(57)【要約】【課題】  従来、機能の異なるユニットを組み合わせてシステムを構成する場合、接続が複雑で、ユーザーが簡単に組み替えられるものではなかった。【解決手段】  本発明では、電源部を有する筐体と、印刷部を有する筐体，画像表示部を有する筐体，記憶部を有する筐体，通信部を有する筐体の全て若しくはいずれかの筐体とを組み合わせて使用する画像データ取り扱いシステムにおいて、前記各筐体を連結する共通形状の連結機構と接点機構とを設けた。特に、各筐体間で、所定情報を入出力する通信制御部を設け、所定情報に自己の筐体の仕様を示す情報を書き込んで各筐体間で転送するようにした。【選択図】    図１
2009005087.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電源部を有する筐体と、
印刷部を有する筐体，画像表示部を有する筐体，記憶部を有する筐体，通信部を有する筐体の全て若しくはいずれかの筐体と
を組み合わせて使用する画像データ取り扱いシステムにおいて、
前記各筐体を連結する共通形状の連結機構と接点機構とを有することを特徴とする画像データ取り扱いシステム。
【請求項２】
請求項１に記載の画像データ取り扱いシステムにおいて、
前記接点機構は、前記各筐体に電源を供給する電源供給接点と、前記各筐体間で制御信号を入出力する制御信号接点とを少なくとも有する
ことを特徴とする画像データ取り扱いシステム。
【請求項３】
請求項１または２に記載の画像データ取り扱いシステムにおいて、
前記連結機構は、対となる第１の連結部と第２の連結部とで構成され、
前記第１の連結部と前記第２の連結部とは、前記各筐体の略同一形状の面の対面する位置に設けられた
ことを特徴とする画像データ取り扱いシステム。
【請求項４】
請求項３に記載の画像データ取り扱いシステムにおいて、
前記第１の連結部と前記第２の連結部は、筐体を固定するための固定接続機構と、筐体間の接続を解除するための固定解除機構とを備える
ことを特徴とする画像データ取り扱いシステム。
【請求項５】
請求項２から４のいずれか一項に記載の画像データ取り扱いシステムにおいて、
前記各筐体には、前記制御信号接点を介して前記各筐体間で所定情報を入出力する通信制御部を有する
ことを特徴とする画像データ取り扱いシステム。
【請求項６】
請求項５に記載の画像データ取り扱いシステムにおいて、
前記通信制御部は、前記制御信号接点を介して入力した所定情報に自己の筐体の仕様を示す情報を書き込んで隣接する筐体の通信制御部に出力する
ことを特徴とする画像データ取り扱いシステム。
【請求項７】
請求項６に記載の画像データ取り扱いシステムにおいて、
前記画像データ取り扱いシステム全体を制御するシステム制御部を前記複数の筐体のいずれか１つの筐体に設け、
前記システム制御部は、前記所定情報を利用して画像データ取り扱いシステム全体の動作を制御する
ことを特徴とする画像データ取り扱いシステム。
【請求項８】
請求項７に記載の画像データ取り扱いシステムにおいて、
前記所定情報として前記各筐体の必要電力の情報を入出力するようにし、
前記システム制御部は、前記画像データ取り扱いシステムの電源投入時に、前記通信制御部を介して前記各筐体の所定情報を取り込み、前記各筐体の必要電力の総和が電源の供給能力を超えている場合は、前記各筐体の動作を制限する
ことを特徴とする画像データ取り扱いシステム。
【請求項９】
請求項１から８のいずれか一項に記載の画像データ取り扱いシステムにおいて、
前記電源部を有する筐体に外部端子を設け、
前記各筐体の通信制御部は、前記制御信号接点を介して前記外部端子からデータを入出力する
ことを特徴とする画像データ取り扱いシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷部，画像表示部，記憶部，電源部などを別筐体で構成し、これらの筐体を組み合わせて使用する画像データ取り扱いシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ユーザーの要求に応じた自由度の高いシステムを実現するために、例えば、パソコンモジュールとプリンタモジュールを備えたプリンタシステムに、スキャナモジュール、ネットワークモジュール、ファクシミリモジュールなどを追加できる拡張型多機能システムが考えられていた。このようなシステムでは、プリンタモジュールに操作表示部を接続して、各モジュールの操作や音声出力などを行うことができるようになっていた（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平０９−０５２４０８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところが、従来の方法は、機能の拡張は可能であるが、各モジュールの組み替えは複雑で、ユーザーが簡単に組み替えられるものではなかった。また、共通の電源で複数のユニットを動作させるための工夫も行われていなかった。さらに、機構部品の構成をユーザーが簡易に変更することができなかった。このため、必要に応じて、プリントだけを行う単機能機からデータの保存が可能な複合機へのアップグレードや、屋内に設置して使用していた複合機を分離して、単機能のモバイル機として持ち歩くことはできなかった。
【０００４】
本発明の目的は、ユーザーが自由にシステム構成を変更できる画像データ取り扱いシステムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明に係る画像データ取り扱いシステムは、電源部を有する筐体と、印刷部を有する筐体，画像表示部を有する筐体，記憶部を有する筐体，通信部を有する筐体の全て若しくはいずれかの筐体とを組み合わせて使用する画像データ取り扱いシステムにおいて、前記各筐体を連結する共通形状の連結機構と接点機構とを有することを特徴とする。
【０００６】
特に、前記接点機構は、前記各筐体に電源を供給する電源供給接点と、前記各筐体間で制御信号を入出力する制御信号接点とを少なくとも有することを特徴とする。
【０００７】
さらに、前記連結機構は、対となる第１の連結部と第２の連結部とで構成され、前記第１の連結部と前記第２の連結部とは、前記各筐体の略同一形状の面の対面する位置に設けられたことを特徴とする。
【０００８】
特に、前記第１の連結部と前記第２の連結部は、筐体を固定するための固定接続機構と、筐体間の接続を解除するための固定解除機構とを備えることを特徴とする。
【０００９】
また、前記各筐体には、前記制御信号接点を介して前記各筐体間で所定情報を入出力する通信制御部を有することを特徴とする。
【００１０】
特に、前記通信制御部は、前記制御信号接点を介して入力した所定情報に自己の筐体の仕様を示す情報を書き込んで隣接する筐体の通信制御部に出力することを特徴とする。
【００１１】
さらに、前記画像データ取り扱いシステム全体を制御するシステム制御部を前記複数の筐体のいずれか１つの筐体に設け、前記システム制御部は、前記所定情報を利用して画像データ取り扱いシステム全体の動作を制御することを特徴とする。
【００１２】
特に、前記所定情報として前記各筐体の必要電力の情報を入出力するようにし、前記システム制御部は、前記画像データ取り扱いシステムの電源投入時に、前記通信制御部を介して前記各筐体の所定情報を取り込み、前記各筐体の必要電力の総和が電源の供給能力を超えている場合は、前記各筐体の動作を制限することを特徴とする。
【００１３】
また、前記電源部を有する筐体に外部端子を設け、前記各筐体の通信制御部は、前記制御信号接点を介して前記外部端子からデータを入出力することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明に係る画像データ取り扱いシステムは、異なる機能を有する複数の筐体を共通形状の連結部で自由に着脱できるようにし、さらに各筐体間で自己の筐体の仕様を示す情報を書き込んで入出力することにより、連結されている筐体の機能に応じたシステムを容易に構成することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明に係る画像データ取り扱いシステムのいくつかの実施形態について説明する前に、各実施形態に共通のシステム構成について説明する。本発明に係る画像データ取り扱いシステムは、図１に示したように、複数の筐体を共通形状の連結部と共通仕様の接点とを用いて、自由に連結させて所望の機能を実現するシステムを構成することができる。
【００１６】
図１の画像データ取り扱いシステム１０１は、上ユニット１０２と、中ユニット１０３と、下ユニット１０４との３つのユニットで構成する様子を示している。中ユニット１０３には連結板１０５ａ，１０５ｂが設けられ、上ユニット１０２と連結できるようになっている。同様に、下ユニット１０４には連結板１０６ａ，１０６ｂが設けられ、中ユニット１０３と連結できるようになっている。また、中ユニット１０３が上ユニット１０２に連結板１０５ａ，１０５ｂで連結されている状態から中ユニット１０３を取り外す場合は、上ユニット１０２の着脱ボタン１０７を押す。同様に、下ユニット１０４が中ユニット１０３に連結板１０６ａ，１０６ｂで連結されている状態から下ユニット１０４を取り外す場合は、中ユニット１０３の着脱ボタン１０８を押す。
【００１７】
次に、連結板と着脱ボタンの連結機構の一例について、図２を用いて説明する。図２は、上ユニット１０２と中ユニット１０３とを装着する時の様子を示した図である。図２（ａ）は連結前の状態を示し、中ユニット１０３の連結板１０５ａには窓２０１が設けられている。また、上ユニット１０２は、着脱ボタン１０７に一体化された固定爪２０２が回転軸２０３を中心に回転するようになっており、回転軸２０３に取り付けられた付勢バネ２０４は着脱ボタン１０７を上ユニット１０２の筐体の外側方向に押すように力が働いている。
【００１８】
図２（ｂ）は連結中の状態を示し、中ユニット１０３の連結板１０５ａが対面する上ユニットの筐体面の穴１５５に挿入されると、連結板１０５ａによって固定爪２０２が左側に押され、固定爪２０２に一体化されている着脱ボタン１０７は筐体内側に入り込んでいく。図２（ｃ）は連結後の状態を示し、中ユニット１０３の連結板１０５ａが上ユニットの筐体の穴１５５に完全に挿入されると、固定爪２０２は付勢バネ２０４に押されて連結板１０５ａの窓２０１に入り込み、中ユニット１０３は上ユニット１０２に固定される。
【００１９】
中ユニット１０３を上ユニット１０２から取り外す場合は、装着時とは逆の操作を行えばよい。例えば、図２（ｃ）の連結状態において、着脱ボタン１０７を押すと、着脱ボタン１０７に一体化されている固定爪２０２は上ユニット１０２の筐体内側に押されて連結板１０５ａの窓２０１から外れる。この状態で、中ユニット１０３と上ユニット１０２とを少し引き離すと図２（ｂ）の状態になり、連結板１０５ａは固定爪２０２を左側に押し広げる。さらに、中ユニット１０３と上ユニット１０２とを引き離すと図２（ａ）の状態になって、中ユニット１０３を上ユニット１０２から取り外すことができる。尚、各接点は電源供給接点と制御信号接点とを少なくとも含む。本実施形態では、制御信号接点を用いて画像データなどを含めて制御信号として入出力するようにしたが、画像データ信号接点など目的に応じた複数の専用接点を設けても構わない。
【００２０】
ここで、中ユニット１０３の連結板１０５ａと上ユニット１０２の穴１５５および固定爪２０２は、面形状が略同一である中ユニット１０３と上ユニット１０２との対面上の同じ位置に設けられている。
【００２１】
このように、本発明に係る画像データ取り扱いシステムは、図１に示したように、異なる機能を有する筐体を共通形状の連結部と共通仕様の接点とを用いて、自由に連結させて所望の機能を実現するシステムを構成することができる。尚、図１の画像データ取り扱いシステム１０１は、上ユニット１０２と中ユニット１０３と下ユニット１０４の３つのユニットで構成されているが、複数の中ユニットを連結させても構わない。
【００２２】
以下、本発明に係る画像データ取り扱いシステムのいくつかの実施形態について説明する。
（第１の実施形態）
図１は本発明に係る画像データ取り扱いシステムの第１の実施形態としてストレージビューワシステム３００を構成した場合のブロック図である。ストレージビューワシステム３００は、画像表示ユニット３０１と、ストレージユニット３０２と、電源ユニット３０３とで構成される。尚、各ユニット間は、図２で説明したような連結板や着脱ボタンなどで接続されているが、図３では構造に関する部材は省略してある。
【００２３】
図３において、画像表示ユニット３０１とストレージユニット３０２は、接点３０４ａと接点３０４ｂとで接続され、電源供給や画像データを含む制御信号の入出力を行うことができる。同様に、ストレージユニット３０２と電源ユニット３０３は、接点３０５ａと接点３０５ｂとで接続され、電源供給や画像データを含む制御信号の入出力を行うことができる。
【００２４】
ここで、画像表示ユニット３０１とストレージユニット３０２とを接続する接点３０４ａと接点３０４ｂは、面形状が略同一である画像表示ユニット３０１とストレージユニット３０２との対面上の同じ位置に各信号線が鏡面対応になるように設けられている。ストレージユニット３０２と電源ユニット３０３との間の接点３０５ａおよび接点３０５ｂも同様である。
【００２５】
画像表示ユニット３０１は、システム制御回路３１１と、メモリＩ／Ｆ３１２と、カードスロット３１３と、表示Ｉ／Ｆ３１５と、表示装置３１６と、操作部３１７とで構成される。システム制御回路３１１は、操作部３１７の操作内容に応じて、画像表示ユニット３０１だけではなくシステム全体の制御や、接点３０４ａを介して他のユニットと画像データを含む制御信号の入出力を行う。例えば、システム制御回路３１１は、カードスロット３１３に挿入されたメモリカード３１４に記憶された画像データをメモリＩ／Ｆ３１２を介して読み出して、表示Ｉ／Ｆ３１５を介して表示装置３１６に表示する。尚、システム制御回路３１１は、メモリカード３１４から読み出した画像データが圧縮されている場合は、それに応じた伸長処理を施して、表示装置３１６に表示する。また、システム制御回路３１１は、接点３０４ａを介して他のユニットから画像データを入力して、表示Ｉ／Ｆ３１５を介して表示装置３１６に表示することができる。さらに、システム制御回路３１１は、接点３０４ａを介して他のユニットと制御信号を入出力して、他のユニットの制御も行うことができる。尚、ユニット間の制御信号の送受信方法として、例えば、一般的なシリアルバスのようにユニット間の各接点を通じてバス状にデータ信号線を設け、各ユニットはデータを送信するユニットの宛先を示すヘッダを付けてデータを送信する方法を用いることができる。或いは、システム制御回路３１１がマスター装置となって、各ユニット間のデータ送受信を管理するようにしても構わない。
【００２６】
ストレージユニット３０２は、ユニット制御回路３２１と、ドライブＩ／Ｆ３２２と、ディスクドライブ装置３２３とで構成される。ユニット制御回路３２１は、例えば、画像表示ユニット３０１のシステム制御回路３１１から接点３０４ａを介して画像データの要求があった場合に、ドライブＩＦ３２２を介してディスクドライブ装置３２３に記憶されている画像データを読み出して接点３０４ｂを介して画像表示ユニット３０１のシステム制御回路３１１に出力する。システム制御回路３１１は、ストレージユニット３０２から接点３０４ａを介して入力した画像データを表示装置３１６に表示する。
【００２７】
電源ユニット３０３は、電源制御回路３３１と、ＡＣやＤＣ（電池）などの電源３３２と、電源スイッチ３３３と、外部Ｉ／Ｆ３３４と、外部端子３３５とで構成される。例えば、電源制御回路３３１は、電源スイッチ３３３が押されると、電源３３２から供給される電力を接点３０５ｂおよび接点３０５ａを介してストレージユニット３０２に電力を供給し、さらに、接点３０４ｂおよび接点３０４ａを介して画像表示ユニット３０１にも電力を供給する。また、外部端子３３５にはパソコンや電子カメラなどを接続することができるようになっており、画像データを外部端子３３５からシステム制御回路３１１へ入力することができる。
【００２８】
このように、画像表示ユニット３０１，ストレージユニット３０２，電源ユニット３０３とを連結させることで、ストレージビューワシステム３００を構築することができる。各ユニットを連結した時の様子を図４（ａ）に示す。下蓋を兼用する電源ユニット３０３の上にストレージユニット３０２を載せ、さらにストレージユニット３０２の上に画像表示ユニット３０１を載せた構成になっている。画像表示ユニット３０１のカバー３５１を開くと、図３の表示装置３１６として、例えば、発光部３５２と、レンズ３５３と、スクリーン３５４とが立体的に現れる機構になっており、発光部３５２に表示された画像はレンズ３５３で拡大されてスクリーン３５４に投影される。
【００２９】
また、本実施形態では、ストレージユニット３０２は１つだけ連結したが、図４（ｂ）に示すように、別のストレージユニット３０２ｂを連結しても構わない。或いは、画像表示ユニット３０１と電源ユニット３０３だけを連結して、図５（ａ）に示すように、ビューワ機能だけを実現するビューワシステムを構成してもよい。この場合は、図３で説明したように、画像表示ユニット３０１のカードスロット３１３に装着されたメモリカード３１４や、電源ユニット３０３の外部端子３３５に接続されたパソコンや電子カメラなどから画像データを入力して、表示装置３１６に画像を表示する。また、図５（ｂ）はバッテリー３６１を内蔵した電源ユニット３０３ｂと画像表示ユニット３０１とを連結したモバイル対応のビューワシステムの一例である。
【００３０】
このように、自由に複数のユニットを連結して、ユーザーの所望するビューワシステム或いはストレージビューワシステムなどを容易に構成することができる。尚、複数のユニットを連結した時のシステム全体の制御方法については、後で述べる第３の実施形態で詳しく説明する。
（第２の実施形態）
図６は本発明に係る画像データ取り扱いシステムの第２の実施形態としてプリンタシステム４００を構成した場合のブロック図である。プリンタシステム４００は、上蓋４０１と、プリンタユニット４０２と、第１の実施形態で用いた電源ユニット３０３とで構成される。尚、各ユニット間は、図２で説明したような連結板や着脱ボタンなどで接続されているが、図６では構造に関する部材は省略してある。
【００３１】
図６において、上蓋４０１とプリンタユニット４０２は、接点４０４ａと接点４０４ｂとで接続され、電源供給や画像データを含む制御信号の入出力を行うことができるが、上蓋４０１は特定の機能を有するユニットではないので、電源や制御信号を終端する終端回路４１１に接続されている。また、プリンタユニット４０２と電源ユニット３０３は、接点４０５ａと接点３０５ｂとで接続され、電源供給や制御信号の入出力を行うことができる。
【００３２】
ここで、上蓋４０１とプリンタユニット４０２とを接続する接点４０４ａと接点４０４ｂは、面形状が略同一である上蓋４０１とプリンタユニット４０２との対面上の同じ位置に各信号線が鏡面対応になるように設けられている。プリンタユニット４０２と電源ユニット３０３との間の接点４０５ａと接点３０５ｂも同様である。
【００３３】
プリンタユニット４０２は、ユニット制御回路４２１と、端子Ｉ／Ｆ４２２と、外部端子４２３と、プリンタＩ／Ｆ４２４と、プリンタ４２５とで構成される。ユニット制御回路４２１は、例えば、外部端子４２３に接続されたカメラ４０３から撮影済みの画像データを端子Ｉ／Ｆ４２２を介して読み出し、プリンタＩ／Ｆ４２４を介してプリンタ４２５でプリントすることができる。尚、ユニット制御回路４２１は、カメラ４０３から読み出した画像データが圧縮されている場合は、それに応じた伸長処理を施して、プリンタ４２５に出力する。また、プリンタシステム４００は、カメラ４０３の操作系を用いて制御することができ、例えばカメラ４０３側で印刷する画像を選択して、印刷実行の操作を行う。カメラ４０３側で印刷実行の操作を行うと、印刷実行の指示は、カメラ４０３から外部端子４２３および端子Ｉ／Ｆ４２２を介してユニット制御回路４２１に送られ、ユニット制御回路４２１はカメラ４０３から送られてくる画像データを印刷できるように変換処理して、プリンタＩ／Ｆ４２４を介してプリンタ４２５で印刷する。
【００３４】
電源ユニット３０３は、第１の実施形態で説明したように、プリンタシステム４００の場合は、例えば、電源スイッチ３３３が押されると、電源制御回路３３１は、電源３３２から供給される電力を接点３０５ｂおよび接点４０５ａを介してプリンタユニット４０２に電力を供給する。尚、プリンタユニット４０２に外部端子４２３を設けずに、ユニット制御回路４２１は電源ユニット３０３の外部端子３３５にパソコンや電子カメラを接続して画像データを入力するようにしても構わない。
【００３５】
このように、プリンタユニット４０２と電源ユニット３０３とを連結させることで、プリンタシステム４００を構築することができる。各ユニットを連結した時の様子を図７（ａ）に示す。下蓋を兼用する電源ユニット３０３の上にプリンタユニット４０２を載せ、さらにプリンタユニット４０２の上に上蓋４０１を載せた構成になっている。また、図７（ｂ）はバッテリー３６１を内蔵した電源ユニット３０３ｂとプリンタユニット４０２とを連結したモバイル対応のプリンタシステムの一例である。
【００３６】
このように、自由に複数のユニットを連結して、ユーザーの所望するプリンタシステムなどを容易に構成することができる。尚、複数のユニットを連結した時のシステム全体の制御方法については、次に述べる第３の実施形態で詳しく説明する。
（第３の実施形態）
図８は本発明に係る画像データ取り扱いシステムの第５の実施形態としてストレージビューワプリンタシステム５００を構成した場合のブロック図である。ストレージビューワプリンタシステム５００は、第１の実施形態で用いた画像表示ユニット３０１とストレージユニット３０２と電源ユニット３０３とに、第２の実施形態で用いたプリンタユニット４０２とを連結させて構成する。尚、各ユニット間は、図２で説明したような連結板や着脱ボタンなどで接続されているが、図３では構造に関する部材は省略してある。
【００３７】
図８において、画像表示ユニット３０１とストレージユニット３０２は、接点３０４ａと接点３０４ｂとで接続され、電源供給や画像データを含む制御信号の入出力を行うことができる。同様に、ストレージユニット３０２とプリンタ４０２は、接点３０５ａと接点４０４ｂとで接続され、電源供給や画像データを含む制御信号の入出力を行うことができる。さらに、プリンタユニット４０２と電源ユニット３０３は、接点４０５ａと接点３０５ｂとで接続され、電源供給や画像データを含む制御信号の入出力を行うことができる。
【００３８】
ここで、ストレージユニット３０２とプリンタ４０２とを接続する接点３０５ａと接点４０４ｂは、面形状が略同一であるストレージユニット３０２とプリンタ４０２との対面上の同じ位置に各信号線が鏡面対応になるように設けられている。尚、画像表示ユニット３０１とストレージユニット３０２の各接点は第１の実施形態と同様で、プリンタユニット４０２と電源ユニット３０３の各接点も第２の実施形態と同様である。
【００３９】
画像表示ユニット３０１は、第１の実施形態で説明したように、例えば、システム制御回路３１１は、カードスロット３１３に挿入されたメモリカード３１４に記憶された画像データをメモリＩ／Ｆ３１２を介して読み出して、表示Ｉ／Ｆ３１５を介して表示装置３１６に表示する。或いは、システム制御回路３１１は、ストレージユニット３０２から接点３０４ａを介して入力した画像データを表示装置３１６に表示する。または、システム制御回路３１１は外部端子４２３に接続されたカメラ４０３から送られてくる画像データを表示装置３１６に表示する。
【００４０】
ストレージユニット３０２は、第１の実施形態で説明したように、例えば、画像表示ユニット３０１の操作部３１７が操作されて、システム制御回路３１１から接点３０４ａおよび接点３０４ｂを介して画像データの要求があった場合に、ユニット制御回路３２１はディスクドライブ装置３２３に記憶されている画像データを読み出してシステム制御回路３１１に出力する。或いは、プリンタユニット４０２の外部端子４２３に接続されているカメラ４０３からの操作に応じて、ディスクドライブ装置３２３に記憶されている画像データをカメラ４０３に移動またはコピーしたり、逆にカメラ４０３に記憶されている画像データをディスクドライブ装置３２３に移動またはコピーする。同様に、画像表示ユニット３０１の操作部３１７やカメラ４０３からの操作に応じて、画像表示ユニット３０１のカードスロット３１３に装着されているメモリカード３１４に記憶されている画像データをカメラ４０３に移動またはコピーしたり、逆にカメラ４０３に記憶されている画像データをメモリカード３１４に移動またはコピーする。
【００４１】
プリンタユニット４０２は、第２の実施形態で説明したように、例えば、外部端子４２３に接続されたカメラ４０３から撮影済みの画像データを読み出し、プリンタ４２５でプリントする。或いは、画像表示ユニット３０１のカードスロット３１３に装着されているメモリカード３１４に記憶されている画像データを読み出し、プリンタ４２５でプリントする。または、ストレージユニット３０２のディスクドライブ装置３２３に記憶されている画像データを読み出し、プリンタ４２５でプリントする。尚、第２の実施形態で説明したように、プリンタユニット４０２に外部端子４２３を設けずに、ユニット制御回路４２１は電源ユニット３０３の外部端子３３５にパソコンや電子カメラを接続して画像データを入力するようにしても構わない。
【００４２】
電源ユニット３０３は、第１の実施形態および第２の実施形態で説明したように、例えば、電源スイッチ３３３が押されると、電源制御回路３３１は、電源３３２から供給される電力を接点３０５ｂおよび接点４０５ａを介してプリンタユニット４０２に電力を供給する。さらに、電源ユニット３０３から電力が供給されたプリンタユニット４０２の接点４０４ｂからストレージユニット３０２の接点３０５ａを介してストレージユニット３０２に電力を供給し、ストレージユニット３０２の接点３０４ｂから画像表示ユニット３０１の接点３０４ａを介して画像表示ユニット３０１に電力が供給される。
【００４３】
ストレージビューワプリンタシステム５００の各ユニットを連結した時の様子を図９（ａ）に示す。下蓋を兼用する電源ユニット３０３の上にプリンタユニット４０２を載せ、さらにプリンタユニット４０２の上にストレージユニット３０２を載せ、さらにストレージユニット３０２の上に画像表示ユニット３０１を載せた構成になっている。また、図９（ｂ）はストレージユニット３０２を取り外した場合の様子を示している。
【００４４】
このように、自由に複数のユニットを連結して、ユーザーの所望するストレージビューワプリンタシステムなどを容易に構成することができる。ここで、複数のユニットを連結した時のシステム全体の制御方法について詳しく説明する。
【００４５】
図１０はストレージビューワプリンタシステム５００の全体の動作を示すフローチャートである。尚、第１の実施形態で説明したように、画像表示ユニット３０１のシステム制御回路３１１は、接点３０４ａを介してシリーズに連結されている全てのユニットと制御信号を入出力して、他のユニットの制御を行うことができる。また、各ユニットにおいて、画像データを含む制御信号の送受信を処理するのは、ストレージユニット３０２ではユニット制御回路３２１が行い、プリンタユニット４０２ではユニット制御回路４２１が行い、電源ユニット３０３では電源制御回路３３１が行う。以下、順に各動作の流れについて説明する。
（ステップＳ５０１）電源ユニット３０３の電源スイッチ３３３を押す。
（ステップＳ５０２）電源ユニット３０３の電源制御回路３３１は電源３３２から接点３０５ｂおよび接点４０５ａを介してプリンタユニット４０２に電力を供給し、プリンタユニット４０２のユニット制御回路４２１が起動される。さらに、プリンタユニット４０２に供給された電力は、接点４０４ｂおよび接点３０５ａを介してストレージユニット３０２に電力を供給し、ストレージユニット３０２のユニット制御回路３２１が起動される。同様に、ストレージユニット３０２に供給された電力は、接点３０４ｂおよび接点３０４ａを介して画像表示ユニット３０１に電力を供給し、画像表示ユニット３０１のシステム制御回路３１１が起動される。
（ステップＳ５０３）起動された画像表示ユニット３０１のシステム制御回路３１１は、接点３０４ａおよび接点３０４ｂを介してストレージユニット３０２のユニット制御回路３２１に所定テーブルに所定の様式で機器仕様の記載を要求する制御信号を出力する。
【００４６】
ここで、所定テーブルについて図１１を用いて説明する。所定テーブルは連結されている各ユニット間で順に転送され、自己ユニットの仕様を所定の様式で所定テーブルに記載する。例えば、図１１において、先ず最初に画像表示ユニット３０１のシステム制御回路３１１は、所定テーブル６０１に画像表示ユニット３０１の仕様を所定テーブル６０１ａの０１番のように記載して、ストレージユニット３０２のユニット制御回路３２１に転送する。これを受け取ったストレージユニット３０２のユニット制御回路３２１は、所定テーブル６０１ａにストレージユニット３０２の仕様を所定テーブル６０１ｂの０２番のように記載して、プリンタユニット４０２のユニット制御回路４２１に転送する。これを受け取ったプリンタユニット４０２のユニット制御回路４２１は、所定テーブル６０１ｂにプリンタユニット４０２の仕様を所定テーブル６０１ｃの０３番のように記載して、電源ユニット３０３の電源制御回路３３１に転送する。さらに、これを受け取った電源ユニット３０３の電源制御回路３３１は、所定テーブル６０１ｃに電源ユニット３０３の仕様を所定テーブル６０１ｄの０４番のように記載して、画像表示ユニット３０１のシステム制御回路３１１に転送する。このように、連結されている各ユニットの仕様が記載された所定テーブル６０１ｄが画像表示ユニット３０１のシステム制御回路３１１に戻ってくる。
（ステップＳ５０４）画像表示ユニット３０１のシステム制御回路３１１は、各ユニット間を転送されて戻ってきた所定テーブル６０１ｄから各ユニットの電源情報を取得する。
（ステップＳ５０５）システム制御回路３１１は、取得した電源情報から電源ユニット３０３が供給できる電力の供給能力が、各ユニットが消費する消費電力の和以上であるか否かを判別する。供給能力が消費電力以上の場合（供給能力≧消費電力の場合）はステップＳ５０６に進み、供給能力が消費電力未満の場合（供給能力＜消費電力の場合）はステップＳ５０７に進む。
（ステップＳ５０６）連結されている全てのユニットを起動する。尚、ステップＳ５０２では各ユニットの制御回路のみを起動しており、ここでは各ユニットの全ての動作を立ち上げる。
（ステップＳ５０７）表示装置３１６に動作制限がかかる旨の表示を行う。例えば、ディスクドライブ装置３２３やプリンタ４２５が構成に含まれる場合、ディスクドライブ装置３２３を回転して画像データを読み出す動作と、表示装置３１６に読み出した画像データを表示させながらプリンタ４２５で印刷を行う動作は、電池駆動では困難な場合がある。このような場合は、「印刷と画像閲覧は同時にできませんが、よろしいですか？」などの確認メッセージを表示装置３１６に表示する。
（ステップＳ５０８）ユーザーは、動作制限内容を許容するか否かを選択する。ユーザーがこれを許容する場合はステップＳ５０９に進み、許容しない場合はステップＳ５１０に進む。
（ステップＳ５０９）ユーザーが動作制限を許容することを選択したので、電源の供給能力を超えない範囲で各ユニットの必要な機能のみ起動するようシステム制御回路３１１は各ユニットの制御回路に指示する。
（ステップＳ５１０）ユーザーが動作制限を許容しないことを選択したので、起動処理を中止し電源ユニット３０３の電源をＯＦＦし、連結されている全てのユニットには電力が供給されない。
【００４７】
以上、各実施形態で説明したように、本発明に係る画像データ取り扱いシステムは、異なる機能を有する複数のユニットを共通形状の連結部で自由に着脱することができるので、ユーザーの所望する機能に絞った様々なシステムを容易に構成することができる。さらに、各ユニット間で制御信号を送受信する制御信号接点とを設けて、各ユニット間で自己のユニットの仕様を示す情報を書き込んで順に転送するようにしたので、システム制御回路３１１は、連結されているユニットの特性を把握することができ、各ユニットの特性に応じてシステムの動作を制限することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】本発明に係る画像データ取り扱いシステムの基本構成を示す斜視図である
【図２】連結機構を示す説明図である。
【図３】第１の実施形態に係るストレージビューワシステム３００の構成を示すブロック図である。
【図４】ストレージビューワシステムの構成例を示す外観図である。
【図５】ビューワシステムの構成例を示す外観図である。
【図６】第２の実施形態に係るプリンタシステム４００の構成を示すブロック図である。
【図７】プリンタシステムの構成例を示す外観図である。
【図８】第３の実施形態に係るストレージビューワプリンタシステム５００の構成を示すブロック図である。
【図９】ストレージビューワプリンタシステムの構成例を示す外観図である。
【図１０】第３の実施形態の動作を示すフローチャートである。
【図１１】所定テーブルの転送例を示す説明図である。
【符号の説明】
【００４９】
１０１・・・画像データ取り扱いシステム
１０５ａ，１０５ｂ，１０６ａ，１０６ｂ・・・連結板
１０７，１０８・・・着脱ボタン      １０９，１１０・・・接点
３００・・・ストレージビューワシステム
３０１・・・画像表示ユニット        ３０２・・・ストレージユニット
３０３・・・電源ユニット            ４０２・・・プリンタユニット
３０４ａ，３０４ｂ，３０５ａ，３０５ｂ・・・接点
３１１・・・システム制御回路        ３１６・・・表示装置
３２１，４２１・・・ユニット制御回路
３２３・・・ディスクドライブ装置    ３３１・・・電源制御回路
３３２・・・電源                    ３３３・・・電源ボタン
３３５，４２３・・・外部端子        ４２５・・・プリンタ
４００・・・プリンタシステム
５００・・・ストレージビューワプリンタシステム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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