(57)【要約】【課題】用紙の厚さに関わらず、レジストタイミングやスキューなどの性能が安定し、画像位置ズレを抑制して良好な画像を得られる給紙装置を提供する。【解決手段】給紙手段９，１１により給紙台１２から分離給送された用紙１３を一時停留させた後、画像転写部３に向けて給送するレジストローラ対５が、互いに対向する給紙ガイド部材７，８の間に形成された搬送路１４内にそのニップ部１７が臨むように配置された給紙装置５において、レジストローラ対５を用紙の厚さに応じ、搬送路１４に対して移動手段６を用いて進退する方向に移動する。【選択図】図１
2009012962.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
給紙手段により給紙台から分離給送された用紙を一時停留させた後、画像転写部に向けて給送するレジストローラ対が、互いに対向する給紙ガイド部材の間に形成された搬送路内にそのニップ部が臨むように配置された給紙装置において、
前記レジストローラ対を前記用紙の厚さに応じ、前記搬送路に対して進退する方向に移動する移動手段を有することを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
前記移動手段は、前記レジストローラ対の少なくとも一方のローラを保持するとともに、前記進退する方向に移動可能に設けられた保持部材と、前記保持部材を前記進退する方向に移動させる駆動手段とを有することを特徴とする請求項１記載の給紙装置。
【請求項３】
前記駆動手段は、前記用紙の厚さが基準厚よりも厚い場合には前記レジストローラ対のニップ部が前記搬送路内に進入する方向に前記保持手段を移動させ、前記用紙の種類が基準厚よりも薄い場合には前記レジストローラ対のニップ部が前記搬送路内から退避する方向に前記保持手段を移動させることを特徴とする請求項２記載の給紙装置。
【請求項４】
前記レジストローラ対は、そのニップ部が前記搬送路内に臨むように当該搬送路の上下方向に配置され、
前記保持手段は、前記レジストローラのうち、前記搬送路の下方側に配置されたローラを保持することを特徴とする請求項２または３記載の給紙装置。
【請求項５】
請求項１ないし４の何れかに記載の給紙装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙を給紙する給紙装置とそれを備えた印刷装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置には、給紙手段により給紙トレイから分離給送された用紙を一時停留させた後、版胴と押圧手段との間に向けて給送するレジストローラ対が備えられた給紙装置が設けられている。レジストローラ対は、互いの外周面を接触もしくは圧接させることで形成されるニップ部が、互いに対向する第１及び第２の給紙ガイド部材の間に形成された搬送路内に臨むように配置されている。
【０００３】
給紙手段により給送される用紙には、一般に薄紙、標準紙、厚紙等、用紙の種類により腰の強さに違いがあり、薄紙の場合は腰が弱いため、給紙ガイド板に沿って搬送される。このため、搬送路内へのレジストローラ対の突出量が大きい場合、用紙先端がレジストローラ対に衝突することで用紙先端折れが発生し易い。このような状態で用紙がレジストローラ対のニップ部に進入すると、画像転写部へのレジストタイミングやスキューなどの性能に影響が出てしまい画像位置ズレの要因になってしまう。また、給紙ガイド板の外側より搬送路内へ突出するレジストローラ対のローラ形状に倣って用紙事態が波打った形状に撓んでしまい、そのまま給紙されてしまうと用紙シワになってしまう。厚紙の場合は紙厚が厚いため、レジストローラのニップ部に用紙が挿入したとき時に、ローラ変形量が大きくなり給紙ガイド板からの突出量が少なくなることで用紙搬送スリップ等の問題がある。
【０００４】
そこで、特許文献１には、画像転写部の手前に設けた給紙ガイド板の角度を用紙の厚さに応じてカムを回転させることで画像転写部に対する用紙の進入角度を調整するものが、特許文献２には角度の異なる方向からの用紙に対応すべく、レジストローラ対のうちの一方のローラの角度を可変することでニップ位置を変更する装置が記載されている。
【０００５】
【特許文献１】特開昭６０−１９１６７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１では、給紙ガイド板の角度を変位させることで、画像転写部に配置された感光ドラムに対しての用紙進入角度を変更してドラムに用紙先端が当って搬送不良にならないようにしているが、これでは厚紙時に腰が強いため屈曲しにくく給紙ガイド板の角度に対して用紙が倣わなく狙いの用紙進入位置への用紙進入が困難でありドラムに接触して搬送不良を起こすおそれがある。
【０００７】
本発明は、用紙の厚さに関わらず、レジストタイミングやスキューなどの性能が安定し、画像位置ズレを抑制して良好な画像を得られる給紙装置と画像形成装置を提供することを、その目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するため、請求項１の発明では、給紙手段により給紙台から分離給送された用紙を一時停留させた後、画像転写部に向けて給送するレジストローラ対が、互いに対向する給紙ガイド部材の間に形成された搬送路内にそのニップ部が臨むように配置された給紙装置において、用紙の厚さに応じてレジストローラ対を搬送路に対して進退する方向に移動する移動手段を有することを特徴としている。
【０００９】
請求項２の発明は、請求項１記載の給紙装置において、移動手段は、レジストローラ対の少なくとも一方のローラを保持するとともに、進退する方向に移動可能に設けられた保持部材と、保持部材を進退する方向に移動させる駆動手段とを有することを特徴としている。
【００１０】
請求項３の発明は、請求項２記載の給紙装置において、駆動手段は、用紙の厚さが基準厚よりも厚い場合にはレジストローラ対のニップ部が搬送路内に進入する方向に保持手段を移動させ、用紙の種類が基準厚よりも薄い場合にはレジストローラ対のニップ部が搬送路内から退避する方向に保持手段を移動させることを特徴としている。
【００１１】
請求項４の発明は、請求項２または３記載の給紙装置において、レジストローラ対は、そのニップ部が搬送路内に臨むように当該搬送路の上下方向に配置され、保持手段は、レジストローラのうち、搬送路の下方側に配置されたローラを保持することを特徴としている。
【００１２】
請求項５の発明は、請求項１ないし４の何れかに記載の給紙装置を備えたことを特徴としている。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれは、用紙の厚さに応じてレジストローラ対を搬送路に対して進退する方向に移動する移動手段を有するので、用紙の厚さに応じた位置にレジストローラ対が位置するので、用紙の厚さに関わらず、レジストタイミングやスキューなどの性能が安定し、画像位置ズレを抑制して良好な画像を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明の実施形態について図面を用いて説明する。  
図１に示す画像形成装置の一例である孔版印刷装置は、外周面に製版済みのマスタが巻装される印刷ドラム１と、印刷ドラム１の外周面に軸２Ａによって揺動自在に支持されたアーム２Ｂに支持されることで接離可能に設けられ、外周面に圧接することで画像転写部と印刷ニップ部３を形成する印圧部材となるプレスローラ２と、給紙装置４とを備えている。
【００１５】
給紙装置４は、用紙１３が積載されるとともに図示しない駆動機構により用紙積載方向に（図１では上下方向）に昇降可能な給紙台１２と、給紙手段を構成する給紙ローラ１１と分離ローラ９と、レジストローラ対５と、移動手段６と、分離ローラ９から印刷ニップ部３までに配置された給紙ガイド部材７，８とを備えている。
【００１６】
給紙ローラ１１は、給紙台上の最上位の用紙１３に圧接するように給紙台１２の上方に配置されていて、図示しない駆動機構によって図中時計回り方向に回転駆動されることで、用紙１３を給紙するように構成されている。分離ローラ９は、分離パット１０が対向配置されているとともに、図示しない駆動機構によって図中時計回り方向に回転駆動されることで、給紙ローラ１１により給紙された用紙１３を一枚ずつに分離し、レジストローラ対５に向かって分離給送するように構成されている。
【００１７】
給紙ガイド部材７，８は、用紙搬送方向に延設された板状部材であって、互いに対向配置されていて、その間に用紙１３の搬送路１４を形成している。この搬送路１４は、印刷ニップ部３の手前まで形成されている。本形態において、搬送路１４は略水平に形成されているので、用紙１３の搬送基準面は給紙ガイド部材８の内面となる。
【００１８】
レジストローラ対５は、図示しない駆動モータによって図中反時計回りに回転駆動する駆動ローラ１５と、駆動ローラ１５と対向配置されて、その外周面が駆動ローラ１５の外周面に接触する従動ローラ１６とから構成されていて、給紙手段により給紙台１２から分離給送された用紙１３を一時停留させた後、印刷ニップ部３に向けて給送するものである。本形態において駆動ローラ１５と従動ローラ１６との接触部はニップ部１７とする。
【００１９】
移動手段６は、レジストローラ対５を用紙１３の厚さに応じ、搬送路１４に対して進退する方向に移動するものである。すなわち、移動手段６は、レジストローラ対５の少なくとも一方のローラ（本形態では駆動ローラ１５と従動ローラ１６）を保持するとともに、進退する方向に移動可能に設けられた保持部材１８と、保持部材１８を進退する方向に移動させる駆動手段となる駆動モータ２０とを備えている。本形態において駆動モータ２０はステッピングモータで構成されている。
【００２０】
保持手段１８は板状部材であって、搬送路１４の側面に配置されている。保持手段１８の複数箇所には図２にも示すように、移動方向に伸びる複数の長穴１８Ａ，１８Ａが形成されている。本形態では２つの長穴１８Ａを保持部材１８に形成している。これら長孔１８Ａには、孔版印刷装置の図示しない筐体に設けられた段付きねじ１９がそれぞれ挿通され、各ねじ１９に図示しないナットを締めこむことで、保持手段１８は進退する方向に移動可能に筐体に支持されている。
【００２１】
本形態において、駆動ローラ１５は保持部材１８に回転自在に支持されて、搬送路１４の下方から搬送路１４内に、その外周面を臨ませている。従動ローラ１６は、保持部材１８に軸２１で揺動自在に支持されたアーム２２に支持されて、搬送路１４の上方から搬送路１４内に、その外周面を臨ませている。すなわち、駆動ローラ１５と従動ローラ１６は、搬送路１４の上下方向に配置されているとともに、従動ローラ１６は自重により駆動ローラ１５に当接（圧接）しており、ニップ部１７は搬送路１４内で上下方向に移動可能とされている。
【００２２】
保持手段１８の一部には、複数の歯部を備えたラック部２３が保持手段１８の移動方向に伸びるように形成されている。このラック部２３には、駆動モータ２０の出力軸に装着されたピニオンギア２４が噛合されている。ラック部２３の反対側に位置する保持部材１８の縁部には検知用突起２５が形成されている。この検知用突起２５の移動経路には検知用突起２５を検知する光学的な位置検知センサ２６が図示しない筐体に固定されて配置されている。
【００２３】
駆動モータ２０と位置検知センサ２６とは、制御手段３０に信号線を介して接続されている。制御手段３０は周知のコンピュータで構成されていて、その記憶部には用紙１３の厚さ情報関係付けられて駆動モータ２０のステップ数と回転方向が予め記憶されている。制御手段２０は、用紙１３の厚さが基準厚よりも厚い場合にはレジストローラ対５のニップ部１７が搬送路１４内に進入する方向に保持手段１８を移動させ、用紙１３の厚さが基準厚よりも薄い場合にはレジストローラ対５のニップ部１７が搬送路１４内から退避する方向に保持手段１８を移動させように駆動モータ２０を作動させるとともに、用紙１３の厚さが基準厚の場合には、位置検知手段２６により検知用突起２５が検知されるまで駆動モータ２０を作動する機能を備えている。
【００２４】
本形態の場合、駆動ローラ１５と従動ローラ１６とが搬送路１４に対して上下方向に配置されているので、搬送路１４内に進入する方向とは駆動ローラ１５が搬送路１４内に侵入する図中上方を、搬送路１４内から退避する方向とは駆動ローラ１５が搬送路１４内から退避する図中下方を指す。また、レジストローラ対５の初期位置は、位置検知センサ２６が検知用突起２５を検知する保持部材１８の位置である。レジストローラ対５のホームポジションは、ニップ部１７が搬送路１４の略中心を占める位置とされていて、この位置を基準にして保持部材１８の移動により上下方向に変位される。
【００２５】
このような構成によると、用紙の種類（厚さ）がオペレータにより選択されて孔版印刷装置が作動すると、給紙ローラ１１と分離ローラ９が回転して、用紙１３がレジストローラ対５へ給紙台１２から分離給紙される。この用紙１３は、版胴１の回転とタイミングが合うまで一時停留され、駆動ローラ１５が回転駆動されることで、印刷ニップ部３へ給紙されて進入し、画像が転写されることにより印刷が行われる。
【００２６】
制御手段３０は、印刷開始前に、オペレータによって選択された用紙の種類、すなわち用紙の厚さ情報を読み込む。そして、厚さ情報に対応して駆動モータ２０を作動する。用紙１３が薄い場合には図２に示すように駆動モータ２０を駆動して保持部材１８を上方に向かって移動し、用紙１３が厚い場合には図３に示すように駆動モータ２０を駆動して保持部材１８を下方に向かって移動する。
【００２７】
このように、従来は薄く腰が弱いために、レジストローラ対５との衝突時の先端折れ、レジストローラ形状に倣って波打った形状による用紙シワ等給紙性能を悪化させていたが、本形態のように、用紙１３が薄い場合に保持部材１８をホームポジションから下方に移動させると、レジストローラ対５も下方に移動することになるので、給紙ガイド部材８に対して駆動ローラ１５の突出量が小さく調整できるため、用紙先端折れやシワを改善することができる。
【００２８】
また、従来は用紙１３が厚い場合、レジストローラ対５のニップ部１７のローラ変形量が大きくなり給紙ガイド部材８からの突出量が少なくなることで用紙搬送スリップ等の給紙性能を悪化させていたが、本形態のように、用紙１３が厚い場合に、保持部材１８をホームポジションから上方に移動させると、レジストローラ対５も上方に移動することになるので、給紙ガイド部材８からの駆動ローラ１５の突出量を大きく調整できるため、厚紙時の用紙搬送スリップの改善を行うことで良好な給紙性能を確保できる。
このように、用紙１３の厚さに応じてレジストローラ対５の位置、すなわちニップ部１７の位置を可変することで、レジストタイミングやスキューなどの性能が安定し、画像位置ズレを抑制して良好な画像を得ることができる。
【００２９】
上記形態では、保持部材１８にレジストローラ対５を構成する駆動ローラ１５と従動ローラ１９とを支持して、駆動モータ２０を作動させることで、保持部材１８をレジストローラ対５全体の位置を搬送基準側となる給紙ガイド部材８に対して上下方向に変位するようにしたが、移動手段６としてはこのような形態に限定されるものではない。
【００３０】
例えば、図４、図５に示すように、レジストローラ対５の少なくとも一方を保持する保持部材１８０の長さを、図２，３に示す保持部材１８よりも上下方向に短く形成し、搬送路７の下方に上下方向に移動可能に配置して駆動ローラ１５だけを保持してもよい。この場合、従動ローラ１６を支持するアーム２２の軸２１は、図示しない装置の筐体に設けてアーム２２を揺動自在に支持する。
【００３１】
このような構成とすると、オペレータによって選択された用紙が薄い場合には、図４に示すように駆動モータ２０により保持部材１８が下方に向かって移動されるので駆動ローラ１５が下方に移動し、これに追従するように従動ローラ１６が軸２１を中心にして自重で下降する。
【００３２】
一方、オペレータによって選択された用紙が厚い場合には、図５に示すように駆動モータ２０により保持部材１８が上方に向かって移動されるので、駆動ローラ１５が上方に移動し、この上昇する駆動ローラ１５に押し上げられることで、従動ローラ１６は軸２１を中心にして上方に移動する。
【００３３】
このような構成であっても、用紙１３の厚さに応じてレジストローラ対５の位置、すなわちニップ部１７の位置を可変することで、レジストタイミングやスキューなどの性能が安定し、画像位置ズレを抑制して良好な画像を得ることができる。
【００３４】
本形態では、給紙ガイド部材７，８を略水平に配置して略水平な搬送路１４としたので、用紙１３の搬送基準面が下方に位置する給紙ガイド部材８となり、このガイド部材８に対する下側ローラとなる駆動ローラ１５の突出量を調整しているが、駆動ローラ１５と従動ローラ１６との位置関係が上下逆の場合には搬送基準面側に位置する従動ローラ１６の突出量を調整すればよい。
【００３５】
搬送路の形態としては、本形態のように水平なものに限定されるものではなく、斜めのもの、あるいは垂直な搬送路であってもよい。この場合、レジストローラ対５を変位させる際の基準面は、用紙１３の搬送基準面側として、本願の構成を適用すれば、本願と同様の効果を得ることができる。
【００３６】
給紙装置４を提供する画像形成装置として孔版印刷装置を例に説明したが、適用する画像形成装置としては孔版印刷装置に限定される物ではなく、例えば電子写真方式のコピー、プリンター、ファクシミリなどの画像形成装置に適用しても無論かまわない。この場合、トナー画像が用紙１３に転写される部位、例えば感光体ドラムと転写手段との間、あるいは、中間転写体と２次転写ローラとの間が画像転写部となり、それぞれ画像転写部よりも用紙搬送方向上流側に本願と同様なレジストローラ対５を備えた排紙装置４を配置することで、本願と同様の効果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本発明にかかる給紙装置と、これを備えた画像形成装置の主要部の構成を示す概略構成図である。
【図２】レジストローラ対を保持する移動手段の構成と、厚紙時の動作を示す拡大図である。
【図３】図２に示す移動手段の薄紙時の動作を示す拡大図である。
【図４】レジストローラ対の片側を保持する移動手段の構成と、厚紙時の動作を示す拡大図である。
【図５】図４に示す移動手段の薄紙時の動作を示す拡大図である。
【符号の説明】
【００３８】
３        画像転写部
４        給紙装置
５        レジストローラ対
６        移動手段
７，８    給紙ガイド部材
９，１１    給紙手段
１２        給紙台
１３        用紙
１４        搬送路
１７        ニップ部
１８        保持部材
２０        駆動手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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