(57)【要約】【課題】文字の認識精度を高めながら、ＯＣＲ処理をすばやく行えるようにする。【解決手段】記録紙の表面に文字画像が印刷される。文字画像の各文字が文字コードに変換され、この文字コードからコード画像が生成される。裏面に、コード画像が印刷され、見立たないようにコード画像が付加される。記録紙の画像を読み取るとき、コード画像から文字データが生成され、文字データが出力される。【選択図】図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録紙に印刷された文字画像および文字画像に対応して生成されたコード画像を読み取る読取部と、読み取った画像から文字データを生成する制御部とを備え、制御部は、コード画像から文字コードを識別し、文字コードに基づき文字画像に対応する文字データを生成することを特徴とする文字認識装置。
【請求項２】
文字コードが英数字から構成され、制御部は、読み取ったコード画像から英数字の画像を切り出し、各画像の特徴を抽出して英数字を特定し、文字コードを認識することを特徴とする請求項１記載の文字認識装置。
【請求項３】
コード画像が２次元バーコードからなるとき、制御部は、読み取ったコード画像を解読して文字コードを取得することを特徴とする請求項１記載の文字認識装置。
【請求項４】
文字画像に対応するコード画像を生成するコード画像生成部と、画像の印刷を制御する制御部とを備え、制御部は、コード画像の印刷位置を文字画像との干渉を避ける位置に設定することを特徴とする画像処理装置。
【請求項５】
コード画像の印刷位置が記録紙の余白に設定されたことを特徴とする請求項４記載の画像処理装置。
【請求項６】
記録紙の表面に文字画像が印刷されるとき、コード画像の印刷位置が記録紙の裏面に設定されることを特徴とする請求項５記載の画像処理装置。
【請求項７】
制御部は、文字画像の印刷位置を示す位置情報に基づいてコード画像の印刷位置を決めることを特徴とする請求項５記載の画像処理装置。
【請求項８】
コード画像が文字コードとされたことを特徴とする請求項４記載の画像処理装置。
【請求項９】
コード画像が２次元バーコードとされたことを特徴とする請求項４記載の画像処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像処理装置によって記録紙に印刷された文字画像を読み取って、文字情報として出力する文字認識装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
文字認識装置は、ＯＣＲ（Ｏｐｔｉｃａｌ Ｃｈａｒａｃｔｅｒ Ｒｅｃｏｇｎｉｔｉｏｎ）を利用して、印刷物に記載されている文字を電子情報化する。ＯＣＲでは、スキャンによって取得した文字画像から文字の特徴が抽出され、この特徴量が計算される。特徴量が特徴量辞書と照合され、候補の文字が選択される。
【０００３】
しかし、対象とする文字種が多いため、ＯＣＲ処理によって選ばれた文字が似通った文字に誤認識されることが多い。例えば、漢字の「一」とダッシュの「―」、「人」と「入」が誤認識されやすい。
【０００４】
文字の認識率を向上させるために、特許文献１では、文字画像を印刷するとき、文章中に、付加情報を付加して記録紙に印刷する。付加情報は、文字画像を２次元バーコードのコード画像にして表したものであり、文字認識処理における補助情報として使用される。文字認識装置は、付加情報を加味して、文字画像における文字認識処理を行う。
【特許文献１】特開２００６−６５７９８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、原稿に付加情報としてコード画像が印刷されるため、原稿の見た目が悪くなる。また、原稿を読み取ったとき、文字画像に対するＯＣＲ処理だけでなく、コード画像に対するＯＣＲ処理も行われる。そして、文字認識時に、付加情報を参照しながら文字が確定される。そのため、付加情報を付加したことにより、ＯＣＲ処理に余計な時間がかかる。
【０００６】
本発明は、上記に鑑み、目立たないように付加されたコード画像を活用して、文字の認識精度を高めながら、ＯＣＲ処理をすばやく行える文字認識装置の提供を目的とする。また、このようなコード画像を付加するための画像処理装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の文字認識装置は、記録紙に印刷された文字画像および文字画像に対応して生成されたコード画像を読み取る読取部と、読み取った画像から文字データを生成する制御部とを備える。制御部は、コード画像から文字コードを識別し、文字コードに基づき文字画像に対応する文字データを生成する。
【０００８】
読み取った文字画像から文字データを生成するのではなく、付加されたコード画像から文字コードを得て、これを利用して、文字データが生成される。文字コードを利用することにより、文字画像の認識精度が高まる。また、文字コードはそのまま文字データとして使用可能であるので、新たに文字データを作成する手間を省ける。
【０００９】
文字コードが英数字から構成され、制御部は、読み取ったコード画像から英数字の画像を切り出し、各画像の特徴を抽出して英数字を特定し、文字コードを認識する。この場合、英数字だけを認識できればよいので、漢字等を認識する場合に比べて誤認識は減る。
【００１０】
コード画像が２次元バーコードからなるとき、制御部は、読み取ったコード画像を解読して文字コードを取得する。
【００１１】
そして、画像処理装置は、文字画像に対応するコード画像を生成するコード画像生成部と、画像の印刷を制御する制御部とを備える。制御部は、コード画像の印刷位置を文字画像との干渉を避ける位置に設定する。
【００１２】
文字画像はコード画像と干渉しないので、コード画像が文字画像と重なることはない。そのため、正確にコード画像を読み取ることができる。具体的には、コード画像の印刷位置が記録紙の余白に設定される。
【００１３】
特に、記録紙の表面に文字画像が印刷されるとき、コード画像の印刷位置が記録紙の裏面に設定される。記録紙の裏面は余白である。そこにコード画像が印刷されるので、目立たないようにコード画像を付加できる。
【００１４】
制御部は、文字画像の印刷位置を示す位置情報に基づいてコード画像の印刷位置を決める。印刷するとき、文字画像の位置情報が自動的に作成される。この情報を利用すれば、余白の位置を認識することができ、コード画像の印刷位置を容易に決めれる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によると、記録紙に印刷された文字画像を読み取ったとき、付加されたコード画像を利用することにより、コード画像から取得された文字コードに基づいて文字データを作成することができる。そのため、文字の誤認識が減り、認識精度を向上できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
本発明の一実施形態である画像処理装置としてのデジタル複合機を図１に示す。このデジタル複合機１では、原稿の画像を読み取って記録紙に印刷するコピーモード、原稿の画像を読み取って送信するとともに、電話回線から画像を受信して記録紙に印刷するファクシミリモード、及び情報端末装置からネットワークを通じて受信した画像を記録紙に印刷するプリンタモード、入力された画像を保存するドキュメントファイリングモード等を選択的に行う。そして、複合機１は、読み取った文字画像をテキスト化して文字データに変換する文字認識装置としての機能を有する。
【００１７】
この複合機１は、原稿搬送読取部２、画像形成部３、給紙部４、後処理装置５を備えている。また、複合機１は、ネットワークおよび電話回線にそれぞれ接続され、パソコン等の情報端末装置、ファクシミリ装置、他の画像処理装置と通信可能とされる。複合機１は、ＵＳＢインターフェイス７を備えており、これを通じて外部記憶媒体とデータの送受信を行う。
【００１８】
次に、コピーモードを例に挙げて、複合機１の動作を説明する。まず、ユーザが原稿を原稿搬送読取部２の原稿セットトレイ１１にセットすると、原稿検知センサ１２が原稿をセットされたことを検出する。そして、ユーザは、原稿搬送読取り部２の操作パネル１３を操作して、印刷用紙のサイズ及び変倍率等を入力設定する。その後、操作パネル１３のスタートキー操作により、コピーの開始を指示する。
【００１９】
これらの操作に応答して原稿搬送読取部２では、ピックアップローラ１３が原稿セットトレイ１１上の各原稿を１枚ずつ引き出す。原稿は、サバキ板１４と搬送ローラ１５間を通ってプラテンガラス１６へと送り出される。原稿は、プラテンガラス１６上で副走査方向に搬送され、原稿排出トレイ１７へと排出される。
【００２０】
このとき、第１読取部２１が原稿の表面（下側面）を読み取る。第１読取部２１の第１走査ユニット２３は読取ポジションに移動して位置決めされ、第２走査ユニット２４は所定位置に位置決めされる。第１走査ユニット２３の露光ランプは、プラテンガラス１６を介して原稿の表面を照射する。原稿の反射光は、第１及び第２走行ユニット２３、２４の各反射ミラーにより結像レンズ２６へと導かれる。そして、反射光は、結像レンズ２６によりＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ  Ｃｏｕｐｌｅｄ  Ｄｅｖｉｃｅ）２７に集光され、原稿の表面の画像がＣＣＤ２７上に結像される。これにより、原稿の表面の画像が読み取られる。
【００２１】
また、第２読取部２２は、搬送される原稿の裏面（上側面）を読み取る。第２読取部２２は、プラテンガラス１６の上方に配置されており、原稿の裏面を照射するＬＥＤアレイ、蛍光灯等の露光ランプ、画素毎に原稿の反射光を集光するセルフォックレンズアレイ、及びセルフォックレンズアレイを通じて受光した原稿の反射光を光電変換して、アナログの画像信号を出力する密着イメージセンサ（ＣＩＳ;Ｃｏｎｔａｃｔ Ｉｍａｇｅ Ｓｅｎｓｏｒ）等を備えている。
【００２２】
ユーザが原稿搬送読取部２の上部筐体を開いて、プラテンガラス１６上に原稿を載置したとき、第１読取部２１により原稿の表面が読み取られる。このとき、第１及び第２走査ユニット２３、２４は、相互に所定の速度関係を維持しつつ副走査方向に移動する。第１走査ユニット２３によってプラテンガラス１６上の原稿が露光され、第１及び第２走査ユニット２３、２４によって原稿からの反射光が結像レンズ２６に導かれ、結像レンズ２６によって原稿の画像がＣＣＤ２７上に結像される。
【００２３】
このようにして、原稿の片面あるいは両面が読み取られると、原稿搬送読取部２からの画像データがマイクロコンピュータ等の制御部に入力される。制御部は、画像データに各種の画像処理を施して、この画像データを画像形成部３に出力する。
【００２４】
画像形成部３は、画像データによって示される原稿の画像を記録紙に印刷するものであって、感光体ドラム３１、帯電装置３２、レーザスキャンユニット（以下ＬＳＵと称する）３３、現像装置３４、転写装置３５、クリーニング装置３６、除電装置（図示せず）、及び定着装置３７等を備えている。
【００２５】
また、画像形成部３には、主搬送路３８及び反転搬送路３９が設けられており、給紙部４から給紙されて来た記録紙が主搬送路３８に沿って搬送される。給紙部４は、用紙カセット４１に収納された記録紙、または手差トレイ４２に載置された記録紙を１枚ずつ引き出して、記録紙を画像形成部３の主搬送路３８へと送り出す。
【００２６】
画像形成部３の主搬送路３８に沿って記録紙が搬送されている途中で、記録紙が感光体ドラム３１と転写装置３５との間を通過し、更に定着装置３７を通過することにより、記録紙に対する印刷が行われる。
【００２７】
感光体ドラム３１は、一方向に回転している。感光体ドラム３１の表面が、クリーニング装置３６と除電装置によりクリーニングされた後、帯電装置３２により均一に帯電される。レーザスキャンユニット３３は、原稿搬送読取部２からの画像データに基づいてレーザ光を変調し、このレーザ光によって感光体ドラム３１表面を主走査方向に繰り返し走査する。静電潜像が感光体ドラム３１表面に形成される。現像装置３４は、トナーを感光体ドラム３１表面に供給して、静電潜像を現像する。トナー像が感光体ドラム３１表面に形成される。転写装置３５は、感光体ドラム３１との間を通過して行く記録紙に感光体ドラム３１表面のトナー像を転写する。定着装置３７は、記録紙を加熱及び加圧して、記録紙上のトナー像を定着させる。
【００２８】
主搬送路３８と反転搬送路３９の接続位置には、分岐爪４３が回転自在に設けられている。分岐爪４３の姿勢により記録紙の搬送方向が切り替えられる。記録紙の片面だけに印刷が行われる場合、分岐爪４３は図１に示す姿勢となり、定着装置３７からの記録紙が排紙トレイ４４あるいは後処理装置５に導かれる。
【００２９】
また、記録紙の両面に印刷が行われる場合、分岐爪４３が回転して、記録紙が反転搬送路３９に導かれる。記録紙は、反転搬送路３９を通過して、その表裏を反転されて主搬送路３８に再び搬送される。主搬送路３８の搬送途中で、記録紙の裏面への印刷が行われ、記録紙は排紙トレイ４４あるいは後処理装置５に導かれる。
【００３０】
そして、印刷された記録紙は、排紙トレイ４４に排出される、あるいは後処理装置５の各排紙トレイ５ａのいずれかに排出される。
【００３１】
後処理装置５では、複数の記録紙を各排紙トレイ５ａに仕分けして排出する、各記録紙にパンチング処理を施す、各記録紙にステープル処理を施すといった記録紙に対する後処理が行われる。例えば、複数部の印刷物を作成する場合、各排紙トレイ５ａに印刷物の一部ずつが割り当てられるように各記録紙は、各排紙トレイ５ａに仕分けして排出される。排紙トレイ５ａ毎に、排紙トレイ５ａ上の各記録紙にパンチング処理やステープル処理が施され、印刷物が作成される。
【００３２】
本複合機１では、図２に示すように、原稿搬送読取部２、画像形成部３、給紙部４および後処理装置５を制御する制御部５０を備えている。制御部５０は、ネットワークや電話回線を通じて通信を行うための通信部５１も制御する。制御部５０が各部を制御することにより、コピーモード、ファクシミリモード、プリンタモード、ドキュメントファイリングモードが実行される。なお、原稿搬送読取部２および制御部５０により、文字認識装置は構成される。
【００３３】
複合機１には、ユーザが入力操作できるように操作パネルが設けられている。操作パネルは、操作画面を表示する表示部５２と、ユーザが入力操作を行う入力部５３とを備えている。
【００３４】
入力部５３は、固定キーを備えている。表示部５２は、タッチパネル式のディスプレイとされ、画面上での入力操作が可能とされる。したがって、このタッチパネルは、入力部５３の１つである。
【００３５】
ユーザが入力部５３を操作すると、制御部５０は、入力部５３から出力される操作信号を受けて、表示部５２を制御して、操作画面を表示させる。そして、制御部５０は、操作信号に応じて、ユーザが指示したモードを実行する。
【００３６】
ここで、複合機１は、ＯＣＲ処理を行う。このとき、文字の認識精度を高めるために、記録紙に印刷される文字画像に対応するコード画像を利用する。コード画像は、印刷される文字を文字コードで表わし、この文字コードを画像にしたものである。すなわち、複合機１に、文字画像を印刷するときに、文字画像に対応するコード画像を生成するコード画像生成部５４が設けられる。
【００３７】
コード画像生成部５４は、制御部５０の指示により動作して、入力された文字を所定の形式によりコード化して文字コードに変換する。文字コードは、文字に割り当てられた固有の番号であり、英数字で表される。文字コードとしては、ＡＳＣＩＩ、ＪＩＳコード、ＥＵＣ、シフトＪＩＳ等である。そして、コード画像生成部５４は、文字画像に対する文字コードを所定の形態で表したコード画像を作成する。画像形成部３は、記録紙に文字画像およびコード画像を印刷する。
【００３８】
このとき、制御部５０は、コード画像の印刷位置を文字画像との干渉を避ける位置に設定する。干渉を避ける位置は、記録紙の余白とされる。例えば、表面に文字画像が印刷されるとき、裏面は余白となるので、コード画像は裏面に印刷される。したがって、印刷された記録紙において、コード画像は人目に付かない。そのため、原稿の体裁が悪くなることを防げる。
【００３９】
また、文字画像およびコード画像が印刷された記録紙をスキャンするとき、原稿搬送読取部２は、文字画像およびコード画像を読み取る。記録紙が自動搬送される場合、表面の文字画像と裏面のコード画像とが同時に読み取られる。記録紙がプラテンガラス１６上に載置される場合、ユーザが記録紙を裏返すことにより、片面ずつ画像が読み取られる。
【００４０】
制御部５０は、読み取ったコード画像から文字データを生成する。すなわち、制御部５０は、読み取ったコード画像から文字コードを認識して、この文字コードに基づいて文字データを生成する。生成された文字データは、ユーザが所望するモードで出力される。
【００４１】
なお、記録紙に印刷される画像には、絵や写真等の画像が含まれていてもよい。また、絵や写真等の画像を含めて印刷してもよい。コード画像は、このような画像とも干渉を避ける位置にある。
【００４２】
次に、コード画像に関する一連の処理を説明する。図３に示すように、ユーザは、パソコン等の情報処理装置６０において、アプリケーションソフトを起動して、文字を入力して、文章を作成する。情報処理装置６０には、プリンタドライバがインストールされており、ユーザの印刷指示により、制御部は、プリンタドライバを動作させる。プリンタドライバは、作成された文字データをＰＣＬ等のＰＤＬデータに変換して、印刷データを作成し、複合機に送信する。印刷データには、ＰＤＬデータの他に、印刷位置情報やフォント情報等の書式情報が含まれる。
【００４３】
複合機１では、印刷データを受信すると、制御部５０は、印刷データに基づいて画像データを展開し、画像形成部３に出力する。このとき、コード画像生成部５４は、印刷データ中のＰＤＬデータから文字コードを生成する。そして、文字コードに対するコード画像データを作成し、画像形成部３に出力する。また、制御部５０は、印刷位置情報に基づいてコード画像の印刷位置を決める。画像形成部３は、画像データおよびコード画像データに応じて記録紙に画像を印刷する。
【００４４】
コード画像の形態として、２次元バーコードがあげられる。図４に示すように、記録紙の表面に文字画像が印刷され、裏面に、ＱＲコードといった２次元バーコードが印刷される。この２次元バーコードは、印刷されている文字に対応する文字コードをバーコード化したものである。バーコードは、文字画像の長さに応じて複数印刷される。ＱＲコードでは、漢字の場合、最大１８１７文字、英数字の場合、最大４２９６文字まで１つのバーコードに収納することが可能である。
【００４５】
文字画像およびコード画像が印刷された記録紙を読み取るとき、図５に示すように、原稿搬送読取部２がセットされた記録紙から画像を読み取る。制御部５０は、読み取ったコード画像から文字データを生成して、文字データをユーザが所望する形態で出力する。
【００４６】
具体的には、図６に示すように、記録紙の画像がスキャンされると、制御部５０は、読み取った文字画像およびコード画像を一旦メモリに記憶する。次いで、制御部５０は、コード画像の認識処理を行う。コード画像が２次元バーコードの場合、制御部５０は、バーコードを解読して、文字コードに変換する。得られた文字コードは、文字データとしてハードディスク装置等の記憶部に保存される。
【００４７】
そして、画像を表示するとき、制御部５０は、文字データから画像データを作成して、画像データを情報処理装置６０に送信する。情報処理装置６０では、モニタドライバが制御され、画像データに応じた文字画像がモニタ６１に表示される。
【００４８】
また、ファイルとして保存するとき、制御部５０は、文字データを情報処理装置６０に送信する。情報処理装置６０は、文字データのファイルを保存する。また、複合機１が、文字データのファイルをそのまま保存してもよい。
【００４９】
コード画像の他の形態として、文字コードをそのまま画像とする。文字コードは英数字で表わされる。例えば、文字コードがＡＳＣＩＩ（Ａｍｅｒｉｃａｎ Ｓｔａｎｄａｒｄ Ｃｏｄｅ ｆｏｒ Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ Ｉｎｔｅｒｃｈａｎｇｅ）であるとき、図７に示すように、記録紙の裏面に、英数字からなるコード画像が印刷される。この英数字は、表面に印刷された文字に対応する文字コードであり、１６進数で示される。コード画像は、半角、大文字で印刷され、文字サイズを８ポイントにしても、十分に文字認識が可能である。
【００５０】
複合機１において、英数字からなるコード画像を印刷するとき、制御部５０は、入力された印字データ中のＰＤＬデータを所定の文字コードに変換し、これを画像データに展開して、画像形成部３に出力する。
【００５１】
次に、原稿搬送読取部２がこのコード画像を読み取ると、図８に示すように、制御部５０は、コード画像をメモリに記憶する。なお、このコード画像を正しく認識するためには、３００ＤＰＩ以上の解像度で読み取ることが好ましい。そして、制御部５０は、コード画像に対して認識処理を行う。まず、コード画像に含まれる文字の画像を切り出し、各文字画像の特徴を抽出する。この特徴量を計算し、記憶部に登録されている特徴量辞書と照合して、候補の文字を選択して、英数字を特定する。英数字からなる文字コードがそのまま文字データとして保存される。
【００５２】
ここで、認識処理において、特定する文字は、英数字に限られる。特に、ＡＳＣＩＩの場合、数字の０〜９、アルファベットのＡ〜Ｆの１６文字だけである。そのため、文字の特徴抽出や特徴量辞書を決められた文字に特化でき、文字の誤認識が減って、認識率の向上を図れるとともに、処理速度のアップを図ることができる。
【００５３】
ところで、上記では、複合機１が、文字画像が入力されたときにコード画像を生成する。この代わりに、文字画像を作成する情報処理装置６０がコード画像を生成してもよい。図９に示すように、情報処理装置６０の制御部は、文字データを作成して印刷するときにプリンタドライバを起動する。プリンタドライバは、文字画像に関する文字情報を作成するとともに、文字データをコード化して表したコード画像に関するコード情報を作成する。このとき、文字画像の印刷位置情報に応じてコード画像の印刷位置が決められる。そして、文字情報およびコード情報をＰＤＬデータに変換し、印刷データを作成する。制御部は、印刷データを複合機１に送信する。
【００５４】
複合機１では、印刷データを受信すると、制御部５０が印刷データに基づいて印刷を指示し、画像形成部３が文字画像およびコード画像を印刷する。
【００５５】
このように、情報処理装置６０においては、制御部がコード画像生成部として機能する。すなわち、情報処理装置６０がコード画像を生成する画像処理装置となる。
【００５６】
以上のように、文字画像に対応するコード画像を利用して、文字の認識を行うことにより、ＯＣＲ処理によって文字画像を直接認識する場合に比べて、誤認識がなくなり、認識精度が向上する。すなわち、文字画像はユーザが認識するために利用され、コード画像は画像処理装置が認識するために利用され、互いに間違いなく内容を理解することができる。
【００５７】
なお、本発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の範囲内で上記実施形態に多くの修正および変更を加え得ることは勿論である。コード画像の位置として、文字画像と同じ表面にコード画像を印刷するとき、表面の周縁にある余白にする。また、両面印刷するときにも、周縁の余白にする。あるいは、別の記録紙に、コード画像を両面印刷する。表裏面の文字画像に対応するコード画像がそれぞれの面に印刷される。
【００５８】
複合機において、原稿をコピーするときに、読み取った文字画像に応じてコード画像を生成し、記録紙に文字画像とともにコード画像を印刷してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】本発明の画像処理装置の概略構成を示す図
【図２】画像処理装置の制御ブロック図
【図３】画像を印刷するときの情報処理装置と複合機を示す図
【図４】２次元バーコードからなるコード画像が印刷された記録紙を示す図
【図５】画像を表示するときの複合機と情報処理装置を示す図
【図６】コード画像の読み取りのフローを示す図
【図７】英数字からなるコード画像が印刷された記録紙を示す図
【図８】認識処理のフローを示す図
【図９】情報処理装置においてコード画像を生成するときのフローを示す図
【符号の説明】
【００６０】
１    複合機
２    原稿搬送読取部
３    画像形成部
５０    制御部
５４    コード画像生成部
６０    情報処理装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
2009193121.tif 000005
【図４】
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【図５】
2009193121.tif 000007
【図６】
2009193121.tif 000008
【図７】
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【図８】
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【図９】
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