(57)【要約】【課題】原稿の置き忘れがあった場合に、原稿の画像を保管しておくことができ、かつ、ユーザが画像形成装置から遠くへ立ち去った後でも通報を受けることができる画像形成装置を提供する。【解決手段】原稿の残存とユーザの不在とが検出された場合に、原稿を再度読み取って保管画像データを生成する再読取手段と、この保管画像データを蓄積する蓄積手段とを設ける。これにより、置き忘れた原稿を画像データとして蓄積しておくことができる。また、ユーザの認証を行うとともに、この認証に応じて上記保管画像データを出力する認証手段を設ける。これにより、置き忘れた原稿を仮に第三者が持ち去ったとしても、ユーザは画像データによって原稿を入手することができる。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿台上の原稿を読み取って画像データを生成する読取手段を備える画像形成装置において、
上記原稿台上の上記原稿の残存を検出する残存検出手段と、
上記原稿台付近のユーザの不在を検出する不在検出手段と、
上記残存と上記不在とが検出された場合に、上記原稿を再度読み取って保管画像データを生成する再読取手段と、
上記保管画像データを蓄積する蓄積手段と
を備えることを特徴とする、画像形成装置。
【請求項２】
ユーザの認証を行うとともに、該認証に応じて上記保管画像データを出力する認証手段を備える、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
上記残存と上記不在とが検出された場合に、特定者に通報を行う通報手段を備える、請求項２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、スキャナや複写機、複合機等の画像形成装置に関し、特にこれらの画像形成装置を利用する際の原稿の置き忘れを防止する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、スキャナや複写機、あるいはこれらの機能を併せ持つ複合機などの画像形成装置が多数登場してきており、会社内等では不可欠な事務機器となっている。また、特に複写機は、図書館やコンビニエンスストアなどに設置され、公衆が有料で使用できるようになっている。
【０００３】
ところで、このような画像形成装置を利用する際に、原稿の置き忘れという事態がしばしば起こる。例えば、複写機の原稿台にある原稿を載せ、この原稿を複写した後に、原稿を原稿台に載せたままユーザが立ち去ってしまうということがよくある。
【０００４】
このようなときに、ユーザが置き忘れにすぐ気がつけばよいが、まったく気がつかずに例えばそのまま帰宅してしまうようなことも起こりうる。すると、その後にこの画像形成装置を利用した第三者が、この原稿を持ち去ってしまうようなことも起こりうるのであり、この原稿が大切な文書の原本であったような場合には、予想外の損失が発生することも考えられる。
【０００５】
そこで、このような原稿の置き忘れに対処する技術が、例えば下記の特許文献1,2に開示されている。特許文献1の技術は、原稿の置き忘れがあった場合に、液晶パネルに表示して警告を行う技術である。また、特許文献２の技術は、同様の場合に警告音を発する構成としている。
【特許文献１】特開平７−１７７２８４号公報
【特許文献２】特開２００６−２０８６６９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、上記の従来技術には次のような問題点がある。
【０００７】
まず、特許文献1の液晶パネルに表示する技術では、ユーザがこの表示に気づかずに画像形成装置から離れてしまった場合に有効ではない。また、特許文献２の警告音を発する技術では、難聴者などには効果が期待できない。
【０００８】
そして、これら２つの技術とも、ユーザが画像形成装置の近くにいて、そのユーザ自身が表示等に気づくことが前提となっているが、ユーザが画像形成装置から離れてしまった場合には、第三者がこの表示等に気づく場合がある。このようなときには、上述したように、この第三者が原稿を持ち去ってしまうようなことが起こりうるのであり、ユーザは原稿の紛失を免れることができないのである。
【０００９】
本発明はこのような問題点に鑑みてなされたものであって、原稿の置き忘れがあった場合に、原稿の画像を保管しておくことができ、かつ、ユーザが画像形成装置から遠くへ立ち去った後でも通報を受けることができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
以上の目的を達成するために、本発明では以下のような手段を採用している。
まず、本発明は、原稿台上の原稿を読み取って画像データを生成する読取手段を備える画像形成装置を前提としている。次に、このような画像形成装置において、原稿台上の原稿の残存を検出する残存検出手段と、原稿台付近のユーザの不在を検出する不在検出手段とを設ける。即ち、原稿の残存が検出され、かつ、ユーザの不在が検出されたとき、原稿の置き忘れがあったと判断するのである。
【００１１】
そして、この残存と不在とが検出された場合に、上記原稿を再度読み取って保管画像データを生成する再読取手段と、この保管画像データを蓄積する蓄積手段とを設ける。これにより、置き忘れた原稿を画像データとして蓄積しておくことができる。
【００１２】
また、ユーザの認証を行うとともに、この認証に応じて上記保管画像データを出力する認証手段を設ける。これにより、置き忘れた原稿を仮に第三者が持ち去ったとしても、ユーザは保管画像データによって原稿を入手することができる。
【００１３】
さらに、この残存と不在とが検出された場合に、特定者に通報を行う通報手段を設ける。ここで特定者とは、例えばこの画像形成装置を使用する部署の責任者などが想定される。これにより、ユーザが原稿を置き忘れて立ち去ったとしても、特定者には必ず通報が発せられることとなる。
【発明の効果】
【００１４】
以上のように、本発明によれば、原稿の置き忘れがあった場合に、原稿の画像を保管しておくことができ、かつ、ユーザが画像形成装置から遠くへ立ち去った後でも通報を受けることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、添付図面を参照して、本発明の実施の形態につき説明し、本発明の理解に供する。この実施の形態では、画像形成装置の一形態であるデジタル複合機として本発明を具体化している。
【００１６】
図１は、本実施の形態における複合機100の全体構成の概略図である。ユーザが複合機を利用して原稿の複写を行う場合、原稿を例えば原稿台103に載置し、原稿台103近傍に備えられたタッチパネル300の操作ボタンに対して複写の指示を行う。当該指示があると、以下に示す各部（駆動部）が作動することで、複写が行われる。
【００１７】
画像読取部101において、光源104から照射された光は、原稿台103に置かれた原稿に反射し、ミラー105、106、107によってCCD(Charge Coupled Device)等の撮像素子108に導かれる。撮像素子108は受光した光を光電変換し、原稿の画像データを生成する。このようにして原稿の画像データが、画像読取部101にて読み取られる。
【００１８】
画像形成部102に備えられた感光体ドラム109は、一定速度で所定の方向に回転し、その周囲には、回転方向の上流側から順に、帯電器110、露光器111、現像器112、転写器113などが配置されている。帯電器111は、感光体ドラム109表面を一様に帯電させる。露光器111は、画像読取部101によって読み取られた画像データに応じて光を照射し、感光体ドラム109上に静電潜像を形成する。現像器112は、上記露光器111によって形成された静電潜像にトナーを付着させ、感光体ドラム109上にトナー像を形成する。転写器113は、感光体ドラム109上のトナー像を用紙に転写する。このようにして、感光体ドラム109が回転することによりこれらの一連のプロセスが画像形成部102において行われる。
【００１９】
また画像形成部102は、印刷を行うときは、何れか１つの給紙カセット114から用紙１枚がピックアップローラ115を用いて搬送路Lへ引き出される。各給紙カセット114には、それぞれ異なるサイズの用紙が収納されており、ユーザが用途に応じて選んだサイズの用紙が給紙される。搬送路Lに引き出された用紙は、搬送ローラ116やレジストローラ117によって感光体ドラム109と転写器113の間に送り込まれる。
【００２０】
定着装置118において、加熱ローラ119と加圧ローラ120の間を用紙が通過すると、熱と用紙への押圧力によって可視像が用紙に定着する。定着を適切に行うため、加熱ローラの熱量は用紙サイズに応じて最適に設定されている。画像形成部102は、定着装置118を通過した用紙を排紙トレイ121へ排紙する。
【００２１】
図２は、本実施の形態における複合機100の制御関連の概略構成図である。
【００２２】
複合機100は、CPU（Central Processing Unit）201、RAM（Random Access Memory）202、ROM（Read Only Memory）203、HDD（Hard Disk Drive）204及び上記印刷における各駆動部に対応するドライバ205が内部バス206を介して接続されている。
【００２３】
上記CPU201は、例えばRAM202を作業領域として利用し、ROM203やHDD204等に記憶されているプログラムを実行し、当該実行結果に基づいて上記ドライバ205とデータや命令を授受することにより上記図1に示した各駆動部の動作を制御する。また、上記駆動部以外の後述する各手段（図３に示す）についても、CPU201がプログラムを実行することで各手段として動作する。
【００２４】
図３は、本実施の形態における複合機100のソフトウェア構成図である。
【００２５】
読取手段305は上記画像読取部101を駆動するプログラムであり、ユーザが上述のように複写を行った場合、原稿台103の原稿を読み取って画像データを生成する。印刷手段308は上記画像形成部102を駆動するプログラムであり、上述のようにこの画像データを用紙に印刷する。
【００２６】
本発明の複合機100は、このような複写作業が行われた後に、原稿台103の上に原稿が残存しているか否かを検出する残存検出手段302を備えている。この残存検出手段302は、例えば、上記光源104から光を照射し上記撮像素子108で受光することによって、原稿台103上に原稿が載置されていることを検出する。
【００２７】
あるいは次のようにすることもできる。図４は、原稿台103を上方から見た図であるが、本発明の複合機100は、例えば、Ａ４、Ｂ４、Ａ３サイズの用紙が載置されるそれぞれの位置に、光センサ401を備えている。そして、用紙Pがいずれの光センサ401をさえぎるかによって、この用紙Pのサイズを検出する。残存検出手段302は、この光センサ401によっても、原稿が載置されていることを検出できる。
【００２８】
そして、例えば、上記印刷手段308が起動していない状態で、かつ、このように原稿が載置されている状態が5分以上続いた場合に、残存検出手段302は原稿の残存を検出する。
【００２９】
本発明の複合機100は、また、ユーザが原稿台103の付近にいるか否かを検出する不在検出手段303を備えている。これは具体的には、原稿台103の近傍に赤外線センサを備えることで実現できる。
【００３０】
以上のような構成の下で、残存検出手段302が原稿の残存を検出し、かつ、不在検出手段303がユーザの不在を検出した場合、再読取手段301はユーザが原稿を置き忘れたと判断する。そして、再読取手段301は読取手段305を起動して、この置き忘れた原稿を再度読み取って画像データを生成する。そして、この画像データは保管画像データとして、ハードディスクなどの蓄積手段306に蓄積される。
【００３１】
ところで、会社内などでこの複合機100を使用する場合には、IDカードなどをカードリーダー等で読み取って、ユーザ認証を行う場合がある。これは、例えばユーザごとに、月間の複写枚数などを管理するなどの目的で行われるが、本発明の複合機100も、このようなユーザ認証を行う認証手段307を備えている。
【００３２】
従って、上述のような複写を行う際には、あらかじめユーザ認証が行われている。そして、本実施の形態では、上記保管画像データを蓄積手段306に蓄積する際に、この認証されたユーザIDなどと関連付けておく。そして、例えば、ユーザが再びIDカードなどによってユーザ認証を行った場合に、認証されたユーザIDと関連付けられた保管画像データがある場合には、認証手段307はこの保管画像データを蓄積手段306から取り出して、印刷手段308によって印刷する。これにより、置き忘れた原稿を仮に第三者が持ち去っていたとしても、ユーザは保管画像データによって、この失われたはずの原稿を入手することができる。
【００３３】
なお、認証手段307は、上記のように保管画像データを印刷手段308によって印刷するのではなく、例えば、認証されたユーザIDからこのユーザの常時使用するパーソナルコンピュータを特定し、このパーソナルコンピュータに、電子メールにこの保管画像データを添付して送信してもよい。即ち、認証手段307は、認証に応じて、何らかの方法で保管画像データを出力すればよく、いずれの方法が適切であるかは、複合機100が設置されている環境、例えば、社内に設置されているか、コンビニエンスストアなどの店頭に設置されているかなどで変わってくる。
【００３４】
また、上記のIDカードによるユーザ認証の方法も一例であって、何らかの方法でユーザ認証が行われればよく、例えば、上記タッチパネル300から暗証番号を入力することによって行ってもよい。
【００３５】
次に、本実施の形態では、上記のように原稿の置き忘れがあったとき、即ち、残存検出手段302が原稿の残存を検出し、かつ、不在検出手段303がユーザの不在を検出したとき、通報手段304が特定者にこの置き忘れの通報を行う。ここで特定者とは、この複合機100の管理者などを指し、会社内などでは、例えばこの複合機100を使用する部署の責任者やネットワーク管理者などが想定され、また、コンビニエンスストアなどではレジ係などが想定される。
【００３６】
この通報の方法であるが、会社内などの例では、上記ネットワーク管理者のパーソナルコンピュータに、電子メールを送ることなどが考えられる。また、上記のコンビニエンスストアなどの例では、レジ付近に音声装置を設置しておき、「原稿を置き忘れています」等の音声を発生させることなどが考えられる。
【００３７】
このように、上記背景技術が画像形成装置の付近にいるユーザに対してしか置き忘れの通報が有効でないのに対し、本発明の特色は、特定者には必ず認識できる方法で置き忘れの通報が行われるので、ユーザが失念していても原稿の保護がなされる点にある。
【００３８】
もちろん、この特定者に、置き忘れをしたユーザを含めることができる。上述の通り、認証手段307がユーザIDなどを認証しているので、通報手段304はこのユーザIDに基づいて、例えば、このユーザの携帯電話のアドレスを検索し、この携帯電話に電子メールを送信して通報することもできる。
【００３９】
例えば、上記のようにコンビニエンスストアの店頭で複写を行った場合、昨今では携帯電話を用いて代金を支払うことも可能となってきている(いわゆるお財布携帯)。即ち、携帯電話の情報からユーザを特定し、このユーザの銀行口座などから代金を引き落とすのである。そこで、原稿の置き忘れがあった場合には、この支払いを行った携帯電話に電子メールを送信することで、ユーザにこの置き忘れを通報することができる。この際、電子メールに上記保管画像データの縮小データ(サムネイル画像)を添付することも可能であって、このようにすれば、ユーザはどのような原稿を置き忘れたかを知ることができる。
【００４０】
以上のように、本発明によれば、原稿の置き忘れがあった場合に、原稿の画像を保管しておくことができ、かつ、ユーザが複合機100から遠くへ立ち去った後でも通報を受けることができるのである。
【産業上の利用可能性】
【００４１】
本発明に係る画像形成装置は、原稿の置き忘れがあった場合に、原稿の画像を保管しておくことができ、認証を受けたユーザはこの保管された画像データを取り出すことができる。また、ユーザが画像形成装置から遠くへ立ち去った後でも、特定者には必ず置き忘れの通報がなされるので、ユーザが失念していても原稿の保護がなされる。従って、通報を受けることができる。スキャナや複写機、複合機等として有用である。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】本実施の形態における複合機の全体構成の概略図。
【図２】本実施の形態における複合機の制御関連の概略構成図。
【図３】本実施の形態における複合機のソフトウェア構成図。
【図４】本実施の形態における複合機の原稿台を上方から見た図。
【符号の説明】
【００４３】
100  複合機(画像形成装置)
101  画像読取部
102  画像形成部
103  原稿台
104  光源
105,106,107  ミラー
108  撮像素子
109  感光体ドラム
110  帯電器
111  露光器
112  現像器
113  転写器
114  給紙カセット
115  ピックアップローラ
116  搬送ローラ
117  レジストローラ
118  定着装置
119  加熱ローラ
120  加圧ローラ
121  排紙トレイ
201  CPU
202  RAM
203  ROM
204  HDD
205  ドライバ
206  内部バス
300  タッチパネル
301  再読取手段
302  残存検出手段
303  不在検出手段
304  通報手段
305  読取手段
306  蓄積手段
307  認証手段
308  印刷手段
401  光センサ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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