(57)【要約】      （修正有）【課題】高圧洗浄を行ってもフィルタの変形、剥がれによる異物の侵入を防ぎ、吐出不良が発生しないようにする。【解決手段】液滴を吐出する液体吐出ヘッドと、液体吐出ヘッドに供給される液体をろ過するフィルタ及びこのフィルタの外周部を受ける受け部３６を有するフィルタ部を備え、フィルタには、液体の流れ方向と同じ方向に突出する突起部３５が形成され、フィルタの突起部３５はフィルタケースを構成する受け部３６に熱溶着などで埋め込まれて固着されている。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液滴を吐出する液体吐出ヘッドと、この液体吐出ヘッドに供給される液体をろ過するフィルタ及びこのフィルタの外周部を受ける受け部を有するフィルタ部とを備える液体吐出ヘッドユニットにおいて、
前記フィルタには液体の流れ方向に突出する突起部が形成され、このフィルタの突起部は前記受け部に埋め込まれて固着されている
ことを特徴とする液体吐出ヘッドユニット。
【請求項２】
請求項１に記載の液体吐出ヘッドユニットにおいて、前記フィルタの突起部が点在して複数箇所に設けられていることを特徴とする液体吐出ヘッドユニット。
【請求項３】
請求項１に記載の液体吐出ヘッドユニットにおいて、前記フィルタの突起部はフィルタの外周に沿ってライン状に設けられていることを特徴とする液体吐出ヘッドユニット。
【請求項４】
液滴を吐出する液体吐出ヘッドと、この液体吐出ヘッドに供給される液体をろ過するフィルタ及びこのフィルタの外周部を受ける受け部を有するフィルタ部とを備える液体吐出ヘッドユニットにおいて、
前記フィルタには液体の流れ方向と逆方向に凹む凹部が形成され、このフィルタの凹部は前記受け部に形成された凸部に嵌め込まれて固着されている
ことを特徴とする液体吐出ヘッドユニット。
【請求項５】
液滴を吐出する液体吐出ヘッドと、この液体吐出ヘッドに供給される液体をろ過するフィルタ及びこのフィルタの外周部を受ける受け部を有するフィルタ部とを備える液体吐出ヘッドユニットにおいて、
前記フィルタの外周部には液体の流れ方向に折り曲げられた折り曲げ部が形成され、このフィルタの折り曲げ部が前記受け部に埋め込まれている
ことを特徴とする液体吐出ヘッドユニット。
【請求項６】
請求項５の液体吐出ヘッドユニットにおいて、前記フィルタの折り曲げ部に前記受け部を形成する材料が染み込んでいることを特徴とする液体吐出ヘッドユニット。
【請求項７】
請求項１ないし６のいずれかに記載の液体吐出ヘッドユニットにおいて、前記フィルタが不織布状の金属繊維を重ねた焼結体又はＳＵＳ繊維からなることを特徴とする液体吐出ヘッドユニット。
【請求項８】
請求項１ないし７のいずれかに記載の液体吐出ヘッドユニットを備えていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は液体吐出ヘッドユニット、画像形成装置に関し、特に、液体吐出ヘッドに供給される液体をろ過するフィルタを備える液体吐出ヘッドユニット、この液体吐出ヘッドユニットを備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、プリンタ、ファックス、コピア、プロッタ、或いはこれらの内の複数の機能を複合した画像形成装置としては、例えば、記録液（液体）の液滴を吐出する液体吐出ヘッドで構成した記録ヘッドを含む液体吐出装置を用いて、媒体（以下「用紙」ともいうが材質を限定するものではなく、また、被記録媒体、記録媒体、転写材、記録紙なども同義で使用する。）を搬送しながら、液体としての記録液（以下、インクともいう。）を用紙に付着させて画像形成（記録、印刷、印写、印字も同義語で用いる。）を行なうものがある。
【０００３】
なお、「画像形成装置」は、紙、糸、繊維、布帛、皮革、金属、プラスチック、ガラス、木材、セラミックス等の媒体に液体を吐出して画像形成を行う装置を意味し、また、「画像形成」とは、文字や図形等の意味を持つ画像を媒体に対して付与することだけでなく、パターン等の意味を持たない画像を媒体に付与することをも意味する。また、「液体」とは、記録液、インクに限るものではなく、吐出されるときに流体となるものであれば特に限定されるものではなく、例えば、ＤＮＡ試料、レジスト、パターン材料なども含まれる。さらに、「液体吐出装置」は液体吐出ヘッドから液体を吐出させる装置であって画像を形成するものに限定されない。
【０００４】
ところで、液体吐出ヘッドを記録ヘッドに用いた場合、ヘッドの液滴吐出孔（ノズル）が異物等で塞がれてしまうと、吐出不良などが生じて異常画像となることから、一般的には、液体吐出ヘッドに液体を供給する液体カートリッジ等の液体収容部から液体吐出ヘッドへ繋がる液流路の途中に液体に含まれる異物をろ過して除去するためのフィルタが配置されている（特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平９−２４００１９号公報
【０００５】
このフィルタは、ヘッド内流路構造、流路径、ノズル孔径などによりその性能が決定され、ＳＵＳ繊維を編み込んだ綾畳織りフィルタや、ＳＵＳ繊維をフェルト状に重ねて焼成した不織布焼結フィルタなどがよく使われているが、セラミックスフィルタなどもある（特許文献２参照）。また、フィルタは、シート状、テープ状のものをプレス抜き加工、プレス切断加工、シャーリング切断加工、レーザー溶断加工などで所要の形状に加工して使用される。
【特許文献２】特開２００３−３３４４１３号公報
【０００６】
また、フィルタの固定構造としては、熱可塑性樹脂からなる受け部に熱溶着によってフィルタの外周縁部を固定することが一般的に知られている（特許文献３、４、５参照）。この場合、フィルタの厚み方向内部に樹脂を浸透させて固定する構造やフィルタ端部を樹脂で覆う構造などが一般的である。
【特許文献３】特開２００６−２０５６６３号公報
【特許文献４】特開２００６−２４０２４５号公報
【特許文献５】特開２００２−１３７４１０号公報
【特許文献６】特開平Ｈ８−０８０６１６公報
【０００７】
その他、次のような文献もある。
【特許文献７】特開２００６−１６８２１９号公報
【特許文献８】特開２００６−３２６９０９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところで、フィルタを受け部に固定した後は、フィルタより下流側（吐出ヘッド側）の流路に異物があってはならず、フィルタ内部及びその下流側流路を洗浄する必要がある。この場合、フィルタ内部の異物を除去するためには、例えば洗浄液の流速を高めることが有効であるが、特に、ろ過性能の高いフィルタを使用する場合は、一般的にフィルタの流体抵抗が高くなる傾向がある。そのため、洗浄液の流速を高めて高圧で洗浄しようとすると、フィルタの抵抗が高いことからフィルタとフィルタ受け部との接合部（溶着部など）に過大な負荷がかかり、フィルタが変形したり、フィルタが受け部から剥がれたりするという課題が生じる。
【０００９】
このようにフィルタが変形、または剥がれると、フィルタよりも上流側の異物がヘッド内部まで流れてしまい、吐出孔（ノズル）を塞ぎ、吐出不良を引き起こす結果となる。
【００１０】
本発明は上記の課題に鑑みてなされたものであり、高圧洗浄を行ってもフィルタの変形、剥がれによる異物の侵入による吐出不良が発生しないようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記課題を解決するため、本発明に係る液体吐出ヘッドユニットは、液滴を吐出する液体吐出ヘッドと、この液体吐出ヘッドに供給される液体をろ過するフィルタ及びこのフィルタの外周部を受ける受け部を有するフィルタ部とを備える液体吐出ヘッドユニットにおいて、フィルタには液体の流れ方向に突出する突起部が形成され、このフィルタの突起部は受け部に埋め込まれて固着されている構成とした。なお、本発明における「液体吐出ヘッドユニット」とはすべてが一体化されているという意味ではなく、各部で構成される部材という意味である。
【００１２】
ここで、フィルタの突起部が点在して複数箇所に設けられている構成とできる。また、フィルタの突起部はフィルタの外周に沿ってライン状に設けられている構成とできる。
【００１３】
本発明に係る液体吐出ヘッドユニットは、液滴を吐出する液体吐出ヘッドと、この液体吐出ヘッドに供給される液体をろ過するフィルタ及びこのフィルタの外周部を受ける受け部を有するフィルタ部とを備える液体吐出ヘッドユニットにおいて、フィルタには液体の流れ方向と逆方向に凹む凹部が形成され、このフィルタの凹部は受け部に形成された凸部に嵌め込まれて固着されている構成とした。
【００１４】
本発明に係る液体吐出ヘッドユニットは、液滴を吐出する液体吐出ヘッドと、この液体吐出ヘッドに供給される液体をろ過するフィルタ及びこのフィルタの外周部を受ける受け部を有するフィルタ部とを備える液体吐出ヘッドユニットにおいて、フィルタの外周部には液体の流れ方向に折り曲げられた折り曲げ部が形成され、このフィルタの折り曲げ部が受け部に埋め込まれている構成とした。
【００１５】
ここで、フィルタの折り曲げ部に受け部を形成する材料が染み込んでいる構成とできる。
【００１６】
これらの本発明に係る液体吐出ヘッドユニットにおいては、フィルタが不織布状の金属繊維を重ねた焼結体又はＳＵＳ繊維からなる構成とできる。
【００１７】
本発明に係る画像形成装置は、本発明に係る液体吐出ヘッドユニットを備えているものである。
【発明の効果】
【００１８】
本発明に係る液体吐出ヘッドユニットによれば、フィルタには液体の流れ方向に突出する突起部が形成され、このフィルタの突起部は受け部に埋め込まれて固着されている構成としたので、高圧洗浄を行っても、フィルタと受け部との接合部が剥離してフィルタが変形したり、剥がれたりすることが防止される。
【００１９】
本発明に係る液体吐出ヘッドユニットによれば、フィルタには液体の流れ方向と逆方向に凹む凹部が形成され、このフィルタの凹部は受け部に形成された凸部に嵌め込まれて固着されている構成としたので、高圧洗浄を行っても、フィルタと受け部との接合部が剥離してフィルタが変形したり、剥がれたりすることが防止される。
【００２０】
本発明に係る液体吐出ヘッドユニットによれば、フィルタの外周部には液体の流れ方向に折り曲げられた折り曲げ部が形成され、このフィルタの折り曲げ部が受け部に埋め込まれている構成としたので、高圧洗浄を行っても、フィルタと受け部との接合部が剥離してフィルタが変形したり、剥がれたりすることが防止される。
【００２１】
本発明に係る画像形成装置によれば、本発明に係る液体吐出ヘッドユニットを備えているので、安定した滴吐出を行うことができて高画質画像を形成できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、本発明の実施の形態について添付図面を参照して説明する。本発明の第１実施形態に係る液体吐出ヘッドユニットについて図１ないし図３を参照して説明する。なお、図１は同液体吐出ヘッドユニットの断面説明図（ただし、一部のハッチングは見易くするために省略）、図２はフィルタユニットの部分斜視説明図、図３は同フィルタユニットの部分拡大断面説明図である。
【００２３】
この液体吐出ヘッドユニット１は、液滴を吐出する液体吐出ヘッド２と、液体吐出ヘッド２に供給される液体（以下「インク」という。）をろ過するフィルタが内蔵されたフィルタ室を有するフィルタ部であるフィルタユニット３を備え、フィルタユニット３を介してインク収容部であるインクタンク４からインク５が供給される。
【００２４】
液体吐出ヘッド２は、流路板１１とノズル板１２とを接合して、ノズル板１２に形成された液滴を吐出する複数のノズル１４が連通する複数の液室１６を形成し、図示しないアクチュエータ手段によって液室１６内のインクを加圧することによってノズル１４から液滴を吐出させる。液室１６にはフィルタユニット３を介してインク５が供給されるインク供給流路１７が連通している。なお、図示しないアクチュエータ手段としては圧電型アクチュエータ、静電型アクチュエータ、サーマル型アクチュエータなどを用いることができる。
【００２５】
インクタンク４は、液体供給口４１を介して外部からインク５が供給充填される。このインクタンク４には内部を大気開放するための大気開放機構４２が設けられ、また内部のインク５の残量を検知するインク検知ピン４３が設けられている。
【００２６】
これらのインクタンク４と液体吐出ヘッド２との間に介在されるフィルタユニット３は、フィルタケース内３０内にフィルタ室３１を有し、このフィルタ室３１内に、液体吐出ヘッド２に供給するインク５をろ過するフィルタ３２を設けている。フィルタ３２は、不織布状の金属繊維を重ねた焼結体、ＳＵＳ繊維などの金属繊維からなるものが好ましい。  
【００２７】
このフィルタ３２は、外周部に、図２及び図３液体の流れ方向（図３の矢示方向）と同じ方向に突出する突起部３５が形成され、このフィルタ３２の突起部３５はフィルタケース３０を構成する樹脂材料からなる受け部３６に熱溶着などで埋め込まれて固着されている。ここでは、フィルタ３２の突起部３５はフィルタ３２の外周部の周囲３箇所に点在させて設けている。
【００２８】
ここで、フィルタ３２の突起部３５は、例えば、フィルタ３２をプレス抜きにより任意の形状に打ち抜く場合、パンチの一部に突起を作り、プレス抜きするときにフィルタ３２を突起状に変形させて突起部３５とする方法、プレス抜き及びその他の方法でフィルタを任意の形状に加工する前にプレス型により突起状に変形させて突起部３５とする方法、また、フィルタ３２を受け部３６に熱溶着するとき、ヒーターチップの当該箇所に突起を設けておき、溶着するときにフィルタ３２を突起状に変形させることで突起部３５が形成されるようにする方法などで設けることができる。
【００２９】
このようにフィルタ３２には受け部３６に接合固定する部分に液体の流れ方向に突出した突起部３５が設けられ、フィルタ３２を受け部３６に熱溶着で接合するときにこの突起部３５が受け部３６に埋め込まれて固着されているので、フィルタ３２を洗浄するために高圧で洗浄液を加えても、突起部３５が受け部３６に引っ掛かっていることから、フィルタ３２が中心に向かって径方向に変形することが抑制される。
【００３０】
つまり、図４に示すように、フィルタ３２を洗浄するときには、洗浄治具６１を、洗浄治具シール部材６２を介して受け部３６に嵌め込み、洗浄液を矢示方向に高圧で供給する。このとき、フィルタ３２には、矢印６３で示すような液圧がかかり、フィルタ３２を中心側に向かって径方向に変形させようとする力（矢印６４で示す方向の力）が作用する。これに対し、フィルタ３２の外周部には流れ方向に突出する突起部３５が受け部３６に埋め込まれて固定されていることで、フィルタ３２は径方向の力に対する耐性が大きくなり、フィルタ３２が変形したり、フィルタ３２の外周部が受け部３６から剥離したりすることがなくなる。
【００３１】
これに対して、図５に示すように、平坦状のフィルタ７０の外周部を受け部３６に熱溶着などで固定しただけでは、フィルタ３２に矢印６３で示すような液圧がかかると、フィルタ３２には矢印６４で示す力が作用して中心に向かって引っ張られ、図６に示すように、フィルタ３２の外周部が受け部３６から剥がれ、結果として、フィルタ３２は図５に仮想線で示すように液体の流れ方向に変形したり、受け部３６からフィルタ３２の外周部が剥がれたりする。その結果、フィルタ３２が正常に機能しなくなって異物が侵入し易くなったり、フィルタ３２の外周部が受け部３６から剥離するときに異物が発生したりして、吐出不良を発生することになる。
【００３２】
このように、フィルタには液体の流れ方向に突出する突起部が形成され、このフィルタの突起部は受け部に埋め込まれて固着されている構成とすることで、高圧洗浄を行っても、フィルタの変形、剥がれが防止され、異物の侵入による吐出不良が発生しないようにすることができる。
【００３３】
次に、この実施形態におけるフィルタの他の例について図７を参照して説明する。なお、図７は同フィルタの斜視説明図である。
このフィルタ３２は、フィルタ３２の外周部に等間隔で複数の突起部３５を点在させて設けている。これにより、受け部に埋め込まれるフィルタ３２の突起部３５の数が多くなって、フィルタ洗浄時に掛かる圧力にも耐え、フィルタ３２と受け部３６との接合部分（固着部分）の破損をより確実に防止することができる。
【００３４】
次に、この実施形態におけるフィルタの更に他の例について図８及び図９を参照して説明する。なお、図８は同フィルタの斜視説明図、図９は同じく断面説明図である。
このフィルタ３２は、フィルタ３２の外周部に突起部３５を環状に（ライン状に）設けている。これにより、図１０も参照して、フィルタ３２の外周部の突起部３５が全周にわたり受け部３６に埋め込まれ、フィルタ洗浄時に掛かる圧力をより均等に分散し、フィルタ３２と受け部３６との接合部分（固着部分）の破損をより確実に防止することができる。
【００３５】
次に、本発明の第２実施形態について図１１を参照して説明する。なお、図１１は同実施形態におけるフィルタユニットの部分拡大断面説明図である。
ここでは、フィルタ３２に液体の流れ方向と逆方向に凹む凹部３８が形成され、このフィルタの凹部３８は受け部３６に形成された凸部３９に嵌め込まれて熱融着などで固着されている。このようにしても、フィルタ３２に洗浄液の液圧が掛かった場合に中心側に向かって変形しようとする力に対して抗することができ、フィルタ３２の径方向への変形が抑制され、フィルタ３２の変形や受け部３６からの剥がれを防止できる。
【００３６】
次に、本発明の第３実施形態について図１２ないし図１６を参照して説明する。なお、図１２は同実施形態におけるフィルタユニットの部分拡大断面説明図、図１３はフィルタの斜視説明図、図１４は同フィルタの断面説明図、図１５は同フィルタの受け部への溶着工程を説明する説明図、図１６は同じく溶着部の拡大説明図である。
ここでは、フィルタ３２の外周部には液体の流れ方向に折り曲げられた折り曲げ部５１が形成され、このフィルタ３２の折り曲げ部５１が受け部３６に埋め込まれている。このフィルタ３２の折り曲げ部５１は、例えば、フィルタ３２をプレス抜きにより任意の形状に打ち抜いた後、プレス型により端部を折り曲げる方法により加工することができる。
【００３７】
そして、このフィルタ３２を受け部３６に固着する場合には、図１５（ａ）に示すように受け部３６に切り込み（切り欠き）５２を形成し、この切り込み５２にフィルタ３２の折り曲げ部５１を合わせて、同図（ｂ）に示すように溶着ヒータチップ６５でフィルタ３２を加熱しながら押圧することで、ヒータチップ６５からの熱伝導によりフィルタ３２が熱せられ、受け部３６の溶融温度を超えると、フィルタ３２の折り曲げ部５１がヒータチップ６５の加圧力により受け部３６内に沈み込んでゆく。このとき、図１６に示すように、受け部３６の溶融した受け部３６を形成する材料（樹脂材料）３６Ａがフィルタ３２の折り曲げ部５１内部に浸透し、フィルタ３２は受け部３６に完全に固定される。
【００３８】
これにより、フィルタ３２の直角に折れ曲がった折り曲げ部５１が受け部３６に食い込んで固定されるので、受け部３６に対して強力に固定できる。この場合、受け部３６のフィルタ折り曲げ部５１に対応して予め切り込み５２を形成しておくことで、フィルタ３２の折り曲げ部５１が受け部３６にめり込みやすくなる。
【００３９】
また、フィルタ３２の折り曲げ部５１が受け部３６に埋め込まれることにより、プレス抜きによりフィルタ３２を任意の形状に加工しても、溶着後にフィルタ３２の端部が解けたり、発塵することがなく、異物の発生を確実に抑えることができる。
【００４０】
このように、フィルタの外周部には液体の流れ方向に折り曲げられた折り曲げ部が形成され、このフィルタの折り曲げ部が受け部に埋め込まれていることで、高圧洗浄を行っても、フィルタと受け部との接合部が剥離してフィルタが変形したり、剥がれたりすることが防止される。
【００４１】
次に、本発明に係る液体吐出ヘッドユニットを搭載する画像形成装置の一例について図１７及び図１８を参照して説明する。なお、図１７は同画像形成装置の機構部の概要を示す側面模式的説明図、図１８は同じく要部平面説明図である。
この画像形成装置は、装置本体２０１と、装置本体２０１に装着された用紙を装填するための給紙トレイ２０２と、装置本体２０１に着脱自在に装着されて画像が記録（形成）された用紙をストックするための排紙トレイ２０３とを備えている。さらに、装置本体２０１の前面の一端部側（給排紙トレイ部の側方）には、第１液体収容手段であるインクカートリッジを装填するためのカートリッジ装填部２０４を有する。
【００４２】
このカートリッジ装填部２０４には、色の異なる色材である記録液（インク）、例えば黒（Ｋ）インク、シアン（Ｃ）インク、マゼンタ（Ｍ）インク、イエロー（Ｙ）インクをそれぞれ収容した複数の第１の液体収容手段としての記録液カートリッジであるインクカートリッジ（メインタンク）２１０ｋ、２１０ｃ、２１０ｍ、２１０ｙ（色を区別しないときは「インクカートリッジ２１０」という。）を、装置本体２０１の前面側から後方側に向って挿入して装填可能としている。
【００４３】
フレーム２２０を構成する左右のメイン側板２２１Ａ、２２１Ｂに横架した主ガイドロッド２３１と従ガイドロッド２３２とでキャリッジ２３３を主走査方向に摺動自在に保持し、主走査モータ３７によってタイミングベルト２３８を介して矢示方向（キャリッジ主走査方向）に移動走査する。
【００４４】
このキャリッジ２３３には、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｂｋ）の各色のインク滴を吐出する４個の液体吐出ヘッドからなる記録ヘッド２３４を複数のインク吐出口を主走査方向と交叉する方向（用紙送り方向）に配列し、インク滴吐出方向を下方に向けて装着している。
【００４５】
記録ヘッド２３４を構成する液体吐出ヘッドとしては、圧電素子などの圧電アクチュエータ、発熱抵抗体などの電気熱変換素子を用いて液体の膜沸騰による相変化を利用するサーマルアクチュエータ、温度変化による金属相変化を用いる形状記憶合金アクチュエータ、静電力を用いる静電アクチュエータなどを、液滴を吐出するための圧力を発生する圧力発生手段として備えたものなどを使用できる。
【００４６】
また、キャリッジ２３３には、各記録ヘッド２３４に各色のインクを供給するための各色のヘッドタンク２３５（前記液体吐出ヘッドユニットの実施形態におけるインクタンク４）を搭載している。このヘッドタンク２３５と記録ヘッド２３４との間にはフィルタ部（フィルタユニット）２３６が介在され、これらの記録ヘッド２３４、フィルタ部２３６及びヘッドタンク２３５によって本発明に係る液体吐出ヘッドユニットが構成されている。
【００４７】
各色のヘッドタンク２３５には各色の可撓性を有する供給チューブ２３７を介して、前述したように、カートリッジ装填部２０４に装着された各色のインクカートリッジ２１０から各色のインクが補充供給される。このカートリッジ装填２０４にはインクカートリッジ２１０内のインクを送液するための送液手段である供給ポンプユニット２２４が設けられている。なお、供給チューブ２３７は前ステー２２９上に保持部材２３８にて途中部分が保持されている。
【００４８】
一方、給紙トレイ２０２の用紙積載部（圧板）２４１上に積載した用紙２４２を給紙するための給紙部として、用紙積載部２４１から用紙２４２を１枚ずつ分離給送する半月コロ（給紙コロ）２４３及び給紙コロ２４３に対向し、摩擦係数の大きな材質からなる分離パッド２４４を備え、この分離パッド２４４は給紙コロ２４３側に付勢されている。
【００４９】
そして、この給紙部から給紙された用紙２４２を記録ヘッド２３４の下方側に送り込むために、用紙２４２を案内するガイド部材２４５と、カウンタローラ２４６と、搬送ガイド部材２４７と、先端加圧コロ２４９を有する押さえ部材２４８とを備えるとともに、給送された用紙２４２を静電吸着して記録ヘッド２３４に対向する位置で搬送するための搬送手段である搬送ベルト２５１を備えている。
【００５０】
この搬送ベルト２５１は、無端状ベルトであり、搬送ローラ２５２とテンションローラ２５３との間に掛け渡されて、ベルト搬送方向（副走査方向）に周回するように構成している。また、この搬送ベルト２５１の表面を帯電させるための帯電手段である帯電ローラ２５６を備えている。この帯電ローラ２５６は、搬送ベルト２５１の表層に接触し、搬送ベルト２５１の回動に従動して回転するように配置されている。さらに、搬送ベルト２５１の裏側には、記録ヘッド２３４による印写領域に対応してプラテン部となるガイド部材２５７を配置している。
【００５１】
この搬送ベルト２５１は、図示しない副走査モータによってタイミングを介して搬送ローラ２５２が回転駆動されることによってベルト搬送方向に周回移動する。
【００５２】
さらに、記録ヘッド２３４で記録された用紙２４２を排紙するための排紙部として、搬送ベルト２５１から用紙２４２を分離するための分離爪２６１と、排紙ローラ２６２及び排紙コロ２６３とを備え、排紙ローラ２６２の下方に排紙トレイ２０３を備えている。
【００５３】
また、装置本体２０１の背面部には両面ユニット２７１が着脱自在に装着されている。この両面ユニット２７１は搬送ベルト２５１の逆方向回転で戻される用紙２４２を取り込んで反転させて再度カウンタローラ２４６と搬送ベルト２５１との間に給紙する。また、この両面ユニット２７１の上面は手差しトレイ２７２としている。
【００５４】
さらに、キャリッジ２３３の走査方向一方側の非印字領域には、記録ヘッド２３４のノズルの状態を維持し、回復するための回復手段を含む維持回復機構２８１を配置している。この維持回復機構２８１には、記録ヘッド２３４の各ノズル面をキャピングするための各キャップ部材（以下「キャップ」という。）２８２ａ〜２８２ｄ（区別しないときは「キャップ２８２」という。）と、ノズル面をワイピングするためのブレード部材であるワイパーブレード２８３と、増粘した記録液を排出するために記録に寄与しない液滴を吐出させる空吐出を行うときの液滴を受ける空吐出受け２８４などを備えている。ここでは、キャップ２８２ａを吸引及び保湿用キャップとし、他のキャップ２８２ｂ〜２８２ｄは保湿用キャップとしている。
【００５５】
そして、この維持回復機構２８１による維持回復動作で生じる記録液の廃液、キャップ２８２に排出されたインク、あるいはワイパーブレード２８３に付着してワイパークリーナ２８５で除去されたインク、空吐出受け２８４に空吐出されたインクは図示しない廃液タンクに排出されて収容される。
【００５６】
また、キャリッジ２３３の走査方向他方側の非印字領域には、記録中などに増粘した記録液を排出するために記録に寄与しない液滴を吐出させる空吐出を行うときの液滴を受ける空吐出受け２８８を配置し、この空吐出受け２８８には記録ヘッド２３４のノズル列方向に沿った開口部２８９などを備えている。
【００５７】
このように構成した画像形成装置においては、給紙トレイ２０２から用紙２４２が１枚ずつ分離給紙され、略鉛直上方に給紙された用紙２４２はガイド２４５で案内され、搬送ベルト２５１とカウンタローラ２４６との間に挟まれて搬送され、更に先端を搬送ガイド２３７で案内されて先端加圧コロ２４９で搬送ベルト２５１に押し付けられ、略９０°搬送方向を転換される。
【００５８】
このとき、図示しない制御部のＡＣバイアス供給部から帯電ローラ２５６に対してプラス出力とマイナス出力とが交互に繰り返すように、つまり交番する電圧が印加され、搬送ベルト２５１が交番する帯電電圧パターン、すなわち、周回方向である副走査方向に、プラスとマイナスが所定の幅で帯状に交互に帯電されたものとなる。このプラス、マイナス交互に帯電した搬送ベルト２５１上に用紙２４２が給送されると、用紙２４２が搬送ベルト２５１に吸着され、搬送ベルト２５１の周回移動によって用紙２４２が副走査方向に搬送される。
【００５９】
そこで、キャリッジ２３３を移動させながら画像信号に応じて記録ヘッド２３４を駆動することにより、停止している用紙２４２にインク滴を吐出して１行分を記録し、用紙２４２を所定量搬送後、次の行の記録を行う。記録終了信号又は用紙２４２の後端が記録領域に到達した信号を受けることにより、記録動作を終了して、用紙２４２を排紙トレイ２０３に排紙する。
【００６０】
また、印字（記録）待機中にはキャリッジ２３３は維持回復機構２８１側に移動されて、キャップ２８２で記録ヘッド２３４がキャッピングされて、ノズルを湿潤状態に保つことによりインク乾燥による吐出不良を防止する。また、キャップ２８２で記録ヘッド２３４をキャッピングした状態で図示しない吸引ポンプによってノズルから記録液を吸引し（「ノズル吸引」又は「ヘッド吸引」という。）し、増粘した記録液や気泡を排出する回復動作を行う。また、記録開始前、記録途中などに記録と関係しないインクを吐出する空吐出動作を行う。これによって、記録ヘッド２３４の安定した吐出性能を維持する。
【００６１】
このように、この画像形成装置では本発明に係る液体吐出ヘッドユニットを備えているので、安定した液滴吐出を行うことができて、高画質画像を安定して形成することができる。
【００６２】
なお、上記実施形態では本発明に係る液体吐出ヘッドユニットを画像形成装置に適用した例で説明したが、これに限るものではなく、液体吐出装置全般に適用することができる。また、記録液以外の液体を用いる液体吐出装置や画像形成装置、例えば、前述したように、ＤＮＡ試料、レジスト、パターン材料などを吐出する液体吐出装置や画像形成装置で用いる液体吐出ヘッドにも適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】本発明の第１実施形態に係る液体吐出ヘッドユニットの構成を説明する説明図である。
【図２】フィルタ部の要部斜視説明図である。
【図３】同じくフィルタ部の拡大断面説明図である。
【図４】同フィルタ部を洗浄するときの説明に供する説明図である。
【図５】比較例のフィルタ部を洗浄するときの説明する説明図である。
【図６】同じく要部拡大説明図である。
【図７】同実施形態のフィルタの他の例の説明に供する斜視説明図である。
【図８】同実施形態のフィルタの更に他の例の説明に供する斜視説明図である。
【図９】同フィルタの断面説明図である。
【図１０】同フィルタを取り付けたフィルタ部の拡大断面説明図である。
【図１１】本発明の第２実施形態に係る液体吐出ヘッドユニットのフィルタ部の要部断面説明図である。
【図１２】本発明の第３実施形態に係る液体吐出ヘッドユニットのフィルタ部の要部断面説明図である。
【図１３】同実施形態のフィルタの斜視説明図である。
【図１４】同じく断面説明図である。
【図１５】同フィルタの受け部への固定工程の説明に供する説明図である。
【図１６】同フィルタと受け部との固定部分の拡大説明図である。
【図１７】本発明に係る液体吐出ヘッドユニットを搭載する画像形成装置の一例の機構部の概要を示す側面模式的説明図である。
【図１８】同じく要部平面説明図である。
【符号の説明】
【００６４】
１…液体吐出ヘッドユニット
２…液体吐出ヘッド
３…フィルタユニット
４…インクタンク
３０…フィルタケース
３１…フィルタ室
３２…フィルタ
３５…突起部
３６…受け部
５１…折り曲げ部
２３４…記録ヘッド（液体吐出ヘッド）
２３５…ヘッドタンク（サブタンク）
２３６…フィルタユニット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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