(57)【要約】【課題】吐出ヘッドユニットを収納して輸送するための収納ケースであって、輸送中のインク漏れを生じ難くする。【解決手段】複数のノズル７から液滴を吐出可能な吐出ヘッドユニット２を収納する収納ケースであって、吐出ヘッドユニット２を支持する主ケース４０と、主ケースに着脱可能に係合する蓋ケース５０とを備え、主ケース４０には、ノズルの開口面７ａを覆い且つ収納される吐出ヘッドユニット２の種類に応じたキャップ体２５が交換可能に取り付けられ、蓋ケース５０には、ノズルの開口面７ａをキャップ体２５側に付勢するための付勢手段５６が複数設けられ、複数の付勢手段５６は個別に付勢力を調整できるように構成されている。【選択図】図３
2009241519.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のノズルから液滴を吐出可能な吐出ヘッドユニットを収納する収納ケースであって、
前記吐出ヘッドユニットが出し入れされる開口を有する主ケースと、その開口を覆うように前記主ケースに着脱可能に係合する蓋ケースとを備え、
前記主ケースには、前記ノズルの開口面を覆うキャップ体が取り付けられ、
前記蓋ケースには、前記ノズルの開口面を前記キャップ体側に付勢するための付勢手段が複数設けられ、
前記複数の付勢手段は個別に付勢力を調整できるように構成されていることを特徴とする吐出ヘッドユニットの収納ケース。
【請求項２】
前記キャップ体は、前記ノズルの開口面側に向かって突出する弾性変形可能なリブを有し、前記主ケースに前記蓋ケースが係合したときに、前記リブが実質的に均等に弾性変形するように、前記各付勢手段の付勢力が調整されることを特徴とする請求項１に記載の吐出ヘッドユニットの収納ケース。
【請求項３】
前記キャップ体のリブは、当該キャップ体が前記ノズルの開口面を覆ったときに、前記複数のノズルの開口を一括して囲むように当接する外周リブと、前記外周リブの内側を複数の領域に区画する仕切リブとを有し、
前記キャップ体は、前記吐出ヘッドユニットの種類に応じて、前記外周リブ及び前記仕切リブの配置が設定されていることを特徴とする請求項２に記載の吐出ヘッドユニットの収納ケース。
【請求項４】
前記キャップ体は前記主ケースの底板に取り付けられ、前記蓋ケースは前記底板と対向する天板を有し、
前記付勢手段は、前記蓋ケースの天板に、前記主ケースに前記蓋ケースを被せた方向からの投影視において矩形状を構成するように４箇所に配置され、
前記投影視で、前記付勢手段で構成される矩形状の内側となる領域に、前記キャップ体が配置されていることを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の吐出ヘッドユニットの収納ケース。
【請求項５】
前記ノズルは複数の列状に配置され、前記キャップ体の前記仕切リブは、前記キャップ体が前記ノズルの開口面を覆ったときに、前記複数のノズル列を複数のグループに仕切るように形成されていることを特徴とする請求項３または４に記載の吐出ヘッドユニットの収納ケース。
【請求項６】
前記付勢手段の付勢力の設定状態は、外部から視認できるように構成されていることを特徴とする請求項１から５のいずれかに記載の吐出ヘッドユニットの収納ケース。
【請求項７】
前記キャップ体は、前記主ケースに前記蓋ケースを被せた方向からの投影視したときの外形を均等に２つに分割したときに、その一方の側の前記リブの平面積が他方の側よりも大きくなるように構成されており、
前記複数の付勢手段は、前記一方の側に近い付勢手段の付勢力が前記他方の側に近い付勢手段の付勢力よりも大きく設定されていることを特徴とする請求項１から６のいずれかに記載の吐出ヘッドユニットの収納ケース。
【請求項８】
前記主ケースは、前記吐出ヘッドユニットの種類に対応する複数のキャップ体が交換可能に構成されていることを特徴とする請求項１から７のいずれかに記載の吐出ヘッドユニットの収納ケース。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、吐出ヘッドを備えた吐出ヘッドユニットを収納する収納ケースに関するもので、特に吐出ヘッドユニットの輸送に用いる収納ケースに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、インクジェットプリンタ等に用いられるインク滴を吐出する吐出ヘッドは、吐出ヘッドを支持するヘッドホルダにインク貯留部とともに組み付けられた吐出ヘッドユニットの状態で取り扱われることが多い。このような吐出ヘッドユニットは、単に１つの工場内で取り扱うだけでなく、遠く離れた工場や拠点へ輸送する場合がある。従って、吐出ヘッドユニットを破損したり汚染したりすることなく安全に輸送するために、専用の収納ケースに入れて取り扱うようにしている。
【０００３】
本出願人は、特許文献１に、吐出ヘッドユニットを輸送するために使用する収納ケースとして、主ケース（特許文献１の本体に相当）と蓋ケース（特許文献１の蓋体に相当）とで構成される容器を開示している。工場から他の組み立て工場への輸送や故障したときの修理交換のための輸送に際しては、吐出ヘッドユニットの内部に通常はインク（もしくは専用の充填液等）が充填されている。そのため、輸送時に気圧の変化等で、インクが漏れ出して周囲の汚染を引き起こす虞がある。特許文献１では、吐出ヘッドユニットにおけるインク供給路の一方の開口端であるノズルをキャップ体で被嵌し、他方の開口端をインク吸収体で被嵌するようにして、インク漏れの防止を図っている。
【特許文献１】特開２００７−１０５９８２号公報（図５、図１１、及び１２参照）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に示す収納ケースでは、着脱可能な係止具によって、主ケースに蓋ケースを取り付けている（段落００４３に記載）。しかしながら、吐出ヘッドユニットを収納して輸送している途中で、収納ケースを落下させたり、収納ケースに外力が加わったりする場合がある。その結果、加えられた衝撃や外力によって、蓋ケースが外れる事態や、蓋ケースが変形して主ケースとの間に大きな隙間が形成される事態が発生し、吐出ヘッドユニットのノズルの開口面がキャップ体で覆われる位置からずれたり、吐出ヘッドユニット全体が収納ケースから脱落したりすることがあり、インク漏れによる汚染や吐出ヘッドユニットの破損を招く虞があった。
【０００５】
本発明は、上記問題を解消するものであり、吐出ヘッドユニットを収納して輸送するための収納ケースであって、輸送中のインク漏れを生じ難くすることを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記目的を達成するために、請求項１に記載の発明における吐出ヘッドユニットの収納ケースは、複数のノズルから液滴を吐出可能な吐出ヘッドユニットを収納する収納ケースであって、前記吐出ヘッドユニットが出し入れされる開口を有する主ケースと、その開口を覆うように前記主ケースに着脱可能に係合する蓋ケースとを備え、前記主ケースには、前記ノズルの開口面を覆うキャップ体が取り付けられ、前記蓋ケースには、前記ノズルの開口面を前記キャップ体側に付勢するための付勢手段が複数設けられ、前記複数の付勢手段は個別に付勢力を調整できるように構成されていることを特徴とするものである。
【０００７】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の吐出ヘッドユニットの収納ケースにおいて、前記キャップ体は、前記ノズルの開口面側に向かって突出する弾性変形可能なリブを有し、前記主ケースに前記蓋ケースが係合したときに、前記リブが実質的に均等に弾性変形するように、前記各付勢手段の付勢力が調整されることを特徴とするものである。
【０００８】
また、請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の吐出ヘッドユニットの収納ケースにおいて、前記キャップ体のリブは、当該キャップ体が前記ノズルの開口面を覆ったときに、前記複数のノズルの開口を一括して囲むように当接する外周リブと、前記外周リブの内側を複数の領域に区画する仕切リブとを有し、前記キャップ体は、前記吐出ヘッドユニットの種類に応じて、前記外周リブ及び前記仕切リブの配置が設定されていることを特徴とするものである。
【０００９】
また、請求項４に記載の発明は、請求項１から３のいずれかに記載の吐出ヘッドユニットの収納ケースにおいて、前記キャップ体は前記主ケースの底板に取り付けられ、前記蓋ケースは前記底板と対向する天板を有し、前記付勢手段は、前記蓋ケースの天板に、前記主ケースに前記蓋ケースを被せた方向からの投影視において矩形状を構成するように４箇所に配置され、前記投影視で、前記付勢手段で構成される矩形状の内側となる領域に、前記キャップ体が配置されていることを特徴とするものである。
【００１０】
また、請求項５に記載の発明は、請求項３または４に記載の吐出ヘッドユニットの収納ケースにおいて、前記ノズルは複数の列状に配置され、前記キャップ体の前記仕切リブは、前記キャップ体が前記ノズルの開口面を覆ったときに、前記複数のノズル列を複数のグループに仕切るように形成されていることを特徴とするものである。
【００１１】
また、請求項６に記載の発明は、請求項１から５のいずれかに記載の吐出ヘッドユニットの収納ケースにおいて、前記付勢手段の付勢力の設定状態は、外部から視認できるように構成されていることを特徴とするものである。
【００１２】
また、請求項７に記載の発明は、請求項１から６のいずれかに記載の吐出ヘッドユニットの収納ケースにおいて、前記キャップ体は、前記主ケースに前記蓋ケースを被せた方向からの投影視したときの外形を均等に２つに分割したときに、その一方の側の前記リブの平面積が他方の側よりも大きくなるように構成されており、前記複数の付勢手段は、前記一方の側に近い付勢手段の付勢力が前記他方の側に近い付勢手段の付勢力よりも大きく設定されていることを特徴とするものである。
【００１３】
また、請求項８記載の発明は、請求項１から７のいずれかに記載の吐出ヘッドユニットの収納ケースにおいて、前記主ケースは、前記吐出ヘッドユニットの種類に対応する複数のキャップ体が交換可能に構成されていることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１４】
請求項１に記載の発明によれば、複数のノズルから液滴を吐出可能な吐出ヘッドユニットを収納する収納ケースであって、主ケースにはキャップ体が取り付けられ、蓋ケースには、ノズルの開口面を前記キャップ体側に付勢するための付勢手段が複数設けられ、付勢手段の付勢力は個別に調整できる。
【００１５】
よって、輸送や保管のなどの状況に応じて各付勢手段の付勢力を調整することで、最適なキャッピングを行い、インク漏れを防ぐごとができる（第１の効果）。
【００１６】
さらに、収納する吐出ヘッドユニットの種類に応じて、異なる種類のキャップ体を取り付けて主ケースを構成する場合において、各付勢手段の付勢力を個別に調整することで、複数種類のうちから選ばれた吐出ヘッドユニットおよびキャップ体に適したキャッピング押圧力の調整が可能となる。よって、種類の異なる吐出ヘッドユニットに対してそれらを収納する収納ケースを用意する場合に、蓋ケースを共通に使用できるため、コストの削減を図ることができる（第２の効果）。
【００１７】
請求項２に記載の発明によれば、キャップ体は、ノズルの開口面側に向かって突出する弾性変形可能なリブを有している。従って、主ケースに蓋ケースが係合すると、キャップ体のリブがノズルの開口面と当接して弾性変形し、キャップ体は、リブ以外の部分がノズルの開口面と直接接触することなく開口面を覆う。このとき、リブが実質的に均等に弾性変形するように、各付勢手段の付勢力が調整されるから、ノズル開口面とキャップ体との間に働く押圧力、換言すれば封止力のバランスが整えられる。従って、封止力のばらつきが低減できるから、キャップ体から液体が漏れ出し難くすることができる。
【００１８】
請求項３に記載の発明によれば、主ケースに蓋ケースが係合するとき、外周リブが、複数のノズルの開口を一括して囲むように当接し、仕切リブが外周リブの内側を複数の領域に区画するように当接する。つまり、複数のノズルの開口は、仕切リブによって複数のノズルグループに区分けされ、各ノズルグループは仕切リブ及び外周リブによってその周囲が囲まれて被覆される。そして、複数の付勢手段の付勢力を個別に調整することで、キャップ体とノズルの開口面との間に働く押圧力、換言すれば封止力のバランスを調整することができ、各ノズルグループに対して均等な封止力を作用させることができる。
【００１９】
請求項４に記載の発明によれば、蓋ケースの天板には、主ケースに蓋ケースを被せた方向からの投影視において矩形状を構成するように、４箇所に付勢手段が配置されている一方、主ケースの底板には、前記投影視において付勢手段で構成される矩形状の内側となる領域にキャップ体が配置されている。従って、４箇所の付勢手段によって、キャップ体とノズル開口面との間に働く押圧力（キャップ体の封止力）を、バランスよく調整することが可能となる。
【００２０】
請求項５に記載の発明によれば、ノズルは複数の列状に配置され、キャップ体には仕切リブが、キャップ体がノズルの開口面を覆ったときに、複数のノズル列を複数のグループに仕切るように設けられている。吐出ヘッドユニットでは、ノズル列によって吐出する液体の種類が異なっていて、これらの異なる液体同士が混じり合うと不都合を生じる場合がある。そのため、キャップ体で被覆したときに、仕切リブがノズル列のグループを仕切るように当接することで、キャップ体の内側を介して異なる液体が混じり合うことを回避することができる。
【００２１】
請求項６に記載の発明は、付勢手段の付勢力の設定状態は、外部から視認できるように構成されているから、個々の付勢手段がどの程度の付勢力に調整されている状態にあるかを、簡単に把握することができる。
【００２２】
請求項７に記載の発明は、キャップ体における、投影視したときの外形を均等に２つに分割したときに、その一方の側のリブの平面積が他方の側よりも大きくなるように構成されているときに、一方の側に近い付勢手段の付勢力が他方の側に近い付勢手段の付勢力よりも大きく設定されている。
【００２３】
つまり、リブを均等に弾性変形させるためには、リブの平面積が大きいほど、大きな付勢力が必要になるので、一方の側の付勢力を他方の側の付勢力よりも大きく設定することで、適切なキャッピングを実現している。
【００２４】
請求項８に記載の発明は、主ケースに、吐出ヘッドユニットの種類に対応する複数のキャップ体が交換可能であるため、キャップ体を交換し、各付勢手段の付勢力を適宜調整することで、別の種類の吐出ヘッドユニットを収納することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下に、本発明の基本的な実施形態を図面に基づいて説明する。本発明の液滴吐出用の吐出ヘッドを備える装置として、被記録媒体にインクを吐出する記録装置１について説明する。この記録装置１は、単独のプリンタ装置に適用しても、あるいは、ファクシミリ機能やコピー機能等の複数の機能を備えた多機能装置のプリンタ機能（記録部）に適用してもよい。
【００２６】
記録装置１には、図１に示すように、キャリッジを構成する吐出ヘッドユニット２に、吐出ヘッド３がノズル７を下面に露出させて搭載されていて、ノズル７に対向してプラテン４が設けられている。第１ガイド部材５及び第２ガイド部材６は、吐出ヘッドユニット２の主走査方向（Ｙ軸方向）に延びる部材であり、これらに跨って吐出ヘッドユニット２は往復移動するように構成されている。以下の説明では、吐出ヘッド３のノズルの開口面側を前面もしくは下面（下方）、その反対側を背面もしくは上面（上方）として記載する。
【００２７】
被記録媒体である用紙Ｐは、吐出ヘッドユニット２の主走査方向（Ｙ軸方向）に直交する副走査方向（Ｘ軸方向）に沿って搬送される。吐出ヘッドユニット２は、キャリッジ（ＣＲ）モータ８に連結された駆動プーリ９と従動プーリ１０とに掛け渡されたタイミングベルト１１によって、Ｙ軸方向に沿って往復移動する。
【００２８】
本体フレーム１２内には、図１に示すように、交換式のインクカートリッジ１３の収納部１４が設けられており、インク色の数に応じたインクカートリッジ１３（ここではブラックインク用、シアンインク用、マゼンタインク用、イエローインク用の４つ）が収納されている。各インクカートリッジ１３のインクは、可撓性を有するインク供給管（樹脂製のチューブ）１５を介して、それぞれ独立して吐出ヘッド３に供給される。
【００２９】
吐出ヘッドユニット２は、図２に示すように、略箱状の本体部２１と、この本体部２１から用紙搬送方向下流側（図１の矢印Ａ方向）に略水平状に突出する支持片部２２とを備えるヘッドホルダ２０を有している。そして、ヘッドホルダ２０の本体部２１の底板（図示せず）の下面側に前記吐出ヘッド３が固着され、底板の上面側にインク貯留部２３が搭載されている。ヘッドホルダ２０（吐出ヘッドユニット２）は、Ｘ軸方向に細長い形状を有し、Ｘ軸方向に平行状に２つの側板２７ａ、２７ｂを有している。
【００３０】
インク貯留部２３は支持片部２２に重ねられて支持される連結片部２４を有していて、連結片部２４には、インク供給管１５の先端部を接続できるようになっている。つまり、インク貯留部２３には、インク供給管１５から供給されたインクを吐出ヘッド３に送るためのインク流通路がインクの色毎に形成されていて、連結片部２４にインクが供給される供給口（図示せず）がインク色の数だけ（ここでは４つ）開口形成されている。
【００３１】
吐出ヘッド３の下面に設けられた多数のノズル７は、図２（ｃ）に示すように、Ｘ軸方向に延びる５列に配列されている。５列のノズル列は、ブラックインク用の２列のノズル列７１、７１と、イエローインク用の１列のノズル列７２と、シアンインク用の１列のノズル列７３と、マゼンタインク用の１列のノズル列７４とで構成されている。なお、この実施形態では、ブラックインクには顔料を使用し、他のカラーインク（イエロー、シアン、マゼンタ）には染料を使用している。
【００３２】
吐出ヘッド３は、特開２００７-２８３６８５号公報等の公知のものと同様に、インク貯留部２３のインク色毎のインク流通路と接続されるインク色毎（ブラックは２つ）のインク供給チャンネル（マニホールド）を介して、それぞれノズル毎に対応する圧力室にインクが分配される。圧電素子などのアクチュエータには、各圧力室に対応するエネルギー発生部が設けられていて、アクチュエータにはフレキシブルフラットケーブを介してエネルギー発生部を駆動するための駆動信号が供給される。このように構成された吐出ヘッド３では、駆動信号によって選択的にエネルギー発生部を駆動することで、圧力室のインクに吐出圧力を与え、対応するノズル７からインク滴を吐出するようにしている。
【００３３】
吐出ヘッドユニット２は、ユニット単体で工場から他の工場等へ輸送したり、あるいは、修理交換等のために拠点から工場へ輸送したりする場合がある。このような場合には、吐出ヘッドユニット２にあらかじめインク（専用の充填液等の他の液体の場合もある）が充填されているので、図３に示すように、専用の収納ケース１００に入れ、インクが漏れ出して周囲を汚染しないようにした状態で取り扱うようにしている。
【００３４】
そのため、吐出ヘッドユニット２を収納ケース１００に収納するときには、連結片部２４にて開口するインクの供給口（図示せず）からのインク漏れを塞ぐために、支持片部２２に保護体２６を取り付けている。保護体２６は樹脂製で、先端が鉤状に形成された足部２６ａを平行状に２本有し、足部２６ａの弾性変形で、両側板２７ａ、２７ｂにおける支持片部２２に対応する部位を挟むようにして取り付けられる。２つの足部２６ａの間隔を広げることで、保護体２６を支持片部２２から取り外すことができる。
【００３５】
保護体２６には、図示しないインク吸収体（スポンジ材、フエルト材、多孔性発砲樹脂材等）が大気と連通するように内蔵されていて、インク吸収体で供給口（図示せず）を覆うことで、輸送時の吐出ヘッドユニット２の内圧の変化を緩衝し、且つ供給口（図示せず）から漏れ出たインクを吸収して周囲を汚染しないようにしている。
【００３６】
収納ケース１００における後述する主ケース４０には、ゴム状弾性体製のキャップ体２５があらかじめ取り付けられていて、吐出ヘッドユニット２が収納ケース１００に収納されると、ノズルの開口面７ａをキャップ体２５で覆うようにしている。
【００３７】
収納ケース１００は、図３及び図４に示すように、吐出ヘッドユニット２を支持する主ケース４０と、これに被せる蓋ケース５０とで構成されている。主ケース４０と蓋ケース５０はいずれも樹脂製である。主ケース４０は、４つの外周板４１〜４４と底板４５とを有し天面が開口した箱状に形成され、蓋ケース５０は、４つの外周板５１〜５４と天板５５とを有し底面が開口した箱状に形成されている。蓋ケース５０の外周板５１〜５４が、主ケース４０の外周板４１〜４４の外側に被さるようにして、蓋ケース５０が主ケース４０の天面を覆うように着脱可能に組み合わされる。
【００３８】
なお、蓋ケース５０の外周板５１〜５４と主ケース４０の外周板４１〜４４との重なり量は僅か（浅い重なり）である。また、主ケース４０の外周板４１〜４４と底板４５と、蓋ケース５０の外周板５１〜５２と天板５５とは、必ずしも平坦で単純な板状には形成されておらず、リブや切り欠き、凹凸等が形成されている（図３〜図５参照）。また、以下の収納ケース１００の説明では、天板５５側を上、底板４５側を下として説明する。
【００３９】
前述したように、吐出ヘッドユニット２は、ヘッドホルダ２０の本体部２１から支持片部２２が長く突出していて、全体として平面視で細長い形状に形成されているので、主ケース４０も蓋ケース５０も、平面視で細長い形状に形成されている。主ケース４０の外周板４１〜４４のうち、主ケース４０の長手方向に平行な外周板を外周板４１、４２とし、蓋ケース５０の外周板５１〜５４のうち、蓋ケース５０の長手方向に平行な外周板を外周板５１、５２とする。
【００４０】
収納ケース１００では、主ケース４０の外周板４１と蓋ケース５０の外周板５１とで第１側板部３１が、主ケース４０の外周板４２と蓋ケース５０の外周板５２とで第２側板部３２が、主ケース４０の外周板４３と蓋ケース５０の外周板５３とで第３側板部３３が、主ケース４０の外周板４４と蓋ケース５０の外周板５４とで第４側板部３４が、それぞれ構成される。そして、第１側板部３１と第２側板部３２とが、吐出ヘッドユニット２の長手方向の側面（側板２７）と実質的に平行状に配置され、第３側板部３３と第４側板部３４とが、吐出ヘッドユニット２の長手方向の側面（側板２７ａ、２７ｂ）と直交して配置されることになる。
【００４１】
主ケース４０に対して蓋ケース５０を着脱可能に係合させる係合部として、収納ケース１００の第１側板部３１と第２側板部３２とにそれぞれ第１係合手段６１が設けられていて、第３側板部３３に第２係合手段６２が設けられている。２つの第１係合手段６１、６１は、収納されている吐出ヘッドユニット２の吐出ヘッド３を挟む対向位置に配置され、第２係合手段６２の中心は、第３側板部３３の長手方向の中心線上に配置されている。
【００４２】
第１係合手段６１はいずれも、図３及び図４に示すように、主ケース４０に設けられた第１係止部６３と、蓋ケース５０から主ケース４０の底板４５側に向かって延設された第１フック片６４とを有している。第１フック片６４は、蓋ケース５０の外周板５１、５２に設けられた窪み状の部分から下方に延設されていて、平行状に延びる２つのフック片を有している（２つに分岐している）。第１フック片６４における２つのフック片のうち、第４側板部３４に近い側を第１の前フック片６４ａ、第３側板部３３に近い側を第１の後フック片６４ｂとする。なお、ここで６４ａと６４ｂの名称に前後を付しているのは、区別するために便宜上付しただけである。第１の前後フック片６４ａ、６４ｂのそれぞれの先端は、蓋ケース５０の内方と互いに向き合う方向との両方に突出する鉤型の突出部６４ｃが形成されている。
【００４３】
一方、主ケース４０に設けられた第１係止部６３は、外周板４１、４２の外側面において、外方に向かって下り傾斜するように形成された案内面６３ａと、案内面６３ａに交差する下方の面であって第１フック片６４の突出部６４ｃが係止する係止面６３ｂと、案内面６３ａをその略中央で２つに区切る（第３側板部３３側の部位と第４側板部３４側の部位を区分けする）ように突出して形成されたガイド部６８とを有している。
【００４４】
また、第１フック片６４には、その第１係止部６３に対する係脱を操作するための摘み片６７がそれぞれ設けられている。摘み片６７は、第１フック片６４が設けられている外周板５１、５２の窪み状部分と間隔をあけて、第１フック片６４から上方に向かって一体的に延設されていて、第１の前後フック片６４ａ、６４ｂの各上端を繋ぐ板状部に手指を掛ける突起部が設けられた形状に形成されている。第１フック片６４の基端(外周板５１、５２の窪み状部分と連結されている部位）を支点として、摘み片６７を内方側に傾倒させると、この摘み片６７と繋がる第１フック片６４の先端が外方側に傾倒して、突出部６４ｃが係止面６３ｂと離間し、第１フック片６４の第１係止部６３に対する係合が外れる。
【００４５】
摘み片６７同士の間隔は、人の片手の手指で挟める間隔に設定されているので、作業者が天板５５を挟んで両側にある摘み片６７に片手の手指（例えば、親指と中指等）を掛けて、これらの間隔を縮めるように片手で摘み片６７を操作すると、第１係止部６３に対する第１フック片６４の係合を２箇所同時に外すことができる。
【００４６】
第２係合手段６２は、蓋ケース５０に設けられた第２係止部６５に、主ケース４０から蓋ケース５０の天板５５側に向かって延設された第２フック片６６が係合するように構成されている。第２フック片６６は、第３側板部３３を構成する主ケース４０の外周板４３の上端面から上方に向かって平行状に延びる２つのフック片を有している。第２フック片６６の２つのフック片のうち、第１側板部３１に近い側を第２の左フック片６６ａ、第２側板部３２に近い側を第２の右フック片６６ｂとする。なお、ここで６６ａと６６ｂの名称に左右を付しているのは、区別するために便宜上付しただけである。第２の左右フック片６６ａ、６６ｂの先端は、外方に向かって屈曲する鉤型に形成されている。
【００４７】
一方、第２係止部６５は、第３側板部３３を構成する蓋ケース５０の外周板５３の天板５５寄りの位置に、上下に長い貫通穴として、第２の左右フック片６６ａ、６６ｂに対応して平行状に２つ形成されている。主ケース４０の外周板４３の外側に、蓋ケース５０の外周板５３が重なっているので、第２の左右フック片６６ａ、６６ｂの各先端は、図４に示すように、外周板５３における内面側から外面側に向かって、第２係止部６５の各貫通穴の下端に係止する。第２係止部６５と第２フック片６６との係合位置は、蓋ケース５０の天板５５に近い位置に設定されている。
【００４８】
主ケース４０には、図３及び図６（ｂ）に示すように、第１係止部６３同士の間となる底板４５の部分に、ノズルの開口面７ａを覆うための前述したキャップ体２５が、着脱（交換）可能に取り付けられている。一方、蓋ケース５０には、図３、図５及び図６（ａ）に示すように、吐出ヘッドユニット２を底面４５側に押圧するために、付勢手段５６が設けられている。付勢手段５６は、収納された吐出ヘッドユニット２の各側板２７ａ、２７ｂの上端部を２箇所ずつ押圧するように配置されていて（図５参照）、全部で４箇所配置されている。主ケース４０に吐出ヘッドユニット２を収納して蓋ケース５０を係合させると、付勢手段５６の付勢力によって、ノズルの開口面７ａがキャップ体２５側に押し付けられる。
【００４９】
キャップ体２５は、ノズルの開口面７ａ側に向かって突出するリブとして、全てのノズルの外周を覆う外周リブ２５ａと、外周リブ２５ａの内側を２つの領域に区画する仕切リブ２５ｂとを有している。外周リブ２５ａは、ノズルの開口面７ａよりも一回り小さい平面視矩形状に形成され、仕切リブ２５ｂは外周リブ２５ａを２つの矩形状に区画するように直線状（側板２７ａ、２７ｂと平行な直線）に形成されている。
【００５０】
キャップ体２５はリブも含めてゴム状弾性体製であるので、キャップ体２５に設けられている外周リブ２５ａと仕切リブ２５ｂとは、ノズルの開口面７ａと当接すると、付勢手段５６の付勢力によって弾性変形し、開口面７ａとの間に押圧力が作用して密着する。外周リブ２５ａが弾性変形してノズルの開口面７ａに密着することで、ノズルの開口面７ａは密封されるが、このとき、キャップ体２５におけるリブ以外の部分はノズルの開口面７ａに直接接触しないので、ノズル７がキャップ体２５で汚れたり、傷ついたりする虞はない。
【００５１】
仕切リブ２５ｂは、ノズル７を避けた位置で開口面７ａに密着する。この実施形態では、前述したように、ブラックインクには顔料を使用し、他のカラーインク（イエロー、マゼンタ、シアン）には染料を使用しているため、顔料のインクと染料のインクとが混ざり合うと、凝集等の不都合が生じる虞がある。従って、仕切リブ２５ｂは、キャップ体２５でノズルの開口面７ａを被覆したときに、ブラックインク用のノズル列７１とイエローインク用のノズル列７２との間に当接する。つまり、キャップ体２５の内側では、ブラックインクが漏れ出す可能性がある空間と、他のカラーインクが漏れ出す可能性がある空間とが、仕切リブ２５ｂによって区画される。
【００５２】
主ケース４０には、吐出ヘッドユニット２の所定位置への収納（載置）を促すために、図３に示すように、リブや凹凸などの保持部４６が多数設けられており、吐出ヘッドユニット２を保持部４６に従って主ケース４０に収納するだけで、ノズルの開口面７ａの正しい位置にキャップ体２５を被嵌させることができる。また、この保持部４６によって、吐出ヘッドユニット２を主ケース４０に収納したときに、底板４５と平行な方向への変動（位置ズレ）を阻止することができる。また、この保持部４６は主ケース４０の剛性を高める効果も奏する。
【００５３】
付勢手段５６は、図７に示すように、コイルバネ５６ｂと、このコイルバネ５６ｂを内部に収納可能で且つ天板５５に係止する保持体５６ａとを有していて、保持体５６ａの下端は、吐出ヘッドユニット２が主ケース４０に収納されたときに、吐出ヘッドユニット２の側板２７ａ、２７ｂの上端部とそれぞれ当接する。保持体５６ａの上端は外方へ爪状に屈曲形成された部分を有していて、この爪状の部分が、蓋ケース５０の天板５５に設けられた受け部５５ａに係止しており、保持体５６ａは上下動可能に構成されている。
【００５４】
コイルバネ５６ｂは、その下部が保持体５６ａに支持され、上部が天板５５に設けられた筒状部５５ｂの内側に挿入されている。筒状部５５ｂの内周面には雌ねじ部が形成されていて、調節ねじ５６ｃが筒状部５５ｂの上方から下方に向かって螺合し、調節ねじ５６ｃの下端がコイルバネ５６ａの上端に当接している。
【００５５】
調節ねじ５６ｃを下方に押し進める（深く螺合させる）と、コイルバネ５６ａのバネ長さが縮められ、これにより、コイルバネ５６ａの復元力（反発力）が大きくなって、保持体５６ａを介して、吐出ヘッドユニット２に強い付勢力を作用させることができる。つまり、調節ねじ５６ｃを進退動させてコイルバネ５６ａのバネ長さを変化させることで、吐出ヘッドユニット２に対する付勢力を調整することが可能となる。
【００５６】
調節ねじ５６ｃによって、コイルバネ５６ｂのバネ長さ、ひいては付勢力の大きさを任意に変化させることができるが、この実施形態では、付勢力の大きさとしてあらかじめ２つのレベルを設定している。つまり、調節ねじ５６ｃを所定の位置に螺合させて、付勢力を所定値とする第１レベルと、調節ねじ５６ｃを前記所定の位置よりさらに深く螺合させて、付勢力が所定値よりも大きい第２レベルとを設けておき、必要に応じて、第１レベルの設定から第２レベルの設定に切り替えて使用するようにしている。
【００５７】
筒状部５５ｂの内周面には、調節ねじ５６ｃを第１レベルと第２レベルとに設定するための目印（着色されたライン等）が表示されている。所望のレベルの目印に、調節ねじ５６ｃの上端を合わせるようにねじ込むことで、所望の付勢力に設定することができる。また逆に、調節ねじ５６ｃの上端がどの目印に一致しているかを、筒状部５５ｂの上方から視認できるので、現在設定されている付勢力のレベルを簡単に確認することができる。
【００５８】
蓋ケース５０を主ケース４０に重ねた方向からの投影視において、４箇所の付勢手段５６で囲まれた領域の内側に、ノズルの開口面７ａ及びキャップ体２５が配置されている（図３参照）。付勢手段５６の付勢力が、ノズル開口面７ａとキャップ体２５との間に働く押圧力となって確実に伝わるとともに、付勢手段５６を個別に調節することで、前記押圧力のバランス調節を行うことができる。
【００５９】
蓋ケース５０には、その剛性を高めるために、天板５５から下方に向かって多数のリブ５８が垂下している（図６（ａ）参照）が、付勢手段５６に隣接して垂下するリブとして、図７に示すように、規制片５７として配置されている。規制片５７の下方への突出長さは、上下動可能な保持体５６ａが、最も下方に位置しているときよりも短く且つ最も上方に位置しているときよりも長く設定されている。通常、主ケース４０に吐出ヘッドユニット２を収納した状態では、規制片５７は、吐出ヘッドユニット２の側板２７ａ、２７ｂとは当接しない。
【００６０】
規制片５７を設けていなければ、付勢手段５６は、保持体５６ａが上下動可能に天板５５に取り付けられているので、収納ケース１００に衝撃等の外力が加えられると、主ケース４０に収納された吐出ヘッドユニット２が、保持体５６ａとともの吐出ヘッドユニット２が上方に上がり過ぎる場合がある。その結果、吐出ヘッドユニット２が蓋ケース５０側に大きく変位し、ノズルの開口面７ａがキャップ体２５から離間する虞がある。
【００６１】
しかしながら、規制片５７を設けることによって、保持体５６ａが規制片５７よりも上方に上がりすぎた時には、上方に変位しようとする吐出ヘッドユニット２が、規制片５７と当接することになるので、吐出ヘッドユニット２が蓋ケース５０側へ変位し過ぎることを抑制することができる。これにより、ノズルの開口面７ａがキャップ体２５から大きく離間することを抑制し、吐出ヘッドユニット２に与える衝撃も小さくすることができる。
【００６２】
次に、上記実施形態における付勢手段５６の付勢力の設定について説明する。図８は、キャップ体２５と４箇所の付勢手段５６との位置関係を模式的に示したものである。４箇所の付勢手段５６は、吐出ヘッドユニット２の一方の側板２７ａに当接する２箇所の付勢手段（５６−１と付す）で構成される一方の群と、他方の側板２７ｂに当接する２箇所の付勢手段（５６−２と付す）で構成される他方の群とに分けられている。付勢力の調整を簡略化するために、ここでは、同じ群に属する２箇所の付勢手段は、同じレベルの付勢力に設定するようにしている。
【００６３】
吐出ヘッドユニット２における側板２７ａ、２７ｂに平行な中心線をＯとし、矩形状の外周リブ２５ａにおける前記中心線Ｏに平行な中心線をＰとする。
【００６４】
この実施形態では、図８に示すように、平行な２つの側板２７ａ、２７ｂの間隔はＬｆである。キャップ体２５の矩形状の外周リブ２５ａは、縦寸法（側板２７ａ、２７ｂに平行な寸法）Ｌｄ、横寸法（側板２７ａ、２７ｂに直交する寸法）Ｌｃを有している。キャップ体２５はその中心線Ｐを、吐出ヘッドユニット２の中心線Ｏと一致させて、２つの側板２７ａ、２７ｂの間に配置されている。従って、外周リブ２５ａと一方の側板２７ａとの間隔Ｌａと、外周リブ２５ａと他方の側板２７ｂとの間隔Ｌｅは同じである。
【００６５】
仕切リブ２５ｂは、外周リブ２５ａの中心線Ｐよりも他方の側板２７ｂに近い位置に、中心線Ｐと平行状に配置されていて、仕切リブ２５ｂは、外周リブ２５ａにおける一方の側板２７ａ側の辺から寸法Ｌｂ（Ｌｂ＞Ｌｃ／２）だけ離間している。換言すれば、キャップ体２５の内側は、仕切リブ２５ｂによって、平面積の異なる２つの領域に区画されていて、平面積の小さい領域がブラックインク用のノズル列７１、７１に対応し、平面積の大きい領域が他のカラーインク用のノズル列７２、７３、７４に対応している。Ｌａ、Ｌｂ、Ｌｃ、Ｌｄはキャップ体の形状及びキャップ体の固定位置により決まる値であるが、Ｌｆは収納ケース１００の固有の値である。
【００６６】
キャップ体２５のリブを均等に押圧するためには、リブに掛かる単位面積当たりの付勢力（荷重）を一定にする必要がある（なお、ここでは、リブの幅は全て同じである）。参考までに、図１２に、キャップ体の形状及びキャップ体の固定位置と、付勢手段５６の付勢力との関係を示す式（１）、式（２）（仕切リブ２５ｂを設けない場合は式（１´）、式（２´））を記載しておく。図８に示すように、Ｓ１は付勢手段５６−１のバネ荷重（付勢力）、Ｓ２は付勢手段５６−２のバネ荷重（付勢力）、Ｔ１〜Ｔ４はリブの反発力であり、Ｔ２は横向きの２つのリブ（側板２７ａ、２７ｂに直交するリブ）の合力である。図１２の式（１）及び式（２）に示されるように、キャップ体２５の形状及び主ケース４０に対するキャップ体２５の固定位置に応じて、リブを均等に押圧するためには付勢力を調節する必要がある。
【００６７】
図８に示すように、上記実施形態のキャップ体２５は、仕切リブ２５ｂが他方の側板２７ｂに近い位置に設けられているから、端的には、キャップ体２５を平面視したとき（主ケース４０に蓋ケース５０を被せる方向から視るとき）の外形を中心線Ｐで２つに分割したときに、一方の側板２７ａに近い側のリブの平面積の和は、他方の側板２７ｂに近い側のリブの平面積の和よりも大きくなっていると言える。従って、リブに均等な押圧力を作用させるためには、一方の群の付勢手段５６−１を第１レベル（通常レベル）の付勢力に設定するのに対して、他方の群の付勢手段５６−２を第２レベル（大きいレベル）の付勢力に設定するのが望ましい。
【００６８】
付勢手段５６の付勢力をこのように設定することで、外周リブ２５ａ及び仕切リブ２５ｂが、ノズルの開口面７ａに対して実質上均等に弾性変形するから、キャップ体２５の内側に形成された２つの領域（ブラックインク用の領域と、カラーインク用の領域）では均等な封止力が作用する。
【００６９】
仮に、４箇所の付勢手段５６の付勢力を同じに設定していると、仕切リブ２５ｂが配置されている他方の側板２７ｂ寄りのリブの反発力が大きくなるので、キャップ体２５におけるブラックインク用の領域の封止力が、カラーインク用の領域の封止力に比べて小さくなる。その結果、収納ケース１００に吐出ヘッドユニット２を収納して輸送しているときに、キャップ体２５におけるブラックインク用の領域から、インク漏れ等が発生する虞がある。しかしながら、上述したように、付勢手段５６の付勢力をキャップ体２５に応じて調節することで、この課題を解消することができる。
【００７０】
吐出ヘッドユニット２は、種類（仕様）が相違すると、主ケース４０に対するノズルの開口面７ａの位置や、ノズル列の数、インク毎のノズル列の配列、インクの種類(顔料、染料の使用の有無等）が相違する。そのため、キャップ体２５は、吐出ヘッドユニット２の種類によって、その構成や主ケース４０に対する取り付け位置が異なる。以下に、キャップ体２５の構成や主ケース４０に対する取り付け位置が相違する場合をいくつか例示して、それぞれの場合に付勢手段５６をどのように設定するかについて説明する。
【００７１】
図９に示すキャップ体２５は、図８のキャップ体２５と同様に、外周リブ２５ａの中心線Ｐを、吐出ヘッドユニット２の中心線Ｏと一致させて配置されているが、仕切リブ２５ｂが、一方の側板２７ａに近い側に配置されている（Ｌｂ＜Ｌｃ／２）。従って、吐出ヘッドユニット２の中心線Ｏに対して、一方の側板２７ａに近い側のリブの平面積の和が、他方の側板２７ｂに近い側のリブの平面積の和よりも大きい。この場合には、他方の群の付勢手段５６−２を第１レベル（通常レベル）の付勢力に設定するのに対して、一方の群の付勢手段５６−１を第２レベル（大きいレベル）の付勢力に設定するのが望ましい。
【００７２】
図１０（ａ）及び図１０（ｂ）に示すキャップ体２５は、いずれも外周リブ２５ａの中心線Ｐを、吐出ヘッドユニット２の中心線Ｏと一致させて配置されているが、図１０（ａ）では、中心線Ｏ上に重なる位置に仕切リブ２５ｂを有していて、図１０（ｂ）に示すキャップ体２５は、仕切リブ２５ｂを全く有していない。つまり、図１０（ａ）と図１０（ｂ）とを比べると、図１０（ａ）に示すキャップ体２５の方が、全リブの平面積の和が、図１０（ｂ）に示すキャップ体２５よりも大きい。
【００７３】
従って、図１０（ａ）では、４つの付勢手段５６（５６−１、５６−２）を、全て第２レベル（大きいレベル）に設定するのが望ましく、図１０（ｂ）の場合には、４つの付勢手段５６（５６−１、５６−２）を、全て第１レベル（通常レベル）の付勢力に設定するのが望ましい。
【００７４】
なお、図１０（ｂ）に示すような、仕切リブ２５ｂを全く設けない場合は、ブラックインクにも染料を使用している場合等である。このような場合には、ブラックインクとその他のカラーインクがキャップ体２５の内側で混じり合っても、凝集等が生じないので、仕切リブ２５ｂを設けなくてもよい。
【００７５】
図１１（ａ）に示すキャップ体２５は、外周リブ２５ａの中心線Ｐが、吐出ヘッドユニット２の中心線Ｏよりも、一方の側板２７ａに近い側に配置されていて（Ｌａ＜Ｌｅ）、仕切リブ２５ｂが中心線Ｏ上に配置されている。つまり、吐出ヘッドユニット２の中心線Ｏに対して、一方の側板２７ａに近い側のリブの平面積の和が、他方の側板２７ｂに近い側のリブの平面積の和よりも大きい。このような場合には、他方の群の付勢手段５６−２を第１レベル（通常レベル）の付勢力に設定するのに対して、一方の群の付勢手段５６−１を第２レベル（大きいレベル）の付勢力に設定するのが望ましい。
【００７６】
図１１（ｂ）に示すキャップ体２５は、外周リブ２５ａの中心線Ｐが、吐出ヘッドユニット２の中心線Ｏよりも、他方の側板２７ｂに近い側に配置されていて（Ｌａ＞Ｌｅ）、さらに仕切リブ２５ｂも中心線Ｏより、他方の側板２７ｂに近い側に配置されている。つまり、吐出ヘッドユニット２の中心線Ｏに対して、他方の側板２７ｂに近い側のリブの平面積の和が、一方の側板２７ａに近い側のリブの平面積の和よりも大きい。このような場合には、一方の群の付勢手段５６−１を第１レベル（通常レベル）の付勢力に設定するのに対して、他方の群の付勢手段５６−２を第２レベル（大きいレベル）の付勢力に設定するのが望ましい。
【００７７】
このように、収納ケース１００は、吐出ヘッドユニット２の種類に対応してキャップ体２５が交換可能に設けられているから、キャップ体２５は、吐出ヘッドユニット２に対応する形状を有し最適な位置に配置される。そして、キャップ体２５に応じて収納ケース１００の付勢手段５６の付勢力を調整できるから、キャップ体２５で被覆されるノズルの開口面７ａに均等な封止力を与えることができ、キャップ体２５からインクが漏れ出ることを防止できる。  また、キャップ体２５を交換するだけで、同一の収納ケース１００を、複数種類の吐出ヘッドユニット２に使用することができるため、収納ケース部品の共有化によるコストの削減が可能となる。
【００７８】
なお、必ずしも、キャップ体２５は主ケース４０に対して交換可能である必要はなく、交換不能であってもよい。この場合、収納ケース１００に対して収納されることが予定される吐出ヘッドユニットは、基本的に１種類となる。しかし、４箇所の付勢手段５６の調節を行うことで、輸送などの状況に適した付勢力を設定できるという利点がある。
すなわち、キャップ体２５のリブのノズルの開口面７ａに対する押し付け力は、少なくともノズルを外部から封止できる程度の力が必要であるが、それをはるかに超えた過剰な力で押圧するとリブに荷重がかかり過ぎて損傷しキャップ体２５の寿命が短くなる、という問題がある。
【００７９】
そこで、キャップ体２５の内部空間圧に比べて外部の気圧が低いとき（例えば空輸時）は、押圧力を強めに設定し、キャップ体２５の内部空間圧と外部の気圧に差がないとき（例えば地上での保管時）は、弱めに設定することで、ノズルの封止を確実に行いつつキャップ体２５の損傷を抑えた最適なキャッピングを行うことができる。
【００８０】
さらに、付勢手段５６の調節は、４箇所の付勢手段５６を２つの群に分けるとともに、付勢力の強さも２つのレベルの切り替えで行うようにしているから、調節作業が単純化させることができる。もちろん、各付勢手段５６を個別に調整したり、あるいは調整レベルの段階数を増やしたりして、精度の高い調整作業を行うようにしてもよい。
【００８１】
なお、上記実施形態では、吐出ヘッドユニット２として、インクジェット式の吐出ヘッドを例示したが、例えば、フレキシブルな絶縁基板に導電性液体を吐出して回路パターンを形成する装置のヘッドや、布に染色液を吐出する装置のヘッド等であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００８２】
【図１】本発明の吐出ヘッドユニットが搭載された記録装置の概略平面図である。
【図２】（ａ）は保護体を取り付ける前の吐出ヘッドユニットの正面図、（ｂ）は保護体を取り付けた後の吐出ヘッドユニットの正面図、（ｃ）は吐出ヘッドユニットの下面図である。
【図３】吐出ヘッドユニットと収納ケースの分解斜視図である。
【図４】収納ケースの斜視図である。
【図５】収納ケースの上面図である。
【図６】（ａ）は蓋ケースの下面図、（ｂ）は主ケースの上面図である。
【図７】付勢手段の縦断面図である。
【図８】付勢力の調整を説明するための模式図である。
【図９】付勢力の調整の変形例を説明するための模式図である。
【図１０】（ａ）及び（ｂ）は付勢力の調整の別の変形例を説明するための模式図である。
【図１１】（ａ）（ｂ）は付勢力の調整のさらに別の変形例を説明するための模式図である。
【図１２】キャップ体の構成によって付勢力が規定されることを示す式である。
【符号の説明】
【００８３】
１        記録装置
２        吐出ヘッドユニット
３        吐出ヘッド
７        ノズル
７ａ      開口面
２０      ヘッドホルダ
２５      キャップ体
２５ａ    外周リブ
２５ｂ    仕切リブ
４０      主ケース
４５      底板
５０      蓋ケース
５５      天板
５５ａ    受け部
５５ｂ    筒状部
５６      付勢手段
５６ａ    保持体
５６ｂ    コイルバネ
５６ｃ    調節ねじ
５７      規制片
５８      リブ
１００    収納ケース
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
2009241519.tif 000010
【図９】
2009241519.tif 000011
【図１０】
2009241519.tif 000012
【図１１】
2009241519.tif 000013
【図１２】
2009241519.tif 000014