(57)【要約】  【課題】  各種の取り扱いに際し、電極３やそれと外部接続用の端子５との接続部が露出していることに起因する損傷・破損を確実に防止することができる放電管を提供する。  【解決手段】  ガラスバルブ２と、該ガラスバルブ２の端部に封着される電極３とを備える放電管本体１に対し、ガラスバルブ２の端部外周に沿って配される端子部６と、該端子部６の一端から軸方向に延伸し且つ先端が電極３に向かって変位される、電極３との接続部７とを備える外部接続用の端子５が取り付けられる放電管において、電極３及び該電極３と端子５の接続部７との接続箇所を少なくとも部分的に覆うカバー部８が端子部６から延設されることを特徴とする。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ガラスバルブと、前記ガラスバルブの端部に封着される電極とを備える放電管本体に対し、前記ガラスバルブの端部外周に沿って配される端子部と、前記端子部の一端から軸方向に延伸し且つ先端が電極に向かって変位される、前記電極との接続部とを備える外部接続用の端子が取り付けられる放電管において、前記電極及び前記電極と前記外部接続用端子の接続部との接続箇所を覆うカバー部が端子部から延設されることを特徴とする放電管。
【請求項２】
前記カバー部は、電極と端子の接続部との接続箇所に対する透孔を備えることを特徴とした請求項１に記載の放電管。
【請求項３】
前記接続部はその一部が該カバー部の外周部と面一又は略面一となるよう設けられることを特徴とした請求項１又は２に記載の放電管。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ガラスバルブの端部に外部接続用の端子が取り付けられる放電管に関し、特に、液晶表示装置におけるバックライト装置等の照明装置に組み込まれる冷陰極放電管に適している。
【背景技術】
【０００２】
従来の冷陰極放電管は、手作業によって照明装置に組み込まれる場合が多いが、近年、照明装置への冷陰極放電管の組み込みを組付機械等によって自動で行うことが強く望まれている。
【０００３】
しかし、従来の冷陰極放電管の両端の電極を直接照明装置の接続部に組み込むと、組み込み時の応力により電極封止部にクラック等が生じ易くなるという問題がある。
【０００４】
そこで、一例として、図６に示す如く、円筒状のガラスバルブ２（一端側しか図示していない）と、該ガラスバルブ２の各端部に封着され、一端部がガラスバルブ２の端部から突出する一方、他端部がガラスバルブ２内に封入される電極３（該電極３の他端部には、ホロー電極４が取り付けられることがある）とを備える放電管本体１に対し、筒状の端子部６と、該端子部６の一端から端子部６の軸方向に延伸し且つ先端が電極３に向かって変位される、電極３との接続部７とを備える外部接続用の端子（コネクタ）５がガラスバルブ２の端部に取り付けられるものが提案されている（特許文献１）。かかる冷陰極放電管によれば、放電管本体１と端子５との組み立て時や、組み立てられた冷陰極放電管の照明装置（図示しない）への組み込み時、端子５から電極３に加わる応力を緩和し、電極３とガラスバルブ２との間に割れの発生を防止して、信頼性の高いものを得ることができる、とされている。
【特許文献１】特開２００７−２３４５５１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記公報記載の冷陰極放電管は、電極３や端子５の接続部７が露出した構成であるため、例えば、冷陰極放電管の保管、搬送、梱包等の物流段階や、照明装置への組み込み時において、電極３や端子５の接続部７に何らかのものが引っ掛かってクラックが発生したり、ガラスバルブ２が破損して冷陰極放電管１が不点灯等になるおそれがある。
【０００６】
そこで、本発明は、上記問題に鑑み、各種の取り扱いに際し、電極やそれと外部接続用の端子との接続部が露出していることに起因する損傷・破損を確実に防止することができる放電管（冷陰極放電管に限らず、例えば閃光放電管といったものも含む）を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係る放電管は、上記課題を解決するためになされたもので、ガラスバルブと、前記ガラスバルブの端部に封着される電極とを備える放電管本体に対し、前記ガラスバルブの端部外周に沿って配される端子部と、前記端子部の一端から軸方向に延伸し且つ先端が前記電極に向かって変位される、前記電極との接続部とを備える外部接続用の端子が取り付けられる放電管において、前記電極及び前記電極と前記外部接続用端子の接続部との接続箇所を少なくとも部分的に覆うカバー部が端子部から延設されることを特徴とする。
【０００８】
かかる構成からなる放電管によれば、カバー部が電極及び該電極と端子の接続部との接続箇所を少なくとも部分的に覆うことで、電極及び該電極と端子の接続部との接続箇所は、露出しないか、露出部分が減る。そのため、放電管の各種の取り扱いに際し、そこに何らかのものが引っ掛かって損傷・破損するおそれは、無くなるか、減少する。
【０００９】
また、本発明に係る放電管は、カバー部が、電極と端子の接続部との接続箇所に対する透孔を備える構成を採用することができる。
【００１０】
かかる構成によれば、端子を放電管本体に取り付けた後、電極と端子の接続部を半田等のろう付け、溶接、かしめ処理等、接続作業を行う際、これらの作業工具を当該箇所に容易にアプローチさせることができる。上記公報記載の放電管であれば、端子を放電管本体に取り付けた後であっても、電極と端子の接続部は露出しているため、接続作業に困難性は無いが、本発明においては、電極と端子の接続部をカバー部によって隠すようにするため、その対策として、透孔を設けたのである。
【００１１】
また、本発明に係る放電管は、接続部がその一部が該カバー部の外周部と面一又は略面一となるよう設けられる構成を採用することができる。
【００１２】
かかる構成によれば、接続部全体に何らかのものが引っ掛かるおそれが無くなり、その分、損傷・破損のリスクをより回避することができる。
【発明の効果】
【００１３】
以上の如く、本発明は、電極及び該電極と端子の接続部との接続箇所を覆うカバー部が設けられるため、電極やそれと外部接続用の端子との接続部が露出していることに起因する損傷・破損を確実に防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明に係る放電管の一実施形態として、冷陰極放電管について、図面を参酌しつつ説明する。但し、放電管本体については、背景技術で説明した放電管本体１と共通であり、また、その構成は周知であるため、以下において説明を割愛する。
【００１５】
図１に示す如く、外部接続用の端子５は、ガラスバルブ２の端部に取り付けられ、ガラスバルブ２の端部外周に沿って配される端子部としての筒状部６と、該筒状部６の一端から筒状部６の軸方向に延伸し且つ先端が電極３に向かって変位（詳しくは、折曲）される、電極３との接続部７と、筒状部６から延伸し且つ電極３及び該電極３と接続部７との接続箇所を覆うカバー部８とを備える。
【００１６】
筒状部６、接続部７及びカバー部８は、導電性を有する金属材料からなり、電極３に通電可能に固着され、また、同図（ｃ）を見て理解できるように、一体的に形成されたシート体を筒状に丸めて使用する。そのため、燐青銅等の弾性に優れるとともに電極３との電気的接続性のよい金属が用いられる。
【００１７】
筒状部６は、ガラスバルブ２の端部を筒状部６内の所定の位置に保持すると共に、変形に対する機械的強度を増加するため、径方向内側に突出する複数の半球状の凸部（図示しない）を適宜箇所に有し、ガラスバルブ２の端部に筒状部６を取り付けた際、筒状部６とガラスバルブ２の端部との間に間隙が形成されるようになっている。
【００１８】
また、筒状部６は、シート体を筒状に丸めることによるその両端縁の合わせ目を有し、部分的に切り欠くことで接続部７を構成するように間欠筒状に形成されるため径方向の弾力性を有し、所定の径寸法から拡径させてガラスバルブ２に取り付けたとき、縮径弾性力を有する。よって、筒状部６は、ガラスバルブ２の外周にビードを当接させた状態で、ガラスバルブ２の端部に保持される。
【００１９】
また、筒状部６はその両端縁の合わせ目部に凹凸形状を形成して組合わせることで固定しやすくして縮径弾力性を持たせず、筒状部６の一部を切り欠いて内側に曲げることでバネ性を持つように形成し、ガラスバルブ２の端部に保持させてもいい。
【００２０】
尚、筒状部６は、ガラスバルブ２の端部に取り付けられた状態で、その他端が電極３に取り付けられたホロー電極４の端と同一又は略同一位置となるよう、寸法設定されている。これは、有効発光長（「ホロー電極４よりも内側部分」とみなせる）にかかって発光特性を落とさないようにしつつ、但し、最大限までガラスバルブ２の端部への取り付け幅を確保して、取り付け安定性を向上させようという趣旨である。
【００２１】
この位置決めのために筒状部６のガラスバルブ２の先端側に内側に曲がる位置決め部を
設けてもよい。
【００２２】
接続部７は、筒状部６に対して幅狭になるよう切り欠いて形成され、筒状部６の軸方向に延伸する帯状の平面形状を有する。このため、接続部７は、その延伸方向に対して垂直方向の断面が小さくなるので、可撓性を有しており、その上面方向又は下面方向に容易に撓む。
【００２３】
また、接続部７は、筒状部６の軸心の延長上に、放電管本体１の電極３の断面積に対して大きな径を有する円形の貫通孔７ａを有する。そして、ガラスバルブ２の端部に筒状部６を取り付けた際、ガラスバルブ２の端部から延伸する電極３が接続部７の貫通孔７ａに挿通される。尚、貫通孔７ａの大きさは、貫通孔７ａに電極３を挿通する際の作業性及び電極３と接続部７とをろう材や溶接材により接続する際の作業性を考慮して適宜に決定される。
【００２４】
カバー部８は、筒状部６と同様、筒状に形成され、電極３及び該電極３と接続部７との接続箇所（即ち、電極３及び接続部７のうちの折曲部分）を覆うようになっている。より詳しくは、カバー部８は、シート体において接続部７を挟むようにして存在する一対のシート片を曲面状に丸めて形成する都合上、一対の半割形状を有し、一方側の端縁同士の合わせ目と、他方側と接続部７との隙間とを有する間欠筒状に形成される。カバー部８と筒状部７は、何れも同じ曲率で丸められているため、筒状部７からカバー部８に至って同じ筒状を呈し、照明装置への組み込み時等の作業性を良くする形状となっている。
【００２５】
また、カバー部８には、適宜箇所に透孔８ａが設けられる。具体的には、透孔８ａは、電極３と接続部７との接続箇所を挟んで相対する箇所に一対形成される。これにより、ろう付けや溶接を行う作業工具を透孔８ａを介して電極３と接続部７との接続箇所にアプローチさせることができる。尚、電極３と接続部７との接続作業（ろう付けや溶接）を行うに当たっては、透孔８ａではなく、カバー部８の端部開口を介して作業工具をアプローチさせることができるのは言うまでもなく、この場合透孔８ａはなくてもよい。
【００２６】
このような端子５を製造するには、同図（ｃ）に示すように、プレス成形により金属板から接続部７及びカバー部８が筒状部６と共に一体に形成されたシート体を形成し、次に、曲げ加工によりシート体を筒状に曲げて（丸めて）、筒状部６及びカバー部８を形成し、また、接続部７を折曲させる。
【００２７】
そして、放電管本体１に端子５を取り付けるに当たっては、ガラスバルブ２の端部に端子５の筒状部６を取り付け、接続部７の延伸部分を放電管本体１の電極３と平行に配置して、接続部７の折曲部分の貫通孔７ａ内に電極３を挿通させる。このとき、ガラスバルブ２の端部に筒状部６が完全に嵌るまで、筒状部６の他端からガラスバルブ２に外挿する。そして、かかる状態で、（例えば、端子５のカバー体８の透孔８ａ，８ａを利用して、）接続部７と電極３とをろう材により固着し、端子５と放電管本体１の電極３とを電気的に接続する。
【００２８】
以上、本実施形態に係る冷陰極放電管によれば、帯状に形成されて弾力性及び可撓性を有する接続部６は、外力を受けて容易に変形するので、筒状部６がガラスバルブ２からずれた際、接続部７が容易に撓み、電極３に外力が強く加わることを防止することができる。また、この結果、ガラスバルブ２に割れ（クラック）が発生するのを防止することができる。
【００２９】
また、カバー部８は、電極３及び該電極３と端子５の接続部７との接続箇所を覆うようになっているため、電極３及び該電極３と端子５の接続部７との接続箇所が露出していることに起因する損傷・破損を確実に防止することができる。さらに、カバー部８は、電極３及び該電極３と端子５の接続部７との接続箇所の露出を無くし、冷陰極放電管の端部は、外観上、単なる筒状を呈するため、照明装置への組み込み時等の作業性を良くする形状となっている。
【００３０】
そして、以上より、端子５は、冷陰極放電管の外部端子として、組付機械等により照明装置への自動組付の際の衝撃に耐え得る強度を備えたものになり、従って、本実施形態に係る冷陰極放電管は、組付機械等による照明装置への自動組付に適したものになる。
【００３１】
ところで、完成した冷陰極放電管は、ある程度の数（ロット）を一つの容器又は箱に収めて出荷される。その場合、本実施形態に係る冷陰極放電管は、両端部に端子５，５が存在し、その間にガラスバルブ２が存在し、且つ、端子５，５よりもガラスバルブの方が径が小さいため、端子５，５の共通外接線とガラスバルブ２の外周との間には隙間が空いてしまう。従って、そのまま、冷陰極放電管を積み重ねた状態で輸送等により衝撃や振動が加わると、ガラスバルブ２がここに移動し応力を受けることになるため、ガラスバルブ２が損傷・破損しやすくなってしまう。
【００３２】
そのため、本実施形態に係る冷陰極放電管は、図２及び図３に示す如く、片側段ボール１１の上に載せて、その片側段ボール１１を容器又は箱１０内に積み重ねていくように収容する。より詳しくは、片側段ボール１１は、一方の面が波板１２であり、他方の面が平坦な基礎板１３であり、波板１２の各凹部に冷陰極放電管のガラスバルブ２部分を載せるようにする。
【００３３】
また、片側段ボール１１は、端子５，５間におけるガラスバルブ２の長さよりも短いものを使い、冷陰極放電管がある程度、軸方向に遊動することが可能なようになっている。
【００３４】
そして、容器又は箱１０の両端、即ち、端子５と対向する容器又は箱１０の側面部には、弾性を有する緩衝体１４が配されており、冷陰極放電管が軸方向に遊動したとしても、その端部の端子５が緩衝体１４と接触して、端部が保護されるようになっている。
【００３５】
尚、本発明に係る放電管は、上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。
【００３６】
例えば、上記実施形態においては、カバー部８は、周方向にて一対に二分割されているが、これに限定されず、それよりも多く分割された形態や、あるいは分割されていない形態をも採用することができる。また、カバー部は、外周全体で該当箇所を覆う必要はなく、周方向にて部分的に切り欠かれていても構わない。
【００３７】
また、上記実施形態においては、カバー部８は、筒状部６と一体的に構成されているが、図４に示す如く、別体で構成されていてもよい。その場合、例えば筒状となっているカバー部８’を筒状部６’の端面に、接着剤、ろう付け、溶接等の公知の手段にて接合すればよい。
【００３８】
さらに、上記実施形態においては、接続部７も筒状部６と一体的に形成するとともに、
一箇所のみの屈曲であるが、これに限定されず、例えばＳ字状や波型に屈曲していたり、
コイルバネ上でもよく、また別部材にしてもよく、例えばフレキ基板等の筒状部の材質とは違う材質であっても電気的接続ができればよい。
【００３９】
また、上記実施形態においては、電極３と端子５の接続部７とをろう付けや溶接して接続するようにしたが、これに限定されず、例えば、接続部をかしめ処理して接続するようにしてもよい。この場合、かしめ処理は、ろう付け等の場合と同様、カバー部８の透孔８ａを利用して処理することができる。尚、かしめ処理で接続する場合、図５に示す如く、接続部７’の先端を幅広に形成し、それをかしめ代とすればよい。
【産業上の利用可能性】
【００４０】
本発明に係る放電管は、電極やそれと外部接続用の端子との接続部が露出していることに起因する損傷・破損を確実に防止することができ、特に液晶表示装置の照明装置への自動組み付けに有用である。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】本実施形態に係る冷陰極放電管であって、（ａ）は、部分側面図、（ｂ）は、（ａ）の縦断面図、（ｃ）は、外部接続用端子５の展開図
【図２】同実施形態に係る冷陰極放電管の梱包形態の説明図（側面図）
【図３】同実施形態に係る冷陰極放電管の梱包形態の説明図（平面図）
【図４】他実施形態に係る冷陰極放電管の部分側面図
【図５】他実施形態に係る冷陰極放電管の要部斜視図
【図６】従来の冷陰極放電管の部分縦断面図
【符号の説明】
【００４２】
５  端子
６  端子部（筒状部）
７  接続部
７ａ  貫通孔
８  カバー部
８ａ  透孔
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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