(57)【要約】【課題】空調装置の操作装置用照明のオン・オフ制御を行い、光源の寿命を延ばすことができる車両空調装置用操作装置を提供することを目的とする。【解決手段】複数の操作部が前面部に取り付けられる操作パネル部３と、操作パネル部の前面部に機能が表示される表示部と、操作パネル部の内部に操作パネル部照明用の光源を有し、操作部５と表示部は、光源からの照明光が透過可能な構成とされている車両用空調装置の操作装置であって、光源は、車両周囲の明暗の検出に基づいて点灯または消灯される制御を行うこととした。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
空調を制御するための複数の操作部と、
前記操作部が前面部に取り付けられる操作パネル部と、
前記操作パネル部の前面部に前記空調を制御するため機能が表示される表示部と、
前記操作パネル部の内部に前記操作パネル部照明用の光源を有し、
前記操作部と前記表示部は、前記光源からの照明光が透過可能な構成とされている車両空調装置用操作装置であって、
前記光源は、車両周囲の明暗の検出に基づいて点灯または消灯されることを特徴とする車両空調装置用操作装置。
【請求項２】
前記車両周囲の明暗は、日射量から検出されることを特徴とする請求項１に記載の車両空調装置用操作装置。
【請求項３】
前記車両は、前記車両周囲の明暗を検出するためのオートライトセンサを有し、前記オートライトセンサからの出力値によりスモールランプもしくはヘッドライトのオン・オフを自動制御するためのオートライト装置を備え、
前記車両周囲の明暗は、前記オートライトセンサからの前記出力値に基づいて検出されることを特徴とする請求項１に記載の車両空調装置用操作装置。
【請求項４】
前記車両周囲の明暗は、時刻に基づいて判断されることを特徴とする請求項１に記載の車両空調装置用操作装置。
【請求項５】
前記光源は、前記時刻から前記車両の周囲が明るいと判断された場合であっても、前記日射量により前記車両の周囲が暗いと判断されれば点灯されることを特徴とする請求項２および４に記載の車両空調装置用操作装置。
【請求項６】
前記光源は、前記時刻から前記車両の周囲が明るいと判断された場合であっても、前記オートライトセンサからの前記出力値により前記車両の周囲が暗いと判断されれば点灯されることを特徴とする請求項３および４に記載の車両空調装置用操作装置。
【請求項７】
前記光源は、前記日射量または前記オートライトセンサからの前記出力値により前記車両の周囲が暗いと判断されてから所定時間経過後に点灯されることを特徴とする請求項５または６に記載の車両空調装置用操作装置。
【請求項８】
前記操作パネル部の内部に第２の光源を有し、前記操作パネル部の前面部に、前記第２の光源からの照明光を透過させることによって省エネ運転モードであることを表示させる省エネ運転表示部が設けられ、前記光源の消灯時には前記第２の光源を点灯させることを特徴とする請求項１から７のいずれかに記載の車両空調装置用操作装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両空調装置用操作装置の照明制御に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、車両が夜間走行を行う際に空調装置の操作パネルの視認性を確保し、その操作性を向上させるために、表示部の照明を制御する車両空気調和装置が知られている。
このような照明制御として、例えば、特許文献１に記載されている自動車用エアコンパネルスイッチ照明回路がある。この照明回路では、車両の夜間照明（ヘッドライト）スイッチに連動させて、全てのエアコンパネルスイッチ照明を４段階の強度で発光させて点灯する照明回路とされ、運転者等のエアコン操作者が昼間／夜間において容易にパネルスイッチの位置を認識できて操作性を向上させている。
さらに、特許文献２においても、車両のスモールランプ（車幅灯）スイッチとパネルスイッチの照明を連動させて、夜間の場合でスモールランプがオン状態の時には、昼間等のスモールランプスイッチがオン状態の場合よりもパネルスイッチ照明用のＬＥＤの発光量を小さくするなどの照明制御を行うことが記載されている。
いずれの特許文献も車両のヘッドライトやスモールランプとエアコンの操作パネル部の照明を連動させてその発光量を制御するものである。
【０００３】
【特許文献１】特開平０８−２９５１２７号公報
【特許文献２】特許第３１７７３７７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、商業用車両である宅配業者の配達車や工事用車両であるトラックなどにおいては、走行中の安全性を高めるため、昼間でもヘッドライトを点灯した状態で走行している。
【０００５】
しかし、上記の各特許文献に開示されたような車両のヘッドライトやスモールライプと連動されたエアコンの操作パネルの表示部においては、夜間はもちろんのこと、昼間であってもヘッドライトやスモールライトが点灯されていれば、操作パネルの照明も常に点灯されている状態となり、点灯状態が長時間続くこととなる。
このため、照明ランプの寿命も短く、短期間でランプ交換を行う等の必要以上のコストが発生してしまう可能性が懸念される。
【０００６】
本発明は、上記課題に鑑み、昼間にヘッドライトやスモールランプを点灯して走行する車両であっても、照明ランプの寿命低減を防止し、操作パネルの視認性を損なうことなく効率的な照明ランプの点灯を行うことのできる車両空調装置用操作装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、本発明の車両空調装置用操作装置は以下の手段を採用する。
すなわち、本発明にかかる車両空調装置用操作装置は、空調を制御するための複数の操作部と、前記操作部が前面部に取り付けられる操作パネル部と、前記操作パネル部の前面部に前記空調を制御するため機能が表示される表示部と、前記操作パネル部の内部に前記操作パネル部照明用の光源を有し、前記操作部と前記表示部は、前記光源からの照明光が透過可能な構成とされている車両空調装置用操作装置であって、前記光源は、車両周囲の明暗の検出に基づいて点灯または消灯されることを特徴とする。
【０００８】
本発明によれば、操作パネル部照明用の光源を車両周囲の明暗検出に基づいて点灯または消灯させることとした。これにより、車両が昼間にヘッドライトを点灯させて走行する場合であっても、ヘッドライトのオン・オフ動作に連動することなく、車両の周囲が明るい時には操作パネル部照明用の光源を消灯させることができる。したがって、光源の点灯時間を低減できる。また、それにより消費電力量を低減（省エネ運転）することができる。
【０００９】
さらに、本発明の車両空調装置用操作装置は、上記の車両空調装置用操作装置であって、前記車両周囲の明暗は、日射量から検出されることを特徴とする。
【００１０】
本発明によれば、車両周囲の明暗検出を日射量により検出し、この日射量に基づいて光源を点灯または消灯させることとした。これにより、車両が昼間にヘッドライトを点灯させて走行する場合であっても、ヘッドライトのオン・オフ動作に連動することなく、日射量の検出に基づいて車両周囲が明るい時には光源を消灯させることができる。特に、日射センサを備えているオートエアコンが搭載された車両での適用が好ましく、この日射センサから検出される日射量に基づいて光源を点灯または消灯させる制御を行うことができる。
【００１１】
さらに、本発明の車両空調装置用操作装置は、上記の車両空調装置用操作装置であって、前記車両は、前記車両周囲の明暗を検出するためのオートライトセンサを有し、前記オートライトセンサからの出力値によりスモールライトもしくはヘッドライトのオン・オフを自動制御するためのオートライト装置を備え、前記車両周囲の明暗は、前記オートライトセンサからの前記出力値に基づいて検出されることを特徴とする。
【００１２】
本発明によれば、車両に備えられているオートライト装置のオートライトセンサを利用して明暗を検出し、オートライトセンサから送信される出力値に基づいて光源を点灯または消灯させるようにした。これにより、車両が昼間にヘッドライトを点灯させて走行する場合であっても、オートライトセンサからの出力値に基づいて、車両の周囲が明るいと判断されると、光源を点灯させることなく消灯状態とされる制御を行うことができる。
【００１３】
さらに、本発明の車両空調装置用操作装置は、上述のいずれかの車両空調装置用操作装置であって、前記車両周囲の明暗は、時刻に基づいて判断されることを特徴とする。
【００１４】
本発明によれば、車両周囲の明暗を時刻に基づいて判断し、光源をこの時刻により点灯または消灯させることとした。これにより、車両が昼間にヘッドライトを点灯させて走行する場合であっても、光源の点灯時刻または消灯時刻を設定しておくのみで、点灯または消灯の制御を容易に行うことができる。
さらに、時刻設定に電波時計を用いれば時刻がずれることがないため、より正確に点灯または消灯の制御が可能となり好ましい。
【００１５】
さらに、本発明の車両空調装置用操作装置は、上述したいずれかの車両用空調装置用操作装置であって、前記光源は、前記時刻から前記車両の周囲が明るいと判断された場合であっても、前記日射量により前記車両の周囲が暗いと判断されれば点灯されることを特徴とする。
【００１６】
昼間であっても日射量が少ない雨天時で周囲が比較的暗い状況で走行する際には操作パネル部が見難い場合がある。
そこで、本発明によれば、時刻から昼夜判断を行い、昼間であっても日射量から周囲が暗い（例えば、雨天時等）と判断されれば、光源を点灯させることとした。これにより、昼間であっても車両周囲の明暗をさらに精度よく検出することができ、車両走行中の状況に対応した光源の点灯・消灯の制御ができる。
【００１７】
さらに、本発明の車両空調装置用操作装置は、上述したいずれかの車両空調装置用操作装置であって、前記光源は、前記時刻から前記車両の周囲が明るいと判断された場合であっても、前記オートライトセンサからの前記出力値により前記車両の周囲が暗いと判断されれば点灯されることを特徴とする。
【００１８】
昼間であってもトンネル内を走行する際には操作パネル部が見難い場合がる。
本発明によれば、時刻から昼夜判断を行い昼間であってもトンネル内に入りオートライトセンサからの出力値により車両の周囲が暗いと判断されれば光源を点灯させることとした。オートライトセンサからの出力値に基づいて周囲が暗いと判断されれば、前記光源が点灯される制御が行われる。これにより、昼間であっても車両周囲の明暗をさらに精度よく検出することができ、新たなセンサ等を用いることなく車両走行中の状況に細かく対応した光源の点灯・消灯の制御ができる。
【００１９】
さらに、本発明の車両空調装置用操作装置は、上述したいずれかの車両空調装置用操作装置であって、前記光源は、前記日射量または前記オートライトセンサからの前記出力値により前記車両の周囲が暗いと判断されてから所定時間経過後に点灯されることを特徴とする。
【００２０】
車両がトンネル内を走行する際、長いトンネルであれば操作パネル部の視認性確保のため上述のように光源を点灯させる必要があるが、比較的短いトンネル内を走行する際には、わずか数秒でトンネル内を通過することとなるため、あえて光源を点灯させる必要もない。
そこで、本発明によれば、日射量またはオートライトセンサからの出力値により車両の周囲が暗いと判断されてから所定時間経過した後に光源を点灯させることとした。これにより、所定時間内にトンネル内を走行して通過した場合には、光源が点灯されることなく頻繁な点灯・消灯を回避できる。
【００２１】
さらに、本発明の車両空調装置用操作装置は、上述したいずれかの車両空調装置用操作装置であって、前記操作パネル部の内部に第２の光源を有し、前記操作パネル部の前面部に、前記第２の光源からの照明光を透過させることによって省エネ運転モードであることを表示させる省エネ運転表示部が設けられ、前記光源の消灯時には前記第２の光源を点灯させることを特徴とする。
【００２２】
本発明によれば、操作パネル部の内部に第２の光源を有し、前記操作パネル部の前面部に、前記第２の光源からの照明光を透過させるとともに、省エネ運転モードであることを表示させる省エネ運転表示部が設けられ、操作パネル部用照明の光源が消灯されている時には第２の光源を点灯させて省エネ運転モードであることを表示させることとした。これにより、上述したいずれかの光源が消灯状態に制御された場合であっても、運転者や同乗者が操作パネル部の故障か否かの判断が容易にできることとなる。
【発明の効果】
【００２３】
本発明の車両空調装置用操作装置によれば、昼間にヘッドライトを点灯して走行する場合であっても、車両のスモールランプもしくはヘッドライトのオン・オフに関係なく、空調装置の操作パネル部照明用の光源を、車両周囲の明暗の状態によって、点灯または消灯させることとしたため、車両周囲が明るい昼間等の状態であれば、光源を消灯させた状態とすることができる。したがって、点灯時間が低減されて光源の長寿命化を図ることができるとともに、消費電力量を低減でき省エネ化を図ることができる。
さらに、本発明では、昼間であっても車両周囲が暗い状態であれば、その光源を点灯させることとしているため、操作パネル部の視認性を損なうことなく空調装置の操作性の低下を防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下に、本発明の実施形態について、図面を参照して説明する。
［第１実施形態］
以下、本発明の第１実施形態について、図１および図２を用いて説明する。
図１には、本発明の第１実施形態にかかる車両空調装置用操作装置１の外観斜視図が示されている。図２には、操作パネル部３用照明光源の点灯・消灯制御手順を示すフローチャートが示されている。車両空調装置用操作装置１は、前面側が樹脂製の操作パネル部３とされているコントロールボックス２を備えており、操作パネル部３には、空調装置の操作状態を表示するための液晶表示部４が設けられている。
【００２５】
操作パネル部３には、適宜の配列で複数個の操作ボタン５（操作部）や操作スイッチ（図示せず）が設けられている。この操作パネル部３は、空調の風量や風向などを制御するための機能を表示している絵柄などの表示部（図示せず）が光を透過可能な色により印刷が施されている。操作ボタン５や操作スイッチは、その一部が光を透過可能な透明部材または半透明部材によって構成されている。
【００２６】
コントロールボックス２内には、上述した操作パネル部３の絵柄や操作ボタン５、操作スイッチの表示部を照明するための光源であるバックライト用ＬＥＤ（図示せず）が設けられている。さらに、バックライト用ＬＥＤの点灯・消灯を制御するための制御部（図示せず）を有し、車内の任意の位置に設置された日射センサ（図示せず）で取得される日射量情報が制御部へ送信される。
【００２７】
次に、以上の構成のバックライト用ＬＥＤの点灯・消灯制御手順について図２を用いて説明する。
運転者によりライトスイッチのオン・オフ操作がなされる（Ｓ１０１）。
ライトスイッチがオンの状態となればメータパネル部等の各イルミネーションライトが点灯される（Ｓ１０２）。
制御部は、車内の任意の位置に設置されている日射センサからの日射量情報を取得して、車両周囲が明るいか暗いかの明暗判定を行う（Ｓ１０３）。
制御部は、日射量に基づき車両の周囲が暗いと判断した場合には、バックライト用ＬＥＤを点灯する制御を行う（Ｓ１０４）。一方、車両の周囲が明るいと判断した場合には、バックライト用ＬＥＤは点灯されず消灯状態のままとされる制御が行われる（Ｓ１０５）。
【００２８】
次に、本実施形態にかかる車両空調装置用操作装置１の作用効果について説明する。
運転者の操作により昼間の時間帯でもヘッドライトを点灯させて走行を行うと、イルミネーションライトは点灯されるが、空調装置用操作装置の照明用光源であるバックライト用ＬＥＤは、上述の制御により車両周囲の明暗判定に応じて点灯あるいは消灯されることとなる。車両の周囲が明るい時間帯であれば、空調装置操作者の操作パネル部３（図１参照）における視認性には影響を与えないため消灯させておくのが好ましいからである。
したがって、昼間の時間帯にヘッドライトを点灯させて走行する場合であっても、操作パネル部３の点灯・消灯においては、ライトスイッチのオン・オフに関わらず、車両周囲の明暗判定によって制御される。これにより、バックライト用ＬＥＤの不必要な点灯を回避して点灯時間を低減し、光源の長寿命化を図ることが可能となりコスト低減を図ることができる。
【００２９】
上述した図２に示される車両周囲の明暗判定（Ｓ１０３）においては、スモールランプもしくはヘッドライトのオン・オフの自動制御を行うオートライト装置におけるオートライトセンサから送信される出力値を利用することとしてもよい。これにより、新たにセンサを用いることなく、オートライトセンサからの出力値を制御部が受信することで、この信号に基づいて明暗判定を行い、バックライト用ＬＥＤの点灯・消灯制御を行うことができる。
なお、上述した日射センサからの日射量情報およびオートライトセンサから送信される出力値とは、周囲の明暗に対応して変化する電圧値である。
また、明暗判定は、オートライト装置から送信されるスモールランプもしくはヘッドライトのオン・オフ信号を利用することもできる。
【００３０】
［第２実施形態］
次に、本発明の第２実施形態について図３を参照して説明する。
車両用空気調和装置用操作装置１の構成については、第１実施形態と同様であるためその説明を省略する。
図３には、操作パネル部３用照明光源の点灯・消灯制御手順を示すフローチャートが示されている。本実施形態では、第１実施形態に加えて、制御部によって時刻に基づいて昼夜判定が行われる。
【００３１】
本実施形態のバックライト用ＬＥＤの点灯・消灯制御手順について図３を用いて説明する。
運転者によりライトスイッチのオン・オフ操作がなされる（Ｓ２０１）。
ライトスイッチがオンの状態となればメータパネル部の各イルミネーションライトが点灯される（Ｓ２０２）。
制御部は、車内に設置されている時計の時刻および日付情報に基づいて昼間であるか夜間であるかの判断を行う（Ｓ２０３）。
制御部は、時刻および日付情報に基づいて夜の時間帯と判断すれば、空調装置の操作パネル部３用の照明光源であるバックライト用ＬＥＤ（図示せず）を点灯させる制御を行う（Ｓ２０４）。一方、昼間の時間帯と判断すれば、次に車両周囲の明暗判定が行われる（Ｓ２０５）。そして、車両周囲が暗いと判断すればバックライト用ＬＥＤが点灯される（Ｓ２０４）。一方、明るいと判断されればバックライト用ＬＥＤは点灯されず消灯状態のままとされる制御が行われる（Ｓ２０６）。
車両周囲の明暗判定（Ｓ２０５）は、前述の第１実施形態と同様に、日射センサからの日射量情報に基づいて行ってもよいし、オートライトセンサから送信される出力値を用いてもよい。または、オートライト装置から送信される照明のオン・オフ信号を利用することもできる。
【００３２】
次に、本実施形態にかかる車両用空調装置用操作装置１の作用効果について説明する。
例えば、昼間の時間帯であっても日射量の少ない雨天時で周囲が比較的暗い状況で走行する場合には、操作パネル部３が見難い状態であり、操作者の視認性が損なわれる可能性がある。
そこで、本実施形態によれば、時刻により昼間の時間帯と判断された場合であっても、車両周囲の明暗が検出され、暗いと判断されればパネル部３用の照明であるバックライト用ＬＥＤが点灯される制御が行われる。これにより、本来であれば昼間に点灯不要であるバックライト用ＬＥＤを、雨天時等により昼間でも暗い状況であれば点灯されることとなり、操作者の視認性が損なわれることなく、安全な操作が可能である。
また、昼間の時間帯にトンネル内を走行する際にも操作者の視認性が損なわれることがない。
【００３３】
車両が長いトンネルを走行する際は、操作パネル部３の視認性確保のためにバックライト用ＬＥＤを点灯させる必要があるが、比較的短いトンネル内を走行する際にはわずか数秒でトンネルを通過することとなるため、あえてバックライト用ＬＥＤを点灯させなくてもよい。
そこで、本実施形態では、上述の車両周囲の明暗判定（Ｓ２０５）によって、暗いと判断されてから所定時間経過後にバックライト用ＬＥＤを点灯させる制御を行うこととしてもよい。これにより、所定時間内にトンネルを通過すればバックライト用ＬＥＤが点灯されず、頻繁な点灯・消灯を回避して光源の長寿命化を図ることが可能となる。
【００３４】
昼夜判定（Ｓ２０３）に用いる時計としては、常に正確な時刻で昼夜判定ができる電波時計が好適である。
また、カーナビゲーションシステムを搭載した車両であれば、このカーナビゲーションシステムの時刻情報を用いてもよい。さらに、カーナビゲーションシステムの日付情報と、別途設定される日の出・日の入時刻を制御部へ入力しておくことで、より正確な昼夜判定が行われ、季節に応じて点灯時刻を容易に変更することが可能となる。
さらに、操作パネル部３のバックライト用ＬＥＤのみの制御ではなく、カーナビゲーションシステムと連動させて制御を行うこととしてもよい。これにより、昼間にヘッドライトを点灯させて走行する場合であっても、カーナビゲーションシステムの案内表示画面では、夜の画面設定ではなく昼間の画面設定のまま表示させることが可能となり、運転者の違和感がなくなって快適な運転が可能となる。
【００３５】
［第３実施形態］
次に、本発明の第３実施形態について図１を参照して説明する。
車両用空気調和装置用操作装置１の基本構成については、第１実施形態と同様であるためその説明を省略する。
運転者が昼間にヘッドライトを点灯させた場合、上述の第１実施形態あるいは第２実施形態の制御を行うことで、操作パネル部３（図１参照）のバックライトＬＥＤが点灯しないため、運転者や同乗者が故障か否かの判断がしにくい。
そこで、本実施形態では、上述した実施形態の車両空調装置用操作装置１の構成に加え、省エネ運転モード表示部６が設けられている。
【００３６】
操作パネル部３の内部に省エネ運転モード表示用の光源（第２の光源）であるＬＥＤ（図示せず）を設け、これと対向させた操作パネル部３の前面部の位置に、ＬＥＤからの照明光を透過可能な透明部材または半透明部材で構成された省エネ運転モード表示部６を設けた。そして、省エネ運転モード表示部６用のＬＥＤは、操作パネル部３用のバックライト用ＬＥＤが消灯時のみ点灯させる制御が行われる。
これにより、省エネ運転モード表示部が点灯していれば、運転者や同乗者が省エネ運転中であることが把握できることなり、操作パネル部３の故障か否かの判断も容易にできるようになる。
【００３７】
なお、上述した実施形態では、オートエアコンに適用された場合について述べたが、マニュアルエアコンであっても同様の制御ができるため適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明の第１実施形態にかかる車両用空調装置用操作装置の外観斜視図である。
【図２】本発明の第１実施形態にかかる操作パネル部用照明光源の制御フローチャートを示す図である。
【図３】本発明の第２実施形態にかかる操作パネル部用照明光源の制御フローチャートを示す図である。
【符号の説明】
【００３９】
１  車両空調装置用操作装置
２  コントロールボックス
３  操作パネル部
４  液晶表示部
５  操作ボタン（操作部）
６  省エネ運転モード表示部
【図１】
2009241897.tif 000003
【図２】
2009241897.tif 000004
【図３】
2009241897.tif 000005