(57)【要約】【課題】視認性の高いテストパターンを形成する。【解決手段】制御装置が、第１〜第３吐出口の３つのインク吐出口からインクを吐出し、第２吐出口から吐出されたインクによって描かれる直線の長さが、第１及び第３吐出口から吐出されたインクによって描かれる直線の長さよりも短くなるように制御する。第１及び第２吐出口は、多数のインク吐出口によって吐出口形成領域に形成された長手方向に延在する１６本の行のうち、短手方向に最も離隔した２つの行にそれぞれ属している。第３吐出口は、第１及び第２吐出口が属する２つの行の間に位置する行に属しており、仮想直線上において第２吐出口の射影点に関して第１吐出口の射影点と対称な位置に射影点を持つ。【選択図】図９
2009241401.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を吐出する吐出口が形成された吐出面において、前記吐出口を一方向に沿って並べた互いに平行な複数の行が形成され、且つ前記複数の行を構成する全ての前記吐出口を前記一方向に沿った仮想直線上に前記吐出面を含む面内で前記一方向に直交する直交方向から射影したときに前記吐出口の射影点が前記仮想直線上において等間隔に並ぶように、複数の前記吐出口が配列されている液体吐出ヘッドと、
隣接しない２つの前記行にそれぞれ属する前記吐出口である第１吐出口及び第２吐出口と、前記隣接しない２つの行の間に位置する前記行に属していると共に、前記仮想直線上において前記第２吐出口の射影点に関して前記第１吐出口の射影点と対称な位置に射影点をもつ前記吐出口である第３吐出口との３種類の前記吐出口を用いて、前記第２吐出口から吐出された液体によって描かれる線の態様が、前記第１及び第３吐出口から吐出された液体によって描かれる線の態様と異なるように液体が吐出されるように制御する吐出制御手段とを備えていることを特徴とするプリンタ。
【請求項２】
前記吐出制御手段は、前記第２吐出口から吐出された液体によって描かれる線の長さ、太さ、及び線種の少なくともいずれか１つが、前記第１及び第３吐出口から吐出された液体によって描かれる線と異なるように制御することを特徴とする請求項１に記載のプリンタ。
【請求項３】
前記吐出制御手段が、前記第１〜第３吐出口から液体を吐出することによって、前記液体吐出ヘッド及び被記録媒体の相対移動の方向である副走査方向と前記直交方向とのずれを検査するためのテストパターンを形成することを特徴とする請求項１または２に記載のプリンタ。
【請求項４】
前記第１及び第２吐出口が属する２つの行が前記直交方向に最も離れているものであることを特徴とする請求項３に記載のプリンタ。
【請求項５】
前記第１〜第３吐出口の射影点が、仮想直線上で互いに隣接することを特徴とする請求項３または４に記載のプリンタ。
【請求項６】
前記吐出制御手段は、前記第１〜第３吐出口から吐出された液体によって描かれる３本の線が前記液体吐出ヘッド及び被記録媒体の相対移動の方向である副操作方向と直交する方向に複数形成されるように制御することを特徴とする請求項３〜５のいずれか１項に記載のプリンタ。
【請求項７】
前記吐出制御手段は、前記第１〜第３吐出口から吐出された液体によって描かれる３本の線が前記液体吐出ヘッド及び被記録媒体の相対移動の方向である副走査方向に複数形成されるように制御することを特徴とする請求項３〜６のいずれか１項に記載のプリンタ。
【請求項８】
液体を吐出する吐出口が形成された吐出面において、前記吐出口を一方向に沿って並べた互いに平行な複数の行が形成され、且つ前記複数の行を構成する全ての前記吐出口を前記一方向に沿った仮想直線上に前記吐出面を含む面内で前記一方向に直交する直交方向から射影したときに前記吐出口の射影点が前記仮想直線上において等間隔に並ぶように、複数の前記吐出口が配列されている液体吐出ヘッドを備えたプリンタにおいて、テストパターンを形成するテストパターン形成方法であって、
隣接しない２つの前記行にそれぞれ属する前記吐出口である第１吐出口及び第２吐出口と、前記隣接しない２つの行の間に位置する前記行に属していると共に、前記仮想直線上において前記第２吐出口の射影点に関して前記第１吐出口の射影点と対称な位置に射影点を持つ前記吐出口である第３吐出口との３種類の前記吐出口を用いて、前記第２吐出口から吐出された液体によって描かれる線の態様が、前記第１及び第３吐出口から吐出された液体によって描かれる線の態様と異なるように液体を吐出してテストパターンを形成することを特徴とするテストパターン形成方法。
【請求項９】
液体を吐出する吐出口が形成された吐出面において、前記吐出口を一方向に沿って並べた互いに平行な複数の行が形成され、且つ前記複数の行を構成する全ての前記吐出口を前記一方向に沿った仮想直線上に前記吐出面を含む面内で前記一方向に直交する直交方向から射影したときに前記吐出口の射影点が前記仮想直線上において等間隔に並ぶように、前記複数の吐出口が配列されている液体吐出ヘッドを備えたプリンタにおいて、テストパターンの形成をコンピュータに実行させるテストパターン形成プログラムであって、
隣接しない２つの前記行にそれぞれ属する前記吐出口である第１吐出口及び第２吐出口と、前記隣接しない２つの行の間に位置する前記行に属していると共に、前記仮想直線上において前記第２吐出口の射影点に関して前記第１吐出口の射影点と対称な位置に射影点を持つ前記吐出口である第３吐出口との３種類の前記吐出口を用いて、前記第２吐出口から吐出された液体によって描かれる線の態様が、前記第１及び第３吐出口から吐出された液体によって描かれる線の態様と異なるように液体を吐出する処理をコンピュータに実行させることを特徴とするテストパターン形成プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体吐出ヘッドから液体を吐出してテストパターンを形成するプリンタ、プリンタにおけるテストパターン形成方法、及びテストパターンを形成するプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
ライン式のインクジェットプリンタに備えられるインクジェットヘッドとしては、インクを吐出する複数の吐出口が吐出面上にマトリクス状に配置されたものが知られている。より詳細には、かかるインクジェットヘッドにおいては、吐出口を一方向に沿って並べた互いに平行な複数の行が形成され、且つ複数の行を構成する全ての吐出口を一方向に沿った仮想直線上に吐出面を含む面内で一方向に直交する直交方向から射影したとき、吐出口の射影点が仮想直線上において等間隔に並ぶように、吐出口が配列されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
また、特許文献２には、搬送されている記録用紙に対して、ヘッドユニットの複数のノズルからインクを吐出することによって形成されるテストパターンが開示されている。すなわち、このテストパターンは記録用紙の搬送方向に沿って延びる複数の直線で構成される。
【特許文献１】特開２００７−０４４９６７号公報
【特許文献２】特開２００６−１２３２９１号公報（図７）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上述のように複数の吐出口がマトリクス状に配置されたインクジェットヘッドにおいて、特許文献２に開示されているようなテストパターンを形成する場合について考える。ここで、かかるテストパターンにおいては、直線を描く２つの吐出口の直交方向に関する距離が離れているほど、用紙の搬送方向である副走査方向と直交方向とのずれの大きさに対して、これらの吐出口で描かれた２本の直線間の距離の変化量が大きくなる。したがって、例えば、基準とする吐出口、基準の吐出口に対して直交方向の離隔距離が比較的大きい吐出口、及び基準の吐出口に対して直交方向の離隔距離が比較的短い吐出口の３つの吐出口からのインクで描かれた３本の直線からなるテストパターンを形成し、これら３本の直線の位置関係を観察することで、副走査方向と直交方向とのずれの大きさを検出することができる。
【０００５】
しかしながら、上述のようなテストパターンの直線を観察する際には、どの直線がどの吐出口から吐出されたインクで描かれたものかを対応付けするのが困難である。
【０００６】
そこで、本発明の目的は、視認性の高いテストパターンを形成できるプリンタ、プリンタにおけるテストパターンの形成方法、及びテストパターン形成プログラムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明のプリンタは、液体を吐出する吐出口が形成された吐出面において、前記吐出口を一方向に沿って並べた互いに平行な複数の行が形成され、且つ前記複数の行を構成する全ての前記吐出口を前記一方向に沿った仮想直線上に前記吐出面を含む面内で前記一方向に直交する直交方向から射影したときに前記吐出口の射影点が前記仮想直線上において等間隔に並ぶように、複数の前記吐出口が配列されている液体吐出ヘッドを有している。また、隣接しない２つの前記行にそれぞれ属する前記吐出口である第１吐出口及び第２吐出口と、前記隣接しない２つの行の間に位置する前記行に属していると共に、前記仮想直線上において前記第２吐出口の射影点に関して前記第１吐出口の射影点と対称な位置に射影点をもつ前記吐出口である第３吐出口との３種類の前記吐出口を用いて、前記第２吐出口から吐出された液体によって描かれる線の態様が、前記第１及び第３吐出口から吐出された液体によって描かれる線の態様と異なるように液体が吐出されるように制御する吐出制御手段とを備えている。
【０００８】
また、本発明のテストパターンの形成方法は、液体を吐出する吐出口が形成された吐出面において、前記吐出口を一方向に沿って並べた互いに平行な複数の行が形成され、且つ前記複数の行を構成する全ての前記吐出口を前記一方向に沿った仮想直線上に前記吐出面を含む面内で前記一方向に直交する直交方向から射影したときに前記吐出口の射影点が前記仮想直線上において等間隔に並ぶように、複数の前記吐出口が配列されている液体吐出ヘッドを備えたプリンタにおいて、テストパターンを形成するテストパターン形成方法である。そして、隣接しない２つの前記行にそれぞれ属する前記吐出口である第１吐出口及び第２吐出口と、前記隣接しない２つの行の間に位置する前記行に属していると共に、前記仮想直線上において前記第２吐出口の射影点に関して前記第１吐出口の射影点と対称な位置に射影点を持つ前記吐出口である第３吐出口との３種類の前記吐出口を用いて、前記第２吐出口から吐出された液体によって描かれる線の態様が、前記第１及び第３吐出口から吐出された液体によって描かれる線の態様と異なるように液体を吐出してテストパターンを形成する。
【０００９】
さらに、本発明のテストパターン形成プログラムは、液体を吐出する吐出口が形成された吐出面において、前記吐出口を一方向に沿って並べた互いに平行な複数の行が形成され、且つ前記複数の行を構成する全ての前記吐出口を前記一方向に沿った仮想直線上に前記吐出面を含む面内で前記一方向に直交する直交方向から射影したときに前記吐出口の射影点が前記仮想直線上において等間隔に並ぶように、前記複数の吐出口が配列されている液体吐出ヘッドを備えたプリンタにおいて、テストパターンの形成をコンピュータに実行させるテストパターン形成プログラムである。そして、隣接しない２つの前記行にそれぞれ属する前記吐出口である第１吐出口及び第２吐出口と、前記隣接しない２つの行の間に位置する前記行に属していると共に、前記仮想直線上において前記第２吐出口の射影点に関して前記第１吐出口の射影点と対称な位置に射影点を持つ前記吐出口である第３吐出口との３種類の前記吐出口を用いて、前記第２吐出口から吐出された液体によって描かれる線の態様が、前記第１及び第３吐出口から吐出された液体によって描かれる線の態様と異なるように液体を吐出する処理をコンピュータに実行させる。
【００１０】
これらの構成によると、第１吐出口、第２吐出口、及び第３吐出口のうち、その射影点が仮想直線上で中央に位置する第２吐出口から吐出された液体によって描かれる線を容易に識別することができる。したがって、形成されるテストパターンの視認性が向上する。
【００１１】
本発明のプリンタでは、前記吐出制御手段は、前記第２吐出口から吐出された液体によって描かれる線の長さ、太さ、及び線種の少なくともいずれか１つが、前記第１及び第３吐出口から吐出された液体によって描かれる線と異なるように制御してもよい。この構成によると、第２吐出口から吐出された液体によって描かれる線の態様と、第１及び第３吐出口から吐出された液体によって描かれる線の態様とを容易に変えることができる。
【００１２】
本発明のプリンタでは、前記吐出制御手段が、前記第１〜第３吐出口から液体を吐出することによって、前記液体吐出ヘッド及び被記録媒体の相対移動の方向である副走査方向と前記直交方向とのずれを検査するためのテストパターンを形成してもよい。
【００１３】
２つの吐出口の直交方向に関する間隔が大きいほど、副走査方向と直交方向とのずれに対する、その２つの吐出口から吐出された液体によって描かれる２本の直線間の距離の変化量が大きくなる。ここで、第３吐出口は、第１及び第２吐出口が属する隣接しない２つの行の間に位置するので、直交方向に関する第１吐出口と第２吐出口との間の間隔は、第１吐出口と第３吐出口との間の間隔よりも長い。したがって、副走査方向と直交方向とのずれに対する、第１及び第２吐出口によって描かれた２本の直線間の距離の変化量は、第１及び第３吐出口によって描かれた２本の直線間の距離の変化量よりも大きくなる。よって、上記構成によると、第１〜第３吐出口によって描かれた３本の直線の位置関係を観察することによって、副走査方向と直交方向とのずれを容易に検査することができる。
【００１４】
本発明のプリンタでは、前記第１及び第２吐出口が属する２つの行が前記直交方向に最も離れているものであってもよい。この構成によると、副走査方向と直交方向とのずれに対する、第１及び第２吐出口によって描かれた２本の直線間の距離の変化量が最も大きくなる。したがって、副走査方向と直交方向とのずれを高精度に検査することができる。
【００１５】
本発明のプリンタでは、前記第１〜第３吐出口の射影点が、仮想直線上で互いに隣接していることが好ましい。この構成によると、第１〜第３吐出口から吐出される液体によって描かれる３本の線が近接して形成されるので、３本の直線の位置関係の観察が容易になる。
【００１６】
本発明のプリンタでは、前記吐出制御手段は、前記第１〜第３吐出口から吐出された液体によって描かれる３本の線が前記液体吐出ヘッド及び被記録媒体の相対移動の方向である副操作方向と直交する方向に複数形成されるように制御してもよい。この構成によると、３本の線が、異なる吐出口によって複数描かれる。したがって、３本の線の位置関係のずれが、液体を吐出した吐出口自身の不具合に起因するものか、副走査方向と直交方向とのずれに起因するものなのかを判別することができる。
【００１７】
本発明のプリンタでは、前記吐出制御手段は、前記第１〜第３吐出口から吐出された液体によって描かれる３本の線が前記液体吐出ヘッド及び被記録媒体の相対移動の方向である副走査方向に複数形成されるように制御してもよい。例えば、副走査方向に搬送される被記録媒体に液体吐出ヘッドから液体を吐出するプリンタにおいては、被記録媒体の搬送が一時的に乱れる場合がある。上記の構成によると、このような場合でも、高い信頼性で、副走査方向と直交方向とのずれを検出することができる。
【発明の効果】
【００１８】
上述のように、本発明のプリンタ、プリンタにおけるテストパターン形成方法、及びテストパターン形成プログラムは、第１吐出口、第２吐出口、及び第３吐出口のうち、その射影点が仮想直線上で中央に位置する第２吐出口から吐出された液体によって描かれる線を容易に識別することができる。したがって、形成されるテストパターンの視認性が向上する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明の好適な一実施の形態について、図面を参照しつつ説明する。
【００２０】
図１は、本発明の実施の形態にかかるプリンタの全体的な構成を示す概略側面図である。図２は、図１に示すプリンタの要部の概略平面図である。図１及び図２に示すように、プリンタ１は、複数のインクジェットヘッド２を有するカラーインクジェットプリンタである。そして、インクジェットヘッド２の下方には、用紙を搬送する搬送機構１２が配置されており、ピックアップローラ１１ａによって給紙トレイ１１内から送り出された用紙を、図１中左から右に向かう方向（矢印Ａで示す方向：以降、「搬送方向」と称する）に搬送する。
【００２１】
搬送機構１２は、二つのベルトローラ１６、１７と、ベルトローラ１６、１７間に架け渡されたエンドレスの搬送ベルト１８とを備えている。図１に示すように、ベルトローラ１６、１７のうち搬送方向の下流側、すなわち図中右方に位置するベルトローラ１６は、図示しない駆動モータにより、図中時計回りに回転駆動される。搬送ベルト１８によって囲まれた領域内には、略直方体形状のプラテン１９が配置されており、搬送ベルト１８を内周面側から支持している。また、給紙トレイ１１のすぐ下流側には、搬送ベルト１８と対向する位置に押さえローラ１５が配置されており、給紙トレイ１１から送り出された用紙を搬送ベルト１８の搬送面１８ａに押さえ付けている。
【００２２】
搬送方向に沿って搬送機構１２の下流側には、排紙トレイ１３が設けられている。また、搬送ベルト１８と排紙トレイ１３との間には、剥離部材１３ａが設けられている。剥離部材１３ａは、搬送ベルト１８の搬送面１８ａに保持されている用紙を搬送面１８ａから剥離して、排紙トレイ１３へ向けて導く。
【００２３】
図１及び図２に示すように、インクジェットヘッド２は、一方向に長尺な細長い直方体形状となっている。以降、平面視におけるインクジェットヘッド２の長手方及び短手方向を単に「長手方向」、「短手方向」と称する。本実施の形態のプリンタ１は、４色のインク（マゼンタ、イエロー、シアン、ブラック）にそれぞれ対応する４つのインクジェットヘッド２を備えている。４つのインクジェットヘッド２は、各インクジェットヘッド２の短手方向が搬送方向に一致するように搬送方向に沿って並べた状態で、枠状のフレーム４に固定されている。つまり、このプリンタ１は、ライン式プリンタである。
【００２４】
また、図１に示すように、インクジェットヘッド２は、その下端にヘッド本体３を有している。ヘッド本体３の下面はインク吐出面２ａとなっており、搬送ベルト１８の搬送面１８ａに対向している。インク吐出面２ａには、後で詳述するように、多数のインク吐出口８が配置された吐出口形成領域３ａが形成されている（図６参照）。そして、搬送ベルト１８によって搬送される用紙が４つのヘッド本体３のすぐ下方を順に通過する際に、かかる用紙の上面すなわち印刷面に向けてインク吐出口８から各色のインク滴が吐出されることで、用紙の印刷面に所望のカラー画像を形成できるようになっている。
【００２５】
また、図１に示すように、プリンタ１には、プリンタ１の動作を制御する制御装置６０が備えられている。制御装置６０は、例えば汎用のパーソナルコンピュータによって構成されている。かかるコンピュータは、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、ハードディスクなどのハードウェアが収納されており、ハードディスクには、例えば後述するテストパターンを形成するためのプログラム等、種々のソフトウェアが記憶されている。
【００２６】
次に、図３〜図５を参照しつつ、ヘッド本体３について説明する。図３は、ヘッド本体３の平面図である。図４は、図３の一点鎖線で囲まれた領域の拡大図である。なお、図４では説明の都合上、後述するアクチュエータユニット２１の下方にあって破線で描くべきもの（後述するアパーチャ６、圧力室７及びインク吐出口８）を実線で描いている。図５は、ヘッド本体３の部分断面図である。
【００２７】
図３に示すように、ヘッド本体３は、平面視矩形状を有する流路ユニット２０と流路ユニット２０の上面に千鳥状に固定された４つの台形形状のアクチュエータユニット２１とを含んでいる。より詳細には、４つのアクチュエータユニット２１は、流路ユニット２０の上面において、その上辺（台形の上底）及び下辺（台形の下底）が流路ユニット２０の長手方向に一致すると共に、互いに隣接するアクチュエータユニット２１の斜辺同士が平行で且つ長手方向に関する位置が同じになるように配置されている。なお、インクジェットヘッド２は、かかるヘッド本体３に、インクを供給するリザーバユニット（不図示）やアクチュエータユニット２１を駆動させる駆動信号を生成するドライバＩＣ（不図示）が組み付けられることによって形成される。
【００２８】
図４に示すように、流路ユニット２０の下面におけるアクチュエータユニット２１にそれぞれ対応する部分が、上述の吐出口形成領域３ａとなっている。すなわち、インク吐出口８はアクチュエータユニット２１と対向する領域に、マトリクス状に多数形成されている。流路ユニット２０の上面には、各インク吐出口８に連通する圧力室７が多数形成されており、１つのアクチュエータユニット２１は多数の圧力室７を覆うように配置されている。ここで、アクチュエータユニット２１は、各圧力室７に対応した複数のアクチュエータを含んでおり、圧力室７内のインクに選択的に吐出エネルギーを付与する機能を有する。
【００２９】
さらに、図３に示すように、流路ユニット２０の上面には、リザーバユニットのインク流出流路（不図示）に対応して、計１０個のインク供給口２０ａが開口している。流路ユニット２０の内部には、図３に示すように、インク供給口２０ａに連通するマニホールド流路５、及びマニホールド流路５から分岐し長手方向に延びる副マニホールド流路５ａ、そして図５に示すように、副マニホールド流路５ａから絞りとして機能するアパーチャ６及び圧力室７を経てインク吐出口８に至る個別インク流路９が形成されている。これにより、リザーバユニットからのインクは、インク供給口２０ａを介してマニホールド流路５に供給され、さらに各圧力室７に分配される。そして、アクチュエータユニット２１により圧力室７に選択的に吐出エネルギーが付与されると、圧力室７内のインクの圧力が上昇し、この圧力室７に連通するインク吐出口８からインクが吐出される。
【００３０】
ここで、図４に示すように、長手方向に延びる副マニホールド流路５ａは、アクチュエータユニット２１と対向する領域において短手方向に関して等間隔に４本形成されている。また、アクチュエータユニット２１と対向する領域には、等間隔で長手方向に並ぶ圧力室７によって圧力室列が形成されている。かかる圧力室列は、４本の副マニホールド流路５ａに対向する領域に２本、かかる２本の両側にそれぞれ１本ずつ、すなわち合計１６本配列されている。そして、各圧力室７に連通するインク吐出口８は、いずれも副マニホールド流路５ａに対向しない領域に形成されている。
【００３１】
流路ユニット２０は、図５に示すように、上から、キャビティプレート２２、ベースプレート２３、アパーチャプレート２４、サプライプレート２５、マニホールドプレート２６、２７、２８、カバープレート２９及びノズルプレート３０が積層された積層構造を有している。すなわち、ノズルプレート３０の下面は、吐出口形成領域３ａが形成されたインク吐出面２ａとなっている。各プレート２２〜３０は、ステンレス鋼等の金属プレートから構成されており、上述のように、マニホールド流路５、副マニホールド流路５ａ、及び副マニホールド流路５ａの出口から、アパーチャ６及び圧力室７を経てインク吐出口８に至る、個別インク流路９が多数の形成されるように、互いに位置合わせしつつ積層される。
【００３２】
ここで、ノズルプレート３０の下面図である図６を参照しつつ、インク吐出口８の配列について説明する。図６に示すようにノズルプレート３０には、多数のインク吐出口８がマトリクス状に隣接配置された４つの吐出口形成領域３ａが、長手方向に沿って千鳥状に２列になって形成されている。すなわち、４つの吐出口形成領域３ａのうち２つは短手方向一方（図６中右方）側に、残りの２つは短手方向他方（図６中左方）側に若干ずれて配置されている。そして、インクジェットヘッド２は、図６に示すノズルプレート３０の左方が用紙の搬送方向の上流側、右方が下流側となるような状態でプリンタ１に取り付けられる。
【００３３】
吐出口形成領域３ａは、上述のように、アクチュエータユニット２１と対向する領域に位置している。すなわち、吐出口形成領域３ａは、アクチュエータユニット２１の平面形状とほぼ同じ台形形状を有しており、その上辺及び下辺が長手方向に沿うように配置されている。そして、隣接する吐出口形成領域３ａの斜辺同士は、互いに平行であり且つ長手方向に関する位置が同じとなっている。
【００３４】
図６中の一点鎖線で囲まれた領域の拡大図である図７に示すように、吐出口形成領域３ａには、多数のインク吐出口８によって長手方向（図中左右方向）に延在する行が形成されている。かかる行は、１つの吐出口形成領域３ａ内において短手方向（図中上下方向）に１６個並んでおり、副マニホールド流路５ａと対向しない領域に配置されている。なお、以下の説明においては、１つの吐出口形成領域３ａ内に配置された１６個の行は、図７中上方に位置するものから順に、第１行、第２行、・・・、第１６行と称する。
【００３５】
各行のインク吐出口８は、長手方向に関して３７．５ｄｐｉに相当する距離ずつ等間隔に離隔して配置されている。また、各行に含まれるインク吐出口８の数は、吐出口形成領域３ａの台形の形状に対応して、その長辺側から短辺側に向かって次第に少なくなるように配置されている。
【００３６】
ここで、第２行に属する複数のインク吐出口８のうち互いに隣接する２つのインク吐出口８と交差し、且つ短手方向に延びる２本の線により挟まれた領域である帯状領域Ｒ１について考える。かかる帯状領域Ｒ１内には、第２行に属する２つのインク吐出口８に加えて、第２行を除く１５個の行に属するインク吐出口８がそれぞれ１つずつ存在している。
【００３７】
図８は、１つの帯状領域Ｒ１内に位置する１７個のインク吐出口８の位置関係を拡大して示した図である。なお、図８においては、縮尺は縦横で相違している。図８に示すように、これら１７個のインク吐出口８を、長手方向（図８中左右方向）に延びる仮想直線上にこれと直交する短手方向から射影すると、隣接する射影点同士は、６００ｄｐｉに相当する間隔で等間隔に離隔している。したがって、短手方向に一致する方向に用紙を搬送しつつアクチュエータユニット２１を適宜駆動させると、６００ｄｐｉの解像度で文字や図形等を描画することができる。
【００３８】
なお、１つの吐出口形成領域３ａにおいては、多数のインク吐出口８は、帯状領域Ｒ１が有する幅で周期的に配列されている。つまり、帯状領域Ｒ１の境界線が交差するインク吐出口８の属する行が同じである限り、その内部におけるインク吐出口８の配列の様子は同じである。
【００３９】
上述のようなインクジェットヘッド２は、その短手方向（長手方向と直交する直交方向）が用紙の搬送方向である副走査方向に一致するようにプリンタ１に取り付けられる。しかしながら、インクジェットヘッド２が正しい位置に取り付けられていない場合や、搬送機構１２による用紙の搬送方向がずれている場合等には、インクジェットヘッド２の短手方向と副走査方向とが一致しなくなる。このとき、形成画像に白抜け部分等が生じて画質が低下する。そこで、以下において、プリンタ１に取り付けられたインクジェットヘッド２の短手方向と副走査方向とのずれの検査方法について説明する。
【００４０】
まず、制御装置６０の制御により、後で詳述する第１〜第３吐出口に対応する３つのインク吐出口８から、搬送機構１２によって搬送されている用紙に向かってインクを吐出することで、３本の直線からなるテストパターンを形成する。なお、このとき、制御装置６０は、第２吐出口から吐出されたインクによって描かれる直線の長さが、第１及び第３吐出口から吐出されたインクによって描かれる直線の長さよりも短くなるように制御する。より詳細には、上述のように制御装置６０のハードディスクに記憶されているテストパターンを形成するためのプログラムを起動し、テストパターンを形成すべくアクチュエータユニット２１に含まれる所定のアクチュエータを駆動する。本実施の形態においては、このプログラムによって、図８において黒色で示されている３つのインク吐出口８から、搬送されている用紙に向かってインクを吐出する処理が行われる。これにより、３本の直線からなるテストパターンが形成される。
【００４１】
図８に示すように、黒色で示す３つのインク吐出口８は、第１行、第１６行、及び第９行にそれぞれ属しており、仮想直線上における射影点がこの順に並んでいる。なお、第１行、第１６行、及び第９行に属するインク吐出口８が、上述の第１吐出口、第２吐出口、及び第３吐出口にそれぞれ対応している。ここで、第１行及び第１６行は、１つの吐出口形成領域３ａ内に形成された１６個の行のうち最も外側に位置しており、短手方向に最も離隔する２つの行となっている。すなわち、第１及び第２吐出口の短手方向に関する間隔は、比較的大きい。したがって、第１及び第２吐出口から吐出されたインクにより描かれる２本の直線間の距離（以降、単に「距離Ｌ１」と称する）は、短手方向と副走査方向とのずれに応じて、比較的大きく変化する。
【００４２】
また、第３吐出口は、第１行及び第１６行の間に位置する第９行に属している。本実施の形態では、短手方向に関して、第３吐出口は第１吐出口及び第２吐出口の略中央部に位置している。すなわち、第１吐出口と第３吐出口の短手方向に関する間隔は、第１吐出口と第２吐出口の短手方向に関する間隔よりも短い。したがって、短手方向と副走査方向との間のずれに対する、第１及び第３吐出口から吐出されたインクにより描かれる２本の直線間の距離（以降、単に「距離Ｌ２」と称する）の変化量は、距離Ｌ１の変化量よりも小さい。さらに、仮想直線上において、第２吐出口の射影点は、第１及び第３吐出口の射影点の間に位置している。
【００４３】
ここで、短手方向と副走査方向とが一致している際に、上述のように第１〜第３吐出口に対応する３つのインク吐出口８からインクを吐出することで形成したテストパターンを図９に示す。図９に示す３本の直線は、右から順番に、第１吐出口、第２吐出口、第３吐出口から吐出したインクによって描かれた直線にそれぞれ対応している。３本の直線のうち中央に位置する直線、すなわち、第２吐出口から吐出したインクによって描かれた直線は、他の２本の直線に比べて短くなっている。図９に示すように、短手方向と副走査方向とが一致している際には、この３本の直線は等間隔に並ぶように形成される。なお、このときの距離Ｌ１をＬ１０、距離Ｌ２をＬ２０とする。
【００４４】
また、図１０（ａ）に示すように、平面視においてインクジェットヘッド２の短手方向が搬送方向に関して下流側で右方にずれている場合（インクジェットヘッド２が時計回りに回転した場合）のテストパターンを図１１に示す。さらに、図１０（ｂ）に示すように、平面視においてインクジェットヘッド２の短手方向が搬送方向に関して下流側において左側にずれている場合（インクジェットヘッド２が反時計回りに回転した場合）のテストパターンを図１２に示す。
【００４５】
図１１に示すように、インクジェットヘッド２が時計回りに回転した場合には、短手方向と搬送方向とが一致している場合に比べて、距離Ｌ１、Ｌ２はそれぞれ増加する。ここで、上述のように、短手方向と副走査方向との間のずれに対する、距離Ｌ２の変化量ΔＬ２は、距離Ｌ１の変化量ΔＬ１よりも小さい。
【００４６】
したがって、図１１（ａ）に示すように、短手方向と搬送方向とのずれ量が比較的小さい場合には、第２吐出口から吐出されたインクによって描かれた直線（他の２本の直線よりも短い直線）が、他の２本の直線の中間地点よりも図中左方に寄った位置に形成される。そして、図１１（ｂ）に示すように、短手方向と搬送方向とのずれ量が比較的大きい場合には、第２吐出口から吐出されたインクによって描かれた直線が、図中最も左側に形成される。
【００４７】
図１２に示すように、インクジェットヘッド２が反時計回りに回転した場合には、短手方向と搬送方向とが一致している場合に比べて、距離Ｌ１、Ｌ２はそれぞれ減少する。ここで、上述のように、短手方向と副走査方向との間のずれに対する、距離Ｌ２の変化量ΔＬ２は、距離Ｌ１の変化量ΔＬ１よりも小さい。
【００４８】
したがって、図１２（ａ）に示すように、短手方向と搬送方向とのずれ量が比較的小さい場合には、第２吐出口から吐出されたインクによって描かれた直線（他の２本の直線よりも短い直線）が、他の２本の直線の中間地点よりも図中右方に寄った位置に形成される。そして、図１２（ｂ）に示すように、短手方向と搬送方向とのずれ量が比較的大きい場合には、第２吐出口から吐出されたインクによって描かれた直線が、図中最も右側に形成される。
【００４９】
よって、上述のようなテストパターンを観察することで、短手方向と副走査方向との間にずれがあるか否か、また、ずれがある場合にはその方向を知ることができる。すなわち、図１１、及び図１２に示すようなテストパターンが形成された場合には、短手方向と副走査方向とを一致させるべく、インクジェットヘッド２の取り付け位置や搬送機構１２による搬送方向を修正する。
【００５０】
以上のように、本実施の形態のプリンタ１では、制御装置６０が、第２吐出口から吐出されたインクによって描かれる直線の態様が、第１及び第３吐出口から吐出されたインクによって描かれる直線の態様と異なるように制御する。第１及び第２吐出口は、隣接しない２つの行にそれぞれ属している。第３吐出口は、第１及び第２吐出口が属する隣接しない２つの行の間に位置する行に属しており、仮想直線上において第２吐出口の射影点に関して第１吐出口の射影点と対称な位置に射影点を持つ。したがって、第１〜第３吐出口のうち、その射影点が仮想直線上で中央に位置する第２吐出口から吐出されたインクによって描かれる線を容易に識別することができる。よって、形成されるテストパターンの視認性が向上する。
【００５１】
また、本実施の形態のプリンタ１では、制御装置６０が、第２吐出口から吐出されたインクによって描かれる直線の長さが、第１及び第３吐出口から吐出されたインクによって描かれる直線の長さよりも短くなるように制御する。したがって、制御装置６０は、第１及び第３吐出口からのインクの吐出時間に比べて、第２吐出口からのインクの吐出時間が短くなるように制御するだけで、第２吐出口から吐出されたインクによって描かれる線の態様と、第１及び第３吐出口から吐出されたインクによって描かれる線の態様とを容易に変えることができる。また、テストパターンの形成に消費されるインクの量を少なくできる。
【００５２】
さらに、本実施の形態のプリンタ１では、制御装置６０は、第１〜第３吐出口からインクを吐出することによって、インクジェットヘッド２の短手方向と副走査方向とのずれを検査するためのテストパターンを形成する。ここで、短手方向と副走査方向とのずれに対する、距離Ｌ１の変化量は、距離Ｌ２の変化量よりも大きくなる。したがって、第１〜第３吐出口から吐出されたインクによって描かれた３本の直線の位置関係を観察することによって、短手方向と副走査方向とのずれを容易に検査することができる。
【００５３】
加えて、本実施の形態のプリンタ１では、第１及び第２吐出口は、１つの吐出口形成領域３ａ内に形成された１６個の行のうち最も外側に位置する２つの行、すなわち短手方向に最も離隔する２つの行である第１行及び第１６行にそれぞれ属している。したがって、短手方向と副走査方向とのずれに対する、距離Ｌ１の変化量が最も大きくなる。よって、短手方向と副走査方向とのずれを高精度に検査することができる。
【００５４】
また、本実施の形態のプリンタ１では、第１〜第３吐出口の射影点が、仮想直線上で互いに隣接している。したがって、第１〜第３吐出口から吐出されるインクによって描かれる３本の線が近接して形成されるので、３本の直線の位置関係の観察が容易になる。
【００５５】
以上、本発明の好適な一実施の形態について説明したが、本発明は上述の実施の形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいて、様々な設計変更を行うことが可能なものである。例えば、上述の実施の形態では、制御装置６０が、第２吐出口から吐出されたインクによって描かれる直線の長さが、第１及び第３吐出口から吐出されたインクによって描かれる直線の長さよりも短くなるように制御する場合について説明したが、逆に、第２吐出口から吐出されたインクによって描かれる直線の長さが、第１及び第３吐出口から吐出されたインクによって描かれる直線の長さよりも長くなるように制御してもよい。また、制御装置６０は、図１３（ａ）に示すように、第２吐出口から吐出されたインクによって描かれる直線の太さが、第１及び第３吐出口から吐出されたインクによって描かれる直線の太さよりも細くなるように制御してもよいし（第１の変形例）、また、図１３（ｂ）に示すように、第２吐出口から吐出されたインクによって描かれる直線の線種を、第１及び第３吐出口から吐出されたインクによって描かれる直線の線種と異ならせるように制御してもよい（第２の変形例）。
【００５６】
さらに、上述の実施の形態では、制御装置６０が、第１〜第３吐出口に対応する３つのインク吐出口８からインクを吐出し３本の直線が描かれるように制御する場合について説明したが、これには限定されない。
【００５７】
例えば、多数のインク吐出口８は、帯状領域Ｒ１が有する幅で周期的に配列されているので、制御装置６０は、複数の帯状領域Ｒ１内の第１〜第３吐出口に対応する３つのインク吐出口８からそれぞれインクを吐出するように制御してもよい（第３の変形例）。これにより、図１４に示すように、第１〜第３吐出口によって描かれた３本の直線がインクジェットヘッド２の長手方向に一致する主走査方向に複数形成される。すなわち、３本の直線が、異なるインク吐出口８によって複数描かれる。このようなテストパターンを形成した場合には、３本の直線の位置関係のずれが、インクを吐出したインク吐出口８自身の不具合に起因するものか、短手方向と副走査方向とのずれに起因するものなのかを判別することができる。
【００５８】
また、例えば、制御装置６０は、図１５に示すように、第１〜第３吐出口から吐出されたインクによって描かれる３本の線が副走査方向に複数形成されるように制御してもよい（第４の変形例）。このようなテストパターンを形成した場合には、搬送機構１２の不具合等によって一時的に用紙の搬送が乱れ、３本の直線の位置関係が乱れたとしても、高い信頼性で、短手方向と副走査方向とのずれを検出することができる。
【００５９】
さらに、上述の実施の形態では、第１及び第２吐出口が、短手方向に最も離隔する２つの行に属している場合について説明したが、これに限らず、第１及び第２吐出口が属する行は、隣接していない２つの行であればよい。
【００６０】
加えて、上述の実施の形態では、第１〜第３吐出口の射影点が、仮想直線上で互いに隣接している場合について説明したが、これらの射影点は隣接していなくてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】本発明の実施の形態にかかるプリンタの全体的な構成を示す概略側面図である。
【図２】図１に示すプリンタの要部の概略平面図である。
【図３】図１に示すヘッド本体の平面図である。
【図４】図３の一点鎖線で囲まれた領域の拡大図である。
【図５】図３に示すヘッド本体の部分断面図である。
【図６】図５に示すノズルプレートの下面図である。
【図７】図６に示す一点鎖線で囲まれた領域の拡大図である。
【図８】図７に示す帯状領域Ｒ１内に位置するインク吐出口の位置関係を拡大して示した図である。
【図９】本発明の実施の形態で描かれるテストパターンであって、短手方向と副走査方向とが一致している場合におけるテストパターンを示す図である。
【図１０】図２に示すインクジェットヘッドの短手方向と副走査方向とのずれ具合を示す図である。
【図１１】短手方向と副走査方向とが図１０（ａ）に示すようにずれている場合に形成されるテストパターンを示す図である。
【図１２】短手方向と副走査方向とが図１０（ｂ）に示すようにずれている場合に形成されるテストパターンを示す図である。
【図１３】（ａ）は本発明の第１の変形例で描かれるテストパターンを示す図であり、（ｂ）は本発明の第２の変形例で描かれるテストパターンを示す図である。
【図１４】本発明の第３の変形例で描かれるテストパターンを示す図である。
【図１５】本発明の第４の変形例で描かれるテストパターンを示す図である。
【符号の説明】
【００６２】
１  プリンタ
２  インクジェットヘッド（液体吐出ヘッド）
２ａ  インク吐出面（吐出面）
３ａ  吐出口形成領域
８  インク吐出口（吐出口）
６０  制御装置（吐出制御手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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