(57)【要約】【課題】連続画像形成時の紙間距離の短縮に伴って発生する縞状の画像の乱れを防止できる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置１００は、ブラックのトナー像を形成する感光ドラム１ｄの一次転写部Ｔ１ｄから二次転写部Ｔ２までの中間転写ベルト１の長さが６０ｍｍである。記録材Ｐの種類に応じて紙間距離を設定して連続画像形成を行うが、演算により求めた紙間距離が７３ｍｍ未満の場合は、一律７３ｍｍを設定する。これにより、二次転写部Ｔ２を記録材が抜けた瞬間に二次転写ローラ３が衝突して発生する中間転写ベルト１の張力変動が感光ドラム１ｄで一次転写されるトナー像を乱さないで済む。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像を担持する複数の像担持体と、
複数の前記像担持体に接触して複数の一次転写部を形成する中間転写体と、
前記複数の一次転写部からトナー像を、順次、前記中間転写体の画像領域へ一次転写する一次転写手段と、
前記中間転写体に接触して二次転写部を形成し、前記中間転写体上のトナー像を複数の記録材へ連続して二次転写する二次転写部材と、
前記記録材上のトナー像を加熱定着する定着手段と、
前記二次転写部に搬送される複数の記録材の間隔を変更する間隔変更手段と、を有する画像形成装置において、
トナー像が二次転写された記録材の後端が前記二次転写部を通過した時、この記録材の後端から、次の記録材に二次転写されるトナー像が一次転写された前記画像領域の先端までの距離をＬｉｔとし、前記二次転写部に対して中間転写体移動方向の上流側であって最も近い一次転写部から、前記二次転写部までの距離をＬ１２として、
Ｌｉｔの最小値はＬ１２よりも長いことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
トナー像を担持する１つの像担持体と、
前記像担持体に接触して一次転写部を形成する中間転写体と、
前記一次転写部からトナー像を前記中間転写体の画像領域へ一次転写する一次転写手段と、
前記中間転写体に接触して二次転写部を形成し、前記中間転写体上のトナー像を複数の記録材へ連続して二次転写する二次転写部材と、
前記記録材上のトナー像を加熱定着する定着手段と、
前記二次転写部に搬送される複数の記録材の間隔を変更する間隔変更手段と、を有する画像形成装置において、
トナー像が二次転写された記録材の後端が前記二次転写部を通過した時、この記録材の後端から、次の記録材に二次転写されるトナー像が一次転写された前記画像領域の先端までの距離をＬｉｔとし、前記一次転写部から前記二次転写部までの距離をＬ１２として、
Ｌｉｔの最小値はＬ１２よりも長いことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記二次転写部材は、バネ部材によって前記中間転写体へ付勢されることを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、中間転写体を備えた画像形成装置におけるトナー像の形成間隔（いわゆる紙間距離）の制御に関する。
【背景技術】
【０００２】
循環経路に設定された一次転写部で担持したトナー像を二次転写部へ搬送する中間転写ベルト、中間転写ドラムと言った中間転写体を備える画像形成装置が実用化されている。
【０００３】
中間転写体を備える画像形成装置では、一次転写部から二次転写部までの距離を短くして、画像形成装置の小型化が図られている。
【０００４】
中間転写体を備える画像形成装置では、二次転写部に連続的に記録材を給送して高速、高生産性の画像形成を行うことができる。しかし、一般的には、二次転写部の下流に配置されてトナー像を加熱加圧して記録材に定着させる定着装置の処理能力によって、記録材の搬送速度や画像形成の生産性は限界付けられてしまう。
【０００５】
そのため、記録材の識別結果や定着装置の温度検知結果をフィードバックして、像担持体におけるトナー像の形成間隔（連続供給される記録材の給送間隔）を可変に設定する画像形成装置が提案されている。これにより、機械的な変更や消費電力の増大を招くことなく、定着装置の処理能力を最大限に発揮できるまで、画像形成の生産性を高めている。
【０００６】
特許文献１には、定着装置の温度検知結果に応じて、像担持体におけるトナー像の形成間隔を設定する画像形成装置が示される。
【０００７】
特許文献２には、定着画像の目標光沢度に応じて、像担持体におけるトナー像の形成間隔を設定する画像形成装置が示される。
【０００８】
【特許文献１】特開２００６−２４３３７７号公報
【特許文献２】特開平１０−１８６９３３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
特許文献１〜２の画像形成装置では、定着装置の処理能力に余裕がある限り、トナー像の形成間隔は限りなく縮小されていく。
【００１０】
しかし、後述するように、一次転写部から二次転写部までの距離が短い画像形成装置では、トナー像の形成間隔がある限度を越えて短縮されると、画像を横断する縞状の画像の乱れが発生することが判明した。
【００１１】
本発明は、トナー像の形成間隔の短縮に伴って発生する縞状の画像の乱れを防止できる画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明の画像形成装置は、トナー像を担持する複数の像担持体と、複数の前記像担持体に接触して複数の一次転写部を形成する中間転写体と、前記複数の一次転写部からトナー像を、順次、前記中間転写体の画像領域へ一次転写する一次転写手段と、前記中間転写体に接触して二次転写部を形成し、前記中間転写体上のトナー像を複数の記録材へ連続して二次転写する二次転写部材と、前記記録材上のトナー像を加熱定着する定着手段と、前記二次転写部に搬送される複数の記録材の間隔を変更する間隔変更手段とを有するものである。そして、トナー像が二次転写された記録材の後端が前記二次転写部を通過した時、この記録材の後端から、次の記録材に二次転写されるトナー像が一次転写された前記画像領域の先端までの距離をＬｉｔとし、前記二次転写部に対して中間転写体移動方向の上流側であって最も近い一次転写部から、前記二次転写部までの距離をＬ１２として、Ｌｉｔの最小値はＬ１２よりも長い。
【００１３】
別発明の画像形成装置は、トナー像を担持する１つの像担持体と、前記像担持体に接触して一次転写部を形成する中間転写体と、前記一次転写部からトナー像を前記中間転写体の画像領域へ一次転写する一次転写手段と、前記中間転写体に接触して二次転写部を形成し、前記中間転写体上のトナー像を複数の記録材へ連続して二次転写する二次転写部材と、前記記録材上のトナー像を加熱定着する定着手段と、前記二次転写部に搬送される複数の記録材の間隔を変更する間隔変更手段とを有するものである。そして、トナー像が二次転写された記録材の後端が前記二次転写部を通過した時、この記録材の後端から、次の記録材に二次転写されるトナー像が一次転写された前記画像領域の先端までの距離をＬｉｔとし、前記一次転写部から前記二次転写部までの距離をＬ１２として、Ｌｉｔの最小値はＬ１２よりも長い。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の画像形成装置では、間隔変更手段によって可変に設定されるトナー像の形成間隔が一次転写部と二次転写部との間の中間転写体に沿った距離よりも小さくなることが無い。つまり、二次転写部を記録材が抜けた瞬間に、一次転写部でトナー像が転写されていることが無い。
【００１５】
このため、二次転写部を記録材が抜けた際に発生する中間転写体の振動や衝撃が、一次転写部で中間転写体に転写されるトナー像に影響しない。一次転写部は、中間転写体を伝播する振動や衝撃を受け止めて、一次転写部を越えた上流側へ伝播することを阻止する。
【００１６】
従って、トナー像の形成間隔を可変に設定する効果を大きく損なうことなく、トナー像の形成間隔の短縮に伴って発生する縞状の画像の乱れを確実に防止できる。
【００１７】
別発明の画像形成装置では、同様に、二次転写部を記録材が抜けた瞬間に、一次転写部でトナー像が転写されていることが無い。
【００１８】
従って、トナー像の形成間隔を可変に設定する効果を大きく損なうことなく、トナー像の形成間隔の短縮に伴って発生する縞状の画像の乱れを確実に防止できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明のいくつかの実施形態を、図面を参照して詳細に説明する。本発明の画像形成装置は、可変に設定されるトナー像の形成間隔の下限が規定される限りにおいて、各実施形態の構成の一部または全部を、その代替的な構成で置き換えた別の実施形態でも実施できる。
【００２０】
従って、タンデム型フルカラー画像形成装置のみならず、中間転写体に接する１つの像担持体に複数の現像装置を付設した画像形成装置でも実施できる。中間転写体に接する像担持体が３つ以下又は５つ以上の画像形成装置でも実施できる。
【００２１】
本実施形態では、トナー像の形成／転写に係る主要部のみを説明するが、本発明は、必要な機器、装備、筐体構造を加えて、プリンタ、各種印刷機、複写機、ＦＡＸ、複合機等、種々の用途で実施できる。
【００２２】
なお、特許文献１〜２に示される画像形成装置の一般的な事項については、図示を省略して重複する説明を省略する。
【００２３】
＜第１実施形態＞
図１は第１実施形態の画像形成装置の構成の説明図である。
【００２４】
図１に示すように、第１実施形態の画像形成装置１００は、中間転写ベルト１の直線区間に４つのステーションＳａ、Ｓｂ、Ｓｃ、Ｓｄを配列したタンデム型フルカラー複写機である。
【００２５】
第１のステーションＳａでは、感光ドラム１１ａにイエロートナー像が形成されて、一次転写部Ｔ１ａにて、中間転写ベルト１の画像領域に一次転写される。第２のステーションＳｂでは、感光ドラム１１ｂにマゼンタトナー像が形成されて、一次転写部Ｔ１ｂにて、中間転写ベルト１のイエロートナー像に重ねて一次転写される。第３、第４のステーションＳｃ、Ｓｄでは、それぞれ感光ドラム１１ｃ、１１ｄにシアントナー像、ブラックトナー像が形成されて、同様に一次転写部Ｔ１ｃ、Ｔ１ｄにて、中間転写ベルト１に一次転写される。
【００２６】
中間転写体上の一例である中間転写ベルト１上に、順次、一次転写された四色のトナー像は、二次転写部Ｔ２へ搬送されて、記録材Ｐに一括二次転写される。記録材Ｐは、記録材収納カセット６から１枚ずつ取り出されて、レジストローラ（搬送手段）４によって二次転写部Ｔ２へ給送される。
【００２７】
四色のトナー像を二次転写された記録材Ｐは、定着装置１７で加熱加圧を受けて表面にトナー像を加熱定着され、排出ローラ１９から排出トレイ２０へ排出される。
【００２８】
４つのステーションＳａ、Ｓｂ、Ｓｃ、Ｓｄは、付設された現像装置１４ａ、１４ｂ、１４ｃ、１４ｄで用いるトナーの色がイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックと異なる以外は同一に構成される。以下では、最も下流のステーションＳｄについて説明し、他のステーションＳａ、Ｓｂ、Ｓｃについては、説明中の符号末尾のｄをａ、ｂ、ｃに読み替えて説明されるものとする。
【００２９】
ステーションＳｄは、感光ドラム１１ｄの周囲に、一次帯電装置１２ｄ、露光装置１３、現像装置１４ｄ、一次転写ローラ１５ｄ、クリーニング装置１６ｄを配置する。
【００３０】
感光ドラム１１ｄは、帯電極性が負極性の感光層を表面に形成した金属円筒で構成され、所定のプロセススピード（周速度：１００ｍｍ／秒）で矢印Ｄ方向に回転する。
【００３１】
一次帯電装置１２ｄは、感光ドラム１１ｄに帯電ローラを圧接して従動回転させ、帯電ローラに直流電圧と交流電圧とを重畳した電圧を印加して、感光ドラム１１ｄの表面を一様に帯電する。
【００３２】
露光装置１３は、分解色画像を展開した走査線画像データをＯＮ−ＯＦＦ変調したレーザービームを多面体ミラーで走査して、帯電した感光ドラム１１ｄの表面に画像の静電像を書き込む。露光によって、暗部電位ＶＤ（約−７００Ｖ）に帯電された感光ドラム１１ｄの表面は、露光部分が明部電位ＶＬ（約−１００Ｖ）まで放電され、非露光部分が暗部電位ＶＤ（約−７００Ｖ）に保たれる。
【００３３】
現像装置１４ｄは、負極性に帯電したトナーを感光ドラム１１ｄの静電像の露光部分に付着させて静電像を反転現像する。現像装置１４ｄは、トナーを担持した現像スリーブを回転させ、現像スリーブに負極性の直流電圧に交流電圧を重畳した電圧を印加する。
【００３４】
一次転写手段の一例である一次転写ローラ１５ｄは、中間転写ベルト１を介して感光ドラム１１ｄに圧接して、感光ドラム１１ｄと中間転写ベルト１との間に一次転写部Ｔ１ｄを形成する。なお、本明細書中では、中間転写ベルト１の感光ドラム１１に接触する領域を一次転写部Ｔ１と定義する。
【００３５】
負極性に帯電したトナー像に重ねて一次転写部Ｔ１ｄを挟持搬送される中間転写ベルト１は、一次転写ローラ１５ｄに正極性の直流電圧が印加されることにより、トナー像を一次転写される。
【００３６】
一次転写ローラ１５ｄは、中抵抗（体積抵抗率１０４〜１０１０Ωｃｍ）の弾性材を芯金に被覆して形成される。体積抵抗率は、２３度Ｃ、６０％ＲＨの環境で、一次転写ローラ１５ｄを対向ローラに５００ｇ重の荷重で加圧して５０ｍｍ／ｓｅｃの周速で回転させた状態で、芯金に１００Ｖの電圧を印加して電流を測定して求めた。
【００３７】
クリーニング装置１６ｄは、一次転写部Ｔ１を通過して感光ドラム１１ｄの表面に残留した転写残トナーを除去して、次回のトナー像形成に備えさせる。
【００３８】
中間転写ベルト１は、一次転写部Ｔ１ａ〜ｄで一次転写されたトナー像を担持して、記録材Ｐへの二次転写が行われる二次転写部Ｔ２へ搬送する。
【００３９】
画像形成装置１００では、装置本体の小型化のため、中間転写ベルト１の移動方向において、感光ドラム１１ｄの一次転写部Ｔ１ｄから二次転写部Ｔ２までの距離は、１２０ｍｍ以下、好ましくは９０ｍｍ以下にするのが良い。即ち、中間転写ベルト１の移動方向にて、二次転写部Ｔ２に対して上流側であって最も近い一次転写部Ｔ１ｄと、二次転写部Ｔ２の距離は、１２０ｍｍ以下、好ましくは９０ｍｍ以下にするのが良い。画像形成装置１００では、一次転写部Ｔ１ｄから二次転写部Ｔ２までの距離を６０ｍｍとした。
【００４０】
なお、中間転写ベルト１の移動方向において、一次転写部Ｔ１ｄの中心位置と、二次転写部Ｔ２の中心位置との距離を、一次転写部Ｔ１ｄから二次転写部Ｔ２までの距離とする。
【００４１】
中間転写体の一例である中間転写ベルト１は、駆動ローラ１ａ、分離ローラ１ｂ、及び支持ローラ１ｃに支持されて、１５０Ｎ（ニュートン）の張力を付与され、所定のプロセススピードで、中間転写体移動方向の一例である矢印Ｅ方向に循環する。中間転写ベルト１は、ヒドリンゴムにカーボンを分散して体積抵抗率を１０７Ωｃｍに調節した厚さ０．５ｍｍの無端状の基層に、体積抵抗率１０１３Ωｃｍのフッ素系樹脂材料を用いた厚さ２０μｍの表層を形成してある。体積抵抗率は、ＪＩＳ−Ｋ６９１１法準拠プローブを使用して、印加電圧１００Ｖ、印加時間６０ｓｅｃ、２３度Ｃ、６０％ＲＨにて計測した。
【００４２】
なお、中間転写ベルト１は、ウレタン系樹脂、フッ素系樹脂、ナイロン系樹脂、ポリイミド樹脂、あるいはシリコンゴムやヒドリンゴム等の弾性材料を用いることができる。中間転写ベルト１の体積抵抗率は、カーボンや導電粉体を分散させて調節でき、１０６〜１０１２Ωｃｍ程度が好ましい。中間転写ベルト１の張力は、材質にもよるが、伸び率が１％以内になるように設定して、ベルトの破断や永久歪みを発生させないことが好ましい。
【００４３】
二次転写部材の一例である二次転写ローラ３は、中間転写ベルト１を介して分離ローラ１ｂに圧接して、中間転写ベルト１と二次転写ローラ３との間に二次転写部Ｔ２を形成する。
【００４４】
なお、本明細書では、中間転写ベルト１の二次転写ローラ３の接触する領域を二次転写部Ｔ２とし、二次転写部Ｔ２の位置とは、中間転写ベルト１の移動方向において、二次転写部Ｔ２の中心位置とする。
【００４５】
二次転写ローラ３は、中抵抗（体積抵抗率１０４〜１０１０Ωｃｍ）の体積抵抗率を有する電解質分散型ゴム（ＥＤＰＭ）発泡材料で芯金を被覆して構成される。
【００４６】
二次転写部Ｔ２では、中間転写ベルト１のトナー像に重ねて記録材Ｐが挟持搬送される。中間転写ベルト１の負極性に帯電したトナー像は、二次転写ローラ３に正極性の電圧を印加することにより、記録材Ｐへ二次転写される。
【００４７】
記録材収納カセット６は、Ａ３サイズ記録材の長手方向送り、Ａ４サイズ記録材の横送りに対応して各種サイズの記録材Ｐを積載可能である。
【００４８】
分離装置５は、記録材収納カセット６から記録材Ｐを引き出して１枚ずつに分離し、レジストローラ４に受け渡す。
【００４９】
レジストローラ４は、停止状態で記録材Ｐを受け入れて待機させ、中間転写ベルト１のトナー像にタイミングを合わせて記録材Ｐを挟持搬送して、二次転写部Ｔ２へ給送する。
【００５０】
分離ローラ１ｂは、二次転写部Ｔ２の下流側で中間転写ベルト１の循環経路を折り曲げて、中間転写ベルト１に付着した記録材Ｐを曲率分離させる。
【００５１】
定着装置１７は、二次転写部Ｔ２でトナー像を二次転写された記録材Ｐを受け入れて加熱加圧し、記録材Ｐの表面にトナー像を定着させる。
【００５２】
排出ローラ１９は、トナー像が定着された記録材Ｐを排出トレイ２０へ排出して積載させる。
【００５３】
クリーニング装置１８は、支持ローラ１ｃに支持された中間転写ベルト１にゴム製のクリーニングブレード１８ａを当接させる。クリーニングブレード１８ａは、二次転写部Ｔ２を通過して中間転写ベルト１に残留した転写残トナーを廃トナーボックス１８ｂへ掻き落して、中間転写ベルト１を次回の一次転写に備えさせる。
【００５４】
＜紙間距離制御＞
図２は中間転写ベルトに沿った一次転写部と二次転写部の配置の説明図、図３は紙間距離の説明図、図４は紙間距離制御のフローチャート、図５は紙間距離制御のタイムチャートである。
【００５５】
図２に示すように、中間転写ベルト１の循環経路に沿って感光ドラム１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄが配列して、それぞれ一次転写部Ｔ１ａ、Ｔ１ｂ、Ｔ１ｃ、Ｔ１ｄを形成している。
【００５６】
二次転写部材の一例である二次転写ローラ３は、付勢ばね（バネ部材）３ｃに付勢されて、分離ローラ１ｂに支持された中間転写ベルト１に圧接している。
【００５７】
制御部１１０は、電源Ｄ１から一次転写ローラ１５ａ、１５ｂ、１５ｃ、１５ｄに正極性の電圧を出力させることにより、感光ドラム１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄに担持された負極性のトナー像を中間転写ベルト１に一次転写する。
【００５８】
制御部１１０は、電源Ｄ２から二次転写ローラ３に正極性の電圧を出力させることにより、中間転写ベルト１に担持された負極性のトナー像を記録材Ｐに二次転写する。
【００５９】
定着手段の一例である定着装置１７は、ランプヒータ１７ｈを配置した加熱ローラ１７ａに、加圧ローラ１７ｂを付勢ばね１７ｃにより圧接して定着部Ｔ３を形成する。
【００６０】
制御部１１０は、定着部Ｔ３の下流側に配置された温度センサ１７ｓの検知出力に基づいて、ランプヒータ１７ｈをＯＮ−ＯＦＦ制御することにより、定着部Ｔ３の温度を所定の温度範囲に制御する。
【００６１】
制御部１１０は、露光装置１３を制御して、感光ドラム１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄに書き込む静電像の間隔を設定する。感光ドラム１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄに書き込まれた静電像の間隔は、現像されたトナー像の間隔となって、中間転写ベルト１に一次転写されたトナー像の間隔となる。そして、中間転写ベルト１に一次転写されたトナー像の間隔は、レジストローラ４が二次転写部Ｔ２へ給送する記録材Ｐの間隔、すなわち紙間距離となる。
【００６２】
間隔変更手段の一例である制御部１１０は、搬送手段の一例であるレジストローラ４が二次転写部Ｔ２へ記録材Ｐを連続して搬送する際の搬送間隔（以下、紙間距離）を可変に設定する。制御部１１０は、記録材Ｐの種類、空気中の水分量、気温、画像の種類、画像の仕上げ光沢度の設定を識別してトナー像の形成間隔を設定し、トナー像の形成間隔に応じて紙間距離を設定する。
【００６３】
厚紙、樹脂シートの場合は、普通紙よりも定着負荷が大きいので、紙間距離を大きく設定して、定着部Ｔ３の温度低下を阻止する。
【００６４】
空気中の水分量が多い場合には紙が吸湿し、気温が低い場合には加熱量が増えて、それぞれ定着負荷が大きくなるので、紙間距離を大きく設定して、定着部Ｔ３の温度低下を阻止する。
【００６５】
画像がフルカラー写真画像の場合は、記録材に転写されるトナー量が多くて定着負荷が大きくなるので、紙間距離を大きく設定して、定着部Ｔ３の温度低下を阻止する。
【００６６】
画像の仕上げ光沢度が光沢仕上げに設定されている場合、定着負荷が大きくなるので、紙間距離を大きく設定して、定着部Ｔ３の温度を高める。
【００６７】
しかし、制御部１１０が可変に設定する紙間距離の最小値は、感光ドラム１ｄの一次転写部Ｔ１ｄから二次転写部までの距離Ｌ１２よりも大きい。定着部Ｔ３の温度低下が問題とならない画像形成条件、記録材種類であったり、定着装置１７の処理能力に余裕があったりした場合でも、紙間距離は、一次転写部Ｔ１ｄから二次転写部までの距離Ｌ１２以下には設定しない。
【００６８】
図３に示すように、画像形成装置（１００：図１）は、記録材Ｐの全面に画像を形成する所謂縁無しプリントを行っている。従って、記録材Ｐの後端が二次転写部Ｔ２を抜けたとき、この記録材Ｐの後端から、次に二次転写されるトナー像が一次転写された画像領域の先端までの距離Ｌｉｔ（図２参照）は、紙間距離ＬＰＳ（図３参照）に等しくなっている。
【００６９】
制御部１１０は、紙間距離を距離Ｌ１２以下に設定しないことで、記録材Ｐが二次転写部Ｔ２を抜けた後に、感光ドラム１１ｄの一次転写部Ｔ１ｄでトナー像の一次転写を開始させる。即ち、記録材Ｐの後端が二次転写部Ｔ２を抜けた時、距離Ｌｉｔの最小値は、紙間距離ＬＰＳよりも長くなっている。
【００７０】
これにより、制御部１１０は、感光ドラム１１ｄの一次転写部Ｔ１ｄで一次転写が進行している間は、記録材Ｐを二次転写部Ｔ２から抜けさせないように制御を行っている。
【００７１】
制御部１１０は、記録材Ｐが二次転写部Ｔ２を抜けた瞬間に、二次転写ローラ３が中間転写ベルト１に衝突する等して、中間転写ベルト１に発生する振動（速度変動）の影響を避けた一次転写を実行させる。
【００７２】
制御部１１０は、露光装置１３を制御して、感光ドラム１への書き込み開始時期を調整することにより、図３に示すように、先行する記録材Ｐ１と後続の記録材Ｐ２との間に距離ＬＰＳの紙間距離を設定する。
【００７３】
図２に示すように、最終色のトナー像が一次転写される感光ドラム１１ｄの一次転写部Ｔ１ｄから二次転写部Ｔ２までの距離をＬ１２とする。図３に示すように、連続画像形成時における画像後端部から次の画像先端部までの紙間距離をＬＰＳとする。制御部１１０は、
Ｌ１２＜ＬＰＳ                                        ・・・（１）
の関係を確保できるように、紙間距離ＬＰＳを設定する。
【００７４】
図２を参照して図４に示すように、制御部１１０は、画像形成のジョブを受信すると、記録材の種類及びサイズに応じた紙間距離Ｌｐ１を選択する（Ｓ１１）。記憶装置１０９には、予め記録材の種類とサイズとの組み合わせごとに複数の紙間距離Ｌｐ１のデータが保持されている。制御部１１０は、ジョブデータに含まれる記録材データ又は操作パネル１０８を通じて設定された記録材の種類及びサイズに応じて紙間距離Ｌｐ１を選択する。
【００７５】
続いて、制御部１１０は、温度湿度センサＳ２の出力から演算した絶対湿度及び気温に応じて紙間距離Ｌｐ１を補正演算して紙間距離Ｌｐ２を求める（Ｓ１２）。
【００７６】
続いて、制御部１１０は、ジョブデータに含まれる画像種類データに応じて紙間距離Ｌｐ２を補正演算して紙間距離Ｌｐ３を求める（Ｓ１３）。
【００７７】
続いて、制御部１１０は、ジョブデータに含まれる仕上げ光沢度データに応じて紙間距離Ｌｐ３を補正演算して紙間距離Ｌｐ４を求める（Ｓ１４）。
【００７８】
続いて、制御部１１０は、紙間距離Ｌｐ４が７３ｍｍ未満か否かを識別し（Ｓ１５）、紙間距離Ｌｐ４が７３ｍｍ未満の場合（Ｓ１５のＹＥＳ）は、紙間距離Ｌｐ４を７３ｍｍとする（Ｓ１６）。
【００７９】
続いて、制御部１１０は、紙間距離Ｌｐ４を最終的な紙間距離ＬＰＳとして設定し（Ｓ１７）、紙間距離ＬＰＳで露光装置１３を制御して画像形成を実行する（Ｓ１８）。
【００８０】
そして、制御部１１０は、ジョブが終了するまで（Ｓ１９のＮＯ）、紙間距離ＬＰＳにて画像形成を繰り返し、ジョブが終了すると（Ｓ１９のＹＥＳ）、次のジョブを待機する。
【００８１】
図２を参照して図５に示すように、露光装置１３が感光ドラム１１ａに１枚目の画像の１色目の静電像を書き込んでいる間に、感光ドラム１１ａから中間転写ベルト１へ１色目のトナー像が一次転写され始める。
【００８２】
感光ドラム１１ｂには、感光ドラム１１ａの一次転写部Ｔ１ａと感光ドラム１１ｂの一次転写部Ｔ１ｂとの距離だけ遅れて、露光装置１３が１枚目の画像の２色目の静電像を書き込み開始する。
【００８３】
これにより、感光ドラム１１ｂの一次転写部Ｔ１ｂでは、中間転写ベルト１の１色目のトナー像に重ねて２色目のトナー像が一次転写される。
【００８４】
感光ドラム１１ｃには、感光ドラム１１ｂの一次転写部Ｔ１ｂと感光ドラム１１ｃの一次転写部Ｔ１ｃとの距離だけ遅れて、露光装置１３が１枚目の画像の３色目の静電像を書き込み開始する。
【００８５】
これにより、感光ドラム１１ｃの一次転写部Ｔ１ｃでは、中間転写ベルト１の２色目のトナー像に重ねて３色目のトナー像が一次転写される。
【００８６】
感光ドラム１１ｄには、感光ドラム１１ｃの一次転写部Ｔ１ｃと感光ドラム１１ｄの一次転写部Ｔ１ｄとの距離だけ遅れて、露光装置１３が１枚目の画像の４色目の静電像を書き込み開始する。
【００８７】
これにより、感光ドラム１１ｄの一次転写部Ｔ１ｄでは、中間転写ベルト１の３色目のトナー像に重ねて４色目のトナー像が一次転写される。
【００８８】
４色目のトナー像の先頭が距離Ｌ１２搬送されると、二次転写部Ｔ２に到達して二次転写が開始される。距離Ｌ１２は、実際には、距離Ｌ１２をプロセススピードで除した時間であるが、説明の都合上、距離で表記する。
【００８９】
感光ドラム１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄには、それぞれ紙間距離ＬＰＳの周回転を待って、２枚目の画像の各色の静電像が書き込まれ、それぞれ中間転写ベルト１に一次転写される。
【００９０】
１枚目の画像のトナー像の二次転写が終了して、記録材Ｐの後端が二次転写部Ｔ２を抜けるとき、感光ドラム１１ｂの一次転写部Ｔ１ｂでは、２枚目の画像のトナー像が一次転写されている。しかし、紙間距離ＬＰＳは距離Ｌ１２（＝６０ｍｍ）よりも大きく設定されているため、感光ドラム１１ｄの一次転写部Ｔ１ｄでは２枚目の画像のトナー像の一次転写は開始されていない。
【００９１】
従って、１枚目の画像のトナー像の二次転写が終了したときに二次転写部Ｔ２で発生して中間転写ベルト１を伝播する振動（張力変動）が、感光ドラム１１ｄの一次転写部Ｔ１ｄにおける一次転写に影響しない。
【００９２】
なお、後述するように、感光ドラム１１ｄの一次転写部Ｔ１ｄのニップによって中間転写ベルト１の振動（張力変動）が上流側への伝播することが阻止される。このため、感光ドラム１１ｂの一次転写部Ｔ１ｄで一次転写されているトナー像には少なくとも目視レベルでの影響は無い。後述するように、感光ドラム１１ｃの一次転写部Ｔ１ｃでトナー像が一次転写されている場合にも、そのトナー像には悪影響が観察されなかった。
【００９３】
＜比較例との比較実験＞
図６は比較例の画像形成装置の構成の説明図、図７は比較例において第１実施形態と同様な紙間距離制御を行った場合のタイムチャートである。図８は比較例において厚紙への画像形成を行った場合のタイムチャートである。
【００９４】
図６に示すように、比較例の画像形成装置２００は、第１実施形態の画像形成装置よりも感光ドラム１１ｄの一次転写部Ｔ１ｄと二次転写部Ｔ２との距離Ｌ１２が長い。それ以外は同様に構成されるので、図１に示される共通部分については図示を省略し、図６中、図２と共通する構成には共通の符号を付して重複する説明を省略する。また、図７の説明において、図５の説明と重複する説明も省略する。
【００９５】
このように構成された比較例の画像形成装置２００において、第１実施形態の画像形成装置（１００：図２）と同様な紙間距離制御を実行して、第１実施形態と出力画像の比較を行った。
【００９６】
比較例の画像形成装置２００は、感光ドラム１１ｄの一次転写部Ｔ１ｄから二次転写部Ｔ２までの距離Ｌ１２が、最高速度の連続画像形成時における紙間距離ＬＰＳよりも大きい。すなわち、
Ｌ１２＞ＬＰＳ                                ・・・（２）
の関係を有している。
【００９７】
数値で説明すると、第１実施形態における感光ドラム１１ｄの一次転写部Ｔ１ｄから二次転写部Ｔ２までの距離Ｌ１２が６０ｍｍであるのに対して、比較例では距離Ｌ１２が９０ｍｍである。そして、図４を参照して説明した紙間距離ＬＰＳの下限値を７３ｍｍとする紙間距離制御を実行している。
【００９８】
第１実施形態と比較例との比較実験は、最速の紙種であるＡ４サイズの普通紙の横送りにて行い、プロセススピードを１４０ｍｍ／ｓｅｃ、毎分出力枚数（生産性）は３０枚／ｍｉｎに設定した。これにより、記録材の搬送ピッチは２８２ｍｍとなり、横送り２０９ｍｍの記録材の間隔に７３ｍｍの紙間距離ＬＰＳが確保される。図２に示すレジストローラ４は、７３ｍｍ間隔で記録材Ｐを二次転写部Ｔ２へ給送し、定着装置１７は、７３ｍｍ間隔で記録材Ｐを受け入れる。
【００９９】
第１実施形態による出力画像と比較例による出力画像の比較結果を表１に示す。表１中、○は画像不良が目視観察されないことを示し、×は画像不良が目視観察されたことを示す。
【０１００】
【表１】
2009025757.tif 000003
【０１０１】
表１に示すように、比較例では、第４のステーションＳｄで形成されたブラックの画像に搬送方向と直交する方向の縞模様状の画像不良が観察された。縞模様状の画像不良は、以下のように発生すると考えられる。
【０１０２】
図５に示すように、第１実施形態では、紙間距離７３ｍｍで連続画像形成した場合、１枚目の画像のトナー像の二次転写が終了したとき、感光ドラム１ｄの一次転写部Ｔ１ｄでは２枚目の画像のトナー像の一次転写は開始されていない。感光ドラム１ｄの一次転写部Ｔ１ｄから二次転写部Ｔ２までの距離Ｌ１２が６０ｍｍで紙間距離７３ｍｍよりも小さいからである。
【０１０３】
しかし、図７に示すように、比較例では、紙間距離７３ｍｍで連続画像形成した場合、１枚目の画像のトナー像の二次転写が終了したとき、感光ドラム１ｄの一次転写部Ｔ１ｄでは２枚目の画像のトナー像の一次転写が既に１７ｍｍ進行している。感光ドラム１ｄの一次転写部Ｔ１ｄから二次転写部Ｔ２までの距離Ｌ１２が９０ｍｍで、紙間距離７３ｍｍよりも１７ｍｍ大きいからである。
【０１０４】
従って、図６に示すように、記録材が二次転写部Ｔ２を抜けたときに発生する中間転写ベルト１の振動（張力変動）が、感光ドラム１ｄの一次転写部Ｔ１ｄで一次転写されたトナー像に振動による濃度ムラを形成する。
【０１０５】
なお、記録材が二次転写部Ｔ２を抜けたときは、記録材を踏み外した二次転写ローラ３が中間転写ベルト１に激しく衝突して中間転写ベルト１の振動（張力変動）がスパイク状に発生する。これに対して、記録材が二次転写部Ｔ２に進入したときは、衝撃が分散するため、中間転写ベルト１の振動（張力変動）は、少なくとも目視レベルの画像不良となるレベルには達しない。
【０１０６】
また、第１〜第３のステーションＳａ〜Ｓｃで一次転写される画像については、第１実施形態、比較例とも画像不良は発生しない。これは、二次転写部Ｔ２からの距離が十分に長くて衝撃が減衰されるとともに、第４のステーションＳｄの一次転写部Ｔ１が衝撃を吸収するためと考えられる。
【０１０７】
次に、比較例の画像形成装置２００で、Ａ４サイズの厚紙に連続画像形成を行わせた場合を説明する。
【０１０８】
比較例の画像形成装置２００では、記録材に厚紙が設定されると、図４を参照して説明したように、制御部（１１０：図２）が普通紙の場合に比較して、紙間距離ＬＰＳを大きく設定する。厚紙は、定着装置１７における定着負荷が大きいため、紙間距離ＬＰＳが短いと定着部（Ｔ３：図２）の温度が低下して定着不良を引き起すからである。
【０１０９】
図８に示すように、Ａ４サイズの厚紙を記録材として設定した場合、プロセススピードは１４０ｍｍ／ｓｅｃで変わらないが、毎分出力枚数は、２０枚／ｍｉｎに低下する。この場合、記録材の搬送ピッチは４００ｍｍ以上となり、Ａ４サイズ記録材の横送り２０９ｍｍの間隔に２００ｍｍを越える紙間距離ＬＰＳが確保される。
【０１１０】
図６に示すように、この場合は、
Ｌ１２＜ＬＰＳ                                        ・・・（１）    
が満足されるため、二次転写部Ｔ２を記録材が抜けたときに、感光ドラム１１ｄの一次転写部Ｔ１ｄでは一次転写が開始していない。このため、第１実施形態と同様に、感光ドラム１１ｄの一次転写部Ｔ１ｄで一次転写されるトナー像に影響が出ない。
【０１１１】
従って、第１実施形態の画像形成装置１００は、感光ドラム１１ｄの一次転写部Ｔ１ｄと二次転写部Ｔ２との距離Ｌ１２を、比較例の９０ｍｍから６０ｍｍへと短くしたので、画像を損なうことなく紙間距離ＬＰＳを７３ｍｍに設定できた。紙間距離ＬＰＳを７３ｍｍに設定できたので、プロセススピード１４０ｍｍ／ｓｅｃで、画像を損なうことなく、Ａ４サイズ普通紙にて３０枚／分の高速処理が可能となった。
【０１１２】
＜発明との対応＞
第１実施形態では、トナー像形成手段の一例である露光装置１３、現像装置１４ｄは、像担持体の一例である感光ドラム１１ｄにトナー像を形成する。そして、中間転写体の一例である中間転写ベルト１は、一次転写部の一例である一次転写部Ｔ１にて担持したトナー像を二次転写部の一例である二次転写部Ｔ２へ搬送する。
【０１１３】
一次転写手段の一例である一次転写ローラ１５ｄは、一次転写部にて、像担持体に中間転写体を圧接した状態で、電気的に前記トナー像を中間転写体へ移動させる。また、二次転写手段の一例である二次転写ローラ３は、二次転写部にて、中間転写体に記録材を圧接した状態でトナー像を記録材へ移動させる。
【０１１４】
定着手段の一例である定着装置１７は、トナー像を二次転写された記録材を加熱加圧して定着させる。
【０１１５】
間隔変更手段の一例である制御部１１０は、記録材の識別結果と定着手段の温度検知結果との少なくとも一方に応じて、像担持体におけるトナー像の形成間隔を可変に設定する。しかし、制御部１１０が設定する最小の形成間隔は、一次転写部と二次転写部との間の中間転写体の長さよりも大きい。
【０１１６】
制御部１１０が設定する最小の形成間隔は、二次転写部の一例である二次転写部Ｔ２に二番目に近い一次転写部と二次転写部との間の中間転写体の長さよりも小さい。制御部１１０は、後続記録材上に形成される余白長さを紙間距離に加算した形成間隔を設定する。
【０１１７】
ところで、二次転写ローラ３は、ばね付勢されて中間転写体に圧接しており、二次転写部Ｔ２では、比較的高い圧力で記録材Ｐと中間転写ベルト１とを圧接して二次転写を行っている。このため、記録材Ｐが二次転写部Ｔ２から抜ける時に、二次転写部Ｔ２にて、中間転写ベルト１の走行を停止させようとする制動力が発生し、張り側のベルト張力が急激に減少し、弛み側のベルト張力が急激に増加する。また、二次転写部Ｔ２における圧力が、記録材Ｐの有無によって急激に変動する。
【０１１８】
この結果、中間転写ベルト１に衝撃的な振動が発生し、この振動が中間転写ベルト１を伝播して感光ドラム１１に伝達され、一次転写中のトナー像に局部的な画像劣化を引き起す。互いの色の間で位置ずれを起こす「色ずれ」が発生したり、色合いが微妙に変化するような「色むら」が発生したり、背景色に非常に醜い縞模様が発生したりする画像劣化が発生し易くなる。
【０１１９】
しかし、第１実施形態では、これらの画像劣化を防止しつつ、比較例の画像形成装置２００よりも一段の小型化と一段の高い生産性（毎分出力枚数）とを実現できた。
【０１２０】
＜第１実施形態の変形例＞
第１実施形態では、紙間距離ＬＰＳの下限値を７３ｍｍとする制御を行って画像不良を防止した。これは、縁無しベタ画像を想定して縁際まで画像不良を起こさないためである。
【０１２１】
しかし、文字画像等の通常の画像形成では、Ａ４サイズ記録材の搬送方向の先端と後端には余白部分が形成されているので、余白部分の幅だけ紙間距離をさらに短くすることができる。
【０１２２】
図２に示すように、画像の余白部分が感光ドラム１１ｄの一次転写部Ｔ１ｄを通過しているときに、中間転写ベルト１が振動を伝播しても、そこには不良となるべきトナー像が存在しないからである。
【０１２３】
従って、図４のフローチャートにおける紙間距離は、露光装置１３が書き込む画像間距離に置き換えても画像不良を避けた紙間距離制御が可能である。
【０１２４】
制御部１１０は、形成すべき画像の画像データから搬送方向の先端の余白長さＬｙ（不図示）を識別し、７３ｍｍよりも余白長さＬｙだけ短い画像間距離を下限値とする。
【０１２５】
このようにして、本変形例でも、記録材Ｐの後端が二次転写部Ｔ２を抜けた時、距離Ｌｉｔの最小値は紙間距離ＬＰＳよりも長くなっている。
【０１２６】
これにより、感光ドラム１１ｄの一次転写部Ｔ１ｄで一次転写が進行している間は、記録材Ｐを二次転写部Ｔ２から抜けさせないように制御している。
【０１２７】
第１実施形態では、記録材の種類を判別して紙間距離ＬＰＳを設定した。しかし、定着装置１７の温度検知結果に応じて、感光ドラム１１ｄにおけるトナー像の形成間隔を可変に設定する制御を採用してもよい。
【０１２８】
すなわち、制御部１１０が、定着部Ｔ３の下流側に配置された温度センサ（１７ｓ：図２）の検知出力に基づいて、感光ドラム１１ｄにおけるトナー像の形成間隔を可変に設定する変形例が可能である。
【０１２９】
ジョブが入力されると、制御部１１０は、厚紙でも大丈夫な２００ｍｍを越える紙間距離ＬＰＳにて連続画像形成を開始する。
【０１３０】
そして、ランプヒータ１７ｈのＯＮ−ＯＦＦのデューティに余裕があって、温度センサ１７ｓの検知出力が所定温度以上に保たれていれば、紙間距離ＬＰＳを短くする余地がある。
【０１３１】
従って、制御部１１０は、温度センサ１７ｓの検知出力が必要な定着処理品質を満たす下限温度に低下するまで、紙間距離ＬＰＳを少しずつ短く設定し直してジョブの画像形成を遂行する。
【０１３２】
これにより、記録材の種類を判別することなく紙間距離制御を実施できる。また、記録材の種類の判別と温度センサ１７ｓの検知出力とを組み合わせて紙間距離制御を実施してもよい。
【０１３３】
＜第２実施形態＞
図９は第２実施形態の画像形成装置の構成の説明図である。第２実施形態の画像形成装置３００は、中間転写ベルト１を用いたモノクロプリンタである。
【０１３４】
図９に示すように、矢印Ｄ方向に回転する感光ドラム１１に形成されたトナー像は、一次転写ローラ１５にトナー像と逆極性の電圧を印加することによって、矢印Ｅ方向に回転する中間転写ベルト１へ一次転写される。一次転写部Ｔ１にて中間転写ベルト１に一次転写されたトナー像は、中間転写ベルト１に担持されて二次転写部Ｔ２へ搬送されて、二次転写部Ｔ２にて記録材Ｐに重ねて挟持搬送される。二次転写部Ｔ２では、二次転写ローラ３にトナー像と逆極性の電圧を印加することによって、中間転写ベルト１のトナー像が記録材Ｐへ二次転写される。
【０１３５】
トナー像を二次転写された記録材は、定着装置１７に受け渡され、定着部Ｔ３にて加熱加圧されて、表面にトナー像を定着される。
【０１３６】
感光ドラム１５は、感光層を表面に形成した金属円筒で構成され、所定のプロセススピードで回転する。
【０１３７】
一次帯電装置１２は、感光ドラム１１に帯電ローラを圧接して従動回転させ、帯電ローラに直流電圧と交流電圧とを重畳した電圧を印加して、感光ドラム１１の表面を一様に帯電する。
【０１３８】
露光装置１３は、分解色画像を展開した走査線画像データをＯＮ−ＯＦＦ変調したレーザービームを多面体ミラーで走査して、帯電した感光ドラム１１の表面に画像の静電像を書き込む。
【０１３９】
現像装置１４は、帯電したトナーを感光ドラム１１の静電像に付着させて静電像をトナー像に現像する。
【０１４０】
第２実施形態の画像形成装置３００では、装置本体の小型化のため、中間転写ベルト１の移動方向において、感光ドラム１１の一次転写部Ｔ１から二次転写部Ｔ２までの距離Ｌ１２は、１２０ｍｍ以下にするのが良い。画像形成装置３００では、感光ドラム１１の一次転写部Ｔ１から二次転写部Ｔ２までの距離Ｌ１２は、１００ｍｍである。
【０１４１】
画像形成装置３００において、紙間距離を段階的に異ならせて出力画像に目視レベルの不良が発生しない条件を実験した。記録材Ｐは、Ａ４サイズ普通紙とし、縁無しベタ画像をプロセススピードは２００ｍｍ／ｓｅｃで形成した。実験結果を表２に示す。
【０１４２】
【表２】
2009025757.tif 000004
【０１４３】
表２中、○は不良無し、×は不良有りである。表２に示すように、紙間距離が１００ｍｍ未満の場合、第１実施形態と同様に、記録材Ｐの搬送方向と直交する方向の線状の濃度ムラが観察された。また、紙間距離が９０ｍｍでは記録材Ｐの先端に濃度ムラが発生し、紙間距離が短くなるほど中央寄りに濃度ムラが発生した。
【０１４４】
従って、第２実施形態の画像形成装置３００では紙間距離の下限値を１００ｍｍとして、１００ｍｍ以下の紙間距離では画像形成が行われないようにした。
【０１４５】
第２実施形態も、縁なしプリントを行っているため、記録材Ｐ後端が二次転写部Ｔ２を抜けた時、この記録材の後端から、次に二次転写されるトナー像が一次転写された画像領域の先端間での距離Ｌｉｔは、紙間距離ＬＰＳに等しくなっている。
【０１４６】
これにより、感光ドラム１１の一次転写部Ｔ１で一次転写が進行している間は、記録材Ｐを二次転写部Ｔ２から抜けさせないように制御している。
【０１４７】
＜第３実施形態＞  
図１０は第３実施形態の画像形成装置の構成の説明図である。第３実施形態の画像形成装置４００は、ロータリ型の現像装置１４を備えたカラープリンタである。
【０１４８】
図１０に示すように、画像形成装置４００は、矢印Ｄ方向に回転する感光ドラム１１に、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色トナー像を順番に形成して、矢印Ｅ方向に回転する中間転写ベルト１に、順次、一次転写して重ね合わせる。中間転写ベルト１に一次転写された４色のトナー像は、二次転写部Ｔ２にて記録材Ｐに一括二次転写される。４色のトナー像を二次転写された記録材Ｐは、定着装置１７の定着部Ｔ３で加熱加圧を受けて表面にトナー像を定着される。
【０１４９】
感光ドラム１１は、感光層を表面に形成した金属円筒で構成され、所定のプロセススピードで矢印Ｄ方向に回転する。
【０１５０】
一次帯電装置１２は、感光ドラム１１に帯電ローラを圧接して従動回転させ、感光ドラム１１の表面を一様に帯電する。
【０１５１】
露光装置１３は、レーザービームを走査して、帯電した感光ドラム１１の表面に画像の静電像を書き込む。
【０１５２】
現像装置１４は、回転してイエロー現像器１４Ｙ、マゼンタ現像器１４Ｍ、シアン現像器１４Ｃ、ブラック現像器１４Ｋを感光ドラム１１の現像位置に位置決める。
【０１５３】
イエロー現像器１４Ｙは、帯電したイエロートナーを感光ドラム１１の静電像に付着させて静電像をイエロートナー像に現像する。
【０１５４】
マゼンタ現像器１４Ｍは、帯電したマゼンタトナーを感光ドラム１１の静電像に付着させて静電像をマゼンタトナー像に現像する。
【０１５５】
シアン現像器１４Ｃは、帯電したシアントナーを感光ドラム１１の静電像に付着させて静電像をシアントナー像に現像する。
【０１５６】
ブラック現像器１４Ｋは、帯電したブラックトナーを感光ドラム１１の静電像に付着させて静電像をブラックトナー像に現像する。
【０１５７】
クリーニング装置１６は、一次転写部Ｔ１を通過して感光ドラム１１の表面に残留した転写残トナーを除去する。
【０１５８】
中間転写ベルト１は、駆動ローラ１ａ、分離ローラ１ｂ、及び支持ローラ１ｃに支持されて矢印Ｅ方向に循環する。
【０１５９】
一次転写ローラ１５は、中間転写ベルト１を介して感光ドラム１１に圧接して、感光ドラム１１と中間転写ベルト１との間に一次転写部Ｔ１を形成する。感光ドラム１１のトナー像の通過時に、トナー像の帯電極性と逆極性の直流電圧を一次転写ローラ１５に印加して、感光ドラム１１のトナー像を中間転写ベルト１へ一次転写する。
【０１６０】
二次転写ローラ３は、中間転写ベルト１を介して分離ローラ１ｂに圧接して、中間転写ベルト１と二次転写ローラ３との間に二次転写部Ｔ２を形成する。中間転写ベルト１のトナー像の通過時に、トナー像の帯電極性と逆極性の直流電圧を二次転写ローラ３に印加して、中間転写ベルト１のトナー像を記録材Ｐに二次転写する。
【０１６１】
記録材Ｐは、記録材収納カセット６から分離装置５によって１枚ずつに分離して引き出され、レジストローラ４で待機して、中間転写ベルト１のトナー像に合わせたタイミングで二次転写部Ｔ２へ給送される。
【０１６２】
クリーニング装置１８は、二次転写部Ｔ２を通過して中間転写ベルト１に残留した転写残トナーを除去する。
【０１６３】
二次転写ローラ３及びクリーニング装置１８は、４色トナー像を中間転写ベルト１に一次転写し終わるまで、トナー像への接触を回避すべく、中間転写ベルト１から離間している。
【０１６４】
画像形成装置４００では、単色画像を形成する場合、現像装置１４は、現像色の現像器位置で停止し、二次転写ローラ３及びクリーニング装置１８は、中間転写ベルト１に接触したままとなる。そして、図９に示す第２実施形態と同様に、中間転写ベルト１は、一次転写部Ｔ１から二次転写部Ｔ２へ単色のトナー像を搬送して、直ちに記録材Ｐへ二次転写する。
【０１６５】
従って、画像形成装置４００では、単色画像の紙間距離制御において、紙間距離ＬＰＳの下限値を一次転写部Ｔ１から二次転写部Ｔ２までの距離よりも少し大きい長さに設定した。
【０１６６】
具体的に説明すると、中間転写ベルト１は、誘電体樹脂によって構成され、体積抵抗率１０９Ω・ｃｍ、厚み１００μｍのＰＶＤＦ樹脂を採用した。
【０１６７】
一次転写ローラ１５は、φ８ｍｍの芯金の外側に厚さ４ｍｍの導電性ウレタンスポンジ層を配置しており、体積抵抗率は、約１０５Ωであった。
【０１６８】
プロセススピードは、１４０ｍｍ／ｓｅｃである。
【０１６９】
第３実施形態の画像形成装置４００では、装置本体の小型化のため、中間転写ベルト１の移動方向において、感光ドラム１１の一次転写部Ｔ１から二次転写部Ｔ２までの距離Ｌ１２は、１２０ｍｍ以下、好ましくは９０ｍｍ以下にするのが良い。画像形成装置４００では、中間転写ベルト１の循環経路に沿った一次転写部Ｔ１から二次転写部Ｔ２までの距離Ｌ１２は、６０ｍｍである。従って、
Ｌ１２＜ＬＰＳ                                        ・・・（１）    
の関係を導入して紙間距離ＬＰＳの下限値を７３ｍｍとし、図４に示すような紙間距離制御を実行した。
【０１７０】
第３実施形態でも、縁なしプリントを行っているため、記録材Ｐ後端が二次転写部Ｔ２を抜けた時、この記録材の後端から、次に二次転写されるトナー像が一次転写された画像領域の先端間での距離Ｌｉｔは、紙間距離ＬＰＳに等しくなっている。
【０１７１】
これにより、感光ドラム１１の一次転写部Ｔ１で一次転写が進行している間は、記録材Ｐを二次転写部Ｔ２から抜けさせない様に制御される。
【０１７２】
これにより、Ａ４サイズ普通紙における毎分出力枚数の最高値は、３０枚／ｍｉｎとなった。
【０１７３】
その結果、第１実施形態と同様に画像不良を避けた紙間距離制御を実現できた。記録材Ｐが二次転写部Ｔ２を抜ける際の振動が中間転写ベルト１を伝搬して一次転写中の感光ドラム１１に伝達されて局部的に画像劣化を引き起すことが無かった。
【図面の簡単な説明】
【０１７４】
【図１】第１実施形態の画像形成装置の構成の説明図である。
【図２】中間転写ベルトに沿った一次転写部と二次転写部の配置の説明図である。
【図３】紙間距離の説明図である。
【図４】紙間距離制御のフローチャートである。
【図５】紙間距離制御のタイムチャートである。
【図６】比較例の画像形成装置の構成の説明図である。
【図７】比較例において第１実施形態と同様な紙間距離制御を行った場合のタイムチャートである。
【図８】比較例において厚紙への画像形成を行った場合のタイムチャートである。
【図９】第２実施形態の画像形成装置の構成の説明図である。
【図１０】第３実施形態の画像形成装置の構成の説明図である。
【符号の説明】
【０１７５】
１  中間転写体（中間転写ベルト）
１ａ  駆動ローラ
１ｂ  分離ローラ
１ｃ  支持ローラ
３、Ｄ２  二次転写手段（二次転写ローラ、電源）
４  レジストローラ（搬送手段）
５  分離装置
６  記録材収納カセット
１１ｄ  像担持体（感光ドラム）
１２ｄ、１３、１４ｄ  トナー像形成手段（一次帯電装置、露光装置、現像装置）
１５ｄ、Ｄ１  一次転写手段（一次転写ローラ、電源）
１７  定着手段（定着装置）
１００、３００、４００  画像形成装置
１１０  間隔変更手段、制御手段（制御部）
Ｔ１  一次転写部
Ｔ２  二次転写部
【図１】
2009025757.tif 000005
【図２】
2009025757.tif 000006
【図３】
2009025757.tif 000007
【図４】
2009025757.tif 000008
【図５】
2009025757.tif 000009
【図６】
2009025757.tif 000010
【図７】
2009025757.tif 000011
【図８】
2009025757.tif 000012
【図９】
2009025757.tif 000013
【図１０】
2009025757.tif 000014