(57)【要約】【課題】タッチパネルを用いた操作情報の入力を、オペレータに負担をかけることなく、確実に行う操作情報入力装置および超音波撮像装置を実現する。【解決手段】ボタン位置情報として、ボタン画像４１〜４４が有する画像領域の中心方向の内部に位置する確定領域の位置情報を設定し、オペレータ２によるタッチパネル２４の近接位置情報が、この確定領域に含まれない場合には、ボタン配列画像３５の拡大画像７１を表示し、再度近接を促すこととしているので、オペレータ２に負担をかけることなく、ボタンの誤入力を防止し、確実に目的とするボタンの入力を行うことを実現させる。【選択図】図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のボタン画像が配列されたボタン配列画像を表示するボタン画像表示部と、
前記ボタン画像表示部の表示面に重ねられ、前記表示面にオペレータが近接した際に、前記近接した表示面内の位置を示す近接位置情報を検出するタッチパネル部と、
前記近接位置情報および前記ボタン配列画像のボタン位置情報に基づいて、オペレータが近接したボタン画像を特定する押ボタン特定部と、
を備える操作情報入力装置であって、
前記ボタン位置情報は、前記ボタン画像が位置するボタン領域を、前記ボタン領域の境界から、前記ボタン領域の中心方向に縮小させた確定領域の情報を有し、
前記押ボタン特定部は、前記近接位置情報の近接位置が、前記確定領域に含まれる場合に前記特定を行い、前記近接位置情報の近接位置が、前記確定領域に含まれない場合に前記特定を行わないこと、
を特徴とする操作情報入力装置。
【請求項２】
前記押ボタン特定部は、前記近接位置情報の近接位置が、前記確定領域に含まれない場合に、前記近接位置近傍に位置するボタン画像を、前記ボタン画像表示部に拡大表示するボタン画像拡大手段を備えることを特徴とする請求項１に記載の操作情報入力装置。
【請求項３】
前記押ボタン特定部は、前記拡大表示を行った後の所定時間の間に、前記近接位置情報の入力が行われない場合に、前記拡大表示を消去し、前記ボタン配列画像を表示する初期画像復帰手段を備えることを特徴とする請求項２に記載の操作情報入力装置。
【請求項４】
前記押ボタン特定部は、前記拡大表示を行う際の拡大率を設定する拡大率設定手段を備えることを特徴とする請求項２または３のいずれか１つに記載の操作情報入力装置。
【請求項５】
前記押ボタン特定部は、前記近接位置情報の近接位置が、前記確定領域に含まれない場合に、オペレータに再近接の督促を行う再近接督促手段を備えることを特徴とする請求項１ないし４のいずれか１つに記載の操作情報入力装置。
【請求項６】
前記再近接督促手段は、再近接を促す警告音を発生する警告音発生手段を備えることを特徴とする請求項５に記載の操作情報入力装置。
【請求項７】
前記再近接督促手段は、再近接を促す文字を、前記ボタン画像表示部に表示する督促文字発生手段を備えることを特徴とする請求項５または６に記載の操作情報入力装置。
【請求項８】
複数のボタン画像が配列されたボタン配列画像を表示するボタン画像表示部と、
前記ボタン画像表示部の表示面に重ねられ、前記表示面にオペレータが近接した際に、前記近接した表示面内の位置を示す近接位置情報を検出するタッチパネル部と、
前記近接位置情報および前記ボタン配列画像のボタン位置情報に基づいて、オペレータが近接したボタン画像を特定する押ボタン特定部と、
を備える操作情報入力装置であって、
前記押ボタン特定部は、前記ボタン画像表示部に前記ボタン配列画像が表示されている際に行われる前記近接位置情報の第１の検出と同時に、前記ボタン画像表示部に前記ボタン配列画像を拡大表示するボタン画像拡大手段、並びに、前記第１の検出の後に行われる前記近接位置情報の第２の検出と同時に、前記近接位置情報および前記拡大表示されたボタン配列画像のボタン位置情報に基づいて、オペレータが近接したボタン画像を特定する位置情報比較手段を有することを特徴とする操作情報入力装置。
【請求項９】
前記押ボタン特定部は、前記第１の検出の後に所定時間が経過しても前記第２の検出が行われない場合に、前記拡大表示を止め、前記ボタン配列画像を再度表示する初期画像復帰手段を備えることを特徴とする請求項８に記載の操作情報入力装置。
【請求項１０】
複数のボタン画像が配列されたボタン配列画像を表示するボタン画像表示部と、
前記ボタン画像表示部の表示面に重ねられ、前記表示面にオペレータが近接する際に、前記近接した表示面内の位置を示す第１の近接位置情報を検出する第１のタッチパネル部と、
前記第１のタッチパネル部のパネル面に重ねられ、前記パネル面にオペレータが近接した際に、前記近接したパネル面内の位置を示す第２の近接位置情報を検出する第２のタッチパネル部と、
前記第１または前記第２の近接位置情報に基づいて、前記ボタン配列画像を拡大表示し、前記拡大表示の後に検出される前記第２または前記第１の近接位置情報、並びに、前記拡大表示されたボタン配列画像のボタン位置情報に基づいて、オペレータが近接したボタン画像を特定する押ボタン特定部と、
を備える操作情報入力装置。
【請求項１１】
前記第１のタッチパネル部は、非接触型の第１のタッチパネルを備えることを特徴とする請求項１０に記載の操作情報入力装置。
【請求項１２】
前記第２のタッチパネル部は、接触型の第２のタッチパネルを備えることを特徴とする請求項１１に記載の操作情報入力装置。
【請求項１３】
前記第２のタッチパネル部は、非接触型の第２のタッチパネルを備えることを特徴とする請求項１１に記載の操作情報入力装置。
【請求項１４】
前記第１のタッチパネル部は、前記第１のタッチパネルでオペレータの近接を検出するタッチセンサーの検出信号の大きさが第１の閾値を越える際に、オペレータの近接を示す第１の近接信号を出力する検出信号選別手段を備えることを特徴とする請求項１３に記載の操作情報入力装置。
【請求項１５】
前記検出信号選別手段は、前記第２のタッチパネルでオペレータの近接を検出するタッチセンサーの検出信号の大きさが第２の閾値を越える際に、オペレータの近接を示す第２の近接信号を出力することを特徴とする請求項１４に記載の操作情報入力装置。
【請求項１６】
前記第１の閾値および前記第２の閾値は、異なる値を有することを特徴とする請求項１５に記載の操作情報入力装置。
【請求項１７】
前記検出信号選別手段は、前記第１の閾値および前記第２の閾値を、前記表示面内の位置に応じて変化させることを特徴とする請求項１５または１６のいずれか１つに記載の操作情報入力装置。
【請求項１８】
複数のボタン画像が配列されたボタン配列画像を表示するボタン画像表示部と、
前記ボタン画像表示部の表示面に重ねられ、前記表示面にオペレータが近接した際に、前記近接した表示面内の近接位置を示す近接位置情報を検出する第３のタッチパネル部と、
前記近接位置情報および前記ボタン配列画像のボタン位置情報に基づいて、オペレータが近接したボタン画像を特定する押ボタン特定部と、
を備える操作情報入力装置であって、
前記第３のタッチパネル部は、前記近接を非接触型に検出するタッチセンサーおよび前記タッチセンサーの検出信号を用いて、前記近接位置を求める近接位置検出手段を有し、
前記近接位置検出手段は、近接を示す第３の近接信号および前記近接よりもさらに近接した第４の近接信号を出力する検出信号選別手段と、
前記押ボタン特定部は、前記第３の近接信号を受信した際に、前記ボタン配列画像を拡大表示するボタン画像拡大手段と、前記第４の近接信号を受信した際に、前記近接位置情報および前記拡大表示されたボタン配列画像のボタン位置情報に基づいて、オペレータが近接したボタン画像を特定する位置情報比較手段と、
を備えることを特徴とする操作情報入力装置。
【請求項１９】
前記検出信号選別手段は、前記第３の近接信号を選別する前記第３の閾値および前記第４の近接信号を選別する前記第４の閾値を、前記表示面内の位置に応じて変化させることを特徴とする請求項１８に記載の操作情報入力装置。
【請求項２０】
オペレータの操作情報を入力する入力部と、
前記操作情報に基づいて、被検体の断層画像情報を取得する断層画像取得部と、
前記断層画像情報を表示する表示部と、
を備える超音波撮像装置であって、
前記入力部は、請求項１ないし１９のいずれか１つに記載の操作情報入力装置を備えることを特徴とする超音波撮像装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、タッチパネル（ｔｏｕｃｈ  ｐａｎｅｌ）から、操作情報を入力する操作情報入力装置および超音波撮像装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、超音波撮像装置においても、操作情報の入力にタッチパネルが用いられている。タッチパネルは、操作情報の入力において、機械的接点を有せず、寿命が長く信頼性の高いものである。
【０００３】
また、超音波撮像装置の高機能化に伴い、オペレータ（ｏｐｅｒａｔｏｒ）の手入力により入力される操作情報の数は、増大している。これに伴い、タッチパネル上に表示される、必要とされるボタン（ｂｕｔｔｏｎ）画像の数も増加している。この様な操作情報の増加には、表示画面の大型化、画面情報の複数ページ（ｐａｇｅ）化、さらに表示される画面情報の並び替え等による対応が一般的に行われている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
一方、超音波撮像装置は、ベッドサイド（ｂｅｄｓｉｄｅ）等の臨床現場で使用されるので、装置の機動性、コンパクト（ｃｏｍｐａｃｔ）性および操作性が特に重要視されており、キーボード（ｋｅｙｂｏａｒｄ）等の入力部近傍に配設されるタッチパネルもコンパクトで、操作性が高いものであることが好ましい。従って、タッチパネルの表示画面に表示されるボタン画像は、小さく高密度に配列されたものとなる。
【特許文献１】特開２００４−０７０７３６号公報、（第1頁、第１図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記背景技術によれば、オペレータは、操作情報を、誤入力する頻度が高くなり、操作性が低下する。すなわち、タッチパネルには、小さく、高密度に配列されたボタン画像が表示されているので、オペレータによりボタン画像を選択する際に、間違ったボタン画像を選択する可能性が高くなる。特に、１つのボタン画像の大きさが、オペレータの指頭部分の大きさと比較して、同等か、一層小さいものとなる場合には、高密度に配列されたこれらボタン画像を選択する作業では、複数のボタンを同時に選択してしまい、結果として異なるボタンが選択される等、一層困難なものとなる。
【０００６】
また、超音波撮像装置では、オペレータが片手で超音波プローブ（ｐｒｏｂｅ）を被検体に密着させつつ、もう片方の手で操作情報の入力を行う場合等が存在する。この様な例では、オペレータは、ペン等でタッチパネルに触れるよりも、直接、指頭部分でタッチパネルに接触し、操作情報の入力を行うのが簡便である。
【０００７】
しかし、タッチパネルが小さく、しかもボタン画像が高密度に配列される場合には、オペレータにとって、指頭部分で正確に目的とするボタン画像に接触することは容易でなくなる。しかも、指頭部分の大きさは、オペレータによって異なるので、操作性がオペレータにより異なるという不都合も生じる。なお、操作情報を同じ大きさで、複数ページに渡って分割表示することもできるが、ページ選択の操作が加わり、操作性の観点から好ましいことではない。
【０００８】
また、超音波撮像装置等の医用電子装置は、臨床現場で用いられる際に、撮像に緊急性を要する場合も存在する。この場合、オペレータの意図する操作情報の入力に手間取ることは、超音波撮像装置の有用性を、低下させる要因となる。
【０００９】
この発明は、上述した背景技術による課題を解決するためになされたものであり、タッチパネルを用いた操作情報の入力を、オペレータに負担をかけることなく、確実に行う操作情報入力装置および超音波撮像装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、第１の観点の発明にかかる操作情報入力装置は、複数のボタン画像が配列されたボタン配列画像を表示するボタン画像表示部と、前記ボタン画像表示部の表示面に重ねられ、前記表示面にオペレータが近接した際に、前記近接した表示面内の位置を示す近接位置情報を検出するタッチパネル部と、前記近接位置情報および前記ボタン配列画像のボタン位置情報に基づいて、オペレータが近接したボタン画像を特定する押ボタン特定部とを備える操作情報入力装置であって、前記ボタン位置情報は、前記ボタン画像が位置するボタン領域を、前記ボタン領域の境界から、前記ボタン領域の中心方向に縮小させた確定領域の情報を有し、前記押ボタン特定部は、前記近接位置情報の近接位置が、前記確定領域に含まれる場合に前記特定を行い、前記近接位置情報の近接位置が、前記確定領域に含まれない場合に前記特定を行わないことを特徴とする。
【００１１】
この第１の観点による発明では、ボタン領域よりも小さい確定領域により、押されたボタンの特定を行う。
【００１２】
また、第２の観点の発明にかかる操作情報入力装置は、第１の観点に記載の操作情報入力装置において、前記押ボタン特定部に、前記近接位置情報の近接位置が前記確定領域に含まれない場合に、前記近接位置近傍に位置するボタン画像を、前記ボタン画像表示部に拡大表示するボタン画像拡大手段を備えることを特徴とする。
【００１３】
この第２の観点の発明では、ボタン画像を拡大し、押されたボタンを容易に特定する。
【００１４】
また、第３の観点の発明にかかる操作情報入力装置は、第２の観点に記載の操作情報入力装置において、前記押ボタン特定部に、前記拡大表示を行った後の所定時間の間に、前記近接位置情報の入力が行われない場合に、前記拡大表示を消去し、前記ボタン配列画像を表示する初期画像復帰手段を備えることを特徴とする。
【００１５】
この第３の観点の発明では、常に初期画面をボタン配列画像とし、この画像内のすべてのボタンが選択される様にする。
【００１６】
また、第４の観点の発明にかかる操作情報入力装置は、第２または３の観点のいずれか１つに記載の操作情報入力装置において、前記押ボタン特定部に、前記拡大表示を行う際の拡大率を設定する拡大率設定手段を備えることを特徴とする。
【００１７】
この第４の観点の発明では、拡大率を、変更できるようにする。
【００１８】
また、第５の観点の発明にかかる操作情報入力装置は、第１ないし４の観点のいずれか１つに記載の操作情報入力装置において、前記押ボタン特定部に、前記近接位置情報の近接位置が前記確定領域に含まれない場合に、オペレータに再近接の督促を行う再近接督促手段を備えることを特徴とする。
【００１９】
この第５の観点の発明では、オペレータに、押されたボタンが、操作情報として入力されなかったことを認識させる。
【００２０】
また、第６の観点の発明にかかる操作情報入力装置は、第５の観点に記載の操作情報入力装置において、前記再近接督促手段に、再近接を促す警告音を発生する警告音発生手段を備えることを特徴とする。
【００２１】
この第６の観点の発明では、音により、再入力を促す。
【００２２】
また、第７の観点の発明にかかる操作情報入力装置は、第５または６の観点に記載の操作情報入力装置において、前記再近接督促手段に、再近接を促す文字を前記ボタン画像表示部に表示する督促文字発生手段を備えることを特徴とする。
【００２３】
この第７の観点の発明では、表示される文字情報により、再入力を促す。
【００２４】
また、第８の観点の発明にかかる操作情報入力装置は、複数のボタン画像が配列されたボタン配列画像を表示するボタン画像表示部と、前記ボタン画像表示部の表示面に重ねられ、前記表示面にオペレータが近接した際に、前記近接した表示面内の位置を示す近接位置情報を検出するタッチパネル部と、前記近接位置情報および前記ボタン配列画像のボタン位置情報に基づいて、オペレータが近接したボタン画像を特定する押ボタン特定部と、を備える操作情報入力装置であって、前記押ボタン特定部は、前記ボタン画像表示部に前記ボタン配列画像が表示されている際に行われる前記近接位置情報の第１の検出と同時に、前記ボタン画像表示部に前記ボタン配列画像を拡大表示するボタン画像拡大手段、並びに、前記第１の検出の後に行われる前記近接位置情報の第２の検出と同時に、前記近接位置情報および前記拡大表示されたボタン配列画像のボタン位置情報に基づいて、オペレータが近接したボタン画像を特定する位置情報比較手段を有することを特徴とする。
【００２５】
この第８の観点の発明では、２度入力される近接位置情報の最初の入力で、ボタン配列画像の拡大表示を行い、近接位置情報の２度目の入力で、ボタン画像の特定を行う。
【００２６】
また、第９の観点の発明にかかる操作情報入力装置は、第８の観点に記載の操作情報入力装置において、前記押ボタン特定部が、前記第１の検出の後に所定時間が経過しても前記第２の検出が行われない場合に、前記拡大表示を止め、前記ボタン配列画像を再度表示する初期画像復帰手段を備えることを特徴とする。
【００２７】
この第９の観点の発明では、常にボタン配列画像から、操作情報の入力を開始する。
【００２８】
また、第１０の観点の発明にかかる操作情報入力装置は、複数のボタン画像が配列されたボタン配列画像を表示するボタン画像表示部と、前記ボタン画像表示部の表示面に重ねられ、前記表示面にオペレータが近接する際に、前記近接した表示面内の位置を示す第１の近接位置情報を検出する第１のタッチパネル部と、前記第１のタッチパネル部のパネル面に重ねられ、前記パネル面にオペレータが近接した際に、前記近接したパネル面内の位置を示す第２の近接位置情報を検出する第２のタッチパネル部と、前記第１または前記第２の近接位置情報に基づいて、前記ボタン配列画像を拡大表示し、前記拡大表示の後に検出される前記第２または前記第１の近接位置情報、並びに、前記拡大表示されたボタン配列画像のボタン位置情報に基づいて、オペレータが近接したボタン画像を特定する押ボタン特定部とを備える。
【００２９】
この第１０の観点の発明では、第１のタッチパネル部および第２のタッチパネル部の２枚のタッチパネルからの近接位置情報に基づいて、ボタン配列画像の拡大表示および近接したボタン画像の特定を行う。
【００３０】
また、第１１の観点の発明にかかる操作情報入力装置は、第１０の観点に記載の操作情報入力装置において、前記第１のタッチパネル部に、非接触型の第１のタッチパネルを備えることを特徴とする。
【００３１】
この第１１の観点の発明では、オペレータの近接位置情報を、タッチパネルにオペレータが接触する以前の、早い段階で検出する。
【００３２】
また、第１２の観点の発明にかかる操作情報入力装置は、第１１の観点に記載の操作情報入力装置において、前記第２のタッチパネル部に、接触型の第２のタッチパネルを備えることを特徴とする。
【００３３】
この第１２の観点の発明では、オペレータの近接位置情報を、タッチパネルに接触する指頭部分の位置で検出する。
【００３４】
また、第１３の観点の発明にかかる操作情報入力装置は、第１１の観点に記載の操作情報入力装置において、前記第２のタッチパネル部に、非接触型の第２のタッチパネルを備えることを特徴とする。
【００３５】
この第１３の観点の発明では、第１および第２のタッチパネルを、共に非接触型とする。
【００３６】
また、第１４の観点の発明にかかる操作情報入力装置は、第１３の観点に記載の操作情報入力装置において、前記第１のタッチパネル部に、前記第１のタッチパネルでオペレータの近接を検出するタッチセンサーの検出信号の大きさが第１の閾値を越える際に、オペレータの近接を示す第１の近接信号を出力する検出信号選別手段を備えることを特徴とする。
【００３７】
また、第１５の観点の発明にかかる操作情報入力装置は、第１４の観点に記載の操作情報入力装置において、前記検出信号選別手段に、前記第２のタッチパネルでオペレータの近接を検出するタッチセンサーの検出信号の大きさが第２の閾値を越える際に、オペレータの近接を示す第２の近接信号を出力することを特徴とする。
【００３８】
また、第１６の観点の発明にかかる操作情報入力装置は、第１５の観点に記載の操作情報入力装置において、前記第１の閾値および前記第２の閾値が、異なる値を有することを特徴とする。
【００３９】
この第１６の観点の発明では、第１の閾値および第２の閾値により、オペレータのタッチパネルへ近接距離に応じた近接信号を出力する。
【００４０】
また、第１７の観点の発明にかかる操作情報入力装置は、第１５または１６のいずれか１つに記載の操作情報入力装置において、前記検出信号選別手段で、前記第１の閾値および前記第２の閾値を、前記表示面内の位置に応じて変化させることを特徴とする。
【００４１】
この第１７の観点の発明では、ボタン配列画像に基づいて、第１の閾値および第２の閾値を変化させ、操作情報の入力を確実なものとする。
【００４２】
また、第１８の観点の発明にかかる操作情報入力装置は、複数のボタン画像が配列されたボタン配列画像を表示するボタン画像表示部と、前記ボタン画像表示部の表示面に重ねられ、前記表示面にオペレータが近接した際に、前記近接した表示面内の近接位置を示す近接位置情報を検出する第３のタッチパネル部と、前記近接位置情報および前記ボタン配列画像のボタン位置情報に基づいて、オペレータが近接したボタン画像を特定する押ボタン特定部と、を備える操作情報入力装置であって、前記第３のタッチパネル部は、前記近接を非接触型に検出するタッチセンサーおよび前記タッチセンサーの検出信号を用いて、前記近接位置を求める近接位置検出手段を有し、前記近接位置検出手段は、近接を示す第３の近接信号および前記近接よりもさらに近接した第４の近接信号を出力する検出信号選別手段を有し、前記押ボタン特定部は、前記第３の近接信号を受信した際に、前記ボタン配列画像を拡大表示するボタン画像拡大手段と、前記第４の近接信号を受信した際に、前記近接位置情報および前記拡大表示されたボタン配列画像のボタン位置情報に基づいて、オペレータが近接したボタン画像を特定する位置情報比較手段とを備えることを特徴とする。
【００４３】
この第１８の観点の発明では、タッチセンサーの検出信号の大きさを、近接距離に応じた第３および第４の近接信号を選別し、オペレータのタッチパネルへの近接距離が小さくなるに従い、順次ボタン配列画像の拡大表示およびオペレータが近接したボタン画像の特定を行う。
【００４４】
また、第１９の観点の発明にかかる操作情報入力装置は、第１８の観点に記載の操作情報入力装置において、前記検出信号選別手段が、前記第３の近接信号を選別する前記第３の閾値および前記第４の近接信号を選別する前記第４の閾値を、前記表示面内の位置に応じて変化させることを特徴とする。
【００４５】
この第１９の観点の発明では、ボタン配列画像に基づいて、第３の閾値および第４の閾値を変化させ、操作情報の入力を確実なものとする。
【００４６】
また、第２０の観点の発明にかかる超音波撮像装置は、オペレータの操作情報を入力する入力部と、前記操作情報に基づいて、被検体の断層画像情報を取得する断層画像取得部と、前記断層画像情報を表示する表示部とを備える超音波撮像装置であって、前記入力部は、第１ないし１９の観点のいずれか１つに記載の操作情報入力装置を備えることを特徴とする。
【００４７】
この第２０の観点の発明では、第１ないし１９の観点のいずれか１つに記載の操作情報入力装置を入力部に有し、この操作情報入力装置により、オペレータが近接したボタン画像の特定を行う。
【発明の効果】
【００４８】
本発明によれば、タッチパネルに表示されたボタン画像の選択を、オペレータに負担をかけることなく、確実に行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４９】
以下に添付図面を参照して、この発明にかかる超音波撮像装置を実施するための最良の形態について説明する。なお、これにより本発明が限定されるものではない。
【００５０】
（実施の形態１）
まず、本実施の形態１にかかる超音波撮像装置１００の全体構成について説明する。図１は、本実施の形態１にかかる超音波撮像装置１００の全体構成を示すブロック（ｂｌｏｃｋ）図である。超音波撮像装置１００は、探触子部１０１、断層画像取得部１０９、画像メモリ（ｍｅｍｏｒｙ）部１０４、画像表示制御部１０５、表示部１０６、入力部１０７および制御部１０８を含み、断層画像取得部１０９は、送受信部１０２および受信信号処理部１０３を含む。
【００５１】
探触子部１０１は、超音波を送受信するための部分、つまり被検体１の特定方向に超音波を照射し、被検体１の内部から反射される超音波信号を時系列的な音線として受信する。探触子部１０１は、同時に超音波の照射方向を順次切り替えながら電子走査を行う。なお、探触子部１０１の内部には、図示されない圧電素子がアレイ（ａｒｒａｙ）状に配列されている。
【００５２】
送受信部１０２は、探触子部１０１と同軸ケーブル（ｃａｂｌｅ）によって接続され、探触子部１０１の圧電素子を駆動するための電気信号の発生および受信した超音波信号の初段増幅を行う。
【００５３】
受信信号処理部１０３は、送受信部１０２で増幅された超音波信号から断層画像情報を形成する。具体的な処理内容は、例えば受信した超音波信号の遅延加算処理、Ａ／Ｄ（ａｎａｌｏｇ／ｄｉｇｉｔａｌ）変換処理、変換された後のデジタル（ｄｉｇｉｔａｌ）情報をＢモード画像情報等の画像情報として、後述の画像メモリ部１０４に書き込む処理等である。
【００５４】
画像メモリ部１０４は、Ｂモード（ｍｏｄｅ）画像情報等の情報を蓄積するための画像メモリ（ｍｅｍｏｒｙ）である。画像メモリ部１０４は、時間的に変化するＢモード画像情報を、時間情報と共に蓄積する。画像表示制御部１０５は、受信信号処理部１０３で生成されたＢモード画像情報の表示フレームレート（ｆｒａｍｅ  ｒａｔｅ）変換、並びに、Ｂモード画像情報の表示画像の形状や位置制御を行う。また、Ｂモード画像の表示画像上での関心領域を示すＲＯＩ（ｒｅｇｉｏｎ  ｏｆ  ｉｎｔｅｒｅｓｔ）の表示も行う。
【００５５】
表示部１０６は、ＣＲＴ（ｃａｔｈｏｄｅ  ｒａｙ  ｔｕｂｅ）あるいはＬＣＤ（ｌｉｑｕｉｄ  ｃｒｙｓｔａｌ  ｄｉｓｐｌａｙ）等を用いて、画像表示制御部１０５によって表示フレームレート変換および画像表示の形状や位置制御された情報を、オペレータに対して可視表示する。
【００５６】
入力部１０７は、キーボード（ｋｅｙｂｏａｒｄ）およびポインティングデバイス（ｐｏｉｎｔｉｎｇ  ｄｅｖｉｃｅ）およびタッチパネル等からなり、オペレータにより入力された操作信号を、制御部１０８に送信する。例えば、入力部１０７は、表示部１０６の表示画像上に位置するＲＯＩまたはポインタ（ｐｏｉｎｔｅｒ）等の位置設定、並びに、ＲＯＩ位置の確定またはポインタの指定入力等を行う。なお、入力部１０７の詳細については、後に述べる。
【００５７】
制御部１０８は、入力部１０７から与えられた操作情報および予め記憶したプログラム（ｐｒｏｇｒａｍ）やデータ（ｄａｔａ）に基づいて、上述した超音波撮像装置各部の動作を制御し、表示部１０６にＢモード画像等を表示する。
【００５８】
図２は、入力部１０７が有する操作パネル（ｐａｎｅｌ）の一例を示す外観図である。操作パネルは、キーボード２０、ＴＧＣ（Ｔｉｍｅ  Ｇａｉｎ  Ｃｏｎｔｒｏｌｌｅｒ）２１、ニューペイシェントキー（Ｎｅｗ  Ｐａｔｉｅｎｔ  Ｋｅｙ）を含む患者指定部２２、ポインティングデバイスであるトラックボール（ｔｒａｃｋ  ｂａｌｌ）を含む計測入力部２３、モード選択部２４、タッチパネル２４およびスピーカ（ｓｐｅａｋｅｒ）２５等を含む。
【００５９】
ＴＧＣ７１は、表示される断層画像情報の深さ方向の利得を調整し、患者指定部７２は、新たな被検体の撮像を行う場合に選択されるキー（ｋｅｙ）を含み、計測入力部７３は、表示部１０６にＲＯＩを設定する際の、ＲＯＩの形状、位置および大きさ等を設定するキー、並びに設定されたＲＯＩの画素値等の計測を行う機能を有し、モード選択部２４は、Ｂモード、ＣＦＭモード等の撮像モードを選択するキーを有し、タッチパネル２４は、スキャンパラメータ（ｓｃａｎ  ｐａｒａｍｅｔｅｒ）値等の設定を行い、スピーカ２５は、ドップラ（ｄｏｐｐｌｅｒ）音またはオペレータに対する警告音等を発生する。
【００６０】
図３は、入力部１０７のタッチパネル２４に関係する部分の構成を示すブロック図である。入力部１０７は、タッチパネル部３６、ボタン画像表示部３２および押ボタン特定部３１等を含む。タッチパネル部３６は、タッチパネル２４、近接位置検出部３７、タッチセンサー（ｔｏｕｃｈ  ｓｅｎｓｏｒ）３８および３９を含み、ボタン画像表示部３２は、ＬＣＤパネル３４およびボタン配列画像制御部３３を含む。
【００６１】
なお、図３では、タッチパネル２４およびＬＣＤパネル３４は、異なる位置に表示されているが、実際には、ＬＣＤパネル３４の画像表示面に、タッチパネル２４が重ねられた状態とされる。この重ねられた状態では、タッチパネル２４は透明なパネルであるので、ＬＣＤパネル３４に表示されるボタン配列画像３５を、タッチパネル２４を通して、目視することができる。
【００６２】
タッチセンサー３８および３９は、オペレータがタッチパネル２４に近接する際に、タッチパネル２４の縦方向および横方向を示すｙ軸方向およびｘ軸方向の近接位置で、検出信号を発生する。ここで、近接とは、オペレータの接近または接触の状態を示している。タッチセンサー３８および３９としては、例えば、タッチパネル２４の表面および裏面で、ｘ軸方向およびｙ軸方向にアレイ状に配列された透明電極からなり、この表面および裏面の透明電極間に発生する静電容量の変化を検出する静電容量式がある。この静電容量式の場合には、静電容量の変化を、オペレータの指頭部分が近接したことを示す検出信号とする。
【００６３】
近接位置検出部３７は、容量変化を計測する表面および裏面に配列されるｘ軸およびｙ軸方向に配列される透明電極を、順次切り換えつつ容量変化を検出し、容量変化が発生したｘ軸およびｙ軸方向の位置を、近接位置情報として押ボタン特定部３１に出力する。
【００６４】
ＬＣＤパネル３４は、液晶の表示パネルで、ボタン画像が配列されたボタン配列画像３５を表示する。ボタン配列画像制御部３３は、ＬＣＤパネル３４にボタン配列画像を表示させ、同時に押ボタン特定部３１にボタン位置情報を送信する。
【００６５】
図４は、ボタン配列画像３５で表示されるボタン画像およびこれらボタン画像のボタン位置情報を示す説明図である。図４（Ａ）は、ボタン配列画像３５の一例であるボタン画像４１〜４４を示す図である。ボタン画像４１および４２は、記号▲の部分が、オペレータの指頭部分で押すあるいは近接されることにより、設定の数値が上昇または下降する。また、ボタン画像４３および４４は、オペレータの指頭部分で押すあるいは近接されることにより、ＴｉｎｔＭａｐＤおよびＧｒａｙＭａｐＨの機能が選択される。
【００６６】
図４（Ｂ）は、図４（Ａ）に示すボタン画像４１〜４４の、押ボタン特定部３１に送信されるボタン位置情報を、図示したものである。図４（Ｂ）に破線で示されるボタン領域５１ａ〜ｂおよび５２ａ〜ｂは、ボタン画像４１および４２の記号▲が存在する矩形の画像領域の位置と一致する。また、図４（Ｂ）に破線で示されるボタン領域５３および５４は、ボタン画像４３および４４が存在する矩形の画像領域の位置と一致する。
【００６７】
図４（Ｂ）のボタン領域５１〜５４の内部には、実線で示される境界線からなる確定領域５５〜５８が存在する。確定領域５５〜５８は、ボタン領域５１〜５４の境界線が、所定距離だけ中心方向に縮小および移動させられた境界線を有する。ここで、ボタン配列画像制御部３３から押ボタン特定部３１に送信されるボタン位置情報は、実線で示される確定領域５５〜５８の、ｘ軸方向およびｙ軸方向の位置情報である。
【００６８】
なお、ボタン領域から確定領域に縮小する大きさは、ボタン領域の大きさ、オペレータの指頭部分の大きさおよび近接位置情報の位置精度等を勘案して実験的に決定される。概ね、ボタン領域の大きさが小さい程、確定領域のボタン領域に占める面積比率は小さなものとされ、確実に近接した位置のボタン画像が特定されるようにする。
【００６９】
押ボタン特定部３１は、近接位置検出部３７からの近接位置情報およびボタン配列画像制御部３３からのボタン位置情報に基づいて、近接されたボタンを特定する。
【００７０】
図５は、押ボタン特定部３１の構成を示すブロック図である。押ボタン特定部３１は、位置情報比較手段６１、ボタン画像拡大手段６２、初期画像復帰手段６３、再近接督促手段５４および拡大率設定手段５６を含み、再近接督促手段５４は、警告音発生手段６７および督促文字発生手段６８を含む。位置情報比較手段６１、ボタン画像拡大手段６２、初期画像復帰手段６３、再近接督促手段５４および拡大率設定手段５６の機能および動作については、つぎに示す入力部１０７の動作のところで詳しく述べる。
【００７１】
つぎに、入力部１０７の動作について、図６を用いて説明する。図６は、入力部１０７の動作を示すフローチャート（ｆｌｏｗｃｈａｒｔ）である。オペレータ２は、指頭部分を、タッチパネル２４の目的とするボタン画像に近接させる（ステップＳ６０１）。図７（Ａ）は、オペレータ２の指頭部分による近接の様子を示した説明図である。タッチパネル２４は、背面にボタン配列画像３５が表示される。ボタン配列画像３５には、多くにボタン画像が高密度に配列されている。
【００７２】
図７（Ａ）には、ボタン画像に近接し、ボタン画像を押すあるいはボタン画像に近接するオペレータ２の指頭部分が図示されている。オペレータ２は、指頭部分により、目的とするボタン画像を押す。各ボタン画像および各ボタン画像の相互距離は、オペレータ２の指頭部分と比較して、同等か小さな大きさのものである。
【００７３】
その後、図６に戻り、位置情報比較手段６１は、オペレータ２の近接位置が、ボタン画像の確定領域に含まれるかどうかを判定する（ステップＳ６０２）。位置情報比較手段６１は、タッチパネル部３６からの近接位置情報およびボタン画像表示部３２からのボタン位置情報を用いて比較を行う。位置情報比較手段６１は、近接位置情報の近接位置が、図４（Ｂ）に実線で示した様な各ボタンの確定領域に含まれるかどうかを判定する。ここで、図４（Ｂ）に示した確定領域は、ボタン画像に対応したボタン領域の中心方向の内側に存在し、ボタン領域の中心近傍に限定された領域となっている。これにより、指頭部分の大きさによる誤差を含む、検出された近接位置情報の検出誤差を考慮しても、間違いのない確実なボタン画像の検出を行うことができる。
【００７４】
また、位置情報比較手段６１は、オペレータ２の近接位置が、ボタン画像の確定領域に含まれない場合には（ステップＳ６０２否定）、近接位置情報にあいまいさが残るのでボタン画像の特定を行わず、ボタン画像拡大手段６２にこの情報を送信し、ボタン配列画像３５の拡大表示を行う（ステップＳ６０３）。ボタン画像拡大手段６２は、オペレータ２の指頭部分の近接位置が、ボタン画像を特定できない未確定領域に存在するので、ボタン配列画像３５の拡大表示を行い、ボタン画像が確実に特定される様にする。
【００７５】
ボタン画像拡大手段６２は、例えば、ボタン配列画像３５の中の近接位置を中心にして、所定拡大率、例えば２倍の拡大を行ったものを、この中心が近接位置となるように表示する。図７（Ｂ）は、図７（Ａ）で示されたオペレータ２の近接位置が、ボタン画像の未確定領域にある場合に、ボタン配列画像３５を概ね２倍に拡大した拡大画像７１を示す説明図である。拡大画像７１には、ボタン配列画像３５の近接位置近傍に位置するボタン画像が拡大表示されている。なお、この拡大に伴い、位置情報比較手段６１のボタン位置情報も、同様に拡大されたものとする。
【００７６】
その後、再近接督促手段５４は、スピーカ２５またはタッチパネル２４等を用いて、再近接の督促を行う（ステップＳ６０４）。再近接督促手段５４は、再近接を促す警告音を発生する場合には、警告音発生手段６７を用いる。警告音発生手段６７は、スピーカ２５に、警告音を発生させ、オペレータ２に再近接を促す。再近接督促手段５４は、再近接を促す表示を行う場合には、督促文字発生手段６８を用いる。督促文字発生手段６８は、タッチパネル２４に、督促文字を表示し、オペレータ２に再近接を促す。
【００７７】
その後、オペレータ２は、指頭部分を、タッチパネル２４に表示された拡大画像７１の目的とするボタン画像に再び近接させる（ステップＳ６０６）。ここで、ボタン画像４１〜４４を含む拡大画像７１では、位置情報比較手段６１の確定領域５５〜５８も拡大されているので、指頭部分の大きさによる検出誤差および近接位置情報に含まれる検出誤差の影響は、小さなものとなる。
【００７８】
その後、位置情報比較手段６１は、オペレータ２の近接位置が、ボタン画像の確定領域に含まれるかどうかを判定する（ステップＳ６０６）。押ボタン特定部３１は、近接位置が確定領域に含まれない場合には（ステップＳ６０６否定）、ステップＳ６０４に移行し、再近接の督促を行い、近接位置が確定領域に含まれる場合には（ステップＳ６０６肯定）、この確定領域を有するボタン画像の特定情報、例えばコード（ｃｏｄｅ）番号等を、制御部１０８に出力する（ステップＳ６０７）。
【００７９】
その後、押ボタン特定部３１は、タッチパネル２４の拡大表示を中止し、初期設定されたボタン配列画像３５の表示を行い（ステップＳ６０８）、本処理を終了する。
【００８０】
上述してきたように、本実施の形態１では、ボタン位置情報として、ボタン画像の画像領域の中心方向の内部に位置する確定領域の位置情報を設定し、オペレータ２によるタッチパネル２４の近接位置情報が、この確定領域に含まれない場合には、ボタン配列画像３５の拡大画像７１を表示し、再度近接を促すこととしているので、オペレータ２に負担をかけることなく、ボタンの誤入力を防止し、確実に目的とするボタンの入力を行うことができる。
【００８１】
また、本実施の形態１では、拡大画像７１の拡大率を所定の値としたが、別途拡大率設定手段５６を設け、ボタン画像拡大手段６２の拡大率を可変にすることもできる。拡大率設定手段５６は、キーボード２０から入力された数値情報を、ボタン画像拡大手段６２に拡大率として設定する。ボタン画像拡大手段６２は、この拡大率を用いて、拡大表示を行う。これにより、オペレータ２は、ボタン配列画像３５を、確実な入力が可能な大きさに拡大することができる。
【００８２】
また、本実施の形態１では、ボタン画像拡大手段６２は、ボタン配列画像３５の中の近接位置を中心にして拡大した拡大画像７１を、この中心が近接位置となるように表示したが、この中心を表示画面中央にすることもできる。
【００８３】
また、本実施の形態１では、タッチパネル部３６は、タッチパネルに非接触型の静電容量式のタッチセンサーを用いた例を示したが、光学的に近接位置を検出するタッチセンサー、さらには抵抗膜あるいは超音波表面弾性波等を用いた接触型のタッチセンサーを有するタッチパネルを使用することもできる。
【００８４】
また、本実施の形態１では、オペレータ２の指頭部分がタッチパネル２４に近接し、この近接位置がボタン画像の確定領域に含まれない場合に、ボタン配列画像３５を拡大表示することとしたが、この近接位置がボタン画像の確定領域に含まれるかどうかに係わらずボタン配列画像３５を拡大表示することもできる。
【００８５】
この場合、ボタン配列画像３５に指頭部分を近接させる第１の検出では、拡大表示を行い、拡大表示されたボタン配列画像３５に指頭部分を近接させる第２の検出では、近接されたボタン画像の特定を行う。また、拡大表示されたボタン配列画像３５は、初期画像復帰手段５３により、所定時間の後にボタン配列画像３５の表示に切り換えられる。
【００８６】
（実施の形態２）
ところで、上記実施の形態１では、オペレータにより入力されるタッチパネルへの近接位置が、ボタン画像の確定領域にない場合に、ボタン配列画像を拡大させることとしたが、オペレータの指頭部分がタッチパネルに近接しつつある時に、自動的にボタン配列画像の拡大表示を行うこともできる。そこで、本実施の形態２では、タッチパネルに近接しつつあるオペレータの指頭部分を検出し、この検出に同期してボタン配列画像を拡大表示する場合を示すことにする。
【００８７】
図８は、本実施の形態２にかかる入力部８０の構成を示すブロック図である。入力部８０は、実施の形態１に記載の入力部１０７に対応するものであり、その他の構成は超音波撮像装置１００と全く同様である。入力部８０は、第１のタッチパネル部８５、第２のタッチパネル部８１、ボタン画像表示部３２および押ボタン特定部９１を含む。ボタン画像表示部３２は、実施の形態１で示したものと全く同様であるので説明を省略する。第１のタッチパネル部８５は、第１のタッチパネル８６、タッチセンサー８７および近接位置検出部８８を含み、第２のタッチパネル部８１は、第２のタッチパネル８２、タッチセンサー８３および近接位置検出部８４を含む。
【００８８】
第１のタッチパネル部８５は、オペレータが第１のタッチパネル８６に近接する際の近接位置を検出する非接触型のタッチパネルからなる。この非接触型のタッチパネルは、例えば、静電容量式のタッチパネルからなり、ガラス（ｇｌａｓｓ）等で構成される第１のタッチパネル８６が有する表面および裏面に、互いに直交する格子状の透明電極が配列されたタッチセンサー８７を有する。タッチセンサー８７は、オペレータの指頭が板面へ接近する際に、接触を待たずに表裏の透明電極間に生じる容量変化を検出する。近接位置検出部８４は、容量変化が生じたタッチセンサー８７の位置を検出し、第１の近接位置情報として押ボタン特定部９１に出力する。なお、非接触型のタッチパネルとして、タッチセンサー８７にフォトダイオード（ｐｈｏｔｏｄｉｏｄｅ）等を用いて、光学的に近接位置情報を検出するものを用いることもできる。
【００８９】
第２のタッチパネル部８１は、オペレータが第２のタッチパネル８２に近接する際の近接位置を検出する接触型のタッチパネルである。この接触型のタッチパネルは、例えば、フィルム状の第２のタッチパネル８２が有する表面および裏面に、互いに直交する格子状の透明電極を有する抵抗膜方式で、この透明電極は、オペレータの近接により、表面および裏面間に接点を生じる。近接位置検出部８４は、この透明電極の抵抗による分圧比から近接位置を検出し、第２の近接位置情報として押ボタン特定部９１に出力する。
【００９０】
なお、図８では、第１のタッチパネル８６、第２のタッチパネル８２およびＬＣＤパネル３４は、縦に配列されているが、実際には、第２のタッチパネル８２、第１のタッチパネル８６およびＬＣＤパネル３４は、この順に重ねられたものとなっており、ＬＣＤパネル３４に表示されたボタン配列画像３５が、透明な第２のタッチパネル８２および第１のタッチパネル８６を通して目視される。
【００９１】
押ボタン特定部９１は、第１のタッチパネル部８５および第２のタッチパネル部８１からの第１および第２の近接位置情報に基づいて、ボタン配列画像３５の拡大表示および近接されたボタン画像の特定を行う。
【００９２】
図９は、押ボタン特定部９１の構成を示すブロック図である。押ボタン特定部９１は、ボタン画像拡大手段９３、第２の位置情報比較手段９４および初期画像復帰手段９５を含む。なお、ボタン画像拡大手段９３、第２の位置情報比較手段９４および初期画像復帰手段９５の機能および動作については、つづく入力部８０の動作のところにおいて述べる。
【００９３】
つぎに、入力部８０の動作について、図１０を用いて説明する。図１０は、入力部８０の動作を示すフローチャートである。まず、オペレータ２は、ボタン配列画像３５の目的とするボタン画像に近接を始める（ステップＳ１００）。ここで、オペレータ２の指頭部分は、図７（Ａ）に示したのと同様に、目的とするボタン画像が存在する第２のタッチパネル８２上の位置に接近する。
【００９４】
その後、第１のタッチパネル部８５の近接位置検出部８８は、非接触型の第１のタッチパネル８６にオペレータ２の指頭部分が接近したかどうかを判定する（ステップＳ１０１）。ここで、近接位置検出部８８は、指頭部分が接近していない場合には（ステップＳ１０１否定）、指頭部分が接近するまでステップＳ１０１の判定を繰り返し行う。
【００９５】
また、近接位置検出部８８は、指頭部分が接近した場合には（ステップＳ１０１肯定）、この指頭部分の第１の近接位置情報をボタン画像拡大手段９３に出力する。ボタン画像拡大手段９３は、第１の近接位置情報に基づいて、ＬＣＤパネル３４に表示されたボタン配列画像３５を、拡大表示する（ステップＳ１０２）。ここで、ボタン画像拡大手段９３は、第１の近接位置情報が示す近接位置を中心として、ボタン配列画像３５を所定倍率、例えば２倍に拡大表示する。ＬＣＤパネル３４には、図７（Ｂ）に示した拡大画像７１と同様の画像が拡大表示される。なお、ボタン画像拡大手段９３は、近接位置を中心にした拡大画像を表示するので、オペレータ２は、この後、指頭部分を大きく動かすことなく、目的とするボタン画像にさらに近接することができる。
【００９６】
その後、第２のタッチパネル部８１の近接位置検出部８４は、接触型の第２のタッチパネル８２にオペレータ２の指頭部分が接触したかどうかを判定する（ステップＳ１０３）。近接位置検出部８４は、第２のタッチパネル８２にオペレータ２の指頭部分が接触した場合には（ステップＳ１０３肯定）、第２の近接位置情報を第２の位置情報比較手段９４に出力し、第２の位置情報比較手段９４は、第２の近接位置情報の近接位置が、ボタン位置情報に示される図４（Ｂ）に示す様なボタン領域５１〜５４に含まれるかどうかを判定する（ステップＳ１０４）。そして、第２の位置情報比較手段９４は、近接位置が、ボタン領域５１〜５４に存在する場合には（ステップＳ１０４肯定）、近接位置が存在するボタン画像を特定し、この特定情報、例えばボタン画像のコード番号等を、制御部１０８に送信する。
【００９７】
その後、初期画像復帰手段９５は、拡大されていない初期設定のボタン配列画像３５を、ＬＣＤパネル３４に表示する（ステップＳ１０６）。
【００９８】
また、第２の位置情報比較手段９４は、第１のタッチパネル８６にオペレータ２の指頭部分が接触しない場合（ステップＳ１０３否定）および、指頭部分の近接位置が、ボタン領域５１〜５４に存在しない場合には（ステップＳ１０４否定）、ステップＳ１０６に移行し、拡大されていない初期設定のボタン配列画像３５を、ＬＣＤパネル３４に表示し、本処理を終了する。
【００９９】
上述してきたように、本実施の形態２では、ＬＣＤパネル３４に重ねて非接触型の第１のタッチパネル部８５および接触型の第２のタッチパネル部８１を設け、第１のタッチパネル部８５で検出された、第１の近接位置情報に基づいて、ボタン配列画像３５を拡大し、さらに拡大された拡大画像７１におけるボタン位置を、第２のタッチパネル部８１で検出された、第２の近接位置情報に基づいて、近接されたボタンの特定をすることとしているので、ボタンを押す一回の近接動作で、確実にボタンの特定を行い、操作情報を入力することができる。
【０１００】
また、本実施の形態２では、第２のタッチパネル部８１を接触型としたが、第２のタッチパネル部８１に非接触型のタッチパネルを用いることもできる。この場合、第２のタッチパネル部８１の近接位置検出部８４は、第１のタッチパネル部８５と比較して、指頭部分がよりタッチパネルに近接した状態を検出するようにされる。すなわち、近接位置検出手段８８および８４は、タッチセンサーからの近接情報、例えば容量変化の大きさを、第１の閾値および第２の閾値を越えるものに限定する検出信号選別手段を各々に有し、例えば第２の閾値を第１の閾値より大きくすることで、第２のタッチパネル部では第１のタッチパネル部より近接した状態の指頭部分を検出することができる。なお、近接位置検出部に同様の検出信号選別手段を備えた例は、後述する実施の形態３で詳しく述べる。
【０１０１】
また、本実施の形態２では、ステップＳ１０４でボタン画像の特定を行う際に、近接位置情報を、拡大表示されたボタン配列画像のボタン領域と比較したが、このボタン領域の代わりに実施の形態１で示したボタン画像の確定領域と比較することもできる。
【０１０２】
また、本実施の形態２では、ボタン画像拡大手段９３は、ボタン配列画像３５の中の近接位置を中心にして拡大した拡大画像７１を、この中心が近接位置となるように表示したが、この中心を表示画面中央にすることもできる。
【０１０３】
（実施の形態３）
ところで、上述した実施の形態２では、重ねて配置された２つのタッチパネルの各々を用いて、オペレータ２の指頭部分の接近および接触を検出することとしたが、非接触型の一枚のタッチパネル部で検出される指頭部分の検出信号の大きさを、複数の閾値により選別し、指頭部分のタッチパネルへの接近および接触を検出することもできる。そこで、本実施の形態３では、近接位置検出部に検出信号選別手段を設け、検出信号の大きさにより、指頭部分のタッチパネルへの近接距離を判定し、ボタン配列画像３５の拡大表示およびボタン画像の特定を行う場合を示すことにする。
【０１０４】
図１１は、本実施の形態３にかかる入力部１１０の構成を示すブロック図である。入力部１１０は、実施の形態１に記載の入力部１０７に対応するものであり、その他の構成は超音波撮像装置１００と全く同様であるので、説明を省略する。
【０１０５】
入力部１１０は、第３のタッチパネル部９７、ボタン画像表示部３２および押ボタン特定部８９を含む。ボタン画像表示部３２は、実施の形態１で示したものと全く同様であるので説明を省略する。
【０１０６】
第３のタッチパネル部９７は、第３のタッチパネル９８、タッチセンサー９９および近接位置検出部９６を含む。第３のタッチパネル９８およびタッチセンサー９９は、実施の形態２で示した非接触型の第１のタッチパネル８６およびタッチセンサー８７と同様のものである。なお、図１１の第３のタッチパネル９８には、表面および裏面のｘ軸方向およびｙ軸方向に帯状に配列された透明電極からなる静電容量式のタッチセンサー９９が、実線および破線で図示されている。タッチセンサー９９は、指頭部分がタッチパネルに近接することにより生じる、表面および裏面の透明電極間に生じる容量変化を検出する。
【０１０７】
第３のタッチパネル９８およびＬＣＤパネル３４は、図１１には並べて図示されているが、実際には同一面上に重ねられた配置とされる。そして、ＬＣＤパネル３４に表示されたボタン配列画像３５は、第３のタッチパネル９８を通して目視される。
【０１０８】
図１２は、近接位置検出部９６の構成を示すブロック図である。近接位置検出部９６は、アナログスイッチ（ａｎａｌｏｇ  ｓｗｉｔｃｈ）１０、近接検出部１１、検出信号選別手段１３および近接位置確定部１２を含む。アナログスイッチ１０は、ｘ軸方向およびｙ軸方向を向く、タッチセンサー９９を構成する透明電極の選択位置を切り換える。なお、この切り換えは、近接位置確定部１２から出力される透明電極の選択信号に基づいて、表面および裏面にある透明電極のすべての組み合わせについて、繰り返し行われる。
【０１０９】
近接検出部１１は、アナログスイッチ１０で選択された表面および裏面に存在する透明電極間の静電容量を検出し、この静電容量の所定値からの容量変化を求める。近接検出部１１は、透明電極間の静電容量を、例えば、定電流を表面および裏面の透明電極間に流した場合に、透明電極間の電圧が所定電圧に達する迄の時間計測により求める。また、上述した静電容量の所定値は、第３のタッチパネル９８に近接するものが無い場合の表面および裏面間の透明電極が有する静電容量値とされる。
【０１１０】
検出信号選別手段１３は、第３の閾手段１４および第４の閾手段１５を含む。第３の閾手段１４は、近接検出部１１から送信される容量変化情報を、予め設定される容量変化の大きさである第３の閾値と比較し、容量変化情報の値が第３の閾値を越える際に、オペレータ２の指頭部分が第３のタッチパネル９８に接近したとして、近接位置確定部１２およびボタン配列画像制御部３３に接近情報を出力する。第４の閾手段１５は、近接検出部１１から送信される容量変化情報を、予め設定される容量変化の大きさである第４の閾値と比較し、容量変化情報の値が第４の閾値を越える際に、オペレータ２の指頭部分が第３のタッチパネル９８に接触したとして、近接位置確定部１２に接触情報を出力する。
【０１１１】
図１３は、オペレータ２の指頭部分が第３のタッチパネル９８に接近すると共に、近接検出部１１で検出される容量変化ΔＣの大きさが変化する様子を示した説明図である。横軸は、オペレータ２の指頭部分およびタッチパネル間に距離である近接距離を示し、縦軸は、容量変化ΔＣの大きさを示している。容量変化ΔＣの大きさは、第３のタッチパネル９８に指頭部分が近接するに従い、徐々に大きなものとなる。
【０１１２】
図１３には、実験的に決定される第３の閾値および第４の閾値が図示されている。第３の閾値は、容量変化がこの値を越えると指頭部分がタッチパネルに接近したとされる値である。第４の閾値は、第３の閾値より大きな値を有し、容量変化がこの値を越えると指頭部分がタッチパネルに接触したとされる値である。
【０１１３】
近接位置確定部１２は、容量変化の検査位置を示す制御信号であるアナログスイッチ１０の切換信号を、アナログスイッチ１０に送信する一方で、第３の閾手段１４および第４の閾手段１５からの指頭部分の接近情報および接触情報が入力した際に、この切換信号情報を押ボタン特定部８９に出力する。
【０１１４】
図１４は、押ボタン特定部８９の構成を示すブロック図である。押ボタン特定部８９は、ボタン画像拡大手段１１２、位置情報比較手段１１４および初期画像復帰手段９５を含む。なお、ボタン画像拡大手段１１２、位置情報比較手段１１４および初期画像復帰手段９５の機能および動作については、後述する入力部１１０の動作のところで述べる。
【０１１５】
つぎに、入力部１１０の動作について、図１５を用いて説明する。図１５は、入力部１１０の動作を示すフローチャートである。オペレータ２は、第３のタッチパネル９８の目的とするボタン画像に近接を始める（ステップＳ１５０１）。オペレータ２の指頭部分は、図７（Ａ）に示したのと同様に、目的とするボタン画像が存在する第３のタッチパネル９８上の位置に近接する。
【０１１６】
その後、近接位置確定部１２は、第３の閾手段１４から接近情報を入力したかどうかを判定する（ステップＳ１５０２）。ここで、近接位置確定部１２は、第３の閾手段１４から接近情報を入力していない場合には（ステップＳ１５０２否定）、オペレータ２の指頭部分が接近するまでステップＳ１５０２の判定を繰り返し行う。
【０１１７】
また、近接位置確定部１２は、第３の閾手段１４から接近情報を入力した場合には（ステップＳ１５０２肯定）、近接位置情報をボタン画像拡大手段１１２に出力する。ボタン画像拡大手段１１２は、第３の閾手段１４からの接近情報および受信した近接位置情報に基づいて、ボタン配列画像制御部３３に拡大表示を指示し、ＬＣＤパネル３４に表示されたボタン配列画像３５を拡大表示する（ステップＳ１５０３）。ここで、ボタン配列画像制御部３３は、近接位置情報が示す近接位置を中心として、ボタン配列画像３５を所定倍率、例えば２倍に拡大し、この中心が近接位置となるように表示する。ＬＣＤパネル３４には、図７（Ｂ）に示した様な拡大画像７１が表示される。ボタン配列画像制御部３３は、この画像を、近接位置を中心にして拡大するので、オペレータ２は、指頭部分を大きく動かすことなく、目的とするボタン画像に接触することができる。また、ボタン画像拡大手段１１２は、同時に位置情報比較手段１１４に拡大表示の情報を出力し、位置情報比較手段１１４は、この情報に基づいて、ボタン配列画像制御部３３から、拡大されたボタン画像の位置情報を取得する。
【０１１８】
その後、近接位置確定部１２は、第４の閾手段１５から指頭部分の接触情報を入力したかどうかを判定する（ステップＳ１５０４）。近接位置確定部１２は、第４の閾手段１５から接触情報を入力していない場合には（ステップＳ１５０４否定）、オペレータ２の指頭部分が接触するまでステップＳ１５０４の判定を繰り返し行う。
【０１１９】
また、近接位置確定部１２は、第４の閾手段１５から接触情報を入力した場合には（ステップＳ１５０４肯定）、位置情報比較手段１１４に近接位置情報を出力する。位置情報比較手段１１４は、近接位置情報およびボタン位置情報の２つの位置情報を比較し、近接位置にあるボタン画像を特定し、この特定情報を制御部１０８に出力する（ステップＳ１５０５）。例えば、位置情報比較手段１１４は、図４（Ｂ）に示した様なボタン領域５１〜５４または確定領域５５〜５８を特定し、特定されたボタンを示すコード情報等を、制御部１０８に送信する。
【０１２０】
その後、初期画像復帰手段９５は、拡大されていない初期設定のボタン配列画像３５を、ＬＣＤパネル３４に表示し（ステップＳ１５０６）、本処理を終了する。
【０１２１】
上述してきたように、本実施の形態３では、非接触型の第３のタッチパネル９８が有するタッチセンサー９９により、オペレータ２の指頭部分が近接する際に生じる容量変化ΔＣの大きさをから、接近情報および接触情報を検出し、接近の際には、ボタン配列画像３５を拡大表示し、接触の際には、ボタンの特定を行うこととしているので、一枚のタッチパネルで、しかも一回の近接動作で、確実にボタンの特定を行い、操作情報を入力することができる。
【０１２２】
また、本実施の形態３では、ボタン画像拡大手段１１２は、ボタン配列画像３５の中の近接位置を中心にして拡大した拡大画像７１を、この中心が近接位置となるように表示したが、この中心を表示画面中央にすることもできる。
【図面の簡単な説明】
【０１２３】
【図１】超音波撮像装置の全体構成を示すブロック図である。
【図２】超音波撮像装置が有する操作パネルの外観を示す説明図である。
【図３】実施の形態１にかかる入力部の構成を示すブロック図である。
【図４】ボタン画像の一例およびこのボタン画像を特定する際の確定領域を示す説明図である。
【図５】実施の形態１にかかる押ボタン特定部の構成を示すブロック図である。
【図６】実施の形態１にかかる入力部の動作を示すフローチャートである。
【図７】タッチパネルにオペレータが近接する際の様子および近接した後の拡大画像の一例を示す説明図である。
【図８】実施の形態２にかかる入力部の構成を示すブロック図である。
【図９】実施の形態２にかかる押ボタン特定部の構成を示すブロック図である。
【図１０】実施の形態２にかかる入力部の動作を示すフローチャートである。
【図１１】実施の形態３にかかる入力部の構成を示すブロック図である。
【図１２】実施の形態３にかかる近接位置検出部の構成を示すブロック図である。
【図１３】オペレータの近接距離および静電容量の変化の関係を示す説明図である。
【図１４】実施の形態３にかかる押ボタン特定部の構成を示すブロック図である。
【図１５】実施の形態３にかかる入力部の動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【０１２４】
１  被検体
２  オペレータ
１０  アナログスイッチ
１１  近接検出部
１２  近接位置確定部
１３  検出信号選別手段
１４  第３の閾手段
１５  第４の閾手段
２０  キーボード
２２  患者指定部
２３  計測入力部
２４  モード選択部
２４  タッチパネル
２５  スピーカ
３１、８９，９１  押ボタン特定部
３２  ボタン画像表示部
３３  ボタン配列画像制御部
３４  ＬＣＤパネル
３５  ボタン配列画像
３６  タッチパネル部
３７、８４  近接位置検出部
３８、３９、８３、８７、９９  タッチセンサー
４１〜４４  ボタン画像
５１〜５４  ボタン領域
５５〜５８  確定領域
６１、９４、１１４  位置情報比較手段
６２、９３、１１２  ボタン画像拡大手段
６３、９５  初期画像復帰手段
６４  再近接督促手段
６６  拡大率設定手段
６７  警告音発生手段
６８  督促文字発生手段
７１  拡大画像
７２  患者指定部
７３  計測入力部
８０、１０７、１１０  入力部
８１  第２のタッチパネル部
８２  第２のタッチパネル
８４、８８、９６  近接位置検出部
８５  第１のタッチパネル部
８６  第１のタッチパネル
９７  第３のタッチパネル部
９８  第３のタッチパネル
１００  超音波撮像装置
１０１  探触子部
１０２  送受信部
１０３  受信信号処理部
１０４  画像メモリ部
１０５  画像表示制御部
１０６  表示部
１０８  制御部
１０９  断層画像取得部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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