(57)【要約】【課題】印刷データ記憶手段に保存された古い印刷データを装置とは別体の記録媒体に保存、もしくは古い印刷データを削除することなく、新規印刷データを印刷データ記憶手段に保存することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置１において、印刷データが送信されてきた際に、印刷データ保存用記憶手段３の残記憶容量が印刷データの容量未満であるか否かを判断する印刷データ判断手段７と、印刷データ判断手段７により、印刷データ保存用記憶手段３の残記憶容量が印刷データの容量未満であると判断された場合に、印刷データ保存用記憶手段３内に既に保存されている保存済み印刷データをホストへ送信することで、印刷データ保存用記憶手段３内に印刷データが保存可能な分の記憶容量を設け、この記憶容量に印刷データを保存するように制御する制御手段としてのコントローラ１１とを有した。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークを介してホストから送信されてくる印刷データを保存する印刷データ記憶手段を有し、該印刷データ記憶手段に保存された印刷データに基づいて印刷出力を行う画像形成装置において、
前記印刷データが送信されてきた際に、前記印刷データ記憶手段の残記憶容量が前記印刷データの容量未満であるか否かを判断する印刷データ判断手段と、
該印刷データ判断手段により、前記印刷データ記憶手段の残記憶容量が前記印刷データの容量未満であると判断された場合に、前記印刷データ記憶手段内に既に保存されている保存済み印刷データを前記ホストへ送信することで、前記印刷データ記憶手段内に前記印刷データが保存可能な分の記憶容量を設け、該記憶容量に前記印刷データを保存するように制御する制御手段とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置であって、
前記制御手段は、前記印刷データ記憶手段内に既に保存されている保存済み印刷データを、保存された日付の古い順に容量の確認を行っていき、確認した容量が前記印刷データの容量以上になった場合に、該当する前記保存済み印刷データを前記ホストへ送信することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ホストから送られてきた印刷データをメモリに一旦保存させ、この保存された印刷データからホストのオペレータが必要な印刷データを選択して印刷出力する画像形成装置が知られている。
【０００３】
特許文献１に記載された画像形成装置では、ホストから新しい印刷データが送られてきた場合、データ記憶手段にこの新しい印刷データを保存できるだけの容量が有るか否かを判断し、有る場合にはそのまま新しい印刷データをデータ記憶手段に保存させ、無い場合には保存されている古い印刷データを削除してデータ記憶手段に新しい印刷データを保存させる、または画像形成装置に外部メモリを接続して古い印刷データをこの外部メモリに移動させデータ記憶手段に新しい印刷データを保存させている。
【特許文献１】特開２００３−１２７４７０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記のような画像形成装置では、ホストから送られてきた新しい印刷データを保存するだけの容量がデータ記憶手段にないとき、データ記憶手段に既に記憶されている古い印刷データの一部を削除しているため、その古い印刷データを再度印刷出力する必要が生じた際に、出力ができないという不都合が生じていた。
【０００５】
また、データの削除を防ぐために外部メモリを画像形成装置に接続してこの外部メモリに古い印刷データを保存しているが、外部メモリは画像形成装置と別部材であるため、印刷データの保存に関して部品点数が増加してしまっていた。
【０００６】
そこで、この発明は、印刷データ記憶手段に保存された古い印刷データを装置とは別体の記録媒体に保存、もしくは古い印刷データを削除することなく、新規印刷データを印刷データ記憶手段に保存することができる画像形成装置の提供を目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１記載の発明は、ネットワークを介してホストから送信されてくる印刷データを保存する印刷データ記憶手段を有し、該印刷データ記憶手段に保存された印刷データに基づいて印刷出力を行う画像形成装置において、前記印刷データが送信されてきた際に、前記印刷データ記憶手段の残記憶容量が前記印刷データの容量未満であるか否かを判断する印刷データ判断手段と、該印刷データ判断手段により、前記印刷データ記憶手段の残記憶容量が前記印刷データの容量未満であると判断された場合に、前記印刷データ記憶手段内に既に保存されている保存済み印刷データを前記ホストへ送信することで、前記印刷データ記憶手段内に前記印刷データが保存可能な分の記憶容量を設け、該記憶容量に前記印刷データを保存するように制御する制御手段とを有することを特徴とする。
【０００８】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置であって、前記制御手段は、前記印刷データ記憶手段内に既に保存されている保存済み印刷データを、保存された日付の古い順に容量の確認を行っていき、確認した容量が前記印刷データの容量以上になった場合に、該当する前記保存済み印刷データを前記ホストへ送信することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、印刷データ記憶手段に保存された古い印刷データを装置とは別体の記録媒体に保存、もしくは古い印刷データを削除することなく、新規印刷データを印刷データ記憶手段に保存することができる画像形成装置を提供することができるという効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
図１〜図４を用いて本発明の実施の形態に係る画像形成装置について説明する。
【００１１】
本実施の形態の画像形成装置１は、ネットワークを介してホストから送信されてくる印刷データを保存する印刷データ記憶手段としての印刷データ保存用記憶手段３を有し、印刷データ保存用記憶手段３に保存された印刷データに基づいて印刷出力を行う画像形成装置である。
【００１２】
そして、印刷データが送信されてきた際に、印刷データ保存用記憶手段３の残記憶容量が印刷データの容量未満であるか否かを判断する印刷データ判断手段７と、印刷データ判断手段７により、印刷データ保存用記憶手段３の残記憶容量が印刷データの容量未満であると判断された場合に、印刷データ保存用記憶手段３内に既に保存されている保存済み印刷データをホストへ送信することで、印刷データ保存用記憶手段３内に印刷データが保存可能な分の記憶容量を設け、この記憶容量に印刷データを保存するように制御する制御手段としてのコントローラ１１とを有する。
【００１３】
また、コントローラ１１は、印刷データ保存用記憶手段３内に既に保存されている保存済み印刷データを、保存された日付の古い順に容量の確認を行っていき、確認した容量が印刷データの容量以上になった場合に、該当する保存済み印刷データをホストへ送信する。
【００１４】
図１〜図３に示すように、画像形成装置１は、接続される複数のＰＣ９と、コントローラ１１と、ネットワークＩ／Ｆ５と、印刷データ判断手段７と、記憶装置制御手段１３と、パネル１５と、印刷データ保存用記憶手段３と、印刷処理用記憶手段１７と、画像形成手段１９と、印刷エンジン手段２１とを備えている。
【００１５】
画像形成装置１には複数のＰＣ９がネットワークを介して接続され、複数のＰＣ９のユーザーが１台の画像形成装置１を共有している。各ＰＣ９のユーザーは、ＰＣ９からメールアドレスの登録、パスワードの入力などによるユーザー認証を行い、認証完了後、画像形成装置１に印刷データを送信することができ、画像形成装置１内に設けられたユーザー自身の印刷データ保存用記憶手段３に印刷データを保存することができる。
【００１６】
コントローラ１１は、画像形成装置１自体に設定されている制御モードや各ＰＣ９からの指令による制御モードに従って、各手段の機能を実行するための制御手段である。このコントローラ１１を介して画像形成装置１内に設けられた各手段が制御されている。
【００１７】
ネットワークＩ／Ｆ５（通信手段）は、ネットワークと接続されており、ＰＣ９から送信されてきた印刷データを受信し、コントローラ１１、印刷データ判断手段７、記憶装置制御手段１３へ印刷データを送る。また、ネットワークＩ／Ｆ５は、Ｅメール機能を有しており、ネットワークに接続されているＰＣ９に対してメールを送信することができる。
【００１８】
印刷データ判断手段７は、各ユーザー毎に管理されている印刷データ保存用記憶手段３に対してネットワークＩ／Ｆ５から送信されてきた印刷データを保存できるか否かを判断する。すなわち、この印刷データ判断手段７は、ＰＣ９から入力された印刷データの容量と画像形成装置１内の出力元（新規印刷データを送信したホスト）の印刷データ保存用記憶手段３の残記憶容量とを比較する。
【００１９】
記憶装置制御手段１３は、印刷データ判断手段７において印刷データ保存用記憶手段３の残記憶容量がＰＣ９から入力された印刷データの容量未満であると判断されたときに印刷データ保存用記憶手段３に保存された保存済み印刷データ（既に蓄積されている印刷データ）を印刷処理用記憶手段１７へ保存させる。
【００２０】
パネル１５は、拡大や縮小など画像形成装置１の制御モードの切替操作を行う操作キーと、画像形成装置１における保存済み印刷データの状況、設定入力された情報など画像形成装置１の状態を表示するディスプレイとを備えている。
【００２１】
印刷データ保存用記憶手段３（記憶装置、ＨＤＤ）は、ＰＣ９から送信された印刷データを保存するハードディスク（ＨＤＤ）を備えている。このＨＤＤは、認証済みの各ユーザー毎にボックスエリアが区分されており（例えば、認証済みユーザーＡボックスエリア、認証済みユーザーＢボックスエリア、認証済みユーザーＣボックスエリアなど）、ＰＣ９から送信された印刷データは特定のボックスエリアに蓄積される。なお、ボックスエリアに保存される印刷データは、古い印刷データから新しい印刷データへ順次蓄積される。この印刷データ保存用記憶手段３は、各ユーザー毎に印刷データを保存する複数のボックスエリアを管理している。
【００２２】
印刷処理用記憶手段１７（メモリ）は、印刷データ保存用記憶手段３に保存された保存済み印刷データ（詳細にはあるボックスエリアに保存された古い印刷データ）を一時的に保存させるメモリを備えている。この印刷処理用記憶手段１７は、記憶装置制御手段１３の指令に基づき、保存済み印刷データを一時的に退避させる。
【００２３】
画像形成手段１９は、ＰＣ９からの指令やパネル１５の操作による指令に基づき、印刷データ保存用記憶手段３に保存された印刷データのうち印刷出力される印刷データを画像データとして形成する。
【００２４】
印刷エンジン手段２１は、画像形成手段１９によって形成された画像データを印刷出力する印刷手段である。この印刷エンジン手段２１は、ＰＣ９での操作やパネル１５での操作により、自身のボックスエリアに保存された印刷データから印刷出力する印刷データが選択され、この選択された印刷データが画像形成手段１９によって画像データに形成され、この画像データを印刷出力する。
【００２５】
このように構成された画像形成装置１において、例えば、認証済みユーザーＡが残記憶容量が所定容量以下であるユーザーＡボックスエリア（図２参照）に対して新規印刷データとしてのデータ６を保存させる場合（図３参照）、コントローラ１１は、データ６を保存するのに必要な容量を算出し、ユーザーＡボックスエリアから保存済み印刷データの古い順に必要な容量の保存済み印刷データ（例えば、データ１，２）を印刷処理用記憶手段１７に一時的に保存して退避させる。そして、データ６をユーザーＡボックスエリアに保存させ、退避させたデータ１，２をＥメール機能を有するネットワークＩ／Ｆ５によって登録されているメールアドレスに添付してユーザーＡに送信する。
【００２６】
このような画像形成装置１のコントローラ１１による制御（印刷データの保存動作）について図４のフローチャートを用いて説明する。
【００２７】
まず、ユーザー認証済みのＰＣ９から印刷データを画像形成装置１に送信する（Ｓ１）。次に、ネットワークＩ／Ｆ５で印刷データを受信し、印刷データ判断手段７において印刷データ保存用記憶手段３に設けられた自身のボックスエリアに送信された印刷データを保存できるか否かを判断する（Ｓ２）。この印刷データ判断手段７で印刷データを保存できると判断した場合、そのまま送信された印刷データを自身のボックスエリアに保存し（Ｓ３）、新規印刷データの保存を終了する。
【００２８】
また、印刷データ判断手段７で印刷データを保存できないと判断した場合、自身のボックスエリアに保存された保存済み印刷データのうち日付の古い順に、新規印刷データを保存することができる容量を確認し、退避すべき保存済み印刷データを決定する（Ｓ４）。次に、記憶装置制御手段１３によって退避すべき保存済み印刷データを印刷処理用記憶手段１７に一時的に移動させる（Ｓ５）。
【００２９】
次に、新規印刷データを保存するだけの容量が設けられた自身のボックスエリアに送信された印刷データを保存する（Ｓ６）。そして、印刷処理用記憶手段１７に一時的に保存された保存済み印刷データをネットワークＩ／Ｆ５によって画像形成装置１に登録されている自身のメールアドレスに添付してＰＣ９に送信し（Ｓ７）、新規印刷データの保存を終了する。
【００３０】
このような画像形成装置１では、印刷データが送信されてきた際に、印刷データ保存用記憶手段３の残記憶容量が印刷データの容量未満であるか否かを判断する印刷データ判断手段７と、印刷データ判断手段７により、印刷データ保存用記憶手段３の残記憶容量が印刷データの容量未満であると判断された場合に、印刷データ保存用記憶手段３内に既に保存されている保存済み印刷データをホストへ送信することで、印刷データ保存用記憶手段３内に印刷データが保存可能な分の記憶容量を設け、この記憶容量に印刷データを保存するように制御するコントローラ１１とを有するので、装置とは別体の記録媒体を用いずに新規印刷データを印刷データ保存用記憶手段３に保存することができる。
【００３１】
また、コントローラ１１が印刷データ保存用記憶手段３内に既に保存されている保存済み印刷データをホストへ送信するので、新規印刷データを保存するために保存済み印刷データを削除することがない。
【００３２】
従って、画像形成装置１では、印刷データ保存用記憶手段３の残記憶容量が所定容量以下であるときに印刷データ保存用記憶手段３に保存された保存済み印刷データ（古い印刷データ）を装置とは別体の記録媒体に保存、もしくは保存済み印刷データを削除することなく、新規印刷データを印刷データ保存用記憶手段３に保存することができる。
【００３３】
また、コントローラ１１は、印刷データ保存用記憶手段３内に既に保存されている保存済み印刷データを、保存された日付の古い順に容量の確認を行っていき、確認した容量が印刷データの容量以上になった場合に、該当する保存済み印刷データをホストへ送信するので、印刷データ保存用記憶手段３内に古い印刷データから新しい印刷データへ順次蓄積させることができ、印刷データ保存用記憶手段３内の蓄積印刷データの管理を簡易化することができる。
【００３４】
なお、本発明の実施の形態に係る画像形成装置では、印刷データ記憶手段の残記憶容量が所定容量以下であるときに印刷データの出力元に送信する保存済み印刷データを日付の古い順としているが、これに限らず、ユーザーが印刷データ記憶手段に保存されたデータから選択するなどしてもよく、別部材を用いず、もしくは保存済み印刷データを削除せずに印刷データ記憶手段に新規印刷データを保存できるだけの容量を設けることができる構成であればどのような構成であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】一実施形態の画像形成装置のブロック図である。
【図２】一実施形態の印刷データ保存用記憶手段の概略図である。
【図３】一実施形態の新規印刷データを保存する際の概略図である。
【図４】一実施形態の画像形成装置のコントローラの制御を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００３６】
１…画像形成装置
３…印刷データ保存用記憶手段（印刷データ記憶手段）
７…印刷データ判断手段
１１…コントローラ（制御手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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