(57)【要約】【課題】低勾配の搬送路でも円滑な玉搬送が可能であり、且つ低動力で稼動可能で耐久性に優れ、メンテナンスが容易な玉の搬送補助装置を提供する。【解決手段】玉９の通路となる搬送樋４と、搬送樋４の上方に配置される無端ベルト１４と、無端ベルト１４を搬送樋４の長手方向に沿って循環させる駆動手段（駆動ローラ１１、従動ローラ１２）とを有する。搬送樋４は、玉９の搬送方向Ｃに向かって水平よりも僅かに下降する勾配で設置される。無端ベルト１４が弛んだ状態で玉９に接触して搬送方向Ｃへ誘導する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
パチンコ遊技場において玉を各遊技台あるいは遊技島へ補給する搬送樋を転動する玉の搬送補助装置であって、
前記玉の通路となる搬送樋と、前記搬送樋の上方に配置される無端ベルトと、前記無端ベルトを前記搬送樋の長手方向に沿って循環させる駆動手段とを有し、
前記搬送樋は、前記玉の搬送方向に向かって水平よりも僅かに下降する勾配で設置されるとともに、前記無端ベルトが弛んだ状態で前記玉に接触して前記搬送方向へ誘導することを特徴とする、玉の搬送補助装置。
【請求項２】
前記無端ベルトに所定の弛みを維持させるためのテンショナが設けられていることを特徴とする、請求項１に記載の玉の搬送補助装置。
【請求項３】
前記搬送樋の勾配は、前記玉の搬送方向に向かって下り方向に１．０〜１．５％であることを特徴とする、請求項１または２に記載の玉の搬送補助装置。
【請求項４】
前記無端ベルトは、前記玉との接触面に、前記玉を搬送方向に誘導する線状の溝または突起が形成されていることを特徴とする、請求項１〜３のいずれかに記載の玉の搬送補助装置。
【請求項５】
前記搬送樋は、幅方向中央部が平坦で両端部に向けて下降していることを特徴とする、請求項１〜４のいずれかに記載の玉の搬送補助装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、パチンコ遊技場において、遊技島内または島間で玉を搬送する際に用いられる玉の搬送補助装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
パチンコ遊技場においては、各遊技台で使用された後の玉は、図１に示すような各島２の貯留タンク６に集められ、研磨機７によって研磨された後、島２上部の上部タンク８まで揚送される。さらに、玉は、上部タンク８から搬送樋４へ送り出され、各シュート４ａを介して各遊技台３へ送られ、次の遊技球となる。このようにして、玉が島内を循環する。
【０００３】
従来、パチンコ遊技場における玉の搬送手段としては、金属製または合成樹脂製の搬送樋を一定の角度で設置し、玉の自重を利用して転がしていた。パチンコ用の玉を自重により転がして搬送するためには、４．５％程度の傾斜を有する搬送通路が適正であると言われている。これよりも傾斜が緩い場合には玉が円滑に流れず、急傾斜になると、玉同士が強く衝突することにより磨耗したり、玉の加速度が増して搬出部が詰まることがある。したがって、玉の搬送通路を設けるには、所定の傾斜を確保するため、一定の高さを要する。
【０００４】
一方、近年、パチンコホールでは、パチンコ島の高さを低く抑える傾向がある。これは、島を低くすることにより、内装設備等の設計自由度の向上、店舗スペースの効率向上、圧迫感の低減、空気の対流を促すことによるエアコン効率の向上、見晴らしを良くすることによる防犯効果、などを図ることができるからである。
【０００５】
ところが、上記のように、一定の傾斜を有する搬送通路を転がす場合、搬送距離が長くなると、傾斜を保持するために大きな高低差が必要となり、島全体の高さを抑えることができない。また、搬送開始位置を高い位置に設ける必要があるため、研磨後の玉を搬送開始位置まで揚送するために大きな動力を要する。
【０００６】
その対策として、従来、搬送樋の途中に玉を中継するリフト装置を設けることにより、全高を抑えて一定の傾斜を確保することが行われている。また、例えば特許文献１には、揺動可能な複数のユニット補給樋で玉を移送することにより、遊技島全体の高さを低くできる搬送装置が開示されている。
【０００７】
さらに、例えば特許文献２に示すように、水平に配置された樋の上にベルトコンベヤを設置し、ベルトコンベア上で玉を搬送する方法が知られている。
【０００８】
【特許文献１】特開２００６−１８１０８３号公報
【特許文献２】特開平６−３９１３６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、玉を中継するリフト装置や、特許文献１に開示されている搬送装置は、構造が極めて複雑である。
【００１０】
また、特許文献２に開示されているようにベルトコンベヤ上で玉を搬送する場合、構造および制御が複雑になるうえ、大きな動力を要する。さらに、ベルトコンベア上で玉を搬送する場合には、大量の玉の重量が搬送ベルトに作用するため、搬送ベルトが磨耗して劣化しやすいという問題がある。また、搬送ベルトの交換や検査等を行う際、大量の玉を取り出す必要があり、メンテナンスが極めて面倒である。
【００１１】
本発明の目的は、低勾配の搬送路でも円滑な玉搬送が可能であり、且つ低動力で稼動可能で耐久性に優れ、メンテナンスが容易な玉の搬送補助装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記問題を解決するため、本発明は、パチンコ遊技場において玉を各遊技台あるいは遊技島へ補給する搬送樋を転動する玉の搬送補助装置であって、前記玉の通路となる搬送樋と、前記搬送樋の上方に配置される無端ベルトと、前記無端ベルトを前記搬送樋の長手方向に沿って循環させる駆動手段とを有し、前記搬送樋は、前記玉の搬送方向に向かって水平よりも僅かに下降する勾配で設置されるとともに、前記無端ベルトが弛んだ状態で前記玉に接触して前記搬送方向へ誘導することを特徴とする補給樋搬送補助装置を提供する。
【００１３】
低勾配に配置された搬送樋上の玉を、無端ベルトで搬送方向に誘導することにより、低勾配の搬送樋でも円滑に搬送できる。そのため、搬送路全体に要する高さ寸法を低減できる。しかも、無端ベルトは、玉が自然に転がる力を補助するだけでよいので、低動力で玉を搬送できる。さらに、ベルトの張力を厳密に管理しなくても、玉に接触するだけで搬送できるので、複雑な制御を必要としない。また、無端ベルトが弛んだ状態で玉に接触するので、無端ベルトと玉との間に摩擦熱が生じにくく、ベルトが磨耗しにくい。さらに、無端ベルトを玉の上方に設置するため、ベルト交換時に玉を取り除く必要がなく、メンテナンス性に優れる。
【００１４】
前記無端ベルトに所定の弛みを維持させるためのテンショナが設けられていることが好ましい。これにより、無端ベルトの弛みを適正に保って、円滑な搬送を継続することができる。
【００１５】
前記搬送樋の勾配は、前記玉の搬送方向に向かって下り方向に１．０〜１．５％でもよい。この勾配は、従来の搬送通路において適正とされている４．５％よりも低勾配であり、高さ寸法を低減できる。
【００１６】
前記無端ベルトは、前記玉との接触面に、前記玉を搬送方向に誘導する線状の溝または突起が形成されていることが好ましい。これにより、各遊技台等に向けて、確実に玉を誘導し、流出させることができる。
【００１７】
前記搬送樋は、幅方向中央部が平坦で両端部に向けて下降していることが好ましい。これにより、無端ベルトが玉に接触する範囲が広がり、効率的に玉を搬送できるうえ、ベルトの中央部だけが集中して磨耗するのを防ぐことができる。また、玉を適宜両端部に落下させることにより、搬送樋の途中から各遊技台に分配流出させることができる。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、低勾配でも円滑な玉搬送が可能であり、搬送通路に要する高さ方向の寸法を低減できる。また、低動力で稼動可能であり、簡単な構成で、メンテナンス性にも優れている。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明の実施の形態を、図を参照して説明する。なお、本明細書および図面において、実質的に同一の機能構成を有する要素においては、同一の符号を付することにより重複説明を省略する。
【００２０】
図１は、本発明にかかる搬送樋が用いられるパチンコホールの概要を示す。島２には、背中合わせに２列に並べられた複数の遊技台３が設置されている。各遊技台３で使用された玉は、島２の貯留タンク６に集められ、研磨機７によって研磨された後、島２上部の上部タンク８まで揚送される。上部タンク８から搬送樋４に送り出された玉は、搬送樋４から、各遊技台３または台間玉貸機に連通するシュート４ａを介して、遊技台３または玉貸機に分配流出される。また、上部タンク８から、樋５を介して、隣接する島２の上部タンク８へ玉が搬送される。このようにして、玉が島２内または隣接する島２間を循環する。本発明にかかる玉の搬送補助装置は、上記の搬送樋４および樋５を転動する玉の搬送を補助するために設けられる。
【００２１】
図２および図３は、本発明の玉の搬送補助装置を示し、図２は側面図、図３は平面図である。図２に示すように、搬送樋４の上方に、駆動ローラ１１および従動ローラ１２からなる駆動手段と、その駆動手段により循環される無端ベルト１４が設けられている。駆動ローラ１１は図２のＲ方向に回転し、これに伴って無端ベルト１４が搬送樋４の長手方向に沿って循環する。この無端ベルト１４が、玉９の矢印Ｃ方向への搬送を誘導する。駆動ローラ１１および従動ローラ１２の位置は、図２の逆でも構わないが、図２に示すように駆動ローラ１１を玉９の搬送方向下流端側に設けることにより、無端ベルト１４を引っ張る方向に駆動させるため、少ない動力で効率よく無端ベルト１４を循環させることができる。また、低い位置に駆動源である駆動ローラ１１が設けられることになり、メンテナンス時の作業性が良い。
【００２２】
駆動ローラ１１および従動ローラ１２の下端と搬送樋４との距離は、搬送する玉９の径よりも大きい。例えば径ｄが１１ｍｍのパチンコ玉を搬送する場合、駆動ローラ１１および従動ローラ１２の下端から無端ベルト１４の厚さ分下がった位置から搬送樋４までの距離Ｄは１２〜１２．５ｍｍ程度とする。即ち、駆動ローラ１１と従動ローラ１２間で実質的に張力がかけられて、無端ベルト１４が十分に張った状態では、無端ベルト１４は玉９に接触しない。玉９の搬送時には、図４に示すように、無端ベルト１４が少し弛んだ状態で、無端ベルト１４の自重により玉９の上部に接触させる。このとき、無端ベルト１４の弛みを適正な状態に保持するために、無端ベルト１４の張力を調整するテンショナ１３が設けられている。
【００２３】
搬送樋４は、玉が自重で転がるために適正な４．５％の勾配よりも緩い勾配、例えば下流方向に１〜１．５％の勾配で下降している。これにより、玉９は自重により僅かに搬送方向Ｃへ転がろうとするため、無端ベルト１４は、その動きを補助するために軽く接触して、搬送方向へ誘導する。搬送樋４の幅方向両端の所定位置には、図３に示すように、各遊技台等に連通するシュート４ａが設けられ、玉９はＣ方向に搬送される際、途中のシュート４ａ内に適宜落下する。また、搬送樋４の先端には玉９の搬出部１５が設けられている。
【００２４】
図５は、搬送樋４の断面形状の例を示す。図５（Ａ）は、幅方向中央部から両端側に向かって下降する曲線を呈している。無端ベルト１４は、搬送樋４の幅全体とほぼ同じ幅寸法である。主に幅方向の中央付近を通過する玉９の上に無端ベルト１４が接触して搬送方向に誘導する。両端側に位置する玉９は、無端ベルト１４にほとんど接触せず、搬送樋４の幅方向両端に設けられたシュート４ａへ入り、シュート４ａを介して各遊技台３等へ玉９が分配補給される。図５（Ｂ）は、幅方向中央部が平坦で、両端に向けて下降する傾斜を有している。無端ベルト１４は、中央の平坦部２１の幅とほぼ同じ幅寸法である。この場合には、平坦部２１を通過する玉９の上に無端ベルト１４が均等に接触し、無端ベルト１４の磨耗が中央に集中するのを防ぐことができる。また、両端部の傾斜に沿って転がった玉９は、図５（Ａ）の場合と同様、シュート４ａへ入り、シュート４ａを介して各遊技台３等へ玉９が分配補給される。
【００２５】
図６は、無端ベルトの表面形状の例を示す。無端ベルト１４は、例えばビニル系材料により成形される。玉９に接触する側の面に、玉９を搬送方向に誘導するための溝が設けられる。図６（Ａ）は、無端ベルト１４の幅方向両端部に、左右交互に斜め方向の溝２２が設けられたものである。尚、溝は、交互ではなく、対向する位置に幅方向対称に設けてもよい。この溝２２により、搬送される玉のうち、無端ベルト１４の幅方向両端側に接触する玉が、搬送樋４の幅方向両端側へ誘導される。両端側に転がった玉は、シュート４ａへ入っていく。図６（Ｂ）は、幅方向両端側の対向位置に、斜め方向の溝２３が設けられ、中央部に、長手方向に延びる溝２４が設けられたものである。これらの溝２３，２４により、幅方向両端側の玉は搬送樋４の両端側へ誘導されてシュート４ａへ入り、中央部の玉は、更に搬送方向前方へ誘導される。
【００２６】
尚、溝の形状は図６の例に限ることはない。また、いずれの場合も、溝ではなく、同様の形状の突起を設けてもよいが、突起の場合、表面がテンショナ１３に接触して磨耗や破損が起こる可能性があるため、図２に示すようにテンショナ１３を設けている場合には、溝を設けることが好ましい。
【００２７】
本発明の搬送補助装置は、上記の構成により、上部タンク８から排出された玉９が、搬送樋４上を転がるとともに、適度に弛められた無端ベルト１４が玉９の上部に接触して搬送方向に誘導し、玉９が搬送される。例えば無端ベルトに張力をかけて玉を押さえつけることにより搬送する場合には、ベルトと玉との間、および玉と樋との間に摩擦が生じ、ベルトや樋の磨耗が起こりやすく、これらの部品の寿命が短くなる。また、例えば搬送樋が水平に設置されている場合には、ベルトの張力が下がり過ぎると円滑な搬送が行えなくなり、適度な張力を維持するための面倒な制御が必要となる。それに対して、本発明によれば、無端ベルト１４を弛ませて玉９に接触させるので、無端ベルト１４の磨耗が少ない。しかも、低勾配の搬送樋４上で玉９を搬送するので、無端ベルト１４の張力管理を厳密に行わなくても、玉９の流れが停滞することがない。さらに、無端ベルト１４の表面に、溝等を設けることにより、玉９を、前方だけでなく、側方のシュートに向けて誘導し、各遊技台への玉９の分配補給を円滑に行うことができる。
【００２８】
以上、本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明はかかる例に限定されない。当業者であれば、特許請求の範囲に記載された技術的思想の範疇内において、各種の変更例または修正例に想到しうることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。例えば、テンショナは設けなくても構わない。また、無端ベルトの表面に、玉の研磨機能を備えてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００２９】
本発明は、球体の搬送補助装置に適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明が適用される遊技設備の概要を示す部分斜視図。
【図２】本発明の玉の搬送補助装置を示す側面図。
【図３】図２の平面図。
【図４】無端ベルトと玉との接触状態を示す側面図の拡大図。
【図５】図２の搬送樋の形状の例を示す縦断面図。
【図６】図２の無端ベルトの表面形状の例を示す平面図および正面図。
【符号の説明】
【００３１】
２    島
３    遊技台
４    搬送樋
４ａ  シュート
５    樋
６    貯留タンク
７    研磨機
８    上部タンク
９    玉
１１  駆動ローラ
１２  従動ローラ
１３  テンショナ
１４  無端ベルト
２２，２３，２４  溝
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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