(57)【要約】【課題】シートの腰が強くても、シート詰まりが生じ難く、かつシートの搬送精度が劣化することがないシート搬送装置を提供する。【解決手段】シート搬送経路Ｓの湾曲部７１を外側ガイド７２と内側ガイド７３間に形成し、内側ガイド７３を軸支点７３ａで揺動自在に軸支し、腰の強い記録シートＰが湾曲部７１を通過するときには、記録シートＰが内側ガイド７３を押圧して変位させ、湾曲部７１の経路幅が広くなるようにしているので、腰の強い記録シートＰであっても湾曲部７１を速やかに通過し、シート詰まりが生じることはない。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを搬送するレジストローラよりもシート搬送方向上流側でシート搬送経路が湾曲しているシート搬送装置において、
前記シート搬送経路の湾曲した部分を相互に対向する外側ガイドと内側ガイド間に形成し、湾曲した部分の経路幅が広くなる方向に内側ガイドを移動可能に設けたことを特徴とするシート搬送装置。
【請求項２】
前記レジストローラと前記シート搬送経路の湾曲した部分間に、レジストローラに突き当たって撓んだシートが収まるようにシート搬送経路の幅を広げてなるスペースを設けたことを特徴とする請求項１に記載のシート搬送装置。
【請求項３】
シート搬送経路が湾曲しているシート搬送装置において、
前記湾曲したシート搬送経路部分を相互に対向する外側ガイドと内側ガイド間に形成し、湾曲した部分の経路幅が広くなる方向に内側ガイドを移動可能に設けたことを特徴とするシート搬送装置。
【請求項４】
前記内側ガイドは、前記シート搬送経路の湾曲した部分を通過するシートが該湾曲した部分に沿って湾曲し切れないときに、このシートに接して湾曲した部分の経路幅が広くなる方向に移動することを特徴とする請求項１又は３に記載のシート搬送装置。
【請求項５】
前記内側ガイドは、前記シート搬送経路の湾曲した部分の経路幅が広くなる方向に回転可能に支持されて、該内側ガイドが静止した状態でシート搬送経路の湾曲した部分の経路幅が一定に維持され、該内側ガイドが回転した状態でシート搬送経路の湾曲した部分の経路幅が広げられることを特徴とする請求項１又は３に記載のシート搬送装置。
【請求項６】
シートに接触する前記内側ガイドの部分に、摩擦抵抗を低減させる滑り部材を設けたことを特徴とする請求項１又は３に記載のシート搬送装置。
【請求項７】
請求項１乃至６のいずれか１つに記載のシート搬送装置を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートを搬送するシート搬送装置、及びそれを備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、電子写真方式の画像形成装置においては、静電潜像を感光体ドラム表面に形成し、現像剤により感光体ドラム表面の静電潜像を現像して、感光体ドラム表面にトナー像を形成し、感光体ドラムと転写部材間のニップ域にシートを挟み込んで搬送しつつ、トナー像を感光体ドラムからシートに転写し、シートを加熱及び加圧して、トナー像をシート上に定着させている。
【０００３】
このような画像形成装置にはシート搬送装置が組み込まれており、このシート搬送装置によりシートが給紙トレイから引き出されて搬送される。また、シート搬送装置の搬送経路においては、感光体ドラムと転写部材間のニップ域よりもシート搬送方向上流側にレジストローラ（ＰＳ(Paper Stop)ローラとも称する）を設けており、このレジストローラにシートの先端を付き当てて、シートを撓ませ、このシートの弾性力によりシートの先端をレジストローラと平行に揃えてから、レジストローラによりシートをニップ域へと搬送している。これにより、シートが斜めになってニップ域を通過することが防止され、トナー像がシートに斜めに転写されずに済む。
【０００４】
また、特許文献１では、レジストローラよりもシート搬送方向上流側に可動ガイド部を設け、この可動ガイド部によりシート先端をレジストローラに効果的に当接させて、レジストローラによりシート先端を揃えるという効果をより確実にしている。
【特許文献１】特開２００５−１５４１００号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、シート搬送装置においては、シート搬送経路を直線状にするのが最も好ましいが、給紙トレイや感光体ドラム等の配置関係により、シート搬送経路を直線状に保つことができず複数箇所で湾曲させることが多い。
【０００６】
一方、画像形成装置の小型化に伴い、シート搬送装置も小型化されることになるが、給紙トレイや感光体ドラム等の配置位置が接近することから、シート搬送経路の短縮化が必要不可欠となる。しかしながら、シート搬送経路を短縮化すると、シート搬送経路の湾曲部の曲率を大きせざるを得ず、この湾曲部でシートが詰まり易くなり、ジャムが頻繁に発生するという事態を招く。
【０００７】
特に、シートの腰が強くなる程、シートが湾曲部に沿って湾曲し難くなるため、シートが詰まり易くなる。具体的には、６４ｇ／ｍ2（坪量）程度の標準紙は、シート搬送経路の湾曲部の曲率が大きくても、この湾曲部を通過するが、２００ｇ／ｍ2（坪量）程度の厚紙は、シート搬送経路の湾曲部に沿って湾曲し難く、シート詰まりを招く。
【０００８】
このシート搬送経路の湾曲部でのシート詰まりを解消する１つの方法として、シート搬送経路の幅を広くするという方法がある。これにより、シートが余裕を持ってシート搬送経路を通過し、ジャムが発生し難くなる。ところが、シート搬送経路の幅を広くすると、シートの蛇行等が生じ易くなり、シートの搬送長さに誤差が生じて、シートの搬送精度が劣化し、これがシートに対するトナー像転写位置のズレ等の原因となる。
【０００９】
特に、このようなシートの搬送精度の劣化は、レジストローラよりもシート搬送方向上流側で問題となる。これは、レジストローラにシート先端を付き当てて揃えてから、レジストローラにより所定のタイミングでシートの搬送を再開するが、シートの搬送が遅れると、シート先端を揃えることができなかったり、レジストローラによるシート搬送再開の所定のタイミングを維持することができなくなるからである。
【００１０】
そこで、本発明は、上記従来の問題点に鑑みなされたものであり、シートの腰が強くても、シート詰まりが生じ難く、かつシートの搬送精度が劣化することがないシート搬送装置及びそれを備える画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記課題を解決するために、本発明のシート搬送装置は、シートを搬送するレジストローラよりもシート搬送方向上流側でシート搬送経路が湾曲しているシート搬送装置において、前記シート搬送経路の湾曲した部分を相互に対向する外側ガイドと内側ガイド間に形成し、湾曲した部分の経路幅が広くなる方向に内側ガイドを移動可能に設けている。
【００１２】
また、前記レジストローラと前記シート搬送経路の湾曲した部分間に、レジストローラに突き当たって撓んだシートが収まるようにシート搬送経路の幅を広げてなるスペースを設けている。
【００１３】
更に、他の本発明のシート搬送装置は、シート搬送経路が湾曲しているシート搬送装置において、前記湾曲したシート搬送経路部分を相互に対向する外側ガイドと内側ガイド間に形成し、湾曲した部分の経路幅が広くなる方向に内側ガイドを移動可能に設けている。
【００１４】
また、前記内側ガイドは、前記シート搬送経路の湾曲した部分を通過するシートが該湾曲した部分に沿って湾曲し切れないときに、このシートに接して湾曲した部分の経路幅が広くなる方向に移動する。
【００１５】
更に、前記内側ガイドは、前記シート搬送経路の湾曲した部分の経路幅が広くなる方向に回転可能に支持されて、該内側ガイドが静止した状態でシート搬送経路の湾曲した部分の経路幅が一定に維持され、該内側ガイドが回転した状態でシート搬送経路の湾曲した部分の経路幅が広げられる。
【００１６】
また、シートに接触する前記内側ガイドの部分に、摩擦抵抗を低減させる滑り部材を設けている。
【００１７】
一方、本発明の画像形成装置は、上記本発明のシート搬送装置を備えている。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、レジストローラよりもシート搬送方向上流側のシート搬送経路の湾曲した部分を相互に対向する外側ガイドと内側ガイド間に形成し、湾曲した部分の経路幅が広くなる方向に内側ガイドを移動可能に設けている。
【００１９】
ここで、シートが６４ｇ／ｍ2（坪量）程度の標準紙である場合は、シートに十分な柔軟性があるため、外側ガイドと内側ガイド間の湾曲した部分に沿ってシートが容易に湾曲して、シートがシート搬送経路の湾曲した部分を速やかに通過する。このとき、外側ガイドと内側ガイド間の湾曲した部分の経路幅が一定に保たれ、シートの搬送精度が高く維持される。
【００２０】
また、シートが２００ｇ／ｍ2（坪量）程度の厚紙である場合は、シートの腰が強いことから、外側ガイドと内側ガイド間の湾曲した部分に沿ってシートが湾曲し難くなる。このとき、シートが内側ガイドを押圧して、湾曲した部分の経路幅が広くなる方向に内側ガイドが移動し、湾曲した部分の経路幅が広がる。この結果、十分に湾曲しないシートであっても、シート搬送経路の湾曲した部分を通過して行く。また、外側ガイドが固定されているので、シートが外側ガイドに摺接しつつガイドされる。このため、シートの搬送精度が損なわれることもない。
【００２１】
従って、レジストローラよりもシート搬送方向上流側のシート搬送経路の湾曲した部分では、シートの腰が強くても弱くても、シート詰まりが生じ難く、かつシートの搬送精度が劣化することがない。
【００２２】
また、レジストローラとシート搬送経路の湾曲した部分間に、レジストローラに突き当たって撓んだシートが収まるようにシート搬送経路の幅を広げてなるスペースを設けているので、シートを十分に撓ませて、シートの弾力性により該シートの先端をレジストローラと平行に揃えることができる。
【００２３】
更に、他の本発明のシート搬送装置においても、シート搬送経路の湾曲した部分を相互に対向する外側ガイドと内側ガイド間に形成し、湾曲した部分の経路幅が広くなる方向に内側ガイドを移動可能に設けているが、外側ガイドと内側ガイドの位置がレジストローラよりもシート搬送方向上流側に特定されない。従って、シート搬送経路のいずれの箇所であっても、シートがシート搬送経路の湾曲した部分を確実に通過するようにすることができる。
【００２４】
また、内側ガイドは、シート搬送経路の湾曲した部分を通過するシートが該湾曲した部分に沿って湾曲し切れないときに、このシートに接して湾曲した部分の経路幅が広くなる方向に移動する。例えば、内側ガイドは、シート搬送経路の湾曲した部分の経路幅が広くなる方向に回転可能に支持されて、該内側ガイドが静止した状態でシート搬送経路の湾曲した部分の経路幅が一定に維持され、該内側ガイドが回転した状態でシート搬送経路の湾曲した部分の経路幅が広げられる。つまり、先に述べたようにシートの腰が強いときには、シートが内側ガイドを押圧して、湾曲した部分の経路幅が広くなる方向に内側ガイドが移動し、湾曲した部分の経路幅が広がって、シートがシート搬送経路の湾曲した部分を通過して行く。
【００２５】
また、シートに接触する内側ガイドの部分に、摩擦抵抗を低減させる滑り部材を設けている。このため、腰の強いシートが内側ガイドを押圧して摺接しても、シートと内側ガイド間の摩擦が大きくならず、シートを滑らかに搬送することができる。
【００２６】
一方、本発明の画像形成装置は、上記本発明のシート搬送装置を備えているので、同様の作用効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
以下、本発明の実施形態を添付図面を参照して詳細に説明する。
【００２８】
図１は、本発明のシート搬送装置の実施形態１を適用した画像形成装置を示す側面図である。この画像形成装置は、原稿の画像を読取る原稿読取り装置Ｂと、原稿読取り装置Ｂにより読取られた原稿の画像又は外部から受信した画像をカラーもしくは単色で記録シートに記録形成する装置本体Ａとを備えている。
【００２９】
原稿読取り装置Ｂでは、原稿が原稿セットトレイ４１にセットされると、ピックアップローラ４４が原稿表面に押し付けられて回転され、原稿がトレイ４１から引き出され、原稿がサバキローラ４５と分離パッド４６間を通過して１枚ずつに分離されてから搬送経路４７へと搬送される。
【００３０】
この搬送経路４７では、原稿の先端がレジストローラ４９に当接して、原稿の先端がレジストローラ４９と平行に揃えられ、この後に原稿がレジストローラ４９により搬送されて読取りガイド５１と読取りガラス５２間を通過する。このとき、第１走査部５３の光源の光が読取りガラス５２を介して原稿表面に照射され、その反射光が読取りガラス５２を介して第１走査部５３に入射し、この反射光が第１及び第２走査部５３、５４のミラーで反射されて結像レンズ５５へと導かれ、結像レンズ５５によって原稿表面の画像がＣＣＤ（Charge Coupled Device）５６上に結像される。ＣＣＤ５６は、原稿表面の画像を読取り、原稿表面の画像を示す画像データを出力する。更に、原稿は、搬送ローラ５７により搬送され、排紙ローラ５８を介して排紙トレイ５９に排出される。
【００３１】
また、原稿台ガラス６１上に載置された原稿を読取ることができる。レジストローラ４９、読取りガイド５１、排紙トレイ５９等とそれらよりも上側の部材とは、一体化されて、原稿読取り装置Ｂの背面側で開閉可能に枢支されたカバー体となっており、この上側のカバー体を開くと、原稿台ガラス６１が解放されて、原稿台ガラス６１上に原稿を載置することができる。原稿が載置されて、カバー体が閉じられると、第１及び第２走査部５３、５４が副走査方向に移動されつつ、第１走査部５３によって原稿台ガラス６１上の原稿表面が露光され、第１及び第２走査部５３、５４によって原稿表面からの反射光が結像レンズ５５へと導かれ、結像レンズ５５によって原稿表面の画像がＣＣＤ５６上に結像される。このとき、第１及び第２走査部５３、５４が相互に所定の速度関係を維持しつつ移動されて、原稿表面→第１及び第２走査部５３、５５→結像レンズ５５→ＣＣＤ５６という反射光の光路の長さが変化しないように第１及び第２走査部５３、５４の位置関係が常に維持され、これによりＣＣＤ５６上での原稿表面の画像のピントが常に正確に維持される。
【００３２】
こうして読取られた原稿の画像全体は、画像データとして画像形成装置の装置本体Ａへと送受され、装置本体Ａにおいて画像が記録シートに記録される。
【００３３】
一方、画像形成装置の装置本体Ａは、レーザ露光装置１、現像装置２、感光体ドラム３、帯電器５、クリーナ装置４、中間転写ベルト装置８、定着装置１２、シート搬送装置１８、給紙トレイ１０、及び排紙トレイ１５等により構成されている。
【００３４】
画像形成装置の装置本体Ａにおいて扱われる画像データは、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色を用いたカラー画像に応じたもの、又は単色（例えばブラック）を用いたモノクロ画像に応じたものである。従って、現像装置２（２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄ）、感光体ドラム３（３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄ）、帯電器５（５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄ）、クリーナ装置４（４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄ）は各色に応じた４種類の潜像を形成するようにそれぞれ４個ずつ設けられ、それぞれａがブラックに、ｂがシアンに、ｃがマゼンタに、ｄがイエローに対応付けられて、４つの画像ステーションが構成されている。
【００３５】
感光体ドラム３は、装置本体Ａのほぼ中央に配置されている。
【００３６】
帯電器５は、感光体ドラム３の表面を所定の電位に均一に帯電させるための帯電手段であり、接触型であるローラ型やブラシ型の帯電器のほか、チャージャー型の帯電器が用いられる。
【００３７】
レーザ露光装置１は、レーザダイオード及び反射ミラーを備えたレーザスキャニングユニット（ＬＳＵ）であり、帯電された感光体ドラム３表面を画像データに応じて露光して、その表面に画像データに応じた静電潜像を形成する。
【００３８】
現像装置２は、感光体ドラム３上に形成された静電潜像を（Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）のトナーにより現像する。クリーナ装置４は、現像及び画像転写後に感光体ドラム３表面に残留したトナーを除去及び回収する。
【００３９】
感光体ドラム３の上方に配置されている中間転写ベルト装置８は、中間転写ベルト７、中間転写ベルト駆動ローラ２１、従動ローラ２２、中間転写ローラ６（６ａ、６ｂ、６ｃ、６ｄ）、及び中間転写ベルトクリーニング装置９を備えている。
【００４０】
中間転写ベルト駆動ローラ２１、中間転写ローラ６、従動ローラ２２等は、中間転写ベルト７を張架して支持し、中間転写ベルト７を矢印Ｃ方向に周回移動させる。
【００４１】
中間転写ローラ６は、中間転写ベルト７近傍に回転可能に支持され、中間転写ベルト７を介して感光体ドラム３に圧接され、感光体ドラム３のトナー像を中間転写ベルト７に転写するための転写バイアスを印加されている。
【００４２】
中間転写ベルト７は、各感光体ドラム３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄに接触するように設けられており、各感光体ドラム３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄ表面のトナー像を中間転写ベルト７に順次重ねて転写することによって、カラーのトナー像（各色のトナー像）を形成する。この転写ベルトは、厚さ１００μｍ〜１５０μｍ程度のフィルムを用いて無端ベルト状に形成されている。
【００４３】
感光体ドラム３から中間転写ベルト７へのトナー像の転写は、中間転写ベルト７裏面に圧接されている中間転写ローラ６によって行われる。中間転写ローラ６には、トナー像を転写するために高電圧の転写バイアス（トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧）が印加されている。中間転写ローラ６は、直径８〜１０ｍｍの金属（例えばステンレス）軸をベースとし、その表面は、導電性の弾性材（例えばＥＰＤＭ、発泡ウレタン等）により覆われているローラである。この導電性の弾性材により、記録シートに対して均一に高電圧を印加することができる。
【００４４】
上述の様に各感光体ドラム３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄ表面のトナー像は、中間転写ベルト７で積層され、画像データによって示されるカラーのトナー像となる。このように積層された各色のトナー像は、中間転写ベルト７と共に搬送され、中間転写ベルト７と接触する２次転写装置１１によって記録シート上に転写される。
【００４５】
中間転写ベルト７と２次転写装置１１の転写ローラ１１ａとは、相互に圧接されてニップ域を形成する。また、２次転写装置１１の転写ローラ１１ａには、中間転写ベルト７上の各色のトナー像を記録シートに転写させるための電圧（トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧）が印加される。さらに、そのニップ域を定常的に得るために、２次転写装置１１の転写ローラ１１ａもしくは中間転写ベルト駆動ローラ２１の何れか一方を硬質材料（金属等）とし、他方を弾性ローラ等の軟質材料（弾性ゴムローラ、または発泡性樹脂ローラ等々）としている。
【００４６】
また、２次転写装置１１によって中間転写ベルト７上のトナー像が記録シート上に完全に転写されず、中間転写ベルト７上にトナーが残留することがあり、この残留トナーが次工程でトナーの混色を発生させる原因となる。このため、中間転写ベルトクリーニング装置９によって残留トナーを除去及び回収する。中間転写ベルトクリーニング装置９には、例えばクリーニング部材として中間転写ベルト７に接触するクリーニングブレードが備えられており、クリーニングブレードが接触する部位で、従動ローラ２２により中間転写ベルト７裏側が支持されている。
【００４７】
給紙トレイ１０は、記録シートを格納しておくためのトレイであり、装置本体Ａの画像形成部の下側に設けられている。また、画像形成部の上側に設けられている排紙トレイ１５は、印刷済みの記録シートをフェイスダウンで載置するためのトレイである。
【００４８】
また、装置本体Ａには、給紙トレイ１０の記録シートを２次転写装置１１や定着装置１２を経由させて排紙トレイ１５に送るためのシート搬送装置１８が設けられている。このシート搬送装置１８は、Ｓの字形状のシート搬送経路Ｓを有し、シート搬送経路Ｓに沿って、ピックアップローラ１６、レジスト前ローラ１９、レジストローラ１４、定着装置１２、各搬送ローラ１３、及び排紙ローラ１７等を配置したものである。
【００４９】
ピックアップローラ１６は、給紙トレイ１０の端部に設けられ、給紙トレイ１０から記録シートを１枚ずつシート搬送経路Ｓに供給する呼び込みローラである。各搬送ローラ１３及びレジスト前ローラ１９は、記録シートの搬送を促進補助するための小型のローラであり、シート搬送経路Ｓに沿って複数箇所に設けられている。
【００５０】
レジストローラ１４は、搬送されて来た記録シートを一旦停止させて、記録シートの先端を揃え、中間転写ベルト７と２次転写装置１１間のニップ域で中間転写ベルト７上のカラーのトナー像が記録シートに転写されるように、感光体ドラム３及び中間転写ベルト７の回転にあわせて、記録シートをタイミングよく搬送する。
【００５１】
例えば、レジストローラ１４は、中間転写ベルト７と２次転写装置１１間のニップ域で中間転写ベルト７上のカラーのトナー像の先端が記録シートにおける画像形成範囲の先端に合うように、記録シートを搬送する。
【００５２】
定着装置１２は、トナー像が転写された記録シートを受け取り、この記録シートをヒートローラ３１及び加圧ローラ３２間に挟み込んで搬送する。
【００５３】
ヒートローラ３１は、所定の定着温度となるように制御されており、加圧ローラ３２とともに記録シートを熱圧着することにより、記録シートに転写されたトナー像を溶融、混合、圧接し、記録シートに対して熱定着させる機能を有している。
【００５４】
各色のトナー像の定着後の記録シートは、排紙ローラ１７によって排紙トレイ１５上に排出される。
【００５５】
尚、画像形成ステーションＰａだけを用いて、モノクロ画像を形成し、モノクロ画像を中間転写ベルト装置８の中間転写ベルト７に転写することも可能である。このモノクロ画像も、カラー画像と同様に、中間転写ベルト７から記録シートに転写され、記録シート上定着される。
【００５６】
また、記録シートの表面だけではなく、両面の印字を行なう場合は、記録シートの表面の画像を定着装置１２により定着した後に、記録シートをシート搬送経路Ｓの排紙ローラ１７により搬送する途中で、排紙ローラ１７を停止させてから逆回転させ、記録シートを反転経路Ｓｒに通して、記録シートの表裏を反転させてから、記録シートをレジストローラ１４へと導き、記録シートの表面と同様に、記録シートの裏面に画像を記録して定着し、記録シートを排紙トレイ１５に排出する。
【００５７】
ところで、レジストローラ１４よりもシート搬送方向上流側には、シート搬送経路Ｓを大きな曲率で湾曲させた湾曲部７１が形成されている。このような湾曲部７１では、記録シートの腰が強くなる程、シートが詰まり易くなる傾向にある。
【００５８】
そこで、本実施形態のシート搬送装置１８では、湾曲部７１を図２に示すように構成して、記録シートの腰が強くても、シート詰まりが生じ難いようにしている。
【００５９】
図２に示すようにシート搬送経路Ｓの湾曲部７１は、外側ガイド７２と内側ガイド７３間に形成され、レジストローラ１４よりもシート搬送方向上流側に、かつレジスト前ローラ１９よりも下流側に位置する。
【００６０】
外側ガイド７２は、固定されている。また、内側ガイド７３は、軸支点７３ａで揺動自在に軸支されている。内側ガイド７３の自重により該内側ガイド７３が軸支点７３ａ周りで時計回り方向に回転して、内側ガイド７３の端部がストッパー７４に当接し、内側ガイド７３が位置決めされている。ストッパー７４は、湾曲部７１の奥の壁面に固定され、湾曲部７１を通過する記録シートに接触したり干渉することはない。
【００６１】
また、レジストローラ１４と湾曲部７１間には、レジストローラ１４に突き当たって撓んだ記録シートが収まるように、シート搬送経路Ｓの幅を広げてなる撓みスペース７５を設けている。この撓みスペース７５は、シート搬送経路Ｓのガイド７６を湾曲させて窪ませることにより形成されている。
【００６２】
尚、撓みスペース７５を下方に拡大して湾曲部７１につなげれば、湾曲部７１の曲率を小さくすることができるが、撓みスペース７５が拡大し過ぎると、記録シートの搬送精度が劣化するので、好ましくない。
【００６３】
このようなシート搬送経路Ｓの湾曲部７１において、内側ガイド７３の端部がストッパー７４に当接しているときには、外側ガイド７２と内側ガイド７３間の経路幅Ｊが一定となっている。この状態で、図３（ａ）に示すように６４ｇ／ｍ2（坪量）程度の標準的な記録シートＰがレジスト前ローラ１９を介して湾曲部７１に搬送されて来ると、この記録シートＰに十分な柔軟性があるため、湾曲部７１に沿って記録シートＰが容易に湾曲し、記録シートＰが湾曲部７１を速やかに通過する。このとき、記録シートＰが内側ガイド７３に接しても、内側ガイド７３が変位する程の力が該内側ガイド７３に作用せず、外側ガイド７２と内側ガイド７３間の経路幅Ｊが一定に保たれたまま、記録シートＰが搬送され、記録シートＰの搬送精度が高く維持される。
【００６４】
また、図３（ｂ）に示すように２００ｇ／ｍ2（坪量）程度の厚紙の記録シートＰが湾曲部７１に搬送されて来ると、この記録シートＰの腰が強いことから、湾曲部７１に沿って記録シートＰが湾曲し切れない。このため、記録シートＰにより内側ガイド７３が押圧されて、内側ガイド７３が軸支点７３ａ周りで反時計回り方向に回転して変位し、内側ガイド７３が外側ガイド７２から離間して、湾曲部７１の経路幅が広くなる。この結果、十分に湾曲しない記録シートＰであっても、湾曲部７１を速やかに通過して行く。また、外側ガイド７２が固定されているので、記録シートが外側ガイド７２の壁面に摺接しつつガイドされる。このため、記録シートＰの搬送精度が損なわれることもない。
【００６５】
こうして記録シートＰが湾曲部７１を通過すると、引き続いて記録シートＰが撓みスペース７５を通過し、記録シートＰの先端がレジストローラ１４に当接する。このとき、レジストローラ１４の回転が一時的に停止されており、記録シートＰの先端がレジストローラ１４に当接したまま、レジスト前ローラ１９による記録シートＰの搬送が継続され、記録シートＰが撓みスペース７５内で撓み、この撓んだ記録シートＰの弾性力により該記録シートＰの先端がレジストローラ１４と平行に揃えられる。この後、レジストローラ１４が回転駆動されて、レジストローラ１４により記録シートＰが搬送される。これにより、記録シートＰが斜めになって中間転写ベルト７と２次転写装置１１間のニップ域を通過することが防止される。
【００６６】
このように本実施形態では、シート搬送経路Ｓの湾曲部７１を外側ガイド７２と内側ガイド７３間に形成し、内側ガイド７３を軸支点７３ａで揺動自在に軸支し、腰の強い記録シートＰが湾曲部７１を通過するときには、記録シートＰにより内側ガイド７３が押圧されて変位し、湾曲部７１の経路幅が広くなるようにしているので、腰の強い記録シートＰであっても湾曲部７１を速やかに通過することができ、シート詰まりが生じることはない。
【００６７】
図４（ａ）、（ｂ）は、本発明のシート搬送装置の実施形態２を示す断面図である。本実施形態のシート搬送装置１８Ａも、図２のシート搬送装置１８と同様に、図１の画像形成装置に適用される。
【００６８】
このシート搬送装置１８Ａでは、シート搬送経路Ｓのフレーム８１と内側ガイド７３の上部７３ｂ間にコイルバネ８２を挿入し連結している。
【００６９】
図４（ａ）に示すように内側ガイド７３の端部がストッパー７４に当接して、外側ガイド７２と内側ガイド７３間の経路幅が一定となっている状態では、コイルバネ８２が若干縮小して、コイルバネ８２の弾性力により内側ガイド７３の端部がストッパー７４に押し付けられている。このため、６４ｇ／ｍ2（坪量）程度の標準的な記録シートＰがレジスト前ローラ１９を介して湾曲部７１に搬送されて来て、記録シートＰが内側ガイド７３に接しても、内側ガイド７３がコイルバネ８２の弾性力に抗して変位することはなく、外側ガイド７２と内側ガイド７３間の経路幅が一定に確実に保たれ、記録シートＰの搬送精度が高く維持される。
【００７０】
また、図４（ｂ）に示すように２００ｇ／ｍ2（坪量）程度の厚紙の記録シートＰが湾曲部７１に搬送されて来たときには、湾曲部７１に沿って湾曲し切れない記録シートＰが内側ガイド７３を押圧する。これにより、内側ガイド７３がコイルバネ８２の弾性力に抗して反時計回り方向に回転して変位し、内側ガイド７３が外側ガイド７２から離間して、湾曲部７１の経路幅が広くなり、記録シートＰが湾曲部７１を速やかに通過して行く。このとき、記録シートが外側ガイド７２の壁面に摺接しつつガイドされるので、記録シートＰの搬送精度が損なわれることはない。
【００７１】
以上、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明は係る例に限定されないことは言うまでもない。当業者であれば、特許請求の範囲に記載された範疇内において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと解される。
【００７２】
例えば、記録シートが摺接する内側ガイド７３の壁面に、摩擦抵抗を低減させる滑り部材を貼り付けても良い。これにより、記録シートが内側ガイド７３の壁面を滑ってより速やかに湾曲部７１を通過して行く。同様に、外側ガイド７２の壁面に、摩擦抵抗を低減させる滑り部材を貼り付けても良い。この場合は、腰の強い記録シートの先端が外側ガイド７２の壁面を滑って行くので、腰の強い記録シートの詰まりを効果的に防止することができる。滑り部材としては、摩擦抵抗が小さなフィルム等を適用することができ、例えば安価なＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）フィルムであっても良い。
【００７３】
また、本発明のシート搬送装置は、シート搬送経路Ｓや反転経路Ｓｒの湾曲部であれば、湾曲部の位置にかかわらず適用することができる。また、原稿読取り装置Ｂの搬送経路４７の湾曲部であっても適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００７４】
【図１】本発明のシート搬送装置の実施形態１を適用した画像形成装置を示す断面図である。
【図２】図１のシート搬送装置におけるシート搬送経路の湾曲部近傍を示す断面図である。
【図３】（ａ）は６４ｇ／ｍ2（坪量）程度の標準的な記録シートが図２のシート搬送経路の湾曲部を通過する状態を示す図であり、（ｂ）は２００ｇ／ｍ2（坪量）程度の厚紙の記録シートが図２のシート搬送経路の湾曲部を通過する状態を示す図である。
【図４】本発明のシート搬送装置の実施形態２を示す断面図であり、（ａ）は６４ｇ／ｍ2（坪量）程度の標準的な記録シートがシート搬送経路の湾曲部を通過する状態を示す図であり、（ｂ）は２００ｇ／ｍ2（坪量）程度の厚紙の記録シートがシート搬送経路の湾曲部を通過する状態を示す図である。
【符号の説明】
【００７５】
Ａ  画像形成装置
Ｂ  原稿用見取り装置
Ｓ  用紙搬送経路
１（１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ）  レーザ露光装置
２（２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄ）  現像装置
３（３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄ）  感光体ドラム
４（４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄ）  クリーナ装置
５（５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄ）  帯電器
７  中間転写ベルト
８  中間転写ベルト装置
１０  給紙トレイ
１１  ２次転写装置
１２  定着装置
１４  レジストローラ
１５  排紙トレイ
１８、１８Ａ  シート搬送装置
１９  レジスト前ローラ
４１  原稿セットトレイ
４４  ピックアップローラ
５３  第１走査部
５４  第２走査部
５５  結像レンズ
５６  ＣＣＤ
７１  湾曲部
７２  外側ガイド
７３  内側ガイド
７４  ストッパー
７５  撓みスペース
８１  フレーム
８２  コイルバネ
【図１】
2009256011.tif 000003
【図２】
2009256011.tif 000004
【図３】
2009256011.tif 000005
【図４】
2009256011.tif 000006