(57)【要約】【課題】記録ヘッドを洗浄するための新たな洗浄液が不要になる回復方法を提供する。【解決手段】６つの記録ヘッドヘッド２２Ｋ、２２Ｃ、２２ＬＣ、２２Ｍ、２２ＬＭ、２２Ｙのノズルやそのフェイス面２２Ｋｓ、２２Ｃｓ、２２ＬＣｓ、２２Ｍｓ、２２ＬＭｓ、２２Ｙｓ（インク吐出口の周辺など）などを洗浄するときは、開閉弁６６Ｋ、６６Ｃ、６６ＬＣ、６６Ｍ、６６Ｙを閉じて、５つの開閉弁６６ＬＭを開く。また、各フェイス面２２Ｋｓ、２２Ｃｓ、２２ＬＣｓ、２２Ｍｓ、２２ＬＭｓ、２２Ｙｓをヘッドキャップ５２で覆っておく。これにより、メインタンク２４ＬＭに収容されているインクＬＭ（淡マゼンタ）は６つの記録ヘッド２２Ｋ、２２Ｃ、２２ＬＣ、２２Ｍ、２２ＬＭ、２２Ｙに供給されてこれらのノズルを通ってインク吐出口から排出されて廃インク桶７０に収容される。【選択図】図２
2009073004.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の記録ヘッドから記録媒体にインクを吐出して画像を形成するインクジェット方式画像形成装置における、前記複数の記録ヘッドからのインク吐出状態を初期の状態に回復させる回復方法おいて、
前記複数の記録ヘッドから吐出されるインクのうち最も淡色のインクを前記複数の記録ヘッドから吐出又は吸引してこれら複数の記録ヘッドを洗浄することを特徴とする回復方法。
【請求項２】
複数の記録ヘッドから記録媒体にインクを吐出して画像を形成するインクジェット方式画像形成装置における、前記複数の記録ヘッドからのインク吐出状態を初期の状態に回復させる回復方法おいて、
前記記録ヘッドは、一つの色相について濃度の異なる２つ以上の記録ヘッドを搭載し、同系色の洗浄時には、同系色のうち最も淡色のインクを前記記録ヘッドから吐出又は吸引して同系色の記録ヘッドを洗浄することを特徴とする回復方法。
【請求項３】
前記最も淡色のインクは、水溶性の染料インクを含有するものであることを特徴とする請求項１又は２に記載の回復方法。
【請求項４】
前記淡色のインクは、該インクを重量比に対して純水で２５００倍に希釈した希釈液の最大吸収波長（λＭａｘ）の吸光度が、０．４以下の淡色であることを特徴とする請求項１から３までのうちのいずれか一項に記載の回復方法。
【請求項５】
複数の記録ヘッドから記録媒体にインクを吐出して画像を形成するインクジェット方式画像形成装置において、
前記複数の記録ヘッドから吐出されるインクのうち最も淡色のインクを前記複数の記録ヘッドそれぞれに供給するインク供給流路と、
該インク供給流路を開閉する切替弁とを備えたことを特徴とするインクジェット方式画像形成装置。
【請求項６】
複数の記録ヘッドから記録媒体にインクを吐出して画像を形成するインクジェット方式画像形成装置において、
前記記録ヘッドは、一つの色相について濃度の異なる２つ以上の記録ヘッドを搭載し、同系色のうち最も淡色のインクを洗浄のために、前記記録ヘッドからそれぞれに供給するインク供給流路と、
該インク供給流路を開閉する切替弁とを備えたことを特徴とするインクジェット方式画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の記録ヘッドからのインク吐出状態を初期の状態に回復させる回復方法及びこの回復方法を実行するインクジェット方式画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
記録ヘッド（印字ヘッド）に形成された複数のノズルのインク吐出口から記録媒体にインク（インク滴）を吐出して画像を形成するインクジェット方式画像形成装置（インクジェットプリンタ）が広く使用されている。このインクジェット方式画像形成装置では、形成する画像に応じた多数のインク滴が複数のノズルから記録媒体に吐出されることにより記録媒体に画像が形成される。
【０００３】
上記の技術を採用したインクジェットプリンタのなかには、画像記録速度（画像形成速度）を向上させるために、インク吐出口及びインク流路等からなるノズルを複数集積したマルチノズルヘッドを記録媒体の搬送方向に直交させて多数配列させたラインヘッドを有し、記録媒体の搬送に合わせて複数のノズルのインク吐出口から同時にインクを吐出させるタイプのもの（ラインプリンタ）がある。
【０００４】
画像形成装置には、一般に、高画像品位で高解像度の画像を高速で形成することが求められており、上記のラインプリンタをはじめとするインクジェットプリンタを使用することによりこれらの要求を満足させることができる。また、インクジェットプリンタは、画像形成時（画像記録時）に記録ヘッドと記録媒体とが非接触であるので、非常に安定した画像記録を行うことができるという利点も有している。
【０００５】
このようなインクジェットプリンタで使用されるインクの組成物の着色材としては、水溶性の染料や、水溶性樹脂によって分散された顔料が知られている。水溶性染料は、色材の彩度の高さ、利用できる色材の種類の豊富さ、水への溶解性、長期保存安定性、吐出安定性などに優れる一方、画像の耐水性や耐候性に乏しく、また、高い画像濃度を実現できないという欠点がある。
【０００６】
これに対し、水溶性樹脂により分散された顔料を使用した水溶性顔料インクは、耐水性などの耐候性がきわめて良好であり、近年、耐光性及び耐水性を改善する目的でインクジェット記録用インクとして検討されている。しかし、水溶性顔料インクでは、長期保存安定性、長時間の連続吐出安定性、ノズル付近のインク中に含まれる水分の蒸発に伴うノズルの目詰まりなどの問題がある。この水分蒸発に伴うノズル詰まりを解消するために、ノズルからインクを定期的に排出させてノズルを洗浄したり、フェイス面（多数のインク吐出口が形成された面）に固着している固着物をブレードで除去したりするなどの回復処理や、ノズル内部やフェイス面を洗浄してから印字動作を停止させる方法や、フェイス面をゴム製キャップで覆ってノズル内のインクの増粘を防ぐ方法が実行されている。
【０００７】
上記したノズル洗浄の方法として、この洗浄時にインクカートリッジをインクジェット記録装置から取り外し、洗浄用液体が収容されたカートリッジを装着させて、洗浄する方法が知られている（例えば、特許文献１参照。）。しかし、この方法では、カートリッジを手動で交換するので、ノズルを洗浄するときは、手動で行う工程がある。また、他の方法として、洗浄用の液体が収容されたカートリッジをインクジェット記録装置に装着しておき、洗浄時と印刷時で自動に弁を切り替えてノズルを洗浄する方法が知られている（例えば、特許文献２参照）。これらいずれの洗浄方法に使われる洗浄液は、洗浄だけのために調合され、洗浄のときだけにしか使われない。
【特許文献１】特許第２８８８５１１号公報
【特許文献２】特許第３２８６２０９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は、上記事情に鑑み、記録ヘッドを洗浄するための新たな洗浄液が不要になる回復方法及びインクジェット方式画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するための本発明の回復方法は、複数の記録ヘッドから記録媒体にインクを吐出して画像を形成するインクジェット方式画像形成装置における、前記複数の記録ヘッドからのインク吐出状態を初期の状態に回復させる回復方法おいて、
（１）前記複数の記録ヘッドから吐出されるインクのうち最も淡色のインクを前記複数の記録ヘッドから吐出又は吸引してこれら複数の記録ヘッドを洗浄することを特徴とするものである。
【００１０】
また、上記目的を達成するための本発明の第２の回復方法は、複数の記録ヘッドから記録媒体にインクを吐出して画像を形成するインクジェット方式画像形成装置における、前記複数の記録ヘッドからのインク吐出状態を初期の状態に回復させる回復方法おいて、
（２）前記記録ヘッドは、一つの色相について濃度の異なる２つ以上の記録ヘッドを搭載し、同系色の洗浄時には、同系色のうち最も淡色のインクを前記記録ヘッドから吐出又は吸引して同系色の記録ヘッドを洗浄することを特徴とするものである。
【００１１】
ここで、
（３）前記最も淡色のインクは、水溶性の染料インクを含有するものであってもよい。
【００１２】
さらに、
（４）前記淡色のインクは、該インクを重量比に対して純水で２５００倍に希釈した希釈液の最大吸収波長（λＭａｘ）の吸光度が、０．４以下の淡色であってもよい。
【００１３】
また、上記目的を達成するための本発明のインクジェット方式画像形成装置は、複数の記録ヘッドから記録媒体にインクを吐出して画像を形成するインクジェット方式画像形成装置において、
（５）前記複数の記録ヘッドから吐出されるインクのうち最も淡色のインクを前記複数の記録ヘッドそれぞれに供給するインク供給流路と、
（６）該インク供給流路を開閉する切替弁とを備えたことを特徴とするものである。
【００１４】
また、上記目的を達成するための本発明の第２のインクジェット方式画像形成装置は、複数の記録ヘッドから記録媒体にインクを吐出して画像を形成するインクジェット方式画像形成装置において、
（７）前記記録ヘッドは、一つの色相について濃度の異なる２つ以上の記録ヘッドを搭載し、同系色のうち最も淡色のインクを洗浄のために、前記記録ヘッドからそれぞれに供給するインク供給流路と、
（８）該インク供給流路を開閉する切替弁とを備えたことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１５】
本発明の回復方法によれば、記録媒体に画像を形成するためにインクを吐出する複数の記録ヘッドから吐出されるインクのうち最も淡色のインクを複数の記録ヘッドから吐出又は吸引してこれら複数の記録ヘッドを洗浄するので、記録ヘッドを洗浄するためだけの新たな洗浄液が不要となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
本発明は、複数の記録ヘッドから記録媒体にインクを吐出して画像を形成するインクジェット方式画像形成装置に実現された。
【実施例１】
【００１７】
本発明の回復方法は、荷電量制御型、スプレイ方法を利用したコンティニュアス型、あるいは熱エネルギーを利用したサーマルインクジェット方法、ピエゾ振動板を利用したピエゾ方式などいずれの方式のインクジェット方式画像形成装置であっても適用できる。この場合、記録ヘッドとしては、記録幅を有するフルマルチヘッドを用いても、いくつかのヘッドを記録幅方向に並べてもよいが、より高速性を実現するのであれば、固定式のラインヘッドを用いることが好ましい。
【００１８】
図１を参照して、本発明のインクジェット方式画像形成装置の一例を説明する。
【００１９】
図１は、本発明のインクジェット方式画像形成装置の一例を示す模式図である。
【００２０】
インクジェット方式画像形成装置（以下、記録装置）１０では操作パネル（オペレーションパネル）１２から印字の指令を受けることにより、給紙部１４に積載された用紙（記録媒体）Ｐを分離機構１６で１枚ずつ分離して、記録装置１０の本体に用紙Ｐを矢印Ａ方向に繰り出す（給紙する）。給紙された用紙Ｐは搬送部１８によってほぼ定速度で搬送される。給紙部１４よりも搬送方向（矢印Ａ方向）下流側には記録ヘッド２２Ｋ（ブラック）、２２Ｃ（シアン）、２２ＬＣ（淡シアン）、２２Ｍ（マゼンタ）、２２ＬＭ（淡マゼンタ）、２２Ｙ（イエロー）が順次に配置されている。これら６つの記録ヘッド２２Ｋ、２２Ｃ、２２ＬＣ、２２Ｍ、２２ＬＭ、２２Ｙは、所謂ラインヘッドであり、図１の紙面に直交する方向（矢印Ａ方向に直交する方向）に延びている。また、これら６つの記録ヘッド２２Ｋ、２２Ｃ、２２ＬＣ、２２Ｍ、２２ＬＭ、２２Ｙは、画像形成中は固定されて動かない（不動状態である）。用紙Ｐが記録ヘッド２２Ｋ〜２２Ｙを通過した時点で、画像データに基づき該当色のインク色が選択的に用紙Ｐに吐出されてカラー画像が記録される。カラー画像の形成された用紙Ｐは排紙部スタッカ２０に排出される。
【００２１】
６つの記録ヘッド２２Ｋ〜２２Ｙから安定してインクを吐出できるように、インクジェット方式画像形成装置１０には回復ユニット４０が組み込まれている。この回復ユニット４０を用いて６つの記録ヘッド２２Ｋ〜２２Ｙを回復させることにより、６つの記録ヘッドヘッド２２Ｋ、２２Ｃ、２２ＬＣ、２２Ｍ、２２ＬＭ、２２Ｙからのインク吐出状態は初期のインク吐出状態に回復する。回復ユニット４０には、回復動作のときに６つの記録ヘッド２２Ｋ〜２２Ｙの各インク吐出口が形成されたインク吐出口形成面（フェイス面）２２Ｋｓ〜２２Ｙｓからインクを除去するキャッピング機構５０が備えられている。キャッピング機構５０は各記録ヘッド２２Ｋ、２２Ｃ、２２ＬＣ、２２Ｍ、２２ＬＭ、２２Ｙに独立して設けられており、図１の例では６色分（即ち、６つのキャッピング機構５０）が示されている。キャッピング機構５０は、周知のブレード、インク除去部材、ブレード保持部材、キャップ等から構成されている。
【００２２】
記録装置１０には、上記の部品・部材の他、各記録ヘッド２２Ｋ、２２Ｃ、２２ＬＣ、２２Ｍ、２２ＬＭ、２２Ｙに供給されるインクを貯めておくメインタンク２４Ｋ、２４Ｃ、２４ＬＣ、２４Ｍ、２４ＬＭ、２４Ｙや、記録ヘッド２２Ｋ〜２２Ｙにインクを供給したり回復動作をしたりするための各種ポンプ（図示せず）などが備えられている。
【００２３】
２つの記録ヘッド２２Ｍ、２２ＬＭには、後述するようにこれらの洗浄の際、メインタンク２４ＬＭに収容されているインクＬＭ（淡マゼンタ）が供給され、これら２つの記録ヘッド２２Ｍ、２２ＬＭからは、インクＬＭ（淡マゼンタ）が吐出されるように構成されている。これにより、２つの記録ヘッド２２Ｍ、２２ＬＭのノズル及びインク吐出口に固着している固着インクが取り除かれることとなる。その他の濃色の記録ヘッド２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｙの洗浄は、６色の中で最も淡色であるインクＬＭ（淡マゼンタ）で行う。なお、記録ヘッド２２Ｃについては、同系色の２２ＬＣで記録ヘッド２２Ｍと同じ構成にすることも可能である。また、２つの記録ヘッド２２Ｋ、２２Ｙについては、記録装置１０には、淡ブラック、淡イエロは無いが、記録ヘッドを全部で８つにすることにより淡ブラックと淡イエロのメインタンクを追加できる。８色の場合の洗浄については、実施例２で説明する。
【００２４】
記録装置１０に搭載された６つの記録ヘッド２２Ｋ、２２Ｃ、２２ＬＣ、２２Ｍ、２２ＬＭ、２２Ｙに供給される６色のインクのうち最も淡色のインクで６つの記録ヘッド２２Ｋ、２２Ｃ、２２ＬＣ、２２Ｍ、２２ＬＭ、２２Ｙを洗浄する構成を、図２を参照して説明する。
【００２５】
図２は、６つの記録ヘッドのインク供給流路を示す模式図である。
【００２６】
記録ヘッド２２Ｋとメインタンク２４Ｋはインク供給流路６４Ｋでつながれており、インク供給流路６４Ｋと記録ヘッド２２Ｋとの接続部分には、インク供給流路６４Ｋを開閉する開閉弁６６Ｋが取り付けられている。メインタンク２４Ｋに収容されたインクＫ（ブラック）はインク供給流路６４Ｋを通って記録ヘッド２２Ｋに供給され、記録ヘッド２２Ｋのノズルから記録媒体Ｐ（図１参照）に吐出される。
【００２７】
記録ヘッド２２Ｃとメインタンク２４Ｃはインク供給流路６４Ｃでつながれており、インク供給流路６４Ｃと記録ヘッド２２Ｃとの接続部分には、インク供給流路６４Ｃを開閉する開閉弁６６Ｃが取り付けられている。メインタンク２４Ｃに収容されたインクＣ（シアン）はインク供給流路６４Ｃを通って記録ヘッド２２Ｃに供給され、記録ヘッド２２Ｃのノズルから記録媒体Ｐ（図１参照）に吐出される。
【００２８】
記録ヘッド２２ＬＣとメインタンク２４ＬＣはインク供給流路６４ＬＣでつながれており、インク供給流路６４ＬＣと記録ヘッド２２ＬＣとの接続部分には、インク供給流路６４ＬＣを開閉する開閉弁６６ＬＣが取り付けられている。メインタンク２４ＬＣに収容されたインクＬＣ（淡シアン）はインク供給流路６４ＬＣを通って記録ヘッド２２ＬＣに供給され、記録ヘッド２２ＬＣのノズルから記録媒体Ｐ（図１参照）に吐出される。
【００２９】
記録ヘッド２２Ｍとメインタンク２４Ｍはインク供給流路６４Ｍでつながれており、インク供給流路６４Ｍと記録ヘッド２２Ｍとの接続部分には、インク供給流路６４Ｍを開閉する開閉弁６６Ｍが取り付けられている。メインタンク２４Ｍに収容されたインクＭ（マゼンタ）はインク供給流路６４Ｍを通って記録ヘッド２２Ｍに供給され、記録ヘッド２２Ｍのノズルから記録媒体Ｐ（図１参照）に吐出される。
【００３０】
記録ヘッド２２Ｙとメインタンク２４Ｙはインク供給流路６４Ｙでつながれており、インク供給流路６４Ｙと記録ヘッド２２Ｙとの接続部分には、インク供給流路６４Ｙを開閉する開閉弁６６Ｙが取り付けられている。メインタンク２４Ｙに収容されたインクＹ（イエロー）はインク供給流路６４Ｙを通って記録ヘッド２２Ｙに供給され、記録ヘッド２２Ｙのノズルから記録媒体Ｐ（図１参照）に吐出される。
【００３１】
記録ヘッド２２ＬＭとメインタンク２４ＬＭはインク供給流路６４ＬＭで接続されている。また、メインタンク２４ＬＭはインク供給流路６５ＬＭによって５つの記録ヘッド２２Ｋ、２２Ｃ、２２ＬＣ、２２Ｍ、２２Ｙにも接続されている。インク供給流路６５ＬＭはインク供給流路６４ＬＭから分岐して５つの記録ヘッド２２Ｋ、２２Ｃ、２２ＬＣ、２２Ｍ、２２Ｙにつながっている。インク供給流路６５ＬＭと５つの記録ヘッド２２Ｋ、２２Ｃ、２２ＬＣ、２２Ｍ、２２Ｙそれぞれの接続部分には、インク供給流路６５ＬＭを開閉する開閉弁６６ＬＭがそれぞれ取り付けられている。インク供給流路６４ＬＭには画像形成用のインク（記録ヘッド２２ＬＭから記録媒体Ｐ（図１参照）に吐出されるインク）が流れる一方、インク供給流路６５ＬＭには洗浄用のインク（５つの記録ヘッド２２Ｋ、２２Ｃ、２２ＬＣ、２２Ｍ、２２Ｙのノズルやフェイス面２２Ｋｓ、２２Ｃｓ、２２ＬＣｓ、２２Ｍｓ、２２Ｙｓを洗浄するためのインク）が流れる。なお、インク供給流路６４ＬＭに流れるインクで記録ヘッド２２ＬＭのノズルやフェイス面２２ＬＭｓを洗浄することもある。
【００３２】
メインタンク２４Ｋに収容されたインクＫはインク供給流路６４Ｋを通って記録ヘッド２２Ｋに供給され、記録ヘッド２２Ｋのノズルから記録媒体Ｐに吐出される。メインタンク２４Ｃ、２４ＬＣ、２４Ｍ、２４Ｙに収容されたインクＣ、ＬＣ、Ｍ、Ｙについても同様である。また、メインタンク２４ＬＭに収容されたインクＬＭはインク供給流路６４ＬＭを通って記録ヘッド２２ＬＭに供給され、記録ヘッド２２ＬＭのノズルから記録媒体Ｐ（図１参照）に吐出される。このように記録ヘッド２２ＬＭから記録媒体Ｐにインクを吐出するときは、５つの開閉弁６６ＬＭを閉じておきインク供給流路６５ＬＭにインクが供給されないようにしておく。
【００３３】
６つの記録ヘッドヘッド２２Ｋ、２２Ｃ、２２ＬＣ、２２Ｍ、２２ＬＭ、２２Ｙのノズルやそのフェイス面２２Ｋｓ、２２Ｃｓ、２２ＬＣｓ、２２Ｍｓ、２２ＬＭｓ、２２Ｙｓ（インク吐出口の周辺など）などを洗浄するときは、開閉弁６６Ｋ、６６Ｃ、６６ＬＣ、６６Ｍ、６６Ｙを閉じて、５つの開閉弁６６ＬＭを開く。また、各フェイス面２２Ｋｓ、２２Ｃｓ、２２ＬＣｓ、２２Ｍｓ、２２ＬＭｓ、２２Ｙｓをヘッドキャップ５２で覆っておく。これにより、メインタンク２４ＬＭに収容されているインクＬＭ（淡マゼンタ）は６つの記録ヘッドヘッド２２Ｋ、２２Ｃ、２２ＬＣ、２２Ｍ、２２ＬＭ、２２Ｙに供給されてこれらのノズルを通ってインク吐出口から排出されて廃インク桶７０に収容される。この結果、６つの記録ヘッド２２Ｋ、２２Ｃ、２２ＬＣ、２２Ｍ、２２ＬＭ、２２Ｙのノズルやフェイス面２２Ｋｓ、２２Ｃｓ、２２ＬＣｓ、２２Ｍｓ、２２ＬＭｓ、２２Ｙｓにインクが固着していても、この固着インクは、６色の中で最も淡色のインクＬＭによって洗い流されるので６つの記録ヘッド２２Ｋ、２２Ｃ、２２ＬＣ、２２Ｍ、２２ＬＭ、２２Ｙのノズルやフェイス面２２Ｋｓ、２２Ｃｓ、２２ＬＣｓ、２２Ｍｓ、２２ＬＭｓ、２２Ｙｓが洗浄されることとなる。また、ヘッドキャップ５２にインクが固着していたとしても、このような固着インクは、洗浄の際にヘッドキャップ５２に排出されたインク２２ＬＭによって洗浄されて除去されることとなる。
【００３４】
なお、上記の例では、６つの記録ヘッド２２Ｋ、２２Ｃ、２２ＬＣ、２２Ｍ、２２ＬＭ、２２Ｙを、これら６色の中で最も淡色のインクＬＭで洗浄するに際して各記録ヘッドからインクＬＭを吐出させたが、各フェイス面面２２Ｋｓ、２２Ｃｓ、２２ＬＣｓ、２２Ｍｓ、２２ＬＭｓ、２２Ｙｓをそれぞれヘッドキャップ５２で覆っておき、このヘッドキャップ５２内に負圧を発生させて各記録ヘッドのノズルからインクＬＭを吸引するようにしてもよい。
【００３５】
画像を形成するために用いられるインクは用途に応じて顔料インク又は染料インクを選択するが、上記のようにノズルなどの洗浄に用いられるインク（例えばインクＬＭ）は、固着を防ぐために染料インクであることが好ましい。また、混色を防ぐために、実施例に挙げているインクＬＭは他のインクＫ、Ｃ、ＬＣ、Ｍ、Ｙよりも淡色としている。ここで、淡色のインクとしては、このインクを重量比に対して純水で２５００倍に希釈した希釈液の最大吸収波長（λＭａｘ）の吸光度が、０．４以下の淡色であることが好ましい。吸光度は、上記した紫外可視分光光度計  Ｖ−５３０−ＳＴ（日本分光株式会社）で測定した値である。
ここで、洗浄に用いるインクの種類（顔料インク又は染料インク）について説明する。
【００３６】
図１を参照して説明した記録装置１０には、６つの記録ヘッド２２Ｋ（ブラック）、２２Ｃ（シアン）、２２ＬＣ（淡シアン）、２２Ｍ（マゼンタ）、２２ＬＭ（淡マゼンタ）、２２Ｙ（イエロー）が装着されている。インクＬＭ（淡マゼンタであり染料インク）を除いた他のインクが全て顔料インクである場合は、インクＬＭを洗浄用のインクとして使用する。ここでいう、淡色とは、上記の吸光度に基づいて判断し、この吸光度が最も低い値を最も淡色とする。しかし、上記の６種類のインクに複数種類の染料インクが存在する場合は、最も淡色の染料インクを洗浄用のインクとして使用してもよい。この理由は、染料インクは水溶性であって顔料インクに比べて固着しにくく、また、淡色のインクほど水分を多く含んで固着しにくいからである。
【００３７】
上記のように画像形成に用いるインクを洗浄にも用いる場合の動作シーケンスの一例を、図３を参照して説明する。ここでは、２つの記録ヘッド２２Ｍ、２２ＬＭだけに着目するが、他の記録ヘッドについても同様である。
【００３８】
図３は、動作シーケンスの一例を示すフロー図である。
【００３９】
このフローは、記録装置１０に電源が投入されることにより起動し、先ず、前回の洗浄動作（後述するＳ３０８参照）で洗浄液として使用した淡色インクが記録ヘッド２２Ｍ、２２ＬＭのノズル内に存在しているので、これらのノズルから淡色インクを除去するために初期回復が実行される（Ｓ３０１）。この初期回復では、記録ヘッド２２Ｍ、２２ＬＭの各ノズルから各色のインク（マゼンタ、淡マゼンタ）を吐出させ、各ノズルに各色のインクを存在させる。続いて、印字動作を実行するか否かを判定する（Ｓ３０２）。印字動作を実行すると判定されたときは、印字動作が開始される（Ｓ３０３）。印字動作が開始された後、回復タイマーがカウントアップしたかの否かが判定される（Ｓ３０４）。回復タイマーとは、記録ヘッド２２Ｍ、２２ＬＭに周知の回復動作を実行させる予め決められた時間をいう。Ｓ３０４において回復タイマーがカウントアップしたと判定されたときは、回復動作が行われる（Ｓ３０５）。回復タイマーがカウントアップしていないと判定されたときは、Ｓ３０２に戻る。
【００４０】
Ｓ３０２において印字動作を実行しないと判定されたときは、前回の印字（最後の印字）から４８時間以上経過しているか否かが判定される（Ｓ３０６）。この４８時間は記録装置１０の特性、使用するインクなどに応じて適宜に変更される。Ｓ３０６で４８時間以上経過していないと判定されたときはＳ３０２に戻る。Ｓ３０６で４８時間以上経過していると判定されたときは、開閉弁６６Ｍ（図２参照）を閉じて開閉弁６６ＬＭを開く切替動作を実行する（Ｓ３０７）。続いて、上記の洗浄動作が実行され、記録ヘッド２２ＭからインクＬＭが吐出されて記録ヘッド２２Ｍのノズルから固着インク２２Ｍが除去される（Ｓ３０８）。なお、記録ヘッド２２ＬＭからもインクＬＭが吐出されて記録ヘッド２２ＬＭのノズルから固着インク２２ＬＭが除去される。その後、記録装置１０の電源は自動的にオフになりこのフローが終了する。
【実施例２】
【００４１】
上記した実施例１では、上記した洗浄動作を実行する際、メインタンク２４ＬＭに収容されているインクＬＭ（淡マゼンタ）が６つの記録ヘッド２２Ｋ、２２Ｃ、２２ＬＣ、２２Ｍ、２２ＬＭ、２２Ｙに供給され、これら６つの記録ヘッド２２Ｋ、２２Ｃ、２２ＬＣ、２２Ｍ、２２ＬＭ、２２ＹからはインクＬＭ（淡マゼンタ）が吐出されて洗浄されるように構成されている。この構成は、記録ヘッド２２Ｋ、２２Ｃ、２２ＬＣ、２２Ｍ、２２ＬＭ、２２Ｙにメインタンク２４ＬＭに収容されているインクＬＭ（淡マゼンタ）が供給されるように構成されている。この様な構成では制御等が複雑になる。また、洗浄液は廃インクタンクに排出されるが、混色を避けるために、夫々の色相は同系色で洗浄する構成を説明する。実施例１では、６色の装置で説明したが、実施例２では、夫々の色相に濃色と淡色の記録ヘッドとメインタンク（図示せず）を配置している。つまり、Ｋ（ブラック）、ＬＫ（淡ブラック）、Ｃ（シアン）、ＬＣ（淡シアン）、Ｍ（マゼンタ）、ＬＭ（淡マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、ＬＹ（淡イエロー）が配置されている場合、洗浄インクは夫々の色相の淡色インクを用いる。その構成について図４を参照して説明する。
【００４２】
図４は、２つの記録ヘッド２２Ｍ（マゼンタ）、２２ＬＭ（淡マゼンタ）についてのみのインク供給流路を示す模式図である。
【００４３】
記録ヘッド２２Ｍとメインタンク２４Ｍはインク供給流路６４Ｍでつながれており、インク供給流路６４Ｍと記録ヘッド２２Ｍとの接続部分には、インク供給流路６４Ｍを開閉する開閉弁６６Ｍが取り付けられている。メインタンク２４Ｍに収容されたインクＭ（マゼンタ）はインク供給流路６４Ｍを通って記録ヘッド２２Ｍに供給され、記録ヘッド２２Ｍのノズルから記録媒体Ｐ（図１参照）に吐出される。
【００４４】
記録ヘッド２２ＬＭとメインタンク２４ＬＭはインク供給流路６４ＬＭで接続されている。また、メインタンク２４ＬＭはインク供給流路６５ＬＭによって記録ヘッド２２Ｍとも接続されている。インク供給流路６５ＬＭはインク供給流路６４ＬＭから分岐して記録ヘッド２２Ｍにつながっている。インク供給流路６５ＬＭと記録ヘッド２２Ｍとの接続部分には、インク供給流路６５ＬＭを開閉する開閉弁６６ＬＭが取り付けられている。インク供給流路６４ＬＭには画像形成用のインク（記録ヘッド２２ＬＭから記録媒体Ｐ（図１参照）に吐出されるインク）が流れる一方、インク供給流路６５ＬＭには洗浄用のインク（記録ヘッド２２Ｍのノズルやフェイス面２２Ｍｓを洗浄するためのインク）が流れる。なお、インク供給流路６４ＬＭに流れるインクで記録ヘッド２２ＬＭのノズルやフェイス面２２ＬＭｓを洗浄することもある。
【００４５】
メインタンク２４Ｍに収容されたインクＭはインク供給流路６４Ｍを通って記録ヘッド２２Ｍに供給され、記録ヘッド２２Ｍのノズルから記録媒体Ｐに吐出される。同様に、メインタンク２４ＬＭに収容されたインクＬＭ（淡マゼンタ）はインク供給流路６４ＬＭを通って記録ヘッド２２ＬＭに供給され、記録ヘッド２２ＬＭのノズルから記録媒体Ｐ（図１参照）に吐出される。このように記録ヘッド２２ＬＭから記録媒体Ｐにインクを吐出するときは、開閉弁６６ＬＭを閉じておきインク供給流路６５ＬＭにインクが供給されないようにしておく。
【００４６】
２つの記録ヘッド２２Ｍ、２２ＬＭのノズルやそのフェイス面２２Ｍｓ（インク吐出口の周辺など）、２２ＬＭｓなどを洗浄するときは、開閉弁６６Ｍを閉じて、開閉弁６６ＬＭを開く。また、２つの記録ヘッド２２Ｍ、２２ＬＭのフェイス面２２Ｍｓ、２２ＬＭｓをゴム製のヘッドキャップ５２で覆っておく。これにより、メインタンク２４ＬＭに収容されているインクＬＭ（淡マゼンタ）は２つの記録ヘッド２２Ｍ、２２ＬＭに供給されてこれらのノズルを通ってインク吐出口から排出されて廃インク桶７０に収容される。この結果、記録ヘッド２２Ｍのノズルやフェイス面２２ＭｓにインクＭが固着していても、この固着インクは、同系色のうち最も淡色のインクＬＭによって洗い流されるので記録ヘッド２２Ｍのノズルやフェイス面２２Ｍｓが洗浄されることとなる。同様に、記録ヘッド２２ＬＭのノズルやフェイス面２２ＬＭｓにインクＬＭが固着していても、この固着インク２２ＬＭは、インクＬＭによって洗い流されるので記録ヘッド２２ＬＭのノズルやフェイス面２２ＬＭｓが洗浄されることとなる。また、ヘッドキャップ５２にインク２２Ｍ（又は２２ＬＭ）が固着していたとしても、このような固着インクは、洗浄の際にヘッドキャップ５２に排出されたインク２２ＬＭによって洗浄されて除去されることとなる。
【００４７】
なお、上記の例では、２つの記録ヘッド２２Ｍ、２２ＬＭをインクＬＭで洗浄するに際して２つの記録ヘッド２２Ｍ、２２ＬＭから、同系色のうち最も淡色のインクＬＭを吐出させたが、フェイス面２２Ｍｓ、２２ＬＭｓをヘッドキャップ５２で覆っておき、このヘッドキャップ５２内に負圧を発生させて２つの記録ヘッド２２Ｍ、２２ＬＭのノズルから、同系色のうち最も淡色のインクＬＭを吸引するようにしてもよい。
【００４８】
上記では、記録ヘッド２２Ｍ、をメインタンク２４ＬＭで洗浄する方法を説明したが、同様に記録ヘッド２２Ｋはメインタンク２４ＬＫで、記録ヘッド２２Ｃは、メインタンク２４ＬＣで、記録ヘッド２２Ｙは、メインタンクＬＹで夫々洗浄できる構成になっている。
【００４９】
画像を形成するために用いられるインク（上記の例では、インクＭ，インクＬＭ）は用途に応じて顔料インク又は染料インクを選択するが、上記のようにノズルなどの洗浄に用いられるインクＬＭは、固着を防ぐために染料インクであることが好ましい。また、混色を防ぐために、インクＬＭはインクＭよりも淡色としている。淡色のインクとしては、このインクを重量比に対して純水で２５００倍に希釈した希釈液の最大吸収波長（λＭａｘ）の吸光度が、０．４以下の淡色であることが好ましい。吸光度は、紫外可視分光光度計  Ｖ−５３０−ＳＴ（日本分光株式会社）で測定した値である。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】本発明のインクジェット方式画像形成装置の一例を示す模式図である。
【図２】６つの記録ヘッドのインク供給流路を示す模式図である。
【図３】動作シーケンスの一例を示すフロー図である。
【図４】２つの記録ヘッド２２Ｍ（マゼンタ）、２２ＬＭ（淡マゼンタ）についてのみのインク供給流路を示す模式図である。
【符号の説明】
【００５１】
１０  記録装置
２２Ｋ、２２Ｃ、２２ＬＣ、２２Ｍ、２２ＬＭ、２２Ｙ、  記録ヘッド
６５ＬＹ  インク供給流路
６６Ｋ、６６Ｃ、６６ＬＣ、６６Ｍ、６６ＬＭ、６６Ｙ、  開閉弁
Ｋ、ＬＫ、Ｃ、ＬＣ、Ｍ、ＬＭ、Ｙ、ＬＹ  インク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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