(57)【要約】【課題】自動分析装置から取り外したプローブを安全かつ確実に洗浄すること。【解決手段】自動分析装置から取り外したプローブ１の内部に洗浄液を吸引および吐出させることによって行うプローブ１の洗浄に際して使用されるプローブ洗浄保持具１０であって、プローブ１のサンプルノズル３の外径よりも大きくかつプローブ１のフランジ５の最大長さよりも小さい内径をもつパイプ１１と、このパイプ１１の端部近傍を洗浄液入り容器の開口部に係止する係止栓１３，１５とを有する。そして、係止栓１３，１５は、この係止栓１３，１５を容器５０の開口部に係止した際に、容器５０の底部からパイプ１１の上端部までの距離よりもサンプルノズル３の先端からフランジ５までの長さが短くなるように、パイプ１１上に配置される。【選択図】        図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
反応容器に試薬と検体とを分注し、試薬と検体とからなる検液を測定することによって検体を分析する自動分析装置に用いられるプローブを前記自動分析装置から取り外し、この取り外したプローブを洗浄液に浸漬し、前記プローブの内部に洗浄液を吸引および吐出させることによって行うプローブの洗浄に際して使用されるプローブ洗浄保持具であって、
前記プローブのノズル部分の外径よりも大きくかつ前記プローブ基部に設けられたフランジの最大長さよりも小さい内径をもつパイプと、該パイプの少なくとも一方の端部近傍を洗浄液入り容器の開口部に係止する係止栓とを有し、前記係止栓を前記容器の開口部に係止した際に、前記容器の底部から前記パイプの他方の端部までの距離に比して前記プローブのノズル先端から前記プローブ基部の前記フランジまでの長さが短くなるように、前記パイプ上に前記係止栓が配置されることを特徴とするプローブ洗浄保持具。
【請求項２】
前記係止栓は、前記プローブのノズル先端が前記容器の底部近傍となるように、前記パイプの端部近傍の所定位置に配置されることを特徴とする請求項１に記載のプローブ洗浄保持具。
【請求項３】
前記係止栓は、前記パイプの両端部近傍にそれぞれ配置され、いずれか一方を前記容器の開口部に係止することを特徴とする請求項１または２に記載のプローブ洗浄保持具。
【請求項４】
前記パイプの両端部近傍にそれぞれ配置される前記係止栓は、前記容器の開口部に係止される部分の断面積がそれぞれ異なることを特徴とする請求項３に記載のプローブ洗浄保持具。
【請求項５】
前記係止栓は、前記パイプの近傍する端部側に向かって径が小さくなるように側面がテーパー状に形成されていることを特徴とする請求項１〜４のいずれか一つに記載のプローブ洗浄保持具。
【請求項６】
前記係止栓は、弾性体で形成されることを特徴とする請求項１〜５のいずれか一つに記載のプローブ洗浄保持具。
【請求項７】
前記係止栓は、ゴムで形成されることを特徴とする請求項１〜６のいずれか一つに記載のプローブ洗浄保持具。
【請求項８】
自動分析装置から取り外したプローブを洗浄液に浸漬し、前記プローブの内部に洗浄液を吸引および吐出させることによって行うプローブの洗浄に際して使用されるプローブ洗浄具であって、
前記プローブのノズル部分の外径よりも大きくかつ前記プローブ基部に設けられたフランジの最大長さよりも小さい内径をもつパイプと、該パイプの少なくとも一方の端部近傍を洗浄液入り容器の開口部に係止する係止栓とを有し、前記係止栓を前記容器の開口部に係止した際に、前記容器の底部から前記パイプの他方の端部までの距離に比して前記プローブのノズル先端から前記プローブ基部の前記フランジまでの長さが短くなるように、前記パイプ上に前記係止栓が配置されるプローブ洗浄保持具を備え、該プローブ洗浄保持具の前記係止栓を前記容器の開口部に係止し、前記パイプの他方の端部から挿入された前記プローブ基部に吸引吐出具を接続したことを特徴とするプローブ洗浄具。
【請求項９】
前記吸引吐出具および前記プローブは、前記吸引吐出具側を前記プローブ側に複数に分岐する分岐具によって分岐接続されることを特徴とする請求項８に記載のプローブ洗浄具。
【請求項１０】
少なくとも前記プローブ洗浄保持具と前記容器と前記吸引吐出具とを収納する収納容器を備えたことを特徴とする請求項８または９に記載のプローブ洗浄具。
【請求項１１】
前記吸引吐出具は、ディスポシリンジであることを特徴とする請求項８〜１０のいずれか一つに記載のプローブ洗浄具。
【請求項１２】
前記容器の転倒を防止する転倒防止台を備えることを特徴とする請求項８〜１１のいずれか一つに記載のプローブ洗浄具。
【請求項１３】
前記吸引吐出具によって前記プローブの内部に洗浄液を吸引した状態を所定時間保持し、前記吸引吐出具を台上に載置して漬け置き洗浄することを特徴とする請求項８〜１２のいずれか一つに記載のプローブ洗浄具。
【請求項１４】
自動分析装置から取り外したプローブを洗浄液に浸漬し、吸引吐出具によって前記プローブの内部に洗浄液を吸引および吐出させるプローブ洗浄具を用いたプローブの洗浄方法であって、
前記プローブ洗浄具は、前記プローブのノズル部分の外径よりも大きくかつ前記プローブ基部に設けられたフランジの最大長さよりも小さい内径をもつパイプと、該パイプの少なくとも一方の端部近傍を洗浄液入り容器の開口部に係止する係止栓とを有するプローブ洗浄保持具であって、前記係止栓を前記容器の開口部に係止した際に、前記容器の底部から前記パイプの他方の端部までの距離に比して前記プローブのノズル先端から前記プローブ基部の前記フランジまでの長さが短くなるように、前記パイプ上に前記係止栓が配置されるプローブ洗浄保持具を有し、該プローブ洗浄保持具の前記係止栓を前記容器の開口部に係止するとともに、前記プローブのノズル先端を前記パイプの他方の端部から挿入して前記プローブ基部の前記フランジを前記パイプの他方の端部に係止させ、
前記プローブ基部に前記吸引吐出具を接続し、
前記吸引吐出具によって前記容器内の洗浄液を吸引および吐出することによって、前記プローブの内部を洗浄することを特徴とするプローブ洗浄方法。
【請求項１５】
前記吸引吐出具によって前記プローブの内部に洗浄液を吸引した状態を所定時間保持し、前記吸引吐出具を台上に載置して漬け置き洗浄することを特徴とする請求項１４に記載のプローブ洗浄方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、反応容器に試薬と検体とを分注し、試薬と検体とからなる検液を測定することにより検体を分析する自動分析装置から取り外したプローブを洗浄するプローブ洗浄保持具、プローブ洗浄具およびプローブ洗浄方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、血液や体液等の検体を分析する自動分析装置が知られている。この自動分析装置は、検体や試薬を分注するためのプローブを備えており、検体または試薬を吸引し吐出することによって分注を行う。分注を行ったプローブは、検体間や試薬間のコンタミネーションを防止するため、その都度自動洗浄される。また、自動洗浄によって除去しきれなかった汚れを確実に除去するため、場合によっては、プローブを自動分析装置から取り外して手動により洗浄する。
【０００３】
なお、自動分析装置の各部を手動で洗浄するものとして、反応容器の洗浄機構に関する技術が知られている（特許文献１参照）。この特許文献１の技術は、メンテナンス時において、反応容器を洗浄する際の廃液や洗浄水の流路と逆方向に洗浄水を流すようにしたものであり、この切り替えを手動によって行うものである。
【０００４】
【特許文献１】特開平４−１２７０６５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、自動洗浄によってプローブに沈着した汚れを確実に洗浄するためには、多大な時間を要する。この結果、自動分析装置本来の検体分析処理時間が奪われ、自動分析装置の稼動効率を低下させるという問題があった。
【０００６】
一方、プローブは、そのノズルの先端部が非常に細くかつ精密に形成されており、損傷しやすく、この先端部がわずかに変形しただけでも使用不能になる。このため、自動分析装置からプローブを取り外して手動洗浄する場合、その取り扱いに十分注意する必要があった。
【０００７】
この発明は、上記に鑑みてなされたものであって、自動分析装置から取り外したプローブを安全かつ確実に洗浄することができるプローブ洗浄保持具、プローブ洗浄具およびプローブ洗浄方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上述した課題を解決し、目的を達成するため、この発明にかかるプローブ洗浄保持具は、反応容器に試薬と検体とを分注し、試薬と検体とからなる検液を測定することによって検体を分析する自動分析装置に用いられるプローブを前記自動分析装置から取り外し、この取り外したプローブを洗浄液に浸漬し、前記プローブの内部に洗浄液を吸引および吐出させることによって行うプローブの洗浄に際して使用されるプローブ洗浄保持具であって、前記プローブのノズル部分の外径よりも大きくかつ前記プローブ基部に設けられたフランジの最大長さよりも小さい内径をもつパイプと、該パイプの少なくとも一方の端部近傍を洗浄液入り容器の開口部に係止する係止栓とを有し、前記係止栓を前記容器の開口部に係止した際に、前記容器の底部から前記パイプの他方の端部までの距離に比して前記プローブのノズル先端から前記プローブ基部の前記フランジまでの長さが短くなるように、前記パイプ上に前記係止栓が配置されることを特徴とする。
【０００９】
また、この発明にかかるプローブ洗浄保持具は、上記の発明において、前記係止栓は、前記プローブのノズル先端が前記容器の底部近傍となるように、前記パイプの端部近傍の所定位置に配置されることを特徴とする。
【００１０】
また、この発明にかかるプローブ洗浄保持具は、上記の発明において、前記係止栓は、前記パイプの両端部近傍にそれぞれ配置され、いずれか一方を前記容器の開口部に係止することを特徴とする。
【００１１】
また、この発明にかかるプローブ洗浄保持具は、上記の発明において、前記パイプの両端部近傍にそれぞれ配置される前記係止栓は、前記容器の開口部に係止される部分の断面積がそれぞれ異なることを特徴とする。
【００１２】
また、この発明にかかるプローブ洗浄保持具は、上記の発明において、前記係止栓は、前記パイプの近傍する端部側に向かって径が小さくなるように側面がテーパー状に形成されていることを特徴とする。
【００１３】
また、この発明にかかるプローブ洗浄保持具は、上記の発明において、前記係止栓は、弾性体で形成されることを特徴とする。
【００１４】
また、この発明にかかるプローブ洗浄保持具は、上記の発明において、前記係止栓は、ゴムで形成されることを特徴とする。
【００１５】
また、この発明にかかるプローブ洗浄具は、自動分析装置から取り外したプローブを洗浄液に浸漬し、前記プローブの内部に洗浄液を吸引および吐出させることによって行うプローブの洗浄に際して使用されるプローブ洗浄具であって、前記プローブのノズル部分の外径よりも大きくかつ前記プローブ基部に設けられたフランジの最大長さよりも小さい内径をもつパイプと、該パイプの少なくとも一方の端部近傍を洗浄液入り容器の開口部に係止する係止栓とを有し、前記係止栓を前記容器の開口部に係止した際に、前記容器の底部から前記パイプの他方の端部までの距離に比して前記プローブのノズル先端から前記プローブ基部の前記フランジまでの長さが短くなるように、前記パイプ上に前記係止栓が配置されるプローブ洗浄保持具を備え、該プローブ洗浄保持具の前記係止栓を前記容器の開口部に係止し、前記パイプの他方の端部から挿入された前記プローブ基部に吸引吐出具を接続したことを特徴とする。
【００１６】
また、この発明にかかるプローブ洗浄具は、上記の発明において、前記吸引吐出具および前記プローブは、前記吸引吐出具側を前記プローブ側に複数に分岐する分岐具によって分岐接続されることを特徴とする。
【００１７】
また、この発明にかかるプローブ洗浄具は、上記の発明において、少なくとも前記プローブ洗浄保持具と前記容器と前記吸引吐出具とを収納する収納容器を備えたことを特徴とする。
【００１８】
また、この発明にかかるプローブ洗浄具は、上記の発明において、前記吸引吐出具は、ディスポシリンジであることを特徴とする。
【００１９】
また、この発明にかかるプローブ洗浄具は、上記の発明において、前記容器の転倒を防止する転倒防止台を備えることを特徴とする。
【００２０】
また、この発明にかかるプローブ洗浄具は、上記の発明において、前記吸引吐出具によって前記プローブの内部に洗浄液を吸引した状態を所定時間保持し、前記吸引吐出具を台上に載置して漬け置き洗浄することを特徴とする。
【００２１】
また、この発明にかかるプローブの洗浄方法は、自動分析装置から取り外したプローブを洗浄液に浸漬し、吸引吐出具によって前記プローブの内部に洗浄液を吸引および吐出させるプローブ洗浄具を用いたプローブの洗浄方法であって、前記プローブ洗浄具は、前記プローブのノズル部分の外径よりも大きくかつ前記プローブ基部に設けられたフランジの最大長さよりも小さい内径をもつパイプと、該パイプの少なくとも一方の端部近傍を洗浄液入り容器の開口部に係止する係止栓とを有するプローブ洗浄保持具であって、前記係止栓を前記容器の開口部に係止した際に、前記容器の底部から前記パイプの他方の端部までの距離に比して前記プローブのノズル先端から前記プローブ基部の前記フランジまでの長さが短くなるように、前記パイプ上に前記係止栓が配置されるプローブ洗浄保持具を有し、該プローブ洗浄保持具の前記係止栓を前記容器の開口部に係止するとともに、前記プローブのノズル先端を前記パイプの他方の端部から挿入して前記プローブ基部の前記フランジを前記パイプの他方の端部に係止させ、前記プローブ基部に前記吸引吐出具を接続し、前記吸引吐出具によって前記容器内の洗浄液を吸引および吐出することによって、前記プローブの内部を洗浄することを特徴とする。
【００２２】
また、この発明にかかるプローブの洗浄方法は、上記の発明において、前記吸引吐出具によって前記プローブの内部に洗浄液を吸引した状態を所定時間保持し、前記吸引吐出具を台上に載置して漬け置き洗浄することを特徴とする。
【発明の効果】
【００２３】
この発明によれば、係止栓によってパイプの一方の端部近傍を洗浄液入り容器の開口部に係止し、自動分析装置から取り外したプローブ基部のフランジをパイプの他方の端部に係止させることによって、プローブのノズル先端を容器内に挿入させた状態を保持することができる。そして、係止栓を容器の開口部に係止した際に、容器内の底部からパイプの他方の端部までの距離に比してプローブのノズル先端からプローブ基部のフランジまでの長さが短くなるように、パイプ上に係止栓が配置されるので、プローブのノズル先端を洗浄液入り容器の底部に接触させることなく洗浄液に浸漬させることができ、洗浄に際してプローブを損傷しない。これにより、自動分析装置から取り外したプローブを、その取り扱いに注意を要さず安全に、かつ確実に洗浄できるという効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、この発明を実施するための最良の形態について、図面を参照して説明する。なお、本実施の形態によりこの発明が限定されるものではない。本実施の形態にかかるプローブ洗浄具は、反応容器に試薬と検体とを分注し、試薬と検体とを反応させた検液を測定することによって検体を分析する自動分析装置に用いられるプローブを洗浄するプローブ洗浄具であって、自動分析装置から取り外したプローブを洗浄液に浸漬し、このプローブの内部に洗浄液を吸引および吐出させることによってプローブの洗浄を行う。
【００２５】
図１は、本実施の形態にかかるプローブ洗浄具によって洗浄されるプローブ１を模式的に示す図である。図１に示すように、プローブ１は、ステンレス製のサンプルノズル３と、サンプルノズル３の基部に接着されたフランジ５と、樹脂製の接続チューブ７と、接続用ネジ９とを備える。接続用ネジの外周には、例えば雄ネジが形成されている。プローブ１は、接続用ネジ９によって自動分析装置に取り付けられ、検体や試薬の吸引・吐出による分注に用いられる。
【００２６】
図２は、本実施の形態にかかるプローブ洗浄具の概要構成を説明する正面図であり、図３は、プローブ洗浄具の概要構成を説明する側面図であり、図４は、プローブ洗浄具の概要構成を説明する平面図である。各図２〜図４において、プローブ洗浄具にプローブ１がセットされた状態を示している。なお、図３では、容器５０の側面の一部を切り欠いて容器５０内の様子を示している。
【００２７】
図２〜図４に示すように、プローブ洗浄具は、プローブ１を保持するプローブ洗浄保持具１０と、プローブ１の接続用ネジ９が接続される分岐具２０と、この分岐具２０とゴム管３０を介して接続される吸引吐出具４０と、洗浄液が充填される円筒状の容器５０と、容器５０を複数収納する収納ラック６０と、収納ラック６０を保持する転倒防止台としてのラックホルダ７０とを備える。
【００２８】
プローブ洗浄保持具１０は、プローブ１のサンプルノズル３が挿入されるパイプ１１を備える。このパイプ１１は、サンプルノズル３の外径よりも大きく、かつプローブ１のフランジ５の最大長さよりも小さい内径を有し、プローブ１のフランジ５をパイプ１１の上端で係止してプローブ１を支持する。また、パイプ１１は、その下端が容器５０に充填される洗浄液の液面より上方に位置し、サンプルノズル３の先端部分が十分に露出する長さに形成されている。
【００２９】
パイプ１１の外壁には、ゴム等の弾性体で形成された断面が円形状の係止栓１３，１５が装着されており、パイプ１１を容器５０の開口部に係止する。係止栓１３，１５は、それぞれパイプ１１の基端側に向かって外径が漸次大きくなるようなテーパー形状を有し、各係止栓１３，１５の最小外径が容器５０の開口の内径より小さく、最大外径が容器５０の内径より大きくなるように形成されている。これによれば、係止栓１３，１５によって容器５０の開口部が密封状態で封止されるので、洗浄液の揮発を防止することができる。各係止栓１３，１５のサイズは、容器５０の開口部の大きさに応じて適宜選択することができる。図示の例では、例えば図２に示すように、内径の異なる２種類の容器５０ａ，５０ｂの開口部に合わせてサイズの異なる２種類の係止栓１３，１５がパイプ１１に装着されている。そして、内径の大きい容器５０ａに対しては、パイプ１１の係止栓１３側の端部が下にされ、係止栓１３は、パイプ１１を容器５０ａの開口部に係止する。一方、内径の小さい容器５０ｂに対しては、パイプ１１の係止栓１５側の端部が下にされ、係止栓１５は、パイプ１１を容器５０ｂの開口部に係止する。
【００３０】
また、係止栓１３，１５は、この係止栓１３，１５を容器５０の開口部に係止した際に、容器５０の底部からパイプ１１の上端までの距離よりもサンプルノズル３の先端からフランジ５までの長さが短くなるように、パイプ１１上に配置される。換言すれば、係止栓１３，１５は、プローブ１のフランジ５をパイプ１１の上端で係止させたときに、サンプルノズル３の先端が容器５０の底部近傍となるようにパイプ１の外壁に装着される。これにより、プローブ洗浄具は、サンプルノズル３の先端と容器５０の底部との間にこれらが接触しない程度の間隙を設けてプローブ１を保持することができる。したがって、サンプルプローブ１の先端を損傷することなく、安全である。
【００３１】
分岐具２０は、図２に示すように、例えばプローブ１の接続用ネジ９を２つ接続する。この分岐具２０によって、１つの吸引吐出具４０に２本のプローブ１を連結させることができる。これは、プローブ１が用いられる自動分析装置として、２本のプローブをセットで扱う装置を想定しているためであり、洗浄も２本セットで行えるように分岐具２０を設けている。
【００３２】
図５は、分岐具２０の断面図である。図５に示すように、分岐具２０は、プローブ１の接続用ネジ９と嵌合する２つの接続用ネジ穴２１，２１を備える。この接続用ネジ穴２１，２１の内周には、それぞれプローブ１の接続用ネジ９と螺合する雌ネジが形成されており、それぞれ接続用ネジ９がねじ込まれる。また、分岐具２０の接続用ネジ穴２１，２１と対向する面には吸引吐出具４０と接続される吸排口２３が形成されており、分岐具２０の内部に接続用ネジ穴２１，２１と吸排口２３とを連通する流路が形成される。
【００３３】
吸引吐出具４０は、プローブ１の内部および容器５０内に洗剤等の洗浄液を導入するためのものである。この吸引吐出具４０は、例えば市販のディスポシリンジを使用することができるが、２本のプローブ１の内部を洗浄液で満たし、且つこの２本の各プローブ１のサンプルノズル３の先端がそれぞれ挿入される各容器５０内に所定量の洗浄液を充填するために必要な量の洗浄液を吸引および吐出し得るものが用いられる。
【００３４】
容器５０には、吸引吐出具４０から吐出された洗浄液が充填される。自動分析装置での分注工程において、サンプルノズル３の外壁には、先端から１０〜１５ｍｍの範囲に特に汚れが沈着しやすい。このため、容器５０の底部より６０ｍｍ程度の深さで洗浄液を満たすことが望ましい。なお、容器５０は、実際に分析作業において使用している採血管を流用することができるが、別途洗浄用に専用のものを用意してもよい。
【００３５】
この容器５０は、図２〜図４に示すように、収納ラック６０に収められ、収納ラック６０は、ラックホルダ７０によって支持される。ラックホルダ７０は、作業台上に収納ラック６０を固定し、容器５０を収納した収納ラック６０の転倒を防止する。なお、容器５０を保持する収納ラック６０は、実際に分析作業において使用しているものを流用してもよいし、別途洗浄用に専用のものを用意してもよい。
【００３６】
上記した構成のプローブ洗浄具において、プローブ１を洗浄する場合には、先ず、係止栓１３，１５によってパイプ１１の一方の端部近傍を容器５０の開口部に係止するとともに、自動分析装置から取り外したプローブ１のサンプルノズル３の先端をパイプ１１の上端から挿入してこのパイプ１１の上端にプローブ１のフランジ５を係止させる。これにより、サンプルノズル３の先端を容器５０内に挿入させた状態を保持する。そして、プローブ１の接続用ネジ９を分岐具２０の接続用ネジ穴２１にねじ込み、この分岐具２０を介してプローブ１に吸引吐出具４０を接続する。このように、ユーザは、プローブ１の接続用ネジ９を自動分析装置に対して取り付ける／取り外す場合と同様の要領で、プローブ１を分岐具２０に対して取り付ける／取り外すことができ、操作性が高い。
【００３７】
このようにしてプローブ洗浄具にプローブ１をセットしたならば、図３に矢印で示すように、吸引吐出具４０のピストン４１を押す。ピストン４１を押すことにより、プローブ１の内部および容器５０内に洗剤等の洗浄液を導入する。この結果、サンプルノズル３の先端部分が容器５０に充填された洗浄液に浸漬し、サンプルノズル３の外壁が洗浄液によって洗浄される。そして、この状態でピストン４１を引くことによりプローブ１の内部に洗浄液が吸引され、ピストン４１を押し戻せばプローブ１の内部の洗浄液が吐出される。この吸引吐出具４０による洗浄液の吸引および吐出によって、プローブ１（特に、サンプルノズル３の先端部分）の内壁が洗浄される。
【００３８】
さらに、吸引吐出具４０のピストン４１を引いた状態を所定時間保持しておくことで、洗浄液がプローブ１の内部に吸引されたままとなり、プローブ１の漬け置き洗浄が可能である。洗浄液がプローブ１の内部に吸引された状態を、例えば一昼夜程度持続することにより、プローブ１の外壁または内壁に沈着した汚れを確実に除去できる。吸引吐出具４０のピストン４１は動作にある程度の摺動抵抗を有するので、吸引吐出具４０を作業台上に載置すればピストン４１を引いた状態を保持する。この漬け置き洗浄は、例えばプローブ１の非使用時に行うことができる。なお、このプローブ洗浄具を用いてプローブ１を洗浄している間、自動分析装置では予備のプローブを用いることができるので、プローブ洗浄中も自動分析装置を稼動させることができる。
【００３９】
このようにしてプローブ洗浄具を用いてプローブ１を洗浄したならば、その外壁面に残留する洗浄液成分をイオン交換水等の洗浄水で濯いだ後、自動分析装置に取り付ける。内壁面に残留する洗浄液についても、例えば吸引吐出具４０を用いて洗浄水をプローブ１の内部に吸引および吐出することによって濯ぐことができるが、そのまま自動分析装置に取り付け、自動洗浄機能を用いてプローブ１を自動洗浄することによって、内壁面の洗浄液を除去することも可能である。
【００４０】
また、本実施の形態に係るプローブ洗浄具は、各部を収納するための収納容器を備えており、例えば、プローブ洗浄保持具１０と、分岐具２０およびゴム管３０を接続した吸引吐出具４０と、容器５０と、ラックホルダ７０とに分解して収納することができる。図６は、収納容器の一例を示す斜視図である。この収納容器８０は、容器本体８１と蓋８３とで構成され、図示の例では、容器本体８１の内部に、２本のプローブ洗浄保持具１０、分岐具２０およびゴム管３０を接続した吸引吐出具４０、２本の容器５０、およびラックホルダ７０を収納している。容器本体８１および蓋８３の内面には、衝撃を緩和するためのエアーパッキン等の緩衝材８５が配され、内部に収納される部材を保護する。収納容器８０の素材は、耐薬品性の軽量素材が望ましく、例えばプラスチックや、アルミ等の金属素材を用いてコンパクトに形成される。
【００４１】
この収納容器８０により、プローブ洗浄具を容易に携帯できる。従来、自動分析装置から取り外したプローブは、超音波洗浄機を用いて洗浄していたが、この超音波洗浄機は、電源を必要とする上、携帯が困難である。これに対し、プローブ洗浄具は、収納容器８０に収納することで容易に携帯でき、また使用に際して電源を必要としないという効果を奏する。
【００４２】
なお、分岐具２０や吸引吐出具４０は、直接洗浄水と接触する部分であり、また使用後の水切りが困難であるため、これらを保持する部分には残液を吸水できるスポンジや多孔質高分子等の素材を配して残液の飛散を防止してもよい。また、容器本体８１と蓋８３の嵌合部分にシーリング材を配してもよい。これにより、嵌合部分の隙間がシーリング材で密封されるため、液漏れが生じ難く、蓋８３もがたつかない。また、交換の頻度が比較的高いプローブ１の接続チューブ７や吸引吐出具４０等を予備として複数収納できるように構成してもよい。
【００４３】
以上説明した本実施の形態によれば、係止栓１３，１５によってパイプ１１の一方の端部近傍を容器５０の開口部に係止し、自動分析装置から取り外したプローブ１のフランジ５をパイプ１１の他方の端部に係止させることによって、サンプルノズル３の先端を容器内に挿入させた状態を保持することができる。そして、係止栓１３，１５のいずれか一方を容器５０の開口部に係止した際に、容器５０の底部からパイプ１１の上端までの距離よりもサンプルノズル３の先端からフランジ５までの長さが短くなるように、パイプ１１上に係止栓１３，１５が配置されるので、サンプルノズル３の先端を容器５０の底部に接触させることなく洗浄液に浸漬させることができ、洗浄に際してプローブを損傷しない。したがって、自動分析装置から取り外したプローブ１を、その取り扱いに注意を要さず安全にプローブ洗浄具にセットすることができる。
【００４４】
また、吸引吐出具４０によって、プローブ１の内部および容器５０内に洗剤等の洗浄液を導入し、この吸引吐出具４０による洗浄液の吸引および吐出によって、プローブ１の外壁および内壁を洗浄することができる。このとき、汚れの沈着具合に応じて吸引および吐出の回数や強さを調節することによって、自動分析装置の自動洗浄機能では除去できなかった汚れを洗浄・除去することができる。さらに、容器５０内の洗浄液にプローブ１を浸漬した状態を所定時間保持しておくことでプローブ１を漬け置き洗浄することができ、プローブ１の外壁または内壁に沈着した汚れを確実に除去できる。なお、自動分析装置に取り付けたままの状態でプローブ１の洗浄を行う場合には、洗浄液が揮発してしまう等の問題があり、非使用時であっても漬け置き洗浄は現実的ではなかった。これに対し、本実施の形態では、プローブ１を自動分析装置から取り外して洗浄するため、このような問題は生じない。また、係止栓１３，１５によって容器５０の開口部が密封状態で封止されるので、漬け置き洗浄を行う作業台の周囲に洗浄液が揮発することもない。
【００４５】
以上、この発明の好適な実施の形態について説明したが、この発明は、上記したものに限らず、発明の趣旨を逸脱しない限りにおいて適宜変更可能である。
【００４６】
例えば、パイプ１１に装着された係止栓１３，１５の少なくとも一方の位置を可変に構成してもよい。これによれば、洗浄液に浸漬させるサンプルノズル３の先端部分の長さや、サンプルノズル３の先端と容器５０の底部との間隔を適宜調整することができる。
【００４７】
また、上記した実施の形態では２本のプローブ１を１組にして洗浄する場合について説明したが、分岐具２０の接続用ネジ穴２１の部分を密封するキャップを用意し、必要に応じて一方の接続用ネジ穴２１にキャップを着脱することによって、分岐具２０を介して接続するプローブ１を１本とすることも可能である。
【００４８】
あるいは、２本以上、例えば４本または６本のプローブ１を接続可能な分岐具を使用することで４本または６本のプローブ１を１組として一の吸引吐出具４０に接続することもできる。また、分岐具の内部に、接続可能なプローブ１の数に応じた独立の流路を形成することとしてもよい。あるいは、分岐具２０に換えて、接続可能なプローブ１の数に応じた流路が内部に形成され、各プローブ１を別個の吸引吐出具４０と接続するための接続具を用意し、この接続具を介してプローブ１と吸引吐出具４０とを接続することとしてもよい。一方で、分岐具２０を介さずに１本のプローブ１を一の吸引吐出具４０に直接接続する構成とすることもできる。
【００４９】
また、上記した実施の形態では、接続チューブ７と接続用ネジ９とがサンプルノズル３と一体に構成されたプローブ１を洗浄する場合について説明したが、自動分析装置から、基部のフランジ５を含むサンプルノズル３の部分のみを取り外して洗浄する場合には、一端に分岐具２０と接続可能な接続用ネジを備えた専用の接続チューブを用意することで対応できる。この接続チューブは、プローブ洗浄保持具１０の長さに応じた十分な長さであって、プローブ１をプローブ洗浄具にセットして作業する際に外れず、吸引吐出具４０を作業台に載置して漬け置き洗浄する際に邪魔にならない程度に、作業し易い長さに形成される。
【００５０】
また、上記した実施の形態では、吸引吐出具にディスポシリンジを用いたが、分析化学で使用されるピペッターを用いてもよい。
【００５１】
また、係止栓は、使用する容器の開口部の大きさに合わせて適宜選択することができるので、様々な径の採血管を容器として使用することができる。また、係止栓の断面形状は円形状に限定されるものではなく、容器の開口部の形状に合わせて、例えば正方形や六角形といった多角形状等の他の形状のものを適宜選択できる。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】プローブ洗浄具によって洗浄されるプローブの模式図である。
【図２】プローブ洗浄具の概要構成を説明する正面図である。
【図３】プローブ洗浄具の概要構成を説明する側面図である。
【図４】プローブ洗浄具の概要構成を説明する平面図である。
【図５】プローブ洗浄具の分岐具の断面図である。
【図６】プローブ洗浄具の収納容器の一例を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００５３】
１０                    プローブ洗浄保持具
１１                    パイプ
１３，１５                係止栓
２０                    分岐具
２１                    接続用ネジ穴
２３                    吸排口
３０                    ゴム管
４０                    吸引吐出具
４１                    ピストン
５０（５０ａ，５０ｂ）  容器
６０                    収納ラック
７０                    ラックホルダ
８０                    収納容器
８１                    容器本体
８３                    蓋
８５                    緩衝材
１                      プローブ
３                      サンプルノズル
５                      フランジ
７                      接続チューブ
９                      接続用ネジ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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