(57)【要約】【課題】定着装置で発生した熱の周辺への伝播を防止し、定着装置周辺に配置された構成部材の温度上昇を効率的に防止することが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】定着装置１２に隣接してトナーコンテナ８が配置されており、定着装置１２の筐体２１のトナーコンテナ８側は熱伝導部２１ａから形成され、定着装置１２とトナーコンテナ８との間には金属製フレーム３５と樹脂製フレーム３７とから形成される空気通過部３９が設けられている。熱伝導部２１ａには、空気通過部３９に突出する突出部４５が設けられており、空気通過部３９には、排気ファン４１により装置本体外部から取り込まれ、ダクト４３へと導かれる空気が送り込まれる。【選択図】図３
2009163076.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
筐体と、該筐体内に配置された熱ローラと、該熱ローラに直接または伝熱手段を介して当接して記録媒体を挿通させるニップ部を形成する加圧手段と、を有し、トナー像が担持された記録媒体を加熱してトナーを記録媒体に定着する定着装置を備え、
該定着装置と共に複数の構成部材が作動して画像形成を行う画像形成装置において、
前記定着装置に隣接して配置された前記構成部材を隣接構成部材とするとき、
前記定着装置と隣接構成部材との間に、空気の通過を許容する空気通過部が形成されており、
前記筐体の少なくとも前記隣接構成部材側の一部に、金属材料から成る熱伝導部が形成され、
該熱伝導部に、前記空気通過部内に突出する突出部が形成されたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
装置本体内部に外部からの空気を取り込む空気取込手段と、該空気取込手段で取り込まれた空気を前記空気通過部に案内する案内手段と、が設けられたことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記定着装置は、前記伝達手段として定着ローラと、該定着ローラと前記熱ローラとに架け渡された定着ベルトと、を有し、
前記定着ローラは、前記熱ローラを挟んで前記隣接構成部材と反対側に配置されると共に、前記定着ベルトを挟んで前記加圧手段と当接しており、
前記空気通過部には、前記熱ローラを前記隣接構成部材側に付勢する金属材料から成る付勢手段の一部が配置されることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記空気通過部は、前記熱伝導部の近傍若しくは隣接して配置された金属材料から成る第１フレーム部材と、前記隣接構成部材側に配置された樹脂材料から成る第２フレーム部材と、から形成されたことを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記隣接構成部材は、記録媒体に担持されるトナーを収容するトナー収容装置であることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、デジタル複写機、レーザプリンタ等の画像形成装置に関し、特に未定着トナー画像を用紙に定着する定着装置を搭載した画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式の画像形成装置においては、例えばニップを形成するローラ対の少なくとも一方のローラ（定着ローラ）に熱源を内蔵させ、この熱源によって加熱されたローラ対のニップに未定着トナー画像を担持した用紙を挿通することによって用紙に現像剤（トナー）を定着する熱ローラ定着方式の定着装置が用いられている。
【０００３】
近年、画像形成装置の小型化が進み、装置内部の各構成部材の間隔、特に定着装置と該定着装置周辺に配置された構成部材との間隔が狭くなっている。このため、例えば定着装置と現像装置との間隔が狭い場合には、定着装置内部から発生する熱が現像装置に伝播し、現像装置内のトナー温度が上昇し、トナーが飛散するおそれがある。また、例えば定着装置と感光体ドラム上に残ったトナーを回収するクリーニング装置との間隔が狭い場合には、残ったトナーが固着し、トナーを十分に回収できないおそれがある。
【０００４】
そこで、定着装置周辺の温度上昇を防ぐ方法が提案されている。例えば、特許文献１には、熱定着装置（定着装置）とその周辺の部位の間に、熱定着装置側に配置された金属製の補強部材（金属製フレーム）と、該補強部材に対して熱定着装置と反対側に配設された樹脂部材（樹脂製フレーム）とを有する遮蔽装置を配置し、補強部材の少なくとも一部と樹脂部材の少なくとも一部とにより冷却用の空気を導くダクト（空気通過部）を形成した画像形成装置が開示されており、かかる構成により、熱定着装置が発生する熱をダクトに導く空気で熱交換して冷却すると共に、発生した熱を樹脂部材により周辺の部位側に伝達することを防止し、熱定着装置周辺部位の温度上昇を防止することを可能としている。
【０００５】
また、特許文献２には、定着装置と、該定着装置に対向した部位に開口した空気取入口から流入した空気を、空気排出口を通して装置本体外へ導くダクトと、該ダクト内の空気を装置本体外に圧送する送風手段とを有する画像形成装置において、空気取入口と空気排出口の間のダクト部分に、装置本体内の空気をダクト内に導くための少なくとも１つの吸気口を設けることによって、装置の大型化を抑えつつ、装置本体内の過度の温度上昇を効率よく防止する方法が開示されている。
【特許文献１】特許第３５０３９１９号公報
【特許文献２】特開２０００−５６６６０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、特許文献１では、定着装置側に配置された金属製の補強部材が定着装置から発生する熱により熱飽和するおそれがあり、この場合、補強部材から放射される熱量の方が、ダクトから空気流により装置外へ排出される熱量より多くなると、定着装置の周辺に配置された構成部材の温度が上昇するおそれがある。また、例えばトナーコンテナが定着装置に隣接して配置された場合、トナーコンテナ内の温度上昇によりトナーが固化し、トナーが現像装置に十分に供給されないおそれもある。
【０００７】
本発明は、上記事情に鑑み、定着装置で発生した熱の周辺への伝播を防止し、定着装置周辺に配置された構成部材の温度上昇を効率的に防止することが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために本発明は、筐体と、該筐体内に配置された熱ローラと、該熱ローラに直接または伝熱手段を介して当接して記録媒体を挿通させるニップ部を形成する加圧手段と、を有し、トナー像が担持された記録媒体を加熱してトナーを記録媒体に定着する定着装置を備え、該定着装置と共に複数の構成部材が作動して画像形成を行う画像形成装置において、前記定着装置に隣接して配置された前記構成部材を隣接構成部材とするとき、前記定着装置と隣接構成部材との間に、空気の通過を許容する空気通過部が形成されており、前記筐体の少なくとも前記隣接構成部材側の一部に、金属材料から成る熱伝導部が形成され、該熱伝導部に、前記空気通過部内に突出する突出部が形成されたことを特徴としている。
【０００９】
また本発明は、装置本体内部に外部からの空気を取り込む空気取込手段と、該空気取込手段で取り込まれた空気を前記空気通過部に案内する案内手段と、が設けられたことを特徴としている。
【００１０】
また、本発明は、前記定着装置は、前記伝達手段として定着ローラと、該定着ローラと前記熱ローラとに架け渡された定着ベルトと、を有し、前記定着ローラは、前記熱ローラを挟んで前記隣接構成部材と反対側に配置されると共に、前記定着ベルトを挟んで前記加圧手段と当接しており、前記空気通過部には、前記熱ローラを前記隣接構成部材側に付勢する金属材料から成る付勢手段の一部が配置されることを特徴としている。
【００１１】
また本発明は、前記空気通過部は、前記熱伝導部の近傍若しくは隣接して配置された金属材料から成る第１フレーム部材と、前記隣接構成部材側に配置された樹脂材料から成る第２フレーム部材と、から形成されたことを特徴としている。
【００１２】
また、本発明は、前記隣接構成部材は、記録媒体に担持されるトナーを収容するトナー収容装置であることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の第１の構成によれば、定着装置と該定着装置に隣接して配置された隣接構成部材との間に、空気の通過を許容する空気通過部を形成すると共に、定着装置の筐体の少なくとも隣接構成部材側の一部に金属材料から成る熱伝導部を形成し、該熱伝導部に、空気通過部内に突出する突出部を形成することとした。
【００１４】
これにより、空気通過部を通過する空気との接触により突出部が冷却されると、該突出部と熱伝導部との間の熱伝導により熱伝導部が冷却されるため、定着装置の外周部の温度上昇を抑制することができ、定着装置で発生した熱が周囲に伝播することを防止することができ、定着装置周辺に配置された構成部材の温度上昇を効率的に防止することができる。
【００１５】
また、本発明の第２の構成によれば、上記第１の構成の画像形成装置において、装置本体内部に外部からの空気を取り込む空気取込手段と、該空気取込手段で取り込まれた空気を空気通過部に案内する案内手段と、を設けることにより、より効果的に突出部を冷却することができ、定着装置周辺の温度上昇をより防止することができる。
【００１６】
また、本発明の第３の構成によれば、上記第１または第２の構成の画像形成装置において、定着装置が、伝達手段として定着ローラと、該定着ローラと熱ローラとに架け渡された定着ベルトと、を有し、定着ローラが、熱ローラを挟んで隣接構成部材と反対側に配置され、定着ベルトを挟んで加圧手段と当接することとし、空気通過部には、熱ローラを隣接構成部材側に付勢する金属材料から成る付勢手段に一部を設けることとした。
【００１７】
これにより、突出部と共に付勢手段が冷却されるため、定着装置周辺に配置された構成部材の温度上昇をより防止することができる。特に、突出部に付勢手段の一部を設けた場合には、定着ベルトに所定張力を付与するための部材を別途設ける必要がないため、装置構成を簡単にすることができ、コストダウンを図ることができる。
【００１８】
また、本発明の第４の構成によれば、上記第１〜第３のいずれかの構成の画像形成装置において、空気通過部を、熱伝導部の近傍若しくは隣接して配置された金属材料からなる第１フレーム部材と、隣接構成部材側に配置された樹脂材料からなる第２フレーム部材と、から形成することにより、隣接構成部材への熱の伝播をより防止することができるため、特に隣接構成部材の温度上昇をより防止することができる。
【００１９】
また、本発明の第５の構成によれば、上記第１〜第４のいずれかの構成の画像形成装置において、隣接構成部材を、記録媒体に担持されるトナーを収容するトナー収容装置とすることにより、該装置の温度上昇を防止することができるため、現像剤の固化を防止し、現像剤の供給不良等の不具合を防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、図面を参照して本発明の実施形態を説明する。図１は、本発明の実施形態である画像形成装置の概略断面図である。この画像形成装置（例えばプリンタ）１００は、主には露光装置（レーザスキャンユニット）１、感光体ドラム３、帯電ユニット４、現像装置６、クリーニング装置７、トナーコンテナ（隣接構成部材、トナー収容装置）８、転写ローラ９、給紙機構１０、搬送部１１、定着装置１２、及び排紙部１３等から構成されている。
【００２１】
露光装置（ＬＳＵ）１は、画像データに基づいて、光ビーム（例えばレーザビーム）を感光体ドラム３に照射し、感光体ドラム３表面に静電潜像を形成させるものである。なお、画像データは不図示のパーソナルコンピュータから送信されたものである。また、露光装置１の詳細については後述する。
【００２２】
感光体ドラム３は、例えばアルミドラムに感光層が積層されたものであり、帯電ユニット４により表面を帯電させるようになっている。そして、露光装置１からのレーザビームを受けた表面に、帯電を減衰させた静電潜像を形成する。なお、上記の感光層は、特に限定するものではないが、例えば耐久性に優れるアモルファスシリコン層（ａ−Ｓｉ）や有機感光層（ＯＰＣ）等が好ましい。
【００２３】
帯電ユニット（帯電チャージャ）４は、放電（例えばコロナ放電）することで感光体ドラム３の表面を帯電させるものである。帯電ユニット４は、例えば細いワイヤ等を有しており、これを電極として高電圧を印加されることで放電するようになっている。
【００２４】
現像装置６は、感光体ドラム３の静電潜像にトナーを付着させて、トナー像を形成させるものである。なお、現像装置６に収容されている現像剤としては、例えばトナー成分とキャリアとから構成される２成分現像剤やトナー成分のみから構成される１成分現像剤が挙げられる。
【００２５】
トナーコンテナ８は、現像装置６内部のトナーが不足するようになれば、現像装置６にトナーを供給するとともに、予備のトナーを貯留しておくものである。転写ローラ９は、感光体ドラム３表面に形成されたトナー像を乱さずに搬送部１１を搬送されてくるシート（記録媒体）上に移行（転写）させるものである。なお、トナーコンテナ８の詳細については後述する。
【００２６】
クリーニング装置７は、トナー像がシートに転写された後に、感光体ドラム３の表面に残ったトナー（残留トナー）を除去するものであり、感光体ドラム３の長手方向に線接触する摺擦ローラやクリーニングブレード等（図示せず）から構成される。給紙機構１０は、画像（トナー像）が印刷されるシート（用紙やＯＨＰ等）を収容するとともに、給紙機構１０から排紙部１３までのシートの通路である搬送部１１にシートを給送するものである。
【００２７】
定着装置１２は、シートに転写されたトナー像を安定な永久像とするものであり、例えば加熱ローラ及び加圧ローラを用いて熱や圧力等のエネルギーを付与することにより、粉体状態のトナー像を溶融させる熱ローラ定着方式が用いられる。排紙部１３は、定着装置１２を経たシート、すなわち永久像が印刷されたシートを収容するものである。なお、定着装置１２の詳細に関しては後述する。
【００２８】
そして、予め入力された画像データに基づいて露光装置１が感光体ドラム３上にレーザビームを発することで、その画像データに基づく静電潜像を感光体ドラム３表面に形成する。その後、現像装置６により静電潜像にトナーを付着させるとともに（トナー像を形成させるとともに）、転写ローラ９によりシート上にそのトナー像が転写される。次に、定着装置１２によりトナー像の転写されたシートに熱及び圧力を加え、永久像とさせるようになっている。
【００２９】
図２は、本実施形態の画像形成装置に用いられる定着装置及びトナーコンテナ周辺を示す部分斜視図であり、図３は、図２のＸ−Ｘ矢視断面図であり、図４は、図３における金属製フレーム及び樹脂製フレーム周辺の拡大断面図である。図１と共通する部分には共通する符号を付して説明を省略する。
【００３０】
図２に示すように、定着装置１２の周辺には、主には、トナーコンテナ８、金属製フレーム（第１フレーム部材）３５、樹脂製フレーム（第２フレーム部材）３７、排気ファン（空気取込手段）４１、ダクト（案内手段）４３、が配設されている。
【００３１】
また、図３に示すように、定着装置１２に隣接して右側には、トナーコンテナ８が配置されている。トナーコンテナ８は、支持部材２７上に載置されており、トナーが収容されたケーシング２９内部に、トナーを攪拌する攪拌スクリュー３１と、攪拌されたトナーを現像装置６（図１参照）に供給する搬送スクリュー３３と、が設けられている。
【００３２】
定着装置１２には、筐体２１の内部に、定着ローラ（伝達手段）２３と、加熱ローラ（熱ローラ）２４と、定着ベルト（伝達手段）２５と、加圧ローラ（加圧手段）２６と、が設けられている。定着ローラ２３は、加熱ローラ２４を挟んでトナーコンテナ８と反対側に配置されている。
【００３３】
定着ローラ２３は、例えば、ステンレス鋼からなる芯金の外側に、弾性部材層を構成するスポンジシリコンゴムが設けられたものである。定着ローラ２３は、図示しない駆動装置によって駆動され、その周速度がシートの搬送速度と同じになるように回転する。
【００３４】
加熱ローラ２４は、例えば鉄やステンレスなどの強磁性体から形成された円筒部材の内部に、誘導加熱コイルが備えられたものであり、例えば銅線などからなるコイルに高周波電流を印加することにより高周波磁界を発生させ、ローラ表面の円筒部材を加熱して、定着ベルト２５を加熱することができる。また、例えば、石英やホウケイ酸等のガラス材料、或いはポリイミドやポリアミド等の樹脂材料から成る光透過性の円筒部材の内部にハロゲンランプを配設し、該ハロゲンランプを熱源として、定着ベルト２５を加熱することができる。
【００３５】
定着ベルト２５は、無端状のベルトであって、例えば、圧延したＮｉ（ニッケル）、ＳＵＳ（ステンレス）等の金属基体表面上に、シリコンゴム、フッ素樹脂等からなる弾性層を形成したものである。定着ベルト２５は、その他、例えば、ポリイミド等の耐熱樹脂からなる単層のもの等でもあってもよく、特に限定されるものではない。定着ベルト２５は、定着ローラ２３と加熱ローラ２４との間に巻き掛けられ、所定の張力が与えられており、上記の通り、加熱ローラ２４により加熱される。
【００３６】
加圧ローラ２６は、例えば、ステンレス鋼からなる芯金の外側に、弾性部材層を構成するスポンジシリコンゴムが設けられたものである。この加圧ローラ２６が、定着ベルト２５を介して定着ローラ２３と当接することで、シートを挿通させるニップ部を形成する。加圧ローラ２６は、定着ローラ２３と当接することにより、定着ローラ２３の回転に従って回転する。
【００３７】
そして、トナー像が転写されたシートが定着ベルト２５と加圧ローラ２６との間に挿通されると、定着ローラ２３と加圧ローラ２６とのニップで定着ベルト２５を介してシートが加熱及び加圧され、トナー像がシートに定着される。
【００３８】
これら定着ローラ２３、加熱ローラ２４、定着ベルト２５及び加圧ローラ２６が収納された筐体２１は、トナーコンテナ８側の一部が金属材料から成る熱伝導部２１ａから構成されている。熱伝導部２１ａを形成する金属材料としては、筐体２１の一部を構成することが可能であれば特に限定されないが、熱伝導性が高い金属材料を用いることが好ましく、このような金属材料としてアルミニウムや銅等が挙げられる。
【００３９】
また、図３及び図４に示すように、筐体２１の熱伝導部２１ａには、金属材料から形成された折れ曲がった板状の金属製フレーム３５が固定されている。図４に示すように、金属製フレーム３５は、熱伝導部２１ａのトナーコンテナ８側側面と略平行な中央部３５ａと、中央部３５ａの下端部において支持部材２７に沿ってトナーコンテナ８側に折り曲げられた下端辺３５ｂと、中央部３５ａの上端部において熱伝導部２１ａの上面に沿って折り曲げられた上端辺３５ｃと、から形成されている。
【００４０】
そして、金属製フレーム３５を、中央部３５ａを熱伝導部２１ａの側面に沿わせ、下端辺３５ｂを支持部材２７の上面に当接させると、上端辺３５ｃを熱伝導部２１ａの上面と重ね合わせることができ、上端辺３５ｃを熱伝導部２１ａの上面にビス２２（図２参照）を用いて固定することにより、金属製フレーム３５を熱伝導部２１ａに固定することができる。金属製フレーム３５を形成する金属材料としては、特に限定されないが、熱伝導性が高い金属材料を用いることが好ましく、このような金属材料としてアルミニウムや銅等が挙げられる。
【００４１】
一方、図３及び図４に示すように、金属製フレーム３５とトナーコンテナ８との間には、樹脂材料から形成された折れ曲がった板状の樹脂製フレーム３７が配設されている。図４に示すように、樹脂製フレーム３７は、トナーコンテナ８のケーシング２９における定着装置１２側側面２９ａに沿って設けられた中央部３７ａを有している。中央部３７ａの下端には、支持部材２７に沿ってトナーコンテナ８側と定着装置１２側とに突出する下端辺３７ｂが形成されている。また、中央部３７ａの定着装置１２側面（図４の左側面）には、金属製フレーム３５の中央部３５ａ上端部と当接するよう突出する当接片３７ｃが形成されている。
【００４２】
また、中央部３７ａのトナーコンテナ８側面（図４の右側面）には、ケーシング２９の定着装置１２側側面２９ａに形成された突出部２９ｂを上下方向から挟んで支持する２つの支持片３７ｄが形成されている。また、中央部３７ａの上端部には、定着装置１２側に突出する上端辺３７ｅが形成されている。
【００４３】
そして、樹脂製フレーム３７の下端辺３７ｂを支持部材２７に当接させ、当接部３７ｃを熱伝導部２１ａと当接させて図示しないビス留め等により固定すると、樹脂製フレーム３７を金属製フレーム３５に固定することができる。なお、樹脂製フレーム３７の下端辺３７ｂは、金属製フレーム３５の下端辺３５ｂと近接して対向している。
【００４４】
また、樹脂製フレーム３７の支持片３７ｄは、トナーコンテナ８が装着されたとき、トナーコンテナ８の突出部２９ｂを上下方向から挟むことにより、トナーコンテナ８を支持することができる。また、上端辺３７ｅは、図示しない部材と当接し、固定されるようになっている。
【００４５】
そして、金属製フレーム３５と、樹脂製フレーム３７と、支持部材２７と、により、内部に空気を通過させることが可能な空間を有する空気通過部３９が形成されている。金属製フレーム３５は熱伝導性が高いため冷却され易く、一方、樹脂製フレーム３７は熱伝導性が金属製フレーム３５より低いため、定着装置１２から発生した熱をトナーコンテナ８に伝播し難い。従って、かかる構成により、定着装置１２の温度上昇をより効果的に防止することができる。
【００４６】
なお、金属製フレーム３５の下端辺３５ｂと樹脂製フレーム３７の下端辺３７ｂとを当接させて、金属製フレーム３５と樹脂製フレーム３７とにより空気通過部３９を形成することもできる。また、金属製フレーム３５を熱伝導部２１ａに必ずしも当接する必要はなく、熱伝導部２１ａの近傍に配置されていれば定着装置１２の温度上昇を防止することができる。また、中央部３５ａを熱伝導部２１ａの側面に当接させ、金属フレーム３５を熱伝導部２１ａに隣接させることにより、より効果的に定着装置１２の温度上昇を防止することができる。
【００４７】
図２及び図３に示すように、定着装置１２及びトナーコンテナ８より装置背面側（図２の右奥側、図３の紙面裏面側）には、装置外部から内部に空気を取り込む排気ファン４１が設けられている。また、排気ファン４１と、定着装置１２及びトナーコンテナ８と、の間には、排気ファン４１で取り込んだ空気を空気通過部３９へと案内するダクト４３が設けられている。また、ダクト４３の上面には貫通孔が設けられており、上方からもダクト４３へ空気が送られるようになっている。
【００４８】
排気ファン４１により装置前面側（図２の左手前側、図３の紙面表面側）から取り込んだ空気は、装置内部に放散され、ダクト４３を通過した後、排気ファン４１により装置背面側から排出される。これにより装置全体が冷却される。このとき、装置前面側から空気通過部３９に空気が案内され、案内された空気は、空気通過部３９を装置背面側へと通過し、ダクト４３へと導かれる。
【００４９】
図５は、図２においてトナーコンテナを取り外した状態を示す図であり、図６は、定着装置、空気通過部及び突出部の配置を示す部分上面図である。図２〜図３と共通する部分には共通する符号を付して説明を省略する。
【００５０】
図５に示すように、定着装置１２の熱伝導部２１ａにおける長手方向両端部には、金属材料から成り、両先端部が熱伝導部２１ａに支持されており、上下方向に沿って略コの字形状の突出部４５が設けられている（図３参照）。突出部４５は、定着装置１２の熱伝導部２１ａとの間で熱が伝導されるようになっている。これにより、定着装置１２で発生した熱が熱伝導部２１ａを介して突出部４５に伝導される。
【００５１】
また、図６に示すように、突出部４５は、金属製フレーム３５の中央部３５ａを貫通して（図４参照）空気通過部３９の内部に突出している。これにより、突出部４５は、排気ファン４１により取り込まれた空気と接触することができ、定着装置１２の熱伝導部２１ａから突出部４５に伝導された熱が放冷される。これにより、熱伝導部２１ａを放冷することができ、定着装置１２の外周部の温度上昇を防止することができる。突出部４５を形成する金属材料としては、特に限定されないが、熱伝導性が高い金属材料を用いることが好ましく、このような金属材料としてアルミニウムや銅等が挙げられる。
【００５２】
また、図４及び図５に示すように、突出部４５の突出端部中央部には、金属材料から形成された引っ張りバネ（付勢手段）４７の一端が固定されており、引っ張りバネ４７と突出部４５との間で熱が伝導されるようになっている。一方、引っ張りバネ４７の他端は、熱伝導部２１ａを貫通して加熱ローラ２４（図２参照）の図示しない支軸に固定されており、熱ローラ２４をトナーコンテナ８側（図３の右側）に付勢し、定着ベルト２３に所定張力を付与することができる。また、引っ張りバネ４７の突出部４５側端部は空気通過部３９に突出している。
【００５３】
これにより、引っ張りバネ部材４７が空気通路部３９の空気と接触して冷却されるため、加熱ローラ２４側端部で伝導された熱を冷却することができる。また、突出部４５から伝導された熱を冷却することもできる。このように、突出部４５と共に定着装置１２で発生した熱を冷却し、定着装置１２周辺の温度上昇を防止することができる。また、引っ張りバネ４７により加熱ローラ２４を付勢することにより、定着ベルト２５に所定張力を付与するために必要な部品点数を減らすことができるため、装置構成を簡単にすることができ、コストダウンを図ることもできる。
【００５４】
引っ張りバネ４７を形成する金属材料としては、加熱ローラ２４を上記方向に付勢して定着ベルト２５に所定張力を付与することができれば特に限定されないが、熱伝導性が高い金属材料を用いることが好ましく、このような金属材料としてステンレス、鉄、アルミニウム、銅等が挙げられる。
【００５５】
次に、本実施形態における定着装置の冷却動作について説明する。排気ファン４１を作動させて装置本体外部から内部に空気を取り込むと、取り込まれた空気は装置本体内部及び空気通過部３９に案内された後、ダクト４３に導かれる。すると、突出部４５及び引っ張りバネ４７が、空気通過部３９に送られた空気と接触することにより冷却される。突出部４５及び引っ張りバネ４７が冷却されると、熱伝導部２１ａが冷却され、定着装置１２の外周部の温度上昇を抑制することができる。
【００５６】
また、空気通過部３９の金属製フレーム３５が、空気通過部３９に送られた空気と接触して冷却されるため、定着装置１２で発生した熱は、金属製フレーム３５において冷却される。また、樹脂製フレーム３７は金属製フレーム３５より熱伝導性が低いため、トナーコンテナ８への熱の伝播を防止することができる。これにより、定着装置１２周辺、特にトナーコンテナ８の温度上昇を防止することができる。
【００５７】
上記の通り、本実施形態では、定着装置１２の筐体２１の熱伝導部２１ａに、空気通過部３９に突出する突出部４５を設けたため、空気通過部３９を通過する空気との接触により突出部４５を冷却することができ、突出部４５との間で熱伝導する熱伝導部２１ａを冷却することができる。これにより、定着装置１２の外周部の温度上昇を抑制することができ、定着装置１２で発生した熱が周囲に伝播することを防止し、定着装置１２周辺に配設された構成部材の温度上昇を効率的に防止することができる。
【００５８】
また、本実施形態では、排気ファン４１と、該ファンで取り込まれた空気を空気通過部３９に案内するダクト４３と、を設け、装置外部から取り込まれた空気が空気通過部３９に送られることとしたため、外部から取り込んだ空気を突出部４５に接触させることができ、より効果的に突出部４５を冷却することができる。
【００５９】
また、本実施形態では、定着装置１２において、定着ローラ２３を加熱ローラ２４を挟んでトナーコンテナ８と反対側に配置し、定着ローラ２３と加熱ローラ２４とに定着ベルト２５を架け渡し、定着ローラ２３が定着ベルト２５を挟んで加圧ローラ２６と当接させ、空気通過部３９には、加熱ローラ２４をトナーコンテナ８側に付勢する金属材料から成る引っ張りバネ４７の一部を設けた。
【００６０】
これにより、引っ張りバネ４７が冷却されるため、引っ張りバネ４７による定着装置１２の外周部の温度上昇の抑制と、引っ張りバネ４７との間で熱伝導する突出部４５の冷却と、が可能となる。従って、引っ張りバネ４７が突出部４５と共に定着装置１２の周辺を冷却することができ、定着装置１２周辺に配設された構成部材の温度上昇をより防止することができる。また、特に引っ張りバネ４７の一端を突出部４５に固定することにより、定着ベルト２５に所定張力を付与するために必要な部品点数を減らすことができるため、装置構成を簡単にすることができ、コストダウンを図ることもできる。
【００６１】
また、本実施形態では、空気通路部３９を、定着装置１２側に配置された金属製フレーム３５と、トナーコンテナ８側に配置された樹脂製フレーム３７と、から形成したため、定着装置１２と隣接するトナーコンテナ８への熱の伝播をより防止し、特にトナーコンテナ８の温度上昇をより防止することができる。しかし、空気通過部３９は、空気を通過させることが可能であれば特に限定されるものではなく、例えば定着装置１２側のフレームを、樹脂材料で形成することもできる。
【００６２】
また、本実施形態では、定着装置１２に隣接してトナーコンテナ８を配置し、定着装置１２とトナーコンテナ８との間に空気通過部３９及び突出部４５を設けたため、上記の通り、特にトナーコンテナ８の温度上昇を防止することができる。これにより、トナーの固化を防止し、現像装置６へのトナーの供給不良等の不具合を防止することができる。
【００６３】
しかし、定着装置１２に隣接して配置される構成部材は、定着装置１２との間に空気通過部３９を設け、該空気通過部３９に突出部４５を突出することが可能であれば特に限定されるものではなく、その他、例えば、現像装置６、クリーニング装置７、感光体ドラム３が配設されたドラムユニット等に適用することができる。
【００６４】
その他本発明は、上記実施形態に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。例えば、上記実施形態では、定着ローラ２３及び定着ベルト２５を有する定着装置１２を用い、定着ベルト２５を介して定着ローラ２３と加圧ローラ２６との間にニップを形成したが、加熱ローラ２４を直接加圧ローラ２６と当接させ、加熱ローラ２４と加圧ローラ２６とのニップにシートを挿通してトナー像をシートに定着することも可能である。
【００６５】
また、本発明が適用できる画像形成装置は、カラー用、モノクロ用の如何を問わず、デジタル複写機や、アナログ複写機、レーザビームプリンタなど、種々の画像形成装置に適用できる。
【産業上の利用可能性】
【００６６】
本発明は、筐体と、該筐体内に配置された熱ローラと、該熱ローラに直接または伝熱手段を介して当接して記録媒体を挿通させるニップ部を形成する加圧手段と、を有し、トナー像が担持された記録媒体を加熱してトナーを記録媒体に定着する定着装置を備え、該定着装置と共に複数の構成部材が作動して画像形成を行う画像形成装置において、前記定着装置に隣接して配置された前記構成部材を隣接構成部材とするとき、前記定着装置と隣接構成部材との間に、空気の通過を許容する空気通過部が形成されており、前記筐体の少なくとも前記隣接構成部材側の一部に、金属材料から成る熱伝導部が形成され、該熱伝導部に、前記空気通過部内に突出する突出部が形成されたものである。
【００６７】
これにより、空気通過部を通過する空気との接触により突出部が冷却されると、該突出部と熱伝導部との間の熱伝導により熱伝導部が冷却されるため、定着装置の外周部の温度上昇を抑制することができ、定着装置で発生した熱が周囲に伝播することを防止することができ、定着装置周辺に配置された構成部材の温度上昇を効率的に防止することができる。また、装置本体内部に外部からの空気を取り込む空気取込手段と、該空気取込手段で取り込まれた空気を前記空気通過部に案内する案内手段と、を設けることにより、より効果的に突出部を冷却することができ、定着装置周辺の温度上昇をより防止することができる。
【００６８】
また、定着装置が、伝達手段として定着ローラと、該定着ローラと熱ローラとに架け渡された定着ベルトと、を有し、定着ローラが、熱ローラを挟んで隣接構成部材と反対側に配置され、定着ベルトを挟んで加圧手段と当接することとし、空気通過部には、熱ローラを隣接構成部材側に付勢する金属材料から成る付勢手段に一部を設けることにより、突出部と共に付勢手段が冷却されるため、定着装置周辺に配置された構成部材の温度上昇をより防止することができる。特に、突出部に付勢手段の一部を設けた場合には、定着ベルトに所定張力を付与するための部材を別途設ける必要がなく、装置構成を簡単にし、コストダウンを図ることができる。
【００６９】
また、空気通過部を、熱伝導部の近傍若しくは隣接して配置された金属材料からなる第１フレーム部材と、隣接構成部材側に配置された樹脂材料からなる第２フレーム部材と、から形成することにより、隣接構成部材への熱の伝播をより防止することができるため、特に隣接構成部材の温度上昇をより防止することができる。また、隣接構成部材を、記録媒体に担持されるトナーを収容するトナー収容装置とすることにより、該装置の温度上昇を防止することができるため、現像剤の固化を防止し、現像剤の供給不良等の不具合を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００７０】
【図１】は、本発明の実施形態である画像形成装置の概略断面図である。
【図２】は、本実施形態の画像形成装置に用いられる定着装置及びトナーコンテナ周辺を示す部分斜視図である。
【図３】は、図２のＸ−Ｘ矢視断面図である。
【図４】は、図３において金属製フレーム及び樹脂製フレーム周辺の拡大断面図である。
【図５】は、図２においてトナーコンテナを取り外した状態を示す図である。
【図６】は、定着装置、空気通過部及び突出部の配置を示す概略部分上面図である。
【符号の説明】
【００７１】
３    感光体ドラム
６    現像装置
７    クリーニング装置
８    トナーコンテナ（隣接構成部材）
１２    定着装置
２１    筐体
２１ａ  熱伝導部
２３    定着ローラ（伝達手段）
２４    加熱ローラ（熱ローラ）
２５    定着ベルト（伝達手段）
２６    加圧ローラ（加圧手段）
３５    金属製フレーム（第１フレーム部材）
３７    樹脂製フレーム（第２フレーム部材）
３９    空気通過部
４１    排気ファン（空気取込手段）
４３    ダクト（案内手段）
４５    突出部
４７    引っ張りバネ（付勢手段）
１００    画像形成装置
【図１】
2009163076.tif 000003
【図２】
2009163076.tif 000004
【図３】
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【図４】
2009163076.tif 000006
【図５】
2009163076.tif 000007
【図６】
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