(57)【要約】【課題】様々な家電メーカーの家電が混在するようなホームネットワークにおいて、ホームネットワークに接続されるネットワーク家電を効率的に制御すること。【解決手段】通信機能を有する少なくとも１つの電気機器と、電気機器とホームネットワークで接続されるホームサーバと、ホームサーバ及びホームサーバに接続される電気機器管理サーバと、電気機器を制御するための機器データを保持する少なくとも１つの外部サーバと、を含む電気機器管理システムであって、電気機器管理サーバは、ホームサーバの情報およびホームサーバに登録されている電気機器の情報を管理するユーザデータ管理部と、ユーザデータ管理部で管理されている情報に基づいて、ホームサーバまたは外部サーバに提供する情報を生成する第１情報提供部と、を含むことを特徴とする、電気機器管理システムが提供される。【選択図】図１
2009193433.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信機能を有する少なくとも１つの電気機器と、前記電気機器とホームネットワークで接続され、前記電気機器を制御するホームサーバと、前記ホームサーバ及び前記ホームサーバに接続される前記電気機器を管理する電気機器管理サーバと、前記電気機器を制御するための機器データを保持する少なくとも１つの外部サーバと、を含む電気機器管理システムであって、
前記電気機器管理サーバは、
前記ホームサーバの情報および前記ホームサーバに登録されている前記電気機器の情報を管理するユーザデータ管理部と、
前記ユーザデータ管理部で管理されている情報に基づいて、前記ホームサーバまたは前記外部サーバに提供する情報を生成する第１情報提供部と、
を含み、前記ホームサーバは、
ホームネットワークに接続されている前記電気機器及び前記電気機器を制御するための機器データを管理する第１機器データ管理部と、
前記第１機器データ管理部で管理されている前記機器データに基づいて前記電気機器に関する制御を実行する機器制御部と、
を含み、前記外部サーバは、
前記電気機器の情報及び前記電気機器を制御するための機器データを管理する第２機器データ管理部と、
前記第２機器データ管理部で管理されている前記機器データに基づいて、前記電気機器管理サーバに提供する情報を生成する第２情報提供部と、
を含むことを特徴とする、電気機器管理システム。
【請求項２】
前記機器制御部は、前記電気機器が新たに前記ホームネットワークに接続された場合に、前記電気機器管理サーバに該電気機器の機器データの送信を要求し、
前記第１情報提供部は、前記機器制御部からの要求に基づいて、該電気機器の機器データを保持している前記外部サーバに該電気機器の機器データを要求することを特徴とする、請求項１に記載の電気機器管理システム。
【請求項３】
前記第２情報提供部は、前記第２機器データ管理部で管理する前記電気機器に関する電気機器情報を生成して、生成した前記電気機器情報を前記電気機器管理サーバへ送信し、
前記第１情報提供部は、前記電気機器情報の対象となる電気機器を管理している前記ホームサーバを検索し、該当する前記ホームサーバへ前記電気機器情報を送信することを特徴とする、請求項１に記載の電気機器管理システム。
【請求項４】
前記電気機器情報は、更新された前記機器データを含むことを特徴とする、請求項３に記載の電気機器管理システム。
【請求項５】
前記電気機器情報は、前記電気機器の不具合に関する情報を含むことを特徴とする、請求項３に記載の電気機器管理システム。
【請求項６】
前記機器制御部は、前記第２情報提供部が生成した前記電気機器情報を前記ホームサーバで受信すると、該当する前記電気機器の動作を停止するメッセージを生成することを特徴とする、請求項５に記載の電気機器管理システム。
【請求項７】
前記機器制御部は、前記第２情報提供部が生成した前記電気機器情報を前記ホームサーバで受信すると、所定のアドレスに前記電気機器の不具合に関する情報を記述した電子メールを生成することを特徴とする、請求項５に記載の電気機器管理システム。
【請求項８】
前記機器制御部は、前記第２情報提供部が生成した前記電気機器情報を前記ホームサーバで受信すると、所定の通話先に前記電気機器の不具合に関する情報を電話で通知するための音声データを生成することを特徴とする、請求項５に記載の電気機器管理システム。
【請求項９】
通信機能を有する少なくとも１つの電気機器とホームネットワークで接続され、前記電気機器を制御するホームサーバ及び前記電気機器を制御するための機器データを保持する少なくとも１つの外部サーバとネットワーク接続される電気機器管理サーバであって、
前記ホームサーバの情報および前記ホームサーバに登録されている前記電気機器の情報を管理するユーザデータ管理部と、
前記ユーザデータ管理部で管理されている情報に基づいて、前記ホームサーバまたは前記外部サーバに提供する情報を生成する情報提供部と、
を含むことを特徴とする、電気機器管理サーバ。
【請求項１０】
前記情報提供部は、前記電気機器が新たに前記ホームネットワークに接続された場合に前記ホームサーバから送信される機器データの送信要求に基づいて、該電気機器の機器データを保持している前記外部サーバに該電気機器の機器データを要求することを特徴とする、請求項９に記載の電気機器管理サーバ。
【請求項１１】
前記情報提供部は、前記外部サーバにおいて前記電気機器に関する電気機器情報が生成され、前記電気機器管理サーバに送信された場合に、前記電気機器情報の対象となる電気機器を管理している前記ホームサーバを検索し、該当する前記ホームサーバへ前記電気機器情報を送信することを特徴とする、請求項９に記載の電気機器管理サーバ。
【請求項１２】
通信機能を有する少なくとも１つの電気機器と、前記電気機器とホームネットワークで接続され、前記電気機器を制御するホームサーバと、前記ホームサーバ及び前記ホームサーバに接続される前記電気機器を管理する電気機器管理サーバと、前記電気機器を制御するための機器データを保持する少なくとも１つの外部サーバと、を含む電気機器管理システムにおける電気機器管理方法であって、
前記ホームネットワークに接続された前記電気機器を制御するための機器データの送信を前記ホームサーバから前記電気機器管理サーバへ要求するステップと、
前記ホームサーバからの機器データの送信要求に基づいて、該電気機器の機器データを保持している外部サーバに該電気機器の機器データの送信を電気機器管理サーバから要求するステップと、
要求に基づいて該当する機器データを外部サーバから電気機器管理サーバへ送信するステップと、
受信した機器データを前記電気機器管理サーバから前記ホームサーバへ送信するステップと、
受信した機器データを前記ホームサーバに登録するステップと、
を含むことを特徴とする、電気機器管理方法。
【請求項１３】
通信機能を有する少なくとも１つの電気機器と、前記電気機器とホームネットワークで接続され、前記電気機器を制御するホームサーバと、前記ホームサーバ及び前記ホームサーバに接続される前記電気機器を管理する電気機器管理サーバと、前記電気機器を制御するための機器データを保持する少なくとも１つの外部サーバと、を含む電気機器管理システムにおける電気機器管理方法であって、
前記ホームネットワークに接続された前記電気機器に関する情報を前記外部サーバから前記電気機器管理サーバへ送信するステップと、
前記外部サーバから受け取った前記情報の対象となる電気機器が登録されているホームサーバを検索するステップと、
前記検索の結果得られた前記情報の対象となる電気機器が登録されているホームサーバに対し、前記外部サーバから送信された前記情報を、前記電気機器管理サーバから送信するステップと、
前記電気機器管理サーバから前記情報を受信したホームサーバに接続されている前記情報の対象となる電気機器に、受信した前記情報に基づいた情報を表示させるステップと、
を含むことを特徴とする、電気機器管理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電気機器管理システム、電気機器管理サーバおよび電気機器管理方法に関し、より詳細には、通信機能を備えた電気機器を管理する電気機器管理システム、電気機器管理サーバおよび電気機器管理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
電気機器の中でも、主に家庭での使用を目的とする家電機器において、近年、通信機能を備えた家電機器が増加している。このような家電機器はネットワーク家電とも称されており、ネットワーク家電の開発およびネットワーク家電の利用技術の開発が行われてきている。
【０００３】
ネットワーク家電を購入した利用者は、宅内にネットワーク家電を管理するホームサーバを設置し、ホームサーバとネットワーク家電とを有線または無線で接続することでホームネットワークを構築することができる。また、このように構築したホームネットワークを外部のインターネットと接続可能に構築することで、携帯電話や外出先のＰＣ（パーソナルコンピュータ）等を用いて、ネットワーク家電に対して遠隔監視や遠隔操作が可能となる。
【０００４】
ネットワーク家電は、通信規格の標準化が進められてはいるが、各ネットワーク家電に対する制御手法は、メーカーによって様々である。このため、ネットワーク家電を制御するためにホームサーバに組み込むソフトウェアもメーカーによって様々であり、新たにネットワーク家電を購入した場合にはホームサーバに新たにそのネットワーク家電を制御するためのソフトウェアを導入する必要がある。そのため、従来のネットワーク家電は利用者に対する利便性が損なわれていた。
【０００５】
かかる問題を解決するための技術として、例えば特許文献１〜３がある。図１６に示したように、特許文献１〜３にかかるネットワーク家電制御システム１０は、ＡＳＰ（Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ  Ｓｅｒｖｉｃｅ  Ｐｒｏｖｉｄｅｒ）サーバ２０がネットワーク家電３１ａ、３１ｂ、３１ｃを制御するための家電データを一元的に全て保持し、ホームサーバ３０から要求された家電データをホームサーバ３０に返すことで、たにネットワーク家電を購入した場合であっても、ホームサーバ３０に新たにそのネットワーク家電を制御するためのソフトウェアを導入する必要が無く、利用者に対する利便性が向上するという効果があった。
【０００６】
【特許文献１】特開２００５−３４６１８８号公報
【特許文献２】特開２００５−３４６１８９号公報
【特許文献３】特開２００５−３４６１９０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかし、図１６に示したような従来のネットワーク家電制御システム１０では、１つのＡＳＰサーバ２０が家電データを一元管理するので、様々なメーカーの家電が混在するホームネットワークでは実現が困難である。仮に、ＡＳＰサーバ２０に全ての家電データを一元管理させることが可能であったとしても、今後ネットワーク家電製品の増大に伴う家電データ数の増大や家電データの更新処理等により、ＡＳＰサーバ２０に対する負荷が増大するおそれがあった。
【０００８】
また、家電メーカーから各家庭に設置されたホームサーバへ、新製品の広告や不良品の通知等のようなサービスの提供も、図１６に示したような従来のネットワーク家電制御システム１０では実現ができない問題もあった。
【０００９】
そこで、本発明は、上記問題に鑑みてなされたものであり、本発明の目的とするところは、様々な家電メーカーの家電が混在するようなホームネットワークにおいて、ネットワーク家電を制御する家電データを効率的に取得し、ホームサーバに接続されたネットワーク家電を効率的に制御することが可能な、新規かつ改良された電気機器管理システム、電気機器管理サーバおよび電気機器管理方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するために、本発明のある観点によれば、通信機能を有する少なくとも１つの電気機器と、電気機器とホームネットワークで接続され、電気機器を制御するホームサーバと、ホームサーバ及びホームサーバに接続される電気機器を管理する電気機器管理サーバと、電気機器を制御するための機器データを保持する少なくとも１つの外部サーバと、を含む電気機器管理システムであって、電気機器管理サーバは、ホームサーバの情報およびホームサーバに登録されている電気機器の情報を管理するユーザデータ管理部と、ユーザデータ管理部で管理されている情報に基づいて、ホームサーバまたは外部サーバに提供する情報を生成する第１情報提供部と、を含み、ホームサーバは、ホームネットワークに接続されている電気機器及び電気機器を制御するための機器データを管理する第１機器データ管理部と、第１機器データ管理部で管理されている機器データに基づいて電気機器に関する制御を実行する機器制御部と、を含み、外部サーバは、電気機器の情報及び電気機器を制御するための機器データを管理する第２機器データ管理部と、第２機器データ管理部で管理されている機器データに基づいて、電気機器管理サーバに提供する情報を生成する第２情報提供部と、を含むことを特徴とする、電気機器管理システム装置が提供される。
【００１１】
機器制御部は、電気機器が新たにホームネットワークに接続された場合に、電気機器管理サーバに該電気機器の機器データの送信を要求し、第１情報提供部は、機器制御部からの要求に基づいて、該電気機器の機器データを保持している外部サーバに該電気機器の機器データを要求してもよい。
【００１２】
第２情報提供部は、第２機器データ管理部で管理する電気機器に関する電気機器情報を生成して、生成した電気機器情報を電気機器管理サーバへ送信し、第１情報提供部は、電気機器情報の対象となる電気機器を管理しているホームサーバを検索し、該当するホームサーバへ電気機器情報を送信してもよい。
【００１３】
電気機器情報は、更新された機器データを含んでいてもよい。また、電気機器情報は、電気機器の不具合に関する情報を含んでいてもよい。電気機器情報が電気機器の不具合に関する情報を含んでいる場合に、機器制御部は、第２情報提供部が生成した電気機器情報をホームサーバで受信すると、該当する電気機器の動作を停止するメッセージを生成してもよい。
【００１４】
また、電気機器情報が電気機器の不具合に関する情報を含んでいる場合に、機器制御部は、第２情報提供部が生成した電気機器情報をホームサーバで受信すると、所定のアドレスに電気機器の不具合に関する情報を記述した電子メールを生成してもよい。
【００１５】
また、電気機器情報が電気機器の不具合に関する情報を含んでいる場合に、機器制御部は、第２情報提供部が生成した電気機器情報をホームサーバで受信すると、所定の通話先に電気機器の不具合に関する情報を電話で通知するための音声データを生成してもよい。
【００１６】
また、上記課題を解決するために、本発明の別の観点によれば、通信機能を有する少なくとも１つの電気機器とホームネットワークで接続され、電気機器を制御するホームサーバ及び電気機器を制御するための機器データを保持する少なくとも１つの外部サーバとネットワーク接続される電気機器管理サーバであって、ホームサーバの情報およびホームサーバに登録されている電気機器の情報を管理するユーザデータ管理部と、ユーザデータ管理部で管理されている情報に基づいて、ホームサーバまたは外部サーバに提供する情報を生成する情報提供部と、を含むことを特徴とする、電気機器管理サーバが提供される。
【００１７】
情報提供部は、電気機器が新たにホームネットワークに接続された場合にホームサーバから送信される機器データの送信要求に基づいて、該電気機器の機器データを保持している外部サーバに該電気機器の機器データを要求してもよい。
【００１８】
情報提供部は、外部サーバにおいて電気機器に関する電気機器情報が生成され、電気機器管理サーバに送信された場合に、電気機器情報の対象となる電気機器を管理しているホームサーバを検索し、該当するホームサーバへ電気機器情報を送信してもよい。
【００１９】
また、上記課題を解決するために、本発明の別の観点によれば、通信機能を有する少なくとも１つの電気機器と、電気機器とホームネットワークで接続され、電気機器を制御するホームサーバと、ホームサーバ及びホームサーバに接続される電気機器を管理する電気機器管理サーバと、電気機器を制御するための機器データを保持する少なくとも１つの外部サーバと、を含む電気機器管理システムにおける電気機器管理方法であって、ホームネットワークに接続された電気機器を制御するための機器データの送信をホームサーバから電気機器管理サーバへ要求するステップと、ホームサーバからの機器データの送信要求に基づいて、該電気機器の機器データを保持している外部サーバに該電気機器の機器データの送信を電気機器管理サーバから要求するステップと、要求に基づいて該当する機器データを外部サーバから電気機器管理サーバへ送信するステップと、受信した機器データを電気機器管理サーバからホームサーバへ送信するステップと、受信した機器データをホームサーバに登録するステップと、を含むことを特徴とする、電気機器管理方法が提供される。
【００２０】
通信機能を有する少なくとも１つの電気機器と、電気機器とホームネットワークで接続され、電気機器を制御するホームサーバと、ホームサーバ及びホームサーバに接続される電気機器を管理する電気機器管理サーバと、電気機器を制御するための機器データを保持する少なくとも１つの外部サーバと、を含む電気機器管理システムにおける電気機器管理方法であって、ホームネットワークに接続された電気機器に関する情報を外部サーバから電気機器管理サーバへ送信するステップと、外部サーバから受け取った情報の対象となる電気機器が登録されているホームサーバを検索するステップと、検索の結果得られた情報の対象となる電気機器が登録されているホームサーバに対し、外部サーバから送信された情報を、電気機器管理サーバから送信するステップと、電気機器管理サーバから情報を受信したホームサーバに接続されている情報の対象となる電気機器に、受信した情報に基づいた情報を表示させるステップと、を含むことを特徴とする、電気機器管理方法が提供される。
【発明の効果】
【００２１】
以上説明したように本発明によれば、様々な家電メーカーの家電が混在するようなホームネットワークにおいて、ネットワーク家電を制御する家電データを効率的に取得し、ホームサーバに接続されたネットワーク家電を効率的に制御することが可能な、新規かつ改良された電気機器管理システム、電気機器管理サーバおよび電気機器管理方法を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下に添付図面を参照しながら、本発明の好適な実施の形態について詳細に説明する。なお、本明細書及び図面において、実質的に同一の機能構成を有する構成要素については、同一の符号を付することにより重複説明を省略する。
【００２３】
（第１の実施形態）
まず、本発明の第１の実施形態にかかる家電管理システムについて説明する。図１は、本発明の第１の実施形態にかかる家電管理システム１００について説明する説明図である。以下、図１を用いて本発明の第１の実施形態にかかる家電管理システム１００について説明する。
【００２４】
図１に示したように、本発明の第１の実施形態にかかる家電管理システム１００は、ホームサーバ１１０と、ネットワーク家電１２０ａ、１２０ｂ、１２０ｃと、ＡＳＰサーバ１３０と、外部サーバ１５０ａ、１５０ｂ、１５０ｃと、を含んで構成される。
【００２５】
ホームサーバ１１０は、ネットワーク家電１２０ａ、１２０ｂ、１２０ｃとの間で無線または有線によってネットワーク接続されており、家電管理システム１００の使用者からの要求に応じてネットワーク家電１２０ａ、１２０ｂ、１２０ｃを制御するものである。また、ホームサーバ１１０は、インターネットのような外部ネットワーク１８０と接続可能に構成されており、他の装置、例えば外部サーバ１５０ａ、１５０ｂ、１５０ｃ等との間でデータの送受信を行うことができる。ホームサーバ１１０の構成については後に詳述する。
【００２６】
ネットワーク家電１２０ａ、１２０ｂ、１２０ｃは、それぞれ通信機能を備えた家電機器である。通信機能を備えた家電機器の一例を挙げると、テレビ、エアコン、照明機器、ハードディスク内蔵型ビデオ録画再生機器、等がある。図１では、ネットワーク家電１２０ａはテレビ（Ａ社製のテレビ）、ネットワーク家電１２０ｂはエアコン（Ｂ社製のエアコン）、ネットワーク家電１２０ｃは照明器具（Ｃ社製の照明器具）であるとして示している。ネットワーク家電１２０ａ、１２０ｂ、１２０ｃは、ホームサーバ１１０と無線または有線によってネットワーク接続されており、家電管理システム１００の使用者からの要求に応じてホームサーバ１１０によって制御される。ネットワーク家電１２０ａ、１２０ｂ、１２０ｃの構成については後に詳述する。なお、図１ではネットワーク家電の数を３つ図示しているが、本発明においてはかかる例に限られないことはいうまでもない。
【００２７】
ＡＳＰサーバ１３０は、家電管理システム１００の使用者からの要求に応じて、家電データを外部サーバ１５０ａ、１５０ｂ、１５０ｃに対して要求し、取得した家電データをホームサーバ１１０に送信する機能を有するものである。ＡＳＰサーバ１３０は外部ネットワーク１８０に接続されており、同じく外部ネットワーク１８０に接続可能に構成されているホームサーバ１１０との間でデータの授受を行うことができる。ＡＳＰサーバ１３０の構成については後に詳述する。
【００２８】
外部サーバ１５０ａ、１５０ｂ、１５０ｃは、ネットワーク家電を製造した各家電メーカーに設置される、または各家電メーカーによって管理されるサーバであり、ネットワーク家電１２０ａ、１２０ｂ、１２０ｃを制御するために必要な家電データを保持しているものである。外部サーバ１５０ａ、１５０ｂ、１５０ｃは、それぞれ外部ネットワーク１８０に接続されており、同じく外部ネットワーク１８０に接続可能に構成されているＡＳＰサーバ１３０との間でデータの授受を行うことができる。これにより、外部サーバ１５０ａ、１５０ｂ、１５０ｃは、ＡＳＰサーバ１３０からの家電データ取得要求に応じて、ＡＳＰサーバ１３０に対して家電データを送信することができる。
【００２９】
本実施形態においては、外部サーバ１５０ａにはＡ社の製品の家電データが一元管理されており、外部サーバ１５０ｂにはＢ社の製品の家電データが一元管理されており、外部サーバ１５０ｃにはＣ社の製品の家電データが一元管理されている。従って、ネットワーク家電１２０ａ（Ａ社製のテレビ）についての家電データは外部サーバ１５０ａで管理されており、ネットワーク家電１２０ｂ（Ｂ社製のエアコン）についての家電データは外部サーバ１５０ｂで管理されており、ネットワーク家電１２０ｃ（Ｃ社製の照明器具）についての家電データは外部サーバ１５０ｃで管理されている。外部サーバ１５０ａ、１５０ｂ、１５０ｃの構成については後に詳述する。
【００３０】
このように構成された家電管理システム１００において、ホームサーバ１１０にネットワーク家電１２０ａ、１２０ｂ、１２０ｃがホームネットワークによって接続されているときは、ホームサーバ１１０は、ホームサーバ１１０からネットワーク家電１２０ａ、１２０ｂ、１２０ｃを制御するために、ネットワーク家電１２０ａ、１２０ｂ、１２０ｃをそれぞれ制御するためのデータ（家電データ）を保持する。
【００３１】
以上、図１を用いて本発明の第１の実施形態にかかる家電管理システム１００について説明した。次に、本発明の第１の実施形態にかかるホームサーバ１１０の構成について説明する。
【００３２】
図２は、本発明の第１の実施形態にかかるホームサーバ１１０の構成について説明する説明図である。以下、図２を用いて本発明の第１の実施形態にかかるホームサーバ１１０の構成について説明する。
【００３３】
図２に示したように、本発明の第１の実施形態にかかるホームサーバ１１０は、ゲートウェイ１１１と、家電制御部１１２と、家電通信部１１３と、家電データ管理部１１４と、を含んで構成される。
【００３４】
ゲートウェイ１１１は、外部ネットワーク１８０に繋がるルータ１１６と接続するためのものである。ゲートウェイ１１１によって、ホームネットワークと外部ネットワークとの間の接続が可能となる。
【００３５】
家電制御部１１２は、ネットワーク家電１２０ａ、１２０ｂ、１２０ｃやＡＳＰサーバ１３０から送信されたメッセージの解釈を行ったり、ネットワーク家電１２０ａ、１２０ｂ、１２０ｃを制御するための操作コマンドを生成したり、ＡＳＰサーバ１３０に対して家電データを要求したりするものである。
【００３６】
家電通信部１１３は、ホームネットワークとして登録され、ホームサーバ１１０に接続されているネットワーク家電１２０ａ、１２０ｂ、１２０ｃとの間の通信を行うものである。家電制御部１１２で生成された操作コマンドは家電通信部１１３によってネットワーク家電１２０ａ、１２０ｂ、１２０ｃに送信される。
【００３７】
家電データ管理部１１４は、ネットワーク家電１２０ａ、１２０ｂ、１２０ｃを制御するための家電データを管理するものである。新たなネットワーク家電がホームサーバ１１０に接続された場合や、家電データの更新があった場合等には、ホームサーバ１１０から新たな家電データを要求する。ホームサーバ１１０は、家電データの要求により、ＡＳＰサーバ１３０を介して、外部サーバ１５０ａ、１５０ｂ、１５０ｃから家電データを取得して、取得した家電データを家電データ管理部１１４で管理することができる。
【００３８】
図３は、ホームサーバ１１０が保持するネットワーク家電の情報の一例を示す説明図である。ホームサーバ１１０は、ホームネットワークに登録されているネットワーク家電の情報を、例えば図３に示したようなテーブルで保持する。図３では、ホームサーバ１１０において、ネットワーク家電を識別するための情報である家電識別ＩＤ、ネットワーク家電の名称、ネットワーク家電との間の通信状態を示す通信ステータス（接続／非接続）をテーブルで保持していることを示している。
【００３９】
なお、ホームサーバ１１０が保持するネットワーク家電の情報は、少なくともネットワーク家電を識別するための家電識別ＩＤを保持しておくことが望ましい。また、家電識別ＩＤは、少なくともメーカーと型番とを一意に特定できるように採番ルールが定められていてもよく、ＭＡＣ（Ｍｅｄｉａ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｃｏｎｔｒｏｌ）アドレスのように全世界で固有のものを用いてもよい。図３に示した例では、家電識別ＩＤは、少なくともメーカーと型番とを一意に特定できるように定められた採番ルールに基づいたものが用いられている。
【００４０】
以上、図２を用いて本発明の第１の実施形態にかかるホームサーバ１１０の構成について説明した。次に、本発明の第１の実施形態にかかるネットワーク家電１２０ａの構成について説明する。
【００４１】
図４は、本発明の第１の実施形態にかかるネットワーク家電１２０ａの構成について説明する説明図である。以下、図４を用いて本発明の第１の実施形態にかかるネットワーク家電１２０ａの構成について説明する。
【００４２】
図４に示したように、本発明の第１の実施形態にかかるネットワーク家電１２０ａは、通信部１２１と、制御部１２２と、データ保持部１２３と、表示パネル１２４と、を含んで構成される。
【００４３】
通信部１２１は、ホームサーバ１１０との間でメッセージの交換を行うものである。ネットワーク家電１２０ａは、ホームサーバ１１０と無線または有線のネットワークによって接続されており、ホームサーバ１１０との間でメッセージの交換を行うことができる。
【００４４】
制御部１２２は、ネットワーク家電１２０ａについての各種処理を実行するものである。ネットワーク家電１２０ａについての各種処理としては、例えば、ネットワーク家電１２０ａの本体や、ネットワーク家電１２０ａを操作するリモコン等に配された各種ボタン等（図示せず）の操作に応じた処理や、ホームサーバ１１０からのメッセージに対する処理である。
【００４５】
データ保持部１２３は、ネットワーク家電１２０ａを識別するための情報や、ホームサーバ１１０との間の通信ステータス等の情報が格納されているものである。ネットワーク家電１２０ａを識別するための情報としては、図３に示したような家電識別ＩＤであることが望ましい。家電識別ＩＤは、少なくともメーカーと型番とを一意に特定できるように採番ルールが定められていてもよく、ＭＡＣアドレスのように全世界で固有のものを用いてもよい。
【００４６】
表示パネル１２４は、ネットワーク家電１２０ａに関する情報を、ユーザに通知するために表示するものである。表示パネル１２４に表示する内容としては、例えば、制御部１２２の制御処理によってネットワーク家電１２０ａに何らかのエラーが生じた場合に、当該エラーの内容等である。本実施形態においては、ネットワーク家電１２０ａはテレビであるので、表示パネル１２４としては、映像を表示する液晶パネル、プラズマディスプレイパネル、有機ＥＬ表示パネル等であってもよい。
【００４７】
なお、図４ではネットワーク家電１２０ａのみを挙げて説明したが、その他のネットワーク家電１２０ｂ、１２０ｃについても、同様の構成が含まれることは言うまでもない。
【００４８】
以上、図４を用いて本発明の第１の実施形態にかかるネットワーク家電１２０ａの構成について説明した。次に、本発明の第１の実施形態にかかるＡＳＰサーバ１３０の構成について説明する。
【００４９】
図５は、本発明の第１の実施形態にかかるＡＳＰサーバ１３０の構成について説明する説明図である。以下、図５を用いて本発明の第１の実施形態にかかるＡＳＰサーバ１３０の構成について説明する。
【００５０】
図５に示したように、本発明の第１の実施形態にかかるＡＳＰサーバ１３０は、通信部１３１と、認証処理部１３２と、サービス提供部１３３と、ユーザデータ管理部１３４と、を含んで構成される。
【００５１】
通信部１３１は、外部ネットワーク１８０と接続し、外部の装置、例えばホームサーバ１１０や外部サーバ１５０ａ、１５０ｂ、１５０ｃとの間でデータの授受を行うものである。
【００５２】
認証処理部１３２は、ユーザが携帯端末や外出先のＰＣ等からネットワーク家電を操作する場合に、当該ユーザがネットワーク家電の操作権限を有しているか判断するためのユーザ認証処理を行うものである。
【００５３】
サービス提供部１３３は、ホームサーバ１１０から家電データの取得要求があった場合や、各家電メーカーから家電データ更新などのイベント通知があった場合に、それら要求や通知に応じた処理を実行するものである。
【００５４】
ユーザデータ管理部１３４は、認証処理部１３２でユーザ認証を行う際に必要となるデータを管理するものである。ユーザ認証を行う際に必要となるデータとしては、例えば、ユーザを一意に決定するデータ、各ユーザが保有しているホームサーバのアドレス、各ユーザが保有しているホームサーバに登録されている（ホームサーバに接続されてホームネットワークによって制御可能である）ネットワーク家電を識別するデータ等がある。
【００５５】
図６は、本発明の第１の実施形態にかかるＡＳＰサーバ１３０において、ユーザデータ管理部１３４で管理するデータの例を示す説明図である。図６に示したように、本実施形態においては、ユーザデータ管理部１３４では、ユーザを一意に決定するユーザＩＤ、各ユーザＩＤを有するユーザが保有しているホームサーバのアドレス（ＩＰアドレスやＭＡＣアドレス）、各ユーザＩＤを有するユーザが保有しているホームサーバに登録されているネットワーク家電の家電識別ＩＤをテーブルで保持している。このようにデータを保持しておくことで、ＡＳＰサーバ１３０は、家電メーカーが管理する外部サーバから特定の家電に対する処理が通知されると、ユーザデータ管理部１３４はユーザデータを検索し、当該ネットワーク家電に対する処理が外部サーバから通知されている旨を、該当するネットワーク家電が登録されているホームサーバに対して通知することができる。
【００５６】
なお、ＡＳＰサーバ１３０には家電メーカーデータサーバ１４０が接続されていてもよい。家電メーカーデータサーバ１４０は、家電データを外部サーバ１５０ａ等から取得するために外部サーバ１５０ａ等のアドレスの情報を保持しているものである。例えば、家電メーカーデータサーバ１４０は、ホームサーバ１１０からネットワーク家電の新規登録要求が送信されてきた場合に、当該ネットワーク家電の家電データを有している外部サーバのアドレスを取得するときに検索される。なお、本発明は係る例に限定されず、外部サーバ１５０ａ等のアドレスの情報をＡＳＰサーバ１３０の内部に保持していてもよい。
【００５７】
以上、図５を用いて本発明の第１の実施形態にかかるＡＳＰサーバ１３０の構成について説明した。次に、本発明の第１の実施形態にかかる外部サーバ１５０ａの構成について説明する。
【００５８】
図７は、本発明の第１の実施形態にかかる外部サーバ１５０ａの構成について説明する説明図である。以下、図７を用いて本発明の第１の実施形態にかかる外部サーバ１５０ａの構成について説明する。
【００５９】
外部サーバ１５０ａは、上述したように、ネットワーク家電を製造した各家電メーカーに設置される、または各家電メーカーによって管理されるサーバである。図７に示したように、本発明の第１の実施形態にかかる外部サーバ１５０ａは、通信部１５１と、サービス提供部１５２と、家電データ管理部１５３と、を含んで構成される。
【００６０】
通信部１５１は、外部ネットワーク１８０と接続し、外部の装置、例えばホームサーバ１１０やＡＳＰサーバ１３０との間でデータの授受を行うものである。
【００６１】
サービス提供部１５２は、ＡＳＰサーバ１３０からの処理要求に対する処理や、家電データに変更があった際にＡＳＰサーバ１３０に変更を通視する処理等を行うものである。
【００６２】
家電データ管理部１５３は、自社で製造したネットワーク家電の制御に必要な家電データを管理するものである。図８は、本発明の第１の実施形態にかかる外部サーバ１５０ａにおいて、家電データ管理部１５３がテーブル形式で管理するデータの一例を示す説明図である。図８では、家電データ管理部１５３が管理するデータとして、ネットワーク家電を一意に識別する家電識別ＩＤと、ネットワーク家電を制御する家電データが含まれていることを示している。外部サーバ１５０ａは、図８に示したように家電データを管理することで、ＡＳＰサーバ１３０から家電データ取得要求を受けると、図８に示したようなテーブルから当該要求に基づいて家電データを抽出し、ＡＳＰサーバ１３０に対して抽出した家電データを返信することができる。
【００６３】
なお、図７では外部サーバ１５０ａのみを例に挙げて説明したが、外部サーバ１５０ｂ、１５０ｃにおいても、図７に示した構成と同様の構成が含まれることは言うまでもない。
【００６４】
以上、図７を用いて本発明の第１の実施形態にかかる外部サーバ１５０ａの構成について説明した。次に、本発明の第１の実施形態にかかる家電管理方法について、ネットワーク家電を新たにホームサーバ１１０に登録する際の新規登録方法を例示して説明する。
【００６５】
図９は、本発明の第１の実施形態にかかるネットワーク家電の新規登録方法について説明する流れ図である。以下、図９を用いて本発明の第１の実施形態にかかるネットワーク家電の新規登録方法について説明する。ここでは、ネットワーク家電１２０ａを新たにホームサーバ１１０に登録しようとする際の新規登録方法を例示して説明する。
【００６６】
まず、ネットワーク家電１２０ａをホームサーバ１１０に新規接続すると（ステップＳ１０２）、ネットワーク家電１２０ａは、制御部１２２においてホームサーバ１１０に対して、ネットワーク家電として新たに登録するよう要求する新規登録要求を生成し、通信部１２１からホームサーバ１１０に向けて、生成した新規登録要求を送出する（ステップＳ１０４）。このとき、ネットワーク家電１２０ａから送出される新規登録要求には、新規登録しようとするネットワーク家電１２０ａの家電識別ＩＤの情報が含まれる。
【００６７】
ホームサーバ１１０は、ネットワーク家電１２０ａから新規登録要求を受信すると、ネットワーク家電１２０ａの家電識別ＩＤがホームサーバ１１０に既に登録されているか判断する（ステップＳ１０６）。判断した結果、既にネットワーク家電１２０ａの家電識別ＩＤが登録済みであればその旨をホームサーバ１１０からネットワーク家電１２０ａに返信して、新規登録処理を終了する。一方、判断した結果、ネットワーク家電１２０ａの家電識別ＩＤが登録されていない場合には、家電制御部１１２において、ネットワーク家電１２０ａの家電データの取得要求を生成する（ステップＳ１０６）。ネットワーク家電１２０ａの家電データの取得要求を生成する理由は、ネットワーク家電１２０ａを制御するために必要となる家電データがホームサーバ１１０には存在しないからである。なお、ステップＳ１０６で生成する家電データの取得要求には、新規登録しようとするネットワーク家電１２０ａの家電識別ＩＤの情報の他に、ホームサーバ１１０を使用するユーザのユーザＩＤを含んでいてもよい。
【００６８】
家電制御部１１２でネットワーク家電１２０ａの家電データの取得要求を生成すると、ＡＳＰサーバ１３０に向けて家電データの取得要求をゲートウェイ１１１及びルータ１１６を経由して送出する（ステップＳ１０８）。
【００６９】
ＡＳＰサーバ１３０は、ホームサーバ１１０から送信された家電データの取得要求を受信すると、ユーザデータ管理部１３４において、ホームサーバ１１０から送信された家電識別ＩＤを、ホームサーバ１１０を保有しているユーザのユーザＩＤと対応付けて登録する（ステップＳ１１０）。ＡＳＰサーバ１３０への家電識別ＩＤの登録が完了すると、当該家電識別ＩＤを有するネットワーク家電１２０ａを制御するための家電データを取得するため、当該家電識別ＩＤに対応するメーカーの家電データ取得用サーバ（家電データサーバ）を検索する（ステップＳ１１２）。家電データ取得用サーバのアドレスは、ＡＳＰサーバ１３０の内部にデータベースの形式で保持していてもよく、また別のサーバをデータベースサーバとして用意していてもよい。本実施形態においては、家電メーカーデータサーバ１４０を家電データサーバとして、家電メーカーデータサーバ１４０に家電データ取得用サーバのアドレスを保持しておく。そして、ＡＳＰサーバ１３０から家電メーカーデータサーバ１４０を検索して、家電データ取得用サーバのアドレスを取得する。
【００７０】
また、家電データを取得するために、ＡＳＰサーバ１３０から家電メーカーの外部サーバを順に検索してもよい。ここでは、ネットワーク家電１２０ａを制御するための家電データは、外部サーバ１５０ａに格納されているものとする。ネットワーク家電１２０ａを制御するための家電データを所有しているサーバが見つかると、ＡＳＰサーバ１３０は、サービス提供部１３３において家電データの要求メッセージを生成し、生成した家電データの要求メッセージを、通信部１３１から外部サーバ１５０ａに対して送出する（ステップＳ１１４）。ＡＳＰサーバ１３０から送信する家電データの要求メッセージには、家電データを要求するネットワーク家電の家電識別ＩＤの情報が含まれる。
【００７１】
ＡＳＰサーバ１３０から家電データの要求メッセージを受信した外部サーバ１５０ａは、メッセージに含まれる家電識別ＩＤを認識し、家電識別ＩＤに対応する家電データを検索する（ステップＳ１１６）。具体的には、外部サーバ１５０ａが家電データの要求メッセージを受信すると、サービス提供部１５２でメッセージに含まれる家電識別ＩＤを認識し、認識した家電識別ＩＤを用いて、家電データ管理部１５３で管理されている、家電識別ＩＤに対応する家電データを抽出する。
【００７２】
ステップＳ１１６で家電データの検索が完了すると、外部サーバ１５０ａは家電データの要求メッセージの送信したＡＳＰサーバ１３０に対して家電データを送信する（ステップＳ１１８）。家電データを受信したＡＳＰサーバ１３０は、ネットワーク家電１２０ａの家電データの取得要求を送信したホームサーバ１１０に対して、受信した家電データを送信する（ステップＳ１２０）。
【００７３】
家電データを受信したホームサーバ１１０は、受信した家電データを家電データ管理部１１４に登録する（ステップＳ１２２）。家電データの登録が完了すると、ホームサーバ１１０はネットワーク家電１２０ａに対して、ホームサーバ１１０への家電データの新規登録が完了した旨を通知する（ステップＳ１２４）。家電データの新規登録完了通知をネットワーク家電１２０ａが受け取ることで、ネットワーク家電１２０ａのホームサーバ１１０への新規登録が完了し（ステップＳ１２６）、ネットワーク家電１２０ａはホームネットワーク経由の利用が可能となる。
【００７４】
以上、図９を用いて本発明の第１の実施形態にかかるネットワーク家電の新規登録方法について説明した。なお、ネットワーク家電１２０ａが、ネットワーク経由で利用できない場合でも単体では使用可能である家電製品（例えば、照明器具など）であるときは、図９に示したような新規登録処理が完了していなくても、ホームネットワーク経由での利用ができないだけで、家電製品単体での利用を可能としてもよい。
【００７５】
以上説明したように、本発明の第１の実施形態によれば、従来においてＡＳＰサーバが保持していた全ての家電メーカーの家電データを、それぞれの家電メーカーが所有する、または家電メーカーで管理するサーバへ分散させて配置させている。そのため、様々な家電メーカーの家電が混在するホームネットワークにおいて、ＡＳＰサーバ１３０がホームサーバ１１０の代わりに外部サーバ１５０ａ、１５０ｂ、１５０ｃから家電データを取得する。そして、ＡＳＰサーバ１３０が取得した家電データをホームサーバ１１０が受け取り、ホームサーバ１１０に家電データを自動的に登録することで、ユーザは家電データを設定するために複雑な設定を手動で行わずにネットワーク家電をホームネットワーク経由で利用することができる。
【００７６】
また、本発明の第１の実施形態によれば、ＡＳＰサーバ１３０が各家電メーカーの家電データを一元的に管理する必要が無いので、家電製品の増大化や家電データの更新処理等によるＡＳＰサーバ１３０の負荷を軽減することができる。
【００７７】
（第２の実施形態）
本発明の第１の実施形態では、ネットワーク家電の家電データをホームサーバに新規登録する方法を中心に説明した。本発明の第２の実施形態では、既にネットワーク家電の家電データがホームサーバに登録されている場合に、家電データを最新のものに更新する家電管理システムおよび家電管理方法について説明する。
【００７８】
本発明の第２の実施形態にかかる家電管理システムの構成は、本発明の第１の実施形態にかかる家電管理システム１００の構成と同一であるので、詳細な説明は省略する。次に、本発明の第２の実施形態にかかる家電管理方法について、ネットワーク家電の家電データを最新のものに更新する家電データ更新方法を例示して説明する。
【００７９】
図１０は、本発明の第２の実施形態にかかる家電データ更新方法について説明する流れ図である。以下、図１０を用いて本発明の第２の実施形態にかかる家電データ更新方法について説明する。なお、ここではネットワーク家電１２０ａのメーカーのサーバである外部サーバ１５０ａから、ネットワーク家電１２０ａの家電データを更新する場合を例示して説明する。
【００８０】
ネットワーク家電１２０ａの家電データが更新され、ネットワーク家電１２０ａが登録されているホームサーバ１１０に更新があったことを通知したい場合には、まず家電データの更新要求メッセージを、外部サーバ１５０ａのサービス提供部１５２で生成する（ステップＳ２０２）。続いて、外部サーバ１５０ａからＡＳＰサーバ１３０に対して、サービス提供部１５２で生成された家電データの更新要求メッセージを送信する（ステップＳ２０４）、家電データの更新要求メッセージには、更新したいネットワーク家電（ここではネットワーク家電１２０ａ）の家電識別ＩＤおよび更新された家電データが含まれる。
【００８１】
ＡＳＰサーバ１３０は、外部サーバ１５０ａから家電データの更新要求メッセージを受信すると、受信した家電データの更新要求メッセージに含まれる家電識別ＩＤおよび更新された家電データの情報を保持し、ユーザデータ管理部１３４で管理するユーザデータと、受信した家電識別ＩＤとを照合することによって、該当するネットワーク家電を所有しているユーザのホームサーバのアドレスを検索する（ステップＳ２０６）。ここでは、サービス提供部１３３での検索の結果、ネットワーク家電１２０ａを登録しているホームサーバとして、ホームサーバ１１０が該当したものとする。
【００８２】
ステップＳ２０６で検索した結果、該当するネットワーク家電を所有しているホームサーバ１１０に対して、外部サーバ１５０ａから家電データの更新要求メッセージが発信された旨を通知する（ステップＳ２０８）。通知を受けたホームサーバ１１０は、家電メーカーから発信された家電データの更新要求メッセージを確認し（ステップＳ２１０）、ホームサーバ１１０で家電データが更新可能である旨のメッセージをＡＳＰサーバ１３０に対して返信する（ステップＳ２１２）。
【００８３】
この際、ネットワーク家電１２０ａの表示パネル１２４等に、家電データの更新要求が発信された旨のメッセージを表示させるような通知を、ホームサーバ１１０からネットワーク家電１２０ａに対して送信してもよい。そのような通知をネットワーク家電１２０ａに対して送信することで、ユーザはネットワーク家電１２０ａの表示パネル１２４に表示された内容を確認することができる。そして、家電データの更新の可否をユーザに判断させてから、ホームサーバ１１０で家電データの更新が可能である旨のメッセージをＡＳＰサーバ１３０に対して返信してもよい。
【００８４】
ＡＳＰサーバ１３０は、ホームサーバ１１０から送信された家電データの更新可能メッセージを受信してホームサーバ１１０からの応答を確認し（ステップＳ２１４）、家電データの更新可能メッセージをＡＳＰサーバ１３０に返信したホームサーバ１１０に対して、上記ステップＳ２０６で保持しておいた家電データを送信する（ステップＳ２１６）。ホームサーバ１１０は、ＡＳＰサーバ１３０から送信された家電データを家電データ管理部１１４へ登録する（ステップＳ２１８）。更新された家電データがホームサーバ１１０に登録されると一連の処理を終了する。
【００８５】
以上、図１０を用いて本発明の第２の実施形態にかかる家電データ更新方法について説明した。
【００８６】
以上説明したように、本発明の第２の実施形態によれば、ネットワーク家電を製造する家電メーカーは、ＡＳＰサーバ１３０に登録されているネットワーク家電のユーザデータを利用することによって、各家庭に設置されているホームサーバに対して、家電データの更新要求を送信することができる。これにより、家電メーカー側では個人情報を管理する必要が無いので、個人情報保護に関するリスクを負う必要が無くなる。また家電メーカー側で個人情報を保持していなくても、各家庭に設置されたホームサーバに登録されている家電データを最新の状態に保つことができる。また、家電メーカー側から自動的に最新の家電データが送信されてくるので、ユーザは、家電データが更新されているかどうかを確認する必要が無く、家電データの更新によって追加された機能等を簡単に利用することができる。
【００８７】
（第３の実施形態）
本発明の第３の実施形態では、ユーザが使用しているネットワーク家電に対する情報（例えば、新製品の広告や不具合情報等がある）をユーザに対して効率的に通知する家電管理システムおよび家電管理方法について説明する。
【００８８】
図１１は、本発明の第３の実施形態にかかる家電管理システム１００ａの構成について説明する説明図である。以下、図１１を用いて本発明の第３の実施形態にかかる家電管理システム１００ａの構成について説明する。
【００８９】
図１１に示したように、本発明の第３の実施形態にかかる家電管理システム１００ａは、ホームサーバ１１０と、ネットワーク家電１２０ａ、１２０ｂ、１２０ｃと、ＡＳＰサーバ１３０と、外部サーバ１５０ａ、１５０ｂ、１５０ｃと、情報処理装置３１０と、携帯電話３２０と、ＳＩＰサーバ３３０と、ＩＰ電話３４０と、を含んで構成される。このうち、ホームサーバ１１０、ネットワーク家電１２０ａ、１２０ｂ、１２０ｃ、ＡＳＰサーバ１３０、および外部サーバ１５０ａ、１５０ｂ、１５０ｃは、本発明の第１の実施形態において説明したものと同一のものであり、ここでは詳細な説明は省略する。
【００９０】
本発明の第３の実施形態にかかる情報処理装置３１０や携帯電話３２０は、ユーザが使用しているネットワーク家電に対する情報がメーカーから通知された場合に、当該情報をホームサーバ１１０から受信できるように構成されているものである。また、ＳＩＰサーバ３３０は、ＳＩＰ（Ｓｅｓｓｉｏｎ  Ｉｎｉｔｉａｔｉｏｎ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）に基づいて、ユーザが使用しているネットワーク家電に対する情報がメーカーから通知された場合に、ユーザのＩＰ電話３４０に通知するように構成されているものである。
【００９１】
本実施形態においては、情報処理装置３１０や携帯電話３２０への情報の通知は、電子メールを送信することによって行う。従って、図１１には図示しないが、メールを送信するためのメールサーバが外部ネットワーク１８０に接続されていることが望ましい。
【００９２】
以上、図１１を用いて本発明の第３の実施形態にかかる家電管理システム１００ａの構成について説明した。次に、本発明の第３の実施形態にかかる家電管理方法について、ネットワーク家電に関する情報をメーカーからユーザに通知する情報通知方法を例示して説明する。
【００９３】
図１２は、本発明の第３の実施形態にかかる、ネットワーク家電の情報通知方法について説明する流れ図である。以下、図１２を用いて、本発明の第３の実施形態にかかる、ネットワーク家電の情報通知方法について説明する。以下においては、家電メーカーの外部サーバ１５０ａから、当該家電メーカーの製品であるネットワーク家電１２０ａの不具合に対する情報を通知する場合における、ネットワーク家電の情報通知方法について説明する。
【００９４】
ネットワーク家電１２０ａの不具合に対する情報を通知する場合には、まず家電メーカーの外部サーバ１５０ａにおいて、不良品の通知メッセージを生成する（ステップＳ３０２）。このステップＳ３０２において生成する不良品の通知メッセージには、不良品であるネットワーク家電１２０ａの家電識別ＩＤが含まれる。不良品の通知メッセージを生成すると、生成した通知メッセージをＡＳＰサーバ１３０に送信する（ステップＳ３０４）。
【００９５】
外部サーバ１５０ａからの、不良品の通知メッセージを受信したＡＳＰサーバ１３０は、不良品の通知メッセージに含まれている家電識別ＩＤを認識し、ＡＳＰサーバ１３０で管理しているユーザデータから、該当する家電識別ＩＤを有するネットワーク家電が登録されているホームサーバを検索する（ステップＳ３０６）。検索の結果、ＡＳＰサーバ１３０は、該当する家電識別ＩＤを有するネットワーク家電が登録されているホームサーバ１１０へ、不良品の通知メッセージを送信する（ステップＳ３０８）。
【００９６】
ホームサーバ１１０は、ＡＳＰサーバ１３０から送信された不良品の通知メッセージを受信すると、不良品の通知メッセージに含まれている家電識別ＩＤを認識し、該当する家電識別ＩＤを有するネットワーク家電１２０ａがホームサーバ１１０に登録されていることを確認する（ステップＳ３１０）。不具合が発見されたネットワーク家電１２０ａがホームサーバ１１０に登録されていれば、ネットワーク家電１２０ａに不具合が発見された旨をユーザに通知する。ユーザへの通知は、例えばネットワーク家電１２０ａの表示パネル１２４に、外部サーバ１５０ａから送信された不良品の通知メッセージを表示させることで通知してもよいが、ユーザへより確実に通知するために、ホームサーバ１１０から電子メールを送信したり電話を発信したりすることによって通知してもよい。
【００９７】
図１３は、ネットワーク家電１２０ａの不具合情報をユーザに通知するために、ホームサーバ１１０から電子メールを送信する場合について説明する流れ図である。ステップＳ３１０において、不具合が発見されたネットワーク家電１２０ａがホームサーバ１１０に登録されていることをホームサーバ１１０で確認すると、ホームサーバ１１０の内部（例えば、家電制御部１１２）において、不具合が発見された旨が記載された電子メールを作成する（ステップＳ３１２）。ステップＳ３１２で作成する電子メールに記載する文章は、不具合の内容が分かるような文章であることが望ましく、例えば「Ａ社の４０型液晶テレビＡＢ−４０ＡＢＣ（製品番号）に、正常に視聴予約ができない不具合が発生しました。詳しくはメーカーにお問い合わせ下さい」というような文章が記述された電子メールを、家電制御部１１２において生成する。
【００９８】
ステップＳ３１２で作成された電子メールは、ホームサーバ１１０に登録されているユーザの電子メールアドレスを宛先に指定して送信する（ステップＳ３１４、Ｓ３１６）。なお、ステップＳ３１２で作成される電子メールには、ネットワーク家電１２０ａの家電識別ＩＤを記述してもよい。ネットワーク家電１２０ａのユーザは、ホームサーバ１１０から送信された電子メールを、情報処理装置３１０で受信したり（ステップＳ３１８）、携帯電話３２０で受信したりすることで（ステップＳ３２０）、ネットワーク家電１２０ａの不具合情報を確認することができる。
【００９９】
なお、図１３には図示していないが、ホームサーバ１１０から発信された電子メールは、電子メールサーバを経由して情報処理装置３１０や携帯電話３２０に送信される。
【０１００】
図１４は、ネットワーク家電１２０ａの不具合情報をユーザに通知するために、ホームサーバ１１０から電話を発信する場合について説明する流れ図である。ステップＳ３１０において、不具合が発見されたネットワーク家電１２０ａがホームサーバ１１０に登録されていることをホームサーバ１１０で確認すると、ホームサーバ１１０の内部（例えば、家電制御部１１２）において、ユーザにネットワーク家電１２０ａの不具合情報を音声で通知するための音声データを作成する（ステップＳ３２２）。ステップＳ３２２で作成する音声データは、不具合の内容が分かるような音声データであることが望ましく、例えば「Ａ社の３２型液晶テレビＡＡ−３２ＢＣＤ（製品番号）に、正常に視聴予約ができない不具合が発生しました。詳しくはメーカーにお問い合わせ下さい」というような音声データを生成する。
【０１０１】
ステップＳ３２２で音声データを作成すると、ホームサーバ１１０からＳＩＰサーバ３３０に対して、ＩＰ電話３４０への接続要求を送信し（ステップＳ３２３）、ＳＩＰサーバ３３０はＩＰ電話３４０へ接続要求を送信する（ステップＳ３２４）。なお、ＳＩＰサーバ３３０におけるＩＰ電話の識別は、例えば“ＳＩＰ：ｘｘｘ＠ｘｘｘ．ｃｏｍ”のように、ＵＲＩ（Ｕｎｉｆｏｒｍ  Ｒｅｓｏｕｒｃｅ  Ｉｄｅｎｔｉｆｉｅｒ）形式で行う。従って、電話によってユーザにネットワーク家電１２０ａの不具合情報を音声で通知するために、ホームサーバ１１０にＩＰ電話３４０を識別する情報を保持しておいても良い。
【０１０２】
接続要求を受信したＩＰ電話３４０は、ＳＩＰサーバ３３０に対して呼び出し中暫定応答を送信し（ステップＳ３２５）、ＳＩＰサーバ３３０はホームサーバ１１０へＩＰ電話３４０からの呼び出し中暫定応答を送信する（ステップＳ３２６）。そして、ユーザがＩＰ電話３４０の受話器をオフフックする（例えば受話器を上げる）ことにより、ＳＩＰサーバ３３０に対して電話への応答を送信し（ステップＳ３２７）、ＳＩＰサーバ３３０はホームサーバ１１０へＩＰ電話３４０からの応答を送信する（ステップＳ３２８）。
【０１０３】
ホームサーバ１１０は、ＩＰ電話３４０からの応答の受信に基づいて、通話の確立を確認する応答をＳＩＰサーバ３３０に送信し（ステップＳ３２９）、ＳＩＰサーバ３３０はＩＰ電話３４０に対して、ホームサーバ１１０からの確認応答を送信する（ステップＳ３３０）。これにより、ホームサーバ１１０とＩＰ電話３４０との間に通話が確立される。
【０１０４】
ホームサーバ１１０とＩＰ電話３４０との間に通話が確立されると、ホームサーバ１１０は、上記ステップＳ３２２で作成した音声データをＩＰ電話３４０に送信する（ステップＳ３３１）。ユーザは、ホームサーバ１１０から送られてくる音声をＩＰ電話３４０で聴くことで、ネットワーク家電１２０ａの不具合情報を確認する（ステップＳ３３２）。
【０１０５】
なお、不具合を有するネットワーク家電１２０ａがホームサーバ１１０に登録されていることを確認すると、ホームサーバ１１０はそのネットワーク家電１２０ａの動作を自動的に停止させるようにしてもよい。自動的に動作を停止させることで、ユーザは不具合を有している製品が使用できなくなり、安全性を向上させることができる。
【０１０６】
図１５は、ネットワーク家電１２０ａの動作を自動的に停止させる場合について説明する流れ図である。ステップＳ３１０において、不具合が発見されたネットワーク家電１２０ａがホームサーバ１１０に登録されていることをホームサーバ１１０で確認すると、ホームサーバ１１０の内部（例えば、家電制御部１１２）において、ネットワーク家電１２０ａの動作を停止させる停止信号を生成し（ステップＳ３４２）、生成した停止信号をネットワーク家電１２０ａに送信する（ステップＳ３４４）。停止信号を受信したネットワーク家電１２０ａは、停止信号に基づいて動作を自動的に停止する（ステップＳ３４４）。
【０１０７】
以上、本発明の第３の実施形態にかかる、ネットワーク家電の情報通知方法について説明した。
【０１０８】
以上説明したように、本発明の第３の実施形態によれば、ネットワーク家電を製造する家電メーカーは、ＡＳＰサーバ１３０に登録されているネットワーク家電のユーザデータを利用することによって、各家庭に設置されているホームサーバに対して、家電データの情報を通知することができる。また、本発明の第３の実施形態によれば、ネットワーク家電が不具合を有していた場合に、そのネットワーク家電の動作を停止させることもできるので、ユーザは不具合を有している製品が使用できなくなり、安全性を向上させることができるという効果も有する。
【０１０９】
なお、上記本発明の第１の実施形態〜第３の実施形態にかかるホームサーバ１１０、ＡＳＰサーバ１３０、外部サーバ１５０ａ、１５０ｂ、１５０ｃは、コンピュータに上記機能を実現するためのコンピュータプログラムを組み込み、組み込んだコンピュータプログラムをホームサーバ１１０、ＡＳＰサーバ１３０、外部サーバ１５０ａ、１５０ｂ、１５０ｃに内蔵されたＣＰＵで順次呼び出して実行することによって、コンピュータをホームサーバ１１０、ＡＳＰサーバ１３０、外部サーバ１５０ａ、１５０ｂ、１５０ｃとして機能させることが可能である。かかるコンピュータプログラムは、所定の記録媒体（例えば、ＣＤ−ＲＯＭ）に記録された形で、あるいは、電子ネットワークを介したダウンロードの形で市場を流通させることが可能である。
【０１１０】
以上、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明は係る例に限定されないことは言うまでもない。当業者であれば、特許請求の範囲に記載された範疇内において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【図面の簡単な説明】
【０１１１】
【図１】本発明の第１の実施形態にかかる家電管理システム１００について説明する説明図である。
【図２】本発明の第１の実施形態にかかるホームサーバ１１０の構成について説明する説明図である。
【図３】ホームサーバ１１０が保持するネットワーク家電の情報の一例を示す説明図である。
【図４】本発明の第１の実施形態にかかるネットワーク家電１２０ａの構成について説明する説明図である。
【図５】本発明の第１の実施形態にかかるＡＳＰサーバ１３０の構成について説明する説明図である。
【図６】本発明の第１の実施形態にかかるＡＳＰサーバ１３０が管理するデータの例を示す説明図である。
【図７】本発明の第１の実施形態にかかる外部サーバ１５０ａの構成について説明する説明図である。
【図８】本発明の第１の実施形態にかかる外部サーバ１５０ａが管理するデータの一例を示す説明図である。
【図９】本発明の第１の実施形態にかかるネットワーク家電の新規登録方法について説明する流れ図である。
【図１０】本発明の第２の実施形態にかかる家電データ更新方法について説明する流れ図である。
【図１１】本発明の第３の実施形態にかかる家電管理システム１００ａの構成について説明する説明図である。
【図１２】本発明の第３の実施形態にかかる、ネットワーク家電の情報通知方法について説明する流れ図である。
【図１３】ネットワーク家電１２０ａの不具合情報を電子メールで通知する場合について説明する流れ図である。
【図１４】ネットワーク家電１２０ａの不具合情報を電話で通知する場合について説明する流れ図である。
【図１５】ネットワーク家電１２０ａの動作を自動的に停止させる場合について説明する流れ図である。
【図１６】従来のネットワーク家電制御システムの構成を説明する説明図である。
【符号の説明】
【０１１２】
１００、１００ａ    家電管理システム
１１０    ホームサーバ
１１１    ゲートウェイ
１１２    家電制御部
１１３    家電通信部
１１４    家電データ管理部
１１６    ルータ
１２０ａ、１２０ｂ、１２０ｃ    ネットワーク家電
１２１    通信部
１２２    制御部
１２３    データ保持部
１２４    表示パネル
１３０    ＡＳＰサーバ
１３１    通信部
１３２    認証処理部
１３３    サービス提供部
１３４    ユーザデータ管理部
１５０ａ、１５０ｂ、１５０ｃ    外部サーバ
１５１    通信部
１５２    サービス提供部
１５３    家電データ管理部
１８０    外部ネットワーク
３１０    情報処理装置
３２０    携帯電話
３３０    ＳＩＰサーバ
３４０    ＩＰ電話
【図１】
2009193433.tif 000003
【図２】
2009193433.tif 000004
【図３】
2009193433.tif 000005
【図４】
2009193433.tif 000006
【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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