(57)【要約】【課題】或る一色のトナーのみが無くなって印刷不可能に陥ることを回避しつつ、しかも、原画像の色合いを保ったままで、印刷可能状態を長時間維持する。【解決手段】画像形成装置において、印刷対象データを取得する画像読取部７と、オーバレイ画像のオーバレイデータを取得し、上記印刷対象データと、当該オーバレイデータとを合成して印刷対象画像を生成する印刷対象画像生成部９１と、複数色のトナーで印刷を行う画像形成部３０と、画像形成部３０の各色トナーのそれぞれのトナー残量を検出するセンサＳＹ，ＳＭ，ＳＣと、上記印刷対象画像を画像形成部３０に印刷させる印刷制御部９３とを備え、印刷対象画像生成部９１は、センサＳＹ，ＳＭ，ＳＣにより検出された各色トナーのトナー残量の比率を、オーバレイ画像の画像形成に用いる各色トナー量の比率として、印刷対象画像を生成する。【選択図】図３
2009002977.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷対象データを取得する印刷対象データ取得手段と、
前記印刷対象取得手段が取得した印刷対象データからなる画像に重ね合わせるオーバレイ画像のオーバレイデータを取得するオーバレイデータ取得手段と、
前記印刷対象データ取得手段が取得した印刷対象データと、前記オーバレイデータ取得手段が取得したオーバレイデータとを合成して印刷対象画像を生成する印刷対象画像生成手段と、
複数色のトナーで印刷を行う印刷手段と、
前記印刷手段の前記各色トナーのそれぞれのトナー残量を検出するトナー残量検出手段と、
前記印刷対象画像生成手段によって生成された印刷対象画像を前記印刷手段に印刷させる印刷制御手段とを備え、
前記印刷対象画像生成手段は、前記トナー残量検出手段により検出された各色トナーのトナー残量の比率を、前記オーバレイデータでなるオーバレイ画像の画像形成に用いる各色トナー量の比率として、前記印刷対象画像を生成する画像形成装置。
【請求項２】
前記印刷対象画像生成手段は、前記トナー残量検出手段により検出された各色トナーのトナー残量の比率について、予め定められている視認困難色の値を予め定められた小さな値に変換し、当該変換後のトナー残量比率を、前記オーバレイ画像の画像形成に用いる各色トナー量の比率とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記印刷対象画像生成手段は、前記トナー残量検出手段により検出されたトナー残量が最も多い色のみを前記オーバレイ画像の画像形成に用いるように、前記オーバレイ画像の画像形成に用いる各色トナー量の比率を生成する請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記印刷対象画像生成手段は、前記トナー残量検出手段により検出されたトナー残量の最も多い色が前記視認困難色ではない場合に、当該トナー残量が最も多い色のみを前記オーバレイ画像の画像形成に用いるように、前記オーバレイ画像の画像形成に用いる各色トナー量の比率を生成する請求項３に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数色のトナーにより印刷を行う印刷手段を備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、プリンタ、複写機、ファックス、複合機などの画像形成装置では、複数色のトナーを用いたカラー印刷が行われている。このような画像形成装置としては、下記特許文献１に示すように、印刷対象画像の印字時に、残量がニアエンド状態である色のトナーは用いず、残量がニアエンド状態ではない色のトナーのみを用いるものが提案されている。この画像形成装置は、残量が多いトナーを優先的に消費させて、トナー切れの色のトナーが発生し難くいようにすることで、各色トナー残量にばらつきがあっても、或る一色のトナーのみが無くなって印刷不可能に陥ることを回避し、印刷可能な状態が長時間維持されるようにする。
【特許文献１】特開２０００−３５６８７３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
特許文献１記載の画像形成装置では、残量が多いトナーを優先的に用いることで、印刷可能な状態を維持できるものの、印刷対象画像の全領域の色が一律に変化してしまうため、記録紙に印刷される画像の色合いが、原画像の色とは異なってしまうという問題があった。
【０００４】
本発明は、この点に鑑みてなされたものであり、或る一色のトナーのみが無くなって印刷不可能に陥ることを回避しつつ、しかも、原画像の色合いを保ったままで、印刷可能状態を長時間維持することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１記載の発明は、印刷対象データを取得する印刷対象データ取得手段と、
前記印刷対象取得手段が取得した印刷対象データからなる画像に重ね合わせるオーバレイ画像のオーバレイデータを取得するオーバレイデータ取得手段と、
前記印刷対象データ取得手段が取得した印刷対象データと、前記オーバレイデータ取得手段が取得したオーバレイデータとを合成して印刷対象画像を生成する印刷対象画像生成手段と、
複数色のトナーで印刷を行う印刷手段と、
前記印刷手段の前記各色トナーのそれぞれのトナー残量を検出するトナー残量検出手段と、
前記印刷対象画像生成手段によって生成された印刷対象画像を前記印刷手段に印刷させる印刷制御手段とを備え、
前記印刷対象画像生成手段は、前記トナー残量検出手段により検出された各色トナーのトナー残量の比率を、前記オーバレイデータでなるオーバレイ画像の画像形成に用いる各色トナー量の比率として、前記印刷対象画像を生成する画像形成装置である。
【０００６】
この構成にすれば、印刷対象画像生成手段が、トナー残量検出手段により検出された各色トナーのトナー残量の比率を、オーバレイ画像の画像形成に用いる各色トナー量の比率として印刷対象画像を生成することで、オーバレイ画像の印刷に、トナー残量の割合と同じ割合で各色トナーが用いられるようにする。これにより、トナー残量が少なくトナーが無くなりやすい色のトナーの使用量が減少され、他色のトナーが代用されることになるので、いずれか一色のトナーが無くなることで印刷不可能となる事態を回避し、トナー残量検出時のトナー残量での印刷可能状態を長く維持することができる。さらに、当該印刷対象画像の生成によれば、上記印刷対象データからなる原画像に付加されるオーバレイ画像の色が変化するだけであり、原画像の色合いを変化させずに、印刷可能状態を長く維持することができる。
【０００７】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置であって、前記印刷対象画像生成手段は、前記トナー残量検出手段により検出された各色トナーのトナー残量の比率について、予め定められている視認困難色の値を予め定められた小さな値に変換し、当該変換後のトナー残量比率を、前記オーバレイ画像の画像形成に用いる各色トナー量の比率とするものである。
【０００８】
前記複数色のトナーが、例えばシアン、マゼンタ、イエローであるとき、イエローは人間にとって、他色と比べて視認し難いため、オーバレイ画像のイエロートナーの比率が多くなると、ユーザが当該オーバレイ画像を視認し難くなるが、この請求項２に記載の発明では、例えば当該イエロー等を視認困難色として予め定めておけば、オーバレイ画像の画像形成に用いる各色トナー量の比率において、視認困難色の割合を低く保つことが可能になり、ユーザが見やすいオーバレイ画像を印刷できる。
【０００９】
請求項３記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置であって、前記印刷対象画像生成手段は、前記トナー残量検出手段により検出されたトナー残量が最も多い色のみを前記オーバレイ画像の画像形成に用いるように、前記オーバレイ画像の画像形成に用いる各色トナー量の比率を生成するものである。
【００１０】
この構成によれば、オーバレイ画像の生成に、トナー残量が多い色のトナーを優先的に用いることで、各色のトナー残量の均一化が図られるようにし、いずれか一色のトナーが無くなることによる印刷不可能状態を回避して、印刷可能状態を長く維持するようにしている。
【００１１】
請求項４記載の発明は、請求項３に記載の画像形成装置であって、前記印刷対象画像生成手段は、前記トナー残量検出手段により検出されたトナー残量の最も多い色が前記視認困難色ではない場合に、当該トナー残量が最も多い色のみを前記オーバレイ画像の画像形成に用いるように、前記オーバレイ画像の画像形成に用いる各色トナー量の比率を生成するものである。
【００１２】
前記複数色のトナーが、例えばシアン、マゼンタ、イエローであるとき、イエローは人間にとって、他色と比べて視認し難いため、オーバレイ画像のイエロートナーの比率が多くなると、ユーザが当該オーバレイ画像を視認し難くなるが、この請求項４に記載の発明では、例えば当該イエロー等を視認困難色として予め定めておけば、イエロー等のユーザが見難い色のみでオーバレイ画像が印刷されることを回避し、ユーザが見易いオーバレイ画像を印刷できる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、或る一色のトナーのみが無くなって印刷不可能に陥ることを回避しつつ、しかも、原画像の色合いを保ったままで、印刷可能状態を長時間維持することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明の一実施形態に係る複写機１について図面を参照して説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る複写機１の内部構成を概略的に示す図である。複写機１は、特許請求の範囲の記載における「画像形成装置」の一例である。
【００１５】
複写機１は、タンデム型のデジタルカラー複写機である。複写機１は、原稿画像を読み取る画像読取部７と、画像読取部７で読み取られた原稿画像を記録紙に転写する本体部２と、本体部２で原稿画像が転写された記録紙が排出される記録紙排出部６を備える。
【００１６】
画像読取部７は、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）などにより構成されたスキャナ７１を備える。画像読取部７は、このスキャナ７１により第１のコンタクトガラス７２上に載置された原稿の画像を読み取る一方で、原稿載置部７３に積層された複数枚の原稿を順次第２のコンタクトガラス７４上に送り出し、この第２のコンタクトガラス７４の位置で、第２のコンタクトガラス７４上を通過する原稿の画像を読み取る。
【００１７】
本体部２は、給紙部１０と、画像形成部３０と、転写搬送部４０と、定着ユニット５０と、記録紙搬送部２０と、制御部９とを備える。
【００１８】
画像形成部３０は、特許請求の範囲の記載における「印刷手段」の一例である。
【００１９】
給紙部１０は、記録紙Ｐの束が給紙カセットに積載されており、給紙カセットに積載された記録紙Ｐの束を、最上位の記録紙Ｐから１枚ずつ記録紙搬送部２０の最下流部に給紙する。
【００２０】
記録紙搬送部２０は、給紙部１０から最下流部に給紙された記録紙Ｐを各種ローラ対によって、画像形成部３０および転写搬送部４０と、定着ユニット５０にこの順序で通紙し、記録紙搬送部２０の最下流部近傍に設けられた記録紙排出部６まで搬送する。
【００２１】
画像形成部３０は、記録紙搬送部２０により通紙される記録紙上に複数のトナー画像を多重形成する。画像形成部３０は、イエローのトナー画像を形成する第１の画像形成ユニット３０Ｙと、マゼンタのトナー画像を形成する第２の画像形成ユニット３０Ｍと、シアンのトナー画像を形成する第３の画像形成ユニット３０Ｃと、ブラックのトナー画像を形成する第４の画像形成ユニット３０Ｋとを備える。各画像形成ユニット３０Ｋ，３０Ｃ，３０Ｍ，３０Ｙは、この順序で、記録紙の搬送方向に沿って所定間隔をおいて画像形成部３０に配設されている。
【００２２】
各画像形成ユニット３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋは、それぞれ、感光体ドラム３１と、帯電部３２と、現像部３４と、クリーニング部３５とを備える。帯電部３２と、現像部３４と、クリーニング部３５とは、いずれも、感光体ドラム３１の周面に対向して配設されている。帯電部３２は、感光体ドラム３１を帯電する。露光部３３は、帯電がされた感光体ドラム３１に静電潜像を形成する。現像部３４は、形成された静電潜像を現像して、感光体ドラム３１にトナー像をつくる。転写搬送部４０に搬送されて感光体ドラム３１の位置に通紙される記録紙に感光体ドラム３１から、こうしてできたトナー像が転写される。
【００２３】
現像部３４は、トナー収納部３４１を備える。各画像形成ユニット３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋのトナー収納部３４１は、それぞれ、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナーが収納される。各画像形成ユニット３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋの現像部３４は、自己のトナー収納部３４１に収納されたイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのトナーを用いて、感光体ドラム３１に形成された静電潜像を現像する。これにより、各現像部３４は、それぞれ、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナー像を各感光体ドラム３１に形成し、ひいては記録紙にそれら各色のトナー像を転写させる。
【００２４】
転写搬送部４０は、従動ローラ４２と、駆動ローラ４３と、従動ローラ４２および駆動ローラ４３の間に跨って配設された無端状画像担持体である転写ベルト４１と、４つの転写ローラ４４とを備える。４個の転写ローラ４４は、それぞれ、各画像形成ユニット３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋの感光体ドラム３１近傍に１個ずつ設けられ、各感光体ドラム３１にそれぞれ対向して設けられている。
【００２５】
転写搬送部４０は、給紙部１０により記録紙搬送部２０の最下流部に搬入された記録紙が、記録紙搬送部２０により搬送されて、記録紙搬送部２０から、当該転写搬送部４０の最上流部の駆動ローラ４３の近傍に搬入される。転写搬送部４０は、駆動ローラ４３の近傍に搬入された記録紙を、転写ベルト４１によって、当該転写搬送部４０の下流側の従動ローラ４２近傍まで搬送する。転写搬送部４０は、こうして記録紙を搬送して、４つの画像形成ユニット３０Ｋ，３０Ｃ，３０Ｍ，３０Ｙに、この順序で、順に、記録紙を通紙する。転写搬送部４０は、この通紙により４つの画像形成ユニット３０Ｋ，３０Ｃ，３０Ｍ，３０Ｙからそれぞれトナー像が形成された記録紙を駆動ローラ４３の位置で、当該位置近傍に設けられた定着ユニット５０に搬入させる。
【００２６】
定着ユニット５０は、転写搬送部４０により搬入された記録紙を加熱することにより、先に４つの画像形成ユニット３０Ｋ，３０Ｃ，３０Ｍ，３０Ｙにより当該記録紙に転写されたトナー像を当該記録紙に定着させる。
【００２７】
画像形成ユニット３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃのトナー収納部３４１は、それぞれ、当該トナー収納部３４１に収納されたトナーの残量を検出するセンサＳＹ，ＳＭ，ＳＣを備える。センサＳＹ，ＳＭ，ＳＣは、特許請求の範囲の記載における「トナー残量検出手段」の一例であり、各センサＳＹ，ＳＭ，ＳＣの設けられたトナー収納部３４１に収納されたイエロー、マゼンタ、シアンの各色のトナーの残量をそれぞれ検出する。センサＳＹ，ＳＭ，ＳＣは、例えばトナー収納部３４１の内壁における複数の高さ位置に設けられた発光部と、当該発光部が取り付けられた内壁に対向する側の内壁であって、発光部の取り付け位置と同じ高さ位置に設けられた受光部からなる光センサ等からなり、発光部から発光した光が、受光部で受光されるか否かによって、当該発光部及び受光部が取り付けられた位置までトナーが存在するか否かを判別することで、トナー収納部３４１内のトナー量を検出する。なお、特許請求の範囲の記載における「トナー残量検出手段」は、上記センサＳＹ，ＳＭ，ＳＣに限られない。例えば、後述する制御部９内に、各画像形成ユニット３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃによるそれぞれのトナー使用量を、満杯状態のトナー量、印刷時の各色トナー使用量情報、各色の濃度情報やドット数情報等に基づいて算出するトナー量算出部を備え、当該トナー量算出部が、特許請求の範囲の記載における「検出手段」であってもよい。
【００２８】
制御部９は、情報処理装置であり、複写機１各部の動作を制御する。制御部９は、センサＳＹ，ＳＭ，ＳＣにより検出された各トナー残量に基づいて、画像形成ユニット３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃが記録紙に形成させる印刷対象画像Ｒ２（図２）に含まれるオーバレイ画像Ｏ３（図２）の色成分を変化させる。
【００２９】
図２は、制御部９の概略構成を示すブロック図である。制御部９は、印刷対象画像生成部９１と、ハードディスクドライブ９２と、印刷制御部９３とを備える。
【００３０】
印刷対象画像生成部９１は、ハードディスクドライブ９２から原初オーバレイ画像Ｏ１のオーバレイデータを取得し、当該取得したオーバレイデータに色変換処理を施すことにより、原稿画像Ｒ１に付加されて印刷対象画像の一部をなす適色オーバレイ画像Ｏ２を生成する。印刷対象画像生成部９１は、画像読取部７によって原稿から読み取られた原稿画像Ｒ１のデータを、当該画像読取部７から取得する。印刷対象画像生成部９１は、取得された当該原稿画像Ｒ１データに基づいて、原稿画像Ｒ１の一部に、適色オーバレイ画像Ｏ２が重ね合わされた印刷対象画像Ｒ２を、内蔵するメモリ９１２上に生成する。
【００３１】
なお、ハードディスクドライブ９２は、以下で説明する記憶の機能を有するものであれば、単なるＲＡＭや単なるＲＯＭであってもよい。メモリ９１２もまた、同様に様々な形態を採ることができる。
【００３２】
印刷制御部９３は、画像形成部３０の動作を制御することにより、メモリ９１２上に形成された印刷対象画像Ｒ２を記録紙Ｐに画像形成部３０により印刷させる。
【００３３】
ハードディスクドライブ９２は、原初オーバレイ画像Ｏ１が予め記憶された記憶部である。原初オーバレイ画像Ｏ１は、たとえば、「confidential」、「copy」、「極秘」、「部外秘」などの文字を示す画像であり、例えばモノクロ２値階調で表される。原初オーバレイ画像Ｏ１は、原稿画像Ｒ１に付加して印刷される付加画像である。なお、罫線や帳票枠などの画像、ページ番号やヘッダ・フッタなどの画像を、当該原初オーバレイ画像Ｏ１として扱ってもよい。
【００３４】
図３は、印刷対象画像生成部９１の構成を示す図である。印刷対象画像生成部９１は、上述したメモリ９１２の他、トナー量比率記憶部９３ｍを備える。トナー量比率記憶部９３ｍは、各色トナーのトナー残量と、オーバレイ画像（適色オーバレイ画像Ｏ２）の画像形成に用いる各色トナー量の比率との対応関係を記憶している。図３におけるトナー量比率記憶部９３ｍ内の表の左側には、各色別にトナー残量を検出するセンサＳＹ，ＳＭ，ＳＣ（図１）で検出される各色のトナー残量を示し、当該表の右側には、当該トナー残量に対応するオーバレイ画像の画像形成に用いるイエロー、マゼンタ、シアンのトナー量の比率を示している。この図３の表では、トナー残量と、これに対応するオーバレイ画像の画像形成に用いる各色トナー量の比率との組合せを矢印で結んで示している。
【００３５】
印刷対象画像生成部９１は、トナー量比率記憶部９３ｍに記憶された対応関係に基づいて、センサＳＹ，ＳＭ，ＳＣに検出されたイエロー、マゼンタ、シアンのトナー残量から、当該各色のトナー残量に対応するオーバレイ画像の画像形成に用いる各色トナー量比率を特定し、当該特定した各色トナー量比率で、モノクロ２値の画像からなる原初オーバレイ画像Ｏ１の色の比率を変換して、適色オーバレイ画像Ｏ２を生成する。
【００３６】
トナー量比率記憶部９３ｍに記憶された各色のトナー残量と、オーバレイ画像の画像形成に用いる各色トナー量との対応関係について詳しく説明する。例えば、上記センサＳＹ，ＳＭ，ＳＣによって、トナー残量は０〜７の値で示される８段階のレベルで検出される。０レベルは、トナー残量が最少であることを示すレベルであり、７レベルはトナー残量が最大であることを示すレベルである。トナー量比率記憶部９３ｍには、各色のトナー残量が、当該０〜７のレベルで記憶されている。一方、オーバレイ画像の画像形成に用いる各色トナー量も８段階のレベルでトナー量比率記憶部９３ｍに記憶されている（０レベルが最小のレベルであり、７レベルが最高のレベルである）。これら各色のトナー残量、及びオーバレイ画像の画像形成に用いる各色トナー量のレベルとして示される各色の値が、それぞれ各色のトナー残量の比率と、オーバレイ画像の画像形成に用いる各色トナー量の比率とを示している。また、トナー量比率記憶部９３ｍに記憶されている各色のトナー残量の比率と、オーバレイ画像の画像形成に用いる各色トナー量の比率との対応関係は、図３に示すように、両比率が同一に設定されている。
【００３７】
図４は、複写機１による印刷処理を示すフローチャートである。Ｓ１では、センサＳＹ，ＳＭ，ＳＣ（図１，図２）が、画像形成ユニット３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃのトナー収納部３４１に収納されたイエロー、マゼンタ、シアンの各色のトナーの残量をそれぞれ検出する。Ｓ２では、印刷対象画像生成部９１が、トナー量比率記憶部９３ｍから、Ｓ１で検出された各色トナー残量の比率に対応する、オーバレイ画像の画像形成に用いる各色トナー量の比率を読み出す。
【００３８】
Ｓ３では、印刷対象画像生成部９１が、ハードディスクドライブ９２から原初オーバレイ画像Ｏ１のオーバレイデータを取得し、Ｓ２で読み出したオーバレイ画像の画像形成に用いる各色トナー量の比率を用いて、原初オーバレイ画像Ｏ１を構成する色の比率を変換することで、適色オーバレイ画像Ｏ２を生成する。
【００３９】
Ｓ４では、印刷対象画像生成部９１が、Ｓ３で生成した適色オーバレイ画像Ｏ２をメモリ９１２に展開する。Ｓ５では、印刷対象画像生成部９１が、画像読取部７から原稿画データを取得する。
【００４０】
Ｓ６では、印刷対象画像生成部９１が、Ｓ５で取得した原稿画像データからなる原稿画像Ｒ１を、上記適色オーバレイ画像Ｏ２の展開領域とは異なるメモリ９１２の領域に格納する。
【００４１】
Ｓ７では、印刷対象画像生成部９１は、Ｓ６でメモリ９１２に格納した原稿画像Ｒ１における、適色オーバレイ画像Ｏ２を合成させる合成領域を特定し、原稿画像Ｒ１に適色オーバレイ画像Ｏ２を合成する。すなわち、印刷対象画像生成部９１は、メモリ９１２における上記合成領域の先頭アドレス、主走査方向のサイズ、副走査方向のサイズを、上記適色オーバレイ画像Ｏ２の展開領域に基づいて特定する。そして、印刷対象画像生成部９１は、これら先頭アドレス、主走査方向のサイズ、副走査方向のサイズにより特定される、メモリ９１２における原稿画像Ｒ１の合成領域に、Ｓ４でメモリ９１２に格納しておいた適色オーバレイ画像Ｏ２を書き込む。なお、印刷対象画像生成部９１は、当該書き込みを、いわゆるＤＭＡ（Direct Memory Access）により行うものとしてもよい。このようにして、印刷対象画像生成部９１は、原稿画像Ｒ１に適色オーバレイ画像Ｏ２を合成して、印刷対象画像Ｒ２を生成する。
【００４２】
Ｓ８では、印刷制御部９３が、画像形成部３０に、印刷対象画像Ｒ２を記録紙Ｐに印刷させる。このとき、画像形成部３０は、Ｓ１で検出された各色トナー残量の比率に対応する、オーバレイ画像の画像形成に用いる各色トナー量の比率からなる各色トナーを用いて、適色オーバレイ画像Ｏ２を印刷するようにする。画像形成部３０が印刷対象画像Ｒ２に含まれる適色オーバレイ画像Ｏ２を印刷するのに用いるシアン、マゼンタ、イエローのトナーの使用量は、Ｓ１でセンサＳＹ，ＳＭ，ＳＣに検出されたイエロー、マゼンタ、シアンの各色のトナー残量のレベルと同じとされる。このため、センサＳＹ，ＳＭ，ＳＣにより検出された残量の多い色のトナーほど、印刷対象画像Ｒ２に含まれる適色オーバレイ画像Ｏ３の印刷に用いられる使用量が多くなる。
【００４３】
なお、本発明は上記実施の形態の構成に限られず種々の変形が可能である。以下、本発明の第２実施形態を説明する。図５は、第２実施形態で適用する各色トナーのトナー残量と、オーバレイ画像の画像形成に用いる各色トナー量の比率との対応関係を示す図である。第２実施形態では、イエロー、シアン、マゼンタのうち、人間にとって視認し難いイエローを視認困難色とし、適色オーバレイ画像Ｏ３の生成に用いる各色トナー量の比率として、当該視認困難色であるイエローの値を、第１実施形態よりも小さくした比率を採用する。
【００４４】
例えば、図５にトナー量比率９３ｍｃとして示すように、印刷時の各色トナー量の比率におけるイエローの値を、センサＳＹ，ＳＭ，ＳＣにより検出された各色のトナー残量比率における値よりも小さくする。
【００４５】
図５にトナー量比率９３ｍｂとして示す例では、印刷時の各色トナー量の比率を、センサＳＹ，ＳＭ，ＳＣにより検出された各色のトナー残量比率とは同じとせず、印刷時の各色トナー量の比率におけるマゼンタの値を大きくすることで、各色トナー量におけるイエローの使用量の割合を小さくしている。さらに、図５にトナー量比率９３ｍａとして示す例では、オーバレイ画像の画像形成に用いる各色トナー量の比率におけるシアン及びマゼンタのイエローに対する比率を大きくすることで、各色トナー量におけるイエローの使用量の割合を小さくしている。なお、トナー量比率９３ｍａに対応する各色のトナー残量比率では、シアン及びマゼンタのトナー残量レベルは「０」であるが、上述したように、当該「０」はあくまでも残量のレベルを８段階で示したものであって、当該「０」はトナー残量が全く残っていないことのみを示すものではない。
【００４６】
このように、各色トナー量におけるイエローの使用量の割合を小さくすることで、トナー量比率記憶部９３ｍに基づいた印刷対象画像生成部９１による適色オーバレイ画像Ｏ２の生成により、視認性のよい適色オーバレイ画像Ｏ２が確実に生成されるようになる。
【００４７】
次に、本発明の第３実施形態を説明する。例えば、印刷対象画像生成部９１は、上記トナー量比率記憶部９３ｍに基づいた適色オーバレイ画像Ｏ２の生成処理に代えて、センサＳＹ，ＳＭ，ＳＣにより検出されたトナーの残量が最も多い色のトナーのみにより適色オーバレイ画像Ｏ２を生成するようにしてもよい。但し、センサＳＹ，ＳＭ，ＳＣにより検出されたトナーの残量が最も多い色が、上記視認困難色のイエローではない場合にのみ、印刷対象画像生成部９１が当該トナーの残量が最も多い色のトナーのみにより適色オーバレイ画像Ｏ２を生成する処理を行うようにしてもよい。
【００４８】
なお、上記実施形態では、本発明に係る画像形成装置を複写機１として説明したが、本発明に係る画像形成装置は複写機に限られず、プリンタ、ファクシミリ装置、プリンタ機能とファクシミリ装置機能とコピー機能を兼ね備えた複合機等であっても構わない。例えば、本発明に係る画像形成装置がプリンタ又はファクシミリ装置である場合、画像形成装置に接続されたパーソナルコンピュータ等から印刷対象データを取得するインタフェイス、或いは、外線のファクシミリ装置からファクスデータを受信する受信部が、特許請求の範囲における印刷対象データ取得手段の一例となる。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】本発明の一実施形態に係る複写機の内部構成を概略的に示す図である。
【図２】制御部の概略構成を示すブロック図である。
【図３】印刷対象画像生成部の構成を示す図である。
【図４】複写機による印刷処理を示すフローチャートである。
【図５】第２実施形態で適用する各色トナーのトナー残量と、オーバレイ画像の画像形成に用いる各色トナー量の比率との対応関係を示す図である。
【符号の説明】
【００５０】
１        複写機（画像形成装置）
７        画像読取部（印刷対象データ取得手段）
９        制御部
３０Ｙ    画像形成ユニット（印刷手段）
３０Ｍ    画像形成ユニット（印刷手段）
３０Ｃ    画像形成ユニット（印刷手段）
３０Ｋ    画像形成ユニット（印刷手段）
３０      画像形成部（印刷手段）
９１      印刷対象画像生成部（オーバレイデータ取得手段、印刷対象画像生成手段）
９２      ハードディスクドライブ（オーバレイデータ取得手段）
９３ｍ    トナー量比率記憶部
９３      印刷制御部
ＳＹ，ＳＭ，ＳＣ    センサ（トナー残量検出手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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