(57)【要約】【課題】サーマルヘッドの過熱を防止する。【解決手段】印画媒体３の搬送方向と略直交する幅方向に、印画媒体３の幅よりも長くライン状に発熱素子１５が配列されたサーマルヘッド５と、印画媒体３の搬送路を挟んでサーマルヘッド５と対向配置され、印画媒体３の幅を超えてサーマルヘッド５とともにインクリボン７を介して印画媒体３を挟持するプラテン６とを備え、プラテン６は、印画時に、サーマルヘッド５の印画媒体３の幅を超えた端部と当接される。【選択図】図４
2009000944.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印画媒体の搬送方向と略直交する幅方向に、上記印画媒体の幅よりも長くライン状に発熱素子が配列されたサーマルヘッドと、
上記印画媒体の搬送路を挟んで上記サーマルヘッドと対向配置され、上記印画媒体の幅を超えて上記サーマルヘッドとともにインクリボンを介して上記印画媒体を挟持するプラテンとを備え、
上記プラテンは、印画時に、上記サーマルヘッドの上記印画媒体の幅を超えた端部と当接されることを特徴とするプリンタ装置。
【請求項２】
上記プラテンは、上記サーマルヘッドの端部と当接する端部が、中間部よりも柔らかく形成されていることを特徴とする請求項１記載のプリンタ装置。
【請求項３】
上記プラテンは、上記サーマルヘッドの端部と当接する端部に弾性部材が設けられていることを特徴とする請求項１記載のプリンタ装置。
【請求項４】
上記弾性部材は、上記プラテンの中間部よりも柔らかであることを特徴とする請求項３記載のプリンタ装置。
【請求項５】
上記プラテンは、上記サーマルヘッドの端部と当接する端部の厚さが、中間部よりも厚く形成されていることを特徴とする請求項１記載のプリンタ装置。
【請求項６】
上記プラテンは、上記サーマルヘッドと当接される外層部と、該外層部の下に設けられた内層部とを有し、
上記外層部は、上記内層部よりも柔らかく形成されていることを特徴とする請求項１記載のプリンタ装置。
【請求項７】
上記プラテンは、長手方向を上記幅方向として配設されたローラ部材からなり、上記印画媒体及びインクリボンを上記サーマルヘッドとともに挟持することを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載のプリンタ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、サーマルヘッドを用いたプリンタ装置に関し、特に、サーマルヘッドの放熱対策が施されたプリンタ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、発熱素子に通電した際に発生する熱エネルギーを利用して印画を行うサーマルヘッドプリンタが提供されている。このサーマルヘッドプリンタは、印画方式として主に、昇華方式、溶融方式、感熱方式がある。このようなサーマルヘッドプリンタに使用されているライン型のサーマルヘッドは、発熱抵抗体等の発熱素子と電極とが印画媒体となる印画紙の搬送方向と直交する幅方向に沿ってライン状に配列されている。そして、サーマルヘッドは、これらの発熱抵抗体に対して、画像データに応じて選択的に通電が行われ、その際に発生する熱エネルギーにより、印画紙に印刷を行う。
【０００３】
サーマルヘッドプリンタは、かかるサーマルヘッドの発熱抵抗体が配列されたヘッド部と対向して印画紙を支持するプラテンローラが設けられ、これらヘッド部とプラテンローラとの間に、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の各染料層及びラミネート層が設けられたインクリボンと、印画紙が搬送される。そして印画工程においては、印画紙に対してインクリボンを圧着させた状態でサーマルヘッドをインクリボンに当接させてインクリボンを加熱し、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の各色の染料及びラミネート層を印画紙に順次熱転写していく。
【０００４】
ここで、図９に示すように、サーマルヘッドプリンタ５０は、印画紙５１に対してサーマルヘッド５２の位置が固定されているため、印画紙５１に対して縁なし印刷を行う場合や、印画紙５１の搬送位置ずれに対応する場合に備えて、ヘッド部５２ａが印画紙５１の幅よりも長く形成されている。このヘッド部５２ａは、ガラス層と、ガラス層上に設けられる発熱抵抗体５３と、この発熱抵抗体の両側に設けられる電源用及び信号用の一対の電極と、発熱抵抗体上及び発熱抵抗体の周囲に設けられる抵抗体保護層とを備え、各電極はヘッド部５２ａの長手方向に亘って微小間隔で複数形成されている。またヘッド部５２ａは、インクリボン５４と対向する外側の面に略円弧状の突部が形成され、発熱抵抗体５３の熱エネルギーをこの突部からインクリボン５４に印加するとともに、インクリボン５４に対する当たりを良くすることができる。
【０００５】
また、発熱抵抗体５３が設けられたヘッド部５２ａと対向配置されるプラテンローラ５５も、印画紙５１の幅よりも長い長さを有し、縁なし印刷や印画紙の搬送位置ずれに対応可能とされている。
【０００６】
かかるサーマルヘッドプリンタ５０は、印画工程において、印画紙５１の幅を超えて配設された発熱抵抗体５３に対しても通電が行われ、熱エネルギーが発生している。これら印画紙５１の幅を超えた位置に発熱抵抗体５３が設けられたサーマルヘッド５２は、図１０に示すように、印画紙５１が摺動することなく、プラテンローラ５５との間に空隙が形成されているため、発生した熱エネルギーが印画紙５１に受け渡されずにヘッド部５２ａ内に蓄積されてしまう。
【０００７】
また、プリンタの印画速度を向上させるためには、印画紙５１及びインクリボン５４を高速で搬送するとともに、高速で搬送される印画紙５１に対して熱転写を行うために必要十分な熱エネルギーを得るために、サーマルヘッド５２の単位面積あたりの瞬時発熱量を高める必要がある。このため、サーマルヘッド５２の発熱抵抗体５３の発熱量も高温化されてきており、印画紙５１の幅を超えて配設された発熱抵抗体５３が放熱できずに蓄積される熱エネルギーも多くなると、ヘッド部５２ａが過熱状態となってしまう。
【０００８】
このようにヘッド部５２ａが過熱状態になると、発熱抵抗体５３の抵抗値が永久変化するおそれがあり、また過熱状態の温度によっては発熱抵抗体５３が配設されているグレーズガラスや抵抗体保護層にクラックや歪み、グレーズガラスの溶融等が発生するおそれもある。このようにヘッド部５２ａが損傷されると、印画された画像に濃度むらや印画不良等が発生し、使用に耐えられなくなるおそれもある。
【０００９】
このため、従来は、サーマルヘッドに用いるガラス材料の耐熱性を向上させたり、発熱抵抗体の熱処理等で抵抗値が変化しない処理が行われたり、印画紙の幅を超えた位置に配設される可能性のある発熱抵抗体にサーミスタを設け、その電気抵抗値の変化を検出して高温となっている発熱抵抗体への通電を遮断する方法が提案されている（特許文献１）。また、従来のサーマルヘッドプリンタでは、搬送途上の印画紙の側縁に突き当たるように付勢され、印画紙の幅を超えた位置にある発熱抵抗体に接触する放熱部材を備える方法（特許文献２）や、印画紙の端部をセンサーで読み取り、通電する発熱素子を特定する方法（特許文献３）等が提案されている。
【００１０】
しかし、いずれの方法も、各方法を実現するための特別な構成を必要とするため、組み立て工数が増加し、紙詰まりの発生時やクリーニング時等におけるメンテナンスの煩雑化、高コスト化を招くなどの理由から実現は容易ではなかった。
【００１１】
【特許文献１】特開２００４−２０２８２７号公報
【特許文献２】特開２００３−２６６７５１号公報
【特許文献３】特開２００４−１３６６０８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
そこで、本発明は、簡易な構成で、サーマルヘッドの印画紙の幅を超えた位置に配設された発熱抵抗体の放熱を図り、ヘッド部の損傷を防ぎ、また印画不良を防止することができるプリンタ装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上述した課題を解決するために、本発明に係るプリンタ装置は、印画媒体の搬送方向と略直交する幅方向に、上記印画媒体の幅よりも長くライン状に発熱素子が配列されたサーマルヘッドと、上記印画媒体の搬送路を挟んで上記サーマルヘッドと対向配置され、上記印画媒体の幅を超えて上記サーマルヘッドとともにインクリボンを介して上記印画媒体を挟持するプラテンとを備え、上記プラテンは、印画時に、上記サーマルヘッドの上記印画媒体の幅を超えた端部と当接されることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１４】
本発明に係るプリンタ装置によれば、サーマルヘッドとともに印画媒体を挟持した際に、印画媒体の幅を超えた位置において、サーマルヘッドとプラテンの各端部が当接する。したがって、本プリンタ装置は、サーマルヘッドに発生した熱エネルギーをプラテンで受けることができ、サーマルヘッドの過熱による損傷を防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明が適用されたプリンタ装置について、図面を参照しながら詳細に説明する。このプリンタ装置１は、印画紙に対してインクリボンを密着させ、サーマルヘッドによる熱エネルギーでインクリボンに塗布された昇華性染料を昇華、印画紙上に転写させることにより画像を得るサーマルヘッドプリンタである。かかるプリンタ装置１は、例えば予め所定のサイズにカットされた印画紙が収納されたトレイより、該印画紙を引き出し、この引き出された印画紙に対して画像を形成した後、排出することにより、所望の写真を得るものであり、図１に示すように、装置本体２内に、印画紙３を搬送する搬送機構４と、印画紙３に対して画像を形成するサーマルヘッド５と、サーマルヘッド５とともに印画紙３を支持するプラテンローラ６とが設けられている。
【００１６】
装置本体２内には、図示しない印画紙トレイより引き出された印画紙３の搬送方向下流側にサーマルヘッド５及びプラテンローラ６が対向して配置されている。また、装置本体２内にはインクリボンカートリッジが装着され、印画紙３の搬送方向と平行して、サーマルヘッド５及びプラテンローラ６の前後に亘って設けられた一対のガイド部材９，９にガイドされて、インクリボン７が印画紙３と密着して搬送可能とされている。
【００１７】
印画紙３を搬送する搬送機構４は、印画紙トレイより印画紙３を引き出す図示しない引き出しローラと、印画紙トレイより引き出された印画紙３を搬送するピンチローラ１１及びキャプスタンローラ１２と、サーマルヘッド５よりも搬送方向下流側に設けられた排紙ローラとを備える。そして搬送機構４は、印画紙３に画像を印刷する際には、印画紙３を印画紙トレイから引き出すと、インクリボンのイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の各色の染料層及び印刷した画像を保護するラミネート層を印画紙３の所定サイズに設定された同一箇所に転写するために、ピンチローラ１１及びキャプスタンローラ１２によってサーマルヘッド５に対して往復搬送する。そして、搬送機構４は、ラミネート層の転写が終了すると、排紙ローラによって印画紙３を装置本体２外へ排出する。
【００１８】
印画紙３に染料を転写するインクリボン７は、ポリエステルフィルム、ポリスチレンフィルム等の合成樹脂フィルムからなる長尺な基材の一方の面に、画像を形成するイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の各色の染料と熱可塑性樹脂とで形成された染料層及び例えば染料層と同じ熱可塑性樹脂で形成されたラミネート層が一定の間隔を持って長手方向に順次繰り返し設けられている。そして、基材には、各染料層及びラミネート層を一組として、順次、長手方向に並んで形成されている。各染料層及びラミネート層は、サーマルヘッド５により印刷する画像データに応じた熱エネルギーが印加されることによって、印画紙３の受容層に順次熱転写される。かかるインクリボン７は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の各染料層及びラミネート層を１枚の画像を印刷するのに用いるようになっている。
【００１９】
また、インクリボン７は、インクリボンカートリッジ内に設けられた一対のスプール８，８に巻回されており、印刷の進行に従って、順次、一方のスプールから供給され、他方のスプールに巻き取られていく。かかるインクリボン７が収納されたインクリボンカートリッジは、装置本体２に対する着脱自在に装着され、使用後は交換される。なお、本発明で使用するインクリボン７は、少なくとも一の染料層とラミネート層を有していれば、その他の構成は特に限定されるものではない。例えば、インクリボン７は、ブラック（Ｋ）の染料層とラミネート層で構成されていても良く、また、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）ブラック（Ｋ）の染料層とラミネート層とで構成されていてもよい。
【００２０】
かかる染料層及びラミネート層が転写される印画紙３は、基材一方の面に受容層が形成され、基材の他方の面に、バック層が形成されてなる。
【００２１】
基材は、パルプ等で形成された基紙の両面に樹脂層が形成されることによって構成されている。樹脂層は、ポリエチレンテレフタレート、ポリプロピレン等の熱可塑性樹脂からなり、ミクロボイド構造を含有し、クッション性を有している。したがって、特に、受容層側の樹脂層は、基紙と受容層との密着性を向上させると共に、断熱性を向上させ、サーマルヘッド５からの熱追従性を向上させるようにしている。また、樹脂層は、サーマルヘッド５との当たりを良くするようにしている。また、特に、受容層及び樹脂層は、熱可塑性樹脂であることから、サーマルヘッド５からの熱エネルギーによって、熱変形すると共に、サーマルヘッド５から加えられる所定の圧力によって潰れクッション性を失う特性を有する。
【００２２】
受容層は、厚みが１μｍ〜１０μｍ程度であり、インクリボン７から転写される染料を受容し、受容した染料を保持する層であり、アクリル系樹脂、ポリエステル、ポリカーボネート、ポリ塩化ビニル等の樹脂で形成されている。またバック層は、印画紙３が安定して走行できるように、キャプスタンローラ１２やプラテンローラ６との間の摩擦を低減する。なお、印画紙３は、受容層と樹脂層を有していれば、その他の構成は、特に限定されるものではない。
【００２３】
かかる印画紙３に画像を形成するサーマルヘッド５は、インクリボンに対して熱エネルギーを印加するヘッド部１４を備え、このヘッド部１４が印画紙３の搬送方向と略直交する方向に沿うように、装置本体２内に固定配置されている。
【００２４】
このサーマルヘッド５は、図２に示すように、インクリボン７に対して熱エネルギーを印加するヘッド部１４と、ヘッド部１４の熱を放熱する放熱部材１５と、ヘッド部１４の駆動を制御する制御回路が設けられたリジット基板１６と、ヘッド部１４とリジット基板１６とを電気的に接続する電源用フレキシブル基板１７及び信号用フレキシブル基板１８とを備える。
【００２５】
ヘッド部１４は、図３に示すように、ガラス層２１と、ガラス層２１上に設けられる発熱抵抗体２２と、この発熱抵抗体２２の両側に設けられる一対の電極２３ａ，２３ｂと、発熱抵抗体２２上及び発熱抵抗体２２の周囲に設けられる抵抗体保護層２４とを備える。このサーマルヘッド５は、一対の電極２３ａ，２３ｂ間から露出している発熱抵抗体２２が発熱部２２ａとなる。ガラス層２１は、上面に、発熱抵抗体２２、一対の電極２３ａ，２３ｂ、抵抗体保護層２４が形成されるものであり、ヘッド部１４のベース層となる。
【００２６】
ガラス層２１は、図３に示すように、インクリボン７と対向する外側の面に突部２５を有し、放熱部材１５が貼り合わされる内側の面に溝部２６が設けられている。このガラス層２１は、例えば軟化点が５００℃程度のガラスで形成されている。ガラス層２１は、インクリボン７と対向する外面に略円弧な突部２５を設けることによって、サーマルヘッド５がインクリボン７を加熱する際にインクリボン７に対する当たりを良くする。これにより、サーマルヘッド５では、発熱部２２ａの熱エネルギーを突部２５によってインクリボン７に適切に印加できるようになる。
【００２７】
なお、このガラス層２１は、ガラスに代表される所定の表面性や熱特性等を有する材質であればよく、ここでいうガラスの概念には、人工水晶や人造ルビー、人造サファイヤ等の合成宝石や人造石、又は高密度セラミック等を含むものである。
【００２８】
溝部２６は、ガラス層２１の内側の面の突部２５と対向する位置に設けられ、発熱部２２ａ側に向かって凹状に形成されている。この溝部２６は、サーマルヘッド５の長さ方向（図２中Ｌ方向）に形成されている。
【００２９】
以上のような構成のガラス層２１は、溝部２６を設けることによって、ガラスよりも熱伝導率が低いという空気の特性により、全体に熱が伝わらず、発熱部２２ａから発生した熱エネルギーの放熱を抑えることができる。また、ガラス層２１では、蓄熱された熱エネルギーにより、印画紙３に色材を熱転写する際に、省電力で直ちに色材を昇華温度まで上げることができる。これらのことから、このガラス層２１では、発熱部２２ａから発生した熱エネルギーの放熱を抑え、省電力で直ちに色材を昇華温度まで上げることができるため、サーマルヘッド５の熱効率を向上させることができる。また、ガラス層２１は、溝部２６を設けることによって、厚みが薄くなり、蓄熱量が少なくなるため、放熱しやすくなり、発熱部２２ａを発熱させないときには、直ちに温度を下げることができ、サーマルヘッド５の応答性を良好にすることができる。これらのことから、このガラス層２１は、溝部２６を設けることによって、サーマルヘッド５の熱効率及び応答性を共に良好にすることができる。これにより、サーマルヘッド５では、応答性が良好であることから画像がぼけたりといった不具合が生じることなく、省電力で高速に高品位な画像や文字を印刷することができる。
【００３０】
このガラス層２１上に設けられた発熱抵抗体２２は、図３に示すように、ガラス層２１上に形成されている。この発熱抵抗体２２は、例えばＴａ−ＮやＴａ−ＳｉＯ２等の高抵抗で耐熱性の材料で形成されている。発熱抵抗体２２は、一対の電極２３ａ，２３ｂ間から露出した発熱部２２ａが発熱する。この発熱部２２ａは、サーマルヘッド５の長さ方向（図２中Ｌ方向）に亘って、略直線状に複数並設されている。発熱抵抗体２２は、ガラス層２１上にフォトリソグラフィ技術でパターン形成される。
【００３１】
各発熱抵抗体２２の両側に設けられた一対の電極２３ａ，２３ｂは、発熱部２２ａを隔てて、互いに隔離して設けられている。一対の電極２３ａ，２３ｂは、例えばアルミニウム、金、銅等の電気伝導性の良い材料で形成されている。一対の電極２３ａ，２３ｂは、すべての発熱部２２ａと電気的に接続される共通電極２３ａと、各発熱部２２ａと個別に電気的に接続される個別電極２３ｂとからなる。
【００３２】
共通電極２３ａは、図２に示すように、電源用フレキシブル基板１７を介して図示しない電源と、発熱部２２ａの全部とを電気的に接続し、発熱部２２ａに電流を供給する。共通電極２３ａは、すべての発熱部２２ａと接続されるため、面積が大きくなっている。また、個別電極２３ｂは、発熱部２２ａ毎に設けられ、信号用フレキシブル基板１８を介して、発熱部２２ａの駆動を制御する制御回路が設けられたリジット基板１６と電気的に接続されている。これら共通電極２３ａ及び個別電極２３ｂは、リジット基板１６に設けられた発熱部２２ａの駆動を制御する制御回路により、選択された発熱部２２ａに電流を流し、発熱部２２ａを発熱させる。
【００３３】
なお、発熱抵抗体２２に設けられた一対の電極２３ａ，２３ｂとリジット基板１６との接続は、フレキシブル基板を用いるほか、ワイヤボンディングにより行うようにしてもよい。
【００３４】
サーマルヘッド５の最も外側に設けられる抵抗体保護層２４は、発熱部２２ａ及び発熱部２２ａの周囲を覆い、サーマルヘッド５にインクリボン７が接した際に生じる摩擦等から発熱部２２ａ及び発熱部２２ａの周囲の電極２３ａ，２３ｂを保護する。この抵抗体保護層２４は、高温下で高強度、耐摩耗性等の機械的特性及び耐熱性、耐熱衝撃性、熱伝導性等の熱的特性に優れた金属を含むガラス材料、例えば、ケイ素（Ｓｉ）、アルミニウム（Ａｌ）、酸素（Ｏ）、窒素（Ｎ）を含むサイアロン（ＳＩＡＬＯＮ）で形成されている。
【００３５】
また、ヘッド部１４は、図２中矢印Ｌ方向に示す長さが印画紙３の幅よりも長く形成され、印画紙３の幅を超える位置まで発熱抵抗体２２が配列されている。これによりサーマルヘッド５は、印画紙３の幅方向の両端に余白を設けた縁ありの画像を印刷できる他、印画紙３に余白を設けない縁なし印刷を行うことができ、また印画紙３の搬送位置ずれや印画紙３のサイズ誤差に対応することができる。
【００３６】
かかるサーマルヘッド５は、印刷工程において、ヘッド部１４がインクリボン７を介してプラテンローラ６と対峙される。そしてサーマルヘッド５は、印画紙３及びインクリボン７がヘッド部１４の長手方向と直交する方向に亘って搬送されると、発熱抵抗体２２によってインクリボン７を加熱し、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の各色の染料及びラミネート層を印画紙３に順次熱転写していく。
【００３７】
サーマルヘッド５と対向して印画紙３及びインクリボン７を挟持するプラテンローラ６は、サーマルヘッド５のヘッド部１４に当接される印画紙３を裏面側から支持することにより、発熱抵抗体２２の熱エネルギーを印画紙３へ伝え、確実にインクリボン７の染料を熱転写させるものである。このプラテンローラ６は、シリコンゴムや発泡系シリコンゴム、ＥＰＤＭ（Ethylene Propylene Diene Terpolymer）などの弾性材料を用いて形成され、印画紙３の幅よりも長い幅を有する円筒形状をなす。また、プラテンローラ６は、芯金２９に挿通され、この芯金２９と一体とされている。芯金２９は、金属製の円柱体からなり、装置本体２内において両端を図示しない軸受け部材によって回転可能に支持されている。
【００３８】
なお、プラテンローラ６に用いられる弾性材料やその硬度は、ヘッド部１４の熱を印画紙３の全面に亘って均一に伝えて、インクリボン７の染料を熱転写するのに十分な圧力で印画紙３を支持することができるように選択されるほか、ヘッド部１４が発する熱エネルギーに応じた耐熱温度、熱伝導率も考慮して選択される。
【００３９】
このプラテンローラ６及びサーマルヘッド５のヘッド部１４は、図４に示すように、印画紙３に縁なし印刷を行う場合や、印画紙３の搬送位置ずれに対応すべく、印画紙３の幅よりも長く形成され、同様に印画紙３の幅より長く形成されているサーマルヘッド５のヘッド部１４と対峙されている。また、プラテンローラ６は、インクリボン７を介してサーマルヘッド５とともに印画紙３を挟持したとき、当該両端部６ａ，６ａが、ヘッド部１４の印画紙３の幅を超える両端部１４ａ，１４ａと当接可能とされている。
【００４０】
すなわち、サーマルヘッド５は、印画紙３と当接されないヘッド部１４の両端部１４ａ，１４ａが、プラテンローラ６の両端部６ａ，６ａと当接されることとなり、該両端部１４ａ，１４ａに配列された発熱抵抗体２２の熱エネルギーがプラテンローラ６の両端部６ａに伝達可能とされている。したがって、サーマルヘッド５は、発熱抵抗体２２の熱が蓄積されてヘッド部１４が過熱状態となってしまう事態を防止することができる。
【００４１】
また、サーマルヘッド５は、プラテンローラ６の両端部６ａを接触させるのみでヘッド部１４の過熱が防止されていることから、通電させる発熱抵抗体を特定したり、特定の発熱抵抗体に対して通電量を制御するなどの構成をとることなく、発熱抵抗体２２の発熱量を増加させることができ、簡易に印刷速度の向上を図ることができる。
【００４２】
このように、両端部６ａ，６ａがヘッド部１４の印画紙３の幅を超える両端部１４ａ，１４ａと当接可能とされているプラテンローラ６の構成としては、以下の構成がある。例えば、プラテンローラ６は、図５に示すように、両端部６ａ，６ａに、中間部６ｂの厚さよりも厚い肉厚部３０が形成されている。両端部６ａ，６ａに中間部６ｂよりも厚い肉厚部３０が形成されることにより、プラテンローラ６は、印画紙３の幅を超える位置に配列されたヘッド部１４の両端部１４ａ，１４ａと当接可能とされる。なお、プラテンローラ６は、図５に示すように、肉厚部３０が中間部６ｂより漸次拡径するように形成してもよく、図６に示すように、肉厚部３０と中間部６ｂとの間に段差を形成してもよい。
【００４３】
またプラテンローラ６は、肉厚部３０によって両端部６ａ，６ａの厚さが中間部６ｂよりも厚く形成されることにより、相対的に両端部６ａ，６ａが中間部６ｂよりも柔らかになる。したがって、プラテンローラ６は、印画紙３の搬送方向が左右にずれたり印画紙３のサイズ誤差などによって肉厚部３０上に印画紙３の幅方向の端部が搬送された場合にも、印画紙３の幅方向の中間部との圧力差を吸収することができ、ヘッド部１４に対する接触圧の違いに起因する印画むらを防止することができる。
【００４４】
またプラテンローラ６は、図７に示すように、両端部６ａ，６ａにスペーサ部材３１を設けることにより、該両端部６ａ，６ａの厚さを中間部６ｂより厚くし、ヘッド部１４の両端部１４ａ，１４ａと当接可能とすることもできる。スペーサ部材３１は、ゴム等の弾性部材を用いて形成され、プラテンローラ６の外径と略同一の内径を有する円筒形状あるいは長尺状をなし、両端部６ａ，６ａに貼着あるいは巻回されることにより取り付けられている。両端部６ａ，６ａに、スペーサ部材３１が設けられることにより、プラテンローラ６は、当該両端部６ａ，６ａが印画紙３の幅を超える位置に配列されたヘッド部１４の両端部１４ａ，１４ａと当接可能とされる。
【００４５】
また、プラテンローラ６は、このスペーサ部材３１をスポンジゴムなどのローラ本体よりも硬度の低い材料を用いて形成することにより、両端部６ａ，６ａを中間部６ｂよりも柔らかくしてもよい。両端部６ａ，６ａを中間部６ｂよりも柔らかく形成することにより、プラテンローラ６は、印画紙３の搬送方向が左右にずれたり印画紙３のサイズ誤差などによってスペーサ部材３１上に印画紙３の幅方向の端部が搬送された場合にも、印画紙３の幅方向の中間との圧力差を吸収することができ、ヘッド部１４に対する接触圧の違いに起因する印画むらを防止することができる。
【００４６】
またプラテンローラ６は、図８に示すように、硬度の低い外層部３３と相対的に硬度の高い内層部３４とを有することにより、両端部６ａ，６ａとヘッド部１４の両端部１４ａ，１４ａとを接触可能としてもよい。相対的に硬度の低い外層部３３は、例えばスポンジゴムを用いた形成された円筒体からなり、相対的に硬度の高い内層部３４は、外層部３３よりも硬度の高いゴム等の弾性材料を用いて形成された円筒体からなる。このように、硬度の高い内層部３４を備えることにより、プラテンローラ６は、硬度の低い弾性材料を用いて印画紙３の幅を超える位置にあるヘッド部１４の両端部１４ａ，１４ａと当接可能とするとともに、印画紙３を支持する中間部６ｂの圧力不足による印画むらを防止することができる。
【００４７】
すなわち、スポンジゴム等の硬度の低い材料のみでプラテンローラ６を構成したのでは、サーマルヘッド５のヘッド部１４とプラテンローラ６とで印画紙３を挟持し、印画紙３の搬送に伴ってプラテンローラ６が転動したときに、印画紙３の搬送方向に亘るプラテンローラ６による圧力が安定せず、印画むらが発生するおそれがある。これは、硬度の低い弾性材料を用いてプラテンローラ６を形成することで、ヘッド部１４へ印画紙３を押しつけるプラテンローラ６の圧力が低下し、印画紙３の搬送方向に亘って圧力が不安定となるため、発熱抵抗体２２の熱エネルギーが印画紙３の全体に均一に伝達されないことによる。そこで、プラテンローラ６は、芯金２９と硬度の低い外層部３３との間に、硬度の高い内層部３４を設けることで、中間部６ｂにおける印画紙３に対する圧力不足を解消し、安定した印画品質を確保することとした。
【００４８】
次いで、プリンタ装置１の印刷工程について説明する。プリンタ装置１は、予め所定のサイズに切断された印画紙が収納された印画紙トレイが装填されると、搬送機構４の給紙ローラによって印画紙３の先端が引き出され、図示しないガイドローラにガイドされながら、印画紙３を図１中矢印ａ方向へ搬送し、ピンチローラ１１及びキャプスタンローラ１２へ渡していく。印刷動作に移ると、プリンタ装置１は、印画紙３とインクリボン７とを、サーマルヘッド５及びプラテンローラ６とで挟持する。このとき、サーマルヘッド５のヘッド部１４及びプラテンローラ６は、図４に示すように、各両端部１４ａ，１４ａ及び６ａ，６ａが印画紙３の幅を超えた位置まで設けられるとともに、ヘッド部１４の両端部１４ａ，１４ａにプラテンローラ６の両端部６ａ，６ａが当接されている。
【００４９】
そしてプリンタ装置１は、ピンチローラ１１及びキャプスタンローラ１２と、インクリボンカートリッジのスプール８，８とを同期して回転させることにより、印画紙３及びインクリボン７を図１中矢印ａ方向又は反矢印ａ方向に搬送するとともに、ヘッド部１４の発熱抵抗体２２に通電して発生した熱エネルギーを用いてインクリボン７の染料を印画紙３に熱転写して、画像を印刷していく。このとき、プリンタ装置１は、ヘッド部１４の印画紙３の幅を超えた両端部１４ａ，１４ａにおける発熱抵抗体２２より発生する熱が、プラテンローラ６の両端部６ａ，６ａに伝達されることにより放熱されるため、ヘッド部１４が過熱状態となることが防止され、発熱抵抗体２２の抵抗値変化やガラス層のクラックや歪み、溶融等に起因する印画不良を防止することができる。
【００５０】
なお、ヘッド部１４と当接されることにより、プラテンローラ６は、両端部６ａ，６ａにインクリボン７の染料が熱転写してしまうこともあるが、プラテンローラ６に転写された染料は印画紙３の裏面に付着することはない。
【００５１】
この印刷工程は、インクリボン７に形成されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の各染料層及びラミネート層を印画紙３に熱転写することにより行われる。具体的に、印画紙３は、矢印ａ方向又は反矢印ａ方向へ搬送される度に一の染料層ないしラミネート層の熱転写が行われ、一回の熱転写が終了すると熱転写時とは反対方向へ搬送され、再度矢印ａ方向又は反矢印ａ方向へ搬送されて同一領域上に次の熱転写が行われる。したがって、印画紙３は、一つの画像を印刷するために、サーマルヘッド５の前後に亘って４往復される。なおリンクリボン７は、一の染料層の熱転写が終了するたびにスプール８が巻き取られることにより、次の染料層ないしラミネート層が導出され、印画紙３に密着可能とされる。
【００５２】
印画紙３にラミネート層が熱転写され印刷が終了すると、印画紙３は矢印ａ方向へ搬送され、装置本体２内より排出される。プリンタ装置１は、次の印刷工程に入るには、後続の印画紙３をピンチローラ１１及びキャプスタンローラ１２により搬送するとともにインクリボン７をイエロー（Ｙ）の染料層まで送り出し、画像データに基づいてサーマルヘッド５による熱転写を行っていく。
【００５３】
以上、本発明が適用されたプリンタ装置について説明したが、本発明は、上述した昇華型のサーマルヘッドプリンタ装置１以外にも、サーマルヘッドを用いる昇華方式、溶融方式、感熱方式のいずれのプリンタ装置にも適用することができる。
【００５４】
また、プリンタ装置１内にサイズの異なる印画紙３をそれぞれ収納し、ユーザの操作に応じて印刷可能とした場合、サーマルヘッド５及びプラテンローラ６は、印刷可能な印画紙のうち最もサイズの大きな印画紙の幅を超えた位置まで延設され、印刷工程においては、いずれのサイズの印画紙の幅を超えた領域で当接される。
【００５５】
また、予め所定のサイズにカットされた印画紙に対して印刷を行うプリンタ装置以外にも、長尺な印画紙がロール状に巻回されて装置本体内に収納され、この印画紙ロールより引き出された印画紙に対して画像を形成した後、所定の大きさに切断して排出するプリンタ装置にも適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】プリンタ装置の内部構成を示す図である。
【図２】サーマルヘッドの斜視図である。
【図３】サーマルヘッドの断面図である。
【図４】本発明が適用されたプラテンローラを用いてサーマルヘッドとともに印画紙を挟持している状態を示す断面図である。
【図５】両端部の厚さが漸次厚く形成されているプラテンローラを示す側面図である。
【図６】両端部の厚さが段差状に厚く形成されているプラテンローラを示す側面図である。
【図７】両端部にスペーサ部材が設けられているプラテンローラを示す側面図である。
【図８】相対的に硬度の高い内層部と硬度の低い外層部を備えたプラテンローラを示す断面図である。
【図９】従来のプリンタ装置におけるサーマルヘッド及びプラテンローラを示す断面図である。
【図１０】従来のプリンタ装置において、サーマルヘッド及びプラテンローラで印画紙を挟持している状態を示す断面図である。
【符号の説明】
【００５７】
１  プリンタ装置、２  装置本体、３  印画紙、４  搬送機構、５  サーマルヘッド、６  プラテンローラ、６ａ  両端部、７  インクリボン、１４  ヘッド部、１４ａ  両端部、１５  発熱抵抗体、１７  芯金、１９  肉厚部、２０  スペーサ部材、
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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