(57)【要約】【課題】  センターテイクオフ式の車両のステアリング装置において、ボールジョイント機構及びタイロッドのブラケットへの組付け性を良好にする。【解決手段】  ステアリング装置は、ラックバー２１の左右方向の変位に応じて、左右操舵輪を左右に操舵するためにタイロッド３１，３２を揺動させるブラケット４１及びボールジョイント機構５０Ａ，５０Ｂを有する。ブラケット４１はラックバー２１の軸線方向中央位置に組み付けられて固定され、ブラケット４１の左右両側面４１ａ１，４１ａ２にボールジョイント機構５０Ａ，５０Ｂが組み付けられる。ボールジョイント機構５０Ａ，５０Ｂの両端部には、タイロッド３１，３２が連結される。ブラケット４１の左右両側面４１ａ１，４１ａ２は、両側面４１ａ１，４１ａ２間の距離が前方向及び下方向に向かうに従って短くなるように傾斜している。【選択図】  図２
2009057004.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
軸線方向を左右方向にして延設され、操舵ハンドルの操舵操作に応じて左右方向に変位するラックバーと、
左右操舵輪を軸線方向外側端にてそれぞれ接続し、前記左右操舵輪を揺動により左右にそれぞれ操舵する左右一対のタイロッドと、
前記ラックバーの中央位置に固定されて車両前方へ突出したブラケットと、
前記ブラケットの左右両側面にそれぞれ組み付けられるとともに、前記左右一対のタイロッドの内側端部を前記ブラケットに対して回転可能にそれぞれ支持し、前記ラックバーの左右方向の変位に応じて、前記左右操舵輪を左右に操舵するために前記左右一対のタイロッドを揺動させる一対のボールジョイント機構とを備えた車両のステアリング装置において、
前記ブラケットの左右両側面を、前記左右両側面間の距離が車両の前方向に向かうに従って短くなるように傾斜させたことを特徴とする車両のステアリング装置。
【請求項２】
前記左右両側面の傾斜角度を、左右操舵輪の最大切れ角時に、タイロッドの軸線を含む垂直面が前記ブラケットの左右両側面と直交する角度に設定したことを特徴とする請求項１に記載した車両のステアリング装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載した車両のステアリング装置において、さらに、
前記ブラケットの左右両側面を、前記左右両側面間の距離が下方向に向かうに従って短くなるように傾斜させたことを特徴とする車両のステアリング装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、左右操舵輪をラックバーの左右方向の変位に応じて操舵するように、左右のタイロッドの軸線方向内側端をラックバーの中央部に接続したセンターテイクオフ式の車両のステアリング装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、例えば下記特許文献１に示されているように、センターテイクオフ式の車両のステアリング装置は知られている。この車両のステアリング装置は、軸線方向を左右方向にして延設され、操舵ハンドルの操舵操作に応じて左右方向に変位するラックバーと、左右操舵輪を軸線方向外側端にてそれぞれ接続し、左右操舵輪を揺動により左右にそれぞれ操舵する左右一対のタイロッドと、ラックバーの中央位置に固定されて車両前方へ突出したブラケットと、ブラケットの左右両側面にそれぞれ固定されるとともに、左右一対のタイロッドの内側端部をブラケットに対して回転可能にそれぞれ支持し、ラックバーの左右方向の変位に応じて、左右操舵輪を左右に操舵するために左右一対のタイロッドを揺動させる一対のボールジョイント機構とを備えている。
【特許文献１】特開平１１−３２１６９４号公報
【発明の開示】
【０００３】
前記従来の車両のステアリング装置においては、ブラケットの左右両側面がラックバーの軸線方向と直交する前方に延設されている。したがって、ボールジョイント機構をブラケットに組み付ける場合には、組付け方向をラックバーと平行にする必要がある。そのため、ボールジョイント機構をブラケットに組み付ける際に、ラックバーの周辺部材に工具などが干渉し易く、ボールジョイント機構の組付けが難しくなるという問題がある。また、ブラケットに組み付けられたボールジョイントにタイロッドを組み付ける場合にも、タイロッドがラックバーの周辺部品と干渉し易く、タイロッドの組み付け作業も簡単に行うことができない。さらに、タイロッドの軸線方向の入力荷重が最大となる左右操舵輪の最大切れ角時に、タイロッドの軸線方向は、ボールジョイント機構が組み付けられるブラケットの左右両側面と垂直にならない。一方、タイロッドの軸線方向に入力される外力に対するブラケット及びボールジョイント機構の強度は、タイロッドの軸線がボールジョイント機構を組み付けたブラケットの側面に対して垂直であるときに最大となる。したがって、従来の車両のステアリング装置では、このブラケット及びボールジョイント機構の最大強度となるタイロッドの揺動位置を有効に利用できていない。
【０００４】
本発明は、上記問題に対処するためになされたもので、その目的は、ボールジョイント機構及びタイロッドのブラケットへの組付け性を良好にすることにある。また、本発明は、タイロッドの軸線方向の入力荷重が最大となる左右操舵輪の最大切れ角時に、タイロッドの強度が大きくなる揺動位置を有効に利用できるようにすることにもある。
【０００５】
上記目的を達成するために、本発明の特徴は、軸線方向を左右方向にして延設され、操舵ハンドルの操舵操作に応じて左右方向に変位するラックバーと、左右操舵輪を軸線方向外側端にてそれぞれ接続し、左右操舵輪を揺動により左右にそれぞれ操舵する左右一対のタイロッドと、ラックバーの中央位置に固定されて車両前方へ突出したブラケットと、ブラケットの左右両側面にそれぞれ組み付けられるとともに、左右一対のタイロッドの内側端部をブラケットに対して回転可能にそれぞれ支持し、ラックバーの左右方向の変位に応じて、左右操舵輪を左右に操舵するために左右一対のタイロッドを揺動させる一対のボールジョイント機構とを備えた車両のステアリング装置において、ブラケットの左右両側面を、左右両側面間の距離が車両の前方向に向かうに従って短くなるように傾斜させたことにある。
【０００６】
上記のように構成した本発明においては、ボールジョイント機構をブラケットに組み付ける場合には、ボールジョイント機構をラックバーに対して斜め前方からブラケットの側面に対して組み付けることになる。これにより、ボールジョイント機構をブラケットに組み付ける際には、ボールジョイント機構の外側部分とラックバーとの間の距離を比較的大きくすることができ、ラックバーの周辺部材に対する工具などの干渉を回避できるようになる。その結果、ブラケットに対するボールジョイント機構の組み付け作業が楽になる。また、ブラケットに組み付けられたボールジョイント機構にタイロッドを組み付ける場合にも、タイロッドが長尺に形成されているにも係わらず、タイロッドがブラケットの周辺部品に干渉し難くなるので、タイロッドの組み付け作業も楽になる。
【０００７】
この場合、左右両側面の傾斜角度を、左右操舵輪の最大切れ角時に、タイロッドの軸線を含む垂直面がブラケットの左右両側面と直交する角度に設定するとよい。この左右両側面の傾斜角度の設定によれば、タイロッドへの入力荷重が最大となる左右操舵輪の最大切れ角時に、左右操舵輪からタイロッドの軸線方向に沿ってボールジョイント機構及びブラケットに入力される外力は、水平面内において、ブラケットの側面に垂直に入力する。一方、タイロッドの軸線方向に入力される外力に対し、ブラケット及びボールジョイント機構の強度は、タイロッドの軸線がボールジョイント機構を組み付けたブラケットの側面に対して垂直であるときに最大となる。したがって、ブラケット及びボールジョイント機構として小型のものを用いても、ブラケット及びボールジョイント機構の破損を回避できるようになる。
【０００８】
また、本発明の他の特徴は、さらに、ブラケットの左右両側面を、左右両側面間の距離が下方向に向かうに従って短くなるように傾斜させたことにある。これによれば、ボールジョイント機構をラックバーに対して斜め前方かつ下方からブラケットの側面に対して組み付けることになる。したがって、ボールジョイント機構をブラケットに組み付ける際には、ボールジョイント機構の外側部分とラックバーとの間の距離を前記場合よりも大きくすることができ、ラックバーの周辺部材に対する工具などの干渉をより回避し易くなり、ブラケットに対するボールジョイント機構の組み付け作業がさらに楽になる。また、ブラケットに組み付けられたボールジョイントにタイロッドを組み付ける場合にも、タイロッドがブラケットの周辺部品により干渉し難くなるので、タイロッドの組み付け作業もさらに楽になる。また、この場合には、左右操舵輪からの外力は、タイロッドの軸線方向に沿って斜め下方向からボールジョイント機構及びブラケットに入力される。したがって、前記外力はブラケットの側面に垂直に近い角度で入力されようになり、ブラケット及びボールジョイント機構の強度上も望ましい。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、本発明の一実施形態について図面を用いて説明する。図１は、同実施形態に係る車両のステアリング装置の全体外観図である。図２は、図1の２点鎖線で囲んだ部分の拡大横断面図である。なお、本願明細書においては、前後方向とは車両の前後方向を意味し、左右方向とは車両の左右方向を意味する。
【００１０】
この車両のステアリング装置は、操舵ハンドル１１、ラックバー２１、左右一対のタイロッド３１，３２、連結器４０及びヒートインシュレータ６１を備えている。操舵ハンドル１１は、操舵輪としての左右前輪ＦＷ１，ＦＷ２を操舵するために、運転者によって操舵操作される。ラックバー２１は、操舵ハンドル１１の操舵操作に応じて車両の左右方向に変位する。タイロッド３１，３２は、ラックバー２１の左右方向への変位に応じて揺動して左右前輪ＦＷ１，ＦＷ２を左右に操舵する。連結器４０は、ラックバー２１とタイロッド３１，３２とを連結して、ラックバー２１の左右方向への変位に応じてタイロッド３１，３２を揺動させる。ヒートインシュレータ６１は、連結器４０を覆って熱源から連結器４０への輻射熱を遮断する。
【００１１】
ラックバー２１は、金属材料で長尺状に形成され、その一部にラック歯を有する。ラックバー２１は、金属材料で円筒状に形成されたラックバーハウジング２２内に、ラックバーハウジング２２と軸線方向を同一にして、軸線方向に変位可能に組み込まれている。ラックバー２１のラック歯には、ラックバーハウジング２２に組み付けられたギヤボックス１２内にて、ステアリングシャフト１３の下端部に設けたピニオンギヤが噛み合っている。ステアリングシャフト１３の上端には、操舵ハンドル１１が組み付けられている。操舵ハンドル１１が回動されると、ステアリングシャフト１３が軸線回りに回転して、ラックバー２１は左右方向に変位する。ラックバー２１の中央前面側には、ラックバー２１が中立位置にある状態で、車両の左右方向の中心位置を挟んで左右対称位置に、円形の凹部２１ａ，２１ｂがそれぞれ形成されている。また、ラックバー２１の中央前面側には、凹部２１ａ，２１ｂの底面中心位置から後方に向かって内周面に雌ねじを形成した有底のねじ孔２１ｃ，２１ｄが形成されている。
【００１２】
ラックバーハウジング２２の両端部外周上には、車体組付け状態にて前側位置にくる円筒状の車体取付け部（ギヤマウント）２２ａ，２２ｂが一体的に設けられている。車体取付け部２２ａ，２２ｂには、マウントブッシュ２３，２４が圧入されている。そして、ラックバーハウジング２２は、車両の左右方向に延設された状態で、マウントブッシュ２３，２４を貫通させた図示しないボルトにより、図示しない車体に固定されている。ラックバーハウジング２２の中央部前側には、ラックバー２１と連結器４０の一体的な左右方向の変位を許容するために、横長の方形状の開口部２２ｃが設けられている。この開口部２２ｃの横方向の長さは、ラックバー２１の左右方向への最大変位量よりも若干長く設定されている。
【００１３】
ラックバーハウジング２２の左右両端部を除く部分は、ダストブーツ２５によって覆われている。ダストブーツ２５は、ゴム材料で一体的に成型され、その中央部２５ａを厚肉に形成し、中央部２５ａの両側にて薄肉の蛇腹部２５ｂ，２５ｃを有する。中央部２５ａは、円筒状に形成され、その前側部分に垂直な平面を形成する凹部２５ａ１を有する。この凹部２５ａ１には、ラックバー２１が中立状態にあるときにねじ孔２１ｃ，２１ｄが対向する位置に、貫通孔２５ａ２，２５ａ３が設けられている。ダストブーツ２５の両端部は、ラックバーハウジング２２の外周上に固定されている。ダストブーツ２５の中央部２５ａは、詳しくは後述するように、連結器４０によりラックバー２１に組み付けられている。したがって、ダストブーツ２５の中央部２５ａは、ラックバー２１の左右方向の変位に応じて、蛇腹部２５ｂ，２５ｃの伸縮を伴いながら左右方向に変位する。
【００１４】
タイロッド３１，３２は、各外側端にて、連結部材３３，３４に組み付けられた図示しないナックルアームを介して、揺動により左右前輪ＦＷ１，ＦＷ２を操舵可能にそれぞれ連結している。タイロッド３１，３２の各内側端は、連結器４０の左右方向の変位に応じて左右方向に変位するように連結器４０に接続されている。
【００１５】
連結器４０は、ブラケット４１及び左右一対のボールジョイント機構５０Ａ，５０Ｂからなる。ブラケット４１は、図４Ａ〜図４Ｅに示すように、本体部４１ａ及び取付け部４１ｂ，４１ｃからなり、金属材料を一体成型して平面視Ｔ字状に形成されている。図４Ａは、ブラケット４１の正面図、すなわち車両への組み付け状態にてブラケット４１を前方から見た図である。図４Ｂはブラケット４１の平面図であり、図４Ｃはブラケット４１の側面図である。図４Ｄは図４Ａの４Ｄ−４Ｄ線に沿って見たブラケット４１の断面図であり、図４Ｅは図４Ａの４Ｅ−４Ｅに沿って見たブラケット４１の断面図である。
【００１６】
本体部４１ａは、前部分にて前方から後方に向かうに従って横方向に幅広になるとともに、上方から下方に向かうに従って横方向に幅狭となるように傾斜させた平面からなる左右両側面４１ａ１，４１ａ２を有する。すなわち、前部分の左右両側面４１ａ１，４１ａ２は、両側面４１ａ１，４１ａ２の距離が前方向に向かうに従って短く、下方向に向かうに従って短くなるように傾斜させた平面である。この場合、左右両側面４１ａ１，４１ａ２の水平面内における前後方向に対する傾斜角度を、左右前輪ＦＷ１，ＦＷ２の最大切れ角時に、タイロッド３１，３２の軸線を含む垂直面がブラケット４１の左右両側面４１ａ１，４１ａ２と直交する角度に設定するとよい（図８参照）。図５Ａ及び図５Ｂに、図４Ａの正面図及び図４Ｂの平面図を、左右両側面４１ａ１，４１ａ２の傾斜を誇張して示している。
【００１７】
また、本体部４１ａの後部分は、その前端から所定長さだけ後方に横方向の幅を同一にして、後端部にて後方に向けて横方向の幅が徐々に大きくなるような形状に形成されている。また、この本体部４１ａは、横方向から見て、前部にてＵ字状（すなわち円弧状）の上下対称の外形を有し、後部にて直線状の上下対称の外形を有する。そして、後部の上面及び下面は平面を形成しており、この後部の上面及び下面は、ヒートインシュレータ６１をブラケット４１に組み付けた際の座面４１ａ３，４１ａ４を構成する。本体部４１ａの後端部には、横方向から見て、座面４１ａ３，４１ａ４から上方及び下方にそれぞれ突出して、座面４１ａ３，４１ａ４の後端にて横方向に直線上に延びた段差を形成する突出部４１ａ５，４１ａ６が設けられている。これらの突出部４１ａ５，４１ａ６の前後方向の幅は、座面４１ａ３，４１ａ４の前後方向の長さに比べて小さい。本体部４１ａの前部には、左右両側面４１ａ１，４１ａ２から内周面に雌ねじを形成した有底のねじ孔４１ａ７，４１ａ８が設けられている。このねじ孔４１ａ７，４１ａ８の軸線は、左右両側面４１ａ１，４１ａ２にそれぞれ垂直である。本体部４１ａの中間部には、座面４１ａ３，４１ａ４から内部に向けて内周面に雌ねじを形成した有底のねじ孔４１ａ９，４１ａ１０が設けられている。
【００１８】
取付け部４１ｂ，４１ｃは、本体部４１ａの後端部（突出部４１ａ５，４１ａ６の前後位置に対応）から左右方向へそれぞれ延設されている。取付け部４１ｂ，４１ｃの前後方向の幅は、突出部４１ａ５，４１ａ６の前後方向の幅に等しい。取付け部４１ｂ，４１ｃは、正面から見てＵ字状（すなわち円弧状）の左右対称の外形を有する。また、両取付け部４１ｂ，４１ｃには、前後方向に貫通する円形の孔４１ｂ１，４１ｃ１が設けられている。
【００１９】
ブラケット４１は、取付け部４１ｂ，４１ｃにて、一対のボルト４２，４３を用いてラックバー２１に固定されている。ボルト４２，４３は、取付け部４１ｂ，４１ｃの孔４１ｂ１，４１ｃ１及びダストブーツ２５の貫通孔２５ａ２，２５ａ３を貫通して、ラックバー２１のねじ孔２１ｃ，２１ｄにねじ結合されている。連結器４１をラックバー２１及びダストブーツ２５の正確な位置に堅固に固定するために、ボルト４２，４３の外周上には金属製のカラー４４，４５及び樹脂製の支持部材４６が組み付けられている。カラー４４，４５は、段付き円筒状に形成され、後端部をラックバー２１の凹部２１ａ，２１ｂに嵌合させるとともに、前端部をダストブーツ２５の貫通孔２５ａ２，２５ａ３に嵌合させて、ボルト４２，４３を貫通させている。支持部材４６は、長円状に樹脂材料により一体成型されて一対の貫通孔を有し、貫通孔にボルト４２，４３及びカラー４４，４５を貫通させている。また、支持部材４６は、カラー４４，４５の段差部とダストブーツ２５の凹部２５ａ１との間に介装されて、凹部２５ａ１を連結器４０との間に挟み込むようにしている。
【００２０】
ボールジョイント機構５０Ａ，５０Ｂは、金属製の支持部材５１，５２及び金属製の連結ロッド５３，５４を有する。支持部材５１，５２は、それらの内側部に設けた雄ねじ部５１ａ，５２ａをブラケット４１のねじ孔４１ａ７，４１ａ８に外側からそれぞれねじ結合させて、ブラケット４１に固定されている。支持部材５１，５２は、球座部５１ｂ，５２ｂにて、樹脂製のシート５５，５６を介して、連結ロッド５３，５４の内側端に設けた球状のボール部５３ａ，５４ａを回転可能に支持している。球座部５１ｂ，５２ｂは、ゴム製のダストブーツ５７，５８により覆われている。連結ロッド５３，５４の外側部分にそれぞれ設けた雄ねじ部５３ｂ，５４ｂは、タイロッド３１，３２の内側端部の内周面に設けた雌ねじ部３１ａ，３２ａにねじ結合されている。そして、ロックナット５９，６０により、タイロッド３１，３２は連結ロッド５３，５４に堅固に固定されている。
【００２１】
ヒートインシュレータ６１は、連結器４０を前側から覆って、連結器４０の前下方に位置するエンジン及びその付属部品から連結器４０への輻射熱を遮断することにより、連結器４０を保護する。特に、ヒートインシュレータ６１は、連結器４０内のシート５５，５６、球座部５１ｂ，５２ｂ内に封入されたグリースなどへの前記輻射熱を遮断して、ボールジョイント機構５０Ａ,５０Ｂを保護する。このヒートインシュレータ６１は、図６Ａ〜図６Ｅに示されている。図６Ａは、ヒートインシュレータ６１の正面図、すなわち車両への組み付け状態にてヒートインシュレータ６１を前方から見た図である。図６Ｂはヒートインシュレータ６１の平面図であり、図６Ｃはヒートインシュレータ６１の側面図である。図６Ｄは、図６Ｃの矢印６Ｄによって示された部分のヒートインシュレータ６１の部分拡大図である。図６Ｅは、図６Ｃの矢印６Ｅによって示された部分のヒートインシュレータ６１の部分拡大図である。
【００２２】
ヒートインシュレータ６１は、金属プレート（例えば、鉄製の金属プレート）を曲げ加工して形成したもので、連結器４０への組み付け状態にて前側に位置する連結部６１ａにて一体的に連結された上板部６１ｂ及び下板部６１ｃを有する。上板部６１ｂ及び下板部６１ｃは互いに上下に対向し、連結部６１ａと共に、縦断面Ｕ字状の後方に開放された空間ＳＰを形成する。なお、この空間ＳＰは、左右側方においても開放されている。下板部６１ｃは、方形状に形成され、左右前端部において左右対称に小さく円弧状に切り欠かれている。上板部６１ｂも、下板部６１ｃと同じ方形状に形成され、中央部から左右対称に斜め前方に比較的大きく切り欠かれている。そして、上板部６１ｂの面積は下板部６１ｃの面積よりも小さく設定されている。言い換えれば、上板部６１ｂが空間ＳＰを覆う面積は、上板部６１ｂの前記斜め前方に切り欠いた面積分だけ、下板部６１ｃが空間ＳＰを覆う面積よりも小さい。これにより、ヒートインシュレータ６１内の熱が上方に逃げ易くなり、ヒートインシュレータ６１内の温度上昇が良好に抑制される。また、連結部６１ａ、上板部６１ｂ及び下板部６１ｃは、左右方向の中央部分を外側部分よりも窪ませて形成されている。
【００２３】
上板部６１ｂ及び下板部６１ｃの中央位置には、前端近傍位置から後方に向けて所定幅の平面部６１ｂ１，６１ｃ１が形成されている。平面部６１ｂ１，６１ｃ１の後端部分は、それらよりも外側の上板部６１ｂ及び下板部６１ｃの後端面よりも方形状に突出して、突出部６１ｂ２，６１ｃ２を構成する。突出部６１ｂ２，６１ｃ２の前方の左右方向中心位置には、ブラケット４１に設けたねじ孔４１ａ９，４１ａ１０と同径の円形の貫通孔６１ｂ３，６１ｃ３が形成されている。これらの貫通孔６１ｂ３，６１ｃ３の入口の最も後方の位置から突出部６１ｂ２，６１ｃ２の前端までの長さは、ブラケット４１のねじ孔４１ａ９、４１ａ１０の入口の最も後方の位置から座面４１ａ３，４１ａ４に設けた突出部４１ａ５、４１ａ６の段差までの長さに等しい。これは、ヒートインシュレータ６１をブラケット４１に組み付けた際に、ヒートインシュレータ６１の突出部６１ｂ２，６１ｃ２の前端面を、ブラケット４１の突出部４１ａ５、４１ａ６による段差面に当接させることにより、ヒートインシュレータ６１を位置決めするためである。ヒートインシュレータ６１に関しては、プレス打ち抜きにより、突出部６１ｂ２，６１ｃ２の端面を高精度に加工しておくとよい。また、ブラケット４１の突出部４１ａ５，４１ａ６に関しては、切削などの機械加工により、高精度に突出部４１ａ５，４１ａ６の段差面を成型しておくとよい。
【００２４】
このように構成したヒートインシュレータ６１は、図３Ａ及び図３Ｂに示すように、ブラケット４１の本体部４１ａに固定される。図３Ａは、図１及び図２からブラケット４１及びヒートインシュレータ６１のみを取り出して、ヒートインシュレータ６１のブラケット４１への組付け状態を示す平面図である。図３Ｂは、図３Ａの３Ｂ−３Ｂ線に沿って見た断面図である。
【００２５】
ヒートインシュレータ６１は、上板部６１ｂの平面部６１ｂ１の下面をブラケット４１の座面４１ａ３上に密着させるとともに、下板部６１ｃの平面部６１ｃ１の下面をブラケット４１の座面４１ａ４上に密着させる。そして、ヒートインシュレータ６１の上板部６１ｂの突出部６１ｂ２の後端面をブラケット４１の突出部４１ａ５の段差面に当接させるとともに、ヒートインシュレータ６１の下板部６１ｃの突出部６１ｃ２の後端面をブラケット４１の突出部４１ａ６の段差面に当接させる。そして、ボルト６２，６３を、ヒートインシュレータ６１の貫通孔６１ｂ３，６１ｃ３を介してブラケット４１のねじ孔４１ａ９，４１ａ１０に侵入させてねじ結合させる。これにより、ヒートインシュレータ６１は、ブラケット４１に固定される。
【００２６】
上記のように構成したステアリング装置の組立てについて説明しておく。ラックバー２１をラックバーハウジング２２内に収容するとともに、ラックバーハウジング２２にマウントブッシュ２３，２４及びダストブーツ２５を組付ける。この場合、カラー４４，４５及び支持部材４６もラックバー２１に組みつ付けておく。この状態で、連結器４０のブラケット４１が、ボルト４２，４３を用いて、ラックバー２１に固定される。一方、支持部材５１，５２の球座部５１ｂ、５２ｂに連結ロッド５３，５４のボール部５３ａ，５４ａを回転可能に支持させた状態で、連結ロッド５３，５４を支持部材５１，５２に組み付けて、ボールジョイント機構５０Ａ，５０Ｂを組み立てておく。この場合、ボールジョイント機構５０Ａ，５０Ｂを組み立てる前には円筒状に形成されている球座部５１ｂ、５２ｂ内に円筒状のシート５５，５６を組み入れ、シート５５，５６内にボール部５３ａ，５４ａを侵入させて、球座部５１ｂ、５２ｂをかしめた後、ダストブーツ５７，５８を組み付けることにより、ボールジョイント機構５０Ａ，５０Ｂを組み立てる。
【００２７】
次に、ラックバー２１に組み付けられたブラケット４１に、ボールジョイント機構５０Ａ，５０Ｂの支持部材５１，５２をそれぞれ組み付ける。この場合、支持部材５１，５２の雄ねじ部５１ａ、５２ａを、ブラケット４１のねじ孔４１ａ７，４１ａ８に左右方向の外側から内側に向けてそれぞれねじ込んで、ブラケット４１にボールジョイント機構５０Ａ，５０Ｂを固定する。そして、ブラケット４１の左右両側面４１ａ１，４１ａ２の平面上に、支持部材５１，５２の雄ねじ部５１ａ，５２ａ周囲の平面部を密着させる。このボールジョイント機構５０Ａ、５０Ｂのブラケット４１への組付けにおいては、左右両側面４１ａ１，４１ａ２間の距離が前方に向かって短くなるとともに下方に向かって短くなるように両側面４１ａ１，４１ａ２が傾斜しているので、ボールジョイント機構５０Ａ，５０Ｂをラックバー２１に対して斜め前方かつ下方から両側面４１ａ１，４１ａ２に対して組み付けることになる。これにより、ボールジョイント機構５０Ａ，５０Ｂをブラケット４１に組み付ける際には、ボールジョイント機構５０Ａ，５０Ｂの外側部分すなわち支持部材５１，５２の外側部分及び連結ロッド５３，５４と、ラックバー２１及びラックバーハウジング２２との間の距離を比較的大きくすることができ、ラックバー２１及びラックバーハウジング２２の周辺部材に対する工具などの干渉を回避できるようになる。その結果、ボールジョイント機構５０Ａ，５０Ｂのブラケット４１への組付け作業が簡単になる。
【００２８】
そして、ボールジョイント機構５０Ａ，５０Ｂの連結ロッド５３，５４の軸線方向外側端部に、タイロッド３１，３２の軸線方向内側端部をそれぞれ組み付ける。このタイロッドの組付け行程においては、連結ロッド５３，５４のボール部５３ａ，５４ａを回転させて、連結ロッド５３，５４を前方（ラックバー２１と反対方向）に若干傾ける。次に、連結ロッド５３，５４の雄ねじ部５３ｂ，５４ｂに、ロックナット５９，６０を組み付けるとともに、タイロッド３１，３２の雌ねじ部３１ａ、３２ａをねじ入れ、最後にロックナット５９，６０の締め付けにより、タイロッド３１，３２を連結ロッド５３，５４に堅固に固定する。この場合も、前述のように、左右両側面４１ａ１，４１ａ２間の距離が前方に向かって短くなるとともに下方に向かって短くなるように両側面４１ａ１，４１ａ２が傾斜しているので、タイロッド３１，３２が長尺に形成されているにも係わらず、タイロッド３１，３２がブラケット４１の周辺部品に干渉し難くなるので、タイロッド３１，３２の組み付け作業も簡単である。
【００２９】
その後、ヒートインシュレータ６１を、前述したようにして、ブラケット４１に固定する。また、タイロッド３１，３２の外側端部に、連結部材３３，３４を組み付けておく。なお、ヒートインシュレータ６１及び連結部材３３，３４の組付けにおいては、タイロッド３１，３２を連結ロッド５３，５４に組み付ける前でもよい。
【００３０】
このような行程により、ステアリングアセンブリが組み立てられる。ステアリングアセンブリの車体への組み付けにおいては、車体取付け部２２ａ、２２ｂに組み付けたマウントブッシュ２３，２４にボルトを貫通させて車体に固定する。その後、ステアリングシャフト１３及び操舵ハンドル１１をステアリングアセンブリに組み付けて、操舵ハンドル１１をラックバー２１に連結する。また、タイロッド３１，３２の外側端部に組み付けた連結部材３３，３４には、ナックルアーム及び左右前輪ＦＷ１，ＦＷ２がそれぞれ組み付けられる。
【００３１】
上記のように構成した実施形態の動作について説明する。運転者が操舵ハンドル１１を左右に回動操作すると、操舵ハンドル１１の回動はステアリングシャフト１３を介してラックバー２１に伝達されて、ラックバー２１は左右方向に変位する。このラックバー２１の左右方向の変位により、ブラケット４１及び支持部材５１，５２もラックバー２１と一体的に左右に変位する。支持部材５１，５２の左右方向の変位により、連結ロッド５３，５４のボール部５３ａ，５４ａの回転を伴いながら、タイロッド３１，３２は連結ロッド５３，５４と一体的に揺動し、左右前輪ＦＷ１，ＦＷ２は操舵される。したがって、左右前輪ＦＷ１，ＦＷ２は、操舵ハンドル１１の回動操作により操舵される。
【００３２】
図７(Ａ)は、左右前輪ＦＷ１，ＦＷ２のニュートラル時においてタイロッド３１，３２からボールジョイント機構５０Ａ，５０Ｂ及びブラケット４１に入力される外力Ｆを説明するための説明図である。図７（Ａ）は、タイロッド３２からボールジョイント機構５０Ｂ及びブラケット４１に入力される外力Ｆのみを示している。図７(Ｂ)は、図７(Ａ)の破線部分の拡大図である。この場合、タイロッド３２の軸線Ｌ１（連結ロッド５４の軸線も同じ）は、ボールジョイント機構５０Ｂのボール部５４ａの中心を通る支持部材５２の軸線Ｌ２（すなわち雄ねじ部５２ａの軸線Ｌ２）に対して所定の角度θをもって交差している。このときのタイロッド３２の軸線Ｌ１方向に入力される外力に対するブラケット４１及びボールジョイント機構５０Ｂの強度は、あまり大きくない。しかし、左右前輪ＦＷ１，ＦＷ２からタイロッド３１，３２の軸線Ｌ１に沿って入力される外力Ｆも、あまり大きくなることはなく、前記ブラケット４１及びボールジョイント機構５０Ｂの強度は充分である。
【００３３】
一方、図８(Ａ)は、左右前輪ＦＷ１，ＦＷ２の最大切れ角時においてタイロッド３１，３２からボールジョイント機構５０Ａ，５０Ｂ及びブラケット４１に入力される外力Ｆを説明するための説明図である。この図８（Ａ）も、タイロッド３２からボールジョイント機構５０Ｂ及びブラケット４１に入力される外力Ｆのみを示している。図８(Ｂ)は、図８(Ａ)の破線部分の拡大図である。この場合には、左右前輪ＦＷ１，ＦＷ２からタイロッド３１，３２の軸線Ｌ１に沿って入力される外力Ｆは、左右前輪ＦＷ１，ＦＷ２のニュートラル時に比べて大きくなるとともに、左右前輪ＦＷ１，ＦＷ２の縁石当たり時に最大となる。しかし、左右両側面４１ａ１，４１ａ２の水平面内における前後方向に対する傾斜角度は、左右前輪ＦＷ１，ＦＷ２の最大切れ角時に、タイロッド３１，３２の軸線を含む垂直面がブラケット４１の左右両側面４１ａ１，４１ａ２と直交する角度に設定されている。したがって、タイロッド３２の軸線Ｌ１は、ボールジョイント機構５０Ｂの支持部材５２の軸線Ｌ２と一致する。この状態では、タイロッド３２の軸線Ｌ１方向に入力される外力Ｆに対するブラケット４１及びボールジョイント機構５０Ｂの強度は大きく設定されるので、前記ブラケット４１及びボールジョイント機構５０Ｂは前記外力Ｆに充分に耐え得る。
【００３４】
このように、左右両側面４１ａ１，４１ａ２の水平面内における傾斜角度の設定により、ブラケット４１及びボールジョイント機構５０Ａ，５０Ｂが最大強度をもつタイロッド３１，３２の揺動位置が有効に利用される。その結果、ブラケット４１及びボールジョイント機構５０Ａ，５０Ｂとして小型のものを用いても、ブラケット４１及びボールジョイント機構５０Ａ，５０Ｂが破損したり、機能を損なうことはない。
【００３５】
また、ヒートインシュレータ６１は、エンジン及びその付属部品から連結器４０、特にボールジョイント機構５０Ａ，５０Ｂのシート５５，５６、球座部５１ｂ、５２ｂ、ボール部５３ａ，５４ａへの輻射熱を遮断する。したがって、シート５５，５６、球座部５１ｂ、５２ｂ内のグリースなどが高い温度まで上昇しなくなるので、シート５５，５６、グリースなどが熱によって変形及び変質し難くなり、ボールジョイント機構５０Ａ、５０Ｂの良好な作動が維持される。
【００３６】
さらに、本発明は上記実施形態に限定されることなく、本発明の範囲内において種々の変形例を採用することができる。
【００３７】
上記実施形態においては、連結ロッド５３，５４とタイロッド３１，３２とをそれぞれ分離して構成するようにした。しかし、これに代えて、タイロッド３１，３２の内側端部にボールジョイント機構５０Ａ，５０Ｂを構成するボール部５３ａ，５４ａを一体的に設けておき、タイロッド３１，３２をボールジョイント機構５０Ａ，５０Ｂを構成する支持部材５１，５２に組み付けるようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明の一実施形態に係る車両のステアリング装置の全体外観図である。
【図２】図1の２点鎖線で囲んだ部分の拡大横断面図である。
【図３Ａ】ヒートインシュレータのブラケットへの組付け状態を示す平面図である。
【図３Ｂ】図３Ａの３Ｂ−３Ｂ線に沿って見た断面図である。
【図４Ａ】ブラケットの正面図、すなわち車両への組み付け状態にてブラケットを前方から見た図である。
【図４Ｂ】ブラケットの平面図である。
【図４Ｃ】ブラケットの側面図である。
【図４Ｄ】図４Ａの４Ｄ−４Ｄ線に沿って見たブラケットの断面図である。
【図４Ｅ】図４Ａの４Ｅ−４Ｅ線に沿って見たブラケットの断面図である。
【図５Ａ】図４Ａの左右両側面の傾斜を誇張して示すブラケットの正面図である。
【図５Ｂ】図４Ｂの左右両側面の傾斜を誇張して示すブラケットの平面図である。
【図６Ａ】ヒートインシュレータの正面図、すなわち車両への組み付け状態にてヒートインシュレータを前方から見た図である。
【図６Ｂ】ヒートインシュレータの平面図である。
【図６Ｃ】ヒートインシュレータの側面図である。
【図６Ｄ】図６Ｃの矢印６Ｄによって示された部分のヒートインシュレータの部分拡大図である。
【図６Ｅ】図６Ｃの矢印６Ｅによって示された部分のヒートインシュレータの部分拡大図である。
【図７】(Ａ)は左右前輪のニュートラル時においてタイロッドからボールジョイント機構及びブラケットに入力される外力を説明するための説明図であり、(Ｂ)は(Ａ)の破線部分の拡大図である。
【図８】(Ａ)は左右前輪の最大舵角時においてタイロッドからボールジョイント機構及びブラケットに入力される外力を説明するための説明図であり、(Ｂ)は(Ａ)の破線部分の拡大図である。
【符号の説明】
【００３９】
１１…操舵ハンドル、１３…ステアリングシャフト、２１…ラックバー、２２…ラックバーハウジング、２５…ダストブーツ、３１，３２…タイロッド、４０…連結器、４１…ブラケット、４１ａ１，４１ａ２…側面、５０Ａ，５０Ｂ…ボールジョイント機構、５１，５２…支持部材、５３，５４…連結ロッド、５５，５６…シート、６１…ヒートインシュレータ
【図１】
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【図２】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図４Ｃ】
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【図４Ｄ】
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【図４Ｅ】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図６Ｃ】
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【図６Ｄ】
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【図６Ｅ】
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【図７】
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【図８】
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