(57)【要約】【課題】中間転写方式の画像形成において、中間転写体の各転写領域に１回目のインク転写を行った後、中間転写体をローラに巻き戻し、次いで中間転写体の各転写領域に２回目以降のインク転写を行うに当たり、この２回目以降のインク転写時おける中間転写体の各転写領域へのインク転写箇所の位置決めを正確に行う。【解決手段】中間転写体７への１回目のインク転写時に中間転写体の各転写領域２１の近傍にインクを転写してマーカ２２を形成する。そして、中間転写体への２回目以降のインク転写時に上記マーカの位置を検出して、その検出結果に基づいてインク転写箇所の中間転写体の前後方向Ｃおよび幅方向Ｄにおける位置決めを行う。この場合、インク転写箇所の中間転写体の幅方向における位置決めを、サーマルヘッドの発熱素子の選択によって行う。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ローラから繰り出される中間転写体の各転写領域にサーマルヘッドを用いたインク転写手段によりインクを転写して一次転写画像を形成するに当たり、前記中間転写体の各転写領域に１回目のインク転写を行った後、前記中間転写体をローラに巻き戻し、次いで前記中間転写体の各転写領域に２回目以降のインク転写を行う一次転写画像の形成方法であって、
前記中間転写体への１回目のインク転写時に前記中間転写体の各転写領域の近傍にインクを転写してマーカを形成するとともに、前記中間転写体への２回目以降のインク転写時に前記マーカの位置を検出して、その検出結果に基づいてインク転写箇所の中間転写体の前後方向および幅方向における位置決めを行い、かつ、前記インク転写箇所の中間転写体の幅方向における位置決めを、前記サーマルヘッドの発熱素子の選択によって行うことを特徴とする中間転写方式の画像形成における一次転写画像の形成方法。
【請求項２】
前記中間転写体への２回目以降のインク転写時に、中間転写体の繰り出し量を検出することを特徴とする請求項１に記載の中間転写方式の画像形成における一次転写画像の形成方法。
【請求項３】
ローラから繰り出される中間転写体の各転写領域にサーマルヘッドを用いたインク転写手段によりインクを転写して一次転写画像を形成するに当たり、前記中間転写体の各転写領域に１回目のインク転写を行った後、前記中間転写体をローラに巻き戻し、次いで前記中間転写体の各転写領域に２回目以降のインク転写を行う中間転写式プリンタであって、
前記中間転写体への１回目のインク転写時に前記中間転写体の各転写領域の近傍にインクを転写してマーカを形成するマーカ形成手段と、前記中間転写体への２回目以降のインク転写時に前記マーカの位置を検出する検出手段と、前記検出手段による検出結果に基づいてインク転写箇所の中間転写体の前後方向および幅方向における位置決めを行い、かつ、前記インク転写箇所の中間転写体の幅方向における位置決めを、前記サーマルヘッドの発熱素子の選択によって行う制御手段とを具備することを特徴とする中間転写式プリンタ。
【請求項４】
前記制御手段は、前記中間転写体への２回目以降のインク転写時に、中間転写体の繰り出し量を検出するものであることを特徴とする請求項３に記載の中間転写式プリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、中間転写体の転写領域にインクを転写して一次転写画像を形成した後、この一次転写画像を上記中間転写体から記録媒体に再転写して画像を形成する中間転写方式の画像形成における一次転写画像の形成方法および中間転写式プリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ローラから繰り出される中間転写体の各転写領域にインクを転写して一次転写画像を形成した後、この一次転写画像を上記中間転写体から普通紙、ＣＤ、カード類などの記録媒体に再転写して画像を形成する中間転写式プリンタが知られている（例えば、特許文献１、２参照）。
【０００３】
【特許文献１】特開平７−１８６４１６号公報
【特許文献２】特開２００３−１３６６９３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上述した中間転写式プリンタにおいては、画像に対する高度な要求、例えばより複雑な色彩を有する画像の要求などから、中間転写体の各転写領域に１回目のインク転写を行った後、中間転写体をローラに巻き戻し、次いで中間転写体の各転写領域に２回目以降のインク転写を行うことがある。
【０００５】
しかし、上記のように中間転写体の各転写領域に２回目以降のインク転写を行う場合、この２回目以降のインク転写時における中間転写体の各転写領域へのインク転写箇所の位置決めを正確に行うことが難しかった。
【０００６】
本発明は、前述した事情に鑑みてなされたもので、中間転写体の各転写領域に１回目のインク転写を行った後、中間転写体をローラに巻き戻し、次いで中間転写体の各転写領域に２回目以降のインク転写を行うに当たり、この２回目以降のインク転写時おける中間転写体の各転写領域へのインク転写箇所の位置決めを正確に行うことができる中間転写方式の画像形成における一次転写画像の形成方法および中間転写式プリンタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、前記目的を達成するため、ローラから繰り出される中間転写体の各転写領域にサーマルヘッドを用いたインク転写手段によりインクを転写して一次転写画像を形成するに当たり、前記中間転写体の各転写領域に１回目のインク転写を行った後、前記中間転写体をローラに巻き戻し、次いで前記中間転写体の各転写領域に２回目以降のインク転写を行う一次転写画像の形成方法であって、前記中間転写体への１回目のインク転写時に前記中間転写体の各転写領域の近傍にインクを転写してマーカを形成するとともに、前記中間転写体への２回目以降のインク転写時に前記マーカの位置を検出して、その検出結果に基づいてインク転写箇所の中間転写体の前後方向および幅方向における位置決めを行い、かつ、上記インク転写箇所の中間転写体の幅方向における位置決めを、前記サーマルヘッドの発熱素子の選択によって行うことを特徴とする中間転写方式の画像形成における一次転写画像の形成方法を提供する。
【０００８】
また、本発明は、ローラから繰り出される中間転写体の各転写領域にサーマルヘッドを用いたインク転写手段によりインクを転写して一次転写画像を形成するに当たり、前記中間転写体の各転写領域に１回目のインク転写を行った後、前記中間転写体をローラに巻き戻し、次いで前記中間転写体の各転写領域に２回目以降のインク転写を行う中間転写式プリンタであって、前記中間転写体への１回目のインク転写時に前記中間転写体の各転写領域の近傍にインクを転写してマーカを形成するマーカ形成手段と、前記中間転写体への２回目以降のインク転写時に前記マーカの位置を検出する検出手段と、前記検出手段による検出結果に基づいてインク転写箇所の中間転写体の前後方向および幅方向における位置決めを行い、かつ、前記インク転写箇所の中間転写体の幅方向における位置決めを、前記サーマルヘッドの発熱素子の選択によって行う制御手段とを具備することを特徴とする中間転写式プリンタを提供する。
【０００９】
本発明によれば、中間転写体への１回目のインク転写時に各転写領域の近傍にインクを転写してマーカを形成するとともに、中間転写体への２回目以降のインク転写時に上記マーカの位置を検出して、その検出結果に基づいてインク転写箇所の前後方向（進行方向）および幅方向（上記進行方向と直行する方向）における位置決めを行い、かつ、上記インク転写箇所の幅方向における位置決めを、サーマルヘッドの発熱素子の選択によって行うので、２回目以降のインク転写時におけるインク転写箇所の位置決めを正確に行うことができる。
【００１０】
本発明では、中間転写体への２回目以降のインク転写時に、中間転写体の繰り出し量を検出しつつ、マーカの位置を検出することが好ましい。これにより、中間転写体の転写領域に形成した画像をマーカと誤認することを防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明の実施形態を図１を参照して説明する。図１は、本発明に係る中間転写式プリンタの一例を示す概念図である。図１に示すように、この中間転写式プリンタ１は、円筒形状のプラテンローラ２を有している。このプラテンローラ２の中心部は、ステッピングモータ等の駆動源（図示せず）が連結された回転軸３とされており、上記駆動源により回転軸３を回転駆動させることにより、プラテンローラ２は両方向（図１においては矢印ＡおよびＢの方向）に回転するようになっている。
【００１２】
プラテンローラ２の近傍には、繰り出しローラ４および巻き取りローラ５が配設されており、上記繰り出しローラ４には、ポリエチレンテレフタレート等の材料により形成された長尺な薄膜の透明樹脂シートや透明樹脂フィルムからなる中間転写シート（中間転写体）７が巻回されている。そして、この中間転写シート７は、繰り出しローラ４からプラテンローラ２の外周面に沿うように案内され、巻き取りローラ５に巻き取られるようになっている。
【００１３】
中間転写シート７の搬送方向におけるプラテンローラ２よりも上流側には、中間転写シート７をプラテンローラ２の外周面の方向に案内する第１ガイドローラ１０が回転自在に配設されている。中間転写シート７の搬送方向におけるプラテンローラ２よりも下流側には、中間転写シート７をプラテンローラ２の外周側から巻き取りローラ５に案内するための第２ガイドローラ１２が回転自在に配設されている。
【００１４】
また、プラテンローラ２の外方には、中間転写シート７の表面に一次転写画像を転写する複数（本実施形態においては４つ）の転写部１４が中間転写シート７の搬送方向に所定の間隔をもって配設されている。これら転写部１４は、それぞれプラテンローラ２に対して圧接可能なサーマルヘッド１５を有している。このサーマルヘッド１５は、中間転写シート７の幅寸法に対応する長さ寸法により構成されており、このサーマルヘッド１５には、複数の発熱素子１６が並列配置されている。
【００１５】
上述した各転写部１４には、インクリボン１８が巻回された一対のリボンロール１９がそれぞれ設置されており、インクリボン１８は、プラテンローラ２とサーマルヘッド１５の各発熱素子１６との間を案内されるようになっている。また、それぞれのリボンロール１９に巻回されたインクリボン１８には、それぞれ異なる色彩のインクが塗布されており、本実施形態においては、中間転写シート７の最上流側転写部１４から順番に、シアン色のインク、マゼンタ色のインク、イエロー色のインク、およびブラック色のインクが塗布されている。
【００１６】
そして、これら転写部１４においては、サーマルヘッド１５がそれぞれインクリボン１８を介して中間転写シート７の表面に圧接され、各発熱素子１６が選択的に発熱されることにより、中間転写シート７の表面に一次転写画像が転写されるようになっている。
【００１７】
また、プラテンローラ２の外方には、中間転写シート７のプラテンローラ２への入口部近傍において、後述するマーカを検出するための検出部（検出手段）２０が設けられている。検出部２０は、例えばフォトセンサ、ＣＣＤセンサ等の画像を検知できるセンサによってマーカを検出するものである。
【００１８】
そして、上記検出部２０は制御部（図示せず）に接続され、各サーマルヘッド１５も制御部に接続されている。
【００１９】
また、図示していないが、本例の中間転写式プリンタには、中間転写シート７に転写された一次転写画像を記録媒体に再転写する再転写部が設置されている。この再転写部には、中間転写シート７の表面に対向するように記録媒体が配置されており、また中間転写シート７を介して上記記録媒体と対向する位置には、ヒートローラが記録媒体に対して圧接可能に設置されている。上記記録媒体としては、普通紙、コンパクトディスク、各種カード類等、中間転写シートに形成された一次転写画像を再転写する際に熱により変形しない、紙、樹脂、ガラス、金属、セラミック、布等の各種材料により構成された記録媒体が挙げられる。
【００２０】
次に、本実施形態の作用について説明する。まず、中間転写式プリンタ１に信号が入力されると、駆動源の駆動によりプラテンローラ２が矢印Ａの方向に回転し、このプラテンローラ２の回転にともなって中間転写シート７がその搬送方向における最上流側の転写部１４の所定位置に搬送される。
【００２１】
続いて、サーマルヘッド１５がシアン色のインクが塗布されたインクリボン１８を介して中間転写シート７に圧接する。そして、この状態でサーマルヘッド１５の各発熱素子１６に転写情報に基づいて選択的に通電を行う。これにより、各発熱素子１６を発熱させて、インクリボン１８のシアン色のインクを中間転写シート７の表面に転写させ、中間転写シート７の１つの転写領域にシアン色による反転画像を転写する。
【００２２】
次に、プラテンローラ２の回転により、中間転写シート７を次の転写部１４に搬送し、サーマルヘッド１５を中間転写シート７に圧接させて、転写情報に基づいて中間転写シート７の表面にマゼンタ色のインクを転写させることにより、シアン色のインクによって記録された反転画像に重ねてマゼンタ色の反転画像を転写する。
【００２３】
同様に、３番目の転写部１４および最下流側の転写部１４において、それぞれイエロー色およびブラック色の反転画像を転写することにより、中間転写シート７の表面にフルカラーの反転画像を転写する。
【００２４】
また、本実施形態においては、上述したフルカラーの反転画像の転写過程で、図２に示すように、１つまたは２つ以上の転写部１４を使用して、中間転写シート７の各転写領域２１の近傍にインクを転写してマーカ２２を形成する。マーカ２２の形状としては、マーカ２２の前後方向Ｃおよび幅方向Ｄの位置をそれぞれ検出できるものであればよく、例えば図２に示した四角形や、十字形などが挙げられるが、これらに限定されるものではない。マーカ２２の色にも限定はなく、例えばブラック色が挙げられるが、これに限定されるものではない。
【００２５】
以上のようにして中間転写シート７の全ての転写領域２１に反転画像を転写するとともに、各転写領域２１の近傍にそれぞれマーカ２２を形成することにより、中間転写シート７への１回目のインク転写が終了する。
【００２６】
その後、駆動源を駆動させることにより、プラテンローラ２を矢印Ｂの方向に回転させ、巻き取りローラ５から繰り出しローラ４に中間転写シート７を巻き戻す。次いで、上述した１回目のインク転写と同様にして中間転写シート７の各転写領域２１に２回目のインク転写を行う。ただし、インクリボン１８としては、１回目のインク転写で使用した色とは別の色のものを用いる。これは、記録媒体に再転写する画像に対する高度な要求、例えばより複雑な色彩を有する画像の要求などに応えるためである。２回目のインク転写時に用いるインクリボン１８の色は適宜選択することができる。
【００２７】
本実施形態では、上記中間転写シート７への２回目のインク転写時に、検出部２０によってマーカ２２の前後方向Ｃおよび幅方向Ｄの位置をそれぞれ検出する。この場合、中間転写シート７の繰り出し量（プラテンローラ２の駆動源がステッピングモータの場合はステップ数と等価）を検出しつつ、マーカ２２の位置を検出する。すなわち、転写領域２１とマーカ２２との位置関係および隣接する転写領域２１同士の位置関係は一定であるので、中間転写シート７の繰り出し量を検出しつつマーカ２２の位置を検出することにより、転写領域２１に形成した反転画像をマーカ２２と誤認することを防止することができる。
【００２８】
そして、制御部により、検出部２０による検出結果に基づいて、インク転写箇所の中間転写シート７の前後方向および幅方向における位置決めを行いつつ、２回目のインク転写を行う。この場合、上記インク転写箇所の中間転写シート７の幅方向における位置決めは、サーマルヘッド１５の発熱素子１６の選択によって行う。例えば、１回目のインク転写時と２回目のインク転写時とでインク転写箇所の中間転写シート７の幅方向における位置が変化している場合には、サーマルヘッド１５の発熱させる発熱素子１６を１回目のインク転写時と変える。なお、検出部２０による検出結果に基づいて、インク転写箇所の中間転写シート７の前後方向および幅方向における位置決めを行う方法としては、マーカを利用して位置決めを行う一般的な方法を使用することができる。
【００２９】
また、上述した２回目のインク転写時には、２回目のインク転写を行った後の中間転写シート７を再転写部に搬送する。そして、加熱したヒートローラを中間転写シート７を介して記録媒体に圧接させ、中間転写シート７に転写された一次転写画像を記録媒体の表面に再転写することにより、記録媒体の表面上に画像を形成する。
【００３０】
なお、本発明は上述した実施形態に限定されるものではなく、必要に応じて種々変更することが可能である。例えば、本実施形態においては、プラテンローラ２の回転によって繰り出しローラ４に中間転写シート７を巻き戻したが、中間転写シート７の巻き戻しには別の巻き戻し装置を用いてもよい。また、本実施形態においては、１回目および２回目の転写を行ったが、３回目以降の転写を行ってもよい。さらに、本実施形態においては、複数の転写部１４を有する中間転写式プリンタ１について説明したが、これに限定されず、単数の転写部を有するものであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明に係る中間転写式プリンタの実施形態を示す概念図である。
【図２】中間転写シートの転写領域およびその近傍に形成したマーカを示す説明図である。
【符号の説明】
【００３２】
１  中間転写式プリンタ
２  プラテンローラ
４  繰り出しローラ
５  巻き取りローラ
７  中間転写シート
１４  転写部
１５  サーマルヘッド
１６  発熱素子
１８  インクリボン
２０  検出部
２１  転写領域
２２  マーカ
【図１】
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【図２】
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