(57)【要約】【課題】コネクタをコネクタ受けに対して軸線周りに回転自在とした構成であっても、電気接点が磨耗することなく長期にわたって安定して電気接続機能を維持することができ、さらに、挿脱動作の途中で不適切な電気的接続が発生しないようにすることができる内視鏡のコネクタ装置を提供すること。【解決手段】コネクタ３とコネクタ受け２１の一方には、その中心軸線周りの全周にわたる円環状接点６，９を設けると共に、他方には、コネクタ３がコネクタ受け２１に差し込まれた状態において円環状接点６，９と接触して、コネクタ３が中心軸線周りに回転した時に円環状接点６，９との接触により回転させられるローラ状接点２５を設けた。【選択図】      図１
2009000334.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
内視鏡に設けられた略円柱状のコネクタの外周面と先端面の少なくとも一方と、上記コネクタが挿脱自在に差し込まれて軸線周りに回転自在に接続されるように周辺機器に設けられたコネクタ受けとに、上記コネクタが上記コネクタ受けに差し込まれた時に電気的に接続される電気接点が各々設けられた内視鏡のコネクタ装置において、
上記コネクタと上記コネクタ受けの一方には、その中心軸線周りの全周にわたる円環状接点を設けると共に、
他方には、上記コネクタが上記コネクタ受けに差し込まれた状態において上記円環状接点と接触して、上記コネクタが中心軸線周りに回転した時に上記円環状接点との接触により回転させられるローラ状接点を設けたことを特徴とする内視鏡のコネクタ装置。
【請求項２】
上記ローラ状接点を上記円環状接点の表面に押し付けるよう付勢するスプリングが設けられている請求項１記載の内視鏡のコネクタ装置。
【請求項３】
上記コネクタの外周面又は上記コネクタ受けの内周面に上記円環状接点が設けられている場合において、その円環状接点と接続されるローラ状接点を、上記コネクタが上記コネクタ受けに挿脱される際にその円環状接点と接触しない位置に退避させる接点退避機構が設けられている請求項１又は２記載の内視鏡のコネクタ装置。
【請求項４】
上記コネクタが上記コネクタ受けに挿脱されるのを、上記接点退避機構の動作と連動して阻止するコネクタ挿脱阻止手段が設けられている請求項３記載の内視鏡のコネクタ装置。
【請求項５】
上記コネクタの先端面の中心軸線位置に照明用ライトガイドの入射端面が配置されている請求項１ないし４のいずれかの項に記載の内視鏡のコネクタ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、内視鏡と周辺機器とを電気的に接続するための内視鏡のコネクタ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
内視鏡のコネクタ装置は一般に、内視鏡のコネクタが挿脱自在に差し込まれる周辺機器のコネクタ受けと内視鏡のコネクタとに、信号の授受や電力供給のための電気接点が電気的に接続されるように設けられた構成になっている。
【０００３】
ただし、内視鏡のコネクタは多くの場合ライトガイドケーブルと電気接点部を分岐して別々に挿入するように構成されており、内視鏡を使用している最中にライトガイドケーブルと電気接点部とが一体となって軸線周りに回転できないと内視鏡の操作性が制約されてしまう場合がある。
【０００４】
そこで、コネクタがコネクタ受けに接続された状態においてコネクタがコネクタ受けに対し軸線周りに回転自在になるように構成して、コネクタがどの方向に回転してもコネクタ受け側との電気的接続が保たれるようにしたものがある。
【０００５】
そのような内視鏡のコネクタ装置においては、内視鏡のコネクタを略円柱状に形成して、その外周面と先端面の少なくとも一方に、コネクタの中心軸線周りに一定の半径を有する円環状の電気接点を設けている（例えば、特許文献１）。
【特許文献１】特開昭５５−７８９３２
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、特許文献１に記載された内視鏡のコネクタ装置においては、コネクタ受けに対してコネクタが回転すると、コネクタ側の円環状の電気接点とコネクタ受け側の電気接点とが擦れ合って早期に磨耗し、接続不良が発生してしまう。
【０００７】
特に、内視鏡のコネクタの外周面に電気接点が設けられている場合には、コネクタ受けへの挿脱時にもコネクタ受け側の電気接点と擦れ合うので、より早く接点の磨耗が発生すると同時に、挿脱動作の途中で不適切な接点どうしが接触して電気的な問題が発生する可能性もある。
【０００８】
本発明は、コネクタをコネクタ受けに対して軸線周りに回転自在とした構成であっても、電気接点が磨耗することなく長期にわたって安定して電気接続機能を維持することができ、さらに、挿脱動作の途中で不適切な電気的接続が発生しないようにすることができる内視鏡のコネクタ装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記の目的を達成するため、本発明の内視鏡のコネクタ装置は、内視鏡に設けられた略円柱状のコネクタの外周面と先端面の少なくとも一方と、コネクタが挿脱自在に差し込まれて軸線周りに回転自在に接続されるように周辺機器に設けられたコネクタ受けとに、コネクタがコネクタ受けに差し込まれた時に電気的に接続される電気接点が各々設けられた内視鏡のコネクタ装置において、コネクタとコネクタ受けの一方には、その中心軸線周りの全周にわたる円環状接点を設けると共に、他方には、コネクタがコネクタ受けに差し込まれた状態において円環状接点と接触して、コネクタが中心軸線周りに回転した時に円環状接点との接触により回転させられるローラ状接点を設けたものである。
【００１０】
なお、ローラ状接点を円環状接点の表面に押し付けるよう付勢するスプリングが設けられていてもよく、コネクタの外周面又はコネクタ受けの内周面に円環状接点が設けられている場合において、その円環状接点と接続されるローラ状接点を、コネクタがコネクタ受けに挿脱される際にその円環状接点と接触しない位置に退避させる接点退避機構が設けられていてもよい。
【００１１】
また、コネクタがコネクタ受けに挿脱されるのを、接点退避機構の動作と連動して阻止するコネクタ挿脱阻止手段が設けられていてもよく、コネクタの先端面の中心軸線位置に照明用ライトガイドの入射端面が配置されていてもよい。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、コネクタとコネクタ受けの一方に、その中心軸線周りの全周にわたる円環状接点を設けると共に、他方には、コネクタがコネクタ受けに差し込まれた状態において円環状接点と接触して、コネクタが中心軸線周りに回転した時に円環状接点との接触により回転させられるローラ状接点を設けたことにより、コネクタをコネクタ受けに対して軸線周りに回転自在とした構成であっても、電気接点が磨耗することなく長期にわたって安定して電気接続機能を維持することができ、さらに、ローラ状接点を、コネクタがコネクタ受けに挿脱される際にその円環状接点と接触しない位置に退避させる接点退避機構を設けることにより、挿脱動作の途中で不適切な電気的接続が発生しないようにすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
内視鏡に設けられた略円柱状のコネクタの外周面と先端面の少なくとも一方と、コネクタが挿脱自在に差し込まれて軸線周りに回転自在に接続されるように周辺機器に設けられたコネクタ受けとに、コネクタがコネクタ受けに差し込まれた時に電気的に接続される電気接点が各々設けられた内視鏡のコネクタ装置において、コネクタとコネクタ受けの一方には、その中心軸線周りの全周にわたる円環状接点を設けると共に、他方には、コネクタがコネクタ受けに差し込まれた状態において円環状接点と接触して、コネクタが中心軸線周りに回転した時に円環状接点との接触により回転させられるローラ状接点を設け、さらに、コネクタの外周面又はコネクタ受けの内周面に円環状接点が設けられている場合には、その円環状接点と接続されるローラ状接点を、コネクタがコネクタ受けに挿脱される際にその円環状接点と接触しない位置に退避させる接点退避機構を設ける。
【実施例】
【００１４】
以下、図面を参照して本発明の実施例を説明する。
図３は、本発明の第１の実施例を示しており、１は、図示されていない内視鏡の操作部から延出する可撓性のライトガイドケーブルであり、その先端にコネクタ部２が取り付けられている。２０は、内視鏡の主要な周辺機器であるビデオプロセッサ兼光源装置（以下、「ビデオプロセッサ」という）である。ただし、他の周辺機器であってもよい。
【００１５】
コネクタ部２の先側半部は、ビデオプロセッサ２０のコネクタ受け２１に形成された円形の差し込み孔２２内に挿脱される略円筒形状のコネクタ３である。コネクタ３の外周面４には、中心軸線周りの全周にわたって一定の半径で、複数の円環状接点６が軸線方向に間隔をあけて設けられている。
【００１６】
また、コネクタ３の先端面７の中心軸線位置には、ライトガイドケーブル内に挿通されている照明用ライトガイドの入射端面８が配置され、その周囲には、中心軸線周りの全周にわたって同心円状に、複数の円環状接点９が径方向に間隔をあけて設けられている。各円環状接点６，９には、ライトガイドケーブル１内に挿通配置された電線（図示せず）が接続されている。
【００１７】
また、コネクタ３の外周面４の基端寄りの部分に形成された円周溝１１には、ばね性のある金属材からなるＣリング１２が装着されている。Ｃリング１２は、コネクタ３がコネクタ受け２１の差し込み孔２２に差し込まれた状態の時に、差し込み孔２２の内周面に全周にわたって凹んで形成されている係合溝２３とクリック係合して抜け止めとして作用する。
【００１８】
図４は、コネクタ受け２１を略示しており、差し込み孔２２の内周面部分と底面２４部分には、コネクタ３がコネクタ受け２１に差し込み接続された時にコネクタ３側の円環状接点６，９と個別に電気的に接続される複数のローラ状接点２５が、円環状接点６，９と対応する位置に配置されている。
【００１９】
図５は差し込み孔２２の底面２４を示しており、コネクタ３の先端面７に配置された複数の円環状接点９と対応する位置に各々ローラ状接点２５が回転自在に配置され、底面２４の中心軸線位置には照明光射出窓４０が形成されている。
【００２０】
なお、差し込み孔２２の内周部に配置されたローラ状接点２５は回転軸が差し込み孔２２の軸線と平行の向きであり、差し込み孔２２の底面２４部に配置されたローラ状接点２５は回転軸が差し込み孔２２の軸線と垂直の向きである。
【００２１】
図１と図２はローラ状接点２５の構成の一例を示している。円形に形成されたローラ状接点２５は、支軸２８により軸受枠２９に単独で回転自在に軸支されて、その一部が軸受枠２９から突出している。ローラ状接点２５、支軸２８及び軸受枠２９はいずれも導電金属材により形成されている。
【００２２】
軸受枠２９は、ローラ状接点２５が突出する位置と反対側の部分が、電気絶縁性のプラスチック材等からなる保持枠３０内に、矢印Ａで示されるようにスライド自在に配置されていて、ローラ状接点２５が外方に突出する方向（即ち、円環状接点６，９に押し付けられる方向）に導電金属材からなるスプリング２６で付勢されている。なお、スプリング２６はここでは板ばねが用いられているが、圧縮コイルスプリングやゼンマイ型スプリング等であってもよい。
【００２３】
スプリング２６は、ビデオプロセッサ２０内の配線２７と電気的に接続されており、その結果、ローラ状接点２５が、スプリング２６、軸受枠２９及び支軸２８を介して配線２７と常に電気的につながった状態になっている。
【００２４】
図６は、コネクタ３がコネクタ受け２１の差し込み孔２２内に差し込み接続された状態を示しており、コネクタ３に装着されたＣリング１２がコネクタ受け２１側の係合溝２３とクリック係合して抜け止めになっている。
【００２５】
この状態において、コネクタ３はコネクタ受け２１の差し込み孔２２内において軸線周りに回転自在である。ただし、円環状接点６，９が軸線周りに全周に形成されているので、円環状接点６がコネクタ３と共に回転してもその位置が変位することはない。
【００２６】
そして各ローラ状接点２５は、スプリング２６により円環状接点６，９の表面に常に押し付けられているので、円環状接点６，９との接触が維持され、コネクタ３が中心軸線周りに回転した時に円環状接点６，９との接触により回転させられる。
【００２７】
したがって、コネクタ３が差し込み孔２２内で抵抗なくスムーズに回転することができるだけでなく、どの電気接点６，９，２５も磨耗することなく長期にわたって安定して電気接続機能を維持することができる。
【００２８】
図７ないし図９は本発明の第２の実施例を示しており、コネクタ３の外周面４に配置されている円環状接点６と接触する位置のローラ状接点２５を、コネクタ３がコネクタ受け２１に挿脱される際に円環状接点６と接触しない位置に退避させる接点退避機構３１〜３７を設けたものである。その他の構成は保持枠３０を除いて前述の第１の実施例と同じである。
【００２９】
保持枠３０は、複数が一まとめに形成されていて、コネクタ受け２１から側方に突出するプッシュロッド３１が保持枠３０に連結されている。コネクタ受け２１の外部に位置するプッシュロッド３１の突端にはプッシュボタン３２が取り付けられていて、それらが圧縮コイルスプリング３３により突出方向に付勢されている。
【００３０】
プッシュロッド３１の途中には径の細い括れ部３４が形成されていて、その括れ部３４と係合する長孔３６が形成されたスライド板３５が、プッシュロッド３１の軸線に対して垂直方向にスライド自在に配置されている。スライド板３５は第２の圧縮コイルスプリング３７によりコネクタ受け２１の前方方向に付勢されていて、スライド板３５の突端はコネクタ受け２１の前方に突出している。
【００３１】
そのように構成された内視鏡のコネクタ装置において、コネクタ３がコネクタ受け２１に差し込み接続された状態では、図８に示されるように、スライド板３５の長孔３６がプッシュロッド３１の括れ部３４と係合していて、ローラ状接点２５が円環状接点６から退避できない状態になっている。
【００３２】
そして、コネクタ３をコネクタ受け２１に挿脱する際には、図９に示されるように、スライド板３５を押し込み操作すると、長孔３６とコネクタ３４との係合が外れて、圧縮コイルスプリング３３の付勢力によりプッシュロッド３１が外方に移動し、ローラ状接点２５が円環状接点６から退避した状態になる。
【００３３】
その結果、コネクタ３がコネクタ受け２１に挿脱される際にローラ状接点２５と円環状接点６とが接触しないので、ローラ状接点２５と円環状接点６が磨耗しないだけでなく、挿脱動作の途中で不適切な電気的接続が発生するおそれがない。
【００３４】
そして、コネクタ３がコネクタ受け２１に差し込み接続されたら、プッシュボタン３２を押し込み操作することにより、括れ部３４が長孔３６と係合する位置に移動し、それに伴ってスライド板３５が第２の圧縮コイルスプリング３７で押されて突出方向にスライドし、図８に示される状態に戻る。
【００３５】
図１０及び図１１は本発明の第３の実施例を示しており、コネクタ３がコネクタ受け２１に挿脱されるのを、接点退避機構３１〜３７の動作と連動して阻止するロック爪３８（コネクタ挿脱阻止手段）を設けたものである。その他の構成はＣリング１２が円周溝１１から除かれている点を除いて前述の第２の実施例と同じである。
【００３６】
この実施例においては、コネクタ３の外周に形成されている円周溝１１と係合するロック爪３８が保持枠３０と一体に形成されている。図１１に示されるように、ローラ状接点２５が円環状接点６から退避している状態では、それと共にロック爪３８が円周溝１１から退避していて、コネクタ３をコネクタ受け２１に挿脱することができる。
【００３７】
しかし、図１０に示されるように、ローラ状接点２５が円環状接点６と接触する状態では、ロック爪３８が円周溝１１と係合する位置に移動するので、コネクタ３はコネクタ受け２１内にロックされて抜くことができず、また、空のコネクタ受け２１内にコネクタ３を差し込むこともできない。
【００３８】
したがって、コネクタ３がコネクタ受け２１に差し込まれる際にはローラ状接点２５が必ず退避状態になっており、ローラ状接点２５と円環状接点６の磨耗防止と、挿脱動作の途中における不適切な電気的接続防止が保証される。
【００３９】
なお、本発明は上記各実施例に限定されるものではなく、例えば、各部の機構を各実施例と異なる態様で構成しても差し支えない。また、円環状接点６，９がコネクタ３の外周面４と先端面７の一方のみに設けられたものであってもよく、円環状接点６，９をコネクタ受け２１側に設けて、ローラ状接点２５をコネクタ３側に設けたものであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本発明の第１の実施例の内視鏡のコネクタ装置のローラ状接点の正面断面図である。
【図２】本発明の第１の実施例の内視鏡のコネクタ装置のローラ状接点の斜視図である。
【図３】本発明の第１の実施例の内視鏡のコネクタ装置の外観斜視図である。
【図４】本発明の第１の実施例の内視鏡のコネクタ装置の側面断面図である。
【図５】本発明の第１の実施例のコネクタ受けの底面の正面図である。
【図６】本発明の第１の実施例の内視鏡のコネクタ装置のコネクタ受けにコネクタが接続された状態の側面断面図である。
【図７】本発明の第２の実施例の内視鏡のコネクタ装置の外観斜視図である。
【図８】本発明の第２の実施例の内視鏡のコネクタ装置の部分側面断面図である。
【図９】本発明の第２の実施例の内視鏡のコネクタ装置における接点退避状態の部分側面断面図である。
【図１０】本発明の第３の実施例の内視鏡のコネクタ装置の部分側面断面図である。
【図１１】本発明の第３の実施例の内視鏡のコネクタ装置における接点退避状態の部分側面断面図である。
【符号の説明】
【００４１】
３  コネクタ
４  外周面
６，９  円環状接点
７  先端面
８  ライトガイドの入射端面
２０  ビデオプロセッサ（周辺機器）
２１  コネクタ受け
２２  差し込み孔
２４  底面
２５  ローラ状接点
２６  スプリング
２８  支軸
３１〜３７  接点退避機構
３８  ロック爪（コネクタ挿脱阻止手段）
【図１】
2009000334.tif 000003
【図２】
2009000334.tif 000004
【図３】
2009000334.tif 000005
【図４】
2009000334.tif 000006
【図５】
2009000334.tif 000007
【図６】
2009000334.tif 000008
【図７】
2009000334.tif 000009
【図８】
2009000334.tif 000010
【図９】
2009000334.tif 000011
【図１０】
2009000334.tif 000012
【図１１】
2009000334.tif 000013