(57)【要約】【課題】複数の遊技機の稼動情報をタイミングのずれなく収集可能な低コストの情報収集装置を提供する。【解決手段】遊技機から供給される稼動状態を示す二値の第１電圧信号を、デジタル処理が可能な二値の第２電圧信号にレベル変換する複数の通信ユニットと、複数の通信ユニットから供給される第２電圧信号を同一タイミングでデジタル処理する処理部と、デジタル処理して得られるデータを上位のコンピュータに送信するべく蓄積する記憶部と、を含むコンピュータと、を備えてなる情報収集装置。【選択図】図１
2009213781.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技機から供給される稼動状態を示す二値の第１電圧信号を、デジタル処理が可能な二値の第２電圧信号にレベル変換する複数の通信ユニットと、
前記複数の通信ユニットから供給される前記第２電圧信号を同一タイミングでデジタル処理する処理部と、前記デジタル処理して得られるデータを上位のコンピュータに送信するべく蓄積する記憶部と、を含むコンピュータと、
を備えたことを特徴とする情報収集装置。
【請求項２】
複数の前記遊技機と前記複数の通信ユニットとは１対１に対応している、ことを特徴とする請求項１に記載の情報収集装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、情報収集装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えばパチンコやスロットマシン等の遊技機の稼動状態を示す稼動情報を収集して分析するホール管理システムが知られている（例えば、特許文献１参照）。具体的には、複数の遊技機は、稼動状態を示す二値レベルの電圧信号を複数の台コントローラに送信する。複数の台コントローラは、受信した電圧信号に所定の処理を施した後にこれを分析し、分析結果のデータを島コントローラに送信する。島コントローラは、受信したデータを所定の記憶部に記憶させる。
【０００３】
図５を参照しつつ、ホール管理システム９の構成例について説明する。尚、同図は、ホール管理システム９の構成の一例を示すブロック図である。同図に示されるように、複数の遊技機９５と複数の台コントローラ９４とが１対１の関係で配線１１３によって接続され、複数の台コントローラ９４が１つの島コントローラ９３に対し配線１１２によって接続されて、１つの島が構成されている。この島が複数集まって、それぞれの島コントローラ９３が１つのホールコンピュータ９２に対し配線１１１によって接続されて、ホール管理システム９が構成されている。  
ここで、遊技機９５と台コントローラ９４との接続関係は、前述したように１対１の関係のみではなく、一般に、複数対１の関係もある。
【０００４】
図６の例示では、複数の遊技機９５と複数の台コントローラ９４とが例えば４対１の関係で配線１１３’によって接続され、複数の台コントローラ９４が１つの島コントローラ９３に対し配線１１２’によって接続されて、１つの島が構成されている。この島が複数集まって、それぞれの島コントローラ９３が１つのホールコンピュータ９２に対し配線１１１によって接続されて、ホール管理システム９’が構成されている。尚、図６は、ホール管理システム９’の構成のもう一例を示すブロック図である。
【０００５】
図５及び図６の何れの例示においても、台コントローラ９４は、遊技機９５から受信した電圧信号に所定の処理を施した後にこれを分析し、分析結果のデータを島コントローラ９３に送信するようになっている。
【特許文献１】特開２０００−９３６２４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、前述した台コントローラ９４は、遊技機９４の稼動情報を分析する機能に応じたＣＰＵやメモリ等の構成を備えている必要があるため、その分だけ高価なものとなる。このため、遊技機９５と台コントローラ９４との接続関係が１対１の場合（図５）には、１つの島における遊技機９５の数が増えるほど、必要な台コントローラ９４の数も増えるために、設備コストが嵩むという問題がある。
【０００７】
一方、１つの島における遊技機９５の数が増えても、当該遊技機９５と台コントローラ９４との接続関係を複数対１（例えば図６の４対１）とすることによって、必要な台コントローラ９４の数を抑えることは可能である。しかし、この場合には、遊技機９５と台コントローラ９４とを接続する配線１１３’がより複雑になり、これに伴って当該配線１１３’をそれぞれ長くしなければならないため、これにかかる設備コストが嵩むという問題がある。
【０００８】
また、台コントローラ９４は遊技機９５の稼動情報の分析を行なっているため、例えば遊技機９５の機能が増加すると、これに伴い分析結果のデータのサイズは大きくなり得る。よって、各台コントローラ９４から島コントローラ９３へのデータの送信時間が長くなるため、島コントローラ９３に対するデータの送信のタイミングが複数の台コントローラ９４の間でずれるという問題がある。このタイミングのずれは、１つの島において、遊技機９５の数の増加に伴って台コントローラ９４の数が増加した場合に、より大きなものとなる。このような場合、例えば、或る遊技機９５で「大当たり」等のイベントが発生しても、島コントローラ９３への送信のタイミングのずれが原因で、当該イベントへの対応が遅れる虞がある。
【０００９】
本発明は、かかる課題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、複数の遊技機の稼動情報をタイミングのずれなく収集可能な低コストの情報収集装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
前記課題を解決するための発明は、遊技機から供給される稼動状態を示す二値の第１電圧信号を、デジタル処理が可能な二値の第２電圧信号にレベル変換する複数の通信ユニットと、前記複数の通信ユニットから供給される前記第２電圧信号を同一タイミングでデジタル処理する処理部と、前記デジタル処理して得られるデータを上位のコンピュータに送信するべく蓄積する記憶部と、を含むコンピュータと、を備えてなる情報収集装置である。
【００１１】
この情報収集装置によれば、通信ユニットは、二値の第１電圧信号を、デジタル処理が可能な二値の第２電圧信号にレベル変換するための構成を備えていればよく、これは、例えばコンピュータが備える処理部や記憶部等の構成と比べて、単純であり安価なものである。このように通信ユニットがより安価になると、遊技機の数が増えた場合には、これに応じて通信ユニットの数を増やし遊技機と通信ユニットとの接続関係を単純化して配線にかかるコストを抑えることにより、情報収集装置の全体のコストを低減することができる。また、コンピュータの処理部は、複数の通信ユニットからの第２電圧信号を同一タイミングでデジタル処理するため、結局、複数の遊技機の稼動情報はタイミングのずれなく収集されることになる。特に、二値の第２電圧信号はデータサイズが小さくて済むため、通信ユニット及びコンピュータ間の通信負荷が低減して第２電圧信号の通信速度がより高速になる。これにより、タイミングのずれをより確実に防止できる。従って、複数の遊技機の稼動情報をタイミングのずれなく収集可能な低コストの情報収集装置が提供される。
【００１２】
また、かかる情報収集装置において、複数の前記遊技機と前記複数の通信ユニットとは１対１に対応している、ことが好ましい。
【００１３】
この情報収集装置によれば、遊技機と通信ユニットとの接続関係が最も単純化されるため、配線にかかるコストを最小に抑えることができる。よって、例えば、遊技機の数の増加に応じて通信ユニットを増加させたためにかかるコストが、通信ユニットの数を抑えて遊技機との配線を複雑にしたために配線にかかるコストよりも低ければ、情報収集装置の全体のコストはより効果的に低減する。
【発明の効果】
【００１４】
複数の遊技機の稼動情報をタイミングのずれなく収集可能な低コストの情報収集装置が提供される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
===情報収集装置の構成===
図１乃至図４を参照しつつ、本実施の形態の島管理システム１００の構成例について説明する。図１は、本実施の形態のホール管理システム１の構成例を示すブロック図である。図２は、本実施の形態のＩＯユニット４から島コントローラ３に送信される電圧信号４００の構成例を示す模式図である。図３は、本実施の形態の島コントローラ３の記憶部３３に記憶される展開データ３３０の構成例を示す図表である。図４は、本実施の形態の島コントローラ３の記憶部３４に記憶される分析データ３４０の構成例を示す図表である。
【００１６】
<<<全体構成>>>
図１に例示されるように、本実施の形態の島管理システム（情報収集装置）１００は、複数のＩＯユニット（通信ユニット）４と、島コントローラ（コンピュータ）３とを備えて構成されている。
【００１７】
ＩＯユニット４は、遊技機５から供給される稼動状態を示す二値レベルの電圧信号（第１電圧信号）を、デジタル処理が可能な二値レベルの電圧信号４００（第２電圧信号）にレベル変換する制御部４１と、遊技機５及び島コントローラ３との間でこれらの電圧信号を通信する通信部４２とを備えている。具体的には、制御部４１はいわゆるレベル変換回路（不図示）を有している。尚、本実施の形態では、複数のＩＯユニット４は、複数の遊技機５に対し配線１３によって１対１の関係で接続されているとともに、１つの島コントローラ３に対し配線１２によって接続されている。
【００１８】
島コントローラ３は、制御部３１と、通信部３２と、記憶部３３、３４とを備えている。  
制御部３１は、複数のＩＯユニット４からの電圧信号４００（図２）を受信する都度、記憶部３３に記憶される展開データ３３０（図３）を電圧信号４００に基づいて同一のタイミングで更新する（デジタル処理）。また、制御部３１は、所定時間毎に、記憶部３３内の展開データ３３０に基づいて分析データ３４０（図４）を生成し（デジタル処理）、これを記憶部３４に記憶させる。  
通信部３２は、ＩＯユニット４からの電圧信号４００を受信するとともに、記憶部３４内の分析データ３４０をホールコンピュータ（上位のコンピュータ）２に送信する。  
記憶部３３は、展開データ３３０を記憶し、記憶部３４は、分析データ３４０を記憶する。
【００１９】
尚、図１に例示されるように、本実施の形態では、前述した島管理システム１００が複数集まって、それぞれの島コントローラ３が１つのホールコンピュータ２に対し配線１１によって接続されて、ホール管理システム１が構成されている。
【００２０】
また、本実施の形態では、ＩＯユニット４と島コントローラ３との間の通信、及び島コントローラ３とホールコンピュータ２との間の通信は、何れもコマンド・レスポンス方式に従うものとする。
【００２１】
<<<電圧信号４００>>>
図２に例示されるように、ＩＯユニット４から島コントローラ３へ送信される電圧信号４００は、デジタル処理の可能な二値レベルの信号である。この電圧信号４００は、遊技機５の稼動状態を示す二値レベルの電圧信号が前述したＩＯユニット４の制御部４１によりレベル変換された信号である。
【００２２】
同図に例示されるように、電圧信号４００は、送信元であるＩＯユニット４のアドレスコード４０１、信号状態コード４０２、及び電文ＢＣＣコード４０３（通信誤り検出用コード）を有して構成されており、各コード４０１、４０２、４０３のサイズは例えば１バイトである。
【００２３】
また、同図に例示されるように、例えば８ビットの信号状態コード４０２における各ビットには、例えば遊技機５からの所定の信号出力の有無や遊技機５の所定の状態等の稼動情報を示す二値データが対応している。例えば、遊技機５から「平常時」で「アウト信号」が出力された場合、信号状態コード４０２においては、「アウト信号」に該当するデータは、出力が有ったことを意味する例えば「１」であり、信号状態コード４０２の他の信号（「セーフ信号」や「スタート信号」等）に該当するデータは、出力が無かったことを意味する例えば「０」であり、遊技機５の状態に該当するデータは、「平常時」を意味する例えば「１０」である。
【００２４】
<<<展開データ３３０>>>
図３に例示されるように、島コントローラ３の記憶部３３に記憶される展開データ３３０は、ＩＯユニット４のアドレス毎に、前述した電圧信号４００の二値レベルのデータが複数展開されて構成されたデータである。
【００２５】
例えば、島コントローラ３の制御部３１は、ＩＯユニット４から送信される電圧信号４００を受信する都度、展開データ３３０において、当該ＩＯユニット４のアドレスと、当該電圧信号４００が示す遊技機５の信号及び状態とに該当する領域の数値データを１つインクリメントする。具体例として、遊技機５が「平常時」で「アウト信号」を出力したことを示す電圧信号４００を、アドレスが「Ａ」のＩＯユニット４から受信した場合、制御部３１は、展開データ３３０における数値データ「１１１００１１０」を１つインクリメントして、「１１１００１１１」とする。
【００２６】
尚、本実施の形態では、展開データ３３０を構成するＩＯユニット４毎の稼動データ３３０ａ、３３０ｂ、３３０ｃはそれぞれ例えば６４バイトのサイズを有している。つまり、例えば４種類の稼動情報である「平常時」、「大当り」、「確変中」、及び「時短中」のそれぞれに例えば８種類の稼動情報である「アウト信号」、「セーフ信号」、「スタート信号」等が例えば２バイトずつ割り当てられている。
【００２７】
<<<分析データ３４０>>>
図４に例示されるように、島コントローラ３の記憶部３４に記憶される分析データ３４０は、ＩＯユニット４のアドレス毎に、島コントローラ３の記憶部３３内の展開データ３４０に基づいて所定時間毎に生成されるデータである。この分析データ３４０は、例えば、展開データ３３０における所定の稼動情報に該当する数値データどうしが集計されたデータである。  
島コントローラ３で蓄積している分析データ３４０は、ホールコンピュータ２に対し、その要求信号に応じて送信される。
【００２８】
===同一タイミングのデジタル処理及び低コストの情報収集装置===
本実施の形態の島管理システム１００は、少なくとも、遊技機５から供給される稼動状態を示す二値レベルの電圧信号を、デジタル処理が可能な二値レベルの電圧信号４００にレベル変換する複数のＩＯユニット４と、複数のＩＯユニット４から供給される電圧信号４００を同一タイミングでデジタル処理する制御部３１、及び、デジタル処理して得られる分析データ３４０をホールコンピュータ２に送信するべく蓄積する記憶部３４０を含む島コンピュータ３とを備えていればよい。
【００２９】
この島管理システム１００によれば、ＩＯユニット４は、遊技機５からの二値レベルの電圧信号を、デジタル処理が可能な二値レベルの電圧信号４００にレベル変換するための構成を備えていればよく、これは、例えば島コンピュータ３が備える制御部３１や記憶部３４等の構成と比べて、単純であり安価なものである。つまり、ＩＯユニット４は、図５及び図６に示される台コントローラ９４と異なり、例えばメモリやデータバックアップ回路等が不要な点で、単純であり安価なものである。このようにＩＯユニット４がより安価になると、遊技機５の数が増えた場合には、これに応じてＩＯユニット４の数を増やし遊技機５とＩＯユニット４との接続関係を単純化して配線１３にかかるコストを抑えることにより、島管理システム１００の全体のコストを低減することができる。また、この島管理システム１００によれば、島コントローラの制御部３１は、複数のＩＯユニット４からの電圧信号４００を同一タイミングでデジタル処理するため、結局、複数の遊技機５の稼動情報はタイミングのずれなく収集されることになる。特に、二値レベルの電圧信号４００はデータサイズが小さくて済むため、ＩＯユニット４及び島コントローラ３間の通信負荷が低減して電圧信号４００の通信速度がより高速になる。これにより、タイミングのすれはより確実に防止できる。例えば、或る遊技機５で「大当たり」等のイベントが発生した場合には、島コントローラ３への送信のタイミングにずれがないため、当該イベントへの対応に遅れが生じない。従って、複数の遊技機５の稼動情報をタイミングのずれなく収集可能な低コストの島管理システム１００が提供される。
【００３０】
また、本実施の形態の島管理システム１００では、複数の遊技機５と複数のＩＯユニット４とは１対１に対応している。
【００３１】
これにより、遊技機５とＩＯユニット４との接続関係が最も単純化されるため、配線１３にかかるコストを最小に抑えることができる。よって、例えば、遊技機５の数の増加に応じてＩＯユニット４を増加させたためにかかるコストが、ＩＯユニット４の数を抑えて遊技機５との配線１３を複雑にしたために配線１３にかかるコストよりも低ければ、島管理システム１００の全体のコストはより効果的に低減する。
【００３２】
但し、これに限定されるものではなく、複数の遊技機５と複数のＩＯユニット４とは１対１に対応していないものであってもよい。
【００３３】
尚、前述したＩＯユニット４及び島コントローラ３間の電圧信号４００の通信速度の高速化について、例えば図５及び図６に示される台コントローラ９４及び島コントローラ９３間のデータの通信速度と比較して述べる。前述したように、電圧信号４００のサイズは例えば３バイトである。一方、図５及び図６に示される台コントローラ９４から島コントローラ９３に送信されるデータは、例えば前述した展開データ３３０を構成するＩＯユニット４単位の稼動データ３３０ａ、３３０ｂ、３３０ｃに対し台コントローラ９４のアドレスコード（サイズは例えば１バイト）及び電文ＢＣＣコード（サイズは例えば１バイト）を付加したデータであるため、そのサイズは、例えば前述した６４バイトに２バイトを加えた６６バイトとなる。コマンド・レスポンス方式の通信として、島コントローラ３、９３からの要求信号のサイズを３バイトとすると、ＩＯユニット４及び島コントローラ３間のデータのサイズは６（＝３＋３）バイトである一方、台コントローラ９４及び島コントローラ９３間のデータのサイズは６９（＝６６＋３）バイトである。通信速度を９６００ｂｐｓとした場合、１バイトのサイズの通信に要する時間はおよそ１ｍｓである。通信の待ち時間をおよそ６ｍｓとすると、ＩＯユニット４及び島コントローラ３間の通信時間は１２（＝６×１＋６）ｍｓである一方、台コントローラ９４及び島コントローラ９３間の通信時間は７５（＝６９×１＋６）ｍｓである。例えば、島コンピュータ３、９３がそれぞれ管理するＩＯユニット４及び台コントローラ９４の数を２４とすれば、ＩＯユニット４及び島コントローラ３間の通信時間は２８８（＝１２×２４）ｍｓである一方、台コントローラ９４及び島コントローラ９３間の通信時間は１８００（＝７５×２４）ｍｓである。前者の場合、稼動情報の収集の遅れは無視できるレベルである上に、ＩＯユニット４の構成が単純であるが故に通信を更に高速化する方法が適用し易い。一方、後者の場合は、通信によって稼動情報の収集自体に無視できないレベルの遅れが生じる。
【００３４】
===その他の実施の形態===
前述した発明の実施の形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく変更、改良され得るとともに、本発明にはその等価物も含まれる。
【００３５】
前述した実施の形態では、島コントローラ３の制御部３１は、複数のＩＯユニット４から電圧信号４００を受信すると、記憶部３３の展開データ３３０を電圧信号４００に基づいて同一のタイミングで更新するとともに、所定時間毎に展開データ３３０を分析しその分析結果を分析データ３４０として記憶部３４に蓄積するものであったが、これに限定されるものではない。例えば、島コントローラ３の制御部３１は、複数のＩＯユニット４から電圧信号４００を受信すると、直接、記憶部３４の分析データ３４０を電圧信号４００に基づいて同一のタイミングで更新するものであってもよい。
【００３６】
前述した実施の形態では、島コントローラ３は、記憶部３３及び記憶部３４の双方を個別に備えるものであったが、これに限定されるものではない。例えば、記憶部３３及び記憶部３４は、同一の記憶装置における２つの異なる記憶領域で代用されるものであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本実施の形態のホール管理システムの構成例を示すブロック図である。
【図２】本実施の形態のＩＯユニットから島コントローラに送信される電圧信号の構成例を示す模式図である。
【図３】本実施の形態の島コントローラの記憶部に記憶される展開データの構成例を示す図表である。
【図４】本実施の形態の島コントローラの記憶部に記憶される分析データの構成例を示す図表である。
【図５】ホール管理システムの構成の一例を示すブロック図である。
【図６】ホール管理システムの構成のもう一例を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００３８】
１、９、９’  ホール管理システム
２、９２  ホールコンピュータ
３、９３  島コントローラ
４  ＩＯユニット
５、９５  遊技機
１１、１２、１３  配線
３１、４１  制御部
３２、４２  通信部
３３、３４  記憶部
９４  台コントローラ
１００  島管理システム
１１１  配線
１１２、１１２’  配線
１１３、１１３’  配線
３３０  展開データ
３３０ａ、３３０ｂ、３３０ｃ  稼動データ
３４０  分析データ
４００  電圧信号
４０１  アドレス
４０２  信号状態
４０３  ＢＣＣ
【図１】
2009213781.tif 000003
【図２】
2009213781.tif 000004
【図３】
2009213781.tif 000005
【図４】
2009213781.tif 000006
【図５】
2009213781.tif 000007
【図６】
2009213781.tif 000008