(57)【要約】      （修正有）【課題】別部品を追加することなく、手差しトレイの支持用の軸穴が形成されたトレイ支持部（揺動支点）近傍の弾性変形を規制することにより、カバー部材に形成された軸穴と手差しトレイに形成された支持軸との位置ズレを規制し、さらに揺動支点近傍でカバー部材と手差しトレイとの間に想定していない隙間の発生や、手差しトレイの支持軸の脱落を防止する。【解決手段】手差しトレイ３の一側面側の支持軸に形成された角棒状突起５０の端面と、支持軸に形成された鍔部６２の端面とが、軸穴が形成されるボス部５２及び枠壁４７の裏面４７ａを僅かな隙間を持って挟み込む形で支持する。手差しトレイ３の他側面側も同様に構成されている。【選択図】図１０
2009256051.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体の側面側の開口部に取り付けられ、前記開口部を開閉できるようになっているカバー部材と、
前記カバー部材の外表面側に形成された凹部内に揺動できるように収容され、給紙時に前記凹部内の収容位置から給紙位置まで揺動させられて引き出される手差しトレイと、
を備えた画像形成装置において、
前記カバー部材は、（１）前記凹部の下端側に、前記手差しトレイから給紙されるシートの通過を可能にする給紙口が形成され、（２）前記凹部の両側で且つ前記凹部の下端側に、前記画像形成装置本体に揺動可能に且つ着脱可能に支持される一対の支持脚が形成され、（３）前記凹部の両側で且つ前記凹部の下端側が前記一対の支持脚の間隔を広げる方向へ弾性変形できるようになっており、（４）前記凹部の両側で且つ前記凹部の下端側に、前記手差しトレイを揺動可能に支持するトレイ支持部がそれぞれ形成されており、
前記手差しトレイは、一端側の両側面に、前記カバー部材の前記トレイ支持部に揺動可能に支持される支持軸がそれぞれ形成されており、
前記支持軸は、該支持軸の先端側の外周面の一部に、径方向外方へ突出する抜け止め突起が形成され、
前記トレイ支持部は、（１）前記支持軸と揺動可能に嵌合する軸穴が形成されると共に、（２）前記手差しトレイが前記給紙位置よりも所定角度だけ大きく揺動した際に、前記抜け止め突起の通過を可能にする抜け止め突起通過溝が前記軸穴に形成され、
前記カバー部材が前記画像形成装置本体から取り外された状態で、前記凹部の両側に位置する前記トレイ支持部のいずれか一方に形成された前記軸穴及び前記抜け止め突起通過溝に、前記手差しトレイの一方の前記支持軸及び前記抜け止め突起を挿入し、前記凹部の両側に位置する前記トレイ支持部のいずれか他方を他の前記トレイ支持部から遠ざかる方向へ離間させるように、前記凹部の両側で且つ前記凹部の下端側を弾性変形させ、前記手差しトレイの他方の前記支持軸及び前記抜け止め突起を前記トレイ支持部のうちの他方の前記軸穴及び前記抜け止め突起通過溝に位置合わせした後、前記凹部の両側で且つ前記凹部の下端側を元の姿勢に弾性的に復元すると、前記手差しトレイの他方の前記支持軸が前記軸穴に嵌合し、前記手差しトレイの他方の前記抜け止め突起が前記抜け止め突起通過溝を通過し、その後、前記抜け止め突起と前記抜け止め突起通過溝の位置がずれるまで前記手差しトレイが前記給紙位置側へ向けて回動させられると、前記トレイ支持部が前記抜け止め突起と前記手差しトレイの前記一端側の側面との間に挟まれた状態となり、この状態で前記手差しトレイと前記カバー部材とが揺動角度規制手段で連係されるようになっており、
前記揺動角度規制手段は、前記手差しトレイを前記収容位置から前記給紙位置までの範囲で回動させる、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
画像形成装置本体の側面側の開口部に取り付けられ、前記開口部を開閉できるようになっているカバー部材と、
前記カバー部材の外表面側に形成された凹部内に揺動できるように収容され、給紙時に前記凹部内の収容位置から給紙位置まで揺動させられて引き出される手差しトレイと、
を備えた画像形成装置において、
前記カバー部材は、（１）前記凹部の下端側に、前記手差しトレイから給紙されるシートの通過を可能にする給紙口が形成され、（２）前記凹部の両側で且つ前記凹部の下端側に、前記画像形成装置本体に揺動可能に且つ着脱可能に支持される一対の支持脚が形成され、（３）前記凹部の両側で且つ前記凹部の下端側が前記一対の支持脚の間隔を広げる方向へ弾性変形できるようになっており、（４）前記凹部の両側で且つ前記凹部の下端側に、前記手差しトレイを揺動可能に支持するトレイ支持部がそれぞれ形成されており、
前記手差しトレイは、一端側の両側面に、前記カバー部材の前記トレイ支持部に揺動可能に支持される支持軸がそれぞれ形成されており、
前記支持軸は、該支持軸の先端側の外周面の一部に、径方向外方へ突出する抜け止め突起が形成され、
前記トレイ支持部は、（１）前記支持軸と揺動可能に嵌合する軸穴が形成されると共に、（２）前記手差しトレイが前記給紙位置よりも所定角度だけ大きく揺動した際に、前記抜け止め突起の通過を可能にする抜け止め突起通過溝が前記軸穴に形成され、
前記カバー部材が前記画像形成装置本体から取り外された状態で、前記凹部の両側で且つ前記凹部の下端側が前記一対の支持脚の間隔を広げる方向へ弾性変形させられ、前記手差しトレイの支持軸及び抜け止め突起が前記トレイ支持部の軸穴及び抜け止め突起通過溝に位置合わせされた後、前記凹部の両側で且つ前記凹部の下端側が元の姿勢に弾性的に復元させられると、前記支持軸が前記軸穴に嵌合し、前記抜け止め突起が前記抜け止め突起通過溝を通過し、その後、前記抜け止め突起と前記抜け止め突起通過溝の位置がずれるまで前記手差しトレイが前記給紙位置側へ向けて回動させられると、前記トレイ支持部が前記抜け止め突起と前記手差しトレイの前記一端側の側面との間に挟まれた状態となり、この状態で前記手差しトレイと前記カバー部材とが揺動角度規制手段で連係されるようになっており、
前記揺動角度規制手段は、前記手差しトレイを前記収容位置から前記給紙位置までの範囲で回動させる、
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置本体の側面を覆う開閉自在なカバー部材、及びカバー部材によって開閉自在に支持される手差しトレイを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、ファクシミリ、プリンタ及びこれらの複合機等の画像形成装置は、本体給紙トレイの他に、使用頻度の低いサイズの用紙や、葉書、封筒といった特殊紙を通紙するのに便利な手差しトレイを有する手差給紙機構を備えている。
【０００３】
このような手差しトレイとしては、画像形成装置の小型化を図るため、画像形成装置本体内の用紙搬送路を外部に開放できるようにした側面カバーの凹部内に収容されて、不使用時には側面カバーの一部を構成し、使用時（手差し給紙時）には側面カバーの凹部内から引き出されるように構成されたものが提案されている（特許文献１）。
【０００４】
図１１は、このような手差しトレイ１０１を備えた画像形成装置１００の一部（説明用の要部）を示すものである。この図１１に示す従来の画像形成装置１００は、側面カバー１０２の外面の高さ方向の中央部から下部に渡って、側面カバー１０２の幅と略同様の幅を有する凹部１０３が設けられており、凹部１０３の両側の側壁１０４，１０４には、手差しトレイ１０１の支持軸１０５，１０５を支持するための支持穴１０６，１０６が設けられている。手差しトレイ１０１は、その両側面の下部に設けられた支持軸１０５，１０５を、先に述べた側面カバー１０２の支持穴１０６，１０６に挿入することにより、側面カバー１０２の凹部１０３内に揺動可能に取り付けられる。
【０００５】
このような、図１１に示した従来の画像形成装置１００は、手差しトレイ１０１の使用時には側面カバー１０２の凹部１０３内から手差しトレイ１０１を引き出し、手差しトレイ１０１内の不使用時には手差しトレイ１０１を側面カバー１０２の凹部１０３内に収容しておくことができるため、手差しトレイ１０１が使用時の状態で固定される（手差しトレイ１０１が使用時も不使用時も同じ形態で保持される）画像形成装置１００に比較して小型化されている。
【特許文献１】特開平１１−１９４５６７号公報（特に、図２参照）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１に開示された画像形成装置は、側面カバー１０２に手差しトレイ１０１を収納するためのスペース（凹部１０３）を形成すると共に、凹部１０３の下端側に給紙用の開口部１０７を形成しているため、側面カバー１０２の全体の剛性が低くなり、支持穴１０６，１０６が形成されている脚部（手差しトレイ１０１を支持する部分）１０８，１０８の剛性も低くなる。その結果、側面カバー１０２の脚部１０６，１０６に外力が加わった場合、側面カバー１０２の脚部１０８の近傍に弾性変形が起き易くなり、側面カバー１０２の支持穴１０６と手差しトレイ１０１の支持軸１０５，１０５との位置ズレが生じやすくなるため、手差しトレイ１０１の支持軸１０５，１０５に作用する摩擦抵抗が大きくなり、手差しトレイ１０１を円滑に開閉操作できなくなる事がある。
【０００７】
また、手差しトレイ１０１を側面カバー１０２の凹部１０３内から引き出す際に、手差しトレイ１０１の先端側の中央部を持たず、手差しトレイ１０１の先端側の端を持って手差しトレイ１０１を操作したため、手差しトレイ１０１の一方の支持軸１０５側に大きな荷重が偏ってかかってしまうと、側面カバー１０２の脚部１０８の近傍が弾性変形し、一対の脚部１０８，１０８が離れる方向に変位する場合が考えられる。
【０００８】
このような場合、手差しトレイ１０１の側面１１０，１１０と側面カバー１０６の脚部１０８との間に想定していない隙間が発生し、操作者がその隙間に指を挟んでしまったり、手差しトレイ１０１の支持軸１０５が側面カバー１０２の支持穴１０６から抜けて脱落し、手差しトレイ１０１の開閉操作が不可能になるという問題を生じる事がある。
【０００９】
また、手差しトレイ１０１の支持軸１０５，１０５が側面カバー１０２の支持穴１０６から抜けて脱落すると、手差しトレイ１０１の支持軸１０５に想定外の大きな荷重（側面カバー１０２の弾性復元力等）が作用して、手差しトレイ１０１の支持軸１０５が破損する事もある。
【００１０】
また、手差しトレイ１０１の支持軸１０５が側面カバー１０２の支持穴１０６，１０６から抜けて脱落すると、その支持穴１０６，１０６から抜け出た支持軸１０５，１０５によって側面カバー１０２の側壁１０４，１０４が傷付けられる事がある。
【００１１】
ここで、側面カバー１０２の手差しトレイ１０１を支持する部分（脚部１０８及びその近傍）の剛性を強くするためには、補強部材や支点固定部材等の別部品を側面カバー１０２に追加して取り付けて、側面カバー１０２の剛性を高めることが考えられるが、コストアップや製作工程の増加といった問題がある。
【００１２】
そこで、本発明は、良好な手差しトレイの開閉の操作性を妨げる原因となる軸穴と支持軸との位置のズレ、当該回動支点近傍での側面カバーと手差しトレイとの間の隙間の発生、手差しトレイの支持軸が軸穴から脱落することを、別部品の追加をしないで防止することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
請求項１の発明は、（１）画像形成装置本体の側面側の開口部に取り付けられ、前記開口部を開閉できるようになっているカバー部材と、（２）前記カバー部材の外表面側に形成された凹部内に揺動できるように収容され、給紙時に前記凹部内の収容位置から給紙位置まで揺動させられて引き出される手差しトレイと、を備えた画像形成装置に関するものである。この発明おいて、前記カバー部材は、（１）前記凹部の下端側に、前記手差しトレイから給紙されるシートの通過を可能にする給紙口が形成され、（２）前記凹部の両側で且つ前記凹部の下端側に、前記画像形成装置本体に揺動可能に且つ着脱可能に支持される一対の支持脚が形成され、（３）前記凹部の両側で且つ前記凹部の下端側が前記一対の支持脚の間隔を広げる方向へ弾性変形できるようになっており、（４）前記凹部の両側で且つ前記凹部の下端側に、前記手差しトレイを揺動可能に支持するトレイ支持部がそれぞれ形成されている。また、前記手差しトレイは、一端側の両側面に、前記カバー部材の前記トレイ支持部に揺動可能に支持される支持軸がそれぞれ形成されている。また、前記支持軸は、該支持軸の先端側の外周面の一部に、径方向外方へ突出する抜け止め突起が形成されている。また、前記トレイ支持部は、（１）前記支持軸と揺動可能に嵌合する軸穴が形成されると共に、（２）前記手差しトレイが前記給紙位置よりも所定角度だけ大きく揺動した際に、前記抜け止め突起の通過を可能にする抜け止め突起通過溝が前記軸穴に形成されている。そして、前記カバー部材が前記画像形成装置本体から取り外された状態で、前記凹部の両側に位置する前記トレイ支持部のいずれか一方に形成された前記軸穴及び前記抜け止め突起通過溝に、前記手差しトレイの一方の前記支持軸及び前記抜け止め突起を挿入し、前記凹部の両側に位置する前記トレイ支持部のいずれか他方を他の前記トレイ支持部から遠ざかる方向へ離間させるように、前記凹部の両側で且つ前記凹部の下端側を弾性変形させ、前記手差しトレイの他方の前記支持軸及び前記抜け止め突起を前記トレイ支持部のうちの他方の前記軸穴及び前記抜け止め突起通過溝に位置合わせした後、前記凹部の両側で且つ前記凹部の下端側を元の姿勢に弾性的に復元すると、前記手差しトレイの他方の前記支持軸が前記軸穴に嵌合し、前記手差しトレイの他方の前記抜け止め突起が前記抜け止め突起通過溝を通過し、その後、前記抜け止め突起と前記抜け止め突起通過溝の位置がずれるまで前記手差しトレイが前記給紙位置側へ向けて回動させられると、前記トレイ支持部が前記抜け止め突起と前記手差しトレイの前記一端側の側面との間に挟まれた状態となり、この状態で前記手差しトレイと前記カバー部材とが揺動角度規制手段で連係されるようになっている。ここで、前記揺動角度規制手段は、前記手差しトレイを前記収容位置から前記給紙位置までの範囲で回動させるものである。
【００１４】
請求項２の発明は、（１）画像形成装置本体の側面側の開口部に取り付けられ、前記開口部を開閉できるようになっているカバー部材と、（２）前記カバー部材の外表面側に形成された凹部内に揺動できるように収容され、給紙時に前記凹部内の収容位置から給紙位置まで揺動させられて引き出される手差しトレイと、を備えた画像形成装置に関するものである。この発明おいて、前記カバー部材は、（１）前記凹部の下端側に、前記手差しトレイから給紙されるシートの通過を可能にする給紙口が形成され、（２）前記凹部の両側で且つ前記凹部の下端側に、前記画像形成装置本体に揺動可能に且つ着脱可能に支持される一対の支持脚が形成され、（３）前記凹部の両側で且つ前記凹部の下端側が前記一対の支持脚の間隔を広げる方向へ弾性変形できるようになっており、（４）前記凹部の両側で且つ前記凹部の下端側に、前記手差しトレイを揺動可能に支持するトレイ支持部がそれぞれ形成されている。また、前記手差しトレイは、一端側の両側面に、前記カバー部材の前記トレイ支持部に揺動可能に支持される支持軸がそれぞれ形成されている。また、前記支持軸は、該支持軸の先端側の外周面の一部に、径方向外方へ突出する抜け止め突起が形成されている。また、前記トレイ支持部は、（１）前記支持軸と揺動可能に嵌合する軸穴が形成されると共に、（２）前記手差しトレイが前記給紙位置よりも所定角度だけ大きく揺動した際に、前記抜け止め突起の通過を可能にする抜け止め突起通過溝が前記軸穴に形成されている。そして、前記カバー部材が前記画像形成装置本体から取り外された状態で、前記凹部の両側で且つ前記凹部の下端側が前記一対の支持脚の間隔を広げる方向へ弾性変形させられ、前記手差しトレイの支持軸及び抜け止め突起が前記トレイ支持部の軸穴及び抜け止め突起通過溝に位置合わせされた後、前記凹部の両側で且つ前記凹部の下端側が元の姿勢に弾性的に復元させられると、前記支持軸が前記軸穴に嵌合し、前記抜け止め突起が前記抜け止め突起通過溝を通過し、その後、前記抜け止め突起と前記抜け止め突起通過溝の位置がずれるまで前記手差しトレイが前記給紙位置側へ向けて回動させられると、前記トレイ支持部が前記抜け止め突起と前記手差しトレイの前記一端側の側面との間に挟まれた状態となり、この状態で前記手差しトレイと前記カバー部材とが揺動角度規制手段で連係されるようになっている。ここで、前記揺動角度規制手段は、前記手差しトレイを前記収容位置から前記給紙位置までの範囲で回動させるものである。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、手差しトレイの両側面にそれぞれ形成した支持軸の抜け止め突起と手差しトレイの側面側とでカバー部材のトレイ支持部を挟み、カバー部材のトレイ支持部を補強することができるため、トレイ支持部に補強用の別部品を追加しなくとも、カバー部材のトレイ支持部が外力によって弾性変形するのを手差しトレイのみで抑えることができる。そのため、本発明によれば、軸穴と支持軸との位置ズレを規制でき、さらに手差しトレイの支持軸とカバー部材の軸穴の嵌合部（揺動支点）近傍で、カバー部材と手差しトレイとの間に想定していない隙間の発生や、手差しトレイの支持軸の脱落を防止することができる。これにより、本発明は、手差しトレイの支持軸がカバー部材の軸穴から脱落することによる支持軸の損傷やカバー部材の損傷を防止できると共に、手差しトレイの円滑な開閉操作が可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明の最良の実施形態を図面に基づき詳述する。なお、各図面において、同じ符号を付した部材等は、同じ構成のものであり、これらについての重複説明は適宜省略するものとする。また、各図面においては、説明に不要な部材等は適宜、図示を省略している。
【００１７】
（画像形成装置の概略構成）
図１〜図３は、本実施形態に係る画像形成装置１の概略構成を説明するための図である。このうち、図１は、画像形成装置１の全体を、その前側の左斜め上方から見た斜視図である。図２は、左側から見た画像形成装置１の内部の構造を模式的に示す図である。図３（ａ）は、カバー部材としてのフロントカバー２に手差しトレイ３を収容した状態を示す図である。また、図３（ｂ）は、フロントカバー２から手差しトレイ３を給紙位置まで引き出した状態を示す図である。また、図３（ｃ）は、フロントカバー２から手差しトレイ３を取り外した状態を示す図である。なお、図２においては、適宜、画像形成装置１等の前後左右上下を図中の矢印で示している。
【００１８】
ここで、画像形成装置１としては、複写機，ファクシミリ，プリンタ，及びこれらの複合機等があげられるが、以下の説明では、画像形成装置１がプリンタである場合を例に説明する。図１〜図３に示す画像形成装置１は、電子写真方式、中間転写方式、タンデム方式を採用した、４色フルカラーの画像形成装置１である。
【００１９】
図１を参照して、画像形成装置１の全体を外側から見た構成について説明する。画像形成装置１は、ほぼ箱型(直方体状)の画像形成装置本体４と、この画像形成装置本体４によって開閉自在（揺動可能）に支持されたフロントカバー２とを備えている。
【００２０】
画像形成装置本体４は、前面側の開口部（シート搬送路）５が、フロントカバー２によって覆われ、左側面及び右側面が合成樹脂製の左外装パネル６及び右外装パネル（不図示）によって覆われている図２参照）。画像形成装置本体４の上面には、シート積載面７を有する排紙トレイ８が配設されている。シート積載面７は、後端側が高く位置するように緩く傾斜した傾斜面７ａとこの傾斜面７ａの後端に続く平面７ｂとによって構成されていて、画像形成後に後述するシート排出口（不図示）から後方に向けて排出されたシートを下方から支持するようになっている。なお、フロントカバー２は、シート搬送路５内で紙詰まり（ジャム）が生じた場合に、このフロントカバー２を画像形成装置本体４に固定する図示しないロック機構を解除して回動させると、画像形成装置本体４の開口部（シート搬送路）５を外部に開放することができ、ジャムしたシートＳをシート搬送路５内から取り除くことができるようになっている（図２参照）。
【００２１】
フロントカバー２には、その上端側に操作パネル１０が配設されている。操作パネル１０には、タッチパネル式の液晶表示部や、各種ボタンが配置されていて、操作者（例えば、ユーザやサービスマン）は、画像形成装置１の前面側（正面側）に立った状態で、この操作パネル１０により画像形成装置１の全体を操作することができるようになっている。
【００２２】
また、フロントカバー２は、その前面側（外表面側）の凹部１１内に、手差しトレイ３が揺動可能に取り付けられている。そして、フロントカバー２の凹部１１内に収容された手差しトレイ３は、図３（ａ）に示す収容位置から図３（ｂ）に示す給紙位置まで、揺動させて引き出すことができるようになっている。また、手差しトレイ３は、図２及び図３に示すように、その下端側に位置する基端部１２の支持軸１３がフロントカバー２の軸穴４６によって揺動自在に支持されている。
【００２３】
次に、図２を参照して、画像形成装置１の内部の構造について説明する。
【００２４】
この図２に示すように、画像形成装置１は、画像形成装置本体４の下側から上側にかけて順に、シート収納部１４、基板収納部１５、画像形成部１６、トナー補給部１７、排紙トレイ８が設けられている。また、画像形成装置本体４の前側と、フロントカバー２との間には、シート搬送部１８が設けられている。
【００２５】
シート収納部１４には、給紙カセット２０が配設されている。給紙カセット２０は、内部に積載された複数枚のシートのうちから、１枚のシートをシート搬送路２１に送り出すようになっている。
【００２６】
基板収納部１５には、画像形成装置１の全体を制御する基板や電装品等（不図示）が配設されている。基板収納部１５の上方には、画像形成部１６が配設されている。
【００２７】
画像形成部１６には、無端状の中間転写ベルト２２と、この中間転写ベルト２２の回転方向（矢印Ｒ１方向）に沿って整列された４個（４色）の画像形成ステーション、すなわち，マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），イエロー（Ｙ），ブラック（Ｋ）の各色のトナーでトナー像を形成する画像形成ステーション２３、２４、２５、２６が配設されている。この画像形成部１６は、各画像形成ステーション２３〜２６のトナー画像が回転する中間転写ベルト２２の表面に一次転写されて重ね合わされる。そして、中間転写ベルト２２に一次転写された４色のトナー画像が２次転写位置２７でシートに２次転写されるようになっている。
【００２８】
トナー補給部１７には、各色のトナーをそれぞれ個別に収納した４つのトナーコンテナ、すなわちマゼンタ，シアン，イエロー，ブラックのトナーコンテナ３０，３１，３２，３３が配設されている。
【００２９】
シート搬送部１８は、本実施形態においては、画像形成装置本体４の前側とフロントカバー２との間に設けられていて、下方から上方に向かうシートをガイドするシート搬送路２１と、このシート搬送路２１よりも前側に配設されて、上方から下方に向かうシートをガイドするシート搬送路５とを有しており、さらに、手差し給送部３４を有している。そして、シート搬送路２１は、２次転写位置２７よりもシート搬送方向下流側の位置に定着装置３５が配置されており、定着装置３５でトナー画像が定着したシートＳを排紙トレイ８上へ案内するか、又はシート搬送路５（両面印刷用のシート再搬送路）に案内するようになっている。また、シート搬送路５は、両面印刷する場合に、シート搬送路２１を搬送されるシートがフラッパ３６で導かれ、そのシートの後端が反転ローラ３７で保持された後、そのシートが反転ローラ３７によって上方から下方へ向けて搬送されるようになっており、そのシートをシート搬送路５へ案内するようになっている。また、シート搬送部１８における搬送ローラ対３８のすぐ前側には、手差し給送ローラ３９が配設されている。この手差し給送ローラ３９は、図２に二点鎖線で示す開放状態の（給紙位置Ａ２にある）手差しトレイ３の上面にセットされたシートを、搬送ローラ対３８側に向けて給紙するものである。
【００３０】
（フロントカバー及び手差しトレイの構造）
フロントカバー２は、下端側の二股状の軸受け部４０が、画像形成装置本体４の軸４１によって揺動可能に且つ着脱可能に支持されており、直立姿勢で画像形成装置本体４の前面を覆う閉鎖位置と、傾斜姿勢でシート搬送路２１及び５を外部に開放する開放位置との間を回動することができるようになっている。また、フロントカバー２は、図３（ｂ）及び図３（ｃ）に示すように、その外表面４２側の上部近傍から下端側まで凹部１１が形成されており、その凹部１１内に手差しトレイ３を収納するようになっている。そして、凹部１１の下端側には、手差しトレイ３上に積載されたシートを給紙するための給紙口４３が形成されている。
【００３１】
また、フロントカバー２は、図３（ｂ）及び図３（ｃ）に示すように、凹部１１の両側で且つ凹部１１の下端側に、画像形成装置本体４の軸４１に支持される支持脚４４，４４がそれぞれ形成されており、この一対の支持脚４４，４４に軸受け部４０，４０がそれぞれ形成され、その軸受け部４０，４０が画像形成装置本体４の軸４１に嵌合するようになっている。このような構造のフロントカバー２は、手差しトレイ３を収納するための凹部１１、給紙口４３及び一対の支持脚４４，４４によって、外表面４２側から見た形状が略門形形状となっている。そして、凹部１１を構成する右の枠壁（トレイ支持部）４５には、手差しトレイ３の一方の側面側に形成された支持軸１３に嵌合する軸穴４６が形成されている。また、凹部１１を構成する左の枠壁（トレイ支持部）４７には、軸穴４６と対向する位置に、手差しトレイ３の他方の側面側に形成された支持軸１３に嵌合する軸穴４６が形成されている（図４参照）。これら、軸穴４６、４６は、それぞれ枠壁４５、４７を貫通するように形成されている。
【００３２】
図４は左の枠壁４７に形成される軸穴４６の拡大図である。軸穴４６は、後述する手差しトレイ３の支持軸１３の軸部４８（図６参照）が嵌合されるようになっており、後述する支持軸１３の角棒状突起（抜け止め突起）５０を通過させることができる矩形状の抜け止め突起通過溝５１が周方向の対象位置に一対形成されている。そして、枠壁４７のうちの手差しトレイ３が取り付けられる側の面（表面）４７ａには、軸穴４６及び抜け止め突起通過溝５１を縁取るように、ほぼ同一の肉厚で突出する筒状のボス部５２が形成されている。その結果、枠壁４７の軸穴４６の近傍が、ボス部５２によって補強される。なお、枠壁４７の裏面（図示せず）側は、平坦な平面となっている。また、ボス部５２の端面５２ａは、枠壁４７の表面４７ａと平行の平坦面である。また、右側の枠壁４５の軸穴４６は、左側の枠壁４７の軸穴４６と同様に、抜け止め突起通過溝５１が周方向の対象位置に一対形成されている（図８参照）。また、右側の枠壁４５の手差しトレイ３が取り付けられる側の表面４５ａには、左側の枠壁４７と同様に、軸穴４６及び抜け止め突起通過溝５１を縁取るように、ほぼ同一の肉厚で突出する筒状のボス部（図示せず）が形成されている。そして、右側の枠壁４５の裏面４５ｂ側は、図８に示すように、平坦な平面となっている。すなわち、右側の枠壁４５と左側の枠壁４７は、凹部１１を間に挟んで左右対称の形状になっている。
【００３３】
手差しトレイ３は、図３（ａ）、（ｂ）に図示する通り、フロントカバー２の前面側に形成された凹部１１内に取り付けられ、基端部１２（下端側）の図示しない支持軸がフロントカバー２によって揺動自在に支持されて、閉鎖位置に配置されたフロントカバー２に対して直立姿勢で収納された収納位置Ａ１（図２の実線で示す位置）と、先端側（上端側）３ａが手前に引き出された傾斜姿勢の給紙位置Ａ２（図２の２点鎖線で示す位置）とをとることができるようになっている。
【００３４】
手差しトレイ３は、給紙位置Ａ２（図２の２点鎖線で示す位置）に配置された際には、基端側１２（下端側）に対して先端側３ａ（上端側）が上方に位置する傾斜姿勢となり、上面が手差し用のシートをセットするためのシート積載面５３となる（図２参照）。なお、シート積載面５３には、積載されたシートの両側端の位置決めを行うための左右一対の幅寄せ部材５４，５４が周知の移動手段等を介して用紙幅方向に移動できるように配置されている（図５参照）。また、手差しトレイ３には、シート積載面５３を構成する延長ガイド５５が引き出し可能に取り付けられている（図５参照）。
【００３５】
手差しトレイ３の両側面には、図５及び図７に示すように、後述する開閉規制リンク（揺動角度規制手段）５７、５８に遊嵌させるための鉤部６０、６１と、フロントカバー２に対し、手差しトレイ３を揺動自在に支持するための支持軸１３，１３とが、それぞれ対となる位置（図５（ｂ）の表裏対象の位置）に形成されている。鉤部６０，６１は、先端が鉤形形状となっている。
【００３６】
図６は、手差しトレイ３の左側面３ｂに形成される支持軸１３の拡大図である。この図６に示すように、支持軸１３は、先端側の外周面の周方向対象位置に角棒状突起（抜け止め用突起）５０，５０が一対形成され、その基端部分に手差しトレイ３の左側面３ｂの一部をなすリング状の鍔部６２が形成され、角棒状突起５０と鍔部６２との間に軸部４８が形成されている。なお、手差しトレイ３の右側面（図示せず）にも、同様の支持軸１３が形成されている。
【００３７】
図６に示すように、支持軸１３は中空になっており、支持軸１３を補強する板状補強部６３が軸心に沿った方向から見ると、支持軸１３の円筒をちょうど２分割するように、基端から先端まで一体的に形成されている。また支持軸１３の内径は基端から先端まで等しくなっている。
【００３８】
図６に示すように、角棒状突起５０は、支持軸１３の軸部４８から径方向外方へ向かって突出するように形成されており、軸心に沿って切断した断面形状が略Ｌ字形状を呈し、軸心に沿った方向から見た形状が角棒状になっている。角棒状突起５０は、軸方向の基端側に端面５０ａを有する。端面５０ａは軸心に対し垂直になっている。
【００３９】
図６に示すように、鍔部６２は、支持軸１３の基端から軸心に沿った方向の一定の長さ位置まで円筒の外径を大きくしたようなリング形状であり、軸部４８に比べて径方向の肉厚が厚くなっている。軸方向の端面６２ａはリング状の面になっており、先に述べた角棒状突起５０の端面５０ａと平行になっている。そして鍔部６２の周方向には、径方向外方へ向けて突出する径方向リブ６４が等間隔で３個形成されている。支持軸１３は、鍔部６２の形成部分が支持軸１３よりも広い面積で左側面３ｂに設けられる事や、径方向リブ６４を有していることにより、強度アップが図られ、変形や破損が生じ難くなっている。
【００４０】
支持軸１３が軸穴４６に挿入される時には、角棒状突起５０が抜け止め突起通過溝５１を通過し、軸部４８が軸穴４６に揺動可能に嵌合される。そして、手差しトレイ３の両側面にそれぞれ形成された支持軸１３の軸部４８が手差しトレイ３の揺動支点となる。
【００４１】
ここで、角棒状突起５０の端面５０ａから鍔部６２の端面（手差しトレイの前記一端側の側面）６２ａまでの距離（軸部４８の軸心に沿った長さ）をＬとすると、軸部４８の軸心に沿った長さＬは軸穴４６の軸心に沿った長さＤよりも僅かに大きくなっている（図４及び図６参照）。
【００４２】
次に、手差しトレイ３とフロントカバー２の取付状態を説明する。フロントカバー２の凹部１１の上端側には、手差しトレイ３をフロントカバー２の凹部１１内の収容位置に収容した際に、手差しトレイ３の先端３ａ側に配設された係止用突起（図示せず）に係合する係止用突起保持具６５が取り付けられており、この係止用突起保持具６５によって手差しトレイ３の係止用突起を弾性的に保持するようになっている（図３（ｂ），（ｃ）参照）。なお、手差しトレイ３の係止用突起がフロントカバー２の係止用突起保持具６５で弾性的に保持された状態において、フロントカバー２が開閉操作されたとしても、手差しトレイ３がフロントカバー２の凹部１１内に保持されており、手差しトレイ３がフロントカバー２の凹部１１内から飛び出してしまうようなことがない。
【００４３】
フロントカバー２の凹部１１内から手差しトレイ３を引き出す際には、図３（ａ）に示す手差しトレイ３の収納状態において、係止用突起保持具６５に対応する手差しトレイ３の表面部６６を押圧することにより、フロントカバー２の係止用突起保持具６５と手差しトレイ３の係止用突起とのロック状態が解除され、手差しトレイ３を支持軸１３の回りに揺動させ、手差しトレイ３をフロントカバー２の凹部１１内から引き出すことが可能になる。
【００４４】
図７は、フロントカバー２と手差しトレイ３に掛け渡される開閉規制リンク部材（揺動角度規制手段）５７，５８を示す図である。この開閉規制リンク部材５７，５８は、フロントカバー２と手差しトレイ３とを連結して、フロントカバー２の凹部１１内の手差しトレイ３を収容位置（図２のＡ１の位置）から給紙位置（図２のＡ２の位置）までの範囲で回動させるようになっている。図７（ｂ），（ｃ）は左右の開閉規制リンク５７，５８の拡大図であり、図７（ｂ）が左側の開閉規制リンク５７を示し、図７（ｃ）が右側の開閉規制リンク５８を示している。開閉規制リンク５７（５８）の基端部６７（６８）は、フロントカバー３によって揺動自在に支持される（図５（ｂ）参照）。一方、開閉規制リンク５７（５８）の先端側７０（７１）は、長手方向に沿って長穴７２（７２）が形成されている（図５（ｂ）参照）。そして、この長穴７２（７２）には、手差しトレイ３に形成された鉤部６０（６１）が遊嵌されるようになっている（図５（ｂ）参照）。
【００４５】
（フロントカバーと手差しトレイの取付方法）
フロントカバー２と手差しトレイ３の取付方法を説明する。
【００４６】
まず、図３（ｃ）に示すように、フロントカバー２を画像形成装置本体４から取り外し、フロントカバー２の凹部１１の両側の枠壁４５，４７のいずれか一方の軸穴４６及び抜け止め突起通過溝５１に、これら軸穴４６及び抜け止め突起通過溝５１に対応する手差しトレイ３の一方の支持軸１３及び角棒状突起５０を挿入する。次いで、フロントカバー２の凹部１１の両側の枠壁４５，４７で、且つ、その凹部１１の下端側の剛性が低いことを利用し、フロントカバー２の凹部１１の両側の枠壁４５，４７のいずれか他方を両側の枠壁４５，４７のいずれか一方から離間させる方向に外力を与えることにより、手差しトレイ３を支持する２つの軸穴４６，４６間の距離が広がるようにフロントカバー２を弾性変形させ、フロントカバー２の凹部１１の両側の枠壁４５，４７で、且つ、その凹部１１の下端側を弾性変形させる。そして、その広げた両側の枠壁４５，４７間に、給紙位置よりも更に大きく揺動させた姿勢に保持した手差しトレイ３の他方の支持軸１３を位置させ、その他方の支持軸１３と軸穴４６とを位置合わせし、さらに、抜け止め突起通過溝５１と他方の角棒状突起５０を位置合わせする。この状態において、他方の支持軸１３を軸穴４６に挿入すると共に他方の角棒状突起５０を抜け止め突起通過溝５１に挿入する。そして、予め弾性変形させておいた両側の枠壁４５，４７のうちいずれか他方を元の姿勢に弾性復元させることにより、他方の支持軸１３が軸穴４６に嵌合すると共に、他方の角棒状突起５０が抜け止め突起通過溝５１を通過する。抜け止め突起通過溝５１，５１を通過した角棒状突起５０，５０は、それぞれ枠壁４５，４７の裏面側（凹部１１側の表面に対して反対側に位置する面側）４５ｂ，４７ｂに位置する（図８（ａ），図９（ａ）参照）。
【００４７】
その後、手差しトレイ３を給紙位置側へ向けて揺動させ（手差しトレイ３の収容位置を基点として揺動角度を減ずる方向へ揺動させ）、角棒状突起５０，５０と抜け止め突起通過溝５１，５１との位置をずらす（図８（ｂ）及び図９（ｂ）参照）。これにより、軸穴４６を有するボス部５２の端面５２ａに対向するように鍔部６２が位置し、この鍔部６２と角棒状突起５０との間にボス部５２を有する枠壁４７（４５）が相対回動可能な状態で挟まれるようになっている（図４，図６及び図１０参照）。これにより、支持軸１３が軸穴４６から抜けなくなる。図１０では左枠壁４７で説明したが、右枠壁４５も同様の組み付け状態となる。
【００４８】
上述のように、フロントカバー２と手差しトレイ３とを組み付けた後は、左右の開閉規制リンク５７，５８の基端部６７，６８をフロントカバー２に揺動自在に係合し、開閉規制リンク５７，５８の先端側７０，７１の長穴７２，７２に、手差しトレイ３に形成された鉤部６０、６１を遊嵌させる（図５（ｂ），図７参照）。
【００４９】
この状態で、手差しトレイ３を開閉動作させると、例えば左側の開閉規制リンク５７は、鉤部６０が長穴７２に沿って移動するとともに、開閉規制リンク５７の全体が揺動する。手差しトレイ３は、収納位置から揺動されて（引き出されて）、鉤部６０が長穴７２の先端に当接すると、それ以上揺動できなくなる。右側の開閉規制リンク５８も左側の開閉規制リンク５７と同様に作動する。なお、図７は、手差しトレイ３が開閉規制リンク５６、５７により、給紙位置に保持された状態を示す。
【００５０】
これにより、手差しトレイ３の揺動角度が制限され、組み立て時においてフロントカバー２に手差しトレイ３を係合させた揺動角度まで広がらなくなる。すなわち支持軸１３、１３に形成された角棒状突起５０，５０が、軸穴４６，４６の抜け止め突起通過溝５１，５１から抜けてしまう位置まで回転してしまうことを防止する。
【００５１】
（本実施形態の効果）
本実施形態が奏し得る効果について説明する。
【００５２】
上述のとおり、本実施形態に係るフロントカバー２と手差しトレイ３は、フロントカバー２の左の枠壁４７を、支持軸１３に形成された角棒状突起５０の端面５０ａと、支持軸１３に形成された鍔部６２の端面６２ａとで、軸穴４６が形成される枠壁４７（特に、ボス部５２及び枠壁４７の裏面４７ｂ）を僅かな隙間を持って挟み込む形で支持する。また、フロントカバー２と手差しトレイ３は、フロントカバー２の右の枠壁４５を、支持軸１３に形成された角棒状突起５０の端面５０ａと、支持軸１３に形成された鍔部６２の端面６２ａとで、軸穴４６が形成される右の枠壁４５（特に、ボス部５２及び枠壁４５の裏面４５ｂ）を僅かな隙間を持って挟み込む形で支持する。これにより、支持軸１３と軸穴４６の嵌合部（手差しトレイ３の揺動支点）に想定外の外力が働くことがあっても、フロントカバー２の両枠壁４５、４７が両者の間隔を広げる方向へ弾性変形するのを押さえることができ、軸穴４６，４６間の距離が広がるのを規制することができる。
【００５３】
その結果、本実施形態によれば、手差しトレイ３とフロントカバー２との間に想定していない隙間の発生により、操作者が指を挟んでしまったり、手差しトレイ３の支持軸１３、１３が中途半端に抜けて、支持軸１３、１３やフロントカバー２の枠壁４５、４７の破損を招いたり、若しくは支持軸１３が軸穴４６，４６から抜けて脱落することを防ぐことができる。
【００５４】
また、このような本実施形態によると、フロントカバー２の両側の枠壁４５，４７間に手差しトレイ３が位置し、この手差しトレイ３によってフロントカバー２の両側の枠壁４５，４７の弾性変形を抑えることができるため、手差しトレイ３を支持する２つの軸穴４６，４６間に、補強部材として梁部材が渡されたのと同様の効果となり、フロントカバー２の全体の面剛性が強くなり、フロントカバー２が撓み変形し難くなる。
【００５５】
したがって、手差しトレイ３を支持する軸穴４６，４６の位置ズレが起こり難くなり、手差しトレイ３の支持軸１３，１３は、意図した位置で軸穴４６，４６に係合されることになる。よって、両側の軸穴４６，４６には、支持軸１３，１３から均等な荷重がかかることになり、円滑な手差しトレイの開閉動作が可能になる。
【００５６】
なお、本実施形態の組み立て方法、すなわちフロントカバー２の凹部１１の両側の枠壁４５，４７のいずれか一方の軸穴４６及び抜け止め突起通過溝５１に、これらに対応する手差しトレイ３の一方の支持軸１３及び角棒状突起５１を挿入する。次いで、手差しトレイ３を支持する２つの軸穴間４６，４６の距離が広がるようにフロントカバー２を弾性変形させ、そして、その広げた両側の枠壁間４５，４７に、その他方の支持軸１３と軸穴４６とを位置合わせし、他方の支持軸１３を軸穴４６に挿入すると共に他方の角棒状突起５０を抜け止め突起通過溝５１に挿入する取付方法を説明したが、組み立て方法はこれに限定されるものではない。例えば、フロントカバー２の凹部１１の両側の枠壁４５，４７に外力を与えることにより、手差しトレイ３を支持する２つの軸穴４６，４６間の距離が広がるようにフロントカバー２を弾性変形させ、そして、その広げた両側の枠壁間４５，４７に、手差しトレイ３の両側面に形成される支持軸１３，１３を位置させ、支持軸１３，１３と軸穴４６，４６とを位置合わせし、さらに、抜け止め突起通過溝５１，５１と角棒状突起５０，５０を位置合わせする。この状態において、予め弾性変形させておいた両側の枠壁４５，４７を元の姿勢に弾性復元させ、支持軸１３，１３が軸穴４６，４６に、角棒状突起５０，５０が抜け止め突起通過溝５１，５１を通過するように組み立てても良い。
【００５７】
また、本実施形態において、抜け止め突起形状を角棒状突起５０として説明したが、手差しトレイ３との間で枠壁を挟むことができれば本実施形態に限定されるものではない。例えば、抜け止め突起形状は半円形状でも良い。また、抜け止め突起を一対形成する構成を例示したが、これに限定されるものではなく、突起の個数は適宜設計変更することができる。
【００５８】
また、本実施形態において、手差しトレイ３の一端側の側面を支持軸１３に形成された鍔部６２の端面６２ａとして説明したが、抜け止め突起との間で枠壁を挟むことができれば本実施形態に限定されるものではない。例えば、手差しトレイ３の側面と抜け止め突起とで挟む構成でも良い。
【００５９】
また、開閉規制手段５７は、手差しトレイ３がフロントカバー２から取り外しができ、且つ、揺動角度が給紙位置に制限されれば、本実施形態に限定されるものではない。例えば、紐、鎖、等に適宜変更使用ができる。
【産業上の利用可能性】
【００６０】
上述では、画像形成装置のフロントカバーの手差しトレイに適用した場合を説明したが、これに限られず、画像形成装置のフロント側にほぼ直交するように位置する左右いずれかの側面カバー及びその手差しトレイに適用することができる。ここで、フロントとは、画像形成装置の正面側であり、作業者が操作パネルを操作し得る側面側をいう。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】画像形成装置の全体を、その前側の左斜め上方から見た斜視図である。
【図２】左側から見た画像形成装置の内部の構造を模式的に示す図である。
【図３】図３（ａ）は画像形成装置からフロントカバーを取り外した図である。図３（ｂ）は手差しトレイが許容解放角度（許容される限度の揺動角度）すなわち給紙位置で解放された図である。図３（ｃ）はフロントカバーからは手差しトレイが取り外された図である。
【図４】フロントカバーの左枠壁に形成される軸穴の拡大図である。
【図５】図５（ａ）が手差しトレイを後斜め上方から見た斜視図であり、図５（ｂ）が手差しトレイを左側面から見た図である。
【図６】手差しトレイの左側面に形成される支持軸の拡大図である。
【図７】図７（ａ）は手差しトレイが開閉規制リンクにより許容解放角度で解放された図である。図７（ｂ）は左側の開閉規制リンクの拡大図である。図７（ｃ）は右側の開閉規制リンクの拡大図である。
【図８】図８（ａ）は手差しトレイの左側面に形成された支持軸を示し、フロントカバーの左枠壁に形成される軸穴に挿入した様子を、左斜め後方から見た図である。図８（ｂ）は支持軸を軸穴に挿入した後、手差しトレイを支持軸と中心として回転させた様子を、左斜め後方から見た図である。
【図９】図９（ａ）は手差しトレイの右側面に形成される支持軸を、フロントカバーの右枠壁に形成される軸穴に挿入した様子を、右斜め後方から見た図である。図９（ｂ）は支持軸を軸穴に挿入後、手差しトレイを支持軸と中心として回転させた様子を、右斜め後方から見た図である。
【図１０】右枠壁の軸穴近傍を、角棒状突起の端面と鍔部の端面とで挟み込んで支持する様子を、左斜め後方から見た図である。
【図１１】本発明の第１従来例を示す側面カバーと手差しトレイの左斜め上方から見た斜視図である。
【符号の説明】
【００６２】
１……画像形成装置、２……フロントカバー（カバー部材）、３……手差しトレイ、４……画像形成装置本体、１１……凹部、１３……支持軸、４３……給紙口、４４……支持脚、４５，４７……枠壁（トレイ支持部）、４６……軸穴、５０……角棒状突起（抜け止め突起）、５１……抜け止め突起通過溝、５７，５８……開閉規制リンク（揺動角度規制手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2009256051.tif 000009
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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