(57)【要約】【課題】蒸気発生装置内の水を水面に対して相対的に略同じ深さで加熱する。【解決手段】ヒータ駆動部３５によって蒸気発生ヒータ４２の非発熱部４３を垂直方向に移動させて、加熱部４２aを、常に、ポット４１の水中に没し且つ水面近傍の略所定の深さの位置に位置させる。こうして、ポット４１が満水状態であっても、蒸気の発生に伴ってポット４１の水面が低下しても、常に、加熱部４２aによって、ポット４１の水面に対して相対的に略同じ深さを加熱することができる。したがって、ポット４１における水面近傍の水が沸騰して蒸気が発生するまでに掛かる時間を短縮することができる。さらに、ポット４１の水位が低下した場合に、加熱部４２aが水面から露出して蒸気発生ヒータ４２の伝熱効率が悪くなるのを防止できる。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
加熱調理用の蒸気を発生させる蒸気発生装置と、
蒸気発生用の水を溜める給水タンクと、
上記蒸気発生装置の下部と上記給水タンクの下部とを、互いに連通させる連通経路と、
上記蒸気発生装置内の水を加熱する加熱部と、
上記蒸気発生装置の水面に対して相対的に略同じ深さで上記加熱部を加熱動作させる加熱位置制御部と
を備えたことを特徴とする加熱調理器。
【請求項２】
請求項１に記載の加熱調理器において、
上記蒸気発生装置および上記給水タンクの何れか一方の水位を検出する水位検出部と、
上記加熱部を、上記蒸気発生装置の水面に対して垂直方向に移動させる移動部と
を備え、
上記加熱位置制御部は、上記水位検出部の出力に基づいて、上記加熱部が上記蒸気発生装置の水面に対して相対的に略同じ深さに位置するように上記移動部の動作を制御することによって、上記水面に対して相対的に略同じ深さで上記加熱部を加熱動作させる
ことを特徴とする加熱調理器。
【請求項３】
請求項２に記載の加熱調理器において、
上記移動部は、上記蒸気発生装置の外に設置されると共に、上記加熱部に設けられた支持部材を移動させるようになっており、
上記蒸気発生装置における上記支持部材の通過位置には、蒸気の漏れを防止するスリーブが設けられている
ことを特徴とする加熱調理器。
【請求項４】
請求項１に記載の加熱調理器において、
上記蒸気発生装置および上記給水タンクの何れか一方の水位を検出する水位検出部を備え、
上記加熱部は、上記蒸気発生装置の水面に対して垂直方向に複数配列されており、
上記加熱位置制御部は、上記水位検出部の出力に基づいて、上記複数配列された上記加熱部の中から、上記蒸気発生装置の水面に対して相対的に略所定の深さに位置している上記加熱部を選択して加熱動作させることによって、上記水面に対して相対的に略同じ深さで上記加熱部を加熱動作させる
ことを特徴とする加熱調理器。
【請求項５】
請求項１に記載の加熱調理器において、
上記蒸気発生装置および上記給水タンクの何れか一方の水位を検出する水位検出部と、
上記蒸気発生装置を当該蒸気発生装置の水面に対して垂直方向に移動させて、上記給水タンクに対する上記蒸気発生装置の相対高さを変える位置変動装置と
を備え、
上記加熱位置制御部は、上記水位検出部の出力に基づいて、上記加熱部が上記蒸気発生装置の水面に対して相対的に略同じ深さに位置するように上記位置変動装置の動作を制御することによって、上記水面に対して相対的に略同じ深さで上記加熱部を加熱動作させる
ことを特徴とする加熱調理器。
【請求項６】
請求項１から請求項５までの何れか一つに記載の加熱調理器において、
上記加熱部は、上記垂直方向の幅よりも上記水面の方向の幅の方が大きい平たい形状を成していることを特徴とする加熱調理器。
【請求項７】
請求項１から請求項６までの何れか一つに記載の加熱調理器において、
上記加熱部が上記加熱位置制御部によって加熱動作される上記水面からの深さは、上記水面近傍の所定の深さであることを特徴とする加熱調理器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、蒸気によって食品等の被加熱物を加熱する加熱調理器に関する。
【背景技術】
【０００２】
蒸気によって食品等の被加熱物を加熱する加熱調理器として、例えば、特開２００５‐５５０００号公報(特許文献１)に開示された蒸気調理器のごとく、蒸気発生装置と、この蒸気発生装置に蒸気発生用の水を供給するための水タンクと、を独立して設けたものがある。
【０００３】
上記特許文献１に開示された蒸気調理器においては、上記蒸気発生装置を構成すると共に周囲に蒸気発生ヒータが設けられたポットに、ポンプによって給水パイプを介して、水タンク内の水を供給するようにしている。また、上記ポットの底部には、排水バルブが介設された排水パイプの一端が接続されると共に、他端が、被加熱物が設置された加熱蒸気が供給される加熱室の下部に接続されている。そして、加熱調理終了後には、上記ポットの中に残った残留水は、衛生上の観点から、使用者による操作パネルの操作によって上記排水バルブが開かれて上記排水パイプを介して、上記加熱室の底部に設置された受皿に排出されるのである。
【０００４】
しかしながら、上記特許文献１に開示された従来の蒸気調理器には、以下のような問題がある。すなわち、上記蒸気発生装置における上記蒸気発生ヒータは、上記ポットの周囲に取り付け固定されている。したがって、上記ポット内の水面と上記蒸気発生ヒータとの位置関係が、給水直後や加熱調理中や加熱調理後において夫々異なることになる。そのため、上記ポット内の水位が満水状態の場合には、熱容量が大きく、上記ポット内における水面近傍の水が沸騰して蒸気が発生するまでに時間が掛かることになる。また、加熱調理の進行に伴って上記ポット内の水位が低下して上記蒸気発生ヒータが水面から露出した場合には、上記蒸気発生ヒータの伝熱効率が悪くなるのである。
【特許文献１】特開２００５‐５５０００号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
そこで、この発明の課題は、蒸気発生装置内の水を水面に対して相対的に略同じ深さで加熱することが可能な加熱調理器を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するため、この発明の加熱調理器は、
加熱調理用の蒸気を発生させる蒸気発生装置と、
蒸気発生用の水を溜める給水タンクと、
上記蒸気発生装置の下部と上記給水タンクの下部とを、互いに連通させる連通経路と、
上記蒸気発生装置内の水を加熱する加熱部と、
上記蒸気発生装置の水面に対して相対的に略同じ深さで、上記加熱部を加熱動作させる加熱位置制御部と
を備えたことを特徴としている。
【０００７】
上記構成によれば、加熱位置制御部によって、蒸気発生装置の水面に対して相対的に略同じ深さで加熱部を加熱動作させるので、上記蒸気発生装置が満水状態であっても、蒸気の発生に伴って上記蒸気発生装置の水面が低下しても、常に上記加熱部は上記蒸気発生装置の水面に対して相対的に略同じ深さを加熱することができる。したがって、上記蒸気発生装置における水面近傍の水が沸騰して蒸気が発生するまでに掛かる時間を短縮することが可能になる。さらに、上記蒸気発生装置の水面が低下した場合に上記加熱部が空気中に露出して加熱部の伝熱効率が低下するのを防止して、高いエネルギー効率を得ることができる。
【０００８】
また、１実施の形態の加熱調理器では、
上記蒸気発生装置および上記給水タンクの何れか一方の水位を検出する水位検出部と、
上記加熱部を、上記蒸気発生装置の水面に対して垂直方向に移動させる移動部と
を備え、
上記加熱位置制御部は、上記水位検出部の出力に基づいて、上記加熱部が上記蒸気発生装置の水面に対して相対的に略同じ深さに位置するように上記移動部の動作を制御することによって、上記水面に対して相対的に略同じ深さで上記加熱部を加熱動作させる。
【０００９】
この実施の形態によれば、上記加熱部を、制御性良く且つ的確に、上記蒸気発生装置の水面に対して相対的に略同じ深さで加熱動作させることができる。
【００１０】
また、１実施の形態の加熱調理器では、
上記移動部は、上記蒸気発生装置の外に設置されると共に、上記加熱部に設けられた支持部材を移動させるようになっており、
上記蒸気発生装置における上記支持部材の通過位置には、蒸気の漏れを防止するスリーブが設けられている。
【００１１】
この実施の形態によれば、上記移動部を上記蒸気発生装置の外に設置するので、上記移動部の構成および設置を簡単にすることができる。さらに、スリーブによって、上記蒸気発生装置における上記加熱部の支持部材の通過位置からの蒸気漏れを防止するので、エネルギーロスを無くし、加熱調理の効率を高めることができる。
【００１２】
また、１実施の形態の加熱調理器では、
上記蒸気発生装置および上記給水タンクの何れか一方の水位を検出する水位検出部を備え、
上記加熱部は、上記蒸気発生装置の水面に対して垂直方向に複数配列されており、
上記加熱位置制御部は、上記水位検出部の出力に基づいて、上記複数配列された上記加熱部の中から、上記蒸気発生装置の水面に対して相対的に略所定の深さに位置している上記加熱部を選択して加熱動作させることによって、上記水面に対して相対的に略同じ深さで上記加熱部を加熱動作させる。
【００１３】
この実施の形態によれば、垂直方向に複数配列され上記加熱部のうち、上記蒸気発生装置の水面に対して相対的に略所定の深さに位置している上記加熱部を、選択的に加熱動作させるので、上記加熱部を垂直方向に移動させる場合のように、上記蒸気発生装置からの蒸気漏れ対策を必要としない。また、上記加熱位置制御部の動作が簡単になる。
【００１４】
また、１実施の形態の加熱調理器では、
上記蒸気発生装置および上記給水タンクの何れか一方の水位を検出する水位検出部と、
上記蒸気発生装置を当該蒸気発生装置の水面に対して垂直方向に移動させて、上記給水タンクに対する上記蒸気発生装置の相対高さを変える位置変動装置と
を備え、
上記加熱位置制御部は、上記水位検出部の出力に基づいて、上記加熱部が上記蒸気発生装置の水面に対して相対的に略同じ深さに位置するように上記位置変動装置の動作を制御することにより、上記水面に対して相対的に略同じ深さで上記加熱部を加熱動作させる。
【００１５】
この実施の形態によれば、位置変動装置によって、上記蒸気発生装置を垂直方向に移動させて上記給水タンクに対する上記蒸気発生装置の相対高さを変えるので、上記給水タンクの水位が同じであっても上記蒸気発生装置における底面から水面の高さを任意に変えることができる。したがって、常に上記加熱部は上記蒸気発生装置の水面に対して相対的に略同じ深さを加熱することができることは元より、上記蒸気発生装置に対してポンプおよびバルブを用いることなく水の供給および排出を行うことが可能になる。
【００１６】
また、１実施の形態の加熱調理器では、
上記加熱部は、上記垂直方向の幅よりも上記水面の方向の幅の方が大きい平たい形状を成している。
【００１７】
この実施の形態によれば、上記加熱部は平たい形状を有しているので、上記蒸気発生装置の水面に対して同じ深さにおいて、水との接触面積を大きくして、高い伝熱効率を得ることができる。
【００１８】
また、１実施の形態の加熱調理器では、
上記加熱部が上記加熱位置制御部によって加熱動作される上記水面からの深さは、上記水面近傍の所定の深さである。
【００１９】
この実施の形態によれば、加熱動作を行っている上記加熱部は水面近傍の所定の深さに位置しているので、水面近傍の水温の立ち上がりを速くして、エネルギー効率を高めることができる。
【発明の効果】
【００２０】
以上より明らかなように、この発明の加熱調理器は、加熱位置制御部によって、上記蒸気発生装置の水面に対して相対的に略同じ深さで加熱部を加熱動作させるので、上記蒸気発生装置が満水状態であっても、蒸気の発生に伴って上記蒸気発生装置の水面が低下しても、常に上記加熱部は上記蒸気発生装置の水面に対して相対的に略同じ深さを加熱することができる。したがって、上記蒸気発生装置における水面近傍の水が沸騰して蒸気が発生するまでに掛かる時間を短縮することができる。さらに、上記蒸気発生装置の水面が低下した場合に上記加熱部が空気中に露出して加熱部の伝熱効率が低下するのを防止して、高いエネルギー効率を得ることができる。
【００２１】
また、上記加熱部を垂直方向に移動させる移動部を備え、上記加熱位置制御部を、上記加熱部が上記蒸気発生装置の水面に対して相対的に略同じ深さに位置するように上記移動部の動作を制御することによって、上記水面に対して相対的に略同じ深さで上記加熱部を加熱動作させるように成せば、上記加熱部を、制御性良く且つ的確に、上記蒸気発生装置の水面に対して相対的に略同じ深さで加熱動作させることができる。
【００２２】
また、上記加熱位置制御部を、上記複数配列された上記加熱部の中から、上記蒸気発生装置の水面に対して相対的に略所定の深さに位置している上記加熱部を選択して加熱動作させることによって、上記水面に対して相対的に略同じ深さで上記加熱部を加熱動作させるように成せば、上記加熱部を垂直方向に移動させる場合のような上記蒸気発生装置からの蒸気漏れ対策を必要としない。また、上記加熱位置制御部の動作を簡単にすることができる。
【００２３】
また、上記蒸気発生装置を垂直方向に移動させる位置変動装置を備え、上記加熱位置制御部を、上記加熱部が上記蒸気発生装置の水面に対して相対的に略同じ深さに位置するように上記位置変動装置の動作を制御することによって、上記水面に対して相対的に略同じ深さで上記加熱部を加熱動作させるように成せば、上記加熱部を、上記蒸気発生装置の水面に対して相対的に略同じ深さで加熱動作させることができる。さらに、上記蒸気発生装置に対してポンプおよびバルブを用いることなく水の供給および排出を行うことが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、この発明を図示の実施の形態により詳細に説明する。
【００２５】
図１は、本実施の形態の加熱調理器における外観斜視図である。本加熱調理器１は、直方体形状のキャビネット１０の正面の上部に操作パネル１１を設け、キャビネット１０の正面における操作パネル１１の下側には、下端側の辺を中心に回動する扉１２を設けて概略構成されている。そして、扉１２の上部にはハンドル１３が設けられ、扉１２には耐熱ガラス製の窓１４が嵌め込まれている。
【００２６】
図２は、上記加熱調理器１の扉１２を開いた状態の外観斜視図である。キャビネット１０内に、直方体形状の加熱室２０が設けられている。加熱室２０は、扉１２に面する正面側に開口部２０aを有し、加熱室２０の側面,底面および天面がステンレス鋼板で形成されている。また、扉１２は、加熱室２０に面する側がステンレス鋼板で形成されている。加熱室２０の周囲および扉１２の内側に断熱材(図示せず)が載置されており、加熱室２０内と外部とが断熱されている。また、上記加熱室２０の底面には、ステンレス製の受皿２１が設置され、受皿２１上には、被加熱物を載置するためのステンレス鋼線製のラック２４(図３参照)が設置される。
【００２７】
図３は、上記加熱調理器１の基本構成を示す概略構成図である。図３に示すように、本加熱調理器１は、加熱室２０と、蒸気発生用の水を給水する給水タンク３０と、給水タンク３０から供給された水を蒸発させて蒸気を発生させる蒸気発生装置４０と、蒸気発生装置４０からの蒸気を加熱して過熱蒸気を生成する過熱蒸気生成室５０と、蒸気発生装置４０や過熱蒸気生成室５０等の動作を制御する制御装置８０とを備えている。
【００２８】
上記加熱室２０内に設置された受皿２１上には格子状のラック２４が載置され、そのラック２４の略中央に被加熱物９０が置かれる。
【００２９】
また、上記給水タンク３０の下側に設けられた供給水導入部３０aには、蒸気発生装置４０の下部に一端が接続された接続パイプ３１の他端が接続されている。また、供給水導入部３０aに一端が接続されて上方に延びる水位センサ用パイプ３２の他端には、給水タンク用水位センサ３３が配設されている。水位センサ用パイプ３２は先端が密閉されているため水位は上がらないが、給水タンク３０の水位に応じて水位センサ用パイプ３２の密閉された空間の圧力は大気圧から上昇する。この圧力変化を、給水タンク用水位センサ３３内の圧力検出素子(図示せず)で検出することによって、給水タンク３０内の水位が検出されるようになっている。尚、ここで言う「水位」とは給水タンク３０の底から水面までの高さである。
【００３０】
また、上記蒸気発生装置４０は、下部に給水タンク３０の供給水導入部３０aに接続される接続パイプ３１を有するポット４１と、このポット４１内に配置された蒸気発生ヒータ４２と、蒸気発生ヒータ４２を給水タンク３０の水面に垂直な方向に移動させるヒータ駆動部３５と、を有している。そして、ポット４１の下部と給水タンク３０の下部の供給水導入部３０aとを接続パイプ３１によって連通することによって、給水タンク３０内の水を接続パイプ３１を介してポット４１に供給したり、ポット４１内の水を排出したりすることが可能になっている。ここで、ヒータ駆動部３５の具体的構成は、特に限定するものではなく、蒸気発生ヒータ４２の加熱部４２aを上記垂直方向に移動できるような構成であれば差し支えない。本実施の形態においては、棒状の非発熱部４３を両側から挟み込むローラー３６とスリーブ３７とによって構成している。
【００３１】
また、上記加熱室２０の側面上部に設けられた吸込口２５の外側には、ファンケーシング２６を配置している。そして、ファンケーシング２６に設置された送風ファン２８によって、加熱室２０内の蒸気は、吸込口２５から吸い込まれて蒸気供給装置４４の入口側に送り込まれる。ファンケーシング２６における送風ファン２８の吸込側には蒸気吸引パイプ４６の一端が接続されており、この蒸気吸引パイプ４６の他端はポット４１の上蓋に取り付けられて、ファンケーシング２６における送風ファン２８の吸込側とポット４１の水面より上側とが連通されている。
【００３２】
上記蒸気供給装置４４は、一端がファンケーシング２６の上部に接続される一方、他端が過熱蒸気生成室５０に接続された蒸気供給パイプ６３で構成されている。こうして、ファンケーシング２６,蒸気供給パイプ６３(蒸気供給装置４４)および過熱蒸気生成室５０で外部循環路６０を形成している。
【００３３】
また、上記加熱室２０の側面の下側に設けられた放出口２７には放出通路６４の一端が接続され、この放出通路６４の他端には第１排気ダクト６５の一端が接続されている。さらに、第１排気ダクト６５の他端には第１排気口６６が設けられている。また、外部循環路６０を形成するファンケーシング２６には、排気通路６７を介して、第１排気ダクト６５に隣接した第２排気ダクト６１の一端が接続されている。さらに、第２排気ダクト６１の他端には第２排気口６２が設けられている。さらに、ファンケーシング２６における排気通路６７との接続部には、排気通路６７を開閉するダンパ６８が配置されている。
【００３４】
また、上記過熱蒸気生成室５０は、加熱室２０の天井側であって且つ略中央に、開口を下側にして配置された皿型ケース５１と、この皿型ケース５１内に配置された蒸気加熱ヒータ５２とを、有している。皿型ケース５１の底面は、加熱室２０の天井面に設けられた金属製の天井パネル５４で形成されている。天井パネル５４には、複数の天井蒸気吹出口５５,５６が形成されている。ここで、天井パネル５４は、上下両面が塗装等によって暗色に仕上げられている。尚、使用を重ねることにより暗色に変色する金属素材や暗色のセラミック成型品によって、天井パネル５４を形成してもよい。
【００３５】
また、上記加熱室２０の下部には、マグネトロン７５が配置されている。そして、マグネトロン７５で発生したマイクロ波は、導波管７６によって加熱室２０の下部中央に導かれ、モータ７８によって駆動される回転アンテナ７７によって回転されながら加熱室２０内の上方に向かって放射されて被加熱物を加熱するようになっている。
【００３６】
次に、本加熱調理器１の制御系について説明する。
【００３７】
制御装置８０は、マイクロコンピュータおよび入出力回路等から構成され、図４に示すように、送風ファン２８と、蒸気加熱ヒータ５２と、ダンパ６８と、蒸気発生ヒータ４２と、操作パネル１１と、給水タンク用水位センサ３３と、ヒータ駆動部３５と、加熱室２０(図３に示す)内の温度を検出する温度センサ８１と、加熱室２０内の湿度を検出する湿度センサ８２と、マグネトロン７５とが、接続されている。そして、給水タンク用水位センサ３３,温度センサ８１および湿度センサ８２からの検出信号に基づいて、送風ファン２８,蒸気加熱ヒータ５２,ダンパ６８,蒸気発生ヒータ４２,操作パネル１１,ヒータ駆動部３５およびマグネトロン７５を所定のプログラムに従って制御する。
【００３８】
以下、上記構成を有する加熱調理器１の蒸気加熱動作について、図３および図４に従って説明する。操作パネル１１の電源スイッチ(図示せず)が押圧されると電源がオンし、操作パネル１１の操作によって加熱調理の運転が開始される。そうすると、先ず、上記制御装置８０は、ダンパ６８によって排気通路６７を閉じる。そして、給水タンク用水位センサ３３によって給水タンク３０内に所定量以上の水が供給されていることが検知され、給水タンク３０が正常に装着されていれば、ヒータ駆動部３５を動作させて蒸気発生ヒータ４２の加熱部４２aをポット４１の水中に没し且つ水面近傍の所定の深さの位置に位置させる。
【００３９】
次に、上記蒸気発生ヒータ４２に通電し、ポット４１内に溜まった所定量の水を蒸気発生ヒータ４２によって加熱する。そして、蒸気発生ヒータ４２の通電と同時に、または、ポット４１内の水の温度が所定温度に達すると、送風ファン２８をオンすると共に、過熱蒸気生成室５０の蒸気加熱ヒータ５２に通電する。そうすると、送風ファン２８は、加熱室２０内の気体(蒸気を含む)を吸込口２５から吸い込み、外部循環路６０に気体(蒸気を含む)を送り出す。その際に、送風ファン２８に遠心ファンを用いているので、プロペラファンを用いる場合に比べて高圧を発生させることができる。さらに、送風ファン２８に用いる遠心ファンを直流モータで高速回転させることによって、循環気流の流速を極めて速くすることができる。
【００４０】
次に、上記蒸気発生装置４０のポット４１内の水が沸騰すると飽和蒸気が発生し、発生した飽和蒸気は、送風ファン２８の回転によって負圧となっているファンケーシング２６における送風ファン２８の吸込側に蒸気吸引パイプ４６を介して吸い込まれ、外部循環路６０を通る循環気流に合流する。そして、ファンケーシング２６から出た蒸気は、蒸気供給パイプ６３を介して高速で過熱蒸気生成室５０に流入する。
【００４１】
そして、上記過熱蒸気生成室５０に流入した蒸気は、蒸気加熱ヒータ５２によって加熱されて、略３００℃(調理内容により異なる)の過熱蒸気となる。この過熱蒸気の一部は、下側の天井パネル５４に設けられた複数の天井蒸気吹出口５５から、加熱室２０内の下方に向かって噴出される。また、過熱蒸気の他の一部は、天井パネル５４の周囲部に斜め外側に向って設けられた天井蒸気吹出口５６から、加熱室２０内の斜め側方に向かって噴出される。
【００４２】
こうして、上記加熱室２０の下方に向って噴出された過熱蒸気は、中央の被加熱物９０側に向かって勢いよく供給されると共に、加熱室２０の斜め側方に向って噴出された過熱蒸気は、加熱室２０の側壁で反射されて被加熱物９０の下方から被加熱物９０を包むように上昇しながら供給される。その結果、加熱室２０内において、中央部では吹き下ろし、その外側では上昇するという形の対流が生じる。そして、対流する蒸気は、順次吸込口２５に吸い込まれて、外部循環路６０を通って再び加熱室２０内に戻るという循環を繰り返す。
【００４３】
このようにして、上記加熱室２０内で過熱蒸気の対流を形成することによって、加熱室２０内の温度・湿度分布を均一に維持しつつ、過熱蒸気生成室５０からの過熱蒸気を天井蒸気吹出口５５,５６から噴出して、ラック２４上に載置された被加熱物９０に効率よく衝突させることが可能になり、過熱蒸気の衝突によって被加熱物９０が加熱される。その場合、被加熱物９０の表面に接触した過熱蒸気は、被加熱物９０の表面で結露する際に潜熱を放出することによっても被加熱物９０を加熱する。これにより、過熱蒸気の大量の熱を確実に且つ速やかに被加熱物９０全面に均等に与えることができる。したがって、斑がなくて仕上がりのよい加熱調理を実現することができるのである。
【００４４】
また、上記加熱調理運転時において、時間が経過すると、加熱室２０内の蒸気量が増加し、量的に余剰となった分の蒸気は、放出口２７から放出通路６４および第１排気ダクト６５を介して第１排気口６６から外部に放出される。
【００４５】
調理終了後、上記制御装置８０によって操作パネル１１に調理終了のメッセージが表示され、さらに操作パネル１１に設けられたブザー(図示せず)によって合図の音を鳴らす。これらのメッセージやブザーによって調理終了を知った使用者が扉１２を開けると、制御装置８０は、センサ(図示せず)によって扉１２が開いたことを検知して、排気通路６７のダンパ６８を瞬時に開く。そうすると、外部循環路６０のファンケーシング２６が排気通路６７を介して第２排気ダクト６１に連通し、加熱室２０内の蒸気は、送風ファン２８によって、吸込口２５,ファンケーシング２６,排気通路６７および第２排気ダクト６１を介して第２排気口６２から排出される。このダンパ動作は、調理中に使用者が扉１２を開いても同様に機能する。したがって、使用者は、蒸気にさらされることなく、安全に被加熱物９０を加熱室２０内から取り出すことができるのである。
【００４６】
以上の説明は、蒸気加熱動作の場合である。
【００４７】
これに対して、マイクロ波加熱動作の場合には、使用者によって上記操作パネル１１が操作され、マイクロ波調理メニューが決定された後にスタートキー(図示せず)が押圧されると、マイクロ波加熱調理の運転が開始される。そうすると、制御装置８０は、マグネトロン７５を駆動して、導波管７６および回転アンテナ７７を介して被加熱物にマイクロ波を供給し、上記被加熱物９０を加熱するのである。尚、その場合には、被加熱物９０が載置されたマイクロ波を透過させる非金属の受皿が、例えば、加熱室２０の底板上に敷設されるのである。
【００４８】
以下、本実施の形態の特徴である上記蒸気発生装置４０およびヒータ駆動部３５の動作について、詳細に説明する。
【００４９】
図５は、上記ポット４１が略満水の場合における蒸気発生ヒータ４２の加熱部４２aの位置を示す。また、図７は、ポット４１の水が減少した場合における蒸気発生ヒータ４２の加熱部４２aの位置を示す。
【００５０】
図５および図７に示すように、上記給水タンク３０は、図３においては省略されているが、タンク収納ケース９１内に収納することによって、上記接続パイプ３１に接続されるようになっている。そして、図３における供給水導入部３０aは、実際にはタンク収納ケース９１の下部に設けられているのである。そして、タンク収納ケース９１の供給水導入部３０aには連結部９２が設けられており、連結部９２には接続パイプ３１の上記他端が接続されている。また、接続パイプ３１には水位センサ用パイプ３２の上記一端が接続されている。そして、タンク収納ケース９１内に給水タンク３０を装着し、タンク収納ケース９１の連結部９２内に給水タンク３０の給排水口(図示せず)を挿入することによって、給水タンク３０側の上記給排水口が連結部９２に接続されて、給水タンク３０が接続パイプ３１に連結されるのである。
【００５１】
また、上記タンク収納ケース９１の底面はポット４１の底面よりも低くなっており、給水タンク３０の底面はポット４１の底面と略同じかやや高くなっている。そして、タンク収納ケース９１の連結部９２は、給水タンク３０をタンク収納ケース９１に装着し、給水タンク３０の上記給排水口を連結部９２に挿入して接続パイプ３１に連結された時のみ、給水タンク３０と接続パイプ３１とが連通され、給水タンク３０内の水が接続パイプ３１内に流れ込むことができるようになっている。言い換えれば、給水タンク３０の上記給排水口を連結部９２に挿入しない限り、給水タンク３０からは水が漏れないようになっているのである。
【００５２】
上述したように、上記給水タンク３０の底面はポット４１の底面と略同じかやや高くなっており、給水タンク３０の下側とポット４１の下部とは、連結部９２を介して接続パイプ３１で接続されている。その際に、給水タンク３０およびポット４１と接続パイプ３１との接続部には、バルブは設けられていない。したがって、給水タンク３０をタンク収納ケース９１に装着し、給水タンク３０の上記給排水口を連結部９２に挿入することによって、ポット４１内には給水タンク３０内の水面と同じ高さの水面を形成することができ、ポット４１に給水を行うことができるのである。
【００５３】
これに対して、上記給水タンク３０の上記給排水口を連結部９２から引き抜き、タンク収納ケース９１から給水タンク３０を取り外すことによって、タンク収納ケース９１の底面がポット４１の底面よりも低くなっているため、ポット４１内の水をタンク収納ケース９１内に排出することができるのである。
【００５４】
ところで、上記構成を有する上記タンク収納ケース９１と給水タンク３０とポット４１とにおいては、ポット４１内で発生した飽和蒸気を過熱蒸気生成室５０によって過熱蒸気化して加熱調理に用いるため、加熱調理の進行と共にポット４１内の水量が減少し、ポット４１および給水タンク３０の水位が低下する。したがって、蒸気発生ヒータ４２の加熱部４２aにおけるポット４１に対する垂直方向の位置が固定されていると、加熱部４２aが水面の極近傍に位置したり水面から露出したりして、蒸気発生ヒータ４２の伝熱効率が悪くなる。そのため、そのような場合には給水タンク３０に水を補給する必要が生ずる。一方、給水タンク３０に対する水の補給回数を減ずるために、蒸気発生ヒータ４２の加熱部４２aをポット４１の底部に設置すると、給水タンク３０が満水に近い状態の場合には熱容量が大きく、沸騰に時間が掛かることになる。
【００５５】
そこで、本実施の形態においては、図５に示すように、上記蒸気発生ヒータ４２の非発熱部４３を垂直方向に移動させるヒータ駆動部３５を設け、蒸気発生ヒータ４２の加熱部４２aの位置をポット４１の水中に没し且つ水面近傍の所定の深さの位置にするように制御するのである。
【００５６】
図６は、上記ヒータ駆動部３５の拡大図である。本実施の形態における蒸気発生ヒータ４２は、ポット４１内の水中に没してポット４１内の水を加熱する加熱部４２aと、下端が加熱部４２aに接続される一方他端側はポット４１の上蓋から突出すると共に、断面円形の棒状を成す非発熱部４３とから、概略構成されている。また、ヒータ駆動部３５は、非発熱部４３を両側から挟み込む外周面に環状の円弧断面の溝(図示せず)を有する一対のローラー３６と、スリーブ３７と、によって構成されている。ここで、スリーブ３７は、ポット４１の上記上蓋に一端が固定されると共に、上記上蓋から突出した非発熱部４３が挿通されて、上記上蓋における非発熱部４３の貫通孔からの蒸気漏れを防ぐと共に、非発熱部４３を水平方向に固定している。
【００５７】
上記ローラー３６は、制御装置８０による制御の下に、例えば、パルスモータ(図示せず)等によって回転駆動されるようになっている。また、スリーブ３７は、中心軸に沿って蒸気発生ヒータ４２の非発熱部４３が挿通される貫通穴３８を有し、貫通穴３８の内周面に形成された環状の２本の溝には２つのＯリング３９が嵌挿されている。こうして、ポット４１の上蓋における非発熱部４３の貫通孔からの蒸気漏れを防ぐようになっている。尚、Ｏリング３９の数は１つであってもよいし、３つ以上であってもよい。
【００５８】
以下、上記制御装置８０によって行われる蒸気発生ヒータ４２の移動制御動作について説明する。制御装置８０は、給水タンク用水位センサ３３からの検出信号に基づいて、給水タンク３０の水位をポット４１の水位として取得する。さらに、蒸気発生ヒータ４２の加熱部４２aが所定位置に位置している状態からのローラー３６の回転数に基づいて、加熱部４２aにおけるポット４１の底面からの高さを検知する。そして、加熱部４２aの上記高さとポット４１の水位とに基づいて、加熱部４２aをポット４１の水中に没し且つ水面近傍の所定の深さの位置に位置させるための非発熱部４３の移動量を算出する。そして、非発熱部４３を上記移動量の分だけ移動させるためのローラー３６の回転数と回転方向とを求める。そして、制御装置８０は、ローラー３６を回転駆動する上記パルスモータの回転数と回転方向とを制御することによって、加熱部４２aをポット４１の水中に没し且つ水面近傍の所定の深さの位置に位置させるのである。
【００５９】
尚、この場合における上記「所定の深さ」とは、蒸気発生ヒータ４２の伝熱効率が所定値以上を呈し、水面近傍の水が沸騰するまでの時間が所定値以下を呈するように、予め設定された深さである。
【００６０】
以上の結果、図５に示すように、上記給水タンク３０が略満水であり、ポット４１も略満水の場合には、ヒータ駆動部３５のローラー３６は、蒸気発生ヒータ４２の非発熱部４３を上昇させる方向に回転して、加熱部４２aはポット４１の水中に没し且つ水面近傍の所定の深さの位置で停止するのである。
【００６１】
以後、加熱調理の進行と共にポット４１内の水量が減少し、ポット４１の水位が低下する。そこで、制御装置８０は、上述した「蒸気発生ヒータ４２の移動制御動作」を所定時間毎に繰り返すことによって、ポット４１内の水位の低下に追従して、蒸気発生ヒータ４２の加熱部４２aが下降し、加熱部４２aの位置はポット４１の水中に没し且つ水面近傍の略所定の深さの位置に保たれるのである。
【００６２】
この場合、上記「所定の深さ」を大きめに設定しておけば、上記「蒸気発生ヒータ４２の移動制御動作」を繰り返す間隔も大きくすることができる。これに対し、上記「所定の深さ」を、給水タンク用水位センサ３３が水位の変化を検出可能な範囲で小さく設定しておけば、上記「蒸気発生ヒータ４２の移動制御動作」が短い時間間隔できめ細かく行われて、加熱部４２aの位置を略一定に保つことができる。
【００６３】
こうして、加熱調理終了時には、図７に示すように、上記給水タンク３０の水位が少なくなり、ポット４１の水位も少なくなっても、蒸気発生ヒータ４２の加熱部４２aは、ポット４１の水中に没し且つ水面近傍の略所定の深さの位置に位置しているのである。
【００６４】
すなわち、本実施の形態においては、上記連通経路を接続パイプ３１で構成し、上記加熱位置制御部を制御装置８０で構成し、上記水位検出部を給水タンク用水位センサ３３で構成し、上記移動部をヒータ駆動部３５で構成し、上記支持部材を非発熱部４３で構成しているのである。
【００６５】
以上のごとく、本実施の形態においては、上記制御装置８０によって、ヒータ駆動部３５におけるローラー３６の回転方向と回転数とを制御して蒸気発生ヒータ４２の非発熱部４３を垂直方向に移動させて、蒸気発生ヒータ４２の加熱部４２aが、ポット４１の水中に没し且つ水面近傍の略所定の深さの位置に位置させるようにしている。したがって、ポット４１における水面近傍の水が沸騰して蒸気が発生するまでに掛かる時間を短縮することができる。さらに、加熱調理の進行に伴ってポット４１の水位が低下しても、加熱部４２aが水面の極近傍に位置したり水面から露出したりして、蒸気発生ヒータ４２の伝熱効率が悪くなるのを防止することができる。
【００６６】
また、上記ポット４１の水面に近い水を優先的に加熱することができ、ポット４１内に水の対流をあまり起こさずに効率的に蒸発させることができる。
【００６７】
その場合、上記蒸気発生ヒータ４２の加熱部４２aは、ポット４１内の水との接触面積が広い程高い伝熱効率が得られる。そこで、本実施の形態においては、加熱部４２aを水面に沿って平らな形状、具体的にはポット４１の横断面形状に相似な平面形状を有する板状体に形成している。尚、蒸気発生ヒータ４２の加熱部４２aの形状は板状体に限定されるものではなく、「上記垂直方向の幅よりも上記水面の方向の幅の方が大きい」所謂「平たい」形状であればよいのである。
【００６８】
さらに、本実施の形態においては、上記ポット４１の下部と給水タンク３０の下部とを接続パイプ３１によって連通している。そして、給水タンク３０を収納するタンク収納ケース９１の底面をポット４１の底面よりも低くし、給水タンク３０の底面をポット４１の底面と略同じかやや高くしている。したがって、給水タンク３０をタンク収納ケース９１に装着して上記給排水口を連結部９２に挿入することによって、ポット４１内には給水タンク３０内の水面と同じ高さの水面を形成することができ、ポット４１に自動的に給水を行うことができる。また、上記給排水口を連結部９２から引き抜き、タンク収納ケース９１から給水タンク３０を取り外すことによって、ポット４１内の水を自動的にタンク収納ケース９１内に排出することができる。
【００６９】
したがって、本実施の形態によれば、上記給水タンク３０からポット４１への給水を行うためのポンプおよびポット４１からの排水を行うためのバルブが不要となり、コストダウンを図ると共に、信頼性を高めることができるのである。
【００７０】
さらに、本実施の形態においては、上記ポット４１の上蓋上には、中心軸に沿って蒸気発生ヒータ４２の非発熱部４３が挿通される貫通穴３８を有し、この貫通穴３８の内周面に形成された環状の２本の溝に２つのＯリング３９が嵌挿されたスリーブ３７を取り付け固定している。したがって、ポット４１の上蓋における非発熱部４３の貫通孔からの蒸気漏れを、Ｏリング３９によって防ぐことができるのである。
【００７１】
ところで、本実施の形態においては、蒸気発生ヒータ４２の非発熱部４３を垂直方向に移動させることによって、蒸気発生ヒータ４２の加熱部４２aを、ポット４１の水中に没し且つ水面近傍の略所定の深さの位置に位置させるようにしている。しかしながら、この発明は、これに限定されるものではなく、要は加熱部４２aをポット４１の水面に対して相対的に略同じ位置で加熱駆動すれば良いのである。
【００７２】
そこで、上記蒸気発生ヒータ４２の加熱部４２aを複数設け、各加熱部４２aを所定の間隔でポット４１内に垂直方向に配列する。そして、制御装置８０によって、ポット４１内における水位の変化に応じて、ポット４１の水中に没し且つ水面近傍の略所定の深さの位置に位置している加熱部４２aを選択的に加熱駆動することよっても、ポット４１の水中に没し且つ水面近傍の略所定の深さの位置に、加熱動作している加熱部４２aを位置させることができるのである。この場合には、蒸気発生ヒータ４２の非発熱部４３を移動させるための駆動機構が不要であり、蒸気発生ヒータ４２の制御が簡単になる。また、蒸気の漏れ対策が非常に簡単になる。
【００７３】
また、上記蒸気発生ヒータ４２の加熱部４２aを、ポット４１の水中に没し且つ水面近傍の略所定の深さの位置に位置させることは、蒸気発生ヒータ４２をポット４１に対して固定すると共に、ポット４１を垂直方向に移動させることによっても行うことができる。この場合には、例えば、ポット４１の側壁に取り付けられたラックと、このラックに歯合するピニオンと、このピニオンを回転駆動する駆動部によって構成される位置変動装置を設け、制御装置８０によって、給水タンク用水位センサ３３からの検出信号に基づいて、加熱部４２aの位置がポット４１の水中に没し且つ水面近傍の略所定の深さの位置に保たれるように上記位置変動装置の上記駆動部を動作させるようにすればよい。
【００７４】
この場合には、上記ポット４１の水位を、給水タンク３０に対するポット４１の垂直方向の位置を変えることによって変化させることができる。したがって、バルブ開閉の制御およびポンプの駆動を行うことなく、上記位置変動装置によってポット４１を垂直方向に上下させることによって、ポット４１に対する給水および排水を行うことが可能になる。
【００７５】
上述した各実施の形態は、全ての点で例示であって制限的なものではないと考慮されるべきである。この発明の範囲は、上述した各実施の形態ではなく、特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての修正や変形を含むものである。
【００７６】
例えば、上記蒸気発生ヒータ４２の非発熱部４３をフレキシブル性を有する素材で構成し、非発熱部４３を巻き取ることによって加熱部４２aを上昇させるようにすれば、加熱部４２aがポット４１内の上部に位置している際における非発熱部４３のポット４１からの突出長さを減少させることができる。
【００７７】
また、上記蒸気発生ヒータ４２の加熱部４２aにおけるポット４１に対する位置は、光や静電容量を用いた専用のヒータ位置検出装置によって検出しても良いし、ポット４１内の空気温度をモニターすること等によっても可能である。
【００７８】
また、上記実施の形態においては、上記給水タンク３０の水位を測定することによってポット４１の水位を得るようにしている。しかしながら、この発明はこれに限定されるものではなく、ポット４１の水位を直接測定しても構わない。但し、ポット４１内の沸騰に影響されずに水面が安定している給水タンク３０の水位を測定する方が、高い精度で水位を得ることができる。
【００７９】
また、上記実施の形態においては、上記給水タンク３０の水位を測定する給水タンク用水位センサ３３として、圧力検出素子によって水位センサ用パイプ３２内の圧力変化を検出する圧力検出タイプの水位センサを用いている。しかしながら、この発明はこれに限定されるものではなく、例えば、基準電極と長さの異なる検出電極との導通を検知する電極を用いた水位センサでもよい。
【図面の簡単な説明】
【００８０】
【図１】この発明の加熱調理器における外観斜視図である。
【図２】図１に示す加熱調理器の扉を開いた状態の外観斜視図である。
【図３】図１に示す加熱調理器の概略構成図である。
【図４】図１に示す加熱調理器の制御ブロック図である。
【図５】略満水の給水タンクと加熱部との位置関係を示す図である。
【図６】図５におけるヒータ駆動部の拡大図である。
【図７】水位が減少した給水タンクと加熱部との位置関係を示す図である。
【符号の説明】
【００８１】
１…加熱調理器
２０…加熱室、
２８…送風ファン、
３０…給水タンク、
３０a…供給水導入部、
３１…接続パイプ、
３２…水位センサ用パイプ、
３３…給水タンク用水位センサ、
３５…ヒータ駆動部、
３６…ローラー、
３７…スリーブ、
３９…Ｏリング、
４０…蒸気発生装置、
４１…ポット、
４２…蒸気発生ヒータ、
４２a…加熱部
４３…非発熱部、
４４…蒸気供給装置、
５０…過熱蒸気生成室、
５１…皿型ケース、
５２…蒸気加熱ヒータ、
６０…外部循環路、
８０…制御装置、
９０…被加熱物、
９１…タンク収納ケース、
９２…連結部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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