(57)【要約】【課題】ヘッドドライバの冷却を効率よく行うことができる液滴吐出装置を得る。【解決手段】ヘッド８８の排出口と回収タンク１０４を繋ぐ循環流路１１６をドライバ基板１１０に引き回している。ドライバ基板１１０はインクを吐出させるアクチュエータを駆動させることで、ヘッドドライバ１１２などの電子部品の温度が上昇する。このため、循環流路１１６を該ドライバ基板１１０に引き回すことで、循環流路１１６が引き回された部分はドライバ冷却部１１８となり、ドライバ基板１１０を冷却することができる。【選択図】図８
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ノズルから液滴を吐出する液滴吐出ヘッドと、
前記液滴吐出ヘッドに設けられ、前記ノズルと繋がる圧力室内の圧力を変化させて該ノズルから液滴を吐出させる液滴吐出手段と、
前記液滴吐出手段を駆動させるドライバ基板と、
液体が貯留された供給タンクと、
前記ドライバ基板に引き回され、前記液滴吐出ヘッドと前記供給タンクの間で液体を循環させる循環流路と、
を有する液滴吐出装置。
【請求項２】
前記循環流路から分岐され、前記ドライバ基板を回避するバイパス流路を設けた請求項１に記載の液滴吐出装置。
【請求項３】
前記ドライバ基板は、前記ノズルから液滴を吐出させないレベルの駆動波形又は液滴を吐出させるレベルの駆動波形を出力する請求項１又は２に記載の液滴吐出装置。
【請求項４】
前記ドライバ基板を冷却する冷却手段と、
前記ドライバ基板の温度を測定する温度測定部と、を備え、
前記温度測定部で測定された温度が所定温度以上の場合、前記冷却手段が稼動する請求項１〜３の何れか１項に記載の液滴吐出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクなどの液滴を吐出する液滴吐出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、記録ヘッドの高密度化によりヘッドドライバの廃熱問題も大きな課題になってきた。このヘッドドライバを冷却する方法として、ヒートシンクをつけ、ファンにより冷却する方法はよく知られている。
【０００３】
また、打滴精度を上げるため、インク粘度を一定にするためのインク温調や記録ヘッドに一定の背圧を与えるためインク循環を行うことも、技術としては公知である。このインク循環系においては、循環している間のインク温度低下のため、高出力のヒータを搭載したり、お湯の循環により系全体を加熱したりしている。
【０００４】
つまり、記録ヘッドにおいて、ヘッドドライバ側は冷却、インク循環系は加熱と非常に効率が悪い。
【０００５】
例えば、特許文献１では、印字ヘッドから離れた位置にインクタンクを配設し、該インクタンクから印字ヘッドへインクを供給するようにしており、温度センサを備えたインク温度制御手段によって、各インクジェットノズルへ供給されるインクの温度を設定温度範囲内に保持している。
【０００６】
また、特許文献２では、液滴吐出ヘッドに対してインクタンクからインクを供給するインク供給流路を、駆動基板に実装させると共に液滴吐出ヘッドを駆動させる駆動回路の作動時の発熱を放熱するヒートシンクを貫通するように設けている。
【０００７】
さらに、特許文献３は、キャッピング装置から排出される廃インクが、廃インクチューブを介してインク吸収材へ送出される構成を有しており、廃インクチューブの一部をヒートシンクに接した状態で配設することによって、廃インクチューブを流れる廃インクで発熱して温度が上昇したヘッドドライバを冷却している。
【特許文献１】特開平１０−１７５３１５号公報
【特許文献２】特開２００６−６２１２５号公報
【特許文献３】特開２００６−１９２５７７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、特許文献１は、インクタンク内にヒータ配設し、インクの温度を上昇させ、記録ヘッドの圧力室内に温度センサを設け、該温度センサーによってインクの温度を調整している。
【０００９】
また、特許文献２は、記録ヘッドの上流側のインク供給路を直接加熱しており、ヘッドドライバの駆動状態によりヒートシンクの温度は変動し、高精度なインク温調はできない。さらに、特許文献３は、キャッピング装置を構成するキャップ上にたまった、廃インクを使ってヘッドドライバを冷却するため、廃インクに十分な流量がない場合、ヘッドドライバを冷却することはできない、管内で目詰まりするなどの問題がある。
【００１０】
本発明は上記事実を考慮し、ヘッドドライバの冷却を効率よく行うことができる液滴吐出装置を得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
請求項１に記載の発明は、液滴吐出装置において、ノズルから液滴を吐出する液滴吐出ヘッドと、前記液滴吐出ヘッドに設けられ、前記ノズルと繋がる圧力室内の圧力を変化させて該ノズルから液滴を吐出させる液滴吐出手段と、前記液滴吐出手段を駆動させるドライバ基板と、液体が貯留された供給タンクと、前記ドライバ基板に引き回され、前記液滴吐出ヘッドと前記供給タンクの間で液体を循環させる循環流路と、を有する。
【００１２】
請求項１に記載の発明では、ノズルから液滴を吐出する液滴吐出ヘッドには液滴吐出手段が設けられており、ノズルと繋がる圧力室内の圧力を変化させて該ノズルから液滴を吐出させる。この液滴吐出手段はドライバ基板（液滴吐出手段を駆動させるヘッドドライバが配設された基板）によって駆動する。
【００１３】
液滴吐出ヘッドは、ノズルから液滴を吐出するが、余剰液体が液滴吐出ヘッドから排出されるようになっている。この液体は供給タンクへ戻され、循環するようになっているが、液滴吐出ヘッドと供給タンクの間で液体を循環させる循環流路をドライバ基板に引き回している。
【００１４】
ドライバ基板は液滴吐出手段を駆動させることで、温度が上昇するため、液滴吐出ヘッドと供給タンクの間で循環する液体が流動する循環流路を該ドライバ基板に引き回すことで、ドライバ基板（ヘッドドライバ）を冷却することができる。また、循環流路をドライバ基板に引き回すことで、循環流路を流動する液体が温められることとなる。つまり、液体の温度低下を遅らせる効果を有する。
【００１５】
したがって、ドライバ基板（ヘッドドライバ）を冷却するための冷却装置の出力や数量を削減することができ、また、液体を加温するためのヒータの出力や数量を削減することができる。
【００１６】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の液滴吐出装置において、前記循環流路から分岐され、前記ドライバ基板を回避するバイパス流路を設けた。
【００１７】
請求項２に記載の発明では、ドライバ基板を回避するバイパス流路を、循環流路から分岐させることで、ドライバ基板（ヘッドドライバ）の温度が低い場合、バイパス流路を利用して循環させる液体を流動させることで、液体の冷却を防ぐことができる。
【００１８】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の液滴吐出装置において、前記ドライバ基板は、前記ノズルから液滴を吐出させないレベルの駆動波形又は液滴を吐出させるレベルの駆動波形を出力する。
【００１９】
請求項３に記載の発明では、液滴吐出手段が液滴を吐出させるレベルの駆動波形以外に、ノズルから液滴を吐出させないレベルの駆動波形を出力することで、液滴吐出ヘッドによる液滴の吐出がない場合でも、液滴吐出手段を駆動させることができるため、ノズル回りの液体が固化しないようにすることができる。
【００２０】
請求項４に記載の発明は、請求項１〜３の何れか１項に記載の液滴吐出装置において、前記ドライバ基板を冷却する冷却手段と、前記ドライバ基板の温度を測定する温度測定部と、備え、前記温度測定部で測定された温度が所定温度以上の場合、前記冷却手段が稼動する。
【００２１】
請求項４に記載の発明では、温度測定部で測定された温度が所定温度以上の場合、冷却手段を稼動させることで、ドライバ基板（ヘッドドライバ）が所定温度以上とならないように制御することができる。
【発明の効果】
【００２２】
本発明は、上記構成としたので、ヘッドドライバの冷却を効率よく行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下に、本発明の一実施形態に係る搬送体を備えた画像形成装置について説明する。
【００２４】
まず、画像形成装置１０の全体構成について説明する。
［画像形成装置］
図１に示すように、本実施形態に係る画像形成装置１０には、記録媒体としての枚葉紙（以下、「用紙」という）の搬送方向上流側に、用紙を給紙搬送する給紙搬送部１２が設けられている。この給紙搬送部１２の下流側には、用紙の搬送方向に沿って、用紙の記録面に処理液を塗布する処理液塗布部１４、用紙の記録面に画像を形成する画像形成部１６、記録面に形成された画像を乾燥させるインク乾燥部１８、乾燥した画像を用紙に定着させる画像定着部２０、画像が定着した用紙を排出する排出部２１が設けられている。
【００２５】
以下、各処理部について説明する。
（給紙搬送部）
給紙搬送部１２には、用紙が積載される積載部２２が設けられており、積載部２２の用紙搬送方向下流側（（以下、「用紙の搬送方向」を省略する場合もある）には、該積載部２２に積載された用紙を一枚ずつ給紙する給紙部２４が設けられている。この給紙部２４によって給紙された用紙は、複数のローラ２６対で構成された搬送部２８を経て、処理液塗布部１４へ搬送される。
（処理液塗布部）
処理液塗布部１４では、処理液塗布ドラム３０が回転可能に配設されている。この処理液塗布ドラム３０には、用紙の先端部を挟持して用紙を保持する保持部材３２が設けられており、該保持部材３２を介して、処理液塗布ドラム３０の表面に用紙を保持した状態で、処理液塗布ドラム３０の回転によって該用紙を下流側へ搬送する。
【００２６】
なお、後述する中間搬送ドラム３４、画像形成ドラム３６、インク乾燥ドラム３８及び画像定着ドラム４０についても、処理液塗布ドラム３０と同様に保持部材３２が設けられている。そして、この保持部材３２によって、上流側のドラムから下流側のドラムへの用紙の受け渡しが行われる。
【００２７】
処理液塗布ドラム３０の上部には、処理液塗布ドラム３０の周方向に沿って、処理液塗布装置４２及び処理液乾燥装置４４が配設されており、処理液塗布装置４２によって、用紙の記録面に処理液が塗布され、処理液乾燥装置４４によって、該処理液が乾燥する。
【００２８】
ここで、処理液はインクと反応して色材（顔料）を凝集し、色材（顔料）と溶媒を分離促進する効果を有している。処理液塗布装置４２には、処理液が貯留している貯留部４６が設けられており、グラビアローラ４８の一部が処理液に浸されている。
【００２９】
このグラビアローラ４８にはゴムローラ５０が圧接して配置されており、該ゴムローラ５０が用紙の記録面（表面）側に接触して処理液が塗布される。また、グラビアローラ４８にはスキージ（図示省略）が接触しており、用紙の記録面に塗布する処理液塗布量を制御する。
【００３０】
処理液膜厚はヘッド打滴の液滴より十分小さいことが理想である。例えば２ｐｌの打滴量の場合、ヘッド打滴の液滴の平均直径は１５．６μｍであり、処理液膜厚が厚い場合、インクドットは用紙の記録面と接触することなく処理液内で浮遊する。２ｐｌの打滴量で着弾ドット径を３０μｍ以上得るには処理液膜厚を３μｍ以下にすることが好ましい。
【００３１】
一方、処理液乾燥装置４４には、熱風ノズル５４及び赤外線ヒータ５６（以下「ＩＲヒータ５６」という）が処理液塗布ドラム３０の表面に近接して配設されている。この熱風ノズル５４及びＩＲヒータ５６により、処理液中の水などの溶媒を蒸発させ、固体もしくは薄膜処理液層を用紙の記録面側に形成する。処理液乾燥工程で処理液を薄層化することで、画像形成部１６でインク打滴したドットが用紙表面と接触して必要なドット径が得られると共に、薄層化した処理液と反応し色材凝集して用紙表面に固定する作用が得られやすい。
【００３２】
このようにして、処理液塗布部１４で記録面に処理液が塗布、乾燥された用紙は、処理液塗布部１４と画像形成部１６の間に設けられた中間搬送部５８へ搬送される。
（中間搬送部）
中間搬送部５８には、中間搬送ドラム３４が回転可能に設けられており、中間搬送ドラム３４に設けられた保持部材３２を介して、中間搬送ドラム３４の表面に用紙を保持し、中間搬送ドラム３４の回転によって該用紙を下流側へ搬送する。
（画像形成部）
画像形成部１６には、画像形成ドラム３６が回転可能に設けられており、画像形成ドラム３６に設けられた保持部材３２を介して、画像形成ドラム３６の表面に用紙を保持し、画像形成ドラム３６の回転によって該用紙を下流側へ搬送する。
【００３３】
画像形成ドラム３６の上部には、画像形成ドラム３６の表面に近接して、シングルパス方式のインクジェットラインヘッド（液滴吐出装置）６４で構成されたヘッドユニット６６が配設されている（後述する）。このヘッドユニット６６では、少なくとも基本色であるＹＭＣＫのインクジェットラインヘッド６４Ｙ、６４Ｍ、６４Ｃ、６４Ｋが画像形成ドラム３６の周方向に沿って配列され、処理液塗布部１４で用紙の記録面に形成された処理液層上に各色の画像を形成する。
【００３４】
処理液はインク中に分散する色材（顔料）とラテックス粒子を処理液に凝集する効果を持たせ、用紙上で色材流れなど発生しない凝集体を形成する。インクと処理液の反応の一例として、処理液内に酸を含有しＰＨダウンにより顔料分散を破壊し、凝集するメカニズムを用い色材滲み、各色インク間の混色、インク滴の着弾時の液合一による打滴干渉を回避する。
【００３５】
インクジェットラインヘッド６４は、画像形成ドラム３６に配置された回転速度を検出するエンコーダ（図示省略）に同期して打滴を行うことで、高精度に着弾位置を決定すると共に、画像形成ドラム３６の振れ、回転軸６８の精度、ドラム表面速度に依存せず、打滴ムラを低減することが可能となる。
【００３６】
なお、ヘッドユニット６６は画像形成ドラム３６の上部から退避可能とされており、インクジェットラインヘッド６４のノズル面清掃や増粘インク排出などのメンテナンス動作は、該ヘッドユニット６６を画像形成ドラム３６の上部から退避させることで実施される。
【００３７】
記録面に画像が形成された用紙は、画像形成ドラム３６の回転によって、画像形成部１６とインク乾燥部１８の間に設けられた中間搬送部７０へ搬送されるが、中間搬送部７０については、中間搬送部５８と構成が略同一であるため説明を省略する。
（インク乾燥部）
インク乾燥部１８には、インク乾燥ドラム３８が回転可能に設けられており、インク乾燥ドラム３８の上部には、インク乾燥部１８の表面に近接して、熱風ノズル７２及びＩＲヒータ７４が複数配設されている。
【００３８】
ここでは、一例として、上流側と下流側に熱風ノズル７２が配置されるようにして、熱風ノズル７２と平行配列された一対のＩＲヒータ７４を交互に配置している。これ以外にも、上流側にＩＲヒータ７４を多く配置して上流側で熱エネルギーを多く照射し水分の温度を上昇させ、下流側に熱風ノズル７２を多く配置して飽和水蒸気を吹き飛ばすようにしても良い。
【００３９】
ここで、熱風ノズル７２は、熱風の吹きつけ角度を用紙の後端側に傾けて配置するようにしている。これにより、熱風ノズル７２による熱風の流れを一方向に集めることができ、また、インク乾燥ドラム３８側へ用紙を押し付け、該インク乾燥ドラム３８の表面に用紙を保持させた状態を維持することができる。
【００４０】
これらの熱風ノズル７２及びＩＲヒータ７４による温風によって、用紙の画像形成部では、色材凝集作用により分離された溶媒が乾燥され、薄膜の画像層が形成される。
【００４１】
温風は用紙の搬送速度によっても異なるが、通常は５０℃〜７０℃に設定されている。蒸発した溶媒はエアーと共に画像形成装置１０の外部へ排出されるが、エアーは回収される。このエアーは、冷却器／ラジエータ等で冷却して液体として回収しても良い。
【００４２】
記録面の画像が乾燥した用紙は、インク乾燥ドラム３８の回転によって、インク乾燥部１８と画像定着部２０の間に設けられた中間搬送部７６へ搬送されるが、中間搬送部７６については、中間搬送部５８と構成が略同一であるため説明を省略する。
（画像定着部）
画像定着部２０には、画像定着ドラム４０が回転可能に設けられており、画像定着部２０では、インク乾燥ドラム３８上で形成された薄層の画像層内のラテックス粒子が加熱／加圧されて溶融し、用紙上に固着定着する機能を有する。
【００４３】
画像定着ドラム４０の上部には、画像定着ドラム４０の表面に近接して、加熱ローラ７８が配設されている。この加熱ローラ７８は熱伝導率の良いアルミなどの金属パイプ内にハロゲンランプが組み込まれており、該加熱ローラ７８によって、ラテックスのＴｇ温度以上の熱エネルギーが付与される。これにより、ラテックス粒子を溶融し、用紙上の凹凸に押し込み定着を行うと共に画像表面の凹凸をレベリングし光沢性を得ることを可能とする。
【００４４】
加熱ローラ７８の下流側には、定着ローラ８０が設けられている、この定着ローラ８０は画像定着ドラム４０の表面に圧接した状態で配置され、画像定着ドラム４０との間でニップ力を得るようにしている。このため、定着ローラ８０又は画像定着ドラム４０のうち、少なくとも一方は表面に弾性層を持ち、用紙に対して均一なニップ幅を持つ構成とする。
【００４５】
以上のような工程により、記録面の画像が定着した用紙は、画像定着ドラム４０の回転によって、画像定着部２０の下流側に設けられた排出部２１側へ搬送される。
【００４６】
なお、本実施形態では、画像定着部２０について説明したが、インク乾燥部１８で記録面に形成された画像を乾燥・定着させることができれば良いため、この画像定着部２０は必ずしも必要ではない。
【００４７】
次に、本発明の実施の形態に係る液滴吐出装置について説明する。
【００４８】
以下、図面を参照して、本発明の実施の形態について詳細に説明する。
【００４９】
図１に示すように、この液滴吐出装置としてのヘッドユニット６６は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各インクに対応して設けられた複数のインクジェットラインヘッド６４Ｙ、６４Ｍ、６４Ｃ、６４Ｋを備えており、用紙Ｐの搬送方向に沿って上流側から順番に配置されている。
【００５０】
各インクジェットラインヘッド６４Ｋ、６４Ｃ、６４Ｍ、６４Ｙは、対応する色のインクが貯留されたインクタンク６７を有しており、各インクタンク６７は所要の管路を介して各インクジェットラインヘッド６４Ｋ、６４Ｃ、６４Ｍ、６４Ｙに設けられた後述する供給タンク９４（図５参照）と連通している。そして、各供給タンク９４内のインク残量が少なくなると、対応するインクタンク６７からインクが供給される。
【００５１】
また、図２に示すように、各インクジェットラインヘッド６４Ｙ、６４Ｍ、６４Ｃ、６４Ｋは、画像形成ドラム３６で搬送される用紙Ｐの最大紙幅に対応する長さを有し、そのノズル面には、最大サイズの用紙Ｐの描画可能範囲の全幅にわたりインク吐出用のノズル８２が複数配列されたフルライン型のヘッドとなっている。
【００５２】
このように、紙幅の全域をカバーするノズル列を有するフルライン型のインクジェットラインヘッド６４Ｙ、６４Ｍ、６４Ｃ、６４Ｋを色別に設ける構成によれば、用紙Ｐの搬送方向（矢印Ａ方向；副走査方向）について用紙Ｐと印字部を相対的に移動させる動作を１回行うだけで（すなわち１回の副走査で）、用紙Ｐの全面に画像を記録することができる。これにより、ヘッドが紙搬送方向と直交する方向（矢印Ｂ方向；主走査方向）に往復動作するシャトル型ヘッドに比べて高速印字が可能であり、生産性を向上させることができる。
【００５３】
本例では、ＹＭＣＫの標準色（４色）の構成を例示したが、インク色や色数の組合せについては本実施形態に限定されず、必要に応じて淡インク、濃インク、特別色インクを追加してもよい。例えば、ライトシアン、ライトマゼンタなどのライト系インクを吐出するインクジェットラインヘッドを追加する構成も可能である。また、各色ヘッドの配置順序も特に限定はない。
【００５４】
ここで、インクジェットラインヘッド６４Ｙ、６４Ｍ、６４Ｃ、６４Ｋの構造について説明する。色別の各インクジェットラインヘッド６４Ｙ、６４Ｍ、６４Ｃ、６４Ｋの構造は共通しているので、以下、符号６４で示す。
【００５５】
図３はインクジェットラインヘッド６４の構造例を示す平面透視図であり、図４はその一部の拡大図である。また、図５は１つの液滴吐出素子（１つのノズル８２に対応したインク室ユニット８６）の立体的構成を示す断面図（図４中の５−５線に沿う断面図）である。
【００５６】
用紙Ｐ上に印字されるドットピッチを高密度化するためには、インクジェットラインヘッド６４におけるノズルピッチを高密度化する必要がある。本例のインクジェットラインヘッド６４は、図３に示したように、インク吐出口であるノズル８２と、各ノズル８２に対応する圧力室８４等からなる複数のインク室ユニット（液滴吐出素子）８６を千鳥でマトリクス状に（２次元的に）配置させた構造を有し、これにより、ヘッド長手方向（主走査方向）に沿って並ぶように投影される実質的なノズル間隔（投影ノズルピッチ）の高密度化を達成している。
【００５７】
なお、インクジェットラインヘッド６４は、図６に示すように、複数のヘッド８８で構成され、これらのヘッド８８を一体に連結させることで、用紙Ｐの搬送方向と略直交する方向（主走査方向）に用紙Ｐの全幅に対応する長さに亘って１列以上のノズル列を構成している。
【００５８】
図３に示すように、各ノズル８２に対応して設けられている圧力室８４は、その平面形状が概略正方形となっており、対角線上の両隅部の一方にノズル８２への流出口８３が設けられ、他方に供給インクの流入口（供給口）９０が設けられている。なお、圧力室８４の形状は、本例に限定されず、平面形状が四角形（菱形、長方形など）、五角形、六角形その他の多角形、円形、楕円形など、多様な形態があり得る。
【００５９】
図２及び図５に示すように、各圧力室８４はインク流入口９０を介して個別流入流路９１と連通している。この個別流入流路９１はノズル８２毎に設けられており、各個別流入流路９１は共通流路９２と連通している。共通流路９２はインク供給源たる供給タンク９４と連通しており、供給タンク９４から供給されるインクは、供給口９６及び共通流路９２を経て、個別流入流路９１及びインク流入口９０を介して各圧力室８４に分配供給される。
【００６０】
また、ノズル８２への流出口８３には、個別流出流路１００が連通している。各個別流出流路１００は循環共通流路１０１と連通しており、余剰分とされたインクが循環共通流路１０１へ案内される。この循環共通流路１０１は排出口１０２を経て回収タンク１０４と繋がっており、排出口１０２へ案内されたインクは回収タンク１０４で回収され、回収タンク１０４と供給タンク９４の間を連結するポンプ１０６によって供給タンク９４へ循環される（後述する）。
【００６１】
さらに、圧力室８４の一部の面（図５において天面）を構成している共通電極と兼用される振動板１０５には個別電極を備えたアクチュエータ（液滴吐出手段）１０８が接合されている。このアクチュエータ１０８は、ドライバ基板１１０（図６参照）に配設された駆動ＩＣなどのヘッドドライバ１１２（図６参照）によって個別電極１０７と共通電極間に駆動電圧が印加されることで変形し、これにより、圧力室８４の容積が変化し、これに伴う圧力変化によりノズル８２からインクが吐出される。
【００６２】
なお、アクチュエータ１０８には、チタン酸ジルコン酸鉛やチタン酸バリウムなどの圧電体を用いた圧電素子が好適に用いられる。インク吐出後、アクチュエータ１０８の変位が元に戻る際に、共通流路９２からインク流入口９０を通って新しいインクが圧力室８４に再充填される。
【００６３】
画像情報から生成されるドット配置データに応じて各ノズル８２に対応したアクチュエータ１０８の駆動を制御することにより、ノズル８２からインク滴を吐出させることができる。図１で説明したように、用紙を一定の速度で搬送しながら、その搬送速度に合わせて各ノズル８２のインク吐出タイミングを制御することによって、用紙上に所望の画像を記録することができる。
【００６４】
上述した構造を有するインク室ユニット８６を図３に示す如く主走査方向（矢印方向）に沿う行方向及び主走査方向に対して直交しない一定の角度θを有する斜めの列方向に沿って一定の配列パターンで格子状に多数配列させることにより、本例の高密度ノズルヘッドが実現されている。
【００６５】
すなわち、主走査方向に対してある角度θの方向に沿ってインク室ユニット８６を一定のピッチｄで複数配列する構造により、主走査方向に並ぶように投影されたノズル８２のピッチＰはｄ×ｃｏｓθとなり、主走査方向については、各ノズル８２が一定のピッチＰで直線状に配列されたものと等価的に取り扱うことができる。このような構成により、主走査方向に並ぶように投影されるノズル列が１インチ当たり２４００個（２４００ノズル／インチ）におよぶ高密度のノズル構成を実現することが可能になる。
【００６６】
本発明の実施に際してノズルの配置構造は図示した例に限定されない。また、本実施形態では、ピエゾ素子（圧電素子）に代表されるアクチュエータ１０８の変形によってインク滴を飛ばす方式が採用されているが、本発明の実施に際して、インクを吐出させる方式は特に限定されず、ピエゾジェット方式に代えて、ヒータなどの発熱体によってインクを加熱して気泡を発生させ、その圧力でインク滴を飛ばすサーマルジェット方式など、各種方式を適用できる。
【００６７】
また、長時間印字しない場合、アクチュエータ１０８の駆動によって、図７に示すように、ノズル８２からインクを吐出させないレベルの駆動（実線と仮想線の間でインクの表面の移動を繰り返す）が行われるようにする。これにより、インクジェットラインヘッド６４によるインクの吐出がない場合でも、ノズル８２回りの液体が固化しないようにすることができる。
【００６８】
ところで、図５及び図８に示すように、インクジェットラインヘッド６４を構成するヘッド８８には供給タンク９４に貯留されたインクが供給されるようになっているが、インクの温度が低すぎるとインクの粘性が高くなり、画質に影響を及ぼしてしまう。
【００６９】
このため、インクジェットラインヘッド６４にはヒータ１１４を配設し、供給タンク９４から共通流路９２に供給されるインクを加温している。これにより、インクは正確に温調され適度な粘度で、共通流路９２に供給される。
【００７０】
一方、インクジェットラインヘッド６４では、余剰分とされたインクが個別流出流路１００へ流入し、排出口１０２を経て回収タンク１０４へ案内されるようになっているが、本実施形態では、図５、図６及び図８に示すように、排出口１０２と回収タンク１０４を繋ぐ循環流路１１６をドライバ基板１１０に引き回している。インクジェットラインヘッド６４は複数個のヘッド８８を一体に連結させることで構成されているため、循環流路１１６は複数のドライバ基板１１０に引き回されることとなる。
【００７１】
各ヘッド８８には、ドライバ基板１１０及びコントロール基板１１１が備えられており、コントロール基板１１１に配設されたコントローラ（図示省略）によってドライバ基板１１０に配設された駆動ＩＣなどヘッドドライバ１１２が制御される。このヘッドドライバ１１２によってアクチュエータ１０８は駆動するが、アクチュエータ１０８を駆動させるに当たってヘッドドライバ１１２の温度は上昇する。
【００７２】
一方、循環流路１１６を該ドライバ基板１１０（特に、ヘッドドライバ１１２付近）に引き回すことで、循環流路１１６が引き回された部分はドライバ冷却部１１８となり、ヘッドドライバ１１２を冷却することができる。また、循環流路１１６をドライバ基板１１０に引き回すことで、循環流路１１６を流動するインクが温められることとなる。つまり、インクの温度低下を遅らせる効果を有する。
【００７３】
したがって、ヘッドドライバ１１２を冷却するための冷却ファンの出力や数量を削減することができ、また、インクを加温するためインクジェットラインヘッド６４に設けられたヒータ１１４の出力や数量を削減することができる。
【００７４】
なお、本実施形態のシミュレーション結果より、ヘッドドライバ１１２の冷却に必要なインク循環量は２００〜３００ｍｌ／分であった。実際のインク循環量は５．４ｍｌ／秒＝３２４ｍｌ／分であるため、ほぼ等価である。
【００７５】
また、本発明では、循環流路１１６をドライバ基板１１０に引き回すことで、ヘッドドライバ１１２の冷却を効率よく行うというものであり、本実施形態に限るものではない。
【００７６】
例えば、図９に示すように、ヘッド８８の排出口１０２（図５参照）と回収タンク１０４を繋ぐ循環流路１１６とは別にバイパス流路１２０を設け、該バイパス流路１２０はドライバ基板１１０に引き回さずに排出口１０２から直接回収タンク１０４へ回収されるようにする。ヘッドドライバ１１２の温度が低い場合、このバイパス流路１２０を利用して循環させるインクを流動させることで、インクの冷却を防ぐことができる。
【００７７】
また、循環流路１１６をドライバ基板１１０に引き回すことで、循環流路１１６が引き回された部分はドライバ冷却部１１８となり、ヘッドドライバ１１２を冷却することができるが、図１０に示すように、ドライバ基板１１０に、ヘッドドライバ１１２を冷却する冷却ファン（冷却手段）１２２とヘッドドライバ１１２の温度を測定する温度センサ（温度測定部）１２４を配設しても良い。温度センサ１２４によって測定された温度が所定温度以上の場合、冷却ファン１２２を稼動させることで、ヘッドドライバ１１２が所定温度以上とならないように制御することができる。
【００７８】
さらに、図１１は、供給タンク９４及び回収タンク１０４にそれぞれヒータ１２６、１２８を配設しても良い。これにより、供給タンク９４、インクジェットラインヘッド６４、循環流路１１６、回収タンク１０４を循環するインクの温度調整精度を上げることができる。
【００７９】
なお、上記実施形態では、回収タンク１０４を設けたが、図１２に示すように、供給タンク１３０が回収タンクを兼ね備える構成であっても良い。この場合、回収タンクは実質的に不要となり、循環流路１１６でインクジェットラインヘッド６４と供給タンク９４を繋ぐようにする。
【００８０】
なお、上記実施形態では、インクを吐出し用紙に画像を形成する画像形成装置について説明したが、吐出する液体はインクに限定されるわけではない。例えば、溶融状態の半田を基板上に吐出して行う部品実装用のバンプの形成、有機ＥＬ溶液を基板上に吐出させて行うＥＬディスプレイパネルの形成など、様々な工業的用途を対象とした乾燥装置全般に対して本発明を適用することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００８１】
【図１】画像形成装置の構成を示す全体構成図である。
【図２】本実施の形態に係るインクジェットラインヘッドの構造例を示す平面透視図である。
【図３】本実施の形態に係るインクジェットラインヘッドの構造例を示す平面透視図である。
【図４】図３の一部拡大図である。
【図５】本実施の形態に係るインクジェットラインヘッドの構造例を示す図４の５−５線断面図である。
【図６】本実施の形態に係るインクジェットラインヘッドを示す斜視図である。
【図７】図５の一部拡大図である。
【図８】本実施の形態に係るインクジェットラインヘッドの構成を示す模式図である。
【図９】本実施の形態に係るインクジェットラインヘッドの構成を示す模式図の第１変形例である。
【図１０】本実施の形態に係るインクジェットラインヘッドの構成を示す模式図の第２変形例である。
【図１１】本実施の形態に係るインクジェットラインヘッドの構成を示す模式図の第３変形例である。
【図１２】本実施の形態に係るインクジェットラインヘッドの構成を示す模式図の第４変形例である。
【符号の説明】
【００８２】
１０      画像形成装置
６４      インクジェットラインヘッド（液滴吐出ヘッド、液滴吐出装置）
６６      ヘッドユニット（液滴吐出装置）
８２      ノズル
８４      圧力室
８６      インク室ユニット
８８      ヘッド部（液滴吐出ヘッド）
１０４    回収タンク
１０８    アクチュエータ（液滴吐出手段）
１１０    ドライバ基板
１１２    ヘッドドライバ
１１６    循環流路
１２０    バイパス流路
１２２    冷却ファン（冷却手段）
１２４    温度センサ（温度測定部）  
１３０    供給タンク（回収タンク）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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