(57)【要約】【課題】光コンバイナと融着接続しても接続部における励起光の漏れが抑止されるダブルクラッドファイバを提供する。【解決手段】ダブルクラッドファイバＦは、コア１１と、コア１１を被覆するように設けられた第１クラッド１２と、第１クラッド１２を被覆するように設けられた第２クラッド１３と、を備える。第２クラッド１３には、第１クラッド１２を囲うように配設され各々が長さ方向に延びる複数の細孔１３ａが形成されている。少なくとも一方のファイバ端部は、第２クラッド１３が機械的加工により除去されて、コア１１及び上記第１クラッド１２で構成されている。【選択図】図５
2009122541.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
コアと、該コアを被覆するように設けられた第１クラッドと、該第１クラッドを被覆するように設けられた第２クラッドと、を備え、該第２クラッドに、該第１クラッドを囲うように配設され各々が長さ方向に延びる複数の細孔が形成されたダブルクラッドファイバであって、
少なくとも一方のファイバ端部は、上記第２クラッドが機械的加工により除去されて、上記コア及び上記第１クラッドで構成されていることを特徴とするダブルクラッドファイバ。
【請求項２】
請求項１に記載されたダブルクラッドファイバにおいて、
上記第２クラッドを被覆するように設けられたオーバークラッドをさらに備え、上記少なくとも一方のファイバ端部は、該オーバークラッドも除去されていることを特徴とするダブルクラッドファイバ。
【請求項３】
コアと、該コアを被覆するように設けられた第１クラッドと、該第１クラッドを被覆するように設けられた第２クラッドと、を有し、該第２クラッドに、該第１クラッドを囲うように配設され各々が長さ方向に延びる複数の細孔が形成されたダブルクラッドファイバと、
上記ダブルクラッドファイバの一方のファイバ端部に融着接続され、接続端面に信号光用コアと励起光用コアとを有し、該信号光用コアが上記ダブルクラッドファイバの上記コアに、また、該励起光用コアが上記ダブルクラッドファイバの上記第１クラッドにそれぞれ接続された光コンバイナと、
を備え、
上記ダブルクラッドファイバの上記光コンバイナが融着接続された一方のファイバ端部は、上記第２クラッドが機械的加工により除去されて上記コア及び上記第１クラッドで構成されていることを特徴とするファイバ・コンバイナ接続構造。
【請求項４】
コアと、該コアを被覆するように設けられた第１クラッドと、該第１クラッドを被覆するように設けられた第２クラッドと、を備え、該第２クラッドに、該第１クラッドを囲うように配設され各々が長さ方向に延びる複数の細孔が形成されたダブルクラッドファイバの少なくとも一方のファイバ端部において、機械的加工によって第２クラッドの細孔間の隔壁を破壊し、コア及び第１クラッドを残して、第２クラッドを除去するダブルクラッドファイバのファイバ端部加工方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コア、第１クラッド、及び第２クラッドを備え、第２クラッドに複数の細孔が形成されたダブルクラッドファイバ及びそのファイバ端部加工方法、並びにそれを備えたファイバ・コンバイナ接続構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
ファイバレーザや光増幅器等に使用する光ファイバとして、ダブルクラッドファイバが広く用いられている。
【０００３】
ダブルクラッドファイバは、コア、第１クラッド、及び第２クラッドを備え、コアに光増幅成分として希土類元素がドープされ、また、第１クラッドがコアよりも低屈折率に、第２クラッドが第１クラッドよりも低屈折率にそれぞれ構成されている。このようなダブルクラッドファイバは、マルチモードの光導波路として機能する第１クラッドに励起光が入射され、その励起光が、第１クラッドと第２クラッドとの界面で反射を繰り返しながら伝搬し、コアの通過する際にコアにドープされた希土類元素を最外殻電子が励起した反転分布状態にさせ、その誘導放出によってコアを伝搬する信号光を増幅するように構成されている。
【０００４】
ダブルクラッドファイバとしては、例えば、特許文献１に、外側クラッド層に大きな空隙を設け、外側クラッドの周囲にさらにシリカ製のオーバークラッドを設けたものが開示されている。
【特許文献１】特開平１１−１４２６７２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、ダブルクラッドファイバにおいて、コアに信号光を、また、第１クラッドに励起光をそれぞれ入射させる方法として、光源から出射された信号光及び励起光をレンズ等の光学装置によりコア及び第１クラッドに結合させてダブルクラッドファイバ内に入射する方法、及び光コンバイナ等の光結合器の接続端とダブルクラッドファイバの端面とを融着接続して光結合器の他端から信号光及び励起光を入射する方法が挙げられる。これらのうち、前者の方法では、励起光源、光学装置及びダブルクラッドファイバの光軸の調整等の手間を要するという難点があることから、後者の方法が簡易であり望ましい。
【０００６】
しかしながら、図６に示すように、第２クラッド１３’に細孔１３ａ’が形成されたダブルクラッドファイバＦ’に光コンバイナＣ’を融着接続する場合、ダブルクラッドファイバＦ’の接続端を加熱すると、第２クラッド１３’の細孔１３ａ’がコラプスして消失することにより励起光の閉じ込め機能を喪失し、接続部において励起光が漏れてしまい、それによって光増幅機能が低下するという問題がある。
【０００７】
本発明の目的は、光コンバイナと融着接続しても接続部における励起光の漏れが抑止されるダブルクラッドファイバ及びそのファイバ端部加工方法、並びにそれを備えたファイバ・コンバイナ接続構造を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の目的を達成する本発明のダブルクラッドファイバは、コアと、該コアを被覆するように設けられた第１クラッドと、該第１クラッドを被覆するように設けられた第２クラッドと、を備え、該第２クラッドに、該第１クラッドを囲うように配設され各々が長さ方向に延びる複数の細孔が形成されたものであって、
少なくとも一方のファイバ端部は、上記第２クラッドが機械的加工により除去されて、上記コア及び上記第１クラッドで構成されていることを特徴とする。
【０００９】
本発明のダブルクラッドファイバのファイバ端部加工方法は、コアと、該コアを被覆するように設けられた第１クラッドと、該第１クラッドを被覆するように設けられた第２クラッドと、を備え、該第２クラッドに、該第１クラッドを囲うように配設され各々が長さ方向に延びる複数の細孔が形成されたダブルクラッドファイバの少なくとも一方のファイバ端部において、機械的加工によって第２クラッドの細孔間の隔壁を破壊し、コア及び第１クラッドを残して、第２クラッドを除去することを特徴とする。
【００１０】
本発明のファイバ・コンバイナ接続構造は、
コアと、該コアを被覆するように設けられた第１クラッドと、該第１クラッドを被覆するように設けられた第２クラッドと、を有し、該第２クラッドに、該第１クラッドを囲うように配設され各々が長さ方向に延びる複数の細孔が形成されたダブルクラッドファイバと、
上記ダブルクラッドファイバの一方のファイバ端部に融着接続され、接続端面に信号光用コアと励起光用コアとを有し、該信号光用コアが上記ダブルクラッドファイバの上記コアに、また、該励起光用コアが上記ダブルクラッドファイバの上記第１クラッドにそれぞれ接続された光コンバイナと、
を備え、
上記ダブルクラッドファイバの上記光コンバイナが融着接続された一方のファイバ端部は、上記第２クラッドが機械的加工により除去されて、上記コア及び上記第１クラッドで構成されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、一方のファイバ端部において、第２クラッドが機械的加工により除去されて、コア及び第１クラッドで構成されているので、光コンバイナを融着接続する際でも、第２クラッドの細孔がコラプスして消失して励起光の閉じ込め機能を喪失するということがなく、接続部においても第１クラッドが低屈折率層で覆われることとなり、それによって励起光の漏れを抑止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、実施形態について図面に基づいて詳細に説明する。
【００１３】
＜ダブルクラッドファイバ＞
図１及び２は、ダブルクラッドファイバＦを示す。このダブルクラッドファイバＦは、例えば、光増幅器やファイバレーザ等として使用されるものである。
【００１４】
このダブルクラッドファイバＦは、ファイバ本体１０とその周囲を被覆する被覆層１５とにより構成されている。このダブルクラッドファイバＦは、例えば、長さが３〜５０ｍ、及びファイバ径が１６００〜１８００μｍにそれぞれ形成されている。
【００１５】
ファイバ本体１０は、ファイバ中心となるコア１１、それを被覆するように設けられた第１クラッド１２、第１クラッド１２を被覆するように設けられた第２クラッド１３、及び第２クラッド１３を被覆するように設けられたオーバークラッド１４からなる。ファイバ本体１０は、本体径が例えば６００〜７００μｍに形成されている。
【００１６】
コア１１は、例えば、イッテルビウム（Ｙｂ）、エルビウム（Ｅｒ）、ネオジム（Ｎｄ）等の希土類元素が増幅媒体としてドープされた石英ガラス等で形成されている。コア１１は、コア径が例えば３０〜８０μｍに形成されている。コア１１は、希土類元素のドープ量が例えば５０００〜２００００ｐｐｍであり、波長１．３１μｍの光に対する屈折率が例えば約１．４４８である。なお、コア１１には、希土類元素による濃度消光を防ぐアルミニウム等がさらにドープされていてもよく、また、ゲルマニウム等がドープされていてもよい。
【００１７】
第１クラッド１２は、例えば石英ガラス等のコア１１よりも低屈折率な材料で形成されている。第１クラッド１２は、例えば、外径が３８０〜４２０μｍ、及び層厚さが１６０〜１８０μｍにそれぞれ形成されている。第１クラッド１２は、波長１．３１μｍの光に対する屈折率が例えば約１．４４７である。
【００１８】
第２クラッド１３は、第１クラッド１２と同一の石英ガラス等で形成されている。第２クラッド１３は、例えば、外径が４３０〜４７０μｍ、及び層厚さが２０〜３０μｍにそれぞれ形成されている。
【００１９】
第２クラッド１３には、図３に示すように、第１クラッド１２を囲うように複数の細孔が配設されており、それらのそれぞれはコア１１に沿って長さ方向に延びるように形成されている。複数の細孔は、配設ピッチが２０〜３０μｍに形成され、層数が１〜５層である。複数の細孔のそれぞれは、孔径が例えば１０〜３０μｍに形成されている。相互に隣接する細孔間の隔壁は、壁厚さが例えば０．２〜１μｍに形成されている。
【００２０】
第２クラッド１３には、これらの複数の細孔が形成されていることにより、構造的に低屈折率化しており、波長１．３１μｍの光に対する実効屈折率が例えば約１．３５７である。
【００２１】
オーバークラッド１４は、第１及び第２クラッド１２，１３と同一の石英ガラス等で形成されている。オーバークラッド１４は、層厚さが例えば８０〜１２０μｍに形成されている。
【００２２】
被覆層１５は、例えば、紫外線硬化型樹脂、シリコン樹脂、ナイロン樹脂等で形成されており、単一層で構成されていてもよく、また、複数層で構成されていてもよい。被覆層１５は、層厚さが、例えば４５０〜６００μｍである。
【００２３】
そして、このダブルクラッドファイバＦでは、一方のファイバ端部１６において、第２クラッド１３及びオーバークラッド１４が機械的加工により除去されて、コア１１及び第１クラッド１２で構成されている。この第２クラッド１３及びオーバークラッド１４が除去された部分は、外周面に、各々が長さ方向に延びるように形成された断面円弧状の複数の溝１７が周方向に間隔をおいて設けられている。これらの溝１７は第２クラッド１３の細孔１３ａの痕跡である。なお、加熱や研磨といった表面処理により、これらの溝１７を除去してもよい。この第２クラッド１３及びオーバークラッド１４が除去された部分は、長さが例えば１０〜４０ｍｍに形成されている。
【００２４】
第２クラッド１３及びオーバークラッド１４を除去する機械的加工とは、例えば、ファイバ端から所定長の位置において、オーバークラッド１４の外周面上に周方向に沿ってガラス切断工具を用いて傷を入れ、その傷を入れた位置から先端側の部分を被覆を剥がすように長さ方向に引っ張って第２クラッド１３の細孔間の隔壁を破壊する加工である。ガラス切断工具としては、例えばカッターナイフ等を用いる。
【００２５】
このようなダブルクラッドファイバＦのファイバ端部１６は、第２クラッド１３及びオーバークラッド１４機械的加工により除去してコア１１及び第１クラッド１２だけを残すので、第１クラッド１２が空気層からなる低屈折率のエアクラッドで被覆された構造とすることができる。
【００２６】
＜光コンバイナ＞
図４は、実施形態に係る光コンバイナＣを示す。
【００２７】
この光コンバイナＣは、１本の信号用光ファイバ心線２１と複数本の励起用光ファイバ心線２２とで構成されている。１本の信号用光ファイバ心線２１及び複数本の励起用光ファイバ心線２２のそれぞれは、心線先端から被覆層２３，２４が所定長だけ剥がされて信号用光ファイバ２５又は励起用光ファイバ２６が露出しており、光コンバイナＣは、これらの１本の信号用光ファイバ２５及び複数本の励起用光ファイバ２６が、信号用光ファイバ２５が中心に位置付けられるように束ねられて溶融一体化した接続端部２７に形成されている。
【００２８】
１本の信号用光ファイバ心線２１は、信号用光ファイバ２５が被覆層２３で被覆された構成を有する。信号用光ファイバ心線２１は、例えば、心線全長が１〜１０ｍ（接続端部２７を含む）、及び心線径が２４０〜２６０μｍにそれぞれ形成されている。
【００２９】
信号用光ファイバ２５は、例えば石英ガラスで形成されており、ファイバ中心の高屈折率の信号光用コア２５ａとその周りを被覆する低屈折率のクラッドとを有する。信号用光ファイバ２５は、ゲルマニウム等をドープして高屈折率化した石英で信号光用コア２５ａを形成し且つ純粋石英でクラッドを形成したものであってもよく、また、純粋石英で信号光用コア２５ａを形成し且つフッ素等をドープして低屈折率化した石英でクラッドを形成したものであってもよい。信号用光ファイバ２５は、一般的には、シングルモードファイバで構成される。信号用光ファイバ２５は、例えば、被覆層２３が剥がされて露出した部分のファイバ長が０．５〜５ｍｍ、ファイバ径が１２３〜１２７μｍ、及びコア径が１０〜６０μｍにそれぞれ形成されている。
【００３０】
被覆層２３は、例えば、紫外線硬化型樹脂、シリコン樹脂、ナイロン樹脂等で形成されており、単一層で構成されていてもよく、また、複数層で構成されていてもよい。被覆層２３は、層厚さが例えば５５〜６５μｍに形成されている。
【００３１】
複数本の励起用光ファイバ心線２２のそれぞれは、励起用光ファイバ２６は被覆層２４で被覆された構成を有する。励起用光ファイバ心線２２は、例えば、心線全長が１〜１０ｍ（接続端部２７を含む）、及び心線径が２４０〜２６０μｍにそれぞれ形成されている。複数本の励起用光ファイバ心線２２は、例えば本数が３〜１０本である（なお、図４では６本）。
【００３２】
各励起用光ファイバ２６は、例えば石英ガラスで形成されており、ファイバ中心の高屈折率の励起光用コア２６ａとその周りを被覆する低屈折率のクラッドとを有する。各励起用光ファイバ２６は、ゲルマニウム等をドープして高屈折率化した石英で励起光用コア２６ａを形成し且つ純粋石英でクラッドを形成したものであってもよく、また、純粋石英で励起光用コア２６ａを形成し且つフッ素等をドープして低屈折率化した石英でクラッドを形成したものであってもよい。各励起用光ファイバ２６は、一般的には、マルチモードファイバで構成される。各励起用光ファイバ２６は、例えば、被覆層２４が剥がされて露出
した部分のファイバ長が０．５〜５ｍｍ、ファイバ径が１２３〜１２７μｍ、及びコア径が８０〜１１５μｍにそれぞれ形成されている。
【００３３】
複数本の励起用光ファイバ２６は、ファイバ径が均一に構成されていてもよく、また、相互に異なって構成されていてもよい。複数本の励起用光ファイバ２６は、コア径が均一に構成されていてもよく、また、相互に異なって構成されていてもよい。
【００３４】
被覆層２４は、例えば、紫外線硬化型樹脂、シリコン樹脂、ナイロン樹脂等で形成されており、単一層で構成されていてもよく、また、複数層で構成されていてもよい。被覆層２４は、層厚さが例えば５５〜６５μｍに形成されている。
【００３５】
接続端部２７は、１本の信号用光ファイバ２５及び複数本の励起用光ファイバ２６が一体化しており、その中を１本の信号用光ファイバ２５及び複数本の励起用光ファイバ２６のそれぞれの信号光用コア２５ａ及び励起光用コア２６ａが長さ方向に延び、端面には、信号用光ファイバ２５の信号光用コア２５ａが中心に位置付けられ且つそれを励起用光ファイバ２６の励起光用コア２６ａが囲むように位置付けられたコア配置が露出している。接続端部２７は、外径が例えば３７０〜４３０μｍに形成されており、ダブルクラッドファイバＦの第１クラッド１２と外径が略同一であるか、やや小さいことが好ましい。
【００３６】
＜ファイバ・コンバイナ接続構造＞
図５は、実施形態に係るファイバ・コンバイナ接続構造３０を示す。
【００３７】
このファイバ・コンバイナ接続構造３０は、第２クラッド１３及びオーバークラッド１４が除去されたダブルクラッドファイバＦのコア１１及び第１クラッド１２からなるファイバ端部１６と光コンバイナＣの接続端部２７とがアーク放電等により融着接続されたものである。
【００３８】
このファイバ・コンバイナ接続構造３０は、接続部において、ダブルクラッドファイバＦのファイバ端部１６が、第２クラッド１３及びオーバークラッド１４が機械的加工により除去されて、第１クラッド１２が空気層からなる低屈折率のエアクラッドで被覆された構造を有する。なお、第１クラッド１２が他の低屈折率材料で被覆されていてもよい。ファイバ・コンバイナ接続構造３０は、ダブルクラッドファイバＦのコア１１に光コンバイナＣの信号光用コア２５ａが、また、第１クラッド１２に励起光用コア２６ａがそれぞれ接続されている。
【００３９】
このファイバ・コンバイナ接続構造３０では、光コンバイナＣの信号用光ファイバ２５及び励起用光ファイバ２６が信号光源及び励起光源にそれぞれ接続される。そして、信号光源からの信号光が信号用光ファイバ２５を介してダブルクラッドファイバＦのコア１１に入射され、励起光源からの励起光が励起用光ファイバ２６を介してダブルクラッドファイバＦの第１クラッド１２に入射される。
【００４０】
このとき、ダブルクラッドファイバＦのファイバ端部１６において、第１クラッド１２が空気層からなる低屈折率のエアクラッドで被覆された構造となっているので、第２クラッド１３の細孔がコラプスして消失して励起光の閉じ込め機能を喪失するということがなく、接続部においても第１クラッド１２が低屈折率層で覆われて励起光の閉じ込め作用が有効に機能することとなり、それによって励起光の漏れを抑止することができる。
【００４１】
ダブルクラッドファイバＦにおけるファイバ端部１６よりも先の部分においては、第１クラッド１２に入射された励起光は、第１クラッド１２と第２クラッド１３との界面で反射を繰り返しながら、第２クラッド１３に囲まれた領域を伝搬し、コア１１を通過する際にコア１１にドープされた希土類元素を最外殻電子が励起した反転分布状態にさせ、その誘導放出によってコア１１を伝搬する信号光を増幅する。
【００４２】
なお、本発明のダブルクラッドファイバは、上記の実施形態に限らず、光コンバイナ以外の光結合器や光分岐器等の光学装置と融着接続する場合においても用いることができ、同様の効果を有するものである。
【産業上の利用可能性】
【００４３】
本発明は、コア、第１クラッド、及び第２クラッドを備え、第２クラッドに複数の細孔が形成されたダブルクラッドファイバ及びそのファイバ端部加工方法、並びにそれを備えたファイバ・コンバイナ接続構造について有用である。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】実施形態に係るダブルクラッドファイバの斜視図である。
【図２】図１におけるII-II断面図である。
【図３】ダブルクラッドファイバの要部の拡大断面図である。
【図４】実施形態に係る光コンバイナの斜視図である。
【図５】ファイバ・コンバイナ接続構造の縦断面図である。
【図６】従来のファイバ・コンバイナ接続構造を示す縦断面図である。
【符号の説明】
【００４５】
Ｃ  光コンバイナ
Ｆ  ダブルクラッドファイバ
１１  コア
１２  第１クラッド
１３  第２クラッド
１３ａ  細孔
１４  オーバークラッド
２５ａ  信号光用コア
２６ａ  励起光用コア
３０  ファイバ・コンバイナ接続構造
【図１】
2009122541.tif 000003
【図２】
2009122541.tif 000004
【図３】
2009122541.tif 000005
【図４】
2009122541.tif 000006
【図５】
2009122541.tif 000007
【図６】
2009122541.tif 000008