(57)【要約】【課題】より高精度な両面印刷を行うことができるようにした、液体現像電子写真方式の両面印刷機及び両面印刷方法を提供する。【解決手段】  帯電した液体トナーにより静電潜像の現像を行い、中間転写体２と、液体トナーを吸引するためのバイアス電圧が印可されたバックアップローラ３とのニップ部Ｎ１において被印刷物Ｓの第１面、第１面の反対側の面である第２面の順に中間転写体２上の液体トナーを転写して両面印刷を行う液体現像電子写真方式の両面印刷機５０であって、被印刷物Ｓの第２面に液体トナーが転写される前に、被印刷物の想定乾燥度に基づいて定めた第１加熱量で第１面を加熱して定着させる第１トナー定着手段５と、第１加熱量よりも大きい加熱量に定められた第２加熱量で第２面を非接触状態で加熱して定着させる第２トナー定着手段５とを有して構成する。【選択図】図１
2009163064.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
帯電した粒子状のトナーが液体のキャリア中に分散されている液体トナーを静電潜像の形成された感光体上に転写して現像を行う現像ユニットと、上記現像ユニットにより現像された上記液体トナーを転写する中間転写体と、上記中間転写体と接することによりニップ部を形成するとともに上記液体トナーを吸引するためのバイアス電圧が印可されたバックアップローラと、を有し、上記ニップ部において枚葉状の被印刷物の第１面及び上記第１面の反対側の面である第２面の順に上記中間転写体上の液体トナーを転写することで両面印刷を行う液体現像電子写真方式の両面印刷機であって、
上記被印刷物の上記第２面に上記液体トナーが転写される前に、上記被印刷物の上記第１面に転写された上記液体トナーを定着させるべく定着後の上記被印刷物の想定乾燥度に基づいて予め定められた所定の第１加熱量で上記第１面を加熱する第１トナー定着手段と、
上記液体トナーが転写された上記被印刷物の上記第２面を非接触状態で加熱して定着させるべく上記第１加熱量よりも大きい加熱量であって予め定められた第２加熱量で加熱する第２トナー定着手段と、を有している
ことを特徴とする、液体現像電子写真方式の両面印刷機。
【請求項２】
上記第１トナー定着手段の下流側には、
上記被印刷物の上記第１面に上記液体トナーを転写した中間転写体に再び上記被印刷物を搬送する還流経路と、
上記還流経路を搬送される上記被印刷物の表裏を反転させて上記中間転写体と上記第２面とを接触させる反転手段と、が設けられている
ことを特徴とする、請求項１記載の液体現像電子写真方式の両面印刷機。
【請求項３】
上記反転手段は、
上記被印刷物を一時収納する被印刷物収納部と、
上記被印刷物を上記被印刷物収納部側に導く被印刷物収納部側ガイドローラと、
上記被印刷物を上記第１面に上記液体トナーを転写した上記還流経路側に導く還流経路側ガイドローラと、
上記被印刷物収納部側ガイドローラから上記被印刷物収納部に上記被印刷物を搬送したのち、上記被印刷物収納部から被印刷物を反対方向に搬送して上記還流経路側ガイドローラへ搬送するスイッチバックローラと、を有している
ことを特徴とする、請求項２記載の液体現像電子写真方式の両面印刷機。
【請求項４】
上記第１トナー定着手段よりも下流側に、
上記被印刷物の１回目の通過時には上記被印刷物を上記反転手段側に導き、上記被印刷物の２回目の通過時には上記被印刷物を排紙する排紙経路側に導くスイッチング手段が設けられている
ことを特徴とする、請求項２又は３記載の液体現像電子写真方式の両面印刷機。
【請求項５】
上記第１トナー定着手段及び上記第２トナー定着手段は、いずれも上記液体トナーが転写された上記被印刷物に閃光を照射することにより上記被印刷物を加熱する閃光照射装置を有している
ことを特徴とする、請求項１〜４のいずれか１項に記載の液体現像電子写真方式の両面印刷機。
【請求項６】
上記第１トナー定着手段と上記第２トナー定着手段とは上記閃光照射装置を共有するように構成されている
ことを特徴とする、請求項５記載の液体現像電子写真方式の両面印刷機。
【請求項７】
上記閃光照射装置よりも被印刷物の搬送方向上流側には上記被印刷物をそれぞれ予め昇温させる被印刷物予加熱手段を有している
ことを特徴とする、請求項６又は７記載の液体現像電子写真方式の両面印刷機。
【請求項８】
上記第２トナー定着手段よりも下流側には、上記被印刷物を加熱及び加圧する一対の加熱ニッピングローラが設けられている
ことを特徴とする、請求項１〜７のいずれか１項に記載の液体現像電子写真方式の両面印刷機。
【請求項９】
上記被印刷物の両端部を把持した状態で搬送するチェーングリッパを有し、
上記被印刷物は上記チェーングリッパに把持された状態で上記第２トナー定着手段を通過するように構成されている
ことを特徴とする、請求項１〜８のいずれか１項に記載の液体現像電子写真方式の両面印刷機。
【請求項１０】
帯電した粒子状のトナーが液体のキャリア中に分散されている液体トナーを静電潜像の形成された感光体上に転写して現像を行い、現像された上記感光体上の上記液体トナーを中間転写体に転写し、上記液体トナーを吸引するためのバイアス電圧が印可されたバックアップローラと上記中間転写体とにより形成されるニップ部において上記中間転写体から枚葉状の被印刷物に上記液体トナーを転写して印刷を行う液体現像電子写真方式による両面印刷方法であって、
上記被印刷物の片方の面である第１面に上記中間転写体とから上記液体トナーを転写する第１面転写ステップと、
上記第１面転写ステップ実行後、定着後の上記被印刷物の想定乾燥度に基づいて予め定められた所定の第１加熱量で上記被印刷物の上記第１面を加熱して定着させる第１トナー定着ステップと、
上記被印刷物の上記第１面の反対側の面である第２面に上記中間転写体から上記液体トナーを転写する第２面転写ステップと、
上記第２面転写ステップ実行後、上記被印刷物の上記第２面を非接触状態で上記第１加熱量よりも大きい加熱量であって予め定められた第２加熱量だけ加熱して定着させる第２トナー定着ステップと、を有している
ことを特徴とする、液体現像電子写真方式による両面印刷方法。
【請求項１１】
上記第１トナー定着ステップと上記第２面転写ステップとの間には、
上記被印刷物の上記第１面に上記液体トナーを転写した上記中間転写体に再び上記被印刷物を搬送する還流ステップと、
上記還流ステップにおいて上記被印刷物の上記中間転写体と接触する面を反転させる被印刷物反転ステップと、を有している
ことを特徴とする、請求項１０記載の液体現像電子写真方式による両面印刷方法。
【請求項１２】
上記第１トナー定着ステップ及び上記第２トナー定着ステップはいずれも上記液体トナーが転写された上記被印刷物に閃光を照射して上記被印刷物の温度を昇温させる閃光照射ステップを有している
ことを特徴とする、請求項１０又は１１記載の液体現像電子写真方式による両面印刷方法。
【請求項１３】
上記閃光照射ステップに先立って、上記液体トナーが転写された上記被印刷物を予め昇温させる被印刷物予加熱ステップを有している
ことを特徴とする、請求項１２記載の液体現像電子写真方式による両面印刷方法。
【請求項１４】
上記第２トナー定着ステップの実行後、一対の定着ローラにより上記被印刷物を加熱及び加圧する被印刷物加熱加圧ステップを有している
ことを特徴とする、請求項１０〜１３のいずれか１項に記載の液体現像電子写真方式による両面印刷方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体のキャリアに分散したトナーを用いて印刷を行う液体現像電子写真方式で被印刷物の両面に印刷を行う液体現像電子写真方式の両面印刷機及び液体現像電子写真方式による両面印刷方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、帯電した熱可塑性樹脂及び色素（顔料等）によって構成されトナーが液体現像剤（キャリア）内に分散された液体トナーを用いて感光体に形成された静電潜像を現像し、液体トナーを被印刷物の表面に転写し、転写された液体トナー中のトナーを被印刷物に定着させることにより印刷を行う方式（以下、液体現像電子写真方式という）の印刷機が実用化されている。
【０００３】
液体現像電子写真方式の印刷機は、液体トナーを用いない乾式の電子写真装置と比較して、粒子径が大幅に小さいトナーであってもトナーの飛散などの不具合が生じることなく良好に用いることができるという利点がある。粒子径が小さいトナーを用いて印刷を行うことにより、色調品質が向上することができるのに加え、被印刷物（例えば印刷シート）の質感を反映させることができる等、印刷品質が大幅に向上するという利点がある。
【０００４】
このような液体現像電子写真方式の印刷機は、一般に、一対の定着ローラにより被印刷物に転写された液体トナーを加熱及び加圧することで、被印刷物上の液体トナー中のキャリアを蒸発させるとともにトナーを溶融させて被印刷物の表面に定着（固定）させるトナー定着部を有している（例えば、特許文献１参照）。
特許文献１の技術のように一対の定着ローラにより液体トナーを加熱及び加圧するように構成すれば、被印刷物上において加熱により液体トナー中のトナーを溶融させた上で溶融したトナーを被印刷物に押し付けることができるので、トナーを定着させるとともに被印刷物表面のトナーの定着面が均されて良好な印刷面を得ることができる。
【特許文献１】特開２００７−１７１５２９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、上述のような液体現像電子写真方式によって両面印刷を行う場合には、以下のような課題がある。
図８は、本発明の創案過程において得られた液体現像電子写真方式による両面印刷機の概略構成を示す図である。
図８に示すように、両面印刷機１００は、給紙部１５１，印刷部１５２及び排紙部１５３を有して構成されており、印刷部１５１は、４つの現像ユニット１０１Ａ〜１０１Ｄ，中間転写体１０２，バックアップローラ１０３，搬送ローラ群１０４，一対の定着ローラ１０５，スイッチ機構１０６，シート反転機構１０７及び反転経路１０８を有して構成されている。
【０００６】
そして、各現像ユニット１０１Ａ〜１０１Ｄにおいて、液体トナーによって現像された像が中間転写体１０２の周面に転写される。
一方、中間転写体１０２とバックアップローラ１０３とは互いに接してニップ部Ｎを形成している。また、バックアップローラ１０３には、液体トナーを引き寄せるためのバイアス電圧が印可されている。
【０００７】
そして、印刷シート（被印刷物）Ｓがニップ部Ｎを通過する際に、中間転写体１０２とバックアップローラ１０３との加圧とバックアップローラ１０３のバイアス電圧とにより、中間転写体１０２の周面上の液体トナーが印刷シートＳの上面（印刷面）に転写されるようになっている。
したがって、給紙部１５１から給紙された印刷シートＳはニップ部において、まず片方の面（第１面）に液体トナーが転写され、搬送ローラ１０４を経て一対の定着ローラ１０５により印刷シートＳの印刷面（第１面）上の液体トナーが加熱及び加圧されて液体トナー中のトナーを溶融させ印刷シートＳの第１面に定着される。
【０００８】
そして、一対の定着ローラ１０５により第１面の液体トナーが定着された印刷シートＳはスイッチ機構１０６により、シート反転機構１０７へと導かれる。
シート反転機構１０７に導かれた印刷シートＳは、一旦、シート搬送経路の行き止まり部分に一旦保持された後、反対方向にスイッチバックして搬送され、印刷シートＳを反転経路１０８側へと搬送される。そして、反転経路１０８を経て再び中間転写体１０２とバックアップローラ１０３とのニップ部Ｎに到達する。このとき、ニップ部Ｎにおいて中間転写体１０２に接触する面は第１面の反対側の面である第２面となる。
【０００９】
印刷シートＳは、ニップ部Ｎにおいて第２面上に液体トナーが転写され搬送ローラ１０４を経て一対の定着ローラ１０５により印刷シートＳの印刷面（第２面）上の液体トナーが加熱及び加圧されて液体トナー中のトナーを溶融させ印刷シートＳの第２面に定着される。
そして、両面の液体トナーが定着された印刷シートＳはスイッチ機構１０６を経て排紙部１５３側へ排紙されて両面印刷が完了する。
【００１０】
しかしながら、図８を用いて説明した両面印刷機１００において、特許文献１のごとく一対の定着ローラ１０５により印刷シートＳの第１面に十分に液体トナーを定着させると、印刷シートＳが過度に乾燥してしまい、ニップ部Ｎにおける第２面への液体トナーの転写性が低下して第２面の印刷品質が低下してしまうという不都合が生じる。
これは、印刷シートＳの通常時の水分含有率の場合、印刷シートＳの表面抵抗率は約１０7〜１０8［Ω／ｍ2］程度であるが、印刷シートＳが過度に乾燥した場合には、印刷シートＳの表面抵抗率が約１０10［Ω／ｍ2］程度にまで達し、バックアップローラ１０３のバイアス電圧による液体トナーの静電転写を阻害するためである。
【００１１】
しかし、印刷シートＳの第１面の液体トナー定着の際に印刷シートＳの過度な乾燥を起こさない程度に一対の定着ローラ１０５による加熱量を調整して定着を行うと、液体トナーの印刷シートＳへの定着が十分でないため、第１面側の液体トナーの溶融が不十分で一対の定着ローラ１０５側に転写されるいわゆる低温オフセットと呼ばれる現象が生じ、印刷品質の低下の原因となる。
【００１２】
本発明はこのような課題に鑑み創案されたもので、被印刷物に対するトナーの転写不良等を防止して、より高精度な両面印刷を行うことができるようにした、液体現像電子写真方式の両面印刷機及び両面印刷方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上述の目的を達成するために、本発明の液体現像電子写真方式の両面印刷機液体現像電子写真方式の両面印刷機（請求項１）は、帯電した粒子状のトナーが液体のキャリア中に分散されている液体トナーを静電潜像の形成された感光体上に転写して現像を行う現像ユニットと、上記現像ユニットにより現像された上記液体トナーを転写する中間転写体と、上記中間転写体と接することによりニップ部を形成するとともに上記液体トナーを吸引するためのバイアス電圧が印可されたバックアップローラと、を有し、上記ニップ部において枚葉状の被印刷物の第１面及び上記第１面の反対側の面である第２面の順に上記中間転写体上の液体トナーを転写することで両面印刷を行う液体現像電子写真方式の両面印刷機であって、上記被印刷物の上記第２面に上記液体トナーが転写される前に、上記被印刷物の上記第１面に転写された上記液体トナーを定着させるべく定着後の上記被印刷物の想定乾燥度に基づいて予め定められた所定の第１加熱量で上記第１面を加熱する第１トナー定着手段と、上記液体トナーが転写された上記被印刷物の上記第２面を非接触状態で加熱して定着させるべく上記第１加熱量よりも大きい加熱量であって予め定められた第２加熱量で加熱する第２トナー定着手段と、を有していることを特徴としている。
【００１４】
また、上記第１トナー定着手段の下流側には、上記被印刷物の上記第１面に上記液体トナーを転写した中間転写体に再び上記被印刷物を搬送する還流経路と、上記還流経路を搬送される上記被印刷物の表裏を反転させて上記中間転写体と上記第２面とを接触させる反転手段と、が設けられていることが好ましい（請求項２）。
これにより、被印刷物の第１面に転写された液体トナーの定着後、被印刷物の表裏を反転させるとともに上で被印刷物の第１面に液体トナーを転写した中間転写体に被印刷物を搬送するので、被印刷物の第１面及び第２面に液体トナーを転写する中間転写体及びバックアップローラを共有することができ、両面印刷機の寸法をコンパクトに構成することができる。
【００１５】
また、上記反転手段は、上記被印刷物を一時収納する被印刷物収納部と、上記被印刷物を上記被印刷物収納部側に導く被印刷物収納部側ガイドローラと、上記被印刷物を上記第１面に上記液体トナーを転写した上記還流経路側に導く還流経路側ガイドローラと、上記被印刷物収納部側ガイドローラから上記被印刷物収納部に上記被印刷物を搬送したのち、上記被印刷物収納部から被印刷物を反対方向に搬送して上記還流経路側ガイドローラへ搬送するスイッチバックローラと、を有していることが好ましい（請求項３）。
【００１６】
これにより、被印刷物収納部に被印刷物を一旦収納した後、被印刷物を反対方向に搬送して、還流経路に導入することで、被印刷物の表裏を反転させるとともに上で被印刷物の第１面に液体トナーを転写した還流経路側に再び被印刷物を搬送することができる。
また、上記第１トナー定着手段よりも下流側には、上記被印刷物の１回目の通過時には上記被印刷物を上記反転手段側に導き、上記被印刷物の２回目の通過時には上記被印刷物を排紙する排紙経路側に導くスイッチング手段を有していることが好ましい（請求項４）。
【００１７】
被印刷物の第１面に転写された液体トナーの定着後には、被印刷物を確実に反転手段側に導くことで、第２面への液体トナーの転写が行われるとともに、第２面に転写された液体トナーの定着後には、被印刷物を確実に排紙経路側に導くことで、被印刷物の両面に確実に印刷が行われるとともに、既に印刷された面にさらに印刷が行われることを防止することができる。
【００１８】
また、上記第１トナー定着手段及び上記第２トナー定着手段は、いずれも上記液体トナーが転写された上記被印刷物に閃光を照射することにより上記被印刷物を加熱する閃光照射装置を有していることが好ましい（請求項５）。
被印刷物に閃光を照射することにより、被印刷物を非接触で瞬時に昇温させることができ、液体トナー中のキャリアを蒸発させるとともにトナーを溶融させて被印刷物に効果的に定着させることができる。また、閃光により昇温させることで熱源の過照射による被印刷物の過度の昇温を防止することができる。
【００１９】
また、上記第１トナー定着手段と上記第２トナー定着手段とは上記閃光照射装置を共有するように構成されていることが好ましい（請求項６）。
これにより、被印刷物の第１面及び第２面の定着に用いる閃光照射装置を共有することができ、両面印刷機の寸法をコンパクトに構成することができる。
また、上記閃光照射装置よりも被印刷物の搬送方向上流側には上記被印刷物をそれぞれ予め昇温させる被印刷物予加熱手段を有していることが好ましい（請求項７）。
【００２０】
一般に、閃光照射装置は消費する被印刷物の昇温にかかるエネルギ効率が比較的良好でなく、ランニングコストの増大の要因となるが、閃光照射装置によって被印刷物を昇温させる前に、よりエネルギ効率のよい被印刷物予加熱手段によって被印刷物を予加熱しておくことで、閃光照射装置の出力を低減しても十分に液体トナーを定着させることができ、装置全体としてのランニングコストを低下させることができる。
【００２１】
また、上記第２トナー定着手段よりも下流側には、上記被印刷物を加熱及び加圧する一対の加熱ニッピングローラが設けられていることが好ましい（請求項８）。
第１トナー定着手段及び第２トナー定着手段により、定着した被印刷物を加熱及び加圧することにより、被印刷物の第１面及び第２面に対する液体トナーの定着性をさらに向上させ、印刷品質を向上させることができる。
【００２２】
また、上記被印刷物の両端部を把持した状態で搬送するチェーングリッパを有し、上記被印刷物は上記チェーングリッパに把持された状態で上記第２トナー定着手段を通過するように構成されていることが好ましい（請求項９）。
例えば、搬送ローラや搬送ベルトによって、第２トナー定着手段に被印刷物を搬送した場合には、第２トナー定着手段において被印刷物が加熱される際の熱により、被印刷物の第１面のトナーが溶融等することによって、第１面のトナーが搬送ローラや搬送ベルトに再転写される低温オフセットが生じる虞があるが、被印刷物が両端のみを把持された状態で搬送されるので、第２トナー定着手段において被印刷物が加熱された場合でも、被印刷物の第１面側が接触する場所がないため、低温オフセットを確実に防止することができる。
【００２３】
また、本発明の液体現像電子写真方式による両面印刷方法（請求項１０）は、帯電した粒子状のトナーが液体のキャリア中に分散されている液体トナーを静電潜像の形成された感光体上に転写して現像を行い、現像された上記感光体上の上記液体トナーを中間転写体に転写し、上記液体トナーを吸引するためのバイアス電圧が印可されたバックアップローラと上記中間転写体とにより形成されるニップ部において上記中間転写体から枚葉状の被印刷物に上記液体トナーを転写して印刷を行う液体現像電子写真方式による両面印刷方法であって、上記被印刷物の片方の面である第１面に上記中間転写体とから上記液体トナーを転写する第１面転写ステップと、上記第１面転写ステップ実行後、定着後の上記被印刷物の想定乾燥度に基づいて予め定められた所定の第１加熱量で上記被印刷物の上記第１面を加熱して定着させる第１トナー定着ステップと、上記被印刷物の上記第１面の反対側の面である第２面に上記中間転写体から上記液体トナーを転写する第２面転写ステップと、上記第２面転写ステップ実行後、上記被印刷物の上記第２面を非接触状態で上記第１加熱量よりも大きい加熱量であって予め定められた第２加熱量だけ加熱して定着させる第２トナー定着ステップと、を有していることを特徴としている。
【００２４】
また、上記第１トナー定着ステップと上記第２面転写ステップとの間には、上記被印刷物の上記第１面に上記液体トナーを転写した上記中間転写体に再び上記被印刷物を搬送するとともに、上記被印刷物の上記中間転写体と接触する面を反転させる被印刷物反転還流ステップを有していることが好ましい（請求項１１）。
また、上記第１トナー定着ステップ及び上記第２トナー定着ステップはいずれも上記液体トナーが転写された上記被印刷物に閃光を照射して上記被印刷物の温度を昇温させる閃光照射ステップを有していることが好ましい（請求項１２）。
【００２５】
また、上記閃光照射ステップに先立って、上記液体トナーが転写された上記被印刷物を予め昇温させる被印刷物予加熱ステップを有していることが好ましい（請求項１３）。
また、上記第２トナー定着ステップの実行後、一対の定着ローラにより上記被印刷物を加熱及び加圧する被印刷物加熱加圧ステップを有していることが好ましい（請求項１４）。
【発明の効果】
【００２６】
本発明の液体現像電子写真方式の両面印刷機及び両面印刷方法によれば、被印刷物の第１面に転写された液体トナーを定着させる際に、被印刷物に含有される水分を過度に蒸発させることを防止することができるので、第１面上の液体トナーを少なくとも第２面の印刷を行うのに十分な程度に定着させることができるとともに、被印刷物の過度な乾燥による電気抵抗値の増大を防止して液体トナーの転写性を確保でき、第２面の液体トナーの転写不良を防止することができる。また、被印刷物第２面に転写された液体トナーを非接触で第１トナー定着手段よりも大きい加熱量で定着させるので、第２面に対して液体トナーを十分に定着できるとともに、第１面上の液体トナーの定着性までも向上させることができ、より高精度な両面印刷を行うことができる。
【００２７】
さらに、被印刷物の第２面に転写された液体トナーを非接触で加熱し、被印刷物に定着させることができるので、被印刷物に接触して加熱したときに第１面の液体トナーが再び溶融して、例えば、加熱ローラ等に転写される低温オフセットを確実に防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
［第１実施形態］
以下、図面を参照して本発明の第１実施形態について説明する。図１〜図５はいずれも本発明の第１実施形態にかかる液体現像電子写真方式の両面印刷機及び両面印刷方法を説明するためのものであって、図１はその概略構成を模式的に示す側面図、図２はチェーングリッパの構成を模式的に示す斜視図、図３はスイッチ機構の構成を模式的に示す図、図４は現像ユニットの構成を模式的に示す図、図５は本印刷機の動作手順を示すフローチャートである。
【００２９】
（全体構成）
図１に示すように、両面印刷機（液体現像電子写真方式の両面印刷機）５０は、給紙部５１，印刷部５２，排紙部５３から構成されている。給紙部５１は、枚葉紙である印刷シート（被印刷物）Ｓを１枚ずつ給紙トレイ５１Ａから印刷部５２へと給紙するように構成されている。そして、印刷部５２は、まず、給紙された印刷シートＳの片方の面（第１面）に対して印刷を完了させて、その後、第１面の反対側の面（第２面）に対して印刷を行うことで、印刷シートＳの両面（第１面，第２面）に対して印刷を行うように構成されている。
【００３０】
排紙部５３は印刷部５２により両面印刷された印刷シートＳを排紙トレイ５３Ａに排紙するように構成されている。なお、両面印刷機５０の下部はキャスタ５０Ａが取り付けられており、両面印刷機５０の移動を容易にできるように構成されている。
なお、両面印刷機５０には、コンピュータ及び表示装置並びに入力端末を備えた制御装置６０と信号線で接続されており、両面印刷機５０の各部を制御信号により制御しうるように構成されている。なお、制御装置６０を両面印刷機５０に内蔵するように構成してもよい。
【００３１】
（印刷部の概略構成）
本実施形態にかかる両面印刷機５０はプロセスカラー印刷を行うことが可能に構成されており、印刷部５２には、Ｋ（墨），Ｃ（藍），Ｍ（紅），Ｙ（黄）のプロセスカラー各色に対応する４つの現像ユニット１Ａ〜１Ｄが配設されている。
印刷部５２は、各現像ユニット１Ａ〜１Ｄ，中間転写体２，バックアップローラ３，チェーングリッパ４，トナー定着装置としての閃光照射装置（第１トナー定着手段，第２トナー定着手段）５，スイッチ機構（スイッチング手段）６，反転装置を構成する往復ガイドローラ（反転手段）７，スイッチバックローラ（反転手段）８，シート収納部（反転手段，被印刷物収納部）９，複数の搬送ローラ（還流経路）１０及び一対の加熱ローラ（加熱ニッピングローラ）１１を有して構成されている。
【００３２】
各現像ユニット１Ａ〜１Ｄは、それぞれ制御装置６０から送信された画像データに基づいて、感光ドラム２１上に静電潜像の形成し、静電潜像に対応する位置に液体トナー３０（図４も参照）を感光ドラム２１から中間転写体２に転写して中間転写体２の周面に転写されるように構成されている。なお、各現像ユニット１Ａ〜１Ｄの詳細な構成については後述する。
【００３３】
なお、液体トナー３０は、電荷が負荷された熱可塑性素材と色素（顔料あるいは染料）とにより形成される粒子状のトナーが液体状のキャリア中に分散されて配合されたものであり、ここでは、キャリアとしてパラフィン系の溶液に、平均粒径１μｍ程度の粒子状のトナーが重量比で２０〜４０パーセント程度含有されたものを液体トナー３０として用いている。
【００３４】
中間転写体２とバックアップローラ３とは互いに当接しており、当接部分にニップ部（転写位置）Ｎ１が形成されている。
中間転写体２の周面は、例えば、ウレタン系導電性ゴムや導電性樹脂等で構成されており、中間転写体２には、例えば、−２００〜−３００Ｖ程度のバイアス電圧が印加されている。
【００３５】
一方、バックアップローラ３は、中間転写体２へ対して所定の圧力、例えば、１〜１３ｋｇ／ｃｍ程度で圧力を加えるように配設されて上述のニップ部Ｎ１を形成しており、中間転写体２とバックアップローラ３との間を搬送される印刷シートＳを中間転写体２に押付ける機能を有している。
また、バックアップローラ３には、例えば、−８００Ｖ程度の転写バイアスが印加されている。これにより、中間転写体２のバイアス電圧（−２００〜−３００Ｖ）との差によって液体トナー３０をバックアップローラ３側へ吸引する力を与えて中間転写体２から印刷シートＳへの液体トナー３０の静電転写を促進するようになっている。
【００３６】
このニップ部Ｎ１において中間転写体２から印刷シートＳに液体トナー３０による画像が転写されるようになっている。
なお、バックアップローラ３の周面には、複数の搬送ローラ１ーにより搬送された印刷シートＳを掴み離しすることによって、再び、印刷シートＳをニップ部Ｎ１に導くグリッパ３Ａが設けられている。なお、グリッパ３Ａのより具体的な動作については後述する。
【００３７】
チェーングリッパ４は、図１，図２に示すように、無端状に構成された２本のチェーン４Ａ，４Ａが２本平行に並列して配設されている。
各チェーン４Ａには、複数のグリッパ４Ｂが等間隔に取り付けられている。グリッパ４Ｂ間の間隔は、印刷シートＳのシート搬送方向長さよりも短く設定されている。
グリッパ４Ｂは、印刷シートＳの側端部を把持するように構成されており、図示しない掴み離し機構により、所定の搬送位置で印刷シートＳを把持し、別の所定の位置で印刷シートＳの把持を解除するようになっている。
【００３８】
チェーングリッパ４による印刷シートＳの搬送経路の上方には、閃光照射装置５が配設されている。
閃光照射装置５は、キセノンフラッシュランプ、メタルハライドランプ、クリプトンランプ、キセノン−水銀ランプ等によって構成されており、制御装置６０からの信号に応じて閃光による加熱量Ｑ及び加熱タイミングを調整可能に構成されている。
【００３９】
そして、印刷シートＳがチェーングリッパ４により、閃光照射装置５の下部を通過するタイミングに合わせて印刷シートＳの上面（印刷面）に瞬間的に閃光を照射させ、印刷シートＳに接触することなく（非接触で）印刷シートＳを加熱可能に構成されている。
閃光照射装置５の制御構成について説明すると、制御装置６０は、給紙部５１から給紙された印刷シートＳが１回目に閃光照射装置５の下部を通過する際には、印刷シートＳの加熱量が、第１加熱量Ｑ１となるように印刷シートＳの印刷面（第１面）に閃光照射装置の出力を調整するようになっている。
【００４０】
なお、第１加熱量Ｑ１は、加熱による印刷シートＳの乾燥により、印刷シートＳの反対面（第２面）の表面抵抗率Ｒ［Ω／ｍ2］が過度に大きくなり、印刷シートＳの第２面に対する中間転写体２からの液体トナー３０の転写性の悪化が生じないように、閃光照射装置５による加熱による定着後に想定される印刷シートＳの想定乾燥度に基づいて予め実験等により定められた所定の実験等によって求めた値である。より具体的には、印刷シートＳの第２面の表面抵抗率が約１０7〜１０8［Ω／ｍ2］の範囲内となるように、第１加熱量
Ｑ１が設定されている。
【００４１】
また、制御装置６０は、印刷シートＳが２回目に閃光照射装置５の下部を通過する際には、印刷シートＳの加熱量が、第１加熱量Ｑ１よりも大きい加熱量である第２加熱量Ｑ２（Ｑ１＜Ｑ２）となるように印刷シートＳの印刷面（第２面）に閃光照射装置５の出力を調整するようになっている。
この第２加熱量Ｑ２は、印刷シートＳの第２面上の液体トナー３０を十分に溶融させ、印刷シートＳの第２面に定着させるとともに、印刷シートＳの第１面の液体トナーの定着までも促進するように予め実験等により求めた値である。
【００４２】
以下、図３を参照して、反転手段としてのスイッチ機構６，往復ガイドローラ７，スイッチバックローラ８及びシート収納部９について説明する。なお、図３中一点鎖線は印刷シートＳの搬送経路を示している。
スイッチ機構６は、印刷シートＳの搬送方向を案内するための突起部であるガイド部６Ａと、回転軸である軸６Ｂとを有して構成されており、軸６Ｂを中心に図示しない駆動装置により回転可能構成されている。
【００４３】
そして、ガイド部６Ａの位置を第１の位置（図３中破線で示す位置）と第２の位置（図３中実線で示す位置）とに切り換え可能となるように、スイッチ機構６の動作は制御装置６０によって制御されるようになっている。
往復ガイドローラ７は、駆動ローラ７Ａ，シート収納部側ガイドローラ（被印刷物収納部側ガイドローラ）７Ｂ及び還流経路側ガイドローラ７Ｃにより構成されている。
【００４４】
駆動ローラ７Ａは、図示省略のモータ等により常に同じ方向（図３では時計回り）に回転するように構成されており、それぞれ駆動ローラの回転角度１５０〜１８０度程度の間隔を有してシート収納部ガイドローラ７Ｂ及び還流経路側ガイドローラ７Ｃと接している。
シート収納部ガイドローラ７Ｂ及び還流経路側ガイドローラ７Ｃは、それぞれ駆動ローラにより従動するように構成されている。
【００４５】
つまり、スイッチ機構６から往復ガイドローラ７側へ搬送された印刷シートＳは、駆動ローラ７の回転駆動により、駆動ローラ７の周面をシート収納部側ガイドローラ７Ｂ側へと案内されてスイッチバックローラ８へと導かれるようになっている。
一方、スイッチバックローラ８から往復ガイドローラ７側へ搬送された印刷シートＳは、駆動ローラ７の回転駆動により、駆動ローラ７の周面を還流経路側ガイドローラ７Ｃ側へと案内されて複数の搬送ローラ１０側へと導かれるようになっている。
【００４６】
スイッチバックローラ８は、一対の駆動ローラによって印刷シートＳを把持し、搬送可能に構成されており、往復ガイドローラ７側から搬入された印刷シートＳを保持しながら、印刷シートＳの予め設定された必要長さ分Ｌだけシート収納部９に一時収納する。その後、印刷シートＳを保持した状態でスイッチバックローラ８は反対方向に回転駆動し、保持する印刷シートＳをシート収納部９から反対方向に搬送して往復ガイドローラ７側へ搬送するように構成されている。このスイッチバックローラ８の作動は制御装置６０により制御されるようになっている。
【００４７】
スイッチバックローラ８から往復ガイドローラ７に搬送された印刷シートＳは、駆動ローラ７Ａの周面の回転により還流経路側ガイドローラ７Ｃと駆動ローラとの間へと案内
され、複数の搬送ローラ１０側へと導入されるようになっている。
即ち、往復ガイドローラ７の駆動ローラ７Ａとシート収納部側ガイドローラ７Ｂとの間を通過後、一旦、シート収納部９に収納され、スイッチバックローラ８により再び往復ガイドローラ７の駆動ローラ７Ａと還流経路側ガイドローラ７Ｃとの間を通過することにより、印刷シートＳの表裏が反転するように構成されている。
【００４８】
複数の搬送ローラ１０は、それぞれ図３に示す方向に回転駆動して、印刷シートＳをバックアップローラ３の周面のグリッパ３Ａにまで搬送するようになっている。
そして、グリッパ３Ａは、印刷シートＳを掴んだ状態でバックアップローラ３の回転に応じて印刷シートＳをニップ部Ｎ１直前まで搬送し、印刷シートＳの把持を解除してからバックアップローラ３の内部に収納されるようになっている。
【００４９】
このとき、既に印刷シートＳは１回目のニップＮ１通過時とは表裏反転されているためニップ部Ｎ１においては中間転写体２と印刷シートＳの第１面とは反対側の面である第２面が接触するようになっている。
つまり、印刷シートＳの第１面に液体トナーを転写する中間転写体２及びバックアップローラ３とは印刷シートＳの第２面に液体トナーを転写する中間転写体２及びバックアップローラ３とは共用されるように構成されている。また、印刷シートＳの第１面に閃光を照射する閃光照射装置５と印刷シートＳの第２面に閃光を照射する閃光照射装置５とは共用されるように構成されている。即ち、第１トナー定着手段と第２トナー定着手段とは１つの閃光照射装置５を共有するように構成されている。
【００５０】
一対の加熱ローラ１１は、スイッチ機構６よりも排紙部５３側に設けられており、互いに表面温度が、適度に設定されており、印刷シートＳが通過する際に一対のローラ１１により互いに印刷シートＳを加圧しうるニップ部Ｎ２が形成されている。
【００５１】
（現像ユニットの構成）
ここで、各現像ユニット１Ａ〜１Ｄに詳細な構成について説明する。なお、各現像ユニット１Ａ〜１Ｄはトナーの色と中間転写体２に対する配置位置を除いては概ね同様に構成されているため、１つの現像ユニット（特に指定しない場合には以下、現像ユニット１と記載する）の構成についてのみ説明し、各現像ユニット１Ａ〜１Ｄ毎の説明は省略する。
【００５２】
現像ユニット１は、感光ドラム（感光体）２１，クリーニングユニット２２，除電器２３，感光体帯電装置２４，露光装置２５及び現像装置２６を有して構成されている。
感光ドラム２１の周面には、アモルファスシリコン（ａ−Ｓｉ）や感光性ポリマー等の感光剤を含んで形成された感光層２１Ａが形成されている。
感光ドラム２１は、ニップ部Ｎ３において中間転写体２と当接しており、感光ドラム上の液体トナー３０を中間転写体２側に転写しうるように構成されている。
【００５３】
一方、感光ドラム２１の周囲には、ニップ部Ｎ３を起点として感光ドラム２１の回転方向に沿って、クリーニングユニット２２，除電器２３，感光体帯電装置２４，露光装置２５及び現像装置１９がそれぞれ順に感光層２１Ａに対向して配設されている。
クリーニングユニット２２は、クリーニングローラ２２Ａ，ブレード２２Ｂ，２２Ｃ，液体トナー排出口２２Ｄを有して構成されており、感光ドラム２１の周面に残存している液体トナー３０を除去して図示しないトナー回収路に排出するように構成されている。
【００５４】
より具体的に説明すると、クリーニングローラ２２Ａは、感光ドラム２１に接して従動方向に回転するように配設されており、感光ドラム２１の周面に残存する液体トナー３０を回収するようになっている。
また、ブレード２２Ｂは、弾性材料で形成された矩形状の板体であり、一方の長辺部が感光ドラム２１の周面に接触するように配設されており、クリーニングローラ２２Ａで除去できなかった感光ドラム２１周面の液体トナー３０を掻き取って感光ドラム２１から液体トナー３０を完全に除去するようになっている。
【００５５】
ブレード２２Ｃは、ブレード２２Ｂと同様に弾性材料で形成された矩形状の板体であり、一方の長辺部がクリーニングローラ２２Ａの周面に接触するように配設されている。そして、クリーニングローラ２２Ａの周面に付着した液体トナー３０を掻き取って除去するようになっている。
そして、感光ドラム２１から除去された液体トナー３０は、トナー排出口２２から排出されるようになっている。
【００５６】
除電器２３は、感光ドラム２１の感光層２１Ａに残留する電荷を消去する機能を有している。
感光体帯電装置２４は、コロトロン型あるいはスコロトン型等の非接触型放電方式の帯電器が感光ドラム２１に沿って複数（ここでは３つ）配設されて構成されており、感光ドラム２１の感光層２１Ａを一様に、例えば、５００Ｖ程度に帯電させる機能を有している。
【００５７】
露光装置２５は、感光ドラム２１の軸方向に沿って発光体（ここではＬＥＤ）を棒状に配列された発光装置（つまりＬＥＤアレイ）により構成されており、制御装置６０から送られてくる画像データに基づいて、各ＬＥＤを発光させるようになっている。
つまり、感光体帯電装置２４によって一様に帯電されている感光層２１Ａの表面に露光装置２５からの光が照射されることにより、光の照射部分では感光層２１Ａの帯電が解除され、感光層２１Ａに画像データに基づいた静電潜像を形成しうるようになっている。
【００５８】
なお、発光装置としては、ＬＥＤアレイの替わりに、画像データに基づいて半導体レーザー等を走査して静電潜像を形成するように構成してもよい。
現像装置２６は、アニロックスローラ３１，均しローラ３２，現像ローラ３３，トナー帯電器３４，クリーニングローラ３５，ブレード３６，３７，トナー供給口３８及び液体トナー供給口３９を有して構成されており、感光ドラム２１の静電潜像が形成された部分に液体トナー３０を転写するようになっている。
【００５９】
トナー供給口３９には、上述の液体トナー３０が貯留されており、アニロックスローラ３１の一部が液体トナー３０に浸されるようにトナー供給口３８から液体トナー３０が適宜供給されるようになっている。
アニロックスローラ３１は、金属製のローラでありその周面には表面には液体トナー３０を所望の膜厚で供給するのに適した凹部（セル）が全面に亘って形成されている。アニロックスローラ２５は、感光ドラム２１と同方向（図４中の矢印の方向）に回転駆動されるようになっている。
【００６０】
また、ブレード３７は板状の高密度ポリエチレンで形成されており、その先端がアニロックスローラ３１の周面に接してアニロックスローラ３１の周面に付着した液体トナー３０を掻き落としてアニロックスローラ３１の周面上の液体トナー３０の膜厚を所望の膜厚にするように設定されている。
均しローラ３２はウレタンゴムで形成されている。そして、均しローラ３２はアニロックスローラ３１と現像ローラ３３との間に配設されており、アニロックスローラ３１及び現像ローラ３３のそれぞれと接している。
【００６１】
また、均しローラ３２は、アニロックスローラ３１との接点において互いの周面が同じ方向に進む向き（図４中の矢印の方向）に回転するように構成されている。
現像ローラ３３は導電性ゴムで形成されており、感光ドラム２１と接してニップ部Ｎ４を形成するように配設されている。また、現像ローラ３３は、ニップ部Ｎ４において感光ドラム２１の周面と現像ローラ３３の周面とが同じ方向に進む向き（図４中の矢印の方向）に回転するように構成されている。換言すると、現像ローラ３３は均しローラ３２との接点において互いの周面が反対方向に進む向きに回転するように構成されている。
【００６２】
また、現像ローラ３３の周面の速度は感光ドラム２１の周面の回転速度と同じ速度で回転するように構成されている。
このように、導電性を有する現像ローラ３３と感光ドラム２１とがニップ部Ｎ４で接することにより、現像ローラ３３の周面から感光ドラム２１の静電潜像が形成された部分へと帯電したトナーを含む液体トナー３０が転写され、現像が行われるようになっている。
【００６３】
そして、現像された感光ドラム２１の周面上の液体トナー３０はニップ部Ｎ３において中間転写体２に転写され、中間転写体２の周面にトナーによる画像を含んだ液体トナー層３１を形成するように構成されている。
なお、各現像ユニット１Ａ〜１Ｄによってそれぞれ形成されるトナー画像は、中間転写体２の周面の同位置に重なり、且つ、印刷シートＳがニップ部Ｎ１を通過するタイミングに同期して、トナー画像が中間転写体２から印刷シートＳの適切な位置に転写されるように配置される。
【００６４】
トナー帯電器３４は、現像ローラ３３の周面に近接しており、ニップ部Ｎ４よりも現像ローラ３３の回転方向上流側、且つ、現像ローラ３３と均しローラ３２との接面よりもローラ２３の回転方向下流側に位置するように配設されている。
トナー帯電器３４は、コロトロン型あるいはスコロトン型等の非接触型放電方式の帯電器であり、現像ローラ３３の周面に付着している液体トナー３０中の帯電したトナーのキャリア中の分布を均等化する機能を有している。
【００６５】
クリーニングローラ３５は、ニップ部Ｎ４よりも現像ローラ３３の回転方向下流側において、現像ローラ３３と接しており、感光体３へ転写されずに現像ローラ３３の周面に残存した液体トナー３０を除去するようになっている。
そしてブレード３６は、クリーニングローラ３５の周面に付着した液体トナー３０を掻き落とすようになっている。
【００６６】
（作用効果）
本発明の第１実施形態にかかる液体現像電子写真方式の両面印刷機はこのように構成されているので、本実施形態にかかる方法では、図５に示すように、まず、ステップＳ１００では、制御装置６０からの信号に基づいて印刷が開始され、印刷シートＳが１枚だけ給紙トレイ５１Ａから印刷部５２へと給紙される。
【００６７】
そして、ステップＳ１１０では、印刷部５３において各現像ユニット１Ａ〜１Ｄそれぞれにおいて、印刷シートＳの第１面に転写されるべき静電画像が形成された感光ドラム２１の周面に対応するＫ（墨），Ｃ（藍），Ｍ（紅），Ｙ（黄）各色の液体トナー３０が転写され、感光ドラム上に画像が現像される。
続いてステップＳ１２０では、ステップＳ１１０において感光ドラム２１の周面に転写された液体トナー３０が中間転写体２に転写され、中間転写体２の周面から印刷シートＳの中間転写体２と接する側の面（ここでは、第１面）に対して液体トナー３０が転写される（第１面転写ステップ）。
【００６８】
そして、ステップＳ１３０では、チェーングリッパ４により両端部を把持された状態の印刷シートＳに閃光照射装置５から閃光が照射され、印刷シートＳの第１面に対して、第１加熱量Ｑ１の加熱量（実効的な熱量）が与えられる（第１トナー定着ステップ，閃光照射ステップ）。
これにより、印刷シートＳの第１面に転写された液体トナー３０中のトナーが溶融するとともにキャリアが蒸発することにより液体トナー３０が印刷シートＳの第１面に定着される。
【００６９】
ステップＳ１４０では、スイッチ機構６が第１の位置に設定され、スイッチ機構６のガイド部６Ａが図３中破線で示す位置に移動される。
ステップＳ１５０では、ステップＳ１３０において、閃光を照射された印刷シートＳがスイッチ機構６のガイド部６Ａに案内されて、往復ガイドローラ７の駆動ローラ７Ａとシート収納部側ガイドローラ７Ｂとの間を経てスイッチバックローラ８により保持された状態で、一時、シート収納部９に収納される。
【００７０】
ステップＳ１６０では、スイッチバックローラ８が印刷シートＳをシート収納部９に収納したときとは反対方向に回転駆動され、印刷シートＳは再び往復ガイドローラ７側へ搬送される。
そして、ステップＳ１７０では、印刷シートＳは往復ガイドローラ７の駆動ローラ７Ａと還流経路側ガイドローラ７Ｃとの間を経て最上流の搬送ローラ１０へと案内される。なお、ステップＳ１５０〜Ｓ１７０が被印刷物反転ステップに相当する。
【００７１】
ステップＳ１８０では、ステップＳ１７０において最上流の搬送ローラ１０に搬送された印刷シートＳが、バックアップローラ３のグリッパ３Ａに搬送され、グリッパ３Ａにより印刷シートＳの搬送方向先端部が把持される。
一方、ステップＳ１９０では、ステップＳ１１０と同様に、印刷部５３において各現像ユニット１Ａ〜１Ｄそれぞれにおいて、印刷シートＳの第２面に転写されるべき静電画像が形成された感光ドラム２１の周面に対応するＫ（墨），Ｃ（藍），Ｍ（紅），Ｙ（黄）各色の液体トナー３０が転写され、感光ドラム上に画像が現像される。
【００７２】
続いてステップＳ２００では、ステップＳ１９０において感光ドラム２１の周面に転写された液体トナー３０が中間転写体２に転写され、中間転写体２の周面から印刷シートＳの中間転写体２と接する側の面（ここでは、第２面）に対して液体トナー３０が転写される（第２面転写ステップ）。
なお、ステップＳ１３０においては、予め実験により得られた加熱量である第１加熱量Ｑ１で印刷シートＳを加熱しているので、印刷シートＳの過度な乾燥が抑制され印刷シートＳの乾燥度（水分含有率）は、印刷シートＳの表面（第２面）の表面抵抗率が過度に上昇しない程度となっている。
【００７３】
したがって、ステップＳ２００においてもステップＳ１３０と同様にバックアップローラ３のバイアス電圧により中間転写体２から印刷シートＳの第２面への液体トナー３０の転写が十分に促進される。
そして、ステップＳ２１０では、チェーングリッパ４により両端部を把持された状態の印刷シートＳに閃光照射装置５から閃光が照射され、印刷シートＳの第２面に対して、第２加熱量Ｑ２の加熱量が与えられる（第２トナー定着ステップ，閃光照射ステップ）。
【００７４】
これにより、印刷シートＳの第２面上の液体トナー３０のトナーを十分に溶融させるとともにキャリアを蒸発させて、印刷シートＳの第２面上の液体トナー３０を印刷シートＳの第２面に定着させる。そしてさらに、第２加熱量Ｑ２の熱により印刷シートＳの第１面の液体トナー３０の定着がより強固にされる。
ステップＳ２２０では、スイッチ機構６が第２の位置に設定され、スイッチ機構６のガイド部６Ａが図３中実線で示す位置に移動される。
【００７５】
ステップＳ２３０では、スイッチ機構６を経て一対の加熱ローラ１１のニップ部Ｎ２に搬送された印刷シートＳの両面が加圧されるとともに加熱される。
ステップＳ２４０では、ステップＳ２３０において第１面と第２面との両面が加圧され加熱された印刷シートＳが、排紙部５３を搬送される間に冷却されて排紙トレイ５３Ａに排出され、印刷を終了する。
【００７６】
なお、上述のステップＳ１００〜Ｓ２４０では１枚の印刷シートＳの印刷に係る印刷手順を示したが、実際には、制御装置６０に印刷絵柄データや印刷枚数等の印刷終了条件を予め入力しておき、制御装置６０が印刷終了条件が成立していると判定するまで、複数枚数の印刷シートＳを印刷するように構成されている。
【００７７】
このように、本発明の第１実施形態にかかる液体現像電子写真方式の両面印刷機及び両面印刷方法によれば、まず、液体トナー３０を転写された印刷シートＳの第１面に、閃光を照射して実験等によって予め設定した第１加熱量Ｑ１で瞬時に加熱するので、液体トナー３０中のトナーが少なくとも部分的に溶融するとともに、液体トナー３０のキャリアを蒸発されることにより、液体トナー３０を印刷シートＳの第１面に少なくとも第２面の印刷を行うのに十分な程度に定着させることができる。このとき、印刷シートＳを第１加熱量Ｑ１で瞬時に加熱するので印刷シートＳに含有される水分を過度に蒸発させることが防止でき、印刷シートＳの過度な乾燥による表面抵抗率［Ω／ｍ2］の増大を防止することができる。
【００７８】
これにより、印刷シートＳの第２面に液体トナー３０を転写させる際に、中間転写体２とバックアップローラ３との加圧に加えて、中間転写体２とバックアップローラ３とのバイアス電圧の差による液体トナー３０の転写性の補助を十分に得ることができ、印刷シートＳの第２面への液体トナー３０の転写不良を防止することができる。
さらに、印刷シートＳの第２面に転写された液体トナー３０を非接触で加熱して定着させるので、例えば、加熱ローラ等の接触型の加熱手段を用いた場合に、第１面に定着している液体トナー３０が再度溶融して加熱ローラ側に転写される等の低温オフセットを確実に防止して高精度な両面印刷を行うことができる。
【００７９】
また、印刷シートＳの第１面の液体トナー３０の定着後、スイッチ機構６，往復ガイドローラ７，スイッチバックローラ８及びシート収納部９により被印刷物の表裏を反転させ、再び中間転写体２に表裏反転された印刷シートＳを搬送するので、印刷シートＳの第１面及び第２面に液体トナー３０を転写する中間転写体２及びバックアップローラ３並びに閃光照射装置５を共有することができ、両面印刷機５０の寸法をコンパクトに構成することができるとともに、コストを低減することができる。
【００８０】
さらに、閃光照射装置５により印刷シートＳに閃光を照射することにより、被印刷物を瞬時に昇温させることができ、液体トナー３０中のキャリアの蒸発とトナーの溶融とを被印刷物に接触することなく効果的に行うことができる。
また、閃光照射装置５による加熱により両面ともに液体トナー３０が定着された印刷シートＳをさらに加熱及び加圧することにより、印刷シートＳの第１面及び第２面に対する液体トナー３０の定着性をさらに向上させ、印刷品質を向上させることができる。
【００８１】
なお、閃光照射装置５による２度の加熱により十分に液体トナー３０が定着される場合には、一対の加熱ローラ１１は省略してもよい。また、一対の加熱ローラ１１の替わりにニップ部において印刷シートＳを加圧するのみの一対の加圧ロールを設けてもよい。
閃光照射装置５による２度の加熱により印刷シートＳに定着された液体トナー３０中のトナーを加圧により印刷シートＳの第１面及び第２面に押し付けることで、液体トナー３０の印刷シートＳに対する定着性をさらに向上されることができる。
【００８２】
［第１実施形態の変形例］
続いて、本発明の第１実施形態の変形例について説明する。本実施形態は、一部の構成を除いて上述の第１実施形態と同様に構成されており、第１実施形態と同様のものについては説明を省略し、同符号を用いて説明する。
図６に示すように、本変形例では、各現像ユニット１Ａ〜１Ｄ毎に中間転写体６２Ａ〜６２Ｄが設けられている。
【００８３】
そして、４つの中間転写体６２Ａ〜６２Ｄはバックアップローラ６３を共有するように構成されており、印刷シートＳには、各中間転写体６２Ａ〜６２Ｄとバックアップローラ６４とで形成される各ニップ部において、Ｋ（墨），Ｃ（藍），Ｍ（紅），Ｙ（黄）の各プロセスカラーの液体トナー３０が順々に転写されるように構成されている。
したがって、印刷シートＳは、給紙トレイ５２Ａから各中間転写体６２Ａ〜６２Ｄとバックアップローラ６４とで形成されるニップ部を順次通過することで、第１面及び第２面に各色の液体トナー３０が転写されるように構成されている。
【００８４】
各中間転写体６２Ａ〜６２Ｄはそれぞれ、径の大きさが感光ドラム２１の径と同じとなっていることを除けば、第１実施形態における中間転写体２と同様に構成されている。
また、バックアップローラ６４の下流側、且つ、閃光照射装置５の上流側には、ハロゲンランプ等により構成されるオーブン（被印刷物予加熱手段）６５が配設されている。
さらに、チェーングリッパ４は、オーブン６５及び閃光照射装置５の下方に位置するように配設されている。
【００８５】
なお、本変形例では加熱ニッピングローラは省略している。
また、本変形例では、各ニップ部において印刷シートＳに液体トナーが転写されることによる印刷シートＳの延び量が予め実験により求められ、制御装置６０に記憶されており、制御装置６０は、４つの現像ユニット１Ａ〜１Ｄの内、シート搬送経路１０Ａの下流側に進む程、露光装置２５に送信する画像データの画像サイズを印刷シートＳの延び量に追従するように補正して感光ドラム２１に形成される静電潜像の画像サイズを調整するように構成されている。
【００８６】
本発明の第１実施形態の変形例かかる液体現像電子写真方式の両面印刷機及び両面印刷方法は上述のように構成されているので、印刷シートＳに各色の液体トナー３０が順々に転写される形式のものであっても、第１実施形態と同様の効果を得ることができる。
なお、一般に、閃光照射装置５は印刷シートＳの加熱のために消費するエネルギ効率が比較的良好でないためランニングコストの増大の一因となり得る。しかし、閃光照射装置５によって印刷シートＳを昇温させるのに先立って、よりエネルギ効率のよいオーブン６５により印刷シートＳを予加熱しておく（被印刷物予加熱ステップ）ことで、閃光照射装置５の出力を低減しても十分に液体トナー３０を定着させることができ、両面印刷機５０全体としてのランニングコストを低下させることができる。
【００８７】
さらに、チェーングリッパ４がオーブン６５及び閃光照射装置５の下方において印刷シートＳを搬送するので加熱による第１面の低温オフセットを防止して、より高品質な両面印刷を行うことができる。
また、制御装置６０が、各ニップ部において生じる印刷シートＳの延びに合わせるように感光ドラム２１上に形成する静電潜像の画像サイズを補正するので、印刷シートＳの延びによる印刷色調の低下を抑制して高品質の印刷を行うことができる。
【００８８】
［第２実施形態］
続いて、本発明の第２実施形態について説明する。本実施形態は、一部の構成を除いて上述の第１実施形態と同様に構成されており、第１実施形態と同様のものについては説明を省略し、同符号を用いて説明する。
図７に示すように、本実施形態にかかる両面印刷機の印刷部５２には、印刷シートＳの第１面に液体トナー３０を転写するための現像ユニット１Ａ〜１Ｄ及び中間転写体２と、印刷シートＳの第２面に液体トナー３０を転写するための現像ユニット１Ｅ〜１Ｈ及び中間転写体７２が図７中において印刷シートＳの搬送経路を挟んで互いに上下方向逆向きに設けられている点が大きく異なっている。なお、現像ユニット１Ｅ〜１Ｈ及び中間転写体７２並びにバックアップローラ７３は、配置位置が左右異なるのみで現像ユニット１Ａ〜１Ｄ及び中間転写体２並びにバックアップローラ３と同様に構成されている。
【００８９】
そして、中間転写体２とバックアップローラ３とで形成されるニップ部Ｎ２と中間転写体７２とバックアップローラ３とで形成されるニップ部Ｎ５との間には、閃光定着装置（第１トナー定着手段）１０１が配設されている。
また、ニップ部Ｎ５よりも下流側には、閃光照射装置（第２トナー定着手段）７５及び一対の加熱ローラ７１が設けられている。
【００９０】
閃光定着装置１０１は、実施例１と同様の光源を有しており図示しない点灯回路によって印刷シートＳの第１面に第１加熱度Ｑ３を与えうる程度の表面温度に設定されている。
閃光照射装置７５は、配置位置が左右反対であることを除けば第１実施形態のチェーングリッパ４及び閃光照射装置５と同様に構成されている。ただし、閃光照射装置５は、常に第１加熱量Ｑ３よりも大きい加熱量である第２加熱量Ｑ４（Ｑ３＜Ｑ４）だけの熱量を印刷シートＳの第２面に与えるように出力を調整されている。
【００９１】
本発明の第２実施形態にかかる液体現像電子写真方式の両面印刷機及び両面印刷方法は上述のように構成されているので、給紙部５１から供給された印刷シートＳは、ニップ部Ｎ２において、第１面に液体トナー３０を転写され（第１面転写ステップ）、その後、閃光照射装置１０１で第１加熱量Ｑ３だけ加熱される。
これにより、印刷シートＳの第１面上の液体トナー３０中のトナーが紙搬送に最低必要な強度で溶融されることにより印刷シートＳの第１面により効果的に定着できるとともに、印刷シートＳから蒸発する水分量を抑制して印刷シートＳの表面抵抗率［Ω／ｍ2］が適
切な範囲内に維持される（第１トナー定着ステップ）。
【００９２】
そして、中間転写体７２とバックアップローラ７３とで形成されるニップ部Ｎ５において、印刷シートＳの第１面の反対側の面（即ち、第２面）に液体トナー３０が転写される（第２面転写ステップ）。
ニップ部Ｎ５において第２面に液体トナー３０が転写された印刷シートＳは、チェーングリッパ（不図示）により両端を把持された状態で、閃光照射装置７５により閃光が照射され、印刷シートＳの第２面は非接触により瞬時に第２加熱量Ｑ４分加熱され、第２面に転写された液体トナー３０中のトナーが溶融するとともにキャリアが蒸発され、液体トナー３０が印刷シートＳの第２面に定着されるとともに、印刷シートＳの第１面の液体トナー３０の定着がより強固となる（第２トナー定着ステップ）。
【００９３】
そして、閃光照射装置７５により第２面を定着された印刷シートＳは、さらに一対の定着ローラ７１Ａ，７１Ｂにより形成されるニップ部Ｎ６を通過した後、排紙通路で冷却されながら排紙トレイ５３Ａに排出される。
このように、本発明の第２実施形態にかかる液体現像電子写真方式の両面印刷機及び両面印刷方法によれば、印刷シートＳの第２面に液体トナー３０が転写された後に、予め設定された第２加熱量Ｑ２で、加熱されると共に一対のローラ７１Ａ，７１Ｂによって加圧されることで、第１実施形態のように、比較的小さい加熱量である第１加熱量Ｑ１を閃光の照射のみによる非接触で行う場合よりも、ニップ部Ｎ６で加圧する分だけ印刷シートＳの第１面及び第２面に液体トナー３０が押し付けられ、印刷シートＳの第１面及び第２面に対する液体トナー３０の定着性の向上を達成することができる。
【００９４】
また、本実施形態にかかる両面印刷機によれば、現像ユニット及び中間転写体並びにバックアップローラをそれぞれ印刷シートＳの両面分設置する必要があるため、装置が大型してしまうというデメリットもあるが、その反面、印刷シートＳが１組の中間転写体及びバックアップローラを２回通過する必要がないため、第１実施形態のものと比較して印刷速度を約２倍に向上させることができるという利点もある。
【００９５】
［その他］
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は上述の実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々変形して実施することができる。
各実施形態及び変形例は、可能である限り適宜組み合わせて構成してもよい。例えば、第２実施形態の閃光照射装置よりも上流側に第１実施形態の変形例にかかるオーブンを設けて構成してもよい。
【００９６】
また、実施形態ではいずれも第２トナー定着手段として閃光照射装置を用いているが、第２トナー定着装置は、被印刷物の第２面上の液体トナーを非接触状態で加熱して定着させうるものであれば、例えば、ハロゲンランプやＩＲランプ等でも適宜適用可能である。
また、上述の実施形態では、被印刷物の一例として枚葉紙である印刷シートについて説明したが、被印刷物は枚葉紙に限らず液体現像電子写真方式の両面印刷機により印刷することが可能なものであるならば何にでも適用できる。例えば、枚葉紙の替わりに帯状の連続紙を被印刷物として連続的に印刷を行ってもよい。
【００９７】
なお、本発明にかかる液体現像電子印刷機は、印刷色数を限定するものではなく単色のみの印刷を行う印刷機として構成してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００９８】
【図１】本発明の第１実施形態にかかる液体現像電子写真方式の両面印刷機及び両面印刷方法を説明するためのものであって、その概略構成を模式的に示す側面図である。
【図２】本発明の第１実施形態にかかる液体現像電子写真方式の両面印刷機及び両面印刷方法を説明するためのものであって、チェーングリッパの構成を模式的に示す斜視図である。
【図３】本発明の第１実施形態にかかる液体現像電子写真方式の両面印刷機及び両面印刷方法を説明するためのものであって、スイッチ機構の構成を模式的に示す図である。
【図４】本発明の第１実施形態にかかる液体現像電子写真方式の両面印刷機及び両面印刷方法を説明するためのものであって、現像ユニットの構成を模式的に示す側面図である。
【図５】本発明の第１実施形態にかかる液体現像電子写真方式の両面印刷機及び両面印刷方法を説明するためのものであって、本印刷機の動作手順を示すフローチャートである。
【図６】本発明の第１実施形態の変形例にかかる液体現像電子写真方式の両面印刷機及び両面印刷方法を説明するためのものであって、その概略構成を模式的に示す側面図である。
【図７】本発明の第２実施形態にかかる液体現像電子写真方式の両面印刷機及び両面印刷方法を説明するためのものであって、その概略構成を模式的に示す側面図である。
【図８】本発明の創案過程において得られた液体現像電子写真方式の両面印刷機を説明するためのものであってその概略構成を模式的に示す側面図である。
【符号の説明】
【００９９】
１，１Ａ〜１Ｄ  現像ユニット
２，６２Ａ〜６２Ｄ，７２  中間転写体
３，７３  バックアップローラ
４，７４  チェーングリッパ
５，７５  閃光照射装置（第１トナー定着手段，第２トナー定着手段）
６  スイッチ機構（スイッチング手段）
７  往復ガイドローラ（反転手段）
７Ａ  駆動ローラ
７Ｂ  シート収納部側ガイドローラ（被印刷物収納部側ガイドローラ）
７Ｃ  還流経路側ガイドローラ
８  スイッチバックローラ（反転手段）
９  シート収納部（反転手段，被印刷物収納部）
１０  搬送ローラ（還流経路）
１１  一対の加熱ローラ（加熱ニッピングローラ）
２１  感光ドラム（感光体）
２１Ａ  感光層
２２  クリーニングユニット
２２Ａ  クリーニングローラ
２２Ｂ，２２Ｃ  ブレード
２２Ｄ  液体トナー排出口
２３  除電器
２４  感光体帯電装置
２５  露光装置
２６  現像装置
３０  液体トナー
３１  アニロックスローラ
３２  均しローラ
３３  現像ローラ
３４  トナー帯電器
３５  クリーニングローラ
３６，３７  ブレード
３８  トナー供給口
３９  トナー貯留部
５０  両面印刷機（液体現像電子写真方式の両面印刷機）
５１  給紙部
５１Ａ  給紙トレイ
５２  印刷部
５３  排紙部
５３Ａ  排紙トレイ
６０  制御装置
７１  一対の加熱ローラ（第１トナー定着手段）
７１Ａ，７２Ｂ  ローラ
Ｓ  印刷シート
１０１  閃光照射装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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