(57)【要約】【課題】機密性を有する画像が形成されている可能性がある裏紙を再利用する場合に、その画像が第３者に見られぬようにする。【解決手段】制御部は、外部装置からの指示に応じて、記録用紙を供給する給紙トレイを選択する（ＳＡ１）。裏紙を収容する給紙トレイを指示された場合、制御部は動作モードを確認する（ＳＡ２）。保護モードであることを確認すると、制御部は裏紙の未使用面に、画像形成用に与えられた画像データに応じた画像を形成させ（ＳＡ３）、さらに予め形成されていた使用面の画像に重ねて、ブラックのベタ塗り画像を形成させる（ＳＡ４）。一方で、未使用紙を収容する給紙トレイを指示された場合、または、動作モードが通常モードである場合には、制御部は、画像を保護するための制御を行わずに、与えられた画像データに応じた画像を形成させる（ＳＡ６）。【選択図】図３
2009071489.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
一方の面に画像が形成され、他方の面には画像が形成されていない記録媒体を収容する収容手段と、
自装置の動作モードを、前記記録媒体に形成されている前記画像の漏洩を防止する第１の動作モードと、当該第１の動作モードとは異なる第２の動作モードとのいずれか一方に設定する設定手段と、
前記収容手段から供給される前記記録媒体の両面に画像を形成する画像形成手段と、
自装置の動作モードが前記第１の動作モードに設定されているときには、前記記録媒体の一方の面に形成されている画像に重ねて、予め決められた画像を形成し、当該記録媒体の他方の面には、与えられた画像データに応じた画像を形成するよう、前記画像形成手段を制御する制御手段と
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記収容手段には、一方の面に画像が形成され、他方の面には画像が形成されていない前記記録媒体のほか、その両面に画像が形成されていない記録媒体も含まれており、
前記収容手段から前記画像形成手段に供給される記録媒体のいずれか一方の面に画像が形成されているか否かを判定する判定手段を備え、
前記制御手段は、自装置の動作モードが前記第１の動作モードに設定され、且つ、前記判定手段によって前記記録媒体に画像が形成されていると判定された場合には、前記記録媒体の一方の面に形成されている画像に重ねて、予め決められた画像を形成し、当該記録媒体の他方の面には、与えられた画像データに応じた画像を形成するように前記画像形成手段を制御する
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
一方の面に画像が形成され、他方の面には画像が形成されていない記録媒体を収容する収容手段と、
前記収容手段から供給される前記記録媒体の一方の面に形成された画像を読み取り、読み取った画像に、当該画像の漏洩が許されないことを意味する識別画像が含まれているか否かを判断する判断手段と、
前記収容手段から供給される前記記録媒体の両面に画像を形成する画像形成手段と、
前記判断手段によって前記識別画像が含まれていると判断された場合には、前記記録媒体の一方の面に形成されている画像に重ねて、予め決められた画像を形成し、当該記録媒体の他方の面には、与えられた画像データに応じた画像を形成するよう、前記画像形成手段を制御する制御手段と
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
一方の面に画像が形成され、他方の面には画像が形成されていない記録媒体を収容する収容手段と、
前記収容手段から供給される記録媒体に画像を形成する画像形成手段と、
前記収容手段から供給される前記記録媒体の一方の面に形成された画像を読み取り、読み取った画像に、当該画像の漏洩が許されないことを意味する識別画像が含まれているか否かを判断する判断手段と、
前記判断手段によって前記識別画像が含まれていると判断された場合には、当該記録媒体を前記画像形成手段に搬送せず、前記判断手段によって前記識別画像が含まれていないと判断された場合には、当該記録媒体を前記画像形成手段へと搬送する搬送制御手段と
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
前記判断手段は、
予め決められたキーワードを記憶するキーワード記憶手段を備え、
前記記録媒体に形成されている画像に、前記キーワード記憶手段に記憶されているキーワードを意味する識別画像が含まれているか否かを判断する
ことを特徴とする請求項３または４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記判断手段は、
前記記録媒体に形成されている画像に埋め込まれた符号化画像を抽出し、抽出した符号化画像を復号した結果が、前記画像の漏洩が許されないことを意味している場合には、前記識別画像が含まれていると判断する
ことを特徴とする請求項３または４に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記搬送制御手段は、前記判断手段によって前記識別画像が含まれていると判断された場合には、当該記録媒体を保管する保管手段又は当該記録媒体を廃棄する廃棄手段へと、当該記録媒体を搬送する
ことを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
紙を大量に使用するオフィスや学校等の組織では、環境問題への対応や資源の再利用という点に鑑み、プリンタやコピー機等の画像形成装置において、片面のみに画像が形成されて使用済みとなった記録用紙（以下、「裏紙」という）をとっておき、その記録用紙の画像が形成されていない面に別の画像を形成して再利用するということが行われている。この裏紙が、例えば契約書であったり、顧客情報や内部情報等が記載された原稿等である場合には、その内容に機密性を有する情報が含まれていることが多いから、ユーザがそのことに気づかないままこの裏紙を再利用した場合には、情報漏洩という重大な問題を発生させてしまう虞がある。そこで、例えば、特許文献１〜３には、裏紙を使用した場合に、画像を形成しようとする面にすでに画像が形成されている場合には、一旦処理を停止してユーザに対して警告したり、画像を形成せずにその用紙を排出する技術が開示されている。
【特許文献１】特開平９−１０９４８６号公報
【特許文献２】特開平９−１０９５１７号公報
【特許文献３】特開平１１−４４９７６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
本発明の目的は、本発明の目的は、機密性を有する画像が形成されている可能性がある裏紙を再利用する場合に、その画像が第３者に見られぬようにすることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上述した目的を達成するために、本発明の画像形成装置は、一方の面に画像が形成され、他方の面には画像が形成されていない記録媒体を収容する収容手段と、自装置の動作モードを、前記記録媒体に形成されている前記画像の漏洩を防止する第１の動作モードと、当該第１の動作モードとは異なる第２の動作モードとのいずれか一方に設定する設定手段と、前記収容手段から供給される前記記録媒体の両面に画像を形成する画像形成手段と、自装置の動作モードが前記第１の動作モードに設定されているときには、前記記録媒体の一方の面に形成されている画像に重ねて、予め決められた画像を形成し、当該記録媒体の他方の面には、与えられた画像データに応じた画像を形成するよう、前記画像形成手段を制御する制御手段とを備えることを特徴とする。
【０００５】
この画像形成装置において、前記収容手段には、一方の面に画像が形成され他方の面には画像が形成されていない前記記録媒体のほか、その両面に画像が形成されていない記録媒体も含まれており、前記収容手段から前記画像形成手段に供給される記録媒体のいずれか一方の面に画像が形成されているか否かを判定する判定手段を備え、前記制御手段は、自装置の動作モードが前記第１の動作モードに設定され、且つ、前記判定手段によって前記記録媒体に画像が形成されていると判定された場合には、前記記録媒体の一方の面に形成されている画像に重ねて、予め決められた画像を形成し、当該記録媒体の他方の面には、与えられた画像データに応じた画像を形成するように前記画像形成手段を制御することが好ましい。
【０００６】
また、本発明の画像形成装置は、一方の面に画像が形成され、他方の面には画像が形成されていない記録媒体を収容する収容手段と、前記収容手段から供給される前記記録媒体の一方の面に形成された画像を読み取り、読み取った画像に、当該画像の漏洩が許されないことを意味する識別画像が含まれているか否かを判断する判断手段と、前記収容手段から供給される前記記録媒体の両面に画像を形成する画像形成手段と、前記判断手段によって前記識別画像が含まれていると判断された場合には、前記記録媒体の一方の面に形成されている画像に重ねて、予め決められた画像を形成し、当該記録媒体の他方の面には、与えられた画像データに応じた画像を形成するよう、前記画像形成手段を制御する制御手段とを備えることを特徴とする。
【０００７】
また、本発明の画像形成装置は、一方の面に画像が形成され、他方の面には画像が形成されていない記録媒体を収容する収容手段と、前記収容手段から供給される記録媒体に画像を形成する画像形成手段と、前記収容手段から供給される前記記録媒体の一方の面に形成された画像を読み取り、読み取った画像に、当該画像の漏洩が許されないことを意味する識別画像が含まれているか否かを判断する判断手段と、前記判断手段によって前記識別画像が含まれていると判断された場合には、当該記録媒体を前記画像形成手段に搬送せず、前記判断手段によって前記識別画像が含まれていないと判断された場合には、当該記録媒体を前記画像形成手段へと搬送する搬送制御手段とを備えることを特徴とする。
【０００８】
これらの画像形成装置において、前記判断手段は、予め決められたキーワードを記憶するキーワード記憶手段を備え、前記記録媒体に形成されている画像に、前記キーワード記憶手段に記憶されているキーワードを意味する識別画像が含まれているか否かを判断することを特徴とする。この場合において、前記判断手段は、前記記録媒体に形成されている画像に埋め込まれた符号化画像を抽出し、抽出した符号化画像を復号した結果が、前記画像の漏洩が許されないことを意味している場合には、前記識別画像が含まれていると判断するようにしてもよい。
また、本発明の画像形成装置において、前記搬送制御手段は、前記判断手段によって前記識別画像が含まれていると判断された場合には、当該記録媒体を保管する保管手段又は当該記録媒体を廃棄する廃棄手段へと、当該記録媒体を搬送することを特徴とする。
【０００９】
上述した課題を解決するため、本発明は、機密性を有する画像が形成されている裏紙を再利用する場合に、その画像が第３者に見られぬようにすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明の実施形態の構成について図面を参照しつつ説明する。なお、以下に説明する実施形態において、「裏紙」とは、一方の面には画像が形成され、他方の面には画像が形成されていない記録用紙のことである。
（１）第１実施形態
（１−１）構成
まず、第１実施形態に係る画像形成装置１００の構成について説明する。
この画像形成装置１００における動作モードには、第１の動作モードである「保護モード」と、第２の動作モードである「通常モード」とがある。「保護モード」とは、裏紙に形成された画像が第３者に見られないようにしてその画像の漏洩を防止する（以下、単に画像を保護する、という）動作を行うときの動作モードのことをいう。一方、「通常モード」とは、上記のような保護を行うことなく、入力された画像データに応じた画像形成のみを行う、通常動作する動作モードのことをいう。
【００１１】
図１は、本実施形態に係る画像形成装置１００の全体構成を示したブロック図である。
同図に示すように、画像形成装置１００は、制御部１０と、記憶部２０と、通信部３０と、操作部４０と、画像形成部５０とを備えている。
【００１２】
制御部１０はＣＰＵ（Central Processing Unit）やＲＡＭ（Random Access Memory）、ＲＯＭ（Read Only Memory）等を備えた演算装置であり、ＣＰＵはＲＡＭをワークエリアとし、ＲＯＭに記憶されたプログラムを実行することによって画像形成装置１００の各部の動作を制御する。記憶部２０は、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）等の記憶装置であり、画像形成に用いられる各種情報を記憶する。通信部３０は、パーソナルコンピュータおよびスキャナ等の外部装置とデータをやりとりするためのインタフェース装置である。制御部１０は、これらの外部装置から通信部３０を介して、例えばレッド（Ｒ）、グリーン（Ｇ）、ブルー（Ｂ）の３色の色成分からなる画像データを取得する。操作部４０はタッチパネルを備えた入力装置であり、ユーザによって操作されることによりユーザからの指示を受け付ける。
【００１３】
制御部１０は、ユーザによって操作部４０が操作されたり、外部装置から通信部３０を介して受信した指示信号により、動作モードを「通常モード」と「保護モード」とのいずれかに設定することが指示されると、これに応じて、画像形成装置１００における動作モードを設定する。具体的には、制御部１０は、動作モードの種類を示すフラグ情報を記憶部２０に書き込み、そのフラグ情報が意味する動作モードでの動作を行う。画像形成部５０は、制御部１０による制御の下で、通信部３０を介して入力された画像データに応じた画像を記録用紙（シート状の記録媒体）に形成する。特に画像形成装置１００における動作モードが「保護モード」である場合には、画像形成部５０は、制御部１０による制御の下で、裏紙に形成された画像を保護するための所定の画像を、その裏紙の画像に重ねて形成する。ここでいう、所定の画像とは、例えば濃度が一様のベタ塗り画像であり、その画像データは記憶部２０に予め記憶されていてよいし、制御部１０が都度生成してもよい。画像形成装置１００は、このような所定の画像を、裏紙に形成されていた画像に重ねることで、裏紙に形成されていた画像を第３者が判読しづらくなるようにしている。
【００１４】
ここで、図２は、画像形成部５０の構造を示した模式図である。
同図に示すように、画像形成部５０は、画像形成ユニット５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、５１Ｋ、中間転写ベルト５２、給紙トレイ５３、搬送装置５４と、定着装置５５、排出トレイ５６等を備える。なお、画像読取部６０は、後述する第２実施形態における構成であるから、後で説明する。
【００１５】
まず、画像形成ユニット５１Ｙ，５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｋについて説明する。ただし、転写ユニット５１Ｙ，５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｋは、形成する画像の色がそれぞれイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックという具合に異なる以外は、すべて同じ構成である。従って、以下では、特に区別する必要がない場合には、これらを「画像形成ユニット５１」と総称する。
画像形成ユニット５１は、感光体ドラム５１１のほか、この感光体ドラム５１１の周囲に配置された帯電器５１２、露光器５１３、現像器５１４、トナー供給装置５１５、転写器５１６およびクリーニング装置５１７を備えている。感光体ドラム５１１は、例えば導体基板上に電荷受容体としてＯＰＣ（Organic Photo Conductor：有機光導電体）からなる電荷発生層や電荷輸送層を含む２層ないし３層の光導電層が積層されることによって形成された像保持体である。感光体ドラム５１１は、図示せぬ駆動機構によってその中心軸を中心として図に示す矢印Ａの方向（半時計周り方向）へ回転させられる。帯電器５１２は、感光体ドラム５１１の表面を一様に帯電させる一次帯電用のスコロトロンであり、感光体ドラム５１１の表面を所定の電位に帯電させる。露光器５１３は、ポリゴンミラーに向けてレーザ光ＬＢを照射し、その反射光を光体ドラム５１１の表面に照射させることにより、その表面に静電潜像を形成する。現像器５１４は、現像剤に含まれているトナーを用いて静電潜像を現像する。トナー供給装置５１５は、現像器５１４に所定の色のトナーを供給する。転写器５１６は、感光体ドラム５１１の表面に形成されたトナー像が、その感光体ドラム５１１の回転に伴って、自身と感光体ドラム５１１との間の位置に到達すると、静電力などによってそのトナー像を、中間転写ベルト５２に転写させる。クリーニング装置５１７は、感光体ドラム５１１の表面の残留トナーや紙粉を除去する。
【００１６】
中間転写ベルト５２は、画像形成ユニット５１Ｙ，５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｋから転写されたトナー像を保持する像保持体であり、図示せぬ駆動機構によって図中の矢印Ｂの方向に周回する無端のベルト部材である。この中間転写ベルト５２は、複数のベルト搬送ロール５２１およびバックアップローラ５２２によって矢印Ｂ方向に所定の速度で循環駆動されるようになっている。
【００１７】
給紙トレイ５３は、給紙トレイ５３ａ，５３ｂからなり、それぞれ所定のサイズの記録用紙を収容している。給紙トレイ５３ａには、記録用紙として裏紙５３１が積層して収容されている。この裏紙５３１は、画像が形成されていない面である「未使用面」を上面にして収容されている。以下では、この未使用面に対し、裏紙５３１の画像が形成された方の面のことを「使用面」と呼ぶ。給紙トレイ５３ｂには、記録用紙として未使用紙５３２が積層して収容されており、この未使用紙５３２の両面には画像は形成されていない。この未使用紙５３２は、いずれの面にも画像は形成されていない未使用の状態であるから、両面が「未使用面」である。
画像形成処理に際しては、制御部１０による制御の下、給紙トレイ５３ａ，５３ｂいずれかが選択されて、選択された給紙トレイに収容された記録用紙が供給される。
【００１８】
搬送装置５４は、記録用紙（裏紙５３１または未使用紙５３２）を、搬送路５４１に従って搬送させる。この搬送路５４１に沿って、給紙トレイ５３から排出トレイ５６に向けて、給紙ローラ５４２ａ，５４２ｂ、複数の搬送ローラ対５４３、二次転写ロール５４４、定着装置５５が設けられている。この二次転写ロール５４４とバックアップローラ５２２との接触領域（以下、「転写位置」という）において、中間転写ベルト５２から記録用紙にトナー像が転写される。また、搬送路５４１における、定着装置５５よりも搬送方向に対して下流側の下方には、反転装置５４５が設けられている。この反転装置５４５は、スイッチバック方式が用いられている。制御部１０は、記録用紙の両面に画像を形成させる場合には、その表裏を反転させなければならないので、一度、記録用紙の搬送方向先端を反転装置５４５に格納した上で、搬送方向後端を先頭にして、転写位置よりも上流側の搬送路（矢印Ｄ方向）へ送り出す。これにより、記録用紙の表裏が反転されて、転写位置に搬送される。定着装置５５は、記録用紙に形成された画像を定着させ、この記録用紙は排出トレイ５６上に排出される。
【００１９】
（１−２）動作
次に、画像形成装置１００の動作について、図３に示すフローチャートを参照しつつ説明する。
画像形成処理が行われる前に、ユーザや管理者等によって画像形成装置１００における動作モードが設定される。以下では、予め「保護モード」を設定されている場合の動作について説明する。したがって、画像形成装置１００は、裏紙５３１に形成された画像を保護する処理を行うことになる。
外部装置においてユーザにより画像形成処理の実行が指示されると、外部装置からその実行指示が送信されてくるので、制御部１０は、通信部３０を介してこれを受信する。この実行指示には、形成対象となる画像データのほか、いずれの給紙トレイから記録用紙を給紙させるかの指示、すなわち、裏紙５３１と未使用紙５３２とのどちらの記録用紙を使用するかの指示が含まれている。
【００２０】
まず、制御部１０は、この実行指示に基づいて、給紙トレイ５３ａ，５３ｂのどちらに収容された記録用紙に画像を形成するかを判断する（ステップＳＡ１）。ここで、制御部１０は給紙トレイ５３ａから記録用紙（裏紙）を給紙させると判断すると（ステップＳＡ１；裏紙）、給紙トレイ５３ａに収容された裏紙５３１を供給させる。裏紙５３１を使用する場合、一方の面に画像が形成されているから、この画像を保護するか否かを判断するべく、制御部１０は、画像形成装置の動作モードが「通常モード」と「保護モード」とのどちらであるかを確認する（ステップＳＡ２）。
【００２１】
ここで、制御部１０は、記憶部２０に記憶されたフラグ情報を参照して、動作モードが「保護モード」であることを確認すると（ステップＳＡ２；保護モード）、「保護モード」に応じた画像形成処理を開始する。まず、制御部１０は、画像形成部５０によって、外部装置から与えられた画像データに応じた画像を、給紙トレイ５３ａから供給される裏紙５３１の未使用面に形成させる（ステップＳＡ３）。具体的には、制御部１０は、画像形成ユニット５１Ｙ，５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｋを制御して、中間転写ベルト５２にトナー像を転写させるよう各部を制御する。その一方で、制御部１０は、中間転写ベルト５２に転写されたトナー像が転写位置に移動させられたときに、これが裏紙５３１に転写されるよう制御する。ここでは、制御部１０は、中間転写ベルト５２のトナー像が転写位置で裏紙５３１に転写されるように搬送装置５４を駆動させて、裏紙５３１を搬送させる。裏紙５３１が転写位置に移動させられると、画像データに応じた画像が中間転写ベルト５２から裏紙５３１の未使用面に転写される。そして、制御部１０は、定着装置５５に未使用面に形成された画像を裏紙５３１に定着させる。
【００２２】
続いて、制御部１０は、この裏紙５３１の使用面に形成された画像を保護するために、この画像を判読不可能にするための処理を施す。具体的には、制御部１０は、画像形成部５０に、裏紙５３１の使用面の全面に渡って、ブラックのベタ塗り画像を形成させる（ステップＳＡ４）。具体的には、制御部１０は、定着装置５５による定着を経た裏紙５３１を反転装置５４５に搬送させ、これによって反転された裏紙５３１を再び転写位置へと移動させる。その一方で、制御部１０は、転写位置に移動させられる裏紙５３１の使用面にブラックのベタ塗り画像を形成させるよう、画像形成ユニット５１や中間転写ベルト５２等の各部を制御する。このようにして、制御部１０は、使用面に形成された画像にベタ塗り画像を重ねて形成させると、定着装置５５にこの画像を定着させ、排出トレイ５６に排出させる。
【００２３】
続いて、制御部１０は、記録用紙に形成すべき画像をすべて形成したか否かを判断する（ステップＳＡ５）。ここで、制御部１０は、さらに別の画像データに応じた画像を形成する必要があると判断した場合には（ステップＳＡ５；ＮＯ）、ステップＳＡ１に戻り、すべての画像を形成するまで、上記処理ステップＳＡ１〜ＳＡ５を繰り返す。
【００２４】
一方、ステップＳＡ２において、制御部１０が、動作モードが「通常モード」に設定されていることを確認した場合には（ステップＳＡ２；通常モード）、使用面に形成されている画像の保護を行わない。通常モードに設定される場合とは、給紙トレイ５３ａに収容されている裏紙５３１には機密性を有する画像が形成されていないと、ユーザが判断したような場合等である。保護モードではトナーの消費量が増加するから、裏紙に形成された画像を保護する必要がないことが明らかな場合には、ユーザは通常モードに設定しておくことが望ましいのである。このとき、制御部１０は、画像形成部５０に画像形成用に与えられた画像データに応じた画像を裏紙５３１の未使用面に形成させ（ステップＳＡ６）、ステップＳＡ５に進む。
【００２５】
また、ステップＳＡ１において、給紙トレイ５３ｂから給紙することが指定され、制御部１０が給紙トレイ５３ｂに収容された記録用紙に画像を形成すると判断した場合には（ステップＳＡ１；未使用紙）、給紙トレイ５３ｂから未使用紙５３２を供給させて、画像を形成することになる。この場合、保護すべき画像がないから、動作モードに関係なく、制御部１０は保護モードでも通常モードでも同じ画像形成処理を行う。つまり、制御部１０は、ステップＳＡ１，ＳＡ６，ＳＡ５という順に進んで、画像形成部５０に、与えられた画像データに応じた画像を、未使用紙５３２の一方の未使用面に形成させる。
【００２６】
以上説明した第１実施形態によれば、裏紙５３１に画像を形成する場合に、動作モードが「保護モード」に設定されているときには、使用面に形成された画像を判読不可能にするために、使用面に形成されていた画像に重ねて、ブラックのベタ塗り画像を形成する。このようにすれば、給紙トレイ５３ａに機密性を有する画像が形成された裏紙５３１が収容されていても、画像形成処理後において、第３者にこの画像が見られて判読されることはないから、機密性を有する画像が形成されている可能性がある裏紙を再利用しても、その画像を保護することができる。
【００２７】
（２）第２実施形態
続いて、本発明の第２実施形態について説明する。この第２実施形態の画像形成装置は、第１実施形態のような「通常モード」や「保護モード」という動作モードを備えていない。その代わりに、裏紙に形成された画像を読み取り、読み取った画像に、当該画像の漏洩が許されないことを意味する識別画像が含まれている場合には、その裏紙の画像を判読不可能にするというものである。
【００２８】
（２−１）構成
まず、この第２実施形態における画像形成装置の構成について説明する。
この第２実施形態に係る画像形成装置は、上述した画像形成装置１００の構成に加えて、さらに図２に示した画像読取部６０が設けられている点で、第１実施形態と異なる。これ以外の構成は、上述した第１実施形態と同じである。画像読取部６０は、図２に示したように、転写位置よりも記録用紙の搬送方向に対して上流側に設けられており、転写位置でトナー像が転写される前に、給紙トレイ５３から搬送された記録用紙の下面を光学的に読み取る。画像読取部６０は、制御部１０による制御の下、記録用紙が読み取り可能な位置に移動させられたタイミングでこれを読み取り、読み取った画像を表す画像データ（以下、「読取画像データ」という）を生成して、制御部１０に出力する。
【００２９】
画像読取部６０は、光源と、センサと、信号処理回路とを備える。光源は、例えば蛍光ランプであり、センサが撮像を行うべき位置に光を照射する。センサは、例えば密着型のＣＣＤ（Charge Coupled Device）イメージセンサであり、光源により照射された光のうち記録用紙からの反射光を受光し、その受光量に応じた画像信号を生成する。信号処理回路は、センサから供給される画像信号にＡＤ変換等の信号処理を実行し、アナログの画像信号をデジタルの画像データに変換して出力する。
【００３０】
記憶部２０には、裏紙５３１に機密性を有する画像が形成されている場合に、そこに含まれている可能性が高いと考えられるキーワードが記憶されている。このキーワードには、例えば「極秘」、「人事」、「約款」、「重要」、「持出禁止」・・・等がある。このようなキーワードが含まれている裏紙５３１には、特定の人物にしか見られてはいけないような機密性を有する画像が形成されている可能性が高いといえる。このようなキーワードが含まれる画像を保護の対象とするべく、これらのキーワードは、画像形成装置の製造段階において設計者等により予め想定し得るものが決められ、記憶部２０の所定の領域（以下、「キーワード記憶領域」という）に記憶される。また、画像形成装置の管理者が操作部や外部装置を用いてこの記憶部２０に記憶させるようにしてもよい。
【００３１】
（２−２）動作
次に、第２実施形態の画像形成装置の動作について、図４に示すフローチャートを参照しつつ説明する。
外部装置のユーザによって画像形成処理の実行が指示されると、制御部１０は、通信部３０を介してこれを受信する。この実行指示には、画像形成用に与えられた画像データとともに、いずれの給紙トレイから記録用紙を給紙させるかの指示、すなわち、裏紙５３１と未使用紙５３２とのどちらの記録用紙を使用するかの指示が含まれる。
【００３２】
まず、制御部１０は、給紙トレイ５３ａ，５３ｂのどちらに収容された記録用紙に画像を形成するかを判断する（ステップＳＢ１）。ここで、ユーザからの指示に応じて、制御部１０は、給紙トレイ５３ａから記録用紙（裏紙）を給紙させると判断すると（ステップＳＢ１；裏紙）、給紙トレイ５３ａに収容された裏紙５３１を供給させる。
【００３３】
続いて、制御部１０は、給紙トレイ５３ａから供給された裏紙５３１を搬送路５４１に従って搬送させる。そして、制御部１０は、裏紙５３１が画像読取部６０により読み取り可能な位置に移動させられたタイミングで、画像読取部６０に裏紙５３１の下面、すなわち使用面を読み取らせる（ステップＳＢ２）。制御部１０は、画像読取部６０から、これを読み取って生成された読取画像データを取得し、この読取画像データに対してＯＣＲ（Optical Character Recognition）を施してどのような文字が含まれているかを認識し、文字列を抽出する（ステップＳＢ３）。ここでの「文字」とは、文字コードによって定義される文字データの全てを含むもののことをいい、「文字列」とは１または連続する複数の文字データの集合によって表現される。このステップＳＢ３において、具体的には、制御部１０は認識した文字を所定のコード体系に従って文字コードに変換する。この文字コードには、周知のコードであるＪＩＳコードやＥＵＣコード或いはunicode等を用いることができるが、キーワード記憶領域に記憶されているキーワードの文字コードと同じ文字コードを用いる。
【００３４】
続いて、制御部１０は、記憶部２０のキーワード記憶領域からキーワードを読み出す。そして、制御部１０は、抽出した文字コードによって定義される文字列と、記憶部２０から読み出したキーワードとを照合する（ステップＳＢ４）。そして、制御部１０は、記憶部２０のキーワード記憶領域に記憶されているキーワードが、この読取画像データが表す画像にどの程度含まれているかに応じて一致度を算出し、この一致度が所定の閾値を超えたか否かを判断する（ステップＳＢ５）。ここでの「一致度」は、例えば、読取画像データが表す画像（つまり、裏紙５３１の使用面）に含まれているキーワードの数のことである。閾値が例えば「１」に設定された場合、この読取画像に、記憶部２０に記憶されているキーワードが「２」以上含まれている場合には、一致度が閾値を超えたと判断されることになる。
【００３５】
制御部１０は、この一致度が予め決められた閾値を超えたと判断した場合には（ステップＳＢ５；ＹＥＳ）、画像形成部５０に、与えられた画像データに応じた画像を裏紙５３１の未使用面に形成させ（ステップＳＢ６）、さらに、使用面に形成された画像を判読不可能にするために、その全面に渡ってブラックのベタ塗り画像を形成させる（ステップＳＢ７）。このステップＳＢ６，ＳＢ７における処理は、上述した第１実施形態におけるステップＳＡ３，ＳＡ４における処理と同じであるため、その詳細な説明を省略する。これらの画像が形成され、制御部１０は排出トレイ５６に裏紙５３１を排出させると、ステップＳＢ８に進む。
一方で、制御部１０は、一致度が予め決められた閾値を以下であると判断した場合には（ステップＳＢ５；ＮＯ）、機密性を有する情報が裏紙５３１の使用面には形成されていないものとして、与えられた画像データに応じた画像を未使用面に形成させ（ステップＳＢ９）、ステップＳＢ８に進む。
【００３６】
ステップＳＢ８において、制御部１０は、ユーザからの指示に応じた画像をすべて形成したか否かを判断する。ここで、制御部１０は、指示された全ての画像を形成していないと判断した場合には（ステップＳＢ８；ＮＯ）、ステップＳＢ１に戻り、画像形成処理が完了するまで、上記処理ステップＳＢ１〜ＳＢ８を繰り返す。
【００３７】
また、画像形成処理の実行指示において、給紙トレイ５３ｂから給紙することが指定され、制御部１０が給紙トレイ５３ｂに収容された記録用紙に画像を形成すると判断した場合には（ステップＳＢ１；未使用紙）、給紙トレイ５３ｂから未使用紙５３２を供給させて、画像を形成させることになる。この場合、保護すべき画像がないから、制御部１０は、処理ステップＳＢ２〜ＳＢ７を実行せずに、画像形成部５０に、画像形成用に与えられた画像データに応じた画像を、未使用紙５３２の一方の未使用面に形成させる（ステップＳＢ９）。
【００３８】
以上説明した第２実施形態によれば、裏紙５３１に画像を形成する場合には、その使用面から機密性を有する画像が含まれていることを表すキーワードを抽出し、一致度が閾値を超えると、これを裏紙５３１の使用面に形成された画像を保護することを意味する識別画像と特定し、この裏紙の画像を判読不可能にする。このようにすれば、給紙トレイ５３ａに機密性を有する画像が形成された裏紙５３１が収容されていても、画像形成処理において、第３者にこの画像が見られて判読されることはないから、機密性を有する画像が形成されている可能性がある裏紙を再利用しても、その画像を保護することができる。
【００３９】
（３）第３実施形態
続いて、本発明の第３実施形態について説明する。この第３実施形態の画像形成装置も、第１実施形態のような「通常モード」や「保護モード」という動作モードを備えていない。その代わりに、裏紙に形成された画像を読み取り、読み取った画像に、当該画像の漏洩が許されないことを意味する識別画像が含まれている場合には、その裏紙を、第３者に見られることがないような場所へと搬送する。
【００４０】
（３−１）構成
まず、第３実施形態における画像形成装置の構成について説明する。
図５は、画像形成部５００の構造を示した模式図である。同図において、画像形成部５０と同じ構成については、同一の符号を付している。図５に示したように、画像形成部５００は、記録用紙の両面に画像を形成するための機構を有しておらず、制御部１０は、裏紙５３１の使用面に機密性を有する画像が形成されていると判断すると、未使用面に画像を形成させることなく、この裏紙５３１を保管トレイ７０に搬送して収容させる。この保管トレイ７０は、搬送されてきた裏紙５３１を収容し、その内部に保管する。また、この保管トレイ７０は通常時においては施錠されており、合鍵を所持していない一般のユーザは、ここに保管された記録用紙（裏紙）を取り出したり、その内容を見たりすることはできない。
【００４１】
（３−２）動作
次に、第３実施形態の画像形成装置の動作について、図６に示すフローチャートを参照しつつ説明する。
外部装置のユーザによって画像形成処理の実行が指示されると、制御部１０は、通信部３０を介してこれを受信する。この実行指示には、画像形成用に与えられた画像データとともに、どちらの給紙トレイから記録用紙を給紙させるかの指示、すなわち、裏紙５３１と未使用紙５３２とのどちらの記録用紙を使用するかの指示が含まれる。
【００４２】
まず、制御部１０は、受信した実行指示に応じて、給紙トレイ５３ａ，５３ｂのどちらに収容された記録用紙に画像を形成するかを判断する（ステップＳＣ１）。ここで、ユーザからの指示に応じて、制御部１０は、給紙トレイ５３ａから記録用紙（裏紙）を給紙させると判断すると（ステップＳＣ１；裏紙）、給紙トレイ５３ａに収容された裏紙５３１を供給させる。
【００４３】
続いて、制御部１０は、給紙トレイ５３ａから供給された裏紙５３１を搬送路５４１に従って搬送させる。そして、制御部１０は、裏紙５３１が画像読取部６０により読み取り可能な位置に移動させられたタイミングで、画像読取部６０に裏紙５３１の下面、すなわち使用面を読み取らせる（ステップＳＣ２）。制御部１０は、画像読取部６０からこれを読み取って生成された読取画像データを取得し、この読取画像データに対してＯＣＲを施し、この読取画像データが表す画像にどのような文字が含まれているかを認識して、文字列を抽出する（ステップＳＣ３）。このステップＳＣ３において、制御部１０は認識した文字を所定のコード体系に従って文字コードに変換し、記憶部２０のキーワード記憶領域からキーワードを読み出す。そして、制御部１０は、抽出した文字コードによって定義される文字列と、記憶部２０から読み出したキーワードとを照合する（ステップＳＣ４）。そして、制御部１０は、記憶部２０のキーワード記憶領域に記憶されているキーワードと、読取画像データが表す画像に含まれている文字列に基づいて、一致度を算出し、この一致度が所定の閾値を超えたか否かを判断する（ステップＳＣ５）。
このステップＳＣ１〜ＳＣ５における処理は、上述した第２実施形態におけるステップＳＢ１〜ＳＢ５における処理と同じであり、その詳細な説明を省略する。
【００４４】
制御部１０は、この一致度が予め決められた閾値を超えたと判断した場合には（ステップＳＣ５；ＹＥＳ）、図５の位置Ｐ付近に設けられた、図示せぬ搬送路切換ゲートを切り換え、裏紙５３１を転写位置には搬送させずに、保管トレイ７０に搬送させて収容させる（ステップＳＣ６）。この場合、制御部１０は、次の裏紙５３１を給紙トレイ５３ａから供給させて、上記と同様にして機密性を有する画像が形成されているか否かを判定する。
一方で、制御部１０は、一致度が予め決められた閾値以下であると判断した場合には（ステップＳＣ５；ＮＯ）、機密性を有する情報が裏紙５３１の使用面には形成されていないものとして、ステップＳＣ８において、与えられた画像データに応じた画像を未使用面に形成させ、定着装置５５に定着させて排出トレイ５６に排出させたら、ステップＳＣ７に進む。
【００４５】
ステップＳＣ７において、制御部１０は、受信した画像形成処理の指示に応じた画像をすべて形成したか否かを判断する。ここで、制御部１０は、指示された全ての画像を形成していないと判断した場合には（ステップＳＣ７；ＮＯ）、ステップＳＣ１に戻り、画像形成処理が完了するまで、上記処理ステップＳＣ１〜ＳＣ７を繰り返す。
【００４６】
また、画像形成処理の実行指示において、給紙トレイ５３ｂから給紙することが指定され、制御部１０が給紙トレイ５３ｂに収容された記録用紙に画像を形成すると判断した場合には（ステップＳＣ１；未使用紙）、給紙トレイ５３ｂから未使用紙５３２を供給させて、画像を形成させることになる。この場合、保護すべき画像がないから、制御部１０は、処理ステップＳＣ２〜ＳＣ６を実行せずに、画像形成部５０に、画像形成用に与えられた画像データに応じた画像を、未使用紙５３２の一方の未使用面に形成させる（ステップＳＣ８）。
【００４７】
以上説明した第３実施形態によれば、裏紙５３１に画像を形成する場合には、その使用面から機密性を有する画像が含まれていることを表すキーワードを抽出し、一致度が閾値を超えると、これを裏紙５３１の使用面に形成された画像を保護することを意味する識別画像と特定し、未使用面に画像を形成せずに、保管トレイ７０に収容して、そこに保管する。このようにすれば、給紙トレイ５３ａに機密性を有する画像が形成された裏紙５３１が収容されていても、これが装置外へ排出されず、第３者にこの画像が見られることはないから、機密性を有する画像が形成されている可能性がある裏紙を再利用しても、その画像を保護することができる。
【００４８】
（４）変形例
なお、上記実施形態を次のように変形してもよい。具体的には、例えば以下のような変形が挙げられる。これらの変形は、各々を適宜に組み合わせることも可能である。
（４−１）変形例１
上述した第２実施形態および第３実施形態では、ＯＣＲによって使用面から文字列を抽出し、記憶部２０のキーワード記憶領域に記憶されたキーワードとの一致度が閾値以上であれば、これを識別画像として特定し、その画像が第３者に見られぬような制御を行っていた。この識別画像は、文書画像中のキーワードに限らない。
【００４９】
例えば画像中に埋め込まれたウォーターマークであってもよい。ウォーターマークは、例えば、例えば「秘」を丸で囲んだものや、「取扱注意」、「社外秘」などの文字列を記録用紙の背景に埋め込んだものである。一般に、ウォーターマークを人間が数十センチメートル程度の距離から眺めた場合、ウォーターマークは記録用紙上の画像よりも低い濃度、且つ、大きなサイズのフォントで形成されていると捉えることができる。そこでこの特徴に基づいて、文書画像に所定の空間周波数以下の構造だけを再現するローパスフィルタを適用し、所定の閾値を下回る濃度、あるいは所定の大きさを上回るサイズのフォントの文字列が存在した場合に、これをウォーターマークであると識別する。この場合において、制御部１０は、裏紙５３１の使用面の読取画像データが表す画像からウォーターマークを検出し、そのウォーターマークが意味する内容が、記憶部２０に記憶されたキーワードと同等の意味を持つものであれば、この画像を保護すべきと判断し、この判断に応じた制御を行う。
また、機密性を有する画像に予め埋め込まれた符号化画像であってもよい。ここでいう符号化画像とは、例えば画像中に所定の配置パターンで配置されたイエロードットによる電子透かしや、文書の秘匿性を表す記号である特定シンボル、二次元コードやバーコードなどである。画像形成装置は、このような符号化画像を復号した結果に応じて、裏紙５３１に機密性を有する画像が形成されていると判断することができるので、その有無に応じて、画像の保護の必要性の有無を決定する。
【００５０】
（４−２）変形例２
上述した実施形態では、給紙トレイ５３ａに裏紙５３１が未使用面を上面にして収容されているとしていたが、ユーザのセットミス等により、使用面を上面にして収容される可能性もある。このような場合にも、画像形成装置が、与えられた画像データに応じた画像を未使用面に形成し、且つ、使用面を判読不可能にすることができるように、裏紙の表裏を確認してから、それに応じた制御を行うことが好ましい。
【００５１】
この方法として、例えば画像読取部６０により生成される読取画像データに応じて、記録用紙の表裏を確認することができる。具体的には、制御部１０は、画像読取部６０から読取画像データを取得すると、この画像データを構成する各画素の濃度を表す階調値を参照し、階調値が所定値を超える画素を計数し、その数の全画素数に対する割合を印字率として算出する。この結果、制御部１０が、印字率が閾値以下であると判断したら、未使用面が下面で、使用面が上面であると判定する。印字率が非常に低いということは、画像読取部６０はほぼ白色の面を読み取ったことになるから、画像が形成されていない未使用面が下面になっていることを意味し、制御部１０は使用面が上面であると判定するのである。この場合、画像形成装置は、転写位置に裏紙５３１が搬送されたら、まず、使用面を判読不可能にするために黒のベタ塗り画像を形成し、裏紙５３１の表裏が反転され、再び転写位置に搬送されたときに、与えられた画像データに応じて画像を形成する。
【００５２】
また、未使用紙５３２が収容されるべき給紙トレイ５３ｂに、誤って裏紙５３１が収容されてしまう可能性もある。この場合にも、画像形成装置が裏紙５３１であることを検出できる構成を採ることが好ましい。この場合、画像読取部６０と同じものを、搬送路５４１を挟んで対向する位置にも設け、記録用紙の両面を読み取ることができるようにする。そして、画像形成装置は、それぞれの面を読み取った読取画像データについて印字率を算出し、いずれも印字率が閾値以下であれば未使用紙５３２であると判定し、いずれか一方の印字率が閾値以上であれば、それに対応する記録用紙の面を使用面と判定し、裏紙５３１として検出する。
この構成によれば、より確実に機密性を有する画像が形成された裏紙の漏洩を防ぐことができ、その画像が第３者に見られないようにすることができる。
【００５３】
（４−３）変形例３
上述した第１実施形態および第２実施形態では、裏紙５３１の使用面に機密性を有する画像が形成されていると判断した場合、ブラックのベタ塗り画像をこれに重ねて形成することによって、これが判読不可能となるようにしていた。ここでは、ブラックのベタ塗り画像に代えて、別の画像を形成するようにしてもよい。例えば、隣接する線どうしの間隔が非常に小さな斜線画像を未使用面の全面にわたって形成してもよいし、非常に目の細かい格子状や網状の画像を形成するようにしてもよい。また、ブラック以外の色を用いてもよいし、複数の色を用いてもよい。ここでは、機密性を有する画像を保護するために、これを判読不可能にするために予め決められた画像を形成すればよいから、未使用面の画像に重ねる、画像の内容は以上に列挙したものに限らない。
【００５４】
（４−４）変形例４
上述した第３実施形態では、機密性を有する画像が形成されていると判定した裏紙５３１を、保管トレイ７０に搬送していたが、ユーザや組織外の第３者にこれを見られないようにすればよく、例えばシュレッダ等の記録用紙を廃棄する手段へ搬送するようにしてもよい。ここでいう廃棄とは、画像の内容の判読が困難になるように、物理的又は化学的な作用で記録用紙の状態を変化させることを指し、例えば記録用紙の裁断、破損、破壊、粉砕、溶解又は変質などを含むものである。
【００５５】
（４−５）変形例５
上述した実施形態では、画像形成装置は、通信部３０を介して受信した画像形成処理の開始指示に基づいて画像形成処理を行っていたが、コピー機のように画像形成装置が画像読取装置を備え、画像読取装置が原稿を読み取って生成した画像データを、画像形成用の画像データとしてもよい。この場合、画像形成処理の開始前における任意のタイミングで、動作モードや使用する記録用紙を、操作部を介してユーザに指定させるとよい。また、画像形成装置は、スマートメディアやＵＳＢ（Universal Serial Bus）メモリ等の記憶媒体から、画像データを取得してもよい。また、記憶用紙以外の記録媒体、例えば樹脂シートなどを用いてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】画像形成装置の全体構成を示したブロック図である。
【図２】画像形成部の構造を示した模式図である。
【図３】第１実施形態に係る画像形成装置の制御部が実行する処理の流れを示すフローチャートである。
【図４】第２実施形態に係る画像形成装置の制御部が実行する処理の流れを示すフローチャートである。
【図５】画像形成部の構造を示した模式図である。
【図６】第３実施形態に係る画像形成装置の制御部が実行する処理の流れを示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００５７】
１０…制御部、１００…画像形成装置、２０…記憶部、３０…通信部、４０…操作部、５０，５００…画像形成部、５１，５１Ｙ，５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｋ…画像形成ユニット、５１１…感光体ドラム、５１２…帯電器、５１３…露光器、５１４…現像器、５１５…トナー供給装置、５１６…転写器、５１７…クリーニング装置、５１…画像形成ユニット、５２…中間転写ベルト、５２１…ベルト搬送ロール、５２２…バックアップローラ、５３，５３ａ，５３ｂ…給紙トレイ、５３１…裏紙、５３２…未使用紙、５４…搬送装置、５４１…搬送路、５４２ａ，５４２ｂ…給紙ローラ、５４３…搬送ローラ対、５４４…二次転写ロール、５４５…反転装置、５５…定着装置、５６…排出トレイ、６０…画像読取部、７０…保管トレイ。
【図１】
2009071489.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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