(57)【要約】【課題】映画やスポーツ番組などのメインコンテンツを配信するコンテンツ配信システムにおいて、利用者の嗜好に合った広告コンテンツを配信することのできる技術を提供する。【解決手段】情報提供装置１の制御部１１は、配信先の利用者のユーザ情報に対応する広告コンテンツを対応関係記憶領域１２２に記憶された対応関係を参照して特定し、特定した広告コンテンツを配信するように配信スケジュールの内容を変更する。制御部１１は、変更されたスケジュール情報の示す配信スケジュールに従って、サーバ装置２からメインコンテンツ及び広告コンテンツを読み出し、読み出したメインコンテンツと広告コンテンツを利用者端末３へ配信する。利用者端末３は、情報提供装置１からメインコンテンツや広告コンテンツを受信すると、受信したメインコンテンツや広告コンテンツを再生する。【選択図】図１
2009071519.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
情報提供装置と利用者端末とが通信可能に接続されたコンテンツ配信システムであって、
前記情報提供装置は、
メインコンテンツ及び広告コンテンツの配信スケジュールを示すスケジュール情報を記憶するスケジュール情報記憶手段と、
ユーザの属性と前記広告コンテンツとの対応関係を記憶する対応関係記憶手段と、
ユーザの属性を示すユーザ情報の入力を受け付けるユーザ情報入力受付手段と、
前記ユーザ情報入力受付手段に入力されたユーザ情報と前記対応関係記憶手段に記憶された対応関係とに基づいて、前記スケジュール情報記憶手段に記憶されたスケジュール情報を変更する配信管理手段と、
前記メインコンテンツ及び前記広告コンテンツをそれぞれ複数記憶するコンテンツ記憶手段から、前記スケジュール情報記憶手段に記憶されたスケジュール情報の示す配信スケジュールに従ってメインコンテンツ及び広告コンテンツを読み出し、読み出したメインコンテンツ及び広告コンテンツを前記利用者端末へ配信するコンテンツ配信手段と
を具備し、
前記利用者端末は、
前記ユーザ情報を前記情報提供装置へ送信するユーザ情報送信手段と、
前記情報提供装置から送信されてくるメインコンテンツ及び広告コンテンツを受信するコンテンツ受信手段と、
前記コンテンツ受信手段により受信したメインコンテンツ及び広告コンテンツを再生するコンテンツ再生手段と
を具備することを特徴とするコンテンツ配信システム。
【請求項２】
請求項１に記載のコンテンツ配信システムにおいて、
前記配信管理手段は、前記ユーザ情報入力受付手段に入力されたユーザ情報の示すユーザの属性に対応する広告コンテンツが配信されるように、前記対応関係記憶手段に記憶された対応関係に基づいて前記スケジュール情報記憶手段に記憶されたスケジュール情報を変更する
ことを特徴とするコンテンツ配信システム。
【請求項３】
請求項１又は２に記載のコンテンツ配信システムにおいて、
前記利用者端末は、
前記広告コンテンツに対応する商品を購入済みである旨を示す購入済みデータを取得する購入済みデータ取得手段と、
前記購入済みデータ取得手段により取得された購入済みデータを前記情報提供装置へ送信する購入済みデータ送信手段と
を具備し、
前記情報提供装置は、
前記購入済みデータ送信手段により送信された購入済みデータを受信する購入済みデータ受信手段
を具備し、
前記配信管理手段は、前記購入済みデータ受信手段により受信された購入済みデータに対応する広告コンテンツを配信しないように、前記スケジュール情報記憶手段に記憶されたスケジュール情報を変更する
ことを特徴とするコンテンツ配信システム。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれか１に記載のコンテンツ配信システムにおいて、
前記利用者端末は、
前記コンテンツ再生手段が前記広告コンテンツを再生している最中において、該広告コンテンツに対応する商品に係る商品感想情報の入力を受け付ける商品感想情報入力手段と、
前記商品感想情報入力手段に入力された商品感想情報を、前記情報提供装置へ送信する商品感想情報送信手段と
を具備し、
前記情報提供装置は、
前記利用者端末から送信される商品感想情報を所定の記憶手段に蓄積する商品感想情報蓄積手段と、
前記商品感想情報蓄積手段により蓄積された商品感想情報を出力する出力手段と
を具備することを特徴とするコンテンツ配信システム。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれかに記載のコンテンツ配信システムにおいて、
前記情報提供装置は、
各ユーザに対する課金の種別を示す課金種別データを記憶する課金種別データ記憶手段と、
前記課金種別データ記憶手段に記憶された課金種別データを取得する課金種別データ取得手段と
を具備し、
前記配信管理手段は、前記課金種別データ取得手段により取得した課金種別データの示す課金種別に対応する課金額が大きいほど配信する広告コンテンツの量が少なくなるように、前記配信スケジュールを変更する
ことを特徴とするコンテンツ配信システム。
【請求項６】
請求項１乃至５のいずれか１に記載のコンテンツ配信システムであって、
前記スケジュール情報は、前記メインコンテンツを複数の時間区間に区切った各時間区間を示すとともに、前記各時間区間の間に前記広告コンテンツを配信する旨を示す情報であり、
前記コンテンツ配信手段は、前記メインコンテンツ及び前記広告コンテンツをそれぞれ複数記憶するコンテンツ記憶手段から、前記スケジュール情報記憶手段に記憶されたスケジュール情報の示す配信スケジュールに従ってメインコンテンツ及び広告コンテンツを読み出し、読み出したメインコンテンツ及び広告コンテンツを前記利用者端末へ配信する
ことを特徴とするコンテンツ配信システム。
【請求項７】
請求項１乃至６のいずれか１に記載のコンテンツ配信システムにおいて、
前記コンテンツ配信手段は、前記スケジュール情報記憶手段に記憶されたスケジュール情報の示す配信スケジュールに従って、前記コンテンツ記憶手段に記憶されたメインコンテンツ及び広告コンテンツを前記コンテンツ記憶手段から読み出し、読み出したメインコンテンツと読み出した広告コンテンツとを並列して配信し、
前記コンテンツ再生手段は、前記コンテンツ受信手段により前記メインコンテンツと並列して受信される広告コンテンツを所定のバッファ領域にバッファリングし、前記コンテンツ受信手段により受信されるメインコンテンツと前記バッファ領域にバッファリングされた広告コンテンツとを順に再生する
ことを特徴とするコンテンツ配信システム。
【請求項８】
請求項３に記載のコンテンツ配信システムにおいて、
前記購入済みデータ取得手段は、利用者により操作される操作手段から出力されるデータを購入済みデータとして取得する
ことを特徴とするコンテンツ配信システム。
【請求項９】
請求項３に記載のコンテンツ配信システムにおいて、
前記購入済みデータ取得手段は、画像を読み取り、読み取った画像を表すデータを購入済みデータとして取得する
ことを特徴とするコンテンツ配信システム。
【請求項１０】
請求項１乃至９のいずれか１に記載のコンテンツ配信システムにおいて、
当該コンテンツ配信システムは、前記情報提供装置と複数の前記利用者端末とが通信可能に接続されるとともに、複数の前記利用者端末間で通信可能に接続され、
前記コンテンツ配信手段は、前記読み出したメインコンテンツ及び広告コンテンツを複数の前記利用者端末へそれぞれ配信する第１の配信手段と、前記読み出したメインコンテンツ及び広告コンテンツを複数の前記利用者端末のうちの少なくともいずれか一つに配信する第２の配信手段とを備え、前記ユーザ情報入力受付手段に入力されたユーザ情報及び前記メインコンテンツの種別の少なくともいずれか一方に応じて前記第１の配信手段と前記第２の配信手段とを切り換え、
前記コンテンツ受信手段は、
前記第２の配信手段によって前記メインコンテンツ及び広告コンテンツが配信された場合には、受信したメインコンテンツ及び広告コンテンツを、他の利用者端末に対して配信する
ことを特徴とするコンテンツ配信システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コンテンツを配信するための技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年では、映画やスポーツ番組などの動画像情報や楽曲情報などの各種コンテンツを、通信網、有線ケーブルおよび放送電波などを利用して情報提供者から情報利用者の端末に供給するサービスが行われている。このような情報提供サービスにおいては、情報利用者は、情報提供者から提示される複数種類のコンテンツのタイトルなどの概要情報により構成される目次等を参照し、これらの中から所望のコンテンツを選択するようなシステムが用いられている。また、特許文献１には、ネットワークの多機能化を実現し、放送サービスの多様化および利便性の向上を可能とするストリーム情報転送ネットワークサービスが提案されている。
【特許文献１】特許第３６２７６３１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、従来の情報提供サービスにおいては、番組の途中で広告が流れるのが一般的である。番組を聴取する者はその嗜好が様々であるが、従来の情報提供サービスにおいては、一律して同じ広告を流していた。そのため、聴取者の嗜好に沿わない広告が流されることもあり、配信される広告の効果が薄い場合もあった。
本発明は上述した事情に鑑みてなされたものであり、映画やスポーツ番組などのメインコンテンツを配信するコンテンツ配信システムにおいて、利用者の嗜好に合った広告コンテンツを配信することのできる技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記課題を解決するための、本発明の好適な態様であるコンテンツ配信システムは、情報提供装置と利用者端末とが通信可能に接続されたコンテンツ配信システムであって、前記情報提供装置は、メインコンテンツ及び広告コンテンツの配信スケジュールを示すスケジュール情報を記憶するスケジュール情報記憶手段と、ユーザの属性と前記広告コンテンツとの対応関係を記憶する対応関係記憶手段と、ユーザの属性を示すユーザ情報の入力を受け付けるユーザ情報入力受付手段と、前記ユーザ情報入力受付手段に入力されたユーザ情報と前記対応関係記憶手段に記憶された対応関係とに基づいて、前記スケジュール情報記憶手段に記憶されたスケジュール情報を変更する配信管理手段と、前記メインコンテンツ及び前記広告コンテンツをそれぞれ複数記憶するコンテンツ記憶手段から、前記スケジュール情報記憶手段に記憶されたスケジュール情報の示す配信スケジュールに従ってメインコンテンツ及び広告コンテンツを読み出し、読み出したメインコンテンツ及び広告コンテンツを前記利用者端末へ配信するコンテンツ配信手段とを具備し、前記利用者端末は、前記ユーザ情報を前記情報提供装置へ送信するユーザ情報送信手段と、前記情報提供装置から送信されてくるメインコンテンツ及び広告コンテンツを受信するコンテンツ受信手段と、前記コンテンツ受信手段により受信したメインコンテンツ及び広告コンテンツを再生するコンテンツ再生手段とを具備することを特徴とする。
【０００５】
上述の態様において、前記配信管理手段は、前記ユーザ情報入力受付手段に入力されたユーザ情報の示すユーザの属性に対応する広告コンテンツが配信されるように、前記対応関係記憶手段に記憶された対応関係に基づいて前記スケジュール情報記憶手段に記憶されたスケジュール情報を変更してもよい。
【０００６】
また、上述の態様において、前記利用者端末は、前記広告コンテンツに対応する商品を購入済みである旨を示す購入済みデータを取得する購入済みデータ取得手段と、前記購入済みデータ取得手段により取得された購入済みデータを前記情報提供装置へ送信する購入済みデータ送信手段とを具備し、前記情報提供装置は、前記購入済みデータ送信手段により送信された購入済みデータを受信する購入済みデータ受信手段を具備し、前記配信管理手段は、前記購入済みデータ受信手段により受信された購入済みデータに対応する広告コンテンツを配信しないように、前記スケジュール情報記憶手段に記憶されたスケジュール情報を変更してもよい。
【０００７】
また、上述の態様において、前記利用者端末は、前記コンテンツ再生手段が前記広告コンテンツを再生している最中において、該広告コンテンツに対応する商品に係る商品感想情報の入力を受け付ける商品感想情報入力手段と、前記商品感想情報入力手段に入力された商品感想情報を、前記情報提供装置へ送信する商品感想情報送信手段とを具備し、前記情報提供装置は、前記利用者端末から送信される商品感想情報を所定の記憶手段に蓄積する商品感想情報蓄積手段と、前記商品感想情報蓄積手段により蓄積された商品感想情報を出力する出力手段とを具備してもよい。
【０００８】
また、上述の態様において、前記情報提供装置は、各ユーザに対する課金の種別を示す課金種別データを記憶する課金種別データ記憶手段と、前記課金種別データ記憶手段に記憶された課金種別データを取得する課金種別データ取得手段とを具備し、前記配信管理手段は、前記課金種別データ取得手段により取得した課金種別データの示す課金種別に対応する課金額が大きいほど配信する広告コンテンツの量が少なくなるように、前記配信スケジュールを変更してもよい。
【０００９】
また、上述の態様において、前記スケジュール情報は、前記メインコンテンツを複数の時間区間に区切った各時間区間を示すとともに、前記各時間区間の間に前記広告コンテンツを配信する旨を示す情報であり、前記コンテンツ配信手段は、前記メインコンテンツ及び前記広告コンテンツをそれぞれ複数記憶するコンテンツ記憶手段から、前記スケジュール情報記憶手段に記憶されたスケジュール情報の示す配信スケジュールに従ってメインコンテンツ及び広告コンテンツを読み出し、読み出したメインコンテンツ及び広告コンテンツを前記利用者端末へ配信してもよい。
【００１０】
また、上述の態様において、前記コンテンツ配信手段は、前記スケジュール情報記憶手段に記憶されたスケジュール情報の示す配信スケジュールに従って、前記コンテンツ記憶手段に記憶されたメインコンテンツ及び広告コンテンツを前記コンテンツ記憶手段から読み出し、読み出したメインコンテンツと読み出した広告コンテンツとを並列して配信し、前記コンテンツ再生手段は、前記コンテンツ受信手段により前記メインコンテンツと並列して受信される広告コンテンツを所定のバッファ領域にバッファリングし、前記コンテンツ受信手段により受信されるメインコンテンツと前記バッファ領域にバッファリングされた広告コンテンツとを順に再生してもよい。
【００１１】
また、上述の態様において、前記購入済みデータ取得手段は、利用者により操作される操作手段から出力されるデータを購入済みデータとして取得してもよい。
また、前記購入済みデータ取得手段は、画像を読み取り、読み取った画像を表すデータを購入済みデータとして取得してもよい。
【００１２】
また、上述の態様において、当該コンテンツ配信システムは、前記情報提供装置と複数の前記利用者端末とが通信可能に接続されるとともに、複数の前記利用者端末間で通信可能に接続され、前記コンテンツ配信手段は、前記読み出したメインコンテンツ及び広告コンテンツを複数の前記利用者端末へそれぞれ配信する第１の配信手段と、前記読み出したメインコンテンツ及び広告コンテンツを複数の前記利用者端末のうちの少なくともいずれか一つに配信する第２の配信手段とを備え、前記ユーザ情報入力受付手段に入力されたユーザ情報及び前記メインコンテンツの種別の少なくともいずれか一方に応じて前記第１の配信手段と前記第２の配信手段とを切り換え、前記コンテンツ受信手段は、前記第２の配信手段によって前記メインコンテンツ及び広告コンテンツが配信された場合には、受信したメインコンテンツ及び広告コンテンツを、他の利用者端末に対して配信してもよい。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、映画やスポーツ番組などのメインコンテンツを配信するコンテンツ配信システムにおいて、利用者の嗜好に合った広告コンテンツを配信することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、図面を参照して、この発明の実施形態について説明する。
＜Ａ：構成＞
図１は、この発明の一実施形態に係るコンテンツ配信システムの構成を示すブロック図である。本実施形態では映画やスポーツ番組などの各種の動画像を表す動画像データ（以下「メインコンテンツ」という）を各情報利用者に提供する情報提供システムに本発明を適用した場合について説明する。図１に示すように、この情報提供システムは、固定電話網、移動通信網又は専用回線等から構成されるネットワーク４と、ネットワーク４に接続される情報提供装置１と、多数のメインコンテンツや広告内容を表す動画像データ（以下「広告コンテンツ」という）を記憶するサーバ装置２と、利用者端末３ａ，３ｂ，３ｃとを備えている。なお、図１においては、３つの利用者端末３ａ，３ｂ，３ｃを図示しているが、ネットワーク４に接続される利用者端末の数は３に限定されるものではなく、これより多くても少なくてもよい。以下の説明においては、利用者端末３ａ，３ｂ，３ｃを各々区別する必要がない場合には、これらを「利用者端末３」と称して説明する。
【００１５】
サーバ装置２は、メインコンテンツや広告コンテンツを複数記憶する記憶手段、例えばハードディスクを備えている。情報提供装置１は、利用者端末３等のこの情報提供サービスの利用者によって選択されたメインコンテンツを各利用者端末３に配信する。ここで、配信方法としては、放送電波を利用するものであってもよいし、ネットワーク４を介して配信するものであってもよいし、任意である。また、情報提供装置１は、メインコンテンツの配信の合間に広告コンテンツを配信する。このとき、情報提供装置１は、利用者の嗜好に合わせて配信する広告コンテンツを切り換える。
【００１６】
利用者端末３は、この情報提供サービスを受ける利用者の端末であり、情報提供装置１から配信されるメインコンテンツや広告コンテンツを受信し、受信したメインコンテンツや広告コンテンツに基づいて動画像を再生表示する等の機能を有している。コンテンツ配信システムの利用者は、利用者端末３を用いて映画やスポーツ番組等を聴取することができる。
【００１７】
図２は、情報提供装置１のハードウェア構成を示すブロック図である。図において、制御部１１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）やＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）を備え、ＲＯＭ又は記憶部１２に記憶されているコンピュータプログラムを読み出して実行することにより、バスを介して情報提供装置１の各部を制御する。記憶部１２は、制御部１１によって実行されるプログラムやその実行時に使用されるデータを記憶するための記憶手段であり、例えばハードディスク装置である。表示部１３は、液晶表示パネルなどを備え、制御部１１による制御の下に各種の画像を表示する。操作部１４は、利用者による操作に応じた信号を制御部１１へ出力する。通信部１５は、利用者端末３との間でネットワーク４を介した通信を行うための通信手段である。この通信部１５は、制御部１１から引き渡されたデータをネットワーク４へ送出する一方、ネットワーク４から送信されてくるデータを受信し制御部１１へ引き渡すものである。なお、通信部１５は、ネットワーク４に有線接続されていてもよく、また、無線接続されていてもよい。
【００１８】
情報提供装置１の記憶部１２は、図示のように、スケジュール情報記憶領域１２１と、対応関係記憶領域１２２と、ユーザ情報記憶領域１２３と、商品感想情報記憶領域１２４とを有している。スケジュール情報記憶領域１２１には、利用者端末３へ配信するメインコンテンツと広告コンテンツの配信スケジュールを示すスケジュール情報が記憶されている。図３は、スケジュール情報の内容の一例を示す図である。スケジュール情報は、各メインコンテンツ及び広告コンテンツの配信時刻を示す情報である。より詳細には、スケジュール情報は、メインコンテンツを複数の時間区間に区切った各時間区間を示すとともに、各時間区間の合間に広告コンテンツを配信するための配信スケジュールを示す情報である。図３に示す例においては、「メインコンテンツＡ」が「メインコンテンツＡ−１」、「メインコンテンツＡ−２」、「メインコンテンツＡ−３」の３つに区切られ、区切られたそれぞれのメインコンテンツが配信される合間に、「広告コンテンツＣ１」、「広告コンテンツＣ２」が配信される配信スケジュールが示されている。情報提供装置１の制御部１１は、メインコンテンツ及び広告コンテンツをそれぞれ複数記憶するサーバ装置２から、スケジュール情報記憶領域１２１に記憶されたスケジュール情報の示す配信スケジュールに従ってメインコンテンツ及び広告コンテンツを読み出し、読み出したメインコンテンツ及び広告コンテンツを利用者端末３へ配信する。
【００１９】
対応関係記憶領域１２２には、利用者の要求や嗜好等（以下「ユーザ属性」という）と広告コンテンツとの対応関係を示すテーブルが記憶されている。図４は、この対応関係記憶領域１２２に記憶されたテーブルの内容の一例を示す図である。図示のように、このテーブルは、「コンテンツＩＤ」と「属性情報」との各項目が互いに関連付けて記憶されている。これらの項目のうち、「コンテンツＩＤ」の項目には、広告コンテンツを識別する識別情報が記憶される。図４に示す例においては、「コンテンツＩＤ」として「Ｃ０１」や「Ｃ０２」が記憶されている。「属性情報」の項目には、「ゴルフ」、「サッカー」、「日本語」などの、ユーザ属性を示す属性情報が記憶されている。情報提供装置１の制御部１１は、利用者端末３から受信するユーザ情報とこの対応関係記憶領域１２２に記憶されたテーブルとに基づいて、利用者の要求や嗜好に合った広告コンテンツが配信されるように、スケジュール情報記憶領域１２１に記憶されたスケジュール情報を変更する。
【００２０】
ユーザ情報記憶領域１２３には、ユーザ情報を管理するためのユーザ情報テーブルが記憶されている。図５は、ユーザ情報テーブルの内容の一例を示す図である。このテーブルは、図示のように、「ユーザＩＤ」と「属性情報」との各項目が互いに関連付けて記憶されている。これらの項目のうち、「ユーザＩＤ」の項目には、利用者を識別する識別情報、例えばユーザアカウントが記憶される。「属性情報」の項目には、「ゴルフ」や「日本語」など、ユーザの要求や嗜好を示す属性情報が記憶される。利用者端末３からこのユーザＩＤと属性情報とが対応付けて送信されると、情報提供装置１の制御部１１は、利用者端末３からユーザＩＤと属性情報とを受信し、受信したユーザＩＤと属性情報とを対応付けてこのテーブルに記憶する。以下の説明においては、説明の便宜上、「ユーザＩＤ」とそのユーザＩＤに対応する「属性情報」とをあわせて「ユーザ情報」と称することとする。
【００２１】
商品感想情報記憶領域１２４には、広告コンテンツに対応する商品についての、感想や意見を示す商品感想情報が蓄積される。商品感想情報は、利用者端末３から送信され、情報提供装置１の制御部１１は、利用者端末３から受信される商品感想情報をこの商品感想情報記憶領域１２４に蓄積する。
【００２２】
サーバ装置２は、制御部、記憶部、通信部等を備え、情報提供装置１からのリクエストに応じて、記憶部に記憶されたメインコンテンツや広告コンテンツを情報提供装置１へ供給する。
【００２３】
次に、利用者端末３の構成について説明する。図６は、利用者端末３のハードウェア構成の一例を示すブロック図である。図において、制御部３１は、ＣＰＵやＲＯＭ、ＲＡＭを備え、ＲＯＭ又は記憶部３２に記憶されているコンピュータプログラムを読み出して実行することにより、バスを介して利用者端末３の各部を制御する。記憶部３２は、制御部３１によって実行されるプログラムやその実行時に使用されるデータを記憶するための記憶手段であり、例えばハードディスク装置である。表示部３３は、液晶表示パネルなどを備え、制御部３１による制御の下に各種の画像を表示する。操作部３４は、利用者による操作に応じた信号を制御部３１へ出力する。通信部３５は、ネットワーク４に接続された他の通信機器との間でデータ通信等を行う通信手段である。なお、この実施形態では、表示部３３と操作部３４とが利用者端末３に含まれる場合について説明するが、表示部３３や操作部３４が利用者端末３に外付けされる構成であってもよい。
【００２４】
＜Ｂ：動作＞
次に、この実施形態の動作について説明する。以下では、情報提供装置１から利用者端末３にメインコンテンツと広告コンテンツが配信される一連の情報提供サービスが行われる場合を例に挙げて説明する。
情報提供システムの利用者は、まず、利用者端末３の操作部３４を用いて、利用者の属性や嗜好等を示すユーザ情報を登録するための操作を行う。利用者端末３の操作部３４は操作された内容に応じた信号を制御部３１へ出力する。制御部３１は、操作部３４から供給される信号に応じて利用者の属性や嗜好等を示すユーザ情報を生成し、生成したユーザ情報を情報提供装置１へ送信する。
【００２５】
情報提供装置１の制御部１１は、通信部１５を介して利用者端末３からユーザ情報を受信する。制御部１１は、ユーザ情報の入力を受け付けるユーザ情報入力受付手段として機能する。制御部１１は、受信したユーザ情報をユーザ情報記憶領域１２３に記憶されたテーブルに登録する。
【００２６】
次に、情報提供システムの利用者は、利用者端末３の操作部３４を用いて、メインコンテンツの配信を要求するための操作を行う。操作部３４は操作された内容に応じた操作信号を出力し、制御部３１は、操作部３４から供給される信号に応じて、メインコンテンツの配信要求を示す配信要求データを情報提供装置１へ送信する。
【００２７】
情報提供装置１の制御部１１は、利用者端末３から受信される配信要求データに応じて、スケジュール情報記憶領域１２１に記憶されたスケジュール情報の示す配信スケジュールに従って、メインコンテンツ及び広告コンテンツを配信する。このとき、制御部１１は、メインコンテンツ及び広告コンテンツを配信するに先立って、ユーザ情報記憶領域１２３に記憶されたユーザ情報と対応関係記憶領域１２２に記憶された対応関係とに基づいて、スケジュール情報記憶領域１２１に記憶されたスケジュール情報を変更する。具体的には、例えば、制御部１１は、配信先のユーザ情報に対応する広告コンテンツを、対応関係記憶領域１２２に記憶された対応関係を参照して特定し、特定した広告コンテンツを配信するようにスケジュール情報の内容を変更する。
【００２８】
制御部１１は、変更されたスケジュール情報の示す配信スケジュールに従って、サーバ装置２からメインコンテンツ及び広告コンテンツを読み出し、読み出したメインコンテンツ及び広告コンテンツを、利用者端末３へスケジュール情報の示す順番にストリーミング配信する。
【００２９】
この配信処理において、制御部１１は、読み出したメインコンテンツ及び広告コンテンツを、複数の利用者端末３へ同時に配信するスプリンクラーモード配信と、複数の利用者端末３にバケツリレー方式で順番に配信するバケツリレーモード配信との２種類の配信方式を、配信先のユーザ情報及びメインコンテンツの種別の少なくともいずれか一方に応じて、切り換えて用いる。より具体的には、制御部１１は、メインコンテンツが、映画等の高詳細な映像が必要であるがリアルタイム性が不要であるコンテンツを配信する場合には、バケツリレーモードでメインコンテンツを配信する。一方、ニュース等のそこそこの画質でかつリアルタイム性が要求されるメインコンテンツを配信する場合には、制御部１１は、スプリンクラーモードでメインコンテンツを配信する。また、制御部１１は、広告コンテンツを配信する場合には、各ユーザの嗜好に合った配信方式で広告コンテンツを配信する。スプリンクラーモードで配信する場合には、制御部１１は、読み出したメインコンテンツと広告コンテンツを複数の利用者端末３へそれぞれ配信する。一方、バケツリレーモードで配信する場合には、制御部１１は、読み出したメインコンテンツ及び広告コンテンツを複数の利用者端末３のうちの少なくともいずれか一つに配信する。このバケツリレーモードの場合には、利用者端末３の制御部３１は、情報提供装置１からメインコンテンツと広告コンテンツを受信すると、受信したメインコンテンツと広告コンテンツとを、他の利用者端末３に対してバケツリレー方式で順番に配信していく。
【００３０】
利用者端末３の制御部３１は、通信部３５を介して情報提供装置１からストリーミング配信されてくるメインコンテンツや広告コンテンツを順次受信し、受信したメインコンテンツや広告コンテンツを再生する。このとき、利用者端末３に配信される広告コンテンツは、利用者の要求や嗜好に対応する広告コンテンツであるから、これにより、メインコンテンツの配信の途中において、利用者の嗜好に合った広告を流すことができる。
【００３１】
利用者端末３が広告コンテンツを再生している最中において、利用者端末３の制御部３１は、再生中の広告コンテンツに対応する商品を購入済みであるか否かを示す購入済みデータの入力を促す画面を表示部３３に表示させる。利用者は、表示部３３に表示される画面を確認し、再生中の広告コンテンツに対応するコンテンツを購入済みである場合には、その旨を示すデータを入力するための操作を、操作部３４を用いて行う。操作部３４は操作された内容に応じた操作信号を制御部３１へ出力し、制御部３１は操作部３４から供給される信号に応じて購入済みである旨を示す購入済みデータを情報提供装置１へ送信する。
【００３２】
情報提供装置１の制御部１１は、利用者端末３から購入済みデータを受信すると、受信した購入済みデータに対応する広告コンテンツを配信しないように、スケジュール情報記憶領域１２１に記憶されたスケジュール情報を変更する。具体的には、例えば、制御部１１は、購入済みデータに対応する広告コンテンツを配信する予定であった時間帯に、配信予定だった広告コンテンツとは別の広告コンテンツであって、ユーザの嗜好に対応する広告コンテンツを配信するように、配信スケジュールを切り換える。
【００３３】
また、広告コンテンツを再生している最中において、利用者端末３の制御部３１は、再生中の広告コンテンツに対応する商品についての感想や意見の入力を促す画面を表示部３３に表示させる。利用者は、表示部３３に表示される画面を確認し、再生中の広告コンテンツに対応する商品についての感想や意見を、操作部３４を用いて入力する。操作部３４は操作された内容に応じた操作信号を制御部３１へ出力し、制御部３１は、操作部３４から供給される信号に応じて感想や意見を示す商品感想情報を情報提供装置１へ送信する。
【００３４】
情報提供装置１の制御部１１は、利用者端末３から商品感想情報を受信し、受信した商品感想情報を、商品感想情報記憶領域１２４に蓄積する。この商品感想情報記憶領域１２４に記憶された商品感想情報は、情報提供装置１の管理者等がその内容を確認できるようになっている。操作部１４を用いて商品感想情報の出力を要求する旨の操作が管理者等によって行われると、制御部１１は、商品感想情報記憶領域１２４に記憶された商品感想情報を、表示部１３に表示したり、他のコンピュータ装置等に送信したり、ＵＳＢ等のインタフェースを用いて外部の記憶装置に記憶したり、といった各種の方法で、商品感想情報を出力する。
【００３５】
以上説明したようにこの実施形態によれば、利用者の要求や嗜好等を示すユーザ情報を蓄積し、ユーザ情報に対応する広告コンテンツが配信されるように制御部１１が配信スケジュールを変更するから、これにより、メインコンテンツの配信の合間において利用者の嗜好にあった広告を流すことができる。
【００３６】
また、この実施形態では、広告コンテンツが再生されている最中において、購入済みか否かを示すデータの入力を受け付け、利用者がその商品を購入済みである場合には、その商品に対応する広告コンテンツを配信しないように配信スケジュールを変更するから、これにより、利用者が購入済みでない商品についての広告コンテンツを、従来と比較してより効率的に利用者に配信することができる。
【００３７】
また、この実施形態では、広告コンテンツが再生されている最中において、その広告コンテンツに対応する商品についての意見等を示す意見データの入力を促し、入力された意見データを蓄積するから、配信した広告コンテンツに対応する商品についての意見調査を行うことができ、これにより、商品の意見調査に係る作業者の作業負荷を軽減することができる。
【００３８】
＜Ｃ：変形例＞
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は上述した実施形態に限定されることなく、他の様々な形態で実施可能である。以下にその一例を示す。なお、以下の各態様を適宜に組み合わせてもよい。
（１）上述の実施形態において、利用者の課金額が大きいほど配信する広告コンテンツの数が少なくなるようにスケジュール情報を変更するようにしてもよい。この場合の具体的な態様について以下に説明する。この場合は、情報提供装置１の記憶部１２に、各ユーザに対する課金の種別（例えば、月額○○円、××円／コンテンツ、等）を示す課金種別データを記憶する課金種別データ記憶領域１２５（図２に鎖線で図示）を設ける構成とする。制御部１１は、課金種別データ記憶領域１２５から課金種別データを読み出し、読み出した課金種別データの示す課金種別に対応する課金額が大きいほど配信する広告コンテンツの量（数、配信時間等）が少なくなるように、スケジュール情報を変更する。具体的には、例えば、制御部１１が、広告コンテンツの配信時間の総量が異なる複数のスケジュール情報をスケジュール情報記憶領域１２１に記憶させておき、課金種別に対応する課金額が予め定められた閾値よりも大きい場合には、広告コンテンツの配信時間が少ないスケジュール情報を使用して配信を行い、一方、課金額が予め定められた閾値以下である場合には、広告コンテンツの配信時間の多い配信スケジュールを示すスケジュール情報を用いて配信を行う、といった制御を行ってもよい。この態様によれば、利用者に対する課金額が大きいほど配信する広告コンテンツの数が少なくなるように、課金額に応じて配信する広告コンテンツの数を調整するから、これにより、利用者の意向（広告が多く配信されるのが嫌だ、等）を反映したコンテンツ配信を行うことができる。
【００３９】
（２）なお、上述の実施形態では、利用者端末３は、情報提供装置１からネットワーク４を介してメインコンテンツや広告コンテンツを受信する構成としたが、メインコンテンツや広告コンテンツなどが放送電波を利用して配信されるようにしてもよい。この場合には、情報提供装置１の通信部３５に代えて、アンテナやチューナ等を備える受信部を備える構成とすればよい。
【００４０】
（３）上述の実施形態では、利用者端末３の制御部３１は、利用者によって操作される操作部３４から出力される信号を購入済みデータとして取得するようにした。制御部３１が購入済みデータを取得する態様はこれに限定されるものではなく、例えば、バーコードや二次元バーコード、ＲＦＩＤタグなどを読み取る読取手段、例えばバーコードリーダ、ＲＦＩＤリーダを利用者端末３に設ける構成とし、制御部３１は、読取手段から出力される信号を購入済みデータとして取得するようにしてもよい。
【００４１】
（４）上述の実施形態では、メインコンテンツや広告コンテンツとして動画像を表す動画像データを用いたが、メインコンテンツや広告コンテンツは動画像データに限定されるものではなく、例えば、静止画像を表す静止画像データや、楽曲や音声を表す音データであってもよい。
【００４２】
（５）上述の実施形態では、スケジュール情報は、メインコンテンツを複数の時間区間に区切った各時間区間を示すとともに、各時間区間の合間に広告コンテンツを配信する旨を示す情報であったが、必ずしもメインコンテンツを複数の時間区間に区切る必要はない。例えば、複数の異なるメインコンテンツを配信する際に、各メインコンテンツの配信の合間に広告コンテンツを配信するようにしてもよい。要するに、スケジュール情報は、メインコンテンツ及び広告コンテンツの配信スケジュールを示す情報であればよい。
【００４３】
（６）上述の実施形態において、情報提供装置１の制御部１１が、コンテンツ及び広告コンテンツを並列して利用者端末３へ配信するようにしてもよい。この場合は、利用者端末３の制御部３１は、受信される広告コンテンツを記憶部３２の所定のバッファ領域にバッファリングし、メインコンテンツの再生を終えた後に、バッファリングされた広告コンテンツを再生する。
【００４４】
（７）上述の実施形態では、情報提供装置１とサーバ装置２とが別体として構成されているが、情報提供装置１とサーバ装置２とが単体の装置として構成されていてもよい。すなわち、情報提供装置１の記憶部１２が、メインコンテンツを記憶するメインコンテンツ記憶領域や広告コンテンツを記憶する広告コンテンツ記憶領域等を備える構成であってもよい。
また、上述の実施形態では、情報提供装置１の記憶部１２が、スケジュール情報記憶領域１２１や、対応関係記憶領域１２２、ユーザ情報記憶領域１２３等を記憶する構成としたが、これに限らず、サーバ装置２の記憶部が、スケジュール情報記憶領域や対応関係記憶領域、ユーザ情報記憶領域等を備える構成であってもよい。この場合は、情報提供装置１は、ネットワーク４を介してサーバ装置２からユーザ情報やスケジュール情報を受信するようにすればよい。
【００４５】
（８）上述の実施形態に係る情報提供装置１の制御部１１又は利用者端末３の制御部３１によって実行されるプログラムは、磁気テープ、磁気ディスク、フレキシブルディスク、光記録媒体、光磁気記録媒体、ＲＡＭ、ＲＯＭなどの記録媒体に記録した状態で提供し得る。また、インターネットのようなネットワーク経由で情報提供装置１又は利用者端末３にダウンロードさせることも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】コンテンツ配信システムの構成の一例を示すブロック図である。
【図２】情報提供装置１のハードウェア構成の一例を示すブロック図である。
【図３】スケジュール情報の内容の一例を示す図である。
【図４】対応関係記憶領域に記憶されたテーブルの内容の一例を示す図である。
【図５】ユーザ情報の内容の一例を示す図である。
【図６】利用者端末のハードウェア構成の一例を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００４７】
１…情報提供装置、２…サーバ装置、３，３ａ，３ｂ，３ｃ…利用者端末、４…ネットワーク、１１…制御部、１２…記憶部、１３…表示部、１４…操作部、１５…通信部、３１…制御部、３２…記憶部、３３…表示部、３４…操作部、３５…通信部、１２１…スケジュール情報記憶領域、１２２…対応関係記憶領域、１２３…ユーザ情報記憶領域、１２４…商品感想情報記憶領域、１２５…課金種別データ記憶領域。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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