(57)【要約】【課題】  本来の印字データが持つ画像輪郭の欠損を低減し、元印字データの持つ画像濃度の保存性を向上を図る。【解決手段】  同一ページ内の出力装置に依存する不具合が発生する領域と発生しない領域とで補正処理の適用を切替える手段を提供する事により、不具合が発生しないケースについては不要な補正処理は行わない。【選択図】  図１
2009073101.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ラスタライズ画像の特定部位または領域に対し、画素の追加・削除の画像補正処理を行う機能を持つ画像形成装置において、
ラスタライズ画像内の画像領域を設定する手段と、
前記指定された画像領域情報を記憶する、領域情報記憶部と、
前記画像領域に対し適用補正処理を指定する手段と、
前記画像領域毎に、適用する補正処理を記憶する補正情報記憶部と、
ラスタライズ画像を走査する手段と、
前記走査で着目する画素が属する画像領域を判定する手段と、
前記画像領域に設定された補正処理の適用条件に従い、着目画素に対して補正処理を実施する手段と、
を有する事を特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、ラスタライズ画像内の画像領域を設定する際、
画像領域の座標情報を指定する手段と、
指定された座標情報を、前記座標情報記憶部に記憶する手段と、
着目画素の画像領域内の座標値を判定する手段と、
前記着目画素の座標値が、前記座標情報記憶部に記憶されている画像領域の座標情報と合致する画像領域が存在するか否か、存在する場合にはいずれの画像領域であるかを判定する手段と、
を有する事により、ラスタライズ画像内の着目画素が属する、領域設定された画像領域を判定する事を特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１に記載の画像形成装置において、ラスタライズ画像内の画像領域を設定する際、
予め規定された領域（以下、ブロック）として保持する手段と、
各ブロックの領域情報を保持する手段と、
画像領域のブロックを指定する手段と、
各ブロックに付された領域情報を取得する手段と、
着目画素の画像領域内の座標値を判定する手段と、
前記着目画素の座標値が、前記各ブロックの持つ領域情報と合致するものが存在するか否か、存在する場合にはいずれのブロックであるかを判定する手段と、
を有する事により、ラスタライズ画像内の着目画素が属する、領域設定された画像領域を判定する事を特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１に記載の画像形成装置において、ラスタライズ画像の補正手段を複数持ち、
各補正処理について元画像からの補正量を保持する手段と、
隣接する第一の画像領域に適用する補正手段と第二の画像領域に適用する補正手段を比較し、異なる補正手段が適用されているか否かを判定する手段と、
異なる補正手段が適用される場合、第一及び第二の画像領域に適用する補正手段の持つ補正量の大小を比較し、両者をそれぞれ上限と下限としてこれを超えない補正量を持つ第三の補正手段を選択する手段と、
第一の画像領域と第二の画像領域をさらに分割する手段と、
前記分割された領域の、第一及び第二の画像領域の境界部に近い領域に対して前記第三の補正処理を適用する手段と、
を有することにより、第一及び第二の画像領域の、境界近辺の補正量差を緩和することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項４に記載の画像形成装置において、
第一の画像領域と第二の画像領域をそれぞれ複数の領域に分割する手段と、
第一及び第二の画像領域に適用する補正手段の持つ補正量の大小を比較し、両者をそれぞれ上限と下限としてこれを超えない補正量を持つ複数の補正手段を選択する手段と、
前記分割された複数の画像領域の、第一及び第二の画像領域の境界部に最も遠い領域には、第一及び第二の画像領域に適用する補正処理に最も近い補正量を持つ補正処理を適用し、これに隣接する次の画像領域には順次境界部に近づくに従って補正量が遠くなる（境界部では補正量が近づく）ような補正処理を適用する手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ラスタライズ画像の特定部位または領域に対し、画素の追加・削除等の画像補正処理を行う機能を持つ、画像形成装置及び画像形成方法、ならびに画像形成方法を実行するプログラムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
複写機やプリンタなど、ホストコンピュータやスキャナ等の入力装置から送られる印刷データや画像データを、ラスタライズ画像に展開して画像処理を行い、印字データを生成し、出力(印字)装置や機能を用いてメディア上に印刷する装置においては、出力装置の特徴に対応して、生成した印字データを補正する機能を有するものがある。例えば、1画素の連続で構成されたデータ（1画素幅の線など）は、元画像に忠実に印字データを生成すると、出力装置の画素再現能力によっては適切にメディア上に印字されず、出力画像がかすれたり薄くなったりする場合がある。このようなことが予め予想される場合は、印字データに対して予め適量の画素を付加し、出力画像として適切な濃度で印字されるように画像を補正する機能を持たせることがある。また、ベタ塗りつぶし画像のように、一定の面積中に含まれる画素データが全て最大濃度であるような場合、例えば電子写真式印刷装置であれば、多くのトナーが塗りつぶし領域に付着するため、本来載るべき領域の外に飛び散ってしまう事がある。これを防ぐために、生成された印字データを一部間引く事でトナーの載り量を低減する。これにより本来の印字データ通りに出力した場合よりも濃度が低減するが、過載量によるトナーの飛び散りを抑制する事ができる。
【特許文献１】特開２００３−１９１４５６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
これらの画像データを補正する処理においては画像データの追加・削減が行われるため、元印字データに忠実に印字処理を行った場合と比較して、印字結果が異なる場合がある。即ち出力画像のかすれを防止するために元印字データに画素を追加した場合、濃度は濃くなることでより明瞭に印字されるようになる。また、トナーの載り量を抑制するために画素を削減した場合、該当領域の濃度は元印字データ通りに処理した場合よりも薄くなる。
【０００４】
これらの処理は、本来の印字データ通りに出力した場合の画像的な不具合を解消するためのものであり、当該部分のみに着目すれば出力画像的には望ましい結果が得られる。しかし、元印字データに画素を追加・削減するような場合、本来の印字データが持つ画像輪郭を損ねる可能性や、元印字データの持つ画像濃度を保存できない可能性がある。このような弊害が存在する場合は、不具合が発生しないケースについては不要な補正処理は行わないことが望ましい。特に出力装置の特徴により発生するこれらの画像的な不具合がページ内に一様に発生しない場合、すなわちページ内の位置によって発生傾向が異なるような場合、不具合が発生しない部分には不要な補正処理は行わないことが望ましい。
【０００５】
以下図４においてトナーの載り量を抑制する補正処理を塗り潰し領域の後端部に行う場合を説明する。図４の（１）は“Ａ”という文字をラスタライズ画像に展開した図である。元画像印字データの塗り潰し領域の後端部を一定の量間引いた結果が図４の（２）であり、この処理により文字の後端部はトナー載り量が削減されるが、文字の輪郭品位は劣化する。
【０００６】
一方、図４の（３）で示すように、用紙先端部にトナー載り量過多による飛び散りが発生するような場合、先端部の画像領域（以下、バンド）１のみ補正処理を必要とし、それより後端のバンド２〜５では必要がない。従って補正処理を全印字領域に一律に適用すると、全ての塗り潰し領域に輪郭品位低下などの画質劣化の発生する可能性がある。
【０００７】
本発明の第一の課題は、同一ページ内の出力装置に依存する不具合が発生する領域と発生しない領域とで補正処理の適用を切替える手段を提供する事である。
【０００８】
また、第一の課題を解決することで、同一ページ内で補正処理を切替えた場合、前述の通り補正処理の有無により、元印字データが同じ画像であっても、印字位置によって実際の出力画像の濃度や見た目が異なってしまう事がある。例えば、同一濃度で塗り潰された図形が、補正処理の適用が切り替わる領域に跨って印字されるような場合、この領域の境界部で濃度が変わってしまうため、濃度段差が発生するなど見た目に違和感が発生する。
【０００９】
図５の（１）で示すように、バンド１では補正処理有り／バンド２では補正処理無しと設定された場合、図５の（２）で示す通り、バンド１とバンド２の境界部で濃度差が出るため、濃度段差が発生する可能性がある。
【００１０】
本発明の第二の課題は、同一ページ内で補正処理を切替えた場合、図５の（３）で示すように画像領域の境界部をさらに細かく領域分割し、隣接する画像領域の補正処理による濃度差を段階的に推移させるようことで、処理の切替えが発生する領域境界の急激な濃度段差を解消、見た目の違和感を軽減する事である。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明では、前記課題を解決するために、次の手段を有する。
【００１２】
ラスタライズ画像の特定部位または領域に対し、画素の追加・削除等の画像補正処理を行う機能を持つ画像形成装置において、
ラスタライズ画像内の画像領域を設定する手段と、
前記指定された画像領域情報を記憶する、領域情報記憶部と、
前記画像領域に対し、（適用の有無を含め）適用補正処理を指定する手段と、
前記画像領域毎に、適用する補正処理を記憶する補正情報記憶部と、
ラスタライズ画像を走査する手段と、
前記走査で着目する画素が属する画像領域を判定する手段と、
前記画像領域に設定された補正処理の適用条件に従い、着目画素に対して補正処理を実施する手段と、
を有する第一の構成。
【００１３】
また、前記第一の構成において、ラスタライズ画像内の画像領域を設定する際、
画像領域の座標情報を指定する手段と、
指定された座標情報を、前記座標情報記憶部に記憶する手段と、
着目画素の画像領域内の座標値を判定する手段と、
前記着目画素の座標値が、前記座標情報記憶部に記憶されている画像領域の座標情報と合致する画像領域が存在するか否か、存在する場合にはいずれの画像領域であるかを判定する手段と、
を有する第二の構成。
【００１４】
また、前記第一の構成において、ラスタライズ画像内の画像領域を設定する際、
予め規定された領域（以下、ブロック）として保持する手段と、
各ブロックの領域情報を保持する手段と、
画像領域のブロックを指定する手段と、
各ブロックに付された領域情報を取得する手段と、
着目画素の画像領域内の座標値を判定する手段と、
前記着目画素の座標値が、前記各ブロックの持つ領域情報と合致するものが存在するか否か、存在する場合にはいずれのブロックであるかを判定する手段と、
を有する第三の構成。
【００１５】
また、前記第一の構成において、ラスタライズ画像の補正手段を複数持ち、
各補正処理について元画像からの補正量を保持する手段と、
隣接する第一の画像領域に適用する補正手段と第二の画像領域に適用する補正手段を比較し、異なる補正手段が適用されているか否かを判定する手段と、
異なる補正手段が適用される場合、第一及び第二の画像領域に適用する補正手段の持つ補正量の大小を比較し、両者をそれぞれ上限と下限としてこれを超えない補正量を持つ第三の補正手段を選択する手段と、
第一の画像領域と第二の画像領域をさらに分割する手段と、
前記分割された領域の、第一及び第二の画像領域の境界部に近い領域に対して前記第三の補正処理を適用する手段と、
を有する第四の構成。
【００１６】
また、第四の構成において、
第一の画像領域と第二の画像領域をそれぞれ複数の領域に分割する手段と、
第一及び第二の画像領域に適用する補正手段の持つ補正量の大小を比較し、両者をそれぞれ上限と下限としてこれを超えない補正量を持つ複数の補正手段を選択する手段と、
前記分割された複数の画像領域の、第一及び第二の画像領域の境界部に最も遠い領域には、第一及び第二の画像領域に適用する補正処理に最も近い補正量を持つ補正処理を適用し、これに隣接する次の画像領域には順次境界部に近づくに従って補正量が遠くなる（すなわち、境界部では補正量が近づく）ような補正処理を適用する手段と、
を有する第五の構成。
【発明の効果】
【００１７】
本発明による第一の効果は、同一ページ内の出力装置に依存する不具合が発生する領域と発生しない領域とで補正処理の適用を切替える手段を提供する事により、不具合が発生しないケースについては不要な補正処理は行わないことで本来の印字データが持つ画像輪郭の欠損を低減する事や、元印字データの持つ画像濃度の保存性を向上が可能となる事である。
【００１８】
また、本発明による第二の効果は、補正処理の切り替わる領域の境界部近辺において見た目の変動が段階的に推移するよう、境界部の補正処理を操作する事で、同一ページ内で補正処理を切替えた場合に発生する、印字位置による実際の出力画像の濃度や見た目の差異を低減可能となる事である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
次に、本発明の詳細を実施例の記述に従って説明する。
【実施例１】
【００２０】
本発明の実施例を以下に説明する。
【００２１】
まず一般的な画像読取・形成装置として、画像読取部と画像印刷部を備える複写機の構成を例に上記原稿搬送と排出後の原稿面について説明する。
【００２２】
図３は、複写機全体の構成を示すブロック図である。原稿読取部１００で読み込まれた画像データは、データ処理・制御部１０２へ入力部Ｉ／Ｆ１１０を介して送られる。送られたデータはプログラムＲＯＭ１０６に格納されたデータ処理プログラムをＣＰＵ１０８が起動し、データＲＯＭ１０７に格納される処理用データを使いながらＲＡＭ１０９上で処理される。処理中または処理後の画像データは、必要に応じて記憶部Ｉ／Ｆ１１４を介して内部記憶領域部１０３に格納される。処理の終了した画像データは、出力部Ｉ／Ｆ１１２を介してデータ送受信部１０４、または画像出力部１０５に送られる。前者に送られたデータは、ネットワーク上に存在するホストコンピュータ１１６など外部に接続された他のデータ処理装置に送られる。後者に送られたデータは、複写機が備えるプリントエンジンから紙などのメディア上に印刷されて出力される。また、このデータ送受信部１０４を介して、外部のホストコンピュータ１１６から印字データを受け取る場合もある。（この時時、複写機はプリンタとして動作する）
これら一連の印字データ及び画像データ処理を実行する際の動作環境は、環境設定部（パネル）１０１からユーザにより設定される。設定内容従い、設定部Ｉ／Ｆを介してデータ処理・解析部の動作設定が行われる。
【００２３】
以上が、一般的な複写・プリンタ装置の構成である。
【００２４】
次に図１を用いて、印字領域を複数の画像領域に分割し、各領域毎に補正処理の適用条件を切替える実施例を詳細に説明する。
【００２５】
図１のＳ１１でホストコンピュータやスキャナ等の入力装置から送られる印刷データや画像データを、ラスタライズ画像に展開し、Ｓ１２で補正処理の部分適用を行うか否か、すなわち部分適用に必要な画像領域設定を行うかを判定する。画像領域設定を行う場合はＳ１３で必要な数の画像領域を規定する。この時、領域の指定方法は、画像領域の座標情報を直接指定し、指定された座標情報を前記座標情報記憶部に記憶しても良いし、予め規定された領域（ブロック）の領域情報を装置内部に保持しておき、領域比較時にブロックを指定して領域情報を入手しても良い。領域設定を行わない場合は、Ｓ１４で印字領域全体を画像領域と規定する。
【００２６】
いずれの場合も、Ｓ１５で当該画像領域Ｎの領域情報を記憶する。
【００２７】
次に、Ｓ１６で当該画像領域に対して補正処理を適用するか否かを判定する。この時の判定材料としては、ユーザなど装置外部から入力・指定される補正処理適用情報を用いる、或いは出力装置の特性から予め画像形成装置内部に保持しておく領域別の補正処理適用情報を用いるなどの方法が考えられる。
【００２８】
補正処理を当該領域Ｎに適用する場合はＳ１７で、Ｎの領域情報として“処理適用”を指定し、適用しない場合はＳ１８で“処理非適用”を指定する。ここでは、複数の補正処理を持つ場合、当該領域Ｎに対してどの補正処理を適用するかを指定する事も可能である。
【００２９】
Ｓ１９で次の画像領域を規定するか否かを判定し、ある場合はＳ２０で領域番号をインクリメントしてＳ１３に戻る。ない場合は領域設定と補正処理適用指摘を終了してＳ２１に移行する。
【００３０】
Ｓ２１で、Ｓ１１で展開したラスタライズ画像を走査し、Ｓ２２で着目画素Ｍの印字領域内での座標値（ｘ、ｙ）を取得する。Ｓ２３でＭ（ｘ、ｙ）が、画像領域情報の記憶部に記憶されている画像領域Ｎの内部にあるか否かを判定する。この画像領域内にあるか否かの判定時は、領域情報が保持する領域座標と着目画素の座標値を直接比較しても良いし、領域を既定のブロックとして保持する場合は、領域情報が持つブロック番号などの識別子からブロックの座標値を参照しても良い。
【００３１】
着目画素Ｍが画像領域Ｎ内にある場合は、Ｓ２４で画像領域Ｎの領域情報から、補正処理の適用・非適用、或いはどの補正処理を適用するかの情報を入手する。補正処理を適用する場合は、Ｓ２５で当該着目画素Ｍ（ｘ，ｙ）に対して入手した領域情報に従って補正処理を適用する。画像領域Ｎ内にない場合はＳ２８に移行して次の画像領域Ｎ＋１の判定処理に移行する。
【００３２】
Ｍ（ｘ，ｙ）に対する判定・補正処理が終了したら、Ｓ２６で次の画素Ｍがあるか否かを判定し、ある場合はＳ２７で次の着目画素Ｍ＋１を指定し、Ｓ２２に戻り判定処理を開始する。次の画素がない場合は処理を終了する。
【００３３】
これにより、印字領域内の必要な部分にのみ補正処理を適用し、不要な部分に補正処理を適用しないよう選択的処理を行う事が可能となる。
【実施例２】
【００３４】
本発明の別の実施例を詳細に説明する。
【００３５】
図２は実施例２を説明するフローチャートである。
【００３６】
ここでは画像領域毎に異なる補正処理が指定されている場合において、隣接する画像領域の境界部に近い部分をさらに分割し、この部分にそれぞれの画像領域に適用されている補正処理と異なる補正処理を適用することで、境界部を段階的に補正する例を説明する。
【００３７】
実施例１で説明した判定・補正適用処理において、図１のＳ１５で画像領域Ｎの既定と領域情報の記憶を行った後、Ｓ３０で当該画像領域Ｎの補正処理Ｐ（ｎ）を指定する。Ｓ３１で画像領域情報記憶部に保存される別の画像領域があるか否かを判定する。ない場合は図１のＳ１９に移行する。別の画像領域が指定されている場合は、Ｓ３２で次の領域Ｎ＋１を指定・情報を取得し、Ｓ３３でＮとＮ＋１が隣接するか否かを領域情報から判定する。隣接しない場合はＳ３１に戻り、別の画像領域があるか否かを再度判定する。隣接する場合は、Ｓ３４で画像領域Ｎの補正処理Ｐ（ｎ）が持つ画像補正量Ｔ（ｐ（ｎ））と、画像領域Ｎ＋１の補正処理Ｐ（ｎ＋１）が持つ画像補正量Ｔ（ｐ（ｎ＋１））とを取得する。Ｓ３５でＴ（ｐ（ｎ））とＴ（ｐ（ｎ＋１））とを比較し、その大小関係からＳ３６及びＳ３７においてＴ（ｐ（ｎ））とＴ（ｐ（ｎ＋１））間の補正量T(p')であるような補正処理Ｐ'を選択する。
【００３８】
次にＳ３８で領域Ｎに対して、隣接する領域Ｎ＋１との境界部に近いサブ領域Ｎ（ａ）と境界部に遠いサブ領域Ｎ（ｂ）に分割する。同じくＳ３９で領域Ｎ＋１に対して、隣接する領域Ｎとの境界部に近いサブ領域Ｎ＋１（ａ）と境界部に遠いサブ領域Ｎ＋１（ｂ）に分割する。この時、サブ領域は境界部に対して距離を持つ方向に複数に分割しても良い。
【００３９】
この分割したサブ領域に対して、Ｓ４０でサブ領域Ｎ（ａ）とＮ＋１（ａ）に補正処理Ｐ‘を指定する。２分割の場合は、Ｎ（ｂ）とＮ＋１（ｂ）には元々指定されている補正処理Ｐ（ｎ）とＰ（ｎ＋１）を適用する。３以上に分割する場合は、境界部に遠いサブ領域の補正量が、元々設定されている補正処理の持つ補正量Ｔ（ｐ（ｎ））またはＴ（ｐ（ｎ＋１））に最も近く、境界部に近くなるに従って両者の補正量が近づく方向となるよう、補正処理の指定を変えて行く。
【００４０】
この処理が終了したのち、次の画像領域の処理を行うためＳ３１に戻る。
【００４１】
これにより、画像領域の境界部で補正処理の違いにより発生する濃度段差などの弊害を緩和する事が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】実施例１を説明するフローチャートである。
【図２】実施例２を説明するフローチャートである。
【図３】本発明を実施する画像形成装置としての複写機の構成を示すブロック図である。
【図４】本発明の第１の課題と効果を説明する概念図である。
【図５】本発明の第２の課題と効果を説明する概念図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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