(57)【要約】      （修正有）【課題】無端ベルトの幅方向の端部に設けた補強テープの重あわせ部に外力が作用して剥離するのを抑制することが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】複数のロール状部材によって張架され、画像情報に応じてトナー像が転写される無端状の中間転写ベルト２０と、前記中間転写ベルトの外周面両端部に沿って設けられ、端部での重合わせ部を含むベルト補強テープであって、前記重合わせ部が、当該ベルト補強テープに対する摺接体に対して順方向に構成されたベルト補強テープ７２と、前記中間転写ベルトを循環移動するように駆動するベルト駆動手段７３と、前記中間転写ベルトが停止した際にベルト補強テープの重合わせ部が摺接体と接触することによって、当該ベルト補強テープの重合わせ部に負荷が作用する負荷作用領域以外の位置で中間転写ベルトを停止させるように、前記ベルト駆動手段を制御する制御手段７５とを備えるように構成した。【選択図】図１
2009122389.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のロール状部材によって張架され、画像情報に応じてトナー像が転写される無端状の中間転写ベルトと、
前記中間転写ベルトの外周面両端部に沿って設けられ、端部での重合わせ部を含むベルト補強テープであって、前記重合わせ部が、当該ベルト補強テープに対する摺接体に対して順方向に構成されたベルト補強テープと、
前記中間転写ベルトを循環移動するように駆動するベルト駆動手段と、
前記中間転写ベルトが停止した際にベルト補強テープの重合わせ部が摺接体と接触することによって、当該ベルト補強テープの重合わせ部に負荷が作用する負荷作用領域以外の位置で中間転写ベルトを停止させるように、前記ベルト駆動手段を制御する制御手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記負荷作用領域は、前記中間転写ベルトが順方向と逆方向に移動した際に、ベルト補強テープの重合わせ部が摺接するクリーニング装置のサイドシール部材であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記負荷作用領域は、前記中間転写ベルトを張架する張架ロールのうち、当該中間転写ベルトの裏面側に設けられたリブが当接するリブガイドが設けられた張架ロールであることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
【特許文献１】特許第３６４９２７０号公報
【０００３】
従来、この種の画像形成装置としては、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の４つの画像形成部で形成された各色のトナー像を、これら４つの画像形成部の下方又は上方に配置された中間転写ベルト上に多重に転写した後、当該中間転写ベルト上に多重に転写されたトナー像を、記録媒体上に一括して二次転写し、定着することにより、フルカラーの画像を形成するように構成した、所謂タンデム方式の画像形成装置がある。
【０００４】
また、上記画像形成装置としては、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の４色の画像を順次形成する単一の画像形成部を備え、当該単一の画像形成部で順次形成されるイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナー像を、画像形成部の下方に配置された中間転写ベルト上に多重に転写した後、当該中間転写ベルト上に多重に転写されたトナー像を、記録媒体上に一括して二次転写し、定着することにより、フルカラーの画像を形成するように構成した、所謂４サイクル方式の画像形成装置がある。
【０００５】
ところで、これらの画像形成装置では、画像形成部で形成された各色のトナー像を転写する部材として、無端ベルト状の中間転写ベルトが用いられており、当該中間転写ベルトを複数のロール状部材によって張架した状態で循環駆動する際に、中間転写ベルトが移動方向と直交する幅方向に移動する、所謂ウォークと呼ばれる現象が生じた場合、中間転写ベルトの幅方向の端部が他の部材と接触して破損する虞れがある。
【０００６】
そこで、本出願人は、特許第３６４９２７０号として既に成立している技術を提案している。
【０００７】
この特許第３６４９２７０号公報に係る無端ベルトを用いた画像形成装置は、トナー像を保持して搬送するトナー像担持体としての無端ベルトおよび該無端ベルトを張架搬送するための複数のロールからなるベルト張架手段を有する画像形成装置において、
前記無端ベルトの外周面両端部に沿って設けられ、端部での重合わせ部を含むベルト補強テープを具備し、
前記重あわせ部が、該ベルト補強テープに対する摺接体に対して順方向に構成されていることを特徴とするものである。
【０００８】
更に説明すると、この特許第３６４９２７０号公報に係る無端ベルトを用いた画像形成装置では、無端ベルトの両端部の破損を防止するため、当該無端ベルト表面の両端に、幅８ｍｍ程度の補強テープを貼り付けるように構成されている。この補強テープは、無端ベルトの回転方向と逆向きに貼り始め、補強テープの重あわせ部が、補強テープに対する摺接体に対して順方向となるように構成したものである。
【０００９】
ところで、上記無端ベルトを用いた画像形成装置では、無端ベルトの表面を清掃するクリーニング装置のクリーニング不良を抑制する目的で、所定のタイミングで無端ベルトを順方向とは逆方向に所定量だけ回転するシーケンスが設けられている。このシーケンスは、例えば、数十枚〜数百枚のプリントのジョブ終了時に繰り返し行うように設定されている。
【００１０】
その際、上記無端ベルトを順方向とは逆方向に回転するシーケンスでは、クリーニング装置の両端部をシールするサイドシールに、補強テープの重あわせ部が当接するように回転するため、当該逆方向に回転するシーケンスを繰り返す間に、補強テープの重あわせ部である終端部が剥離する虞れがある。
【００１１】
また、上記無端ベルトが移動方向と直交する幅方向に移動する、所謂ウォークと呼ばれる現象が生じるのを抑制するため、無端ベルトを張架する張架ロールに、無端ベルトの幅方向の両端部に設けられたリブと当接するリブガイドを設けた画像形成装置の場合には、無端ベルトがリブガイドを設けた張架ロールの位置で停止すると、無端ベルトの端部には、リブが凸形状となるように変形して、軸方向に沿ったスラスト荷重が作用する。すると、無端ベルトの補強テープの重あわせ部が、リブガイドを設けた張架ロールの位置で停止すると、補強テープの重あわせ部に対して剥離する方向の外力が作用し、やはり、補強テープの重あわせ部である終端部が剥離する虞れがある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
ところで、この発明が解決しようとする課題は、無端ベルトの幅方向の端部に設けた補強テープの重あわせ部に外力が作用して剥離するのを抑制することが可能な画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
すなわち、請求項１に記載された発明は、複数のロール状部材によって張架され、画像情報に応じてトナー像が転写される無端状の中間転写ベルトと、
前記中間転写ベルトの外周面両端部に沿って設けられ、端部での重合わせ部を含むベルト補強テープであって、前記重合わせ部が、当該ベルト補強テープに対する摺接体に対して順方向に構成されたベルト補強テープと、
前記中間転写ベルトを循環移動するように駆動するベルト駆動手段と、
前記中間転写ベルトが停止した際にベルト補強テープの重合わせ部が摺接体と接触することによって、当該ベルト補強テープの重合わせ部に負荷が作用する負荷作用領域以外の位置で中間転写ベルトを停止させるように、前記ベルト駆動手段を制御する制御手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置である。
【００１４】
また、請求項２に記載された発明は、前記負荷作用領域は、前記中間転写ベルトが順方向と逆方向に移動した際に、ベルト補強テープの重合わせ部が摺接するクリーニング装置のサイドシール部材であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置である。
【００１５】
さらに、請求項３に記載された発明は、前記負荷作用領域は、前記中間転写ベルトを張架する張架ロールのうち、当該中間転写ベルトの裏面側に設けられたリブが当接するリブガイドが設けられた張架ロールであることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１６】
請求項１に記載された発明によれば、中間転写ベルトの幅方向の端部に設けた補強テープの重あわせ部に外力が作用して剥離するのを抑制することができる。
【００１７】
また、請求項２に記載された発明によれば、中間転写ベルトを順方向と逆方向に移動させるクリーニングサイクルを入れることにより、クリーニング性を向上させた場合でも、中間転写ベルトの幅方向の端部に設けた補強テープの重あわせ部に外力が作用して剥離するのを抑制することができる。
【００１８】
さらに、請求項３に記載された発明によれば、中間転写ベルトのウォークを抑制するように構成した場合でも、中間転写ベルトの幅方向の端部に設けた補強テープの重あわせ部に外力が作用して剥離するのを抑制することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下に、この発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００２０】
実施の形態１
図２はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置としてのタンデム方式のデジタルカラー複合機を示すものである。このタンデム方式のデジタルカラー複合機は、画像読取装置を備えているが、画像読取装置を備えていないプリンター等として構成しても勿論良い。
【００２１】
図２において、１はタンデム方式のデジタルカラー複合機の本体を示すものであり、この複合機本体１の上方には、原稿２を一枚ずつ分離した状態で自動的に搬送する自動原稿搬送装置３と、当該自動原稿搬送装置３によって搬送される原稿２の画像を読み取る原稿読取装置４が配設されている。この原稿読取装置４は、プラテンガラス５上に載置された原稿２を光源６によって照明し、原稿２からの反射光像を、フルレートミラー７及びハーフレートミラー８、９及び結像レンズ１０からなる縮小光学系を介してＣＣＤ等からなる画像読取素子１１上に走査露光することにより、この画像読取素子１１によって原稿２の反射光像を所定のドット密度（例えば、１６ドット／ｍｍ）で読み取るようになっている。
【００２２】
上記原稿読取装置４によって読み取られた原稿２の反射光像は、例えば、赤（Ｒ）、緑（Ｇ）、青（Ｂ）（各８ｂｉｔ）の３色の原稿反射率データとして画像処理装置１２に送られ、この画像処理装置１２では、原稿２の反射率データに対して、シェーディング補正、位置ズレ補正、明度／色空間変換、ガンマ補正、枠消し、色／移動編集等の所定の画像処理が施される。また、画像処理装置１２は、図示しないパーソナルコンピュータや電話回線等から送られてくる画像データ（画像情報）に対しても、所定の画像処理を行なうように構成されている。
【００２３】
そして、上記の如く画像処理装置１２で所定の画像処理が施された画像データは、同じく画像処理装置１２によって、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）（各８ビット）の４色の階調データに変換され、次に述べるように、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色の画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋの画像露光装置１４に送られ、この画像露光装置１４では、所定の色の原稿２の階調データに応じてＬＥＤ発光素子アレイから出射される光によって画像露光が行われる。
【００２４】
ところで、この実施の形態では、互いに異なった色のトナー像を形成する複数の画像形成部と、前記複数の画像形成部の上方にわたり水平方向に対して傾斜した状態で配置され、前記複数の画像形成部で形成されたトナー像が転写されるベルト状の中間転写体とを備えるように構成されている。
【００２５】
上記タンデム型のデジタルカラー複合機本体１の内部には、図２に示すように、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の４つの画像形成ユニット（画像形成部）１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋが、第１色目のイエロー（Ｙ）の画像形成ユニット１３Ｙが鉛直方向に対して高く、最終色の黒（Ｋ）の画像形成ユニット１３Ｋが相対的に低くなるように、水平方向に対して所定の角度だけ斜めに傾斜した状態で一定の間隔を隔てて並列的に配置されている。
【００２６】
このように、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の４つの画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋを、所定の角度だけ斜めに傾斜した状態で配置することにより、これら４つの画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋを水平に配置した場合に比較して、幅方向の設置距離を短く設定することができ、装置本体１の幅を小さくして画像形成装置の小型化が可能となる。
【００２７】
これらの４つの画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋは、基本的に、同様に構成されており、図３及び図４に示すように、大別して、所定の速度で図示しない駆動手段によって回転駆動される像担持体としての感光体ドラム１５と、この感光体ドラム１５の表面を一様に帯電する一次帯電用の帯電ロール１６と、当該感光体ドラム１５の表面に所定の色に対応した画像を露光して静電潜像を形成するＬＥＤプリントヘッドからなる画像露光装置１４と、感光体ドラム１５上に形成された静電潜像を所定の色のトナーで現像する現像器１７と、感光体ドラム１５の表面を清掃するクリーニング装置１８とから構成されている。
【００２８】
上記感光体ドラム１５としては、例えば、直径３０ｍｍのドラム状に形成され、表面にオーバーコート層を有する有機感光体からなるものが用いられ、図示しない駆動モーターによって所定の回転速度で回転駆動される。
【００２９】
また、上記帯電ロール１６としては、例えば、芯金の表面に合成樹脂やゴムからなり電気抵抗を調整した導電層を被覆したロール状の帯電器が用いられ、この帯電ロール１６の芯金には、所定の帯電バイアスが印加されるものが用いられている。さらに、この帯電ロール１６の表面には、当該帯電ロール１６の表面に付着したトナー等の異物を除去するためのクリーニングロール１６ａが接触するように配置されている。
【００３０】
上記画像露光装置１４は、図３及び図４に示すように、４つの画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋ毎にそれぞれ個別に配置されており、各画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋに設けられた画像露光装置１４としては、ＬＥＤ発光素子を所定のピッチ（例えば、６００ｄｐｉ）で直線状に配置したＬＥＤ発光素子アレイと、当該ＬＥＤ発光素子アレイの各ＬＥＤ発光素子から出射された光を感光体ドラム上にスポット状に結像するセルフォックレンズ（商品名）アレイとを備えたものが用いられる。また、上記画像露光装置１４は、図２に示すように、下方から感光体ドラム１５上に画像を走査露光するように構成されている。
【００３１】
上記画像処理装置１２からは、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒  （Ｋ）の各色の画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋに個別に設けられた画像露光装置１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋに、各色の画像データが順次出力され、これらの画像露光装置１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋから画像データに応じて出射された光束は、対応する感光体ドラム１５の表面に走査露光され、静電潜像が形成される。上記感光体ドラム１５上に形成された静電潜像は、現像器１７Ｙ、１７Ｍ、１７Ｃ、１７Ｋによって、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナー像として現像される。
【００３２】
上記各画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋの感光体ドラム１５上に、順次形成されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナー像は、各画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋの上方にわたって傾斜した状態で配置された無端ベルト状の中間転写体としての中間転写ベルト２０上に、一次転写ロール２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｋによって多重に転写される。
【００３３】
この中間転写ベルト２０は、複数のロールによって張架された無端ベルト状の部材であって、当該無端ベルト状部材の下辺走行領域が、その走行方向に沿った下流側が低く、且つ上流側が高くなるように、水平方向に対して傾斜した状態で配置されている。
【００３４】
即ち、上記中間転写ベルト２０は、図５に示すように、ステッピングモータ等からなる駆動モーター７３によって回転駆動されるドライブロール２２と、バックアップロール２３と、テンションロール２４と、センサーロール２５と、ポジションロール２６との間に所定のテンションで掛け回されており、定速性に優れた駆動モーター７３によって回転駆動されるドライブロール２２により、矢印方向に所定の速度で循環駆動されるようになっている。上記中間転写ベルト２０としては、例えば、熱可塑性を有するポリイミド等の合成樹脂フィルムを帯状に形成し、この帯状に形成された合成樹脂フィルムの両端を溶着等の手段によって接続することにより、無端ベルト状に形成したものが用いられる。また、上記中間転写ベルト２０としては、接続部を有しない所謂シームレスに形成されたものを用いても勿論良い。上記中間転写ベルト２０は、その下辺走行領域２０ａにおいて、各画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋの感光体ドラム１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋに接触するように配置されている。
【００３５】
また、上記中間転写ベルト２０には、図５に示すように、水平方向Ｈに対して角度θだけ傾斜した状態で配置された中間転写ベルト２０の上辺走行領域２０ｂの低位側端部に配置され、中間転写ベルト２０上に一次転写されたトナー像を記録媒体上に二次転写する二次転写手段としての二次転写ロール２７が、バックアップロール２３によって張架された中間転写ベルト２０の表面に当接するように配置されている。
【００３６】
上記中間転写ベルト２０上に多重に転写されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナー像は、図２及び図３に示すように、バックアップロール２３に圧接する二次転写ロール２７によって、圧接力及び静電気力で記録媒体としての記録用紙２８上に二次転写され、これらの各色のトナー像が転写された記録用紙２８は、鉛直方向の上方に位置する定着器２９へと搬送される。上記二次転写ロール２７は、バックアップロール２３の側方に圧接しており、鉛直方向の下方から上方に搬送される記録用紙２８上に、各色のトナー像を二次転写するようになっている。そして、上記各色のトナー像が転写された記録用紙２８は、定着器２９によって熱及び圧力で定着処理を受けた後、定着器２９の出口ロール３０及び用紙排出経路３１を介して第１の排出ロール３２によって本体１の上部に設けられた第１の排出トレイ３３上に排出されるか、又は第２の排出ロール３４によって本体１の上方に設けられた第２の排出トレイ３５上に排出されるか、又は第３の排出ロール３６によって本体１の側方に設けられた第３のフェイスアップトレイ３７上に排出される。
【００３７】
上記記録用紙２８は、図２に示すように、複合機本体１の内部に配置された記録媒体収容容器としての給紙トレイ４０、又は複合機本体１の下方に配設された給紙トレイ４１〜４３から所定のサイズのものが、給紙ローラ４４及び用紙分離搬送用のローラ対４５、４６により搬送ロール４９及び用紙搬送路４７を介して、レジストロール４８まで一旦搬送され、停止される。上記給紙トレイ４０〜４３の何れかから供給された記録用紙２８は、所定のタイミングで回転するレジストロール４８によって中間転写ベルト２０の二次転写位置へ送出される。
【００３８】
なお、上記デジタルカラープリンター及び複写機において、フルカラー等の両面コピーをとる場合には、片面に画像が定着された記録用紙２８を、第１の排出ロール３２によって第１の排出トレイ３３上にそのまま排出せずに、記録用紙２８の後端を第１の排出ロール３２によって挟持している間に、図示しない切替ゲートによって搬送方向を切り替え、両面用搬送ユニット５０へと搬送する。そして、この両面用搬送ユニット５０では、搬送径路５１に沿って設けられた搬送用のローラ対５２〜５４により、記録用紙２８の表裏が反転された状態で、再度レジストロール４８へと搬送され、今度は、当該記録用紙２８の裏面に画像が転写・定着された後、第１の排出トレイ３３〜第３の排出トレイ３７上に排出される。
【００３９】
図２中、５５Ｙ、５５Ｍ、５５Ｃ、５５Ｋは、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色の現像器１７に、所定の色のトナーを供給するトナーカートリッジをそれぞれ示しており、黒（Ｋ）色のトナーを収容したトナーカートリッジは、使用頻度が高いため、他のカラーのトナーカートリッジと比較して大型に形成されている。
【００４０】
また、図２中、５６は折畳まれた状態の手差しトレイを示すものであり、この手差しトレイ５６からは、所望の材質及び所定のサイズの記録媒体２８が、給紙ローラ５７及び用紙分離搬送用のローラ対５８、５９により搬送ロール６０を介して、レジストロール４８へと搬送される。
【００４１】
図４は上記デジタルカラー複合機の各画像形成ユニットを示すものである。
【００４２】
上記イエロー色、マゼンタ色、シアン色及び黒色の４つの画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋは、図４に示すように、すべてが同様に構成されており、これらの４つの画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋでは、上述したように、それぞれイエロー色、マゼンタ色、シアン色及び黒色のトナー像が所定のタイミングで順次形成されるように構成されている。上記各色の画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ，１３Ｃ、１３Ｋは、上述したように、感光体ドラム１５を備えており、これらの感光体ドラム１５の表面は、一次帯電用の帯電ロール１６によって一様に帯電される。その後、上記感光体ドラム１５の表面は、画像露光装置１４から画像データに応じて出射される光束が走査露光されて、各色に対応した静電潜像が形成される。上記感光体ドラム１５上に走査露光される光束は、当該感光体ドラム１５の直下よりやや右側寄りの斜め下方から、所定の傾斜角度で露光されるように設定されている。上記感光体ドラム１５上に形成された静電潜像は、各画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋの現像器１７の現像ロール１７１によってそれぞれイエロー色、マゼンタ色、シアン色、黒色の各色のトナーにより現像されて可視トナー像となり、これらの可視トナー像は、一次転写ロール２１の帯電によって中間転写ベルト２０上に順次多重に転写される。上記現像器１７の現像ロール１７１は、現像装置ハウジング１７０の感光体ドラム１５側に設けられた開口部１７２に配設されており、現像ロール１７１の背面側には、現像剤１７３を現像ロール１７１に供給する供給用のオーガー１７４と、現像剤１７３を攪拌しつつ供給用のオーガー１７４に供給する攪拌用のオーガー１７６とが配設されている。また、上記現像ロール１７１の表面に供給された現像剤１７３は、層厚規制部材１７５によって層厚が所定の値に規制されるようになっている。
【００４３】
上記各現像器１７Ｙ、１７Ｍ、１７Ｃ、１７Ｋは、トナーとキャリアからなる二成分の現像剤を用いた二成分現像方式を採用しており、現像ロール１７１の表面にトナーとキャリアからなる二成分現像剤の磁気ブラシを形成して、対応する色の感光体ドラム１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋの表面に形成された静電潜像を現像するように構成されている。
【００４４】
なお、トナー像の転写工程が終了した後の感光体ドラム１５の表面は、クリーニング装置１８によって残留トナーや紙粉等が除去されて、次の画像形成プロセスに備える。上記クリーニング装置１８は、クリーニングブレード６１を備えており、このクリーニングブレード６１によって、感光体ドラム１５上の廃トナーや紙粉等を除去するようになっている。上記クリーニングブレード６１によって除去された廃トナー等は、クリーニング装置１８の内部に設けられた搬送用オーガー６２によって、所定のタイミングで複写機本体１のフロント側へと搬送され、図示しない搬送用のパイプを介して廃トナー回収容器へと搬送される。
【００４５】
また、トナー像の転写工程が終了した後の中間転写ベルト２０の表面は、図３に示すように、クリーニング装置６３のクリーニングブレード６４によって残留トナーや紙粉等が除去されて、次の画像形成プロセスに備える。なお、クリーニング装置６３のクリーニングブレード６４によって除去された残留トナーや紙粉等は、クリーニング装置６３の内部に設けられた搬送用オーガー６５によって、所定のタイミングで複写機本体１のフロント側へと搬送され、図示しない搬送用のパイプを介して廃トナー回収容器へと搬送される。
【００４６】
ところで、この実施の形態では、複数のロール状部材によって張架され、画像情報に応じてトナー像が転写される無端状の中間転写ベルトと、
前記中間転写ベルトの外周面両端部に沿って設けられ、端部での重合わせ部を含むベルト補強テープであって、前記重合わせ部が、当該ベルト補強テープに対する摺接体に対して順方向に構成されたベルト補強テープと、
前記中間転写ベルトを循環移動するように駆動するベルト駆動手段と、
前記中間転写ベルトが停止した際にベルト補強テープの重合わせ部が摺接体と接触することによって、当該ベルト補強テープの重合わせ部に負荷が作用する負荷作用領域以外の位置で中間転写ベルトを停止させるように、前記ベルト駆動手段を制御する制御手段とを備えるように構成されている。
【００４７】
すなわち、この実施の形態では、図６に示すように、中間転写ベルト２０の移動方向と直交する方向である幅方向に沿った一方の端部表面に、当該中間転写ベルト２０の周方向における基準位置を検知するための基準位置検知部材としての基準シール７０が、貼着等の手段によって設けられている。この基準シール７０は、裏面側に粘着剤や接着剤が塗布され、表面が光の反射率が高い銀色等に形成されたシール部材からなり、例えば、７ｍｍ四方の正方形状に形成されたものが用いられる。
【００４８】
また、上記デジタルカラー複合機の本体１側には、図１に示すように、中間転写ベルト２０の表面に設けられた基準シール７０を検知する検知手段としての反射型光センサー７１が設けられている。この反射型光センサー７１は、例えば、図７に示すように、ＬＥＤ等からなる発光素子７１ａと、フォトダイオード等からなる受光素子７１ｂとを備え、発光素子７１ａが中間転写ベルト２０の表面に照射する照射光の入射角と、当該中間転写ベルト２０の表面から鏡面反射して受光素子７１ｂに入射する反射光の出射角とが等しくなるように設定し、表面が光の反射率が高い銀色等に形成された基準シール７０が通過したときに、発光素子７１ａから照射された照射光の鏡面反射光が受光素子７１ｂで受光されることによって、基準シール７０を検知するものが用いられる。なお、基準シール７０が反射型光センサー７１によって検知されたときの出力信号は、例えば、図７（ｂ）に示すように変化する。そこで、上記反射型光センサー７１の出力信号を所定の閾値と比較することによって、基準シール７０の位置を検知することができる。
【００４９】
上記反射型光センサー７１の配置位置には、中間転写ベルト２０と反射型光センサー７１との間隔を一定に保持するため、中間転写ベルト２０の裏面側に当接するセンサーロール２５が設けられている。
【００５０】
また、上記中間転写ベルト２０の幅方向の両端部には、図６に示すように、中間転写ベルト２０の端部を補強するための補強テープ７２が貼着等の手段によって設けられている。この補強テープ７２としては、熱膨張率を中間転写ベルト２０と合わせるために、中間転写ベルト２０と同じ材質であるポリイミド基材からなる幅８ｍｍ程度のテープ状の部材であって、当該ポリイミド基材の裏面に粘着剤を塗布したものが用いられる。
【００５１】
この補強テープ７２は、中間転写ベルト２０の回転方向と逆向きに貼り始め、補強テープ７２の重あわせ部である終端部７２ａが、補強テープ７２に対する摺接体としてのクリーニング装置６３のサイドシール６６に対して順方向となるように構成したものである。なお、図６中、符号７２ｂは、補強テープ７２の貼り始めである先端部を示している。
【００５２】
また、上記中間転写ベルト２０の裏面側には、その幅方向に沿った両端部にリブ８０が設けられており、当該中間転写ベルト２０のリブ８０が、図１０に示すように、ドライブロール２２の両端部に設けられたテーパ状のリブガイド８１と当接することによって、中間転写ベルト２０のウォークを抑制するようになっている。
【００５３】
そのため、補強テープ７２の重あわせ部である終端部７２ａが、ドライブロール２２のリブガイド８１の位置で停止すると、図１０に示すように、中間転写ベルト２０のリブ８０が凸形状となるように変形して、軸方向に沿ったスラスト荷重が作用する。すると、中間転写ベルト２０の補強テープ７２の重あわせ部７２ａが、リブガイド８１を設けたドライブロール２２の位置で停止すると、補強テープ７２の重あわせ部７２ａに対して剥離する方向の外力が作用し、補強テープ７２の重あわせ部である終端部７２ａが剥離する虞れがある。
【００５４】
なお、上記リブガイド８１は、ドライブロール２２にのみ設けられており、他のバックアップロール２３やテンションロール２４等には、図１１に示すように、リブガイド８１が設けられていない。
【００５５】
ところで、上記デジタルカラー複合機では、中間転写ベルト２０の表面を清掃するクリーニング装置６３のクリーニング不良を抑制する目的で、図７及び図８に示すように、所定のタイミングで中間転写ベルト２０を順方向（時計回り方向）とは逆方向（反時計回り方向）に所定の距離（１０〜１５ｍｍ程度）だけ回転するシーケンスが設けられている。このシーケンスは、例えば、数十枚〜数百枚のプリントのジョブ終了時に繰り返し行うように設定されている。
【００５６】
上記中間転写ベルト２０を順方向とは逆方向に回転するシーケンスでは、図９に示すように、補強テープ７２の終端部７２ａがクリーニング装置６３のサイドシール６６に対して逆方向となるため、中間転写ベルト２０を逆転させる位置によっては、補強テープ７２の終端部７２ａに剥離する方向の負荷が作用する虞れがある。
【００５７】
そこで、この実施の形態では、図１に示すように、制御回路７５によって、中間転写ベルト２０が停止した際に中間転写ベルト２０の補強テープの終端部が他の部材としてのクリーニング装置のサイドシールや、ドライブロールのリブガイド等と接触することによって、当該中間転写ベルト２０の補強テープ７２の終端部７２ａに負荷が作用する負荷作用領域Ｗ以外の位置で中間転写ベルト２０を停止させるように、ベルト駆動手段としての駆動モーター７３を制御するように構成されている。
【００５８】
上記制御回路７５は、図１に示すように、中間転写ベルト２０を停止させる際に、中間転写ベルト２０の表面に設けられた基準シール７０を、反射型光センサー７１によって検知し、当該中間転写ベルト２０の補強テープ７２の終端部７２ａに負荷が作用する負荷作用領域Ｗ以外の位置で中間転写ベルト２０を停止させるように駆動モーター７３を制御する。
【００５９】
更に具体的には、中間転写ベルト２０を停止させる際に、駆動モーター７３の停止位置に生じるバラツキＬ１と、補強テープ終端部７２ａの中間転写ベルト２０の移動方向に沿った位置のバラツキと、補強テープ終端部７２ａの中間転写ベルト２０の幅方向に沿った位置のバラツキを合成したバラツキＬ２と、中間転写ベルト２０の周長の変動量Ｌ４と、ドライブロール２２に対する中間転写ベルト２０の巻き付き量Ｌ３と、中間転写ベルト２０を順方向とは逆方向に回転するシーケンスにおける最大逆転量Ｌ５と、中間転写ベルト２０を逆方向に回転させた際における駆動モーター７３の停止位置に生じるバラツキＬ６とが考慮される。
【００６０】
ここで、駆動モーター７３の停止位置に生じるバラツキＬ１は、安全を見越して実測値の２倍の値として約５０ｍｍであり、補強テープ終端部７２ａの中間転写ベルト２０の移動方向に沿った位置のバラツキと、補強テープ終端部７２ａの中間転写ベルト２０の幅方向に沿った位置のバラツキを合成したバラツキＬ２は約６ｍｍであり、中間転写ベルト２０の周長の変動量Ｌ４は約６ｍｍであり、ドライブロールに対する中間転写ベルト２０の巻き付き量Ｌ３は約３７ｍｍであり、中間転写ベルト２０を順方向とは逆方向に回転するシーケンスにおける最大逆転量Ｌ５は１５ｍｍであり、中間転写ベルト２０を逆方向に回転させた際における駆動モーターの停止位置に生じるバラツキＬ６は、安全を見越して実測値の１／２倍の値として約１３ｍｍである。
【００６１】
これらの合計は、約１００〜１２０ｍｍ程度の中間転写ベルト２０の周方向に沿った長さの領域Ｗとなる。
【００６２】
そこで、この実施の形態では、図１に示すように、制御回路７５が中間転写ベルト２０の補強テープ終端部７２ａの位置が、基準シール７０の先端を反射型光センサー７１によって検知した位置から中間転写ベルト２０の移動方向に沿った下流側の４２２ｍｍの位置となるように設定されている。
【００６３】
このように設定することにより、種々の変動要因を考慮しても、中間転写ベルト２０の補強テープの終端部に負荷が作用する負荷作用領域Ｗ以外の位置で、中間転写ベルト２０を必ず停止させることができる。
【００６４】
実際には、中間転写ベルト２０の駆動を開始した際に、直ちに中間転写ベルト２０の基準シール７０を反射型光センサー７１によって検知可能となるように、基準シール７０の先端を反射型光センサー７１によって検知した位置から中間転写ベルト２０の移動方向に沿った下流側の４２２ｍｍの位置よりも、所定量ΔＬだけ上流側にずれた位置で停止させるように設定されている。
【００６５】
以上の構成において、この実施の形態に係るデジタルカラー複合機では、次のようにして、無端ベルトの幅方向の端部に設けた補強テープの重あわせ部に外力が作用して剥離するのを抑制することが可能となっている。
【００６６】
すなわち、この実施の形態に係るデジタルカラー複合機では、図１に示すように、中間転写ベルト２０をドライブロール２２によって循環移動するように駆動し、当該中間転写ベルト２０上にイエロー色、マゼンタ色、シアン色及び黒色の４つの画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋで形成された各色のトナー像を多重に、又はイエロー色、マゼンタ色、シアン色及び黒色の４つの画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋのうち、１乃至３の何れかの画像形成ユニットで形成された所定色のトナー像を転写することにより、フルカラーや単色の画像を形成するようになっている。
【００６７】
そして、上記デジタルカラー複合機では、図１に示すように、所定の画像形成動作を終了する際に、制御回路７５は、駆動モーター７３を制御することにより、中間転写ベルト２０を所定の位置に停止させる。
【００６８】
その際、上記制御回路７５は、中間転写ベルト２０の補強テープの終端部に負荷が作用する負荷作用領域Ｗ以外の位置で、中間転写ベルト２０を停止させるように設定されている。
【００６９】
そのため、この実施の形態では、中間転写ベルト２０の幅方向の端部に設けた補強テープ７２の重あわせ部７２ａに外力が作用して剥離するのを抑制することができる。
【００７０】
また、この実施の形態では、中間転写ベルト２０を順方向と逆方向に移動させるクリーニングサイクルを入れることにより、クリーニング性を向上させた場合でも、中間転写ベルト２０の幅方向の端部に設けた補強テープ７２の重あわせ部７２ａに外力が作用して剥離するのを抑制することができる。
【００７１】
さらに、この実施の形態では、中間転写ベルト２０のウォークを抑制するように構成した場合でも、中間転写ベルト２０の幅方向の端部に設けた補強テープ７２の重あわせ部７２ａに外力が作用して剥離するのを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００７２】
【図１】図１はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置としてのタンデム型のフルカラー複合機の要部を示す模式図である。
【図２】図２はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置としてのタンデム型のフルカラー複合機を示す全体構成図である。
【図３】図３はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置としてのタンデム型のフルカラー複合機の画像形成部を示す構成図である。
【図４】図４はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置としてのタンデム型のフルカラー複合機の画像形成部を示す拡大構成図である。
【図５】図５は中間転写ベルトの張架状態を示す構成図である。
【図６】図６は中間転写ベルトの端縁を示す斜視構成図である。
【図７】図７は中間転写体ベルトの停止位置を示す構成図である。
【図８】図８は中間転写体ベルトの停止位置を示す構成図である。
【図９】図９は従来技術における中間転写体ユニットの停止位置を示す構成図である。
【図１０】図１０は中間転写体ベルトの停止位置における変形状態を示す構成図である。
【図１１】図１１は中間転写体ベルトの停止状態を示す構成図である。
【符号の説明】
【００７３】
２０：中間転写ベルト、２２：ドライブロール、７０：基準シール、７１：反射型光センサー、７２：補強テープ、７３：駆動モーター、７５：制御回路。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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