(57)【要約】【課題】組立が完了してから回転コネクタの各種検査を行うまでの間、着脱自在なロック部材を用いてロータ部材を回動中立位置に容易に保持することができる回転コネクタを提供する。【解決手段】ＰＥＴフィルム等からなるロック部材５に第１および第２の係合部５ａ，５ｂを一体形成し、第１の係合部５ａに形成した挿入孔１２をロータハウジング２の天板部８に立設された係合ピン８ｂに挿入し、第２の係合部５ｂに形成した係合孔１３をステータハウジング１の外筒部６に突設された係合突部６ａに外嵌すると共に、第２の係合部５ｂに形成した一対の舌片５ｄ，５ｅを係合突部６ａのスリット６ｂに上下から挿入することにより、組立完了してから各種検査を行うまでの間、ステータハウジング１に対するロータハウジング２の自由な回動を阻止して回転コネクタの回動中立位置を容易に保持できるようにした。【選択図】図１
2009080958.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
外筒部および底板部を有するステータ部材と、内筒部および天板部を有し前記ステータ部材に回動自在に連結されたロータ部材と、これらステータ部材とロータ部材間を電気的に接続する可撓性ケーブルと、前記ステータ部材および前記ロータ部材に対して着脱可能で、その装着時に前記ロータ部材の自由な回動を阻止する可撓性フィルムからなるロック部材とを備え、
前記天板部に係合ピンが立設されると共に、前記外筒部の外周面にその高さ方向に貫通したスリットを有する係合突部が設けられており、前記ロック部材が、前記係合ピンに挿入される挿入孔を形成した第１の係合部を有すると共に、前記係合突部に外嵌される係合孔と、この係合孔の相対向する両縁部から内方へ逆向きに突出して前記スリットに挿入される一対の舌片とを形成した第２の係合部を有することを特徴とする回転コネクタ。
【請求項２】
請求項１の記載において、前記一対の舌片のうち、前記スリットに対して前記天板部側から挿入される舌片が前記底板部側から挿入される舌片よりも長寸に設定されていることを特徴とする回転コネクタ。
【請求項３】
請求項１または２の記載において、前記第２の係合部に摘み部が一体形成されており、この摘み部が前記係合孔の側方から前記外筒部の外周面に沿って突出していることを特徴とする回転コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、回動自在に連結されたロータ部材とステータ部材との間を可撓性ケーブルを介して電気的に接続する回転コネクタに係り、特に、回転コネクタを組立完了してから各種検査を行うまでの間、ロータ部材を回動中立位置に仮ロックするために用いて好適なストッパ機構に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
可撓性ケーブルは、回動自在に連結された一対のハウジングと、両ハウジング間に画成される環状の空間内に収納・巻回された可撓性ケーブルとで概略構成されており、この可撓性ケーブルの両端はそれぞれ両ハウジングに固定された状態で外部に導出されている。両ハウジングの一方はステータ部材、他方はロータ部材であり、ロータ部材をステータ部材に対して正逆いずれかの方向へ回転すると、その回転方向に応じて可撓性ケーブルが空間内で巻き締めあるいは巻き戻され、いずれの状態においてもロータ部材とステータ部材間の電気的接続が可撓性ケーブルを介して維持されるようになっている。このように概略構成された回転コネクタは、ステータ部材をステアリングコラム側に固定すると共にロータ部材をハンドル側に連結した状態で自動車のステアリング装置に組み付けられ、ハンドルに装着されたエアーバッグシステムやホーン回路等の電気的接続手段として使用される。この場合において、回転コネクタのロータ部材はハンドルの回転中立位置を基準にして正逆両方向にほぼ同量ずつ回転できなければならず、そのため、回転コネクタをステアリング装置に組み付けるまでロータ部材を回動中立位置にロックしておく必要があり、かかるストッパ機構を付設した回転コネクタが一般的となっている。
【０００３】
この種のストッパ機構付き回転コネクタの一例として、回動中立位置に位置合わせされたロータ部材とステータ部材に対して合成樹脂製のロック部材を装着し、回転コネクタをステアリング装置に組み付けるまで、該ロック部材によってロータ部材の自由な回動を阻止するようにしたものが従来より知られている（例えば、特許文献１参照）。このロック部材には、係合孔を有して水平方向に延びる腕部と、腕部の一端側に連続する指掛部と、腕部の他端側から薄肉部を介して下方に延びる固定残部とが一体形成されており、固定残部の下端にはスナップ片が一体形成されている。一方、回転コネクタのステータ部材はリング状の外筒部を有する有底形状に形成されており、この外筒部の外周面にスロットを有する保持壁が一体形成されている。また、ロータ部材は外筒部の開放面を塞ぐ天板部の中央に内筒部を垂設した形状に形成されており、この天板部の上面に係合突起が立設されている。
【０００４】
このストッパ機構付き回転コネクタでは、回転コネクタの製造過程において、ステータ部材に対してロータ部材を回動中立位置に位置合わせした状態で、ロック部材の固定残部を外筒部の外周面に形成された保持壁のスロットに挿入すると、ロック部材のスナップ片がステータ部材側の保持壁にスナップインされると共に、ロック部材の腕部に形成された係合孔がロータ部材側の係合突起に挿入される。これにより、ステータ部材に対するロータ部材の自由な回動がロック部材によって阻止され、回転コネクタをステアリング装置に組み付ける直前までそのままの状態を維持することができる。そして、回転コネクタをステアリング装置に組み付ける際に、ロック部材の指掛部に指や治具を掛けて持ち上げると、ロック部材は機械的強度の弱い薄肉部で破断されるため、固定残部は保持壁にスナップ結合されたままステータ部材に残るが、指掛部と腕部はロック部材と共に除去される。これにより、ロータ部材はステータ部材に対して回動自在となり、ハンドルに連動してロータ部材を回動することが可能になる。
【特許文献１】特開平９−２９３５７６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、この種の回転コネクタでは製品として出荷する前に電気的特性等を含めた各種検査を行う必要があるため、組立完了後にかかる検査を行うまでの間、回転コネクタの回動中立位置を保持するように慎重に取り扱う必要がある。この場合、検査工程時はロータ部材がステータ部材に対して回動自在となっていなければならないため、検査工程前に特許文献１に記載されたようなロック部材を用いて回転コネクタの回動中立位置を保持すると、検査工程後に固定残部を取り除いて新たなロック部材を再度装着しなければならず、ロック部材の装脱作業が面倒でコストアップにもなるという問題が発生する。
【０００６】
本発明は、このような従来技術の実情に鑑みてなされたもので、その目的は、組立が完了してから回転コネクタの各種検査を行うまでの間、着脱自在なロック部材を用いてロータ部材を回動中立位置に容易に保持することができる回転コネクタを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の目的を達成するために、本発明の回転コネクタでは、外筒部および底板部を有するステータ部材と、内筒部および天板部を有し前記ステータ部材に回動自在に連結されたロータ部材と、これらステータ部材とロータ部材間を電気的に接続する可撓性ケーブルと、前記ステータ部材および前記ロータ部材に対して着脱可能で、その装着時に前記ロータ部材の自由な回動を阻止する可撓性フィルムからなるロック部材とを備え、前記天板部に係合ピンが立設されると共に、前記外筒部の外周面にその高さ方向に貫通したスリットを有する係合突部が設けられており、前記ロック部材が、前記係合ピンに挿入される挿入孔を形成した第１の係合部を有すると共に、前記係合突部に外嵌される係合孔と、この係合孔の相対向する両縁部から内方へ逆向きに突出して前記スリットに挿入される一対の舌片とを形成した第２の係合部を有する構成とした。
【０００８】
このように構成された回転コネクタでは、可撓性フィルムからなるロック部材の第１の第１の係合部に形成された挿入孔をロータ部材の天板部に立設した係合ピンに挿入し、第２の係合部に形成された係合孔をステータ部材の外筒部の外周面に設けた係合突部に外嵌すると共に、第２の係合部に形成された一対の舌片を係合突部のスリットに挿入することにより、ステータ部材に対するロータ部材の自由な回動が阻止されるようにロックでき、またそのロック部材が可撓性を有することから容易に取り外してロック状態を解除することもできるので、組立完了してから各種検査を行うまでの間、ロータ部材を回動中立位置に容易に仮ロックすることができる。さらに、ロック部材を可撓性フィルムから形成したので安価な回転コネクタを提供することができる。また、仮ロック中に作業者の手指や他の部材に接触して外力が作用しても、仮ロック状態を安定に保持できる。
【０００９】
上記の構成において、ロック部材の第２の係合部に形成された一対の舌片のうち、係合突部のスリットに対して天板部側から挿入される舌片が底板部側から挿入される舌片よりも長寸に設定されていると、ロック部材の装着時に、第１の係合部の挿入孔を天板部の係合ピンに挿入した後、引き続いて天板部側から長寸の舌片をスリットに挿入し、最後に短寸の舌片をスリットに容易に挿入することができて好ましい。
【００１０】
また、上記の構成において、ロック部材の第２の係合部に摘み部が一体形成されており、この摘み部が係合孔の側方から外筒部の外周面に沿って突出していると、摘み部を用いてロック部材を容易に取り外すことができて好ましい。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の回転コネクタは、第１の係合部と第２の係合部を有するロック部材が可撓性フィルムからなり、この第１の係合部に形成された挿入孔をロータ部材の天板部に立設した係合ピンに挿入し、第２の係合部に形成された係合孔をステータ部材の外筒部の外周面に設けた係合突部に外嵌すると共に、第２の係合部に形成された一対の舌片を係合突部のスリットに挿入することにより、ステータ部材に対するロータ部材の自由な回動が阻止されるため、例えば組立完了してから各種検査を行うまでの間、ロータ部材を回動中立位置に容易に仮ロックすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
発明の実施の形態について図面を参照して説明すると、図１は本発明の実施形態例に係る回転コネクタにロック部材を装着した状態を示す斜視図、図２は図１の回転コネクタの断面図、図３は図１の回転コネクタにロック部材を装着する状態を示す斜視図、図４は図１に示すロック部材の説明図である。
【００１３】
これらの図に示すように、本実施形態例に係る回転コネクタは、ステータ部材であるステータハウジング１と、ロータ部材であるロータハウジング２と、これらステータハウジング１とロータハウジング２を回動自在に連結するサブロータ３と、ステータハウジング１とロータハウジング２の内部に収納・巻回された可撓性ケーブル４とで構成されており、このような回転コネクタに対してロック部材５が着脱されるようになっている。
【００１４】
ステータハウジング１は、上下両端を開放したリング状の外筒部６と、この外筒部６の下部開放端を覆う底板部７とで構成されており、これら外筒部６と底板部７は合成樹脂で成形されている。外筒部６の外周面には係合突部６ａが形成されており、この係合突部６ａには外筒部６の高さ方向（図２の上下方向）に貫通するスリット６ｂが形成されている。また、外筒部６の外周面下部には複数の取付片６ｃが一体形成されており、ステータハウジング１はこれら取付片６ｃをネジ止めすることでステアリングコラム側に固定されるようになっている。底板部７はスナップ結合によって外筒部６の下端に一体化されており、この底板部７の中央にはセンタ孔７ａが形成され、底板部７の外縁部には下側ダイレクトコネクタ７ｂが一体形成されている。
【００１５】
ロータハウジング２も合成樹脂で成形されており、このロータハウジング２には天板部８とその中央から垂下する内筒部９とが一体形成されている。天板部８は外筒部６の上部開放端を覆うように円板状に形成されており、天板部８の上面には上側ダイレクトコネクタ８ａが一体形成されている。また、天板部８の上面には一対の係合ピン８ｂが立設されており、ロータハウジング２はこれら係合ピン８ｂを介してハンドル側に連結されるようになっている。
【００１６】
サブロータ３も合成樹脂で成形されており、このサブロータ３にはセンタ孔７ａよりも大径な鍔部３ａが一体形成されている。前述したようにサブロータ３はステータハウジング１とロータハウジング２を回動自在に連結するものであり、サブロータ３と内筒部９はスナップ結合によって一体化され、鍔部３ａは底板部７の下面に当接している。そして、このようにロータハウジング２をステータハウジング１に対して回動可能に連結した状態において、外筒部６および底板部７と天板部８および内筒部９とによって環状の空間１０が画成され、この空間１０の内部に可撓性ケーブル４が途中で巻回方向を逆にした反転状に巻回されている。この可撓性ケーブル４の両端は外筒部６と内筒部９にそれぞれ固定された後、前述した下側ダイレクトコネクタ７ｂと上側ダイレクトコネクタ８ａを介して外部に導出されている。なお、空間１０の内部に回動自在のホルダ１１が配置されており、このホルダ１１に軸支されたローラ（図示せず）に前述した可撓性ケーブル４の反転部がループされている。
【００１７】
ロック部材５は合成樹脂や合成ゴム等からなる可撓性フィルムをプレス抜きしたものであり、本実施形態例ではＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）フィルムが用いられている。図４に示すように、このロック部材５には、幅の狭い連結部５ｆを介して連続する第１の係合部５ａおよび第２の係合部５ｂと、第２の係合部５ｂから側方へ突出する摘み部５ｃとが一体形成されており、第１の係合部５ａには円形の挿入孔１２が形成されると共に、第２の係合部５ｂには係合孔１３が形成されている。また、第２の係合部５ｂには係合孔１３の上下両縁部から内方へ逆向きに突出する一対の舌片５ｄ，５ｅが形成されており、下方へ突出する一方の舌片５ｄは上方へ突出する他方の舌片５ｅに比べて十分に長寸かつ幅広に形成されている。
【００１８】
図３はロック部材５を回転コネクタに装着する直前の状態を示している。図３において、ロック部材５の第１の係合部５ａと第２の係合部５ｂは連結部５ｆで略直角に折り曲げられているが、これは回転コネクタに装着されたときのロック部材５の状態を示すものである。回転コネクタに装着されていない状態のロック部材５は、図４に示すように、プレス抜きしたままの状態で折り曲げられていない。そして、この状態で天板部８に立設された一方の係合ピン８ｂに第１の係合部５ａの挿入孔１２を挿入すると共に、外筒部６に突設された係合突部６ａのスリット６ｂに上方から長寸側の舌片５ｄを挿入しながら係合孔１３を係合突部６ａに外嵌し、最後にスリット６ｂに下方から短寸側の舌片５ｅを挿入することにより、図１に示すようにロック部材５が回転コネクタに装着されてロック状態となる。このように、係合突部６ａのスリット６ｂに対して天板部８側から挿入される舌片５ｄが底板部７側から挿入される舌片５ｅよりも長寸に設定されていると、ロック部材５の装着時に、第１の係合部５ａの挿入孔１２を天板部８の係合ピン８ｂに挿入した後、引き続いて天板部８側から長寸の舌片５ｄをスリット６ｂに挿入し、最後に舌片５ｅをスリット６ｂに容易に挿入することができて好ましい。また、摘み部５ｃを挟んで第２の係合部５ｂを天板部８側へ持ち上げると、第１および第２の係合部５ａ，５ｂがそれぞれ係合ピン８ｂと係合突部６ａから外れるため、ロック部材５を回転コネクタ（ロータハウジング２の天板部８）から取り外すことができる。
【００１９】
このように構成された回転コネクタは、ステータハウジング１をステアリングコラム側に固定すると共にロータハウジング２をハンドル側に連結した状態で自動車のステアリング装置に組み付けられ、ハンドルに装着されたエアーバッグシステムやホーン回路等の電気的接続手段として使用されるが、かかるステアリング装置への組み付けに際して、ロータハウジング２はハンドルの回転中立位置を基準にして正逆両方向にほぼ同量ずつ回転できなければならない。
【００２０】
そこで回転コネクタの製造過程では、前述したようにロック部材５を回転コネクタに装着してロック状態とすることにより、組立完了してから各種検査（電気的特性やキャンセル特性等）を行うまでの間、ステータハウジング１に対してロータハウジング２を回動中立位置に位置決めした状態を保持しておく。かかる回転コネクタのロック状態は検査工程まで維持することができるため、その間の回転コネクタの取り扱いに特別の注意を払わなくて済む。そして、検査工程の直前に摘み部５ｃを掴んで第２の係合部５ｂを天板部８側へ持ち上げると、第１および第２の係合部５ａ，５ｂがそれぞれ係合ピン８ｂと係合突部６ａから外れるため、ロック部材５を回転コネクタ（ロータハウジング２の天板部８）から取り外すことができる。その結果、ロータハウジング２がステータハウジング１に対して回動自在となるため、この状態で各種検査を行って製品の良否を確認した後、図示せぬ別のロック部材を用いて回転コネクタをロック状態にして出荷すれば、回転コネクタの搬送中等において、ステータハウジング１に対してロータハウジング２がみだりに回動することがなく、そのままの状態をステアリング装置に組み付ける直前まで維持することができる。なお、その際に使用されるロック部材は特に限定されないが、例えば特許文献１に記載されたような固定残部を有する合成樹脂製のロック部材を用いれば良い。この場合、ステータハウジング１の係合突部６ａのスリット６ｂの内部に第３の係合部（図示省略）を設け、別のロック部材には、第３の係合部にスナップインされるスナップ片を設けると共に係合ピン８ｂに係止される別の係止部を設ける構成にすると、ハンドル側に連結される係合ピン８ｂを、前述したロック部材５および別のロック部材のそれぞれに係止できるので、簡易な構造をもつ安価な回転コネクタを実現できる。また、合成樹脂や合成ゴム等からなる可撓性フィルムをプレス抜きすることでロック部材５を形成できるので、安価な回転コネクタを提供することができる。
【００２１】
以上説明したように本実施形態例に係る回転コネクタによれば、ロック部材５がＰＥＴフィルム等の可撓性フィルムによって構成され、このロック部材５に第１の係合部５ａと第２の係合部５ｂが連結部５ｆを介して一体形成されており、第１の係合部５ａに形成された挿入孔１２をロータハウジング２の天板部８に立設された係合ピン８ｂに挿入し、第２の係合部５ｂに形成された係合孔１３をステータハウジング１の外筒部６に突設された係合突部６ａに外嵌すると共に、第２の係合部５ｂに形成された一対の舌片５ｄ，５ｅを係合突部６ａのスリット６ｂに上下から挿入することにより、ステータハウジング１に対するロータハウジング２の自由な回動が阻止されるため、例えば組立完了してから各種検査を行うまでの間、ロータハウジング２を回動中立位置に容易に仮ロックすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の実施形態例に係る回転コネクタにロック部材を装着した状態を示す斜視図である。
【図２】図１の回転コネクタの断面図である。
【図３】図１の回転コネクタにロック部材を装着する状態を示す斜視図である。
【図４】図１に示すロック部材の説明図である。
【符号の説明】
【００２３】
１  ステータハウジング（ステータ部材）
２  ロータハウジング（ロータ部材）
３  サブロータ
４  可撓性ケーブル
５  ロック部材
５ａ  第１の係合部
５ｂ  第２の係合部
５ｃ  摘み部
５ｄ，５ｅ  舌片
５ｆ  連結部
６  外筒部
６ａ  係合突部
６ｂ  スリット
７  底板部
８  天板部
８ｂ  係合ピン
９  内筒部
１２  挿入孔
１３  係合孔
【図１】
2009080958.tif 000003
【図２】
2009080958.tif 000004
【図３】
2009080958.tif 000005
【図４】
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