(57)【要約】【課題】サーマルヘッド近傍の堆積物を低コストで効率良く除去することができ、またサーマルヘッドの負担を軽減することができるクリーニング方法を提供する。【解決手段】本発明によるサーマルヘッドのクリーニング方法は、１版分の孔版原紙２３を印字する間、複数の発熱素子２１ａのうち、印字画素に対応する発熱素子２１ａに対しては孔版原紙２３に穿孔が形成される加熱温度となるように通電し、印字画素に対応しない発熱素子２３ａに対しては孔版原紙２３に穿孔が形成されない加熱温度となるように通電することを特徴とするものである。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
孔版原紙の搬送方向と平面的に直交する方向に複数の発熱素子がライン状に配列され、印字画素に対応する前記発熱素子を選択的に通電して加熱することにより当該発熱素子と接触しながら搬送される前記孔版原紙に穿孔パターンを形成するサーマルヘッドのクリーニング方法であって、
通常の動作モードでは、１版分の孔版原紙を印字する間、複数の前記発熱素子のうち、印字画素に対応する前記発熱素子に対しては前記孔版原紙に穿孔が形成される加熱温度となるように通電し、印字画素に対応しない前記発熱素子に対しては前記孔版原紙に穿孔が形成されない加熱温度となるように通電することを特徴とするサーマルヘッドのクリーニング方法。
【請求項２】
穿孔パターンを形成しない１版分の孔版原紙をサーマルヘッドの前記発熱素子と接触させながら搬送する機密動作モードでは、すべての前記発熱素子に対して前記孔版原紙に穿孔が形成されない加熱温度となるように通電することを特徴とする請求項１に記載のサーマルヘッドのクリーニング方法。
【請求項３】
前記機密動作モードにおいて、すべての前記発熱素子に対して前記孔版原紙に穿孔が形成されない加熱温度となるように通電する間、穿孔パターンを形成しない孔版原紙をサーマルヘッドの前記発熱素子と接触させながら搬送する速度を通常よりも遅くすることを特徴とする請求項２に記載のサーマルヘッドのクリーニング方法。
【請求項４】
前記機密動作モードにおいて、すべての前記発熱素子に対して前記孔版原紙に穿孔が形成されない加熱温度となるように通電する間、前記発熱素子が次のラインで発熱するまでの間隔を長くすることを特徴とする請求項２又は３に記載のサーマルヘッドのクリーニング方法。
【請求項５】
前記発熱素子への通電時間を調整することにより、印字画素に対応しない前記発熱素子又はすべての前記発熱素子の温度を前記孔版原紙に穿孔が形成されない加熱温度とすることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか一項に記載のサーマルヘッドのクリーニング方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明はサーマルヘッドのクリーニング方法に関し、とくに孔版印刷機のサーマルヘッドに蓄積する堆積物のクリーニング方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
孔版印刷機においては、印刷処理の前に、原稿から読取った画像情報をマスタと呼ばれる孔版原紙に穿孔パターンとして書き込む製版処理が行われる。孔版原紙としては、近年では熱可塑性樹脂フィルムと支持体となる和紙とを接着材により貼り合わせた感熱原紙が広く用いられている。また、孔版原紙への穿孔パターンの書き込みには、複数の発熱素子を備えたサーマルヘッドが用いられている。製版処理においては、孔版原紙をサーマルヘッドの表面に接触させ、画像情報に基づいてサーマルヘッドの複数の発熱素子を選択的に加熱することにより、孔版原紙の熱可塑性樹脂フィルムが溶融して穿孔が形成されることになる。
【０００３】
上記サーマルヘッドは発熱素子が主走査方向に沿ってライン状に配列されており、孔版原紙はサーマルヘッドと対向配置されたプラテンローラによりサーマルヘッドの表面に押圧された状態で副走査方向に搬送される。ここで、サーマルヘッドの長手方向を主走査方向といい、これと直交する孔版原紙の搬送方向を副走査方向というものとする。
【０００４】
ところで、サーマルヘッドによる加熱穿孔が長時間繰り返されると、フィルムの溶融カスや接着材などが発熱素子の近傍に付着、蓄積して堆積物となる。このような堆積物が大きくなると、製版時にフィルムと発熱素子との密着が妨げられるだけでなく、フィルムと発熱素子との間の摩擦抵抗が増加するためにフィルムの搬送も妨げられることになるため、フィルムの穿孔が妨げられ、印刷画像の品質が次第に悪化することになる。そこで、蓄積した堆積物を除去するため、サーマルヘッドとプレッシャロールとの間にクリーニングシートなどの特殊用紙を通過させるようにしたものや（特許文献１参照）、孔版原紙の一部にクリーニング領域を設けたものが提案されている（特許文献２参照）。
【特許文献１】実開昭６２−１８２７５６号公報
【特許文献２】特開平１０−１１９３３０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、クリーニングシートなどの特殊用紙は１回使用する毎に使い捨てとなるため、長期間の使用ではコスト増が避けられない。また、孔版原紙の搬送不良により発生したゴミや、装置内において突発的に発生したゴミが堆積物に塞き止められて発熱素子の表面に付着してしまうことがある。この場合、クリーニングシートによるクリーニングでは、クリーニングが実施されるまでゴミが除去されないため、ゴミの付着により発熱素子での発熱が阻害され白スジなどの画像劣化を引き起こすことがある。
【０００６】
一方、孔版原紙の一部にクリーニング領域を設けたものでは、１版分がすべてクリーニング領域となるクリーニングシートに比べてクリーニング領域の面積が少ないため、クリーニング効率が悪くなる。とくに、堆積物の蓄積から時間が経過し、堆積物が発熱素子の近傍に固着している場合には、すべての堆積物を除去することは難しいものとなっている。
【０００７】
また、上記のようなクリーニングシートやクリーニング領域を設けた孔版原紙をサーマルヘッドに接触させて通過させる際に、すべての発熱素子を加熱（全ベタ印字）するようにした場合、すでに蓄積している堆積物の除去は容易になるが、クリーニング中に加熱穿孔を行うため、新たに堆積物が付着することが考えられる。また、クリーニングを実施する度に、すべての発熱素子を穿孔が形成される程度に加熱することになるため、長期間の使用においてはサーマルヘッドの磨耗や劣化が避けられないことになる。
【０００８】
本発明は上記従来技術の課題を解決するためになされたもので、堆積物を低コストで効率良く除去することができ、またサーマルヘッドの負担を軽減することができるサーマルヘッドのクリーニング方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、孔版原紙の搬送方向と平面的に直交する方向に複数の発熱素子がライン状に配列され、印字画素に対応する前記発熱素子を選択的に通電して加熱することにより当該発熱素子と接触しながら搬送される前記孔版原紙に穿孔パターンを形成するサーマルヘッドのクリーニング方法であって、通常の動作モードでは、１版分の孔版原紙を印字する間、複数の前記発熱素子のうち、印字画素に対応する前記発熱素子に対しては前記孔版原紙に穿孔が形成される加熱温度となるように通電し、印字画素に対応しない前記発熱素子に対しては前記孔版原紙に穿孔が形成されない加熱温度となるように通電することを要旨とする。
【００１０】
請求項２に記載の発明は、請求項１において、穿孔パターンを形成しない１版分の孔版原紙をサーマルヘッドの前記発熱素子と接触させながら搬送する機密動作モードでは、すべての前記発熱素子に対して前記孔版原紙に穿孔が形成されない加熱温度となるように通電することを要旨とする。
【００１１】
請求項３に記載の発明は、請求項２において、前記機密動作モードにおいて、すべての前記発熱素子に対して前記孔版原紙に穿孔が形成されない加熱温度となるように通電する間、穿孔パターンを形成しない孔版原紙をサーマルヘッドの前記発熱素子と接触させながら搬送する速度を通常よりも遅くすることを要旨とする。
【００１２】
請求項４に記載の発明は、請求項２又は３において、前記機密動作モードにおいて、すべての前記発熱素子に対して前記孔版原紙に穿孔が形成されない加熱温度となるように通電する間、前記発熱素子が次のラインで発熱するまでの間隔を長くすることを要旨とする。
【００１３】
請求項５に記載の発明は、請求項１乃至４のいずれか一項において、前記発熱素子への通電時間を調整することにより、印字画素に対応しない前記発熱素子又はすべての前記発熱素子の温度を前記孔版原紙に穿孔が形成されない加熱温度とすることを要旨とする。
【発明の効果】
【００１４】
請求項１に記載の発明によれば、通常の動作モードにおいて１版分の孔版原紙を印字する際、すべての発熱素子について、孔版原紙に穿孔が形成されない程度又は孔版原紙に穿孔が形成される加熱温度となるように通電されるので、製版中に発熱素子の近傍に付着した堆積物は温められて軟化した状態となり、この状態で孔版原紙を発熱素子と接触させながら搬送すると、堆積物は発熱素子の近傍から離れて孔版原紙の搬送方向下流側に押し流されることになる。このように、本発明によれば、製版中にサーマルヘッドのクリーニングが実施されるので、発熱素子の表面を常に堆積物のない状態に保つことができる。とくに、本発明ではクリーニングシートなどの特殊用紙を用いることがないため、長期間の使用においてもコスト増を招くことがなく、また、孔版原紙の１版分がすべてクリーニング領域となり、クリーニングシートと同等の広いクリーニング領域を確保することができるので、クリーニング効率の低下を防ぐことができる。また、堆積物が発熱素子の近傍に固着する前に堆積物を除去することができるため、堆積物が発熱素子の近傍に固着してしまい除去が難しくなることを防ぐことができる。
【００１５】
また、１版分の孔版原紙を印字するごとにクリーニングが実行されるため、孔版原紙の搬送不良により発生するゴミや、装置内において突発的に発生したゴミが堆積物に塞き止められて発熱素子の近傍に留まることがなく、これらのゴミを速やかに除去することができる。このため、付着したゴミにより発熱素子での発熱が阻害されることで生じる白スジなどの画像劣化を防止することができる。
【００１６】
請求項２に記載の発明によれば、機密動作モードでは、すべての発熱素子に対して同じ加熱温度となるように通電することができるため、発熱素子ごとに孔版原紙に穿孔される加熱温度又は穿孔されない加熱温度となるように通電する場合に比べて、発熱素子ごとの温度バラツキをなくして、均一なクリーニングを行うことが可能となる。
【００１７】
請求項３に記載の発明によれば、請求項２の通電において、孔版原紙を発熱素子と接触させながら搬送する速度を通常の製版時よりも遅くするようにしたので、更にクリーニング効果を高めることができる。
【００１８】
請求項４に記載の発明によれば、発熱素子が次のラインで発熱するまでの間隔を長くすることにより、発熱素子の温度を孔版原紙に穿孔が形成されない加熱温度となるようにしたので、更にクリーニング効果を高めることができる。
【００１９】
請求項５に記載の発明によれば、発熱素子への通電時間を調整することにより、発熱素子の温度を孔版原紙に穿孔が形成されない程度の加熱温度とするようにしたので、発熱素子へ供給する印加エネルギーの大きさを容易、且つ正確に制御することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明の実施形態として、本発明に係わるサーマルヘッドのクリーニング方法を実施する孔版印刷機について説明する。
【００２１】
図１は、本実施形態に係わる孔版印刷機の製版書込部２０の制御系の構成を示すブロック図、図２は、本実施形態に係わる孔版印刷機の全体的な構成図、図３は、サーマルヘッドの回路構成図である。
【００２２】
まず、孔版印刷機１の全体的な構成について説明する。図２に示すように、本実施形態の孔版印刷機１は大別すると、原稿読取部１０、製版書込部２０、カッター部３０、及び印刷部４０から構成されている。
【００２３】
原稿読取部１０は、原稿の読み取り処理を行うための機構であり、被複写物である原稿７をセットする原稿セット台１２と、原稿セット台１２上にセットされた原稿７を検知する原稿センサ１７と、原稿センサ１７の検知信号により回転駆動される原稿搬送ローラ対１４と、搬送されてきた原稿７の画像を光学的に読み取りアナログの電気信号に変換する密着型のイメージセンサ１１と、イメージセンサ１１で読み取られた原稿７を原稿排出トレー１９に排出するための原稿排出ローラ対１５とから構成されている。
【００２４】
なお、原稿ＩＮセンサ１６は、搬送されてきた原稿７を検知する手段であり、後述する製版書込部２０のスタートを決定するものである。また、原稿搬送ローラ対１４ならびに原稿排出ローラ対１５は、図中点線で示したようにステッピングモータ１８により回転駆動される。
【００２５】
この原稿読取部１０では、図示しないシステム制御部において、原稿センサ１７からの検知信号を受信すると、原稿搬送ローラ対１４を回転駆動して原稿７を所定方向に向けて搬送させ、イメージセンサ１１により原稿７の画像を光学的に読み取る。画像を読み取った原稿７は原稿排出ローラ対１５により原稿排出トレー１９に排出される。また、イメージセンサ１１で読取られた１版分のアナログの電気信号は図示しないＡ／Ｄ変換部で８ビットのデジタルデータに変換された後、後述する孔版制御部６０へ送られる。
【００２６】
製版書込部２０は、主走査方向に複数の発熱素子２１ａがライン状に配列されたサーマルヘッド２１と、孔版原紙ロール２２から送り出される孔版原紙２３をサーマルヘッド２１に押し当てながら搬送するプラテンローラ２４と、サーマルヘッド２１にて製版された孔版原紙２３を後述するドラム３３のクランプ部３２に向けて搬送する原紙搬送ローラ対２６とから構成されている。なお、図中点線で示した書込みモータ２５はステッピングモータであり、プラテンローラ２４および原紙搬送ローラ対２６を回転駆動する。
【００２７】
サーマルヘッド２１は、図３に示すように、複数の発熱素子２１ａに対して、それぞれアンド回路２７が接続され、他端は接地されている。また、各アンド回路２７には、ラッチ回路２８、シフトレジスタ２９が接続されている。後述するサーマルヘッド制御部８０から出力されるクロック信号ＣＬＫ、画像データＤＡＴは、シフトレジスタ２９に入力される。また、ラッチ信号ＬＡＴはラッチ回路２８に入力され、ストローブ信号ＳＴＢは各アンド回路２７に入力される。
【００２８】
孔版原紙２３への印字（穿孔）を行う際には、シフトレジスタ２９にクロック信号ＣＬＫのタイミングでシリアルデータである画像データＤＡＴが入力され、パラレルに置き換えられ、順次ラッチ回路２８に出力される。そして、ラッチ回路２８にラッチされた画像データＤＡＴは、ラッチ信号ＬＡＴの入力によりラッチ回路２８から出力される。このとき、ラッチ回路２８にラッチされた画像データＤＡＴとストローブ信号ＳＴＢとの信号積により、各発熱素子２１ａへの通電が行われ、発熱素子２１ａが加熱されることになる。
【００２９】
なお、画像データＤＡＴは、穿孔有り（オン）／無し（オフ）を示す白黒データと、微弱加熱データと、熱履歴加熱有り（オン）／無し（オフ）を示す熱履歴データとから構成されている。上記各データの内容については後述する。
【００３０】
カッター部３０は、孔版原紙２３を切断するための機構であり、サーマルヘッド２１によって製版された孔版原紙２３がドラム３３に巻き付けられて所定量の長さになったときに、孔版原紙２３を所定位置で切断するカッター３１を備えている。
【００３１】
印刷部４０は、ドクタローラ５６とスキージローラ５７間に形成されたインキ溜り５８より一定量のインキをその内面に供給するインキ供給部を内蔵するドラム３３と、給紙台４４上に積載され複写物となる印刷用紙から一枚ずつ印刷用紙４３をピックアップして搬送するピックアップローラ４６と、ピックアップローラ４６から搬送されてきた印刷用紙４３を所定のタイミングで送り出すタイミングローラ４２と、タイミングローラ４２より送り出されてきた印刷用紙４３をドラム３３の外周面に押し付けるプレスローラ３５と、印刷された印刷用紙４３をドラム３３より剥ぎ取るための分離爪５５と、ドラム３３より剥ぎ取り排紙された印刷用紙４３を排紙積載する排紙台４９とから構成されている。
【００３２】
ドラム３３の外周面には、サーマルヘッド２１にて製版され搬送されてきた孔版原紙２３の先端部をクランプするクランプ部３２が設けられている。このクランプ部３２にクランプされた製版済みの孔版原紙２３は、ドラム３３を回転させることによりその外周面に巻き付けられる。
【００３３】
なお、図中点線で示したメインモータ３４はＤＣモータであり、ドラム３３を回転駆動する。また、符号４１は搬送路である。
【００３４】
次に、製版書込部２０の制御系に係わる構成を図１を参照しながら説明する。  図１に示すように、製版書込部２０の制御系は、孔版制御部６０、システム制御部７０、サーマルヘッド制御部８０から構成されている。
【００３５】
孔版制御部６０は、モータ駆動回路６１と、画像処理回路６２とを備えている。モータ駆動回路６１は、孔版原紙２３をサーマルヘッド２１に押し当てながら搬送するプラテンローラ２４を回転駆動する書込みモータ２５の動作を制御するものである。画像処理回路６２は、図２の原稿読取部１０から送られてきた８ビット（０〜２５５）のデジタルデータに対して孔版印刷用の変換処理を施し、ニ値化された白黒データとして生成するものである。例えば、文字原稿では、デジタルデータを単純二値化（閾値を基準にして白黒を決定）して１ビットの白黒データとする。このときシェーディング補正などの処理を実施する。また、写真原稿では、デジタルデータを濃度変換した後、中間調処理(網点・誤差拡散)を実施して、周辺画素の疎密等で濃度が表現されるように１ビットの白黒データとする。この白黒データにより全体として写真原稿の濃度（階調）が表現されることになる。なお、１ビットの白黒データとは、例えば、白画素に対応する白データが「０」、印字画素となる黒画素に対応する黒データが「１」で表現されるデジタルの電気信号である。
【００３６】
サーマルヘッド制御部８０は、微弱加熱制御回路８１と、熱履歴制御回路８２と、基本加熱制御回路８３とを備え、これら制御回路の動作を制御して、クロック信号ＣＬＫ、画像データＤＡＴ、ラッチ信号ＬＡＴ、ストローブ信号ＳＴＢを出力するものである。
【００３７】
微弱加熱制御回路８１は、通常の動作モードにおいて、すべての発熱素子２１ａに対して孔版原紙２３に穿孔が形成されない程度の加熱温度となるように通電する微弱加熱制御を行うように、微弱加熱データを生成するものである。この微弱加熱データは、白黒データによる基本加熱が行われる前に出力され、１ラインの各発熱素子２１ａは微弱加熱データに基づく通電により微弱加熱される。また、微弱加熱制御回路８１は、後述する機密動作モードでは、１版分の孔版原紙２３がサーマルヘッド２１を通過する間、すべての発熱素子２１ａに対して孔版原紙２３に穿孔が形成されない程度の加熱温度となるように通電する微弱加熱制御を行うように、機密動作モード用の微弱加熱データを生成する。
【００３８】
熱履歴制御回路８２は、印字画素である黒画素に対応する発熱素子２１ａについて、１〜２ライン前の穿孔を行った際の熱履歴と、隣接する他の発熱素子の熱履歴とを考慮して、その発熱素子２１ａに最適な印加エネルギーを供給する熱履歴制御を行うように、熱履歴データを生成するものである。この熱履歴データは、熱履歴加熱有り（オン）／無し（オフ）を示すデータとして生成される。また、熱履歴データは、白黒データによる基本加熱が行われた後に出力され、熱履歴加熱される黒画素に対応する発熱素子２１ａは、白黒データによる加熱に引き続いて加熱される。
【００３９】
基本加熱制御回路８３は、印字画素ではない白画素に対応する発熱素子２１ａに対しては通電せず、印字画素である黒画素に対応する発熱素子２１ａに対しては孔版原紙２３に穿孔が形成される加熱温度となるように通電する基本加熱制御を行うように、白黒データを生成するものである。この白黒データは微弱加熱データによる微弱加熱が行われた後に出力される。
【００４０】
本実施形態の白黒データにおいて、穿孔有り（オン）は、基本加熱（通常の動作モードにおける加熱）を示すデータであり、短時間加熱と長時間加熱とに区分される。すなわち、上記微弱加熱と基本加熱とを継続して実行することにより、熱履歴制御された短時間加熱となる。また、上記微弱加熱、基本加熱、及び熱履歴加熱を継続して実行することにより、熱履歴制御された長時間加熱となる。また、白黒データにおいて、穿孔無し（オフ）は、加熱なしを示すデータである。
【００４１】
この白黒データの出力により、黒画素に対応する発熱素子２１ａは通電により加熱されて孔版原紙２３は穿孔されることになる。一方、白画素に対応する発熱素子２１ａは通電されず加熱されないため、孔版原紙２３は穿孔されないことになる。なお、以下の説明においては適宜に、白黒データの穿孔有り（オン）を白黒データ（オン）、白黒データの穿孔無し（オフ）を白黒データ（オフ）と呼ぶものとする。
【００４２】
ここで、サーマルヘッド２１の発熱素子２１ａに供給される印加エネルギーについて説明する。製版書込部２０のサーマルヘッド２１において、発熱素子２１ａに供給される印加エネルギーは、印加パワー（電流×電圧）×発熱時間（発熱素子への通電時間）となる。本実施形態では、印加パワーを一定とし、発熱時間の長さを変えることで印加エネルギーの大きさを制御している。このために、発熱素子２１ａの発熱時間を、サーマルヘッド２１に与えるストローブ信号のパルス長（通電時間）により調整している。これによれば、白黒データを転送する前に、微弱加熱データを転送しておき、この微弱加熱用のラッチ信号を出力した後、ストローブ信号を早めにオン状態とすることで、次に白黒データ用のラッチ信号を出力するまでの間、サーマルヘッド２１を微弱加熱データに基づいて微弱加熱することができる。ただし、印加エネルギーの制御は発熱時間を調整するだけでなく、印加パワーを与える電流、電圧を調整することでも実現することができる。
【００４３】
上記各制御部は、ＣＰＵ（中央演算ユニット）、ＲＡＭ、ＲＯＭ、及び入出力インターフェース（Ｉ／Ｏインターフェース）を備えたマイクロコンピュータにより構成することができる。ただし、これら各部を複数のマイクロコンピュータにより構成することも可能であり、孔版に関する制御の他にも複数の制御を実行する装置として構成してもよい。
【００４４】
次に、サーマルヘッド制御部８０による製版動作の処理手順を、図４及び図５に示すフローチャートにより説明する。
【００４５】
まず（図４）、サーマルヘッド制御部８０は孔版制御部６０から送られてきた白黒データの中から、孔版原紙２３の副走査方向の最上部ラインを注目ラインとして設定する（ステップＳ１０１）。そして、その注目ラインの画像データとして、微弱加熱データをシフトレジスタ２９へ転送する（ステップＳ１０２）。続いて、１回目のラッチ信号ＬＡＴをラッチ回路２８へ出力する（ステップＳ１０３）。このラッチ信号ＬＡＴにより、ラッチ回路２８にラッチされていた画像データが一斉に各アンド回路２７へ出力される。
【００４６】
次に、サーマルヘッド制御部８０は、前記注目ラインにおいて、主走査方向の左端に位置する画素を注目画素として設定し（ステップＳ１０４）、この注目画素が白画素か黒画素かを判定する（ステップＳ１０５）。そして、白画素であれば、画像データとして、白黒データ（オフ）をシフトレジスタ２９へ転送し（ステップＳ１０６）、黒画素であれば、画像データとして、白黒データ（オン）をシフトレジスタ２９へ転送する（ステップＳ１０７）。
【００４７】
続いて、サーマルヘッド制御部８０は、主走査方向に次の画素があるか否かを判定し（ステップＳ１０８）、ＹＥＳであれば、次の画素（主走査方向において前注目画素の右隣の画素）を注目画素として再設定して（ステップＳ１０９）、ステップＳ１０４へ戻る。このステップＳ１０４〜ステップＳ１０９のループを回ることにより、１ライン分の白黒データがシフトレジスタ２９へ転送されることになる。
【００４８】
一方、ステップＳ１０８でＮＯであれば、すなわち、１ラインのすべての画素について白黒データの転送が完了した場合、サーマルヘッド制御部８０は、サーマルヘッド２１の各アンド回路２７へのストローブ信号ＳＴＢをオン状態とする（ステップＳ１１０）。これにより、サーマルヘッド２１の各発熱素子２１ａでは、アンド回路２７に出力されていた微弱加熱データに基づいて、１ライン全ての発熱素子２１ａが、孔版原紙２３に穿孔が形成されない程度の加熱温度となるように通電される、微弱加熱が実行される。なお、ストローブ信号ＳＴＢは、ステップＳ１２１でオフになるまでオン状態を維持する。
【００４９】
続いて、サーマルヘッド制御部８０は、ステップＳ１１０でストローブ信号ＳＴＢが出力されてから、予め設定された時間が経過した時点で、サーマルヘッド２１のラッチ回路２８へ２回目のラッチ信号ＬＡＴを出力する（ステップＳ１１１）。このラッチ信号ＬＡＴにより、ラッチ回路２８にラッチされていた白黒データが一斉に各アンド回路２７へ出力される。このときストローブ信号ＳＴＢはオン状態であるため、サーマルヘッド２１の各発熱素子２１ａでは、アンド回路２７に出力された白黒データに基づいて、各画素ごとに通電／非通電となる、基本加熱が実行される。すなわち、白黒データ（オン）に対応する発熱素子２１ａでは、孔版原紙２３に穿孔が形成される加熱温度となるように通電され、白黒データ（オフ）に対応する発熱素子２１ａでは通電されないことになる。
【００５０】
続いて（図５）、サーマルヘッド制御部８０は、孔版原紙２３の副走査方向の最上部ラインで、主走査方向の左端に位置する画素を注目画素として設定し（ステップＳ１１２）、この注目画素が黒画素か白画素かを判定する（ステップＳ１１３）。そして、白画素であれば、画像データとして、熱履歴データ（オフ）をシフトレジスタ２９へ転送し（ステップＳ１１５）、黒画素であれば、更にその注目画素の副走査方向の前の画素が黒画素か否かを判定する（ステップＳ１１４）。ここで、ＹＥＳであれば、画像データとして、熱履歴データ（オフ）をシフトレジスタ２９へ転送し（ステップＳ１１５）、ＮＯであれば、画像データとして、熱履歴データ（オン）をシフトレジスタ２９へ転送する（ステップＳ１１６）。
【００５１】
次に、サーマルヘッド制御部８０は、主走査方向に次の画素があるか否かを判定し（ステップＳ１１７）、ＹＥＳであれば、次の画素（主走査方向において前注目画素の右隣の画素）を注目画素として再設定して（ステップＳ１１８）、ステップＳ１１３へ戻る。このステップＳ１１３〜ステップＳ１１８のループを回ることにより、１ライン分の熱履歴データがシフトレジスタ２９へ転送されることになる。
【００５２】
一方、サーマルヘッド制御部８０は、ステップＳ１１７でＮＯであれば、サーマルヘッド２１のラッチ回路２８へ３回目のラッチ信号ＬＡＴを出力する（ステップＳ１１９）。このラッチ信号ＬＡＴにより、ラッチ回路２８でラッチされていた列履歴データが一斉に各アンド回路２７へ出力される。このときストローブ信号ＳＴＢはオン状態であるため、サーマルヘッド２１の各発熱素子２１ａでは、アンド回路２７に出力された熱履歴データに基づいて、各画素ごとに通電／非通電となる、熱履歴加熱が実行される。すなわち、熱履歴データ（オン）に対応する発熱素子２１ａでは、孔版原紙２３に穿孔が形成される加熱温度となるように通電され、熱履歴データ（オフ）に対応する発熱素子２１ａでは通電されないことになる。
【００５３】
続いて、サーマルヘッド制御部８０は、ステップＳ１１０でラッチ信号ＬＡＴをオン状態としてから、予め設定された時間が経過した時点でストローブ信号ＳＴＢをオフ状態とする（ステップＳ１２０）。これにより、熱履歴データに基づく加熱が停止される。その後、サーマルヘッド制御部８０は、孔版原紙２３の副走査方向に次のラインが存在するか否かを判定し（ステップＳ１２１）、ＹＥＳであれば、次のラインを注目ラインとして再設定して（ステップＳ１２２）、ステップＳ１０２へ戻る。また、ステップＳ１２２でＮＯであれば、処理を終了する。
【００５４】
次に、上記製版動作における画像データと各信号の出力タイミングを図６のタイムチャートにより説明する。また、製版画像の具体例を図７に示す。図７（ａ）は製版された１版分の製版画像を示す説明図、図７（ｂ）は孔版原紙２３に形成された製版画像の一部を示す穿孔パターンの模式図である。
【００５５】
図６において、画像データとして微弱加熱データが転送され、続いて１回目のラッチ信号ＬＡＴが出力されると、ラッチ回路２８にラッチされていた微弱加熱データはアンド回路２７で出力待ちの状態となり、その後にストローブ信号ＳＴＢがオン状態となることで微弱加熱データに基づいた微弱加熱が実行される。この微弱加熱データに基づく微弱加熱は黒画素、白画素に係わらず実施され、ストローブ信号がオン状態となってから、２回目のラッチ信号ＬＡＴ信号が出力まで続くことになる。図７（ｂ）において、白丸の部分が微弱加熱された画素となる。この白丸の部分では孔版原紙２３に穿孔されない程度の加熱温度となるように通電されるので、印刷の際にインキが通過するほどの穿孔が形成されることはない。
【００５６】
また、微弱加熱データに続いて、画像データとして白黒データが転送され、その後に２回目のラッチ信号ＬＡＴが出力されると、ラッチ回路２８にラッチされていた白黒データはアンド回路２７へ出力される。ここでストローブ信号ＳＴＢはオン状態であるため、微弱加熱データによる微弱加熱が終了し、続いて白黒データに基づく基本加熱が実行される。この白黒データに基づく基本加熱において、白黒データ（オン）に対応する発熱素子２１ａでは、先の微弱加熱に引き続いて通電による加熱が行われ、白黒データ（オフ）に対応する発熱素子２１ａでは通電されないので、微弱加熱だけで終了することになる。また、白黒データによる基本加熱は、３回目のラッチ信号ＬＡＴ信号が出力まで続くことになる。
【００５７】
更に、白黒データに続いて画像データとして熱履歴データが転送され、その後に３回目のラッチ信号ＬＡＴが出力されると、ラッチ回路２８にラッチされていた熱履歴データはアンド回路２７へ出力される。ここでストローブ信号ＳＴＢはオン状態であるため、白黒データによる基本加熱が終了し、続いて熱履歴データに基づく熱履歴加熱が実行される。この熱履歴データに基づく熱履歴加熱において、熱履歴データ（オン）に対応する発熱素子２１ａでは、先の白黒データ（オン）に引き続いて通電による加熱が行われる。一方、熱履歴データ（オフ）に対応する発熱素子２１ａでは、白黒データ（オン）だけで通電が終了することになる。
【００５８】
図７（ｂ）に示すように、黒画素に対応する発熱素子２１ａについて、微弱加熱と基本加熱とを継続して実行することにより、熱履歴制御された短時間加熱となり、また微弱加熱、基本加熱、及び熱履歴加熱を継続して実行することにより、熱履歴制御された長時間加熱となる。すなわち、微弱加熱は短時間加熱、長時間加熱のいずれにも含まれることになる。また、白画素に対応する発熱素子２１ａについては、微弱加熱のみが実行される。
【００５９】
以上のように、本実施形態に係わる孔版印刷機１では、孔版原紙２３を印字する際に、黒画素及び白画素に対応するすべての発熱素子２１ａについて、孔版原紙２３に穿孔が形成されない程度の微弱加熱又は孔版原紙２３に穿孔が形成される基本加熱を実行するようにしたので、製版中に発熱素子２１ａの近傍に付着した堆積物は温められて軟化した状態となり、この状態で孔版原紙２３を発熱素子２１ａと接触させながら搬送すると、堆積物は発熱素子２１ａの近傍から離れて孔版原紙２３の搬送方向下流側に押し流されることになる。このように、本実施形態に係わる孔版印刷機１においては、製版中にサーマルヘッド２１のクリーニングが実施されるので、発熱素子２１ａの表面を常に堆積物のない状態に保つことができる。とくに、本実施形態に示すクリーニングでは、クリーニングシートなどの特殊用紙を用いることがないため、長期間の使用においてもコスト増を招くことがなく、また、孔版原紙２３の１版分がすべてクリーニング領域となり、クリーニングシートと同等の広いクリーニング領域を確保することができるので、クリーニング効率の低下を防ぐことができる。また、堆積物が発熱素子２１ａの近傍に固着する前に堆積物を除去することができるため、堆積物が発熱素子の近傍に固着してしまい除去が難しくなることを防ぐことができる。
【００６０】
また、１版分の孔版原紙２３を印字するごとにクリーニングが実行されるため、孔版原紙２３の搬送不良により発生するゴミや、装置内において突発的に発生したゴミが堆積物に塞き止められて発熱素子２１ａの表面に付着しても、これらのゴミを速やかに除去することができる。したがって、ゴミの付着により発熱素子２１ａでの発熱が阻害されることで生じる白スジなどの画像劣化を防止することができる。
【００６１】
更に、印字画素に対応しない発熱素子２１ａでは孔版原紙２３が穿孔されない程度の微弱加熱が行われるため、すべての発熱素子を加熱（全ベタ印字）する場合に比べて、新たな堆積物の付着を最小限に止めることができる。また、全ベタ印字する場合と比べて、すべての発熱素子２１ａを穿孔が形成される程度に加熱する必要がないため、長期間の使用においてサーマルヘッドの磨耗や劣化を最小限に抑えることができる。
【００６２】
また、本実施形態では、発熱素子２１ａへの通電時間を調整することにより、発熱素子２１ａの温度を孔版原紙２３に穿孔が形成されない程度の加熱温度とするようにしたので、発熱素子２１ａへ供給する印加エネルギーの大きさを容易、且つ正確に制御することができる。
【００６３】
このように、本実施形態に係わる孔版印刷機１で実行されるサーマルヘッドのクリーニング方法によれば、堆積物を低コストで効率良く除去することができ、またサーマルヘッドの負担を軽減することができる。
【００６４】
次に、本実施形態に示すクリーニングを機密動作モードにおいて実行した場合について説明する。
【００６５】
一般に孔版印刷機１では、印刷が終了しても、使用済みの孔版原紙２３はそのままドラム３３の外周に巻き付けられたままとなり、次の製版開始が指示されたときに、使用済みの孔版原紙２３をドラム３３の外周から剥ぎ取る排紙処理を実行するようにしている。このように、前回の印刷に使われた孔版原紙２３は次の製版が開始されるまでドラム３３の外周に巻き付けられたままとなるため、次に印刷を行う使用者は前回の孔版原紙２３を使って印刷を行うことにより、原稿の内容を知ることができる。機密動作モードとは、使用済みの孔版原紙２３を次に印刷を行う人に見られたくない場合に、印刷終了後に、使用済みの孔版原紙２３をドラム３３の外周から剥ぎ取り、何も製版されない新たな孔版原紙２３をドラムに巻きつけることをいう。
【００６６】
このような機密動作モードにおいて、新たな孔版原紙２３をサーマルヘッド２１と接触させながら搬送する際に、すべての発熱素子２１ａに対して孔版原紙２３に穿孔が形成されない程度の加熱温度となるように通電する微弱加熱を実行することにより、サーマルヘッド２１のクリーニングを行うことができる。この場合はすべての発熱素子２１ａが同じ加熱温度となるように通電されるので、製版中に微弱加熱、微弱加熱＋基本加熱、或いは微弱加熱＋基本加熱＋熱履歴加熱のいずれかを実施する場合と比べて発熱素子２１ａごとの温度バラツキがなく、均一なクリーニングが可能となる。
【００６７】
また、機密動作モードにおいて微弱加熱する際に、孔版原紙２３を発熱素子２１ａと接触させながら搬送する速度を通常の製版時よりも遅くすることにより、更にクリーニング効果を高めることができる。なお、孔版原紙２３を搬送する速度の制御は、図１に示すモータ駆動回路６１により書込みモータ２５の回転速度を調整することで実施することができる。すなわち、ユーザにより機密動作モードの実行が指示された場合は孔版制御部６０において通常の製版時よりも書込みモータ２５の回転速度が遅くなるようにモータ駆動回路６１を制御することにより、孔版原紙２３を搬送する速度を遅くすることができる。ちなみに、機密動作モードは印刷終了後に行われるため、孔版原紙２３を搬送する速度を遅くしても印刷作業に影響を与えることがなく、ユーザの無駄な待ち時間をなくすことができる。
【００６８】
また、機密動作モードにおいては、上述したように孔版原紙２３を搬送する速度を遅くすること以外にも、印字周期すなわち発熱素子２１ａが次のラインで発熱するまでの間隔を長くする（遅くする）ように制御してもよい。このようにしても、更にクリーニング効果を高めることができる。また、孔版原紙２３を搬送する速度を遅くすることに合わせて、印字周期を長くするように制御してもよい。この場合も、更にクリーニング効果を高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【００６９】
【図１】実施形態に係わる孔版印刷機の製版書込部の制御系の構成を示すブロック図。
【図２】実施形態に係わる孔版印刷機の全体的な構成図。
【図３】サーマルヘッドの回路構成図。
【図４】サーマルヘッド制御部による製版動作の処理手順を示すフローチャート。
【図５】サーマルヘッド制御部による製版動作の処理手順を示すフローチャート。
【図６】製版動作における画像データと各信号の出力タイミングを示すタイムチャート。
【図７】（ａ）は製版された１版分の製版画像を示す説明図。（ｂ）は孔版原紙に形成された製版画像の一部を示す穿孔パターンの模式図。
【符号の説明】
【００７０】
１…孔版印刷機
１０…原稿読取部
１１…イメージセンサ
２０…製版書込部
２１…サーマルヘッド
２１ａ…発熱素子
２３…孔版原紙
２４…プラテンローラ
２５…モータ
２７…アンド回路
２８…ラッチ回路
２９…シフトレジスタ
３３…ドラム
４０…印刷部
６０…孔版制御部
６１…モータ駆動回路
６２…画像処理回路
７０…システム制御部
８０…サーマルヘッド制御部
８１…微弱加熱制御回路
８２…熱履歴制御回路
８３…基本加熱制御回路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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