(57)【要約】【課題】液体レンズの性能が劣化することを抑制できる光走査装置を提供する。【解決手段】感光体ドラム４を備えた画像形成装置に用いられる光走査装置３。液体レンズ３４は、レーザダイオード３２が出射した光を集光すると共に、導電性液体６０及び絶縁性液体６２を含む。ポリゴンミラー５０は、液体レンズ３４を通過した光を偏向する。制御部１８は、液体レンズ３４に電圧を印加することにより、導電性液体６０と絶縁性液体６２との界面の形状をエレクトロウエッティング現象により変形させて、液体レンズ３４の焦点距離を制御する制御部であって、画像形成装置の作動中であってかつ感光体ドラム４への光の照射が行われていない期間の少なくとも一部において、液体レンズ３４への電圧の印加を停止する。【選択図】図２
2009098340.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体を備えた画像形成装置に用いられる光走査装置において、
光源と、
前記光源が出射した光を集光すると共に、液体を含む光学素子と、
前記光学素子を通過した光を偏向する偏向手段と、
前記光学素子に電圧を印加することにより、前記液体の界面の形状をエレクトロウエッティング現象により変形させて、該光学素子の焦点距離を制御する制御手段であって、前記画像形成装置の作動中であってかつ前記感光体への光の照射が行われていない期間の少なくとも一部において、該光学素子への電圧の印加を停止する制御手段と、
を備えること、
を特徴とする光走査装置。
【請求項２】
前記制御手段は、印刷ジョブを実行していない期間において、前記光学素子への電圧の印加を停止すること、
を特徴とする請求項１に記載の光走査装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記偏向手段が駆動していない期間において、前記光学素子への電圧の印加を停止すること、
を特徴とする請求項１に記載の光走査装置。
【請求項４】
前記制御手段は、印刷媒体への印刷処理が実行されていない期間に、前記光学素子への電圧の印加を停止すること、
を特徴とする請求項１に記載の光走査装置。
【請求項５】
前記制御手段は、前記光源が点灯していない期間において、前記光学素子への電圧の印加を停止すること、
を特徴とする請求項１に記載の光走査装置。
【請求項６】
前記制御手段は、前記光源が点灯する直前に前記光学素子への電圧の印加を開始し、該光源が消灯した直後に該光学素子への電圧の印加を終了すること、
を特徴とする請求項５に記載の光走査装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光走査装置に関し、より特定的には、液体レンズを備えた光走査装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
図８は、液体レンズを備えた光走査装置１１０の上視図である。図８において、ｙ軸は主走査方向を示し、ｚ軸は副走査方向を示す。なお、ｚ軸は鉛直方向とも一致する。
【０００３】
図８に示す光走査装置１１０は、例えば、画像形成装置に用いられ、レーザダイオード１１２、液体レンズ１１４、シリンドリカルレンズ１１８、ポリゴンミラー１２０及び走査レンズ１２２，１２４を備える。
【０００４】
レーザダイオード１１２は、光を出射する。レーザダイオード１１２から出射された光は、拡散光である。液体レンズ１１４は、レーザダイオード１１２が出射した光を集光して略平行光に変換する。更に、液体レンズ１１４は、２種類の液体を内部に含み、これらの液体の界面形状を変形させることにより焦点距離を変化させることができるものである。シリンドリカルレンズ１１８は、液体レンズ１１４を通過した光を、ポリゴンミラー１２０のミラー面近傍においてｚ軸方向に集光する。
【０００５】
ポリゴンミラー１２０は、図示しないモーターにより矢印の方向に回転され、シリンドリカルレンズ１１８を通過してきた光をｙ軸方向に等角速度に偏向する。走査レンズ１２２，１２４は、ポリゴンミラー１２０により偏向された光をｙ軸方向に等速走査して、該光を感光体ドラム１３２上に結像させる。感光体ドラム１３２は、所定速度で回転駆動される。これにより、光による主走査と感光体ドラム１３２の回転による副走査によって２次元の静電潜像が形成される。
【０００６】
前記光走査装置１１０では、光の集光位置が感光体ドラム１３２の周面からずれた場合であっても、液体レンズ１１４の焦点距離を調整することにより、光の集光位置を感光体ドラム１３２の周面に合わせることが可能となる（例えば、特許文献１ないし特許部件３）。
【０００７】
ところで、光走査装置１１０において、液体レンズ１１４の焦点距離を制御する際には、液体レンズ１１４に対して電圧が印加される。この液体レンズ１１４に長時間にわたって電圧が印加されると、液体レンズ１１４内の液体の温度が上昇して、該液体が劣化してしまう。その結果、液体レンズ１１４内の液体の屈折率や、該液体の界面の形状が変化してしまい、液体レンズ１１４の性能が劣化してしまうという問題があった。
【特許文献１】特開２００６−２５１３４３号公報
【特許文献２】特開２００６−２５１５１３号公報
【特許文献３】特開２００６−２５８８３８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
そこで、本発明の目的は、液体レンズの性能が劣化することを抑制できる光走査装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、感光体を備えた画像形成装置に用いられる光走査装置において、光源と、前記光源が出射した光を集光すると共に、液体を含む光学素子と、前記光学素子を通過した光を偏向する偏向手段と、前記光学素子に電圧を印加することにより、前記液体の界面の形状をエレクトロウエッティング現象により変形させて、該光学素子の焦点距離を制御する制御手段であって、前記画像形成装置の作動中であってかつ前記感光体への光の照射が行われていない期間の少なくとも一部において、該光学素子への電圧の印加を停止する制御手段と、を備えること、を特徴とする。
【００１０】
本発明によれば、画像形成装置の作動中であってかつ感光体への光の照射が行われていない期間の少なくとも一部において、光学素子への電圧の印加を停止している。そのため、本発明では、画像形成装置の電源が投入されている期間中に光学素子に対して電圧が印加され続けた場合に比べて、光学素子内の液体の温度上昇を抑制することができる。その結果、光学素子の性能劣化を抑制できる。
【００１１】
本発明において、前記制御手段は、印刷ジョブを実行していない期間において、前記光学素子への電圧の印加を停止してもよい。
【００１２】
本発明において、前記制御手段は、前記偏向手段が駆動していない期間において、前記光学素子への電圧の印加を停止してもよい。
【００１３】
本発明において、前記制御手段は、印刷媒体への印刷処理が実行されていない期間に、前記光学素子への電圧の印加を停止してもよい。
【００１４】
本発明において、前記制御手段は、前記光源が点灯していない期間において、前記光学素子への電圧の印加を停止してもよい。
【００１５】
本発明において、前記制御手段は、前記光源が点灯する直前に前記光学素子への電圧の印加を開始し、該光源が消灯した直後に該光学素子への電圧の印加を終了してもよい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下に、本発明に係る光走査装置の概略について説明する。該光走査装置は、感光体ドラムを備えた画像形成装置に用いられるものであり、２種類の液体を含む液体レンズをコリメータレンズとして備えている。液体レンズは、電圧が印加されることによりその焦点距離を変化させることができる。具体的には、電圧が液体レンズに印加されることにより、２種類の液体の界面の形状がエレクトロウエッティング現象により変形し、焦点距離が変化する。
【００１７】
ところで、液体レンズに電圧が印加され続けると、液体レンズ内の液体が劣化してしまう。そこで、本発明に係る光走査装置では、画像形成装置の作動中であってかつ感光体ドラムへの光の照射が行われていない期間の少なくとも一部において、液体レンズへの電圧の印加を停止している。この画像形成装置の作動中であってかつ感光体ドラムへの光の照射が行われていない期間の少なくとも一部には、種々の期間が含まれるので、以下に複数の実施形態に分けて説明を行う。
【００１８】
（画像形成装置の構成について）
まず、画像形成装置の構成について図１を参照しながら説明する。図１は、本発明に係る光走査装置が搭載される画像形成装置１の全体構成を示した図である。図１に示す画像形成装置１は、電子写真方式によるカラープリンタであって、いわゆるタンデム式で４色（Ｃ：シアン、Ｍ：マゼンタ、Ｙ：イエロー、Ｋ：ブラック）の画像を合成するように構成したものである。該画像形成装置１は、印刷ジョブを受付けて紙等の印刷媒体Ｐに画像を形成する機能を有し、印刷部２、給紙部１４及び排紙トレイ２０を備える。
【００１９】
給紙部１４は、複数種類のサイズの印刷媒体を一枚ずつ供給する役割を果たし、印刷媒体トレイ１５及び給紙ローラ１６を含む。印刷媒体トレイ１５は、印刷前の状態の複数種類の印刷媒体が複数枚重ねて載置される。なお、図１中では、印刷媒体トレイ１５は１つしか記載されていないが、実際には、それぞれの印刷媒体の種類に対応する複数の印刷媒体トレイ１５が設けられている。給紙ローラ１６は、印刷媒体トレイ１５に載置された印刷媒体を一枚ずつ取り出す。
【００２０】
印刷部２は、給紙部１４から供給されてくる印刷媒体に画像を印刷する画像印刷手段としての役割を果たし、画像形成ステーション３３（３３Ｃ，３３Ｍ，３３ＹＣ，３３Ｋ）、光走査装置３、１次転写ローラ８（８Ｃ，８Ｍ，８Ｙ，８Ｋ）、転写ベルト１０、駆動ローラ１１、従動ローラ１２、転写ローラ１３、クリーニングブレード１７及び定着装置１９を含む。また、画像形成ステーション３３（３３Ｃ，３３Ｍ，３３Ｙ，３３Ｋ）は、感光体ドラム４（４Ｃ，４Ｍ，４Ｙ，４Ｋ）、帯電器５（５Ｃ，５Ｍ，５Ｙ，５Ｋ）、現像装置７（７Ｃ，７Ｍ，７Ｙ，７Ｋ）及びクリーナー９（９Ｃ，９Ｍ，９Ｙ，９Ｋ）を含む。
【００２１】
感光体ドラム４の周面は、帯電器５により帯電させられる。そして、光走査装置３は、感光体ドラム４に対して光を照射する。これにより、感光体ドラム４の周面には静電潜像が形成される。この静電潜像が形成された感光体ドラム４に対して、現像装置７の現像ローラがトナーを供給することにより、感光体ドラム４の周面にトナー画像が形成される。
【００２２】
前記トナー画像は、駆動ローラ１１と従動ローラ１２との間に張り渡された転写ベルト１０に転写される。そして、該トナー画像は、転写ベルト１０が駆動させられることにより、転写ローラ１３まで搬送され、転写ローラ１３により、給紙部１４から搬送されてきた印刷媒体に転写される。クリーナー９は、感光体ドラム４の周面に残存したトナーを回収する。また、クリーニングブレード１７は、転写ベルト１０に残存したトナーを回収する。
【００２３】
トナー画像が転写された印刷媒体は、定着装置１９に搬送される。定着装置１９は、印刷媒体に対して加熱処理及び加圧処理を施すことにより、トナー画像を印刷媒体に定着させる定着手段としての役割を果たす。排紙トレイ２０には、印刷済みの印刷媒体が載置される。
【００２４】
（光走査装置の構成について）
次に、光走査装置３の構成について、図２を参照しながら説明する。図２は、該光走査装置３の上視図である。図２において、ｙ軸は、主走査方向を示し、ｚ軸は副走査方向を示す。なお、ｚ軸は、鉛直方向とも一致する。図２では、光走査装置３の構造の理解を容易にするために、図１の光走査装置３と感光体ドラム４との位置関係やサイズ等を変形してある。
【００２５】
光走査装置３は、図２に示すように、レーザダイオード３２、液体レンズ３４、シリンドリカルレンズ３８、ポリゴンミラー５０、走査レンズ５２，５４、ミラー５６、受光素子５８、筐体５９及び制御部１８を備える。
【００２６】
レーザダイオード３２は、光を出射する光源としての役割を果たす。レーザダイオード３２から出射された光は、拡散光である。そこで、液体レンズ３４は、レーザダイオード３２から出射された光を集光するコリメータレンズとして機能し、光の集光位置を変化させる機能を有する。なお、液体レンズ３４の詳細については後述する。
【００２７】
シリンドリカルレンズ３８は、液体レンズ３４を通過した光を、ポリゴンミラー５０のミラー面近傍においてｚ軸方向に集光する。ポリゴンミラー５０は、図示しないモーターにより矢印の方向に回転され、シリンドリカルレンズ３８を通過してきた光をｙ軸方向に等角速度に偏向する偏向手段としての役割を果たす。走査レンズ５２，５４は、ポリゴンミラー５０により偏向された光を等速走査して、該光を感光体ドラム４上に結像させる。感光体ドラム４は、所定速度で回転駆動される。これにより、光による主走査と感光体ドラム４の回転による副走査によって２次元の静電潜像が形成される。
【００２８】
また、ミラー５６は、ポリゴンミラー５０により偏向され、走査レンズ５２，５４を通過した光を受光素子５８側へと反射する役割を果たす。受光素子５８は、ミラー５６により反射された光を受光し、感光体ドラム４への光の走査の基準信号となるＳＯＳ（Ｓｔａｒｔ  Ｏｆ  Ｓｃａｎ）信号を制御部１８に出力する。更に、受光素子５８は、受光した光の光径に関する信号を制御部１８に出力する。
【００２９】
制御部１８は、例えば、ＣＰＵにより構成され、前記受光素子５８から出力されてくる光径に関する信号に基づいて、液体レンズ３４の焦点距離を制御する。例えば、制御部１８は、受光素子５８が受光する光の光径が小さくなるように、液体レンズ３４の焦点距離を制御する。これにより、光の集光位置は、感光体ドラム４の周面に一致させられている。なお、制御部１８は、画像形成装置１全体を制御していてもよい。
【００３０】
筐体５９は、図２に示すように、レーザダイオード３２、液体レンズ３４、シリンドリカルレンズ３８、ポリゴンミラー５０、走査レンズ５２，５４、ミラー５６及び受光素子５８を収納する。
【００３１】
次に、図３及び図４を参照しながら、液体レンズ３４の構成について説明する。図３は、液体レンズ３４の光軸を含む面における断面構造図である。なお、図３（ａ）は、電圧を印加した状態における液体レンズ３４の断面構造図であり、図３（ｂ）は、電圧を印加していない状態における液体レンズ３４の断面構造図である。図４は、図３の液体レンズ３４のＣの部分の拡大図である。
【００３２】
図３に示すように、液体レンズ３４は、導電性液体６０、絶縁性液体６２、透明板６４，６６、第１の電極６８、絶縁膜７０及び第２の電極７２を含む。該液体レンズ３４は、導電性液体６０と絶縁性液体６２との界面Ｓの形状を、エレクトロウエッティング現象により変形させることによって、焦点距離を変化させることができるものである。具体的には、電圧が印加されると、界面Ｓは、図３（ｂ）に示す状態から、図３（ａ）に示す状態へと変化する。
【００３３】
透明板６４，６６は、透明な樹脂又はガラスにより構成され、互いに平行に所定の隙間を残して配置される。この隙間には、導電性液体６０と絶縁性液体６２とが封入される。
【００３４】
導電性液体６０は、無機塩の水溶液や、有機液体など、それ自身が導電性を有するもの、或いはイオン性成分を付加することによって導電性とされた液体である。絶縁性液体６２は、導電性液体６０とは異なる屈折率を有し、シリコーンオイルやパラフィンオイルなどのような導電性液体６０と混合しない液体である。そのため、導電性液体６０と絶縁性液体６２とは、互いに分離した状態となっており、界面Ｓを形成している。これにより、導電性液体６０と絶縁性液体６２とはレンズを構成している。なお、導電性液体６０の屈折率の方が、絶縁性液体６２の屈折率よりも小さいことが好ましい。
【００３５】
第１の電極６８は、導電性液体６０と接触するように、透明板６４上に設けられる。第２の電極７２は、透明板６６と第１の電極６８との間に設けられる。絶縁膜７０は、第２の電極７２を覆うように形成される。具体的には、絶縁膜７０は、第１の電極６８と第２の電極７２との間に形成されて該第１の電極６８と第２の電極７２とを絶縁すると共に、第２の電極７２の内周面に形成されて第２の電極７２と導電性液体６０及び絶縁性液体６２とが接触しないようにしている。第１の電極６８と第２の電極７２との間には、液体レンズ３４の駆動時において、電圧が印加される。
【００３６】
以上のように構成された液体レンズ３４について、以下に、その動作原理について図４を参照しながら説明する。図４は、図３の液体レンズ３４のＣの部分の拡大図である。図４（ａ）は、電圧が印加されていない状態での液体レンズ３４（図３（ｂ）に対応）のＣの部分の拡大図であり、図４（ｂ）は、電圧が印加された状態での液体レンズ３４（図３（ａ）に対応）のＣの部分の拡大図である。
【００３７】
まず、導電性液体６０と絶縁性液体６２との間の界面張力を界面張力γ１２とし、絶縁膜７０と導電性液体６０との間の界面張力を界面張力γ３１とし、絶縁性液体６２と絶縁膜７０との間の界面張力を界面張力γ２３と定義する。図４（ａ）に示すように、第１の電極６８と第２の電極７２との間に電圧が印加されていない場合には、界面張力γ１２と界面張力γ２３と界面張力γ３１とは、互いに釣り合っており、界面Ｓと絶縁膜７０とが角θ１の角度をなしている。このとき、角θ１と界面張力γ１２と界面張力γ２３と界面張力γ３１との間には、ヤングの方程式により、式（１）の関係が成立する。
【００３８】
【数１】
2009098340.tif 000003
【００３９】
ここで、第１の電極６８と第２の電極７２とに電圧を印加すると、例えば、図４（ｂ）に示すように、絶縁膜７０と導電性液体６０との境界には、プラスの電荷が現れる。一方、絶縁膜７０と第２の電極７２との境界には、マイナスの電荷が現れる。これにより、電荷による圧力Πが、絶縁性液体６２と絶縁膜７０との間に、界面張力γ２３と同じ方向に発生する。この圧力Πは、式（２）のように示される。
【００４０】
【数２】
2009098340.tif 000004
【００４１】
なお、εは絶縁膜７０の誘電率であり、ε０は真空の誘電率であり、ｅは絶縁膜７０の厚さであり、Ｖは第１の電極６８と第２の電極７２との間の電圧である。
【００４２】
圧力Πが発生することにより、界面Ｓと絶縁膜７０とは、角θ１よりも大きな角θ２の角度をなすようになる。このとき、液体レンズ３４の界面Ｓは、図３（ａ）に示すように、湾曲する。この角θ２は、式（３）のように示される。
【００４３】
【数３】
2009098340.tif 000005
【００４４】
以上のように、第１の電極６８と第２の電極７２との間に印加する電圧を変化させることにより、界面Ｓと絶縁膜７０とのなす角度が変化することがわかる。そして、界面Ｓと絶縁膜７０とのなす角度が変化することにより、電圧が印加された状態では、図３（ａ）に示すように、界面Ｓが湾曲して、焦点距離が相対的に短くなる。また、電圧が印加されていない状態では、図３（ｂ）に示すように、界面Ｓが平坦状になり、焦点距離が相対的に長くなる。図２に示す制御部１８は、この電圧の大きさを制御して、液体レンズ３４の焦点距離を制御する。
【００４５】
（第１の実施形態）
以下に、第１の実施形態に係る光走査装置３の動作について図５を参照しながら説明する。図５（ａ）は、画像形成装置１の電源のＯＮ／ＯＦＦを示した波形図である。図５（ｂ）は、画像形成装置１においてＪＯＢが実行されるタイミングを示した図である。図５（ｃ）は、液体レンズ３４に印加される電圧の波形図である。図５（ｄ）は、ポリゴンミラー５０の駆動信号の波形図である。なお、図５（ｃ）において、液体レンズ３４に印加される電圧値は、ＯＮとＯＦＦとの２段階のみであるが、多段階であってもよい。
【００４６】
図５（ａ）及び図５（ｂ）に示すように、画像形成装置１の電源がＯＮ状態の間に、ＪＯＢ１ないしＪＯＢ３が間欠的に実行される。ＪＯＢとは、１枚以上の紙等の印刷媒体Ｐに対して画像を印刷するための処理である。一つのＪＯＢでは、ユーザが一度の印刷指示にて指定した枚数の印刷媒体Ｐに対して印刷が行われる。ＪＯＢは、制御部１８に画像データが入力してくることにより開始され、最後の印刷媒体Ｐが排紙トレイ２０に排紙されることにより終了する。
【００４７】
ここで、ＪＯＢ１ないしＪＯＢ３が実行されていない期間では、光走査装置３は、光の照射を行う必要がない。そこで、制御部１８は、例えば、画像データが入力してきているか否かを判定することにより、ＪＯＢの実行の有無を判定する。そして、制御部１８は、ＪＯＢを実行していないと判定した場合には、図５（ｃ）に示すように、ＪＯＢを実行していない期間において、液体レンズ３４への電圧の印加を停止する。
【００４８】
以上のような光走査装置３によれば、制御部１８は、ＪＯＢが実行されていない期間において液体レンズ３４への電圧の印加を停止している。そのため、該光走査装置３では、画像形成装置１の電源が投入されている期間中に液体レンズ３４に電圧が印加され続けた場合に比べて、液体レンズ３４内の導電性液体６０及び絶縁性液体６２の温度上昇を抑制することができる。その結果、液体レンズ３４の性能劣化を抑制できる。
【００４９】
（変形例）
なお、本実施形態に係る光走査装置３において、制御部１８は、ＪＯＢが実行されていない期間の代わりに、ポリゴンミラー５０が駆動していない期間において、液体レンズ３４への電圧の印加を停止してもよい。以下に説明する。
【００５０】
ＪＯＢ同士の間隔が一定時間を超えた場合には、消費電力低減及び光走査装置３内の温度上昇防止の観点から、図５（ｄ）に示すように、ＪＯＢ１ないしＪＯＢ３が実行されていない期間において、ポリゴンミラー５０は停止している。そこで、光走査装置３では、制御部１８は、ポリゴンミラー５０が駆動していない期間において、液体レンズ３４への電圧の印加を停止するようにしてもよい。これによっても、液体レンズ３４内の導電性液体６０及び絶縁性液体６２の温度上昇を抑制でき、液体レンズ３４の性能劣化を抑制できる。
【００５１】
なお、図５（ｂ）及び図５（ｄ）では、ＪＯＢが実行されていない期間とポリゴンミラー５０が停止している期間とは完全一致しているが、これらの期間は必ずしも完全一致している必要はない。これは、ＪＯＢ同士の間隔が短すぎてポリゴンミラー５０が停止しない場合があったり、ＪＯＢが完了してから所定時間経過後にポリゴンミラー５０が停止する場合があったりするからである。
【００５２】
（第２の実施形態）
以下に、第２の実施形態に係る光走査装置３の動作について図６を参照しながら説明する。図６（ａ）は、ＪＯＢ１内において、印刷媒体Ｐ１ないし印刷媒体Ｐ３への印刷処理が実行されるタイミングを示した図である。図６（ｂ）は、液体レンズ３４に印加される電圧の波形図である。なお、図６（ｂ）において、液体レンズ３４に印加される電圧値は、ＯＮとＯＦＦとの２種類のみであるが、多段階であってもよい。
【００５３】
図６（ａ）及び図６（ｂ）に示すように、画像形成装置１においてＪＯＢ１が実行されている間に、印刷媒体Ｐ１ないし印刷媒体Ｐ３への印刷処理が間欠的に実行される。印刷処理とは、印刷媒体Ｐが印刷媒体トレイ１５から取り出されてから排紙トレイ２０に排出されるまでの処理をいう。
【００５４】
ここで、印刷媒体Ｐ１ないし印刷媒体Ｐ３への印刷処理が実行されていない期間では、光走査装置３は、光の照射を行わない。そこで、制御部１８は、図６（ｂ）に示すように、印刷媒体Ｐ１ないし印刷媒体Ｐ３への印刷処理を実行していない期間において、液体レンズ３４への電圧の印加を停止する。
【００５５】
以上のような光走査装置３によれば、制御部１８は、印刷処理が実行されていない期間において液体レンズ３４への電圧の印加を停止している。そのため、本実施形態に係る光走査装置３では、画像形成装置１がＪＯＢを実行している期間中に液体レンズ３４に電圧が印加され続けた場合に比べて、液体レンズ３４内の導電性液体６０及び絶縁性液体６２の温度上昇を抑制することができる。その結果、液体レンズ３４の性能劣化を更に効果的に抑制できる。
【００５６】
（第３の実施形態）
以下に、第３の実施形態に係る光走査装置３の動作について図７を参照しながら説明する。図７（ａ）は、光走査装置３が感光体ドラム４に対して２ライン分だけ光を走査したときにおけるレーザダイオード３２の駆動信号の波形図である。図７（ｂ）は、液体レンズ３４に印加される電圧の波形図である。なお、図７（ａ）において、レーザダイオード３２の駆動信号のレベルは、ＯＮとＯＦＦとの２段階のみであるが、多段階であってもよい。また、図７（ｂ）において、液体レンズ３４に印加される電圧値は、ＯＮとＯＦＦとの２種類のみであるが、多段階であってもよい。
【００５７】
制御部１８は、感光体ドラム４に光を走査する際には、図７（ａ）及び図７（ｂ）に示すように、レーザダイオード３２を点灯させると共に、液体レンズ３４に対して電圧を印加する（時刻ｔ１）。レーザダイオード３２から出射された光は、液体レンズ３４及びシリンドリカルレンズ３８を通過して、ポリゴンミラー５０に入射する。ポリゴンミラー５０は、図２に示すように、時計回りに回転している。これに伴い、光は、走査されて受光素子５８に入射するようになる。応じて、制御部１８は、ＳＯＳ（Ｓｔａｒｔ  Ｏｆ  Ｓｃａｎ）信号を受光素子５８から検出する。
【００５８】
ＳＯＳ信号を検出した制御部１８は、レーザダイオード３２を消灯すると共に、液体レンズ３４への電圧の印加も停止し、内部クロックを所定数カウントする（時刻ｔ２）。内部クロックのカウントを終了した制御部１８は、光が感光体ドラム４の書き出し位置まで走査されてきたと判断し、レーザダイオード３２を点灯させると共に、液体レンズ３４に対して電圧を印加する（時刻ｔ３）。なお、制御部１８は、図７（ａ）に示すように、感光体ドラム４に光を走査している描画期間中、画像データに基づいてレーザダイオード３２の点灯及び消灯を制御する。そして、制御部１８は、図７（ｂ）に示すように、レーザダイオード３２の点灯及び消灯に連動させて、液体レンズ３４に電圧を印加する。
【００５９】
感光体ドラム４に対する光の走査が完了すると、制御部１８は、レーザダイオード３２を消灯すると共に、液体レンズ３４への電圧の印加を停止する（時刻ｔ４）。これにより、感光体ドラム４に対する１ライン分の光の走査が完了する。この後、光走査装置３は、時刻ｔ１から時刻ｔ４における動作を繰り返すことにより、感光体ドラム４に静電潜像を形成する。
【００６０】
以上のような光走査装置３によれば、制御部１８は、レーザダイオード３２が点灯していない期間において液体レンズ３４への電圧の印加を停止している。そのため、本実施形態に係る光走査装置３では、画像形成装置１が感光体ドラム４に光を走査している期間中に液体レンズ３４に電圧が印加され続けた場合に比べて、液体レンズ３４内の導電性液体６０及び絶縁性液体６２の温度上昇を抑制することができる。その結果、液体レンズ３４の性能劣化を更に効果的に抑制できる。
【００６１】
（変形例）
なお、制御部１８は、レーザダイオード３２が点灯する直前に液体レンズ３４への電圧の印加を開始し、レーザダイオード３２が消灯した直後に液体レンズ３４への電圧の印加を終了してもよい。これにより、液体レンズ３４に電圧が印加されてから液体レンズ３４の焦点距離が所望の焦点距離に定まるまでの遅延が存在していたとしても、光走査装置３を正確に動作させることが可能となる。
【００６２】
（その他の実施形態）
なお、図２に示す光走査装置３では、液体レンズ３４は、コリメータレンズとして用いられているが、シリンドリカルレンズとして用いられてもよい。
【００６３】
なお、第１の実施形態ないし第３の実施形態に記載の光走査装置３の動作を組み合わせてもよい。これらを組み合わせることにより、より効果的に液体レンズ３４の性能劣化を抑制できる。
【００６４】
また、図２に示す光走査装置３では、ポリゴンミラー５０で偏向された光は、走査レンズ５２，５４を通過して、ミラー５６で反射されて、受光素子５８に入射しているが、該光の経路はこれに限らない。例えば、ポリゴンミラー５０により偏向された光は、走査レンズ５２，５４の両方又はいずれか一方を通過することなく、受光素子５８に入射してもよい。ただし、この場合には、走査レンズ５２，５４と同じ光学特性を有するレンズを受光素子５８の手前に配置する必要がある。
【００６５】
また、ポリゴンミラー５０により偏向された光は、走査レンズ５２，５４を通過した後、直接に感光体ドラム４を照射しているが、該光は、ミラーにより進行方向が変えられた後に、感光体ドラム４を照射してもよい。
【００６６】
また、図２に示す筐体５９の上視図における外形は、四角形状であるが、該筐体５９の外形はこれに限らない。
【００６７】
また、液体レンズ３４は、導電性液体６０及び絶縁性液体６２の２種類の液体を含んでいるが、該液体レンズ３４は、１種類の液体からなっていてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６８】
【図１】本発明に係る光走査装置が搭載される画像形成装置の全体構成を示した図である。
【図２】光走査装置の上視図である。
【図３】図３（ａ）は、電圧を印加した状態における液体レンズの断面構造図であり、図３（ｂ）は、電圧を印加していない状態における液体レンズの断面構造図である。
【図４】図３の液体レンズのＣの部分の拡大図である。
【図５】図５（ａ）は、画像形成装置の電源のＯＮ／ＯＦＦを示した波形図である。図５（ｂ）は、画像形成装置においてＪＯＢが実行されるタイミングを示した図である。図５（ｃ）は、液体レンズに印加される電圧の波形図である。図５（ｄ）は、ポリゴンミラーの駆動信号の波形図である。
【図６】図６（ａ）は、ＪＯＢ１内において、印刷媒体Ｐ１ないし印刷媒体Ｐ３への印刷処理が実行されるタイミングを示した図である。図６（ｂ）は、液体レンズに印加される電圧の波形図である。
【図７】図７（ａ）は、光走査装置が感光体ドラムに対して２ライン分だけ光を走査したときにおけるレーザダイオードの駆動信号の波形図である。図７（ｂ）は、液体レンズに印加される電圧の波形図である。
【図８】液体レンズを備えた光走査装置の上視図である。
【符号の説明】
【００６９】
Ｓ  界面
１  画像形成装置
３  光走査装置
１８  制御部
３２  レーザダイオード
３４  液体レンズ
３８  シリンドリカルレンズ
５０  ポリゴンミラー
５２，５４  走査レンズ
６０  導電性液体
６２  絶縁性液体
【図１】
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【図２】
2009098340.tif 000007
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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