(57)【要約】【課題】  既存の炊飯器の構成を変更することなく、簡単な制御で保温中のご飯の黄変をなくした保温ができる保温機能付きの電気炊飯器を提供すること。【解決手段】  本発明の電気炊飯器１は、被炊飯物が投入される鍋１０と、被炊飯物を加熱する加熱手段５、６、１９と、鍋１０の開口部を塞ぐ蓋体１１と、鍋１０内の蒸気を外部へ放出させる蒸気孔１３と、蒸気孔１３を開閉する弁開閉機構１５と、被炊飯物を炊飯する炊飯工程及び炊飯物を保温する保温工程を実行する制御装置９とを備えている。制御装置９は、保温工程において、弁開閉機構１５で蒸気孔１３を開成させて、加熱手段５で鍋１０内の炊飯物を加熱して炊飯物に含まれた水分を蒸発させ、この蒸気によって鍋１０内の内部空気を蒸気孔１３から外部へ放出させると共に鍋１０内を置換し、後に蒸気孔１３を閉成して真空状態にすると共に加熱手段５、６、１９を制御して所定温度で炊飯物を保温する。【選択図】  図２
2009213606.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
水と米とを含む被炊飯物が投入される鍋と、前記鍋内の被炊飯物を加熱する加熱手段と、前記鍋の開口部を塞ぐ蓋体と、前記鍋内の蒸気を外部へ放出させる蒸気孔と、前記蒸気孔を開閉する弁開閉機構と、前記加熱手段を制御して前記鍋内の被炊飯物を炊飯する炊飯工程及びこの炊飯工程終了後に所定の温度で保温する保温工程を実行する制御装置と、を備えた電気炊飯器において、
前記制御装置は、前記保温工程において、前記弁開閉機構で前記蒸気孔を開成させて、前記加熱手段により前記鍋内の炊き上がった炊飯物を加熱して前記炊飯物に含まれる水分を蒸発させて、この蒸気によって前記鍋内に存在している内部空気を前記蒸気孔から外部へ放出させると共に前記鍋内をこの蒸気で置換し、前記鍋内を前記蒸気で置換した後に前記蒸気孔を閉成して真空状態にすると共に前記加熱手段を制御して所定温度で前記炊飯物を保温することを特徴とする電気炊飯器。
【請求項２】
前記制御装置は、前記保温工程へ移行後、所定時間経過毎に又は前記蓋体が開成され再び閉成された際に、前記弁開閉機構で前記蒸気孔を開成させて、前記加熱手段を制御することにより前記鍋内へ蒸気を供給して、前記蒸気によって前記鍋内に存在している内部空気を前記蒸気孔から外部へ放出させると共に前記鍋内をこの蒸気で置換し、前記鍋内を前記蒸気で置換した後に前記蒸気孔を閉成して真空状態にすると共に前記加熱手段を制御して所定温度で炊飯物を保温することを特徴とする請求項１に記載の電気炊飯器。
【請求項３】
前記加熱手段は、前記鍋の底部を加熱する底部ヒータと、前記鍋の側部を加熱する側面ヒータと、前記蓋体に設けられ前記鍋の上方から加熱する上方ヒータとを有し、前記制御装置は、前記保温工程において、前記底部ヒータ、前記側面ヒータ及び前記上方ヒータの加熱量を制御することを特徴とする請求項１に記載の電気炊飯器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は電気炊飯器に係り、詳しくは炊き上がったご飯を所定温度に保温する保温機能を備えた電気炊飯器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電気炊飯器（以下、単に「炊飯器」という）は、通常、炊飯終了後も炊き上げたご飯をほぼ炊き立ての状態のまま食することができるように、所定の温度で保温する保温機能が設けられている。この保温機能は、炊飯終了後、所定時間毎に所定時間及び所定温度で保温する時間及び温度制御によって行なわれている。これらの制御のうち、特に保温温度は、その温度を高くするとご飯が過度に乾燥ししかも変色すると共に風味が低下し、また、反対に低くすると細菌などが繁殖してそのためにご飯が腐敗して不快臭などが発生することがある。そこで、この保温機能付き炊飯器は、このような過度な乾燥、変色或いは不快臭などが発生しない温度で制御するように工夫されている（例えば、下記特許文献１〜３参照）。
【０００３】
例えば、下記特許文献１に開示された炊飯器は、ご飯の保温量に応じて保温温度を変更するようにしたものであり、また、下記特許文献２に開示された炊飯器は、保温中のご飯に水を噴射するものであり、さらに、下記特許文献３に開示された炊飯器は、保温中のご飯に蒸気などを噴射するものである。さらにまた、下記特許文献４に開示された炊飯器は、水又は薬剤を霧状ミストにして保温中のご飯に噴霧するようにしたものである。
【０００４】
以下に、これらの特許文献１〜４に開示された炊飯器のうち、図８を参照して、下記特許文献４に開示された炊飯器を説明する。なお、図８は下記特許文献４に記載された炊飯器の縦断面図である。
【０００５】
この炊飯器４０は、米が収容される内釜４４と、この内釜４４が収容される炊飯器本体４１と、この本体の底部に設置されて内釜４４を加熱する加熱手段４２と、炊飯器本体４１の上部開口部を塞ぐ蓋部４３と、この蓋部４３に設けられた霧化装置４５と、炊飯器本体４１の側部に取付けられて内部に水または薬剤４６が貯留された容器４７とで構成されている。容器４７に貯留される薬剤は、弱酸性を呈し食品衛生上問題のないもの、例えば、食酢を希釈した水溶液、希クエン酸水溶液などとなっている。この炊飯器４０は、所定の炊飯工程が終了すると、容器４７内の水または薬剤がポンプ４８によって蓋部４３の霧化装置４５に導かれて霧化されて、内釜４４内の炊き上がったご飯に散布するようになっている。
【０００６】
この炊飯器４０によれば、保温時に非常に弱い酸性の薬剤がミスト化されてご飯に散布されるので、ｐＨを弱酸性側にコントロールできて黄変や保温臭を抑えることができる。
【特許文献１】特開２００２−２０９７３６号公報（段落〔００３８〕〜〔００４７〕、図５）
【特許文献２】特開平５−５６８４４号公報（段落〔００１１〕〜〔００１４〕、図１）
【特許文献３】特開平７−３９４５４号公報（段落〔００１３〕、図１）
【特許文献４】特開２００７−２０９３８３号公報（段落〔００１４〕〜〔００２３〕、図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上記特許文献１〜４に開示された炊飯器は、それぞれ固有の構成を備えており、これらの構成によって、保温中のご飯の変色、風味の低下或いは過度な乾燥などを防止できるものとなっている。しかしながら、これらの炊飯器は、いずれも改善の余地が残っている。詳しく言えば、例えば上記特許文献１の炊飯器によれば、保温量に応じて低温から中間温度さらに通常保温温度へ昇温されるので、特に、ご飯の保温量が多いときに顕著な腐敗防止効果が発揮されるが、この温度制御は面倒なものになっている。また、上記特許文献２の炊飯器は、保温中のご飯に水を噴射するので、ご飯の乾燥及び黄変をある程度抑えることができるが保温臭を抑えるのが難しい。さらに、上記特許文献３の炊飯器は、保温中のご飯に蒸気などを噴射するので、ご飯の乾燥は抑えられるが蒸気が過剰になると、この蒸気の熱によって黄変が助長される恐れがある。さらにまた、上記特許文献４の炊飯器は、薬剤を霧状ミストにして保温中のご飯に噴射するので、ある程度の黄変を抑えることができるが、所定の薬剤を必要とし、しかもその扱いが面倒であり、さらにご飯に薬剤の臭いが付いてしまいユーザーに好まれない場合がある。
【０００８】
これまでの炊飯器は、乾燥、黄変及び保温臭などに対して、様々な対策が講じられてきている。しかしながら、これらの黄変及び保温臭は、ご飯に含まれるアミノ酸と還元糖が反応して起こるメイラード反応或いは雑菌並びに保温温度など様々な要因によって発生している。そのため、一つの対策では、これらの黄変及び保温臭の発生を抑えることができない。
【０００９】
本発明者は、炊飯器の開発・製品化に長年携わり、近年は、鍋内の圧力を大気圧以上に昇圧して炊飯する圧力式炊飯器において、吸水工程後の沸騰維持工程で圧力弁を一時的に開放して鍋内圧力を高圧から大気圧近傍まで低下させて、鍋内で米を激しく攪拌させる、いわゆる突沸現象を起こさせて炊飯する炊飯器を開発し製品化して、これらの技術に関する発明で既に数件の特許を取得している（例えば、特許第３８５１２９３号公報参照）。例えば、特許第３８５１２９３号公報に開示された圧力式電気炊飯器は、炊飯工程の沸騰維持工程において、圧力弁を強制的に開成させて沸騰中の鍋内の圧力を大気圧近傍となるように一気に低下させることにより、鍋内に突沸現象を発生させて米粒を撹拌するように制御して炊飯するものである。そこで、本発明者は、この炊飯器は、炊飯工程において圧力弁の開閉制御及び加熱手段のオン・オフ制御を行っているので、保温工程においても、この圧力弁の開閉制御及び加熱手段の制御を行えば、鍋内を大気圧より低い真空状態にして低酸素状態にできることを見出し、この低酸素状態でご飯を保温すれば黄変などを防ぐことができることに想到して、本発明を完成させるに至ったものである。
【００１０】
本発明は、このような従来技術の課題を解決するとともに上記の開発状況を踏まえてなされたものであって、本発明の目的は、既存の炊飯器の構成を変更することなく、簡単な制御で保温中のご飯の黄変をなくして保温ができる保温機能付きの電気炊飯器を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の電気炊飯器は、水と米とを含む被炊飯物が投入される鍋と、前記鍋内の被炊飯物を加熱する加熱手段と、前記鍋の開口部を塞ぐ蓋体と、前記鍋内の蒸気を外部へ放出させる蒸気孔と、前記蒸気孔を開閉する弁開閉機構と、前記加熱手段を制御して前記鍋内の被炊飯物を炊飯する炊飯工程及びこの炊飯工程終了後に所定の温度で保温する保温工程を実行する制御装置と、を備えた電気炊飯器において、前記制御装置は、前記保温工程において、前記弁開閉機構で前記蒸気孔を開成させて、前記加熱手段により前記鍋内の炊き上がった炊飯物を加熱して前記炊飯物に含まれる水分を蒸発させて、この蒸気によって前記鍋内に存在している内部空気を前記蒸気孔から外部へ放出させると共に前記鍋内をこの蒸気で置換し、前記鍋内を前記蒸気で置換した後に前記蒸気孔を閉成して真空状態にすると共に前記加熱手段を制御して所定温度で前記炊飯物を保温することを特徴とする。
【００１２】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の電気炊飯器において、前記制御装置は、前記保温工程へ移行後、所定時間経過毎に又は前記蓋体が開成され再び閉成された際に、前記弁開閉機構で前記蒸気孔を開成させて、前記加熱手段を制御することにより前記鍋内へ蒸気を供給して、前記蒸気によって前記鍋内に存在している内部空気を前記蒸気孔から外部へ放出させると共に前記鍋内をこの蒸気で置換し、前記鍋内を前記蒸気で置換した後に前記蒸気孔を閉成して真空状態にすると共に前記加熱手段を制御して所定温度で炊飯物を保温することを特徴とする。
【００１３】
また、請求項３に記載の発明は、請求項１に記載の電気炊飯器において、前記加熱手段は、前記鍋の底部を加熱する底部ヒータと、前記鍋の側部を加熱する側面ヒータと、前記蓋体に設けられ前記鍋の上方から加熱する上方ヒータとを有し、前記制御装置は、前記保温工程において、前記底部ヒータ、前記側面ヒータ及び前記上方ヒータの加熱量を制御することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明は、上記構成を備えることにより、以下の優れた効果を奏する。すなわち、請求項１の発明によれば、炊飯工程が終了し保温工程へ移行すると、鍋内のご飯が加熱されて保温中のご飯に含まれる水分が蒸発して蒸気が発生する。そして、この蒸気によって鍋内空気を外部へ放出させることで鍋内をこの蒸気で置換し、その後、所定温度で保温するので、この保温工程では鍋内が大気圧より低い真空状態となるとともに低酸素状態となる。したがって、この保温工程では、炊き上がった炊飯物、すなわちご飯が低酸素状態で保温されるので、ご飯の黄変或いは保温臭などの発生を抑えることができる。
【００１５】
さらに詳述すると、鍋内の空気が蒸気によって置換された後に、所定温度の保温工程へ移行されると、この過程で密閉された鍋内は、置換された蒸気が水滴に変化、すなわち気体から液体へ変化するので、鍋内は蒸気の体積を例えば１０００とすると、液体はその約１０００分の一程度に減少し、密閉された鍋内が大気圧より低い状態、すなわち真空状態となるとともに酸素が減少し低酸素状態となる。これにより、保温中のご飯は、黄変要因の一つの酸素による影響が低減された低酸素状態で保温されるので黄変を抑えることができる。また、この低酸素状態の保温により保温臭の発生が無くなる。さらに、置換された蒸気は、水滴となって凝縮してご飯に付着するのでご飯の乾燥をも防ぐことができる。
【００１６】
また、請求項２の発明によれば、保温工程へ移行後、所定時間経過後又は前記蓋体が開成され再び閉成されると、鍋内は外部から空気が侵入し、低酸素状態でなくなるので、このタイミングで鍋内への蒸気の供給、鍋内からの空気の放出、蒸気による置換及び保温することにより、再び低酸素状態で保温できる。
【００１７】
また、請求項３の発明によれば、制御装置は、保温工程において底部ヒータ、側面ヒータ及び上方ヒータの加熱量を制御するので、鍋の内壁への結露が少なくなり、最適な保温が可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、図面を参照して本発明の最良の実施形態を説明する。但し、以下に示す実施形態は、本発明の技術思想を具体化するための電気炊飯器として圧力式炊飯器（以下、単に「炊飯器」という）を例示するものであって、本発明をこの炊飯器に特定することを意図するものではなく、特許請求の範囲に含まれるその他の実施形態のものも等しく適応し得るものである。
【００１９】
最初に、図１〜図５を参照して、本発明の一実施形態に係る炊飯器の構成を説明する。なお、図１は本発明の一実施形態に係る炊飯器の正面図、図２は図１の炊飯器の縦断面図、図３は図２の炊飯器において圧力弁が閉じた状態の縦断面図、図４は図２の圧力弁開放機構の拡大図、図５は図２のＸ部分の拡大図である。
【００２０】
炊飯器１は、図１〜図３に示すように、米と水とを含む被炊飯物が投入される鍋１０と、上方にこの鍋１０が収容される開口部及び内部にこの鍋１０を加熱し被炊飯物を加熱する底部ヒータ５及び側面ヒータ６を有する炊飯器本体（以下、単に「本体」という）２と、この本体２の一側に枢支されて本体２の開口部を覆い閉塞状態に係止するロック機構２１を有する蓋体１１と、この蓋体１１に装着されて鍋１０内の圧力を調整する圧力弁１３と、この圧力弁１３を開閉制御する圧力弁開放機構１５と、炊飯のスタート、タイマー予約及び保温などの操作を行う表示操作部８と、この表示操作部８からの炊飯の開始信号に従って底部ヒータ５、側面ヒータ６及び後述する上方ヒータ１９を含む加熱手段及び圧力弁開放機構１５を制御する制御装置９とを備えている。
【００２１】
この制御装置９は、記憶手段を有し、この記憶手段に、鍋１０内の被炊飯物を所定温度に加熱すると共に所定時間かけて所定量の水分を被炊飯物に吸水させる吸水工程、この吸水された被炊飯物を沸騰するまで昇温加熱する立上加熱工程、この被炊飯物を沸騰状態に維持する沸騰維持工程、この沸騰維持工程後に被炊飯物を蒸らす蒸らし工程、この蒸らし工程後に炊き上がった炊飯物を所定温度で保温する保温工程等を順次実行する炊飯及び保温プログラムが記憶されている。これらの炊飯工程のうち、立上加熱工程及び沸騰維持工程では、鍋内が大気圧以上、例えば１．１〜２．２気圧程度に昇圧されて炊飯工程が実行される。
【００２２】
本体２は、有底箱型の外部ケース３と、この外部ケース３に収容されてその中に鍋１０が収容される内部ケース４とからなり、外部ケース３と内部ケース４との間に隙間を形成して、この隙間に制御装置９を構成する制御回路基板等（図示省略）が配設されている。内部ケース４は、その底部４ａに底部ヒータ５、側部４ｂに側面ヒータ６がそれぞれ装着されている。底部ヒータ５は、ドーナツ状に巻装した電磁誘導コイルが使用されている。側面ヒータ６は、電熱線を耐熱部材で覆ったヒータが使用されている。また、底部４ａには、鍋底温度を検出するサーミスタ等からなる鍋底温度センサ７が設けられている。
【００２３】
この本体２は、図１に示すように、その正面２ａに各種炊飯メニューを表示する表示パネル８ａ及びこの炊飯メニューを選択等する操作ボタンからなる表示操作部８が設けられている。
【００２４】
鍋１０は、図２に示すように、米と水とからなる所定量の被炊飯物が投入される比較的深底の容器からなり、例えばアルミニウムとステンレスとのクラッド材で形成されている。
【００２５】
蓋体１１は、図２に示すように、鍋１０の開口部を閉蓋する内蓋１２と、本体２の開口部全体を閉蓋する外蓋２０等とで構成されている。この蓋体１１は、一端が本体２の一端に枢軸１１Ａで枢支され、他端が本体２の他端にロック機構２１により係止されるようになっている。内蓋１２には、その上部に圧力弁１３、この圧力弁１３を強制的に開放させる圧力弁開放機構１５、鍋１０内の圧力が所定値以上の異常圧力に上昇したときに鍋１０内の蒸気を外部に逃がすための安全弁Ｖ1、鍋１０内を上方から加熱する内蓋ヒータ（上方ヒータともいう）１９などが設けられている。
【００２６】
これらの部品のうち、内蓋ヒータ１９は、側面ヒータ６と同じような電熱線を耐熱部材で覆ったヒータが使用されている。また、圧力弁１３は、図２及び図４に示すように、所定径の弁孔１３1が形成された弁座１３ａと、この弁孔１３1を塞ぐように弁座１３ａ上に載置される金属製のボール１４と、このボール１４の移動を規制し弁座１３ａ上に保持するカバー１３ｂとで構成されている。このボール１４は、所定の重さを有し、その自重により、弁孔１３1を閉塞する。
【００２７】
圧力弁開放機構１５は、図４に示すように、電磁コイルが巻回されたシリンダ１５ａと、このシリンダ１５ａ内を電磁コイルの励磁により摺動してボール１４を移動させるプランジャ１５ｂと、このプランジャ１５ｂの先端に装着されたバネ及び作動棹１５ｂ’とで構成されている。作動棹１５ｂ’は、弾力性を有するシール部材１５ｃで支持されている。
【００２８】
この圧力弁開放機構１５は、制御装置９によって制御される。すなわち、制御装置９からの指令に基づいて電磁コイルが励磁されると、プランジャ１５ｂがシリンダ１５ａから突出して作動棹１５ｂ’がボール１４に衝突し、このボール１４を横方向に押し出す。この押し出しにより、ボール１４は弁座１３ａ上から移動されて、弁孔１３1を強制的に開放させる。また、この開放状態において、電磁コイルへの励磁がストップされると、プランジャ１５ｂがシリンダ１５ａ内にばね力により引き戻され、この引き戻しにより、プランジャ１５ｂがボール１４を横方向に押す力がなくなるので、このボール１４はその自重により弁座１３ａ上に戻り、弁孔１３1がボール１４により閉塞される。圧力弁１３の上部には、弁孔１３1から噴出する蒸気の温度を測定する蒸気温度センサＳが取付けられている。
【００２９】
内蓋１２は、その外周に鍋１０の開口部と接触して密閉する内蓋パッキン１８が装着されている。この内蓋パッキン１８は、図５にその一端部を示すように、内部に円盤状の内蓋１２の直径より若干小さい直径を有する円形孔１８Ａと、内蓋１２の外周縁にリング状の取付け枠１６を介在して取付ける取付け部１８Ｂと、鍋１０の開口部と接触してこの開口部を密閉するシール部１８Ｃとを有し、全体がドーナツ状をしたリングからなり、高い耐熱性及び弾性を有するシリコン樹脂材で形成されている。
【００３０】
取付け部１８Ｂは、リング状の取付け枠１６が装着される凹状溝１８Ｂ’を有し、円形孔１８Ａの外周囲に形成されている。この凹状溝１８Ｂ’は、円形孔１８Ａから外方へ延設された略平坦な環状の溝底部１８ａと、この溝底部１８ａの円形孔１８Ａ側の端部から上方へ略直角に立設された筒状壁１８ｂと、溝底部１８ａから延びた延設部１８ａ’とで構成されている。筒状壁１８ｂには、その頂部から外方へ突出してその先端が下方へ曲がった鉤状の係止爪１８ｂ’が形成されている。
【００３１】
シール部１８Ｃは、溝底部１８ａの延設部１８ａ’から更に延設され略Ｕ字状に形成されている。このＵ字状のシール部１８Ｃは、延設部１８ａ’から延びてＵ字状の底部に対応するバネ片部１８ｄと、このバネ片部１８ｄから延びた弾性シール部１８ｅとで形成されている。弾性シール部１８ｅは、鍋１０の内壁１０ａに接触する先端接触部１８1と、内壁１０ａと鍋フランジ１０ｃとの間の湾曲部１０ｂに接触する中間接触部１８2とを有している。
【００３２】
取付け枠１６は、凹状溝１８Ｂ’内に嵌め込まれて溝底部１８ａ面に当接される底部１６ａと、この底部１６ａから上方へ延びた胴部１６ｂと、この胴部１６ｂの上に設けた平坦な頂部１６ｃとを有し、全体がドーナツ状をなしたリング枠からなり、高い耐熱性及び所定の機械的強度を有する樹脂成型体で形成されている。この取付け枠１６は、その頂部１６ｃの平坦面に、この平坦面から底部１６ａに向かって垂下した雌ネジ孔１６1が刻設されている。また、この頂部１６ｃの平坦面には係止溝１６2が形成されている。さらに、胴部１６ｂの側面、すなわち筒状壁１８ｂ面側に係止溝１６3を有するＨ型の係合部１６ｂ’が形成されている。このＨ型の係合部１６ｂ’の係止溝１６3には、筒状壁１８ｂの頂部に設けた係止爪１８ｂ’が係止される。
【００３３】
内蓋１２への内蓋パッキン１８の装着は、先ず、内蓋パッキン１８にリング状の取付け枠１６を装着する。この装着は、リング状の取付け枠１６を内蓋パッキン１８の筒状壁１８ｂの頂部に載置して、この取付け枠１６を下方へ押付ける。この押付けにより、筒状壁１８ｂは内側へその弾性力により撓み、取付け枠１６の下方への挿入が許容される。取付け枠１６の底部１６ａが凹状溝１８Ｂ’の底部面に接触する位置まで押付けられると、筒状壁１８ｂの復元力により元の位置へ復帰し、このタイミングで筒状壁１８ｂの頂部の係止爪１８ｂ’をＨ型の係合部１６ｂ’の係合溝１６3に係止させる。この係止により、取付け枠１６に内蓋パッキン１８が固定される。その後、この内蓋パッキン１８が固定された取付け枠１６を内蓋１２の外周縁に当接させて外周縁に設けた雌ネジ孔１６1に雄ネジ１７を螺合させて固定する。
【００３４】
この内蓋パッキン１８によれば、Ｕ字状のシール部１８Ｃを有し、このシール部１８Ｃは、Ｕ字状の底部に対応するバネ片部１８ｄと、このバネ片部１８ｄから延びた弾性シール部１８ｅとで構成されているので、蓋体１１で本体２の開口部を閉塞したときに、このシール部１８Ｃの弾性シール部１８ｅがバネ片部１８ｄのバネ力に抗して鍋１０の内壁面１０ａ及び湾曲部１０ｂに密着して気密性が確保される。したがって、鍋１０内部からの蒸気漏れが殆ど無くなり、熱エネルギーの損失を最小限に抑えることができるので省エネルギー化できる。また、この内蓋パッキン１８は、取付け枠１６を介在させて内蓋１２に固定するので、弾性を有する内蓋パッキン１８を機械的強度の強い取付け枠１６で支持した取付けとなり、内蓋パッキン１８が堅固に固定される。さらに、取付け枠１６と内蓋パッキン１８とは、工具を使用することなく、装着及び取外しができるので、古くなった内蓋パッキン１８は簡単に交換できる。
【００３５】
外蓋２０は、図２に示すように、内蓋１２、この内蓋１２に装着された圧力弁１３及び圧力弁開放機構１５等を覆う化粧カバーで形成されている。この外蓋２０は、一端部に蓋体１１のロック機構２１を解除する解除釦２２が設けられている。また、この外蓋２０は、他端部の枢軸１１Ａ側に装着穴２４が設けられている。この装着穴２４は、後述するおねば貯留キャップ２５が着脱自在に挿入できる大きさを有する有底の凹み穴からなり、外蓋を支えるフレーム２３に形成されている。また、この装着穴２４は、その底部におねば貯留キャップ２５の吐出筒２５ａが圧入される装着穴２４ａが形成されている。この装着穴２４ａには、内部に環状シール部材が取付けられて、吐出筒２５ａの外周面と圧接されて鍋１０内の蒸気が外部へ漏出しないようになっている。
【００３６】
おねば貯留キャップ２５は、例えば圧力弁１３から放出される蒸気等を吐出させる吐出筒２５ａと、うまみ成分のおねばを貯留する空室２５ｂと、蒸気を外部へ放出する蒸気放出口２５ｃとを有し、空室２５ｂの底部には、貯留されたおねばを鍋１０内に戻すおねば戻し弁Ｖ2が設けられている。なお、このうまみ成分のおねばは、圧力弁１３から蒸気が噴出する際に、この蒸気と一緒に鍋１０内から圧力弁１３を通して導出されて、このおねば貯留キャップ２５の空室２５ｂに貯留される。この空室２５ｂに貯留されたおねばは、所定量になるとおねば戻し弁Ｖ2が開成するとともに、内蓋１２に設けた負圧弁（図示省略）の開成に従って鍋１０内へ戻される。
【００３７】
次に、図６を参照して、制御装置９の構成を説明する。なお、図６はこの制御装置を構成する制御ブロック図である。
【００３８】
制御装置９は、種々の演算処理を行うＣＰＵ、各種データの記憶を行うＲＯＭ及びＲＡＭからなる記憶手段、選択された炊飯メニューを検出する炊飯メニュー検出回路、圧力弁１３の開閉時間が設定された弁開閉タイマー、圧力弁１３の開閉回数をカウントするカウンタと、鍋１０内の加熱温度及び加熱時間を制御する加熱制御回路、表示パネル８ａに表示される表示画面を制御するための表示パネル制御回路、圧力弁開放機構１５を駆動させて圧力弁１３の開閉タイミングを制御する圧力弁開放機構駆動回路などを備えている。
【００３９】
記憶手段には、各種の炊飯メニューに対応した炊飯プログラムが記憶されている。この炊飯プログラムは、吸水工程、立上加熱工程、沸騰維持工程、蒸らし工程、追い炊き工程及びこれらの炊飯工程終了後の保温工程となっている。
【００４０】
この制御装置９には、表示操作部８のメニューキー８1、スタートキー８2、予約キー８3、保温キー８4等から各種の指令が入力される。同様に鍋底温度センサ７及び蒸気温度センサＳなどから、それぞれの検出値が入力される。また、この装置は、底部ヒータ５、側面ヒータ６及び内蓋ヒータ１９、表示パネル８ａ、圧力弁開放機構１５などが接続されている。
【００４１】
図７を参照して、炊飯工程及び保温工程を説明する。なお、図８は保温工程における鍋内の温度変化、圧力弁制御、加熱ヒータ制御などを示すチャート図である。
【００４２】
表示パネル８ａに表示された炊飯メニューから所定のメニューが選定されて、表示操作部８が操作されると、制御装置９は、選定された炊飯プログラムにしたがって、底部ヒータ５、側面ヒータ６、内蓋ヒータ１９及び圧力弁開放機構１５を制御して、鍋１０内の被炊飯物を所定温度に加熱すると共に、所定温度及び時間をかけて所定量の水分を被炊飯物に吸水させる吸水工程Ｉ、この吸水された被炊飯物を沸騰するまで昇温加熱する立上加熱工程II、この被炊飯物を沸騰状態に維持する沸騰維持工程III、この沸騰維持工程後に被炊飯物を蒸らす蒸らし工程IVを実行する。これらの炊飯工程にのうち、吸水工程Ｉでは例えば６０℃及び１５分掛けて吸水され、また立上加熱工程II及び沸騰維持工程IIIでは、鍋内を所定圧力、例えば１．２気圧に昇圧して炊飯される。そして、この沸騰維持工程IIIでは、圧力弁１３を強制的に1回乃至複数回開成させて沸騰中の鍋１０内の圧力を大気圧近傍となるように一気に低下させる。この圧力弁１３の開成により鍋１０内には突沸現象が発生し米が激しく攪拌される。また、この圧力弁１３の開成によって、鍋１０内に生成されたうまみ成分のおねばがこの圧力弁１３を通っておねば貯留キャップ２５内に一時貯留される。この貯留キャップ２５に貯留されたおねばは、所定量になるとおねば戻し弁Ｖ2が開成することにより、鍋１０内へ戻される。
【００４３】
この炊飯工程が終了すると、表示操作部８からの指令或いは自動的に保温工程Ｖへ移行される。この保温工程Ｖにおいて、制御装置９は鍋１０内を所定時間ｔ及び所定の保温温度Ｔ1で保温される。この時間帯ｔにおいて、制御装置９は、底部ヒータ５、側面ヒータ６及び内蓋ヒータ１９をそれぞれ間歇的にオン・オフ制御して、所定の保温温度Ｔ1、例えば７０℃以上で保温制御する。この保温制御により鍋１０の内壁１０ａに付着する結露を少なくして最適な温度で保温される。この時間帯ｔは、例えば２時間毎に設定されており、この時間帯では圧力弁１３が開成されている。鍋１０内は、圧力弁１３の開成と、保温温度が炊飯工程時の温度より低温となっているので、鍋内の圧力Ｐは低下する。
【００４４】
この所定時間ｔが経過すると、制御装置９は、所定時間ｔ１の間、圧力弁１３を開成すると共に各ヒータ（底部ヒータ５、側部ヒータ６及び内蓋ヒータ１９）を適宜オンして、鍋１０内を保温温度Ｔ1より高い温度Ｔ2まで昇温して保温中のご飯を加熱する。この昇温温度Ｔ2は、例えば１００℃以上に昇温する。この加熱により、ご飯に含まれる水分が蒸発して蒸気が発生する。蒸気が発生すると、鍋１０内に存在している空気は圧力弁１３が開成されているので、この蒸気によって圧力弁１３を通して外部へ放出されるともに、鍋１０内に充満して鍋１０内がこの蒸気で置換される。図２には圧力弁１３が開成されて、この圧力弁１３から鍋１０内の既存空気が蒸気によって放出されている状態を示している。
【００４５】
所定時間ｔ１が経過すると、制御装置９は、圧力弁１３を閉成するとともに、各ヒータ（底部ヒータ５、側部ヒータ６及び内蓋ヒータ１９）をオフする（図３参照）。このヒータオフにより、鍋１０内の温度は昇温温度Ｔ1からＴ3に示すように徐々に低下する。その後、再び保温温度Ｔ1での保温工程へ移行される。この過程、すなわち所定時間ｔ１が経過し次の保温工程で移行すると、鍋１０は、その鍋１０内に存在していた空気が発生した蒸気によって外部へ放出され、鍋内はこの蒸気によって置換された状態で次の保温工程へ移行されているので、密閉された鍋１０内では、置換された蒸気が水滴に変化、すなわち気体から液体へ変化する。このため鍋１０内は蒸気の体積を例えば１０００とすると、液体はその約１０００分の一程度に減少し、密閉された鍋１０内が大気圧より低い状態、すなわち真空状態となるとともに酸素が減少し低酸素状態となる。これにより、保温中のご飯は、黄変要因の一つの酸素による影響が低減された低酸素状態で保温されるので黄変を抑えることができる。また、この低酸素状態の保温により保温臭の発生が無くなる。さらに、置換された蒸気は、水滴となって凝縮してご飯に付着するのでご飯の乾燥をも防ぐことができる。
【００４６】
制御装置９は、以後、所定時間ｔ（２時間）毎に、所定時間ｔ１の間鍋１０内のご飯を加熱して、ご飯に含まれる水分を蒸発・置換を行って保温工程を実行する。この炊飯器１によれば、圧力式の炊飯器は、鍋内の圧力を略一定の所定の圧力とするように鍋内と外気とを連通又は遮断する開閉機構を有する圧力弁及びこの圧力弁に付設されて圧力弁を強制的に開成状態にする圧力弁開放機構を備えているので、保温工程では、これらの圧力弁及びこの圧力弁開放機構をそのまま用いて保温制御することができ、上記保温工程を簡単に実行することができる。この蒸気の発生・置換は、保温量の判定と兼用するのが好ましい。すなわち保温工程Ｖでは、所定時間毎に保温量を検知してヒータの加熱量の制御を行うが、この保温量の検知も鍋内の温度を上昇させ、このときの上昇勾配によって保温量を判定するので、このタイミングに合わせて行う。また、この蒸気の発生・置換は蓋体の開閉に連動させてもよい。すなわち、保温中に蓋体を開くことがあるが、蓋体を開くと内部に空気が入り込むので、蓋体が開成され再び閉成されたタイミングで行っても良い。
【００４７】
以上、本発明の一実施形態の圧力式炊飯器を説明したが、この発明は、この圧力式炊飯器に限定されるものではなく、通常の非圧力式の炊飯器にも適用できるものである。非圧力式炊飯器は、鍋内の蒸気を外部へ放出する蒸気孔が設けられているので、この蒸気孔にこの蒸気孔を開閉する開閉機構を設けることにより、上記作用効果を奏する炊飯器を構成できる。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】図１は本発明の一実施形態に係る圧力式炊飯器の正面図である。
【図２】図２は図１の圧力式炊飯器の縦断面図である。
【図３】図３は図２の炊飯器における圧力弁が閉じた状態の縦断面図である。
【図４】図４は図２の圧力弁開放機構の拡大図である。
【図５】図５は図２のＸ部分の拡大図である。
【図６】図６は制御装置を構成する制御ブロック図である。
【図７】図７は炊飯工程の温度・圧力変化を示す特性図である。
【図８】図８は従来技術の炊飯器の断面図である。
【符号の説明】
【００４９】
１    （圧力式）炊飯器（電気炊飯器）
２    炊飯器本体
３    外部ケース
４    内部ケース
５    底部ヒータ
６    側面ヒータ
７    鍋底温度センサ
８    表示操作部
９    制御装置
１０  鍋
１１  蓋体
１２  内蓋
１３  圧力弁
１４  （金属製の）ボール
１５  圧力弁開放機構
１６  取付け枠
１８  内蓋シール
１９  内蓋ヒータ（上部ヒータ）
２０  外蓋
２５  おねば貯留キャップ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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