(57)【要約】【課題】設置場所を変更する時の作業性に優れた給紙装置および画像形成装置を提供する。【解決手段】連結部材４０Ａを給紙ユニット２４，２６，２８の左右の側面および背面に取り付ける。連結部材４０Ａは、略コ字形状をしており、その両端部には突起部が設けられている。連結部材４０Ａの材料としては、機械的強度が強くかつ若干の撓み性を有する材料が好ましく、ステンレスなどの金属やポリプロピレンなどの樹脂が用いられる。そして、この連結部材４０Ａの両端部をそれぞれ、第１給紙ユニット２２と第２給紙ユニット２４の隙間、ならびに第３給紙ユニット２６と第４給紙ユニット２８の隙間に差し込んで、第２給紙ユニット２４の天面もしくは第３給紙ユニット２６の底面に係止する。【選択図】図５
2009073650.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置の下方に重ねた状態で配置され、前記画像形成装置に供給する用紙を収納する複数の給紙ユニットと、前記複数の給紙ユニットを立接固定するための連結部材とを備えた給紙装置であって、
前記連結部材は略コ字形状であり、前記複数の給紙ユニットのうち少なくとも二つの給紙ユニットを前記連結部材にて挟み込んでいることを特徴とする、給紙装置。
【請求項２】
略コ字形状の前記連結部材の一方の端部が、前記二つの給紙ユニットのうちの一方の給紙ユニットの天面に係止し、前記連結部材の他方の端部が、前記二つの給紙ユニットのうちの他方の給紙ユニットの底面に係止していることを特徴とする、請求項１に記載の給紙装置。
【請求項３】
略コ字形状の前記連結部材の胴部が、前記二つの給紙ユニットの側面に係止していることを特徴とする、請求項１または請求項２に記載の給紙装置。
【請求項４】
前記連結部材が長さ方向に収縮自在であることを特徴とする、請求項１〜請求項３のいずれかに記載の給紙装置。
【請求項５】
請求項１〜請求項４のいずれかに記載の給紙装置を備えたことを特徴とする、画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式を用いた複写機などの給紙装置および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般の複写機において、使用する用紙サイズがＡ４とＢ４とＡ３など複数である場合、給紙ユニットは１段ではなく、複数段備えている。そして、従来の複写機は、機械本体と複数の給紙ユニットとはビス固定されている（特許文献１）。
【０００３】
ところで、最近の複写機の中には、機械本体のコストを抑えるため給紙ユニットの基本段数を最低限（１段）に設定して、市場のニーズに合わせて給紙ユニットをオプション追加して対応しているものがある。
【０００４】
この場合、全ての給紙ユニットの形状を同一にして部品コストを抑え、給紙段数を増加するときもビス固定することなく、積み木のように単に重ねるだけで簡単にセットできるように構成している。ただし、給紙ユニットを２段重ねるときには、生産工場で機械本体と二つの給紙ユニットをビス固定して出荷している。これは梱包／開梱時の作業性を考慮してのことである。
【０００５】
【特許文献１】特開平７−１７２５９５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、複写機を購入したユーザが、設置場所の変更のために複写機の移動を行う時には、増設されたオプションの給紙ユニットよりも上側に取手があるために機械本体を持ち上げると、ビス固定することなく単に重ねただけのオプションの給紙ユニットがデスク側に残ってしまう。このため、複写機の設置場所を変更する場合などにおいて、作業性が悪いという問題があった。
【０００７】
それゆえに、本発明の主たる目的は、設置場所を変更する時の作業性に優れた給紙装置および画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１に係る発明は、画像形成装置の下方に重ねた状態で配置され、画像形成装置に供給する用紙を収納する複数の給紙ユニットと、複数の給紙ユニットを立接固定するための連結部材とを備えた給紙装置であって、連結部材は略コ字形状であり、複数の給紙ユニットのうち少なくとも二つの給紙ユニットを連結部材にて挟み込んでいることを特徴とする、給紙装置である。
【０００９】
請求項１の発明では、略コ字形状の連結部材によって複数の給紙ユニットを挟み込むことにより、複数の給紙ユニットが機械本体に立接固定される。従って、複写機などの画像形成装置を購入したユーザが、設置場所の変更のために画像形成装置の移動を行うとき、オプションの給紙ユニットよりも上側に取手がある機械本体を持ち上げても、オプションの給紙ユニットは機械本体と共に移動できる。
【００１０】
なお、立接固定とは、機械本体の下方に複数の給紙ユニットを積み木のように重ねた状態で取り付けられ、固定されていることをいう。
【００１１】
請求項２に係る発明は、請求項１に係る発明に従属する発明であって、略コ字形状の連結部材の一方の端部が、二つの給紙ユニットのうちの一方の給紙ユニットの天面に係止し、連結部材の他方の端部が、二つの給紙ユニットのうちの他方の給紙ユニットの底面に係止していることを特徴とする、給紙装置である。
【００１２】
請求項２の発明では、略コ字形状の連結部材の両端部が、それぞれ給紙ユニットの天面もしくは底面に係止しているため、連結部材が給紙ユニットから外れ難く、オプションの給紙ユニットを機械本体と共に確実に移動できる。係止方法としては、例えば連結部材の両端部にそれぞれ突起部を設け、これらの突起部を給紙ユニットの天面もしくは底面に設けた突起部挿入部に挿入して係止する方法などがある。
【００１３】
請求項３に係る発明は、請求項１または請求項２に係る発明に従属する発明であって、略コ字形状の連結部材の胴部が、二つの給紙ユニットの側面に係止していることを特徴とする、給紙装置である。
【００１４】
請求項３の発明では、略コ字形状の連結部材が、給紙ユニットの側面に両面テープなどを利用して係止しているため、連結部材が給紙ユニットから外れ難く、オプションの給紙ユニットを機械本体と共に確実に移動できる。
【００１５】
請求項４に係る発明は、請求項１〜請求項３のいずれかに係る発明に従属する発明であって、連結部材が長さ方向に収縮自在であることを特徴とする、給紙装置である。
【００１６】
請求項４の発明では、連結部材が長さ方向に収縮自在であるため、例えば１種類の連結部材で２段重ねの給紙ユニットの立接固定だけでなく、３段重ねの給紙ユニットの立接固定にも対応することができる。
【００１７】
請求項５に係る発明は、請求項１〜請求項４のいずれかに記載の給紙装置を備えたことを特徴とする、画像形成装置である。
【００１８】
請求項５の発明では、略コ字形状の連結部材を準備するだけで、オプションの給紙ユニットを機械本体と共に移動できるため、構成が簡素で製造コストが安価な給紙装置を備えた画像形成装置が得られる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、略コ字形状の連結部材によって複数の給紙ユニットを挟み込むことにより、画像形成装置を購入したユーザ等が、設置場所の変更のために画像形成装置の移動を行うとき、オプションの給紙ユニットよりも上側に取手がある機械本体を持ち上げても、オプションの給紙ユニットは機械本体と共に移動できる。この結果、設置場所を変更する時の作業性に優れた給紙装置および画像形成装置を得ることができる。
【００２０】
本発明の上述の目的、その他の目的、特徴および利点は、図面を参照して行う以下の発明を実施するための最良の形態の説明から一層明らかとなろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
図１は本発明に係る画像形成装置（複写機）１を示す正面図であり、図２は画像形成装置１の左側面図である。
【００２２】
画像形成装置本体１０の下部には、第１給紙ユニット２２が取り付けられ、さらにその下方に第２給紙ユニット２４、第３給紙ユニット２６および第４給紙ユニット２８が配設されている。これらの給紙ユニット２２〜２８のカセット２０内には、用紙が積層収容される。
【００２３】
図２に示すように、各給紙ユニット２２〜２８のカセット２０は、画像形成装置１の正面側に引き出し可能である。画像形成装置本体１０の左右の側面の下部には、それぞれ取手１２が２箇所設けられている。さらに、給紙ユニット２４，２６，２８の左右の側面および背面には、連結部材４０Ａが配設されている。なお、図示していないが、各給紙ユニット２２〜２６には、下側の給紙ユニットから送り出された用紙を画像形成装置本体１０に向けて搬送するために、上下に貫通した搬送路が設けられている。
【００２４】
図３に示すように、第１給紙ユニット２２は基本の給紙ユニットであり、画像形成装置本体１０と一体的に製造される。一方、第２給紙ユニット２４、第３給紙ユニット２６および第４給紙ユニット２８は、オプションの給紙ユニットであり、積み木のように重ねてセットされている。このとき、各給紙ユニット２４，２６，２８の天面に設けた位置決めピン３０に、それぞれ給紙ユニット２２，２４，２６の底面に設けた位置決め挿入部を合わせて載置する。
【００２５】
ただし、第２給紙ユニット２４だけは、図４に示すように、生産工場において画像形成装置本体１０にビス３２を利用して固定して出荷している。これは梱包／開梱時の作業性を考慮してのことである。そのため、画像形成装置本体１０の下部には、正面側の左右それぞれ１箇所と背面側の１箇所とにビス穴１４が設けられている。
【００２６】
次に、ユーザ等がこの画像形成装置１を移動して新たな場所に設置する際の手順の一例について説明する。
【００２７】
先ず、図示しないベース台の上に第４給紙ユニット２８を載置する。次に、第４給紙ユニット２８の天面に設けた位置決めピン３０に、第３給紙ユニット２６の底面に設けた位置決め挿入部を合わせて、第４給紙ユニット２８の上に第３給紙ユニット２６を載置する。このとき、第３給紙ユニット２６と第４給紙ユニット２８をビス固定することなく、単に重ねるだけである。
【００２８】
次に、第３給紙ユニット２６の上に、第１給紙ユニット２２および第２給紙ユニット２４を備えた画像形成装置本体１０を載置する。すなわち、第３給紙ユニット２６の天面に設けた位置決めピン３０に、第２給紙ユニット２４の底面に設けた位置決め挿入部を合わせて、第３給紙ユニット２６の上に画像形成装置本体１０を載置する。このとき、第３給紙ユニット２６と画像形成装置本体１０をビス固定することなく、単に重ねるだけである。
【００２９】
次に、図５に示すように、６本の連結部材４０Ａを給紙ユニット２４，２６，２８の左右の側面および背面に取り付ける。ただし、給紙ユニット２４，２６，２８の右の側面および背面に取り付けられた４本の連結部材４０Ａは図示されていない。連結部材４０Ａは、図６（Ａ）に示すように略コ字形状をしており、その両端部には突起部４１が設けられている。連結部材４０Ａの材料としては、機械的強度が強くかつ若干の撓み性を有する材料が好ましく、ステンレスなどの金属やポリプロピレンなどの樹脂が用いられる。
【００３０】
そして、給紙ユニット２４，２６，２８の左の側面から、この連結部材４０Ａの一端部を第１給紙ユニット２２と第２給紙ユニット２４の隙間に差し込んで、端部に設けた突起部４１を第２給紙ユニット２４の天面に設けた突起部挿入部に挿入して係止する。一方、連結部材４０Ａの他端部も第３給紙ユニット２６と第４給紙ユニット２８の隙間に差し込んで、端部に設けた突起部４１を第３給紙ユニット２６の底面に設けた突起部挿入部に挿入して係止する。同様にして、給紙ユニット２４，２６，２８の右の側面および背面から、それぞれ連結部材４０Ａを取り付ける。これにより、第３給紙ユニット２６が、連結部材４０Ａによって画像形成装置本体１０に固定される。
【００３１】
さらに、給紙ユニット２４，２６，２８の左の側面から、連結部材４０Ａの一端部を第２給紙ユニット２４と第３給紙ユニット２６の隙間に差し込んで、端部に設けた突起部４１を第３給紙ユニット２６の天面に設けた突起部挿入部に挿入して係止する。一方、連結部材４０Ａの他端部も第４給紙ユニット２８の底面に差し込んで、端部に設けた突起部４１を第４給紙ユニット２８の底面に設けた突起部挿入部に挿入して係止する。同様にして、給紙ユニット２４，２６，２８の右の側面および背面から、それぞれ連結部材４０Ａを取り付ける。これにより、第４給紙ユニット２８が、連結部材４０Ａによって画像形成装置本体１０に固定される。
【００３２】
以上の画像形成装置１は、略コ字形状の連結部材４０Ａによって給紙ユニット２４，２６，２８を挟み込むことにより、給紙ユニット２４，２６，２８が画像形成装置本体１０に立接固定されている。従って、画像形成装置１を購入したユーザが、設置場所の変更のために画像形成装置１の移動を行うとき、オプションの給紙ユニット２６，２８よりも上側にある取手１２を持って画像形成装置本体１０を持ち上げても、オプションの給紙ユニット２６，２８を画像形成装置本体１０と共に移動することができる。この結果、移動時の作業性に優れた画像形成装置１を得ることができる。
【００３３】
また、連結部材４０Ａの両端部が、それぞれ給紙ユニットの天面もしくは底面に係止しているため、連結部材４０Ａが給紙ユニットから外れ難く、オプションの給紙ユニットを画像形成装置本体１０と共に確実に移動できる。
【００３４】
さらに、略コ字形状の連結部材４０Ａを準備するだけで、オプションの給紙ユニット２６，２８を画像形成装置本体１０と共に移動できるため、構成が簡素で製造コストが安価な給紙装置を備えた画像形成装置１となる。
【００３５】
また、連結部材は、図６（Ｂ）に示すものであってもよい。この連結部材４０Ｂは、略コ字形状をしており、その胴部には両面テープ４２が貼り付けられている。そして、この連結部材４０Ｂにて給紙ユニットを挟み込んで、両面テープ４２を給紙ユニットの側面に貼り付けることにより、前記連結部材４０Ａと同様の作用効果が得られる。なお、給紙ユニット２４，２６，２８が鉄製の場合には、両面テープに代えてマグネットを利用してもよい。
【００３６】
また、連結部材は、図７に示すものであってもよい。この連結部材４０Ｃは長さ方向に収縮できるものであり、二つの部品５１，５２からなる。部品５１は一方の端部５１ａが逆Ｌ字形状であり、胴部には差し込み穴５３ａ，５３ｂが長さ方向に離れて設けられている。部品５２は一方の端部に折り曲げ部５４が設けられ、他方の端部５２ａがＬ字形状である。
【００３７】
そして、図７（Ａ）に示すように、折り曲げ部５４を上側の差し込み穴５３ａに差し込んで二つの部品５１，５２を組み立てたときには、２段重ねの給紙ユニットを挟み込んで立接固定することができる。また、図７（Ｂ）に示すように、折り曲げ部５４を下側の差し込み穴５３ｂに差し込んで二つの部品５１，５２を組み立てたときには、３段重ねの給紙ユニットを挟み込んで立接固定することができる。
【００３８】
このように、連結部材４０Ｃは長さ方向に収縮可能であるため、１種類の連結部材で２段重ねの給紙ユニットの立接固定だけでなく、３段重ねの給紙ユニットの立接固定にも対応することができる。
【００３９】
なお、本発明は前記実施の形態に限定されるものではなく、その要旨の範囲内で種々に変形される。前記実施形態では、略コ字形状の連結部材の配設箇所を３箇所としたが、これにとらわれることはない。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本発明に係る画像形成装置を示す正面図である。
【図２】本発明に係る画像形成装置の左側面図である。
【図３】画像形成装置の組み立て斜視図である。
【図４】第２給紙ユニットの取り付け方法を示す斜視図である。
【図５】連結部材の取り付け方法を示す斜視図である。
【図６】連結部材の外観斜視図である。
【図７】連結部材の外観斜視図である。
【符号の説明】
【００４１】
１  画像形成装置
１０  画像形成装置本体
２２  第１給紙ユニット
２４  第２給紙ユニット
２６  第３給紙ユニット
２８  第４給紙ユニット
４０Ａ，４０Ｂ，４０Ｃ  連結部材
４１  突起部
４２  両面テープ
【図１】
2009073650.tif 000003
【図２】
2009073650.tif 000004
【図３】
2009073650.tif 000005
【図４】
2009073650.tif 000006
【図５】
2009073650.tif 000007
【図６】
2009073650.tif 000008
【図７】
2009073650.tif 000009