(57)【要約】  【課題】冷蔵庫に保存している物品どうしの摩擦などにより、庫内保存品が電荷を帯び、それを取り出そうとした使用者と保存品との間で大量の電荷が移動するという課題があった。庫内保存品取り出し時の、安全性向上を図る。  【解決手段】冷蔵庫を使用する使用者３４から電荷を除去する電荷除去手段３５を備えた除電装置３１を備えることで、使用者３４と導電物３３との間の電位差をできるだけ小さくし、それらの間で発生する放電現象を軽減することが可能となる。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
仕切り板によって区画された複数の保存庫と、前記保存庫内の物体を取り出す使用者から電荷を除去する除電装置と、前記除電装置の作動を制御する制御手段とを備えた冷蔵庫。
【請求項２】
保存庫の庫内外を隔てる扉の開閉動作を検知する開閉検知手段を備え、使用者が扉を開ける動作を前記開閉検知手段が検知した際に、除電装置を作動させる制御手段を備えた請求項１に記載の冷蔵庫。
【請求項３】
使用者が冷蔵庫に近付いてきたことを検知する使用者近接検知手段を備え、前記使用者近接検知手段が使用者を検知した際に、除電装置を作動させる制御手段を備えた請求項１または２に記載の冷蔵庫。
【請求項４】
保存庫の庫内外を隔てる扉を開扉禁止する扉ロック機構を備え、除電装置からの情報に基づいて、前記扉ロック機構を作動させる請求項１から３のいずれか一項に記載の冷蔵庫。
【請求項５】
保存庫の庫内外を隔てる扉を開閉するために扉外面に設けられたドアハンドルと、前記ドアハンドルの一部で開閉の際に使用者が手を掛ける手掛け部とを備え、前記手掛け部が電荷を除去する機能を有する除電材質で表面が覆われていることを特徴とする請求項１から４のいずれか一項に記載の冷蔵庫。
【請求項６】
使用者自身から電荷を除去することを促す除電啓蒙装置を備えたことを特徴とする請求項１から５のいずれか一項に記載の冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、冷蔵庫の庫内構造ないしは扉構造に関するものであり、更に詳細に言えば、電荷を除去する方法及びその機構を備えた冷蔵庫に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年ＰＥＴボトルに代表されるように、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタラート）用いた容器は飲食品用途として増加し続けている。しかし、ＰＥＴはマイナスに帯電しやすい物質である。逆に、冷蔵庫の使用者（人体の皮膚など）はプラスに帯電しやすい物質に分類され、特に人毛に関しては顕著である。このことから、使用者とＰＥＴとの間に電荷の放出現象が発生しやすい状況となる。更に、冷蔵庫の庫内は、通常低湿状態であり、物体が非常に帯電しやすい状況下にある。
【０００３】
以下、特許文献１に示されている従来の技術について図面を参照しながら説明する。図１０は従来の冷蔵庫扉のハンドル構造に関する平面図である。
【０００４】
図１０において、使用者が扉１０２のハンドル１０６を引くとハンドル１０６が可動し、てこの原理で外箱１１４を押すことにより、開扉力が軽くなる。
【特許文献１】特開２０００−０１８８０３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記従来の冷蔵庫扉のハンドルの構成では、開閉力が軽くなる長所はあるものの、使用者の電荷を吸収、除去する機能がないため、プラスに帯電した使用者の手がマイナスに帯電した物体を庫内から取り出す際に急激に電荷が放出されることにより、使用者は痛みを感じる場合がある、という課題を有していた。
【０００６】
本発明は、上記従来の課題を解決するもので、電荷を除去する方法及び冷蔵庫におけるその除去機構を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の電荷除去機能を備えた冷蔵庫は、物体を帯電させてしまう機構、ないしは、物体を帯電させてしまう装置を備えている保存庫において、保存庫の内外のいずれかに電荷を除去する機構を備えることで、使用者から電荷を除去することを可能にしたものである。また、使用者に電荷の除去を促す除電啓蒙装置を備えれば、より確実に電荷の除去が実現できる。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の電荷除去機能を備えた冷蔵庫は、使用者から電荷を除去することが可能となり、物体と使用者間に発生する電荷の移動を軽減し、安全性向上の効果を発揮できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
本発明の請求項１は、仕切板によって区画された保存庫において、保存庫内の物体を取り出す使用者から電荷を除去する除電装置を備えることにより、使用者から電荷を除去することが可能となり、物体と使用者間に発生する電荷の移動が軽減されることで、安全性の向上が図れる。
【００１０】
本発明の請求項２は、前記保存庫において扉の開閉動作を検知する開閉検知手段と開閉検知手段が検知した際に前記除電装置を動作させる制御手段を備えることにより、使用者と庫内の物体との間における放電現象が発生する可能性がある時には必ず除電装置を作動させることが可能となり、より確実に安全性の向上が図れる。
【００１１】
本発明の請求項３は、使用者の接近を検知する使用者近接検知手段を備えることにより、開扉前に電荷の除去が確実に行なえ、安全性の向上が図れる。
【００１２】
本発明の請求項４は、前記保存庫の扉を開扉禁止する扉ロック機構を備えることにより、除電処理未完了状態での庫内への手の進入、更には除電前の使用者と帯電物間の著しい放電現象を防止し、除電効率や帯電物体の探索精度向上、さらには使用者の安全性の向上が図れる。
【００１３】
本発明の請求項５は、冷蔵庫の扉を開閉するために備えられたドアハンドルを、電荷を除去する除電材質で覆うことにより、庫内の物体に触れようとする使用者からも必ず除電することでより安全性の向上が図れる。
【００１４】
本発明の請求項６は、使用者から電荷を除去することを促す除電啓蒙装置を備えることにより、使用者に電荷除去の必要性を明示することで、より安全性の向上が図れる。
【００１５】
以下、本発明による冷蔵庫の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、この実施の形態によってこの発明が限定されるものではない。
【００１６】
（実施の形態１）
図１は、本発明の実施の形態１における冷蔵庫の保存庫扉の正面図である。また、図２は、本発明の実施の形態１における冷蔵庫の保存庫扉のハンドルの要部平面図である。
【００１７】
図１、図２において、保存庫扉２は、保存庫本体１の前面に軸支持され開閉可能に取り付けられた回転式のもの、ないしは、保存庫本体１の前面に引き出し可能に取り付けられた引き出し式のものである。ただし、回転式や引き出し式は、より具体的な説明のために便宜上使用しているが、方式を限定するものでなく、保存庫扉２が、保存庫の庫内外を隔てる扉であれば、どのようなものでも構わない。なお、一般的な冷蔵庫は、冷凍室、冷蔵室、野菜室、製氷室などの複数の保存庫から構成されている。
【００１８】
ドアハンドル３は、保存庫扉２に備え付けられており、使用者が冷蔵庫扉２を開閉する際に利用する部分である。
【００１９】
手掛け部４は、ドアハンドル３の一部であり、使用者がドアハンドル３に手が掛けやすい構造としている。この手掛け部４の表面が電荷除去機能を有した材質（後に「電荷除去材」と簡略して呼ぶこともある）にて覆われる事により、使用者がおのずと自身の帯電量を軽減させた後に、庫内の物体に触れる事が可能となる。また、手掛け部４を覆う材質の具体例としては、導電性ゴムなどがあり、導電性ゴムを接地することにより、電荷の除去量がより大きくできる。
【００２０】
ここで、電荷除去を目的とした材質（電荷除去材）で手掛け部を覆う例を説明したが、使用者が庫内の物体に触れる前に、電荷の除去ができる箇所であればよく、電荷除去材の設置箇所を限定するものではない。
【００２１】
図３は、本発明の実施の形態１における除電装置を備えた冷蔵庫のブロック図である。
【００２２】
図３において、除電装置３１は、冷蔵庫を使用する使用者３４から電荷を除去する電荷除去手段３５を備えた装置である。この除電装置３１には、使用者３４が冷蔵庫に近付いたことを事前に検知する使用者近接検知手段からの情報が入力される場合もある。本除電装置３１の最大の目的は、使用者３４と導電物３３との間の電位差をできるだけ小さくし、それらの間で発生する放電現象を軽減することで使用者３４の不快感を抑制することにある。
【００２３】
保存庫３２は、冷蔵庫の仕切り板によって区切られた空間のことであり、食品や飲料品などを保存する一つ一つの部屋である。
【００２４】
導電物３３は、電荷を帯びた物体のことである。食品や飲料品は、ＰＥＴやビニル、発泡スチロールなどの様々な素材の容器や包装材に納められた状態で保存庫３２に保存するのが通例であり、それらが互いに摩擦し合うことで静電気現象が発生し、電荷を帯びることがある。
【００２５】
使用者３４は、冷蔵庫の使用者（ヒト）である。ヒトの手（皮膚）は、通常プラスの電荷を帯びており、いわば帯電物である。冷蔵庫内の物体を取り出す際に、ヒトとその物体との間の電位差が大きい場合、放電現象が発生する。その電位差が著しく大きい場合は、痛みを感じることもあり危険をともなう。
【００２６】
電荷除去手段３５は、何らかの事象を契機に使用者３４から電荷を除去する制御手段である。上述の事象とは、冷蔵庫扉の開閉動作、使用者３４の検知、予め設けられた除電開始用スイッチの押下などがその具体例にあたる。例えば、冷蔵庫扉の手掛け部４に手が掛けられた時に使用者３４に対する電荷除去処理を実行したり、使用者３４が冷蔵庫本体に接近したことを検知して電荷除去処理を実行したり、といった動作が電荷除去手段３５の具体的な動作例である。
【００２７】
ここで、具体的な除電手段の一例について補足説明する。除電手段としては、除電対象物に接触して除電を行う接触方式と対象物に触れることなく除電が実施できる非接触方式とに大別する事ができるので、各々について説明する。まず、非接触方式としては、イオンを対象物に対して噴射する装置などが代表的な例となる。人と衣料のまとわりを回避できる静電気除去スプレーなどがそれにあたる。次に、接触方式としては、使用者３４に触れてもらうものなどが代表例となる。ガソリンスタンドの給油ホース付近にある人体静電気除去用に使用される導電性ゴムなどがそれにあたる。なお、ここで挙げた具体例は、一般的に使用されているものばかりなので詳細説明については省略する。
【００２８】
次に、開閉状態を検知する手段と除電装置を備えた冷蔵庫について、図４から図６を用いて説明する。
【００２９】
図４は、本発明の実施の形態１における開閉検知手段と除電装置を備えた冷蔵庫のブロック図である。なお、図４中の構成部品において図３と同じものについては、既に説明しているので省略する。
【００３０】
開閉検知手段４１は、冷蔵庫扉の開閉状態を検知し、電荷除去手段３５に開閉状態情報を伝達する手段である。
【００３１】
図５（Ａ）、（Ｂ）は、本発明の実施の形態１における冷蔵庫の回転式扉に対する開閉検知手段の概略図である。図５（Ａ）、（Ｂ）ともに左側に描いた図は回転式扉を有する冷蔵庫を天面から投影させたものであり、右側に描いた図は扉の開閉状態に応じたタクトスイッチのＯＦＦ／ＯＮ状態を示したものである。図５（Ａ）は開扉状態、図５（Ｂ）は閉扉状態を示した図である。
【００３２】
図５（Ａ）のように、開扉状態においては、回転式扉と庫内にあるタクトスイッチが接触しないため、スイッチＯＦＦ状態となり、電気的に非導通状態となる。図５（Ｂ）のように、閉扉状態においては、回転式扉がタクトスイッチを押下するため、スイッチＯＮ状態となり、電気的に導通状態となる。この様な、電気的導通状態の違いをマイクロコンピュータ等に入力することで、扉の開扉判断が可能となる。
【００３３】
なお、ここでは回転式扉の開閉状態をタクトスイッチにて検出する開扉判断手段について説明したが、一例を示した物であり、手段を限定するものではない。例えば、引出式扉の場合は、扉の内側に備えられたマグネットの磁界を利用し、ホール素子で開閉状態を判断する手段などもある。この手段は、タクトスイッチ同様、冷蔵庫において一般的に利用されている方法であるため、ここでは説明を省略する。
【００３４】
図６は、本発明の実施の形態１における冷蔵庫の開閉検知手段が電荷除去手段に情報を伝達する方法を示したフローチャートである。
【００３５】
まず、ＳＴＥＰ６１において、開閉検知手段４１が扉開閉判断処理を実行する。具体的には、閉扉状態を検知する。判定の結果、閉扉状態の場合は、ＳＴＥＰ６２に移行し、そうでない場合は、何も実行せずにスタートに戻る。
【００３６】
次に、ＳＴＥＰ６２において、使用者除電処理を実行し、スタートに戻る。具体的には、ＳＴＥＰ６１の判断処理を受けて、使用者３４の帯電を想定して、電荷を除去する。例えば、赤外線センサ等を用いて使用者３４の接近を検知し使用者３４（ないしは使用者の手）に負の電荷を噴射することで帯電量を減少させたり、図２の説明で述べたような手掛け部４を電荷除去材で覆うことで使用者３４が開扉する際に帯電量を減少させたりする方法などが具体例にあたる。
【００３７】
図７は、本発明の実施の形態１における使用者近接検知手段と除電装置を備えた冷蔵庫のブロック図である。なお、図７中の構成部品において図３と同じものについては、既に説明しているので省略する。
【００３８】
使用者近接検知手段７１は、冷蔵庫の使用者３４が冷蔵庫に近付いたことないしは冷蔵庫に接触したことを検知し、電荷除去手段３５に情報を伝達する手段である。具体的な使用者近接検知手段７１の一例としては、人体センサやドア開閉検知スイッチなどにあたり、検知方式は、接触・非接触を限定する物ではない。なお、使用者３４の近接情報によらず、電荷除去手段３５が電荷除去処理を実行する場合には、この使用者近接検知手段７１は不要となる。
【００３９】
図８は、本発明の実施の形態１におけるロック機構と除電装置を備えた冷蔵庫のブロック図である。なお、図８中の構成部品において図３と同じものについては、既に説明しているので省略する。
【００４０】
扉ロック機構８１は、電荷除去手段３５からの何らかの情報に応じて扉をロックする手段である。例えば、電荷除去手段３５が電荷除去処理状態であることを扉ロック機構８１に伝達し、扉をロックすることで使用者３４の電荷除去完了前に庫内に手を入れることを防止することができる。
【００４１】
ここで、図１，図２の説明の中で述べたような、手掛け部４が電荷除去材で覆われている場合について補足する。ここでいう電荷除去材は図３の電荷除去手段３５にあたる。また、電荷除去材が手掛け部４を覆うことにより、冷蔵庫のドアを開扉する際に使用者３４が自ずと手掛け部４に接触することから考えると、使用者３４の近接情報を獲得しているともいえることから、図７の使用者近接検知手段７１にもあたる。即ち、手掛け部４を覆っている電荷除去材は、電荷除去手段３５と使用者近接検知手段７１の両方の機能を有することになる。さらに、その近接情報を図８の扉ロック機構８１に出力し、除電開始から除電完了に必要な任意の時間が経過するまでの間は開扉禁止することで、使用者３４と導電物３３との間で発生する放電現象をより確実に抑制することが可能となる。
【００４２】
図９は、本発明の実施の形態１における除電啓蒙装置を備えた冷蔵庫のブロック図である。なお、図９中の構成部品において図３と同じものについては、既に説明しているので省略する。
【００４３】
除電啓蒙装置９１は、何らかの事象を契機に使用者３４に対して使用者自身から電荷を除去するように啓蒙する装置であり、使用者３４が導電物３３に触れる前に確実に目に触れる部分（ドア外面など）に備えるのが好適と言える。上述の事象とは、冷蔵庫扉の開閉動作、使用者近接検知手段７１からの近接情報、庫内の帯電情報、予め設定された任意の時間などがその具体例にあたる。ここで幾つかの具体例を列挙したが、契機事象を限定するものではなく、使用者３４が導電物３３に接触する前に除電を促すことができればよい。
【００４４】
使用者に電荷の除去を啓蒙する除電啓蒙装置を備えると、使用者が庫内の物体に触れる前に除電装置を動作させる確実性を向上できる。例えば、予め冷蔵庫に除電ブラシを付帯しておけば、庫内の導電物３３に触れようとする使用者３４が導電物３３に除電ブラシをあてがう行動をとれる。また、予め冷蔵庫に除電ボタンを備えておけば、庫内の物体に触れる前にそのボタンを押すことで痛みを感じるほどの大きな静電気発生現象を回避できる。そして、先ほど述べた電荷除去材を付帯した冷蔵庫の場合には、使用者３４がうっかり電荷除去材に触れることなく庫内の物体を取り出そうとする行動を防ぐことができ、更に安全性を向上することも可能となる。
【００４５】
以上のように、本実施の形態においては、電荷を除去する機構、ないしは除去する装置を設ける事で、使用者が庫内の物体に触れる前に未然に除電する事が可能となり、庫内の物体と使用者間の大量の電荷の移動という不安全な現象の未然防止といった効果を発揮する事ができる。
【産業上の利用可能性】
【００４６】
以上の様に本発明にかかる電荷除去機能を備えた冷蔵庫は、安全性の向上などの効果を発揮することが可能となるので、家庭用・産業用を問わず帯電物を保存する可能性のあるさまざまな用途の保存庫にも適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】本発明の実施の形態１における冷蔵庫の保存庫扉の正面図
【図２】本発明の実施の形態１における冷蔵庫の回転式扉のハンドルの要部平面図
【図３】本発明の実施の形態１における除電装置を備えた冷蔵庫のブロック図
【図４】本発明の実施の形態１における開閉検知手段と除電装置を備えた冷蔵庫のブロック図
【図５】（Ａ）本発明の実施の形態１における冷蔵庫の回転式扉に対する開閉検知手段の概略図（Ｂ）本発明の実施の形態１における冷蔵庫の回転式扉に対する開閉検知手段の概略図
【図６】本発明の実施の形態１における冷蔵庫の開閉検知手段が電荷除去手段に情報を伝達する方法を示したフローチャート
【図７】本発明の実施の形態１における使用者近接検知手段と除電装置を備えた冷蔵庫のブロック図
【図８】本発明の実施の形態１におけるロック機構と除電装置を備えた冷蔵庫のブロック図
【図９】本発明の実施の形態１における除電啓蒙装置を備えた冷蔵庫のブロック図
【図１０】従来の回転式扉のハンドルの要部平面図
【符号の説明】
【００４８】
３    ドアハンドル
４    手掛け部
３１  除電装置
３２  保存庫
３４  使用者
４１  開閉検知手段
７１  使用者近接検知手段
８１  扉ロック機構
９１  除電啓蒙装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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