(57)【要約】【課題】  撮影画像に影響与えない範囲で、ユーザの要求する情報を印刷サンプル内に記録することができるようにする。【解決手段】  印刷画像の保護を行うオーバーコート層の塗布量を増減させることにより、ユーザの要求する情報を記録できる。【選択図】  図１
2009073034.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像情報に応じて、インクを記録媒体に転写して画像を形成する画像転写手段と、
前記画像転写手段によって形成された画像を保護するための保護用インクを前記画像転写手段により画像が形成された領域に転写する保護層転写手段とを有し、
前記保護層転写手段は、前記画像転写手段により画像が形成された領域内に転写される保護用インクの転写量を変化させることにより、前記保護用インクにより情報を記録可能とすることを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
前記保護層転写手段は、前記保護用インクにより前記画像に関する情報を記録することを特徴とする請求項1に記載の印刷装置。
【請求項３】
前記保護層転写手段は、前記保護用インクにより前記画像の撮影日時情報を記録することを特徴とする請求項1または請求項２に記載の印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は昇華型プリンタなど、印刷時に印刷画像の保護を行うオーバーコート層を具備したプリンタに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、画像形成材料としてにインクリボンを用い、主走査方向に配列された複数個の発熱体を選択的に駆動して、用紙を副走査方向に搬送することで、用紙にドットライン状に印画を行う昇華型のプリンターがある。
【０００３】
近年、入力側としてのデジタルカメラやデジタルビデオカメラ、またはスキャナなどの画像を扱う入力機器の進歩に伴い、プリント手段として、昇華型のプリンター装置も注目されている。
【０００４】
通常インクジェットプリンターは液滴を飛ばすか飛ばさないか、という2値の選択しかない。そのためインクジェットプリンタ−は小さな液滴を用紙へ着弾させて、誤差拡散等の手法でみかけの解像度と階調性を得ようとする。これに対して、昇華型のプリンターは、一つの画素において、制御可能な熱の値を容易に変更できるため、一つの画素に対する階調性が多く取る事が可能になる。そのため、インクジェットプリンターに比べて滑らかで高画質な画像を得ることができるという利点が存在する。またサーマルヘッドの性能や用紙材料およびインクリボンの性能も向上したために、仕上がり品位で銀塩写真にも見劣りしない画像プリントを得る事が可能になっている。そのため、近年のデジタルカメラの進歩に歩調を合わせるように特に自然画像用のプリンターとして注目されている。
【０００５】
ユーザがデジタルカメラなどにより撮影された画像を印刷する際、デジタルカメラ内に具備された時計を利用し、撮影した日付を画像内に印刷することがよくある。（特許文献１参照）
【特許文献１】特開２００３−２３７１７０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
さて、昇華型プリンタの構成および動作を説明すると、昇華型プリンタは前記インクリボン内にイエロー、マゼンタ、シアンおよびオーバーコート用のインクリボンを一枚印刷毎に具備している。印刷したい画像をその色、濃度に応じて、該イエロー、マゼンタ、シアンの印刷濃度を調節することにより再現し、透明なフィルムである前記オーバーコートを該印刷画像の上に塗布することにより、印刷画像の品質向上を行っている。
【０００７】
しかしながら、前記従来例に示した日付などを画像内に挿入することを嫌うユーザも少なくない。撮影した画像が自然画でその風景が素晴らしいものであればあるほど、文字などの人工物を画像内に挿入することに嫌う傾向にある。また、そういったユーザであっても、日付、場所などの情報を印刷サンプルのどこかに最小限の範囲で記録しておきたいと考えている。
【０００８】
その折衷案として、印刷サンプルの裏面にそういった情報を記録する手段が考えられるが、通常の昇華型プリンタの構成では実現できず、裏面専用の印刷手段を設けて実現しようとした場合においても、本体の大きさが大きくなり、且つコストもアップする。
【０００９】
本発明は前記問題点に鑑みなされたものであり、「撮影画像に影響与えない範囲で、ユーザの要求する情報を印刷サンプル内に記録する」ということを実現する手段を提供することを第１の目的としている。
【００１０】
第２の目的として、前記ユーザの要求する情報として、画像の記録日時を記録する手段を提供することを特徴とする。
【００１１】
第３の目的として、前記ユーザの要求する情報として、記録画像のファイルネームを記録する手段を提供することを特徴とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成するため、本出願に係る第一の発明は画像情報に応じて、各色記録材料を記録媒体に転写し画像を形成する画像転写形成手段と、前記画像転写手段によって形成された画像を保護するための保護層を前記記録媒体に転写する保護層転写手段で構成される画像形成装置において、前記保護層転写手段は前記画像情報により、出力を切換え、保護層の厚みを制御することによりその他の情報を記録できることを特徴としている。
【００１３】
また、本発明の他の特徴とするところは、前記その他情報が画像データの記録日時であることを特徴としている。
【００１４】
また、本発明のその他の特徴とするところは、前記その他情報が画像データの固有名称であることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１５】
以上説明したように、本発明によれば、印刷画像の保護を行うオーバーコート層の塗布量を増減させることにより、「撮影画像に影響与えない範囲で、ユーザの要求する情報を印刷サンプル内に記録する」ことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
次に、本発明の詳細を実施例の記述に従って説明する。
【実施例１】
【００１７】
本発明の第一の実施例を図２〜図４まで使用し説明する。
【００１８】
図２は画像形成装置の外形図であり、１は画像形成装置本体、２は電源スイッチ、３は紙カセット、４はカードスロット、５はＵＳＢコネクタであり、７はＬＣＤモニタ、８はＬＣＤの操作ボタン群である。
【００１９】
また、図３は画像形成装置の電気回路の内部ブロック図であり、１０はＣＰＵ、１１はフラッシュメモリ、１２はＳＤＲＡＭ、１３はサーマルヘッド・モータ制御ＩＣである。また１４はサーマルヘッド、１５はモータドライバ、１６はＬＣＤドライバ、１８はＵＳＢＨＵＢ、１９はカードメモリコントローラである。
【００２０】
なお本例では、ユーザが印刷画像の格納されたメモリ−カードをスロット４に挿入し、ＬＣＤモニタ７に表示された画像を選択するケースを想定して説明する。
【００２１】
図２においてユーザがメモリカードをスロット４に挿入すると、図３において、カードメモリコントローラ１９はＵＳＢＨＵＢ１８を介して、カードが挿入されたことをＣＰＵ１０に送信する。ＣＰＵ１０はＦＬＡＳＨ  ＭＥＭＯＲＹ１１に格納されているプログラムに従って動作し、該情報を受信し、カードメモリコントローラ１９よりメモリカード内の画像データを検索する。メモリーカード内にはそれぞれの画像データがＪＰＥＧ形式に記録されているものとする。
【００２２】
また、それぞれのＪＰＥＧファイルのヘッダ部分には撮影日時が記録されており、ＣＰＵ１０は各画像データのうち最新の画像＝記録日時の一番新しい画像を選択し、ＳＤＲＡＭ１２に展開すると共に、ＬＣＤモニタ７に表示する。図４はそのＬＣＤモニタ７周辺を拡大したものである。
【００２３】
図４のように、２００６．１０．１０という日付が表示され、初期状態として白抜き文字として表示されるのが一般的である。
【００２４】
ユーザがその後操作ボタンを操作すると、図３におけるＣＰＵ１０はＬＣＤドライバ１６を制御し、図５に示されるように印刷画像許可画面を表示する。ユーザ印刷許可を選択すると、図３におけるＣＰＵは図６に示されるように日付部分の処理選択画面を表示するように制御し、ユーザに日付処理の選択を求める。ユーザがオーバーコート領域への日付記録を選択すると、実際の印刷動作が実行される。
【００２５】
印刷動作の実行に伴い、ＣＰＵ１０はヘッドモータドライバ制御ＩＣ１３を介して、図２におけるカセット３から記録紙を給紙搬送する。その後、ＣＰＵ１０はサーマルヘッド１４を駆動し、イエロー、マゼンタ、シアンのインクを塗布する。このとき、ヘッドモータ制御部からは、図３に示されるとように、クロック３１と画像８ビットの画像データ３０とラッチ信号が３２サーマルヘッド１４に送信され、サーマルヘッドは送信画像データに対応した階調で最大２５６階調までの濃度印刷することになる。
【００２６】
その後、最後にオーバーコート層を塗布する。図７がオーバーコートの様子を示したものであり、５０が記録紙と各色インクによる画像サンプルであり、５１がオーバーコート層である。通常のオーバーコート塗布は階調レベルで６４であるとする。これに対し、日付印刷の部分に対して、ＣＰＵ１０は例えば１９２階調レベルでの塗布を行うようにサーマルヘッドの駆動を行う。その結果図８の５２の部分のように階調レベルを高くした部分については、オーバーコート層の厚みが増す。
【００２７】
このようにして、ＣＰＵ１０は一連の動作を完了し、印刷サンプルを排紙する。排紙したサンプルをユーザが目視したとき、オーバーコート層は透明であるが故に、図９のように印刷サンプルを垂直に目視したときには、日付が確認できない。しかし、図１のように印刷サンプルを斜めから目視した場合には、光の屈折率により、オーバーコート部の厚みが厚い部分は光の進み方が、他の部分と異なるため、日付が確認できるようになるのである。
【実施例２】
【００２８】
前実施例においては、メモリカードからの印刷を例として説明した。
【００２９】
本実施例では、パソコン（以下ＰＣ）からの印刷を想定して説明する。
【００３０】
ＰＣからの印刷を主たる用途に使用するユーザにとっては、過去に印刷したサンプルをもう一度印刷したい場合が多々ある。過去の画像データはＰＣ内のハードディスク等に記憶されているが、ＪＰＥＧ閲覧ソフトなどを起動して、印刷サンプルと一致するか探し出し、印刷を行っていた。
【００３１】
このような作業は、画像データが多数に及べば及ぶほど探し出すことは大きな手間となっていた。
【００３２】
本例は該問題点に鑑み、考案されたもので、オーバーコート領域に画像データのファイル名を印刷することを目的としている。
【００３３】
以下本例を説明していくが、前実施例と共通項目が多いため、前実施例の図を使用して説明する。
【００３４】
図２においてユーザがＰＣ（不図示）と画像形成装置１をＵＳＢケーブルを接続し、画像データをＰＣから画像形成装置に送信したとする。
【００３５】
図３においてＣＰＵ１０はＵＳＢＨＵＢ１８を介して画像データ＝ＪＰＥＧ形式を受信する。
【００３６】
また、それぞれのＪＰＥＧファイルのヘッダ部分にはファイルネームが記録されており、ＣＰＵ１０は画像データとともに、ファイルネームをＳＤＲＡＭ１２に展開し、ＬＣＤモニタに表示する。
【００３７】
図１０はそのＬＣＤモニタ７周辺を拡大したものであり、Fujisan1010.jpgとファイルネームが表示される。その後は前実施例と同じく、ユーザがオーバーコート上にファイルネームを印刷することを選択し、図１１のように印刷される。
【００３８】
この結果、ユーザは過去に印刷したサンプルを斜めから目視することにより、ファイルネームを確認でき、再印刷時にＰＣ上のデータを容易に探し出すことが出来る。
【００３９】
以上、説明したようにオーバーコートの塗布量を制御することにより、ユーザが必要とする情報を印刷サンプルに影響を与えないように記録することが出来る。
【００４０】
なお、実施例では、日時及びファイルネームを例にとり説明したが、本発明はこれに制約されるものではない。例えば、ＵＲＬなどの情報やＱＲコード（登録商標）であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】本発明の第１の実施例に係る発明の効果を説明する図である。
【図２】本発明の第１の実施例に係る画像形成装置外形を説明する図である。
【図３】本発明の第１の実施例に係るブロック図を説明する図である。
【図４】本発明の第１の実施例に係る画像データ表示時のＬＣＤモニタ状態を説明する図である。
【図５】本発明の第１の実施例に係る印刷時のＬＣＤモニタ状態を説明する図である。
【図６】本発明の第１の実施例に係るオーバーコート処理選択時のＬＣＤモニタ状態画像形成装置外形を説明する図である。
【図７】本発明の第１の実施例に係る通常印刷におけるオーバーコート状態を説明する図である。
【図８】本発明の第１の実施例実行時におけるオーバーコート状態を説明する図である。
【図９】本発明の第１の実施例に係る通常時の印刷サンプルの目視状態を説明する図である。
【図１０】本発明の第２の実施例に係る画像データ表示時のＬＣＤモニタ状態を説明する図である。
【図１１】本発明の第２の実施例に係る発明の効果を説明する図である。
【符号の説明】
【００４２】
１  画像形成装置本体
２  電源スイッチ
３  紙カセット
４  カードスロット
５  ＬＣＤモニタ
６  ＬＣＤボタン群
１０  ＣＰＵ
１１  フラッシュメモリ
１２  ＳＤＲＡＭ
１３  サーマルヘッドモータ制御ＩＣ
１４  モータドライバ
１６  ＬＣドライバ
１８  ＵＳＢＨＵＢ
１９  カードメモリコントローラ
３０  画像データ信号
３１  クロック
３２  ラッチ信号
【図１】
2009073034.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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