(57)【要約】【課題】手で攪拌することなく解凍麺を水洗いすること、もしくは、冷凍麺を冷すことができ、これにより、作業者の手を荒らすことなく、迅速に作業を進めることができ、しかも、きわめて衛生的な処理を行うことができる装置を提供することである。【解決手段】所定量の水６６を蓄えた上方開口の水槽５７と、この水槽５７内に設けられて上向きの噴流を発生させる噴流発生手段５９と、解凍された解凍麺６１を保持して前記噴流発生手段５９の上部に出し入れ自在に設置される麺籠２６とにより解凍麺水洗い機５５または解凍麺冷し機を構成した冷凍麺調理装置である。【選択図】図１７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定量の水を蓄えた上方開口の水槽と、この水槽内に設けられて上向きの噴流を発生させる噴流発生手段と、解凍された解凍麺を保持して前記噴流発生手段の上部に出し入れ自在に設置される麺籠とにより解凍麺水洗い機または解凍麺冷し機を構成したことを特徴とする冷凍麺調理装置。
【請求項２】
所定量の水を蓄えた上方開口の水槽と、この水槽内に設けられて上向きの噴流を発生させる噴流発生手段と、解凍された解凍麺を保持して前記噴流発生手段の上部に出し入れ自在に設置される麺籠とよりなる解凍麺水洗い機と、
所定量の水を蓄えた上方開口の水槽と、この水槽内に設けられて上向きの噴流を発生させる噴流発生手段と、前記解凍麺水洗い機で水洗いされた解凍麺を保持して前記噴流発生手段の上部に出し入れ自在に設置される麺籠と、水道に接続された給水接続口と角氷を投入する角氷投入口と前記解凍麺水洗い機の前記水槽に氷温水を供給する氷温水供給口とを有する氷温水供給機とよりなる解凍麺冷し機と、
より構成したことを特徴とする冷凍麺調理装置。
【請求項３】
解凍麺水洗い機と解凍麺冷し機とを一体に形成したことを特徴とする請求項２記載の冷凍麺調理装置。
【請求項４】
所定量の湯を蓄えた上方開口の湯槽と、この湯槽内の湯を加熱する加熱手段と、前記湯槽内に設けられて上向きの噴流を発生させる噴流発生手段と、弁当箱状の直方体形状の冷凍麺に合わせて上方開口の箱形状で底面は網板構造に形成されて前記冷凍麺を入れた状態で前記湯槽内の前記噴流発生手段の上部に出し入れ自在に設置される麺籠とよりなる冷凍麺解凍調理機と、
所定量の水を蓄えた上方開口の水槽と、この水槽内に設けられて上向きの噴流を発生させる噴流発生手段と、解凍された解凍麺を保持して前記噴流発生手段の上部に出し入れ自在に設置される麺籠とよりなる解凍麺水洗い機と、
所定量の水を蓄えた上方開口の水槽と、この水槽内に設けられて上向きの噴流を発生させる噴流発生手段と、前記解凍麺水洗い機で水洗いされた解凍麺を保持して前記噴流発生手段の上部に出し入れ自在に設置される麺籠と、水道に接続された給水接続口と角氷を投入する角氷投入口と前記解凍麺水洗い機の前記水槽に氷温水を供給する氷温水供給口とを有する氷温水供給機とよりなる解凍麺冷し機と、
より構成したことを特徴とする冷凍麺調理装置。
【請求項５】
冷凍麺解凍調理機の噴流発生手段と解凍麺水洗い機の噴流発生手段とには、上向きの噴流を発生させる複数個の噴流噴出穴を有する所定長さの直管状の噴流導管が設けられていることを特徴とする請求項１、２、３又は４記載の冷凍麺調理装置。
【請求項６】
噴流導管の複数の噴流噴出穴の口径をそれぞれ異ならせて上向きの噴流の強さを変えることにより麺籠に保持されている冷凍麺又は解凍麺に回転力を付与する麺回転手段を形成したことを特徴とする請求項５記載の冷凍麺調理装置。
【請求項７】
噴流導管に三個の噴流噴出穴を形成し、中央の噴流噴出穴の口径を最も大きく設定し、この中央の噴流噴出穴の両側に位置する二個の噴流噴出穴の口径を異なるものとしたことを特徴とする請求項５記載の冷凍麺調理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、冷凍麺を用いて調理するレストラン等での業務使用に適した冷凍麺調理機に関する。
【背景技術】
【０００２】
うどん、そば、スパゲティー等の麺類を一旦茹でた後に急速冷凍した冷凍麺は、業務用としても急速な普及を遂げている。図１には、うどんの場合における冷凍麺１の一例を示す。これらの冷凍麺１は、１食分ずつ小形の弁当箱状の直方体に形成されており、その外形寸法は、縦１５０ｍｍ、横１２０ｍｍ、高さ２５ｍｍであり、重量は、２００ｇ前後となっている。他の冷凍スパゲティーや冷凍そばなどの場合も、概ねこのような寸法である。このように形成された冷凍麺１をレストラン等で解凍する方式の一つとして熱湯により解凍する方式がある。この熱湯により解凍する方式に基づく装置の一例を図２、図３に示す。図２に示すものは、冷凍麺１の解凍調理機２であり、特許文献１に記載されているものである。この解凍調理機２は、湯槽３の内部に図３に示す複数個の麺籠４を収納保持できる構造を有し、湯槽３に導入された水５をヒータ６で加熱し、沸騰させる。ヒータ６の上方位置には噴流吐出孔７を有する噴流集中板８が配置されている。このような解凍調理機２は、ヒータ６を発熱させることによって湯槽３に導入された水５を加熱して沸騰させ、噴流集中板８の下方で発生した気泡を噴流吐出孔７から熱渦噴流として吐出させ、麺籠４に収納した冷凍麺１に噴射させる。これにより、麺籠４に収納された冷凍麺１が加熱され、解凍される。
【０００３】
【特許文献１】特許第３７１７１２０号明細書
【特許文献２】特開２００６−０８７８１６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
熱湯により解凍する前述の方式における課題について説明する。まず、第一の課題について説明する。図３に例示する従来の麺籠４は、同図に示すように、例えば直径が１３０ｍｍで深さが１５０ｍｍである。そして、底部が丸くなっているため、底部に近付くほど直径が狭くなる。これに対して、冷凍麺１は、前述のように、長さ１５０ｍｍ、幅１２０ｍｍ、厚さ２５ｍｍ程度の寸法を有しているものが多い。このような寸法関係からして、図３に例示する従来の麺籠４に冷凍麺１を収納した場合、冷凍麺１の上部が麺籠４に入りきらないことが多い。このため、図２に例示するように、一例ではあるが、冷凍麺１の上部１／３程度は、水５が沸騰した茹で湯につからない状態で解凍調理が始まることになる。この状態で解凍調理が始まると、噴流吐出孔７から吐出する熱渦噴流は冷凍麺１の下部に集中するため、冷凍麺１の下部から徐々に解凍が進み、冷凍麺１の全部が茹で湯に浸かるまでには２０〜３０秒程度かそれ以上かかる。その後、冷凍麺１が完全に解凍されて調理が完了するまでには、更に６０〜９０秒程度かかる。概ね、解凍調理の完了までに２〜３分程度必要となる。
【０００５】
ついで、熱湯により解凍する前述の方式における第二の課題について説明する。図２に示す解凍調理機２は、ヒータ６によって加熱した水５を沸騰させ、噴出吐出孔７から麺籠４の中央底部に向かって噴出する熱湯噴流によって麺籠４の中の冷凍麺１を解凍するものであるが、その解凍の速さは沸騰噴流が強いほど早く、沸騰噴流が弱いと解凍時間は長くかかる。例えば、冷凍麺１を湯槽３の水５の中に沈めた時に、冷凍麺１の持つ氷の潜熱によって水５の温度が低下し、９５℃位になると沸騰噴流がなくなってヒータ６による加熱で再び沸騰噴流が立ち上がる。この沸騰噴流が立ち上がるまで数分間かかり、その分、解凍時間が長くかかるということになる。このような沸騰噴流が一時的に中断する時間を少なくするためには、ヒータ６に加える電力を大きくしなければならず、ヒータ６にいつも大きな電力を加えておくことは電力料金が多くかかり、かつ、水５の沸騰による蒸発量も多くなり、その結果、水の消費量も大きく、しかも、調理室内にも湯気が立ち上がり、作業環境を著しく悪化させることになる。このような環境をよくするためには、大きな空調装置と換気装置とを設置しなければならなかった。
【０００６】
このような従来技術の欠点をなくすために考案された茹で装置が特許文献２に記載されている。その内容は、図４及び図５に示すものであり、湯槽９の中の水１０は、図示しない温度調節器と電気ヒータ１１によって約９６℃であるように制御しておき、噴流モータ１２によって駆動される槽内の羽根車１３の回転によって圧力発生室１４に熱湯圧力を発生させ、この熱湯圧力を湯槽底面と一体に形成された噴流集中板１５に導入し、麺籠１６の中央底部に向かって噴出する噴出穴１７より噴き上げることによって急速に、かつ、最小のエネルギーをもって麺類を茹でようとするものである。これにより、熱エネルギーの消耗量を必要最小限にすることができ、しかも、蒸気発生量を激減することができるため、室内の空調費用を減少させることができるとともに、環境を良好に維持することができるものである。
【０００７】
しかしながら、特許文献２に記載されたものにおいても、麺籠１６の形状は図３に示した麺籠４と同様なものを使用しているため、熱湯により解凍する方式における第一の課題、すなわち、冷凍麺１の上端が最初は湯中に浸されないことによる解凍に必要な時間が長いという欠点をなくすことはできない。
【０００８】
一方、冷凍麺１は、解凍後すぐに食器に盛り付けてお客に供されるものではない。うどん、そば、ラーメン、スパゲティーなどからなる冷凍麺１は、前述のような手段により解凍されてからぬめりをとるために水洗いをし、かつ、冷やしてから盛り付けてお客に供するものが多い。たとえば、うどん、そば等は、熱いうちに盛り付けてお客に供されるものが５０％位であり、残りの５０％は冷たくして供される。また、季節的に暑い季節においては、ラーメンやスパゲティーと云えども冷製ラーメン、冷製スパゲティーとして供される割合が高くなってきている。
【０００９】
このように冷凍麺１を解凍して使用するメニューの内、半分以上は解凍後に冷たくするという作業が必要となる。そのために、従来は、図６に示すように、水洗い槽１８と冷し槽１９とを並べて水洗い作業と冷し作業とを行っている。すなわち、水洗い槽１８と冷し槽１９とは、上方に開口した槽であり、それぞれの上方には給水栓２０，２１が配設されて水２２が供給される。また、前記冷し槽１９には角氷等の氷２３が投入され、かつ、背面にはオーバーフロー口２４が形成されている。そして、解凍されることにより柔らかくなっている解凍麺２５を保持する麺籠４を片手で持って水洗い槽１８に入れ、解凍麺２５を浮かせながら他方の自由な手で麺籠４の中を攪拌して「水洗い」と解凍麺２５の表面の「ぬめり」を洗うとともに、水温近くまで解凍麺２５の温度を下げるようにすることを一々行う作業を必要としている。さらに、水洗い槽１８に隣接された冷し槽１９には、氷２３が入れられてその内部の水２２の温度は５℃位に維持されている（場合によっては、冷凍機で冷す）。水洗い槽１８で水洗いされた解凍麺２５は、麺籠４に入れられたまま冷し槽１９に移され、５℃位まで冷すという作業が行われている。このとき、水洗い槽１８で行っていたように、冷し槽１９においても手で解凍麺２５を攪拌して冷し作用を促進することが一般的に行われている。そのため、作業者の手が荒れるとか、冷えるなどの弊害があり、さらに、衛生上の問題もある。
【００１０】
さらに、水洗い槽１８と冷し槽１９との大きさについてみると、仮に、それぞれの水洗い槽１８と冷し槽１９との間口が６０ｃｍあるとした場合には、両者で１．２ｍとなり、作業者は１作業毎に水洗い槽１８と冷し槽１９との間を往復しなければならず、その動線が長いという問題もある。また、水洗い槽１８の水２２の汚れ具合を見ながら給水栓２０からの注水量を加減する必要があり、作業者によって水２２の使用量がばらつき、場合によっては必要以上に水使用量が多く、経費の増加にもつながっている。冷し槽１９の作業も人手に頼っているため、作業員による冷しの程度のばらつきが生じ、氷２３の補給も作業員によるばらつきが生じる。そのため、水洗いと冷しとの作業は、自動化が要望されている。
【００１１】
本発明は、解凍麺の水洗い若しくは冷しの作業を手作業によらずに半自動化してスピーデイに処理することができる冷凍麺調理装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
請求項１記載の発明は、所定量の水を蓄えた上方開口の水槽と、この水槽内に設けられて上向きの噴流を発生させる噴流発生手段と、解凍された解凍麺を保持して前記噴流発生手段の上部に出し入れ自在に設置される麺籠とにより解凍麺水洗い機または解凍麺冷し機を構成したものである。
【００１３】
請求項２記載の発明は、所定量の水を蓄えた上方開口の水槽と、この水槽内に設けられて上向きの噴流を発生させる噴流発生手段と、解凍された解凍麺を保持して前記噴流発生手段の上部に出し入れ自在に設置される麺籠とよりなる解凍麺水洗い機と、
所定量の水を蓄えた上方開口の水槽と、この水槽内に設けられて上向きの噴流を発生させる噴流発生手段と、前記解凍麺水洗い機で水洗いされた解凍麺を保持して前記噴流発生手段の上部に出し入れ自在に設置される麺籠と、水道に接続された給水接続口と角氷を投入する角氷投入口と前記解凍麺水洗い機の前記水槽に氷温水を供給する氷温水供給口とを有する氷槽タンクとよりなる解凍麺冷し機と、
より構成した冷凍麺調理装置である。
【００１４】
請求項３記載の発明は、請求項２記載の冷凍麺調理装置において、解凍麺水洗い機と解凍麺冷し機とを一体に形成した。
【００１５】
請求項４記載の発明は、所定量の湯を蓄えた上方開口の湯槽と、この湯槽内の湯を加熱する加熱手段と、前記湯槽内に設けられて上向きの噴流を発生させる噴流発生手段と、弁当箱状の直方体形状の冷凍麺に合わせて上方開口の箱形状で底面は網板構造に形成されて前記冷凍麺を入れた状態で前記湯槽内の前記噴流発生手段の上部に出し入れ自在に設置される麺籠とよりなる冷凍麺解凍調理機と、
所定量の水を蓄えた上方開口の水槽と、この水槽内に設けられて上向きの噴流を発生させる噴流発生手段と、解凍された解凍麺を保持して前記噴流発生手段の上部に出し入れ自在に設置される麺籠とよりなる解凍麺水洗い機と、
所定量の水を蓄えた上方開口の水槽と、この水槽内に設けられて上向きの噴流を発生させる噴流発生手段と、前記解凍麺水洗い機で水洗いされた解凍麺を保持して前記噴流発生手段の上部に出し入れ自在に設置される麺籠と、水道に接続された給水接続口と角氷を投入する角氷投入口と前記解凍麺水洗い機の前記水槽に氷温水を供給する氷温水供給口とを有する氷槽タンクとよりなる解凍麺冷し機と、
より構成した冷凍麺調理装置である。
【００１６】
請求項５記載の発明は、請求項１、２、３又は４記載の冷凍麺調理装置において、冷凍麺解凍調理機の噴流発生手段と解凍麺水洗い機の噴流発生手段とには、上向きの噴流を発生させる複数個の噴流噴出穴を有する所定長さの直管状の噴流導管が設けられていることを特徴とする。
【００１７】
請求項６記載の発明は、請求項５記載の冷凍麺調理装置において、噴流導管の複数の噴流噴出穴の口径をそれぞれ異ならせて上向きの噴流の強さを変えることにより麺籠に保持されている冷凍麺又は解凍麺に回転力を付与する麺回転手段を形成したことを特徴とする。
【００１８】
請求項７記載の発明は、請求項５記載の冷凍麺調理装置において、噴流導管に三個の噴流噴出穴を形成し、中央の噴流噴出穴の口径を最も大きく設定し、この中央の噴流噴出穴の両側に位置する二個の噴流噴出穴の口径を異なるものとしたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１９】
請求項１記載の発明は、所定量の水を蓄えた上方開口の水槽内において、噴流発生手段により上向きの噴流を発生させ、かつ、解凍麺は麺籠に入った状態で噴流発生手段の上部に出し入れ自在に配設されるので、手で攪拌することなく噴流により解凍麺を水洗いすること、もしくは、冷凍麺を冷すことができ、これにより、作業者の手を荒らすことなく、迅速に作業を進めることができ、しかも、きわめて衛生的な処理を行うことができるものである。
【００２０】
請求項２記載の発明は、解凍麺水洗い機で解凍麺の水洗いを行なった後に、解凍麺の冷却を簡単に行うことができ、特に、手で攪拌することなく解凍麺の水洗いと冷却とを行うことができ、これにより、作業者の手を荒らすことなく、迅速に作業を進めることができ、しかも、きわめて衛生的な処理を行うことができるものである。
【００２１】
請求項３記載の発明は、解凍麺水洗い機と氷温水供給機とを一体的に並設することにより、解凍された解凍麺の水洗い及びその冷しを簡単に行うことができ、特に、手で攪拌することなく解凍麺を水洗い及び冷すことができ、これにより、作業者の手を荒らすことなく、迅速に作業を進めることができ、しかも、きわめて衛生的な処理を行うことができるものである。
【００２２】
請求項４記載の発明は、冷凍麺解凍調理機と解凍麺水洗い機と解凍麺冷し機とを並設することにより、冷凍麺の解凍と解凍された解凍麺の水洗い及びその冷しを簡単に行うことができ、特に、手で攪拌することなく解凍麺を水洗い及び冷すことができ、これにより、作業者の手を荒らすことなく、迅速に作業を進めることができ、しかも、きわめて衛生的な処理を行うことができるものである。
【００２３】
請求項５記載の発明は、噴流発生手段が上向きの噴流を発生させる複数個の噴流噴出穴を有する所定長さの直管状の噴流導管が設けられているため、麺籠内の冷凍麺の解凍や解凍された解凍麺の攪拌や水洗いされた解凍麺の冷しとのいずれかの作業を効率よく行うことができるものである。
【００２４】
請求項６記載の発明は、噴流導管の複数の噴流噴出穴の口径をそれぞれ異ならせて上向きの噴流の強さを変えることにより麺籠に保持されている冷凍麺又は解凍麺に回転力を付与する麺回転手段を形成したので、冷凍麺の解凍や解凍麺の水洗いやその冷しの作業を迅速に行うことができ、しかも、きわめて衛生的な処理を行うことができるものである。
【００２５】
請求項７記載の発明は、冷凍麺調理装置の噴流導管に三個の噴流噴出穴を形成し、中央の噴流噴出穴の口径を最も大きく設定し、この中央の噴流噴出穴の両側に位置する二個の噴流噴出穴の口径を異なるものとしたので、冷凍麺若しくは解凍麺の網籠内での回転運動を効率よく行わせることができ、これにより、解凍、水洗い、冷し等の動作を迅速かつ効率よく行うことができるものである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
本発明の実施の態様を図７乃至図１９に基づいて説明する。現在、広く業務用として、又は、家庭用として量産されている冷凍麺１の形状は、図１に示した寸法で弁当箱状に形成されているものであることは既に述べた。このような冷凍麺１を図４に示すような丸型の麺籠８に入れて解凍する場合は、前述のように、冷凍麺１の２／３が茹で湯に浸漬され、１／３が露出しているため、たとえ下から熱湯噴流を噴き上げたとしても解凍調理するまでに余分な時間がかかるという欠点があった。このような欠点は、広く使われている茹で麺を茹でるための丸型の麺籠８を冷凍麺１に流用したことに起因している。そこで、本実施の態様においては、図７及び図８に示すように冷凍麺専用の形状の新規な麺籠２６を採用した。この麺籠２６は、冷凍うどんや冷凍スパゲティーが余裕をもって入る大きさ、すなわち、縦１６５ｍｍ、横４５ｍｍ、高さ１４０ｍｍの上方開口の箱形状のものであり、両側面には多数のパンチング穴２７が開けられており、底面には網板構造により形成された底板２８が着脱自在に取り付けられており、一側には側方に突出する把手２９が設けられている。また、前記把手２９の反対側の面には、後述するリフト装置に引っ掛けるための引掛フック３０が形成されている。また、前記麺籠２６の底面には前記底板２８を受ける三本の支持ワイヤ５２が所定間隔で固定されており、かつ、前記麺籠２６の一方の側面には前記底板２８を係止する係止片５３が設けられており、また、他方の側面には、前記底板２８を弾撥的に保持する弾性板による係止バネ５４が設けられている。そのため、麺籠２６に取り付けられている底板２８は、解凍された麺をどんぶり等に移すために麺籠２６を逆さにしても外れることはないが、清掃等の必要に応じて係止バネ５４を変形させることにより取り外すことができるものである。
【００２７】
図７及び図８には、麺籠２６が図示されているが、このような麺籠２６には弁当箱状に冷凍された冷凍麺１が縦に立てて入れられるものとする。そのため、解凍湯槽の湯の入っている深さが１２０ｍｍ程度であればすっぽりと浸漬されることとなり、全体が均等に解凍されることから従来のように解凍時間が余分にかかるということはなくなる。さらに、麺籠２６の横幅は４５ｍｍでしかないので、四個の麺籠２６を５０ｍｍ間隔で並べた場合でも解凍湯槽の幅は、２２０ｍｍ位となってきわめてコンパクトな冷凍麺解凍槽となる可能性を持っている。従来の丸型の麺籠４を使った場合であって４個の麺籠４を並べようとすると、１個の麺籠４の直径が１３０ｍｍであることから、図９に示すように１５０ｍｍの間隔として必要な湯槽１３の幅は、６５０ｍｍにもなる。仮に、二つの麺籠４しか用いないとしても、湯槽１３の必要幅は３５０ｍｍとなる。そのため、本実施の態様で使用する麺籠２６の場合には、従来の麺籠４を用いる場合に比べて略半分の必要スペースでよいことになる。
【００２８】
ついで、本実施の態様における冷凍麺解凍調理機３１を図１０乃至図１４に基づいて説明する。まず、支持脚３２で支持された箱型の外枠３３内には、上方開口の湯槽３４が形成されており、この湯槽３４の下方には、加熱手段として作用する電気ヒータ３５が設置されている。また、前記湯槽３４の一側壁には、噴流発生手段の一部を構成する噴流発生箱３６が取り付けられている。この噴流発生箱３６の中央部には、水平方向に開口する噴流吸込口３７が形成されている。前記噴流発生箱３６の下方には、Ａ、Ｂ、Ｃと表示した噴流噴出穴３８を備えた複数本の噴流導管３９が水平状態で並設されている。これらの噴流噴出穴３８の内、Ｂなる噴流噴出穴３８の直径が最も大きく、Ｃがこれに次ぎ、Ａなる噴流噴出穴３８がもっとも小さく開口している。このような噴流導管３９の上方には、それぞれの噴流導管３９に対応して図７、図８に示す麺籠２６が着脱自在に取り付けられている。また、前記湯槽３４の一側面外側には、噴流モータ４０が取り付けられ、この噴流モータ４０により駆動される噴流インペラ４１が前記噴流発生箱３６の内部に位置して設けられている。このように、噴流発生箱３６と噴流導管３９と噴流モータ４０により駆動される噴流インペラ４１とにより噴流発生手段が構成されている。さらに、前記外枠３３の内面には、操作釦４２を外面に突出させた電気制御部４３が取り付けられている。
【００２９】
しかして、噴流発生箱３６の外側側面に取り付けられた噴流モータ４０によって駆動される噴流インペラ４１は、湯槽３４内の湯を噴流吸込口３７から取り込み、噴流発生箱３６の内部に噴流圧力を発生させることにより噴流発生箱３６の下部に連結して取り付けられた４本の噴流導管３９に加圧分流させて上向きに開けられたＡ、Ｂ、Ｃと表示した三個の噴流噴出穴３８から上向きの噴流を噴出する。各々の噴流導管３９の上には、少しの間隔をおいて長四角形状に形成された麺籠２６に投入された冷凍麺１が位置してＡ、Ｂ、Ｃと表示した三個の噴流噴出穴３８から噴出する噴流を受けることになるが、Ｂの噴流噴出穴３８の直径が一番大きいため、最も強い熱湯噴流が冷凍麺１の中央部に吹き付けられて解凍し難い中央部から急速に解凍が進む。同時に、Ａ、Ｃと表示した二個の噴流噴出穴３８からも熱湯噴流が噴き上がり、１５秒位で解凍される。特に、穴径の大きさがＢ＞Ｃ＞Ａに形成されているため、麺籠２６の内部においては、二重線矢印で示すような熱湯の流れが発生し、解凍された麺もぐるぐると回転し始めて均一解凍が進行することとなる。このように複数の噴流噴出穴３８の穴径を異なるものとして各噴流噴出穴３８からの冷凍麺１に対する噴流エネルギーを変えることにより冷凍麺１の中心部の解凍を促進するとともにその冷凍麺１を麺籠２６内で回転させる麺回転手段が構成されている。
【００３０】
また、湯槽３４の背面には、タイマーにより麺籠２６を上下動させるリフト装置４４が設けられている。そのため、湯槽３４にリフトダウンしていた麺籠２６は、リフト装置４４の昇降モータ４５の働きで湯槽３４から引き上げられて解凍調理を完了する。この解凍調理の時間は、わずかに２５秒くらいのものであり、他のいかなる方式による解凍調理よりも早く、１／２以下の時間で十分に解凍調理ができるものである。図１１では、解凍調理の終わった麺籠２６がタイマーリフトによって湯槽３４から引き上げられた状態を示しているものであり、引き上げられた麺籠２６の下方１／３位の容積に解凍調理された「うどん」などの麺が冷凍状態の形を留めずに溜まっている。この状態でリフト装置４４から麺籠２６の引掛フック３０を外し、どんぶり等に解凍調理された麺を移し変えるものである。
【００３１】
Ａ、Ｂ、Ｃと表示した三個の噴流噴出穴３８から上向きの噴流を噴出することにより、麺籠２６内において、二重線矢印で示すような熱湯の流れが発生し、解凍された麺もぐるぐると回転し始めて均一解凍が進行することは、先に述べたが、この作用の詳細を以下に述べる。Ａ、Ｂ、Ｃと表示した三個の噴流噴出穴３８の具体的な大きさの比率は、Ｂ：Ｃ：Ａ＝４：２：１位の割合で開けられており、Ｂと表示した噴流噴出穴３８の噴流は、前述のように、冷凍麺１で一番融け難い中央部に向けて噴出している。Ｃと表示した噴流噴出穴３８の噴流は、次にその量が多いため、冷凍麺１を溶かすとともに、溶けかかった冷凍麺１の先の方を浮かせて図１１の二重線矢印で示すような熱湯の流れを生成する。一方、Ａと表示した噴流噴出穴３８の噴流は、溶けた冷凍麺１の一部が麺籠２６の手前の隅に貯まらないように作用し、溶けた冷凍麺１が円滑に回転するように助ける働きをしている。図１２に示すものは、噴流導管３９と麺籠２６との長手方向の関係位置を示したもので、噴流導管３９から噴出するＡ、Ｂ、Ｃと表示した三個の噴流噴出穴３９からの噴流はいずれも麺籠２６の中央に噴き上げられて急速に冷凍面１を解凍すると共に、溶けた麺が麺籠２６の中でぐるぐる回転して解凍ムラを防ぐという働きをしているものである。また、麺籠２６の側面にあけられたパンチング穴２７は、噴き上げられた噴流が麺籠２６の上からあふれずに側面のパンチング穴２７から流れて新しい水流が麺を回転させるのに役立つものである。これらの関係位置とその構造は、図１３の構造斜視図からも理解することができる。
【００３２】
このように形成された解凍調理機２７が必要とする床面積は、図１０に示すように、全体の幅寸法が３８０ｍｍであり、本体の奥行寸法が４２０ｍｍであり、この本体の背面に取り付けられるリフト装置の奥行寸法が８０ｍｍである。そのため、全体として必要な床面積は、３８０ｍｍ×５００（４２０＋８０）ｍｍである。
【００３３】
なお、図１３に基づいて、構造上の特徴について追加説明を行う。まず、湯槽３４の中央部分に位置させて給水管４６とオーバーフロー栓４７とが設けられている。これらの給水管４６とオーバーフロー栓４７とは、当然のことながら、湯槽３４内に水を補給すること、過剰な水は排水することを行うものである。また、前記湯槽３４の下方には、湯槽内３４の水位が所定水位を超えて低下したときに、その水位低下を検出して電気ヒータ３５への通電を遮断するヒータ空炊き防止用フロートスイッチ４８が設けられている。また、前記湯槽３４の上方中央部には、センター板４９が設けられている。なお、図１３においては、樹脂製の把手２９に代えてワイヤーにより形成した把手２９を備えた麺籠２６を使用している状態を示している。
【００３４】
また、図１４に示すように、噴流発生箱３６と四本の噴流導管３９と噴流モータ４０とはそれぞれ着脱自在に結合されてユニット化されて噴流発生ユニット５０を構成しているものであるが、このような噴流発生ユニット５０は、図１３に示すように、着脱用ネジ５１により湯槽３４の内壁部分に取り付けられている。この着脱用ネジ５１を緩めて外すことにより掃除が容易にできるものである。
【００３５】
次に、図１５乃至図１９に基づいて解凍麺水洗い機５５と解凍麺冷し機５６とを説明する。まず、図１５及び図１６に示すものは、正面から見て右側に解凍麺水洗い機５５を位置させ、左側に解凍麺冷し機５６を位置させて両者をコンパクトに一体に形成したものである。これらの解凍麺水洗い機５５と解凍麺冷し機５６のそれぞれの具体的構造は、その目的によって部分的に相違はあるものの基本的には図１０乃至図１４に示した冷凍麺解凍調理機３１と同様なものである。そのため、前述の冷凍麺解凍調理機３１と同一部分に相当する部分は同一符号を用いて説明する。まず、図１５乃至図１９に基づいて解凍麺水洗い機５５と解凍麺冷し機５６においては、冷凍麺解凍調理機３１で用いていた湯槽３４に代えて水槽５７、５８が用いられている。すなわち、水槽５７は解凍麺水洗い機５５専用のものであり、水槽５８は解凍麺冷し機５６専用のものであり、それぞれ独立している。これらの水槽５７、５８内には、図１８に示す噴流発生器５９が設けられている。すなわち、この噴流発生器５９は、噴流発生箱３６とＡ、Ｂ、Ｃと表示した三個の噴流噴出穴３８を備えて水平に突き出た直管状の二本の噴流導管３９とが設けられている。また、噴流モータ４０とこの噴流モータ４０により駆動される噴流インペラ４１も設けられており、前記噴流発生箱３６には、噴流吸込口３７が形成されている。
【００３６】
そこで、図１７には解凍麺水洗い機５５が示されているが、解凍された直後の解凍麺６１を保持する麺籠２６を水槽５７内に挿入すると、この麺籠２６が棒磁石６２を備えたばね蝶番６３を押し、水槽５７の外面に取り付けられた磁力感応スイッチ６４に近接する。このとき、麺籠２６は、スペーサボス６５により位置決めされている。磁力感応スイッチ６４が閉じると、リレー回路を経て噴流モータ４０を回し、噴流をＡ、Ｂ、Ｃと表示した三個の噴流噴出穴３８から噴き上げ、麺籠２６内の解凍麺６１を浮遊回動させて水洗いし、ヌメリをとり解凍麺６１の温度を水温まで下げるという働きをする。この間、３秒位であって水６６に３秒位沈めた後、すぐに引き上げて水洗いを終る。水槽５７への出し入れは、手で麺籠２６の把手２９を持ったまま出し入れするようにしてある。このように、タイマー装置で制御されるリフト装置４４で自動化されている前述の冷凍麺解凍調理機３１の場合とは異なり、あえて手作業により行うようにした理由は、リフト装置４４の場合はモータ駆動による上下運動で片道２秒位かかるものであり、往復で４秒かかるという時間を短縮するためである。とくに、前述のように、手動で行う場合には、リフト装置４４に引っ掛け、さらに、取り外す手間を考えると、手で３秒間くらい水槽５７に沈める方が簡単で早いというメリットがあるためである。ただし、噴流モータ４０は麺籠２６が挿入されている間だけ動作し、無駄な動作をしないように配慮してある。麺籠２６を検出する磁気感応スイッチ６４は、水槽５８への給水を制御するタイマーと連動して１回毎に、例えば、１００ｃｃの水６６を給水するようにしておいて、水槽５８の水６６の汚れを防ぐとともに、無駄な水の消費をしないよう節水効果を高めるものでもある。従来、大きな水槽に水を出しっぱなしにして手で揉み洗いしていた作業に比べてその効果は非常に大きなものである。
【００３７】
解凍麺水洗い機５５で水洗いした解凍麺６１は、角型の麺籠２６ごと引き上げられる。既に解凍麺６１は水洗いされており、また、ヌメリも取れており、解凍直後の解凍麺６１の温度は約８０℃以上あったのであるが、水洗い工程で常温の水６６に浸漬されて噴流で浮遊回動するうちに常温の水６６とほぼ同温度まで低下している。この状態で「冷製そば」、「冷しうどん」、「冷しラーメン」、「冷製スパゲティー」等をつくるには、さらに冷たく冷して「しめる」ことをしなければならない。従来では図６の左側の氷２３を浮かせた冷し槽１９、又は、冷し槽１９の水を冷凍機などで５℃〜１０℃に冷した水の中で丸ざる、または、丸てぼかごごと冷し槽１９に漬け、手で解凍麺２５を攪拌することで行ってきた。この作業は衛生的でなく、作業者の手の荒れや労働環境的に悪い作業とされ、さらに、作業者によっては水や氷の消費が大きく、経費の発生と省エネに悪効果をもたらしていた。
【００３８】
本実施の態様においては、解凍麺６１を「冷してしめる」ことを、解凍→水洗い→冷す‥‥という一連の作業として捕らえ、解凍した解凍麺６１を長四角形状の網籠２６に入れたままの状態で前述の解凍麺水洗い機５５の水槽５７と隔壁一枚で仕切られて隣接した水槽５８を一体化し、その構造も解凍麺水洗い機５５と殆ど同じ構造により解凍麺冷し機５６を構成した。この解凍麺冷し機５６の構造を図１９に基づいて説明する。基本的には図１７及び図１８に示したものと同様な構造であり、やはり、噴流発生器５９、噴流噴出穴３８を備えた噴流導管３９を有し、麺籠２６を入れると棒磁石６２を押すため、磁力感応スイッチ６４が閉じ、噴流モータ４０が起動し、麺籠２６を持ち上げると噴流モータ４０は止まる。かくすることによって、水槽５８に５℃〜１０℃の水６６が入っていた場合は、麺籠２６を浸漬して３秒位で解凍麺６１の温度は５℃〜１０℃に低下し、「冷してしめる」工程は終了する。後は、どんぶりやお皿に冷えた解凍麺６１を麺籠２６から移して盛り付けることになる。
【００３９】
この水槽５８の水６６は、５℃〜１０℃の間に保っておかなければ十分な冷し効果が得られない。そのためには、水槽５８の背面に１５ｋｇ〜２０ｋｇの角氷６７が蓄えられる外側を断熱した氷槽タンク６８が装着されている。この氷槽タンク６８の中に、大抵の飲食店に設置されている角氷６７の製氷機から、あらかじめ角氷６７を一杯に入れておくこととし、水槽５８の水６６の温度が１０℃より上がったと温度センサー６９により検出された場合には、リレー箱７０に接続された電磁弁７１が開いて水道に接続された給水接続口７２を有する給水立ち上がり管７３の上端から給水される。このようにして給水されると、角氷６７で冷された水６６が氷温水オーバーフロー口７４より吐出されて水槽５８に流れ出て水槽５８の水６６の温度を自動的に５℃〜１０℃に保つことができ、作業者は冷水温度を気にすることなく均一な冷し作業をすることが可能となる。このように、特別な製氷機や冷却装置を使うことなしに、既に店舗に設置されている製氷機を利用することで初期設備費を軽減できるとともに設置スペースを必要としないというメリットがある。
【００４０】
このように、解凍麺水洗い機５５の水槽５７と解凍麺冷し機５６の水槽５８とは、２槽とも同じ大きさで同じ構造であり、両者の中央は隔壁仕切板７５一枚で仕切られている。そして、この隔壁仕切板７５は、その上部にオーバーフロー口となる溝７６が切られていて解凍麺水洗い機５５の水槽５７の方に流れ出て水槽５７の水温が上昇するのを和らげるのに役立つ。また、解凍麺水洗い機５５の水槽５７と解凍麺冷し機５６の水槽５８との両者の背面全体、すなわち、横幅一杯に、断熱材７７で覆われた氷槽タンク６８が取り付けられており、氷槽タンク６８の容積を大きく保つために役立っている。
【００４１】
なお、解凍麺水洗い機５５の水槽５７と解凍麺冷し機５６の水槽５８とには、図示しない温度センサーが取り付けられており、常に各水槽５７，５８の温度をデジタル表示できるようになっている。また、解凍麺水洗い機５５の水槽５７と解凍麺冷し機５６の水槽５８とには、図示しない水抜き排水栓が設けられ、その排水栓の把手は水面よりも上にあって手を水で汚さずに排水することができる。さらに、解凍麺水洗い機５５の水槽５７と解凍麺冷し機５６の水槽５８とには、図示しないオーバーフロー排水栓が取り付けられていて、使用中はオーバーフロー排水栓の上面より余分の水は排水され、図１７の水面の水位を保つようになっていて、オーバーフロー排水栓を上に引き抜くと水槽５７、５８の水は全部排水されるようになっている。
【００４２】
このように、解凍後の「水洗い」と「冷し」の機能をコンパクトに一体化し、また、前述の冷凍麺解凍調理機３１と構造的に共通性を保ち、大きさも間口・奥行とも冷凍麺解凍調理機３１と同じくコンパクトにし、かつ、同じ構造の噴流装置を使用することによって解凍後の処理時間を短縮し、作業者の動線が従来の数分の一となる。しかも、要所々々に自動化装置を使用することにより、誰が作業してもほぼ均一な仕上がりを期待することができ、食材等に手で触ることもなく、衛生的であり、光熱費、上下水道代とも従来のほぼ半分以下にすることができるものである。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】解凍前の冷凍麺の形状を示す斜視図である
【図２】従来の生麺を茹でる茹で装置の縦断側面図である。
【図３】従来の麺籠の一例を示す斜視図である。
【図４】従来の冷凍麺の解凍調理機の一例を示す縦断側面図である。
【図５】その平面図である。
【図６】従来の水洗いと冷しとを行う装置を示す斜視図である。
【図７】本発明の実施の態様を示すもので、麺籠の斜視図である。
【図８】麺籠の縦断側面図である。
【図９】従来の麺籠を使用した場合の必要床面積を示す平面図である。
【図１０】本発明の実施の態様における冷凍麺解凍調理機の斜視図である。
【図１１】その縦断側面図である。
【図１２】その縦断正面図である。
【図１３】一部を切り欠いて内部構造を示した斜視図である。
【図１４】噴流発生ユニットを示す斜視図である。
【図１５】解凍麺水洗い機と解凍麺冷し機とを一体化して構成した斜視図である。
【図１６】その前面板を取り外した状態の斜視図である。
【図１７】解凍麺水洗い機の内部構造を示す縦断側面図である。
【図１８】噴流発生ユニットの斜視図である。
【図１９】解凍麺冷し機の内部構造を示す縦断側面図である。
【符号の説明】
【００４４】
２６    麺籠
５５    解凍麺水洗い機
５７    水槽
５９    噴流発生手段
６１    解凍麺
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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