(57)【要約】【課題】  粒状性の良好な高画質のカラー画像を印刷する。【解決手段】  カラープリンタに、シアン，マゼンタ，イエロ，ブラック、および淡ブラックのインクを設け、各色インクドットを形成可能としておく。こうすれば、例えば黒色画像を印刷する場合に、ブラックインクあるいは淡ブラックインクのいずれでも印刷可能となる。プリンタドライバは、カラー画像データに基づいて各色インクドットの形成有無を判断する場合に、ブラックドットを形成するとドットが目立って粒状性が悪化する領域では、淡ブラックドットを形成するように判断し、判断結果をカラープリンタに出力する。こうすれば、ブラックドットではドットが目立つ領域にはドットの目立たない淡ブラックドットが形成されることになるので、粒状性の良好な高画質の画像を印刷することができる。【選択図】  図７
2009241609.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
互いに組み合わせて用いることにより無彩色を表現可能な複数の有彩色インクによるインクドットと、無彩色のインクによるインクドットとを形成してカラー画像を印刷する印刷部に、該各色のインクドットの形成を制御するための制御信号を出力して、該印刷部を制御する印刷制御装置であって、
前記カラー画像の画像データを受け取る画像データ受取手段と、
前記受け取った画像データに基づいて、前記各色のインクドットの形成有無を判断するドット形成判断手段と、
前記ドット形成判断手段の判断結果を、前記制御信号として前記印刷部に出力する制御信号出力手段と
を備え、
前記ドット形成判断手段は、前記複数の有彩色インクのインクドットと、第１の無彩色のインクのインクドットと、該第１の無彩色インクよりも明度の高い第２の無彩色インクのインクドットとについて、ドット形成の有無を判断する手段である印刷制御装置。
【請求項２】
請求項１記載の印刷制御装置であって、
前記第２の無彩色インクは、組合せにより無彩色を表現している前記複数の有彩色インクの中で最もインク量の少ない有彩色インクと等量のインクで画像を形成したときに、該有彩色インクで表現された該無彩色の画像の明度よりも、明度の高い画像が形成されるインクである印刷制御装置。
【請求項３】
請求項１記載の印刷制御装置であって、
前記第２の無彩色インクは、前記有彩色インクの組合せによって表現された無彩色の画像と同じ明度の画像を、該画像を形成する該有彩色インクの合計インク量よりも少ないインク量で形成可能なインクである印刷制御装置。
【請求項４】
請求項１記載の印刷制御装置であって、
前記複数の有彩色インクのインクドットは、シアン色インクのインクドットと、マゼンタ色インクのインクドットと、イエロ色インクのインクドットである印刷制御装置。
【請求項５】
請求項４記載の印刷制御装置であって、
前記ドット形成判断手段は、前記各色のインクドットに加えて、淡い色のシアン色インクたる淡シアン色インクのインクドットと、淡い色のマゼンタ色インクたる淡マゼンタ色インクのインクドットとについて、ドット形成の有無を判断する手段であり、
前記第２の無彩色インクは、前記有彩色インクとして前記淡シアン色インクと淡マゼンタ色インクとイエロ色インクとを用いて無彩色を表現するときの最もインク量の少ないインクと等量のインクで画像を形成したときに、該有彩色インクで表現された無彩色の画像の明度よりも、明度の高い画像が形成されるインクである印刷制御装置。
【請求項６】
請求項４記載の印刷制御装置であって、
前記ドット形成判断手段は、前記各色のインクドットに加えて、淡シアン色インクのインクドットおよび淡マゼンタ色インクのインクドットについてのドット形成の有無を判断する手段であり、
前記第２の無彩色インクは、前記有彩色インクとして前記淡シアン色インクと淡マゼンタ色インクとイエロ色インクとを用いて表現された無彩色の画像と同じ明度の画像を、該画像を形成する該有彩色インクの合計インク量よりも少ないインク量で形成可能なインクである印刷制御装置。
【請求項７】
複数種類のインクドットを形成してカラー画像を印刷する印刷装置であって、
互いに組み合わせて用いることにより無彩色を表現可能な複数の有彩色インクによるインクドットと、第１の無彩色のインクによるインクドットと、該第１の無彩色インクよりも明度の高い第２の無彩色インクによるインクドットとを形成可能な印刷部と、
前記請求項１ないし請求項６のいずれかに記載の印刷制御装置と
を備える印刷装置。
【請求項８】
互いに組み合わせて用いることにより無彩色を表現可能な複数の有彩色インクによるインクドットと、無彩色のインクによるインクドットとを形成してカラー画像を印刷する印刷部に、該各色のインクドットの形成を制御するための制御信号を出力して、該印刷部を制御する印刷制御方法であって、
前記カラー画像の画像データを受け取り、
前記受け取った画像データに基づいて、前記各色のインクドットの形成有無を判断し、
前記ドット形成有無の判断結果を、前記制御信号として前記印刷部に出力するとともに、
前記ドット形成有無の判断に際しては、前記複数の有彩色インクのインクドットと、第１の無彩色のインクのインクドットと、該第１の無彩色インクよりも明度の高い第２の無彩色インクのインクドットとについて、ドット形成の有無を判断することによって、前記印刷部を制御する印刷制御方法。
【請求項９】
互いに組み合わせて用いることにより無彩色を表現可能な複数の有彩色インクによるインクドットと、無彩色のインクによるインクドットとを形成してカラー画像を印刷する印刷部に、該各色のインクドットの形成を制御するための制御信号を出力して、該印刷部を制御するためのするプログラムを記録した記録媒体であって、
前記カラー画像の画像データを受け取る機能と、
前記受け取った画像データに基づいて、前記各色のインクドットの形成有無を判断する機能と、
前記ドット形成有無の判断結果を、前記制御信号として前記印刷部に出力する機能と
を実現するプログラムが記録されているとともに、
前記ドット形成有無を判断する機能として、前記複数の有彩色インクのインクドットと、第１の無彩色のインクのインクドットと、該第１の無彩色インクよりも明度の高い第２の無彩色インクのインクドットとについて、ドット形成の有無を判断する機能を実現するプログラムが記録されている記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、印刷媒体上に各種インクドットを形成して高画質のカラー画像を印刷する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
印刷媒体上に各色インクによるインクドットを形成してカラー画像を印刷する印刷装置が、コンピュータなどから出力されるカラー画像の出力機器として広く使用されている。これら印刷装置は、次のように、各色インクドットを適切に形成することによって、シアン色，マゼンタ色，イエロ色を含んだ限られた種類のインクドットを用いて多彩な色彩のカラー画像を印刷することができる。例えば、カラー画像中のシアン色の部分を印刷する場合には、シアン色のインクドットを形成して画像を印刷する。同様に、マゼンタ色あるいはイエロ色の部分を印刷する場合は、それぞれマゼンタ色あるいはイエロ色のインクドットを用いて画像を印刷する。
【０００３】
また、カラー画像中の赤色の部分を印刷する場合には、マゼンタ色のインクドットとイエロ色のインクドットとを混在させながら画像を印刷する。こうすれば、視覚上でいわゆる減法混色が生じるので、赤色の色相を呈する画像を印刷することができる。同様に、マゼンタ色のインクドットとシアン色のインクドットとを混在させて画像を印刷すれば青色の画像を、シアン色のインクドットとイエロ色のインクドットとを混在させて画像を印刷すれば緑色の画像を、それぞれ印刷することができる。
【０００４】
更に、シアン色，マゼンタ色，イエロ色の３種類のインクドットを混在させて画像を印刷すれば、明度の低い（暗い）カラー画像を印刷することができる。例えば、明度の低い赤色の画像を印刷する場合は、赤色を印刷するためのマゼンタ色のインクドットおよびイエロ色のインクドットに加えて、シアン色のインクドットを僅かに混在させながら画像を印刷する。シアン色，マゼンタ色，イエロ色の各色インクドットをほぼ等量ずつ混在させて形成すると、減法混色によって視覚上では黒色を呈するので、マゼンタ色のインクドットとイエロ色のインクドットの中に僅かにシアン色のインクドットを形成することで、画像の明度を低下させる。画像の明度を更に低くする場合には、シアン色のインクドットの形成量を増やせばよい。尚、シアン色のインクドットの形成量に比べて、マゼンタ色およびイエロ色のインクドットの形成量の方が遙かに多ければ画像の色相は依然として赤色に保たれるが、シアン色のインクドットの形成量が多くなると赤い色の鮮やかさ、すなわち彩度が保てなくなるので、シアン色インクドットの形成に合わせてマゼンタ色とイエロ色のインクドットの形成量を増やしてやる必要がある。
【０００５】
ここで、一般に印刷媒体には、単位面積当たりに形成可能なインクドットの総量に制限がある。本明細書では、この制限をインクデューティ制限と呼び、形成可能なインクドット総量の制限値をインクデューティ制限値と呼ぶ。画像の明度を低くするために３種類のインクドットを混在させて形成すると、インクデューティ制限の制約を受けて画質の低下をきたす場合があるので、ブラック色のインクドットを混在させながら画像を印刷する技術が広く用いられている。例えば、明度が次第に低くなる赤色の画像を印刷する場合は、次のようにしてブラック色のインクドットを形成する。先ず、マゼンタ色およびイエロ色のインクドットを混在させて形成しておき、ここにシアン色のインクドットを少しずつ形成していく。赤い色の彩度を保つために、シアン色のインクドットの増加に合わせて、マゼンタ色のインクドットおよびイエロ色のインクドットの形成量も増加させていく。インクドットの総量がインクデューティ制限値に近づくとブラック色のインクドットを形成し、それに合わせて、明度を低下させるために形成していたシアン色，マゼンタ色，イエロ色の各色のインクドットの形成を中止する。ブラック色のインクドットを用いれば、シアン色，マゼンタ色，イエロ色の各色インクドットの減法混色を利用するよりも少量のインクドットで画像の明度を低下させることができるので、ブラック色のインクドットを形成することにより、インクデューティ制限に対して余裕が生まれる。このように、シアン色，マゼンタ色，イエロ色の各色インクドットをブラック色のインクドットで置き換えていくことにより、印刷媒体のインクデューティ制限による制約を受けることなく、画像の明度を低くしていくことが可能となる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、ブラック色のインクドットは目立ち易いドットであるために、画像の明度を低くするためにブラック色のインクドットを形成するとドットが目立ってざらざらした感じの画像となり易く、画像の粒状性が悪化するいう問題があった。かといって、ブラック色のインクドットを用いずに、代わりにシアン色，マゼンタ色，イエロ色の各色インクドットを形成したのでは、明度の低い画像を印刷する場合に多量のインクドットを形成しなければならなくなるので、インクデューティ制限の制約から、画像の彩度を維持することが困難となる。
【０００７】
本発明は、従来技術における上述の課題を解決するためになされたものであり、粒状性の良好な高画質の画像を印刷することを可能とする技術の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上述の課題の少なくとも一部を解決するため、本発明の印刷制御装置は、次の構成を採用した。すなわち、
互いに組み合わせて用いることにより無彩色を表現可能な複数の有彩色インクによるインクドットと、無彩色のインクによるインクドットとを形成してカラー画像を印刷する印刷部に、該各色のインクドットの形成を制御するための制御信号を出力して、該印刷部を制御する印刷制御装置であって、
前記カラー画像の画像データを受け取る画像データ受取手段と、
前記受け取った画像データに基づいて、前記各色のインクドットの形成有無を判断するドット形成判断手段と、
前記ドット形成判断手段の判断結果を、前記制御信号として前記印刷部に出力する制御信号出力手段と
を備え、
前記ドット形成判断手段は、前記複数の有彩色インクのインクドットと、第１の無彩色のインクのインクドットと、該第１の無彩色インクよりも明度の高い第２の無彩色インクのインクドットとについて、ドット形成の有無を判断する手段であることを要旨とする。
【０００９】
また、上記の印刷制御装置に対応する本発明の印刷制御方法は、
互いに組み合わせて用いることにより無彩色を表現可能な複数の有彩色インクによるインクドットと、無彩色のインクによるインクドットとを形成してカラー画像を印刷する印刷部に、該各色のインクドットの形成を制御するための制御信号を出力して、該印刷部を制御する印刷制御方法であって、
前記カラー画像の画像データを受け取り、
前記受け取った画像データに基づいて、前記各色のインクドットの形成有無を判断し、
前記ドット形成有無の判断結果を、前記制御信号として前記印刷部に出力するとともに、
前記ドット形成有無の判断に際しては、前記複数の有彩色インクのインクドットと、第１の無彩色のインクのインクドットと、該第１の無彩色インクよりも明度の高い第２の無彩色インクのインクドットとについて、ドット形成の有無を判断することによって、前記印刷部を制御することを要旨とする。
【００１０】
かかる印刷制御装置および印刷制御方法においては、無彩色のインクとして、前記第１の無彩色インクと前記第２の無彩色インクとを備えている。このため、該第１の無彩色インクによるドットの一部あるいは全部に代えて、２の無彩色インクのドットを形成したり、逆に、該第２の無彩色インクによるドットの一部あるいは全部に代えて、該第１の無彩色インクのドットを形成することが可能である。また、該第２の無彩色インクは該第１の無彩色インクよりも明度の高いインクに設定されているので、該第１の無彩色インクのドットを形成した場合と、該第２の無彩色インクのドットを形成した場合とで、印刷されたカラー画像の画質に異なった影響を生じさせる。従って、カラー画像の画質に好ましい影響を与えるように、該第１の無彩色インクのドットと該第２の無彩色インクのドットとを適切な割合で形成することで、より高画質なカラー画像を印刷することが可能となる。
【００１１】
かかる印刷制御装置においては、次のようなインクを前記第２の無彩色インクとしても良い。すなわち、組合せにより無彩色を表現している前記複数の有彩色インクの中で最もインク量の少ない有彩色インクと等量のインクで画像を形成したときに、該有彩色インクで表現された該無彩色の画像の明度よりも、明度の高い画像が形成されるインクを、前記第２の無彩色インクとしても良い。
【００１２】
かかる第２の無彩色インクのインクドットは、複数の有彩色インクを組み合わせても表現できないような、明度の高い無彩色のインクドットを形成することができる。従って、このような第２の無彩色インクを用いることにより、有彩色インクを組み合わせて印刷した画像よりも、ドットの目立たない高画質のカラー画像を印刷することが可能となる。
【００１３】
かかる印刷制御装置においては、次のようなインクを前記第２の無彩色インクとしても良い。すなわち、前記有彩色インクの組合せによって表現された無彩色の画像と同じ明度の画像を、該画像を形成する該有彩色インクの合計インク量よりも少ないインク量で形成可能なインクを、前記第２の無彩色インクとしても良い。
【００１４】
かかる第２の無彩色インクを備えていれば、有彩色インクのドットの組合せによって表現されている無彩色を、該第２の無彩色インクのドットで置き換えて表現することによって、使用するインク量の合計値を減らすことができる。印刷媒体には、単位面積当たりに使用することのできるインク量の上限値が決まっているので、該第２の無彩色インクのドットを形成すれば、単位面積当たりに使用するインク量を上限値以下とすることができるので好ましい。
【００１５】
かかる印刷制御装置においては、有彩色インクのインクドットとして、シアン色インクのインクドット，マゼンタ色インクのインクドット，イエロ色インクのインクドットの各色インクドットについて、ドット形成を制御しても良い。
【００１６】
少なくとも、シアン色インクのインクドット，マゼンタ色インクのインクドット，イエロ色インクのインクドットの各色インクドットについて、ドット形成を制御すれば、種々の色相を含むカラー画像を印刷することができるので好ましい。
【００１７】
少なくとも、シアン色，マゼンタ色，イエロ色の各色インクによるインクドットの形成を制御する上述の印刷制御装置においては、前記各色のインクドットに加えて、淡シアン色インクのインクドットおよび淡マゼンタ色インクのインクドットについてのドット形成を制御するとともに、前記第２の無彩色インクを次のようなインクとしても良い。すなわち、前記有彩色インクとして前記淡シアン色インクと淡マゼンタ色インクとイエロ色インクとを用いて無彩色を表現するときの最もインク量の少ないインクと等量のインクで画像を形成したときに、該有彩色インクで表現された無彩色の画像の明度よりも、明度の高い画像が形成されるインクを、前記第２の無彩色インクとしても良い。
【００１８】
前記有彩色インクとして、淡シアン色インク，淡マゼンタ色インク，イエロ色インクの各色インクドットを組み合わせることによって、明度の高い無彩色を表現することができるが、前記第２の無彩色インクのインクドットは、これら複数の有彩色インクを組み合わせても表現できないような、明度の高い無彩色のインクドットを形成することができる。従って、このような第２の無彩色インクを用いることにより、ドットの目立たない高画質のカラー画像を印刷することが可能となるので好適である。
【００１９】
少なくとも、シアン色，マゼンタ色，イエロ色，淡シアン色，淡マゼンタ色の各色インクによるインクドットの形成を制御する上述の印刷制御装置においては、前記第２の無彩色インクを次のようなインクとしても良い。すなわち、前記有彩色インクとして前記淡シアン色インクと淡マゼンタ色インクとイエロ色インクとを用いて表現された無彩色の画像と同じ明度の画像を形成するために必要なインク量が、該無彩色の画像の形成に要する該有彩色インクの合計インク量よりも少ないインクを、前記第２の無彩色インクとしても良い。
【００２０】
かかる第２の無彩色インクを備えれば、淡シアン色，淡マゼンタ色，イエロ色のドットの組合せによって表現されている明度の高い無彩色を、該第２の無彩色インクのドットで置き換えて表現することによって、使用するインク量の合計値を減らすことができる。その結果、単位面積当たりに使用するインク量を、印刷媒体毎に定まっている上限値以下にすることが可能となるので好適である。
【００２１】
また、上述した各種の印刷制御装置と、該印刷制御装置によってインクドットの形成を制御される印刷部とを用いて、印刷装置を構成しても良い。かかる印刷装置は、第１の無彩色インクおよび第２の無彩色インクを含んだ各色インクのインクドットを適切に形成して、高画質のカラー画像を印刷することができるので好適である。
【００２２】
また、本発明は、上述した印刷制御方法の動作を実現するプログラムをコンピュータに組み込むことで、コンピュータを用いて実現することも可能である。従って、本発明は次のような記録媒体としての構成を取ることも可能である。すなわち、
互いに組み合わせて用いることにより無彩色を表現可能な複数の有彩色インクによるインクドットと、無彩色のインクによるインクドットとを形成してカラー画像を印刷する印刷部に、該各色のインクドットの形成を制御するための制御信号を出力して、該印刷部を制御するためのするプログラムを記録した記録媒体であって、
前記カラー画像の画像データを受け取る機能と、
前記受け取った画像データに基づいて、前記各色のインクドットの形成有無を判断する機能と、
前記ドット形成有無の判断結果を、前記制御信号として前記印刷部に出力する機能と
を実現するプログラムが記録されているとともに、
前記ドット形成有無を判断する機能として、前記複数の有彩色インクのインクドットと、第１の無彩色のインクのインクドットと、該第１の無彩色インクよりも明度の高い第２の無彩色インクのインクドットとについて、ドット形成の有無を判断する機能を実現するプログラムが記録されている記録媒体としての態様である。
かかる記録媒体に記録されたプログラムをコンピュータで読み取り、該コンピュータを用いて上述の各機能を実現すれば、各色インクドットに加えて、第２の無彩色インクのインクドットが形成されて、高画質のカラー画像を印刷することが可能となる。
【００２３】
［発明の他の態様］
また、本発明は、前述した印刷制御装置内で行われる機能を実現するためのプログラムコードをコンピュータに記憶させ、該プログラムコードに記述された各種機能をコンピュータを用いて実現することで、実施することも可能である。従って、本発明は次のようなプログラムコードとしての構成を採ることもできる。すなわち、
互いに組み合わせて用いることにより無彩色を表現可能な複数の有彩色インクによるインクドットと、無彩色のインクによるインクドットとを形成してカラー画像を印刷する印刷部に、該各色のインクドットの形成を制御するための制御信号を出力して、該印刷部を制御する方法を実現するプログラムを記述したプログラムコードであって、
前記カラー画像の画像データを受け取る機能と、
前記受け取った画像データに基づいて、前記各色のインクドットの形成有無を判断する機能と、
前記ドット形成有無の判断結果を、前記制御信号として前記印刷部に出力する機能と
を実現する方法を記述するとともに、
前記ドット形成有無を判断する機能として、前記複数の有彩色インクのインクドットと、第１の無彩色のインクのインクドットと、該第１の無彩色インクよりも明度の高い第２の無彩色インクのインクドットとについて、ドット形成の有無を判断する機能を実現する方法を記述したプログラムコードとしての態様である。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本実施例の印刷システムの概略構成図である。
【図２】ソフトウェアの構成を示す説明図である。
【図３】本実施例のプリンタの概略構成図である。
【図４】第１実施例のカラープリンタのインク吐出量ヘッドにノズルが配置されている様子を示す説明図である。
【図５】第１実施例のカラープリンタが備える各色インクのインク組成を例示する説明図である。
【図６】第１実施例のカラープリンタが備える各色インクの明度を計測した結果を示す説明図である。
【図７】第１実施例の印刷システムにおいてＬＫドットを形成することによって得られる画質改善効果を示す説明図である。
【図８】第２実施例のカラープリンタのインク吐出量ヘッドにノズルが配置されている様子を示す説明図である。
【図９】第２実施例のカラープリンタが備える各色インクのインク組成を例示する説明図である。
【図１０】第２実施例のカラープリンタが備える各色インクの明度を計測した結果を示す説明図である。
【図１１】第２実施例の印刷システムにおいてＬＫドットを形成することによって得られる画質改善効果を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
本発明の作用・効果をより明確に説明するために、本発明の実施の形態を、次のような順序に従って説明する。
Ａ．第１実施例：
Ａ−１．装置構成：
Ａ−２．ＬＫドット形成による画質の改善効果：
Ａ−３．変形例：
Ｂ．第２実施例：
Ｂ−１．装置構成：
Ｂ−２．ＬＫドット形成による画質の改善効果：
Ｂ−３．変形例：
【００２６】
Ａ．第１実施例：
Ａ−１．装置構成：
図１は、本発明に関わる印刷制御装置および印刷装置からなる印刷システムの構成を示す説明図である。図示するように、この印刷システムは、コンピュータ８０にカラープリンタ２０が接続された構成となっており、コンピュータ８０に所定のプログラムがロードされて実行されると、コンピュータ８０とカラープリンタ２０とが全体として一体の印刷システムとして機能する。印刷しようとするカラー原稿は、コンピュータ８０上で各種のアプリケーションプログラム９１によって作成された画像等が使用される。また、コンピュータ８０に接続されたスキャナ２１を用いて取り込んだカラー画像や、あるいはデジタルカメラ（ＤＳＣ）２８で撮影した画像をメモリカード２７を経由して取り込んで使用することも可能である。これらの画像のデータＯＲＧは、コンピュータ８０内のＣＰＵ８１によって、カラープリンタ２０が印刷可能な画像データに変換され、画像データＦＮＬとしてカラープリンタ２０に出力される。カラープリンタ２０が、この画像データＦＮＬに従って、印刷媒体上に各色のインクドットの形成を制御すると、最終的に、印刷用紙上にカラー原稿に対応したカラー画像が印刷されることになる。
【００２７】
コンピュータ８０は、各種の演算処理を実行するＣＰＵ８１や、データを一時的に記憶するＲＡＭ８３、各種のプログラムを記憶しておくＲＯＭ８２，ハードディスク２６等から構成されている。また、ＳＩＯ８８をモデム２４を経由して公衆電話回線ＰＮＴに接続すれば、外部のネットワーク上にあるサーバＳＶから必要なデータやプログラムをハードディスク２６にダウンロードすることが可能となる。
【００２８】
カラープリンタ２０はカラー画像の印刷が可能なプリンタである。本実施例では、シアン，マゼンタ，イエロ，ブラックの４色インクのドットに加えて、ブラックインクより明度の高い淡ブラックインクのドットを形成可能なインクジェットプリンタを使用している。尚、以下では場合によって、シアンインク，マゼンタインク，イエロインク，ブラックインク，淡ブラックインクのそれぞれを、Ｃインク，Ｍインク，Ｙインク，Ｋインク，ＬＫインクと略称するものとする。
【００２９】
また、カラープリンタ２０は、ピエゾ素子を用いてインクを吐出することによって印刷用紙上にインクドットを形成する方式を採用している。尚、本実施例で使用したカラープリンタ２０では、ピエゾ素子を用いてインクを吐出する方式を採用しているが、他の方式によりインクを吐出するノズルユニットを備えたプリンタを用いるものとしてもよい。例えば、インク通路に配置したヒータに通電し、インク通路内に発生する泡（バブル）によってインクを吐出する方式のプリンタに適用するものとしてもよい。また、インクを吐出する代わりに、熱転写などの現象を利用して、印刷用紙上にインクドットを形成する方式のプリンタであっても構わない。
【００３０】
図２は、本実施例の印刷制御装置の機能を実現するための、コンピュータ８０のソフトウェアの構成を概念的に示すブロック図である。コンピュータ８０においては、すべてのアプリケーションプログラム９１はオペレーティングシステムの下で動作する。オペレーティングシステムには、ビデオドライバ９０やプリンタドライバ９２が組み込まれていて、各アプリケーションプログラム９１から出力される画像データは、これらのドライバを介してカラープリンタ２０に出力される。
【００３１】
アプリケーションプログラム９１が印刷命令を発すると、コンピュータ８０のプリンタドライバ９２は、アプリケーションプログラム９１から画像データを受け取って所定の画像処理を行い、プリンタが印刷可能な画像データＦＮＬに変換した後、変換した画像データＦＮＬをカラープリンタ２０に出力する。
【００３２】
図２は、本実施例の印刷制御装置の機能を実現するための、コンピュータ８０のソフトウェアの構成を概念的に示すブロック図である。コンピュータ８０においては、すべてのアプリケーションプログラム９１はオペレーティングシステムの下で動作する。オペレーティングシステムには、ビデオドライバ９０やプリンタドライバ９２が組み込まれていて、各アプリケーションプログラム９１から出力される画像データは、これらのドライバを介して、カラープリンタ２０に出力される。
【００３３】
アプリケーションプログラム９１が印刷命令を発すると、コンピュータ８０のプリンタドライバ９２は、アプリケーションプログラム９１から画像データを受け取って、所定の画像処理を行い、プリンタが印刷可能な画像データＦＮＬに変換してカラープリンタ２０に出力する。
【００３４】
図２に概念的に示すように、プリンタドライバ９２が行う画像処理は、解像度変換モジュール９３と、色変換モジュール９４と、階調数変換モジュール９５と，インターレースモジュール９６の大きく４つのモジュールから構成されている。以下、各モジュールが行う画像処理の内容について簡単に説明する。
【００３５】
解像度変換モジュール９３は、各種のアプリケーションプログラム９１から受け取った画像データの解像度を、カラープリンタ２０が印刷するための解像度に変換する。画像データの解像度が印刷解像度よりも低い場合は、線形補間を行って隣接画像データ間に新たなデータを生成し、逆に印刷解像度よりも高い場合は、一定の割合でデータを間引くことによって、画像データの解像度を印刷解像度に変換する。
【００３６】
色変換モジュール９４は、解像度変換モジュール９３から印刷解像度に変換された画像データを受け取って、色変換処理を行う。色変換処理とは、Ｒ，Ｇ，Ｂの階調値からなる画像データをカラープリンタ２０で使用するＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋ，ＬＫの各色の階調値のデータに変換する処理である。この処理は、色変換テーブルＬＵＴを用いて行われており、ＬＵＴにはＲ，Ｇ，Ｂのそれぞれの組合せからなる色を、Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ，ＬＫ各色で表現するときの、各色階調値の組合せが記憶されている。
【００３７】
階調数変換モジュール９５は、色変換モジュール９４から色変換済みの画像データを受け取って、階調数変換処理を行う。本実施例においては、色変換後の画像データは各色毎に２５６階調幅を持つデータとして表現されている。これに対し、本実施例のカラープリンタ２０では、「ドットを形成する」，「ドットを形成しない」のいずれかの状態しか採り得ない。すなわち、本実施例のカラープリンタ２０は局所的には２階調しか表現し得ない。そこで、２５６階調を有する画像データを、カラープリンタ２０が表現可能な２階調で表現された画像データに変換する必要がある。このような階調数の変換を行う処理が階調数変換処理である。
【００３８】
インターレースモジュール９６は、階調数変換モジュール９５から各色インクドットの形成有無を表すドットデータを受け取って、インターレース処理を行う。インターレース処理は、ドットの形成有無を表す形式に変換された画像データを、ドットの形成順序を考慮しながらカラープリンタ２０に転送すべき順序に並べ替える処理である。インターレースモジュール９６は、処理を終了すると、画像データＦＮＬとしてカラープリンタ２０に出力する。
【００３９】
カラープリンタ２０は、画像データＦＮＬに従って各色のインクドットを形成する。その結果、印刷用紙上に画像データＯＲＧに対応する画像を得ることができる。
【００４０】
図３は、本実施例のカラープリンタ２０の概略構成を示す説明図である。このカラープリンタ２０は、図示するように、キャリッジ４０に搭載された印字ヘッド４１を駆動してインクの吐出およびドット形成を行う機構と、このキャリッジ４０をキャリッジモータ３０によってプラテン３６の軸方向に往復動させる機構と、紙送りモータ３５によって印刷用紙Ｐを搬送する機構と、制御回路６０とから構成されている。
【００４１】
キャリッジ４０をプラテン３６の軸方向に往復動させる機構は、プラテン３６の軸と並行に架設されたキャリッジ４０を摺動可能に保持する摺動軸３３と、キャリッジモータ３０との間に無端の駆動ベルト３１を張設するプーリ３２と、キャリッジ４０の原点位置を検出する位置検出センサ３４等から構成されている。
【００４２】
印刷用紙Ｐを搬送する機構は、プラテン３６と、プラテン３６を回転させる紙送りモータ３５と、図示しない給紙補助ローラと、紙送りモータ３５の回転をプラテン３６および給紙補助ローラに伝えるギヤトレイン（図示省略）とから構成されている。印刷用紙Ｐは、プラテン３６と給紙補助ローラの間に挟み込まれるようにセットされ、プラテン３６の回転角度に応じて所定量だけ送られる。
【００４３】
制御回路６０は、ＣＰＵ６１とＲＯＭ６２とＲＡＭ６３等から構成されており、カラープリンタ２０の各種機構を制御する。すなわち、制御回路６０は、キャリッジモータ３０と紙送りモータ３５の動作を制御することによってキャリッジ４０の主走査と副走査とを制御するとともに、コンピュータ８０から供給される画像データＦＮＬに基づいて、各ノズルでのインク滴の吐出を制御している。この結果、印刷用紙上の適切な位置にインクドットが形成される。
【００４４】
キャリッジ４０にはブラック（Ｋ）インクを収納するインクカートリッジ４２と、シアン（Ｃ），マゼンタ（Ｍ），イエロ（Ｙ），淡ブラック（ＬＫ）のインクを収納するインクカートリッジ４３とが装着されている。もちろん、ＫインクとＬＫインクなどの他のインクを同じインクカートリッジに収納してもよい。複数のインクを１つのカートリッジに収納可能とすれば、インクカートリッジをコンパクトに構成することができる。
【００４５】
キャリッジ４０にインクカートリッジ４２，４３を装着すると、カートリッジ内の各インクは図示しない導入管を通じて、各色毎のインク吐出用ヘッド４４ないし４８に供給される。各ヘッドに供給されたインクは、制御回路６０の制御の下でインク吐出用ヘッド４４ないし４８から吐出される。
【００４６】
図４は、インク吐出用ヘッド４４ないし４８におけるインクジェットノズルＮｚの配列を示す説明図である。図示するように、インク吐出用ヘッドの底面には、Ｋ，Ｃ，Ｍ，Ｙ，ＬＫの各色のインクを吐出する５組のノズル列が形成されており、１組のノズル列あたり４８個のノズルＮｚが、一定のノズルピッチｋで配列されている。
【００４７】
図５は、カラープリンタ２０で用いられるインク成分の一例を示したものである。図５に示すように、各色のインクは蒸留水に、粘度調整用のジエチレングリコールと、各色毎の染料などを適量ずつ添加した混合溶液である。本実施例で用いたＬＫインクは、染料であるフードブラック２が、Ｋインクのおよそ１／３程度添加されたような組成となっている。もちろん、ＬＫインクの組成はこれに限定されるものではなく、例えば、周知な種々の黒色染料あるいは黒色顔料を添加したインク組成とすることも可能である。また、ＬＫインクの明度がＫインクの明度よりも高くなりさえすれば、染料あるいは顔料の添加量も種々の値とすることができる。
【００４８】
図６は、図５に示した組成の各色インクについて、明度の計測結果を示した説明図である。横軸にとったドット記録率とは、印刷用紙上に形成されるドットの密度に相当する指標であり、ドット記録率０％はドットが全く形成されていない状態を表し、ドット記録率１００％はすべての画素にドットが形成されている状態を表している。また、縦軸にとった明度は、印刷用紙の地色を１００％とする相対的な明度で表示している。図６に示すように、本実施例のＬＫインクは、Ｋインク，Ｃインク，Ｍインクよりは明度が高く、Ｙインクよりは明度の低いインクとなっている。従って、ＬＫインクのドットは、Ｋインク，Ｃインク，Ｍインクの各色インクドットよりは目立ち難く、Ｙインクのドットよりは目立ち易いドットである。
【００４９】
第１実施例のＬＫインクは、Ｃドット，Ｍドット，Ｙドットを組み合わせて表現した無彩色（以下では、このような無彩色をコンポジットブラックと呼ぶ）の明度を基準として、次のようなインクと言うこともできる。すなわち、ＬＫインクは、コンポジットブラックを表現している各色ドットの中でドット形成量の最も少ないドットと等量のＬＫドットを形成したときに、コンポジットブラックの明度よりも僅かに明度の高い無彩色を表現するようなインクである。
【００５０】
もっとも、ＬＫインクはこのような明度のインクに限られるものではなく、Ｋインクよりも明度の高いインクであれば、後述するように種々の明度のインクを用いることができる。
【００５１】
以上のようなハードウェア構成を有するカラープリンタ２０は、キャリッジモータ３０を駆動することによって、各色のインク吐出用ヘッド４４ないし４８を印刷用紙Ｐに対して主走査方向に移動させ、また紙送りモータ３５を駆動することによって、印刷用紙Ｐを副走査方向に移動させる。制御回路６０の制御の下、キャリッジ４０の主走査および副走査を繰り返しながら、適切なタイミングでノズルを駆動してインク滴を吐出することによって、カラープリンタ２０は印刷用紙上にカラー画像を印刷している。
【００５２】
Ａ−２．ＬＫドット形成による画質の改善効果：
明度の低い（すなわち、暗い）赤色の画像を印刷する場合を例にとって、ＬＫドットを形成することによる画質改善効果について説明する。図７（ａ）は、第１実施例のカラープリンタ２０で、明度の低い赤色画像を印刷するときの、各色インクドットのドット記録率を概念的に示した説明図である。図示されているように、赤い画像を印刷することに対応して、ＭインクのドットおよびＹインクのドットが多数形成されている。図７（ａ）に示した例では、ＭドットおよびＹドットのドット記録率は約９０％となっている。尚、カラープリンタ２０で赤色の画像を印刷するためのＭドットの形成量とＹドットの形成量とは、実際には必ずしも等しくはならないが、ここでは理解を容易にするために、Ｍドットの形成量とＹドットの形成量とが等しいものとして説明する。
【００５３】
画像の明度を低くするために、ＭドットとＹドットとに加えて、ＬＫドットも多数形成されている。図６に示したように、ＬＫドットはＭドットあるいはＣドットよりも明度が高く目立ち難いドットであるため、ＬＫドットを多数形成してもドットが目立って粒状性を悪化させることはない。
【００５４】
Ｃドットは僅かな分量だけ形成され、Ｋドットは形成されていない。前述したように、ＣドットとＭドットとＹドットとが混在して形成されると、減法混色によって視覚的には黒色を呈することになる。従って、画像の色相を赤色とするために実際に寄与しているドットは、ＭドットあるいはＹドットのドット記録率からＣドットのドット記録率を引いた分量、すなわち、図７（ａ）で「有彩色部分」と表示した分量のＭドットおよびＹドットである。尚、図７（ａ）に示した例では、説明の都合上、僅かにＣドットが形成されるものとしたが、Ｃドットの形成は必須ではなく、Ｃドットが形成されない設定とすることもできる。
【００５５】
図７（ａ）の右端には、各色インクドットのドット記録率の合計値を示している。図示されているように、各色インクドットのドット記録率の合計値は、インクデューティ制限値を満足する設定となっている。
【００５６】
図７（ｂ）は、図７（ａ）の画像と同様の明度の低い赤色の画像を、ＬＫドットもＫドットも使用せずに印刷する場合の、各色インクドットのドット記録率を概念的に示した説明図である。図７（ａ）の条件では、画像の明度を低くするためにＬＫドットを形成したが、図７（ｂ）の条件ではＬＫドットもＫドットも形成しない場合を想定しているので、画像の明度を低くするためにはＣドットを形成して、減法混色によって明度を低くする必要がある。ここで、前述したようにインクデューティの制限から、ＭドットおよびＹドットの形成量は増やすことができないので、Ｃドットを増加させると、実質的に赤色を表現している有彩色部分が減少し、鮮やかな赤色を保つことができなくなる。場合によっては、画像の明度を低くするために形成すべきＣドットの形成量が多いため、インクデューティの制限から、ＭドットとＹドットの形成量を減少させなければならない場合もある。このように、ＬＫドットもＫドットも形成せずに明度の低い赤色画像を印刷する場合、Ｃドットのドット形成量が増加すること、および、場合によってはＭドットおよびＹドットのドット形成量を減少させなければならないことから、彩度の低い、すなわち鮮やかさのない画像となってしまう。
【００５７】
このことから明らかなように、ＬＫドットを形成することによって、明度の低い画像を印刷する場合にも、充分な彩度を有する鮮やかな画像を印刷することが可能となる。
【００５８】
図７（ｃ）は、図７（ａ）の画像と同様の明度の低い赤色の画像を、Ｋドットを使用して印刷するとしたときの、各色インクドットのドット記録率を概念的に示した説明図である。図７（ａ）の条件では、画像の明度を低くするためにＬＫドットを形成したが、図７（ｃ）の条件ではＫドットを形成する。ここで、Ｋドットはたいへん明度が低く、目立ち易いドットであるため、赤色の画像中にＫドットを形成するとドットが目立って、ざらざらした感じの、いわゆる粒状性の悪い画像となってしまう。
【００５９】
これに対して、ＬＫドットはＫドットよりも明度の高く、目立ち難いドットであるため、ＬＫドットを形成してもＫドットのように粒状性を悪化させることがない。すなわち、ＬＫドットを形成することによって、明度の低い画像を印刷する場合にも、ドットの目立たない高画質の画像を印刷することができる。
【００６０】
また、図７（ａ）と図７（ｃ）とを比較すれば明らかなように、ＭドットおよびＹドットのドット記録率については、いずれの条件でも同等の値となっているが、Ｃドットのドット記録率については図７（ｃ）の条件の方が大きな値となっている。換言すれば、図７（ａ）の条件（ＬＫドットを形成する条件）の方が、図７（ｃ）の条件（Ｋドットを形成する条件）よりも有彩色部分が大きくなり、高彩度の画像を印刷することが可能である。このように、ＬＫドットを形成する場合よりもＫドットを形成する場合の方が、Ｃドットが多量に形成される現象は次の理由によるものである。すなわち、Ｋドットはたいへん目立ち易いドットであり、充分に明度の低い画像中に形成しない限り、印刷画像の粒状性を悪化させる。このため、一定の程度まではＣドット，Ｍドット，Ｙドットを形成して減法混色により画像の明度を低くしてやらなければならない。これを換言すれば、Ｋドットは画像の明度を低下させるために単独で使用することはできず、常に一定量のＣドット，Ｍドット，Ｙドットとともに使用する必要がある。これに対して、ＬＫドットはＫドットのようには目立ち易くないので、ＬＫドットのみで画像を明度を低下させても、画像の粒状性が大きく悪化することはない。従って、Ｃドット，Ｍドット，Ｙドットとともに使用する必要はない。このような理由から、ＬＫドットを形成する場合より、Ｋドットを形成する場合の方が、多量のＣドットが形成されることになる。
【００６１】
このことから明らかなように、ＬＫドットを形成することの効果として、明度の低い画像を印刷する場合にも、鮮やかな色彩の高画質の画像を印刷することが可能となる。更には、ＬＫドットを形成して、画像の明度を充分に低くしておけば、Ｋドットを形成してもドットが目立つことはない。従って、ＬＫドットを形成することによって、明度の低い画像を印刷する場合にも、ドットの目立たない高画質の画像を印刷することが可能となる。
【００６２】
以上のような効果に加えて、ＬＫドットの形成が可能となれば、次のような種々の効果も生じる。先ず、ＬＫドットを形成することによって、いわゆるモノクロ画像と呼ばれる無彩色の画像や、あるいは、ほとんどモノクロ画像と呼べるような、僅かに色の付いた画像の画質を改善することができる。
【００６３】
このような効果が生じるのは、次の理由による。ＬＫドットを形成しないカラープリンタで、モノクロ画像を印刷する場合、Ｃドットと，Ｍドットと，Ｙドットとを形成し、減法混色を利用して画像を印刷する。もちろん、画像の明度が低い部分では、Ｋドットを使用することができるが、明度の比較的高い部分ではドットの目立つＫドットは使用できないので、画像のかなりの領域がＣ，Ｍ，Ｙドットによって印刷される。ところが、減法混色によって無彩色を表現する場合、Ｃ，Ｍ，Ｙの各色ドットのバランスが僅かにずれただけで、無彩色であるべき画像に僅かに色が付いてしまう。各色ドットのバランスは、例えば、ドット形成量がずれたり、インクドットの大きさがずれるといった理由で生じ得る。無彩色であるべきところに僅かでも色が付くと、画質を大きく悪化させる。これに対して、本実施例のカラープリンタ２０はＬＫドットの形成が可能であるため、明度の比較的高い部分の画像もＬＫドットを用いて印刷することができる。また、Ｃ，Ｍ，Ｙ各色のドットを用いる場合にも、ＬＫドットの補助として用いるだけでよい。Ｃ，Ｍ，Ｙドットを全く使用しないか、あるいは補助的に使用されるのであれば、各色ドットのバランスがずれても、画質が悪化することはない。このような理由から、ＬＫドットを形成すれば、モノクロ画像の画質を改善することが可能となる。
【００６４】
また、ＬＫドットの形成が可能となれば、次のような理由から、カラー画像の退色性も一部改善することができる。すなわち、カラー画像を大気に長時間、晒したままにしておくとインクドットの色が次第にあせていく。ここで、Ｃ，Ｍ，Ｙ各色ドットの色があせる速さは、通常は異なっているので、モノクロ画像を大気に晒しておくと、無彩色であった部分に色が付くことがある。これに対して、ＬＫドットを用いて印刷されたモノクロ画像は、各色ドット間で色があせる速さが違うといった影響を受けず、無彩色の部分は無彩色のまま安定に保たれる。このことから、ＬＫドットを形成すれば、モノクロ画像の色相の安定性を改善することによって、退色性を一部改善することができる。
【００６５】
Ａ−３．変形例：
以上に説明した第１実施例では、ＬＫインクとして、図５あるいは図６に示したインクを使用している。第１実施例のＬＫインクは、コンポジットブラック（Ｃドット，Ｍドット，Ｙドットを組み合わせて表現した無彩色）の明度を基準とすれば、前述したように、コンポジットブラックを表現する各色ドットの中でドット形成量の最も少ないドットと等量のＬＫドットを形成したときに、コンポジットブラックの明度よりも僅かに明度の高い無彩色を表現するようなインクとなっている。もっとも、ＬＫインクはこのような明度のインクに限られるものではなく、種々の明度のインクをＬＫインクとして使用することができ、ＬＫインクの明度に応じて、種々の効果を得ることができる。以下では、このような第１実施例の各種変形例について簡単に説明する。
【００６６】
（１）第１の変形例：
第１実施例の第１の変形例は、ＬＫインクとして、コンポジットブラックを表現する各色ドットの中でドット形成量の最も少ないドットと等量のＬＫドットを形成したときに、コンポジットブラックの明度よりも明度の低い（暗い）無彩色を表現するようなインクを使用する。もっとも、かかる第１の変形例のＬＫインクであっても、Ｋインクよりは明度の高い（明るい）インクであることは言うまでもない。
【００６７】
このような第１の変形例のＬＫドットを形成すれば、前述した第１実施例のＬＫドットを形成した場合よりも、明度の低下の度合いが大きいので、第１実施例のＬＫドットを形成する場合よりも多くのＣ，Ｍ，Ｙドットの形成を中止することができる。その結果、インクデューティ制限に対して大きな余裕が生まれ、彩度の向上などの画質改善効果を得ることができる。また、第１実施例の変形例のＬＫドットは、前述の第１実施例のＬＫドットよりはドットが目立ち易いが、Ｋドットに比べれば、依然としてドットが目立ち難いので、かかる第１実施例の変形例のＬＫドットを形成することにより、粒状性が改善された高画質の画像を印刷することができる。
【００６８】
（２）第２の変形例：
第１実施例の第２の変形例は、第１実施例のＬＫインクよりも更に明度の高いインクを、ＬＫインクとして使用する。かかる第２の変形例のＬＫインクとして、例えば、第１実施例のＬＫインクに対して、黒色染料を更に１／３程度に減らした組成のインクを使用することができる。
【００６９】
このような第２の変形例のＬＫインクは、前述の第１実施例のＬＫインクに比べて明度が高く、ドットが目立ち難いインクである。従って、かかる第２の変形例のＬＫドットは、第１実施例のＬＫドットではドットが目立って粒状性が悪化するような明るい画像の中に形成しても、画像の粒状性を悪化させることなく、高画質の画像を印刷することができる。
【００７０】
Ｂ．第２実施例：
前述した第１実施例の印刷システムにおいては、Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ，ＬＫの５種類のインクドットを形成しながら画像を印刷した。これに対して、第２実施例では、５種類のインクドットに加えて、淡シアンインクのドットおよび淡マゼンタインクのドットを形成することが可能である。淡シアンインクのドットや淡マゼンタインクのドットはたいへん目立ち難いドットであり、これらドットを明度の高い画像、例えばほとんど白紙に近いような画像中に形成してもドットが目立つことがない。従って、淡シアンインクおよび淡マゼンタインクのインクドットを形成することにより、明度の高い領域での印刷画質を大きく向上させることができる。第２実施例の印刷システムでは、これら淡シアンインクおよび淡マゼンタインクのインクドットに加えて、ＬＫインクのドットを形成可能となっており、明度の高い領域での印刷画質を、更に向上させることが可能となっている。以下、このような第２実施例の印刷システムについて説明する。
【００７１】
Ｂ−１．装置構成：
第２実施例の印刷システムは、前述の第１実施例の印刷システムに対して、Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ，ＬＫの各色インクドットに加えて、淡シアンインクのドットおよび淡マゼンタインクのドットを形成可能な点が異なっている。このことに対応して、第２実施例のプリンタドライバ１９２も若干異なっている。そこで、第１実施例のプリンタドライバ９２の説明に用いた図２を流用して、第２実施例のプリンタドライバ１９２について簡単に説明する。尚、以下では、淡シアンインクをＬＣインクと呼び、淡マゼンタインクをＬＭインクと呼ぶものとする。
【００７２】
第２実施例のプリンタドライバ１９２も第１実施例の印刷システムと同様、解像度変換モジュール１９３，色変換モジュール１９４，階調数変換モジュール１９５，インターレースモジュール１９６の４つのモジュールから構成されている。解像度変換モジュール１９３は画像データの解像度をカラープリンタ１２０の印刷解像度に変換する。色変換モジュール１９４は、色変換テーブルを参照しながら、ＲＧＢ画像データをＣ，Ｍ，Ｙ，ＬＣ，ＬＭ，Ｋ，ＬＫの各色画像データに色変換する。階調数変換モジュール１９５は、各色毎に２５６階調を有する画像データをカラープリンタ１２０が表現可能な２階調の画像データに変換する。インターレースモジュール１９６は、ドットの形成順序を考慮しながらインターレース処理を行って、階調数変換処理済みの画像データを最終的な画像データＦＮＬとしてカラープリンタ１２０に出力する。
【００７３】
図８は、第２実施例のカラープリンタ１２０に装着されているインク吐出用ヘッド４４ないし５０のノズルＮｚの配列を示す説明図である。図示するように、インク吐出用ヘッドの底面には、Ｋ，Ｃ，Ｍ，Ｙ，ＬＣ，ＬＭ，ＬＫの各色のインクを吐出する７組のノズル列が形成されており、１組のノズル列あたり４８個のノズルＮｚが、一定のノズルピッチｋで配列されている。
【００７４】
図９は、カラープリンタ１２０で用いられるインク成分の一例を示したものである。図５に示した第１実施例のインク組成に対して、ＬＣインク，ＬＭインクが追加されている。また、ＬＫインクに添加されている黒色染料（フードブラック２）の添加量も約１／２に減らされている。もちろん、ＬＫインクの組成はこれに限定されるものではなく、例えば、周知な種々の黒色染料あるいは黒色顔料を添加したインク組成とすることも可能である。また、ＬＫインクの明度がＫインクの明度よりも高くなりさえすれば、染料あるいは顔料の添加量も種々の値とすることができる。尚、図９に示した組成の各色インクについて、明度の計測結果を図１０に示している。
【００７５】
第２実施例のＬＫインクは、ＬＣドット，ＬＭドット，Ｙドットを組み合わせて表現した無彩色（以下では、このような無彩色を淡コンポジットブラックと呼ぶ）の明度を基準として、次の２つの特徴を兼ね備えたインクと言うこともできる。先ず第１に、ＬＫインクは、淡コンポジットブラックを表現している各色ドットの中でドット形成量の最も少ないドットと等量のＬＫドットを形成したときに、淡コンポジットブラックの明度よりも僅かに明度の高い無彩色を表現するようなインクである。第２に、ＬＫインクは、淡コンポジットブラックと同じ明度の無彩色を印刷した場合に、淡コンポジットブラックを形成する各色インクの合計量よりも、ＬＫインクのインク量の方が少なくなるようなインクである。
【００７６】
もっとも、ＬＫインクはこのような明度のインクに限られるものではなく、Ｋインクよりも明度の高いインクであれば種々の明度のインクを用いることができる。
【００７７】
Ｂ−２．ＬＫドット形成による画質の改善効果：
前述したように、淡シアンインクのドットと淡マゼンタインクのドットを形成可能とすることで、明度の高い領域での印刷画質を大きく改善することができる。第２実施例の印刷システムでは、これらドットに加えて、図９および図１０に示したＬＫインクのドットを形成可能とすることによって、明度の高い領域での印刷画質を更に改善することができる。以下、赤色の画像を明度の高い領域から少しずつ明度を低くしていく場合を例にとって、ＬＫドットを形成することによる画質改善効果について説明する。
【００７８】
図１１（ａ）は、第２実施例のカラープリンタ１２０で、明度の高い赤色から少しずつ明度が低くなるような画像を印刷するときの、各色インクドットのドット記録率を概念的に示した説明図である。図示されているように、明度の高い赤い画像を印刷することに対応して、多数のＬＭドットと、ＬＭドットの１／３程度のＹドットとが形成されている。ＬＭドットを多数形成する必要があるのは、ＬＭインクは染料濃度が薄いので（図９参照）、明度の高い画像を印刷する場合でも多数のインクドットを形成する必要があるためである。尚、ＬＭドットとＹドットとのドット形成割合は、インクの組成など種々の要因によって変動し得るものであり、各色インクドットの形成割合は図１１に例示する値に限定されるものではない。
【００７９】
画像の明度を低くするために、ＬＭドットとＹドットとに加えて、ＬＣドットおよびＬＫドットも形成されている。図１０に示したように、ＬＫドットはＬＣドットに比べれば明度が低く目立ち易いドットと言えるが、後述する理由から、ＬＫドットを形成することにより、結果としてドットの目立たない高画質の画像を印刷することが可能となっている。
【００８０】
図１１（ａ）の右端には、各色インクドットのドット記録率の合計値を示している。図示されているように、各色インクドットのドット記録率の合計値は、インクデューティ制限値を満足する設定となっている。
【００８１】
図１１（ｂ）は、図１１（ａ）と同様の画像を、仮にＬＫドットもＫドットも使用せずに印刷するとしたときの、各色インクドットのドット記録率を概念的に示した説明図である。ＬＫドットもＫドットも形成しない条件では、画像の明度を低くするために、図１１（ｂ）に示すようにＬＣドットを形成して減法混色によって明度を低くする。ＬＣドットを増加させれば、赤い色相を保つために、ＬＭドットとＹドットの形成量も増加させる必要がある。ここで、ＬＭドットをすべての画素に形成しドット記録率１００％に達すると、それ以上はドットを形成することができないので、ＬＭドットの代わりにＭドットを形成する必要がある。また、前述したようにインクデューティの制限から、ＬＭドットをＭドットに置き換えなければならない場合もある。ところが、Ｍドットは、ＬＣドット，ＬＭドット，Ｙドットに比べて目立ち易いドットであるため、明るい赤色の画像中にＭドットを形成すると、ドットが目立って画像の粒状性を悪化させる。これに対して、図１０に示したように、ＬＫドットはＭドットよりも明度が高く、目立ち難いドットであるため、明るい赤色の画像中に形成してもＬＫドットが目立つことはなく、従って画像の粒状性が悪化することはない。このことから明らかなように、明度の高い画像を印刷する場合に、ＬＫドットを形成することによってドットの目立たない高画質の画像を印刷することが可能となる。
【００８２】
図１１（ｃ）は、図１１（ａ）と同様な画像を、Ｋドットを使用して印刷するとしたときの、各色インクドットのドット記録率を概念的に示した説明図である。図１１（ａ）では、画像の明度を低くするためにＬＫドットを形成したが、図１１（ｃ）ではＫドットを形成している。ここで、Ｋドットはたいへん明度が低く、目立ち易いドットであるため、明るい赤色の画像中にＫドットを形成するとドットが目立って、画像の粒状性を大きく悪化させる。これに対して、ＬＫドットはＫドットよりも目立ち難いドットであるため、ＬＫドットを形成してもＫドットのように粒状性を悪化させることがない。すなわち、ＬＫドットを形成することによって、明度の高い画像を印刷する場合にも、ドットの目立たない高画質の画像を印刷することができる。
【００８３】
Ｂ−３．変形例：
以上に説明した第２実施例では、ＬＫインクとして、図９あるいは図１０に示したインクを使用している。もっとも第２実施例のＬＫインクは、このような明度のインクに限られるものではなく、種々の明度のインクをＬＫインクとして使用することができ、ＬＫインクの明度に応じて、種々の効果を得ることができる。以下では、このような第２実施例の変形例について簡単に説明する。
【００８４】
第２実施例の変形例では、ＬＫインクとして、上述した第２実施例のＬＫインクよりも明度の高いインクを使用する。すなわち、変形例のＬＫインクは、淡コンポジットブラックと同じ明度の無彩色を印刷した場合に、淡コンポジットブラックを形成する各色インクの合計量よりも、ＬＫインクのインク量の方が多くなるようなインクである。
【００８５】
このような変形例のＬＫドットは、前述した第２実施例のＬＫドットに比べて、更にドットが目立ち難くなるので、明るい画像をより高画質に印刷することが可能となる。また、モノクロ画像を印刷する場合などにも、変形例のＬＫドットは第２実施例のＬＫドットよりも、明度の高い画像の形成することができるので、ＬＫドットの使用範囲が広がって、より高画質の画像を印刷することができる。広い範囲でＬＫドットを使用することができれば、画像を大気に長時間、晒したままにしておいても、無彩色の部分は無彩色のまま安定に保たれ、色相の安定性を改善することができる。
【００８６】
もちろん、第１実施例の印刷システムで用いられる種々のＬＫインクを、第２実施例のＬＫインクとして使用することもできる。第２実施例の印刷システムは第１実施例の印刷システムに対して、ＬＣドットおよびＬＭドットの形成を可能にしたシステムであるから、第１実施例のＬＫインクを用いることにより、第１実施例の印刷システムと同様の種々の効果が得られることは言うまでもない。
【００８７】
以上、各種の実施例について説明してきたが、本発明は上記すべての実施例に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々の態様で実施することができる。
【００８８】
例えば、上述の機能を実現するソフトウェアプログラム（アプリケーションプログラム）を、通信回線を介してコンピュータシステムのメインメモリまたは外部記憶装置に供給し実行するものであってもよい。
【符号の説明】
【００８９】
２０…カラープリンタ
２１…スキャナ
２４…モデム
２６…ハードディスク
２７…メモリカード
３０…キャリッジモータ
３１…駆動ベルト
３２…プーリ
３３…摺動軸
３４…位置検出センサ
３５…紙送りモータ
３６…プラテン
４０…キャリッジ
４１…印字ヘッド
４２，４３…インクカートリッジ
４４〜５０…インク吐出用ヘッド
６０…制御回路
６１…ＣＰＵ
６２…ＲＯＭ
６３…ＲＡＭ
８０…コンピュータ
８１…ＣＰＵ
８２…ＲＯＭ
８３…ＲＡＭ
８８…ＳＩＯ
９０…ビデオドライバ
９１…アプリケーションプログラム
９２…プリンタドライバ
９３…解像度変換モジュール
９４…色変換モジュール
９５…階調数変換モジュール
９６…インターレースモジュール
１２０…カラープリンタ
１９２…プリンタドライバ
１９３…解像度変換モジュール
１９４…色変換モジュール
１９５…階調数変換モジュール
１９６…インターレースモジュール
【図１】
2009241609.tif 000003
【図２】
2009241609.tif 000004
【図３】
2009241609.tif 000005
【図４】
2009241609.tif 000006
【図５】
2009241609.tif 000007
【図６】
2009241609.tif 000008
【図７】
2009241609.tif 000009
【図８】
2009241609.tif 000010
【図９】
2009241609.tif 000011
【図１０】
2009241609.tif 000012
【図１１】
2009241609.tif 000013
【手続補正書】
【提出日】平成21年8月26日(2009.8.26)
【手続補正２】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
互いに組み合わせて用いることにより無彩色を表現可能なシアン、マゼンタ、イエロの有彩色インクによるインクドットと、無彩色のインクによるインクドットとを形成してカラー画像を印刷する印刷部に、該各色のインクドットの形成を制御するための制御信号を出力して、該印刷部を制御する印刷制御装置であって、
前記カラー画像の画像データを受け取る画像データ受取手段と、
前記受け取った画像データに基づいて、前記シアン、マゼンタ、イエロの各色インクのインクドットと、第１の無彩色のインクのインクドットと、該第１の無彩色インクよりも明度の高い第２の無彩色インクのインクドットとについて、ドット形成の有無を判断するドット形成判断手段と、
前記ドット形成判断手段の判断結果を、前記制御信号として前記印刷部に出力する制御信号出力手段と
を備え、
前記イエロインクは、前記シアン，マゼンタおよび前記第２の無彩色インクより明度が高く、前記第１の無彩色のインクは、前記シアンおよびマゼンタインクより明度が低く、かつ
前記第２の無彩色インクは、前記シアンおよびマゼンタインクよりも明度が高いインクであり、かつ組合せにより無彩色を表現している前記シアン、マゼンタ、イエロの各色インクの中で最もインク量の少ない有彩色インクと等量のインクで画像を形成したときに、少なくともインクデューティが所定値以下では、該シアン、マゼンタ、イエロの各色インクで表現された該無彩色の画像の明度よりも、明度の高い画像が形成されるインクであり、
前記ドット形成判断手段は、前記シアン、マゼンタ，イエロのうちの２つのインクの組合わせにより表現された色相の明度を低下させる場合に、残余の色相のインクに代えて、前記第２の無彩色インクを形成するよう判断する
印刷制御装置。
【請求項２】
請求項１記載の印刷制御装置であって、
前記ドット形成判断手段は、前記シアン、マゼンタ、イエロの各色のインクドットに加えて、淡い色のシアン色インクたる淡シアン色インクのインクドットと、淡い色のマゼンタ色インクたる淡マゼンタ色インクのインクドットとについて、ドット形成の有無を判断する手段であり、
前記イエロインクは、前記淡シアン色および淡マゼンタ色インクより明度が高く、かつ
前記第２の無彩色インクは、前記淡シアン色インクと淡マゼンタ色インクとイエロ色インクとを用いて無彩色を表現するときの最もインク量の少ないインクと等量のインクで画像を形成したときに、該淡シアン色インク、淡マゼンタ色インクおよびイエロインクで表現された無彩色の画像の明度よりも、明度の高い画像が形成されるインクである印刷制御装置。
【請求項３】
請求項１記載の印刷制御装置であって、
前記ドット形成判断手段は、前記シアン、マゼンタ、イエロの各色のインクドットに加えて、淡い色のシアン色インクたる淡シアン色インクのインクドットと、淡い色のマゼンタ色インクたる淡マゼンタ色インクのインクドットとについて、ドット形成の有無を判断する手段であり、
前記イエロインクは、前記淡シアン色および淡マゼンタ色インクより明度が高く、かつ
前記第２の無彩色インクは、前記淡シアン色インクと淡マゼンタ色インクとイエロ色インクとを用いて表現された無彩色の画像と同じ明度の画像を、該画像を形成する該淡シアン色インク、淡マゼンタ色インクおよびイエロインクの合計インク量よりも少ないインク量で形成可能なインクである印刷制御装置。
【請求項４】
複数種類のインクドットを形成してカラー画像を印刷する印刷装置であって、
互いに組み合わせて用いることにより無彩色を表現可能なシアン、マゼンタ、イエロの各色インクによるインクドットと、第１の無彩色のインクによるインクドットと、該第１の無彩色インクよりも明度の高い第２の無彩色インクによるインクドットとを形成可能な印刷部と、
前記請求項１ないし請求項３のいずれか記載の印刷制御装置と
を備える印刷装置。
【請求項５】
互いに組み合わせて用いることにより無彩色を表現可能なシアン、マゼンタ、イエロの各色インクによるインクドットと、第１，第２の無彩色のインクによるインクドットとを形成してカラー画像を印刷する印刷部に、該各色のインクドットの形成を制御するための制御信号を出力して、該印刷部を制御する印刷制御方法であって、
前記イエロインクは、前記シアン，マゼンタおよび前記第２の無彩色インクより明度が高く、前記第１の無彩色のインクは、前記シアンおよびマゼンタインクより明度が低く、かつ
前記第２の無彩色インクは、組合せにより無彩色を表現している前記シアン、マゼンタ、イエロの各色インクの中で最もインク量の少ない有彩色インクと等量のインクで画像を形成したときに、該シアン、マゼンタ、イエロの各色インクで表現された該無彩色の画像の明度よりも、明度の高い画像が形成されるインクであり、
前記カラー画像の画像データを受け取り、
前記受け取った画像データに基づいて、前記各色のインクドットの形成有無を判断し、
前記ドット形成有無の判断結果を、前記制御信号として前記印刷部に出力するとともに、
前記ドット形成有無の判断に際しては、前記シアン、マゼンタ、イエロの各色インクのインクドットと、第１の無彩色のインクのインクドットと、該第１の無彩色インクよりも明度の高い第２の無彩色インクのインクドットとについて、ドット形成の有無を判断し、更にシアン、マゼンタ，イエロのうちの２つのインクの組合わせにより表現された色相の明度を低下させる場合には、残余の色相のインクに代えて、前記第２の無彩色インクを形成するよう判断することによって、前記印刷部を制御する印刷制御方法。