(57)【要約】【課題】複数の節電状態を備える画像形成装置であって、消耗品消費についてのユーザ満足度とユーザ利便性を高めることができ、かつ、有効な節電効果も図ることのできる画像形成装置等を提供する。【解決手段】複数の節電状態を備える画像形成装置が、前記節電状態へ移行すべき条件が成立した際に、前記画像形成装置が備える消耗品について、当該消耗品の交換指示のための指標とされる指標寿命情報と、当該消耗品の実際の寿命に関する実寿命情報を取得する情報取得手段と、前記取得された指標寿命情報及び実寿命情報から、前記指標に係る前記消耗品の残寿命である指標残寿命と、前記消耗品の実際の残寿命である実残寿命を求める残寿命取得手段と、前記求められた指標残寿命及び実残寿命に基づいて、移行する前記節電状態を決定する移行判断手段とを有する。【選択図】図３
2009080192.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の節電状態を備える画像形成装置であって、
前記節電状態へ移行すべき条件が成立した際に、前記画像形成装置が備える消耗品について、当該消耗品の交換指示のための指標とされる指標寿命情報と、当該消耗品の実際の寿命に関する実寿命情報を取得する情報取得手段と、
前記取得された指標寿命情報及び実寿命情報から、前記指標に係る前記消耗品の残寿命である指標残寿命と、前記消耗品の実際の残寿命である実残寿命を求める残寿命取得手段と、
前記求められた指標残寿命及び実残寿命に基づいて、移行する前記節電状態を決定する移行判断手段とを有する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１において、
前記移行判断手段による節電状態の決定は、前記求められた指標残寿命の前記消耗品が使用されていない状態での指標残寿命に対する割合と、前記求められた実残寿命の前記消耗品が使用されていない状態での実残寿命に対する割合とを比較することによって行なわれる
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２において、
前記節電状態として、節電状態からの復帰時に前記消耗品を消費する第一状態と、節電状態からの復帰時に前記消耗品を消費しない、前記第一状態よりも節電効果の低い第二状態が備えられ、
前記比較の結果、前記実残寿命に係る割合の方が前記指標残寿命に係る割合よりも大きい場合には、第一状態に移行すると決定され、前記実残寿命に係る割合が前記指標残寿命に係る割合よりも大きくない場合には、第二状態に移行すると決定される
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項３において、
前記画像形成装置は、前記消耗品を使用して画像形成を実行するエンジンを備え、
前記第一状態は、前記エンジンの電源を全て遮断した状態であり、
前記第二状態は、前記エンジンの一部分の電源を遮断した状態である
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
複数の節電状態を備える画像形成装置の制御方法であって、
前記節電状態へ移行すべき条件が成立した際に、前記画像形成装置が備える消耗品について、当該消耗品の交換指示のための指標とされる指標寿命情報と、当該消耗品の実際の寿命に関する実寿命情報を取得し、
前記取得した指標寿命情報及び実寿命情報から、前記指標に係る前記消耗品の残寿命である指標残寿命と、前記消耗品の実際の残寿命である実残寿命を求め、
前記求めた指標残寿命及び実残寿命に基づいて、移行する前記節電状態を決定する
ことを特徴とする画像形成装置の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の節電状態を備える画像形成装置等に関し、特に、消耗品消費についてのユーザ満足度とユーザ利便性を高めることができ、かつ、有効な節電効果も図ることのできる画像形成装置等に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、レーザープリンタなどの画像形成装置を画像形成可能な状態に保つためにはそれ相当の電力を必要とする。そこで、従来、画像形成が実行されない状態での電力消費を抑える目的で節電モードというものが設けられている装置がある。
【０００３】
例えば、下記特許文献１には、低電モードからの復帰時間を短縮しつつ、消費電力をより一層削減するための装置について示され、各部への電源供給・遮断を行う複数の電源部を設けることにより、選択に応じて必要最低限の部分にのみ電源を供給することが記載されている。
【０００４】
また、下記特許文献２には、複数の消費電力モードに対応できるネットワークプリンタについて示され、各モードの内容を操作者に表示し、モードを指示させることについて記載されている。
【特許文献１】特開２００５−２５０３２６号公報
【特許文献２】特開２００１−２２４８１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、従来装置においては、節電モードへの移行について、当該装置に備えられる各消耗品の消費のされ方について具体的に着目しているものはなかった。例えば、レーザープリンタなどの画像形成装置では、エンジン部分が停止状態から復帰した際に、キャリブレーション等の初期動作を実行し、その動作により感光体やトナーなどを消費することになる。上記節電モードでは、エンジン部分を停止されるモードもあり、従って、この節電モードに移行して復帰する回数が多い場合には、上記消耗品が早く消耗し、実際の印刷動作の回数に比して早く寿命をむかえることになってしまう。よって、このような各消耗品の消費のされ方について考慮しない節電モードへの移行方法では、消耗品の交換頻度が多くなってユーザの満足感が得られない、消耗品のコストが高くなる、消耗品の交換を促すエラー発生回数が増える、などの問題を生じる可能性がある。
【０００６】
また、上記特許文献に示される装置においても、上記課題について具体的に示されておらず、また、これらの装置では、ユーザがモードを選択するので、ユーザが装置の各種状態を把握して最適なものを選択しなくてはならず、ユーザへの負担が大きかった。
【０００７】
そこで、本発明の目的は、複数の節電状態を備える画像形成装置であって、消耗品消費についてのユーザ満足度とユーザ利便性を高めることができ、かつ、有効な節電効果も図ることのできる画像形成装置、等を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の目的を達成するために、本発明の一つの側面は、複数の節電状態を備える画像形成装置が、前記節電状態へ移行すべき条件が成立した際に、前記画像形成装置が備える消耗品について、当該消耗品の交換指示のための指標とされる指標寿命情報と、当該消耗品の実際の寿命に関する実寿命情報を取得する情報取得手段と、前記取得された指標寿命情報及び実寿命情報から、前記指標に係る前記消耗品の残寿命である指標残寿命と、前記消耗品の実際の残寿命である実残寿命を求める残寿命取得手段と、前記求められた指標残寿命及び実残寿命に基づいて、移行する前記節電状態を決定する移行判断手段とを有する、ことである。
【０００９】
更に、上記の発明において、一つの態様は、前記移行判断手段による節電状態の決定は、前記求められた指標残寿命の前記消耗品が使用されていない状態での指標残寿命に対する割合と、前記求められた実残寿命の前記消耗品が使用されていない状態での実残寿命に対する割合とを比較することによって行なわれる、ことを特徴とする。
【００１０】
更に、上記の発明において、その好ましい態様は、前記節電状態として、節電状態からの復帰時に前記消耗品を消費する第一状態と、節電状態からの復帰時に前記消耗品を消費しない、前記第一状態よりも節電効果の低い第二状態が備えられ、前記比較の結果、前記実残寿命に係る割合の方が前記指標残寿命に係る割合よりも大きい場合には、第一状態に移行すると決定され、前記実残寿命に係る割合が前記指標残寿命に係る割合よりも大きくない場合には、第二状態に移行すると決定される、ことを特徴とする。
【００１１】
更に、上記の発明において、一つの態様は、前記画像形成装置は、前記消耗品を使用して画像形成を実行するエンジンを備え、前記第一状態は、前記エンジンの電源を全て遮断した状態であり、前記第二状態は、前記エンジンの一部分の電源を遮断した状態である、ことを特徴とする。
【００１２】
上記の目的を達成するために、本発明の別の側面は、複数の節電状態を備える画像形成装置の制御方法において、前記節電状態へ移行すべき条件が成立した際に、前記画像形成装置が備える消耗品について、当該消耗品の交換指示のための指標とされる指標寿命情報と、当該消耗品の実際の寿命に関する実寿命情報を取得し、前記取得した指標寿命情報及び実寿命情報から、前記指標に係る前記消耗品の残寿命である指標残寿命と、前記消耗品の実際の残寿命である実残寿命を求め、前記求めた指標残寿命及び実残寿命に基づいて、移行する前記節電状態を決定する、ことである。
【００１３】
本発明の更なる目的及び、特徴は、以下に説明する発明の実施の形態から明らかになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態例を説明する。しかしながら、かかる実施の形態例が、本発明の技術的範囲を限定するものではない。なお、図において、同一又は類似のものには同一の参照番号又は参照記号を付して説明する。
【００１５】
図１は、本発明を適用した画像形成装置であるプリンタの実施の形態例に係る構成図である。図１に示すプリンタ１が本発明を適用した画像形成装置であり、節電状態への移行条件が成立した際に、感光体など所定の消耗品について、その交換時期の指標とされる値（例えば、印刷ページ数）に基づく残寿命（指標残寿命と呼ぶ）と、その消耗品の実際の寿命を表す物理量（例えば、感光体の回転数）に基づく残寿命（実残寿命と呼ぶ）とを求め、それら残寿命の関係から移行すべき節電状態を決定して、消耗品消費についてのユーザ満足度とユーザ利便性を高めると共に、有効な節電効果ももたらそうとするものである。
【００１６】
図１に示す本実施の形態例に係るプリンタ１は、一例としてレーザープリンタであり、図示していないホスト装置から印刷データを受信して、又は、装着されるＵＳＢメモリ等に格納された印刷対象データについての印刷指示を受けて、印刷処理を実行する装置である。
【００１７】
本プリンタ１は、図１に示すように、メインコントローラ１１、メカコントローラ１２、及びエンジン１３等から構成される。メインコントローラ１１は、上記印刷データや印刷指示を受信すると、メカコントローラ１２に指示を出してエンジン１３の動作を制御させ、所定の印刷媒体に対する画像形成を実行する。図１に示すように、メインコントローラ１１は、ＣＰＵ１１１、インタフェース（Ｉ／Ｆ）１１２、ＲＯＭ１１３、ＲＡＭ１１４、メモリ１１５及びタイマ１１６等を備えている。
【００１８】
ＣＰＵ１１１は、ＲＯＭ１１３に格納される各種制御プログラムにしたがってメインコントローラ１１が行なう各種処理を実行する部分である。ＣＰＵ１１１は、上記画像形成の処理だけでなく、装置全体についての各種制御を行なう。本プリンタ１は、後述するように複数の節電モードを備えており、ＣＰＵ１１１の制御によるこの節電モードへの移行処理に本プリンタの特徴があるが、その具体的な内容については後述する。
【００１９】
メインコントローラ１１は、ホスト装置からの印刷データをインタフェース１１２を介して受信し、受信した印刷データは、ＲＡＭ１１４に格納される。ＲＡＭ１１４には、受信したデータのほか、ＣＰＵ１１１によって処理されたデータ、メカコントローラ１２に転送するデータ等が一時的に記憶される。
【００２０】
また、メモリ１１５は、非通電状態においても情報が保持される不揮発性メモリであり、プリンタ１の電源がＯＦＦにされた際にも記憶しておくべき情報が格納される。タイマ１１６は、プリンタ１における時間計測を司る部分であり、節電モードへ移行するタイミングを決定する際などに用いられる。
【００２１】
なお、ＲＯＭ１１３には、感光体などの消耗品について予め定められた寿命に関する情報が収められている。例えば、感光体については、本プリンタ１の製品仕様で規定された、印刷可能ページ数及び上限回転数が記憶されている。これらは感光体の寿命を表すものであり、実際の印刷ページ数がこの印刷可能ページ数に達した場合、又は、実際の回転数がこの上限回転数に達した場合に、ＣＰＵ１１１は、感光体を交換すべきことをユーザに知らせるエラーを発生させる。例えば、後述する表示パネル１１９Ｐにエラーメッセージを表示する。また、上述した指標残寿命は、この印刷可能ページ数に基づくものであり、実残寿命は、この上限回転数に基づくものである。
【００２２】
また、メインコントローラ１１には、プリンタ１をユーザが操作するために、表示パネル１１９Ｐを設けた操作部としての操作ユニット１１９が接続されている。
【００２３】
次に、メカコントローラ１２は、メインコントローラ１１からの指令に応じてエンジン１３の各部の動作を制御する部分であり、図１に示すように、ＣＰＵ１２１、ＲＯＭ１２２、ＲＡＭ１２３、モータ駆動回路１２４及びヒータ駆動回路１２５を備えている。
【００２４】
ＲＯＭ１２２は、ＣＰＵ１２１が実行するプログラムやエンジン１３を制御するための制御データなどを格納する。ＲＡＭ１２３は、ＣＰＵ１２１による演算結果などを一時的に記憶するメモリである。
【００２５】
モータ駆動回路１２４は、ＣＰＵ１２１から制御信号を受信して感光体カートリッジ１３１、現像ユニット１３２、露光ユニット１３３、転写ユニット１３４、定着ユニット１３５及び冷却ファン１３６などのユニットに対して行う各駆動部の駆動を制御する。
【００２６】
ヒータ駆動回路１２５は、ＣＰＵ１２１から制御信号を受信して、定着ユニット１３５に備えられた定着ヒータ１３５Ａの温度を制御する。
【００２７】
次に、エンジン１３は、上記メカコントローラ１２の制御により用紙などの印刷媒体に実際に画像形成を行なう部分であり、図１に示すように、感光体カートリッジ１３１、現像ユニット１３２、露光ユニット１３３、転写ユニット１３４、定着ユニット１３５、冷却ファン１３６、及び各種センサ１３７等を備える。
【００２８】
感光体カートリッジ１３１は、感光体、帯電ユニット及びクリーニング部により構成されており、一体としてプリンタ１の本体に着脱自在に装着される。また、感光体カートリッジ１３１には不揮発性メモリが備えられ、当該感光体（カートリッジ１３１）によって実際に印刷処理がなされたページ数及び実際に行なわれた回転数が記憶されており、印刷処理及び回転が行なわれる度に、これらの値が更新される。なお、これらの情報は、メカコントローラ１２に備えられる不揮発性メモリ（図示せず）に記憶するようにしても良い。
【００２９】
現像ユニット１３２は、感光体上の静電潜像を現像材であるトナーで顕像化する部分であり、例えば、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）の４色のトナーをそれぞれ収容する４本のトナーカートリッジが着脱可能に装着される。
【００３０】
露光ユニット１３３は、帯電ユニットによって帯電された感光体の外周面に向けて光ビームを照射し、上記静電潜像を形成する部分である。転写ユニット１３４は、中間転写ベルト、複数のローラなどを備え、現像ユニット１３２により現像されたトナー像を用紙などの印刷媒体に転写し、印刷媒体上に画像を形成する。
【００３１】
定着ユニット１３５は、定着ローラ、加圧ローラ、及びそれらの内部に挿入された定着ヒータ１３５Ａ等が備えられ、上記画像が形成された印刷媒体を加熱するとともに加圧し、トナー像を印刷媒体に融着させることで定着させる。
【００３２】
以上のような構成を有する本プリンタ１では、ホスト装置からの印刷データ受信又はプリンタ１に対するユーザ操作により印刷要求を受けると、メインコントローラ１１が印刷対象の画像信号を生成してメカコントローラ１２に印刷指令を出し、当該指定に従ってメカコントローラ１２がエンジン１３の各部の動作を制御する。エンジン１３では、感光体カートリッジ１３１における感光体の帯電、前記画像信号に基づく露光ユニット１３３による静電潜像の形成、当該潜像の現像ユニット１３２による現像、現像されたトナー像の転写ユニット１３４による印刷媒体への転写、及び定着ユニット１３５による定着がなされ、定着後の印刷媒体がプリンタ１から排出されて要求を受けた印刷が完了する。
【００３３】
図２は、プリンタ１の給電経路を示すブロック図である。本プリンタ１は、図２に示すように、電源部１４を有し、電源部１４には、交流電源電圧をそれぞれ５Ｖ、２４Ｖ及び１００Ｖの直流電圧に変換する直流電源１４１、直流電源１４２及び直流電源１４３が備えられる。
【００３４】
直流電源１４１（５Ｖ）の出力電圧は、メインコントローラ１１に備えられたＣＰＵ１１１及びメカコントローラ１２に備えられたＣＰＵ１２１などを始めとする制御回路に供給される。また、この実施形態例では、直流電源１４１（５Ｖ）が操作ユニット１１９にも供給される。
【００３５】
直流電源１４２（２４Ｖ）の出力電圧は、エンジン１３に備えられた感光体カートリッジ１３１、現像ユニット１３２、露光ユニット１３３、転写ユニット１３４、定着ユニット１３５及び冷却ファン１３６などのユニットの各駆動部を駆動させるモータ等ならびに各種センサ１３７に供給される。
【００３６】
また、直流電源１４３（１００Ｖ）の出力電圧は、定着ユニット１３５に備えられた定着ヒータ１３５Ａ等に供給される。
【００３７】
本プリンタ１には、上述した全ての直流電源１４１〜１４３が上記各部に供給されている通常モードの動作状態と、消費電力の低減を図るために、所定の電源の供給を抑制する複数の節電モードの動作状態（節電状態）が用意されている。ここでは、節電モードとして、直流電源１４３（１００Ｖ）から定着ヒータ１３５Ａ等に供給される１００Ｖの出力電圧を遮断し、定着ヒータ１３５Ａの加熱動作を停止する、Ｆｕｓｅｒ  Ｏｆｆの節電モードと、直流電源１４２（２４Ｖ）と直流電源１４３（１００Ｖ）から供給される出力電圧を遮断し、エンジン１３を停止させる、エンジンＯｆｆの節電モードが備えられている。
【００３８】
なお、上記Ｆｕｓｅｒ  Ｏｆｆの節電モードから通常モードへ復帰した際には、エンジンのキャリブレーションは行わないため、感光体やトナーなどの消耗品は消費しない。一方、エンジンＯｆｆの節電モードから通常モードへ復帰した際には、エンジンのキャリブレーションを実施するので、感光体やトナーなどの消耗品が消費される。
【００３９】
以上説明したような構成を有する本実施の形態例におけるプリンタ１では、前述の通り、節電状態への移行処理に特徴を有し、以下、その具体的な内容について説明する。図３は、節電状態への移行処理の手順について例示したフローチャートである。なお、図３は、メインコントローラ１１のＣＰＵ１１１が行なうものとして示している。また、ここでは、着目するプリンタ１の消耗品を感光体として説明する。
【００４０】
前述した通常モードの動作状態であるときに、ＣＰＵ１１１は、節電状態への移行条件が成立したか否かをチェックしており（ステップＳ１）、その移行条件が成立すると（ステップＳ１のＹｅｓ）、どの節電状態に移行すべきかを決定するために処理がステップＳ２に移行する。なお、上記移行条件は、前記タイマ１１６の計測により最後の印刷処理が完了した後に所定時間が経過したこと、前記操作ユニット１１９を用いてユーザが節電モードへの移行を指示したこと、などによって成立する。
【００４１】
ステップＳ２では、ＣＰＵ１１１は、エンジン１３から消耗品の使用量情報を取得する。具体的には、メカコントローラ１２に、前述した感光体の不揮発性メモリに記憶された、すなわち、その時点での、その感光体で実際に印刷したページ数の情報とその感光体の回転数の情報を取得して通知するように指示する。
【００４２】
次に、ＣＰＵ１１１は、前述した指標残寿命を求める（ステップＳ３）。具体的には、前記ＲＯＭ１１３に記憶されている、製品仕様で規定された印刷可能ページ数を読出し、当該印刷可能ページ数から上記取得した実際に印刷したページ数を差し引いて指標残寿命を計算する。例えば、上記印刷可能ページ数が１万で、上記実際に印刷したページ数が６千である場合には、指標残寿命は４千となる。この値は、感光体の実際の残寿命を表すものではないが、この値が０となった時点で前述した交換エラーが発せられる。
【００４３】
また、ＣＰＵ１１１は、前述した実残寿命を求める（ステップＳ４）。具体的には、前記ＲＯＭ１１３に記憶されている上限回転数を読出し、当該上限回転数から上記取得した実際の回転数を差し引いて実残寿命を計算する。この値は、概ね感光体の実際の残寿命を表すものであり、この値が０となる前述した交換エラーが発せられる。
【００４４】
次に、ＣＰＵ１１１は、上記求めた指標残寿命（ａ）と実残寿命（ｂ）の各残寿命比を求める（ステップＳ５）。具体的には、指標残寿命（ａ）を前記印刷可能ページ数で除した、（ａ）／（印刷可能ページ数）を指標残寿命の残寿命比（Ａ）とし、実残寿命（ｂ）を前記上限回転数で除した、（ｂ）／（上限回転数）を実残寿命の残寿命比（Ｂ）とする。
【００４５】
そして、これら求めた残寿命比（Ａ）と（Ｂ）を比較し（ステップＳ６）、指標残寿命の残寿命比（Ａ）が実残寿命の残寿命比（Ｂ）に等しいか、実残寿命の残寿命比（Ｂ）よりも大きい場合には（ステップＳ６のＹｅｓ）、Ｆｕｓｅｒ  Ｏｆｆの節電モードへ移行するようにエンジン１３に指示する（ステップＳ７）。当該指示により、エンジン１３はＦｕｓｅｒ  Ｏｆｆの節電モードに移行し、１００Ｖの出力電圧が遮断される。この場合、当該節電状態からの復帰時にはキャリブレーションが行なわれないので、感光体は消費されない。
【００４６】
一方、実残寿命の残寿命比（Ｂ）の方が大きい場合には（ステップＳ６のＮｏ）、エンジンＯｆｆの節電モードへ移行するようにエンジン１３に指示する（ステップＳ８）。当該指示により、エンジン１３はエンジンＯｆｆの節電モードに移行し、２４Ｖ及び１００Ｖの出力電圧が遮断される。この場合、当該節電状態からの復帰時にはキャリブレーションが行なわれ、感光体は消費される。
【００４７】
以上のように、本プリンタ１における節電モードへの移行処理が実行される。
【００４８】
なお、上述の説明では、残寿命比（Ａ）と（Ｂ）を求めて両者を比較したが、実残寿命の残寿命比（Ｂ）に印刷可能ページ数を掛けた値（ｃ）を、指標残寿命（ａ）と比較し、指標残寿命（ａ）が（ｃ）以上である場合には、Ｆｕｓｅｒ  Ｏｆｆに移行させ、そうでない場合には、エンジンＯｆｆに移行させるようにしてもよい。
【００４９】
本プリンタ１では、このようにして移行する節電モードが選択されるが、上記処理が意味すること及び上記処理によってもたらされる効果について、以下に説明する。図４は、本プリンタ１における節電モード選択判断とその効果を説明するための図である。  
【００５０】
図４に示すグラフは、横軸が実際に印刷処理を行なった印刷ページ数ｐを表し、縦軸が感光体の実残寿命（ｂ）である残回転数ｒを表している。図４の（ａ）のグラフにおいて、感光体を交換した直後など、感光体が未だ使われていない段階では、（ｐ，ｒ）の関係を表す点は、印刷ページ数が０であり、縦軸上の上限回転数ｒｍａｘに位置する。その後、当該感光体が使用されていくと、上記点の位置は右下方向に順次移動していくことになるが、プリンタ１の電源がＯＮにされた際や前記エンジンＯｆｆの節電モードから復帰した際のキャリブレーション実施時には、印刷ページ数ｐが増えずに残回転数ｒのみが減るため、上記点は真下に移動することになる。
【００５１】
また、図４の（ａ）のグラフにおいて、横軸上のｐｍａｘは、前記印刷可能ページ数を示している。通常、上限回転数ｒｍａｘはこの印刷可能ページ数ｐｍａｘに対して余裕のある値となっているため、実際にはあり得ないが、感光体の回転が実際の印刷処理時のみに行なわれるとすると、上記（ｐ，ｒ）の点は、図４の（ａ）のグラフにおいて破線に沿って移動し、横軸上のｐｒｍａｘまで印刷可能ということになる。従って、実際の使用においては、（ｐ，ｒ）の点は、この破線よりも下方の位置を移動することになる。また、実際の印刷処理がなされた際には、（ｐ，ｒ）の点は、この破線に平行に移動することになる。
【００５２】
また、図４の（ａ）のグラフにおいて、縦軸上の上限回転数ｒｍａｘと横軸上のｐｍａｘを結ぶ実線は、上記キャリブレーションによる回転と実際の印刷による回転の使用割合が所定の値で均一に推移し、印刷可能ページ数の印刷を実施した時点で丁度上限回転数に達する場合を示している。
【００５３】
上述した節電モードの選択処理は、（ｐ，ｒ）の点の推移がこの実線に近づくようになされるものである。例えば、節電状態へ移行する条件が成立した時点で、（ｐ，ｒ）の点が図４の（ａ）のｘ１に位置する状態であった場合には、前述した指標残寿命（ａ）は、ｐｍａｘ−ｐ１となり、前述した実残寿命（ｂ）はｒ１となる。従って、指標残寿命の残寿命比（Ａ）は、（ｐｍａｘ−ｐ１）／ｐｍａｘとなり、一方、実残寿命の残寿命比（Ｂ）は、ｒ１／ｒｍａｘとなる。すると、図４の（ａ）の、上記実線と両座標軸からなる三角形における線分の比例関係から、明らかに、実残寿命の残寿命比（Ｂ）の方が指標残寿命の残寿命比（Ａ）よりも小さくなる。よって、この場合には、Ｆｕｓｅｒ  Ｏｆｆの節電モードへ移行することが選択され、その結果、キャリブレーションは行なわれない。すなわち、（ｐ，ｒ）の点は下方には移動せず、この後、印刷処理がなされればｘ１から矢印の方向に移動することになる。
【００５４】
一方、節電状態へ移行する条件が成立した時点で、（ｐ，ｒ）の点が図４の（ａ）のｘ２に位置する状態であった場合には、同様に、実残寿命の残寿命比（Ｂ）の方が指標残寿命の残寿命比（Ａ）よりも大きくなるので、エンジンＯｆｆの節電モードへ移行することが選択され、その結果、キャリブレーションが行なわれ、その後、印刷処理がなされれば、（ｐ，ｒ）の点は、ｘ２から矢印の方向に移動していくことになる。
【００５５】
このように、前述した実線よりも下方に位置する状態では、キャリブレーションを行なわないように節電モードが選択されて、（ｐ，ｒ）の点は、印刷処理による前記破線と平行な移動の回数が増えて、前記実線に近づくように移動する。一方、前述した実線よりも上方に位置する状態では、キャリブレーションを行なうように節電モードが選択されて、（ｐ，ｒ）の点は、キャリブレーションによる下方移動の回数が増え、やはり、前記実線に近づくように移動する。
【００５６】
このように、本プリンタ１では、概ね、図４のグラフにおける前記（０，ｒｍａｘ）と（ｐｍａｘ，０）を結ぶ直線に沿って（ｐ，ｒ）の点が移動して、その感光体の寿命をむかえる。本プリンタ１のような節電モードの選択がなされずに、キャリブレーション回数が多い場合には、例えば、図４の（ｂ）に示す一点鎖線のように（ｐ，ｒ）の点が推移し、ｙ１の位置で上限回転数に達することにより前述した交換エラーが発せられることになる。この場合には、印刷可能ページ数に達する前に感光体の交換指示が出されるため、ユーザに不満感を与えることになり、また、このようなケースが繰り返されれば、エラー発生頻度及び交換頻度が高くなって、印刷続行が不可能な時間が増えてしまう。
【００５７】
一方、本プリンタ１のような節電モードの選択がなされずに、エンジンＯｆｆの節電モードへの移行回数が少ない場合には、例えば、図４の（ｂ）に示す点線のように（ｐ，ｒ）の点が推移し、ｙ２の位置で印刷可能ページ数に達することにより前述した交換エラーが発せられることになる。この場合には、エンジンＯｆｆの節電モードへの移行回数が少ないので節電効果が少なく、また、実際の寿命をかなり残して感光体が交換されてしまうことになる。
【００５８】
以上説明したように本実施の形態例におけるプリンタ１では、消耗品の使用のされ方の状況、感光体の場合には前述した指標残寿命（ａ）と実残寿命（ｂ）との関係、に応じて移行すべき節電状態を決定する。そして、消耗品の寿命にキャリブレーションに使用できる余裕がある場合には、感光体の場合には実残寿命（ｂ）が指標残寿命（ａ）に比して大きい場合には、節電効果が大きく復帰時にキャリブレーションによる当該消耗品の消費を伴う節電状態（エンジンＯｆｆ）を選択し、そうでない場合には、節電効果が大きくなくても復帰時にキャリブレーションを伴わない節電状態（Ｆｕｓｅｒ  Ｏｆｆ）を選択する。
【００５９】
従って、本プリンタ１では、前述の説明のように、当該消耗品は、概ね、本来の使用目的による予定された使用回数を達成して交換されることになり、ユーザに不満感を与えることがなく、場合によっては、交換によるエラー発生回数を少なく抑えられるので、印刷続行が不可能な時間を短くでき、また、消耗品の交換頻度も少なくすることができるので、ユーザ利便性も高い。
【００６０】
また、前述の説明のように、本来の使用目的以外に消耗品を使用できる余裕がある場合には、節電効果の高い節電モードが選択されるので節電効果の観点からも有効である。
【００６１】
なお、上記実施の形態例では、感光体を消耗品の一例として説明したが、例えば、トナーに着目して同様の処理を行なっても良い。この場合、指標残寿命は同様に印刷可能ページ数に基づくものとし、実残寿命はトナー残量に基づくものとすることができる。
【００６２】
また、上記実施の形態例では、画像形成装置がプリンタであったが、本発明は、複写機など他の画像形成装置にも適用することができる。
【００６３】
本発明の保護範囲は、上記の実施の形態に限定されず、特許請求の範囲に記載された発明とその均等物に及ぶものである。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】本発明を適用した画像形成装置であるプリンタの実施の形態例に係る構成図である。
【図２】プリンタ１の給電経路を示すブロック図である。
【図３】節電状態への移行処理の手順について例示したフローチャートである。
【図４】本プリンタ１における節電モード選択判断とその効果を説明するための図である。
【符号の説明】
【００６５】
１  プリンタ、  １１  メインコントローラ（情報取得手段、残寿命取得手段、移行判断手段）、  １２  メカコントローラ、  １３  エンジン、  １４  電源部、  １１１  ＣＰＵ、  １１２  インタフェース、  １１３  ＲＯＭ、  １１４  ＲＡＭ、  １１５  メモリ、  １１６  タイマ、  １１９  操作ユニット、  １１９Ｐ  表示パネル、  １２１  ＣＰＵ、  １２２  ＲＯＭ、  １２３  ＲＡＭ、  １２４  モータ駆動回路、  １２５  ヒータ駆動回路、  １３１  感光体カートリッジ、  １３２  現像ユニット、  １３３  露光ユニット、  １３４  転写ユニット、  １３５  定着ユニット、  １３５Ａ  定着ヒータ、  １３６  冷却ファン、  １３７  各種センサ、  １４１〜１４３  直流電源
【図１】
2009080192.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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