(57)【要約】【課題】画像形成装置において、相互に接続されたコンピュータ装置のパスワードを他人に不正に引き出される虞がなく、かつ必要に応じてユーザのみが参照できるようにする。【解決手段】パーソナルコンピュータで使用するパスワードをインクジェットプリンタに送信する（＃４）。インクジェットプリンタの制御部は、通信部を介してパスワードを受信し、不揮発性メモリに記憶させる（＃５）。その後、ユーザからの要求に応じて、不揮発性メモリに記憶させたパスワードを含む画像を記録紙に印刷する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンピュータ装置と接続され、該コンピュータ装置との間で相互に通信を行う通信手段と、この通信手段が受信した情報を記憶する不揮発性メモリと、前記通信手段及び不揮発性メモリを制御する制御手段とを備えた電子機器において、
前記制御手段は、コンピュータ装置で使用するパスワードを前記通信手段を介して受信し、前記不揮発性メモリに記憶させることを特徴とする電子機器。
【請求項２】
前記制御手段は、前記不揮発性メモリに記憶させたパスワードをコンピュータ装置に送信する旨の指令がコンピュータ装置から送信された場合、その指令を無視することを特徴とする請求項１に記載の電子機器。
【請求項３】
コンピュータ装置と接続され、該コンピュータ装置との間で相互に通信を行う通信手段と、この通信手段が受信した情報を記憶する不揮発性メモリと、前記通信手段が受信した情報に基づいて記録紙に画像を形成する画像形成手段と、前記通信手段、不揮発性メモリ及び画像形成手段を制御する制御手段とを備えた画像形成装置において、
前記制御手段は、
コンピュータ装置で使用するパスワードを前記通信手段を介して受信し、前記不揮発性メモリに記憶させ、
コンピュータ装置から送信された指令に応じて、前記不揮発性メモリに記憶させたパスワードを含む画像を記録紙に形成させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
前記画像形成手段は、
ブラックライト対応インクで記録紙に印刷することにより、前記パスワードを含む画像を記録紙に形成することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、パーソナルコンピュータ又はデジタルカメラ等と接続され、これらから出力された画像データに基いて、記録紙に画像を形成する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、画像形成装置においては、パーソナルコンピュータやワークステーション等のコンピュータ装置との間のセキュリティに関して種々の提案がなされている。特許文献１においては、ユーザ認証を必要とする印刷処理でファイル中に埋め込まれた情報に基づいて自動的に認証を行う記述が示されている。また、このような画像形成装置とは別に、近年においては、いわゆるブラックライト対応インクが充填されたインクカートリッジを装着することにより、ブラックライトに反応する印刷（ブラックライト印刷）を可能とした画像形成装置が知られている。例えば、特許文献２及び特許文献３には、ブラックライト印刷によって特定の画像を形成し、チケット等の偽造を防止する技術が示されている。
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−１５５６３４号公報
【特許文献２】特開２００６−２５５９２５号公報
【特許文献３】特開２００３−６３０９４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
近年においては、画像形成装置に接続されるコンピュータ装置は、インターネットを介して感染するウィルスの脅威にさらされている。ウィルスに感染したコンピュータ装置にあっては、メモリに記憶させたパスワードが不正に引き出されることがあり、ユーザは不測の被害を受ける虞があった。そこで、賢明なユーザは、パスワードをコンピュータ装置内のメモリに記憶させることを嫌い、自ら記憶するかメモ用紙等に書き留める等の自衛手段をとっていた。しかしながら、パスワードを自ら記憶した場合には、その記憶を失ってしまう可能性があり、メモ用紙等に書き留めた場合には、そのメモ用紙等を紛失する可能性があり、いずれの場合にもパスワードを再生することが困難となる。このような問題は、上記いずれの特許文献に示された技術を用いても解決することができない。
【０００５】
本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、他人にコンピュータ装置のパスワードを不正に引き出される虞がなく、かつ必要に応じてユーザのみが参照することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために請求項１の発明は、
コンピュータ装置と接続され、該コンピュータ装置との間で相互に通信を行う通信手段と、この通信手段が受信した情報を記憶する不揮発性メモリと、前記通信手段及び不揮発性メモリを制御する制御手段とを備えた電子機器において、
前記制御手段は、コンピュータ装置で使用するパスワードを前記通信手段を介して受信し、前記不揮発性メモリに記憶させるものである。
【０００７】
請求項２の発明は、請求項１に記載の電子機器において、
前記制御手段は、前記不揮発性メモリに記憶させたパスワードをコンピュータ装置に送信する旨の指令がコンピュータ装置から送信された場合、その指令を無視するものである。
【０００８】
請求項３の発明は、請求項２に記載の画像形成装置において、
コンピュータ装置と接続され、該コンピュータ装置との間で相互に通信を行う通信手段と、この通信手段が受信した情報を記憶する不揮発性メモリと、前記通信手段が受信した情報に基づいて記録紙に画像を形成する画像形成手段と、前記通信手段、不揮発性メモリ及び画像形成手段を制御する制御手段とを備えた画像形成装置において、
前記制御手段は、
コンピュータ装置で使用するパスワードを前記通信手段を介して受信し、前記不揮発性メモリに記憶させ、
コンピュータ装置から送信された指令に応じて、前記不揮発性メモリに記憶させたパスワードを含む画像を記録紙に形成させるものである。
【０００９】
請求項４の発明は、請求項３に記載の画像形成装置において、
前記画像形成手段は、
ブラックライト対応インクで記録紙に印刷することにより、前記パスワードを含む画像を記録紙に形成するものである。
【発明の効果】
【００１０】
請求項１の発明によれば、電子機器の制御手段がコンピュータ装置で使用するパスワードを電子機器の不揮発性メモリに記憶させるので、万一コンピュータ装置がウィルス等に感染し、不正なアクセスを受けた場合であっても、そのコンピュータ装置からパスワードが流出する虞がなくなる。また、必要に応じて正規のユーザが電子機器の不揮発性メモリにアクセスすることにより、パスワードを再生することが可能となるので、ユーザはパスワードを暗記する必要がなくなり、コンピュータ装置のセキュリティと利便性を同時に向上させることができる。
【００１１】
請求項２の発明によれば、電子機器に接続されているコンピュータ装置が悪質なウィルス等に感染した場合、不揮発性メモリに記憶させたパスワードをコンピュータ装置に送信する旨の指令を電子機器に対して送信することも考えられる。このような場合であっても、電子機器の制御手段は、上記指令を無視するので、コンピュータ装置を介して、パスワードが流出する虞がなくなる。これにより、コンピュータ装置のセキュリティをより一層向上させることができる。
【００１２】
請求項３の発明によれば、画像形成装置の制御手段がコンピュータ装置で使用するパスワードを画像形成装置の不揮発性メモリに記憶させるので、万一コンピュータ装置がウィルス等に感染し、不正なアクセスを受けた場合であっても、そのコンピュータ装置からパスワードが流出する虞がなくなる。また、必要に応じて正規のユーザが画像形成装置の不揮発性メモリにアクセスすることにより、パスワードを含む画像を記録紙に形成することが可能となるので、ユーザはパスワードを暗記する必要がなくなり、コンピュータ装置のセキュリティと利便性を同時に向上させることができる。
【００１３】
請求項４の発明によれば、パスワードを含む画像がブラックライト対応インクによって記録紙に形成されるので、この記録紙が万一第三者に流出した場合であっても、パスワードを容易に見破られることがない。これにより、コンピュータ装置のセキュリティをより一層向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
本発明を実施するための最良の実施形態による画像形成装置の一例としてインクジェットプリンタについて図面を参照して説明する。図１はインクジェットプリンタを示している。インクジェットプリンタ１は、記録紙Ｐを保持する給紙トレイ２と、給紙トレイ２に保持された記録紙Ｐを装置本体の内部に搬送する記録紙搬送機構３と、記録紙搬送機構３によって搬送された記録紙Ｐの先端を検知する先端センサ３９と、記録紙搬送機構３によって搬送された記録紙Ｐに画像を形成する画像形成部（画像形成手段）４と、先端センサ３９から出力された信号に基いて、記録紙搬送機構３及び画像形成部４等の動作を制御する制御部（制御手段）５と、制御部５の動作に必要な情報を記憶する不揮発性メモリ６と、パーソナルコンピュータ１００等の外部機器との通信を行うための通信部（通信手段）７と、画像形成部４によって画像が形成された後、記録紙搬送機構３によって排出された記録紙Ｐが堆積される排紙トレイ８と、上記各部を支持するための筐体９等によって構成されている。
【００１５】
給紙トレイ２は、インクジェットプリンタ１の後部に設けられており、所定サイズの封筒を含む各種の記録紙Ｐを鉛直方向に対して所定の後傾角度の起立姿勢で保持する。
【００１６】
記録紙搬送機構３は、給紙トレイ２に載置された記録紙Ｐを装置本体の内部に送出するピックローラ３１と、画像形成部４の上流側に設けられ、ピックローラ３１によって送出された記録紙Ｐを画像形成部４の側に送出する給紙ローラ３２と、画像形成部４によって画像が形成された記録紙Ｐを排出するための排紙ローラ３４と、ピックローラ３１、給紙ローラ３２及び排紙ローラ３４を駆動するためのフィードモータ３５と、排紙ローラ３４に記録紙Ｐを押圧するスターローラ３６等によって構成されている。
【００１７】
先端センサ３９は、給紙ローラ３２の上流側の近傍に配設されており、ピックローラ３１によって送出された記録紙Ｐの先端を検出し、所定の電気信号を制御部５に出力する。画像形成部4は、インクが充填されたインクカートリッジ４０と、インクカートリッジ４０を支持しながら、記録紙Ｐの搬送方向Ａ（副走査方向）に直交する主走査方向に往復移動するキャリッジ４１と、キャリッジ４１を駆動するキャリッジ駆動モータ４２等によって構成されている。インクカートリッジ４０の下面には、記録紙Ｐにインクを吐出するプリントヘッド４３が設けられている。プリントヘッド４３は、先端センサ３９によって先端が検知された後、さらに所定の距離だけ搬送された記録紙Ｐにインクを吐出して画像を形成する。キャリッジ４１は、主走査方向に平行に配設されたシャフト４４によって往復移動自在に支持され、キャリッジ駆動モータ４２に駆動されて移動する。キャリッジ駆動モータ４２の出力は、ベルト等を介してキャリッジ４１に伝達される。フィードモータ３５、キャリッジ駆動モータ４２及びプリントヘッド４３は、制御部５によって制御される。
【００１８】
制御部５は、例えば、ＰＷＭ制御によってフィードモータ３５を制御する。すなわち、フィードモータ３５の駆動電圧を上げることにより、ＰＷＭデューティが増加し、フィードモータ３５の回転数が上昇する。逆に、フィードモータ３５の駆動電圧を下げることにより、ＰＷＭデューティが減少し、フィードモータ３５の回転数が下降する。
【００１９】
不揮発性メモリ６は、制御部５の動作プログラムの他、パーソナルコンピュータ１００から送信された画像情報等を記憶する。通信部７は、例えばＵＳＢ（Universal Serial Bus）ケーブルを介してパーソナルコンピュータ１００に接続され、パーソナルコンピュータ１００と相互に通信を行う。
【００２０】
インクジェットプリンタ１が接続されるパーソナルコンピュータ１００は、インターネットを介して他のパーソナルコンピュータ等と接続されている。インターネットのサイトによっては、アクセスに際してパスワードを要求するものも存在する。パーソナルコンピュータ１００は、インターネットを安全かつ快適に利用できるように、通常そのハードディスク内にパスワードを記憶している。ところがこのパーソナルコンピュータ１００が悪質なウィルスに感染した場合、ハードディスク内にパスワードがインターネットを介して流出し不正に悪用される虞がある。このような事態を懸念してパスワードを自ら記憶し、パーソナルコンピュータ１００のハードディスク内に記憶させないユーザも存在する。このような場合、ユーザがパスワードを忘れてしまうと、例えば、インターネット上の一部のサイトにアクセス不能となり、インターネットの利用に支障が生ずる。そこでインクジェットプリンタ１は、パーソナルコンピュータ１００のハードディスクやユーザ自身に替わって、パーソナルコンピュータ１００のパスワードを記憶する機能を有している。そして、ユーザが、パスワードを失念した場合等、必要に応じて記録紙に印刷することにより、再生する機能を有している。
【００２１】
図２は、インクジェットプリンタ１の不揮発性メモリ６にパーソナルコンピュータ１００のパスワードを記憶させる手順を示している。不揮発性メモリ６へのパスワードの記憶は、パーソナルコンピュータ１００にインストールされているパスワード登録用のアプリケーションソフトウェアによって実行される。まず、ユーザは、パーソナルコンピュータ１００とインターネットとの接続を切った後（＃１）、パーソナルコンピュータ１００を操作して、上記アプリケーションソフトウェアを起動させる（＃２）。そして、ユーザは、アプリケーションソフトウェアの要求に従って登録したいパスワードをキーワードと共に入力する（＃３）。ここで入力するキーワードは、後にパスワードを再生する際に必要となる。パスワードとキーワードが入力されると、パーソナルコンピュータ１００は、インクジェットプリンタ１に上記パスワードとキーワードを送信する（＃４）。インクジェットプリンタ１の制御部５は、通信部７を介して受信したパスワードとキーワードを不揮発性メモリ６に記憶させて処理を終了する（＃５）。
【００２２】
図３は、インクジェットプリンタ１の不揮発性メモリ６に記憶させたパスワードを記録紙に印刷する手順を示している。パスワードの印刷は、パーソナルコンピュータ１００にインストールされているパスワード登録用のアプリケーションソフトウェアによって実行される。まず、ユーザは、パーソナルコンピュータ１００を操作して、上記アプリケーションソフトウェアを起動させる（＃６）。そして、ユーザは、アプリケーションソフトウェアの要求に従って＃３において入力したキーワードを入力する（＃７）。入力されたキーワードはインクジェットプリンタ１に送信され、インクジェットプリンタ１の制御部５は、ここで受信したキーワードが＃５において不揮発性メモリ６に記憶させたキーワードと一致するかを確認する（＃８）。キーワードが一致する場合（＃８においてＹＥＳ）、制御部５は、記録紙搬送機構３及び画像形成部４等を制御して、記録紙Ｐにパスワードを含む画像を印刷させる（＃９）。キーワードが一致しない場合は（＃８においてＮＯ）、＃７に戻って、ユーザにキーワードの再入力を促す。
【００２３】
なお、インクジェットプリンタ１の制御部５は、不揮発性メモリ６に記憶させたパスワードをパーソナルコンピュータ１００に送信する旨の指令がパーソナルコンピュータ１００から送信された場合、その指令を無視する。これにより、万一パーソナルコンピュータ１００が悪質なウィルスに感染した場合であっても、一旦インクジェットプリンタ１の不揮発性メモリ６に記憶させたパスワードがパーソナルコンピュータ１００を介して流出する虞がない。
【００２４】
図４は、上記図３中、＃９において印刷されたパスワードを含む画像の一例を示している。＃９においてインクジェットプリンタ１が印刷する画像は、パスワードそのものであってもよいが、本インクジェットプリンタ１においては、安全性をさらに高めるため、パスワードを構成する文字７１〜７７が散りばめられた文章７０を印刷するものとしている。このような文章７０は、例えば、上記パスワード登録用のアプリケーションソフトウェアにおいて、ユーザが適宜入力することができる。パスワードを構成する文字７１〜７７を含む文章７０のテキストデータは、パスワード、キーワードと共に、インクジェットプリンタ１に送信され、不揮発性メモリ６に記憶される。
【００２５】
記録紙Ｐに印刷された文章７０の画像のうち、パスワードを構成する文字７１〜７７の画像の上には、ブラックライト対応インクの吐出によってブラックライト対応層が形成されている。インクジェットプリンタ１は、キャリッジ４１にブラックライト対応インク４０ａ（図１参照）が充填されたインクカートリッジ４０を装着することにより、記録紙Ｐにブラックライト対応インクを吐出させ、ブラックライト対応層を適宜形成することができる。
【００２６】
図５は、パスワードを含む画像が形成されている記録紙Ｐにブラックライトを照射して、パスワードを構成する文字７１〜７７を視認できるようにした状態を示している。ブラックライト対応インクは、例えば紫外線等の特定波長のブラックライトに反応する。従って、不揮発性メモリ６にパスワードを記憶させたインクジェットプリンタ１がパーソナルコンピュータ１００を介して不正に操作されて、記録紙Ｐに図４に示す画像が形成された場合であっても、通常の可視光の下では、図４に示すように文章７０が表示され、パスワードを構成する文字７１〜７７とその他の文字を区別することができない。従って、記録紙Ｐが万一第三者に流出した場合であっても、パスワードを容易に見破られることがない。一方、正規のユーザがパスワードを再生する場合には、記録紙Ｐにブラックライトを照射することにより、図５に示すように、パスワードを構成する文字７１〜７７が視認可能となる。
【００２７】
以上のように、本実施形態のインクジェットプリンタ１によれば、インクジェットプリンタ１の制御部５がパーソナルコンピュータ１００で使用するパスワードをインクジェットプリンタ１の不揮発性メモリ６に記憶させるので、万一パーソナルコンピュータ１００がウィルス等に感染し、不正なアクセスを受けた場合であっても、そのパーソナルコンピュータ１００からパスワードが流出する虞がなくなる。また、必要に応じて正規のユーザがインクジェットプリンタ１の不揮発性メモリ６にアクセスすることにより、パスワードを含む画像を記録紙に形成することが可能となるので、ユーザはパスワードを暗記する必要がなくなり、パーソナルコンピュータ１００のセキュリティと利便性を同時に向上させることができる。
【００２８】
また、インクジェットプリンタ１に接続されているパーソナルコンピュータ１００が悪質なウィルス等に感染した場合、不揮発性メモリ６に記憶させたパスワードをパーソナルコンピュータ１００に送信する旨の指令をインクジェットプリンタ１に対して送信することも考えられる。このような場合であっても、インクジェットプリンタ１の制御部５は、上記指令を無視するので、パーソナルコンピュータ１００を介して、パスワードが流出する虞がなくなる。これにより、パーソナルコンピュータ１００のセキュリティをより一層向上させることができる。
【００２９】
また、パスワードを含む画像がブラックライト対応インクによって記録紙Ｐに形成されるので、この記録紙が万一第三者に流出した場合であっても、パスワードを容易に見破られることがない。これにより、パーソナルコンピュータ１００のセキュリティをより一層向上させることができる。
【００３０】
なお、本発明は上記実施形態の構成に限られることなく、少なくともパーソナルコンピュータ１００で使用するパスワードをインクジェットプリンタ１の不揮発性メモリ６に記憶させるように構成されていればよい。また、本発明は、種々の変形が可能である。すなわち、本発明は、インクジェットプリンタ１に限られることなく、不揮発性メモリ６を備え、パーソナルコンピュータ１００と接続可能な電子機器、例えば、デジタルカメラやボイスレコーダ等にも広く適用することができる。この場合において、パスワードは、電子機器のＬＣＤ（Liquid Crystal Display）に表示させた画像や、ボイスレコーダから出力させた音声によってユーザ自身が確認するものとすればよい。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明の一実施形態によるインクジェットプリンタ１の一例であるインクジェットプリンタの構成を示す図。
【図２】インクジェットプリンタの不揮発性メモリにパーソナルコンピュータのパスワードを記憶させる手順を示すフローチャート。
【図３】インクジェットプリンタの不揮発性メモリに記憶させたパスワードを記録紙に印刷する手順を示すフローチャート。
【図４】記録紙に印刷されたパスワードを含む画像の一例を示す図。
【図５】記録紙にブラックライトを照射して、パスワードを構成する文字を視認できるようにした状態を示す図。
【符号の説明】
【００３２】
１    インクジェットプリンタ（画像形成装置、電子機器）
３    記録紙搬送機構（記録紙搬送手段）
４    画像形成部（画像形成手段）
５    制御部（制御手段）
６    不揮発性メモリ
７    通信部（通信手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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