(57)【要約】【課題】画像形成装置からプリントサーバ装置へ送信要求が送信された後、プリントサーバ装置から画像形成装置へ画像データが送信されるまでの待ち時間を短縮することが容易なプリントサーバ装置、及びこれを用いた画像形成システムを提供する。【解決手段】画像形成装置からの画像データの受信が開始された場合、当該画像データのＨＤＤ装置２３による記憶を開始させる記憶開始部２１２と、画像データの受信が開始された後、当該画像データのすべてが受信される前に送信要求受付部２１１によって送信要求が受け付けられた場合、既にＨＤＤ装置２３により記憶済みの画像データをデータファイルとしてアクセス可能にすると共に、残りの画像データを、ＤＲＡＭ２４に記憶させる記憶先切替部２１３と、送信要求に応じてＨＤＤ装置２３とＤＲＡＭ２４とに記憶されている画像データを画像形成装置へ送信する送信処理部２１４とを備えた。【選択図】図２
2009181159.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データを送信する端末装置及び画像データに基づき用紙に画像を形成する画像形成装置と、データ送受信可能に接続されるプリントサーバ装置であって、
前記端末装置から送信される画像データを受信する受信部と、
前記画像形成装置から送信される、画像データの送信要求を受け付ける送信要求受付部と、
データをデータファイルとして記憶する磁気記憶装置と、
データを記憶する半導体記憶素子と、
前記受信部による前記画像データの受信が開始された場合、当該受信部により受信された画像データの前記磁気記憶装置による記憶を開始させる記憶開始部と、
前記受信部による前記画像データの受信が開始された後、当該画像データのすべてが受信される前に前記送信要求受付部によって前記送信要求が受け付けられた場合、既に前記磁気記憶装置により記憶済みの画像データをデータファイルとしてアクセス可能にすると共に、前記受信部により受信される残りの画像データを、前記半導体記憶素子に記憶させる記憶先切替部と、
前記送信要求受付部によって前記送信要求が受け付けられた場合、前記磁気記憶装置により記憶されている画像データと前記半導体記憶素子に記憶されている画像データとを、前記画像形成装置へ送信する送信部と
を備えることを特徴とするプリントサーバ装置。
【請求項２】
前記磁気記憶装置には、
前記データファイルとして記憶されたデータにアクセスするための管理情報を記憶する管理領域と当該データを記憶するデータ領域とが設けられ、
前記記憶先切替部は、
前記磁気記憶装置により記憶済みの画像データを、データファイルとしてアクセス可能にする管理情報を前記管理領域に記憶させることにより、前記磁気記憶装置により記憶された画像データをデータファイルとしてアクセス可能にすること
を特徴とする請求項１記載のプリントサーバ装置。
【請求項３】
前記送信部は、
前記送信要求受付部によって前記送信要求が受け付けられた場合、前記磁気記憶装置により記憶されている画像データを前記画像形成装置へ送信した後に前記半導体記憶素子に記憶されている画像データを前記画像形成装置へ送信すること
を特徴とする請求項１又は２記載のプリントサーバ装置。
【請求項４】
前記受信部による前記画像データの受信が開始されたとき、既に前記送信要求受付部によって前記送信要求が受け付けられていた場合において、
前記記憶開始部は、
当該受信部により受信された画像データの、前記磁気記憶装置による記憶を開始させることなく前記半導体記憶素子による記憶を開始させ、
前記送信部は、
前記送信要求受付部によって前記送信要求が受け付けられたとき、前記磁気記憶装置により記憶されている画像データの送信を行わないこと
を特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載のプリントサーバ装置。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１項に記載のプリントサーバ装置と、印刷しようとする画像データを前記プリントサーバ装置へ送信する端末装置と、前記プリントサーバ装置から送信された画像データに基づき用紙に画像を形成する画像形成装置とがデータ送受信可能に接続される画像形成システムであって、
前記画像形成装置は、
用紙に画像を形成する画像形成部と、
ユーザの認証を行う認証部と、
前記認証部によるユーザの認証が成功した場合に、前記送信要求を前記プリントサーバ装置へ送信する要求送信部と、
前記プリントサーバ装置から送信された画像データに基づいて、前記画像形成部により前記用紙に画像を形成させる画像形成制御部と
を備えることを特徴とする画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置と接続されるプリントサーバ装置、及びこのプリントサーバ装置を備えた画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ワークステーションやパーソナルコンピュータ等の端末装置と、プリントサーバ装置と、画像形成装置とがネットワークを介して接続された画像形成システムが知られている。このような画像形成システムでは、端末装置から、プリントサーバ装置を経由して画像形成装置へ印刷ジョブデータが送信され、この印刷ジョブデータに基づき画像形成装置における画像形成が実行される。
【０００３】
このような画像形成システムにおいて、ユーザが端末装置を用いて印刷を指示し、印刷ジョブデータがプリントサーバ装置に送信されたときに、プリントサーバ装置のキューが空かつ画像形成装置が印刷可能状態ならば、印刷ジョブデータをプリントサーバ装置に保存せずに、直接画像形成装置へ送信することで、印刷が開始されるまでの時間を短縮するようにした技術が知られている（例えば、特許文献１、特許文献２参照。）。
【０００４】
一方、近年、個人情報保護法、J-SOX法などの制定により、企業のコンプライアンスの遵守が求められている。そのため、企業内のドキュメントの取り扱い方についても関心が集まっている。例えば、印刷物の取り忘れや、印刷物の不正な社外持ち出しなどを防止するために、画像形成装置のセキュリティへも関心が集まっている。中でも利用者が認証を行うことで印刷可能となる、個人認証印刷システムが多数発表されている。
【０００５】
図７は、このような個人認証印刷システムの動作を説明するための説明図である。まず、ユーザが、ワークステーションやパーソナルコンピュータ等の端末装置を用いて印刷指示を入力する。そうすると、端末装置からプリントサーバ装置へ、印刷しようとする画像データを含む印刷ジョブデータが送信される。このとき、画像データは、データ量が大きいため、印刷ジョブデータの送受信には、相当程度の時間、例えば数十秒程度の時間が掛かる。プリントサーバ装置は、受信した印刷ジョブデータを大容量の磁気記憶装置であるＨＤＤ（Hard Disk Drive）装置に記憶する。
【０００６】
次に、ユーザが画像形成装置の前へ移動し、画像形成装置を操作してユーザ認証を行う。そして、認証に成功すると、画像形成装置からプリントサーバ装置へデータの送信要求（印刷要求）が送信される。送信要求を受信したプリントサーバ装置は、ＨＤＤ装置に記憶されている印刷ジョブデータを画像形成装置へ送信する。そうすると、画像形成装置によって、プリントサーバ装置から送信された印刷ジョブデータが受信され、当該印刷ジョブデータに含まれる画像データに基づき、画像形成が実行される。
【０００７】
このような個人認証印刷システムでは、プリントサーバ装置において、端末装置から受信した大容量の印刷ジョブデータを、画像形成装置から送信要求が送信されるまでの期間、一時的に記憶しておく必要がある。また、ユーザは、プリントサーバ装置で印刷ジョブデータが記憶された後すみやかに認証処理を行うとは限らず、プリントサーバ装置で印刷ジョブデータを長時間記憶しておかなければならない場合がある。
【０００８】
そうすると、プリントサーバ装置で印刷ジョブデータを記憶している間に、他の複数の印刷ジョブが発生して、複数の印刷ジョブデータをプリントサーバ装置で記憶しておかなければならない場合が生じる。画像データを含む印刷ジョブデータは、データサイズが大きいので、複数の印刷ジョブデータを記憶するには、大記憶容量の記憶装置が必要とされる。
【０００９】
そのため、大容量の印刷ジョブデータを、ＨＤＤ装置よりビット単価の高いＤＲＡＭ（Dynamic Random Access Memory）等の半導体記憶素子に記憶しようとすると、非常に高価である。
【００１０】
また、プリントサーバ装置で印刷ジョブデータが記憶された後、ユーザが画像形成装置で認証処理を行うのが例えば翌日になる場合もある。そうすると、プリントサーバ装置で印刷ジョブデータが記憶されているときに、プリントサーバ装置の電源がオフされるおそれが増大する。そのため、プリントサーバ装置では、電源オフされても印刷ジョブデータを消失しないように、不揮発性の記憶装置に印刷ジョブデータを記憶する必要がある。
【００１１】
そこで、プリントサーバ装置において、印刷ジョブデータを記憶する記憶装置としては、ビット単価が半導体記憶素子より安く、かつ不揮発性であるＨＤＤ装置が広く用いられている。
【特許文献１】特開平３−２７３４２９号公報
【特許文献２】特開平５−３１３８３９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
しかしながら、上述のように構成された個人認証印刷システムでは、画像形成装置において認証が成功して送信要求が送信されるまで、印刷ジョブデータをプリントサーバ装置に記憶しておく必要があるため、特許文献１や特許文献２に記載の技術のように、印刷ジョブデータをプリントサーバ装置に保存せずに、直接画像形成装置へ送信することで印刷が開始されるまでの時間を短縮することはできないという不都合があった。
【００１３】
また、ＨＤＤ装置では、データをファイル単位で管理している。そのため、上述の個人認証印刷システムでは、プリントサーバ装置において、端末装置から受信した印刷ジョブデータを、受信したデータから順にＨＤＤ装置に記憶させていくと、すべての印刷ジョブデータを受信し終わって、ＨＤＤ装置に記憶させた印刷ジョブデータを一つのデータファイルとして完成させるまでは、既にＨＤＤ装置に記憶されているデータにも、アクセスすることができない。
【００１４】
そのため、図８に示すように、端末装置からプリントサーバ装置への印刷ジョブデータの送信が完了する前に、画像形成装置における認証が成功して送信要求が送信されても、プリントサーバ装置においてすべての印刷ジョブデータを受信し終わって、ＨＤＤ装置に記憶させた印刷ジョブデータを一つのデータファイルとして完成させるまでは、印刷ジョブデータの画像形成装置への送信を開始することができない。
【００１５】
そのため、画像形成装置における印刷開始が、印刷ジョブデータの送受信の完了まで待たされるという不都合があった。
【００１６】
本発明は、このような事情に鑑みて為された発明であり、例えば上述の個人認証印刷システムのように、プリントサーバ装置が画像形成装置からの送信要求を受信してから画像データを画像形成装置へ送信するプリントサーバ装置、及びこれを用いた画像形成システムにおいて、画像形成装置からプリントサーバ装置へ送信要求が送信された後、プリントサーバ装置から画像形成装置へ画像データが送信されるまでの待ち時間を短縮することが容易なプリントサーバ装置、及びこれを用いた画像形成システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
本発明に係るプリントサーバ装置は、画像データを送信する端末装置及び画像データに基づき用紙に画像を形成する画像形成装置と、データ送受信可能に接続されるプリントサーバ装置であって、前記端末装置から送信される画像データを受信する受信部と、前記画像形成装置から送信される、画像データの送信要求を受け付ける送信要求受付部と、データをデータファイルとして記憶する磁気記憶装置と、データを記憶する半導体記憶素子と、前記受信部による前記画像データの受信が開始された場合、当該受信部により受信された画像データの前記磁気記憶装置による記憶を開始させる記憶開始部と、前記受信部による前記画像データの受信が開始された後、当該画像データのすべてが受信される前に前記送信要求受付部によって前記送信要求が受け付けられた場合、既に前記磁気記憶装置により記憶済みの画像データをデータファイルとしてアクセス可能にすると共に、前記受信部により受信される残りの画像データを、前記半導体記憶素子に記憶させる記憶先切替部と、前記送信要求受付部によって前記送信要求が受け付けられた場合、前記磁気記憶装置により記憶されている画像データと前記半導体記憶素子に記憶されている画像データとを、前記画像形成装置へ送信する送信部とを備える。
【００１８】
この構成によれば、受信部により端末装置から送信された画像データの受信が開始されると、受信部により受信された画像データは、まず始めに磁気記憶装置によって記憶される。これにより、その後画像形成装置から送信要求が送信されなかったり、あるいは送信要求が送信されるまでの間に長時間経過したりした場合であっても、磁気記憶装置よりビット単価が高い半導体記憶装置の記憶領域をデータサイズの大きい画像データで長時間占有してしまうことを回避できる。
【００１９】
そして、受信部による前記画像データの受信が開始された後、当該画像データのすべてが受信される前に送信要求受付部によって送信要求が受け付けられた場合、既に磁気記憶装置により記憶済みの画像データがデータファイルとしてアクセス可能にされる。これにより、すべての画像データが受信されるのを待たずに磁気記憶装置により記憶済みの画像データを磁気記憶装置から読み出して、画像形成装置からの送信要求に応じて送信することが可能となる。また、受信部により受信される残りの画像データは、ランダムアクセス可能な半導体記憶素子に記憶されるので、半導体記憶素子に記憶された画像データについても、すべての画像データが受信されるのを待たずに画像形成装置からの送信要求に応じて送信することが可能となる。
【００２０】
さらに、送信要求受付部によって送信要求が受け付けられると、磁気記憶装置により記憶されている画像データと半導体記憶素子に記憶されている画像データとが、送信部によって、画像形成装置へ送信される。この場合、磁気記憶装置及び半導体記憶素子は、すべての画像データが受信されるのを待たずに読み出し可能にされているので、送信部は、送信要求受付部により送信要求が受け付けられると、すみやかに画像データを送信することができる結果、画像形成装置からプリントサーバ装置へ送信要求が送信された後、プリントサーバ装置から画像形成装置へ画像データが送信されるまでの待ち時間を短縮することが容易となる。
【００２１】
また、前記磁気記憶装置には、前記データファイルとして記憶されたデータにアクセスするための管理情報を記憶する管理領域と当該データを記憶するデータ領域とが設けられ、前記記憶先切替部は、前記磁気記憶装置により記憶済みの画像データを、データファイルとしてアクセス可能にする管理情報を前記管理領域に記憶させることにより、前記磁気記憶装置により記憶された画像データをデータファイルとしてアクセス可能にすることが好ましい。
【００２２】
この構成によれば、データファイルとして記憶されたデータにアクセスするための管理情報を記憶する管理領域と当該データを記憶するデータ領域とが設けられた磁気記憶装置において、記憶済みの画像データをデータファイルとしてアクセス可能にする管理情報を管理領域に記憶させることにより、すべての画像データが磁気記憶装置に記憶されるのを待つことなく既に磁気記憶装置により記憶された画像データをデータファイルとしてアクセス可能にすることができる。
【００２３】
また、前記送信部は、前記送信要求受付部によって前記送信要求が受け付けられた場合、前記磁気記憶装置により記憶されている画像データを前記画像形成装置へ送信した後に前記半導体記憶素子に記憶されている画像データを前記画像形成装置へ送信することが好ましい。
【００２４】
この構成によれば、送信要求受付部によって画像形成装置からの送信要求が受け付けられた場合、送信部によって、磁気記憶装置により記憶されている画像データが画像形成装置へ送信された後に半導体記憶素子に記憶されている画像データが画像形成装置へ送信される。端末装置から送信された画像データは、記憶開始部によって、まず始めに磁気記憶装置によって記憶されるので、画像データの先頭部分は磁気記憶装置に記憶される。そのため、もし仮に半導体記憶素子に記憶されている画像データを先に画像形成装置へ送信したとすれば、半導体記憶素子に記憶されている画像データには先頭部分が含まれていないため、磁気記憶装置に記憶されている画像データが送信されるまで、画像形成装置は画像形成を待たなければならない。しかしながら、送信部は、磁気記憶装置により記憶されている画像データを先に画像形成装置へ送信した後に半導体記憶素子に記憶されている画像データを送信するので、画像形成装置では、画像データの先頭から順に受信されることとなる結果、受信した画像データに基づき速やかに画像形成を開始することが可能となる。
【００２５】
また、前記受信部による前記画像データの受信が開始されたとき、既に前記送信要求受付部によって前記送信要求が受け付けられていた場合において、前記記憶開始部は、当該受信部により受信された画像データの、前記磁気記憶装置による記憶を開始させることなく前記半導体記憶素子による記憶を開始させ、前記送信部は、前記送信要求受付部によって前記送信要求が受け付けられたとき、前記磁気記憶装置により記憶されている画像データの送信を行わないことが好ましい。
【００２６】
この構成によれば、受信部による画像データの受信が開始されたとき、既に送信要求受付部によって送信要求が受け付けられていた場合、すなわち画像形成装置から送信要求が送信されなかったり、送信要求が送信されるまでの間に長時間経過したりするおそれがない場合、画像データを半導体記憶素子に記憶させても、半導体記憶素子の記憶領域が長時間占有されるおそれはない。そこで、記憶開始部は、当該受信部により受信された画像データを最初からランダムアクセス可能な半導体記憶素子に記憶させる。そうすると、磁気記憶装置には画像データが記憶されていないので、送信部は、送信要求受付部によって送信要求が受け付けられたとき、磁気記憶装置により記憶されている画像データの送信を行うことなく速やかに、ランダムアクセス可能な半導体記憶素子から読み出した画像データを送信することができる結果、画像形成装置からプリントサーバ装置へ送信要求が送信された後、プリントサーバ装置から画像形成装置へ画像データが送信されるまでの待ち時間を短縮することが容易となる。
【００２７】
また、本発明に係る画像形成システムは、上述のプリントサーバ装置と、印刷しようとする画像データを前記プリントサーバ装置へ送信する端末装置と、前記プリントサーバ装置から送信された画像データに基づき用紙に画像を形成する画像形成装置とがデータ送受信可能に接続される画像形成システムであって、前記画像形成装置は、用紙に画像を形成する画像形成部と、ユーザの認証を行う認証部と、前記認証部によるユーザの認証が成功した場合に、前記送信要求を前記プリントサーバ装置へ送信する要求送信部と、前記プリントサーバ装置から送信された画像データに基づいて、前記画像形成部により前記用紙に画像を形成させる画像形成制御部とを備える。
【００２８】
この構成によれば、画像形成装置において、認証部によるユーザの認証が成功した場合に、要求送信部によって送信要求がプリントサーバ装置へ送信される。また、プリントサーバ装置では、端末装置から送信されたすべての画像データが受信されるのを待たずに送信要求に応じて画像データを画像形成装置へ送信することができる。そして、プリントサーバ装置から送信された画像データに基づいて、画像形成部により用紙に画像が形成されるので、画像形成装置におけるセキュリティを向上しつつ、画像形成装置からプリントサーバ装置へ送信要求が送信された後、プリントサーバ装置から画像形成装置へ画像データが送信され、画像形成装置で画像形成が行われるまでの待ち時間を短縮することが容易となる。
【発明の効果】
【００２９】
このような構成のプリントサーバ装置、及び画像形成システムは、プリントサーバ装置において、端末装置から送信されたすべての画像データが受信されるのを待たずに画像形成装置からの送信要求に応じて画像データを画像形成装置へ送信することができる。従って、画像形成装置からプリントサーバ装置へ送信要求が送信された後、プリントサーバ装置から画像形成装置へ画像データが送信されるまでの待ち時間を短縮することが容易となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３０】
以下、本発明に係る実施形態を図面に基づいて説明する。なお、各図において同一の符号を付した構成は、同一の構成であることを示し、その説明を省略する。
【００３１】
図１は、本発明の一実施形態に係るプリントサーバ装置を用いた画像形成システムの一例を示すブロック図である。図１に示す画像形成システム１は、プリントサーバ装置２と、端末装置３と、画像形成装置４とがネットワーク５を介してデータ送受信可能に接続されて、構成されている。
【００３２】
ネットワーク５としては、例えばＬＡＮ（Local Area Network）やＷＡＮ（Wide Area Network）、あるいは無線ＬＡＮ等、種々のネットワークを用いることができる。なお、ネットワーク５の代わりにＵＳＢ（Universal Serial Bus）やＲＳ２３２等の通信手段を用いてもよい。また、端末装置３と、画像形成装置４とが同一の通信手段によってプリントサーバ装置２と接続されている例に限られず、例えば、端末装置３とプリントサーバ装置２とはネットワーク５によって接続され、画像形成装置４とプリントサーバ装置２とはＵＳＢ等の通信手段によって接続される構成であってもよい。
【００３３】
端末装置３は、例えばワークステーションやパーソナルコンピュータ等、ユーザが印刷しようとする画像データをプリントサーバ装置２へ送信するために用いる端末装置である。端末装置３は、ユーザが印刷しようとする画像データの他、当該画像データを印刷させようとする画像形成装置４を指定するための通信アドレス、プリントサーバ装置２や画像形成装置４に対する指示内容等、種々の情報を含んだ印刷ジョブデータをプリントサーバ装置２へ送信する。一つの印刷ジョブデータには、１ページ分の画像データが含まれていてもよく、複数ページ分の画像データが含まれていてもよい。
【００３４】
画像形成装置４は、例えばネットワークプリンタであったり、プリンタ、複写機、ファクシミリ等を複合した複合機等の画像形成装置であったりする。画像形成装置４は、例えばユーザの認証を行って、ユーザ認証に成功した場合に、印刷ジョブデータの送信要求をプリントサーバ装置２へ送信するようになっている。
【００３５】
図２は、図１に示すプリントサーバ装置２の構成の一例を示すブロック図である。図２に示すプリントサーバ装置２は、制御部２１に、通信Ｉ／Ｆ回路２２（受信部）と、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）装置２３（磁気記憶装置）と、ＤＲＡＭ（Dynamic Random Access Memory）２４とが接続されて構成されている。
【００３６】
通信Ｉ／Ｆ回路２２は、ネットワーク５に接続されている。通信Ｉ／Ｆ回路２２は、制御部２１から出力された信号を、ネットワーク５の通信プロトコルに従った通信信号に変換すると共にネットワーク５から受信した通信信号を制御部２１で処理可能な形式のデータに変換して制御部２１へ出力する。
【００３７】
ＨＤＤ装置２３は、磁気ディスクにデータを記憶するいわゆるハードディスク装置である。ＨＤＤ装置２３に記憶されるデータは、例えばＦＡＴ３２、ＮＴＦＳ、Ｅｘｔ１／Ｅｘｔ２／Ｅｘｔ３、ＨＦＳ等、種々のファイルシステムによって、ファイル単位で管理されている。
【００３８】
具体的には、ＨＤＤ装置２３の磁気ディスク上には、データが記憶されるデータ領域と、当該記憶されたデータの磁気ディスク上の位置情報やファイル名、データサイズ等の管理情報を記憶する管理領域とが設けられる。そして、ＨＤＤ装置２３に記憶されたデータを読み出すときは、まず管理情報を参照し、管理情報に基づいて、データ領域をアクセスすることで、所望のデータが読み出せるようになっている。管理情報は、例えばＦＡＴ３２におけるＦＡＴ（File Allocation Table）や、例えばＮＴＦＳにおけるＭＴＦ（Master Table File）等である。
【００３９】
従って、例えば１０Ｍｂｙｔｅの画像データをＨＤＤ装置２３に記憶させる場合、全データを記憶させる途中で、例えば５Ｍｂｙｔｅ分記憶し終わった状態では、まだファイルの管理情報がファイルアクセス可能な状態で記憶されていない。そのため、例えＨＤＤ装置２３に画像データの一部、例えば５Ｍｂｙｔｅの画像データが既に記憶されていたとしても、ＨＤＤ装置２３に１０Ｍｂｙｔｅの全データが記憶されて、当該ファイルにアクセス可能にするための管理情報がＨＤＤ装置２３に記憶されるまで、その５Ｍｂｙｔｅの画像データにアクセスすることはできない。
【００４０】
ＤＲＡＭ２４は、ランダムアクセス可能な半導体記憶素子である。ＤＲＡＭ２４に記憶されたデータは、アドレスを指定することでランダムにアクセスすることができる。従って、例えばＤＲＡＭ２４に１０Ｍｂｙｔｅの画像データを記憶させる場合、全データを記憶させる途中で、例えば５Ｍｂｙｔｅ分記憶し終わった状態であっても、既に記憶されている画像データを読み出すことが可能である。なお、ＤＲＡＭ２４の代わりに、ＳＲＡＭ（Static Random Access Memory）やＭＲＡＭ（Magnetic Random Access Memory）等、ランダムアクセス可能な種々の半導体記憶素子を用いることができる。
【００４１】
制御部２１は、例えば所定の演算処理を実行するＣＰＵ（Central Processing Unit）と、所定の制御プログラムが記憶された不揮発性のＲＯＭ（Read Only Memory）と、その周辺回路等とを備えて構成されている。そして、制御部２１は、例えばＲＯＭに記憶されている制御プログラムを実行したり、例えばＨＤＤ装置２３に記憶されている制御プログラムをＤＲＡＭ２４にコピーして実行したりすることにより、送信要求受付部２１１、記憶開始部２１２、記憶先切替部２１３、及び送信処理部２１４（送信部）として機能する。
【００４２】
送信要求受付部２１１は、画像形成装置４から送信された送信要求が通信Ｉ／Ｆ回路２２によって受信されると、当該送信要求を受け付ける。
【００４３】
記憶開始部２１２は、通信Ｉ／Ｆ回路２２によって、画像データを含む印刷ジョブデータの受信が開始されると、通信Ｉ／Ｆ回路２２により受信された印刷ジョブデータのＨＤＤ装置２３による記憶を開始させる。
【００４４】
記憶先切替部２１３は、通信Ｉ／Ｆ回路２２による印刷ジョブデータの受信が開始された後、当該印刷ジョブデータのすべてが受信されてＨＤＤ装置２３に記憶される前に送信要求受付部２１１によって画像形成装置４からの送信要求が受け付けられた場合、ＨＤＤ装置２３により記憶済みの印刷ジョブデータを、データファイルとしてアクセス可能にする管理情報を磁気ディスクの管理領域に記憶させることにより、ＨＤＤ装置２３により記憶済みの印刷ジョブデータをアクセス可能にする。
【００４５】
そして、記憶先切替部２１３は、通信Ｉ／Ｆ回路２２により受信される残りの印刷ジョブデータを、ＨＤＤ装置２３により記憶させることなくＤＲＡＭ２４に記憶させる。
【００４６】
送信処理部２１４は、送信要求受付部２１１によって画像形成装置４からの送信要求が受け付けられた場合、ＨＤＤ装置２３に記憶されている印刷ジョブデータを当該画像形成装置４へ送信した後にＤＲＡＭ２４に記憶されている印刷ジョブデータを当該画像形成装置４へ送信する。
【００４７】
なお、プリントサーバ装置２は、例えばワークステーションやパーソナルコンピュータを用いて構成されていてもよく、例えば画像形成装置４と同様の画像形成装置に、図２に示すプリントサーバ装置２と同様の構成を備えることにより、画像形成装置がプリントサーバ装置２としても機能する構成であってもよい。
【００４８】
図３は、図１に示す画像形成装置４の構成の一例を示すブロック図である。図３に示す画像形成装置４は、複写機能、プリンタ機能、ファクシミリ機能及びスキャナ機能等、画像形成に関する複数の機能を兼ね備えたいわゆる複合機である。
【００４９】
画像形成装置４は、スキャナ部１１、ＨＤＤ１４、画像形成部３１、制御部４１、操作パネル部５１、ファクシミリ通信部６１、ネットワークＩ／Ｆ部７１、及びユーザ情報記憶部７２を備えて構成されている。
【００５０】
操作パネル部５１は、ユーザがコピー機能、プリンタ機能、ファクシミリ機能及びスキャナ機能等に関する操作を行うために使用される。操作パネル部５１は、タッチパネル等を有する表示部５２と、スタートキーやテンキー等を有する操作キー部５３とを含む。また、操作パネル部５１は、ユーザの認証を行うためのパスワードの入力等、種々の操作に用いられる。
【００５１】
表示部５２は、例えばタッチパネルとＬＣＤ（Liquid Crystal Display）とを組み合わせた表示可能なタッチパネルユニット等を有し、種々の操作画面を表示し、入力操作を可能にする。操作キー部５３は、例えばユーザによる画像形成実行指示、ユーザ認証の実行指示、及びユーザ認証に用いるＩＤ情報、パスワード等、種々の指示入力を行うために用いられる。
【００５２】
スキャナ部１１は、原稿の画像を光学的に取得して画像データを生成するものである。スキャナ部１１は、露光ランプ１２及びＣＣＤ（電荷結合素子）１３を含んでいる。スキャナ部１１は、露光ランプ１２によって原稿を照射し、その反射光をＣＣＤ１３で受光することで、原稿画像を読み取り、読み取った画像に対応する画像データを制御部４１へ出力する。
【００５３】
ＨＤＤ１４は、例えばネットワークＩ／Ｆ部７１によってプリントサーバ装置２から受信された印刷ジョブデータを記憶する。
【００５４】
画像形成部３１は、例えばトナーを用いて画像を形成する電子写真方式の画像形成機構である。なお、画像形成部３１は、電子写真方式に限られず、例えば用紙にインクを吐出して画像を形成するインクジェット方式や、インクフィルムに熱を加えて用紙に画像を転写する熱転写方式等、種々の方式を用いることができる。
【００５５】
ファクシミリ通信部６１は、図略の符号化／復号化部、変復調部、及びＮＣＵ（Network Control Unit）を含む。そして、ファクシミリ通信部６１は、スキャナ部１１によって読み取られた原稿の画像データを電話回線やインターネット回線等の通信回線６１１を介して他のファクシミリ装置へ送信したり、他のファクシミリ装置から送信されてきた画像データを受信したりする。
【００５６】
ネットワークＩ／Ｆ部７１は、ネットワークインターフェイス（例えば１０／１００base-TX）等を用い、ネットワーク５を介して接続された図略の端末装置との間で種々のデータの送受信を制御する通信インターフェイス回路である。
【００５７】
ユーザ情報記憶部７２は、例えば半導体記憶素子やＨＤＤ（Hard Disk Drive）等の記憶装置を用いて構成されている。そして、ユーザ情報記憶部７２には、ユーザ認証を行うための情報として、例えば画像形成装置４の使用が許可されているユーザを識別するためのＩＤ情報とパスワードとが予め記憶されている。
【００５８】
制御部４１は、例えば所定の演算処理を実行するＣＰＵと、所定の制御プログラムが記憶された不揮発性のＲＯＭと、データを一時的に記憶するＲＡＭ（Random Access Memory）と、その周辺回路等とを備えて構成されている。これによって、制御部４１は、操作パネル部５１等で受け付けられた指示情報や、画像形成装置４の各所に設けられているセンサからの検出信号に応じて、該画像形成装置４全体の制御を行う。
【００５９】
そして、制御部４１は、例えばＲＯＭに記憶された制御プログラムを実行することにより、スキャナコントローラ４１２、ファクシミリコントローラ４１３、プリンタコントローラ４１４（画像形成制御部）、コピーコントローラ４１５、認証部４１７、及び要求送信部４１８として機能する。
【００６０】
スキャナコントローラ４１２は、スキャナ機能を実現するために用いられる各部の動作を制御するものである。具体的には、スキャナコントローラ４１２は、例えば操作パネル部５１によってスキャン開始指示が受け付けられると、スキャナ部１１によって原稿画像を読み取らせる。そして、スキャナコントローラ４１２は、スキャナ部１１により生成された原稿画像を表す画像データを、ネットワークＩ／Ｆ部７１によって、ネットワーク５を介して接続されたパーソナルコンピュータ等の端末装置、例えば端末装置３へ送信させる。
【００６１】
ファクシミリコントローラ４１３は、ファクシミリ機能を実現するために用いられる各部の動作を制御するものである。ファクシミリコントローラ４１３は、ファクシミリの送信を行う際には、ファクシミリ通信部６１によって、スキャナ部１１により読み取られた原稿の画像データを通信回線６１１を介して他のファクシミリ装置等へ送信させる。
【００６２】
プリンタコントローラ４１４は、プリンタ機能を実現するために用いられる各部の動作を制御するものである。プリンタコントローラ４１４は、ネットワークＩ／Ｆ部７１によってプリントサーバ装置２から送信された印刷ジョブデータが受信された場合、当該印刷ジョブデータに基づいて、画像形成部３１によって用紙に画像を形成させる。
【００６３】
コピーコントローラ４１５は、コピー機能を実現するために用いられる各部の動作を制御するものである。具体的には、コピーコントローラ４１５は、例えば操作パネル部５１によってコピー開始指示が受け付けられると、スキャナ部１１によって原稿画像を読み取らせる。そして、コピーコントローラ４１５は、スキャナ部１１により生成された原稿画像を表す画像データを画像形成部３１へ出力し、画像形成部３１によって用紙に画像を形成させる。
【００６４】
認証部４１７は、例えばユーザが操作パネル部５１を操作して、自分のＩＤ情報とパスワードとを入力した場合、操作パネル部５１によって受け付けられたＩＤ情報及びパスワードを、ユーザ情報記憶部７２に記憶されているＩＤ情報及びパスワードと比較する。そして、認証部４１７は、比較したＩＤ情報及びパスワードが共に一致した場合、認証が成功したものとし、比較したＩＤ情報及びパスワードのうちいずれか一つでも一致しなかった場合は認証が失敗したものとする。
【００６５】
要求送信部４１８は、認証部４１７によるユーザの認証が成功した場合にのみ、ネットワークＩ／Ｆ部７１によって、プリントサーバ装置２へ送信要求を送信させる。
【００６６】
次に、上述のように構成された画像形成システム１の動作について説明する。図４は、図１に示す画像形成システム１の動作の一例を説明するための説明図である。図５は、プリントサーバ装置２における送信要求受付部２１１、記憶開始部２１２、及び記憶先切替部２１３の動作の一例を示すフローチャートである。図６は、プリントサーバ装置２における送信処理部２１４の動作の一例を示すフローチャートである。
【００６７】
まず、ユーザが端末装置３を操作して、印刷ジョブデータをプリントサーバ装置２へ送信させる。そうすると、端末装置３からネットワーク５を介してプリントサーバ装置２へ印刷ジョブデータの送信が開始され、プリントサーバ装置２における通信Ｉ／Ｆ回路２２によって、当該印刷ジョブデータが受信される。
【００６８】
一方、プリントサーバ装置２では、記憶開始部２１２によって、通信Ｉ／Ｆ回路２２による印刷ジョブデータの受信の有無が確認される（ステップＳ１）。そして、通信Ｉ／Ｆ回路２２による印刷ジョブデータの受信が検出されると（ステップＳ１でＹＥＳ）、印刷ジョブデータの受信処理が開始され（ステップＳ２）、通信Ｉ／Ｆ回路２２による印刷ジョブデータの受信処理が実行される（ステップＳ３）。
【００６９】
次に、記憶開始部２１２によって、印刷ジョブデータの送信を要求する送信要求が、送信要求受付部２１１によって受け付けられたか否かが確認される（ステップＳ４）。そして、記憶開始部２１２は、送信要求がまだ受け付けられていなければ（ステップＳ４でＮＯ）、ステップＳ３において通信Ｉ／Ｆ回路２２により受信された印刷ジョブデータを、データファイルとしてＨＤＤ装置２３に記憶させる（ステップＳ５）。
【００７０】
これにより、画像形成装置４からの送信要求がまだ送信要求受付部２１１によって受け付けられておらず、従って、印刷ジョブデータを長時間、プリントサーバ装置２で保管することになるおそれがある場合には、印刷ジョブデータが不揮発性であって、かつＤＲＡＭ２４よりもビット単価が安いＨＤＤ装置２３によって、印刷ジョブデータが記憶される。
【００７１】
そうすると、ＤＲＡＭ２４を、複数の印刷ジョブデータを同時に記憶可能な容量にする必要がないので、コストを低減することが容易である。また、ＨＤＤ装置２３は不揮発性であるから、プリントサーバ装置２の電源がオフされた場合であっても、受信された印刷ジョブデータを記憶し続けることができる。
【００７２】
一方、ステップＳ４において、送信要求が既に受け付けられていた場合（ステップＳ４でＹＥＳ）、記憶開始部２１２は、ステップＳ３において通信Ｉ／Ｆ回路２２により受信された印刷ジョブデータをＤＲＡＭ２４に記憶させる（ステップＳ７）。
【００７３】
この場合、ランダムアクセス可能なＤＲＡＭ２４に記憶された印刷ジョブデータは、全印刷ジョブデータが受信されるのを待つことなく、送信要求に応じてＤＲＡＭ２４から読み出すことが可能となる。また、既に画像形成装置４から送信要求が送信されているのであるから、当該送信要求に応じて画像形成装置４へ送信された印刷ジョブデータは、速やかにＤＲＡＭ２４から消去すればよいので、長時間ＤＲＡＭ２４に印刷ジョブデータが記憶されることになるおそれがない。従って、ＤＲＡＭ２４を、複数の印刷ジョブデータを同時に記憶可能な容量にする必要がないので、コストの増大を低減することができる。
【００７４】
なお、このときＨＤＤ装置２３には、まだ印刷ジョブデータが記憶されていないから、記憶開始部２１２は、印刷ジョブデータのデータファイルをアクセス可能にする処理（ステップＳ６）は実行しない。
【００７５】
次に、記憶先切替部２１３によって、全印刷ジョブデータの受信が完了したか否かが確認される（ステップＳ８）。そして、まだ印刷ジョブデータの受信が途中であれば（ステップＳ８でＮＯ）、再びステップＳ３に移行して、通信Ｉ／Ｆ回路２２による印刷ジョブデータの受信処理が続行される（ステップＳ３）。
【００７６】
次に、記憶先切替部２１３によって、印刷ジョブデータの送信を要求する送信要求が、送信要求受付部２１１によって受け付けられたか否かが確認される（ステップＳ４）。そして、記憶開始部２１２は、送信要求がまだ受け付けられていなければ（ステップＳ４でＮＯ）、ステップＳ３において通信Ｉ／Ｆ回路２２により受信された印刷ジョブデータを、データファイルとしてＨＤＤ装置２３に記憶させる（ステップＳ５）。
【００７７】
一方、ステップＳ４において、送信要求が既に受け付けられていた場合（ステップＳ４でＹＥＳ）であって、ＨＤＤ装置２３に印刷ジョブデータの一部がデータファイルとして記憶されており、かつ当該データファイルがアクセス可能になっていないとき、当該ＨＤＤ装置２３に記憶済みの印刷ジョブデータを完結した一つのデータファイルとしてアクセス可能に管理するための管理情報が、記憶先切替部２１３によってＨＤＤ装置２３によって生成され、書き込まれる。これにより、ＨＤＤ装置２３に記憶済みの印刷ジョブデータがアクセス可能となる。
【００７８】
なお、既にＨＤＤ装置２３に記憶されているデータファイルがアクセス可能になっているときは、再び管理情報をＨＤＤ装置２３に記憶させる必要はないので、記憶先切替部２１３は、ステップＳ６を実行することなくステップＳ７に移行する。
【００７９】
次に、記憶先切替部２１３は、ステップＳ３において通信Ｉ／Ｆ回路２２により受信された印刷ジョブデータをＤＲＡＭ２４に記憶させる（ステップＳ７）。
【００８０】
次に、記憶先切替部２１３によって、全印刷ジョブデータの受信が完了したか否かが確認される（ステップＳ８）。そして、まだ印刷ジョブデータの受信が途中であれば（ステップＳ８でＮＯ）、再びステップＳ３に移行して、通信Ｉ／Ｆ回路２２による印刷ジョブデータの受信処理が続行される（ステップＳ３）。一方、全印刷ジョブデータの受信が完了すれば、再びステップＳ１へ移行して、ステップＳ１〜Ｓ８の処理が繰り返される。
【００８１】
また、図６に示すように上述のステップＳ１〜Ｓ８と並行して、プリントサーバ装置２における送信処理部２１４によって、印刷ジョブデータの送信を要求する送信要求が、送信要求受付部２１１によって受け付けられたか否かが監視されている（ステップＳ１１）。
【００８２】
一方、ユーザが画像形成装置４の操作パネル部５１を操作して、ユーザ認証を行うべく自分のＩＤ情報とパスワードとを入力すると、認証部４１７によって、操作パネル部５１によって受け付けられたＩＤ情報及びパスワードが、ユーザ情報記憶部７２に記憶されているＩＤ情報及びパスワードと比較される。
【００８３】
そして、認証部４１７は、比較したＩＤ情報及びパスワードが共に一致した場合、認証が成功したものとし、比較したＩＤ情報及びパスワードのうちいずれか一つでも一致しなかった場合は認証が失敗したものとする。このとき、認証部４１７によるユーザの認証が成功すると、要求送信部４１８が、ネットワークＩ／Ｆ部７１によって、プリントサーバ装置２へ送信要求を送信させる。
【００８４】
この場合、ユーザ情報記憶部７２に、画像形成装置４の使用が許可されたユーザとしてＩＤ情報とパスワードとが記憶されているユーザでなければ、画像形成装置４からプリントサーバ装置２へ送信要求を送信させることができず、従って画像形成装置４によって、プリントサーバ装置２に記憶されている印刷ジョブデータに基づく画像形成を行わせることができないので、セキュリティが向上する。
【００８５】
そして、送信要求が送信要求受付部２１１によって受け付けられると（ステップＳ１１でＹＥＳ）、送信処理部２１４は、ＨＤＤ装置２３に当該送信要求に対応する印刷ジョブデータが記憶されているか否かを確認する（ステップＳ１２）。
【００８６】
例えば図４に示すように、端末装置３とプリントサーバ装置２との間で、印刷ジョブデータの送受信が実行されている途中で、画像形成装置４からプリントサーバ装置２へ送信要求が送信された場合には、図５に示すステップＳ５でＨＤＤ装置２３に印刷ジョブデータが記憶され、さらにステップＳ６で当該ＨＤＤ装置２３に記憶済みの印刷ジョブデータのデータファイルがアクセス可能にされている。従って、この場合、ＨＤＤ装置２３に当該送信要求に対応する印刷ジョブデータが記憶されている（ステップＳ１２でＹＥＳ）から、ステップＳ１３へ移行する。
【００８７】
そうすると、送信処理部２１４によって、全印刷ジョブデータの受信完了を待たずに、ＨＤＤ装置２３に記憶されている印刷ジョブデータが読み出される。そして、ＨＤＤ装置２３から読み出された印刷ジョブデータが、速やかに通信Ｉ／Ｆ回路２２から画像形成装置４へ送信される（ステップＳ１３）。これにより、画像形成装置４からプリントサーバ装置２へ送信要求が送信された後、全印刷ジョブデータの受信完了を待たずに画像形成装置４へ印刷ジョブデータを送信することができるので、プリントサーバ装置２から画像形成装置４へ画像データを含む印刷ジョブデータが送信されるまでの待ち時間を短縮することが可能となる。
【００８８】
次に、送信処理部２１４によって、全印刷ジョブデータの画像形成装置４への送信が完了したか否かが確認される（ステップＳ１５）。そして、まだ印刷ジョブデータの送信が途中であれば（ステップＳ１５でＮＯ）、再びステップＳ１２へ移行して、ステップＳ１２〜Ｓ１５が繰り返される。
【００８９】
そして、ステップＳ１２において、ＨＤＤ装置２３に、画像形成装置４に送信されていない未送信の印刷ジョブデータであって送信要求に対応する印刷ジョブデータが残っていないか、あるいは始めから送信要求に対応する印刷ジョブデータがＨＤＤ装置２３に記憶されていない場合（ステップＳ１２でＮＯ）、送信処理部２１４によって、全印刷ジョブデータの受信完了を待たずにランダムアクセス可能なＤＲＡＭ２４に記憶されている印刷ジョブデータが読み出される。そして、ＤＲＡＭ２４から読み出された印刷ジョブデータが、速やかに通信Ｉ／Ｆ回路２２から画像形成装置４へ送信される（ステップＳ１４）。
【００９０】
これにより、画像形成装置４からプリントサーバ装置２へ送信要求が送信された後に、ＤＲＡＭ２４に記憶された残りの印刷ジョブデータについても、全印刷ジョブデータの受信完了を待たずに画像形成装置４へ印刷ジョブデータを送信することができるので、プリントサーバ装置２から画像形成装置４へ画像データを含む印刷ジョブデータが送信されるまでの待ち時間を短縮することが可能となる。
【００９１】
そして、全印刷ジョブデータの画像形成装置４への送信が完了すれば（ステップＳ１５でＹＥＳ）、再びステップＳ１１へ移行して、ステップＳ１１〜Ｓ１５が繰り返される。
【図面の簡単な説明】
【００９２】
【図１】本発明の一実施形態に係るプリントサーバ装置を用いた画像形成システムの一例を示すブロック図である。
【図２】図１に示すプリントサーバ装置の構成の一例を示すブロック図である。
【図３】図１に示す画像形成装置の構成の一例を示すブロック図である。
【図４】図１に示す画像形成システムの動作の一例を説明するための説明図である。
【図５】図２に示すプリントサーバ装置における送信要求受付部、記憶開始部、及び記憶先切替部の動作の一例を示すフローチャートである。
【図６】図２に示すプリントサーバ装置における送信処理部の動作の一例を示すフローチャートである。
【図７】背景技術に係る個人認証印刷システムの動作を説明するための説明図である。
【図８】背景技術に係る個人認証印刷システムの動作を説明するための説明図である。
【符号の説明】
【００９３】
１  画像形成システム
２  プリントサーバ装置
３  端末装置
４  画像形成装置
５  ネットワーク
２１  制御部
２２  通信Ｉ／Ｆ回路
２３  ＨＤＤ装置
２４  ＤＲＡＭ
３１  画像形成部
５１  操作パネル部
７１  ネットワークＩ／Ｆ部
７２  ユーザ情報記憶部
２１１  送信要求受付部
２１２  記憶開始部
２１３  記憶先切替部
２１４  送信処理部
４１４  プリンタコントローラ
４１７  認証部
４１８  要求送信部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
2009181159.tif 000006
【図５】
2009181159.tif 000007
【図６】
2009181159.tif 000008
【図７】
2009181159.tif 000009
【図８】
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