(57)【要約】【課題】作業性の向上を図る。【解決手段】  第１流路を形成する第１流路形成部材には、第１流路を他の流路に接続するための第１継ぎ手と、ヘッド用の信号を伝達するための第１コネクタとを設ける。ヘッドと第１流路形成部材との間に配置され、第２流路を形成する第２流路形成部材には、第１継ぎ手に接続されることで第２流路を第１流路に連通させる第２継ぎ手と、第１コネクタに接続されることでヘッド用の信号を伝達する第２コネクタとを設ける。第１流路形成部材との間の所定方向への相対的な移動により、第１継ぎ手と第２継ぎ手との脱着と共に第１コネクタと第２コネクタとの脱着が行われる。【選択図】図４
2009012273.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
（Ａ）流体を吐出するヘッドと、
（Ｂ）前記ヘッドで吐出される流体用の第１流路を形成する第１流路形成部材であって、
（Ｂ１）前記第１流路を他の流路に接続するための第１継ぎ手と、
（Ｂ２）前記ヘッド用の信号を伝達するための第１コネクタと、
を有する第１流路形成部材と、
（Ｃ）前記ヘッドと前記第１流路形成部材との間に配置され、前記流体用の第２流路を形成する第２流路形成部材であって、
（Ｃ１）前記第１継ぎ手に接続されることで前記第２流路を前記第１流路に連通させる第２継ぎ手と、
（Ｃ２）前記第１コネクタに接続されることで前記ヘッド用の信号を伝達する第２コネクタと、を有し、
（Ｃ３）前記第１流路形成部材との間の所定方向への相対的な移動により、前記第１継ぎ手と前記第２継ぎ手との脱着と共に前記第１コネクタと前記第２コネクタとの脱着が行われる第２流路形成部材と、
（Ｄ）を有する、流体吐出装置。
【請求項２】
請求項１に記載の流体吐出装置であって、
前記第１流路形成部材は、
装置本体側に取り付けられ、
前記第２流路形成部材は、
前記ヘッドとともに、前記第１流路形成部材に対して脱着される、流体吐出装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の流体吐出装置であって、
前記第２コネクタは、
前記第１コネクタに接続された状態において、前記第１継ぎ手と前記第２継ぎ手の接続位置よりも上方に位置する、流体吐出装置。
【請求項４】
請求項３に記載の流体吐出装置であって、
前記第２流路形成部材では、
前記第１流路形成部材との間の上下方向への相対的な移動により、前記第１継ぎ手と前記第２継ぎ手との脱着と共に前記第１コネクタと前記第２コネクタとの脱着が行われる、流体吐出装置。
【請求項５】
請求項１から請求項４の何れかに記載の流体吐出装置であって、
前記ヘッドは、
前記媒体の最大幅よりも狭い範囲で流体を吐出するように複数のノズルが設けられた短尺ヘッドであって、前記複数のノズルが少なくとも前記媒体の幅全体に渡って配置されるように複数設けられた短尺ヘッドである、流体吐出装置。
【請求項６】
請求項５に記載の流体吐出装置であって、
前記第２流路形成部材には、
前記短尺ヘッドが取り付けられている、流体吐出装置。
【請求項７】
請求項１から請求項４の何れかに記載の流体吐出装置であって、
前記ヘッドは、
前記媒体の最大幅以上の範囲に流体を吐出できるように、複数のノズルが設けられた長尺ヘッドである、流体吐出装置。
【請求項８】
請求項７に記載の流体吐出装置であって、
前記第２流路形成部材は、
前記長尺ヘッドと一体に設けられている、流体吐出装置。
【請求項９】
請求項７又は請求項８に記載の流体吐出装置であって、
前記第１コネクタと前記第２コネクタの組は、
前記長尺ヘッドにおける長尺方向の或る部分で短尺方向の一端側に設けられ、他の部分で前記短尺方向の他端側に設けられている、流体吐出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、流体吐出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
流体吐出装置の一種であるインクジェットプリンタには、用紙の幅方向に複数のノズルを設けた、所謂ラインヘッドを有するものが提案されている。そして、このプリンタには、複数の短尺ヘッドをベース基板に取り付けたラインヘッドを有するものがある（例えば、特許文献１を参照。）。
【特許文献１】特開２００５−３２９５９５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
このようなプリンタにおいて、ヘッドにはインクの吐出を制御するための各種の信号を送信する必要がある。この点、前述のプリンタの構成を採った場合、各短尺ヘッドをベース基板に取り付け、それとは別に配線の接続を行うことが通常である。そして、ヘッドのベース基板への取り付けと必要な配線作業とを別に行った場合、作業性が悪いという問題があった。特に複数の短尺ヘッドをベース基板に取り付ける構成では、それが顕著であった。
【０００４】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、作業性の向上を図ることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
前記目的を達成するための主たる発明は、
（Ａ）流体を吐出するヘッドと、
（Ｂ）前記ヘッドで吐出される流体用の第１流路を形成する第１流路形成部材であって、
（Ｂ１）前記第１流路を他の流路に接続するための第１継ぎ手と、
（Ｂ２）前記ヘッド用の信号を伝達するための第１コネクタと、
を有する第１流路形成部材と、
（Ｃ）前記ヘッドと前記第１流路形成部材との間に配置され、前記流体用の第２流路を形成する第２流路形成部材であって、
（Ｃ１）前記第１継ぎ手に接続されることで前記第２流路を前記第１流路に連通させる第２継ぎ手と、
（Ｃ２）前記第１コネクタに接続されることで前記ヘッド用の信号を伝達する第２コネクタと、を有し、
（Ｃ３）前記第１流路形成部材との間の所定方向への相対的な移動により、前記第１継ぎ手と前記第２継ぎ手との脱着と共に前記第１コネクタと前記第２コネクタとの脱着が行われる第２流路形成部材と、
（Ｄ）を有する、流体吐出装置である。  
本発明の他の特徴は、本明細書、及び添付図面の記載により、明らかにする。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
本明細書の記載、及び添付図面の記載により、少なくとも次のことが明らかにされる。
【０００７】
すなわち、（Ａ）流体を吐出するヘッドと、（Ｂ）前記ヘッドで吐出される流体用の第１流路を形成する第１流路形成部材であって、（Ｂ１）前記第１流路を他の流路に接続するための第１継ぎ手と、（Ｂ２）前記ヘッド用の信号を伝達するための第１コネクタと、を有する第１流路形成部材と、（Ｃ）前記ヘッドと前記第１流路形成部材との間に配置され、前記流体用の第２流路を形成する第２流路形成部材であって、（Ｃ１）前記第１継ぎ手に接続されることで前記第２流路を前記第１流路に連通させる第２継ぎ手と、（Ｃ２）前記第１コネクタに接続されることで前記ヘッド用の信号を伝達する第２コネクタと、を有し、（Ｃ３）前記第１流路形成部材との間の所定方向への相対的な移動により、前記第１継ぎ手と前記第２継ぎ手との脱着と共に前記第１コネクタと前記第２コネクタとの脱着が行われる第２流路形成部材と、（Ｄ）を有する、流体吐出装置を実現できることが明らかにされる。  
このような流体吐出装置によれば、第１流路形成部材と第２流路形成部材との間の所定方向への相対的な移動により、第１継ぎ手と第２継ぎ手との脱着と共に第１コネクタと第２コネクタとの脱着が行われるので、作業性の向上が図れる。
【０００８】
かかる流体吐出装置であって、前記第１流路形成部材は、装置本体側に取り付けられ、前記第２流路形成部材は、前記ヘッドとともに、前記第１流路形成部材に対して脱着されることが好ましい。  
このような流体吐出装置によれば、第２流路形成部材の脱着と共にヘッドの脱着もできるので、作業性の向上が図れる。
【０００９】
かかる流体吐出装置であって、前記第２コネクタは、前記第１コネクタに接続された状態において、前記第１継ぎ手と前記第２継ぎ手の接続位置よりも上方に位置することが好ましい。  
このような流体吐出装置によれば、流体が各コネクタに付着して生じる不具合を有効に防止できる。
【００１０】
かかる流体吐出装置であって、前記第２流路形成部材では、前記第１流路形成部材との間の上下方向への相対的な移動により、前記第１継ぎ手と前記第２継ぎ手との脱着と共に前記第１コネクタと前記第２コネクタとの脱着が行われることが好ましい。  
このような流体吐出装置によれば、流体が各コネクタに付着して生じる不具合をより有効に防止できる。
【００１１】
かかる流体吐出装置であって、前記ヘッドは、媒体の最大幅よりも狭い範囲で流体を吐出する、複数のノズルを有する短尺ヘッドであって、前記複数のノズルが少なくとも前記媒体の幅全体に渡って配置されるように複数設けられた短尺ヘッドであることが好ましい。  
このような流体吐出装置によれば、製造が容易な短尺ヘッドを複数用いているので、製造の容易化が図れる。
【００１２】
かかる流体吐出装置であって、前記第２流路形成部材には、前記短尺ヘッドが取り付けられていることが好ましい。  
このような流体吐出装置によれば、ヘッドの取り付けが容易になる。
【００１３】
かかる流体吐出装置であって、前記ヘッドは、前記媒体の最大幅以上の範囲に流体を吐出できるように、複数のノズルが設けられた長尺ヘッドであることが好ましい。  
このような流体吐出装置によれば、ヘッドが長尺ヘッドであるため、装置の小型化が図れる。
【００１４】
かかる流体吐出装置であって、前記第２流路形成部材は、前記長尺ヘッドと一体に設けられていることが好ましい。  
このような流体吐出装置によれば、装置の小型化が図れる。
【００１５】
かかる流体吐出装置であって、前記第１コネクタと前記第２コネクタの組は、前記長尺ヘッドにおける長尺方向の或る部分で短尺方向の一端側に設けられ、他の部分で前記短尺方向の他端側に設けられていることが好ましい。  
このような流体吐出装置によれば、コネクタを必要十分な数にできる。
【００１６】
＝＝＝第１実施形態＝＝＝
＜プリンタ１の概要＞
図１は、プリンタ１の構成を説明するブロック図である。例示したプリンタ１は、流体吐出装置に相当し、用紙、布、フィルム等の媒体に向けて、流体の一種であるインクを吐出する。このプリンタ１では、ブラック、シアン、マゼンタ、及び、イエローからなる４色のインクを吐出する。媒体は、流体が吐出される対象となる対象物であり、例えば用紙である。
【００１７】
プリンタ１は、用紙搬送機構１０、駆動信号生成回路２０、ヘッドユニット３０、インク供給機構４０、インク回収機構５０、検出器群ＤＧ、及び、プリンタ側コントローラ６０を有する。
【００１８】
用紙搬送機構１０は、媒体を搬送させる媒体搬送部に相当し、媒体としての用紙を所定の搬送方向へ搬送する。駆動信号生成回路２０は、駆動信号生成部として機能し、インクを吐出させるために用いられる駆動信号を生成する。この駆動信号は、ヘッドユニット３０が有するヘッド３２に供給される。そして、駆動信号は、ヘッド３２が有する駆動素子（発熱素子やピエゾ素子，図示せず。）へ印加される。
【００１９】
ヘッドユニット３０は、ヘッド制御部３１とヘッド３２とを有する。ヘッド制御部３１は、駆動信号の駆動素子への印加を制御する。本実施形態のヘッド制御部３１は、プリンタ側コントローラ６０から送信されるヘッド制御信号（ヘッド用の信号の一種）に基づき、駆動信号における必要部分を駆動素子に印加する。ヘッド３２は、短尺ヘッドの一種であり、ノズルからインクを吐出させる。図３に示すように、本実施形態のヘッドユニット３０は、複数のヘッド３２を有している。なお、ヘッドユニット３０については、後で説明する。
【００２０】
インク供給機構４０は、ヘッドユニット３０が有する複数のヘッド３２に対してインクを供給する。図１に示すように、インク供給機構４０は、インクカートリッジ４１、加圧ポンプ４２、及び、流路形成部材７０を有する。このプリンタ１では、４色のインクを用いて印刷を行う。このため、インクカートリッジ４１には、４色のインクが貯留されている。なお、インク供給機構４０についても、後で説明する。
【００２１】
インク回収機構５０は、複数のヘッド３２から排出されるインクを回収する。このインク回収機構５０は、キャップユニット５１や吸引ポンプ５３等を有する。このインク回収機構５０についても後で説明する。
【００２２】
検出器群ＤＧは、プリンタ１の状況を監視する各種の検出器を有する。複数の検出器の中には、用紙の搬送量を検出する搬送量検出器や用紙の有無を検出する用紙センサが含まれる。そして、各検出器による検出結果は、プリンタ側コントローラ６０に出力される。
【００２３】
プリンタ側コントローラ６０は、プリンタ１における制御の中心となる部分であり、コンピュータＣＰと通信可能に接続するためのインタフェース６１と、全体的な制御を行う演算処理装置としてのＣＰＵ６２と、ＣＰＵ６２に用いられる各種の情報を記憶するメモリ６３とを有する。そして、プリンタ側コントローラ６０は、コンピュータＣＰから受け取った印刷データや検出器群ＤＧによる検出結果に基づいて各部を制御し、用紙に画像を印刷させる。例えば、用紙搬送機構１０に対して搬送信号を出力し、用紙を搬送させる。インク供給機構４０に対しては加圧信号や選択信号を出力し、インクを各ヘッド３２に供給させる。インク回収機構５０に対しては、キャッピング信号や吸引信号を出力し、ヘッド３２から排出されたインクを回収させる。
【００２４】
＝＝＝プリンタ１の要部＝＝＝
＜ヘッドユニット３０について＞
図２に示すように、ヘッドユニット３０はフレーム３３を有している。フレーム３３は、プリンタ１における筐体に取り付けられている。そして、フレーム３３には、流路形成部材７０を介して複数のヘッド３２が取り付けられる。ヘッドユニット３０が有する各ヘッド３２は、複数のノズルを有している。このノズルは、インクが吐出される部分である。複数のノズルは、吐出されるインクの種類毎にグループ化されており、所定方向に所定ピッチで設けられてノズル列３２１（図３を参照）を構成している。
【００２５】
ノズル列３２１は、用紙の最大幅よりも狭い範囲でインクを吐出する長さに定められ、例えば色毎に設けられる。プリンタ１（ヘッドユニット３０）への取り付け状態において、或るノズル列３２１に属する複数のノズルは、用紙の幅方向である紙幅方向に並ぶ。なお、紙幅方向は、用紙の搬送方向に対して交差する交差方向に相当し、搬送方向と直交する方向に定められる。このプリンタ１では４色のインクが吐出されるので、１つのヘッド３２には、４つのノズル列３２１が設けられている。そして、１つのヘッド３２が有する複数のノズル列３２１は、搬送方向に間隔を空けて設けられる。
【００２６】
また、各ヘッド３２は、互いに位置をずらして配置されている。詳しくは、最大サイズの用紙における紙幅方向の全体に渡ってノズルが等間隔で配置されるように位置をずらして配置される。このため、用紙の１回の搬送によって、この用紙における所望の位置に画像を印刷できる。要するに、このプリンタ１では、複数の短尺ヘッドを用いてラインヘッドを作製しているといえる。
【００２７】
このような短尺ヘッドは、長尺ヘッドに比べて歩留まりがよい。ここで、長尺ヘッドとは、ノズル列の長さが最大サイズの用紙における紙幅以上のヘッドのことである。そして、歩留まりのよい短尺ヘッドを複数用いてラインヘッドを作製すると、ラインヘッドの製造に際して容易化が図れる。また、不具合のある短尺ヘッドについては交換することで対応ができるので、この点でも製造の容易化が図れる。
【００２８】
＜インク供給機構４０について＞
図１に示すように、インク供給機構４０は、インクカートリッジ４１と、カートリッジ用加圧ポンプ４２と、流路形成部材７０とを有する。
【００２９】
インクカートリッジ４１は、流体を貯留する流体貯留部の一種であり、ユーザによって交換できるような形態で設けられている。図２に示すように、インクカートリッジ４１は、ケース４１１と、ケース４１１の内部に収容されたインクパック（図示せず）とを有する。ケース４１１の内部は気密に設けられており、ケース４１１に設けた弁体（図示せず）を通じてインクパックが加圧されるようになっている。また、インクカートリッジ４１は、吐出されるインクの種類毎に設けられている。従って、このプリンタ１では、４色のインクのそれぞれについてインクカートリッジ４１が用意される。
【００３０】
各インクカートリッジ４１には、インクチューブ４３の一端が連通される。インクチューブ４３は、複数のインクカートリッジ４１のそれぞれに対応して設けられている。すなわち、流体の種類毎に設けられている。インクチューブ４３の他端は、流路形成部材７０に接続されている。従って、インクカートリッジ４１からのインクは、インクチューブ４３を介して流路形成部材７０に供給される。カートリッジ用加圧ポンプ４２は、インクカートリッジ４１内のインクを加圧するためのものである。このプリンタ１では、インクチューブ４３を介して、インクカートリッジ４１に貯留されたインクを流路形成部材７０に供給している。このようにインクチューブ４３を介してインクを供給する場合、十分な圧力差を与えることで、インクをヘッドユニット３０に対して確実に供給できる。カートリッジ用加圧ポンプ４２は、インクの供給圧力を確保すべく、インクカートリッジ４１におけるケース４１１の内部を空気で加圧する。なお、カートリッジ用加圧ポンプ４２は、プリンタ側コントローラ６０からの加圧信号によって動作する。
【００３１】
流路形成部材７０は、インクカートリッジ４１側から供給されたインク（流体）を、各ヘッド３２に供給するものである。流路形成部材７０は、フレーム３３に取り付けられる共通流路形成部材７１と、ヘッド３２が取り付けられるとともに共通流路形成部材７１に脱着される個別流路形成部材７２とを有する（図３を参照。）。なお、これらの部材については、後で説明する。
【００３２】
＜インク回収機構５０について＞
図１に示すように、インク回収機構５０は、キャップユニット５１と、移動機構５２と、吸引ポンプ５３と、インク回収部５４とを有する。
【００３３】
キャップユニット５１は、複数のキャップ５１１を有する（図３を参照。）。各キャップ５１１は、ノズルとの対向面が開口した箱状の部材であり、ヘッド３２から排出されたインクを内側の空間で受ける。このため、各キャップ５１１は、ヘッド３２のノズル面に対向する位置に配置され、移動機構５２によって、ヘッドユニット３０に対して近接する方向と、離隔する方向とに移動可能に設けられている。
【００３４】
各キャップ５１１は、ヘッド３２を正常な状態にするためのメンテナンス時などに用いられる。例えば、ノズル内のインクを強制的に吐出させるフラッシング時において、各キャップ５１１は吐出されたインクを受ける。また、ヘッド３２内のインクを強制的に吸い出す吸引クリーニング時にて、各キャップ５１１はノズル面に当接されて、ヘッド３２から吸い出されたインクを受ける。これらのフラッシングや吸引クリーニングは、増粘インクをヘッド３２から除去するために行われる。また、ヘッド３２内の気泡を除去する場合にも行われる。
【００３５】
吸引ポンプ５３は、前述した吸引クリーニングなどに用いられるものであり、キャップ５１１の内側空間に負圧を発生させる。この吸引ポンプ５３としては、例えばチューブポンプが用いられる。このプリンタ１では、図２に示すように、キャップ５１１の数に応じた数の吸引ポンプ５３が設けられている。
【００３６】
インク回収部５４は、各キャップ５１１が受けたインクを回収する部分であり、例えばインクの吸収体と、この吸収体を収納するケースとを有する（何れも図示せず。）。そして、各キャップ５１１との間は、チューブ５４１によって接続されている。
【００３７】
＝＝＝流路形成部材７０の詳細＝＝＝
＜共通流路形成部材７１について＞
図４Ａ及び図４Ｂに示すように、流路形成部材７０が有する共通流路形成部材７１は、その内部に共通流路７１ａが設けられた部材である。共通流路７１ａは、複数のヘッド３２に供給すべくインクを流す流路であり、第１流路に相当する。従って、共通流路形成部材７１は、第１流路形成部材に相当する。共通流路７１ａは、インクの種類に対応する数が設けられる。このプリンタ１では、色の異なる４種類のインクをヘッド３２から吐出させる。このため、共通流路形成部材７１には、各色のインクに対応させて４本の共通流路７１ａが設けられる。
【００３８】
共通流路形成部材７１には共通側継ぎ手７１ｂが設けられる。共通側継ぎ手７１ｂは、共通流路７１ａを他の流路に接続するための部分であり、第１継ぎ手に相当する。この共通側継ぎ手７１ｂは、円筒部７１ｃと、パッキン７１ｄと、弁体７１ｅと、スプリング７１ｆとを有する。円筒部７１ｃは、共通流路形成部材７１の底面に突設されている。円筒部７１ｃの内側は、インク流路（便宜上、接続用流路７１ｇともいう。）として用いられる。この接続用流路７１ｇは、共通流路７１ａに連通されている。また、円筒部７１ｃは、複数の共通流路７１ａのそれぞれについて設けられる。このプリンタ１では、４つの共通流路７１ａが設けられているので、円筒部７１ｃも４つ設けられている。パッキン７１ｄは、液体を透過しない性質を有する弾性部材であり、円筒部７１ｃにおける先端部分に嵌め込まれている。パッキン７１ｄの中心部には、肉厚方向を貫通する挿入孔が設けられている。この挿入孔には、個別流路形成部材７２が有する導入針部７２ｂ（第２継ぎ手に相当する。）が挿入される。このパッキン７１ｄは、導入針部７２ｂが挿入孔に挿入された状態で、導入針部７２ｂの周囲に液密な状態で接触し、インクの漏れを抑制する。弁体７１ｅは、接続用流路７１ｇ内に配置され、パッキン７１ｄの挿入孔（開口）を塞いだり開放したりする。スプリング７１ｆは、弁体７１ｅに対してパッキン７１ｄ側への押圧力を付与する。
【００３９】
導入針部７２ｂが挿入されていない状態（非挿入状態）において、スプリング７１ｆは弁体７１ｅをパッキン７１ｄ側に押圧する。これにより、図４Ｂの右側に位置する円筒部７１ｃのように、パッキン７１ｄの挿入孔は、弁体７１ｅ（一点鎖線で示す）によって塞がれる。その結果、接続用流路７１ｇ内のインクが外部に漏れてしまう不具合が抑制される。一方、導入針部７２ｂが挿入されている状態（挿入状態）において弁体７１ｅは、図４Ｂに実線で示すように、導入針部７２ｂに押されてスプリング７１ｆ側に移動し、パッキン７１ｄから離れる。これにより、導入針部７２ｂにおける先端部分は、接続用流路７１ｇ内に位置し、接続用流路７１ｇのインクは、この開口を通じて個別流路形成部材７２側に流入する。
【００４０】
共通流路形成部材７１には、配線基板７３と雄コネクタ７４が取り付けられている。配線基板７３には、ヘッド制御信号などの各種の信号を伝達する配線が設けられている。ヘッド制御信号としては、例えば、駆動素子に印加される駆動信号、クロック信号、及び、ドットの有無等を示すドット形成データがある。雄コネクタ７４は、ヘッド制御信号等を各ヘッド３２に伝達すべく、個別流路形成部材７２に設けられた雌コネクタ７６（後述する。）に接続される部材であり、ヘッド用の信号を伝達するための第１コネクタに相当する。このプリンタ１において、雄コネクタ７４は、個別流路形成部材７２に応じた数が設けられる。これらの配線基板７３と雄コネクタ７４は、共通流路形成部材７１が有する両側のフランジ部７１ｈのそれぞれに取り付けられている。配線基板７３及び雄コネクタ７４は、フランジ部７１ｈにおける共通側継ぎ手７１ｂ側の面に取り付けられる。ここで、各共通側継ぎ手７１ｂは、雄コネクタ７４よりもフランジ部７１ｈから遠い位置に設けられている。そして、共通流路形成部材７１は、各共通側継ぎ手７１ｂが下方に位置する向きでフレーム３３に取り付けられる。このため、共通流路形成部材７１の取り付け状態において、雄コネクタ７４は、各共通側継ぎ手７１ｂよりも上方に位置する。
【００４１】
＜個別流路形成部材７２について＞
流路形成部材７０が有する個別流路形成部材７２は、その内部に個別流路７２ａが設けられた部材である。個別流路７２ａは、特定のヘッド３２に供給されるインクを流すための流路であり、第２流路に相当する。従って、個別流路形成部材７２は、第２流路形成部材に相当する。なお、このプリンタ１では、個別流路形成部材７２に取り付けられた１つのヘッド３２が特定の短尺ヘッドに相当する。個別流路７２ａは、個別流路形成部材７２におけるヘッド３２の取り付け面からその反対面まで、個別流路形成部材７２を貫通するように設けられた孔であり、共通流路７１ａを通じて供給されたインクをヘッド３２へ供給する。この個別流路７２ａもまた、インクの種類に対応する数が設けられる。すなわち、各色のインクに対応させて４本の個別流路７２ａが設けられる。
【００４２】
個別流路形成部材７２におけるヘッド３２の取り付け面とは反対側の面には、導入針部７２ｂが形成されている。便宜上、以下の説明では、この面のことを針部形成面７２ｃともいう。前述したように、導入針部７２ｂは、共通側継ぎ手７１ｂに挿入されるものである。この導入針部７２ｂは、先端が斜めに加工された中空管であり、内部空間が個別流路７２ａの一部分となっている。このような導入針部７２ｂは、第１継ぎ手に接続されることで第２流路を第１流路に連通させる第２継ぎ手に相当する。そして、針部形成面７２ｃには、インクの種類に対応して４本の導入針部７２ｂが突設されている。導入針部７２ｂの先端が斜めに加工されているのは、弁体７１ｅを押し上げた状態において、接続用流路７１ｇ内に開口を臨ませるためである。これにより、弁体７１ｅを押し上げた状態でも開口が塞がれずに済み、接続用流路７１ｇのインクを個別流路７２ａに導入することができる。
【００４３】
導入針部７２ｂの並び方向における導入針部７２ｂよりも外側の位置には、針部形成面７２ｃよりも突出した状態で、一対のガイド壁部７２ｄが設けられている。これらのガイド壁部７２ｄは、個別流路形成部材７２を共通流路形成部材７１に取り付ける際に、個別流路形成部材７２をガイドする。このプリンタ１では、ガイド壁部７２ｄにおける内側の側面同士の間隔は、共通流路形成部材７１の本体部分（フランジ部７１ｈを除いた部分）の幅よりも多少広くなっている。このため、個別流路形成部材７２を共通流路形成部材７１に取り付ける際に、ガイド壁部７２ｄにおける内側の側面が共通流路形成部材７１の側面に適宜当接して移動方向を規制する。
【００４４】
ガイド壁部７２ｄの内部には、ガイド壁部７２ｄの先端面からヘッド３２取り付け面まで貫通するケーブル用貫通穴７２ｅが設けられる。すなわち、ガイド壁部７２ｄは中空状に設けられている。ケーブル用貫通穴７２ｅは、配線ケーブル７５を挿入するためのものである。この配線ケーブル７５は、ヘッド３２に対してヘッド用の信号を伝達する。このため、配線ケーブル７５の一端は雌コネクタ７６に接続され、他端はヘッド３２に接続されている。そして、雌コネクタ７６は、ガイド壁部７２ｄの先端面に接合される。例示した個別流路形成部材７２では、一対のガイド壁部７２ｄのそれぞれに雌コネクタ７６が接合さされている。この雌コネクタ７６は、雄コネクタ７４に接続されることで、ヘッド用の信号をヘッド３２に伝達する。このため、雌コネクタ７６は、第１コネクタに接続されることでヘッド用の信号を伝達する第２コネクタに相当する。
【００４５】
＜個別流路形成部材７２の取り付けについて＞
次に、個別流路形成部材７２の共通流路形成部材７１に対する脱着について説明する。この第１実施形態では、共通流路形成部材７１がフレーム３３を介してプリンタ１の筐体に取り付けられている。そして、ヘッド３２が取り付けられた個別流路形成部材７２を、共通流路形成部材７１に対して所定方向へ移動させることで、共通側継ぎ手７１ｂ（第１継ぎ手）と導入針部７２ｂ（第２継ぎ手）との脱着と共に雄コネクタ７４（第１コネクタ）と雌コネクタ７６（第２コネクタ）との脱着が行われる。以下、説明する。
【００４６】
まず、個別流路形成部材７２を共通流路形成部材７１に取り付ける場合について説明する。この場合、個別流路形成部材７２にはヘッド３２を予め取り付けておく。そして、図４Ａに示すように、導入針部７２ｂを共通側継ぎ手７１ｂに対向させた状態で、個別流路形成部材７２を共通流路形成部材７１よりも下方に位置付ける。次に、個別流路形成部材７２の位置を調整する。すなわち、各雄コネクタ７４の真下に対応する雌コネクタ７６が位置するように、個別流路形成部材７２の位置を調整する。位置を調整したならば、個別流路形成部材７２を上方に移動させる。このとき、各雌コネクタ７６が対応する雄コネクタ７４に丁度はまるように、個別流路形成部材７２を持ち上げる。
【００４７】
このとき、共通流路形成部材７１によって、共通側継ぎ手７１ｂ及び導入針部７２ｂは隠れた状態になっている。しかし、各雄コネクタ７４と各雌コネクタ７６とを位置あわせすることで、各共通側継ぎ手７１ｂと各導入針部７２ｂについても位置あわせができる。このため、共通側継ぎ手７１ｂ及び導入針部７２ｂが作業者から隠れた状態になっていても、これらの接続を確実に行うことができる。
【００４８】
個別流路形成部材７２を持ち上げると、共通側継ぎ手７１ｂに導入針部７２ｂが挿入される。このとき、共通側継ぎ手７１ｂが有するパッキン７１ｄが導入針部７２ｂの動きに追従して変形する。このため、導入針部７２ｂが多少ぶれて移動したとしても、インクの漏れを抑制できる。共通側継ぎ手７１ｂと導入針部７２ｂの接続に伴って各雌コネクタ７６と各雄コネクタ７４も接続される。これにより、配線基板７３側の配線と配線ケーブル７５側の配線とが導通され、ヘッド用の信号がヘッド３２に伝達される。このため、コネクタの接続を別途行わなくても済み、作業性の向上が図れる。
【００４９】
そして、図４Ｂに示すように、個別流路形成部材７２が共通流路形成部材７１に取り付けられた状態において、各コネクタ７４，７６は、共通側継ぎ手７１ｂ及び導入針部７２ｂよりも上方に位置している。このため、導入針部７２ｂの共通側継ぎ手７１ｂへの挿入に伴ってインクが多少漏れてしまったとしても、漏れたインクが各コネクタ７４，７６に到達することは防止される。このため、漏れたインクによって各コネクタ７４，７６が汚損されてしまう不具合を確実に防止できる。
【００５０】
また、この取り付け状態では、導入針部７２ｂが弁体７１ｅを上方に押し上げており、かつ、導入針部７２ｂの先端が斜めに開口しているので、接続用流路７１ｇを通じて、共通流路７１ａを流れるインクを個別流路７２ａへ確実に導入できる。
【００５１】
次に、個別流路形成部材７２を共通流路形成部材７１から取り外す場合について説明する。この場合、個別流路形成部材７２を、取り付け時とは反対向きに移動させる。すなわち、個別流路形成部材７２を下方向に移動させる。これにより、雌コネクタ７６が雄コネクタ７４から取り外され、これに伴って導入針部７２ｂが共通側継ぎ手７１ｂから引き抜かれる。ここで、弁体７１ｅは、スプリング７１ｆによってパッキン７１ｄ側に押圧されているので、導入針部７２ｂの移動に伴って移動する。そして、導入針部７２ｂがパッキン７１ｄから抜かれると、弁体７１ｅは、パッキン７１ｄに設けられた挿入孔（開口）を内側から塞ぐ。これにより、インクの漏れを抑制することができる。なお、万一、インクが漏れてしまったとしても、取り外し時においては雌コネクタ７６が導入針部７２ｂよりも上方に位置しているので、漏れたインクによって雌コネクタ７６が汚損されてしまうことを防止できる。
【００５２】
＜まとめ＞
以上説明したように、このプリンタ１では、個別流路形成部材７２を上下方向に移動させることで、共通側継ぎ手７１ｂと導入針部７２ｂとの脱着と共に雄コネクタ７４と雌コネクタ７６との脱着が行われる。これにより、コネクタの接続作業を別途行わなくて済み、作業性の向上が図れる。
【００５３】
また、共通流路形成部材７１はフレーム３３に取り付けられており、この共通流路形成部材７１に対してヘッド３２が取り付けられた状態の個別流路形成部材７２を脱着している。このため、個別流路形成部材７２の脱着と共にヘッド３２の脱着もでき、作業性の向上が図れる。
【００５４】
雌コネクタ７６に関し、この雌コネクタ７６は、雄コネクタ７４との接続状態において、共通側継ぎ手７１ｂと導入針部７２ｂとの接続位置よりも上方に位置する。このため、インクが各コネクタ７４，７６に付着してしまう不具合を確実に防止できる。
【００５５】
＝＝＝第２実施形態＝＝＝
次に第２実施形態について説明する。第２実施形態のプリンタでは、主に（１）所謂長尺ヘッドを用いている点、（２）個別流路形成部材が長尺ヘッドと一体的に設けられている点、（３）雄コネクタと雌コネクタの組が、長尺ヘッドにおける長尺方向の或る部分では短尺方向の一端側に設けられ、長尺方向の他の部分では短尺方向の他端側に設けられている点に特徴を有している。以下、説明する。
【００５６】
＜ヘッド３４について＞
図５Ａ，図５Ｂに示すように、このプリンタ１が有するヘッド３４では、複数のノズル３４１がヘッド３４の長手方向に沿って所定ピッチで並んだ状態で設けられ、ノズル列３４２を構成している。図６Ａ，図６Ｂに示すように、ヘッド３４は、その長手方向が紙幅方向（搬送方向とほぼ直交する方向）と揃う向きに取り付けられている。このため、ノズル列３４２も紙幅方向に沿って設けられる。そして、ノズル列３４２の長さは、最大サイズの用紙における紙幅よりも長く定められる。すなわち、複数のノズル３４１は、用紙（媒体）の最大幅以上の範囲にインクを吐出できるように配置されている。従って、ヘッド３４は所謂長尺ヘッドに相当する。このヘッド３４（長尺ヘッド）を備えるプリンタ１では、用紙の１回の搬送によって、この用紙における所望の位置に画像を印刷できる。このノズル列３４２は、吐出されるインクの色毎（流体の種類毎）に複数設けられている。このヘッド３４では４色のインクを吐出するので、ノズル列３４２が４つ設けられている。これらのノズル列３４２は、搬送方向に位置をずらして設けられている。
【００５７】
また、図５Ｂ，図６Ｂに示すように、このヘッド３４は、複数のユニット３４Ａ〜３４Ｅを接合することによって長尺化を実現している。そして、共通流路７１ａからのインクの供給は、ユニット毎になされる。このため、各ユニット３４Ａ〜３４Ｅには、導入針部３４３ａと個別流路３４３ｂの組が複数設けられている。そして、各導入針部３４３ａ及び各個別流路３４３ｂは、各ユニット３４Ａ〜３４Ｅのケース部３４３に設けられている。すなわち、このヘッド３４では、ケース部３４３が、第２流路（個別流路３４３ｂ）を形成するための第２流路形成部材になっている。言い換えれば、第２流路形成部材がヘッド３４（長尺ヘッド）と一体に構成されているといえる。これにより、装置の小型化が図れる。
【００５８】
また、このヘッド３４では、ガイド壁部３４３ｃを各ユニット３４Ａ〜３４Ｅに１つずつ設けている。そして、各ガイド壁部３４３ｃの先端面に雌コネクタ３５を取り付けている。例えば、２つの雌コネクタ３５を並べた状態で取り付けている。これにより、図６Ｂに示すように、雄コネクタ７４と雌コネクタ３５の組は、搬送方向の上流側と下流側のそれぞれにおいて、ヘッド３４の長尺方向に間隔をあけて設けられる。すなわち、ヘッド３４における長尺方向の或る部分で短尺方向の一端側に設けられ、他の部分で短尺方向の他端側に設けられる。
【００５９】
＜まとめ＞
第２実施形態のプリンタ１でも、共通流路形成部材７１がフレーム３３を介してプリンタ１の筐体に取り付けられている。そして、ヘッド３４を共通流路形成部材７１に対して上下方向へ移動させることで、共通側継ぎ手７１ｂと導入針部３４３ａとの脱着と共に雄コネクタ７４と雌コネクタ３５との脱着が行われる。このため、コネクタの接続を別途行わなくて済み、作業性の向上が図れる。
【００６０】
そして、第２実施形態のヘッド３４は所謂長尺ヘッドであるので、第１実施形態のものに比べて小型化が図れるという利点を有する。加えて、個別流路３４３ｂや導入針部３４３ａがヘッド３４におけるケース部３４３に設けられているので、この点でも小型化が図れるという利点を有する。
【００６１】
また、雄コネクタ７４と雌コネクタ３５の組は、ヘッド３４における長尺方向の或る部分で短尺方向の一端側に設けられ、他の部分で短尺方向の他端側に設けられるので、コネクタを必要十分な数に定めることができる。また、ヘッド３４は、共通流路形成部材７１に対して、各コネクタによって支持されている。そして、コネクタの組を短尺方向の一端側と他端側のそれぞれに分散させて設けているので、ヘッド３４を、共通流路形成部材７１に対して十分な強さで支持できる。
【００６２】
＝＝＝その他の実施形態＝＝＝
前述した実施形態は、プリンタ１について記載されているが、その中には、流体吐出装置や流体吐出方法の開示も含まれている。また、上記の実施形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることはいうまでもない。特に、以下に述べる実施形態であっても、本発明に含まれるものである。
【００６３】
＜個別流路形成部材７２等の脱着について＞
前述の第１実施形態では、プリンタ１の本体部に取り付けられた状態の共通流路形成部材７１に対し、ヘッド３４が取り付けられた状態の個別流路形成部材７２を脱着していたが、この構成に限定されない。例えば、個別流路形成部材７２を取り付けたままで共通流路形成部材７１をフレーム３３から取り外し、その後に共通流路形成部材７１と個別流路形成部材７２とを脱着するようにしてもよい。この場合、共通流路形成部材７１と個別流路形成部材７２との間の所定方向への相対的な移動により、共通側継ぎ手７１ｂと導入針部７２ｂとの脱着と共に雄コネクタ７４と雌コネクタ７６との脱着が行われる。
【００６４】
＜継ぎ手について＞
前述した各実施形態では、第１継ぎ手として、共通流路形成部材７１に設けた共通側継ぎ手７１ｂを例示し、第２継ぎ手として、個別流路形成部材７２やヘッド３４のケースに設けた導入針部７２ｂ，３４３ａを例示した。第１継ぎ手及び第２継ぎ手は、これらに限定されるものではない。すなわち、第１流路（例えば共通流路７１ａ，３４３ｂ）と第２流路（例えば個別流路７２ａ，３４３ｂ）とを接続するものであればよい。
【００６５】
＜コネクタの形状について＞
第１実施形態において、一方のガイド壁部７２ｄに設けられる雌コネクタ７６と他方のガイド壁部７２ｄに設けられる雌コネクタ７６の形状を異ならせ、かつ、共通流路形成部材７１側に設けられる雄コネクタ７４の形状を、対応する雌コネクタ７６に適合したものとしてもよい。このようにすると、コネクタ７４，７６の形状に基づいて個別流路形成部材７２の向きを判断できる。従って、取り付けの向きを間違えてしまう不具合を事前に防止できる。
【００６６】
＜脱着方向について＞
前述した各実施形態において、脱着方向は上下方向であったが、上下方向に限られない。例えば斜め上下方向であってもよい。要するに、所定方向の相対移動によって脱着が行われればよい。
【００６７】
＜流体吐出装置について＞
前記実施形態では、流体吐出装置をインクジェット方式のプリンタ１に具体化したが、これに限定されず、インク以外の他の流体（液体や、機能材料の粒子が分散されている液状体、ジェルのような流状体、流体として流して吐出できる固体を含む）を、吐出若しくは噴射する流体吐出装置に具体化することもできる。
【００６８】
例えば、液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ及び面発光ディスプレイの製造などに用いられる電極材や色材などの材料を分散または溶解のかたちで含む液状体を吐出する液状体吐出装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を吐出する液体吐出装置、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を吐出する液体吐出装置であってもよい。
【００６９】
さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を吐出する液体吐出装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に吐出する液体吐出装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を吐出する液体吐出装置、ジェルを吐出する流状体吐出装置、トナーなどの粉体を例とする固体を吐出する粉体吐出式記録装置であってもよい。そして、これらのうちいずれか一種の吐出装置に本発明を適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００７０】
【図１】プリンタの構成を説明するブロック図である。
【図２】ヘッドユニット及びその周辺部分を説明する斜視図である。
【図３】ヘッド等を説明する斜視図である。
【図４】図４Ａは、流路形成部材を説明する斜視図である。図４Ｂは、流路形成部材を説明する断面図である。
【図５】図５Ａは、第２実施形態に関し、共通流路形成部材とヘッドを説明する図である。図５Ｂは、第２実施形態に関し、ヘッドをノズル面側からみた図である。
【図６】図６Ａは、第２実施形態に関し、共通流路形成部材及びヘッドを、筐体に取り付けた状態の説明図である。図６Ｂは、第２実施形態に関し、共通流路形成部材とヘッドとを離した状態を説明する斜視図である。
【符号の説明】
【００７１】
１  プリンタ，３０  ヘッドユニット，３２  ヘッド，
３２１  ノズル列，３３  フレーム，３４  ヘッド，
３４Ａ〜３４Ｅ  ユニット，３４１  ノズル，３４２  ノズル列，
３４３  ケース部，３４３ａ  導入針部，３４３ｂ  個別流路，
３４３ｃ  ガイド壁部，３５  雌コネクタ，７０  流路形成部材，
７１  共通流路形成部材，７１ａ  共通流路，
７１ｂ  共通側継ぎ手，７１ｃ  円筒部，７１ｄ  パッキン，
７１ｅ  弁体，７１ｆ  スプリング，７１ｇ  接続用流路，
７２  個別流路形成部材，７２ａ  個別流路，７２ｂ  導入針部，
７２ｃ  針部形成面，７２ｄ  ガイド壁部，７３  配線基板，
７４  雄コネクタ，７５  配線ケーブル，７６  雌コネクタ
【図１】
2009012273.tif 000003
【図２】
2009012273.tif 000004
【図３】
2009012273.tif 000005
【図４】
2009012273.tif 000006
【図５】
2009012273.tif 000007
【図６】
2009012273.tif 000008