(57)【要約】【課題】小サイズの用紙を連続印字する時でも、コストをかけずに加熱ローラ１６の中央部の温度低下を小さくし、定着性を満足させるようにした、画像形成装置における定着方法及び装置を提供することが課題である。【解決手段】予め使用する用紙サイズのそれぞれに対応させた加熱ローラ１６の定着温度と、小サイズ用紙に対応させて定着温度より低く設定した紙間温度とを定め、加熱ローラ１６の温度を、用紙が加熱ローラ１６に圧接された加圧ローラ１７とで形成されるニップ部にあるときは定着温度とし、紙間においては大サイズ用紙は定着温度で、小サイズ用紙は対応した前記紙間温度で制御して定着するようにした。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部に熱源を有した加熱部材と、該加熱部材に圧接された加圧部材とで形成されるニップ部で、感光体上に形成されて用紙に転写されたトナー画像を加熱・加圧して定着させる画像形成装置における定着方法において、
予め用紙サイズのそれぞれに対応させた前記加熱部材の定着温度と、小サイズ用紙に対応させて前記定着温度より低く設定した紙間温度とを定め、前記加熱部材の温度を、用紙が前記ニップ部にあるとき前記定着温度とし、紙間においては大サイズ用紙は前記定着温度で、小サイズ用紙は対応した前記紙間温度で制御して定着することを特徴とする画像形成装置における定着方法。
【請求項２】
前記紙間温度は、前記小サイズ用紙の厚さに対応させて定めたことを特徴とする請求項１に記載した画像形成装置における定着方法。
【請求項３】
前記定着温度から紙間における紙間温度への移行、及び、紙間温度から定着温度への移行を、前記感光体上に形成されたトナー画像の転写タイミングに合わせて前記用紙を転写位置に送り出す、レジストローラに設けられた用紙検知用レジストセンサの用紙検出結果に基づいて行うことを特徴とする請求項１または２に記載した画像形成装置における定着方法。
【請求項４】
前記定着温度から紙間における紙間温度への移行、及び、紙間温度から定着温度への移行を、前記ニップ部を通過した用紙を検出する排出センサ出力と、前記感光体上に形成されたトナー画像の転写タイミングに合わせて前記用紙を転写位置に送り出す、レジストローラに設けられた用紙検知用レジストセンサの用紙検出結果に基づいて行うことを特徴とする請求項１または２に記載した画像形成装置における定着方法。
【請求項５】
内部に熱源を有した加熱部材と、該加熱部材に圧接された加圧部材と、前記加熱部材温度を検知する温度センサと、該温度センサ出力で前記加熱部材温度を制御する定着温度制御手段とを有し、前記加熱部材と加圧部材とで形成されるニップ部で、感光体上に形成されて用紙に転写されたトナー画像を加熱・加圧し、定着する画像形成装置における定着装置において、
前記定着温度制御手段は、用紙サイズのそれぞれに対応させた加熱部材の定着温度と、小サイズ用紙に対応させて前記定着温度より低く設定した紙間温度とを記憶し、前記加熱部材の温度を用紙が前記ニップ部にある状態で定着温度に、紙間では、大サイズ用紙は前記定着温度で、小サイズ用紙は対応した紙間温度で制御するよう構成されていることを特徴とする画像形成装置における定着装置。
【請求項６】
前記定着装置は、前記加熱部材の温度を検知する温度センサが前記加熱部材における一端側に設けられていることを特徴とする請求項５に記載した画像形成装置における定着装置。
【請求項７】
前記画像形成装置は、前記感光体上に形成されたトナー画像の転写タイミングに合わせて用紙を転写位置に送り出すレジストローラと、該レジストローラで送られる用紙を検知するレジストセンサとを備え、前記定着温度制御手段は紙間を、前記レジストセンサが検出した用紙長さと用紙送り速度とから算出することを特徴とする請求項５または６に記載した画像形成装置における定着装置。
【請求項８】
前記画像形成装置は、前記ニップ部を通過した用紙を検出する排出センサを備え、前記定着温度制御手段は前記排出センサによる用紙終端検出タイミングから、前記レジストローラの用紙送り出しタイミングの間を紙間として前記加熱部材温度を制御するよう構成されていることを特徴とする請求項７に記載した画像形成装置における定着装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は電子写真方式を利用した複写機、プリンタ、ファクシミリ、それらの複合機などの画像形成装置における定着方法及び装置に係り、特に、使用する用紙の非通紙領域に設けた単一の温度センサで定着温度を制御するようにした定着装置において、葉書のように用紙サイズが小さく、厚い用紙を連続通紙しても定着不良を起こさないようにした、画像形成装置における定着方法及び装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式を利用した複写機、プリンタ、ファクシミリ、それらの複合機などの画像形成装置においては、電子写真方式で感光体上に形成された静電潜像を現像してトナー画像となし、用紙に転写した後、温度と圧力でトナー画像を溶融して用紙に定着することが行われている。
【０００３】
ここで用いられる定着装置は、低中速機においては機械コストを考慮してヒータを内蔵したローラを用い、定着温度を制御するため、加熱ローラの非通紙領域に表面温度検知用のサーミスタなどの温度センサを設置することが一般的である。この場合、機械コストの点から温度センサを単一とすると、厚みが厚くて幅方向が狭い葉書のような用紙を加熱ローラ中央部で連続的に定着したとき、通紙させた部分の温度が低下したにもかかわらず温度センサがそれを検知できず、最終的に定着不良が発生することがある。
【０００４】
中高速機では、加熱ローラ内に設置するヒータを中央部加熱用メインヒータと両端部を加熱するサブヒータの２本設けると共に、中央部にサーミスタなどの温度センサを非接触状態で設け、小サイズ印字時は中央部のメインヒータを使用する、ということも行われているが、ヒータやサーミスタの個数が増え、コスト的に不利となる。
【０００５】
また、１本のヒータで中央部にサーミスタなどの温度センサを追加し、小サイズ印字時に中央部のサーミスタで制御を行うことも可能であるが、これもコスト的に不利となる。さらに、中央部の温度を定着可能温度に設定すると、連続印字時に中央部のみ熱が奪われるため、両端部の温度が上昇して定着ローラを支持する樹脂製の軸受け及び駆動ギヤが耐熱温度以上となり、溶融変形してしまうという不具合も発生する。この場合、端部に設置したサーミスタを使用して定着温度を制御していく必要があり、結果的に中央部に温度センサを設けて温度制御をするメリットが少なくなってしまう。
【０００６】
こういった方法以外にも、小サイズ印字時に印字枚数を少なくして低下した温度が定着温度に戻る時間を確保する方法がある。この場合、画像形成速度は一定として紙間をあける方法と、画像形成速度そのものを遅くして与える熱量を多くすると方法がある。これらの方法においては、加熱ローラ中央部の熱量を如何に回復させるかに重点が置かれているが、画像形成速度を一定として紙間をあける場合、加熱ローラ中央部の低下した温度を両端部と同じ温度まで押し上げるには、印字枚数を非常に少なくしなければならない。また、画像形成速度を変更する方法は、他の電子写真プロセスに影響を与えると共に、コストアップの要因になり、さらに両方法共に、画像形成速度が低下してしまう。
【０００７】
こういったことを解決するため例えば特許文献１には、制御温度を維持するように温度制御される加熱体を有し、加熱体の熱により記録材上の画像を加熱する像加熱装置において、搬送方向に直角な方向の幅が狭い記録紙を通紙した際に起きる端部昇温を極力抑え、記録材のサイズ（長さ、幅）や厚さに拘わらず最適な制御温度として定着不良を防止するため、記録材のサイズが所定サイズより大きい時は記録材が厚いほど制御温度を高く、所定サイズより小さい時は記録材が厚いほど制御温度を低くするようにした、像加熱装置及び画像形成装置が示されている。
【０００８】
【特許文献１】特開２００３−０２１９８２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながらこの特許文献１に示された像加熱装置及び画像形成装置は、通紙される用紙の厚さを検知してはいるものの、単純に記録材のサイズが所定サイズより大きい時は記録材が厚いほど制御温度を高く、所定サイズより小さい時は記録材が厚いほど制御温度を低くしているだけで、温度そのものを測定しているわけではないので定着不良が発生する可能性がある。
【００１０】
そのため本発明においては、小サイズの用紙を連続印字する時でもコストをかけずに加熱部材の中央部の温度低下を小さくし、定着性を満足させるようにした画像形成装置における定着方法及び装置を提供することが課題である。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記課題を解決するため本発明になる画像形成装置における定着方法は、
内部に熱源を有した加熱部材と、該加熱部材に圧接された加圧部材とで形成されるニップ部で、感光体上に形成されて用紙に転写されたトナー画像を加熱・加圧して定着させる画像形成装置における定着方法において、
予め用紙サイズのそれぞれに対応させた前記加熱部材の定着温度と、小サイズ用紙に対応させて前記定着温度より低く設定した紙間温度とを定め、前記加熱部材の温度を、用紙が前記ニップ部にあるとき前記定着温度とし、紙間においては大サイズ用紙は前記定着温度で、小サイズ用紙は対応した前記紙間温度で制御して定着することを特徴とする。
【００１２】
そしてこの定着方法を実施する定着装置は、
内部に熱源を有した加熱部材と、該加熱部材に圧接された加圧部材と、前記加熱部材温度を検知する温度センサと、該温度センサ出力で前記加熱部材温度を制御する定着温度制御手段とを有し、前記加熱部材と加圧部材とで形成されるニップ部で、感光体上に形成されて用紙に転写されたトナー画像を加熱・加圧し、定着する画像形成装置における定着装置において、
前記定着温度制御手段は、用紙サイズのそれぞれに対応させた加熱部材の定着温度と、小サイズ用紙に対応させて前記定着温度より低く設定した紙間温度とを記憶し、前記加熱部材の温度を用紙が前記ニップ部にある状態で定着温度に、紙間では、大サイズ用紙は前記定着温度で、小サイズ用紙は対応した紙間温度で制御するよう構成されていることを特徴とする。
【００１３】
このように予め、用紙サイズのそれぞれに対応させた定着温度と小サイズ用紙に対応させた紙間温度とを定め、小サイズ用紙においては紙間で加熱部材温度を低下させることで、次の用紙定着のために加熱部材の温度を上昇させる際に加熱部材が均一に暖められることになる。従って、温度センサの増設や、加熱部材の小サイズ用紙通紙部分を暖めるための熱源の増設など、コストのかかる方法を用いることなく、例え厚くて幅方向が狭い葉書のような用紙を連続的に定着し、一時的に通紙部の温度が低下しても、次の用紙の定着時には加熱部材が均一に暖められて定着不良が起こることがない。
【００１４】
また、前記紙間温度は、前記小サイズ用紙の厚さに対応させて定めることで、より、効果的に加熱部材温度を一定に保つことができる。
【００１５】
そして、前記定着温度から紙間における紙間温度への移行、及び、紙間温度から定着温度への移行を、前記感光体上に形成されたトナー画像の転写タイミングに合わせて前記用紙を転写位置に送り出す、レジストローラに設けられた用紙検知用レジストセンサの用紙検出結果に基づいて行い、そのため、前記画像形成装置は、前記感光体上に形成されたトナー画像の転写タイミングに合わせて用紙を転写位置に送り出すレジストローラと、該レジストローラで送られる用紙を検知するレジストセンサとを備え、前記定着温度制御手段は紙間を、前記レジストセンサが検出した用紙長さと用紙送り速度とから算出することで、紙間の温度変更と復帰を、特別なセンサを設けることなく実施することができる。
【００１６】
さらに、前記定着温度から紙間における紙間温度への移行、及び、紙間温度から定着温度への移行を、前記ニップ部を通過した用紙を検出する排出センサ出力と、前記感光体上に形成されたトナー画像の転写タイミングに合わせて前記用紙を転写位置に送り出す、レジストローラに設けられた用紙検知用レジストセンサの用紙検出結果に基づいて行い、そのため、前記画像形成装置は、前記ニップ部を通過した用紙を検出する排出センサを備え、前記定着温度制御手段は前記排出センサによる用紙終端検出タイミングから、前記レジストローラの用紙送り出しタイミングの間を紙間として前記定着温度を制御するよう構成されていることで、この場合も紙間の温度変更と復帰を特別なセンサを設けることなく実施することができる。
【００１７】
そして、前記定着装置は、前記加熱部材の温度を検知する温度センサが前記加熱部材における一端側に設けられていることが本発明の好適な実施形態である。
【発明の効果】
【００１８】
以上、説明してきたように本発明によれば、簡単な構成で、葉書のような小サイズ用紙を連続印字しても、新たなセンサを設けたり印字速度を必要以上に低下させることなく、確実な定着を可能として高品質な形成画像を出力することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、図面を参照して本発明の好適な実施例を例示的に詳しく説明する。但しこの実施例に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、その相対的配置等は特に特定的な記載がない限りは、この発明の範囲をそれに限定する趣旨ではなく、単なる説明例に過ぎない。
【実施例１】
【００２０】
図１は、本発明になる定着方法を実施する定着装置を備えた画像形成装置の概略構成断面図である。前記したように画像形成装置においては、電子写真方式で感光体１０上に形成された静電潜像を現像装置１１で現像してトナー画像となし、このトナー画像をレジストローラ対１２、１３により、例えば転写ローラ１４のある転写部に送られてくる記録用紙（以下単に用紙と呼ぶ）に転写する。その後この用紙上のトナー画像を、ヒータ（熱源）１５が配され、表面の非通紙領域に設けられたサーミスタなどの温度センサ２０が検出する温度に基づき、ヒータ温度制御回路２１が温度を制御する加熱ローラ（加熱部材）１６と加圧ローラ（加圧部材）１７とで形成されるニップ部で溶融し、用紙に定着して図示していない排紙トレイに排紙する。なお、以下の説明では、加熱部材として加熱ローラの場合を、加圧部材として加圧ローラの場合を例に説明してゆくが、加熱ベルトや加圧ベルトなどを用いた場合も本願が適用できることは明らかである。
【００２１】
なお記録用紙は、図示していない給紙装置から用紙搬送路を介してレジストローラ対１２、１３まで送られ、それがレジストセンサ１８で検出されると、感光体１０上のトナー画像転写タイミングに合わせた２次給紙開始信号により、感光体１０と転写ローラ１４とで形成される転写部に送り出される。また、定着が済んで図示していない排紙トレイに送られる用紙は、用紙後端がＥｘｉｔセンサ（以下、排出センサと称する）１９により検出されて制御回路２２に送られ、続く画像形成がない場合はヒータ１５の温度が待機温度とされる。なお、２３は画像形成に用いる用紙サイズ・厚さなどの入力手段で、これは予め各種サイズ・厚さを釦やタッチパネルとして設けて入力できるようにしたり、画像形成装置内に設けたセンサで自動検出したり、プリンタなどの場合はパソコンからデータとして送るようにしたものでもかまわない。
【００２２】
図２は、加熱ローラ１６と画像形成装置によって決められた例えば最大サイズ３０、排出センサ１９、温度センサ２０などの関係を説明するための平面図で、３１は例えばＡ３縦、Ａ４縦など、画像形成装置で扱える基準サイズの最大の用紙、３２は幅方向が最大サイズの用紙３１に対して半分以下などの小サイズの用紙で、ここに示した用紙のサイズは一例であって実際の用紙における縦横比を示しているわけではない。なお、以下の説明では、大サイズ用紙とは画像形成装置で扱える最大の用紙幅から１／２超の幅の間の幅の用紙をいい、小サイズ用紙とは画像形成装置で扱える最大の用紙幅の１／２以下の幅の用紙のことをいうものとする。また、３３は図１には図示していない用紙搬送ローラである。
【００２３】
前記したように、定着が済んで図示していない排紙トレイに送られる用紙を検出するため、排出センサ１９が加熱ローラ１６のほぼ中央に設けられ、また加熱ローラ１６の温度を検出するため、温度センサ２０が加熱ローラ１６の一端部に設けられて検出した温度の信号を前記したようにヒータ温度制御回路２１に送るようになっている。そしてこのヒータ温度制御回路２１の電圧供給部からの電圧印加により、加熱ローラ１６が定着可能な所定温度に制御される。加熱ローラ１６内に設けられたヒータ１５は、画像形成装置によって決められた最大サイズ３０の用紙が定着可能なように配熱特性が構成されているが、温度センサ２０が加熱ローラ１６の一端部に設けられているため、葉書のように最大サイズより小さい用紙３２が連続で印字されると、用紙が通過する中央部と通過しない端部の温度との差が大きくなり、定着不良が発生する可能性がある。
【００２４】
そのため本発明においては、図２に３２で示したような小サイズ用紙が連続して印字される場合、この用紙３２が図１に１６、１７で示した加熱ローラ１６と加圧ローラ１７のニップ部にあるときは、加熱ローラ１６が用紙３２に適した定着温度となるようヒータ温度制御回路２１に制御させ、排出センサ１９により用紙がこのニップ部から出たことが検出されたとき、今度は予め用紙サイズ毎に定めた定着温度より低い紙間温度となるよう、ヒータ温度制御回路２１が制御するようにした。なお、３０、３１で示したような大サイズ用紙が連続して印字に用いられる場合はこの限りではなく、ニップ部においても紙間においても予め定めた定着温度となるよう制御する。
【００２５】
このようにすることにより小サイズ用紙３２を通紙すると、加熱ローラ１６における小サイズ用紙３２を通紙した部分の温度が両端の温度より低くなるが、紙間で温度が下げられるため、次の用紙３２を定着するため加熱ローラ１６の温度を定着温度まで上昇させるとき、オーバーシュートにより加熱ローラ１６が均一に暖められることになるから、用紙３２がニップ部に達したとき、加熱ローラ１６は用紙３２を定着するのに適した定着温度となる。
【００２６】
この様子を示したのが図３、図４のグラフである。まず図３は、横軸が時間（単位：秒）、縦軸が加熱ローラ１６の温度（単位：℃）で、Ｅｘｉｔ信号として示した実線は排出センサ（Ｅｘｉｔセンサ）１９の出力を表し、それぞれのピークは用紙３２が定着を終えたタイミングを示している。温度検知センサとして示した破線は、図１、図２に２０で示した温度センサ出力であり、加熱ローラ中央部として示した一点鎖線は別途測定した加熱ローラ１６の中央部の温度である。また図４は、この図３に示した実験で印字された画像における印字枚数と定着率の関係を示したグラフで、横軸は印字枚数、縦軸は定着率（単位：％）である。
【００２７】
なお、この実験に用いた画像形成装置は線速１７０ｍｍのＡ４サイズ用であり、加熱ローラ１６はアルミの芯金にＰＦＡ（テトラフルオロエチレン−パーフルオロアルキルビニルエーテル共重合体）のコート２０μｍを施し、径を２３ｍｍとして内蔵されたヒータ１５は８５０Ｗのものを用いた。ヒータ１５は温度センサ２０の置かれた端部における温度が低く、中央が高くなるように配されていて、ヒータ温度制御回路２１により、用紙定着時の温度は２２０℃、小サイズ用紙の連続印字における紙間は２００℃となるように制御した。加圧ローラ１７は、径が１２ｍｍの芯金に厚さ６．５ｍｍのゴムを巻回した２５ｍｍ径で、表面硬度はアスカＣの５２度のものを用いた。
【００２８】
この図３のグラフから明らかなように、一点鎖線で示した加熱ローラ１６における中央部の温度は、最初の２枚目までは２５０℃を超える温度であるが、その後枚数が多くなるに従って低下し、８枚程度（６０秒付近）の定着後は最高温度が２３０℃〜２２０℃程度付近で推移している。それに対して加熱ローラ１６の端部に設けられた温度センサ２０の出力は、最初の３枚目程度までは定着温度の２２０℃に達していないが、枚数が多くなるに従って上昇し、８枚程度（６０秒付近）の定着で加熱ローラ１６における中央部の温度付近まで近づいていて、それ以後は中央部温度とほぼ同じとなっている。
【００２９】
一方、図４に示した印字枚数と定着率の関係を示したグラフでは、最初の９７％程度の定着率から徐々に低下し、１３枚までは９３％、それ以後は９０％前後と低くはなっているが、大きな低下は見られない。
【００３０】
一方、このような本願の定着方法に対し、従来の定着方法を用い、小サイズ用紙であっても大サイズ用紙と同様、加熱ローラ１６と加圧ローラ１７のニップ部、及び紙間で予め定めた定着温度となるよう制御した場合の加熱ローラ１６の温度推移を示したグラフと、印字された画像における印字枚数と定着率の関係を示したグラフが図５、図６である。まず図５は、図３の場合と同様、横軸が時間（単位：秒）、縦軸が加熱ローラ１６の温度（単位：℃）で、Ｅｘｉｔ信号として示した実線は排出センサ（Ｅｘｉｔセンサ）１９の出力を表し、それぞれのピークは用紙３２が定着を終えたタイミングを示している。温度検知センサとして示した破線は、図１、図２に２０で示した温度センサ出力であり、加熱ローラ中央部として示した一点鎖線は別途測定した加熱ローラ１６の中央部の温度である。また図６は、この図５に示した実験で印字された画像における印字枚数と定着率の関係を示したグラフで、横軸は印字枚数、縦軸は定着率（単位：％）である。
【００３１】
なお、この実験は前記と同様の画像形成装置を用いた。この図５のグラフから明らかなように、一点鎖線で示した加熱ローラ１６の中央部の温度は図３の場合と同様、最初の２枚目までは２５０℃を超える温度であるが、その後枚数が多くなるに従って低下して６枚程度（４０秒付近）の定着後は、２１０℃程度付近となってそれ以上高くなることがない。それに対して定着ローラ１６の端部に設けられた温度センサ２０は、最初の２枚目程度までは定着温度の２２０℃に達していないが、枚数が多くなるに従って上昇して７枚程度（４５秒付近）で中央部と同じとなり、その後は枚数が増えるに従って上昇している。
【００３２】
そのため、図１におけるヒータ温度制御回路２１はヒータ１５の温度を高くする制御を行うことがなく、逆に、ヒータ１５の温度を下げるように制御してしまう。従って、図６に示した印字枚数と定着率の関係を示したグラフでは、５枚程度の印字後に印字率が９０％程度になり、それ以後は徐々に定着率が低下して、定着不良率が増加した。
【００３３】
次に再度図１を参照し、このような本発明になる画像形成装置における定着方法を説明すると、本発明においては、予め、画像形成装置で使用する用紙サイズのそれぞれに対応させ、加熱ローラ１６による定着温度（例えば前記したように２２０℃）と、小サイズ用紙３２に対応させて定着温度より低く設定した紙間温度（例えば前記したように２００℃）とを定め、ヒータ温度制御回路２１に設けられた記憶装置に記憶する。
【００３４】
画像形成に用いる用紙は、サイズ・厚さの入力手段２３が前記したように、例えば各種サイズ・厚さを釦やタッチパネルとして設けて入力できるようにした場合、ユーザがこれら用紙サイズ・厚さを２３の入力手段で入力し、データが制御回路２２に送られる。また、画像形成装置内に設けたセンサで自動検出したり、パソコンからデータとして送るようにした場合は、それらのデータが制御回路２２に送られる。
【００３５】
そして制御回路２２に画像形成指示と画像データが送られてくると、図示していない帯電装置によって感光体１０の表面が一様に帯電され、画像データに基づいた露光が行われて静電潜像が形成されて、現像装置１１による現像でトナー画像が形成される。一方、用紙は図示していない給紙装置から用紙搬送路を介し、レジストローラ対１２、１３まで送られるが、それがレジストセンサ１８で検出されると、感光体１０上のトナー画像転写タイミングに合わせた２次給紙開始信号により、感光体１０と転写ローラ１４のニップからなる転写部に送られてトナー画像が転写される。
【００３６】
トナー画像が転写された用紙は、加熱ローラ１６と加圧ローラ１７とで形成されるニップ部で加熱・加圧されてトナーが用紙に定着され、図示していない排紙トレイに排紙されるが、このとき定着ローラ１６はヒータ温度制御回路２１により、表面の非通紙領域に設けられたサーミスタなどの温度センサ２０が検出する温度と、用紙サイズ・厚さの入力手段２３で入力されて制御回路２２を介して送られてくる用紙サイズ、厚さのデータにより、ヒータ温度制御回路２１に記憶されている対応した定着温度となるよう制御される。
【００３７】
また、画像形成に用いられる用紙が小サイズ用紙であり、さらにその用紙による連続印字が行われる場合、制御回路２２はその旨をヒータ温度制御回路２１に伝える。そのため定着が終了し、用紙が加熱ローラ１６と加圧ローラ１７とで形成されるニップ部を出て、排出センサ１９がそれを検出すると信号が制御回路２２を介してヒータ温度制御回路２１に送られると、ヒータ温度制御回路２１は定着ローラ１６の温度を、ヒータ温度制御回路２１に記憶されている紙間温度となるようにする。
【００３８】
そしてレジストセンサ１８で次の用紙が検出され、２次給紙開始信号が制御回路２２によって出されると、ヒータ温度制御回路２１は定着ローラ１６の温度を再度、ヒータ温度制御回路２１に記憶された定着温度となるよう制御する。この紙間温度と定着温度を交互に行う制御は、小サイズ用紙が連続して通紙される間行われ、最後の用紙の定着終了が排出センサ１９によって検出されると、ヒータ温度制御回路２１は加熱ローラ１６の温度を待機温度とする。
【００３９】
このように本発明によれば、用紙サイズのそれぞれに対応させた定着温度と小サイズ用紙に対応させた紙間温度とを定め、小サイズ用紙においては紙間で加熱ローラ１６の温度を低下させることで、次の用紙定着のために加熱ローラ１６の温度を上昇させる際に加熱ローラ１６が均一に暖められることになり、温度センサの増設や、加熱ローラ１６の小サイズ用紙通紙部分を暖めるためのヒータの増設など、コストのかかる方法を用いることなく、例え厚くて幅方向が狭い葉書のような用紙を連続的に定着し、一時的に通紙部の温度が低下しても、次の用紙の定着時には加熱ローラ１６が均一に暖められて定着不良が起こることがなくなる。
【産業上の利用可能性】
【００４０】
本発明によれば、葉書のような小サイズで厚い用紙であっても形成した画像を最適な温度で定着でき、常に綺麗な画像を提供できる画像形成装置とすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】本発明になる定着方法を実施する定着装置を備えた画像形成装置の概略構成断面図である。
【図２】加熱ローラ１６と画像形成装置によって決められた最大サイズ３０、排出センサ１９、温度センサ２０などの関係を説明するための平面図である。
【図３】本発明になる定着方法により小サイズ用紙を定着したときの、排出センサ１９による定着終了信号（実線）、温度検知センサ２０の検知温度（破線）、加熱ローラ１６における中央部の温度（一点鎖線）を示したグラフである。
【図４】本発明になる定着方法により定着された画像における印字枚数と定着率の関係を示したグラフである。
【図５】従来の定着方法を用い、小サイズ用紙であっても大サイズ用紙と同様、加熱ローラ１６と加圧ローラ１７のニップ部、及び紙間で予め定めた定着温度となるよう制御した場合の加熱ローラ１６の温度推移を示したグラフである。
【図６】従来の定着方法により定着された画像における印字枚数と定着率の関係を示したグラフである。
【符号の説明】
【００４２】
１０  感光体
１１  現像装置
１２、１３  レジストローラ対
１４  転写ローラ
１５  ヒータ
１６  加熱ローラ
１７  加圧ローラ
１８  レジストセンサ
１９  排出センサ（Ｅｘｉｔセンサ）
２０  温度センサ
２１  ヒータ温度制御回路
２２  制御回路
２３  用紙サイズ・厚さの入力手段
【図１】
2009122438.tif 000003
【図２】
2009122438.tif 000004
【図４】
2009122438.tif 000005
【図５】
2009122438.tif 000006
【図６】
2009122438.tif 000007
【図３】
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