準炊き上げ状態に満足できない場合でも、各工程での加熱条件をユーザー自らが適宜変更することによって、ユーザーの好みにより合致した加熱条件を求めて炊き分けることができる。
【０００６】
したがって、これらの炊飯器によって炊き上げたご飯は、大半のユーザーに満足感を与えることができるものとなっている。
【０００７】
しかし近年は、ユーザーが更なる美味しさを要求し、その美味しさも様々なものに多様化してきている。また、収穫された米は季節によってその米質が変化し、一般に、新米は柔らかくしかも粘りが多く、また夏場の米は硬く、ぱさつき気味になるので、１年を通して同じようなご飯に仕上げることが難しくなっている。さらに、その炊き上がりも、硬さの調節だけでなく、その他の好み、例えば甘み、粘り、旨み、香り、弾力性、つやなども求められている。
【０００８】
そこで本発明は、このような従来技術の課題を解決し、しかも近年のユーザー要求に応えることができるようにしたものであって、本発明の目的は、季節の変移による米質の変化に合わせて、お好み炊飯、例えば新米は粘りを抑えて硬めに、夏場のものは柔らかめで粘りのあるものとし、しかも各季節ごとにご飯の甘み、粘り、硬さを選択ができる炊飯器を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、本願の請求項１に記載の炊飯器は、被炊飯物が投入される鍋と、該鍋が収容される開口部及び鍋内の被炊飯物を加熱する加熱手段を有する炊飯器本体と、各種炊飯メニューを記憶した記憶手段と、各種炊飯メニューを表示する表示パネルと、該炊飯メニューの選択及び各種設定の変更等を行う操作手段と、所定の炊飯工程を実行する制御装置と、を備え、前記制御装置により、前記炊飯メニューにしたがって、前記加熱手段を制御して前記鍋内の被炊飯物に所定量の水分を吸水させる吸水工程と、該吸水された被炊飯物を沸騰するまで昇温加熱する立上加熱工程と、該被炊飯物を沸騰状態に維持する沸騰維持工程と、該沸騰維持工程後に被炊飯物を蒸らす蒸らし工程と、を含む炊飯工程を実行する炊飯器において、前記記憶手段には、予め四季に対応した四季炊飯条件及び被炊飯物の炊き上がりにおけるユーザーの味好みを複数に区分し各区分ごとにレベル分けしたこだわり炊飯条件を記憶しておき、前記操作手段により四季炊きメニューが選択されたときに、前記制御装置は、前記操作手段により設定された前記四季炊飯条件を基にして、前記操作手段により設定された前記こだわり炊飯条件にしたがって、該レベルの炊飯条件を算出して前記炊飯工程を実行することを特徴とする。
【００１０】
請求項２の発明は、請求項１に記載の炊飯器において、前記四季炊飯条件は、前記吸水工程における吸水温度を冬季を基準にして、春季及び夏季は高く秋季は低くし、吸水時間は冬季を基準にして、春季及び夏季は長く秋季は短くし、前記沸騰維持工程における沸騰維持電力は冬季を基準にして、春季及び夏季は小さく秋季は高く設定されていることを特徴とする。
【００１１】
請求項３の発明は、請求項１に記載の炊飯器において、前記制御装置は、被炊飯物の炊き上がり時におけるユーザーの味好みを複数に区分し、この区分された味好みを複数段階にレベル分けして入力できるこだわり炊飯メニュー画面を前記表示パネルに表示させる表示手段と、前記こだわり炊飯メニュー画面において前記操作手段により設定された区分及びレベルにしたがって前記炊飯工程における炊飯条件を算出する条件算出手段と、を有していることを特徴とする。
【００１２】
請求項４の発明は、請求項３に記載の炊飯器において、前記制御装置は、それぞれのレベルごとに少なくとも前記吸水工程における吸水温度・時間及び前記沸騰維持工程における沸騰維持電力をそれぞれ所定値に設定して、該設定された味好みのそれぞれのレベルに対応した値に基づいて前記条件算出手段により吸水温度・時間及び沸騰維持電力をそれぞれ算出し、これらの算出値によって前記炊飯工程を実行することを特徴とする。
【００１３】
本願の請求項５の発明は、請求項３又は４に記載の炊飯器において、前記複数に区分された味好みは、被炊飯物の甘み、粘り及び硬さであり、これらの甘み、粘り及び硬さは少なくとも３レベル以上に分割されていることを特徴とする。
【００１４】
請求項６に記載の炊飯器は、被炊飯物が投入される鍋と、該鍋が収容される開口部及び鍋内の被炊飯物を加熱する加熱手段を有する炊飯器本体と、前記蓋体に装着されて前記鍋内の内圧を調整する圧力弁と、前記圧力弁を制御する圧力弁開放機構と、各種炊飯メニューを記憶した記憶手段と、各種炊飯メニューを表示する表示パネルと、該炊飯メニューの選択及び各種設定の変更等を行う操作手段と、所定の炊飯工程を実行する制御装置と、を備え、該制御装置により、前記炊飯メニューにしたがって、前記加熱手段を制御して前記鍋内の被炊飯物に所定量の水分を吸水させる吸水工程と、該吸水された被炊飯物を沸騰するまで昇温加熱する立上加熱工程と、該被炊飯物を沸騰状態に維持する沸騰維持工程と、該沸騰維持工程後に被炊飯物を蒸らす蒸らし工程と、を含む炊飯工程を実行する炊飯器において、前記記憶手段には、予め四季に対応した四季炊飯条件及び被炊飯物の炊き上がりにおけるユーザーの味好みを複数に区分し各区分ごとにレベル分けしたこだわり炊飯条件を記憶しておき、前記操作手段により四季炊きメニューが選択されたときに、前記制御装置は、前記操作手段により設定された前記四季炊飯条件を基にして、前記操作手段により設定された前記こだわり炊飯条件にしたがって、該レベルの炊飯条件を算出して前記炊飯工程を実行することを特徴とする。
【００１５】
請求項７の発明は、請求項６に記載の炊飯器において、前記四季炊飯条件は、前記吸水工程における吸水温度を冬季を基準にして、春季及び夏季は高く秋季は低くし、吸水時間は冬季を基準にして、春季及び夏季は長く秋季は短くし、前記沸騰維持工程における沸騰維持電力は冬季を基準にして、春季及び夏季は小さく秋季は高く設定されていることを特徴とする。
【００１６】
請求項８の発明は、請求項６に記載の炊飯器において、前記制御装置は、被炊飯物の炊き上がり時におけるユーザーの味好みを複数に区分し、この区分された味好みを複数段階にレベル分けして入力できるこだわり炊飯メニュー画面を前記表示パネルに表示させる表示手段と、前記こだわり炊飯メニュー画面において前記操作手段により設定された区分及びレベルにしたがって前記炊飯工程における炊飯条件を算出する条件算出手段と、を有していることを特徴とする。
【００１７】
請求項９の発明は、請求項８に記載の炊飯器において、前記制御装置は、それぞれのレベルごとに少なくとも前記吸水工程における吸水温度・時間及び前記沸騰維持工程における沸騰維持電力をそれぞれ所定値に設定して、該設定された味好みのそれぞれのレベルに対応した値に基づいて前記条件算出手段により吸水温度・時間及び沸騰維持電力をそれぞれ算出し、これらの算出値によって前記炊飯工程を実行することを特徴とする。
【００１８】
請求項１０の発明は、請求項８又は９に記載の炊飯器において、前記複数に区分された味好みは、被炊飯物の甘み、粘り及び硬さであり、これらの甘み、粘り及び硬さは少なくとも３レベル以上に分割されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１９】
本発明は上記構成を備えることにより、以下に示すような優れた効果を奏する。すなわち、請求項１、２の発明によれば、四季に対応したお好みの炊飯ができる。すなわち、収穫された米は季節の変移によってその米質が変化し、一般に、新米は柔らかくしかも粘りが多く、また夏場の米は硬く、ぱさつき気味になりがちになるが、この発明によれば、季節の米質の変化に合わせて、新米は粘りを抑えて硬めに、夏場のものは柔らかめで粘りのあるものにし、同時に季節ごとにお好みの炊飯が可能になる。
【００２０】
請求項３の発明によれば、表示パネルに表示画面からお好みの区分及びレベルを簡単に設定できる。
【００２１】
請求項４の発明によれば、従来技術で採用されている硬さ乃至甘みの制御は、それぞれ単独に所定の硬さ又は甘みになるように炊き上げるもので、炊き上がったご飯は、この硬さ又は甘み以外において如何なる状態で炊き上がっているかが把握できず、また、硬さ以外はレベル分けされないので、美味しいご飯を望むユーザー好みの要求に応じられないが、この発明のこだわり炊飯における条件は、設定された味好みレベルに応じて、その都度、味好みごとの吸水温度・時間及び沸騰維持電力を算出して、この算出値に基づいて炊飯するので、ユーザーのきめ細かな要求に応じた炊飯が可能となる。
【００２２】
請求項５の発明によれば、ユーザーは好みの味好みを複数レベルにレベル分けして設定して炊飯ができる。これらの甘み、粘り及び硬さをそれぞれ３レベル以上、例えば甘みを、甘い、ふつう、甘み控えめに、粘りを、粘りめ、ふつう、あっさり、更に、硬さを、硬め、ふつう、柔らかめ、などに分けてお好みの炊飯ができる。
【００２３】
請求項６〜１０の発明によれば、圧力式の炊飯器において、請求項１〜５の発明において示したものと同様の作用効果を奏することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、図面を参照して、本発明の最良の実施形態を説明する。但し、以下に示す実施形態は、本発明の技術思想を具体化するための炊飯器を例示するものであって、本発明をこの炊飯器に特定することを意図するものではなく、特許請求の範囲に含まれるその他の実施形態のものも等しく適応し得るものである。
【００２５】
図１〜図４を参照して、本発明の実施形態に係る炊飯器の構造を説明する。なお、図１は本発明の実施形態に係る炊飯器の正面図、図２は図１の炊飯器の外ケース等を省略した縦断面図、図３は図２の圧力弁開放機構を拡大した拡大断面図、図４（ａ）は図１の表示部分の拡大図、図４（ｂ）はこだわり炊飯メニュー画面、図５は制御装置の制御ブロック図である。
【００２６】
炊飯器１は、図１及び図２に示すように、被炊飯物が投入される鍋７と、上方にこの鍋７が収容される開口部及び内部にこの鍋７を加熱し被炊飯物を加熱する加熱手段５を有する炊飯器本体（以下、本体という）２と、この本体２の一側に枢支されて開口部を覆い閉塞状態に係止する係止機構を有する蓋体１０と、この蓋体１０に装着されて鍋７内の内圧を調整する圧力弁１３と、この圧力弁を制御する圧力弁開放機構１８と、各種の炊飯メニューを表示して選択する表示操作部２５と、選択された炊飯メニューにより加熱手段５及び圧力弁開放機構１８を制御する制御装置２４と、を備えている。
【００２７】
本体２は、図１及び図２に示すように、有底箱状の外部ケース３と、この外部ケース３に収容されその中に鍋７が収容される内部ケース４とからなり、外部ケース３と内部ケース４との間に隙間が形成され、この隙間に制御装置２４を構成する制御回路基板等（図示省略）が配設されている。内部ケース４は、その底部４ａ及び側部４ｂに加熱手段５、底部４ａに鍋底温度を検出するサーミスタ等からなる鍋底温度センサ６が設けられている。加熱手段５には、ドーナツ状に巻装した電磁誘導コイルが使用されている。鍋７は、図２に示すように、水及び米からなる所定量の被炊飯物が投入される比較的深底の容器からなり、アルミニウムとステンレスとのクラッド材で形成されている。
【００２８】
蓋体１０は、図２に示すように、鍋７の開口部を閉蓋する内蓋１１と、本体２の開口部全体を閉蓋する外蓋１２等とで構成されている。この蓋体１０は、一端が本体２の一端に枢支され、他端が本体の他端に係止機構により係止されるようになっている。内蓋１１上部には、圧力弁１３とこの圧力弁１３を開放させる圧力弁開放機構１８が設けられている。圧力弁１３は、図３に示すように、所定径の弁孔１４が形成された弁座１５と、この弁孔１４を塞ぐように弁座１５上に載置される金属製のボール１６と、このボール１６の移動を規制しボール１６を弁座１５上に保持するカバー１７（図３参照）とで構成されている。
【００２９】
また、圧力弁開放機構１８は、電磁コイルが巻回されたシリンダ１９ａと、このシリンダ１９ａ内を電磁コイルの励磁により摺動してボール１６を移動させるプランジャ１９ｂと、プランジャの先端に装着されたバネ及び作動棹２０とで構成されている。
【００３０】
圧力弁開放機構１８は、制御装置２４により制御される。すなわち、制御装置２４からの指令に基づいて電磁コイルが励磁されると、プランジャ１９ｂがシリンダ１９ａから飛出してボール１６に衝突し、このボール１６を横方向に押し出す。この押し出しにより、ボール１６は弁孔１４上から移動されて、弁孔１４を強制的に開放させる。また、この開放状態において、電磁コイルへの励磁がストップされると、プランジャ１９ｂがシリンダ１９ａ内にばね力により引き戻され、この引っ込みにより、プランジャ１９ｂがボール１６を横方向に押す力がなくなり、ボール１６は弁孔１４上に戻り、弁孔１４がボール１６により閉塞される。
【００３１】
外蓋１２には、内蓋１１と外蓋１２との間の空間と大気とを連通する蒸気口２１が設けられている。また、内蓋１１には、鍋内の圧力が所定圧力以上の異常圧力に上昇したときに、鍋内の蒸気を蒸気口２１を介して外部に逃がすための安全弁２２が設けられている。また、この内蓋７には、蒸気温度センサ２３（図３参照）が取り付けられている。
【００３２】
本体２の前面壁には、各種の炊飯メニューが表示され、この表示されたメニューから所定のメニュー等を設定する複数個の操作釦等を備えた表示操作部２５が設けられている。
【００３３】
この表示操作部２５は、図１に示すように、各種の炊飯選択メニュー及び時刻等が表示される表示パネル８と、この表示パネル８の左右及び下方に複数個の操作釦が配設されている。ここで述べる操作釦は、炊飯器を作動させる炊飯スタート釦３ａ、炊飯予約をする予約釦３ｂ、炊飯等の設定を取消す切釦３ｃ、米を選択するお米選択釦３ｄ、炊飯メニューを選択するメニュー釦３ｅ、コースを選択するコース釦３ｆ、及び表示パネル８に表示されたメニュー等を選択・決定する十字シフトキー９となっている。
【００３４】
これらの操作釦は、押し釦式のスイッチを構成する釦あるいはキーであって、この釦或いはキーを押圧することにより、それぞれのスイッチ（図示省略）が作動されるようになっている。これらの操作釦３ａ〜３ｆのうち、メニュー釦３ｅは、各種炊飯メニューを表示パネル８に表示させるもので、この釦を押圧すると、ふつう、かため、やわらか、おかゆ、すしめし、カレー用、炊込みおこわ、もちもちなどの炊飯メニューが表示される。また、お米選択釦３ｄは、米の種類を選定するもので、例えば白米、無洗米、玄米、発芽玄米等の何れかを選択するものである。更に、コース釦３ｆは、うまみ保温、おやすみ保温及びクリーニング等を選択するものである。また、十字シフトキー９は、表示パネル８に表示された種々のメニューから所定のメニューを選択するもので、表示された炊飯メニュー、例えば、ふつう、かため、やわらか、おかゆ、すしめし、カレー用、炊込みおこわ、もちもち、四季炊き（春、夏、秋、冬）等から十字シフトキー９を操作してカーソル（点滅表示）を上下及び左右に移動させて選択するものである。表示パネル８に表示される春、夏、秋、冬は、四季の変移を示したものである。表示パネル８には、例えば図４（ａ）に示す画面が表示される。この表示パネル８には、図４（ｂ）に示すうに、こだわり設定を行う甘み、粘り及び硬さが表示され、それぞれのレベルが設定できるようになっている。
【００３５】
制御装置２４は、図５に示すように、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭなどが搭載された回路基板からなるハードウェアを備え、炊飯／スタート釦３ａ、メニュー選択釦３ｅ、炊飯予約釦３ｂ及び取消／保温釦３ｃ、鍋底温度センサ６、十字シフトキー９、蒸気センサ２３などにそれぞれ接続され、これらの釦及びセンサからの信号がＣＰＵに入力されるようになっている。また、ＣＰＵには、所定時間を計時する各種のタイマー及びＲＯＭ、ＲＡＭが接続されている。また、出力部（ドライバ）には、ヒータ（ＩＨコイル）５、圧力弁開放機構（ソレノイド）１９ａ’、および表示パネル８などが接続されている。ＲＯＭには、各種の炊飯メニューおよびこのメニューを実行するプログラムが収納されている。
【００３６】
次に、図６を参照して、各炊飯メニューに共通する炊飯工程の概要を説明する。なお、図６は炊飯工程における鍋内の温度及び圧力弁の開閉パターを示した説明図である。
【００３７】
共通する炊飯工程は、所定の吸水温度及び時間で米に所定量の水を吸水させる吸水工程Ｉと、この吸水後に被炊飯物を沸騰温度まで昇温加熱する立上加熱工程IIと、所定の沸騰維持電力で所定時間沸騰状態に維持する沸騰維持工程IIIと、この沸騰維持終了後に炊飯されたご飯を所定時間蒸らす追い炊き工程IVと、を有している。
【００３８】
これらの炊飯工程Ｉ〜IVのうち、沸騰維持工程III及び追炊き工程IVにおいて、圧力弁１３の開放制御が行われる。沸騰維持工程IIIにおける圧力弁１３の開放制御は、立上加熱工程IIで鍋７内が沸騰温度に達した後に、圧力弁１３の開閉回数及び閉時間の長短により、３つの開閉パターンＡ、Ｂ、Ｃに分かれている。開閉パターンＡは、立上加熱工程II後に、所定時間、例えば２〜６秒単位で所定回数、例えば４回の開閉を行い、その後、圧力弁１３を閉じ、この閉状態を追い炊き後まで継続するパターンで弁閉鎖時間が最も長いものである。また、開閉パターンＢは、２〜６秒単位で４〜８回の開閉を行った後に圧力弁１３を閉じ、この閉状態を鍋内の水分がなくなり温度が最高値、すなわち炊飯切り温度まで継続するパターンである。更に、開閉パターンＣは、２〜６秒単位で４回の開閉を行い、その後は、圧力弁３１が開放状態とするもので、弁の閉時間が最も短いパターンである。また、各開閉パターンＡ、Ｂ、Ｃは追炊き工程IVの後半にも圧力弁を閉成する。これらの開閉パターンＡ〜Ｃは、主にこだわり炊飯メニューにおいて、甘み、粘り、硬さ制御の際に設定される。また、この開閉パターン制御は制御装置２４により圧力弁開放機構１８を作動させることにより行われる。
【００３９】
各種炊飯メニューは、この炊飯工程により炊飯される。しかしながら、米は、四季の変移によってその米質が変化するので、これまでの炊飯工程によって炊飯すると、お好みのご飯に炊き上がらない。
【００４０】
そこで、四季の変移による米質の変化及びこの米質の異なる米を従来の炊飯工程で炊飯したときのご飯の性状を説明する
収穫された米は、収穫直後の秋の新米、それから少し月日が経った冬の米、春の米及び夏の米でそれぞれ米質が変化し、この変化した四季の米を炊飯すると、四季によりその性状、例えば硬さ、硬軟性、付着力、粘着性、咀嚼性、弾力性、バランス度、凝集性及び持続性などが異なったものとなる。なお、図７は四季によって米質が変化し、この変化した四季の米を炊飯したときの性状の一部を示したグラフである。
（ｉ）硬さ；この硬さをその度合いでみると、図７（ａ）のＡ１グラフに示すように、収穫期１０月の新米を炊いたご飯が最も低く、その後、冬季、春季及び夏季に向かって徐々に上昇し、次年の９月頃に最も高い値となる。したがって、この新米を通常の炊飯工程で炊くと、柔らかく水っぽいものとなる。
（ii）粘着性；粘着性は、ご飯の粘りつく性質が離れまいとする度合いとして捉えると、図７（ｂ）のＢ１グラフに示すように、冬季２月頃のご飯が最も高く、次いで、１０頃の新米が続き、他の季節はこれらの季節に比べて低くなっている。したがって、冬季及び新米が粘着性が高いものとなる。なお、発明者は、硬さ及び粘着性の他に、付着力、咀嚼性、弾力性、バランス度、凝集性及び持続性なども検証したので、図示はしないが、その結果の概要を説明する。
（iii）柔軟性；この柔軟性を噛み応えとして捉えると、冬季２月頃のご飯が最も柔軟性があり、春季、夏季及び秋季のものは冬季より柔軟性が低くなる。したがって、冬季頃のご飯は柔軟性が最も高く、噛み応えがあるものとなり、他の季節のご飯は冬季のものに比べて、柔軟性が低いものとなる。
（iv）付着力；この付着力を付着する性質の度合いとして捉えると、冬季２月頃のご飯が最も高く、その後、次第に低下し、１０月の新米も高くなく１１月の米が最も低い値となる。したがって、冬季２月頃のご飯が付着力が最も高く、他の季節のご飯は冬季のものに比べて付着力が低下したものとなる。
（ｖ）咀嚼性；この咀嚼性を「コシ」のよさの度合いで捉えると、冬季２月頃のご飯が最も高く、１１頃のご飯が最も低く、他の季節のご飯は、これらの間になっている。したがって、冬季のご飯が咀嚼性が最も高く、コシの強いものとなる。反対に１１月頃の米が最もコシが弱くなっている。
（vi）バランス度；このバランス度を硬さに対する粘りの度合いで捉えると、新米と冬季２月頃のご飯が高く、他の季節のご飯がこれに続いている。したがって、新米及び冬季のご飯のバランス度が高く、硬さに対する粘りのバランスがとれている。他の季節の米は新米及び冬季のものに比べて、バランス度が低くなっている。
（vii）弾力性；この弾性力をご飯のもつ弾力の性質の度合い、或は元の形に戻ろうとする力の度合いとして捉えると、冬季２月頃の米が最も高く、１０月の新米がそれに続いている。頃の米が最も低い値になっている。したがって冬季の米及び新米が弾力性が高く、弾力性があり、１１月頃の米が最も弾力性が低いものとなる。
（viii）凝集性；この凝集性を歯で噛んだときにより近い感覚で捉えると、１０月の新米及び冬季２月頃の米が最も高く、１１月及び６月頃の米が低くなっている。したがって、新米及び冬季の米が凝集性、すなわち歯で噛んだときにより近い感覚のものとなる。
（ix）持続性；この持続性を粘りが保たれる度合いとして捉えると、１０月から２月頃までの米が他の季節のものより高く、６頃の米が低くなる。したがって、１０月から２月頃までの米が持続性、すなわち粘りがあるものとなる。
【００４１】
このように、収穫後の米は、その性状が季節の変移によって変化するので、これまでの炊飯工程で炊飯すると、その硬さ、硬軟性、付着力、粘着性、咀嚼性、弾力性、バランス度、凝集性及び持続性などで好みの炊きあがりにならない。そのため、この米質の異なる米、例えば新米を炊くと、柔らかく、粘りが多いご飯となり、一方、夏場の米を炊くと硬く、ぱさつき気味のご飯となって、ユーザーの好みに合致しないことがある。一方、冬季２月頃の米は、硬軟性、付着力、粘着性、咀嚼性、弾力性、バランス度、凝集性及び持続性などが高くなるので、他の季節に比べて、美味しく炊きあきあがる。そこで、この四季炊きでは、冬季に合わせて、例えば新米は粘りを抑えて硬めに、一方、夏場は粘りがあり柔らかめにして、１年を通して同じようなご飯に仕上がるようにする。例えば、（ｉ）に示す硬さは図７（ａ）のＡ２グラフ、（ii）に示す粘着性は図７（ｂ）のＢ２グラフの特性のものにする。
【００４２】
次に、図８〜図１０を参照して四季炊きの炊飯工程の条件設定について説明する。なお、図８及び図９は、春、夏、秋及び冬季の炊飯工程における鍋底温度、弁の開閉を示した説明図、図１０は四季ごとの炊飯条件の設定値を纏めた図である。
【００４３】
四季を春、夏、秋及び冬季に分けて、それぞれの炊飯工程における条件が設定される。春季は、図８（ａ）に示すように、吸水工程における吸水温度ＸがＸ１（例えば６０℃）、吸水時間ＴＫがＴＫ１（１６分）、沸騰維持電力ＫがＫ１（９３％）に設定されて、この設定値に基づいて炊飯される。同様に、夏季は、図８（ｂ）に示すように、吸水温度ＸがＸ２（６０℃）、吸水時間ＴＫがＴＫ１（２０分）、沸騰維持電力ＫがＫ２（８５％）に設定され、秋季は、図９（ａ）に示すように、吸水温度ＸがＸ３（５３℃）、吸水時間ＴＫがＴＫ３（８分）、沸騰維持電力ＫがＫ３（１１０％）に設定される。冬季は、図９（ｂ）に示すように、吸水温度ＸがＸ４（５８℃）、吸水時間ＴＫがＴＫ４（１２分）、沸騰維持電力ＫがＫ４（１００％）に設定される。そして、これらの設定条件において、春、夏、秋及び冬季における各設定値は、以下の関係に設定される。春、夏、秋及び冬季の吸水温度Ｘは、Ｘ３＜Ｘ４＜Ｘ１＝Ｘ２に、吸水時間ＴＫは、ＴＫ３＜ＴＫ４＜ＴＫ１＜ＴＫ２に、沸騰維持電力Ｋは、Ｋ２＜Ｋ１＜Ｋ４＜Ｋ３に設定される。これらの条件設定により、冬季を基準にしたものとなり、例えば新米は粘りを抑えて硬めに、一方、夏場は粘りがあり柔らかめにして、１年を通して同じようなご飯に炊き上げることができる。
【００４４】
次に、図１１を参照して、こだわり炊飯の条件設定について説明する。なお、図１１（ａ）は好み区分とレベルを説明する説明図、図１１（ｂ）は甘み、粘り及び硬さの各レベルの組み合わせを示す図、図１２は甘み、粘り及び硬さと、吸水温度、吸水温度及び沸騰維持電力などの関係を説明する説明図である。
【００４５】
こだわり炊飯メニューが選択されると、表示パネル８に、甘み、粘り及び硬さがそれぞれ３段階にレベル分けして入力できる画面が表示される。図４（ｂ）は、このこだわり炊飯メニュー画面を示している。図４（ｂ）の画面は、甘み、粘り及び硬さを段階レベルの数字１〜３に星印をマークして好み炊飯を設定するものである。この画面を使用して、甘み、粘り及び硬さの設定は、十字シフトキー９により左右上下操作により甘み、粘り及び硬さごとにレベルが設定される。この設定は、例えば甘みに２個の星印、粘りに１個の星印、硬さに３個の星印マークで設定される。この星印マークは、十字シフトキーの左右方向キーを押圧することにより行われる。また、甘み、粘り及び硬さの変更は、このキーの上下方向キーを押圧することにより変更される。それぞれの星印は、甘み２個、粘り１個、硬さ３個となり、これらの星印数により、後述する炊飯パターン「２１３」が設定される。この表示パネル８によれば、極めて簡単に甘み、粘り及び硬さのレベルを設定できる。
【００４６】
このこだわり炊飯は、ユーザーの味好みを複数に区分し、この区分された味好みを更に複数段階にレベル分けして、炊飯時にユーザーがこれらの区分及びレベルから所定のものを選定できるようになっている。ユーザーの味好みは、図１１（ａ）に示すように、ご飯の甘み、粘り及び硬さの３つに区分し、更にこの区分はそれぞれが３段階のレベルに細分化されている。このうち、甘みは、レベル３の甘い、レベル２のふつう、及びレベル１の甘さ控えめの３段階にレベル分けされている。これらのレベル分けは、炊き上げたご飯のブドウ糖及びショ糖の値（ｍｇ／ご飯乾物１００ｇ）で決められる。この計測は、液体クロマトグラフが使用される。また粘りは、レベル３の粘りめ、レベル２のふつう、及びレベル１のあっさりの３段階にレベル分けされる。このレベル分けは、粘着性（Ｎ・ｍｍ）の値で決められる。この計測には、レオメーターが使用される。更に硬さは、レベル３の硬い、レベル２のふつう、及びレベル１の柔らかめの３段階にレベル分けされる。このレベル分けは、硬さ（Ｎ）の値で決められる。この計測には、同じくレオメーターが使用される。この３段階にレベル分けされた甘み、粘り及び硬さは、こだわり炊飯時に選択・組み合わされる。図１１（ｂ）は、この組み合わせパターンを示している。
【００４７】
この甘み、粘り及び硬さをそれぞれ３段階レベルに分けて、それらを組み合わせると、図１１（ｂ）に示すように、正四角形の立方体で表すことができる。すなわち、この図１１（ｂ）は、３次元座標軸Ｘ、Ｙ、Ｚにおいて、Ｘ軸に甘み、Ｙ軸に硬さ、Ｚ軸に粘りをとり、更にＸ、Ｙ、Ｚ軸を１〜３にレベル分けしてプロットしたものである。そして、この図における三桁の数字は、甘み、硬さ及び粘りの組み合わせを表し、この三桁の数字のうち、３桁目は粘り、２桁目は甘み、１桁目は硬さとなっている。例えば、三桁の数字「１１３」は、粘りレベル１、甘みレベル１、硬さレベル３となり、この炊飯パターン「１１３」によって炊き上がったご飯は、甘みと粘りが少なく、硬いご飯、いわゆる硬めのあっさりしたご飯となる。その逆は、数字「３３１」のパターンとなる。
【００４８】
したがって、味好みを甘み、粘り及び硬さの３区分に分け、更にそれぞれを３段階にレベル分けすると、これらの組み合わせの合計は、２７通りとなり、この２７通りの炊飯パターンで炊飯ができる。四季炊きと合わせると２７（通り）×４（四季）で１０８通りの炊飯ができる。したがって、四季炊きとこだわり炊き、とを組み合わせると、四季炊きの選定で、新米は粘りを抑えて硬めに、一方、夏季の米は粘りがあり柔らかめに炊き上がり、更に、こだわり炊きで、四季に対応した甘み、粘り及び硬さを設定して炊飯することができる。
【００４９】
この２７通りの炊き分けは、炊飯工程における吸水温度及び吸水時間、沸騰維持電力、弁の開閉回数の制御、及び追炊き時の切温度等を所定値に設定することにより行われる。
【００５０】
以下、この吸水温度、沸騰維持電力、吸水時間等と、甘み、粘り及び硬さ制御との関係を主に図１２を参照して説明する。なお、上記「四季炊き」では、吸水温度を「Ｘ」、吸水時間を「ＴＫ」、及び沸騰維持電力を「Ｋ」の符号を使用して説明したが、こだわり炊飯においては、吸水温度を「Ｔ」、吸水時間を「Ｈ」及び沸騰維持電力を「Ｐ」の符号を使用して説明する。
【００５１】
図１２において、吸水温度Ｔ（℃）は、吸水工程における吸水温度であって、甘みレベル１〜３に対しては、それぞれ温度ａ1〜ａ3が設定され、これらの値は、他の粘り、硬さと関連して重みｗaが付けられている。これらの温度ａ1〜ａ3は、レベル２（ふつう）の温度ａ2を基準にして、レベル１の温度ａ1は低く、レベル３の温度ａ5は高くしてある。レベル２（ふつう）の温度ａ2は、四季炊きの吸水温度Ｘ１〜Ｘ４に設定される。したがって、たとえば、四季炊きで春季が選定されてこだわり炊飯されるときは、レベル２の吸水温度ａ2にはＸ１が設定され、同様にして、夏、秋及び冬は、吸水温度Ｘ２、Ｘ３及びＸ４がそれぞれ設定される。すなわち、甘み設定における吸水温度ａ2は、四季（春、夏、秋及び冬）に対応してそれぞれの吸水温度はＸ１〜Ｘ４となる。
【００５２】
また、粘りレベル１〜３に対しては、それぞれの吸水温度ｂ1〜ｂ3が設定され、これらの値は、他の甘み、硬さと関連して重みｗbが付けられている。これらの温度ｂ1〜ｂ3は、レベル２（ふつう）を基準にして、レベル１は高く、レベル３は低くしてある。そして、レベル２の吸水温度ｂ2は四季（春、夏、秋及び冬）に対応してそれぞれの吸水温度はＸ１〜Ｘ４に設定される。
【００５３】
更に、硬さレベル１〜３に対しては、それぞれの吸水温度ｃ1〜ｃ3が設定され、これらの値は、他の甘み、粘りと関連して重みｗcが付けられている。これらの吸水温度ｃ1〜ｃ3は、レベル２（ふつう）を基準にして、レベル１は高く、レベル３は低くしてある。レベル２の吸水温度ｃ2は四季（春、夏、秋及び冬）に対応してそれぞれの吸水温度はＸ１〜Ｘ４に設定される。そして、これらの甘み重みｗa、粘り重みｗb、及び硬さ重みｗcの合計値は１００％であり、これらの関係は、ｗb＞ｗc＞ｗaとしてある。この関係から吸水温度は、粘りに最も寄与し、その寄与度は硬さ、甘みの順になり、この吸水温度の高低により、米の吸水率が変わり、その結果、炊き上がり時の粘りがコントロールされることになる。
【００５４】
弁の開閉Ｖは、沸騰維持工程における圧力弁の開閉パターンを示すものであって、甘み、粘り及び硬さのそれぞれのレベル１〜３に対して、それぞれ前記の開閉パターンＡ〜Ｃ（図６参照）が設定され、これらの値は、それぞれ重みｗ1、ｗ2、ｗ3が付けられている。そして、これら甘み重みｗ1、粘り重みｗ2、及び硬さ重みｗ3の合計値は１００％であり、これらの関係は、ｗ3＞ｗ2＞ｗ1としてある。この関係から弁の開閉において、開閉パターンの相違、すなわち弁の閉時間の長さは、硬さに最も寄与し、その寄与度は粘り、甘みの順になっている。
【００５５】
沸騰維持電力Ｐは、沸騰維持工程において鍋内の被炊飯物を沸騰状態に加熱維持するために供給される電力であって、甘みレベル１〜３に対しては、それぞれ電力ｄ1〜ｄ3が設定され、これらの値は、他の粘り、硬さとの関連で重みｗdが付けられている。これらの電力ｄ1〜ｄ3は、レベル２（ふつう）を基準にして、レベル１は高く、レベル３は低くしてある。レベル２の沸騰維持電力ｄ2は四季（春、夏、秋及び冬）に対応してそれぞれの吸水温度はＫ１〜Ｋ４に設定される。同様に、粘り及び硬さのレベル１〜３も、それぞれｅ1〜ｅ3、ｆ1〜ｆ3に設定され、レベル２のｅ2、ｆ2は四季（春、夏、秋及び冬）に対応してそれぞれの吸水温度はＫ１〜Ｋ４に設定される。そして、甘み重みｗd、粘り重みｗe、及び硬さ重みｗfの合計値は１００％であり、これらの関係は、ｗd＞ｗf＞ｗeとしてある。この関係から沸騰維持電力は、甘みに最も寄与し、その寄与度は硬さ、粘りの順になる。したがって、沸騰維持電力を変化させると、被炊飯物が沸騰している時間が変わり、その沸騰時間の長短により、甘みの度合いをコントロールできる。すなわち、沸騰時間を長くすると、甘みが多くなり、短くすると甘みは少なくなる。
【００５６】
吸水時間Ｈは、甘み、粘り及び硬さのそれぞれのレベル１〜３に対して、それぞれ時間ｎ1〜ｎ3、ｏ1〜ｏ3、ｐ1〜ｐ3が設定され、これらの時間は、レベル２（ふつう）を基準にして、レベル１は短く、レベル３は長くしてある。これらの値は、重みｗn、ｗo、ｗpが付けられている。これらの甘み重みｗn、粘り重みｗo、及び硬さ重みｗpの合計値は１００％であり、これらの関係は、ｗp＞ｗn＞ｗoとしてある。この関係から吸水時間は、硬さに最も寄与し、その寄与度は甘み、粘りの順になる。また、レベル２（ふつう）の温度ｎ2、ｏ2、ｐ2には四季炊きのＴＫ１〜ＴＫ４が設定される。したがって、この吸水時間の長短により、硬さをコントロールできる。すなわち、吸水時間を長くすると、柔らかくなり、短くすると硬くなる。
【００５７】
切温度ＣＴは、炊飯工程において、鍋内の水分が枯渇して昇温された状態で沸騰維持電力を切断する炊飯切温度であって、甘み、粘り及び硬さのそれぞれのレベル１〜３に対して、切温度ｇ1〜ｇ3、ｈ1〜ｈ3、ｉ1〜ｉ3が設定され、レベル２（ふつう）を基準にして、レベル１は低く、レベル３は高くしてある。そして、これらの甘み重みｗg、粘り重みｗh、及び硬さ重みｗiの合計値は１００％であり、これらの関係は、ｗg＞ｗh＞ｗiとしてある。この関係から切温度は、甘みに最も寄与し、その寄与度は硬さ、粘りの順になっている。したがって、この切温度は、甘みをコントロールする要因として効果を発揮する。また、この切温度は、その温度を変えると、香りをコントロールできる。その結果、切温度が高いと香りが多く、香ばしいものとなり、切温度が低いと香りが少なくなる。
【００５８】
追炊きＣＯは、蒸し工程における追い炊き時間（図６参照）であって、甘み、粘り及び硬さそれぞれのレベル１〜３に対して、追い炊き時間ｊ1〜ｊ3、ｋ1〜ｋ3、ｍ1〜ｍ3が設定され、レベル２（ふつう）を基準にして、レベル１は低く、レベル３は高くしてある。そして、これらの甘み重みｗj、粘り重みｗk、及び硬さ重みｗmの合計値は１００％であり、これらの関係は、ｗj＞ｗm＞ｗkとしてある。この関係から追炊き時間は、甘み最も寄与し、その寄与度は硬さ、粘りの順になっている。したがって、この追い炊き時間は甘みをコントロールする要因として効果を発揮する。
【００５９】
甘み、粘り及び硬さの制御は、上記の吸水温度、沸騰維持電力、吸水温度等を各レベル１〜３ごとに所定値に設定することによって行われるが、以下に、これらの値に基づいた幾つかの炊飯パターン例を説明する。例えば、炊飯パターン「１１３」が選択されると、この炊飯パターンを実行するために、制御装置はこのパターンの吸水温度Ｔ113、沸騰維持電力Ｐ113、及び吸水時間Ｈ113等を次の計算式によりそれぞれ算出する。すなわち、
吸水温度Ｔ113＝ａ1×ｗa＋ｂ1×ｗb＋ｃ3×ｗc          ・・・・（式１）
沸騰維持電力Ｐ113＝ｄ1×ｗd＋ｅ1×ｗe＋ｆ3×ｗf      ・・・・（式２）
弁の開閉Ｖ113＝Ｃ×ｗ1＋Ｃ×ｗ2＋Ｃ×ｗ3              ・・・・（式３）
切温度ＣＴ113＝ｇ1×ｗg＋ｈ1×ｗh＋ｉ3×ｗi          ・・・・（式４）
追炊きＣＯ113＝ｊ1×ｗj＋ｋ1×ｗk＋ｍ3×ｗm          ・・・・（式５）
吸水時間Ｈ113＝ｎ1×ｗn＋ｏ1×ｗo＋ｐ1×ｗp          ・・・・（式６）
をそれぞれ算出する。この算出結果から、炊飯パターン「１１３」の炊飯は、吸水温度Ｔ113、沸騰維持電力Ｐ113、及び吸水時間Ｈ113等に基づいて行われる。この炊飯パターン「１１３」により、炊き上がったご飯は、甘みと粘りが少なく、硬いご飯、いわゆる硬めのあっさりしたものとなる。
【００６０】
また、別の炊飯パターン「３３１」が選択されると、制御装置は、吸水温度Ｔ331、沸騰維持電力Ｐ331、吸水時間Ｈ331等を算出する。この際の式は上記（式１）〜（式６）と同様であり、例えば吸水温度Ｔ331は、ａ3×ｗa＋ｂ3×ｗb＋ｃ1×ｗc、沸騰維持電力Ｐ331は、ｄ3×ｗd＋ｅ3×ｗe＋ｆ1×ｗf、吸水時間Ｈ331は、ｊ3×ｗj＋ｋ3×ｗk＋ｍ1×ｗmであり、同様にして弁の開閉Ｖ311、切温度ＣＴ311及び追炊きＣＯ331を算出する。そして、この算出結果に基づいて、炊飯パターン「３３１」の炊飯が行われる。
【００６１】
次に、図１３〜図１７を参照して、四季におけるこだわり炊飯メニューの炊飯工程を説明する。
【００６２】
まず、炊飯の開始に際し、ユーザーにより所定量の水と白米が投入された鍋７が内部ケース４内に収容され、蓋体１０が閉められる（Ｓ１０１）。次いで、表示操作部２５により炊飯メニューが選択される（Ｓ１０２）。ここで四季炊きメニューが選択されると（Ｓ１０３でＹｅｓ）、Ｓ１０４に移り四季炊きの設定処理がなされる。なお、四季炊きメニューが選択されない場合（Ｓ１０３でＮｏ）には、その他の炊飯工程に移行して炊飯を行う。このその他の炊飯工程については本発明とは直接関連しないので説明を省略する。
【００６３】
Ｓ１０４に示す四季炊きの設定処理は、図１６に示すように、先ず制御装置２４内のカレンダーを参照（Ｓ２０１）して現在の暦が四季の何れに該当するかを認識し、現在の暦に基づく四季表示をデフォルト表示として四季設定画面を表示させる（Ｓ２０２）。この表示画面が表示されたとき、何らの変更も行わずにスタート釦３ａが押下されると（Ｓ２０３でＹｅｓ）、現在の暦に基づく四季設定を反映して四季炊き条件を確定する（Ｓ２０４）。また、スタート釦３ａが押下されずに（Ｓ２０３でＮｏ）、十字シフトキー９の左右方向キーが押下された場合（Ｓ２０５でＹｅｓ）には四季設定を選択・変更し（Ｓ２０６）、この変更の後スタート釦３ａが押下された場合（Ｓ２０７でＹｅｓ）には、選択・変更された四季設定を反映して四季炊き条件を確定する（Ｓ２０８）。この四季炊き条件を確定することにより、炊飯工程における吸水温度、吸水時間、沸騰維持電力などが設定されることになる。なお、この設定値は図１０に示す表から選定されることになる。
【００６４】
次いで、上述の工程によって確定した四季炊き条件に基づいて、こだわり設定処理が行われる（Ｓ１０５）。このこだわり設定処理は、図１７に示すように、先ずデフォルト表示で表示パネル８にこだわり設定画面の表示が行われる（Ｓ３０１）。なお、このこだわり設定画面のデフォルト表示としては、例えば粘り、甘み、硬さの３つパラメータそれぞれをレベル２として表示する。ここで、炊飯スタート釦３ａが押圧されると（Ｓ３０２でＹｅｓ）、制御装置２４はデフォルト表示として表示された設定値で炊飯を行うものと認識し、このこだわり設定値に対応した前記（式１）〜（式６）に対応する数値を条件算出手段（図示省略）で算出してこだわり炊飯条件を確定し、炊飯を開始（Ｓ３０３）してこだわり設定処理を完了する。
【００６５】
こだわり設定画面が表示された際（Ｓ３０１）に、スタート釦３ａが押下されることなく（Ｓ３０２でＮｏ）十字シフトキー９のいずれかが押圧されると、こだわり設定値の変更が行われる。詳しくは、十字シフトキー９のうち上下方向キーが押圧されると（Ｓ３０４でＹｅｓ）、甘み、粘り及び硬さの各パラメータの選択操作を行うことができ（Ｓ３０５）、左右方向キーが押圧されると（Ｓ３０６でＹｅｓ）、上下方向キーにより選択されたパラメータのレベルを変更することができるようになっている（Ｓ３０７）。このこだわり設定値の変更が完了すると、炊飯スタート釦３ａが押圧され（Ｓ３０９）ることになり、このスタート釦３ａの押下により、制御装置２４は選択された設定値での炊飯を行うものと認識し、このこだわり設定値に対応した前記（式１）〜（式６）に対応する数値を条件算出手段（図示省略）で算出してこだわり炊飯条件を確定し、炊飯を開始（Ｓ３０９）してこだわり設定処理を完了する。
【００６６】
なお、制御装置２４側において、上記Ｓ３０３〜Ｓ３０８において選択・変更されたこだわり設定値を記憶装置（図示省略）内に記憶して次回からのこだわり設定処理の際にデフォルト表示できるようにするとより使い勝手が向上するので好ましい。
【００６７】
このこだわり設定処理が完了すると、制御装置２４は炊飯工程を開始する。炊飯工程が開始されると、内部ケース４の外底壁と外側壁とに取り付けられた加熱手段５に高周波電流が印加され、鍋７に渦電流が発生してこの鍋が加熱され、被炊飯物の加熱が開始される（Ｓ１０６）。次に、制御装置２４により圧力弁開放機構１８を作動させてボール１６を移動せしめ、圧力弁１３を強制的に開状態にし（Ｓ１０７）、吸水工程Ｉが実行される（Ｓ１０８）。この吸水工程Ｉが開始されると、吸水タイマー（図示せず）が吸水時間ＳＴ１の計時を開始し（Ｓ１０９）、次いで鍋底温度センサ６により鍋底温度ＳＫ１が計測される（Ｓ１１０）。この鍋底温度ＳＫ１の計測は所定の温度に達するまで行われるがこの温度はこだわり設定処理が行われた際に設定されたこだわり設定値を参照して上記（式１）で示した式を用いて算出される。鍋底温度ＳＫ１が吸水温度Ｘ（Ｘ＝Ｔ111、Ｔ112…Ｔ333）に達したことを確認すると（Ｓ１１１でＹｅｓ）、制御装置２４により加熱手段５の加熱量を制御して被炊飯物を所定温度に保持しつつ（Ｓ１１２）、吸水時間ＳＴ１の計測が継続して行われる。この吸水工程Ｉは、予め設定された吸水時間ＳＴ１、詳しくは（式６）で示した式を用いて算出された吸水時間ＴＫ（ＴＫ＝Ｈ111、Ｈ112…Ｈ333）の間行われる。
【００６８】
設定された吸水時間ＴＫが経過すると（Ｓ１１３でＹｅｓ）、立上加熱工程IIに移行する（Ｓ１１４）。この立上加熱工程IIは、短時間で沸騰状態になるように加熱手段５を全加熱（フルパワー加熱）するとともに、制御装置２４により、圧力弁開放機構１８を作動させてプランジャ１９ａを引き戻すことでボール１６により圧力弁１４を閉鎖させる。つまり、ボール１６が自重により弁孔１４上に転げて弁孔１４を塞ぎ、圧力弁１４を閉鎖状態とする（Ｓ１１５）。この状態においては、鍋７内の圧力は弁孔１４を介してボール１６を押し上げ得る圧力に上昇するまで昇圧される。したがって、このときの鍋内の圧力は、ボール１６の重さ及び弁孔１４の大きさを設定することにより適宜定めることができる。
【００６９】
この立上加熱工程IIでは、蒸気温度ＳＫ２を蒸気温度センサ２３により計測する（Ｓ１１６）。そしてこの蒸気温度ＳＫ２が所定温度Ｙに達すると（Ｓ１１７でＹｅｓ）、被炊飯物が沸騰現象を起こす温度になり、立上加熱工程IIが終了する。このときの鍋内の圧力は、圧力弁１３により制御され、大気圧以上の所定圧力、例えば約１．２気圧となる。そして、次に沸騰維持工程IIIが開始される（Ｓ１１８）。
【００７０】
沸騰維持工程IIIに移行すると、図１４に示すように、鍋７内の圧力が大気圧以上の所定圧力、すなわち約１．２気圧となり、被炊飯物はこの加圧された圧力に対応する飽和温度で沸騰するようになる。なお、このとき供給される電力は（式３）に示した式を用いて算出された沸騰維持電力Ｐ（Ｐ＝Ｐ111、Ｐ112…Ｐ333）である。この沸騰維持電力Ｐは沸騰時間を可変させる。
【００７１】
また、沸騰維持工程IIIに入ると、直ちに制御装置２４により圧力弁開放機構１８を作動させてボール１６を移動させることで圧力弁１３の強制的な開動作が行われる（Ｓ１１９）。またこの開動作の際には、加熱手段５の加熱を停止して（Ｓ１２０）、圧力弁１３の強制的開動作を所定時間、例えば４秒間継続する（Ｓ１２１）。この強制的開作動により、鍋７内の加圧状態の圧力が大気圧近傍まで低下する。
【００７２】
このように沸騰維持工程IIIにおいて、鍋７内の圧力を加圧された所定沸騰圧力（約１．２気圧）から一気に大気圧近傍まで低下させると、鍋７内は激しい突沸状態となる。この突沸状態になると、鍋内に泡が発生し、この泡によって被炊飯物が攪拌される。この結果、被炊飯物が均一に加熱され、炊き上げられることになる。
【００７３】
圧力弁１３を強制的に開放する所定時間は、１回目の圧力弁１３の強制的開動作により鍋７内の圧力が略大気圧に戻るよう程度の時間（すなわち４秒程度）に定められている。圧力弁１３の強制的に開放する時間をこのように設定することにより、最大限の攪拌エネルギーを得ることができるようにしている。また、圧力弁１３の強制的な開放を上記所定時間（４秒間）行うと、圧力弁開放機構１８を作動させて再び圧力弁を閉状態とし（Ｓ１２２）、所定時間、例えば２８秒間再び加熱する（Ｓ１２３、Ｓ１２４）。なお、この加熱時間（２８秒間）は、鍋７内の圧力が前述の所定圧力（約１．２気圧）まで回復するのに必要な時間である。また、この時間は、予め実験的に求められる。
【００７４】
この圧力弁開放機構による圧力弁１３の強制的開放は複数回繰り返される。このとき、こだわり設定により、（式２）に示した式を用いて算出された弁開閉Ｖ（Ｖ＝Ｖ111、Ｖ112…Ｖ333）が弁開閉パターンＢである場合は（Ｓ１２５でＹｅｓ）、圧力弁開閉が６回既に行われたかが検出され（Ｓ１２７）、未だ６回圧力弁開閉動作が行われていない場合には上述したＳ１１９に戻り、既に行われている際には圧力弁１３を閉状態としたままＳ１３０以降の処理に移行する。また、弁開閉Ｖが弁開閉パターンＢではない場合には圧力弁開閉が４回行われたか否かが検出され（Ｓ１２６）、未だ４回圧力弁開閉動作が行われていない場合には上述したＳ１１９に戻り、既に行われている際には弁開閉Ｖが弁開閉パターンＣであるか否かを判別する（Ｓ１２８）。この判別により弁開閉パターンＣでない場合、すなわち弁開閉パターンＡである場合には圧力弁１３を閉状態としたままＳ１３０以降の処理に移行し、弁開閉パターンＣである場合には圧力弁１３を開状態とした後（Ｓ１２９）Ｓ１３０以降の処理に移行する。なお、この沸騰維持工程IIIにおいて時間が経過すると、鍋７内の残水量が減少し、圧力変動幅が小さくなり、突沸現象が弱くなる。このため、圧力弁１３の強制的な開放は沸騰維持工程IIIの初期段階に集中させると効果的である。
【００７５】
圧力弁１３を複数回開放する操作を終えると、圧力弁開放機構１８による圧力弁１３の強制的開放が停止される。そして、加熱手段５による加熱を継続し（Ｓ１３０）、鍋底温度ＳＫ３を計測する（Ｓ１３１）。そして、鍋底温度ＳＫ３が所定温度、詳しくは（式４）に示した式で算出された切温度Ｚ（Ｚ＝ＣＴ111、ＣＴ112…ＣＴ333）に達すると（Ｓ１３２でＹｅｓ）、鍋７内の水が枯れて強制ドライアップが終了したと判断されるので、加熱手段５による加熱作用を停止する（Ｓ１３３）。
【００７６】
続いて、図１５に示すように、蒸らし工程IVを開始し、先ず蒸らし１工程に移行させ、蒸らし時間ＳＴ２の計時を開始する（Ｓ１３４）。所定の蒸らし時間ＳＴ２が所定時間、例えば４分経過すると（Ｓ１３５）、（式２）に示した式を用いて算出された弁開閉Ｖが開閉パターンＣであるか否かが検出され（Ｓ１３６）、弁開閉パターンＣである場合は圧力弁１３は既に開状態であるのでそのまま追炊き工程に移行し、弁開閉パターンＣでない場合、つまりは弁開閉パターンＡあるいはＢである場合は圧力弁１３を開状態とした後（Ｓ１３７）追炊き工程に移行する。この追炊き工程に入ると、加熱手段５により再加熱して米の表面に付着した水を蒸発させると共に、追炊き（再加熱）時間ＳＴ３の計測を行う（Ｓ１３８）。そして、所定の追炊き時間ＳＴ３、詳しくは（式５）に示した式により算出した追炊き（時間）ＣＯ（ＣＯ＝ＣＯ111、ＣＯ112…ＣＯ333）が経過すると（Ｓ１３９でＹｅｓ）、加熱手段５による加熱動作を停止し、蒸らし２工程に移行し、蒸らし時間ＳＴ４を計時する（Ｓ１４０）。そして、蒸らし時間ＳＴ４が所定時間、例えば５分経つと（Ｓ１４１）、炊飯を終了し（Ｓ１４２）、保温工程に移行し（Ｓ１４３）、一連の炊飯工程を終了する。
【００７７】
なお、この実施形態では、味好みを、甘み、粘り及び硬さに区分けし、更にそれぞれを３段階にレベル分けしているが、更に細区分化・細レベル化してもよい。更に、他の味好み、例えば香り、旨み、弾力性、つや等の味好みにし、これらを細区分化・細レベル化してもよい。また、鍋内の圧力は、圧力弁及びこの圧力弁開放機構により調整したが、このような機構を設けない圧力式で構成してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００７８】
【図１】図１は本発明の実施形態に係る炊飯器の正面図である。
【図２】図２は図１の炊飯器の外ケース等が省略された縦断面図である。
【図３】図３は図２の圧力弁開放機構を拡大して示す拡大断面図である。
【図４】図４（ａ）は図１の表示部分の拡大図、図４（ｂ）はこだわり炊飯メニュー画面を示した図である。
【図５】図５は制御装置の制御ブロック図である。
【図６】図６は本発明の実施形態に係る炊飯器の炊飯工程を示す図である。
【図７】図７は四季によって米質が変化し、この変化した四季の米を炊飯したときの性状の一部を示したグラフである。
【図８】図８は春及び夏季の炊飯工程における鍋底温度、弁の開閉を示した説明図である。
【図９】図９は秋及び冬季の炊飯工程における鍋底温度、弁の開閉を示した説明図である。
【図１０】図１０は四季ごとの炊飯条件の設定値を纏めた図である。
【図１１】図１１（ａ）は好み区分とレベルを説明する説明図、図１１（ｂ）は甘み、粘り及び硬さの各レベルの組み合わせを示す図である。
【図１２】図１２は甘み、粘り及び硬さと、吸水温度、吸水時間及び沸騰維持電力などの関係を説明する説明図である。
【図１３】図１３は本発明の実施形態に係る炊飯器の炊飯工程を示すフローチャートである。
【図１４】図１４は本発明の実施形態に係る炊飯器の炊飯工程を示すフローチャートである。
【図１５】図１５は本発明の実施形態に係る炊飯器の炊飯工程を示すフローチャートである。
【図１６】図１６は四季設定処理の変更処理工程を示すフローチャートである。
【図１７】図１７はこだわり設定処理の変更処理工程を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００７９】
１              炊飯器
２              本体
３              外部ケース
３ａ            前面壁
４              内部ケース
５              加熱手段
６              鍋底温度センサ
７              鍋
１０            蓋体
１１            内蓋
１２            外蓋
１３            圧力弁
１４            弁孔
１５            弁座
１６            ボール
１７            カバー
１８            圧力弁開放機構
１９ａ          シリンダ
１９ｂ          プランジャ
２０            作動棹
２１            蒸気口
２２            安全弁
２４            制御装置
２５            表示操作部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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