(57)【要約】【課題】外部出力装置を接続していない状態においても、通常使用しているときと同じように操作することで、自動的に出力したい画像データを一時蓄積し、外部出力装置を接続した状態で改めて画像データを出力することができる超音波診断装置を提供する。【解決手段】システム全体を制御するＣＰＵ１と、ＣＰＵ１からの命令に基づき超音波を送受信し生体の走査を行う超音波制御部３と、ＣＰＵ１のワークメモリとして動作するとともに超音波制御部３による画像データの蓄積機能を有する不揮発メモリ部４とを備え、ＣＰＵ１は、外部出力装置７が接続されていないと認識したときは、不揮発メモリ部４に出力する画像データを蓄積する。【選択図】図１
2009090011.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
システム全体を制御する制御手段と、
前記制御手段からの命令に基づき超音波を送受信し生体の走査を行う超音波制御部と、
前記制御手段のワークメモリとして動作するとともに前記超音波制御部による画像データの蓄積機能を有する不揮発メモリ部と、
を備え、
前記制御手段は外部出力装置が接続されていないと認識したときは前記不揮発メモリ部に前記画像データを蓄積するよう構成されたことを、
特徴とする超音波診断装置。
【請求項２】
請求項１に記載の超音波診断装置において、
前記超音波制御部による画像データを表示するモニタ装置をさらに備え、
前記制御手段は、前記不揮発メモリ部に画像データが蓄積されている状態を示すマークと画像データの蓄積枚数との少なくとも一方を前記モニタ装置に表示させるよう構成されたことを、
特徴とする超音波診断装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の超音波診断装置において、
パネル操作を行うための制御パネル部をさらに備え、
前記制御手段は、前記外部出力装置が接続されたことを認識したときは、その接続認識結果又は前記制御パネル部による出力指示に基づいて前記不揮発メモリ部に蓄積された画像データを前記外部出力装置に出力するよう構成されたことを、
特徴とする超音波診断装置。
【請求項４】
請求項１から３のいずれか１つに記載の超音波診断装置において、
前記制御手段は、前記不揮発メモリ部に画像データが前記外部出力装置に出力できず蓄積されている状態を、ＢＥＥＰ音により報知するよう構成されたことを、
特徴とする超音波診断装置。
【請求項５】
請求項３に記載の超音波診断装置において、
前記制御手段は、前記外部出力装置に画像データを出力しているときに、前記制御パネル部による前記外部出力装置への出力指示の間隔時間が出力に要する時間より短い場合に前記不揮発メモリに画像データを自動的に蓄積するよう構成されたことを、
特徴とする超音波診断装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、超音波診断装置の外部出力装置への画像出力に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
図５は、従来の超音波診断装置の一構成例を示すブロック図である。この超音波診断装置は、システム全体を制御するための命令を発生するＣＰＵ（中央演算処理装置）１と、ＣＰＵ１からの命令に基づいて各部を制御するＣＰＵ周辺制御部２と、超音波を送受信する超音波制御部３と、ＣＰＵ１のワーク用メモリとしての不揮発メモリ部４と、入出力の制御を行うＩＯ制御部５と、パネル操作を行うための制御パネル部６と、画像データを表示するモニタ装置８とから構成されており、超音波制御部３は、人間など生体に超音波を送信する送信部３１と、人間など生体により反射する超音波を受信する受信部３２と、受信部３２により受信されたエコー信号を画像処理して超音波画像信号として出力する画像処理部３４とを有する。
【０００３】
このように構成された超音波診断装置において、外部に画像データをプリント出力するときは、超音波診断装置から出力されるビデオ（Video）出力やＲＧＢ出力信号を介して外部出力装置７に画像データをプリント出力している（例えば、下記の特許文献１及び２参照）。又は、ＵＳＢ（Universal Serial Bus：以下ＵＳＢと称す）接続の外部出力装置７に対して画像データを出力している。
【特許文献１】特開２００３−１５９２５２号公報
【特許文献２】特開２００３−１３５４６３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来の超音波診断装置においては、画像データをプリントアウトするためには、ビデオコピープロセッサ（Video Copy Processor）などの外部出力装置７を必要としていたが、超音波診断装置側では外部出力装置７の接続の有無を検出する構成にはなっておらず、出力指示の信号で、画像データをＩ/Ｏポートに出力しているだけであったことから、超音波診断装置を携帯して使用し画像データをプリントアウトするためには、ビデオコピープロセッサ（Video Copy Processor）などの外部出力装置７も同時に持ち運ばなければならないという問題があった。また一方、ＵＳＢ接続の外部出力装置７は、Video出力のインタフェースと比較して処理時間が長くなることから、患者一人当たりの処理時間も長くなるという問題があった。
【０００５】
本発明は上述した従来の超音波診断装置における問題を解決するためになされたもので、超音波診断装置を携帯して使用する際、外部出力装置を接続していない状態においても、通常使用しているときと同じように操作することができる超音波診断装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、本発明に係る超音波診断装置は、システム全体を制御する制御手段と、前記制御手段からの命令に基づき超音波を送受信し生体の走査を行う超音波制御部と、前記制御手段のワークメモリとして動作するとともに前記超音波制御部による画像データの蓄積機能を有する不揮発メモリ部とを備え、前記制御手段は、外部出力装置が接続されていないと認識したときは、前記不揮発メモリ部に前記画像データを蓄積するよう構成されたことを特徴とする。
【０００７】
この構成により、外部出力装置へ画像データを出力する際、外部出力装置が接続していないときは、ＵＳＢなどインタフェースを介して制御手段が未接続状態を認識し、外部出力装置への出力命令に対して出力すべき画像データを不揮発メモリに蓄積することができる。このため、蓄積された画像データを、外部出力装置が超音波診断装置に接続されたときに、制御手段により接続状態を認識し、蓄積された画像データを外部出力装置に出力することを可能にする。
【０００８】
また、前記超音波制御部による画像データを表示するモニタ装置をさらに備え、前記制御手段は、前記不揮発メモリ部に画像データが蓄積されている状態を示すマークと画像データの蓄積枚数との少なくとも一方を前記モニタ装置に表示させるよう構成されたことを特徴とする。
【０００９】
この構成により、外部出力装置に出力できずに蓄積された画像データが不揮発メモリ部に蓄積されている状態において、出力すべき枚数と蓄積されていることを示すマークを画面上に表示することができる。
【００１０】
また、パネル操作を行うための制御パネル部をさらに備え、前記制御手段は、前記外部出力装置が接続されたことを認識したときは、その接続認識結果又は前記制御パネル部による出力指示に基づいて前記不揮発メモリ部に蓄積された画像データを前記外部出力装置に出力するよう構成されたことを特徴とする。
【００１１】
この構成により、制御手段が、外部出力装置が接続されたことを認識すると、自動的にもしくは制御パネル部による操作指示に従い、不揮発メモリ部に蓄積されている画像データを外部出力装置に出力することができる。
【００１２】
また、前記制御手段は、前記不揮発メモリ部に画像データが前記外部出力装置に出力できず蓄積されている状態を、ＢＥＥＰ音により報知するよう構成されたことを特徴とする。
【００１３】
この構成により、画像が不揮発メモリ部に蓄積されたことをＢＥＥＰ音により操作者に通知することができる。
【００１４】
さらに、前記制御手段は、前記外部出力装置に画像データを出力しているときに、前記制御パネル部による出力指示の間隔の時間が外部出力装置への出力に要する時間より短い場合に前記不揮発メモリに画像データを自動的に蓄積するよう構成されたことを特徴とする。
【００１５】
この構成により、外部出力装置に画像データを出力しているときにおける出力処理待ち時間を不要にすることができる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明は、不揮発メモリ部に出力画像保存機能を設けることにより、外部出力装置の接続の有無をＵＳＢなどインタフェースを介して制御手段が認識し、接続されていないときには操作者が出力命令を発行したとき、自動的に画像データを不揮発メモリ部に一時保存し、外部出力装置が超音波診断装置に接続されたことをＵＳＢなどインタフェースを介して制御手段が認識したときに一時保存されていた画像データを外部出力装置に出力できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の実施の形態に係る超音波診断装置について図面を用いて説明する。図１は、本発明の第１の実施の形態に係る超音波診断装置の構成を示すブロック図である。図１に示す超音波診断装置は、システム全体を制御する制御手段としてのＣＰＵ１と、ＣＰＵ１からの命令に基づいて各部を制御するＣＰＵ周辺制御部２と、超音波を送受信する超音波制御部３と、ＣＰＵ１のワークメモリとして動作するとともに、出力画像蓄積機能を有する不揮発メモリ部４と、入出力の制御を行うＩＯ制御部５と、パネル操作を行うための制御パネル部６と、画像データを表示するモニタ装置８とから構成されている。
【００１８】
ここで、超音波制御部３は、人間など生体に超音波を送信する送信部３１と、人間など生体により反射する超音波を受信する受信部３２と、受信部３２により受信されたエコー信号を画像処理して超音波画像信号として出力する画像処理部３３とを有する。
【００１９】
また、不揮発メモリ部４は、ＣＰＵ１のワーク用メモリであり、不揮発性メモリ、例えばハードディスクドライブも含まれる。また、ＩＯ制御部５は、入出力の制御、例えばモニタ装置８への映像信号の出力、外部出力装置７と接続するＵＳＢなどの通信用インタフェース、及び制御パネル部６とのインタフェースを備える。
【００２０】
以上のように構成された超音波診断装置について、図２及び図３を用いてその動作を説明する。図２は、超音波診断装置の動作説明のための電源オン時のＣＰＵ１の制御内容と、電源オンの後、外部出力装置７を接続した場合の制御内容を示す動作フローチャートであり、図３は、外部出力装置７を介して画像をプリント出力したいときの制御パネル部６からのＰｒｉｎｔキーの押下によるパネル操作時のＣＰＵ１の制御内容を示す動作フローチャートである。
【００２１】
図２に示すように、超音波診断装置に電源オンされると（ステップＳ１）、ＣＰＵ１は、自動的に起動するＢｏｏｔ ｕｐ処理を行う（ステップＳ２）。起動後、不揮発メモリ部４に出力画像が保存されている状態において（ステップＳ３において、ＹＥＳ）、ＵＳＢ接続の外部出力装置７が接続されているか否かを判断する（ステップＳ４）。ＣＰＵ１では、ＵＳＢなどインタフェースの特徴である接続機器の構成を定期的に検索して接続状態を認識するため、ＵＳＢに接続されたことを認識する。
【００２２】
超音波診断装置に外部出力装置７が接続されていれば、ＣＰＵ１は、そのときモニタ装置８に出力している画像データをＩＯ制御部５を介して外部出力装置７に出力する（ステップＳ５）。これにより、外部出力装置７では、受け取った情報にしたがいプリント出力を実行することができる。不揮発メモリ部４には、保存画像とともに保存枚数が記憶されていて、ＣＰＵ１は、画像データの出力後、不揮発メモリ部４の出力枚数のクリアと保存画像の消去を行い（ステップＳ６）、処理を終了する。
【００２３】
また、超音波診断装置に電源オンされている状態で、電源オンよりも後の時点で操作者が超音波診断装置に外部出力装置７を接続して使用する場合には、ＣＰＵ１は、まず、ＵＳＢインタフェースに外部出力装置７が接続されていることを認識し、不揮発メモリ部４に出力画像が保存された状態であるか否かを判断する（ステップＳ８）。不揮発メモリ部４に出力画像が保存されていれば（ステップＳ８において、ＹＥＳ）、モニタ装置８にも画像データが出力されている。
【００２４】
この状態で、外部出力装置７を介して画像をプリント出力したい場合は、制御パネル部６からのパネル操作によりパネル操作情報がＣＰＵ１に伝達されるので、ＣＰＵ１では、そのパネル操作情報を制御パネル部６からＩＯ制御部５、ＣＰＵ周辺制御部２を介して受け取り、そのときモニタ装置８に出力している画像データをＩＯ制御部５を介して外部出力装置７に出力する（ステップＳ８→Ｓ５）。外部出力装置７では、受け取った情報にしたがいプリント出力を実行する。ＣＰＵ１は、画像データの出力後、不揮発メモリ部４の出力枚数のクリアと保存画像の消去を行い（ステップＳ６）、処理を終了する。
【００２５】
次に、操作者が超音波診断装置に外部出力装置７を接続せずに使用する場合について図３を参照して説明する。超音波診断装置が電源オンされ、操作者が超音波診断装置を使用している際に、外部出力装置７を介して画像をプリント出力したいとき、画像をプリント出力するように制御パネル部６からのパネル操作、つまりＰｒｉｎｔキーの押下によりパネル操作情報がＣＰＵ１に伝達される（ステップＳ１１）。ＣＰＵ１では、そのパネル操作情報を制御パネル部６からＩＯ制御部５、ＣＰＵ周辺制御部２を介して受け取る。この状態で、ＣＰＵ１は、ＵＳＢなどインタフェースに外部出力装置７が未接続状態であることを認識する（ステップＳ１２）。
【００２６】
このとき、超音波診断装置にＵＳＢ接続の外部出力装置７が接続されていないので（ステップＳ１２において、ＮＯ）、ＣＰＵ１は、そのときモニタ装置８に出力している画像データを不揮発メモリ部４に蓄積し（ステップＳ１３）、外部出力装置７に出力すべき画像数を１インクリメントして画像データとともに画像枚数を不揮発メモリ部４に保存する（ステップＳ１４）。そして、保存されている画像が存在することを示すマークとその保存枚数をモニタ装置８の画面上に出力する（ステップＳ１５）。
【００２７】
その後、外部出力装置７が超音波診断装置にＵＳＢ接続されると、ＣＰＵ１が外部出力装置７がＵＳＢ接続されたことを認識することができ（ステップＳ１２において、ＹＥＳ）、そのとき、それまでに不揮発メモリ部４に蓄積されている画像数分を外部出力装置７に出力し、外部出力装置７では、画像数分をプリント出力することができる（ステップＳ１６）。
【００２８】
上述したように、本発明の実施の形態に係る超音波診断装置によれば、超音波診断装置を使用する際に、外部出力装置７の接続状態を、ＣＰＵ１が外部出力装置７の接続状態をＵＳＢなどインタフェースを介して認識することができることを利用し、外部出力装置７を接続していなくても、外部出力装置７が超音波診断装置に接続しているときと同じ操作方法で出力すべき画像データを不揮発メモリ部４に蓄積することができる。そして、ＣＰＵ１は、蓄積されていることを認識できるため、次回以降に外部出力装置７が超音波診断装置に接続されたときにそれまでに蓄積していた画像データを外部出力装置７に出力することができる。
【００２９】
そして、図４に示すように、モニタ装置８の画面右枠に、不揮発性メモリ４に順次蓄積されている状態とその蓄積枚数を出力していれば、現在は出力されないが、後で外部出力装置７を接続すればよいことが操作者に認識でき、出力操作を行ったときに、蓄積枚数が増えることを確認すれば、その操作が正しく行われたことを認識できるようになる。また、そのときにＢＥＥＰ音を出力して報知すれば、モニタ画面を見なくても蓄積されたことを、操作者により容易に認識することができる。
【００３０】
また、ＣＰＵ１により、外部出力装置７に画像データを出力しているときに、制御パネル部６による出力指示の間隔の時間が出力時間より短い場合には、次々と出力指示が出るもの外部出力装置７での処理が追いつかず、不揮発メモリ部４に画像データを自動的に蓄積することで、外部出力装置７に画像データを出力しているときにおける出力処理待ち時間を不要にすることができる。
なお、ＵＳＢインタフェースの接続は、ＵＳＢコネクタの場合のほかに、ドッキングポートコネクタのようなＵＳＢの信号を含むコネクタの接続の場合も含むものである。
また、蓄積された画像を出力中に外部出力装置自体、もしくは超音波診断装置の電源が出力中に切られた場合、出力すべき画像データが正しく出力されないと出力画像のクリア処理(図２ステップＳ６)がされないようにしているため、出力画像は、消えずに残っており再度電源を入れたときに、その画像を出力することが可能である。
以上のように、出力指示が頻繁に発生し処理が間に合わない場合でも自動的に出力したい画像データを一時蓄積し、外部出力装置を接続した状態で改めて画像データを出力することができるとともに、ＵＳＢ接続の外部出力装置の処理時間に関して、より速く処理できる外部出力装へ接続してプリント処理をまとめて出力可能にすることができる超音波診断装置を提供することができる。
【産業上の利用可能性】
【００３１】
以上のように、本発明に係る超音波診断装置は、外部出力装置の接続の有無をＵＳＢなどインタフェースを介してＣＰＵが認識することができ、接続されていないときに操作者が出力命令を発行したとき、自動的に画像データを不揮発メモリ部に一時保存し、外部出力装置が超音波診断装置に接続されたとＣＰＵ１が認識したときに一時保存されていた画像データを外部出力装置に出力するという効果を有し、超音波診断装置などとして有用である。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明の実施の形態における超音波診断装置のブロック図
【図２】本発明の実施の形態における超音波診断装置の動作説明のためのもので、電源オン時のＣＰＵの制御内容を示す動作フローチャート
【図３】本発明の実施の形態における超音波診断装置の動作説明のためのもので、外部出力装置を介して画像をプリント出力したいときの制御パネル部からのＰｒｉｎｔキーの押下によるパネル操作時のＣＰＵの制御内容を示す動作フローチャート
【図４】本発明の実施の形態における超音波診断装置の出力画面例を示す図
【図５】従来の超音波診断装置のブロック図
【符号の説明】
【００３３】
１  ＣＰＵ（制御手段）
２  ＣＰＵ周辺制御部
３  超音波制御部
４  不揮発メモリ部
５  ＩＯ制御部
６  制御パネル部
７  外部出力装置
８  モニタ装置
３１  送信部
３２  受信部
３３  画像処理部
【図１】
2009090011.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
2009090011.tif 000006
【図５】
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