(57)【要約】【課題】同一のシートを同一枚数積載するとき、シート積載トレイ上に積載するシートの積載高さ自体を低くすることができ、これにより限られた胴内排紙空間内にできるだけ多くのシートを積載可能とする。【解決手段】作像手段を備える画像形成装置本体１００と、その上にシート排出空間３００を挟んで設置する画像読取装置２００と、シート排出空間に設けて画像形成装置本体で画像記録済みのシートに後処理を行うシート後処理手段４００とが備えられる。シート後処理手段には、シート排出口１８から排出するシートをシート積載面２１で受けるシート積載トレイ２０と、そのシート積載トレイ上に排出したシートをシート積載面の傾斜に沿って落下してシートのシート排出方向Ａの後端を当てて揃えるエンドフェンス２２とが設けられている。そして、エンドフェンスが垂直面ｖに対して上向きに傾斜している。【選択図】図１
2009073583.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録用シートに画像を記録する作像手段を備える画像形成装置本体と、その画像形成装置本体上にシート排出空間を挟んで設置して原稿の画像内容を読み取る画像読取装置と、前記シート排出空間に設けて前記画像形成装置本体で画像記録済みのシートに後処理を行うシート後処理手段とが備えられ、
前記シート後処理手段に、シート排出口から排出するシートをシート積載面で受けるシート積載トレイと、そのシート積載トレイ上に排出したシートを前記シート積載面の傾斜に沿って落下してシートのシート排出方向後端を当てて揃えるエンドフェンスとが設けられている画像形成装置において、
前記エンドフェンスが垂直面に対して上向きに傾斜していることを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項２】
前記シート積載トレイのシート積載面が、前記エンドフェンスに対してほぼ９０度をなす角度で傾斜して設けられていることを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記シート排出方向において、前記シート積載トレイの基部から、前記画像読取装置の先端までの長さが前記画像形成装置本体の先端までの長さより短く構成されていることを特徴とする、請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像読取装置の底面のシート排出方向の先端縁にカット面が形成されていることを特徴とする、請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記シート積載トレイ上に積載するシート高さに応じて前記シート積載トレイが昇降可能に構成されていることを特徴とする、請求項１ないし４のいずれか１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、複写機、ファクシミリ、およびそれらの複合機など、用紙等のシートに画像を記録する画像形成装置に関する。そのうち特に、画像記録済みのシートに、仕分けやステイプルや孔開け等の後処理を行う用紙後処理手段を備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置の中には、画像形成装置本体からシート積載トレイを突出することなく、占有空間をできるだけ小さくするために、記録用シートに画像を記録する作像手段を備える画像形成装置本体と、その上に設置して原稿の画像内容を読み取る画像読取装置とを備え、それらの画像読取装置と画像形成装置本体との間に、画像記録済みのシートを排出するシート排出空間が設けてそこにシート積載トレイを設置する、いわゆる胴内排紙タイプのものがある。
【０００３】
この種の画像形成装置の中には、さらに設置スペースを小さくすべく、シート排出空間である胴内排紙空間に、ソータ、フィニッシャなどのシート後処理手段を着脱可能に備え、画像形成装置本体で画像記録済みのシートの仕分け、針綴じ等の後処理を行うものが提案されている。そして、シート後処理手段のシート排出口から排出するシートをそのシート積載トレイのシート積載面で受け、そのシート積載面の傾斜に沿って落下してエンドフェンスに当て、シート排出方向後端を揃えてシートをシート積載トレイ上にスタックしていた。
【０００４】
ところで、このような画像形成装置にあっては、画像読取装置を画像形成装置設置面から高い位置にすると、画像読取装置の原稿載置面に読み取り原稿をセットするときの操作性が悪くなることから、画像読取装置を任意に高い位置に設計することはできなかった。よって、シート排出空間の高さには制限があり、自ずとそのシート排出空間に設けるシート積載トレイ上に積載するシート枚数には限りがあった。
【０００５】
このため、従来のこの種の画像形成装置の中には、例えば特許文献１に記載されるように、画像読取装置の底面のシート排出方向の先端縁にテーパーを設けたり、また特許文献２に記載されるように、シート積載トレイを昇降可能として積載姿勢を良好に保持したりして、シート積載トレイ上に積載可能なシート積載枚数ができるだけ多くなるようにしていた。
【０００６】
【特許文献１】特許第３７０６８０２号公報
【特許文献２】特開２００４−２４４２２５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
このように、従来の画像形成装置では、画像形成装置設置面からの画像読取装置の高さを高くすることなく、シート排出空間（胴内排紙空間）の高さが実質的に高くなるようにし、またスタック性を向上してきれいに積載することで、シート積載トレイ上に積載可能なシート積載枚数ができるだけ多くなるようにするものである。しかしながら、従来の画像形成装置では、シート積載トレイ上に同一のシートを同一枚数積載するとき、シートの積載高さ自体を低くすることまではできなかった。
【０００８】
そこで、この発明の第１の目的は、同一のシートを同一枚数積載するとき、シート積載トレイ上に積載するシートの積載高さ自体を低くすることができ、これにより限られた胴内排紙空間内にできるだけ多くのシートを積載可能とすることにある。
【０００９】
この発明の第２の目的は、エンドフェンスとシート積載トレイとの角度を適切に設定して、限られた胴内排紙空間内に積載できるシート積載量を最も多くすることにある。
【００１０】
この発明の第３の目的は、画像読取装置の底面のシート排出方向の先端縁とシート積載面との隙間を大きくし、シート積載トレイとともにエンドフェンスの傾斜を大きくすることを可能として、シートの可能積載枚数を多くすることにある。
【００１１】
この発明の第４の目的は、シート積載面の高さを常に、シート排出口から排出するシートを受けるのに最も適した位置にすることを可能とし、シート積載の乱れをなくしてシートの可能積載枚数を多くすることにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
この発明は、上述した第１の目的を達成すべく、
用紙等の記録用シートに画像を記録する作像手段を備える画像形成装置本体と、その画像形成装置本体上にシート排出空間を挟んで設置して原稿の画像内容を読み取る画像読取装置と、シート排出空間に設けて画像形成装置本体で画像記録済みのシートに、仕分けやステイプルや孔開け等の後処理を行う、ソータ、フィニッシャなどのシート後処理手段とが備えられ、
シート後処理手段に、シート排出口から排出するシートをシート積載面で受けるシート積載トレイと、そのシート積載トレイ上に排出したシートをシート積載面の傾斜に沿って落下してシートのシート排出方向後端を当てて揃えるエンドフェンスとが設けられている画像形成装置において、
エンドフェンスが垂直面に対して上向きに傾斜していることを特徴とする。
【００１３】
ここで、上述した第２の目的を達成すべく、シート積載トレイのシート積載面が、エンドフェンスに対してほぼ９０度をなす角度で傾斜して設けられているとよい。
【００１４】
加えて、上述した第３の目的を達成すべく、シート排出方向において、シート積載トレイの基部から、画像読取装置の先端までの長さが画像形成装置本体の先端までの長さより短く構成されているとよい。また、画像読取装置の底面のシート排出方向の先端縁に、例えばシート積載面と平行なカット面が形成されているとよい。
【００１５】
さらに、上述した第４の目的を達成すべく、シート積載トレイ上に積載するシート高さに応じてシート積載トレイが昇降可能に構成されているとよい。
【発明の効果】
【００１６】
この発明によれば、シート後処理手段のエンドフェンスが垂直面に対して上向きに傾斜しているので、シート後処理手段のシート積載トレイ上に排出したシートをシート積載面の傾斜に沿って落下してシート排出方向後端を、傾斜するエンドフェンスに当てて斜めに揃えると、同一シートを同一枚数積載する場合、シート後端を垂直に揃えた場合に比して、シート積載トレイ上に積載するシートの積載高さ自体を低くすることができ、これによりその分、限られた胴内排紙空間内に積載するとき、シート積載枚数を多くしてシート積載トレイ上に多くのシートを積載可能とすることができる。
【００１７】
ここで、シート積載トレイのシート積載面が、エンドフェンスに対してほぼ９０度をなす角度で傾斜して設けられていると、エンドフェンスとシート積載トレイとの角度を最適に設定して、スタック性を損なうことなく、限られた胴内排紙空間内に積載できるシート積載量を多くすることができる。
【００１８】
また、シート排出方向において、シート積載トレイの基部から、画像読取装置の先端までの長さが画像形成装置本体の先端までの長さより短く構成されていると、また画像読取装置の底面のシート排出方向の先端縁にカット面が形成されていると、画像読取装置の底面のシート排出方向の先端縁とシート積載面との隙間を大きくし、その分、シート積載トレイとともにエンドフェンスの傾斜を大きくすることを可能として、シートの可能積載枚数を多くすることができる。
【００１９】
さらに、シート積載トレイ上に積載するシート高さに応じてシート積載トレイが昇降可能に構成されていると、シート積載面の高さを常に、シート排出口から排出するシートを受けるのに最も適した位置にすることを可能とし、シート積載の乱れをなくしてシートの可能積載枚数を多くすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、図面を参照しつつ、この発明の実施の最良形態につき説明する。
図１には、この発明による画像形成装置の全体概略構成を示す。
図中符号１００は、画像形成装置本体である。画像形成装置本体内には、図示省略するが、用紙、ＯＨＰフィルム等の記録用シートに、電子写真方式やインクジェット方式などで画像を記録する作像手段が備えられている。
【００２１】
また、図中符号２００は、画像形成装置本体１００上にシート排出空間３００を挟んで設置して原稿の画像内容を読み取る画像読取装置である。この画像読取装置２００は、上面に、読み取り原稿をセットするコンタクトガラスが取り付けられており、必要に応じその上に自動原稿搬送装置（ＡＤＦ）が開閉自在に組み付けられている。
【００２２】
そして、画像形成装置本体１００のシート収容部からシートが繰り出され、または手差しトレイなどから画像形成装置本体１００内にシートが供給されて搬送され、その搬送される記録用シートに、画像読取装置２００の読取画像信号に基づき、またはホスト等からの画像信号に基づき、作像手段により画像が記録されて、画像形成装置本体１００から排紙ローラ対１０により排出される。
【００２３】
シート排出空間３００には、画像形成装置本体１００で画像記録済みのシートに後処理を行うシート後処理手段４００が設けられている。シート後処理手段４００には、画像形成装置本体１００の排紙ローラ対１０により送り出されるシートを受け入れて入口搬送路１１を通して搬送する搬送ローラ対１２、１３が備えられている。
【００２４】
シート後処理手段４００では、入口搬送路１１を通して導かれたシートは、ステイプルトレイ１４上に載せられ、戻しコロ１５により戻されてシート搬送方向の整合が行われるとともに、不図示のステイプルジョガーでシート搬送方向と直交する方向の整合が行われる。そして、ステイプラ１６でステイプル綴じされて後、放出爪１７で引っ掛けてシート搬送方向に送り出され、シート排出口１８からシート積載トレイ２０上に排出されてそのシート積載トレイ２０のシート積載面２１で受け止められる。そのシート積載トレイ２０上に排出したシートは、シート積載面２１の傾斜に沿って落下してエンドフェンス２２に当ててシートのシート排出方向Ａの後端が揃えられる。
【００２５】
ところで、シート積載トレイ２０は、基部が、上下プーリ２３、２４間に掛けまわす昇降ベルト２５に取り付けられている。下プーリ２４と同軸には駆動ギア２６が設けられ、その駆動ギア２６に駆動モータ２７のモータギア２８がかみ合うようになっている。他方、シート排出口１８の近傍には、検知センサ３０が備えられている。
【００２６】
そして、シート積載面２１またはその上にシートを積載したときはその最上位のシートのシート面を検知し、駆動モータ２７を駆動してモータギア２８と駆動ギア２６とのかみ合いを介して下プーリ２４を回転して上プーリ２３を従動回転しながら昇降ベルト２５を走行し、それらの検知面が所定高さとなるようにシート積載トレイ２０が昇降される。
【００２７】
さて、図１に示す画像形成装置では、シート積載トレイ２０は、水平面ｈに対して角度θ傾斜している。また、エンドレスフェンス２２も、垂直面ｖに対して上向きに角度θ傾斜している。故に、シート積載トレイ２０が、エンドレスフェンス２２に対して９０度をなす角度傾斜して設けられている。
【００２８】
図２（Ａ）には、図１に示す画像形成装置のシート積載トレイ２０上へのシートスタック状態、（Ｂ）には、垂直なエンドフェンス２２から水平にのびるシート積載トレイ２０上への従来のシートスタック状態、（Ｃ）には、垂直なエンドレスフェンス２２から水平面ｈに対して角度θ傾斜してのびるシート積載トレイ２０上への従来のシートスタック状態を示す。
【００２９】
図中符号Ｔは、同一シートを同一枚数積載したときの用紙束厚さである。Ｈａ、Ｈｂ、Ｈｃは、それぞれシート積載トレイ２０上のシート積載高さである。（Ａ）の場合のシート積載高さＨａは、
Ｈａ＝Ｔcosθ
である。（Ｂ）の場合のシート積載高さＨｂは、
Ｈｂ＝Ｔ
である。（Ｃ）の場合のシート積載高さＨｃは、
Ｈｃ＝Ｔ／cosθ
である。よって、
Ｈａ＜Ｈｂ＜Ｈｃ
となる。
【００３０】
したがって、図１に示す画像形成装置によれば、シート後処理手段４００のエンドフェンス２２が垂直面ｖに対して上向きに傾斜しているので、シート後処理手段４００のシート積載トレイ２０上に排出したシートＳをシート積載面２１の傾斜に沿って落下してシート排出方向Ａの後端を、傾斜するエンドフェンス２２に当てて斜めに揃えると、同一シートを同一枚数積載する場合、図２（Ｂ）、（Ｃ）に示すようにシート後端を垂直に揃えた場合に比して、シート積載トレイ２０上に積載するシートＳの積載高さＨａ自体を低くすることができ、これによりその分、限られた胴内排紙空間３００内に積載するとき、シート積載枚数を多くしてシート積載トレイ２０上に多くのシートＳを積載可能とすることができる。
【００３１】
ここで、シート積載トレイ２０のシート積載面２１が、エンドフェンス２２に対してほぼ９０度をなす角度で傾斜して設けられていると、エンドフェンス２２とシート積載トレイ２０との角度を最適に設定して、限られた胴内排紙空間３００内に積載できるシート積載量を多くすることができる。すなわち、図２（Ａ）で、エンドレスフェンス２２に対するシート積載面２１の開き角度αを９０度越える角度とすると、シート積載面２１の傾斜が緩くなってシートの整合が悪くなり、９０度未満の角度とすると、（Ｃ）の例から判るとおりシートの積載量が少なくなる。
【００３２】
ところで、シート積載トレイ２０を傾斜すると、シート積載面２１が画像読取装置２００の底面のシート搬送方向の先端縁２００ａと干渉しまたは接近するおそれが増大する。そこで、図３〜５には、それぞれその改善策を示す。
【００３３】
図３に示す例では、シート積載トレイ２０の基部から、画像読取装置２００の先端までの長さＬが画像形成装置本体１００の先端までの長さＭより短く構成されている。このようにすると、先端縁２００ａとシート積載面２１との隙間Ｆを大きくし、その分、シート積載トレイ２０とともにエンドフェンス２２の傾斜を大きくすることを可能として、シートの可能積載枚数を多くすることができる。
【００３４】
図４に示す例では、画像読取装置２００の底面のシート排出方向Ａの先端縁２００ａに、切り落とすように、例えばシート積載面２１と平行なカット面２００ｂが形成されている。このようにしても、先端縁２００ａとシート積載面２１との隙間Ｆを大きくし、その分、シート積載トレイ２０とともにエンドフェンス２２の傾斜を大きくすることを可能として、シートの可能積載枚数を多くすることができる。
【００３５】
また、図５に示す例では、シート積載トレイ２０の基部をシート排出方向Ａの前方方向に移動して画像読取装置２００の先端までの長さＬを短くする。このようにしても、先端縁２００ａとシート積載面２１との隙間を大きくし、その分、シート積載トレイ２０とともにエンドフェンス２２の傾斜を大きくすることを可能として、シートの可能積載枚数を多くすることができる。
【００３６】
さて、図１に示す画像形成装置では、シート積載トレイ２０上に積載するシート高さに応じてシート積載トレイ２０が昇降可能に構成されている。このようにすると、シート積載面２１の高さを常に、シート排出口１８から排出するシートを受けるのに最も適した位置にすることを可能とし、シート積載の乱れをなくしてシートの可能積載枚数を多くすることができる。
【００３７】
例えば、シート積載トレイ２０を昇降可能としない場合には、大量のシートを積載できるように、シート積載トレイ２０を図６に示すように低い位置に設置する必要がある。しかし、このようにすると、シート排出口１８から排出したシートＳの後端が、図示するようにエンドフェンス２２に引っ掛かって最後まで落ちきらず、スタック性を悪くすることとなり、結局シートの積載を乱してシートＳの可能積載枚数を多くすることができなくなる。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】この発明による画像形成装置の全体概略構成図である。
【図２】（Ａ）は、図１に示す画像形成装置のシート積載トレイ上へのシートスタック状態、（Ｂ）は、垂直なエンドフェンスから水平にのびるシート積載トレイ上への従来のシートスタック状態、（Ｃ）は、垂直なエンドレスフェンスから水平面に対して角度θ傾斜してのびるシート積載トレイ上への従来のシートスタック状態を示す図である。
【図３】シート積載面が画像読取装置の底面のシート搬送方向の先端縁と干渉しまたは接近することを改善する第１の例を示す図である。
【図４】シート積載面が画像読取装置の底面のシート搬送方向の先端縁と干渉しまたは接近することを改善する第２の例を示す図である。
【図５】シート積載面が画像読取装置の底面のシート搬送方向の先端縁と干渉しまたは接近することを改善する第３の例を示す図である。
【図６】シート積載トレイを昇降可能としない場合の問題点を説明するための図である。
【符号の説明】
【００３９】
１０    排紙ローラ対
１８    シート排出口
２０    シート積載トレイ
２１    シート積載面
２２    エンドフェンス
３０    検知センサ
１００    画像形成装置本体
２００    画像読取装置
２００ａ  画像読取装置の底面のシート排出方向の先端縁
２００ｂ  カット面
３００    シート排出空間（胴内排紙空間）
４００    シート後処理手段
Ａ      シート排出方向
Ｌ      シート積載トレイの基部から画像読取装置の先端までの長さ
Ｍ      シート積載トレイの基部から画像形成装置本体の先端までの長さ
ｖ      垂直面
ｈ      水平面
Ｓ      記録用シート
【図１】
2009073583.tif 000003
【図２】
2009073583.tif 000004
【図３】
2009073583.tif 000005
【図４】
2009073583.tif 000006
【図５】
2009073583.tif 000007
【図６】
2009073583.tif 000008