(57)【要約】【課題】使用者による操作手段の操作に応じて動作する車載機器の操作性を向上させる。【解決手段】使用者による操作スイッチ（操作手段）２２の操作に応じてパワーウィンドウ装置（車載機器）６を動作させる操作システム４１において、操作スイッチに対応する操作端３１ａと、車載機器に対応する被操作端３１ｂとを有する発光装置２３が、使用者による操作スイッチの操作時に発光する構成とし、運転者の操作に基づき操作スイッチからパワーウィンドウ装置に対して送出される動作命令の流れのイメージを視覚化する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両に搭載され、使用者による操作手段の操作に応じて車載機器を動作させる操作システムであって、
前記操作手段に対応する操作端と、前記車載機器に対応する被操作端とを有する発光手段を備え、
前記発光手段は、前記使用者による前記操作手段の操作時に発光することを特徴とする車載機器の操作システム。
【請求項２】
前記発光手段は、前記操作端と前記被操作端とを結ぶ経路に沿って互いに離間して配置された複数の発光部位を有することを特徴とする請求項１に記載の車載機器の操作システム。
【請求項３】
前記操作手段が前記車載機器と互いに通信可能な携帯型情報機器であり、前記発光手段は、前記携帯型情報機器と前記車載機器との間の通信の接続が確立されたときに発光することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の車載機器の操作システム。
【請求項４】
前記操作を象徴するシンボル画像を表示する表示手段を備え、前記発光手段の前記被操作端が前記表示手段の近傍に配置されたことを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の車載機器の操作システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、使用者による操作スイッチ等の操作に応じて車載機器を動作させる操作システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車等の車両には、空調装置、オーディオ装置およびナビゲーションシステム等の機器や、車両の駆動制御等を行うための各種機器が搭載されており、これらの車載機器を、車室内に設けられた操作スイッチの操作に応じて動作させるようにした操作システムが用いられている。この種の操作システムでは、使用者に対して操作状態を見やすく表示して操作性を向上させるための技術が開発されており、例えば、車室内に配置された操作スイッチへの使用者の接触を検出するタッチセンサと、操作スイッチ等の画像を使用者から視認可能なように表示する表示器とを備え、タッチセンサへの接触を検出した際に、該当する操作スイッチおよびそれと関連するスイッチのみの画像を表示器に表示させると共に、その操作スイッチを他の関連スイッチより強調して表示させるようにしたものが知られている（特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】特開平８−３１８７５９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記特許文献１に記載されたような技術では、操作スイッチの操作に応じて表示部に操作スイッチ等の画像を表示するにすぎないため、特に、操作スイッチと表示部との位置が離れている場合などには、使用者は操作を実行したという実感に乏しいという課題があった。また、操作対象となる車載搭載機器毎に対応する画像を表示部に表示させる必要があるため、車載機器の数が多くなると、実行した操作と表示部に表示される操作スイッチ等の画像との対応を短時間で認識することが難くなるという課題もあった。
【０００５】
本発明は、このような従来技術の課題を鑑みて案出されたものであり、使用者の操作に基づき操作手段から車載機器に対して送出される動作命令の流れのイメージを視覚化することで、車載機器の操作性を向上させることを可能とした操作システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するためになされた第１の発明は、車両に搭載され、使用者による操作手段（２２，５１，８１）の操作に応じて車載機器（６，１０，７３）を動作させる操作システムであって、前記操作手段に対応する操作端（３１ａ，６１ａ，８３ａ）と、前記車載機器に対応する被操作端（３１ｂ，６１ｂ，８３ｂ）とを有する発光手段（２３，５３，８２）を備え、前記発光手段は、前記使用者による前記操作手段の操作時に発光する構成とする。
【０００７】
上記課題を解決するためになされた第２の発明として、前記発光手段は、前記操作端と前記被操作端とを結ぶ経路に沿って互いに離間して配置された複数の発光部位（８５，８６）を有する構成とすることができる。
【０００８】
上記課題を解決するためになされた第３の発明として、前記操作手段が前記車載機器と互いに通信可能な携帯型情報機器（８１）であり、前記発光手段は、前記携帯型情報機器と前記車載機器との間の通信の接続が確立されたときに発光する構成とすることができる。
【０００９】
上記課題を解決するためになされた第４の発明として、前記操作を象徴するシンボル画像（５４，８４）を表示する表示手段（３ａ，１１）を備え、前記発光手段の前記被操作端が前記表示手段の近傍に配置された構成とすることができる。
【発明の効果】
【００１０】
上記第１の発明によれば、使用者の操作に基づき操作手段から車載機器に対して送出される動作命令の流れのイメージを視覚化することで、車載機器の操作性を向上させることが可能となる。また、使用者に操作の実感をわかせて操作の快適性や娯楽性を向上させることができるという利点もある。上記第２の発明によれば、操作端と被操作端との間に発光手段を配置できない部位が存在する場合でも、操作手段から車載機器に対して送出される動作命令の流れのイメージを適切に視覚化することができる。上記第３の発明によれば、通信の接続の確立を使用者に容易に認識させることができ、携帯型情報機器を介した車載機器の操作性を向上させることができる。上記第４の発明によれば、使用者は実行した操作に対応するシンボル画像を表示ディスプレイ上で容易に確認して、操作状態（操作した機器の種別や操作内容等）を把握することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら説明する。ここでは、本発明に係る車載機器の操作システムを、自動車に搭載されたパワーウィンドウ装置、車両挙動安定化制御システム（以下、「ＶＳＡ」と称する。）およびオーディオ装置にそれぞれ適用した場合を例に説明する。
【００１２】
図１は本発明が適用された自動車の車室内前部を示す斜視図である。自動車１は、ステアリングホイール２の前方にメータパネル３が設けられている。メータパネル３の略中央に設けられたメータ部３ａには、走行速度、エンジン回転数および燃料量等の情報に加えて、人が操作可能な車載機器の動作状況に応じて、その操作内容や操作対象を象徴するアイコン（シンボル画像）が表示される。運転席側ドア４には、ウィンドウ５を開閉するためのパワーウィンドウ装置６が内装されている。センターコンソール７には、車室内に持ち込まれて使用される図示しない携帯型情報機器（携帯音楽プレイヤ、携帯電話、ポータブルコンピュータ等）を載置可能な凹状の載置部８が設けられている。運転者（または同乗者）は、携帯型情報機器と車載機器とを有線または無線により通信可能に接続することで、それらを協働させて種々の動作を実行することができる。インストルメントパネル９内には、オーディオ装置１０が収容されており、また、インストルメントパネル９の中央には、オーディオ装置１０等の動作情報を表示する表示モニタ１１が収容されている。
【００１３】
図２は図１におけるパワーウィンドウ装置の操作スイッチ周辺の拡大図であり、図３は第１実施形態に係るパワーウィンドウ装置の操作システムの概略構成を示す機能ブロック図である。
【００１４】
図２に示すように、運転席側ドア４内側のドアトリム４ａには、アームレスト２１が設けられており、その上面２１ａには、運転者（車載機器の使用者）が行うウィンドウ５の開または閉操作に対応する２つのタッチセンサ式の操作スイッチ２２が設けられている。アームレスト上面２１ａは、透明（または半透明）な周知の材料（樹脂、ガラス等）からなる板状部材で形成されており、その透明な部材に光を透過させるようにアームレスト２１の内側から発光する発光装置２３が設けられている。
【００１５】
発光装置２３は、運転者による操作スイッチ２２の操作時に発光する発光部３１を有している。ここでは、２つの操作スイッチ２２の各々に対して１つの発光部３１が設けられている。発光部３１は、操作スイッチ２２に対応して配置された操作端３１ａを始端とする一方、操作対象となるウィンドウ５に対応して配置された被操作端３１ｂを終端とし、これら操作端３１ａと被操作端３１ｂとを結ぶ経路に沿って略ライン状に配設されている。本実施形態では、操作端３１ａは操作スイッチ２２を外囲するように配置され、また、被操作端３１ｂはウィンドウ５の近傍に配置されている。
【００１６】
詳細は図示しないが、発光部３１は、少なくとも運転者が視認可能な程度に発光する周知の構成を用いて実現することができる。例えば、蛍光体を含む部材（例えば、樹脂やガラス等）を操作端３１ａと被操作端３１ｂとを結ぶ経路に沿って配設し、これに紫外線ＬＥＤを用いて紫外線を照射して種々の蛍光色を励起させる構成とすることができる。或いは、同様の経路に沿って可視光を発するＬＥＤランプ等の比較的小型のランプを列設したり、光ファイバを配設したりして発光部３１を構成してもよい。
【００１７】
なお、操作端と被操作端とを結ぶ経路は、運転者の操作に基づき操作スイッチ等から車載機器に対して送出される動作命令の流れのイメージを視覚化する目的を達成可能な限りにおいて、種々の変更が可能である。例えば、操作端と被操作端とを結ぶ経路は、発光部を設置可能な車室内の既存の構造部（ここでは、アームレスト２１）において概ね最短の距離となるように設定することができる。また、発光部の発光動作は、連続発光や点滅などを適宜実行することができ、操作の種類に応じて異なる発光動作としてもよい。
【００１８】
次に、図３を参照してパワーウィンドウ装置６の操作システム４１の動作方法について説明する。運転者が操作スイッチ２２を操作すると、その操作に応じた動作命令（制御信号）が生成されて制御部４２に対して送出される。この動作命令を受け取った制御部４２はパワーウィンドウ装置６を駆動するモータ等からなる駆動部４３に対して駆動命令を送出し、これを受けた駆動部４３はパワーウィンドウ装置６を駆動してウィンドウ５の開閉動作を実行する。これと同時に、制御部４２は発光装置２３に対して発光命令を送出し、これを受けた発光装置２３は発光部３１を発光させるための電力供給等を実行する。これにより、図２に示すように、操作端３１ａと被操作端３１ｂとを結ぶ経路上に連続的に配設された発光部３１が発光する。
【００１９】
このような発光部３１の発光により、操作スイッチ２２からパワーウィンドウ装置６（ウィンドウ５）に対して送出される動作命令の流れのイメージを視覚化することで、その操作性を向上させることが可能となる。
【００２０】
図４は図１におけるメータパネルの拡大図であり、図５は第２実施形態に係るＶＳＡの操作システムの概略構成を示す機能ブロック図である。なお、以下で特に言及しない事項については第１実施形態の場合と同様とする。
【００２１】
図４に示すように、メータパネル３の右端側にはＶＳＡ機能をオンオフするための操作スイッチ５１が設けられている。メータパネル３におけるメータ部３ａの周辺部位５２は、その表面が図２のアームレスト上面２１ａの場合と同様に透明な部材で形成されており、その透明な部材に光を透過させるようにインストルメントパネル９の内側から発光する発光装置５３が設けられている。また、メータ部３ａには、各種車載機器の動作状況を運転者が把握容易なように文字や図形からなるアイコンが表示される。ここでは、運転者が操作スイッチ５１を押下してＶＳＡ機能がオンされると、メータ部３ａに文字「ＶＳＡ」５４が表示され、一方、ＶＳＡ機能がオフされると、メータ部３ａに表示されていた文字「ＶＳＡ」５４が消える構成となっている。このとき、メータ部３ａに運転者の操作と無関係な複数のアイコンが表示されている場合には、それらのアイコンよりも「ＶＳＡ」５４の輝度を高くしたり、また、「ＶＳＡ」５４を一時的に拡大表示したりすることができる。
【００２２】
発光装置５３は、運転者が操作スイッチ５１を操作した際に、その操作に応じて発光する発光部６１を有している。発光部６１は、操作スイッチ５１に対応して配置される操作端６１ａを始端とする一方、操作対象となるＶＳＡのアイコンが表示されるメータ部３ａに対応して配置される被操作端６１ｂを終端とし、これら操作端６１ａと被操作端６１ｂとを結ぶ経路に沿って略ライン状に配設されている。ここでは、操作端６１ａは操作スイッチ５１の近傍に配置され、また、被操作端６１ｂはメータ部３ａの近傍に配置される。
【００２３】
メータパネル３は、メータ部３ａを外囲して略円筒形をなすように設けられたバイザ部３ｂを有する。バイザ部３ｂの内周面には、発光部６１と同様の構成を有し、互いに周方向に所定間隔をあけて略軸方向に延在するように配置された複数の発光部６２が設けられている。発光部６１が発光すると、バイザ部３ｂの発光部６２のうちメータ部３ａに表示されるアイコンに最も近接したものが発光する。これにより、メータ部３ａに複数のアイコンが表示される場合も運転者は実行した操作に対応するアイコンを容易に識別することが可能となる。
【００２４】
次に、図５を参照してＶＳＡの操作システム７１の動作方法について説明する。運転者が操作スイッチ５１を操作すると、その操作に応じた動作命令が生成されて制御部７２に対して送出される。この動作命令を受け取った制御部７２はＶＳＡ制御部７３に対して制御開始命令を送出し、これを受けたＶＳＡ制御部７３はＶＳＡを作動させる。これと同時に、制御部７２は発光装置５３に対して発光命令を送出し、これを受けた発光装置５３は発光部６１を発光させるための電力供給等を実行する。
【００２５】
なお、第１実施形態のパワーウィンドウ装置６の操作システム４１の場合、運転者は操作対象（ウィンドウ５）の動作を目視確認できるが、第２実施形態のＶＳＡの場合は、必ずしもその動作を目視確認できない。このような場合でも、発光部６１の発光により、運転者に操作の実感をわかせて操作の快適性や娯楽性を向上させることができるという利点がある。また、この場合、制御部７２は、送出した制御開始命令に対するＶＳＡ制御部７３からの応答により、ＶＳＡ制御部７３の正常動作を確認した後に、発光装置５３に対して発光命令を送出する構成とすることができる。これにより、運転者は、操作スイッチ５１を押下しても発光装置５３が発光しない場合、操作が正常に実行されていないことを認識することができる。
【００２６】
図６は図１におけるセンターコンソール、表示モニタおよびメータパネル周辺の拡大図であり、図７は第３実施形態に係るオーディオ装置の操作システムの概略構成を示す機能ブロック図である。
【００２７】
図６に示すように、センターコンソール７の載置部８には、オーディオ装置１０と互いに無線通信可能な携帯音楽プレイヤ８１を載置することができる。無線通信は、例えば、Bluetooth（IEEE 802.15.1）や赤外線通信など、周知の通信規格に基づき実行される。センターコンソール７の上面７ａは、図２のアームレスト上面２１ａの場合と同様に透明な部材で形成されており、その透明な部材に光を透過させるようにセンターコンソール７の内側から発光する発光装置８２が設けられている。
【００２８】
発光装置８２は、運転者が携帯音楽プレイヤ８１を載置部８に載置した際に、或いはその操作に応じて発光する発光部８３を有している。即ち、本実施形態では、携帯音楽プレイヤ８１が第１および第２実施形態における操作スイッチ２２，５１と同様の機能を果たす。発光部８３は、携帯音楽プレイヤ８１に対応して配置される操作端８３ａを始端とする一方、携帯音楽プレイヤ８１のアイコン８４が表示されるメータ部３ａに対応して配置される被操作端８３ｂを終端とし、これら操作端３１ａと被操作端３１ｂとを結ぶ経路に沿って互いに離間して配置された２つの発光部位８５，８６を有する。ここでは、操作端８３ａはセンターコンソール７の載置部８の後方側に配置され、発光部位８５の略中央に位置する載置部８の載置面を含めて発光させる構成としている。また、被操作端８３ｂはメータ部３ａの近傍に配置される。このように、操作端８３ａと被操作端８３ｂとの間に発光部８３を配置できない部位（ここでは、インストルメントパネル９およびメータパネルの一部）が存在する場合でも、携帯音楽プレイヤ８１からオーディオ装置１０に対して送出される動作命令の流れのイメージを適切に視覚化することができる。
【００２９】
次に、図７を参照してオーディオ装置１０の操作システム９１の動作方法について説明する。運転者が携帯音楽プレイヤ８１を載置部８に載置して起動させると、携帯音楽プレイヤ８１はオーディオ装置１０の無線通信部９２に対して通信を確立するための接続要求を行う。そして、携帯音楽プレイヤ８１とオーディオ装置１０との無線通信の接続が確立されると、制御部９３は、発光装置８２に対して発光命令を送出し、これを受けた発光装置８２は発光部８３を発光させるための電力供給等を実行する。これにより、発光装置８２の発光部８３が発光することで、無線通信の接続の確立を運転者に容易に認識させることができ、携帯音楽プレイヤ８１を介したオーディオ装置１０の操作性を向上させることができる。
【００３０】
この場合、経路上に断続的に配置された複数の発光部位８５，８６は、操作端８３ａ側から被操作端８３ｂに向けて順次発光させることができる。これにより、運転者の操作に基づき携帯音楽プレイヤ８１からオーディオ装置１０に対して送出される動作命令の流れのイメージを運転者により明確に把握させることができる。
【００３１】
なお、発光装置８２の発光は、無線通信接続の確立時に限らず、その後に運転者が携帯音楽プレイヤ８１に対して各種操作（例えば、音楽再生、音量調節等）を実行した際にも行わせることが可能である。また、別法として、センターコンソール７の載置部８に携帯型情報機器の載置を検出するセンサを設け、当該センサから検出情報を受け取った制御部９３が発光装置８２に対して発光命令を送出する構成としてもよい。
【００３２】
また、上述のメータ部３ａにおけるアイコン表示と同時に、或いはメータ部３ａのアイコン表示の代わりに表示モニタ１１にオーディオ装置１０の動作情報を表示することができる。メータ部３ａにアイコン８４を表示せずに表示モニタ１１に動作情報（アイコン８４と同様の表示を含む）を表示する場合には、発光装置８２は、メータパネル３側の発光部位８６を発光させずに発光部位８５のみを発光させることができる。従って、その場合の発光部８３の被操作端８３ｂ’は、表示モニタ１１に対応して配置されることになる。
【００３３】
本実施形態では、携帯音楽プレイヤ８１を載置部８に載置した例を示したが、これに限らず種々の携帯型情報機器を用いることができる。例えば、載置部８に携帯電話を載置し、図示しない車載ハンズフリー装置と接続してハンズフリー通話を実行したり、載置部８にポケットコンピュータを載置し、図示しないナビゲーションシステムと接続して地図情報の更新処理を実行したりすることも可能である。
【００３４】
本発明を特定の実施形態に基づいて詳細に説明したが、これらの実施形態はあくまでも例示であって本発明はこれらの実施形態によって限定されるものではない。例えば、本発明に係る車載機器の操作システムは、上述のパワーウィンドウ装置、ＶＳＡおよびオーディオ装置に限らず、人が操作を行う種々の機器に適用可能である。また、車載機器の操作手段に対する人の操作は、パワーウィンドウ装置やＶＳＡの場合の操作スイッチの押下ように直接的な操作だけでなく、携帯音楽プレイヤの場合の載置部への音楽プレイヤの載置のように間接的な操作でもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】実施形態に係る自動車の車室内前部を示す斜視図
【図２】パワーウィンドウ装置の操作スイッチ周辺の拡大図
【図３】第１実施形態に係るパワーウィンドウ装置の操作システムの機能ブロック図
【図４】メータパネルの拡大図
【図５】第２実施形態に係るＶＳＡの操作システムの機能ブロック図
【図６】センターコンソール、表示モニタおよびメータパネル周辺の拡大図
【図７】第３実施形態に係るオーディオ装置の操作システムの機能ブロック図
【符号の説明】
【００３６】
３  メータパネル
３ａ  メータ部
５  ウィンドウ
６  パワーウィンドウ装置
７  センターコンソール
８  載置部
９  インストルメントパネル
１０  オーディオ装置
２１  操作スイッチ
２３  発光装置
３１  発光部
３１ａ  操作端
３１ｂ  被操作端
４１  ウィンドウ装置の操作システム
５１  操作スイッチ
５３  発光装置
６１  発光部
６１ａ  操作端
６１ｂ  被操作端
７１  ＶＳＡの操作システム
８１  携帯音楽プレイヤ
８２  発光装置
８３  発光部
９１  オーディオ装置の操作システム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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