(57)【要約】【課題】サービスの利便性を向上する印刷システムを提供する。【解決手段】ファイルサーバ１００は、画像ＩＤと画像データとを記憶する画像記憶部１２１と、画像ＩＤの印刷要求に応じて画像ＩＤの印刷データを生成する生成部１０２と、受信した画像データに付与された画像ＩＤと画像データとを対応づけて画像記憶部１２１に保存する保存部１０４と、画像データの印刷要求に含まれる原稿画像データから画像ＩＤを認識する認識部１０３と、認識した画像ＩＤに対応する画像データを画像記憶部１２１から取得する取得部１０５とを備える。ＭＦＰ２００は、画像ＩＤが印刷された記録媒体を読取り原稿画像データを生成する読取り部２０４と、画像の印刷要求をファイルサーバ１００に送信し、ファイルサーバ１００から返信された画像データを受信する送受信部２０１と、受信した画像データを印刷する印刷部２０３とを備える。【選択図】        図２
2009181171.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データを印刷する画像処理装置を含む外部装置と、前記外部装置とネットワークを介して接続可能な画像管理装置とを備えた印刷システムであって、
前記画像管理装置は、
画像データを識別する画像ＩＤと、画像データとを対応づけて記憶可能な画像記憶手段と、
前記画像ＩＤの印刷を要求するＩＤ印刷要求を前記外部装置から受信する第１受信手段と、
前記ＩＤ印刷要求に応じて前記画像ＩＤの印刷データを生成する生成手段と、
前記ＩＤ印刷要求を送信した前記外部装置に前記印刷データを送信する第１送信手段と、
前記画像ＩＤが付与された画像データを前記外部装置から受信する第２受信手段と、
受信した画像データに付与された前記画像ＩＤと受信した画像データとを対応づけて前記画像記憶手段に保存する保存手段と、
前記印刷データを用いて印刷された記録媒体を読取った原稿画像データを含み、画像データの印刷を要求する画像印刷要求を前記画像処理装置から受信する第３受信手段と、
前記画像印刷要求に含まれる前記原稿画像データから前記画像ＩＤを認識する認識手段と、
認識した前記画像ＩＤに対応する画像データを前記画像記憶手段から取得する取得手段と、
取得された画像データを前記画像処理装置に送信する第２送信手段と、を備え、
前記画像処理装置は、
前記印刷データによって前記画像ＩＤが印刷された記録媒体を読取り、前記原稿画像データを生成する読取り手段と、
生成された前記原稿画像データを含む前記画像印刷要求を前記画像管理装置に送信する第３送信手段と、
前記画像印刷要求に対して前記画像管理装置が送信した画像データを前記画像管理装置から受信する第４受信手段と、
受信した画像データを印刷する印刷手段と、を備えたこと、
を特徴とする印刷システム。
【請求項２】
前記画像管理装置は、画像データの提供者を識別する提供者ＩＤと、前記画像ＩＤとを対応づけて記憶するＩＤ記憶手段をさらに備え、
前記第１受信手段は、前記提供者ＩＤを含む前記ＩＤ印刷要求を前記外部装置から受信し、
前記生成手段は、前記ＩＤ印刷要求に含まれる前記提供者ＩＤに対応する前記画像ＩＤの印刷データを生成すること、
を特徴とする請求項１に記載の印刷システム。
【請求項３】
前記画像管理装置は、前記提供者に関する情報であって、前記提供者ＩＤと、画像データの印刷時に前記提供者に支払うべき料金とを含む提供者情報を記憶する情報記憶手段をさらに備え、
前記取得手段は、さらに、前記画像印刷要求に含まれる前記画像ＩＤに対応する前記提供者ＩＤを前記ＩＤ記憶手段から取得し、取得した前記提供者ＩＤに対応する前記提供者情報に含まれる前記料金を前記情報記憶手段から取得し、
前記第２送信手段は、さらに、取得された前記料金を前記画像処理装置に送信すること、
を特徴とする請求項２に記載の印刷システム。
【請求項４】
前記画像管理装置は、前記提供者情報を前記外部装置から受信する第５受信手段をさらに備え、
前記保存手段は、さらに、受信した前記提供者情報を前記情報記憶手段に保存すること、
を特徴とする請求項３に記載の印刷システム。
【請求項５】
前記情報記憶手段は、前記提供者が提供する画像データを前記画像記憶手段に保存する期間をさらに含む前記提供者情報を記憶し、
前記画像管理装置は、保存してからの経過時間が前記期間を越えた画像データを前記画像記憶手段から削除する削除手段をさらに備えたこと、
を特徴とする請求項３に記載の印刷システム。
【請求項６】
前記第２受信手段は、前記画像ＩＤが印刷された前記記録媒体を撮像したＩＤ画像データが対応づけられた画像データを前記外部装置から受信し、
前記認識手段は、さらに、前記ＩＤ画像データから前記画像ＩＤを認識し、
前記保存手段は、前記ＩＤ画像データが対応づけられた画像データを、認識した前記画像ＩＤと対応づけて前記画像記憶手段に保存すること、
を特徴とする請求項１に記載の印刷システム。
【請求項７】
前記第２受信手段は、前記画像ＩＤが印刷された前記記録媒体から読取られた前記画像ＩＤが付与された画像データを前記外部装置から受信すること、
を特徴とする請求項１に記載の印刷システム。
【請求項８】
前記画像管理装置は、前記印刷データによって前記画像ＩＤが印刷された記録媒体から読取られた前記画像ＩＤを含み、前記画像ＩＤに対応する画像データの閲覧を要求する閲覧要求を前記外部装置から受信する第６受信手段をさらに備え、
前記取得手段は、さらに、前記閲覧要求に含まれる前記画像ＩＤに対応する画像データを前記画像記憶手段から取得し、
前記画像管理装置は、取得された画像データをサムネイルデータに変換する変換手段をさらに備え、
前記第２送信手段は、さらに、前記サムネイルデータを、前記閲覧要求を送信した前記外部装置に送信すること、
を特徴とする請求項１に記載の印刷システム。
【請求項９】
前記画像管理装置は、画像データの提供者を識別する提供者ＩＤと、前記画像ＩＤと、画像データを閲覧するためのパスワードとを対応づけて記憶するＩＤ記憶手段をさらに備え、
前記第６受信手段は、さらに、前記画像ＩＤと前記パスワードとを含む前記閲覧要求を前記外部装置から受信し、
前記取得手段は、さらに、前記閲覧要求に含まれる前記画像ＩＤに対応する前記パスワードを前記ＩＤ記憶手段から取得し、取得した前記パスワードと、前記閲覧要求に含まれる前記パスワードとが一致する場合に、画像データを前記画像記憶手段から取得すること、
を特徴とする請求項８に記載の印刷システム。
【請求項１０】
前記第６受信手段は、さらに、前記画像ＩＤに対応する画像データを取得することを要求する取得要求を前記外部装置から受信し、
前記第２送信手段は、さらに、前記取得要求を受信した場合に、取得された画像データを、前記取得要求を送信した前記外部装置に送信し、
画像データを送信したときに、予め定められた取得料金を課金する課金手段をさらに備えたこと、
を特徴とする請求項８に記載の印刷システム。
【請求項１１】
前記第６受信手段は、さらに、取得された画像データに対して実行された画像処理の内容を表す処理情報を前記外部装置から受信し、
前記課金手段は、さらに、前記処理情報に応じて予め定められた処理料金を課金すること、
を特徴とする請求項１０に記載の印刷システム。
【請求項１２】
前記生成手段は、さらに、前記画像ＩＤを符号化した符号画像を生成し、前記符号画像を印刷する前記印刷データを生成すること、
を特徴とする請求項１に記載の印刷システム。
【請求項１３】
前記生成手段は、さらに、前記画像ＩＤを暗号化し、暗号化した前記画像ＩＤを印刷する前記印刷データを生成すること、
を特徴とする請求項１に記載の印刷システム。
【請求項１４】
前記第１受信手段は、地図情報を印刷する場所を識別する場所ＩＤを含む前記ＩＤ印刷要求を前記外部装置から受信し、
前記生成手段は、前記画像ＩＤと、前記ＩＤ印刷要求に含まれる前記場所ＩＤの場所を含む地図情報とを印刷する前記印刷データを生成すること、
を特徴とする請求項１に記載の印刷システム。
【請求項１５】
画像データを印刷する画像処理装置を含む外部装置と、前記外部装置とネットワークを介して接続可能な画像管理装置とを備えた印刷システムで実行される印刷方法であって、
前記画像管理装置は、画像データを識別する画像ＩＤと、画像データとを対応づけて記憶可能な画像記憶手段を備え、
前記画像管理装置が、前記画像ＩＤの印刷を要求するＩＤ印刷要求を前記外部装置から受信する第１受信ステップと、
前記画像管理装置が、前記ＩＤ印刷要求に応じて前記画像ＩＤの印刷データを生成する生成ステップと、
前記画像管理装置が、前記ＩＤ印刷要求を送信した前記外部装置に前記印刷データを送信する第１送信ステップと、
前記画像管理装置が、前記画像ＩＤが付与された画像データを前記外部装置から受信する第２受信ステップと、
前記画像管理装置が、受信した画像データに付与された前記画像ＩＤと受信した画像データとを対応づけて前記画像記憶手段に保存する保存ステップと、
前記画像処理装置が、前記印刷データによって前記画像ＩＤが印刷された記録媒体を読取った原稿画像データを生成する読取りステップと、
前記画像処理装置が、生成された前記原稿画像データを含み、画像データの印刷を要求する画像印刷要求を前記画像管理装置に送信する第３送信ステップと、
前記画像管理装置が、前記画像印刷要求を前記画像処理装置から受信する第３受信ステップと、
前記画像管理装置が、前記画像印刷要求に含まれる前記原稿画像データから前記画像ＩＤを認識する認識ステップと、
前記画像管理装置が、認識した前記画像ＩＤに対応する画像データを前記画像記憶手段から取得する取得ステップと、
前記画像管理装置が、取得された画像データを前記画像処理装置に送信する第２送信ステップと、
前記画像処理装置が、前記画像印刷要求に対して前記画像管理装置が送信した画像データを前記画像管理装置から受信する第４受信ステップと、
前記画像処理装置が、受信した画像データを印刷する印刷ステップ手段と、
を備えたことを特徴とする印刷方法。
【請求項１６】
画像データを印刷可能な画像処理装置を含む外部装置とネットワークを介して接続可能な画像管理装置であって、
画像データを識別する画像ＩＤと、画像データとを対応づけて記憶可能な画像記憶手段と、
前記画像ＩＤの印刷を要求するＩＤ印刷要求を前記外部装置から受信する第１受信手段と、
前記ＩＤ印刷要求に応じて前記画像ＩＤの印刷データを生成する生成手段と、
前記ＩＤ印刷要求を送信した前記外部装置に前記印刷データを送信する第１送信手段と、
前記画像ＩＤが付与された画像データを前記外部装置から受信する第２受信手段と、
受信した画像データに付与された前記画像ＩＤと受信した画像データとを対応づけて前記画像記憶手段に保存する保存手段と、
前記印刷データを用いて印刷された記録媒体から読取られた前記画像ＩＤを含み、前記画像ＩＤに対応する画像データの印刷を要求する画像印刷要求を前記画像処理装置から受信する第３受信手段と、
前記画像印刷要求に含まれる前記画像ＩＤに対応する画像データを前記画像記憶手段から取得する取得手段と、
取得された画像データを前記画像処理装置に送信する第２送信手段と、
を備えたことを特徴とする画像管理装置。
【請求項１７】
画像データを印刷可能な画像処理装置を含む外部装置とネットワークを介して接続可能な画像管理装置で実行される画像管理方法であって、
前記画像管理装置は、画像データを識別する画像ＩＤと、画像データとを対応づけて記憶可能な画像記憶手段を備え、
第１受信手段が、前記画像ＩＤの印刷を要求するＩＤ印刷要求を前記外部装置から受信する第１受信ステップと、
生成手段が、前記ＩＤ印刷要求に応じて前記画像ＩＤの印刷データを生成する生成ステップと、
第１送信手段が、前記ＩＤ印刷要求を送信した前記外部装置に前記印刷データを送信する第１送信ステップと、
第２受信手段が、前記画像ＩＤが付与された画像データを前記外部装置から受信する第２受信ステップと、
保存手段が、受信した画像データに付与された前記画像ＩＤと受信した画像データとを対応づけて前記画像記憶手段に保存する保存ステップと、
第３受信手段が、前記印刷データを用いて印刷された記録媒体から読取られた前記画像ＩＤを含み、前記画像ＩＤに対応する画像データの印刷を要求する画像印刷要求を前記画像処理装置から受信する第３受信ステップと、
取得手段が、前記画像印刷要求に含まれる前記画像ＩＤに対応する画像データを前記画像記憶手段から取得する取得ステップと、
第２送信手段が、取得された画像データを前記画像処理装置に送信する第２送信ステップと、
を備えたことを特徴とする画像管理方法。
【請求項１８】
請求項１７に記載の画像管理方法をコンピュータに実行させる画像管理プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、デジタルカメラやカメラ付き携帯電話などの画像入力装置で撮影された写真の画像データを登録し、印刷要求に応じて写真画質で出力する印刷システム、印刷方法、画像管理装置、画像管理方法、および画像管理プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、デジタルカメラやカメラ付き携帯電話などで撮影した画像データを、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）やプリンタを用いてユーザ自身で印刷することが広く行われている。このような方法では、ユーザ個人が画像データを管理する負荷が増大するという問題が生じうる。そこで、画像データの管理負荷を軽減するために専用のサーバ装置を利用する技術が提案されている（例えば、特許文献１）。
【０００３】
一方、観光地や遊園地などでは、ユーザ自身ではなく、専用のカメラマン等が撮影した写真を希望者に提供する写真サービスも普及している。例えば、入り口で利用者の写真を撮影し、撮影後すぐに現像または印刷した写真を出口に掲示し、印刷結果を見て購入を希望した利用者に写真を販売する写真サービスが提供されている。このような写真サービスでは、印刷結果が気に入らなければ購入する必要がないため、利用者は気軽にサービスを受けることができる。
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−１００２１４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、このような写真サービスでは、撮影した場所で写真を現像または印刷して掲示するため、設置場所や電源を確保した上で撮影現場に印刷機器を準備する必要があるという問題があった。
【０００６】
本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、観光地等で撮影した写真を提供するサービスで、撮影場所に印刷機器を設置不要とすることにより、サービスの利便性を向上できる印刷システム、印刷方法、画像管理装置、画像管理方法、および画像管理プログラム、を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、請求項１にかかる発明は、画像データを印刷する画像処理装置を含む外部装置と、前記外部装置とネットワークを介して接続可能な画像管理装置とを備えた印刷システムであって、前記画像管理装置は、画像データを識別する画像ＩＤと、画像データとを対応づけて記憶可能な画像記憶手段と、前記画像ＩＤの印刷を要求するＩＤ印刷要求を前記外部装置から受信する第１受信手段と、前記ＩＤ印刷要求に応じて前記画像ＩＤの印刷データを生成する生成手段と、前記ＩＤ印刷要求を送信した前記外部装置に前記印刷データを送信する第１送信手段と、前記画像ＩＤが付与された画像データを前記外部装置から受信する第２受信手段と、受信した画像データに付与された前記画像ＩＤと受信した画像データとを対応づけて前記画像記憶手段に保存する保存手段と、前記印刷データを用いて印刷された記録媒体を読取った原稿画像データを含み、画像データの印刷を要求する画像印刷要求を前記画像処理装置から受信する第３受信手段と、前記画像印刷要求に含まれる前記原稿画像データから前記画像ＩＤを認識する認識手段と、認識した前記画像ＩＤに対応する画像データを前記画像記憶手段から取得する取得手段と、取得された画像データを前記画像処理装置に送信する第２送信手段と、を備え、前記画像処理装置は、前記印刷データによって前記画像ＩＤが印刷された記録媒体を読取り、前記原稿画像データを生成する読取り手段と、生成された前記原稿画像データを含む前記画像印刷要求を前記画像管理装置に送信する第３送信手段と、前記画像印刷要求に対して前記画像管理装置が送信した画像データを前記画像管理装置から受信する第４受信手段と、受信した画像データを印刷する印刷手段と、を備えたこと、を特徴とする。
【０００８】
また、請求項２にかかる発明は、請求項１にかかる発明において、前記画像管理装置は、画像データの提供者を識別する提供者ＩＤと、前記画像ＩＤとを対応づけて記憶するＩＤ記憶手段をさらに備え、前記第１受信手段は、前記提供者ＩＤを含む前記ＩＤ印刷要求を前記外部装置から受信し、前記生成手段は、前記ＩＤ印刷要求に含まれる前記提供者ＩＤに対応する前記画像ＩＤの印刷データを生成すること、を特徴とする。
【０００９】
また、請求項３にかかる発明は、請求項２にかかる発明において、前記画像管理装置は、前記提供者に関する情報であって、前記提供者ＩＤと、画像データの印刷時に前記提供者に支払うべき料金とを含む提供者情報を記憶する情報記憶手段をさらに備え、前記取得手段は、さらに、前記画像印刷要求に含まれる前記画像ＩＤに対応する前記提供者ＩＤを前記ＩＤ記憶手段から取得し、取得した前記提供者ＩＤに対応する前記提供者情報に含まれる前記料金を前記情報記憶手段から取得し、前記第２送信手段は、さらに、取得された前記料金を前記画像処理装置に送信すること、を特徴とする。
【００１０】
また、請求項４にかかる発明は、請求項３にかかる発明において、前記画像管理装置は、前記提供者情報を前記外部装置から受信する第５受信手段をさらに備え、前記保存手段は、さらに、受信した前記提供者情報を前記情報記憶手段に保存すること、を特徴とする。
【００１１】
また、請求項５にかかる発明は、請求項３にかかる発明において、前記情報記憶手段は、前記提供者が提供する画像データを前記画像記憶手段に保存する期間をさらに含む前記提供者情報を記憶し、前記画像管理装置は、保存してからの経過時間が前記期間を越えた画像データを前記画像記憶手段から削除する削除手段をさらに備えたこと、を特徴とする。
【００１２】
また、請求項６にかかる発明は、請求項１にかかる発明において、前記第２受信手段は、前記画像ＩＤが印刷された前記記録媒体を撮像したＩＤ画像データが対応づけられた画像データを前記外部装置から受信し、前記認識手段は、さらに、前記ＩＤ画像データから前記画像ＩＤを認識し、前記保存手段は、前記ＩＤ画像データが対応づけられた画像データを、認識した前記画像ＩＤと対応づけて前記画像記憶手段に保存すること、を特徴とする。
【００１３】
また、請求項７にかかる発明は、請求項１にかかる発明において、前記第２受信手段は、前記画像ＩＤが印刷された前記記録媒体から読取られた前記画像ＩＤが付与された画像データを前記外部装置から受信すること、を特徴とする。
【００１４】
また、請求項８にかかる発明は、請求項１にかかる発明において、前記画像管理装置は、前記印刷データによって前記画像ＩＤが印刷された記録媒体から読取られた前記画像ＩＤを含み、前記画像ＩＤに対応する画像データの閲覧を要求する閲覧要求を前記外部装置から受信する第６受信手段をさらに備え、前記取得手段は、さらに、前記閲覧要求に含まれる前記画像ＩＤに対応する画像データを前記画像記憶手段から取得し、前記画像管理装置は、取得された画像データをサムネイルデータに変換する変換手段をさらに備え、前記第２送信手段は、さらに、前記サムネイルデータを、前記閲覧要求を送信した前記外部装置に送信すること、を特徴とする。
【００１５】
また、請求項９にかかる発明は、請求項８にかかる発明において、前記画像管理装置は、画像データの提供者を識別する提供者ＩＤと、前記画像ＩＤと、画像データを閲覧するためのパスワードとを対応づけて記憶するＩＤ記憶手段をさらに備え、前記第６受信手段は、さらに、前記画像ＩＤと前記パスワードとを含む前記閲覧要求を前記外部装置から受信し、前記取得手段は、さらに、前記閲覧要求に含まれる前記画像ＩＤに対応する前記パスワードを前記ＩＤ記憶手段から取得し、取得した前記パスワードと、前記閲覧要求に含まれる前記パスワードとが一致する場合に、画像データを前記画像記憶手段から取得すること、を特徴とする。
【００１６】
また、請求項１０にかかる発明は、請求項８にかかる発明において、前記第６受信手段は、さらに、前記画像ＩＤに対応する画像データを取得することを要求する取得要求を前記外部装置から受信し、前記第２送信手段は、さらに、前記取得要求を受信した場合に、取得された画像データを、前記取得要求を送信した前記外部装置に送信し、画像データを送信したときに、予め定められた取得料金を課金する課金手段をさらに備えたこと、を特徴とする。
【００１７】
また、請求項１１にかかる発明は、請求項１０にかかる発明において、前記第６受信手段は、さらに、取得された画像データに対して実行された画像処理の内容を表す処理情報を前記外部装置から受信し、前記課金手段は、さらに、前記処理情報に応じて予め定められた処理料金を課金すること、を特徴とする。
【００１８】
また、請求項１２にかかる発明は、請求項１にかかる発明において、前記生成手段は、さらに、前記画像ＩＤを符号化した符号画像を生成し、前記符号画像を印刷する前記印刷データを生成すること、を特徴とする。
【００１９】
また、請求項１３にかかる発明は、請求項１にかかる発明において、前記生成手段は、さらに、前記画像ＩＤを暗号化し、暗号化した前記画像ＩＤを印刷する前記印刷データを生成すること、を特徴とする。
【００２０】
また、請求項１４にかかる発明は、請求項１にかかる発明において、前記第１受信手段は、地図情報を印刷する場所を識別する場所ＩＤを含む前記ＩＤ印刷要求を前記外部装置から受信し、前記生成手段は、前記画像ＩＤと、前記ＩＤ印刷要求に含まれる前記場所ＩＤの場所を含む地図情報とを印刷する前記印刷データを生成すること、を特徴とする。
【００２１】
また、請求項１５にかかる発明は、画像データを印刷する画像処理装置を含む外部装置と、前記外部装置とネットワークを介して接続可能な画像管理装置とを備えた印刷システムで実行される印刷方法であって、前記画像管理装置は、画像データを識別する画像ＩＤと、画像データとを対応づけて記憶可能な画像記憶手段を備え、前記画像管理装置が、前記画像ＩＤの印刷を要求するＩＤ印刷要求を前記外部装置から受信する第１受信ステップと、前記画像管理装置が、前記ＩＤ印刷要求に応じて前記画像ＩＤの印刷データを生成する生成ステップと、前記画像管理装置が、前記ＩＤ印刷要求を送信した前記外部装置に前記印刷データを送信する第１送信ステップと、前記画像管理装置が、前記画像ＩＤが付与された画像データを前記外部装置から受信する第２受信ステップと、前記画像管理装置が、受信した画像データに付与された前記画像ＩＤと受信した画像データとを対応づけて前記画像記憶手段に保存する保存ステップと、前記画像処理装置が、前記印刷データによって前記画像ＩＤが印刷された記録媒体を読取った原稿画像データを生成する読取りステップと、前記画像処理装置が、生成された前記原稿画像データを含み、画像データの印刷を要求する画像印刷要求を前記画像管理装置に送信する第３送信ステップと、前記画像管理装置が、前記画像印刷要求を前記画像処理装置から受信する第３受信ステップと、前記画像管理装置が、前記画像印刷要求に含まれる前記原稿画像データから前記画像ＩＤを認識する認識ステップと、前記画像管理装置が、認識した前記画像ＩＤに対応する画像データを前記画像記憶手段から取得する取得ステップと、前記画像管理装置が、取得された画像データを前記画像処理装置に送信する第２送信ステップと、前記画像処理装置が、前記画像印刷要求に対して前記画像管理装置が送信した画像データを前記画像管理装置から受信する第４受信ステップと、前記画像処理装置が、受信した画像データを印刷する印刷ステップ手段と、を備えたことを特徴とする。
【００２２】
また、請求項１６にかかる発明は、画像データを印刷可能な画像処理装置を含む外部装置とネットワークを介して接続可能な画像管理装置であって、画像データを識別する画像ＩＤと、画像データとを対応づけて記憶可能な画像記憶手段と、前記画像ＩＤの印刷を要求するＩＤ印刷要求を前記外部装置から受信する第１受信手段と、前記ＩＤ印刷要求に応じて前記画像ＩＤの印刷データを生成する生成手段と、前記ＩＤ印刷要求を送信した前記外部装置に前記印刷データを送信する第１送信手段と、前記画像ＩＤが付与された画像データを前記外部装置から受信する第２受信手段と、受信した画像データに付与された前記画像ＩＤと受信した画像データとを対応づけて前記画像記憶手段に保存する保存手段と、前記印刷データを用いて印刷された記録媒体から読取られた前記画像ＩＤを含み、前記画像ＩＤに対応する画像データの印刷を要求する画像印刷要求を前記画像処理装置から受信する第３受信手段と、前記画像印刷要求に含まれる前記画像ＩＤに対応する画像データを前記画像記憶手段から取得する取得手段と、取得された画像データを前記画像処理装置に送信する第２送信手段と、を備えたことを特徴とする。
【００２３】
また、請求項１７にかかる発明は、画像データを印刷可能な画像処理装置を含む外部装置とネットワークを介して接続可能な画像管理装置で実行される画像管理方法であって、前記画像管理装置は、画像データを識別する画像ＩＤと、画像データとを対応づけて記憶可能な画像記憶手段を備え、第１受信手段が、前記画像ＩＤの印刷を要求するＩＤ印刷要求を前記外部装置から受信する第１受信ステップと、生成手段が、前記ＩＤ印刷要求に応じて前記画像ＩＤの印刷データを生成する生成ステップと、第１送信手段が、前記ＩＤ印刷要求を送信した前記外部装置に前記印刷データを送信する第１送信ステップと、第２受信手段が、前記画像ＩＤが付与された画像データを前記外部装置から受信する第２受信ステップと、保存手段が、受信した画像データに付与された前記画像ＩＤと受信した画像データとを対応づけて前記画像記憶手段に保存する保存ステップと、第３受信手段が、前記印刷データを用いて印刷された記録媒体から読取られた前記画像ＩＤを含み、前記画像ＩＤに対応する画像データの印刷を要求する画像印刷要求を前記画像処理装置から受信する第３受信ステップと、取得手段が、前記画像印刷要求に含まれる前記画像ＩＤに対応する画像データを前記画像記憶手段から取得する取得ステップと、第２送信手段が、取得された画像データを前記画像処理装置に送信する第２送信ステップと、を備えたことを特徴とする。
【００２４】
また、請求項１８にかかる発明は、請求項１７に記載の画像管理方法をコンピュータに実行させる画像管理プログラムである。
【発明の効果】
【００２５】
本発明によれば、撮影場所に印刷機器を設置不要とすることにより、観光地等で撮影した写真を提供するサービスの利便性を向上できるという効果を奏する。
【００２６】
また、本発明によれば、撮影場所などの地図情報を印刷できるため、撮影場所近辺で写真を印刷できる店舗等を把握可能となり、サービスの利便性をより向上させることができるという効果を奏する。
【００２７】
また、本発明によれば、所望の写真の画像データの取得や取得した画像データに対する画像処理が可能となるため、サービスの利便性をより向上させることができるという効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
以下に添付図面を参照して、この発明にかかる印刷システム、印刷方法、画像管理装置、画像管理方法、および画像管理プログラムの最良な実施の形態を詳細に説明する。
【００２９】
（第１の実施の形態）
上述のように、従来の写真サービスは、撮影現場に印刷機器を準備する必要があった。また、高画質な印刷機器を準備するとコストが増大するため、ポラロイドカメラや低画質の機器を利用する場合が多い。さらに、以下のような問題点も存在する。
【００３０】
（１）その場で写真を購入するか否かを決めなければならない。
（２）焼き増しや引き伸ばしができない。
（３）観光している間に現像されるシステムの場合、写真展示後、観光客が戻ってくるまで写真が不特定多数の人の目にさらされる。特に、購入せずにそのまま素通りした場合には、長期間展示されたままになることがある。
【００３１】
なお、デジタルカメラで撮影した画像を、コンビニエンスストアで印刷可能とするデジカメプリントサービスも存在するが、このようなサービスは、原則としてネットワーク接続されたＰＣ等の機器を利用することが前提となっている。一方、観光地などの写真サービスの現場は、必ずしもネットワーク接続可能な環境とは限らない。
【００３２】
さらに、このようなデジカメプリントサービスは、主にデジタルカメラを使用する消費者を対象としている。このため、第三者がユニークな個別のサービスを提供し、そのサービス料金を徴収するプラットフォームにまでは至っていない。
【００３３】
そこで、第１の実施の形態にかかる印刷システムは、撮影した写真の画像データを管理する画像管理装置と、コンビニエンスストアなどに設置され、画像データを印刷するＭＦＰ（Multi Function Peripheral）とを備え、撮影後に画像管理装置に登録した画像データをＭＦＰで印刷する仕組みを提供する。これにより、撮影場所に印刷機器を設置する必要がなく、写真提供サービスの利便性を向上させることができる。
【００３４】
なお、ＭＦＰとは、コピー機能、ファクシミリ（ＦＡＸ）機能、プリント機能、スキャナ機能および入力画像データ（スキャナ機能により読取られた画像データや、プリント機能により形成された画像データ、ＦＡＸ機能により受信した画像データ）を配信する機能等を備えたいわゆる複合機を意味する。
【００３５】
最初に、第１の実施の形態にかかる印刷システムによる画像データの印刷処理の概要について図１を用いて説明する。図１に示すように、第１の実施の形態の印刷システムは、画像管理装置としてのファイルサーバ１００と、画像処理装置としてのＭＦＰ２００とを含んでいる。
【００３６】
なお、サービス提供者（カメラマン）は、ファイルサーバ１００に接続してサービス提供者に関する情報（提供者情報）を登録することを前提とする。提供者情報には、サービス提供者の住所、氏名、顔写真、およびサービス料金などが含まれる。
【００３７】
（１）まず、サービス提供者は、ファイルサーバ１００に接続し、画像データを識別するための画像ＩＤの発行を受け、証明書用紙に印刷する。画像ＩＤは、ＱＲ（Quick Response）コードなどのバーコードによって印刷される。また、証明書は撮影予定のサービス利用者（ユーザ）の人数分、印刷する。
【００３８】
画像ＩＤは、撮影した画像データの格納場所を表すように構成することができる。例えば、ＵＲＬ（Uniform Resource Locator）形式で表された格納場所を画像ＩＤとすることができる。したがって、テキストデータを符号化したＱＲコードなどで画像ＩＤを印刷することによって、格納場所を表すＵＲＬの情報が漏洩することを防止できる。また、ＱＲコードを読取るだけでユーザが容易に格納場所を指定できるようになる。
【００３９】
また、証明書には、画像ＩＤと同時にサービス提供者の顔写真や住所、氏名、連絡先などの提供者情報も印刷する。これにより、サービス提供者が正規登録者であることを示し、ユーザに安心感を与えることができる。
【００４０】
（２）サービス提供者は、例えば観光地などで、デジタルカメラなどの撮影機器によってサービス利用者である観光旅行者の写真を撮影する。
【００４１】
（３）写真撮影後、サービス提供者は、画像ＩＤを印刷した証明書のバーコード部分をさらに撮影する。これにより、サービス利用者に手渡す証明書の情報をサービス提供者の手元に残すことができる。
【００４２】
（４）サービス提供者は、撮影した証明書をサービス利用者に手渡す。なお、サービス提供者は、証明書を用いた印刷方法、印刷可能なＭＦＰ２００を設置している店舗、印刷可能となるまでの期間などの本サービスの利用方法に関する情報を、サービス利用者に通知する。印刷可能となるまでの期間とは、サービス提供者であるカメラマンが、必要に応じて画像データを加工し、ファイルサーバ１００にアップロードするまでの期間をいう。
【００４３】
（５）サービス提供者は、画像データの準備ができたらファイルサーバ１００へ画像データを撮影した順序に従ってアップロードする。ファイルサーバ１００は、最後に受信した画像データである（３）で撮影したバーコード部分を含む画像データから、当該バーコード部分を認識し、画像ＩＤを取得する。そして、ファイルサーバ１００は、画像ＩＤが表す格納場所または画像ＩＤに対応して予め定められた格納場所に、受信した画像データを保存する。なお、他者が不正に画像データをアップロードしないようにするため、サービス提供者がファイルサーバ１００に接続し、画像データをアップロードするときには、パスワード認証などによってセキュリティを確保する。
【００４４】
（６）サービス利用者は、ＭＦＰ２００を設置した店舗で、（４）で渡された証明書をＭＦＰ２００によってスキャンする。ＭＦＰ２００は、スキャンした証明書の画像データをファイルサーバ１００へ転送する。
【００４５】
（７）ファイルサーバ１００は、転送された画像データからバーコード部分を認識し、画像ＩＤを取得する。そして、既に登録されている画像データのうち、取得した画像ＩＤと対応づけられた画像データを検索する。なお、ＭＦＰ２００がバーコード認識機能を備える場合は、ＭＦＰ２００がスキャンした画像データからバーコード認識し、認識した画像ＩＤに対応するＵＲＬ等へアクセスして画像データを検索してもよい。
【００４６】
（８）ＭＦＰ２００は、検索した画像データをファイルサーバ１００からダウンロードする。最初は、画像データのサムネイルデータのみをダウンロードする。そして、サービス利用者が拡大表示を指定した場合、または印刷開始を指定した場合などに、原寸データをダウンロードする。
【００４７】
（９）サービス利用者は、サムネイルデータから気に入った写真を選択し、ＭＦＰ２００で写真画質印刷を実行する。印刷と共に、予め設定されたサービス料金および印刷基本料金に従って料金が課金される。サービス利用者は、設定された料金をＭＦＰ２００で支払う。ＭＦＰ２００を設置するコンビニエンスストアなどの店舗は、店舗自身が徴収する手数料と、ＭＦＰ２００を提供する事業者へ支払う印刷基本料金とを引いた額を、サービス提供者に振り込む。
【００４８】
このように、本実施の形態の印刷システムでは、画像データの格納場所に対応する画像ＩＤを符号化したバーコードを事前に印刷する。これにより、観光地などのようにネットワーク接続ができない環境であっても、格納場所と、実際に撮影した画像データとを対応づけることが可能となる。
【００４９】
この結果、本実施の形態の印刷システムでは、ＭＦＰ２００を利用した写真画質印刷をベースとして、サービス提供者が、例えば次のようなサービスを提供できるような仕組み・プラットフォームを提供することができる。
（Ａ）観光写真サービス：ネットワーク接続できない観光地等の場所・環境でもサービスを提供できる。また、現地に高価な印刷器機などを準備しなくてもカメラ１つでサービスを提供できる。
（Ｂ）絵画販売：絵画などライセンスが生じる画像を販売できる。
【００５０】
また、サービス料金は、基本的にサービス利用者が成果物を印刷した場合にのみ発生するパフォーマンスチャージ方式とし、サービス提供者はこのプラットフォーム上で自由なサービスを提供できる。
【００５１】
従来の観光写真サービスでは、サービス利用者は、撮影現場で印刷された写真をその場で確認して購入するか否かを決めることができるため、即時性がある。これに対し、本実施の形態の印刷システムでは、通常、撮影してから写真を入手するまでにタイムラグが存在する。しかし、このタイムラグを利用することにより、サービス提供者が画像データに付加価値を付与し、画像データにオリジナリティを与えることが可能となる。
【００５２】
例えば、美肌補正する、電線や他の人影など不要な部分を消去する、建物や人物をより観光地らしい雰囲気にデフォルメする、似顔絵などを付与する、絵画調などオリジナルな画風に変更する、夕焼けなど新たな演出を加える、などの付加価値を付けることができる。そして、オリジナリティの高い写真を提供できれば、サービス利用者自身のカメラでは撮影できない特別な写真として利用者を増やすことができる。
【００５３】
また、料金徴収の仕組みもシンプルであるため、サービス提供者は、登録さえすれば、また、サービス利用者が購入してくれる写真や絵を提供できれば、誰でも簡単に収入を得ることができるプラットフォームになっている。
【００５４】
サービス提供者は、プロのカメラマン（こだわりの写真を提供する、必要なら修整もする）、観光地のセミプロカメラマン、アルバイトのアマチュアカメラマン（高校生が夏休みにアルバイトする等）、似顔絵士、画家、写真デザイナ（おもしろい写真に加工して販売など）、および著作権のある絵画の販売者などが想定される。
【００５５】
サービス料金は、サービス利用者がＭＦＰから写真を印刷するときに、印刷料金に加算し徴収される。すなわち、サービス提供者は、サービス利用者が写真を印刷することにより収入を得る。ＭＦＰ２００およびファイルサーバ１００の提供者は、印刷料金、ＭＦＰメンテナンス料金、およびサービス提供手数料などの収入を得る。コンビニエンスストアなどの店舗は、料金徴収の手数料の収入を得る他に、集客効果が期待できる。
【００５６】
例えば、観光地のコンビニエンスストアであれば、観光地で撮影された写真をすぐに印刷する観光客が足を運ぶことが期待される。ＭＦＰ２００は、コンビニエンスストアだけでなく、プリントサービスを提供している写真店、スーパーストア、および子供記念写真サービスを提供している店舗などに設置してもよい。
【００５７】
ＭＦＰ２００は、ハガキサイズ〜Ａ３サイズの写真画質印刷機能、および、ネットワーク経由で画像データをダウンロードするとともに課金情報を受け取る機能を備えるものとする。写真画質印刷とは、ＭＦＰ２００で特殊な用紙やインクを用意しなくても印刷後の後処理で写真画質の印刷が可能になる印刷方法をいう。
【００５８】
なお、図１のような構成の印刷システムでは、撮影現場ですぐに印刷結果である写真を渡さないため、サービス利用者に警戒心が生じる可能性もある。このため、画像ＩＤを表すバーコードを印刷した用紙に提供者情報も印刷し、正規サービス登録者であることを示す証明書としても利用可能としている。証明書には、さらにデジタルデータ埋め込み技術入りの証明スタンプなどを印刷することもできる。このような構成により、不正利用を抑制することができる。
【００５９】
また、図１のような構成では、サービス利用者は、撮影現場で写真を選択する必要がないため、後日時間に余裕があるときに慎重に印刷する写真を選ぶことができる。また、サービス利用者は、写真の印刷サイズを、例えばハガキサイズからＡ３サイズまでのように、ＭＦＰ２００が印刷可能な印刷サイズから自由に選択できる。また、同図では省略しているが、サービス利用者は、ＰＣなどからファイルサーバ１００に接続して画像データを閲覧することもできる。すなわち、高画質な表示が可能なＰＣなどを用いて印刷する画像データを選びなおすこともできる。
【００６０】
次に、第１の実施の形態にかかる印刷システムの構成について図２を用いて説明する。図２は、第１の実施の形態にかかる印刷システムのブロック図である。
【００６１】
図２に示すように、第１の実施の形態にかかる印刷システムは、ファイルサーバ１００と、ＭＦＰ２００と、サービス提供者が使用するＰＣ３００と、サービス提供者が使用するデジタルカメラまたはカメラ付き携帯電話などのカメラ４００と、サービス利用者が使用するＰＣ５００とが、インターネットなどのネットワーク６００で接続された構成となっている。
【００６２】
ファイルサーバ１００は、画像記憶部１２１と、提供者情報記憶部１２２と、ＩＤ記憶部１２３と、送受信部１０１と、生成部１０２と、認識部１０３と、保存部１０４と、取得部１０５と、変換部１０６と、課金部１０７と、削除部１０８とを備えている。
【００６３】
画像記憶部１２１は、サービス提供者からアップロードされた画像データを画像ＩＤと対応づけて記憶する。例えば、画像記憶部１２１は、ＵＲＬ形式などで表された画像ＩＤに対応する格納場所に画像データを記憶する。なお、画像記憶部１２１が、例えば画像ＩＤと画像データとをデータ項目として含むデータベース形式で画像データを記憶するように構成してもよい。また、画像記憶部１２１は、画像データを保存した日時を記憶可能とする。保存した日時は、削除部１０８が保存した日時からの経過時間を参照して画像データを削除するときに参照される。
【００６４】
また、複数の画像データがアップロードされた場合は、画像記憶部１２１は、複数の画像データのそれぞれを識別する識別情報を各画像データと対応づけて記憶する。これにより、画像ＩＤに対応する画像データ群のうち、サービス利用者により選択された画像を識別可能となる。
【００６５】
提供者情報記憶部１２２は、提供者に関する提供者情報を記憶する。図３は、提供者情報記憶部１２２に記憶される提供者情報のデータ構造の一例を示す図である。図３に示すように、提供者情報は、サービス提供者を識別する提供者ＩＤと、サービス提供者の住所、氏名、サービス料金の振込先、および顔写真データと、保管期限と、自動削除フラグと、ダウンロードフラグと、サービス料金と、ダウンロード料金とを含んでいる。
【００６６】
保管期限は、画像記憶部１２１に画像データを保管する期間を表す。なお、画像データごとの保管期限を画像記憶部１２１に保存するように構成してもよい。自動削除フラグは、保管期限が経過したときに画像データを削除するか否かを表し、削除する場合は「する」を、削除しない場合には「しない」が設定される。ダウンロードフラグは、サービス利用者に対して画像データのダウンロードを許可するか否かを表し、「許可する」または「許可しない」が設定される。
【００６７】
サービス料金は、サービス利用者がＭＦＰ２００から画像データを印刷した場合に徴収する料金を設定する。図４は、サービス料金の設定例を示す図である。図４に示すように、サービス料金は、画質や印刷する用紙サイズごとに設定することができる。画質は、カラーモード（カラー／グレー／モノクロ）、印刷画質（写真／普通紙）などの組み合わせで設定できる。
【００６８】
なお、同図では、サービス料金の他に、ＭＦＰ２００を提供する事業者が店舗から徴収する印刷基本料金およびサービス料金と印刷基本料金との合計金額も対応づけて表示している。実際にサービス提供者による設定が必要な料金は、サービス料金のみである。また、同図は、サービス提供者の成果物（写真）すべてに対して同じサービス料金を設定することを意味している。これに対し、後述するＩＤ記憶部１２３に画像ＩＤごとにサービス料金を設定するように構成してもよい。これにより、完成度等に応じて成果物ごとにサービス料金を個別に設定することが可能となる。
【００６９】
図３のダウンロード料金は、ダウンロードを許可する場合に、ダウンロードごとに徴収する料金を設定する。なお、ダウンロード料金を、画像データの解像度などの所定の条件に応じて設定するように構成してもよい。また、保管期限が切れる前の所定期間（例えば、１ヶ月前）からダウンロードを可能とする期限切れダウンロードを設定可能とするように構成してもよい。これにより、保管期限が切れるため、まもなく消去される画像データをダウンロード販売できるようになる。
【００７０】
撮影した画像の著作権はカメラマンであるサービス提供者が有するため、ダウンロードが選択された場合以外は、ＰＣ５００などの外部装置に保存できないようにプロテクトしておく。例えば、原則として画像データのサムネイルデータのみを表示可能とすることにより画像データをプロテクトする。また、原寸データを外部装置に送信する場合は、当該データの保存を制限する形式で送信する。例えば、原寸データを表示するプログラムで表示した画像を保存する機能を無効化するように構成する。一方、上記のダウンロードフラグ等を設定可能とすることにより、サービス提供者が認めた場合はダウンロード販売を可能としている。
【００７１】
図２に戻り、ＩＤ記憶部１２３は、各サービス提供者に対して発行した画像ＩＤを特定可能とするために、提供者ＩＤと画像ＩＤとを対応づけて記憶する。図５は、ＩＤ記憶部１２３に記憶されるデータのデータ構造の一例を示す図である。
【００７２】
図５に示すように、ＩＤ記憶部１２３は、提供者ＩＤと、画像ＩＤと、パスワードとを対応づけたデータを記憶している。同図では、画像ＩＤは、撮影した画像データの格納場所を表すＵＲＬ形式で記述されている。なお、画像ＩＤによって格納場所を表さないように構成する場合は、画像ＩＤと格納場所とを対応づけてＩＤ記憶部１２３または他の記憶部（図示せず）に記憶する。パスワードは、サービス利用者が画像データを閲覧するときに入力すべきパスワードを設定する。なお、パスワードを入力しないように構成してもよい。
【００７３】
ＩＤ記憶部１２３に記憶する画像ＩＤは、サービス提供者から画像ＩＤの印刷要求を受けたときに新たに生成され、要求したサービス提供者の提供者ＩＤと対応づけてＩＤ記憶部１２３に保存される。なお、要求を受ける前に予め画像ＩＤを生成して提供者ＩＤと対応づけて保存するように構成してもよい。
【００７４】
図２に戻り、送受信部１０１は、ＭＦＰ２００、ＰＣ３００、およびＰＣ５００などの外部装置との間でデータを送受信する。例えば、送受信部１０１は、画像ＩＤを証明書として印刷することを要求するＩＤ印刷要求を、ＭＦＰ２００またはＰＣ３００から受信する。また、送受信部１０１は、ＩＤ印刷要求に対して生成された証明書の印刷データを要求元に送信する。また、送受信部１０１は、撮影された写真の画像データをＰＣ３００から受信する。さらに、送受信部１０１は、受信して画像記憶部１２１に保存した画像データの印刷を要求する画像印刷要求をＭＦＰ２００から受信し、画像印刷要求に応じて取得された画像データを送信元のＭＦＰ２００に送信する。
【００７５】
生成部１０２は、ＩＤ印刷要求を受信したときに、画像ＩＤをＱＲコードなどのバーコードに符号化し、符号化して得られたバーコードを印刷するための印刷データを生成する。なお、ＩＤ印刷要求には、要求したサービス提供者の提供者ＩＤが含まれる。そこで、生成部１０２は、ＩＤ印刷要求に含まれる提供者ＩＤに対応する画像ＩＤを新たに発行し、発行した画像ＩＤを提供者ＩＤと対応づけてＩＤ記憶部１２３に保存する。そして、生成部１０２は、発行した画像ＩＤを符号化したバーコードを印刷するための印刷データを生成する。
【００７６】
なお、生成部１０２が、画像ＩＤをバーコードに符号化する代わりに、画像ＩＤを所定の暗号方式で暗号化し、暗号化した画像ＩＤの印刷データを生成するように構成してもよい。この場合、ファイルサーバ１００は、印刷が指定された画像ＩＤを受信したときに、画像ＩＤを復号化する機能を備える。これにより、サービス利用者が、自分の画像ＩＤから他人の画像ＩＤ、すなわち画像データの格納場所を類推し、不正に画像データにアクセスすることを抑止できる。
【００７７】
また、生成部１０２が、画像ＩＤとともに、画像データを閲覧するときに入力すべきパスワードの初期値である初期パスワードを印刷するための印刷データを生成するように構成してもよい。初期パスワードは、上述のＩＤ記憶部１２３に、提供者ＩＤと、画像ＩＤと対応づけて記憶しておく。サービス利用者は、証明書に印刷された初期パスワードを入力することにより、対応する画像ＩＤの画像データを閲覧することができる。なお、初期パスワードは、サービス利用者が任意に変更可能とする。
【００７８】
認識部１０３は、画像ＩＤのバーコードを撮影した画像データ（ＩＤ画像データ）、または画像ＩＤのバーコードを印刷した証明書をスキャンして得られた画像データ（原稿画像データ）から、バーコードを認識して画像ＩＤを取得する。ＩＤ画像データは、サービス提供者が使用するＰＣ３００から、サービス利用者を撮影した画像データと対応づけられて送信される。また、原稿画像データは、証明書をスキャンしたＭＦＰ２００から送信される。
【００７９】
保存部１０４は、サービス提供者から画像データを、画像データに付与された画像ＩＤと対応づけて画像記憶部１２１に保存する。本実施の形態では、上記のように画像ＩＤのバーコードを撮影したＩＤ画像データと画像データとを対応づけることによって、画像ＩＤを画像データに付与する。
【００８０】
なお、画像ＩＤの付与方法はこれに限られず、事前に発行された画像ＩＤと、実際に撮影した写真の画像データとを対応づけられる方法であればあらゆる方法を適用できる。例えば、ＰＣ３００などの外部装置で証明書からバーコード認識して得られた画像ＩＤを、登録する画像データに付与してファイルサーバ１００に送信するように構成してもよい。
【００８１】
また、カメラ付き携帯電話として実現する場合のように、バーコード認識機能およびネットワーク接続機能を備えるカメラ４００であれば、カメラ４００から直接ファイルサーバ１００に画像データを登録することができる。すなわち、このようなカメラ４００であれば、写真を撮影後、バーコード認識機能により証明書から画像ＩＤ（ＵＲＬ）を認識し、認識したＵＲＬに対して、撮影した写真の画像データを直接送信するように構成することができる。
【００８２】
取得部１０５は、ＭＦＰ２００から画像印刷要求または画像の閲覧要求を受信したとき、またはＰＣ５００から画像の閲覧要求を受信したとき、要求された画像ＩＤに対応する画像データを画像記憶部１２１から取得する。画像の閲覧要求とは、サービス利用者が、印刷する写真を選択するためのサムネイルデータの送信を要求すること意味する。閲覧時にパスワードの入力を求める構成の場合、閲覧要求には閲覧する画像データの画像ＩＤとともに、ＭＦＰ２００またはＰＣ３００から入力されたパスワードを含めるようにする。そして、取得部１０５は、閲覧要求に含まれるパスワードと、画像ＩＤに対応するパスワードとしてＩＤ記憶部１２３から取得したパスワードとが一致する場合にのみ、要求された画像ＩＤの画像データを取得する。
【００８３】
また、取得部１０５は、画像印刷要求が送信された画像ＩＤに対応する提供者ＩＤをＩＤ記憶部１２３から取得し、取得した提供者ＩＤに対応するサービス料金を提供者情報記憶部１２２から取得する。なお、取得されたサービス料金は、ＭＦＰ２００に送信され、ＭＦＰ２００でサービス提供者に応じたサービス料金の徴収が行われる。
【００８４】
変換部１０６は、閲覧が要求された画像データを画像記憶部１２１から取得し、取得した画像データをサムネイルデータに変換する。
【００８５】
課金部１０７は、サービス利用者が画像データをダウンロードしたときに、事前に定められたダウンロード料金を課金する。
【００８６】
削除部１０８は、画像データを画像記憶部１２１に保存してからの経過時間が、提供者情報記憶部１２２に設定された保管期限を越えた場合に画像データを削除する。例えば、削除部１０８は、画像記憶部１２１の保存した日時を定期的に確認し、保存した日時からの経過時間が、保管期限を越えたか否かを判断し、超えた場合に対応する画像データを削除する。
【００８７】
なお、削除部１０８は、自動削除フラグが「する」に設定されている場合にのみ、画像データを削除する。また、保管期限はサービス利用者ごとに異なるため、削除部１０８は、保存した日時に対応する画像ＩＤを特定し、特定した画像ＩＤに対応する提供者ＩＤをＩＤ記憶部１２３から取得し、取得した提供者ＩＤに対応する保管期限を提供者情報記憶部１２２から取得する。
【００８８】
次に、ＭＦＰ２００の構成について説明する。図２に示すように、ＭＦＰ２００は、送受信部２０１と、操作部２０２と、印刷部２０３と、読取り部２０４と、徴収部２０５とを備えている。
【００８９】
送受信部２０１は、ファイルサーバ１００との間でデータを送受信する。例えば、送受信部２０１は、読取り部２０４が読取った原稿画像データに含まれる画像ＩＤに対応する画像データの印刷を要求する画像印刷要求をファイルサーバ１００に送信する。また、送受信部２０１は、画像印刷要求に対してファイルサーバ１００が送信した画像データを受信する。
【００９０】
操作部２０２は、取得した画像データの表示や、サービス利用者による操作の受付を行う。具体的には、操作部２０２は、ファイルサーバ１００から取得した画像データなどをＬＣＤ（Liquid Crystal Display）に表示するとともに操作者からの入力を、タッチパネルを介して受け付ける操作表示部と、サービス利用者からのキー入力を受け付けるキーボード部とを含む。
【００９１】
印刷部２０３は、上述のコピー機能およびプリント機能などを実現するために、指定された画像データを印刷する。また、印刷部２０３は、ファイルサーバ１００から受信した画像データを写真画質で印刷する機能を有する。
【００９２】
読取り部２０４は、ＣＣＤ（Charge Coupled Devices）などのような撮像素子で記録媒体（原稿）を読み取る。例えば、読取り部２０４は、サービス利用者が指定した証明書を読み取って原稿画像データを出力する。
【００９３】
徴収部２０５は、画像データが印刷されたときに、ファイルサーバ１００から送信されたサービス料金および印刷基本料金に従い、サービス利用者から印刷の料金を徴収する。具体的には、徴収部２０５は、図４で示したような印刷した画像データの画質や用紙サイズに対応する合計金額と、店舗が徴収する手数料とを加算した額の料金を、サービス利用者から徴収する。徴収部２０５は、例えば、札および硬貨の投入口と、釣銭を返却するトレイを備えるように構成することができる。サービス利用者は、印刷前に操作部２０２等に表示された料金を徴収部２０５に投入する。
【００９４】
このように、ＭＦＰ２００は、主に以下の機能を備えている。そして、これらの機能により、撮影場所に印刷機器を設置不要として利便性を向上させたサービスを提供可能となる。
（Ａ）サーバ接続機能：画像データのダウンロード、提供者情報のダウンロード、および画像ＩＤの発行・印刷を実行する。
（Ｂ）画面表示機能：サービス利用者が画像を見て印刷するか否かを決定できるように、オペレーションパネル（操作表示部）に画像を表示する。
（Ｃ）写真画質印刷機能：ハガキサイズ〜Ａ３サイズで写真画質印刷を実行する。
（Ｄ）課金機能：料金の表示などを含む、サービス提供状況に応じた課金処理を実行する。
【００９５】
また、ＭＦＰ２００が、さらに以下の機能を備えるように構成してもよい。
（Ｅ）ＱＲコードの生成・認識機能、手書き文字の認識：ＱＲコードが生成できる場合は、ＭＦＰ２００で証明書を印刷するときに、ファイルサーバ１００を識別するサーバＩＤ、ＭＦＰ２００を識別する機械番号、および印刷日時などを符号化したＱＲコードを生成して証明書に埋め込む。また、ＱＲコードの認識機能は、予め発行しておいた画像ＩＤやサービス提供者ＩＤをＭＦＰ２００で認識する場合に利用する。手書き文字の認識機能は、例えば、撮影現場で発行され、手書きで証明書に書き込まれた画像ＩＤを認識する場合に利用する。このように、画像ＩＤ等は、画像を印刷するときに手入力するように構成してもよい。ただし、入力負担を軽減し、ＩＤを視認不能として不正アクセスの抑制するために、ＱＲコードで符号化することが望ましい。
（Ｆ）印刷物への情報埋め込み印刷および認識機能：証明書スタンプや著作権情報などの埋め込みに利用する。情報埋め込み方法としては、電子透かし技術などの従来から用いられているあらゆる方法を適用できる。
【００９６】
次に、このように構成された第１の実施の形態にかかる印刷システムによる印刷処理について図６〜図８を用いて説明する。印刷処理は、事前に提供者情報を登録して証明書を印刷する証明書印刷処理（図６）と、撮影した写真の画像データをファイルサーバ１００に登録する画像登録処理（図７）と、証明書をスキャンすることにより対応する画像を印刷する画像印刷処理（図８）とを含む。
【００９７】
最初に、証明書印刷処理について説明する。図６は、第１の実施の形態における証明書印刷処理の全体の流れを示すフローチャートである。
【００９８】
まず、ＰＣ３００は、サービス提供者の操作に従い、サービス提供者の提供者情報を送信する（ステップＳ６０１）。サービス提供者は、例えば、ファイルサーバ１００によって提供されるホームページ上で提供者情報を入力し、所定の送信操作を実行することによりファイルサーバ１００に提供者情報をＰＣ３００から送信する。ファイルサーバ１００は、受信した提供者情報を提供者情報記憶部１２２に登録する（ステップＳ６０２）。
【００９９】
なお、提供者情報の登録方法はこれに限られず、事前に提供者情報をファイルサーバ１００に登録できる方法であれば、従来から用いられているあらゆる方法を適用できる。例えば、ファイルサーバ１００の事業者から提供された専用のアプリケーションによって提供者情報を入力および送信してファイルサーバ１００に登録するように構成してもよい。また、提供者情報をネットワーク６００を介して送信する必要はなく、例えば提供者情報を所定のサービス登録用紙に記載してファイルサーバ１００の事業者に提出し、サービス登録用紙を参照して事業者がファイルサーバ１００に提供者情報を入力してもよい。
【０１００】
また、提供者情報の登録元はＰＣ３００に限られず、ＭＦＰ２００から登録するように構成してもよい。この場合、例えば、サービス提供者は、ＭＦＰ２００のメニューからサービス登録用紙の印刷を選択し、ファイルサーバ１００からサービス登録用紙のデータをダウンロードして印刷する。そして、サービス提供者は、印刷したサービス登録用紙に必要事項を記入し、ＭＦＰ２００でスキャンするとともにスキャンしたデータをファイルサーバ１００に送信する。ファイルサーバ１００は、受信したデータをＯＣＲ（Optical Character Reader）認識してテキストデータに変換する。ファイルサーバ１００は、認識結果であるテキストデータをＭＦＰ２００に返信する。そして、ＭＦＰ２００の操作部２０２は、受信したデータを表示する。
【０１０１】
なお、漢字などのＯＣＲ認識が困難な部分はスキャンしたイメージのまま表示するように構成してもよい。サービス提供者は、認識結果などが正しければＯＫボタンを押下し、認識結果をファイルサーバ１００に登録する。認識結果に誤認識箇所が存在する場合は、操作部２０２によって修正可能とする。
【０１０２】
このようにして提供者情報を登録することにより、サービス提供者は本実施の形態による印刷システムのサービスを開始することができる。実際に写真を撮影するためには、以下のステップＳ６０３〜ステップＳ６０７に示すように事前に証明書を印刷しておく必要がある。なお、提供者情報の登録（ステップＳ６０１〜ステップＳ６０２）、および証明書の印刷（ステップＳ６０３〜ステップＳ６０７）は、連続して実行する必要はない。サービス利用者は提供者情報を登録後、証明書が必要になったときにステップＳ６０３〜ステップＳ６０７の処理によって証明書を印刷すればよい。
【０１０３】
すなわち、サービス利用者は、証明書が必要になった場合に、ＰＣ３００から証明書の発行をファイルサーバ１００に対して要求する（ステップＳ６０３）。これは、ファイルサーバ１００に対して、画像ＩＤの印刷を要求すること（ＩＤ印刷要求の送信）に相当する。ファイルサーバ１００の生成部１０２は、要求に応じて画像ＩＤを発行する（ステップＳ６０４）。そして、生成部１０２は、発行した画像ＩＤをバーコードに符号化した符号画像を含む証明書の印刷データを生成する（ステップＳ６０５）。なお、生成部１０２は、サービス利用者の住所、氏名、および顔写真などを提供者情報記憶部１２２から取得し、取得した情報を含む証明書の印刷データを生成する。
【０１０４】
これにより、サービス利用者に対して、サービス提供者が正規に登録された者であることを示すことができる。なお、サービス利用者は、印刷する証明書の枚数を指定可能とする。ファイルサーバ１００は、指定された枚数分の画像ＩＤを発行し、指定された枚数の証明書を印刷する。
【０１０５】
送受信部１０１は、生成された印刷データを要求元のＰＣ３００に送信する（ステップＳ６０６）。ＰＣ３００は、受信した印刷データにしたがって、ＰＣ３００に接続されたプリンタ等によって証明書を印刷し（ステップＳ６０７）、証明書印刷処理を終了する。
【０１０６】
このように、事前に証明書を印刷可能とすることにより、撮影現場で必要となる機材を最小限にすることができる。なお、サービス提供者がＰＣ３００を所有していない場合や、臨時に発行する場合を想定し、ＭＦＰ２００が証明書印刷機能を備えるように構成してもよい。この場合、ＭＦＰ２００から証明書を印刷したサービス提供者は、正規のＭＦＰ印刷料金を支払う必要がある。
【０１０７】
証明書は、主に２つの目的で発行される。第１の目的は、画像ＩＤを印刷することにより、写真の格納場所を特定可能とすることである。サービス提供者は、サービス利用者の写真撮影後、画像ＩＤを符号化したバーコード部分を写真撮影後、証明書をサービス利用者に手渡す。これにより、写真と格納場所との対応付けを間違いなく実行できる。また、サービス利用者は、証明書をスキャンするだけで写真の格納場所を指定することが可能となる。
【０１０８】
第２の目的は、提供者情報を印刷することにより、本印刷システムのサービス提供者として正規に登録された者であることを証明することである。これにより、サービス利用者が安心してサービスを受けられるようになる。
【０１０９】
次に、画像登録処理について説明する。図７は、第１の実施の形態における画像登録処理の全体の流れを示すフローチャートである。
【０１１０】
まず、サービス提供者は、カメラ４００によりサービス利用者を撮影する（ステップＳ７０１）。さらに、サービス提供者は、カメラ４００により、事前に印刷した証明書のバーコード部分を撮影する（ステップＳ７０２）。なお、証明書を撮影した後、サービス提供者は、サービス利用者に証明書を渡す。
【０１１１】
撮影を終了した後、サービス提供者は、例えば、自宅に戻って自身が所有するＰＣ３００とカメラ４００とを接続する。そして、撮影した写真の画像データをＰＣ３００に送信する（ステップＳ７０３）。さらに、サービス提供者は、ＰＣ３００からファイルサーバ１００に対して、カメラ４００から取り込んだ画像データを送信する（ステップＳ７０４）。
【０１１２】
なお、上述のように、カメラ４００がカメラ付き携帯電話である場合は、カメラ４００で画像ＩＤのバーコードを認識して直接ファイルサーバ１００に画像データを送信することができる。すなわち、例えば、写真撮影後、カメラ４００で画像ＩＤをバーコード認識し、認識結果として得られる格納場所（ＵＲＬなど）を指定して撮影した写真の画像データをアップロードする。この方法によれば、撮影後すぐに画像データをアップロードできるため、サービス利用者は画像データを閲覧可能となるまで待たされることがない。
【０１１３】
ファイルサーバ１００の認識部１０３は、受信した画像データを順次解析して、画像ＩＤのバーコードを含む画像データであるＩＤ画像データを抽出し、ＩＤ画像データからバーコード認識により画像ＩＤを取得する（ステップＳ７０５）。そして、ファイルサーバ１００の保存部１０４は、ＩＤ画像データ以前に受信された画像データを、認識した画像ＩＤが表す格納場所に保存し（ステップＳ７０６）、画像登録処理を終了する。
【０１１４】
なお、ＰＣ３００から画像を登録する代わりに、ＭＦＰ２００から画像を登録するように構成してもよい。この場合、ＭＦＰ２００が、例えばカメラ４００と共通に利用できるメモリカードなどの可搬性記憶媒体の装着部（カードスロットなど）を備えるように構成する。また、カメラ４００は、撮影した画像データをこのようなメモリカードに保存する。
【０１１５】
そして、サービス提供者が、カメラ４００から取りだしたメモリカードをＭＦＰ２００のカードスロットに挿入すると、ＭＦＰ２００は、メモリカードから画像データを順次読込む。ＭＦＰ２００は、読込んだ画像データを解析し、画像ＩＤのバーコードを印刷したＩＤ画像データを検出した場合に、ＩＤ画像データをバーコード認識して格納場所を特定する。そして、ＭＦＰ２００は、それまでに読込んだ画像データを、特定した格納場所にアップロードする。このような構成により、サービス提供者は、撮影現場近くの店舗などの任意の場所から、撮影した写真の画像データをファイルサーバ１００にアップロードすることが可能となる。
【０１１６】
次に、画像印刷処理について説明する。図８は、第１の実施の形態における画像印刷処理の全体の流れを示すフローチャートである。
【０１１７】
まず、ＭＦＰ２００の読取り部２０４は、サービス利用者の操作に従い、サービス利用者がサービス提供者から渡された証明書をスキャンする（ステップＳ８０１）。次に、ＭＦＰ２００の送受信部２０１は、スキャンした証明書の画像データをファイルサーバ１００に送信する（ステップＳ８０２）。
【０１１８】
次に、ファイルサーバ１００の認識部１０３は、送受信部１０１によって受信された証明書の画像データから画像ＩＤを認識する（ステップＳ８０３）。次に、取得部１０５は、画像記憶部１２１の認識された画像ＩＤに対応する格納場所から、登録済みの画像データを取得する（ステップＳ８０４）。
【０１１９】
次に、変換部１０６が、取得した画像データのサムネイルデータを生成する（ステップＳ８０５）。次に、送受信部１０１が、生成されたサムネイルデータをＭＦＰ２００に送信する（ステップＳ８０６）。
【０１２０】
ＭＦＰ２００の送受信部２０１がサムネイルデータを受信し、操作部２０２に表示する。サービス利用者は、表示されたサムネイルデータを確認し、印刷する画像のサムネイルデータを選択する。そして、操作部２０２が、サービス利用者によるサムネイルデータの選択を受付ける（ステップＳ８０７）。
【０１２１】
次に、送受信部２０１が、選択されたサムネイルデータに対応する画像の識別情報を含む画像の印刷要求をファイルサーバ１００に送信する（ステップＳ８０８）。なお、サムネイルデータに対応する画像の識別情報は、例えばファイルサーバ１００から送信するサムネイルデータに予め付与しておくことで特定することができる。
【０１２２】
ファイルサーバ１００の取得部１０５は、送信された識別情報の画像データを、画像記憶部１２１から取得する（ステップＳ８０９）。そして、送受信部１０１が、取得された画像データをＭＦＰ２００に送信する（ステップＳ８１０）。
【０１２３】
ＭＦＰ２００の送受信部２０１は、ファイルサーバ１００から送信された画像データを受信する。そして、印刷部２０３が、受信した画像データを印刷する（ステップＳ８１１）。
【０１２４】
次に、徴収部２０５が、事前に登録されている画像データのサービス料金および印刷基本料金を徴収し（ステップＳ８１２）、画像印刷処理を終了する。なお、サービス料金は、例えばファイルサーバ１００から送信する画像データに予め付与しておくことで特定できる。すなわち、徴収部２０５は、予め付与されたサービス料金と、印刷した画質や用紙サイズなどの印刷条件とを参照して、実際に徴収するサービス料金を決定する。
【０１２５】
このように、サービス料金は、サービス利用者がＭＦＰ２００から写真を印刷するときに、印刷基本料金に加算されて徴収される。コンビニエンスストアなどの店舗に設置されている場合は、店舗が手数料を引いてサービス提供者に相当額を入金する。すなわち、サービス提供者は、サービス利用者が印刷した場合に、印刷内容に応じたサービス料金を受け取ることができる。また、コンビニエンスストアは、ＭＦＰ設置や料金徴収の手数料を受け取ることができる。ＭＦＰ２００やファイルサーバ１００の提供者は、印刷料金、ＭＦＰメンテナンス料金、およびサービス提供手数料などの収入を得ることができる。一方、サービス提供者は、本サービスの登録に関して料金は一切発生しない。
【０１２６】
次に、第１の実施の形態にかかる印刷システムによる閲覧・ダウンロード処理について図９を用いて説明する。閲覧・ダウンロード処理とは、サービス利用者がＰＣ５００等からファイルサーバ１００にアクセスして画像を閲覧し、必要に応じて印刷する画像の選択またはダウンロードを行う処理をいう。
【０１２７】
図９は、第１の実施の形態における閲覧・ダウンロード処理の全体の流れを示すフローチャートである。
【０１２８】
まず、サービス利用者は、ＰＣ５００から所定のプログラム等を利用して、閲覧する画像の画像ＩＤを指定する。例えば、サービス利用者は、閲覧する画像の画像ＩＤであるＵＲＬをＷｅｂブラウザに入力することにより、閲覧する画像の画像ＩＤを指定することができる。
【０１２９】
ＰＣ５００は、サービス利用者により入力された画像ＩＤを指定した画像データの閲覧要求をファイルサーバ１００に送信する（ステップＳ９０１）。
【０１３０】
ファイルサーバ１００の取得部１０５は、画像記憶部１２１の指定された画像ＩＤに対応する格納場所から、登録済みの画像データを取得する（ステップＳ９０２）。次に、変換部１０６が、取得した画像データのサムネイルデータを生成する（ステップＳ９０３）。次に、送受信部１０１が、生成されたサムネイルデータをＰＣ５００に送信する（ステップＳ９０４）。
【０１３１】
ＰＣ５００は、受信したサムネイルデータをディスプレイなどの表示装置に表示する。これにより、サービス利用者は指定した画像ＩＤに対応する画像を閲覧することができる。
【０１３２】
なお、ＰＣ５００の代わりに、ＭＦＰ２００やサービス利用者が所有する携帯電話によって画像を閲覧するように構成してもよい。この場合、例えば、証明書上でＱＲコードに符号化された画像ＩＤ（ＵＲＬ）を、ＭＦＰ２００または携帯電話のＱＲコード認識機能を用いて認識し、認識結果であるＵＲＬを選択することにより画像を閲覧可能とする。さらに、携帯電話等によって証明書から認識したＵＲＬをＰＣ５００に転送し、ＰＣ５００から当該ＵＲＬにアクセスするように構成してもよい。これにより、高画質な表示装置を有するＰＣ５００上で画像を確認することが可能になる。
【０１３３】
また、ＰＣ５００がＱＲコードの認識機能を備える場合には、サービス利用者が画像ＩＤ（ＵＲＬ）を指定する代わりに、ＱＲコード認識機能によって証明書から画像ＩＤを認識して入力するように構成してもよい。
【０１３４】
また、同図では省略しているが、閲覧したサムネイルデータを参照して、印刷する画像のサムネイルデータをサービス利用者が選択可能とし、ファイルサーバ１００に選択されたサムネイルデータに対応する画像の識別情報を送信するように構成してもよい。
【０１３５】
この場合、ファイルサーバ１００は、送信された識別情報を記憶しておく。そして、後日、サービス利用者がＭＦＰ２００から実際に印刷するときに、ファイルサーバ１００からＭＦＰ２００に記憶した識別情報を送信することにより、ＭＦＰ２００上で印刷する画像を選択する処理を省略することができる。これにより、サービス利用者は、迷うことなく目的の写真をＭＦＰ２００によって印刷することができる。
【０１３６】
サービス利用者は、サムネイルデータを確認して印刷する画像を選択できるほか、ダウンロードフラグが「許可する」に設定されているサービス提供者の場合は、ダウンロードする画像を選択することもできる。
【０１３７】
この場合は、まず、ＰＣ５００は、ダウンロードする画像のサムネイルの選択を受付ける（ステップＳ９０５）。そして、ＰＣ５００は、選択されたサムネイルデータに対応する画像の識別情報を含む画像の取得要求をファイルサーバ１００に送信する（ステップＳ９０６）。
【０１３８】
ファイルサーバ１００の取得部１０５は、送信された識別情報の画像データを、画像記憶部１２１から取得する（ステップＳ９０７）。そして、送受信部１０１が、取得された画像データをＰＣ５００に送信する（ステップＳ９０８）。
【０１３９】
ＰＣ５００は、ファイルサーバ１００から送信された画像データを受信し、ＰＣ５００の記憶部等（図示せず）に保存する（ステップＳ９０９）。一方、ファイルサーバ１００の課金部１０７は、ダウンロード後、事前に定められたダウンロード料金を課金する課金処理を実行する（ステップＳ９１０）。課金処理としては、従来から用いられているあらゆる方法を適用できる。例えば、Ｗｅｂブラウザに表示されたＷｅｂページ上で、銀行振込みまたはクレジットカードによる支払いなどの支払い方法を選択させ、選択された支払い方法で課金する方法などを利用できる。
【０１４０】
なお、ＭＦＰ２００から画像を閲覧する場合にも、所定のメニューを選択することなどにより、画像のダウンロードを指定するように構成することができる。この場合、ダウンロードした画像データを、例えばカードスロットに装着されたメモリカードに保存するように構成することができる。
【０１４１】
上述のように、カメラマンの著作権を保護するため、ダウンロードは許可された場合にのみ実行可能としている。著作権の保護の観点からは、さらに、サービス利用者が著作物の利用状況、すなわちＭＦＰ２００による画像の印刷状況を管理できることが望ましい。そこで、サービス利用者が画像を印刷した場合に、印刷したＭＦＰ２００を識別する機械番号や、印刷したＭＦＰ２００の設置場所を識別する情報を取得し、履歴管理するように構成してもよい。
【０１４２】
また、上述のように、自動削除フラグが設定されている場合は、保管期限が経過すると削除部１０８によって画像データが削除される。そこで、保管期限が切れる前に、保管期限の経過により画像データが削除される旨をサービス利用者に通知するように構成してもよい。
【０１４３】
この場合、例えば、証明書にサービス利用者のメールアドレスや電話番号などの連絡先情報を記載する欄を設け、サービス利用者が連絡先情報を記入できるようにする。ＭＦＰ２００でスキャンされた証明書の画像データがファイルサーバ１００に保存されるため、サービス提供者は、サービス利用者の連絡先情報を確認することができる。これにより、サービス提供者は、サービス利用者に対して画像データが削除されることをメールまたは電話等により通知することができる。そして、通知を受けたサービス利用者は、保管期限の経過前に、画像の再印刷やダウンロードを実行可能となる。
【０１４４】
このように、第１の実施の形態にかかる印刷システムでは、画像データを管理するファイルサーバと、画像データを印刷するＭＦＰとを備え、撮影後にファイルサーバに登録した画像データをＭＦＰで印刷する仕組みを提供する。これにより、撮影場所に印刷機器を設置する必要がなく、写真提供サービスの利便性を向上させることができる。
【０１４５】
すなわち、サービス提供者であるカメラマンが現地に用意する物は、カメラと画像ＩＤを印刷した証明書のみでよい。また、撮影現場ではネットワークを使用しないので、僻地でもサービスを提供できる。また、ネットワーク回線が細いため写真をアップロードする間、次のサービス利用者を待たせるなどの不都合が生じない。
【０１４６】
そして、サービス利用者は、写真を購入するか否かを撮影現場で決定する必要がないため、後日、自宅等でＰＣの画面を見ながら、時間をかけて購入すべき写真を判断することができる。これにより、より良い写真であるほど、すなわち、カメラマンの技術が高いほど購入される可能性が高くなる。
【０１４７】
また、撮影現場で印刷する方法では、原則として固定サイズの写真が現像されるが、本実施の形態の印刷システムによれば、印刷する画像のサイズや画質調整も選択可能となる。これにより、写真のサイズが小さいために表情が確認できないというような問題が生じることを抑制できる。また、同じ写真を追加購入することも可能となる。
【０１４８】
また、必要な場合にのみ写真が印刷されるため、コストを低減可能であり、環境に優しい。また、撮影から購入までの時間が長いため、カメラマンが写真を修正する時間が確保できる。すなわち、サーバに画像データを登録するまでのタイムラグを、サービス提供者が現場で準備可能な機材や実施する画像処理などに応じて自由に設定できるため、サービス提供者（写真家）のオリジナリティあふれる作品の提供が可能になる。そして、オリジナリティがあり、画質が良く、サービス利用者が気に入る写真または絵を提供できれば、リピーターを見込むことができ、サービス提供者の収入を増やすことが可能となる。
【０１４９】
（第２の実施の形態）
第２の実施の形態にかかる印刷システムは、撮影場所の地図または写真を印刷可能な店舗の地図などの地図情報を含む証明書を印刷可能とする。
【０１５０】
図１０は、第２の実施の形態にかかる印刷システムの構成を示すブロック図である。同図に示すように、第２の実施の形態にかかる印刷システムは、ファイルサーバ１０００と、ＭＦＰ２００と、サービス提供者が使用するＰＣ１０３０と、サービス提供者が使用するカメラ４００と、サービス利用者が使用するＰＣ５００とが、ネットワーク６００で接続された構成となっている。
【０１５１】
第２の実施の形態では、ＰＣ１０３０の機能、ファイルサーバ１０００の生成部１００２の機能、およびファイルサーバ１０００に地図情報データベース１０２４を追加したことが第１の実施の形態と異なっている。その他の構成および機能は、第１の実施の形態にかかる印刷システムの構成を表すブロック図である図２と同様であるので、同一符号を付し、ここでの説明は省略する。
【０１５２】
ＰＣ１０３０は、証明書の発行を要求するときに、地図を印刷する場所を特定する特定情報を指定可能とする点が、第１の実施の形態のＰＣ３００と異なっている。例えば、ＰＣ１０３０は、地図を印刷する場所の住所を特定情報として受付けるように構成することができる。
【０１５３】
ファイルサーバ１０００の生成部１００２は、指定された特定情報で特定される場所の地図を含む証明書の印刷データを生成する点が、第１の実施の形態の生成部１０２と異なっている。地図の印刷データを生成可能とするために、ファイルサーバ１０００は、特定情報から地図の印刷データを生成するための地図情報データベース１０２４を備える。なお、地図情報データベース１０２４をネットワーク６００を介して接続可能な他の装置に備え、当該他の装置から地図の印刷データを生成するための地図情報を取得するように構成してもよい。また、印刷する地図としては、例えばＭＦＰ２００を備えた店舗を識別可能な地図を利用する。これにより、サービス利用者は、証明書を参照するだけで画像を印刷可能な店舗を容易に把握することができる。
【０１５４】
次に、このように構成された第２の実施の形態にかかる証明書印刷処理について図１１を用いて説明する。なお、画像登録処理、画像印刷処理、および閲覧・ダウンロード処理は、第１の実施の形態と同様であるためその説明を省略する。
【０１５５】
図１１は、第２の実施の形態における証明書印刷処理の全体の流れを示すフローチャートである。なお、図１１では、図６のステップＳ６０１およびステップＳ６０２の提供者情報登録処理は省略している。すなわち、提供者情報が登録済みであることを前提とし、証明書が必要になったときに実行されるステップＳ６０３〜ステップＳ６０７に対応する処理のみを記載している。
【０１５６】
まず、ＰＣ１０３０は、サービス提供者による場所を特定する特定情報の入力を受付ける（ステップＳ１１０１）。次に、ＰＣ１０３０は、入力された特定情報と証明書の発行要求とをファイルサーバ１０００に送信する（ステップＳ１１０２）。
【０１５７】
ファイルサーバ１０００の生成部１００２は、要求に応じて画像ＩＤを発行する（ステップＳ１１０３）。そして、生成部１００２は、発行した画像ＩＤと、受信した特定情報で特定される場所の地図とを含む証明書の印刷データを生成する（ステップＳ１１０４）。
【０１５８】
次に、送受信部１０１は、生成された印刷データを要求元のＰＣ１０３０に送信する（ステップＳ１１０５）。ＰＣ１０３０は、受信した印刷データにしたがって、ＰＣ１０３０に接続されたプリンタ等によって証明書を印刷し（ステップＳ１１０６）、証明書印刷処理を終了する。
【０１５９】
このような処理により、サービス提供者は、例えば撮影を予定する撮影場所の地図情報を含む証明書を事前に印刷することができる。そして、このような地図情報を含む証明書をサービス利用者に渡すことにより、サービス利用者は、撮影場所近辺で画像を印刷可能なコンビニエンスストアなどの店舗を把握することが可能となる。
【０１６０】
なお、サービス提供者が、ネットワーク接続可能なＰＣなどの携帯端末と、携帯可能なプリンタなどを所有する場合は、撮影現場で地図を印刷する場所の特定情報を入力し、撮影現場で証明書を印刷するように構成してもよい。例えば、サービス利用者の自宅の住所または宿泊先ホテルの住所などの写真の受け取りを希望する場所の特定情報を撮影現場で入力し、入力した場所周辺でＭＦＰ２００を設置した店舗の地図を含む証明書を印刷するように構成する。これにより、サービス利用者は、希望する場所の店舗を確認できるため、サービスの利便性がさらに向上する。
【０１６１】
なお、宿泊先ホテルなどのように撮影現場近辺ですぐに写真を印刷可能とするためには、撮影現場で画像データをファイルサーバ１０００にアップロードする必要があるが、ネットワーク接続可能な携帯端末を用いているため容易に実現可能である。また、写真を印刷する必要はないため、この場合に利用するプリンタはモノクロプリンタでよい。
【０１６２】
このように、第２の実施の形態にかかる画像管理装置では、撮影場所の地図情報を印刷できるため、サービス利用者は、撮影場所近辺で写真を印刷できる店舗等を把握可能となる。これにより、サービスの利便性をより向上させることができる。
【０１６３】
（第３の実施の形態）
第３の実施の形態にかかる印刷システムは、ソフトウェア開発会社などが提供する画像処理プログラムを利用することにより、サービス利用者が、撮影した画像データを編集することを可能とする。
【０１６４】
図１２は、第３の実施の形態にかかる印刷システムの構成を示すブロック図である。図１２に示すように、第３の実施の形態にかかる印刷システムは、ファイルサーバ１２００と、ＭＦＰ２００と、サービス提供者が使用するＰＣ３００と、サービス提供者が使用するカメラ４００と、サービス利用者が使用するＰＣ１２５０とが、ネットワーク６００で接続された構成となっている。
【０１６５】
第３の実施の形態では、ファイルサーバ１２００に画像処理部１２０９を追加したこと、課金部１２０７の機能、およびＰＣ１２５０の機能が第１の実施の形態と異なっている。その他の構成および機能は、第１の実施の形態にかかる印刷システムの構成を表すブロック図である図２と同様であるので、同一符号を付し、ここでの説明は省略する。
【０１６６】
画像処理部１２０９は、美肌補正、輝度補正、および階調補正などの画像処理プログラムを実行する。なお、これらの画像処理プログラムは、ソフトウェア開発会社などのプログラム開発元がプラグインソフトとして供給可能とする。プラグインソフトは、例えば、ＰＣ１２５０にダウンロードして実行される形式とし、画像処理部１２０９がＰＣ１２５０で実行されたプラグインソフトの処理結果を受付けるように構成してもよい。なお、画像処理部１２０９は、例えば画像処理後の画像データを元の画像データと対応づけて記憶する。
【０１６７】
課金部１２０７は、画像処理部１２０９によって実行された画像処理プログラムごとに予め定められた利用料金を課金する機能をさらに備える点が、第１の実施の形態の課金部１０７と異なっている。利用料金は、画像処理プログラムの提供元であるソフトウェア開発会社等に支払われる。これにより、サードパーティのソフトウェア開発会社等が独自の画像処理プログラムサービスを提供・販売できる仕組みを実現できる。すなわち、この仕組みを利用することにより、画像処理プログラムを提供するソフトウェア開発会社等は、使用状況に応じたプログラム使用料を得ることが可能となる。
【０１６８】
なお、ＰＣ１２５０上で操作するだけのときは画像処理プログラムを無償で利用可能とし、課金部１２０７は、最終的に画像処理後の画像データを印刷した場合にのみ、利用した画像処理プログラムの利用料金を課金するように構成してもよい。例えば、画像処理部１２０９が画像処理プログラムの実行履歴を保存し、課金部１２０７は、印刷された時に実行履歴を参照して画像処理プログラムの利用料金を算出する。
【０１６９】
ＰＣ１２５０は、ファイルサーバ１２００の画像処理部１２０９から提供される画像処理プログラムを実行可能とする点が、第１の実施の形態のＰＣ５００と異なっている。例えば、ＰＣ１２５０は、ファイルサーバ１２００からダウンロードした画像処理プログラムをＰＣ１２５０上で実行するように構成する。
【０１７０】
次に、このように構成された第３の実施の形態にかかる印刷システムによる閲覧・画像処理について図１３を用いて説明する。閲覧・画像処理とは、サービス利用者がＰＣ１２５０からファイルサーバ１２００にアクセスして画像を閲覧し、必要に応じて画像を編集する処理をいう。なお、印刷処理（証明書印刷処理、画像登録処理、画像印刷処理）、および閲覧・ダウンロード処理は、第１の実施の形態と同様であるためその説明を省略する。
【０１７１】
図１３は、第３の実施の形態における閲覧・画像処理の全体の流れを示すフローチャートである。
【０１７２】
ステップＳ１３０１からステップＳ１３０４までの閲覧データ取得処理は、第１の実施の形態にかかる印刷システムにおけるステップＳ９０１からステップＳ９０４までと同様の処理なので、その説明を省略する。
【０１７３】
ステップＳ１３０４で送信されたサムネイルデータは、ＰＣ１２５０のディスプレイなどの表示装置に表示される。サービス利用者は、表示されたサムネイルデータを参照し、画像の編集を望む場合は、画像処理を実行する画像のサムネイルを選択する。
【０１７４】
この場合、ＰＣ１２５０は、画像処理する画像のサムネイルの選択を受付ける（ステップＳ１３０５）。そして、ＰＣ１２５０は、選択されたサムネイルデータに対応する画像の識別情報をファイルサーバ１２００に送信する（ステップＳ１３０６）。
【０１７５】
ファイルサーバ１２００の取得部１０５は、送信された識別情報の画像データを、画像記憶部１２１から取得する（ステップＳ１３０７）。そして、送受信部１０１が、取得された画像データをＰＣ１２５０に送信する（ステップＳ１３０８）。
【０１７６】
ＰＣ１２５０は、ファイルサーバ１２００から送信された画像データを受信する。そして、ＰＣ１２５０は、ファイルサーバ１２００から画像処理プログラムをダウンロードし、画像処理プログラムによって、受信した画像データに対する画像処理を実行する（ステップＳ１３０９）。なお、事前にダウンロードした画像処理プログラムが存在する場合は、本ステップでダウンロードする必要はない。
【０１７７】
一方、ファイルサーバ１２００の課金部１２０７は、画像処理プログラムの使用状況に応じて、事前に定められた利用料金を課金する課金処理を実行する（ステップＳ１３１０）。なお、画像処理後の画像を印刷した場合にのみ課金する場合は、図８のような画像印刷処理の最後に課金部１２０７が課金処理を実行するように構成する。また、このように構成するとき、さらに、画像処理後の画像を印刷した場合に課金される利用料金をＰＣ１２５０のディスプレイ等に表示し、サービス利用者が確認できるようにしてもよい。これにより、サービス利用者は利用料金を予め知ることができ、サービスの利便性が向上する。
【０１７８】
なお、画像処理プログラムをＰＣ１２５０上で実行する例を説明したが、画像処理プログラムをＭＦＰ２００上で実行するように構成してもよい。この場合、画像処理を行った画像をＭＦＰ２００で印刷したときに、ＭＦＰ２００内で画像処理プログラムの利用料金を課金するように構成してもよい。
【０１７９】
このように、第３の実施の形態にかかる画像管理装置では、ソフトウェア開発会社などが提供する画像処理プログラムを利用することにより、サービス利用者が、撮影した画像データを編集するができる。これにより、サービスの利便性をより向上させることが可能となる。また、第１および第２の実施の形態の課金システムをそのまま利用して、ユーザが利用した分だけ画像処理プログラムの利用料金を課金するシステムを提供できる。そして、ＭＦＰおよびファイルサーバの提供元、店舗、およびサービス提供者に加えて、画像処理プログラムの開発元であるソフトウェア開発会社等が、さらにプログラム使用料を得ることができるプラットフォームを実現できる。
【０１８０】
次に、第１〜第３の実施の形態にかかる画像管理装置（ファイルサーバ）のハードウェア構成について図１４を用いて説明する。
【０１８１】
第１〜第３の実施の形態にかかる画像管理装置は、ＣＰＵなどの制御装置と、ＲＯＭ（Read Only Memory）やＲＡＭ（Random Access Memory）などの記憶装置と、ＨＤＤ、ＣＤドライブ装置などの外部記憶装置と、ディスプレイ装置などの表示装置と、キーボードやマウスなどの入力装置を備えており、通常のコンピュータを利用したハードウェア構成となっている。
【０１８２】
第１〜第３の実施の形態にかかる画像管理装置で実行される画像管理プログラムは、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルでＣＤ−ＲＯＭ、フレキシブルディスク（ＦＤ）、ＣＤ−Ｒ、ＤＶＤ（Digital Versatile Disk）等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録されて提供される。
【０１８３】
また、第１〜第３の実施の形態にかかる画像管理装置で実行される画像管理プログラムを、インターネット等のネットワークに接続されたコンピュータ上に格納し、ネットワーク経由でダウンロードさせることにより提供するように構成してもよい。また、第１〜第３の実施の形態にかかる画像管理装置で実行される画像管理プログラムをインターネット等のネットワーク経由で提供または配布するように構成してもよい。
【０１８４】
また、第１〜第３の実施の形態の画像管理プログラムを、ＲＯＭ等に予め組み込んで提供するように構成してもよい。
【０１８５】
第１〜第３の実施の形態にかかる画像管理装置で実行される画像管理プログラムは、上述した各部（送受信部、生成部、認識部、保存部、取得部、変換部、課金部、削除部、画像処理部）を含むモジュール構成となっており、実際のハードウェアとしてはＣＰＵ（プロセッサ）が上記記憶媒体から画像管理プログラムを読み出して実行することにより上記各部が主記憶装置上にロードされ、上記各部が主記憶装置上に生成されるようになっている。
【０１８６】
次に、第１〜第３の実施の形態にかかる画像処理装置であるＭＦＰ２００のハードウェア構成を説明する。図１５は、ＭＦＰ２００のハードウェア構成図である。本図に示すように、このＭＦＰ２００は、コントローラ１０とエンジン部（Engine）６０とをＰＣＩ（Peripheral Component Interconnect）バスで接続した構成となる。コントローラ１０は、ＭＦＰ２００全体の制御と描画、通信、操作部２０２からの入力を制御するコントローラである。エンジン部６０は、ＰＣＩバスに接続可能なプリンタエンジンなどであり、たとえば白黒プロッタ、１ドラムカラープロッタ、４ドラムカラープロッタ、スキャナまたはファックスユニットなどである。なお、このエンジン部６０には、プロッタなどのいわゆるエンジン部分に加えて、誤差拡散やガンマ変換などの画像処理部分が含まれる。
【０１８７】
コントローラ１０は、ＣＰＵ１１と、ノースブリッジ（ＮＢ）１３と、システムメモリ（ＭＥＭ−Ｐ）１２と、サウスブリッジ（ＳＢ）１４と、ローカルメモリ（ＭＥＭ−Ｃ）１７と、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）１６と、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ：Hard Disk Drive）１８とを有し、ＮＢ１３とＡＳＩＣ１６との間をＡＧＰ（Accelerated Graphics Port）バス１５で接続した構成となる。また、ＭＥＭ−Ｐ１２は、ＲＯＭ１２ａと、ＲＡＭ１２ｂとをさらに有する。
【０１８８】
ＣＰＵ１１は、ＭＦＰ２００の全体制御をおこなうものであり、ＮＢ１３、ＭＥＭ−Ｐ１２およびＳＢ１４からなるチップセットを有し、このチップセットを介して他の機器と接続される。
【０１８９】
ＮＢ１３は、ＣＰＵ１１とＭＥＭ−Ｐ１２、ＳＢ１４、ＡＧＰバス１５とを接続するためのブリッジであり、ＭＥＭ−Ｐ１２に対する読み書きなどを制御するメモリコントローラと、ＰＣＩマスタおよびＡＧＰターゲットとを有する。
【０１９０】
ＭＥＭ−Ｐ１２は、プログラムやデータの格納用メモリ、プログラムやデータの展開用メモリ、プリンタの描画用メモリなどとして用いるシステムメモリであり、ＲＯＭ１２ａとＲＡＭ１２ｂとからなる。ＲＯＭ１２ａは、プログラムやデータの格納用メモリとして用いる読み出し専用のメモリであり、ＲＡＭ１２ｂは、プログラムやデータの展開用メモリ、プリンタの描画用メモリなどとして用いる書き込みおよび読み出し可能なメモリである。
【０１９１】
ＳＢ１４は、ＮＢ１３とＰＣＩデバイス、周辺デバイスとを接続するためのブリッジである。このＳＢ１４は、ＰＣＩバスを介してＮＢ１３と接続されており、このＰＣＩバスには、ネットワークインターフェース（Ｉ／Ｆ）部なども接続される。
【０１９２】
ＡＳＩＣ１６は、画像処理用のハードウェア要素を有する画像処理用途向けのＩＣ（Integrated Circuit）であり、ＡＧＰバス１５、ＰＣＩバス、ＨＤＤ１８およびＭＥＭ−Ｃ１７をそれぞれ接続するブリッジの役割を有する。このＡＳＩＣ１６は、ＰＣＩターゲットおよびＡＧＰマスタと、ＡＳＩＣ１６の中核をなすアービタ（ＡＲＢ）と、ＭＥＭ−Ｃ１７を制御するメモリコントローラと、ハードウェアロジックなどにより画像データの回転などをおこなう複数のＤＭＡＣ（Direct Memory Access Controller）と、エンジン部６０との間でＰＣＩバスを介したデータ転送をおこなうＰＣＩユニットとからなる。このＡＳＩＣ１６には、ＰＣＩバスを介してＦＣＵ（Fax Control Unit）３０、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）４０、ＩＥＥＥ１３９４（the Institute of Electrical and Electronics Engineers 1394）インターフェース５０が接続される。
【０１９３】
ＭＥＭ−Ｃ１７は、コピー用画像バッファ、符号バッファとして用いるローカルメモリであり、ＨＤＤ１８は、画像データの蓄積、プログラムの蓄積、フォントデータの蓄積、フォームの蓄積を行うためのストレージである。
【０１９４】
ＡＧＰバス１５は、グラフィック処理を高速化するために提案されたグラフィックスアクセラレーターカード用のバスインターフェースであり、ＭＥＭ−Ｐ１２に高スループットで直接アクセスすることにより、グラフィックスアクセラレーターカードを高速にする。
【産業上の利用可能性】
【０１９５】
以上のように、本発明にかかる印刷システム、印刷方法、画像管理装置、画像管理方法、および画像管理プログラムは、観光地等で撮影した写真を提供するサービスに適している。
【図面の簡単な説明】
【０１９６】
【図１】第１の実施の形態にかかる印刷システムによる画像データの印刷処理の概要を示す図である。
【図２】第１の実施の形態にかかる印刷システムのブロック図である。
【図３】提供者情報記憶部に記憶される提供者情報のデータ構造の一例を示す図である。
【図４】サービス料金の設定例を示す図である。
【図５】ＩＤ記憶部に記憶されるデータのデータ構造の一例を示す図である。
【図６】第１の実施の形態における証明書印刷処理の全体の流れを示すフローチャートである。
【図７】第１の実施の形態における画像登録処理の全体の流れを示すフローチャートである。
【図８】第１の実施の形態における画像印刷処理の全体の流れを示すフローチャートである。
【図９】第１の実施の形態における閲覧・ダウンロード処理の全体の流れを示すフローチャートである。
【図１０】第２の実施の形態にかかる印刷システムの構成を示すブロック図である。
【図１１】第２の実施の形態における証明書印刷処理の全体の流れを示すフローチャートである。
【図１２】第３の実施の形態にかかる印刷システムの構成を示すブロック図である。
【図１３】第３の実施の形態における閲覧・画像処理の全体の流れを示すフローチャートである。
【図１４】第１〜第３の実施の形態にかかる画像管理装置のハードウェア構成図である。
【図１５】第１〜第３の実施の形態にかかる画像処理装置のハードウェア構成図である。
【符号の説明】
【０１９７】
１０  コントローラ
１１  ＣＰＵ
１２  システムメモリ（ＭＥＭ−Ｐ）
１２ａ  ＲＯＭ
１２ｂ  ＲＡＭ
１３  ノースブリッジ（ＮＢ）
１４  サウスブリッジ（ＳＢ）
１５  ＡＧＰバス
１６  ＡＳＩＣ
１７  ローカルメモリ（ＭＥＭ−Ｃ）
３０  ＦＣＵ
４０  ＵＳＢ
５０  ＩＥＥＥ１３９４インターフェース
６０  エンジン部
１００  ファイルサーバ
１０１  送受信部
１０２  生成部
１０３  認識部
１０４  保存部
１０５  取得部
１０６  変換部
１０７  課金部
１０８  削除部
１２１  画像記憶部
１２２  提供者情報記憶部
１２３  ＩＤ記憶部
２０１  送受信部
２０２  操作部
２０３  印刷部
２０４  読取り部
２０５  徴収部
３００、５００  ＰＣ
４００  カメラ
６００  ネットワーク
１０００  ファイルサーバ
１００２  生成部
１０２４  地図情報データベース
１０３０  ＰＣ
１２００  ファイルサーバ
１２０７  課金部
１２０９  画像処理部
１２５０  ＰＣ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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