(57)【要約】【課題】  食品運搬薄型容器の洗浄にかかるコストや時間の削減を図るとともに、除菌効果の高い洗浄技術を提供する。【解決手段】  薄型容器Ｐを搬送するコンベア１の途中に、上流から下流に向けて、高圧水洗浄手段Ａ１と、加速手段Ｄと、加振手段Ｅと、必要に応じてエアブロー手段Ａ２と、除菌液散布手段Ｂを順に設け、高圧水洗浄手段Ａ１では、高圧水により運搬容器Ｐに付着する異物を除去し、加速手段Ｄで薄型容器Ｐの搬送速度を高めて加振手段Ｅに投入し、振動で付着する水を払い落とす。そして、エアブロー手段Ａ２で更に綺麗に水を除去した後、除菌液散布手段Ｂでは、複数の散布ガン１８から運搬容器Ｐに向けて、除菌効果のある植物性洗剤を希釈した希釈液を霧状にして散布する。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
食品運搬薄型容器を洗浄する方法であって、前記薄型容器を高圧水で高圧水洗浄する高圧水洗浄工程と、薄型容器に向けてエアを吹き付けるエアブロー工程と、薄型容器に向けて除菌効果のある植物性洗剤を希釈した希釈液を散布する除菌液散布工程と、この薄型容器に向けて温風を吹き付けて温風乾燥させる温風乾燥工程を備えたことを特徴とする食品運搬容器の洗浄方法。
【請求項２】
食品運搬薄型容器を洗浄する方法であって、前記薄型容器を高圧水で高圧水洗浄する高圧水洗浄工程と、洗浄された薄型容器を加振装置に送り込み振動させることで容器に付着する水を払い落とす液切り工程と、必要に応じて薄型容器に向けてエアを吹き付けるエアブロー工程と、薄型容器に向けて除菌効果のある植物性洗剤を希釈した希釈液を散布する除菌液散布工程を備えたことを特徴とする食品運搬容器の洗浄方法。
【請求項３】
前記高圧水洗浄工程では、水タンク内に貯留された水を必要に応じて所定温度に加温した後、高圧ポンプにより薄型容器に向けて吹き付けて、薄型容器を高圧水洗浄し、この吹き付けられた水を再び前記水タンク内に回収し再度循環させて高圧水洗浄に使用出来るようにされることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の食品運搬容器の洗浄方法。
【請求項４】
前記除菌液散布工程における希釈液の散布は、薄型容器の外面全域に向けて霧状に散布することで行うことを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載の食品運搬容器の洗浄方法。
【請求項５】
前記除菌液散布工程における植物性洗剤の希釈液は、薬液タンク内で４０〜６０℃の温度範囲に保持されることを特徴とする請求項４に記載の食品運搬薄型容器の洗浄方法。
【請求項６】
食品運搬薄型容器を洗浄する装置であって、薄型容器を搬送する搬送手段と、搬送される薄型容器を高圧水で洗浄する高圧水洗浄手段と、薄型容器に向けてエアを吹き付けるエアブロー手段と、薄型容器の外面全域に向けて植物性洗剤の希釈液を霧状に散布することのできる除菌液散布手段と、この薄型容器を温風乾燥させるための温風乾燥手段を備えたことを特徴とする食品運搬薄型容器の洗浄装置。
【請求項７】
食品運搬薄型容器を洗浄する装置であって、薄型容器を搬送する搬送手段と、搬送される薄型容器を高圧水で洗浄する高圧水洗浄手段と、薄型容器を加振装置で振動させることのできる加振手段と、必要に応じて薄型容器に向けてエアを吹き付けるエアブロー手段と、薄型容器の外面全域に向けて植物性洗剤の希釈液を霧状に散布することのできる除菌液散布手段を備えたことを特徴とする食品薄型容器の洗浄装置。
【請求項８】
前記高圧水洗浄手段と加振手段との間には、薄型容器の搬送速度を加速することのできる加速手段が設けられることを特徴とする請求項７に記載の食品薄型容器の洗浄装置。
【請求項９】
前記加振装置のワーク受台には、進行方向の前方が低くなるような傾斜が設けられることを特徴とする請求項７又は請求項８に記載の食品薄型容器の洗浄装置。
【請求項１０】
前記高圧水洗浄手段は、水を貯留する水タンクと、この水タンク内の水を必要に応じて加温することのできる加温器と、水タンク内の水を加圧して吹出し部に送ることのできる高圧ポンプと、薄型容器に向けて吹き付けられた水を前記水タンク内に回収する回収部を備え、前記水タンクには、少なくとも該タンク内の液面からオーバーフローした水と、底面付近に溜まり込んだ水を排水することのできる排水路を含む複数の排水路が接続されるとともに、水タンク内の水量を一定に保持するための給水路が接続されることを特徴とする請求項６乃至請求項１０のいずれか１項に記載の食品運搬薄型容器の洗浄装置。
【請求項１１】
前記除菌液散布手段は、植物性洗剤の希釈液を貯留する薬液タンクから薬液配管を通して供給される希釈液を霧状にして散布することのできる複数の散布ガンを備え、また、前記薬液タンク内またはその近傍の薬液タンク外には、希釈液を所定温度に加温する加温手段が設けられることを特徴とする請求項６乃至請求項１０のいずれか１項に記載の食品運搬薄型容器の洗浄装置。
【請求項１２】
前記薬液タンクには、タンク内の希釈液を前記散布ガンに向けて圧送するための加圧エア配管が連結され、この加圧エア配管の加圧エアは、圧力調整可能にされることを特徴とする請求項１１に記載の食品運搬薄型容器の洗浄装置。
【請求項１３】
前記薬液配管は、散布ガンに向けて送られる希釈液が配管内に滞留する溜まり部が生じないような形態にされることを特徴とする請求項１１又は請求項１２に記載の食品運搬薄型容器の洗浄装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、主として食品流通業界で利用されるばんじゅうと呼ばれるような食品運搬薄型容器を洗浄する洗浄技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えば食品流通業界では、パンや菓子や麺などを運搬する際、ばんじゅうと呼ばれる薄型の運搬容器を利用している。このような食品運搬薄型容器は、人一人が持ち運べるようなサイズで、高さが１５ｃｍ以下のものが大半であり、蓋なしで積み重ね可能にされていることが多く、例えば食品卸業者が食品小売店などに運送する際に使用された後、繰返して使用するため、その都度、洗浄装置で洗浄するようにしている。そして、このような洗浄装置は、エアブローで容器内や容器に付着する異物を除去した後、除菌のため温水で洗浄し、遠心乾燥機等で乾燥させるような方法が一般的である。
【０００３】
また、一般的に、食品を運搬するコンテナ等を洗浄する技術として、６３℃以上の温水を容器内面に接触させて温水殺菌し、過酸化水素等の殺菌薬剤を容器内面に接触させるような「食品容器の殺菌方法」の技術（例えば、特許文献１参照。）や、複数のロール状ブラシとブラシ摺擦手段によって箱型コンテナの表面全体を摺擦し、摺擦箇所に水を供給することで洗浄するような「箱型コンテナの洗浄装置」の技術（例えば、特許文献２参照。）などが知られている。
【特許文献１】特開平７−２９１２３６号公報
【特許文献２】特開２００７−６１７８２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところが、例えばコンビニ等には毎日食品を運搬する必要があるなど、洗浄の回数が著しく増大し、洗浄にかかるコストや、洗浄時間を可能な限り削減する要求が高まっている。かかる点において、従来のように温水で洗浄したり、特許文献１のように温水殺菌するような技術は、水を加温するためのボイラや、殺菌した後、乾燥させるための設備等を必要とし、コストの削減に限界があるとともに、乾燥のために時間を要し、洗浄時間が長くなるという問題があった。
また、特許文献２のように、ブラシ等で洗浄する技術は、洗浄に時間がかかるとともに、除菌効果が十分に得られない恐れがあった。
【０００５】
そこで本発明は、食品運搬薄型容器の洗浄にかかるコストや時間の削減を図るとともに、除菌効果の高い洗浄技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するため本発明は、食品運搬薄型容器を洗浄する方法において、前記薄型容器を高圧水で高圧水洗浄する高圧水洗浄工程と、薄型容器に向けてエアを吹き付けるエアブロー工程と、薄型容器に向けて除菌効果のある植物性洗剤を希釈した希釈液を散布する除菌液散布工程と、この薄型容器に向けて温風を吹き付けて温風乾燥させる温風乾燥工程を設けるようにした。
【０００７】
このように、薄型容器を高圧水で高圧水洗浄した後、エアブローによって付着する水を除去し、その後除菌効果のある植物性洗剤を希釈した希釈液で除菌するようにすれば、従来のように温水で洗浄することに較べてコストと処理時間の短縮が図られる。すなわち、水を加温するためのボイラ設備や、ボイラ稼動費等の削減が図られ、しかも洗浄時間の短縮も図られる。更に、除菌効果も従来より高めることができる。
ここで、最初に高圧水によって高圧水洗浄することにより、例えば、薄型容器を屋外に野積みして土等が雨の飛沫とともに表面に付着したような場合でも確実に付着した異物を洗い流すことができ、また、薄型容器に貼着される出荷用ラベルの糊跡なども綺麗に剥がし取ることができる。
【０００８】
また、除菌効果のある植物性洗剤とは、例えばとうもろこしや、大豆や、麦や、果物等の純植物を原料として石油蒸留物質を一切含まず、不燃性で、肌に対して刺激性がなく、人体や環境に対して悪影響がなく、殆どの成分が微生物分解されて自然に還元するような洗剤であり、希釈液としては、例えば水の容量９５〜９０に対して原液の容量５〜１０程度の割合の希釈である。
そして、除菌の対象となる菌類としては、例えば、大腸菌、緑膿菌、黄色ブドウ球菌、腸炎ビブリオ菌、枯草菌、ウイルス等である。
【０００９】
そして、除菌液散布工程の後に、温風乾燥工程により希釈液に含まれる水分を乾燥させれば、その後、埃や雑菌等が付着しにくくなり、除菌効果が長持ちする。
【００１０】
また本発明では、食品運搬薄型容器を洗浄する方法において、前記薄型容器を高圧水で高圧水洗浄する高圧水洗浄工程と、洗浄された薄型容器を加振装置に送り込み振動させることで容器に付着する水を払い落とす液切り工程と、必要に応じて薄型容器に向けてエアを吹き付けるエアブロー工程と、薄型容器に向けて除菌効果のある植物性洗剤を希釈した希釈液を散布する除菌液散布工程を設けた。
【００１１】
この方法では、高圧水洗浄した後、エアブローで水を除去する代わりに、加振装置によって薄型容器を振動させて水を除去する。この方法により、効率的に容器に付着する水を払い落とすことができる。そして、その後、必要に応じてエアブローを施すことにより、付着する水の除去がより確実になるが、エアブロー工程は必ずしも必須の要件ではない。
【００１２】
また本発明では、前記高圧水洗浄工程では、水タンク内に貯留された水を必要に応じて所定温度に加温した後、高圧ポンプにより薄型容器に向けて吹き付けて、薄型容器を高圧水洗浄し、この吹き付けられた水を再び前記水タンク内に回収して再度循環させて高圧水洗浄に使用出来るようにした。
このように、水タンク内の水を循環させて何回でも使用できるようにすれば、高圧洗浄水を無駄なく効率的に使用することができる。
【００１３】
また、本発明では、前記除菌液散布工程における希釈液の散布は、薄型容器の外面全域に向けて霧状に散布することで行うようにした。
このように、薄型容器の外面全域に向けて希釈液を霧状に散布すれば、全域に亘って洩れなく、しかも効果的に希釈液を散布することができ、除菌効果が効果的に得られるとともに、乾燥等の後始末の時間も短縮される。
【００１４】
また本発明では、前記植物性洗剤の希釈液を、薬液タンク内で４０〜６０℃の温度範囲に保持するようにした。
このように、希釈液を４０〜６０℃の温度範囲に保持しておけば、薬液配管を通して噴霧手段に送る際に、配管内での流動性が良くなり、薬液配管内で詰まったり、凝固したりするような不具合が防止できる。
これに対して、４０℃以下になると、粘度が高まって配管内に詰まる恐れが生じ、６０℃以上では、加温に無駄を生じるようになる。
【００１５】
また本発明では、食品運搬薄型容器を洗浄する装置として、薄型容器を搬送する搬送手段と、搬送される薄型容器を高圧水で洗浄する高圧水洗浄手段と、薄型容器に向けてエアを吹き付けるエアブロー手段と、薄型容器の外面全域に向けて植物性洗剤の希釈液を霧状に散布することのできる除菌液散布手段と、この薄型容器を温風乾燥させるための温風乾燥手段を設けた。
そして前記請求項１のような方法で洗浄する。
【００１６】
また本発明では、食品運搬薄型容器を洗浄する装置として、薄型容器を搬送する搬送手段と、搬送される薄型容器を高圧水で洗浄する高圧水洗浄手段と、薄型容器を加振装置で振動させることのできる加振手段と、必要に応じて薄型容器に向けてエアを吹き付けるエアブロー手段と、薄型容器の外面全域に向けて植物性洗剤の希釈液を霧状に散布することのできる除菌液散布手段を設けた。
そして前記請求項２のような方法で洗浄する。
【００１７】
また本発明では、前記高圧水洗浄手段と加振手段との間に、薄型容器の搬送速度を加速することのできる加速手段を設けた。
加振装置によって薄型容器に振動を与える際、薄型容器は加振装置に投入されたときの速度の惰性があるため振動しながら前進するが、そのうち徐々に速度が低下し流れが停滞しがちとなる。そこで、加振装置において薄型容器の流れが停滞しないよう、あらかじめ搬送速度を加速して加振装置に投入する。
【００１８】
また本発明では、前記加振装置のワーク受台には、進行方向の前方が低くなるような傾斜を設けるようにした。
このように加振装置のワーク受台に傾斜を設ければ、薄型容器から払い落とされた水がワーク受台上に溜まることなく、しかも、進行方向の前方を低くすることで、薄型容器の前進速度の向上にも寄与し、流れの停滞防止をより効果的ならしめることができる。
【００１９】
また本発明では、前記高圧水洗浄手段として、水を貯留する水タンクと、この水タンク内の水を必要に応じて加温することのできる加温器と、水タンク内の水を加圧して吹出し部に送ることのできる高圧ポンプと、薄型容器に向けて吹き付けられた水を前記水タンク内に回収する回収部を設け、前記水タンクには、少なくとも該タンク内の液面からオーバーフローした水と、底面付近に溜まり込んだ水を排水することのできる排水路を含む複数の排水路を接続するとともに、水タンク内の水量を一定に保持するための給水路を接続するようにした。
【００２０】
ここで、水タンクの水は循環させて何回も使用するため、水タンク内には、異物等が溜まるようになる。そこで、水面に浮かぶような異物は液面からオーバーフローする排水路から排出し、タンクの底面に沈むような異物は底面付近の排水路から排出する。
そして、給水路から新しい水を供給することにより、水タンク内の水量を常に一定に保持する。
なお、寒冷地等においては、水を加温することにより、高圧水洗浄に支障がでないようにすることが好ましい。
【００２１】
また、本発明では、前記除菌液散布手段として、植物性洗剤の希釈液を貯留する薬液タンクから薬液配管を通して供給される希釈液を霧状にして散布することのできる複数の散布ガンを設け、また、前記薬液タンク内またはその近傍の薬液タンク外には、希釈液を所定温度に加温する加温手段を設けた。
【００２２】
この際、前記薬液タンクには、タンク内の希釈液を散布ガンに向けて圧送するための加圧エア配管を連結し、この加圧エア配管の加圧エアを、配管径、配管の長さ、気温変化に起因する薬液の粘度変化に対応させて、自動或いは手動で調整できるようにすれば、流過抵抗が変化した場合でもその影響をクリアできて好適である。
すなわち、気温の変化等により希釈液の粘度が異なった場合、加圧エアの圧力を調整することで、散布ガンからの散布量を一定に保持できるようになる。
【００２３】
また本発明では、前記薬液配管を、散布ガンに向けて送られる希釈液が配管内に滞留する溜まり部が生じないような形態にした。
このような溜まり部が生じないような形態としては、例えば上下方向に極端な凹凸が生じないような形態とか、配管途中の通路面積が極端に狭くならないような形態などである。
【発明の効果】
【００２４】
食品運搬薄型容器を洗浄する際、薄型容器を高圧水で高圧水洗浄した後エアブロー処理または加振装置により容器に付着する水を除去し、除菌効果のある植物性洗剤を希釈した希釈液を散布することにより、従来の温水を使用して洗浄することに較べて、大幅なコスト削減と時間短縮が図られる。そして、高圧水洗浄の際、水タンク内の水を循環させて何回も使用することで、無駄がなくなり効率的である。
また、加振装置により容器を振動させて水を除去する場合は、加振装置の上流側に加速手段を設けることにより、薄型容器の搬送流れの停滞を防止することができ、また、加振装置のワーク受台に傾斜を設けることで、容器から落下した水が溜まるような不具合を防止でき、しかも、容器の搬送流れをよりスムーズにすることができる。
また、希釈液による除菌を、容器の外面全域に向けて霧状にして散布すれば、確実にしかも効果的に除菌効果を得ることができ、しかも後処理が簡単となる。
また、薬液タンク内の希釈液を所定の温度範囲に保つことにより、薬液配管内での流れが円滑となり、また、薬液タンク内の希釈液を圧送するための加圧エアの圧力を可変にしておけば、温度変化等による散布量の変化を防止できる。
更に、薬液配管を溜まり部が生じないような形態にしておくことで、希釈液の流動を円滑にすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
本発明の実施の形態について添付した図面に基づき説明する。
ここで、図１は本洗浄装置の第１構成例の全体の説明図、図２は高圧水洗浄手段とエアブロー手段の説明図、図３は除菌液散布手段の説明図、図４は温風乾燥手段の説明図、図５は本洗浄装置の第２構成例の全体の説明図、図６は加振装置の一例を示す説明図である。
【００２６】
本発明に係る食品運搬薄型容器の洗浄技術は、例えば、ばんじゅうと呼ばれる食品業界用の食品運搬薄型容器の洗浄にかかるコストや時間の削減を図るとともに、除菌効果の高い洗浄技術を提供できるようにされ、高圧水で洗浄した後、除菌効果のある植物性洗剤の希釈液で除菌することを特徴としている。
【００２７】
すなわち、本洗浄装置の第１構成例において、図１に示すように、本洗浄装置１は、図１の右方から左方に向けて食品運搬薄型容器Ｐを搬送することのできる搬送装置としてのコンベア１を備えており、上流から下流に向けて、薄型容器Ｐを高圧水で洗浄するための高圧水洗浄手段Ａ１と、薄型容器Ｐに向けてエアを吹き付けるエアブロー手段Ａ２と、薄型容器Ｐに除菌液を散布するための除菌液散布手段Ｂと、温風により薄型容器Ｐの水分を乾燥させるための温風乾燥手段Ｃが順に設けられている。そしてこのコンベア１は、後述する高圧水や除菌液やエア等を薄型容器Ｐの底面側からも吹き付けることができるよう、例えばローラ式に構成され、ローラの間に、上向きノズル等を臨ませることができるようにされている。
【００２８】
前記高圧水洗浄手段Ａ１は、図２にも示すように、給湯器２から給水路９を通して供給される水またはお湯を貯留する水タンク３と、この水タンク３内の水またはお湯を高圧ポンプ４により１．５〜２．０ＭＰａ程度に加圧して薄型容器Ｐの外面のほぼ全域に向けて吹き付けることのできる複数の吹出しノズル５が設けられており、前記水タンク３の上方には、薄型容器Ｐに吹き付けられた水を回収するための皿上の回収部６が設けられ、この回収部６の中央部分には、パンチングメタル７等の水透過部が設けられている。
そして、回収部６によって水タンク３内に回収された水は、再び高圧ポンプ４によって吹出しノズル５に送られ、高圧水洗浄に利用できるようにされている。
【００２９】
この際、水タンク３内の水は綺麗な状態に維持する必要があるため、水タンク３には、少なくとも、液面からオーバーフローする水や水面に浮かぶ異物を排水溝８に排水することのできる第１排水路１０や、底面付近の水や底面付近に溜まる異物を排水溝８に排水することのできる第２排水路１１を含む複数の排水路が接続されている。また、水タンク３内には、寒冷地等において、必要に応じてタンク３内の水を加熱することのできるヒータ１２が配設されている。
【００３０】
下流側のエアブロー手段Ａ２には、後述するエアタンク２１内のエアを薄型容器Ｐに向けて吹き付けることのできる複数のエアブローノズル１３が設けられ、エアブローによって薄型容器Ｐから除去された水を回収するため、コンベア１の下方には、回収部１４が設けられている。そしてこの回収部１４には、薄型容器Ｐ周辺の空気を吸引するための排気ファン１５が金網１６を介して接続されるとともに、回収された水を排水溝８に排水するための排水路１７が接続されている。
【００３１】
前記除菌液散布手段Ｂには、図３に示すように、薄型容器Ｐの外面のほぼ全域に向けて除菌液の原液を希釈した希釈液を噴霧することのできる複数の散布ガン１８が設けられており、この散布ガン１８には、希釈液や加圧エアが同時に供給できるようにされている。
そして、加圧エアを供給するための構成としては、コンプレッサ機構２０や、圧縮空気を貯留するエアタンク２１やエア配管２２などが設けられ、除菌液の希釈液を供給するための構成としては、植物性洗剤を希釈した希釈液を貯留する除菌液補給タンク２３や、この除菌液補給タンク２３から補給される薬液を加圧するための薬液加圧タンク２４や、薬液を散布ガン１８に送るための薬液配管２５や、薬液を所定温度に加温するためのヒータ２６等を備えている。
【００３２】
前記コンプレッサ機構２０は、電気ボックス２７に接続される複数のモータ２８と、各モータ２８によって駆動される複数のコンプレッサ３０を備えており、加圧したエアを前記エアタンク２１に送り込むことができるようにされている。
また、前記エア配管２２は、途中で、前記エアーブロー手段Ａ２のエアブローノズル１３に加圧エアを供給するための第１エア配管２２ａと、除菌液散布工程Ｂの散布ガン１８に加圧エアを供給するための第２エア配管２２ｂと、前記除菌液補給タンク２３に加圧エアを供給するための第３エア配管２２ｃと、薬液加圧タンク２４に加圧エアを供給するための第４エア配管２２ｄに分岐しており、第２エア配管２２ｂは、その下流において、更に、霧化エア用配管２２ｘと制御エア用配管２２ｙに分岐され、前記第３エア配管２２ｃの加圧エアと、第４エア配管２２ｄの加圧エアと、制御エア用配管２２ｙの加圧エアは圧力調整可能にされている。
【００３３】
前記除菌液補給タンク２３内に貯留される希釈液は、例えば、大腸菌や、緑膿菌や、黄色ブドウ球菌や、腸炎ビブリオ菌や、枯草菌や、ウイルス等に対して除菌効果のある植物性洗剤を水で希釈したものであり、この植物性洗剤とは、例えばとうもろこしや、大豆や、麦や、果物等の純植物を原料とし、石油蒸留物質を一切含まず、不燃性で、肌に対して刺激性がなく、人体や環境に対して悪影響がなく、殆どの成分が微生物分解されて自然に還元するとともに、ＢＯＤやＣＯＤが環境基準を満たすような低い値の洗剤である。
そして、除菌液補給タンク２３内の希釈液は、必要に応じて第３エア配管２２ｃから送り込まれる加圧エアによって所定量が薬液加圧タンク２４に送り込まれ、この薬液加圧タンク２４の希釈液は、第４エア配管２２ｄを通して送り込まれる加圧エアによって散布ガン１８に向けて圧送される。
なお、前記薬液配管２５の途中に配設されるヒータ２６は、希釈液の温度を４０〜６０℃の範囲で加温保持できるようにされている。
【００３４】
前記散布ガン１８は、希釈液と圧縮空気を同時に噴き出して噴霧状に散布できるようにされており、また、各散布ガン１８は、その位置や噴霧方向が可変にされている。そして、薄型容器Ｐの種類や大きさ等が変更された場合には、最適な位置や姿勢に変換されるようになっている。
また、散布ガン１８の周囲はカバー３１で覆われており、散布ガン１８の下方には、運搬容器Ｐに付着しなかった希釈液を収集して排水溝８に排出するドレンパン３２が配設されている。
【００３５】
また、前記薬液配管２５は、希釈液が散布ガン１８に向けて流れるとき、途中で配管２５内に滞留する溜まり部が生じないような形態にされている。具体的には、上下方向に対して極端な凹凸がなく、配管２５の通路面積も極端に狭まったりするような箇所が生じないような形態にしている。
【００３６】
前記温風乾燥手段Ｃは、図４に示すように、多段ブロワ３３からエア配管３４を通して送られるエアをダクトヒータ３５により加温し、温風にしてブロアノズル３６から吹き出すことができるようにされている。そして、コンベア１の下方には、薄型容器Ｐから除去された水を収集して排出するための受け皿部３７が設けられ、この受け皿部３７には、薄型容器Ｐ周辺のエアを吸引して排気するための排気ファン３９が接続されるとともに、収集された水を排水溝８に導くことができるようにされている。
【００３７】
なお、本実施例では、図１に示すように、高圧水洗浄手段Ａ１及びエアブロー手段Ａ２におけるコンベア１と、除菌液散布手段Ｂにおけるコンベア１と、温風乾燥手段Ｃにおけるコンベア１と、その更に下流の払い出し用のコンベア１は、それぞれ独立させ、すべてのコンベアＣにそれぞれ別個のコンベアモータ４１を配設しているが、勿論、これらを一体化してもよい。
【００３８】
以上のような第１構成例の洗浄装置における洗浄方法について説明する。
まず、運搬容器Ｐを高圧水洗浄手段Ａ１に投入し、運搬容器Ｐの外面のほぼ全域に向けて吹出しノズル５から高圧水を吹き付け、容器にＰに付着する泥や、出荷用ラベルの糊跡や、異物等を除去する。この際、水タンク３内の液面付近の水と底部付近の水を排水して大きな異物を除去しつつ循環させて使用することにより、効率的である。
そして、高圧水洗浄が終えると、エアブロー手段Ａ２のエアブローノズル１３からエアを吹き付けることにより、運搬容器Ｐに付着する水や異物等を除去するようにされている。
【００３９】
次いで、運搬容器Ｐは、除菌液散布手段Ｂに投入され、除菌効果のある薬液が散布される。すなわち、薬液配管２５を通して送られる希釈液と第２エア配管２２ｂから送られる加圧エアによって、希釈液は運搬容器Ｐの外面のほぼ全域に向けて霧状に散布され、表面全域に薄い被膜となって塗着する。
この際、薬液配管２５を通して送られる希釈液は、４０〜６０℃の温度範囲に保持されているため、配管２５内の流動性が良く、また、外気の気温が変化して希釈液の粘度が高まったような場合は、必要に応じて第４エア配管２２ｄのエア圧や、第２エア配管２２ｂの制御エア用配管２２ｙのエア圧を調整することにより、噴霧量を常に一定に保持することができる。
【００４０】
そして、薬液の散布が終了すると、運搬容器Ｐを温風乾燥手段Ｃに投入し、希釈液に含まれる水分の乾燥を促進させる。
【００４１】
以上のような要領により、除菌効果の高い洗浄を行うことができ、この際、薬液は人体に無害であり、環境に悪影響を与えることがなく、しかも微生物による分解が行われると、殆どが自然に還元するため、自然界に流れ出ても安全である。
【００４２】
以上のような方法により、従来の蒸気によって洗浄する場合にかかるコストを１００とした場合に、２０程度の低い値に削減でき、しかも、従来の除菌の場合は、運搬容器Ｐの側壁内面の除菌効果が不充分であったが、本発明の場合は、側壁内面に除菌効果も十分であることが実験の結果判明した。また、洗浄時間も大幅に削減できることが確認された。
【００４３】
次に本発明の洗浄装置の第２構成例について図５及び図６に基づき説明する。
この構成例の場合も、薄型容器Ｐは図５の右方から左方に向けて搬送されるようにされ、上流から下流に向けて、薄型容器Ｐを高圧水で洗浄するための高圧水洗浄手段Ａ１と、薄型容器Ｐの搬送速度を高めるための加速手段Ｄと、薄型容器Ｐに付着する水を払い落とすための加振手段Ｅと、薄型容器Ｐに向けてエアを吹き付けることのできるエアブロー手段Ａ２と、薄型容器Ｐに除菌液を散布するための除菌液散布手段Ｂが順に設けられている。
【００４４】
そして、この構成例の場合は、第１構成例では薄型容器Ｐに付着する水を除去するための手段がエアブローであったものに代えて、薄型容器Ｐを振動させることで付着する水を払い落とすようにしたものであり、加振手段Ｅの下流に配置しているエアブロー手段Ａ２については必須のものではなく、液切りをより完全に行なうため補助的に配置した構成例を示すものである。
また、高圧水洗浄手段Ａ１や、エアブロー手段Ａ２や、除菌液散布手段Ｂの構成は、第１構成例の場合と同様である。
【００４５】
加振手段Ｅの加振装置４２は、例えば図６(ａ)に示すように、架台４３上にスプリング４４で支持されるワーク受台４５の下面に、振動発生モータ４６を一対設け、これら振動発生モータ４６をお互いに逆回転させることでワーク受台４５を上下方向に振動させるように構成されたものであり、この際、図６（ｂ）に示すように、ワーク受台４３の下面に、振動発生モータ４６を所定方向に傾斜させて取付けるための補助具４７を介して取り付けることにより、上下方向のみならず前後左右方向を含んで薄型容器Ｐを３軸方向に振動させることができるようにされている。
【００４６】
因みに、薄型容器Ｐには、軽量化等のため多数の孔が穿設されているため、特に容器Ｐを裏返さなくても、振動を与えるだけで容器Ｐの内部に付着する水を払い落とすことができる。
【００４７】
また、本実施例では、図６（ａ）に示すように、ワーク受台４３の上面にガイド部材５１を介して、シャフト部材５２をすのこ状に配設し、このシャフト部材５２上に薄型容器Ｐを載置するようにしている。このため、薄型容器Ｐから落下した水分はシャフト部材５２間の隙間を通して下方のワーク受台４５上に落下するが、この落下した水は、以下に述べるワーク受台４５の傾斜によって、ワーク受台４５上に溜まらないようにされている。
【００４８】
すなわち、本実施例では、ワーク受台４５について傾斜が持たされており、この傾斜は、図５に若干誇張して示すように、薄型容器Ｐの進行方向に対して、前方側が低くなるような傾斜とされている。このため、ワーク受台４５上に落下した水が溜まるような不具合はなく、しかも、薄型容器Ｐの進行が促進されるような方向の傾斜であるため、薄型容器Ｐの流れの停滞が生じにくい。
因みに、本実施例におけるワーク受台４５の傾斜角は、１〜２度程度である。
【００４９】
また、この薄型容器Ｐの流れの停滞防止を図るため加速手段Ｄには加速コンベア５３が配設されている。
すなわち、この加速コンベア５３は、加振手段Ｅの上流に隣接して配置され、高圧水洗浄手段Ａ１のコンベア１から送り出された薄型容器Ｐを、コンベア１の速度より増速して加振装置４２に向けて投入できるようにされている。
【００５０】
以上のような第２構成例の洗浄装置において、高圧水洗浄手段Ａ１における作用は第１構成例の場合と同様であるが、高圧洗浄された薄型容器Ｐは加速コンベア５３によって加速され、増速された状態で加振装置４２に投入される。
【００５１】
加振装置４２では、振動発生モータ４６によってワーク受台４５が３軸方向に振動し、薄型容器Ｐに付着する水が払い落とされる。そして、払い落とされた水は、傾斜したワーク受台４５上を流下し、不図示の排水部に導かれる。
また、薄型容器Ｐは振動しながら前進し、下流のエアブロー工程Ａ２のコンベア１に送り出される。そしてこのエアブロー工程Ａ２において、更に綺麗に水分が取り除かれた後、除菌液散布手段Ｂに送り込まれるが、以下の手順等は第１構成例の場合と同様である。
【００５２】
そして、この第２構成例の場合も、洗浄時間や費用等を大幅に削減でき、しかも除菌効果も十分であり、しかも、設置スペースの削減が図られるため効果的である。
【００５３】
なお、本発明は以上のような実施形態に限定されるものではない。本発明の特許請求の範囲に記載した事項と実質的に同一の構成を有し、同一の作用効果を奏するものは本発明の技術的範囲に属する。例えば、第２構成例におけるエアブロー手段Ａ２は必須の要件ではない。
【産業上の利用可能性】
【００５４】
食品運搬薄型容器を洗浄するにあたり、洗浄コストと洗浄時間の大幅な削減が可能でしかも高い除菌効果が得られるため、特に、食品流通業界における広い利用が期待される。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】本洗浄装置の第１構成例の全体の説明図
【図２】高圧水洗浄手段とエアブロー手段の説明図
【図３】除菌液散布手段の説明図
【図４】温風乾燥手段の説明図
【図５】本洗浄装置の第２構成例の全体の説明図
【図６】加振装置の一例を示す説明図
【符号の説明】
【００５６】
１…コンベア、３…水タンク、４…高圧ポンプ、６…回収部、９…給水路、１０…第１排水路、１１…第２排水路、１８…散布ガン、２３…除菌液補給タンク、２４…薬液加圧タンク、２５…薬液配管、２６…ヒータ、４２…加振装置、４５…ワーク受台、Ａ１…高圧水洗浄手段、Ａ２…エアブロー手段、Ｂ…除菌液散布手段、Ｃ…温風乾燥手段、Ｄ…加速手段、Ｅ…加振手段。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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