(57)【要約】【課題】吐出手段の小型化と印字速度の高速化とを図ることが可能な印字方法を提供すること。【解決手段】記録媒体４に向けてインク滴３を吐出することにより、記録媒体４に印字を行う印字方法であって、インク吐出手段１によって吐出方向ｚの中心軸Ｏに沿って吐出された導電成分を含むインク滴３を、それぞれが中心軸Ｏを挟んで吐出方向ｚ前方に位置する電磁石２１ａ，２２ａ，２３ａ，２４ａと吐出方向ｚ後方に位置する電磁石２１ｂ，２２ｂ，２３ｂ，２４ｂとを含む複数対の電磁石を有する偏向手段２を通過させ、インク滴３が偏向手段２を通過する際に、複数対の電磁石２１ａ,２１ｂ，２２ａ,２２ｂ，２３ａ，２３ｂ，２４ａ，２４ｂのうち選択された対の電磁石を用いて磁界を発生させておくことにより、インク滴３の進行方向を中心軸Ｏから偏向させる。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体に向けてインク滴を吐出することにより、上記記録媒体に印字を行う印字方法であって、
インク吐出手段によって吐出方向中心軸に沿って吐出された導電成分を含むインク滴を、
それぞれが上記吐出方向中心軸を挟んで上記吐出方向前方に位置する電磁石と上記吐出方向後方に位置する電磁石とを含む複数対の電磁石を有する偏向手段を通過させ、
上記インク滴が上記偏向手段を通過する際に、上記複数対の電磁石のうち選択された対の電磁石を用いて磁界を発生させておくことにより、上記インク滴の進行方向を上記吐出方向中心軸から偏向させることを特徴とする、印字方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録媒体に対してインク滴を吐出することにより印字を行う印字方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
図３は、従来の印字方法の一例を示している。同図に示された印字方法においては、吐出手段９１によってインク滴９２を記録媒体９３に向けて吐出することにより印字がなされる。吐出手段９１は、方向ｙにおいて等ピッチで配列された複数のノズルを有しており、複数のインク滴９２を吐出方向ｚに吐出可能に構成されている。インク滴９２が記録媒体９３に到達すると、記録媒体９３の表面にインク滴９２の大きさに応じた点が印される。吐出手段９１からは、方向ｙに並べられた複数のノズルから複数のインク滴９２を同時に吐出することができる。記録媒体９３は、図外の紙送り機構などによって方向ｘに沿って一定速度で送り出される。方向ｘに送り出される記録媒体９３に対して、方向ｙに沿って並ぶ複数のインク滴９２の吐出を等間隔で行うことにより、記録媒体９３に任意の文字や記号などを印字することができる。
【０００３】
しかしながら、印字しようとする文字や記号は方向ｘ，ｙについての２次元形状を有する。このため、文字や記号を印字するには、記録媒体９３を送り出しながら、複数のインク滴９２の吐出を複数回おこなう必要がある。たとえば、複数のノズルを有する吐出手段９１は、方向ｙ寸法が比較的大となる。これは、この印字方法を実現するプリンタなどの小型化を阻害する要因となる。また、ある吐出を終えた後には、記録媒体９３が定められた距離だけ送り出されるまで、次の吐出が待たされることとなる。これは、印字速度の向上を妨げる要因となる。これらの問題は、印字しようとする文字や記号の解像度を高めるほど顕著となっていた。
【０００４】
【特許文献１】特開平１０−１１９２９０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、上記した事情のもとで考え出されたものであって、吐出手段の小型化と印字速度の高速化とを図ることが可能な印字方法を提供することをその課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明によって提供される印字方法は、記録媒体に向けてインク滴を吐出することにより、上記記録媒体に印字を行う印字方法であって、インク吐出手段によって吐出方向中心軸に沿って吐出された導電成分を含むインク滴を、それぞれが上記吐出方向中心軸を挟んで上記吐出方向前方に位置する電磁石と上記吐出方向後方に位置する電磁石とを含む複数対の電磁石を有する偏向手段を通過させ、上記インク滴が上記偏向手段を通過する際に、上記複数対の電磁石のうち選択された対の電磁石を用いて磁界を発生させておくことにより、上記インク滴の進行方向を上記吐出方向中心軸から偏向させることを特徴としている。
【０００７】
このような構成によれば、上記吐出手段として上記インク滴を吐出するたとえばノズルを１つだけ備えればよい。これは、上記印字方法を実現するためのたとえばプリンタの小型化に適している。また、上記偏向手段によって上記インク滴の進行方向を上記吐出方向中心軸に対して直角である方向に２次元的に偏向させることが可能である。このため、上記記録媒体を一定方向に送り出す必要が軽減される。さらに、上記電磁石の作動状態を切り替えることは、制御回路などによって瞬時になされる。したがって、印字速度の向上を図るのに適している。
【０００８】
本発明のその他の特徴および利点は、添付図面を参照して以下に行う詳細な説明によって、より明らかとなろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、本発明の好ましい実施の形態につき、図面を参照して具体的に説明する。
【００１０】
図１および図２は、本発明に係る印字方法の一例を示している。本実施形態の印字方法は、吐出手段１および偏向手段２を用いてインク滴３を連続的に吐出することにより紙などの記録媒体４に印字する方法である。
【００１１】
吐出手段１は、インク滴３を吐出するものであり、たとえばインクタンク１１およびノズル１２を備えている。インクタンク１１には、インク滴３の元となるインクが貯蔵されている。このインクは、導電性の液体に顔料などを混入させたものである。ノズル１２は、インクタンク１１とパイプを介して接続されている。図外の圧力付与手段などを駆動源として、ノズル１２からインク滴３が吐出される。吐出されたインク滴３は、吐出方向ｚに延びる中心軸Ｏに沿って進行する。上記圧力付与手段を断続的に動作させることにより、吐出手段１は、複数のインク滴３をごく短い時間をおいて連続して吐出することができる。
【００１２】
偏向手段２は、中心軸Ｏに沿って進行してきたインク滴３の進行方向を任意に偏向させるためのものであり、本実施形態においては、４対の電磁石２１ａ，２１ｂ，２２ａ，２２ｂ，２３ａ，２３ｂ，２４ａ，２４ｂを備えている。１対の電磁石２１ａ，２１ｂは、図２によくあらわれているように、吐出方向ｚと直角である方向ｘにおいて中心軸Ｏを挟んで配置されている。電磁石２１ａは、吐出方向ｚ前方に位置しており、電磁石２１ｂは、吐出方向ｚ後方に位置している。１対の電磁石２２ａ，２２ｂは、１対の電磁石２１ａ，２１ｂに対して吐出方向ｚおよび方向ｙを含む平面について鏡面対称となる配置とされている。図１に示すように、２対の電磁石２３ａ，２３ｂ，２４ａ，２４ｂは、２対の電磁石２１ａ，２１ｂ，２２ａ，２２ｂを中心軸Ｏ周りに９０度回転させたものに相当する。
【００１３】
偏向手段２によるインク滴３の進行方向の偏向について、１対の電磁石２１ａ，２１ｂを作動させた場合を例に図２を参照しつつ説明する。電磁石２１ｂがＮ極、電磁石２１ａがＳ極となるように通電すると、磁場Ｍが生じる。磁場Ｍは、比較的磁力が強い部分を中心軸Ｏが貫通する格好となっている。また、磁場Ｍは、方向ｘ，ｚの双方に対して傾き、かつ方向ｙに対して直角である方向を向いている。
【００１４】
中心軸Ｏに沿って進行してきたインク滴３が磁場Ｍにさしかかると、電磁誘導によってインク滴３に渦電流が生じる。この渦電流が生じると同時に、インク滴３は磁場Ｍからローレンツ力Ｆを受ける。このローレンツ力Ｆは、吐出方向ｚの後方側を向き、磁場Ｍに対して直角である方向に作用する。この結果、インク滴３の進行方向は中心軸Ｏから方向ｘに若干偏向されることとなる。進行方向が偏向されたインク滴３は、磁場Ｍを通過した後に記録媒体４に到達する。この到達地点は、中心軸Ｏと記録媒体４との交点よりも方向ｘにシフトした位置となる。
【００１５】
このように、方向ｘにおいて中心軸Ｏを挟む１対の電磁石２１ａ，２１ｂによって、インク滴３の進行方向を方向ｘに偏向させることができる。同様に、１対の電磁石２２ａ，２２ｂを用いれば、インク滴３の進行方向を方向ｘに、かつ１対の電磁石２１ａ，２１ｂを用いた場合とは逆側に偏向させることができる。さらに、方向ｙにおいて中心軸Ｏを挟む１対の電磁石２３ａ，２３ｂおよび１対の電磁石２４ａ，２ｂによって、インク滴３の進行方向を方向ｙに偏向させることができる。
【００１６】
１つのインク滴３が偏向手段２を通過する間に、４対の電磁石２１ａ，２１ｂ，２２ａ，２２ｂ，２３ａ，２３ｂ，２４ａ，２４ｂから選択された複数対を作動させれば、インク滴３の進行方向を方向ｘおよび方向ｙの双方について偏向させることができる。ただし、選択された複数対の電磁石による磁場は、各対による磁場を線形的に重ねあわせたものとはならない。このため、実際の印字に先立って、４対の電磁石２１ａ，２１ｂ，２２ａ，２２ｂ，２３ａ，２３ｂ，２４ａ，２４ｂをあらゆる組み合わせで作動させた場合のインク滴３の偏向方向およびその大きさを図外の記憶手段などに記憶させておく。これから得られたマッピングデータに基づいて、インク滴３を進行させたい方向に応じて４対の電磁石２１ａ，２１ｂ，２２ａ，２２ｂ，２３ａ，２３ｂ，２４ａ，２４ｂの作動状態を適宜制御する。この制御を各インク滴３について行うことにより、所望の文字や記号を記録媒体４に印字することができる。
【００１７】
次に、本実施形態の印字方法の作用について説明する。
【００１８】
本実施形態によれば、吐出手段１としては、１つのノズル１２を備えれば足りる。このため、吐出手段１は方向ｘおよび方向ｙに嵩張るものとはならない。これは、本発明に係る印字方法を実現するためのたとえばプリンタの小型化を図るのに適している。
【００１９】
また、複数のインク滴３を方向ｘおよび方向ｙについて適宜偏向させることにより方向ｘ，ｙに広がる２次元的な形状を有する文字や記号を印字することができる。このため、文字や記号を印字する際に記録媒体４をたとえば方向ｘに送り出す必要が無い。この結果、記録媒体４の送り出しが完了するまで次の吐出を待つことが強いられない。個々のインク滴３を偏向させたい方向および大きさに応じて、４対の電磁石２１ａ，２１ｂ，２２ａ，２２ｂ，２３ａ，２３ｂ，２４ａ，２４ｂの作動状態を順次切り替えることは、たとえば制御回路を用いて瞬時に行うことができる。これにより、複数のインク滴３を極めて短時間のうちに吐出することが可能である。したがって、印字速度の向上を図ることができる。
【００２０】
本発明に係る印字方法は、上述した実施形態に限定されるものではない。本発明に係る印字方法の各部の具体的な構成は、種々に設計偏向自在である。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明に係る印字方法の一例を示す斜視図である。
【図２】図１のＩＩ−ＩＩ線に沿う断面図である。
【図３】従来の印字方法の一例を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００２２】
Ｏ      中心軸
ｚ      吐出方向
１      吐出手段
２      偏向手段
３      インク滴
４      記録媒体
１１    インクタンク
１２    ノズル
２１ａ，２１ｂ，２２ａ,２２ｂ，２３ａ，２３ｂ，２４ａ，２４ｂ  電磁石
【図１】
2009000897.tif 000003
【図２】
2009000897.tif 000004
【図３】
2009000897.tif 000005