(57)【要約】【課題】複雑なボタン構造を必要とせずに、1つの操作に対して複数方向からの操作を可能とした電子機器等を提供する。【解決手段】本願は、電子機器の筐体の異なる面に夫々が独立して配置された複数の操作部と、前記複数の操作部の背面に配置された静電素子と、前記静電素子によって各操作部の操作状態を検出する操作状態検出手段と、前記検出結果に基づいて前記電子機器の動作を制御する制御手段と、を備える。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子機器の筐体の異なる面に夫々が独立して配置された複数の操作部と、
前記複数の操作部の背面に配置された静電素子と、
前記静電素子によって各操作部の操作状態を検出する操作状態検出手段と、
前記検出結果に基づいて前記電子機器の動作を制御する制御手段と、
を備えていることを特徴とする電子機器。
【請求項２】
前記制御手段は、前記操作部の操作により実行される前記電子機器の動作が各前記操作部共通となるように制御することを特徴とする電子機器。
【請求項３】
前記電子機器の状態を検出する機器状態検出手段を更に備え、
前記制御手段は、前記操作部の操作により実行される前記電子機器の動作が、前記検出された電子機器の状態に応じて異なるように制御することを特徴とする電子機器。
【請求項４】
電子機器の筐体の異なる面に夫々が独立して配置された複数の操作部の背面に配置された静電素子によって各操作部の操作状態を検出する工程と、
前記検出結果に基づいて前記電子機器の動作を制御する工程と、
を備えていることを特徴とする電子機器の動作制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願は、例えば操作部を複数備えた電子機器等の技術分野に関する。
【背景技術】
【０００２】
操作部として機能する複数の操作ボタンを備えた電子機器として、例えば携帯電話がある。当該携帯電話等の電子機器は、例えば筐体の異なる面に複数の操作ボタンを備えている。このような電子機器は、各操作ボタンの背面に当該操作ボタンの動作を検出する検出素子と、その検出素子により検出される操作ボタンの操作に応じて所定の動作をさせるための制御回路と、を備えている。よって、当該電子機器は当該複数の検出素子や制御回路などにより電気回路の構成が複雑化していた。また、当該複数の検出素子や制御回路を適宜配置転換などして筐体の内部に収容していた。
【０００３】
一方、異なる面に操作ボタンを配置した電子機器の一例として、側面部と底面部に所定のキーを備えた電子装置用のキーボードが存在する（特許文献１参照。）
【０００４】
【特許文献１】特表２００７−５１９０６５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、近年、電子機器の小型化・薄型化を図る傾向があり、これら電子機器の内部空間に制約があり、複数系統の電気回路を組み込むことは容易でなく、それぞれの電気回路を配置転換することなどで対応しているが、内部空間の制約から操作ボタンの数が制限されたり、動作処理の自由度が限定されたりするなどの問題があった。
【０００６】
そこで、本願は上記各問題点の解決を課題の一例としてなされたものであり、複雑なボタン構造を必要とせずに、１つの操作に対して複数方向からの操作を可能とした電子機器等を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、電子機器の筐体の異なる面に夫々が独立して配置された複数の操作部と、前記複数の操作部の背面に配置された静電素子と、前記静電素子によって各操作部の操作状態を検出する操作状態検出手段と、前記検出結果に基づいて前記電子機器の動作を制御する制御手段と、を備えていることを特徴とする。
【０００８】
また、請求項４に記載の発明は、電子機器の筐体の異なる面に夫々が独立して配置された複数の操作部の背面に配置された静電素子によって各操作部の操作状態を検出する工程と、前記検出結果に基づいて前記電子機器の動作を制御する工程と、を備えていることを特徴とする。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、本願の最良の実施形態について、図１乃至図４を用いて詳細に説明する。なお、以下に説明する実施の形態は、本願の電子機器を携帯端末装置に適用した場合の実施形態である。なお、本実施形態の携帯端末装置は、折り畳み可能な携帯端末装置に好適に適用されるものであるが、これに限定されるものではない。
【００１０】
先ず、図１および図２を用いて携帯端末装置の構成について説明する。図１は携帯端末装置の外観を示し、図１（ａ）は携帯端末装置を使用する際の状態を示す図、図１（ｂ）は折り畳み時の状態を示す図、図２は携帯端末装置の主要部の配置構成を示す断面図、図３は静電素子の配線例を示す図である。なお、以下に説明する携帯端末装置は、一般に携帯電話と称される装置であって、所定の情報を送受信するための通信装置、送話用のマイク、受話用のレシーバ、電源を供給する電池パックなどを備えているが、それらの説明は省略するものとする。
【００１１】
図１に示すように、携帯端末装置１０は、折り畳み可能であって、第１の筐体１１と第２の筐体１２とを備えている。当該第１の筐体１１と第２の筐体１２とは、ヒンジ部１５によって回動可能に連結されて構成されている。そして、ユーザが使用する場合などに必要に応じて自由に第２の筐体１２に対して第１の筐体１１を開閉できるようになっている。
【００１２】
図１（ａ）に示すように、第２の筐体１２に対して第１の筐体１１を開いた状態において、第１の筐体１１の正面には、各種情報を表示する第１表示パネル２１と、ユーザの操作を受け付ける第１の操作部２２と、を備えている。一方、第２の筐体１２の正面にもユーザの操作を受け付ける第２及び第３の操作部２３、２５を備えている。さらに、図１（ｂ）に示すように、第２の筐体１２に対して第１の筐体１１を閉じた（折り畳んだ）状態において、第１の筐体１１の背面には、各種情報を表示する第２表示パネル２７と、ユーザの操作を受け付ける第４の操作部２９と、を備えている。このように携帯端末装置１０に設けられている第１乃至第４の操作部２２、２３、２５、２９は、携帯端末装置１０の筐体の異なる面に夫々が独立して配置されている。
【００１３】
第１及び第２表示パネル２１、２７は、例えば、液晶表示パネルを用いることができる。当該第１表示パネル２１には、電話機能やデータ通信機能など各種機能に係る情報が具体的に表示されるとともに時計情報が表示されるようになっている。一方、第２表示パネル２７には、当該各種機能に係る情報が簡易に表示されるとともに時計情報が表示されるようになっている。
【００１４】
第１乃至第４の操作部２２、２３、２５、２９は、所定の領域を示す枠部が筐体１１、１２の表面に視認可能に形成されており、携帯端末装置１０を使用する時にユーザによって操作されるものである。なお、各操作部２２、２３、２５、２９は、当該枠部を印刷、又は色彩を変えることにより操作領域として表示するようにしても構わない。
【００１５】
図２に示すように、第１の筐体１１と第２の筐体１２の内部には、ヒンジ１５の内部を介して折り曲げ可能な絶縁性の基材３０が当該第１及び第２の筐体１１、１２に固定して設けられており、その基材３０には、各操作部２２、２３、２５、２９に対応して例えば、銅箔で構成される静電素子３５、３５ａ、３５ｂが設けられている。具体的には、第１乃至第３の操作部２２、２３、２５の操作（押圧）によって操作される領域（以下、「操作領域」と称する）に対応する基材３０上に静電素子３５、３５ａ〜３５ｄがそれぞれ設けられている。また、第１の操作部２２に対応する静電素子３５は、その操作領域が第４の操作部２９の操作領域と共通するため、当該第４の操作部２９の操作を受け付ける静電素子としても機能する。なお、当該静電素子３５は基材３０の反対側に設けられていても構わない。
【００１６】
このように、筐体１１の正面と背面に２つの操作部（例えば、第１の操作部２２と第４の操作部２９）が設けられる場合において、各操作部２２、２９の操作領域が基材３０上でほぼ一致する場合には、基材３０のどちらか一方の面に単一の静電素子３５を設けることで、当該静電素子３５によって互いの操作部２２、２９の操作が受け付け可能となっている。
【００１７】
なお、静電素子３５等は、折り曲げ可能に形成されており、当該静電素子３５等を折り曲げて所定の位置に配置することにより、例えば、筐体１１の異なる２面もしくは３面（３稜の交わる角）（或いはこれ以上）に複数の操作部を配置した場合において、各操作部の操作領域が共通しない場合であっても、１素子で各操作部からの操作を受け付けることができる。
【００１８】
そして、第１操作部２２又は第４操作部２９がユーザにより押下又は接触されることにより静電素子３５の静電容量が変化することになる。また、第２操作部２３がユーザにより押下又は接触されることにより、静電素子３５ａの静電容量が変化し、第３操作部２５がユーザにより押下又は接触されることにより、静電素子３５ｂ〜３５ｄの静電容量が変化することになる。
【００１９】
また、図３に示すように、各静電素子３５、３５ａ〜３５ｄは、制御部４０として機能する制御基板に電気的に接続されており、制御基板（制御部）は、ユーザによって操作される各操作部２２、２３、２５、２９の操作状態を各静電素子３５、３５ａ〜３５ｄによって検出する検出回路（操作状態検出手段の一例）と、当該検出結果に基づいて（当該操作部の操作に応じて）携帯端末装置１０の動作を制御する制御回路（制御手段の一例）等を備えている。例えば第１の操作部２２又は第４の操作部２９がユーザにより押下又は接触されると、当該静電素子３５の静電容量が変化し、その情報が制御基板に伝達され、検出回路が操作部２２、２９の操作状態（例えば、ＯＮ状態）を検出する。同様に、例えば第２操作部２３や第３操作部２５がユーザにより押下又は接触されると、当該静電素子３５ａ〜３５ｄの静電容量が変化し、その情報が制御基板に伝達され、検出回路が操作部２３、２５の操作状態（例えば、ＯＮ状態）を検出する。そして、制御回路は、検出回路による検出に応じて携帯端末装置１０の動作（表示等）を制御するようになっている。
【００２０】
このように静電素子３５、３５ａ〜３５ｄを第１乃至第４の操作部２２、２３、２５、２９が操作された時の検知素子として用いることにより、複雑なボタン構造を必要としない。また、本実施形態のように２つの操作部（第１の操作部２２と第４の操作部２９）の操作を単一の静電素子３５で受け付けるように構成することにより、1つの操作に対して複数方向からの操作を実現することができる。なお、第１乃至第４の操作部２２、２３、２５、２９のそれぞれの操作により実行される携帯端末装置１０の動作が各操作部共通となるように制御するように構成しても良いし、携帯端末装置１０の状態（第２の筐体１２に対して第１の筐体１１を開いた状態、又は第２の筐体１２に対して第１の筐体１１を閉じた状態）に応じて各操作部２２、２３、２５、２９の操作により実行される動作が異なるように構成（１静電素子で多機能スイッチになることも可能）しても良い。なお、携帯端末装置１０の状態を検出する回路（機器状態検出手段の一例）は制御基板に備えられる。
【００２１】
次に、図４を用いて本実施形態に係る携帯端末装置１０の具体的な動作例を説明する。図４は携帯端末装置１０における制御部の処理を示すフローチャートを示す図である。
【００２２】
図４に示す処理は、ユーザによって少なくとも第１乃至第４操作部２２、２３、２５、２９のいずれか一つの領域が押下又は接触されることによって開始される。当該処理が開始されると、制御部は、携帯端末装置１０が図２（ａ）に示すように開いた状態か否かを判断する（ステップＳ１０１）。そして携帯端末装置１０が開いている場合には（ステップＳ１０１：Ｙ）、制御部は、ステップＳ１０２に進み、所定のメニュー画面を第１表示パネル２１に表示させる。メニュー画面は、例えば、ＴＶメニュー、メール、インターネット接続の項目を操作部の操作によって順次表示するようになっている。
【００２３】
一方、携帯端末装置１０が開いていない場合には（ステップＳ１０１：Ｎ）、制御部は、ステップＳ１０３に進み、更に、操作部が所定の時間（閾値）以上押下又は接触されたか否かを判断する。そして、操作部が所定の時間以上押下又は接触された場合には（ステップＳ１０３：Ｙ）、制御部は、通信回線を介して他の通信端末から通信回線を介して着信があった時に着信音を出力せずにバイブレータ機能を動作させるマナーモードに切り替えるなどの動作処理を行う（ステップＳ１０４）。一方、操作部が所定の時間以上押下又は接触されていない場合には（ステップＳ１０３：Ｎ）、制御部は、第２表示パネル２７に時計情報を表示させる（ステップＳ１０５）。
【００２４】
以上説明したように、上記実施形態によれば、携帯端末装置１０の筐体の異なる面に夫々が独立して配置された複数の操作部２２、２３、２５、２９と、複数の操作部２２、２３、２５、２９の背面に配置された静電素子３５、３５ａ〜３５ｄとを設けさせ、当該静電素子３５、３５ａ〜３５ｄによって各操作部２２、２３、２５、２９の操作状態を検出し、該検出結果に基づいて携帯端末装置１０の動作を制御するように構成したので、複雑なボタン構造を必要とせずに、1つの操作に対して異なる複数方向（２方向又は３方向以上）からの操作を可能とすることができる。また、操作部を違う方向から操作することで、携帯端末装置１０の状態により同じ動作、又は異なる動作をさせることができる。
【００２５】
次に、本願の他の実施形態について、図５乃至図７を用いて説明する。なお、以下に説明する実施形態は、例えば、本願の電子機器をＣＤなどの情報記録媒体を再生する情報再生装置に適用した場合の実施形態である。また、本実施形態の情報再生装置は、例えば、車両などに搭載される情報再生装置に好適に適用されるものであるが、これに限定されるものではない。
【００２６】
先ず、図５及び図６を用いて情報再生装置の構成について説明する。なお、図５は情報再生装置の外観を示し、図５（ａ）は情報再生装置を使用する前の状態を示す図、図５（ｂ）は使用状態を示す図、図６は情報再生装置の内部構造図である。なお、以下に説明する情報再生装置は、例えば、情報記録媒体に記録された情報を読み取るピックアップ装置、ピックアップ装置により読み取った情報をスピーカに出力する出力制御装置などを備えているが、それらの詳細な説明は省略するものとする。
【００２７】
図５に示すように、情報再生装置５０は、扁平型の筐体５１からなる情報再生装置本体を有する。この情報再生装置本体の正面にはＣＤなどの情報記録媒体を挿入可能な挿入部５２を備え、当該挿入部５２の前面には当該情報再生装置本体の前面を塞ぐ蓋体５５を備えている。当該蓋体５５は、情報再生装置本体と所定のリンク機構（図示せず）を介して接続されており、当該リンク機構はモータなどの駆動部（図示せず）によって駆動するようになっている。このリンク機構によって、蓋体は下端部が前方に張り出して上端部が下方垂直方向に下がることにより、当該挿入部５２の前方を開放するようになっている。これによって情報記録媒体を当該挿入部５２に挿脱可能になっている。
【００２８】
また、蓋体５５の前面には、各種情報を表示する表示パネル６０を備えている。また、表示パネル６０には、前面にその周囲を覆う断面が略Ｌ字状の枠体６２が設けられており、当該枠体６２の下端部及び底面部にはユーザの操作を受け付ける第１及び第２の操作部６５、６６を備えている。表示パネル６０には、例えば、液晶表示パネルが用いられ、再生機能に係る情報が表示されるようになっている。一方、第１及び第２の操作部６５、６６は、所定の領域を示す枠部が枠体６２の表面に視認可能に形成されており、情報再生装置５０を使用する時にユーザによって操作されるものである。
【００２９】
また、図６に示すように、表示パネル６０と枠体６２との間には、表示パネル６０の下端部に折り曲げ可能な絶縁性の基材７０がＬ字状に形成されて蓋体５５に固定して設けられており、その基材７０には基材面に沿うように例えば銅箔で構成される単一の静電素子７５が折り曲げられて設けられている。当該静電素子７５は、蓋体５５の前面及び底面に配置された第１及び第２の操作部６５、６６の操作（押圧）によって操作される領域（以下、「操作領域」と称する。）に対応して、各操作部６５、６６の背面に設けられる。
【００３０】
そして、第１の操作部６５又は第２の操作部６６がユーザにより押下又は接触されることにより、静電素子７５の静電容量が変化することになる。
【００３１】
また、静電素子７５は、制御部として機能する制御基板（図示せず）に電気的に接続されており、制御基板（制御部）は、ユーザによって操作される操作部６５、６６の操作状態を静電素子７５によって検出する検出回路（操作状態検出手段の一例）と、当該検出結果に基づいて（当該操作部の操作に応じて）情報再生装置５０の動作を制御する制御回路（制御手段の一例）等を備えている。例えば第１の操作部６５又は第２の操作部６６がユーザにより押下又は接触されると、当該静電素子７５の静電容量が変化し、その情報が制御基板に伝達され、検出回路が操作部６５、６６の操作状態（例えば、ＯＮ状態）を検出する。そして、制御回路は、検出回路による検出に応じて情報再生装置５０の動作（表示等）を制御するようになっている。このように静電素子７５を第１及び第２の操作部６５、６６が操作された時の検知素子として用いることにより、複雑なボタン構造を必要としない。また、本実施形態のように２つの操作部（第１の操作部６５と第２の操作部６６）の操作を単一の静電素子７５で受け付けるように構成することにより、１つの操作に対して複数方向からの操作を実現することができる。なお、第１の操作部６５と第２の操作部６６の操作により実行される情報再生装置５０の動作が各操作部共通となるように制御するように構成しても良いし、情報再生装置５０の状態（蓋体５５が開いた状態、又は閉じた状態）に応じて各操作部６５、６６の操作により実行される動作が異なるように構成（１静電素子で多機能スイッチになることも可能）しても良い。なお、情報再生装置５０の状態を検出する回路（機器状態検出手段の一例）は制御基板に備えられる。
【００３２】
次に、図７を用いて本実施形態に係る情報再生装置５０の具体的な動作例を説明する。
【００３３】
図７は情報再生装置５０における制御部の処理を示すフローチャートを示す図である。
【００３４】
図７に示す処理は、ユーザによって少なくとも第１又は第２の操作部６５、６６のいずれか一つが押下又は接触されることによって開始される。当該処理が開始されると、制御部は、情報再生装置５０の蓋体５５が図５（ｂ）に示すように最大限に開いた状態にあるか否かを判断する（ステップＳ２０１）。蓋体５５が図５（ｂ）に示すように最大限に開いた状態にある場合には（ステップＳ２０１：Ｙ）、制御部は、駆動部に駆動指令を与えて図５（ａ）に示すように蓋体５５を閉じさせる（ステップＳ２０２）。なお、ステップＳ２０１の判断は、駆動部の動作状態によって決定される。具体的には、駆動部の回転角によって蓋体５５の開度（言い換えれば、チルト角度）が検出され、当該開度が最大限開いた状態であるか否かが判断される。
【００３５】
一方、蓋体５５が最大限に開いた状態にない場合には（ステップＳ２０１：Ｎ）、制御部は、ステップＳ２０３に進み、蓋体５５の開度を検出する。
【００３６】
そして、制御部は、蓋体５５の開度が更に開くよう、チルト角度を一定量増やす方向に駆動部を制御する（ステップＳ２０４）。
【００３７】
以上に説明したように、上記他の実施形態によれば、情報再生装置５０の蓋体５５の異なる面に夫々が独立して配置された複数の操作部６５、６６と、複数の操作部６５、６６の背面に配置された静電素子７５とを設けさせ、当該静電素子７５によって各操作部６５、６６の操作状態を検出し、該検出結果に基づいて情報再生装置５０の動作を制御するように構成したので、複雑なボタン構造を必要とせずに、1つの操作に対して異なる複数方向からの操作を可能とすることができる。また、操作部を違う方向から操作することで、情報再生装置５０の状態により同じ動作、又は異なる動作をさせることができる。
【００３８】
なお、上記実施形態は一形態であって、この形態に限定されるものではなく、例えば、蓋の開け閉めのある電子機器、又は駆動することで開閉を行う電子機器に対して、本願は適用可能である。また、本実施形態で示す各操作部は、所定の各種キーボタン等で構成されていても構わない。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】携帯端末装置の外観を示す図である。
【図２】携帯端末装置の主要部の配置構成を示す断面図である。
【図３】静電素子の配線例を示す図である。
【図４】携帯端末装置１０における制御部の処理を示すフローチャートを示す図である。
【図５】情報再生装置の外観を示す図である。
【図６】情報再生装置の内部構造図である。
【図７】情報再生装置５０における制御部の処理を示すフローチャートを示す図である。
【符号の説明】
【００４０】
１０  携帯端末装置
１１  第１の筐体
１２  第２の筐体
２１  第１表示パネル
２２、６５  第１の操作部
２３、６６  第２の操作部
２５  第３の操作部
２７  第２表示パネル
２９  第４の操作部
３０、７０  基材
３５、７５  静電素子
５０  情報再生装置
６０  表示パネル
【図１】
2009111912.tif 000003
【図２】
2009111912.tif 000004
【図３】
2009111912.tif 000005
【図４】
2009111912.tif 000006
【図５】
2009111912.tif 000007
【図６】
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【図７】
2009111912.tif 000009