(57)【要約】【課題】ユニットが変更されても、それらを適正に制御して所望の画像を取得する。【解決手段】ネットワーク４を介して相互に通信可能なサーバ３と、画像取得装置２とを備え、該画像取得装置２が、観察対象物Ａの画像を取得するための複数のユニット５，６，８，９，１０，１１，１２，１３，２２と、制御ソフトウェアを記憶し、ユニットを制御する制御装置３０とを備え、サーバ３が、ユニットを識別するユニット情報３３ａ〜３３ｆと、該ユニット情報３３ａ〜３３ｆに応じた制御ソフトウェア３４ａ，３４ｂとを対応づけて記憶する記憶部３５を備え、画像取得装置２が、ユニットのユニット情報をサーバ３に送信し、サーバ３が、送信されてきたユニット情報に対応づけて記憶されている制御ソフトウェア３４ａ，３４ｂを画像取得装置２に送信する画像取得システム１を提供する。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークを介して相互に通信可能なサーバと、画像取得装置とを備え、
該画像取得装置が、観察対象物の画像を取得するための複数のユニットと、制御ソフトウェアを記憶し、前記ユニットを制御する制御装置とを備え、
前記サーバが、前記ユニットを識別するユニット情報と、該ユニット情報に応じた制御ソフトウェアとを対応づけて記憶する記憶部を備え、
前記画像取得装置が、前記ユニットのユニット情報をサーバに送信し、サーバが、送信されてきたユニット情報に対応づけて記憶されている制御ソフトウェアを画像取得装置に送信する画像取得システム。
【請求項２】
前記ユニット情報がユニット毎に記憶されている請求項１に記載の画像取得システム。
【請求項３】
前記サーバから画像取得装置に送信する制御ソフトウェアには、対応するユニットに対して操作入力を行わせるインタフェースソフトウェアが含まれる請求項１に記載の画像取得システム。
【請求項４】
前記ユニット情報に、対応するユニットのライセンス情報が含まれ、
前記サーバが、送信されてきたユニット情報に含まれるライセンス情報に基づいて制御ソフトウェアを送信する請求項１に記載の画像取得システム。
【請求項５】
前記画像取得装置が、レーザ走査型顕微鏡である請求項１から請求項３のいずれかに記載の画像取得システム。
【請求項６】
ネットワークを介してサーバと通信可能な画像取得装置であって、
観察対象物の画像を取得するための複数のユニットと、該ユニットを制御する制御装置とを備え、
該制御装置が、前記ユニットを識別するユニット情報を前記サーバに送信し、該サーバから送信されてきた前記ユニット情報に対応する制御ソフトウェアを受信し、受信した制御ソフトウェアを用いて前記ユニットを制御する画像取得装置。
【請求項７】
レーザ走査型顕微鏡である請求項６に記載の画像取得装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像取得システムおよび画像取得装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えば、レーザ走査型顕微鏡のような画像取得装置が知られている（例えば、特許文献１参照。）。
この特許文献１に開示されている画像取得装置は、レーザ光源、スキャナ、ステージ、対物レンズ、フィルタ等の複数のユニットが複雑に組み合わせられて構成されている。このような画像取得装置においては、ユーザにより所望されるユニットが選択され、出荷時のユニット構成から変更される場合がある。そして、このような場合に、ユーザが使用するユニットに応じて制御ソフトウェアを変更する必要がある。
【０００３】
【特許文献１】特開平１０−２０６７４２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、ユーザが選択する可能性のあるユニットに対応した制御ソフトウェアを予め画像取得装置に記憶しておくためには膨大な記憶容量が必要となる。また、画像取得装置がユーザに納入された後に開発された新たなユニットに対応する制御ソフトウェアについては、予め画像取得装置に記憶しておくことができず、メーカがその都度ユーザ先に出向いて新たな制御ソフトウェアを設定する作業が必要となるという不都合がある。
【０００５】
本発明は上述した事情に鑑みてなされたものであって、ユニットが変更されても、それらを適正に制御して所望の画像を取得することが可能な画像取得システムおよび画像取得装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、本発明は以下の手段を提供する。
本発明は、ネットワークを介して相互に通信可能なサーバと、画像取得装置とを備え、該画像取得装置が、観察対象物の画像を取得するための複数のユニットと、制御ソフトウェアを記憶し、前記ユニットを制御する制御装置とを備え、前記サーバが、前記ユニットを識別するユニット情報と、該ユニット情報に応じた制御ソフトウェアとを対応づけて記憶する記憶部を備え、前記画像取得装置が、前記ユニットのユニット情報をサーバに送信し、サーバが、送信されてきたユニット情報に対応づけて記憶されている制御ソフトウェアを画像取得装置に送信する画像取得システムを提供する。
【０００７】
本発明によれば、制御装置に備えられた制御ソフトウェアにより画像取得装置が制御され、観察対象物の画像が取得される。画像取得装置を構成するいずれかのユニットが変更された場合に、画像取得装置がそのユニットのユニット情報をネットワークを介してサーバに送信する。
【０００８】
サーバにおいては、送信されてきたユニット情報に対応する制御ソフトウェアが記憶部から検索されて、画像取得装置に対して送信される。したがって、使用される可能性のある全てのユニットに対応する制御ソフトウェアをサーバに記憶しておけば、個々の画像取得装置に記憶しておく必要がなく、変更されたユニットに適した制御ソフトウェアを使用して画像取得装置を制御し、所望の画像を取得することが可能となる。
また、上記発明においては、前記ユニット情報がユニット毎に記憶されていてもよい。
【０００９】
また、上記発明においては、前記サーバから画像取得装置に送信する制御ソフトウェアには、対応するユニットに対して操作入力を行わせるインタフェースソフトウェアが含まれていてもよい。
また、上記発明においては、前記ユニット情報に、対応するユニットのライセンス情報が含まれ、前記サーバが、送信されてきたユニット情報に含まれるライセンス情報に基づいて制御ソフトウェアを送信することとしてもよい。
また、上記発明においては、前記画像取得装置が、レーザ走査型顕微鏡であることとしてもよい。
【００１０】
また、本発明は、ネットワークを介してサーバと通信可能な画像取得装置であって、観察対象物の画像を取得するための複数のユニットと、該ユニットを制御する制御装置とを備え、該制御装置が、前記ユニットを識別するユニット情報を前記サーバに送信し、該サーバから送信されてきた前記ユニット情報に対応する制御ソフトウェアを受信し、受信した制御ソフトウェアを用いて前記ユニットを制御する画像取得装置を提供する。
上記画像取得装置は、レーザ走査型顕微鏡であってもよい。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、ユニットが変更されても、それらを適正に制御して所望の画像を取得することができるという効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
本発明の一実施形態に係る画像取得システム１について、図１および図２を参照して以下に説明する。
本実施形態に係る画像取得システム１は、図１に示されるように、標本Ａの画像を取得するレーザ走査型顕微鏡（画像取得装置）２と、サーバ３と、該サーバ３と前記レーザ走査型顕微鏡２とを接続するインターネット回線網のようなネットワーク４とを備えている。
【００１３】
レーザ走査型顕微鏡２は、観察用の第１の走査光学系５と第２の走査光学系６とを備え、これら２つの走査光学系５，６の光路を途中で一致させ、各走査光学系５，６から導かれてきたレーザ光を共通の結像レンズ７および対物レンズ８によってステージ９上の標本Ａに照射するようになっている。
第１、第２の走査光学系５，６は、それぞれレーザ光源１０，１１から出射されたレーザ光を標本Ａ上において２次元的に走査させるための光学系であって、ダイクロイックミラー１２，１３、走査光学ユニット１４，１５、リレーレンズ１６，１７およびミラー１８，１９を備えている。
【００１４】
また、第１，第２の走査光学系５，６の各ダイクロイックミラー１２，１３による分岐光路上には、それぞれ検出光学系２０，２１が配置されている。これらの検出光学系２０，２１は、レーザ光が照射されることにより、標本Ａにおいて発生した蛍光をそれぞれ検出する機能を有している。具体的には、各検出光学系２０，２１は、バリアフィルタ２２，２３、集光レンズ２４，２５、共焦点ピンホール２６，２７および光検出器２８，２９を備えている。
【００１５】
レーザ走査型顕微鏡２は、これらのレーザ光源１０，１１、走査光学ユニット５，６、ステージ９、対物レンズ８、ダイクロイックミラー１２，１３およびバリアフィルタ２２，２３等の様々なユニットにより構成された複雑な装置となっており、各ユニットは制御装置３０に接続されている。制御装置３０は、走査光学ユニット１４，１５および光検出器２８，２９を制御するコントロールユニット３１と、各ユニットに応じた制御ソフトウェアを記憶し、ＧＵＩ画面および取得された蛍光画像等を表示するコンピュータ３２とを備えている。
【００１６】
レーザ走査型顕微鏡２は、コンピュータ３２に記憶されている制御ソフトウェアによって各ユニットが制御されることにより、レーザ光源１０，１１から出射されたレーザ光を標本Ａ上の適正な範囲に適正な強度で照射し、発生した蛍光を適切に検出して、明るく鮮明な蛍光画像を取得することができるようになっている。
【００１７】
サーバ３には、使用される可能性のある全てのユニットのユニット情報３３ａ〜３３ｆと、該ユニット情報３３ａ〜３３ｆに対応する制御ソフトウェア３４ａ，３４ｂとを対応づけて記憶する記憶部３５が備えられている。サーバ３は通常、メーカ側に備えられており、メーカにおいて新たなユニットが開発された場合に、そのユニット情報と制御ソフトウェアとを対応づけた情報により記憶部３５の記憶内容が更新されるようになっている。
【００１８】
本実施形態に係る画像取得システム１によれば、レーザ走査型顕微鏡２に備えられたコンピュータ３２は、レーザ走査型顕微鏡１を構成する全てのユニットのユニット情報を検出し、あるいは、全てのユニット情報を記憶しており、ユニット情報が変更された場合には、その変更されたユニット情報をネットワーク４を介してサーバ３に送信するようになっている。サーバ３は、ユニット情報が送信されてきた場合には、そのユニット情報に対応する制御ソフトウェアを記憶部３５内で検索し、検出された制御ソフトウェアをレーザ走査型顕微鏡２に対して送信するようになっている。
【００１９】
このように構成された本実施形態に係る画像処理システム１によれば、多数のユニットを備えたレーザ走査型顕微鏡２において、各ユニットがユーザにより変更された場合であっても、変更されたユニットに対応して適正な制御を行うことができる制御ソフトウェアをサーバ３から自動的に入手することができる。したがって、各レーザ走査型顕微鏡２に、予め使用することが予想される全てのユニット用の制御ソフトウェアを記憶しておく必要がなく、必要最小限の記憶容量を有していればよいという利点がある。
【００２０】
さらに、メーカにおいて新たに開発されたユニットをユーザが入手して交換した場合に、対応する制御ソフトウェアを予め記憶しておくことはできないが、本実施形態に係る画像処理システム１によれば、そのような場合においても、サーバ３から新たな制御ソフトウェアを供給して適正な画像を取得することができる。
【００２１】
例えば、図２に示されるように、いずれかのユニットの数が（ａ）１個から（ｂ）２個に増えた場合に、それに応じて、サーバ３からＧＵＩ画面３６のウインドウ３６ａ、３６ｂの数を増加させた制御ソフトウェアを供給することができる。また、ウインドウ数に限らず、設定項目や表示項目等をユニットに合わせて適正なものに更新することができる。また、ユニットのバージョンに応じて、制御ソフトウェアを更新することもできる。
【００２２】
制御ソフトウェアは、レーザ走査型顕微鏡２の起動時に毎回取得することが好ましい。このようにすることで、常に最新の制御ソフトウェアを備えた状態のレーザ走査型顕微鏡２により観察を行うことができる。また、システム状態が変更されなくても、対応する制御ソフトウェアにバージョンアップが行われた場合には、最新バージョンの制御ソフトウェアを配信することができ、バージョンアップ作業の手間を省くことができるという利点もある。また、これに代えて、レーザ走査型顕微鏡２のユニット情報が追加または変更されたときに、ユニット情報を送信して制御ソフトウェアを取得することにしてもよい。
【００２３】
また、レーザ走査型顕微鏡２からサーバ３側に送るユニット情報にライセンス情報を含めることにしてもよい。ライセンス情報は、特定のユニットやソフトウェア上の処理機能について、ユーザがそのユニットや処理機能を購入したか否かを示す情報である。このようにすることで、ライセンス情報の有無により制御ソフトウェアの供給の可否を判断することができる。したがって、正規にユニットを入手したユーザに対して迅速に制御ソフトウェアを提供することができるという利点がある。
【００２４】
なお、本実施形態においては、ユニットのユニット情報は、対応するユニットに設けられた記憶部にユニット毎に記憶されていて、レーザ走査型顕微鏡２自体にこれを読みとる検出手段を備えていて、ユーザが交換すると交換後のユニットのユニット情報が自動検出されることとしてもよいし、ユニットを交換したユーザが、制御装置３０に登録することにしてもよい。
【００２５】
また、ネットワーク４を介して単一のレーザ走査型顕微鏡２がサーバ３に接続されている状態を例示して説明したが、これに限定されるものではなく、ユーザ毎に多数のレーザ走査型顕微鏡２がネットワーク４に接続されている場合にも適用できることはいうまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像取得システムを示す全体構成図である。
【図２】図１の画像取得システムにおいて、ユニットが変更された場合の制御ソフトウェアの更新例を示す図であり（ａ）変更前（ｂ）変更後のＧＵＩ画面例を示す図である。
【符号の説明】
【００２７】
Ａ  標本（観察対象物）
１  画像取得システム
２  レーザ走査型顕微鏡（画像取得装置）
３  サーバ
４  ネットワーク
５，６  走査光学ユニット（ユニット）
８  対物レンズ（ユニット）
９  ステージ（ユニット）
１０，１１  レーザ光源（ユニット）
１２，１３  ダイクロイックミラー（ユニット）
２２  バリアフィルタ（ユニット）
３０  制御装置
３３ａ〜３３ｆ  ユニット情報
３４ａ，３４ｂ  制御ソフトウェア
３５  記憶部
【図１】
2009150924.tif 000003
【図２】
2009150924.tif 000004