(57)【要約】【課題】トナー濃度センサの検出面に付着する現像剤を効率良く払拭し、経時における現像剤の流動性低下による現像剤の凝集体が生じても、トナー濃度検出部の検出面のクリーニング性能を劣化させることなくトナー濃度を検出することが可能な現像装置を実現する。【解決手段】クリーニングブレード２８ｂは、トナー濃度センサ２４の検出面２４ａに当接する際、当該検出面２４ａのうちの、当接箇所よりも当該クリーニングブレードの回転方向Ｒと反対側にある面とのなす角度が鋭角になるように検出面２４ａに当接する。【選択図】図１
2009122202.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーとキャリアとを含む現像剤を収容する現像剤容器と、
回転軸上に攪拌羽根が形成され、回転することにより、上記現像剤容器内の現像剤を攪拌しながら一定方向に搬送する現像剤搬送部材と、
上記現像剤容器の内壁に配設され、上記現像剤容器内のトナー濃度を検出するトナー濃度検出手段と、
上記トナー濃度検出手段に対向する上記現像剤搬送部材に設けられ、当該現像剤搬送部材の回転に伴って上記トナー濃度検出手段の検出面に当接し、当該検出面上の現像剤を除去するクリーニングブレードとを備える現像装置において、
上記クリーニングブレードは、上記検出面に当接する際、当該検出面のうちの、当接箇所よりも当該クリーニングブレードの回転方向と反対側にある面とのなす角度が鋭角になるように検出面に当接することを特徴とする現像装置。
【請求項２】
上記トナー濃度検出手段に対向する上記現像剤搬送部材の回転軸上に設けられ、当該現像剤搬送部材が回転することにより、現像剤容器内の現像剤に対して圧力を加えることが可能な圧縮部材を備え、
上記トナー濃度検出手段の検出面上の現像剤に対して上記圧縮部材が圧力を加えたタイミングで、上記トナー濃度検出手段がトナー濃度を検出することを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
上記トナー濃度検出手段に対向する上記現像剤搬送部材の回転軸上に設けられた凸状部材を備え、
上記凸状部材は、上記クリーニングブレードから上記回転方向に沿って所定の角度範囲の第１領域とそれ以外の第２領域とからなり、現像剤搬送部材の回転軸の中心からの距離が、第１領域の表面の方が第２領域の表面よりも大きく、
上記凸状部材の第１領域が上記トナー濃度検出手段の検出面に対向する位置に上記現像剤搬送部材が回転されたタイミングで、上記トナー濃度検出手段がトナー濃度を検出することを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項４】
上記トナー濃度検出手段に対向する上記現像剤搬送部材の回転軸上に設けられた凸状部材を備え、
上記凸状部材の表面は、上記クリーニングブレードから上記回転方向に沿って、上記現像剤搬送部材の回転軸の中心からの距離が徐々に短くなる形状であり、
上記トナー濃度検出手段は、上記クリーニングブレードが検出面を通過する直前にトナー濃度を検出することを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項５】
上記現像剤搬送部材の現像剤搬送方向の終端部に、当該現像剤搬送部材の回転軸に対して垂直な仕切板を備えており、
上記トナー濃度検出手段は、上記仕切板よりも現像剤搬送方向の上流側であり、かつ、当該仕切板の隣に配設されていることを特徴とする請求項１から４の何れか１項に記載の現像装置。
【請求項６】
上記クリーニングブレードは、ＪＩＳ−Ａ硬度が５０°以上７０°以下の弾性体であることを特徴とする請求項１から５の何れか１項に記載の現像装置。
【請求項７】
上記クリーニングブレードは、体積抵抗値が１×１０８Ωｃｍ以下であることを特徴とする請求項１から５の何れか１項に記載の現像装置。
【請求項８】
上記圧縮部材が導電性を有することを特徴とする請求項２に記載の現像装置。
【請求項９】
上記凸状部材が導電性を有することを特徴とする請求項３または４に記載の現像装置。
【請求項１０】
請求項１から９の何れか１項に記載の現像装置を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真法を用いた複写機、プリンタ、ファックス等に用いられ、トナーとキャリアとを含む現像剤を用いて静電潜像パターンを可視像化する現像装置に関するものであり、特に、現像剤の攪拌とトナー濃度の検出に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式を用いた画像形成装置では、静電潜像担持体表面に形成した静電潜像パターンにトナーを付着させることによって、潜像パターンを顕像化する現像装置が設けられている。
【０００３】
一般的には、現像に用いられる現像剤は、トナーと磁性キャリアとからなる２成分現像剤が広く用いられている。２成分現像剤を用いた現像装置の場合、トナー量／キャリア量の混合比率であるトナー濃度が重要となる。トナー濃度が設定値以下になると画像濃度が低くなり、反対に設定値以上になるとトナー帯電量の低下によるトナー飛散によって画像不良が生じる。
【０００４】
従って、安定した画像濃度を達成するには、前記トナー濃度を常に一定に保つことが重要であり、現像装置内には現像剤のトナー濃度を検出するトナー濃度検知部（以下トナー濃度センサ）を配設している。画像出力時においては、現像領域で消費されたトナーによって、変動したトナー濃度を検出し、トナーカートリッジから新規のトナーを現像剤容器に補給するプロセスを実施することによって、現像容器内のトナー濃度を一定に保持している。トナー濃度センサは、現像剤中の透磁率を検出する方法が一般的である。
【０００５】
従来、トナー濃度センサにおいて、現像剤を攪拌することによって、現像剤が該検出面に付着、堆積してしまい、攪拌されている現像剤中のトナー濃度を正確に検出することができなくなるという問題がある。
【０００６】
この問題を解決するために、例えば、図１２に示されるように、攪拌部材の軸部１２９ｂにおいて、トナー濃度センサ１２４の検知面と対向する位置に攪拌板１２８ａを固定し、この攪拌板１２８ａにブレード状の弾性部材１２８ｂを固定した検知面クリーニング部材が提案されている（例えば、特許文献１参照）。この装置は、検知面クリーニング部材が、攪拌部材とともに回転し、弾性部材１２８ｂが検知面を摺擦することで、検知面の現像剤を除去し、攪拌することにより、トナー濃度センサの検知面に現像剤が滞留することによって起こる誤検知を防止することができる。
【０００７】
また、クリーニングブレードの屈曲を防止するために、クリーニング部材の弾性部材の根元領域と先端領域との曲げ剛性を異ならせ、根元領域の曲げ剛性を先端領域の曲げ剛性よりも大きくすることによって、クリーニング部材におけるトナー凝集体の発生を防止し、トナー濃度センサの検出面上の現像剤を良好に除去し攪拌する現像装置が提案されている（特許文献２参照）。
【０００８】
なお、特許文献３には、現像剤が攪拌されることによって摩擦帯電したトナー粒子を除電するために、トナー濃度センサ近傍に導電性の除電部材を配置する構成が提案されている。これにより、帯電したトナーを含む現像剤によって透磁率が上昇し、トナー濃度センサによって検出されたトナー濃度値に齟齬が生じることを防止できる。
【特許文献１】特開平５−１５０６５０号公報（１９９３年６月１８日公開）
【特許文献２】特開２００６−１５４００１号公報（２００６年６月１５日公開）
【特許文献３】特開平４−１６６９６４号公報（１９９２年６月１２日公開）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、特許文献１に記載されているような曲げ剛性が一様な弾性部材で検知面を摺擦し、現像剤を除去しようとすると、その曲げ剛性の値によっては、凝集トナーが生成されてしまう。また、曲げ剛性が高いと現像剤にストレスが発生し、現像剤の流動性低下を生じ、出力画像は濃度不良等の画像欠陥が生じることとなる。一方、曲げ剛性が低いと、現像剤容器内壁に堆積している現像剤の負荷によって、屈曲してしまう。そして、屈曲したクリーニング部材は、トナー濃度センサの検出面に接することなく、回転するので、正確なトナー濃度が検知できず、出力される画像は、濃度不良を引き起こす。
【００１０】
また、特許文献２に記載されている技術では、高画質化に対応した小粒子径トナー及びキャリアにおいて、クリーニングブレードとトナー濃度センサの検出面との間で該トナー及びキャリアがすり抜けを生じてしまい、トナー濃度センサの検出面上に付着した小粒径トナーを払拭することができず、更には、現像剤の経時劣化による現像剤の流動性低下による掻き落し不良が生じるため、本来のクリーニング効果が得られず、適正なトナー濃度を検出することができないという問題が生じる。
【００１１】
本発明は、上記の問題点に鑑みたものであり、その目的は、トナーおよびキャリアを含む現像剤のトナー濃度を検出するトナー濃度センサの検出面に付着する現像剤を効率良く払拭し、経時における現像剤の流動性低下による現像剤の凝集体が生じても、トナー濃度検出部の検出面のクリーニング性能を劣化させることなくトナー濃度を検出することが可能な現像装置を実現することである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明に係る現像装置は、上記課題を解決するために、トナーとキャリアとを含む現像剤を収容する現像剤容器と、回転軸上に攪拌羽根が形成され、回転することにより、上記現像剤容器内の現像剤を攪拌しながら一定方向に搬送する現像剤搬送部材と、上記現像剤容器の内壁に配設され、上記現像剤容器内のトナー濃度を検出するトナー濃度検出手段と、上記トナー濃度検出手段に対向する上記現像剤搬送部材に設けられ、当該現像剤搬送部材の回転に伴って上記トナー濃度検出手段の検出面に当接し、当該検出面上の現像剤を除去するクリーニングブレードとを備える現像装置において、上記クリーニングブレードは、上記検出面に当接する際、当該検出面のうちの、当接箇所よりも当該クリーニングブレードの回転方向と反対側にある面とのなす角度が鋭角になるように検出面に当接することを特徴とする。
【００１３】
従来の構成の場合、クリーニングブレードは、撓むことによって、検出面に対してトレーディング方向で当接する。トレーディング方向で当接する場合、クリーニングブレードが現像剤により押し上げられないように、ある程度の圧力を加えてクリーニングブレードを検出面に当接する必要がある。この場合、現像剤の一部は、クリーニングブレードと検出面との間に挟まれたとき、機械的劣化を受けて検出面に融着するという現象が生じる。
【００１４】
また、トナーとキャリアとではサイズが異なり、キャリアの方が大きい。そのため、キャリアによってクリーニングブレードが押し上げられた際にトナーがすり抜ける可能性がある。すなわち、検出面に付着したキャリアは取り除けても、検出面に付着したトナーを除去することができなくなる。特に、経時における現像剤の流動性低下による現像剤の凝集体が生じたときに、検出面に付着しやすくなる。
【００１５】
しかしながら、本発明の上記の構成では、クリーニングブレードは、上記検出面に当接する際、当該検出面のうちの、当接箇所よりも当該クリーニングブレードの回転方向と反対側にある面とのなす角度が鋭角になるように検出面に当接する。すなわち、クリーニングブレードは、トナー濃度センサの検出面にカウンタ方向で当接する。そのため、クリーニングブレードが現像剤により押し上げられるということがない。そして、クリーニングブレードを検出面に当接する際には、トレーディング方向で当接するときのような圧力を加える必要がない。そのため、現像剤が機械的劣化を受けることもない。
【００１６】
また、クリーニングブレードは検出面に対して食い込む方向に力が加わるので、サイズの小さいトナーがすり抜けるということも生じない。
【００１７】
これにより、トナー濃度センサの検出面に付着する現像剤を効率良く払拭し、経時における現像剤の流動性低下による現像剤の凝集体が生じても、トナー濃度検出部の検出面のクリーニング性能を劣化させることなくトナー濃度を検出することが可能な現像装置を実現することができる。
【００１８】
また、本発明の現像装置は、上記トナー濃度検出手段に対向する上記現像剤搬送部材の回転軸上に設けられ、当該現像剤搬送部材が回転することにより、現像剤容器内の現像剤に対して圧力を加えることが可能な圧縮部材を備え、上記トナー濃度検出手段の検出面上の現像剤に対して上記圧縮部材が圧力を加えたタイミングで、上記トナー濃度検出手段がトナー濃度を検出することが好ましい。
【００１９】
現像剤を攪拌する際には、現像剤中に空気が混入しやすい。空気が混入した状態でトナー濃度を測定するとその測定値が実際のトナー濃度からずれることになる。
【００２０】
しかしながら、上記の構成によれば、圧縮部材により検出面上の現像剤に圧力が加えられる。そのため、検出面上の現像剤から空気が取り除かれることとなる。そして、このような圧力が加えられたタイミングでトナー濃度検出手段がトナー濃度を検出するため、空気の影響のないトナー濃度を出力することができる。
【００２１】
また、本発明の現像装置は、上記トナー濃度検出手段に対向する上記現像剤搬送部材の回転軸上に設けられた凸状部材を備え、上記凸状部材は、上記クリーニングブレードから上記回転方向に沿って所定の角度範囲の第１領域とそれ以外の第２領域とからなり、現像剤搬送部材の回転軸の中心からの距離が、第１領域の表面の方が第２領域の表面よりも大きく、上記凸状部材の第１領域が上記トナー濃度検出手段の検出面に対向する位置に上記現像剤搬送部材が回転されたタイミングで、上記トナー濃度検出手段がトナー濃度を検出することが好ましい。
【００２２】
上記の構成によれば、現像剤搬送部材が回転したとき、凸状部材のうちの第２領域と第１領域とがこの順でトナー濃度検出手段の検出面と対向することとなる。ここで、現像剤搬送部材の回転軸の中心からの距離は、第１領域の表面の方が第２領域の表面よりも大きい。そのため、クリーニングブレードが検出面を通過した後、検出面と凸状部材との距離は、現像剤搬送部材が回転するにつれて、次第に短くなる。その結果、検出面上の現像剤には機械的に圧力が加わることになる。そして、凸状部材の第１領域が検出面に対向する位置にきたタイミング、すなわち、現像剤に圧力が加わったタイミングで、トナー濃度検出手段がトナー濃度を検出する。これにより、空気の影響のないトナー濃度を出力することができる。
【００２３】
また、本発明の現像装置は、上記トナー濃度検出手段に対向する上記現像剤搬送部材の回転軸上に設けられた凸状部材を備え、上記凸状部材は、上記クリーニングブレードから上記回転方向に沿って、上記現像剤搬送部材の回転軸の中心からの距離が徐々に短くなる形状であり、上記トナー濃度検出手段は、上記クリーニングブレードが検出面を通過する直前にトナー濃度を検出することが好ましい。
【００２４】
上記の構成によれば、現像剤搬送部材が回転し、クリーニングブレードがトナー濃度検出手段の検出面を通過した後、当該検出面と凸状部材との距離は、徐々に短くなる。その結果、検出面上の現像剤には機械的に圧力が加わることになる。そして、クリーニングブレードが検出面を通過する直前、すなわち、現像剤に圧力が加わったタイミングで、トナー濃度検出手段がトナー濃度を検出する。これにより、空気の影響のないトナー濃度を出力することができる。
【００２５】
さらに、本発明の現像装置は、上記現像剤搬送部材の現像剤搬送方向の終端部に、当該現像剤搬送部材の回転軸に対して垂直な仕切板を備えており、上記トナー濃度検出手段は、上記仕切板よりも現像剤搬送方向の上流側であり、かつ、当該仕切板の隣に配設されていることが好ましい。
【００２６】
上記の構成によれば、現像剤搬送部材により搬送されてきた現像剤は、仕切板と衝突し、仕切板の搬送方向上流側において一時的に滞留することとなる。一方、現像剤搬送部材が回転駆動中には、さらに上流側から現像剤が搬送されるため、仕切板の搬送方向上流側において現像剤に圧力が加わることとなる。そして、トナー濃度検出手段は、上記仕切板よりも現像剤搬送方向の上流側であり、かつ、当該仕切板の隣に配設されているため、圧力が加えられた状態の現像剤のトナー濃度を測定することになる。その結果、空気の影響のないトナー濃度を出力することができる。
【００２７】
さらに、本発明の現像装置において、上記クリーニングブレードは、ＪＩＳ−Ａ硬度が５０°以上７０°以下の弾性体であることが好ましい。
【００２８】
上記の構成によれば、現像剤が機械的な劣化を生じることがなく、現像剤の凝集体を生じさせることがない。これにより、トナー濃度検出手段の検出面に付着している現像剤をより一層良好に除去することができる。
【００２９】
さらに、本発明の現像装置において、上記クリーニングブレードは、体積抵抗値が１×１０８Ωｃｍ以下であることが好ましい。
【００３０】
上記の構成によれば、トナー濃度検出手段の検出面に静電気的に付着している現像剤を除電することが可能になり、該トナー濃度検出手段の検出面上の現像剤をより一層良好に除去することができる。
【００３１】
さらに、本発明の現像装置において、上記圧縮部材または凸状部材が導電性を有することが好ましい。
【００３２】
上記の構成によれば、高帯電量を有する現像剤においても、攪拌動作による粒子間の空気の介在及び摩擦帯電による電気的な斥力の影響を受けずに、トナー濃度を精度良く検出することができる。
【００３３】
本発明の画像形成装置は、上記したいずれかの現像装置を備えている。したがって、トナー濃度センサの検出面に付着する現像剤を効率良く払拭し、経時における現像剤の流動性低下による現像剤の凝集体が生じても、トナー濃度検出部の検出面のクリーニング性能を劣化させることなくトナー濃度を検出することができる。
【発明の効果】
【００３４】
本発明に係る現像装置において、クリーニングブレードは、トナー濃度検出手段の検出面に当接する際、当該検出面のうちの、当接箇所よりも当該クリーニングブレードの回転方向と反対側にある面とのなす角度が鋭角になるように検出面に当接する。これにより、トナー濃度センサの検出面に付着する現像剤を効率良く払拭し、経時における現像剤の流動性低下による現像剤の凝集体が生じても、トナー濃度検出部の検出面のクリーニング性能を劣化させることなくトナー濃度を検出することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３５】
〔実施形態１〕
本発明の一実施形態について説明する。本実施形態にかかる現像装置は、トナーとキャリアとを含む２成分現像剤を用いて画像を形成する画像形成装置に備えられるものである。
【００３６】
（１）画像形成装置の構成
図２は、本実施形態に係る画像形成装置Ａの構成を示す説明図である。画像形成装置Ａは、外部から入力された画像データあるいは原稿読取りにより得られた画像データに基づいて、シート（記録用紙）に多色あるいは単色の画像を形成するものである。
【００３７】
同図に示すように、画像形成装置Ａは、露光ユニット１、現像装置２、感光体ドラム３、帯電器５、クリーナユニット４、中間転写ベルトユニット８、定着ユニット１２、シート搬送路Ｓ、給紙トレイ１０および排紙トレイ１５等を備えている。
【００３８】
画像形成装置Ａにおいて扱われるカラー画像の画像データは、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）およびイエロー（Ｙ）の各色を用いたカラー画像に応じたものである。したがって、現像装置２（２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ）、感光体ドラム３（３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄ）、帯電器５（５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄ）、クリーナユニット４（４ａ，４ｂ，４ｃ，３ｄ）は、各色に応じた４種類の潜像を形成するように、それぞれ４個ずつ設けられている。なお、上記ａ〜ｄの符号は、ａがブラックに、ｂがシアンに、ｃがマゼンタに、ｄがイエローに対応し、これら符号にて区別された上記の各手段により、４つの画像ステーションが構成されている。
【００３９】
画像ステーションにおいて、感光体ドラム３は、画像形成装置Ａの上部に配置されている。帯電器５は、感光体ドラム３の表面を所定の電位に均一に帯電させるものである。この帯電器５としては、図２に示す接触型のローラ型の他、接触型のブラシ型のもの、あるいはチャージャー型のものなどが使用されることもある。
【００４０】
露光ユニット１には、図２に示すようにレーザ照射部および反射ミラーを備えた、レーザスキャニングユニット（ＬＳＵ）を用いる手法のほかに、発光素子をアレイ状に並べた例えばＥＬやＬＥＤ書込みヘッドを用いる手法もある。露光ユニット１は、帯電された感光体ドラム３を入力された画像データに応じて露光することにより、感光体ドラム３の表面に画像データに応じた静電潜像を形成する。
【００４１】
各現像装置２は、各感光体ドラム３上に形成された静電潜像をＫ，Ｃ，Ｍ，Ｙのトナーにより顕像化するものである。クリーナユニット４は、現像および画像転写工程後に感光体ドラム３の表面に残留しているトナーを除去し、回収するものである。
【００４２】
感光体ドラム３の上方には中間転写ベルトユニット８が配置されている。この中間転写ベルトユニット８は、中間転写ローラ６（６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄ）、中間転写ベルト７、中間転写ベルト駆動ローラ７１、中間転写ベルト従動ローラ７２、中間転写ベルトテンション機構７３、および中間転写ベルトクリーニングユニット９を備えている。
【００４３】
中間転写ローラ６、中間転写ベルト駆動ローラ７１、中間転写ベルト従動ローラ７２、中間転写ベルトテンションローラ７３等は、中間転写ベルト７を張架し、矢印Ｂ方向に回転駆動させるものである。
【００４４】
中間転写ローラ６は、中間転写ベルトユニット８の中間転写ベルトテンション機構７３における中間転写ローラ取付部に回転可能に支持されている。この中間転写ローラ６は、感光休ドラム３のトナー像を中間転写ベルト７上に転写するための転写バイアスを与えるものである。
【００４５】
中間転写ベルト７は、各感光体ドラム３に接触するように設けられている。中間転写ベルト７上には、感光体ドラム３に形成された各色のトナー像が順次重ねて転写されることにより、カラーのトナー像（多色トナー像）が形成される。この中間転写ベルト７は、厚さ１００μｍ〜１５０μｍ程度のフィルムを用いて無端状に形成されている。
【００４６】
感光体ドラム３から中間転写ベルト７へのトナー像の転写は、中間転写ベルト７の裏側に接触している中間転写ローラ６によって行われる。中間転写ローラ６には、トナー像を転写するために高電圧の転写バイアス（トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧）が印加されている。中間転写ローラ６は、直径８〜１０ｍｍの金属（例えばステンレス）軸をベースとして形成され、表面が導電性の弾性材（例えばＥＰＤＭ，発泡ウレタン等）により覆われている。この導電性の弾性材により、中間転写ローラ６は中間転写ベルト７に対して均一に高電圧を印加することができる。本実施の形態では、転写電極としてローラ形状のもの（中間転写ローラ６）を使用しているが、これ以外にブラシなども用いることが可能である。
【００４７】
上述のように各感光体３上の静電潜像は各色相に応じたトナーにより顕像化されてそれぞれトナー像となり、これらトナー像は中間転写ベルト７上において積層される。このように、積層されたトナー像は中間転写ベルト７の回転によって、搬送されて来た用紙と中間転写ベルト７との接触位置に移動し、この位置に配置されている転写ローラ１１によって用紙上に転写される。この場合、中間転写ベルト７と転写ローラ１１は所定ニップで互いに圧接されるとともに、転写ローラ１１にはトナー像を用紙に転写させるための電圧が印加される。この電圧は、トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧である。
【００４８】
上記ニップを定常的に得るために、転写ローラ１１もしくは中間転写ベルト駆動ローラ７１の何れか一方は金属等の硬質材料からなり、他方は弾性ローラ等の軟質材料（弾性ゴムローラまたは発泡性樹脂ローラ等）からなる。
【００４９】
中間転写ベルト７と感光体ドラム３との接触により中間転写ベルト７に付着したトナー、および中間転写ベルト７から用紙へのトナー像の転写の際に転写されずに中間転写ベルト７上に残存したトナーは、次工程でトナ一の混色を発生させる原因となるために、中間転写ベルトクリーニングユニット９によって除去され回収される。中間転写ベルトクリーニングユニット９には、中間転写ベルト７に接触する例えばクリーニング部材としてクリーニングブレードが備えられている。このクリーニングブレードが接触する部分の中間転写ベルト７は、裏側から中間転写ベルト従動ローラ７２にて支持されている。
【００５０】
給紙トレイ１０は、画像形成に使用するシート、例えば記録用紙を蓄積しておくためのものであり、画像形成部および露光ユニット１の下側に設けられている。一方、画像形成装置Ａの上部に設けられている排紙トレイ１５は、印刷済みのシートをフェイスダウンで載置するためのものである。
【００５１】
また、画像形成装置Ａには、給紙トレイ１０のシートおよび手差しトレイ２０のシートを転写部１１や定着ユニット１２を経由させて排紙トレイ１５に送るためのシート搬送路Ｓが設けられている。このシート搬送路Ｓにおける給紙トレイ１０から排紙トレイ１５までの部分には、ピックアップローラ１６、レジストローラ１４、転写ローラ１１を備えた転写部、定着ユニット１２および搬送ローラ２５等が配されている。
【００５２】
搬送ローラ２５は、シートの搬送を促進・補助するための小型のローラであり、シート搬送路Ｓに沿って複数設けられている。ピックアップローラ１６は、給紙トレイ１０の端部に備えられ、給紙トレイ１０からシートを１枚づつシート搬送路Ｓに供給する呼び込みローラである。レジストローラ１４は、シート搬送路Ｓを搬送されているシートを一旦保持し、感光体ドラム３上のトナー像の先端とシートの先端とを合わせるタイミングでシートを転写部に搬送するものである。
【００５３】
定着ユニット１２は、ヒートローラ３１および加圧ローラ３２等を備え、これらヒートローラ３１および加圧ローラ３２はシートを挟んで回転する。ヒートローラ３１は、所定の定着温度となるように制御部（図示せず）によって制御される。この制御部は温度検出器（図示せず）からの検出信号に基づいてヒートローラ３１を制御する。ヒートローラ３１は、加圧ローラ３３とともにシートを熱圧着することにより、シートに転写されている各色トナー像を溶融・混合・圧接させ、シートに対して熱定着させる。なお、多色トナー像（各色トナー像）を定着後のシートは、複数の搬送ローラ２５によってシート搬送路Ｓの反転排紙経路に搬送され、反転された状態（多色トナー像を下側に向けた状態）にて、排紙トレイ１５上に排出される。
【００５４】
（２）現像装置の構成について
次に、現像装置２について説明する。この現像装置２は、図２に示したように、電子写真方式の画像形成装置Ａに搭載される。また、現像装置２は、感光体ドラム３にトナーを供給するためのものである。
【００５５】
図３は、本実施形態の現像装置２の縦断面図である。また、図４は、現像装置２の横断面図である。図示されるように、現像装置２は、現像剤収納容器（現像剤容器）２１と、当該現像剤収納容器２１において、収容された現像剤を攪拌しながら搬送するための２本の現像剤搬送部材２２ａ・２２ｂと、感光体ドラム３にトナーを供給するための現像ローラ２３と、現像剤収納容器２１内のトナー濃度を検出するためのトナー濃度センサ（トナー濃度検出手段）２４とを備えている。
【００５６】
現像剤収納容器２１は、図３及び４に示されるように、感光体ドラム３の軸方向に延伸した細長い直方体である。現像剤収納容器２１は、その中央部に、当該延伸方向に延びた間仕切板２７を有している。そして、現像剤収納容器２１は、当該間仕切板２７によって、現像剤を収納するための２つのスペース（現像剤収納空間２６ａ・２６ｂ）に区画されている。
【００５７】
間仕切板２７は、両端において、２つの現像剤収納空間２６ａ・２６ｂを繋ぐための開口部２７ａ・２７ｂが形成されている。これにより、現像剤は、当該開口部２７ａ・２７ｂを通じて、２つの現像剤収納空間２６ａ・２６ｂの間を移動することができる。
【００５８】
現像剤収納空間２６ａの一端の上面には、トナーを補給するためのトナー補給口が形成されている。トナー補給口の上方には、トナーカートリッジが取り付けられ、トナー補給口を介して、トナーカートリッジから現像剤収納空間２６ａにトナーが供給される。
【００５９】
現像剤搬送部材２２ａ・２２ｂは、それぞれ現像剤収納空間２６ａ・２６ｂに収容され、回転軸周囲に螺旋状のスクリュー（攪拌羽根）３０ｂが形成された構造を有する。現像剤搬送部材２２ａ・２２ｂが当該回転軸を中心に回転することにより、現像剤が搬送される。本実施形態では、現像剤収納空間２６ａにおいて、トナー補給口から供給されたトナーが、トナー補給口が形成されていない側の端部に向けて搬送されるように、現像剤搬送部材２２ａが回転される。一方、現像剤収納空間２６ｂでは、現像剤の搬送方向Ｃが、現像剤収納空間２６ａと逆向きになるように、現像剤搬送部材２２ｂが回転される。そして、上述したように、間仕切板２７は、両端部において開口部２７ａ・２７ｂを有している。これにより、現像剤は、現像剤収納容器２１内を攪拌されながら循環搬送されることとなる。
【００６０】
現像ローラ２３は、軸方向が感光体ドラム３の軸と同一である円筒状のローラであり、現像剤収納空間２６ｂの斜め上方に設置されている。現像ローラ２３は、現像装置の開口領域（図３の現像領域を含む開口部分である）から一部が露出している。そして、この露出部分が、感光体ドラム３と対向するように設けられている。現像ローラ２３は、現像剤収納空間２６ｂ内に収容されている現像剤を担持して、上記の露出部分における感光体ドラム３との対向部に、現像剤を搬送するものである。これにより、感光体ドラム３上に形成された静電潜像に、トナーを付着させることができ、この静電潜像を現像してトナー像を形成することができる。なお、現像ローラ２３の回転方向は、感光体ドラム３の回転方向に対して反対方向となっている。
【００６１】
トナー濃度センサ２４は、現像剤収納容器２１内のトナー濃度を検出するセンサである。トナー濃度センサ２４は、検出面２４ａ上の透磁率を測定する透磁率センサ（ＴＤＫ社製）である。図５は、トナー濃度センサ２４の出力値と、現像剤のトナー濃度との関係を示すグラフである。図５に示されるように、トナー濃度とトナー濃度センサ２４の出力値とが比例（リニア）な関係である。そのため、トナー濃度センサ２４の出力値により、トナー濃度を確認することができる。
【００６２】
トナー濃度センサ２４は、現像ローラ２３に近い側の現像剤収納空間２６ｂの底に取り付けられており、検出面２４ａが現像剤収納空間２６ｂの底面の一部となっている。そのため、当該検出面２４ａは、現像剤と接触する。
【００６３】
（３）トナー濃度センサのクリーニング機構について
次に、トナー濃度センサ２４の検出面２４ａのクリーニング機構について説明する。図１（ａ）（ｂ）は、トナー濃度センサ２４が取り付けられている現像剤収納空間２６ｂに設置される現像剤搬送部材２２ｂを示す概略図である。図１（ａ）は、トナー濃度センサ２４が取付けられている箇所での、現像剤搬送部材２２ｂの回転軸２９ｂに垂直な面できったときの断面図である。図１（ｂ）は、現像剤搬送部材２２ｂの側面図である。
【００６４】
図１（ａ）（ｂ）に示されるように、現像剤搬送部材２２ｂには、上記クリーニング機構として、クリーニング部材２８が取り付けられている。クリーニング部材２８は、現像剤搬送部材２２ｂの回転に伴って回転し、先端部がトナー濃度センサ２４の検出面２４ａに当接することにより、当該検出面２４ａ上の現像剤を除去するものである。
【００６５】
クリーニング部材２８は、トナー濃度センサ２４の検出面２４ａに当接可能なクリーニングブレード２８ｂと、当該クリーニングブレード２８ｂを支持し、現像剤搬送部材２２ｂに固定される支持部材２８ａとを有する。
【００６６】
支持部材２８ａは、板状である。そして、支持部材２８ａは、現像剤搬送部材２２ｂの回転軸２９ｂ上のうちの、トナー濃度センサ２４の検出面２４ａと対向する箇所に取り付けられている。
【００６７】
クリーニングブレード２８ｂは、先端部がトナー濃度センサ２４の検出面２４ａに当接する板状のものである。クリーニングブレード２８ｂは、上記支持部材２８ａの回転方向（移動方向）側の面に取り付けられる。クリーニングブレード２８ｂの材料としては、例えば、ウレタン系ゴムやシリコン系ゴムなどの弾性体、板状にしたときに可撓性を有する金属などを用いることができる。
【００６８】
本実施形態では、クリーニングブレード２８ｂがトナー濃度センサ２４の検出面２４ａにカウンタ方向で当接するように、支持部材２８ａが屈曲されている。ここで、クリーニングブレード２８ｂがトナー濃度センサ２４の検出面２４ａにカウンタ方向で当接するとは、クリーニングブレード２８ｂが検出面２４ａに当接する際、検出面２４ａのうちの、クリーニングブレード２８ｂとの当接箇所よりも当該クリーニングブレード２８ｂの移動方向（回転方向）の反対側にある面と、クリーニングブレード２８ｂとのなす角度が鋭角になるように検出面２４ａに当接することを意味している。
【００６９】
本実施形態では、図１（ａ）に示されるように、支持部材２８ａの屈曲部は、クリーニングブレード２８ｂの先端部と現像剤搬送部材２２ｂの軸中心とを結ぶ面よりも、現像剤搬送部材２２ｂの回転方向とは反対の方向に存在する。そして、クリーニングブレード２８ｂと、クリーニングブレード２８ｂの先端部と現像剤搬送部材２２ｂの軸中心とを結ぶ面とのなす角度が２０°になるように設定されている。すなわち、クリーニングブレード２８ｂが検出面２４ａに当接する際、検出面２４ａのうちの、クリーニングブレード２８ｂとの当接箇所よりも当該クリーニングブレード２８ｂの移動方向（回転方向）と反対側にある面と、クリーニングブレード２８ｂとのなす角度（以下、当接角度という）が７０°である。なお、当該当接角度は、７０°に限定されるものではなく、鋭角であればよい。
【００７０】
このように、本実施形態では、クリーニング部材２８のクリーニングブレード２８ｂを、トナー濃度センサ２４の検出面２４ａにカウンタ方向で当接させている。これにより、本発明の目的である、従来よりも、トナー濃度センサ２４の検出面２４ａに付着する現像剤を効率良く払拭し、トナー濃度センサ２４の出力値の経時変化の小さい現像装置を実現することを達成することができる。以下、このメカニズムについて説明する。
【００７１】
特許文献１・２のような従来の構成の場合、クリーニングブレード２８ｂは、撓むことによって、検出面２４ａに対してトレーディング方向で当接する。ここで、トレーディング方向で当接するとは、クリーニングブレード２８ｂが検出面２４ａに当接する際、検出面２４ａのうちの、クリーニングブレード２８ｂとの当接箇所よりも当該クリーニングブレード２８ｂの移動方向側にある面と、クリーニングブレード２８ｂとのなす角度が鋭角になるように検出面２４ａに当接することを意味している。
【００７２】
このようにトレーディング方向で当接する場合、クリーニングブレード２８ｂが現像剤により押し上げられないように、ある程度の圧力を加えてクリーニングブレード２８ｂを検出面２４ａに当接する必要がある。この場合、現像剤の一部は、クリーニングブレード２８ｂと検出面２４ａとの間に挟まれたとき、機械的劣化を受けて検出面２４ａに融着するという現象が生じる。
【００７３】
また、トナーとキャリアとではサイズが異なり、キャリアの方が大きい。そのため、キャリアによってクリーニングブレード２８ｂが押し上げられた際にトナーがすり抜ける可能性がある。すなわち、検出面２４ａに付着したキャリアは取り除けても、検出面２４ａに付着したトナーを除去することができなくなる。特に、経時における現像剤の流動性低下による現像剤の凝集体が生じたときに、検出面２４ａに付着しやすくなる。
【００７４】
しかしながら、本実施形態の構成では、クリーニングブレード２８ｂをトナー濃度センサ２４の検出面２４ａにカウンタ方向で当接させるため、クリーニングブレード２８ｂが現像剤により押し上げられるということがない。そのため、クリーニングブレード２８ｂを検出面２４ａに当接する際には、トレーディング方向で当接するときのような圧力を加える必要がない。そのため、現像剤が機械的劣化を受けることもない。
【００７５】
また、クリーニングブレード２８ｂは検出面２４ａに対して食い込む方向に力が加わるので、サイズの小さいトナーがすり抜けるということも生じない。
【００７６】
以上のメカニズムにより、本実施形態によれば、トナー濃度センサ２４の検出面２４ａに付着する現像剤を効率良く払拭し、トナー濃度センサ２４の出力値の経時変化の小さい現像装置を実現することを達成することができる。
【００７７】
図６（ａ）（ｂ）は、図１に示す本実施形態の現像剤搬送部材２２ｂを有する現像装置と図１２（ａ）（ｂ）に示す従来の現像装置とを用いて、トナー濃度センサ２４の出力値の経時変化を測定した結果である。図６（ａ）は実施形態１の現像装置、図６（ｂ）は従来の現像装置を示している。測定は、現像装置を取り付けた画像形成装置において、トナー消費のない状態で行った。すなわち、現像装置内のトナー濃度は実際には変化のない状態で行った。
【００７８】
なお、クリーニングブレード２８ｂの材料として、ウレタン系ゴムを用いた。
【００７９】
図６に示されるように、従来の現像装置では、時間の経過とともに、トナー濃度センサ２４の出力値が下がる傾向、すなわち、トナー濃度が実際よりも高くなるという傾向を示した。これは、トナー濃度センサ２４の検出面２４ａに現像剤が付着した結果、適正なトナー濃度を測定することができないことを示している。
【００８０】
一方、本実施形態の現像装置では、トナー濃度センサ２４の出力値は、ほぼ一定の値を示している。このことから、トナー濃度センサ２４の検出面２４ａに現像剤の付着がなく、適正にトナー濃度を測定していることがわかる。
【００８１】
（４）クリーニングブレードの材料について
上記において、クリーニングブレード２８ｂの材料として、例えば、ウレタン系ゴムやシリコン系ゴムなどの弾性体、板状にしたときに可撓性を有する金属などを用いることができると説明した。ただし、クリーニングブレード２８ｂの材料としては、弾性体が好ましく、さらには、ＪＩＳ−Ａ硬度計を用いて測定した硬度が５０°以上７０°未満の弾性体が好ましい。
【００８２】
ＪＩＳ―Ａ硬度５０°未満の弾性ゴム材は、現像剤の摺り抜けが発生し、トナー濃度センサ２４の検出面２４ａ上の現像剤を払拭することができない。一方、ＪＩＳ−Ａ硬度７０°より硬度の高い弾性ゴム材では、現像剤に対して機械的劣化が生じやすく、トナー濃度センサ２４近傍に現像剤の凝集体や、該トナー濃度センサ２４の表面にトナーの融着が生じやすくなる。従って、ＪＩＳ−Ａ硬度５０°から７０°のゴム弾性体を用いることが好ましい。
【００８３】
また、クリーニングブレード２８ｂは、体積抵抗率が１×１０８Ωｃｍ以下であることが好ましい。
【００８４】
トナー濃度センサ２４の検出面２４ａには、電気的な付着力により現像剤が付着する場合がある。電気的に付着している現像剤は、クリーニングブレード２８ｂを摺り抜けることがあり、トナー濃度センサ２４の検出面２４ａ上の現像剤を完全に払拭することができない場合がある。更には、現像剤を攪拌する際に、トナー帯電量が高い場合においても電気的な斥力が働き、現像剤中の粒子間同士の空隙が増加し、現像剤の嵩密度が減少する。このような現象が生じた場合、トナー濃度センサ２４は、透磁率が低いことを示す出力値を出力する。即ち、トナー濃度センサ２４の出力値は、トナーを供給していない場合においても、トナー量が増加したという誤検知の信号を出力してしまう可能性がある。
【００８５】
そこで、体積抵抗値が１×１０８Ωｃｍ以下のクリーニングブレード２８ｂを用いることによって、現像剤中のトナーの帯電量の一部を減少させることが可能となり、電気的な斥力による現像剤の嵩密度の増加を抑制することができる。さらに、トナー濃度センサ２４の検出面２４ａ上の電気的な力による現像剤付着も、完全に払拭することが可能となる。その結果、トナー濃度センサ２４の出力値をより安定させることができる。
【００８６】
なお、体積抵抗値が１×１０８Ωｃｍ以下のクリーニングブレード２８ｂとしては、例えば、ウレタン系ゴムに導電剤としてカーボンブラックを含有することにより実施することができる。ただし、このような材料に限定されることなく、シリコンゴムに導電性材料を含有したような他の材料であってもよい。なお、体積抵抗値が１０８Ωｃｍより高い場合、除電効果が小さいため、１×１０８Ωｃｍ以下が好ましい。
【００８７】
〔実施形態２〕
本発明の他の実施形態について、図７（ａ）（ｂ）に基づいて説明すれば、以下のとおりである。なお、説明の便宜上、前記実施形態にて説明した図面と同じ機能を有する部材については、同じ符号を付記し、その説明を省略する。
【００８８】
本実施形態は、上記実施形態１と比較して、トナー濃度センサ２４及びクリーニング部材２８の位置が異なるとともに、現像剤搬送部材２２ｂのスクリューの終端部に、回転軸２９ｂに垂直な仕切板３１を備える点で異なる。その他の構成は、実施形態１と同様であるため、ここでは説明を省略する。
【００８９】
図７（ａ）（ｂ）は、本実施形態に係る現像剤搬送部材２２ｂとトナー濃度センサ２４とを示す概略図であり、（ａ）は断面図、（ｂ）は側面図である。図７（ｂ）に示されるように、現像剤搬送部材２２ｂのスクリュー３０ｂの、現像剤の搬送方向Ｃの終端において、回転軸２９ｂに垂直な円板状の仕切板３１が形成されている。なお、現像剤搬送部材２２ｂのスクリュー３０ｂの現像剤搬送方向の終端は、間仕切板２７の開口部２７ａ付近に位置している（図４参照）。そのため、仕切板３１も当該開口部２７ａ付近に位置することとなる。
【００９０】
そして、トナー濃度センサ２４及びクリーニング部材２８は、当該仕切板３１よりも搬送方向上流側であり、かつ、当該仕切板３１の隣に配置される。
【００９１】
これにより、現像剤搬送部材２２ｂにより搬送されてきた現像剤は、仕切板３１と衝突し、仕切板３１の搬送方向上流側において一時的に滞留することとなる。一方、現像剤搬送部材２２ｂが回転駆動中には、さらに上流側から現像剤が搬送されるため、仕切板３１の搬送方向上流側において現像剤に圧力が加わることとなる。その結果、仕切板３１付近において、現像剤中に含まれていた空気が取り除かれることとなる。ただし、仕切板３１の隣にはクリーニング部材２８が設けられている。さらに、仕切板３１は、間仕切板２７の開口部２７ａ付近に位置している。そのため、クリーニング部材２８がトナー濃度センサ２４の検出面２４ａ上を通過するとき、一時的に滞留していた現像剤は、間仕切板２７の開口部を通じて、隣の現像剤搬送空間に移動する。
【００９２】
そこで、本実施形態では、トナー濃度センサ２４の測定タイミングを、クリーニング部材２８が検出面２４ａを通過する直前に設定することにより、トナー濃度センサ２４は、空気が取り除かれた現像剤のトナー濃度を測定することとなる。ここで、クリーニング部材２８が検出面２４ａを通過する直前とは、例えば、クリーニング部材２８が検出面２４ａを通過する前の、現像剤搬送部材２２ｂの回転周期の１／４の期間内のタイミングである。その結果、トナー濃度センサ２４は、空気による透磁率変化の影響を受けることがなく、正確にトナー濃度を測定することができる。
【００９３】
なお、本実施形態においても、クリーニングブレード２８ｂは、ＪＩＳ−Ａ硬度が５０°以上７０°以下の弾性体であることが好ましい。また、体積抵抗値が１×１０８Ωｃｍ以下であることが好ましい。
【００９４】
〔実施形態３〕
本発明の他の実施形態について、図８（ａ）（ｂ）に基づいて説明すれば、以下のとおりである。なお、説明の便宜上、前記実施形態にて説明した図面と同じ機能を有する部材については、同じ符号を付記し、その説明を省略する。
【００９５】
本実施形態は、実施形態１のクリーニング部材２８に加えて、トナー濃度センサ２４の検出面２４ａに対向する回転軸２９ｂ上に、現像剤に圧力を加えるための凸状部材３２を設ける点で、上記実施形態と異なるものである。その他の構成は、実施形態２とほぼ同様であるため、ここでは説明を省略する。
【００９６】
図８は、本実施形態に係る現像剤搬送部材２２ｂおよびトナー濃度センサ２４を示す概略図であり、（ａ）は断面図、（ｂ）は側面図である。
【００９７】
図８に示すように、トナー濃度センサ２４の検出面２４ａに対向する回転軸２９ｂ上に、クリーニング部材２８が形成されている箇所から現像剤搬送部材２２ｂの回転方向に沿って、回転軸２９ｂの中心からの距離が徐々に短くなるような凸状部材３２が形成されている。ただし、凸状部材３２は、回転軸２９ｂ中心に対して、軸中心からの距離が同一である角度範囲があってもよい。
【００９８】
本実施形態では、クリーニング部材２８が形成されている箇所から回転方向Ｒに沿って９０°の範囲では、軸中心からの距離が同一であり、クリーニング部材２８が形成されている箇所から回転方向Ｒに沿って９０°〜２７０°の範囲において、当該回転方向Ｒに沿って、軸中心からの距離が連続的に単調減少する。
【００９９】
上記凸状部材３２は、言い換えると、トナー濃度センサ２４の検出面２４ａに対向する現像剤搬送部材２２ｂの回転軸２９ｂ上に形成された凸状の部材であって、クリーニング部材２８が形成されている箇所から、当該回転軸２９ｂの回転方向Ｒに沿って向かって所定角度（ここでは、９０°）の範囲内の第１領域と、それ以外の第２領域（クリーニング部材２８が形成されている箇所から回転方向Ｒに沿って９０°〜２７０°の範囲）とからなり、現像剤搬送部材２２ｂの軸中心からの距離が、第１領域の方が第２領域よりも大きい部材であるといえる。
【０１００】
これにより、現像剤搬送部材２２ｂが回転方向Ｒに向かって回転したとき、クリーニング部材２８が検出面２４ａを通過した直後では、検出面２４ａから現像剤搬送部材２２ｂまでの距離が長いが、現像剤搬送部材２２ｂが回転するにつれて、徐々に、検出面２４ａから現像剤搬送部材２２ｂまでの距離が短くなる。そのため、クリーニング部材２８が検出面２４ａの直前まで回転されたときには、凸状部材３２の第１領域が検出面２４ａに対向することとなる。そして、検出面２４ａ上の現像剤は、凸状部材３２の第１領域により検出面２４ａ側に圧力が加わった状態となる。すなわち、凸状部材３２は、現像剤搬送部材２２ｂの回転軸２９ｂ上に設けられ、現像剤搬送部材２２ｂが回転することにより、現像剤に対して圧力を加える圧縮部材ともいえる。これにより、検出面２４ａ上の現像剤から余分な空気が取り除かれ、嵩密度が高くなる。
【０１０１】
そこで、本実施形態では、トナー濃度センサ２４の測定タイミングを、クリーニング部材２８が検出面２４ａを通過する直前に設定することにより、トナー濃度センサ２４は、空気が取り除かれた現像剤のトナー濃度を測定することとなる。ここで、クリーニング部材２８が検出面２４ａを通過する直前とは、例えば、凸状部材３２の第１領域が検出面２４ａに対向する回転位置に現像剤搬送部材２２ｂが回転されたときであり、クリーニング部材２８が検出面２４ａを通過する前の、現像剤搬送部材２２ｂの回転周期の１／４の期間内のタイミングである。すなわち、検出面２４ａから凸状部材３２までの距離が、最短距離を維持している期間内のタイミングである。その結果、トナー濃度センサ２４は、空気による透磁率変化の影響を受けることがなく、正確にトナー濃度を測定することができる。
【０１０２】
また、本実施形態では、図８（ｂ）に示すように、現像剤搬送部材２２ｂの回転軸２９ｂのうち、クリーニング部材２８及び凸状部材３２が形成されている箇所において、スクリューを形成しないようにしている。
【０１０３】
そのため、検出面２４ａ上の現像剤の層厚みがスクリューの影響を受けることがなく、トナー濃度センサ２４の検出タイミングを現像剤搬送部材２２ｂの所定の回転位置で固定することにより、検出時の検出面２４ａ上の現像剤の層厚みを一定にすることができる。これにより、トナー濃度センサ２４の出力値が一層安定する。
【０１０４】
なお、ここでは、仕切板３１を有する形態として説明したが、実施形態１のように仕切板３１を有しない形態において、本実施形態のような凸状部材３２を設ける構成であってもよい。
【０１０５】
また、本実施形態においても、クリーニングブレード２８ｂは、ＪＩＳ−Ａ硬度が５０°以上７０°以下の弾性体であることが好ましい。また、体積抵抗値が１×１０８Ωｃｍ以下であることが好ましい。
【０１０６】
さらに、凸状部材３２が導電性（具体的には、１０７Ωｃｍ以下）を有することが好ましい。これにより、トナー濃度センサ２４と凸状部材３２との間に滞留している現像剤中のトナーの一部を除電することによって、該トナー濃度センサ２４の検出面２４ａ上の現像剤の嵩密度が高くなる。その結果、トナー濃度センサ２４の検出精度がさらに向上する。
【０１０７】
〔変形例〕
上記実施形態１−３では、クリーニングブレード２８ｂが検出面２４ａに当接する際、検出面２４ａのうちの、クリーニングブレード２８ｂとの当接箇所よりも当該クリーニングブレード２８ｂの移動方向（回転方向）の反対方向にある面と、クリーニングブレード２８ｂとのなす角度（当接角度）が７０°である具体例を示した。しかしながら、この具体例に限定されるものではない。
【０１０８】
例えば、図９（ａ）〜図１１（ｂ）のように、上記当接角度が２０°となるように、支持部材２８ａを屈曲させてもよい。なお、図９（ａ）（ｂ）は実施形態１の変形例であり、図１０（ａ）（ｂ）は実施形態２の変形例であり、図１１（ａ）（ｂ）は実施形態３の変形例である。
【０１０９】
本発明は上述した各実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能であり、異なる実施形態にそれぞれ開示された技術的手段を適宜組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。
【産業上の利用可能性】
【０１１０】
本発明は、電子写真法を用いた複写機、プリンタ、ファックス等に用いられ、トナーとキャリアとを含む現像剤を用いて静電潜像パターンを可視像化する現像装置に適用できる。
【図面の簡単な説明】
【０１１１】
【図１】本発明の一実施形態に係る現像剤搬送部材を示す概略図であり、（ａ）は断面図、（ｂ）は側面図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の構成を示す説明図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る現像装置の縦断面図である。
【図４】図３に示した現像装置の横断面図である。
【図５】トナー濃度センサの出力値とトナー濃度との関係を示すグラフである。
【図６】トナー濃度センサの出力値の経時変化を測定した結果であり、（ａ）は実施形態１の現像装置、（ｂ）は従来の現像装置を示している。
【図７】実施形態２に係る現像剤搬送部材とトナー濃度センサとを示す概略図であり、（ａ）は断面図、（ｂ）は側面図である。
【図８】実施形態３に係る現像剤搬送部材とトナー濃度センサとを示す概略図であり、（ａ）は断面図、（ｂ）は側面図である。
【図９】実施形態１の変形例に係る現像剤搬送部材とトナー濃度センサとを示す概略図であり、（ａ）は断面図、（ｂ）は側面図である。
【図１０】実施形態２の変形例に係る現像剤搬送部材とトナー濃度センサとを示す概略図であり、（ａ）は断面図、（ｂ）は側面図である。
【図１１】実施形態３の変形例に係る現像剤搬送部材とトナー濃度センサとを示す概略図であり、（ａ）は断面図、（ｂ）は側面図である。
【図１２】現像剤搬送部材とトナー濃度センサとの従来例を示す概略図であり、（ａ）は断面図、（ｂ）は側面図である。
【符号の説明】
【０１１２】
２  現像装置
３  感光体ドラム
２１  現像剤収納容器（現像剤容器）
２２ｂ  現像剤搬送部材
２３  現像ローラ
２４  トナー濃度センサ（トナー濃度検出手段）
２４ａ  検出面
２６ａ・２６ｂ  現像剤収納空間
２７  間仕切板
２８  クリーニング部材
２８ａ  支持部材
２８ｂ  クリーニングブレード
２９ｂ  回転軸
３０ｂ  スクリュー（攪拌羽根）
３１  仕切板
３２  凸状部材（圧縮部材）
Ａ  画像形成装置
Ｃ  搬送方向
Ｒ  回転方向
【図１】
2009122202.tif 000003
【図２】
2009122202.tif 000004
【図３】
2009122202.tif 000005
【図４】
2009122202.tif 000006
【図５】
2009122202.tif 000007
【図６】
2009122202.tif 000008
【図７】
2009122202.tif 000009
【図８】
2009122202.tif 000010
【図９】
2009122202.tif 000011
【図１０】
2009122202.tif 000012
【図１１】
2009122202.tif 000013
【図１２】
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