(57)【要約】【課題】  入力画像データに含まれるテキストデータの可読性に優れるとともに、ユーザによる、入力画像データにより提供される情報の誤認を防止することが可能な画像処理装置、画像形成装置、画像処理方法、コンピュータプログラム及び記録媒体を提供する。【解決手段】  制御部１１２の判定機能は、入力画像データに含まれるテキストデータの属性情報に基づいて、入力画像データが低可読性テキストデータを含むか否かを判定し、変更機能は、入力画像データが低可読性テキストデータを含むと判定された場合に、低可読性テキストデータを高可読性テキストデータに変更し、第１の合成機能は、高可読性テキストデータと、入力画像データにおける低可読性テキストデータの位置を示すための吹出し画像データとを合成して第１の画像データを生成し、第２の合成機能は、入力画像データと第１の画像データとを合成して第２の画像データを生成するようにする。【選択図】  図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
入力画像データに対して画像処理を施して出力画像データを生成する画像処理装置であって、
前記入力画像データに含まれるテキストデータの属性情報に基づいて、前記入力画像データが可読性の低い低可読性テキストデータを含むか否かを判定する判定手段と、
前記判定手段によって、前記入力画像データが前記低可読性テキストデータを含むと判定された場合に、前記低可読性テキストデータを可読性の高い高可読性テキストデータに変更する変更手段と、
前記高可読性テキストデータと、前記入力画像データにおける前記低可読性テキストデータの位置を示すための位置指定画像データとを合成して第１の画像データを生成する第１の合成手段と、
前記入力画像データと前記第１の画像データとを合成して第２の画像データを生成する第２の合成手段とを含むことを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
前記属性情報は、前記テキストデータの出力画像の大きさをポイント数によって示すフォントサイズであって、
前記判定手段は、前記入力画像データが、予め定められる閾値以下で示されるフォントサイズのテキストデータを含むときに、前記入力画像データが前記低可読性テキストデータを含むと判定することを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記予め定められる閾値は、３ポイント〜７ポイントの範囲内で定められる値であることを特徴とする請求項２に記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記変更手段は、前記低可読性テキストデータのフォントサイズを予め定められるポイント数に変更することで、前記低可読性テキストデータを前記高可読性テキストデータに変更することを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれか１つに記載の画像処理装置。
【請求項５】
前記予め定められるポイント数は、１０ポイント〜２０ポイントの範囲内で定められる値であることを特徴とする請求項４に記載の画像処理装置。
【請求項６】
前記第１画像データの出力画像の透過率及び色を設定する設定手段を更に備え、
前記設定手段は、前記第１画像データの出力画像の透過率を、４０％〜８０％の範囲内の値になるように設定することを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれか１つに記載の画像処理装置。
【請求項７】
前記位置指定画像データは、前記高可読性テキストデータの出力画像を囲む枠部と、前記枠部の周縁部から前記枠部の外方に向かって突出すように形成される突出部とを含む吹出し画像を出力画像とする吹出画像データであって、
前記第２の合成手段は、前記突出部の突出す方向における先端部が、前記入力画像データの出力画像における前記低可読性テキストデータの出力画像の位置に位置するように、前記入力画像データと前記第１の画像データとを合成することを特徴とする請求項１〜請求項６のいずれか１つに記載の画像処理装置。
【請求項８】
前記設定手段は、前記高可読性テキストデータの出力画像の色及び前記吹出し画像の色の組合せを、前記高可読性テキストデータの可読性が高くなる組合せとなるように設定することを特徴とする請求項７に記載の画像処理装置。
【請求項９】
前記設定手段は、前記吹出し画像の色を、前記入力画像データの出力画像の色との色相差が３０度〜６０度となるように設定することを特徴とする請求項７又は請求項８に記載の画像処理装置。
【請求項１０】
請求項１〜請求項９のいずれか１つに記載の画像処理装置と、
前記画像処理装置によって生成された前記出力画像データに基づいて、画像を形成する画像出力装置とを備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
入力画像データに対して画像処理を施して出力画像データを生成する画像処理方法であって、
前記入力画像データに含まれるテキストデータの属性情報に基づいて、前記入力画像データが可読性の低い低可読性テキストデータを含むか否かを判定する判定ステップと、
前記判定ステップにおいて、前記入力画像データが前記低可読性テキストデータを含むと判定された場合に、前記低可読性テキストデータを可読性の高い高可読性テキストデータに変更する変更ステップと、
前記高可読性テキストデータと、前記入力画像データにおける前記低可読性テキストデータの位置を示すための位置指定画像データとを合成して第１の画像データを生成する第１の合成ステップと、
前記入力画像データと前記第１の画像データとを合成して第２の画像データを生成する第２の合成ステップとを含むことを特徴とする画像処理方法。
【請求項１２】
入力画像データに対して画像処理を施して出力画像データを生成するために、コンピュータを、
前記入力画像データに含まれるテキストデータの属性情報に基づいて、前記入力画像データが可読性の低い低可読性テキストデータを含むか否かを判定する判定手段と、
前記判定手段によって、前記入力画像データが前記低可読性テキストデータを含むと判定された場合に、前記低可読性テキストデータを可読性の高い高可読性テキストデータに変更する変更手段と、
前記高可読性テキストデータと、前記入力画像データにおける前記低可読性テキストデータの位置を示すための位置指定画像データとを合成して第１の画像データを生成する第１の合成手段と、
前記入力画像データと前記第１の画像データとを合成して第２の画像データを生成する第２の合成手段として機能させることを特徴とするコンピュータプログラム。
【請求項１３】
請求項１２に記載のコンピュータプログラムを記録した、コンピュータが読取り可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ等の出力装置における画像処理の技術に関し、特に、出力画像の品質を向上させるための画像処理装置、画像形成装置、画像処理方法、コンピュータプログラム、及び、そのコンピュータプログラムを記録した記録媒体に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、デジタル画像処理技術の進展に伴い、カラー画像をデジタル方式で処理することが可能な画像形成装置の普及が著しい。特に、高速印刷が可能な電子写真方式の画像形成装置が広く利用され、このような画像形成装置に対する出力画像の更なる高品質化が望まれている。
【０００３】
例えば、特許文献１には、プリンタ等の出力装置により出力される画像情報に含まれる文字又は線の濃度、太さ、色、サイズ、フォント種類等の、予め定めた１つ以上の属性に関する条件判定を行ない、該条件判定の結果に応じて文字又は線の太さ又は濃度を変更することで、文字又は線の出力品質を向上させる技術について開示されている。
【特許文献１】特開平１１−１２９５４７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に開示される技術では、画像情報に含まれる文字がつぶれの生じやすい小サイズの文字である場合には、文字の太さ又は濃度を変更しない、若しくは、文字の濃度を上げることによって、文字のつぶれと欠落を回避している。しかしながら、特許文献１に開示される技術は、例えば、２ページ分の画像を１枚の記録用紙に割付けて出力する２ｉｎ１（ツー・イン・ワン）機能等の割付け機能等によって縮小されることで、文字のサイズが小さくなりすぎて判読不可能となった低可読性の文字を、判読可能な程度までに可読性を向上させることはできないという問題がある。
【０００５】
上述の問題を解決する１つの方法として、小サイズの文字に対し、文字のサイズを大きくすることで可読性を向上させる技術が考えられる。このような技術を使用すると、入力画像データの出力画像と、入力画像データに含まれるテキストデータにより出力される文字画像との位置関係が重要となる、例えば地図等の出力画像において、以下のような問題が生じるおそれがある。すなわち、文字画像のみが拡大されるために、拡大された文字画像ともとの出力画像との位置関係がずれてしまい、入力画像データにより提供される情報をユーザが誤認してしまうという問題が生じるおそれがある。
【０００６】
本発明は、上述の問題に鑑みてなされたものであり、その目的は、入力画像データに含まれるテキストデータの可読性に優れるとともに、ユーザによる、入力画像データにより提供される情報の誤認を防止することが可能な画像処理装置、画像形成装置、画像処理方法、コンピュータプログラム及びそのコンピュータプログラムを記録した記録媒体を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の第１の局面に係る画像処理装置は、入力画像データに対して画像処理を施して出力画像データを生成する画像処理装置であって、入力画像データに含まれるテキストデータの属性情報に基づいて、入力画像データが可読性の低い低可読性テキストデータを含むか否かを判定する判定手段と、判定手段によって、入力画像データが低可読性テキストデータを含むと判定された場合に、低可読性テキストデータを可読性の高い高可読性テキストデータに変更する変更手段とを含む。このように、判定手段は、入力画像データに含まれるテキストデータの属性情報に基づいて、入力画像データが可読性の低い低可読性テキストデータを含むか否かを判定し、変更手段は、判定手段によって、入力画像データが低可読性テキストデータを含むと判定された場合に、低可読性テキストデータを可読性の高い高可読性テキストデータに変更するので、入力画像データに含まれるテキストデータの可読性をより一層向上させることができる。
【０００８】
更に、上述の画像処理装置は、高可読性テキストデータと、入力画像データにおける低可読性テキストデータの位置を示すための位置指定画像データとを合成して第１の画像データを生成する第１の合成手段と、入力画像データと第１の画像データとを合成して第２の画像データを生成する第２の合成手段とを含む。このように、第１の合成手段は、高可読性テキストデータと、入力画像データにおける低可読性テキストデータの位置を示すための位置指定画像データとを合成して第１の画像データを生成し、第２の合成手段は、入力画像データと第１の画像データとを合成して第２の画像データを生成するので、ユーザによる、入力画像データの出力画像と高可読性テキストデータの出力画像との位置関係のずれから生じる、入力画像データにより提供される情報の誤認を防止することができる。
【０００９】
したがって、入力画像データに含まれるテキストデータの可読性に優れるとともに、ユーザによる、入力画像データにより提供される情報の誤認を防止することが可能な出力画像データを生成することができる。
【００１０】
好ましくは、属性情報は、テキストデータの出力画像の大きさをポイント数によって示すフォントサイズであって、判定手段は、入力画像データが、予め定められる閾値以下で示されるフォントサイズのテキストデータを含むときに、入力画像データが低可読性テキストデータを含むと判定する。このように、フォントサイズに基づいて判定を行なうことによって、より一層正確な判定を行なうことができる。したがって、低可読性テキストデータの高可読性テキストデータへの変換処理をより一層確実に行なうことができるので、入力画像データに含まれるテキストデータの可読性をより一層向上させることができる。
【００１１】
より好ましくは、予め定められる閾値は、３ポイント〜７ポイントの範囲内で定められる値である。閾値がこのような範囲内の値であることによって、更に正確な判定を行なうことができる。したがって、低可読性テキストデータの高可読性テキストデータへの変換処理を更に確実に行なうことができるので、入力画像データに含まれるテキストデータの可読性を更に向上させることができる。
【００１２】
更に好ましくは、変更手段は、低可読性テキストデータのフォントサイズを予め定められるポイント数に変更することで、低可読性テキストデータを高可読性テキストデータに変更する。このように、フォントサイズを変更することによって低可読性テキストデータの高可読性テキストデータへの変換処理を行なうので、入力画像データに含まれるテキストデータの可読性を確実に向上させることができる。
【００１３】
更に好ましくは、予め定められるポイント数は、１０ポイント〜２０ポイントの範囲内で定められる値である。予め定められるポイント数がこのような範囲内の値であることによって、入力画像データに含まれるテキストデータの可読性をより一層確実に向上させることができる。
【００１４】
更に好ましくは、画像処理装置は、第１の画像データの出力画像の透過率及び色を設定する設定手段を更に備え、設定手段は、第１の画像データの出力画像の透過率を、４０％〜８０％の範囲内の値になるように設定する。第１の画像データの出力画像の透過率がこのような範囲内の値であることによって、第１の画像データの出力画像により入力画像データの出力画像の一部が完全に隠されて見えなくなってしまうことを防ぐことができる。したがって、ユーザによる、入力画像データにより提供される情報の誤認をより一層確実に防止することができる。
【００１５】
更に好ましくは、位置指定画像データは、高可読性テキストデータの出力画像を囲む枠部と、枠部の周縁部から枠部の外方に向かって突出すように形成される突出部とを含む吹出し画像を出力画像とする吹出し画像データであって、第２の合成手段は、突出部の突出す方向における先端部が、入力画像データの出力画像における低可読性テキストデータの出力画像の位置に位置するように、入力画像データと第１の画像データとを合成する。
【００１６】
このように、位置指定画像データとして吹出し画像データを使用することによって、高可読性テキストデータの出力画像が枠部によって目立つように囲まれるので、高可読性テキストデータの出力画像がより一層見易くなる。また、第２の画像データの出力画像における低可読性テキストデータの出力画像の位置をより一層正確かつ容易に認識することができる。したがって、入力画像データに含まれるテキストデータの可読性に更に優れ、かつ、ユーザによる、入力画像データにより提供される情報の誤認をより一層確実に防止することができる。
【００１７】
更に好ましくは、設定手段は、高可読性テキストデータの出力画像の色及び吹出し画像の色の組合せを、高可読性テキストデータの可読性が高くなる組合せとなるように設定する。これにより、高可読性テキストデータの可読性がより一層高くなるので、高可読性テキストデータの出力画像がより一層見易くなる。
【００１８】
更に好ましくは、設定手段は、吹出し画像の色を、入力画像データの出力画像との色相差が３０度〜６０度となるように設定する。色相差が上記範囲内の値であることによって、入力画像データの出力画像において吹出し画像がより一層目立つようになるので、入力画像データの出力画像と第２の画像データの出力画像との違いを容易に認識することができる。したがって、ユーザによる、入力画像データにより提供される情報の誤認をより一層確実に防止することができる。
【００１９】
本発明の第２の局面に係る画像形成装置は、上述の画像処理装置と、画像処理装置によって生成された出力画像データに基づいて、画像を形成する画像出力装置とを備える。このように、上述の画像処理装置を備えるので、テキストデータの出力画像の可読性に優れるとともに、ユーザによる、入力画像データにより提供される情報の誤認を防止することが可能な画像を形成することができる。
【００２０】
本発明の第３の局面に係る画像形成方法は、入力画像データに対して画像処理を施して出力画像データを生成する画像処理方法であって、入力画像データに含まれるテキストデータの属性情報に基づいて、入力画像データが可読性の低い低可読性テキストデータを含むか否かを判定する判定ステップと、判定ステップにおいて、入力画像データが低可読性テキストデータを含むと判定された場合に、低可読性テキストデータを可読性の高い高可読性テキストデータに変更する変更ステップと、高可読性テキストデータと入力画像データにおける低可読性テキストデータの位置を示すための位置指定画像データとを合成して第１の画像データを生成する第１の合成ステップと、入力画像データと第１の画像データとを合成して第２の画像データを生成する第２の合成ステップとを含む。
【００２１】
このように、判定ステップにおいて、入力画像データに含まれるテキストデータの属性情報に基づいて、入力画像データが可読性の低い低可読性テキストデータを含むか否かを判定し、変更ステップにおいて、判定ステップにおいて入力画像データが低可読性テキストデータを含むと判定された場合に、低可読性テキストデータを可読性の高い高可読性テキストデータに変更するので、入力画像データに含まれるテキストデータの可読性をより一層向上させることができる。
【００２２】
更に、第１の合成ステップにおいて、高可読性テキストデータと、入力画像データにおける低可読性テキストデータの位置を示すための位置指定画像データとを合成して第１の画像データを生成し、第２の合成ステップにおいて、入力画像データと第１の画像データとを合成して第２の画像データを生成するので、ユーザによる、入力画像データの出力画像と高可読性テキストデータの出力画像との位置関係のずれから生じる、入力画像データにより提供される情報の誤認を防止することができる。
【００２３】
したがって、入力画像データに含まれるテキストデータの可読性に優れるとともに、ユーザによる、入力画像データにより提供される情報の誤認を防止することが可能な出力画像データを生成することができる。
【００２４】
本発明の第４の局面に係るコンピュータプログラムは、入力画像データに対して画像処理を施して出力画像データを生成するために、コンピュータを、入力画像データに含まれるテキストデータの属性情報に基づいて、入力画像データが可読性の低い低可読性テキストデータを含むか否かを判定する判定手段と、判定手段によって、入力画像データが低可読性テキストデータを含むと判定された場合に、低可読性テキストデータを可読性の高い高可読性テキストデータに変更する変更手段と、高可読性テキストデータと、入力画像データにおける低可読性テキストデータの位置を示すための位置指定画像データとを合成して第１の画像データを生成する第１の合成手段と、入力画像データと第１の画像データとを合成して第２の画像データを生成する第２の合成手段として機能させる。
【００２５】
このようなコンピュータプログラムを実行させることによって、コンピュータにおいて、判定手段としての機能は、入力画像データに含まれるテキストデータの属性情報に基づいて、入力画像データが可読性の低い低可読性テキストデータを含むか否かを判定し、変更手段としての機能は、判定手段としての機能によって、入力画像データが低可読性テキストデータを含むと判定された場合に、低可読性テキストデータを可読性の高い高可読性テキストデータに変更するので、入力画像データに含まれるテキストデータの可読性をより一層向上させることができる。
【００２６】
更に、第１の合成手段としての機能は、高可読性テキストデータと、入力画像データにおける低可読性テキストデータの位置を示すための位置指定画像データとを合成して第１の画像データを生成し、第２の合成手段としての機能は、入力画像データと第１の画像データとを合成して第２の画像データを生成するので、ユーザによる、入力画像データの出力画像と高可読性テキストデータの出力画像との位置関係のずれから生じる、入力画像データにより提供される情報の誤認を防止することができる。
【００２７】
したがって、入力画像データに含まれるテキストデータの可読性に優れるとともに、ユーザによる、入力画像データにより提供される情報の誤認を防止することが可能な出力画像データを生成することができる。
【００２８】
本発明の第５の局面に係るコンピュータプログラムは、上述のコンピュータプログラムを記録した、コンピュータが読取り可能な記録媒体である。
【００２９】
なお、上記記録媒体としては、例えば、コンピュータ内部の主記憶又は補助記憶を構成するＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ−Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）、及び補助記憶装置としてのハードディスクドライブ（ＨＤＤ）等がある。
【００３０】
また、コンピュータの外部記憶装置としてプログラム読取装置が設けられ、この装置に挿入することで読取可能な記録媒体であってもよい。通常は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）が主記憶以外の記録媒体からコンピュータプログラムを読出し、この読出されたコンピュータプログラムを主記憶装置にロードして実行する。ＣＰＵは、インストールされたコンピュータプログラムに従って所定の処理を行なうようにコンピュータの各部を統括的に制御する。プログラム読取装置で読取可能な記録媒体としては、（１）磁気テープ、カセットテープ等のテープ系、（２）フレキシブルディスク（ＦＤ）、ハードディスク（ＨＤＤ）等の磁気ディスク、又はＣＤ−ＲＯＭ（Ｃｏｍｐａｃｔ  Ｄｉｓｃ−Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）、ＭＯ（Ｍａｇｎｅｔｏ  Ｏｐｔｉｃａｌ  Ｄｉｓｋ）、ＭＤ（Ｍｉｎｉ  Ｄｉｓｋ）、ＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ  Ｄｉｓｋ）等の光ディスクといったディスク系、（３）メモリカードを含むＩＣ（Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ  Ｃｉｒｃｕｉｔ）カード、光カード等のカード系、及び（４）マスクＲＯＭ、ＥＰＲＯＭ（Ｅｒａｓａｂｌｅ  Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ  Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）、ＥＥＰＲＯＭ（Ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌｌｙ  Ｅｒａｓａｂｌｅ  Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ  Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）、フラッシュメモリ等の半導体メモリを含めた固定的にプログラムを記録する媒体等を例示することができる。
【００３１】
更に、コンピュータを、インターネットを含む通信ネットワークに接続可能な構成とし、通信ネットワークからコンピュータプログラムをダウンロードするように流動的にプログラムを担持する媒体であってもよい。このように通信ネットワークからコンピュータプログラムをダウンロードする場合には、そのダウンロード用プログラムは予めコンピュータに格納しておけばよい。また、他の記録媒体からインストールされてもよい。
【発明の効果】
【００３２】
本発明によれば、判定手段は、入力画像データに含まれるテキストデータの属性情報に基づいて、入力画像データが可読性の低い低可読性テキストデータを含むか否かを判定し、変更手段は、判定手段によって、入力画像データが低可読性テキストデータを含むと判定された場合に、低可読性テキストデータを可読性の高い高可読性テキストデータに変更するので、入力画像データに含まれるテキストデータの可読性をより一層向上させることができる。
【００３３】
更に、第１の合成手段は、高可読性テキストデータと、入力画像データにおける低可読性テキストデータの位置を示すための位置指定画像データとを合成して第１の画像データを生成し、第２の合成手段は、入力画像データと第１の画像データとを合成して第２の画像データを生成するので、ユーザによる、入力画像データの出力画像と高可読性テキストデータの出力画像との位置関係のずれから生じる、入力画像データにより提供される情報の誤認を防止することができる。
【００３４】
したがって、入力画像データに含まれるテキストデータの可読性に優れるとともに、ユーザによる、入力画像データにより提供される情報の誤認を防止することが可能な出力画像データを生成することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３５】
以下の説明及び図面においては、同一の部品には同一の参照符号及び名称を付してある。それらの機能も同様である。したがって、それらについての詳細な説明をその都度繰返すことはしない。
【００３６】
〈構成〉
−全体構成−
図１は、本発明の一実施の形態に係る画像形成装置２０の内部の構成を模式的に示す図である。図１を参照して、本実施の形態に係る画像形成装置２０は、タンデム方式のフルカラー画像形成装置である。画像形成装置２０は、黒トナー像、シアントナー像、マゼンタトナー像及びイエロートナー像をそれぞれ形成するための、画像形成ユニット２２Ｋ，２２Ｃ，２２Ｍ及び２２Ｙを含む。なお、以下の説明において、画像形成ユニット２２Ｋ，２２Ｃ，２２Ｍ及び２２Ｙを総称して「画像形成ユニット２２」と記す場合がある。画像形成ユニット２２の詳細な構成については後述する。
【００３７】
画像形成装置２０は、更に、画像形成ユニット２２の下方に設けられ、画像形成ユニット２２に対してレーザ走査による露光を行なうためのレーザスキャナーユニット（以下「ＬＳＵ（Ｌａｓｅｒ  Ｓｃａｎｎｅｒ  Ｕｎｉｔ）」と記す。）２４を含む。ＬＳＵ２４は、レーザ光を発振するためのレーザ発振部２６、及び、後述する画像処理装置３８により出力される画像データ（以下「出力画像データ」と記す。）をレーザ発光信号に変換し、当該レーザ発光信号に基づいてレーザ発振部２６の動作を制御するためのＬＳＵ制御装置２８を含む。
【００３８】
画像形成装置２０は、更に、画像形成ユニット２２の上方に設けられ、画像形成ユニット２２の各々で形成された単色トナー像を記録媒体である記録用紙上に重ねて転写するための中間転写ベルト３０と、中間転写ベルト３０の内側において紙面左右方向に間隔を隔てて設けられ、中間転写ベルト３０を支持するための２つの支持ローラ３２ａ，３２ｂとを含む。中間転写ベルト３０は、２つの支持ローラ３２ａ，３２ｂに巻き掛けられる無端ベルト状部材である。中間転写ベルト３０の構成材料としては、当該分野において一般的に使用されるものであれば特に限定されないが、例えば、ポリイミド又はポリアミド等の樹脂に電子伝導性導電材を適当量含有させたもの等を使用できる。支持ローラ３２ａ（図１において紙面右側）は、駆動部（図示せず。）によって軸線回りに回転駆動可能に設けられ、その回転駆動によって、中間転写ベルト３０を矢符Ｒに示す方向、すなわち反時計回りに回転させる。支持ローラ３２ｂ（図１において紙面左側）は支持ローラ３２ａの回転駆動に従動回転可能に設けられ、中間転写ベルト３０が弛まないように一定の張力を中間転写ベルト３０に付与する。
【００３９】
中間転写ベルト３０を挟んで支持ローラ３２ａの反対側には、後述する２次転写ローラ３４が支持ローラ３２ａと対をなすように設けられる。以下の説明において、中間転写ベルト３０の回転方向に対し、支持ローラ３２ａと２次転写ローラ３４とが圧接する部分である２次転写位置（転写ニップ部）を基準として、上流及び下流を表現する。画像形成ユニット２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ及び２２Ｙは、矢符Ｒに示す中間転写ベルト３０の回転方向上流側から下流側に向かって、この順に並んで配置される。
【００４０】
画像形成装置２０は、更に、中間転写ベルト３０の内側において、画像形成ユニット２２Ｋ，２２Ｃ，２２Ｍ及び２２Ｙにそれぞれ対向するように設けられ、画像形成ユニット２２Ｋ，２２Ｃ，２２Ｍ及び２２Ｙで形成された各単色トナー像を、それぞれ中間転写ベルト３０上に転写するための４つの１次転写ローラ４０を含む。１次転写ローラ４０からトナーの帯電極性とは逆極性の転写バイアスが印加されると、画像形成ユニット２２Ｋ，２２Ｃ，２２Ｍ及び２２Ｙで形成された各単色トナー像は、中間転写ベルト３０上に順次重ねて転写され、１つのフルカラートナー像を形成する。
【００４１】
画像形成装置２０は、更に、画像形成ユニット２２Ｙよりも中間転写ベルト３０の回転方向下流側に設けられ、中間転写ベルト３０上に形成されたフルカラートナー像を記録用紙に転写するための上述した２次転写ローラ３４と、２次転写ローラ３４よりも中間転写ベルト３０の回転方向下流側に設けられ、中間転写ベルト３０の表面をクリーニングするためのベルトクリーニングユニット４２とを含む。
【００４２】
ベルトクリーニングユニット４２は、中間転写ベルト３０表面に残留するトナーを取除くために中間転写ベルト３０表面に接触する、ベルトクリーニングブラシ４４及びベルトクリーニングブレード４６を含む。ベルトクリーニングブレード４６は、ベルトクリーニングブラシ４４よりも中間転写ベルト３０の回転方向下流側に配置される。
【００４３】
画像形成装置２０は、更に、ＬＳＵ２４の下方に設けられる、内部に記録用紙を収容するためのトレイ４８と、トレイ４８内部の記録用紙を搬送するための、複数組（本実施の形態においては４組）の給紙ローラ対５４とを含む。トレイ４８内部に収容される記録用紙は、給紙ローラ対５４により２次転写位置（転写ニップ部）まで搬送される。なお、記録用紙の搬送方向（以下「用紙搬送方向」と記す。）を矢符Ｆで示す。
【００４４】
画像形成装置２０は、更に、２次転写ローラ３４よりも矢符Ｆで示す用紙搬送方向下流側に設けられ、記録用紙に転写されたフルカラートナー像を記録用紙上に定着するための定着ユニット５０と、定着ユニット５０の更に用紙搬送方向下流側に設けられ、フルカラー画像が形成された記録用紙を画像形成装置２０から排出するための排紙ローラ５２とを含む。
【００４５】
画像形成装置２０は、更に、中間転写ベルト３０の上方に設けられる、画像形成装置２０全体を制御するためのシーケンス制御装置３６、及び、入力された画像データ（以下「入力画像データ」と記す。）に対してスクリーン処理（階調処理）等を含む画像データ処理を施して所定の階調の出力画像データを生成し、ＬＳＵ制御装置２８に出力するための画像処理装置３８を含む。シーケンス制御装置３６及び画像処理装置３８の詳細な構成については後述する。
【００４６】
画像形成装置２０は、更に、液晶ディスプレイ等の表示装置とタッチパネル等の入力装置とを重ねた操作パネルからなり、画像形成装置２０全体の動作に対するユーザの指示を受付けて、その指示の内容を表示するとともに、その指示に応じた制御信号を後述する制御部１１２等に出力するための操作部３９（図１には図示せず）を含む。
【００４７】
画像形成装置２０によれば、画像形成ユニット２２Ｋ，２２Ｃ，２２Ｍ及び２２Ｙで形成された各単色トナー像は、中間転写ベルト３０上に順次重ねて一次転写されてフルカラートナー像が形成される。中間転写ベルト３０上に形成されたフルカラートナー像は、２次転写位置（転写ニップ部）において給紙ローラ対５４により搬送される記録用紙上に２次転写された後、定着ユニット５０にて記録用紙上に定着される。定着ユニット５０にてフルカラー画像が形成された記録用紙は、排紙ローラ５２によって画像形成装置２０から排出される。また、２次転写後、記録用紙に転写されず中間転写ベルト３０表面に残留したトナーは、ベルトクリーニングユニット４２にて取除かれる。
【００４８】
−画像形成ユニット２２の構成―
図２は、画像形成ユニット２２Ｋの構成を模式的に示す図である。なお、画像形成ユニット２２Ｋ，２２Ｃ，２２Ｍ及び２２Ｙは、後述する現像槽６８内部に収容されるトナーの色が異なる点以外は同一の構成を有するので、以下、これらを代表して画像形成ユニット２２Ｋの構成について説明する。
【００４９】
図２を参照して、画像形成ユニット２２Ｋは、感光体ドラム６０と、感光体ドラム６０表面を一様に帯電するための帯電器６２と、感光体ドラム６０表面に形成された静電潜像を可視化するための現像装置６４と、感光体ドラム６０表面に残留するトナーを含む残留物を除去するための感光体ドラムクリーナ６６とを含む。感光体ドラム６０は、駆動部（図示せず。）によって軸線回りに回転駆動可能に設けられる。感光体ドラム６０は、その回転駆動によって矢符Ｒｄに示す方向、すなわち時計回りに回転する。帯電器６２、現像装置６４、及び、感光体ドラムクリーナ６６は、矢符Ｒｄで示す感光体ドラム６０の回転方向に沿ってこの順で感光体ドラム６０の周囲にそれぞれ設けられる。なお、現像装置６４は帯電器６２の下方にくるように設けられ、感光体ドラムクリーナ６６は帯電器６２の上方にくるように設けられる。
【００５０】
帯電器６２は、スコロトロン帯電器からなり、感光体ドラム６０に対してコロナ放電を行なって感光体ドラム６０表面を所定の電位に帯電させる。帯電器６２としては、スコロトロン帯電器に限定されるものではなく、当該分野において一般的に使用されるものであればよい。例えば、コロトロン帯電器又は帯電ローラ、若しくは、帯電ブラシを用いた接触型帯電器等を使用できる。帯電器６２にて所定の電位に帯電された感光体ドラム６０表面に対して、図１に示すレーザ発振部２６のレーザ走査による露光が行なわれることによって、出力画像データに基づく静電潜像が感光体ドラム６０表面に形成される。
【００５１】
ＬＳＵ２４が感光体ドラム６０表面にレーザ光を書込む際の解像度としては、特に限定されないが、例えば、１２００ｄｐｉ（ｄｏｔ  ｐｅｒ  ｉｎｃｈ）である。本実施の形態では、レーザ発振部２６の露光光源には半導体レーザを使用する。当該半導体レーザのレーザパワーは、ＬＳＵ制御装置２８によるＰＷＭ（Ｐｕｌｓｅ  Ｗｉｄｔｈ  Ｍｏｄｕｌａｔｉｏｎ）制御により、例えば、３２段階に変化させることができる。レーザパワーの変更可能範囲は０．２０ｍＷ〜０．６０ｍＷであることが好ましい。標準レーザパワーは、線画像の印刷を前提として、感光体ドラム６０表面において０．３０ｍＷとなるように調整されることが好ましい。また、ＰＷＭ制御により、レーザの点灯時間（以下「ＤＵＴＹ」と記す。）を１６段階に変化させて、レーザ光の明るさを変化させることができる。したがって、各画素の露光において、ＤＵＴＹの調整により各トナー色の階調を再現することができる。例えば、ＤＵＴＹ＝０は１画素に対する点灯時間が「０」で印刷しない状態を意味し、ＤＵＴＹ＝１５は１画素相当分の時間全てを点灯することを意味する。感光体ドラム６０は、帯電器６２により一様に帯電されるが、本実施の形態では、基準となる感光体ドラム６０の表面電位を−６５０Ｖに設定する。
【００５２】
現像装置６４は、トナーとキャリアとを含む２成分現像剤を内部に収容するための現像槽６８を含み、この現像槽６８の側面において、感光体ドラム６０表面に臨む位置には開口部７０が形成される。２成分現像剤としては、当該分野において一般的に使用されるものであれば特に限定されない。本実施の形態では、２成分現像剤として、体積平均粒径６．５μｍのトナーと体積平均粒径４５μｍのフェライトキャリアとからなるものを使用する。２成分現像剤中のトナー濃度は、６重量％を基準として調整する。現像装置６４は、更に、現像ローラ７２、規制ブレード７４及びアジテータ７６を含む。現像ローラ７２は、現像槽６８内部において、開口部７０を介して感光体ドラム６０に対向する位置に、駆動部（図示せず。）によって軸線回りに回転駆動可能に設けられる。現像ローラ７２は、感光体ドラム６０表面に対して所定間隙を隔てるように設けられ、その回転駆動によって、感光体ドラム６０との最近接部における回転方向が、感光体ドラム６０の回転方向と同じ方向になるように回転する。現像ローラ７２は、その外周面に２成分現像剤を担持して搬送し、感光体ドラム６０との最近接部において感光体ドラム６０表面に形成された静電潜像にトナーを供給することで、静電潜像を現像（可視化）する。トナーの供給に際しては、現像ローラ７２表面にトナーの帯電電位とは逆極性の電位が現像バイアス電圧として印加される。これによって、現像ローラ７２表面のトナーが静電潜像に円滑に供給される。本実施の形態において、現像ローラ７２の現像バイアス電圧は、−５００Ｖに設定する。現像バイアス電圧は、周辺環境及びプロセス条件の変化、並びに、感光体ドラム６０及び２成分現像剤等の経時変化が発生しても、常に感光体ドラム６０の表面電位との差が１５０Ｖに保持されるように、シーケンス制御装置３６の制御によるプロセスコントロール処理によって調整される。このため、常に初期時の画像濃度を維持し安定させることができる。規制ブレード７４は、現像槽６８内部において開口部７０近傍に、その長手方向が現像ローラ７２の軸線方向に沿って伸びるように設けられる板状部材である。規制ブレード７４は、短手方向一端部が現像ローラ７２表面に対して所定間隙を隔てるように設けられ、現像ローラ７２表面に担持されて搬送される２成分現像剤の層厚を規制する。アジテータ７６は、現像槽６８内部において、現像ローラ７２に臨む位置に、駆動部（図示せず。）により回転駆動可能に設けられるローラ状部材であり、その回転駆動によって、現像槽６８内部に収容された２成分現像剤を攪拌する。
【００５３】
感光体ドラムクリーナ６６は、感光体ドラム６０表面に残留するトナーを含む残留物を掻き取るためのクリーニングブレード７８と、クリーニングブレード７８により掻き取られた残留物を保持し、その飛散を防ぐためのクリーナハウジング８０及びシール８２を含む。クリーニングブレード７８は、その長手方向が感光体ドラム６０の軸線方向に沿って伸びるように設けられる板状部材であり、その短手方向一端部８４が、感光体ドラム６０の回転方向が下向きとなる位置において、感光体ドラム６０の回転方向に対してカウンタ方向（感光体ドラム６０の回転方向と逆方向）に屈曲して圧接するように、クリーナハウジング８０内に配置される。このように配置されることによって、当該短手方向一端部８４においてより容易に残留物を掻き取ることができる。
【００５４】
画像形成ユニット２２Ｋによれば、帯電器６２によって均一な帯電状態にされた感光体ドラム６０表面に、ＬＳＵ２４から出力画像データに基づくレーザ光が照射されて静電潜像が形成される。形成された静電潜像に対し、現像装置６４からトナーが供給されて単色トナー像が形成され、形成されたトナー像は中間転写ベルト３０に一次転写される。一次転写後において、感光体ドラム６０表面に残留する残留物は感光体ドラムクリーナ６６によって除去される。この一連のトナー像形成動作は、画像形成ユニット２２Ｋ，２２Ｃ，２２Ｍ及び２２Ｙにおいて繰り返し実行される。
【００５５】
−電気的構成−
図３は、画像形成装置２０の電気的構成を一部のハードウェアとともに示すブロック図である。図３を参照して、シーケンス制御装置３６は、実質的にコンピュータであり、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ−Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）及びＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）（以上いずれも図示せず。）を含む。シーケンス制御装置３６において、ＣＰＵには、ＢＵＳライン９０が接続されており、このＢＵＳライン９０を介して、ＲＯＭ、ＲＡＭ及びＨＤＤがＣＰＵと電気的に接続される。
【００５６】
ＣＰＵには、更に、ＢＵＳライン９０を介して、画像形成ユニット２２Ｋ，２２Ｃ，２２Ｍ及び２２Ｙ、ＬＳＵ制御装置２８、画像処理装置３８、並びに、操作部３９を含む上述した画像形成装置２０の各構成部、並びに、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）回線によるネットワーク９４とインターフェイスをとるＮＩＣ（Ｎｅｔｗｏｒｋ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ  Ｃａｒｄ）９６が電気的に接続される。画像形成装置２０は、ＮＩＣ９６を介して、ネットワーク９４上の、例えば、パーソナルコンピュータ（以下「ＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）」と記す。）等の外部装置との通信が可能である。
【００５７】
シーケンス制御装置３６におけるＲＯＭは、画像形成装置２０の各構成部の動作を実行し制御するためのコンピュータプログラム（以下単に「プログラム」と記す場合がある。）を記憶する読出専用メモリである。ＲＡＭは、ＣＰＵが各種プログラムを実行する際に、ＲＯＭ内のプログラムが展開されたり、ワーキングメモリとして使用されたりする、一時記憶用メモリである。ＨＤＤは、プログラム及び画像データ等の各種データを記憶する補助記憶装置である。本実施の形態において、ＲＯＭ又はＨＤＤには、画像形成装置２０の一般的な動作を実現するためのプログラムとともに、後述するテキストデータ変換処理を実現するためのプログラムが記憶される。このプログラムは、ネットワーク９４及びＮＩＣ９６を介して、外部装置から提供される。なお、このプログラムは、そのプログラムが記録された、例えばＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ  Ｄｉｓｋ）等の記録媒体によって提供されてもよい。すなわち、プログラムの記録媒体としてのＤＶＤが、画像形成装置２０内に内蔵されるＤＶＤドライブ（図示せず。）に装着され、そのＤＶＤからプログラムが読出されてＲＯＭ又はＨＤＤにインストールされてもよい。このプログラムにおける、テキストデータ変換処理を実現するためのプログラム構造については後述する。
【００５８】
ＣＰＵは、各種コンピュータプログラムを実行することによって、画像形成装置２０における画像形成処理、及び、外部装置との通信等の所望の処理を実行する。上記の各種プログラムは、予めＲＯＭ又はＨＤＤに記憶されており、所望の処理の実行時において、当該ＲＯＭ又はＨＤＤから読出されてＲＡＭに転送される。ＣＰＵは、ＣＰＵ内の図示しないプログラムカウンタと呼ばれるレジスタに格納された値によって指定される、ＲＡＭ内のアドレスからプログラムの命令を読出し、解釈する。ＣＰＵはまた、読出された命令によって指定されるアドレスから演算に必要なデータを読出し、そのデータに対し命令に対応する演算を実行する。実行の結果も、ＲＡＭ、ＨＤＤ及びＣＰＵ内のレジスタ等の、命令によって指定されるアドレスに格納される。
【００５９】
シーケンス制御装置３６は、画像形成ユニット２２Ｋ，２２Ｃ，２２Ｍ及び２２Ｙ、ＬＳＵ制御装置２８、画像処理装置３８、操作部３９、並びに、ＮＩＣ９６を含む画像形成装置２０の各構成部の動作を制御して画像形成装置２０全体をシーケンス制御することにより、画像形成装置２０における画像形成処理、及び、外部装置との通信等の所望の処理を実行する。例えば、画像処理装置３８及びＬＳＵ制御装置２８の動作を制御することで、後述する入力画像データの入力及び出力画像データの出力等を含む一連の画像データ処理を実行する。
【００６０】
−画像データ処理系の構成−
図４は、画像データ処理の流れを示すブロックダイアグラムである。図４を参照して、画像形成装置２０において、コンピュータ９２、画像処理装置３８及びＬＳＵ制御装置２８は、画像データの処理を行なうための画像データ処理系として機能する。
【００６１】
コンピュータ９２は、図形描画ツール及びワードプロセッサ等のアプリケーションプログラムを使用可能な、当該分野において一般的に使用される装置である。本実施の形態では、コンピュータ９２としてパーソナルコンピュータ（ＰＣ）を使用する。コンピュータ９２には、入力画像データの作成処理を実現するためのプリンタドライバがインストールされている。コンピュータ９２は、図形描画ツール及びワードプロセッサ等のアプリケーションプログラムを使用するユーザからの指示、例えばキーボード等から出力される操作信号に基づく指示に応じて、文字及び図形等を含む画像を出力するための印刷用画像データを作成し、作成した印刷用画像データをプリンタドライバによってプリンタ記述言語に変換して入力画像データを作成する。作成された入力画像データは、ベクタ形式で表現される画像データ、及び、ラスタ形式で表現される画像データを含む。ここで、ベクタ形式とは、画像データを、点の座標、点を結ぶ線又は面の方程式のパラメータ、及び、塗りつぶし等の描画情報によって表現する形式のことである。ラスタ形式とは、画像データを、格子状に並んだ色の付いた点の集合として表現する形式のことである。コンピュータ９２は、作成した入力画像データを画像処理装置３８に対して出力する。
【００６２】
画像処理装置３８は、通信ポート１００、テキストデータ変換部１０１、ラスタライズ部１０２、入力階調補正部１０４、色変換部１０６、出力階調補正部１０８、中間調生成部１１０、制御部１１２、及び、記憶部１１４を含む。画像処理装置３８は、入力画像データを、通信ポート１００、テキストデータ変換部１０１、ラスタライズ部１０２、入力階調補正部１０４、色変換部１０６、出力階調補正部１０８、及び、中間調生成部１１０をこの順に送り、各部において一連の画像データ処理を施した後、出力画像データとしてＬＳＵ制御装置２８に対して出力する。
【００６３】
通信ポート１００は、例えば、ＵＳＢポートを備えるＨｏｔ  Ｐｌｕｇ対応のインターフェイスであって、画像形成装置２０の稼動中にＵＳＢケーブルを介して電気的に接続されるコンピュータ９２等の外部装置を自動認識する。画像処理装置３８に入力される入力画像データは、この通信ポート１００を介してテキストデータ変換部１０１に入力される。
【００６４】
テキストデータ変換部１０１は、通信ポート１００を介してコンピュータ９２により入力された入力画像データに対し、テキストデータ変換処理を施して、後述する第２の画像データを生成し、生成した第２の画像データをラスタライズ部１０２に出力する。
【００６５】
テキストデータ変換処理は、制御部１１２が、テキストデータ変換処理を実行するようにプログラミングされているプログラムに従って、テキストデータ変換部１０１の動作を制御することによって、ハードウェアとプログラムとの協働により実現する、判定機能、変更機能、第１の合成機能、設定機能及び第２の合成機能等により実行される。なお、このテキストデータ変換部１０１により実現される判定機能は、入力画像データに含まれるテキスト（文字）データの属性情報に基づいて、入力画像データが可読性の低いテキストデータ（以下「低可読性テキストデータ」と記す。）を含むか否かを判定する機能であり、変更機能は、入力画像データが低可読性テキストデータを含むと判定された場合に、低可読性テキストデータを可読性の高いテキストデータ（以下「高可読性テキストデータ」と記す。）に変更する機能であり、第１の合成機能とは、高可読性テキストデータと、入力画像データにおける低可読性テキストデータの位置を示すための後述する吹出し画像データとを合成して第１の画像データを生成する機能であり、設定機能とは、高可読性テキストデータの出力画像の色、吹出し画像データの出力画像の色、及び、第１の画像データの出力画像の透過率を設定する機能であり、第２の合成機能とは、入力画像データと第１の画像データとを合成して第２の画像データを生成する機能である。ここで、可読性とは、テキストデータにより出力される文字画像の見易さ、すなわち文字の読み易さのことである。例えば、文字画像が小さすぎたりして文字が判読しにくい場合には、可読性が低いと表現される。テキストデータ変換処理の詳細については後述する。
【００６６】
ラスタライズ部１０２は、テキストデータ変換部１０１から入力される第２の画像データに含まれる、文字コードを含むテキストデータ、及び、線分を座標表示してコード化された図形データ等を含むベクタ形式で表現される画像データを、ラスタ形式で表現される所定の階調の画像データに変換する。変換後の画像データは、ＲＧＢ（Ｒ：赤、Ｇ：緑、Ｂ：青）の各色に対応するデジタル信号（以下「ＲＧＢ信号」と記す。）を含むデジタル画像データ（以下「ＲＧＢデータ」と記す。）である。本実施の形態において、ＲＧＢの各色には８ビットが割当てられるので、変換後の画像データは、２４ビットの階調のＲＧＢデータである。
【００６７】
入力階調補正部１０４は、ラスタライズ部１０２から入力されるＲＧＢデータに対して、下地濃度の除去及びコントラスト等の画質の調整処理を施して、ＲＧＢデータにおけるカラーバランスを整える。上述の調整処理は、例えば、ユーザ等による操作部３９からの入力操作によって指示される画質調整モードにおける各設定内容等に従って行なわれる。
【００６８】
色変換部１０６は、色再現性を高めるために、入力階調補正部１０４から入力されるＲＧＢデータを、ＹＭＣＫ（Ｙ：イエロー、Ｍ：マゼンタ、Ｃ：シアン、Ｋ：黒）のそれぞれに対応するデジタル信号（以下「ＹＭＣＫ信号」と記す。）を含むデジタル画像データ（以下「ＹＭＣＫデータ」と記す。）に変換する。
【００６９】
出力階調補正部１０８は、色変換部１０６から入力される所定の階調のＹＭＣＫデータに対して出力階調補正処理を施し、ＹＭＣＫデータを構成するＹＭＣＫ信号をＬＳＵ制御装置２８の特性値である網点面積率を示すデータに変換する。
【００７０】
中間調生成部１１０は、出力階調補正部１０８から入力される網点面積率を示すデータに対して、最終的に画像を画素に分離してそれぞれの階調を再現できるように処理する中間調生成処理を施して出力画像データを生成する。中間調生成処理方法としては、当該分野において一般的に使用される方法であれば特に限定されず、例えば、誤差拡散法又はディザ法等を使用できる。中間調生成処理が施された出力画像データは、ＬＳＵ制御装置２８に対して出力される。
【００７１】
制御部１１２は、ＭＰＵ（Ｍｉｃｒｏ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）及びＡＳＩＣ（Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ  Ｓｐｅｃｉｆｉｃ  Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ  Ｃｉｒｃｕｉｔ）（以上いずれも図示せず。）を含み、ＢＵＳライン９０を介してシーケンス制御装置３６と電気的に接続される。制御部１１２は、ＢＵＳライン９０を介してシーケンス制御装置３６のＲＯＭ又はＨＤＤに記憶されるプログラムを読出し、読出したプログラムに基づいて、通信ポート１００、テキストデータ変換部１０１、ラスタライズ部１０２、入力階調補正部１０４、色変換部１０６、出力階調補正部１０８、及び、中間調生成部１１０を統括的に制御して画像データ処理を実行する。
【００７２】
記憶部１１４は、ＲＯＭ及びＲＡＭ（以上いずれも図示せず。）を含む。ＲＡＭは、制御部１１２が各種プログラムを実行する際に、ＲＯＭ内のプログラムが展開されたり、ワーキングメモリとして使用されたりする一時記憶用メモリであって、画像データ処理中及び画像データ処理後の各種データを一時的に記憶する。ＲＯＭは、各種プログラム、並びに、吹出し画像データ及び色組合せデータ等の各種データを記憶する読出専用メモリである。
【００７３】
ここで、吹出し画像データとは、吹出し画像１５０を出力画像とする画像データのことである。図５（ａ）〜図５（ｃ）は、吹出し画像１５０の例を示す図である。図５（ａ）〜図５（ｃ）を参照して、吹出し画像１５０は、高可読性テキストデータの出力画像である文字画像を囲む枠部１５１と、枠部１５１の周縁部から枠部１５１の外方に向かって突出すように形成される突出部１５２とを含む。枠部１５１の形状としては、当該分野において一般的に使用される形状であれば特に限定されず、例えば、角丸四角形（図５（ａ）参照）、長方形（図５（ｂ）参照）、楕円形（図５（ｃ）参照）等がある。突出部１５２は、枠部１５１の周縁部の一部を底辺とする略三角形形状である。突出部１５２の形成位置は、テキストデータ変換処理において、制御部１１２により以下のようにして決定される。すなわち、突出部１５２の突出す方向（以下「突出し方向」と記す。）における先端部である頂点の形成位置は、この頂点が、入力画像データの出力画像における低可読性テキストデータの出力画像の位置にくるように、例えば、低可読性テキストデータの出力画像の中央部に位置するように決定される。また、突出部１５２の枠部１５１の周縁部における形成位置、すなわち底辺の形成位置は、決定された頂点の位置に応じて、例えば、突出部１５２の面積が最も小さくなるように適宜決定される。記憶部１１４のＲＯＭは、上述のような吹出し画像データを、枠部１５１によって囲まれる領域に含有可能な高可読性テキストデータにおける最大数のテキスト数（以下「最大テキスト数」と記す。）に関連付けて複数記憶する。
【００７４】
色組合せデータは、例えば、テーブル形式で記憶される。図６は、テーブル形式で記憶される色組合せデータの一例を示す図である。図６を参照して、記憶部１１４のＲＯＭには、第１の画像データの出力画像における、高可読性テキストデータの出力画像の色及び吹出し画像１５０の色の組合せと、第１の画像データの出力画像の背景部分の色とが、それぞれ関連付けて色組合せデータとして記憶される。高可読性テキストデータの出力画像の色及び吹出し画像１５０の色の組合せは、高可読性テキストデータの可読性が高くなるように設定されることが好ましい。例えば、吹出し画像１５０の色が赤であり、かつ、高可読性テキストデータにより出力される文字画像の色が白であるように設定される場合、高可読性テキストデータの可読性がより一層高くなるので、高可読性テキストデータにより出力される文字画像がより一層読易くなる。また、吹出し画像の色は、上記背景部分の色との色相差が、３０度〜６０度となるように設定されることが好ましい。このように、吹出し画像の色と上記背景部分の色とが、同系色であり、かつある程度の色の差を持たすことのできる色相差に設定されることにより、入力画像データの出力画像において吹出し画像１５０がより一層目立つようになるとともに、吹出し画像１５０が多い場合においても出力画像が見難くなることを防ぐことができる。例えば、上記背景部分の設定色が白であり、かつ、吹出し画像データの設定色が赤である場合には、入力画像データの出力画像において吹出し画像１５０がより一層目立つようになるので、入力画像データの出力画像と第２の画像データの出力画像との違いを容易に認識することができる。したがって、ユーザによる、入力画像データにより提供される情報の誤認をより一層確実に防止することができる。ここで、色相差とは、ある二色の色の差につき、ＪＩＳ規格Ｚ８７２１の１０色相の色相環において、二色の色の一方の色の色相環における位置と、他方の色の色相環における位置とがなす角度によって定義される値である。
【００７５】
−ソフトウェア構成−
図７は、テキストデータ変換処理を実現するためのプログラムの制御構造を示すフローチャートである。上述したように、制御部１１２によってシーケンス制御装置３６のＲＯＭ又はＨＤＤから読出されるプログラムは、テキストデータ変換処理を実行するようにプログラミングされている。
【００７６】
図７を参照して、テキストデータ変換処理を実現するためのプログラムは、通信ポート１００を介してコンピュータ９２によりテキストデータ変換部１０１に対して入力画像データが入力されることによって起動される。
【００７７】
このプログラムは、入力画像データに含まれるテキストデータの属性情報の１つであるフォントサイズに基づいて、入力画像データが可読性の低い低可読性テキストデータを含むか否かを判定し、判定結果に応じて制御の流れを分岐させるステップＳ１００を含む。ここで、フォントサイズとは、テキストデータにより出力される文字画像の大きさを示し、文字画像の上下方向の高さに割当てられるポイント（以下「ｐｔ」と記す場合がある。）の数によってその大きさが指定される値である。なお、１ポイントは、１／７２インチの大きさである。本実施の形態では、入力画像データが低可読性テキストデータを含むか否かの判定を、入力画像データが、予め定められる閾値以下で示されるフォントサイズのテキストデータを含むか否かに基づいて行なう。このように、フォントサイズに基づいて判定を行なうことによって、より一層正確な判定を行なうことができる。したがって、低可読性テキストデータの高可読性テキストデータへの変換処理をより一層確実に行なうことができるので、入力画像データに含まれるテキストデータの可読性をより一層向上させることができる。予め定められる閾値は、画像形成装置２０の解像度に基づいて適宜設定されればよいが、特には、３ポイント〜７ポイントの範囲内で定められる値であることが好ましい。閾値がこのような範囲内の値であることによって、更に正確な判定を行なうことができる。したがって、低可読性テキストデータの高可読性テキストデータへの変換処理を更に確実に行なうことができるので、入力画像データに含まれるテキストデータの可読性を更に向上させることができる。本実施の形態では、閾値を５ｐｔに設定する。したがって、入力画像データが、５ｐｔ以下で示されるフォントサイズのテキストデータを含むと判定された場合には、入力画像データが低可読性テキストデータを含むと判定される。ステップＳ１００において、低可読性テキストデータを含まない（ＮＯ）と判定された場合、すなわち、全てのテキストデータのフォントサイズが、予め定められる閾値である５ｐｔよりも大きいと判定された場合には、本処理を終了する。
【００７８】
このプログラムは更に、ステップＳ１００において、低可読性テキストデータを含むと判定された場合（ＹＥＳ）、すなわち、入力画像データが、予め定められる閾値である５ｐｔ以下で示されるフォントサイズのテキストデータを含むと判定された場合に、それら低可読性テキストデータの全てについて以下のステップを繰返すプロセスを含む。すなわち、このプロセスは、低可読性テキストデータのフォントサイズを５ｐｔから予め定められるポイント数に変更して、低可読性テキストデータを可読性の高い高可読性テキストデータに変更するステップＳ１０１を含む。このように、ステップＳ１０１において、フォントサイズを変更することによって低可読性テキストデータの高可読性テキストデータへの変換処理を行なうので、入力画像データに含まれるテキストデータの可読性を確実に向上させることができる。予め定められるポイント数としては、画像形成装置２０の解像度に基づいて適宜設定されればよいが、特には、１０ポイント〜２０ポイントの範囲内で定められる値であることが好ましい。予め定められるポイント数がこのような範囲内の値であることによって、入力画像データに含まれるテキストデータの可読性をより一層確実に向上させることができる。本実施の形態では、予め定められるポイント数を１１ｐｔに設定する。上述の閾値及びポイント数は、ユーザ等による操作部３９からの入力操作等によって予め設定される。
【００７９】
このプロセスは更に、記憶部１１４のＲＯＭから、ステップＳ１０１においてフォントサイズが変更された高可読性テキストデータのテキスト数が、最大テキスト数以下となる吹出し画像データを読出し、読出した吹出し画像データと高可読性テキストデータとを、高可読性テキストデータが前面にくるように合成して第１の画像データを生成するステップＳ１０２と、入力画像データにおける第１の画像データの背景部分の設定色を抽出し、抽出した設定色に応じた色組合せデータを記憶部１１４のＲＯＭから読出し、読出した色組合せデータに基づいて、高可読性テキストデータの出力画像の色、及び、吹出し画像１５０の色を設定するステップＳ１０３とを含む。
【００８０】
このプロセスは更に、第１の画像データの出力画像の透過率を設定するステップＳ１０４を含む。ここで、透過率とは画像の透明度を示す情報であり、０％〜１００％の値の変化によって完全な不透明の状態（背景の色を全く通さない状態）から完全な透明の状態（無色の状態）までを表現する値である。透過率は、４０％〜８０％の範囲内の値になるように設定されることが好ましい。第１の画像データの透過率がこのような範囲内の値であることによって、第１の画像データの出力画像により入力画像データの出力画像の一部が完全に隠されて見えなくなってしまうことを防ぐことができる。したがって、ユーザによる、入力画像データにより提供される情報の誤認をより一層確実に防止することができる。第１の画像データの透過率は、例えば、ユーザ等による操作部３９からの入力操作によって指示される画質調整モードにおける各設定内容等に従って行なわれる。
【００８１】
このプロセスは更に、入力画像データと、色及び透過率が設定された第１の画像データとを、第１の画像データが前面にくるように合成して第２の画像データを生成し、生成した第２の画像データをラスタライズ部１０２に出力するステップＳ１０５を含む。ステップＳ１０５において、第１の画像データは、突出部１５２の頂点が、入力画像データの出力画像における低可読性テキストデータの出力画像の中央部に位置し、かつ、突出部１４２の底辺が、設定された頂点の位置に応じて突出部１５２の面積が最も小さくなる位置に形成されるように、入力画像データと合成される。このように、吹出し画像データを使用することによって、高可読性テキストデータの出力画像が目立つように枠部１５１によって囲まれるので、高可読性テキストデータの出力画像がより一層見易くなる。また、第２の画像データの出力画像における低可読性テキストデータの出力画像の位置をより一層正確かつ容易に認識することができる。したがって、入力画像データに含まれるテキストデータの可読性に更に優れ、かつ、ユーザによる、入力画像データにより提供される情報の誤認をより一層確実に防止することができる。
【００８２】
−動作−
図１〜図５を参照して、本実施の形態に係る画像形成装置２０は以下のように動作する。なお、画像データ処理における、ラスタライズ部１０２から中間調生成部１１０における処理は、従来の画像形成装置における処理と同様であるので詳述しない。
【００８３】
ユーザが、操作部３９からの入力操作によって画質調整モードにおける各設定内容を入力するとともに、コンピュータ９２により入力画像データを印刷要求とともに画像形成装置２０に対して出力すると、画像処理装置３８は、通信ポート１００を介してテキストデータ変換部１０１に入力画像データを入力する。
【００８４】
テキストデータ変換部１０１は、入力画像データに含まれるテキストデータの属性情報の１つであるフォントサイズに基づいて、入力画像データが低可読性テキストデータを含むか否かを判定する。そして、低可読性テキストデータを含まないと判定した場合、すなわち、全てのテキストデータのフォントサイズが、予め定められる閾値である５ｐｔよりも大きいと判定した場合には、入力画像データに対してテキストデータ変換処理を行なわず、入力画像データをそのまま第２の画像データとしてラスタライズ部１０２に対して出力する。一方、低可読性テキストデータを含むと判定した場合、すなわち、入力画像データが、予め定められる閾値である５ｐｔ以下で示されるフォントサイズのテキストデータを含むと判定した場合には、低可読性テキストデータのフォントサイズを５ｐｔから予め定められるポイント数である１１ｐｔに変更して、低可読性テキストデータを高可読性テキストデータに変更する。
【００８５】
テキストデータ変換部１０１は、記憶部１１４のＲＯＭから、フォントサイズが変更された高可読性テキストデータのテキスト数が、最大テキスト数以下となる吹出し画像データを読出し、読出した吹出し画像データと高可読性テキストデータとを、高可読性テキストデータが前面にくるように合成して第１の画像データを生成する。そして、入力画像データにおける第１の画像データの背景部分の設定色を抽出し、抽出した設定色に応じた色組合せデータを記憶部１１４のＲＯＭから読出し、読出した色組合せデータに基づいて、高可読性テキストデータの出力画像の色、及び、吹出し画像１５０の色を設定する。更に、テキストデータ変換部１０１は、ユーザによる操作部３９からの入力操作によって指示される画質調整モードにおける各設定内容等に従って、第１の画像データの出力画像の透過率を４０％に設定する。
【００８６】
テキストデータ変換部１０１は、入力画像データと、色及び透過率が設定された第１の画像データとを、第１の画像データが前面にくるように合成して第２の画像データを生成し、生成した第２の画像データをラスタライズ部１０２に出力する。このとき、第１の画像データは、突出部１５２の頂点が、入力画像データの出力画像における低可読性テキストデータの出力画像の中央部に位置し、かつ、突出部１４２の底辺が、設定された頂点の位置に応じて突出部１５２の面積が最も小さくなる位置に形成されるように、入力画像データと合成される。
【００８７】
第２の画像データは、ラスタライズ部１０２、入力階調補正部１０４、色変換部１０６、出力階調補正部１０８、及び、中間調生成部１１０をこの順に送られ、各部において一連の画像データ処理が行なわれた後、出力画像データとしてＬＳＵ制御装置２８に対して出力される。
【００８８】
ＬＳＵ制御装置２８は入力された出力画像データをレーザ発光信号に変換し、レーザ発振部２６に対して出力する。レーザ発振部２６は、各画像形成ユニット２２Ｋ，２２Ｃ，２２Ｍ及び２２Ｙに対して、レーザ発光信号に応じたレーザ走査による露光を行ない、出力画像データに基づく静電潜像を感光体ドラム６０表面に形成する。現像装置６４は、形成された静電潜像に対してトナーを供給してトナー像を形成する。画像形成ユニット２２Ｋ，２２Ｃ，２２Ｍ及び２２Ｙにて形成された各単色トナー像は、中間転写ベルト３０上へ順次重ねて一次転写されて、中間転写ベルト３０上にフルカラートナー像を形成する。形成されたフルカラートナー像は、２次転写位置（転写ニップ部）において給紙ローラ対５４により搬送される記録用紙に２次転写される。定着ユニット５０は、２次転写されたフルカラートナー像を記録用紙上にカラー画像として定着させる。カラー画像が定着された記録用紙は、排紙ローラ５２にて画像形成装置２０から排出される。
【００８９】
図８は、テキストデータ変換処理が施されない場合の出力画像２００の一例を示す図であり、図９は、テキストデータ変換処理が施された場合の出力画像２１０の一例を示す図である。なお、出力画像２００，２１０は、同じ入力画像データを用いて画像形成されたＡ４サイズの出力画像である。
【００９０】
図８を参照して、出力画像２００は、画像形成装置を示すイラストと、それぞれ「スキャナーユニット」、「排紙トレイ」、「レーザーユニット」、「現像ユニット」及び「給紙カセット」と記される、フォントサイズが１１ｐｔの５つの文字画像と、「感光体ドラム」と記されるフォントサイズが５ｐｔの文字画像とを含む。出力画像２００は、テキストデータ変換処理が施されていないので、「感光体ドラム」と記される文字画像のフォントサイズが５ｐｔのままであり、低可読性であるため判読しにくい。
【００９１】
図９を参照して、出力画像２１０は、出力画像２００に含まれるものと同一のイラスト及び文字画像に加えて、「感光体ドラム」と記される、フォントサイズが１１ｐｔでありかつ白色の文字画像と、この文字画像を囲む枠部、及び、その頂点がイラストにおける感光体ドラムの部分に位置する突出部とを含む赤色の吹出し画像を更に含む。出力画像２１０において、イラスト及び文字画像の背景は白色であり、「感光体ドラム」と記される文字画像及び吹出し画像の透過率は４０％である。出力画像２１０は、テキストデータ変換処理が施されているので、出力画像２００において判読しにくかった「感光体ドラム」と記される低可読性の文字画像が、フォントサイズが大きく可読性の高い文字画像に変更されて出力される。したがって、「感光体ドラム」と記される文字画像が判読し易くなる。また、吹出し画像の突出部は、感光体ドラムの位置、すなわちフォントサイズ変更前の「感光体ドラム」と記される文字画像の位置を示す。したがって、ユーザによる、入力画像データの出力画像とフォントサイズ変更後の「感光体ドラム」と記される文字画像との位置関係のずれから生じる、入力画像データにより提供される情報の誤認を防止することができる。
【００９２】
更に、吹出し画像の色が赤であり、かつ、「感光体ドラム」と記される文字画像の色が白であるので、文字画像がより一層判読し易くなる。また、背景の色が白であり、かつ、吹出し画像が赤であるので、出力画像２１０において吹出し画像がより目立つようになるので、出力画像２００と出力画像２１０との違いを容易に認識することができる。また、「感光体ドラム」と記される文字画像及び吹出し画像の透過率が４０％であるので、「感光体ドラム」と記される文字画像及び吹出し画像により入力画像データの出力画像の一部が完全に隠されて見えなくなってしまうことを防ぐことができる。
【００９３】
〈作用・効果〉
本実施の形態によれば、画像処理装置３８において、制御部１１２の判定機能は、入力画像データに含まれるテキストデータの属性情報であるフォントサイズに基づいて、入力画像データが低可読性テキストデータを含むか否かを判定し、変更機能は、判定機能によって、入力画像データが低可読性テキストデータを含むと判定された場合に、低可読性テキストデータを高可読性テキストデータに変更するので、入力画像データに含まれるテキストデータの可読性をより一層向上させることができる。
【００９４】
更に、第１の合成機能は、高可読性テキストデータと、入力画像データにおける低可読性テキストデータの位置を示すための位置指定画像である吹出し画像データとを合成して第１の画像データを生成し、第２の合成機能は、入力画像データと第１の画像データとを合成して第２の画像データを生成するので、ユーザによる、入力画像データの出力画像と高可読性テキストデータの出力画像との位置関係のずれから生じる、入力画像データにより提供される情報の誤認を防止することができる。
【００９５】
したがって、入力画像データに含まれるテキストデータの可読性に優れるとともに、ユーザによる、入力画像データにより提供される情報の誤認を防止することが可能な出力画像データを生成することができる。
【００９６】
また本実施の形態によれば、画像形成装置２０は、画像処理装置３８と、画像処理装置３８によって生成された出力画像データに基づいて画像を形成するための、画像形成ユニット２２Ｋ，２２Ｃ，２２Ｍ及び２２Ｙ、ＬＳＵ制御装置２８、画像処理装置３８、並びに、操作部３９等を含む上述した各構成部とを備える。このように、画像処理装置３８を備えるので、テキストデータの出力画像の可読性に優れるとともに、ユーザによる、入力画像データにより提供される情報の誤認を防止することが可能な画像を形成することができる。
【００９７】
なお、上記実施の形態では、テキストデータの属性情報としてフォントサイズを使用したが、本発明はそのような実施の形態には限定されない。例えば、可読性が低くなる要因となる、テキストデータの太さ、フォントの種類又は濃度、及びこれらの組合せ等を属性情報として使用してもよい。テキストデータの太さに基づいて判定を行なう場合には、入力画像データが、所定のドット幅未満の太さのテキストデータを含むときに、入力画像データが低可読性テキストデータを含むと判定することが好ましい。フォントの種類に基づいて上述の判定を行なう場合には、入力画像データが、欠落の生じやすい明朝フォントのテキストデータを含むときに、入力画像データが低可読性テキストデータを含むと判定することが好ましい。
【００９８】
また、上記実施の形態では、予め記憶部１１４のＲＯＭに記憶される色組合せデータに基づいて、高可読性テキストデータの出力画像の色、及び、吹出し画像の色を設定したが、本発明はそのような実施の形態に限定されない。例えば、ユーザ等による操作部３９からの入力操作によって指示される設定内容等に従って設定してもよい。
【００９９】
また、上記実施の形態では、テキストデータ変更処理は全ての入力画像データに対して行なわれたが、本発明はそのような実施の形態に限定されない。例えば、ユーザ等による操作部３９からの入力操作によって２ｉｎ１機能等の割付け機能が設定された場合のみに行なわれる構成であってもよい。この場合、割付け後のテキストデータのフォントサイズに基づいて、入力画像データが低可読性テキストデータを含むか否かの判定が行なわれることが好ましい。
【０１００】
また、上記実施の形態では、位置指定画像データとして吹出し画像データを使用したが、本発明はそのような実施の形態に限定されない。例えば、矢印、又は、米印等の注釈記号等の画像を出力画像とする画像データを位置指定画像データとして使用してもよい。位置指定画像データとして矢印画像を出力する画像データを使用する場合には、矢印画像の形成位置は、テキストデータ変換処理において、制御部１１２により以下のように決定されることが好ましい。すなわち、矢尻部分が、入力画像データの出力画像における低可読性テキストデータの出力画像の位置にくるように、かつ、矢尻部分とは反対側の先端部が、高可読性テキストデータの出力画像の近傍に位置するように矢印画像が決定されることが好ましい。
【０１０１】
今回開示された実施の形態は単に例示であって、この発明が上記した実施の形態のみに制限されるわけではない。この発明の範囲は、発明の詳細な説明の記載を参酌した上で、特許請求の範囲の各請求項によって示され、そこに記載された文言と均等の意味及び範囲内での全ての変更を含む。
【図面の簡単な説明】
【０１０２】
【図１】本発明の一実施の形態に係る画像形成装置の内部の構成を模式的に示す図である。
【図２】画像形成ユニットの構成を模式的に示す図である。
【図３】画像形成装置の電気的構成を一部のハードウェアとともに示すブロック図である。
【図４】画像データ処理の流れを示すブロックダイアグラムである。
【図５】吹出し画像の例を示す図である。
【図６】テーブル形式で記憶される色組合せデータの一例を示す図である。
【図７】テキストデータ変換処理を実現するためのプログラムの制御構造を示すフローチャートである。
【図８】テキストデータ変換処理が施されない場合の出力画像の一例を示す図である。
【図９】テキストデータ変換処理が施された場合の出力画像の一例を示す図である。
【符号の説明】
【０１０３】
２０  画像形成装置
２２  画像形成ユニット
２４  ＬＳＵ
２６  レーザ発振部
２８  ＬＳＵ制御装置
３０  中間転写ベルト
３２  支持ローラ
３４  ２次転写ローラ
３６  シーケンス制御装置
３８  画像処理装置
３９  操作部
４０  １次転写ローラ
４２  ベルトクリーニングユニット
４４  ベルトクリーニングブラシ
４６  ベルトクリーニングブレード
４８  トレイ
５０  定着ユニット
５２  排紙ローラ
５４  給紙ローラ対
６０  感光体ドラム
６２  帯電器
６４  現像装置
６６  感光体ドラムクリーナ
６８  現像槽
７０  開口部
７２  現像ローラ
７４  規制ブレード
７６  アジテータ
７８  クリーニングブレード
８０  クリーナハウジング
８２  シール
９０  ＢＵＳライン
９２  コンピュータ
９４  ネットワーク
９６  ＮＩＣ
１００  通信ポート
１０１  テキストデータ変換部
１０２  ラスタライズ部
１０４  入力階調補正部
１０６  色変換部
１０８  出力階調補正部
１１０  中間調生成部
１１２  制御部
１１４  記憶部
１５０  吹出し画像
１５１  枠部
１５２  突出部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2009296512.tif 000009
【図８】
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【図９】
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