(57)【要約】【課題】ユーザー自身が様々な使用環境の変化に合わせて、出力結果を補正する調整値を決定することができる画像処理装置、画像処理方法、プログラム、及び記憶媒体を提供することを目的とする。【解決手段】ヘッドの記録液吐出特性及びヘッド間の記録液吐出特性を補正するための調整値を、任意のタイミングで決定するため、様々な使用環境の変化に合わせて出力結果を補正することが出来る。すなわち、ユーザー自身が様々な使用環境の変化に合わせて、出力結果を補正する調整値を決定することができる。【選択図】図１
2009012320.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録液を少なくとも一つのヘッドから記録媒体に吐出して像を得る画像処理装置であって、前記ヘッドの記録液吐出特性及びヘッド間の記録液吐出特性を補正するための調整値を、任意のタイミングで決定する手段を備えたことを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像処理装置において、前記調整値を決定するため前記記録媒体に形成する調整値判定パターンを備えたことを特徴とする画像処理装置。
【請求項３】
請求項２記載の画像処理装置において、前記調整値は、調整値判定パターンの出力結果とリファレンスとを比較し、予め記憶されている少なくとも１つの調整値に対応した入出力曲線から選択するようにしたことを特徴とする画像処理装置。
【請求項４】
請求項３記載の画像処理装置において、前記調整値判定パターンの測色結果と、予め定められているリファレンスとを比較することで調整値を決定するようにしたことを特徴とする画像処理装置。
【請求項５】
請求項３記載の画像処理装置において、前記調整値判定パターン、及び、リファレンス画像の測色結果を比較することで調整値を選択するようにしたことを特徴とする画像処理装置。
【請求項６】
請求項２から５のいずれか１項記載の画像処理装置において、前記調整値判定パターンは少なくとも１つのパッチを有しており、前記パッチは調整値に対応しており、前記パッチの中より任意のパッチを選択することで、調整値を決定するようにしたことを特徴とする画像処理装置。
【請求項７】
請求項２から６のいずれか１項記載の画像処理装置において、前記調整値判定パターンもしくはリファレンスは単色であることを特徴とする画像処理装置。
【請求項８】
請求項２から６のいずれか１項記載の画像処理装置において、前記調整値判定パターンもしくはリファレンスは複数色であることを特徴とする画像処理装置。
【請求項９】
記録液を少なくとも一つのヘッドから記録媒体に吐出して像を得る画像処理方法であって、前記ヘッドの記録液吐出特性及びヘッド間の記録液吐出特性を補正するための調整値を、任意のタイミングで決定することを特徴とする画像処理方法。
【請求項１０】
請求項９記載の画像処理方法において、前記調整値を決定するための調整値判定パターンを前記記録媒体に形成することを特徴とする画像処理方法。
【請求項１１】
請求項１０記載の画像処理方法において、前記調整値は、調整値判定パターンの出力結果とリファレンスとを比較し、予め記憶されている少なくとも１つの調整値に対応した入出力曲線から選択することを特徴とする画像処理方法。
【請求項１２】
請求項１１記載の画像処理方法において、前記調整値判定パターンの測色結果と、予め定められているリファレンスとを比較することで調整値を決定することを特徴とする画像処理方法。
【請求項１３】
請求項１１記載の画像処理方法において、前記調整値判定パターン、及び、リファレンス画像の測色結果を比較することで調整値を選択することを特徴とする画像処理方法。
【請求項１４】
請求項１０から１３のいずれか１項記載の画像処理方法において、前記調整値判定パターンは少なくとも１つのパッチを有しており、前記パッチは調整値に対応しており、前記パッチの中より任意のパッチを選択することで、調整値を決定することを特徴とする画像処理方法。
【請求項１５】
請求項１０から１４のいずれか１項記載の画像処理方法において、前記調整値判定パターンもしくはリファレンスは単色であることを特徴とする画像処理方法。
【請求項１６】
請求項１０から１４のいずれか１項記載の画像処理方法において、前記調整値判定パターンもしくはリファレンスは複数色であることを特徴とする画像処理方法。
【請求項１７】
記録液を少なくとも一つのヘッドから記録媒体に吐出して像を得る画像処理装置の印刷画像データを生成する処理をコンピュータに実行させるプログラムであって、前記コンピュータに、前記ヘッドの記録液吐出特性及びヘッド間の記録液吐出特性を補正するため任意のタイミングで決定された調整値に基づいて印刷画像データを生成する処理を実行させることを特徴とするプログラム。
【請求項１８】
請求項１７記載のプログラムにおいて、前記コンピュータに、前記調整値を決定するための調整値判定パターンを前記記録媒体に形成する処理を実行させることを特徴とするプログラム。
【請求項１９】
請求項１０記載のプログラムにおいて、前記コンピュータに、調整値判定パターンの出力結果とリファレンスとを比較する処理、予め記憶されている少なくとも１つの調整値に対応した入出力曲線から前記調整値を選択する処理を実行させることを特徴とするプログラム。
【請求項２０】
請求項１９記載のプログラムにおいて、前記コンピュータに、前記調整値判定パターンの測色結果と、予め定められているリファレンスとを比較することで調整値を決定する処理を実行させることを特徴とするプログラム。
【請求項２１】
請求項１９記載のプログラムにおいて、前記コンピュータに、前記調整値判定パターン、及び、リファレンス画像の測色結果を比較することで調整値を選択する処理を実行させることを特徴とするプログラム。
【請求項２２】
請求項１８から２１のいずれか１項記載のプログラムにおいて、前記コンピュータに、前記調整値判定パターンの中から調整値に対応した任意のパッチが選択されて調整値が決定されると、その調整値に基づいた印刷画像データを生成する処理を実行させることを特徴とするプログラム。
【請求項２３】
請求項１８から２２のいずれか１項記載のプログラムにおいて、前記調整値判定パターンもしくはリファレンスは単色であることを特徴とするプログラム。
【請求項２４】
請求項１８から２２のいずれか１項記載のプログラムにおいて、前記調整値判定パターンもしくはリファレンスは複数色であることを特徴とするプログラム。
【請求項２５】
請求項１７から２４のいずれか１項記載のプログラムを記憶したことを特徴とする記憶媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像処理装置、画像処理方法、プログラム、及び記憶媒体に関し、特に使用環境の変化により発生する出力画像の差異を任意のタイミングで補正する画像処理装置、画像処理方法、プログラム、及び記憶媒体に関する。
【背景技術】
【０００２】
ユーザーに給紙カセットへ設定された用紙を正しく補給させ、用紙に応じたプリント制御を確実に行なうことのできる画像処理装置が開発されている。
これは、ひとつ以上の給紙カセットを備えた画像処理装置であって、用紙コード入力手段と、入力された用紙コードを給紙カセットに関連づけるための用紙コード設定手段と、プリント時に印字する用紙に応じたプリント制御を行なうためのプリント制御手段と、給紙カセットにロックをかける給紙カセット施錠手段と、入力された用紙コードと給紙カセットに設定された用紙コードから、給紙カセットの施錠を解除する手段と、を持つことを特徴とする（例えば、特許文献１参照。）。
【特許文献１】特開２００６−３６４２３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
画像処理装置としては、電子写真方式を用いた装置だけでなく、近年は、記録液（インク）を吐出する液体吐出ヘッドを記録ヘッドに用いたインクジェット記録方式の画像処理装置（インクジェット記録装置）が普及している。
【０００４】
インクジェット記録装置は、周知のように、液滴を吐出するノズルが連通する液室のインクを加圧する圧力を発生する圧力発生手段を備えた液体吐出ヘッドを記録ヘッドに用いて、液体吐出ヘッドの圧力発生手段を画像情報に応じて駆動することで液室内インクに圧力を与え、ノズルから液滴を吐出させ、紙やフィルムなどの被記録媒体に付着させて画像を形成（印刷）する。
このようなインクジェット記録方式による印刷と電子写真方式による印刷とでは、形成できるドット位置やドットサイズ、被記録媒体上でのドットの広がりなどで差異がある。つまり、電子写真方式ではドットを略任意の位置に形成することができるのに対して、インクジェット記録方式では形成できるドット位置が記録ヘッドのノズルピッチと駆動周波数による制限を受けることになる。
【０００５】
また、電子写真方式では被記録媒体に転移したトナーが被記録媒体に浸透してドットが広がるというようなことがないのに対し、インクジェット記録方式では記録液が着弾（付着）後被記録媒体に浸透するためにドットの広がりが生じる。また、複数のインクジェット記録装置で同じように像を形成しても、同等の出力結果を得られない場合がある。これは、インクジェット記録装置のメカ的ばらつきやエレキ的ばらつき等の影響により、ドットサイズや着弾位置のずれ等が生じるためである。
【０００６】
この問題の解決策の一つとしてγ補正を用いた方法がある。入力に対する出力結果が狙いの特性よりも小さくなるようなインクジェット記録装置に対しては、出力画像が濃くなるようにより高い階調を出力するように調整し、逆に濃すぎるような場合はより低い階調を出力するように調整する。各入力階調に対する出力階調の関係を示したものがγカーブであり、このようなγ補正により複数のインクジェット記録装置でも出力結果を同じにすることが可能となる。
【０００７】
従来のγカーブは、工場出荷前にばらつきの小さい定められた用紙上で決められているため、工場と同じ環境で画像を形成しているときは狙い通りの良好な画像が得られるが、インクジェット記録装置の使用環境が変化すると出力結果にばらつきが生じることがあった。例えば、滲み易い用紙を使用すると狙いよりもドット径が大きくなったり、用紙が同じでもインクジェット記録装置の雰囲気条件（温度や湿度）やインクの温度、更にはヘッド内の温度等によってもインクの吐出特性は変化したりしてしまう。
【０００８】
また、設計時間短縮のために国内／海外の画像処理を同じにしている場合も多く見られるが、日本人に好まれる画像であっても欧米人にとっては好まれない場合も存在する。市場でのインクジェット画質に対する要求は年々拡大しているが、インクジェット記録装置1台1台に対してチューニングを施すことは困難であり、ユーザー自身でチューニングできるシステムが必要になってきている。
【０００９】
特許文献１に記載の技術では、任意のタイミングで調整できるようになっているが、画像処理装置内で狙いの出力特性となるように調整が行われるため、画像処理方法が複雑かつ測色器を装備するためにコストアップとなってしまう。また、画像処理装置内で処理が完結しているため、ユーザーの嗜好を取り入れることが出来なくなってしまう。
【００１０】
そこで、本発明の目的は、ユーザー自身が様々な使用環境の変化に合わせて、出力結果を補正する調整値を決定することができる画像処理装置、画像処理方法、プログラム、及び記憶媒体を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記課題を解決するため、本発明の請求項１記載の発明は、記録液を少なくとも一つのヘッドから記録媒体に吐出して像を得る画像処理装置であって、前記ヘッドの記録液吐出特性及びヘッド間の記録液吐出特性を補正するための調整値を、任意のタイミングで決定する手段を備えたことを特徴とする。
【００１２】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の発明において、前記調整値を決定するため前記記録媒体に形成する調整値判定パターンを備えたことを特徴とする。
【００１３】
請求項３記載の発明は、請求項２記載の発明において、前記調整値は、調整値判定パターンの出力結果とリファレンスとを比較し、予め記憶されている少なくとも１つの調整値に対応した入出力曲線から選択するようにしたことを特徴とする。
【００１４】
請求項４記載の発明は、請求項３記載の発明において、前記調整値判定パターンの測色結果と、予め定められているリファレンスとを比較することで調整値を決定するようにしたことを特徴とする。
【００１５】
請求項５記載の発明は、請求項３記載の発明において、前記調整値判定パターン、及び、リファレンス画像の測色結果を比較することで調整値を選択するようにしたことを特徴とする。
【００１６】
請求項６記載の発明は、請求項２から５のいずれか１項記載の発明において、前記調整値判定パターンは少なくとも１つのパッチを有しており、前記パッチは調整値に対応しており、前記パッチの中より任意のパッチを選択することで、調整値を決定するようにしたことを特徴とする。
【００１７】
請求項７記載の発明は、請求項２から６のいずれか１項記載の発明において、前記調整値判定パターンもしくはリファレンスは単色であることを特徴とする。
【００１８】
請求項８記載の発明は、請求項２から６のいずれか１項記載の発明において、前記調整値判定パターンもしくはリファレンスは複数色であることを特徴とする。
【００１９】
請求項９記載の発明は、記録液を少なくとも一つのヘッドから記録媒体に吐出して像を得る画像処理方法であって、前記ヘッドの記録液吐出特性及びヘッド間の記録液吐出特性を補正するための調整値を、任意のタイミングで決定することを特徴とする。
【００２０】
請求項１０記載の発明は、請求項９記載の発明において、前記調整値を決定するための調整値判定パターンを前記記録媒体に形成することを特徴とする。
【００２１】
請求項１１記載の発明は、請求項１０記載の発明において、前記調整値は、調整値判定パターンの出力結果とリファレンスとを比較し、予め記憶されている少なくとも１つの調整値に対応した入出力曲線から選択することを特徴とする。
【００２２】
請求項１２記載の発明は、請求項１１記載の発明において、前記調整値判定パターンの測色結果と、予め定められているリファレンスとを比較することで調整値を決定することを特徴とする。
【００２３】
請求項１３記載の発明は、請求項１１記載の発明において、前記調整値判定パターン、及び、リファレンス画像の測色結果を比較することで調整値を選択することを特徴とする。
【００２４】
請求項１４記載の発明は、請求項１０から１３のいずれか１項記載の発明において、前記調整値判定パターンは少なくとも１つのパッチを有しており、前記パッチは調整値に対応しており、前記パッチの中より任意のパッチを選択することで、調整値を決定することを特徴とする。
【００２５】
請求項１５記載の発明は、請求項１０から１４のいずれか１項記載の発明において、前記調整値判定パターンもしくはリファレンスは単色であることを特徴とする。
【００２６】
請求項１６記載の発明は、請求項１０から１４のいずれか１項記載の発明において、前記調整値判定パターンもしくはリファレンスは複数色であることを特徴とする。
【００２７】
請求項１７記載の発明は、記録液を少なくとも一つのヘッドから記録媒体に吐出して像を得る画像処理装置の印刷画像データを生成する処理をコンピュータに実行させるプログラムであって、前記コンピュータに、前記ヘッドの記録液吐出特性及びヘッド間の記録液吐出特性を補正するため任意のタイミングで決定された調整値に基づいて印刷画像データを生成する処理を実行させることを特徴とする。
【００２８】
請求項１８記載の発明は、請求項１７記載の発明において、前記コンピュータに、前記調整値を決定するための調整値判定パターンを前記記録媒体に形成する処理を実行させることを特徴とする。
【００２９】
請求項１９記載の発明は、請求項１０記載の発明において、前記コンピュータに、調整値判定パターンの出力結果とリファレンスとを比較する処理、予め記憶されている少なくとも１つの調整値に対応した入出力曲線から前記調整値を選択する処理を実行させることを特徴とする。
【００３０】
請求項２０記載の発明は、請求項１９記載の発明において、前記コンピュータに、前記調整値判定パターンの測色結果と、予め定められているリファレンスとを比較することで調整値を決定する処理を実行させることを特徴とする。
【００３１】
請求項２１記載の発明は、請求項１９記載の発明において、前記コンピュータに、前記調整値判定パターン、及び、リファレンス画像の測色結果を比較することで調整値を選択する処理を実行させることを特徴とする。
請求項２２記載の発明は、請求項１８から２１のいずれか１項記載の発明において、前記コンピュータに、前記調整値判定パターンの中から調整値に対応した任意のパッチが選択されて調整値が決定されると、その調整値に基づいた印刷画像データを生成する処理を実行させることを特徴とする。
【００３２】
請求項２３記載の発明は、請求項１８から２２のいずれか１項記載の発明において、前記調整値判定パターンもしくはリファレンスは単色であることを特徴とする。
【００３３】
請求項２４記載の発明は、請求項１８から２２のいずれか１項記載の発明において、前記調整値判定パターンもしくはリファレンスは複数色であることを特徴とする。
【００３４】
請求項２５記載の発明は、請求項１７から２４のいずれか１項記載のプログラムを記憶した記憶媒体であることを特徴とする。
【発明の効果】
【００３５】
本発明によれば、ヘッドの記録液吐出特性及びヘッド間の記録液吐出特性を補正するための調整値を、任意のタイミングで決定するため、様々な使用環境の変化に合わせて出力結果を補正することが出来る。すなわち、ユーザー自身が様々な使用環境の変化に合わせて、出力結果を補正する調整値を決定することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３６】
本発明に係る画像処理装置の一実施の形態は、記録液を少なくとも一つのヘッドから記録媒体に吐出して像を得る画像処理装置であって、ヘッドの記録液吐出特性及びヘッド間の記録液吐出特性を補正するための調整値を、任意のタイミングで決定する手段を備えたことを特徴とする。
任意のタイミングで決定する手段としては入力装置が挙げられる。
【００３７】
上記構成によれば、ヘッドの記録液吐出特性及びヘッド間の記録液吐出特性を補正するための調整値を、任意のタイミングで決定する手段を備えたことにより、ユーザー自身が様々な使用環境の変化に合わせて、出力結果を補正する調整値を決定することができる。
【００３８】
本発明に係る画像処理装置の他の実施の形態は、上記構成に加え、調整値を決定するため記録媒体に形成する調整値判定パターンを備えたことを特徴とする。
【００３９】
上記構成によれば、調整値を決定するため記録媒体に形成する調整値判定パターンを備えたことにより、調整値を決定するための調整値判定パターンを任意のタイミングで出力することができるので、ユーザー自身が様々な使用環境の変化に合わせてより正確に出力結果を補正することが出来る。
【００４０】
本発明に係る画像処理装置の他の実施の形態は、上記構成に加え、調整値は、調整値判定パターンの出力結果とリファレンスとを比較し、予め記憶されている少なくとも１つの調整値に対応した入出力曲線から選択するようにしたことを特徴とする。
【００４１】
上記構成によれば、調整値判定パターンより調整値を決定するための基準としてリファレンスを設けることで、ユーザー自身が様々な使用環境の変化に合わせてより簡易により正確に出力結果を補正することが出来る。
【００４２】
本発明に係る画像処理装置の他の実施の形態は、上記構成に加え、調整値判定パターンの測色結果と、予め定められているリファレンスとを比較することで調整値を決定するようにしたことを特徴とする。
【００４３】
上記構成によれば、調整値判定パターンより調整値を正確に決定するために、調整値判定パターンを測色することで、ユーザー自身が様々な使用環境の変化に合わせてより正確に出力結果を補正することが出来る。
【００４４】
本発明に係る画像処理装置の他の実施の形態は、上記構成に加え、調整値判定パターン、及び、リファレンス画像の測色結果を比較することで調整値を選択するようにしたことを特徴とする。
【００４５】
上記構成によれば、調整値判定パターンとリファレンス画像の双方を測色することで、ユーザー自身が様々な使用環境の変化に合わせてより正確に出力結果を補正することが出来る。
【００４６】
本発明に係る画像処理装置の他の実施の形態は、上記構成に加え、調整値判定パターンは少なくとも１つのパッチを有しており、パッチは調整値に対応しており、パッチの中より任意のパッチを選択することで、調整値を決定するようにしたことを特徴とする。
【００４７】
上記構成によれば、調整値判定パターンに出力される複数のパッチより任意のパッチを選択することで、ユーザー自身が様々な使用環境の変化に合わせてより正確により簡易に出力結果を補正することが出来る。
【００４８】
本発明に係る画像処理装置の他の実施の形態は、上記構成に加え、調整値判定パターンもしくはリファレンスは単色であることを特徴とする。
【００４９】
上記構成によれば、様々な使用環境の変化に合わせて、ヘッド毎の出力特性を補正することが出来るため、ユーザー自身が正確に出力結果を補正することが出来る。
【００５０】
本発明に係る画像処理装置の他の実施の形態は、上記構成に加え、調整値判定パターンもしくはリファレンスは複数色であることを特徴とする。
【００５１】
上記構成によれば、様々な使用環境の変化に合わせて、実画像で多く使われる多次色のバランスを補正することが出来るため、より正確に出力結果を補正することが出来る。
【００５２】
本発明に係る画像処理方法の一実施の形態は、記録液を少なくとも一つのヘッドから記録媒体に吐出して像を得る画像処理方法であって、ヘッドの記録液吐出特性及びヘッド間の記録液吐出特性を補正するための調整値を、任意のタイミングで決定することを特徴とする。
【００５３】
上記構成によれば、ヘッドの記録液吐出特性及びヘッド間の記録液吐出特性を補正するための調整値を、任意のタイミングで決定することにより、ユーザー自身が様々な使用環境の変化に合わせて、出力結果を補正する調整値を決定することができる。
【００５４】
本発明に係る画像処理方法の他の実施の形態は、上記構成に加え、調整値を決定するための調整値判定パターンを前記記録媒体に形成することを特徴とする。
【００５５】
上記構成によれば、調整値を決定するため記録媒体に形成する調整値判定パターンを備えたことにより、調整値を決定するための調整値判定パターンを、任意のタイミングで出力することにより、ユーザー自身が様々な使用環境の変化に合わせてより正確に出力結果を補正することが出来る。
【００５６】
本発明に係る画像処理方法の他の実施の形態は、上記構成に加え、調整値は、調整値判定パターンの出力結果とリファレンスとを比較し、予め記憶されている少なくとも１つの調整値に対応した入出力曲線から選択することを特徴とする。
【００５７】
上記構成によれば、調整値判定パターンより調整値を決定するための基準として、リファレンスを設けることで、ユーザー自身が様々な使用環境の変化に合わせてより簡易により正確に出力結果を補正することが出来る。
【００５８】
本発明に係る画像処理方法に係る他の実施の形態は、上記構成に加え、調整値判定パターンの測色結果と、予め定められているリファレンスとを比較することで調整値を決定することを特徴とする。
【００５９】
上記構成によれば、調整値判定パターンより調整値を正確に決定するために、調整値判定パターンを測色することで、様々な使用環境の変化に合わせてより正確に出力結果を補正することが出来る。
【００６０】
本発明に係る画像処理方法に係る他の実施の形態は、上記構成に加え、調整値判定パターン、及び、リファレンス画像の測色結果を比較することで調整値を選択することを特徴とする。
【００６１】
上記構成によれば、調整値判定パターンとリファレンス画像の双方を測色することで、ユーザー自身が様々な使用環境の変化に合わせてより正確に出力結果を補正することが出来る。
【００６２】
本発明に係る画像処理方法に係る他の実施の形態は、上記構成に加え、調整値判定パターンは少なくとも１つのパッチを有しており、パッチは調整値に対応しており、パッチの中より任意のパッチを選択することで、調整値を決定することを特徴とする。
【００６３】
上記構成によれば、調整値判定パターンに出力される複数のパッチより任意のパッチを選択することで、ユーザー自身が様々な使用環境の変化に合わせてより正確により簡易に出力結果を補正することが出来る。
【００６４】
本発明に係る画像処理方法に係る他の実施の形態は、上記構成に加え、調整値判定パターンもしくはリファレンスは単色であることを特徴とする。
【００６５】
上記構成によれば、様々な使用環境の変化に合わせて、ヘッド毎の出力特性を補正することが出来るため、ユーザー自身が正確に出力結果を補正することが出来る。
【００６６】
本発明に係る画像処理方法に係る他の実施の形態は、上記構成に加え、調整値判定パターンもしくはリファレンスは複数色であることを特徴とする。
【００６７】
上記構成によれば、様々な使用環境の変化に合わせて、実画像で多く使われる多次色のバランスを補正することが出来るため、ユーザー自身がより正確に出力結果を補正することが出来る。
【００６８】
本発明に係るプログラムの一実施の形態は、記録液を少なくとも一つのヘッドから記録媒体に吐出して像を得る画像処理装置の印刷画像データを生成する処理をコンピュータに実行させるプログラムであって、コンピュータに、ヘッドの記録液吐出特性及びヘッド間の記録液吐出特性を補正するため任意のタイミングで決定された調整値に基づいて印刷画像データを生成する処理を実行させることを特徴とする。
【００６９】
上記構成によれば、コンピュータに、ヘッドの記録液吐出特性及びヘッド間の記録液吐出特性を補正するため任意のタイミングで決定された調整値に基づいて印刷画像データを生成する処理を実行させることにより、ユーザー自身が様々な使用環境の変化に合わせて、出力結果を補正する調整値を決定することができる。
【００７０】
本発明に係るプログラムの他の実施の形態は、上記構成に加え、コンピュータに、調整値を決定するための調整値判定パターンを記録媒体に形成する処理を実行させることを特徴とする。
【００７１】
上記構成によれば、調整値を決定するため記録媒体に形成する調整値判定パターンを備えたことにより、調整値を決定するための調整値判定パターンを、任意のタイミングで出力することにより、ユーザー自身が様々な使用環境の変化に合わせてより正確に出力結果を補正することが出来る。
【００７２】
本発明に係るプログラムの他の実施の形態は、上記構成に加え、コンピュータに、調整値判定パターンの出力結果とリファレンスとを比較する処理、予め記憶されている少なくとも１つの調整値に対応した入出力曲線から前記調整値を選択する処理を実行させることを特徴とする。
【００７３】
上記構成によれば、調整値判定パターンより調整値を決定するための基準として、リファレンスを設けることで、ユーザー自身が様々な使用環境の変化に合わせてより簡易により正確に出力結果を補正することが出来る。
【００７４】
本発明に係るプログラムの他の実施の形態は、上記構成に加え、コンピュータに、調整値判定パターンの測色結果と、予め定められているリファレンスとを比較することで調整値を決定する処理を実行させることを特徴とする。
【００７５】
上記構成によれば、調整値判定パターンより調整値を正確に決定するために、調整値判定パターンを測色することで、ユーザー自身が様々な使用環境の変化に合わせてより正確に出力結果を補正することが出来る。
【００７６】
本発明に係るプログラムの他の実施の形態は、上記構成に加え、コンピュータに、調整値判定パターン、及び、リファレンス画像の測色結果を比較することで調整値を選択する処理を実行させることを特徴とする。
【００７７】
上記構成によれば、調整値判定パターンとリファレンス画像の双方を測色することで、ユーザー自身が様々な使用環境の変化に合わせてより正確に出力結果を補正することが出来る。
【００７８】
本発明に係るプログラムの他の実施の形態は、上記構成に加え、コンピュータに、調整値判定パターンの中から調整値に対応した任意のパッチが選択されて調整値が決定されると、その調整値に基づいた印刷画像データを生成する処理を実行させることを特徴とする。
【００７９】
上記構成によれば、調整値判定パターンに出力される複数のパッチより任意のパッチを選択することで、ユーザー自身が様々な使用環境の変化に合わせてより正確により簡易に出力結果を補正することが出来る。
【００８０】
本発明に係るプログラムの他の実施の形態は、上記構成に加え、調整値判定パターンもしくはリファレンスは単色であることを特徴とする。
【００８１】
上記構成によれば、様々な使用環境の変化に合わせて、ヘッド毎の出力特性を補正することが出来るため、ユーザー自身が正確に出力結果を補正することが出来る。
【００８２】
本発明に係るプログラムの他の実施の形態は、上記構成に加え、調整値判定パターンもしくはリファレンスは複数色であることを特徴とする。
【００８３】
上記構成によれば、様々な使用環境の変化に合わせて、実画像で多く使われる多次色のバランスを補正することが出来るため、ユーザー自身がより正確に出力結果を補正することが出来る。
【００８４】
本発明に係る記憶媒体の一実施の形態は、上記いずれかに記載のプログラムを記憶した記憶媒体であることを特徴とする。
【００８５】
＜プログラム及び記憶媒体＞
以上で説明した本発明の画像処理装置は、コンピュータで画像処理を実行させるプログラムによって実現されている。コンピュータとしては、例えばマイクロプロセッサが挙げられるが、本発明はこれに限定されるものではなく、パーソナルコンピュータやワークステーションなどの汎用的なものを用いてもよい。
【００８６】
これにより、プログラムが実行可能なコンピュータ環境さえあれば、どこにおいても本発明の画像処理装置を実現することができる。
このようなプログラムは、コンピュータに読み取り可能な記憶媒体に記憶されていてもよい。
ここで、記憶媒体としては、例えば、ＣＤ−ＲＯＭ（Compact Disc Read Only Memory）、フレキシブルディスク（ＦＤ）、ＣＤ−Ｒ（CD Recordable）、ＤＶＤ（Digital Versatile Disk）などのコンピュータで読み取り可能な記憶媒体、ＨＤＤ（Hard Disc Drive）、フラッシュメモリ、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＦｅＲＡＭ（強誘電体メモリ）等の半導体メモリが挙げられる。
【００８７】
なお、上述した実施の形態は、本発明の好適な実施の形態の一例を示すものであり、本発明はそれに限定されることなく、その要旨を逸脱しない範囲内において、種々変形実施が可能である。
【実施例１】
【００８８】
以下、本発明の実施例について添付図面を参照して説明する。
まず、多値ドットを形成可能なインクジェット記録装置の一例の機構部について図１及び図２を参照して説明する。なお、図１はインクジェット記録装置の全体構成を説明する側面説明図であり、図２はインクジェット記録装置の概略平面説明図である。
このインクジェット記録装置は、フレーム１を構成する左右の側板１Ａ、１Ｂに横架したガイド部材であるガイドロッド２とステー３とでキャリッジ４を主走査方向に摺動自在に保持し、主走査モータ５によって駆動プーリ６Ａと従動プーリ６Ｂ間に架け渡したタイミングベルト７を介して図２で矢示方向（主走査方向）に移動走査する。
【００８９】
このキャリッジ４には、例えばイエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｂｋ）の各色のインク滴を吐出する４個の液滴吐出ヘッド１１ｋ、１１ｃ、１１ｍ、１１ｙからなる記録ヘッド１１を複数のインク吐出口（ノズル）を形成したノズル面１１ａのノズル列を主走査方向と直交する方向（副走査方向）に配列し、インク吐出方向を下方に向けて装着している。
【００９０】
なお、本実施例では独立した液滴吐出ヘッドを用いているが、各色の記録液の液滴を吐出する複数のノズル列を有する１又は複数のヘッドを用いる構成とすることもできる。
また、色の数及び配列順序はこれに限るものではない。本実施例では、記録ヘッド１１は上述したように各色の液滴を吐出する別個の４個のヘッド１１ｋ、１１ｃ、１１ｍ、１１ｙで構成し、各ヘッド１１ｋ、１１ｃ、１１ｍ、１１ｙにはそれぞれ液滴を吐出する複数のノズルｎを並べて配置してなるノズル列を２列有する構成としている。
【００９１】
本発明は、これに限らず、１つの記録ヘッド１１に、各色の液滴を吐出するそれぞれ２列のノズル列を配置した構成としてもよく、ブラックインクを吐出する１又は複数のノズル列を有するヘッドと、カラーインクを吐出する各色で１又は複数のノズル列を有するヘッドとで構成してもよい。
【００９２】
記録ヘッド１１を構成するインクジェットヘッド（液体吐出ヘッド）としては、インク流路の壁面の少なくとも一部を形成する振動板と、この振動板を圧電素子（圧電素子）で変形させるピエゾ型インクジェットヘッドを用いている。ただし、本発明はこれに限るものではなく、例えば、インク流路の壁面の少なくとも一部を形成する振動板とこれに対向する電極とを備え、静電力で振動板を変形変位させてインクを加圧する静電型ヘッド、圧電素子を用いるものであって振動板の座屈変形を用いるもの、或いは、発熱抵抗体を用いてインク流路内でインクを加熱して気泡を発生させることによる圧力でインク滴を吐出させるいわゆるサーマル型のものなどを用いることもできる。
【００９３】
記録ヘッド１１は圧電素子などの圧電アクチュエータを、液滴を吐出するための圧力を発生する圧力発生手段（アクチュエータ手段）として備えている。すなわち、圧力発生手段として、気泡を発生させるための発熱抵抗体を用いたサーマル型の場合には、気泡の体積を精度よく制御することが困難であって形成できるドットサイズを大きく変化させることができず、基本的には２値のドットサイズであり、一般的には形成するドット数で階調を表現せざるを得ない。
【００９４】
これに対して、圧電アクチュエータを用いた場合には、圧電素子の変位量を精度良くコントロールすることができ、形成するドットの大きさを大きく変化させることができてドットサイズによって多階調を表現することができる。この場合、ドット径を変更する、つまり、多値のドット（大きさの異なるドット）を形成するには、例えば、駆動パルスの電圧の大きさ、駆動パルスのパルス幅、パルス数などを変更することによって行なうことができる。ただし、単一の大きさのドットしか形成できない場合でも本発明を適用することは可能である。
【００９５】
この記録ヘッド１１にはドライバＩＣを搭載し、図示しない制御部との間でハーネス（フレキシブルプリントケーブル：ＦＰＣケーブル）１２を介して接続している。また、キャリッジ４には、記録ヘッド１１に各色のインクを供給するための各色のサブタンク１５を搭載している。この各色のサブタンク１５には各色のインク供給チューブ１６を介して、カートリッジ装填部９に装着された各色のインクカートリッジ１０から各色のインクが補充供給される。
なお、このカートリッジ装填９にはインクカートリッジ１０内のインクを送液するための供給ポンプユニット１７が設けられ、また、インク供給チューブ１６は這い回しの途中でフレーム１を構成する後板１Ｃに係止部材１８にて保持されている。
【００９６】
一方、給紙トレイ２０の用紙積載部（圧板）２１上に積載した用紙２２を給紙するための給紙部として、用紙積載部２１から用紙２２を１枚ずつ分離給送する半月コロ（給紙コロ）２３及び給紙コロ２３に対向し、摩擦係数の大きな材質からなる分離パッド２４を備え、この分離パッド２４は給紙コロ２３側に付勢されている。
【００９７】
そして、この給紙部から給紙された用紙２２を記録ヘッド１１の下方側に送り込むために、用紙２２を案内するガイド部材２５と、カウンタローラ２６と、搬送ガイド部材２７と、先端加圧コロ２９を有する押さえ部材２８とを備えるとともに、給送された用紙２２を静電吸着して記録ヘッド１１に対向する位置で搬送するための搬送手段である搬送ベルト３１を備えている。この搬送ベルト３１は、無端状ベルトであり、搬送ローラ３２とテンションローラ３３との間に掛け渡されて、ベルト搬送方向（副走査方向）に周回するように構成し、周回移動しながら帯電ローラ３４によって帯電（電荷付与）される。
【００９８】
この搬送ベルト３１としては、１層構造のベルトでも良く、又は複層（２層以上の）構造のベルトでもよい。１層構造の搬送ベルト３１の場合には、用紙２２や帯電ローラ３４に接触するので、層全体を絶縁材料で形成している。また、複層構造の搬送ベルト３１の場合には、用紙２２や帯電ローラ３４に接触する側は絶縁層で形成し、用紙２２や帯電ローラ３４と接触しない側は導電層で形成することが好ましい。
【００９９】
１層構造の搬送ベルト３１を形成する絶縁材料や複層構造の搬送ベルト３１の絶縁層を形成する絶縁材料としては、例えばＰＥＴ、ＰＥＩ、ＰＶＤＦ、ＰＣ、ＥＴＦＥ、ＰＴＦＥなどの樹脂又はエラストマーで導電制御材を含まない材料であることが好ましく、体積抵抗率は１０12Ωｃｍ以上、好ましくは１０15Ωｃｍなるように形成する。また、複層構造の搬送ベルト３１の導電層を形成する材料としては、上記樹脂やエラストマーにカーボンを含有させて体積抵抗率が１０5〜１０7Ωｃｍとなるように形成することが好ましい。
【０１００】
帯電ローラ３４は、搬送ベルト３１の表層をなす絶縁層（複層構造のベルトの場合）に接触し、搬送ベルト３１の回動に従動して回転するように配置され、軸の両端に加圧力をかけている。この帯電ローラ３４は、体積抵抗率が１０6〜１０9Ω／□（オーム・パー・スクウェア）の導電性部材で形成している。この帯電ローラ３４には、後述するように、ＡＣバイアス供給部（高圧電源）から例えば２ｋＶの正負極のＡＣバイアス（高電圧）が印加される。このＡＣバイアスは、正弦波や三角波でもよいが、方形波の方がより好ましい。
【０１０１】
また、搬送ベルト３１の裏側（ベルトループの内側）には、記録ヘッド１１による印写領域に対応してガイド部材３５を配置している。このガイド部材３５は、上面が搬送ベルト３１を支持する２つのローラ（搬送ローラ３２とテンションローラ３３）の接線よりも記録ヘッド１１側に突出させることで搬送ベルト３１の高精度な平面性を維持するようにしている。この搬送ベルト３１は、副走査モータ３６によって駆動ベルト３７及びタイミングローラ３８を介して搬送ローラ３２が回転駆動されることによって図２のベルト搬送方向に周回移動する。
【０１０２】
なお、図示しないが、搬送ローラ３２の軸には、スリットを形成したエンコーダホイールを取り付け、このエンコーダホイールのスリットを検知する透過型フォトセンサを設けて、これらのエンコーダホイール及びフォトセンサによってホイールエンコーダを構成している。
【０１０３】
さらに、記録ヘッド１１で記録された用紙２２を排紙トレイ４０に排紙するための排紙部として、搬送ベルト３１から用紙２２を分離するための分離爪４１と、排紙ローラ４２及び排紙コロ４３とを備えている。
【０１０４】
また、装置本体１の背面部には両面ユニット５１が着脱自在に装着されている。この両面ユニット５１は搬送ベルト３１の逆方向回転で戻される用紙２２を取り込んで反転させて再度カウンタローラ２６と搬送ベルト３１との間に給紙する。
【０１０５】
さらに、キャリッジ４の走査方向一方側の非印字領域には、記録ヘッド１１のノズルの状態を維持し、回復するための維持回復機構６１を配置している。この維持回復機構６１には、記録ヘッド１１の各ノズル面１１ａをキャピングするための各キャップ部材（以下「キャップ」という。）６２ａ〜６２ｄ（区別しないときは「キャップ６２」という。）と、ノズル面１１ａをワイピングするためのブレード部材であるワイパーブレード６３と、増粘した記録液を排出するために記録に寄与しない液滴を吐出させる空吐出を行なうときの液滴を受ける空吐出受け６４などを備えている。
【０１０６】
本実施例では、キャップ６２ａを吸引及び保湿用キャップとし、他のキャップ６２ｂ〜６２ｄは保湿用キャップとしている。また、キャリッジ４の走査方向他方側の非印字領域には、記録中などに増粘した記録液を排出するために記録に寄与しない液滴を吐出させる空吐出を行なうときの液滴を受ける空吐出受け６８を配置し、この空吐出受け６８には記録ヘッド１１のノズル列方向に沿った開口６９などを備えている。
【０１０７】
また、図１に示すように、キャリッジ４には用紙２２の有無を検知するための媒体検知手段である赤外線センサ（センサの種類は、赤外線センサに限定するものではない。）からなる濃度センサ７１を設けている。また、この濃度センサ７１はキャリッジ４がホーム位置にあるときに記録領域（画像形成領域）側（搬送ベルト３１側）に位置する側で、記録ヘッド１１よりも用紙搬送方向上流側に設けている。さらに、キャリッジ４の前方側には、スリットを形成したエンコーダスケール７２を主走査方向に沿って設け、キャリッジ４の前面側にはエンコーダスケール７２のスリットを検出する透過型フォトセンサからなるエンコーダセンサ７３を設け、これらによって、キャリッジ４の主走査方向位置を検知するためのリニアエンコーダ７４を構成している。
【０１０８】
次に、このインクジェット記録装置における記録ヘッドを構成する液滴吐出ヘッドの一例について図３及び図４を参照して説明する。
なお、図３は図１に示したインクジェット記録装置における記録ヘッドの液室長手方向に沿う断面説明図であり、図４は図１に示したインクジェット記録装置における記録ヘッドの液室短手方向（ノズルの並び方向）の断面説明図である。
この液滴吐出ヘッドは、例えば単結晶シリコン基板を異方性エッチングして形成した流路板１０１と、この流路板１０１の下面に接合した例えばニッケル電鋳で形成した振動板１０２と、流路板１０１の上面に接合したノズル板１０３とを接合して積層し、これらによって液滴（インク滴）を吐出するノズル１０４が連通する流路であるノズル連通路１０５及び液室１０６、液室１０６にインクを供給するための共通液室１０８に連通するインク供給口１０９などを形成している。
【０１０９】
また、振動板１０２を変形させて液室１０６内のインクを加圧するための圧力発生手段（アクチュエータ手段）である電気機械変換素子としての２列（図４では１列のみ図示）の積層型圧電素子１２１と、この圧電素子１２１を接合固定するベース基板１２２とを備えている。なお、圧電素子１２１の間には支柱部１２３を設けている。この支柱部１２３は圧電素子部材を分割加工することで圧電素子１２１と同時に形成した部分であるが、駆動電圧を印加しないので単なる支柱となる。また、圧電素子１２１には図示しない駆動回路（駆動ＩＣ）を搭載したＦＰＣケーブル１２を接続している。
【０１１０】
そして、振動板１０２の周縁部をフレーム部材１３０に接合し、このフレーム部材１３０には、圧電素子１２１及びベース基板１２２などで構成されるアクチュエータユニットを収納する貫通部１３１及び共通液室１０８となる凹部、この共通液室１０８に外部からインクを供給するためのインク供給穴１３２を形成している。このフレーム部材１３０は、例えばエポキシ系樹脂などの熱硬化性樹脂或いはポリフェニレンサルファイトで射出成形により形成している。
【０１１１】
ここで、流路板１０１は、例えば結晶面方位（１１０）の単結晶シリコン基板を水酸化カリウム水溶液（ＫＯＨ）などのアルカリ性エッチング液を用いて異方性エッチングすることで、ノズル連通路１０５、液室１０６となる凹部や穴部を形成したものであるが、単結晶シリコン基板に限られるものではなく、その他のステンレス基板や感光性樹脂などを用いることもできる。
【０１１２】
振動板１０２は、ニッケルの金属プレートから形成したもので、例えばエレクトロフォーミング法（電鋳法）で作製しているが、この他、金属板や金属と樹脂板との接合部材などを用いることもできる。この振動板１０２に圧電素子１２１及び支柱部１２３を接着剤接合し、更にフレーム部材１３０を接着剤接合している。
ノズル板１０３は各液室１０６に対応して直径１０〜３０μｍのノズル１０４を形成し、流路板１０１に接着剤接合している。このノズル板１０３は、金属部材からなるノズル形成部材の表面に所要の層を介して最表面に撥水層を形成したものである。
なお、このノズル板１０３の表面が前述したノズル面３４ａとなる。
【０１１３】
圧電素子１２１は、圧電材料１５１と内部電極１５２とを交互に積層した積層型圧電素子（ここではピエゾ）である。この圧電素子１２１の交互に異なる端面に引き出された各内部電極１５２には個別電極１５３及び共通電極１５４が接続されている。
なお、本実施例では、圧電素子１２１の圧電方向としてｄ３３方向の変位を用いて液室１０６内インクを加圧する構成としているが、本発明はこれに限定されず、圧電素子１２１の圧電方向としてｄ３１方向の変位を用いて加圧液室１０６内インクを加圧する構成とすることもできる。また、１つの基板１２２に１列の圧電素子１２１が設けられる構造とすることもできる。
【０１１４】
このように構成した液滴吐出ヘッドヘッドにおいては、例えば圧電素子１２１に印加する電圧を基準電位から下げることによって圧電素子１２１が収縮し、振動板１０２が下降して液室１０６の容積が膨張することで、液室１０６内にインクが流入し、その後圧電素子１２１に印加する電圧を上げて圧電素子１２１を積層方向に伸長させ、振動板１０２をノズル１０４方向に変形させて液室１０６の容積／体積を収縮させることにより、液室１０６内の記録液が加圧され、ノズル１０４から記録液の滴が吐出（噴射）される。
【０１１５】
そして、圧電素子１２１に印加する電圧を基準電位に戻すことによって振動板１０２が初期位置に復元し、液室１０６が膨張して負圧が発生するので、このとき、共通液室１０８から液室１０６内に記録液が充填される。
そこで、ノズル１０４のメニスカス面の振動が減衰して安定した後、次の液滴吐出のための動作に移行する。なお、このヘッドの駆動方法については上記の例（引き−押し打ち）に限るものではなく、駆動波形の与えた方によって引き打ちや押し打ちなどを行なうこともできる。
【０１１６】
以上のように構成したインクジェット記録装置においては、給紙部から用紙２２が１枚ずつ分離給紙され、略鉛直上方に給紙された用紙２２はガイド２５で案内され、搬送ベルト３１とカウンタローラ２６との間に挟まれて搬送され、更に先端を搬送ガイド２７で案内されて先端加圧コロ２９で搬送ベルト３１に押し付けられ、略９０°搬送方向を転換される。このとき、後述するＡＣバイアス供給部から帯電ローラ３４に対してプラス出力とマイナス出力とが交互に繰り返すように、つまり交番する電圧が印加され、搬送ベルト３１が交番する帯電電圧パターン、すなわち、周回方向である副走査方向に、プラスとマイナスが所定の幅で帯状に交互に帯電されたものとなる。このプラス、マイナス交互に帯電した搬送ベルト３１上に用紙３２が給送されると、用紙２２が搬送ベルト３１に静電力で吸着され、搬送ベルト３１の周回移動によって用紙２２が副走査方向に搬送される。
【０１１７】
そこで、キャリッジ４を移動させながら画像信号に応じて記録ヘッド１１を駆動することにより、停止している用紙２２にインク滴を吐出して１行分を記録し、用紙２２を所定量搬送後、次の行の記録を行なう。記録終了信号又は用紙２２の後端が記録領域に到達した信号を受けることにより、記録動作を終了して、用紙２２を排紙トレイ４０に排紙する。
【０１１８】
また、両面印刷の場合には、表面（最初に印刷する面）の記録が終了したときに、搬送ベルト３１を逆回転させることで、記録済みの用紙３２を両面給紙ユニット５１内に送り込み、用紙２２を反転させて（裏面が印刷面となる状態にして）再度カウンタローラ２６と搬送ベルト３１との間に給紙し、タイミング制御を行って、前述したと同様に搬送ベル３１で搬送して裏面に記録を行った後、排紙トレイ４０に排紙する。このインクジェット記録装置で画像を印刷する場合、用紙に付着したドットが紙の繊維に沿って浸透し、広がってしまうというインクジェット特有の問題があることから、このドットの広がりやフェザリングをできるだけ少なくするインクを使用することが好ましい。
【０１１９】
このインクジェット記録装置で用いるインクは、次の（１）〜（１０）の構成を有するものであり、印字するための着色剤として顔料を使用し、それを分解、分散させるための溶剤とを必須成分とし、更に添加剤として、湿潤剤、界面活性剤、エマルジョン、防腐剤、ｐＨ調整剤とを使用する。湿潤剤１と湿潤剤２とを混合するのは各々湿潤剤の特徴を活かすためと、粘度調整が容易にできるためである。
【０１２０】
（１）顔料（自己分散性顔料）６ｗｔ％以上
（２）湿潤剤１
（３）湿潤剤２
（４）水溶性有機溶剤
（５）アニオンまたはノニオン系界面活性剤
（６）炭素数８以上のポリオールまたはグリコールエーテル
（７）エマルジョン
（８）防腐剤
（９）ｐＨ調製剤
（１０） 純水
【０１２１】
ここで、（１）の顔料に関しては、特にその種類を限定することなく、無機顔料、有機顔料を使用することができる。無機顔料としては、酸化チタン及び酸化鉄に加え、コンタクト法、ファーネス法、サーマル法などの公知の方法によって製造されたカーボンブラックを使用することができる。
【０１２２】
また、有機顔料としては、アゾ顔料（アゾレーキ、不溶性アゾ顔料、縮合アゾ顔料、キレートアゾ顔料などを含む）、多環式顔料（例えば、フタロシアニン顔料、ぺリレン顔料、ぺリノン顔料、アントラキノン顔料、キナクリドン顔料、ジオキサジン顔料、チオインジゴ顔料、イソインドリノン顔料、キノフラロン顔料など）、染料キレート（例えば、塩基性染料型キレート、酸性染料型キレートなど）、ニトロ顔料、ニトロソ顔料、アニリンブラックなどを使用できる。これらの顔料のうち、水と親和性の良いものが好ましく用いられる。
【０１２３】
顔料の粒径は、０．０５μｍから１０μｍ以下が好ましく、さらに好ましくは１μｍ以下であり、最も好ましくは０．１６μｍ以下である。インク中の着色剤としての顔料の添加量は、６〜２０重量％程度が好ましく、より好ましくは８〜１２重量％程度である。
【０１２４】
好ましく用いられる顔料の具体例としては、以下のものが挙げられる。
黒色用としては、ファーネスブラック、ランプブラック、アセチレンブラック、チャンネルブラック等のカーボンブラック（C.I.ピグメントブラック７）類、または銅、鉄（C.I.ピグメントブラック１１）、酸化チタン等の金属類、アニリンブラック（C.I.ピグメントブラック１）等の有機顔料が挙げられる。
【０１２５】
また、カラー用としては、C.I.ピグメントイエロー１（ファストイエローG）、３、１２（ジスアゾイエローAAA）、１３、１４、１７、２４、３４、３５、３７、４２（黄色酸化鉄）、５３、５５、８１、８３（ジスアゾイエローHR）、９５、９７、９８、１００、１０１、１０４、４０８、１０９、１１０、１１７、１２０、１３８、１５３、C.I.ピグメントオレンジ５、１３、１６、１７、３６、４３、５１、C.I.ピグメントレッド１、２、３、５、１７、２２（ブリリアントファーストスカレット）、２３、３１、３８、４８：２（パーマネントレッド２B（Ba））、４８：２（パーマネントレッド２B（Ca））、４８：３（パーマネントレッド２B（Sr））、４８：４（パーマネントレッド２B（Mn））、４９：１、５２：２、５３：１、５７：１（ブリリアントカーミン６B）、６０：１、６３：１、６３：２、６４：１、８１（ローダミン６Gレーキ）、８３、８８、１０１（べんがら）、１０４、１０５、１０６、１０８（カドミウムレッド）、１１２、１１４、１２２（キナクリドンマゼンタ）、１２３、１４６、１４９、１６６、１６８、１７０、１７２、１７７、１７８、１７９、１８５、１９０、１９３、２０９、２１９、C.I.ピグメントバイオレット１（ローダミンレーキ）、３、５：１、１６、１９、２３、３８、C.I.ピグメントブルー１、２、１５（フタロシアニンブルーR）、１５：１、１５：２、１５：３（フタロシアニンブルーE）、１６、１７：１、５６、６０、６３、C.I.ピグメントグリーン１、４、７、８、１０、１７、１８、３６等がある。
【０１２６】
その他顔料（例えばカーボン）の表面を樹脂等で処理し、水中に分散可能としたグラフト顔料や、顔料（例えばカーボン）の表面にスルホン基やカルボキシル基等の官能基を付加し水中に分散可能とした加工顔料等が使用できる。また、顔料をマイクロカプセルに包含させ、該顔料を水中に分散可能なものとしたものであっても良い。
【０１２７】
ここで、好ましい態様によれば、ブラックインク用の顔料は、顔料を分散剤で水性媒体中に分散させて得られた顔料分散液としてインクに添加されるのが好ましい。好ましい分散剤としては、従来公知の顔料分散液を調整するのに用いられる公知の分散液を使用することができる。
【０１２８】
分散液としては、例えば以下のものが挙げられる。
ポリアクリル酸、ポリメタクリル酸、アクリル酸−アクリロニトリル共重合体、酢酸ビニル−アクリル酸エステル共重合体、アクリル酸−アクリル酸アルキルエステル共重合体、スチレン−アクリル酸共重合体、スチレン−メタクリル酸共重合体、スチレン−アクリル酸−アクリル酸アルキルエステル共重合体、スチレン−メタクリル酸−アクリル酸アルキルエステル共重合体、スチレン−α−メチルスチレン−アクリル酸共重合体、スチレン−α−メチルスチレン−アクリル酸共重合体−アクリル酸アルキルエステル共重合体、スチレン−マレイン酸共重合体、ビニルナフタレン−マレイン酸共重合体、酢酸ビニル−エチレン共重合体、酢酸ビニル−脂肪酸ビニルエチレン共重合体、酢酸ビニル−マレイン酸エステル共重合体、酢酸ビニル−クロトン酸共重合体、酢酸ビニル−アクリル酸共重合体等が挙げられる。
【０１２９】
また、好ましい態様によれば、これらの共重合体は重量平均分子量が３，０００〜５０，０００であるのが好ましく、より好ましくは５，０００〜３０，０００、最も好ましくは７，０００〜１５、０００である。
分散剤の添加量は、顔料を安定に分散させ、他の効果を失わせない範囲で適宣添加されて良い。分散剤としては１：０．０６〜１：３の範囲が好ましく、より好ましくは１：０．１２５〜１：３の範囲である。
【０１３０】
着色剤に使用する顔料は、記録用インク全重量に対して６重量％〜２０重量％含有し、０．０５μｍ〜０．１６μｍ以下の粒子径の粒子であり、分散剤により水中に分散されていて、分散剤が、分子量５，０００から１００，０００の高分子分散剤である。水溶性有機溶剤が少なくとも１種類にピロリドン誘導体、特に、２−ピロリドンを使用すると画像品質が向上する。
【０１３１】
（２）〜（４）の湿潤剤１・２と、水溶性有機溶剤とに関しては、インク中に水を液媒体として使用するものであるが、インクを所望の物性にし、インクの乾燥を防止するために、また、溶解安定性を向上するため等の目的で、例えば下記の水溶性有機溶剤が使用される。これら水溶性有機溶剤は複数混合して使用してもよい。
【０１３２】
湿潤剤と水溶性有機溶剤の具体例としては、例えば以下のものが挙げられる。エチレングリコール、ジエチレングリコール、トリエチレングリコール、プロピレングリコール、ジプロピレングリコール、トリプロピレングリコール、テトラエチレングリコール、ヘキシレングリコール、ポリエチレングリコール、ポリプロピレングリコール、１，５−ペンタンジオール、１，６−ヘキサンジオール、グリセロール、１，２，６−ヘキサントリオール、１，２，４−ブタントリオール、１，２，３−ブタントリオール、ペトリオール等の多価アルコール類；エチレングリコールモノエチルエーテル、エチレングリコールモノブチルエーテル、ジエチレングリコールモノメチルエーテル、ジエチレングリコールモノエチルエーテル、ジエチレングリコールモノブチルエーテル、テトラエチレングリコールモノメチルエーテル、プロピレングリコールモノエチルエーテル等の多価アルコールアルキルエーテル類；エチレングリコールモノフェニルエーテル、エチレングリコールモノベンジルエーテル等の多価アルコールアリールエーテル類；２−ピロリドン、Ｎ−メチル−２−ピロリドン、Ｎ−ヒドロキシエチル−２−ピロリドン、１，３−ジメチルイミイダゾリジノン、ε−カプロラクタム、γ−ブチロラクトン等の含窒素複素環化合物；ホルムアミド、Ｎ−メチルホルムアミド、Ｎ，Ｎ−ジメチルホルムアミド等のアミド類；モノエタノールアミン、ジエタノールアミン、トリエタノールアミン、モノエチルアミン、ジエチルアミン、トリエチルアミン等のアミン類；ジメチルスルホキシド、スルホラン、チオジエタノール等の含硫黄化合物類；プロピレンカーボネート、炭酸エチレン等である。
【０１３３】
これら有機溶媒の中でも、特にジエチレングリコール、チオジエタノール、ポリエチレングリコール２００〜６００、トリエチレングリコール、グリセロール、１，２，６−ヘキサントリオール、１，２，４−ブタントリオール、ペトリオール、１，５−ペンタンジオール、２−ピロリドン、Ｎ−メチル−２−ピロリドンが好ましい。これらは溶解性と水分蒸発による噴射特性不良の防止に対して優れた効果が得られる。
【０１３４】
その他の湿潤剤としては、糖を含有してなるのが好ましい。糖類の例としては、単糖類、二糖類、オリゴ糖類（三糖類および四糖類を含む）及び多糖類が挙げられ、好ましくはグルコース、マンノース、フルクトース、リボース、キシロース、アラビノース、ガラクトース、マルトース、セロビオース、ラクトース、スクロース、トレハロース、マルトトリオースなどが挙げられる。
【０１３５】
ここで、多糖類とは広義の糖を意味し、α−シクロデキストリン、セルロースなど自然界に広く存在する物質を含む意味に用いることとする。また、これらの糖類の誘導体としては、前記した糖類の還元糖（例えば、糖アルコール（一般式ＨＯＣＨ2（ＣＨＯＨ）nＣＨ2ＯＨ（ここでｎ＝２〜５の整数を表す。）で表される。）、酸化糖（例えば、アルドン酸、ウロン酸など）、アミノ酸、チオ酸などがあげられる。特に糖アルコールが好ましく、具体例としてはマルチトール、ソルビットなどが挙げられる。これら糖類の含有量は、インク組成物の０．１〜４０重量％、好ましくは０．５〜３０重量％の範囲が適当である。
【０１３６】
（５）の界面活性剤に関しても，特に限定はされないが，アニオン性界面活性剤としては、例えばポリオキシエチレンアルキルエーテル酢酸塩、ドデシルベンゼンスルホン酸塩、ラウリル酸塩、ポリオキシエチレンアルキルエーテルサルフェートの塩などが挙げられる。非イオン性界面活性剤としては、例えば、ポリオキシエチレンアルキルエーテル、ポリオキシエチレンアルキルエステル、ポリオキシエチレンソルビタン脂肪酸エステル、ポリオキシエチレンアルキルフェニルエーテル、ポリオキシエチレンアルキルアミン、ポリオキシエチレンアルキルアミドなどが挙げられる。
【０１３７】
前述した界面活性剤は、単独または二種以上を混合して用いることができる。本発明における表面張力は紙への浸透性を示す指標であり、特に表面形成されて１秒以下の短い時間での動的表面張力を示し、飽和時間で測定される静的表面張力とは異なる。
【０１３８】
測定法としては特開昭６３−３１２３７号公報等に記載の従来公知の方法で１秒以下の動的な表面張力を測定できる方法であればいずれも使用できるが本発明ではＷｉｌｈｅｌｍｙ式の吊り板式表面張力計を用いて測定した。表面張力の値は４０ｍＪ／ｍ2以下が好ましく、より好ましくは３５ｍＪ／ｍ2以下とすると優れた定着性と乾燥性が得られる。
【０１３９】
（６）の炭素数８以上のポリオールまたはグリコールエーテルに関しては、２５℃の水中において０．１〜４．５重量％未満の間の溶解度を有する部分的に水溶性のポリオールおよび／またはグリコールエーテルを記録用インク全重量に対して０．１〜１０．０重量％添加することによって、該インクの熱素子への濡れ性が改良され、少量の添加量でも吐出安定性および周波数安定性が得られることが分かった。
（ａ）２−エチル−１，３−ヘキサンジオール  溶解度：４．２％（２０℃）、
（ｂ）２，２，４−トリメチル−１，３−ペンタンジオール  溶解度：２．０％（２５℃）。
２５℃の水中において０．１〜４．５重量％未満の間の溶解度を有する浸透剤は溶解度が低い代わりに浸透性が非常に高いという長所がある。
従って、２５℃の水中において０．１〜４．５重量％未満の間の溶解度を有する浸透剤と他の溶剤との組み合わせや他の界面活性剤との組み合わせで非常に高浸透性のあるインクを作製することが可能となる。
【０１４０】
（７）本発明のインクには樹脂エマルジョンが添加されている方が好ましい。
樹脂エマルジョンとは、連続相が水であり、分散相が次の様な樹脂成分であるエマルジョンを意味する。分散相の樹脂成分としてはアクリル系樹脂、酢酸ビニル系樹脂、スチレン−ブタジエン系樹脂、塩化ビニル系樹脂、アクリル−スチレン系樹脂、ブタジエン系樹脂、スチレン系樹脂などが挙げられる。
【０１４１】
本発明の好ましい態様によれば、この樹脂は親水性部分と疎水性部分とを併せ持つ重合体であるのが好ましい。また、これらの樹脂成分の粒子径はエマルジョンを形成する限り特に限定されないが、１５０ｎｍ程度以下が好ましく、より好ましくは５〜１００ｎｍ程度である。これらの樹脂エマルジョンは、樹脂粒子を、場合によって界面活性剤とともに水に混合することによって得ることができる。
【０１４２】
例えば、アクリル系樹脂またはスチレン−アクリル系樹脂のエマルジョンは、（メタ）アクリル酸エステルまたはスチレンと、(メタ)アクリル酸エステルと、場合により（メタ）アクリル酸エステルと、界面活性剤とを水に混合することによって得ることができる。樹脂成分と界面活性剤との混合の割合は、通常１０：１〜５：１程度とするのが好ましい。界面活性剤の使用量が前記範囲に満たない場合、エマルジョンとなりにくく、また前記範囲を超える場合、インクの耐水性が低下したり、浸透性が悪化したりする傾向があるので好ましくない。
【０１４３】
前述したエマルジョンの分散相成分としての樹脂と水との割合は、樹脂１００重量部に対して水６０〜４００重量部、好ましくは１００〜２００の範囲が適当である。市販の樹脂エマルジョンとしては、マイクロジェルＥ−１００２、Ｅ−５００２（スチレン−アクリル系樹脂エマルジョン、日本ペイント株式会社製）、ボンコート４００１（アクリル系樹脂エマルジョン、大日本インキ化学工業株式会社製）、ボンコート５４５４（スチレン−アクリル系樹脂エマルジョン、大日本インキ化学工業株式会社製）、ＳＡＥ−１０１４（スチレン−アクリル系樹脂エマルジョン、日本ゼオン株式会社製）、サイビノールＳＫ−２００（アクリル系樹脂エマルジョン、サイデン化学株式会社製）、などが挙げられる。
【０１４４】
また、樹脂エマルジョンは、その樹脂成分がインクの０．１〜４０重量％となるよう含有するのが好ましく、より好ましくは１〜２５重量％の範囲である。樹脂エマルジョンは、増粘・凝集する性質を持ち、着色成分の浸透を抑制し、さらに記録材への定着を促進する効果を有する。また、樹脂エマルジョンの種類によっては記録材上で皮膜を形成し、印刷物の耐擦性をも向上させる効果を有する。さらに、上記着色剤、溶媒、界面活性剤の他に従来知られている添加剤を加えることができる。
【０１４５】
例えば、防腐防黴剤としてはデヒドロ酢酸ナトリウム、ソルビン酸ナトリウム、２−ピリジンチオール−１−オキサイドナトリウム、安息香酸ナトリウム、ペンタクロロフェノールナトリウム等が本発明に使用できる。
【０１４６】
ｐＨ調整剤としては、調合されるインクに悪影響をおよぼさずにｐＨを７以上に調整できるものであれば、任意の物質を使用することができる。その例として、ジエタノールアミン、トリエタノールアミン等のアミン、水酸化リチウム、水酸化ナトリウム、水酸化カリウム等のアルカリ金属元素の水酸化物、水酸化アンモニウム、第４級アンモニウム水酸化物、第４級ホスホニウム水酸化物、炭酸リチウム、炭酸ナトリウム、炭酸カリウム等のアルカリ金属の炭酸塩等が挙げられる。
【０１４７】
キレート試薬としては、例えば、エチレンジアミン四酢酸ナトリウム、ニトリロ三酢酸ナトリウム、ヒドロキシエチルエチレンジアミン三酢酸ナトリウム、ジエチレントリアミン五酢酸ナトリウム、ウラミル二酢酸ナトリウム等がある。防錆剤としては、例えば、酸性亜硫酸塩、チオ硫酸ナトリウム、チオジグリコール酸アンモン、ジイソプロピルアンモニウムニトライト、四硝酸ペンタエリスリトール、ジシクロヘキシルアンモニウムニトライト等がある。このように構成される、顔料、湿潤剤、炭素数８以上のポリオールまたはグリコールエーテル、アニオンまたはノニオン系界面活性剤、水溶性有機溶剤、水を少なくとも含んでなる、顔料濃度が６ｗｔ％以上で、かつインク粘度が８ｃｐ（２５℃）以上のインクを用いることにより、普通紙上へ印字したときの、良好な色調（十分な発色性、色再現性を有する）、高い画像濃度、文字・画像にフェザリング現象のない鮮明な画質を得ることができる。
【０１４８】
次に、このインクジェット記録装置の制御部の概要について図５のブロック図を参照して説明する。
この制御部２００は、この装置全体の制御を司るＣＰＵ２０１と、ＣＰＵ２０１が実行するプログラム、その他の固定データを格納するＲＯＭ２０２と、画像データ等を一時格納するＲＡＭ２０３と、装置の電源が遮断されている間もデータを保持するための書き換え可能な不揮発性メモリ２０４と、画像データに対する各種信号処理、並び替え等を行なう画像処理やその他装置全体を制御するための入出力信号を処理するＡＳＩＣ２０５とを備えている。
【０１４９】
また、この制御部２００は、ホスト側とのデータ、信号の送受を行なうためのＩ／Ｆ２０６と、記録ヘッド１１を駆動制御するためのデータ転送手段を含むヘッド駆動制御部２０７と、キャリッジ４側に設けた記録ヘッド１１を駆動するためのヘッド駆動装置であるヘッドドライバ（ドライバＩＣ）２０８と、主走査モータ５を駆動するための主走査モータ駆動部２１０と、副走査モータ３６を駆動するための副走査モータ駆動部２１１と、帯電ローラ３４にＡＣバイアスを供給するＡＣバイアス供給部２１２と、リニアエンコーダ７４と、ホイールエンコーダ２３６からの検出パルス、環境温度を検出する温度センサ２１５からの検出信号、及びその他の各種センサからの検知信号を入力するためのＩ／Ｏ２１３とを備えている。
また、この制御部２００には、この装置に必要な情報の入力及び表示を行なうための操作パネル２１４が接続されている。
【０１５０】
ここで、制御部２００は、パーソナルコンピュータ等の情報処理装置、イメージスキャナなどの画像読み取り装置、デジタルカメラなどの撮像装置などのホスト側からの印刷データ等をケーブル或いはネットを介してＩ／Ｆ２０６で受信する。
そして、制御部２００のＣＰＵ２０１は、Ｉ／Ｆ２０６に含まれる受信バッファ内の印刷データを読み出して解析し、ＡＳＩＣ２０５にて必要な画像処理、データの並び替え処理等を行ない、この画像データをヘッド駆動制御部２０７からヘッドドライバ２０８に転送する。
なお、画像出力するためのドットパターンデータの生成は、例えばＲＯＭ２０２にフォントデータを格納して行っても良く、ホスト側のプリンタドライバで画像データをビットマップデータに展開してこの装置に転送するようにしても良い。
【０１５１】
ヘッド駆動制御部２０７は、上述した画像データをシリアルデータで転送するとともに、この画像データの転送及び転送の確定などに必要な転送クロックやラッチ信号、制御信号などをヘッドドライバ２０８に出力する以外にも、ＲＯＭ２０２に格納されてＣＰＵ２０１で読み出される駆動パルスのパターンデータをＤ／Ａ変換するＤ／Ａ変換器及び増幅器等で構成される駆動波形生成部を含み、１の駆動パルス或いは複数の駆動パルス（駆動信号）で構成される駆動波形をヘッドドライバ２０８に対して出力する。
【０１５２】
ヘッドドライバ２０８は、シリアルに入力される記録ヘッド１１の１行分に相当する画像データに基づいてヘッド駆動制御２０７から与えられる駆動波形を構成する駆動パルスを選択的に記録ヘッド１１のアクチュエータ手段（前述したヘッド構成では圧電素子１２１）に対して印加することでヘッド１１を駆動する。主走査モータ駆動部２１０は、ＣＰＵ２０１側から与えられる目標値とリニアエンコーダ７４からの検出パルスをサンプリングして得られる速度検出値に基づいて制御値を算出して内部のモータドライバを介して主走査モータ５を駆動する。
【０１５３】
同様に、副走査モータ駆動制御部２１１は、ＣＰＵ２０１側から与えられる目標値とホイールエンコーダ２３６からの検出パルスをサンプリングして得られる速度検出値に基づいて制御値を算出して内部のモータドライバを介して副走査モータ３６を駆動する。
【０１５４】
次に、ヘッド駆動制御部２０７及びヘッドドライバ２０８の構成の一例について図６を参照して説明する。
ヘッド駆動制御部２０７は、上述したように、１吐出周期内に複数の駆動パルス（駆動信号）で構成される駆動波形（共通駆動波形）を生成して出力する駆動波形生成部３０１と、画像データ（印字データ）、転送クロック、ラッチ信号、滴制御信号を出力するデータ転送部３０２とを備えている。
【０１５５】
滴制御信号Ｍ０〜Ｍ３は、ヘッドドライバ２０８のアナログスイッチ３１５の開閉を滴毎に指示する信号であり、共通駆動波形の吐出周期に合わせて選択すべき波形でＨレベルに状態遷移し、非選択時にはＬレベルに状態遷移する。
ヘッドドライバ２０８は、データ転送部３０２からの転送クロック（シフトクロック）及びシリアル画像データを入力するシフトレジスタ３１１と、シフトレジスタ３１１の各レジスト値をラッチ信号によってラッチするためのラッチ回路３１２と、画像データと滴制御信号Ｍ０〜Ｍ３をデコードして結果を出力するデコーダ３１３と、デコーダ３１３のロジックレベル電圧信号をアナログスイッチ３１５が動作可能なレベルへとレベル変換するレベルシフタ３１４と、レベルシフタ３１４を介して与えられるデコーダ３１３の出力でオン／オフ（開閉）されるアナログスイッチ３１５とを備えている。
【０１５６】
このアナログスイッチ３１５は、各圧電素子１２１の選択電極（個別電極）１５４に接続され、駆動波形生成部３０１からの共通駆動波形が入力されている。
したがって、シリアル転送された画像データと制御信号をデコーダ３１３でデコードした結果に応じてアナログ３１６がオンにすることにより、共通駆動波形を構成する所要の駆動信号が通過して（選択されて）圧電素子１２１に印加される。
【０１５７】
次に、このヘッドドライバ２０８の動作について図７（ａ）〜（ｈ）をも参照して説明する。
図７（ａ）は共通駆動波形、図７（ｂ）は大滴吐出時の駆動波形、図７（ｃ）は大滴制御信号Ｍ０、図７（ｄ）は中滴吐出時の駆動波形、図７（ｅ）は中滴制御信号Ｍ１、図７（ｆ）は小滴吐出時の駆動波形、図７（ｇ）は小滴制御信号Ｍ２、及び図７（ｈ）は非吐出時の駆動波形である。
まず、駆動波形生成部３０１からは、図７（ａ）に示すように、一吐出周期内に、基準電位（中間電位）Ｖ１から立下り（液室容積を拡大する方向）、所定のホールド時間を経た後基準電位Ｖ１に向けて立ち上がる（液室容積を収縮する方向）、複数のパルス（駆動信号）Ｐ１、Ｐ２、Ｐ３を含む共通駆動波形を出力する。ここで、パルスＰ１、Ｐ２で２個の液滴を吐出させて飛翔中に合体させることで大滴を形成させ、また、パルスＰ２の波形要素は立下り電位をパルスＰ１よりも低くすることでパルスＰ２だけで中滴を吐出できるようにし、また、パルスＰ３の波形要素は立下り電位をパルスＰ２よりも低くし、かつ、段階的に立ち上げることで、パルスＰ３だけで小滴を吐出できるようにしている。
【０１５８】
また、駆動波形生成部３０１からは、大滴を選択するときには図７（ｂ）、（ｃ）に示すようにパルスＰ１、Ｐ２に対応する区間Ｔ１、Ｔ２でＨレベルになる大滴制御信号Ｍ０を、中滴を選択するときには図７（ｄ）、（ｅ）に示すようにパルスＰ２に対応する区間Ｔ２でＨレベルになる中滴制御信号Ｍ１を、小滴を吐出させるときには図７（ｆ）、（ｇ）に示すように区間Ｔ３でＨレベルになる小滴制御信号Ｍ２を出力する。なお、非吐出のときには図７（ｈ）に示すように電圧Ｖ１に維持される。
【０１５９】
したがって、データ転送部３０２から転送する画像データに応じて、大滴、中滴、小滴、非吐出を選択することができ、大ドット、中ドット、小ドット、ドット無し、４階調の大きさのドット、即ち多値のドットを形成することができるようになる。
【０１６０】
次に、このインクジェット記録装置を用いて印刷画像を出力するための画像処理方法、プログラムを搭載した画像処理装置及びインクジェット記録装置について以下に説明する。
図８は、画像処理装置と上述したインクジェット記録装置であるインクジェットプリンタとで構成した印刷システム、又は、画像処理装置と本発明に係るインクジェット記録装置で構成した印刷システムの例を示すブロック図である。
【０１６１】
この印刷システム（画像形成システム）は、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）などからなる１又は複数台の画像処理装置４００と、インクジェットプリンタ５００とが、所定のインターフェイス又はネットワークで接続されて構成されている。
【０１６２】
画像処理装置４００は、図９に示すように、ＣＰＵ４０１と、メモリ手段である各種のＲＯＭ４０２やＲＡＭ４０３とが、バスラインで接続されている。このバスラインには、所定のインターフェイスを介して、ハードディスクなどの磁気記憶装置を用いた記憶装置４０６と、マウスやキーボードなどの入力装置４０４と、ＬＣＤやＣＲＴなどのモニタ４０５と、図示しないが、光ディスクなどの記憶媒体を読み取る記憶媒体読取装置が接続され、また、インターネットなどのネットワークやＵＳＢなどの外部機器と通信を行なう所定のインターフェイス（外部Ｉ／Ｆ）４０７が接続されている。
【０１６３】
画像処理装置４００の記憶装置４０６には、画像処理プログラムが記憶されている。この画像処理プログラムは、記憶媒体から記憶媒体読取装置により読み取って、あるいは、インターネットなどのネットワークからダウンロードするなどして、記憶装置４０６にインストールしたものである。このインストールにより画像処理装置４００は、以下のような画像処理を行なうために動作可能な状態となる。
なお、この画像処理プログラムは、所定のＯＳ上で動作するものであってもよい。また、特定のアプリケーションソフトの一部をなすものであってもよい。
【０１６４】
ここで、画像処理装置４００側のプログラムで画像処理を実行する例について図１０の機能ブロック図を参照して説明する。
これはほとんどの画像処理を画像処理装置としてのＰＣのようなホストコンピュータで行なう場合であり、比較的安い廉価機のインクジェット記録装置で好適に用いられている構成である。
【０１６５】
画像処理装置４００（ＰＣ）側の本発明に係るプログラムであるプリンタドライバ４１１は、アプリケーションソフトなどから与えられた画像データ４１０をモニタ表示用の色空間から記録装置用の色空間への変換（ＲＧＢ表色系→ＣＭＹ表色系）を行なうＣＭＭ（Color Management Module）処理部４１２、ＣＭＹの値から黒生成／下色除去を行なうＢＧ／ＵＣＲ（black generation/ Under Color Removal）処理及び記録装置の特性やユーザーの嗜好を反映した入出力補正を行なうγ補正を行なうＢＧ／ＵＣＲ／γ補正部４１３、記録装置の解像度に合わせて拡大処理を行なうズーミング（Zooming）部４１４、画像データを記録装置から噴射するドットのパターン配置に置き換える多値・少値マトリクスを含む中間調処理部（多値・少値マトリクス）４１５、印刷画像データであるドットパターンデータを各スキャン毎のデータに分割し、更に記録を行なう各ノズル位置に合わせてデータ展開するラスタライジング部４１６を含み、ラスタライジング部４１６の出力４１７をインクジェットプリンタ５００に送出する。
【０１６６】
次に、主としてインクジェットプリンタ５００側で画像処理方法を実行し、一部を画像処理装置４００側が分担して実行する例について図１１の機能ブロック図を参照して説明する。
これは、高速で処理することができるため、高速機で好適に用いられている構成である。
画像処理装置４００（ＰＣ）側のプリンタドライバ４２１は、アプリケーションソフトなどから与えられた画像データ４１０をモニタ表示用の色空間から記録装置用の色空間への変換（ＲＧＢ表色系→ＣＭＹ表色系）を行なうＣＭＭ（Color Management Module）処理部４２３、ＣＭＹの値から黒生成／下色除去を行なうＢＧ／ＵＣＲ（black generation/ Under Color Removal）処理及び記録装置の特性やユーザーの嗜好を反映した入出力補正を行なうγ補正を行なうＢＧ／ＵＣＲ／γ補正部４２４とを有し、このＢＧ／ＵＣＲ／γ補正部４２４で生成した原稿となる画像データをインクジェットプリンタ５００に送出する。
【０１６７】
一方、インクジェットプリンタ５００のプリンタコントローラ５１１（制御部２００）は、記録装置の解像度に合わせて拡大処理を行なうズーミング（Zooming）部５１４、画像データを記録装置から噴射するドットのパターン配置に置き換える多値・少値マトリクスを含む中間調処理部（多値・少値マトリクス）５１５、印刷画像データのドットパターンデータを各スキャン毎のデータに分割し、更に記録を行なう各ノズル位置に合わせてデータ展開するラスタライジング部５１６を含み、ラスタライジング部５１６の出力をヘッド制御部２０７に与える。
【０１６８】
ここでは、図１０に示す構成のように、インクジェット記録装置側では、装置内に画像の描画又は文字のプリント命令を受けて実際に記録するドットパターンを発生する機能を持たない例で説明する。すなわち、ホストとなる画像処理装置４００で実行されるアプリケーションソフトなどからのプリント命令は、画像処理装置４００（ホストコンピュータ）内にソフトウェアとして組み込まれたプリンタドライバ４１１で画像処理されてインクジェットプリンタ５００が出力可能な多値のドットパターンのデータ（印刷画像データ）が生成され、それがラスタライズされてインクジェットプリンタ５００に転送され，インクジェットプリンタ５００が印刷出力される例で説明する。具体的には、画像処理装置４００（ホストコンピュータ）内で、アプリケーションソフト（例えば、Microsoft社製のWordやExcel（いずれも登録商標）などがあるが、特にこれらに限ったものではない。）を用いて、帳票や文書などの原稿が作成される。
【０１６９】
アプリケーションやオペレーティングシステムからのこの画像に対する印刷命令により、ホストコンピュータ内のプリンタドライバ４１１は、インクジェットプリンタ５００で印刷出力するために、上述したように、ＣＭＭ、ＢＧ／ＵＣＲ、Zooming、γ補正、多値・少値マトリクス処理といった画像処理を施し、インクジェットプリンタ５００で再現できるドットサイズ情報からなる画像の描画データを作成する。その後、インクジェットプリンタ５００のヘッドの構成に応じて、ラスタライジング部４１６でラスタライジングされ、データの縦横変換やノズルの配置に応じたディレイを持たせた印刷画像データとして、インターフェイスを経由してインクジェットプリンタ５００へ転送され、インクジェットプリンタ５００は転送された印刷画像データをラスタデータメモリに保存し、所定のデータを受け取った後に、印刷画像データに応じて記録ヘッド１１を駆動して被記録媒体（用紙）２２に画像を印刷する。
【０１７０】
本実施例では出力特性を調整する方法としてγ補正としているが、調整値は必ずしもこれに限る必要は無い。γ補正について図１２（ａ）、（ｂ）を用いて説明する。
図１２（ａ）はγカーブであり、図１２（ｂ）は出力濃度特性図である。図１２（ａ）において横軸は入力階調を示し縦軸は出力階調を示す。図１２（ｂ）において横軸は入力階調を示し、縦軸は濃度を示す。
複数のインクジェット記録装置で同じように像を形成しても、同等の出力結果を得られない場合がある。これは、インクジェット記録装置のメカ的ばらつきやエレキ的ばらつき等の影響により、ドットサイズや着弾位置のずれ等が生じるためである。γ補正ではこのようなばらつきを補正している。例えば、入力に対する出力特性が狙いの特性よりも小さくなるようなインクジェット記録装置に対しては、出力画像が濃くなるようにより高い階調を出力するように変換（図１２（ａ）「γ３」）し、逆に濃すぎるような場合はより低い階調を出力するように変換（図１２（ａ）「γ１」）する。
【０１７１】
各入力階調に対する出力階調の関係を示したものがγカーブであり、このようなγ補正により複数のインクジェット記録装置でも出力結果を同じにすることが可能となるため、出力濃度特性は同一となる（図１２（ｂ）：インクジェット記録装置の出力濃度特性）。
なお、本実施例ではγは３本で説明しているが、特に本数に制限があるわけではない。通常は、γは工場出荷前に設定されているため、ユーザーが調整を行なわなくても出力結果は安定しているが、前述したようにインクジェット記録装置の出力結果は記録媒体（用紙）の特性に大きく作用されるため、ユーザーの印刷環境により再度γを決定した方がより正確な出力結果を得ることが可能となる場合がある。
【０１７２】
調整値判定パターンの出力フロー及びその説明図を図１３、図１４（ａ）、（ｂ）に示す。
ここでは、ユーザーがγの調整を行いたい任意のタイミングで判定パターンを出力するようになっている。
すなわち、図１３に示すようにパーソナルコンピュータＰＣを調整モードにし、調整値入力値を入力すると、ＰＣに接続されたプリンタから調整値判定パターンが出力される。このときＰＣに判定パターン要求を行うと判定パターンのデータがプリンタに送られる。プリンタではプリンタ内のＣＰＵが調整値メモリから調整値を読み出し、判定パターンを出力する（図１４（ａ））。
ユーザーがプリンタから出力された判定パターンを見て検討した上でＰＣに調整値を入力すると、ＰＣからプリンタに修正データが送られ、プリンタではプリンタ内のＣＰＵが調整値メモリを修正する（図１４（ｂ））。
【０１７３】
尚、本実施例では図１３に示すようにＰＣからの出力要求に対してインクジェット記録装置が判定パターンを出力しているが、インクジェット記録装置内で調整値判定処理を実施するようにしても良い。すなわち、ＰＣを介さずにインクジェット記録装置内で「出力要求→判定パターン出力→調整値入力→γ書換」を実行するように構成してもよい。
【０１７４】
次にγの決定方法について図１５（ａ）〜（ｅ）を用いて説明する。
図１５（ａ）〜（ｅ）は以下の場合を説明する図である。
（１）調整値判定パターンとリファレンス画像を比較する場合（図１５（ａ）、（ｂ））
（２）複数パッチが存在する調整値判定パターンとリファレンス画像を比較する場合（図１５（ｃ）、（ｄ））
（３）複数パッチが存在する調整値判定パターンよりγを決定する場合（図１５（ｅ））
【０１７５】
（１）はリファレンスの２つのパッチと判定パターンのパッチを比較し、リファレンスの２つの間であれば「γ２」を、以下であれば「γ３」を、以上であれば「γ１」を選択するようにする。ここでいう比較とは、評価者の見た目の主観で判定するようにしても良いし、測色器を用いて判定するようにしても良い。
【０１７６】
（２）は判定パターンに複数存在するパッチとリファレンスのパッチを比較し、最も近似しているパッチよりγを決定するようにしている。
本実施例では、リファレンス、判定パターン共にシアンとマゼンタのインクを使用した２次色で構成されているが、構成色に制限を持たせる必要はない。判定パターンは３×３のマトリクスで構成されており、Ｘ軸にシアンをＹ軸にマゼンタをそれぞれγ１〜３で構成されている。
【０１７７】
ここでいう比較とは、評価者の見た目の主観で判定するようにしても良く、測色器を用いて判定するようにしても良い。それぞれのパッチがどのγに相当しているかについては表１、２参照。
【０１７８】
【表１】
2009012320.tif 000003
【０１７９】
【表２】
2009012320.tif 000004
【０１８０】
表１、２において、例えば左上のパッチはＭが１でＣがＡであり、Ｍ１Ｃ１を表す。右下のパッチはＭが３でＣがＣであるのでＭ３Ｃ３を表す。
尚、図１５（ｄ）、（ｅ）におけるパッチは実際にはカラーであり、本明細書では色相のみの表示となっている。マンセル規格では表１、２においてＭ１Ｃ１は５Ｂ１／１、Ｍ１Ｃ２は５Ｂ３／３、Ｍ１Ｃ３は５Ｂ４／３、Ｍ２Ｃ１は５ＰＢ２／２、Ｍ２Ｃ２は５Ｂ３／４、Ｍ２Ｃ３は５ＰＢ６／６、Ｍ３Ｃ１は５ＲＰ３／３、Ｍ３Ｃ２は５ＲＰ４／５、Ｍ３Ｃ３は５ＲＰ４／３に対応している。
また、図１５（ａ）、（ｂ）におけるパッチは色相のみ表示されており、図１５（ａ）の左側のパッチは色相が８であり、図１５（ａ）の右側のパッチは色相が３であり、図１５（ｂ）のパッチは色相が１である。図１５（ｃ）のパッチはマンセル規格では５ＰＢ６／６に対応している。
但し、本発明においては各パッチの色相、明度、及び彩度はこれらに限定されるものではない。
【０１８１】
（３）は、リファレンスは用いずに判定パターンに複数存在するパッチより評価者が任意のパッチを選択することでγを決定するようになっている。評価者の嗜好によりγが決定されるため、より評価者の求めている出力結果を提供することが可能となる。本実施例では、（２）と同じパッチ構成となっているが、必ずしもこの限りではない。
【０１８２】
〔作用効果〕
画像形成装置間の出力結果を補正するための調整値を任意のタイミングで決定することが可能であるため、様々な使用環境の変化に合わせて出力結果を補正することが出来る。例えば、印刷媒体を変えた場合などに有効である。
【０１８３】
調整値を決定するための調整値判定パターンを、任意のタイミングで出力することにより、様々な使用環境の変化に合わせてより正確に出力結果を補正することが出来る。
【０１８４】
調整値判定パターンより調整値を決定するための基準として、リファレンスを設けることで、様々な使用環境の変化に合わせてより簡易により正確に出力結果を補正することが出来る。
【０１８５】
調整値判定パターンより調整値を正確に決定するために、調整値判定パターンを測色することで、様々な使用環境の変化に合わせてより正確に出力結果を補正することが出来る。
【０１８６】
調整値判定パターンとリファレンス画像の双方を測色することで、様々な使用環境の変化に合わせてより正確に出力結果を補正することが出来る。
【０１８７】
調整値判定パターンに出力される複数のパッチより任意のパッチを選択することで、様々な使用環境の変化に合わせてより正確により簡易に出力結果を補正することが出来る。
【０１８８】
様々な使用環境の変化に合わせて、ヘッド毎の出力特性を補正することが出来るため、正確に出力結果を補正することが出来る。
【０１８９】
様々な使用環境の変化に合わせて、実画像で多く使われる多次色のバランスを補正することが出来るため、より正確に出力結果を補正することが出来る。
【０１９０】
調整値決定に係る処理をコンピュータに実行させることが可能となる。
【０１９１】
調整値決定に係る処理を画像形成装置で実行することが可能となる。
【産業上の利用可能性】
【０１９２】
本発明は、複写機、スキャナー、プリンタ、スキャナープリンタ、ファクシミリ装置等の画像処理装置に利用できる。
【図面の簡単な説明】
【０１９３】
【図１】多値ドットを形成可能なインクジェット記録装置の一例を示す機構部の全体構成を説明する側面説明図である。
【図２】図１に示したインクジェット記録装置の機構部の平面説明図である。
【図３】図１に示したインクジェット記録装置の記録ヘッド構成する液滴吐出ヘッドの一例を示す液室長手方向に沿う断面説明図である。
【図４】図１に示したインクジェット記録装置の記録ヘッド構成する液滴吐出ヘッドの一例を示す液室短手方向に沿う断面説明図である。
【図５】図１に示したインクジェット記録装置における制御部の概要を説明するブロック説明図である。
【図６】図１に示したインクジェット記録装置における制御部におけるヘッド制御部及びヘッドドライバの一例を説明するブロック説明図である。
【図７】（ａ）は共通駆動波形、（ｂ）は大滴吐出時の駆動波形、（ｃ）は大滴制御信号Ｍ０、（ｄ）は中滴吐出時の駆動波形、（ｅ）は中滴制御信号Ｍ１、（ｆ）は小滴吐出時の駆動波形、（ｇ）は小滴制御信号Ｍ２、及び（ｈ）は非吐出時の駆動波形である。
【図８】本発明に係る画像処理装置とインクジェット記録装置とで構成される印刷システムの構成図である。
【図９】図８に示したインクジェット記録装置のブロック説明図である。
【図１０】図８に示した印刷システムにおける画像処理に関するプログラムの説明に供する機能ブロック図である。
【図１１】図８に示した印刷システムにおける画像処理に関するプログラムの他の構成例の説明に供する機能ブロック図である。
【図１２】（ａ）はγカーブであり、（ｂ）は出力濃度特性図である。
【図１３】調整値判定パターンの出力フローを示す図である。
【図１４】図１３の出力フローの説明図である。
【図１５】（ａ）、（ｂ）は調整値判定パターンとリファレンス画像を比較する場合の説明図であり、（ｃ）、（ｄ）は複数パッチが存在する調整値判定パターンとリファレンス画像を比較する場合の説明図であり、（ｅ）は複数パッチが存在する調整値判定パターンよりγを決定する場合の説明図である。
【符号の説明】
【０１９４】
１    フレーム
１Ａ、１Ｂ    側板
１Ｃ    後板
２    ガイドロッド
３    ステー
４    キャリッジ
５    主走査モータ
６Ａ    駆動プーリ
６Ｂ    従動プーリ
７    タイミングベルト
１１    記録ヘッド
１１ｋ、１１ｃ、１１ｍ、１１ｙ    ヘッド
１２    ハーネス（フレキシブルプリントケーブル：ＦＰＣケーブル）
１５    サブタンク
１６    インク供給チューブ
１７    供給ポンプユニット
１８    係止部材
２０    給紙トレイ
２１    用紙積載部（圧板）
２２    用紙
２３    半月コロ（給紙コロ）
２４    分離パッド
２５    ガイド部材
２６    カウンタローラ
２７    搬送ガイド部材
２８    抑え部材
２９    先端加圧コロ
３１    搬送ベルト
３２    搬送ローラ
３３    テンションローラ
３４    帯電ローラ
３５    ガイド部材
３６    副走査モータ
３７    駆動ベルト
３８    タイミングローラ
４０    排紙トレイ
４１    分離爪
４２    排紙ローラ
４３    排紙コロ
５１    両面ユニット
７２    エンコーダスケール
７３    エンコーダ
７４    リニアエンコーダ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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