(57)【要約】【課題】課金機能付の画像形成装置において、一時的な課金機能解除が予定外に実施されないようにし、課金解除モードの不正使用を確実に防止する。【解決手段】サービス管理サーバ３は、利用時間が制限された課金解除キーを画像形成装置１およびサービス管理端末２に配信する。サービス管理端末２は画像形成装置１への接続後に画像形成装置１がサービス予定であるかを確認し、サービス予定の装置であれば、画像形成装置２へ課金解除キーを送信する。他方、画像形成装置１は、サービス管理端末が接続された時刻がサービス管理サーバから配信されたサービス予定時間内であり、指定のサービス管理端末が接続され、サービス端末から読み出した課金解除キーがサービス管理サーバから配信されたものと一致したときのみ一時的に課金解除状態とする。【選択図】図２
2009122892.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
サービス管理サーバ、画像形成装置、および、サービス管理端末が通信回線により接続可能な画像形成装置のメンテナンスシステムにおいて、
前記サービス管理サーバは、課金解除キーの生成機能を持ち、サービス予定時間とともに該課金解除キーを前記画像形成装置および前記サービス管理端末に配信し、前記画像形成装置は、サービス予定時間内に該画像形成装置に指定のサービス管理端末が接続され、前記課金解除キーが一致したときのみ、課金解除を行うことを特徴とする画像形成装置のメンテナンスシステム。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置のメンテナンスシステムにおいて、前記画像形成装置は、前記サービス管理サーバから、少なくとも前記サービス管理端末の識別情報、前記サービス予定時間、前記課金解除キーの受信を行うことを特徴とする画像形成装置のメンテナンスシステム。
【請求項３】
請求項１または２に記載の画像形成装置のメンテナンスシステムにおいて、前記サービス管理端末は、前記サービス管理サーバから、少なくともサービス対象となる前記画像形成装置の識別情報、前記サービス予定時間、前記課金解除キーの受信を行うことを特徴とする画像形成装置のメンテナンスシステム。
【請求項４】
請求項１から３のいずれか１項に記載の画像形成装置のメンテナンスシステムにおいて、前記サービス管理端末または画像形成装置は、画像形成装置が課金解除状態に設定された場合にその旨を前記サービス管理サーバに知らせることを特徴とする画像形成装置メンテナンスシステム。
【請求項５】
請求項１から４のいずれか１項に記載の画像形成装置のメンテナンスシステムにおいて、前記サービス管理端末または画像形成装置は、課金解除が不可能な状態の場合にその旨を前記サービス管理サーバに知らせることを特徴とする画像形成装置メンテナンスシステム。
【請求項６】
請求項１から５のいずれか１項に記載の画像形成装置のメンテナンスシステムにおいて、前記画像形成装置は、サービス予定時間内にサービス管理端末が接続されたことを検出した場合、該サービス管理端末からの要求に応じて自身の識別情報を該サービス管理端末へ送信するとともに、該サービス管理端末に対して課金解除キーの送信を要求することを特徴とする画像形成装置のメンテナンスシステム。
【請求項７】
請求項１から６のいずれか１項に記載の画像形成装置のメンテナンスシステムにおいて、前記サービス管理端末は、サービス予定時間内に指定の画像形成装置に接続されたことを検出した場合、該画像形成装置からの課金解除キー送信要求に応答して課金解除キーを該画像形成装置に送信することを特徴とする画像形成装置のメンテナンスシステム。
【請求項８】
請求項１から７のいずれか１項に記載の画像形成装置のメンテナンスシステムにおいて、前記サービス管理サーバは、メンテナンスサービスの指示状況、サービス対象となる画像形成装置の識別情報、サービス担当者の識別情報、サービス担当者が所持するサービス管理端末の識別情報、およびサービス予定時間の各情報を管理する管理テーブルを備えることを特徴とする画像形成装置のメンテナンスシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機などの画像形成装置のメンテナンスシステムに関し、特に課金機能付の画像形成装置において一時的な課金機能解除が予定外に実施されないようにしたメンテナンスシステムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
複写機などの画像形成装置においては、ユーザー先の機器からその機器の使用状況を示すデータを、ネットワークを介して機器の管理者側のサーバに送信し、管理者側ではそのデータに基づいて、機器の使用に対する課金を行うことが知られている。
【０００３】
通常、印刷やコピーに対し課金処理が行われている画像形成装置では、印刷あるいはコピー枚数をカウントし、この枚数や用紙サイズなどを課金の算出ベースとして管理することが行われているが、メンテナンス（保守）サービス時にサービス担当者が印刷を実行する場合は課金を解除する必要がある。
【０００４】
このため、課金解除キー（パスワード）の入力によって課金解除を行う方法が知られているが、課金解除キーが市場に漏れてしまえば不正な印刷やコピーが可能となり、好ましくない。そのため、特許文献１には、パスワードが漏洩しても、メンテナンスモードでのコピー枚数を管理することによって不正を防止する画像形成装置が開示されている。
【特許文献１】特開２００５−１４５４８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に記載されている不正使用防止機能を備えた画像形成装置であっても、パスワードの漏洩によって所定枚数以下の印刷が行われた場合には、不正使用と判断されないことから、不正使用を根絶することはできなかった。
【０００６】
本発明は、上述のような状況に鑑みてなされたもので、課金機能付の画像形成装置において、一時的な課金機能解除が予定外に実施されないようにし、不正使用を確実に防止することができるようにした画像形成装置のメンテナンスシステムを提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
このため、本発明の第１の技術手段は、サービス管理サーバ、画像形成装置、および、サービス管理端末が通信回線により接続可能な画像形成装置のメンテナンスシステムにおいて、前記サービス管理サーバは、課金解除キーの生成機能を持ち、サービス予定時間とともに該課金解除キーを前記画像形成装置および前記サービス管理端末に配信し、前記画像形成装置は、サービス予定時間内に該画像形成装置に指定のサービス管理端末が接続され、前記課金解除キーが一致したときのみ、課金解除を行うことを特徴としたものである。
【０００８】
第２の技術手段は、第１の技術手段において、前記画像形成装置は、前記サービス管理サーバから、少なくとも前記サービス管理端末の識別情報、前記サービス予定時間、前記課金解除キーの受信を行うことを特徴としたものである。
【０００９】
第３の技術手段は、第１または第２の技術手段において、前記サービス管理端末は、前記サービス管理サーバから、少なくともサービス対象となる前記画像形成装置の識別情報、前記サービス予定時間、前記課金解除キーの受信を行うことを特徴としたものである。
【００１０】
第４の技術手段は、第１から第３のいずれか１の技術手段において、前記サービス管理端末または画像形成装置は、課金解除状態であることを前記サービス管理サーバに知らせることを特徴としたものである。
【００１１】
第５の技術手段は、第１から第４のいずれか１の技術手段において、前記サービス管理端末または画像形成装置は、画像形成装置が課金解除状態に設定された場合にその旨を前記サービス管理サーバに知らせることを特徴としたものである。
【００１２】
第６の技術手段は、第１から第５のいずれか１の技術手段において、前記画像形成装置は、サービス予定時間内にサービス管理端末が接続されたことを検出した場合、該サービス管理端末からの要求に応じて自身の識別情報を該サービス管理端末へ送信するとともに、該サービス管理端末に対して課金解除キーの送信を要求することを特徴としたものである。
【００１３】
第７の技術手段は、第１から第６のいずれか１の技術手段において、前記サービス管理端末は、サービス予定時間内に指定の画像形成装置に接続されたことを検出した場合、該画像形成装置からの課金解除キー送信要求に応答して課金解除キーを該画像形成装置に送信することを特徴としたものである。
【００１４】
第８の技術手段は、第１から第７のいずれか１の技術手段において、前記サービス管理サーバは、メンテナンスサービスの指示状況、サービス対象となる画像形成装置の識別情報、サービス担当者の識別情報、サービス担当者が所持するサービス管理端末の識別情報、およびサービス予定時間の各情報を管理する管理テーブルを備えることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、画像形成装置の課金解除キーは、メンテナンスサービスを行うたびに作成されるとともに、サービス担当者やサービス予定時間によって異なることとなるため、課金解除キーの有効期限／範囲が非常に限定的なものになり、不正防止につながる。またサーバによる課金解除を集中管理することにより、メンテナンスの進行状況を参照することができ、メンテナンスの円滑な実行をサポートすることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明に係る画像形成装置のメンテナンスシステムを実施するための実施の形態について、画像形成装置として、ファクシミリ、スキャナ、プリンタおよび複写機能を備えたＭＦＰ（Multi  Function  Peripheral）に適用した場合を例に挙げて説明する。
【００１７】
図１は、本発明に係る画像形成装置のメンテナンスシステムのシステム構成の全体図を示し、また、図２は、要部のブロック図を示すものである。
画像形成装置１は、本発明のシステムのサービスの対象となる画像形成装置であり、サービス管理端末２は、サービス時にサービス対象となっている画像形成装置１と接続されて、画像形成装置１と共に本発明のサービス処理を行うためのものである。このサービス管理端末２は、通常、サービス担当者が携帯保持している。
【００１８】
また、サービス管理サーバ３はサービスセンターなどに設置され、ユーザーの使用場所に設置された画像形成装置１やサービス担当者が携帯保持するサービス管理端末２とＬＡＮ，あるいはＷＡＮなどのネットワーク４を介して接続されおり、メンテナンスを含む各種サービスや課金の管理を行うためのものである。
【００１９】
画像形成装置１は図２に示すように、制御部１１、原稿読取部１２、画像形成部１３、画像処理部１４、操作表示部１５、課金管理部１６、ＬＡＮ  Ｉ／Ｆ１７、および、サービス管理端末接続部１８などを備えている。
ここで、制御部１１は、図示しないＣＰＵ，ＲＯＭ，ＲＡＭを備えており、制御部１１のＣＰＵはＲＯＭやＲＡＭに格納された画像形成装置用の制御プログラムや各種アプリケーションプログラムを実行することによって、装置全体の動作を制御している。
【００２０】
原稿読取部１２は、図示しない原稿搬送部から搬送された原稿を光学的に読み込んで画像データを生成するためのものである。画像形成部１３は、画像データに基づいて用紙上に画像を形成するためのものであり、プリンタヘッドや感光ドラムからなるプリント部と、該プリント部で得られた画像出力を用紙に定着させる定着部などを備えている。さらに、画像データを画像形成用のデータに変換するために画像処理部１４が設けられている。これらの原稿読取部１２、画像形成部１３、画像処理部１４は公知のものと同様であるので、ここでは詳述しない。
【００２１】
操作表示部１５は、各種操作情報の入力を受け付けるテンキースイッチやタッチパネルなどの操作手段と液晶ディスプレイなどの表示手段とを備えており、画像形成装置１の操作や、画像形成装置1に発生した故障の情報などを表示するためのものである。
課金管理部１６は、印刷時の課金の有無の切換えや、課金の単価や総額の管理を行なうためのもので、通常のユーザーが使用する課金モードの場合は、図示しないカウンタ手段によって画像形成部１３で印刷した用紙の枚数を計数し、使用枚数を管理している。また、課金の単価に関する情報として、用紙のサイズ、カラーあるいはモノクロ印刷の区別、印字率などを取得しこれらが反映されるようになっている。
【００２２】
ＬＡＮ  Ｉ／Ｆ１７は、サービス管理端末２やサービス管理サーバ３とネットワーク４を介して接続するためのインターフェースであり、モデム、ターミナルアダプタ、あるいはルーター等によって構成されている。ここで、課金管理部１６で管理されている課金情報や、画像形成装置１に発生した故障情報などは、ＬＡＮ  Ｉ／Ｆ１７からネットワーク４を介してサービス管理サーバ３に通知され、サービス管理サーバ３からは、後述する課金解除キーや種々の管理情報が通知される。サービス管理端末接続部１８は、サービス管理端末２と直接通信可能に接続するためのもので、ＵＳＢ接続端子又はＩＥＥＥ１３９４ 接続端子などを備えており、後述するメンテナンスサービスの際などに利用される。
【００２３】
次に、サービス管理端末２は、制御部２１、操作表示部２２、ＬＡＮ  Ｉ／Ｆ２３、および、画像形成装置接続部２４などを備えており、通常のパソコンを使用することができる。
制御部２１は、図示しないＣＰＵ，ＲＯＭ，ＲＡＭを備えており、制御部２１のＣＰＵはＲＯＭやＲＡＭ、あるいは図示しないＨＤＤに格納された制御プログラムや各種アプリケーションプログラムを実行することによって、サービス管理端末２全体の動作を制御している。
【００２４】
操作表示部２２は、マウスやキーボードなどの操作手段と液晶ディスプレイなどの表示手段を備えており、サービス管理端末２の操作や各種の表示を行うために用いられる。ＬＡＮ  Ｉ／Ｆ２３は、画像形成装置１やサービス管理サーバ３とネットワーク４を介して接続するためのインターフェースであり、モデム、ターミナルアダプタ、あるいはルーター等によって構成されている。画像形成装置接続部２４は、サービス管理端末２と直接通信可能に接続するためのもので、ＵＳＢ接続端子やＩＥＥＥ１３９４ 接続端子などの通常のパソコンに備わっているものを利用することができる。そして、画像形成装置接続部２４は、後述するようにメンテナンスサービスなどの際に画像形成装置１のサービス管理端末接続部１８とケーブルによって接続される。
【００２５】
次に、サービス管理サーバ３は、制御部３１、操作表示部３２、記憶部３３、および、ＬＡＮ  Ｉ／Ｆ３５などを備えている。
制御部３１は、図示しないＣＰＵ，ＲＯＭ，ＲＡＭを備えており、制御部３１のＣＰＵは、ＲＯＭ、ＲＡＭあるいは記憶部３３に格納された制御プログラムや各種アプリケーションプログラムにしたがって、サービス管理サーバ３全体の動作を制御している。
【００２６】
操作表示部３２は、キーボードなどの操作手段と液晶ディスプレイなどの表示手段を備えており、サービス管理サーバ３の操作を行うために用いられる。また、後述する画像形成装置１のサービス予定情報を入力するために用いられる。記憶部３３はＨＤＤなどの記憶装置であり、各種のアプリケーションプログラム、データの他にサービス予定情報テーブル３４が記憶されている。
【００２７】
ＬＡＮ  Ｉ／Ｆ３５は、画像形成装置１やサービス管理端末２とネットワーク４を介して接続するためのインターフェースである。そして、画像形成装置１からは、課金情報や故障情報などが通知され、画像形成装置１やサービス管理端末２へは、後述するメンテナンス時に用いる課金解除キーなどの情報が通知される。
【００２８】
サービス管理サーバ３の記憶部３３には、図３で示すサービス予定情報テーブル３４が記憶管理されており、その内容について以下に詳述する。
サービス予定情報テーブル３４は、各画像形成装置のメンテナンスサービスに付与されるシリアル番号であるサービスＩＤ４１毎に、サービスステータス４２、対象画像形成装置ＩＤ４３、サービス担当ＩＤ４４、サービス予定時間４５、および、サービス管理端末ＩＤ４６の各データを記憶している。これらの各データは、サービス管理者によって入力あるいは書き換えることが可能となっている。
【００２９】
ここで、サービスステータス４２は、次の状態を示す情報である。
１．未予約状態・・・後述する課金解除キーを画像形成装置１やサービス管理端末２に配信前であることを示す。この状態は、すでにサービス担当者やサービス予定時間４５は決定しているが、サービス対象である画像形成装置１やサービス担当者が携帯するサービス管理端末２へは、これらの情報が通知されていない状態である。
２．予約完・・・課金解除キーの配信を終了し、サービス担当者によるサービスの実施を待っている状態を示す。
３．予定調整中・・・サービス管理者がサービススケジュールを調整中であることを示す。サービス担当者あるいはサービス予定時間が決定していない場合はこの状態となる。
【００３０】
各画像形成装置には、識別のためのユニークなコードとして画像形成装置ＩＤが付与されており、対象画像形成装置ＩＤ４３は、サービス対象となる画像形成装置１に付与されている画像形成装置ＩＤである。後述するように、サービス管理端末２が画像形成装置１を識別する際の識別情報として用いられる。また、サービス担当ＩＤ４４も、サービス担当者に付与されているユニークなコードである。さらに、各サービス管理端末にも識別のためのユニークなコードが付与されており、サービス予定情報テーブル３４のサービス管理端末ＩＤ４６は、サービス担当ＩＤ４３が付与されたサービス担当者が携帯しているサービス管理端末の識別コードを示している。サービス管理端末ＩＤ４６は、画像形成装置１側でサービス管理端末２の識別を行う場合に、その識別情報となるものである。サービス予定時間４５は、サービスを実施する予定の時間であり、後述するように、この時間内でのみ、課金モードが解除され非課金状態での印刷が可能となる。
【００３１】
次に、本実施の形態における画像形成装置のメンテナンスシステムの処理フローを、画像形成装置１、サービス管理端末２、およびサービス管理サーバ３のそれぞれのフローチャートに基づいて説明する。
図４はサービス管理サーバ３の処理フローの例を示すものであり、各メンテナンスサービスのデータ内容が確定し、サービス管理者の指示でサービス予定情報テーブル３４のサービスステータス４２の状態が予約調整中から未予約に状態遷移した後、課金解除キー等を配信するまでの処理フローを示している。この処理フローは、定められた時間ごとに自動的に実施してもよいし、サービス管理者がサービス予定情報テーブル３４のデータを書き換えたことを検知して実施してもよい。さらに、画像形成装置１やサービス管理端末２からの要求によって実施することや、サービス管理者自身の操作によって実施することも可能である。
【００３２】
まず、サービス管理サーバ３の制御部３１は、サービス予定情報テーブル３４に記録されている最上段のサービスＩＤ４１のサービスステータス４２を参照して、サービスステータス４２が未予約状態であるかどうかを確認する（ステップＳ３０１）。ここで、未予約でないときには、次のサービスＩＤ４１に対象を変えてステップＳ３０１を実行する（ステップＳ３０２）。
【００３３】
未予約状態の場合は、制御部３１は、対象画像形成装置ＩＤ４３に示される画像形成装置１およびサービス管理端末ＩＤ４６に示されるサービス管理端末２へのデータ配信が可能かどうか、通信接続状態を確認する（ステップＳ３０３）。そして、データ配信が不能な場合は、次のサービスＩＤ４１に対象を変えてステップＳ３０１を実行し（ステップＳ３０２）、ステップＳ３０３でデータ配信が可能な場合、制御部３１は新たな課金解除キーを作成する（ステップＳ３０４）。この課金解除キーは、後述するように、画像形成装置１の課金機能を解除するために、画像形成装置１とサービス管理端末２との間で照合されるパスワードとして用いられ、乱数表などを利用して作成することができる。
【００３４】
次に、制御部３１は、ネットワーク４に接続されたＬＡＮ  Ｉ／Ｆ３５を通じて、対象画像形成装置ＩＤ４３に示される画像形成装置１に対して、サービス管理端末ＩＤ４６、課金解除キー、サービス予定時間４５を配信し（ステップＳ３０５）、サービス管理端末ＩＤ４６に示されるサービス管理端末２に対して、サービス担当ＩＤ４４、対象画像形成装置ＩＤ４３、課金解除キー、サービス予定時間４５を配信する（ステップＳ３０６）。
【００３５】
その後、制御部３１は、サービス予定情報テーブル３４の当該サービスＩＤ４１のサービスステータス４２を未予約から予約完に変更し（ステップＳ３０７）、さらに、他のサービスＩＤのメンテナンスサービスに対象を変えるためにステップＳ３０２に戻る。
なお、図４の処理フローには示していないが、全てのサービスＩＤ４１のメンテナンスサービスについてこれらの処理を行った後、この処理フローを終了する。
【００３６】
次に、図５は画像形成装置１側の処理フローの例を示すものであり、サービス管理端末２の装着の有無により、課金解除モードに切替えるまでの処理のフローを示している。
まず、画像形成装置１の制御部１１は、サービス管理端末接続部１８にサービス管理端末２が装着されたかどうかを判定し（ステップＳ１０１）、装着されていない場合はステップＳ１０1に戻り、サービス管理端末２の装着の有無の監視を続ける。
【００３７】
サービス管理端末接続部１８にサービス管理端末２が装着されている場合は、サービス管理サーバ３から、各種データ（サービス管理端末ＩＤ４６、サービス予定時間４５、課金解除キー）を受信する（ステップＳ１０２）。なお、すでにこれらの情報を受信済みの場合には、このステップＳ１０２を飛ばし、次のステップに行くことができる。受信の詳細については後述する。
【００３８】
次に、現在の時間（サービス管理端末が装着された時間）がサービス管理サーバ３から受信したサービス予定時間４５の時間内であるかどうかを判定し（ステップＳ１０３）、サービス予定時間４５の時間内でない時は、サービス管理サーバ３に対して、課金解除要求があったがこの要求を棄却したことを、自身の画像形成装置ＩＤをつけて送信する（ステップＳ１０９）。図５には図示しないが、このステップＳ１０９では、サービス管理端末２に対しても同様に課金解除要求が棄却された旨の情報を送信する。
【００３９】
また、サービス管理端末２の装着がサービス予定時間４５の時間内であるときは、サービス管理端末２からの要求に従って自身の画像形成装置ＩＤ（対象画像形成装置ＩＤ４３と同じ）をサービス管理端末２に送信するとともに（ステップＳ１０４）、サービス管理端末２に対して課金解除キーの送信を要求する（ステップＳ１０５）。
【００４０】
次に、サービス管理端末２から課金解除キーを受信したか否かを確認し（ステップＳ１０６）、課金解除キーを受信済みでない時は、所定の待ち時間を越えていないかどうかを確認する（ステップＳ１０７）。
そして、所定の最大待ち時間を越えていないときは、ステップＳ１０６へ戻る。また、また、最大待ち時間を越えている場合は、ステップＳ１０９へ進み、サービス管理サーバ３に対して、課金解除要求があったがこの要求を棄却したことを、自身の画像形成装置ＩＤをつけて送信する。（ステップＳ１０９）
【００４１】
ステップＳ１０６で課金解除キーを受信した場合は、制御部１１は、サービス管理端末２から受信した課金解除キーとサービス管理サーバ３から受信した課金解除キーとが一致しているかどうかを判定し（ステップＳ１０８）、一致していない時場合はステップＳ１０９へ進む。また、両者の課金解除キーが一致している場合は、制御部１１は、画像形成装置１を課金解除モードに設定する（ステップＳ１１１）。ここで、課金解除モードとは、画像形成部１３で印刷した用紙に対して課金計算が行われないように、制御部１１が課金管理部１６を制御するモードのことある。
【００４２】
ステップＳ１１１に続いて、制御部１１は、自身の画像形成装置１が課金解除モードになっていることを、自身の画像形成装置ＩＤをつけて、サービス管理サーバ３に対して通知するとともに（ステップＳ１１２）、サービス管理端末２に対して、課金解除キーが一致したことを送信し（ステップＳ２１３）、その後、処理を終了する。
また、ステップＳ１０９で、サービス管理サーバ３およびサービス管理端末２に対して、課金解除要求を棄却したことを送信した後は、ステップＳ１１０に移り、課金機能を解除しない通常の課金モードを維持するようにして、処理を終了する。
【００４３】
図６に画像形成装置１がサービス管理サーバ３から各種データを受信する際の処理フローを示す。
制御部１１は、サービス管理サーバ３からの画像形成装置１に対しての課金解除キー等の配信の有無を判定し(ステップＳ１２０)、配信がない場合は監視状態を維持する。
【００４４】
また、サービス管理サーバ３からの配信があった場合は、制御部１１は、宛先が自分であるかどうかを確認し(ステップＳ１２１)、宛先が異なる場合はステップＳ１２０に戻って、監視状態を維持する。
また、宛先が自分である場合は、各種データ（サービス管理端末ＩＤ，サービス予定時間、課金解除キー）を受信し（ステップＳ１２２）、これらの情報をＲＡＭや図示しない記憶部等に格納して、処理を終了する。
【００４５】
次に、図７はサービス管理端末２の処理フローの例を示すものであり、サービス管理端末２を画像形成装置１に接続し、課金解除状態に至るまでの流れを示したものである。
まず、サービス管理端末２の制御部２１は、画像形成装置接続部２４に画像形成装置１が接続されたかどうかを判定し（ステップＳ２０１）、接続されていない場合は、接続されたかどうかの監視状態を維持する。
【００４６】
次に、画像形成装置１が接続されている場合は、サービス管理サーバ３から、各種データ（サービス担当ＩＤ４４、対象画像形成装置ＩＤ４３、課金解除キー、サービス予定時間４５）を受信する（ステップＳ２０２）。なお、すでにこれらの情報を受信済みの場合は、このステップＳ２０２を飛ばし、次のステップに行くことができる。受信の詳細については後述する。
【００４７】
次に、受信したサービス担当ＩＤ４４、対象画像形成装置ＩＤ４３、サービス予定時間４５を操作表示部２２に表示する。（ステップＳ２０３）これにより、サービス担当者がサービス管理者の決定した担当や、サービス対象となる画像形成装置、サービス予定時間を確認することができる。
なお、この時点で、サービス担当者がサービス予定時間４５で示された時間外にサービス管理端末２を画像形成装置1に接続してしまっている場合には、画像形成装置1から課金解除要求が棄却された旨の情報が送信されるので、この情報を合わせて表示することもできる。
【００４８】
さらに、自身のサービス管理端末２を接続した画像形成装置１に対して、画像形成装置ＩＤ（対象画像形成装置ＩＤ４３と同じＩＤ）の送信を要求し（ステップＳ２０４）、画像形成装置１から画像形成装置ＩＤを受信したかどうかを判定する(ステップＳ２０５)。そして、画像形成装置ＩＤを受信しない場合は、所定の最大待ち時間を越えていないかどうかを判定し(ステップＳ２０６)、最大待ち時間を越えていない場合は、ステップＳ２０５へ戻る。
また、最大待ち時間を越えた場合は、サービス管理サーバ３に対して、課金解除要求を行ったがこの要求を取り下げた旨を、自身のサービス管理端末ＩＤをつけてサービス管理サーバ３へ送信し（ステップＳ２１３）、処理を終了する。
【００４９】
ステップＳ２０５で、画像形成装置ＩＤを受信した場合、サービス管理サーバ３から受信した対象画像形成装置ＩＤ４３と、サービス管理端末２が接続された画像形成装置１から受信した画像形成装置ＩＤが同一かどうか判定する(ステップＳ２０７)。ここで、同一でない場合は、サービス管理サーバ３から指定された画像形成装置１とは異なる画像形成装置１にサービス管理端末２を接続した場合に相当するので、以降の処理を終了する。
【００５０】
また、両者の画像形成装置ＩＤが同一の時は、画像形成装置１から課金解除キーの送信要求を受信したかどうかを判定し（ステップＳ２０８）、課金解除キーの送信要求を受信していない時は、所定の最大待ち時間を越えていないかどうかを判断する(ステップＳ２０９)。
そして、最大待ち時間を越えていない時はステップＳ２０８へ戻り、最大待ち時間を越えている時はステップＳ２１３へ進んだ後、処理を終了する。
【００５１】
ステップＳ２０８で課金解除キーの送信要求を画像形成装置１から受信した時は、画像形成装置１に課金解除キーを送信する（ステップＳ２１０）。そして、画像形成装置１から課金解除キーの比較結果が一致した旨を受信したかどうかを判定し(ステップＳ２１１)、受信しない場合は、所定の最大待ち時間を越えているかどうかを判定する（ステップＳ２１３）。ここで、最大待ち時間を越えていない時はステップＳ２１１に戻り、最大待ち時間を越えている場合は、ステップＳ２１３へ進んだ後、処理を終了する。
なお、ステップＳ２１３へ進む場合は、サービス管理端末２からサービス管理サーバ３へ送られる情報（課金解除要求の取り下げ）と、画像形成装置１からサービス管理サーバ３へ送られる情報（ステップＳ１１２の課金機能解除モードであること）との整合性が取れないことになるが、サービス管理サーバ３はこれらを監視しており、正常なサービス管理端末２によるサービスが実施されているかどうかを確認することができる。
【００５２】
また、ステップＳ２１１で画像形成装置1から課金解除キーの比較結果一致の知らせを受信した時は、サービス管理サーバ３に対して、自身のサービス管理端末ＩＤをつけて課金解除状態であることを送信して(ステップＳ２１４)、その後、処理を終了する。
【００５３】
図８にサービス管理端末２側がサービス管理サーバ３から各種データを受信する際の処理フローを示す。
サービス管理端末２の制御部２１は、サービス管理サーバ３からの課金解除キー等の配信の有無を監視し(ステップＳ２２０)、配信がない場合は監視状態を維持する。
【００５４】
また、サービス管理サーバ３からの配信があった場合は、自分を宛先としているかどうかを確認し(ステップＳ２２１)、宛先が自分でない場合はステップＳ２２０に戻って、監視状態を維持する。そして、宛先が自分である場合は、各種データ（サービス担当ＩＤ４４、対象画像形成装置ＩＤ４３、課金解除キー、サービス予定時間４５）を受信し（ステップＳ２２２）、これらの情報をＲＡＭや図示しない記憶部等に格納して、処理を終了する。
【００５５】
以上の実施の形態では、サービス管理端末ＩＤと画像形成装置ＩＤの一致の判定をサービス管理端末側で行ったが、画像形成装置側で行うことも可能であり、この場合は、画像形成装置１でサービス管理端末ＩＤの一致を認証することになる。また、同様に、サービス予定時間内であるかどうかの判定を画像形成装置側で行っているが、サービス管理端末で行うようにすることも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】本発明の画像形成装置のメンテナンスシステムのシステム構成の全体図である。
【図２】本発明の画像形成装置のメンテナンスシステムのシステム構成の要部のブロック図である。
【図３】サービス予定情報テーブルの内容を示す説明図である。
【図４】サービス管理サーバの処理フローの例を示すフローチャートである。
【図５】画像形成装置の処理フローの例を示すフローチャートである。
【図６】画像形成装置がサービス管理サーバから各種データを受信する際のフローチャートである。
【図７】サービス管理端末の処理フローの例を示すフローチャートである。
【図８】サービス管理端末がサービス管理サーバから各種データを受信する際のフローチャートである。
【符号の説明】
【００５７】
１…画像形成装置、２…サービス管理端末、３…サービス管理サーバ、４…ネットワーク、１１…制御部、１２…原稿読取部、１３…画像形成部、１４…画像処理部、１５…操作表示部、１６…課金制御部、１７…ＬＡＮＩ／Ｆ、１８…サービス管理端末接続部、２１…制御部、２２…操作表示部、２３…ＬＡＮＩ／Ｆ、２４…画像形成装置接続部、３１…制御部、３２…操作表示部、３３…記憶部、３４…サービス予定情報テーブル、４１…サービスＩＤ、４２…サービスステータス、４３…対象画像形成装置ＩＤ、４４…サービス担当ＩＤ、４５…サービス予定時間、４６…サービス管理端末ＩＤ。
【図１】
2009122892.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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