(57)【要約】【課題】チャンネルへの送水による空気の除去処理をおこなうことなく、内視鏡の漏水検知を行なうことができる漏水検知方法を提供する。【解決手段】界面活性剤を含む漏水検知用の検査液を内視鏡に塗布し、漏水検知用の加圧端子から加圧して、気泡の生成の有無を目視することにより、前記課題を解決する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
界面活性剤を含む漏水検知用の検査液を内視鏡に塗布し、漏水検知用の加圧端子から気体を導入することによって内視鏡内部を加圧して、前記検査液による気泡の形成の有無によって内視鏡の漏れを検出することを特徴とする内視鏡の漏水検知方法。
【請求項２】
前記漏水検知用の検査液が、内視鏡洗浄用の洗浄剤を調製してなるものである請求項１に記載の内視鏡の漏水検知方法。
【請求項３】
界面活性剤を含む洗浄剤を用いて調製した洗浄液を用いる洗浄工程、消毒液を用いる消毒工程、および、濯ぎ液を用いる濯ぎ工程を行なう内視鏡の洗浄において、
前記洗浄剤を用いて、前記洗浄工程で用いる洗浄液よりも高濃度の検査液を調製し、前記洗浄工程の前、洗浄工程の途中、および、何れかの工程を終了した後の、何れかにおいて、この検査液を前記内視鏡に塗布して、前記内視鏡の漏れを検出する請求項１または２に記載の内視鏡の漏水検知方法。
【請求項４】
前記内視鏡の漏れの検出を、界面活性剤を含む洗浄剤を用いて調製した洗浄液を用いる洗浄工程、消毒液を用いる消毒工程、および、濯ぎ液を用いる濯ぎ工程を行なう内視鏡洗浄機で行なう請求項３に記載の漏水検知方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、医療用等に用いられる内視鏡の漏れを調べる内視鏡の漏水検知に関し、詳しくは、漏水検知による内視鏡の故障を防止できる内視鏡の漏水検知方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
周知のように、内視鏡は、人体等の生体内に挿入されて、臓器の診断や治療、標本の採取等に使用される。
また、周知のように、内視鏡は、基本的に、人体に挿入される挿入部、挿入部の操作や送気送水などの内視鏡の操作を行なう操作部、送気源や吸引ポンプ等と接続されるコネクタ（ＬＧ(Light Guide)コネクタ）、および、コネクタと操作部および挿入部を接続するユニバーサルコード（ＬＧ軟性部）等から構成される。
【０００３】
内視鏡は、複数の患者に共通して、かつ、繰り返し使用される。そのため、使用後は、徹底した衛生管理を行なって、内視鏡を媒介とする細菌の感染等を完全に防止するために、１回使用する毎に、入念な洗浄を行なう必要がある。
そのために、内視鏡を自動洗浄する内視鏡洗浄機が、各種、実用化されている。
【０００４】
内視鏡洗浄機において、内視鏡の洗浄は、一般的に、洗浄液によって内視鏡を洗浄し、あるいはさらに水による濯ぎを行なう洗浄工程、消毒液によって内視鏡を消毒する消毒工程、および、水道水等によって内視鏡を濯いで消毒液等を除去する濯ぎ工程によって行なわれる。
【０００５】
内視鏡洗浄機では、内視鏡を洗浄槽に収容した状態で、洗浄槽内に各処理液（洗浄液、消毒液、濯ぎのための水）を導入し、処理液を洗浄槽を含む所定経路で循環（消毒工程では浸漬のみの場合もある）することで、内視鏡の外部を洗浄する。
また、周知の様に、内視鏡は、検査部位からの標本採取を行なうために鉗子を挿入する鉗子チャンネル、検査部位や挿入部先端の洗浄を行なうための水を噴射し、あるいは、検査部位の拡張等のための空気を導入するための送気送水チャンネル、吸引を行なうための吸引チャンネル等の各種のチャンネル（内視鏡管路）を有している。
そのため、内視鏡の洗浄では、各工程において、内視鏡の外部のみならず、各チャンネルにも洗浄液や消毒液を流して、洗浄や消毒を行なう。
【０００６】
内視鏡は、このような洗浄を行なうために、内視鏡全体が気密構造になっている。
しかしながら、挿入部（特に先端近傍のアングル部（湾曲部））は、激しく可動、湾曲／屈曲させられるために、損傷が進み易く、孔が空いてしまう場合もある。また、可動や湾曲／屈曲を繰り返すうちに、チャンネルなどの管の接続部に弛みが生じてしまう場合もある。さらに、検査中に、誤って鉗子で鉗子チャンネルを損傷してしまう等、誤操作によって内視鏡を損傷してしまう場合もある。
【０００７】
このように、内視鏡が損傷して気密が不十分な状態で内視鏡を使用すると、使用中に、体液や、洗浄のための水などが内視鏡の内部に進入して、ＣＣＤセンサの故障や光ファイバの汚染等、内視鏡の故障の原因となってしまう。
また、前述のように、内視鏡の洗浄は、内視鏡を処理液に浸漬し、チャンネル内にも処理液を流すことで行なわれるので、内視鏡が損傷して気密が不十分であると、洗浄の際にも内視鏡の内部に洗浄液等の処理液が進入して、同様の内視鏡の故障の原因となる。
【０００８】
このような問題を解決するために、内視鏡には、チャンネルの損傷や挿入部の外皮の損傷、各部の継ぎ目の弛みなどに起因する内視鏡の漏れを検査する、いわゆる漏水検知が行なわれる。また、内視鏡洗浄機は、この漏水検知を行なう機能を有する装置も多い。
【０００９】
周知のように、内視鏡の挿入部やユニバーサルコードは、外皮となるチューブ（管）の中に、鉗子チャンネルや送気送水チャンネルなどになるチューブを通した、いわば二重構造を有する。
漏水検知は、内視鏡を水中に浸漬した状態で、所定の加圧端子（漏水検知用金口）から、外皮となるチューブと、チャンネル等となるチューブとの間の空間に空気を導入して、加圧することで行なわれる。この加圧によって、チャンネルが損傷している場合には、チャンネル内に空気が進入して挿入部の先端（鉗子口や送気送水口）等から気泡が生じ、また、外皮となるチューブが損傷している場合には、チューブの損傷部から気泡が生じるので、この気泡を目視することで、内視鏡内における漏洩を検知することができる。
【００１０】
ここで、チャンネル内に空気が存在したまま、このような漏水検知を行なうと、チャンネルが損傷していなくても、元々、チャンネル内に存在していた空気が挿入部の先端から気泡となって排出されてしまう場合が多い。
そのため、漏水検知は、通常、特許文献１に示されるように、予め全てのチャンネル内に送水して水で満たすことにより、チャンネル内の空気を除去した後に行なわれる。
【００１１】
【特許文献１】特許第２６３８７３５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
ところが、チャンネルが損傷して十分な気密が保たれていない状態で漏水検知を行なうと、チャンネル内の空気を除去するための送水によって、チャンネルから内視鏡内部に漏水してしまい、挿入部先端のＣＣＤセンサや、Ａ／Ｄ変換を行なう基板等を損傷してしまい、これが、内視鏡の故障の原因となってしまう場合が有る。
【００１３】
本発明の目的は、前記従来技術の問題点を解決することにあり、内視鏡の漏水検知による内視鏡の故障を防止して、安全に漏水検知を行なうことができる内視鏡の漏水検知方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
前記目的を達成するために、本発明の内視鏡の漏水検知方法は、界面活性剤を含む漏水検知用の検査液を内視鏡に塗布し、漏水検知用の加圧端子から気体を導入することによって内視鏡内部を加圧して、前記検査液による気泡の形成の有無によって内視鏡の漏れを検出することを特徴とする内視鏡の漏水検知方法を提供する。
【００１５】
このような本発明の内視鏡の漏水検知方法において、前記漏水検知用の検査液が、内視鏡洗浄用の洗浄剤を調製してなるものであるのが好ましく、また、界面活性剤を含む洗浄剤を用いて調製した洗浄液を用いる洗浄工程、消毒液を用いる消毒工程、および、濯ぎ液を用いる濯ぎ工程を行なう内視鏡の洗浄において、前記洗浄剤を用いて、前記洗浄工程で用いる洗浄液よりも高濃度の検査液を調製し、前記洗浄工程の前、洗浄工程の途中、および、何れかの工程を終了した後の、何れかにおいて、この検査液を前記内視鏡に塗布して、前記内視鏡の漏れを検出するのが好ましく、この際においては、前記内視鏡の漏れの検出を、界面活性剤を含む洗浄剤を用いて調製した洗浄液を用いる洗浄工程、消毒液を用いる消毒工程、および、濯ぎ液を用いる濯ぎ工程を行なう内視鏡洗浄機で行なうのが好ましい。
【発明の効果】
【００１６】
上記構成を有する本発明の内視鏡の漏水検知方法によれば、内視鏡を水中に浸漬することなく、界面活性剤を含む検査液、好ましくは内視鏡洗浄用の洗浄剤を用いて調製した検査液を内視鏡に塗布し、漏水検知用の加圧端子から空気を導入して加圧することにより漏水検知を行なう。
すなわち、本発明の方法によれば、例えば、鉗子チャンネル、送気送水チャンネル、吸引チャンネルなどの内視鏡のチャンネルが損傷していれば、損傷部からチャンネル内に空気が漏洩して、内視鏡の先端部（鉗子口や送気送水口など）等において、検査液が加圧されて気泡が生じ（シャボン玉が形成され）、内視鏡の外皮が損傷していれば、この部分から空気が漏洩して検査液が加圧されて気泡が生じるので、内視鏡の漏水を検知することができる。
このような本発明によれば、界面活性剤を含む検査液によって気泡を形成して、漏水検知を行なうので、チャンネル内に送水して空気を除去する必要が無い。従って、本発明によれば、漏水検知におけるチャンネル内への送水に起因するＣＣＤセンサの損傷などによる内視鏡の故障を好適に防止して、安全に内視鏡の漏水検知を行なうことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の内視鏡の漏水検知方法について、添付の図面に示される好適実施例を基に、詳細に説明する。
【００１８】
図１に、本発明の内視鏡の漏水検知方法を実施可能な内視鏡の一例の概略図を示す。
図１に示す内視鏡１０は、体腔（消化管、耳鼻咽喉など）等の検査部位に挿入されて、検査部位の観察、写真や動画の撮影、さらには組織の採取等を行なう、公知の内視鏡である。この内視鏡１０は、ＣＣＤセンサ６０を用いて検査部位の画像を撮像（撮影）して、検査部位の観察、動画や静止画の撮影を行なう、いわゆる電子スコープ型の内視鏡で、通常の内視鏡と同様に、挿入部１２、操作部１４、コネクタ１６、および、ユニバーサルコード１８とを有して構成される。
【００１９】
なお、本発明の漏水検知方法は、挿入部１２およびユニバーサルコード１８が、外皮となるチューブ（管）の中に、鉗子チャンネルや送気送水チャンネルなどのチャンネル（内視鏡管路）等を挿通してなる二重管構造を有し、かつ、漏水検知のために、内視鏡内部の空間に空気を導入して加圧するための加圧端子（加圧用の金口（コネクタ））を有するものであれば、基本的に、全ての内視鏡に利用可能である。
従って、図示例の電子スコープ以外にも、対物レンズ、光ファイバ、および接眼レンズ等を用いて、検査部位を直接的に目視観察する、いわゆるファイバースコープ型の内視鏡であってもよく、また、医療用や工業用などの用途にも、特に限定は無い。
【００２０】
挿入部１２は、体腔内等の検査部位に挿入される、長尺な部位で、先端（挿入側の先端＝操作部１４と逆端）の先端部２２と、アングル部２４と、軟性部２６とを有する。
【００２１】
図２に、先端部２２を概念的に示す。
図示例の内視鏡において、先端部２２には、公知の内視鏡と同様に、検査部位を撮像するためのＣＣＤセンサ６０が配置され、ＣＣＤセンサ６０によって検査部位を撮像するための光学系として（撮像）レンズ６２、および、レンズ６２に入射した画像（光）をＣＣＤセンサ６０の撮像面に入射するためのプリズム６４が設けられる。また、ＣＣＤセンサ６０の出力信号は、処理基板６８によってＡ／Ｄ変換等の所定の処理を施されて出力される。処理基板６８からの出力信号線は１つにまとめられて、データケーブル７０として、アングル部２４および軟性部２６を通って、操作部１４〜ユニバーサルコード１８〜コネクタ１６を経て、ビデオコネクタ５６まで挿通される。
【００２２】
また、先端部２２には、検査部位に送気や送水等を行なうための送気送水口７２や、組織の採取等を行なう鉗子を検査部位に挿入するための鉗子口７４等が設けられ、さらに、光ファイバなどで構成される、検査部位を照明するためのライトガイド７６（その光出射端）も設けられる。
【００２３】
アングル部（湾曲部）２４は、先端部２２を目的位置に挿入したり目的位置に位置させるために、操作部１４における操作によって上下および左右（直交する４方向）に湾曲する領域である。図示例の内視鏡１０においては、アングル部２４は、公知の内視鏡のアングル部と同様に、多数の円形のリングを連ねた構成を有し、このリングに、アングル部を湾曲させるためのワイヤ（アングルワイヤ）が接続される。
このアングル部２４は、後述する操作部１４のＬＲツマミ３６およびＵＤツマミ３８の操作によって、湾曲される。
【００２４】
軟性部２６は、先端部２２およびアングル部２４と、操作部１４とを繋ぐ部位で、検査部位への挿入に対して十分な可撓性を有する長尺なものである。
この軟性部２６（さらにはアングル部２４）には、鉗子を挿入するための鉗子口７４に接続する管路である鉗子チャンネル（鉗子チューブ）７８、送気送水口７２に接続する管路である送気送水チャンネル（送気送水チューブ）８０、データケーブル７０、ライトガイド７６、アングル部２４を湾曲するためのワイヤ等が収容／挿通される。
【００２５】
操作部１４は、内視鏡１０の操作を行なう部位である。
操作部１４には、通常の内視鏡と同様に、鉗子チャンネル７８に連通する、鉗子を挿入するための鉗子口２８、鉗子チャンネル７８を介して先端部２２の鉗子口７４から吸引を行なうための吸引ボタン３０、送気送水チャンネル８０を介して先端部２２の送気送水口７２から検査部位等に送気や送水を行なうための送気送水ボタン３２等が配置される。なお、吸引ボタン３０および送気送水ボタン３２は、公知の方法で、後述する内視鏡洗浄機２００の送気送水ポート１２８および吸引ポート１３０に接続可能に構成されている。
また、電子スコープである内視鏡１０には、これ以外にも、ズームスイッチ、静止画の撮影スイッチ、動画の撮影スイッチ等、ＣＣＤセンサ６０によって画像を観察／撮影するための各種のスイッチが設けられている。
【００２６】
さらに、操作部１４には、アングル部２４を左方向および右方向に湾曲させるＬＲツマミ（レフト・ライトツマミ）３６、および、アングル部２４を上方向および下方向に湾曲させるＵＤツマミ（アップ・ダウンツマミ）３６が配置される。内視鏡１０においては、公知の各種の内視鏡と同様に、ＬＲツマミ３６およびＵＤツマミ３６を回すことにより、アングル部２４に接続するワイヤを牽引して、アングル部２４を牽引し、これにより、アングル部２４を上下および左右方向や、上下／左右の複合方向に湾曲させる。また、操作部１４には、ＬＲツマミ３６を固定する固定ツマミ４０およびＵＤツマミ３６を固定する固定レバーも設けられる。
【００２７】
コネクタ(ＬＧ(Light Guide)コネクタ)１６は、内視鏡を使用する施設における、送水手段、送気手段、吸引手段等と、内視鏡１０を接続するための部位であり、内視鏡１０と施設の送水（給水）手段と接続するための送水コネクタ４８、同送気手段と接続するための通気コネクタ４６、同吸引手段と接続するための吸引コネクタ５０等が配置される（図３参照）。また、コネクタ１６には、検査部位を照明するためのライトガイド７６と照明光源とを接続するためのＬＧ棒５２や、電子メスを使用する際にＳコードを接続するＳ端子（図示省略）等が設けられる。
さらに、コネクタ１６には、内視鏡の漏水検知を行なうため、空気の供給手段（エアの供給ライン（配管管））に接続される加圧端子（漏水検知用の金口（コネクタ部））５４が設けられる。
前述のように、内視鏡１０は電子スコープであるので、さらに、コネクタ１６には、ビデオプロセッサやモニタ等と内視鏡１０とを接続するためのビデオコネクタ５６が接続される。前述のように、ＣＣＤセンサが撮像した画像を伝送するデータケーブル７０は、挿入部１２から、操作部１４〜ユニバーサルコード１８を挿通され、このコネクタ１６を経て、ビデオコネクタ５６に接続される。
【００２８】
ユニバーサルコード（ＬＧ軟性部）１８は、コネクタ１６と操作部１４とを接続する部位である。
このユニバーサルコード１８には、送水コネクタ４８に接続する送水チャンネル８４、通気コネクタ４６に接続する送気チャンネル８２、吸引コネクタ５０に接続する吸引チャンネル８６、ライトガイド７６、さらにはデータケーブル７０等が収容／挿通される。
【００２９】
図３に、挿入部１２（軟性部２６）、操作部１４、コネクタ１６、および、ユニバーサルコード１８の内部の構造を模式的に示す。
【００３０】
前述のように、挿入部１２およびユニバーサルコード１８は、二重管のような構造となっている。
具体的には、挿入部１２の外皮となるチューブ１２ａ内には、鉗子チャンネル７８、送気送水チャンネル８０、データケーブル７０等が挿通される。また、ユニバーサルコード１８の外皮となるチューブ１８ａ内には、送水チャンネル８４、送気チャンネル８２、吸引チャンネル８６、データケーブル７０等が挿通される。
【００３１】
また、操作部１４およびコネクタ１６も、これらを構成するハウジング内に、挿入部１２のチューブ１２ａおよびユニバーサルコードのチューブ１８ａの内部に連通する空間を有する構造となっており、この内部に前記各チャンネル等が収容／挿通される。
なお、図示例の内視鏡１０においては、図３に示すように、ユニバーサルコード１８に挿通される吸引チャンネル８６は、吸引ボタン３０を介して、挿入部１２（操作部１４）に挿通される鉗子チャンネル７８に接続する。また、ユニバーサルコード１８に挿通される送水チャンネル８４および送気チャンネル８２は、送気送水ボタン３２を介して、挿入部１２（操作部１４）に挿通される送気送水チャンネル８０に接続する。
【００３２】
ここで、内視鏡１０内には、図３に示した各種のチャンネル（内視鏡管路）やデータケーブル７０以外にも、前述のように、ライトガイド７６、アングル部２４を湾曲させるためのワイヤ等が収容／挿通されるが、本発明の作用を分かり易く説明するために、図３では省略する。
【００３３】
図３に示すように、内視鏡の漏水検知を行なうための加圧端子５４は、コネクタ１６内の空間（コネクタ１６を構成するハウジング内の空間）に連通して、この空間内に空気を導入する。
前述のように、コネクタ１６内の空間、挿入部１２のチューブ１２ａ、ユニバーサルコード１８のチューブ１８ａ、および、操作部１４内の空間は、互いに連通している。すなわち、内視鏡１０の内部空間は、連通している。
【００３４】
従って、加圧端子５４から空気を導入して加圧することで、導入された空気は、内視鏡１０の内部空間［コネクタ１６内、挿入部１２（チューブ１２ａ）内、ユニバーサルコード１８（チューブ１８ａ）内、および、操作部１４内］と、各チャンネルやデータケーブル７０等のとの間の空間に導入され、各チャンネル等を外部から、挿入部１２やユニバーサルコード１８等を内部から、共に加圧する。
この加圧により、内視鏡１０の漏水検知を行なう。
【００３５】
前述のように、内視鏡１０は、使用する度に外部およびチャンネル内の洗浄を行なうために、全体が気密構造（液密構造）になっている。従って、挿入部１２、操作部１４、ユニバーサルコード１８、および、コネクタ１６は、互いに気密に接続され、内部に挿通されるチャンネル等も気密に接続される。
しかしながら、挿入部１２は、激しく可動、湾曲／屈曲させられるために、損傷が進み易い。また、可動や湾曲／屈曲を繰り返すうちに、挿入部１２やユニバーサルコード１８等に挿通される送気送水チャンネル等の各チャンネルも、磨耗や劣化等によって損傷し、また、接続部に弛みが生じてしまう場合もある。また、誤って鉗子で鉗子チャンネルを損傷してしまう等、誤操作によって内視鏡を損傷してしまう場合もある。さらに、使用を続ける間に、挿入部１２と操作部１４の接続部などの各部の接続部に弛みが生じたり、操作のためのボタンなどの操作手段にガタが生じてしまう場合もある。
このように、気密性が十分でない状態で内視鏡を使用したり、洗浄したりすると、洗浄の処理液や体液等が内視鏡内部に進入して、内視鏡１０の故障の原因となる。このような不都合を解消するために、内視鏡の気密性を検査する漏水検知が行なわれる。
【００３６】
本発明の漏水検知方法は、界面活性剤を含む検査液を内視鏡１０に塗布し（好ましくは全体に塗布し）、前記加圧端子５４から空気を導入して、内視鏡１０の内部空間と、各チャンネルやデータケーブル７０との間を導入した空気で加圧する。
この加圧により、前述のように、鉗子チャンネル７８や送気送水チャンネル８０などのチャンネルは、外部から加圧され、挿入部１２やユニバーサルコード１８（その外皮となるチューブ）、操作部１４やコネクタ１６は、内部から加圧される。
【００３７】
従って、鉗子チャンネル７８や送気送水チャンネル８０などのチャンネルが損傷して孔が空いている場合や、チャンネルと各部位の接続部に弛みやガタを生じて気密性が保てなくなってしまった場合には、加圧によってチャンネル内に空気が進入するため、これらのチャンネルに連通して挿入部１２の先端部２２で開口する鉗子口７４や送気送水口７２等や、同様にチャンネルに連通してコネクタ１６で開口する送気コネクタ４６、送水コネクタ４８、吸引コネクタ５０等に、検査液の気泡（シャボン玉）が形成され、漏水を検知できる。
また、挿入部１２やユニバーサルコード１８（操作部１４およびコネクタ１６）が損傷して、孔が空いている場合には、加圧によって内部から内視鏡１０外に空気が漏れるため、この漏れた部分に検査液の気泡が形成され、漏水を検知できる。
さらに、挿入部１２と操作部１４の接続部などの各部の接続部に弛みが生じたり、吸引ボタン３０やＲＬツマミ３６等の操作手段にガタが生じて、気密性が保てなくなった場合にも、加圧によって気密性が保てなくなった部分の内部から内視鏡１０外に空気が漏れるため、この漏れた部分に検査液の気泡が形成され、漏水を検知できる。
【００３８】
前述のように、従来の漏水検知は、内視鏡のチャンネル内に送水して空気を除去し、その上で、内視鏡を水中に浸漬して（あるいは水中に浸漬してチャンネル内の空気を除去）、加圧端子から加圧して、水中に生じる気泡を目視することで、行なっている。
しかし、このような従来の漏水検知方法では、鉗子チャンネルや送気送水チャンネルが損傷していた場合には、チャンネル内の空気を除去するための送水によって、この損傷部から内視鏡内に水が進入して、この水がＣＣＤセンサや処理基板等を損傷してしまい、内視鏡の故障の原因となっている。すなわち、漏水検知を行なうこと自体が、内視鏡の故障を引き起こしてしまう場合がある。
【００３９】
これに対し、界面活性剤を含む検査液を内視鏡に塗布して加圧することで気泡を形成して、漏水検知を行なうので、チャンネル内に送水して空気を除去する必要が無い。
従って、本発明によれば、漏水検知におけるチャンネル内への送水に起因するＣＣＤセンサの損傷などによる内視鏡の故障を好適に防止して、安全に内視鏡の漏水検知を行なうことができる。
【００４０】
本発明の漏水検知方法において、検査液の塗布方法には、特に限定はなく、内視鏡１０全体に検査液を塗布できれば、内視鏡１０を検査液に浸漬する方法、刷毛等の塗布手段を用いて内視鏡１０に検査液を塗布する方法、スプレーによって検査液を塗布する方法等、公知の各種の液体塗布手段が、全て利用可能である。
なお、本発明の漏水検知方法においては、検査液は、必ずしも、内視鏡全体に塗布する必要はなく、少なくとも、挿入部１２全体（先端部２２および操作部１４との接続部を含む）、および、ユニバーサルコード１８全体（操作部１４およびコネクタとの接続部を含む）に、検査液を塗布すればよい。しかしながら、内視鏡の気密性は、どのような部位から生じるか分からず、また、１個所でも気密性が保たれていない個所があれば、内視鏡１０の洗浄時に故障の原因となるので、検査液は、内視鏡全体に塗布するのが好ましい。
【００４１】
検査液にも、特に限定はなく、界面活性剤を含み、かつ、内視鏡１０（洗浄後に行なう検査）に悪影響を及ぼさないものであれば、各種の液体が利用可能である。例えば、市販の食器用洗剤や、洗濯用洗剤を利用してもよい。
特に、被検査者に対する安全性等の点で、内視鏡洗浄用の洗浄剤を、適当な濃度に希釈して調製した液を、本発明の漏水検知方法の検査液として用いるのが好ましい。
中でも、前記内視鏡洗浄用の洗浄剤を希釈して調製した洗浄液による洗浄（あるいはさらに水による濯ぎ）を行なう洗浄工程、消毒液による消毒工程、水道水等の水による濯ぎ工程を有する内視鏡の洗浄において、洗浄工程の前もしくは後もしくは途中（濯ぎ前）、消毒工程の後（すなわち濯ぎ工程の前）、濯ぎ工程の後のいずれかのタイミングで、本発明の漏水検知を行なうのが好ましい。その中でも特に、前記洗浄工程に用いる洗浄液よりも、高濃度に前記内視鏡洗浄用の洗浄剤を希釈して調製した検査液を用いて、本発明の漏水検知を行なうのが好ましい。
【００４２】
本発明の漏水検知方法において、検査液の濃度には、特に限定はなく、含有する界面活性剤等に応じて、気泡が生成し易い濃度を、適宜、設定すればよいが、本発明者の検討によれば、界面活性剤（洗浄剤成分）の濃度が１．５〜８ｗｔ％程度、特に、２〜６ｗｔ％程度が好ましい。
なお、一般的な内視鏡の洗浄において、洗浄工程での洗浄に用いる洗浄液の濃度は、０．５〜１．５ｗｔ％であるので、すなわち、内視鏡洗浄用の洗浄剤を用いて検査液を調製する場合には、洗浄液よりも高濃度であるのが好ましい。
【００４３】
さらに、本発明の漏水検知方法において、内視鏡１０内の加圧圧力にも、特に限定はなく、通常の内視鏡洗浄機で行なわれている漏水検知における加圧圧力と同程度でよい。
なお、本発明者の検討に検討によれば、本発明の漏水検知方法における加圧圧力は、好ましくは、１００〜２００ｋＰａ程度である。
【００４４】
図４に、本発明の漏水検知方法を実施する内視鏡洗浄機の一例を概念的に示す。
なお、図４において、（Ａ）は正面側（オペレータによる操作を行なう側）から見た斜視図、（Ｂ）は、側面図である。
【００４５】
図４に示す内視鏡洗浄機２００（以下、洗浄機２００とする）は、内視鏡洗浄用の洗浄剤を希釈して調製した洗浄剤による洗浄、および、水道水による濯ぎを行なう洗浄工程、消毒液による消毒工程、および、水道水による濯ぎ工程を行なって、内視鏡１０の洗浄を行なうものである。
【００４６】
この洗浄機２００は、内視鏡１０を収容して洗浄を行なう２槽の洗浄槽２０２（第１洗浄槽２０２ａおよび第２洗浄槽２０２ｂ）を有する。洗浄槽２０２は、その底面２０４に内視鏡１０を載置して、槽内に内視鏡１０を収容する。
また、洗浄槽２０２は、蓋体２０６（２０６ａおよび２０６ｂ）を有する。蓋体２０６は、背面側の端部近傍に配置される支点２０８を軸に揺動して、洗浄槽２０２内を開放／閉塞する。
【００４７】
また、洗浄機２００の前面側の上部には、洗浄機２００を操作する操作パネル２１０、および、内視鏡１０の洗浄開始を指示するスタートボタン２１２が配置され、さらに、前面側の下部には、蓋体２０６を開放／閉塞するフットペダル２１４（２１４ａおよび２１４ｂ）が配置される。
【００４８】
このような洗浄機２００は、第１洗浄槽２０２ａと第２洗浄槽２０２ｂとで、互いに独立して、かつ、非同期で内視鏡１０の洗浄を行なうことができる装置であり、図５に示すような配管系を有する。
【００４９】
前述のように、図示例の洗浄機２００は、２つの洗浄槽２０２（第１洗浄槽２０２ａおよび第２洗浄槽２０２ｂ）を有する。
しかしながら、洗浄機２００は、内視鏡の洗浄を行なうための処理液を貯留するタンク、すなわち、洗浄剤を貯留する洗浄剤タンク１００、および、消毒液を貯留する消毒液タンク１０２は、共に１つしか有さず、また、漏水検知を行なうための検査溶液体（以下、検査液とする）を貯留する検査液タンク１０４も１つしか有さない。
また、洗浄剤タンク１００から洗浄槽２０２に洗浄液を供給する洗浄剤ポンプ１０６、消毒液タンク１０２から洗浄槽２０２に消毒液を供給する消毒液ポンプ１０８、および、検査液タンク１０４から洗浄槽２０２に検査液を供給する検査液ポンプ１１０も、共に１つしか有さない。
さらに、内視鏡１０の漏水検知を行なうための第１エアポンプ１１４、内視鏡１０の各チャンネル内に処理液を排出するための空気を供給するための第２エアポンプ１１６、および、排水ポンプ１１８も、共に１つしか有さない。なお、第１エアポンプ１１４および第２エアポンプ１１６の空気導入口には、エアフィルタ１２０が設けられる。
【００５０】
すなわち、洗浄機２００は、第１洗浄槽２０２ａおよび第２洗浄槽２０２ｂの２つの洗浄槽を有し、２台の内視鏡１０を同時かつ非同期に洗浄可能であるが、洗浄液等の処理液を貯留するタンクや、処理液を供給するポンプは、２つの洗浄槽２０２で共用する。
また、洗浄機２００は、第１洗浄槽２０２ａおよび第２洗浄槽２０２ｂで各種のポンプやタンクは共用するが、第１洗浄槽２０２ａおよび第２洗浄槽２０２ｂ、両洗浄槽２０２での洗浄を独立かつ非同期で行なうために、図５に示すように、両洗浄槽２０２に対して、互いに独立した配管系を有している。
【００５１】
なお、本発明の洗浄機２００は、これら以外にも、各種の処理を実施するためのポンプ、タンク、配管系等を有してもよい。
例えば、洗浄を終了した内視鏡の各チャンネル内にアルコールを導入して、乾燥を促進するアルコールフラッシュを行なうためのアルコールタンク、アルコールを供給するためのアルコールポンプ、および、アルコールを後述する各ポートに接続するための配管を有してもよい。
【００５２】
洗浄剤タンク１００には、内視鏡１０の洗浄を行なう洗浄液、および、内視鏡１０の漏水検知を行なうための検査液の原液となる、洗浄剤が貯留される。洗浄機２００において、洗浄液は、この洗浄剤を水道水で所定濃度に希釈して調製され、また、検査液も、この洗浄剤を洗浄液よりも高濃度の所定濃度に希釈して、調製される。
消毒液タンク１０２には、消毒液の原液を、所定濃度に希釈してなる消毒液が貯留される。消毒液は、所定回数の内視鏡洗浄を行なうまでは、繰り返し使用される。消毒液は、所定回数使用されると、全て廃棄され、新規な消毒液が消毒液タンク１０２に調製／充填される。
検査液タンク１０４には、内視鏡１０の漏水検知を行なうための検査液が貯留される。検査液に関しては、後に詳述する。
【００５３】
なお、第１洗浄槽２０２ａおよび第２洗浄槽２０２ｂは、配管系統も、同じ構成を有する部分が多いので、以下の説明は、第１洗浄槽２０２ａを代表例として行う。
【００５４】
第１洗浄槽２０２ａ（第２洗浄槽２０２ｂ）内には、内視鏡１０の鉗子口２８（鉗子チャンネル７８）を接続するための鉗子ポート１２６ａ（１２６ｂ）、同送気送水ボタン３２（送気チャンネル８２、送水チャンネル８４、および、送気送水チャンネル８０）を接続するための送気送水ポート１２８ａ（１２８ｂ）、同吸引ボタン３０（吸引チャンネル８６）を接続するための吸引ポート１３０ａ（１３０ｂ）が設けられる。
また、第１洗浄槽２０２ａ内には、各処理液を導入するための導入口が設けられる。具体的には、洗浄液を導入するための洗浄液口１３２ａ（１３２ｂ）、消毒液を導入する消毒液口１３４ａ（１３４ｂ）、水道水を導入する給水口１３６ａ（１３６ｂ）が形成されており、また、第１洗浄槽２０２ａからの排水を行なうための排水口１４４（１４４ｂ）も設けられる。
さらに、第１洗浄槽２０２内には、前記本発明の漏水検知を行なうため、内視鏡１０への空気導入口となる加圧端子５４と接続される空気ポート１３８ａ（１３８ｂ）も設けられる。
【００５５】
また、第１洗浄槽２０２ａには、槽内の処理液（洗浄液、消毒液、水道水等）を循環するための、循環ポンプ１８２ａ（１８２ｂ）が設けられる。
【００５６】
鉗子ポート１２６ａはバルブ１５２ａ（１５２ｂ）を介して、送気送水ポート１２８ａはバルブ１５４ａ（１５４ｂ）を介して、さらに、吸引ポート１３０ａはバルブ１５６ａ（１５６ｂ）を介して、共に、バルブ１６０ａおよび１６２ａ（１６０ｂおよび１６２ｂ）に接続される。
バルブ１５２ａ、バルブ１５４ａ、およびバルブ１５６ａは、１本の配管に並列に接続され、また、バルブ１６０ａおよび１６２ａも、同様に、１本の配管に並列に接続されている。
【００５７】
バルブ１６０ａ（１６０ｂ）は、前記内視鏡１０の各チャンネル内に空気を導入するための第２エアポンプ１１６に接続される。
さらに、バルブ１６２ａ（１６２ｂ）は、洗浄機２００の各部位に水道水を供給するための水供給ライン１６４に接続される。
【００５８】
水供給ライン１６４は、上水道の蛇口等に接続され、洗浄機２００に水道水を供給するためのものであり、図５に示すように、上流より、水道水を清浄化するためのフィルタ１６６、装置内の配管系に過剰な圧力が係る事を防止するための減圧弁１６８、第１バルブ１７０、および第２バルブ１７２を有して構成される。
前記バルブ１６２ａからの配管は、水供給ライン１６４の第１バルブ１７０と第２バルブ１７２との間に接続される（以下、このバルブ１６２ａから、第１バルブ１７０と第２バルブ１７２との間に至る配管を、便宜的に、水供給管１６３ａ（１６３ｂ）とする）。この水供給管１６３ａは、途中で分岐して、後述する第１洗浄槽２０２ａ（第２洗浄槽２０２ｂ）の循環ポンプ１８２ａ（１８２ｂ）および給水口１３６ａに設けられるバルブ１８０ａ（１８０ｂ）に接続される。
さらに、第２バルブ１７２は、消毒液タンク１０２、および、第１洗浄槽の排出口１４４ａに接続されるバルブ１９８ａ（１９８ｂ）に接続される。
【００５９】
一方、洗浄液口１３２ａは、バルブ１７６ａ（１７６ｂ）およびバルブ１４２を介して、洗浄剤ポンプ１０６に接続される。消毒液口１３４ａは、バルブ１７８ａ（１７８ｂ）を介して、消毒液ポンプ１０８に接続される。
給水口１３６ａは、バルブ１８０ａ（１８０ｂ）を介して、前記水供給管１６３ａ（１６３ｂ）に接続される。言い換えれば、水供給管１６３ａから分岐する分岐管が、バルブ１８０ａすなわち給水口１３６ａに接続される。
さらに、バルブ１７６ａ（１７６ｂ）およびバルブ１４２の間には、バルブ１５８を介して、検査液ポンプ１１０が接続される。
第１洗浄槽２０２ａ（第２洗浄槽２０２ｂ）には、循環ポンプ１８２ａ（１８２ｂ）が接続される。循環ポンプ１８２ａは、第１洗浄槽２０２ａ内の液体を、前記水供給管１６３ａから分岐してバルブ１８０ａ（すなわち給水口１３６ａ）に至る分岐管に供給する。
【００６０】
漏水検知のための空気を導入する空気ポート１３８ａは、バルブ１８４ａ（１８４ｂ）を介して、第１エアポンプ１１４に接続される減圧弁１８６に接続される。
また、空気ポート１３８ａからバルブ１８４ａへの配管には、圧力計１８８ａ（１８８ｂ）が配置される。なお、圧力計１８８ａは、圧力が所定圧となった時点で第１エアポンプ１１４に信号を出力する圧力トランスミッタ等であるのが好ましい。
【００６１】
排出口１４４ａは、洗浄槽２０２ａから処理液を排出する口で、バルブ１９０ａ（１９０ｂ）を介して、排水ポンプ１１８に接続される。また、バルブ１９０ａ（１９０ｂ）と排水ポンプ１１８との間は、途中で分岐して、バルブ１５９を介して検査液タンク１０４に接続される。
なお、排水ポンプ１１８は、バルブ１９２を有する排水ライン１９４に、洗浄槽２０２内の液体等を送る。また、水供給ライン１６４と排水ライン１９４とは、バイパスバルブ１９６を介して、水供給ライン１６４のフィルタ１６６の上流と、排水ライン１９４のバルブ１９２の上流とで、接続される。
また、排出口１４４ａとバルブ１９０ａとの間の配管は、途中で分岐して、バルブ１９８ａ（１９８ｂ）を介して、水供給ライン１６４の第２バルブ１７２および消毒液タンク１０２に接続される。
【００６２】
洗浄機２００においては、基本的に、洗浄工程→消毒工程→濯ぎ工程の順で、内視鏡１０の洗浄を行なう。また、図示例においては、洗浄工程に先立って、必要に応じて、本発明の漏水検知方法による漏水検知を行なう。
【００６３】
以下、洗浄機２００による内視鏡１０の洗浄の作用の一例を説明する。以下の説明も、第１洗浄槽２０２ａを代表に行なうが、第２洗浄槽２０２ｂも、全く同様にして内視鏡の洗浄を行なうことができる。また、以下の説明では、特に記載しなくても、各工程の各処理の説明において、開放と記載したバルブ以外は、全てのバルブは閉塞しており、また、駆動と記載したポンプ以外は、全て停止している。
また、バルブの開閉、ポンプの駆動／停止等の作業は、全て、図示しない洗浄機２００の制御手段による指示に応じて行なわれる。
【００６４】
まず、オペレータによって第１洗浄槽２０２ａの所定位置に内視鏡１０がセットされ、送気送水ポート１２８ａに内視鏡１０の送気送水ボタン３２が、鉗子ポート１２６ａには同鉗子口２８が、吸引ポート１３０ａに同吸引ボタン３０が、それぞれ接続される。また、漏水検知を行なう場合には、空気ポート１３８ａに内視鏡１０の加圧端子５４が接続される。
なお、各ポートと内視鏡１０のコネクタ（ボタン）との接続は、接続管やジョイント等を用いた、内視鏡洗浄機で行なわれている公知の手段で行なえばよい。
【００６５】
内視鏡１０のセットが終了し、スタートボタン２１２によって洗浄開始の指示が入力さる。これに応じて、洗浄機２００は、内視鏡１０の洗浄を開始するが、ここで、指示入力あるいは予め設定された条件に応じて、漏水検知の実施が指示されている場合には、洗浄に先立ち、漏水検知を行なう。
【００６６】
漏水検知を行なう際に、検査液タンク１０４内に検査液が無い場合には、水供給ライン１６４の減圧弁１６８および第１バルブ１７０、ならびに、給水口１３６ａに接続するバルブ１８０ａを開放して、水供給ライン１６４から水供給管１６３ａを経て、給水口１３６ａから第１洗浄槽２０２ａ内に、所定量の水道水を導入する。
所定量の水道水を導入したら、洗浄液口１３２ａに接続するバルブ１４２およびバルブ１７６ａを開放して、洗浄剤ポンプ１０６を駆動して、洗浄剤タンク１００から洗浄液口１３２ａを経て第１洗浄槽２０２内に所定量の洗浄剤を供給して、第１洗浄槽２０２ａ内で漏水検知の検査液を調製し、かつ、内視鏡１０を検査液に浸漬する。
水道水と洗浄剤の量は、内視鏡１０を完全に検査液に浸漬でき、かつ、検査液が界面活性剤の濃度が洗浄液よりも高濃度の１．５〜８ｗｔ％程度となる量とする。
なお、水道水の供給と洗浄液の供給は、並行して行なってもよい。また、必要に応じて、検査液を適正に調製するために、水道水および洗浄剤の供給後に、後述する洗浄工程の外部流水洗浄等と同様に、検査液の循環を行なってもよい。
【００６７】
他方、検査液タンク１０４に検査液が有る場合には、バルブ１５８および洗浄液口１３２ａに接続するバルブ１７６ａを開放して、検査液ポンプ１１０を駆動して、第１洗浄槽２０２ａ内に、十分に内視鏡１０の全体を浸漬できる所定量の検査液を供給する。
【００６８】
第１洗浄槽２０２ａ内において、内視鏡１０を検査液に浸漬したら、次いで、排水口１４４ａに接続するバルブ１９０ａおよびバルブ１５９を開放して、第１洗浄槽２０２ａから検査液を排水し、かつ、検査液を検査液タンク１０４に回収する。これにより、内視鏡１０の表面全面に検査液が塗布される。
この第１洗浄槽２０２ａから検査液タンク１０４への送水は、一例として、重力落下によって行なえばよい。
また、検査液は、所定回数の漏水検知において、繰り返し使用する。ここで、所定回数の使用を終了して、検査液を排水する場合には、バルブ１９０ａおよびバルブ１９２を開放して、排水ポンプ１１８を駆動して、排水ライン１９４から排水する。必要に応じて、検査液タンク１０４内の検査液も、先と同様にして第１洗浄槽２０２ａに供給して排水する。
【００６９】
なお、検査液の繰り返し使用回数は、内視鏡１０の主たる用途（それに応じた汚れの度合い）、内視鏡１０の種類やサイズ、検査液の量等に応じて、適宜、設定すればよい。
【００７０】
次いで、減圧弁１８６およびバルブ１８４ａを開放して、第１エアポンプ１１４を駆動する。圧力計１８８ａによる測定値が所定圧となった時点で、第１エアポンプ１１４の駆動を停止する。なお、この停止は、圧力測定結果に応じた圧力計１８８ａから第１エアポンプ１１４への信号に応じて、自動的に行なうのが好ましい。
加圧が終了したら、オペレータが目視によって、内視鏡１０を観察する。内視鏡１０の内部に損傷や漏れが有る場合には、前述のように、挿入部１２の先端部２２（鉗子口７４や送気送水口７２）や、通気コネクタ４６、送水コネクタ４８、吸引コネクタ５０、挿入部１２やユニバーサルコード１８の外皮等に気泡（シャボン玉）が形成される。この場合には、内視鏡１０内部で漏水が生じる可能性があるので、この時点で、内視鏡１０の洗浄は中止する。
【００７１】
漏水が確認できなかった場合、および、漏水検知を行なわない場合には、洗浄工程が開始される。
洗浄工程では、まず、水供給ライン１６４の減圧弁１６８および第１バルブ１７０、ならびに、給水口１３６ａに接続するバルブ１８０ａを開放して、水供給ライン１６４から水供給管１６３ａを経て、給水口１３６ａから第１洗浄槽２０２ａ内に、所定量の水道水を導入する。
所定量の水道水を導入したら、洗浄液口１３２ａに接続するバルブ１７６ａを開放して、洗浄剤ポンプ１０６を駆動して、洗浄剤タンク１００から洗浄液口１３２ａに洗浄剤を供給して、第１洗浄槽２０２ａ内で、所定濃度の洗浄液を調製する。
水道水と洗浄剤の量は、内視鏡１０を完全に検査液に浸漬でき、かつ、洗浄液の濃度が、前述のように、検査液よりも低濃度の０．５〜１．５ｗｔ％程度となる量である。また、水道水の導入と洗浄液の導入は、並行して行なってもよい。
【００７２】
所定量の洗浄液を第１洗浄槽２０２ａに導入したら、バルブ１６２ａを開放して、循環ポンプ１８２を駆動し、かつ、一例として、鉗子ポート１２６ａに接続するバルブ１５２ａ、送気送水ポート１２８ａに接続するバルブ１５４ａ、および、吸引ポート１３０ａに接続するバルブ１５６ａを、１個ずつ、順次、所定時間だけ開放する。
これにより、内視鏡１０のチャンネル内を通して第１洗浄槽２０２ａ内の洗浄液を循環し、洗浄水によって内視鏡１０の各チャンネルを、順次、洗浄する（チャンネル洗浄）。
【００７３】
チャンネル洗浄を終了したら、給水口１３６ａに対応するバルブ１８０ａを開放して循環ポンプ１８２を駆動する。
これにより、内視鏡１０の外部で、第１洗浄槽２０２ａ内の洗浄液を循環して、洗浄水による内視鏡１０の外部の洗浄を行なう（外部流水洗浄）。
【００７４】
外部流水洗浄を所定時間行なったら、バルブ１９０ａおよびバルブ１９２を開放して、排水ポンプ１１８を駆動して、第１洗浄槽２０２内の洗浄液を排水する（洗浄排水）。
第１洗浄槽２０２内の洗浄液を全て排水したら、バルブ１９０ａおよびバルブ１９２は開放したままで、さらに、バルブ１６０ａを開放して、第２エアポンプ１１６を駆動し、かつ、鉗子ポート１２６ａに接続するバルブ１５２ａ、送気送水ポート１２８ａに接続するバルブ１５４ａ、および、吸引ポート１３０ａに接続するバルブ１５６ａを、１個ずつ、順次、開放する。
これにより、鉗子ポート１２６ａ、送気送水ポート１２８ａ、および吸引ポート１３０ａから、内視鏡１０の各チャンネルに、順次、空気を送り込み、チャンネル内に残っている洗浄液を内視鏡から排出する（洗浄送気）。
【００７５】
洗浄液による内視鏡１０の洗浄を終了したら、次いで、水道水によって内視鏡１０の濯ぎを行なう。
洗浄後の濯ぎは、基本的に、第１洗浄槽２０２への洗浄液導入を行なわない以外は、前記洗浄液による洗浄と同様に行なう。
すなわち、まず、減圧弁１６８、第１バルブ１７０、および、バルブ１８０ａを開放して第１洗浄槽２０２ａ内に所定量の水道水を導入する（水道水導入）。
第１洗浄槽２０２ａに所定量の水道水導入を導入したら、バルブ１６２ａを開放し、循環ポンプ１８２を駆動して、かつ、バルブ１５２ａ、バルブ１５４ａ、およびバルブ１５６ａを、１個ずつ、順次、開放して、チャンネル洗浄と同様にして内視鏡１０の各チャンネルを、順次、水道水で濯ぐチャンネル濯ぎを行い、その後、バルブ１８０ａを開放して循環ポンプ１８２を駆動して、外部流水洗浄と同様にして、内視鏡１０外部を水道水で濯ぐ外部流水濯ぎを行なう。
外部流水濯ぎが終了したら、バルブ１９０ａおよびバルブ１９２を開放して、排水ポンプ１１８を駆動して、洗浄排水と同様にして濯ぎ工程における排水を行い、次いで、バルブ１６０ａを開放して、第２エアポンプ１１６を駆動し、バルブ１５２ａ、バルブ１５４ａ、およびバルブ１５６ａを、順次、１個ずつ開放して、洗浄送気と同様にして送気を行ない、洗浄工程が終了する。
なお、洗浄工程において、洗浄後の濯ぎは好ましい態様として行なわれる処理であって、必須の処理ではなく、洗浄液が消毒液とは無反応な液体である場合には、洗浄後の濯ぎを行なうことなく、後述する消毒工程を行なってもよい。
【００７６】
洗浄工程が終了したら、次いで、消毒工程を行なう。
消毒工程においては、まず、消毒液口１３４ａに接続するバルブ１７８ａを開放して、消毒液ポンプ１０８を駆動し、所定量の消毒液を第１洗浄槽２０２ａ内に導入する（消毒液導入）。
【００７７】
第１洗浄槽２０２ａに所定量の消毒液を導入したら、前述のチャンネル洗浄と同様にして、内視鏡１０の各チャンネル内の消毒を行なう。
すなわち、バルブ１６２ａを開放して、循環ポンプ１８２を駆動すると共に、内視鏡の各チャンネルを接続するポートに接続されるバルブ１５２ａ、バルブ１５４ａ、およびバルブ１５６ａを、１個ずつ、順次、所定時間だけ開放する。
これにより、内視鏡１０内の各チャンネルを通して第１洗浄槽２０２ａ内の消毒液を循環し、消毒液で内視鏡１０の各チャンネルを、順次、消毒する（チャンネル消毒）。
【００７８】
チャンネル消毒が終了したら、前述の外部流水洗浄と同様に、内視鏡１０外部の消毒を行なう。
すなわち、給水口１３６ａに対応するバルブ１８０ａを開放して循環ポンプ１８２を駆動して、内視鏡１０の外部で第１洗浄槽２０２ａ内の消毒液を循環して、洗浄液による内視鏡１０の外部の消毒を行なう（外部流水消毒）。
【００７９】
外部流水消毒を、所定時間、行なったら、排出口１４４ａに接続するバルブ１９８ａを開放して、消毒液を消毒液タンク１０２に戻す（消毒液回収）。
図示例の洗浄機２００においては、消毒液の回収にはポンプ等は用いず、自重による落下で消毒液を消毒液タンク１０２に回収する。
【００８０】
第１洗浄槽２０２内の消毒液を消毒液タンク１０２に回収したら、前記洗浄送気と同様に、内視鏡１０の各チャンネルに送気を行なう。
すなわち、バルブ１６０ａを開放して、第２エアポンプ１１６を駆動すると共に、バルブ１５２ａ、バルブ１５４ａ、およびバルブ１５６ａを、１個ずつ、順次、開放する。これにより、鉗子ポート１２６ａ、送気送水ポート１２８ａ、および吸引ポート１３０ａから、内視鏡１０の各チャンネルに空気を送り込み、チャンネル内に残っている消毒液を内視鏡１０から排出する（消毒送気）。
【００８１】
以上で消毒工程を終了して、次いで、濯ぎ工程を行なう。
消毒工程の後の濯ぎ工程も、基本的に、前記洗浄工程における濯ぎと同様に行なう。
すなわち、まず、減圧弁１６８、バルブ１８０ａ、および第１バルブ１７０を開放して第１洗浄槽２０２ａ内に所定量の水道水を導入する（水道水導入）。
水道水導入を終了したら、バルブ１６２ａを開放して、循環ポンプ１８２を駆動すると共に、バルブ１５２ａ、バルブ１５４ａ、およびバルブ１５６ａを、１個ずつ、順次、所定時間だけ開放して水道水によって内視鏡１０の各チャンネルを濯ぐチャンネル濯ぎを行う。次いで、バルブ１８０ａを開放して循環ポンプ１８２を駆動して、内視鏡１０の外部を水道水で濯ぐ外部流水濯ぎを行なう。
外部流水濯ぎが終了したら、バルブ１９０ａおよびバルブ１９２を開放して、排水ポンプ１１８を駆動して、濯ぎ工程における排水を行う。その後、バルブ１６０ａを開放して、第２エアポンプ１１６を駆動すると共に、バルブ１５２ａ、バルブ１５４ａ、およびバルブ１５６ａを、１個ずつ、順次、開放して、濯ぎ工程における送気を行ない、濯ぎ工程が終了する。
【００８２】
この濯ぎ工程が終了したら、洗浄機２００による内視鏡１０の洗浄が終了し、例えばディスプレイ表示や警告音の発生等によって、オペレータに内視鏡１０の洗浄が終了した旨を報告する。
【００８３】
なお、前述のように、洗浄機２００は、タンクやポンプなどの多くの物を第１洗浄槽２０２ａと第２洗浄槽２０２ｂとで共用しているが、両洗浄槽は、洗浄液等の供給系、水供給ライン１６４および排水ライン１９４以外は、共に、独立した配管系を持っているので、両洗浄槽２０２で同時に同じ処理を行なうことも、同時に互いに異なる処理（両洗浄槽２０２で非同期の処理）を行なうことも可能である。
【００８４】
以上の例では、本発明による漏水検知を、洗浄工程に先立って行なっているが、本発明は、これに限定はされず、洗浄工程の間（洗浄と濯ぎの間）、洗浄工程の後、消毒工程の後、および、濯ぎ工程の後の、何れのタイミングで行なってもよい。
また、本発明の漏水検知方法を内視鏡洗浄機で実施する場合には、内視鏡の洗浄と共に行なうのに限定はされず、漏水検知のみを、洗浄とは全く独立して行なっても良いのは、もちろんである。
さらに、内視鏡の洗浄を行なう際の漏水検知の実施の有無の設定にも、特に限定はなく、洗浄を行なう毎に漏水検知を行なってもよく、所定回数の洗浄を行なう毎に漏水検知を行なってもよく、オペレータによる入力指示等に応じて漏水検知を行なってもよい。
【００８５】
なお、本発明の漏水検知方法は、内視鏡洗浄機で行なうのに限定はされず、専用の検査装置で行なってもよく、あるいは、内視鏡洗浄とは全く異なる独立した施設や設備で行なってもよいのは、言うまでも無い。
【００８６】
また、以上の例では、洗浄機２００は、検査液を繰り返し使用するための検査液タンク１０４および検査液ポンプ１１０を有しているが、これにも限定はされない。例えば、図示例の洗浄機２００のように、複数の洗浄槽を有する場合には、使用頻度の低い１つの洗浄槽を、検査液タンクとして作用させてもよい。
あるいは、検査液を繰り返し使用するのではなく、洗浄液と同様、検査液も１回毎に排水するようにしてもよい。
【００８７】
以上、詳細に説明した本発明の漏水検知方法は、検査溶液として界面活性剤を含む検査溶液を用い、内視鏡内部に空気を導入して、加圧することにより、挿入部１２の先端部２２や、挿入部１２やユニバーサルコード１８の外皮に、検査溶液で、内視鏡１０の漏水に起因する検査溶液の気泡を生じさせて、漏水検知を行なっている。このような本発明の漏水検知方法を利用することにより、各種の漏水検知方法が実施可能である。
【００８８】
一例として、検査溶液として、ｐＨによって色が変化するｐＨ指示薬（ｐＨ指示薬を含む検査溶液）を用い、空気の代わりに、炭酸ガス（酸性もしくはアルカリ性で、内視鏡に影響がなく、好ましくは人体にも影響の無いのガス）によって内視鏡内を加圧する方法が例示される。
すなわち、この方法では、検査溶液としてｐＨ指示薬を用いて内視鏡１０に塗布し、かつ、炭酸ガスを内視鏡内部に導入して加圧する。これにより、鉗子チャンネル７８などのチャンネルが損傷して孔が空いている場合等であれば、チャンネル内に炭酸ガスが進入して挿入部１２の先端部２２の検査溶液の色が変化し、挿入部１２やユニバーサルコード１８等が損傷して孔が空いている場合には、この部分から炭酸ガスが漏れて検査溶液の色が変化し、さらに、挿入部１２と操作部１４の接続部などの各部の接続部の弛みや操作手段のガタや弛み等で気密性が保てなくなった場合にも、気密性が保てなくなった部分から炭酸ガス漏れて検査溶液の色が変化するので、内視鏡１０の漏水を検知できる。
【００８９】
炭酸ガスの加圧圧力等は、前記空気による加圧に準じればよい。
ｐＨ指示薬としては、ｐ−ニトロフェノール、フェノールレッド、ブロムチモルブルー、ブロムクレゾールパープル、フェノールフタレイン、メチルオレンジ、メチルレッド、チモールブルー等が例示される。特に、中性付近に変色域を持つものが好ましく、例えば、ｐ−ニトロフェノールやフェノールレッドが好ましく例示される。
また、このｐＨ指示薬を用いる漏水検知方法を前記洗浄機２００で行なう場合には、前述の方法と同様にして行なうことが可能である。
【００９０】
以上、本発明の内視鏡の漏水検知方法について詳細に説明したが、本発明は、上記実施例に限定はされず、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、各種の改良や変更を行なってもよいのは、もちろんである。
【図面の簡単な説明】
【００９１】
【図１】本発明の内視鏡の漏水検知方法で漏水検知を行なわれる内視鏡の一例を概念的に示す斜視図である。
【図２】図１に示す内視鏡の先端部を概念的に示す斜視図である。
【図３】図１に示す内視鏡の内部を概念的に示す図である。
【図４】本発明の内視鏡の漏水検知方法を実施する内視鏡洗浄機を概念的に示す図で、（Ａ）は斜視図、（Ｂ）は側面図である。
【図５】図５に示す内視鏡洗浄機の概略配管図である。
【符号の説明】
【００９２】
１０  内視鏡
１２  挿入部
１４  操作部
１６  コネクタ
１８  ユニバーサルコード
２２  先端部
２４  アングル部
２６  軟性部
２８，７４  鉗子口
３０  吸引ボタン
３２  送気送水ボタン
３６  ＬＲツマミ
３８  ＵＤツマミ
４０  ＬＲ固定ツマミ
４２  ＵＤ固定レバー
４６  通気コネクタ
４８  送水コネクタ
５０  吸引コネクタ
５２  ＬＧ棒
５４  加圧端子
５６  ビデオコネクタ
６０  ＣＣＤセンサ
６２  レンズ
６４  プリズム
６８  処理基板
７０  データケーブル
７２  送気送水口
７６  ライトガイド
７８  鉗子チャンネル
８０  送気送水チャンネル
８２  送気チャンネル
８４  送水チャンネル
８６  吸引チャンネル
１００  洗浄剤タンク
１０２  消毒液タンク
１０４  検査液タンク
１０６  洗浄剤ポンプ
１０８  消毒液ポンプ
１１０  検査液ポンプ
１１４  第１エアポンプ
１１６  第２エアポンプ
１１８  排水ポンプ
１２０  エアフィルタ
１２６ａ，１２６ｂ  鉗子ポート
１２８ａ，１２８ｂ  送気送水ポート
１３０ａ，１３０ｂ  吸引ポート
１３２ａ，１３２ｂ  洗浄液口
１３４ａ，１３４ｂ  消毒液口
１３６ａ，１３６  給水口
１３８ａ，１３８ｂ  空気ポート
１４４ａ，１４４ｂ  排水口
１６３ａ，１６３ｂ  水供給管
１６４  水供給ライン
１６６  フィルタ
１６８  減圧弁
１７０  第１バルブ
１７２  第２バルブ
１８２ａ，１８２ｂ  循環ポンプ
１９４  排水ライン
２００  （内視鏡）洗浄機
２０２  洗浄槽
２０４  底面
２０６  蓋体
２０８  支点
２１０  操作パネル
２１２  スタートボタン
２１４  フットペダル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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