(57)【要約】【課題】粉体搬送経路の複数の内壁に付着した粉体を除去し粉体搬送経路内で粉体搬送を良好に行える粉体搬送装置、及び、その粉体搬送装置を備えた画像形成装置を提供する。【解決手段】第１の粉体収容部３０及び第２の粉体収容部１２と、第１の粉体収容部３０と第２の粉体収容部１２との間で粉体が搬送される粉体搬送経路５２を形成する搬送経路形成部材５１とを備えた粉体搬送装置５０において、粉体搬送経路５２の内壁に付着した粉体を除去する板状の粉体除去部材６０を有しており、粉体搬送経路５２内での粉体搬送方向に直交する粉体除去部材幅方向の粉体除去部材両端部それぞれを上記幅方向にある上記内壁に接触乃至近接させた状態で上記幅方向に直交する粉体除去部材厚み方向の粉体除去部材６０の両面それぞれが上記厚み方向にある上記内壁と接触する位置の間を揺動可能なように、粉体除去部材６０を粉体搬送経路５２内に設けている。【選択図】図１
2009109793.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
粉体を収容する第１の粉体収容部及び第２の粉体収容部と、
該第１の粉体収容部と該第２の粉体収容部との間で搬送される粉体が通る粉体搬送経路を形成する搬送経路形成部材とを備えた粉体搬送装置において、
該粉体搬送経路の内壁に付着した粉体を除去する板状の粉体除去部材を有しており、
該粉体搬送経路内での粉体搬送方向に直交する粉体除去部材幅方向の粉体除去部材両端部それぞれを該粉体除去部材幅方向にある該内壁に接触乃至近接させた状態で、該粉体除去部材幅方向に直交する粉体除去部材厚み方向の該粉体除去部材の両面それぞれが該粉体除去部材厚み方向にある該内壁と接触する位置の間を揺動可能なように、該粉体除去部材を該粉体搬送経路内に設けたことを特徴とする粉体搬送装置。
【請求項２】
請求項１の粉体搬送装置のおいて、
上記粉体除去部材は、上記粉体搬送経路内での粉体搬送方向に対し直交する方向に揺動するものであることを特徴とする粉体搬送装置。
【請求項３】
請求項１の粉体搬送装置において、
上記粉体除去部材は、粉体搬送方向の一端を回転可能に軸支されていることを特徴とする粉体搬送装置。
【請求項４】
請求項１、２または３の粉体搬送装置において、
上記粉体除去部材は弾性部を有することを特徴とする粉体搬送装置。
【請求項５】
請求項１、２、３または４の粉体搬送装置において、
上記粉体除去部材を揺動させる揺動手段を有しており、
該揺動手段は、上記第１の粉体収容部から上記粉体搬送経路に粉体が流入し終えた直後に該粉体除去部材を揺動させることを特徴とする粉体搬送装置。
【請求項６】
像担持体と、
該像担持体上の潜像をトナーで現像しトナー像を形成する現像手段と
該像担持体上のトナー像を転写体に転写する転写手段と、
転写後の該像担持体に付着した転写残トナーを除去するクリーニング手段とを備えた画像形成装置において、
新規トナーを収納するトナー補給部から該現像手段へトナーを搬送する第１のトナー搬送手段、該クリーニング手段から該現像手段へ回収トナーを搬送する第２のトナー搬送手段、及び、該クリーニング手段から廃トナー回収部へ回収トナーを搬送する第３のトナー搬送手段、の少なくとも１つのトナー搬送手段として、請求項１、２、３、４または５の粉体搬送装置を用いることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナーなどの粉体を用いて画像形成を行うプリンタ、複写機及びファクシミリなどの画像形成装置に設けられる粉体搬送装置、及び、その粉体搬送装置を備える画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
このような画像形成装置においては、トナーを主成分とする現像剤を用いた現像装置により像担持体上に形成した潜像の現像が行われるが、潜像を現像することにより現像剤中のトナーが消費されるため現像装置内の現像剤にトナー補給を行う必要がある。そのため、装置本体内に設けられたトナー収容部から現像装置にトナーを搬送して、現像装置内の現像剤にトナー補給が行われる。
【０００３】
また、上記画像形成装置においては、像担持体上に形成したトナー像を転写材に転写した後、像担持体上に残留した転写残トナーを回収するクリーニング装置が設けられている。このクリーニング装置で回収したトナーは、廃トナー回収部に搬送されて収納されたり、資源の再利用という観点から現像装置に搬送し再利用されたりする。
【０００４】
特許文献１に記載の画像形成装置では、トナー収容部から現像装置へトナーを搬送するトナー搬送装置に設けられたトナー搬送経路内でトナーを自由落下させて搬送している。このようなトナー搬送装置において、トナー搬送経路を形成する搬送路形成部材の内壁にある微小な凹凸部にトナーが付着して、トナー搬送動作終了後にトナー搬送経路内にトナーが残ることがある。このように上記内壁にトナーが付着したトナーが画像形成装置本体内の温度や湿度などの環境変動によって上記内壁に凝集・固着して経時で上記内壁に蓄積されるとトナー搬送経路が狭まくなってしまう。そのため、トナー搬送経路内でトナーが詰まりトナー搬送不良が生じてしまう。
【０００５】
特許文献１に記載の画像形成装置においては、トナー搬送経路を形成する側壁に、トナー搬送経路内へトナーを吐出するトナー吐出口を設けており、トナー吐出口に対向するトナー搬送経路の一つの内壁に沿って揺動可能な針金などの揺動部材を有している。この揺動部材をトナー排出口に対向する内壁に沿って揺動させて上記対向する内壁に付着したトナーと接触させることにより、上記対向する内壁に付着したトナーを除去することができる。これにより、上記対向する内壁にトナーが経時で蓄積されることによってトナー搬送経路が狭まってしまうのを抑制することができる。
【０００６】
【特許文献１】特開平１１−２３１６５５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１に記載の画像形成装置においては、上記対向する内壁以外の内壁、言い換えれば、トナー搬送経路のある一つの内壁以外の内壁に付着したトナーを揺動部材によって除去することができない。そのため、上記一つの内壁以外のトナー搬送経路の内壁に経時でトナーが蓄積し、トナー搬送経路が狭まってトナー搬送不良が生じてしまうといった問題が生じる。
【０００８】
本発明は、以上の問題に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、粉体搬送経路の複数の内壁に付着した粉体を除去し、粉体搬送経路の一つの内壁に付着した粉体だけを除去する構成よりも粉体搬送経路内で粉体搬送を良好に行うことができる粉体搬送装置、及び、その粉体搬送装置を備えた画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、粉体を収容する第１の粉体収容部及び第２の粉体収容部と、該第１の粉体収容部と該第２の粉体収容部との間で搬送される粉体が通る粉体搬送経路を形成する搬送経路形成部材とを備えた粉体搬送装置において、該粉体搬送経路の内壁に付着した粉体を除去する板状の粉体除去部材を有しており、該粉体搬送経路内での粉体搬送方向に直交する粉体除去部材幅方向の粉体除去部材両端部それぞれを該粉体除去部材幅方向にある該内壁に接触乃至近接させた状態で、該粉体除去部材幅方向に直交する粉体除去部材厚み方向の該粉体除去部材の両面それぞれが該粉体除去部材厚み方向にある該内壁と接触する位置の間を揺動可能なように、該粉体除去部材を該粉体搬送経路内に設けたことを特徴とするものである。
また、請求項２の発明は、請求項１の粉体搬送装置のおいて、上記粉体除去部材は、上記粉体搬送経路内での粉体搬送方向に対し直交する方向に揺動するものであることを特徴とするものである。
また、請求項３の発明は、請求項１の粉体搬送装置において、上記粉体除去部材は、粉体搬送方向の一端を回転可能に軸支されていることを特徴とするものである。
また、請求項４の発明は、請求項１、２または３の粉体搬送装置において、上記粉体除去部材は弾性部を有することを特徴とするものである。
また、請求項５の発明は、請求項１、２、３または４の粉体搬送装置において、上記粉体除去部材を揺動させる揺動手段を有しており、該揺動手段は、上記第１の粉体収容部から上記粉体搬送経路に粉体が流入し終えた直後に該粉体除去部材を揺動させることを特徴とするものである。
また、請求項６の発明は、像担持体と、該像担持体上の潜像をトナーで現像しトナー像を形成する現像手段と該像担持体上のトナー像を転写体に転写する転写手段と、転写後の該像担持体に付着した転写残トナーを除去するクリーニング手段とを備えた画像形成装置において、新規トナーを収納するトナー補給部から該現像手段へトナーを搬送する第１のトナー搬送手段、該クリーニング手段から該現像手段へ回収トナーを搬送する第２のトナー搬送手段、及び、該クリーニング手段から廃トナー回収部へ回収トナーを搬送する第３のトナー搬送手段、の少なくとも１つのトナー搬送手段として、請求項１、２、３、４または５の粉体搬送装置を用いることを特徴とするものである。
【００１０】
本発明においては、粉体除去部材を粉体搬送経路内で揺動させることにより、粉体除去部材の幅方向にある粉体搬送経路の内壁に付着した粉体を粉体除去部材の幅方向両端部で掻き落すことができる。また、粉体除去部材を粉体搬送経路内で揺動し粉体除去部材の上記厚み方向の表面を粉体除去部材の揺動方向にある上記内壁に付着した粉体に接触させることができるので、その接触により上記揺動方向にある上記内壁に付着した粉体を除去することができる。これにより、粉体除去部材の幅方向及び粉体除去部材の揺動方向それぞれにある上記内壁にトナーが経時で蓄積されるのを抑制することができる。よって、粉体搬送経路の一つの内壁に付着した粉体だけを除去する構成に比べて、粉体搬送経路内で粉体詰まりが生じるのをより抑制することが可能となる。
【発明の効果】
【００１１】
以上、本発明によれば、粉体搬送経路の複数の内壁に付着した粉体を除去し、粉体搬送経路の一つの内壁に付着した粉体だけを除去する構成よりも粉体搬送経路内で粉体搬送を良好に行うことができるという優れた効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明を適用した画像形成装置として、電子写真方式の複写機の一実施形態について説明する。
図２は、本実施形態に係る複写機を示す概略構成図である。同図において、複写機は、プリンタ部１００、給紙部２００、スキャナ部３００等を備えている。
【００１３】
プリンタ部１００は、潜像担持体としての感光体１０、帯電装置１１、現像手段としての現像装置１２、感光体１０をクリーニングするクリーニング装置１３、感光体１０上に静電潜像を書き込むための光書込装置１５などを有している。また、感光体１０の側方において、無端状の紙搬送ベルト２０を複数のローラによって張架しながら図中時計回り方向に無端移動せしめる転写搬送ユニット２５や、現像装置１２に供給するためのトナーを収容するトナーボトル７を備えたトナー補給装置３０なども有している。更には、トナー像を記録紙Ｐに定着せしめるための定着装置６、定着処理後の記録紙Ｐを機外へと排出するための排紙ローラ対２９、プリンタ部の筺体上面に設けられたスタック部８なども有している。
【００１４】
給紙部２００は、プリンタ部の下方に配設されており、第１給紙カセット２０１、第１給紙ローラ２０２、第２給紙カセット２０３、第２給紙ローラ２０４などを有している。第１給紙カセット２０１、第２給紙カセット２０２には、それぞれ記録部材としての記録紙Ｐが複数枚重ねられた紙束の状態で収容されている。第１給紙カセット２０１，第２給紙カセット２０２は、第１給紙ローラ２０３，第２給紙ローラ２０４を回転させることで、紙束から記録紙Ｐを一枚ずつ分離しながら給紙路に向けて送り出す。給紙路の末端付近には、レジストローラ対２８が配設されており、給紙路内の記録紙Ｐはそのローラ間に挟み込まれた後に搬送が一時停止される。そして、後述するプロセスによって感光体１０上に形成されたトナー像に重ね合わされるタイミングでレジストローラ対２８の駆動が再開することで、後述する転写ニップに向けて送り出される。
【００１５】
プリンタ部１００の上に載置されたスキャナ部３００は、コンタクトガラス３０１上に載置される図示しない原稿の画像を読み取るためのものである。原稿照明用光源３０２ａや第１反射ミラー３０２ｂを具備する第１走行体３０２、第２反射ミラー３０２ａや第３反射ミラー３０２ｂを具備する第２走行体３０３、集光レンズ３０４、画像センサ３０５などを有している。第１走行体３０２は、原稿照明用光源３０２ａから発した読取光でコンタクトガラス３０１上の原稿を照射しながら原稿面方向に移動することで、原稿を読取走査する。原稿面で得られた走査光は、第１走行体３０２の第１ミラー３０２ｂ、第２走行体３０３の第２ミラー３０３ａ、第３ミラー３０３ｂ上で順次反射した後、集光レンズ３０４を通過して画像センサ３０５に入射する。ＣＣＤ等からなる画像センサ３０５は、入射される走査光に基づいて画像信号を生成する。この画像信号は、図示しない走査制御部に送られてデジタル化され画像処理される。そして、走査制御部は、処理後の画像信号に基づいて、プリンタ部１００の光書込装置１５を駆動する。すると、光書込装置１５が感光体１０の表面を光走査して、感光体１０の表面に静電潜像を形成する。
【００１６】
プリンタ部１００では、図中反時計回り方向に回転駆動される感光体１０の周面が、帯電装置１１によって一様に帯電せしめられた後、光書込装置１５による光走査を受けて静電潜像を担持する。この静電潜像は、現像装置１２の現像ローラ１２ａから供給されるトナーによって現像されて、可視像としてのトナー像になる。
【００１７】
感光体１０の側方で無端移動せしめられる紙搬送ベルト２０は、そのループ内側に配設された転写ローラ２４によって感光体１０の表面に押し付けられている。これにより、感光体１０と、紙搬送ベルト２０のおもて面（ループ外周面）とが当接する転写ニップが形成されている。この転写ニップには、転写ローラ２４に転写バイアスが印加されることで転写電界が形成される。
【００１８】
上述のようにしてレジストローラ対２８から送り出された記録紙Ｐは、転写ニップに挟み込まれながら、感光体１０上のトナー像に密着せしめられる。そして、ニップ圧や転写電界の作用によってトナー像が転写される。このようにしてトナー像が転写された記録紙Ｐは、紙搬送ベルト２０のおもて面に吸着した状態でベルトの無端移動に伴って搬送された後、定着装置６に受け渡される。
【００１９】
定着装置６は、ハロゲンランプ等の発熱源を内包しながら回転する定着ローラと、これに当接せしめられながら回転する加圧ローラとによって定着ニップを形成している。紙搬送ベルト２０から定着装置６に受け渡された記録紙Ｐは、この定着ニップに挟み込まれる。そして、ニップ圧や加熱の作用によって表面上にトナー像が定着される。このようにしてトナー像が定着された記録紙Ｐは、定着装置６から送り出された後、排紙ローラ対２９を経由してスタック部８にスタックされる。
【００２０】
転写ニップを通過した後の感光体１０表面に残留している転写残トナーは、クリーニング装置１３によって感光体１０表面から除去され図示しない回収タンクに回収される。なお、クリーニング装置１３によって回収した転写残トナーを現像装置１２に搬送し再利用するような構成にしても良い。クリーニング装置１２によってクリーニングされた後、感光体１０は、帯電装置１１によって再び一様に帯電せしめられる。
【００２１】
なお、これまで、コンタクトガラス３０１上に載置された原稿をスキャナ部３００で読み取って得た画像情報に基づいて画像を形成する例について説明したが、本複写機は、プリンタとしても機能することができる。外部のパーソナルコンピュータ等から送られてくる画像情報に基づいて、プリンタ部１００が画像を形成するのである。
【００２２】
次に、感光体１０上に形成した潜像の現像を行って現像剤中のトナーが消費されたときなどに現像装置１２内の現像剤にトナー補給を行うトナー補給装置３０について図３を用いて説明する。このトナー補給装置３０は、図示を省略した第１ホッパと図示の第２ホッパ３２とからなっている。
【００２３】
第２ホッパ３２では、第１ホッパから供給されるトナーを内部で回転する押し上げ部材４３で押し上げ、開口部に設けた補給用規制部材のスリットを通して図中Ｆ方向に送り出す。トナー搬送装置５０のトナー搬送経路５２内に入ったトナーは、現像剤受入口としてのトナー受入口４８を介して現像装置１２内に入り、矢印Ｇ方向に落下する。
【００２４】
このようなトナー搬送装置５０において、トナー搬送経路５２を形成する搬送路形成部材５１の内壁にある微小な凹凸部にトナーが付着して、トナー搬送動作終了後にトナー搬送経路５２内にトナーが残ることがある。このように上記内壁にトナーが付着したトナーが画像形成装置本体内の温度や湿度などの環境変動によって上記内壁に凝集・固着して経時で上記内壁に蓄積されるとトナー搬送経路５２が狭まくなってしまう。そのため、トナー搬送経路５２内でトナーが詰まりトナー搬送不良が生じることになる。
【００２５】
そこで、本実施形態のトナー搬送装置５０においては、トナー搬送経路５２内に上記内壁に付着したトナーを除去する板状の揺動部材６０を設けて経時で上記内壁にトナーが蓄積されるのを抑制している。
【００２６】
［実施例１］
本実施例においては、図１に示すようにトナー搬送経路５２内部を揺動部材６０が図中の回転軸５５を中心に矢印方向へ回転往復運動することで、トナー搬送経路５２の内壁に付着した粉体を除去する構成になっている。
【００２７】
本実施例においては、図４に示すようにトナー補給ユニットが回転することで、突起部４５が揺動部材６０のアーム６５を押し上げ揺動部材６０を矢印方向に揺動させる。そして、突起がアームを通過した後、揺動部材６０に掛けられた図示しないスプリングによって上記初期位置に揺動させる。なお、サービスマンなどがメンテナンスを行う際に手動で揺動部材６０を揺動させることが可能なように、例えばアーム６０の一部を搬送路形成部材５１に開口を設け、トナー搬送経路５２の外側まで延長させても良い。このとき上記開口からトナー漏れが生じないようにシール部材などによってトナー漏れを防ぐことが望ましい。
【００２８】
本実施例の揺動部材６０は、揺動部材６０の厚み方向両端部それぞれが往復回転方向にある上記内壁と接触する位置間で揺動可能になっており、図１中矢印方向に往復平行運動することによって、揺動部材６０の厚み方向両端部それぞれと上記往復回転方向にある上記内壁に付着したトナーとが接触することで、上記内壁からトナーを掻き落すことができる。また、揺動部材６０の幅方向両端部が幅方向にある上記内壁に接触乃至近接しており、図５中矢印方向に回転軸を中心に往復回転運動することによって、揺動部材６０の幅方向両端部と上記幅方向にある上記内壁に付着したトナーとが接触することで、上記内壁からトナーを掻き落すことができる。
【００２９】
また、本実施例においては、揺動部材６０の一部、例えば回転行往復運動で干渉してしまう部分、を弾性部材６１で構成している。このように揺動部材６０の一部を弾性部材６１で構成することによって搬送経路の形状と揺動部材６０の平行往復移動軌跡とのズレを吸収することができ、複雑なトナー搬送経路５２においてもトナー搬送経路５２内部全内壁に付着したトナーを揺動部材６０の壁面で掻き落とすことができる。
【００３０】
また、揺動部材６０がトナー搬送経路５２内で往復回転運動することにより生じた気流によって、上記内壁に付着したトナーを吹き飛ばし除去することもできる。上記内壁に付着したトナーを気流によって吹き飛ばして除去する効果を向上させるためには揺動部材６０をトナー搬送経路５２内で高速往復運動させれば良く、例えば３［ｍ／ｓ］で揺動部材６０を動かせば良い。
【００３１】
次に、本実施形態における粉体搬送機構タイミングを図１を用いて説明する。まず、図１（ａ）に示すようにトナー補給装置３０の吐出穴からトナー搬送経路５２内にトナーを流入させて現像装置１２にトナーを搬送する。次に、図１（ｂ）に示すようにトナー補給装置３０から現像装置１２へのトナー補給が終了した後に、トナー搬送経路５２内の邪魔にならない初期位置に在った揺動部材６０が矢印方向に高速回転運動することで、トナー搬送経路５２内の内壁に付着した粉体を掻き落としたり吹き飛ばすことにより上記内壁に付着したトナーを除去する。そして、最後に図１（ｃ）に示すように揺動部材６０が高速回転運動し初期位置に戻る。
【００３２】
なお、トナーがトナー補給装置からトナー搬送経路５２内へ流入している途中に揺動部材６０が動作すると、揺動部材６０自体がトナー搬送の障害物となる恐れがある。そのため、揺動部材６０をトナー搬送経路５２内で往復運動させるタイミングは、トナー補給装置３０からトナー搬送経路５２内へトナーが流入し終えた後から、次回のトナー補給装置３０からトナー搬送経路５２内へトナーが流入し始める前までの間とすることが望ましい。また、揺動部材６０を往復運動させる回数や時間などはトナー搬送経路５２の内壁に付着したトナーを適切に除去することができれば特に限定されるものではなく、例えば予め実験などを行い決めておけば良い。
【００３３】
本実施例のように揺動部材６０をトナー搬送経路５２内で往復運動させることで、トナー搬送経路５２内の内壁に付着したトナーを除去することができるが、トナー搬送経路５２の形状に応じてトナーを除去する機構を以下の各実施例のように構成しても良い。
【００３４】
［実施例２］
本実施例においては、図５（ａ）に示すように四角柱形状のトナー搬送経路５２内部を往復平行運動可能な揺動部材６０によってトナー搬送経路５２内部の内壁に付着した粉体を除去する構成になっている。
【００３５】
揺動部材６０は厚み方向両面がそれぞれ厚み方向にある上記内壁と接触する位置の間で揺動可能になっており、図５（ａ）中矢印方向に往復平行運動することによって、揺動部材６０の厚み方向両面それぞれと上記厚み方向ある上記内壁に付着したトナーとが接触することで、上記内壁からトナーを掻き落すことができる。また、揺動部材６０は揺動部材６０の幅方向両端部が揺動部材６０の幅方向にある上記内壁に接触乃至近接しており、図５（ｂ）中矢印方向に往復平行運動することによって、揺動部材６０の幅方向両端部と上記幅方向にある上記内壁に付着したトナーとが接触することで、上記内壁からトナーを掻き落すことができる。
【００３６】
本実施例においても、揺動部材６０がトナー搬送経路５２内で往復平行運動することにより生じた気流によって、上記内壁に付着したトナーを吹き飛ばし除去することもできる。また、上記内壁に付着したトナーを気流によって吹き飛ばして除去する効果を向上させるためには揺動部材６０をトナー搬送経路５２内で高速往復運動させれば良く、例えば３［ｍ／ｓ］で揺動部材６０を動かせば良い。
【００３７】
［実施例３］
本実施例においては、揺動部材６０の一部を弾性部材６１で構成している。例えば、図６に示すようにトナー搬送経路５２の幅が途中から狭まり、揺動部材６０の平行往復運動では干渉してしまう部分を弾性部材６１にすることで、揺動部材６０の厚み方向端部がトナー搬送経路５２の幅が狭まった箇所の上記内壁に接触したときに板状部材がその内壁に沿って弾性変形することができる。よって、図６に示したようなトナー搬送経路５２においても揺動部材６０を平行往復運動させることでトナー搬送経路５２内部全内壁に付着したトナーを揺動部材６０の内壁で掻き落としたり、平行往復運動することで生じた気流により吹き飛ばすことができる。
【００３８】
［実施例４］
本実施例においては、図７（ａ）に示すようにトナー搬送方向の断面が台形状のトナー搬送経路５２内部を揺動部材６０が図７中の回転軸５５を中心に矢印方向へ高速回転往復運動することで、トナー搬送経路５２内の内壁に付着した粉体を除去する構成になっている。
【００３９】
本実施例の揺動部材６０は、図７（ｂ）に示す回転軸５５を中心に揺動部材６０の厚み方向両面それぞれが往復回転方向にある上記内壁と接触する位置の間で図中矢印方向に揺動可能になっており、図７中矢印方向に往復回転運動することによって、揺動部材６０の厚み方向両面それぞれと上記往復回転方向にある上記内壁に付着したトナーとが接触することで上記内壁からトナーを掻き落すことができる。また、揺動部材６０は揺動部材６０の幅方向両端部が揺動部材６０の幅方向にある上記内壁に接触乃至近接しており、回転軸を中心に図２中矢印方向に往復回転運動することによって、揺動部材６０の幅方向両端部と上記幅方向にある上記内壁に付着したトナーとが接触することで、上記内壁からトナーを掻き落すことができる。
【００４０】
また、本実施例においても、揺動部材６０がトナー搬送経路５２内で往復回転運動することにより生じた気流によって、上記内壁に付着したトナーを吹き飛ばし除去することもできる。さらに、上記内壁に付着したトナーを気流によって吹き飛ばして除去する効果を向上させるためには、揺動部材６０をトナー搬送経路５２内で高速往復運動させれば良く、例えば３［ｍ／ｓ］で揺動部材６０を動かせば良い。
【００４１】
［実施例５］
本実施例においては、例えば、図８に示すようにトナー搬送方向の断面が長方形のトナー搬送経路５２で揺動部材６０を往復回転運動させると揺動部材６０とトナー搬送経路５２とが干渉してしまう揺動部材６０の部分を弾性部材６１にする。これにより、揺動部材６０の厚み方向の表面が上記記内壁に接触したときに弾性部材６１がその内壁に沿うように弾性変形する。よって、図８に示したようなトナー搬送経路５２においても揺動部材６０を往復回転運動させることでトナー搬送経路５２内部全内壁に付着したトナーを揺動部材６０の壁面で掻き落としたり、平行往復運動することで生じた気流により吹き飛ばすことができる。
【００４２】
以上、本実施形態によれば、粉体を収容する第１の粉体収容部であるトナー補給装置３０及び第２の粉体収容部である現像装置１２と、トナー補給装置３０と現像装置１２との間で搬送される粉体が通る粉体搬送経路であるトナー搬送経路５２を形成する搬送経路形成部材５１とを備えた粉体搬送装置であるトナー搬送装置５０において、トナー搬送経路５２の内壁に付着した粉体であるトナーを除去する板状の粉体除去部材である揺動部材６０を有しており、トナー搬送経路５２内でのトナー搬送方向に直交する揺動部材幅方向の揺動部材両端部それぞれを揺動部材幅方向にある上記内壁に接触乃至近接させた状態で、揺動部材幅方向に直交する揺動部材厚み方向の揺動部材６０の両面それぞれが揺動部材厚み方向にある上記内壁と接触する位置の間を揺動可能なように、揺動部材６０をトナー搬送経路５２内に設けている。これにより、揺動部材６０をトナー搬送経路５２内で揺動させることで、揺動部材６０の上記幅方向両端部で上記幅方向にある上記内壁に付着したトナーを掻き落すことができる。また、揺動部材６０をトナー搬送経路５２内で揺動させることにより、揺動方向にある上記内壁に付着したトナーと揺動部材６０の上記厚み方向の表面部とが接触して揺動方向にある上記内壁に付着したトナーを除去することができる。これにより、トナー搬送経路５２の内壁全面に対してトナーが蓄積されるのを抑制することができ、トナー搬送経路５２内でトナー詰まりが生じるのをより抑えることが可能となりトナー搬送を良好に行うことができる
また、本実施形態によれば、揺動部材６０がトナー搬送経路５２内でのトナー搬送方向に対し直交する方向に揺動するものであることで、トナー搬送方向に平行な断面が長方形のトナー搬送経路５２において、トナー補給経路のスペースの拡張もほとんど無く簡単にトナー搬送経路５２の内壁全面に対してトナーが蓄積されるのを抑制することができる。
また、本実施形態によれば、揺動部材６０は、トナー搬送方向の一端を回転可能に軸支されているので、例えば、トナー搬送方向に平行な断面が台形状のトナー搬送経路５２において、トナー補給経路のスペースの拡張もほとんど無く簡単にトナー搬送経路５２の内壁全面に対してトナーが蓄積されるのを抑制することができる。
また、本実施形態によれば、揺動部材６０が弾性部材６１からなる弾性部であるを有することで、トナー搬送経路５２と揺動部材６０の往復移動軌跡のズレとを吸収することができ、複雑なトナー搬送経路５２においてもトナー搬送経路５２のスペースの拡張もほとんど無く簡単にトナー搬送経路５２の内壁全面に対してトナーが蓄積されるのを抑制することができる。
また、本実施形態によれば、揺動部材６０を揺動させる揺動手段を有しており、上記揺動手段は、トナー補給装置３０からトナー搬送経路５２にトナーが流入し終えた直後に揺動部材６０を揺動させる。これにより、揺動部材６０がトナー搬送の障害物になるのを抑制することができる。また、複雑な制御することなく確実にトナー搬送経路５２の内壁全面に付着したトナーが経時で硬化し上記内壁に固着するのを抑制することができる。
また、本実施形態によれば、像担持体である感光体と、感光体上の潜像をトナーで現像しトナー像を形成する現像手段である現像装置１２と、感光体上のトナー像を転写体である記録紙Ｐに転写する転写手段である転写搬送ユニット２５と、転写後の感光体１２に付着した転写残トナーを除去するクリーニング手段であるクリーニング装置１３とを備えた画像形成装置である複写機において、新規トナーを収納するトナー補給装置３０から現像装置１２へトナーを搬送する第１のトナー搬送手段、クリーニング装置１３から現像装置１２へ回収トナーを搬送する第２のトナー搬送手段、及び、クリーニング装置１３から上記回収タンクへ回収トナーを搬送する第３のトナー搬送手段、の少なくとも１つのトナー搬送手段として本発明を適用した粉体搬送装置であるトナー搬送装置５０を用いることにより、トナー搬送不良が起こるのを抑制し良好に画像形成を行うことができる。
【００４３】
なお、本実施形態においては、トナー補給装置３０から現像装置１２へトナーを搬送する、トナー搬送装置５０内のトナー搬送経路５２の内壁に付着したトナーを揺動部材６０によって除去するものいついて説明したが、当然ながらこのような構成に限るものではない。例えば、クリーニング装置１３によって掻き取られた使用済みトナーたる転写残トナーを回収タンクに搬送する構成にも本発明を適用することができる。また、クリーニング装置１３から現像装置１２へ回収トナーを搬送する構成にも本発明を適用することができる。これにより、トナー搬送路内でトナー詰まりが生じないなど上述したような効果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】（ａ）トナー補給装置の吐出穴からトナー搬送経路内にトナーを流入させて現像装置にトナーを搬送する状態を示した模式図。（ｂ）揺動部材によって内壁に付着したトナーを除去する状態を示した模式図。（ｃ）揺動部材によるトナー除去が終わった後初期位置に戻った状態を示す模式図。
【図２】本実施形態に係る複写機の概略構成図。
【図３】トナー補給装置近傍の概略構成図。
【図４】揺動部材を揺動させる機構を示した模式図。
【図５】（ａ）実施例２に係るトナー搬送装置のトナー搬送経路近傍の断面概略構成図。（ｂ）実施例２に係るトナー搬送装置のトナー搬送経路近傍の斜視図。
【図６】実施例３に係るトナー搬送装置のトナー搬送経路近傍の拡大概略構成図。
【図７】（ａ）実施例４に係るトナー搬送装置のトナー搬送経路近傍の断面概略構成図。（ｂ）実施例４に係るトナー搬送装置のトナー搬送経路近傍の斜視図。
【図８】実施例５に係るトナー搬送装置のトナー搬送経路近傍の拡大概略構成図。
【符号の説明】
【００４５】
１０  感光体
１１  帯電装置
１２  現像装置
１３  クリーニング装置
２５  転写搬送ユニット
３０  トナー補給装置
４５  突起部
５０  トナー搬送装置
５１  搬送経路形成部材
５２  トナー搬送経路
６０  揺動部材
６５  アーム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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