(57)【要約】      （修正有）【課題】感光体上に画像情報に拠らない静電潜像が形成されるのを防止する。【解決手段】感光体と、感光体を帯電する帯電装置と、半導体レーザ光源と、半導体レーザ光源と接続し、且つ半導体レーザ光源の光出力を検知する光出力検知部、光出力検知部の出力信号を既定の基準信号と比較する比較部、半導体レーザ光源に一定のバイアス電流を供給するバイアス電流供給部、半導体レーザ光源に、画像濃度に応じて変調した変調電流を供給する変調電流供給部、変調電流供給部とバイアス電流供給部とを制御する制御部を備えた駆動装置とを設けた光走査装置によって、画像情報に対応した静電潜像を感光体上に形成する画像形成装置において、半導体レーザ光源から出射する光が感光体上に画像を形成しない領域では、変調電流供給部は、半導体レーザ光源に予熱電流を供給する。【選択図】図８
2009241334.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体と、前記感光体を帯電する帯電装置と、半導体レーザ光源と、前記半導体レーザ光源と接続し、且つ前記半導体レーザ光源の光出力を検知する光出力検知部、前記光出力検知部の出力信号を既定の基準信号と比較する比較部、前記半導体レーザ光源に一定のバイアス電流を供給するバイアス電流供給部、前記半導体レーザ光源に、画像濃度に応じて変調した変調電流を供給する変調電流供給部、前記変調電流供給部と前記バイアス電流供給部とを制御する制御部を備えた駆動装置とを設けた光走査装置によって、前記光走査装置における走査開始時に、前記光出力検知部、前記比較部、前記変調電流供給部により半導体レーザ光源の光出力が所定の値となるように、変調電流値を決定した後、前記半導体レーザ光源から出射する光の走査により記録する画像情報に対応した静電潜像を前記感光体上に形成する画像形成装置において、
前記変調電流供給部は、印刷を行う画像情報をカウントして印刷密度を求める積分回路を備え、前記感光体上に画像を形成しない領域で前記半導体レーザ光源に印加する予熱電流の印加時間を決定した後、前記半導体レーザ光源に前記予熱電流を供給することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
感光体と、前記感光体を帯電する帯電装置と、半導体レーザ光源と、前記半導体レーザ光源と接続し、且つ前記半導体レーザ光源の光出力を検知する光出力検知部、前記光出力検知部の出力信号を既定の基準信号と比較する比較部、前記半導体レーザ光源に一定のバイアス電流を供給するバイアス電流供給部、前記半導体レーザ光源に、画像濃度に応じて変調した変調電流を供給する変調電流供給部、前記変調電流供給部と前記バイアス電流供給部とを制御する制御部を備えた駆動装置とを設けた光走査装置によって、前記光走査装置における走査開始時に、前記光出力検知部、前記比較部、前記変調電流供給部により半導体レーザ光源の光出力が所定の値となるように、変調電流値を決定した後、前記半導体レーザ光源から出射する光の走査により記録する画像情報に対応した静電潜像を前記感光体上に形成する画像形成装置において、
前記変調電流供給部は、印刷を行う画像情報をカウントして印刷密度を求める積分回路を備え、前記感光体上に画像を形成しない領域で前記半導体レーザ光源に印加する予熱電流の電流値を決定した後、前記半導体レーザ光源に前記予熱電流を供給することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
感光体と、前記感光体を帯電する帯電装置と、半導体レーザ光源と、前記半導体レーザ光源と接続し、且つ前記半導体レーザ光源の光出力を検知する光出力検知部、前記光出力検知部の出力信号を既定の基準信号と比較する比較部、前記半導体レーザ光源に一定のバイアス電流を供給するバイアス電流供給部、前記半導体レーザ光源に、画像濃度に応じて変調した変調電流を供給する変調電流供給部、前記変調電流供給部と前記バイアス電流供給部とを制御する制御部を備えた駆動装置とを設けた光走査装置によって、前記光走査装置における走査開始時に、前記光出力検知部、前記比較部、前記変調電流供給部により半導体レーザ光源の光出力が所定の値となるように、変調電流値を決定した後、前記半導体レーザ光源から出射する光の走査により記録する画像情報に対応した静電潜像を前記感光体上に形成する画像形成装置において、
前記変調電流供給部は、印刷を行う画像情報をカウントして印刷密度を求める積分回路を備え、前記感光体上に画像を形成しない領域で前記半導体レーザ光源に印加する予熱電流の印加時間および電流値を決定した後、前記半導体レーザ光源に前記予熱電流を供給することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レーザプリンタやデジタル複写機等、光走査装置を有する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
半導体レーザは、図３に示すような、ＬＤ電流と光出力の相関関係が存在し、これについて説明する。一般的に画像形成装置の設計においては、閾値電流Ｉｔｈ以下で駆動した時の光出力では感光体には静電潜像は形成せず、閾値電流Ｉｔｈより大きな電流値で駆動した時の光出力において、感光体上に静電潜像を形成する方法をとる。
【０００３】
特許文献１（特許第３３６５０９４号公報）に開示されている光量制御装置は、画像情報の出力を行う前に、半導体レーザの電流と光出力の相関関係を検知し、閾値電流値Ｉｔｈ、スロープ効率ηを求めるものである。この動作を一般的には初期化と呼ぶ。求められた閾値電流値Ｉｔｈから減算電流値Ｉｓｕｂを減じると、バイアス電流値が算出される。減算電流値Ｉｓｕｂは固定値である。
【０００４】
その後、画像情報の出力による、画像形成装置や半導体レーザの温度上昇に伴い、閾値電流値が変化した場合、制御部の動作により光出力検知部で検知した光出力と初期化時に求めたスロープ効率ηにより、温度上昇時閾値電流Ｉｔｈ’を求め、温度上昇時閾値電流Ｉｔｈ’から減算電流値Ｉｓｕｂを減じ、温度上昇時バイアス電流Ｉｂ’が算出される。
【０００５】
しかしながら、上述した背景技術においては、以下のような課題がある。
【０００６】
半導体レーザ光源９は温度が上昇した際に、閾値電流Ｉｔｈが変化するだけでなく、スロープ効率ηにも変化が起こる。一般的には図４に示すように、温度が上昇すると閾値電流Ｉｔｈの上昇とスロープ効率ηの低下が起こる。
【０００７】
上述した構成にすると、たとえ温度が上昇しても、スロープ効率ηは初期化時の値を用いるため、温度上昇時閾値電流Ｉｔｈ’は、真の温度上昇時閾値電流Ｉｔｈ’’に比べ、電流値が大きく乖離する。また、それだけではなく、温度上昇時バイアス電流Ｉｂ’は温度上昇時閾値電流Ｉｔｈ’から固定値である減算電流値Ｉｓｕｂを減じて算出されるため、その温度上昇時バイアス電流Ｉｂ’が真の温度上昇時閾値電流Ｉｔｈ’’よりも大きくなる可能性が出てくる。
【０００８】
例えば、以下に示す（式１）が成立する場合は、温度上昇時バイアス電流Ｉｂ’による光出力にて、感光体上に静電潜像が形成される。
【０００９】
Ｉｂ’＝Ｉｔｈ’−Ｉｓｕｂ＞Ｉｔｈ’’…（式１）
バイアス電流は画像情報の出力状態の有無に関わらず、常に半導体レーザに供給されるものである。このため、画像情報に拠らず感光体上に形成された静電潜像が現像され、画像情報に拠らないトナー像が被記録媒体上に転写されてしまう。さらに、レーザプリンタやデジタル複写機等への応用において、誤印刷や地汚れを発生させるという課題がある。
【００１０】
したがって、以下に示す（式２）の関係を維持できる環境を確保する必要がある。
【００１１】
Ｉｂ’＝Ｉｔｈ’−Ｉｓｕｂ＜Ｉｔｈ’’…（式２）
（式２）の関係を満足させるため、再初期化を行うことや、半導体レーザの温度上昇ΔＴに制限を設けることが考えられる。
【００１２】
ここで、再初期化を行うことについては、特許文献２（特開２０００−２９４８７１号公報）に記載されている。
【００１３】
【特許文献１】特許第３３６５０９４号公報
【特許文献２】特開２０００−２９４８７１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
しかしながら、特許文献２に記載されている再初期化の方法の場合、ロール給紙装置が装着されたプリンタ装置などにおいては、連続して印刷させることがあり、初期化のために印刷ジョブを中断することはスループットの低下が避けられない。特に、近年ではマルチビーム走査と称し、走査装置の走査ビーム本数が増加する傾向にある。初期化に要する時間は、ビーム本数が多いほど長くなるため、影響が大きい。
【００１５】
一方、半導体レーザの温度上昇ΔＴに制限を設ける場合は、冷却機構の規模拡大や、半導体レーザの光出力を抑制することが必要となり、画像形成装置の高速化や低価格化を行う上で障害となる。
【００１６】
本発明の目的は、温度上昇時バイアス電流Ｉｂ’による光出力にて、感光体上に画像情報に拠らない静電潜像が形成されるのを防止することが可能となる。言い換えると、（式２）に示す関係を維持できる半導体レーザの温度範囲を拡大することである。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
上記課題を解決するため本発明は、感光体と、前記感光体を帯電する帯電装置と、半導体レーザ光源と、前記半導体レーザ光源と接続し、且つ前記半導体レーザ光源の光出力を検知する光出力検知部、前記光出力検知部の出力信号を既定の基準信号と比較する比較部、前記半導体レーザ光源に一定のバイアス電流を供給するバイアス電流供給部、前記半導体レーザ光源に、画像濃度に応じて変調した変調電流を供給する変調電流供給部、前記変調電流供給部と前記バイアス電流供給部とを制御する制御部を備えた駆動装置とを設けた光走査装置によって、前記光走査装置における走査開始時に、前記光出力検知部、前記比較部、前記変調電流供給部により半導体レーザ光源の光出力が所定の値となるように、変調電流値を決定した後、前記半導体レーザ光源から出射する光の走査により記録する画像情報に対応した静電潜像を前記感光体上に形成する画像形成装置において、前記変調電流供給部は、印刷を行う画像情報をカウントして印刷密度を求める積分回路を備え、前記感光体上に画像を形成しない領域で前記半導体レーザ光源に印加する予熱電流の印加時間を決定した後、前記半導体レーザ光源に前記予熱電流を供給することを特徴としている。
【００１８】
更に、請求項２記載の発明は、感光体と、前記感光体を帯電する帯電装置と、半導体レーザ光源と、前記半導体レーザ光源と接続し、且つ前記半導体レーザ光源の光出力を検知する光出力検知部、前記光出力検知部の出力信号を既定の基準信号と比較する比較部、前記半導体レーザ光源に一定のバイアス電流を供給するバイアス電流供給部、前記半導体レーザ光源に、画像濃度に応じて変調した変調電流を供給する変調電流供給部、前記変調電流供給部と前記バイアス電流供給部とを制御する制御部を備えた駆動装置とを設けた光走査装置によって、前記光走査装置における走査開始時に、前記光出力検知部、前記比較部、前記変調電流供給部により半導体レーザ光源の光出力が所定の値となるように、変調電流値を決定した後、前記半導体レーザ光源から出射する光の走査により記録する画像情報に対応した静電潜像を前記感光体上に形成する画像形成装置において、前記変調電流供給部は、印刷を行う画像情報をカウントして印刷密度を求める積分回路を備え、前記感光体上に画像を形成しない領域で前記半導体レーザ光源に印加する予熱電流の電流値を決定した後、前記半導体レーザ光源に前記予熱電流を供給することを特徴としている。
【００１９】
更に、請求項３記載の発明は、感光体と、前記感光体を帯電する帯電装置と、半導体レーザ光源と、前記半導体レーザ光源と接続し、且つ前記半導体レーザ光源の光出力を検知する光出力検知部、前記光出力検知部の出力信号を既定の基準信号と比較する比較部、前記半導体レーザ光源に一定のバイアス電流を供給するバイアス電流供給部、前記半導体レーザ光源に、画像濃度に応じて変調した変調電流を供給する変調電流供給部、前記変調電流供給部と前記バイアス電流供給部とを制御する制御部を備えた駆動装置とを設けた光走査装置によって、前記光走査装置における走査開始時に、前記光出力検知部、前記比較部、前記変調電流供給部により半導体レーザ光源の光出力が所定の値となるように、変調電流値を決定した後、前記半導体レーザ光源から出射する光の走査により記録する画像情報に対応した静電潜像を前記感光体上に形成する画像形成装置において、前記変調電流供給部は、印刷を行う画像情報をカウントして印刷密度を求める積分回路を備え、前記感光体上に画像を形成しない領域で前記半導体レーザ光源に印加する予熱電流の印加時間および電流値を決定した後、前記半導体レーザ光源に前記予熱電流を供給することを特徴としている。
【発明の効果】
【００２０】
本発明の画像形成装置によれば、感光体上に画像情報に拠らない静電潜像が形成されるのを防止することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
本発明による画像形成装置の構成と光走査装置の構成は図１ならびに図２を用いて説明する。
【００２２】
画像形成装置は、感光体１と、その感光体１を帯電する帯電装置２と、半導体レーザ光源９を光源として出射される半導体レーザ光３の走査により記録されるべき画像情報に対応した静電潜像をその感光体１上に形成する光走査装置４と、その静電潜像にトナーを付着してトナー像を形成する現像装置５と、トナー像を印刷用紙等の被記録媒体６上に転写する転写装置７と、被記録媒体６上に転写したトナー像を、熱と圧力を加えることで被記録媒体６上に定着させる定着装置８とを備える。
【００２３】
また、光捜査装置４は、半導体レーザ光源９と、集光レンズ群１０と、ポリゴンミラー１１と、Ｆθレンズ１２および駆動装置１３とを備える。
【００２４】
さらに、光走査装置４は、半導体レーザ光源９を出射した半導体レーザ光３が集光レンズ群１０を経てポリゴンミラー１１によりＦθレンズ１２を介して感光体１上の印刷領域を含む領域を走査する構成になっている。なお、半導体レーザ光源９は、駆動装置１３により発光動作が制御されている。
【００２５】
駆動装置１３は、半導体レーザ光源９の光出力を検知する光出力検知部１４、その光出力検知部１４の出力信号を既定の基準信号と比較する比較部１５、半導体レーザ光源３に一定のバイアス電流を供給するバイアス電流供給部１６、半導体レーザ光３に、画像情報に応じて変調した変調電流を供給する変調電流供給部１７、そして半導体レーザ光３の出力値を一定に維持するために、変調電流供給部１７とバイアス電流供給部１６とを制御する制御部１８から構成されている。
【００２６】
一方、半導体レーザ光源９には、図４に示すような、ＬＤ電流と光出力の相関関係が存在する。画像形成装置では、閾値電流Ｉｔｈ以下で駆動した時の光出力では感光体には静電潜像は形成されず、その閾値電流Ｉｔｈより大きな電流値で駆動した時の光出力において、感光体１上に静電潜像を形成する構成を採る。
【００２７】
駆動装置１３では、光出力検知部１４は画像情報の出力を行う前に、半導体レーザ光源９の電流と光出力の相関関係を検知し、閾値電流値Ｉｔｈ、スロープ効率ηを求める。これをここでは、初期化と呼ぶことにする。初期化により求められた閾値電流値Ｉｔｈから減算電流値Ｉｓｕｂを減じると、バイアス電流値が算出される。その減算電流値Ｉｓｕｂは固定値である。
【００２８】
なお、図示していないが、初期化は画像形成装置が画像情報の受信を開始した後、かつ画像情報に応じた変調電流を半導体レーザ光源９に供給する前に行うこととする。
【００２９】
また、図５は、半導体レーザ光源９への電流供給パターンである。
【００３０】
先ず、予め、半導体レーザ光源９には、バイアス電流供給部１６によってバイアス電流が供給されている。その後、ＡＰＣ発光や、画像形成装置の書き出しタイミングを合わせるための同期検出発光が行われる。
【００３１】
ＡＰＣ（ＡｕｔｏＰｏｗｅｒＣｏｎｔｒｏｌ）発光とは、光走査装置４における走査開始時に、光出力検知部１４、比較部１５、変調電流供給部１７により半導体レーザ光源９の光出力が所定の値となるように、変調電流値が決定されることである。ＡＰＣ発光にて決定された変調電流値は、その後の同期検出発光、画像形成時の画像情報に応じた発光に適用される。
【００３２】
さらに、本発明では、画像形成時の画像情報に応じた発光の後に前記半導体レーザ光源９から出射する光が、感光体１上を走査しない領域において、変調電流供給部１７から電流が供給され、半導体レーザ光源９が発光する。この発光を、予熱発光と称する。また、ここでは、予熱発光のために変調電流供給部１７から供給される変調電流を予熱電流と称する。
【００３３】
予熱電流の電流値はＡＰＣにて決定された電流値が適用される。
【００３４】
つまり、半導体レーザ光源９を光源とし、そこから半導体レーザ光３が出射され、感光体１上の印刷領域を走査しない区間には、画像情報の出力の有無に関わらず、半導体レーザ光源９に対し変調電流供給部１７により予熱電流を供給するものである。
【００３５】
これにより、画像情報の出力の有無に関わらず予熱電流を半導体レーザ光源９に供給しておくことにより、半導体レーザ光源９の温度上昇は、画像情報に応じた変調電流により駆動されている時と、それ以外の時との差を、予熱電流を半導体レーザ光源９に供給しない場合に比べ減らすことができる。
【００３６】
このことで、たとえ、画像情報に応じた変調電流の供給によって半導体レーザ光源９の温度が上昇しても、温度上昇時閾値電流Ｉｔｈ’と、真の温度上昇時閾値電流Ｉｔｈ’’との差は、画像情報の出力の有無に関わらず予熱電流を半導体レーザ光源９に供給しない場合に比べ小さくなる。このため、温度上昇時閾値電流Ｉｔｈ’から固定値である減算電流値Ｉｓｕｂを減じて算出される温度上昇時バイアス電流Ｉｂ’が真の温度上昇時閾値電流Ｉｔｈ’’よりも大きくなる可能性は低減される。
【００３７】
また、図６は、半導体レーザ光源９への電流供給パターンであり、実施例１の電流供給パターンを示す図５とは、画像形成時の印刷領域の後に、半導体レーザ光源９に電流が供給されていない点が異なっている。
【００３８】
つまり、本発明は、印刷領域以外の区間で、必ず半導体レーザ光源９に電流を供給するのでなく、変調電流供給部１７は半導体レーザ光源９の温度に応じて、適宜電流を供給するか否かを判断した上で、供給を行うことも一つの特徴である。
【００３９】
このようにすることで、温度が上昇する画像形成時は、さらに温度を上昇させてしまうため、このような場合は、半導体レーザ光源９に予熱電流を供給しない。
【００４０】
なお、図６で半導体レーザ光源９に供給される電流値および印加される電流の時間は、適宜半導体レーザ光源９の状況に応じて設定するものである。
【実施例１】
【００４１】
ここで、本発明の実施例について説明する。
【００４２】
ここで、半導体レーザ光源９の駆動装置１３に、図７に示す回路構成を追加した。これについて説明する。
【００４３】
図７の回路は、カウンタ１９、印刷密度決定手段２０（画像情報を印刷するために必要な変調電流における印加時間と電流値の積分値）、予熱電流印加時間決定手段２１、メモリ２２および論理和であるＯＲゲート２３から構成される。また、ＯＲゲート２３で論理演算した結果の信号はレーザドライバ２４に出力される。
【００４４】
図７の回路では、画像情報をカウントして印刷密度を求め、印刷密度と初期化後予熱電流の積分値との和が、初期化前予熱電流の積分値に近しくなるよう、初期化後予熱電流の印加時間を決定することを行っている。ここでは、初期化後予熱の最適化と称することにする。初期化後予熱の最適化は光走査装置４の走査毎（ラスタ毎）に行われることが望ましい。
【００４５】
先ず、画像情報の信号、同期検知の信号およびＣＬＫ信号がカウンタ１９とメモリ２２に入力される。そして、これらの信号を受け、カウンタ１９は印刷密度決定手段２０に信号を出力する。さらに、カウンタ１９からの出力信号を受け、印刷密度決定手段２０は予熱電流印加時間決定手段２１に信号を出力する。その後、予熱電流印加時間決定手段２１は、ＯＲゲート２３に信号を出力する。
【００４６】
なお、予熱電流印加時間決定手段２１は予熱電流印加時間を決定するものである。
【００４７】
また、メモリ２２は、画像情報の信号、同期検知の信号およびＣＬＫ信号を受け、ＯＲゲート２３に信号を出力する。
【００４８】
そして、ＯＲゲート２３は、メモリ２２および予熱電流印加時間決定手段２１から出力される信号を論理演算し、レーザドライバ２４へ信号を出力する。
【００４９】
半導体レーザ光源９への電流供給パターンを図８に示し、図５との違いについて説明する。
【００５０】
図８と、図５との違いは、画像形成時の印刷領域の後に、半導体レーザ光源９へ供給される予熱電流の時間である。図８の画像形成時の予熱電流の供給時間は、図５に比べて短く、さらに、図８の非画像形成時と比べても短い。
【００５１】
つまり、本実施例は、印刷領域以外の区間で、変調電流供給部１７から半導体レーザ光源９に供給する電流の印加時間を、半導体レーザ光源９の温度状況に応じて適宜変更していることとなる。
【００５２】
以上のような構成にすることで、本実施例では、半導体レーザ光源９に供給する電流時間を適宜変更できる。
【００５３】
また、初期化前予熱電流の積分値よりも画像情報による印刷密度が小さい場合に懸念される、半導体レーザ光源９の温度上昇時バイアス電流Ｉｂ’と真の温度上昇時閾値電流Ｉｔｈ’’との比（Ｉｂ’／Ｉｔｈ’’）の低下に伴う、半導体レーザ光源９のドループ率増大や応答性悪化についても抑制することが可能となる。
【００５４】
なお、図８で半導体レーザ光源９に供給される電流値および印加される電流の時間は、適宜半導体レーザ光源９の状況に応じて変更するものである。
【００５５】
また、本実施例で半導体レーザ光源の駆動装置に設けた初期化後予熱の最適化のための回路構成は、上記した構成に限定しない。
【実施例２】
【００５６】
ここでは、実施例１とは別の実施形態について説明する。画像形成装置や光走査装置は、実施例１と同じものである。したがって、全体構成と光走査装置の構成、半導体レーザ光源９の電流と光出力の相関関係は、実施例１の説明で用いた図１ならび図２、図４と同じである。
【００５７】
本実施例では、半導体レーザ光源９の駆動装置１３に、図９に示す回路構成を追加したことが特徴である。これについて説明する。
【００５８】
図９の回路は、カウンタ１９、印刷密度決定手段２０（画像情報を印刷するために必要な変調電流における印加時間と電流値の積分値）、予熱電流値決定手段２５、メモリ２２および論理和であるＯＲゲート２３から構成される。また、ＯＲゲート２３で論理演算した結果の信号はレーザドライバ２４に出力される。
【００５９】
図９の回路では、画像情報をカウントして印刷密度を求め、印刷密度と初期化後予熱電流の積分値との和が、初期化前予熱電流の積分値に近しくなるよう、初期化後予熱電流の電流値を決定することを行っている。ここでは、初期化後予熱の最適化と称することにする。初期化後予熱の最適化は光走査装置４の走査毎（ラスタ毎）に行われることが望ましいとしている。
【００６０】
先ず、画像情報の信号、同期検知の信号およびＣＬＫ信号がカウンタ１９とメモリ２２に入力される。そして、これらの信号を受け、カウンタ１９は印刷密度決定手段２０に信号を出力する。さらに、カウンタ１９からの出力信号を受け、印刷密度決定手段２０は、予熱電流値決定手段２５に信号を出力する。その後、予熱電流値決定手段２５は、ＯＲゲート２３に信号を出力する。
【００６１】
なお、予熱電流値決定手段２５は予熱電流値を決定するものである。
【００６２】
また、メモリ２２は、画像情報の信号、同期検知の信号およびＣＬＫ信号を受け、ＯＲゲート２３に信号を出力する。
【００６３】
そして、ＯＲゲート２３は、メモリ２２および予熱電流値決定手段２５から出力される信号を論理演算し、レーザドライバ２４へ信号を出力する。
【００６４】
半導体レーザ光源９への電流供給パターンを図１０に示し、図５との違いについて説明する。
【００６５】
図１０と、図５との違いは、画像形成時の印刷領域の後に、半導体レーザ光源９へ供給される予熱電流の電流値である。図１０の画像形成時の予熱電流の電流値は、図５に比べて大きく、さらに、図１０の非画像形成時と比べても大きい。
【００６６】
つまり、本実施例は、印刷領域以外の区間で、変調電流供給部１７から半導体レーザ光源９に供給する電流の電流値を、半導体レーザ光源９の温度状況に応じて適宜変更していることとなる。
【００６７】
以上のような構成にすることで、本実施例では、半導体レーザ光源９に供給する電流値を適宜変更できる。
【００６８】
また、実施例１同様に、初期化前予熱電流の積分値よりも画像情報による印刷密度が小さい場合に懸念される、半導体レーザ光源９の温度上昇時バイアス電流Ｉｂ’と真の温度上昇時閾値電流Ｉｔｈ’’との比（Ｉｂ’／Ｉｔｈ’’）の低下に伴う、半導体レーザ光源９のドループ率増大や応答性悪化についても抑制することが可能となる。
【００６９】
なお、図１０で半導体レーザ光源９に供給される電流値および印加される電流の時間は、適宜半導体レーザ光源９の状況に応じて設定するものである。
【００７０】
また、本実施例で半導体レーザ光源の駆動装置に設けた初期化後予熱の最適化のための回路構成は、上記した構成に限定しない。
【実施例３】
【００７１】
ここでは、実施例１および２とは、さらに別の実施形態について説明する。画像形成装置や光走査装置は、実施例１および２と同じものである。したがって、全体構成と光走査装置の構成、半導体レーザ光源９の電流と光出力の相関関係は、実施例１および２の説明で用いた図１ならび図２、図４と同じである。
【００７２】
本実施例では、半導体レーザ光源９の駆動装置１３に、図１１に示す回路構成を追加したことが特徴である。これについて説明する。
【００７３】
図１１の回路は、カウンタ１９、印刷密度決定手段２０（画像情報を印刷するために必要な変調電流における印加時間と電流値の積分値）、予熱電流印加時間決定手段２１、予熱電流値決定手段２５、メモリ２２および論理和である２つのＯＲゲート２３から構成される。また、２つのＯＲゲート２３のうち、１つ目は、予熱電流印加時間決定手段２１と予熱電流値決定手段２５から出力した信号を論理演算した結果の信号を出力するものである。２つ目は、その信号とメモリ２２から出力された信号を論理演算し論理演算した結果の信号をレーザドライバ２４に出力するものである。ここでは便宜上１つ目をＯＲゲート２３Ａ、２つ目をＯＲゲートＢとする。
【００７４】
図１１の回路では、画像情報をカウントして印刷密度を求め、印刷密度と初期化後予熱電流の積分値との和が、初期化前予熱電流の積分値に近しくなるよう、初期化後予熱電流の電流値を決定することを行っている。ここでは、初期化後予熱の最適化と称することにする。初期化後予熱の最適化は光走査装置４の走査毎（ラスタ毎）に行われることが望ましいとしている。
【００７５】
先ず、画像情報の信号、同期検知の信号およびＣＬＫ信号がカウンタ１９とメモリ２２に入力される。そして、これらの信号を受け、カウンタ１９は印刷密度決定手段２０に信号を出力する。さらに、カウンタ１９からの出力信号を受け、印刷密度決定手段２０は、予熱電流印加時間決定手段２１と予熱電流値決定手段２５との両方に信号を出力する。
【００７６】
その後、印加密度判定２０から出力された信号を受けた予熱電流印加時間決定手段２１は、ＯＲゲート２３Ａに信号を出力する。また、印加密度判定２０から出力された信号を受けた予熱電流値決定手段２５は、ＯＲゲート２３Ａに信号を出力する。そして、この予熱電流印加時間決定手段２１と予熱電流値決定手段２５から出力された信号をＯＲゲート２３Ｂに出力する。
【００７７】
また、メモリ２２は、画像情報の信号、同期検知の信号およびＣＬＫ信号を受け、ＯＲゲート２３Ｂに信号を出力する。
【００７８】
なお、予熱電流印加時間決定手段２１は予熱電流印加時間を決定するものであり、予熱電流値決定手段２５は予熱電流値を決定するものである。
【００７９】
そして、ＯＲゲート２３Ｂは、メモリ２２およびＯＲゲート２３Ａから出力される信号を論理演算し、レーザドライバ２４へ信号を出力する。
【００８０】
半導体レーザ光源９への電流供給パターンを図１２に示し、実施例１（図８）および実施例２（図１０）との違いについて説明する。
【００８１】
先ず、図１２と、図８との違いは、画像形成時の印刷領域の後に、半導体レーザ光源９へ供給される予熱電流の電流値である。図１２の画像形成時の予熱電流の電流値は、図８に比べて大きく、さらに、図１２の非画像形成時と比べても大きい。
【００８２】
つまり、本実施例は、印刷領域以外の区間で、変調電流供給部１７から半導体レーザ光源９に供給する電流の電流値を、半導体レーザ光源９の温度状況に応じて適宜変更していることとなる。
【００８３】
また、図１２と、図１０との違いは、画像形成時の印刷領域の後に、半導体レーザ光源９へ供給される予熱電流の時間である。図１０の画像形成時の予熱電流の供給時間は、図１０に比べて短く、さらに、図１０の非画像形成時と比べても短い。
【００８４】
つまり、本実施例は、印刷領域以外の区間で、変調電流供給部１７から半導体レーザ光源９に供給する電流の印加時間についても、半導体レーザ光源９の温度状況に応じて適宜変更していることとなる。
【００８５】
以上のような構成にすることで、本実施例では、半導体レーザ光源９に供給する電流値および供給時間を適宜変更できるので、実施例１および２に比べて、さらに細かい制御が可能になる。
【００８６】
なお、図１２で半導体レーザ光源９に供給される電流値および印加される電流の時間は、適宜半導体レーザ光源９の状況に応じて設定するものである。
【００８７】
また、本実施例で半導体レーザ光源の駆動装置に設けた初期化後予熱の最適化のための回路構成は、上記した構成に限定しない。
【図面の簡単な説明】
【００８８】
【図１】画像形成装置の全体構成。
【図２】光走査装置の構成図。
【図３】従来の画像形成装置における、半導体レーザ光源の電流と光出力の相関関係の図。
【図４】一般的な半導体レーザ光源の電流と光出力の相関関係図。
【図５】本発明における半導体レーザ光源への電流供給パターン。
【図６】本発明における半導体レーザ光源への電流供給パターン。
【図７】本発明の実施例１における半導体レーザ光源の駆動装置に設けられた初期化後予熱の最適化のための回路構成図。
【図８】本発明の実施例１における半導体レーザ光源への電流供給パターン。
【図９】本発明の実施例２における半導体レーザ光源の駆動装置に設けられた初期化後予熱の最適化のための回路構成図。
【図１０】本発明の実施例２における半導体レーザ光源への電流供給パターン。
【図１１】本発明の実施例３における半導体レーザ光源の駆動装置に設けられた初期化後予熱の最適化のための回路構成図。
【図１２】本発明の実施例３における半導体レーザ光源への電流供給パターン。
【符号の説明】
【００８９】
１…感光体、２…帯電装置、３…半導体レーザ光、４…光走査装置、５…現像装置、６…被記録媒体、７…転写装置、８…定着装置、９…半導体レーザ光源、１０…集光レンズ群、１１…ポリゴンミラー、１２…Ｆθレンズ、１３…駆動装置、１４…光出力検知部、１５…比較部、１６…バイアス電流供給部、１７…変調電流供給部、１８…制御部、１９…カウンタ、２０…印刷密度決定手段、２１…予熱電流印加時間決定手段、２２…メモリ、２３…ＯＲゲート、２４…レーザドライバ、２５…予熱電流値決定手段。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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