(57)【要約】【課題】プリンタを複数の使用者が共有するネットワーク印刷などにおいて、消耗品の確保を好適に行ない、ネットワーク印刷の利便性を向上する。【解決手段】端末ＰＣ１から印刷の指示を受けてネットワークに接続された印刷装置で印刷を行なう印刷方法において、使用者が、プリンタＰＲＴ１を用いた印刷を行なうために、端末ＰＣ１を使用する際、使用者に予め付与された属性（例えばグループ）を識別し、プリンタＰＲＴ１において、印刷により消費される消耗品の一つである用紙残量を検出し、検出された用紙残量に対して、識別された属性に基づき、用紙の予約を割り当てる。このため、使用者により印刷が指示されたとき、割り当てられた用紙を使用して、確実に印刷を行なうことができる。【選択図】図９
2009241380.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
使用者の指示を受けて印刷を行なう印刷装置であって、
前記使用者が当該印刷装置を使用する際、該使用者に予め付与された属性を識別する属性識別手段と、
印刷により消費される消耗品の残存量を検出する消耗品残存量検出手段と
該検出された消耗品の前記残存量に対して、前記識別された属性に基づき、前記消耗品の予約を割り当てる予約割当手段と、
前記使用者により印刷が指示されたとき、前記割り当てられた前記消耗品を使用して印刷を行なう印刷手段と
を備えた印刷装置。
【請求項２】
請求項１記載の印刷装置であって、
前記使用者に予め付与された属性は、該使用者が属するグループであり、
前記予約割当手段は、前記使用者が属するグループに基づいて前記消耗品の予約の割当を行なう
印刷装置。
【請求項３】
請求項１記載の印刷装置であって、
前記予約割当手段は、前記消耗品の残存量に対する割合または前記消耗品の残存量を上限とする絶対量として、前記消耗品の予約を行なう
印刷装置。
【請求項４】
請求項１記載の印刷装置であって、
前記属性識別手段は、前記使用者が、当該印刷装置の使用が可能となるログイン時に入力したデータから、前記使用者の属性を識別し、
前記予約割当手段は、前記消耗品の予約の割当を、前記属性を識別したログイン時または該ログイン時以降で印刷ジョブの投入前に行なう
印刷装置。
【請求項５】
請求項１記載の印刷装置であって、
前記使用者が投入した印刷ジョブから、前記消耗品の使用量を特定する使用量特定手段と、
該特定した消耗品の使用量と、前記割り当てられた消耗品の予約とを比較して、前記使用者が投入した前記印刷ジョブの完了の可能性を判断する判断手段と
を備えた印刷装置。
【請求項６】
前記使用量特定手段は、前記印刷装置の前記消耗品の使用量に関与する印刷設定のうち、最も消費量が大きくなる設定または最も消費量が少なくなる設定に基づいて、前記消耗品の使用量を特定する手段である請求項５記載の印刷装置。
【請求項７】
請求項５または請求項６記載の印刷装置であって、
前記判断手段は、前記使用者が投入した印刷ジョブから特定した前記消耗品の使用量が前記割り当てられた消耗品の予約量を超える場合には、前記使用者に前記消耗品の補充を指示する指示手段を備えた
印刷装置。
【請求項８】
請求項１記載の印刷装置であって、
当該印刷装置を単独で使用する使用モードが選択されたとき、前記属性識別手段は、前記使用者の属性として、当該印刷装置の単独使用に対応した属性を識別する印刷装置。
【請求項９】
前記予約割当手段は、前記使用者により印刷が指示されたとき、前記消耗品の予約の割当を行なう請求項８記載の印刷装置。
【請求項１０】
請求項８または請求項９記載の印刷装置であって、
当該印刷装置における消耗品の補充を行なった使用者を特定する使用者特定手段と、
前記予約割当手段は、該消耗品の補充を行なった使用者については、前記消耗品の予約の割当を優先的に行なう
印刷装置。
【請求項１１】
端末から印刷の指示を受けてネットワークに接続された印刷装置で印刷を行なう印刷システムであって、
使用者が当該印刷システムを使用するために、前記端末を使用する際、該使用者に予め付与された属性を識別する属性識別手段と、
前記印刷装置において、印刷により消費される消耗品の残存量を検出する消耗品残存量検出手段と
該検出された消耗品の前記残存量に対して、前記識別された属性に基づき、前記消耗品の予約を割り当てる予約割当手段と
を備え、
前記印刷装置は、前記使用者により印刷が指示されたとき、前記割り当てられた前記消耗品を使用して印刷を行なう印刷システム。
【請求項１２】
請求項１１記載の印刷システムであって、
前記印刷装置における前記消耗品の残存量を含む使用状況に変化が生じたとき、当該変化を通知する通知手段を備える
印刷システム。
【請求項１３】
請求項１２記載の印刷システムであって、
前記通知手段は、前記変化を、印刷装置に設けられた表示手段に表示する手段、または前記変化を、前記端末に通知して、該端末の表示装置に表示させる手段のいずれを備える
印刷システム。
【請求項１４】
請求項１１記載の印刷システムであって、
前記使用者が前記端末から投入した印刷ジョブから、前記印刷装置における前記消耗品の使用量を特定する使用量特定手段と、
該特定した消耗品の使用量と、前記割り当てられた消耗品の予約とを比較して、前記使用者が投入した前記印刷ジョブの完了の可能性を判断する判断手段と
前記ジョブが完了できないと判断した場合には、前記消耗品の補充を、前記端末を介して、前記使用者に報知する報知手段と
を備えた印刷システム。
【請求項１５】
端末から印刷の指示を受けてネットワークに接続された印刷装置で印刷を行なう印刷方法であって、
使用者が、前記印刷装置を用いた印刷を行なうために、前記端末を使用する際、該使用者に予め付与された属性を識別し、
前記印刷装置において、印刷により消費される消耗品の残存量を検出し、
該検出された消耗品の前記残存量に対して、前記識別された属性に基づき、前記消耗品の予約を割り当て、
前記使用者により印刷が指示されたとき、前記割り当てられた前記消耗品を使用して、前記印刷装置で印刷を行なう
印刷方法。
【請求項１６】
使用者の指示を受けて、ネットワークを介して接続された印刷装置に、コンピュータから印刷ジョブを出力して印刷を行なわせるプログラムであって、
前記使用者が前記印刷装置を使用する際、該使用者に予め付与された属性を識別する機能と、
印刷により消費される消耗品の残存量を検出する機能と、
該検出された消耗品の前記残存量に対して、前記識別された属性に基づき、前記消耗品の予約を割り当てる機能と、
前記使用者により印刷が指示されたとき、前記割り当てられた前記消耗品を使用して、前記印刷装置を用いて印刷を行なう機能と
をコンピュータにより実現するプログラム。
【請求項１７】
請求項１６記載のプログラムをコンピュータにより読み込み可能に記録した記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙やインクあるいはトナーなどの消耗品を用いて印刷を行なう技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタなどの印刷装置では、通常データは用紙やシートなどに印刷され、文字や画像の形成には、インクやトナーなどが用いられる。これら用紙やインクなどは、全て「消耗品」として扱われている。ネットワークを介して印刷を行なう印刷システムでは、プリンタなどの状況をリアルタイムでモニタすることが困難なこともあり、下記特許技術文献１に記載されているように、印刷ジョブを投入した時点で、消耗品を予約する手法が提案されている。特に、印刷ジョブを投入してもすぐには印刷を行なわず、使用者が印刷装置まで行って認証を行なってから印刷を行なう認証印刷システムでは、印刷ジョブの投入のタイミングと実際に消耗品を使用して印刷を行なうタイミングとはずれているから、こうした消耗品の予約は、印刷を確実に行なうという点では、望ましいものである。
【０００３】
【特許文献１】特開２００７−３０４６５１号公報
【０００４】
とはいえ、複数の使用者が、印刷装置を使用する場合、通常は、先になされた予約が有効となるため、緊急性の高い印刷ジョブを実施しようとしても、それ以前に予約した印刷ジョブにより、消耗品が確保されてしまい、印刷ができない、といった事態が想定された。
【０００５】
また、最近普及している複合機では、ネットワークを介して使用できるプリンタとしてだけでなく、単体で複写機として使用したり、ファックスとして使用したりすることも可能である。こうした機種では、使用者が複合機を直接使用して、複写などを行なうが、そのために大量の消耗品を使用してしまうと、既に投入されていた印刷ジョブが、消耗品の不足により、結局実施できなくなってしまう。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上述の問題を踏まえ、本発明が解決しようとする課題は、印刷装置における消耗品の予約の割当をより柔軟に行ない、印刷しようとする使用者に適切に消耗品を割り当てて、印刷処理の利便性を高めることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、上述の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の形態又は適用例として実現することが可能である。
【０００８】
［適用例１］
使用者の指示を受けて印刷を行なう印刷装置であって、
前記使用者が当該印刷装置を使用する際、該使用者に予め付与された属性を識別する属性識別手段と、
印刷により消費される消耗品の残存量を検出する消耗品残存量検出手段と
該検出された消耗品の前記残存量に対して、前記識別された属性に基づき、前記消耗品の予約を割り当てる予約割当手段と、
前記使用者により印刷が指示されたとき、前記割り当てられた前記消耗品を使用して印刷を行なう印刷手段と
を備えた印刷装置。
【０００９】
かかる印刷装置によれば、使用者が当該印刷装置を使用する際、使用者に予め付与された属性を識別し、印刷装置における消耗品の残存量に対して、使用者の属性に基づき、消耗品の予約を割り当てる。したがって、使用者には、その属性に応じて、消耗品が割当られることになり、例えば緊急性高い印刷に対応した属性が付与されていれば、印刷装置の使用に際して、消耗品の予約が割り当てられるので、印刷時に消耗品が不足して印刷できないという事態は生じにくい。使用者毎に属性を付与することができるので、柔軟に消耗品の予約を割り当てることができ、印刷装置の使用上の利便性を高めることができる。
【００１０】
［適用例２］
適用例１記載の印刷装置であって、
前記使用者に予め付与された属性は、該使用者が属するグループであり、
前記予約割当手段は、前記使用者が属するグループに基づいて前記消耗品の予約の割当を行なう
印刷装置。
かかる印刷装置では、使用者に付与される属性は、使用者が属するグループであり、消耗品の予約の割当は、使用者が属するグループに基づいて行なわれるから、使用者毎の消耗品の管理を容易に行なうことができる。通常一つの職場など、複数の使用者が印刷装置を共有して利用する場合、職制や担当部署などによって使用者をグループ化することは容易である。しかもそうしたグループ毎に印刷装置に対する利用の緊急性や、優先度を決めることは、使用者一人一人について属性を決定するより容易なことが多い。
【００１１】
［適用例３］
適用例１記載の印刷装置であって、
前記予約割当手段は、前記消耗品の残存量に対する割合または前記消耗品の残存量を上限とする絶対量として、前記消耗品の予約を行なう
印刷装置。
かかる印刷装置において、消耗品の残存量に対する割合として消耗品の予約を行なえば、消耗品の残存量が変動しても、それなりに利用することができる。他方、消耗品の残存量を上限とする絶対量として、消耗品の予約を行なうものとすれば、優先度の高い属性を付与された使用者については、消耗品の残存量が少なくっても、必要な消耗品を確保しやすいという利点がある。
【００１２】
［適用例４］
適用例１記載の印刷装置であって、
前記属性識別手段は、前記使用者が、当該印刷装置の使用が可能となるログイン時に入力したデータから、前記使用者の属性を識別し、
前記予約割当手段は、前記消耗品の予約の割当を、前記属性を識別したログイン時または該ログイン時以降で印刷ジョブの投入前に行なう
印刷装置。
【００１３】
かかる印刷装置では、消耗品の予約の割当を、属性を識別したログイン時または該ログイン時以降で印刷ジョブの投入前に行なうから、印刷ジョブの投入の時点で、消耗品が不足して印刷できないという事態の発生を抑制すことができる。印刷装置の使用が可能となるログイン時には、使用者は印刷装置に対する使用意思を持っているとみなすことができるので、このログインの時点または、ログインの時点より後で印刷ジョブの投入前に、消耗品の予約の割当を行なうことは、ログインした使用者の利便性を高めることになる。
【００１４】
［適用例５］
適用例１記載の印刷装置であって、
前記使用者が投入した印刷ジョブから、前記消耗品の使用量を特定する使用量特定手段と、
該特定した消耗品の使用量と、前記割り当てられた消耗品の予約とを比較して、前記使用者が投入した前記印刷ジョブの完了の可能性を判断する判断手段と
を備えた印刷装置。
【００１５】
こうした予約の割当をいかに行なっても、印刷装置における消耗品の残存量か少なくなったり、大量の消耗品を消費する印刷ジョブが投入されれば、消耗品が不足する事態の発生を完全に避けることはできない。こうした場合に備えて、使用者が投入した印刷ジョブから、消耗品の使用量を特定し、特定した消耗品の使用量と、既に割り当てられた消耗品の予約とを比較して、使用者が投入した印刷ジョブの完了の可能性を判断することも有用である。
【００１６】
［適用例６］
前記使用量特定手段は、前記印刷装置の前記消耗品の使用量に関与する印刷設定のうち、最も消費量が大きくなる設定または最も消費量が少なくなる設定に基づいて、前記消耗品の使用量を特定する手段である適用例５記載の印刷装置。
印刷装置には、トナーセーブモードや、印刷濃さの設定、あるいはNイン１印刷など、消耗品の使用量に関与する印刷設定が存在する。こうした印刷設定の中で最も消耗品の使用量が多くなる設定で消耗品の使用量を特定すれば、実際にどの設定で印刷されるかにかかわらず、消耗品を確実に確保することができる。他方、最も消費量が少なくなる設定に基づいて、消耗品の使用量を特定するものとすれば、消耗品を最も節約した状態での印刷の状況を予測でき、省資源に資することもできる。
【００１７】
［適用例７］
適用例５または適用例６記載の印刷装置であって、
前記判断手段は、前記使用者が投入した印刷ジョブから特定した前記消耗品の使用量が前記割り当てられた消耗品の予約量を超える場合には、前記使用者に前記消耗品の補充を指示する指示手段を備えた
印刷装置。
かかる印刷装置では、使用者に消耗品の補充を適切に指示することができる。
【００１８】
［適用例８］
適用例１記載の印刷装置であって、
当該印刷装置を単独で使用する使用モードが選択されたとき、前記属性識別手段は、前記使用者の属性として、当該印刷装置の単独使用に対応した属性を識別する印刷装置。
かかる印刷装置では、単独で使用する使用モードが選択されたとき、使用者の属性として、当該印刷装置の単独使用に対応した属性を識別するから、単独使用する使用者は単独使用における消耗品の予約の割当を受けることになる。このため、印刷装置を単独で使用する者が、大量の消耗品を使用して、他の使用者に割り当てられるべき消耗品の予約を消尽するということがない。また、単独使用者からすれば、印刷装置のところまで行ったけれど、消耗品が、他の使用者に割り当てられていて、使用できない、ということも回避することができる。
【００１９】
［適用例９］
前記予約割当手段は、前記使用者により印刷が指示されたとき、前記消耗品の予約の割当を行なう適用例８記載の印刷装置。
かかる印刷装置によれば、複合機などではスキャナとしての使用が、ファックス兼用機では送信操作などが考えられ、必ずしも消耗品を使用するとは限らないので、実際に消耗品を使用する時点で予約の割当を行なうことができ、実際の使用の態様に適合させることができる。
【００２０】
［適用例１０］
適用例８または適用例９記載の印刷装置であって、
当該印刷装置における消耗品の補充を行なった使用者を特定する使用者特定手段と、
前記予約割当手段は、該消耗品の補充を行なった使用者については、前記消耗品の予約の割当を優先的に行なう
印刷装置。
かかる印刷装置では、消耗品の補充を行なった使用者を特定し、その使用者については消耗品の予約の割当を優先的に行なうので、印刷装置における消耗品の補充を使用者が積極的に行なうようになるという動機付けとして機能させることができる。
【００２１】
上記の印刷装置としての適用以外に、印刷システムとしての適用を考えることができる。
［適用例１１］
端末から印刷の指示を受けてネットワークに接続された印刷装置で印刷を行なう印刷システムであって、
使用者が当該印刷システムを使用するために、前記端末を使用する際、該使用者に予め付与された属性を識別する属性識別手段と、
前記印刷装置において、印刷により消費される消耗品の残存量を検出する消耗品残存量検出手段と
該検出された消耗品の前記残存量に対して、前記識別された属性に基づき、前記消耗品の予約を割り当てる予約割当手段と
を備え、
前記印刷装置は、前記使用者により印刷が指示されたとき、前記割り当てられた前記消耗品を使用して印刷を行なう印刷システム。
【００２２】
こうした印刷システムでは、端末と印刷装置とは離れて設置されることが多いので、次の適用例も有効である。
［適用例１２］
適用例１１記載の印刷システムであって、
前記印刷装置における前記消耗品の残存量を含む使用状況に変化が生じたとき、当該変化を通知する通知手段を備える
印刷システム。
かかる印刷システムでは、印刷装置における消耗品の残存量を含む使用状況に変化が生じたとき、これを通知する手段を有するので、容易に、消耗品の残存量を含む使用状況の変化を知ることができる。
【００２３】
上記の使用状況の変化は、下記のように、印刷装置側に表示しても良いし、端末側に表示しても良い。
［適用例１３］
適用例１２記載の印刷システムであって、
前記通知手段は、前記変化を、印刷装置に設けられた表示手段に表示する手段、または前記変化を、前記端末に通知して、該端末の表示装置に表示させる手段のいずれを備える
印刷システム。
【００２４】
こうした印刷システムにおいて、消耗品の使用量の予測と残存量とから、使用者が投入した印刷ジョブの完了の可能性を判断し、ジョブが完了できないと判断した場合には、消耗品の補充を、端末を介して、使用者に報知するものとしても良い。
【００２５】
さらに、上記の考え方は、下記の通り、印刷方法としても具現化することができる。
［適用例１４］
端末から印刷の指示を受けてネットワークに接続された印刷装置で印刷を行なう印刷方法であって、
使用者が、前記印刷装置を用いた印刷を行なうために、前記端末を使用する際、該使用者に予め付与された属性を識別し、
前記印刷装置において、印刷により消費される消耗品の残存量を検出し、
該検出された消耗品の前記残存量に対して、前記識別された属性に基づき、前記消耗品の予約を割り当て、
前記使用者により印刷が指示されたとき、前記割り当てられた前記消耗品を使用して、前記印刷装置で印刷を行なう
印刷方法。
【００２６】
また、本発明は、印刷装置としての構成のほか、コンピュータプログラム、記憶媒体等としても実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
以下、本発明の実施の形態について、実施例に基づき以下の順序で説明する。
Ａ．実施例における印刷システムの概略構成：
Ｂ．実施例における印刷処理の内容：
Ｃ．印刷予約処理：
Ｄ．第２実施例：
Ｅ．変形例：
【００２８】
Ａ．実施例における印刷システムの概略構成：
図１は、本発明の実施例における印刷システム１０の構成の一例を示す説明図である。印刷システム１０は、ローカルエリアネットワークＬＡＮ１によって接続された第１のネットワーク領域Ｚ１と、ローカルエリアネットワークＬＡＮ２によって接続された第２のネットワーク領域Ｚ２と、これらのネットワーク領域Ｚ１、Ｚ２をファイアーウォールを介して接続するルータＲＴとを備えている。
【００２９】
第１のネットワーク領域Ｚ１では、３台の端末ＰＣ１１、ＰＣ１２、ＰＣ１３と、１台のプリンタＰＲＴ１と、１台の認証サーバＳＶａ１がローカルエリアネットワークＬＡＮ１によって接続されている。第２のネットワーク領域Ｚ２では、３台の端末ＰＣ２１、ＰＣ２２、ＰＣ２３と、１台のプリンタＰＲＴ２と、１台の認証サーバＳＶａ２がローカルエリアネットワークＬＡＮ２によって接続されている。本実施例では、端末ＰＣ１，ＰＣ２などからの印刷の指示は、後述するように、直接プリンタＰＲＴ１，ＰＲＴ２などに出されるが、印刷用のデータをスプールするプリンタサーバＳＶｐ１，ＳＶｐ２などをネットワーク上に設け、プリンタサーバＳＶｐ１，ＳＶｐ２経由で印刷を行なうものとしても良い。図１では、参考までに、プリンタサーバＳＶｐ１，ＳＶｐ２が、ネットワークにＬＡＮ１，ＬＡＮ２に接続されている様子を示している。印刷システム１０での印刷には、プリンタサーバＳＶｐ１，ＳＶｐ２を用いても良いし、直接印刷用のデータをプリンタＰＲＴ１，ＰＲＴ２に出力するものとしても良い。
【００３０】
図２は、実施例の端末ＰＣ１１の機能ブロック図である。端末ＰＣ１１は、ディスプレイＤＰ１１と、本体ＢＤ１１と、キーボードＫＢ１１と、マウスＭＳ１１と、カードリーダＣＲ１１とを備えている。他の５台の端末ＰＣ１２、ＰＣ１３、ＰＣ２１、ＰＣ２２、ＰＣ２３は、本実施例では、端末ＰＣ１１と同一の構成を有している。各端末の本体ＢＤ１１は、端末ＰＣ１１の処理を司るＣＰＵ１００の他に、メモリＲＯＭ１０１、ＲＡＭ１０２、周辺機器用のインタフェース回路（Ｉ／Ｆ）１０３、ネットワーク用のインタフェース回路１０５およびハードディスク（ＨＤＤ）１０６を備えている。ＣＰＵ１００やメモリＲＯＭ１０１、ＲＡＭ１０２、ＨＤ１０６、インタフェース回路１０３，１０５は、内部バス１０４によって相互に接続されている。
【００３１】
インタフェース回路１０３には、ディスプレイＤＰ１１、キーボードＫＢ１１、マウスＭＳ１１、カードリーダＣＲ１１が接続されており、ＣＰＵ１００は、内部バス１０４およびインタフェース回路１０３を介して、これらの周辺機器とデータのやり取りをすることができる。キーボードＫＢ１１などの接続には、ＵＳＢなどの汎用バスが用いられている。また、各端末のネットワーク用のインタフェース回路１０５には、ローカルエリアネットワークＬＡＮ１のケーブルが接続されており、ＣＰＵ１００は、ローカルエリアネットワークＬＡＮ１を介して、他の端末やサーバとパケットのやり取りをすることができる。
【００３２】
図３は、実施例のプリンタＰＲＴ１の概略構成を示す説明図である。このプリンタＰＲＴ１は、スキャナユニットＳＣとプリンタユニットＰＥとを搭載したいわゆる複合機であり、単体でも複写機として使用できる他、ネットワーク経由で印刷を行なう周知のページプリンタとしても使用することができる。このプリンタＰＲＴ１のスキャナユニットＳＣは、自動用紙搬送機構を備えており、接した原稿を読み取り位置に搬送し、順次画像データとして読み取る。スキャナユニットＳＣにより、読み取った画像は、一旦ハードディスクなどの記憶装置に保存される。また、プリンタユニットＰＥには、用紙カセット２１、感光ドラムを含む印刷エンジン２３、消耗品としてのトナーユニット２４、消耗品としての用紙Ｐの搬送機構２５、ネットワークとのインタフェース回路を含む制御回路２７などが備えられている。プリンタユニットＰＥの各部の構成および機能については、後述する。
【００３３】
プリンタ（複合機）ＰＲＴ１，ＰＲＴ２には、図３に示したように、それぞれ液晶表示パネルＤＳＰ１，ＤＳＰ２や、入力用の操作パネルＯＰ１，ＯＰ２が設けられている。これらの液晶表示パネルＤＳＰ１，ＤＳＰ２と操作パネルＯＰ１，ＯＰ２も、制御回路２７に接続されている。液晶表示パネルＤＳＰ１，ＤＳＰ２は、日本語のメッセージを表示するだけでなく、オン／オフなどの操作ボタンを表示することができる。操作パネルＯＰ１，ＯＰ２には、左右上下の矢印キーや、「決定キー」など、複数個の操作キーが設けられている。操作キーの数は限定的なものだが、液晶表示パネルＤＳＰ１，ＤＳＰ２の表示と組み合わせることで、さまざまな処理を実現することができる。例えば、液晶表示パネルＤＳＰ１，ＤＳＰ２に複数個の選択肢を表示し、矢印キーを操作することにより、複数個の選択肢を順次反転表示するなどの方法によりその一つを選択させ、その状態で「決定キー」を操作することで、反転表示された選択肢を選択するといった処理が可能である。なお、液晶表示パネルＤＳＰ１，ＤＳＰ２上にタッチパネルを設け、直接選択肢を選択できるようにしても良い。これらの液晶表示パネルＤＳＰ１，ＤＳＰ２や操作パネルＯＰ１，ＯＰ２とのデータのやり取りも全て制御回路２７により行なわれている。
【００３４】
プリンタＰＲＴ１とプリンタＰＲＴ２とは、上述したように、スキャナユニットＳＣの有無を除けば、ほぼ同一の構成を有するので、以下、図４を参照して、プリンタＰＲＴ１の構成について詳しく説明する。制御回路２７は、周知のＣＰＵ３１，ＲＡＭ３２，ＲＯＭ３３を中心に構成され、ハードディスク２９とのインタフェースであるＨＤＣ３４、液晶表示パネルＤＳＰ１や操作パネルＯＰ１とのインタフェースを司るパネルインタフェース３６、各種センサなどが接続されるＩ／Ｏインタフェース３８、印刷エンジン２３とのインタフェースを司るプリンタドライバ回路４０、スキャナユニットＳＣとのインタフェースを司るスキャナドライバ回路４１などを備える。Ｉ／Ｏインタフェース３８には、磁気カードリーダＰＣＲ１，ＰＣＲ２などの他、プリンタユニットＰＥのトナーユニット２４に設けられたトナー残量センサ４５や用紙カセットに設けられて用紙Ｐの残量を検出する用紙残量センサ４７なども接続されている。
【００３５】
トナー残量センサ４５は、トナーユニット２４内のトナーの残量を検出するものであり、トナーの重量から検出するもの、容器内のトナー上端面位置（高さ）から検出するもの、トナー容器内の電気抵抗から検出するもの、などが知られている。用紙Ｐの残量を検出する用紙残量センサ４７は、カセット内の用紙の高さを検出しこれを用紙１枚の厚み（予め設定した厚み）で除して用紙枚数を演算するものなどの他、用紙の重さから同様に演算するもの、カセットに用紙一締め（通常５００枚）がセットされた時点から使用枚数を減算することで求めるもの、などがある。
【００３６】
認証サーバＳＶａ１，ＳＶａ２は、周知のサーバ機能を備えたコンピュータであり、内部構成は、端末ＰＣ１などと変わるところがないので、詳細な説明は省略する。認証サーバＳＶａ１，ＳＶａ２は、ネットワークに接続された端末ＰＣ１などからの認証要求を受けて、認証処理を行なうが、このとき、認証した使用者が属するグループを参照し、使用者の属性を決定する処理を行なっている。こうした処理の概要は、印刷処理の一部として後述する。
【００３７】
Ｂ．実施例における印刷処理の内容：
以下、本発明のいくつかの実施例について説明するが、最初に、印刷システムとしての概略動作について説明する。図５は、本発明の実施例における印刷処理の概要を示す説明図である。図５は、システム全体の動作を示している。この図に従い、ネットワークを介した印刷が行なわれる際に必要な手続について説明する。特定の端末から特定のプリンタを用いて印刷を行なおうとするユーザは、まずログイン処理を行なう（ステップＳ１００）。具体的には、ユーザは、印刷システム１０に接続されたいずれかの端末ＰＣ１１ないしＰＣ１３（あるいはＰＣ２１ないしＰＣ２３）を起動し、印刷システム１０にログインする処理を行なうのである。以下の説明では、ユーザは、端末ＰＣ１１を用いて印刷システム１０にログインするものとした。
【００３８】
ユーザが端末ＰＣ１１を起動すると、端末ＰＣ１１は、予めインストールされたログイン処理用のプログラムを自動実行し、システムにログインするための処理を開始する。この処理を、図６に従って説明する。端末ＰＣ１１は、ログイン処理を開始すると、まず端末ＰＣ１１の画面に、ユーザにユーザＩＤ（ユーザ名）の入力を求め、かつ自己の磁気カードＭＣを磁気カードリーダＣＲ１１に通すように要求するメッセージを表示する（ステップＳ１０１）。このメッセージを受けて、ユーザがキーボードＫＢ１１を操作すると、これをユーザＩＤとして入力し（ステップＳ１０２）、磁気カードＭＣをカードリーダＣＲ１１に通すと磁気カードＭＣに予め記録された認証用データを読み取る（ステップＳ１０３）。
【００３９】
次に、端末ＰＣ１１は、入力されたユーザＩＤと磁気カードＭＣから読み取った認証用データとを、ネットワークを介して認証サーバＳＶａ１に送信する（ステップＳ１０４）。認証用データの一例を、図７に示した。認証用データは、ユーザＩＤと対にして管理されている。かかる処理では、磁気カードＭＣに記録された認証用データは、ログインのためのパスワードとして働いていることになる。なお、磁気カードＭＣに登録されたデータをユーザＩＤとして扱い、キーボードＫＢ１１からパスワードを入力させるようにしても良い。あるいは、端末ＰＣ１１にログインするためであれば、磁気カードリーダＣＲ１１を用いず、キーボードＫＢ１１から、ユーザＩＤとパスワードを単に入力することによってユーザログインの処理とすることも可能である。
【００４０】
端末ＰＣ１１からのユーザＩＤと認証用データの送信を受けた認証サーバＳＶａ１は、図６右欄の処理を実行する。すなわち、認証サーバＳＶａ１は、まず端末ＰＣ１１からのユーザＩＤと磁気カードＭＣから読み取られた認証用データとを受信し（ステップＳ１１０）、これを認証する処理を行なう（ステップＳ１２０）。認証サーバＳＶａ１は、予め、ログインを許可するユーザＩＤとそのユーザが所有・管理している磁気カードＭＣに記録された認証用データとを、テーブルの形で記憶している。認証サーバＳＶａ１は、端末ＰＣ１１からネットワークを介して受け取ったユーザＩＤと認証用データとを用いて、このテーブルを参照し、印刷システム１０へのログインが認められたユーザか否かを認証するのである。たとえば図７に示されるように「Ｓｕｚｕｋｉ」のユーザＩＤが認証情報として入力されると、パスワードとして働いている認証用データとの照合を行ない、「ＯＫ」の認証結果を得る。一方、たとえば「Ｔａｋａｈａｓｈｉ」のユーザＩＤが認証情報として入力されると、認証用データとの照合を行ない、この使用者の登録がなれば、「ＮＧ」の認証結果を得る。
【００４１】
こうして、認証サーバＳＶａ１で、ユーザＩＤと認証用データとを用いた認証処理（ステップＳ１２０）に引き続き、認証が正しくなされたか否かの判断を行なう（ステップＳ１３０）。認証サーバＳＶａ１は、正しく認証された使用者について、ログインを許可したものとして、管理テーブル更新処理（ステップＳ１３３）を行なう。内部の記憶装置に保持している使用者管理テーブルを更新する処理を行なうのである。この管理テーブルの一例を、図８に示した。このテーブルは、ネットワークに接続して印刷を行なうものとして予め登録されている使用者に関する情報を管理するテーブルである。認証サーバＳＶａ１は、使用者とその属性としてのグループ、使用者の登録したメールアドレス、および使用者ごとの印刷の条件であるオプション条件を予め記憶している。これらのデータは、管理者により管理されている情報である。例えば、使用者名「Suzuki」の使用者は、グループ「Ａ」に属しており、メールアドレスは「suzuki@aaa.local」であり、オプション条件としては、「両面、２ｕｐ」である、と言った情報が記憶されている。この使用者管理テーブルは、認証サーバＳＶａ１の記憶装置（通常はハードディスク）に記憶されている。オプション条件は、この使用者がプリンタで実際に印刷を行なうとき、片面印刷または両面印刷のいずれを用いるか、複数ページを１枚にまとめる印刷を行なうか否か（まとめる場合は、２枚、４枚などまとめる枚数の指定も含む）、等の指定である。
【００４２】
管理テーブル更新処理では、認証された使用者について、管理テーブルの「オンライン」の項目を「ログイン」に書き換える。したがって、この管理テーブルを参照することにより、後述するように、現在印刷システムにログインしている使用者およびその使用者の有する属性を、いつでも認識することができる
【００４３】
管理テーブル更新処理に続いて、認証サーバＳＶａ１は、端末ＰＣ１１に対して、ログインを許可する旨の許可通知を送信する（ステップＳ１３５）。認証サーバＳＶａ１は、認証結果「ＯＫ」を端末ＰＣ１１側に返送するのである。端末ＰＣ１１は、認証サーバＳＶａ１からの信号を受信し（ステップＳ１０５）、これが許可通知であるか否かを判断し（ステップＳ１０６）、許可通知であれば、端末ＰＣ１１の利用をユーザに開放する（ステップＳ１０７）。すなわち、ユーザは、印刷システム１０にログインし、その後、キーボードＫＢ１１やマウスＭＳ１１を用いて、端末ＰＣ１１を自由に扱い、ユーザに許可されたデータの閲覧やデータの作成などを、端末ＰＣ１１で実行することができる。認証サーバＳＶａ１から許可通知を受け取らなければ、端末ＰＣ１１は、ステップＳ１０５の受信処理を繰り返し、端末ＰＣ１１の操作をユーザに開放しない。
【００４４】
以上で、端末ＰＣ１１と認証サーバＳＶａ１とが行なうユーザのログイン処理（図５、ステップＳ１００）は完了する。ユーザは、端末ＰＣ１１を用いて、文書の作成や閲覧などを行ない、次に所望の文書やシート、あるいは画像などを印刷すべく、印刷予約処理を行なう（ステップＳ２００）。印刷予約処理とは、プリンタＰＲＴ１あるいはプリンタＰＲＴ２に対して印刷を行なわせるために、印刷の指示に伴って実行される処理である。この処理（ステップＳ２００）では、端末ＰＣ１１から、印刷を指示したユーザを特定するための使用者名と今から印刷しようとしている印刷用データについての書誌的な情報を、印刷しようとしているプリンタに送信し、印刷の予約を行なう。
【００４５】
Ｃ．印刷予約処理：
この印刷予約処理（ステップＳ２００）の詳細を、図９に基づいて説明する。図９は、印刷予約処理を受け付けるプリンタＰＲＴ１が実行する処理として記載している。つまり、端末ＰＣ１１から、使用者名と共に、印刷しようとする印刷用データについての書誌的な情報、つまり何ページ分の印刷物で何部印刷するといった情報、更には印刷用データから予測されるインク（トナー）使用量に関与するデータなどが出力されると、プリンタは、これらの情報を受信する（ステップＳ２１０）。このデータを受け取ったプリンタＰＲＴ１は、使用者名を元に、認証サーバＳＶａ１に、問い合わせを行なう（ステップＳ２２０）。問い合わせを受けた認証サーバＳＶａ１は、図９右欄に示したように、使用者名を受け取り（ステップＳ２２５）、前述した使用者管理テーブル（図８）を参照して、その使用者の属するグループやメールアドレス、アンプション条件、更には付加条件などを返答する（ステップＳ２３５）。
【００４６】
この情報を受け取ったプリンタＰＲＴ１は、使用者（ここでは、「Suzuki」）がグループ「Ａ」に属することを読み取り、このグループ「Ａ」に印刷用紙Ｐの枚数を割り当てる処理を行なう（ステップＳ２４０）。グループによる印刷用紙Ｐの枚数の割当は、図１０に示したグループ管理テーブルに基づいて行なわれる。このテーブルは、予めプリンタＰＲＴ１に記憶しておいても良いし、認証サーバＳＶａ１に記憶しておき、使用者についての上記情報を取得する際、認証サーバＳＶａ１から受け取っても良い。ここでは、グループ「Ａ」の優先度は低く、用紙の割当は、カセット２１に残存している用紙枚数の１／４が割り当てられることになっている。そこで、プリンタＰＲＴ１は、用紙残量センサ４７を用いて読み取った用紙残量の１／４をこのグループ「Ａ」に属する使用者が使用可能な用紙枚数であるとして割り当てる処理を行なう（ステップＳ２５０）。なお、ここでは、グループ毎の用紙の割当は、カセットに残っている用紙の１／４というように、割合で指定したが、図１１に例示したように、グループ「Ｇ」については４０枚、というように、絶対的な枚数として指定しても良い。この場合、最も優先度の低いグループ「Ａ」は、用紙残量から、他のグループに割り当てた全枚数（図１１の例では９０枚）を減算した枚数（「残量−９０枚」）といった指定となる。
【００４７】
こうして使用者についての用紙の割当を行なった後、実際に印刷しようとしている印刷用のデータが、このプリンタＰＲＴ１で印刷できるか否かの判断を行なう（ステップＳ２６０）。この判断は、使用者についての印刷のオプション条件を加味して行なう。仮に、使用者「Suzuki」が５０ページの印刷物の印刷を予約しようとすれば、この使用者のオプション条件は、「両面、２ｕｐ」となっているので、実際に使用される枚数は、１３枚となる。したがって、カセット２１の用紙残量が仮に１２０枚であるとすれば、そのカセット残量の１／４、つまり３０枚がグループ「Ａ」の使用者に割り当てられるので、印刷は可能と判断することができる。印刷可能と判断した場合には、プリンタＰＲＴ１は、端末ＰＣ１１に、印刷予約可能との返信を行なう（ステップＳ２７０）。以上で印刷予約処理を終了する。
【００４８】
「印刷可能」という回答を受け取った端末ＰＣ１１は、実際に印刷ジョブを出力し、印刷を行なう（図５、ステップＳ３００）。この処理は、端末ＰＣ１１が、予約可能との返答がプリンタＰＲＴ１からあった場合に、実際に印刷に用いられる印刷用データをプリンタＰＲＴ１に印刷ジョブの形態で出力するのである。本実施例では、「印刷可能」という返答をプリンタＰＲＴ１から受け取ると、問い合わせを行なった端末ＰＣ１１は、そのまま印刷ジョブを投入するものとしたが、一旦使用者に「印刷しますか」といったメッセージをディスプレイＤＰ１１に出力し、使用者の指示を受けてから印刷するものとしても良い。印刷用のデータを受け取ったプリンタＰＲＴ１は、印刷用データをハードディスク２９に保存するとともに、印刷ジョブリストに登録する。この印刷ジョブリストの一例を、図１２に（Ａ）として示した。一つのプリンタＰＲＴ１が同時に複数の端末から印刷の指示を受けることがあるので、印刷ジョブリストには、複数のジョブが登録されることが生じ得る。プリンタＰＲＴ１は、このジョブリストを参照して、「印刷可能」となっているジョブを順次実行し、印刷を行なう。
【００４９】
以上説明した印刷システム１０では、端末ＰＣ１１からの印刷の指示に先立って、使用者が属するグループにより消耗品（用紙Ｐ）の予約の割当を行ない、その割当で印刷が行なえるかの判断を行なっている。したがって、優先度の高いグループに属している使用者は、確実に消耗品の割当を受けることができ、印刷を行なうことができる。優先度の低いグループに属している使用者により、先に印刷ジョブが投入されて、印刷ジョブリストに登録がなされていても、優先度の高いグループに属する使用者が印刷を予約しようとすると、その時点で、そのグループには所定の枚数の用紙が割り当てられるから、印刷を行なうことができる。一例として、図１２（Ａ）に示したように、使用者「Suzuki」がまず印刷ジョブを投入して印刷の開始を待っているとして、この状態で、使用者「Tanaka」が印刷の予約を行なった場合（図１２（Ｂ））について説明する。グループ「Ａ」には、もともとカセットにある用紙残量の１／４（図１０）あるいはカセットの用紙残量−９０枚の用紙しか割り当てられていないから、グループ「Ｇ」に属する使用者「Tanaka」が印刷しようとすると、確実に用紙の割り当てを受けることができ、印刷することができる。
【００５０】
一方、既に使用者「Suzuki」が印刷ジョブを投入している状態で、同じグループ「Ａ」に属する使用者「Sato」が印刷ジョブを投入しようとした場合について説明する。この場合、仮に使用者「Suzuki」が予約した印刷枚数によって、グループ「Ａ」に割当られた用紙の枚数が、使用者「Sato」が印刷しようとす枚数に達しない場合には、プリンタＰＲＴ１は、印刷不可と判断する（図１２（Ｄ）、（Ｅ））。プリンタＰＲＴ１が、グループ「Ａ」に属する使用者については印刷ができないと判断する状態であっても、使用者「Tanaka」は、印刷を行なうことができることは、上述の通りである。
【００５１】
以上説明したように、第１実施例によれば、印刷ジョブの投入に先立って、使用者の属性（ここではグループ）に応じて用紙を確保している。このため、プリンタを複数の使用者で共有するネットワーク印刷の利便性と、印刷に対する要求の高い使用者の印刷の可能性を確保するという要請とを両立することができるのである。
【００５２】
なお、図１０に示したように、各グループへの割当をカセットの用紙残量の１／４のように割合で行なう場合には、用紙の残量が減ってくると、グループ「Ｇ」といえども、割り当てられる用紙の絶対的な枚数が減ってくる。したがって、用紙残量がある程度残っていても、各使用者からの印刷要求に対して「印刷不可」と判断することがありうる。こうした場合には、プリンタＰＲＴ１は、印刷予約処理を行なった端末ＰＣ１１に対して、「用紙残量が少なくなっています。用紙を追加補給してください」といったメッセージを出力するものとしても良い。
【００５３】
Ｄ．第２実施例：
次に本発明の第２実施例について説明する。第２実施例では、使用者は、端末ＰＣ１１などから印刷の指示を行なうのではなく、直接プリンタ（複合機）ＰＲＴ１のところに行って、コピーなどの処理を行なう。この場合、ネットワークを介して印刷を行なっている他の使用者と同様に、複合機ＰＲＴ１の直接の使用者についても、消耗品の予約の割当を行なうのである。例えば、使用者「Suzuki」が複合機ＰＲＴ１を直接操作してコピーを行なおうとし、磁気カードＭＣを、複合機ＰＲＴ１の磁気カードリーダＰＣＲ１を通したとする。この処理は、第１実施例において、使用者が端末にログインする処理と同様に扱うことができる。かかる処理により、複合機ＰＲＴ１は、使用者を認証し、利用可能な状態となる。このとき、複合機ＰＲＴ１は、図６に示した端末側の処理とほぼ同様に処理を行なう。使用者の認証を認証サーバＳＶａ１を用いて行ない、認証できた使用者のみ、複合機ＰＲＴ１を利用可能としているのである。
【００５４】
同時に、認証サーバＳＶａ１は、この使用者についての印刷条件などの情報を複合機ＰＲＴ１に返信する。これを受けて、複合機ＰＲＴ１は、第１実施例と同様に、用紙残量に対して、使用者「Suzuki」が属するグループ「Ａ」が利用可能な用紙枚数を割り当てるのである。このとき、用紙枚数の割当は、第１実施例と同様に、使用者が属するグループに予め割り当てられた量にしたがって行なっても良いが、複合機ＰＲＴ１の直接の利用者というグループを別途用意し、使用者が誰であれ、複合機ＰＲＴ１を直接操作して用紙を用いる場合には、一度の使用可能枚数は２０枚、というように、固定的な割当としても良い。更には、複合機ＰＲＴ１の利用が、コピーなど用紙やトナーなどの消耗品を使用するモードに限られず、スキャナユニットＳＣの利用などもあり得ることから、使用者が磁気カードＭＣを用いて、複合機ＰＲＴ１にログインした時点ではなく、実際に「複写」などのボタンを押した時点で、用紙の割当を行なうものとしても良い。
【００５５】
この結果、第２実施例によれば、使用者は、複合機ＰＲＴ１を用いて、コピーなどの処理を行なうことができる上、ネットワークを介して複合機ＰＲＴ１をプリンタとして利用する使用者は、属するグループに応じて用紙の割当を受けることができ、複合機ＰＲＴ１側で直接コピーなどの利用を行なったために、印刷ができなくなってしまう、ということがない。
【００５６】
第２実施例では、更に、図１３の処理を各プリンタが、所定のインターバル（例えば、１０秒ごと）に、行なっている。図１３に示した処理はプリンの状態をチェックする処理である。この処理を開始すると、プリンタは、用紙残量などを確認し、プリンタの用紙残量などの消耗品について、何らかの変化があったか否かを判断する（ステップＳ５１０）。例えば、複合機ＰＲＴ１やプリンタＰＲＴ２のカセットから何からの理由で直接用紙が抜き取られた場合などでは、プリンタの状態は変化する。この変化を認識すると、プリンタは、グループ毎に実際に割り当てる用紙枚数などを記録した管理テーブルやジョブリストを更新する処理を行なう（ステップＳ５２０）。用紙が抜き取られた結果、現在複合機ＰＲＴ１やプリンタＰＲＴ２などが管理している印刷ジョブリストにおいて、印刷可能であったジョブが、印刷不可となるケースがあり得る。そこで、プリンタは、全ての印刷ジョブについて印刷が可能か否かを判断する（ステップＳ５３０）。
【００５７】
例えば、図１４（Ａ）に示したように、現在グループ「Ａ」に属する使用者「Suzuki」と、グループ「Ｇ」に属する使用者「Tanaka」とによる印刷ジョブが登録されているとする。この状態で、プリンタから用紙が５０枚抜き取られた場合（図１４（Ｂ））、用紙の割当がやり直される。いずれのグループについても、図１０に示した割合による割当がなされている場合には、用紙がプリンタからとり除かれれば、グループ毎の用紙の割当は減ってしまう。しかし、使用者「Tanaka」はグループ「Ｇ」に属しており、グループ「Ｇ」については、印刷の優先度は高い。したがって、カセットの用紙残量の１／２が割り当てられているため（図１０参照）、そのまま「印刷可能」であるのに対して、グループ「Ａ」に属している使用者については、用紙が足りなくなって、「印刷不可」にステータスが変化することがあり得る。図１４（Ｃ）に示した例では、使用者「Suzuki」については、用紙の割当が不足して、「印刷不可」となっている。
【００５８】
そこで、プリンタは、こうした場合には、使用者に対して通知する処理を行なう（ステップＳ５４０）。通知処理は、認証サーバＳＶａ１から取得した使用者の情報（図８参照）にしたがい、使用者「Suzuki」に対してメールを送るなどの方法により実施することができる。もとより、プリンタから警告音などを発生し、プリンタに用意した液晶ディスプレイＤＳＰ１に「用紙が不足しています。用紙を補充してください。」といった表示を行なうことにより通知するものとしても良い。あるいは、使用者が印刷ジョブを投入した端末のディスプレイに、同様の表示を行なっても良い。
【００５９】
こうした通知処理により、用紙の補給がなされると（図１４（Ｄ））、再び印刷ジョブリストは更新され、使用者「Suzuki」についても、そのステータスは、印刷可能となる。
【００６０】
以上説明した第２実施例によれば、複合機ＰＲＴ１などを使用者が直接使用する場合でも、第１実施例と同様に、印刷用紙の割当を行なっている。このため、プリンタを複数の使用者で共有するネットワーク印刷の利便性と、印刷に対する要求の高い使用者の印刷の可能性を確保するという要請とを両立することができる。
【００６１】
Ｅ．変形例：
（１）上記の実施例では、消耗品の割当として、用紙残量を例示したが、同様に、トナーやインク量を割り当てるものとすることもできる。実施例の各プリンタには、トナー残量を検出するトナー残量センサ４５を設けているので、トナーの残量を検出し、使用者の属性に応じて、割り当てることができる。この場合も用紙と同様、割合として設定しても良いし、絶対量で割り当てても良い。このほか、インクリボンを利用する熱溶融タイプのプリンタにおけるインクリボンなど、種々の消耗品を想定することができる。
【００６２】
（２）上記実施例では、使用者の「属性」して属するグループを例示したが、このグループは、単に管理上のまとまりとして設定しても良いし、管理職か否かといった身分、部長・課長・係長といった職制などによって設定してもよい。或いは、部署毎に設定することも可能である。更には、「属性」として、過去の印刷頻度や印刷枚数などの区分を用いることもできる。例えば過去１週間の印刷回数が１０回以上の使用者の属性を「最頻利用者」、それ以下を「通常利用者」として、「最頻利用者」には消耗品を多く割り当てるのである。このように、属性は固定的なものに限らず、学習されるものとして設定しても良い。なお、属性は単一である必要はなく、一人の使用者が複数の概念による属性を有することも可能である。例えば、一人の使用者が、あるグループに属し、かつ「最頻使用者」であるといったことも可能である。こうした場合には、印刷時に両方の属性で設定された消耗品の割当を受けることができるものとすればよい。もとより、いずれか多い方の割当を受けるものとしても良い。
【００６３】
（３）また、用紙やトナーなどの補充を行なった使用者を記憶し、補充を行なった使用者には、ボーナスのように、一定の枠を付与することも可能である。図８の管理テーブルの右端には、「付加条件」として示したが、使用者が給紙などを行なうと、この情報を管理テーブルに記憶し、通常の消耗品の割当に対して、更に一定量を積み増しするといった対応を取るのである。複合機の場合には、磁気カードＭＣを用いてログインしているので、用紙を補給した使用者を特定することは容易である。通常のプリンタでも、同様に、用紙を補給する際、磁気カードＭＣ磁気カードリーダＰＣＲ１に通し、使用者を特定させるものとすれば良い。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】本発明の実施例における印刷システム１０の構成の一例を示す説明図である。
【図２】実施例の端末ＰＣ１１の機能ブロック図である。
【図３】実施例のプリンタＰＲＴ１の概略構成を示す説明図である。
【図４】実施例におけるプリンタＰＲＴ１の内部構成を、制御回路２７を中心に示す説明図である。
【図５】実施例における印刷処理を示すフローチャートである。
【図６】実施例におけるログイン処理を示すフローチャートである。
【図７】実施例における認証情報の一例を示す説明図である。
【図８】使用者管理テーブルの一例を示す説明図である。
【図９】印刷要約処理の概要を示すフローチャートである。
【図１０】グループ管理テーブルの一例を示す説明図である。
【図１１】グループ管理テーブルの他の例を示す説明図である。
【図１２】第１実施例におけるジョブ管理リストの様子を例示する説明図である。
【図１３】第２実施例において実行されるプリンタチェック処理を例示するフローチャートである。
【図１４】第２実施例における印刷ジョブリストの様子を例示する説明図である。
【符号の説明】
【００６５】
１０…印刷システム
２１…用紙カセット
２３…印刷エンジン
２４…トナーユニット
２５…搬送機構
２７…制御回路
２９…ハードディスク
３１…ＣＰＵ
３２…ＲＡＭ
３３…ＲＯＭ
３４…ＨＤＣ
３６…パネルインタフェース
３８…Ｉ／Ｏインタフェース
４０…プリンタドライバ回路
４１…スキャナドライバ回路
４５…トナー残量センサ
４７…用紙残量センサ
１００…ＣＰＵ
１０１…メモリＲＯＭ
１０２…ＲＡＭ
１０３，１０５…インタフェース回路
１０４…内部バス
ＣＲ１１…磁気カードリーダ
ＤＰ１１…ディスプレイ
ＫＢ１１…キーボード
ＭＣ…磁気カード
ＭＳ１１…マウス
ＯＰ１…操作パネル
Ｐ…用紙
ＰＣ１１，ＰＣ１２…端末
ＰＥ…プリンタユニット
ＲＴ…ルータ
ＳＣ…スキャナユニット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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