(57)【要約】【課題】  交換部品と交換部品近傍に配置された複数のユニットを一つのユニットに集約して、画像形成装置本体から着脱できるように構成し、交換部品の交換時の操作性向上と、装置の小型化を図ることを目的とする。【解決手段】  交換部品を有するユニットの枠体とユニット交換の手段と交換部品の装置本体への位置決め手段とユニットロック手段と、本体を覆うカバーの一部を有するように構成したユニットを装置本体から着脱可能に形成し、該ユニットを装置本体から着脱した際にプロセスカートリッジなどの交換部品を交換できるように構成することを特徴とする画像形成装置。【選択図】  図１
2009025721.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の感光体とこれに相対する帯電手段及び現像手段とトナーを有するプロセスカートリッジと、該感光体に画像形成させる光学系を有する複数の光学ユニットとを保持する容器筐体で形成されていて、プロセスカートリッジ上に形成された画像を像担持体である中間転写体ベルト上に１次転写し、該中間転写体ベルト上の画像を被転写材上に２次転写して画像形成していくカラー画像形成装置において、複数のユニットを保持することが可能なように構成された第一のユニットを画像形成装置本体から着脱可能に引き抜くことが可能な画像形成装置。
【請求項２】
前記画像形成装置本体から着脱可能に構成された第一のユニットは、少なくとも一つの画像形成部と画像転写手段と画像形成部を保持するホルダー及び定着ユニットもしくは給紙部にて構成されていることを特徴とする請求項１の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像形成装置本体から着脱可能に構成された第一のユニットは、本体を覆うカバーの一部を有しており、該カバーは少なくともユニットの着脱方向の一面もしくは、着脱方向の一面及び左右の面にて構成されたことを特徴とする請求１の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像形成装置本体から着脱可能に構成された第一のユニットは、少なくとも一つの画像形成部と画像転写手段と画像形成部を保持するホルダーと定着ユニットもしくは給紙部及び廃トナーボトルが構成されていることを特徴とする請求項１の画像形成装置。
【請求項５】
前記画像形成装置本体から着脱可能に構成された第一のユニットが着脱された際に装置本体に構成されているユニットは、少なくとも感光体ドラムに光を照射する光学ユニットと電装部と被転写材を搬送する給紙ユニットと、プロセスカートリッジによって形成されたトナー画像を中間転写体に転写したのち被転写材にトナー画像を転写させる２次転写部とを有する装置本体であることを特徴とする請求項１の画像形成装置。
【請求項６】
複数の感光体とこれに相対する帯電手段及び現像手段とトナーを有するプロセスカートリッジと、該感光体に画像形成させる光学系を有する複数の光学ユニットとを保持する容器筐体で形成されていて、静電吸着可能なベルトに静電吸着された転写材上に順次画像を形成していくカラー画像形成装置において、本体を覆うことが可能なカバーであって、カバーの一部と本体の一部を一つのユニットにして本体から着脱可能に引き抜くことが可能な構成と、前記画像形成装置本体から着脱可能に構成された第一のユニットは、本体から着脱した後、更に該ユニットからプロセスカートリッジが着脱できるように構成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
前記画像形成装置本体から着脱可能に構成された第一のユニットは、本体に着脱するためのロック手段と解除手段及び第一のユニットが画像形成装置に対して着脱されているか否かを検出する手段と判別する手段を有することを特徴とする請求項１と６の画像形成装置。
【請求項８】
前記画像形成装置本体から着脱可能に構成された第一のユニットは、該ユニットから着脱可能なプロセスカートリッジを該ユニットに対して仮位置決めする手段と、本体に装着された際に光学ユニットに対してプロセスカートリッジの感光体ドラムが位置決めされる手段を有することを特徴とする請求項１及び６の画像形成装置。
【請求項９】
複数の感光体とこれに相対する帯電手段及び現像手段とトナーを有するプロセスカートリッジと、該感光体に画像形成させる光学系を有する複数の光学ユニットとを保持する容器筐体で形成されていて、プロセスカートリッジ上に形成された画像を像担持体である中間転写体ベルト上に１次転写し、該中間転写体ベルト上の画像を被転写材上に２次転写して画像形成していくカラー画像形成装置において、少なくとも画像形成するためのプロセスカートリッジと像担持体を一つのユニットにして、画像形成装置本体から該ユニットを着脱可能に引き抜くことが可能な画像形成装置。
【請求項１０】
前記画像形成装置本体から着脱可能に構成された第一のユニットは、像坦持体上の残トナーを回収する手段と廃トナーボックス有するように構成されたことを特徴とする請求項９の画像形成装置。
【請求項１１】
前記画像形成装置本体から着脱可能に構成された第一のユニットは、画像形成装置本体に装着された際に、露光手段の下方に画像形成部が配置されている事を特徴とする請求項１の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真画像形成装置において、装置本体から着脱可能なユニットの着脱装着手段と着脱可能なユニットのユニット構成に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来タンデム型の画像形成装置として、像担持体である中間転写ベルトを複数のローラーで張架し、張架された中間転写ベルトの対向する位置に複数の感光体ドラムを含む画像形成部を配置し、画像形成部に対して複数のレーザー操作手段によって画像形成を行い、複数の画像形成部によって形成された画像を転写ベルト上に１次転写し、転写ベルト上で画像を重ね合わせたのち、被転写材上に２次転写していくことでカラー画像を形成する技術が開示されている。
【０００３】
上記タンデム型の画像形成装置では、特許文献１（特開平２００１−２２２２０７号）には複数のローラーで張架した中間転写ベルトを中間転写ベルト上方にプロセスカートリッジや光学ユニットを配置して中間転写ベルト上に画像形成したのち、被転写材に２次転写して画像を形成していく手段が開示されている。このように中間転写材ベルト上に消耗品であるプロセスカートリッジを配置する際には、消耗品交換時に中間転写ベルトを離間させて、ベルト搬送方向と直角方向に引き抜いて交換を行う。
【０００４】
また、特許文献２（特開平２００４−４２６０号）には、複数のローラーで張架した中間転写ベルトを垂直方向に積み重ねたプロセスカートリッジと平行に配置して、中間転写ベルト上に先のプロセスカートリッジで作成した画像を形成し、被転写材上に画像を形成していく手段が開示されている。このように中間転写ベルトを縦配置した際には、消耗品であるプロセスカートリッジを交換する際に、中間転写ベルトを回転自在に保持して回転させて開放させ、プロセスカートリッジを交換できるように構成されている。
【特許文献１】特開２００１−２２２２０７号公報
【特許文献２】特開２００４−４２６０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら上記従来の構成である特開平２００１−２２２２０７号に記載の手段では、中間転写ベルト上の消耗品であるプロセスカートリッジを交換する際には、カバーの一部である前扉の開放手段及び複数のプロセスカートリッジを保持し光学ユニットととの位置を正確に位置だししている内側の扉の開放手段と、プロセスカートリッジを引き出す時に当接するプロセスカートリッジを中間転写ベルトの傷や削れを防止するために感光体ドラムに当接している中間転写ベルトの離間動作を行う必要があり、消耗品交換までの手順が煩雑になり、これらを開放するための手段や位置精度を再現させるための手段が多くコスト的にも高価になると言う問題がある。
【０００６】
また、これらの手段以外に光学ユニット側を開放できるように構成し、中間転写ベルトを動かすことなくプロセスカートリッジを上方に取り出すと言った手段も考えられるが、光学ユニットを動かすと装置が大型化すると共に、プロセスカートリッジ交換時の操作性も悪いと言った問題があった。
【０００７】
また、上記従来の構成である特開平２００４−４２６０号に記載の手段では、複数のプロセスカートリッジを縦に積み重ねて配置し、相対する位置にこのプロセスカートリッジに平行に中間転写ベルトを配置して画像形成装置を構成している。この際、プロセスカートリッジを交換するためには、中間転写ベルトを回転自在に保持させるように構成し、中間転写ベルトを回転開放することで消耗品であるプロセスカートリッジの交換は可能である。
【０００８】
しかし、プロセスカートリッジを交換する際に無理なくプロセスカートリッジを着脱できるようにすると、軌道外まで中間転写ベルトと廃トナーボトルなどを開放しなければならず、この場合も装置が大型化してしまうことや、装置本体の高さが高くなり排紙部が上方に配置されることで、ユーザーが出力されたプリントを取得する際に不便であると言った問題がある。
【０００９】
また、これらの構成は、例えば消耗品を交換する際に消耗品であるプロセスカートリッジの上方に光学ユニット、下方に中間転写ベルトが配置され、本体構成からプロセスカートリッジを簡単に着脱するためには光学ユニットを移動させることが容易に類推される構成がある。この構成において、光学ユニットを移動させるように構成すると、光学ユニットを移動させることで光学と感光体ドラムの位置再現性などが再現できず、各色間の色ズレが発生するなどと言った問題があった。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために本出願に係る第一の発明は、少なくとも転写ベルトと光学ユニットを除く画像形成部を装置本体から一体的に着脱できるように構成することで、画像形成装置を大型することなくプロセスカートリッジなどの消耗品を交換できるように構成されており、装置本体からの消耗品交換が容易である画像形成装置を提供できる。
【００１１】
上記目的を達成するための本出願に係る第二の発明は、着脱可能に構成したユニットに、転写ベルトと光学ユニットを除く画像形成部と定着ユニット及び外装の一部を形成させるように構成されていていて、外装開放後に内部部品を取り外したり、外装と一体的に内部部品を回動させたのち、内部部品を取り外したりする必要が無く、外装と一体的に一つの操作で消耗品の交換ができるように構成されている。
【００１２】
また、搬送パスが異なる場合は、構成要件に沿って本体から着脱可能に構成された第一のユニットに定着ユニットを配置することも可能であり、また定着ユニットの代わりに給紙ユニット例えば手差し給紙機構を配置するように構成しても、上記目的は達成可能となり、消耗品交換が容易な画像形成装置を提供できる。
【００１３】
また、第一のユニットに対してカバーを一体的に形成することで、本体から第一のユニットを着脱する際に、カバーの開閉手段設けることもなく、作業が煩雑にならず部品点数を減らすことでのコスト抑制を行うことも可能である。
【発明の効果】
【００１４】
以上説明したように、本発明によれば、消耗品を有する本体構成の複数のユニットを一つのユニットに形成し直して一体的に着脱できるように構成しているので、プロセスカートリッジなどの消耗品を交換する際に毎回転写ベルトなどを開放して交換するなどと言った作業を行う必要が無く、操作性の良い画像形成装置が提供できる。
【００１５】
また、プロセスカートリッジなどの消耗品を交換する際に、転写ベルトのみならず着脱する必要となる他の構成で、例えば転写ベルト開放の動線上にある定着ユニットなどについても一体的に装置本体から着脱可能なような構成となっているので、容易に消耗品などを交換できる画像形成装置を提供できる。
【００１６】
また、本体から着脱する第一のユニットに対して外装を一体的に構成し、外装のみの開閉手段をなくすと共に、定着ユニット着脱や転写ベルト開放といった操作を必要としないので、本体構成が複雑にならず部品点数の削減によるコストを抑制する事や、画像形成装置そのものの大きさが大きくなるようなこともない。
【００１７】
さらに、これらプロセスカートリッジなどの消耗品を交換する過程で、消耗品を交換する前に、外装となるカバーの開閉動作が無く、また他の機構部品を動かす必要がないので、画像形成装置を机などに置いた際の設置スペースの縮小と設置スペース以外に使用する空間スペースも少なくすることが可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
（実施例１）
＜図１＞
図１は、本発明の特徴を最もよく表す画像形成装置本体８０の主断面図である。
【００１９】
以下、本発明の第一の実施形態に係る画像形成装置について図面を参照しながら説明する。
【００２０】
同図に於いて、１０は複数の感光体ドラムに光を照射することが可能なように構成された光学ユニット、２０はインレットなどを除く電装部、３０は給紙ユニットで３２はレジローラー、４０は２次転写ローラーとそのユニット、５０は本体枠で各ユニットの取り付け基準などが構成されている、６０は外装、８０は装置本体を表しており、１００は装置本体８０から着脱可能に構成されている交換部品ユニット、１１０は感光体ドラムを有するプロセスカートリッジでイエロー（以下Ｙ）マゼンタ（以下Ｍ）シアン（以下Ｃ）ブラック（以下Ｂｋ）を有している、１２０は中間転写体ベルトで駆動ローラーと従動ローラーの２軸構成で図示しない駆動部によって駆動させられている、１３０は定着ユニット、１４０は中間転写体ベルト上の未転写トナーを掻き落とすブレードを有する廃トナーボトル、１５０は交換部品ユニットを保持する枠、１６０は交換部品ユニット上のカバーである。
【００２１】
次に上記構成に於いて、画像形成手段について説明する。
【００２２】
まず、給紙ユニット３０に配置された被転写材ｐは画像形成の信号をパソコンなどの本体側から受け取ると、給紙部の作動によって被転写材ｐが給紙部より給紙される。レジローラー３２に到達するとレジローラー３２の駆動は停止しているので被転写材ｐの斜行取りが行われるのと同時に画像形成手段が開始される。プロセスカートリッジ１１０の感光体ドラムを含む各部品と中間転写体ベルト１２０が駆動部によって駆動させられ、光学ユニット１０からの光の照射によって、帯電手段によって帯電させられた感光体ドラム上に画像を潜像させ、現像手段によって画像形成されたのち、１次転写手段によって中間転写体ベルト１２０上に順次画像が転写される。各ステーションＹＭＣ及びＢｋで形成された画像は、それぞれのタイミングで重ね合わされてカラー画像を中間転写体ベルト上で形成する。
【００２３】
このように感光体ドラム上に形成された画像は、各ステーション毎に構成された１次転写手段によって反時計回りに回転する中間転写体ベルト１２０上に形成される。中間転写体ベルト１２０は駆動ローラーと従動ローラー２軸と、従動ローラー側に設けられたバネなどの張架手段によって張架され、不図示の駆動部によって出力された駆動力が駆動伝達によって駆動ローラーが回転し、中間転写体ベルト１２０が回動する。駆動ローラーと中間転写体ベルト１２０の間は駆動ローラに形成されたゴムなどによって滑りがないように構成されているため、所定の駆動力を受けた中間転写体ベルト１２０は一定の速度で回転するように構成されている。各ステーションで形成された各画像は、先に説明した中間転写体ベルト１２０上に色合わせの手段で色ズレの無いように１次転写された後、２次転写手段４０によって給紙部より給紙された被転写材ｐに画像が転写される。
【００２４】
中間転写体ベルト１２０の駆動ローラー側には、クリーニングブレード１４１と飛散防止用のシート１４２が構成されており、クリーニングブレード１４１は駆動ローラー軸上に配置されて、中間転写体ベルト上１２０の残トナーを掻き落としている。
【００２５】
掻き落とされた残トナーは、廃トナーボトル１４０上に積載されるように構成されている。
【００２６】
レジローラー部３２で待機させられた被転写材ｐは、画像形成手段から所定の時間経過後２次転写部４０に給紙され、転写圧とバイアス手段によって被転写材ｐ上に先述した手段によって形成された画像が転写される。また、レジローラー部３２には、被転写材ｐがレジローラー３２に到達後画像形成及び２次転写部４０に給紙するための時間を計測するための手段を有している。
【００２７】
２次転写部４０で順次被転写材ｐ上に画像を転写したのち、被転写材ｐは定着ユニット１３０に搬送される。定着ユニット１３０で熱と圧で定着されたのち排紙手段によって画像が排紙される。
【００２８】
＜図２＞
次に図２を用いて、交換ユニット１００の構成と着脱手段について説明する。
【００２９】
交換部品ユニット１００は、プロセスカートリッジ１１０などの交換可能に配置された消耗品などのユニットを保持するための枠１５０が構成されている。
【００３０】
枠１５０は中間転写体ベルト１２０の駆動ローラー１２１と従動ローラー１２２を受けることが可能なように構成され、張架手段となるバネ１２３を保持して従動ローラー１２２側でベルトを張架している。
【００３１】
また、枠１５０は廃トナーボトル１４０と中間転写体ベルト１２０上の残トナーを掻き落とすクリーニングブレード１４１と飛散防止シート１４２が保持されている。廃トナーボトル１４０は図中手前側に着脱可能に保持されているので、廃トナーボトル１４０の交換が可能なように構成されている。廃トナーボトル１４０内の廃トナー量は、個別の検出手段を枠１５０側に搭載することで廃トナーボトル１４０容量を検出することが可能であり、装置本体８０側に検出手段を配置して廃トナーボトル１４０の容量を検出するように構成しても良い。また、この検出手段によって廃トナーボトル１４０が枠１５０に装着されているかどうかも確認することが可能なように設定できる。
【００３２】
枠１５０に配置された中間転写体ベルト１２０上には、ベルト上に転写されるカラー画像の濃度や各ステーションの色ズレ量を検出することが可能な光センサー１７０が搭載されている。光センサー１７０は、中間転写体ベルト１２０の挙動を検出できるように適正な位置に配置されていて、先の廃トナーボトル１４０のセンサーなどと同様に、交換部品ユニット１００が本体に装着されることで、装置本体８０側から電源供給を受けて動作するように構成されており、この光センサー１６０からの出力は装置本体８０との間で構成された接点部によって出力信号を通信することができるように構成されている。
【００３３】
また、枠１５０には感光体ドラム仮位置決めの手段となる保持ガイドレール１５１が各色のステーション毎に構成されていて、プロセスカートリッジ１１０の感光体ドラムのフランジ部が保持ガイドレール１５１に沿って挿入されたのち、枠１５０に仮位置決めされる。
【００３４】
枠１５０に保持されているプロセスカートリッジ１１０は、図中矢印の方向に容易に着脱できるように構成されており、ユーザーがプロセスカートリッジ１１０の交換する際に保持ガイドレール１５１に沿って挿入されるだけで、簡単に交換部品ユニット１１０の枠１５０に保持させることが可能である。
【００３５】
また、プロセスカートリッジ１１０は枠１５０に保持されたときは仮の位置決め手段で保持されており、画像形成装置本体８０内に交換部品ユニット１００が挿入されると各ステーション間で位置決めが実行されるように構成されている。
【００３６】
また、枠１５０は定着駆動ローラーと１３１と加圧ローラー１３２などを有する定着ユニット１３０と定着ユニット１３０と同様に保持されている排紙ローラー１３５を保持していて、交換部品ユニット１００着脱と共に定着ユニット１３０は装置本体８０から引き出される。
【００３７】
定着ユニット１３０の電源は、先のセンサー類と同様に装置本体８０挿入時に本体側から電源を供給できるように構成されている。
【００３８】
定着ユニット１３０は、枠１５０の枠下面１５２上に保持されており、装置本体８０から引き出される際は、枠下面１５２を基準にして引き出されるように構成されている。
【００３９】
１６０はカバーであり装置本体８０のカバー６０の一部を分割する形で、枠１５０に締結されている。カバー１６０は、少なくとも交換部品ユニット１００の着脱方向前面側を覆うように構成されており、図３中に示すように装置本体８０のカバー６０から着脱可能な構成に構成されている交換部品ユニット１００の前面を覆うように構成されている。
【００４０】
１６２はカバー１６０に開けられた開口部であり、画像転写ののち定着された被転写材ｐが排出されるように構成されている。
【００４１】
１６４は、交換ユニット１００を本体から引き抜く際に使用する把手である。
【００４２】
また、交換ユニット１００を装置本体８０から引き抜くことで、例えば定着ユニット１３０近傍でのジャム処理や装置本体８０側に残った２次転写以前に発生するジャムを処理できるようになっている。
【００４３】
上述したように枠１５０は、中間転写体ベルト１２０と張架手段と、プロセスカートリッジ１１０の保持と感光体ドラムを基準とした仮位置決め手段と、ブレードで掻き落とされた２次転写残トナーを回収する廃トナーボトル１４０と、定着ユニット１３０と、装置本体８０の外装の一部を保持し、これらによって構成された交換ユニット１００が装置本体８０から着脱可能に構成されている。
【００４４】
また、中間転写体ベルト１２０及び定着ユニット１３０の駆動は、モーターを含めた駆動手段を交換ユニット１００が有しているように構成し、駆動のための電源及び制御の信号伝達などを本体に着脱した際に供給できるように構成しても良い。
【００４５】
また、中間転写体ベルト１２０及び定着ユニット１３０の駆動は、モーターのなどの駆動手段を装置本体８０側に配置して、交換ユニット側には装置本体８０に装着した際に駆動が伝わるようなギヤ伝達手段などを配置するようにして、装置本体８０側に駆動源を残すように構成しても良い。
【００４６】
また、これら手段に於いては、カバー１６０を交換ユニット１００と一体的に装置本体８０から着脱できるように構成しているが、カバー１６０を交換ユニット１００と一体的に構成せず、単独でカバー１６０を開放させように構成し、カバー１６０を開放した後例えばプロセスカートリッジ１１０と中間転写体ベルト１２０及び定着ユニット１３０を本体から着脱できるように構成することも可能である。
【００４７】
このように、カバー１６０を開放した後、交換ユニット１００を装置本体８０から着脱し、プロセスカートリッジ１１０の交換を行うことも可能である。
【００４８】
＜図３＞
図３は、図１の矢印の方向から見た図であり、装置本体８０を正面から見た状態を表している。
【００４９】
図中、交換部品ユニット１００のカバー１６０の外周部には、装置本体８０のカバー６０が配置されている。装置本体８０のカバー６０は交換部品ユニット１００の左右側面と上方の部分を覆っている構成となっており、交換部品ユニット１００の着脱カバー１６０は正面から見た際、装置本体の下側のライン１６６がカバー６０の下側のライン６４とほぼ同一のラインになるように構成されている。交換部品ユニット１００は装置本体８０に対して、不図示のガイドに沿って着脱可能なように構成されており、本体側のカバー６０と交換部品ユニット側のカバー１６０は干渉することなく着脱できる。
【００５０】
カバー６０には、交換部品ユニット１００を装置本体８０に固定する手段であるロック機構が設けられている。ロック手段の操作部が７０であり、操作部７０を回転することで交換部品ユニット１００が装置本体８０に固定できるように設定されている。操作部７０は本体の左右に配置され、操作部７０のロック手段が左右共に作動することで交換部品ユニット１００は装置本体８０に固定される。
【００５１】
なお、ロック手段によって交換部品ユニット１００がロックされると、後述するドラム位置固定手段などによって感光体ドラムのそれぞれの位置は、固定及び位置決めが完了するように構成されている。
【００５２】
＜図４＞
図４は交換部品ユニット１００を装置本体８０に固定するためのロック手段と操作部７０の構成を説明する図である。
【００５３】
同図において、操作部７０は操作レバー７１とロックカムギア７２から構成されており、操作レバー７１を操作することで、ロックカムギア７２が回転し交換部品ユニット１００を装置本体８０に固定するように構成されている。
【００５４】
操作レバー７１はレバー部７１−ａとギア部７１−ｂから成る、一方ロックカムギア７２はギア部７２−ａとカム面７２−ｂから成り、操作レバー７１のギア部７１−ｂとロックカムギア７２のギア部７２−ａは噛み合っており、操作レバー７１の回転に伴ってロックカムギア７２も回転する。
【００５５】
つまり、操作レバー７１を図中矢印の方向である反時計回りに回転させると、ロックカムギア７２は図中反時計回りに回転する。ロックカムギア７２が回転するとカム面７２−ｂも同様に反時計回りに回転する。
【００５６】
一方、交換部品ユニット１００に取り付けられた軸１０２は、装置本体８０に挿入された際にロックカムギア７２の並びに配置されている。このとき、ロックカムギア７２のカム面７２−ｂは軸１０２に当接しない位置に配置されていて、この位置を操作レバー７１の初期位置としている。よって、先に説明したようにロックカムギア７２が時計回りに回転し、カム面７２−ｂが反時計回りに回転するとカム面７２−ｂによって軸１０２は押し下げられるように構成されている。
【００５７】
よって、操作レバー７１の操作によって、交換部品ユニット１００は装置本体８０に固定される。また、操作レバー７１を交換部品ユニット１００を固定した位置から時計回りに回転させると交換部品ユニット１００は装置本体８０から着脱できる状態になり、ロックが解除される。
【００５８】
また、図４（ｂ）はこれら操作レバー７１とロックカムギア７２と軸１０２の高さ関係を表す図であり、図４（ａ）を側面から見た図である。ロックカムギア７２によって交換部品ユニット１００が装置本体８０に引き込まれる状態を示している。
【００５９】
同図に於いて、操作レバー７１とロックカムギア７２は装置本体８０側のカバー６０や構造部及び押さえ版によって回転可能に取り付けられている。操作レバー７１とロックカムギア７２のそれぞれのギヤ部は噛み合うように構成されている。ロックカムギア７２に形成されているカム面７２−ｂは、交換部品ユニット１００の軸１０２を装置本体８０側に引き込むことが可能なように、図中下方に向かって徐々にリフト量が増すように構成されており、操作レバー７１の操作によってロックカムギア７２が回転するとカム面７２−ｂは軸１０２に当接し、交換部品ユニット１００を引き込むように動作する。
【００６０】
また、これらの操作レバーとロック手段は装置本体８０の左右に同様の構成で設けられており、左右の操作レバーを操作することで交換部品ユニット１００を装置本体８０に装着固定することができる。
【００６１】
また、図中に記載していないが、交換部品ユニット１００が装置本体８０に固定されたことを検出する光センサーなどを設けることで、交換部品ユニット１００内のプロセスカートリッジ１１０などの交換が完了したことを確認することが可能であり、さらにプロセスカートリッジ１１０の有り無し検知などの手段を併用して検知するように構成しても良い。
【００６２】
＜図５＞
次に図５を参照しながら交換部品ユニット１００が装置本体８０に装着された際に、プロセスカートリッジ１１０の感光体ドラムの本体への位置決め手段を説明する。
【００６３】
図中本体枠５０には、基準板金５１が取り付けられている。基準板金５１は、同一の部品を本体枠５０の左右に位置決め手段を持って取り付けられており、感光体ドラム１１１のフランジ部を受ける受け面５２をステーション毎に有している。受け面５２は感光体ドラム１１１が等間隔のピッチになるように配置されていて、一方基準板金５１に設けられた光学ユニット１０の取り付け基準に対して、受け面５２と取り付け基準が平行になるように取り付けられているので、感光体ドラム１１１に入射する光学ユニット１０のレーザー光などの光路長は略同一になるように構成されている。
【００６４】
このように構成された基準板金５２とともに、交換部品ユニット１００が挿入されると交換部品ユニット１００上で仮位置決めされたプロセスカートリッジ１１０の感光体ドラム１１１が、基準板金５２側にドラム軸を付勢手段が設けられており、この付勢手段と基準板金５２によって受け面５２に突き当てられて位置決めされる。
【００６５】
なお、このドラム軸付勢手段は先に説明した交換部品ユニット１００のロック手段７０に連動して動作するように構成し、感光体ドラム１１１と光学ユニット１０が正確に位置決めされる。
【００６６】
また、基準板金５１の外側には駆動手段が設けられており、プロセスカートリッジ１１０が装着されて感光体ドラム１１１が基準板金５１に取り付けられたのち、感光体ドラム同軸上に取り付けられたドラムギヤ１１２と先の駆動手段が連結し、駆動が連結されるように構成されている。
【００６７】
＜図６＞
次に図６（ａ）を使って交換部品ユニット１００からプロセスカートリッジ１１０を交換する際の手順について説明する。
【００６８】
交換部品ユニット１００は、装置本体８０から完全に分離できるように構成されているので、例えば図中に示すように交換部品ユニット１００を引き出す方向が正面の場合に、装置本体８０から引き出した後、手前側に回転させてプロセスカートリッジ１１０を交換することが可能なように構成されている。
【００６９】
また、図６（ｂ）に示すように交換部品ユニット１００を手前側に回転させてもプロセスカートリッジ１１０を交換できるように構成されている。
【図面の簡単な説明】
【００７０】
【図１】本発明の構成を表す画像形成装置主断面図。
【図２】画像形成装置から着脱されたユニット。
【図３】画像形成装置を操作方向正面から見た図。
【図４】着脱するユニットのロック手段を表す図。
【図５】プロセスカートリッジの位置決め手段。
【図６】プロセスカートリッジの着脱手段を表す図。
【符号の説明】
【００７１】
１０  光学ユニット
６０  外装
８０  装置本体
１００  交換部品ユニット
１１０  プロセスカートリッジ
１２０  中間転写ベルト
１４０  廃トナーボトル
１５０  枠
１６０  カバー
【図１】
2009025721.tif 000003
【図２】
2009025721.tif 000004
【図３】
2009025721.tif 000005
【図４】
2009025721.tif 000006
【図５】
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【図６】
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