(57)【要約】【課題】ユーザの利便性を向上することができる印刷システムを提供することである。【解決手段】プリンタ１０は、自身のモードの情報をパソコン１８へ送信する（Ｓ１１）。パソコン１８は、プリンタ１０から送信されたモードの情報を受信する（Ｓ１２）。そうすると、パソコン１８は、受信した情報から、プリンタ１０が省電力モードであることを表示する（Ｓ１３）。そして、パソコン１８は、受信したモードの情報に基づいて、プリンタ１０のモードを指示する（Ｓ１４）。【選択図】図３
2009193439.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の時間内に印刷が可能となる第１のモード、および前記第１のモードよりも印刷が可能となるまでの時間が長い第２のモードを有する複数のプリンタと、前記複数のプリンタにネットワークを介して接続される複数のコンピュータとを備える印刷システムであって、
前記複数のコンピュータの各々は、前記プリンタのモードを指示する指示手段を含む、印刷システム。
【請求項２】
前記指示手段は、前記プリンタのモードを前記第１または第２のモードに移行するよう指示する、請求項１に記載の印刷システム。
【請求項３】
前記プリンタは、自身のモードが前記第１のモードであるか前記第２のモードであるかの情報を、前記コンピュータに送信する送信手段を含み、
前記コンピュータは、前記送信手段により送信された前記情報を受信する受信手段を含む、請求項１または２に記載の印刷システム。
【請求項４】
前記コンピュータは、データを表示するディスプレイを含み、
前記受信手段は、受信したモードを前記ディスプレイに表示する表示手段を有する、請求項３に記載の印刷システム。
【請求項５】
前記第２のモード時における前記プリンタの電力の消費量は、前記第１のモード時における前記プリンタの電力の消費量よりも小さい、請求項１〜４のいずれかに記載の印刷システム。
【請求項６】
所定の時間内に印刷が可能となる第１のモード、および前記第１のモードよりも印刷が可能となるまでの時間が長い第２のモードを有し、複数のコンピュータにネットワークを介して接続される複数のプリンタであって、
前記複数のプリンタの各々は、自身のモードが前記第１のモードであるか前記第２のモードであるかの情報を、前記コンピュータに送信する送信手段を備える、プリンタ。
【請求項７】
所定の時間内に印刷が可能となる第１のモード、および前記第１のモードよりも印刷が可能となるまでの時間が長い第２のモードを有する複数のプリンタに、ネットワークを介して接続される複数のコンピュータであって、
前記複数のコンピュータの各々は、前記プリンタのモードを指示する指示手段を備える、コンピュータ。
【請求項８】
所定の時間内に印刷が可能となる第１のモード、および前記第１のモードよりも印刷が可能となるまでの時間が長い第２のモードを有する複数のプリンタと、前記複数のプリンタにネットワークを介して接続される複数のコンピュータとを備える印刷システムに用いられる印刷プログラムであって、
前記印刷プログラムは、前記複数のコンピュータの各々を前記プリンタのモードを指示する指示手段として機能させる、印刷プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、印刷システム、プリンタ、コンピュータ、および印刷プログラムに関し、特に、プリンタのモードを制御する印刷システム、プリンタ、コンピュータおよび印刷プログラムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
プリンタには、一般的に、通常モードと省電力モードとが搭載されている。通常モード時は、例えば、定着装置の温度がトナー等の現像剤の定着に適切な温度で保たれた状態である。したがって、ユーザは、印刷を要求すると、直ちに印刷することができる。
【０００３】
しかし、通常モード時は、定着装置の温度を常時適切な温度で保つ必要があるため、電力の消費量が大きくなってしまう。したがって、所定の時間、印刷を要求されなかった場合に、通常モードから省電力モードへ移行して、電力の消費量を抑える。
【０００４】
省電力モード時は、例えば、上記した定着装置の温度が室温よりも高いが通常モード時よりも低く保たれた状態である。したがって、電力の消費量は、通常モードよりも小さくすることができる。
【０００５】
しかし、省電力モード時は、印刷するには、定着装置を加熱して適切な温度、すなわち、現像剤の定着に適切な温度にする必要がある。したがって、省電力モード時には、ユーザは、印刷を要求しても直ちに印刷することができず、定着装置を加熱して適切な温度となるまで待つ必要がある。
【０００６】
ここで、昨今のオフィスにおいては、ネットワークが張り巡らされ、コンピュータからネットワークに接続された複数のプリンタのうちのいずれかで印刷することができる。このような場合に、印刷が可能となるまでの時間が早いプリンタを自動的に特定することにより、ユーザが、迅速に印刷することができる技術が、特開２００６−２３９６９号公報（特許文献１）に開示されている。
【特許文献１】特開２００６−２３９６９号公報（段落番号００１６〜００３３）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
特許文献１によると、ネットワークに接続された、あるコンピュータの印刷要求に対し、一台のホストコンピュータに設定された情報に基づいて、迅速に印刷することができるプリンタを特定する。そうすると、特定されたプリンタが、例えばコンピュータから離れた位置にある等、コンピュータを使用するユーザの意図しないプリンタである場合、利便性が悪くなる虞がある。
【０００８】
この発明の目的は、ユーザの利便性を向上することができる印刷システムを提供することである。
【０００９】
この発明の他の目的は、ユーザの利便性を向上することができるプリンタを提供することである。
【００１０】
この発明のさらに他の目的は、ユーザの利便性を向上することができるコンピュータを提供することである。
【００１１】
この発明のさらに他の目的は、ユーザの利便性を向上することができる印刷プログラムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
この発明に係る印刷システムは、所定の時間内に印刷が可能となる第１のモード、および第１のモードよりも印刷が可能となるまでの時間が長い第２のモードを有する複数のプリンタと、複数のプリンタにネットワークを介して接続される複数のコンピュータとを備える。複数のコンピュータの各々は、プリンタのモードを指示する指示手段を含む。
【００１３】
好ましくは、指示手段は、プリンタのモードを第１または第２のモードに移行するよう指示する。
【００１４】
さらに好ましくは、プリンタは、自身のモードが第１のモードであるか第２のモードであるかの情報を、コンピュータに送信する送信手段を含む。コンピュータは、送信手段により送信された情報を受信する受信手段を含む。
【００１５】
さらに好ましくは、コンピュータは、データを表示するディスプレイを含む。受信手段は、受信したモードをディスプレイに表示する表示手段を有する。
【００１６】
さらに好ましくは、第２のモード時におけるプリンタの電力の消費量は、第１のモード時におけるプリンタの電力の消費量よりも小さい。
【００１７】
この発明の他の局面においては、プリンタは、所定の時間内に印刷が可能となる第１のモード、および第１のモードよりも印刷が可能となるまでの時間が長い第２のモードを有し、複数のコンピュータにネットワークを介して接続される複数のプリンタである。複数のプリンタの各々は、自身のモードが第１のモードであるか第２のモードであるかの情報を、コンピュータに送信する送信手段を備える。
【００１８】
この発明のさらに他の局面においては、コンピュータは、所定の時間内に印刷が可能となる第１のモード、および第１のモードよりも印刷が可能となるまでの時間が長い第２のモードを有する複数のプリンタに、ネットワークを介して接続される複数のコンピュータである。複数のコンピュータの各々は、プリンタのモードを指示する指示手段を備える。
【００１９】
この発明のさらに他の局面においては、印刷プログラムは、所定の時間内に印刷が可能となる第１のモード、および第１のモードよりも印刷が可能となるまでの時間が長い第２のモードを有する複数のプリンタと、複数のプリンタにネットワークを介して接続される複数のコンピュータとを備える印刷システムに用いられる。そして、複数のコンピュータの各々をプリンタのモードを指示する指示手段として機能させる。
【発明の効果】
【００２０】
この発明に係る印刷システムは、コンピュータが、プリンタのモードを指示する。これにより、複数のユーザの各々が使用するコンピュータから、プリンタのモードを指示することができる。したがって、ユーザの意図するプリンタから、迅速に印刷することができる。その結果、利便性を向上することができる。
【００２１】
また、この発明に係るプリンタは、自身のモードの情報をコンピュータに送信する。これにより、複数のユーザの各々が使用するコンピュータから、プリンタのモードを確認することができる。したがって、ユーザの意図するプリンタが、迅速に印刷することができるか否かを確認することができる。その結果、利便性を向上することができる。
【００２２】
また、この発明に係るコンピュータは、プリンタのモードを指示する。これにより、複数のユーザの各々が使用するコンピュータから、プリンタのモードを指示することができる。したがって、ユーザの意図するプリンタから、迅速に印刷することができる。その結果、利便性を向上することができる。
【００２３】
また、この発明に係る印刷プログラムは、プリンタのモードを指示するようにコンピュータを機能させる。これにより、複数のユーザの各々が使用するコンピュータから、プリンタのモードを指示することができる。したがって、ユーザの意図するプリンタから、迅速に印刷することができる。その結果、利便性を向上することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、この発明の実施の形態を図面を参照して説明する。図１は、この発明の一実施形態に係る印刷システム９の構成の一例を示す図である。図１においては、太線の矢印は画像データの流れを示しており、細線の矢印は制御信号または制御データの流れを示している。
【００２５】
図１を参照して、印刷システム９は、プリンタ１０と、プリンタ１０にネットワーク１７を介して接続されるパソコン（コンピュータ）１８とを備える。なお、プリンタ１０およびパソコン１８は、複数それぞれ設けられている。
【００２６】
プリンタ１０は、プリンタ１０全体を制御する制御部１１と、画像データ等の書き込みや読出しを行うためのＤＲＡＭ１２と、プリンタ１０の有する情報を表示する表示画面を含み、プリンタ１０におけるユーザとのインターフェースとなる操作部１３と、入力された画像データからその画像を形成し、用紙に印刷する画像形成部１４と、画像データ等を格納するハードディスク１５と、ネットワーク１７と接続するためのネットワークＩＦ（インターフェース）部１６とを備える。
【００２７】
プリンタ１０は、各パソコン１８から送信された画像データを用いて、ＤＲＡＭ１２を介して画像形成部１４において画像を形成して用紙に印刷する。
【００２８】
また、プリンタ１０は、所定の時間内、ここでは、印刷の要求を受け付けると直ちに、印刷が可能となる第１のモードとしての通常モードと、第１のモードよりも印刷が可能となるまでの時間が長い第２のモードとしての省電力モードとを有する。
【００２９】
通常モードとは、例えば、画像形成部１４に設けられる定着装置（図示せず）の温度がトナー等の現像剤の定着に適切な温度で保たれた状態であることを言う。したがって、ユーザは、印刷を要求すると、直ちに印刷することができる。
【００３０】
省電力モードとは、例えば、上記した定着装置の温度が室温よりも高いが通常モード時よりも低く保たれた状態であることを言う。この場合、印刷するには、定着装置を加熱して適切な温度、すなわち、現像剤の定着に適切な温度にする必要がある。したがって、省電力モード時には、ユーザは、印刷を要求しても、直ちに印刷することができず、定着装置を加熱して適切な温度となるまで待つ必要がある。
【００３１】
なお、通常モード時のプリンタ１０の電力の消費量は、上記のように、定着装置の温度を常時適切な温度で保つため、大きくなる。また、省電力モード時のプリンタ１０の電力の消費量は、上記のように、定着装置の温度を低く保つため、小さくなる。したがって、省電力モード時のプリンタ１０の電力の消費量は、通常モード時のプリンタ１０の電力の消費量よりも小さい。
【００３２】
また、プリンタ１０は、自身のモードが通常モードであるか省電力モードであるかの情報を各パソコン１８に送信する。具体的には、ネットワークＩＦ１６を通じて、各パソコン１８へ制御信号を送信して、自身のモードの情報を送信する。送信のタイミングは、例えば、１時間毎であって、また、その他のタイミングでもよい。
【００３３】
パソコン１８は、ネットワーク１７に接続するためのネットワークＩＦ部１９と、プリンタドライバ２０と、データを表示するディスプレイ２１とを備える。
【００３４】
プリンタドライバ２０は、各プリンタ１０のモードを指示する。具体的には、ネットワークＩＦ部１９を通じて、各プリンタ１０へ制御信号を送信して、各プリンタ１０のモードを通常モードまたは省電力モードへ移行するよう指示する。
【００３５】
ディスプレイ２１は、各プリンタ１０のモードを表示する。図２は、各プリンタ１０のモードを表示する表示画面２２の一例を示す図である。図２を参照して、表示画面２２は、プリンタ１０の名称を表示する領域２３と、モードを表示する領域２４とを含む。領域２３，２４は複数設けられ、プリンタ１０の名称と、プリンタ１０のモードとが紐づいて表示されている。これにより、ユーザは、各プリンタ１０のモードを容易に確認することができる。
【００３６】
図３は、印刷システム９を利用して、パソコン１８から、プリンタ１０のモードを指示する場合の動作を示すフローチャートである。図１〜図３を参照して、印刷システム９を利用して、パソコン１８から、プリンタ１０のモードを指示する場合について説明する。
【００３７】
まず、プリンタ１０は、自身のモードの情報をパソコン１８へ送信する。ここでは、省電力モードであることを送信する（図３において、ステップＳ１１、以下ステップを省略する）。ここで、制御部１１は、送信手段として作動する。
【００３８】
パソコン１８は、プリンタ１０から送信されたモードの情報を受信する（Ｓ１２）。ここで、プリンタドライバ２０は、受信手段として作動する。そして、パソコン１８は、受信した情報から、プリンタ１０が省電力モードであることを表示する（Ｓ１３）。具体的には、図２に示す表示画面２２に表示する。ここで、ディスプレイ２１は、表示手段として作動する。
【００３９】
そして、パソコン１８は、受信したモードの情報に基づいて、プリンタ１０のモードを指示する（Ｓ１４）。ここでは、通常モードへ移行するよう指示する。具体的には、パソコン１８から、制御信号を送信して、プリンタ１０のモードを通常モードへ移行するよう指示する。ここで、プリンタドライバ２０は、指示手段として作動する。
【００４０】
このような印刷システム９により、複数のユーザの各々が使用するパソコン１８から、プリンタ１０のモードを指示することができる。したがって、ユーザの意図するプリンタ１０から、迅速に印刷することができる。その結果、利便性を向上することができる。
【００４１】
また、このようなプリンタ１０により、複数のユーザの各々が使用するパソコン１８から、プリンタ１０のモードを確認することができる。したがって、ユーザの意図するプリンタ１０が、迅速に印刷することができるか否かを確認することができる。その結果、利便性を向上することができる。
【００４２】
また、このようなパソコン１８により、複数のユーザの各々が使用するパソコン１８から、プリンタ１０のモードを指示することができる。したがって、ユーザの意図するプリンタ１０から、迅速に印刷することができる。その結果、利便性を向上することができる。
【００４３】
なお、印刷システム９において、パソコン１８は複数設けられている。ここで、一台のプリンタ１０へ複数のパソコン１８から、各々異なるモードへ移行するよう指示した場合には、通常モードへ移行するよう指示することが優先される。
【００４４】
また、上記の実施の形態においては、プリンタ１０のモードは、通常モードと省電力モードと、２段階で構成される例について説明したが、これに限らず、多段階で構成されてもよい。
【００４５】
また、上記の実施の形態においては、プリンタ１０は、省電力モードであることを送信することにより、パソコン１８は、通常モードへ移行するよう指示する例について説明したが、これに限らず、プリンタ１０は、省電力モードであることを送信することにより、パソコン１８は、そのまま省電力モードを維持するよう、すなわち、省電力モードから通常モードへ移行しないよう指示してもよい。
【００４６】
また、上記の実施の形態においては、プリンタ１０は省電力モードであることを送信し、パソコン１８は送信されたモードの情報を受信することにより、プリンタ１０のモードを指示する例について説明したが、これに限らず、プリンタ１０とパソコン１８とが、モードの情報の送受信を行うことなく、パソコン１８から、プリンタ１０のモードを直接指示してもよい。
【００４７】
また、上記の実施の形態においては、プリンタ１０のモードを表示画面２２に表示する例について説明したが、これに限らず、音声等で報知してもよい。
【００４８】
また、上記の実施の形態においては、プリンタドライバ２０が、プリンタ１０のモードを指示する指示手段として作動する例について説明したが、これに限らず、パソコン１８の各々をプリンタ１０のモードを指示する指示手段として機能させる印刷プログラムを用いてもよい。
【００４９】
以上、図面を参照してこの発明の実施形態を説明したが、この発明は、図示した実施形態のものに限定されない。図示した実施形態に対して、この発明と同一の範囲内において、あるいは均等の範囲内において、種々の修正や変形を加えることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】この発明の一実施形態に係る印刷システムの構成の一例を示す図である。
【図２】各プリンタのモードを表示する表示画面の一例を示す図である。
【図３】印刷システムを利用して、パソコンから、プリンタのモードを指示する場合の動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００５１】
９  印刷システム、１０  プリンタ、１１  制御部、１２  ＤＲＡＭ、１３  操作部、１４  画像形成部、１５  ハードディスク、１６，１９  ネットワークＩＦ部、１７  ネットワーク、１８  パソコン、２０  プリンタドライバ、２１  ディスプレイ、２２  表示画面、２３，２４  領域。
【図１】
2009193439.tif 000003
【図２】
2009193439.tif 000004
【図３】
2009193439.tif 000005