(57)【要約】【課題】効率的かつ効果的に食肉塊に付着した体毛を除去することができる食肉塊付着毛除去装置を提供すること。【解決手段】体毛が付着した食肉塊Ｍを載置して連続的に搬送する第１コンベヤ１２と、第１コンベヤ１２の上方であって第１コンベヤ１２の一部に対向して平行に設けられた第２コンベヤ１４と、第２コンベヤ１４の下流であって第１コンベヤ１２の載置面１２ａの上方に設けられた上側高圧スプレーノズル１６と、第２コンベヤ１４の下方であって第１コンベヤ１２の載置面１２ａの下方に設けられた下側高圧スプレーノズル１８とを備えた食肉塊付着毛除去装置１０である。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
体毛が付着した食肉塊を載置して搬送する第１コンベヤと、
前記第１コンベヤの上方であってその一部に対向して設けられた第２コンベヤと、
前記第２コンベヤの上流及び／又は下流であって第１コンベヤの載置面の上方に設けられた、上方から食肉塊に高圧の液体を噴射する上側高圧スプレーノズルと、
前記第２コンベヤの下方であって第１コンベヤの載置面の下方に設けられた、下方から食肉塊に高圧の液体を噴射する下側高圧スプレーノズルと、を備えたことを特徴とする食肉塊付着毛除去装置。
【請求項２】
第２コンベヤは、環状張架部材が、両側の回転体、及び下側張架部材を下方に押圧する錘部材によって支持されていることを特徴とする請求項１に記載の食肉塊付着毛除去装置。
【請求項３】
高圧スプレーノズルが、コンベヤの幅方向に所定間隔をあけて一列に配置されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の食肉塊付着毛除去装置。
【請求項４】
高圧スプレーノズルが、液体を扇形に噴射するノズルであることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の食肉塊付着毛除去装置。
【請求項５】
高圧スプレーノズルの下流に、さらに、第１コンベヤの載置面の上方及び下方に設けられた１対の低圧スプレーノズルを備えたことを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の食肉塊付着毛除去装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、豚肉、豚脂等の食肉塊に付着した体毛を除去する食肉塊付着毛除去装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
豚肉、豚脂等の食肉類の加工に際しては、食肉獣から皮を剥ぎ取った後、所定の大きさにカットするが、このカットした食肉塊には、食肉獣の体毛が付着しており、衛生上、これを取り除く必要がある。従来は、十分に水洗いした後、検査要員が体毛の付着を確認すると共に、体毛が付着している場合には、検査要員が個々に取り除いていた。
【０００３】
しかしながら、水洗いだけでは、５０％程度の食肉塊に体毛がなお残存し体毛を十分に除去することはできず、多くの検査要員が必要となってコスト高となると共に、効率が非常に悪いという問題があった。また、体毛が十分に取り除けていない場合もあり、消費者から苦情が寄せられることもあった。
【０００４】
このような問題を解決する手段として、例えば、食肉獣をと畜すると畜工程の後に、当該と畜された食肉獣の体毛を焼却する焼却工程を含むことを特徴とする食肉獣の体毛除去方法が提案されている（特許文献１参照）。
【０００５】
【特許文献１】特開２００１−２３１４３８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明の課題は、効率的かつ効果的に食肉塊に付着した体毛を除去することができる食肉塊付着毛除去装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明者らは、食肉塊に付着した体毛を効率的かつ効果的に除去できる方法を鋭意検討した結果、体毛が付着した食肉塊をコンベヤで搬送すると共に、かかる搬送される食肉塊に上方及び下方から高圧液を噴射し、さらに、下方からの高圧の液体の噴射により浮き上がる食肉塊を、上方に配置されたコンベヤでガイドすることにより、連続的かつ非常に効果的に食肉塊に付着した体毛を除去することができることを見い出し、本発明を完成するに至った。
【０００８】
すなわち本発明は、（１）体毛が付着した食肉塊を載置して搬送する第１コンベヤと、前記第１コンベヤの上方であってその一部に対向して設けられた第２コンベヤと、前記第２コンベヤの上流及び／又は下流であって第１コンベヤの載置面の上方に設けられた、上方から食肉塊に高圧の液体を噴射する上側高圧スプレーノズルと、前記第２コンベヤの下方であって第１コンベヤの載置面の下方に設けられた、下方から食肉塊に高圧の液体を噴射する下側高圧スプレーノズルと、を備えたことを特徴とする食肉塊付着毛除去装置に関する。
【０００９】
また本発明は、（２）第２コンベヤは、環状張架部材が、両側の回転体、及び下側張架部材を下方に押圧する錘部材によって支持されていることを特徴とする前記（１）に記載の食肉塊付着毛除去装置や、（３）高圧スプレーノズルが、コンベヤの幅方向に所定間隔をあけて一列に配置されていることを特徴とする前記（１）又は（２）に記載の食肉塊付着毛除去装置や、（４）高圧スプレーノズルが、液体を扇形に噴射するノズルであることを特徴とする前記（１）〜（３）のいずれかに記載の食肉塊付着毛除去装置や、（５）高圧スプレーノズルの下流に、さらに、第１コンベヤの載置面の上方及び下方に設けられた１対の低圧スプレーノズルを備えたことを特徴とする前記（１）〜（４）のいずれかに記載の食肉塊付着毛除去装置に関する。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の食肉塊付着毛除去装置によれば、効率的かつ効果的に食肉塊に付着した体毛を除去することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
本発明の食肉塊付着毛除去装置としては、体毛が付着した食肉塊を載置して搬送する第１コンベヤと、前記第１コンベヤの上方であってその一部に対向して設けられた第２コンベヤと、前記第２コンベヤの上流及び／又は下流であって第１コンベヤの載置面の上方に設けられた、上方から食肉塊に高圧の液体を噴射する上側高圧スプレーノズルと、前記第２コンベヤの下方であって第１コンベヤの載置面の下方に設けられた、下方から食肉塊に高圧の液体を噴射する下側高圧スプレーノズルとを備えたものであれば特に制限されるものではなく、かかる本発明の装置により処理できる食肉塊としては、その形状等特に制限されるものではなく、例えば、豚肉、豚脂、牛肉、牛脂、鶏肉等を挙げることができる。
【００１２】
本発明の装置によれば、連続的に食肉塊に付着した体毛を除去することができ、体毛の残存率（全処理物数に対する体毛付着物の数）を１０％以下にまで低減することができる。すなわち、体毛除去の精度を飛躍的に向上することができると共に、検査要員の人数も大幅に削減することができる。
【００１３】
第１コンベヤとしては、カットされた食肉塊を載置して連続的又は間欠的に搬送できる手段であれば特に制限されるものではなく、コンベヤにおけるベルト等の搬送部材には、下側高圧スプレーノズルから噴射される高圧の液体が搬送する食肉塊に十分に接触するよう、所定の開口や孔が設けられている。かかる第１コンベヤとしては、具体的には、バーコンベヤ、メッシュコンベヤ、ローラコンベヤ等を例示することができる。また、第１コンベヤは、例えば、５０〜３００ｍｍ／秒、好ましくは１００〜１５０ｍｍ／秒の搬送速度で作動する。
【００１４】
第２コンベヤとしては、第１コンベヤの上方に所定間隔をあけて対向して設けられたコンベヤであって、下側高圧スプレーノズルから噴射される高圧液体によって浮き上がる食肉塊をガイドする。すなわち、第２コンベヤは、下側高圧スプレーノズルの上方に設けられ、浮き上がる食肉塊を受け止めるものであり、第１コンベヤの一部の上方に設けられている。この第２コンベヤが設けられていない場合には、食肉塊が浮き上がり、食肉塊がスムーズに搬送されずに停滞し、効果的な連続処理を行うことができないが、この第２コンベヤが設けられることにより、連続かつ効果的に処理を進めることが可能となる。第１コンベヤの載置面と第２コンベヤの下面の間隔は、食肉塊が通過する程度であれば特に制限されるものではなく、例えば、１０〜１５０ｍｍ程度であり、本発明の装置は、食肉塊の種類に合わせてコンベヤの間隔を調整することができるよう、コンベヤ間隔調整機構を備えていることが好ましい。
【００１５】
かかる第２コンベヤは、前記第１コンベヤと同様のコンベヤを用いることができ、ベルト等の環状張架部材（搬送部材）が両側の回転体によって支持された通常のコンベヤであってもよいが、環状張架部材が、両側の回転体、及び下側張架部材を下方に押圧する錘部材によって支持されているコンベヤであることがより好ましい。通常より環状張架部材を長くすると共に錘部材で下方に押圧して張設して、下側の張架部材に弾性をもたせることにより、大きさにバラツキのある食肉塊を搬送することが可能となると共に、高圧の液体により浮上した食肉塊をよりスムーズに搬送することができ、食肉塊の停滞をより確実に防止することができる。なお、第２コンベヤの搬送速度は、第１コンベヤと同一の速度であることが好ましい。
【００１６】
上側高圧スプレーノズルは、第２コンベヤの上流及び／又は下流であって第１コンベヤの載置面の上方に設けられた、上方から食肉塊に高圧の液体を噴射するノズルである。また、下側高圧スプレーノズルは、第２コンベヤの下方であって第１コンベヤの載置面の下方に設けられた、下方から食肉塊に高圧の液体を噴射するノズルである。上側及び下側の高圧スプレーノズルが設けられることにより、食肉塊全体に高圧の液体が接触し、食肉塊に付着した体毛を確実に除去することができる。
【００１７】
上側及び下側の高圧スプレーノズルは、コンベヤの幅方向（進行方向と直交する方向）の全範囲に高圧液体を噴射できればよく、１又は２以上設けることができる。例えば、ノズルを２以上設ける場合、コンベヤの幅方向に所定間隔をあけて一列に配置することができ、また、進行方向にずらして幅方向に配置してもよい。かかる高圧スプレーノズルは、液体を扇形に噴射できるものであることが、より広範囲に噴射できることからが好ましい。かかる高圧スプレーノズルの噴射圧は、食肉塊にダメージを与えない程度であり、具体的には、１〜５ｍＰａであることが好ましく、２〜４ｍＰａであることがより好ましい。また、高圧スプレーノズルは、体毛除去効率の点から、直上若しくは直下を向けて、又は直上若しくは直下から５〜１０°程度上流側に傾けて設置することが好ましい。
【００１８】
また、本発明の食肉塊付着毛除去装置は、高圧スプレーノズルの下流に、第１コンベヤの載置面の上方及び下方に設けられた１対の低圧スプレーノズルを備えていてもよい。１対の低圧スプレーノズルが設けられることにより、より確実に食肉塊に付着した体毛を除去することができる。また、この低圧スプレーによる体毛除去効果を勘案して、高圧スプレーの噴射圧を調整（抑制）することができるので、食肉塊に与えるダメージを低減することができる。この１対の低圧スプレーノズルは、第１コンベヤの載置面の同じ位置に液体が噴射されるように設置さることが好ましく、これにより、食肉が浮き上がることなく、より効果的に体毛を除去することができる。かかる低圧スプレーノズルの噴射圧は、０．１〜１．０ｍＰａであることが好ましく、０．３〜０．７ｍＰａであることがより好ましい。なお、ノズルの種類や配置方法については、上記高圧スプレーノズルと同様である。
【００１９】
さらに、本発明の食肉塊付着毛除去装置には、第１コンベヤの上流に、食肉塊を予備洗浄するバブリング槽等の洗浄槽が設けられていてもよく、これにより、簡単に除去できる体毛を予め除去することができる。
【００２０】
以下、図面を参照して、本発明をより具体的に説明するが、本発明の技術的範囲はこれらの例示に限定されるものではない。ここで、図１は、本発明の一実施形態に係る食肉塊付着毛除去装置の斜視図であり、図２は、本発明の一実施形態に係る食肉塊付着毛除去装置の概略説明図である。
【００２１】
図１及び図２に示すように、本発明の一実施形態に係る食肉塊付着毛除去装置１０は、体毛が付着した食肉塊Ｍを載置して連続的に搬送する第１コンベヤ１２と、第１コンベヤ１２の上方であって第１コンベヤ１２の一部に対向して平行に設けられた第２コンベヤ１４と、第２コンベヤ１４の下流であって第１コンベヤ１２の載置面１２ａの上方に設けられた上側高圧スプレーノズル１６と、第２コンベヤ１４の下方であって第１コンベヤ１２の載置面１２ａの下方に設けられた下側高圧スプレーノズル１８とを備え、第２コンベヤ１４及び高圧スプレーノズル１６，１８は、ケーシング２０内に収容されている。
【００２２】
第１コンベヤ１２は、φ５ｍｍの丸棒が進行方向直角に約２０ｍｍのピッチで配設された環状の張架部材２２が両側の回転体２４に張架支持されたバーコンベヤであって、その全長は１５００〜２０００ｍｍ程度、その幅は２００〜４００ｍｍ程度であり、例えば１５０ｍｍ／秒程度の搬送速度で連続的に作動する。また、第１コンベヤ１２の中央部の上方には、食肉塊Ｍが通過できるよう、第１コンベヤ１２の載置面１２ａから２０ｍｍ程度の間隔をあけて、全長３００〜５００ｍｍ程度、幅２００〜４００ｍｍ程度の第２コンベヤ１４が設けられている。かかる第２コンベヤ１４は、第１コンベヤと同様にバーコンベヤであるが、通常の両側で支持されたコンベヤに比して長い環状の張架部材２６が、両側の回転体２８、及び下側張架部材を下方に押圧する錘部材２９によって張架支持されており、下側の張架部材に弾性をもたせている。また、その搬送速度は、第１コンベヤと同一速度に制御されている。
【００２３】
かかる第２コンベヤ１４の下流であって、第１コンベヤ１２の載置面１２ａの上方には、上方から食肉塊Ｍに高圧の水を噴射する上側高圧スプレーノズル１６が設けられている。上側高圧スプレーノズル１６は、扇形に液体を噴射する扇形ノズルであり、コンベヤの幅方向に一列に、例えば４個程度設けられている。また、第２コンベヤ１４の下方であって、第１コンベヤ１２の載置面１２ａの下方には、下方から食肉塊に高圧の水を噴射する下側高圧スプレーノズル１８が設けられ、下側高圧スプレーノズル１８は、上側高圧スプレーノズル１６同様、扇形に液体を噴射する扇形ノズルであり、コンベヤの幅方向に一列に、例えば、幅２００ｍｍコンコンベヤであれば４個程度、幅４００ｍｍのコンベヤであれば８個程度設けられている。
【００２４】
また、食肉塊付着毛除去装置１０は、高圧スプレーノズル１６，１８から噴射する水を回収する回収タンク３０と、回収タンク３０からのオーバーフローを貯める貯水タンク３２とを備え、水の循環利用を図っている。なお、符号３１は回収タンク用フィルターを示し、符号３４はフィルターを示し、符号３６は高圧ポンプを示し、符号３８は圧力ゲージを示し、符号４０はバルブを示す。
【００２５】
上記のような構成の食肉塊付着毛除去装置１０を用いて食肉塊Ｍに付着した体毛を除去するには、まず、第１コンベヤ１２上に、カットされた食肉塊Ｍを載置する。食肉塊Ｍは、ケーシング２０内に搬送され、所定の位置まで搬送されると、下側高圧スプレーノズル１８から高圧の液体を受け、付着した体毛の除去が行われる。このとき、食肉塊Ｍは、液体の高い圧力により浮き上がるが、上方に設けられた進行方向に作動する第２コンベヤ１４によって、受け止められると共に下流側へ送り出される。かかる第２コンベヤ１４の下側のベルトは、弾性を有しているので、大きさの異なる食肉塊が第１及び第２コンベヤ間を通過することを可能とすると共に、浮き上がった食肉塊をよりスムーズに移送することができる。その後、食肉塊Ｍは、第２コンベヤ１４の下流に設けられた上側高圧スプレーノズル１６からの高圧の液体により、主として下側高圧スプレーで噴射された反対側に高圧の液体を受け、付着した体毛の除去が行われる。なお、高圧スプレーに用いられる液体は、高圧スプレーノズル１６，１８で噴射された後、回収タンク３０で回収され、回収タンク３０のオーバーフローを貯水タンク３２に導き、貯水タンク３２に貯まった液体をフィルター３４を介して高圧スプレーノズル１６，１８に導き、循環再利用している。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明の一実施形態に係る食肉塊付着毛除去装置の斜視図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る食肉塊付着毛除去装置の概略説明図である。
【符号の説明】
【００２７】
１０    食肉塊付着毛除去装置
１２    第１コンベヤ
１２ａ  載置面
１４    第２コンベヤ
１６    上側高圧スプレーノズル
１８    下側高圧スプレーノズル
２０    ケーシング
２２    張架部材
２４    回転体
２６    張架部材
２８    回転体
２９    錘部材
３０    回収タンク
３１    回収タンク用フィルター
３２    貯水タンク
３４    フィルター
３６    高圧ポンプ
３８    圧力ゲージ
４０    バルブ
Ｍ    食肉塊
【図１】
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【図２】
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