(57)【要約】【課題】ラインヘッドの形状が撓んでいる場合、あるいは、ノズル形成面に凹凸がある場合であっても、インクを拭い去ることができる流体噴射装置。【解決手段】複数のノズル開口１７から流体を噴射する噴射ヘッド１３を備えた流体噴射装置１において、ノズル開口１７から流体の噴射が休止している間にノズル開口１７が配列されたノズル形成面２１Ａに対して送風する送風手段４０を備えた。また、送風手段４０の送風方向Ｄ１は、流体の噴射方向に直交する方向である。また、噴射ヘッド１３は、ラインヘッド１３である。また、送風手段４０は、ラインヘッド１３の長手方向ＤＬに走査可能である。また、送風手段４０として送風方向４０に送風可能なブロワ部４１を備えた。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のノズル開口から流体を噴射する噴射ヘッドを備えた流体噴射装置において、前記ノズル開口から流体の噴射が休止している間に前記ノズル開口が配列されたノズル形成面に対して送風する送風手段を備えたことを特徴とする流体噴射装置。
【請求項２】
前記送風手段の送風方向は、前記流体の噴射に直交する方向であることを特徴とする請求項１に記載の流体噴射装置。
【請求項３】
前記噴射ヘッドは、ラインヘッドであることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の流体噴射装置。
【請求項４】
前記送風手段の送風方向は、前記ラインヘッドの幅方向に横断可能な方向であることを特徴とする請求項３に記載の流体噴射装置。
【請求項５】
前記送風手段は、前記ラインヘッドの長手方向に走査可能であることを特徴とする請求項３又は請求項４に記載の流体噴射装置。
【請求項６】
前記送風手段の送風方向の風下に流体回収部を備えたことを特徴とする請求項１〜５の何れか一項に記載の流体噴射装置。
【請求項７】
前記送風手段として前記送風方向に送風可能なブロワ部を備えたことを特徴とする請求項２〜６の何れか一項に記載の流体噴射装置。
【請求項８】
前記送風手段として前記送風方向に吸引するバキューム部を備えたことを特徴とする請求項２〜７の何れか一項に記載の流体噴射装置。
【請求項９】
前記バキューム部は流体回収部材を備えることを特徴とする請求項８に記載の流体噴射装置。
【請求項１０】
複数のノズル開口から流体を噴射する噴射ヘッドを備えた流体噴射装置のメンテナンス方法であって、
前記ノズル開口から流体の噴射が休止している間に前記ノズル開口が配列されたノズル形成面に対して送風することを特徴とする流体噴射装置のメンテナンス方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、流体噴射装置及び流体噴射装置のメンテナンス方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
流体噴射装置として、インクを噴射するヘッド（以下、「噴射ヘッド」又は「ヘッド」ともいう）に形成されたノズル開口より記録対象にインクを噴射するインクジェット式記録装置が知られている。流体噴射装置においては、乾燥等によるノズル開口の噴射特性の悪化、近隣にある異色インク用のノズル相互で混色する不具合を抑制するため、ノズル形成面及びその近辺に清浄手段を設ける必要がある。この清浄手段として、ローラの外周部に設けた螺旋状のワイパーを、前記ヘッドの複数のチャンネルと均一な力で接触させ、ローラを回動させることで、複数のチャンネルに付着した残留インクや不純物を拭き取って除去するようにしたものが知られている（特許文献１）。
また、前記ノズル形成面の噴出面が凹凸形状のあるものも知られている（特許文献２）。
【特許文献１】特開２００１−１９９０７５号公報
【特許文献２】特表２００３−５３４１６７号公報（図５）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上述の接触方式による清浄手段において、ノズル形成面の噴出面に凹凸があれば、その表面を濡らしているインクをワイパーだけで拭い去ることは困難であった。特にヘッドが細長い形状のラインヘッドである場合には、ヘッドの形成面に少なからず撓みが生じ易くなる。このため、ノズル形成面に凹凸があってもなくても、ワイパーとヘッドとの間に隙間が形成される虞が増大する。この隙間を根絶しない限りワイパーの効果は著しく低減する。
【０００４】
本発明は、上述する問題点に鑑みてなされたもので、流体噴射装置において、ノズル開口の乾燥による目詰まり、混色を抑制し、ノズル開口からインクの噴出特性を最適状態に保ち、ノズル形成面の近辺を清浄に維持するように、ノズル形成面を濡らしているインクを拭い去ることができる流体噴射装置及び流体噴射装置のメンテナンス方法を提供することを目的とする。
【０００５】
特に、ヘッドが細長い形状のラインヘッドであるためにラインヘッドの形状が撓んでいる場合、あるいは、ノズル形成面に凹凸がある場合であっても、インクを拭い去ることができる流体噴射装置及び流体噴射装置のメンテナンス方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記目的を達成するために、本発明は、複数のノズル開口から流体を噴射する噴射ヘッドを備えた流体噴射装置において、前記ノズル開口から流体の噴射が休止している間に前記ノズル開口が配列されたノズル形成面に対して送風する送風手段を備えた。
【０００７】
このような特徴を有する本発明によれば、前記ノズル開口から流体の噴射が休止している間に送風手段が起動し、不具合の原因となる残りインクをノズル形成面から吹き飛ばすことによって、噴射ヘッドの先端及びその近辺を清浄に保つので、ノズル開口の乾燥による目詰まりや混色等を抑制し、ノズル開口におけるインクの噴出特性を最適状態に保つことが可能である。
【０００８】
また、本発明において、前記送風手段の送風方向は、前記流体の噴射に直交する方向であるという構成を採用する。ノズル開口から圧力室へと圧縮空気が圧入される弊害もなく、インクを拭い去る効果を発揮することが可能である。
【０００９】
また、本発明においては、前記噴射ヘッドにラインヘッドを採用する。
一般的にラインヘッドは大型で細長く撓み易い構造であることにより、ラインヘッドの形状が撓んでも、その撓みによってノズル開口の近辺に生じた隙間にも、エアワイピング効果が波及するので、インクを拭い去る効果が低下することはない。
【００１０】
また、本発明において、前記送風手段の送風方向は、前記ラインヘッドの幅方向に横断可能な方向である構成を採用する。
このような構成を採用することにより、前記ラインヘッドにおいて、ノズル形成面のインクを、比較的短距離である幅方向に吹き飛ばすことによって、効果的に拭い去る効果を発揮することが可能である。
【００１１】
また、本発明においては、前記送風手段は、ラインヘッドの長手方向に走査可能である構成を採用する。
このような構成を採用することによって、ラインヘッドの広範囲な清浄対象部のうち指定された局所を集中的にエアワイピングするような効率の良い送風手段を設計することが容易となる。
【００１２】
また、本発明においては、前記送風方向の風下に流体回収部を設置する構成を採用する。
このような構成を採用することによって、前記送風方向の風下に設置された流体回収部に流体を回収するので回収済みの流体の処理が容易である。
。
【００１３】
また、本発明においては、前記送風手段として前記送風方向に送風可能なブロワ部を採用する。
このような構成を採用することによって、適切な方向へ送風する簡素な構成のブロワ部により、エアワイピングの効果を得ることが可能である。
【００１４】
また、本発明においては、前記送風手段として前記送風方向に吸引するバキューム部を採用する。
このような構成を採用することによって、バキューム部への送風経路を構成することによって、汚れの原因となる流体を飛び散らせることなくバキューム部から吸引して回収することが可能となる。
【００１５】
また、本発明において、前記バキューム部は流体回収部材を備える構成を採用する。
このような構成を採用することによって、エアワイピングされた流体を周囲に撒き散らして汚すこともない。
【００１６】
また、本発明は、複数のノズル開口から流体を噴射する噴射ヘッドを備えた流体噴射装置のメンテナンス方法であって、前記ノズル開口から流体の噴射が休止している間に前記ノズル開口が配列されたノズル形成面に対して送風する流体噴射装置のメンテナンス方法を採用する。
【００１７】
このような方法によれば、前記ノズル開口から流体の噴射が休止している間に不具合の原因となる残りインクをノズル形成面から吹き飛ばすことによって、噴射ヘッドの先端及びその近辺を清浄に保つので、ノズル開口の乾燥による目詰まりや混色等を抑制し、ノズル開口におけるインクの噴出特性を最適状態に保つことが可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明に係る流体噴射装置及び流体噴射装置のメンテナンス方法の第一実施形態について、図を参照して説明する。なお、以下の説明に用いる各図面では、各部材を認識可能な大きさとするため、各部材の縮尺を適宜変更している。本実施形態では、本発明に係る流体噴射装置として、インクジェット式プリンタを例示する。
【００１９】
図１は本発明の第一実施形態に係るインクジェット式プリンタ（以下、「インクジェットプリンタ」という）１の概念図、図２は本発明の第一実施形態に係るラインヘッド１３周辺の要部平面図、図３は本発明の第一実施形態に係るラインヘッド１３のノズル形成面２１Ａを示す平面図である。
【００２０】
本実施形態においてインクジェットプリンタ１（流体噴射装置）は、図１及び図２に示すように、記録紙１２への記録を行う記録部１０と、記録部１０のメンテナンス処理を行うメンテナンス部１１とを備える。
【００２１】
記録部１０は、インク滴を噴射して流体噴射対象物である記録紙１２に画像形成するラインヘッド１３（噴射ヘッド）と、記録紙１２を搬送する記録紙搬送機構１４と、ラインヘッド１３に供給するインク（流体）を貯留したインク貯留部１５とを備えて構成されている。ラインヘッド１３も記録紙１２との相対位置を最適にするために適宜に移動する構成となっている。
【００２２】
記録紙搬送機構１４は、紙送りモータ（不図示）やこの紙送りモータによって回転駆動される紙送りローラ等から構成され、記録（印字・印刷）動作に連動させて、記録紙１２をラインヘッド１３に対向するように順次送り出す。なお、図１に示す記録紙搬送機構１４は連続ロール紙を記録紙１２に採用した場合に用いる一例に過ぎず、規定の裁断による普通紙を採用する場合には記録紙１２を固定し、ラインヘッド１３を適宜に移動する構成の場合は不要である。
【００２３】
インク貯留部１５は、プリンタ本体１６の一側に配置され、不図示のインク供給手段により後述のラインヘッド１３へインクを供給する。このインク貯留部１５は、インクジェットプリンタ１の各色（イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ１：染料系）、黒（Ｋ２：顔料系））に対応する色のインクを貯蔵するインクタンク１５Ｙ，１５Ｍ，１５Ｃ，１５Ｋ１，１５Ｋ２を有しており、インク供給手段を介してラインヘッド１３と連通している。
【００２４】
ラインヘッド１３は、インクジェットプリンタ１が対象とする最大サイズの記録紙１２の少なくとも一辺を越える長さ（最大記録紙幅Ｗ）に亘ってノズル開口１７が多数配列されたライン型のヘッドである。本実施形態においては、少なくとも各色（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ１、Ｋ２）に対応した５つの印字部５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋ１，５Ｋ２を備えている。各印字部５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋ１，５Ｋ２は、インク滴を噴射するためのノズル開口１７を多数整列配置してなるノズル列Ｌ（図３参照）をそれぞれ有しており、記録紙１２の搬送方向に沿って順に配設されている。
【００２５】
ノズル列Ｌは、ノズル開口１７による１列のライン又はノズル開口１７による複数列のラインであって、ノズル開口１７の数やラインの数は適宜設定される。図３はノズル列Ｌの一実施例を示すものであり、ノズル開口１７による複数列のラインを示している。ライン数を増やすことにより、一度に広範囲の記録が可能になるとともに、画像の解像度も高まる。
【００２６】
ラインヘッド１３は、最大記録紙幅Ｗに対応する長さ方向を記録紙１２の搬送方向と直交する方向に配置され、各ノズル列Ｌのノズル開口１７からインク滴が、噴射方向ＤＸで記録紙１２に噴射されることにより記録紙１２に画像が記録される。
【００２７】
インク貯留部１５とラインヘッド１３とを連通するインク供給手段は、複数のインク供給流路を有しており、各インクタンク１５Ｙ，１５Ｍ，１５Ｃ，１５Ｋ１，１５Ｋ２から各印字部５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋ１，５Ｋ２へとインクが供給されるようになっている。
【００２８】
メンテナンス部１１は、インクジェットプリンタ１において、ノズル開口１７の乾燥による目詰まり、混色、を抑制し、ノズル開口１７からインクの噴出特性を最適状態に保ち、ノズル形成面２１Ａの近辺を清浄に維持するための清浄手段である送風手段４０及びその支援装置により構成されている。なお、送風手段４０は送風手段移動装置６５によってヘッド１３の長手方向ＤＬ（図５参照）に移動可能である。また、メンテナンス処理がインクジェットプリンタ１の稼動を妨げることのない構成となっている。
【００２９】
以下、図４を参照してラインヘッドの構成について詳述する。図４は本発明の第一実施形態に係るラインヘッド１３の一部を示す断面図である。本発明の実施形態において、流体吐出の駆動原理は何れでも構わないが、ラインヘッドの一実施形態として、圧電素子（積層）型を例示する。なお、圧電素子型には積層方式のほかにモノモルフ方式もあり、さらに圧電素子型に代えて、サーマル型による流体吐出の駆動方式を採用しても良い。
【００３０】
ラインヘッド１３は、ヘッド本体１８と、振動板１９、流路基板２０、及びノズル基板２１を含む流路形成ユニット２２とを備えている。インクを噴射するノズル開口１７はノズル基板２１に形成され、ノズル基板２１の下面がノズル形成面２１Ａとされている。流路形成ユニット２２は、振動板１９、流路基板２０、及びノズル基板２１を積層し、接着剤等で接合して一体にしたものである。
【００３１】
ラインヘッド１３は、ヘッド本体１８の内部に形成された収容空間２３と、収容空間２３に配置された駆動ユニット２４とを備えている。駆動ユニット２４は、複数の圧電素子２５と、圧電素子２５の上端を支持する固定部材２６と、駆動信号を圧電素子２５に供給する柔軟なケーブル２７とを備えている。圧電素子２５は、複数のノズル開口１７のそれぞれに対応するように設けられている。
【００３２】
また、ヘッド本体１８の内部に形成され、インクタンクからインク供給流路を介して供給されたインクが流れる内部流路２８と、振動板１９、流路基板２０、及びノズル基板２１を含む流路形成ユニット２２によって形成され、内部流路２８と接続された共通インク室２９と、流路形成ユニット２２によって形成され、共通インク室２９と接続されたインク供給口３０と、流路形成ユニット２２によって形成されてインク供給口３０と接続された圧力室３１とを備えている。圧力室３１は、複数のノズル開口１７に対応するように複数設けられている。複数のノズル開口１７のそれぞれは、複数の圧力室３１のそれぞれに接続されている。
【００３３】
ヘッド本体１８は、合成樹脂で形成されている。振動板１９は、例えばステンレス鋼等の金属製の支持板上に弾性フィルムをラミネート加工したものである。振動板１９の圧力室に対応する部分には、圧電素子２５の下端と接合される島部３２が形成されている。振動板１９の少なくとも一部は、圧電素子２５の駆動に応じて弾性変形する。振動板１９と内部流路２８の下端近傍との間にはコンプライアンス部３３が形成されている。
【００３４】
流路基板２０は、内部流路２８の下端とノズル開口１７とを接続する共通インク室２９、インク供給口３０、及び圧力室３１それぞれの空間を形成するための凹部を有する。本実施形態においては、流路基板２０は、シリコンを異方性エッチングすることで形成されている。
【００３５】
ノズル基板２１は、所定方向に所定間隔（ピッチ）で形成された複数のノズル開口１７を有する。本実施形態のノズル基板２１は、例えばステンレス鋼等の金属で形成された板状の部材である。
【００３６】
各インクタンクから各々のインク供給流路を介して供給されたインクは、内部流路２８の上端に流入する。内部流路２８の下端は、共通インク室２９に接続されており、インクタンクからインク供給流路を介して内部流路２８の上端に流入したインクは、内部流路２８を流れた後、共通インク室２９に供給される。共通インク室２９に供給されたインクは、インク供給口３０を介して、複数の圧力室３１のそれぞれに分配されるように供給される。
【００３７】
ケーブル２７を介して圧電素子２５に駆動信号が入力されると、圧電素子２５が伸縮する。これにより、振動板１９が圧力室に接近する方向及び離れる方向に変形（移動）する。これにより、圧力室３１の容積が変化し、インクを収容した圧力室３１の圧力が変動する。この圧力の変動によって、ノズル開口１７から、インクが噴射される。
【００３８】
このように、本実施形態の圧電素子２５（駆動素子）は、ノズル開口１７よりインクを噴射するために、入力される駆動信号に基づいて、ノズル開口１７に接続された圧力室３１（空間）の圧力を変動させる。そして、ノズル開口１７から噴射されたインクによって記録紙１２に所望の画像が形成される。
【００３９】
なお、圧電素子２５としては、積層型以外の種類（例えば、モノモルフ、ユニモルフ、バイモルフ、ムーニー型、マルチムーニー型、シンバル型等）を用いてもよい。更に、圧電素子２５を用いたピエゾジェットタイプに限定されることなく、例えばサーマル方式を採用することもできる。その場合には吐出駆動制御において、電圧を印加する時間を変化させることなどにより、流体吐出量を変化させることができる。このように、吐出の駆動原理は何れでも構わない。
【００４０】
また、ラインヘッド１３は、ラインヘッド移動機構７０（図６参照）によって印刷位置とメンテナンス位置との間において上下方向に移動可能とされている。なお、印刷位置とは、ラインヘッド１３のノズル開口１７から記録紙１２へインクを噴射することによって記録を行う位置であり、相対的にラインヘッド１３が上方に移動された位置である。また、メンテナンス位置とは、以下に詳説するメンテナンス部１１によってラインヘッド１３のメンテナンス処理が行われる位置であり、相対的にラインヘッド１３が下方に移動された位置である。
【００４１】
図５は本発明の第一実施形態に係るインクジェットプリンタ１が備える走査式送風手段４０を底面から見上げた概略図である。図５に示すように、ラインヘッド１３の底面を構成するノズル形成面２１Ａ（図４参照）の表面をブローするように送風手段４０が配置されている。送風手段４０は吹き出し口を含むブロワ部４１と、そのブロワ部４１から吹き出された圧縮空気による風を受けて吸い込むバキューム部４２で構成されている。また、送風手段４０は後述する制御装置６０及び送風手段移動装置６５によりラインヘッド１３の長手方向ＤＬへ適宜に移動可能である。
なお、送風手段４０としては、少なくともブロワ部４１とバキューム部４２の何れか一方があれば足りる。
【００４２】
ブロワ部４１から吹き出される圧縮空気の送風方向Ｄ１を、基本的にはインク（流体）の噴射方向ＤＸ（図１，図７（ｂ）参照）に直交する方向、すなわちノズル形成面２１Ａに対して極力平行にする。ここで図５における紙面の奥行き方向、すなわち、ノズル形成面２１Ａに対する仰角をつけて送風するとすれば、ノズル開口１７から圧力室３１（図４参照）へと圧縮空気が圧入されない程度の角度に設定することが好ましい。なお、ノズル開口１７からインクが吸い出されることはある程度許容できる。
【００４３】
また、前記送風方向Ｄ１については、ラインヘッド１３の幅方向ＤＷに一致させて最短距離で横断するように設定するほか、幅方向ＤＷから前方へ角度θだけ傾けたＤ１ａ方向に設定し、そのＤ１ａ方向の風下にバキューム部４２ａを配置しても良い。同様に、前記送風方向Ｄ１は、幅方向ＤＷから後方へ角度θ′だけ傾けたＤ１ａ′方向に設定し、そのＤ１ａ′方向の風下にバキューム部４２ａ′を配置しても良い。この角度θ〜θ′は、ノズル形成面２１Ａ上に配列されたノズル開口１７に対して風通しを良好にしてエアワイピング（ブロー）効果が高くなるように設定されている。
【００４４】
図６は本発明の第一実施形態に係るインクジェットプリンタ１の電気的な構成を示すブロック図である。
本実施形態におけるインクジェットプリンタ１は、図６に示すように、インクジェットプリンタ１全体の動作を制御する制御装置６０を備えている。制御装置６０には、インクジェットプリンタ１の動作に関する各種情報を入力する入力装置６１と、インクジェットプリンタ１の動作に関する各種情報を記憶した記憶装置６２と、各動作部に係る位置センサ等の計測装置６３が接続されている。
【００４５】
また、制御装置６０には、上述した記録紙搬送機構１４、送風手段４０及び送風手段移動装置６５を含むメンテナンス部１１等が接続されている。また、インクジェットプリンタ１は、圧電素子２５を含む駆動ユニット２４に入力する駆動信号を発生する駆動信号発生器６４を備えている。駆動信号発生器６４は、制御装置６０に接続されている。
【００４６】
駆動信号発生器６４には、ラインヘッド１３の圧電素子２５に入力する駆動パルスの電圧値の変化量を示すデータ、及び駆動パルスの電圧を変化させるタイミングを規定するタイミング信号が入力される。駆動信号発生器６４は、入力されたデータ及びタイミング信号に基づいて、例えば、駆動パルスを含む駆動信号を発生する。
【００４７】
また、メンテナンス部１１には、補助的なメンテナンス処理として、ノズル開口１７の近辺に残留するインクが乾燥することによる目詰まりを防止するために、送風手段４０に加湿機能６８を含めても良く、その場合は送風制御手段６６に湿度制御機能６７も含めた構成にする。その加湿機能６８より加湿空気をブローすれば、ヘッド１３の乾燥を防ぐことが可能である。
【００４８】
つぎに、インクジェットプリンタ１の動作について説明する。
インクジェットプリンタ１は、メンテナンス部１１を用いて、ラインヘッド１３に対するメンテナンス処理を実行することが可能である。メンテナンス処理の実行は、図６に沿って説明した記録紙搬送機構１４及び計測装置６３その他により非印刷時である状態を検出し、制御装置６０によって、非印刷時を認識したら所定時間内にメンテナンス部１１を起動して実行する。
【００４９】
ここで、制御装置６０が「非印刷時である」と判定し、前記メンテナンス処理の実行を行うのは、例えば、以下のような場合である。
（１）ユーザによるインクジェットプリンタ１の電源断操作を受けた場合。
（２）最後の印刷が完了してからの経過時間が所定値を上回った場合。
（３）順番待ちの印刷タスクがなくなった場合。
なお、前記（１）〜（３）に示した３つの例以外にも、制御装置６０が「非印刷時である」と判定すれば、メンテナンス部１１を起動して実行するようにしても構わない。以下、前述したメンテナンス処理を実行するタイミングを「所定のタイミング」という。
【００５０】
メンテナンス部１１は、ラインヘッド１３の噴射特性を維持あるいは回復するために、ラインヘッド１３と協働して、ノズル開口１７よりインクを排出させるフラッシング動作及びノズル開口１７の近辺を清浄に保つエアワイピング動作を含むメンテナンス処理を前記所定のタイミングで実行する。
ただし、メンテナンス処理の１つであるフラッシング動作に関しては、本発明の課題から外れるので、さらなる詳細な説明は省略する。
【００５１】
以下、エアワイピング動作に関して説明する。
インクを吹き飛ばすエアワイピング動作は、送風手段４０が起動することによって実行される。このエアワイピング動作により、残留したインク等、ノズル形成面２１Ａに付着している異物を拭き取ったり払ったりすることが可能である。
すなわち、送風手段４０はブロワ部４１及びバキューム部４２を一体的に駆動する送風手段移動装置６５（図１、図６参照）により、矢印ＤＬで示すラインヘッド１３の長手方向に走査する。走査におけるブローのタイミング（場所）は、ノズル形成面２１Ａ上に配列されたノズル開口１７の全てをもれなく均等にブローするモードのほか、使用頻度や汚れの程度に応じた特定のノズル開口１７のみをピンポイントでブローするモードを適宜選択して実行することも可能である。このようなモード選択等の制御は制御装置６０（図６参照）により行なわれる。
【００５２】
また、走査の往復行程におけるブローのタイミングとして、矢印ＤＬの正・逆何れかの方向に走査する片道走査行程のみでブローするか、あるいは往復走査の全行程においてブローさせるようなプログラムが、記憶装置６２に設定されているので適宜に実行すれば良い。
【００５３】
以上のようなインクジェットプリンタ１の動作により、ノズル開口１７からインク（流体）の噴射が休止している間に送風手段４０が起動し、不具合の原因となる残りインクを吹き飛ばすことによって、噴射ヘッド１３の先端及びその近辺を清浄に保つので、ノズル開口１７の乾燥による目詰まり、混色を抑制し、ノズル開口１７におけるインクの噴出特性を最適状態に保つことが可能である。
【００５４】
特に、ラインヘッド１３を採用したインクジェットプリンタ１においては、ノズル形成面２１Ａのインクを、比較的短距離である幅方向ＤＷに吹き飛ばすことによって、効果的に拭い去る効果を発揮することが可能である。このように、細長い形状のラインヘッド１３であるためにラインヘッド１３の形状が撓んでいる場合、あるいは、ノズル形成面２１Ａに凹凸がある場合であっても、インクを拭い去ることができるインクジェットプリンタ（流体噴射装置）１を提供することが可能である。
【００５５】
次に、本発明に係る流体噴射装置及び流体噴射装置のメンテナンス方法の第二実施形態について、図７を参照して説明する。
図７は本発明の第二実施形態に係るインクジェットプリンタ１０１が備える他の走査式送風手段１４０の概略図であり（ａ）底面から見上げた図、（ｂ）側面図である。図７に示す送風手段１４０は走査式のブロア部１４１から構成されている。走査式のブロア部１４１には、送風手段移動装置６５（図１、図６参照）が配置され、ラインヘッド１３の長手方向ＤＬに走査可能である。このブロア部１４１が送風する長手方向ＤＬに沿った送風方向Ｄ１の風下には、スポンジ等による廃インク回収部（流体回収部）３９が設置され、吹き飛ばされたインク等を吸着可能である。なお、インクジェットプリンタ１０１は、バキューム部４２（図５）を省略した構成である。
【００５６】
つぎに、インクジェットプリンタ１０１の動作を説明する。
走査式のブロア部４１ａが、前記所定のタイミング、すなわち、インクジェットプリンタ１０１が記録に寄与しないタイミング（非印刷時）で起動すると、ラインヘッド１３の長手方向ＤＬに沿って走査を開始し、印刷時における流体の噴射方向ＤＸに直交かつ、走査する前方にブローしてインク滴Ｇ等を吹き飛ばしながら、廃インク回収部３９に吸着させる。ここで例えば、使い捨ての廃インク回収部３９を新品に交換すれば、回収済みの廃インク（流体）の処理は容易である。
【００５７】
次に、本発明に係る流体噴射装置及び流体噴射装置のメンテナンス方法の第三実施形態について、図８を参照して説明する。
図８は本発明の第三実施形態に係るインクジェットプリンタ２０１が備える固定式送風手段２４０を底面から見上げた概略図である。図８に示すように、インクジェットプリンタ２０１は、ブロワ部２４１及びバキューム部２４２がラインヘッド１３を挟む位置関係に配置され、ラインヘッド１３と略同じ長さで長手方向ＤＬに沿って平行に近接するように構成されている。
【００５８】
また、ブロワ部２４１は長手方向に沿った細長い吹き出し口を開口し、その吹き出し口から送風方向Ｄ１＝幅方向ＤＷのエアカーテン４４を幅広く形成するように構成されている。そして、このエアカーテン４４を効率良く吸い込めるようにバキューム部２４２が、長手方向に沿った細長い吸い込み口を開口して設置されている。なお、送風方向Ｄ１を適宜角度θに傾けたＤ１ａ方向にしても構わない。
【００５９】
つぎにインクジェットプリンタ２０１の動作を説明する。
前記所定のタイミングでブロワ部２４１を起動して送風された層状の気流が、その風下に配置されたバキューム部２４２から吸引されることによりエアカーテン４４が形成される。このエアカーテン４４により広範囲なノズル形成面２１Ａを速やかにエアワイピングすることが可能である。
【００６０】
以上、添付図面を参照しながら本発明に係る好適な実施形態について説明したが、本発明は係る例に限定されないことは言うまでもなく、前記各実施形態を組み合わせても良い。当業者であれば、特許請求の範囲に記載された技術的思想の範囲疇内において、各種の変更例又は修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【００６１】
前記実施形態におけるバキューム部４２，２４２には回収部材を内蔵するものであることが好ましい。例えば、図７の廃インク回収部（流体回収部）３９と同様なものを採用することができる。そのような構成を採用することによって、エアワイピングされた廃インクを周囲に撒き散らして汚すこともない。その内蔵された回収部材が交換自在であれば処理も容易である。
【００６２】
また前記実施形態においては、ラインヘッド１３が、各色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ１，Ｋ２）に対応する５つのラインヘッドを備えていてもよい。例えば、前記実施形態においては、単一のラインヘッドを備え、当該ラインヘッドから全ての種類のインクが噴射される構成について説明した。しかしながら、本発明はこれに限定されるものではなく、インクの種類ごとにラインヘッドを設置する構成であっても良い。このような場合には、各ラインヘッドごとに送風手段が設置されることとなる。
【００６３】
また、本発明は、ラインヘッド方式のインクジェットプリンタに限られるものではなく、シリアル方式のインクジェットプリンタに適用することも可能である。
【００６４】
また、前記実施形態においては、インクジェット式記録装置がインクジェット式プリンタである場合を例にして説明したが、インクジェット式プリンタに限られず、複写機及びファクシミリ等の記録装置であってもよい。
【００６５】
また、上述の各実施形態においては、流体噴射装置が、インク等の流体を噴射する流体噴射装置（流体噴射装置）である場合を例にして説明したが、本発明の流体噴射装置は、インク以外の他の流体を噴射したり吐出したりする流体噴射装置に適用することができる。流体噴射装置が噴射可能な流体は、液体、機能材料の粒子が分散又は溶解されている液状体、ジェル状の流状体、流体として流して噴射できる固体、及び粉体（トナー等）を含む。
【００６６】
また、上述の各実施形態において、流体噴射装置から噴射される流体としては、インクのみならず、特定の用途に対応する流体を適用可能である。流体噴射装置に、その特定の用途に対応する流体を噴射可能な噴射ヘッドを設け、その噴射ヘッドから特定の用途に対応する流体を噴射して、その流体を所定の物体に付着させることによって、所定のデバイスを製造可能である。例えば、本発明の流体噴射装置（流体噴射装置）は、液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ、及び面発光ディスプレイ（ＦＥＤ）の製造等に用いられる電極材、色材等の材料を所定の分散媒（溶媒）に分散（溶解）した流体を噴射する流体噴射装置に適用可能である。
【００６７】
また、流体噴射装置としては、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する流体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる流体を噴射する流体噴射装置であってもよい。
【００６８】
さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する流体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する流体噴射装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する流体噴射装置、ジェルを噴射する流状体噴射装置、トナーなどの粉体を例とする固体を噴射するトナージェット式記録装置であってもよい。そして、これらのうちいずれか一種の流体噴射装置に本発明を適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６９】
【図１】本発明の第一実施形態に係るインクジェットプリンタの概念図である。
【図２】本発明の第一実施形態に係るインクジェットプリンタが備えるラインヘッド周辺の要部平面図である。
【図３】本発明の第一実施形態に係るインクジェットプリンタが備えるラインヘッドのノズル形成面を示す平面図である。
【図４】本発明の第一実施形態に係るインクジェットプリンタが備えるラインヘッドの要部断面図である。
【図５】本発明の第一実施形態に係るインクジェットプリンタが備える走査式送風手段を底面から見上げた概略図である。
【図６】本発明の第一実施形態に係るインクジェットプリンタの電気的構成を説明するブロック図である。
【図７】本発明の第二実施形態に係るインクジェットプリンタが備える他の走査式送風手段の概略図であり（ａ）底面から見上げた図、（ｂ）側面図である。
【図８】本発明の第三実施形態に係るインクジェットプリンタが備える固定式送風手段を底面から見上げた概略図である。
【符号の説明】
【００７０】
１，１０１，２０１…インクジェットプリンタ（流体噴射装置）、
２…インク（流体）、  １２…記録紙、  １３…ラインヘッド（噴射ヘッド）、
１７…ノズル開口、  ３９…廃インク回収部（流体回収部）、  ４０…送風手段、
４１，１４１，２４１…ブロワ部、  ４２，２４２…バキューム部、
６６…送風制御手段、  Ｄ１…送風方向、  ＤＬ…ラインヘッドの長手方向、
ＤＷ…ラインヘッドの幅方向、  ＤＸ…流体の噴射方向
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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