(57)【要約】【課題】試薬保冷庫に収容される試薬容器に保持された試薬の冷却効率に優れた自動分析装置を提供すること。【解決手段】試薬容器を保持した試薬容器トレーが配置され、壁内に冷却媒体の流通空間が形成される試薬保冷庫を備え、壁内の流通空間を流れる冷却媒体Ｃtによって試薬保冷庫１３に保持された試薬容器を冷却する自動分析装置は、試薬保冷庫に熱伝導水Ｗを圧送し、試薬保冷庫と試薬容器トレー底面との間に熱伝導水を満たすポンプ１９ｂ及び供給配管１９ｆを有する熱伝導水供給装置１９を備え、冷却媒体によって冷却される熱伝導水によって試薬容器トレー及び試薬容器を冷却する。【選択図】        図２
2009080034.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
試薬容器を保持した試薬容器トレーが配置され、壁内に冷却媒体の流通空間が形成される試薬保冷庫を備え、前記壁内の流通空間を流れる冷却媒体によって前記試薬保冷庫に保持された試薬容器を冷却する自動分析装置であって、
前記試薬保冷庫に熱伝導水を圧送し、前記試薬保冷庫と前記試薬容器トレー底面との間に前記熱伝導水を満たすポンプ及び供給配管を有する熱伝導水供給装置を備え、
前記冷却媒体によって冷却される前記熱伝導水によって前記試薬容器トレー及び前記試薬容器を冷却することを特徴とする自動分析装置。
【請求項２】
前記試薬保冷庫は、圧送された前記熱伝導水をオーバーフローさせて前記ポンプへ戻し、前記熱伝導水を一定レベルに保持する排水管を有し、前記熱伝導水を前記ポンプと前記試薬保冷庫との間で循環させることを特徴とする請求項１に記載の自動分析装置。
【請求項３】
前記試薬容器トレーは、底面に同心円からなる複数の溝を有することを特徴とする請求項１に記載の自動分析装置。
【請求項４】
前記試薬容器トレーは、試薬容器トレー受け部材を介して前記試薬保冷庫に配置され、
前記熱伝導水は、前記試薬保冷庫と前記試薬容器トレー受け部材底面との間に満たされていることを特徴とする請求項１に記載の自動分析装置。
【請求項５】
前記試薬容器トレーは、底面が平面であり、
前記試薬容器トレー受け部材は、底面に同心円からなる複数の溝を有することを特徴とする請求項４に記載の自動分析装置。
【請求項６】
前記試薬容器トレーと前記試薬保冷庫の内側壁との間の前記熱伝導水又は前記試薬容器トレー受け部材と前記試薬保冷庫の内側壁との間の前記熱伝導水には、水面を覆うフロート部材が配置されていることを特徴とする請求項３又は４に記載の自動分析装置。
【請求項７】
試薬容器を保持した試薬容器トレーが配置される試薬保冷庫を備えた自動分析装置であって、
ポンプによって圧送される冷却水を前記試薬保冷庫に供給し、前記試薬保冷庫と前記試薬容器トレー底面との間に前記冷却水を満たす供給配管と、供給した前記冷却水を前記ポンプへ戻す配管とを有する冷却水供給装置を備え、
前記冷却水を前記ポンプと前記試薬保冷庫との間で循環させることによって前記試薬容器トレー及び前記試薬容器を冷却することを特徴とする自動分析装置。
【請求項８】
前記試薬保冷庫を構成する壁は、断熱構造であることを特徴とする請求項７に記載の自動分析装置。
【請求項９】
前記冷却水供給装置は、前記ポンプによって圧送される冷却水の温度を検知する温度検知手段と、検知した前記冷却水の温度をもとに前記冷却水の温度を目標温度に制御する制御手段とを備えたことを特徴とする請求項７に記載の自動分析装置。
【請求項１０】
前記試薬容器トレーは、底面に同心円からなる複数の溝を有することを特徴とする請求項７に記載の自動分析装置。
【請求項１１】
前記試薬容器トレーは、試薬容器トレー受け部材を介して前記試薬保冷庫に配置され、
前記冷却水は、前記試薬保冷庫と前記試薬容器トレー受け部材底面との間に満たされていることを特徴とする請求項７に記載の自動分析装置。
【請求項１２】
前記試薬容器トレーは、平面からなる底面を有し、
前記試薬容器トレー受け部材は、底面に同心円からなる複数の溝を有する
ことを特徴とする請求項１１に記載の自動分析装置。
【請求項１３】
前記試薬容器トレーと前記試薬保冷庫の内側壁との間の前記冷却水又は前記試薬容器トレー受け部材と前記試薬保冷庫の内側壁との間の前記冷却水には水面を覆うフロート部材が配置されていることを特徴とする請求項１０又は１１に記載の自動分析装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動分析装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、自動分析装置は、血液や尿等の生体試料を分析する際に、生体試料からなる検体と試薬とをキュベットと呼ばれる反応容器内で反応させ、反応液の光学的特性を測定することによって検体の成分濃度等を分析している。このため、自動分析装置は、分析項目に対応した各種の試薬を収めた複数の試薬容器を保持し、試薬が変性しないように冷却する試薬保冷庫を備えている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】特開平５−２８０８５１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、特許文献１に開示された試薬保冷庫は、冷却媒体と直接接する熱伝導性の板リング上に複数の試薬容器を周方向に配列・保持した熱伝導性のホルダを配置することにより各試薬容器に保持された試薬を冷却している。この場合、特許文献１の試薬保冷庫は、試薬容器内の試薬の熱がホルダを経て板リングに伝導することによって冷却されるが、ホルダと板リングとの間に空気層が存在すると、空気の熱伝導率が小さいことから、冷却効率が悪くなるという問題があった。
【０００５】
本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、試薬保冷庫に収容される試薬容器に保持された試薬の冷却効率に優れた自動分析装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明の自動分析装置は、試薬容器を保持した試薬容器トレーが配置され、壁内に冷却媒体の流通空間が形成される試薬保冷庫を備え、前記壁内の流通空間を流れる冷却媒体によって前記試薬保冷庫に保持された試薬容器を冷却する自動分析装置であって、前記試薬保冷庫に熱伝導水を圧送し、前記試薬保冷庫と前記試薬容器トレー底面との間に前記熱伝導水を満たすポンプ及び供給配管を有する熱伝導水供給装置を備え、前記冷却媒体によって冷却される前記熱伝導水によって前記試薬容器トレー及び前記試薬容器を冷却することを特徴とする。
【０００７】
また、本発明の自動分析装置は、上記の発明において、前記試薬保冷庫は、圧送された前記熱伝導水をオーバーフローさせて前記ポンプへ戻し、前記熱伝導水を一定レベルに保持する排水管を有し、前記熱伝導水を前記ポンプと前記試薬保冷庫との間で循環させることを特徴とする。
【０００８】
また、本発明の自動分析装置は、上記の発明において、前記試薬容器トレーは、底面に同心円からなる複数の溝を有することを特徴とする。
【０００９】
また、本発明の自動分析装置は、上記の発明において、前記試薬容器トレーは、試薬容器トレー受け部材を介して前記試薬保冷庫に配置され、前記熱伝導水は、前記試薬保冷庫と前記試薬容器トレー受け部材底面との間に満たされていることを特徴とする。
【００１０】
また、本発明の自動分析装置は、上記の発明において、前記試薬容器トレーは、底面が平面であり、前記試薬容器トレー受け部材は、底面に同心円からなる複数の溝を有することを特徴とする。
【００１１】
また、本発明の自動分析装置は、上記の発明において、前記試薬容器トレーと前記試薬保冷庫の内側壁との間の前記熱伝導水又は前記試薬容器トレー受け部材と前記試薬保冷庫の内側壁との間の前記熱伝導水には、水面を覆うフロート部材が配置されていることを特徴とする。
【００１２】
また、上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明の自動分析装置は、試薬容器を保持した試薬容器トレーが配置される試薬保冷庫を備えた自動分析装置であって、ポンプによって圧送される冷却水を前記試薬保冷庫に供給し、前記試薬保冷庫と前記試薬容器トレー底面との間に前記冷却水を満たす供給配管と、供給した前記冷却水を前記ポンプへ戻す配管とを有する冷却水供給装置を備え、前記冷却水を前記ポンプと前記試薬保冷庫との間で循環させることによって前記試薬容器トレー及び前記試薬容器を冷却することを特徴とする。
【００１３】
また、本発明の自動分析装置は、上記の発明において、前記試薬保冷庫を構成する壁は、断熱構造であることを特徴とする。
【００１４】
また、本発明の自動分析装置は、上記の発明において、前記冷却水供給装置は、前記ポンプによって圧送される冷却水の温度を検知する温度検知手段と、検知した前記冷却水の温度をもとに前記冷却水の温度を目標温度に制御する制御手段とを備えたことを特徴とする。
【００１５】
また、本発明の自動分析装置は、上記の発明において、前記試薬容器トレーは、底面に同心円からなる複数の溝を有することを特徴とする。
【００１６】
また、本発明の自動分析装置は、上記の発明において、前記試薬容器トレーは、試薬容器トレー受け部材を介して前記試薬保冷庫に配置され、前記冷却水は、前記試薬保冷庫と前記試薬容器トレー受け部材底面との間に満たされていることを特徴とする。
【００１７】
また、本発明の自動分析装置は、上記の発明において、前記試薬容器トレーは、平面からなる底面を有し、前記試薬容器トレー受け部材は、底面に同心円からなる複数の溝を有することを特徴とする。
【００１８】
また、本発明の自動分析装置は、上記の発明において、前記試薬容器トレーと前記試薬保冷庫の内側壁との間の前記冷却水又は前記試薬容器トレー受け部材と前記試薬保冷庫の内側壁との間の前記冷却水には、水面を覆うフロート部材が配置されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１９】
本発明の自動分析装置は、試薬保冷庫に熱伝導水を圧送し、試薬保冷庫と試薬容器トレー底面との間に熱伝導水を満たすポンプ及び供給配管を有する熱伝導水供給装置を備え、冷却媒体によって冷却される熱伝導水によって試薬容器トレー及び試薬容器を冷却し、また、本発明の自動分析装置は、ポンプによって圧送される冷却水を試薬保冷庫に供給し、試薬保冷庫と試薬容器トレー底面との間に冷却水を満たす供給配管と、供給した冷却水をポンプへ戻す配管とを有する冷却水供給装置を備え、冷却水をポンプと試薬保冷庫との間で循環させることによって試薬容器トレー及び試薬容器を冷却するので、試薬容器に保持された試薬の冷却効率に優れた自動分析装置を提供することができるという効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
（実施の形態１）
以下、本発明の自動分析装置にかかる実施の形態１について、図面を参照して詳細に説明する。図１は、実施の形態１の自動分析装置を示す概略構成図である。図２は、図１に示す自動分析装置における試薬保冷庫の構成を示す斜視図である。図３は、試薬保冷庫に配置される試薬容器トレーを斜め下方から見た斜視図である。
【００２１】
自動分析装置１は、図１に示すように、作業テーブル２上に検体テーブル３、検体分注機構５、反応ホイール６、攪拌装置８、測光装置９、洗浄装置１１、試薬分注機構１２及び試薬保冷庫１３が設けられている。
【００２２】
検体テーブル３は、図１に示すように、駆動手段によって矢印で示す方向に回転され、外周には周方向に沿って等間隔で配置される収納室３ａが複数設けられている。各収納室３ａは、検体を収容した検体容器４が着脱自在に収納される。
【００２３】
検体分注機構５は、反応ホイール６に保持された複数の反応容器７に検体を分注する手段であり、図１に示すように、分注ノズル５ａ（図２参照）によって検体テーブル３の複数の検体容器４から検体を順次吸引し、吸引した検体を反応容器７に吐出することによって分注を行う。このとき、検体分注機構５は、分注ノズル５ａの移動経路上に分注ノズル５ａの内外を洗浄する洗浄槽（図示せず）が配置されている。
【００２４】
反応ホイール６は、検体テーブル３とは異なる駆動手段によって図１に矢印で示す方向に回転され、外周には周方向に沿って複数の凹部６ａが等間隔で設けられている。反応ホイール６は、各凹部６ａの半径方向両側に測定光が通過する開口（図示せず）が形成されている。反応ホイール６は、例えば、一周期で反時計方向に（１周−１反応容器）／４分回転し、四周期で時計方向に凹部６ａの１個分回転する。反応ホイール６の外周近傍には、攪拌装置８、測光装置９及び洗浄装置１１が配置されている。
【００２５】
反応容器７は、容量が数μＬ〜数百μＬと微量な容器であり、測光装置９の光源から出射される分析光に含まれる光の８０％以上を透過する透明素材、例えば、耐熱ガラスを含むガラス，環状オレフィンやポリスチレン等の合成樹脂からなる上部に開口７ａ（図２参照）を有する四角筒形状のキュベットである。反応容器７は、対抗する側壁を半径方向に向けて反応ホイール６の凹部６ａに配置される。
【００２６】
攪拌装置８は、反応ホイール６外周近傍の試薬保冷庫１３側に配置され、反応容器７に保持された液体を音波によって非接触で攪拌するか、或いは攪拌棒によって液体を直接攪拌する。
【００２７】
測光装置９は、反応容器７に保持された液体を分析する分析光を出射する光源と、液体を透過した分析光を分光して受光する受光器とを有している。測光装置９は、光源と受光器が反応ホイール６の凹部６ａを挟んで半径方向に対向する位置に配置されている。
【００２８】
洗浄装置１１は、反応ホイール６外周近傍の測光装置９と検体分注機構５との間に配置され、反応容器７から液体や洗浄液を排出する排出手段と、洗浄液の分注手段とを有している。洗浄装置１１は、測光終了後の反応容器７から測光後の液体を排出した後、洗浄液を分注する。洗浄装置１１は、洗浄液の分注と排出の動作を複数回繰り返すことにより、反応容器７の内部を洗浄する。このようにして洗浄された反応容器７は、再度、新たな検体の分析に使用される。
【００２９】
試薬分注機構１２は、反応ホイール６に保持された複数の反応容器７に試薬を分注する手段であり、図１に示すように、試薬保冷庫１３内に配置した試薬容器トレー上の所定の試薬容器１５から試薬を順次反応容器７に分注する。
【００３０】
試薬保冷庫１３は、図１及び図２に示すように、試薬容器１５を保持した試薬容器トレー１４を配置して試薬容器１５内の液体を冷却するもので、外筒１３ａと内筒１３ｂとによって囲まれる壁内に冷却媒体Ｃtが流れる環状の流通空間が形成され、図示しない蓋によって内筒１３ｂの上部が覆われる。試薬保冷庫１３は、図２に示すように、外筒１３ａ及び内筒１３ｂを半径方向に貫通して読取窓１３ｃが形成され、外筒１３ａと内筒１３ｂとによって囲まれる環状の流通空間を仕切る仕切板１３ｄが設けられている。
【００３１】
一方、試薬保冷庫１３は、図１及び図２に示すように、仕切板１３ｄを挟んで外筒１３ａの上部に流通空間へ冷却媒体Ｃtを導入する導入管１３ｅが設けられると共に、流通空間へ導入された冷却媒体Ｃtを導出する導出管１３ｆが下部に設けられている。このため、導入管１３ｅを通って試薬保冷庫１３へ導入された冷却媒体Ｃtは、前記流通空間を周方向に沿って１周した後、導出管１３ｆを通って導出されるので、試薬保冷庫１３内を全体に亘って均一に冷却する。また、試薬保冷庫１３は、内筒１３ｂ内へ熱伝導水Ｗを注水する２本の注水管１３ｇと、一方の注水管１３ｇに隣接して配置され、注水した熱伝導水Ｗをオーバーフローさせてポンプ１９ｂへ戻し、一定レベルに保持する排水管１３ｈとが接続されている。このとき、排水管１３ｈは、オーバーフローによって熱伝導水のレベルが試薬容器トレー１４の底板１４ｃ底面に形成した複数の流水溝１４ｄの上面に保持されるように試薬保冷庫１３に設置する。さらに、試薬保冷庫１３は、３本の排出管１３ｉが内筒１３ｂの底部に接続され、各排出管１３ｉには排出弁１３ｊが設けられている。排出弁１３ｊは、通常は閉じておき、熱伝導水が汚れた場合等の交換時に開いて内筒１３ｂ内の熱伝導水を排出管１３ｉからタンク１９ａへ排出する。
【００３２】
ここで、試薬容器トレー１４は、アルミニウム等の金属やカーボンファイバ補強プラスチック（ＣＦＲＰ）の合成樹脂等の熱伝導性に優れた材料から成形され、内筒１３ｂ内に配置して試薬保冷庫１３に試薬容器１５を収容する際に使用される。試薬容器トレー１４は、図３に示すように、外筒１４ａと内筒１４ｂとを接続する底板１４ｃの底面に、同心円からなり、熱伝導水が流れる複数の流水溝１４ｄが形成されている。外筒１４ａは、配置する試薬容器１５の外筒１４ａ側の幅に対応した凹形状の切欠き１４ｅが周方向に沿って複数設けられている。試薬容器トレー１４は、内筒１３ｂに形成した載置部１４ｆを固定台１７ｃに載置して内筒１３ｂに配置される。なお、試薬容器トレー１４と試薬保冷庫１３の内側壁である内筒１３ｂとの間の熱伝導水Ｗには、水面を覆うリング形状のフロートＦ（図４参照）が配置されている。フロートＦは、熱伝導水Ｗよりも比重の小さい合成樹脂等からなるシート状の浮体であり、試薬容器トレー１４の回転に伴う熱伝導水Ｗの万が一の飛散を防止する。
【００３３】
一方、試薬容器１５は、検査項目に応じた所定の試薬が充填され、図１に示すように、平面視略扇形状の容器であり、試薬容器トレー１４に周方向に沿って配置される。試薬容器１５は、厚さが最大となる外面には収容した試薬に関する情報を表示するバーコードラベル等の情報記録媒体（図示せず）が貼付される。このため、試薬保冷庫１３の外周には、図１に示すように、試薬容器１５に貼付した前記情報記録媒体に記録された試薬の種類，ロット及び有効期限等の情報を読み取り、制御部２１へ出力する読取装置１６が設置されている。
【００３４】
そして、試薬保冷庫１３は、図２に示すように、駆動装置１７、冷却機構１８及び供給装置１９を備えている。
【００３５】
駆動装置１７は、試薬容器トレー１４を回転させる装置であり、図２及び図４に示すように、モータ１７ａ、モータ１７ａによって回転されるシャフト１７ｂ及びシャフト１７ｂの上端に設置される固定台１７ｃを有している。シャフト１７ｂは、図４に示すように、シール軸受け１７ｄを介して試薬保冷庫１３の内筒１３ｂ内へ突出し、固定台１７ｃに試薬容器トレー１４が着脱自在に取り付けられる。このとき、固定台１７ｃは、試薬容器トレー１４に形成した凹部と係合する係合突起を設けることにより、試薬容器トレー１４が一体に回転するように構成する。
【００３６】
冷却機構１８は、外筒１３ａと内筒１３ｂとによって形成される流通空間へエチレングリコール等の冷却媒体を循環させて試薬保冷庫１３内を冷却するものであり、図２に示すように、ポンプ１８ａ、冷却装置１８ｂ及び温度センサ１８ｃを有している。ポンプ１８ａ、冷却装置１８ｂ及び温度センサ１８ｃは、試薬保冷庫１３の導入管１３ｅと導出管１３ｆとの間を接続する配管１８ｅに配置される。ポンプ１８ａは、試薬保冷庫１３内を冷却して温度の上昇した流通空間内の冷却媒体を、導出管１３ｆを介して吸引し、冷却装置１８ｂへ圧送する。冷却装置１８ｂは、ポンプ１８ａによって圧送されてくる温度の上昇した冷却媒体を再び所定温度まで冷却する。このようにして所定温度まで冷却された冷却媒体は、ポンプ１８ａによって冷却装置１８ｂへ連続して圧送されてくる冷却媒体のために、導入管１３ｅへと圧送される。このとき、導入管１３ｅへと圧送される冷却媒体は、温度センサ１８ｃによって温度が検知され、検知した温度情報は温度制御部１８ｄへと出力される。ここで、温度制御部１８ｄは、電子制御手段（ＥＣＵ）等が使用され、検知した冷却媒体の温度情報をもとに冷却装置１８ｂによる冷却媒体の温度が予め設定した所定温度となるように制御する。
【００３７】
供給装置１９は、試薬保冷庫１３に熱伝導水を圧送し、試薬保冷庫１３と試薬容器トレー１４底面との間に熱伝導水を満たす熱伝導水供給装置であり、図２に示すように、タンク１９ａとポンプ１９ｂと配管１９ｆを有している。タンク１９ａは、試薬保冷庫１３の排水管１３ｈの排出側に配置され、給水源に接続された給水配管１９ｃと、内部の熱伝導水を外部へ排水する排水配管１９ｄと、タンク１９ａとポンプ１９ｂとを接続する配管１９ｅとを有している。ポンプ１９ｂは、タンク１９ａ内の熱伝導水を吸引し、配管１９ｆを介して試薬保冷庫１３の注水管１３ｇへ圧送することによって、熱伝導水を試薬保冷庫１３との間で循環させる。
【００３８】
図１に示す制御部２１は、検体テーブル３、検体分注機構５、反応ホイール６、攪拌装置８、測光装置９、洗浄装置１１、試薬分注機構１２、試薬保冷庫１３、読取装置１６、分析部２２、入力部２３及び表示部２４等と接続され、例えば、分析結果を記憶する記憶機能を備えたマイクロコンピュータ等が使用される。制御部２１は、自動分析装置１の各部の作動を制御すると共に、前記情報記録媒体の記録から読み取った情報に基づき、試薬のロットや有効期限等が設置範囲外の場合、分析作業を停止するように自動分析装置１を制御し、或いはオペレータに警告を発する。
【００３９】
分析部２２は、制御部２１を介して測光装置９に接続され、受光器が受光した光量に基づく反応容器７内の液体の吸光度から検体の成分濃度等を分析し、分析結果を制御部２１に出力する。入力部２３は、制御部２１へ検査項目等を入力する操作を行う部分であり、例えば、キーボードやマウス等が使用される。表示部２４は、分析内容や警報等を表示するもので、ディスプレイパネル等が使用される。
【００４０】
本発明の自動分析装置１は以上のように構成され、例えば、反時計方向に回転する反応ホイール６によって周方向に沿って搬送される複数の反応容器７に試薬分注機構１２が試薬容器１５から試薬を順次分注する。試薬が分注された反応容器７は、反応ホイール６によって周方向に沿って搬送され、検体分注機構５によって検体テーブル３に保持された複数の検体容器４から検体が順次分注される。
【００４１】
そして、検体が分注された反応容器７は、反応ホイール６によって攪拌装置８へ搬送され、分注された試薬と検体が順次攪拌されて反応する。このようにして検体と試薬が反応した反応液は、反応ホイール６が再び回転したときに測光装置９を通過し、光源から出射された分析光が透過する。このとき、反応容器７内の試薬と検体の反応液は、受光器で側光され、制御部２１によって成分濃度等が分析される。そして、分析が終了した反応容器７は、洗浄装置１１によって洗浄された後、再度検体の分析に使用される。
【００４２】
このとき、実施の形態１の自動分析装置１は、試薬保冷庫１３に熱伝導水を圧送し、試薬保冷庫１３と試薬容器トレー１４底面との間に熱伝導水を満たす供給装置１９を備えている。このため、自動分析装置１は、試薬容器１５を保持した試薬容器トレー１４を試薬保冷庫１３に配置すると、図４に示すように、冷却媒体Ｃtの流通によって冷却された内筒１３ｂと試薬容器トレー１４が熱伝導水を介して接触する。また、試薬容器トレー１４は熱伝導性に優れた素材から構成されている。しかも、試薬容器トレー１４は、底板１４ｃの底面に複数の流水溝１４ｄが形成され、底面が平面の場合に比べて熱伝導水と接触する接触面が大きく、熱交換効率が大きい。
【００４３】
従って、試薬保冷庫１３は、試薬容器トレー１４との間に空気が存在する場合に比べると、冷却媒体Ｃtによって直接冷却された熱伝導水が試薬容器トレー１４及び試薬容器１５を冷却する。このため、試薬保冷庫１３は、試薬容器１５に保持された試薬の冷却効率に優れ、保持した試薬を速やかに冷却することができる。しかも、試薬保冷庫１３は、熱伝導水を注水することによって内部の相対湿度が上昇するので、試薬容器１５から水分の蒸発が抑えられる。このため、自動分析装置１は、試薬容器１５を長期に使用しても、交換頻度を少なくすることができる。
【００４４】
ここで、試薬保冷庫１３は、図５に示すように、試薬容器トレー１４に代えて、トレー受け部材１４Ａを固定台１７ｃに着脱自在に取り付け、トレー受け部材１４Ａを介して試薬容器トレー１４Ｂを設置するようにしてもよい。
【００４５】
このとき、トレー受け部材１４Ａは、試薬容器トレー１４Ｂと共に、熱伝導性に優れた材料から成形され、図５に示すように、中央に設けられる円筒状の筒部１４Ａａの下部に半径方向へフランジ状に広がる載置部１４Ａｂが形成されている。載置部１４Ａｂは、底面に、同心円からなり、熱伝導水が流れる複数の流水溝１４Ａｃが形成されている。そして、トレー受け部材１４Ａは、筒部１４Ａａを固定台１７ｃに載置して試薬保冷庫１３に設置される。このとき、トレー受け部材１４Ａは、載置部１４Ａｂの外周と試薬保冷庫１３の内筒１３ｂとの間の熱伝導水Ｗに、水面を覆うリング形状のフロートＦが配置されている。
【００４６】
また、試薬容器トレー１４Ｂは、図５及び図６に示すように、外筒１４Ｂａと筒部１４Ａａに嵌合する直径を有する内筒１４Ｂｂとが底板１４Ｂｃによって接続されている。試薬容器トレー１４Ｂは、底板１４Ｂｃの底面が平面に成形され、外筒１４Ｂａには、配置する試薬容器１５の幅に対応した凹形状の切欠き１４Ｂｅが周方向に沿って複数設けられている。試薬容器トレー１４Ｂは、トレー受け部材１４Ａに設置すると、底板１４Ｂｃの底面がトレー受け部材１４Ａの載置部１４Ａｂ上面に当接するうえ、着脱に際し熱伝導水と触れることがないので、熱伝導水の周辺への飛散を避けることができる。
【００４７】
ここで、自動分析装置１は、図２に示すように、注水管１３ｇを２つ設けたが、注水管１３ｇは１つであってもよく、この場合には試薬保冷庫１３の排水管１３ｈと直径方向に対向する位置に設けることが好ましい。また、排出管１３ｉは、少なくとも１つあればよい。
【００４８】
また、自動分析装置１は、例えば、電源のオン又はオフ或いはソフトウエアと連動し、予め制御部２１に記憶させたプログラムに従って排出弁１３ｊを開いて試薬保冷庫１３内の熱伝導水を排出管１３ｉからタンク１９ａへ排出した後、排出弁１３ｊを閉じ、ポンプ１９ｂによって熱伝導水を試薬保冷庫１３へ供給することによって、熱伝導水の自動交換を定期的に実行するようにしてもよい。
【００４９】
（実施の形態２）
次に、本発明の自動分析装置の実施の形態２について、図面を参照しつつ詳細に説明する。実施の形態１の自動分析装置は、冷却システムによって試薬保冷庫を冷却していたのに対し、実施の形態２の自動分析装置は、冷却水供給装置によって試薬保冷庫を冷却している。図７は、実施の形態２の自動分析装置の試薬保冷庫の構成を示す斜視図である。図８は、試薬容器を保持した試薬容器トレーを配置した試薬保冷庫の断面正面図である。
【００５０】
ここで、実施の形態２の自動分析装置は、実施の形態１の自動分析装置と比べ、熱伝導水の供給装置が冷却水供給装置に変わり、試薬保冷庫が断熱構造となったことを除いて構成が同じであり、熱伝導水の供給装置も冷却水供給装置と構成が類似している。従って、実施の形態２の自動分析装置は、自動分析装置の図を省略し、実施の形態１の自動分析装置と同一の構成要素には同一の符号を使用して説明している。また、冷却水供給装置は、実施の形態１の熱伝導水の供給装置と対応する構成要素には、対応する符号を使用して説明している。
【００５１】
試薬保冷庫１３は、図７に示すように、外筒１３ａと内筒１３ｂとによって囲まれる環状の空間が発泡スチロール等の断熱材Ｍiで充填されて壁が断熱構造となっている。ここで、試薬保冷庫１３は、外筒１３ａや内筒１３ｂの表面に断熱シートを貼付することによって壁を断熱構造としてもよい。
【００５２】
冷却水供給装置３１は、試薬保冷庫１３に冷却水を圧送し、試薬保冷庫１３と試薬容器トレー１４底面との間に冷却水を満たすことによって試薬保冷庫１３を冷却する装置であり、図７に示すように、タンク３１ａ、ポンプ３１ｂ、冷却装置３１ｃ、温度センサ３１ｄ及び温度制御部３１ｅを有している。
【００５３】
タンク３１ａは、図７に示すように、試薬保冷庫１３の排水管１３ｈの排出側に配置され、給水源に接続された給水配管３１ｆと、内部の冷却水を外部へ排水する排水配管３１ｇと、タンク３１とポンプ３１ｂとを接続する配管３１ｈとを有している。ポンプ３１ｂ、冷却装置３１ｃ及び温度センサ３１ｄは、配管３１ｈと試薬保冷庫１３の注水管１３ｇとの間を接続する配管３１ｉに配置される。ポンプ３１ｂは、試薬保冷庫１３内を冷却して温度の上昇した冷却水をタンク３１ａから配管３１ｈを介して吸引し、冷却装置３１ｃへ圧送する。冷却装置３１ｃは、ポンプ３１ｂによって圧送されてくる温度の上昇した冷却水を再び所定温度まで冷却する。このようにして所定温度まで冷却された冷却水は、配管３１ｉを通って圧送される間に温度センサ３１ｄによって温度が検知され、検知した温度情報は温度制御部３１ｅへと出力される。ここで、温度制御部３１ｅは、電子制御手段（ＥＣＵ）等が使用され、検知した冷却水の温度情報をもとに冷却装置３１ｃによる冷却水の温度が予め設定した所定温度となるように制御する。
【００５４】
このとき、実施の形態２の自動分析装置は、試薬保冷庫１３に冷却水を圧送し、試薬保冷庫１３と試薬容器トレー１４底面との間に冷却水を満たす冷却水供給装置３１を備えている。このため、実施の形態２の自動分析装置は、試薬容器１５を保持した試薬容器トレー１４を試薬保冷庫１３に配置すると、図８に示すように、試薬容器トレー１４が冷却水Ｗcと接触する。しかも、試薬容器トレー１４は、熱伝導性に優れた素材から構成され、底板１４ｃの底面に複数の流水溝１４ｄが形成されているため、底面が平面の場合に比べて冷却水と接触する接触面が大きく、熱交換効率が大きい。
【００５５】
従って、試薬保冷庫１３は、試薬容器トレー１４との間に空気が存在する場合に比べると、冷却水が試薬容器トレー１４及び試薬容器１５を冷却する。このため、試薬保冷庫１３は、試薬容器１５に保持された試薬の冷却効率に優れ、保持した試薬を速やかに冷却することができる。しかも、試薬保冷庫１３は、冷却水を注水することによって内部の相対湿度が上昇するので、試薬容器１５から水分の蒸発が抑えられる。このため、実施の形態２の自動分析装置は、試薬容器１５を長期に使用しても、交換頻度を少なくすることができる。
【００５６】
ここで、本発明の自動分析装置は、図９に示す試薬保冷庫１３のように、冷却機構１８と冷却水供給装置３１の双方を備えていてもよい。このようにすると、冷却機構１８が供給する冷却媒体Ｃtによって冷却水供給装置３１が供給する冷却水Ｗcを冷却する。このため、試薬保冷庫１３は、冷却水Ｗcの冷却効果が向上する。この結果、冷却水Ｗcと接触している試薬容器トレー１４は、試薬容器１５に保持された試薬の熱が冷却水へと伝導し易いので、試薬を速やかに冷却することができる。
【００５７】
尚、自動分析装置１は、試薬保冷庫が１つの場合について説明したが、試薬保冷庫は２つであってもよく、自動分析装置１を１ユニットとして複数ユニット連結されていてもよい。また、自動分析装置１は、平面視略扇形状の試薬容器を配置する試薬保冷庫の場合について説明したが、例えば、特開２００２−１９６００６号公報のように、円筒形状の試薬容器を収容する試薬保冷庫の場合であっても適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】実施の形態１の自動分析装置を示す概略構成図である。
【図２】図１に示す自動分析装置における試薬保冷庫の構成を示す斜視図である。
【図３】試薬保冷庫に配置される試薬容器トレーを斜め下方から見た斜視図である。
【図４】試薬容器を保持した試薬容器トレーを配置した試薬保冷庫の断面正面図である。
【図５】実施の形態１の自動分析装置で使用する試薬容器トレーの変形例を示すもので、トレー受けを介して試薬容器トレーを設置する試薬保冷庫の断面正面図である。
【図６】図５に示す試薬容器トレーを斜め下方から見た斜視図である。
【図７】実施の形態２の自動分析装置の試薬保冷庫の構成を示す斜視図である。
【図８】試薬容器を保持した試薬容器トレーを配置した試薬保冷庫の断面正面図である。
【図９】本発明の自動分析装置における試薬保冷庫の変形例を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００５９】
１                自動分析装置
２                作業テーブル
３                検体テーブル
４                検体容器
５                検体分注機構
６                反応ホイール
７                反応容器
８                攪拌装置
９                測光装置
１１              洗浄装置
１２              試薬分注機構
１３              試薬保冷庫
１３ｈ            排水管
１４              試薬容器トレー
１４Ａ            トレー受け部材
１４Ａｃ          流水溝
１４Ｂ            試薬容器トレー
１５              試薬容器
１４ｄ            流水溝
１６              読取装置
１７              駆動装置
１８              冷却機構
１９              供給装置
１９ｂ            ポンプ
１９ｆ            配管
２１              制御部
２２              分析部
２３              入力部
２４              表示部
３１              冷却水供給装置
Ｃt              冷却媒体
Ｆ                フロート
Ｍi              断熱材
Ｗ                熱伝導水
Ｗc              冷却水
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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