(57)【要約】【課題】蓄積性蛍光体シートの残像画像を効率的に消去する。【解決手段】読取り後の幅狭の蓄積性蛍光体シートＩＰ２は、消去部Ｂに搬送され、残像画像が消去される。その際、制御部３７は、蓄積性蛍光体シートＩＰ２が搬送される（通過する）消去エリアＥＢの消去光源１０２のみを点灯させ、他の消去エリアＥＡ，ＥＣの消去光源１０２を消灯させる。このように、消去に寄与しない（蓄積性蛍光体シートＩＰ２に消去光が照射されない）消去光源１０２を点灯させないことで、消去エネルギーを小さくできる。つまり、消費電力を小さくできる。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
搬送される蓄積性蛍光体シートに消去光を照射して前記蓄積性蛍光体シートに残存する放射線画像を消去し、且つ、大きさが異なる蓄積性蛍光体シートが消去可能とされる蓄積性蛍光体シートの消去装置であって、
消去光を照射する消去光源が、前記蓄積性蛍光体シートの搬送方向と直交する幅方向に並んだ照射部を有し、
前記蓄積性蛍光体シートを照射しない前記照射部の前記消去光源を消灯、又は前記消去光源の照度を低下させることを特徴とする蓄積性蛍光体シートの消去装置。
【請求項２】
前記照射部は、消去可能な蓄積性蛍光体シートのうち、最も幅狭の蓄積性蛍光体シートの幅単位で、幅方向に分割された複数の消去エリアで構成され、
前記消去エリア単位で、前記消去光源を消灯又は照度を低下させることを特徴とする請求項１に記載の蓄積性蛍光体シートの消去装置。
【請求項３】
複数の前記蓄積性蛍光体シートが同時に異なる前記消去エリアを搬送され、
前記蓄積性蛍光体シートに残存する放射線画像を消去するために必要な照射量に応じて、前記消去エリア毎に照射量を調整することを特徴とする請求項２に記載の蓄積性蛍光体シートの消去装置。
【請求項４】
前記消去エリア毎の前記光源の点灯積算時間が均一となるように、前記蓄積性蛍光体シートを所定の前記消去エリアに振り分けることを特徴とする請求項２、又は請求項３に記載の蓄積性蛍光体シートの消去装置。
【請求項５】
放射線画像情報を蓄積記録した蓄積性蛍光体シートを搬送する搬送手段と、
前記搬送手段で搬送される前記蓄積性蛍光体シートに励起光を走査する励起光照射手段と、前記励起光により走査された蓄積性蛍光体シートから前記放射線画像情報に応じて発せられる輝尽発光光を読み取って画像信号を得る光電読取手段と、を有し、前記蓄積性蛍光体シートの放射線画像を読み取る画像読取部と、
前記搬送手段で搬送され、前記画像読取部で画像読取が行なわれた後の前記蓄積性蛍光体シートに残存する放射線画像を消去する請求項１〜請求項４のいずれか１項に記載の蓄積性蛍光体シートの消去装置を有する消去部と、
を備え、
前記画像読取部は、励起光の走査により前記蓄積性蛍光体シートから発せられる輝尽発光光を画像信号に変換する読取期間と変換しない非読取期間とを有する読取方式とされ、
前記消去部は、前記非読取期間にのみ、前記消去装置の前記消去光源が点灯されることを特徴とする放射線画像情報読取消去装置。
【請求項６】
前記消去部が、請求項２〜請求項４のいずれか１項に記載の消去装置を有する構成において、
前記搬送手段は前記消去エリアに対応した複数の搬送レーンで構成され、
複数の前記蓄積性蛍光体シートが同時に異なる前記搬送レーンで搬送されている場合に、前記搬送レーン間を遮光する遮光手段を有し、
前記遮光手段で遮光された前記搬送レーン毎に、前記読取期間と前記非読取期間とが設定されることを特徴とする請求項５に記載の放射線画像情報読取消去装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
蓄積性蛍光体シートの消去装置及び放射線画像情報読取消去装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
放射線画像診断では診断部位によって、使用する蓄積性蛍光体シート（ＩＰ）のサイズや放射線量が異なると、画像読取が行なわれた後の蓄積性蛍光体シートに残存する放射線画像を消去するに要する消去光の光量が異なる。
【０００３】
このような場合、最大光量の消去光を必要とする蓄積性蛍光体シートに合わせて消去光の光量（（消去光源から発せられる単位時間当たりの光量）×（消去光を蓄積性蛍光体シートに照射する時間））を設定しておくことが考えられる。しかし、蓄積性蛍光体シートの種類によってはもっと少ない光量で残像の消去が完了するものもあり、この場合に光源を点灯するための電力の無駄が生じ、もしくは蓄積性蛍光体シートを繰り返して使用する際のサイクルタイムが長くなってしまうことになる。
【０００４】
そこで、蓄積性蛍光体シートの種類に応じて消去光の光量を調整し、消去のための電力の無駄を省いたり処理速度の向上を図ったりする方法が提案されている（例えば、特許文献１を参照）。
【０００５】
また、消去光が照射する照射幅が蓄積性蛍光体シートの幅に対応する幅に変更されるように、光学系を制御する方法が提案されている（例えば、特許文献２を参照）。
【０００６】
或いは、複数の消去手段を持ち、放射線画像変換パネルの特性に応じて、消去動作を行う方法が提案されている（例えば、特許文献３を参照）。
【特許文献１】特許2889989号
【特許文献２】特開2005-258150号公報
【特許文献３】特開2005-107344号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかし、蓄積性蛍光体シートの残像画像を、より効率的に消去することが求められている。
【０００８】
本発明は、上記問題を解決すべく成されたもので、蓄積性蛍光体シートの残像画像を効率的に消去することが目的である。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
請求項１に記載のする蓄積性蛍光体シートの消去装置は、搬送される蓄積性蛍光体シートに消去光を照射して前記蓄積性蛍光体シートに残存する放射線画像を消去し、且つ、大きさが異なる蓄積性蛍光体シートが消去可能とされる蓄積性蛍光体シートの消去装置であって、消去光を照射する消去光源が、前記蓄積性蛍光体シートの搬送方向と直交する幅方向に並んだ照射部を有し、前記蓄積性蛍光体シートを照射しない前記照射部の前記消去光源を消灯、又は前記消去光源の照度を低下させることを特徴としている。
【００１０】
請求項１に記載のする蓄積性蛍光体シートの消去装置によれば、蓄積性蛍光体シートを照射しない照射部の消去光源を消灯、又は消去光源の照度を低下させるので、エネルギーロスが少なくなり、蓄積性蛍光体シートの残像画像が効率的に消去される。
【００１１】
請求項２に記載の蓄積性蛍光体シートの消去装置は、請求項１に記載の構成において、前記照射部は、消去可能な蓄積性蛍光体シートのうち、最も幅狭の蓄積性蛍光体シートの幅単位で、幅方向に分割された複数の消去エリアで構成され、前記消去エリア単位で、前記消去光源を消灯又は照度を低下させることを特徴としている。
【００１２】
請求項２に記載の蓄積性蛍光体シートの消去装置によれば、消去可能な蓄積性蛍光体シートのうち、最も幅狭の蓄積性蛍光体シートの幅単位で、幅方向に分割された複数の消去エリア単位で、消去光源を消灯又は照度を低下させているので、蓄積性蛍光体シートを照射しない照射部の消去光源の消灯又は照度の低下させる制御が容易である。
【００１３】
請求項３に記載の蓄積性蛍光体シートの消去装置は、請求項２に記載の構成において、複数の前記蓄積性蛍光体シートが同時に異なる前記消去エリアを搬送され、前記蓄積性蛍光体シートに残存する放射線画像を消去するために必要な照射量に応じて、前記消去エリア毎に照射量を調整することを特徴としている。
【００１４】
請求項３に記載の蓄積性蛍光体シートの消去装置によれば、蓄積性蛍光体シートに残存する放射線画像を消去するために必要な照射量に応じて、消去エリア毎に照射量を調整するので、蓄積性蛍光体シートの残像画像が効率的に消去される。
【００１５】
なお、消去エリア毎に照射量を調整する方法としては、例えば、消去エリア毎に（消去光源の）照度を調整する、消去エリア毎に消去光源数を異ならせる、消去エリア毎に搬送速度（消去エリアを通過させる速度）を調整する、がある。
【００１６】
請求項４に記載の積性蛍光体シートの消去装置は、請求項２、又は請求項３に記載の構成において、前記消去エリア毎の前記光源の点灯積算時間が均一となるように、前記蓄積性蛍光体シートを所定の前記消去エリアに振り分けることを特徴としている。
【００１７】
請求項４に記載の積性蛍光体シートの消去装置によれば、消去エリア毎の光源の点灯積算時間が均一となるように、蓄積性蛍光体シートを所定の消去エリアに振り分けるので、消去の寿命が均一化される。
【００１８】
請求項５に記載の放射線画像情報読取消去装置は、放射線画像情報を蓄積記録した蓄積性蛍光体シートを搬送する搬送手段と、前記搬送手段で搬送される前記蓄積性蛍光体シートに励起光を走査する励起光照射手段と、前記励起光により走査された蓄積性蛍光体シートから前記放射線画像情報に応じて発せられる輝尽発光光を読み取って画像信号を得る光電読取手段と、を有し、前記蓄積性蛍光体シートの放射線画像を読み取る画像読取部と、前記搬送手段で搬送され前記画像読取部で画像読取が行なわれた後の前記蓄積性蛍光体シートに残存する放射線画像を消去する請求項１〜請求項４のいずれか１項に記載の蓄積性蛍光体シートの消去装置を有する消去部と、を備え、前記画像読取部は、励起光の走査により前記蓄積性蛍光体シートから発せられる輝尽発光光を画像信号に変換する読取期間と変換しない非読取期間とを有する読取方式とされ、前記消去部は、前記非読取期間にのみ、前記消去装置の前記消去光源が点灯されることを特徴としている。
【００１９】
請求項５に記載の放射線画像情報読取消去装置によれば、消去部は請求項１〜請求項４のいずれか１項に記載の蓄積性蛍光体シートの消去装置を有している。よって、蓄積性蛍光体シートを照射しない照射部の消去光源を消灯、又は消去光源の照度を低下させるので、エネルギーロスが少なくなり、蓄積性蛍光体シートの残像画像が効率的に消去される。
【００２０】
さて、ここで上記非読取期間とは、例えば励起光が走査しない帰線期間や、画像信号としては不必要な、蓄積性蛍光体シートの非読取領域以外を励起光が走査している期間などを意味するものである。
【００２１】
画像読取部において励起光が蓄積性蛍光体シートを順次走査し、走査された領域については、記録された放射線画像情報に応じた輝尽発光光が発せられる。この蓄積性蛍光体シートより発せられた輝尽発光光は光電読取手段によって順次読み取られ、画像信号に変換され、この画像信号は外部の信号処理装置に送られて所定の信号処理が施される。また、蓄積性蛍光体シートと消去部とが相対的に移動することによって、画像情報の読み取られた領域が順次消去部に送られる。
【００２２】
ここで上記光電読取手段は、時間的に連続して読み続ける方式ではなく、入力される画像情報を画像信号に変換する読取期間と、変換しない非読取期間とが交互に繰り返す読み取る方式であり、消去部における消去光はこの読取期間について照射を停止する。すなわち読取期間においては、消去部における消去光は照射されず、したがって消去光が画像読取部に漏光することはない。
【００２３】
一方、非読取期間においては、光電読取手段は画像情報を画像信号に変換せずに、消去部においては順次送られる蓄積性蛍光体シートの画像情報読取済領域に消去光が照射されて、その領域の残存放射線エネルギーが放出されて画像情報が消去される。このとき万一消去光が画像読取部に漏光した場合にも、光電読取手段は画像信号への変換を停止しているため、この消去光を画像信号（ノイズ信号）として変換することはない。このため遮光部材は、消去光が蓄積性蛍光体シートの画像情報読取未了領域に記録されている画像情報を消失させない程度の簡単な構造のものでよく、従来のような大掛かりで複雑な構造のものを用いる必要はない。
【００２４】
請求項６に記載の放射線画像情報読取消去装置は、請求項５に記載の構成において、前記消去部が、請求項２〜請求項４のいずれか１項に記載の消去装置を有する構成において、前記搬送手段は前記消去エリアに対応した複数の搬送レーンで構成され、複数の前記蓄積性蛍光体シートが同時に異なる前記搬送レーンで搬送されている場合に、前記搬送レーン間を遮光する遮光手段を有し、前記遮光手段で遮光された前記搬送レーン毎に、前記読取期間と前記非読取期間とが設定されることを特徴としている。
【００２５】
請求項６に記載の放射線画像情報読取消去装置よれば、複数の搬送レーンで蓄積性蛍光体シートが搬送されている場合に搬送レーン間を遮光手段が遮光する。そして、遮光手段で遮光された搬送レーン毎に、読取期間と非読取期間とが設定される。つまり、ある搬送レーンで搬送されている蓄積性蛍光体シートが非読取期間でれば、他の搬送レーンが読取期間であっても、消去光源を点灯させる。よって、蓄積性蛍光体シートの残像画像が効率的に消去される。
【発明の効果】
【００２６】
以上説明したように本発明によれば、蓄積性蛍光体シートの残像画像を効率的に消去することができる、という優れた効果を有する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
図１は本発明にかかる実施形態の放射線画像情報読取消去装置の概略構成を模式的に示す概略図である。
【００２８】
放射線画像情報読取消去装置９０は、搬送装置２００（詳細は後述する）によって、放射線画像情報が蓄積記録され蓄積性蛍光体シートＩＰが搬送される。なお、搬送方向（矢印Ｙ方向）と直交する方向を幅方向とする。放射線画像情報読取消去装置９０は、幅広の蓄積性蛍光体シートＩＰ１と幅狭の蓄積性蛍光体シートＩＰ２の両方に対応している（図５、図６を参照、詳細は後述する）。また、幅広と幅狭を特に区別する必要がない場合は、単に蓄積性蛍光体シートＩＰと記載する。
【００２９】
放射線画像情報読取消去装置９０は、幅広の投入口９３（図５、図６を参照）を一つと、幅狭の投入口９２Ａ，９２Ｂ，９２Ｃ（図５、図６を参照）を有している。幅広の蓄積性蛍光体シートＩＰ１は幅広の投入口から投入される。幅狭の蓄積性蛍光体シートＩＰ２は幅狭の投入口９２Ａ，９２Ｂ，９２Ｃのいずれか一つから投入される。なお、どの投入口から投入されたかは検知され、本装置の全体の制御を司る制御部３７に検知信号が送られる。
【００３０】
画像読取部Ａは、蓄積性蛍光体シートＩＰに励起光Ｌを走査する励起光照射装置３０と、励起光が走査された蓄積性蛍光体シートＩＰから放射線画像情報に応じて発せられる輝尽発光光Ｍを読み取って画像信号を得る光電読取装置４０と、を有している。
【００３１】
画像読取部Ａの搬送方向下流側には、画像読取部Ａにおいて画像読取が行なわれた後の蓄積性蛍光体シートＩＰ上の残存放射線エネルギーを放出させる消去光を照射する消去装置１００（詳細は後述する）を有する消去部Ｂが設けられている。
【００３２】
なお、画像読取部Ａと消去部Ｂとの境界部に、消去光が画像読取部Ａに直接に入射するのを防止する下部が可撓性の遮光部材Ｃが設けられている。
【００３３】
画像読取部Ａは、励起光Ｌの走査により蓄積性蛍光体シートＩＰから発せられる輝尽発光光Ｍをデジタル画像信号に変換する読取期間と変換しない非読取期間とを有する読取方式の読取りを行い、輝尽発光光Ｍを導光する光ガイド４１と導光された輝尽発光光Ｍを光電変換するフォトマルチプライヤ（光電子増倍管）４２と有する光電読取装置４０、及び光電変換された後の画像信号Ｓ０を所定のタイミングでデジタル信号Ｓ′０に変換して外部の信号処理装置に出力するＡ／Ｄ変換器４３を備えている。
【００３４】
励起光照射装置３０は、レーザビーム（励起光）Ｌを出射するレーザ光源３１と、このレーザビームＬを所定の方向に偏向する回転多面鏡３３及びモータ３２と、偏光されたレーザビームＬを集束せしめるｆθレンズ３４と、集束されたレーザビームＬを透過及び反射せしめるハーフミラー３５と、からなり、ハーフミラー３５により反射されたレーザビームＬは、蓄積性蛍光体シートＩＰに走査され、ハーフミラー３５を透過したレーザビームＬは、搬送装置２００上の蓄積性蛍光体シートＩＰの配置位置に対応して、レーザビームＬの走査位置をリアルタイムに検出するグリッド３６に入射する。
【００３５】
更にグリッド３６により検出されたレーザビームＬはその走査位置が検出され、この走査位置を示す走査位置信号に変換され、変換されたのちの走査位置信号に応じて、Ａ／Ｄ変換器４３の変換動作と消去装置１００とを制御する制御信号をそれぞれに出力する制御部３７を備えている。
【００３６】
図５に示すように、消去装置１００は、ＬＥＤからなる複数の消去光源１０２が幅方向に並んだ照射部１０４を有している。消去光源１０２は幅方向に６個並んでいる。これらの光源１０２で照射される領域が消去領域とされている。そして、図における上から二列の消去領域が消去エリアＥＡとされ、真中の二列の消去領域が消去エリアＥＢとされ、下の二列の消去領域が消去エリアＥＣとされている。
【００３７】
図１に示すように、搬送装置２００は、エンドレスベルト２０２が従動ローラ２１０と駆動ローラ２１２とに捲き掛けられている。駆動ローラ２１２は、図示しない駆動機構により矢印Ｙ方向（副走査方向、搬送方向）に回転駆動される。なお、本装置の全体の制御を司る制御部３７が、駆動ローラ２１２の回転制御、すなわち、エンドレスベルト２０２の回転を制御する。
【００３８】
なお、図６に示すように、投入口９２Ａから投入された幅狭の蓄積性蛍光体シートＩＰ２は消去エリアＥＡに搬送され、投入口９２Ｂから投入された幅狭の蓄積性蛍光体シートＩＰ２は消去エリアＥＢに搬送され、投入口９２Ｃから投入された幅狭の蓄積性蛍光体シートＩＰ２は消去エリアＥＣに搬送される。
【００３９】
次に本実施例の放射線画像情報読取消去装置９０の作用について説明する。
【００４０】
まず、照射部１０４の消去領域と同じ幅（実際には若干幅狭）、換言すると、消去エリアＥＡ〜ＥＣに跨る幅広の蓄積性蛍光体シートＩＰ１の、画像の読取りと消去について説明する。なお、幅広の蓄積性蛍光体シートＩＰ１は、連続して投入され搬送される。
【００４１】
図１に示すように、蓄積性蛍光体シートＩＰ１は、搬送装置２００のエンドレスベルト２０２によって、矢印Ｙ方向に搬送（副走査）される。また、幅広の投入口９３から幅広の蓄積性蛍光体シートＩＰ１が投入されたことが検知されている。よって、制御部３７は、幅広の蓄積性蛍光体シートＩＰ１が投入されたことに基づいて、蓄積性蛍光体シートＰ１の幅方向の通過領域を求める。なお、本実施形態では、消去領域ＥＡ〜ＥＣの領域に相当する。
【００４２】
レーザ光源３１から発せられたレーザビームＬはモータ３２により駆動され矢印Ｚ方向に高速回転する回転多面鏡３３によって反射偏向され、ｆθレンズ３４を通過した後、ハーフミラー３５により一部が透過し残りが光路をかえて蓄積性蛍光体シートＩＰ１に入射し、副走査方向（矢印Ｙ方向）と略直角な矢印Ｘ方向に主走査する。なお、この主走査方向は、蓄積性蛍光体シートＰ１の幅方向と一致する。
【００４３】
このときレーザビームＬは図２に示すように、蓄積性蛍光体シートＩＰ１の矢印Ｘ方向（幅方向）の長さよりも長い走査幅Ｗ1で蓄積性蛍光体シートＩＰ１を走査するように設定されているが、蓄積性蛍光体シートＩＰ１に記録されている画像情報のうち画像信号として使用される、画像信号を読み取ろうとする領域（読取領域）の幅は蓄積性蛍光体シートＩＰ１の幅よりも短い長さＷ２に設定されている。このためレーザビームＬの主走査方向（幅方向）において読取領域の幅Ｗ２を除いた両端部は非読取領域となる。
【００４４】
上述のようにレーザビームＬの走査された蓄積性蛍光体シートＩＰ１の箇所からは、蓄積記録されている放射線画像情報に応じた光量の輝尽発光光Ｍが発せられ、この輝尽発光光Ｍは光ガイド４１によって導かれ、フォトマルチプライヤ４２によって光電的に検出される。光ガイド４２はアクリル板等の導光性材料を成形して作られたものであり、直線状をなす入射端面が蓄積性蛍光体シートＩＰ１上の主走査線にそって延びるように配され、円環状に形成された射出端面にフォトマルチプライヤ４２の受光面が結合されている。
【００４５】
入射端面から光ガイド４１内に入射した輝尽発光光Ｍは、光ガイド４１の内部を、全反射を繰り返して進み、射出端面から射出してフォトマルチプライヤ４２に受光され、放射線画像を表わす輝尽発光光Ｍがフォトマルチプライヤ４２によってアナログの電気信号Ｓ０に変換される。フォトマルチプライヤ４２から出力されたアナログ信号Ｓ０は、図示しないログアンプで対数的に増幅された後、Ａ／Ｄ変換器４３に入力される。
【００４６】
一方ハーフミラー３５を透過したレーザビームＬ′は、レーザビームＬ′の主走査区間全域に亘って設けられたグリッド３６に入射し、レーザビームＬ′のリアルタイムの走査位置が検出される。このレーザビームＬ′の走査位置はレーザビームＬの走査位置と１対１に対応しているため、レーザビームＬが読取領域を走査している期間と非読取領域を走査している期間をリアルタイムに検出することができる。このようにレーザビームＬの走査位置に応じたレーザビームＬ′の走査位置を検出したグリッド３６はその走査位置を表す走査位置信号を制御部３７に出力する。
【００４７】
制御部３７は入力された走査位置信号に基づいて、以下の(i)または(ii)のいずれか一方の動作を行うように、Ａ／Ｄ変換器４３及び消去装置１００に対して制御信号を出力する。
【００４８】
すなわち、
(i)レーザビームＬが非読取領域を走査している非読取期間は、Ａ／Ｄ変換器４３に対して、Ａ／Ｄ変換器４３に入力されるアナログ画像信号をデジタル画像信号に変換させる変換動作を停止するように制御する制御信号を出力し、消去装置１００に対して、全消去光源１０２を点灯させ、先行する蓄積性蛍光体シートＩＰ１上に残存する放射線エネルギーを放出せしめるように制御する制御信号を出力する。
【００４９】
(ii)レーザビームＬが読取領域を走査している読取期間は、Ａ／Ｄ変換器43に対して、Ａ／Ｄ変換器43に入力されるアナログ画像信号をデジタル画像信号に変換させる変換動作を実行するように制御する制御信号を出力し、消去装置１００に対して、全消去光源１０２を消灯させて、先行する蓄積性蛍光体シートＩＰ１上に残存する放射線エネルギーの放出動作を停止するように制御する制御信号を出力する。
【００５０】
上記制御状態を図４に示す。この作用により消去光が点灯（ＯＮ）状態の場合は、画像右信号のＡ／Ｄ変換は行われず、消去光が消灯（ＯＦＦ）状態の場合は、画像右信号のＡ／Ｄ変換が実行されるため、消去光が遮光部材Ｃから漏光し、ノイズ信号として光ガイド４１に入射した場合にも、このノイズ信号はＡ／Ｄ変換されず、したがって本来の画像情報である蓄積性蛍光体シートＩＰから発せられる輝尽発光光Ｍだけを読み取ることができる。
【００５１】
以上の作用がレーザビームＬの各主走査毎になされ、図３（Ａ）から（Ｄ）に示すように、矢印Ｙ方向へ蓄積性蛍光体シートＩＰを搬送（副走査）することにより、画像読取部Ａにおいて蓄積性蛍光体シートＩＰの画像情報の読取が完了し、遮光部材Ｃで遮光された消去部Ｂに入った部分は、消去光に照射されて放射線の残存エネルギーが放出され、蓄積性蛍光体シートＩＰ１の全体が消去部Ｂに移動して蓄積性蛍光体シートＩＰ上に残存するエネルギーが消失する。
【００５２】
このように画像情報の読取りを行わない非読取期間を利用して消去を行うことにより、読取と消去とを並行して行うことができるため、放射線画像情報の読取から消去に至るまでの全体のサイクルタイムの短縮を実現し効率的に消去する。また、画像読取部と消去部とを近接して設けることができるため装置を小型化することができる。
【００５３】
なお、レーザビームＬの位置検出は上記以外の方法で行ってもよい。例えば、ハーフミラー３５、グリッド３６を用いずに、モータ３２、又は、回転多面鏡３３の回転角度を検出し、レーザ位置を検出してもよい。
【００５４】
なお、蓄積性蛍光体シートＩＰ１の種類や残像画像の蓄積エネルギーレベルに応じて、必要とする照射量が異なる。よって、事前に必要とする照射量を測定し、その測定結果に応じて、照度を調整するようにしてもよい。残像画像の蓄積エネルギーレベルの検知は、例えば、励起光を走査して輝尽発光光Ｍを読み取る際に、最大の輝尽発光光量をソフト上で検知することで蓄積エネルギーレベルを検知することができる。
【００５５】
つぎに、幅広の蓄積性蛍光体シートＩＰ１よりも高精細画像が得られる幅狭の蓄積性蛍光体シートＩＰ２の、画像の読取りと消去について説明する。なお、幅広の蓄積性蛍光体シートＩＰ１と同様の作用や動作については説明を省略する。
【００５６】
まず、幅狭の蓄積性蛍光体シートＩＰ２が一枚のみ投入された場合について説明する。幅狭の蓄積性蛍光体シートＩＰ２は幅狭の投入口Ｂから投入されたとされ、投入口９２Ｂから投入された検知信号が制御部３７に送信される。
【００５７】
読取り後の幅狭の蓄積性蛍光体シートＩＰ２は、消去部Ｂに搬送され、残像画像が消去される。その際、制御部３７は、蓄積性蛍光体シートＩＰ２が搬送される（通過する）消去エリアＥＢの消去光源１０２のみを点灯させ、他の消去エリアＥＡ，ＥＣの消去光源１０２を消灯させる。このように、消去に寄与しない（蓄積性蛍光体シートＩＰ２に消去光が照射されない）消去光源１０２を消灯させることで、消去エネルギーを小さくできる。つまり、消費電力を小さくできる。
【００５８】
なお、他の消去エリアＥＡ，ＥＣの消去光源１０２を消灯させるのでなく、消去エリアＥＡ，ＥＣの照度よりも消去エリアＥＢの照度を低下させてもよい。
【００５９】
また、蓄積性蛍光体シートＩＰ２の種類や残像画像の蓄積エネルギーレベルに応じて、必要とする照射量が異なる。よって、事前に必要とする照射量を測定し、その測定結果に応じて、制御部３７が、消去エリアＥＡの消去光源１０２の照度を調整してもよい。
【００６０】
なお、残像画像の蓄積エネルギーレベルの検知は、例えば、励起光を走査して輝尽発光光Ｍを読み取る際に、最大の輝尽発光光量をソフト上で検知することで蓄積エネルギーレベルを検知することができる。
【００６１】
つぎに、幅狭の蓄積性蛍光体シートＩＰ２が、複数枚投入された場合について説明する。幅狭の蓄積性蛍光体シートＩＰ２ｃ，ＩＰ２ｄが幅狭の投入口９２Ａ，９２Ｂから投入されたとされ、投入口９２Ａ，９２Ｂから投入された検知信号が制御部３７に送信される。
【００６２】
読取り後の二枚の幅狭の蓄積性蛍光体シートＩＰ２ｃ、ＩＰ２ｄは、消去部Ｂに搬送され、残像画像が消去される。その際、制御部３７は蓄積性蛍光体シートＩＰ２ｃ、ＩＰ２ｄが搬送される（通過する）消去エリアＥＡ，ＥＢの消去光源１０２を点灯させ、消去エリアＥＣの消去光源１０２を消灯させる。このように、消去に寄与しない（蓄積性蛍光体シートＩＰ２Ｃ，ＩＰ２Ｄに消去光が照射されない）消去光源１０２を消灯させることで、消去エネルギーを小さくできる。つまり、消費電力を小さくできる。
【００６３】
また、蓄積性蛍光体シートＩＰ２の種類や残像画像の蓄積エネルギーレベルに応じて、必要とする照射量が異なる。よって、事前に必要とする照射量を測定し、その測定結果に応じて、制御部３７が、消去エリアＥＡ、ＥＢの消去光源１０２の照度を調整してもよい。
【００６４】
また、蓄積性蛍光体シートＩＰ２ｃと蓄積性蛍光体シートＩＰ２ｄとで必要とする照射量が異なる場合は、消去エリアＥＡと消去エリアＥＢとの照度を異ならせてもよい。このように、点灯時間の積算時間が均一とすることで、光源寿命が均一かされる。
【００６５】
つぎに、幅狭の蓄積性蛍光体シートＩＰ２が連続して投入された場合について説明する。
【００６６】
図８のように、蓄積性蛍光体シートＩＰ２ｃ、ＩＰ２ｄに続いて、蓄積性蛍光体シートＩＰ２ａ、ＩＰ２ｂが、投入口９２Ａ，９２Ｂに投入された場合について説明する。なお、図に示すように、蓄積性蛍光体シートＩＰ２ａよりもＩＰ２ｂが先行する。
【００６７】
先行する蓄積性蛍光体シートＩＰ２ｂが読み取られている間、後行する蓄積性蛍光体シートＩＰ２ａは読みとられていないので、図８に示す領域Ｇも非読取領域とされる。すなわち、蓄積性蛍光体シートＩＰ２ａが読み取れていない間、蓄積性蛍光体シートＩＰ２ｂが読取期間である期間を除いて、消去エリアＥＡ、ＥＢの消去光源１０２を点灯させることできる。よって、より効率的に残像画像を消去することができる。
【００６８】
なお、制御部３７は、各消去エリアＥＡ，ＥＢ，ＥＣ毎の消去光源１０２が点灯した積算時間を記録する。そして、その点灯時間の積算時間が均一になるように、投入する投入口９２Ａ，９２Ｂ，９２Ｃユーザーにアナウンスするようにしてもよいし、或いは投入すべき投入口以外の投入口に蓋をするなどしてもよい。
【００６９】
つぎに、本実施形態の変形例について、説明する。
【００７０】
第一変形例は、図９に示すように、消去装置３００は、ＬＥＤからなる複数の消去光源１０２を有している。消去エリアＥＡは２つの消去光源１０２（２×１）を有し、消去エリアＥＢは４つの消去光源１０２（２×２）を有し、消去エリアＥＣは６つの消去光源１０２（２×３）とされている。つまり、消去エリアＥＡは２つの消去光源１０２（２×１）を有し、消去エリアＥＢは４つの消去光源１０２（２×２）を有し、消去エリアＥＣは６つの消去光源１０２（２×３）とされている。
【００７１】
よって、各消去光源１０２の照度を調整しなくても、各消去エリアＥＡ，ＥＢ，ＥＣで照射量を異ならせることができる。つまり、消去エリアＥＡは最も照射量が少なく、消去エリアＥＣは最も照射量が多く、消去エリアＥＢは中間の照射量となる。
【００７２】
よって、蓄積性蛍光体シートＩＰ２の種類（例えば、高精細用や低精細用）に応じて（必要とする照射量に応じて）、投入口９２Ａ，９２Ｂ，９２Ｃを選択して投入する。
【００７３】
つぎに第二変形例について説明する。
【００７４】
図１０に示すように、搬送装置５００は、エンドレスベルト２０２Ａ、２０２Ｂ、２０２Ｃが、従動ローラ２１０Ａ、２１０Ｂ，２１０Ｃと、駆動ローラ２１２Ａ、２１２Ｂ、２１２Ｃとに捲き掛けられている。駆動ローラ２１２Ａ、２１２Ｂ，２１２Ｃは、図示しない駆動機構により矢印Ｙ方向（副走査方向、搬送方向）に回転駆動される。また、駆動機構は、駆動ローラ２１２Ａ、２１２Ｂ，２１２Ｃがそれぞれ別々の回転速度で回転駆動させることができる機構とされる。つまり、エンドレスベルト２０２Ａ、２０２Ｂ、２０２Ｃを、それぞれ別々の回転速度で回転させることがきる。
【００７５】
なお、本装置の全体の制御を司る制御部３７が、駆動ローラ２０２Ａ，２０２Ｂ，２０２Ｃ、すなわち、各エンドレスベルト２０２Ａ、２０２Ｂ、２０２Ｃの回転速度を制御する。
【００７６】
また、図１１に示すように、エンドレスベルト２０２Ａ、２０２Ｂ、２０２Ｃ間の隙間から遮光壁５１０が昇降する（矢印Ｖを参照）。なお、遮光壁５１０が干渉しないように、消去装置１００には、スリットが形成されている。そして、制御部３７は、幅狭の蓄積性蛍光シートＩＰ２を読取消去する場合に遮光壁５１０を上げる（図１１で示す状態）。
【００７７】
さて、図１２に示すように、遮光壁５１０で遮光されているので、エンドレスベルト２１２Ａで搬送されている蓄積性蛍光体シートＩＰ２ｂが読取領域であっても、エンドレスベルト２１２Ｂで搬送されている蓄積性蛍光体シートＩＰ２ｃを消去するための消去エリアＥＢの消去光源１０２を点灯させることができる。つまり、あるエンドレスベルトで搬送されている蓄積性蛍光体シートＩＰ２が非読取期間であれば、他のエンドレスベルト上の蓄積性蛍光体シートＩＰ２が読取期間であっても、消去光源１０２を点灯させる。よって、蓄積性蛍光体シートＩＰ２の残像画像が効率的に消去される。
【００７８】
また、エンドレスベルト２０２Ａ、２０２Ｂ、２０２Ｃの速度を制御することで、各消去エリアＥＡ，ＥＢ，ＥＣで照射量を異ならせることができる。
【００７９】
なお、上記実施形態では、幅広の投入口９３、幅狭の投入口９２Ａ，９２Ｂ，９２Ｃ（図５、図６を参照）のうち、どの投入口から投入されたかを検知することで、幅広の蓄積性蛍光体シートＩＰ１であるか、幅狭の蓄積性蛍光体シートＩＰ２であるかを判断すると共に、幅狭の蓄積性蛍光体シートＩＰ２の場合は消去領域ＥＡ〜ＥＣいずれに搬送されるかを判断していた。つまり、蓄積性蛍光体シートＩＰを照射しない（消去に寄与しない）照射部１０４の消去光源１０２を判断していたが、他の方法で判断してもよい。
【００８０】
例えば、通過する蓄積性蛍光体シートＩＰの幅方向の領域を測定する検知装置を放射線画像情報読取消去装置９０の上流部（搬送装置２００の上流部分）に設けてもよい。そして、この検知装置の下を通過する蓄積性蛍光体シートＩＰの幅方向の領域外の消去エリアの消去光源１０２を消灯、又は照度を低下させる構成としてもよい。
【００８１】
なお、このような検知装置としては、例えば、幅方向を長手方向とするラインセンサー等を用いることで、検知装置の下を通過する蓄積性蛍光体シートＩＰの幅方向の領域を検知することができる。
【００８２】
また、点灯時間の積算時間が均一となるように、自動的に振り分ける機構を備えていてもよい。
【００８３】
なお、上記実施形態では、消去部は消去可能な蓄積性蛍光体シートのうち、最も幅狭の蓄積性蛍光体シートの幅単位で、消去エリアで構成され、幅方向に分割された複数の消去エリア単位で、消去光源を消灯又は照度を低下させているがこれに限定されない。
【００８４】
例えば、消去エリア単位でなく、消去光源１０２毎に（消去光源１０２単位）で消灯、又は照度を低下させる構成としてもよい。なお、例えば、上述した通過する蓄積性蛍光体シートＩＰの幅方向の領域を測定する検知装置を放射線画像情報読取消去装置９０の上流部（搬送装置２００の上流部分）に設けた構成の場合とすると、任意の領域幅外の消去光源１０２毎に（消去光源１０２単位）で消灯、又は照度を低下させる構成とすることができる。
【００８５】
また、蓄積性蛍光体シートＩＰを種類や大きさを判断する方法としては、コンソール情報を、例えば、ユーザーが入力する方法、蓄積性蛍光体シートＩＰにバーコードを印刷しこれを読みとる方法、或いは蓄積性蛍光体シートＩＰにＲＦＩＤを設け無線通信で情報を読み取る方法などを用いてもよい。
【００８６】
また、必要な消去エネルギーに蓄積性蛍光体シートＩＰ内で偏りが生じる場合がある。よって、画像読取り時に必要な消去エネルギーを偏り推測し、それに応じて、各消去光源１０２毎に照度を調整し、必要な消去エネルギー大きい場所の照度を大きく、必要な消去エネルギーが小さい場所の照度を小さくすれば、エネルギーロスが更に低減され、効率的に消去される。
【図面の簡単な説明】
【００８７】
【図１】本発明にかかる放射線画像情報読取消去装置の一例の概略構成を示す斜視図である。
【図２】蓄積性蛍光体シートの幅に対するレーザビームの走査幅と読取領域及び非読取領域を説明する説明図である。
【図３】図１に示す放射線画像情報読取消去装置の動作が進む様子を示す側面図である。
【図４】レーザビームの走査位置と画像信号の変換期間、消去光の点消灯期間を示すタイミング図である。
【図５】放射線画像情報読取消去装置を模式的に示すと共に、幅広の蓄積性蛍光体シート搬送され残像画像が消去される様子を説明する説明図である。
【図６】放射線画像情報読取消去装置を模式的に示すと共に、幅狭の蓄積性蛍光体シート搬送され残像画像が消去される様子を説明する説明図である。
【図７】放射線画像情報読取消去装置を模式的に示すと共に、複数の幅狭の蓄積性蛍光体シート搬送され残像画像が消去される様子を説明する説明図である。
【図８】図７の後に、更に複数の幅狭の蓄積性蛍光体シートが連続して搬送されると共に、先行する蓄積性蛍光体シートの残像画像が消去される様子を説明する説明図である。
【図９】第一変形例の放射線画像情報読取消去装置の消去装置を模式的に示す模式図である。
【図１０】第二変形例の放射線画像情報読取消去装置の概略構成を示す斜視図である。
【図１１】第二変形例の放射線画像情報読取消去装置の概略構成を示す側面図である。
【図１２】第二変形例の放射線画像情報読取消去装置において、複数の幅狭の蓄積性蛍光体シート搬送され、先行する蓄積性蛍光体シートの残像画像が消去される様子を説明する説明図である。
【符号の説明】
【００８８】
３０      励起光照射装置（励起光照射手段）
４０      光電読取装置（光電読取手段）
９０      放射線画像情報読取消去装置。
１００      消去装置
１０２      消去光源
１０４      照射部
２００      搬送装置（搬送手段）
２１２Ａ    エンドレスベルト（搬送レーン）
２１２Ｂ    エンドレスベルト（搬送レーン）
２１２Ｂ    エンドレスベルト（搬送レーン）
３００      消去装置
５００      搬送装置（搬送手段）
５１０      遮光壁（遮光手段）
Ａ      画像読取部
Ｂ      消去部
ＩＰ      蓄積性蛍光体シート
ＩＰ２    幅狭の蓄積性蛍光体シート（最も幅狭の蓄積性蛍光体シート）
ＥＡ      消去エリア
ＥＢ      消去エリア
ＥＢ      消去エリア
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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