(57)【要約】【課題】充電器において、簡便な構成により、電池の劣化度合いを把握することができるようにする。【解決手段】接続される電池の充電を行う充電器において、電池の充電回数を計数する計数手段１３、２３と、計数手段により計数された充電回数に基づく表示を行う表示手段１４とを設ける。計数手段としては、電池の接続及び接続解除に応じて開閉するスイッチ１３、及びスイッチの開閉により生じる信号に基づいて動作するカウンタ２３を有するものや、充電中であること又は充電が完了したことを示すインジケータ２４への信号に基づいて動作するカウンタを有するものを使用することができる。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
接続された電池の充電を行う充電器であって、
前記電池の充電回数を計数する計数手段と、
前記計数手段により計数された充電回数に基づく表示を行う表示手段とを具備することを特徴とする充電器。
【請求項２】
前記計数手段は、
前記電池の接続及び接続解除に応じて開閉するスイッチ、
及び前記スイッチの開閉により生じる信号に基づいて動作するカウンタを有することを特徴とする請求項１に記載の充電器。
【請求項３】
充電中であること又は充電が完了したことを示すインジケータを備え、
前記計数手段は前記インジケータへの信号に基づいて動作するカウンタを有することを特徴とする請求項１に記載の充電器。
【請求項４】
前記電池に対して充電を行った時間を積算する積算手段と、
前記積算手段により積算された充電時間を表示する手段とを有することを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の充電器。
【請求項５】
前記計数手段により計数された充電回数及び積算手段により積算された充電時間に基づき、前記電池の状態に関する所定の表示を行う手段を有することを特徴とする請求項４に記載の充電器。
【請求項６】
前記計数手段により計数された充電回数が所定値を超えた場合に充電を阻止する手段を有することを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の充電器。
【請求項７】
前記電池の充電時に充電を異常終了したとき、その旨を記憶する記憶手段を備え、
前記電池の接続がなされたとき、前記記憶手段に異常終了した旨が記憶されている場合には、充電が行われないように制御する手段を有することを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の充電器。
【請求項８】
接続される各電池に設定された固有の識別情報を読み取る読取り手段を備え、
各手段は、前記読取り手段により読み取られた識別情報に基づき、各電池毎に、前記各手段の動作を行うものであることを特徴とする請求項１〜７のいずれか１項に記載の充電器。
【請求項９】
接続された電池の充電を行う充電器における充電方法であって、
前記電池の充電回数を計数する計数工程と、
前記計数手段により計数された充電回数に基づく表示を行う表示工程とを具備することを特徴とする充電方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電池の充電を行う充電器及び充電方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電池の状態を確認する方法としては、電池に内蔵されているＩＣの情報をパソコンその他の機器により読み取ることによって確認する方法が知られている。また、特許文献１においては、充電池が機器において使用される際に、機器が充電池のＥＥＰＲＯＭに記憶されている該充電池の使用回数や使用状況を書き換えるとともに、充電池が充電器により充電される際には、充電器が該充電池のＥＥＰＲＯＭに記憶されている使用状況や使用回数に基づいて充電の可否や、容量測定の要否を判定するようにした充電システムが記載されている。機器において充電池のＥＥＰＲＯＭに記憶される情報としては、充電池の種類、番号、充放電回数、電気残量を含む電池の使用状況、過充電・過放電・高レート放電等の履歴が可能であるとされている。
【０００３】
【特許文献１】特開平７−３０７１６８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上述のように電池の情報を機器によって読み取る方法によれば、機器の構成が複雑になり、機器が高価なものとる。また、上述の充電器によれば、機器において電池のＥＥＰＲＯＭに記憶された使用回数や使用状況を、電池の充電を行うときに充電器が読み取って利用するだけであるため、電池の充電回数に基づいて充電動作を制御することができない。また、電池にＥＥＰＲＯＭを設けたり、ＥＥＰＲＯＭとの接続を行うための端子を充電器及び電池の双方に設ける必要もある。
【０００５】
本発明の目的は、このような従来技術の問題点に鑑み、充電器において、簡便な構成により、電池の劣化度合いを把握することができるようにすることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この目的を達成するため、第１の発明に係る充電器は、接続された電池の充電を行う充電器であって、前記電池の充電回数を計数する計数手段と、前記計数手段により計数された充電回数に基づく表示を行う表示手段とを具備することを特徴とする。
【０００７】
ここで、電池としては、たとえば、単体としての電池や、機器に内蔵された電池、機器にセットされた電池が該当する。電池の接続は、たとえば電池を内蔵した機器を、双方の充電用の端子が接触するように充電器上に載置することによって行われる。充電回数に基づく表示としては、たとえば、充電回数そのものや、充電回数に応じた電池の状態が該当する。該電池の状態としては、たとえば電池が劣化している状態が該当する。
【０００８】
この構成において、計数手段は電池が接続される毎にカウントアップを行う等により、電池の充電回数を計数する。そして、計数された充電回数に基づく表示が表示手段によって行われる。この表示は、たとえば電池が接続されたときに行われる。したがって、ユーザはこの表示により、電池の充電回数や、充電回数に応じた電池の劣化の度合いを把握することができる。
【０００９】
第２の発明に係る充電器は、第１発明において、前記計数手段は、前記電池の接続及び接続解除に応じて開閉するスイッチ、及び前記スイッチの開閉により生じる信号に基づいて動作するカウンタを有することを特徴とする。
【００１０】
第３の発明に係る充電器は、第１発明において、充電中であること又は充電が完了したことを示すインジケータを備え、前記計数手段は前記インジケータへの信号に基づいて動作するカウンタを有することを特徴とする。
【００１１】
第４の発明に係る充電器は、第１〜第３のいずれかの発明において、前記電池に対して充電を行った時間を積算する積算手段と、前記積算手段により積算された充電時間を表示する手段とを有することを特徴とする。
【００１２】
第５の発明に係る充電器は、第４発明において、前記計数手段により計数された充電回数及び積算手段により積算された充電時間に基づき、前記電池の状態に関する所定の表示を行う手段を有することを特徴とする。
【００１３】
第６の発明に係る充電器は、第１〜第５のいずれかの発明において、前記計数手段により計数された充電回数が所定値を超えた場合に充電を阻止する手段を有することを特徴とする。
【００１４】
第７の発明に係る充電器は、第１〜第６のいずれかの発明において、前記電池の充電時に充電を異常終了したとき、その旨を記憶する記憶手段を備え、前記電池の接続がなされたとき、前記記憶手段に異常終了した旨が記憶されている場合には、充電が行われないように制御する手段を有することを特徴とする。
【００１５】
第８の発明に係る充電器は、第１〜第７のいずれかの発明において、接続された各電池に設定された固有の識別情報を読み取る読取り手段を備え、各手段は、前記読取り手段により読み取られた識別情報に基づき、各電池毎に、前記各手段の動作を行うものであることを特徴とする。
【００１６】
第９の発明に係る充電方法は、接続された電池の充電を行う充電器における充電方法であって、前記電池の充電回数を計数する計数工程と、前記計数手段により計数された充電回数に基づく表示を行う表示工程とを具備することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、充電器において、電池の充電回数を計数し、計数した充電回数に基づく表示を行うようにしたため、その表示に基づき、ユーザは電池の充電回数や劣化度合いを把握することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
図１は、本発明の一実施形態に係る充電器の平面図である。この充電器は、電池を内蔵する所定の電池内蔵装置について、該電池の充電を行うものである。同図に示すように、この充電器は、電池内蔵装置をセットするための凹部１１、電池内臓装置がセットされたときに電池内蔵装置の充電用の端子と接続して充電用の電力を供給するための充電端子１２、充電回数をカウントするためのスイッチ１３、スイッチ１３によりカウントされた充電回数を表示するための液晶表示部１４を備える。スイッチ１３は電池内臓装置がセットされたときに電池内臓装置により押下されてオン状態となるものである。スイッチ１３がオン状態となることにより、スイッチ１３に接続されたカウンタのカウント値がインクリメントするようになっている。電池内蔵装置としてはたとえば、携帯電話や、トランシーバ、ノートパソコン等が該当する。
【００１９】
図２は図１の充電器の構成を示すブロック図である。同図に示すように、充電器はさらに、電池内蔵装置の電池を充電するための充電回路２１、充電回路２１等の制御を行うマイコン等で構成された制御部２２、充電回数をカウントし、カウント値を制御部２２に供給するカウンタ２３、充電中であること及び充電が完了したことを示すインジケータ２４を備える。スイッチ１３はカウンタ２３及びグラウンド等の間に設けられており、電池内蔵装置が充電器にセットされたとき、これを検出してオン状態となり、カウンタ２３をインクリメントさせる。
【００２０】
したがって、カウンタ２３は電池内蔵装置がセットされる毎にカウントアップし、セットされる回数を充電回数としてカウントする。充電インジケータ２４は赤色及び緑色の発光ダイオードで構成されている。充電が開始されると赤色の発光ダイオードが点灯され、充電中であることが示されるようになっている。充電が完了すると、赤色発光ダイオードが消灯し、代わりに緑色発光ダイオードが点灯することにより、充電が完了したことが示されるようになっている。電池内蔵装置が充電器から外されると、緑色発光ダイオードは消灯する。
【００２１】
図３はスイッチ１３部分を拡大して示す斜視図である。図中の３１は、図１の凹部１１に対して電池内臓装置がセットされたときに押下される押下片、３２はカウンタ２３に接続されたリード線、３３は押下された押下片３１と接触する接触片である。接触片３３はグラウンド等に接続されている。
【００２２】
同図（ａ）ではスイッチ１３がオフ状態にあるときの様子が示されている。この状態において、充電のために電池内蔵装置が凹部１１にセットされると、電池内蔵装置により押下片１１が押下されるので、同図（ｂ）のように、リード線３２が押下片３１を介して接触片２３に接続する。すなわち、電池内蔵装置が充電器にセットされたとき、スイッチ１３はカウンタ２３をグラウンド等に接続するので、これに応じてカウンタ２３がカウントアップするようになっている。
【００２３】
この構成において、電池内蔵装置が充電器の凹部１１にセットされると、充電器は充電端子１２を介して電池内蔵装置の電池に接続する。これに応じて、図示していない家庭用商用電源に接続されたＡＣアダプタからのＤＣ入力に基づき、充電回路２１は該電池に対する充電電流の供給を開始する。この充電電流を検出すると、制御部２２は、充電が開始された旨を示すために、インジケータ２４における赤色発光ダイオードを点灯させる。またこのとき、スイッチ１３がオン状態となるので、カウンタ２３はカウントアップする。制御部２２はカウントアップしたカウンタ２３のカウント値を読み取り、表示部１４において表示する。
【００２４】
その後、電池の電圧に基づいて充電の完了を検出すると、制御部２２は赤色発光ダイオードを消灯させ、緑色発光ダイオードを点灯させる。その後、電池内蔵装置が充電器から取り外されると、制御部２２は緑色発光ダイオードを消灯させる。またこのとき、押下片３１は元の位置に復帰し、スイッチ１３はオフ状態となる。このようにして、電池内蔵装置が充電器にセットされ、充電される毎に、カウンタ２３における充電回数がカウントアップされ、表示される。
【００２５】
本実施形態によれば、電池内蔵装置が充電器にセットされ、充電される毎に、充電回数をカウントし、カウント値を表示するようにしたため、ユーザはカウント値の表示によって電池内蔵装置に内蔵された電池が充電された回数を確認することができる。したがってユーザはこの充電回数に基づいて電池の劣化の度合いを容易に把握することができる。したがって、劣化した電池が充電されるのを防止することができる。
【００２６】
図４は本発明の別の実施形態に係る充電器の要部を示す。本実施形態においては、図２の実施形態におけるスイッチ１３及びカウンタ２３の代わりに、充電インジケータ２４への接続ポートの電圧を用いて充電回数のカウントを行うカウンタ４４を用いるようにしている。他の構成については、図２の実施形態の場合と同様であり、図２のブロック図を適用することができる。図４中の４１は制御部２２を構成する充電制御ＩＣ、４２は充電インジケータ２４を構成する赤色発光ダイオードに接続された接続ポート、４３は充電インジケータ２４を構成する緑色発光ダイオードに接続された接続ポートである。
【００２７】
また、接続ポート４２又は４３にはカウンタ４４が接続されている。カウンタ４４は接続ポート４２又は４３の電圧がハイレベル又はローレベルとなるとき、インクリメントするようになっている。したがって、電池内蔵装置が充電器にセットされ、充電が行われ、完了する際に赤色発光ダイオードが点灯及び消灯するが、これに応じてカウンタ４４がカウントアップし、充電回数がカウントされることになる。又は充電が完了してから電池内蔵装置が充電器から外されるときに緑色ダイオードが点灯及び消灯するが、これに応じてカウンタ４４がカウントアップし、充電回数がカウントされることになる。カウント値の表示は図１〜図３の実施形態の場合と同様にして行われる。したがって、本実施形態によっても、図１〜図３の実施形態の場合と同様の効果を奏することができる。
【００２８】
図５は本発明のさらに別の実施形態に係る充電器の表示部における表示例を示す。本実施形態においては、複数の電池内蔵装置の充電が行われ、充電する電池毎に充電回数等の表示が行われる。表示部における表示内容として、同図のように、「電池番号」、「充電回数」、「充電時間」、及び「電池状態」の欄が設けられる。「電池番号」の欄には、充電を行うために充電器にセットされた電池内臓装置の電池に設定されている電池番号が表示される。「充電回数」の欄には、該電池内蔵装置の電池について積算された充電時間が表示される。「電池状態」の欄には、該電池内蔵装置の電池の状態が表示される。電池の状態としては、充電回数や充電時間に基づいて得られるものが該当する。たとえば、所定回数以上充電が行われた場合における当該電池が劣化している旨の表示や、充電回数が所定回数以下である場合における充電に問題が無い旨の表示が該当する。
【００２９】
電池内蔵装置の電池には固有の電池番号が、それに付随するデジタルスイッチやＥＥＰＲＯＭにより設定されている。充電器の構成としては、図２や図４の構成に加え、電池番号を読み取るための電気的経路を設けるとともに、電池内蔵装置がセットされたときに双方の読取り経路を接続するための端子を凹部１１内において追加する必要がある。また、読み取った電池番号毎に、対応する充電回数や充電時間を記憶しておく記憶領域を設ける必要がある。また、充電回数のカウントや充電時間の積算は、接続ポート４２に印加する電圧に基づいて、制御部２２が行う。
【００３０】
電池内蔵装置が充電器にセットされ、充電が開始されると、制御部２２は電池内蔵装置から電池番号を読み取り、読み取った電池番号に対応する充電回数及び充電時間を、対応する記録領域から読み出す。そして、読み出した充電回数をインクリメントする。読み取った電池番号、インクリメントした充電回数、及び読み出した充電時間を、それぞれ表示部１４の表示画面における「電池番号」欄、「充電回数」欄、及び「充電時間」欄に表示する。また、インクリメントした充電回数及び読み出した充電時間に基づき、電池の状態を「電池状態」欄に表示する。
【００３１】
充電が行われている間、制御部２２は、「充電時間」欄における充電時間の表示を、定期的に更新する。更新に際しては、読み出した充電時間に対して充電開始からの経過時間を追加した時間の表示となるように、「充電時間」欄を書き換える。充電が完了すると、制御部２２は、記憶領域の更新を行う。すなわち、インクリメントした充電回数、及び読み出した充電時間に対して今回の充電時間を加えた充電時間を、読み取った電池番号に対応する記録領域に書き込んで、今回の充電結果を反映する。なお、この間、インジケータ２４の表示は上述図２の実施形態の場合と同様にして行われる。
【００３２】
本実施形態によれば、各電池内蔵装置の電池に固有の電池番号を設定し、電池毎に充電回数や充電時間の積算を行い、表示するようにしたため、複数の電池内蔵装置の電池について、個別に充電回数等の情報をユーザに対して提供することができる。したがって、ユーザは提供される情報に基づいて、各電池内蔵装置毎の電池の使用状況を確認し、劣化した電池に充電するのを回避することができる。
【００３３】
なお、本発明は上述の実施形態に限定されることなく適宜変形して実施することができる。たとえば、上述においては、電池内蔵装置の電池を充電器による充電の対象としているが、この代わりに、電池がセットされた機器における電池や、電池単体を充電の対象とするようにしてもよい。
【００３４】
また、上述においては、電池内蔵装置の電池との接続を、充電端子１２を介して行うようにしているが、この代わりに、他の接続手段、たとえばジャックとプラグを用いて行うようにしてもよい。
【００３５】
また、上述においては言及しなかったが、カウンタ２３や４４のカウント値をリセットするためのリセットボタンを設けるようにしてもよい。
【００３６】
また、上述においては言及しなかったが、充電回数や充電時間の積算値に基づき、必要に応じて、劣化した電池に対する充電が行われないように充電回路２１を制御する等の措置を制御部２２が講ずるようにしてもよい。たとえば、充電回数の上限値を設定し、これを超えた場合には充電を行わないように充電回路２１を制御することにより、劣化した電池に対して極度の過充電が行われるのを防止するようにしてもよい。
【００３７】
また、上述の図１〜図３の実施形態においてはスイッチ１３のオン・オフに基づいてカウンタを動作させるようにしており、図４の実施形態においてはインジケータ２４への接続ポートの電圧に基づいてカウンタを動作させるようにしているが、この代わりに、スイッチ１３のオン・オフ及び接続ポートの電圧の双方に基づいてカウンタを動作させ、カウント精度を向上させるようにしてもよい。
【００３８】
また、上述においては、表示部１４として、液晶表示装置を用いているが、この代わりに、発光ダイオード等によるより簡便な表示手段を用いるようにしてもよい。
【００３９】
また、上述においては言及しなかったが、充電時に充電が異常終了したとき、制御部２２がその旨を記憶手段に記憶させ、その後、その電池が充電器に再度接続されたとき、記憶手段に異常終了した旨が記憶されている場合には、充電が行われないように制御部２２が充電回路２１を制御するようにして、安全性の向上を図るようにしてもよい。この制御は、図５の実施形態の場合、電池毎に行うようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本発明の一実施形態に係る充電器の平面図である。
【図２】図１の充電器の構成を示すブロック図である。
【図３】図１の充電器のスイッチ部分を拡大して示す斜視図である。
【図４】本発明の別の実施形態に係る充電器の要部を示す図である。
【図５】本発明のさらに別の実施形態に係る充電器の表示部における表示例を示す図である。
【符号の説明】
【００４１】
１１：凹部、１２：充電端子、１３：スイッチ、１４：表示部、２１：充電回路、２２：制御部、２３：カウンタ、２４：インジケータ、３１：押下片、３２：リード線、３３：接触片、４１：充電制御ＩＣ、４２，４３：接続ポート。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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