(57)【要約】【課題】停止状態が長時間続いた場合でもシートに癖が付かないようにすることができるシート給送装置及び画像形成装置を提供する。【解決手段】給送ローラ７により給送されるシートを、給送ローラ７に圧接する分離ローラ１を備えたシート分離部３４により、１枚ずつに分離する。そして、給紙コロ１３により、分離ローラ１と給送ローラ７とによって挟持されて停止した状態のシートＳ２の上方への撓みを規制することにより、シートに癖が付かないようにする。【選択図】図３
2009012893.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート積載部に積載されたシートを給送するシート給送部と、前記シート給送部に圧接し前記シート給送部より給送されるシートを１枚ずつに分離する分離ローラとを備えたシート給送装置において、
前記分離ローラを保持する分離ローラ保持部と、
前記シート給送部及び前記分離ローラ保持部の少なくとも一方に設けられ、前記分離ローラと前記シート給送部とにより挟持されることによって生じるシートの上下方向の撓みを規制する撓み規制部と、を備えたことを特徴とするシート給送装置。
【請求項２】
前記シート給送部に設けられた前記撓み規制部は、分離されるシートの撓みのうちの上方への撓みを規制するために前記シート給送部のシート給送方向と直交する方向の両側方に設けられた回転体であることを特徴とする請求項１記載のシート給送装置。
【請求項３】
前記分離ローラ保持部に設けられた前記撓み規制部は、分離されるシートの撓みのうちの下方への撓みを規制するために前記分離ローラ保持部の、前記シート給送部のシート給送方向と直交する方向の両側方に対応する位置に設けられた凸部であることを特徴とする請求項１記載のシート給送装置。
【請求項４】
前記分離ローラは前記分離ローラ保持部により前記シート給送部の方向に突出して保持され、前記凸部は前記分離ローラの突出量と略同量の突出量を有することを特徴とする請求項３記載のシート給送装置。
【請求項５】
前記凸部の上面は、前記分離ローラの外周面と略同様の円弧形状を有していることを特徴とする請求項３又は４記載のシート給送装置。
【請求項６】
前記請求項１乃至５のいずれか１項に記載のシート給送装置と、
前記シート給送装置から給送されるシートに画像を形成する画像形成部と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート給送装置及び画像形成装置に関し、特にシート給送部により送り出されるシートを分離するシート分離部の構成に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、プリンタ、複写機、ＦＡＸ等の画像形成装置では、複数枚の記録紙等のシートが積載されるシート積載部である給紙カセットからシート給送部により送り出されたシートを、シート分離部により１枚ずつ分離して給送するシート給送装置が設けられている。そして、このようなシート分離部としては分離ローラを用いてシートを分離する分離ローラ方式のものがある（特許文献１参照）。
【０００３】
図６は、このような分離ローラを有するシート分離部を備えたシート給送装置の構成を示す図である。図６において、７は給送ローラ、１Ａは給送ローラ７により送り出されたシートＳを１枚ずつに分離する分離ローラ１を有するシート分離部である。
【０００４】
１０は不図示の画像形成装置本体に引き出し可能に装着された給紙カセット、１０ａは給紙カセット１０に設けられたシート積載板、９はシート積載板１０ａの裏面側（図中下側）からシート積載板１０ａを上方に付勢するシート積載板加圧バネである。そして、このシート積載板加圧バネ９によってシート積載板１０ａを上方に付勢することにより、シート積載板１０ａに積載されたシートＳの先端側を給送ローラ７に押圧するようにしている。
【０００５】
このような構成のシート給送装置において、シート給送動作が開始されると、図６の（ａ）に示すように給送ローラ７は不図示の駆動モータより駆動を受けて反時計回りに回転する。これにより、シート積載板１０ａに積載されたシートＳの最上位のシートＳ１は、給送ローラ７と分離ローラ１との間に搬送される。
【０００６】
このとき、給送ローラ７と分離ローラ１との間に複数枚のシートＳが搬送された場合、分離ローラ１により最上位のシートＳ１以外のシートがせき止められ、最上位のシートＳ１のみが下流側に搬送される。さらに、この最上位のシートＳ１は、この後、下流側の搬送ローラ対８へと搬送される。
【０００７】
なお、給送ローラは不図示の駆動機構により１回転制御されており、１回転制御により搬送ローラ対８にシートが到達した後は、シートに対して従動的に回転する。また、分離ローラ１は駆動手段により駆動されるものではないことから、常にシートに対して従動的に回転する。
【０００８】
これにより、最上位のシートＳ１の後端がシート積載束を抜けたとき、シート積載板加圧バネ９による押圧力と給送ローラ７の従動回転により次のシートＳ２が搬送される。この後、このシートＳ２は図６の（ｂ）に示すように分離ローラ１と給送ローラ７により挟持された状態で次のシート給送動作が開始されるまで待機する。
【０００９】
図７は、シート分離部１Ａの構成を説明する図であり、図７の（ａ）はシート分離部１Ａの斜視図、（ｂ）はシート分離部１Ａの分離ローラカバー５を取り外した状態を示している。
【００１０】
図７に示すように、分離ローラ１は、分離ローラ１と同軸上に設けられたトルクリミッタ２を備えている。また、分離ローラ１は、分離ローラホルダ３により回転可能に支持されている。この分離ローラホルダ３は、分離ブロック６に上下方向にスライド可能に支持されており、このような分離ローラホルダ３に分離ローラ１を取り付けることにより、分離ローラ１は給送ローラ７に対し接離可能となる。なお、図７において、４は分離ローラバネであり、この分離ローラバネ４により分離ローラ１は上方向に付勢され、給送ローラ７に対し接離可能に圧接する。
【００１１】
【特許文献１】特開２００６−３１５８３２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
ところで、このような従来のシート給送装置及び画像形成装置において、既述した図６の（ｂ）に示すように、次のシートＳ２は、分離ローラ１と給送ローラ７により挟持された状態で次のシート給送動作が開始されるまで待機する。
【００１３】
ここで、このように給送ローラ７と分離ローラ１とにより挟持された状態で放置されると、シートＳ２は、図８の（ａ）に示すようにシート幅方向において、分離ローラ１と給送ローラ７のニップ部に対応する箇所が局所的に癖を持つようになる。
【００１４】
また、このときシートＳ２は給送ローラ７のゴム部７ａと分離ローラ１のゴム部１ａの端部で圧力を受け、その圧力により給送ローラ外径より上方に大きく持ち上がり、その姿勢でシートに屈曲ができる。さらに、図８の（ｂ）に示すようにシートＳ２の先端部が屈曲する。
【００１５】
この状態で長時間放置されると、図８の（ｃ）に示すように、シートＳ２の先端中央部に分離ローラ１及び給送ローラ７によってニップされた状態の形が残ってしまう。この癖は強く、シート搬送中になくなるものではない。
【００１６】
このようにシートに癖が残ると、画像形成部近傍において滑らかなシートの搬送が妨げられる。また、図８の（ｃ）に示すシート先端の癖の高さＨが高くなると、搬送ガイドにシートが引っかかり、例えば転写部においてシート上に転写された未定着トナーが飛び散り、適切な画像形成が行われなくなる。
【００１７】
そこで、本発明は、このような現状に鑑みてなされたものであり、停止状態が長時間続いた場合でもシートに癖が付かないようにすることができるシート給送装置及び画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
シート積載部に積載されたシートを給送するシート給送部と、前記シート給送部に圧接し前記シート給送部より給送されるシートを１枚ずつに分離する分離ローラとを備えたシート給送装置において、前記分離ローラを保持する分離ローラ保持部と、前記シート給送部及び前記分離ローラ保持部の少なくとも一方に設けられ、前記分離ローラと前記シート給送部とにより挟持されることによって生じるシートの上下方向の撓みを規制する撓み規制部と、を備えたことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１９】
本発明のように、撓み規制部により、分離ローラとシート給送部とにより挟持されることによって生じるシートの上下方向の撓みを規制することにより、停止状態が長時間続いた場合でも分離されるシートに癖が付かないようにすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明を実施するための最良の形態について図面を用いて詳細に説明する。
【００２１】
図１は、本発明の第１の実施の形態に係るシート給送装置を備えた画像形成装置の一例としての電子写真方式のプリンタの概略構成を示す図である。
【００２２】
図１において、２１Ａはプリンタ、２１はプリンタ本体、２１Ｂは画像形成部である。画像形成部２１Ｂの下方には上段シート給送装置２２と、下段シート給送装置２３が重ねて配置されている。
【００２３】
ここで、画像形成部２１Ｂは、レーザスキャナ２６、像担持体としての感光体ドラム２５ａを有する画像形成プロセスユニット２５、感光体ドラム２５ａに形成されたトナー像をシートＳに転写する転写部を構成する転写ローラ２５ｂ等が設けられている。
【００２４】
なお、３１は、転写部により転写されたトナー画像をシート上に定着させる定着器であり、この定着器３１によりトナー像が定着された後、シートＳは、順次、プリンタ本体最上部に設けられた排紙トレイ２７に排紙積載される。
【００２５】
また、上段シート給送装置２２は、幅方向に引き出し可能（着脱自在）に設けられたシート積載部である上段給紙カセット３２と、上段給紙カセット３２に収納されたシートＳを送り出すシート給送部を構成する給送ローラ７を備えている。さらに、上段シート給送装置２は、給送ローラ７により送り出されたシートＳを１枚ずつに分離するシート分離部３４を備えている。
【００２６】
なお、図１において、３２ａは上段給紙カセット３２に設けられたシート積載板であり、３２ｂはシート積載板１２ａの裏面側（図中下側）からシート積載板３２ａを上方に付勢するシート積載板加圧バネである。そして、このシート積載板加圧バネ３２ｂにより、シート積載板３２ａを上方に付勢することにより、シート積載板３２ａに積載されたシートＳの先端側を給送ローラ７に押圧する。
【００２７】
このような構成の上段シート給送装置２２において、シート給送動作が開始されると、給送ローラ７は不図示の駆動モータより駆動を受けて反時計回りに回転する。これにより、シート積載板３２ａに積載されたシートＳの最上位のシートＳ１は、給送ローラ７と、後述する図２に示す分離ローラ１とのニップ（圧接部）に搬送される。
【００２８】
このとき、給送ローラ７と分離ローラ１との圧接部に複数枚のシートＳが搬送された場合、分離ローラ１の摩擦分離作用により最上位のシートＳ１以外のシートがせき止められ、最上位のシートＳ１のみ下流側に搬送されるようになっている。なお、下段シート給送装置２３も、このような上段シート給送装置２２と同様に構成される。
【００２９】
そして、上段シート給送装置２２又は下段シート給送装置２３から送り出されたシートＳ１は、この後、まずレジストローラ２４に搬送される。そして、このレジストローラ２４よって斜行が補正されると共に、感光体ドラム２５ａに形成された画像と同期をとって感光体ドラム２５ａと転写ローラ２５ｂとにより構成される転写部に搬送され、この転写部においてトナー画像がシートＳ１へ転写される。
【００３０】
次に、このようにトナー画像が転写されたシートＳ１は、定着器３１へ搬送され、この定着器３１において加圧・加熱されることによりトナー画像が定着される。この後、搬送ローラ対２９，３０、排紙ローラ対２８を経て順次排紙トレイ３７に排出積載される。
【００３１】
次に、図２を用いてシート分離部３４のシート分離動作について説明する。
【００３２】
シート給送動作が開始されると、図２の（ａ）に示すように給送ローラ７は不図示の駆動モータより駆動を受けて反時計回りに回転する。これにより、シート積載板３２ａに積載されたシートＳの最上位のシートＳ１は、給送ローラ７と分離ローラ１との間に搬送される。
【００３３】
このとき、給送ローラ７と分離ローラ１との間に複数枚のシートＳが搬送された場合、分離ローラ１により最上位のシートＳ１以外のシートがせき止められ、最上位のシートＳ１のみが下流側に搬送される。さらに、この最上位のシートＳ１は、この後、下流側の搬送ローラ対８へと搬送される。
【００３４】
なお、給送ローラ７は不図示の駆動機構により１回転制御されており、１回転制御により搬送ローラ対８にシートが到達した後は、シートに対して従動的に回転する。また、分離ローラ１は駆動手段により駆動されるものではないことから、シートに対して従動的に回転する。
【００３５】
このようにしてシート１枚が給送された後、最上位のシートＳ１の後端がシート積載束を抜けたときに、シート積載板加圧バネ３２ｂの押圧力と給送ローラ７の従動回転により次のシートＳ２が搬送される。この後、このシートＳ２は図２の（ｂ）に示すように分離ローラ１と給送ローラ７により挟持された状態で次のシート給送動作が開始されるまで待機する。
【００３６】
ところで、本実施の形態において、給送ローラ７のシート給送方向と直交する方向の両側方には図３に示すように、給送ローラ７の外径よりも小径に形成された回転体である給紙コロ１３が配置されている。
【００３７】
なお、図３において、７ａは給送ローラ７の軸であり、この軸７ａに給紙コロ１３が回転可能に取り付けられている。そして、このように給紙コロ１３を回転可能とすることにより、シート給送の際、給送ローラ７によって給送されるシートＳが給紙コロ１３に接触しても、給紙コロ１３によりシートＳの給送が妨げられるのを防ぐことができる。
【００３８】
ここで、次のシートＳ２が、分離ローラ１と給送ローラ７のニップ部において挟持された状態で長時間放置されると、シートＳ２は、既述したように図８の（ａ）に示すように上方に跳ね上がるようになる。
【００３９】
しかし、本実施の形態のように、給送ローラ７の両側方にシート給送部に設けられた撓み規制部として給紙コロ１３を配置した場合、図３に示すように、この給紙コロ１３により、ニップ部でのシートＳ２の両端の跳ね上がりを抑えることができる。つまり、給送ローラ７の両側方に、給紙コロ１３を配置することにより、分離ローラ１と給送ローラ７とにより挟持されることによって生じるシートＳ２の上下方向の撓みのうち上方への撓みを規制することができる。
【００４０】
この結果、シートＳ２がニップ部に挟持された状態で長期間放置されたとしても、既述した図８の（ｃ）に示す癖の強さを軽減することができ、シート先端の癖の高さＨを低くすることができる。これにより、シート搬送の際、シート先端の引っ掛かりなどが発生せず、また画像形成部でのシート先端の飛び散りなどの画像不良を無くすことができる。
【００４１】
このように、給紙コロ１３により、分離ローラ１と給送ローラ７とによって挟持されて停止した状態のシートＳ２の上方への撓みを規制することにより、停止状態が長時間続いた場合でもシートＳ２に癖が付かないようにすることができる。
【００４２】
次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。
【００４３】
図４は、本実施の形態に係るシート給送装置のシート分離部の構成を示す図である。図４において、１４は分離ローラカバー、１６は分離ローラ１を上下方向にスライド可能に支持する分離ブロックであり、この分離ローラカバー１４と分離ブロック１６とにより、分離ローラ１を保持する分離ローラ保持部１８が構成される。なお、分離ローラ１は分離ローラ保持部１８において、分離ローラカバー１４から給送ローラ７の方向に突出した状態で保持されている。
【００４４】
本実施の形態においては、分離ローラ保持部に設けられた撓み規制部として、図４の（ａ）に示すように分離ローラカバー１４及び分離ブロック１６の上面の、給送ローラ７のシート給送方向と直交する方向の両側方に対応する位置に凸部１７を設けている。
【００４５】
なお、凸部１７はシート給送の妨げとならないよう分離ローラ１の分離ローラカバー１４からの突出量と略同量の突出量を有している。また、図４の（ｂ）に示すように凸部１７の上面は、滑らかなシートの給送ができるように分離ローラ１の外周面と略同様の円弧形状を有している。
【００４６】
このような凸部１７を設けることにより、図５に示すように給送ローラ７と分離ローラ１とにより挟持された状態のシートＳ２を幅方向で平滑に保つことができ、シートの下方への撓みを規制することができる。つまり、分離ローラカバー１４及び分離ブロック１６の上面に凸部１７を設けることにより、分離ローラ１と給送ローラ７とにより挟持されることによって生じるシートＳ２の上下方向の撓みのうち下方への撓みを規制することができる。
【００４７】
この結果、シートＳ２がニップ部に挟持された状態で長期間放置されたとしても、既述した図８の（ｃ）に示す癖の強さを軽減することができ、シート先端の癖の高さＨを低くすることができる。これにより、シート搬送の際、シート先端の引っ掛かりなどが発生せず、また画像形成部でのシート先端の飛び散りなどの画像不良を無くすことができる。
【００４８】
なお、既述した第１の実施の形態においては、給送ローラ７の両側方に給紙コロ１３を、また第２の実施の形態では、分離ローラカバー１４及び分離ブロック１６の上面に凸部１７を、それぞれ別々に設けた場合について述べたが、本発明はこれに限らない。
【００４９】
例えば、給送ローラ７の両側方に給紙コロ１３を、また分離ローラカバー１４及び分離ブロック１６の上面に凸部１７を、それぞれ設けても良い。このように、給送ローラ７の両側方に給紙コロ１３を、また分離ローラカバー１４及び分離ブロック１６の上面に凸部１７を、給送ローラを含むシート給送部及び分離ローラ保持部の少なくとも一方に設けるようにすれば良い。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係るシート給送装置を備えた画像形成装置の一例としての電子写真方式のプリンタの概略構成を示す図。
【図２】上記シート給送装置に設けられたシート分離部のシート分離動作を説明する図。
【図３】上記シート分離部の構成を説明する図。
【図４】本発明の第２の実施の形態に係るシート給送装置のシート分離部の構成を示す図。
【図５】上記シート分離部のシート分離時の状態を説明する図。
【図６】従来のシート給送装置の構成を示す図。
【図７】従来のシート給送装置に設けられたシート分離部の構成を説明する図。
【図８】従来のシート分離部の課題を説明する図。
【符号の説明】
【００５１】
１      分離ローラ
７      給送ローラ
１３    給紙コロ
１４    分離ローラカバー
１６    分離ブロック
１７    凸部
１８    分離ローラ保持部
２１Ａ  プリンタ
２１    プリンタ本体
２１Ｂ  画像形成部
２２    上段シート給送装置
２３    下段シート給送装置
３４    シート分離部
Ｓ      シート
【図１】
2009012893.tif 000003
【図２】
2009012893.tif 000004
【図３】
2009012893.tif 000005
【図４】
2009012893.tif 000006
【図５】
2009012893.tif 000007
【図６】
2009012893.tif 000008
【図７】
2009012893.tif 000009
【図８】
2009012893.tif 000010