(57)【要約】【課題】生産性を落とさず、各色のトナー画像の色ずれを補正することが画像形成装置を得る。【解決手段】磁気ヘッド１２は、磁気ドラム１０上に画像に応じた磁気潜像を形成する。らに、現像装置１４は、磁気ヘッド１２によって形成された磁気潜像を各色の磁性トナーにより可視化したトナー画像に現像する。また、各色のトナー画像は、中間転写体１６上に転写され、カラー画像が形成される。さらに、制御部４８は、中間転写体１６に転写された画像の色ずれ量に基づいて、トナー画像の転写位置、又は転写タイミングを変えて各色のトナー画像の色ずれを補正する。このように、磁気ドラム１０の表面に形成された磁気潜像を書き換える必要がないため、生産性を落とさずに、各色のトナー画像の色ずれを補正することができる。【選択図】図１
2009090622.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
色毎に設けられ、磁気潜像が形成される磁気潜像保持体と、
前記磁気潜像保持体上に出力画像に応じた磁気潜像を形成する磁気潜像形成装置と、
前記磁気潜像形成装置によって形成された前記磁気潜像を各色の磁性トナーにより可視化したトナー画像に現像する現像装置と、
前記磁気潜像保持体上に形成された前記トナー画像が転写される中間転写体と、
前記中間転写体に転写された画像の色ずれ量に基づいて、前記トナー画像の転写位置、および／又は転写タイミングを変える制御部と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記磁気潜像保持体を移動させて前記トナー画像の転写位置を変えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記磁気潜像保持体の回転位相を変更して前記トナー画像の転写タイミングを変えることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記中間転写体上に転写された画像を検出する検出装置が設けられ、
前記磁気潜像形成装置は、前記磁気潜像保持体上に色ずれを検出するための色ずれ検出パターン像を形成し、前記現像装置は、前記色ずれ検出パターン像を各色の磁性トナーにより可視化した色ずれ検出パターンに現像し、前記検出装置は、前記中間転写体に転写された前記色ずれ検出パターンを検出し、前記制御部は、前記検出装置の検出結果に基づいて前記トナー画像の転写位置、又は転写タイミングを変えることを特徴とする請求項１〜３何れか１項に記載された画像形成装置。
【請求項５】
前記検出装置によって検出された色ずれ量が閾値を超えたとき、前記制御部は、前記トナー画像の転写位置、又は転写タイミングを変えることを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記磁気潜像保持体上に形成された前記磁気潜像を消去する消磁装置を備え、
前記検出装置によって検出された色ずれ量が閾値を超えたとき、前記制御部は、前記消磁装置によって前記磁気潜像保持体上に形成された前記磁気潜像を消去し、位置を補正した磁気潜像を前記磁気潜像保持体上に形成させることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数のトナー画像を中間転写体に転写することで中間転写体にカラートナー画像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、各色のトナー画像を中間転写体に転写してカラー画像を形成する画像形成装置が記載されている。
【０００３】
この画像形成装置では、中間転写体上に形成されたレジずれ検出パターンを２つの検出器によって読み取ることで、各色のトナー画像のプロセス方向のずれ量とラテラル方向のずれ量を検出し、この検出結果に基づいて像担持体（潜像保持体）への光ビームの走査開始位置を変えて各色のトナー画像の色ずれを補正するようになっている。
【特許文献１】特開平７−１２５３１８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、この方法によると、像担持体（潜像保持体）の表面に形成された潜像を書き換えなければならないため、生成性が低下してしまう。
【０００５】
本発明は、上記事実を考慮し、生産性を落とさず、各色のトナー画像の色ずれを補正することが課題である。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の請求項１に係る画像形成装置は、色毎に設けられ、磁気潜像が形成される磁気潜像保持体と、前記磁気潜像保持体上に出力画像に応じた磁気潜像を形成する磁気潜像形成装置と、前記磁気潜像形成装置によって形成された前記磁気潜像を各色の磁性トナーにより可視化したトナー画像に現像する現像装置と、前記磁気潜像保持体上に形成された前記トナー画像が転写される中間転写体と、前記中間転写体に転写された画像の色ずれ量に基づいて、前記トナー画像の転写位置、および／又は転写タイミングを変える制御部と、を備えることを特徴とする。
【０００７】
上記構成によれば、磁気潜像形成装置は、磁気潜像保持体上に画像に応じた磁気潜像を形成する。
【０００８】
さらに、現像装置は、磁気潜像形成装置によって形成された磁気潜像を各色の磁性トナーにより可視化したトナー画像に現像する。
【０００９】
また、各色のトナー画像は、中間転写体上に転写され、カラー画像が形成される。
【００１０】
さらに、制御部は、中間転写体に転写された画像の色ずれ量に基づいて、トナー画像の転写位置、又は転写タイミングを変えて各色のトナー画像の色ずれを補正する。
【００１１】
このように、磁気潜像保持体の表面に形成された磁気潜像を書き換える必要がないため、生産性を落とさずに、各色のトナー画像の色ずれを補正することができる。
【００１２】
本発明の請求項２に係る画像形成装置は、請求項１に記載において、前記制御部は、前記磁気潜像保持体を移動させて前記トナー画像の転写位置を変えることを特徴とする。
【００１３】
上記構成によれば、制御部は、磁気潜像保持体を移動させてトナー画像の転写位置を変え、トナー画像の色ずれを補正する。
【００１４】
本発明の請求項３に係る画像形成装置は、請求項１又は２に記載において、前記制御部は、前記磁気潜像保持体の回転位相を変更して前記トナー画像の転写タイミングを変えることを特徴とする。
【００１５】
上記構成によれば、制御部は、磁気潜像保持体の回転位相を変更してトナー画像の転写タイミングを変え、トナー画像の色ずれを補正する。
【００１６】
本発明の請求項４に係る画像形成装置は、請求項１〜３何れか１項に記載において、前記中間転写体上に転写された画像を検出する検出装置が設けられ、前記磁気潜像形成装置は、前記磁気潜像保持体上に色ずれを検出するための色ずれ検出パターン像を形成し、前記現像装置は、前記色ずれ検出パターン像を各色の磁性トナーにより可視化した色ずれ検出パターンに現像し、前記検出装置は、前記中間転写体に転写された前記色ずれ検出パターンを検出し、前記制御部は、前記検出装置の検出結果に基づいて前記トナー画像の転写位置、又は転写タイミングを変えることを特徴とする。
【００１７】
上記構成によれば、磁気潜像形成装置は、磁気潜像保持体上に色ずれを検出するための色ずれ検出パターン像を形成し、現像装置は、色ずれ検出パターン像を各色の磁性トナーにより可視化した色ずれ検出パターンに現像する。
【００１８】
また、検出装置は、中間転写体に転写された色ずれ検出パターンを検出し、制御部は、検出装置よって検出された色ずれ量に基づいてトナー画像の転写位置、又は転写タイミングを変える。
【００１９】
このように、検出装置を設けることで、制御部は、容易に色ずれ情報を入手することができる。
【００２０】
本発明の請求項５に係る画像形成装置は、請求項４に記載において、前記検出装置によって検出された色ずれ量が閾値を超えたとき、前記制御部は、前記トナー画像の転写位置、又は転写タイミングを変えることを特徴とする。
【００２１】
上記構成によれば、検出装置によって検出された色ずれ量が閾値を超えたとき、制御部は、トナー画像の転写位置、又は転写タイミングを変えて各色のトナー画像の色ずれを補正する。
【００２２】
要求品質に応じた閾値を設定することで、無駄なくトナー画像の色ずれを補正することができる。
【００２３】
本発明の請求項６に係る画像形成装置は、請求項４に記載において、前記磁気潜像保持体上に形成された前記磁気潜像を消去する消磁装置を備え、前記検出装置によって検出された色ずれ量が閾値を超えたとき、前記制御部は、前記消磁装置によって前記磁気潜像保持体上に形成された前記磁気潜像を消去し、位置を補正した磁気潜像を前記磁気潜像保持体上に形成させることを特徴とする。
【００２４】
上記構成によれば、検出装置によって検出された色ずれ量が閾値を超えたとき、制御部は、消磁装置によって磁気潜像保持体上に形成された磁気潜像を消去し、位置を補正した磁気潜像を磁気潜像保持体上に形成させる。
【００２５】
トナー画像の転写位置、又は転写タイミングを変えてトナー画像の色ずれを補正することができない場合は、このように、磁気潜像保持体上に磁気潜像を再形成させることでトナー画像の色ずれを補正することができる。
【発明の効果】
【００２６】
本発明によれば、生産性を落とさず、各色のトナー画像の色ずれを補正することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
本発明の第１実施形態に係る画像形成装置１００の実施形態を図１〜図６に従って説明する。
【００２８】
なお、本実施形態に適用される画像形成装置１００は、いわゆる電子写真プロセスや、誘電体上にイオンなどで静電潜像を形成するプロセス（イオノグラフィ）、帯電した誘電体にサーマルヘッドの熱により画像情報に応じて静電潜像を形成するプロセスなど、静電潜像を利用するものではなく、磁気潜像保持体上に磁気潜像を形成してトナー画像を形成するプロセスを備える画像形成装置であって、これ以外の構成については特に制限されない。
【００２９】
図１に示されるように、画像形成装置１００は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のトナー画像を形成する画像形成ユニット４０、ドラム状の中間転写体１６、転写定着ローラ２８、及び検出装置４６を含んで構成されている。
【００３０】
また、画像形成ユニット４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋは、中間転写体１６の回転方向（図１に示す矢印Ｃ方向）に対して、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の順番で配置されている。
【００３１】
なお、以降、ＹＭＣＫを区別する必要がある場合は、符号の後にＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの何れかを付して説明し、ＹＭＣＫを区別する必要が無い場合は、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋを省略する。
【００３２】
さらに、画像形成ユニット４０は、磁気ドラム（磁気潜像保持体）１０、磁気ヘッド（磁気潜像形成装置）１２、現像装置１４、クリーナ１８、及び消磁装置２０を備えている。
【００３３】
以下、この画像形成装置１００の動作について簡単に説明する。
【００３４】
まず、図２に示されるように、磁気ヘッド１２が、図示しない情報機器から送られた画像データを受ける。磁気ヘッド１２は、磁気ドラム１０の側面上を走査しながら磁力線を放出することによって、磁気ドラム１０上に出力画像に応じた磁気潜像２２と、各色間の色ずれを検出するためのカラーレジチェックパターン像４２（図３参照）を形成する。
【００３５】
図３に示されるように、カラーレジチェックパターン像４２は、磁気潜像２２を挟むように配置され、磁気ドラム１０の回転軸方向を凸とする二つ折り形状とされている。
【００３６】
なお、図３に記載される磁気潜像２２は、例示としてＡとして記載する。
【００３７】
また、図２に示されるように、現像装置１４は、現像ローラ（現像剤供給手段）１４ａと現像剤貯蔵容器（現像剤貯留手段）１４ｂとを含んで構成される。現像ローラ１４ａは、現像剤貯蔵容器１４ｂに貯蔵される液体現像剤２４に一部が浸るようにして設けられる。
【００３８】
液体現像剤２４は、水性媒体とトナー粒子２５とを含んで構成される。トナー粒子２５は磁性体を含んで構成される磁性トナーである。
【００３９】
液体現像剤２４中では、トナー粒子２５は均一に分散されているが、例えば液体現像剤２４を、さらに現像剤貯蔵容器１４ｂ内に設けられる撹拌部材によって所定の回転速度で撹拌し続けることで、液体現像剤２４中のトナー粒子２５の濃度の位置ばらつきは低減される。これにより図の矢印Ａ方向に回転する現像ローラ１４ａには、トナー粒子２５の濃度バラツキが低減された液体現像剤２４が供給される。
【００４０】
現像ローラ１４ａに供給された液体現像剤２４は、規制部材１３によって一定の供給量に制限された状態で磁気ドラム１０に搬送され、現像ローラ１４ａと磁気ドラム１０とが近接（あるいは接触）する位置で磁気潜像２２に供給される。
【００４１】
これにより、磁気潜像２２は顕像化されてトナー画像２６となり、カラーレジチェックパターン像４２は顕像化されてカラーレジチェックパターン４４となる。
【００４２】
このように現像された各色のトナー画像２６、及びカラーレジチェックパターン４４は、図２の矢印Ｂ方向に回転する磁気ドラム１０に搬送され、中間転写体１６に転写されてカラー画像が中間転写体１６上に形成される。
【００４３】
図４に示されるように、各色のカラーレジチェックパターン４４は、中間転写体１６上にＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの順番に、副走査方向（磁気ドラム１０の周方向）に並んで形成される。
【００４４】
中間転写体１６への転写は、トナー粒子２５が電荷をほとんど有していないため、シアリング転写（非電界転写）により行うことが好適である。具体的には、図２に示されるように、矢印Ｂ方向に回転する磁気ドラム１０と矢印Ｃ方向に回転する中間転写体１６とを一定のニップ（移動方向の接触幅を有する接触面）を持って接触させ、トナー画像２６に対して磁気ドラム１０との磁気力以上の吸着力により中間転写体１６上にトナー画像２６を移行させる。このとき、磁気ドラム１０及び中間転写体１６間に周速差を設けてもよい。
【００４５】
また、図１に示されるように、中間転写体１６を挟んで画像形成ユニット４０の反対側には、中間転写体１６上に転写されたカラーレジチェックパターン４４を検出する検出装置４６が設けられている。
【００４６】
この検出装置４６が、各色のカラーレジチェックパターン４４の相対位置の変化に基づいて、各色の色ずれを検出する。
【００４７】
さらに、制御部４８が、検出装置４６によって検出された色ずれ量に基づいてトナー画像２６の転写位置、又は転写タイミングを変えて各色のトナー画像２６の色ずれを補正するようになっている。
【００４８】
なお、画像形成ユニット４０には、画像形成ユニット４０の筐体を主走査方向（磁気ドラム１０の回転軸方向）、副走査方向（磁気ドラム１０の周方向）、及びスキュー方向へ移動させる図示せぬボールネジが複数本設けられており、制御部４８は、これらのボールネジを進退させることで画像形成ユニット４０を移動させてトナー画像２６の転写位置を変えるようになっている。
【００４９】
また、転写タイミングを変える場合は、制御部は、磁気ドラム１０に設けられた駆動モータを制御して磁気ドラム１０の回転位相を変更し、トナー画像２６の転写タイミングを変えるようになっている。
【００５０】
なお、検出装置４６、及び制御部４８については詳細を後述する。
【００５１】
さらに、中間転写体１６により矢印Ｃ方向に搬送されたトナー画像２６は、転写定着ローラ２８との接触位置においてシート材Ｐに転写され、同時に定着される。
【００５２】
転写定着ローラ２８は、中間転写体１６との間にシート材Ｐを挟み、中間転写体１６上のトナー画像２６をシート材Ｐに密着させる。これによってシート材Ｐにトナー画像２６を転写し、同時にシート材Ｐ上にトナー画像２６を定着させることでトナー画像２６は、定着像２９となる。トナー画像２６の定着は、トナーの特性により加圧によってのみ行うこともできるし、転写定着ローラ２８に発熱体を設けて加圧及び加熱により行ってもよい。
【００５３】
一方、中間転写体１６にトナー画像２６を転写した磁気ドラム１０では、転写残トナーがクリーナ１８との接触位置まで運ばれ、クリーナ１８によって回収される。クリーニング後、磁気潜像２２を保持したまま磁気ドラム１０は消磁位置まで回転移動する。
【００５４】
同じ画像を出力する場合は、磁気潜像２２を消磁することなく、再度、同じ磁気潜像２２へ液体現像剤２４を供給し、トナー画像２６を形成する。
【００５５】
一方、出力画像を変更する場合又は画像形成を停止する場合は、消磁装置２０が、磁気ドラム１０に形成された磁気潜像２２を消去する。そして、クリーナ１８と消磁装置２０とによって磁気ドラム１０は画像形成前の磁性層の帯磁状態にばらつきがない状態に戻される。
【００５６】
なお、上記画像形成装置１００に備えられる磁気ヘッド１２、現像装置１４、中間転写体１６、転写定着ローラ２８、クリーナ１８及び消磁装置２０は、すべて磁気ドラム１０の回転速度と同期をとって動作されている。
【００５７】
次に、検出装置４６、制御部４８について説明する。
【００５８】
図５に示されるように、検出装置４６は、各色のトナー画像２６の色ずれ検出に用いられるカラーレジチェックパターン４４（図４参照）を照射する光源５０と、カラーレジチェックパターン４４が反射した反射光を集めるレンズ５２と、レンズ５２が集めた光を受光する受光面５４を備えている。
【００５９】
図６に示されるように、受光面５４に対向する位置にカラーレジチェックパターン４４が存在しない場合は、制御部４８へパルスは送信されない。
【００６０】
カラーレジチェックパターン４４が搬送され受光面５４に到達すると、カラーレジチェックパターン４４は光源５０（図５参照）に照射され、受光面５４は、カラーレジチェックパターン４４が反射した反射光をレンズ５２を通して受光する。
【００６１】
受光面５４は、受光量に比例して電圧を出力する構成となっており、電圧がピークに達するとパルスを制御部４８（図２参照）へ送信するようになっている。
【００６２】
検出装置４６のパルスを受信した制御部４８は、最初に受信したパルスを基準として、その変化量に基づいて色ずれ量を算出する。
【００６３】
例えば、各色間のパルス間隔が変化した場合は、副走査方向で色ずれが発生したと判断し、二つ折り形状とされたカラーレジチェックパターン４４の２辺から出力されるパルスの間隔が変化した場合は、主走査方向に色ずれが発生したと判断し、トナー画像２６を挟んで両側に形成されたカラーレジチェックパターン４４から出力されるパルスのタイミングが変化した場合は、スキュー方向に色ずれが発生したと判断する。また両側に形成されたカラーレジチェックパターン４４から検出された主走査方向の画像幅が変化した場合は、主走査倍率ずれが発生したと判断する。
【００６４】
そして、制御部４８は、画像形成ユニット４０に設けられたボールネジを進退させ磁気ドラム１０を移動させ、又は、磁気ドラム１０の駆動モータを制御して磁気ドラム１０の回転位相を変えることでトナー画像２６の転写位置、又は転写タイミングを変えて各色のトナー画像２６の色ずれを補正する。
【００６５】
このように、トナー画像の色ずれを補正するのに磁気ドラム１０上に形成された磁気潜像２２を書き換える必要がないため、生産性を落とさず、各色のトナー画像の色ずれを補正することができる。
【００６６】
次に、本実施形態の画像形成装置の各構成を順次説明する。
【００６７】
（磁気潜像保持体）
磁気ドラム（磁気潜像保持体）１０の構成は、例えばアルミニウムなどの金属でできたドラム上に、Ｎｉ、Ｎｉ−Ｐなどの下地層をおよそ１〜３０μｍの厚さで形成し、この上にＣｏ−Ｎｉ、Ｃｏ−Ｐ、Ｃｏ−Ｎｉ−Ｐ、Ｃｏ−Ｚｎ−Ｐ、Ｃｏ−Ｎｉ−Ｚｎ−Ｐなどの磁気記録層を０．１μｍ以上１０μｍ以下程度の厚さで形成し、更にＮｉ、Ｎｉ−Ｐなどの保護層を０．１μｍ以上５μｍ以下程度の厚さで形成する。
【００６８】
下地層のメッキにピンホールなどの欠陥があると、磁気記録層にも欠陥ができてしまうので細密でむらのないメッキを行うことが好適である。メッキ以外にも、スパッタや蒸着などの方法もある。
【００６９】
更に、下地層及び保護層については、非磁性であることが望ましい。各層の表面はテープ研磨などで表面精度を保つことが、磁気潜像を形成する磁気ヘッド１２との間隙が精度良く維持する上で好適である。
【００７０】
磁気記録層の膜厚は０．１μｍ以上１０μｍ以下の範囲とすることが望ましく、磁気記録層の磁気特性は、保磁力が１６０００Ａ／ｍ以上８００００Ａ／ｍ以下（２００エルステッド以上１０００エルステッド（Ｏｅ）以下）程度、残留磁束密度を１００ｍＴ以上２００ｍＴ以下（１０００ガウス以上２０００ガウス（Ｇ）以下）程度とすることが好適である。
【００７１】
以上は、水平磁気記録式の場合の磁気ドラム１０の構成であるが、垂直磁気記録式の場合には、非磁性層の上にＣｏ−Ｎｉ−Ｐなどの記録層を設けた構成としたり、この記録層の下に透磁率の高い軟磁性層を設けた構成としてもよく、いずれかに限定されるものではない。また磁気潜像保持体としては、本実施形態におけるドラム状のものに限られず、ベルト状に形成されたものでもよい。
【００７２】
（磁気潜像形成装置）
磁気潜像形成装置は、基本的には磁気ヘッド１２とその駆動回路から成る。磁気ヘッド１２には、おもにフルライン型磁気ヘッドとマルチチャンネル型磁気ヘッドがあり、フルライン型磁気ヘッドの場合には磁気ヘッド１２を走査する必要はないが、マルチチャンネル型磁気ヘッドの場合には磁気ドラム１０に対して磁気ヘッド１２を走査する必要がある。走査の方法にはシリアル走査とヘリカル走査とがあり、ヘリカル走査の方は潜像形成工程だけ特別に磁気ドラム１０の回転速度を変更してやれば記録速度が速くすることが可能である。
【００７３】
一方、フルライン型磁気ヘッドの場合としては、例えば解像度６００ｄｐｉとするとＡ４サイズの紙の幅方向の記録幅をカバーするためには５００チャネル程度のヘッドが必要である。それらを並べてフルライン化すればヘッドを走査する必要がなく極めて高速な記録が可能になる。また上記フルライン化するためには、ヘッドコアとヘッドコアとの重ね合わせが必要になるが、高解像度になるにしたがいトラックピッチも狭くなるためヘッドコアに挿入されるコイルも可能な限り薄いもの、例えば平面状のシートコイルが用いられる。
【００７４】
磁気ヘッド１２の各チャンネルのコイルに電流を流すことにより磁極先端部から漏洩磁束が生じ、これにより磁気ドラム１０の表明を磁化することによって磁気潜像を形成する。磁気ヘッド１２からの出力は、磁気ドラム１０における磁気記録層の保磁力の２〜３倍必要である。ここで形成した磁気潜像２２は消磁装置２０で消去しない限り消えることはなく、現像、転写、定着、クリーニングの各工程を繰り返せばマルチコピー機能を有する。また、磁気潜像２２は湿度の影響を受けにくいため、静電式に比べ環境安定性に優れている。
【００７５】
（現像装置）
図２に示されるように、現像装置１４は、現像剤貯蔵容器１４ｂと、現像剤貯蔵容器１４ｂ内に貯留された液体現像剤２４をトナー供給領域（以下、「供給領域」という場合がある）において磁気ドラム１０へ供給する現像ローラ１４ａとを具備する。
【００７６】
現像ローラ１４ａはその周面上に層状の液体現像剤２４を保持し、磁気ドラム１０に対し離間位置に配置されている。
【００７７】
また、供給領域の上流位置に液体現像剤２４の層厚を所定の厚さに維持する規制部材１３が配置されている。規制部材１３は現像ローラ１４ａの軸線方向へ全幅にわたって延びる板状の部材であり、その一縁部が所望のトナー層厚に対応した所定距離だけ現像ローラ１４ａの周面から離間するよう配置されている。
【００７８】
現像装置１４では、トナー粒子２５と水性媒体とを含む液体現像剤２４が現像剤貯蔵容器１４ｂに貯留されている。液体現像剤２４は、現像剤貯蔵容器１４ｂ内に設けられる撹拌部材１５によって所定の回転速度で撹拌し続けることで、液体現像剤２４中のトナー粒子２５の濃度の位置ばらつきが低減される。したがって現像ローラ１４ａには、トナー粒子２５濃度のバラツキが低減された液体現像剤２４が供給される。
【００７９】
なお、図２には示してないが、上記液体現像剤の現像ローラ１４ａへの供給のために、現像ローラ１４ａに接触あるいは近接して回転する供給ローラを具備してもよい。
【００８０】
現像ローラ１４ａは、例えばその内部にＳ極の磁極とＮ極の磁極とを含む複数の磁極を周方向へ備え、これら磁極は現像ローラ１４ａと共に回転しないよう固定されている。これら磁極の一つは特に規制部材１３及び前記供給領域間に配設されている。したがって、現像ローラ１４ａに保持された磁性トナーを含む液体現像剤２４は、これらの磁極の磁力線（現像磁場）によって保持され磁気ドラム１０方向へ搬送される。
【００８１】
なお、現像ローラ１４ａとしては、ローラ表面そのものに液体現像剤の搬送力があれば、磁性ローラである必要はなく、例えばアニロックスローラやスポンジローラなども使用できる。
【００８２】
規制部材１３は、前記のように現像ローラ１４ａが現像剤貯蔵容器１４ｂの液体現像剤２４を保持してから、磁気ドラム１０に供給するまでの位置に設けられる。規制部材１３と現像ローラ１４ａとによって形成される間隙で磁気潜像２２に供給される液体現像剤２４の量が決定される。材質としては、ゴムやりん青銅などが好適である。規制部材１３によって一定の供給量に制限された液体現像剤２４が磁気ドラム１０に搬送され、磁気潜像２２に供給される。これによって磁気潜像２２は顕像化されトナー画像２６に現像される。
【００８３】
また現像に際しては、トナー粒子２５が磁性トナーであるため、現像ローラ１４ａに磁場を印加しなくても現像を行うことは可能であるが、より効率的な現像を行うために現像ローラ１４ａに磁場を印加してもよい。
【００８４】
（転写手段、定着手段）
現像装置１４で顕像化された各色のトナー画像は、中間転写体１６に一旦転写した後、シート材Ｐに転写される。まず、中間転写体１６への転写について説明する。
【００８５】
中間転写体１６は、磁気ドラム１０に接触してトナー画像を転写される。転写方式としては、一般に静電転写方式、圧力転写方式、これらを併用した静電圧力方式などがあるが、前記のように、本実施形態ではトナー粒子２５が電荷を有していないため、静電転写方式や静電圧力方式は使用できない。一方、圧力転写方式は、通常は磁気ドラム１０及び転写媒体間の圧力により、トナー画像を塑性変形させながら転写媒体の表面に付着させ転写するものであり、シアリング転写と併用することができる。
【００８６】
本実施形態では、磁気ドラム１０上のトナー画像２６に対して、磁気ドラム１０との磁気力以上の吸着力により中間転写体１６上にトナー画像２６を移行させるため、中間転写体１６に粘着性を持たせて粘着転写を行うことが好適である。このため、中間転写体１６の表面には例えば低硬度シリコーンゴム層を形成することが望ましい。
【００８７】
次いで、中間転写体１６に転写されたトナー画像２６はシート材Ｐに転写される。
【００８８】
図１に示されるように、転写定着ローラ２８が中間転写体１６に対してニップ形成するように配置されており、中間転写体１６上のトナー画像２６にタイミングを合わせて、シート材Ｐが中間転写体１６及び転写定着ローラ２８間のニップへ送給される。
【００８９】
転写定着ローラ２８は、例えば、ステンレス基体、シリコーンゴム層、フッ素ゴム層により構成されており、ニップを通過するシート材Ｐを中間転写体１６に押圧することにより、中間転写体１６上のトナー画像２６がシート材Ｐに転写される。
【００９０】
本実施形態では、中間転写体１６からシート材Ｐにトナー画像２６が転写されると同時に、このトナー画像２６がシート材Ｐに定着される構成となっている。
【００９１】
具体的には、中間転写体１６が図１に示すようにローラ形状であれば、転写定着ローラ２８とローラ対を構成するため、中間転写体１６、転写定着ローラ２８が各々定着装置における定着ローラ、押圧ローラに準じた構成となって定着機能を発揮させることができる。すなわち、シート材Ｐがこのニップを通過する際、トナー画像が転写されると同時に転写定着ローラ２８により中間転写体１６に対して押圧され、これにより、トナー画像２６を構成するトナー粒子２５が軟化すると共にシート材Ｐの繊維中に浸潤する。
【００９２】
この状態でも、用いるトナー粒子２５によってはシート材Ｐへの固定が可能であるが、定着が十分でない場合には、転写定着ローラ２８等により加熱することでトナー画像２６は溶融しシート材Ｐの繊維の中まで入り込み固着して定着像２９となる。この状態では、シート材Ｐを折り曲げたり、粘着テープを貼った後剥しても定着像２９が剥がれることはない。
【００９３】
なお、本実施形態ではシート材Ｐへの転写と同時に定着を行っているが、転写工程と定着工程とを別々として、転写を行った後に定着を行ってもよい。この場合には、磁気ドラム１０からトナー画像を転写する転写ローラが、中間転写体１６に準じた機能を有することとなる。
【００９４】
（クリーナ）
一方、前記磁気ドラム１０から中間転写体１６へのトナー画像の転写効率が１００％に至らない場合には、転写後の磁気ドラム１０上にトナー画像２６の一部分が残留することになる。これを除去するのがクリーナ１８であり、基本的に、ゴムなどのクリーニングブレードと残留磁性トナーの容器とから構成される。
【００９５】
なお、転写効率が１００％に近く、残留トナーが問題とならない場合は、クリーナ１８は設ける必要がない。
【００９６】
（消磁手段）
再度新しい画像形成を行なう場合には、磁気ヘッド１２で磁気潜像２２を形成する前に磁気潜像を消去する必要がある。
【００９７】
消磁装置２０には、永久磁石式と電磁石式との２通りがある。永久磁石式の場合には、磁気ドラム１０の円周方向に磁化して局所的に磁束が漏洩しないようにするもので、電力等のエネルギーが不要で安価である。
【００９８】
ただし、磁気潜像２２を消去しない場合には、消磁装置２０を磁気ドラム１０に対して移動させ磁気的な距離を大きくして消去磁界を弱くする必要がある。これに対して電磁石式は、ヨークとコイルとから成り電流を流す必要があるが、磁気潜像２２を消去する必要がない場合には電流を切ることにより消去磁界がゼロになるため制御が比較的自由である。
【００９９】
本実施形態では、前記永久磁石式及び電磁石式のいずれも用いることができる。
【０１００】
（液体現像剤）
次に、上記構成の画像形成装置１００に用いられる液体現像剤について説明する。
【０１０１】
本実施形態に用いる液体現像剤は、水性媒体中に磁性トナーを分散させて構成される。また、この磁性トナーとしては、一般的に高分子化合物中に磁性粉を含む磁性重合体粒子を用いる。なお、上記磁性重合体粒子とは、磁性粉が重合体中に分散されてなる磁性粉分散粒子で構成されるものである。
【０１０２】
なお、本発明を特定の実施形態について詳細に説明したが、本発明はかかる実施形態に限定されるものではなく、本発明の範囲内にて他の種々の実施形態が可能であることは当業者にとって明らかである。例えば、上記実施形態では、制御部４８は、検出装置４６のパルス間隔の変化によって色ずれ量を算出してトナー画像の転写位置、又は転写タイミングを変えたが、これに替えて、検出装置４６のパルス間隔の変化が閾値を超えたとき、制御部がトナー画像の転写位置、又は転写タイミングを変えてもよい。これにより、必要に応じてトナー画像の色ずれを補正することができる。
【０１０３】
閾値の設定値については、例えば、要求品質に応じて変えることができるようになっており、カラーレジチェックバターンが５０μｍ変化した時に、制御部がトナー画像の転写位置、又は転写タイミングを変えてもよい。
【０１０４】
また、上記実施形態では、トナー画像２６を挟むようにカラーレジチェックパターン４４を配置したが、これに替えて、連続して形成されるトナー画像２６とトナー画像２６の間等にカラーレジチェックパターンを形成してもよい。
【０１０５】
次に本発明の画像形成装置の第２実施形態を図７〜図８に従って説明する。
【０１０６】
なお、第１実施形態と同一部材については、同一符号を付してその説明を省略する。
【０１０７】
図７に示されるように、この実施形態では前記第１実施形態とは違い、検出装置４６によって検出された色ずれ量が閾値を超えたとき、制御部６０は、消磁装置２０によって磁気ドラム１０上に形成された磁気潜像２２と、カラーレジチェックパターン像４２を消去し、位置を補正した磁気潜像２２と、カラーレジチェックパターン像４２を磁気ドラム１０上に形成させる。
【０１０８】
詳細には、検出装置４６によって検出された色ずれ量が閾値を超えたとき、先ず、制御部６０は、消磁装置２０によって磁気ドラム１０上に形成された磁気潜像２２と、カラーレジチェックパターン像４２を消去する。
【０１０９】
次に、磁気ヘッド１２がカラーレジチェックパターン像４２だけを連続して磁気ドラム１０の主走査方向両側に形成し、さらに、現像装置１４は、カラーレジチェックパターン像４２をカラーレジチェックパターン４４に現像する。
【０１１０】
そして、図８に示されるように、各色のカラーレジチェックパターン４４だけが連続して中間転写体１６上に転写される。
【０１１１】
また、検出装置４６は、中間転写体１６の連続したカラーレジチェックパターン４４を検出し、パルスを制御部６０に送信する。
【０１１２】
制御部６０は、連続して受信するパルスによって、周期的に変動するトナー画像の色ずれ（ＡＣ成分）の影響やノイズの影響を除去したデータに基づいて位置を補正した磁気潜像２２と、カラーレジチェックパターン像４２を磁気ヘッド１２によって磁気ドラム１０上に形成させる。
【０１１３】
なお、閾値の設定値については、要求品質に応じて変えることができるようになっており、例えば、カラーレジチェックパターンが７０μｍ変化した時に、制御部６０が磁気潜像２２を磁気ドラム１０上に形成させてもよい。
【０１１４】
トナー画像の転写位置、又は転写タイミングを変えてトナー画像２６の色ずれを補正することができない場合は、このように、磁気ドラム１０上に磁気潜像を再形成させることでトナー画像２６の色ずれを補正することができる。
【０１１５】
また、連続して形成されたカラーレジチェックパターン４４によるパルスに基づいて磁気潜像の位置を補正するため、周期的に変動するトナー画像２６の色ずれ（ＡＣ成分）の影響やノイズの影響を除去した上で、トナー画像２６の色ずれを補正することができる。
【０１１６】
磁気潜像を再形成するさいの色ずれ補正方法としては、例えば図９のように、画像形成装置内で発生する画素の位置ずれを打ち消すように、元画像のデータをずらしたり、画素を挿入・間引きする方法などがある。
【図面の簡単な説明】
【０１１７】
【図１】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の概略構成図である。
【図２】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置を示し、磁気ドラムの周辺部品の構成を説明するための概略構成図である。
【図３】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の磁気ドラム上に形成された磁気潜像等を示した図面である。
【図４】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の中間転写体上に形成されたトナー画像等を示した図面である。
【図５】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の検出装置を示した概略構成図である。
【図６】（Ａ）（Ｂ）（Ｃ）本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の検出装置のパルス発生タイミングを示した図面である。
【図７】本発明の第２実施形態に係る画像形成装置の概略構成図である。
【図８】本発明の第２実施形態に係る画像形成装置の中間転写体上に形成される連続したカラーレジチェックパターンを示した図面である。
【図９】磁気潜像を再形成するさいの色ずれ補正方法の一例を示した概念図である。
【符号の説明】
【０１１８】
１０      磁気ドラム（磁気潜像保持体）
１２      磁気ヘッド（磁気潜像形成装置）
１４      現像装置
１６      中間転写体
２０      消磁装置
２２      磁気潜像
２５      トナー粒子（磁性トナー）
２６      トナー画像
４２      カラーレジチェックパターン像（色ずれ検出パターン像）
４４      カラーレジチェックパターン（色ずれ検出パターン）
４６      検出装置
４８      制御部
１００    画像形成装置
【図１】
2009090622.tif 000003
【図２】
2009090622.tif 000004
【図３】
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【図４】
2009090622.tif 000006
【図５】
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【図６】
2009090622.tif 000008
【図７】
2009090622.tif 000009
【図８】
2009090622.tif 000010
【図９】
2009090622.tif 000011