(57)【要約】【課題】吐出ヘッドユニットを収納して輸送するための収納ケースであって、その変形や破損を生じにくくしながら、蓋ケースの開閉を容易に行う。【解決手段】主ケース４０と蓋ケース５０とを有し、吐出ヘッドユニット２の長手方向の側面２７と実質的に平行状に配置される第１側板部３１及び第２側板部３２と、これら第１及び第２側板部に交差して配置される第３側板部３３及び第４側板部３４とを有し、主ケースと蓋ケースとを着脱可能に係合させる係合部として、第１側板部３１と第２側板部３２とにそれぞれ設けられた第１係合手段６１、第２係合手段と、第３側板部３３に設けられた第３係合手段６２とが備えられ、２つの第１係合手段６１は、吐出ヘッドユニットにおける吐出ヘッド３を挟むように配置されている。【選択図】図３
2009241512.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ノズルから液滴を吐出可能な吐出ヘッドを備えた吐出ヘッドユニットを収納する収納ケースであって、
外周板と底板とを有し天面が開口した箱状であり、その内部で前記吐出ヘッドユニットを支持する主ケースと、天板を有し前記主ケースの天面を着脱可能に覆う蓋ケースとを備え、
前記主ケースの前記外周板は、互いに対向して平行に配置される第１側板及び第２側板と、これら第１及び第２側板に交差して配置される第３側板及び第４側板とからなり、
前記主ケースと蓋ケースとを着脱可能に係合させる係合手段として、前記第１側板に対応して設けられた第１係合手段と、前記第２側板に対応して前記第１係合手段と対向する位置に設けられた第２係合手段と、前記第３側板に対応して設けられた第３係合手段とが備えられ、
前記第１係合手段は、前記第１側板に設けられた第１係止部と、前記蓋ケースから前記主ケースの底板に向かって延設された第１フック片とを有し、
前記第２係合手段は、前記第２側板に設けられた第２係止部と、前記蓋ケースから前記主ケースの底板に向かって延設された第２フック片とを有し、
前記第３係合手段は、前記蓋ケースに設けられた第３係止部と、前記主ケースから前記蓋ケースの天板に向かって延設された第３フック片とを有することを特徴とする吐出ヘッドユニットの収納ケース。
【請求項２】
前記蓋ケースには、前記第１及び第２フック片の前記第１及び第２係止部に対する係脱を操作するための２つの操作片が設けられていて、これら２つの操作片同士の間隔は、人の片手の手指で挟める間隔に設定されていることを特徴とする請求項１に記載の吐出ヘッドユニットの収納ケース。
【請求項３】
前記吐出ヘッドユニットには、前記ノズルの開口面と反対側に突出する突出体が設けられていて、
前記主ケースは、前記突出体が前記第３側板寄りに位置し且つ前記蓋ケース側に向かって突出するように前記吐出ヘッドユニットを支持し、
前記蓋ケースには、前記天板から前記主ケースに向かって垂下する補強用の複数のリブが設けられていることを特徴とする請求項１または２に記載の吐出ヘッドユニットの収納ケース。
【請求項４】
前記主ケースは、前記吐出ヘッドが前記第４側板寄りに位置し且つ前記ノズルの開口面が前記底板と対向するように前記吐出ヘッドユニットを支持し、
前記リブは、前記蓋ケースの前記吐出ヘッドに対応する位置に設けられていることを特徴とする請求項３に記載の吐出ヘッドユニットの収納ケース。
【請求項５】
前記第３フック片が第３係止部に係合する位置は、前記主ケースの底板よりも前記蓋ケースの天板に近い位置に設定されていることを特徴とする請求項２から４のいずれかに記載の吐出ヘッドユニットの収納ケース。
【請求項６】
前記蓋ケースは、前記主ケースの前記外周板に対応する外周板を備え、この外周板が前記主ケースの前記外周板の外側に被さるように構成され、さらに、この外周板から前記第１、第２及び第３フック片が延設されており、
前記第３フック片の先端は、鉤型に形成され、且つ、前記第３係止部に対して、前記蓋ケースの外周板の内面側から外面側に向かって係合するように構成されていることを特徴とする請求項２から５のいずれかに記載の吐出ヘッドユニットの収納ケース。
【請求項７】
前記第１及び第２係合手段の前記第１及び第２係止部には、前記第１及び第２フック片をその係合位置に案内するガイド部が設けられ、前記ガイド部に沿って前記第１及び第２フック片が案内されると、前記第３係合手段の前記第３フック片もその係合位置に案内されるように構成されていることを特徴とする請求項１から６のいずれかに記載の吐出ヘッドユニットの収納ケース。
【請求項８】
前記主ケースの前記底板には前記ノズルの開口面を覆うキャップ体が備えられ、前記蓋ケースには、前記ノズルの開口面を前記キャップ体側に付勢する付勢手段が備えられていることを特徴とする請求項１から７のいずれかに記載の吐出ヘッドユニットの収納ケース。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、吐出ヘッドを備えた吐出ヘッドユニットを収納する収納ケースに関するもので、特に吐出ヘッドユニットの輸送に用いる収納ケースに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、インクジェットプリンタ等に用いられるインク滴を吐出する吐出ヘッドは、吐出ヘッドを支持するヘッドホルダにインク貯留部とともに組み付けられた吐出ヘッドユニットの状態で取り扱われることが多い。このような吐出ヘッドユニットは、単に１つの工場内で取り扱うだけでなく、遠く離れた工場や拠点へ輸送する場合がある。従って、吐出ヘッドユニットを破損したり汚染したりすることなく安全に輸送するために、専用の収納ケースに入れて取り扱うようにしている。
【０００３】
本出願人は、特許文献１に、吐出ヘッドユニットを輸送するために使用する収納ケースとして、主ケース（特許文献１の本体に相当）と蓋ケース（特許文献１の蓋体に相当）とで構成される容器を開示している。工場から他の組み立て工場への輸送や故障したときの修理交換のための輸送に際しては、吐出ヘッドユニットの内部に通常はインク（もしくは専用の充填液等）が充填されている。そのため、輸送時に気圧の変化等で、インクが漏れ出して周囲の汚染を引き起こす虞がある。特許文献１では、吐出ヘッドユニットにおけるインク供給路の一方の開口端であるノズルをキャップ体で被嵌し、他方の開口端をインク吸収体で被嵌するようにして、インク漏れの防止を図っている。
【特許文献１】特開２００７−１０５９８２号公報（図５、図１１、及び１２参照）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に示す収納ケースでは、着脱可能な係止具によって、主ケースに蓋ケースを取り付けている（特許文献１の段落００４３に記載）。しかしながら、吐出ヘッドユニットを収納して輸送している途中で、収納ケースを落下させたり、収納ケースに外力が加わったりする場合がある。その結果、加えられた衝撃や外力によって、蓋ケースが外れる事態や、蓋ケースが変形して主ケースとの間に大きな隙間が形成される事態が発生し、吐出ヘッドユニットのノズルの開口面がキャップ体で覆われる位置からずれたり、吐出ヘッドユニット全体が収納ケースから脱落したりすることがあり、インク漏れによる汚染や吐出ヘッドユニットの破損を招く虞があった。
【０００５】
本発明は、上記問題を解消するものであり、吐出ヘッドユニットを収納して輸送するための収納ケースであって、吐出ヘッドユニットの破損やインク漏れの発生を生じ難くすることを第１の目的とし、且つ主ケースに対して蓋ケースを着脱するときの操作性に優れた収納ケースの実現を第２の目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記目的を達成するために、請求項１に記載の発明における吐出ヘッドユニットの収納ケースは、ノズルから液滴を吐出可能な吐出ヘッドを備えた吐出ヘッドユニットを収納する収納ケースであって、外周板と底板とを有し天面が開口した箱状であり、その内部で前記吐出ヘッドユニットを支持する主ケースと、天板を有し前記主ケースの天面を着脱可能に覆う蓋ケースとを備え、前記主ケースの前記外周板は、互いに対向して平行に配置される第１側板及び第２側板と、これら第１及び第２側板に交差して配置される第３側板及び第４側板とからなり、前記主ケースと蓋ケースとを着脱可能に係合させる係合手段として、前記第１側板に対応して設けられた第１係合手段と、前記第２側板に対応して前記第１係合手段と対向する位置に設けられた第２係合手段と、前記第３側板に対応して設けられた第３係合手段とが備えられ、前記第１係合手段は、前記第１側板に設けられた第１係止部と、前記蓋ケースから前記主ケースの底板に向かって延設された第１フック片とを有し、前記第２係合手段は、前記第２側板に設けられた第２係止部と、前記蓋ケースから前記主ケースの底板に向かって延設された第２フック片とを有し、前記第３係合手段は、前記蓋ケースに設けられた第３係止部と、前記主ケースから前記蓋ケースの天板に向かって延設された第３フック片とを有することを特徴とするものである。
【０００７】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の吐出ヘッドユニットの収納ケースにおいて、前記蓋ケースには、前記第１及び第２フック片の前記第１及び第２係止部に対する係脱を操作するための２つの操作片が設けられていて、これら２つの操作片同士の間隔は、人の片手の手指で挟める間隔に設定されていることを特徴とするものである。
【０００８】
また、請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の吐出ヘッドユニットの収納ケースにおいて、前記吐出ヘッドユニットには、前記ノズルの開口面と反対側に突出する突出体が設けられていて、前記主ケースは、前記突出体が前記第３側板寄りに位置し且つ前記蓋ケース側に向かって突出するように前記吐出ヘッドユニットを支持し、前記蓋ケースには、前記天板から前記主ケースに向かって垂下する補強用の複数のリブが設けられていることを特徴とするものである。
【０００９】
また、請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の吐出ヘッドユニットの収納ケースにおいて、前記主ケースは、前記吐出ヘッドが前記第４側板寄りに位置し且つ前記ノズルの開口面が前記底板と対向するように前記吐出ヘッドユニットを支持し、前記リブは、前記蓋ケースの前記吐出ヘッドに対応する位置に設けられていることを特徴とするものである。
【００１０】
また、請求項５に記載の発明は、請求項２から４のいずれかに記載の吐出ヘッドユニットの収納ケースにおいて、前記第３フック片が第３係止部に係合する位置は、前記主ケースの底板よりも前記蓋ケースの天板に近い位置に設定されていることを特徴とするものである。
【００１１】
また、請求項６に記載の発明は、請求項２から５のいずれかに記載の吐出ヘッドユニットの収納ケースにおいて、前記蓋ケースは、前記主ケースの前記外周板に対応する外周板を備え、この外周板が前記主ケースの前記外周板の外側に被さるように構成され、さらに、この外周板から前記第１、第２及び第３フック片が延設されており、前記第３フック片の先端は、鉤型に形成され、且つ、前記第３係止部に対して、前記蓋ケースの外周板の内面側から外面側に向かって係合するように構成されていることを特徴とするものである。
【００１２】
また、請求項７に記載の発明は、請求項１から６のいずれかに記載の吐出ヘッドユニットの収納ケースにおいて、前記第１及び第２係合手段の前記第１及び第２係止部には、前記第１及び第２フック片をその係合位置に案内するガイド部が設けられ、前記ガイド部に沿って前記第１及び第２フック片が案内されると、前記第３係合手段の前記第３フック片もその係合位置に案内されるように構成されていることを特徴とするものである。
【００１３】
また、請求項８に記載の発明は、請求項１から７のいずれかに記載の吐出ヘッドユニットの収納ケースにおいて、前記主ケースには前記ノズルの開口面を覆うキャップ体が備えられ、前記蓋ケースには、前記ノズルの開口面を前記キャップ体側に付勢する付勢手段が備えられていることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１４】
請求項１に記載の発明によれば、収納ケースは、吐出ヘッドユニットを支持する主ケースと主ケースに着脱可能に取り付けられる蓋ケースとを備え、主ケースは、互いに対向して平行に配置される第１側板及び第２側板と、これら第１及び第２側板に交差して配置される第３側板及び第４側板とを有している。そして、主ケースと蓋ケースを着脱可能に係合させる係合手段として、第１側板に対応して設けられた第１係合手段と、第２側板に対応して第１係合手段と対向する位置に設けられた第２係合手段と、第３側板に対応して設けられた第３係合手段とを備えている。つまり、係合手段は、主ケースと蓋ケースとを重ねた方向からみて実質上三角形を構成するように配置されているので、蓋ケースを主ケースに対して安定して係合させることができる。また、第１係合手段と第２係合手段とが吐出ヘッドを挟むように配置されているから、吐出ヘッド近傍で、主ケースに対する蓋ケースの取り付け力が高められる。
【００１５】
さらに、第１係合手段では、第１側板に設けられた第１係止部に、蓋ケースから主ケースの底板に向かって延設された第１フック片が係合し、第２係合手段では、第２側板に設けられた第２係止部に、蓋ケースから前記主ケースの底板に向かって延設された第２フック片が係合し、第３係合手段では、蓋ケースに設けられた第３係止部に、主ケースから蓋ケースの天板に向かって延設された第３フック片が係合する。従って、第１及び第２係合手段と第３係合手段とで、フック片の延びる向きが反対向きになるので、蓋ケースと主ケースとが互いに引き合うように係合力が作用し、外力が作用したときに蓋ケースが主ケースから外れ難くなる効果を奏する。
【００１６】
請求項２に記載の発明によれば、第１及び第２フック片に設けた２つの操作片は、操作片同士の間隔が、人の片手の手指で挟める間隔に設定されているから、蓋ケースを外す作業者は、片手で２つの操作片を操作して第１及び第２係合手段の係合を解除することができる。そして、第１及び第２係合手段が設けられている第１及び第２側板は、第３係合手段が設けられている第３側板と交差する位置にあるので、片手で、第１及び第２係合手段の係合を同時に解除して持ち上げた後に、そのまま第３係合手段の位置を回動中心として蓋ケースを回動させると、第３係合手段の係合を解除でき、簡単に主ケースから蓋ケースを取り外すことができる。
【００１７】
請求項３に記載の発明によれば、蓋ケースには、主ケースに向かって垂下する補強用の複数のリブが設けられているので、蓋ケースの剛性がリブによって高められる。ところが、吐出ヘッドユニットには突出体が設けられていて、この突出体が第３側板部寄りに位置するように、吐出ヘッドユニットは主ケースに支持される。従って、蓋ケースの第３側板寄りの部分は、突出体があるため、リブを設けると全体の大型化を招くので、蓋ケースの他の部分と同様にはリブを設け難く、他の部分に比べて剛性が低くなる。しかしながら、請求項１に記載のように蓋ケースの第３側板に第３係合手段を設け、蓋ケースを主ケースに係合させ主ケースから離れ難くしているので、外力を受けたときに、蓋ケースの第３側板寄りの部分の変形を抑制できるという効果を奏する。
【００１８】
請求項４に記載の発明によれば、吐出ヘッドは第４側板寄りに位置し、蓋ケースには、吐出ヘッドに対応する位置、つまり第３側板寄りの部分にリブが設けられているから、蓋ケースの第４側板寄りの部分は他の部分に比べて剛性が高くなっている。従って、外力を受けたときに、蓋ケースの第４側板寄りの部分の変形を抑制できるという効果を奏する。特に第４側板寄りには吐出ヘッドがあるから、これに対応する蓋ケースの部分をリブで補強することで、ノズルから液体が漏れる虞を低減できる。
【００１９】
請求項５に記載の発明によれば、第３フック片が第３係止部に係合する位置は、主ケースの底板よりも蓋ケースの天板に近い位置に設定されている。そのため、第３フック片と第３係止部との係合位置を回動中心として、蓋ケースを回動させながら主ケースから取り外すとき、回動中心が天板に近い高い位置となる。従って、特に請求項３に記載のように、蓋ケースの第３側板部寄りに突出体が配置されているとき、蓋ケースを回動させても蓋ケースに設けたリブが突出体に衝突し難くなるので、リブを突出体のより近くに形成でき、補強効果を高めるという利点がある。
【００２０】
請求項６に記載の発明によれば、第３フック片の先端は、鉤型に形成され、且つ、前記第３係止部に対して、前記蓋ケースの外周板の内面側から外面側に向かって係合するように構成されている。従って、第３フック片と第３係止部との係合位置を回動中心として、蓋ケースを回動させながら主ケースから取り外すとき、回動させた後にそのまま蓋ケースを主ケースから外方へ遠ざけるだけで、簡単に蓋ケースを取り外すことができるという利点がある。
【００２１】
請求項７に記載の発明によれば、第１及び第２係止部にそれぞれ設けられたガイド部によって、第１及び第２係合手段の第１及び第２フック片を第１及び第２係止部の係合位置に案内するとともに、第３係合手段の第３フック片を第３係止部の係合位置に案内することができる。つまり、ガイド部に従って第１及び第２係合手段を係合させると、それと同時に第３係合手段の係合も促すことができるので、係合手段を３箇所設けていても、その係合操作を容易に行うことができる。
【００２２】
請求項８に記載の発明によれば、主ケースには前記ノズルの開口面を覆うキャップ体が備えられ、蓋ケースにはノズルの開口面をキャップ体側に付勢する付勢手段が備えられている。従って、蓋ケースを主ケースに係合させると、付勢手段によってノズルの開口面がキャップ体に押し付けられるので、蓋ケースを閉めることで、ノズルの開口面からの液体漏れ防止の確実性が高められる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下に、本発明の基本的な実施形態について図面に基づいて説明する。本発明の液滴吐出用の吐出ヘッドを備える装置として、被記録媒体にインクを吐出する記録装置１について説明する。この記録装置１は、単独のプリンタ装置に適用しても、あるいは、ファクシミリ機能やコピー機能等の複数の機能を備えた多機能装置のプリンタ機能（記録部）に適用してもよい。
【００２４】
記録装置１には、図１に示すように、キャリッジを構成する吐出ヘッドユニット２に、吐出ヘッド３がノズル７を下面に露出させて搭載されていて、ノズル７に対向してプラテン４が設けられている。第１ガイド部材５及び第２ガイド部材６は、吐出ヘッドユニット２の主走査方向（Ｙ軸方向）に延びる部材であり、これらに跨って吐出ヘッドユニット２は往復移動するように構成されている。以下の説明では、吐出ヘッド３のノズルの開口面側を前面もしくは下面（下方）、その反対側を背面もしくは上面（上方）として記載する。
【００２５】
被記録媒体である用紙Ｐは、吐出ヘッドユニット２の主走査方向（Ｙ軸方向）に直交する副走査方向（Ｘ軸方向）に沿って搬送される。吐出ヘッドユニット２は、キャリッジ（ＣＲ）モータ８に連結された駆動プーリ９と従動プーリ１０とに掛け渡されたタイミングベルト１１によって、Ｙ軸方向に沿って往復移動する。
【００２６】
本体フレーム１２内には、図１に示すように、交換式のインクカートリッジ１３の収納部１４が設けられており、インク色の数に応じたインクカートリッジ１３（ここではブラックインク用、シアンインク用、マゼンタインク用、イエローインク用の４つ）が収納されている。各インクカートリッジ１３のインクは、可撓性を有するインク供給管（樹脂製のチューブ）１５を介して、それぞれ独立して吐出ヘッド３に供給される。
【００２７】
吐出ヘッドユニット２は、図２に示すように、略箱状の本体部２１と、この本体部２１から用紙搬送方向下流側（図１の矢印Ａ方向）に略水平状に突出する支持片部２２とを備えるヘッドホルダ２０を有している。そして、ヘッドホルダ２０の本体部２１の底板供給口（図示せず）の下面側に前記吐出ヘッド３が固着され、底板の上面側にインク貯留部２３が搭載されている。ヘッドホルダ２０（吐出ヘッドユニット２）は、Ｘ軸方向に細長い形状を有し、Ｘ軸方向に平行状に２つの側板２７を有している。
【００２８】
インク貯留部２３は支持片部２２に重ねられて支持される連結片部２４を有していて、連結片部２４には、インク供給管１５の先端部を接続できるようになっている。つまり、インク貯留部２３には、インク供給管１５から供給されたインクを吐出ヘッド３に送るためのインク流通路がインクの色毎に形成されていて、連結片部２４にインクが供給される供給口（図示せず）がインク色の数だけ（ここでは４つ）開口形成されている。
【００２９】
吐出ヘッド３の下面に設けられた多数のノズル７は、図２（ｃ）に示すように、Ｘ軸方向に延びる５列に配列されている（ブラックインク用のノズル列が２列、シアンインク用のノズル列が１列、マゼンタインク用のノズル列が１列、イエローインク用のノズル列が１列）。
【００３０】
吐出ヘッド３は、特開２００７-２８３６８５号公報等の公知のものと同様に、インク貯留部２３のインク色毎のインク流通路と接続されるインク色毎（ブラックは２つ）のインク供給チャンネル（マニホールド）を介して、それぞれノズル毎に対応する圧力室にインクが分配される。圧電素子などのアクチュエータには、各圧力室に対応するエネルギー発生部が設けられていて、アクチュエータにはフレキシブルフラットケーブを介してエネルギー発生部を駆動するための駆動信号が供給される。このように構成された吐出ヘッド３では、駆動信号によって選択的にエネルギー発生部を駆動することで、圧力室のインクに吐出圧力を与え、対応するノズル７からインク滴を吐出するようにしている。
【００３１】
このように構成された吐出ヘッドユニット２は、ユニット単体で工場から他の工場等へ輸送したり、あるいは、修理交換等のために拠点から工場へ輸送したりする場合がある。このような場合には、吐出ヘッドユニット２にあらかじめインク（専用の充填液等の他の液体の場合もある）が充填されているので、図３に示すように、専用の収納ケース１００に入れ、インクが漏れ出して周囲を汚染しないようにした状態で取り扱うようにしている。
【００３２】
そのため、吐出ヘッドユニット２を収納ケース１００に収納するときには、連結片部２４にて開口するインクの供給口（図示せず）からのインク漏れを塞ぐために、支持片部２２に保護体（請求項の突出体に相当）２６を取り付けている。保護体２６は樹脂製で、先端が鉤状に形成された足部２６ａを平行状に２本有し、足部２６ａの弾性変形で、両側板２７、２７における支持片部２２に対応する部位を挟むようにして取り付けられる。２つの足部２６ａの間隔を広げることで、保護体２６を支持片部２２からとり外すことができる。
【００３３】
保護体２６には、図示しないインク吸収体（スポンジ材、フエルト材、多孔性発砲樹脂材等）が大気と連通するように内蔵されていて、インク吸収体で供給口（図示せず）を覆うことで、輸送時の吐出ヘッドユニット２の内圧の変化を緩衝し、且つ供給口（図示せず）から漏れ出たインクを吸収して周囲を汚染しないようにしている。
【００３４】
収納ケース１００における後述する主ケース４０には、ゴム状弾性体製のキャップ体２５があらかじめ取り付けられていて、吐出ヘッドユニット２が収納ケース１００に収納されると、ノズルの開口面７ａをキャップ体２５で覆うようにしている。
【００３５】
収納ケース１００は、図３及び図４に示すように、吐出ヘッドユニット２を支持する主ケース４０と、これに被せる蓋ケース５０とで構成されている。主ケース４０と蓋ケース５０はいずれも樹脂製である。主ケース４０は、４つの外周板４１〜４４と底板４５とを有し天面が開口した箱状に形成され、蓋ケース５０は、４つの外周板５１〜５４と天板５５とを有し底面が開口した箱状に形成されている。蓋ケース５０の外周板５１〜５４が、主ケース４０の外周板４１〜４４の外側に被さるようにして、蓋ケース５０が主ケース４０の天面を覆うように着脱可能に組み合わされる。
【００３６】
なお、蓋ケース５０の外周板５１〜５４（第１側板５１、第２側板５２、第３側板５３、第４側板５４）と主ケース４０の外周板４１〜４４（第１側板４１、第２側板４２、第３側板４３、第４側板４４）との重なり量は僅か（浅い重なり）である。また、主ケース４０の外周板４１〜４４と底板４５と、蓋ケース５０の外周板５１〜５２と天板５５とは、必ずしも平坦で単純な板状には形成されておらず、リブや切り欠き、凹凸等が形成されている（図３〜図５参照）。
【００３７】
前述したように、吐出ヘッドユニット２は、ヘッドホルダ２０の本体部２１から支持片部２２が長く突出していて、全体として平面視で細長い略矩形状に形成されているので、主ケース４０も蓋ケース５０も、平面視で細長い略矩形状に形成されている。主ケース４０の外周板４１〜４４のうち、主ケース４０の長手方向に平行な外周板を外周板４１、４２とし、蓋ケース５０の外周板５１〜５４のうち、蓋ケース５０の長手方向に平行な外周板を外周板５１、５２とする。
【００３８】
収納ケース１００では、主ケース４０の外周板４１（主ケース４０の第１側板４１）と蓋ケース５０の外周板５１（蓋ケース５０の第１側板５１）とで第１側板部３１が、主ケース４０の外周板４２（主ケース４０の第２側板４２）と蓋ケース５０の外周板５２（蓋ケース５０の第２側板５２）とで第２側板部３２が、主ケース４０の外周板４３（主ケース４０の第３側板４３）と蓋ケース５０の外周板５３（蓋ケース５０の第３側板５３）とで第３側板部３３が、主ケース４０の外周板４４（主ケース４０の第４側板４４）と蓋ケース５０の外周板５４（蓋ケース５０の第４側板５４）とで第４側板部３４が、それぞれ構成される。そして、第１側板部３１と第２側板部３２とが、吐出ヘッドユニット２の長手方向の側面（側板２７）と実質的に平行状に配置され、第３側板部３３と第４側板部３４とが、吐出ヘッドユニット２の長手方向の側面（側板２７）と直交して配置されることになる。
【００３９】
主ケース４０に対して蓋ケース５０を着脱可能に係合させる係合部として、収納ケース１００の第１側板部３１に対応して第１係合手段６１が設けられ、第２側板部３２に対応して第２係合手段１６１が設けられていて、第３側板部３３に第３係合手段６２が設けられている。第１係合手段６１と、第２係合手段１６１は、収納されている吐出ヘッドユニット２の吐出ヘッド３を挟む対向位置に配置され、第３係合手段６２の中心は、第３側板部３３の長手方向の中心線上に配置されている。詳細には、第３係合手段６２は後述するように２つのフック片を有しているので、これら２つのフック片の中心が、第３側板部３３の長手方向の中心線上に配置されている。従って、第３係合手段６２は、第１係合手段６１と第２係合手段１６１から均等な距離だけ離れて配置されているので、３箇所の係合部は平面視で二等辺三角形を構成するように配置されている。
【００４０】
第１係合手段６１は、図３及び図４に示すように、主ケース４０に設けられた第１係止部６３と、蓋ケース５０から主ケース４０の底板４５側に向かって延設された第１フック片６４とを有している。第１フック片６４は、主ケース４０の外周板４１に設けられた窪み状の部分から下方に延設されていて、平行状に延びる２つのフック片を有している（２つに分岐している）。第１フック片６４における２つのフック片のうち、第４側板部３４に近い側を第１の前フック片６４ａ、第３側板部３３に近い側を第１の後フック片６４ｂとする。なお、ここで６４ａと６４ｂの名称に前後を付しているのは、区別するために便宜上付しただけである。第１の前後フック片６４ａ、６４ｂのそれぞれの先端は、蓋ケース５０の内方と互いに向き合う方向との両方に突出する鉤型の突出部６４ｃが形成されている。
【００４１】
一方、主ケース４０に設けられた第１係止部６３は、外周板４１の外側面において、外方に向かって下り傾斜するように形成された案内面６３ａと、案内面６３ａに交差する下方の面であって第１フック片６４の突出部６４ｃが係止する係止面６３ｂと、案内面６３ａをその略中央で２つに区切る（第３側板部３３側の部位と第４側板部３４側の部位を区分けする）ように突出して形成されたガイド部６８とを有している。ガイド部６８は正面視台形状に形成されていて、案内面６３ａに直交し且つ第４側面部３４側に向かって下り傾斜する前斜面６８ａと、案内面６３ａに直交し且つ第３側面部３３側に向かって下り傾斜する後斜面６８ｂとを有している(図９及び図１０参照）。なお、ここで６８ａと６８ｂの名称に前後を付しているのは、区別するために便宜上付しただけである。ガイド部６８の作用については後述する。
【００４２】
また、第１フック片６４には、その第１係止部６３に対する係脱を操作するための摘み片６７（操作片）が設けられている。摘み片６７は、第１フック片６４が設けられている外周板４１、４２の窪み状部分と間隔をあけて、第１フック片６４から上方に向かって一体的に延設されていて、第１の前後フック片６４ａ、６４ｂの各上端を繋ぐ板状部に手指を掛ける突起部が設けられた形状に形成されている。第１フック片６４の基端(外周板４１の窪み状部分と連結されている部位）を支点として、摘み片６７を内方側に傾倒させると、この摘み片６７と繋がる第１フック片６４の先端が外方側に傾倒して、突出部６４ｃが係止面６３ｂと離間し、第１フック片６４の第１係止部６３に対する係合が外れる。
【００４３】
以上、第１側板部３１に対応する第１係合手段６１について説明したが、第２側板部３２に対応する第２係合手段１６１も、主ケース４０に設けられた第１係止部１６３、蓋ケース５０から主ケース４０の底板４５側に向かって延設された第１フック片１６４、摘み片１６７などを有して、第１係合手段６１と同一且つ対称的に設けられている。詳細は第１係合手段６１と同一であるので説明を省略する。
【００４４】
摘み片６７、１６７同士の間隔は、人の片手の手指で挟める間隔に設定されているので、作業者が天板５５を挟んで両側にある摘み片６７、１６７に片手の手指（例えば、親指と中指等）を掛けて、これらの間隔を縮めるように片手で摘み片６７、１６７を操作すると、第１係止部６３に対する第１フック片６４の係合と第２係止部１６３に対する第２フック片１６４の係合を２箇所同時に外すことができる。
【００４５】
第３係合手段６２は、蓋ケース５０に設けられた第３係止部６５に、主ケース４０から蓋ケース５０の天板５５側に向かって延設された第３フック片６６が係合するように構成されている。第３フック片６６は、第３側板部３３を構成する主ケース４０の外周板４３の上端面から上方に向かって平行状に延びる２つのフック片を有している。第３フック片６６の２つのフック片のうち、第２側板部３２に近い側を第３の左フック片６６ａ、第１側板部３１に近い側を第３の右フック片６６ｂとする。なお、ここで６６ａと６６ｂの名称に左右を付しているのは、区別するために便宜上付しただけである。第３の左右フック片６６ａ、６６ｂの先端は、外方に向かって屈曲する鉤型に形成されている。
【００４６】
一方、第３係止部６５は、第３側板部３３を構成する蓋ケース５０の外周板５３の天板５５寄りの位置に、上下に長い貫通穴として、第３の左右フック片６６ａ、６６ｂに対応して平行状に２つ形成されている。主ケース４０の外周板４３の外側に、蓋ケース５０の外周板５３が重なっているので、第３の左右フック片６６ａ、６６ｂの各先端は、図４に示すように、外周板５３における内面側から外面側に向かって、第３係止部６５の各貫通穴の下端に係止する。第３係止部６５と第３フック片６６との係合位置は、蓋ケース５０の天板５５に近い位置に設定されている。
【００４７】
主ケース４０では、第１係止部６３と第２係止部１６３の間となる底板４５の部分に、ノズルの開口面７ａを覆うための前述したキャップ体２５が、着脱（交換）可能に取り付けられている。主ケース４０には、吐出ヘッドユニット２０の所定位置への収納（載置）を促すために、図３に示すように、リブや凹凸などの保持部４６が多数設けられており、吐出ヘッドユニット２０を保持部４６に従って主ケース４０に収納するだけで、ノズルの開口面７ａの正しい位置にキャップ体２５を被嵌させることができる。また、この保持部４６によって、吐出ヘッドユニット２を主ケース４０に収納したときに、底板４５と平行な方向への変動（位置ズレ）を阻止することができる。また、この保持部４６は主ケース４０の剛性を高める効果も奏する。
【００４８】
一方、蓋ケース５０には、吐出ヘッドユニット２を底面４５側に押圧するために、４箇所に付勢手段５６が配置されている（図５参照）。付勢手段５６は、図８に示すように、コイルバネ５６ｂと、このコイルバネ５６ｂを内部に収納可能で且つ天板５５に係止可能な保持体５６ａとで構成されていて、保持体５６ａは、天板５５の下面側から上面側に上下動可能に係止している。付勢手段５６は、吐出ヘッドユニット２の各側板２７の上端部を２箇所ずつ押圧するように配置されていて、全部で４箇所配置されている。そして、これら４箇所の付勢手段５６で囲まれた領域の内側に、ノズルの開口面７ａ及びキャップ体２６が配置されている（図３参照）。つまり、付勢手段５６による押圧力が、確実にノズルの開口面７ａをキャップ体２６側へ押し付ける力となって作用するようにしている。
【００４９】
付勢手段５６に隣接して、図７（ａ）及び図８に示すように、蓋ケース５０の天板５５から下方に向かって垂下するリブが規制片５７として配置されている。規制片５７の下方への突出長さは、上下動可能な保持体５６ａが、最も下方に位置しているときよりも短く且つ最も上方に位置しているときよりも長く設定されている。規制片５７の作用については後述する。
【００５０】
主ケース４０に吐出ヘッドユニット２を収納した状態で蓋ケース５０を被せ、第１係合手段６１と第２係合手段１６１と第３係合手段６２をそれぞれ係合させると、保持体５６ａは、吐出ヘッドユニット２の側板２７の上端面と当接する。この当接によって、保持体５６ａに収納されているコイルバネ５６ｂが弾性変形して縮み、保持体５６ａ全体が上方に移動し、その反発力で側板２７を主ケース４０側に押圧する。通常、主ケース４０に吐出ヘッドユニット２を収納した状態では、規制片５７は、吐出ヘッドユニット２の側板２７とは当接しないように設定されている。
【００５１】
しかしながら、収納ケース１００に衝撃等の外力が加えられると、コイルバネ５６ｂが弾性変形して縮み、保持体５６ａが上方に上がりすぎる場合がある。規制片５７を設けていなければ、側板２７と保持体５６ａとの間に大きな隙間があき、吐出ヘッドユニット２が蓋ケース２０側に大きく変位し、ノズルの開口面７ａがキャップ体２５から離間する虞がある。しかしながら、規制片５７を設けることによって、保持体５６ａが規制片５７よりも上方に上がりすぎた時には、上方に変位しようとする吐出ヘッドユニット２が、規制片５７と当接することになるので、吐出ヘッドユニット２が蓋ケース５０側へ変位し過ぎることを抑制することができる。これにより、ノズルの開口面７ａがキャップ体２５から大きく離間することを抑制し、吐出ヘッドユニット２に与える衝撃も小さくすることができる。
【００５２】
蓋ケース５０には、規制片５７だけでなく、その剛性を高めるために、主ケース４０側に向かって多数のリブ５８が垂下している（図６（ａ）、図７参照）。垂下するリブ５８の下端は、蓋ケースの外周板５１〜５４の下端に近い高さ位置まで延びていて、可能な限り蓋ケース５０の剛性を高めるようにリブを構成している。しかしながら、前述したように、吐出ヘッドユニット２の連結片部２４には、保護体２６が天板５５側に向かって突出するように取り付けられている。従って、保護体２６との衝突を避け且つ収納ケース１００全体の大型化を招かないために、保護体２６が取り付けられている領域、つまり蓋ケース５０における第３側面部３３（外周板５３）に近い領域には、リブ５８を設けないようにしている。
【００５３】
上記構成の吐出ヘッドユニット２を、収納ケース１００に入れて輸送する場合について説明する。前述したように、あらかじめ、吐出ヘッドユニット２は収納ケース１００に収納して輸送するために、連結片部２４に保護体２６が取り付けられて、供給口（図示せず）が覆われている。保護体２６を取り付けた吐出ヘッドユニット２は、その保護体２６が第３側板部３３寄りに位置する向きで主ケース４０に入れられ、多数の保持部４６に誘導されて、ノズルの開口面７ａがキャップ体２５で被嵌される正しい位置にセットされる。
【００５４】
主ケース４０に蓋ケース５０が取り付けられることで、蓋ケース５０に設けた４箇所の付勢手段５６によって、吐出ヘッドユニット２が主ケース４０の底板４５側に押圧され、その結果、ノズルの開口面７ａがキャップ体２５側に押圧される。
【００５５】
このように、吐出ヘッドユニット２を収納した収納ケース１００には、輸送の途中で、外力が加えられたり、落下したりする虞がある。補強のために、主ケース４０には保持部４６が、蓋ケース５０にはリブ５８が多数設けられているが、蓋ケース５０における第３側板部３３（外周板５３）に近い部位は、保護体２６を避けるためにリブ５８がほとんど設けられていない。
【００５６】
そのため、蓋ケース５０における第３側板部３３（外周板５３）に近い部位は、剛性が低く、加えられた衝撃によって変形し易い。しかしながら、実施形態では、第３側板部３３に第２係合手段６２を設けているから、蓋ケース５０が外力で変形しても、第３側板部３３を構成する蓋ケース５０の外周板５３が、同じく第３側板部３３を構成する主ケース４０の外周板４３から離れるように歪むことを抑制できる。
【００５７】
換言すれば、仮に、第３係合手段６２が設けられていない場合には、蓋ケース５０が外力で変形し、蓋ケース５０の外周板５３と主ケース４０の外周板４３との間に上下方向の隙間が生じやすい。このような状態では、付勢手段５６による押圧力が不十分になったり、ひどい場合には、隙間から、収納されている吐出ヘッドユニット２が抜け落ちたりすることもあった。上記実施形態では、第３側板部３３に第３係合手段６２を付加しているので、蓋ケース５０における剛性が低い部分の変形を抑制することができるのである。
【００５８】
しかしながら、第３係合手段６２を付加すると、２箇所の第１係合手段６１、第２係合手段１６１のみで、蓋ケース４０を主ケース５０に係合させる場合に比べて、係脱の動作における煩雑さが増す虞がある。そこで、本実施形態では、第１係止部６３に設けたガイド部６８と第２係止部１６３に設けたガイド部１６８によって、第１係合手段６１と第２係合手段１６１と第３係合手段６２の３者を適正な係合位置に案内するようにしている。
【００５９】
詳細には、蓋ケース５０を主ケース４０に係合させる場合には、まず主ケース４０の上に蓋ケース５０を重ね、第１係合手段６１の第１の前後フック片６４ａ、６４ｂを、第１係止部６３の案内面６３ａに沿わせると同時に、第２係合手段１６１の第２の前後フック片１６４ａ、１６４ｂを、第２係止部１６３の案内面１６３ａ（図示省略）に沿わせる。このとき、案内面６３ａにはガイド部６８が設けられているから、第１の前フック片６４ａと第１の後フック片６４ｂとの間に、ガイド部６８が位置しており、同様に、案内面１６３ａにはガイド部１６８が設けられているから、第２の前フック片１６４ａと第２の後フック片１６４ｂとの間に、ガイド部１６８が位置している。
【００６０】
蓋ケース５０が主ケース４０に対して第４側板部３４側に偏倚していると、図１０（ｂ）に示すように、第１の後フック片６４ｂがガイド部６８の後斜面６８ｂと当接する（第２の後フック片１６４ｂがガイド部１６８の後斜面１６８ｂと当接する）ので、蓋ケース５０が第４側板部３４側に大きく位置ずれすることが規制される。また、蓋ケース５０が主ケース４０に対して第３側板部３３側に偏倚していると、第１の前フック片６４ａがガイド部６８の前斜面６８ａと当接する（第２の前フック片１６４ａがガイド部１６８の前斜面１６８ａと当接する）ので、蓋ケース５０が第３側板部３３側に大きく位置ズレすることが規制される。
【００６１】
従って、蓋ケース５０を主ケース４０側に向かって押し下げると、第１の前後フック片６４ａ、６４ｂは、ガイド部６８の前後斜面６８ａ、６８ｂに当接しながら、適正な位置に誘導され、突出部６４ｃが係止面６３ｂに係止すると同時に、第２の前後フック片１６４ａ、１６４ｂは、ガイド部１６８の前後斜面１６８ａ、１６８ｂに当接しながら、適正な位置に誘導され、突出部１６４ｃが係止面１６３ｂに係止する。
【００６２】
一方、このような第１の前後のフック片６４ａ、６４ｂをガイド部６８の前後斜面６８ａ、６８ｂに沿わせて、係止面６３ｂに係止させる動作は、蓋ケース５０が、第３側板部３３側または第４側板部３４側のいずれかに大きく偏倚することを抑制する動作であるから、その結果として、第３の左右フック片６６ａ、６６ｂが、第３の受け部６５との係合位置に案内されることになる。
【００６３】
つまり、収納ケース１００には、３箇所に係合部が設けられているが、各係合部を個別に操作して係合させる必要はない。２箇所の第１係合手段６１、第２係合手段１６１を係合させようとすると、同時に第３係合手段６２も係合位置に案内することができるので、蓋ケース５０を主ケース４０に対して係合させる操作を極めて簡単に行うことができる。
【００６４】
一方、蓋ケース５０を主ケース４０から取り外す動作は、作業者が片手で簡単に第１〜第３係合手段６１、１６１、６２の係合を解除できるようにしている。詳細には、作業者が主ケース４０から蓋ケース５０を外すときには、片手、例えば右手の親指と中指（又は人差し指）で、２つの摘み片６７、１６７を挟んでこれらの間を縮めるように力をかけると、第１フック片６４の突出部６４ｃが第２係止面６３ｂ（第１係止部６３）から外れ、第２フック片１６４の突出部１６４ｃが第２係止面１６３ｂ（第２係止部１６３）から外れる。
【００６５】
そして、右手で摘み片６７、１６７を挟んだ状態のままで、図９に示すように、第３係止部６５と第３フック片６６との係合位置を回動中心として、蓋ケース５０の外周板５４側を上方に持ち上げるように回動させる。そして、第３フック片６６は内側から第３係止部６５に係合しるので、そのまま蓋ケース５０を外方側（右側）に移動させるだけで、第３係合手段６２の係合が簡単に解除されて、主ケース４０から蓋ケース５０を取り外すことができる。
【００６６】
また、このとき、蓋ケース５０の第４側板部３４寄りの位置には、あらかじめリブ５８が多数形成されているが、蓋ケース５０を回動させるときに回動中心となる第３係合手段６２では、その係合位置が蓋ケース５０の天板５５に近い上方の位置に設定されているので、リブ５８が保護体２６と当たって、保護体２６を脱落させる事態も避けることができる。言い換えると、リブ５８を保護体２６の近く（第３側板部３３側）まで形成することができ、補強効果を高めることができる。
【００６７】
このように、本実施形態の収納ケース１００に吐出ヘッドユニット２を収納すると、吐出ヘッドユニット２を安全に輸送することができるうえに、収納ケース１００を開閉する動作も極めて簡単に行うことができるのである。
【００６８】
なお、第１係止部６３、第２係止部１６３に、正面視台形状のガイド部６８、１６８を例示したが、この形状に限定するものではなく、図１１（ａ）及び図１１（ｂ）に示すように、傾斜面を有する溝状のガイド部２６８に形成してもよい。つまり、ガイド部２６８は、溝部の幅を上方に向かって広げる２つの傾斜面として、前斜面２６８ａと、後斜面２６９ｂとを有している。従って、第１の前フック片６４ａが前斜面２６８ａと当接し、第１の後フック片６４ｂが後斜面２６８ｂと当接しながら蓋ケース５０が下方に押し下げられて、第１の前後フック片６４ａ、６４ｂが係止面２６３ｂに係止する。この動作によって、蓋ケース５０が、第３側板部３３又は第４側板部３４に大きく偏倚することを抑制でき、第３フック片６６も第３係止部６５との係合位置に案内することができる。
【００６９】
なお、上記実施形態では、第１〜第２係合手段６１，１６１,６２を、主ケース４０及び蓋ケース５０に一体的に形成しているが、別体で取り付けてもよい。
【００７０】
また、蓋ケース５０は外周板５１〜５４（第１側板５１〜第４側板５４）を備え、外周板５１から第１フック片６４が延設され、外周板５２から第２フック片１６４が設けられているが、主ケース４０の開口した天面を覆えるのであれば、外周板５１〜５４は必ずしも設けなくてもよい。
【００７１】
また、吐出ヘッドユニット２として、インクジェット式の吐出ヘッドを例示したが、例えば、フレキシブルな絶縁基板に導電性液体を吐出して回路パターンを形成する装置のヘッドや、布に染色液を吐出する装置のヘッド等であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００７２】
【図１】本発明の吐出ヘッドユニットが搭載された記録装置の概略平面図である。
【図２】（ａ）は保護体を取り付ける前の吐出ヘッドユニットの正面図、（ｂ）は保護体を取り付けた後の吐出ヘッドユニットの正面図、（ｃ）は吐出ヘッドユニットの下面図である。
【図３】吐出ヘッドユニットと収納ケースの分解斜視図である。
【図４】収納ケースの上面図である。
【図５】収納ケースの斜視図である。
【図６】（ａ）は蓋ケースの下面図、（ｂ）は主ケースの上面図である。
【図７】（ａ）は蓋ケースの縦断面図、（ｂ）は主ケースの縦断面図である。
【図８】（ａ）は付勢手段の縦断面図、（ｂ）は付勢手段の保持体の斜視図である。
【図９】蓋ケースを主ケースから取り外す動作を説明する正面図である。
【図１０】（ａ）（ｂ）は蓋ケースを主ケースに取り付ける動作を説明する正面図である。
【図１１】（ａ）（ｂ）は第１係合手段における別例のガイド部における動作を説明する正面図である。
【符号の説明】
【００７３】
１        記録装置
２        吐出ヘッドユニット
３        吐出ヘッド
７        ノズル
７ａ      開口面
２０      ヘッドホルダ
２３      インク貯留部
２４      連結片部
２５      キャップ体
２６      保護体
３１      第１側板部
３２      第２側板部
３３      第３側板部
３４      第４側板部
４０      主ケース
４１〜４４  外周板
４５      底板
５０      蓋ケース
５１〜５４  外周板
５５      天板
５６      付勢手段
５６ａ    保持体
５６ｂ    コイルバネ
５７      規制片
５８      リブ
６１      第１係合手段
１６１    第２係合手段
６２      第３係合手段
６３      第１係止部
６４      第１フック片
１６３    第２係止部
１６４    第２フック片
６５      第３係止部
６６      第３フック片
６７，１６７      摘み片
６８，１６８      ガイド部
１００    収納ケース
【図１】
2009241512.tif 000003
【図２】
2009241512.tif 000004
【図３】
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【図４】
2009241512.tif 000006
【図５】
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【図６】
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【図７】
2009241512.tif 000009
【図８】
2009241512.tif 000010
【図９】
2009241512.tif 000011
【図１０】
2009241512.tif 000012
【図１１】
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