(57)【要約】【課題】高速で中間転写ベルトのシーム部による画像故障および傷付きのない画像形成装置を提供する。【解決手段】シーム部１２Ｓを透明トナー１５Ｔがカバーし透明トナー画像２０を形成することで、シーム部１２Ｓが搬送方向下流側の画像形成部３０Ｙ〜３０Ｋにおいて感光体３２Ｙ〜３２Ｋを通過する際、転写電流による感光体ゴーストの発生を防ぐことができる。シーム部１２Ｓをカバーするようにシーム部１２Ｓに透明トナー１５Ｔを乗せて段差を埋めることによって段差部分を滑らかなスロープ形状とし、ブレード７２がシーム部１２Ｓに突入する際の物理的衝撃を緩和することができる。またシーム部１２Ｓと感光体ドラム３２との摺擦を軽減し、キズ発生を防止することができる。【選択図】図４
2009025739.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体表面上に静電画像として形成され、現像器によりトナー現像されたトナー画像が転写される無端ベルト状の中間転写体を備え、
前記中間転写体の周方向に存在する継ぎ目部分をカバーするトナー画像を形成することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
搬送方向上流端の前記現像器で前記継ぎ目部分の透明トナー画像を形成することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記中間転写体と前記感光体間の速度差に応じて前記継ぎ目部分の画像形成に用いられるトナー量を調節することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記中間転写体表面に常時当接するブレード式クリーナを備え、
前記中間転写体の速度に応じて前記継ぎ目部分の画像形成に用いられるトナー量を調節することを特徴とする請求項１〜請求項３の何れか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置に関し、特に中間転写ベルトを介してトナー画像を用紙上に転写する機構を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機やプリンター等の画像形成装置は、感光体ドラムの表面を所定の電位に一様に帯電した後、当該感光体ドラムの表面に画像露光を施して、画像情報に対応した静電潜像を形成し、この静電潜像を現像器によってトナー現像、可視像化することにより、形成したトナー像を記録用紙上に転写・定着し、画像を形成するように構成されている。
【０００３】
上記の画像形成装置において、特に複数種類のトナーを用いたカラー画像形成装置では感光体ドラム表面のトナー像を直接記録紙上に転写せず、中間転写ベルトなどの中間転写体上に一端転写、カラー画像を形成した後、一括して記録紙上に転写する方法が知られている。この種の画像形成装置において、感光体や中間転写体として無端状ベルトが用いられる場合があるが、特に搬送長が大きくなればシームレスベルトの制作が難しくなるため、長尺状のべルト部材の長手方向両端がシーム部（継ぎ目部）として接合されたものが多く用いられている。
【０００４】
上記のようなシーム部のある中間転写ベルトにおいては、シーム部のみ他の部分と比較して電気容量、電気抵抗などの諸特性が異なるため、感光体表面をシーム部が通過する際に、中間転写ベルトから用紙にトナー画像を転写する際に印加された転写電流が感光体表面に注入される、あるいはシーム部空隙での放電などで感光体ゴーストが発生し、画質に悪影響を与える虞がある。シーム部通過の際のみ転写電流を低下させる手段も存在するが、処理速度が高速化すれば電流変化が追い付かず、対応できない。
【０００５】
またシーム部に該当する箇所を非画線部とすることでゴースト発生箇所を回避する方法も提案されている（例えば、特許文献１、２参照）が、一定割合で使用できない場所が存在するため、特に処理速度が高くなるほど生産性が低下してしまう。
【０００６】
ところで、感光ベルトや中間転写ベルト上の残留トナーは、例えばウレタンゴム等のクリーニングブレードを当接させクリーナとすることで除去されるようになっているが、感光ベルトや中間転写ベルトが継ぎ目部を有する無端状ベルトの場合、残留トナー除去用のクリーニングブレードが感光ベルトや中間転写ベルトの継ぎ目部と平行になる構成であると、継ぎ目部全体に負荷がかかり、継ぎ目部が破壊され易くなり、耐久性が短くなってしまう。加えて、ブレードがシーム部を通過する際の中間転写ベルトへの衝撃により、瞬間的に速度変動が発生し、段ムラ発生の原因ともなる。
【０００７】
そこで、継ぎ目部を斜めにしクリーニングブレードと角度をもたせ、継ぎ目とブレードとを点接触とすることによって継ぎ目部が破壊されにくくするという技術が既に提供されている（例えば、特許文献３参照）。しかし、処理速度が高速化するほど衝突の衝撃は大きくなり、上記の問題への対策効果が薄くなる。
【０００８】
また、シーム部に付着した異物（繊維、埃、紙粉など）が中間転写ベルトとブレードの間に挟み込まれ、中間転写ベルト表面に傷が付く虞もある。この対策としてブレード先端にトナー溜まりを形成することにより、ベルトの継ぎ目に付着した異物の侵入を防ぎ、ベルトの傷付きを防止する構成が提案されている（例えば、特許文献４参照）。しかし上記の構成は感光体ベルトでは有効だが中間転写ベルト構成では継ぎ目による感光体摺擦のキズまでは防止できない。
【０００９】
さらに、感光体表面をリフレッシュするため中間転写ベルトと感光体とで速度差を設け、中間転写ベルトで感光体表面を擦る場合があるが、特に両者の速度差が大きいときに、感光体表面からトナー画像を中間転写ベルトへ転写する転写ニップで、シーム部の段差が感光体を傷つける虞がある。
【００１０】
本発明は、高速処理時でも中間転写ベルトのシーム部における感光体ゴースト発生を防止し、シーム部による感光体の傷付き、およびブレードによる中間転写ベルトの傷付きを防止できる画像形成装置を提供する。
【特許文献１】特開平０６−３１４０１３号公報
【特許文献２】特開平０７−５６４１５号公報
【特許文献３】特開平０７−１３４５２５号公報
【特許文献４】特開平０９−１６０４６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
本発明は上記事実を考慮し、高速で中間転写ベルトのシーム部による画像故障および傷付きのない画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
請求項１に記載の画像形成装置は、感光体表面上に静電画像として形成され、現像器によりトナー現像されたトナー画像が転写される無端ベルト状の中間転写体を備え、
前記中間転写体の周方向に存在する継ぎ目部分をカバーするトナー画像を形成することを特徴とする。
【００１３】
上記構成の発明では、中間転写体の継ぎ目部分をトナー画像でカバーすることにより、
継ぎ目部分での電気抵抗ムラ、空隙を透明トナーで軽減することにより転写性が改善され、感光体ゴーストの発生を抑えながら生産性を落とすことなく継ぎ目部分を画像形成に用いることができる。
【００１４】
請求項２に記載の画像形成装置は、搬送方向上流端の前記現像器で前記継ぎ目部分の透明トナー画像を形成することを特徴とする。
【００１５】
上記構成の発明では、継ぎ目部分のカバーを透明トナーで行うことにより色トナーの混入による画像品質の低下、あるいは用紙の裏面に色トナーが付着する裏面汚れの発生などを防止することができる。
【００１６】
請求項３に記載の画像形成装置は、前記中間転写体と前記感光体間の速度差に応じて前記継ぎ目部分の画像形成に用いられるトナー量を調節することを特徴とする。
【００１７】
上記構成の発明では、中間転写体と感光体間に速度差を設けて感光体表面をリフレッシュする場合、両者の速度差に応じて継ぎ目部分のトナー量を調整することで、最適なトナー使用量とすることができる。
【００１８】
請求項４に記載の画像形成装置は、前記中間転写体表面に常時当接するブレード式クリーナを備え、前記中間転写体の速度に応じて前記継ぎ目部分の画像形成に用いられるトナー量を調節することを特徴とする。
【００１９】
上記構成の発明では、中間転写体にブレード式クリーナを当接させて表面を清掃する場合、中間転写体速度に応じて継ぎ目部分のトナー量を調整することで、最適なトナー使用量とすることができる。
【発明の効果】
【００２０】
本発明は上記構成としたので、高速処理時でも中間転写ベルトのシーム部における感光体ゴースト発生を防止し、シーム部による感光体の傷付き、およびブレードによる中間転写ベルトの傷付きを防止できる画像形成装置とすることができた。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
＜画像形成装置概要＞
図１には本発明に係る画像形成装置が示されている。
【００２２】
図１は本発明の実施形態に係る画像形成装置の内部構造を示す断面図である。
【００２３】
図１に示すように、画像形成装置１０は表面にトナー画像を転写される中間転写ベルト１２と、中間転写ベルト１２の表面にトナー画像を形成する画像形成部３０Ｙ〜３０Ｋ、およびその搬送方向上流側には中間転写ベルト１２のシーム部１２Ｓに透明トナー画像を形成する画像形成部３０Ｔとが設けられ、その主要部が構成されている。
【００２４】
画像形成部３０Ｔ〜３０Ｋは表面に静電潜像を形成する感光体ドラム３２、感光体ドラム３２に接触し帯電させる一次帯電用の帯電ロール３４、感光体ドラム３２上に静電潜像を形成する光走査装置３６、静電潜像をトナーで現像する現像ユニット３８から構成されている。トナーカートリッジ１４Ｙ〜１４Ｋからは現像ユニット３８Ｙ〜３８Ｋにそれぞれトナー１５Ｙ〜１５Ｋを供給し、また透明トナーカートリッジ１４Ｔからは現像ユニット３８Ｔに透明トナー１５Ｔを供給することで、画像形成で消費された各色トナー１５Ｙ〜１５Ｋ、およびシーム部１２Ｓをカバーして消費された透明トナー１５Ｔを補充する。
【００２５】
記録紙Ｐはトレイ１６に収容され用紙搬送経路（図中黒矢印）に沿って搬送され、ニップ位置１２Ａにて二次転写ロール１７に押圧された中間転写ベルト１２からトナー画像を転写される。
【００２６】
各画像形成部３０Ｙ〜３０Ｋにおいて、帯電ロール３４にて表面電位を印加された感光体ドラム３２の表面には、露光装置としての光走査装置３６によって入力画像に対応し変調された光が照射され、入力画像情報に応じた静電潜像が形成される。
【００２７】
この静電潜像は、現像ユニット３８上のトナー１５を感光体ドラム３２上に形成された静電潜像に転写する（トナー現像する）ことにより、感光体ドラム３２上に各色のトナー画像が形成される。
【００２８】
一方、画像形成部３０Ｔにおいては帯電ロール３４Ｔにて表面電位を印加された感光体ドラム３２Ｔの表面には、露光装置としての光走査装置３６Ｔによって、中間転写ベルト１２のシーム部１２Ｓの位置をカバーする範囲に光が照射され、これに応じた静電潜像が形成される。
【００２９】
この静電潜像は、現像ユニット３８Ｔ上の透明トナー１５Ｔを感光体ドラム３２Ｔ上に形成されたシーム部１２Ｓをカバーする静電潜像に転写する（トナー現像する）ことにより、感光体ドラム３２Ｔ上のシーム部１２Ｓの位置に対応する箇所に透明トナー画像２０が形成される。
【００３０】
この透明トナー画像２０は、回転する感光体ドラム３２Ｔと当接しながら図中白矢印のように駆動される中間転写ベルト１２に転写され、このときシーム部１２Ｓと位置を合わせることで透明トナー画像２０が中間転写ベルト１２のシーム部１２Ｓ上に形成される。ここで、画像形成部３０Ｔは他４色の画像形成部３０よりも搬送方向上流側に設けられているため中間転写ベルト１２表面に直接、透明トナー画像２０が形成される。
【００３１】
次いで感光体ドラム３２上に形成されたトナー像はそれぞれ回転する感光体ドラム３２と当接しながら図中白矢印のように駆動される中間転写ベルト１２に転写され、Ｙ〜Ｋの各色画像の転写位置を合わせることで最終的に４色のカラー画像が、透明トナー画像２０でカバーされたシーム部１２Ｓ上を含む中間転写ベルト１２上に形成される。
【００３２】
上記のカラー画像は転写ロール１８にてニップ位置１２Ａで中間転写ベルト１２とニップされた記録紙Ｐ上に転写され、搬送経路に沿って搬送された記録紙Ｐは定着器５０にて熱溶着されたトナー画像が定着される。画像が形成された記録紙Ｐは機外に排紙され画像として出力される。
【００３３】
画像の転写後の中間転写ベルト１２の搬送方向下流側には中間転写ベルト１２上を清掃するベルトクリーナ部７０が設けられている。
【００３４】
ベルトクリーナ部７０は略コの字型断面をした箱形の部材であり、開口部７０Ａにて対向ロール１３に巻き掛けられた中間転写ベルト１２と接し、対向ロール１３との間で中間転写ベルト１２を挟む形で常時当接しながら表面を清掃するブレード７２が設けられている。
【００３５】
このブレード７２が中間転写ベルト１２上に残る、記録紙Ｐに転写し切れなかった残トナーなどをクリーニングする。ベルトクリーナ部７０の内部下方には回収オーガが設けられ、ブレード７２が掻き落としベルトクリーナ部７０に回収した残トナーを図示しない回収部に向けて排出する。
【００３６】
＜シーム部＞
図２〜図４には本発明に係る画像形成装置に用いられる中間転写ベルトのシーム部が示されている。
【００３７】
図２は本発明の実施形態に係る中間転写ベルトのシーム部を示す平面図である。
【００３８】
図２に示すように、シーム部１２Ｓは帯状の中間転写ベルト１２両端を付き合わせ、搬送方向（図中白矢印）に対して角度をもって設けられている。
【００３９】
これによりベルトクリーナ部７０に設けられたブレード７２がシーム部１２Ｓと当接する際、一度に通過するのではなく上記の角度によって突入の衝撃が緩和され、シーム部１２Ｓとの接触でブレード７２がダメージを受けたり、あるいはブレード７２がシーム部１２Ｓを通過する際に中間転写ベルト１２へ与える衝撃によって中間転写ベルト１２に搬送速度変動が生じて段ムラが発生したりする事態を防ぐことができる。
【００４０】
図３は本発明の実施形態に係る中間転写ベルトのシーム部を示す斜視図である。
【００４１】
図３に示すように、シーム部１２Ｓは帯状の中間転写ベルト１２の端面を突き合わせ、少なくとも一面、望ましくは両面をテープ２２でシールした構造となっている。このとき、中間転写ベルト１２同士の接触面積を増やすため図のように端面をジグザグ状に形成してもよく、あるいは単純に一方が他方に乗り上げる形状のシーム部１２Ｓとしてもよい。または特開２００１−１７５０８７に開示されているように端部をパズルカットの継ぎ目として互いに嵌合される形状としてもよい。
【００４２】
図４は本発明の実施形態に係る中間転写ベルトのシーム部および透明トナー画像を示す側面図である。
【００４３】
図４に示すように、中間転写ベルト１２のトナー画像転写側（図中上）においてシーム部１２Ｓをカバーするように透明トナー１５Ｔで透明トナー画像２０が形成される。
【００４４】
この透明トナー画像２０は画像形成部３０Ｔにおいて、感光体ドラム３２Ｔの表面に中間転写ベルト１２のシーム部１２Ｓの位置をカバーする範囲に光が照射され、換言すればシーム部１２Ｓの画像が形成され、これに応じた静電潜像が形成され、透明トナー１５Ｔを転写する（トナー現像する）ことにより、感光体ドラム３２Ｔ上のシーム部１２Ｓの位置に対応する箇所に形成された透明トナー画像が中間転写ベルト１２上に転写されて形成されたものである。
【００４５】
図４に示すように透明トナー画像２０はシーム部１２をカバーする一方、中間転写ベルト１２とテープ２２などの間の段差を埋め、中間転写ベルト１２の転写面（図中上）を滑らかに形成する。
【００４６】
＜作用効果・ゴースト対策＞
本発明は上記構成としたので、以下のような優れた効果を有する。
【００４７】
すなわち図４に示すようにシーム部１２Ｓを透明トナー１５Ｔがカバーし透明トナー画像２０を形成することで、シーム部１２Ｓが搬送方向下流側の画像形成部３０Ｙ〜３０Ｋにおいて感光体３２Ｙ〜３２Ｋを通過する際、転写電流による感光体ゴーストの発生を防ぐことができる。
【００４８】
そもそも感光体ゴーストは、画像形成領域にシーム部１２Ｓを含んだ場合、シーム部１２Ｓの凸凹で用紙Ｐにトナー像を転写する転写電界が低下する、もしくはシーム部１２Ｓに局部的に存在する低抵抗箇所に過電流が流れ込むことによって発生する。
【００４９】
これに対して、それ自体が絶縁体である透明トナー１５Ｔを用いて透明トナー画像２０でシーム部１２Ｓを覆うことにより、中間転写ベルト１２の表面凹凸や抵抗ムラを緩和することができる。
【００５０】
ここで透明トナー１５Ｔに替えて、色トナーを用いてシーム部１２Ｓを覆うことでも同等の効果が期待できるが、色トナーを用いれば本来得られるべきトナー画像の色味が変わってしまうため、画質への影響を防ぎながら感光体ゴーストの発生を抑えるためには本発明のように透明トナー１５Ｔを用いる必要がある。
【００５１】
＜作用効果・キズ防止ほか＞
図４に示すようにシーム部１２Ｓをカバーするようにシーム部１２Ｓに透明トナー１５Ｔを乗せて段差を埋めることによって段差部分を滑らかなスロープ形状とし、ブレード７２がシーム部１２Ｓに突入する際の物理的衝撃を緩和することができる。この場合は中間転写ベルト１２の速度によりシーム部１２Ｓの透明トナー量を変え、透明トナー１５Ｔの消費量と効果を勘案し最適な透明トナー１５Ｔ量としてもよい。
【００５２】
またシーム部１２Ｓには段差部分などの空隙が存在するが、この部分に繊維や紙粉などの異物が溜まり、ブレード７２と中間転写ベルト１２とのニップ部分に挟まれることで中間転写ベルト１２の表面に傷が付く虞があった。これに対してシーム部１２Ｓに透明トナー層を形成することにより、シーム部１２Ｓに存在する空隙に蓄積した異物が直接ブレード７２のニップ箇所に侵入することを防ぎ、ブレード７２に挟まれた異物による中間転写ベルト１２の傷つきを防止することができる。
【００５３】
さらに上記の中間転写ベルト１２に付く傷とは別に、シーム部１２Ｓが感光体ドラム３２の表面と接触することにより感光体ドラム３２の表面が傷付く虞がある。特に感光体ドラム３２の表面をリフレッシュするため、中間転写ベルト１２を感光体ドラム３２よりも速い周速度で駆動する場合、シーム部１２Ｓの段差が感光体ドラム３２の表面を傷つけることがあるが、図４に示すようにシーム部１２Ｓを透明トナー１５Ｔでカバーすることにより、シーム部１２Ｓと感光体ドラム３２との摺擦を軽減し、キズ発生を防止することができる。
【００５４】
またカラートナー像をシーム部１２Ｓ上に形成する場合はクリーニング関連トラブルが発生する虞があり、特に二次転写ロール１７のクリーニング不良により、用紙Ｐの裏面にトナーが転移する裏面汚れが発生することがある。
【００５５】
従来より、二次転写ロール１７は連続プリント中の用紙間などで中間転写ベルト１２に直接接触し、このとき中間転写体１２上のカブリトナーや制御用トナー像などから微量のトナーが転移することがあった。
【００５６】
加えてシーム部１２Ｓが二次転写ロール１７と接触する場合には、シーム部１２Ｓの空隙に蓄積したトナーが大量に二次転写ロール１７に転移し、さらにソリッドゴムまたは発泡層などからなる二次転写ロール１７表面のクリーニング性が低いため、用紙Ｐの裏面にトナーが転移する裏面汚れとなる虞がある。
【００５７】
これに対して透明トナー１５Ｔを用いてシーム部１２Ｓにトナー像を形成することにより、用紙Ｐ裏面に付着するトナーは透明トナー１５Ｔとなる。透明トナー１５Ｔは視認されにくいため、転移しても用紙Ｐの裏面汚れとして問題になる虞はない。
【００５８】
またシーム部１２Ｓを画像形成に用いることができることによる生産性の改善効果に加え、画像形成にあたってシーム部１２Ｓを避けたシンクロ制御を考慮する必要がないので、中間転写ベルト１２のサイズなど設計自由度を高めることができる。
【００５９】
＜透明トナー量と各種効果＞
図５〜７に透明トナー量と感光体ゴースト、ブレードダメージ、感光体キズへの対策効果との関係を示す。
【００６０】
実験条件としては、１色目の画像形成として透明トナー１５Ｔによるシーム部１２Ｓへの透明画像２０形成を行う、５色タンデム型配置の画像形成装置１０を用いてサンプル作成および目視評価を行った。
【００６１】
本発明において使用するトナーは透明トナー、有色トナーとも以下の条件によるものとする。（各トナーの製造方法は、特開平１０−２６８４２号公報[００１９]〜[００６７]項記載のトナー製造方法参照。）
上記の製造方法により作成した各色のトナー粒子は体積平均粒径、粒度分布がほぼ同じであり、コールターカウンター（コールター社製）で測定した体積平均粒径が３〜７ｕｍであることが好ましく、粒度分布指標（ＧＳＤ）は１．２３であった。
【００６２】
トナーの形状は形状係数で表わし、光学顕微鏡（ミクロフォトＦＸＡ；ニコン社製）で得た該トナーの拡大写真を、イメージアナライザーＬｕｚｅｘ３（ＮＩＲＥＣＯ社製）により画像解析を行って次式により算出した値である。
【００６３】
トナー形状係数は、トナーの投影面積と、それに外接する円の面積の比で表わしており、真球の場合１００となり、形状が崩れるにつれ増加する。形状係数は、トナー粒子複数個に対して計算され、その平均値を代表値とする。本発明では、形状係数１３８以下のトナーを用いた。形状係数１３４以下のトナーを用いることがより好ましい。
【００６４】
トナーの表面性は表面性指標値で表わし、ＢＥＴ法で測定た窒素吸着による比表面積値と粒度分布を加味した比表面積計算値から次式により算出した値である。
Ｃ＝｛６Σ（ｎ×Ｒ２）｝／｛ρΣ（ｎ×Ｒ３）｝
【００６５】
ただし、ｎ＝コールターカウンターにおけるチャネル内の粒子数、Ｒ＝コールターカウンターにおけるチャネル粒径、ρ＝トナー密度である。本発明では、表面性指標９以下のトナーを用いた。好ましくは表面性指標５．１以下である。
【００６６】
また、該トナーに平均粒径１０〜１５０ｎｍの、シリカおよびチタニア等の無機微粒子（外添剤）を適宜量外添し、平均粒径３５μｍのフェライトビーズからなるキャリアと混合し現像剤とした。
【００６７】
トナーの平均帯電量は−１５〜―６０μC／ｇであり好ましくは−３５〜―４５μC／ｇである。
【００６８】
尚、トナーとしては、本製造法により作成したトナー以外にも懸濁重合法、溶解懸濁法、乳化重合法、混練粉砕法等により形成されたものを使用しても良いのは勿論である。
【００６９】
図５に透明トナーの使用量と感光体ゴースト低減効果の関係を示す。
【００７０】
これはシーム部１２Ｓが感光体ドラム３２の表面を通過する際に、転写電流により発生する感光体ゴーストへの対応であり、感光体ドラム３２への電流注入や、シーム部１２Ｓ端部で生じる空隙での放電などのゴースト発生原因を防ぐものである。この方法であれば高速処理時でもシーム部１２Ｓの感光体ゴーストを防止できる。
【００７１】
実験条件はプロセススピード２２０ｍｍ／秒、前面ハーフトーンで３０、４０、５０、６０％をプリントし、シーム部１２Ｓでのゴースト発生の有無を目視で評価した。またシーム部１２Ｓが感光体３２の表面を通過した１周後の同じ位置でのゴースト発生の有無もまた評価している。目視判定による評価基準は２：画像品質基準を満たしていない、１：発生しているが画像品質は合格、０：発生していない、の３段階とした。
【００７２】
図５に示すように、シーム部１２Ｓ上に透明画像２０を形成する際の透明トナー１５Ｔの使用量を増加していくほど、感光体ゴーストの発生を抑えることができる（Ｙ軸の感光体ゴーストは数字が大きいほどゴーストの発生が著しいことを示す）。
【００７３】
通常のカラートナーは色ベタで４．５ｇ／ｍ２程度の消費量であるが、図５のグラフから、透明トナー１５Ｔの使用量は３ｇ／ｍ２で目視判定においては問題ないレベルであることが解る。
【００７４】
図６に透明トナーの使用量とブレードダメージの関係を示す。
【００７５】
これはベルトクリーナ部７０に設けられたブレード７２がシーム部１２Ｓを乗り越える際に発生するエッジ部分の傷付きに対して、透明トナー１５Ｔでシーム部１２Ｓに透明画像２０を形成することによるブレード傷付き防止効果を示すものである。
【００７６】
実験条件はプロセススピードを２２０ｍｍ／秒、３５２ｍｍ／秒、５２８ｍｍ／秒の三段階に変化させ、３０万プリント走行後のブレード７２のエッジ観察による目視判定評価を行った。目視判定による評価基準は２：傷発生によりクリーニング性に問題がある、１：傷が発生しているが実用上問題ない、０：傷は発生していない、の３段階とした。
【００７７】
図６に示すように、シーム部１２Ｓ上に透明画像２０を形成する際の透明トナー１５Ｔの使用量を増加していくほど、ブレード７２の傷発生を抑えることができる（Ｙ軸のブレードダメージは数字が大きいほどブレード７２のエッジにおける傷発生が著しいことを示す）。図６のグラフから、プロセススピード５２８ｍｍ／秒でも透明トナー１５Ｔの使用量は４ｇ／ｍ２で実用上問題なく、５ｇ／ｍ２であれば目視判定においては傷の発生がないレベルであることが解る。
【００７８】
図７に透明トナーの使用量と、感光体／中間転写ベルトの速度比ごとの感光体表面傷つきとの関係を示す。
【００７９】
これは感光体ドラム３２表面のリフレッシュのために、中間転写ベルト１２との間に周速度差を設け、感光体ドラム３２よりも中間転写ベルト１２の速度を速くすることで両者の間に摩擦を発生させ、感光体ドラム３２の表面を常に磨く構成とした場合の、シーム部１２Ｓによる感光体ドラム３２表面の傷付き発生への改善効果を示すものである。
【００８０】
実験条件は感光体ドラム３２と中間転写ベルト１２との周速度比を感光体１００％に対して中間転写ベルト１２を１００．５％、１０１．５％、１０３％の三段階に変化させ、３０万プリント走行後の感光体ドラム３２表面について目視観察による判定評価を行った。目視判定による評価基準は２：傷発生により画像形成に問題がある、１：傷が発生しているが実用上問題ない、０：傷は発生していない、の３段階とした。
【００８１】
図７に示すように、シーム部１２Ｓ上に透明画像２０を形成する際の透明トナー１５Ｔの使用量を増加していくほど、感光体ドラム３２の傷発生を抑えることができる（Ｙ軸の感光体キズは数字が大きいほど感光体ドラム３２の表面における傷発生が著しいことを示す）。図７のグラフから、速度比３％でも透明トナー１５Ｔの使用量は４ｇ／ｍ２で実用上問題なく、５ｇ／ｍ２であれば目視判定においては傷の発生がないレベルであることが解る。
【００８２】
＜その他＞
以上、本発明の実施例について記述したが、本発明は上記の実施例に何ら限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において種々なる態様で実施し得ることは言うまでもない。
【００８３】
すなわち本実施形態ではＹＭＣＫの４色トナーを用いたカラー画像に透明トナーを加えた５色エンジンのタンデム構成を採用した画像形成装置を例に挙げたが、これに限定せず単色モノクロ画像形成装置や２色、３色または６色以上の画像形成装置に応用することもできる。
【００８４】
あるいはタンデム式に限らず１基の感光体を用いるロータリ式、サイクル式エンジンを備えた画像形成装置に応用してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００８５】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置を示す概念図である。
【図２】図１の画像形成装置の中間転写ベルトのシーム部を示す平面図である。
【図３】図２のシーム部を示す拡大斜視図である。
【図４】図２のシーム部を示す拡大側面図である。
【図５】本発明の実施形態における透明トナー使用量と感光体ゴーストの改善度合を示すグラフである。
【図６】本発明の実施形態における透明トナー使用量とブレードダメージの改善度合を示すグラフである。
【図７】本発明の実施形態における透明トナー使用量と感光体キズの改善度合を示すグラフである。
【符号の説明】
【００８６】
１０  画像形成装置
１２Ａ  ニップ位置
１２    中間転写ベルト（中間転写体）
１２Ｓ  シーム部（継ぎ目部分）
１３    対向ロール
１４    トナーカートリッジ
１５Ｔ  透明トナー
２０    透明トナー画像
２２    テープ
３０    画像形成部
３２    感光体ドラム（感光体）
３４    帯電ロール
３６    光走査装置
３８    現像ユニット
５０    定着器
７０    ベルトクリーナ部
７２    ブレード
Ｐ      記録紙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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