(57)【要約】【課題】加圧流体の送り込みを受けて液体噴射装置に液体を供給する液体収容容器の異常の有無を精度良く判定する。【解決手段】液体収容容器は、液体が所定量残存しているか否かを表す信号を、加圧流体の送り込みの有無に応じて異なる態様で出力する信号出力部を備えている。この液体収容容器が装着される液体噴射装置は、液体収容容器が交換されたかを検知する交換検知部と、加圧流体を液体収容容器に送り出す加圧部と、加圧部による加圧流体の送り出しの有無と、液体収容容器の信号出力部から入力した信号の態様と、液体収容容器の交換の検知とに基づき、液体収容容器に異常が生じているかを判定する異常判定部とを備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体収容容器に収容された液体の供給を受けて該液体の噴射を行う液体噴射装置であって、
加圧流体を前記液体収容容器に送り込む加圧部を備え、
前記液体収容容器は、前記加圧流体の流入に応じて前記液体を前記液体噴射装置に供給する液体供給部と、前記液体が所定量残存しているか否かを表す信号を、前記加圧流体の流入の有無に応じて異なる態様で出力する信号出力部とを備えており、
前記液体収容容器の交換を検知する交換検知部と、
前記加圧部による前記加圧流体の送り込みの有無と、前記液体収容容器の信号出力部から入力した前記信号の態様と、前記液体収容容器の交換の検知とに基づき、前記液体収容容器に異常が生じているかを判定する異常判定部と
を備える液体噴射装置。
【請求項２】
請求項１に記載の液体噴射装置であって、
前記異常判定部は、前記交換検知部を用いて前記液体収容容器が交換されたか否かを判定し、前記液体収容容器が交換されたと判定した場合に、前記加圧部による前記加圧流体の送り込みの有無と、前記液体収容容器の信号出力部から入力した前記信号の態様とに基づき、前記判定を行う
液体噴射装置。
【請求項３】
請求項２に記載の液体噴射装置であって、
前記異常判定部は、前記液体収容容器が交換されていないと判定した場合には、前記加圧流体の送り込みの有無、および、前記液体収容容器の信号出力部から入力した前記信号の態様に関わらず、前記液体収容容器は、正常であると判定する
液体噴射装置。
【請求項４】
請求項１に記載の液体噴射装置であって、
更に、前記加圧部による前記加圧流体の送り込みが停止されてからの経過時間を計測する時間計測部を備えており、
前記異常判定部は、前記交換検知部を用いて前記液体収容容器が交換されたか否かを判定し、前記液体収容容器が交換されていないと判定した場合において、前記加圧部が前記加圧流体を送り込んでいない状態であり、かつ、前記信号出力部から入力した前記信号が、前記液体の残存量が前記所定量以上であることを表す信号であり、更に、前記経過時間が所定の時間を経過している場合には、前記液体収容容器は異常であると判定する
液体噴射装置。
【請求項５】
請求項１ないし請求項４のいずれかに記載の液体噴射装置であって、
前記交換検知部は、前記液体噴射装置と前記液体収容容器との電気的な導通状態の変化に基づいて、前記液体収容容器の交換を検知する
液体噴射装置。
【請求項６】
請求項１ないし請求項４のいずれかに記載の液体噴射装置であって、
前記液体収容容器は、更に、該液体収容容器の個体に関する情報が記録された記憶装置を備えており、
前記交換検知部は、前記記憶装置に記録された前記情報の変化に基づいて、前記液体収容容器の交換を検知する
液体噴射装置。
【請求項７】
請求項１ないし請求項６のいずれかに記載の液体噴射装置であって、
前記液体収容容器は、
前記液体を収容する液体収容室と、
前記液体収容室から前記液体噴射装置に供給される前記液体が一時的に貯留され、該貯留された前記液体の圧力に応じて容積が変化するセンサ室と、
前記センサ室内の少なくとも一部に自由振動を印加して、該自由振動によって生じる振動波形を前記信号として出力する圧電振動素子とを備える
液体噴射装置。
【請求項８】
請求項７に記載の液体噴射装置であって、
前記液体収容容器は、更に、前記センサ室から前記液体収容室への前記液体の逆流を抑制する逆止弁を備える
液体噴射装置。
【請求項９】
液体噴射装置からの加圧流体の送り込みに応じて、内部に収容された液体を前記液体噴射装置に供給する液体収容容器の異常判定方法であって、
前記液体収容容器は、前記液体が所定量残存しているか否かを表す信号を、前記加圧流体の送り込みの有無に応じて異なる態様で出力し、
前記液体収容容器が交換されたかを検知し、
前記液体収容容器に対する前記加圧流体の送り込みの有無と、前記液体収容容器の信号出力部から出力される前記信号の態様と、前記液体収容容器の交換の検知とに基づき、前記液体収容容器に異常が生じているかを判定する
異常判定方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体噴射装置や、この液体噴射装置に液体を供給する液体収容容器に関し、詳しくは、液体収容容器の異常の有無を判定する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタやインクジェット捺染装置、マイクロディスペンサ等の液体噴射装置は、液体収容容器からインク等の液体の供給を受けてその噴射を行う。従来、液体噴射装置に対する液体の供給を促進するため、ポンプで加圧した空気を液体収容容器に送り込むことが行われていた（下記特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−３５１８７１号公報
【０００４】
特許文献１に記載の液体収容容器は、インクを貯留するインク貯留室と、このインク貯留室と連通し、液体噴射装置に供給するインクが一時的に蓄えられるセンサ室とを備えている。センサ室には、圧縮バネと、この圧縮バネの一端に取り付けられたバネ座部材とが備えられている。インク貯留室内への加圧空気の流入に伴って、センサ室内にインク貯留室からインクが流入すると、このインクによってバネ座部材が圧縮バネに抗して押され、インクの有無を検出するためのスイッチが作動する。
【０００５】
特許文献１に記載の液体収容容器は、上述した構造を採用することにより、加圧ポンプが停止している場合には、液体噴射装置に対して、インクの残量に関わらず、「インク無し」を表す信号を出力する。これに対して、加圧ポンプが作動してインク貯留室が加圧されている場合には、実際のインクの残量に応じた信号が出力される。具体的には、インクが所定量以上存在すれば、「インク有り」を表す信号を出力し、インクが所定量未満であれば「インク無し」を表す信号を出力する。液体噴射装置は、こうした信号の出力特性を利用することで、液体収容容器の異常の有無を判定することができる。具体的には、加圧ポンプが作動していないのにもかかわらず、液体収容容器が、「インク有り」を表す信号を出力した場合には、液体収容容器に異常が発生していると判定することができる。
【０００６】
しかし、従来の異常判定方法では、液体収容容器自体に異常が発生していないにも関わらず、センサ室内の圧力状態によっては、「異常あり」と判定されてしまう場合があった。例えば、インク貯留室へのインクの逆流を防止する逆止弁がセンサ室に備えられている場合には、この逆止弁の影響によって、センサ室内の圧力がすぐに解放されず、加圧ポンプが停止状態であっても、「インク有り」信号が出力される場合があった。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
このような問題を考慮し、本発明が解決しようとする課題は、加圧流体の送り込みを受けて液体噴射装置に液体を供給する液体収容容器の異常の有無を精度良く判定することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を踏まえ、本発明の一態様である液体噴射装置を次のように構成した。
【０００９】
すなわち、本発明の一態様である液体噴射装置は、
液体収容容器に収容された液体の供給を受けて該液体の噴射を行う液体噴射装置であって、
加圧流体を前記液体収容容器に送り込む加圧部を備え、
前記液体収容容器は、前記加圧流体の流入に応じて前記液体を前記液体噴射装置に供給する液体供給部と、前記液体が所定量残存しているか否かを表す信号を、前記加圧流体の流入の有無に応じて異なる態様で出力する信号出力部とを備えており、
前記液体収容容器の交換を検知する交換検知部と、
前記加圧部による前記加圧流体の送り込みの有無と、前記液体収容容器の信号出力部から入力した前記信号の態様と、前記液体収容容器の交換の検知とに基づき、前記液体収容容器に異常が生じているかを判定する異常判定部とを備える。
【００１０】
上記態様の液体噴射装置は、加圧流体の送り込みの有無と、液体収容容器から入力した信号の態様とだけではなく、液体収容容器が交換されたかという条件も考慮して、液体収容容器の異常の有無を判定する。そのため、液体収容容器の異常の判定精度を向上させることが可能になる。
【００１１】
上記態様の液体噴射装置において、前記異常判定部は、前記交換検知部を用いて前記液体収容容器が交換されたか否かを判定し、前記液体収容容器が交換されたと判定した場合に、前記加圧部による前記加圧流体の送り込みの有無と、前記液体収容容器の信号出力部から入力した前記信号の態様とに基づき、前記判定を行うこととしてもよい。
【００１２】
また、前記異常判定部は、前記液体収容容器が交換されていないと判定した場合には、前記加圧流体の送り込みの有無、および、前記液体収容容器の信号出力部から入力した前記信号の態様に関わらず、前記液体収容容器は、正常であると判定してもよい。
【００１３】
これらの態様によれば、液体噴射装置は、液体収容容器の交換を検知した場合に限って、実質的に、異常の有無の判定を行う。つまり、交換されていない状態では、適正に異常の有無を判定することができない液体収容容器に関して、異常の判定精度を向上させることが可能になる。
【００１４】
上記態様の液体噴射装置は、更に、前記加圧部による前記加圧流体の送り込みが停止されてからの経過時間を計測する時間計測部を備えており、前記異常判定部は、前記交換検知部を用いて前記液体収容容器が交換されたか否かを判定し、前記液体収容容器が交換されていないと判定した場合において、前記加圧部が前記加圧流体を送り込んでいない状態であり、かつ、前記信号出力部から入力した前記信号が、前記液体の残存量が前記所定量以上であることを表す信号であり、更に、前記経過時間が所定の時間を経過している場合には、前記液体収容容器は異常であると判定してもよい。
【００１５】
このような態様によれば、液体収容容器が交換されていない状態であっても、加圧流体の送り込みが停止されてからの経過時間に応じて、異常の有無を判定することが可能になる。
【００１６】
上記態様の液体噴射装置において、前記交換検知部は、前記液体噴射装置と前記液体収容容器との電気的な導通状態の変化に基づいて、前記液体収容容器の交換を検知してもよい。
【００１７】
このような態様であれば、液体収容容器と液体噴射装置とが電気的に接続されているか否かに基づいて、液体収容容器が交換されたかを容易に検知することが可能になる。
【００１８】
上記態様の液体噴射装置において、前記液体収容容器は、更に、該液体収容容器の個体に関する情報が記録された記憶装置を備えており、前記交換検知部は、前記記憶装置に記録された前記情報の変化に基づいて、前記液体収容容器が交換されたかを検知してもよい。
【００１９】
このような態様であれば、液体収容容器の記憶装置に記憶された情報の変化に基づいて、液体収容容器が交換されたかを容易に検知することが可能になる。
【００２０】
上記態様の液体噴射装置において、前記液体収容容器は、前記液体を収容する液体収容室と、前記液体噴射装置に供給される前記液体が一時的に貯留され、該貯留された前記液体の圧力に応じて容積が変化するセンサ室と、前記センサ室内の少なくとも一部に自由振動を印加して、該自由振動によって生じる振動波形を前記信号として出力する圧電振動素子とを備えてもよい。
【００２１】
このような態様であれば、液体が所定量残存しているか否かを表す信号を出力するための液体収容容器の好適な構造を提供することができる。
【００２２】
上記態様の液体噴射装置において、前記液体収容容器は、更に、前記センサ室から前記液体収容室への前記液体の逆流を抑制する逆止弁を備えていてもよい。
【００２３】
このような態様であれば、液体収容室内に気泡等が混入する可能性を低減することができるので、液体の品質の劣化を抑制することが可能にある。
【００２４】
なお、本発明は、上述した液体噴射装置としての態様の他、液体収容容器の異常を判定する異常判定方法や、異常判定を行うためのコンピュータプログラムとしても構成することができる。かかるコンピュータプログラムは、コンピュータが読取可能な記録媒体に記録されていてもよい。記録媒体としては、例えば、フレキシブルディスクやＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＯＭ、光磁気ディスク、メモリカード、ハードディスク等の種々の媒体を利用することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下、本発明の実施の形態を実施例に基づき次の順序で説明する。
Ａ．液体噴射装置の構成：
Ｂ．液体収容容器の構成：
Ｃ．交換検知処理：
Ｄ．容器交換時に実行される第１異常判定処理：
Ｅ．容器未交換時に実行される第２異常判定処理：
Ｆ．変形例：
【００２６】
Ａ．液体噴射装置の構成：
図１は、液体噴射装置２０の概略構成を示す説明図である。本実施例の液体噴射装置２０は、記録ヘッド２１から記録用紙にインクを吐出（噴射）して画像や文字を印刷するインクジェット式の記録装置である。この液体噴射装置２０には、インクが収容された液体収容容器１０が装着される。液体収容容器１０は、液体噴射装置２０の記録ヘッド２１に対してインクの供給を行う着脱自在なカートリッジ式の容器である。
【００２７】
液体噴射装置２０は、液体収容容器１０の異常の有無を判定する機能を有している。液体噴射装置２０は、液体収容容器１０が交換されたものであるか否かに応じて、異なる手法で異常の有無を判定する。かかる処理内容については、後で詳しく説明する。
【００２８】
図１に示すように、液体噴射装置２０は、空気を大気圧以上に加圧する加圧ポンプ２３と、加圧された空気を液体収容容器１０に供給する空気流路２４とを備えている。また、液体噴射装置２０は、液体収容容器１０から供給されたインクを記録ヘッド２１に導くインク流路２５と、インクを記録媒体に吐出する記録ヘッド２１とを備えている。更に、液体噴射装置２０は、記録ヘッド２１を制御して印刷を行う印刷処理や、後述する交換検知処理および第１，第２異常判定処理を実行する制御回路２２を備えている。
【００２９】
加圧ポンプ２３によって加圧された空気は、空気流路２４を通って液体収容容器１０に供給される。空気流路２４には、圧力センサ２６と大気開放弁２７とが備えられている。圧力センサ２６と大気開放弁２７とは、制御回路２２に接続されている。制御回路２２は、圧力センサ２６によって空気流路２４内の空気の圧力を検出し、その圧力に応じて、加圧ポンプ２３のフィードバック制御を行う。空気の圧力は、液体噴射装置２０の記録ヘッドからインクが最適な状態で吐出されるように調整される。なお、本実施例では、加圧流体として空気を加圧して使用することとしたが、他の気体あるいは液体を加圧して液体収容容器１０に送り込むこととしてもよい。
【００３０】
液体収容容器１０から供給されたインクは、インク流路２５を通って記録ヘッド２１に導かれる。インク流路２５には、開閉弁２８が備えられている。開閉弁２８は、例えば、液体噴射装置２０の電源がオフにされる場合や、液体収容容器１０が液体噴射装置２０から取り外される場合に制御回路２２によって閉弁される。なお、開閉弁２８として、逆止弁を採用することが可能である。
【００３１】
制御回路２２は、ＣＰＵ６０とＲＯＭ６１とＲＡＭ６２とタイマ６３とＥＥＰＲＯＭ６５とを備えている。ＣＰＵ６０は、ＲＯＭ６１に記録された制御プログラムをＲＡＭ６２にロードして実行することで、図示する異常判定部６４や交換検知部６６として機能する。異常判定部６４は、後述する第１，第２異常判定処理を実行することで、液体収容容器１０に異常が生じているかを判定する機能を有する。交換検知部６６は、後述する交換検知処理を実行することで、液体収容容器１０が交換されたかを検知する機能を有する。
【００３２】
タイマ６３は、加圧ポンプ２３が停止されてからの経過時間を計測する。このタイマは、液体噴射装置２０の電源がオフにされた場合にも内蔵電池から供給される電力によって動作する。ＥＥＰＲＯＭ６５は、書き換え可能な不揮発性のメモリである。ＥＥＰＲＯＭ６５には、後述する交換検知処理によって液体収容容器１０から読み込まれる液体収容容器１０のシリアル番号が記憶される。
【００３３】
Ｂ．液体収容容器の構成：
図１に示すように、液体収容容器１０は、インクを収容する液体収容室２と、液体収容室２に収容されたインクの残量状態を検出する残量検出器３と、液体収容容器１０に関する種々の情報が記録されたＥＥＰＲＯＭ８と、液体収容容器１０と液体噴射装置２０との電気的な接続を行うインタフェース基板７とを備えている。
【００３４】
液体収容容器１０の筐体には、空気流入口９とインク供給口１１とが備えられている。空気流入口９は、液体収容室２に連通しており、インク供給口１１は、残量検出器３に連通している。液体収容容器１０が液体噴射装置２０に装着されると、空気流入口９は、液体噴射装置２０内の加圧ポンプ２３に接続され、インク供給口１１は、液体噴射装置２０内の記録ヘッド２１に接続される。
【００３５】
液体収容室２は、空気流入口９から加圧空気が流入する加圧室５内にインクの充填された可撓性のインクパック４を設けることで構成されている。インクパック４は、可撓性を有する樹脂フィルム層の上にアルミニウム層が積層形成されたアルミラミネートフィルムを２枚用意し、これらの周縁部を互いに貼り合わせることにより形成されている。インクパック４の一端は、残量検出器３を介してインク供給口１１に連通している。
【００３６】
液体噴射装置２０から空気流入口９を介して加圧室５に加圧空気が流入すると、その圧力によって、インクパック４が圧せられる。すると、インクパック４内からインクが押し出され、残量検出器３およびインク供給口１１を通って液体噴射装置２０の記録ヘッド２１にインクが供給される。
【００３７】
残量検出器３とＥＥＰＲＯＭ８とは、インタフェース基板７に電気的に接続されている。液体収容容器１０が液体噴射装置２０に装着されると、このインタフェース基板７を介して、残量検出器３とＥＥＰＲＯＭ８とが液体噴射装置２０内の制御回路２２に電気的に接続される。なお、インタフェース基板７は、例えば、無線通信回路を備え、これにより、制御回路２２と無線による通信を行うものとしてもよい。
【００３８】
図２は、ＥＥＰＲＯＭ８に記録された情報を示す説明図である。ＥＥＰＲＯＭ８は、書き換え可能な不揮発性の半導体メモリである。ＥＥＰＲＯＭ８は、液体収容容器１０の個体に関する情報が記録されている個体情報領域と、液体噴射装置２０の制御回路２２によって種々のデータが書き込まれる書込領域とを備えている。
【００３９】
個体情報領域には、例えば、（ａ）液体収容容器１０の型番を示す型番データ、（ｂ）液体収容容器１０のシリアル番号を示すシリアル番号データ、（ｃ）顔料系あるいは染料系といったインクの種類を示すインク種類データ、（ｄ）収容されているインクの色を示す色データ、（ｅ）収容可能なインクの容量を示す容量データ、（ｆ）液体収容容器１０の製造年月日を示す製造日データ、（ｇ）液体収容容器１０が製造された設備を示す製造ラインデータが記録されている。
【００４０】
一方、書込領域には、例えば、（ｈ）液体収容容器１０が液体噴射装置２０に最初に装着された年月日を示す装着日データや、（ｉ）インクの消費量を示すインク消費量データ、が、液体噴射装置２０によって記録される。液体噴射装置２０は、ＥＥＰＲＯＭ８に記録されたこれらのデータを読み込むことで、種々の制御を行うことができる。なお、本実施例の液体収容容器１０は、不揮発性の記憶装置としてＥＥＰＲＯＭ８を備えることとしたが、フラッシュメモリやバッテリバックアップされた揮発性のメモリ、磁気的あるいは光学的に情報が記録される記憶装置を備えることとしてもよい。
【００４１】
図３は、残量検出器３の詳細な構成を示す断面図である。図示するように、残量検出器３は、内部に凹空間が形成された検出部ケース１９と、凹空間の開口部を封止する可撓性フィルム１７とを備えている。可撓性フィルム１７と凹空間とによって形成された空間のことを、以下、センサ室１８という。センサ室１８の底部には、センサ室１８内に流入したインクの圧力を検出するための圧力検出機構１５が備えられている。可撓性フィルム１７の中央部には、圧力検出機構１５と対向するように受圧板１６が固着されている。受圧板１６および可撓性フィルム１７は、コイルばね２９によってセンサ室１８の容積が縮小する方向に付勢されている。
【００４２】
検出部ケース１９の側壁には、液体収容室２内のインクパック４に連通するインク流入路１３と、インク供給口１１とが対向して設けられている。インクパック４が接続されるインク流入路１３には、インクがインクパック４内に逆流することを抑制する逆止弁３７が設けられている。また、図示していないが、インク供給口１１には、液体収容容器１０が液体噴射装置２０に装着された際に、液体噴射装置２０に備えられたインク供給針が挿入されることにより流路が開く弁機構が備えられている。なお、逆止弁３７は、インクの逆流を完全に防止するものではなく、数十分から数時間かけて、センサ室１８内からインクパック４内にインクが逆流する程度の液密性能を有するものとする。
【００４３】
圧力検出機構１５は、受圧板１６が当接可能な底板３１と、底板３１をＵ字状に貫通するインク誘導路３３と、インタフェース基板７を介して液体噴射装置２０の制御回路２２に電気的に接続される圧電型センサ３５とから構成される。
【００４４】
液体噴射装置２０から供給された加圧空気が加圧室５に流入すると、インクパック４が圧せられてセンサ室１８にインクが流入する。すると、このインクの圧力によって、可撓性フィルム１７が上方に膨出変形する。この可撓性フィルム１７の変形により、受圧板１６が上方に移動して、底板３１から離間する。すると、インク誘導路３３がセンサ室１８に連通する。この状態で、液体噴射装置２０の制御回路２２がインタフェース基板７を介して圧電型センサ３５に所定の駆動信号を印加すると、圧電型センサ３５は、アクチュエータとして所定時間励起された後に、圧電型センサ３５の振動板が自由振動を開始する。こうして振動板が自由振動すると、圧電型センサ３５には逆起電力が発生することになる。そうすると、この逆起電力を表す波形が出力信号として、インタフェース基板７を通じ、制御回路２２に送信される。つまり、制御回路２２が、圧電型センサ３５に所定の駆動信号を印加することにより、圧電型センサ３５から所定の波形の信号が出力された場合には、制御回路２２は、液体収容容器１０から「インク有り」を表す信号（以下、「インク有り信号」という）が出力されたと判断することができる。
【００４５】
一方、インクパック４内に残存するインクの量が少なくなると、インクパック４が加圧されても、インクパック４からセンサ室１８に流入するインクの量が減り、センサ室１８内の圧力が低い状態となる。そうすると、受圧板１６が底板３１に当接し、インク誘導路３３が閉塞される。このような状況において、制御回路２２が圧電型センサ３５に所定の駆動信号を供給しても、インク誘導路３３内は殆ど振動せず、変動の少ない波形が出力されることになる。つまり、出力信号として、変動の少ない波形が出力された場合には、制御回路２２は、液体収容容器１０から「インク無し」を表す信号（以下、「インク無し信号」という）が出力されたと判断することができる。なお、「インク無し」とは、インクパック４内のインクの残量が所定量以下の状態になったことをいい、インクの残量が厳密にゼロになった状態を表すわけではない。この「所定量」は、コイルばね２９のバネ力を調整することで、適宜変更することが可能である。以下の説明では、「インク有り信号」と「インク無し信号」とを、まとめて、「残量信号」という。
【００４６】
図４は、加圧ポンプ２３の駆動状態に応じて液体収容容器１０から出力される残量信号の類型を示す表である。図示するように、液体噴射装置２０の加圧ポンプ２３が停止されている場合には、液体収容容器１０は、インクパック４内のインクの有無に関わらず、インク無し信号を出力する。加圧空気が供給されない場合には、インクパック４から残量検出器３にインクが流入しないからである。これに対し、加圧ポンプ２３が作動している状態で、インクパック４内にインクが所定量以上残存していれば、インク有り信号が出力される。また、加圧ポンプ２３が作動している状態で、インクの残量が所定量未満であれば、インク無し信号が出力される。つまり、液体収容容器１０は、加圧ポンプ２３からの加圧空気の送り込みの有無に応じて、異なる態様で残量信号を出力することになる。液体噴射装置２０の制御回路２２は、液体収容容器１０から出力された残量信号と、図４に示す残量信号の類型とを対比することで、液体収容容器１０に異常が生じているかを判定することが可能になる。
【００４７】
Ｃ．交換検知処理：
図５は、制御回路２２によって実行される交換検知処理のフローチャートである。この交換検知処理は、液体噴射装置２０の電源が投入された際に実行される。
【００４８】
この処理が実行されると、制御回路２２は、液体噴射装置２０に装着された液体収容容器１０のＥＥＰＲＯＭ８にアクセスし、図２に示した液体収容容器１０のシリアル番号を読み込む（ステップＳ１０）。シリアル番号は、全ての液体収容容器に一意に割り振られている番号である。
【００４９】
シリアル番号を読み込むと、制御回路２２は、読み込んだシリアル番号と、液体噴射装置２０のＥＥＰＲＯＭ６５に既に記録されているシリアル番号との比較を行う（ステップＳ２０）。液体収容容器１０が一度も装着されていない液体噴射装置２０については、ＥＥＰＲＯＭ６５に対してシリアル番号として「０」が記録されているものとする。
【００５０】
上記ステップＳ２０におけるシリアル番号の比較の結果、２つのシリアル番号が不一致の場合には（ステップＳ３０：Ｙｅｓ）、制御回路２２は、液体収容容器１０が交換されたと判断する（ステップＳ４０）。この場合、制御回路２２は、ステップＳ１０で液体収容容器１０のＥＥＰＲＯＭ８から読み込んだシリアル番号を液体噴射装置２０のＥＥＰＲＯＭ６５に書き込む（ステップＳ５０）。こうすることで、液体収容容器１０の次回の交換を検知することが可能になる。液体収容容器１０が交換されたと検知した場合には、制御回路２２は、後述する第１異常判定処理を実行する（ステップＳ６０）。
【００５１】
上記ステップＳ２０におけるシリアル番号の比較の結果、２つのシリアル番号が一致する場合には（ステップＳ３０：Ｎｏ）、制御回路２２は、液体収容容器１０が交換されていないと判断する（ステップＳ７０）。この場合、制御回路２２は、後述する第２異常判定処理を実行する（ステップＳ８０）。
【００５２】
以上で説明した交換検知処理によれば、液体収容容器１０のＥＥＰＲＯＭ８に記憶されたシリアル番号の変化に基づいて、液体収容容器１０が交換されたかどうかを容易に判断することができる。また、液体収容容器１０が交換されたか否かに応じて、異なる異常判定処理を実行することが可能になる。
【００５３】
なお、本実施例では、ＥＥＰＲＯＭ８に記録されたシリアル番号に基づいて、液体収容容器１０が交換されたか否かを判断するものとしたが、その他にも、製造日データや、製造ラインデータ、インク消費量データ、装着日データを用いて判断することとしてもよい。また、これらのデータを単独で用いるだけでなく、２以上のデータを組み合わせて利用してもよい。例えば、インク消費量データとして、まったくインクが消費されていない旨のデータが記録されており、さらに、シリアル番号も変更されていれば、新品の液体収容容器１０に交換されたと判断することが可能である。また、装着日が記録されていない液体収容容器１０であれば、それだけで、新品の液体収容容器１０に交換されたと判断することが可能である。
【００５４】
Ｄ．容器交換時に実行される第１異常判定処理：
図６は、上述した交換検知処理において、液体収容容器１０が交換されたと検知された場合に実行される第１異常判定処理のフローチャートである。
【００５５】
この第１異常判定処理が実行されると、まず、制御回路２２は、加圧ポンプ２３が動作していれば、これを停止する（ステップＳ１００）。通常、この第１異常判定処理は、液体噴射装置２０の電源が投入された直後（厳密には、前述した交換検知処理の後）に実行されるため、加圧ポンプ２３は停止している。
【００５６】
次に、制御回路２２は、液体収容容器１０の残量検出器３に対して所定の駆動信号を印加することで、残量検出器３から残量信号を受信する（ステップＳ１１０）。
【００５７】
制御回路２２は、液体収容容器１０から残量信号を受信すると、その信号が、インク無し信号であるかを判断する（ステップＳ１２０）。インク無し信号ではなく、インク有り信号を受信した場合には（ステップＳ１２０：Ｎｏ）、加圧ポンプ２３を停止しているにもかかわらず、インク有り信号が出力されたと解析することができる。このような解析結果は、受信した残量信号の態様が、図４に示した類型と異なることになる。従って、制御回路２２は、液体収容容器１０の残量検出器３に異常が生じたと判定する（ステップＳ１３０）。この場合、制御回路２２は、異常が生じた旨を示すエラーを液体噴射装置２０が備える所定の表示装置に表示する（ステップＳ１４０）。
【００５８】
図４に示した類型を参照すれば、加圧ポンプ２３を停止させた状態では、インクの有無に関わらず、液体収容容器１０からは、インク無し信号が出力されることになる。そのため、上記ステップＳ１２０において、制御回路２２が、液体収容容器１０から受信した残量信号が、インク無し信号である場合には（ステップＳ１２０：Ｙｅｓ）、制御回路２２は、現在装着されている液体収容容器１０は正常であると判定する（ステップＳ１５０）。
【００５９】
液体収容容器１０が正常であると判断した場合には、制御回路２２は、加圧ポンプ２３を駆動させた上で（ステップＳ１６０）、上記ステップＳ１１０と同様に、液体収容容器１０から残量信号を受信する（ステップＳ１７０）。つまり、上記ステップＳ１１０では、加圧ポンプ２３を停止させた状態で残量信号の送信を要求しているのに対して、このステップＳ１７０では、加圧ポンプ２３を作動させた状態で残量信号を受信するのである。
【００６０】
制御回路２２は、液体収容容器１０から残量信号を受信すると、その信号が、インク有り信号であるかを判断する（ステップＳ１８０）。インク有り信号を受信した場合には（ステップＳ１８０：Ｙｅｓ）、制御回路２２は、液体収容容器１０にはインクが残存していると判定する（ステップＳ１９０）。一方、インク無し信号を受信した場合には、制御回路２２は、液体収容容器１０にはインクが残存していないと判定する（ステップＳ２００）。
【００６１】
以上で説明した第１異常判定処理によれば、加圧ポンプ２３停止時に液体収容容器１０から出力された残量信号に基づいて、交換された液体収容容器１０に異常が生じていないかを容易に判定することができる。交換された液体収容容器１０、すなわち、新品の液体収容容器１０は、その内部に逆止弁３７が存在していても、センサ室１８内に残圧が残っていることはないと考えられる。そのため、加圧ポンプ２３停止時に出力された残量信号を考慮するだけで、容易に異常の有無を判定することができる。
【００６２】
Ｅ．容器未交換時に実行される第２異常判定処理：
図７は、上述した交換検知処理において、液体収容容器１０が交換されていないと検知された場合に実行される第２異常判定処理のフローチャートである。
【００６３】
図７に示すように、制御回路２２は、まず、第１異常判定処理と同様に、加圧ポンプ２３が作動していれば、これを停止し（ステップＳ３００）、液体収容容器１０から残量信号を受信する（ステップＳ３１０）。そして、液体収容容器１０から、インク無し信号を受信したかを判断する（ステップＳ３２０）。インク無し信号を受信した場合には（ステップＳ３２０：Ｙｅｓ）、ポンプ停止時にインク無し信号を受信したことになり、図４に示した残量信号の類型と合致する。そのため、制御回路２２は、第１異常判定処理と同様に、現在装着されている液体収容容器１０は、正常品であると判断する（ステップＳ３３０）。その後、第１異常判定処理のステップＳ１６０〜Ｓ２００と同一の処理を、ステップＳ３４０〜Ｓ３８０で実行することにより、インクの有無を判断する。
【００６４】
一方、ステップＳ３２０において、インク有り信号を受信したと判断した場合には（ステップＳ３２０：Ｙｅｓ）、ポンプ停止時にインク有り信号を受信したことになり、図４に示した残量信号の類型と合致しない。しかし、制御回路２２は、未交換の液体収容容器１０の異常の有無を精度良く判断するため、即座に、異常であるとは判断せず、以下の処理を実行する。すなわち、制御回路２２は、加圧ポンプ２３を停止してからタイマ６３によって計測された時間が、所定時間を経過したかを判断する（ステップＳ３９０）。加圧ポンプ２３が停止されるのは、上記ステップＳ１０による停止を除き、多くの場合、以前に液体噴射装置２０の電源がオフにされた場合である。つまり、上記ステップＳ３９０では、以前に電源をオフにしてから、今回、電源をオンしてステップＳ３９０の処理が実行されるまでの時間を計測し、この時間が、所定の時間を経過したかを判断していることになる。ステップＳ３９０で判断基準となる所定時間は、液体収容容器１０の残量検出器３内の残圧が解放されるまでの時間に基づいて設定されている。この時間は、例えば、数十分から数時間の範囲である。
【００６５】
ステップＳ３９０において、加圧ポンプ２３が停止されてからの経過時間が所定時間を経過してなければ（ステップＳ３９０：Ｎｏ）、液体収容容器１０のセンサ室１８に残圧が存在している可能性がある。そのため、誤った残量信号（インク有り信号）が入力されたのは、この残圧の影響であると考えることができるので、制御回路２２は、液体収容容器１０は、正常品であると判断する（ステップＳ３３０）。
【００６６】
一方、加圧ポンプ２３が停止されてからの経過時間が、所定時間を経過している場合には（ステップＳ３９０：Ｙｅｓ）、液体収容容器１０のセンサ室１８内の残圧は、既に、解放されていると判断することができる。そのため、この場合には、制御回路２２は、液体収容容器１０は異常であると判断する（ステップＳ４００）。異常であると判断した場合には、制御回路２２は、所定のエラー処理を実行する（ステップＳ４１０）。
【００６７】
以上で説明した第２異常判定処理では、加圧ポンプ２３が停止している状態で、本来受信されるはずのないインク有り信号を受信した場合であっても、加圧ポンプ２３の停止から所定時間が経過していなければ、現在装着されている液体収容容器１０は正常であると判断する。こうすることで、液体収容容器１０内の逆止弁３７の存在によって、センサ室１８内に残圧が存在する場合に、液体収容容器１０自体は正常であっても異常ありと誤判定されてしまうことを抑制することができる。
【００６８】
以上で説明した本実施例の液体噴射装置２０によれば、液体収容容器１０のセンサ室１８に残圧が存在する可能性を鑑み、液体収容容器１０が交換されたか否かに応じて、異なる異常判定処理を実行する。そのため、液体収容容器１０の異常判定精度を向上させることが可能になる。
【００６９】
Ｆ．変形例：
以上、本発明の実施例について説明したが、本発明は上述した実施例に限定されず、その趣旨を逸脱しない範囲で種々の構成を採ることができることはいうまでもない。例えば、以下のような変形が可能である。
【００７０】
（変形例１）：
図８は、交換検知処理の変形例を示すフローチャートである。この図において、図５に示した交換検知処理と同一の処理を実行するステップには、同一のステップ番号を付している。上記実施例では、図５に示したように、液体収容容器１０が交換されていない場合には、第２異常判定処理を実行することとした。これに対して、図８に示すように、液体収容容器１０が交換されていない場合には、液体収容容器１０は常に正常であると判定してもよい（ステップＳ８０ｂ）。また、このステップＳ８０ｂの処理を省略することで、液体収容容器１０が交換されていない場合には、異常の有無を判定する処理を実行しないこととしてもよい。つまり、実質的に、異常の有無の判定を行うのは、液体収容容器１０が交換された場合に限定してもよい。こうすることで、液体収容容器１０が備えるセンサ室１８内の残圧の有無を考慮する必要がなくなり、処理を簡素化することが可能になる。
【００７１】
（変形例２）：
上記実施例では、液体収容容器１０が備えるＥＥＰＲＯＭ８に記録されたシリアル番号の変化に基づいて、液体収容容器１０が交換されているかを検知することとした。これに対して、液体収容容器１０と液体噴射装置２０との電気的な導通状態の変化を検出することで、交換されたか否かを判断することとしてもよい。例えば、液体収容容器１０と液体噴射装置２０とが、電気的に一旦切断され、その後、接続された場合に、液体収容容器１０が交換されたと判断することが可能である。もちろん、電気的な導通状態の変化と、ＥＥＰＲＯＭ８に記録されたデータの変化の両者を利用して交換されたかどうかを判断することとしてもよい。
【００７２】
（変形例３）：
上記実施例では、交換検知処理は、液体噴射装置２０の電源投入時に実行されることとしたが、他のタイミングで実行されることとしてもよい。例えば、ユーザによって、液体収容容器１０を交換するための所定の操作が行われたことを検出した場合に実行することとしてもよい。また、印刷処理を行う際や、定期的なタイミングで実行することも可能である。
【００７３】
（変形例４）：
上記実施例では、液体噴射装置２０は、インクジェット式の記録装置であるものとした。しかし、液体噴射装置２０の形態はこれに限られるものではない。他の液体噴射装置２０の形態としては、例えば、液晶ディスプレー等のカラーフィルタ製造に用いられる色材噴射ヘッドを備えた装置や、有機ＥＬディスプレー、面発光ディスプレー（ＦＥＤ）等の電極形成に用いられる電極材（導電ペースト）噴射ヘッドを備えた装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物噴射ヘッドを備えた装置、精密ピペットとしての試料噴射ヘッドを備えた装置、捺染装置やマイクロディスペンサ等が挙げられる。
【図面の簡単な説明】
【００７４】
【図１】液体噴射装置の概略構成を示す説明図である。
【図２】ＥＥＰＲＯＭに記録された情報を示す説明図である。
【図３】残量検出器の詳細な構成を示す断面図である。
【図４】液体収容容器から出力される残量信号の類型を示す表である。
【図５】交換検知処理のフローチャートである。
【図６】第１異常判定処理のフローチャートである。
【図７】第２異常判定処理のフローチャートである。
【図８】交換検知処理の変形例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００７５】
２…液体収容室
３…残量検出器
４…インクパック
５…加圧室
７…インタフェース基板
８…ＥＥＰＲＯＭ
９…空気流入口
１０…液体収容容器
１１…インク供給口
１３…インク流入路
１５…圧力検出機構
１６…受圧板
１７…可撓性フィルム
１８…センサ室
１９…検出部ケース
２０…液体噴射装置
２１…記録ヘッド
２２…制御回路
２３…加圧ポンプ
２４…空気流路
２５…インク流路
２６…圧力センサ
２７…大気開放弁
２８…開閉弁
２９…コイルばね
３１…底板
３３…インク誘導路
３５…圧電型センサ
３７…逆止弁
６０…ＣＰＵ
６１…ＲＯＭ
６２…ＲＡＭ
６３…タイマ
６５…ＥＥＲＰＯＭ
６４…異常判定部
６６…交換検知部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2009090485.tif 000009
【図８】
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