(57)【要約】【課題】同種のエラーが発生した際に、過去に履歴があれば、最新の履歴情報とエラー発生原因等の入力情報とを表示することができ、利便性を向上することができるエラー通知システムを提供する。【解決手段】予め想定し得るエラーの内容と対処方法に関する情報を格納したデータベース２３と、エラーの発生及び内容を検知し且つデータベース２３からエラーの内容と対処方法に関する情報を取得して所定フォーマットにて表示器１４に表示する制御回路１９と、表示器１４に表示された所定フォーマット内にエラー発生原因を含めた任意の入力情報を書き込む操作部１５と、を備え、制御回路１９は、エラー内容に関連付けして入力情報をエラー履歴としてデータベース２３に格納すると共に、同種のエラーを検知した場合には、表示器１４に入力情報を含めたエラー履歴を自動的又は選択的に表示させる。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
予め想定し得るエラーの内容と対処方法に関する情報を格納したデータベースと、エラーの発生及び内容を検知し且つ前記データベースからエラーの内容と対処方法に関する情報を取得して所定フォーマットにて表示器に表示する制御回路と、前記表示器に表示された前記所定フォーマット内にエラー発生原因を含めた任意の入力情報を書き込む操作部と、を備え、
前記制御回路は、前記エラー内容に関連付けして前記入力情報をエラー履歴として前記データベースに格納すると共に、同種のエラーを検知した場合には、前記表示器に前記入力情報を含めた前記エラー履歴を自動的又は選択的に表示させることを特徴とするエラー通知システム。
【請求項２】
前記データベースに格納された前記エラー内容・前記対処方法・前記エラー履歴を、所定のタイミングで呼び出して更新記録する記録媒体を備えていることを特徴とする請求項１に記載のエラー通知システム。
【請求項３】
エラーの発生及び内容を検知する検知ステップと、
予め想定し得るエラーの内容と対処方法に関する情報を格納したデータベースから取得するエラー内容取得ステップと、
前記エラー内容と前記対処方法に関する情報を所定フォーマットにて表示器に表示する表示ステップと、
前記表示器に表示された前記所定フォーマット内にエラー発生原因を含めた任意の入力情報が書き込まれるのを待機する待機ステップと、
前記入力情報が書き込まれた後に前記エラー内容に関連付けして前記入力情報をエラー履歴として前記データベースに格納する格納ステップと、
同種のエラーを再度検知した場合に前記表示器に前記入力情報を含めた前記エラー履歴を自動的又は選択的に表示させる履歴表示ステップと、をコンピュータに実行させるためのエラー通知プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、各種電子機器等にエラーが発生した場合に、そのエラーを検知すると共にエラー内容を識別して対処方法等を表示器に表示するようにしたエラー通知システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、各種電子機器等において、内部駆動機器等に不具合が発生した際には、エラーの発生をエラー音の鳴動やエラー内容を表示器に表示するといったエラー報知を可能としたものが周知である（例えば、特許文献１〜６参照。）。
【０００３】
例えば、特許文献１には、第１の動作モードと第２の動作モードとを切り換える切換手段と、第１動作モードに切り換えられると第１エラー情報を出力し、第２動作モードに切り換えられると第１エラー情報よりも詳細な第２エラー情報を出力するよう制御する制御手段とを有する電子機器としての電子スチルカメラが開示されている。
【０００４】
また、特許文献２には、第１動作モードと第２動作モードとを切り換える切換手段と、電子カメラが操作者に報知する文字情報を、第１動作モードに応じた第１出力形態と第２動作モードに応じた第２出力形態とに切り換える制御手段とを有する電子機器としての電子カメラが開示されている。
【０００５】
さらに、特許文献３には、ネットワークに接続されたデバイス（電子機器）にエラーが発生（又は解消）した場合に送られてくるエラー信号を受信し、そのエラー情報を記憶部に蓄積し、ユーザがエラー情報の表示を要求した場合には、過去に発生したエラーリストを表示するネットワークデバイス制御装置が開示されている。
【０００６】
しかしながら、これら特許文献１乃至特許文献３に開示の技術では、エラーそのものについてユーザが認識し難いという問題が生じていた。
【０００７】
また、特許文献４には、エラーが発生した際、過去に発生した同種のエラーを制御回路によって比較データベースから検索すると共に、その同種のエラーに対する過去の対処方法を制御回路によって履歴データベースから検索し、液晶表示モニタ等の表示器にエラー内容と対処方法とを提示するプログラム作成支援装置が開示されている。
【０００８】
これにより、プログラマーは、プログラム作成時において、プログラムの障害情報の履歴を記録し、同様のミスなどを見つけ出して適切な回答を示すことで、容易に障害から回復することができる。
【０００９】
しかしながら、このようなプログラム作成支援装置は、電子機器全体をコンピュータ制御する際のプログラム作成支援の分野であって、電子機器内でのデバイスにエラーが発生した場合のものではないため、電子機器を実際に利用する一般ユーザにとっての利便性を向上するものではなかった。
【００１０】
そこで、特許文献５には、Ｗｅｂサーバからユーザ端末へのサービス提供時にシステム障害等のエラーが発生すると、Ｗｅｂサーバは、エラー表示仕様データベースを参照してエラーコードやＨＴＴＰ情報等に対応する表示仕様データを取得し、その取得した表示仕様データに基づいて所定の入力フォームを有するエラーページを作成してユーザ端末に表示させると共に、その表示に基づいてユーザ端末で作成されたエラーページ入力内容を、エラーコードやＨＴＴＰ情報等と関連付けした状態で問合わせ情報データベースに格納する情報収集方法が開示されている。
【００１１】
これにより、システム障害が発生してユーザ端末のモニタにエラー画面が表示された場合、通常、ユーザは、サービス運営元（Ｗｅｂサーバ管理者等）に問合わせ等の連絡をすることなく、サービスの利用を中止してしまう場合が多く、障害の原因解明のための情報をユーザから得ることができないという不具合の解消や、発生したエラーに対する問合せ電子メール等がユーザから寄せられた場合でも、必要な情報をユーザから収集するために何度も電子メールをやり取りする必要があるといった不具合を解消することができる。
【特許文献１】特開平１１−２６６３８６号公報
【特許文献２】特開２０００−２１７０６４号公報
【特許文献３】特開平１０−２９３７０５号公報
【特許文献４】特開平０６−１０３０４７号公報
【特許文献５】特開２００２−３２８８１６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
ところが、上述した情報収集方法にあっては、エラーが発生した際、ユーザ端末で作成されたエラーページに記載の必要情報はＷｅｂサーバ側に送られるものの、その後はユーザ端末側で表示されることがないため、エラー発生原因等は最新分を含めて認識することができなかった。
【００１３】
従って、例えば、ユーザ端末としての画像形成装置（電子機器）において、エラーの発生が転写紙の紙詰まり（用紙ジャム）であった場合、一般的には、画像形成装置の液晶表示器等には、エラー発生内容としての「紙詰まりです」等のメッセージと、その対処方法として「本体カバーを開けて、紙詰まり発生箇所の用紙を取り除いて下さい」等のメッセージが表示されるだけであり、ユーザ端末からプリントサーバ等のデータベースには、例え、ユーザ端末側から「ステープル綴じした用紙を給紙カセットにセットしていました」や「Ａ社製製品番号○○−○○の薄紙を使用しました」といったエラー発生原因が蓄積されていても、そのエラー発生原因となる情報は知らないままであった。
【００１４】
また、過去に発生した同種のエラーを検索して、その同種のエラーに対する過去の対処方法を表示器に提示した場合、上述したエラー内容が“紙詰まり”であれば、その対処方法も略一義的に“紙の除去”に関するメッセージしか表示されない。
【００１５】
従って、ジャム解除後に引き続き処理する際に、過去の同種のエラー発生原因（用紙ジャム）に今回と同様のエラー発生原因が含まれているかの確認をすることができれば、引き続き又は次回以降においては、同一の薄紙は使用しないといった対応をすることができるため、利便性を向上することができる。
【００１６】
また、例えば、『トナーを交換してください」といったエラーの場合、その発生履歴を発生日時を含めて表示器に表示することができれば、どのくらいの周期でトナー交換の必要があるのかを知ることができるため、新たなトナーの購入時期を検討することができるなど、消耗品の管理も容易に行うことができるため、利便性を向上することができる。
【００１７】
さらに、上述したＷｅｂサーバとユーザ端末との関係においては、多数のユーザ端末がＷｅｂサーバに接続されている関係からエラー発生原因も様々である。
【００１８】
従って、ユーザ側では、そのエラー発生原因はなるべく最新分のものを含めて、できるだけ情報量は多い方が望ましく、状況によっては（例えば、メモリの増設等）サービス運営元に問合せをする必要も無く、両者間での手間を省くことができることも考え得る。
【００１９】
この際、ユーザ側では、エラーの発生の度にＷｅｂサーバ等にエラー発生原因等を含めた情報（入力フォームやエラーページに関する情報を含む）を受信する（アクセスする）のでは、時間を要するといった問題もある。
【００２０】
そこで、本発明は、上記事情を考慮し、同種のエラーが発生した際に、過去に履歴があれば、最新の履歴情報とエラー発生原因等の入力情報とを表示することができ、利便性を向上することができるエラー通知システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００２１】
本発明のエラー通知システムは、予め想定し得るエラーの内容と対処方法に関する情報を格納したデータベースと、エラーの発生及び内容を検知し且つ前記データベースからエラーの内容と対処方法に関する情報を取得して所定フォーマットにて表示器に表示する制御回路と、前記表示器に表示された前記所定フォーマット内にエラー発生原因を含めた任意の入力情報を書き込む操作部と、を備え、前記制御回路は、前記エラー内容に関連付けして前記入力情報をエラー履歴として前記データベースに格納すると共に、同種のエラーを検知した場合には、前記表示器に前記入力情報を含めた前記エラー履歴を自動的又は選択的に表示させることを特徴とする。
【００２２】
この際、前記データベースに格納された前記エラー内容・前記対処方法・前記エラー履歴を、所定のタイミングで呼び出して更新記録する記録媒体を備えているのが好ましい。
【００２３】
また、本発明のエラー通知プログラムは、エラーの発生及び内容を検知する検知ステップと、予め想定し得るエラーの内容と対処方法に関する情報を格納したデータベースから取得するエラー内容取得ステップと、前記エラー内容と前記対処方法に関する情報を所定フォーマットにて表示器に表示する表示ステップと、前記表示器に表示された前記所定フォーマット内にエラー発生原因を含めた任意の入力情報が書き込まれるのを待機する待機ステップと、前記入力情報が書き込まれた後に前記エラー内容に関連付けして前記入力情報をエラー履歴として前記データベースに格納する格納ステップと、同種のエラーを再度検知した場合に前記表示器に前記入力情報を含めた前記エラー履歴を自動的又は選択的に表示させる履歴表示ステップと、をコンピュータに実行させる。
【発明の効果】
【００２４】
本発明のエラー通知システムは、同種のエラーが発生した際には、過去に履歴があれば、最新の履歴情報とエラー発生原因等の入力情報とを表示することができ、利便性を向上することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
次に、本発明の一実施形態に係るエラー通知システムについて、図面を参照して説明する。尚、本実施の形態では、電子機器としての画像形成装置と、この画像形成装置とネットワーク接続されたプリントサーバ並びに端末（例えば、パーソナルコンピュータ）とを備えたネットワークシステムに適用して説明するが、例えば、電子機器としての複写専用機をネットワーク接続なしに使用する場合等にも適用することができる。
【００２６】
図１は本発明の一実施形態に係るエラー通知システムのブロック回路図、図２は本発明の一実施形態に係るエラー通知システムにおける表示器に表示されるエラー通知用フォーマットの説明図、図３は本発明の一実施形態に係るエラー通知システムにおける表示器に表示されるエラー発生原因表示用フォーマットの説明図、図４は本発明の一実施形態に係るエラー通知システムのエラー通知ルーチンのフロー図である。
【００２７】
図１に示すように、本発明の一実施形態に係るエラー通知システムは、電子機器としての画像形成装置（複合機）１と、複合機１にネットワーク接続されたプリントサーバ２と、複合機１並びにプリントサーバ２にネットワーク接続された複数のパーソナルコンピュータ等の端末３とを備え、この端末３から出力されたプリント情報に基づいて画像形成装置１でのプリント出力や、画像形成装置１の単独による複写機能・ファクシミリ受信機能等を実行することができるようになっている。
【００２８】
画像形成装置１は、画像形成処理全般に関するプログラムを格納したＲＯＭ１１と、後述する本発明のエラー通知システムにおけるエラー内容等を一時的に格納するＲＡＭ１２と、画像形成装置１の本体内部適宜複数箇所に配置されて搬送中の転写紙ジャム等のエラーを検知するためのセンサ（図では一つのみ開示）１３と、タッチパネル方式の液晶表示パネル等の表示器１４と、表示器１４のタッチパネル機能を含めたボタンスイッチ（例えば、テンキー等）機能を備えた操作部１５と、画像形成処理を実行するための画像部１６と、画像形成処理を実行する際の画像データ等を一時的に格納するＨＤＤ１７と、プリントサーバ２や端末３とのネットワーク接続用のインターフェース１８と、これらを制御する制御回路１９とを備えている。
【００２９】
尚、制御回路（ＣＰＵ）１９は、ＲＯＭ１１に格納された各種制御プログラムに基づいて画像形成処理全般に係わる制御を行う。また、ＲＯＭ１１には、本発明のエラー通知システムの受信制御に係わる制御プログラムも格納されており、この制御プログラムを実行する制御回路１９とでマイクロコンピュータを構成している。
【００３０】
プリントサーバ２は、画像形成装置１や端末３とのネットワーク接続のためのインターフェース２１と、プリントサーバ機能としてのプログラムを格納したＲＯＭ２２と、予め想定し得るエラー内容（例えば、紙詰まりやトナーエンプティ等）とその対処方法（例えば、ジャム解除方法やトナー補給等）とを格納したデータベース２３と、これらを制御する制御回路２４とを備えている。
【００３１】
尚、制御回路２４は、画像形成装置１側に設けられたＲＯＭ１１に本発明のエラー通知システムの受信制御に係わる制御プログラムが格納されている場合、ＲＯＭ２２に格納された本発明のエラー通知システムの送信制御に係わる制御プログラムに基づいて、本発明のエラー通知システムの送信制御を実行する。
【００３２】
尚、ＲＯＭ２２はＲＯＭ１１で、データベース２３はＨＤＤ１７で、制御回路２４は制御回路１９で、それぞれ兼用することにより、画像形成装置１がネットワーク接続されていない複写専用機等に適用することができる。また、画像形成装置１を端末３に置き換えると共にプリントサーバ２をネットワークサーバ等に置き換えることにより、デバイス機能（センサ１３・画像部１６等）で発生したエラーやネットワーク上で発生したエラーをサーバで検知してエラーを表示器１４（端末３のモニタに該当する）に表示するようにしても良い。
【００３３】
データベース２３には、例えば、図２に示すように、所定のエラー通知のための所定フォーマット３０を表示器１４で表示させるためのエラー内容や対処方法の情報が格納されている。尚、これらの情報は書き換えしない場合には、本発明のエラー通知システムの送信制御に係わる制御プログラムの一部としてＲＯＭ２２に格納しても良い。また、データベース２３には、所定フォーマット３０で表示するためのエラー発生日時、記入者、メモ欄（入力情報）、エラー発生日時等のエラー発生履歴等の累積情報（データ）を、エラー履歴としてエラー内容（エラーメッセージ及び対処方法）に関連付けして格納している。
【００３４】
尚、このエラー履歴は、エラー内容（例えば、「紙詰まりです」等）並びに対処方法（例えば、「排紙トレイの用紙を取り除いて下さい」「本体カバーを開けて用紙を取り除いて下さい」「トナーを交換してください」「メモリ不足のため印刷が簡素化されました」等）と互いに関連付けした状態のデータとして、画像形成装置１のメイン電源のＯＮ時や所定タイミング（例えば、画像形成処理終了毎や所定時間経過後毎等）でＲＯＭ１１に格納され、最新情報を含めてエラー発生時にプリントサーバ２を経由することなく画像形成装置１側で検知・表示処理を実行することができるようになっている。
【００３５】
尚、エラー発生日時は、操作部１５を利用した手動入力でも良いし、画像形成装置１又はプリントサーバ２に設けられたタイマー機能を利用した自動入力としても良い。また、所定フォーマット３０のエラーメッセージの欄には、エラー内容と対処方法とが文字により表示される。
【００３６】
所定フォーマット３０には、エラーメッセージ、エラー発生日時、記入者、メモ欄、エラー発生履歴等を表示する各欄が設けられていると共に、エラー発生履歴が存在している場合に、図３に示すように、その履歴の詳細情報４０を表示器１４に表示（所定フォーマット３０に重ねたポップアップ表示、又は切換表示の何れでも良い）するための内容表示切替ボタン３１と、操作部１５を利用してメモ欄にエラー発生原因等の入力情報を入力した後に、その入力情報をプリントサーバ２に送信するためのＯＫボタン３２と、所定フォーマットの表示のキャンセルや入力情報の入力を行わない場合に操作されるキャンセルボタン３３と、メモ欄への文字入力とは別にイラストや画像を入力（図示を略すスキャニングボタンによるスキャンデータでも良い）するためのイラスト入力部３４とが表示されている。また、詳細情報４０には、過去の同種のエラー内容を、上述したエラーメッセージ、発生日時、記入者、メモ欄として表示することができ、同種のエラー発生原因の確認等をすることができ、閉じるボタン４１を操作することにより表示器１４に再び所定フォーマット３０を表示することができる。
【００３７】
尚、記入者の欄は、操作部１５を利用してユーザが記入する場合の他、画像形成装置１に設けられたカードリーダ（図示せず）から社員証等のＩＤカード等で読み取った情報や各端末３に割り振られたＩＰ等から自動的に入力（編集可）しても良い。
【００３８】
次に、本発明のエラー通知に関する制御ルーチンを図４のフロー図を参照しつつ説明する。
【００３９】
（ステップＳ１）
ステップＳ１では、制御回路１９は、画像形成装置１の起動（メイン電源ＯＮ）や図示を略するタイマー機能による所定時間を監視し、起動又は所定時間に達した場合にはステップＳ２へと移行し、起動又は所定時間に達していない場合には、引き続きステップＳ１を監視する。
【００４０】
（ステップＳ２）
ステップＳ２では、制御回路１９は、ＲＡＭ１２にデータベース２３に格納したエラー表示に関する累積情報（最新分まで）が格納されているか否かが確認され、格納されていいない場合にはステップＳ３へと移行し、格納されている場合にはステップＳ４へと移行する。
【００４１】
（ステップＳ３）
ステップＳ３では、制御回路１９は、エラー表示に関する累積情報の受け取り要求を制御回路２４に出力してデータベース２３からエラー表示に関する累積情報を受け取り、ＲＡＭ１４に格納してステップＳ４へと移行する。
【００４２】
（ステップＳ４）
ステップＳ４では、制御回路１９は、センサ１３や画像部１６等からエラー発生信号の出力があったか否かが監視され、エラー発生信号の出力があった場合には、どのセンサー１３からエラー発生信号は出力されたか等によりエラー内容を検出してステップＳ５へと移行し、エラー発生信号の出力が無かった場合には、このステップを引き続き監視する。
【００４３】
尚、このルーチンで画像形成装置１のメイン電源がＯＦＦされた場合等には、ステップＳ１へとループする。また、ネットワーク上の画像形成処理に関するエラー（例えば、端末３から出力された印刷データが途中で途切れた等）を制御回路２４で検知した場合には、制御回路２４はそのエラーの発生並びにエラー内容を制御回路１９に送信する。
【００４４】
（ステップＳ５）
ステップＳ５では、制御回路１９は、ＲＡＭ１２に格納されたエラー表示に関する累積情報から、検知したエラー内容と同種のエラー内容の累積情報が存在するか否かが確認され、累積情報が存在しない場合にはステップＳ６へと移行し、累積情報が存在する場合にはステップＳ７へと移行する。
【００４５】
（ステップＳ６）
ステップＳ６では、制御回路１９は、検知したエラー内容と同種のエラー内容の累積情報が存在しないため、初めて発生したエラー又は過去に発生したがメモ等の入力情報が存在しないとして、規定の情報のみを所定フォーマット３０に展開して表示器１４に表示させてステップＳ８へと移行する。
【００４６】
（ステップＳ７）
ステップＳ７では、制御回路１９は、検知したエラー内容と同種のエラー内容の累積情報が存在しているため、その累積情報を含めた情報を所定フォーマット３０に展開して表示器１４に表示させてステップＳ８へと移行する。
【００４７】
（ステップＳ８）
ステップＳ８では、制御回路１９は、ジャム解除等のエラーの解消操作、メモ欄やイラスト入力部３４へのユーザによる入力等を待機し、ユーザによるＯＫボタン３２やキャンセルボタン３３が操作されるまで待機状態となり（タイマーカウントにより所定時間経過後にキャンセルとしても良い）、待機解除のユーザ指定によってステップＳ９へと移行する。
【００４８】
尚、ここでエラー発生履歴の表示が指定・選択された場合には、表示器１４に詳細情報４０を表示する。
【００４９】
（ステップＳ９）
ステップＳ９では、制御回路１９は、今回発生したエラーの内容が、クライアント専用（画像形成装置１の固有）のエラーであるため、その履歴情報はデータベース２３に格納する必要が無いなど、電子機器等の利用形態等に応じてユーザにより選択操作がされたか否かが監視され、クライアント専用の履歴としたいとの操作があった場合にはステップＳ１０へと移行し、履歴情報を共有したいとの操作があった場合にはステップＳ１１へと移行する。
【００５０】
（ステップＳ１０）
ステップＳ１０では、制御回路１９は、クライアントクライアント専用の履歴としたいとの操作があったことにより、例えば、この新たな履歴情報をＲＡＭ１２に追加格納すると共にＨＤＤ１７に格納してこのルーチンを終了する。
【００５１】
尚、この場合、制御回路１９は、ステップＳ２でのＲＡＭ１２の累積情報の格納確認時には、ＨＤＤ１７に格納された累積情報に対しても確認・記憶するものとする。
【００５２】
（ステップＳ１１）
ステップＳ１１では、制御回路１９は、履歴情報を共有したい操作があったことにより、この新たな履歴情報をＲＡＭ１２に追加格納すると共にデータベース２３に格納してこのルーチンを終了する。
【００５３】
ところで、上記実施の形態では、本発明のエラー通知システムを画像形成装置１に適用して説明したが、例えば、従らう技術で説明した電子カメラ等の各種電子機器やネットワークシステム等に適用することができることは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】本発明の一実施形態に係るエラー通知システムのブロック回路図である。
【図２】本発明の一実施形態に係るエラー通知システムにおける表示器に表示されるエラー通知用フォーマットの説明図である。
【図３】本発明の一実施形態に係るエラー通知システムにおける表示器に表示されるエラー発生原因表示用フォーマットの説明図である。
【図４】本発明の一実施形態に係るエラー通知システムのエラー通知ルーチンのフロー図である。
【符号の説明】
【００５５】
１４…表示器
１５…操作部
１９…制御回路
２３…データベース
【図１】
2009025958.tif 000003
【図２】
2009025958.tif 000004
【図３】
2009025958.tif 000005
【図４】
2009025958.tif 000006