(57)【要約】【課題】転写材上の液体現像剤像を定着強度ムラ、光沢ムラの発生を防止して定着する定着装置とそれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。【解決手段】定着装置において、転写手段により液体現像剤像が転写された転写材を熱定着する第１の定着ローラと、前記第１の定着ローラにより定着された前記転写材に当接する当接ローラと、前記当接ローラに平面部が当接する板状部材と、前記当接ローラを通過した転写材を熱定着する第２の定着ローラと、を有することを特徴とする。【選択図】図２
2009204908.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
転写手段により液体現像剤像が転写された転写材を熱定着する第１の定着ローラと、
前記第１の定着ローラにより定着された前記転写材に当接する当接ローラと、
前記当接ローラに平面部が当接する板状部材と、
前記当接ローラを通過した前記転写材を熱定着する第２の定着ローラと、
を有することを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記当接ローラを鉛直方向下方で前記転写材に当接させるとともに、前記板状部材の先端を前記板状部材支点よりも鉛直方向上方に向けて前記当接ローラに当接させる請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
前記当接ローラを前記転写材の鉛直方向上方で前記転写材に当接させるとともに、前記板状部材の先端を前記板状部材支点よりも鉛直方向下方に向けて前記当接ローラに当接させる請求項１に記載の定着装置。
【請求項４】
前記転写材を鉛直方向と平行に下方から上方に搬送させるとともに、前記板状部材の先端を前記板状部材支点よりも鉛直方向下方に向けて前記当接ローラに当接させる請求項１に記載の定着装置。
【請求項５】
前記転写材を鉛直方向と平行に上方から下方に搬送させるとともに、前記板状部材の先端を前記板状部材支点よりも鉛直方向下方に向けて前記当接ローラに当接させる請求項１に記載の定着装置。
【請求項６】
前記当接ローラ上の前記板状部材の当接位置の回転方向上流において、前記当接ローラ上のキャリアを回収するキャリア回収部材を配した請求項１〜５のいずれかに記載の定着装置。
【請求項７】
回転可能に設けられかつ静電潜像が形成される潜像担持体と、
前記静電潜像を液体現像剤で現像して前記潜像担持体上に液体現像剤像を形成する現像装置と、
前記潜像担持体上の液体現像剤像を中間転写ベルトに転写する一次転写装置と、
前記中間転写ベルト上の液体現像剤像を転写材に転写する二次転写装置と、
前記転写材上に形成された液体現像剤像を溶融させる第１定着装置及び第２定着装置と、
前記第１及び第２定着装置の間に配した当接ローラと、
前記当接ローラに平面部が当接する板状部材と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
前記中間転写ベルト上にキャリア回収機構を配した請求項７に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、転写材に転写された液体現像剤像を加熱定着する定着装置とそれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
転写材上に転写された液体現像剤像を熱定着するための定着装置として、転写材搬送方向の上流側から下流側方向に順に、溶媒析出手段としてのプレ加熱部、キャリア除去手段としてのキャリア除去部、加熱定着手段としての加熱定着部を配した定着装置が提案されている。
【特許文献１】特開２００３−１６７４５６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
従来技術において、プレ加熱により表層に析出するキャリアは均一な膜を形成しておらず粒状に析出する。粒状に析出したキャリアをキャリア除去部で除去しようとすると、キャリアが析出していない部分ではキャリア除去装置にトナー固形分が付着する可能性がある。また、粒状にキャリアが析出した状態でキャリア除去を行うとトナー像表層が均一にならず、加熱定着部を通過後に定着強度ムラ、または、光沢ムラが発生する場合がある。
【０００４】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたものであって、転写材上の液体現像剤像を定着強度ムラ、光沢ムラの発生を防止して定着する定着装置とそれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の定着装置は、上記課題を解決するために、転写手段により液体現像剤像が転写された転写材を熱定着する第１の定着ローラと、前記第１の定着ローラにより定着された前記転写材に当接する当接ローラと、前記当接ローラに平面部が当接する板状部材と、前記当接ローラを通過した転写材を熱定着する第２の定着ローラと、を有することを特徴とする。第１の定着ローラで加熱された液体現像剤像表層には粒状のキャリアが析出する。析出した粒状のキャリアは当接ローラで回収され、当接ローラ上の回収された粒状のキャリアは、当接ローラに平面部が当接する板状部材により均一な膜状態とされ再度液体現像剤像に接触する。これにより、粒状にキャリアが析出した液体現像剤像のうちキャリアが析出していない部分のトナー固形分が当接ローラおよび第２の定着ローラに付着するのを防止できる。さらに、均一なキャリアを再度液体現像剤像に接触させることで、第２の定着ローラに進入する前の液体現像剤像表層のキャリア膜を均一にすることができ、定着強度ムラ、光沢ムラの発生を低減することができる。
【０００６】
また、本発明の定着装置は、前記当接ローラを鉛直方向下方で前記転写材に当接させるとともに、前記板状部材の先端を前記板状部材支点よりも鉛直方向上方に向けて前記当接ローラに当接させるものである。当接ローラと板状部材との当接部にはキャリアの液溜まりが形成され、この液溜まりのキャリアが、板状部材と当接ローラの接点を通過することで、当接ローラ上に粒状に付着していたキャリアが均一な膜状態とすることができる。
【０００７】
また、本発明の定着装置は、前記当接ローラを前記転写材の鉛直方向上方で前記転写材に当接させるとともに、前記板状部材の先端を前記板状部材支点よりも鉛直方向下方に向けて前記当接ローラに当接させるものである。当接ローラと板状部材との当接部にはキャリアの液溜まりが形成され、この液溜まりのキャリアが、板状部材と当接ローラの接点を通過することで、当接ローラ上に粒状に付着していたキャリアが均一な膜状態とすることができる。
【０００８】
また、本発明の定着装置は、前記転写材を鉛直方向と平行に下方から上方に搬送させるとともに、前記板状部材の先端を前記板状部材支点よりも鉛直方向下方に向けて前記当接ローラに当接させものである。当接ローラと板状部材との当接部にはキャリアの液溜まりが形成され、この液溜まりのキャリアが、板状部材と当接ローラの接点を通過することで、当接ローラ上に粒状に付着していたキャリアが均一な膜状態とすることができる。
【０００９】
また、本発明の定着装置は、前記転写材を鉛直方向と平行に上方から下方に搬送させるとともに、前記板状部材の先端を前記板状部材支点よりも鉛直方向下方に向けて前記当接ローラに当接させるものである。当接ローラと板状部材との当接部にはキャリアの液溜まりが形成され、この液溜まりのキャリアが、板状部材と当接ローラの接点を通過することで、当接ローラ上に粒状に付着していたキャリアが均一な膜状態とすることができる。
【００１０】
また、本発明の定着装置は、前記当接ローラ上の前記板状部材の当接位置の回転方向上流において、前記当接ローラ上のキャリアを回収するキャリア回収部材を配したものである。当接ローラと板状部材との当接部に発生するキャリアの液溜まりが過多になると、板状部材が当接ローラに当接する圧力が軸方向で均一にならず、板状部材の下流側のキャリア膜状態が均一にならないことがある。板状部材の当接部の上流側にキャリア回収部材を設けることにより、板状部材と当接ローラとの当接部に発生する液溜まりの量が過多になるのを防止できる。
【００１１】
また、本発明の画像形成装置は、回転可能に設けられかつ静電潜像が形成される潜像担持体と、前記静電潜像を液体現像剤で現像して前記潜像担持体上に液体現像剤像を形成する現像装置と、前記潜像担持体上の液体現像剤像を中間転写ベルトに転写する一次転写装置と、前記中間転写ベルト上の液体現像剤像を転写材に転写する二次転写装置と、前記転写材上に形成された液体現像剤像を溶融させる第１定着装置及び第２定着装置と、前記第１及び第２定着装置の間に配した当接ローラと、前記当接ローラに平面部が当接する板状部材と、を備えたことを特徴とする。中間転写ベルト上の液体現像剤像に潜在的に存在するキャリアのムラが、定着後に定着強度ムラ、光沢ムラとして発生するのを低減した画像形成装置を提供することができる。
【００１２】
また、本発明の画像形成装置は、前記中間転写ベルト上にキャリア回収機構を配したものである。中間転写ベルト上の液体現像剤像に潜在的に存在するキャリアのムラを除去および均一化することができ、定着後の定着強度ムラ、光沢ムラの発生をより低減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、図面を用いて本発明を実施するための最良の形態について説明する。図１は、本発明にかかる画像形成装置の実施の形態の一例を模式的にかつ部分的に示す図である。
【００１４】
図１に示すように、この例の画像形成装置は、タンデムに配置されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）およびブラック（Ｋ）の潜像担持体である感光体２００Ｙ,２００Ｍ,２００Ｃ,２００Ｋを備えている。ここで、各感光体２００Ｙ,２００Ｍ,２００Ｃ,２００Ｋにおいて、２００Ｙはイエローの感光体、２００Ｍはマゼンタの感光体、２Ｃ００はシアンの感光体、２００Ｋはブラックの感光体を表す。また、他の部材についても同じように、部材の符号にそれぞれ各色のＹ,Ｍ,Ｃ,Ｋを添えて各色の部材を表す。各感光体２００Ｙ,２００Ｍ,２００Ｃ,２００Ｋは、図１に示す例ではいずれも、感光体ドラムから構成されている。画像形成ステーションの構成は同様であるので、以下、イエロー画像形成ステーションについて説明する。
【００１５】
感光体２００Ｙは、作動時に図１に矢印ａで示すように時計回りに回転するようにされている。感光体２００Ｙの周囲には、それぞれ、それらの回転方向上流側から順に、帯電部材３００Ｙ、露光装置４００Ｙ、現像装置１８０Ｙ、感光体スクイーズ装置３６０Ｙ、一次転写装置３９０Ｙ、除電装置８００Ｙが配されている。
【００１６】
また、画像形成装置は、中間転写媒体である無端状の中間転写ベルト１００を備えている。この中間転写ベルト１００は図示しないモータの駆動力が伝達される駆動ローラ１６２および従動ローラ４９２に張架されて図１において矢印ｂに示される反時計回りに回転可能に設けられている。また、駆動ローラ１６２と従動ローラ４９２は互いに各感光体２００（Ｙ,Ｍ,Ｃ,Ｋ）のタンデム配置方向に沿って離間して配設されている。更に、中間転写ベルト１００は従動ローラ４９２に所定のテンションが付与されて、たるみが除去されるようになっている。中間転写ベルト１００は、屈曲耐久性に優れるとともにベルトテンションによる伸びが少なく、弾性層を被覆する被覆工程で加熱工程があっても耐熱特性に優れるポリイミド樹脂等からなる基材層（例、厚さ１００μｍ）、ウレタンゴム（硬度ＪＩＳ−Ａ３０°）等からなり、基材層の表面を被覆する弾性層、フッ素樹脂からなるコート層（例、厚さ１０μｍ）の３層からなり、ベルト幅は３２４ｍｍ、ベルトの体積抵抗値は約ｌｏｇ１０Ωｃｍ（全層の抵抗値）である。
【００１７】
一次転写装置３９０Ｙより中間転写ベルト１００の回転方向下流側の一次転写装置３９０Ｙの近傍には、中間転写ベルトスクイーズ装置１１０Ｙが配設されている。更に、中間転写ベルト１００のベルト駆動ローラ１６２側には二次転写装置１６０が設けられ、また中間転写ベルト１００の従動ローラ４９２側には中間転写ベルトクリーニング装置４９０が設けられている。
【００１８】
なお、図示しないが、この例の画像形成装置は、二次転写を行う従来の一般的な画像形成装置と同様に、二次転写装置１６０より用紙搬送方向上流側に例えば紙等の用紙を収納する用紙収納装置と、この用紙収納装置からの用紙を二次転写装置１６０へ搬送供給するレジストローラ対とを備えている。また、この画像形成装置は、二次転写装置１６０より用紙搬送方向下流側に定着装置５００および排紙トレイを備えている。
【００１９】
帯電部材３００Ｙは、図示しない電源装置から液体現像剤の帯電極性と同極性のバイアスがそれぞれ印加される。そして、帯電部材３００Ｙは、感光体２００Ｙを帯電するようになっている。また、露光装置４００Ｙは、それぞれ、帯電された感光体２００Ｙ上に、例えばレーザ走査光学系等からレーザ光を照射することによって静電潜像を形成するようになっている。
【００２０】
現像装置１８０Ｙは、現像剤供給部と、現像ローラ１８４Ｙと、トナー帯電用コロナ帯電器１８６Ｙを備えている。
【００２１】
現像剤供給部は、トナー粒子および不揮発性液体キャリアからなる液体現像剤を収納する現像剤容器と、攪拌ローラ１８２Ｙと、アニロクスローラ１８３Ｙと、現像剤規制ブレード１８５Ｙとを備えている。
【００２２】
現像剤容器内に収納される液体現像剤において、トナーとしては、トナーに使用される公知の熱可塑性樹脂中へ同じく公知の顔料等の着色剤を分散させた例えば平均粒径１μｍの粒子を用いることができる。液体キャリアとして、高粘性高濃度の液体現像剤の場合は、例えば、シリコーンオイル、鉱物油など、トナーの帯電を逃がさない絶縁油であればどのようなものを使用しても良い。
【００２３】
攪拌ローラ１８２Ｙは、現像剤容器内の液体現像剤を均一に攪拌しアニロクスローラ１８３Ｙに供給するローラである。アニロクスローラ１８３Ｙは、円筒状の部材で表面に微細かつ一様に螺旋状の溝を形成したローラである。溝の寸法は、例えば、溝ピッチが約１７０μｍ、溝深さが約３０μｍに設定される。もちろん、溝の寸法はこれらの値に限定されることはない。アニロクスローラ１８３Ｙは、現像ローラ１８４Ｙと同じ方向で図１において矢印で示す反時計まわりに回転するようにされている。なお、アニロクスローラ１８３Ｙは、現像ローラ１８４Ｙと連れ回りで回転するようにすることもできる。すなわち、アニロクスローラ１８３Ｙの回転方向は、限定されず任意である。
【００２４】
現像剤規制ブレード１８５Ｙは、それぞれ、アニロクスローラ１８３Ｙの表面に当接して設けられている。現像剤規制ブレード１８５Ｙは、アニロクスローラ１８３Ｙの表面に当接する、ウレタンゴム等からなるゴム部と、このゴム部を支持する金属等の板とから構成されている。そして、現像剤規制ブレード１８５Ｙは、アニロクスローラ１８３Ｙの溝部以外の表面に付着する液体現像剤をゴム部で掻き落として除去する。したがって、アニロクスローラ１８３Ｙは、溝部内に付着する液体現像剤のみを現像ローラ１８４Ｙに供給するようになっている。
【００２５】
現像ローラ１８４Ｙは、例えば鉄等金属シャフトの外周部に、導電性ウレタンゴム等の弾性体と樹脂層やゴム層を備えたものである。現像ローラ１８４Ｙは感光体２００Ｙに当接され、かつ図１において矢印で示すように反時計まわりに回転するようにされている。
【００２６】
トナー帯電用コロナ帯電器１８６Ｙは、電圧を印加されて、固形分トナー粒子のプラス帯電促進、及び現像ローラ１８４Ｙ上に固形分トナー粒子を押し付ける機能を有する。
【００２７】
感光体スクイーズ装置３６０Ｙは、感光体２００Ｙと現像ローラ１８４Ｙとの当接部（ニップ部）より感光体２００Ｙの回転方向下流側に設置されている。そして、感光体スクイーズ装置３６０Ｙは、感光体２００Ｙ上の液体キャリアを除去するようになっている。
【００２８】
一次転写装置３９０Ｙは、中間転写ベルト１００を感光体２００Ｙに当接させる一次転写用のバックアップローラを備えている。バックアップローラは、トナー粒子の帯電極性と逆極性の例えば約−２００Ｖが印加されて、感光体２００Ｙ上のイエローナー像（液体現像剤像）を中間転写ベルト１００に一次転写する。
【００２９】
除電装置８００Ｙは、矢印方向に光照射を行い、感光体２００Ｙの残留電荷を除去する。
【００３０】
中間転写ベルトスクイーズ装置１１０Ｙは、中間転写ベルトスクイーズローラ１１２Ｙに、中間転写ベルト１００を介してバックアップローラ１１１Ｙが当接した構成であり、中間転写ベルトスクイーズローラ１１２Ｙに固形分トナーと同極性のバイアスを印加し、固形分トナーを中間転写ベルト１００に押し付ける仕組みになっている。中間転写ベルトスクイーズローラ１１２Ｙに付着したキャリアを不図示のブレードで掻き取り、キャリア分は回収し、不図示の装置でトナー貯留槽１８１Ｙに戻す。
【００３１】
Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ色毎に順次一次転写を実施し、中間転写ベルト１００上にフルカラーの液体現像剤像を形成する。
【００３２】
図示しない給紙カセットから用紙が給紙され、矢印ｃ方向へ二次転写装置１６０に突入し、フルカラーの液体現像剤像が中間転写ベルト１００から用紙に転写される。
【００３３】
二次転写後の中間転写ベルト１００をクリーニングするために、従動ローラ４９２側に中間転写ベルトクリーニング装置４９０が配置される。中間転写ベルトクリーニングローラ４９１が中間転写ベルト１００を介して従動ローラ４９２に当接する。中間転写ベルトクリーニングローラ４９１には、バイアスが印加され、中間転写ベルト１００上の残留トナーを静電吸着により除去する。
【００３４】
矢印ｄ方向に排出された用紙上のフルカラーの液体現像剤像は定着装置５００を通過して、矢印ｆ方向に定着、排出される。
【００３５】
図２は、本発明の定着装置５００の一実施形態を示す図である。定着装置５００は、液体現像剤像１が転写された転写材２の搬送方向の上流側に配された第１定着ローラ５０１と、第１加圧ローラ５１１から構成される第１の定着手段と、その下流側に配された第２定着ローラ５２１と第２加圧ローラ５３１から構成される第２定着手段を有する。
【００３６】
第１定着手段と第２定着手段の間に、第１定着ローラ５０１で定着された液体現像剤像と接触する当接ローラ５４１と、当接ローラ５４１の対向ローラ５５１が配置される。当接ローラ５４１に板状部材５４２の平面部が当接する。
【００３７】
第１定着ローラ５０１（外径Φ１５〜７０ｍｍ、全長３００〜３５０ｍｍ）は、第１定着ローラ芯金５０４（金属製、０．５〜２ｍｍ厚）に第１定着ローラ弾性層５０３（シリコーンゴムやフッ素ゴム、０．５〜２ｍｍ厚）、第１定着ローラ表層５０２（ＰＦＡ、３０〜５０ｕｍ厚）が被覆され、第１定着ローラ芯金５０４内に第１定着ローラ加熱源５０５（ハロゲンランプ）が配される。
【００３８】
第１加圧ローラ５１１（外径Φ１５〜７０ｍｍ、全長３００〜３５０ｍｍ）は、第１加圧ローラ芯金５１４（金属製、０．５〜３ｍｍ厚）に第１加圧ローラ弾性層５１３（シリコーンゴムやフッ素ゴム、１〜７ｍｍ厚）、第１加圧ローラ表層５１２（ＰＦＡ、３０〜５０ｕｍ厚）が被覆され、第１加圧ローラ芯金５１４内に第１加圧ローラ加熱源５１５（ハロゲンランプ）が配される。第１定着ローラ加熱源５０５と第１加圧ローラ加熱源５１５は、ローラ表面が均一な温度になるように加熱制御される。第１定着ローラ５０１と第１加圧ローラ５１１がなすニップ部の幅は約７〜１２ｍｍ
である。
【００３９】
第２定着ローラ５２１（外径Φ１５〜７０ｍｍ、全長３００〜３５０ｍｍ）は、第２定着ローラ芯金５２４（金属製、０．５〜２ｍｍ厚）に第２定着ローラ弾性層５２３（シリコーンゴムやフッ素ゴム、０．５〜２ｍｍ厚）、第２定着ローラ表層５２２（ＰＦＡ、３０〜５０ｕｍ厚）が被覆され、第２定着ローラ芯金５２４内に第２定着ローラ加熱源５２５（ハロゲンランプ）が配される。
【００４０】
第２加圧ローラ５３１（外径Φ１５〜７０ｍｍ、全長３００〜３５０ｍｍ）は、第２加圧ローラ芯金５３４（アルミ、０．５〜３ｍｍ厚）に第２加圧ローラ弾性層５１３（シリコーンゴムやフッ素ゴム、１〜７ｍｍ厚）、第２加圧ローラ表層５３２（ＰＦＡ、３０〜５０ｕｍ厚）が被覆され、第２加圧ローラ芯金５３４内に第２加圧ローラ加熱源５３５（ハロゲンランプ）が配される。第２定着ローラ加熱源５２５と第２加圧ローラ加熱源５３５は、ローラ表面が均一な温度になるように加熱制御される。
【００４１】
当接ローラ５４１（外径Φ１０〜３５ｍｍ、全長３００〜３５０ｍｍ）は、中実もしくは０．５〜２ｍｍ程度のパイプの外周にシリコーンゴムやフッ素ゴムからなる弾性層が形成される。対向ローラ５５１（外径Φ１０〜３５ｍｍ、全長３００〜３５０ｍｍ）は、中実もしくは０．５〜２ｍｍ程度のパイプの外周にシリコーンゴムやフッ素ゴムからなる弾性層が形成され、さらにその外周に離型層としてＰＦＡを被覆しても良い。
【００４２】
当接ローラ５４１は転写材２上に析出したキャリアを回収する機能を持つため、その表層材質は、第１定着ローラ表層５０２、第２定着ローラ表層５２２の材質よりもキャリアに対する接触角が小さく撥油性が低いフッ素ゴムやシリコーンゴムが使用される、下記表１にキャリアと各種表層材料の接触角を示す。接触角が小さいほど撥油性が低い。
【００４３】
(表１)
┌───────┬────────┐
│   表層材質   │   接触角（度） │
├───────┼────────┤
│    ＰＦＡ    │      ５０      │
├───────┼────────┤
│  フッ素ゴム  │      ２５      │
├───────┼────────┤
│シリコーンゴム│      ２９      │
└───────┴────────┘
【００４４】
当接ローラ５４１にその平面部が当接（腹当て）する板状部材５４２は、厚さ１〜３ｍｍのフッ素ゴムやウレタンゴム等の弾性体もしくは厚さ０．１〜０．５ｍｍのステンレスやリン青銅等の金属板である。板状部材５４２と当接ローラ５４１がなすニップ部は幅約０．４〜２ｍｍである。板状部材５４２は、当接ローラ５４１の偏心に追従するために、支点５４３のみで支持される。
【００４５】
第１定着ローラ５０１と第１加圧ローラ５１１からなる第１定着手段を通過した液体現像剤像表層には粒状のキャリアが析出する。析出した粒状のキャリアは、当接ローラ５４１の表面に付着する。当接ローラ５４１の表面に付着した粒状のキャリアは、その平面部を当接ローラ５４１に当接させて板状部材５４２の当接部に液溜まり５４５を形成する。液溜まり５４５は、表面張力により軸方向に広がり均一な膜状態となり、再度液体現像剤像に接触させる。これにより、粒状にキャリアが析出した液体現像剤像のうちキャリアが析出していない部分のトナー固形分が当接ローラおよび第２の定着ローラに付着するのを防止できる。さらに、均一なキャリアを再度液体現像剤像に接触させることで、第２の定着ローラに進入する前の液体現像剤像表層のキャリア膜を均一にすることができ、定着強度ムラ、光沢ムラの発生を低減することができる。
【００４６】
図３に示される実施形態は、転写材２上の液体現像剤像１が転写材２より鉛直方向の下方に存在して搬送され、当接ローラ５４１が転写材２の下方に配置される場合である。この場合、板状部材５４２の先端部は、支点５４３よりも鉛直方向の上方に向いている。そのため、板状部材５４２と当接ローラ５４１との当接部にキャリアの液溜まり５４５が形成される。この液溜まり５４５のキャリアが、板状部材５４２と当接ローラ５４１の当接部を通過することで、当接ローラ５４１上に粒状に付着していたキャリアが均一な膜状態とすることができる。
【００４７】
図４に示される実施形態は、転写材２上の液体現像剤像１が転写材２より鉛直方向の上方に存在して搬送され、当接ローラ５４１が転写材２の上方に配置される場合である。この場合、板状部材５４２の先端部は、支点５４３よりも鉛直方向の下方に向いている。そのため、板状部材５４２と当接ローラ５４１との当接部にキャリアの液溜まり５４５が形成される。この液溜まり５４５のキャリアが、板状部材５４２と当接ローラ５４１の当接部を通過することで、当接ローラ５４１上に粒状に付着していたキャリアが均一な膜状態とすることができる。
【００４８】
図５に示される実施形態は、転写材２が鉛直方向と平行に下方から上方に搬送される場合である。この場合、板状部材５４２の先端部は、支点５４３よりも鉛直方向の下方に向いている。そのため、板状部材５４２と当接ローラ５４１との当接部にキャリアの液溜まり５４５が形成される。この液溜まり５４５のキャリアが、板状部材５４２と当接ローラ５４１の当接部を通過することで、当接ローラ５４１上に粒状に付着していたキャリアが均一な膜状態とすることができる。
【００４９】
図６に示される実施形態は、転写材２が鉛直方向と平行に上方から下方に搬送される場合である。この場合、板状部材５４２の先端部は、支点５４３よりも鉛直方向の下方に向いている。そのため、板状部材５４２と当接ローラ５４１との当接部にキャリアの液溜まり５４５が形成される。この液溜まり５４５のキャリアが、板状部材５４２と当接ローラ５４１の当接部を通過することで、当接ローラ５４１上に粒状に付着していたキャリアが均一な膜状態とすることができる。
【００５０】
図７に示される実施形態は、当接ローラ５４１上の板状部材５４２の当接位置の回転方向上流において、当接ローラ５４１上のキャリアを回収するキャリア回収部材５４４を配置したものである。当接ローラ５４１と板状部材５４２との当接部に発生するキャリアの液溜まり５４５が過多になると、板状部材５４２が当接ローラ５４１に当接する圧力が軸方向で均一にならず、板状部材５４２の下流側のキャリア膜状態が均一にならないことがある。板状部材５４２の当接部の上流側にキャリア回収部材５４４を設けることにより、板状部材５４２と当接ローラ５４１との当接部に発生する液溜まり５４５の量が過多になるのを防止できる。
【００５１】
キャリア回収部材５４４は、板状部材５４２と同様に、厚さ１〜３ｍｍのフッ素ゴムやウレタンゴム等の弾性体もしくは厚さ０．１〜０．５ｍｍのステンレスやリン青銅等の金属板で形成される。
【００５２】
中間転写ベルト１００に配置されるキャリア回収機構は、中間転写ベルト１００の回転方向下流側の一次転写装置３９０Ｙの近傍に配置される中間転写ベルトスクイーズ装置１１０Ｙにより構成される。中間転写ベルトスクイーズ装置１１０Ｙは、中間転写ベルトスクイーズローラ１１２Ｙに、中間転写ベルト１００を介してバックアップローラ１１１Ｙが当接した構成であり、中間転写ベルトスクイーズローラ１１２Ｙに固形分トナーと同極性のバイアスを印加し、固形分トナーを中間転写ベルト１００に押し付ける仕組みになっている。中間転写ベルトスクイーズローラ１１２Ｙに付着したキャリアを不図示のブレードで掻き取り、キャリア分は回収する。
【００５３】
中間転写ベルトスクイーズローラ１１２Ｙは、外径Φ１０ｍｍの金属シャフトに肉厚２ｍｍのウレタンゴム（硬度ＪＩＳ−Ａ３０°）、ＰＦＡ（２０ｕｍ厚）を被覆し、ローラ幅は３０７ｍｍである。中間転写ベルトスクイーズローラ１１２Ｙの抵抗値は実抵抗値で約ｌｏｇΩｃｍで、中間転写ベルトスクイーズローラ１１２Ｙとバックアップローラ１１１Ｙの間に＋１５０Ｖのバイアス電圧を印加して液体現像剤像中の固形分が除去されないようにする。
【００５４】
中間転写ベルト１００にキャリア回収機構を配置することで、中間転写ベルト１００上の液体現像剤像に潜在的に存在するキャリアのムラを除去および均一化することができ、定着後の定着強度ムラ、光沢ムラの発生をより低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】本発明の実施形態を示す図である。
【図２】本発明の実施形態を示す図である。
【図３】本発明の実施形態を示す図である。
【図４】本発明の実施形態を示す図である。
【図５】本発明の実施形態を示す図である。
【図６】本発明の実施形態を示す図である。
【図７】本発明の実施形態を示す図である。
【符号の説明】
【００５６】
１０：画像形成装置、２００（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）：感光体、４００（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）：露光装置、３００（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）：帯電部材、１８０（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）：現像装置、１００：中間転写ベルト、１６０：二次転写装置、５００：定着装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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