(57)【要約】【課題】用紙の所望箇所に光沢を与えることができる画像形成方法および画像形成装置を提供する。【解決手段】液体現像システムを使用する第１画像形成装置１１で用紙に画像を形成し、ついで得られた前記画像の少なくとも一部を含む領域に第２画像形成装置１２で透明ないし半透明の乾式トナーを印字して光沢を付与する画像形成方法である。また、液体現像システムを使用する第１画像形成装置１１と、この画像形成装置によって形成された第１画像の少なくとも一部を含む領域に透明ないし半透明の乾式トナーを用いて光沢のある第２画像を形成する第２画像形成装置とを含むことを特徴とする画像形成装置である。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体現像システムを使用する第１画像形成装置で記録媒体に画像を形成し、ついで得られた前記画像の少なくとも一部を含む領域に第２画像形成装置で透明ないし半透明の乾式トナーを印字して光沢を付与する、ことを特徴とする画像形成方法。
【請求項２】
液体現像システムを使用する第１画像形成装置と、この画像形成装置によって形成された第１画像の少なくとも一部を含む領域に透明ないし半透明の乾式トナーを用いて光沢のある第２画像を形成する第２画像形成装置とを含むことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、所望の領域に光沢を付与することができる画像形成方法および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
光沢のあるカラー画像を得るために、特許文献１には、静電像を有色トナーで現像して有色トナー像を形成し、ついでその上に静電像を透明トナーで現像して透明トナー像を形成する画像形成装置が開示されている。
また、同一の画像を大量に高速印刷する技術として、液体の印刷インクを使用し、製版を用いてオフセット印刷等で印刷する技術も広く知られている。
【０００３】
他方、静電像を液体トナーで現像する画像形成装置も知られている（特許文献２）。この液体トナーを用いる画像形成装置は、レーザー走査により静電画像を形成するので、オフセット印刷などの一般的な印刷方法より簡易な装置で印刷が可能である。
【特許文献１】特開２００７−１１２９３号公報
【特許文献２】特開２００６−２５１１３０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
前記乾式トナーを用いる画像形成技術の場合、用紙上に載せられるトナー単層厚が９μｍ以上となり、厚く平滑になるため、すなわち紙の表面の凹凸を平滑にしてしまうため、用紙の種類（コート紙、普通紙等）が異なっても光が反射して見える光沢性が高くなる。また、用紙の画像部分の全体に光沢が付与される。従って、部分的に光沢を与えて視覚効果を高めたいという要望には応ずることができない。
【０００５】
一方、オフセット印刷等で印刷した画像は、用紙上のインク層厚が薄くなっており（１μｍ程度）、用紙に合った画質が得られる。そのため、普通紙に印刷された画像は光沢性が低く、光沢性を与えたい場合には別の処理が必要となる。また、製版を行って印刷するため、種々の原稿に対して対応することが困難である。
【０００６】
液体トナーを用いる画像形成の場合は、製版を要しないため、種々の原稿に対して容易に対応できるため、乾式トナーを用いる画像形成技術と同程度の利便性があるが、オフセット印刷等の液体インクを用いる印刷と同様に、光沢性を付与することができない。
【０００７】
本発明は、用紙の所望箇所に光沢を与えることができる画像形成方法および画像形成装置を提供することを技術課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の画像形成方法は、液体現像システムを使用する第１画像形成装置で記録媒体に画像を形成し、ついで得られた前記画像の少なくとも一部を含む領域に第２画像形成装置で透明ないし半透明の乾式トナーを印字して光沢を付与する、ことを特徴とする（請求項１）。
【０００９】
本発明の画像形成装置は、液体現像システムを使用する第１画像形成装置と、この画像形成装置によって形成された第１画像の少なくとも一部を含む領域に透明ないし半透明の乾式トナーを用いて光沢のある第２画像を形成する第２画像形成装置とを含むことを特徴とする（請求項２）。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の画像形成方法および画像形成装置によれば、第１画像は液体画像システムを使用して形成するので、トナー層が薄く光沢が付与されないが、第２画像は透明ないし半透明の乾式トナーにより形成されるものであるため、光沢を付与することができる。従って、記録媒体が上質紙のように表面に凹凸がある場合でも、必要な箇所に光沢をつけることができる。また、乾式トナーの画像形成領域を必要な箇所とすることにより、特に保護が必要な画像領域の保護層としても使用することができる。
【００１１】
本発明の画像形成装置は、比較的簡易な装置により、簡単に記録媒体の必要な箇所に光沢を付与することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
つぎに図面を参照して本発明の画像形成方法および画像形成装置を説明する。図１は本発明の画像形成装置の一実施形態を示す側面図、図２はその画像形成装置で形成した画像の一例を示す正面図、図３は得られた印刷物の概略拡大断面図である。
【００１３】
図１に示す画像形成装置１０は、大きく分けて液体現像システムを使用した第１画像形成装置１１と、その下流側に配置される透明ないし半透明の乾式トナーで画像を形成する第２画像形成装置１２とからなる。第１画像形成装置１１の上流側には、給紙装置１３が配置され、第２画像形成装置１２の下流側には印刷物をスタックするスタック箱１４が配置されている。
【００１４】
給紙装置１３は、ケース１５と、そのケース内に収容されるトレー１６と、そのトレーに積み重ねた状態で収容された用紙１７を下側から１枚ずつ送り出す送り出しローラ１８とを備えている。送り出しローラは上下一対のローラからなり、いずれか一方がモータで駆動される。
【００１５】
第１画像形成装置１１は、ケース２１と、そのケース内に配置された引き込みローラ２２と、その引き込みローラの下流側に配置される搬送ローラ２３と、その下流側に設けられる液体トナーシステムにより画像形成する湿式画像形成部２４と、その湿式画像形成部２４の下流側に配置される定着ユニット２６とを備えている。引き込みローラ２２および搬送ローラ２３はそれぞれ上下一対のローラからなり、それらの間には用紙１７を案内するためのガイド２７が介在されている。また、給紙装置１３の送り出しローラ１８と第１画像形成装置１１の引き込みローラ２２の間にも、ガイド２８が設けられている。
【００１６】
湿式画像形成部２４は、上下のローラ３０、３１間に張られる転写ベルト３２と、その転写ベルト３２に液体トナーの画像を形成する４色のプロセスユニット（現像装置）Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｂと、下側のローラ３１の位置で用紙１７に転写した後、転写ベルト３２に残った液体トナーを除去するクリーニングユニット３３とからなる。下側のローラ３１の下方には、転写ベルト３２を挟んで対向する対向ローラ３４が設けられている。なお転写ベルト３２は、用紙１７の移動に同期して移動できればよく、前後方向（図面の左右方向）に配置することもできる。転写ベルト３２に代えて、転写ローラを採用することもできる。
【００１７】
プロセスユニットＣ、Ｍ、Ｙ、Ｂは、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの各色に対応するものであり、図示していないレーザー走査光学系と、そのレーザー走査光学系によって静電潜像が形成される感光体（感光ドラム）３６と、その感光体に電荷を与える帯電ローラ、その帯電ローラを除電する除電ローラ、感光体に液体トナーを付着させる現像ローラ、その現像ローラに液体トナーを付着させるアニロックスローラ、それらのローラを回転自在に支持するハウジングなどから構成されている。ハウジングは、モータなどの駆動系を支持し、さらに液体トナーを貯留するタンクを兼ねている。液体トナーは熱可塑性樹脂中に各色の顔料等の着色剤を分散させた平均粒径１μｍの微細なトナー微粒子を、シリコーンオイル、鉱物油、食用油などの液体キャリアに、分散剤を添加しながら分散させて得られるものである。
【００１８】
クリーニングユニット３３は転写ベルト３２の上に残っている液体トナーを掻き取るクリーニングブレード３８と、そのクリーニングブレードによって掻き取られた液体トナーを収容するタンク３９とを備えている。定着ユニット２６は上下の定着ローラ４０と、それらの定着ローラを加熱するヒータとを備えたものである。
【００１９】
第２画像形成装置１２は、ケース４１と、そのケース内に配置された引き込みローラ４２と、その引き込みローラの下流側に配置される搬送ローラ４３と、その下流側に設けられる透明ないし半透明の乾式トナーにより画像形成する乾式画像形成部４４と、その乾式画像形成部４４の下流側に配置される定着ユニット４６とを備えている。乾式画像形成部４４以外は前述の第１画像形成装置１１と実質的に同一である。乾式画像形成部４４は、レーザー走査光学系５０と、そのレーザー走査光学系によって潜像が形成される感光体（感光ローラ）４７と、その感光体に前記乾式トナーの画像を形成するトナー供給ユニット（乾式現像装置）４８と、感光体４７に残った乾式トナーを除去するクリーニングユニッ４９と、感光体４７の静電気を除電する除電器（図示せず）と、感光体に帯電させる帯電器５１などから構成されている。
【００２０】
乾式トナーは、顔料等の着色剤を含まない以外は通常の乾式トナーと同様であり、熱可塑樹脂などの結着樹脂、電荷制御財等を含む微粉末である。乾式トナーの平均粒子径は６〜９μｍ程度であり、帯電性を備える。
【００２１】
図１の画像形成装置１０は、上記の構成のほか、パーソナルコンピュータなどから第１画像形成装置１１で形成する第１画像データと、第２画像形成装置１２で形成する第２画像データを保持する記憶装置、それらの画像データに基づいてレーザー走査光学系を駆動する光学系制御部、用紙１７の送り／停止を制御する送り制御部、湿式画像形成部２４、乾式画像形成部４４を制御する画像形成制御部などを備えている。さらに第２画像形成装置１２では、第１画像形成装置から送られてくる中間印刷物５２の画像を読みとる画像センサー、読みとった画像位置とパーソナルコンピュータから送られてくる第１画像の位置とを比較して、第２画像を形成する位置およびタイミングを演算する演算手段、その演算手段の出力に基づいて、乾式画像形成部４４、とくに感光体４７の駆動／停止を制御する制御手段を備えているものが好ましい。
【００２２】
上記のごとく構成される画像形成装置１０は、パーソナルコンピュータによって形成される画像データあるいはスキャナによって得られた第１画像データおよび第２画像データを受け取り、まず、第１画像形成装置１１で液体トナーによる第１画像が形成される。第１画像データは、たとえば図２に示される星印などの図形５４、表題５５および内容となる文章部分５６などであり、４色の液体トナーによって用紙１７にカラーで形成される。なお、ブラック１色、あるいは他の１色の単色であってもよい。
【００２３】
第１画像形成装置１１では、４色の画像データごとに、レーザー走査光学系によって各プロセスユニットＣ、Ｍ、Ｙ、Ｂの感光体３６に潜像が形成され、液体トナーが乗せられる。ついでそれらの液体トナーによる画像が転写ベルト３２に順に重ねるように乗せられ、転写ベルト３２の下端側で、さらに用紙１７に転写される。転写ベルト３２上に残った液体トナーはクリーニングユニット３３により除去される。さらに定着ユニット２６の定着ローラ４０によって液体トナーが用紙１７に定着される。それにより図２のような液体トナーによる画像が得られる。液体トナーによって得られる画像は、図３に示すように、用紙１７の凹凸を残すように、その上に１μｍ程度で乗せられ、液体トナー印刷層５７が形成される。
【００２４】
第１画像形成装置１１から送り出された第１画像が形成された中間印刷物５２は、第２画像形成装置１２で透明ないし半透明の乾式トナーによる第２画像が形成される。第２画像はたとえば図２の破線で囲まれる、任意の図形５４および表題５５を含むそれぞれ矩形状の領域Ｒ１、Ｒ２である。
【００２５】
第２画像形成装置１２では、画像データに基づき、レーザー走査光学系によって乾式画像形成部４４の感光体４７に静電潜像が形成され、前記乾式トナーが乗せられる。ついで乾式トナーによる領域Ｒ１、Ｒ２の画像が中間印刷物５２の上に重ねて転写される。そのとき、あらかじめ中間印刷物５２の画像を画像センサーで読みとり、パソコンから送られている第１画像と第２画像の位置関係に基づいて、送り制御によって乾式画像形成部４４、とくに感光体４７および搬送ローラ４３の駆動／停止を制御する。感光体４７上に残った乾式トナーはクリーニングユニット４９により除去される。さらに定着ユニット４６によって乾式トナーが用紙１７に定着される。
【００２６】
それにより図２の領域Ｒ１、Ｒ２の部分に乾式トナーが重ねて印刷された最終の印刷物５８が得られる。領域Ｒ１、Ｒ２は、ユーザーが適宜選択または設定することができる。乾式トナーによって得られる画像は、図３に示すように、透明ないし半透明の乾式トナー印刷層５９が形成される。この乾式トナー印刷層５９は厚さが９μｍ程度と厚いため、用紙１７の凹凸を埋めるように形成され、表面が平滑になる。そのため、元の紙面に比して光沢性が増す。従って表面の凹凸が大きい上質紙の場合でも、図２の星形などの図形５４および表題５５に光沢を与えることができ、視覚効果のすぐれた最終の印刷物５８が得られる。しかもこの印刷物５８は、文章部分５６は光沢を与えないので、読みやすい。なお、乾式トナー印刷層５９は用紙の全面に形成してもよい。
【００２７】
上記のように、液体トナーを用いる第１画像形成装置１１と透明ないし半透明の乾式トナーを用いる第２画像形成装置１２をタンデム状に連結した画像形成装置１０を用いることにより、上質紙のような表面凹凸がある用紙でも、必要な箇所に光沢を与えることができる。また、乾式トナーを乗せる範囲を第１画像の全体あるいは用紙の全体にすることにより、画像の保護層としても使用することができる。
【００２８】
図１の場合は第１画像形成装置１１と第２画像形成装置１２とを独立した装置とし、それらを連結しているが、１台の装置に両方の機能を組み込むこともできる。その場合は設置スペースを小さくすることができる。第２画像形成装置１２で形成する第２画像は、通常は用紙の所定の領域に均一に乾式トナーを乗せるいわゆる「べた塗り」とするが、その際、乾式トナーの印刷総５９の厚みを変えることにより、光沢の度合いに変化をつけるようにしてもよい。また、乾式トナーは、透明性ないし半透明性を損なわない限りにおいて染料などの着色剤で着色してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明の画像形成装置の一実施形態を示す概略側面図である。
【図２】その画像形成装置で形成した画像の一例を示す正面図である。
【図３】得られた印刷物の要部拡大断面図である。
【符号の説明】
【００３０】
１０  画像形成装置
１１  第１画像形成装置
１２  第２画像形成装置
１７  用紙（記録媒体）
５７  液体トナー印刷層
５９  乾式トナー印刷層
【図１】
2009109794.tif 000003
【図２】
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【図３】
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