(57)【要約】【課題】  ロアブラケットの車体取付位置とアッパブラケットの車体取付位置との間の相対距離の変化を防止あるいは抑止可能なステアリングコラム装置を提供すること。【解決手段】  ＥＡプレート４２は、その前端部がロアブラケット２０に連結されているとともに、扱きピン３３を介してアッパブラケット３０にも連結している。このため各ブラケットの動きがＥＡプレート４２により規制され、両ブラケットの車体取付位置の相対距離の変化を防止あるいは抑制することができる。その結果、ステアリングコラム装置１の車体への組み付け性を向上させることができる。また、衝撃吸収手段として必要なＥＡプレート４２でロアブラケット２０とアッパブラケット３０とを連結しているので、両ブラケットを連結するために新たな部品を追加する必要がない。よって、部品点数を増加させることなくステアリングコラム装置１の車体への組み付け性を向上させることができる。【選択図】  図１
2009090737.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
操舵ハンドルに連結し操舵ハンドルを操舵操作可能に支持するステアリングコラム本体と、車体に連結されているとともに前記ステアリングコラム本体を支持するロアブラケットと、車体に離脱可能に連結されているとともに前記ロアブラケットによる前記ステアリングコラム本体の支持位置よりも車体後方側にて前記ステアリングコラム本体を支持するアッパブラケットと、を備えるステアリングコラム装置において、
車体に固定された板状部材と、前記アッパブラケットに取付けられた押圧手段とを有し、前記ステアリングコラム本体に加えられる衝撃力により前記アッパブラケットが車体から離脱して前記ステアリングコラム本体が前記アッパブラケットとともに前記衝撃力の作用方向に移動したときに前記板状部材が前記押圧手段によって曲げ変形されることにより前記衝撃力を吸収する衝撃吸収手段を備え、
前記板状部材が前記ロアブラケットおよび前記アッパブラケットに連結していることを特徴とする、ステアリングコラム装置。
【請求項２】
請求項１に記載のステアリングコラム装置において、
前記板状部材は、締結手段によって前記アッパブラケットとともに車体に締結されていることを特徴とする、ステアリングコラム装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ステアリングコラム装置、特に、操舵ハンドルを操舵操作可能に支持するステアリングコラム本体と、このステアリングコラム本体を車体前方側および車体後方側にて車体に取付けるロアブラケットおよびアッパブラケットと、上記ステアリングコラム本体が車体後方側からの衝撃力により移動したときに衝撃力を吸収する衝撃吸収手段とを有するステアリングコラム装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ステアリングコラム装置は一般的に、ステアリングメインシャフトおよびコラムチューブを含んで構成されるステアリングコラム本体と、このステアリングコラム本体を支持するロアブラケットと、ステアリングコラム本体を上記ロアブラケットによる取付位置よりも車体後方側にて支持するアッパブラケットとを有する。特許文献１には上記構成を有するステアリングコラム装置が記載されている。
【特許文献１】特開２００２−００２５０３号公報
【発明の開示】
【０００３】
特許文献１に記載のステアリングコラム装置はチルト作動可能に構成されている。したがって、ロアブラケットはステアリングコラム本体をチルト可能すなわち車体に対して上下方向に傾動可能に支持している。また、チルト作動に伴うステアリングコラム本体の前後動を許容するために、ロアブラケットはステアリングコラム本体をコラム軸方向に移動可能にも支持している。すなわち、ロアブラケットはステアリングコラム本体に可動的に取付けられている。また、アッパブラケットも、ステアリングコラム本体の傾動を許容するように傾動軸（ボルト９）を中心に回動可能にステアリングコラム本体を支持している。すなわちアッパブラケットもステアリングコラム本体に可動的に取付けられている。また、テレスコピック作動可能なステアリングコラム装置、あるいは車体後方側から作用する二次衝突荷重を吸収する構造を有するステアリングコラム装置においては、テレスコピック作動により、あるいは二次衝突荷重の作用によりステアリングコラム本体が軸方向にスライドすることができるように、ブラケットとステアリングコラム本体との間に適当な隙間が設けられているか、あるいは適当な荷重が付与されている。したがって、上記隙間の存在により、あるいは上記荷重よりも大きい力が各ブラケットに作用することにより、各ブラケットはコラム本体に対して上下方向軸回りに回転する。
【０００４】
上述のようにロアブラケットおよびアッパブラケットが可動的すなわち動けるようにステアリングコラム本体に取付けられている場合、搬送中の衝撃、あるいは組み付け時に周辺部品との干渉を避けるため各ブラケットを回転あるいは移動させることなどによって、ロアブラケットの車体取付位置とアッパブラケットの車体取付位置との間の相対距離が変化することがある。この変化によって上記相対距離が設計値から外れた場合は、ステアリングコラム装置を車体に取付ける際の組み付け性が悪化するといった問題が発生する。また、二次衝突荷重を吸収する衝撃吸収手段が設けられたステアリングコラム装置において、上記相対距離が設計値から外れたまま車体に組み付けられている場合は、衝撃吸収手段による衝撃吸収荷重が目標荷重からずれるおそれがある。
【０００５】
本発明は、上記問題に対処するためになされたもので、ロアブラケットの車体取付位置とアッパブラケットの車体取付位置との間の相対距離の変化を防止あるいは抑止することのできるステアリングコラム装置を提供することを目的とする。
【０００６】
本発明に係るステアリングコラム装置は、ステアリングコラム本体と、ロアブラケットと、アッパブラケットとを備える。ステアリングコラム本体は、操舵ハンドルに連結し操舵ハンドルを操舵操作可能に支持するものであり、一般には操舵ハンドルに連結したステアリングメインシャフトと、このステアリングメインシャフトを回転可能且つ軸方向移動不能に支持するコラムチューブとを含んで構成される。ロアブラケットは、車体に連結されているとともにステアリングコラム本体を支持するブラケットである。アッパブラケットは車体に離脱可能に、例えば所定の大きさ以上の衝撃力がステアリングコラム本体に作用したときに車体から離脱することができるように、車体に連結されている。また、アッパブラケットは、ステアリングコラム本体を上記ロアブラケットによる支持位置よりも車体後方側にて支持する。
【０００７】
また、本発明に係るステアリングコラム装置は、ステアリングコラム本体に加えられる衝撃力を吸収する衝撃吸収手段を備える。この衝撃吸収手段は板状部材と押圧手段とを有し、上記衝撃力が作用したときに押圧手段が板状部材を押圧し、これにより板状部材が曲げ変形される（扱かれる）ことにより衝撃力が吸収される。板状部材は車体に固定され、押圧手段はアッパブラケットに固定される。そして、板状部材はロアブラケットとアッパブラケットに連結している。
【０００８】
本発明のステアリングコラム装置は、衝撃吸収手段としての板状部材によりロアブラケットとアッパブラケットとが連結される。このため板状部材によりロアブラケットとアッパブラケットが拘束されて、これらの動きが規制される。よって、搬送中の衝撃が加えられてもそれによりロアブラケットやアッパブラケットが動くことはない。また、組み付け中に周辺部品との干渉を避けるためにロアブラケットまたはアッパブラケットを動かしたとしても、板状部材の弾性によって元の姿勢に戻る。本発明はこのようにしてアッパブラケットおよびロアブラケットの動きを規制するので、両ブラケットの車体取付位置の相対距離の変化を防止あるいは抑制することができる。その結果、ステアリングコラム装置の車体への組み付け時における組み付け性を向上させることができるとともに、上記相対距離が設計値から外れたまま組み付けられることによって衝撃吸収荷重が悪影響を受けることを回避することができる。また、衝撃吸収手段として必要な部品である板状部材を利用してロアブラケットとアッパブラケットとを連結しているので、両ブラケットを連結して動きを拘束するために新たな部品を追加する必要がない。よって、部品点数を増加させることなく組み付け性を向上させ、且つ適正な衝撃吸収荷重を得ることができる。
【０００９】
上記板状部材は、その一端側（例えば車体に対して前方端側）がロアブラケットに連結固定され、他端側（例えば車体に対して後方端側）が車体側の部材に連結固定されているとよい。これによれば、二次衝突荷重などの衝撃力が加えられたときに、アッパブラケットが車体から離脱してアッパブラケットに取付けられた押圧手段が車体側の部材に固定された板状部材を効果的に扱き、適正な衝撃吸収荷重が得られる。この場合、板状部材に湾曲部を設け、湾曲部に押圧手段を係合しておくとよい。これによれば、二次衝突時などに上記湾曲部と押圧手段との係合部分にて板状部材が扱かれることにより、適正な衝撃吸収荷重が発生する。さらに、この係合部分にて、板状部材が押圧手段を介してアッパブラケットに連結するので、新たに別の連結部分を設けることなく板状部材とアッパブラケットとを連結することができる。
【００１０】
また、衝撃力がステアリングコラムに作用したときにステアリングコラム本体がロアブラケットからも離脱し、車体からステアリングコラム本体の全体が離脱する構造のステアリングコラム装置に上記発明を適用した場合には、両端が車体側の部材に固定された板状部材にステアリングコラム本体が支えられることにより、ステアリングコラム本体の移動が板状部材にガイドされる。これによりステアリングコラム本体の移動軌跡の安定化を図ることができ、ステアリングコラム本体の移動時における周辺部品との干渉を避けることができるという効果も奏する。なお、この場合には、板状部材はステアリングコラム本体のコラム軸方向に沿って両側方に配置されるのがよい。これによれば、ステアリングコラム本体が車体から離脱したときにアッパブラケットがステアリングコラム本体の左右に配された板状部材に支えられるので、安定した姿勢でステアリングコラム本体の移動が板状部材にガイドされる。
【００１１】
また、上記板状部材は締結手段によって上記アッパブラケットとともに車体に締結されるものであるとよい。これによれば、一つの締結手段によって板状部材とアッパブラケットとを車体に連結することができる。この場合、板状部材は車体に固定されるが、アッパブラケットは所定の離脱荷重を超えた荷重の付与により車体から離脱可能となるように、締結手段により両者を締結するとよい。
【００１２】
上記板状部材は、押圧手段により押圧されて曲げ変形するものであればどのようなものでもよい。一般にはエネルギー吸収プレートと呼ばれる板状のものが使用されるが、これに限定されることもなく、衝撃吸収荷重を発生し、且つロアブラケットとアッパブラケットとの動きを規制し得るものであれば、例えばワイヤ状に形成されたものであっても本発明の板状部材に該当するものとする。また、上記押圧手段は、板状部材を押圧して曲げ変形する（扱く）ことができるものであればどのようなものでもよい。一般には扱きピンなどのピン部材が用いられるが、これに限定されるものではない。また、アッパブラケットおよびロアブラケットはステアリングコラム本体に対して回転や移動が可能なように、つまり可動的にコラム本体に取付けられているものであるとよい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明の実施形態に係るステアリングコラム装置について、図面を用いて詳細に説明する。図１は、本実施形態に係るステアリングコラム装置１を示す図であり、（ａ）は平面図、（ｂ）は側面図である。図に示す通り、ステアリングコラム装置１は、ステアリングコラム本体（以下、コラム本体）１０と、ロアブラケット２０と、アッパブラケット３０とを有する。
【００１４】
コラム本体１０は、図示を省略する操舵ハンドルを操舵操作可能に支持するものであり、ステアリングメインシャフト１１とコラムチューブ１２とを備える。ステアリングメインシャフト１１は後方端にて図示省略の操舵ハンドルに連結され、前方端にてジョイント１３により中間軸（図示省略）に連結される。なお、本実施形態では、ステアリングメインシャフト１１は操舵ハンドルに連結するアッパシャフトとジョイント１３に連結するロアシャフトとにより構成され、これらのシャフトがスプライン嵌合などにより一体回転可能且つ軸方向相対移動可能に連結している。運転者が行う操舵ハンドルの回動操作によって発生する回転力は、ステアリングメインシャフト１１からジョイント１３を介して図示しない中間軸に伝達される。中間軸に伝達された回転力は図示しない転舵軸の軸方向移動力に変換される。この軸方向移動力により転舵軸の両端に連結する転舵輪が転舵される。
【００１５】
コラムチューブ１２は筒状に形成されており、内部にステアリングメインシャフト１１が挿通され、ベアリングなどの軸受けを介してステアリングメインシャフト１１を回転可能且つ軸方向移動不能に支持する。このコラムチューブ１２は図１（ａ）に示すように、その前方側が二股状に分かれていて、双方のアーム状の部位の側方面には、図１（ｂ）に示すようにコラム軸方向（図において前後方向）に長く延びたスリット孔１２ａが形成されている。
【００１６】
ロアブラケット２０は、コラム本体１０の前方側に配置している。ロアブラケット２０は、コラム本体１０の上方にてコラム軸方向と直交する左右方向に長く延びて形成された上方取付部２１と、この上方取付部２１の両端側からコラムチューブ１２を挟むように垂下した一対の支持部２２とを備えている。上方取付部２１には取付孔２１ａが形成されており、この取付孔２１ａにてボルトなどで車体側の部材に締結されることにより、ロアブラケット２０が車体側に固定される。また支持部２２にはチルトセンタピン２３が回転可能に取り付けられている。チルトセンタピン２３の先端は、スリット孔１２ａを通過してステアリングメインシャフト１１（ロアシャフト）にベアリングなどの軸受けを介して連結している。したがって、ロアブラケット２０はチルトセンタピン２３を介して回転可能且つ軸方向移動不能にステアリングメインシャフト１１（ロアシャフト）を支持する。また、チルトセンタピン２３がロアブラケット２０に対して軸回りに回転することにより、ステアリングメインシャフト１１およびコラムチューブ１２を含むコラム本体１０はチルトセンタピン２３を中心に上下方向に傾動する。このようにして、ロアブラケット２０はコラム本体１０を車体に対して上下方向に傾動可能に支持する構造となっている。
【００１７】
アッパブラケット３０はコラム本体１０をロアブラケット２０よりも車体後方側にて支持するものである。このアッパブラケット３０は、テレスコピック作動時にはコラム本体１０の軸方向移動を許容し、またチルト作動時にはチルトセンタピン２３を中心とするコラム本体１０の上下方向への傾動を許容するように、コラム本体１０を支持するものである。アッパブラケット３０とコラム本体１０（コラムチューブ１２）との組み付け構造については周知のチルト機構付きのステアリングコラム装置の構造とすることができるので、その具体的説明は省略する。
【００１８】
また、本実施形態に示すステアリングコラム装置１には、図示を省略するチルト機構およびテレスコピック機構が取付けられている。これらの機構は電動式でもよく、または手動式でもよい。電動式の場合は、電動モータなどの電動アクチュエータと、この電動アクチュエータの作動によりコラム本体１０をコラム軸方向（図示前後方向）に移動（テレスコピックの場合）またはコラム本体１０をチルトセンタピン２３を中心に上下方向に傾動（チルトの場合）させるための動力伝達機構（チルトスクリュ、テレスコスクリュ、および調整ナット）とを備えてチルト機構またはテレスコピック機構が構成される。手動式の場合は、コラム本体１０（コラムチューブ１２）とアッパブラケット３０とを締結する締結手段と、運転者が操作する操作レバーを含みこの操作レバーの操作に応じて上記締結手段による締結力を調整する調整手段とを備えてチルト機構またはテレスコピック機構が構成される。テレスコピック作動時にはコラム本体１０（コラムチューブ１２およびアッパシャフト）が軸方向に移動する。このときチルトセンタピン２３はコラムチューブ１２に形成されたスリット孔１２ａ内を移動する。またチルト作動時にはコラム本体１０がチルトセンタピン２３を中心にして上下方向に傾動する。
【００１９】
アッパブラケット３０は、コラム本体１０の上方側に配置されて左右方向に延び、その両端側にて車体に取付けられる部位を有する上板部３１と、上板部３１の両端側から下方に垂下した一対の側壁部３２とを有している。側壁部３２には、図１（ｂ）に示すようにチルト長孔３２ａが形成されている。このチルト長孔３２ａ内にはコラム本体１０に連結したピン部材１０ａが挿通されており、チルト作動時にはこのピン部材１０ａがチルト長孔３２ａ内をその軸方向に移動する。
【００２０】
アッパブラケット３０の上板部３１には、後方側に開口して前後方向に長く延びた一対のスリット３１ａ，３１ａが左右端近傍にて形成されている。このスリット３１ａ，３１ａの上部をそれぞれ覆うように一対のカプセル４１，４１がアッパブラケット３０に取付けられている。図２は、アッパブラケット３０付近の拡大図である。図１および図２に示すように、カプセル４１にはその略中央に円孔４１ａが形成されている。カプセル４１はこの円孔４１ａがスリット３１ａと上下方向に重なるように、アッパブラケット３０の上部に配置し、図示を省略する樹脂ピンなどの結合部材によってアッパブラケット３０に結合している。この結合部材は、所定のせん断力により破断される。
【００２１】
円孔４１ａとスリット３１ａとの重なった部分には締結ボルト３４が挿通される。締結ボルト３４はその先端にて車体側の部材に螺合している。これにより、アッパブラケット３０はスリット３１ａにてカプセル４１とともに車体側に取り付けられる。ここで、上述のようにスリット３１ａは後方側にて開口している。したがって、アッパブラケット３０は前方へ移動することによって締結ボルト３４による車体との結合が解除される。すなわちアッパブラケット３０は、締結ボルト３４によって離脱可能に車体に取り付けられていることになる。
【００２２】
また、締結ボルト３４はその外周に金属カラー３５が嵌め込まれている。この金属カラー３５と締結ボルト３４の頭部との間には、エネルギー吸収プレート（以下、ＥＡプレート）４２が組み付けられている。ＥＡプレート４２は二次衝突時などに発生する衝撃力を吸収するプレート部材であり、図１（ａ）に示すようにコラム本体１０の左右両側に設けられ、コラム軸方向に沿って延びて形成され、アッパブラケット３０の上板部３１の下方を通っている。また、ＥＡプレート４２は図２に示すようにその後方端側に円形の後方取付孔４２ａが形成されている。この後方取付孔４２ａに締結ボルト３４が挿通されている。締結ボルト３４は、金属カラー３５との間にＥＡプレート４２を挟んだ状態で円孔４１ａとスリット３１ａとの重なった部分に挿通されており、その先端部分にて車体側の部分と螺合されている。これにより、ＥＡプレート４２は締結ボルト３４によりアッパブラケット３０とともに車体側に締結される。
【００２３】
また、図２に示すように、アッパブラケット３０の上板部３１の両端側は下方に折れ曲がっている部分３１ｂが形成されており、この部分３１ｂには一対の扱きピン３３の一端がそれぞれ取付けられている。扱きピン３３は図１の左右方向に延びてアッパブラケット３０に固定されている。
【００２４】
ＥＡプレート４２には、図２に示すように締結ボルト３４による締結部分から車体前方側に向けてアッパブラケット３０の上板部３１の下方を通るように延びているとともに、その先の部分にて湾曲形成された湾曲部４２ｂが設けられている。この湾曲部４２ｂは、扱きピン３３の上方側を向いた側周を囲っている。ＥＡプレート４２はこの湾曲部４２ｂにて扱きピン３３と係合するように配置している。扱きピン３３はアッパブラケット３０に取付けられているので、ＥＡプレート４２は湾曲部４２ｂにて扱きピン３３を介してアッパブラケット３０に連結していることになる。ＥＡプレート４２および扱きピン３３により、本発明の衝撃吸収手段を構成する。また、ＥＡプレート４２は湾曲部４２ｂからさらに車体前方側に延びており、図１に示すようにその前方端がロアブラケット２０に連結されている。
【００２５】
図３は、ロアブラケット２０付近の構成を示す図であり、（ａ）が拡大側面図、（ｂ）がロアブラケット２０とＥＡプレート４２との連結部分を示す斜視図である。図に示すように、ＥＡプレート４２はロアブラケット２０の配設位置まで延びている。また、ＥＡプレート４２の前方端には前方取付孔４２ｃが形成されている。一方、ロアブラケット２０の上方取付部２１の後端側からは左右に一対の突起部２１ｂが設けられている。この突起部２１ｂは図３（ｂ）によく示すように下方に折れ曲がって形成されており、折れ曲がった先の部分が前方取付孔４２ｃに嵌め込まれ、圧入などによりＥＡプレート４２に固定されている。これによりＥＡプレート４２の前方端がロアブラケット２０に連結される。
【００２６】
図４は、ロアブラケット２０とＥＡプレート４２の前端部との取り付け構造の別例を示す図であり、（ａ）は該当部分を平面から見た部分平面図、（ｂ）は側面図である。図４に示すように、ロアブラケット２０の上方取付部２１にプレート取付孔２１ｃを形成し、ＥＡプレート４２の前方端を図４（ｂ）に示すように上方に折り曲げてプレート取付孔２１ｃに挿通し、圧入などによってロアブラケット２０とＥＡプレート４２の前端部を連結してもよい。
【００２７】
このような構成のステアリングコラム装置１において、二次衝突などにより車体後方側からコラム本体１０に衝撃力が作用した場合、この衝撃力はコラム本体１０からアッパブラケット３０に伝達される。アッパブラケット３０に伝達された力のうちコラム軸方向に作用する衝撃力がアッパブラケット３０とカプセル４１との間の結合荷重（離脱荷重）を上回った場合に、カプセル４１とアッパブラケット３０とを連結している樹脂ピンなどの結合部材が破断する。結合部材が破断すると、締結ボルト３４による締結力に抗してアッパブラケット３０が移動する。これによりアッパブラケット３０が車体から離脱し、コラム本体１０がアッパブラケット３０とともに車体前方側に移動する。このときカプセル４１、金属カラー３５、ＥＡプレート４２は締結ボルト３４により車体側に固定されているために前方移動しない。この状態を図５（（ａ）が平面図、（ｂ）が側面図）に示す。
【００２８】
上記衝撃力により車体から離脱したアッパブラケット３０はコラム本体１０とともに衝撃力の作用方向である車体前方側へ移動する。このときアッパブラケット３０に取付けられた扱きピン３３も同時に前方へ移動することにより、車体側に固定されるＥＡプレート４２の湾曲部４２ｂを押圧し、これによりＥＡプレート４２が順次曲げ変形される（扱かれる）。このときに発生する押圧力により衝撃力が吸収される。
【００２９】
本実施形態のステアリングコラム装置１は上記構成であり、特に図１によく示すように左右一対のＥＡプレート４２の前端部がロアブラケット２０に連結固定されている。また、ＥＡプレート４２は湾曲部４２ｂにて扱きピン３３を介してアッパブラケット３０に連結している。すなわち、ＥＡプレート４２は、ロアブラケット２０とアッパブラケット３０との双方に連結している構造となっている。さらに、ＥＡプレート４２の後端部は締結ボルト３４を介してカプセル４１とともに車体に固定されている。この締結ボルト３４は、アッパブラケット３０を車体に離脱可能に締結（連結）している。
【００３０】
ところで、上記のようにロアブラケット２０は、コラム本体１０のチルト作動を許容するため、図１（ｂ）の矢印Ａに示すようにコラム本体１０に対して傾動軸回りに回動可能とされている。また、ロアブラケット２０は、コラム本体１０（コラムチューブ１２およびアッパシャフト）のテレスコピック作動やチルト作動に伴う軸方向移動を許容するため、図１（ｂ）の矢印Ｂに示すようにコラム本体１０（コラムチューブ１２およびアッパシャフト）に対して軸方向に移動可能とされている。また、アッパブラケット３０は、チルト作動により傾動状態が変化するコラム本体１０を支持するために、図１（ｂ）の矢印Ｃに示すようにコラム本体１０に対して傾動軸に平行な軸回りに傾動（回動）可能とされている。また、本実施形態のステアリング装置１は、テレスコピック作動の際あるいは衝撃荷重を吸収する際に、各ブラケット２０，３０に対してコラム本体１０が軸方向に移動することができるように、各ブラケット２０，３０とコラム本体１０との間に微小の隙間を設けたり、あるいは所定の荷重を負荷してコラム本体１０を各ブラケット２０，３０に押し付けている。このため、上記隙間分だけ、あるいは上記荷重を超えた荷重の負荷により、ロアブラケット２０およびアッパブラケット３０は図１（ａ）の矢印Ｄおよび矢印Ｅに示すように、上下方向を軸として微小量だけ回動可能とされる。
【００３１】
このようにロアブラケット２０やアッパブラケット３０はコラム本体１０に対して回転や移動が可能に組み付けられているので、これらが固定されていない場合においては、ステアリングコラム装置１の搬送中の衝撃などによってロアブラケット２０またはアッパブラケット３０が回転または移動することがある。また、ステアリングコラム装置１を車体に取り付ける際に、他の周辺部品との干渉を避けるために作業者がこれらのブラケットを回転または移動させることもある。このような回転または移動によって、ロアブラケット２０の車体取付位置（具体的には上方取付部２１の取付孔２１ａの位置）と、アッパブラケット３０の車体取付位置（具体的には上板部３１のスリット３１ａに挿通される締結ボルト３４によるアッパブラケット３０の締結位置）との間の相対距離が変化することもある。この相対距離が変化すると、車体側の取付位置と、ステアリングコラム装置１側（ブラケット側）の取付位置との位置ずれが生じてステアリングコラム装置１を車体に組み付けることができなくなる。
【００３２】
また、ステアリングコラム装置１を車体に組み付けるまでに搬送中の衝撃などによりロアブラケット２０もしくはアッパブラケット３０が上下方向の軸回りに微小角度だけ回転してしまった場合において、このままステアリングコラム装置１を車体に取付けると、ロアブラケット２０およびアッパブラケット３０の車体への取付方向とコラム本体１０の向きとの間にずれが生じる場合が起こり得る。このような場合にあっては、テレスコピック作動を行うときの摺動荷重が大きくなったり、また、衝突時にコラム本体１０が軸方向に移動するために要する衝撃吸収荷重の増加が起こり得る。
【００３３】
これに対して本実施形態に係るステアリングコラム装置１においては、ＥＡプレート４２がロアブラケット２０とアッパブラケット３０に連結している。具体的には、ＥＡプレート４２の前端部に形成された前方取付孔４２ｃにロアブラケット２０の突起部２１ｂが圧入固定されることによりＥＡプレート４２はその前端部にてロアブラケット２０に連結している。また、ＥＡプレート４２は図２に示すように湾曲部４２ｂにて扱きピン３３に係合しており、この扱きピン３３はアッパブラケット３０に取付けられている。したがって、この部分においてＥＡプレート４２は扱きピン３３を介してアッパブラケット３０に連結していることになる。さらに、ＥＡプレート４２の後端部に形成された後方取付孔４２ａには締結ボルト３４が挿通されており、この締結ボルト３４はアッパブラケット３０に形成されたスリット孔３１ａにも挿通している。したがって、ＥＡプレート４２はその後端部にて締結ボルト３４を介してアッパブラケット３０にも連結していることになる。
【００３４】
このためロアブラケット２０およびアッパブラケット３０はＥＡプレート４２によりそれぞれの動きが拘束されて、それぞれ独立した自由な動きが制限される。よって、ステアリングコラム装置１の運搬中に衝撃などが加えられても、ロアブラケット２０やアッパブラケット３０が回転または移動することはない。また、ステアリングコラム装置１の車体への組み付け作業時に、他の周辺部品との干渉を避けるためにロアブラケット２０やアッパブラケット３０を回転または移動させてその姿勢を変化させた場合でも、作業後はＥＡプレート４２の弾性力により上記姿勢が元に戻る。すなわち、本実施形態に示したステアリングコラム装置１の構成によれば、ロアブラケット２０やアッパブラケット３０に外力が加えられても、ＥＡプレート４２によってロアブラケット２０およびアッパブラケット３０の回転、移動などの動作が規制される。このため当初の姿勢を維持することができ、ロアブラケット２０の車体取付位置とアッパブラケット３０の車体取付位置との間の相対距離の変化を防止あるいは抑止することができる。よって、ステアリングコラム装置１の車体への組み付け性の悪化や、組み付けた際の衝撃吸収荷重の増加などの不具合が起こることを防止することができる。
【００３５】
図６は、図１に示すステアリングコラム装置とは異なった構造のステアリング装置を示し、（ａ）は通常時、（ｂ）はアッパブラケットの離脱時におけるステアリングコラム装置の側面図である。図１に示すステアリングコラム装置１はコラムチューブ１２が一体に形成されているタイプのステアリングコラム装置であるが、図６に示すステアリングコラム装置２はコラムチューブがアッパチューブ１２１とロアチューブ１２２との二つに分割されているタイプである。図６に示すステアリングコラム装置２においては、アッパブラケット３０はアッパチューブ１２１を傾動可能且つテレスコピック作動時に軸方向移動可能に支持する。そして、テレスコピック作動はアッパチューブ１２１（およびアッパシャフト）がロアチューブ１２２（およびロアシャフト）に対して軸方向移動することにより行われる。その他の構成は図１および図２に示すステアリングコラム装置１と同一であるので、同一部分について同一符号で示す。
【００３６】
ステアリングコラム装置２が図６（ａ）に示す通常の状態である場合において、二次衝突荷重などの衝撃力が車体後方側から作用すると、アッパブラケット３０がカプセル４１（車体側）から離脱し、図６（ｂ）に示すようにアッパブラケット３０およびアッパチューブ１２１が前方側に移動する。このときＥＡプレート４２がアッパブラケット３０に取り付けられた扱きピン３３により扱かれることにより上記衝撃力が吸収される。
【００３７】
ステアリングコラム装置２においても、ＥＡプレート４２はその一端（前方端）がロアブラケット２０に連結され、且つ湾曲部４２ｂにて扱きピン３３を介して、あるいは他端（後方端）にて締結ボルト３４を介してアッパブラケット３０に連結されている。したがって、両ブラケットの自由な動きが制限され、ステアリングコラム装置２の運搬中に衝撃などが加えられても、ロアブラケット２０やアッパブラケット３０が回転または移動することはない。このためロアブラケット２０の車体取付位置とアッパブラケット３０の車体取付位置との間の相対距離の変化を防止あるいは抑止することができる。
【００３８】
図７は、上述のステアリングコラム装置とは異なったさらに別の構造のステアリング装置を示し、（ａ）は通常時、（ｂ）はアッパブラケットの離脱時におけるステアリングコラム装置の側面図である。このステアリングコラム装置３は、ロアブラケット２０の支持部２２に前後方向に延びて前方側に開口した切り欠き部２２ｂが形成されており、この切り欠き部２２ｂにはステアリングメインシャフト１１にベアリングなどを介して固定されたチルトセンタピン２３が挿通している。このステアリングコラム装置３は、チルト作動のみが可能であって、テレスコピック作動ができないように構成しているものであってもよい。この場合、コラムチューブ１２に形成されたスリット孔１２ａは、コラム本体１０のチルト作動に伴うチルトセンタピン２３の軸方向移動を許容することのみに用いられる。その他の構成は、図１に示したステアリングコラム装置１と同様であるので、同一部分については同一符号で示す。
【００３９】
図７に示すステアリングコラム装置３においても、ＥＡプレート４２はその一端（前方端）がロアブラケット２０に連結され、且つ湾曲部４２ｂにて扱きピン３３を介して、あるいは他端（後方端）にて締結ボルト３４を介してアッパブラケット３０に連結されている。したがって、両ブラケットの自由な動きが制限され、ステアリングコラム装置３の運搬中に衝撃などが加えられても、これらのブラケットが回転または移動することはない。このためロアブラケット２０の車体取付位置とアッパブラケット３０の車体取付位置との間の相対距離の変化を防止あるいは抑止することができる。
【００４０】
ステアリングコラム装置３が図７（ａ）に示す通常の状態である場合において、二次衝突荷重などの衝撃力が車体後方側から作用すると、アッパブラケット３０がカプセル４１から離脱し、図７（ｂ）に示すようにアッパブラケット３０およびコラム本体１０が前方側に移動する。このときＥＡプレート４２がアッパブラケット３０に取り付けられた扱きピン３３により扱かれることにより上記衝撃力が吸収される。
【００４１】
また、コラム本体１０の前方移動により、ステアリングメインシャフト１１に固定されたチルトセンタピン２３も前方移動する。そして、チルトセンタピン２３はロアブラケット２０の支持部２２に形成された切り欠き部２２ｂの前方端の開口縁から抜け出す。このようにしてチルトセンタピン２３とロアブラケット２０との係合が解けた場合、コラム本体１０はロアブラケット２０から離脱する。また、アッパブラケット３０は車体から離脱している。したがって、図７（ｂ）に示す状態は、コラム本体１０が車体から離脱した状態である。
【００４２】
このような状態においては、コラム本体１０を支持するものが無いと、衝撃力によりコラム本体１０が移動する方向を制御することができない。しかし、図７（ｂ）に示すステアリングコラム装置３においてはＥＡプレート４２の湾曲部４２ｂにおいて扱きピン３３を介してアッパブラケット３０がＥＡプレート４２に連結されている構成であり、且つＥＡプレート４２はコラム本体１０の左右に配設されている。このためコラム本体１０が車体から離脱しても、コラム本体１０はアッパブラケット３０を介してＥＡプレート４２により支えられる。そして、衝撃力により扱きピン３３がＥＡプレート４２を扱いていくことにより衝撃力が吸収される。また、ＥＡプレート４２の先端がロアブラケット２０に連結されており、ＥＡプレート４２が扱きピンに対してガイドレールのように前後方向に延びているので、コラム本体１０の移動方向がＥＡプレート４２によりガイドされる。このようにＥＡプレート４２によりコラム本体１０の移動軌跡がコントロールされるために、コラム本体１０の移動時にはコラム本体１０と周辺部品との干渉を避けることができるとともに、ＥＡプレート４２による衝撃吸収荷重の安定化を図ることができる。
【００４３】
以上、説明したように、本実施形態に係るステアリングコラム装置１，２，３によれば、板状部材としてのＥＡプレート４２がロアブラケット２０およびアッパブラケット３０に連結している。このため各ブラケットがＥＡプレート４２により拘束され、動きが規制される。したがって、搬送中に衝撃が加えられてもそれによりロアブラケット２０やアッパブラケット３０が動くことはなく、また、組み付け中に周辺部品との干渉を避けるためにロアブラケット２０またはアッパブラケット３０を動かしたとしても、ＥＡプレート４２の弾性変形によって元の姿勢に戻る。このため両ブラケットの車体取付位置の相対距離の変化が防止あるいは抑制され、その結果、ステアリングコラム装置の車体への組み付け時における組み付け性の悪化や衝撃吸収荷重に悪影響を及ぼすことを防止することができる。また、衝撃吸収手段として必要な部品であるＥＡプレート４２を利用してロアブラケット２０とアッパブラケット３０とを連結しているので、両ブラケットを連結するために新たな部品を追加する必要がない。よって、部品点数を増加させることなく上記の効果を奏することができる。
【００４４】
本発明は、上記実施形態に限定されるべきものではない。例えば、上記実施形態においては、ＥＡプレート４２の後端が車体に固定され、前端がロアブラケット２０に固定された例を示したが、端部に限らず中間部分がそれぞれ固定されている態様でもよい。また、上記実施形態においてはチルト作動もしくはテレスコピック作動が可能なステアリングコラム装置について本発明を適用する例について示したが、ロアブラケット２０およびアッパブラケット３０がコラム本体１０に対して可動であれば、上記作動が行われないものにおいても本発明を適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】本発明の実施形態に係るステアリングコラム装置を示す図であり、（ａ）は平面図、（ｂ）は側面図である。
【図２】ステアリングコラム装置のアッパブラケット付近の拡大側面図である。
【図３】ステアリングコラム装置のロアブラケット付近の構成を示す図であり、（ａ）は拡大側面図、（ｂ）は斜視図である。
【図４】ロアブラケットとＥＡプレートとの取り付け構造の別例を示す図であり、（ａ）は該当部分を平面から見た部分平面図、（ｂ）は側面図である。
【図５】アッパブラケットが車体から離脱したときのステアリングコラム装置を示す図であり、（ａ）は平面図、（ｂ）は側面図である。
【図６】本発明の実施形態に係る別のステアリングコラム装置を示す図であり、（ａ）は通常時における側面図、（ｂ）はアッパブラケットの離脱時における側面図である。
【図７】本発明の実施形態に係るさらに別のステアリングコラム装置を示す図であり、（ａ）は通常時における側面図、（ｂ）はアッパブラケットの離脱時における側面図である。
【符号の説明】
【００４６】
１，２，３…ステアリングコラム装置、１０…コラム本体（ステアリングコラム本体）、１１…ステアリングメインシャフト、１２…コラムチューブ、１２ａ…スリット孔、２０…ロアブラケット、２１…上方取付部、２１ａ…取付孔、２１ｂ…突起部、２１ｃ…プレート取付孔、２２…支持部、２２ｂ…切り欠き部、２３…チルトセンタピン、３０…アッパブラケット、３１…上板部、３１ａ…スリット、３２…側壁部、３３…扱きピン（押圧手段、衝撃吸収手段）、３４…締結ボルト、４１…カプセル、４１ａ…円孔、４２…ＥＡプレート（板状部材、衝撃吸収手段）、４２ａ…後方取付孔、４２ｂ…湾曲部、４２ｃ…前方取付孔
【図１】
2009090737.tif 000003
【図２】
2009090737.tif 000004
【図３】
2009090737.tif 000005
【図４】
2009090737.tif 000006
【図５】
2009090737.tif 000007
【図６】
2009090737.tif 000008
【図７】
2009090737.tif 000009