(57)【要約】【課題】画像形成装置に接続されているクライアント装置が、サーバの提供するファイルをより容易にダウンロードできるような技術を提案する。【解決手段】複合機１が、自動的にサーバ３からファイル（例えばアップデートファイル）をダウンロードしておく。そして、クライアントＰＣ２は複合機１からこのファイルをダウンロードできるので、クライアントＰＣ２は容易にファイルをダウンロードすることができる。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
サーバ及びクライアント装置に接続される画像形成装置であって、
記録媒体に画像を形成する画像形成部と、
データを記憶する記憶部と、
サーバから上記記憶部へ、所定のタイミングでファイルをダウンロードするダウンロード部と、
上記ファイルを上記記憶部からクライアント装置へ提供するファイル提供部と、
を備える画像形成装置。
【請求項２】
上記ファイル提供部は、上記クライアント装置として画面を表示する表示部を備える装置にファイルを提供するようになっており、
上記表示部に表示される画面であって、上記ファイルが提供可能であることをユーザに知らせる画面を作成する画面作成部をさらに備える請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
上記ファイル提供部は、上記クライアント装置として、画像形成装置を動作させるファームウェアを備える装置へファイルを提供するようになっており、
上記ファイルは上記ファームウェアのアップデートファイルである請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
記録媒体上に画像を形成する画像形成部と、データを記憶する記憶部と、クライアント装置及びサーバと通信する通信部と、を備える画像形成装置の制御装置であって、
上記通信部を制御して、所定のタイミングでサーバから上記記憶部へファイルをダウンロードすると共に、上記通信部により、上記ファイルを上記記憶部からクライアント装置へ提供させる通信制御部を備える制御装置。
【請求項５】
コンピュータを、請求項４に記載の制御装置として機能させるプログラム。
【請求項６】
ファイルを提供するサーバと、
記録媒体上に画像を形成する画像形成部と、データを記憶する記憶部と、上記サーバから上記記憶部へ、所定のタイミングで上記ファイルをダウンロードするダウンロード部と、を備える画像形成装置と、
クライアント側記憶部と、上記画像形成装置の記憶部から上記クライアント記憶部へ、上記ファイルをダウンロードするクラアント側ダウンロード部と、を備えるクライアント装置と、
上記サーバと画像形成装置とを通信可能に接続すると共に、上記画像形成装置とクライアント装置とを通信可能に接続する通信ネットワークと、
を備えるネットワークシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、及びこの画像形成装置を備えるシステム等に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタに接続されるＰＣ（Personal Computer）は、プリンタの制御を行うプリンタドライバにより、プリンタを動作させることが可能となる。このようなプリンタドライバを実現するドライバプログラムは、ＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体に記録される。ＰＣは、この記録媒体からドライバプログラムをインストールすることができる。また、クライアント装置は、インターネット上のＷＥＢページにアクセスしてダウンロードドライバを探し、ドライバプログラムをダウンロードすることができる（例えば特許文献１）。
【特許文献１】特開２００２-３０４２９８号公報（２００２年１０月１８日公開）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
従来の技術によると、ユーザは、ＰＣによりプリンタの製造会社の所有するウェブサイトにアクセスし、このウェブサイト中で、ドライバプログラムが提供されるページを探さなければならない。このような作業に時間を取られることは、ユーザにとっては好ましいことではない。特に、プログラムの改良及び変更が頻繁に行われる場合、ユーザの使用するＰＣ内のプログラムを常に最新の状態に保つには、このようなダウンロード作業を頻繁に行わなければならず、ユーザに係る負担は大きい。
【０００４】
そこで、本発明は上記従来の課題に鑑み、ユーザに負担をかけずに、画像形成装置に接続されたクライアント装置に新たなファイルを取得することのできる技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決するために、請求項１の画像形成装置は、サーバ及びクライアント装置に接続される画像形成装置であって、記録媒体に画像を形成する画像形成部と、データを記憶する記憶部と、サーバから上記記憶部へ、所定のタイミングでファイルをダウンロードするダウンロード部と、上記ファイルを上記記憶部からクライアント装置へ提供するファイル提供部と、を備える。
【０００６】
この画像形成装置によると、クライアント装置は、画像形成装置から、所定のタイミングでサーバから画像形成装置にダウンロードされたファイルの提供を受けることができる。よって、ユーザにファイルの検索等を行うという負担をかけることなく、クライアント装置がファイルを得ることが可能である。
【０００７】
また、請求項２に記載するように、請求項１の画像形成装置において、上記ファイル提供部は、上記クライアント装置として画面を表示する表示部を備える装置にファイルを提供するようになっていてもよい。そして、この画像形成装置は、上記表示部に表示される画面であって、上記ファイルが提供可能であることをユーザに知らせる画面を作成する画面作成部をさらに備えていてもよい。
【０００８】
この画像形成装置によると、ユーザはクライアント装置の表示部を介して、画像形成装置からクライアント装置へファイルの提供が可能であることを、容易に認識することができる。
【０００９】
また、請求項３に記載するように、請求項１又は２の画像形成装置において、上記ファイル提供部は、上記クライアント装置として、画像形成装置を動作させるファームウェアを備える装置へファイルを提供するようになっており、上記ファイルは上記ファームウェアのアップデートファイルであってもよい。
【００１０】
請求項４に記載するように、上記課題は、記録媒体上に画像を形成する画像形成部と、データを記憶する記憶部と、クライアント装置及びサーバと通信する通信部と、を備える画像形成装置の制御装置であって、上記通信部を制御して、所定のタイミングでサーバから上記記憶部へファイルをダウンロードすると共に、上記通信部により、上記ファイルを上記記憶部からクライアント装置へ提供させる通信制御部を備える制御装置によって解決され得る。
【００１１】
請求項５に記載するように、上記課題は、コンピュータを、請求項４に記載の制御装置として機能させるプログラムによっても解決され得る。
【００１２】
また、請求項６に記載するように、上記課題は、ファイルを提供するサーバと、画像形成装置と、クライアント装置と、通信ネットワークと、を備えるネットワークシステムによっても解決可能である。上記画像形成装置は、記録媒体上に画像を形成する画像形成部と、データを記憶する記憶部と、上記サーバから上記記憶部へ、所定のタイミングで上記ファイルをダウンロードするダウンロード部と、を備えればよい。また、クライアント装置は、クライアント側記憶部と、上記画像形成装置の記憶部から上記クライアント記憶部へ、上記ファイルをダウンロードするクラアント側ダウンロード部と、を備えるネットワークシステムによって解決され得る。この通信ネットワークは、上記サーバと画像形成装置とを通信可能に接続すると共に、上記画像形成装置とクライアント装置とを通信可能に接続すればよい。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によると、クライアント装置は、画像形成装置から、所定のタイミングでサーバから画像形成装置にダウンロードされたファイルの提供を受けることができる。よって、ユーザにファイルの検索等を行うという負担をかけることなく、クライアント装置がファイルを得ることが可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
〔１〕第１実施形態
本発明の実施の一形態について、以下、図面を参照して説明する。なお、本発明は以下の実施形態に限定されるものではない。
【００１５】
＜１．ネットワークシステム１００全体の概要＞
図１は、本実施形態に係るネットワークシステム１００の概要を示す図面である。図１に示すように、本実施形態のネットワークシステム１００は、画像形成装置の一例として複合機１を、外部装置の一例として、ユーザが使用する端末であるクライアントＰＣ２、及びサーバ３等を備える。
【００１６】
本実施形態では、複数の複合機１と複数のクライアントＰＣ２とが、ネットワークユニット１０１を形成している。ネットワークユニット１０１は、例えば１つの企業、営業所、建物等の中に設けられる複合機１及びクライアントＰＣ２、並びにこれらの装置を互いに通信可能に接続する通信ネットワーク４１を備える。特に以下では、複数の複合機１、複数のクライアントＰＣ２が、それぞれ同一の建物の複数の階に分かれて設置されているものとする。
【００１７】
ネットワークユニット１０１とサーバ３とは、通信ネットワーク４２とを介して接続されている。
【００１８】
通信ネットワーク４１及び４２は、有線、無線に限らず、例えば、インターネット、イントラネット、エキストラネット、ＬＡＮ、ＩＳＤＮ、ＶＡＮ、ＣＡＴＶ通信網、電話回線網等により実現される。
【００１９】
＜２．複合機１の概要＞
複合機１は、プリンタ、複合機、ファクシミリ装置、電子メールの送受信機等として機能することができる。図２に基づいて複合機１の概要を説明する。
【００２０】
図２は、複合機１の要部構成を示すブロック図である。図２に示すように、複合機１は、ネットワークシステム上の他の装置と通信するネットワーク通信部１１ａ、ファクシミリ通信を行うファクシミリ通信部１１ｂ、各種データ等を記憶する記憶装置（記憶部）１２、画像形成を行う画像形成部１３、原稿から画像データを取得する原稿読取部１４、及び、複合機１の動作を制御する制御装置１５等を備える。複合機１内の各ブロックは、バスによって接続されている。
【００２１】
ネットワーク通信部１１ａは、具体的には、ＨＴＴＰ（HyperText Transfer Protocol）等のプロトコルによって、外部装置との間で、ファイルの共有及びファイルの転送を行うことができる。また、ネットワーク通信部１１ａは、電子メールの送受信等も行うことができる。
【００２２】
なお、本明細書において、「ファイル」には、「ソフトウェア」、ソフトウェアの「アップデートファイル」等が含まれる。本実施形態において、「ソフトウェア」とは、特にアプリケーションソフトを指すことがある。また、「ソフトウェア」には「ファームウェア」が含まれる。「アップデートファイル」とは、ソフトウェアの更新を行うためのファイルであり、ここでいう「アップデート」には、「アップグレード」も含まれる。以下では、「ファイル」の一例として、ファームウェアであるプリンタドライバのアップデートファイルを挙げて、実施形態について説明する。
【００２３】
ファクシミリ通信部１１ｂは、モデム（ＭＯＤＥＭ：MOdulator/DEModulator）又はターミナルアダプタ（ＴＡ：Terminal Adapter）等を備え、Ｇ３（Group3）規格やＧ４（Group4）規格等に準拠してファクシミリの送受信を行うことができる。
【００２４】
記憶装置１２は、ダウンロードファイル格納領域１２ａ及び画面格納領域１２ｂ等を備える。ダウンロードファイル格納領域１２ａは、複合機１がネットワーク通信部１１ａを介して取得し、クライアントＰＣ２に提供すべきファイルを格納する領域である。また、画面格納領域１２ｂは、画面作成部１６が作成した画面を格納する領域である。記憶装置１２としては、ハードディスク等を用いることができる。
【００２５】
画像形成部１３は、紙及びフィルム等の記録媒体に画像を印刷することができる。画像形成部１３としては、電子写真方式又はインクジェット方式等、従来公知の画像形成気候を適用することができる。
【００２６】
原稿読取部１４は、原稿載置台、原稿載置台上の原稿を照明する光源、原稿からの反射光を読み取るＣＣＤ（Charge Coupled Device）イメージセンサ等を備える。
【００２７】
制御装置１４は、ＣＰＵ（central processing unit）、ＲＯＭ（read only memory）、ＲＡＭ（random access memory）、及び記録媒体等により、ソフトウェアを用いて実現可能である。すなわち、ＣＰＵは、ＲＯＭ又は記録媒体に格納された制御プログラムを実行することによって、複合機１内の各部を制御することができる。ＲＡＭは、プログラムを展開したり、ＣＰＵの作業領域として機能したりすることができる。
【００２８】
制御装置１４は特に、ネットワーク通信部１１ａを制御する通信制御部１５、後述の管理画面Ｐ３等を作成する画面作成部１６と、画像形成部１３を制御して複写機及びプリンタとしての機能を実現する画像形成制御部１７等として機能する。
【００２９】
＜３．クライアントＰＣ２の概要＞
図３は、クライアントＰＣ２の要部構成を示すブロック図である。図３に示すように、クライアントＰＣ２は、ネットワークシステム上の他の装置と通信する通信部（クライアント側通信部）２１、ＣＤ-ＲＯＭを読むことのできるＣＤドライブ２２、複合機１を動作させるためのドライバであるプリンタドライバ２３、ユーザからの指示を受け付ける指示受付部２４、各種画面を表示する表示部２５、クライアントＰＣ２の動作を制御する制御装置２６等を備える。
【００３０】
クライアント側通信部２１は、特に、プリンタ２へ印刷すべき画像データを送ったり、プリンタ２を制御するための各種情報を送ったり、プリンタ２又は他の装置（サーバ３を含む）からファイルをダウンロードしたりする
ＣＤドライブ２２は、例えばＣＤ-ＲＯＭからプリンタドライバ２３等のソフトウェアをインストールする際に用いられる。
【００３１】
プリンタドライバ２３は、ＣＤドライブ２２を介して、又は通信部２１を介して、クライアントＰＣ２にインストールされる。プリンタドライバ２３は、ハードディスク等の記録装置に格納されている。
【００３２】
指示受付部２４は、キーボード及びマウス等のハードウェアを指してもよいし、表示部２５を含むこれらのハードウェアと、ＣＰＵ等によって実行されるソフトウェアとの協調動作によって実現されるものであってもよい。
【００３３】
表示部２５としては、液晶表示装置等の表示装置を用いることができる。
【００３４】
制御装置２６は、クライアントＰＣ２の各部を制御するためのプログラムを実行するＣＰＵ、このプログラムを格納するＲＯＭ、プログラムを展開するＲＡＭ、及びプログラムを格納するその他の記録媒体等によって構成される。制御装置２６は特に、クライアント側通信部２１を制御する通信制御部２７、及び、表示部２５を制御する表示制御部２８として機能する。
【００３５】
＜４．サーバ３＞
図４はサーバ３の要部構成を示すブロック図である。図４に示すように、サーバ３は、ネットワークシステム上の他の装置と通信する通信部３１、サーバ３内の各部を制御する制御装置３２、各種ソフトウェア及びデータ等を記憶する記憶装置３３を備える。
【００３６】
通信部３１は特に、後述するように、複合機１にアップデートファイル３３ａを提供することができる。
【００３７】
制御装置３２は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、及びその他の記録媒体等によって構成される。
【００３８】
記憶装置３３は、ハードディスク等の記憶装置であり、クライアントＰＣ２に提供するファイルの一例として、プリンタドライバ２３のアップデートファイル３３ａ及びそのインストーラ３４を記憶する。このアップデートファイル３３ａは、プリンタ２のメーカー等によってサーバの記憶装置３３に格納される。また、インストーラ３４は、クライアントＰＣ２におけるプリンタドライバ２３のインストール作業を支援するプログラムである。
【００３９】
＜５．プリンタドライバのアップデート作業＞
プリンタドライバ２３をアップデートするための作業について、図５〜図１２を参照して説明する。図５は一連の作業の概要を示す図面であり、図６はサーバ３から複合機１へのファイルのダウンロード作業の流れを、図７はクライアントＰＣ２における複合機１からのファイルのダウンロード作業の流れを、図１２は複合機１におけるクライアントＰＣ２への画像及びファイルの提供作業の流れを示すフローチャートである。図７はクライアントＰＣ２における作業を、図１２は複合機１における作業を示す。図８〜図１１はクライアントＰＣ２の表示部２５に表示される画面を示す平面図である。
【００４０】
図５に示すように、ネットワークシステム１００において、サーバ３の有するアップデートファイル３３ａのクライアントＰＣ２へのダウンロードの概要は、以下の通りである。まず、複合機１がサーバ３からアップデートファイル３３ａを自動的にダウンロードする（アップデートファイルのダウンロード（i））。複合機１は、クライアントＰＣ２からの要求（管理画面の要求（ii））に応えて、管理画面Ｐ３をクライアントＰＣ２に提供する（管理画面の提示（iii））。そして、ユーザが、この管理画面Ｐ３にアップデートファイルのダウンロードの指示を入力すると、クライアントＰＣ２は複合機１からアップデートファイル３３ａをダウンロードする（アップデートファイルのダウンロード（iv））。以下に、各作業の詳細を説明する。
【００４１】
（5-1）複合機１へのアップデートファイルのダウンロード（i）
複合機１によるソフトウェアのダウンロード作業について、図６を参照して説明する。
【００４２】
複合機１は、以下の作業を、所定のタイミングで自動的に行うことができる。「所定のタイミング」とは、プリンタドライバ２３の更新のペースに大きく遅れない程度であればよく、特に限定されるものではない。「所定のタイミング」は、複合機１のプリンタドライバ２３を常に最新の状態とすることができるように設定されることが好ましい。つまり、所定のタイミングで複合機１がダウンロードを実行することで、記憶装置１２内に常に最新のアップデートファイル３３ａが格納されるようになっていることが好ましい。具体的には、「所定のタイミング」は、電源が投入される毎、１週間毎、１ヶ月毎、３月毎、又は６ヶ月毎等とすることができる。また、所定のタイミングが「電源が投入される毎」であれば、通信制御部１５は、複合機１の起動後、所定の時間が経過すると自動的にダウンロード作業を実行するようになっていればよい。
【００４３】
この所定のタイミングが到来すると（ステップＳ１１でＹｅｓ）、通信制御部１５はアップデートファイル３３ａのダウンロードを実行する。すなわち、通信制御部１５は、通信部１１により、サーバ３からアップデートファイル３３ａを取得し（ステップＳ１２）、ダウンロードファイル格納領域１２ａに格納する（ステップＳ１３）。このとき、インストーラ３３ｂも同時にダウンロードファイル格納領域１２ａへダウンロードされる。ダウンロードは、ＨＴＴＰ等のプロトコルによって行われればよい。
【００４４】
なお、ステップＳ１１とＳ１２の間に、ファイルサーバ３が有するアップデートファイル３３ａが、ダウンロードファイル格納領域１２ａに格納されているものより新しいものであるかどうかを、アップデートファイル３３ａの作成日時等により、制御装置１４が判断するステップを挿入してもよい。通信制御部１５は、このステップでの判断がＹｅｓであればダウンロードを実行し、Ｎｏであればダウンロードを実行しないようになっていてもよい。
【００４５】
ステップＳ１３においてダウンロードされたファイルが保存されるとき、既にダウンロードファイル格納領域１２ａに保存されていたファイルは削除されてもよいし、残されてもよい。
【００４６】
（5-2）クライアントＰＣ２からの管理画面の要求（ii）とアップデートファイルのダウンロード（iv）
クライアントＰＣ２の表示制御部２８は、指示受付部２４を介してユーザから受け付けた指示に基づいて、周辺機器を参照できるコントロールパネル画面Ｐ１を、表示部２５に表示させる。コントロールパネル画面Ｐ１は、図８に示すように、タイトルバー１０２ツールバー１０３、クライアントＰＣ２に接続されているハードウェアの一覧を表示するハードウェア表示領域１０４等を有する。ハードウェア表示領域１０４には、ハードウェアとして「プリンタとＦＡＸ」のアイコン１０４ａが表示されている。この「プリンタとＦＡＸ」アイコン１０４ａが、ポインタＰｔを介して等により選択されると、クライアントＰＣ２は図７に示す作業を開始する。
【００４７】
まず、表示制御部２８は、管理ユーティリティ画面Ｐ２を表示部２５に表示させる（ステップＳ２１）。管理ユーティリティ画面Ｐ２は、図９に示すように、コントロールパネル画面Ｐ１と同様に、タイトルバー１０２、ツールバー１０３を有すると共に、フロア一覧領域１０５、機器情報一覧領域１０６、及び詳細表示キー１０７等を有する。
【００４８】
フロア一覧領域１０５は、複数の複合機１がそれぞれ設置されている階数を、「１Ｆ」及び「２Ｆ」のように表示する領域である。１の階数が選択されると、その階に設置されている複合機１の一覧が、機器情報一覧領域１０６に表示される。
【００４９】
機器情報一覧領域１０６には、複数の複合機１の各機種名、及び各複合機１のステータス情報が表示される。ステータスとしては、「稼動中」及び「休止中」等が表示される。
【００５０】
機器情報一覧領域１０６から１の複合機１が選択されて、詳細表示キー１０７がクリックされると（Ｓ２２でＹｅｓ）、通信部２１は、この複合機１のＩＰアドレスに基づいて、この複合機１にアクセスし、管理画面を要求する（Ｓ２３）。
【００５１】
選択された複合機１から通信部２１を介してクライアントＰＣ２が管理画面のデータを受け取ると（Ｓ２４でＹｅｓ）、表示制御部２８はこのデータに基づいて管理画面Ｐ３を表示させる（Ｓ２５）。
【００５２】
管理画面Ｐ３は、複合機１の画面作成部１７が作成した専用ＷＥＢページである。管理画面Ｐ３は、ＨＴＭＬファイルであり、作成後は画面格納領域１２ｂに格納されている。管理画面Ｐ３は、図１０に示すように、タイトルバー１０１を有すると共に、ステータス画面１０９及びアップデート画面１１０（図１１）を表示可能である。ステータス画面１０９とアップデート画面１１０は、それぞれ、タブＴ１及びＴ２が押下されることで切り換えられる。
【００５３】
図１０に示すように、ステータス画面１０９には、指定された複合機１における用紙残量及びトナー残量等が表示される。
【００５４】
アップデート画面１１０に対応するタブＴ２が押下されると、上述したようにステータス画面１０９からアップデート画面１１０へ表示が切り換えられる。図１１に示すように、アップデート画面１１０は、プリンタドライバをアップデートするか否かをユーザに問うメッセージを表示すると共に、アップデートを行うようにとの指示を受け付けるアップデート実行キー１１１と、アップデートを行わないようにとの指示を受け付けるアップデート非実行キー１１２とを有する。
【００５５】
アップデート実行キー１１１が押下されると（Ｓ２６でＹｅｓ）、通信制御部２７の制御の下、通信部２１は、複合機１のダウンロードファイル格納領域１２ａからクライアントＰＣ２へ、アップデートファイル３３ａをダウンロードする（Ｓ２７）。このとき、インストーラ３３ｂも共にダウンロードされる。ダウンロードは、ＨＴＴＰ等のプロトコルによって行われればよい。そして、インストーラ３３ｂの支援の下、アップデートファイル３３ａのインストールが行われる（Ｓ２８）。
【００５６】
（5-3）管理画面の提示（iii）及びファイルの提供
上記（5-2）欄の作業は、複合機１側からみると、図１２のように表すことができる。すなわち、上述のステップＳ２３の処理によりクライアントＰＣ２から管理画面の要求を受け取ると（Ｓ３１）、画面格納領域１２ｂ内の管理画面Ｐ３を、クライアントＰＣ２へ提供する（Ｓ３２）。この管理画面Ｐ２が、アップデートファイルのダウンロードを実行するようにとの指示をユーザから受け付けると（Ｓ３３でＹｅｓ）、複合機１はネットワーク通信部１１ａを介して、アップデートファイル３３ａ及びインストーラ３３ｂをクライアントＰＣ２へ提供する（Ｓ３４）。
【００５７】
〔２〕その他の実施形態
（ａ）画像形成装置
第１実施形態では、画像形成装置として複合機１を挙げたが、複合機１に代えて、プリンタ又はファクシミリ装置のみの機能を有する装置を使用することができる。
【００５８】
（ｂ）ダウンロード部及びファイル提供部
上記画像形成装置は、好ましくは、サーバから画像形成装置へファイルをダウンロードするダウンロード部と、このファイルをクライアント装置に提供するファイル提供部を備えることが好ましい。第１実施形態では、ネットワーク通信部１１ａと通信制御部１６とが、ダウンロード部及びファイル提供部の両方として機能しているが、ダウンロード部とファイル提供部とは、別々に設けられてもよい。
【００５９】
また、ダウンロード部は、所定のタイミングで、通信ネットワーク上の指定アドレスから画像形成装置の所定の領域にデータをダウンロードするようになっている、と表現することもできる。
【００６０】
（ｃ）ファイル
第１実施形態では、ダウンロードされるファイルとしてプリンタドライバ２３のアップデートファイル３３ａを挙げたが、上述したように、「ファイル」とはこれに限定されるものではない。具体的には、アップデートファイル３３ａは、プリンタドライバ以外のソフトウェア（特にファームウェア）のアップデートファイルであってもよい。また、プリンタドライバ以外の複合機１を動作させるためのファームウェアとしては、ファクシミリ装置を動作させるためのドライバ等が挙げられる。
【００６１】
（ｄ）通信ネットワーク
第１実施形態では、通信ネットワーク４１及び４２によって、複合機１のみならずクライアントＰＣ２もサーバ３と通信可能になっている。但し、サーバから画像形成装置へ、さらに画像形成装置からクライアント装置へ、というファイルの流れを実現するには、画像形成装置とサーバとが、さらに画像形成装置とクライアント装置とがそれぞれ通信可能に接続されていればよく、クライアント装置がファイルを提供するサーバと直接通信可能になっている必要はない。
【００６２】
（ｅ）画面作成部
第１実施形態では、画面作成部１７は、画像形成装置からクライアント装置へ、ファイルが提供可能であることをユーザに知らせるための報知画面として、アップデート画面１０１を作成するようになっている。これ以外にも、画面作成部としては、ユーザが画像形成装置から自分の使用しているクライアント装置へファイルのダウンロードが可能であることを認識することができる画面を作成するものであればよい。また、画面作成部は、この報知画面として、好ましくは、画像形成装置からクライアント装置へのファイルのダウンロードを実行するようにとの指示を、ユーザから受け付けることのできる受付画面を作成することが好ましい。
【００６３】
（ｆ）クライアント装置
クライアント装置は、画像形成装置からファイルをダウンロードすることができるようになっていればよい。特に、クライアント装置は、ＩＰアドレス等、画像形成装置のアクセスコードの指定をユーザから受け付けて、このアクセスコードに基づいて画像形成装置かに専用ＷＥＢページのＨＴＭＬページを要求したり、ファイルをダウンロードしたりすることができるようになっていることが好ましい。
【００６４】
（ｆ）ネットワークシステム
以上に述べた画像形成装置、クライアント装置、サーバ、さらに通信ネットワークを備えるネットワークシステムも、本発明の実施の形態に含まれる。このネットワークシステムは、第１実施形態のネットワークシステム１００のように、画像形成装置として同一の構成の複合機１のみを備えるものに限定されず、プリンタのみとして機能する画像形成装置、ファクシミリ装置のみとして機能する画像形成装置、複写機のみとして機能する画像形成装置、及び複合機を、適宜組み合わせて含んでいてもよい。
【００６５】
以上、異なる欄に述べた形態を適宜組み合わせて得られる形態も、本発明の実施形態に含まれる。また、さらに従来公知の技術を組み合わせて得られる形態も、本発明の実施形態に含まれる。
【産業上の利用可能性】
【００６６】
本発明は、プリンタ、ファクシミリ装置等の画像形成装置、及びこの画像形成装置を備えるネットワークシステムに利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６７】
【図１】本発明の実施の一形態であるネットワークシステム１００の概要を示す図面。
【図２】複合機１の要部構成を示すブロック図。
【図３】クライアントＰＣ２の要部構成を示すブロック図。
【図４】サーバ３の要部構成を示すブロック図。
【図５】ファイルのダウンロードに係る一連の作業の概要を示す図面。
【図６】複合機１におけるサーバ３からのファイルのダウンロード作業の流れを示すフローチャート。
【図７】クライアントＰＣ２における複合機１からのファイルのダウンロード作業の流れを示すフローチャート。
【図８】表示部２５に表示されるコントロールパネル画面Ｐ１を示す平面図。
【図９】表示部２５に表示される管理ユーティリティ画面Ｐ２を示す平面図。
【図１０】表示部２５に表示される管理画面Ｐ３のステータス画面１０９を示す平面図。
【図１１】表示部２５に表示される管理画面Ｐ３のアップデート画面１１０を示す平面図。
【図１２】複合機１におけるクライアントＰＣ２への画像及びファイルの提供作業の流れを示すフローチャート。
【符号の説明】
【００６８】
１００      ネットワークシステム
１          複合機（画像形成装置）
１１ａ      ネットワーク通信部
１２        記憶装置（記憶部）
１２ａ      ダウンロードファイル記憶領域
１２ｂ      画面格納部
１３        画像形成部
１５        制御装置
１６        通信制御部
１７        画面作成部
２          クライアントＰＣ（クライアント装置）
２１        クライアントＰＣの通信部
２３        プリンタドライバ（ファームウェアの一例）
２４        指示受付部
２５        表示部
２６        クライアントＰＣの制御装置
２７        クライアントＰＣの通信制御部
２８        表示制御部
３          サーバ
３１        サーバの通信部
３２        サーバの制御装置
３３        記憶装置
３３ａ      アップデートファイル
３３ｂ      インストーラ
４１、４２  通信ネットワーク
Ｐ３        管理画面
１０９      ステータス画面
１１０      アップデート画面
【図１】
2009098837.tif 000003
【図２】
2009098837.tif 000004
【図３】
2009098837.tif 000005
【図４】
2009098837.tif 000006
【図５】
2009098837.tif 000007
【図６】
2009098837.tif 000008
【図７】
2009098837.tif 000009
【図８】
2009098837.tif 000010
【図９】
2009098837.tif 000011
【図１０】
2009098837.tif 000012
【図１１】
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【図１２】
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