(57)【要約】【課題】  インク残量を検出し、画像データに対して必要なインク消費量を正確に算出することで、誤差の少ない印刷可能枚数が得られるインクジェット方式画像形成装置を提供する。【解決手段】  印字ヘッド回復手段により印字ヘッドを回復する場合に消費されるインク消費量を検出するインク消費量検出手段１と、画像データの印刷に関し、記録紙にインクを吐出して画像形成する場合に消費されるインク消費量検出手段２と、現在のインク残量を検出する手段とを備え、画像データの印刷可能枚数を算出し、表示する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを吐出する印字ヘッドと該印字ヘッドから記録媒体にインクを吐出して画像を形成するインクジェットプリンタ方式の印刷システムにおいて、
複数の画像データを記憶することが可能な画像記憶手段と、画像を選択する画像選択手段を有し、
記憶されている画像データを直接読み取る手段を備え、
前記印字ヘッドに供給されるインクが貯められるインクタンクと、
複数のメディア種類と印字品位からなる印字モードを備え、該印字モードの設定が可能な印字モード設定手段と、
前記印字ヘッドのインク吐出状態を良好に保つための印字ヘッド回復手段と、該印字ヘッド回復手段により印字ヘッドを回復する場合に消費されるインク消費量を検出するインク消費量検出手段１と、
記録紙にインクを吐出して画像形成する場合に消費されるインク消費量検出手段２と、
前記インクタンクに残っているインクの量を検出するインク残量検出手段と、指定した一画像に対して印刷開始から印刷終了までに前記インク消費量検出手段１とインク消費量検出手段２からトータルで消費される総インク消費量を算出する総インク消費量算出手段と、
不揮発性メモリを有し、該総インク消費量と画像と印字モードとを関連付けて該不揮発性メモリに記憶させるインク消費量記憶手段と、
前記画像選択手段より選択された画像と、前記印字モード設定手段より設定された印字モードが、前記記憶手段により記憶された画像と印字モードの両方が一致した場合に、前記記憶手段により記憶された総インク消費量と、前記インク残量検出手段から検出した現在のインク残量から、印刷可能枚数を算出する印刷可能枚数算出手段と、
前記印刷可能枚数算出手段より算出された印刷可能枚数を表示することを特徴とする印刷システム。
【請求項２】
インクタンクに不揮発性メモリを搭載しインク残量を記憶するインク残量記憶手段を持つことを特徴とする請求項１に記載の印刷システム。
【請求項３】
前記画像記憶手段と前記インク消費量記憶手段にメモリカード用スロットを有することを特徴とする請求項１に記載の印刷システム。
【請求項４】
前記画像記憶手段と前記インク消費量記憶手段にハードディスクを有することを特徴とする請求項１に記載の印刷システム。
【請求項５】
前記印字ヘッド回復手段として、実印字領域以外にインクを吐出可能な予備吐領域を備え、実印字のスキャン前に予備吐出することでヘッドの回復を行うことを特徴とする請求項1に記載の印刷システム。
【請求項６】
前記印字ヘッド回復手段として、該印字ヘッドのノズル内のインクを吸引する吸引手段を有し、前記インク消費量検出手段２により、予め定められた規定インク消費量に達した場合に前記吸引手段による吸引処理を行うと共に、前記印刷可能枚数算出手段で印刷可能枚数を算出する条件に前記吸引手段によって消費されるインク消費量を加えて印刷可能枚数を算出することを特徴とする請求項１に記載の印刷システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はインク残量を取得することができる印刷システムに関し、印刷可能枚数を取得することができる印刷可能枚数算出方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来のインクジェットプリンタにおいては、インクカートリッジ内にインクの液面を検出し、このインクの液面が一定量まで減少するごとにインク残存量を検出するする機構がある。もし印刷命令を受けた時にインクが残りわずかであれば、これをユーザーに対して知らせるためにLED等を点滅、また液晶等の表示機能を使ってインクの残り量が少ないためインクを交換を促すメッセージを表示するようにしていた。
【０００３】
上記したインクジェット方式画像生成装置には、インクが貯えられたインクタンクが備えられている。このインクタンクには、印字ヘッドに着脱自在に装着されるタイプとインクタンクが印字ヘッドと一体的に構成されたタイプとがある。また、印字ヘッドには微細構造のノズルが形成されており、インクタンクに貯められたインクはこのノズルから吐出する構成になっている。
【０００４】
何枚もの記録媒体に画像を形成した場合、多量のインクがノズルから吐出し、インクタンク内のインクが減って、しまいにはインク残量が少なくなる。このようなインクタンクにインクが少ない時にノズルからインクを吐出した場合、ノズルに僅かなインクしか残らないことや、ノズルにインクがなくなることがある。
【０００５】
上記したノズルには、インクを吐出するために、ヘッドにヒータが形成されている。従って、ノズルにインクがなくなると、ヒータが露出して空気に触れて材質によっては酸化する恐れがある。
【０００６】
これらを解消すべく特開平８−９０７６７号公報には、入力した画像データに対して、印画データに展開し、この印画データに基づいて印画ドット数をカウントして実印画に必要なドット数を求める演算装置を有する。さらに、予め所望の印画に必要なインク使用量を表示することで使用者にインクタンクの交換を早めに行ってもらうような仕組みを実現している。
【０００７】
しかしながら、インクジェット方式のプリンタではインクジェットヘッドのノズルの目詰まりを防止するために印刷開始前に吸引を実施するがある。さらに、印刷開始前ないしは印刷の休止期間中、または規定時間ごとにインク滴を数発吐出する動作、いわゆる予備吐出を行うこともある。即ち、ヘッドを駆動しない状態で長時間プリンタを放置した場合、ヘッド先端のノズルよりインクの溶媒である水分等が蒸発し、その部分のインクの粘度が上昇し、印刷の際にインクが吐出しなくなることがある。また、それに加えて、吐出しても本来の大きさやスピードのインク滴が吐出されなくなる、いわゆるノズル目詰まりを防止する目的とされている。また、インクの粘度が上昇することにより、ノズルに対するインクのリフィル速度が遅くなり、吐出インク量に対してリフィル量が追いつかず、インクの中に気泡が混入してしまう。このようなインク滴が吐出されなくなる、いわゆる不吐状態を防止する目的のために予備吐出や吸引処理を行っている。
【０００８】
上記のことを考慮すると、先に述べた特開平８−９０７６７号公報記載の発明では印画データの実印画を形成するインク吐出量は正確に算出することができるかもしれない。しかし、上記した実印画のインク吐出以外の吐出量に関しては含まれていないため、正確なインク消費量の算出ができないため、結果としてインク残量から印刷可能枚数の算出に多少の誤差が存在していた。
【特許文献１】特開平８−９０７６７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
この発明の目的は、画像データに対して実印画のインク吐出以外の吐出も正確に算出することで、誤差の少ない印刷可能枚数が得られるインクジェット方式画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
請求項１記載の発明は、前記課題を解決するの手段として、
インクを吐出する印字ヘッドと該印字ヘッドから記録媒体にインクを吐出して画像を形成するインクジェットプリンタ方式の印刷システムである。
【００１１】
さらに、前記印刷システムは、複数の画像データを記憶することが可能な画像記憶手段と画像を選択する画像選択手段を有し、記憶されている画像データを直接読み取り手段を備えている。
【００１２】
さらに、前記印刷システムは、前記印字ヘッドに供給されるインクが貯められるインクタンクと、複数の印字モードを備え、該印字モードの設定が可能な印字モード設定手段と、前記印字ヘッドのインク吐出状態を良好に保つための印字ヘッド回復手段を備えている。
【００１３】
さらに、前記印刷システムは、該印字ヘッド回復手段により印字ヘッドを回復する場合に消費されるインク消費量を検出するインク消費量検出手段１と、
記録紙にインクを吐出して画像形成する場合に消費されるインク消費量検出手段２を備えている。
【００１４】
さらに、前記印刷システムは、前記インクタンクに残っているインクの量を検出するインク残量検出手段を備えている。
【００１５】
さらに、前記印刷システムは、指定した一画像に対して印刷開始から印刷終了までに前記インク消費量検出手段１とインク消費量検出手段２からトータルで消費される総インク消費量を算出する総インク消費量算出手段を備えている。
【００１６】
さらに、前記印刷システムは、不揮発性メモリを有し、該総インク消費量と画像と印字モードとを関連付けて記憶させるインク消費量記憶手段を備えている。
【００１７】
さらに、前記印刷システムは、前記画像選択手段より選択された画像と、前記印字モード設定手段より設定された印字モードが、前記記憶手段により記憶された画像と印字モードの両方が一致した場合に、前記記憶手段により記憶された総インク消費量と、前記インク残量検出手段から検出される現在のインク残量から、印刷可能枚数を算出する印刷可能枚数算出手段を備えている。
【００１８】
さらに、前記印刷システムは、算出された印刷可能枚数を表示する手段を備えていることを特徴とするものである。
【００１９】
さらにまた、前記課題を解決する手段として、前記印刷システムは、
前記インクタンクに不揮発性メモリを搭載しインク残量を記憶するインク残量記憶手段を持つことを特徴とするものであってよい。
【００２０】
さらにまた、前記課題を解決する手段として、前記印刷システムは、
前記画像記憶手段と前記インク消費量記憶手段にメモリカード用スロットを有することを特徴とするものであってもよい。
【００２１】
さらにまた、前記課題を解決する手段として、前記印刷システムは、
前記画像記憶手段と前記インク消費量記憶手段にハードディスクを有することを特徴とするものであってもよい。
【００２２】
さらにまた、前記課題を解決する手段として、前記印刷システムは、
前記印字ヘッド回復手段として、実印字領域以外にインクを吐出可能な予備吐領域を備え、実印字のスキャン前に予備吐出することでヘッドの回復を行うことを特徴とするものであってもよい。
【００２３】
さらにまた、前記課題を解決する手段として、前記印刷システムは、
前記印字ヘッド回復手段として、該印字ヘッドのノズル内のインクを吸引する吸引手段を有し、前記インク消費量検出手段２により、予め定められた規定インク消費量に達した場合に前記吸引手段による吸引処理を行う手段を備えている。
【００２４】
さらに、前記印刷可能枚数算出手段で印刷可能枚数を算出する条件に前記吸引手段によって消費されるインク消費量を加えて印刷可能枚数を算出することを特徴とするものであってよい。
【発明の効果】
【００２５】
ヘッド回復処理を含めた全てのインク消費量を印字モードごとに正確に算出することにより、繰り返し同じ画像を印刷する際、誤差の少ない印刷可能枚数をユーザーに通知することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
次に、本発明の詳細を実施例の記述に従って説明する。
【実施例１】
【００２７】
以下、図面を参照して本発明における実施例を説明する。
【００２８】
図１は、本発明を適用したインクジェット方式のＭＦＰ（マルチファンクションプリンタ）装置の概略構成を示すブロック図である。
【００２９】
ＭＦＰ装置１００において、ＣＰＵ１０１は、システム制御部であり、ＭＦＰ装置１００の全体を制御する。
【００３０】
ＲＯＭ１０２は、ＣＰＵ１０１が実行する制御プログラムや組み込みオペレーティングシステム（ＯＳ）プログラム等を格納する。上記実施例では、ＲＯＭ１０２に格納されている各制御プログラムは、ＲＯＭ１０２に格納されている組み込みＯＳの管理下で、スケジューリングやタスクスイッチ等のソフトウエア制御を行う。
【００３１】
ＲＡＭ１０３は、ＳＲＡＭ（ｓｔａｔｉｃ ＲＡＭ）等で構成され、プログラム制御変数等を格納し、また、オペレータが登録した設定値やMFP装置１００の管理データ等を格納し、各種ワーク用バッファ領域が設けられている。
【００３２】
画像メモリ１０４は、ＤＲＡＭ（ｄｙｎａｍｉｃ ＲＡＭ）等で構成され、画像データを蓄積する。
【００３３】
不揮発性メモリ１１９は、ＥＥＰＲＯＭ等で構成され、インク消費量情報、プリンタ制御情報等を蓄積する。
【００３４】
データ変換部１０５は、ページ記述言語（ＰＤＬ）等の解析や、キャラクタデータのＣＧ（ｃｏｍｐｕｔｅｒ ｇｒａｐｈｉｃｓ）展開等、画像データの変換を行う。
【００３５】
読取制御部１０６は、読取部１０７が、ＣＣＤやＣＩＳなどによって構成される。これらは原稿を光学的に読み取り、電気的な画像データに変換した画像信号を、図示しない画像処理制御部を介して、２値化処理や中間調処理等の各種画像処理を施し、高精細な画像データを出力する。なお、上記実施例では、読取制御部１０６は、原稿を搬送しながら読み取りを行うシート読取制御方式と、原稿台にある原稿をスキャンするブック読取制御方式の両制御方式に対応している。
【００３６】
操作部１０８は、数値入力キー、文字入力キー、ワンタッチ電話番号キー、モード設定キー、決定キー、取り消しキー等を備え、オペレータが画像送信相手先データの決定や設定データの登録動作を行う。
【００３７】
表示部１０９は、ＬＥＤ（発光ダイオード）とＬＣＤ（液晶ディスプレイ）等によって構成される。そして、操作部１０８によりオペレータによる各種入力操作の表示や、ＭＦＰ装置１００の動作状況、ステータス状況の表示や、画像メモリ１０４に蓄積された画像データの表示等を行う。
【００３８】
通信制御部１１０は、ＭＯＤＥＭ（変復調装置）や、ＮＣＵ（網制御装置）等によって構成されている。上記実施例では、通信制御部１１０は、アナログの通信回線（ＰＳＴＮ）１３１に接続され、Ｔ３０プロトコルでの通信制御、通信回線に対する発呼と着呼等の回線制御を行っている。
【００３９】
解像度変換処理部１１１は、画像データのミリ−インチ解像度変換等の解像度変換制御を行う。なお、解像度変換部１１１において、画像データの拡大縮小処理も可能である。
【００４０】
符号復号化処理部１１２は、ＭＦＰ装置１００で扱う画像データ（ＭＨ、ＭＲ、ＭＭＲ、ＪＢＩＧ、ＪＰＥＧ等）を符号復号化処理したり、拡大縮小処理を行う。
【００４１】
記録制御部１１３は、印刷される画像データに対し、図示しない画像処理制御部を介して、スムージング処理や記録濃度補正処理、色補正等の各種画像処理を施し、印刷用の画像データに変換し、画像メモリ１０４に蓄積する。また、定期的に記録部１１４の状態情報データを取得する役割も果たす。
【００４２】
記録部１１４は、レーザビームプリンタやインクジェットプリンタ等からなる印刷装置であり、記録制御部１１３で変換され画像メモリ１０４に蓄積された印刷用の画像データを取り出し、カラー画像データ、またはモノクロ画像データを印刷部材に印刷する。
【００４３】
ＵＳＢファンクション制御部１１５は、ＵＳＢインタフェースの通信制御を行うものである。ＵＳＢ通信規格に従って、プロトコル制御を行い、ＣＰＵ１０１が実行するＵＳＢ制御タスクからのデータを、パケットに変換し、外部の情報処理端末に、ＵＳＢパケット送信を行う。また、逆に、外部の情報処理端末からのＵＳＢパケットを、データに変換してＣＰＵ１０１に対し送信を行ったりもする。
【００４４】
ＵＳＢホスト制御部１１６は、ＵＳＢ通信規格で定められたプロトコルで通信を行う為の制御部である。ＵＳＢ通信規格は、双方向のデータ通信を高速に行うことが出来る規格であり、１台のホスト（マスター）に対し、複数のハブまたはファンクション（スレーブ）を接続することが出来る。ＵＳＢホスト制御部１１６は、ＵＳＢ通信におけるホストの機能を有する。
【００４５】
メモリカードスロット１１７は、ＵＳＢインタフェースを介してＵＳＢホスト制御部１１６に接続されており、着脱可能なメモリカードが装着される。
【００４６】
メモリカード制御部１１８は、メモリカードスロット１１７装着されたメモリカードに格納されているデータファイルにアクセスし読み出すことまたは書き込むことが可能である。
【００４７】
次に、本発明の実施例として印字スキャン前に不吐を防ぐために予備吐処理が必要であり、図３に示すような印字モードにより予備吐の条件が決定されるインクジェットプリンタについて図2に示すフローチャートに従い説明する。
【００４８】
まず、使用者は操作パネル上でメモリーカードリーダーに装着されたメモリーカードから画像と、印刷するメディア、品位（以下印字モードと記す）を選択して、印刷を実行する（２０１で‘Ｙ’を選択）。印刷開始を検出したら、メモリカードから操作部から選択された画像を読み込み、また、同じく操作部か選択された印字モードを読み取る。画像、印字モードを読み込んだら、印字モードに従って、ＲＡＭ１０３上の印字バッファへ搭載された印字ヘッドノズル構成に合致した印字データに展開する（２０２）。
【００４９】
同じくＲＡＭ１０３上にはヘッド回復を目的とした予備吐処理で消費されるインクカウンタ情報１と画像データの実印字だけに消費されるインクカウンタ情報２を初期化０にする（２０４）。
【００５０】
次に、使用者がセットした記録紙を給紙して、所定の頭だし位置まで紙送りを行う（２０６）。ＲＯＭ１０２に記憶記憶されている図３に示した予備吐条件テーブルより先に設定された印字モードから印字スキャン前に予備吐を行うか判断をする。予備吐を行うと判断した場合は（２０７で‘Ｙ’を選択）、印字領域以外の指定の位置で予備吐処理を実施し（２１７）、前記ＲＡＭ１０３上にあるインクカウンタ情報１に予備吐で吐出したインク量を加える（２１８）。予備吐処理が終了したら、記録紙の進行方向と直行した方法に印字ヘッドを移動させながら、前記ＲＡＭ１０３上の印字バッファに展開した印字データから印字ヘッドにデータ転送して記録紙にインクを吐出させて画像を形成させる（２０８）。１スキャン印字が終了したら、前記ＲＡＭ１０３上にあるインクカウンタ情報２に前記実印字で吐出したインク量を加える（２０９）。
【００５１】
以後、前記ＲＡＭ１０３上の印字バッファに展開した印字データがなくなるまで、（２０７）から（２０９）を繰り返す。
【００５２】
また、印字バッファに展開した印字データがなくなった場合（２１０で‘Ｙ’を選択）給紙して印字した記録紙を排紙する。
【００５３】
印刷が終了したら、前記ＲＡＭ１０３上にあるインクカウンタ１とインクカウンタ２より選択された画像に消費する総インク消費量を算出する。
【００５４】
図４は前記不揮発性メモリに記憶される画像情報と印字モードと総インク消費量のテーブルを表していて、図４のように前記算出された総インク消費量と画像情報と印字モードとを関連付けて不揮発性メモリ１１９に記憶する。
【００５５】
次に、現在のインクタンクに貯まっているインク残量を検出し、このインク残量と前記総インク消費量から前記選択された画像と印字モードで印刷可能な枚数を算出し（２１５）、表示部１０９に表示させる。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】本発明を適用したインクジェット方式のＭＦＰ（マルチファンクションプリンタ）装置の概略構成を示すブロック図。
【図２】本発明の実施例の作用を示す、インクジェット方式のプリンタの印刷制御を示すフローチャート。
【図３】本発明の第２実施例の作用を示す、インクジェット方式のプリンタの予備吐条件を示す対応表。
【図４】本発明の第２実施例の作用を示す、不揮発性メモリ上にある画像の印刷可能枚数を算出させるための総インク消費量を記憶するイメージ図。
【符号の説明】
【００５７】
１００  ＭＦＰ装置
１０１  ＣＰＵ
１０２  ＲＯＭ
１０３  ＲＡＭ
１０４  画像メモリ
１０５  データ変換部
１０６  読取制御部
１０７  読取部
１０８  操作部
１０９  表示部
１１０  通信制御部
１１１  解像度変換処理部
１１２  符号復号化処理部
１１３  記録制御部
１１４  記録部
１１５  ＵＳＢファンクション制御部
１１６  ＵＳＢホスト制御部
１１７  メモリカードスロット
１１８  メモリカード制御部
１１９  不揮発性メモリ
１２１  ＣＰＵバス
１３１  通信回線
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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