(57)【要約】【課題】複数の画像形成の要求による出力用紙が排紙トレイに混在しているか否かを容易に判断でき、誤って他人の出力用紙を持ち去っていかないよう注意を喚起できる排紙装置を提供する。【解決手段】排紙装置は、画像形成された出力用紙が排出される排紙トレイ（Ｓ１２、Ｓ１３）と、排紙トレイに出力用紙が積載されているか否かを検知する検知手段（Ｓ１４）と、検知手段により検知された出力用紙の積載状態を報知する報知手段（Ｓ１６）とを備える。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成された出力用紙が排出される排紙トレイと、
前記排紙トレイに前記出力用紙が積載されているか否かを検知する検知手段と、
前記検知手段により検知された前記出力用紙の積載状態を報知する報知手段とを備える、排紙装置。
【請求項２】
前記報知手段は、前記画像形成の要求数を報知する、請求項１に記載の排紙装置。
【請求項３】
前記報知手段は、前記画像形成の要求元の情報を報知する、請求項１または２に記載の排紙装置。
【請求項４】
前記報知手段は、複数のＬＥＤを含み、
前記複数のＬＥＤの明滅パターンによって前記出力用紙の積載状態を報知する、請求項１〜３のいずれかに記載の排紙装置。
【請求項５】
前記検知手段は、前記出力用紙に光を照射する発光部と、前記発光部から照射され、前記出力用紙で反射した光を受光する受光部とを含み、
前記受光部で光を受光することによって、前記排紙トレイに前記出力用紙が積載されていることを検知する、請求項１〜４のいずれかに記載の排紙装置。
【請求項６】
画像を形成する画像形成手段と、
請求項１〜５のいずれかに記載の排紙装置とを含む、画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、排紙装置および画像形成装置に関し、特に、複数のユーザに利用される排紙装置および画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置は、一般的にネットワークに接続され、複数のユーザに利用されている。各ユーザは、画像形成装置のプリンター機能を利用することにより、ネットワークを介して画像を形成することができる。また、画像形成装置には、画像形成された出力用紙を排出する排紙トレイが設置されている。プリンター機能を利用して画像形成された出力用紙は、排紙トレイに排出される。
【０００３】
ここで、複数のユーザがそれぞれ同じ画像形成装置に画像形成を要求した場合、複数の画像形成の要求による出力用紙が、排紙トレイに混在して排出される場合がある。このような場合に、誤って他人の出力用紙を持ち去っていかないよう警告を行う技術が、特開２００６−３３４９７３号公報（特許文献１）に開示されている。
【０００４】
特許文献１に開示されている画像形成装置は、ＩＤが書き込まれた無線タグを出力用紙に貼り付けて排出する。無線タグのＩＤは、画像形成を要求したユーザのＩＤと関連付いている。この無線タグのＩＤをリーダで読取ることにより、画像形成を要求したユーザのＩＤを判断して、誤って他人の出力用紙を持ち去っている可能性がある場合には、警告を行うことができる。
【特許文献１】特開２００６−３３４９７３号公報（段落番号００１８〜００２７）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１によると、無線タグを出力用紙に貼り付ける必要がある。しかし、画像形成された出力用紙全てに無線タグを貼り付けるには、多大なコストがかかってしまう。
【０００６】
この発明の目的は、複数の画像形成の要求による出力用紙が排紙トレイに混在しているか否かを容易に判断でき、誤って他人の出力用紙を持ち去っていかないよう注意を喚起できる排紙装置および、このような排紙装置を備える画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この発明に係る排紙装置は、画像形成された出力用紙が排出される排紙トレイと、排紙トレイに出力用紙が積載されているか否かを検知する検知手段と、検知手段により検知された出力用紙の積載状態を報知する報知手段とを備える。
【０００８】
一実施形態として、報知手段は、画像形成の要求数を報知する。
【０００９】
他の実施形態として、報知手段は、画像形成の要求元の情報を報知する。
【００１０】
さらに他の実施形態として、報知手段は、複数のＬＥＤを含み、複数のＬＥＤの明滅パターンによって出力用紙の積載状態を報知する。
【００１１】
さらに他の実施形態として、検知手段は、出力用紙に光を照射する発光部と、発光部から照射され、出力用紙で反射した光を受光する受光部とを含み、受光部で光を受光することによって、排紙トレイに出力用紙が積載されていることを検知する。
【００１２】
この発明の他の局面においては、画像形成装置は、画像を形成する画像形成手段と、上記のいずれかに記載の排紙装置とを含む。
【発明の効果】
【００１３】
この発明によると、ユーザは、報知手段を参照することにより、複数の画像形成の要求による出力用紙が排紙トレイに混在しているか否かを容易に判断することができる。その結果、誤って他人の出力用紙を持ち去る虞を低減した排紙装置および、このような排紙装置を備える画像形成装置を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、この発明の実施の形態を図面を参照して説明する。図１は、この発明の一実施形態に係る画像形成装置をデジタル複合機１０に適用した場合のデジタル複合機１０の構成を示すブロック図である。図１を参照して、デジタル複合機１０は、デジタル複合機１０全体を制御する制御部１１と、画像データ等の書き込みや読出しを行うためのＤＲＡＭ１２と、デジタル複合機１０の有する情報を表示する表示画面を含み、デジタル複合機１０におけるユーザとのインターフェースとなる操作部１３と、原稿を自動的に所定の原稿読取り位置へ搬送する原稿送り装置１４と、原稿送り装置１４によって搬送されてきた原稿を所定の読取り位置でスキャナで読取る画像読取り部１５と、画像読取り部１５で読取られた原稿等からその画像を形成し、用紙に出力する画像形成手段としての画像形成部１６と、画像データ等を格納するハードディスク１７と、公衆回線２０に接続されるＦＡＸ通信部１８と、ネットワーク２１と接続するためのネットワークＩＦ（インターフェース）部１９と、この発明の一実施形態に係る排紙装置２３とを備える。
【００１５】
デジタル複合機１０は、画像読取り部１５により読取られた原稿の画像データを用いて、ＤＲＡＭ１２を介して画像形成部１６において画像を形成することにより、複写機として作動する。また、デジタル複合機１０は、ネットワークＩＦ部１９を通じて、ネットワーク２１に接続されたパソコン（コンピュータ）２２から送信された画像データを用いて、ＤＲＡＭ１２を介して画像形成部１６において画像を形成することにより、プリンターとして作動する。さらに、デジタル複合機１０は、ＦＡＸ通信部１８を通じて、公衆回線２０から送信された画像データを用いて、ＤＲＡＭ１２を介して画像形成部１６において画像を形成することにより、また、画像読取り部１５により読取られた原稿の画像データを、ＦＡＸ通信部１８を通じて公衆回線２０に画像データを送信することにより、ファクシミリ装置として作動する。すなわち、デジタル複合機１０は、画像処理に関し、複写（コピー）機能、プリンター機能、ＦＡＸ機能等、複数の機能を有する。さらに、各機能に対しても、さらに詳細に設定可能な機能を有する。
【００１６】
なお、図１において、太線の矢印は画像データの流れを示しており、細線の矢印は制御信号または制御データの流れを示している。
【００１７】
ここで、排紙装置２３について具体的に説明する。図２は、排紙トレイ２４の一例を示す図である。図３は、操作部１３およびＬＥＤ群２５の一例を示す図である。図２および図３を参照して、排紙装置２３は、画像形成部１６により画像形成された出力用紙２７、２８が排出される排紙トレイ２４と、排紙トレイ２４に出力用紙２７、２８が積載されているか否かを検知する検知手段としてのセンサ２６と、センサ２６により検知された出力用紙２７、２８の積載状態を報知する報知手段としてのＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ  Ｅｍｉｔｔｉｎｇ  Ｄｉｏｄｅ：発光ダイオード）群２５とを備える。
【００１８】
図２を参照して、センサ２６は、排紙トレイ２４上に設置される。センサ２６は、出力用紙２７に光を照射する発光部２６ａと、発光部２６ａから照射され、出力用紙２７で反射した光を受光する受光部２６ｂとを含む反射型センサである。具体的には、排紙トレイ２４に出力用紙２７が排出されると、発光部２６ａから照射された光は、出力用紙２７に反射する。この反射光を受光部２６ｂで受光することにより、センサ２６は、排紙トレイ２４に出力用紙２７が積載されたことを検知する。また、排紙トレイ２４に積載された出力用紙２７、２８が移動されると、発光部２６ａから照射された光は、出力用紙２７に反射しなくなる。したがって、受光部２６ｂで発光部２６ａから照射された光を受光できなくなることにより、センサ２６は、排紙トレイ２４に積載された出力用紙２７、２８が移動されたことを検知する。
【００１９】
また、センサ２６は、検知した内容を制御部１１に通知する。具体的には、排紙トレイ２４に出力用紙２７、２８が積載されたことを検知した場合には、出力用紙検知信号を通知する。一方、排紙トレイ２４に積載された出力用紙２７、２８が移動されたことを検知した場合には、出力用紙移動信号を通知する。
【００２０】
制御部１１は、センサ２６からの信号を受信することにより、出力用紙２７、２８の積載状態を認識する。また、制御部１１は、認識した積載状態を報知するようＬＥＤ群２５に通知する。つまり、積載状態に応じてＬＥＤ群２５を点灯させる。
【００２１】
図３を参照して、操作部１３は、デジタル複合機１０に処理の開始を指示するスタートキー３１や、画像形成に関する情報を表示する表示画面３２等を含む。この操作部１３は、ユーザの目に留まりやすい位置に設置されるため、報知手段としてのＬＥＤ群２５は、操作部１３に隣接して設置されている。ＬＥＤ群２５は、第１のＬＥＤ２５ａと、第２のＬＥＤ２５ｂと、第３のＬＥＤ２５ｃと、第４のＬＥＤ２５ｄとを含む構成である。
【００２２】
ＬＥＤ群２５は、第１〜第４のＬＥＤ２５ａ〜２５ｄの明滅パターンによって、出力用紙２７、２８の積載状態を報知する。具体的には、例えばＬＥＤ群２５が画像形成の要求（ジョブ）数を報知する場合、１ジョブ分の出力用紙２７が排紙トレイ２４に積載されると、第１のＬＥＤ２５ａが点灯する。２ジョブ分の出力用紙２７、２８が排紙トレイ２４に積載されると、第１および第２のＬＥＤ２５ａ、２５ｂが点灯する。４ジョブ分以上の出力用紙が排紙トレイ２４に積載されると、第１〜第４全てのＬＥＤ２５ａ〜２５ｄが点灯する。
【００２３】
ここで、デジタル複合機１０のプリンター機能を利用して、画像形成する場合について説明する。図４は、デジタル複合機１０のプリンター機能を利用して、画像形成する場合における、制御部１１の動作を示すフローチャートである。図１〜図４を参照して、ユーザは、まず、パソコン２２からネットワーク２１を介して、デジタル複合機１０に第１のジョブを送信する。そうすると、制御部１１は、第１のジョブを受け付ける（図４において、ステップＳ１１、以下ステップを省略する）。画像形成部１６は、受信した画像データから画像形成し（Ｓ１２）、出力用紙２７を排紙トレイ２４に排出する（Ｓ１３）。
【００２４】
出力用紙２７が排紙トレイ２４に排出されると、検知手段として作動するセンサ２６は、受光部２６ｂで反射光を受光することにより、排紙トレイ２４に出力用紙２７が積載されたことを検知する（Ｓ１４において、ＹＥＳ）。そして、制御部１１に出力用紙検知信号を通知する（Ｓ１５）。制御部１１は、出力用紙検知信号を受信することにより、ステップ１１において受け付けた第１のジョブによる出力用紙２７が排紙トレイ２４に積載されていると認識する。
【００２５】
そうすると、制御部１１は、出力用紙２７の積載状態を報知するようＬＥＤ群２５に通知する。ここでは、ステップ１１において受け付けた第１のジョブによる出力用紙２７のみが排紙トレイ２４に積載されているため、第１のＬＥＤ２５ａを点灯させる（Ｓ１６）。
【００２６】
次に、出力用紙２７を排紙トレイ２４に積載したまま、パソコン２２からデジタル複合機１０に新たな第２のジョブを送信する。ステップ１２およびステップ１３において、画像形成部１６は、画像データから画像形成し、出力用紙２８を排紙トレイ２４に排出する。しかし、受光部２６ｂは、既に、第１のジョブによる出力用紙２７で反射した反射光を受光している状態であるため、第２のジョブによる出力用紙２８が排紙トレイ２４に積載されたことによって、新たに出力用紙検知信号を通知することはない（Ｓ１４において、ＮＯ）。
【００２７】
したがって、制御部１１は、第２のジョブによる出力用紙２８を排出したにも拘らず、出力用紙検知信号を受信しないため、第１のジョブによる出力用紙２７と、第２のジョブによる出力用紙２８との２ジョブ分が排紙トレイ２４に積載されていると認識する。
【００２８】
そうすると、制御部１１は、出力用紙２７、２８の積載状態を報知するようＬＥＤ群２５に通知する。ここでは、第１のジョブによる出力用紙２７と、第２のジョブによる出力用紙２８との２ジョブ分が積載されているため、既に点灯している第１のＬＥＤ２５ａに加えて、第２のＬＥＤ２５ｂを点灯させる（Ｓ１６）。
【００２９】
なお、出力用紙２７、２８を移動させると、センサ２６は、受光部２６ｂで光を受光できなくなることにより、排紙トレイ２４に積載された出力用紙２７、２８が移動されたことを検知する。そして、制御部１１に出力用紙移動信号を通知する。制御部１１は、出力用紙移動信号を受信することにより、出力用紙２７、２８が移動され、排紙トレイ２４に出力用紙２７、２８が積載されていないと認識する。そして、点灯している第１および第２のＬＥＤ２５ａ、２５ｂを消灯させる。
【００３０】
こうすることにより、ユーザは、ＬＥＤ群２５を参照して、複数の画像形成の要求による出力用紙２７、２８が排紙トレイ２４に混在しているか否かを容易に判断することができる。その結果、誤って他人の出力用紙を持ち去る虞を低減することができる。
【００３１】
また、上記の実施の形態においては、ジョブ数を報知する例について説明したが、これに限らず、他の情報を報知してもよい。例えばジョブを送信したユーザの情報、具体的には、人数を報知してもよい。この場合、第１のユーザによる出力用紙２７が排紙トレイ２４に積載されると、第１のＬＥＤ２５ａが点灯する。第１および、第１とは異なる第２のユーザ、すなわち２人のユーザによる出力用紙２７、２８が排紙トレイ２４に積載されると、第１および第２のＬＥＤ２５ａ、２５ｂが点灯する。４人以上のユーザによる出力用紙が排紙トレイ２４に積載されると、第１〜第４全てのＬＥＤ２５ａ〜２５ｄが点灯する。
【００３２】
具体的に説明すると、まず、第１のユーザがジョブを送信する。そうすると、制御部１１は、第１のユーザからのジョブによる出力用紙２７が排紙トレイ２４に積載されていると認識する。このとき、制御部１１は、第１のＬＥＤ２５ａを点灯させる。
【００３３】
次に、第１のユーザによる出力用紙２７を排紙トレイ２４に積載したまま、第１とは異なる第２のユーザが新たなジョブを送信する。そうすると、制御部１１は、第１のユーザからのジョブによる出力用紙２７と、第２のユーザからのジョブによる出力用紙２８との２人のユーザによる出力用紙２７、２８が排紙トレイ２４に積載されていると認識する。このとき、制御部１１は、既に点灯している第１のＬＥＤ２５ａに加えて、第２のＬＥＤ２５ｂを点灯させる。
【００３４】
このように、排紙トレイ２４に何人のユーザによる出力用紙が積載されているかを報知することによって、誤って他人の出力用紙を持ち去る虞を低減することができる。
【００３５】
また、上記の実施の形態においては、報知手段はＬＥＤである例を説明したが、操作部１３に含まれる表示画面３２等であってもよいし、音声等で報知してもよい。例えば、ユーザのコンピュータ名および、そのコンピュータから送信されたジョブ数を表示画面３２に表示する。こうすることにより、ユーザは、表示画面３２を参照して、複数の画像形成の要求による出力用紙が排紙トレイ２４に混在しているか否かを容易に判断することができる。
【００３６】
また、上記の実施の形態においては、報知手段としてのＬＥＤ群２５は、操作部１３に隣接して設置される例を説明したが、これに限らず、ユーザが参照しやすい位置であればよい。例えば、排紙トレイ２４の周辺に設置してもよい。
【００３７】
また、上記の実施の形態においては、検知手段としてのセンサ２６は、反射型センサである例を説明したが、これに限らず、排紙トレイの出力用紙を検知可能なあらゆるセンサを利用することができる。例えば、出力用紙を挟む位置に配置される発光部と受光部とによって構成される透過型センサであってもよい。透過型センサとしては、ＰＩ（Ｐｈｏｔｏ  Ｉｎｔｅｒｒｕｐｔｅｒ）センサ等が挙げられる。
【００３８】
この透過型センサは、発光部から照射された光を受光部で受光できなくなることによって、出力用紙が積載されたことを検知する。一方、発光部から照射された光を受光部で受光することによって、出力用紙が移動されたことを検知する。
【００３９】
また、上記の実施の形態においては、排紙装置２３は、デジタル複合機１０に備えられる例を説明したが、その他の機器に備えられてもよい。
【００４０】
以上、図面を参照してこの発明の実施形態を説明したが、この発明は、図示した実施形態のものに限定されない。図示した実施形態に対して、この発明と同一の範囲内において、あるいは均等の範囲内において、種々の修正や変形を加えることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】この発明の一実施形態に係る画像形成装置をデジタル複合機に適用した場合のデジタル複合機の構成を示すブロック図である。
【図２】排紙トレイの一例を示す図である。
【図３】操作部およびＬＥＤ群の一例を示す図である。
【図４】デジタル複合機のプリンター機能を利用して、画像形成する場合における、制御部の動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００４２】
１０  デジタル複合機、１１  制御部、１２  ＤＲＡＭ、１３  操作部、１４  原稿送り装置、１５  画像読取り部、１６  画像形成部、１７  ハードディスク、１８  ＦＡＸ通信部、１９  ネットワークＩＦ部、２０  公衆回線、２１  ネットワーク、２２  パソコン、２３  排紙装置、２４  排紙トレイ、２５  ＬＥＤ群、２５ａ，２５ｂ，２５ｃ，２５ｄ  ＬＥＤ、２６  センサ、２６ａ  発光部、２６ｂ  受光部、２７，２８  出力用紙、３１  スタートキー、３２  表示画面。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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