(57)【要約】【課題】重なって供給された平たい形状を有する食品を搬送方向にずらすことができる構造的に簡易な食品搬送システム及び振動式コンベヤを提供する。【解決手段】本発明による食品搬送システム(1)は、多数のポテトチップ(F)を供給する供給装置(2)と、供給装置(2)によって供給されたポテトチップ(F)搬送する本発明による振動式コンベヤ(6)を有する。振動式コンベヤ(6)は、搬送方向上流側から下流側に向かって一直線に整列した複数の搬送部(12a〜12e)と、搬送部(12a〜12e)を駆動するための１つの駆動部(14)を有する。搬送部(12a〜12e)の各々は、それぞれのバネ(36a〜36e)を介して振動フレーム(24)に取り付けられる。隣接した搬送部(12a〜12e)の固有振動数は、ポテトチップ(F)を搬送方向(4)にずらすために互いに異なる。【選択図】図１
2009208874.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
平たい形状の多数の食品を供給する供給装置と、前記供給装置によって供給された食品を搬送方向に搬送する振動式コンベヤと、を有する食品搬送システムであって、
前記振動式コンベヤは、前記供給装置によって重なるように供給された平たい形状の多数の食品を搬送方向にずらすために搬送方向上流側から下流側に向かって一直線に整列した複数の搬送部と、前記複数の搬送部を駆動するための１つの駆動部と、を有し、
前記駆動部は、ベースフレームと、ベースフレームにバネを介して取り付けられた振動フレームと、振動フレームに振動を加えるためにベースフレーム及び振動フレームに連結された振動発生部とを有し、
前記複数の搬送部の各々は、それぞれのバネを介して前記振動フレームに取り付けられ、隣接した前記搬送部の固有振動数は、平たい形状の多数の食品を搬送方向にずらすために互いに異なり、最も下流側の搬送部の搬送速度は、最も上流側の搬送部の搬送速度よりも速いことを特徴とする食品搬送システム。
【請求項２】
更に、前記複数の搬送部と搬送方向に整列し且つ振動フレームにバネを介さずに固定されたフレーム搬送部を有し、前記フレーム搬送部の固有振動数は、それに隣接した前記搬送部の固有振動数とは、平たい形状の多数の食品を搬送方向にずらすために異なることを特徴とする請求項１に記載の食品搬送システム。
【請求項３】
平たい形状の多数の食品を搬送する振動式コンベヤであって、
重なるように供給された平たい形状の多数の食品を搬送方向にずらすために搬送方向上流側から下流側に向かって一直線に整列した複数の搬送部と、
前記複数の搬送部を駆動するための１つの駆動部と、を有し、
前記駆動部は、ベースフレームと、ベースフレームにバネを介して取り付けられた振動フレームと、振動フレームに振動を加えるためにベースフレーム及び振動フレームに連結された振動発生部とを有し、
前記複数の搬送部の各々は、それぞれのバネを介して前記振動フレームに取り付けられ、隣接した前記搬送部のバネの固有振動数は、平たい形状の多数の食品を搬送方向にずらすために互いに異なり、最も下流側の搬送部の搬送速度は、最も上流側の搬送部の搬送速度よりも速いことを特徴とする振動式コンベヤ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、振動式コンベヤ及びそれを有する食品搬送システムに係わり、更に詳細には、平たい形状の多数の食品を搬送する振動式コンベヤ及びそれを有する食品搬送システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ポテトチップ、スナック菓子等の平たい形状のフライ食品を、振動式コンベヤによって搬送することが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】特開平１０−１４４９５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
例えば、フライ後のポテトチップは、重なった状態で振動式コンベヤに供給される。次いで、ポテトチップは、振動式コンベヤの下流側の工程において、調味料で味付けされたり、チョコレートやチーズ等でトッピングされたりする。調味料で味付けする場合、ポテトチップは、ドラム内で調味料と一緒に混合される。従って、ポテトチップが振動式コンベヤ上で重なっていることはあまり問題とならない。他方、ポテトチップをチョコレート等でトッピングする場合、ポテトチップは、振動式コンベヤの下流側に配置された搬送コンベヤで搬送される間に、トッピング材料が上方から供給される。この場合、ポテトチップが完全に重なっていると、下側のポテトチップにトッピング材料が供給されないことになる。また、ポテトチップ同士の間をあけて搬送すると、生産量が減少し、搬送コンベヤを長くする必要があると共に、トッピング材料が搬送コンベヤを汚すことがある。
【０００５】
そこで、本発明の目的は、重なって供給された平たい形状を有する食品を搬送方向にずらすことができる構造的に簡易な食品搬送システム及び振動式コンベヤを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、本発明による食品搬送システムは、平たい形状の多数の食品を供給する供給装置と、前記供給装置によって供給された食品を搬送方向に搬送する振動式コンベヤと、を有する食品搬送システムであって、振動式コンベヤは、供給装置によって重なるように供給された平たい形状の多数の食品を搬送方向にずらすために搬送方向上流側から下流側に向かって一直線に整列した複数の搬送部と、複数の搬送部を駆動するための１つの駆動部と、を有し、駆動部は、ベースフレームと、ベースフレームにバネを介して取り付けられた振動フレームと、振動フレームに振動を加えるためにベースフレーム及び振動フレームに連結された振動発生部とを有し、複数の搬送部の各々は、それぞれのバネを介して振動フレームに取り付けられ、隣接した搬送部の固有振動数は、平たい形状の多数の食品を搬送方向にずらすために互いに異なり、最も下流側の搬送部の搬送速度は、最も上流側の搬送部の搬送速度よりも速いことを特徴としている。
【０００７】
このように構成された本発明の食品搬送システムでは、平たい形状の多数の食品が、供給装置によって重なるように振動式コンベヤの最も上流側の搬送部に供給され、搬送方向下流側に向かって整列した搬送部に順番に搬送される。最も下流側の搬送部の搬送速度は、最も上流側の搬送速度よりも速いので、重なるように供給された食品の分布は、搬送方向に広げられる。搬送部自体が振動しているので、上側の食品を下側の食品に対してずらす力が働く。それに加えて、隣接した搬送部の固有振動数が互いに異なっているため、隣接した搬送部の搬送速度が互いに異なり、上側の食品を下側の食品に対してずらす力が更に促進される。その結果、重なって供給された平たい形状の多数の食品を搬送方向にずらすことができる。
【０００８】
また、複数の振動する搬送部を有しているにもかかわらず、１つの駆動部しか必要としないので、構造的に簡易な食品搬送システムを提供することができる。
【０００９】
この食品搬送システムの実施形態において、好ましくは、更に、複数の搬送部と搬送方向に整列し且つ振動フレームにバネを介さずに固定されたフレーム搬送部を有し、フレーム搬送部の固有振動数とそれに隣接した搬送部の固有振動数とは、平たい形状の多数の食品を搬送方向にずらすために異なる。
【００１０】
このように構成された食品搬送システムによれば、搬送部の代わりにフレーム搬送部を使用することにより、搬送部のバネを省略することができ、食品搬送システムの構造が更に簡易になる。
【００１１】
また、本発明による食品搬送システムの実施形態において、好ましくは、更に、振動式コンベヤの下流側に配置された搬送コンベヤと、搬送コンベヤの上方に配置されたトッピング装置を有する。
【００１２】
また、上記目的を達成するために、本発明による振動式コンベヤは、平たい形状の多数の食品を搬送する振動式コンベヤであって、重なるように供給された平たい形状の多数の食品を搬送方向にずらすために搬送方向上流側から下流側に向かって一直線に整列した複数の搬送部と、複数の搬送部を駆動するための１つの駆動部と、を有し、駆動部は、ベースフレームと、ベースフレームにバネを介して取り付けられた振動フレームと、振動フレームに振動を加えるためにベースフレーム及び振動フレームに連結された振動発生部とを有し、複数の搬送部の各々は、それぞれのバネを介して前記振動フレームに取り付けられ、隣接した前記搬送部のバネの固有振動数は、平たい形状の多数の食品を搬送方向にずらすために互いに異なり、最も下流側の搬送部の搬送速度は、最も上流側の搬送部の搬送速度よりも速いことを特徴としている。
【発明の効果】
【００１３】
以上説明したように、本発明による食品搬送システム及び振動式コンベヤによれば、重なって供給された平たい形状を有する食品を簡易な構造で搬送方向にずらすことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
図面を参照して、本発明による食品搬送システム及び振動式コンベヤの実施形態を説明する。図１は、本発明による食品搬送システムの実施形態の概略的な正面図である。図２は、本発明による振動式コンベヤの実施形態の搬送部の概略的な平面図である。
【００１５】
図１に示すように、食品搬送システム１は、平たい形状の多数の食品であるポテトチップＦを供給する供給装置２と、供給装置２によって供給されたポテトチップＦを搬送方向４に搬送する振動式コンベヤ６と、振動式コンベヤ６の下流側に配置された搬送コンベヤ８と、搬送コンベヤ８の上方に配置されたトッピング装置１０とを有している。振動式コンベヤ６は、本発明による振動式コンベヤの実施形態である。
【００１６】
供給装置２は、図示のように、多数のポテトチップＦを振動式コンベヤ６に供給する搬送コンベヤであってもよいし、そのように機能するホッパー等（図示せず）であってもよい。
【００１７】
また、トッピング装置１０は、溶融したチョコレートやチーズ等の液状のトッピング材料を食品に連続的に又は間欠的にポテトチップの上に供給するための装置であってもよいし、固形のチョコレートやチーズ等の固形のトッピング材料をポテトチップするための装置であってもよい。
【００１８】
振動式コンベヤ６は、供給装置２によって重なるように供給された平たい形状の多数のポテトチップＦを搬送方向４にずらすために搬送方向上流側から下流側に向かって一直線に整列した５つの搬送部１２ａ〜１２ｅと、複数の搬送部１２ａ〜１２ｅを駆動するための１つの駆動部１４とを有している。
【００１９】
駆動部１４は、設置面１６に対して台１７及びコイルバネ１８を介して取り付けられたベースフレーム２０と、ベースフレーム２０に板バネ２２を介して取り付けられた振動フレーム２４と、振動フレーム２４に振動を加えるためにベースフレーム２０に取り付けられた振動発生部２６とを有している。
【００２０】
振動発生部２６は、ベースフレーム２０に取り付けられたモータ２６ａと、モータ２６ａからの動力が伝動される偏心回転部２６ｂと、偏心回転部２６ｂと振動フレーム２４とを連結する連結部２６ｃとを有している。モータ２６ａの回転により、偏心回転部２６ｂが偏心回転し、この偏心回転が振動フレーム２４に搬送方向４の振動として伝達される。
【００２１】
コイルバネ１８は、上記振動が設置面１６に伝わることを防止するように構成されたバネである。コイルバネ１８は、その他任意の形態の弾性部材であってもよい。板バネ２２は、振動フレームの搬送方向４の固有振動数を所望の値にするように構成されたバネである。板バネ２２は、その他任意の形態の弾性部材とリンクを組合せたものであってもよい。
【００２２】
図１及び図２に示すように、各搬送部１２ａ〜１２ｅは、搬送方向４に延び且つ幅３０ａを有する搬送面３０と、搬送面３０の幅方向３２両側に配置された壁部材３４とを有している。本実施形態では、搬送面３０及び壁部材３４は、ステンレス板材で形成されており、幅３０ａは、各搬送部１２ａ〜１２ｅにおいて搬送方向４に一定である。また、搬送部１２ａ〜１２ｅの搬送面３０の高さは、搬送方向４に一定である。
【００２３】
複数の搬送部１２ａ〜１２ｅの各々は、それぞれの板バネ３６ａ〜３６ｅを介して振動フレーム２４に取り付けられている。それにより、振動フレーム２４の搬送方向４の振動は、各板バネ３６ａ〜３６ｅを介して搬送部１２ａ〜１２ｅに搬送方向４の振動として伝達される。板バネ３６ａ〜３６ｅは、その他任意の形態の弾性部材とリンクを組合せたものであってもよい。
【００２４】
隣接した搬送部１２ａ〜１２ｅの固有振動数は、平たい形状の多数のポテトチップＦを搬送方向４にずらすために互いに異なっており、それに応じて、各搬送部１２ａ〜１２ｅの重量及びバネ３６ａ〜３６ｅの曲げ弾性率が定められている。これらの値は、最も下流側の搬送部１２ｅの搬送速度は、最も上流側の搬送部１２ａの搬送速度よりも速くなるように定められ、好ましくは、搬送部１２ａ〜１２ｅの搬送速度が下流側に向かって増大するように定められる。搬送部１２ａ〜１２ｅの固有振動数が振動フレーム２４の駆動振動数に比べて大きくなるほど、搬送部１２ａ〜１２ｅの搬送速度が大きくなる。バネ３６ａ〜３６ｅは、例えば、ＰＴＦＥで形成され、曲げ弾性率は、例えば、３００〜８００ＭＰａであり、好ましくは、５５０ＭＰａである。また、搬送部１２ａ〜１２ｅの固有振動数は、例えば、５〜２０Ｈｚであり、好ましくは、１１〜１３Ｈｚである。
【００２５】
次に、上述した食品搬送システムの動作を説明する。
【００２６】
ポテトチップＦを供給装置２によって振動式コンベヤ６に供給する。供給されたポテトチップＦは、最も上流側の搬送部１２ａの搬送面３０の上で１０〜２０層に重なっている。ポテトチップＦの供給は、ポテトチップＦが振動式コンベヤ６に滞留しなければ、連続方式であっても、バッチ方式であってもよい。
【００２７】
次いで、ポテトチップＦは、搬送方向下流側に向かって整列した搬送部１２ｂ〜１２ｅに順番に搬送される。搬送部１２ａ〜１２ｅの搬送速度が下流側に向かって増大するように定められている場合、重なるように供給されたポテトチップＦの分布は、下流側に搬送されるに従って、搬送方向４に広げられる。搬送部１２ａ〜１２ｅ自体が振動しているので、重なっている上側のポテトチップＦを下側のポテトチップＦに対してずらす力が働く。それに加えて、隣接した搬送部（例えば、１２ａと１２ｂ、１２ｂと１２ｃ）の固有振動数が互いに異なっているため、隣接した搬送部の搬送速度が互いに異なり、重なっている上側のポテトチップＦを下側のポテトチップＦに対してずらす力が更に促進される。その結果、重なって供給された平たい形状の多数のポテトチップＦを搬送方向４にずらすことができる。例えば、バッチ方式によって、多数のポテトチップの１つの塊のように振動式コンベヤ６に供給されたポテトチップＦは、振動式コンベヤ６によって搬送されるうちに、次第に搬送方向４に広がるようにずらされ、全体的に細長い範囲に分布する。
【００２８】
次いで、ポテトチップＦは、ずらされた状態で搬送コンベヤ８に搬送され、トッピング材料がトッピング装置１０によってポテトチップＦの上に供給される。重なっていたポテトチップＦがずらされているので、まったくトッピング材料が供給されないポテトチップＦが生産されるおそれを軽減することができる。
【００２９】
本実施形態による食品搬送システム１では、複数の振動する搬送部１２ａ〜１２ｅを有しているにもかかわらず１つの駆動部１４しか必要としないので、構造的に簡易になる。
【００３０】
次に、本発明による食品搬送システムの変形実施形態を説明する。図３は、本発明による食品搬送システムの変形の実施形態の概略的な正面図である。
【００３１】
変形の実施形態の食品搬送システム１’は、上述した振動式コンベヤ６の最も下流側の搬送部１２ｅが、振動フレーム２４にバネを介さずに固定されたフレーム搬送部１２ｆに置き換えられた振動式コンベヤ６’を有している。
【００３２】
詳細には、フレーム搬送部１２ｆは、搬送部１２ａ〜１２ｄの下流側において搬送方向４に整列し、フレーム搬送部１２ｆの固有振動数は、それに隣接した搬送部１２ｄの固有振動数とは、平たい形状の多数のポテトチップＦを搬送方向４にずらすために異なっており、好ましくは、フレーム搬送部１２ｆの搬送速度が搬送部１２ｄの搬送速度よりも大きくなるように定められる。搬送部１２ａ〜１２ｄの搬送面３０の高さが、変形の実施形態に示すように、下流側に向かって下がっていてもよい。
【００３３】
変形の実施形態の食品搬送システム１’の動作は、上述した食品搬送システム１の動作と同様である。
【００３４】
以上、本発明の実施形態を説明したが、本発明は、以上の実施の形態に限定されることなく、特許請求の範囲に記載された発明の範囲内で種々の変更が可能であり、それらも本発明の範囲内に包含されるものであることはいうまでもない。
【００３５】
上述した実施形態では、５つの搬送部１２ａ〜１２ｅ又は４つの搬送部１２ａ〜１２ｄを有していたけれども、搬送部の数は、重なるように供給されたポテトチップＦ等に応じて任意に選択される。ポテトチップＦが重なる層が多くなるほど、搬送部の数は多い方が好ましく、例えば、少なくとも３つ以上である。それにより、ポテトチップＦの分布が均一化される。
【００３６】
上述した実施形態では、各搬送部１２ａ〜１２ｆの幅３０ａが一定であったけれども、下流側の搬送部に向かって幅３０ａが大きくなってもよいし、各搬送部において、幅が下流側に向かって広がっていてもよい。この場合、重なるように供給されたポテトチップＦが、幅方向３２にずらす効果がある。
【００３７】
また、上記実施形態では、搬送部１２ａ〜１２ｅの搬送速度が下流側に向かって増大するように定められていたが、ポテトチップＦの分布が搬送方向４に広げられれば、搬送部の幾つかの搬送速度は、その上流側の搬送部の搬送速度よりも小さくてもよい。この場合、ばらついて供給されたポテトチップＦの分布が均一化される。
【００３８】
上記変形の実施形態では、フレーム搬送部１２ｆが、最も下流側の搬送部１２ｄの下流側に配置されたけれども、フレーム搬送部１２ｆが、搬送部１２ａ〜１２ｄの間に配置されてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】本発明による食品搬送システムの実施形態の概略的な正面図である。
【図２】本発明による振動式コンベヤの実施形態の搬送部の概略的な平面図である。
【図３】本発明による食品搬送システムの変形の実施形態の概略的な正面図である。
【符号の説明】
【００４０】
１  食品搬送システム
２  供給装置
４  搬送方向
６  振動式コンベヤ
１２ａ〜１２ｄ  搬送部
１２ｆ  フレーム搬送部
１４  駆動部
２０  ベースフレーム
２２  板バネ
２４  振動フレーム
２６  振動発生部
３６ａ〜３６ｅ  板バネ
Ｆ  食品
【図１】
2009208874.tif 000003
【図２】
2009208874.tif 000004
【図３】
2009208874.tif 000005