(57)【要約】【課題】吸引機構を小型化することができると共にインクの排出量を減少させることが可能な流体噴射装置及び流体噴射装置のメンテナンス方法を提供すること。【解決手段】流体を噴射する複数のノズル開口と前記複数のノズル開口が配置された第一の面に立設して前記複数のノズル開口を複数の領域に区切る第一凸状部とを有する噴射ヘッドと、前記第一凸状部に当接するように前記第一の面に密着して前記複数のノズル開口を覆うキャップ部材と、前記キャップ部材に連結されて前記キャップ部材と前記第一凸状部とにより形成される複数の空間を独立して吸引可能な吸引機構とを具備する。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
流体を噴射する複数のノズル開口と前記複数のノズル開口が配置された第一の面に立設して前記複数のノズル開口を複数の領域に区切る第一凸状部とを有する噴射ヘッドと、
前記第一凸状部に当接するように前記第一の面に密着して前記複数のノズル開口を覆うキャップ部材と、
前記キャップ部材に連結されて前記キャップ部材と前記第一凸状部とにより形成される複数の空間を独立して吸引可能な吸引機構と
を具備することを特徴とする流体噴射装置。
【請求項２】
前記複数のノズル開口が一方向に沿って配列されており、
前記吸引機構が前記一方向に沿って設けられている
ことを特徴とする請求項１に記載の流体噴射装置。
【請求項３】
前記キャップ部材には、前記第一凸状部に当接する第二凸状部が設けられている
ことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の流体噴射装置。
【請求項４】
前記第一凸状部は、前記ノズル開口が形成されたノズルプレートに配置されている
ことを特徴とする請求項１から請求項３のうちいずれか一項に記載の流体噴射装置。
【請求項５】
前記第一凸状部は、前記ノズルプレートを保持するヘッド本体に配置されている
ことを特徴とする請求項１から請求項４のうちいずれか一項に記載の流体噴射装置。
【請求項６】
流体を噴射する複数のノズルを有する噴射ヘッドを備えた流体噴射装置のメンテナンス方法であって、
前記噴射ヘッドには、前記複数のノズル開口が配置された第一の面に立設して前記複数のノズル開口を複数の領域に区切る第一凸状部が設けられており、
キャップ部材が前記第一凸状部に当接するように前記第一の面に密着して前記複数のノズル開口を覆い、
前記キャップ部材によって覆われた前記複数の領域をそれぞれ独立して吸引する
ことを特徴とする流体噴射装置のメンテナンス方法。
【請求項７】
前記複数の領域のうち一部の領域を吸引する
ことを特徴とする請求項６に記載の流体噴射装置のメンテナンス方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、流体噴射装置及び流体噴射装置のメンテナンス方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
流体を噴射する流体噴射装置として、例えばインクジェット式記録装置などが知られている。インクジェット式記録装置は、記録媒体に文字や画像等を記録する装置であり、記録ヘッド（噴射ヘッド）に設けられたノズルから記録媒体にインクが噴射される構成になっている。記録媒体に高速で文字や画像等を記録するため、記録ヘッドの長尺化が進められている。
【０００３】
このインクジェット式記録装置には、ノズル内が乾燥したりノズル内に埃が入ったりするのを防止するキャップ部材が設けられている。キャップ部材は、記録ヘッドに対して着脱可能に設けられており、ノズルの設けられた領域を含む空間を密閉するようになっている。また、乾燥等によって噴射特性が悪化したノズルの噴射特性の回復を図るため、この密閉された空間を減圧してノズルからインクを吸引する吸引機構が設けられている。  
【特許文献１】実開平０５−４６４３７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、長尺状の記録ヘッドの全面にキャップ部材を装着して吸引する場合、吸引量を大きくする必要があり、当該吸引に用いる吸引機構が大型化してしまう。また、吸引によって大量のインクが排出されることになり、記録に用いられるインクの量がその分減ってしまうことになる。
【０００５】
以上のような事情に鑑み、本発明の目的は、吸引機構を小型化することができると共に流体の排出量を減少させることが可能な流体噴射装置及び流体噴射装置のメンテナンス方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するため、本発明に係る流体噴射装置は、流体を噴射する複数のノズル開口と前記複数のノズル開口が配置された第一の面に立設して前記複数のノズル開口を複数の領域に区切る第一凸状部とを有する噴射ヘッドと、前記第一凸状部に当接するように前記第一の面に密着して前記複数のノズル開口を覆うキャップ部材と、前記キャップ部材に連結されて前記キャップ部材と前記第一凸状部とにより形成される複数の空間を独立して吸引可能な吸引機構とを具備することを特徴とする。
【０００７】
本発明によれば、噴射ヘッドのうち複数のノズル開口が設けられた領域が第一凸状部によって区切られており、この噴射ヘッドに装着されるキャップ部材が噴射ヘッドの第一凸状部に当接するように設けられているので、区切られた領域がそれぞれキャップ部材と第一凸状部とによって独立して密閉されることになる。また、当該区切られた領域を独立して吸引可能な吸引機構が設けられているので、区切られた領域が個別に吸引されることになる。このため、ノズルの設けられた全領域を共通して吸引する必要が無い。したがって、小さな吸引量でも十分な吸引が可能となると共に、一度の吸引によって排出される流体の排出量を抑えることができる。これにより、吸引機構を小型化することができ、流体の排出量を減少させることができる。なお、この第一凸状部は、キャップ部材に当接する形状であれば、例えば当該当接部分の形状が曲面になっているものも含まれる。
【０００８】
上記の流体噴射装置は、前記複数のノズル開口が一方向に沿って配列されており、前記吸引機構が前記一方向に沿って設けられていることを特徴とする。  
本発明によれば、複数のノズル開口が一方向に沿って配列されており、複数の吸引機構が当該一方向に沿って設けられていることとしたので、一方向に長手方向を有する長尺状の噴射ヘッドについてもノズル領域を効率的に吸引することができる。
【０００９】
上記の流体噴射装置は、前記キャップ部材には、前記第一凸状部に当接する第二凸状部が設けられていることを特徴とする。  
本発明によれば、キャップ部材には第一凸状部に当接する第二凸状部が設けられているので、キャップ部材とノズル領域との間を確実に密閉することができる。また、噴射ヘッド側及びキャップ部材側にそれぞれ凸状部が設けられることになるため、噴射ヘッド側の第一凸状部のみが大きく突出した状態を避けることができる。この第二凸状部には、キャップ部材に当接する形状であれば、例えば当該当接部分の形状が曲面になっているものも含まれる。
【００１０】
上記の流体噴射装置は、前記第一凸状部は、前記ノズル開口が形成されたノズルプレートに配置されていることを特徴とする。  
本発明によれば、第一凸状部がノズル開口の形成されたノズルプレートに配置されているので、ノズル開口により近い位置に凸状部を設けることができる。これにより、吸引する領域を小さくすることができ、吸引量を小さく抑えることができる。
【００１１】
上記の流体噴射装置は、前記第一凸状部は、前記ノズルプレートを保持するヘッド本体に配置されていることを特徴とする。  
本発明によれば、第一凸状部がノズルプレートを保持するヘッド本体に配置されているので、キャップ部材がノズルプレートを確実に覆うことになる。これにより、ノズル開口の吸引を確実に行うことができる。
【００１２】
本発明に係る流体噴射装置のメンテナンス方法は、流体を噴射する複数のノズルを有する噴射ヘッドを備えた流体噴射装置のメンテナンス方法であって、前記噴射ヘッドには、前記複数のノズル開口が配置された第一の面に立設して前記複数のノズル開口を複数の領域に区切る第一凸状部が設けられており、キャップ部材が前記第一凸状部に当接するように前記第一の面に密着して前記複数のノズル開口を覆い、前記キャップ部材によって覆われた前記複数の領域をそれぞれ独立して吸引することを特徴とする。
【００１３】
本発明によれば、噴射ヘッドには複数のノズル開口が配置された第一の面に立設して複数のノズル開口を複数の領域に区切る第一凸状部が設けられており、この第一凸状部に当接するようにキャップ部材を第一の面に密着して複数のノズルを覆い、キャップ部材によって覆われた複数の領域をそれぞれ独立して吸引することとしたので、区切られた領域がそれぞれキャップ部材と第一凸状部とによって独立して密閉されることになる。また、当該区切られた領域を独立して吸引するので、ノズル開口の設けられた全領域を共通して吸引する必要が無い。したがって、小さな吸引量でも十分な吸引が可能となると共に、一度の吸引によって排出される流体の排出量を抑えることができる。
【００１４】
上記の流体噴射装置のメンテナンス方法は、前記複数の領域のうち一部の領域を吸引することを特徴とする。  
本発明によれば、複数の領域のうち一部の領域を吸引することとしたので、例えばノズル領域の一部を吸引すれば済むような場合には、一度にノズル領域の全体に亘って吸引する必要が無く、当該吸引する必要のある部分のみを部分的に吸引することができる。これにより、流体の排出量を抑えることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明に係る流体噴射装置の一実施形態について、図を参照して説明する。なお、以下の説明に用いる各図面では、各部材を認識可能な大きさとするため、各部材の縮尺を適宜変更している。本実施形態では、本発明に係る流体噴射装置として、インクジェット式プリンタを例示する。
【００１６】
図１は、本実施形態のインクジェット式プリンタ（以下、インクジェットプリンタ１００という）の概略構成図、図２は、ラインヘッド周辺の要部平面図である。  
本実施形態においてインクジェットプリンタ１００は、図１及び図２に示すように、記録紙１２への記録を行う記録部１０と、記録部１０のメンテナンス処理を行うメンテナンス部１１とを有している。
【００１７】
記録部１０は、インク滴を噴射して流体噴射対象物である記録紙１２に画像形成するラインヘッド１３（噴射ヘッド）と、記録紙１２を搬送する記録紙搬送機構１４と、ラインヘッド１３に供給するインク（流体）を貯留したインク貯留部１５とを備えて構成されている。
【００１８】
記録紙搬送機構１４は、紙送りモータ（不図示）やこの紙送りモータによって回転駆動される紙送りローラ等から構成されており、記録（印字・印刷）動作に連動させて記録紙１２をラインヘッド１３に対向するように順次送り出すようになっている。
【００１９】
インク貯留部１５は、プリンタ本体１６の一側に配置されており、不図示のインク供給手段により後述のラインヘッド１３へインクを供給する。このインク貯留部１５は、インクジェットプリンタ１００の各色（イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ１：染料系）、黒（Ｋ２：顔料系））に対応する色のインクを貯蔵するインクタンク１５Ｙ，１５Ｍ，１５Ｃ，１５Ｋ１，１５Ｋ２を有している。インク貯留部１５とラインヘッド１３との間は、インク供給手段を介して連通されている。
【００２０】
ラインヘッド１３は、インクジェットプリンタ１００が対象とする最大サイズの記録紙１２の少なくとも一辺を越える長さ（最大記録紙幅Ｗ）に亘ってノズルが多数配列されたライン型の記録ヘッドである。
【００２１】
図３は、ラインヘッド１３のノズル形成面を示す平面図である。図４は、図３におけるＡ−Ａ断面に沿った構成を示す図である。  
ラインヘッド１３は、ヘッド本体１８と、インクを吐出するノズル開口１７を含む噴射機構２２とを有している。本実施形態においては、少なくとも各色（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ１、Ｋ２）に対応した５つの印字部５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋ１，５Ｋ２を備えている。
【００２２】
ラインヘッド１３は、ヘッド本体１８が流路形成ユニット（噴射機構）２２を保持する構成になっている。各流路形成ユニット２２は、ヘッド本体１８に設けられた凸状部１８ａによって区切られている。各印字部５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋ１，５Ｋ２における流路形成ユニット２２は、インク滴を噴射するためのノズル開口１７を多数整列配置してなるノズル列Ｌをそれぞれ有しており、記録紙１２の搬送方向に沿って順に配設されている。このノズル列Ｌの形成された領域がノズル形成領域２１Ｂである。ノズル形成領域２１Ｂは、上記の凸状部１８ａによって区切られた状態になっている。ノズル列Ｌは、ノズル開口１７による１列のライン又はノズル開口１７による複数列のラインであって、ノズル開口１７の数やラインの数は適宜設定される。ライン数を増やすことにより、一度に広範囲の記録が可能になるとともに、画像の解像度も高まる。
【００２３】
ラインヘッド１３は、最大記録紙幅Ｗに対応する長さ方向を記録紙１２の搬送方向と直交する方向に配置され、各ノズル列Ｌのノズル開口１７からインク滴が記録紙１２に噴射されることにより記録紙１２に画像が記録される。
【００２４】
インク貯留部１５とラインヘッド１３とを連通するインク供給手段は、複数のインク供給流路３４（図５参照）を有しており、各インクタンク１５Ｙ，１５Ｍ，１５Ｃ，１５Ｋ１，１５Ｋ２から各印字部５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋ１，５Ｋ２へとインクが供給されるようになっている。
【００２５】
図５は、ラインヘッドの流路形成ユニット２２の断面構成を示す図である。  
流路形成ユニット２２は、振動板１９と、流路基板２０と、ノズル基板２１とを含んで構成されている。インクを噴射するノズル開口１７はノズル基板２１に形成され、ノズル基板２１の下面がノズル形成面２１Ａとなっている。流路形成ユニット２２は、振動板１９、流路基板２０、及びノズル基板２１を積層し、接着剤等で接合して一体にしたものである。
【００２６】
ヘッド本体１８の内部には、収容空間２３と、当該収容空間２３に配置された駆動ユニット２４とが設けられている。駆動ユニット２４は、複数の圧電素子２５と、圧電素子２５の上端を支持する固定部材２６と、駆動信号を圧電素子２５に供給する柔軟なケーブル２７とを備えている。圧電素子２５は、複数のノズル開口１７のそれぞれに対応するように設けられている。
【００２７】
また、ヘッド本体１８の内部に形成され、インクタンクからインク供給流路を介して供給されたインクが流れる内部流路２８と、振動板１９、流路基板２０、及びノズル基板２１を含む流路形成ユニット２２によって形成され、内部流路２８と接続された共通インク室２９と、流路形成ユニット２２によって形成され、共通インク室２９と接続されたインク供給口３０と、流路形成ユニット２２によって形成されてインク供給口３０と接続された圧力室３１とを備えている。圧力室３１は、複数のノズル開口１７に対応するように複数設けられている。複数のノズル開口１７のそれぞれは、複数の圧力室３１のそれぞれに接続されている。
【００２８】
ヘッド本体１８は、合成樹脂で形成されている。振動板１９は、例えばステンレス鋼等の金属製の支持板上に弾性フィルムをラミネート加工したものである。振動板１９の圧力室に対応する部分には、圧電素子２５の下端と接合される島部３２が形成されている。振動板１９の少なくとも一部は、圧電素子２５の駆動に応じて弾性変形する。振動板１９と内部流路２８の下端近傍との間にはコンプライアンス部３３が形成されている。
【００２９】
流路基板２０は、内部流路２８の下端とノズル開口１７とを接続する共通インク室２９、インク供給口３０、及び圧力室３１は、それぞれの空間を形成するための凹部を有する。本実施形態においては、流路基板２０は、シリコンを異方性エッチングすることで形成されている。
【００３０】
ノズル基板２１は、所定方向に所定間隔（ピッチ）で形成された複数のノズル開口１７を有する。本実施形態のノズル基板２１は、例えばステンレス鋼等の金属で形成された板状の部材である。
【００３１】
各インクタンクから各々のインク供給流路を介して供給されたインクは、内部流路２８の上端に流入する。内部流路２８の下端は、共通インク室２９に接続されており、インクタンクからインク供給流路を介して内部流路２８の上端に流入したインクは、内部流路２８を流れた後、共通インク室２９に供給される。共通インク室２９に供給されたインクは、インク供給口３０を介して、複数の圧力室３１のそれぞれに分配されるように供給される。
【００３２】
ケーブル２７を介して圧電素子２５に駆動信号が入力されると、圧電素子２５が伸縮する。これにより、振動板１９が圧力室に接近する方向及び離れる方向に変形（移動）する。これにより、圧力室３１の容積が変化し、インクを収容した圧力室３１の圧力が変動する。この圧力の変動によって、ノズル開口１７から、インクが噴射される。
【００３３】
このように、本実施形態の圧電素子２５（駆動素子）は、ノズル開口１７よりインクを噴射するために、入力される駆動信号に基づいて、ノズル開口１７に接続された圧力室３１（空間）の圧力を変動させる。そして、ノズル開口１７から噴射されたインクによって記録紙１２に所望の画像が形成される。
【００３４】
また、ラインヘッド１３は、ラインヘッド移動機構７０（図８参照）によって上下方向に移動可能とされている。  
より詳細には、ラインヘッド１３は、ラインヘッド移動機構７０によって、印刷位置とメンテナンス位置との間において上下方向に移動可能とされている。  
なお、印刷位置とは、ラインヘッド１３のノズル開口１７から記録紙１２へインクを噴射することによって記録を行う位置であり、相対的にラインヘッド１３が上方に移動された位置である。また、メンテナンス位置とは、以下に詳説するメンテナンス部１１によってラインヘッド１３のメンテナンス処理が行われる位置であり、相対的にラインヘッド１３が可能に移動された位置である。
【００３５】
次に、メンテナンス部１１の構成について詳述する。  
メンテナンス部１１は、ノズル開口１７の乾燥防止又はノズル開口１７近傍のインク粘度上昇を防止するためのキャッピング機構４０と、キャッピング機構４０に溜まったインクを排出するためのインク排出部４１とを含めたメンテナンス部４２、インク排出部４１によって排出されたインクを回収する廃インクタンク３９等を備えている。
【００３６】
図６はキャッピング機構４０の構成を示す平面図であり、図７は図６におけるＢ−Ｂ断面に沿った構成を示す図である。  
これらの図に示すように、キャッピング機構４０は、ラインヘッド１３のノズル形成領域を覆うキャップ部材４３と、キャップ部材４３を保持する保持部材４４と、キャップ部材４３を押圧する押圧機構４５とを有している。
【００３７】
キャップ部材４３は、例えばゴムやエラストマなどの樹脂等からなり、ラインヘッド１３の長手方向に沿った方向に自身の長手方向を有している。当該キャップ部材４３はトレー形状に形成されており、枠状の周縁部４３ａ（枠状部）と、底部４３ｂとを有している。周縁部４３ａの上端がノズル形成面２１Ａと当接することによってキャップ部材４３がラインヘッド１３のノズル形成領域を覆うと共にノズル形成面２１Ａとの間に空間が形成されるようになっている。底部４３ｂのうち図中破線で示す領域には、ラインヘッド１３の凸状部１８ａが当接するようになっている。この底部４３ｂには、当該底部４３ｂを貫通する貫通孔４３ｃが設けられている。貫通孔４３ｃは、キャップ部材４３の長手方向に沿って設けられている。貫通孔４３ｃは、ラインヘッド１３のうち凸状部１８ａで囲まれた領域に対応する領域、つまり、凸状部１８ａが当接した状態で当該凸状部１８ａによって囲まれる領域４３ｒごとに１つずつ設けられている。この貫通孔４３ｃには、吸引管４３ｄが底部４３ｂと一体的に取り付けられている。吸引管４３ｄは、内部に気体や液体が流通可能な流路を有する円筒状の部材である。貫通孔４３ｃを介して、流路とキャップ部材４３の底部４３ｂ上面側とが連通されている。
【００３８】
図８は、キャップ部材に連結された吸引ポンプの構成を示す図である。  
インク排出部（吸引機構）４１は、キャップ部材４３に接続してキャップ部材４３内に溜まったインクを排出するインク排出流路、キャップ部材４３に溜まったインクをインク排出流路内に吸引するための吸引ポンプ４９等を備えている。
【００３９】
各筒状部４５ｄの下端には、上記インク排出流路として機能する可撓性材料等からなる排出チューブ４７の各分岐端部が接続されており、排出チューブ４７の他端部は、廃インクタンク３９内に挿入されている。廃インクタンク３９内には、多孔質部材からなる廃インク吸収材４８が収容されており、この廃インク吸収材４８により回収されたインク２が吸収されるようになっている。
【００４０】
筒状部４５ｄと廃インクタンク３９間には、チューブポンプ式の吸引ポンプ４９が配設されている。吸引ポンプ４９は、円筒状のケース５０を有しており、このケース５０内には平面視で円形状をなすポンプホイル５１がケース５０の軸心に設けられたホイル軸５２を中心に回動可能に収容されている。そして、このケース５０内に、排出チューブ４７の中間部４７ａがケース５０の内周壁５０ａに沿うようにして収容されている。
【００４１】
ポンプホイル５１には、一対の外側に膨らむ円弧状をなすローラ案内溝５３，５４がホイル軸５２を挟んで対向するように形成されている。各ローラ案内溝５３，５４は、一端がポンプホイル５１の外周側に位置しており、他端がポンプホイル５１の内周側に位置している。すなわち、両ローラ案内溝５３，５４は、それらの一端から他端に向かうほど、徐々にポンプホイル５１の外周部から遠ざかるように延びている。
【００４２】
両ローラ案内溝５３，５４内には、押圧手段としての一対のローラ５５，５６が、それぞれ回動軸５５ａ，５６ａを介して挿通支持されている。なお、両回動軸５５ａ，５６ａは、それぞれ両ローラ案内溝５３，５４内を摺動自在になっている。
【００４３】
そして、ポンプホイル５１を、正方向（矢印方向）に回動させると、両ローラ５５，５６が両ローラ案内溝５３，５４の一端側（ポンプホイル５１の外周側）に移動し、排出チューブ４７の中間部４７ａを上流側から下流側へ順次押し潰しながら（押圧しながら）回動するようになっている。この回動により、吸引ポンプ４９より上流側の排出チューブ４７の内部が減圧されるようになっている。
【００４４】
吸引ポンプ４９は、上記の吸引管４３ｄごとに１つずつ設けられており、吸引管４３ｄごとに独立して吸引動作を行うことができるようになっている。
【００４５】
図９は、インクジェットプリンタ１００の電気的な構成を示すブロック図である。  
本実施形態におけるインクジェットプリンタ１００は、インクジェットプリンタ１００全体の動作を制御する制御装置６０を備えている。制御装置６０には、インクジェットプリンタ１００の動作に関する各種情報を入力する入力装置６１と、インクジェットプリンタ１００の動作に関する各種情報を記憶した記憶装置６２と、時間の計測を実行可能な計測装置６３とが接続されている。また、制御装置６０には、上述した記録紙搬送機構１４、キャップ部材４３及び吸引ポンプ４９を含むメンテナンス部４２等が接続されている。また、インクジェットプリンタ１００は、圧電素子２７を含む駆動ユニット２４に入力する駆動信号を発生する駆動信号発生器６４を備えている。駆動信号発生器６４は、制御装置６０に接続されている。
【００４６】
本実施形態のインクジェットプリンタ１００は、メンテナンス部４２を用いて、ラインヘッド１３に対するメンテナンス処理を実行可能である。メンテナンス部４２は、ラインヘッド１３の噴射特性を維持あるいは回復するために、ラインヘッド１３と協働して、ノズル開口１７よりインクを排出させる動作を含むメンテナンス処理を実行する。
【００４７】
メンテナンス処理は、ノズル開口１７からインクをキャップ部材４３に噴射するフラッシング動作、メンテナンス部４２のキャップ部材４３及び吸引ポンプ４９によるインクの吸引動作の少なくとも一方を含む。また、本実施形態においては、キャップ部材４３によるノズル開口１７の保湿も保湿動作としてメンテナンス処理に含まれる。
【００４８】
ラインヘッド１３によるフラッシング動作は、ノズル開口１７からのインクを記録紙に供給する前に、ノズル形成面２１Ａがキャップ部材４３によって封止された状態において、ノズル開口１７よりインクをキャップ部材４３に予め噴射する動作を含む。これにより、印字中又は待機中において、特定のノズル開口１７の使用頻度が低くなり、そのノズル開口１７付近の粘度が増大したインクが排出され、ノズル開口１７の噴射特性が維持又は回復される。
【００４９】
吸引動作は、ノズル形成面２１Ａがキャップ部材４３によって封止された状態において、ノズル形成面２１Ａとキャップ部材４３との間に形成された空間を吸引ポンプ４９を用いて負圧にすることによって、ノズル形成面２１Ａのノズル開口１７からインクを吸引する動作を含む。これにより、フラッシング動作では排出しきれなかった粘度が増大したインク、ノズル開口１７内に侵入したゴミ、ラインヘッド１３内の気泡等が、ノズル開口１７よりインクとともに排出され、ノズル開口１７の噴射特性が維持又は回復される。
【００５０】
保湿動作は、キャップ部材４３にインク２が溜まった状態において、ノズル形成面２１Ａとキャップ部材４３との間に閉空間を形成することによって、ノズル開口１７が晒される環境を保湿する動作を含む。これによってノズル開口１７の乾燥が抑制され、ノズル開口１７の噴射特性が維持される。
【００５１】
キャップ部材４３にインク２が溜まると、このインク２が溢れる前に、吸引ポンプ４９を駆動してインク２を排出するように制御される。上述したように、吸引ポンプ４９は、紙送りモータにより駆動されるため、給紙・排紙を含む記録（印字・印刷）処理を停止して行う必要がある。このため、キャップ部材４３にできるだけ多くのインク２をためて、吸引処理の頻度を抑えることが要求される。
【００５２】
また、メンテナンス処理は、不図示のワイピング装置を用いて、残留したインク等、ノズル形成面２１Ａに付着している異物を拭き取ったり払ったりする、ワイピング処理を含むようにしてもよい。
【００５３】
次に、上述の構成を有するインクジェットプリンタの動作の一例を説明する。ここでは、吸引動作及び保湿動作を含むメンテナンス部の動作を中心に説明する。図１０は、インクジェットプリンタの動作を示すフローチャートである。  
外部から印刷データが送信されると、制御装置６０は、ドットパターンに対応した噴射データに展開してラインヘッド１３に送信する。そして、ラインヘッド１３では、受信した噴射データに基づき、記録（印字・印刷）処理、すなわち記録紙に対するインク滴Ｄの噴射を実行する（ステップＳ１）。  
記録処理の後、動作を継続すると判断した場合（ステップＳ２のＹＥＳ）、予め設定されている時間が経過すると（ステップＳ３）、定期メンテナンス処理を開始する。また、記録処理の後、動作を継続しないと判断した場合（ステップＳ２のＮＯ）、インクジェットプリンタの処理を終了する。以下、動作を継続すると判断した場合について、説明する。
【００５４】
定期メンテナンス処理が開始すると、制御装置６０は、ラインヘッド１３をメンテナンス位置まで下降させ、ラインヘッド１３とキャップ部材４３とを対向させる（ステップＳ４）。
【００５５】
制御装置６０は、ステップＳ３にてノズル形成面２１Ａとキャップ部材４３とが対向させた状態から、キャップ部材４３の周縁部４３ａをラインヘッドに当接させる（ステップＳ５）。図１１に示すように、ラインヘッド１３に設けられた凸状部１８ａがキャップ部材４３の底部４３ｂに当接し、キャップ部材４３とノズル形成面２１Ａとの間には、複数（ここでは２つ）の閉空間が形成される。
【００５６】
続いて、制御装置６０は、各吸引ポンプ４９を駆動することによって、それぞれの閉空間を減圧状態とし、これによってノズル開口１７を介してラインヘッド１３の内部からインクを強制排出させる吸引動作を行う（ステップＳ６）。吸引ポンプ４９を駆動させることによって、閉空間が減圧され、ラインヘッド１３内のインク２がノズル開口１７から排出される。
【００５７】
その後、制御装置６０は、吸引ポンプ４９を逆駆動することによって、ノズル形成面２１Ａとキャップ部材４３との間に形成されている閉空間を大気開放する（ステップＳ７）。吸引ポンプ４９を逆駆動することによってノズル形成面２１Ａとキャップ部材４３との間の各空間に空気が流入し、各空間が大気開放される。ノズル形成面２１Ａからキャップ部材４３の上端面を離す前に、ノズル形成面２１Ａとキャップ部材４３との間の空間を大気開放することによって、ノズル開口１７のインクの界面（メニスカス）の状態を維持できる。
【００５８】
そして、制御装置６０は、ラインヘッド１３を上昇させることによって、ノズル形成面２１Ａからキャップ部材４３を離間させる（ステップＳ８）。  
その後、制御装置６０は、ラインヘッド１３を用いて記録紙に対する記録動作を再開する。  
一方、保湿動作を行う場合には、制御装置６０は、フラッシング動作等によってキャップ部材４３内にインク２を貯留した状態にて、上記ステップＳ３及びステップＳ４を行うようにする。
【００５９】
このように、本実施形態によれば、ラインヘッド１３のノズル形成領域２１Ｂが凸状部１８ａによって区切られており、このラインヘッド１３に装着されるキャップ部材４３が、ラインヘッド１３の凸状部１８ａに当接するように設けられているので、ノズル形成領域２１Ｂのうち区切られた領域がそれぞれキャップ部材４３によって独立して密閉されることになる。また、当該区切られた領域を独立して吸引可能なインク排出部１１が設けられているので、ノズル形成領域２１Ｂの全領域を吸引する必要が無く、小さな吸引量でも十分な吸引が可能となると共に、一度の吸引によって排出されるインクの排出量を抑えることができる。これにより、吸引ポンプ４９を含めたインク排出部１１を小型化することができ、インクの排出量を減少させることができる。
【００６０】
本発明の技術範囲は上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更を加えることができる。  
例えば、上記実施形態においては、ラインヘッド１３のヘッド本体１８に凸状部１８ａが設けられた構成であったが、これに限られることは無く、図１２に示すように、流路形成ユニット２２の一部に凸状部２２ａが設けられた構成であっても構わない。このような構成によれば、流路形成ユニット２２ごとにノズル形成領域２１Ｂを区切ることができるので、キャップ部材４３を装着したときの密閉空間を小さくすることができる。このため、小さい吸引量で吸引動作を行うことができる。
【００６１】
また、上記実施形態においては、キャップ部材４３の底部４３ｂが平坦に形成されている例を説明したが、これに限られることは無い。例えば、図１３及び図１４に示すように、キャップ部材４３の底部４３ｂのうち、ラインヘッド１３のヘッド本体１８に設けられる凸状部１８ａに平面視で重なる領域に凸状部４３ｅを設ける構成としても構わない。この場合、凸状部４３ｅの高さが周縁部４３ａの高さよりも低くなるようにすることが好ましい。このような構成によれば、ヘッド本体１８の凸状部１８ａとキャップ部材４３の凸状部４３ｅとが当接することになるため、ラインヘッド１３とキャップ部材４３との間を確実に密閉させることができる。また、ラインヘッド１３にのみ凸状部１８ａが設けられるような構成を避けることができる。
【００６２】
また、上記実施形態においては、凸状部１８ａがノズル形成領域２１Ｂを囲むように設けられた構成であったが、これに限られることは無く、例えば図１５に示すように、凸状部１８ａが単にノズル形成領域２１Ｂを分割するのみの構成であっても構わない。この場合、図１６に破線で示すように、凸状部１８ａの端部がキャップ部材４３の周縁部４３ａに密着するように形成する。これにより、簡単な構成であってもキャップ部材４３とノズル形成面２１Ａとの間を密閉することができる。また、この構成において、図１６に破線で示す領域に凸状部を設け、当該凸状部と上記凸状部１８ａとが当接する構成としても構わない。
【００６３】
また、上記実施形態においては、第一凸状部である凸状部１８ａのうちキャップ部材４３との当接部分が平面形状になっている例を説明したが、これに限られることは無く、例えばキャップ部材４３に当接することによって密閉空間を形成可能であれば、凸状部１８ａの当接部分が曲面あるいはその他の形状に形成される構成であっても構わない。第二凸状部である凸状部４３ｅについても同様に、当接部分が曲面あるいはその他の形状に形成される構成であっても構わない。
【００６４】
また、上記実施形態においては、キャップ部材４３が周縁部４３ａ（枠状部）を備え、当該周縁部４３ａがラインヘッド１３に当接することによって、ノズル形成面２１Ａとキャップ部材４３との間に空間が形成される構成について説明したが、これに限られることは無い。例えば、キャップ部材が周縁部４３ａを備えず、キャップ部材の全面がノズル形成面２１Ａと当接される、いわゆる密着キャップを備えるインクジェットプリンタに適用することもできる。
【００６５】
また、上記実施形態においては、ラインヘッド１３を上下に移動させることによって、ラインヘッド１３とキャップ部材４３との相対移動を実現する構成について説明したが、これに限られることは無い。例えば、キャップ部材４３を上下に移動させることによって、ラインヘッド１３とキャップ部材４３との相対移動を実現させても良い。
【００６６】
また上記実施形態においては、ラインヘッド１３が、各色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ１，Ｋ２）に対応する５つのラインヘッドを備えていてもよい。また、本発明は、ラインヘッド方式のインクジェットプリンタに限られるものではなく、シリアル方式のインクジェットプリンタに適用することも可能である。また、上記実施形態においては、インクジェット式記録装置がインクジェット式プリンタである場合を例にして説明したが、インクジェット式プリンタに限られず、複写機及びファクシミリ等の記録装置であってもよい。
【００６７】
また、上述の各実施形態においては、流体噴射装置が、インク等の流体を噴射する流体噴射装置（流体噴射装置）である場合を例にして説明したが、本発明の流体噴射装置は、インク以外の他の流体を噴射したり吐出したりする流体噴射装置に適用することができる。流体噴射装置が噴射可能な流体は、液体、機能材料の粒子が分散又は溶解されている液状体、ジェル状の流状体、流体として流して噴射できる固体、及び粉体（トナー等）を含む。
【００６８】
また、上述の各実施形態において、流体噴射装置から噴射される流体としては、インクのみならず、特定の用途に対応する流体を適用可能である。流体噴射装置に、その特定の用途に対応する流体を噴射可能な噴射ヘッドを設け、その噴射ヘッドから特定の用途に対応する流体を噴射して、その流体を所定の物体に付着させることによって、所定のデバイスを製造可能である。例えば、本発明の流体噴射装置（流体噴射装置）は、液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ、及び面発光ディスプレイ（ＦＥＤ）の製造等に用いられる電極材、色材等の材料を所定の分散媒（溶媒）に分散（溶解）した流体を噴射する流体噴射装置に適用可能である。
【００６９】
また、流体噴射装置としては、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する流体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる流体を噴射する流体噴射装置であってもよい。
【００７０】
さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する流体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する流体噴射装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する流体噴射装置、ジェルを噴射する流状体噴射装置、トナーなどの粉体を例とする固体を噴射するトナージェット式記録装置であってもよい。そして、これらのうちいずれか一種の流体噴射装置に本発明を適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００７１】
【図１】本発明の一実施形態に係るインクジェットプリンタの概略構成図。
【図２】ラインヘッド周辺の要部平面図。
【図３】ラインヘッドのノズル形成面を示す平面図。
【図４】ラインヘッドの断面構成図。
【図５】ラインヘッドの要部断面図。
【図６】キャップ部材の平面図。
【図７】キャップ部材の断面図。
【図８】吸引ポンプの概略構成図。
【図９】インクジェットプリンタの電気的構成を説明するブロック図。
【図１０】インクジェットプリンタにおけるメンテナンス動作を示すフローチャート。
【図１１】インクジェットプリンタにおけるメンテナンス動作を説明する説明図。
【図１２】ラインヘッド及びキャップ部材の他の構成を示す図。
【図１３】ラインヘッド及びキャップ部材の他の構成を示す図。
【図１４】ラインヘッド及びキャップ部材の他の構成を示す図。
【図１５】ラインヘッド及びキャップ部材の他の構成を示す図。
【図１６】ラインヘッド及びキャップ部材の他の構成を示す図。
【符号の説明】
【００７２】
１００…インクジェットプリンタ（流体噴射装置）、１７…ノズル開口、１３…ラインヘッド（噴射ヘッド）、１８…ヘッド本体（保持部材）、１８ａ…凸状部（第一凸状部）、２２ａ…凸状部（第一凸状部）、２１Ａ…ノズル形成面、４３…キャップ部材、４３ａ…周縁部、４３ｅ…凸状部（第二凸状部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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