(57)【要約】【課題】  簡易的な構造で火力ごとに常に一定のガスの流量を得られ、火力ごとに燃焼時間が設定可能であるガス炊飯器を得る。【解決手段】  ガス管１０は火力ごとに分岐してバーナー支持体６２に接続され、分岐した各ガス管とバーナー支持体６２との間に電磁弁１２１，１２２，１２３が備えられ、各電磁弁は、各電磁弁に対応して設けられているタイマー３０，３１，３２により開閉順序および開いている時間が制御され、本体ハウジング２０にはバーナー支持体６２と分岐した各ガス管との接続位置に対向して窓孔４０が設けられている。分岐した各ガス管のガスの流量は、必要な火力ごとに設定されている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ガスを導くガス管と、火力の各段階の燃焼時間を設定できるタイマーと、ガス噴出口とその周囲の空気導入口を有し噴出したガスと導入された空気とを混合して先端で燃焼させるバーナーと、内部にガスが導入されると共に外側に上記バーナーが複数取り付けられたバーナー支持体と、ガス管を開閉する電磁弁と、を有し、ガスが充満する上記バーナー支持体の内部空間と各バーナーのガス噴出口とが連通している炊飯器であって、
上記ガス管は必要な火力ごとに複数に分岐して上記バーナー支持体に接続され、
上記分岐した各ガス管と上記バーナー支持体との間にそれぞれ上記電磁弁が備えられ、
上記各電磁弁は、各電磁弁に対応して設けられている上記タイマーにより開閉順序および開いている時間が制御され、
本体ハウジングに上記バーナー支持体と上記分岐した各ガス管との接続位置に対向して窓孔が設けられていることを特徴とするガス炊飯器。
【請求項２】
分岐した各ガス管のガスの流量は、必要な火力ごとに設定されている請求項１記載のガス炊飯器。
【請求項３】
分岐した各ガス管は、バーナー支持体に締結部材により接続されている請求項１記載のガス炊飯器。
【請求項４】
タイマーは、切り替えられる火力ごとに燃焼時間を設定可能である請求項１記載のガス炊飯器。
【請求項５】
タイマーは、切り替えられる火力ごとに燃焼時間を設定可能な複数のタイマーからなる請求項４記載のガス炊飯器。
【請求項６】
蒸らしタイマーのタイムアップにより炊飯完了を知らせる報知手段を有する請求項１記載のガス炊飯器。
【請求項７】
タイマーは、各電磁弁が順次開かれてガスが燃焼しかつ各電磁弁が閉じて燃焼が終了した後蒸らし時間を設定することができる蒸らしタイマーを含む請求項１記載のガス炊飯器。
【請求項８】
本体ハウジングの窓孔は、取り外し可能な蓋で覆われている請求項１記載のガス炊飯器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ガス炊飯器に関するもので、特に、一度に大量の米を炊くことができる業務用に適したガス炊飯器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
米を美味しく炊くこつは、米を水に１時間以上浸漬して米に水を吸収させておき、炊き始めからできるだけ短時間で沸騰させ、米に予め含ませてあった水分を沸騰熱で蒸発させ、できるだけ短時間で米を内部から膨らませることである。ちなみに、炊き始めから１０分以内に沸騰し始めるのが望ましい。さらに、水分が沸騰したら火力を上げて、水分が蒸発するまで沸騰した状態を持続させる。これにより米のアルファ化が進み、より粘りのある米飯になる。水分が蒸発したら、火力を弱くした後１０分前後で火を止める。火を止めてから、米の中心部のアルファ化が行われ、ふっくらとした米飯になる。炊き始めから水分を沸騰させるまでに時間を長くかけすぎると、米に含まれるデンプンが水に溶けて煮くずれを起こすため、ふっくらとした米飯に炊き上げることができない。
【０００３】
上記の説明のとおり、水分を短時間で沸騰させるには、高い熱量の火力が必要であり、特に、５升程の大量の米を炊きあげる炊飯器では、少なくても家庭用炊飯器以上の火力が必要である。従来、市販の業務用炊飯器では熱量が足りないため、本出願人は、ガスバーナーの構造を工夫して、高い熱量を発生することができるガスバーナーを備えたガス炊飯器を提案した（例えば、特許文献１参照）。また、米を炊くには火力の強弱を調節する必要がある。ガス炊飯器において火力の調節は、炊飯器に流入されるガスの流量を調節することである。
【０００４】
一般的に知られているガス炊飯器は、ガス管を炊飯器に接続して、炊飯器の内部でガスの流量を調節し、このガスの流量に応じた熱量の火力を得ていた。特に、従来の業務用炊飯器は、炊きあがりの時間を設定できるタイマー機能や、蒸らしの時間を微調整する機能など、手動で設定できることを極力なくした設計となっているものが主流である。つまり、炊飯器に備えられた制御機能が、炊きあがるまでの火力の調節や、中火、強火、弱火など火力ごとの燃焼時間の調節を行っていた。現在、市販されている業務用炊飯器によっては、米を炊く工程において、水分を沸騰させ完全に蒸発すると、火が止まる仕組みになっているものがある。これは炊飯器が、異常に過熱することを防止する装置として備わっている安全装置である。前述の米を美味しく炊くこつで説明したとおり、水分を蒸発させた後は、適度に加熱しないと、米がより効果的にアルファ化しないため、真においしい米飯は得られない。
【０００５】
従来の炊飯器では、ガス流量の調節や火力ごとの燃焼時間の調節を自動で行っていた。これにより、米の炊きあがりの状態を好みに合わせて自由に設定できないという欠点がある。人が好む米の炊きあがりは、固い米、柔らかい米、焦げた米など人によって様々であり、米の種類や米を使った料理によっても炊き方は様々である。従来の炊飯器では、炊きあがり方を、固め、柔らかめに微調整する機能を備えたものが知られており、さらに、あえて米を焦げさせることができるものもある。しかし、あくまで微調整であるため、満足のいく炊きあがり方にならない。したがって、米の炊きあがり方を自由に設定するためには、段階的に切り換える火力ごとの燃焼時間を手動で設定する方が都合がよい。しかし、燃焼時間を手動で設定することを可能にすると、段階的な火力ごとの熱量は常に一定に保つ必要がある。
【０００６】
従来、火力を調節できるガス炊飯器が知られている（例えば、特許文献２参照）。この炊飯器は、米が白米か、無洗米かによって、炊飯器本体に付設したレバーを操作することで、それぞれ適切な火力を得るためのガス流量を調節するものである。また、従来のガス炊飯器は、ガスの流入部とガス流出部との間を通るガス管の通路に、ガバナー、ニードル弁、電磁弁を設けてガス流量の調節を行っていた。しかし、ガバナー、ニードル弁、電磁弁を設けてガスの流量を調節すると、ガス流量は常に一定ではなくなってしまう。米を炊く工程で、火力を切り替える度に、ニードル弁のニードルの位置に基づくヒステリシスにより、ガス流量が一定ではなくなるからである。例えば、同じ中火でも、使用する都度熱量に差が発生する、という具合である。これに対して特許文献２記載の発明は、ガス流入部とガス流出部との間のガス通路に相互に隔絶して複数の連通路を形成したバルブケーシングを備えて一定量のガス流量を得ている。
【０００７】
【特許文献１】特開２００４−１４１６２１号公報
【特許文献２】特開２００４−１２１５２４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
特許文献２記載の発明では、相互に隔絶して複数の連通路を形成したバルブケーシングを備え、この連通路の上流側に、機密性を保持して円筒形状の回転体を回転可能に挿入し、この回転体の外周に、各連通路に対応した複数のスリット溝を相互に周方向に、かつ、中心軸線方向に位置をずらして形成し、操作子を操作して上記回転体を回転させ、互いに対応するスリット溝と連通路を相互に一致させてガス流量を変更することにより、火力ごとの熱量を常に一定に保つような工夫がなされている。しかし、特許文献２記載の発明によれば、上記のとおり、複雑な形状をしたバルブケーシングや回転体を必要とするため、構成が複雑になる難点がある。また、炊飯器の製造工程において、ガスの流量を調節する手段であるバブルケーシングと、バブルケーシングの周囲を回転自在に挿設された回転体との気密性を保持するため精密な機械加工を必要とする難点がある。加えて、段階的に切り換える火力ごとの燃焼時間を設定して時間を制御するには適していない。
【０００９】
本発明は、以上の問題を解決すること、すなわち、中火、強火、弱火など火力ごとの燃焼時間が設定可能であり、かつ、より簡易的な構造で火力ごとに常に一定のガスの流量を得ることができるガス炊飯器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、ガスを導くガス管と、火力の各段階の燃焼時間を設定できるタイマーと、ガス噴出口とその周囲の空気導入口を有し噴出したガスと導入された空気とを混合して先端で燃焼させるバーナーと、内部にガスが導入されると共に外側に上記バーナーが複数取り付けられたバーナー支持体と、ガス管を開閉する電磁弁と、を有し、ガスが充満する上記バーナー支持体の内部空間と各バーナーのガス噴出口とが連通している炊飯器であって、上記ガス管は必要な火力ごとに複数に分岐して上記バーナー支持体に接続され、上記分岐した各ガス管と上記バーナー支持体との間にそれぞれ上記電磁弁が備えられ、上記各電磁弁は、各電磁弁に対応して設けられているタイマーにより開閉順序および開いている時間が制御され、本体ハウジングに上記バーナー支持体と上記分岐した各ガス管との接続位置に対向して窓孔が設けられていることを最も主要な特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、ガス管は、本体ハウジング内で火力の各段階に分岐しており、分岐したそれぞれのガス管に、火力ごとのガス量を流入させることで、常に一定の熱量の火力を得ることができる。また、本発明によれば、窓孔が本体ハウジングに設けられていることで、本体ハウジングを分解することなく、上記窓孔から本体ハウジング内のメンテナンスを容易に実施することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明にかかるガス炊飯器の実施例について図面を参照しながら説明する。図１、図２において、炊飯器本体ハウジング２０の上部に筒形のかまど８０をかぶせ、その上部内向きの鍔部８２に炊飯用羽釜８４を設置している。炊飯用羽釜８４の開口上端には檜の蓋８６が載置されている。かまど８０の下部壁面には、吸気口８８が複数開いており、上部壁面には排気口９０が複数開いている。羽釜８４の鍔８３が上部内向きの鍔部８２にかかることで、羽釜８２の底面が各バーナー６０の先端から適宜の間隔をおいて位置することができるように構成されている。この構成を維持するために、バーナー支持体６２が備えられており、バーナー支持体６２の上面側に各バーナー６０を接続する図示されない孔が設けられている。
【００１３】
バーナー支持体６２は、甲板４４の上面に取り付けられている。甲板４４は、本体ハウジング２０の上面を覆い、中央部に適宜数の孔が設けられ、この孔を、バーナー支持体６２の下面から下方に突出させて形成された円筒状のバーナーソケット６６が貫通している。バーナー支持体６２は、中空で、扁平な形をしており、バーナーソケット６６を下面に備えている。この実施例では、３個のバーナーソケット６６を備えている。
【００１４】
本体ハウジング２０にはガス管１０が引き込まれている。図３に示すように、ガス管１０には分岐継ぎ手１１１，１１２が順に設けられ、さらに円弧状の継ぎ手１１３が設けられている。分岐継ぎ手１１１からは中火用のガス管１０１がガス管１０に対し直角方向に分岐し、分岐継ぎ手１１２からは強火用のガス管１０２がガス管１０に対し直角方向に分岐し、継ぎ手１１３からは弱火用のガス管１０３がガス管１０の後端から直角方向に伸びている。これらのガス管１０１，１０２，１０３は互いに平行に水平方向に伸び、さらに直角に折り曲げられて垂直方向に立ちあがっている。各ガス管１０１，１０２，１０３の先端は、締結部材１６を備えており、これらの締結部材１６により、図２に示すように、バーナー支持体６２に備えられたバーナーソケット６６に接続されている。各ガス管１０１，１０２，１０３を通るガスは、バーナー支持体６２の内部空間に充満し、各バーナー６０から噴出し、空気と混合しながら燃焼することができる。
【００１５】
ガス管１０から分岐した各ガス管１０１，１０２，１０３は、バーナーソケット６６に至るまでの間に、それぞれのガス管を個別に開閉する電磁弁１２１，１２２，１２３が設けられている。電磁弁１２１は中火用、電磁弁１２２は強火用、電磁弁１２３は弱火用で、各電磁弁１２１，１２２，１２３は、中火、強火、弱火それぞれの火力に必要なガス量を流すように設定されている。したがって、各電磁弁１２１，１２２，１２３は、開かれることによって、それぞれに予め設定されている単位時間あたりの量のガスを流すだけであって、電磁弁の開度を調節してガスの流量を段階的に調節するものではない。このため、火力の各段階、すなわち、中火、強火、弱火ごとに、常に一定量のガスを流すことができ、電磁弁でガスの流量を調節するときのようにヒステリシスが発生することはない。また、上記のとおり、比較的簡単な構成で済む利点がある。
【００１６】
図１において、炊飯器の本体ハウジング２０の前面に設置されている操作パネル２２には、電源がオンのとき点灯する電源表示ランプ２４、炊飯スタートスイッチ２６、火力ごとの四つのタイマー３０，３２，３４，３６と、完了表示ランプ２８が設置されている。四つのタイマー３０，３２，３４，３６は、それぞれに対応する火力による燃焼時間を個別に設定することができると共に、第１タイマー３０がタイムアップすると第２タイマー３２が作動を開始し、第２タイマー３２がタイムアップすると第３タイマー３４が作動を開始し、第３タイマー３４がタイムアップすると第４タイマー３６が作動を開始するように設定されている。
【００１７】
上記各タイマーが動作している間はそれぞれのタイマーに対応する前記電磁弁を開くことによって、ガスの流量が電磁弁に対応した流量に設定され、各タイマーが順次動作することによりバーナーの火力が以下のように変化する。第１タイマー３０が作動中は、例えば全火力の８０％程度の中火でバーナーが燃焼するよう、電磁弁１２１を開く。第２タイマー３２が作動中は、電磁弁１２１を閉じ、全火力すなわち１００％の火力の強火でバーナーが燃焼するように電磁弁１２２を開く。第３タイマー３４が作動中は、電磁弁１２−２を閉じ、例えば全火力の２５％程度の弱火でバーナーが燃焼するように電磁弁１２３を開く。さらに、第４タイマー３６は、第３タイマー３４がタイムアップすることによって作動を開始するもので、第４タイマー３６が作動中はバーナーの燃焼は停止するように、各電磁弁１２１、１２２、１２３を閉じる。第４タイマーがタイムアップすることによって上記完了表示ランプ２８を点灯させるようになっている。完了表示ランプ２８の点灯とともに、あるいはこれに代えてブザーなどの発音体を作動させるようにしてもよい。
【００１８】
図２において、炊飯器の本体ハウジング２０の背面には、本体ハウジング２０の内部をメンテナンスするための窓孔４０が設けられている。通常、この窓孔４０には、着脱可能な蓋で覆われており、異物の侵入を防止している。本体ハウジング２０の内部には、燃焼性ガスを通す前述のガス管、ガス管を開閉する電磁弁などが備えられている。窓孔４０は、上記本体ハウジング２０内の、バーナー支持体６２と分岐した各ガス管１０１，１０２，１０３との接続位置に、したがって、前記継ぎ手１１１，１１２，１１３に対向する位置に設けられている。上記のような窓孔４０を設けたことにより、ガス管、電磁弁などの部材を、本体ハウジング上面に備えられた甲板４４、かまど８０、バーナー支持体６２を取り外すことなく、容易にメンテナンスすることができる。
【００１９】
図３、図４に示すように、分岐したガス管１０１，１０２，１０３に備えられた各電磁弁１２１，１２２，１２３と、締結部材１６との間には、それぞれガス管中継部材１４が備えられている。各ガス管中継部材１４は、分岐したガス管の各経路上において、ガス管同士を連結させており、必要に応じてガス管を延長することができる。しかも、各ガス管中継部材１４を備えることで、分岐したガス管や各電磁弁をメンテナンスするのに都合がよく、締結部材１６と併用すると、メンテナンスの効率が良い。図２において、各ガス管中継部材１４は、本体ハウジング２０に備えられた窓孔４０から確認することができる。このため、炊飯器本体のメンテナンスにおいて、作業者が、本体ハウジング２０上部に備えられた甲板４４、かまど８０、バーナー支持体６２を取り外すことなく、窓孔４０から手を差し入れて作業することができる。なお、締結部材１６とガス管中継部材１４は、螺合である必要はなく、ガス漏れが発生せず確実に固定され、容易に着脱可能であれば如何様な接続形態でもよい。
【００２０】
次に、上記実施例の動作乃至は使用方法について説明する。第１タイマー３０を例えば５分に設定し、第２タイマー３２を１０分に設定し、第３タイマー３４を５分に設定し、第４タイマー３６を１０分に設定して炊飯スタートスイッチ２６を押したとする。まず、第１タイマー３０が作動して全火力の８０％の中火で５分間燃焼し、次に第２タイマー３２が作動して、全火力の強火で１０分間燃焼し、次に第３タイマー３４が全火力の２５％程度の弱火で５分間燃焼する。第３タイマー３４がタイムアップすると、第４タイマー３６が作動を開始するが、第３タイマー３６のタイムアップによってバーナーの燃焼は停止する。燃焼が停止した状態で第４タイマー３６は１０分間作動するが、この時間は「蒸らし」に相当する時間である。第４タイマーがタイムアップすると、完了表示ランプ２８が点灯し、これとともに、あるいはこれに代えてブザーなどの発音体が作動して、炊飯が完了したことを知らせる。上記完了表示ランプ２８、発音体は、炊飯完了を知らせる報知手段をなす。
【００２１】
以上の説明のとおり、本発明によれば、ガス管が火力の各段階に分岐していることにより、分岐したそれぞれのガス管に火力ごとのガス量を流入させることで、火力ごと常に一定の熱量の火力を得ることができる。また、窓孔が本体ハウジングに設けられていることで、本体ハウジングを分解することなく、本体ハウジング内のメンテナンスを容易に実施することができる。
【００２２】
中火、強火、弱火という一連の燃焼で炊飯を終了するのではなく、弱火による燃焼の後に、蒸らしの工程を設定することにより、火を止めた後の蒸らしの工程で、米の中心部のアルファ化が促進され、一層おいしいふっくらとした米飯を炊き上げることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明にかかるガス炊飯器の実施の形態を概略的に示す正面図である。
【図２】本発明にかかるガス炊飯器の実施の形態を概略的に示す背面図である。
【図３】本発明にかかるガス管の実施例を示す平面図である。
【図４】本発明にかかるガス管の実施例を示す正面図である。
【符号の説明】
【００２４】
１    ガス炊飯器本体
１０    ガス管
１２１    電磁弁
１２２    電磁弁
１２３    電磁弁
１４    ガス管中継部材
１６    締結部材
２０    本体ハウジング
３０    タイマー
３１    タイマー
３２    タイマー
４０    窓孔
６２    バーナー支持体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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