(57)【要約】【課題】電波の影響を受けることなく、必要な画像情報を迅速に取得して確認することができる可搬性に優れた放射線変換器及び放射線画像撮影システムを提供する。【解決手段】電子カセッテ２８は、筐体と、該筐体内に収容され、被写体を透過した放射線源からの放射線を検出し、放射線画像情報Ｄａに変換する放射線検出器４４と、カセッテ制御部５０と、赤外線通信部２００と、第１インターフェース２０２と、第２インターフェース２０４とを有する。カセッテ制御部５０は、放射線画像情報Ｄａをデータ圧縮して圧縮放射線画像情報Ｄｂとするデータ圧縮回路２１４を有する。赤外線通信部２００は、外部からの送信要求に従って、圧縮放射線画像情報Ｄｂを赤外線信号Ｌｂにして出力する。【選択図】図４
2009183559.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
筐体と、該筐体内に収容され、被写体を透過した放射線源からの放射線を検出し、放射線画像情報に変換する放射線変換パネルを有する放射線変換器において、
前記放射線画像情報をデータ圧縮して圧縮放射線画像情報とするデータ圧縮回路と、
前記圧縮放射線画像情報を赤外線信号に変換して出力する赤外線通信部とを有することを特徴とする放射線変換器。
【請求項２】
筐体と、該筐体内に収容され、被写体を透過した放射線源からの放射線を検出し、放射線画像情報に変換する放射線変換パネル及び電子回路を有する放射線変換器を有する放射線画像撮影システムにおいて、
前記放射線変換器は、前記放射線画像情報をデータ圧縮して圧縮放射線画像情報とするデータ圧縮回路と、前記圧縮放射線画像情報を赤外線信号に変換して出力する赤外線通信部とを有し、
前記赤外線通信部から出力された前記赤外線信号を受信し、前記圧縮放射線画像情報に変換する受信手段と、
前記受信手段からの前記圧縮放射線画像情報を表示する表示装置とを有することを特徴とする放射線画像撮影システム。
【請求項３】
請求項２記載の放射線画像撮影システムにおいて、
前記放射線変換器は、前記筐体内に、少なくとも前記放射線変換パネル及び電子回路に電力を供給するためのバッテリが収容され、
前記受信手段及び前記表示装置のうち、少なくとも前記表示装置は、前記放射線変換器が装着されることで、少なくとも前記バッテリに対して充電を行うクレードルに設けられていることを特徴とする放射線画像撮影システム。
【請求項４】
請求項２又は３記載の放射線画像撮影システムにおいて、
前記受信手段及び前記表示装置のうち、少なくとも前記表示装置は、使用者が所持する携帯情報端末に設けられていることを特徴とする放射線画像撮影システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被写体に放射線を照射して放射線画像の撮影を行うための放射線変換器とそれを利用した放射線画像撮影システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
医療分野において、被写体に放射線を照射し、被写体を透過した放射線を放射線変換パネルに導いて放射線画像を撮影する放射線画像撮影装置が広汎に使用されている。
【０００３】
この場合、放射線変換パネルとしては、放射線画像が露光記録される従来からの放射線フイルムや、蛍光体に放射線画像としての放射線エネルギを蓄積し、励起光を照射することで放射線画像を輝尽発光光として取り出すことのできる蓄積性蛍光体パネルが知られている。これらの放射線変換パネルは、放射線画像が記録された放射線フイルムを現像装置に供給して現像処理を行い、あるいは、蓄積性蛍光体パネルを読取装置に供給して読取処理を行うことで、可視画像としての放射線画像が得られる。
【０００４】
一方、手術室等の医療現場においては、患者に対して迅速且つ的確な処置を施すため、放射線変換パネルから直ちに放射線画像を読み出して表示できることが要求される。このような要求に対応可能な放射線変換パネルとして、放射線を直接電気信号に変換し、あるいは、放射線をシンチレータで可視光に変換した後、電気信号に変換して読み出す固体検出素子を用いた放射線変換パネルが開発されている。
【０００５】
そして、従来では、上述の固体検出素子を用いた放射線変換パネルからの放射線画像情報を外部にデータ伝送する方法が種々提案されている（特許文献１〜４参照）。
【０００６】
特許文献１記載の方法は、固体検出素子で検出した画像データを間引き処理し、無線信号に変換して外部に転送する。特許文献２記載の方法は、固体検出素子で検出した画像データを縮小し、無線アンテナを介して確認用ディスプレイに送信して表示する。特許文献３記載の方法は、電子カセッテの画像データを記録媒体に記録し、その記録媒体を取り出してストレージサーバ等に供給する。特許文献４記載の方法は、放射線変換パネルに記録された放射線画像データを着脱可能な画像メモリに記憶させ、外部機器に移動させるというものである。
【０００７】
なお、最近、赤外の波長域のレーザ光を用いて非常に高い伝送速度(例えば１Ｇｂ／ｓ）での無線通信を実現する技術が提案されている（非特許文献１参照）。この技術を適用すれば、任意の電子機器の間でのデータの送受において、少なくとも一方の電子機器が可搬性を有し、且つ、大量のデータを送受する場合にも、データの送受を行う電子機器同士を通信ケーブル等を介して接続したりすることなく、大量のデータの送受を短時間で完了させることが可能となるので、既存の機器同士の無線通信における通信時間の大幅な短縮を実現できたり、従来は無線通信でのデータの送受を想定していなかった機器間の大量データの送受が無線通信で実現できたり等、様々な用途への適用が期待される。
【０００８】
【特許文献１】特開２００４−１０１１９５号
【特許文献２】特開２００５−２９６０５０号
【特許文献３】特開２００２−１９０５８４号
【特許文献４】特開２００６−２６７０４３号
【非特許文献１】株式会社ＫＤＤＩ研究所、”携帯電話を用いた伝送速度1Gbit/s 赤外線ワイヤレス通信の実現”、[online]、[平成２０年１月２１日検索]、インターネット＜ＵＲＬ：http://www.kddilabs.jp/press/img/83_1.pdf＞
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、特許文献１及び２記載の方法は、電子カセッテと外部機器との間の電波の影響で、特に医療関係の設備においては、問題となるおそれがある。電波の強さ（電力束密度）は、距離の二乗に反比例して減衰するため、離れた位置に設置された２つのアンテナ間において一定の利得を得るためには、アンテナへの入力電力を大きくしなければならない。アンテナへの入力電力を大きくすると、電力束密度は大きくなり、電界強度及び磁界強度も大きくなる。従って、撮影室と制御室等との間の電波を介しての通信は電子カセッテや外部機器に影響を及ぼすおそれがある。なお、電波とは周波数が３ｋＨｚ以上３Ｔ（テラ）以下の電磁波を指す。また、アンテナへの入力電圧が大きいということは、それだけ電源容量も必要となり、バッテリの使用時間を制約したり、電子カセッテの重量／容積が増大する等、可搬性を損なうことになる。
【００１０】
特許文献３及び４記載の方法は、電磁波の問題を回避することはできるが、大容量の記録媒体が必要となり、コストアップとなる。また、画像データを記録媒体に迅速に保存することができないという問題もある。
【００１１】
本発明は、前記の課題に鑑みなされたものであり、電波の影響を受けることなく、必要な画像情報を迅速に取得して確認することができる可搬性に優れた放射線変換器及び放射線画像撮影システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
第１の本発明に係る放射線変換器は、筐体と、該筐体内に収容され、被写体を透過した放射線源からの放射線を検出し、放射線画像情報に変換する放射線変換パネルを有する放射線変換器において、
前記放射線画像情報をデータ圧縮して圧縮放射線画像情報とするデータ圧縮回路と、
前記圧縮放射線画像情報を赤外線信号に変換して出力する赤外線通信部とを有することを特徴とする。
【００１３】
次に、第２の本発明に係る放射線画像撮影システムは、筐体と、該筐体内に収容され、被写体を透過した放射線源からの放射線を検出し、放射線画像情報に変換する放射線変換パネル及び電子回路を有する放射線変換器を有する放射線画像撮影システムにおいて、
前記放射線変換器は、前記放射線画像情報をデータ圧縮して圧縮放射線画像情報とするデータ圧縮回路と、前記圧縮放射線画像情報を赤外線信号に変換して出力する赤外線通信部とを有し、
前記赤外線通信部から出力された前記赤外線信号を受信し、前記圧縮放射線画像情報に変換する受信手段と、
前記受信手段からの前記圧縮放射線画像情報を表示する表示装置とを有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、電波の影響を受けることなく、必要な画像情報を迅速に取得して確認することができる。また、バッテリの使用時間を制約せず、電子カセッテの重量／容積を可搬に適するように設計することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明に係る放射線変換器及び放射線画像撮影システムの実施の形態例を図１〜図７を参照しながら説明する。
【００１６】
本実施の形態に係る放射線画像撮影システム１０は、図１に示すように、撮影条件に従った線量からなる放射線Ｘを患者２２（被写体）に照射する放射線源２４と、放射線源２４を制御する線源制御装置２６と、患者２２を透過した放射線Ｘを検出する放射線検出器（放射線変換パネル）を内蔵した放射線検出器（以下、電子カセッテ２８と記す）と、電子カセッテ２８の充電処理を行うクレードル３０と、放射線源２４の撮影スイッチを有し、撮影作業を含む状態確認のために技師が所持する携帯情報端末３２と、線源制御装置２６、電子カセッテ２８、クレードル３０及び携帯情報端末３２を制御すると共に、必要な情報の授受を行うコンソール３４（制御装置）とを備える。
【００１７】
放射線源２４、線源制御装置２６及びクレードル３０は、撮影室３６内に配置され、コンソール３４は、撮影室３６外の操作室３８に配置される。また、線源制御装置２６、携帯情報端末３２及びコンソール３４の間では、無線通信による必要な情報の送受信が行われる。
【００１８】
電子カセッテ２８は、図２に示すように、放射線Ｘを透過させる材料からなる筐体４０を備える。筐体４０の内部には、放射線Ｘが照射される照射面側から、患者２２による放射線Ｘの散乱線を除去するグリッド４２、患者２２を透過した放射線Ｘを検出する放射線検出器４４（固体検出器）、及び、放射線Ｘのバック散乱線を吸収する鉛板４６が順に配設される。
【００１９】
また、筐体４０の内部には、電子カセッテ２８の電源であるバッテリ４８と、放射線検出器４４を駆動制御するカセッテ制御部５０と、放射線検出器４４によって検出した放射線Ｘの画像情報（放射線画像情報）等を記憶する画像メモリ５２（図３参照）と、赤外線通信部２００と、赤外線用の第１インターフェース２０２（第１Ｉ／Ｆ）と、ケーブル用の第２インターフェース２０４（第２Ｉ／Ｆ）とが収容される。なお、カセッテ制御部５０、画像メモリ５２、赤外線通信部２００、第１インターフェース２０２、第２インターフェース２０４等の電子回路には、放射線Ｘが照射されることによる損傷を回避するため、筐体４０の照射面側に鉛板等を配設しておくことが好ましい。
【００２０】
図２に示すように、筐体４０の１つの側面には、赤外線通信部２００が取り付けられ、該赤外線通信部２００は、赤外線受光素子２０６ａと赤外線発光素子２０６ｂとを有する。これら赤外線受光素子２０６ａ及び赤外線発光素子２０６ｂは第１インターフェース２０２に接続されている。また、筐体４０の側面には、コンソール３４と接続するためのケーブル２０８が装着される接続端子２１０が設置され、該接続端子２１０は第２インターフェース２０４に接続されている。なお、赤外線発光素子としては、７００〜２５００ｎｍの波長を持つＩｒＤＡ（Ｉｎｆｒａｒｅｄ  Ｄａｔａ  Ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ）の規格に準拠したＬＥＤや上述した非特許文献１に記載されるＬＤ等を用いることができる。
【００２１】
放射線検出器４４は、図３に示すように、放射線Ｘを感知して電荷を発生させるアモルファスセレン（ａ−Ｓｅ）等の物質からなる光電変換層６４を行列状の薄膜トランジスタ（ＴＦＴ：Ｔｈｉｎ  Ｆｉｌｍ  Ｔｒａｎｓｉｓｔｏｒ）６６のアレイの上に配置した構造を有し、発生した電荷を蓄積容量６８に蓄積した後、各行毎にＴＦＴ６６を順次オンにして、電荷を画像信号として読み出す。図３では、光電変換層６４及び蓄積容量６８からなる１つの画素７０と１つのＴＦＴ６６との接続関係のみを示し、その他の画素７０の構成については省略している。なお、アモルファスセレンは、高温になると構造が変化して機能が低下してしまうため、所定の温度範囲内で使用する必要がある。従って、電子カセッテ２８内に放射線検出器４４を冷却する手段を配設することが好ましい。
【００２２】
各画素７０に接続されるＴＦＴ６６には、行方向と平行に延びるゲート線７２と、列方向と平行に延びる信号線７４とが接続される。各ゲート線７２は、ライン走査駆動部７６に接続され、各信号線７４は、読取回路を構成するマルチプレクサ７８に接続される。
【００２３】
ゲート線７２には、行方向に配列されたＴＦＴ６６をオンオフ制御する制御信号Ｖｏｎ、Ｖｏｆｆがライン走査駆動部７６から供給される。この場合、ライン走査駆動部７６は、ゲート線７２を切り替える複数のスイッチＳＷ１と、スイッチＳＷ１の１つを選択する選択信号を出力する第１アドレスデコーダ８０とを備える。第１アドレスデコーダ８０には、カセッテ制御部５０からアドレス信号が供給される。
【００２４】
また、信号線７４には、列方向に配列されたＴＦＴ６６を介して各画素７０の蓄積容量６８に保持されている電荷が流出する。この電荷は、増幅器８２によって増幅される。増幅器８２には、サンプルホールド回路８４を介してマルチプレクサ７８が接続される。マルチプレクサ７８は、信号線７４を切り替える複数のスイッチＳＷ２と、スイッチＳＷ２の１つを選択する選択信号を出力する第２アドレスデコーダ８６とを備える。第２アドレスデコーダ８６には、カセッテ制御部５０からアドレス信号が供給される。マルチプレクサ７８には、Ａ／Ｄ変換器８８が接続され、Ａ／Ｄ変換器８８によってデジタル信号に変換された放射線画像情報がカセッテ制御部５０に供給される。
【００２５】
カセッテ制御部５０は、図４に示すように、メモリ制御回路２１２と、データ圧縮回路２１４と、赤外線出力回路２１５とを有する。
【００２６】
メモリ制御回路２１２は、以下の処理を行う。
【００２７】
（１）放射線検出器４４からカセッテ制御部５０に供給された放射線画像情報Ｄａをそのまま画像メモリ５２の第１記憶領域２１６ａに記憶する。
【００２８】
（２）カセッテ制御部５０に供給された放射線画像情報Ｄａをデータ圧縮回路２１４に供給し、放射線画像情報Ｄａをデータ圧縮処理して圧縮放射線画像情報Ｄｂとし、この圧縮放射線画像情報Ｄｂを画像メモリ５２の第２記憶領域２１６ｂに記憶する。
【００２９】
画像メモリ５２の第１記憶領域２１６ａに記憶された放射線画像情報Ｄａは、カセッテ制御部５０の制御によって第２インターフェース２０４を介して接続端子２１０に供給され、接続端子２１０に接続されているケーブル２０８を通じてコンソール３４に転送される。従って、放射線画像情報Ｄａのコンソール３４へのデータ転送は、電子カセッテ２８にケーブル２０８が接続された段階で行われることになる。
【００３０】
一方、画像メモリ５２の第２記憶領域２１６ｂに記憶された圧縮放射線画像情報Ｄｂの送信は、赤外線による送信要求を待って行う。
【００３１】
すなわち、外部から電子カセッテ２８の赤外線受光素子２０６ａに向けて赤外線による送信要求を示す信号（データを送信するように要求する信号：送信要求信号Ｌａ）を出力することで、該送信要求信号Ｌａは赤外線受光素子にて電気信号の送信要求信号Ｓａに変換され、第１インターフェース２０２を介してメモリ制御回路２１２に供給される。
【００３２】
メモリ制御回路２１２は、送信要求信号Ｓａの入力に基づいて、画像メモリ５２の第２記憶領域２１６ｂから圧縮放射線画像情報Ｄａを読み出して、赤外線出力回路２１５に供給する。赤外線出力回路２１５は、入力された圧縮放射線画像情報Ｄｂを赤外線データＳｂに変換して出力する。赤外線データＳｂは、第１インターフェース２０２を介して赤外線発光素子２０６ｂに供給され、該赤外線発光素子２０６ｂから赤外線信号Ｌｂとして出力される。電子カセッテ２８の赤外線発光素子２０６ｂから出力された赤外線信号Ｌｂは送信要求元に供給されることになる。
【００３３】
図５は、放射線画像撮影システム１０の構成ブロック図である。コンソール３４には、病院内の放射線科において取り扱われる放射線画像情報やその他の情報を統括的に管理する放射線科情報システム（ＲＩＳ）９０が接続され、また、ＲＩＳ９０には、病院内の医事情報を統括的に管理する医事情報システム（ＨＩＳ）９２が接続される。
【００３４】
一方、クレードル３０の第１制御部１１０は、電子カセッテ２８のバッテリ４８の充電処理を行う充電処理部１１２を制御する一方、第１送受信部１１４を介してコンソール３４から受信した情報を第１表示部１１６に表示すると共に、必要に応じて第１スピーカ１１８を鳴動させる。
【００３５】
また、クレードル３０は、電子カセッテ２８を該クレードル３０に装着した際に、電子カセッテ２８の赤外線通信部２００と対向する部分に第１赤外線通信部２１８が設けられている。この第１赤外線通信部２１８は、第１赤外線受光素子２２０ａと第１赤外線発光素子２２０ｂとを有し、これら第１赤外線受光素子２２０ａ及び第１赤外線発光素子２２０ｂは、図示しない赤外線用のインターフェースを介して第１制御部１１０に接続されている。さらに、電子カセッテ２８が充電のために装着される部分に、電子カセッテ２８の装着を検知する検知センサ２２２が設けられ、この検知センサ２２２の検知信号Ｓｃは第１制御部１１０に入力されるようになっている。
【００３６】
従って、電子カセッテ２８のバッテリへの充電のためにクレードル３０に装着された段階で、検知センサ２２２から検知信号Ｓｃが第１制御部１１０に入力され、第１制御部１１０は、検知信号Ｓｃの入力に基づいて送信要求信号Ｓａを出力する。送信要求信号Ｓａは、図示しないインターフェースを介して第１赤外線発光素子２０６ｂに供給され、赤外線の送信要求信号Ｌｂに変換されて出力され、電子カセッテ２８の赤外線受光素子２０６ａに入力される。
【００３７】
これにより、電子カセッテ２８の赤外線発光素子２０６ｂから、クレードル３０の第１赤外線受光素子２２０ａに向けて圧縮放射線画像情報Ｄｂの赤外線信号Ｌｂが出力され、該赤外線信号Ｌｂは第１赤外線受光素子２２０ａにて電気信号の圧縮放射線画像情報（赤外線データＳｂ）に変換され、図示しないインターフェースを介して圧縮放射線画像情報Ｄｂとして第１制御部１１０に供給される。第１制御部１１０は、供給された圧縮放射線画像情報Ｄｂを第１表示部１１６にプレビュー画像として表示する。
【００３８】
また、携帯情報端末３２の第２制御部１２４は、放射線源２４を駆動する撮影スイッチ１２６によって生成された撮影信号を第２送受信部１２８を介して線源制御装置２６に供給する。また、第２制御部１２４は、第２送受信部１２８を介してコンソール３４から受信した情報を第２表示部１３０に表示すると共に、必要に応じて第２スピーカ１３２を鳴動させる。さらに、携帯情報端末３２は、必要な情報を設定したり、赤外線通信を実行するための操作部１３４を有する。
【００３９】
また、携帯情報端末３２は、その側面等に第２赤外線通信部２２４が設けられている。第２赤外線通信部２２４は、第２赤外線受光素子２２６ａと第２赤外線発光素子２２６ｂとを有し、これら第２赤外線受光素子２２６ａ及び第２赤外線発光素子２２６ｂは、図示しない赤外線用のインターフェースを介して第２制御部１２４に接続されている。
【００４０】
そして、携帯情報端末３２を、その第２赤外線通信部２２４が電子カセッテ２８の赤外線通信部２００と対向するように位置させ、さらに、操作部１３４によって赤外線通信を実行させることで、第２制御部１２４は、送信要求信号Ｓａを出力する。送信要求信号Ｓａは、図示しないインターフェースを介して第２赤外線発光素子２２６ｂに供給され、赤外線の送信要求信号Ｌａに変換されて出力され、電子カセッテ２８の赤外線受光素子２０６ａに入力される。
【００４１】
これにより、電子カセッテ２８の赤外線発光素子２０６ｂから、携帯情報端末３２の第２赤外線受光素子２２６ａに向けて圧縮放射線画像情報Ｄｂの赤外線信号Ｌｂが出力され、該赤外線信号Ｌｂは第２赤外線受光素子２２６ａにて電気信号の圧縮放射線画像情報（赤外線データＳｂ）に変換され、図示しないインターフェースを介して圧縮放射線画像情報Ｄｂとして第２制御部１２４に供給される。第２制御部１２４は、供給された圧縮放射線画像情報Ｄｂを第２表示部１３０にプレビュー画像として表示する。
【００４２】
コンソール３４は、第３制御部１４２と、線源制御装置２６、携帯情報端末３２に対して、必要な情報を無線通信により送受信する第３送受信部１４４と、患者情報を設定する患者情報設定部１４６と、患者２２の撮影部位を撮影メニューから選択して設定する撮影メニュー設定部１４７と、線源制御装置２６による撮影に必要な撮影条件を設定する撮影条件設定部１４８と、電子カセッテ２８からデータ転送された放射線画像情報に対する画像処理を行う画像処理部１５０と、処理した放射線画像情報を記憶する画像メモリ１５２と、放射線画像情報や患者情報、撮影メニュー等を表示する第３表示部１５４と、必要に応じた警報を鳴動させる第３スピーカ１５６とを備える。
【００４３】
なお、患者情報とは、患者２２の氏名、性別、患者ＩＤ番号等、患者２２を特定するための情報である。撮影メニューは、患者２２の撮影部位を選択するためのメニューであり、撮影部位としては、例えば、患者２２の頭部、胸部、四肢等を上げることができる。撮影条件とは、患者２２の撮影部位に対して、適切な線量からなる放射線Ｘを照射するための管電圧、管電流、照射時間等を決定するための条件である。患者情報、撮影メニュー及び撮影条件を含む撮影のオーダリング情報は、コンソール３４で直接設定し、あるいは、ＲＩＳ９０を介してコンソール３４に外部から供給することができる。
【００４４】
放射線画像撮影システム１０は、基本的には以上のように構成されるものであり、次にその動作について説明する。
【００４５】
患者２２の放射線画像を撮影する際、コンソール３４の患者情報設定部１４６を用いて当該患者２２の患者情報を設定するとともに、撮影条件設定部１４８を用いて必要な撮影条件を設定する。また、撮影メニュー設定部１４７を用いて、第３表示部１５４に表示させた撮影メニューから所望の撮影部位、例えば、胸部、頭部、四肢等を選択して設定する。
【００４６】
設定された患者情報、撮影条件及び撮影部位は、技師が所持する携帯情報端末３２に送信され、その第２表示部１３０に表示される。この場合、技師は、携帯情報端末３２の第２表示部１３０に表示された患者情報、撮影条件及び撮影部位を確認して、所望の撮影準備を行うことができる。
【００４７】
続いて、技師は、撮影メニューから選択した患者２２の所望の撮影部位に電子カセッテ２８を設置する。患者２２に対して電子カセッテ２８が適切な状態に設置されると、技師は、携帯情報端末３２の撮影スイッチ１２６を操作し、放射線画像の撮影を行う。撮影スイッチ１２６が操作されると、携帯情報端末３２の第２制御部１２４は、第２送受信部１２８を介して撮影開始信号を線源制御装置２６に送信する。撮影開始信号を受信した線源制御装置２６は、予めコンソール３４から供給されている撮影条件に従って放射線源２４を制御し、放射線Ｘを患者２２に照射する。
【００４８】
患者２２を透過した放射線Ｘは、電子カセッテ２８のグリッド４２によって散乱線が除去された後、放射線検出器４４に照射され、放射線検出器４４を構成する各画素７０の光電変換層６４によって電気信号に変換され、蓄積容量６８に電荷として保持される（図３参照）。次いで、各蓄積容量６８に保持された患者２２の放射線画像情報である電荷情報は、カセッテ制御部５０からライン走査駆動部７６及びマルチプレクサ７８に供給されるアドレス信号に従って読み出される。
【００４９】
すなわち、ライン走査駆動部７６の第１アドレスデコーダ８０は、カセッテ制御部５０から供給されるアドレス信号に従って選択信号を出力してスイッチＳＷ１の１つを選択し、対応するゲート線７２に接続されたＴＦＴ６６のゲートに制御信号Ｖｏｎを供給する。一方、マルチプレクサ７８の第２アドレスデコーダ８６は、カセッテ制御部５０から供給されるアドレス信号に従って選択信号を出力してスイッチＳＷ２を順次切り替え、ライン走査駆動部７６によって選択されたゲート線７２に接続された各画素７０の蓄積容量６８に保持された電荷情報である放射線画像情報を信号線７４を介して順次読み出す。
【００５０】
放射線検出器４４の選択されたゲート線７２に接続された各画素７０の蓄積容量６８から読み出された放射線画像情報は、各増幅器８２によって増幅された後、各サンプルホールド回路８４によってサンプリングされ、マルチプレクサ７８を介してＡ／Ｄ変換器８８に供給され、デジタル信号に変換される。デジタル信号に変換された放射線画像情報Ｄａは、カセッテ制御部５０のメモリ制御回路２１２によって画像メモリ５２の第１記憶領域２１６ａに記憶され、さらに、メモリ制御回路２１２及びデータ圧縮回路２１４によってデータ圧縮されて圧縮放射線画像情報Ｄｂとして画像メモリ５２の第２記憶領域２１６ｂに記憶される。
【００５１】
同様にして、ライン走査駆動部７６の第１アドレスデコーダ８０は、カセッテ制御部５０から供給されるアドレス信号に従ってスイッチＳＷ１を順次切り替え、各ゲート線７２に接続されている各画素７０の蓄積容量６８に保持された電荷情報である放射線画像情報Ｄａを信号線７４を介して読み出し、マルチプレクサ７８及びＡ／Ｄ変換器８８を介して画像メモリ５２の第１記憶領域２１６ａに記憶させ、さらにその圧縮放射線画像情報Ｄｂを第２記憶領域２１６ｂに記憶させる。
【００５２】
技師は、一旦、撮影が終了した段階で、例えば携帯情報端末を、その第２赤外線通信部２２４が電子カセッテ２８の赤外線通信部２００と対向するように位置させ、さらに、操作部１３４によって赤外線通信を実行させることで、第２表示部１３０に圧縮放射線画像情報Ｄｂをプレビュー画像として表示させる。あるいは、電子カセッテをクレードル３０に装着して充電処理することで、第１表示部１１６に圧縮放射線画像情報Ｄｂをプレビュー画像として表示させる。
【００５３】
これにより、技師は、第１表示部１１６又は第２表示部１３０に表示された圧縮放射線画像情報Ｄｂを確認し、再撮影の要否等の判断を行うことができる。特に、圧縮放射線画像情報Ｄｂは、データ圧縮されることで情報量が削減されているため、速やかに表示することができる。
【００５４】
画像メモリ５２の第１記憶領域２１６ａに記憶されている放射線画像情報Ｄａは、電子カセッテ２８がケーブル２０８を介してコンソール３４と接続された段階で、カセッテ制御部５０及びインターフェース５４を介してコンソール３４にデータ転送される。コンソール３４にデータ転送された放射線画像情報Ｄａは、画像処理部１５０により画像処理が施された後、患者情報と関連付けられた状態でコンソール３４の画像メモリ１５２に記憶される。次いで、画像メモリ１５２に記憶された放射線画像情報Ｄａは、第３表示部１５４に表示される。
【００５５】
このように、放射線画像撮影システム１０においては、電子カセッテ２８で得られた放射線画像情報Ｄａを赤外線通信によって携帯情報端末やクレードルに送信してクレードル３０や携帯情報端末３２に表示させるようにしたので、電子カセッテに電波を送受信するための回路を設置する必要がなくなり、電波の影響を受けることなく、必要な画像情報を迅速に取得して確認することができる。また、バッテリ４８の使用時間を制約せず、電子カセッテ２８の重量／容積を可搬に適するように設計することができる。
【００５６】
上述の例では、電子カセッテ２８の筐体４０内にバッテリ４８を収容し、このバッテリ４８から放射線検出器４４や電子回路等に電力を供給するようにしたが、その他、筐体４０内にバッテリ４８を収容せずに、外部から電源ケーブルを介して電子カセッテ２８の放射線検出器４４や電子回路等に電力を供給するようにしてもよい。この場合、電子カセッテ２８の軽量化を図ることが可能となる。
【００５７】
上述した例では、電子カセッテ２８の赤外線通信部２００とクレードル３０の第１赤外線通信部２１８とを対向させ、あるいは電子カセッテ２８の赤外線通信部２００と携帯情報端末３２の第２赤外線通信部２２４とを対向させて圧縮放射線画像情報Ｄｂをクレードル３０側あるいは携帯情報端末３２側に送信するようにしたが、その他、図６及び図７に示すように、電子カセッテ２８を着脱自在に取り付けることができる基台２３０や寝台２３２を用いてもよい。
【００５８】
すなわち、図６に示すように、基台２３０の電子カセッテ取付部２３４に電子カセッテ２８を縦置きに設置することで、電子カセッテ２８の赤外線通信部２００と対向する部分に第３赤外線通信部２３６を設ける。そして、電子カセッテ２８との赤外線通信にて基台２３０側に送信された圧縮放射線画像情報Ｄｂをアンテナ２３８を介して電波にて携帯情報端末３２やクレードル３０に送信するようにしてもよいし、ケーブル２４０を介して携帯情報端末３２やクレードル３０に転送するようにしてもよい。
【００５９】
同様に、図７に示すように、寝台２３２の下部に設置された電子カセッテ取付部２４２に電子カセッテ２８を横置きに設置することで、電子カセッテ２８の赤外線通信部２００と対向する部分に第４赤外線通信部２４４を設ける。そして、電子カセッテ２８との赤外線通信にて寝台２３２側に取得された圧縮放射線画像情報Ｄｂをアンテナ２４６を介して電波にて携帯情報端末３２やクレードル３０に送信するようにしてもよいし、ケーブル２４８を介して携帯情報端末３２やクレードル３０に転送するようにしてもよい。
【００６０】
これらの例においても、電子カセッテ２８に電波を送受信するための回路を設置する必要がなくなり、電波の影響を受けることなく、必要な画像情報を迅速に取得して確認することができる。
【００６１】
なお、本発明は、上述した実施形態に限定されるものではなく、本発明の主旨を逸脱しない範囲で自由に変更できることは勿論である。
【００６２】
例えば、電子カセッテ２８に収容される放射線検出器４４（放射線変換パネル）は、入射した放射線Ｘの線量を光電変換層６４によって直接電気信号に変換するものであるが、これに代えて、入射した放射線Ｘをシンチレータによって一旦可視光に変換した後、この可視光をアモルファスシリコン（ａ−Ｓｉ）等の固体検出素子を用いて電気信号に変換するように構成した放射線検出器を用いてもよい（特許第３４９４６８３号公報参照）。
【００６３】
また、光変換方式の放射線検出器を利用して放射線画像情報を取得することもできる。この光変換方式の放射線検出器では、マトリクス状に配列された各固体検出素子に放射線が入射すると、その線量に応じた静電潜像が固体検出素子に蓄積記録される。静電潜像を読み取る際には、放射線検出器に読取光を照射し、発生した電流の値を放射線画像情報として取得する。なお、放射線検出器は、消去光を放射線検出器に照射することで、残存する静電潜像である放射線画像情報を消去して再使用することができる（特開２０００−１０５２９７号公報参照）。
【００６４】
さらに、放射線変換パネルとして、蓄積性蛍光体パネルを使用することもできる。
【図面の簡単な説明】
【００６５】
【図１】放射線画像撮影システムを示す構成図である。
【図２】電子カセッテの内部構成図である。
【図３】電子カセッテに収納される放射線検出器の回路構成ブロック図である。
【図４】電子カセッテのカセッテ制御部を主体に示す構成ブロック図である。
【図５】放射線画像撮影システムの構成ブロック図である。
【図６】圧縮放射線画像情報の送信形態の１つの変形例を示す説明図である。
【図７】圧縮放射線画像情報の送信形態の他の変形例を示す説明図である。
【符号の説明】
【００６６】
１０…放射線画像撮影システム
２８…電子カセッテ
３０…クレードル
３２…携帯情報端末
３４…コンソール
４０…筐体
４４…放射線検出器
５０…カセッテ制御部
５２…画像メモリ
２００…赤外線通信部
２０２…第１インターフェース
２０４…第２インターフェース
２０８…ケーブル
２１２…メモリ制御回路
２１４…データ圧縮回路
２１５…赤外線出力回路
２１６ａ…第１記憶領域
２１６ｂ…第２記憶領域
２１８…第１赤外線通信部
２２４…第２赤外線通信部
Ｄａ…放射線画像情報
Ｄｂ…圧縮放射線画像情報
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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