(57)【要約】【課題】チップの位置ずれが発生した場合であっても、露光領域の間の隙間の発生を抑制する技術を提供する。【解決手段】発光素子から光ビームを射出するチップが複数設けられた基板と、発光素子から射出された光ビームを像面に向けて結像する光学系とを備え、複数のチップのそれぞれは、光学系を介して像面に光ビームを照射して、像面のうち該チップに対応する露光領域を露光可能であり、互いに異なるチップに対応するとともに隣接する露光領域が、部分的に重複して重複露光領域を形成する。【選択図】図１５
2009000827.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ビームを射出する複数の発光素子が形成されたチップと、
前記チップが複数設けられた基板と、
前記発光素子から射出された光ビームを像面に向けて結像する光学系と
を備え、
前記複数のチップのそれぞれは、前記光学系を介して前記像面に光ビームを照射して、前記像面のうち該チップに対応する露光領域を露光可能であり、
互いに異なる前記チップに対応するとともに隣接する前記露光領域が、部分的に重複して重複露光領域を形成することを特徴とするラインヘッド。
【請求項２】
前記光学系は、前記発光素子から射出された光ビームを第１方向に移動する前記像面に向けて結像し、
前記複数のチップのそれぞれは、前記像面の移動に応じたタイミングで前記発光素子から光ビームを射出し、前記第１方向において隣接する前記露光領域は互いに同じ前記チップにより露光可能であり、
互いに異なる前記チップに対応するとともに前記第１方向に直交する第２方向において隣接する前記露光領域が、該第２方向において部分的に重複して前記重複露光領域を形成する請求項１記載のラインヘッド。
【請求項３】
前記第２方向において隣接する前記露光領域は、互いに異なる前記チップに対応する請求項２記載のラインヘッド。
【請求項４】
前記複数のチップのそれぞれは、前記第２方向に並ぶ複数の露光領域を露光可能である請求項２または３記載のラインヘッド。
【請求項５】
前記光学系の倍率の絶対値は１より大きい請求項１乃至４のいずれかに記載のラインヘッド。
【請求項６】
前記重複露光領域を露光可能である複数の発光素子から選択するとともに、該重複露光領域を露光するに際しては、該選択した発光素子のみから光ビームを射出して該重複露光領域への露光動作を実行する請求項１乃至５のいずれかに記載のラインヘッド。
【請求項７】
表面が露光されると該露光部分に潜像が形成される潜像担持体と、
光ビームを射出する複数の発光素子が形成されたチップと、
前記チップが複数設けられた基板と、
前記発光素子から射出された光ビームを前記潜像担持体の表面に向けて結像する光学系と
を備え、
前記複数のチップのそれぞれは、前記光学系を介して前記潜像担持体表面に光ビームを照射して、前記潜像担持体表面のうち該チップに対応する露光領域を露光可能であり、
互いに異なる前記チップに対応するとともに隣接する前記露光領域が、部分的に重複して重複露光領域を形成することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、像面に対して光ビームを露光するラインヘッド及び該ラインヘッドを用いた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
発光素子から射出された光ビームを像面に向けて結像して、該像面を露光するラインヘッドが従来知られている。また、特許文献１では、発光素子としてＬＥＤ（Light Emitting Diode）を用いたラインヘッドが提案されている。つまり、特許文献１のラインヘッドは、ＬＥＤが形成されたＬＥＤアレイチップを複数有し、各ＬＥＤアレイチップのＬＥＤから射出された光ビームにより像面を露光する。つまり、複数のＬＥＤアレイチップのそれぞれは、像面のうち該ＬＥＤアレイチップが対応する領域を露光する。
【０００３】
【特許文献１】特開平２−４５４６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上述のラインヘッドは、ダイ・ボンディング等の接合技術を用いて、複数のＬＥＤアレイチップ（チップ）を基板に設けている。ここで、基板上においてチップの位置にずれが生じると、該チップにより露光される露光領域の位置もずれることとなる。その結果、隣接する２つの露光領域の間に隙間が発生する可能性があった。つまり、隣接する２つの露光領域が互いに異なるチップにより露光される場合、チップの位置ずれに起因して、これら２つの露光領域の間に隙間が発生する可能性があった。特にこのような問題を有するラインヘッドを用いて潜像担持体表面に潜像を形成する画像形成装置では、潜像を良好に形成できない場合があった。
【０００５】
この発明は、上記課題に鑑みなされたものであり、チップの位置ずれが発生した場合であっても、露光領域の間の隙間の発生を抑制する技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この発明にかかるラインヘッドは、上記目的を達成するため、光ビームを射出する複数の発光素子が形成されたチップと、チップが複数設けられた基板と、発光素子から射出された光ビームを像面に向けて結像する光学系とを備え、複数のチップのそれぞれは、光学系を介して像面に光ビームを照射して、像面のうち該チップに対応する露光領域を露光可能であり、互いに異なるチップに対応するとともに隣接する露光領域が、部分的に重複して重複露光領域を形成することを特徴としている。
【０００７】
また、この発明にかかる画像形成装置は、表面が露光されると該露光部分に潜像が形成される潜像担持体と、光ビームを射出する複数の発光素子が形成されたチップと、チップが複数設けられた基板と、発光素子から射出された光ビームを潜像担持体の表面に向けて結像する光学系とを備え、複数のチップのそれぞれは、光学系を介して潜像担持体表面に光ビームを照射して、潜像担持体表面のうち該チップに対応する露光領域を露光可能であり、互いに異なるチップに対応するとともに隣接する露光領域が、部分的に重複して重複露光領域を形成することを特徴としている。
【０００８】
このように構成された発明（ラインヘッドおよび画像形成装置）は、発光素子から光ビームを射出するチップが複数設けられた基板と、発光素子から射出された光ビームを像面（潜像担持体表面）に向けて結像する光学系とを備える。そして、複数のチップのそれぞれは光学系を介して像面に光ビームを照射して、潜像担持体表面のうち該チップに対応する露光領域を露光可能である。ここで、上記のように構成されたラインヘッドでは、互いに異なるチップに対応するとともに隣接する露光領域が、部分的に重複して重複露光領域を形成する。したがって、チップの位置が多少ずれたとしても、隣接する露光領域の間における隙間の発生を抑制することが可能であり、良好な露光を行なうことができる。また、このようなラインヘッドを用いた画像形成装置では、良好な潜像を潜像担持体表面に形成することが可能となる。
【０００９】
また、光学系は、発光素子から射出された光ビームを第１方向に移動する像面に向けて結像し、複数のチップのそれぞれは、像面の移動に応じたタイミングで発光素子から光ビームを射出し、第１方向において隣接する露光領域は互いに同じチップにより露光可能であるラインヘッドにあっては、次のように構成することが好適である。つまり、互いに異なるチップに対応するとともに第１方向に直交する第２方向において隣接する露光領域が、該第２方向において部分的に重複して重複露光領域を形成するように、ラインヘッドを構成することが好適である。
【００１０】
このように構成されたラインヘッドでは、複数のチップのそれぞれは、像面の移動に応じたタイミングで発光素子から光ビームを射出して、露光動作を実行する。ところで、かかるラインヘッドでは、第１方向において隣接する露光領域は互いに同じチップにより露光可能であるため、第１方向に隣接する露光領域の間では位置ずれはほとんど発生しない。しかしながら、第１方向に直交する第２方向においては、隣接する露光領域が互いに異なるチップにより露光される場合がある。したがって、本発明を適用しないラインヘッドでは、これら第２方向において隣接する露光領域の間に隙間が発生する可能性がある。そして、このような第２方向における隙間が発生した状況において、像面を第１方向に移動させつつ露光動作を実行するとかかる隙間が第１方向に連続して、所謂縦筋が引き起こされる可能性がある。
【００１１】
これに対して、上述のラインヘッドは、互いに異なるチップに対応するとともに第１方向に直交する第２方向において隣接する露光領域が、部分的に重複して重複露光領域を形成するように構成されている。したがって、第２方向において隣接する露光領域の間における隙間の発生が抑制され、その結果、縦筋の発生を抑制することが可能となっている。
【００１２】
また、第２方向において隣接する露光領域は互いに異なるチップに対応するように構成されたラインヘッドにあっては、上述の発明を適用することが特に好適である。つまり、第２方向に隣接関係にある露光領域を隣接露光領域対としたとき、このように構成されたラインヘッドでは、何れの隣接露光領域対においても該隣接露光領域対を構成する露光領域は互いに異なるチップに対応する。すなわち、何れの隣接露光領域対においても上述した隙間が発生して、その結果、露光領域毎に上述の縦筋が発生してしまう可能性がある。特に、このようなラインヘッドを用いた画像形成装置では、潜像担持体表面に形成される潜像に、第２方向に一定周期で縦線が並ぶ縦線模様が意図せず発生してしまう場合がある。したがって、このようなラインヘッドでは、上述の発明のように、互いに異なるチップに対応するとともに第１方向に直交する第２方向において隣接する露光領域が、部分的に重複して重複露光領域を形成するように構成することが、特に好適である。
【００１３】
また、複数のチップのそれぞれは第２方向に並ぶ複数の露光領域を露光可能であるように、ラインヘッドを構成しても良い。つまり、１つのチップで複数の露光領域を露光可能であるように構成しても良い。なんとなれば、このようにラインヘッドを構成することで、使用するチップの数を減らして、チップを基板に接合する工程の数を減少させることができるからである。その結果、ラインヘッドの組立にかかるコストおよび時間の減少が可能となる。
【００１４】
また、光学系の倍率の絶対値は１より大きいラインヘッドにあっては、上述の発明を適用することが特に好適である。つまり、光学系の倍率の絶対値が１より大きいラインヘッドにあっては、基板でのチップの位置ずれが僅かであっても、かかる位置ずれは拡大されて像面での露光領域のずれとなる。したがって、かかる光学系を備えるラインヘッドでは、上述のような隙間の問題が発生しやすい。そこで、かかるラインヘッドでは、上述の発明のように、互いに異なるチップに対応するとともに第１方向に直交する第２方向において隣接する露光領域が、部分的に重複して重複露光領域を形成するように構成することが、特に好適である。
【００１５】
ところで、重複露光領域を有する上述のラインヘッドにおいては、チップに形成された全ての発光素子から光ビームを射出する、換言すれば全ての発光素子を露光動作に寄与させずとも、上述の隙間の発生を抑制することが可能である場合がある。そこで、重複露光領域を露光可能である複数の発光素子から選択するとともに、該重複露光領域を露光するに際しては、該選択した発光素子のみから光ビームを射出して該重複露光領域への露光動作を実行するようにラインヘッドを構成しても良い。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下に、本発明の実施形態について説明するが、具体的な実施形態の前に、本発明を適用可能であるラインヘッド及び該ラインヘッドを用いた画像形成装置の基本構成について説明する。そして、かかる基本構成の説明に続いて、本発明の実施形態について説明する。
【００１７】
基本構成
図１は本発明を適用可能な画像形成装置の構成を示す図である。また、図２は図１の画像形成装置の電気的構成を示す図である。この装置は、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンダ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の４色のトナーを重ね合わせてカラー画像を形成するカラーモードと、ブラック（Ｋ）のトナーのみを用いてモノクロ画像を形成するモノクロモードとを選択的に実行可能な画像形成装置である。なお図１は、カラーモード実行時に対応する図面である。この画像形成装置では、ホストコンピューターなどの外部装置から画像形成指令がＣＰＵやメモリなどを有するメインコントローラＭＣに与えられると、このメインコントローラＭＣはエンジンコントローラＥＣに制御信号などを与えるとともに画像形成指令に対応するビデオデータＶＤをヘッドコントローラＨＣに与える。また、このヘッドコントローラＨＣは、メインコントローラＭＣからのビデオデータＶＤとエンジンコントローラＥＣからの垂直同期信号Ｖsyncおよびパラメータ値とに基づき各色のラインヘッド２９を制御する。これによって、エンジン部ＥＧが所定の画像形成動作を実行し、複写紙、転写紙、用紙およびOHP用透明シートなどのシートに画像形成指令に対応する画像を形成する。
【００１８】
この実施形態にかかる画像形成装置が有するハウジング本体３内には、電源回路基板、メインコントローラＭＣ、エンジンコントローラＥＣおよびヘッドコントローラＨＣを内蔵する電装品ボックス５が設けられている。また、画像形成ユニット７、転写ベルトユニット８および給紙ユニット１１もハウジング本体３内に配設されている。また、図１においてハウジング本体３内右側には、２次転写ユニット１２、定着ユニット１３、シート案内部材１５が配設されている。なお、給紙ユニット１１は、装置本体１に対して着脱自在に構成されている。そして、該給紙ユニット１１および転写ベルトユニット８については、それぞれ取り外して修理または交換を行うことが可能な構成になっている。
【００１９】
画像形成ユニット７は、複数の異なる色の画像を形成する４個の画像形成ステーションＳＴＹ（イエロー用）、ＳＴＭ（マゼンダ用）、ＳＴＣ（シアン用）、ＳＴＫ（ブラック用）を備えている。また、各画像形成ステーションＳＴＹ、ＳＴＭ、ＳＴＣ、ＳＴＫには、それぞれの色のトナー像がその表面に形成される感光体ドラム２１が設けられている。各感光体ドラム２１はそれぞれ専用の駆動モータに接続され図中矢印Ｄ２１の方向に所定速度で回転駆動される。これにより感光体ドラム２１の表面が副走査方向に搬送されることとなる。また、感光体ドラム２１の周囲には、回転方向に沿って帯電部２３、ラインヘッド２９、現像部２５および感光体クリーナ２７が配設されている。そして、これらの機能部によって帯電動作、潜像形成動作及びトナー現像動作が実行される。したがって、カラーモード実行時は、全ての画像形成ステーションＳＴＹ、ＳＴＭ、ＳＴＣ、ＳＴＫで形成されたトナー像を転写ベルトユニット８が有する転写ベルト８１に重ね合わせてカラー画像を形成するとともに、モノクロモード実行時は、画像形成ステーションＳＴＫで形成されたトナー像のみを用いてモノクロ画像を形成する。なお、図１において、画像形成ユニット７の各画像形成ステーションは構成が互いに同一のため、図示の便宜上一部の画像形成ステーションのみに符号をつけて、他の画像形成ステーションについては符号を省略する。
【００２０】
帯電部２３は、その表面が弾性ゴムで構成された帯電ローラを備えている。この帯電ローラは帯電位置で感光体ドラム２１の表面と当接して従動回転するように構成されており、感光体ドラム２１の回転動作に伴って感光体ドラム２１に対して従動方向に周速で従動回転する。また、この帯電ローラは帯電バイアス発生部（図示省略）に接続されており、帯電バイアス発生部からの帯電バイアスの給電を受けて帯電部２３と感光体ドラム２１が当接する帯電位置で感光体ドラム２１の表面を帯電させる。
【００２１】
ラインヘッド２９は、感光体ドラム２１の軸方向（図１の紙面に対して垂直な方向）に配列された複数の発光素子を備えるとともに、感光体ドラム２１から離間配置されている。そして、これらの発光素子から、帯電部２３により帯電された感光体ドラム２１の表面に対して光を照射して該表面に潜像を形成する。なお、この実施形態では、各色のラインヘッド２９を制御するためにヘッドコントローラＨＣが設けられ、メインコントローラＭＣからのビデオデータＶＤと、エンジンコントローラＥＣからの信号とに基づき各ラインヘッド２９を制御している。すなわち、この実施形態では、画像形成指令に含まれる画像データがメインコントローラＭＣの画像処理部５１に入力される。そして、該画像データに対して種々の画像処理が施されて各色のビデオデータＶＤが作成されるとともに、該ビデオデータＶＤがメイン側通信モジュール５２を介してヘッドコントローラＨＣに与えられる。また、ヘッドコントローラＨＣでは、ビデオデータＶＤはヘッド側通信モジュール５３を介してヘッド制御モジュール５４に与えられる。このヘッド制御モジュール５４には、上記したように潜像形成に関連するパラメータ値を示す信号と垂直同期信号ＶsyncがエンジンコントローラＥＣから与えられている。そして、これらの信号およびビデオデータＶＤなどに基づきヘッドコントローラＨＣは各色のラインヘッド２９に対して素子駆動を制御するための信号を作成し、各ラインヘッド２９に出力する。こうすることで、各ラインヘッド２９において発光素子の作動が適切に制御されて画像形成指令に対応する潜像が形成される。
【００２２】
そして、この実施形態においては、各画像形成ステーションＳＴＹ、ＳＴＭ、ＳＴＣ、ＳＴＫの感光体ドラム２１、帯電部２３、現像部２５および感光体クリーナ２７を感光体カートリッジとしてユニット化している。また、各感光体カートリッジには、該感光体カートリッジに関する情報を記憶するための不揮発性メモリがそれぞれ設けられている。そして、エンジンコントローラＥＣと各感光体カートリッジとの間で無線通信が行われる。こうすることで、各感光体カートリッジに関する情報がエンジンコントローラＥＣに伝達されるとともに、各メモリ内の情報が更新記憶される。
【００２３】
現像部２５は、その表面にトナーが担持する現像ローラ２５１を有する。そして、現像ローラ２５１と電気的に接続された現像バイアス発生部（図示省略）から現像ローラ２５１に印加される現像バイアスによって、現像ローラ２５１と感光体ドラム２１とが当接する現像位置において、帯電トナーが現像ローラ２５１から感光体ドラム２１に移動してラインヘッド２９により形成された静電潜像が顕在化される。
【００２４】
このように上記現像位置において顕在化されたトナー像は、感光体ドラム２１の回転方向Ｄ２１に搬送された後、後に詳述する転写ベルト８１と各感光体ドラム２１が当接する１次転写位置ＴＲ1において転写ベルト８１に１次転写される。
【００２５】
また、この実施形態では、感光体ドラム２１の回転方向Ｄ２１の１次転写位置ＴＲ1の下流側で且つ帯電部２３の上流側に、感光体ドラム２１の表面に当接して感光体クリーナ２７が設けられている。この感光体クリーナ２７は、感光体ドラムの表面に当接することで１次転写後に感光体ドラム２１の表面に残留するトナーをクリーニング除去する。
【００２６】
転写ベルトユニット８は、駆動ローラ８２と、図１において駆動ローラ８２の左側に配設される従動ローラ８３（ブレード対向ローラ）と、これらのローラに張架され図示矢印Ｄ８１の方向（搬送方向）へ循環駆動される転写ベルト８１とを備えている。また、転写ベルトユニット８は、転写ベルト８１の内側に、感光体カートリッジ装着時において各画像形成ステーションＳＴＹ、ＳＴＭ、ＳＴＣ、ＳＴＫが有する感光体ドラム２１各々に対して１対１で対向配置される、４個の１次転写ローラ８５Ｙ，８５Ｍ，８５Ｃ，８５Ｋを備えている。これらの１次転写ローラ８５は、それぞれ１次転写バイアス発生部（図示省略）と電気的に接続される。そして、後に詳述するように、カラーモード実行時は、図１に示すように全ての１次転写ローラ８５Ｙ，８５Ｍ，８５Ｃ，８５Ｋを画像形成ステーションＳＴＹ、ＳＴＭ、ＳＴＣ、ＳＴＫ側に位置決めすることで、転写ベルト８１を画像形成ステーションＳＴＹ、ＳＴＭ、ＳＴＣ、ＳＴＫそれぞれが有する感光体ドラム２１に押し遣り当接させて、各感光体ドラム２１と転写ベルト８１との間に１次転写位置ＴＲ1を形成する。そして、適当なタイミングで上記１次転写バイアス発生部から１次転写ローラ８５に１次転写バイアスを印加することで、各感光体ドラム２１の表面上に形成されたトナー像を、それぞれに対応する１次転写位置ＴＲ1において転写ベルト８１表面に転写してカラー画像を形成する。
【００２７】
一方、モノクロモード実行時は、４個の１次転写ローラ８５のうち、カラー１次転写ローラ８５Ｙ，８５Ｍ，８５Ｃをそれぞれが対向する画像形成ステーションＳＴＹ、ＳＴＭ、ＳＴＣから離間させるとともにモノクロ１次転写ローラ８５Ｋのみを画像形成ステーションＳＴＫに当接させることで、モノクロ画像形成ステーションＳＴＫのみを転写ベルト８１に当接させる。その結果、モノクロ１次転写ローラ８５Ｋと画像形成ステーションＳＴＫとの間にのみ１次転写位置ＴＲ1が形成される。そして、適当なタイミングで１次転写バイアス発生部からモノクロ１次転写ローラ８５Ｋに１次転写バイアスを印加することで、各感光体ドラム２１の表面上に形成されたトナー像を、１次転写位置ＴＲ1において転写ベルト８１表面に転写してモノクロ画像を形成する。
【００２８】
さらに、転写ベルトユニット８は、モノクロ１次転写ローラ８５Ｋの下流側で且つ駆動ローラ８２の上流側に配設された下流ガイドローラ８６を備える。また、この下流ガイドローラ８６は、モノクロ１次転写ローラ８５Ｋが画像形成ステーションＳＴＫの感光体ドラム２１に当接して形成する１次転写位置ＴＲ1での１次転写ローラ８５Ｋと感光体ドラム２１との共通内接線上において、転写ベルト８１に当接するように構成されている。
【００２９】
駆動ローラ８２は、転写ベルト８１を図示矢印Ｄ８１の方向に循環駆動するとともに、２次転写ローラ１２１のバックアップローラを兼ねている。駆動ローラ８２の周面には、厚さ３mm程度、体積抵抗率が１０００ｋΩ・ｃｍ以下のゴム層が形成されており、金属製の軸を介して接地することにより、図示を省略する２次転写バイアス発生部から２次転写ローラ１２１を介して供給される２次転写バイアスの導電経路としている。このように駆動ローラ８２に高摩擦かつ衝撃吸収性を有するゴム層を設けることにより、駆動ローラ８２と２次転写ローラ１２１との当接部分（２次転写位置ＴＲ２）へのシートが進入する際の衝撃が転写ベルト８１に伝達しにくく、画質の劣化を防止することができる。
【００３０】
給紙ユニット１１は、シートを積層保持可能である給紙カセット７７と、給紙カセット７７からシートを一枚ずつ給紙するピックアップローラ７９とを有する給紙部を備えている。ピックアップローラ７９により給紙部から給紙されたシートは、レジストローラ対８０において給紙タイミングが調整された後、シート案内部材１５に沿って２次転写位置ＴＲ２に給紙される。
【００３１】
２次転写ローラ１２１は、転写ベルト８１に対して離当接自在に設けられ、２次転写ローラ駆動機構（図示省略）により離当接駆動される。定着ユニット１３は、ハロゲンヒータ等の発熱体を内蔵して回転自在な加熱ローラ１３１と、この加熱ローラ１３１を押圧付勢する加圧部１３２とを有している。そして、その表面に画像が２次転写されたシートは、シート案内部材１５により、加熱ローラ１３１と加圧部１３２の加圧ベルト１３２３とで形成するニップ部に案内され、該ニップ部において所定の温度で画像が熱定着される。加圧部１３２は、２つのローラ１３２１，１３２２と、これらに張架される加圧ベルト１３２３とで構成されている。そして、加圧ベルト１３２３の表面のうち、２つのローラ１３２１，１３２２により張られたベルト張面を加熱ローラ１３１の周面に押し付けることで、加熱ローラ１３１と加圧ベルト１３２３とで形成するニップ部が広くとれるように構成されている。また、こうして定着処理を受けたシートはハウジング本体３の上面部に設けられた排紙トレイ４に搬送される。
【００３２】
また、この装置では、ブレード対向ローラ８３に対向してクリーナ部７１が配設されている。クリーナ部７１は、クリーナブレード７１１と廃トナーボックス７１３とを有する。クリーナブレード７１１は、その先端部を転写ベルト８１を介してブレード対向ローラ８３に当接することで、２次転写後に転写ベルトに残留するトナーや紙粉等の異物を除去する。そして、このように除去された異物は、廃トナーボックス７１３に回収される。また、クリーナブレード７１１及び廃トナーボックス７１３は、ブレード対向ローラ８３と一体的に構成されている。したがって、次に説明するようにブレード対向ローラ８３が移動する場合は、ブレード対向ローラ８３と一緒にクリーナブレード７１１及び廃トナーボックス７１３も移動することとなる。
【００３３】
図３は、ラインヘッドの概略を示す斜視図である。また、図４は、ラインヘッドの幅方向の断面図である。ラインヘッド２９が対向する感光体ドラム２１の表面は、主走査方向ＭＤに直交する副走査方向ＳＤへと搬送される。そして、ラインヘッド２９の長手方向ＬＧＤが主走査方向ＭＤと平行となるとともに、長手方向ＬＧＤとほぼ直交する幅方向ＬＴＤが副走査方向ＳＤと平行となるように、ラインヘッド２９は感光体ドラム表面に対向して配置されている。つまり、感光体ドラム２１側における主走査方向ＭＤおよび副走査方向ＳＤがそれぞれラインヘッド２１側における長手方向ＬＧＤおよび幅方向ＬＴＤに対応している。
【００３４】
このラインヘッド２９は、長手方向ＬＧＤと平行に延設されたケース２９１を備えるとともに、かかるケース２９１の両端には、位置決めピン２９１１とねじ挿入孔２９１２が設けられている。そして、かかる位置決めピン２９１１を、感光体ドラム２１を覆うとともに感光体ドラム２１に対して位置決めされた感光体カバー（図示省略）に穿設された位置決め孔（図示省略）に嵌め込むことで、ラインヘッド２９が感光体ドラム２１に対して位置決めされる。そして更に、ねじ挿入孔２９１２を介して固定ねじを感光体カバーのねじ孔（図示省略）にねじ込んで固定することで、ラインヘッド２９が感光体ドラム２１に対して位置決め固定される。
【００３５】
ケース２９１は、感光体ドラム２１の表面に対向する位置にマイクロレンズアレイ２９９を保持するとともに、その内部に、該マイクロレンズアレイ２９９に近い順番で、遮光部材２９７及びヘッド基板２９３を備えている。また、ヘッド基板２９３の表面（ヘッド基板２９３が有する２つの面のうちマイクロレンズアレイ側の面）には、複数のチップＣＰが設けられている。各チップＣＰは、チップ長軸ＣＬＧがラインヘッド２９の長手方向ＬＧＤに平行となるとともに、チップ短軸ＣＬＴがラインヘッド２９の幅方向ＬＴＤに平行となるように、ヘッド基板２９３の表面に接合されている。つまり、例えば特開２００２−３１４１９１号公報のように、ヘッド基板２９３（同公報のパッケージ基板）に対してチップＣＰ（同公報のレーザアレイ）がボンディングされる。
【００３６】
チップＣＰは、発光素子２９５１としてのＬＥＤ（Light
Emitting Diode）を複数有する所謂ＬＥＤアレイであり、例えば特開２００２−２２２９８８号公報や２００３−３４７５８１号公報等に記載のＬＥＤアレイのように、小片状のシリコン基板に複数のＬＥＤを形成した構成を有している。また、チップＣＰは、図３の破線内部に示すような構成を有する。つまり、各チップＣＰは、ラインヘッド２９の長手方向ＬＧＤ（チップ長軸ＬＧＤ）に所定のピッチで配置された複数（図３においては３個）の発光素子グループ２９５を有する。複数の発光素子グループ２９５のそれぞれは、複数（図３においては８個）の発光素子２９５１を有している。より具体的には、各発光素子グループ２９５は、長手方向ＬＧＤ（チップ長軸ＣＬＧ）に複数（図３においては４個）の発光素子２９５１を直線状に並べて成る発行素子行２９５１Ｒを、ラインヘッド２９の幅方向ＬＴＤ（チップ端軸ＣＴＤ）に２個並べて構成されている。このとき、各発光素子グループ２９５では、８個の発光素子２９５１の長手方向ＬＧＤ（チップ長軸ＣＬＧ）における位置は、互いに異なる。その結果、これら８個の発光素子２９５１は千鳥状に配置される。
【００３７】
そして、複数のチップＣＰが長手方向ＬＧＤおよび幅方向ＬＴＤに互いに離れて２次元的にヘッド基板２９３に配置されることで、ヘッド基板２９３の表面には、複数の発光素子グループ２９５が長手方向ＬＧＤおよび幅方向ＬＴＤに互いに離れて２次元的に配置されることとなる。このとき、複数の発光素子グループ２９５の長手方向ＬＧＤにおける位置は互いに異なる。そして、ヘッド基板２９３に形成された駆動回路（図示省略）によって発光素子グループ２９５の発光素子２９５１が駆動されると、該発光素子２９５１から感光体ドラム２１の方向に光ビームが射出される。そして、この光ビームは遮光部材２９７へ向うこととなる。
【００３８】
遮光部材２９７は、ヘッド基板２９３の表面に対向配置されるとともに、該ヘッド基板２９３の表面に対して離間している。かかる離間間隔は、チップＣＰの厚みに応じて設定される。つまり、離間間隔を設けることで、遮光部材２９７とチップＣＰとの接触を防止している。遮光部材２９７には、複数の発光素子グループ２９５に対して１対１で複数の導光孔２９７１が穿設されている。また、かかる導光孔２９７１は、ヘッド基板２９３の法線と平行な線を中心軸として遮光部材２９７を貫通する略円柱状の孔として穿設されている。よって、１つの発光素子グループ２９５に属する発光素子から出た光は全て同一の導光孔２９７１を介してマイクロレンズアレイ２９９へ向うとともに、異なる発光素子グループ２９５からでた光ビーム同士の干渉が遮光部材２９７により防止される。そして、遮光部材２９７に穿設された導光孔２９７１を通過した光ビームは、マイクロレンズアレイ２９９により、感光体ドラム２１の表面にスポットとして結像されることとなる。なお、マイクロレンズアレイ２９９の具体的構成、及び、該マイクロレンズアレイ２９９による光ビームの結像状態については、後に詳述する。
【００３９】
図４に示すように、固定器具２９１４によって、裏蓋２９１３がヘッド基板２９３を介してケース２９１に押圧されている。つまり、固定器具２９１４は、裏蓋２９１３をケース２９１側に押圧する弾性力を有するとともに、かかる弾性力により裏蓋を押圧することで、ケース２９１の内部を光密に（つまり、ケース２９１内部から光が漏れないように、及び、ケース２９１の外部から光が侵入しないように）密閉している。なお、固定器具２９１４は、ケース２９１の長手方向に複数箇所設けられている。
【００４０】
図５は、マイクロレンズアレイの概略を示す斜視図である。また、図６は、マイクロレンズアレイの長手方向の断面図である。マイクロレンズアレイ２９９は、ガラス基板２９９１有するとともに、該ガラス基板２９９１を挟むように１対１で配置された２枚のレンズ２９９３Ａ，２９９３Ｂにより構成されるレンズ対を複数有している。なお、これらレンズ２９９３Ａ，２９９３Ｂは例えば樹脂により形成することができる。
【００４１】
つまり、ガラス基板２９９１の表面２９９１Ａには複数のレンズ２９９３Ａが配置されるとともに、複数のレンズ２９９３Ａに１対１で対応するように、複数のレンズ２９９３Ｂがガラス基板２９９１の裏面２９９１Ｂに配置されている。また、レンズ対を構成する２枚のレンズ２９９３Ａ，２９９３Ｂは、相互に光軸ＯＡを共通にする。また、これら複数のレンズ対は、複数の発光素子グループ２９５に１対１で配置されている。つまり、これら複数のレンズ対は、発光素子グループ２９５の配置に対応して、長手方向ＬＧＤ及び幅方向ＬＴＤに互いに所定間隔だけ離れて２次元的に配置されている。より詳しく説明すると、このマイクロレンズアレイ２９９では、レンズ２９９３Ａ，２９９３Ｂから成るレンズ対と、該レンズ対に挟まれるガラス基板２９９１とで、マイクロレンズＭＬが構成されている。そして、これらのマイクロレンズＭＬを長手方向ＬＧＤに複数個並べたレンズ行ＭＬＲが幅方向ＬＴＤに複数行（図５では「３」行）並べられて、複数のマイクロレンズＭＬが互いに異なる長手方向位置に配置されている。そして、全てのマイクロレンズＭＬは同一構成であり、同一の倍率ｍを有している。なお、後述するように、本実施形態では、倍率ｍが負の値を有するマイクロレンズＭＬを用いているが、もちろん倍率ｍを正の値に設定してもよいことは言うまでもない。
【００４２】
図７は、マイクロレンズアレイの結像状態を示す図である。なお、同図では遮光部材２９７は省略されている。また、同図では、マイクロレンズアレイ２９９の結像特性の理解を容易とするために、発光素子グループ２９５の幾何重心Ｅ0と、該幾何重心Ｅ0より長手方向ＬＧＤに所定間隔だけ離れた位置Ｅ1，Ｅ2とから射出された光ビームの軌跡を表している。かかる軌跡が示すように、各位置から射出された光ビームは、マイクロレンズアレイ２９９を介して感光体ドラム２１の表面（感光体表面）に到達する。つまり、ヘッド基板２９３の表面に設けられたチップＣＰから射出された光ビームは、マイクロレンズアレイ２９９のマイクロレンズＭＬにより、感光体表面に結像される。
【００４３】
図７が示すように、発光素子グループ２９５の幾何重心位置Ｅ0から射出される光ビームは、感光体表面とレンズ２９９３Ａ，２９９３Ｂの光軸ＯＡとの交点Ｉ0に結像される。これは、発光素子グループ２９５の幾何重心位置Ｅ0がレンズ２９９３Ａ，２９９３Ｂの光軸ＯＡの上に在ることに起因するものである。また、位置Ｅ1，Ｅ2から射出される光ビームは、それぞれ感光体ドラム２１の表面の位置Ｉ1，Ｉ2に結像される。つまり、位置Ｅ1から射出される光ビームは、主走査方向ＭＤにおいてレンズ２９９３Ａ，２９９３Ｂの光軸ＯＡを挟んで逆側の位置Ｉ1に結像されるとともに、位置Ｅ2から射出される光ビームは、主走査方向ＭＤにおいてレンズ２９９３Ａ，２９９３Ｂの光軸ＯＡを挟んで逆側の位置Ｉ2に結像される。このようにマイクロレンズＭＬは反転特性を有する（換言すれば、マイクロレンズＭＬの倍率ｍは負の値を有する）。また、同図が示すように、位置Ｅ1，Ｅ0の間の距離と比較して、光ビームが結像される位置Ｉ1，Ｉ0の間の距離は長い。つまり、マイクロレンズＭＬの倍率の絶対値は１より大きい。
【００４４】
図８、図９は、本明細書で用いる用語の説明図である。ここで、これらの図を用いて本明細書において用いる用語について整理する。本明細書では、上述の通り、感光体ドラム２１の表面（像面ＩＰ）の搬送方向を副走査方向ＳＤと定義し、該副走査方向ＳＤに直交する方向を主走査方向ＭＤと定義している。また、ラインヘッド２９は、その長手方向ＬＧＤが主走査方向ＭＤに対応し、その幅方向ＬＴＤが副走査方向ＳＤに対応するように、感光体ドラム２１の表面（像面ＩＰ）に対して配置されている。
【００４５】
レンズアレイ２９９が有する複数のマイクロレンズＭＬに一対一の対応関係でヘッド基板２９３に配置された、複数（図８、９においては８個）の発光素子２９５１の集合を、発光素子グループ２９５と定義する。つまり、ヘッド基板２９３において、複数の発光素子２９５１からなる発光素子グループ２９５は、複数のマイクロレンズＭＬのそれぞれに対して配置されている。また、発光素子グループ２９５からの光ビームを該発光素子グループ２９５に対応するマイクロレンズＭＬにより像面ＩＰに向けて結像することで、像面ＩＰに形成される複数のスポットＳＰの集合を、スポットグループＳＧと定義する。つまり、複数の発光素子グループ２９５に一対一で対応して、複数のスポットグループＳＧを形成することができる。また、各発光素子グループ２９５において、長手方向ＬＧＤ及び幅方向ＬＴＤに最上流の発光素子２９５１を特に第１の発光素子と定義する。そして、書くスポットグループＳＧにおいて、第１の発光素子２９５１に対応するスポットＳＰを特に第１のスポットと定義する。
【００４６】
なお、図８、９は、発光素子グループ２９５とマイクロレンズＭＬとスポットグループＳＧとの対応関係が理解しやすいように、像面ＩＰが静止した状態でスポットＳＰを形成した場合を表した。したがって、スポットグループＳＧにおけるスポットＳＰの形成位置は、発光素子グループ２９５における発光素子２９５１の配置位置に略相似する。しかしながら、後述するように、実際のスポット形成動作は、像面ＩＰ（感光体ドラム２１の表面）を副走査方向ＳＤに搬送しつつ実行する。その結果、ヘッド基板２９３が有する複数の発光素子２９５１により形成されるスポットＳＰは、主走査方向ＭＤに略平行な直線上に形成される。
【００４７】
また、図９の「像面上」の欄に示すように、スポットグループ行ＳＧＲ、スポットグループ列ＳＧＣを定義する。つまり、主走査方向ＭＤに並ぶ複数のスポットグループＳＧをスポットグループ行ＳＧＲと定義する。そして、複数行のスポットグループ行ＳＧＲは、所定のスポットグループ行ピッチＰsgrで副走査方向ＳＤに並んで配置される。また、副走査方向ＳＤにスポットグループ行ピッチＰsgrで且つ主走査方向ＭＤにスポットグループピッチＰsgで並ぶ複数（同図においては３個）のスポットグループＳＧをスポットグループ列ＳＧＣと定義する。なお、スポットグループ行ピッチＰsgrは、同ピッチで並ぶ２つのスポットグループ行ＳＧＲそれぞれの幾何重心の、副走査方向ＳＤにおける距離である。また、スポットグループピッチＰsgは、同ピッチで並ぶ２つのスポットグループＳＧそれぞれの幾何重心の、主走査方向ＭＤにおける距離である。
【００４８】
同図の「レンズアレイ」の欄に示すように、レンズ行ＭＬＲ、レンズ列ＭＬＣを定義する。つまり、長手方向ＬＧＤに並ぶ複数のマイクロレンズＭＬをレンズ行ＭＬＲと定義する。そして、複数行のレンズ行ＭＬＲは、所定のレンズ行ピッチＰlsrで幅方向ＬＴＤに並んで配置される。また、幅方向ＬＴＤにレンズ行ピッチＰlsrで且つ長手方向ＬＧＤにレンズピッチＰlsで並ぶ複数（同図においては３個）のマイクロレンズＭＬをレンズ列ＭＬＣと定義する。なお、レンズ行ピッチＰlsrは、同ピッチで並ぶ２つのレンズ行ＭＬＲそれぞれの幾何重心の、幅方向ＬＴＤにおける距離である。また、レンズピッチＰlsは、同ピッチで並ぶ２つのマイクロレンズＭＬそれぞれの幾何重心の、長手方向ＬＧＤにおける距離である。
【００４９】
同図の「ヘッド基板」の欄に示すように、発光素子グループ行２９５Ｒ、発光素子グループ列２９５Ｃを定義する。つまり、長手方向ＬＧＤに並ぶ複数の発光素子グループ２９５を発光素子グループ行２９５Ｒと定義する。そして、複数行の発光素子グループ行２９５Ｒは、所定の発光素子グループ行ピッチＰegrで幅方向ＬＴＤに並んで配置される。また、幅方向ＬＴＤに発光素子グループ行ピッチＰegrで且つ長手方向ＬＧＤに発光素子グループピッチＰegで並ぶ複数（同図においては３個）の発光素子グループ２９５を発光素子グループ列２９５Ｃと定義する。なお、発光素子グループ行ピッチＰegrは、同ピッチで並ぶ２つの発光素子グループ行２９５Ｒそれぞれの幾何重心の、幅方向ＬＴＤにおける距離である。また、発光素子グループピッチＰegは、同ピッチで並ぶ２つの発光素子グループ２９５それぞれの幾何重心の、長手方向ＬＧＤにおける距離である。
【００５０】
同図の「発光素子グループ」の欄に示すように、発光素子行２９５１Ｒ、発光素子列２９５１Ｃを定義する。つまり、各発光素子グループ２９５において、長手方向ＬＧＤに並ぶ複数の発光素子２９５１を発光素子行２９５１Ｒと定義する。そして、複数行の発光素子行２９５１Ｒは、所定の発光素子行ピッチＰelrで幅方向ＬＴＤに並んで配置される。また、幅方向ＬＴＤに発光素子行ピッチＰelrで且つ長手方向ＬＧＤに発光素子ピッチＰelで並ぶ複数（同図においては２個）の発光素子２９５１を発光素子列２９５１Ｃと定義する。なお、発光素子行ピッチＰelrは、同ピッチで並ぶ２つの発光素子行２９５１Ｒそれぞれの幾何重心の、幅方向ＬＴＤにおける距離である。また、発光素子ピッチＰelは、同ピッチで並ぶ２つの発光素子２９５１それぞれの幾何重心の、長手方向ＬＧＤにおける距離である。
【００５１】
同図の「スポットグループ」の欄に示すように、スポット行ＳＰＲ、スポット列ＳＰＣを定義する。つまり、各スポットグループＳＧにおいて、主走査方向ＭＤに並ぶ複数のスポットＳＰをスポット行ＳＰＲと定義する。そして、複数行のスポット行ＳＰＲは、所定のスポット行ピッチＰsprで副走査方向ＳＤに並んで配置される。また、副走査方向ＳＤにスポットピッチＰsprで且つ主走査方向ＭＤにスポットピッチＰspで並ぶ複数（同図においては２個）のスポットをスポット列ＳＰＣと定義する。なお、スポット行ピッチＰsprは、同ピッチで並ぶ２つのスポット行ＳＰＲそれぞれの幾何重心の、副走査方向ＳＤにおける距離である。また、スポットピッチＰspは、同ピッチで並ぶ２つのスポットＳＰそれぞれの幾何重心の、主走査方向ＭＤにおける距離である。
【００５２】
図１０は基板上におけるチップの配置を示す図である。同図に示すように。ヘッド基板２９３の表面には、複数のチップＣＰ_A，ＣＰ_B，ＣＰ_C，…が配置されている。各チップＣＰは、長軸が長手方向ＬＧＤに平行となり、且つ、短軸が幅方向ＬＴＤと平行となるように、配置されている。ここで、本明細書において、複数のチップのうちの何れのチップであるかを特定しない場合は、単にチップＣＰと称することとする。そして、各チップＣＰには、３つの発光素子グループ２９５が形成されている。例えば、チップＣＰ_Aには、発光素子グループ２９５_A1〜発光素子グループ２９５_A3が、チップＣＰ_Bには、発光素子グループ２９５_B1〜発光素子グループ２９５_B3が、チップＣＰ_Cには、発光素子グループ２９５_C1〜発光素子グループ２９５_C3が形成されている。
【００５３】
このとき、同図が示すように、所定個数の発光素子グループ２９５が長手方向ＬＧＤにおいて相互に離間しながら配置されて発光素子グループ行２９５Ｒが形成されている。ここで、本明細書において、複数の発光素子グループのうちの何れの発光素子グループであるかを特定しない場合は、単に発光素子グループ２９５と称することとする。これらの発光素子グループ行２９５Ｒが幅方向ＬＴＤに複数行（図１０では「３」行）並んで配置されている。そして、かかる３行の発光素子グループ行２９５Ｒは、互いに長手方向ＬＧＤに所定ピッチずれて配置されている。その結果、複数の発光素子グループ２９５は２次元的に配置されるとともに、複数の発光素子グループ２９５の長手方向における位置は互いに異なる。そして、図１０に示すように配置された複数の発光素子グループ２９５に一対一の対応関係で複数のマイクロレンズＭＬが配置されている。
【００５４】
図３にも示した通り、各発光素子グループ２９５は８個の発光素子２９５１を有しており、発光素子２９５１は以下のように配置されている。すなわち、各発光素子グループ２９５では、４個の発光素子２９５１が長手方向ＬＧＤに所定間隔（＝素子ピッチＰelの２倍）毎に並べられて発光素子行２９５１Ｒが形成されている。また、発光素子行２９５１Ｒは幅方向ＬＴＤに２行並べられている。しかも、長手方向ＬＧＤにおける発光素子行２９５１Ｒのシフト量は素子ピッチＰelとなっている。このため、各発光素子グループ２９５では、全ての発光素子２９５１は互いに異なる長手方向位置に素子ピッチＰelで配置されている。したがって、各発光素子グループ２９５が８個全ての発光素子２９５１から光ビームを射出した場合、これら８個の発光素子２９５１から射出された光ビームはマイクロレンズＭＬにより主走査方向ＭＤにおいて互いに異なる位置で感光体表面に向けて結像される。つまり、発光素子グループ２９５が８個全ての発光素子２９５１を発光させることで、８個のスポットが主走査方向ＭＤに並ぶスポットグループを形成することができる。そして、このようにして感光体表面のうちスポットグループが形成された領域が露光されることとなる。
【００５５】
図１１及び図１２はラインヘッドにより感光体表面に形成されるスポットの位置を示す図であり、４つの発光素子グループ、例えば図１０中の発光素子グループ２９５_A1，２９５_B1，２９５_C1，２９５_A2によりスポットが形成される様子を模式的に示している。なお、図１１及び図１２中のスポットグループＳＧ_A1は発光素子グループ２９５_A1により形成されたスポットＳＰの一群を示し、スポットグループＳＧ_B1は発光素子グループ２９５_B1により形成されたスポットＳＰの一群を示し、スポットグループＳＧ_C1は発光素子グループ２９５_C1により形成されたスポットＳＰの一群を示し、スポットグループＳＧ_A2は発光素子グループ２９５_A2により形成されたスポットＳＰの一群を示している。つまり、スポットグループＳＧ_A1及びスポットグループＳＧ_A2はチップＣＰ_Aにより形成され、スポットグループＳＧ_B1はチップＣＰ_Bにより形成され、スポットグループＳＧ_C1はチップＣＰ_Cにより形成される。なお、図１１に示すように、発光素子２９５１を同時に点灯させると、感光体表面に形成されるスポットグループＳＧ_A1，ＳＧ_B1，ＳＧ_C1，ＳＧ_A2も２次元配置されてしまう。
【００５６】
そこで、図１２に示すように、発光素子行２９５１Ｒの各々では、感光体ドラム２１の回転移動に応じたタイミングで、即ち、感光体表面の副走査方向ＳＤへの移動に応じたタイミングで、該発光素子行２９５１Ｒを構成する発光素子２９５１が発光するように構成している。具体的には、発光素子グループ２９５_A1，２９５_B1，２９５_C1，２９５_A2を構成する発光素子行２９５１Ｒの点灯タイミングを次のように感光体ドラム２１の回転移動に対応して相違させている。
【００５７】
つまり、
(a)タイミングＴ01：発光素子グループ２９５_C1の上段発光素子行２９５１Ｌの点灯タイミング、
(b)タイミングＴ02：発光素子グループ２９５_C1の下段発光素子行２９５１Ｌの点灯タイミング、
(c)タイミングＴ03：発光素子グループ２９５_B1の上段発光素子行２９５１Ｌの点灯タイミング、
(d)タイミングＴ04：発光素子グループ２９５_B1の下段発光素子行２９５１Ｌの点灯タイミング、
(e)タイミングＴ05：発光素子グループ２９５_A1及び発光素子グループ２９５_A2の上段発光素子行２９５１Ｌの点灯タイミング、
(f)タイミングＴ6：発光素子グループ２９５_A1及び発光素子グループ２９５_A2の下段発光素子行２９５１Ｌの点灯タイミング
に基づいて、発光素子行２９５１Ｒの点灯を制御している。このため、このタイミング調整のみにより上段発光素子行により形成されるスポットＳＰと下段発光素子行により形成されるスポットＳＰとを主走査方向ＭＤに並んで形成することができる。このように、簡単な発光タイミング調整によりスポットＳＰを主走査方向ＭＤに一列に形成することができる。
【００５８】
このように、ヘッド基板２９３に設けられた複数のチップＣＰのそれぞれは、該チップが対応する露光領域に対してスポットを形成して該露光領域を露光することができる。つまり、各チップＣＰは、発光素子グループ２９５を有する。したがって、各チップＣＰは、該チップＣＰが有する発光素子グループ２９５が露光する露光領域を露光可能である。しかも、各チップＣＰは複数の（図１０では３個の）発光素子グループ２９５を有するとともに、かかる複数の発光素子グループ２９５は互いに異なる露光領域を露光可能である。即ち、図１０に示すラインヘッド２９では、各チップＣＰは、互いに異なる３個の露光領域を露光可能である。
【００５９】
図１１及び図１２を用いて説明を続ける。チップＣＰ_Aは、該チップＣＰ_Aが対応する露光領域ＥＸ_A1，ＥＸ_A2に対してスポットグループＳＧ_A1，ＳＧ_A2を形成して、露光領域ＥＸ_A1，ＥＸ_A2を露光可能である。また同様に、チップＣＰ_Bは、該チップＣＰ_Bが対応する露光領域ＥＸ_B1に対してスポットグループＳＧ_B1を形成して露光領域ＥＸ_B1を露光可能である。さらに、チップＣＰ_Cは、該チップＣＰ_Cが対応する露光領域ＥＸ_C1に対してスポットグループＳＧ_C1を形成して露光領域ＥＸ_C1を露光可能である。
【００６０】
また、図１１及び図１２から明らかなように、各露光領域は、互いに重複すること無く主走査方向ＭＤに繋がっている。したがって、感光体表面に形成される全てのスポットＳＰは主走査方向ＭＤにおいて互いに異なる位置にあるとともに、主走査方向ＭＤにおいて全てのスポットＳＰはスポットピッチ（Ｐsp＝ｍ・Ｐel）で形成される。したがって、チップＣＰに位置ずれが発生すると、該チップＣＰに対応する露光領域の位置もずれて、隣接する露光領域の間に隙間が発生する可能性がある。そして、このように露光領域に隙間が発生した状態で露光動作を実行すると、所謂縦筋が引き起こされる可能性がある。
【００６１】
図１３は、チップの位置ずれに起因した不具合を説明する図である。チップＣＰに位置ずれが発生していない場合は、露光領域にも位置ずれは無い。つまり、隣接する露光領域は主走査方向ＭＤに隙間無く繋がり、複数の露光領域ＥＸ_A1，ＥＸ_B1，ＥＸ_C1は主走査方向ＭＤに連続的に繋がる。その結果、隣接するスポットグループが連続的に繋がり良好なスポット形成が行われる（図１３（ａ）参照）。しかしながら、同図（ａ）では、互いに異なるチップＣＰに対応するとともに隣接する露光領域は、互いに重複しない。つまり、互いに異なるチップに対応するとともに隣接する露光領域ＥＸ_A1と露光領域ＥＸ_B1とは、互いに重複しない。また、互いに異なるチップに対応するとともに隣接する露光領域ＥＸ_B1と露光領域ＥＸ_C1とは、互いに重複しない。したがって、例えばチップＣＰ_BがチップＣＰ_Aから長手方向ＬＧＤに離れる方向にずれたような場合、主走査方向ＭＤにおいて露光領域ＥＸ_A1と露光領域ＥＸ_B1との間に隙間が発生する。そして、このように露光領域に隙間が発生した状態で、該露光領域にスポットグループを形成して露光動作を実行した場合、縦筋が発生することとなる。
【００６２】
つまり、上記ラインヘッド２９では、複数のチップＣＰのそれぞれは、感光体表面の移動に応じたタイミングで発光素子２９５１から光ビームを射出して、該チップＣＰに対応する露光領域を露光する。ところで、かかるラインヘッド２９では、副走査方向ＳＤにおいて隣接する露光領域は互いに同じチップＣＰにより露光可能であるため、副走査方向ＳＤに隣接する露光領域の間では位置ずれはほとんど発生しない。しかしながら、副走査方向ＳＤに直交する主走査方向ＭＤにおいては、隣接する露光領域が互いに異なるチップＣＰにより露光される場合がある。したがって、これら主走査方向ＭＤにおいて隣接する露光領域の間に隙間が発生する可能性がある。そして、このような主走査方向ＭＤにおける露光領域の隙間が発生した状況において、感光体表面を副走査方向ＳＤに移動させつつ該露光領域に対して露光動作を実行すると（つまり、スポットグループＳＧを形成すると）、露光領域の隙間が感光体表面において副走査方向ＳＤに連続する。そして、副走査方向ＳＤに連続する隙間は露光されることが無いため、感光体表面に形成される潜像に縦筋が発生する（図１３（ｂ）参照）。そこで、かかる縦筋の問題に対応すべく、第１実施形態のラインヘッド２９は次のような構成を有する。
【００６３】
第１実施形態
図１４は第１実施形態における基板上でのチップの配置を示す図である。同図に示すように。ヘッド基板２９３の表面には、複数のチップＣＰ_A，ＣＰ_B，ＣＰ_C，…が配置されている。各チップＣＰは、長軸が長手方向ＬＧＤに平行となり、且つ、短軸が幅方向ＬＴＤと平行となるように、配置されている。そして、各チップＣＰは、ラインヘッド２９の長手方向ＬＧＤ（チップ長軸ＬＧＤ）に所定のピッチで配置された複数（第１実施形態では３個）の発光素子グループ２９５を有する。つまり、例えば、チップＣＰ_Aには、発光素子グループ２９５_A1〜発光素子グループ２９５_A3が、チップＣＰ_Bには、発光素子グループ２９５_B1〜発光素子グループ２９５_B3が、チップＣＰ_Cには、発光素子グループ２９５_C1〜発光素子グループ２９５_C3が形成されている。
【００６４】
このとき、同図が示すように、所定個数の発光素子グループ２９５が長手方向ＬＧＤにおいて相互に離間しながら配置されて発光素子グループ行２９５Ｒが形成されている。これらの発光素子グループ行２９５Ｒが幅方向ＬＴＤに複数行（第１実施形態では「３」行）並んで配置されている。そして、かかる３行の発光素子グループ行２９５Ｒは、互いに長手方向ＬＧＤに所定ピッチずれて配置されている。その結果、複数の発光素子グループ２９５は２次元的に配置されるとともに、複数の発光素子グループ２９５の長手方向における位置は互いに異なる。そして、図１４に示すように配置された複数の発光素子グループ２９５に一対一の対応関係で複数のマイクロレンズＭＬが配置されている。
【００６５】
そして、第１実施形態では、各発光素子グループ２９５は１０個の発光素子２９５１を有しており、発光素子２９５１は以下のように配置されている。すなわち、各発光素子グループ２９５では、５個の発光素子２９５１が長手方向ＬＧＤに所定間隔（＝素子ピッチＰelの２倍）毎に並べられて発光素子行２９５１Ｒが形成されている。また、発光素子行２９５１Ｒは幅方向ＬＴＤに２行並べられている。しかも、長手方向ＬＧＤにおける発光素子行２９５１Ｒのシフト量は素子ピッチＰelとなっている。このため、各発光素子グループ２９５では、全ての発光素子２９５１は互いに異なる長手方向位置に素子ピッチＰelで配置されている。したがって、各発光素子グループ２９５が１０個全ての発光素子２９５１から光ビームを射出した場合、１０個の発光素子２９５１から射出された光ビームはマイクロレンズＭＬにより主走査方向ＭＤにおいて互いに異なる位置で感光体表面に結像される。つまり、発光素子グループ２９５が１０個全ての発光素子２９５１を発光させることで、１０個のスポットが主走査方向ＭＤに並ぶスポットグループを形成することができる。そして、感光体表面のうちスポットグループが形成された領域が露光されることとなる。
【００６６】
図１５及び図１６はラインヘッドにより感光体表面に形成されるスポットの位置を示す図であり、４つの発光素子グループ、例えば図１４中の発光素子グループ２９５_A1，２９５_B1，２９５_C1，２９５_A2によりスポットが形成される様子を模式的に示している。なお、同図中のスポットグループＳＧ_A1は発光素子グループ２９５_A1により形成されたスポットＳＰの一群を示し、スポットグループＳＧ_B1は発光素子グループ２９５_B1により形成されたスポットＳＰの一群を示し、スポットグループＳＧ_C1は発光素子グループ２９５_C1により形成されたスポットＳＰの一群を示し、スポットグループＳＧ_A2は発光素子グループ２９５_A2により形成されたスポットＳＰの一群を示している。つまり、スポットグループＳＧ_A1及びスポットグループＳＧ_A2はチップＣＰ_Aにより形成され、スポットグループＳＧ_B1はチップＣＰ_Bにより形成され、スポットグループＳＧ_C1はチップＣＰ_Cにより形成される。なお、図１５に示すように、発光素子２９５１を同時に点灯させると、感光体表面に形成されるスポットグループＳＧ_A1，ＳＧ_B1，ＳＧ_C1，ＳＧ_A2も２次元配置されてしまう。
【００６７】
そこで、第１実施形態では、図１６に示すように、発光素子行２９５１Ｒの各々では、感光体ドラム２１の回転移動に応じたタイミングで、即ち、感光体表面の副走査方向ＳＤへの移動に応じたタイミングで、該発光素子行２９５１Ｒを構成する発光素子２９５１が発光するように構成している。具体的には、発光素子グループ２９５_A1，２９５_B1，２９５_C1，２９５_A2を構成する発光素子行２９５１Ｒの点灯タイミングを次のように感光体ドラム２１の回転移動に対応して相違させている。
【００６８】
つまり、
(a)タイミングＴ11：発光素子グループ２９５_C1の上段発光素子行２９５１Ｌの点灯タイミング、
(b)タイミングＴ12：発光素子グループ２９５_C1の下段発光素子行２９５１Ｌの点灯タイミング、
(c)タイミングＴ13：発光素子グループ２９５_B1の上段発光素子行２９５１Ｌの点灯タイミング、
(d)タイミングＴ14：発光素子グループ２９５_B1の下段発光素子行２９５１Ｌの点灯タイミング、
(e)タイミングＴ15：発光素子グループ２９５_A1及び発光素子グループ２９５_A2の上段発光素子行２９５１Ｌの点灯タイミング、
(f)タイミングＴ16：発光素子グループ２９５_A1及び発光素子グループ２９５_A2の下段発光素子行２９５１Ｌの点灯タイミング
に基づいて、発光素子行２９５１Ｒの点灯を制御している。このようにタイミング調整することで、スポットＳＰを主走査方向ＭＤに一列に形成することができる。
【００６９】
そして、図１５及び図１６が示すように、第１実施形態では、互いに異なるチップＣＰに対応するとともに主走査方向ＭＤにおいて隣接する露光領域は、主走査方向ＭＤにおいて部分的に重複して重複露光領域ＥＸ_ORを形成している。具体的には、露光領域ＥＸ_A1はチップＣＰ_Aに対応するとともに露光領域ＥＸ_B1はチップＣＰ_Bに対応しており、露光領域ＥＸ_A1と露光領域ＥＸ_B1は互いに異なるチップＣＰに対応する。また、これらの露光領域ＥＸ_A1及び露光領域ＥＸ_B1とは、主走査方向ＭＤにおいて隣接する。そして、第１実施形態では、このような関係にある露光領域ＥＸ_A1と露光領域ＥＸ_B1とが、主走査方向ＭＤにおいて部分的に重複して重複露光領域ＥＸ_ORを形成している。なお、第１実施形態では、重複露光領域ＥＸ_ORの主走査方向ＭＤにおける幅は、主走査方向ＭＤにおけるスポットピッチ（Ｐsp＝ｍ・Ｐel）以上（図１５及び図１６ではスポットピッチの２倍（２・Ｐsp＝２・ｍ・Ｐel））である。
【００７０】
更に図１５及び図１６では、次のような重複露光領域ＥＸ_ORが形成されている。つまり、互いに異なるチップＣＰに対応するとともに主走査方向ＭＤにおいて隣接する露光領域ＥＸ_B1と露光領域ＥＸ_C1とは主走査方向ＭＤにおてい部分的に重複して重複露光領域ＥＸ_ORを形成する。また、互いに異なるチップＣＰに対応するとともに主走査方向ＭＤにおいて隣接する露光領域ＥＸ_C1と露光領域ＥＸ_A2とは主走査方向ＭＤにおてい部分的に重複して重複露光領域ＥＸ_ORを形成する。
【００７１】
このように第１実施形態におけるラインヘッド２９では、互いに異なるチップＣＰに対応するとともに主走査方向ＭＤにおいて隣接する露光領域は、主走査方向ＭＤにおいて部分的に重複して重複露光領域ＥＸ_ORを形成している。したがって、チップＣＰの位置が多少ずれたとしても、隣接する露光領域の間における隙間の発生が抑制されている。
【００７２】
更に、第１実施形態では、このようなラインヘッド２９を用いてスポット形成動作を行って、重複スポット領域ＯＲを形成している。つまり、第１実施形態におけるラインヘッド２９は、重複露光領域ＥＸ_ORを有している。そして、かかる重複露光領域ＥＸ_ORに対しては、互いに異なるチップＣＰが重複してスポットＳＰを形成することができる。そこで、第１実施形態では、重複露光領域ＥＸ_ORに対して互いに異なるチップＣＰによって重複してスポットを形成することで、重複露光領域ＥＸ_ORに重複スポット領域ＯＲを形成している。
【００７３】
図１７は、重複露光領域に対して重複スポット領域を形成した場合に得られる２次元潜像を示す図である。つまり、重複露光領域ＥＸ_ORに対して重複スポット領域ＯＲを形成した場合、図１７に示すような２次元潜像ＬＩが得ることができる。なお、第１実施形態では、主走査方向ＭＤにおける重複露光領域ＥＸ_ORの幅がスポットピッチの２倍であることから、重複スポット領域ＯＲのそれぞれでは、主走査方向ＭＤに２つのスポットＳＰを並べて形成することができる（図１６のスポットＳＰ_ORを参照）。よって、チップＣＰの位置ずれが発生しない場合（同図（ａ））はもちろんのこと、チップＣＰの位置ずれが発生したとしてもスポットグループＳＧ間に隙間が生じるのを防止することができ、良好なスポット形成を行うことができる。また、このようなラインヘッド２９を用いて画像形成を行うことで縦筋を発生させることなく高品質なトナー像を形成することができる。
【００７４】
このように、上記実施形態において、ヘッド基板２９３が本発明の「基板」に相当し、マイクロレンズアレイ２９９が本発明の「光学系」に相当し、感光体表面が本発明の「像面」に相当している。また、副走査方向ＳＤが本発明の「第１方向」に相当し、主走査方向ＭＤが本発明の「第２方向」に相当している。また、感光体ドラム２１が本発明の「潜像担持体」に相当している。
【００７５】
ところで、上記第１実施形態では、重複露光領域ＥＸ_ORに対して形成可能であるスポットの全てを、実際に重複露光領域ＥＸ_ORに対して形成し、重複スポット領域ＯＲを形成している。しかしながら、このようにして重複露光領域ＥＸ_ORに対して重複スポット領域ＯＲを形成することは必須では無く、次の第２実施形態において説明するようにラインヘッド２９を構成しても良い。
【００７６】
第２実施形態
図１８は、重複露光領域ＥＸ_ORの内部に形成可能であるスポットの説明図である。第２実施形態の具体的内容の説明の前に、重複露光領域ＥＸ_ORの内部に形成可能であるスポットについて説明する。つまり、重複露光領域ＥＸ_ORの内部に形成可能であるスポットは、図１８に示すように定義される。すなわち、主走査方向ＭＤにおいて、スポットＳＰの中心ＣＴＰが重複露光領域ＥＸ_OR以内にある場合、該スポットは重複露光領域ＥＸ_ORの内部にある。一方、スポットＳＰの中心ＣＴＰが重複露光領域ＥＸ_ORよりも外にある場合は、該スポットＳＰは重複露光領域ＥＸ_ORの外部にある。同図を用いて具体的に説明すると、スポットＳＰc，ＳＰd，ＳＰeは重複露光領域ＥＸ_ORの内部にあり、スポットＳＰa，ＳＰb，ＳＰf，ＳＰgは重複露光領域ＥＸ_ORの外部にある。
【００７７】
図１９、図２０、図２１及び図２２は、第２実施形態における露光動作の説明図である。第２実施形態は、互いに異なるチップＣＰに対応するとともに主走査方向ＭＤに隣接する露光領域が、主走査方向ＭＤにおいて部分的に重複して重複露光領域ＥＸ_ORを形成する点では第１実施形態と同様であるが、該重複露光領域ＥＸ_ORに対するスポット形成動作の点で第１実施形態と異なる。つまり、これから説明するように、第２実施形態でのラインヘッド２９は、重複露光領域ＥＸ_ORの内部に形成可能である複数のスポットＳＰのうちから実際に形成するスポットＳＰを選択して、露光動作を実行する。
【００７８】
図１９は、チップＣＰの位置ずれが無い場合に対応する。この場合、チップＣＰ_Aに対応する露光領域とチップＣＰ_Bに対応する露光領域との重複露光領域ＥＸ_OR1の主走査方向ＭＤにおける幅は、スポットピッチＰspの２倍（２・Ｐsp）となる。そして、該露光領域ＥＸ_OR1に対して形成可能であるスポットは、スポットグループＳＧ_A1のスポットＳＰ9及びスポットＳＰ10と、スポットグループＳＧ_B1のスポットＳＰ1及びスポットＳＰ2との４個ある。そして、図１９では、露光領域ＥＸ_OR1に形成可能であるこれら４個のスポットのうち、スポットグループＳＧ_A1のスポットＳＰ9及びスポットＳＰ10のみを実際に露光領域ＥＸ_OR1に形成し、スポットグループＳＧ_B1のスポットＳＰ1及びスポットＳＰ2は形成しない。ここで、同図の実線円は形成可能であるスポットＳＰを示す。また、これらの実線円のうち、内部が斜線で塗りつぶされている実線円は実際に形成されるスポットを示すとともに、内部が空白である実線円は実際には形成されないスポットを示す。以下、図２０〜図２２においても、実線円の意味は同様である。このように、図１９では、重複露光領域ＥＸ_OR1に対して形成可能である複数のスポットＳＰから実際に形成するスポットＳＰを選択して、露光動作を実行する。
【００７９】
また、重複露光領域ＥＸ_OR2，ＥＸ_OR3についても、これらの重複露光領域に対して形成可能である複数のスポットＳＰから実際に形成するスポットＳＰを選択して、露光動作を実行する。具体的には、露光領域ＥＸ_OR2に形成可能である複数のスポットのうち、スポットグループＳＧ_B1のスポットＳＰ9及びスポットＳＰ10のみを実際に露光領域ＥＸ_OR1に形成し、スポットグループＳＧ_C1のスポットＳＰ1及びスポットＳＰ2は形成しない。また、露光領域ＥＸ_OR3に形成可能である複数のスポットのうち、スポットグループＳＧ_C1のスポットＳＰ9及びスポットＳＰ10のみを実際に露光領域ＥＸ_OR3に形成し、スポットグループＳＧ_A2のスポットＳＰ1及びスポットＳＰ2は形成しない。
【００８０】
図２０は、スポットピッチＰspの０．４倍だけチップの位置ずれが発生した場合に対応する。つまり、チップＣＰ_A及びチップＣＰ_Cに対してチップＣＰ_Bは長手方向ＬＧＤに位置ずれを起こし、その結果、チップＣＰ_Bに対応する露光領域が主走査方向ＭＤにスポットピッチＰspの０．４倍（０．４・Ｐsp）だけずれている。この場合、チップＣＰ_Aに対応する露光領域とチップＣＰ_Bに対応する露光領域との重複露光領域ＥＸ_OR1の主走査方向ＭＤにおける幅は、スポットピッチＰspの２．４倍（２．４・Ｐsp）となる。そして、該露光領域ＥＸ_OR1に対して形成可能であるスポットは、スポットグループＳＧ_A1のスポットＳＰ9及びスポットＳＰ10と、スポットグループＳＧ_B1のスポットＳＰ1及びスポットＳＰ2との４個ある。そして、図２０では、露光領域ＥＸ_OR1に形成可能であるこれら４個のスポットのうち、スポットグループＳＧ_A1のスポットＳＰ9及びスポットＳＰ10のみを実際に露光領域ＥＸ_OR1に形成し、スポットグループＳＧ_B1のスポットＳＰ1及びスポットＳＰ2は形成しない。
【００８１】
また、図２０では、チップＣＰ_Bに対応する露光領域とチップＣＰ_Cに対応する露光領域との重複露光領域ＥＸ_OR2の主走査方向ＭＤにおける幅は、スポットピッチＰspの１．６倍（１．６・Ｐsp）となる。そして、該露光領域ＥＸ_OR2に対して形成可能であるスポットは、スポットグループＳＧ_B1のスポットＳＰ9及びスポットＳＰ10と、スポットグループＳＧ_C1のスポットＳＰ1及びスポットＳＰ2との４個ある。そして、図２０では、露光領域ＥＸ_OR2に形成可能であるこれら４個のスポットのうち、スポットグループＳＧ_B1のスポットＳＰ9及びスポットＳＰ10のみを実際に露光領域ＥＸ_OR2に形成し、スポットグループＳＧ_C1のスポットＳＰ1及びスポットＳＰ2は形成しない。
【００８２】
さらに、図２０では、チップＣＰ_Cに対応する露光領域とチップＣＰ_Aに対応する露光領域との重複露光領域ＥＸ_OR3の主走査方向ＭＤにおける幅は、スポットピッチＰspの２倍（２・Ｐsp）となる。そして、該露光領域ＥＸ_OR3に対して形成可能であるスポットは、スポットグループＳＧ_C1のスポットＳＰ9及びスポットＳＰ10と、スポットグループＳＧ_A2のスポットＳＰ1及びスポットＳＰ2との４個ある。そして、図２０では、露光領域ＥＸ_OR3に形成可能であるこれら４個のスポットのうち、スポットグループＳＧ_C1のスポットＳＰ9及びスポットＳＰ10のみを実際に露光領域ＥＸ_OR3に形成し、スポットグループＳＧ_A2のスポットＳＰ1及びスポットＳＰ2は形成しない。
【００８３】
図２１は、スポットピッチＰspの０．７倍だけチップの位置ずれが発生した場合に対応する。つまり、チップＣＰ_A及びチップＣＰ_Cに対してチップＣＰ_Bは長手方向ＬＧＤに位置ずれを起こし、その結果、チップＣＰ_Bに対応する露光領域が主走査方向ＭＤにスポットピッチＰspの０．７倍（０．７・Ｐsp）だけずれている。この場合、チップＣＰ_Aに対応する露光領域とチップＣＰ_Bに対応する露光領域との重複露光領域ＥＸ_OR1の主走査方向ＭＤにおける幅は、スポットピッチＰspの２．７倍（２．７・Ｐsp）となる。そして、該露光領域ＥＸ_OR1に対して形成可能であるスポットは、スポットグループＳＧ_A1のスポットＳＰ8，スポットＳＰ9及びスポットＳＰ10と、スポットグループＳＧ_B1のスポットＳＰ1，スポットＳＰ2及びスポットＳＰ3との６個ある。そして、図２１では、露光領域ＥＸ_OR1に形成可能であるこれら６個のスポットのうち、スポットグループＳＧ_A1のスポットＳＰ8，スポットＳＰ9及びスポットＳＰ10のみを実際に露光領域ＥＸ_OR1に形成し、スポットグループＳＧ_B1のスポットＳＰ1，スポットＳＰ2及びスポットＳＰ3は形成しない。
【００８４】
また、図２１では、チップＣＰ_Bに対応する露光領域とチップＣＰ_Cに対応する露光領域との重複露光領域ＥＸ_OR2の主走査方向ＭＤにおける幅は、スポットピッチＰspの１．３倍（１．３・Ｐsp）となる。そして、該露光領域ＥＸ_OR2に対して形成可能であるスポットは、スポットグループＳＧ_B1のスポットＳＰ10と、スポットグループＳＧ_C1のスポットＳＰ1との２個ある。そして、図２１では、露光領域ＥＸ_OR2に形成可能であるこれら２個のスポットのうち、スポットグループＳＧ_B1のスポットＳＰ10のみを実際に露光領域ＥＸ_OR2に形成し、スポットグループＳＧ_C1のスポットＳＰ1は形成しない。
【００８５】
さらに、図２１では、チップＣＰ_Cに対応する露光領域とチップＣＰ_Aに対応する露光領域との重複露光領域ＥＸ_OR3の主走査方向ＭＤにおける幅は、スポットピッチＰspの２倍（２・Ｐsp）となる。そして、該露光領域ＥＸ_OR3に対して形成可能であるスポットは、スポットグループＳＧ_C1のスポットＳＰ9及びスポットＳＰ10と、スポットグループＳＧ_A2のスポットＳＰ1及びスポットＳＰ2との４個ある。そして、図２１では、露光領域ＥＸ_OR3に形成可能であるこれら４個のスポットのうち、スポットグループＳＧ_C1のスポットＳＰ9及びスポットＳＰ10のみを実際に露光領域ＥＸ_OR3に形成し、スポットグループＳＧ_A2のスポットＳＰ1及びスポットＳＰ2は形成しない。
【００８６】
図２２は、スポットピッチＰspの１．４倍だけチップの位置ずれが発生した場合に対応する。つまり、チップＣＰ_A及びチップＣＰ_Cに対してチップＣＰ_Bは長手方向ＬＧＤに位置ずれを起こし、その結果、チップＣＰ_Bに対応する露光領域が主走査方向ＭＤにスポットピッチＰspの１．４倍（１．４・Ｐsp）だけずれている。この場合、チップＣＰ_Aに対応する露光領域とチップＣＰ_Bに対応する露光領域との重複露光領域ＥＸ_OR1の主走査方向ＭＤにおける幅は、スポットピッチＰspの３．４倍（３．４・Ｐsp）となる。そして、該露光領域ＥＸ_OR1に対して形成可能であるスポットは、スポットグループＳＧ_A1のスポットＳＰ8，スポットＳＰ9及びスポットＳＰ10と、スポットグループＳＧ_B1のスポットＳＰ1，スポットＳＰ2及びスポットＳＰ3との６個ある。そして、図２２では、露光領域ＥＸ_OR1に形成可能であるこれら６個のスポットのうち、スポットグループＳＧ_A1のスポットＳＰ8，スポットＳＰ9及びスポットＳＰ10のみを実際に露光領域ＥＸ_OR1に形成し、スポットグループＳＧ_B1のスポットＳＰ1，スポットＳＰ2及びスポットＳＰ3は形成しない。
【００８７】
また、図２２では、チップＣＰ_Bに対応する露光領域とチップＣＰ_Cに対応する露光領域との重複露光領域ＥＸ_OR2の主走査方向ＭＤにおける幅は、スポットピッチＰspの０．６倍（０．６・Ｐsp）となる。そして、該露光領域ＥＸ_OR2に対して形成可能であるスポットは、スポットグループＳＧ_B1のスポットＳＰ10と、スポットグループＳＧ_C1のスポットＳＰ1との２個ある。そして、図２２では、露光領域ＥＸ_OR2に形成可能であるこれら２個のスポットのうち、スポットグループＳＧ_B1のスポットＳＰ10のみを実際に露光領域ＥＸ_OR2に形成し、スポットグループＳＧ_C1のスポットＳＰ1は形成しない。
【００８８】
さらに、図２２では、チップＣＰ_Cに対応する露光領域とチップＣＰ_Aに対応する露光領域との重複露光領域ＥＸ_OR3の主走査方向ＭＤにおける幅は、スポットピッチＰspの２倍（２・Ｐsp）となる。そして、該露光領域ＥＸ_OR3に対して形成可能であるスポットは、スポットグループＳＧ_C1のスポットＳＰ9及びスポットＳＰ10と、スポットグループＳＧ_A2のスポットＳＰ1及びスポットＳＰ2との４個ある。そして、図２２では、露光領域ＥＸ_OR3に形成可能であるこれら４個のスポットのうち、スポットグループＳＧ_C1のスポットＳＰ9及びスポットＳＰ10のみを実際に露光領域ＥＸ_OR3に形成し、スポットグループＳＧ_A2のスポットＳＰ1及びスポットＳＰ2は形成しない。
【００８９】
このように、第２実施形態においても、第１実施形態と同様に、互いに異なるチップＣＰに対応するとともに主走査方向ＭＤにおいて隣接する露光領域は、主走査方向ＭＤにおいて部分的に重複して重複露光領域ＥＸ_ORを形成している。したがって、チップＣＰの位置が多少ずれたとしても、隣接する露光領域の間における隙間の発生が抑制されている。そして、第２実施形態におけるラインヘッド２９は、かかる露光領域の隙間に起因する縦筋の発生を抑制することが可能である。
【００９０】
また、第２実施形態におけるラインヘッド２９は、重複露光領域ＥＸ_ORの内部に形成可能である複数のスポットＳＰのうちから実際に形成するスポットＳＰを選択して、露光動作を実行する。換言すれば、重複露光領域ＥＸ_ORを露光可能である複数の発光素子２９５１から選択するとともに、該重複露光領域ＥＸ_ORを露光するに際しては、該選択した発光素子のみから光ビームを射出して重複露光領域ＥＸ_ORにスポットを形成（つまり露光動作を実行）している。これにより、次のような効果が奏される。つまり、重複露光領域ＥＸ_ORの露光に寄与するスポットの数を適切にして、該重複露光領域ＥＸ_ORを過度に露光するとの状況の発生が抑制される。そして、このようなラインヘッド２９を用いて画像を形成することで、良好な画像形成が可能となる。
【００９１】
第３実施形態
図２３は、第３実施形態でのラインヘッドの概略を示す斜視図である。また、図２４は、第３実施形態での基板上におけるチップの配置を示す図である。なお、以下の第３実施形態についての説明は、上述の第１・第２実施形態との相違点について主に行い、共通部分については相当符号を付して省略する。
【００９２】
第３実施形態は、チップＣＰとして、発光素子２９５１であるＬＥＤ（Light Emitting Diode）を複数有する所謂ＬＥＤアレイを用いる点では、第１・第２実施形態と同様であるが、次の点で第１・第２実施形態と異なる。つまり、第３実施形態のラインヘッド２９と、第１・第２実施形態のラインヘッド２９との相違点は、チップＣＰの構成と、該チップＣＰのヘッド基板２９３への配置態様である。詳述すると、第３実施形態のチップＣＰには、３個の発光素子グループ２９５から成る発光素子列２９５Ｃが形成されている。このとき、発光素子列２９５Ｃは、該発光素子列２９５Ｃが伸びる方向Ｄ295C（つまり、発光素子列２９５Ｃにおける発光素子グループ２９５の配列方向Ｄ295C）とチップＣＰのチップ長軸ＣＬＧとが平行となるように、チップＣＰに形成されている。
【００９３】
そして、複数のチップＣＰが、ヘッド基板２９３に長手方向ＬＧＤに並べて配置される。このとき、各チップＣＰは、チップ長軸ＣＬＧが方向Ｄ295Cと並行となるようにヘッド基板２９３の表面に接合されるため、該チップＣＰのチップ長軸ＣＬＧはラインヘッド２９の長手方向ＬＧＤに対して傾斜するとともに、該チップＣＰのチップ短軸ＣＬＴはラインヘッド２９の幅方向ＬＴＤに対して傾斜している。
【００９４】
図２４に示すように。ヘッド基板２９３の表面には、所定個数の発光素子グループ２９５が長手方向ＬＧＤにおいて相互に離間しながら配置されて発光素子グループ行２９５Ｒが形成されている。これらの発光素子グループ行２９５Ｒが幅方向ＬＴＤに複数行（第１実施形態では「３」行）並んで配置されている。そして、かかる３行の発光素子グループ行２９５Ｒは、互いに長手方向ＬＧＤに所定ピッチずれて配置されている。その結果、複数の発光素子グループ２９５は２次元的に配置されるとともに、複数の発光素子グループ２９５の長手方向における位置は互いに異なる。そして、図２４に示すように配置された複数の発光素子グループ２９５に一対一の対応関係で複数のマイクロレンズＭＬが配置されている。
【００９５】
そして、第３実施形態では、各発光素子列２９５Ｃを構成する３個の発光素子グループ２９５は、それぞれ次のように構成されている。各発光素子列２９５Ｃにおいて方向Ｄ295Cの最上流に位置する最上流発光素子グループ２９５は、１０個の発光素子２９５１を有しており、発光素子２９５１は以下のように配置されている。つまり、最上流発光素子グループ２９５では、５個の発光素子２９５１が長手方向ＬＧＤに所定間隔（＝素子ピッチＰelの２倍）毎に並べられて発光素子行２９５１Ｒが形成されている。また、発光素子行２９５１Ｒは幅方向ＬＴＤに２行並べられている。しかも、長手方向ＬＧＤにおける発光素子行２９５１Ｒのシフト量は素子ピッチＰelとなっている。このため、最上流発光素子グループ２９５では、全ての発光素子２９５１は互いに異なる長手方向位置に素子ピッチＰelで配置されている。したがって、最上流発光素子グループ２９５が１０個全ての発光素子２９５１から光ビームを射出した場合、１０個の発光素子２９５１から射出された光ビームはマイクロレンズＭＬにより主走査方向ＭＤにおいて互いに異なる位置で感光体表面に結像される。つまり、最上流発光素子グループ２９５が１０個全ての発光素子２９５１を発光させることで、１０個のスポットが主走査方向ＭＤに並ぶスポットグループを形成することができる。そして、感光体表面のうちスポットグループが形成された領域が露光されることとなる。
【００９６】
一方、各発光素子列２９５Ｃにおいて方向Ｄ295Cの最上流以外に位置する発光素子グループ２９５は、８個の発光素子２９５１を有しており、発光素子２９５１は以下のように配置されている。つまり、これらの発光素子グループ２９５では、４個の発光素子２９５１が長手方向ＬＧＤに所定間隔（＝素子ピッチＰelの２倍）毎に並べられて発光素子行２９５１Ｒが形成されている。また、発光素子行２９５１Ｒは幅方向ＬＴＤに２行並べられている。しかも、長手方向ＬＧＤにおける発光素子行２９５１Ｒのシフト量は素子ピッチＰelとなっている。このため、発光素子グループ２９５では、全ての発光素子２９５１は互いに異なる長手方向位置に素子ピッチＰelで配置されている。したがって、発光素子グループ２９５が８個全ての発光素子２９５１から光ビームを射出した場合、８個の発光素子２９５１から射出された光ビームはマイクロレンズＭＬにより主走査方向ＭＤにおいて互いに異なる位置で感光体表面に結像される。つまり、発光素子グループ２９５が８個全ての発光素子２９５１を発光させることで、８個のスポットが主走査方向ＭＤに並ぶスポットグループを形成することができる。そして、感光体表面のうちスポットグループが形成された領域が露光されることとなる。
【００９７】
図２５及び図２６はラインヘッドにより感光体表面に形成されるスポットの位置を示す図であり、４つの発光素子グループ、例えば図２４中の発光素子グループ２９５_A1，２９５_A2，２９５_A3，２９５_B1によりスポットが形成される様子を模式的に示している。なお、同図中のスポットグループＳＧ_A1は発光素子グループ２９５_A1により形成されたスポットＳＰの一群を示し、スポットグループＳＧ_A2は発光素子グループ２９５_A2により形成されたスポットＳＰの一群を示し、スポットグループＳＧ_A3は発光素子グループ２９５_A3により形成されたスポットＳＰの一群を示し、スポットグループＳＧ_B1は発光素子グループ２９５_B1により形成されたスポットＳＰの一群を示している。つまり、スポットグループＳＧ_A1からスポットグループＳＧ_A3はチップＣＰ_Aにより形成され、スポットグループＳＧ_B1はチップＣＰ_Bにより形成される。なお、図２５に示すように、発光素子２９５１を同時に点灯させると、感光体表面に形成されるスポットグループＳＧ_A1，ＳＧ_A2，ＳＧ_A3，ＳＧ_B1も２次元配置されてしまう。
【００９８】
そこで、第３実施形態では、図２６に示すように、発光素子行２９５１Ｒの各々では、感光体ドラム２１の回転移動に応じたタイミングで、即ち、感光体表面の副走査方向ＳＤへの移動に応じたタイミングで、該発光素子行２９５１Ｒを構成する発光素子２９５１が発光するように構成している。具体的には、発光素子グループ２９５_A1，２９５_A2，２９５_A3，２９５_B1を構成する発光素子行２９５１Ｒの点灯タイミングを次のように感光体ドラム２１の回転移動に対応して相違させている。
【００９９】
つまり、
(a)タイミングＴ31：発光素子グループ２９５_A3の上段発光素子行２９５１Ｌの点灯タイミング、
(b)タイミングＴ32：発光素子グループ２９５_A3の下段発光素子行２９５１Ｌの点灯タイミング、
(c)タイミングＴ33：発光素子グループ２９５_A2の上段発光素子行２９５１Ｌの点灯タイミング、
(d)タイミングＴ34：発光素子グループ２９５_A2の下段発光素子行２９５１Ｌの点灯タイミング、
(e)タイミングＴ35：発光素子グループ２９５_A1及び発光素子グループ２９５_B1の上段発光素子行２９５１Ｌの点灯タイミング、
(f)タイミングＴ36：発光素子グループ２９５_A1及び発光素子グループ２９５_B1の下段発光素子行２９５１Ｌの点灯タイミング
に基づいて、発光素子行２９５１Ｒの点灯を制御している。このようにタイミング調整することで、スポットＳＰを主走査方向ＭＤに一列に形成することができる。
【０１００】
そして、図２５及び図２６が示すように、第３実施形態では、互いに異なるチップＣＰに対応するとともに主走査方向ＭＤにおいて隣接する露光領域は、主走査方向ＭＤにおいて部分的に重複して重複露光領域ＥＸ_ORを形成している。具体的には、露光領域ＥＸ_A3はチップＣＰ_Aに対応するとともに露光領域ＥＸ_B1はチップＣＰ_Bに対応しており、露光領域ＥＸ_A3と露光領域ＥＸ_B1は互いに異なるチップＣＰに対応する。また、これらの露光領域ＥＸ_A3及び露光領域ＥＸ_B1とは、主走査方向ＭＤにおいて隣接する。そして、第３実施形態では、このような関係にある露光領域ＥＸ_A3と露光領域ＥＸ_B1とが、主走査方向ＭＤにおいて部分的に重複して重複露光領域ＥＸ_ORを形成している。なお、第３実施形態では、重複露光領域ＥＸ_ORの主走査方向ＭＤにおける幅は、主走査方向ＭＤにおけるスポットピッチ（Ｐsp＝ｍ・Ｐel）以上（図２５及び図２６ではスポットピッチの２倍（２・Ｐsp＝２・ｍ・Ｐel））である。
【０１０１】
このように第３実施形態におけるラインヘッド２９では、互いに異なるチップＣＰに対応するとともに主走査方向ＭＤにおいて隣接する露光領域は、主走査方向ＭＤにおいて部分的に重複して重複露光領域ＥＸ_ORを形成している。したがって、チップＣＰの位置が多少ずれたとしても、隣接する露光領域の間における隙間の発生が抑制されている。
【０１０２】
更に、第３実施形態では、このようなラインヘッド２９を用いてスポット形成動作を行って、重複スポット領域ＯＲを形成している。つまり、第３実施形態におけるラインヘッド２９は、重複露光領域ＥＸ_ORを有している。そして、かかる重複露光領域ＥＸ_ORに対しては、互いに異なるチップＣＰが重複してスポットＳＰを形成することができる。そこで、第３実施形態では、重複露光領域ＥＸ_ORに対して互いに異なるチップＣＰによって重複してスポットを形成することで、重複露光領域ＥＸ_ORに重複スポット領域ＯＲを形成している。
【０１０３】
図２７は、重複露光領域に対して重複スポット領域を形成した場合に得られる２次元潜像を示す図である。つまり、重複露光領域ＥＸ_ORに対して重複スポット領域ＯＲを形成した場合、図２７に示すような２次元潜像ＬＩが得ることができる。なお、第３実施形態では、主走査方向ＭＤにおける重複露光領域ＥＸ_ORの幅がスポットピッチの２倍であることから、重複スポット領域ＯＲのそれぞれでは、主走査方向ＭＤに２つのスポットＳＰを並べて形成することができる（図２６のスポットＳＰ_ORを参照）。よって、チップＣＰの位置ずれが発生しない場合（同図（ａ））はもちろんのこと、チップＣＰの位置ずれが発生したとしてもスポットグループＳＧ間に隙間が生じるのを防止することができ、良好なスポット形成を行うことができる。また、このようなラインヘッド２９を用いて画像形成を行うことで縦筋を発生させることなく高品質なトナー像を形成することができる。
【０１０４】
ところで、上記第３実施形態では、重複露光領域ＥＸ_ORに対して形成可能であるスポットの全てを、実際に重複露光領域ＥＸ_ORに対して形成し、重複スポット領域ＯＲを形成している。しかしながら、このようにして重複露光領域ＥＸ_ORに対して重複スポット領域ＯＲを形成することは必須では無く、次の第４実施形態において説明するようにラインヘッド２９を構成しても良い。
【０１０５】
第４実施形態
図２８、図２９、図３０及び図３１は、第４実施形態における露光動作の説明図である。第４実施形態は、互いに異なるチップＣＰに対応するとともに主走査方向ＭＤに隣接する露光領域が、主走査方向ＭＤにおいて部分的に重複して重複露光領域ＥＸ_ORを形成する点では第３実施形態と同様であるが、該重複露光領域ＥＸ_ORに対するスポット形成動作の点で第３実施形態と異なる。つまり、これから説明するように、第４実施形態でのラインヘッド２９は、重複露光領域ＥＸ_ORの内部に形成可能である複数のスポットＳＰのうちから実際に形成するスポットＳＰを選択して、露光動作を実行する。
【０１０６】
図２８は、チップＣＰの位置ずれが無い場合に対応する。この場合、チップＣＰ_Aに対応する露光領域とチップＣＰ_Bに対応する露光領域との重複露光領域ＥＸ_OR1の主走査方向ＭＤにおける幅は、スポットピッチＰspの２倍（２・Ｐsp）となる。そして、該露光領域ＥＸ_OR1に対して形成可能であるスポットは、スポットグループＳＧ_A3のスポットＳＰ7及びスポットＳＰ8と、スポットグループＳＧ_B1のスポットＳＰ1及びスポットＳＰ2との４個ある。そして、図２８では、露光領域ＥＸ_OR1に形成可能であるこれら４個のスポットのうち、スポットグループＳＧ_A3のスポットＳＰ7及びスポット8のみを実際に露光領域ＥＸ_OR1に形成し、スポットグループＳＧ_B1のスポットＳＰ1及びスポットＳＰ2は形成しない。ここで、同図の実線円は形成可能であるスポットＳＰを示す。また、これらの実線円のうち、内部が斜線で塗りつぶされている実線円は実際に形成されるスポットを示すとともに、内部が空白である実線円は実際には形成されないスポットを示す。以下、図２９〜図３１においても、実線円の意味は同様である。このように、図２８では、重複露光領域ＥＸ_OR1に対して形成可能である複数のスポットＳＰから実際に形成するスポットＳＰを選択して、露光動作を実行する。
【０１０７】
図２９は、スポットピッチＰspの０．４倍だけチップの位置ずれが発生した場合に対応する。つまり、チップＣＰ_Aに対してチップＣＰ_Bは長手方向ＬＧＤに位置ずれを起こし、その結果、チップＣＰ_Bに対応する露光領域が主走査方向ＭＤにスポットピッチＰspの０．４倍（０．４・Ｐsp）だけずれている。この場合、チップＣＰ_Aに対応する露光領域とチップＣＰ_Bに対応する露光領域との重複露光領域ＥＸ_OR1の主走査方向ＭＤにおける幅は、スポットピッチＰspの１．６倍（１．６・Ｐsp）となる。そして、該露光領域ＥＸ_OR1に対して形成可能であるスポットは、スポットグループＳＧ_A3のスポットＳＰ7及びスポットＳＰ8と、スポットグループＳＧ_B1のスポットＳＰ1及びスポットＳＰ2との４個ある。そして、図２９では、露光領域ＥＸ_OR1に形成可能であるこれら４個のスポットのうち、スポットグループＳＧ_A3のスポットＳＰ7及びスポット8のみを実際に露光領域ＥＸ_OR2に形成し、スポットグループＳＧ_B1のスポットＳＰ1及びスポットＳＰ2は形成しない。
【０１０８】
図３０は、スポットピッチＰspの０．７倍だけチップの位置ずれが発生した場合に対応する。つまり、チップＣＰ_Aに対してチップＣＰ_Bは長手方向ＬＧＤに位置ずれを起こし、その結果、チップＣＰ_Bに対応する露光領域が主走査方向ＭＤにスポットピッチＰspの０．７倍（０．７・Ｐsp）だけずれている。この場合、チップＣＰ_Aに対応する露光領域とチップＣＰ_Bに対応する露光領域との重複露光領域ＥＸ_OR1の主走査方向ＭＤにおける幅は、スポットピッチＰspの１．３倍（１．３・Ｐsp）となる。そして、該露光領域ＥＸ_OR1に対して形成可能であるスポットは、スポットグループＳＧ_A3のスポットＳＰ8と、スポットグループＳＧ_B1のスポットＳＰ1との２個ある。そして、図３０では、露光領域ＥＸ_OR1に形成可能であるこれら２個のスポットのうち、スポットグループＳＧ_A3のスポットＳＰ8のみを実際に露光領域ＥＸ_OR1に形成し、スポットグループＳＧ_B1のスポットＳＰ1は形成しない。
【０１０９】
図３１は、スポットピッチＰspの１．４倍だけチップの位置ずれが発生した場合に対応する。つまり、チップＣＰ_Aに対してチップＣＰ_Bは長手方向ＬＧＤに位置ずれを起こし、その結果、チップＣＰ_Bに対応する露光領域が主走査方向ＭＤにスポットピッチＰspの１．４倍（１．４・Ｐsp）だけずれている。この場合、チップＣＰ_Aに対応する露光領域とチップＣＰ_Bに対応する露光領域との重複露光領域ＥＸ_OR1の主走査方向ＭＤにおける幅は、スポットピッチＰspの０．６倍（０．６・Ｐsp）となる。そして、該露光領域ＥＸ_OR1に対して形成可能であるスポットは、スポットグループＳＧ_A3のスポットＳＰ8と、スポットグループＳＧ_B1のスポットＳＰ1との２個ある。そして、図３１では、露光領域ＥＸ_OR1に形成可能であるこれら２個のスポットのうち、スポットグループＳＧ_A3のスポットＳＰ8のみを実際に露光領域ＥＸ_OR1に形成し、スポットグループＳＧ_B1のスポットＳＰ1は形成しない。
【０１１０】
このように、第４実施形態においても、第３実施形態と同様に、互いに異なるチップＣＰに対応するとともに主走査方向ＭＤにおいて隣接する露光領域は、主走査方向ＭＤにおいて部分的に重複して重複露光領域ＥＸ_ORを形成している。したがって、チップＣＰの位置が多少ずれたとしても、隣接する露光領域の間における隙間の発生が抑制されている。そして、第４実施形態におけるラインヘッド２９は、かかる露光領域の隙間に起因する縦筋の発生を抑制することが可能である。
【０１１１】
また、第４実施形態におけるラインヘッド２９は、重複露光領域ＥＸ_ORの内部に形成可能である複数のスポットＳＰのうちから実際に形成するスポットＳＰを選択して、露光動作を実行する。換言すれば、重複露光領域ＥＸ_ORを露光可能である複数の発光素子２９５１から選択するとともに、該重複露光領域ＥＸ_ORを露光するに際しては、該選択した発光素子のみから光ビームを射出して重複露光領域ＥＸ_ORにスポットを形成（つまり露光動作を実行）している。これにより、次のような効果が奏される。つまり、重複露光領域ＥＸ_ORの露光に寄与するスポットの数を適切にして、該重複露光領域ＥＸ_ORを過度に露光するとの状況の発生が抑制される。そして、このようなラインヘッド２９を用いて画像を形成することで、良好な画像形成が可能となる。
【０１１２】
その他
なお、本発明は上記した実施形態に限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない限りにおいて上述したもの以外に種々の変更を行うことが可能である。例えば、上記実施形態でのチップＣＰは、発光素子２９５１としてのＬＥＤ（Light Emitting Diode）を複数有する所謂ＬＥＤアレイであるが、チップＣＰはこれに限られない。つまり、所謂ＶＣＳＥＬ(Vertical Cavity Surface Emitting Laser）と称される面発光レーザを有するチップＣＰを発光素子として用いても良い。なお、このような面発光レーザを有するチップとしては、例えば特開２００１−３５８４１１号公報に記載の２次元面発光レーザアレイが知られている。
【０１１３】
また、第１実施形態では、主走査方向ＭＤにおいて隣接する露光領域は、互いに異なるチップに対応する。しかしながら、主走査方向ＭＤにおいて隣接する露光領域が互いに異なるチップＣＰに対応するように構成することは、本発明に必須ではない。つまり、例えば第３実施形態で示した図２８では、露光領域ＥＸ_A1と露光領域ＥＸ_A2とは、主走査方向ＭＤに隣接する関係にあるものの、何れもチップＣＰ_Aに対応する。但し、主走査方向ＭＤにおいて隣接する露光領域が互いに異なるチップに対応する第１実施形態のラインヘッド２９に対しては、本発明を適用することが特に好適である。
【０１１４】
つまり、第１実施形態のラインヘッド２９では、主走査方向ＭＤに隣接関係にある露光領域を隣接露光領域対としたとき、何れの隣接露光領域対においても該隣接露光領域対を構成する露光領域は互いに異なるチップＣＰに対応する。すなわち、何れの隣接露光領域対においても上述した隙間が発生して、その結果、露光領域毎に上述の縦筋が発生してしまう可能性がある。特に、このようなラインヘッド２９を用いた画像形成装置１では、感光体表面に形成される潜像に、主走査方向ＭＤに一定周期で縦線が並ぶ縦線模様が意図せず発生してしまう場合がある。したがって、第１実施形態に記載のラインヘッド２９では、上述したように、互いに異なるチップＣＰに対応するとともに主走査方向ＭＤにおいて隣接する露光領域が、部分的に重複して重複露光領域ＥＸ_ORを形成するように構成することが、特に好適である。
【０１１５】
また、上記実施形態のチップＣＰは、主走査方向ＭＤに並ぶ３個の露光領域を露光可能である。つまり、例えば、第１実施形態では、チップＣＰは主走査方向ＭＤに互いに離間して並ぶ３個の露光領域（チップＣＰ_Aに対応する露光領域ＥＸ_A1，ＥＸ_A2，…）に対して露光可能であり、また、第２実施形態では、チップＣＰは主走査方向ＭＤに繋がって並ぶ３個の露光領域（チップＣＰ_Aに対応する露光領域ＥＸ_A1，ＥＸ_A2，ＥＸ_A3）に対して露光可能である。しかしながら、１つのチップＣＰに対応する露光領域の個数は３個に限られず、２個であっても４個であってもよい。但し、１つのチップＣＰで複数の露光領域を露光可能であるラインヘッド２９は次の点で好適である。つまり、このようにラインヘッド２９を構成することで、使用するチップＣＰの数を減らして、チップＣＰを基板に接合する工程の数を減少させることができるからである。その結果、ラインヘッド２９の組立にかかるコストおよび時間の減少が可能となる。
【０１１６】
また、上記実施形態ではマイクロレンズアレイ２９９（光学系）が有するマイクロレンズＭＬの倍率の絶対値は１よりも大きい。しかしながら、マイクロレンズＭＬの倍率はこれに限られるものではなく、例えば、倍率の絶対値は１以下であってもよい。但し、マイクロレンズＭＬの倍率の絶対値が１よりも大きいラインヘッドにあっては、本発明を適用することが特に好適である。つまり、マイクロレンズＭＬの倍率の絶対値が１より大きいラインヘッド２９にあっては、ヘッド２９３基板でのチップＣＰの位置ずれが僅かであっても、かかる位置ずれは拡大されて感光体表面での露光領域のずれとなる。したがって、かかるマイクロレンズアレイ２９９を備えるラインヘッド２９では、上述のような隙間の問題が発生しやすい。そこで、かかるラインヘッド２９では、上述の発明のように、互いに異なるチップＣＰに対応するとともに主走査方向ＭＤにおいて隣接する露光領域が、部分的に重複して重複露光領域ＥＸ_ORを形成するように構成することが、特に好適である。
【０１１７】
また、上記実施形態では、長手方向ＬＧＤに所定間隔毎に４個や５個の発光素子２９５１を並べて構成される発光素子行２９５１Ｒを、幅方向ＬＴＤに２個並べている。しかしながら、発光素子行２９５１Ｒの構成及び配置の態様（換言すれば、複数の発光素子の配置態様）は、これに限られるものではない。要は、複数の発光素子２９５１の配置態様としては、長手方向ＬＧＤの位置がそれぞれ異なるように配置すればよい。
【０１１８】
また、上記実施形態では、カラー画像形成装置に本発明が適用されているが、本発明の適用対象はこれに限定されるものではなく、いわゆる単色画像を形成するモノクロ画像形成装置に対しても本発明を適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【０１１９】
【図１】本発明を適用可能な画像形成装置の構成を示す図。
【図２】図１の画像形成装置の電気的構成を示す図。
【図３】ラインヘッドの概略を示す斜視図。
【図４】ラインヘッドの幅方向の断面図。
【図５】マイクロレンズアレイの概略を示す斜視図。
【図６】マイクロレンズアレイの長手方向の断面図。
【図７】マイクロレンズアレイの結像状態を示す図。
【図８】本明細書で用いる用語の説明図。
【図９】本明細書で用いる用語の説明図。
【図１０】基板上におけるチップの配置を示す図。
【図１１】ラインヘッドにより感光体表面に形成されるスポットの位置を示す図。
【図１２】ラインヘッドにより感光体表面に形成されるスポットの位置を示す図。
【図１３】チップの位置ずれに起因した不具合を説明する図。
【図１４】第１実施形態における基板上でのチップの配置を示す図。
【図１５】ラインヘッドにより感光体表面に形成されるスポットの位置を示す図。
【図１６】ラインヘッドにより感光体表面に形成されるスポットの位置を示す図。
【図１７】重複露光領域に重複スポット領域を形成して得られる潜像を示す図。
【図１８】重複露光領域の内部に形成可能であるスポットの説明図。
【図１９】第２実施形態における露光動作の説明図。
【図２０】第２実施形態における露光動作の説明図。
【図２１】第２実施形態における露光動作の説明図。
【図２２】第２実施形態における露光動作の説明図。
【図２３】第３実施形態でのラインヘッドの概略を示す斜視図。
【図２４】第３実施形態での基板上におけるチップの配置を示す図。
【図２５】ラインヘッドにより感光体表面に形成されるスポットの位置を示す図。
【図２６】ラインヘッドにより感光体表面に形成されるスポットの位置を示す図。
【図２７】重複露光領域に重複スポット領域を形成して得られる潜像を示す図。
【図２８】第４実施形態における露光動作の説明図。
【図２９】第４実施形態における露光動作の説明図。
【図３０】第４実施形態における露光動作の説明図。
【図３１】第４実施形態における露光動作の説明図。
【符号の説明】
【０１２０】
２１Ｙ、２１Ｋ…感光体ドラム（潜像担持体）、  ２９…ラインヘッド、  ２９５…発光素子グループ、  ２９５１…発光素子、  ２９５Ｃ…発光素子グループ列、  ２９５１Ｒ…発光素子行、  ２９３…ヘッド基板（基板）、２９９…マイクロレンズアレイ（光学系）、  ＭＬ…マイクロレンズ、  ＣＰ…チップ、  ＥＸ_A1，ＥＸ_A2，ＥＸ_A3，ＥＸ_B1，ＥＸ_C1…露光領域、  ＥＸ_OR，ＥＸ_OR1，ＥＸ_OR2，ＥＸ_OR3…重複露光領域、  ＭＤ…主走査方向（第２方向），  ＳＤ…副走査方向（第１方向、  ＬＧＤ…長手方向、  ＬＴＤ…幅方向、  ＣＬＧ…チップ長軸、  ＣＬＴ…チップ短軸
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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