(57)【要約】【課題】被加熱回転体の外周面とサーモスタットの温度検知面との隙間を、所定の誤差範囲内に確実に設定できるようにすること。【解決手段】定着装置１００は、被加熱回転体１０２と、支持部材１２０と、サーモスタット２００とを備えている。支持部材１２０は、環状ストッパ１３０が形成された嵌合穴１２８を備えている。サーモスタット２００は、環状外周面２０２が嵌合穴１２８に嵌合され、温度検知面２０４が環状ストッパ１３０に当接され、接続板部材２１０の各々が弾性係止突片１４０により支持部材１２０に連結される。【選択図】図４
2009122237.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被加熱回転体と、被加熱回転体の外周面に対し隙間をおいて配設された支持部材と、支持部材に支持されたサーモスタットとを備え、サーモスタットは、環状外周面と、環状外周面の軸方向の一端を規定しかつ、被加熱回転体の外周面に対し隙間をおいて対向する温度検知面とを有すると共に連結手段により支持部材に解除自在に連結・支持される定着装置において、
支持部材は、被加熱回転体の外周面に対し半径方向に延在する嵌合穴であって、被加熱回転体の外周面側の先端から半径方向内側に少なくとも中央領域を残して延び出すストッパ手段が配設された嵌合穴を備え、
サーモスタットは、環状外周面から半径方向外方に相互に反対方向に延び出す一対の接続板部材を備え、環状外周面の、少なくとも温度検知面側の先端部が支持部材の嵌合穴に離脱自在に嵌合され、温度検知面がストッパ手段に当接され、接続板部材の各々が連結手段により支持部材に解除自在に連結される、
ことを特徴とする定着装置。
【請求項２】
連結手段は、支持部材の、被加熱回転体の外周面に対向する片面に対し反対側の他面において嵌合穴を挟んだ対称位置に配設された一対の弾性係止突片からなり、
サーモスタットの接続板部材の各々は、サーモスタットの環状外周面から半径方向外方に、支持部材の該他面に対し隙間をおいて延び出す基端部を備え、接続板部材の各々の基端部が、支持部材の、対応する弾性係止突片に離脱自在に係止される、請求項１記載の定着装置。
【請求項３】
支持部材に配設された一対の弾性係止突片は、支持部材の該他面から直立する直立部と、直立部の先端から支持部材の該他面に対向するよう延び出す弾性係止部とを備え、弾性係止部の各々は、直立部の先端から、嵌合穴を挟んだ対称位置を嵌合穴の接線方向において相互に反対方向に延在する、請求項２記載の定着装置。
【請求項４】
サーモスタットの接続板部材の各々は、基端部の先端から支持部材の該他面方向に膨らむよう形成された突部を備え、接続板部材の各々の基端部が、支持部材の、対応する弾性係止突片における弾性係止部により支持部材の該他面に向けて弾性的に押圧され、接続板部材の各々の該突部が、支持部材の該他面に弾性的に圧接される、請求項２記載の定着装置。
【請求項５】
支持部材のストッパ手段は、嵌合穴の全周にわたって環状に延在する環状ストッパからなる、又は、嵌合穴の周方向に間隔をおいて複数個配設されたストッパ片からなる、請求項１〜４のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項６】
支持部材のストッパ手段の、被加熱回転体の外周面に対向する外面に対し反対側の内面は、嵌合穴の軸線に直交する同一面上に位置付けられる、請求項１〜５のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれか１項に記載の定着装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被加熱回転体と、被加熱回転体の外周面に対し隙間をおいて配設された支持部材と、支持部材に支持されたサーモスタットとを備えている定着装置、及び該定着装置を備えた画像形成装置（例えば、静電複写機、プリンタ、ファクシミリなどの画像形成装置）に関する。
【背景技術】
【０００２】
被加熱回転体である熱ローラと、熱ローラの外周面に対し隙間をおいて配設された支持部材（フレーム）と、支持部材に支持されたサーモスタットとを備えている定着装置及び該定着装置を備えた画像形成装置は、例えば特許文献１に開示されている。サーモスタットは、環状外周面と、環状外周面の軸方向の一端を規定しかつ、熱ローラの外周面に対し隙間をおいて対向する温度検知面と、環状外周面から半径方向外方に相互に反対方向に延び出す一対の接続板部材を有している。支持部材には貫通穴が形成されている。
【特許文献１】特開２００７−０３３７０６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上記定着装置において、サーモスタットは、温度検知面を有する先端部が熱ローラの外周面に向かって突出するよう、支持部材の貫通穴に嵌合されかつ、一対の接続板部材がねじにより支持部材に締結されることにより、支持部材に離脱自在に支持される。ところで、熱ローラの外周面とサーモスタットの温度検知面との隙間は、サーモスタットの製造誤差及び組付け誤差の影響が少なく、可能な限り所定値に近い値で設定されることが望まれる。しかしながら、上記定着装置においては、熱ローラの外周面とサーモスタットの温度検知面との隙間の設定において、支持部材と熱ローラの外周面との間の隙間における組付け誤差の他に、サーモスタット自体の製造誤差の影響を直接受ける。サーモスタット自体の軸方向の製造誤差は一般的に大きい。その結果、熱ローラの外周面とサーモスタットの温度検知面との隙間を、サーモスタット自体の製造誤差の影響を受けることなく、所定の誤差範囲内に設定することが困難である。
【０００４】
本発明の目的は、被加熱回転体の外周面とサーモスタットの温度検知面との隙間を、サーモスタット自体の製造誤差の影響を受けることなく、所定の誤差範囲内に確実に設定できる、新規な定着装置及び該定着装置を備えた画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の一局面によれば、
被加熱回転体と、被加熱回転体の外周面に対し隙間をおいて配設された支持部材と、支持部材に支持されたサーモスタットとを備え、サーモスタットは、環状外周面と、環状外周面の軸方向の一端を規定しかつ、被加熱回転体の外周面に対し隙間をおいて対向する温度検知面とを有すると共に連結手段により支持部材に解除自在に連結・支持される定着装置において、
支持部材は、被加熱回転体の外周面に対し半径方向に延在する嵌合穴であって、被加熱回転体の外周面側の先端から半径方向内側に少なくとも中央領域を残して延び出すストッパ手段が配設された嵌合穴を備え、
サーモスタットは、環状外周面から半径方向外方に相互に反対方向に延び出す一対の接続板部材を備え、環状外周面の、少なくとも温度検知面側の先端部が支持部材の嵌合穴に離脱自在に嵌合され、温度検知面がストッパ手段に当接され、接続板部材の各々が連結手段により支持部材に解除自在に連結される、
ことを特徴とする定着装置、が提供される。
連結手段は、支持部材の、被加熱回転体の外周面に対向する片面に対し反対側の他面において嵌合穴を挟んだ対称位置に配設された一対の弾性係止突片からなり、サーモスタットの接続板部材の各々は、サーモスタットの環状外周面から半径方向外方に、支持部材の該他面に対し隙間をおいて延び出す基端部を備え、接続板部材の各々の基端部が、支持部材の、対応する弾性係止突片に離脱自在に係止される、ことが好ましい。
支持部材に配設された一対の弾性係止突片は、支持部材の該他面から直立する直立部と、直立部の先端から支持部材の該他面に対向するよう延び出す弾性係止部とを備え、弾性係止部の各々は、直立部の先端から、嵌合穴を挟んだ対称位置を嵌合穴の接線方向において相互に反対方向に延在する、ことが好ましい。
サーモスタットの接続板部材の各々は、基端部の先端から支持部材の該他面方向に膨らむよう形成された突部を備え、接続板部材の各々の基端部が、支持部材の、対応する弾性係止突片における弾性係止部により支持部材の該他面に向けて弾性的に押圧され、接続板部材の各々の該突部が、支持部材の該他面に弾性的に圧接される、ことが好ましい。
支持部材のストッパ手段は、嵌合穴の全周にわたって環状に延在する環状ストッパからなる、又は、嵌合穴の周方向に間隔をおいて複数個配設されたストッパ片からなる、ことが好ましい。
支持部材のストッパ手段の、被加熱回転体の外周面に対向する外面に対し反対側の内面は、嵌合穴の軸線に直交する同一面上に位置付けられる、ことが好ましい。
本発明の他の局面によれば、
上記いずれか一つの定着装置を備えたことを特徴とする画像形成装置、が提供される。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
以下、本発明に従って構成された定着装置及び該定着装置を備えた画像形成装置の実施の形態を、添付図面を参照して詳細に説明する。
【０００７】
先ず、図８を参照して、本発明に従って構成された定着装置を備えた画像形成装置であるレーザプリンタの実施形態について説明する。
【０００８】
レーザプリンタ２（以下、「プリンタ２と略称する」）は、ほぼ直方体形状の画像形成装置本体であるプリンタ本体４を備えている。プリンタ本体４の上面には、図８において左端部から鉛直下方に延びる段部６と、排紙トレイ８が形成されている。排紙トレイ８は、段部６の下端から図８において右上方に向かってゆるやかなカーブで上昇してから、図８における右端部で水平に延在するよう形成されている。段部６には排出口９が形成されている。
【０００９】
プリンタ本体４内のほぼ中央領域には、像担持体である感光体ドラム１０が図８において時計方向に回転駆動されるよう配設されている。感光体ドラム１０の周囲には、主帯電ローラ１２、現像装置１４の現像スリーブ１４A、転写ローラ１６、クリーニング装置１８のクリーニングローラ１８Ａ、及び図示しない除電器などが備えられている。プリンタ本体４内の上部位置には、入力された画像情報をレーザ光に変換し、感光体ドラム１０の表面に照射するレーザスキャニングユニットＬＳＵが配設されている。
【００１０】
プリンタ本体４内における上下方向のほぼ中央部には用紙を搬送するための搬送路２０が配設され、下端部には給紙カセット２２が装着されている。搬送路２０は、感光体ドラム１０と転写ローラ１６との間を通ってそれらの接線方向にほぼ水平に延在している。搬送路２０の上流端領域は、下方に反転して上記給紙カセット２２に接続されている。搬送路２０における、感光体ドラム１０の上流側には、分離ローラ対２４、搬送ローラ対２６及びレジストローラ対２８が搬送路２０に沿ってかつ、上流から下流に向ってその順に配設されている。給紙カセット２２内には、一端が軸３０まわりに回動自在に支持された用紙載置板であるボトム板３２、ボトム板３２の他端を上方に押し上げる圧縮コイルばね３４などが配設されている。ボトム板３２上に積層・収容された用紙Ｐの先端部における上面は、プリンタ本体４内に配設されたピックアップローラ３６に圧接される。
【００１１】
搬送路２０における感光体ドラム１０の下流側には、本発明に係る定着装置１００が配設されている。定着装置１００は、被加熱回転体である熱ローラ１０２と、熱ローラ１０２に下方から圧接された圧ローラ１０４とを備えている。定着装置１００については後に詳述する。搬送路２０における定着装置１００の下流側には、搬送ローラ対３８が配設されている。搬送ローラ対３８の下流側には排出搬送路４０が配設されている。排出搬送路４０は、プリンタ本体４の後壁（図８において左側に位置する壁）の内側に沿って上方に延在し、上端部においてプリンタ本体４の前方側にカーブして上記排出口９に接続されている。排出搬送路４０の、上下方向におけるほぼ中央位置には、搬送ローラ対４２が配設され、上端（下流端）には排出ローラ対４４が配設されている。
【００１２】
上記プリンタ２にプリント信号が送信されると、帯電ローラ１２により一様に帯電された感光体ドラム１０の表面がレーザスキャニングユニットＬＳＵにより露光されることにより該表面に静電潜像が形成され、この静電潜像は現像装置１４の現像スリーブ１４Aにより現像されてトナー像となる。このトナー像は、転写ローラ１６によって、給紙カセット２２から所定のタイミングで搬送された用紙Ｐの片面に転写される。トナー像が転写された用紙Ｐは、搬送路２０にガイドされて定着装置１００に搬送され、熱ローラ１０２と圧ローラ１０４とのニップ部を通過する間に熱定着される。トナー像が定着された用紙Ｐは、搬送ローラ対３８、搬送ローラ対４２及び排出ローラ対４４により、排出搬送路４０を通って排出口９から排紙トレイ８にフェイスダウンの状態で排出される。
【００１３】
次に上記定着装置１００について説明する。図１を参照して、現像装置１００は、ハウジング１０６を備えている。ハウジング１０６は、用紙Pの搬送方向［図１において右（上流）から左（下流）へ向かう方向］に直交する水平方向（図１において紙面に垂直な方向）に間隔をおいて対向する一対の側板１０８（図１においては片方の側板１０８のみが図示されている）と、側板１０８の各々の上端部間を延在して両者を連結する上連結部材１１０と、側板１０８の各々の下端部間を延在して両者を連結する下連結部材１１２とを備えている。一対の側板１０８、上連結部材１１０及び下連結部材１１２は、それぞれ板金から形成されている。
【００１４】
側板１０８の各々のほぼ中央部間には、被加熱回転体である熱ローラ（熱定着ローラ）１０２が図示しない軸受を介して回転自在に支持されている。側板１０８の各々間にはまた、圧ローラ１０４が、図示しない軸受を介して回転自在にかつ図示しない一対のばね部材により、熱ローラ１０２の外周面１０２Aに対し、下から上に向かって圧接されるよう支持されている。軸方向両端が開放されたアルミ製の素管を含む熱ローラ１０２内の中央には、発熱体であるハロゲンランプ１１４が静止状態で軸方向に延在するよう配設されている。すなわち、ハロゲンランプ１１４の両端部は、それぞれ熱ローラ１０２を支持する図示しない軸受の中央空間を通って側板１０８の各々の外方に延び出し、側板１０８の各々の外方に離脱自在に装着された図示しない合成樹脂製のカバー部材に離脱自在に固定・支持される。
【００１５】
ハウジング１０６の側板１０８の各々間であって、熱ローラ１０２と圧ローラ１０４とのニップ部の上流側には、搬送ガイド上１１６と搬送ガイド下１１７が上下方向に間隔をおいて配設されている。ハウジング１０６の側板１０８の各々間であって、熱ローラ１０２と圧ローラ１０４とのニップ部の下流側には、搬送ガイド下１１８が配設されている。搬送ガイド上１１６、搬送ガイド下１１７及び１１８は、それぞれ適宜の合成樹脂から形成されている。
【００１６】
図１、図４〜図６を参照して、ハウジング１０６の側板１０８の各々間にはまた、後述するサーモスタット２００を支持する支持部材１２０が配設されている。適宜の合成樹脂から一体に形成されている支持部材１２０は、一体の厚みを有する細長い矩形平板状の本体１２２を有している。支持部材１２０の長手方向の両端には、それぞれ側板１０８の内側面に対向する被支持板部（不図示）が配設され、被支持板部の各々が、対応する側板１０８の内側面における所定の取付位置に当接されて、適宜の連結手段、例えばねじ部材により締結されることにより、支持部材１２０は側板１０８の各々間に支持される。支持部材１２０がハウジング１０６に支持された状態で、支持部材１２２の片面１２２Aは、熱ローラ１０２の外周面１０２Aに対し隙間をおいて対向しかつ、熱ローラ１０２の軸方向に直線状に延在する。支持部材１２０の本体１２２の両側には、本体１２２の他面１２２B（熱ローラ１０２の外周面１０２Aに対向する片面１２２Aと反対側の他面１２２B）方向に直立する補強リブ１２４が形成されている。
【００１７】
図４〜図６を参照して、支持部材１２０の長手方向中央部には、片面１２２Aから直角に延び出す円筒部１２６が形成され、円筒部１２６に嵌合穴１２８が形成されている。嵌合穴１２８の内径は、後述するサーモスタット２００の環状外周面２０２の外径よりもわずかに大きく形成されている。円筒部１２６と同心の円形内周面を有する嵌合穴１２８は、熱ローラ１０２の外周面１０２Aに対し半径方向に延在する。換言すれば、嵌合穴１２８の軸線は、熱ローラ１０２の外周面１０２Aに対し半径方向に延在しかつ熱ローラ１０２の軸線に直交するよう配置される。嵌合穴１２８の、熱ローラ１０２の外周面１０２A側の先端（すなわち円筒部１２６の先端）には、該先端から半径方向内側に少なくとも中央領域を残して延び出すストッパ手段である環状ストッパ１３０が配設されている。環状ストッパ１３０は、一定の軸方向厚みをもって嵌合穴１２８の全周にわたって環状に延在しかつ、熱ローラ１０２の外周面１０２Aに対向する外面１３０Aと反対側の内面１３０Bは、嵌合穴１２８の軸線に直交する同一面上に位置付けられる。環状ストッパ１３０の半径方向内側先端には、嵌合穴１２８と同心で嵌合穴１２８よりも小径の円形内周面を有する貫通穴１３０Cが形成される。支持部材１２０がハウジング１０６（図１）の側板１０８の各々間における取付位置に支持された状態で、環状ストッパ１３０の外面１３０Aと、熱ローラ１０２の外周面１０２Aとの間には、隙間Ｓ１（図４、図５）が形成される。
【００１８】
図３〜図６を参照して、支持部材１２０の他面１２２Bにおいて嵌合穴１２８を挟んだ対称位置には、一対の弾性係止突片１４０が配設されている。一対の弾性係止突片１４０は、後述するとおりにして、サーモスタット２００を支持部材１２０に解除自在に連結する連結手段を構成する。
【００１９】
相互に実質的に同じ構成を有する一対の弾性係止突片１４０は、支持部材１２０の本体１２２の他面１２２Bから直立する矩形平板状の直立部１４０Aと、直立部１４０Aの先端からほぼ直角に、本体１２２の他面１２２Bに対し隙間をおいて対向するよう延び出す矩形板状の弾性係止部１４０Bとを備え、本体１２２と一体に形成されている。弾性係止部１２２Bの各々は、直立部１２２Aの先端から、嵌合穴１２８を挟んだ対称位置を相互に平行な嵌合穴１２８の接線方向において相互に反対方向に延在するよう形成されている。図６に示されるように、弾性係止部１２２Bの各々は、嵌合穴１２８を挟んだ対称位置において、直立部１２２Aの先端から、嵌合穴１２８の同じ周方向に向かって延び出すよう形成されている、ともいえる。弾性係止部１２２Bの各々の先端部は、先端に向かうに従って、本体１２２の他面１２２Bに対し離隔する方向にカーブするよう形成されている。なお、弾性係止部１２２Bの各々は、弾性力を高めるため、例えば、直立部１２２Aの先端から延び出すに従って、本体１２２の他面１２２Bに接近するよう適宜の傾斜角度で傾斜させることが好ましい。
【００２０】
図２〜図５を参照して、熱ローラ１０２の外周面１０２Aの温度が過剰に上昇したことを検知して、熱ローラ１０２の加熱回路を一時的に遮断するためのサーモスタット２００は、環状外周面２０２と、環状外周面２０２の軸方向の一端を規定しかつ、熱ローラ１０２の外周面１０２Aに対し隙間をおいて対向する温度検知面２０４と、環状外周面２０２の軸方向の他端を規定する他端面２０６とを有している。環状外周面２０２は、円形横断面を有し、温度検知面２０４及び他端面２０６は、それぞれ環状外周面２０２の軸線に直交する平面上に位置付けられている。
【００２１】
サーモスタット２００はまた、環状外周面２０２から半径方向外方に相互に反対方向に延び出す一対の接続板部材２１０を備えている。弾性を有する導電性の金属板からなる接続板部材２１０の各々は、相互に実質的に同じ構成を有しているので、片方の接続板部材２１０の構成について説明する。
【００２２】
接続板部材２１０は、サーモスタット２００の環状外周面２０２から環状外周面２０２の軸線に直交する半径方向外方に直線状に延び出す基端部２１２と、基端部２１２の先端からサーモスタット２００の温度検知面２０４が存在する軸方向に膨らむよう形成された突部２１４と、突部２１４の先端から基端部２１２の延長方向に直線状に延び出す先端接続部２１６とを備えている。基端部２１２、突部２１４及び先端接続部２１６は、一定の幅及び厚みを有している。突部２１４は、基端部２１２の先端からサーモスタット２００の温度検知面２０４が存在する軸方向に直線状に延びる第１傾斜面と、第１傾斜面の先端から該半径方向外方に直線状に延びる底面と、底面の先端から該半径方向外方であってサーモスタット２００の他端面２０６が存在する軸方向に直線状に延びる第２傾斜面とからなるが、突部２１４全体を曲面から形成してもよい。先端接続部２１６には、両側からそれぞれ側外方に延び出してから、サーモスタット２００の他端面２０６が存在する面側にカール状に反転し、更に相互に接近する方向に延びる被差し込み部２１６Ａが形成されている。
【００２３】
サーモスタット２００は、環状外周面２０２の、少なくとも温度検知面２０４側の先端部が支持部材１２０の嵌合穴１２８に離脱自在に嵌合されかつ、温度検知面２０４が環状ストッパ１３０の内面１３０Ｂに当接されて位置決めされ、接続板部材２１０の各々がそれぞれ弾性係止突片１４０により支持部材１２０に解除自在に連結されることにより、支持部材１２０に解除自在に連結・支持される。
【００２４】
更に具体的に説明すると、支持部材１２０の本体１２２における他面１２２Ｂ側から嵌合穴１２８の軸方向に見て、サーモスタット２００を、接続板部材２１０の各々の基端部２１２の一側面が、対応する弾性係止突片１４０における弾性係止部１２２Bと支持部材１２０の本体１２２における他面１２２Ｂとの間に形成される隙間に対し周方向に間隔をおいて対向するよう位置付けた後、サーモスタット２００の環状外周面２０２の温度検知面２０４側の先端部を、支持部材１２０の嵌合穴１２８に嵌合しかつ、温度検知面２０４が環状ストッパ１３０の内面１３０Ｂに当接するよう、嵌合穴１２８に挿入する。サーモスタット２００の接続板部材２１０の各々の基端部２１２は、サーモスタット２００の環状外周面２０２から半径方向外方に、支持部材１２０の本体１２２における他面１２２Ｂに対しほぼ平行に隙間をおいて延び出すよう位置付けられる（図４、図５）。
【００２５】
続いて、サーモスタット２００を嵌合穴１２８の軸回りに回動させ、接続板部材２１０の各々の基端部２１２を、対応する弾性係止突片１４０における弾性係止部１２２Bと支持部材１２０の本体１２２における他面１２２Ｂとの間に形成される隙間に、弾性係止部１２２Bの弾性力に抗して挿入する。弾性係止部１２２Bの各々の先端部は、先端に向かうに従って、本体１２２の他面１２２Bに対し離隔する方向にカーブするよう形成されているので、該挿入を容易にする。該挿入は、接続板部材２１０の各々の基端部２１２の一側面が、対応する弾性係止突片１４０における直立部１４０Ａの内側面（弾性係止部１２２Bが延び出す方向における内側面）に当接して回動が阻止されるまで行われる。基端部２１２の各々の、他面１２２Ｂに対向する面と反対側の面（図２、図４及び図５において上面）が、対応する弾性係止突片１４０の弾性係止部１２２Bの内側面（本体１２２の他面１２２Ｂに対向する内側面）により、本体１２２の他面１２２Ｂに向けて弾性的に押圧される。その結果、接続板部材２１０の各々の突部２１４（の底面）が、本体１２２の他面１２２Ｂに弾性的に圧接される。このようにして、サーモスタット２００は、弾性係止突片１４０の各々により支持部材１２０に離脱自在に連結・支持される。
【００２６】
サーモスタット２００の接続板部材２１０の一方における被差し込み部２１６Ａには、コード１５０の一端に配設されたファストン端子１５２が差し込まれて電気的に接続されている。また、接続板部材２１０の他方における被差し込み部２１６Ａには、コード１６０の一端に配設されたファストン端子１６２が差し込まれて電気的に接続されている。図４に示されているように、コード１５０の他端は、ハロゲンランプ１１４内に配設されたフィラメント１１４Ａの一端に接続されている。また、コード１６０の他端は、電源Ｂに接続されている。フィラメント１１４Ａの他端は、コード１６４、スイッチＳＷ及びコード１６６を介して電源Ｂに接続されている。もちろん、この加熱回路は簡略化して模式的に示しているにすぎない。スイッチＳＷがＯＮされ、ハロゲンランプ１１４に通電されると、熱ローラ１０２が加熱され、表面温度が図示しない制御装置によって所定値に制御される。しかしながら、熱ローラ１０２の外周面１０２A、すなわち表面が過剰に加熱され、この温度がサーモスタット２００の温度検知面２０４により検知されると、サーモスタット２００により該加熱回路が一時的に遮断される。
【００２７】
上記定着装置１００において、サーモスタット２００は、環状外周面２０２から半径方向外方に相互に反対方向に延び出す一対の接続板部材２１０を備え、環状外周面２０２の、少なくとも温度検知面２０４側の先端部が支持部材１２０の嵌合穴１２８に離脱自在に嵌合され、温度検知面２０４がストッパ手段である環状ストッパ１３０に当接され、接続板部材１２１０の各々が連結手段である弾性係止突片１４０により支持部材１２０に解除自在に連結される。この構成によれば、環状ストッパ１３０の外面１３０Aと、熱ローラ１０２の外周面１０２Aとの間には、隙間Ｓ１（図４、図５）が形成され、サーモスタット２００の温度検知面２０４と熱ローラ１０２の外周面１０２Aとの間には、隙間Ｓ２（図４、図５）が形成される。そして、支持部材１２０及び熱ローラ１０２に組付け誤差が生じた場合、隙間Ｓ１に誤差が発生する。しかしながら、サーモスタット２００自体に、軸方向における製造誤差が生じた場合には、温度検知面２０４が環状ストッパ１３０の内面１３０Ｂに当接されて、熱ローラ１０２の外周面１０２Aに対する位置が固定されているので、温度検知面２０４と熱ローラ１０２の外周面１０２Aとの間の隙間Ｓ２には何らの影響がない。その結果、隙間Ｓ２を、サーモスタット２００自体の製造誤差の影響を受けることなく、所定の誤差範囲内に確実に設定することを可能にするのである。よって、サーモスタット２００の温度検知面２０４により、熱ローラ１０２の外周面１０２Aの温度、すなわち熱ローラ１０２の表面温度を正確に検知することができる。
【００２８】
上記定着装置１００において、連結手段は、支持部材１２０の他面１２２Ｂにおいて嵌合穴１２８を挟んだ対称位置に配設された一対の弾性係止突片２１０からなり、サーモスタット２００の接続板部材１４０の各々は、サーモスタット２００の環状外周面２０２から半径方向外方に、支持部材１２０の他面１２２Ｂに対し隙間をおいて延び出す基端部２１２を備え、接続板部材１４０の各々の基端部２１２が、支持部材１２０の、対応する弾性係止突片１４０に離脱自在に係止される。この構成により、サーモスタット２００は、支持部材１２０に対し弾性的に係止・支持されるので、装着が容易である。またねじ部材を必要としないので、部品点数の節減にもなる。
【００２９】
上記定着装置１００において、支持部材１２０に配設された一対の弾性係止突片１４０は、支持部材１２０の他面１２２Ｂから直立する直立部１４０Ａと、直立部１４０Ａの先端から支持部材１２０の他面１２２Ｂに対向するよう延び出す弾性係止部１４０Ｂとを備え、弾性係止部１４０Ｂの各々は、直立部１４０Ａの先端から、嵌合穴１２８を挟んだ対称位置を相互に平行な接線方向であって相互に反対方向に延在する。この構成により、サーモスタット２００を、嵌合穴１２８の軸回りに回動させるだけで所定の位置にワンタッチで容易に装着することが可能となる。なお、サーモスタット２００の接続板部材１４０の各々を、支持部材１２０の他面１２２Ｂにねじ部材により離脱自在に締結する他の実施形態もあるが、この実施形態においては、ワンタッチで容易に装着することができなくなりかつ、ねじ部材使用による部品点数の増加が避けられないが、隙間Ｓ２を、サーモスタット２００自体の製造誤差の影響を受けることなく、所定の誤差範囲内に確実に設定することを可能にする、との効果は達成できる。
【００３０】
上記定着装置１００において、サーモスタット２００の接続板部材２１０の各々は、基端部２１２の先端から支持部材１２０の他面１２２Ｂ方向に膨らむよう形成された突部２１４を備え、接続板部材２１０の各々の基端部２１２が、支持部材１２０の、対応する弾性係止突片１４０における弾性係止部１４０Ｂにより支持部材１２０の他面１２２Ｂに向けて弾性的に押圧され、接続板部材２１０の各々の突部２１４が、支持部材１２０の他面１２２Ｂに弾性的に圧接される。この構成により、サーモスタット２００を、所定の位置に容易かつ確実に位置付けることが可能になる。
【００３１】
上記定着装置１００において、支持部材１２０のストッパ手段を、嵌合穴１２８の周方向に間隔をおいて複数個配設されたストッパ片（不図示）から構成する、他の実施形態もある。この実施形態の成立は、ストッパ片の熱変形を許容範囲に抑えることが可能であること、が条件となる。
【００３２】
上記定着装置１００において、支持部材１２０のストッパ手段の、熱ローラ１０２の外周面１０２Ａに対向する外面１３０Ａに対し反対側の内面１３０Ｂは、嵌合穴１２８の軸線に直交する同一面上に位置付けられる。この構成によれば、サーモスタット２００の温度検知面２０４と熱ローラ１０２の外周面１０２Aとの隙間Ｓ２を容易かつ正確に設定することが可能になる。
【００３３】
図７には、サーモスタット２００の、支持部材１２０に対する装着構成の他の実施形態が示されている。支持部材１２０の、サーモスタット２００の装着位置における片面１２２Ａは、平坦面に形成されかつ、他面１２２Ｂには、他面１２２Ｂから直立する円筒部１７０が形成されている。円筒部１７０に嵌合穴１２８が形成されている。嵌合穴１２８の、熱ローラ１０２の外周面１０２A側の先端（すなわち円筒部１７０の先端）には、該先端から半径方向内側に少なくとも中央領域を残して延び出すストッパ手段である環状ストッパ１３０が配設されている。環状ストッパ１３０の熱ローラ１０２の外周面１０２Aに対向する外面１３０Aは、支持部材１２０の、サーモスタット２００の装着位置における片面１２２Ａと同一面上に存在し、反対側の内面１３０Bは、嵌合穴１２８の軸線に直交する同一面上に位置付けられる。環状ストッパ１３０の半径方向内側先端には、嵌合穴１２８と同心で嵌合穴１２８よりも小径の円形内周面を有する貫通穴１３０Cが形成される。支持部材１２０がハウジング１０６（図１）の側板１０８の各々間の取付位置に装着された状態で、環状ストッパ１３０の外面１３０Aと、熱ローラ１０２の外周面１０２Aとの間には、隙間Ｓ１が形成される。その他の構成は、図１〜図６を参照して説明した定着装置１００におけるのと実質的に同じである。この構成においても、先に述べたのと実質的に同じ特徴ある構成を有しているので、先に述べたのと実質的に同じ効果を達成することができる。
【００３４】
上記定着装置１００は、発熱体であるハロゲンランプ１１４により加熱される被加熱回転体である熱ローラ（熱定着ローラ）１０２と、熱ローラ１０２に圧接された圧ローラ１０４とを備えているが、本発明に係る定着装置はこの実施形態に限定されるものではない。例えば、一対のローラ間に無端状のベルトを巻き掛け、このベルトとローラの一方又は両方を、被加熱回転体である熱ローラに圧接させるベルト定着方式の定着装置（例えば特開２００４−２１２８４４号公報に開示されている形態の定着装置）にも本発明は適用可能である。また、加熱手段により加熱される被加熱回転体である熱ローラと、定着ローラと、熱ローラと定着ローラ間に巻き掛けられた無端状のベルトと、定着ローラに該ベルトを介して圧接された圧ローラとを備えた定着装置（例えば特開２００１−１３４１２９号公報に開示されている形態の定着装置）にも本発明は適用可能である。この実施形態において、サーモスタット２００により温度が検知される対象は、定着ローラをベルトを介して加熱する熱ローラである。なおこの形態の定着装置において、圧ローラをも加熱手段により加熱する実施形態においては、被加熱回転体である該圧ローラの表面温度をサーモスタット２００により検知することにより本発明の適用が可能である。なお、いずれの実施形態においても、発熱体ないし加熱手段としてＩＨ（電磁誘導加熱）を使用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明に従って構成された定着装置の実施形態を示す断面概略図である。
【図２】図１に示す定着装置の支持部材に装着されているサーモスタットの装着状態を示す斜視概略図である。
【図３】図２の平面図である。
【図４】図３のA−A矢視断面図であるが、被加熱回転体及びハロゲンランプは、軸線に沿った縦断面図で示されている。
【図５】図３のB−B矢視断面図である。
【図６】図２に示されている支持部材の斜視図である。
【図７】サーモスタットの、支持部材に対する装着構成の他の実施形態を示す要部断面図である。
【図８】図１に示す定着装置を備えたレーザプリンタの実施形態を示す構成概略図である。
【符号の説明】
【００３６】
２：プリンタ
１００：定着装置
１０２：熱ローラ
１０２Ａ：被加熱回転体の外周面
１０４：圧ローラ
１２０：支持部材
１２２Ａ：支持部材の片面
１２２Ｂ：支持部材の他面
１２８：嵌合穴
１４０：弾性係止突片
２００：サーモスタット
２０２：環状外周面
２０４：温度検知面
２１０：接続板部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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