(57)【要約】【課題】同色で濃度の異なる複数のインクを用いて記録を行う際にも色調を目視で正確に調整を可能にすることである。【解決手段】同色で濃度の異なる複数のインクの内、１つの種類のインクを用いて、濃度が段階的に異なる複数のパッチからなる第１のチャートを記録媒体に記録する。次に、第１のチャートから適切な色調のパッチを目視で選択する。さらに、前記記録で用いられたのとは別の種類のインクを用いて、濃度が段階的に異なる複数のパッチからなる第２のチャートと前記選択されたパッチと同じ濃度で参照用画像とを第２のチャートとは別の場所に別の記録媒体に記録する。次に、第２のチャートから適切な色調のパッチを目視で選択する。これら選択されたパッチに基づいて、同色で濃度の異なる複数のインクを用いた画像の記録に対する補正量を決定し、その補正量により画像の記録に用いる濃度データを補正する。【選択図】  図５
2009012262.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
同色で濃度の異なる複数のインクを用いて画像を記録する際の色調調整方法であって、
前記同色で濃度の異なる複数のインクの内、１つの種類のインクを用いて、濃度が段階的に異なる複数のパッチからなる第１のチャートを記録媒体に記録する第１の記録工程と、
前記第１のチャートから適切な色調のパッチを目視で選択する第１の選択工程と、
前記同色で濃度の異なる複数のインクの内、前記第１の記録工程で用いられたのとは別の種類のインクを用いて、濃度が段階的に異なる複数のパッチからなる第２のチャートと、前記第１の選択工程において選択されたパッチと同じ濃度で参照用画像とを、前記第２のチャートとは別の場所に、前記第１の記録工程で用いたのとは別の記録媒体に記録する第２の記録工程と、
前記第２のチャートから適切な色調のパッチを目視で選択する第２の選択工程と、
前記第１の選択工程と前記第２の選択工程において選択されたパッチに基づいて、前記同色で濃度の異なる複数のインクを用いた画像の記録に対する補正量を決定する決定工程と、
前記決定工程において決定された補正量により画像の記録に用いる濃度データを補正する補正工程と、
前記補正工程において補正された濃度データを用いて画像を記録する画像記録工程とを有することを特徴とする色調調整方法。
【請求項２】
前記同色で濃度の異なる複数のインクは、マゼンタインクとシアンインクとを含むことを特徴とする請求項１に記載の色調調整方法。
【請求項３】
前記第１の記録工程において用いるマゼンタインクとシアンインクとは濃い濃度のマゼンタインクとシアンインクであり、
前記第２の記録工程において用いるマゼンタインクとシアンインクとは淡い濃度のマゼンタインクとシアンインクであることを特徴とする請求項２に記載の色調調整方法。
【請求項４】
前記第１の記録工程において用いるマゼンタインクとシアンインクとは淡い濃度のマゼンタインクとシアンインクであり、
前記第２の記録工程において用いるマゼンタインクとシアンインクとは濃い濃度のマゼンタインクとシアンインクであることを特徴とする請求項２に記載の色調調整方法。
【請求項５】
前記第１の記録工程と、前記第２の記録工程では、更に、イエロインクを用い、濃度の異なるグレーの色調のパッチを記録することを特徴とする請求項３又は４に記載の色調調整方法。
【請求項６】
前記参照用画像とは、前記第２の記録工程において前記第２のチャートが記録される以外の領域を前記第１の選択工程において選択されたパッチと同じ濃度で記録する背景であることを特徴とする請求項１に記載の色調調整方法。
【請求項７】
画像データを生成するホスト装置と、前記ホスト装置において生成された画像データを用いて記録媒体に記録を行う記録装置とを含む画像記録のシステムであって、
前記ホスト装置は、
同色で濃度の異なる複数のインクの内、１つの種類のインクを用いて、濃度が段階的に異なる複数のパッチからなる第１のチャートを前記記録装置により記録媒体に記録させる手段と、
前記ホスト装置の操作者が目視で前記第１のチャートから選択した適切な色調のパッチの情報を入力する手段と、
前記同色で濃度の異なる複数のインクの内、前記記録で用いられたのとは別の種類のインクを用いて、濃度が段階的に異なる複数のパッチからなる第２のチャートと、前記選択されたパッチと同じ濃度で参照用画像とを、前記第２のチャートとは別の場所に、前記記録で用いたのとは別の記録媒体に前記記録装置により記録させる手段と、
前記操作者が目視で前記第２のチャートから選択した適切な色調のパッチの情報を入力する手段と、
前記第１のチャートと前記第２のチャートとからそれぞれ選択されたパッチに基づいて、前記同色で濃度の異なる複数のインクを用いた画像の記録に対する補正量を決定する手段と、
前記決定された補正量により画像の記録に用いる濃度データを補正する手段とを有し、
前記記録装置は、
前記補正された濃度データを用いて画像を記録する記録手段を有することを特徴とする画像記録のシステム。
【請求項８】
画像データを生成するホスト装置からと前記画像データを受信し記録媒体に記録を行う記録装置であって、
同色で濃度の異なる複数のインクの内、１つの種類のインクを用いて、濃度が段階的に異なる複数のパッチからなる第１のチャートを記録媒体に記録する手段と、
前記記録装置の操作者が目視で前記第１のチャートから選択した適切な色調のパッチの情報を入力する手段と、
前記同色で濃度の異なる複数のインクの内、前記記録で用いられたのとは別の種類のインクを用いて、濃度が段階的に異なる複数のパッチからなる第２のチャートと、前記選択されたパッチと同じ濃度で参照用画像とを、前記第２のチャートとは別の場所に、前記記録で用いたのとは別の記録媒体に記録する手段と、
前記操作者が目視で前記第２のチャートから選択した適切な色調のパッチの情報を入力する手段と、
前記第１のチャートと前記第２のチャートとからそれぞれ選択されたパッチに基づいて、前記同色で濃度の異なる複数のインクを用いた画像の記録に対する補正量を決定する手段と、
前記決定された補正量により画像の記録に用いる濃度データを補正する手段と、
前記補正された濃度データを用いて画像を記録する手段とを有することを特徴とする記録装置。
【請求項９】
請求項１乃至６のいずれか１項に記載した色調調整方法の各工程をコンピュータに実行させるプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は色調調整方法、画像記録のシステム、及び記録装置に関し、特に、階調画像データに擬似中間調処理を施して、階調画像を生成する際の色調調整方法、その方法を用いて画像を記録する画像記録のシステム及びその記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
個体差や経時変化によるカラープリンタの色調変動を補正する方法のうちで、濃度計や測色計等の測定器を用いずに、目視確認によって、カラープリンタの色調変動を調整する手法が従来より知られている。
【０００３】
この目視確認によって調整する従来の手法では、プロセスカラーを適量組み合わせることによって、カラープリンタの中間調グレーが再現されていることを利用し、中間調グレーの色調のバランスを確認し、プリンタ全体の出力特性を安定させている。なお、プロセスカラーは、シアンインク、マゼンタインク、イエロインクである。以下、シアンインクをＣインク、マゼンタインクをＭインク、イエロインクをＹインクと呼ぶこともある。
【０００４】
例えば、中間調グレーを中心にして、色調を段階的に割当てた複数のパッチによって構成されているテストパターンを、色調調整対象のプリンタが出力し、最も中性であるとオペレータが判断する灰色パッチをオペレータが選択する。これによって、プリンタのカラーバランスを調整する（例えば、特許文献１、特許文献２参照）。
【０００５】
また、パッチの中から、最適なグレーを選択する際に、別途用意されているリファレンスシートと比較し、最適なパッチを目視判断することによって、色調調整対象のプリンタの色調を補正する（例えば、特許文献３参照）。
【０００６】
これらの手法は、基本的に、中間調グレーの色調や濃度を、目視によって比較確認し、これによって、補正量を判定するものであり、リファレンスとなるグレースケールを別途用意する必要がある。
【０００７】
一方、ブラック（Ｋ）のインクを用いて印刷した粗い解像度のパターンを、基準となる中間調グレーとすることも知られている（例えば、特許文献４、特許文献５参照）。
【０００８】
このでは、リファレンスシートを別途用意せずに、色調変動を調整すべきカラープリンタ自体が、リファレンスシートを生成することができる。
【０００９】
また、パッチ中に調整対象のＣＭＹインクのみならずＫインクを混合することにより、目視確認の判断をし易くする濃度調整も知られている（例えば、特許文献６参照）。
【００１０】
さらに、調整対象であるＣＭＹ色のインクのうち、１色の濃度を予め選択し、他の２色を段階的に変化させたパッチチャートを用いてＣＭＹの調整量を決定する装置が知られている（例えば、特許文献７参照）。
【００１１】
従来のパッチチャートでは、例えば、記録紙のような記録媒体の紙面内の２軸方向あるいは３軸方向に対して、インクの濃度を段階的に変化させたパッチを配列している。そして操作者が１枚のパッチチャートに含まれる複数のパッチの中から最も中性グレーに近いパッチを１つ選択するだけで、一度に２つもしくは３つのインクの調整量を導出することが可能である。
【００１２】
一方、近年のインクジェットプリンタでは、ＣＭＹＫの４色のインクに加えて淡シアン（ＬＣ）、淡マゼンタ（ＬＭ）など濃淡２段階のインクを含んだ構成になっているものがある。これ以降、淡シアン、淡マゼンタと明確に区別するため、シアンとマゼンタをそれぞれ濃シアン、濃マゼンタと表記する。
【００１３】
この場合、調整対象のインクはＣ、Ｍ、Ｙ、ＬＣ、ＬＭの５つとなるが、４種類以上のインクの出力濃度を変化させたパッチチャートを視覚的に比較可能な状態で１枚の用紙に納めて印刷するのは物理的に困難である。
【００１４】
この場合、パッチチャートの印刷を複数の用紙に分ける必要がある。例えば、最初に濃シアン（Ｃ）、濃マゼンタ（Ｍ）、イエロ（Ｙ）の濃度を変動させた複数のパッチを含むパッチチャートを出力し、パッチの目視選択を行いＣ、Ｍ、Ｙの補正特性を求める。次に淡シアン（ＬＣ）と淡マゼンタ（ＬＭ）の濃度を変動させた複数のパッチを含むパッチチャートを出力し、パッチの目視選択を行いＬＣ、ＬＭの補正特性を求めるのである。
【００１５】
このようにパッチチャートの印刷と目視選択のステップを濃淡インクごとに複数の用紙に分割することで、調整対象のインクが４種類以上であっても、それらの補正特性を求めることができる。
【特許文献１】特許第３４５３００３号公報
【特許文献２】特公平６−６３８４４号公報
【特許文献３】米国特許第６００８９０７号明細書
【特許文献４】米国特許第５３４７３６９号明細書
【特許文献５】特開平１０−３２２５６４号公報
【特許文献６】特開２００２−１２０４０５号公報
【特許文献７】特開２００２−２８３６８０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１６】
しかしながら、印刷されたパッチチャートからのパッチ選択はそもそも主観評価によるものなので、最初の用紙から選択したパッチの中性グレーと２枚目の用紙から選択したパッチの中性グレーとは必ずしも一致せず、わずかにずれてしまう場合がある。この場合、濃シアン、濃マゼンタが多く使用される高濃度部から中濃度部にかけてのグレーの色調と、淡シアン、淡マゼンタが多く使用される中濃度部から低濃度部にかけてのグレーの色調がわずかに異なってしまうという問題が生じる。
【００１７】
人間の視覚特性はグレーの色調に対してきわめて敏感であるため、このような状態でモノクロ写真などを印刷した場合、モノクロでありながら、例えば、中濃度域から低濃度域の境界で色調の変化が知覚され、印刷物の品位を著しく損ねてしまうことになる。
【００１８】
この問題を回避するために、すべてのチャートに、Ｋインクのみで印刷した粗い解像度のパターンを含め、これを基準グレーとしてパッチ選択を行う方法も考えられる。しかしながら、Ｋインクのみで印刷したグレーは必ずしもユーザの所望するグレー色調ではないことが多く、ユーザの所望するグレー色調に対して濃淡インクを用いるプリンタの色調を個々のインク単位で正確に調整することは困難であった。
【００１９】
本発明は上記従来例に鑑みてなされたもので、同色で濃度の異なる複数のインクを用いて記録を行う際にも色調を目視で正確に調整可能な色調調整方法、その方法を用いた画像記録のシステム及びその記録装置を提供することを目的している。
【課題を解決するための手段】
【００２０】
上記目的を達成するため本発明の色調調整方法は以下の工程からなる。
【００２１】
即ち、同色で濃度の異なる複数のインクを用いて画像を記録する際の色調調整方法であって、前記同色で濃度の異なる複数のインクの内、１つの種類のインクを用いて、濃度が段階的に異なる複数のパッチからなる第１のチャートを記録媒体に記録する第１の記録工程と、前記第１のチャートから適切な色調のパッチを目視で選択する第１の選択工程と、前記同色で濃度の異なる複数のインクの内、前記第１の記録工程で用いられたのとは別の種類のインクを用いて、濃度が段階的に異なる複数のパッチからなる第２のチャートと、前記第１の選択工程において選択されたパッチと同じ濃度で参照用画像とを、前記第２のチャートとは別の場所に、前記第１の記録工程で用いたのとは別の記録媒体に記録する第２の記録工程と、前記第２のチャートから適切な色調のパッチを目視で選択する第２の選択工程と、前記第１の選択工程と前記第２の選択工程において選択されたパッチに基づいて、前記同色で濃度の異なる複数のインクを用いた画像の記録に対する補正量を決定する決定工程と、前記決定工程において決定された補正量により画像の記録に用いる濃度データを補正する補正工程と、前記補正工程において補正された濃度データを用いて画像を記録する画像記録工程とを有することを特徴とする。
【００２２】
また他の発明によれば、画像データを生成するホスト装置と、前記ホスト装置において生成された画像データを用いて記録媒体に記録を行う記録装置とを含む画像記録のシステムであって、前記ホスト装置は、同色で濃度の異なる複数のインクの内、１つの種類のインクを用いて、濃度が段階的に異なる複数のパッチからなる第１のチャートを前記記録装置により記録媒体に記録させる手段と、前記ホスト装置の操作者が目視で前記第１のチャートから選択した適切な色調のパッチの情報を入力する手段と、前記同色で濃度の異なる複数のインクの内、前記記録で用いられたのとは別の種類のインクを用いて、濃度が段階的に異なる複数のパッチからなる第２のチャートと、前記選択されたパッチと同じ濃度で参照用画像とを、前記第２のチャートとは別の場所に、前記記録で用いたのとは別の記録媒体に前記記録装置により記録させる手段と、前記操作者が目視で前記第２のチャートから選択した適切な色調のパッチの情報を入力する手段と、前記第１のチャートと前記第２のチャートとからそれぞれ選択されたパッチに基づいて、前記同色で濃度の異なる複数のインクを用いた画像の記録に対する補正量を決定する手段と、前記決定された補正量により画像の記録に用いる濃度データを補正する手段とを有し、前記記録装置は、前記補正された濃度データを用いて画像を記録する記録手段を有することを特徴とする画像記録のシステムを備える。
【００２３】
さらに他の発明によれば、画像データを生成するホスト装置からと前記画像データを受信し記録媒体に記録を行う記録装置であって、同色で濃度の異なる複数のインクの内、１つの種類のインクを用いて、濃度が段階的に異なる複数のパッチからなる第１のチャートを記録媒体に記録する手段と、前記記録装置の操作者が目視で前記第１のチャートから選択した適切な色調のパッチの情報を入力する手段と、前記同色で濃度の異なる複数のインクの内、前記記録で用いられたのとは別の種類のインクを用いて、濃度が段階的に異なる複数のパッチからなる第２のチャートと、前記選択されたパッチと同じ濃度で参照用画像とを、前記第２のチャートとは別の場所に、前記記録で用いたのとは別の記録媒体に記録する手段と、前記操作者が目視で前記第２のチャートから選択した適切な色調のパッチの情報を入力する手段と、前記第１のチャートと前記第２のチャートとからそれぞれ選択されたパッチに基づいて、前記同色で濃度の異なる複数のインクを用いた画像の記録に対する補正量を決定する手段と、前記決定された補正量により画像の記録に用いる濃度データを補正する手段と、前記補正された濃度データを用いて画像を記録する手段とを有することを特徴とする記録装置を備える。
【００２４】
またさらに他の発明によれば、上記の色調調整方法の各工程をコンピュータに実行させるプログラムを備える。
【発明の効果】
【００２５】
従って本発明によれば、同色で濃度の異なる複数のインクを用いて画像を記録する場合にも、高濃度域から低濃度域まで色調が整い、高品位な画像を記録することができるという効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
以下添付図面を参照して本発明の好適な実施例について、さらに具体的かつ詳細に説明する。
【００２７】
なお、本明細書において、「記録」（「プリント」という場合もある）とは、文字、図形等有意の情報を形成する場合のみならず、有意無意を問わない。また人間が視覚で知覚し得るように顕在化したものであるか否かを問わず、広く記録媒体上に画像、模様、パターン等を形成する、または媒体の加工を行う場合も表すものとする。
【００２８】
また、「記録媒体」とは、一般的な記録装置で用いられる紙のみならず、広く、布、プラスチック・フィルム、金属板、ガラス、セラミックス、木材、皮革等、インクを受容可能なものも表すものとする。
【００２９】
さらに、「インク」（「液体」と言う場合もある）とは、上記「記録（プリント）」の定義と同様広く解釈されるべきものである。従って、記録媒体上に付与されることによって、画像、模様、パターン等の形成または記録媒体の加工、或いはインクの処理（例えば記録媒体に付与されるインク中の色剤の凝固または不溶化）に供され得る液体を表すものとする。
【００３０】
またさらに、「ノズル」（「記録素子」、「記録要素」という場合もある）とは、特にことわらない限り吐出口ないしこれに連通する液路およびインク吐出に利用されるエネルギーを発生する素子を総括して言うものとする。
【００３１】
以下に説明する実施例では、着脱可能なインクタンクを備えたインクジェット記録ヘッドを搭載したシリアル式記録装置を例に挙げて説明する。
【００３２】
＜インクジェット記録装置本体の概略説明（図１〜図２）＞
図１は本発明の代表的な実施例であるインクジェット記録装置の外観斜視図であり、図２は図１に示したインクジェット記録装置のアッパカバーを取り外した状態を示す斜視図である。
【００３３】
図１〜図２に示されるように、インクジェット記録装置（以下、記録装置）２の前面に手差し挿入口８８が設けられ、その下部に前面へ開閉可能なロール紙カセット８９が設けられている。記録紙等の記録媒体（以下、記録媒体）は手差し挿入口８８又はロール紙カセット８９から記録装置内部へと供給される。インクジェット記録装置は、２個の脚部９３に支持された装置本体９４、排紙された記録媒体を積載するスタッカ９０、内部が透視可能な透明で開閉可能なアッパカバー９１を備えている。また、装置本体９４の右側には、操作パネル部１２、インク供給ユニット８が配設されている。操作パネル部１２の裏側には制御ユニット５が配設される。
【００３４】
このような構成の記録装置２はＡ０、Ｂ０などのポスタサイズの大きな画像を記録することができる。
【００３５】
図２に示されているように、記録装置２は、記録媒体を矢印Ｂ方向（副走査方向）に搬送するための搬送ローラ７０と、記録媒体の幅方向（矢印Ａ方向、主走査方向）に往復移動可能に案内支持されたキャリッジユニット（以下、キャリッジ）４を備えている。キャリッジ４にはキャリッジモータ（不図示）の駆動力がキャリッジベルト（以下、ベルト）２７０を介して伝えられ、矢印Ａ方向に往復移動する。キャリッジ４にはインクジェット記録ヘッド（以下、記録ヘッド）１１が装着される。記録ヘッド１１の吐出口の目詰まりなどによるインク吐出不良は回復ユニット９により解消される。
【００３６】
この記録装置の場合、キャリッジ４には、記録媒体にカラー記録を行うために、６つのカラーインクに対応して６つのヘッドからなる記録ヘッド１１が装着されている。即ち、記録ヘッド１１は、例えば、Ｋインクを吐出するＫヘッド、Ｃインクを吐出するＣヘッド、Ｍインクを吐出するＭヘッド、Ｙインクを吐出するＹヘッド、ＬＣインクを吐出するＬＣヘッド、ＬＭインクを吐出するＬＭヘッドで構成されている。このような構成のため、インク供給ユニット８にはＫインク、Ｃインク、ＬＣインク、Ｍインク、ＬＭインク、Ｙインクを夫々収容する６つのインクタンクが含まれる。
【００３７】
以上の構成で記録媒体に記録を行う場合、まず、搬送ローラ７０によって記録媒体を所定の記録開始位置まで搬送する。その後、キャリッジ４により記録ヘッド１１を主走査方向に走査させる動作と、搬送ローラ７０により記録媒体を副走査方向に搬送させる動作とを繰り返すことにより、記録媒体全体に対する記録が行われる。
【００３８】
即ち、ベルト２７０およびキャリッジモータによってキャリッジ４が図２に示された矢印Ａ方向に移動することにより、記録媒体に記録が行われる。キャリッジ４が走査される前の位置（ホームポジション）に戻されると、搬送ローラによって記録媒体が副走査方向に搬送され、その後、再び図２中の矢印Ａ方向にキャリッジを走査することにより、記録媒体に対する画像や文字等の記録が行なわれる。上記の動作を繰り返し、記録媒体の１枚分の記録が終了すると、その記録媒体はスタッカ９０内に排紙され、例えば、Ａ０サイズ１枚分の記録が完了する。
【００３９】
＜インクジェット記録装置の制御回路の説明（図３）＞
図３は、図１〜図２に示した記録装置の主要な制御構成を示すブロック図である。
【００４０】
図３において、１は画像データやコマンド等を供給するホスト装置（この例では、パソコン（ＰＣ））である。記録装置２はＰＣ１からの画像データやコマンド、パラメータ、画像処理ＬＵＴ（ルックアップテーブル）等の受信を行い、その受信画像データをコマンドやパラメータ、画像処理ＬＵＴに応じて記録を行う。
【００４１】
パソコン（ＰＣ）１は、一般的なものであり、キーボードやディスプレイを有し、ユーザとのインタフェースをアプリケーションソフトウェアや記録装置専用のプリンタドライバや専用プリンタ制御ソフト（ＲＩＰ等）で実現している。
【００４２】
さて、記録装置２は、記録装置２の全体を制御するためにＣＰＵ、ＡＳＩＣ、ＤＭＡＣ、ＲＡＭ、ＲＯＭなどを備えた制御ユニット５や、記録ヘッド１１を搭載したキャリッジ４、キャリッジ４を主走査方向に往復移動させるキャリッジ搬送ユニット６を含む。加えて、記録装置２は記録媒体を副走査方向に移動させる媒体搬送ユニット７、記録ヘッド１１へインクを供給するインク供給ユニット８、記録ヘッド１１を良好な状態に回復させる回復ユニット９を含む。さらに、記録装置２には記録ヘッド１１の電源や制御ユニット５や他のユニット部に電源を供給する電源ユニット１０や、キースイッチやＬＣＤなどのディスプレイを有する操作パネル部１２が備えられている。
【００４３】
なお、この実施例では、機構部の詳細な図面や説明は省略するが、記録装置２はシリアルプリンタ動作する。
【００４４】
電源ユニット１０は、ＡＣスイッチや操作パネル部１２上のソフトスイッチ等でオンオフされる。そして、制御ユニット５には、ロジック電源として電圧３．３Ｖと５Ｖの電源が供給され、各ユニットのアクチュエータ（モータ等）に対しては電圧２４Ｖの電源が制御ユニット内のＩ／Ｏ制御部＆ドライバ部２６経由で供給される。また、記録ヘッド１１のヘッド電源は、制御ユニット内のヘッド電源制御部を介して設定電圧値で電源ユニット１０から供給される。
【００４５】
制御ユニット５は機能的には、全体動作を管理するシーケンス制御部２１、画像データを記録データに変換する画像処理部２３、記録データを記録装置２の動作に合わせてタイミング調整するタイミング制御部２４を備える。さらに、記録ヘッド１１の駆動データや駆動パルスや駆動電圧等を制御するヘッド駆動部２５、記録装置２の内部ユニットのセンサやアクチュエータ（モータ等）とのインタフェースや駆動制御を行うＩ／Ｏ制御部＆ドライバ部２６等も備えられる。
【００４６】
制御ユニット５は、物理的には回路基板である。特に、シーケンス制御部２１はＣＰＵ、そのＣＰＵの制御用プログラムや各種データを格納するＲＯＭ、ＣＰＵのワークエリアとして使用され各種データを格納するＲＡＭ、ホスト装置であるＰＣ１とのインタフェースを制御するＩ／Ｆ部等で構成される。また、シーケンス制御部２１は不揮発性メモリとしてＥＥＰＲＯＭやＦｅＲＡＭなどを備え、電源が切断されても、重要な情報が保存されるようにしている。一方、画像処理部２３、タイミング制御部２４、及びヘッド駆動部２５は、ＡＳＩＣとＲＡＭなどのメモリで主に構成され、Ｉ／Ｏ制御部＆ドライバ部２６は汎用ＬＳＩやトランジスタ等の電気回路で構成される。
【００４７】
画像処理部２３は色変換処理部４３、出力γ処理部４４、擬似中間調処理を行う２値化処理部４６を含む。色変換処理部４３では、ＰＣ１からの輝度データ（ＲＧＢ各色成分データ）をインク色に対応した濃度データ（Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ、ＬＣ、ＬＭ成分）に画像処理ＬＵＴに基づいて変換する。出力γ処理部４４は、色変換処理部４３からの濃度データを記録装置２の出力γ特性に基づいてγ変換する。そして、２値化処理部４６は出力γ処理部４４からの濃度データ（多値データ）を、例えば、誤差拡散法を用いて擬似中間調処理を行い２値の画像データに変換する。
【００４８】
なお、画像処理部２３の動作は記録装置２が接続するＰＣ１の機能に依存して変更することができる。例えば、ＰＣ１から上記のようにＲＧＢ各色成分データが送信されてくる場合には画像処理部２３は全ての機能が動作するが、既に色変換がなされたデータが送信されてきた場合には色変換処理部４３の処理はスキップされる。
【００４９】
タイミング制御部２４は、ＨＶ変換部４７とメモリ部４８とレジ調整部４９を含む。ＨＶ変換部４７では、画像処理部２３で処理された各インク色に対応した２値の画像データの配列順番（ラスタ方向（主走査方向）順）を記録ヘッド１１のノズル配列方向の順番（カラム方向（副走査方向）順）に変換する。そのカラム方向順に変換された画像データはメモリ部４８に格納される。レジ調整部４９では、メモリ部４８からの読み出しタイミングを記録ヘッド１１の位置や移動方向等に応じて各インク色に対応した画像データ毎に制御し各インクによる記録がずれない様に調整する。
【００５０】
次に、以上の構成の記録装置に適用される色調調整処理について説明する。
【実施例１】
【００５１】
図４は、この実施例に従う色調調整処理を施して画像記録を行うシステムの構成例を示すブロック図である。
【００５２】
図４に示すように、ＰＣ１内には、アプリケーションソフトウェア（以下、アプリケーション）１１０とプリンタドライバ１２０と色調調整プログラム１３０とがインストールされ、これらが連動して動作する。
【００５３】
具体的には、アプリケーション１１０により生成された画像データを用いて記録装置２で画像記録を行う際、アプリケーション１１０はプリンタドライバ１２０に対して画像データを送出する。プリンタドライバ１２０は、入力された画像データを記録装置のインク色などに対応して色変換し、さらに中間調処理を施した後に記録装置２に送出する。
【００５４】
記録装置２は、ＰＣ１から受信した中間調処理後の画像データを用いて記録媒体上に画像を記録する。なお、この実施例ではプリンタドライバ１２０において色変換処理と中間調処理を実行する例を説明するが、図１〜図３を参照して説明した記録装置の構成では中間調処理および色変換処理を記録装置２で実行することも可能である。
【００５５】
この実施例において、記録装置２が使用するＫインク、Ｙインク、Ｃインク、ＬＣインク、Ｍインク、ＬＭインクの計６種類のインクの内、色調調整対象とするのはＫインクを除く５種類である。Ｋインクは無彩色であるため出力特性が変動したとしても、視覚的に問題となる色相方向の変動が少ないため、調整対象からは外してもかまわない。
【００５６】
ユーザが記録装置の色調調整を望む場合、ＰＣ１に備えられたユーザインタフェース（不図示）を介して色調調整プログラム１３０を呼び出す。
【００５７】
ＰＣ１上で色調調整プログラム１３０を実行することによって、この実施例の特徴である色調調整処理が実行される。
【００５８】
図５は色調調整処理の概要を示すフローチャートである。
【００５９】
まずステップＳ１０１において、第１のチャートとなる画像を記録する（第１の記録工程）。
【００６０】
図６はステップＳ１０１で出力する第１のチャートの例を示す図である。
【００６１】
このチャートはパッチＰ１からＰ２５までの２５個のパッチによって構成されている。
【００６２】
図７は、各パッチにおける補正量を示す図である。
【００６３】
各パッチはＣＭＹのインクのみで出力される。中間調グレーを再現するように設計されているＣＭＹのレベルに対して、各パッチは図７に示す補正量をそれぞれ適用したＣＭＹ値をもっている。この補正量はパーセントの値である。
【００６４】
図７によれば、例えば、パッチＰ１３のＣＭＹ値の設計値のままである。また、図６に示すチャートではパッチＰ１３からパッチＰ１１に向かってはＣ成分が強調されるように配置され、パッチＰ１３からパッチＰ２５に向かってはＭ成分が強調されるように配置されている。さらに、パッチＰ１３からパッチＰ３に向かってはＹ成分が強調されるように配置されている。
【００６５】
例えば、１画素各色成分が８ビットで表現されるとすれば、中間調グレーのＣＭＹ値が、Ｃ１＝６４、Ｍ１＝６４、Ｙ１＝６４である場合、パッチＰ４での補正量は（−４，−１，５）なので、パッチＰ４のＣＭＹ値（Ｃ２，Ｍ２，Ｙ２）は次のようになる。
【００６６】
即ち、
Ｃ２＝６４×（１００−４）／１００＝６１
Ｍ２＝６４×（１００−１）／１００＝６３
Ｙ２＝６４×（１００＋５）／１００＝６７
となる。
【００６７】
このような補正を全てのパッチに施したパッチチャートを調整対象となる記録装置２が出力する。
【００６８】
なお、後に淡インク（ＬＣ，ＬＭ）の色調調整の基準色としてそのまま使用できるように、中間調グレーのＣＭＹ値を６４などのように相対的にやや小さな値に設定している。
【００６９】
次にステップＳ１０２では、出力された第１のチャートの中の複数のパッチから最も中性に近いグレーのパッチ、或は操作者が最も好ましく感じるグレーのパッチを選択し、その選択したパッチのＩＤを色調調整プログラム１３０に入力する（第１の選択工程）。例えば、操作者がパッチＰ４を選択した場合、そのパッチのＩＤである文字列“Ｐ４”或はパッチ番号“４”などを色調調整プログラムに入力する。
【００７０】
なお、ＰＣ１に接続されたディスプレイ（不図示）に、図６と同様のチャート画像を表示して、選択したパッチをマウスなどのポインティングデバイスで指定するようにしても良い。
【００７１】
次に、ステップＳ１０３では、第２のチャートとなる画像を記録する（第２の記録工程）。ステップＳ１０２では、Ｃインク、Ｍインク、Ｙインクの調整パッチが選択されているので、第２のチャートの調整対象となるのはＬＣインク、ＬＭインクの２色となる。
【００７２】
図８はステップＳ１０３で出力する第２のチャートの例を示す図である。
【００７３】
このチャートは、パッチＰ１’からＰ２５’までの２５個のパッチと背景部Ｂ０とによって構成されている。背景部Ｂ０はステップＳ１０２において選択されたパッチと同じＣＭＹ値で構成される基準グレー領域である。
【００７４】
例えば、ステップＳ１０２でパッチＰ４が選択されていた場合、そのＣＭＹ値がＣ２＝６１、Ｍ２＝６３、Ｙ２＝６７となるグレーが背景部Ｂ０に印刷される。
【００７５】
図９は、各パッチにおける補正量を示す図である。
【００７６】
各パッチは、ＬＣインク、ＬＭインク、Ｙインクのみで出力される。中間調グレーを再現するように設計されているＬＣ、ＬＭのレベルに対して、各パッチは図９に示す補正量をそれぞれ適用したＬＣ、ＬＭの値を有する。
【００７７】
例えば、パッチＰ１３’は、ＬＣ、ＬＭの値は設計値のままであるが、他のパッチのＬＣ、ＬＭの値は次のように設定される。
【００７８】
まず、ＹはＣＭＹでのグレー設計値を想定する。例えば、図９に示したパッチＰ１３’でのグレー設計値がＣ１＝６４、Ｍ１＝６４、Ｙ１＝６４であった場合、Ｙ１＝６４がＹの設計基準値となる。さらに、このＹ１と混合した場合に、理想的な記録装置でグレー設計値に最も近くなるＬＣ、ＬＭの値を設計時点で求めておく。
【００７９】
この場合、例えば、ＬＣ１＝１９２、ＬＭ１＝１９２、Ｙ１＝６４などといった最もグレー設計値に近くなる値を設定する。
【００８０】
この値を設計値に基づき、図８に示すパッチＰ１３’には、ＬＣ、ＬＭの設計値としてＬＣ１＝１９２、ＬＭ１＝１９２が設定される。
【００８１】
以上のようにしてパッチＰ１３’のＬＣ、ＬＭが設定される。
【００８２】
この実施例では、図８に示すパッチＰ１３’からパッチＰ１１’に向かってＬＣ成分が強調されるように配置される一方、パッチＰ１３’からパッチＰ２３’に向かってＭ成分が強調されるように配置されている。
【００８３】
例えば、パッチＰ７’では、ＬＣ，ＬＭの補正量が（２，−２）であるので、パッチＰ７’のＬＣ，ＬＭ値（ＬＣ２，ＬＭ２）は、ＬＣ２＝１９２×（１００＋２）／１００＝１９６、ＬＭ２＝１９２×（１００−２）／１００＝１８８である。このような補正を、全てのパッチに適用する。
【００８４】
また、図８に示すパッチＰ１’からパッチＰ２５’の全てのパッチのＹの補正量は、ステップＳ１０２で選択されたパッチの補正量（ｄＹ）に設定される。例えば、ステップＳ１０２で決定されたＹの補正量ｄＹが５％の場合、Ｙ２＝６４×（１００＋５）／１００＝６７が全てのパッチのＹ値として設定される。
【００８５】
以上のように決定したパッチＰ１’からパッチＰ２５’のＬＣ、ＬＭ、Ｙ値、及び背景部Ｂ０のＣＭＹ値に基づいて第２のチャートを出力する。
【００８６】
次にステップＳ１０４では、出力された第２のチャートの中の複数のパッチの中から背景部Ｂ０のグレー色調に最も近いパッチを選択し、その選択したパッチＩＤを色調調整プログラム１３０に入力する（第２の選択工程）。この入力操作は、ステップＳ１０２と同様に、例えば、操作者がパッチＰ７’を選択した場合、そのパッチＩＤの文字列“Ｐ７’”或はパッチ番号７などを色調調整プログラムに入力する。また、ディスプレイに図８と同様のチャートを表示して、選択したパッチをマウスなどのポインティングデバイスで指定しても良い。
【００８７】
この実施例では、調整された状態のＣＭＹにより生成されたグレーがパッチの背景部Ｂ０にあり、その色調を基準（参照用画像）にして、ＬＣインクとＬＭインクの濃度が変化するパッチから最適なパッチを選択することができる。このため、操作者は濃インクと淡インクで同じ色調になるようなパッチの選択を容易に行うことができる。
【００８８】
なお、背景部Ｂ０の濃度と各パッチの濃度は一致させておくと、色調の比較が容易になり好ましい。例えば、この実施例ではＣＭＹの設計値は８ビット（０〜２５５）で表現される濃度値の内、相対的に低濃度の６４を中心とした値を用い、淡インク（ＬＣ，ＬＭ） で記録されるパッチと背景部Ｂ０の濃度差を低減し比較を容易にしている。
【００８９】
なお、図８に示したチャートは基準となるグレー色調を背景部Ｂ０に印刷する例を示しているが、背景全面ではなく各パッチの近傍や紙面内の一部など、同一紙面内の一部の場所、即ち、パッチが記録される以外の場所に基準色を出力するようにしても良い。
【００９０】
ステップＳ１０５では、以上説明した操作により選択されたパッチに基づき、補正特性を決定する。例えば、ステップＳ１０２でパッチＰ４の色調が選択されると、そのＣＭＹ補正量は夫々、−４％、−１％、５％であるので、色調調整プログラムはこの補正量をｄＣ＝−４、ｄＭ＝−１、ｄＹ＝５のように記憶する。また、ステップＳ１０４でパッチＰ７’の色調が選択されると、そのＬＣとＬＭ補正量は夫々、２％、−２％であるので、色調調整プログラムはこの補正量をｄＬＣ＝２、ｄＬＭ＝−２のように記憶する。
【００９１】
そして、これらの補正量に基づいて、実際の補正特性（入力レベルから出力レベルへ変換テーブル）を出力レベル＝入力レベル×補正量［％］として求める。
【００９２】
図１０はＣＭＹに対する補正特性の例を示す図であり、図１１はＬＣ、ＬＭに対する補正特性の例を示す図である。なお、この実施例では、濃度値の最大値である２５５は補正後も２５５となるように所定レベル以上はスプライン曲線で近似している。
【００９３】
なお、図１０〜図１１では、色調調整が視認しやすいように、補正の傾きをやや強調して示している。
【００９４】
以上の処理により、調整対象のインク５色（Ｃ、Ｍ、Ｙ、ＬＣ、ＬＭ）の補正特性が決定される。
【００９５】
このようにして決定されたＣ、Ｍ、Ｙ、ＬＣ、ＬＭ補正量を実際の記録に反映させる場合、図１０と図１１に示すようなＣインク、Ｍインク、Ｙインク、ＬＣインク、ＬＭインクに対する補正特性をプリンタドライバ１２０に登録する。
【００９６】
図１２は登録した補正量を適用して実際に記録を行う際の処理フローチャートである。
【００９７】
通常の印刷を行う場合、アプリケーション１１０からプリンタドライバ１２０に対して、ＲＧＢ輝度データやＣＭＹＫ濃度データが転送される。
【００９８】
ステップＳ１１１では、プリンタドライバ１２０は転送されたＲＧＢ輝度データやＣＭＹＫ濃度データを色変換を施し、記録装置が用いるＫインク、Ｃインク、Ｍインク、Ｙインク、ＬＣインク、ＬＭインクに対応する多値濃度データ（各色８ビット）に展開する。次に、ステップＳ１１２では、インク毎に多値濃度データに対する補正を適用する。ここでは、各インク（Ｃ、Ｍ、Ｙ、ＬＣ、ＬＭ）に対応する多値濃度データに対して予めプリンタドライバ１２０に登録しておいた図１０や図１１に示すような補正を適用する。
【００９９】
ステップＳ１１３では、Ｋインクに対応する多値濃度データと、Ｃ、Ｍ、Ｙ、ＬＣ、ＬＭインクに対応する補正された多値濃度データに対して中間調処理を施す。最後に、ステップＳ１１４では中間調処理がなされた２値データがプリンタドライバ１２０から記録装置２に転送され、画像が記録される。
【０１００】
なお、一度生成された補正特性は反復利用が可能であり、後続の印刷ジョブにも適用可能である。
【０１０１】
従って以上説明した実施例によれば、調整対象とするインクの数が４色以上（この例では５色）であっても、チャート出力を濃淡インクごとに２回に分け、２回目に出力するチャートの背景を１回目に選択したパッチと同じ色調とする。これにより、グレー色調が濃淡どちらのインクに対しても統一された状態で調整される。
【０１０２】
このような調整により高品位な画像、特に、グレー中間調の表現に優れた画像記録を行うことが可能となる。
【０１０３】
なお、以上説明した実施例では濃淡２つのインクの内、濃いシアン（Ｃ）インクと濃いマゼンタ（Ｍ）インクとイエロ（Ｙ）インクの調整チャートを先に印刷し、淡いシアン（ＬＣ）インクと淡いマゼンタ（ＬＭ）インクを用いたチャートを後に印刷した。しかしながら、これにより本発明が限定されるものではなく、その順番はこの逆でも良い。例えば、ＬＣインクとＬＭインクとＹインクによる調整チャートを先に印刷し、これらのインクに対する補正量を先に求めておき、次にＣインクとＭインクの調整チャートを後に印刷しても良い。この場合、ＣインクとＭインクを用いる調整チャートの背景はＬＣインクとＬＭインクとＹインクを用いるの調整チャートで選択したパッチ色と同じ色で出力することになる。
【実施例２】
【０１０４】
実施例１では、ＰＣ上で色調調整処理を実行させていたが、この実施例では色調調整処理を記録装置側で実行させる例について説明する。
【０１０５】
図１３は、記録装置側に色調調整プログラムを搭載した場合の構成を示した図である。なお、図１３において、図４に示したのと同じ構成要素に対しては、同じ参照番号を付している。
【０１０６】
図１３に示すＰＣ１には、アプリケーション１１０とプリンタドライバ１２０とがインストールされ、これらが連動して動作する。具体的には、アプリケーション１１０で生成した画像データを記録装置２に転送して画像記録を行う際、アプリケーション１１０はプリンタドライバ１２０に対して画像データを送出する。一方、プリンタドライバ１２０は、入力された画像データを記録装置が用いるインクの色に対応した濃度データに色変換し、これを記録装置２の印刷処理部２４０に送出する。印刷処理部２４０では、ＰＣ１から受信した色変換後の多値濃度データに対して中間調処理を行い、中間調処理を施した２値データを用いて画像を記録媒体に記録する。
【０１０７】
なお、図１〜図３に示した記録装置２の構成を考慮すると、プリンタドライバ１２０が多値のＲＧＢ画像データを記録装置２に転送し、記録装置２で色変換処理と中間調処理とを行っても良い。
【０１０８】
さて、操作者が記録装置２の色調調整を望む場合、操作パネル部１２から指示により記録装置２にインストールされた色調調整プログラム２３０が呼び出される。これにより、色調調整処理が実行される。
【０１０９】
ここで実行される色調調整の処理内容は、実施例１で説明した図５に示すフローチャートの内容と同じなので、その説明は省略する。ただし、選択したパッチ入力は、操作パネル部１２からなされることになる。この色調調整処理の結果となる補正特性は色調調整プログラム２３０から印刷処理部２４０に渡され記憶される。この補正特性はシーケンス制御部２１の不揮発性メモリに格納される。
【０１１０】
そして、実際の画像記録実行時にはＰＣ１から受信した多値の濃度データに対して印刷処理部２４０で、色調調整プログラム２３０で決定した色調補正が適用される。そして、色調補正がなされた多値の濃度データに対して中間調処理が施され、記録がなされる。
【０１１１】
従って以上説明した実施例に従えば、記録装置に色調調整処理の機能を備えるので、記録装置での１回の色調調整の実行によりＰＣからのジョブが全て適切に補正される。このため、例えば、記録装置にネットワークを介して複数のＰＣが接続されるような環境ではこの実施例の構成は大きな利点を備えるものとなる。また、この実施例ではＰＣに色調調整処理プログラムをインストールする手間が省けるという利点もある。
【０１１２】
なお、以上説明した実施例では、シアンとマゼンタのインクが濃淡２種類のインクをもつ例を説明したが本発明はこれによって限定されるものではない。例えば、イエロ（Ｙ）インクが濃淡２つの種類をもっても良い。イエロインクが濃イエロ（Ｙ）と淡イエロ（ＬＹ）で構成される場合、例えば、１回目のチャート記録時にはＣ、Ｍ、Ｙインクの調整量を求め、２回目のチャートの印刷時にＬＣ、ＬＭ、ＬＹの調整量を求めるようにすればよい。
【０１１３】
さらに、同色インクの種類は濃淡２種類に限定されるものではなく、例えば、濃シアン、標準シアン、淡シアンなどのように３種類、あるいはそれ以上の種類でインクが構成されていても良い。例えば、同色インクの種類の数をＭ（Ｍは２以上の整数）とした場合、チャート出力とパッチ選択のステップをＭ段階とし、各段階において各種類のインクの調整量を決定するように構成すればよい。その際、２回目以降のチャートの背景に、これまでに選択したパッチ色を基準として配置する必要がある。
【０１１４】
なお、本発明にかかるモータの制御は、複数の機器（例えばホストコンピュータ、インタフェース機器、リーダ、プリンタなど）から構成されるシステムに適用しても、一つの機器からなる装置（例えば、複写機、ファクシミリ装置など）に適用してもよい。
【０１１５】
また、本発明の目的は、前述の実施例の機能を実現するソフトウェアのプログラムを格納した記憶媒体からシステムや装置のコンピュータ（例えば、ＣＰＵやＭＰＵ）がこのプログラムを読み出し実行することによっても達成されることは言うまでもない。この場合、記憶媒体から読み出されたプログラム自体が前述した実施例の機能を実現することにより、そのプログラムコード記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。
【０１１６】
プログラムのコードを供給するための記憶媒体としては、例えば、フレキシブルディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭなどを用いることができる。
【０１１７】
また、本発明はコンピュータが読み出したプログラムを実行することにより、前述した実施例の機能が実現されるだけでない。例えば、本発明は、そのプログラムの指示に基づき、コンピュータ上で稼動しているＯＳ（オペレーティングシステム）などが実際の処理の一部を行い、その処理によって前述した実施例の機能が実現される場合をも含む。
【０１１８】
さらに、本発明は次のような形態も含む。即ち、記憶媒体から読み出されたプログラムが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書き込まれる。その後、そのプログラムの指示に基づき、そのボードやユニットに備わるＣＰＵなどが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施例の機能が実現される場合である。
【図面の簡単な説明】
【０１１９】
【図１】、
【図２】本発明の代表的な実施例であるインクジェット記録装置の外観斜視図である。
【図３】図１〜図２に示した記録装置の主要な制御構成を示すブロック図である。
【図４】本発明の実施例１に従う色調調整の構成を示すブロック図である。
【図５】実施例１に従う色調調整処理を示すフローチャートである。
【図６】ＣＭＹインクを調整するパッチチャートの例を示す図である。
【図７】ＣＭＹインクを調整する際の各パッチにおける補正量を示す図である。
【図８】ＬＣ、ＬＭインクを調整するパッチチャートの例を示す図である。
【図９】ＬＣ、ＬＭインクを調整する際の各パッチにおける補正量を示す図である。
【図１０】ＣＭＹインクに対する実際の調整特性の例を示す図である。
【図１１】ＬＣ，ＬＭインクに対する実際の調整特性例を示す図である。
【図１２】印刷時の処理を示すフローチャートである。
【図１３】本発明の実施例２に従う色調調整の構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
【０１２０】
１  ホスト装置（ＰＣ）
２  記録装置（プリンタ）
１１０  アプリケーション
１２０  プリンタドライバ
１３０、２３０  色調調整プログラム
２４０  印刷処理部
【図１】
2009012262.tif 000003
【図２】
2009012262.tif 000004
【図３】
2009012262.tif 000005
【図４】
2009012262.tif 000006
【図５】
2009012262.tif 000007
【図６】
2009012262.tif 000008
【図７】
2009012262.tif 000009
【図８】
2009012262.tif 000010
【図９】
2009012262.tif 000011
【図１０】
2009012262.tif 000012
【図１１】
2009012262.tif 000013
【図１２】
2009012262.tif 000014
【図１３】
2009012262.tif 000015