(57)【要約】【課題】比較的水分量の多い軟便から比較的水分量の少ない硬便まで幅広い状態の便を効率的に採取可能とするための新規な採便体形状を提案する。【解決手段】一端１２が開口するとともに他端１１が閉塞していて培地を収容可能である略筒形の容器１０と、容器開口端に着脱可能に装着されるキャップ２０と、キャップに一体的に固定された採便体３０とを有してなる採便管において、採便体の表面に複数条の凹溝３５が軸方向に対して所定角度傾斜した方向にスパイラル状に形成されている。これにより、採便体を便に直線的に差し込み／引き抜く動作によって、硬い便であっても効率的に凹溝内に便を採取し保持することができる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
一端が開口するとともに他端が閉塞していて培地を収容可能である略筒形の容器と、容器開口端に着脱可能に装着されるキャップと、キャップに一体的に固定された採便体とを有してなる採便管において、該採便体の表面に複数条の凹溝が形成されていることを特徴とする採便管。
【請求項２】
採便体の表面に形成される複数条の凹溝が採便体の軸方向に略平行に形成されていることを特徴とする請求項１記載の採便管。
【請求項３】
採便体の表面に形成される複数条の凹溝が採便体の軸方向に対して所定角度傾斜した方向にスパイラル状に形成されていることを特徴とする請求項１記載の採便管。
【請求項４】
採便体の先端部が平滑表面を有し、該平滑表面先端部を除く採便体の表面および凹溝の内部は微細凹凸を有する梨地状に形成されていることを特徴とする請求項１記載の採便管。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は検体としての便を採取するために使用される採便管に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、培地を収容し得る略筒形の容器と、容器の開口端部に着脱可能に装着されるキャップと、キャップに棒体を介して一体的に固定されたスプーン形、綿捧形、スポイト形、スティック形等の採便体とを有してなる採便管が広く市販および使用されている。使用に際しては、採便体付きのキャップを容器から取り外し、採便体を便に数回抜き差しして検体を採取した後、容器内のキャリー・ブレア培地（便中の微生物を増殖も死滅もさせずに便採取時の状態を保持する培地）中に埋没させて空気から遮断し、キャップを締めて容器を密封する。このようにして容器に収容された検体は、所定の検査機関に輸送される。検査機関は、容器からキャップを外し、採便体に付着している検体を検査用の培地に塗沫する。自動塗沫機が用いられることもある。
【０００３】
このような採便管は下記特許文献１〜４などに記載されている。
【特許文献１】実公平６−４８４１３号公報
【特許文献２】特許第３３３６３０２号公報
【特許文献３】特許第３８９５６９２号公報
【特許文献４】特開２００２−１４８２５７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
このような採便管において、採便体の形状をどのように設計するかは、比較的水分量の多い軟便から比較的水分量の少ない硬便まで幅広い状態の便を効率的に採取可能とするために重要である。
【０００５】
従来の採便体の形状は表面に微小凹凸面としているもの（特許文献４の図６参照）が主流であるが、同特許文献に記載されているように、便の保持量が少なく、特に硬便のときに検査に十分な量を保持することができないことが多かった。スプーン状に形成した採便体（特許文献４の図５参照）も知られているが、同特許文献に記載されているように、軟便の採取が困難であった。
【０００６】
このような事情に鑑みて特許文献４では、採便体に便採取穴を形成してここに軟便を表面張力で保持することを提案しているが、この採便体形状は軟便を保持するには有効であるとしても、便採取穴を有することによって採便体全体の外周面が相対的に小面積となることから硬便の保持量が少ないという欠点を抱えている。
【０００７】
したがって、本発明が解決しようとする課題は、採便管において、比較的水分量の多い軟便から比較的水分量の少ない硬便まで幅広い状態の便を効率的に採取可能とするための新規な採便体形状を提案することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するため、請求項１にかかる本発明は、一端が開口するとともに他端が閉塞していて培地を収容可能である略筒形の容器と、容器開口端に着脱可能に装着されるキャップと、キャップに一体的に固定された採便体とを有してなる採便管において、該採便体の表面に複数条の凹溝が形成されていることを特徴とする採便管である。
【０００９】
請求項２は、請求項１の採便管において、採便体の表面に形成される複数条の凹溝が採便体の軸方向に略平行に形成されていることを特徴とする。
【００１０】
請求項３は、請求項１の採便管において、採便体の表面に形成される複数条の凹溝が採便体の軸方向に対して所定角度傾斜した方向にスパイラル状に形成されていることを特徴とする。
【００１１】
請求項４は、請求項１の採便管において、採便体の先端部が平滑表面を有し、該平滑表面先端部を除く採便体の表面および凹溝の内部は微細凹凸を有する梨地状に形成されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、採便体の表面に複数条の凹溝が形成されているので、比較的水分量の多い軟便から比較的水分量の少ない硬便まで幅広い状態の便をこの凹溝内に確実に採取することができ、しかも該凹溝の容積および本数に応じて定められる略一定且つ十分な量の便を保持可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
本発明の一実施形態による採便管について添付図面を参照して説明すると、この採便管は、培地を収容し得る略円筒形状の容器１０と、容器１０の開口端を密封するべく着脱可能に装着されるキャップ２０と、キャップ２０に一体的に固定された採便体３０とを有して構成されている。
【００１４】
容器１０はポリプロピレン等のプラスチック材料から一体成形され、その一端１１が半球面状に閉塞され、他端１２が開口している。容器１０は長手軸方向に３つの部分から構成されており、長手軸方向の略中央において外周が略六角形に形成された膨大部１３を挟んで、その閉塞端１１側の部分１４と、開口端１２側の部分１５とを有している。
【００１５】
閉塞端側部分１４と開口端側部分１５はいずれも略円筒形状を有するが、閉塞端側部分１４の方が開口端側部分１５よりもわずかに大きな外径を有し、それらの内径は略同一である。
【００１６】
閉塞端１１側の部分１４および開口端１２側の部分１５はいずれも平滑な外周面を有するように図示されているが、閉塞端側部分１４の外周面には、その全般または所定長さ領域に亘って、リング状などの凹凸を形成して滑り止め加工を施すことができる。好適な一実施形態においては、閉塞端側部分１４において六角形状膨大部１３に近接した所定長さ領域に亘る外周面および開口端側部分１５の外周面全般に滑り止め加工が施される。また、図示されていないが、開口端側部分１５の外周面には、たとえば長手軸方向に所定の間隔を隔てて環設された２つの凸条環などを設けることにより、キャップ２０との密栓状態を確保するように設計することができる。これらは当業界において既に公知である（たとえば前記特許文献３）ので、詳細な説明を省略する。
【００１７】
略円筒形状の容器１０の開口端１２は側面視において斜めに切除されている。さらに、この切除部分の下方部に連続して、膨大部１３に向けて所定の幅寸法で所定の軸方向長さにわたって切り欠きされて延長溝部１６を形成している。延長溝部１６の開口幅は、採便体３０の最大径と略同一寸法とされている。
【００１８】
キャップ２０はポリプロピレン等のプラスチック材料から一体成形され、図示されていないが、その外周面にはリング状などの凹凸を形成して滑り止め加工を施すことができる。キャップ外周面の滑り止め加工についても、当業界において既に公知である（たとえば前記特許文献３）ので、詳細な説明を省略する。
【００１９】
キャップ２０は概して円筒形状の本体２１を有し、その一端が平坦な頭頂面２２で閉塞され、他端２３は開口している。キャップ開口端２３の内径は、容器１０の開口端側部分１５の外径と略同一であり、密栓状態を形成および維持することが可能である。前述のように容器１０の開口端側部分１５に凸状環を設けたり、その他任意の手段を採用することによって密栓状態の形成および維持を容易且つ確実に行えるようにすることが好ましい。このような手段は当業界に周知慣用であり、且つ、本発明の主題に直接関連しないので、これ以上の説明を割愛する。
【００２０】
キャップ２０には細長い棒体２４が同心状に設けられて軸方向に延長している。棒体２４の先端には採便体３０が一体成形されており、棒体２４の基端部にはキャップに対する嵌合構造部が一体成形されている。この嵌合構造部は本発明の手段に直接関連しないので詳細を割愛するが、たとえば所定の外径を有する棒状部を基端部の末端側に有するとともに、該棒状部に隣接してそれよりも大径のストッパ部とを有するものとして形成し、該棒状部を、ストッパ部が突き当たるまで、キャップ２０の頭頂面２２の内側に形成した円筒形の嵌合部に挿入嵌合することにより、キャップ２０と棒体２４とを一体化することができる。この手法は一例であり、接着、接合、溶接、一体成形その他任意の手法を用いてキャップ２０と棒体２４とを一体化することができる。
【００２１】
棒体２４の先端に一体成形された採便体３０は、棒体２４と略同径の一端３１から側面視略円弧状に徐々に大きな外径を有するように形成された基端部３２と、基端部３２から先端方向に連続して徐々に小さな外径を有するように形成された先細形状の主体部３３と、主体部３３の先端に形成された略半球状の先端部３４の３つの部分を有する。主体部３３の表面には棒体２４の軸方向に対して所定方向に傾斜した凹溝３５が複数条スパイラル状に形成されている。凹溝３５の基端側には基端部３２の表面との境界となる段差３５ａが形成され、その先端側には先端部３４の表面との境界となる段差３５ｂが形成される。また、凹溝３５の溝幅両側には主体部３３の表面（凹溝３５以外の部分）３６との境界となる縁壁３５ｃ，３５ｄが形成される。先端部３５は平滑な表面を有するが、それ以外の部分（基端部３２および主体部３３（凹溝３５の溝内部も含む））はサンドブラストなどで微細凹凸を有する梨地状に形成されている。このような梨地状表面とすることは、塗抹の際に便を含む液体成分を塗抹部分（平滑半球状先端部３４）に対して塗抹に必要十分な少量ずつ供給する上で有効である。
【００２２】
この採便管は、ガンマ線照射等による滅菌処理を施した後、容器１０に所定のキャリー・ブレア培地を収容させた状態で提供される。使用に際しては、棒体２４および採便体３０と一体化されたキャップ２０を容器１０から取り外し、採便体３０を便に差し込んで検体を採便体３０に付着させる。この実施形態の採便管によれば、採便体３０の先細形状主体部３３の表面に軸方向に対して傾斜した方向に凹溝３５が形成されているので、便の採取に際して、採便体３１を便に直線的に差し込むことにより、硬い便の場合は、差し込み方向の後方となる縁壁３５ｃに掻き取られながら凹溝３５内に収容され、且つ、基端側の段差３５ａで止まって凹溝３５内に保持される。そして、その後に採便体３１を引き抜いても、凹溝３５の内面が微細凹凸を有する梨地状とされていることによって保持効果が高められていることに加えて、凹溝３５内に捕捉された便は縁壁３５ｄおよび先端側段差３５ｂによって凹溝３５から離脱することなく保持される。このようにして簡単で直線的な差し込み／引き抜き操作によって効率的な採便が可能となる。水分の多い軟便の場合も、同様にして、凹溝３５内に確実に採取・保持することができる。
【００２３】
このようにして採便体３０に便を採取した後、この採便体３０および棒体２４を容器１０に収容し、キャップ２０で容器開口端１２を密封する。これにより、採便体３０の凹溝３５内に捕捉された検体は容器１０中に収容したキャリー・ブレア培地中に埋没して空気から遮断されるので、検体中の微生物が増殖も死滅もされずに採便時の状態で保持される。
【００２４】
前述のように、容器開口端１２は側面視略円弧状に切除されていてその開口面積が大幅に増大されているので、検体を付着した採便体３０を容器１０に収容しようとする作業を円滑に行うことができる。すなわち、容器１０を容器開口端１２における側面視略円弧状切除による開口１６を上に向けた状態にして保持し、この開口１６に向けて、検体を付着した採便体３０を斜め上方から近付け、円筒形部分１５の内側面に当てて該内側面をガイド面として徐々に容器内に収容させることができるので、検体が容器開口端１２の縁部に当たって付着するような不衛生な事態を招くことがない。また、容器開口端１２は側面視略円筒状に切除されたなだらかな端縁形状を有しているので、採便体３０が容器１０に滑らかに入りやすく、装着作業がきわめて容易である。
【００２５】
さらに、このようにして容器１０に収容され、容器内においてキャリー・ブレア培地中で保存された検体を所定の検査機関において塗抹検査する際も、キャップ２０を容器開口端１２から引き抜くときに、容器開口端１２における開口１６を上に向けた状態にして、円筒形部分１５の内側面を受け皿のようにして扱うことにより、水分の多い状態の軟便であっても、採便体３０に付着した検体が容器の外に落滴することを防止することができる。
【００２６】
また、硬い便の場合は採便体３０の凹溝３５内にへばりついた状態で採取されることになるが、容器内においてキャリー・ブレア培地中で保存されることによって流動性が高められた状態となるので、塗抹性能が良好となる。
【００２７】
以上に本発明の好適な一実施形態について説明したが、本発明はこれに限定されることなく、特許請求の範囲に記載された発明の範囲内において広く変形態様を取り得る。たとえば、図示実施形態では採便体３０表面の凹溝３１がスパイラル状の傾斜溝として形成されているが、棒体２４の軸方向に略平行な凹溝として形成されたものであっても良い。軸方向の凹溝の場合は、採便時に、採便体３０を回転させながら差し込み／引き抜くと、便を効率的に凹溝内に採取することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の一実施形態による採便管を示す分解斜視図である。
【図２】この採便管におけるキャップ先端部を拡大して示す平面図である。
【符号の説明】
【００２９】
１０  容器
１１  閉塞端
１２  開口端
１３  膨大部
１４  閉塞端側部分
１５  開口端側部分
１６  延長溝部
２０  キャップ
２１  本体
２２  頭頂面
２３  開口端
２４  棒体
３０  採便体
３１  一端
３２  基端部
３３  主体部
３４  先端部
３５  凹溝
３５ａ，３５ｂ  段差
３５ｃ，３５ｄ  縁壁
３６  平滑表面部
【図１】
2009276311.tif 000003
【図２】
2009276311.tif 000004