(57)【要約】【課題】プレーヤ間の接触という行為をビデオゲームにおける操作手段の一つに用いるための接触検出方法、接触検出器、及びこの接触検出器を備えた操作装置またはビデオゲーム装置を提供する。【解決手段】それぞれ所定の電位に通電される第１電極及び第２電極と、この第１電極と第２電極との間が通電状態となったことを検出する検出手段とを設けるとともに、第１電極を第１のコントローラの把持部分に設け、第２電極を第２のコントローラの把持部分に設けて、第１のコントローラを把持することにより第１電極に触れた第１のプレーヤと、第２のコントローラを把持することにより第２電極に触れた第２のプレーヤのいずれか一方が他方に接触した際に第１電極と第２電極との間を通電状態として接触を検出する。【選択図】図２
2009011514.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
表示画面に表示されたビデオゲームのキャラクタを第１のコントローラで操作する第１のプレーヤと、他のコントローラである第２のコントローラを操作する第２のプレーヤとが接触したことを検出する接触検出方法であって、
それぞれ所定の電位に保持される第１電極及び第２電極と、この第１電極と第２電極との間が通電状態となったことを検出する検出手段とを設けるとともに、
前記第１電極を前記第１のコントローラの把持部分に設け、前記第２電極を前記第２のコントローラの把持部分に設けて、
前記第１のコントローラを把持することにより前記第１電極に触れた前記第１のプレーヤと、前記第２のコントローラを把持することにより前記第２電極に触れた前記第２のプレーヤのいずれか一方が他方に接触した際に前記第１電極と前記第２電極との間を通電状態として接触を検出する接触検出方法。
【請求項２】
前記第１コントローラには、前記第１のプレーヤが左手で把持する左把持部と、前記第１のプレーヤが右手で把持する右把持部にそれぞれ第１左側電極と第１右側電極を設け、
前記第２コントローラには、前記第２のプレーヤが左手で把持する左把持部と、前記第２のプレーヤが右手で把持する右把持部にそれぞれ第２左側電極と第２右側電極を設け、
前記第１左側電極、前記第１右側電極、前記第２左側電極、前記第２右側電極をそれぞれ所定の電位として、前記第１のプレーヤと前記第２のプレーヤのうち、どちらのプレーヤがどちらのプレーヤに接触したかを検出することを特徴とする請求項１記載の接触検出方法。
【請求項３】
表示画面に表示されたビデオゲームのキャラクタを操作する第１のコントローラに設けた第１電極と、
前記第１のコントローラとは別の第２のコントローラに設けた第２電極と、
前記第１電極と前記第２電極をそれぞれ所定の電位として前記第１電極と前記第２電極との間が通電状態となったことを検出する検出手段と
を有し、
前記第１電極は、前記第１のコントローラの把持部分に設け、
前記第２電極は、前記第２のコントローラの把持部分に設け、
前記第１のコントローラを把持することにより前記第１電極に触れた前記第１のプレーヤと、前記第２のコントローラを把持することにより前記第２電極に触れた前記第２のプレーヤのいずれか一方が他方に接触した際に、前記第１電極と前記第２電極との間を通電状態として接触を検出する接触検出器。
【請求項４】
前記第１電極は、前記第１のプレーヤの左手が触れる第１左側電極と、前記第１のプレーヤの右手が触れる第１右側電極を有し、
前記第２電極は、前記第２のプレーヤの左手が触れる第２左側電極と、前記第２のプレーヤの右手が触れる第２右側電極を有し、
前記制御部は、前記第１左側電極と前記第１右側電極をそれぞれ異なる電位とし、または前記第２左側電極と前記第２右側電極をそれぞれ異なる電位とした
ことを特徴とする請求項３記載の接触検出器。
【請求項５】
表示画面に表示されたビデオゲームのキャラクタを操作する第１のコントローラと第２のコントローラを有する操作装置において、
前記第１のコントローラに設けた第１電極と、
前記第２のコントローラに設けた第２電極と、
前記第１電極と前記第２電極をそれぞれ所定の電位として前記第１電極と前記第２電極との間が通電状態となったことを検出する検出手段と
を有する接触検出器を備え、
前記第１電極は、前記第１のコントローラの把持部分に設け、
前記第２電極は、前記第２のコントローラの把持部分に設け、
前記第１のコントローラを把持することにより前記第１電極に触れた前記第１のプレーヤと、前記第２のコントローラを把持することにより前記第２電極に触れた前記第２のプレーヤのいずれか一方が他方に接触した際に、前記第１電極と前記第２電極との間を通電状態として接触を前記接触検出器で検出することを特徴とする操作装置。
【請求項６】
表示画面にビデオゲームのキャラクタを表示させるとともに、表示された前記キャラクタを第１のコントローラまたは第２のコントローラから入力された操作信号に基づいて操作させるビデオゲームプログラムを実行するビデオゲーム装置において、
前記第１のコントローラに設けた第１電極と、
前記第２のコントローラに設けた第２電極と、
前記第１電極と前記第２電極をそれぞれ所定の電位として前記第１電極と前記第２電極との間が通電状態となったことを検出する検出手段と
を有する接触検出器を備え、
前記第１電極は、前記第１のコントローラの把持部分に設け、
前記第２電極は、前記第２のコントローラの把持部分に設け、
前記第１のコントローラを把持することにより前記第１電極に触れた前記第１のプレーヤと、前記第２のコントローラを把持することにより前記第２電極に触れた前記第２のプレーヤのいずれか一方が他方に接触した際に、前記第１電極と前記第２電極との間を通電状態として接触を前記接触検出器で検出することを特徴とするビデオゲーム装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、テレビ画面などの表示装置に表示されたビデオゲームのキャラクタを、コントローラによる入力操作によって操作して楽しむビデオゲームに関し、コントローラを操作する少なくとも二人以上のプレーヤどうしが接触したことを検出する接触検出方法、接触検出器、及びこの接触検出器を備えた操作装置またはビデオゲーム装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
昨今、テレビに接続して使用するビデオゲーム装置や、液晶ディスプレイを備えた携帯端末型のビデオゲーム装置では、従来のビデオゲーム好きな人を対象としたビデオゲームだけでなく、一般的にビデオゲームに興味を示さない大人などを対象としたビデオゲームが提供され、ビデオゲーム人口が増大する傾向にある。
【０００３】
特に、昨今のビデオゲーム装置では、従来の上下左右の操作に用いる十字キーと複数の操作ボタンで構成されたコントローラを用いて、テレビ画面などの表示装置に表示されたキャラクタなどを操作するのではなく、コントローラに加速度センサや傾斜センサなどの適宜のセンサを内蔵して、これらのセンサから出力された信号を操作信号としたり、あるいはキャラクタなどが表示される表示画面をタッチパネルで構成して、タッチペンによる操作に基づいてタッチパネルから出力された信号を操作信号としたりすることにより、入力操作が簡略化され、日頃ビデオゲームをしない人でも容易に操作可能となっている。
【０００４】
このように、ビデオゲーム装置では、新たな入力用のインターフェースを採用することにより、新たな利用価値が見出され、今までにない新たな形態のビデオゲームが提供されることとなっている。
【０００５】
一方、本発明者らは、人のコミュニケーションの一形態として、音楽を用いたコミュニケーションの研究を行っており、人と人とが接触したことを検出してスピーカから所定の音を出力させる演奏装置を開発していた。
【０００６】
この演奏装置は、例えば演奏者となる人間に第１電極を装着するとともに、演奏者以外の別の人間に第２電極を装着し、この第２電極が装着された人間に演奏者が触れることで第１電極と第２電極との間で人間を介した通電を生じさせるとともに、この第１電極と第２電極との間が通電状態となったことをセンサで検出し、このセンサから出力された信号をＭＩＤＩ音源に入力し、このＭＩＤＩ音源に接続したスピーカから前記信号に基づく所定の音を出力して演奏可能としているものである（例えば、非特許文献１参照。）。
【０００７】
ここで、第１電極及び第２電極はそれぞれ指輪としており、しかもこの指輪にはそれぞれ通電用の配線を接続し、例えば第１電極となる指輪は配線を介して所定の電源に接続し、第２電極となる指輪は配線を介して前記センサに接続して、それぞれの指輪を装着した人間が互いに接触することにより皮膚に沿った電流の流れを生じさせ、指輪間を通電状態として前記センサから所定の信号を出力させている。
【０００８】
演奏装置では、第２電極の指輪を複数設けており、各指輪を介して検出された通電状態に対してＭＩＤＩ音源から出力される音の種類を、例えばバスドラム、フロアタム、スネアドラム、タムタム、ハイハットシンバル、シンバルなどとして設定しておくことにより、各種の音を出力可能として楽器としての機能を高めている。
【０００９】
なお、この演奏装置では、演奏者が第２電極の指輪を装着した非演奏者に接触することによってスピーカから音を出力させるだけでなく、非演奏者が演奏者に接触することによっても第１電極と第２電極とが通電状態となるので同様にスピーカから音を出力させることができ、どちらのプレーヤがどちらのプレーヤに触ったかが特定されることなく音を出力している。
【非特許文献１】馬場哲晃、富松潔、「人と触れ合う電子楽器のデザインと作成〜Freqtric Drums〜」、日本デザイン学会、デザイン学研究、BULLETIN OF JSSD 2005、ｐｐ．９６−９７
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
本発明者らは演奏装置を開発していく中で、接触という行為をビデオゲームにおける操作手段の一つに用いることが可能ではないかということに思い至った。
【００１１】
しかしながら、ビデオゲームにおける操作信号の入力に用いるコントローラとは別に、ビデオゲームのプレーヤどうしの接触を検出するために指輪による電極を用いることは、現実的ではなかった。
【００１２】
すなわち、プレーヤは、ビデオゲームをする場合に、指輪を装着した後にコントローラを持つこととなり、指輪に接続された配線と、コントローラに接続された配線の二本の配線が存在することとなって、身体の動きが規制されているという印象を受けやすくなり、使いにくいのではないかという先入観をもたれやすくなっていたからである。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
そこで、本発明では、表示画面に表示されたビデオゲームのキャラクタを第１のコントローラで操作する第１のプレーヤと、他のコントローラである第２のコントローラを操作する第２のプレーヤとが接触したことを検出する接触検出方法であって、それぞれ所定の電位に保持される第１電極及び第２電極と、この第１電極と第２電極との間が通電状態となったことを検出する検出手段とを設けるとともに、前記第１電極を前記第１のコントローラの把持部分に設け、前記第２電極を前記第２のコントローラの把持部分に設けて、前記第１のコントローラを把持することにより前記第１電極に触れた前記第１のプレーヤと、前記第２のコントローラを把持することにより前記第２電極に触れた前記第２のプレーヤのいずれか一方が他方に接触した際に前記第１電極と前記第２電極との間を通電状態として接触を検出することとした。
【００１４】
さらに、本発明の接触検出方法では、請求項１記載の接触検出方法において、前記第１コントローラには、前記第１のプレーヤが左手で把持する左把持部と、前記第１のプレーヤが右手で把持する右把持部にそれぞれ第１左側電極と第１右側電極を設け、前記第２コントローラには、前記第２のプレーヤが左手で把持する左把持部と、前記第２のプレーヤが右手で把持する右把持部にそれぞれ第２左側電極と第２右側電極を設け、前記第１左側電極、前記第１右側電極、前記第２左側電極、前記第２右側電極をそれぞれ所定の電位として、前記第１のプレーヤと前記第２のプレーヤのうち、どちらのプレーヤがどちらのプレーヤに接触したかを検出することとした。
【００１５】
また、本発明の接触検出器は、表示画面に表示されたビデオゲームのキャラクタを操作する第１のコントローラに設けた第１電極と、前記第１のコントローラとは別の第２のコントローラに設けた第２電極と、前記第１電極と前記第２電極をそれぞれ所定の電位として前記第１電極と前記第２電極との間が通電状態となったことを検出する検出手段とを有し、前記第１電極は、前記第１のコントローラの把持部分に設け、前記第２電極は、前記第２のコントローラの把持部分に設け、前記第１のコントローラを把持することにより前記第１電極に触れた前記第１のプレーヤと、前記第２のコントローラを把持することにより前記第２電極に触れた前記第２のプレーヤのいずれか一方が他方に接触した際に、前記第１電極と前記第２電極との間を通電状態として接触を検出することとした。
【００１６】
さらに、本発明の接触検出器では、請求項３記載の接触検出器において、前記第１電極は、前記第１のプレーヤの左手が触れる第１左側電極と、前記第１のプレーヤの右手が触れる第１右側電極を有し、前記第２電極は、前記第２のプレーヤの左手が触れる第２左側電極と、前記第２のプレーヤの右手が触れる第２右側電極を有し、前記制御部は、前記第１左側電極と前記第１右側電極をそれぞれ異なる電位とし、または前記第２左側電極と前記第２右側電極をそれぞれ異なる電位とした。
【００１７】
また、本発明の操作装置は、表示画面に表示されたビデオゲームのキャラクタを操作する第１のコントローラと第２のコントローラを有する操作装置において、前記第１のコントローラに設けた第１電極と、前記第２のコントローラに設けた第２電極と、前記第１電極と前記第２電極をそれぞれ所定の電位として前記第１電極と前記第２電極との間が通電状態となったことを検出する検出手段とを有する接触検出器を備え、前記第１電極は、前記第１のコントローラの把持部分に設け、前記第２電極は、前記第２のコントローラの把持部分に設け、前記第１のコントローラを把持することにより前記第１電極に触れた前記第１のプレーヤと、前記第２のコントローラを把持することにより前記第２電極に触れた前記第２のプレーヤのいずれか一方が他方に接触した際に、前記第１電極と前記第２電極との間を通電状態として接触を前記接触検出器で検出することとした。
【００１８】
また、本発明のビデオゲーム装置は、表示画面にビデオゲームのキャラクタを表示させるとともに、表示された前記キャラクタを第１のコントローラまたは第２のコントローラから入力された操作信号に基づいて操作させるビデオゲームプログラムを実行するビデオゲーム装置において、前記第１のコントローラに設けた第１電極と、前記第２のコントローラに設けた第２電極と、前記第１電極と前記第２電極をそれぞれ所定の電位として前記第１電極と前記第２電極との間が通電状態となったことを検出する検出手段とを有する接触検出器を備え、前記第１電極は、前記第１のコントローラの把持部分に設け、前記第２電極は、前記第２のコントローラの把持部分に設け、前記第１のコントローラを把持することにより前記第１電極に触れた前記第１のプレーヤと、前記第２のコントローラを把持することにより前記第２電極に触れた前記第２のプレーヤのいずれか一方が他方に接触した際に、前記第１電極と前記第２電極との間を通電状態として接触を前記接触検出器で検出することとした。
【発明の効果】
【００１９】
本発明では、表示画面に表示されたビデオゲームのキャラクタを操作する第１のコントローラの把持部分に第１電極を設け、他のコントローラである第２のコントローラの把持部分に第２電極を設け、第１電極と第２電極をそれぞれ所定の電位に保持するとともに、第１電極及び第２電極との間が通電状態となったことを検出する検出手段を設けて、第１のコントローラを把持することにより第１電極に触れた第１のプレーヤと、第２のコントローラを把持することにより第２電極に触れた第２のプレーヤが接触した際に、第１電極と第２電極との間を通電状態として接触を検出可能としたことにより、第１のプレーヤ及び第２のプレーヤにそれぞれ電極が装着されていることを認識させることなく電極を装着して、第１のプレーヤと第２のプレーヤの接触を極めて容易に検出できる。
【００２０】
特に、第１のプレーヤと第２のプレーヤにとっては、電極付きのコントローラに対して身体の動きが規制されているという印象を受けることがなく、従来のコントローラと同様に取り扱いながら、プレーヤどうしの接触による新たな操作入力を可能として、触覚によるコミュニケーションを図ることができる。
【００２１】
さらに、第１コントローラには、第１のプレーヤが左手で把持する左把持部と、第１のプレーヤが右手で把持する右把持部にそれぞれ第１左側電極と第１右側電極を設け、第２コントローラには、第２のプレーヤが左手で把持する左把持部と、第２のプレーヤが右手で把持する右把持部にそれぞれ第２左側電極と第２右側電極を設け、第１左側電極、第１右側電極、第２左側電極、第２右側電極をそれぞれ所定の電位とした場合に、どちらのプレーヤがどちらのプレーヤに触ったかを検出でき、プレーヤ同士の単なる接触タイミングの情報だけでなく、接触の方向性の情報を得ることができるので、より多様なバリエーションの操作信号の入力を可能とすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
本発明の接触検出方法、接触検出器、及びこの接触検出器を備えた操作装置またはビデオゲーム装置では、ビデオゲーム装置でビデオゲームをプレイしている複数のプレーヤ間での身体的な接触を操作信号として入力可能とし、ビデオゲームをプレイしながら触覚によるコミュニケーションを可能としているものである。
【００２３】
すなわち、操作信号を出力するコントローラにそれぞれ各プレーヤに接触させる電極を設けており、この電極に触れたプレーヤと、同様に他のコントローラの電極に触れた他のプレーヤどうしが接触することにより、プレーヤの皮膚伝いに通電を生じさせて電極間を通電状態とし、この通電状態の有無の検出にともなって生じる信号を操作信号としているものである。
【００２４】
以下において、図面に基づいて本発明の実施形態を詳説する。
【００２５】
図１は、第１実施形態のビデオゲーム装置10であり、このビデオゲーム装置10は、ビデオゲームのキャラクタを表示する表示手段としての表示画面を備えたテレビTVに接続して使用するものであり、ビデオゲーム装置10は、装置本体13と、第１のプレーヤが使用する第１コントローラ11と、第２のプレーヤが使用する第２コントローラ12を備えている。本実施形態では、説明の便宜上、二人のプレーヤの場合について説明するが、プレーヤが二人以上の場合には、コントローラも２つ以上としてもよく、二人の場合と同様に構成することができる。図１中、L1は、装置本体13から出力した画像信号及び音声信号をテレビTVに入力するための信号線である。説明の便宜上、テレビTV及び装置本体13の電源配線は省略している。
【００２６】
装置本体13は、所定形状のハウジングを有し、このハウジング内には、図２のブロック図に示すように、ビデオゲームプログラムを記憶したＣＤ−ＲＯＭなどの記録媒体を収容するとともにこの記録媒体に記憶されたプログラム及びデータを読み出す再生部13a、及びこの再生部13aで読み出されたプログラムを実行する制御部13bを設けている。なお、記録媒体は、ＣＤ−ＲＯＭに限定するものではなく、ＤＶＤ−ＲＯＭや半導体メモリを内蔵したメモリカード等であってもよいし、インターネットなどの電気通信回線を介してダウンロードしたプログラムなどを記憶したハードディスクとしてもよく、所要のビデオゲームプログラムを記憶可能とした記録媒体であればよい。図２中、L2は再生部13aと制御部13bとを電気的に接続する内部配線である。
【００２７】
さらに、本実施形態の装置本体13は、第１コントローラ11に設けた第１電極11e、及び第２コントローラ12に設けた第２電極12eを所定の電位に保持するとともに、第１電極11eと第２電極12eとの間が通電状態となったことを検出する通電検出部13cを設けている。
【００２８】
図２中、14-1は装置本体13に設けた第１雌型コネクタ、14-2は装置本体13に設けた第２雌型コネクタ、15-1は第１雌型コネクタ14-1を介して第１コントローラ11を装置本体13に電気的に接続するための第１雄型コネクタ、15-2は第２雌型コネクタ14-2を介して第２コントローラ12を装置本体13に電気的に接続するための第２雄型コネクタであり、第１コントローラ11及び第２コントローラ12を装置本体13に対して着脱自在としている。
【００２９】
本実施形態では、第１コントローラ11及び第２コントローラ12は、図１に示すように、それぞれ扁平な略矩形体状のコントローラハウジングを有し、このコントローラハウジングの上面左側に十字キー16を設けるとともに、コントローラハウジングの上面右側に複数の操作ボタンで構成した操作ボタン部17を設けている。
【００３０】
第１コントローラ11の十字キー16若しくは操作ボタン部17の所定の操作ボタンを操作することによって入力される操作信号は、第１操作信号用配線19-1を介して装置本体13に入力され、この装置本体13内に設けた内部第１操作信号用配線20-1を介して制御部13bに操作信号を入力している。同様に、第２コントローラ12の十字キー16、第１操作ボタン17、第２操作ボタン18を操作することによって入力される操作信号は、第２操作信号用配線19-2を介して装置本体13に入力され、この装置本体13内に設けた内部第２操作信号用配線20-2を介して制御部13bに操作信号を入力している。
【００３１】
なお、操作信号の入力は、十字キー16や操作ボタン部17の所定の操作ボタンを用いた操作信号の入力に限定するものではなく、適宜の入力手段を設けてもよい。また、本実施形態では、コントローラハウジングを扁平な略矩形体状としているが、必要に応じて適宜の形状としてよい。
【００３２】
コントローラハウジングに設けた第１電極11e及び第２電極12eは、金属板などの導電材料による平板体として、コントローラハウジングの裏面にそれぞれ設けている。本実施形態では、第１電極11e及び第２電極12eはそれぞれ銅板で構成している。
【００３３】
特に、本実施形態では、第１電極11e及び第２電極12eをコントローラハウジングの裏面のほぼ全面に配置して、第１のプレーヤ及び第２のプレーヤが第１コントローラ11及び第２コントローラ12をそれぞれ把持するだけで、第１電極11e及び第２電極12eにそれぞれ接触するようにしている。なお、第１コントローラ11を把持した第１のプレーヤ、及び第２コントローラ12を把持した第２のプレーヤが、第１電極11e及び第２電極12eにそれぞれ接触可能となっていれば、第１電極11e及び第２電極12eはコントローラハウジングに対してどのように配設してもよい。
【００３４】
第１電極11eには第１通電用配線21-1を接続するとともに、第２電極12eには第２通電用配線21-2を接続しており、この第１通電用配線21-1及び第２通電用配線21-2の端部は、第１雄型コネクタ15-1と第１雌型コネクタ14-1、及び第２雄型コネクタ15-2と第２雌型コネクタ14-2を介して装置本体13内に設けた内部第１通電用配線22-1及び内部第２通電用配線22-2に接続し、この内部第１通電用配線22-1及び内部第２通電用配線22-2を介して通電検出部13cに接続している。
【００３５】
図示していないが、第１操作信号用配線19-1と第１通電用配線21-1は、可撓性を有する素材で一体化することにより１本の配線としており、第２操作信号用配線19-2と第２通電用配線21-2も可撓性を有する素材で一体化することにより１本の配線として、従来のコントローラとほぼ同一の外観としている。なお、第１操作信号用配線19-1及び第２操作信号用配線19-2は、それぞれ１本の配線で構成する場合だけでなく、複数の配線で構成してもよい。
【００３６】
通電検出部13cは、第１電極11eと第２電極12eをそれぞれ所定の電位とし、第１電極11eと第２電極12eとの間において、第１のプレーヤ及び第２のプレーヤの皮膚を介して通電可能としている。
【００３７】
具体的には、通電検出部13cには、図３に示す通電検出回路を設けている。すなわち、通電検出回路は、装置本体13の電源から生成した５Ｖの基準電圧源に一端を接続した第１抵抗器r1と、この第１抵抗器r1の他端に接続した発光ダイオードLEDと、この発光ダイオードLEDの他端にコレクタを接続するとともにエミッタを接地したトランジスタTrを有し、このトランジスタTrのベースに第１電極11eを接続するとともに、この第１電極11eと各プレーヤを介して通電状態となる第２電極12eと、この第２電極12eに一端を接続するとともに他端を基準電圧源に接続した第２抵抗器r2を有し、第１電極11eと第２電極12eとの間が通電状態となることにより、発光ダイオードLEDを通電して発光可能としている。
【００３８】
さらに、通電検出回路には、通電による発光ダイオードLEDの発光を検出するフォトトランジスタPTを設け、このフォトトランジスタPTは、一方端を接地するとともに、他方端を第３抵抗器r3を介して基準電圧源に接続し、第１電極11eと第２電極12eとの間が通電状態となって発光ダイオードLEDが発光した場合に通電を生じさせている。
【００３９】
すなわち、発光ダイオードLEDの発光にともなって、フォトトランジスタPTは発光ダイオードLEDの発光量に応じた通電状態となり、フォトトランジスタPTと第３抵抗器r3の間の電位が所定電位となって、この電位を出力信号としてマイクロコンピュータPICに入力している。
【００４０】
マイクロコンピュータPICは、出力信号に基づいて第１のプレーヤと第２のプレーヤが互いに接触したと判定して、接触検出信号線L3を介して接触検出信号を制御部13bに入力している。
【００４１】
通電検出回路は、図３に示す回路図の構成に限定するものではなく、プレーヤを介して第１電極11eと第２電極12eの間で通電状態を生じさせて、プレーヤどうしが接触したことを検出可能となっていればどのように構成してもよい。
【００４２】
なお、本実施形態では、第１電極11eと第２電極12eとが通電状態となることによって生じた電気信号を発光ダイオードLEDで光信号に一旦変換し、この光信号をフォトトランジスタPTで電気信号に変換することによって、各プレーヤが地面と電気的に接触していることにより発生するノイズを除去することができ、ノイズの影響を解消できる。
【００４３】
このように、ビデオゲーム装置10では、第１のプレーヤと第２のプレーヤとが互いに接触したことを検出する接触検出手段を備えていることにより、この接触検出手段で検出された第１のプレーヤと第２のプレーヤとの接触に基づいて、テレビTVの表示画面に表示された第１のプレーヤ用のキャラクタと、第２のプレーヤ用のキャラクタとを、合体あるいは離反させたり、共同して所要の操作を行わせたり、特殊機能を付与させたりするなどの様々なバリエーションを付与することができる。
【００４４】
特に、第１のプレーヤと第２のプレーヤとが皮膚接触する必要があるので、接触という実体験がビデオゲーム画面に反映されることにより、ビデオゲーム世界への没入感を向上させることができ、今までにない楽しみ方を提供できる。
【００４５】
本実施形態では、装置本体13内に通電検出部13cを設けているが、例えば図４に示すように、通電検出部13cを装置本体13'とは別に外部制御部30として設け、この外部制御部30を操作信号入力線L4を介して装置本体13に接続して、外部制御部30と第１コントローラ11と第２コントローラ12とで装置本体13に着脱自在とした操作装置としてもよい。
【００４６】
このように、外部制御部30を介して第１コントローラ11及び第２コントローラ12を装置本体13'に接続することにより、通電検出部13cを内蔵していない装置本体13'でも第１のプレーヤと第２のプレーヤとの接触によって生成される操作信号を用いるビデオゲームを利用できる。
【００４７】
図４中、31-1は第１コントローラ11の第１雄型コネクタ15-1が装着される外部制御部用第１雌型コネクタ、31-2は第２コントローラ12の第２雄型コネクタ15-2が装着される外部制御部用第２雌型コネクタであり、32は装置本体13の第１雌型コネクタ14-1に外部制御部30を接続するための外部制御部用雄型コネクタである。
【００４８】
外部制御部30の電力は、操作信号入力線L4を介して供給可能としてもよいし、図示しない電力供給線を介して供給可能としてもよい。
【００４９】
また、図４では、外部制御部30と第１コントローラ11及び第２コントローラ12をそれぞれ有線接続しているが、無線接続としてもよい。
【００５０】
外部制御部30と第１コントローラ11及び第２コントローラ12を無線接続とする場合には、通電検出部13cを第１コントローラ11と第２コントローラ12の少なくともいずれか一方に内蔵させておき、例えば第１コントローラ11には所定の信号をプレーヤの皮膚伝いで送信する送信機（図示せず）を設けるとともに、第２コントローラ12には送信機から送信された信号を受信する受信機（図示せず）を設け、受信機が送信機から送信された信号を受信することにより第２コントローラ12に内蔵した通電検出部13cでプレーヤ同士が接触したことを検出し、この接触の検出に基づく信号を外部制御部30に送信してもよい。
【００５１】
このように、第１コントローラ11及び第２コントローラ12を外部制御部30に対して無線接続させることにより、プレーヤの行動の自由度をさらに高めることができ、配線を気にすることなく楽しむことができる。
【００５２】
前述した実施形態では、第１のプレーヤが第２のプレーヤに触った場合と、第２のプレーヤが第１のプレーヤに触った場合において、いずれも第１電極11eと第２電極12eとの間が単に通電状態となるだけであり、どちらのプレーヤがどちらのプレーヤに触ったかを特定することはできない。
【００５３】
そこで、図５に示すように、第１コントローラ11には、第１のプレーヤが左手で把持する左把持部に第１左側電極11eLを設けるとともに、第１のプレーヤが右手で把持する右把持部に第１右側電極11eRを設け、第２コントローラ12には、第２のプレーヤが左手で把持する左把持部に第２左側電極12eLを設けるとともに、第２のプレーヤが右手で把持する右把持部に第２右側電極12eRを設け、第１左側電極11eL、第１右側電極11eR、第２左側電極12eL、第２右側電極12eRをそれぞれ通電検出部13cに接続して所定の電位とすることにより、どちらのプレーヤがどちらのプレーヤに触ったかを特定可能とした。
【００５４】
なお、第１左側電極11eL、第１右側電極11eR、第２左側電極12eL、第２右側電極12eRは、本実施形態ではそれぞれ銅板で構成した平板状の金属板であって、第１左側電極11eL及び第２左側電極12eLはコントローラハウジングの裏面の左寄りに設け、第１右側電極11eR及び第２右側電極12eRは、コントローラハウジングの裏面の右寄りに設けている。
【００５５】
第１左側電極11eLには第１左側通電用配線21-1Lを接続し、第１右側電極11eRには第１右側通電用配線21-1Rを接続し、第１左側通電用配線21-1L及び第１右側通電用配線21-1Rの端部は、第１雄型コネクタ15-1と第１雌型コネクタ14-1を介して装置本体13内に設けた内部第１左側通電用配線22-1L及び内部第１左側通電用配線22-1Rに接続して、この内部第１左側通電用配線22-1L及び内部第１左側通電用配線22-1Rを介して通電検出部13cに接続している。
【００５６】
また、第２左側電極12eLには第２左側通電用配線21-2Lを接続し、第２右側電極12eRには第２右側通電用配線21-2Rを接続し、第２左側通電用配線21-2L及び第２右側通電用配線21-2Rの端部は、第２雄型コネクタ15-2と第２雌型コネクタ14-2を介して装置本体13内に設けた内部第２左側通電用配線22-2L及び内部第２左側通電用配線22-2Rに接続して、この内部第２左側通電用配線22-2L及び内部第２左側通電用配線22-2Rを介して通電検出部13cに接続している。
【００５７】
図示していないが、第１操作信号用配線19-1と第１左側通電用配線21-1Lと第１右側通電用配線21-1Rは、可撓性を有する素材で一体化することにより１本の配線としており、第２操作信号用配線19-2と第２左側通電用配線21-2Lと第２右側通電用配線21-2Rも可撓性を有する素材で一体化することにより１本の配線として、従来のコントローラとほぼ同一の外観としている。
【００５８】
通電検出部13cは、第１左側電極11eLと、第１右側電極11eRと、第２左側電極12eLと、第２右側電極12eRをそれぞれ異なる所定の電位としており、各電極11eL,11eR,12eL,12eRの電位を順次検出して、電位の変動から第１のプレーヤと第２のプレーヤの接触状態の検出を行っている。
【００５９】
すなわち、第１のプレーヤと第２のプレーヤがそれぞれ第１コントローラ11及び第２コントローラ12で操作信号の入力を行っている場合には、第１左側電極11eLと第１右側電極11eRは第１のプレーヤを介して通電状態となっており、第１左側電極11eLと第１右側電極11eRは同電位となっている。同様に、第２左側電極12eLと第２右側電極12eRは第１のプレーヤを介して通電状態となっており、第２左側電極12eLと第２右側電極12eRは同電位となっている。
【００６０】
そして、第１のプレーヤが第２のプレーヤに触れる場合には、第１のプレーヤが右手と左手のいずれか一方を第１コントローラ11から離して第２のプレーヤに触れることになる。
【００６１】
ここで、第１のプレーヤが右手で第２のプレーヤに触れた場合には、第１のプレーヤと第２のプレーヤを介した通電により、第１左側電極11eLと、第２左側電極12eLと、第２右側電極12eRが通電されてほとんど同電位となることにより、第１のプレーヤが右手で第２のプレーヤに触れたことが判る。
【００６２】
同様にして、第１のプレーヤが左手で第２のプレーヤに触れた場合、第２のプレーヤが右手で第１のプレーヤに触れた場合、第２のプレーヤが左手で第１のプレーヤに触れた場合も検出することができる。
【００６３】
また、例えば第１のプレーヤが第２のプレーヤに触れようとした際に、第２のプレーヤも第１のプレーヤに触れようとしていた場合には、第１のプレーヤと第２のプレーヤがそれぞれ第１コントローラ11及び第２コントローラ12から片手を離したタイミングを検出することにより、どちらのプレーヤの行動の方が早かったかを検出することもできる。
【００６４】
なお、本実施形態では、通電検出部13cは、数ｍｓ単位で電位を検出する電極11eL,11eR,12eL,12eRを切替えながら、電位の検出を行っている。
【００６５】
このように、各プレーヤが使用するコントローラには、複数の電極を設けておくことにより、どちらのプレーヤがどちらのプレーヤに触ったかを検出でき、プレーヤ同士の単なる接触タイミングの情報だけでなく、接触の方向性の情報を得ることができるので、より多様なバリエーションの操作信号の入力を可能とすることができる。なお、本実施形態では、各電極11eL,11eR,12eL,12eRの電位の検出によって、電極間の通電状態の検出を行っているが、電極間の通電状態を検出可能であればどのような方法を用いてもよい。
【００６６】
また、本実施形態では、各コントローラに２つの電極を設けているが、さらに多くの電極を設けてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６７】
【図１】本発明の実施形態に係るビデオゲーム装置の説明図である。
【図２】本発明の実施形態に係るビデオゲーム装置のブロック図である。
【図３】通電検出部の説明図である。
【図４】他の実施形態のブロック図である。
【図５】他の実施形態のブロック図である。
【符号の説明】
【００６８】
10    ビデオゲーム装置
TV    テレビ
L1    信号線
L2    内部配線
L3    接触検出信号線
11    第１コントローラ
11e   第１電極
12    第２コントローラ
12e   第２電極
13    装置本体
13a   再生部
13b   制御部
13c   通電検出部
14-1  第１雌型コネクタ
14-2  第２雌型コネクタ
15-1  第１雄型コネクタ
15-2  第２雄型コネクタ
16    十字キー
17    操作ボタン部
19-1  第１操作信号用配線
19-2  第２操作信号用配線
20-1  内部第１操作信号用配線
20-2  内部第２操作信号用配線
21-1  第１通電用配線
21-2  第２通電用配線
22-1  内部第１通電用配線
22-2  内部第２通電用配線
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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