(57)【要約】【課題】  装置本体内に収容されたトナーとキャリアを含む現像剤を攪拌搬送部材により搬送させると共に、この現像剤中のトナー濃度を濃度センサーによって測定するようにした現像装置において、実際に搬送されて現像に使用される現像剤中のトナー濃度を適切に測定できるようにする。【解決手段】  回転軸16aの周囲に攪拌搬送羽根16bが設けられた攪拌搬送部材16を回転させて、装置本体10内に収容されたトナーとキャリアを含む現像剤2を搬送させると共に、この攪拌搬送部材と対向するように装置本体に設けた濃度センサー20によって現像剤中のトナー濃度を測定するようにした現像装置において、装置本体内の壁面に、上記の攪拌搬送部材によって搬送される現像剤を上記の濃度センサーに導く案内部18を設けた。【選択図】  図３
2009145483.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体内において回転軸の周囲に攪拌搬送羽根が設けられた攪拌搬送部材を回転させて、装置本体内に収容されたトナーとキャリアを含む現像剤を搬送させると共に、この攪拌搬送部材と対向するように装置本体に設けられた濃度センサーによって上記の現像剤中のトナー濃度を測定するようにした現像装置において、上記の装置本体内の壁面に、上記の攪拌搬送部材によって搬送される現像剤を上記の濃度センサーに導く案内部を設けたことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
請求項１に記載の現像装置において、上記の案内部を濃度センサーよりも上記の攪拌搬送部材の回転方向上流側に設けたことを特徴とする現像装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の現像装置において、上記の攪拌搬送部材における攪拌搬送羽根がスクリュウ状であることを特徴とする現像装置。
【請求項４】
請求項１〜請求項３の何れか１項に記載の現像装置において、上記の装置本体内に、現像剤を第１の攪拌搬送部材により搬送させながら現像剤担持体に供給する第１の搬送部と、現像剤を第２の攪拌搬送部材により第１搬送部と逆方向に搬送させて第１搬送部との間で循環させる第２の搬送部とを設け、第２の搬送部に上記の濃度センサー及び案内部を設けたことを特徴とする現像装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、装置本体内において回転軸の周囲に攪拌搬送羽根が設けられた攪拌搬送部材を回転させて、装置本体内に収容されたトナーとキャリアを含む現像剤を搬送させると共に、この攪拌搬送部材と対向するように装置本体に設けられた濃度センサーによって上記の現像剤中のトナー濃度を測定するようにした現像装置において、上記の濃度センサーによって実際に搬送されて現像に使用される現像剤中のトナー濃度を適切に測定できるようにした点に特徴を有するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、複写機やプリンター等の画像形成装置においては、像担持体に形成された静電潜像に現像装置からトナーを供給して現像を行うようにしており、このような現像装置としては、現像剤にトナーだけを使用した１成分現像方式の現像装置の他に、トナーとキャリアとを含む現像剤を使用した２成分現像方式の現像装置が知られている。
【０００３】
ここで、上記のトナーとキャリアを含む現像剤を使用した２成分現像方式の現像装置としては、例えば、図１に示すように、像担持体１と対向するように設けられた現像剤担持体１１の内周に複数の磁極Ｎ，Ｓ，…を有するマグネット部材１１ａを設けると共に、この現像剤担持体１１に沿って装置本体１０内に仕切り壁１２を設け、この仕切り壁１２によって第１の搬送部１３と第２の搬送部１４とに分離させ、この第１及び第２の各搬送部１３，１４にそれぞれ現像剤２を混合攪拌させながら搬送させる第１及び第２の攪拌搬送部材１５，１６を設けると共に、上記の仕切り壁１２の両端部に現像剤２を第１の搬送部１３と第２の搬送部１４とにおいて循環させる循環口（図示せず）を設けたものが用いられている。
【０００４】
そして、このような現像装置においては、上記の第１の搬送部１３に設けられた第１の各攪拌搬送部材１５と、第２の搬送部１４に設けられた第２の攪拌搬送部材１６と逆方向に回転させ、第１及び第２の各攪拌搬送部材１５，１６の回転軸１５ａ，１６ａの周囲に設けられた攪拌搬送羽根１５ｂ，１６ｂによってトナーとキャリアとを含む現像剤２を混合攪拌させながら第１の搬送部１３と第２の搬送部１４とにおいて逆方向に搬送させ、上記の循環口を通して現像剤２を第１及び第２の搬送部１５，１６において循環させると共に、第１の搬送部１３において現像剤２を現像剤担持体１１に供給するようにしている。
【０００５】
そして、この現像剤担持体１１を回転させて現像剤２を像担持体１に向けて搬送させると共に、このように搬送される現像剤２の量を規制部材１７により規制し、現像剤担持体１１によって所定量の現像剤２を像担持体１と対向する現像領域に導き、この現像剤２中におけるトナーを像担持体１に形成された静電潜像に供給して現像を行うようにしている。
【０００６】
そして、このように現像剤２中におけるトナーを像担持体１に形成された静電潜像に供給して現像を行うと、現像剤２におけるトナー濃度が次第に低下するため、一般に図１に示すように、第２の搬送部１４において第２の攪拌部材１６と対向するようにして装置本体１０に濃度センサー２０を設け、この濃度センサー２０により現像剤２中のトナー濃度を測定し、この測定結果に基づいて、トナー補給装置（図示せず）から適当な量のトナーを現像装置に供給するようにしている。
【０００７】
しかし、このように第２の攪拌部材１６と対向するようにして装置本体１０に設けた濃度センサー２０によって現像剤２中のトナー濃度を測定するようにした場合、この濃度センサー２０の近傍における現像剤２が上記の第２の攪拌搬送部材１６によって適切に搬送されずに滞留し、実際に第２の攪拌搬送部材１６により搬送されて現像に使用される現像剤２中のトナー濃度を適切に測定することができず、また上記の濃度センサー２０の近傍における現像剤２を移動させるために、第２の攪拌部材１６によって現像剤２を搬送させる速度を速めた場合には、濃度センサー２０の近傍における現像剤２の量が安定せず、この場合にも、現像剤２中のトナー濃度を適切に測定することができなくなり、何れにおいても、現像剤２中のトナー濃度を適切に調整することが困難になるという問題があった。
【０００８】
また、従来においては、特許文献１に示されるように、攪拌搬送部材に設ける攪拌搬送羽根のピッチを濃度センサーの近傍において小さくして、濃度センサーの近傍における現像剤の流量を少なくして、濃度センサーの近傍における現像剤の量を安定させるようにしたものや、特許文献２に示されるように、攪拌搬送部材に設ける攪拌搬送羽根の数を濃度センサーの近傍において少なくして、濃度センサーの近傍における現像剤の量を安定させるようにしたものが提案されている。
【０００９】
しかし、上記の特許文献１，２に示されるものにおいては、濃度センサーの近傍における現像剤が適切に搬送されなくなって滞留しやすくなり、依然として、実際に搬送されて現像に使用される現像剤中のトナー濃度を適切に測定することができないという問題があった。
【特許文献１】特開平５−２８９４９９号公報
【特許文献２】特開平１１−２４３８０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
本発明は、装置本体内において回転軸の周囲に攪拌搬送羽根が設けられた攪拌搬送部材を回転させて、装置本体内に収容されたトナーとキャリアを含む現像剤を搬送させると共に、この攪拌搬送部材と対向するように装置本体に設けられた濃度センサーによって上記の現像剤中のトナー濃度を測定するようにした現像装置における上記のような問題を解決することを課題とするものである。
【００１１】
すなわち、本発明においては、濃度センサーの近傍において現像剤が滞留するのを適切に防止し、この濃度センサーによって実際に搬送されて現像に使用される現像剤中のトナー濃度を適切に測定して、現像剤中のトナー濃度を適切に調整できるようにすることを課題とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明においては、上記のような課題を解決するため、装置本体内において回転軸の周囲に攪拌搬送羽根が設けられた攪拌搬送部材を回転させて、装置本体内に収容されたトナーとキャリアを含む現像剤を搬送させると共に、この攪拌搬送部材と対向するように装置本体に設けられた濃度センサーによって上記の現像剤中のトナー濃度を測定するようにした現像装置において、上記の装置本体内の壁面に、上記の攪拌搬送部材によって搬送される現像剤を上記の濃度センサーに導く案内部を設けた。
【００１３】
ここで、上記のように装置本体内の壁面に、上記の攪拌搬送部材によって搬送される現像剤を上記の濃度センサーに導く案内部を設けるにあたっては、攪拌搬送部材によって搬送される現像剤が適切に濃度センサーに導かれるようにするため、この案内部を上記の濃度センサーよりも攪拌搬送部材の回転方向上流側に設けることが好ましい。
【００１４】
また、上記の現像装置において、上記の攪拌搬送部材に設ける攪拌搬送羽根は特に限定されないが、現像剤を混合撹拌させながら適切に搬送させるため、スクリュウ状になった攪拌搬送羽根であることが好ましい。
【００１５】
また、上記の装置本体内に、現像剤を第１の攪拌搬送部材により搬送させながら現像剤担持体に供給する第１の搬送部と、現像剤を第２の攪拌搬送部材により第１搬送部と逆方向に搬送させて第１搬送部との間で循環させる第２の搬送部とを設けた現像装置においては、現像によるトナー濃度の変動が少ない第２の搬送部に上記の濃度センサー及び案内部を設けることが好ましい。
【発明の効果】
【００１６】
本発明の現像装置においては、装置本体内の壁面に、上記の攪拌搬送部材によって搬送される現像剤を上記の濃度センサーに導く案内部を設けたため、この案内部に沿って攪拌搬送部材によって搬送される現像剤が濃度センサーに適切に導かれるようになり、濃度センサーの近傍に現像剤が滞留するのが防止されて、この濃度センサーにより実際に搬送されて現像に使用される現像剤中のトナー濃度を適切に測定できるようになる。
【００１７】
この結果、現像剤中のトナー濃度を適切に調整することができ、良好な画像形成が行えるようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
次に、本発明の実施形態に係る現像装置を添付図面に基づいて具体的に説明する。なお、本発明に係る現像装置は、下記の実施形態に示したものに限定されず、その要旨を変更しない範囲において適宜変更して実施できるものである。
【００１９】
この実施形態の現像装置においても、図２及び図３に示すように、像担持体１と対向するように設けられた現像剤担持体１１の内周に複数の磁極Ｎ，Ｓ，…を有するマグネット部材１１ａを設けると共に、この現像剤担持体１１に沿って装置本体１０内に仕切り壁１２を設け、この仕切り壁１２によって第１の搬送部１３と第２の搬送部１４とに分離させている。
【００２０】
また、上記の第１及び第２の搬送部１３，１４に、回転軸１５ａ，１６ａの周囲に設けられたスクリュウ状の攪拌搬送羽根１５ｂ，１６ｂが設けられた第１及び第２の攪拌搬送部材１５，１６を設け、この第１の攪拌搬送部材１５と第２の攪拌搬送部材１６とを逆方向に回転させて、第１及び第２の搬送部１３，１４における現像剤２を上記の第１及び第２の各攪拌搬送部材１５，１６に設けられた攪拌搬送羽根１５ｂ，１６ｂによって混合攪拌させながら、第１の搬送部１３と第２の搬送部１４とにおいて逆方向に搬送させ、仕切り壁１２の両側に設けられた循環口１２ａを通して現像剤２を第１及び第２の搬送部１５，１６において循環させるようにしている。
【００２１】
そして、上記の第１の搬送部１３において現像剤２を現像剤担持体１１に供給し、この現像剤担持体１１を回転させて現像剤２を像担持体１に向けて搬送させると共に、このように搬送される現像剤２の量を規制部材１７により規制し、現像剤担持体１１によって所定量の現像剤２を像担持体１と対向する現像領域に導き、この現像剤２中におけるトナーを像担持体１に形成された静電潜像に供給して現像を行うようにしている。
【００２２】
また、上記の第２の搬送部１４において第２の攪拌部材１６と対向するようにして装置本体１０に濃度センサー２０を設け、この濃度センサー２０によって現像剤２中のトナー濃度を測定するようにしている。
【００２３】
そして、上記のように現像剤２中におけるトナーを像担持体１に形成された静電潜像に供給して現像を行い、現像剤２中のトナー濃度が次第に低下して、上記の濃度センサー２０により測定された現像剤２中のトナー濃度が所定値より低くなった場合には、第２の搬送部１４における現像剤２の搬送方向上流側で上記の第１の搬送部１３より突出したトナー補給部１４ａにトナー補給装置（図示せず）からトナーを供給し、現像剤２中におけるトナー濃度が適当な値で維持されるように調整するようにしている。
【００２４】
ここで、この実施形態における現像装置においては、上記の第２の攪拌部材１６により第２の搬送部１４において搬送される現像剤２中のトナー濃度を濃度センサー２０によって測定するにあたり、この第２の搬送部１４における装置本体１０の内壁面に、上記の第２の攪拌部材１６の回転方向上流側から濃度センサー２０に向けて帯状になった案内部１８を突設させ、第２の攪拌部材１６によって搬送される現像剤２をこの案内部１８に沿って上記の濃度センサー２０に導くようにしている。
【００２５】
このように第２の攪拌部材１６によって搬送される現像剤２を案内部１８によって濃度センサー２０に導くようにすると、濃度センサー２０の近傍における現像剤２が滞留するということがなく、実際に搬送されて現像に使用される現像剤２中のトナー濃度が濃度センサー２０によって適切に測定されるようになり、現像剤２中のトナー濃度を適切に調整して、良好な画像形成が行えるようになる。
【００２６】
なお、この実施形態における現像装置においては、第２の搬送部１４における装置本体１０の内壁面に、上記の第２の攪拌部材１６の回転方向上流側から濃度センサー２０に向けて帯状になった案内部１８を突設させるようにしたが、装置本体１０の内壁面の厚み自体を案内部１８の部分から厚くさせることも可能である。
【００２７】
また、図４に示すように、上記の第１及び第２の攪拌搬送部材１５，１６の回転方向を上記の場合とは逆方向にして、第１の搬送部１３と第２の搬送部１４とにおける現像剤２の搬送方向を上記の場合と逆にする場合には、第２の攪拌部材１６によって搬送される現像剤２を濃度センサー２０に導く案内部１８を、第２の攪拌部材１６と対向する仕切り壁１２の壁面に、第２の攪拌部材１６の回転方向上流側から濃度センサー２０に向けて設けるようにする。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】従来の現像装置によって現像を行う状態を示した縦断面説明図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る現像装置によって現像を行う状態を示した縦断面説明図である。
【図３】同実施形態に係る現像装置の内部構造を示した横断面説明図ある。
【図４】上記の実施形態に係る現像装置において、第１及び第２の攪拌搬送部材の回転方向を逆にした変更例の縦断面説明図である。
【符号の説明】
【００２９】
１  像担持体
２  現像剤
１０  装置本体
１１  現像剤担持体
１１ａ  マグネット部材
１２  仕切り壁
１２ａ  循環口
１３  第１の搬送部
１４  第２の搬送部
１４ａ  トナー補給部
１５  第１の攪拌搬送部材
１５ａ  回転軸
１５ｂ  攪拌搬送羽根
１６  第２の攪拌搬送部材
１６ａ  回転軸
１６ｂ  攪拌搬送羽根
１７  規制部材
１８  案内部
２０  濃度センサー
【図１】
2009145483.tif 000003
【図２】
2009145483.tif 000004
【図３】
2009145483.tif 000005
【図４】
2009145483.tif 000006