(57)【要約】【課題】キャップ部材と噴射ヘッドとの密着性を良好に確保した流体噴射装置を提供する。【解決手段】複数のノズル開口１７を備えると共にノズル開口１７から流体を噴射する噴射ヘッド１３と、ノズル開口１７の噴射特性を維持あるいは回復すべく噴射ヘッド１３に対して当接されるキャップ部材４３とを備える流体噴射装置である。キャップ部材４３は、噴射ヘッド１３のノズル形成領域を囲むように設けられて噴射ヘッド１３との間で押圧されるシール部８０と、シール部８０の外側に設けられて噴射ヘッド１３に当接する当接部８１とを備える。【選択図】図７
2009012384.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のノズル開口が形成されたノズル形成領域を有するとともに前記ノズル開口から流体を噴射する噴射ヘッドと、前記ノズル開口の噴射特性を維持あるいは回復すべく前記噴射ヘッドに対して当接されるキャップ部材とを備える流体噴射装置であって、
前記キャップ部材は、前記ノズル形成領域を囲むように設けられて前記噴射ヘッドとの間で押圧されるシール部と、該シール部の外側に設けられて前記噴射ヘッドに当接する当接部とを備えることを特徴とする流体噴射装置。
【請求項２】
前記噴射ヘッドは、前記ノズル形成面を含むノズル形成部材と、該ノズル形成部材を保持する保持部材とを有してなり、
前記当接部が前記保持部材に当接されることを特徴とする請求項１に記載の流体噴射装置。
【請求項３】
前記当接部を複数備えることを特徴とする請求項１又は２に記載の流体噴射装置。
【請求項４】
前記噴射ヘッドは、ラインヘッドであることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の流体噴射装置。
【請求項５】
前記当接部を複数備えており、該当接部は前記噴射ヘッドの長手方向における両側辺部に当接する位置に設けられることを特徴とする請求項４に記載の流体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、流体噴射装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
流体噴射装置として、記録ヘッド（噴射ヘッド）に形成されたノズルより記録媒体にインクを噴射するインクジェット式記録装置が知られている。流体噴射装置においては、乾燥等によるノズルの噴射特性の悪化を抑制するために、従来から、ノズルを囲うように記録ヘッドに当接されるキャップ部材を備えるキャッピング装置が設けられている（例えば、特許文献１参照）。このキャップ部材には、記録ヘッドに当接する面にゴムやシリコン等からなる密着部が形成されている。
また、流体噴射装置においては、ノズルの噴射特性の回復を図るために、上記キャップ部材が記録ヘッドに当接されることによって形成される閉空間を減圧し、ノズルからインクを強制吸引する場合がある。
【特許文献１】特開平５−９２５７４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上述のようなノズルの乾燥抑制やノズルからのインクの吸引動作の良好な実現のためには、ノズルを外部空間から隔離する必要があり、キャップ部材と記録ヘッドとによって、ノズルが晒される空間を確実に閉空間にすることが好ましい。
【０００４】
しかしながら、上記従来技術においては記録ヘッドに対するキャップ部材の終点制御が困難であるため、記録ヘッドとキャップ部材とを完全に密着させた否かの判定を行うのが難しく、良好な密着が得られずに上述した閉空間が得られず隙間が生じるおそれがある。このような隙間が存在する場合には、ノズルが晒される空間の良好な保湿環境を形成できなかったり、ノズルが晒される空間を十分に減圧できずにインクの良好な吸引ができなくなったりする。
特に記録ヘッドがラインヘッドである場合には、記録ヘッド及びキャップ部材が共に細長くなるため、記録ヘッド及びキャップ部材の形状に僅かな撓みが生じ易くなる。このため、キャップ部材と記録ヘッドとの間に隙間が形成されるおそれが増大する。
また、必要以上に密着部が潰れ過ぎることで記録ヘッドに負荷を与えてしまう可能性もある。
【０００５】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたものであって、キャップ部材と噴射ヘッドとの密着性を良好に確保した流体噴射装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するために、本発明の流体噴射装置は、複数のノズル開口が形成されたノズル形成領域を有するとともに前記ノズル開口から流体を噴射する噴射ヘッドと、前記ノズル開口の噴射特性を維持あるいは回復すべく前記噴射ヘッドに対して当接されるキャップ部材とを備える流体噴射装置であって、前記キャップ部材は、前記ノズル形成領域を囲むように設けられて前記噴射ヘッドとの間で押圧されるシール部と、該シール部の外側に設けられて前記噴射ヘッドに当接する当接部とを備えることを特徴とする。
【０００７】
本発明の流体噴射装置によれば、キャップ部材を噴射ヘッドに当接させた際に、シール部が押圧されることでノズル形成面の凹凸やキャップ部材自身の面精度を吸収することができ、キャップ部材と噴射ヘッドとが密着した状態となる。また、噴射ヘッドに当接する凸状部がストッパーとして機能することでシール部が過剰に潰れるのを防止し、噴射ヘッドに負荷をかけることなくキャップ部材と噴射ヘッドとを確実に密着させることができる。
したがって、本発明によれば、流体噴射装置においてキャップ部材と噴射ヘッドとの密着性を確保することが可能となる。
【０００８】
また、上記流体噴射装置においては、前記噴射ヘッドは、前記ノズル形成面を含むノズル形成部材と、該ノズル形成部材を保持する保持部材とを有してなり、前記当接部が前記保持部材に当接されるのが好ましい。
この構成によれば、当接部がノズル形成面に当接することがないので、キャップ部材の当接時にノズル形成面（ノズル）に負荷が加わるのを防止でき、キャッピング処理時にノズル形成面を保護することができる。
【０００９】
また、上記流体噴射装置においては、前記当接部を複数備えるのが好ましい。
この構成によれば、例えばシール部の外側に当接部を複数配置することで、シール部を全域に亘って良好に押圧させることができ、キャップ部材と噴射ヘッドとを良好に密着させることができる。
【００１０】
また、上記流体噴射装置においては、前記噴射ヘッドは、ラインヘッドであるのが好ましい。
この構成によれば、例えば細長い形状からなるラインヘッド、及びキャップ部材に僅かな撓みが生じる場合においても、シール部が押圧されてラインヘッドのノズル形成面やキャップ部材自身の凹凸を吸収することができ、ラインヘッドとキャップ部材との密着性を得ることができる。
【００１１】
また、上記流体噴射装置においては、前記当接部を複数備えており、該当接部は前記噴射ヘッドの長手方向における両側辺部に当接する位置に設けられるのが好ましい。
この構成によれば、噴射ヘッドの長手方向における両側辺部に当接部を当接させることでシール部を確実に押圧させることができ、高い密着性を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明に係る流体噴射装置の一実施形態について、図を参照して説明する。なお、以下の説明に用いる各図面では、各部材を認識可能な大きさとするため、各部材の縮尺を適宜変更している。本実施形態では、本発明に係る流体噴射装置として、インクジェット式プリンタを例示する。
【００１３】
図１は、本実施形態のインクジェット式プリンタ（以下、インクジェットプリンタ１００という）の概略構成図、図２は、ラインヘッド周辺の要部平面図、図３は、ラインヘッドのノズル形成面を示す平面図である。
本実施形態においてインクジェットプリンタ１００は、図１及び図２に示すように、記録紙１２への記録を行う記録部１０と、記録部１０のメンテナンス処理を行うメンテナンス部１１とを備える。
【００１４】
記録部１０は、インク滴を噴射して流体噴射対象物である記録紙１２に画像形成するラインヘッド１３（噴射ヘッド）と、記録紙１２を搬送する記録紙搬送機構１４と、ラインヘッド１３に供給するインク（流体）を貯留したインク貯留部１５とを備えて構成されている。
【００１５】
記録紙搬送機構１４は、紙送りモータ（不図示）やこの紙送りモータによって回転駆動される紙送りローラ（プラテン）Ｐ等から構成され、記録（印字・印刷）動作に連動させて、記録紙１２をラインヘッド１３に対向するように順次送り出す。
【００１６】
インク貯留部１５は、プリンタ本体１６の一側に配置され、不図示のインク供給手段により後述のラインヘッド１３へインクを供給する。このインク貯留部１５は、インクジェットプリンタ１００の各色（イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ１：染料系）、黒（Ｋ２：顔料系））に対応する色のインクを貯蔵するインクタンク１５Ｙ，１５Ｍ，１５Ｃ，１５Ｋ１，１５Ｋ２を有しており、インク供給手段を介してラインヘッド１３と連通している。
【００１７】
ラインヘッド１３は、インクジェットプリンタ１００が対象とする最大サイズの記録紙１２の少なくとも一辺を越える長さ（最大記録紙幅Ｗ）に亘ってノズル開口が多数配列されたライン型の記録ヘッドである。本実施形態においては、少なくとも各色（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ１、Ｋ２）に対応した５つの印字部５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋ１，５Ｋ２を備えている。各印字部５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋ１，５Ｋ２は、インク滴を噴射するためのノズル開口１７を多数整列配置してなるノズル列Ｌ（図３参照）をそれぞれ有しており、記録紙１２の搬送方向に沿って順に配設されている。ノズル列Ｌは、ノズル開口１７による１列のライン又はノズル開口１７による複数列のラインであって、ノズル開口１７の数やラインの数は適宜設定される。図３はノズル列Ｌの一実施例を示すものであり、ノズル開口１７による複数列のラインを示している。ライン数を増やすことにより、一度に広範囲の記録が可能になるとともに、画像の解像度も高まる。
【００１８】
ラインヘッド１３は、最大記録紙幅Ｗに対応する長さ方向を記録紙１２の搬送方向と直交する方向に配置され、各ノズル列Ｌのノズル開口１７からインク滴が記録紙１２に噴射されることにより記録紙１２に画像が記録される。
【００１９】
インク貯留部１５とラインヘッド１３とを連通するインク供給手段は、複数のインク供給流路を有しており、各インクタンク１５Ｙ，１５Ｍ，１５Ｃ，１５Ｋ１，１５Ｋ２から各印字部５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋ１，５Ｋ２へとインクが供給されるようになっている。
【００２０】
以下、図４を参照してラインヘッドの構成について詳述する。図４は、ラインヘッドの一部を示す断面図である。
ラインヘッド１３は、ヘッド本体１８と、振動板１９、流路基板２０、及びノズル基板２１を含む流路形成ユニット２２とを備えている。インクを噴射するノズル開口１７はノズル基板２１に形成され、ノズル基板２１の下面がノズル形成面２１Ａとされている。流路形成ユニット２２は、振動板１９、流路基板２０、及びノズル基板２１を積層し、接着剤等で接合して一体にしたものである。
【００２１】
ラインヘッド１３は、ヘッド本体１８の内部に形成された収容空間２３と、収容空間２３に配置された駆動ユニット２４とを備えている。駆動ユニット２４は、例えば複数の圧電素子２５と、圧電素子２５の上端を支持する固定部材２６と、駆動信号を圧電素子２５に供給する柔軟なケーブル２７とを備えている。圧電素子２５は、複数のノズル開口１７のそれぞれに対応するように設けられている。
【００２２】
また、ヘッド本体１８の内部に形成され、インクタンクからインク供給流路を介して供給されたインクが流れる内部流路２８と、振動板１９、流路基板２０、及びノズル基板２１を含む流路形成ユニット２２によって形成され、内部流路２８と接続された共通インク室２９と、流路形成ユニット２２によって形成され、共通インク室２９と接続されたインク供給口３０と、流路形成ユニット２２によって形成されてインク供給口３０と接続された圧力室３１とを備えている。圧力室３１は、複数のノズル開口１７に対応するように複数設けられている。複数のノズル開口１７のそれぞれは、複数の圧力室３１のそれぞれに接続されている。
【００２３】
ヘッド本体１８は、合成樹脂で形成されている。振動板１９は、例えばステンレス鋼等の金属製の支持板上に弾性フィルムをラミネート加工したものである。振動板１９の圧力室に対応する部分には、圧電素子２５の下端と接合される島部３２が形成されている。振動板１９の少なくとも一部は、圧電素子２５の駆動に応じて弾性変形する。振動板１９と内部流路２８の下端近傍との間にはコンプライアンス部３３が形成されている。
【００２４】
流路基板２０は、内部流路２８の下端とノズル開口１７とを接続する共通インク室２９、インク供給口３０、及び圧力室３１それぞれの空間を形成するための凹部を有する。本実施形態においては、流路基板２０は、シリコンを異方性エッチングすることで形成されている。
【００２５】
ノズル基板２１は、所定方向に所定間隔（ピッチ）で形成された複数のノズル開口１７を有する。本実施形態のノズル基板２１は、例えばステンレス鋼等の金属で形成された板状の部材である。
【００２６】
各インクタンクから各々のインク供給流路を介して供給されたインクは、内部流路２８の上端に流入する。内部流路２８の下端は、共通インク室２９に接続されており、インクタンクからインク供給流路を介して内部流路２８の上端に流入したインクは、内部流路２８を流れた後、共通インク室２９に供給される。共通インク室２９に供給されたインクは、インク供給口３０を介して、複数の圧力室３１のそれぞれに分配されるように供給される。
【００２７】
ケーブル２７を介して圧電素子２５に駆動信号が入力されると、圧電素子２５が伸縮する。これにより、振動板１９が圧力室に接近する方向及び離れる方向に変形（移動）する。これにより、圧力室３１の容積が変化し、インクを収容した圧力室３１の圧力が変動する。この圧力の変動によって、ノズル開口１７から、インクが噴射される。
【００２８】
このように、本実施形態の圧電素子２５（駆動素子）は、ノズル開口１７よりインクを噴射するために、入力される駆動信号に基づいて、ノズル開口１７に接続された圧力室３１（空間）の圧力を変動させる。そして、ノズル開口１７から噴射されたインクによって記録紙１２に所望の画像が形成される。
【００２９】
また、ラインヘッド１３は、ラインヘッド移動機構（不図示）によって上下方向に移動可能とされている。
より詳細には、ラインヘッド１３は、ラインヘッド移動機構によって、印刷位置とメンテナンス位置との間において上下方向に移動可能とされている。
なお、印刷位置とは、ラインヘッド１３のノズル開口１７から記録紙１２へインクを噴射することによって記録を行う位置であり、相対的にラインヘッド１３が上方に移動された位置である。また、メンテナンス位置とは、以下に詳説するメンテナンス部１１によってラインヘッド１３のメンテナンス処理が行われる位置である。
【００３０】
次に、メンテナンス部１１の構成について詳述する。
メンテナンス部１１は、図１に示したようにノズル開口１７の乾燥防止又はノズル開口１７近傍のインク粘度上昇を防止するためのキャッピング機構４０と、キャッピング機構４０に溜まったインクを排出するためのインク排出部４１とを含めたキャッピングメンテナンス部４２（図８参照）、インク排出部４１によって排出されたインクを回収する廃インクタンク３９等を備えている。
【００３１】
ところで、本実施形態に係るラインヘッド１３は、図５に示されるようにノズル基板（ノズル形成部材）２１と、ヘッド本体（保持部材）１８とを有して構成されている。ノズル基板２１はノズル形成領域１７ａに対応している。またヘッド本体１８の下面は、上記ノズル基板２１に一致するように形成されており、ヘッド本体１８及びノズル基板２１の下面がノズル形成面２１Ａを構成している。
【００３２】
キャッピング機構４０は、図６に示すように、樹脂等によってトレー形状に成型されたキャップ部材４３を備えている。このキャップ部材４３は、周縁部４３ａ（枠状部）が枠状に成型されている。キャップ部材４３は、周縁部４３ａ上に形成されたシール部８０と、このシール部８０の外側に設けられてラインヘッド１３に当接する当接部８１とを備えている。
【００３３】
シール部８０は、ラインヘッド１３のノズル形成面２１Ａに当接した際に上記ノズル形成領域１７ａを囲むようになっている。すなわち、シール部８０はノズル基板２１に当接するようになっている。
【００３４】
このような構成に基づき、シール部８０はキャップ部材４３の周縁部４３ａがノズル形成面２１Ａに当接した際に押圧されることでノズル形成領域１７ａとキャップ部材４３との間に閉空間を形成するようになっている。
【００３５】
シール部８０は、例えばエラストマーから構成される。これ以外のシール部８０の形成材料としては押圧時にラインヘッド１３の表面形状、例えばフレキシブルケーブル等がノズル近傍等に配置されている場合でも、その段差に倣って変形可能なものであればよく、例えばゴム硬度２０°以下の材料が好適である。
【００３６】
当接部８１は、ヘッド本体１８に当接する位置に設けられており、キャップ部材４３がラインヘッド１３に当接した際にノズル基板２１（ノズル形成領域１７ａ）に負荷が加わることが防止され、キャッピング処理時のノズル形成面２１Ａへのダメージを防止している。具体的に本実施形態では、キャップ部材４３の周縁部４３ａの長手方向における両側辺部に当接部８１がそれぞれ２個設けられている。
【００３７】
当接部８１はラインヘッド１３のノズル形成面２１Ａに当接した際に弾性変形することがなく、ストッパーとしての機能を奏する程度の硬度を有する材料、例えばプラスチック等を用いることができる。なお、当接部８１はキャップ部材４３に一体に形成してもよい。
【００３８】
図７に示されるように、当接部８１はシール部８０の高さに比べて低く設定されており、ノズル形成面２１Ａに当接部８１が接触する際には必ずシール部８０が押圧される構成としている。
【００３９】
また、キャップ部材４３は、ラインヘッド１３による記録動作前や記録動作中等において、増粘したインク２や気泡等を排出するためにインク滴を噴射するフラッシング処理においてインク滴を受ける機能も有している。この場合、キャップ部材４３の内部にはインクを吸収可能なスポンジ状部材や多孔部材等が設けられる。
【００４０】
以下、図８を参照してインク排出部について詳述する。図８は、キャップ部材に連結された吸引ポンプの構成を示す図である。
インク排出部４１は、キャップ部材４３に接続してキャップ部材４３内に溜まったインクを排出するインク排出流路、キャップ部材４３に溜まったインクをインク排出流路内に吸引するための吸引ポンプ４９等を備えている。
【００４１】
キャップ部材４３の底壁には、キャップ部材４３内に溜まったインク２を排出する突出部４６が下方に向かって突設されており、その内部には排出通路４６ａが形成されている。
突出部４６には、上記インク排出流路として機能する、可撓性材料等からなる排出チューブ４７（第２の排出流路）の一端部が接続されており、排出チューブ４７の他端部は、廃インクタンク３９内に挿入されている。
なお、廃インクタンク３９内には、多孔質部材からなる廃インク吸収材４８が収容されており、この廃インク吸収材４８により回収されたインク２が吸収されるようになっている。
【００４２】
キャップ部材４３と廃インクタンク３９間には、チューブポンプ式の吸引ポンプ４９が配設されている。吸引ポンプ４９は、円筒状のケース５０を有しており、このケース５０内には平面視で円形状をなすポンプホイル５１がケース５０の軸心に設けられたホイル軸５２を中心に回動可能に収容されている。そして、このケース５０内に、排出チューブ４７の中間部４７ａがケース５０の内周壁５０ａに沿うようにして収容されている。
【００４３】
ポンプホイル５１には、一対の外側に膨らむ円弧状をなすローラ案内溝５３，５４がホイル軸５２を挟んで対向するように形成されている。各ローラ案内溝５３，５４は、一端がポンプホイル５１の外周側に位置しており、他端がポンプホイル５１の内周側に位置している。すなわち、両ローラ案内溝５３，５４は、それらの一端から他端に向かうほど、徐々にポンプホイル５１の外周部から遠ざかるように延びている。
両ローラ案内溝５３，５４内には、押圧手段としての一対のローラ５５，５６が、それぞれ回動軸５５ａ，５６ａを介して挿通支持されている。なお、両回動軸５５ａ，５６ａは、それぞれ両ローラ案内溝５３，５４内を摺動自在になっている。
【００４４】
そして、ポンプホイル５１を、正方向（矢印方向）に回動させると、両ローラ５５，５６が両ローラ案内溝５３，５４の一端側（ポンプホイル５１の外周側）に移動し、排出チューブ４７の中間部４７ａを上流側から下流側へ順次押し潰しながら（押圧しながら）回動するようになっている。この回動により、吸引ポンプ４９より上流側の排出チューブ４７の内部が減圧されるようになっている。
これにより、キャップ部材４３内に溜まったインク２は、ポンプホイル５１の正方向の回動動作により、徐々に廃インクタンク３９方向へ排出されるようになっている。
【００４５】
また、ポンプホイル５１を逆方向（矢印方向とは反対方向）に回動させると、両ローラ５５，５６が両ローラ案内溝５３，５４の他端側（ポンプホイル５１の内周側）に移動するようになっている。この移動により、両ローラ５５，５６がそれぞれ排出チューブ４７の中間部４７ａに軽く接した状態となり、排出チューブ４７の内部の減圧状態が解消されるようになっている。
なお、ポンプホイル５１は、記録紙搬送機構１４の紙送りモータによって回転駆動されるようになっている。
【００４６】
（メンテナンス処理）
以下、本実施形態のインクジェットプリンタ１００においてメンテナンス部１１を用いてラインヘッド１３に対するメンテナンス処理を行う場合について図９に示すフローチャート図を参照しながら説明する。
【００４７】
外部から印刷データが送信されると、不図示の制御装置はドットパターンに対応した噴射データに展開してラインヘッド１３に送信する。そして、ラインヘッド１３では、受信した噴射データに基づき、記録（印字・印刷）処理、すなわち記録紙に対するインク滴の噴射を実行する（ステップＳ１）。
そして、予め設定されている時間が経過すると（ステップＳ２）、定期メンテナンス処理を開始する。
【００４８】
メンテナンス処理が開始すると、制御装置は当接部８１がノズル形成面２１Ａに当接するまでラインヘッド１３を下降させ、キャッピング動作を行う（ステップＳ３、Ｓ４）。
具体的には、図１０（ａ）に示されるように、シール部８０がはじめにノズル形成面２１Ａ（ノズル形成領域１７ａ）に当接する（図５参照）。さらにラインヘッド１３を下降させ続けると、図１０（ｂ）に示されるようにシール部８０が押圧されて変形する。このとき、例えばノズル形成面２１Ａが凹凸状となっている場合でも、シール部８０が凹凸形状に倣って変形することでシール部８０はノズル形成面２１Ａに密着した状態となる。
【００４９】
さらにラインヘッド１３を下降させ続けると、図１０（ｃ）に示されるように当接部８１がノズル形成面２１Ａに当接することとなる。すると、制御部はラインヘッド１３の下降を停止させる。すなわち、当接部８１はストッパーとして機能を奏するようになっている。このように本実施形態によれば、当接部８１をストッパーとして機能させることでシール部８０が過剰に潰れることでキャップ部材４３とラインヘッド１３との間に隙間が形成されるのを防止できる。
【００５０】
またインクジェットプリンタ１００では、ラインヘッド１３及びキャップ部材４３が細長い形状から構成されるため、僅かな撓みが生じる可能性がある。しかしながら、本実施形態によれば、キャップ部材４３の長手方向における両側辺部に配置された当接部８１をラインヘッド１３のノズル形成面２１Ａに当接させることで、仮に上述した撓みが生じていた場合でもシール部８０をノズル形成面２１Ａに密着させることができる。
したがって、本実施形態によれば、インクジェットプリンタ１００においてキャップ部材４３とラインヘッド１３との密着性を確保することができる。
【００５１】
続いて、制御装置は吸引ポンプ４９を駆動することによって、ノズル形成面２１Ａとキャップ部材４３との間に形成される空間を減圧状態とし、これによってノズル開口１７を介してラインヘッド１３の内部からインクを強制排出させる吸引動作を行う（ステップＳ５）。
この際、上述のように、キャップ部材４３とノズル形成面２１Ａとの間に形成される空間が閉空間とされているため、吸引ポンプ４９を駆動させることによって空間を良好に減圧させることができる。このため、ラインヘッド１３内のインク２をノズル開口１７から良好に強制排出させることができる。
【００５２】
その後、制御装置は、吸引ポンプ４９を逆駆動することによって、ノズル形成面２１Ａとキャップ部材４３との間に形成されている空間を大気開放する（ステップＳ６）。具体的には、吸引ポンプ４９を逆駆動することによってノズル形成面２１Ａとキャップ部材４３との間の空間に空気が流入し、空間が大気開放される。ノズル形成面２１Ａからキャップ部材４３の上端面を離す前に、ノズル形成面２１Ａとキャップ部材４３との間の空間を大気開放することによって、ノズル開口１７のインクの界面（メニスカス）の状態を維持できる。
【００５３】
そして、制御装置は、ラインヘッド１３を上昇させることによって、ノズル形成面２１Ａからキャップ部材４３を離間させる（ステップＳ７）。具体的には、制御装置は、ラインヘッド１３を印刷位置まで移動させることによってノズル形成面２１Ａからキャップ部材４３を離間させる。
【００５４】
以上、添付図面を参照しながら本発明に係る好適な実施形態について説明したが、本発明は係る例に限定されないことは言うまでもなく、上記各実施形態を組み合わせても良い。当業者であれば、特許請求の範囲に記載された技術的思想の範疇内において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【００５５】
例えば、上記実施形態においては、ラインヘッド１３をメンテナンス部１１に対して昇降させることでメンテナンス処理を行ったが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えばラインヘッド１３の待機位置までメンテナンス部１１を移動させることでノズル形成面１７ａとメンテナンス部１１とを対向配置し、メンテナンス処理を行うようにしてもよい。
【００５６】
例えば、上記実施形態に係る説明では記録紙上に画像形成する場合について説明したが、ロール紙上に画像形成する場合にも本発明は適応可能である。図１１に示すようにロール紙Ｒに印字を行う場合、ラインヘッド１３の下側にメンテナンス部１１を配置することが難しい。このような場合、ラインヘッド１３の側方にメンテナンス部１１を配置し、メンテナンス処理時にラインヘッド１３を上昇させるとともに、ノズル形成面２１Ａを同図中矢印方向に回転させることでメンテナンス部１１に対向させてメンテナンス処理を行うようにしてもよい。
【００５７】
また、本発明はノズル形成面２１Ａをそれぞれ対向配置させた２つのラインヘッド１３間に記録紙を送ることで両面印刷を行うインクジェットプリンタについても適用可能である。このような場合、図１２に示すように２つのラインヘッドの側方にメンテナンス部１１をそれぞれ配置し、上述した両面印刷時と同様にメンテナンス処理時にラインヘッド１３を移動させるとともに、ノズル形成面２１Ａを同図中矢印方向に回転させることでメンテナンス部１１に対向させてメンテナンス処理を行うようにしてもよい。
【００５８】
例えば、上記実施形態においては、単一のラインヘッドを備え、当該ラインヘッドから全ての種類のインクが噴射される構成について説明した。しかしながら、本発明はこれに限定されるものではなく、インクの種類ごとにラインヘッドを設置する構成であっても良い。このような場合には、各ラインヘッドごとにメンテナンス部１１が設置されることとなる。
また、本発明は、ラインヘッド方式のインクジェットプリンタに限られるものではなく、シリアル方式のインクジェットプリンタに適用することも可能である。
【００５９】
また、上記実施形態においては、インクジェット式記録装置がインクジェット式プリンタである場合を例にして説明したが、インクジェット式プリンタに限られず、複写機及びファクシミリ等の記録装置であってもよい。
【００６０】
また、上記実施形態では圧電素子２５として積層型のものを用いたが、本発明はこれに限定されず、積層型以外の種類（例えば、モノモルフ、ユニモルフ、バイモルフ、ムーニー型、マルチムーニー型、シンバル型等）を用いてもよい。更に、駆動ユニット２４としては上述した圧電素子２５を用いたピエゾジェットタイプに限定されることなく、例えばサーマル方式を採用することもできる。その場合には印加時間を変化させることなどにより、流体吐出量を変化させることができる。
【００６１】
また、上述の各実施形態においては、流体噴射装置が、インク等の流体を噴射する流体噴射装置（流体噴射装置）である場合を例にして説明したが、本発明の流体噴射装置は、インク以外の他の流体を噴射したり吐出したりする流体噴射装置に適用することができる。流体噴射装置が噴射可能な流体は、液体、機能材料の粒子が分散又は溶解されている液状体、ジェル状の流状体、流体として流して噴射できる固体、及び粉体（トナー等）を含む。
【００６２】
また、流体噴射装置としては、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する流体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる流体を噴射する流体噴射装置であってもよい。
【００６３】
さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する流体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する流体噴射装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する流体噴射装置、ジェルを噴射する流状体噴射装置、トナーなどの粉体を例とする固体を噴射するトナージェット式記録装置であってもよい。そして、これらのうちいずれか一種の流体噴射装置に本発明を適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】インクジェットプリンタの概略構成図である。
【図２】ラインヘッド周辺の要部平面図である。
【図３】ラインヘッドのノズル形成面を示す平面図である。
【図４】ラインヘッドの一部を示す断面図である。
【図５】ラインヘッドの構成を示す図である。
【図６】キャッピング機構を構成するキャップ部材の概略構成を示す図である。
【図７】キャップ部材及びラインヘッドの対応関係を説明するための図である。
【図８】インク排出部の構成を示す図である。
【図９】ラインヘッドに対するメンテナンス処理を説明するための図である。
【図１０】（ａ）〜（ｃ）はメンテナンス時のキャップ部材の動作説明図である。
【図１１】インクジェットプリンタの変形例に係る構成を示す図である。
【図１２】インクジェットプリンタの変形例に係る構成を示す図である。
【符号の説明】
【００６５】
１３…ラインヘッド（噴射ヘッド）、１７…ノズル開口、１７ａ…ノズル形成領域、１８…ヘッド本体（保持部材）、２１…ノズル基板（ノズル形成部材）、４３…キャップ部材、８０…シール部、８１…当接部、１００…インクジェットプリンタ（流体噴射装置）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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