(57)【要約】【課題】スイッチの故障を判定し、判定結果に従って電源供給を制御して危険を未然に防ぐことが可能なガスメータを提供する。【解決手段】ガスメータ１は、操作用のスイッチ（ここでは、スイッチＡ（１５）とスイッチＢ（１６）の２つで例示）を備える。ガスメータ１は、さらに、スイッチＡ（１５），スイッチＢ（１６）の故障を判定する故障判定手段１２と、故障判定手段１２で故障と判定された場合、電源供給を制御する電源制御手段１４とを備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
操作用のスイッチを備えたガスメータにおいて、前記スイッチの故障を判定する故障判定手段と、該故障判定手段で故障と判定された場合、電源供給を制御する電源制御手段とを備えたことを特徴とするガスメータ。
【請求項２】
前記故障判定手段は、所定時間以上電源が供給されたことを検知したときに故障と判定することを特徴とする請求項１に記載のガスメータ。
【請求項３】
前記電源制御手段は、前記故障判定手段で故障と判定されたときに、電源のサンプリング供給を開始し、前記故障判定手段は、前記サンプリング供給を開始後、所定時間以上電源が供給されたことを検知したときに故障と判定し、前記電源制御手段は、前記サンプリング供給中に前記故障判定手段で故障と判定されたときに、電源供給を停止することを特徴とする請求項２に記載のガスメータ。
【請求項４】
前記故障判定手段で故障と判定された結果の情報を表示する表示手段を備えたことを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載のガスメータ。
【請求項５】
前記故障判定手段によって故障と判定された故障情報を記憶する記憶手段を備え、前記表示手段は、前記記憶手段で記憶された故障情報を表示することを特徴とする請求項４に記載のガスメータ。
【請求項６】
前記故障判定手段で故障と判定された結果の情報を、外部に接続された外部機器により外部監視装置へ送信する通信手段を備えたことを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載のガスメータ。
【請求項７】
前記故障判定手段によって故障と判定された故障情報を記憶する記憶手段を備え、前記通信手段は、前記記憶手段で記憶された故障情報を、外部に接続された外部機器により外部監視装置へ送信することを特徴とする請求項６に記載のガスメータ。
【請求項８】
前記故障判定手段は、前記通信手段で前記外部機器から特定の電文を受信したときに、故障の判定を実行することを特徴とする請求項６又は７に記載のガスメータ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、操作用のスイッチを有するガスメータに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、都市ガスやＬＰガスを住宅家屋等に供給するために、電子式ガスメータ（マイコンメータとも言う）が住宅家屋等に設置されている。例えば、特許文献１にはガスメータの一般的な構成が開示されている。
【０００３】
このようなガスメータには、操作用にスイッチが設けられている。例えば、遮断弁を駆動するためのテスト用のスイッチ（リードスイッチ）や遮断弁を弁開動作するための復帰ボタンスイッチを操作することにより、遮断弁のテスト遮断やそこからの復帰などが可能となっている。また、ガスメータの多機能化に伴ってスイッチを使用する回数も増えてきている。
【特許文献１】特許第３３７０８２１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上述のごとくガスメータに設けられたスイッチは、故障や悪戯によりＯＮ継続することがある。しかしながら、従来のガスメータでは、ＯＮ継続しても警告表示するという機能はなく故障が判らないまま使用されてしまう。従って、電流が通常より多く流れ無駄に電池容量を消費し、それに伴い電圧が低下するため、検出タイミングによっては、電池電圧低下判定前にマイコンが動作不能に至る可能性があり危険であった。
【０００５】
本発明は、上述のごとき実状に鑑みてなされたものであり、スイッチの故障を判定し、判定結果に従って電源供給を制御して危険を未然に防ぐことが可能なガスメータの提供を、その目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上述のごとき課題を解決するために、本発明の第１の技術手段は、操作用のスイッチを備えたガスメータにおいて、前記スイッチの故障を判定する故障判定手段と、該故障判定手段で故障と判定された場合、電源供給を制御する電源制御手段とを備えたことを特徴としたものである。
【０００７】
第２の技術手段は、第１の技術手段において、前記故障判定手段は、所定時間以上電源が供給されたことを検知したときに故障と判定することを特徴としたものである。
【０００８】
第３の技術手段は、第２の技術手段において、前記電源制御手段は、前記故障判定手段で故障と判定されたときに、電源のサンプリング供給を開始し、前記故障判定手段は、前記サンプリング供給を開始後、所定時間以上電源が供給されたことを検知したときに故障と判定し、前記電源制御手段は、前記サンプリング供給中に前記故障判定手段で故障と判定されたときに、電源供給を停止することを特徴としたものである。
【０００９】
第４の技術手段は、第１〜第３のいずれかの技術手段において、前記故障判定手段で故障と判定された結果の情報を表示する表示手段を備えたことを特徴としたものである。
【００１０】
第５の技術手段は、第４の技術手段において、前記故障判定手段によって故障と判定された故障情報を記憶する記憶手段を備え、前記表示手段は、前記記憶手段で記憶された故障情報を表示することを特徴としたものである。
【００１１】
第６の技術手段は、第１〜第３のいずれかの技術手段において、前記故障判定手段で故障と判定された結果の情報を、外部に接続された外部機器により外部監視装置へ送信する通信手段を備えたことを特徴としたものである。
【００１２】
第７の技術手段は、第６の技術手段において、前記故障判定手段によって故障と判定された故障情報を記憶する記憶手段を備え、前記通信手段は、前記記憶手段で記憶された故障情報を、外部に接続された外部機器により外部監視装置へ送信することを特徴としたものである。
【００１３】
第８の技術手段は、第６又は第７の技術手段において、前記故障判定手段は、前記通信手段で前記外部機器から特定の電文を受信したときに、故障の判定を実行することを特徴としたものである。
【発明の効果】
【００１４】
本発明のガスメータによれば、スイッチの故障を判定し、判定結果に従って電源供給を制御して危険を未然に防ぐことが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
図１は、本発明の一実施形態に係るガスメータの構成例を説明するためのブロック図で、図中、１はガスメータ、２は外部機器、３は外部センターである。
【００１６】
本発明に係るガスメータ１は、スイッチＡ（１５）及びスイッチＢ（１６）で例示した１又は複数の操作用のスイッチと、故障判定手段１２と、電源制御手段１４とを少なくとも備える。このスイッチとしては、例えば、磁気で動作するリードスイッチや押しボタンスイッチなどが挙げられる。
【００１７】
スイッチＡ（１５），スイッチＢ（１６）には、通常、電源が常時供給されており、動作時（ＯＮつまり接点ショート時）には電流が流れ、非動作時（ＯＦＦつまり接点オープン時）には電流が流れない。よって、ショート時に故障した場合（ショートモードで故障した場合）、電流が流れ続けてしまう。
【００１８】
故障判定手段１２は、スイッチＡ（１５），スイッチＢ（１６）の故障を判定する手段であり、例えばマイコンで構成できる。故障の判定は、例えば、スイッチＡ（１５），スイッチＢ（１６）の動作時の信号を検知することで行うことができる。故障判定手段１２は、故障と判定したときには、電源制御手段１４に対し異常信号を出力するとよい。
【００１９】
電源制御手段１４は、故障判定手段１２で故障（異常）と判定された場合（例えば異常信号を受信した場合）、電源供給を制御する手段であり、例えばトランジスタで構成できる。
【００２０】
このように、本発明では、ガスメータ１に故障判定手段１２及び電源制御手段１４を備えることにより、上述のごときショート時の故障発生に際しても、電源供給が制御でき、電流を流さないようにすることもできる。従って、本発明のガスメータ１によれば、従来にはないスイッチＡ（１５），スイッチＢ（１６）の故障判定が実行でき、またその判定結果に従って電源供給を制御して、電池容量の無駄な消費を低減できると共に、その低減により危険を未然に防ぐことができ安全性向上を図ることができる。
【００２１】
また、故障判定手段１２は、所定時間以上電源が供給されたことを検知したときに故障と判定することが好ましい。例えば、スイッチＡ（１５），スイッチＢ（１６）の動作時の信号により検知できるスイッチのＯＮ状態が、所定時間（規定値）以上継続したことを検知したときに、故障と判定するとよい。
【００２２】
また、スイッチの種類にも依るが、動作確定に必要な時間は１秒以下（数十ｍｓ）であるものが多い。具体的な動作としては、故障判定手段１２は、上述した通常の動作を踏まえ、スイッチＡ（１５），スイッチＢ（１６）のいずれかの動作時間が規定値（例えば１秒）以上であることを検知したときに、故障と判定するとよい。このとき、電源制御手段１４は、故障が判定された場合、すなわちスイッチＡ（１５），スイッチＢ（１６）のいずれかの動作時間が規定値以上である場合に、電源供給を停止することが好ましい。
【００２３】
図２は、図１のガスメータにおける故障判定処理の一例を説明するためのフロー図である。この故障判定処理Ａでは、まず同様に、故障判定手段１２が、スイッチＡ（１５），スイッチＢ（１６）のいずれかの動作時間（ＯＮ時間）が規定値（１秒で例示）以上経過したか否かを判定する（ステップＳ１）。
【００２４】
動作時間が１秒以上経過したことが検知された場合（ステップＳ１でＹＥＳ）、本当の故障か或いは悪戯であると仮に判定して、１回目の処理として、まず電源制御手段１４が異常信号の入力に伴い電源常時供給からサンプリング供給に切り替えて、サンプリング供給を開始する（ステップＳ２）。電源のサンプリング供給は、例えば、周期１時間、ＯＮ時間１秒などと予め決めておけばよい。
【００２５】
次に、故障判定手段１２は、サンプリング供給を開始後、別の所定時間（別の規定値）以上電源が供給されたか否かを判定する（ステップＳ３）。スイッチＡ（１５），スイッチＢ（１６）のいずれかの動作時間、好ましくはステップＳ１でＹＥＳとする要因となったスイッチの動作時間が、別の規定値以上経過したかで判定を行えばよい。故障判定手段１２は、別の規定値以上電源が供給されたことを検知したときに（ステップＳ３でＹＥＳ）、故障と判定する。別の規定値としては、例えば２４時間などと予め決めておけばよい。
【００２６】
ステップＳ３でＹＥＳの場合（スイッチＯＮ時間が２４時間以上であった場合）、電源制御手段１４は電源供給を停止する（ステップＳ４）。すなわち、電源制御手段１４は、サンプリング供給中に故障判定手段１２で故障と判定されたときに、電源供給を停止する。このように、２４時間スイッチの状態に変化がない場合、２回目の処理として電源供給を停止する。一方、ステップＳ３でＮＯの場合には、ステップＳ１に戻る。
【００２７】
図２で説明した処理では、電源制御処理が２回であるため、電池容量の無駄な消費を最小限に抑えることができ、判定の精度向上を図ることができる。また、ここでは電源制御処理を２回としたが、３回以上の電源制御処理を採用し、回数が増える度に徐々に検知に用いる規定値を上げていくなどしてもよい。
【００２８】
また、上述した各例において、ガスメータ１は、故障判定手段１２で故障と判定された結果の情報を表示する表示手段１１を備えることが好ましい。表示手段１１としては、例えば、ＬＣＤ（液晶表示装置）やＬＥＤ（発光ダイオード）表示装置などを採用すればよい。表示手段１１により、読取装置がなくてもガス使用者が目視により故障情報を知り得るため、利便性向上を図ることができる。
【００２９】
また、表示手段１１を備えた形態において、ガスメータ１は、故障判定手段１２によって故障と判定された故障情報（故障の結果でありその時期を含んでもよい）を記憶する記憶手段１３をさらに備えることが好ましい。そしてこの形態では、表示手段１１は、記憶手段１３で記憶された故障情報を読み出して表示するものとする。記憶手段１３に記憶されたスイッチ故障内容を表示する際の表示手段１１は、情報量が多く示せるＬＣＤの方が好ましく、スイッチ故障を示すマークを点灯（又は点滅）させ、故障からの経過時間（日数や時間）を表示するとよい。
【００３０】
記憶手段１３を備えることで、故障判定の結果及び時期を記憶してそれを表示させることが可能となるため、必要な時に容易に故障情報を知り得、さらに利便性率向上を図ることができる。
【００３１】
例えば図２のステップＳ２の段階では、表示手段１１は警告表示を行うとよい。この段階では記憶手段１３に故障情報を記憶させなくてもよい。そして、ステップＳ４の段階では、記憶手段１３で故障情報を記憶しておき、それを表示手段１１で表示（故障表示）させるとよい。
【００３２】
また、上述した各例において、ガスメータ１は、故障判定手段１２で故障と判定された結果の情報を、外部に接続された外部機器２により外部センター３へ送信（通報）する通信手段を備えることが好ましい。なお、この通信手段１７は表示手段１１の代わりに設けてもよく、併設してもよい。
【００３３】
このように、ガスメータ１は、通信手段１７により外部機器２に接続されており、外部機器２は、外部センター３に接続されてなる。外部機器２は、例えば、伝送盤や読取装置などであり、外部センター３は、中央監視装置などの外部監視装置である。
【００３４】
このような通報を行うことで、ガス使用者が気付かなくても、リアルタイムな故障の結果を外部センター３側で知り得ることで、安全性向上、利便性向上を図ることができる。
【００３５】
また、通信手段１７を備えた形態において、ガスメータ１は、故障判定手段１２によって故障と判定された時期を含む故障情報を記憶する記憶手段１３をさらに備えることが好ましい。そしてこの形態では、通信手段１７は、記憶手段１３で記憶された故障情報を読み出して、外部機器２により外部センター３へ通報するものとする。
【００３６】
記憶手段１３を備えることで、故障判定の結果及び時期を記憶してそれを外部センター３で表示させることが可能となるため、ガス使用者が気付かなくても外部センター３側でも必要な時に容易に故障情報を知り得、さらに利便性率向上を図ることができる。
【００３７】
例えば図２のステップＳ２の段階では、通信手段１７は警告を通知すればよい。この段階では記憶手段１３に故障情報を記憶させなくてもよい。そして、通信手段１７は、ステップＳ４の段階では、記憶手段１３で故障情報を記憶しておき、それを故障として通知するとよい。
【００３８】
図３は、図１のガスメータにおける故障判定処理の他の例を説明するためのフロー図である。図３で例示する故障判定処理Ｂは、上述の通信手段１７が外部機器２から特定の電文を受信したときに故障判定を実行する処理の一例である。
【００３９】
この故障判定処理Ｂでは、まず通信手段１７が特定の電文を外部機器２から受信したときに、電源制御手段１４が、電源供給を停止しているか否かを判定する（ステップＳ１１）。ここで、停止していない場合には処理を終了する。一方、電源供給を停止している場合には、電源制御手段１４が電源を再供給し（ステップＳ１２）、故障判定手段１２が、スイッチＡ（１５），スイッチＢ（１６）のいずれかの動作時間が、再供給開始後、さらに別の規定値（１秒で例示）以上経過したか否かを判定する（ステップＳ１３）。
【００４０】
ステップＳ１３でＹＥＳの場合（スイッチＯＮ時間が１秒以上であった場合）、電源制御手段１４は電源供給を停止し（ステップＳ１４）、処理を終了する。ステップＳ１４では、電源供給を停止させるときに記憶手段１３に故障情報を記憶し、表示手段１１でその故障情報を更新すると共に、通信手段１７がその故障情報を外部機器２により外部センター３に電文で通報する。一方、ステップＳ１３でＮＯの場合には表示手段１１の故障情報を更新し、処理を終了する。
【００４１】
このように、外部機器２から特定電文を受信した場合に、電源制御手段１４により再び電源を供給し、スイッチＡ（１５），スイッチＢ（１６）の故障判定の結果、故障と確定した場合、電源供給を停止し、記憶手段１３の内容（例えば、複数あるスイッチのどのスイッチか、故障日時）を通報する。なお、図３の処理は、記憶手段１３及び／又は表示手段１１を備えない場合にも適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】本発明の一実施形態に係るガスメータの構成例を説明するためのブロック図である。
【図２】図１のガスメータにおける電源制御方法の一例を説明するためのフロー図である。
【図３】図１のガスメータにおける電源制御方法の他の例を説明するためのフロー図である。
【符号の説明】
【００４３】
１…ガスメータ、２…外部機器、３…外部センター、１１…表示手段、１２…故障判定手段、１３…記憶手段、１４…電源制御手段、１５…スイッチＡ、１６…スイッチＢ、１７…通信手段。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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