(57)【要約】【課題】迅速な文字入力を可能とする文字入力方式、入力装置及び文字入力方法を提供する。【解決手段】異なる文字グループの代表文字が割り当てられた複数の領域１１１と、前記文字グループの代表文字以外の文字が割り当てられた前記領域間の境界領域１１２（１１３）とに分割されたキーパッド１１と、前記領域及び前記領域に隣接する境界領域に対する指等の入力手段の接触を検出し、入力手段が接触した領域の座標信号を出力する認識デバイスとからなる入力装置と、前記入力装置の出力により入力手段の前記領域への接触による当該領域に割り当てられた代表文字を選択し、前記領域への接触とスライドによる前記領域及び境界領域への接触により当該境界領域に割り当てられた文字を選択する入力制御装置と、を備える。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
異なる文字グループの代表文字が割り当てられた複数の領域と、前記文字グループの代表文字以外の文字が割り当てられた前記領域に隣接する境界領域とに分割されたキーパッドと、前記領域及び境界領域に対する入力手段の接触を検出し、入力手段が接触した領域及び境界領域の座標信号を出力する認識デバイスとからなる入力装置と、前記入力装置の出力により入力手段の前記領域への接触による当該領域に割り当てられた代表文字を選択し、前記領域への接触とスライドによる前記領域及び境界領域への接触により当該境界領域に割り当てられた文字を選択する入力制御装置と、を備えることを特徴とする文字入力方式。
【請求項２】
前記入力制御装置は、選択した文字を表示部に表示することを特徴とする請求項１記載の文字入力方式。
【請求項３】
前記入力制御装置は、前記領域へ接触した入力手段の非接触への遷移により選択した前記代表文字を確定し、前記領域及び境界領域へ接触した入力手段の非接触への遷移により当該境界領域に割り当てられた前記文字グループ内の前記代表文字以外の文字を確定することを特徴とする請求項１又は２記載の文字入力方式。
【請求項４】
前記文字グループは、仮名文字の各行単位の文字グループとし、前記代表文字は各行の先頭文字としたことを特徴とする請求項１ないし３の何れかの請求項記載の文字入力方式。
【請求項５】
前記キーパッドの前記領域及び境界領域には、割り当てられた文字が印字されていることを特徴とする請求項１ないし４の何れかの請求項記載の文字入力方式。
【請求項６】
前記認識デバイスは、前記入力手段が前記領域の複数に同時接触した場合に、最も接触量の大きい領域の座標信号を出力することを特徴とする請求項１ないし５の何れかの請求項記載の文字入力方式。
【請求項７】
前記境界領域は、前記領域との隣接方向の幅が前記領域より狭いことを特徴とする請求項１ないし６の何れかの請求項記載の文字入力方式。
【請求項８】
キーパッド上の入力手段のスライドパターンに応じて設定した特定機能の制御信号又は起動信号を出力し、前記入力制御装置はそれぞれ前記特定機能の制御又は起動を実行することを特徴とする請求項１ないし７の何れかの請求項記載の文字入力方式。
【請求項９】
異なる文字グループの代表文字が割り当てられた複数の領域と、前記文字グループの代表文字以外の文字が割り当てられた前記領域間の境界領域とに分割されたキーパッドと、前記領域及び境界領域に対する入力手段の接触を検出し、入力手段が接触した領域の座標信号を出力する認識デバイスと、を備えることを特徴とする入力装置。
【請求項１０】
前記キーパッドの前記領域及び境界領域には、割り当てられた文字が印字されていることを特徴とする請求項９記載の入力装置。
【請求項１１】
前記認識デバイスは、前記入力手段が代表文字が割り当てられた領域の複数に同時接触した場合に、最も接触量の大きい領域の座標信号を出力することを特徴とする請求項９又は１０記載の入力装置。
【請求項１２】
前記境界領域は、前記領域との隣接方向の幅が前記領域より狭いことを特徴とする請求項９ないし１１の何れかの請求項記載の入力装置。
【請求項１３】
キーパッド上の入力手段のスライドパターンに応じて設定した特定機能の制御信号又は起動信号を出力することを特徴とする請求項９ないし１２の何れかの請求項記載の入力装置。
【請求項１４】
キーパッドを異なる文字グループの代表文字が割り当てられた複数の領域と、前記文字グループの代表文字以外の文字が割り当てられた前記領域に隣接する境界領域とに分割し、認識デバイスにより前記領域及び境界領域に対する入力手段の接触を検出し、入力手段が接触した領域及び隣接領域の座標信号を出力し、前記認識デバイスの座標信号により入力手段の前記領域への接触による当該領域に割り当てられた代表文字を選択し、前記領域への接触とスライドによる前記領域及び境界領域への接触により当該境界領域に割り当てられた文字を選択することを特徴とする文字入力方法。
【請求項１５】
前記選択した文字を表示部に表示することを特徴とする請求項１４記載の文字入力方法。
【請求項１６】
前記領域へ接触した入力手段の非接触への遷移により選択した前記代表文字を確定し、前記領域及び境界領域へ接触した入力手段の非接触への遷移により当該境界領域に割り当てられた前記文字グループ内の前記代表文字以外の文字を確定することを特徴とする請求項１４又は１５記載の文字入力方法。
【請求項１７】
前記文字グループは、仮名文字の各行単位の文字グループとし、前記代表文字は各行の先頭文字とたことを特徴とする請求項１４ないし１６の何れかの請求項記載の文字入力方法。
【請求項１８】
前記キーパッドの前記領域及び境界領域には、割り当てられた文字が印字されていることを特徴とする請求項１４ないし１７の何れかの請求項記載の文字入力方法。
【請求項１９】
前記認識デバイスは、前記入力手段が前記領域の複数に同時接触した場合に、最も接触量の大きい領域の座標信号を出力することを特徴とする請求項１４ないし１８の何れかの請求項記載の文字入力方法。
【請求項２０】
前記境界領域は、前記領域との隣接方向の幅が前記領域より狭いことを特徴とする請求項１４ないし１９の何れかの請求項記載の文字入力方法。
【請求項２１】
キーパッド上の入力手段のスライドパターンに応じて予め設定した特定機能の制御又は起動を実行することを特徴とする請求項１４ないし２０の何れかの請求項記載の文字入力方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は文字入力に関し、特に、キーパネルを使用した文字入力方式、入力装置及び文字入力方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
本発明の関連技術の電子機器等のユーザーインターフェースとして、分割された複数の領域をキーとするキーパッドを使用するキー入力装置について説明する。
【０００３】
図９、１０、１１は本発明の関連技術のキー入力装置のキーパッドを示す図である。  
図９に示すキーパッドは、携帯電話機等の小型端末のユーザーインターフェースであり、入力文字に対応する分割された複数の領域を有する。各領域はそれぞれ「あ」行〜「わ」行に対応する代表文字「あ」〜「わ」の文字が印字され、文字入力方式として、それぞれのキーを１ないし複数回押下することにより、各領域の押下数の順に各行の順位の文字を入力できるようにしたものである。
【０００４】
しかしこの方式は、例えば「こんにちは」と入力する場合、「こ」は「か」行に対応するキー「か」を５回押下して入力することとなり、同様な操作を繰り返しにより「こんにちは」と入力するには、５＋３＋２＋２＋１の合計１３回キーを押下する必要があるから、この操作は非常にわずらわしく且つ入力速度も遅いという問題点がある。
【０００５】
図１０に示すキーパッドは、五十音全てのキーを設置するものであり、キー押下回数を減らすことが出来るが、小型端末に五十音のそれぞれを入力するキーを設置すると、キーを配置する面積の確保のためキーパネル面が非常に大きくなる。そこで、図１１に示すようにキーパネル面の面積のままでキーパッドに五十音全てを配置することも考えられるが、このようなキーパッドではキーの一つ一つが非常に小さくなりキー押下による入力操作が困難となる。
【０００６】
これらに対し、特許文献１には、分割された複数の領域に選択候補が割り当てられたタッチパッド上に、指等の入力手段が触れた位置を始点とし始点から入力手段の移動方向及び移動量に応じて、前記始点を含む領域に割り当てられている複数の選択候補のリストを表示部に表示し、入力手段のスライド位置に応じてリストの選択候補の文字にカーソルの移動表示を行い、入力手段がタッチパッドから離れた位置を終点とし、前記終点に対応する選択候補の文字入力を確定する入力装置と、タッチパッド上の入力手段のスライドによる定義されたゼスチャーによる軌跡によりイベントを発生し、ゼスチャーイベントに対応する機能を実施する入力装置が記載されている。
【特許文献１】特開２００７−１９３４６５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
昨今、小型端末の多機能化が進み、さらに様々な用途での使用が可能となっていく中で、ユーザーインターフェースである入力装置は昔から大きく変わっていないため小型端末の用途を狭くしている。このような状況から、ユーザーインターフェースの小型化は小型端末の進化に欠かせない要素であり重要課題である。
【０００８】
前記特許文献１記載の入力装置は、タッチパッドの「あ」〜「わ」の文字が印字された領域毎にそれぞれ「あ」行から「わ」行までの各文字列を対応させ、各領域の何れかへの入力手段の接触時に、それぞれの行の文字列リストを表示部に表示させ、これを参照しながら入力手段を表示された方向にスライドし、カーソルを移動させて文字を選択し、入力手段を離すことにより選択した文字の確定を行うように構成したものである。
【０００９】
従って、この入力装置は入力手段のスライド方向は、表示部に表示された文字列の方向に予め決定されており、表示部に表示された文字列のリストを参照しながら入力操作を行うものであり、キーパッドを見ながら迅速に文字入力を行うことは極めて困難であるという点で問題がある。
【００１０】
（目的）
本発明の目的は、以上のような課題を解決する文字入力方式、入力装置及び文字入力方法を提供することにある
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の第１の文字入力方式は、異なる文字グループの代表文字が割り当てられた複数の領域と、前記文字グループの代表文字以外の文字が割り当てられた前記領域に隣接する境界領域とに分割されたキーパッドと、前記領域及び境界領域に対する入力手段の接触を検出し、入力手段が接触した領域及び境界領域の座標信号を出力する認識デバイスとからなる入力装置と、前記入力装置の出力により入力手段の前記領域への接触による当該領域に割り当てられた代表文字を選択し、前記領域への接触とスライドによる前記領域及び境界領域への接触により当該境界領域に割り当てられた文字を選択する入力制御装置と、を備える。
【００１２】
本発明の第１の入力装置は、異なる文字グループの代表文字が割り当てられた複数の領域と、前記文字グループの代表文字以外の文字が割り当てられた前記領域間の境界領域とに分割されたキーパッドと、前記領域及び境界領域に対する入力手段の接触を検出し、入力手段が接触した領域の座標信号を出力する認識デバイスと、を備える。
【００１３】
本発明の第１の文字入力方法は、キーパッドを異なる文字グループの代表文字が割り当てられた複数の領域と、前記文字グループの代表文字以外の文字が割り当てられた前記領域に隣接する境界領域とに分割し、認識デバイスにより前記領域及び境界領域に対する入力手段の接触を検出し、入力手段が接触した領域及び隣接領域の座標信号を出力し、前記認識デバイスの座標信号により入力手段の前記領域への接触による当該領域に割り当てられた代表文字を選択し、前記領域への接触とスライドによる前記領域及び境界領域への接触により当該境界領域に割り当てられた文字を選択することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、キーパッドのグループの代表文字が割り当てられた領域の周囲に該代表文字を除く文字を割り当て、入力手段の接触とスライド操作により文字選択、確定を可能するものであるから、迅速且つ間違いなく文字入力を行うことが可能である。また、キーの押下回数による文字選択に比べ操作が極めて容易である。
【００１５】
更に、代表文字が割り当てられた領域とそのグループの他の文字が割り当てられた境界領域との重複接触で前記他の文字の入力が可能であるから境界領域の幅（面積）を最小限にすることが可能でありキーパネル面積も充分小さくすることが可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
（第１の実施形態）
本発明の文字入力方式、入力装置及び文字入力方法の第１の実施形態について以下説明する。
【００１７】
（構成の説明）
図１は本発明の文字入力方式及び入力装置の第１の実施形態の構成を示す図であり、（ａ）は文字入力方式の構成、（ｂ）は入力装置の構成である。また、図２は本実施形態の文字入力方式を搭載した小型端末の外観を示す図である。
【００１８】
本実施形態の文字入力方式は、図１（ａ）に示すように入力インターフェースとして入力装置１０、小型端末の入力制御を行う入力制御装置３０、視覚インターフェースとしての液晶ディスプレイ（ＬＣＤ：Liquid Crystal Display）等からなる表示装置１２により構成される。
【００１９】
また、本実施形態の入力装置１０は、図１（ｂ）に示すようにボタン押下式キー入力の代わりにタッチパッドのように指や先端が柔らかいステイラスペン等の入力手段（以下、指の使用例で説明する）を接触することにより文字等の入力操作を行うためのキーパッド１１と、キーパッド１１の裏面に配置され、キーパッド１１への指の接触／非接触を検出し、位置座標信号（座標信号）を出力する位置認識デバイス（認識デバイス）１２により構成されている。
【００２０】
本実施形態の小型端末は、図２に示すように例えば携帯端末として構成可能であり、入力制御装置３０を内蔵する筺体の一面に、キーパネル１１を実装する認識デバイス１２からなる入力装置１０と表示部２０に加え、必要により他の機能キー等を備える。
【００２１】
次に、本実施形態のキーパッド１１の構成及び機能について説明する。
【００２２】
図３は本発明の第１の実施形態のキーパッド１１の構成を示す図である。本実施形態のキーパッド１１は、複数の領域１１１と、前記領域１１１が隣り合う境界の領域（「境界領域」という。）１１２及びキーパッド１１の端部側１１４の境界領域１１３からなり、前記領域１１１、境界領域１１２、１１３は概ね格子状に配列されている。
【００２３】
また、前記領域１１１には前記文字グループの代表文字（例えば五十音の各行の先頭文字）が割り当てられ、前記境界領域１１２、１１３は前記領域１１１の隣接方向の幅（面積）より小さい隣接方向の幅（面積）でなり、前記文字グループの代表文字以外の文字（例えば五十音の各行の先頭文字以外の文字）が割り当てられている。
【００２４】
図３のキーパッド１１は仮名文字の入力用の文字の割り当て例を示している。より具体的には、前記領域１１１には五十音の各行の先頭文字の「あ」、「か」、「さ」、「た」、「な」、「は」、「ま」、「ら」、「や」、「わ」を割り当て、各領域１１１の周囲の境界領域１１２、１１３には、各先頭文字毎に当該文字の行の文字、例えば、「あ」の領域の場合は「い」「う」「え」「お」を反時計方向等、任意の順に割り当てた例である。
【００２５】
また、キーパッド１１には、入力操作上、各領域１１１に割り当てた文字「あ」〜「わ」を表示（印字）するとともに、各境界領域１１２、１１３に割り当てた文字、例えば、「あ」の領域の場合は「い」「う」「え」「お」を表示（印字）する。本実施形態の隣り合う領域１１１の境界領域１１２にはそれぞれの行の文字を重複して表示する。
【００２６】
次に、本実施形態のキーパッド１１が実装された認識デバイス１２の構成及び機能について説明する。
【００２７】
図４は本実施形態の認識デバイスの構成を示す図である。  
認識デバイス１２は、例えばタッチパッドのように静電容量の変化を検出する静電容量センサ式等の位置の認識デバイスである。図４に示すようにキーパッド１１の区分した前記領域及び境界領域に対応する各検出領域を備え、キーパッド面への指の接触／非接触に対し、例えば静電容量の変化により入力位置を検出し、キーパッド面におけるｘｙ軸の位置座標ｘ（ｘ０〜ｘ６）、ｙ（ｙ０〜ｙ１０）を示す座標信号（例えば、ｘ１ｙ７、ｘ２ｙ２等）を出力する。なお、入力位置の検出は入力位置の移動がある毎又は一定時間毎に行われる。
【００２８】
次に、本実施形態の入力制御装置３０の制御機能について図１〜４を参照して説明する。
【００２９】
入力制御装置３０は、入力装置１０の認識デバイス１２から座標信号を入力し、座標信号に基づいて、入力文字の選択と選択した文字の確定とを行う機能、選択及び確定した文字を表示部２０に表示する機能を有する。ここで、文字の確定とは、仮名漢字変換等、入力文字の変換を伴う場合の変換可能な入力状態もしくは仮名文字等の入力文字の変換を伴わない場合の直接入力等を意味する。
【００３０】
入力制御装置３０の文字選択及び確定等の制御機能は基本的には以下のとおりである。  
キーパネル上の代表文字（例えば母音文字「あ」）が印字された領域にユーザーが指を触れると、入力制御装置３０は認識デバイスから指が接触した座標信号（例えばｘ１ｙ７）を入力し、当該代表文字（例えば「あ」）を選択（表示）する制御を行う。また、ユーザーがその状態から指を離すと、入力制御装置３０は座標信号（例えばｘ１ｙ７）の消滅により選択した当該代表文字（例えば「あ」）を確定する制御を行う。
【００３１】
キーパネル上の代表文字（例えば母音文字「あ」）が印字された領域にユーザーが指を触れると、入力制御装置３０は座標信号（例えばｘ１ｙ７）を入力し、当該代表文字（例えば「あ」）を選択（表示）する制御を行う。更に、ユーザーがその状態から指を離さず（接触しながら）スライド（例えば右方向にスライド）させ代表文字の領域（例えば「あ」）と隣接する境界領域（例えば「う」「こ」）を同時に接触すると、入力制御装置３０は、最初の座標信号（例えばｘ１ｙ７）の入力に次ぐ座標信号（例えばｘ１ｙ７及びｘ２ｙ７）の入力により、当該境界領域に印字された文字（例えば、「あ」行の「う」列として印字された「う」）を選択、表示する制御を行う。また、ユーザーがその状態から指を離すと、入力制御装置３０は座標信号（例えばｘ１ｙ７及びｘ２ｙ７）の消滅により選択した当該文字（例えば「う」）を確定する制御を行う。
【００３２】
また同様に、キーパネル上の代表文字（例えば母音文字「あ」）が印字された前記領域と隣り合う代表文字が印字された領域（例えば、右側の「か」が印字された領域）に指を接触して離した場合は、入力制御装置３０は、前述と同様の座標信号（例えばｘ３ｙ７）の入力と消滅により、当該領域に印字された文字の選択と入力確定を行う。また、当該領域への指の接触状態で左方向へスライドさせ代表文字の領域（例えば「か」）と隣接する境界領域（例えば、「か」、「こ」が印字された領域）へ移動して離した場合は、入力制御装置３０は、前述と同様の最初の座標信号（例えばｘ３ｙ７）に次ぐ座標信号（例えばｘ３ｙ７及びｘ２ｙ７）の入力とその消滅により当該境界領域に印字された文字（例えば「か」行の「こ」）の文字選択と入力確定の制御を行う。
【００３３】
更に、文字入力に関連する「ひらがな」、「カタカナ」及び「仮名漢字変換」等、文字種や機能の選択、小文字／大文字、全角／半角の切り替え、文字選択のクリア等の機能は、キーパネル１１上の任意の領域に割り当てるか、前記他の機能キー等のキースイッチを設けて制御するように構成することができる。例えば、キーパネル１１上の特定領域への接触、キースイッチの押下又は接触（押下）回数に応じて入力制御装置３０が前記各機能を実現する制御を行うように構成することができる。
【００３４】
また、入力制御装置３０に、文字入力の確定や入力文字のクリア（取り消し）等、前回の入力処理の終了後、代表文字が印字された領域への指の接触時に、当該領域の隣接する境界領域への指の接触ミスによる境界領域の座標信号の同時入力を無効として取り扱う機能を持たせることができる。
【００３５】
更に入力制御装置３０に、前述の指のスライドによる境界領域への接触時に、スライド方向の代表文字が印字された領域への指の接触ミスによる３つの座標信号の同時入力があった場合も当該領域の座標信号（３つ目の座標信号）を無効として取り扱う機能を持たせると好適である。これらにより代表文字の入力時の境界領域等への接触ミスによる誤動作を防止することができる。
【００３６】
以上の制御により「あ」、「か」、「さ」、「た」、「な」、「は」、「ま」、「ら」、「や」、「わ」の並びの中から任意の文字を一つ触り、そのまま指を離す又は上下左右の境界領域に跨るようにスライドさせた後に指を離すことにより、グループの代表文字の選択と入力確定、同グループの他の文字の選択と入力確定が実現できる。
【００３７】
（動作の説明）
図５は本実施形態の入力制御装置の処理フローチャートの例を示す図である。入力制御装置３０は認識デバイス１２から入力した座標信号に対する論理的操作を用い、以下のような処理手順（方法）を実行する。
【００３８】
ユーザーが指を代表文字の何れかの領域に触れると（ステップｓ１）、認識デバイス１２は座標信号を入力制御装置３０に出力し、入力制御装置３０は入力した座標信号がｘ１ｙ７（「あ」領域の座標）か否かを判断する（ステップｓ２）。
【００３９】
ステップｓ２において、ステップｓ１による座標信号がｘ１ｙ７（「あ」領域の座標）とすると、入力制御装置３０は点線Ｓ内の処理を実行する。
【００４０】
最初に入力制御装置３０は座標信号のｘ１ｙ７により代表文字「あ」を選択し表示部２０に表示する。その後、入力制御装置３０は座標信号ｘ１ｙ７が消滅した（ユーザーが接触した位置の指を離した）か否かを判断し（ステップｓ４）、もし、座標信号ｘ１ｙ７が消滅したことを検出すると、選択（表示）した「あ」の入力を確定する（ステップｓ８）。
【００４１】
また、入力制御装置３０は、ステップｓ４の座標信号ｘ１ｙ７の入力状態で、座標信号がｘ１ｙ７からｘ１ｙ７とｘ１ｙ８に切換った（ユーザーが接触した指を離さずにスライドさせた）か否かを判断し（ステップｓ５）、座標信号ｘ１ｙ７とｘ１ｙ８への切り替わりを検出すると（ステップｓ５、Ｙｅｓ）、ユーザーの指が「あ」領域から「い」領域にスライドしたとして「あ」の選択、表示から「い」の選択、表示に切替える（ステップｓ６）。その後、入力制御装置３０は座標信号ｘ１ｙ７とｘ１ｙ８が消滅したか否かを判断し（ステップｓ７）、座標信号ｘ１ｙ７とｘ１ｙ８の消滅を検出するまで「い」の選択、表示を継続し（ステップｓ７、Ｎｏ）、座標信号ｘ１ｙ７とｘ１ｙ８の消滅を検出すると（ステップｓ７、Ｙｅｓ）、「い」の入力を確定する（ステップｓ８）。
【００４２】
また、入力制御装置３０はステップｓ５において、ｘ１ｙ７からｘ１ｙ７とｘ１ｙ８への切り替わりを検出せず、ｘ１ｙ７からｘ１ｙ７とｘ２ｙ７への切り替わりを検出した場合（ステップｓ９、Ｙｅｓ）、入力制御装置３０は「う」を選択、表示する（ステップｓ１０）。その後、入力制御装置３０は座標信号ｘ１ｙ７とｘ２ｙ７が消滅したか否かを判断し（ステップｓ１１）、座標信号ｘ１ｙ７とｘ２ｙ７の消滅を検出するまで「う」の選択、表示を継続し（ステップｓ１１、Ｎｏ）、座標信号ｘ１ｙ７とｘ２ｙ７が消滅すると（ステップｓ１１、Ｙｅｓ）、入力「う」を確定する（ステップｓ８）。
【００４３】
入力制御装置３０はステップｓ９において、ｘ１ｙ７からｘ１ｙ７とｘ２ｙ７への切り替わりも検出しない場合（ステップｓ９、Ｎｏ）、同様に次のステップである「え」の入力処理（図示を省略）に移行し、入力制御装置３０は同様な処理を実行する。また、当該ステップでｘ１ｙ７からｘ１ｙ７とｘ１ｙ６への切り替わりも検出しない場合、ステップｓ１２に移行する。
【００４４】
入力制御装置３０はステップｓ１２において、座標信号がｘ１ｙ７からｘ１ｙ７とｘ０ｙ７への切り替わりを検出したか否かを判断し、ｘ１ｙ７とｘ０ｙ７への切り替わりを検出した場合は（ステップｓ１２、Ｙｅｓ）、「お」を選択、表示する（ステップｓ１３）。その後、入力制御装置３０は座標信号ｘ１ｙ７とｘ０ｙ７が消滅したか否かを判断し（ステップｓ１４）、座標信号ｘ１ｙ７とｘ０ｙ７の消滅を検出するまで「お」の選択、表示を継続し（ステップｓ１４、Ｎｏ）、座標信号ｘ１ｙ７とｘ０ｙ７が消滅すると（ステップｓ１４、Ｙｅｓ）、入力「お」を確定する（ステップｓ８）。ステップｓ１２でｘ１ｙ７からｘ１ｙ７とｘ０ｙ７への切り替わりを検出しない場合は「あ」の選択、表示を継続するステップｓ３に戻る。
【００４５】
また、代表文字への接触に関するステップｓ２において、座標信号がｘ１ｙ７（「あ」領域の座標）の入力でない場合（ステップｓ２、Ｎｏ）、入力制御装置３０はステップｓ１５に移行して、座標信号がｘ３ｙ７（「か」領域の座標）か否かを判断する。ステップｓ１５でｘ３ｙ７（「か」領域の座標）でない場合も同様であり、順次後続のステップの「さ」…「や」の入力処理（図示を省略）に移行して、入力制御装置３０は同様な処理を実行し、最後に座標信号がｘ３ｙ１（「わ」領域の座標）か否かを判断する。ステップｓ１６で座標信号がｘ３ｙ１（「わ」領域の座標）でない場合はステップｓ２に戻る。
【００４６】
また、ステップｓ１５〜ステップｓ１６で座標信号がそれぞれｘ３ｙ７〜ｘ３ｙ１の場合は、前述の点線Ｓ内で示す同様の処理（図示を省略）により、前述と同様の「か」行〜「わ」行の入力選択、確定動作を実行する。
【００４７】
以上の処理においては、ユーザーのキーパッド１１への接触／非接触の操作に対し、認識デバイス１２が座標信号を生成して出力し、入力制御装置３０は前記座標信号の入力と消滅を検出して入力文字の選択、表示の制御を行うように構成したが、認識デバイス１２は、キーパッドへの指の接触／非接触の操作に対し、座標信号に加えて、接触／非接触の有無を示す信号をも出力する機能を持たせ、入力制御装置３０は両信号により以上の制御を行うように構成することが可能である。
【００４８】
また、入力制御装置３０はキーパネル１１上の前記特定領域への接触、キースイッチの押下等に応じて入力文字を「ひらがな」と「カタカナ」等の切り替え、小文字／大文字、半角／全角への切り替え、「仮名漢字変換」等の制御を実行する。
【００４９】
（第２の実施形態）
第１の実施形態では、認識デバイス１２は各領域又は境界領域への接触／非接触により、各代表文字が割り当てられた領域への接触は何れかの領域（及び境界領域）に接触することを想定したが、最初に触れた代表文字が割り当てられている領域（例えばｘ１ｙ７）への接触時に、隣りの代表文字が割り当てられている領域（例えばｘ１ｙ５）にも接触すると、認識デバイスは複数の代表文字が割り当てられている領域の座標信号が発生することになり、入力制御装置３０での正常な処理を妨げるおそれがある。
【００５０】
第２の実施形態として、認識デバイス１２自体に接触ミスによる複数の座標信号の出力を防止する機能を持たせるように構成する。つまり、代表文字が割り当てられている領域に指が触れている場合に、当該領域の指の接触面積等に対応する接触量の情報をも検出し、複数の代表文字が印字された領域の座標信号が生成される場合に、それぞれの接触量の情報を相互に比較して、当該接触量が最大である領域の座標信号を選択して入力制御装置３０に出力する。
【００５１】
図６は本発明の第２の実施形態の認識デバイスの構成例を示す図である。上下方向の一列分の分割した領域に対する処理回路の構成例を示している。
【００５２】
代表文字が割り当てられた領域１１１への重複する接触は、上下に並んだ領域１１１への接触が考えられるので、重複した領域１１１への接触時に、それぞれの接触量の情報の大小比較を行って、大きい方の座標信号のみを当該指の接触による座標信号として出力する。第２の実施形態の構成、動作を説明すると以下のとおりである。
【００５３】
キーパッド１１の各領域の静電容量の変化から検出される接触量の情報ａ１０…、ａ７、ａ５、ａ３…を入力し、前記情報ａ１０…、ａ７、ａ５、ａ３…から指の接触を検出するしきい値（ヒステリシス特性）を有する比較器を用いた検出器…ｃ７、ｃ５、ｃ３…と、検出器…ｃ７、ｃ５、ｃ３…の出力により座標信号を生成する座標生成回路ｏ１０…、ｏ７、ｏ５、ｏ３…と、隣り合う代表文字が割り当てられている領域の座標信号の面積比較を行う比較回路…ｈ７-５、ｈ５-３…と、隣り合う代表文字が割り当てられている領域の検出器…ｃ７、ｃ５、ｃ３…の出力の論理積により比較回路…ｈ７-５、ｈ５-３…を動作状態とするＡＮＤ回路…ｆ７-５、ｆ５-３…と、比較回路…ｈ７-５、ｈ５-３…の出力（反転／非反転出力）により制御され、比較回路が非動作状態及び比較回路のＨレベルで導通状態のゲートスイッチ…ｇ７、ｇ５、ｇ３…とから構成される。なお、境界領域に対する回路例はｘ１ｙ０に対し例示しているように検出器ｃ１０及び座標生成回路お１０のみでなり、他の境界領域の同様の回路は省略している。
【００５４】
いま、ユーザーがキーパッド１１のｘ１ｙ７（「あ」領域）に単独で触れた場合は、検出器ｃ７がＨ（Ｈｉｇｈ）レベルを出力し、座標生成回路ｏ７は前記Ｈレベルにより座標信号ｘ１ｙ７を出力する。このときＡＮＤ回路ｆ７-５は検出器ｓ５の出力がＬ（Ｌｏｗ）レベルのためＬレベルを出力し、比較回路ｈ７-５は非動作状態である。このためゲートスイッチｇ７は導通状態（他のゲートスイッチも導通状態）にあり、前記座標生成回路ｏ７の座標信号ｘ１ｙ７はゲートスイッチｇ７を通して入力制御装置３０に出力される。
【００５５】
また、ユーザーがキーパッド１１のｘ１ｙ７（「あ」領域）に触れた際、接触ミスによりｘ１ｙ５（「た」領域）にも接触した場合は、検出器ｃ７とｃ５がＨレベルを出力し、座標生成回路ｏ７はｘ１ｙ７を出力するとともに、座標生成回路ｏ５もｘ１ｙ５を出力する。この場合、ＡＮＤ回路ｆ７-５は何れの入力もＨレベルであるからＨレベルを出力し、比較回路ｈ７-５は動作状態となり接触量の情報の比較動作を行う。
【００５６】
ユーザーは「あ」領域への接触を意図し、「あ」領域の接触量が「た」領域への接触量が大きいとすると、比較回路ｈ７-５は非反転出力がＨレベル、反転出力がＬレベルとなりゲートスイッチｇ７は導通のままであり、ゲートスイッチｇ５は非導通に制御される。これにより座標生成回路ｏ５の座標信号ｘ１ｙ５の出力はゲートスイッチｇ５により阻止され、座標生成回路ｏ７の座標信号ｘ１ｙ７はゲートスイッチｇ７を通過し入力制御装置３０側に出力される。
【００５７】
また、仮に、上記動作例で、「あ」領域の接触量が「た」領域の接触量より小さいとすると、座標生成回路ｏ７の座標信号ｘ１ｙ７の出力はゲートスイッチｇ７により阻止され、座標生成回路ｏ５の座標信号ｘ１ｙ５の出力はゲートスイッチｇ５を通過し入力制御装置３０側に出力される。以上の動作はｘ１１ｙ５とｘ１ｙ３の領域の間の接触ミスの場合でも同様である。なお、前記接触ミスでの境界領域の座標信号の発生は第１の実施形態で述べた入力制御装置３０で無視して取り扱う機能により解決可能である。
【００５８】
以上、代表文字が割り当てられた領域に関する重複接触の例を上下方向の一列分の領域の部分的に説明したが、このような重複ミスによる座標信号の処理回路は全領域に適用される。
【００５９】
また、前述した接触量の比較による指の接触ミスの処理は３以上の領域への接触についても拡張可能である。つまり、接触量の比較を３以上で行い、最大の接触量の領域を特定することで実現可能である。
【００６０】
更に、最大の接触量の領域１１１（例えばｘ１ｙ５）の特定時に、当該領域に隣接する境界領域の座標信号の出力を禁止するように構成することも可能である。例えば、図６に示すＡＮＤ回路を隣接する境界領域（例えばｘ１ｙ６、ｘ１ｙ４）の検出器（例えば図示しないｃ６、ｃ４）との間にもそれぞれ設けて、それぞれのＡＮＤ回路の出力で前記特定した領域１１１と隣接する境界領域（例えばｘ１ｙ６、ｘ１ｙ４）に対応する座標発生回路（例えば図示しないｏ６、ｏ４）の出力にゲートスイッチ（図示しないｇ６、ｇ４）を設けて出力を禁止するように制御することで実現可能である。
【００６１】
キーパッド１１への接触ミスによる文字選択等の誤動作を防止する他の実施形態として、代表文字が割り当てられている領域に指が触れている場合に、当該領域の指の接触量の情報を前記座標信号とともに入力制御装置３０に出力し、入力制御装置３０側で重複する接触に対して誤動作を防止するように構成することができる。例えば、認識デバイス１２は指が接触した領域にかかる座標信号とともに、静電容量等のデータを生成し、接触面積等の接触量の情報として入力制御装置３０に並行して出力する。
【００６２】
入力制御装置３０は、代表文字を判定するステップ（図５のステップｓ２、ｓ１５、ｓ１６等）において、代表文字が印字された領域の座標信号として、複数の代表文字が印字された領域の座標信号を受信した場合に、それぞれに付加された接触量の情報を比較して、当該接触量の最大のものを選択し、当該最大の接触量に対応する座標信号により代表文字を選定する。本実施形態によれば、キーパッド１１への接触ミスによる文字選択等の誤動作を防止することが可能である。
【００６３】
（第３の実施形態）
以上の実施形態においては、キーパッド１１への指の接触及びスライドによる文字入力について説明したが、キーパッド１１上の所定箇所（始点）から他の箇所（終点）までのスライドの方向や形のパターン（スライドパターン）に対し、予め小型端末の各種の機能を設定することにより、小型端末の特定機能の操作性を向上させることが可能である。
【００６４】
図７は本発明の第３の実施形態のキーパッドの構成を示す図である。同図ではキーパッド部分の周囲の一辺又は複数辺に亘り、指をスライドすることにより、小型端末に設定した特定機能を起動するように構成したものである。
【００６５】
小型端末が携帯電話機等の機能を有する場合、事前に座標ｘ０ｙ０からｘ６ｙ０への指のスライドパターンに対し、宛先へ電話を掛ける、もしくはメール作成画面を起動する等を設定する。また、ｘ０ｙ０からｘ０ｙ１０を経由してｘ６ｙ１０への指のスライドパターンに対し、小型端末のロックを解除するためのパスワード等の暗号入力等を起動するように設定する。更に他のスライドパターンにより、選択した入力文字のクリア（取り消し）機能を起動するように設定する。
【００６６】
入力制御装置３０は、設定情報と電話番号の入力と発信動作の開始の情報、もしくはメール作成画面の起動情報、パスワード等の暗号入力の起動の情報を記憶し、ユーザーのスライドパターンの操作時に、入力制御装置３０はこの操作を認識して、その機能を起動する等の制御信号の選択、表示及び対応する機能を起動する制御を実行する。本実施形態によれば予め設定した所定のスライド動作により、当該機能を起動できるから小型端末の操作性が向上する。
【００６７】
（他の実施形態）
以上の実施形態においてキーパッド１１の格子状の領域による「ひらがな」の文字入力に代えて、他の実施形態として、カタカナやアルファベット等の文字入力を可能に構成することができる。
【００６８】
図８はアルファベット入力のキーパッドの構成を示す図である。アルファベットを「ａ、ｂ、ｃ」、「ｄ、ｅ、ｆ」…と３文字単位の文字グループとし、領域１１１にその代表文字を割り当て、その境界領域１１２、１１３に残りの文字を割り当てたものである。アルファベットの選択、確定等の文字入力方法は第１の実施形態と同様である。キーパッド１１に「ひらがな」と「アルファベット」の両方を表示「印字」し、他のスイッチ等により何れかの文字入力機能へ切り替えるように構成することができる。
【００６９】
また、他の実施形態として、キーパッド１１に大文字、小文字、全角文字、半角文字、その他の記号など複数の文字種を割り当てることができる。例えば、記号の割り当ての例では、領域１１１に記号「＊」を割り当てその境界領域に「、」「。」「？」等を割り当てることができる。
【００７０】
また、他の領域に、ひらがな文字入力機能を割り当て、その境界領域にカタカナ、アルファベット等の複数の文字種への切換え機能を割り当て、第１の実施形態の文字入力と同様な操作により、入力文字の切り替えを可能に構成することができる。
【００７１】
本発明の文字入力方式はソフトウエアによりプログラム制御により実現することが可能である。入力制御装置として機能するＣＰＵ（Central Processing Unit）、書換え可能なＲＯＭ（Read Only Memory）、ＣＰＵの作業領域としてのＲＡＭ（Random Access Memory）等で構成され、ＲＯＭには入力制御装置で実行される制御プログラム、各種アプリケーションプログラムやデータが格納され、ＲＡＭにはＣＰＵにおいて制御プログラムや各種アプリケーションプログラムの実行時に一時的にデータ等を格納する。
【００７２】
入力制御装置は、ＲＯＭに格納されている制御プログラムを読み込み、読み込んだ制御プログラムにより制御され、各部を制御することによって、小型端末としての各種の動作を制御し、本発明の入力装置１０の認識デバイスからの座標信号の入力及び座標信号の組み合わせへの遷移、非接触への遷移を判定し、文字選択、表示の制御を行う。このため、ＲＯＭには、各領域（境界領域）の座標情報に対応して、予め、ひらがな、カタカナ、アルファベット等を文字グループ化して格納しておき、入力制御装置は認識デバイスからの座標信号の入力及び座標信号の組み合わせへの遷移、非接触への遷移等を判定し、座標信号が示す座標情報をインデックスとしてＲＯＭに格納した文字を選択し、ＲＡＭに確保した入力文字の文字列の領域に、先頭から順次、入力文字の情報を記憶し、該文字列を表示部２０に表示する等の制御を行う。
【産業上の利用可能性】
【００７３】
本発明は、限られた面積のキーパネルによる効率的な文字入力を可能とするものであるから、小型端末として携帯電話機、携帯情報端末、ドアロック等のロック及びロック解除用等を行うキーパネル部分、１０キー押下型ユーザーインターフェース等に適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００７４】
【図１】本発明の文字入力方式及び入力装置の第１の実施形態の構成を示す図であり、（ａ）は文字入力方式の構成、（ｂ）は入力装置の構成である。
【図２】本実施形態の文字入力方式を具現した小型端末の外観を示す図である。
【図３】本発明の第１の実施形態のキーパッドの構成を示す図である。
【図４】本実施形態の認識デバイスの構成を示す図である。
【図５】本実施形態の入力制御装置の処理フローチャートの例を示す図である。
【図６】本発明の第２の実施形態の認識デバイスの構成例を示す図である。
【図７】本発明の第３の実施形態のキーパッドの構成を示す図である。
【図８】本発明の他の実施形態のアルファベット入力のキーパッドの構成を示す図である。
【図９】本発明の関連技術のキー入力装置のキーパッドを示す図である。
【図１０】本発明の他の関連技術のキー入力装置のキーパッドを示す図である。
【図１１】本発明の他の関連技術のキー入力装置のキーパッドを示す図である。
【符号の説明】
【００７５】
１０  入力装置
１１  キーパッド
１２  位置認識デバイス（認識デバイス）
２０  表示装置
３０  入力制御装置
１１１  グループの代表文字が割り当てられた領域
１１２、１１３  クループの他の文字が割り当てられた境界領域
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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