(57)【要約】【課題】インクリボンがリボンエンドになった場合でも、インクリボンを交換して記録媒体の印刷途中の転写領域に途中から続けて印刷する必要がなく、転写領域の印刷画像が欠損することを防止することができる熱転写プリンタを提供する。【解決手段】プラテンローラ２と、記録媒体と、記録媒体を介してプラテンローラに対向するように配設されたサーマルヘッド１５と、インクリボン１８とを有する熱転写プリンタにおいて、サーマルヘッドより上流側においてインクリボンに弛みを形成するインクリボンの弛み形成機構２６を設け、インクリボンがリボンエンドとなったときに、上記インクリボンの弛み形成機構により形成したインクリボンの弛み部分Ｃ＋Ｄで記録媒体の転写領域への印刷を行う。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
プラテンローラと、複数の転写領域を有し、前記プラテンローラの回転により該プラテンローラの外周面に沿って搬送される記録媒体と、前記記録媒体を介して前記プラテンローラに対向するように配設されたサーマルヘッドと、前記サーマルヘッドと前記プラテンローラとの間に引き回されて搬送されるインクリボンとを有する熱転写プリンタであって、
前記サーマルヘッドより上流側において前記インクリボンに弛みを形成するインクリボンの弛み形成機構を設け、前記インクリボンがリボンエンドとなったときに、前記インクリボンの弛み形成機構により形成したインクリボンの弛み部分を用いて前記記録媒体の転写領域への印刷を行うことを特徴とする熱転写プリンタ。
【請求項２】
前記弛み形成機構により形成するインクリボンの弛み量を、記録媒体の１つの転写領域の長さ以上の長さとすることを特徴とする請求項１に記載の熱転写プリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、サーマルヘッドを用い、ローラから間欠的に繰り出される記録媒体の複数の転写領域にインクリボンのインクを転写することにより画像を形成する熱転写プリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、サーマルヘッドを用い、ローラから間欠的に繰り出されるシート状の記録媒体の複数の転写領域にそれぞれインクリボンのインクを転写することにより画像を形成する熱転写プリンタが知られている（例えば、特許文献１、２参照）。
【０００３】
上述した熱転写プリンタは、プラテンローラを有しており、このプラテンローラの外方には、記録媒体を介してこの記録媒体にインクを転写する複数の転写部が設置されている。上記転写部には、サーマルヘッドがインクリボンを介してプラテンローラと対向するように配設されている。
【０００４】
上記熱転写プリンタにおいて記録媒体に画像を形成する場合、まず、記録媒体の転写領域を転写部に搬送し、サーマルヘッドを記録媒体およびインクリボンを介してプラテンローラに圧接させてインクリボンのインクを記録媒体に転写する。
【０００５】
また、上述した熱転写プリンタでは、記録媒体への印刷中に複数の転写部の内のいずれか１つに配設されたインクリボンがリボンエンドになると、プラテンローラの回転を停止するとともに、全てのサーマルヘッドへの通電を停止して記録媒体への印刷を中断する。そして、リボンエンドになった部分のサーマルヘッド、あるいは全てのサーマルヘッドをプラテンローラから離間させて、リボンエンドになったインクリボンを新しいインクリボンに交換した後、記録媒体の印刷途中の転写領域に途中から続けて印刷を行うようにしている。
【０００６】
【特許文献１】特開２００３−２４６１１０号公報
【特許文献２】特開２００３−２９１３８８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかし、前述のようにインクリボンがリボンエンドになったときに、リボンエンドになったインクリボンを新しいインクリボンに交換した後、記録媒体の印刷途中の転写領域に途中から続けて印刷を行うと、この途中から続けて印刷を行った転写領域の印刷画像が欠損することがあった。これは、インクリボンを交換した後、再度プラテンローラに圧接したサーマルヘッドの圧接位置が、印刷を中断する前の位置から若干ずれることがあるためである。
【０００８】
本発明は、前述した事情に鑑みてなされたもので、インクリボンがリボンエンドになった場合でも、インクリボンを交換して記録媒体の印刷途中の転写領域に途中から続けて印刷する必要がなく、転写領域の印刷画像が欠損することを防止することができる熱転写プリンタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、前記目的を達成するため、プラテンローラと、複数の転写領域を有し、前記プラテンローラの回転により該プラテンローラの外周面に沿って搬送される記録媒体と、前記記録媒体を介して前記プラテンローラに対向するように配設されたサーマルヘッドと、前記サーマルヘッドと前記プラテンローラとの間に引き回されて搬送されるインクリボンとを有する熱転写プリンタであって、前記サーマルヘッドより上流側において前記インクリボンに弛みを形成するインクリボンの弛み形成機構を設け、前記インクリボンがリボンエンドとなったときに、前記インクリボンの弛み形成機構により形成したインクリボンの弛み部分を用いて前記記録媒体の転写領域への印刷を行うことを特徴とする熱転写プリンタを提供する。
【００１０】
本発明の熱転写プリンタによれば、インクリボンの弛み形成機構によってサーマルヘッドより上流側においてインクリボンに弛みを形成し、インクリボンがリボンエンドとなったときに、上記インクリボンの弛み部分をサーマルヘッドとプラテンローラとの間に引き回して記録媒体の転写領域への印刷を行うので、インクリボンがリボンエンドになった場合でも、インクリボンを交換して記録媒体の印刷途中の転写領域に途中から続けて印刷する必要がない。
【００１１】
本発明では、弛み形成機構により形成するインクリボンの弛み量を、記録媒体の１つの転写領域の長さ以上の長さとすることが適当である。このようにすると、インクリボンがリボンエンドとなったときに印刷していた転写領域への印策を確実に完了することができる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の熱転写プリンタによれば、インクリボンがリボンエンドになった場合でも、インクリボンを交換して記録媒体の印刷途中の転写領域に途中から続けて印刷する必要がなく、転写領域の印刷画像が欠損することを防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明の実施形態を図１を参照して説明する。図１は、本発明に係る熱転写プリンタの一例を示す概念図、図２は同熱転写プリンタのインクリボンの弛み形成機構を示す拡大説明図である。なお、図１においては、上記インクリボンの弛み形成機構は図示を省略している。
【００１４】
図１に示すように、本例の熱転写プリンタ１は、円筒形状のプラテンローラ２を有している。このプラテンローラ２の中心部は、ステッピングモータ等の駆動源（図示せず）が連結された回転軸３とされており、上記駆動源により回転軸３を回転駆動させることにより、プラテンローラ２は一方向（図１においては矢印Ａの方向）に回転するようになっている。
【００１５】
プラテンローラ２の近傍には、繰り出しローラ４および巻き取りローラ５が配設されており、上記繰り出しローラ４には、ポリエチレンテレフタレート等の材料により形成された長尺な薄膜の透明樹脂シートや透明樹脂フィルムからなる記録媒体７が巻回されている。そして、この記録媒体７は、繰り出しローラ４からプラテンローラ２の外周面に沿うように案内され、巻き取りローラ５に巻き取られるようになっている。
【００１６】
記録媒体７の搬送方向におけるプラテンローラ２よりも上流側には、記録媒体７をプラテンローラ２の外周面の方向に案内する第１ガイドローラ１０が回転自在に配設されている。記録媒体７の搬送方向におけるプラテンローラ２よりも下流側には、記録媒体７をプラテンローラ２の外周側から巻き取りローラ５に案内するための第２ガイドローラ１２が回転自在に配設されている。
【００１７】
また、プラテンローラ２の外方には、記録媒体７の表面に画像を転写する複数（本実施形態においては４つ）の転写部１４が記録媒体７の搬送方向に所定の間隔をもって配設されている。これら転写部１４は、それぞれプラテンローラ２に対して圧接可能なサーマルヘッド１５を有している。このサーマルヘッド１５は、記録媒体７の幅寸法に対応する長さ寸法により構成されており、このサーマルヘッド１５には、複数の発熱素子１６が並列配置されている。
【００１８】
上述した各転写部１４には、インクリボン１８が巻回された一対のリボンロール１９がそれぞれ設置されており、インクリボン１８は、プラテンローラ２とサーマルヘッド１５の各発熱素子１６との間を案内されるようになっている。また、それぞれのリボンロール１９に巻回されたインクリボン１８には、それぞれ異なる色彩のインクが塗布されており、本実施形態においては、記録媒体７の最上流側転写部１４から順番に、シアン色のインク、マゼンタ色のインク、イエロー色のインク、およびブラック色のインクが塗布されている。
【００１９】
そして、これら転写部１４においては、サーマルヘッド１５がそれぞれインクリボン１８を介して記録媒体７の表面に圧接され、各発熱素子１６が選択的に発熱されることにより、記録媒体７の表面に画像が転写されるようになっている。
【００２０】
また、上記転写部１４には、インクリボン１８の弛み形成機構が設けられている。図２を参照して上記インクリボン１８の弛み形成機構を説明する。図２において、２はプラテンローラ、１５はサーマルヘッド、１８はインクリボン、１９ａは繰り出し用リボンロール、１９ｂは巻き取り用リボンロール、２０は第１リボンガイドローラ、２１は第２リボンガイドローラ、２２は第３リボンガイドローラ、２４は位置可変ガイドローラ、２５はリボンエンドセンサを示す。なお、図２において記録媒体は図示を省略してある。
【００２１】
本実施形態において、繰り出し用リボンロール１９ａから繰り出されたインクリボン１８は、第１リボンガイドローラ２０、位置可変ガイドローラ２４、第２リボンガイドローラ２１に順次ガイドされ、次いでサーマルヘッド１５とプラテンローラ２との間に引き回された後、第３リボンガイドローラ２２にガイドされ、巻き取り用リボンロール１９ｂに巻き取られる。本例では、後述するように、第１リボンガイドローラ２０、位置可変ガイドローラ２４および第２リボンガイドローラ２１によってインクリボン１８の弛み形成機構２６が形成されており、この弛み形成機構２６は全ての転写部１４に設けられている。
【００２２】
次に、本実施形態の作用について説明する。まず、熱転写プリンタ１に信号が入力されると、駆動源の駆動によりプラテンローラ２が矢印Ａの方向に回転し、このプラテンローラ２の回転にともなって記録媒体７がその搬送方向における最上流側の転写部１４の所定位置に搬送される。
【００２３】
続いて、サーマルヘッド１５がシアン色のインクが塗布されたインクリボン１８を介して記録媒体７に圧接する。そして、この状態でサーマルヘッド１５の各発熱素子１６に転写情報に基づいて選択的に通電を行う。これにより、各発熱素子１６を発熱させて、インクリボン１８のシアン色のインクを記録媒体７の表面に転写させ、記録媒体７の１つの転写領域にシアン色による画像を転写する。
【００２４】
次に、プラテンローラ２の回転により、記録媒体７を次の転写部１４に搬送し、サーマルヘッド１５を記録媒体７に圧接させて、転写情報に基づいて記録媒体７の表面にマゼンタ色のインクを転写させることにより、シアン色のインクによって記録された画像に重ねてマゼンタ色の画像を転写する。
【００２５】
同様に、３番目の転写部１４および最下流側の転写部１４において、それぞれイエロー色およびブラック色の画像を転写することにより、記録媒体７の表面にフルカラーの画像を転写する。
【００２６】
また、本実施形態においては、上述した印刷時に、インクリボン１８の弛み形成機構２６の位置可変ガイドローラ２４を図中下方の位置Ｂに位置させることにより、サーマルヘッド１５より上流側においてインクリボン１８に弛みＣ＋Ｄを形成する。この場合、上記インクリボン１８の弛み量Ｃ＋Ｄは、記録媒体の１つの転写領域の長さ以上の長さとする。
【００２７】
そして、４つの転写部１４の内のいずれか１つに配設されたインクリボン１８がリボンエンドとなったとき、すなわちリボンエンドセンサ２５がリボンエンドを検出したときに、そのリボンエンドとなったインクリボン１８を繰り出している繰り出し用リボンロール１９ａからのインクリボン１８の繰り出しを停止する。また、同時に、位置可変ガイドローラ２４を図中上方の位置Ｅに移動させ、インクリボン１８の弛み部分Ｃ＋Ｄをサーマルヘッド１５とプラテンローラ２との間に引き回すことにより、記録媒体の転写領域への印刷を行う。その後、プラテンローラ２の回転を停止するとともに、全てのサーマルヘッド１５への通電を停止して記録媒体への印刷を中断する。そして、リボンエンドになった部分のサーマルヘッド１５、あるいは全てのサーマルヘッド１５をプラテンローラ２から離間させて、リボンエンドになったインクリボン１８を新しいインクリボン１８に交換した後、記録媒体の転写領域に印刷を行う。なお、位置可変ガイドローラ２４の位置変更機構としては、ローラの位置を変更し得る適宜手段を使用することができる。
【００２８】
以上のように、本実施形態の熱転写プリンタ１によれば、インクリボン１８がリボンエンドになった場合でも、インクリボン１８を交換して記録媒体の印刷途中の転写領域に途中から続けて印刷する必要がなく、転写領域の印刷画像が欠損することを防止することができる。この場合、インクリボン１８の弛み量Ｃ＋Ｄを、記録媒体の１つの転写領域の長さ以上の長さとしたので、インクリボンがリボンエンドとなったときに印刷していた転写領域への印刷を確実に完了することができる。
【００２９】
なお、本発明は上述した実施形態に限定されるものではなく、必要に応じて種々変更することが可能である。例えば、本実施形態においては、複数の転写部１４を有する熱転写プリンタ１について説明したが、これに限定されず、単数の転写部を有するものであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明に係る熱転写プリンタの実施形態を示す概念図である。
【図２】同熱転写プリンタのインクリボンの弛み形成機構を示す拡大説明図である。
【符号の説明】
【００３１】
１  熱転写プリンタ
２  プラテンローラ
４  繰り出しローラ
５  巻き取りローラ
７  中間転写シート
１４  転写部
１５  サーマルヘッド
１６  発熱素子
１８  インクリボン
１９  リボンロール
１９ａ  繰り出し用リボンロール
１９ｂ  巻き取り用リボンロール
２０  第１リボンガイドローラ
２１  第２リボンガイドローラ
２２  第３リボンガイドローラ
２４  位置可変ガイドローラ
２５  リボンエンドセンサ
２６  インクリボンの弛み形成機構
【図１】
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【図２】
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