(57)【要約】【課題】検出画像にばらつきが発生した場合であっても、検出画像の検出を安定して行うことを可能とする技術を提供する。【解決手段】第１方向に複数配した結像光学系と、結像光学系で結像される光を発光する複数の発光素子とを有する露光ヘッドと、第１方向に直交、若しくは略直交する第２方向に移動するとともに、露光ヘッドにより潜像が形成される潜像担持体と、露光ヘッドにより形成された潜像担持体に形成された潜像を現像する現像手段と、現像手段により現像された像を検出する検出手段とを備え、検出手段は、１の結像光学系により形成された像を検出する。【選択図】図２２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１方向に複数配した結像光学系と、前記結像光学系で結像される光を発光する複数の発光素子とを有する露光ヘッドと、
前記第１方向に直交、若しくは略直交する第２方向に移動するとともに、前記露光ヘッドにより潜像が形成される潜像担持体と、
前記露光ヘッドにより前記潜像担持体に形成された潜像を現像する現像手段と、
前記現像手段により現像された像を検出する検出手段と
を備え、
前記検出手段は、１の前記結像光学系により形成された前記像を検出することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記潜像担持体から前記像が転写される転写媒体を備え、前記検出手段は前記転写媒体に転写された前記像を検出する請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記露光ヘッド、前記現像手段が配設された前記潜像担持体を複数前記転写媒体に配する請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記検出手段の検出結果から前記像が転写される位置に関する情報を求める制御手段を備えた請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御手段は、前記情報に基づいて前記複数の異なる色ごとの像位置を制御する請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記検出手段の前記転写媒体での検出領域は１の前記結像光学系により形成された前記像よりも狭い幅を有する請求項２ないし５のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記検出手段は、前記検出領域に光を照射する照射部と、前記検出領域からの反射光を受光する受光部とを有し、前記受光部が受光した光に基づいて前記像を検出する請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記照射部と前記検出領域との間、あるいは、前記検出領域と前記受光部との間には、開口絞りが設けられている請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記開口絞りは、当該開口絞りを通過する光量が可変であるように構成されている請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記像は、前記第１方向に配設された発光素子により形成される請求項１ないし９のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記露光ヘッドは、前記複数の発光素子と、前記複数の結像光学系との間に配されるとともに、導光孔が配設された遮光部材を有する請求項１ないし１０のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記発光素子は有機ＥＬ素子である請求項１ないし１１のいずれか一項に記載の画像形性装置。
【請求項１３】
前記有機ＥＬ素子はボトムエミッション型である請求項１２に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
第１方向に複数配した結像光学系と、前記結像光学系で結像される光を発光する複数の発光素子とを有する露光ヘッドの１の前記結像光学系により潜像を形成する露光工程と、
前記露光ヘッドにより形成された潜像を現像する現像工程と、
前記現像手段により現像された像を検出する検出工程と
を備え、
前記検出工程での検出結果に基づき像を形成することを特徴とする画像形成方法。
【請求項１５】
第１方向に複数配した結像光学系と、前記結像光学系で結像される光を発光する複数の発光素子とを有する露光ヘッドにより、前記第１方向に直交もしくは略直交する第２方向に移動する潜像担持体に潜像を形成する露光工程と、
前記露光ヘッドにより形成された潜像を現像する現像工程と、
前記現像手段により現像された像を検出する検出工程と
を備え、
前記検出工程では、１の前記結像光学系により形成された前記像を検出することを特徴とする画像検出方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、検出画像の検出結果を安定させることを可能とする技術に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、検出画像を形成するとともに該検出画像を検出して、画像形成に関する情報を得る画像形成装置が知られている。例えば、特許文献１に記載の画像形成装置は、複数の色について検出画像（同文献の「検知用パターン」）を形成して、カラー画像形成に必要な色ずれ情報を得ている。詳述すると、同文献記載の装置は、複数色のトナー像を転写媒体に重ね合わせて良好にカラー画像を形成するために、各色について検出画像が形成される。検出画像は光学センサにより検出され、この検出結果から該検出画像の位置が求められる。そして、このように求められた各色の検出画像の位置から、色ずれ情報が得えられる。このように、特許文献１に記載の装置では、検出画像を形成するとともに該検出画像の検出結果から、画像形成に関する情報を得ている。
【０００３】
【特許文献１】特許第２６４２３５１号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、高解像度の画像形成を実現するために、次のようなラインヘッドを用いることができる。このラインヘッドは、発光素子グループ毎にグループ化された複数の発光素子を有する。各発光素子グループは、副走査方向に移動する潜像担持体表面に向けて光ビームを射出して、副走査方向に直交する主走査方向において互いに異なる領域を露光可能である。そして、検出画像を形成する場合は、発光素子グループが潜像担持体表面を露光して潜像を形成するとともに、この潜像が現像されて検出画像が形成される。しかしながら、潜像担持体表面の移動速度の変動に起因して、異なる発光素子グループにより形成される潜像の位置が副走査方向においてばらつく場合がある。そして、このようなばらつきが発生した潜像を現像して得られる検出画像においても、同様のばらつきが発生することとなる。その結果、後に詳述するように、検出画像の検出結果が安定せず、検出画像の位置を適切に求めることが出来ない場合があった。
【０００５】
この発明は、上記課題に鑑みなされたものであり、上記ばらつきが検出画像に発生した場合であっても、検出画像の検出を安定して行うことを可能とする技術の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この発明にかかる画像形成装置は、上記目的を達成するために、第１方向に複数配した結像光学系と、結像光学系で結像される光を発光する複数の発光素子とを有する露光ヘッドと、第１方向に直交、若しくは略直交する第２方向に移動するとともに、露光ヘッドにより潜像が形成される潜像担持体と、露光ヘッドにより潜像担持体に形成された潜像を現像する現像手段と、現像手段により現像された像を検出する検出手段とを備え、検出手段は、１の結像光学系により形成された像を検出することを特徴としている。
【０００７】
また、この発明にかかる画像形成方法は、上記目的を達成するために、第１方向に複数配した結像光学系と、結像光学系で結像される光を発光する複数の発光素子とを有する露光ヘッドの１の結像光学系により潜像を形成する露光工程と、露光ヘッドにより形成された潜像を現像する現像工程と、現像手段により現像された像を検出する検出工程とを備え、検出工程での検出結果に基づき像を形成することを特徴としている。
【０００８】
また、この発明にかかる画像検出方法は、上記目的を達成するために、第１方向に複数配した結像光学系と、結像光学系で結像される光を発光する複数の発光素子とを有する露光ヘッドにより、第１方向に直交もしくは略直交する第２方向に移動する潜像担持体に潜像を形成する露光工程と、露光ヘッドにより形成された潜像を現像する現像工程と、現像手段により現像された像を検出する検出工程とを備え、検出工程では、１の結像光学系により形成された像を検出することを特徴としている。
【０００９】
このように構成された発明（画像形成装置、画像形成方法、画像検出方法）は、１の結像光学系が形成する像を検出する。したがって、後に詳述するように、上述のような像のばらつきに拘わらず、安定して像を検出することができる。
【００１０】
また、潜像担持体から像が転写される転写媒体を備え、検出手段は転写媒体に転写された像を検出するように構成しても良い。この際、露光ヘッド、現像手段が配設された潜像担持体を複数転写媒体に配しても良い。そして、検出手段の検出結果から像が転写される位置に関する情報を求める制御手段を備えるように構成しても良く、かかる構成に対しては本発明を適用することが好適である。なぜなら、本発明を適用することで、像検出を良好に行って像が転写される位置に関する情報を適切に求めることができるからである。さらには、制御手段は、この情報に基づいて、複数の異なる色ごとの像の位置を制御することで、良好にカラー画像を形成することが可能となる。
【００１１】
また、検出手段の転写媒体での検出領域は１の結像光学系により形成された像よりも狭い幅を有するように構成しても良い。このように構成することで、１の結像光学系により形成された像を検出手段により検出して、上述のような像のばらつきに拘わらず、安定して像を検出することができる。
【００１２】
また、検出手段は、検出領域に光を照射する照射部と、検出領域からの反射光を受光する受光部とを有し、受光部が受光した光に基づいて像を検出するように構成しても良い。このとき、照射部と検出領域との間、あるいは、検出領域と受光部との間には、開口絞りが設けられても良い。このような構成の場合、像の検出に供する光量を開口絞りにより制限することができるため、迷光等により検出結果が乱される等の不具合の発生を抑制することができる。さらに、開口絞りは、当該開口絞りを通過する光量が可変であるように構成されても良い。このような構成は、像の検出に供する光量を必要に応じて調整することができるため、良好な像検出を実行するのに有利である。
【００１３】
また、像は、第１方向に配設された発光素子により形成されるように構成しても良い。後述するように、このような構成では像の検出結果をより安定させることができる。
【００１４】
また、露光ヘッドは、複数の発光素子と、複数の結像光学系との間に配されるとともに、導光孔が配設された遮光部材を有するように構成しても良い。このような構成では、発光素子から発酵された後、遮光部材に設けられた導光孔を通り抜けてきた光が、結像光学系に入射して像形成に寄与する。換言すれば、結像光学系に入射して像形成に寄与する光が遮光部材により制限されている。したがって、形成される像が迷光により乱されるとの不具合が遮光部材により抑制されており、像を良好に形成することができる。そして、このように良好に形成された像を検出することで、像の検出結果を安定させることが可能となっている。
【００１５】
また、発光素子は有機ＥＬ素子である構成、とりわけ、有機ＥＬ素子はボトムエミッション型である構成では、発光光量が少ない傾向にあるため、遮光部材を設けて迷光等の影響を抑制することが好適である。
【００１６】
この発明の別態様にかかる画像形成装置は、上記目的を達成するために、第１方向に直交、若しくは略直交する第２方向に表面が移動する潜像担持体を有し、潜像担持体の表面をラインヘッドにより露光して形成した潜像を現像して検出画像を形成する画像形成部と、検出画像を検出する検出手段とを備え、ラインヘッドは、発光素子グループ毎にグループ化された複数の発光素子を有し、各発光素子グループは、潜像担持体表面に向けて光ビームを射出して第１方向において互いに異なる領域を露光可能であり、１個の発光素子グループが形成した潜像を現像して形成される画像をグループ画像としたとき、検出画像は少なくとも１個のグループ画像により構成され、検出画像の検出は、１個のグループ画像を検出手段により検出して行われることを特徴としている。
【００１７】
この発明の別態様にかかる画像形成方法は、上記目的を達成するために、第１方向に直交、若しくは略直交する第２方向に移動する潜像担持体表面をラインヘッドにより露光して形成した潜像を現像して検出画像を形成する検出画像形成工程と、検出画像を検出する検出工程とを備え、ラインヘッドは、発光素子グループ毎にグループ化された複数の発光素子を有し、各発光素子グループは、潜像担持体表面に向けて光ビームを射出して第１方向において互いに異なる領域を露光可能であり、１個の発光素子グループが形成した潜像を現像して形成される画像をグループ画像としたとき、検出画像は少なくとも１個のグループ画像により構成され、検出工程では、検出画像の検出は、１個のグループ画像を検出して行われることを特徴としている。
【００１８】
このように構成された発明（画像形成装置、画像形成方法）では、検出画像の検出は、１個のグループ画像を検出して行われる。したがって、後に詳述するように、上述のような検出画像のばらつきに拘わらず、検出画像の検出結果を安定して求めることが可能となる。
【００１９】
また、検出画像を１個のグループ画像により構成しても良い。このように構成した場合、検出画像の検出は１個のグループ画像を検出して行われるため、上述のような検出画像のばらつきに拘わらず、検出画像の検出結果を安定して求めることが可能となる。
【００２０】
このとき、グループ画像を、発光素子グループが有する全発光素子により形成するように構成しても良い。このように構成した場合、第１方向におけるグループ画像の幅を最大とすることができ、検出画像の検出結果を安定して求めることが可能となる。
【００２１】
また、発光素子グループでは、第１方向に対応する方向に発光素子を複数並べた発光素子行が、第２方向に対応する方向に複数設けられた構成にあっては、次のように構成しても良い。即ち、グループ画像を、発光素子グループが有する複数の発光素子行のうち、１行の発光素子行により形成するように構成しても良い。後に詳述するように、このような構成は、検出画像の検出結果をより安定して求めることが可能である。
【００２２】
また、検出画像は第１方向に直交、若しくは略直行する搬送方向に搬送され、検出手段は検出領域を搬送方向に通過する検出画像を検出し、第１方向において１個の発光素子グループが有する全発光素子により形成される潜像の幅よりも検出領域の幅は狭く、検出画像を構成するグループ画像のうちの１個のグループ画像が検出領域を通過するように構成しても良い。このように構成した場合、検出画像の検出は１個のグループ画像を検出して行われるため、上述のような検出画像のばらつきに拘わらず、検出画像の検出結果を安定して求めることが可能となる。
【００２３】
また、画像形成部は、搬送方向に移動する転写媒体の表面に検出画像を複数色の各色について形成するために、潜像担持体とラインヘッドとが設けられた画像形成ステーションを各色について有し、画像形成ステーションは対応する色の検出画像を転写媒体に形成する構成にあっては、次のように構成しても良い。つまり、転写媒体に対向する１個の検出手段が、検出領域を搬送方向に順次通過する各色の検出画像を検出し、各色のラインヘッドは、該ラインヘッドにより形成した検出画像を構成するグループ画像のうちの１個のグループ画像が検出領域を通過するように位置決めされているように構成しても良い。このように構成するとこで、複数色の各色の検出画像を１個の検出手段により検出する可能となり、装置構成の簡素化が実現される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
I．画像形成装置の基本構成
図１は本発明を適用可能である画像形成装置の一形態を示す図である。また、図２は図１の画像形成装置の電気的構成を示す図である。この装置は、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンダ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の４色のトナーを重ね合わせてカラー画像を形成するカラーモードと、ブラック（Ｋ）のトナーのみを用いてモノクロ画像を形成するモノクロモードとを選択的に実行可能な画像形成装置である。つまり、この画像形成装置はいわゆるタンデム型の画像形成装置である。なお図１は、カラーモード実行時に対応する図面である。この画像形成装置では、ホストコンピューターなどの外部装置から画像形成指令がＣＰＵやメモリなどを有するメインコントローラＭＣに与えられると、このメインコントローラＭＣはエンジンコントローラＥＣに制御信号などを与えるとともに画像形成指令に対応するビデオデータＶＤをヘッドコントローラＨＣに与える。また、このヘッドコントローラＨＣは、メインコントローラＭＣからのビデオデータＶＤとエンジンコントローラＥＣからの垂直同期信号Ｖsyncおよびパラメータ値とに基づき各色のラインヘッド２９を制御する。これによって、エンジン部ＥＧが所定の画像形成動作を実行し、複写紙、転写紙、用紙およびOHP用透明シートなどのシートに画像形成指令に対応する画像を形成する。
【００２５】
この画像形成装置が有するハウジング本体３内には、電源回路基板、メインコントローラＭＣ、エンジンコントローラＥＣおよびヘッドコントローラＨＣを内蔵する電装品ボックス５が設けられている。また、画像形成ユニット７、転写ベルトユニット８および給紙ユニット１１もハウジング本体３内に配設されている。また、図１においてハウジング本体３内右側には、２次転写ユニット１２、定着ユニット１３、シート案内部材１５が配設されている。なお、給紙ユニット１１は、装置本体１に対して着脱自在に構成されている。そして、該給紙ユニット１１および転写ベルトユニット８については、それぞれ取り外して修理または交換を行うことが可能な構成になっている。
【００２６】
画像形成ユニット７は、複数の異なる色の画像を形成する４個の画像形成ステーションＹ（イエロー用）、Ｍ（マゼンダ用）、Ｃ（シアン用）、Ｋ（ブラック用）を備えている。また、各画像形成ステーションＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、主走査方向ＭＤに所定長さの表面を有する円筒形の感光体ドラム２１を設けている。そして、各画像形成ステーションＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋそれぞれは、対応する色のトナー像を、感光体ドラム２１の表面に形成する。感光体ドラムは、軸方向が主走査方向ＭＤに略平行となるように配置されている。また、各感光体ドラム２１はそれぞれ専用の駆動モータに接続され図中矢印Ｄ21の方向に所定速度で回転駆動される。これにより感光体ドラム２１の表面が、主走査方向ＭＤに直交、若しくは略直交する副走査方向ＳＤに搬送されることとなる。また、感光体ドラム２１の周囲には、回転方向に沿って帯電部２３、ラインヘッド２９、現像部２５および感光体クリーナ２７が配設されている。そして、これらの機能部によって帯電動作、潜像形成動作及びトナー現像動作が実行される。したがって、カラーモード実行時は、全ての画像形成ステーションＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋで形成されたトナー像を転写ベルトユニット８が有する転写ベルト８１に重ね合わせてカラー画像を形成するとともに、モノクロモード実行時は、画像形成ステーションＫで形成されたトナー像のみを用いてモノクロ画像を形成する。なお、図１において、画像形成ユニット７の各画像形成ステーションは構成が互いに同一のため、図示の便宜上一部の画像形成ステーションのみに符号をつけて、他の画像形成ステーションについては符号を省略する。
【００２７】
帯電部２３は、その表面が弾性ゴムで構成された帯電ローラを備えている。この帯電ローラは帯電位置で感光体ドラム２１の表面と当接して従動回転するように構成されており、感光体ドラム２１の回転動作に伴って感光体ドラム２１に対して従動方向に周速で従動回転する。また、この帯電ローラは帯電バイアス発生部（図示省略）に接続されており、帯電バイアス発生部からの帯電バイアスの給電を受けて帯電部２３と感光体ドラム２１が当接する帯電位置で感光体ドラム２１の表面を帯電させる。
【００２８】
ラインヘッド２９は、その長手方向が主走査方向ＭＤに対応するとともに、その幅方向が副走査方向ＳＤに対応するように、感光体ドラム２１に対して配置されている。したがって、ラインヘッド２９の長手方向は、主走査方向ＭＤと略平行である。そして、ラインヘッドは、長手方向に並べて配置された複数の発光素子を備えるとともに、感光体ドラム２１から離間配置されている。そして、これらの発光素子から、帯電部２３により帯電された感光体ドラム２１の表面に対して光を照射して（つまり、露光して）該表面に潜像を形成する。また、各色のラインヘッド２９を制御するためにヘッドコントローラＨＣが設けられ、メインコントローラＭＣからのビデオデータＶＤと、エンジンコントローラＥＣからの信号とに基づき各ラインヘッド２９を制御している。すなわち、画像形成指令に含まれる画像データがメインコントローラＭＣの画像処理部５１に入力される。そして、該画像データに対して種々の画像処理が施されて各色のビデオデータＶＤが作成されるとともに、該ビデオデータＶＤがメイン側通信モジュール５２を介してヘッドコントローラＨＣに与えられる。また、ヘッドコントローラＨＣでは、ビデオデータＶＤはヘッド側通信モジュール５３を介してヘッド制御モジュール５４に与えられる。このヘッド制御モジュール５４には、上記したように潜像形成に関連するパラメータ値を示す信号と垂直同期信号ＶsyncがエンジンコントローラＥＣから与えられている。そして、これらの信号およびビデオデータＶＤなどに基づきヘッドコントローラＨＣは各色のラインヘッド２９に対して素子駆動を制御するための信号を作成し、各ラインヘッド２９に出力する。こうすることで、各ラインヘッド２９において発光素子の作動が適切に制御されて画像形成指令に対応する潜像が形成される。
【００２９】
そして、各画像形成ステーションＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの感光体ドラム２１、帯電部２３、現像部２５および感光体クリーナ２７を感光体カートリッジとしてユニット化している。また、各感光体カートリッジには、該感光体カートリッジに関する情報を記憶するための不揮発性メモリがそれぞれ設けられている。そして、エンジンコントローラＥＣと各感光体カートリッジとの間で無線通信が行われる。こうすることで、各感光体カートリッジに関する情報がエンジンコントローラＥＣに伝達されるとともに、各メモリ内の情報が更新記憶される。
【００３０】
現像部２５は、その表面にトナーが担持する現像ローラ２５１を有する。そして、現像ローラ２５１と電気的に接続された現像バイアス発生部（図示省略）から現像ローラ２５１に印加される現像バイアスによって、現像ローラ２５１と感光体ドラム２１とが当接する現像位置において、帯電トナーが現像ローラ２５１から感光体ドラム２１に移動してラインヘッド２９により形成された静電潜像が顕在化される。
【００３１】
このように上記現像位置において顕在化されたトナー像は、感光体ドラム２１の回転方向Ｄ21に搬送された後、後に詳述する転写ベルト８１と各感光体ドラム２１が当接する１次転写位置ＴＲ1において転写ベルト８１に１次転写される。
【００３２】
また、感光体ドラム２１の回転方向Ｄ21の１次転写位置ＴＲ1の下流側で且つ帯電部２３の上流側に、感光体ドラム２１の表面に当接して感光体クリーナ２７が設けられている。この感光体クリーナ２７は、感光体ドラムの表面に当接することで１次転写後に感光体ドラム２１の表面に残留するトナーをクリーニング除去する。
【００３３】
転写ベルトユニット８は、駆動ローラ８２と、図１において駆動ローラ８２の左側に配設される従動ローラ８３（ブレード対向ローラ）と、これらのローラに張架される転写ベルト８１とを備えている。転写ベルト８１の表面は、主走査方向ＭＤに直交する搬送方向Ｄ81の方向へ循環駆動される。また、転写ベルトユニット８は、転写ベルト８１の内側に、感光体カートリッジ装着時において各画像形成ステーションＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋが有する感光体ドラム２１各々に対して一対一で対向配置される、４個の１次転写ローラ８５Ｙ，８５Ｍ，８５Ｃ，８５Ｋを備えている。これらの１次転写ローラ８５は、それぞれ１次転写バイアス発生部（図示省略）と電気的に接続される。そして、後に詳述するように、カラーモード実行時は、図１に示すように全ての１次転写ローラ８５Ｙ，８５Ｍ，８５Ｃ，８５Ｋを画像形成ステーションＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ側に位置決めすることで、転写ベルト８１を画像形成ステーションＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋそれぞれが有する感光体ドラム２１に押し遣り当接させて、各感光体ドラム２１と転写ベルト８１との間に１次転写位置ＴＲ1を形成する。そして、適当なタイミングで上記１次転写バイアス発生部から１次転写ローラ８５に１次転写バイアスを印加することで、各感光体ドラム２１の表面上に形成されたトナー像を、それぞれに対応する１次転写位置ＴＲ1において転写ベルト８１表面に転写してカラー画像を形成する。
【００３４】
一方、モノクロモード実行時は、４個の１次転写ローラ８５のうち、カラー１次転写ローラ８５Ｙ，８５Ｍ，８５Ｃをそれぞれが対向する画像形成ステーションＹ，Ｍ，Ｃから離間させるとともにモノクロ１次転写ローラ８５Ｋのみを画像形成ステーションＫに当接させることで、モノクロ画像形成ステーションＫのみを転写ベルト８１に当接させる。その結果、モノクロ１次転写ローラ８５Ｋと画像形成ステーションＫとの間にのみ１次転写位置ＴＲ1が形成される。そして、適当なタイミングで前記１次転写バイアス発生部からモノクロ１次転写ローラ８５Ｋに１次転写バイアスを印加することで、各感光体ドラム２１の表面上に形成されたトナー像を、１次転写位置ＴＲ1において転写ベルト８１表面に転写してモノクロ画像を形成する。
【００３５】
さらに、転写ベルトユニット８は、モノクロ１次転写ローラ８５Ｋの下流側で且つ駆動ローラ８２の上流側に配設された下流ガイドローラ８６を備える。また、この下流ガイドローラ８６は、モノクロ１次転写ローラ８５Ｋが画像形成ステーションＫの感光体ドラム２１に当接して形成する１次転写位置ＴＲ1での１次転写ローラ８５Ｋと感光体ドラム２１との共通内接線上において、転写ベルト８１に当接するように構成されている。
【００３６】
駆動ローラ８２は、転写ベルト８１を図示矢印Ｄ81の方向に循環駆動するとともに、２次転写ローラ１２１のバックアップローラを兼ねている。駆動ローラ８２の周面には、厚さ３mm程度、体積抵抗率が１０００ｋΩ・ｃｍ以下のゴム層が形成されており、金属製の軸を介して接地することにより、図示を省略する２次転写バイアス発生部から２次転写ローラ１２１を介して供給される２次転写バイアスの導電経路としている。このように駆動ローラ８２に高摩擦かつ衝撃吸収性を有するゴム層を設けることにより、駆動ローラ８２と２次転写ローラ１２１との当接部分（２次転写位置ＴＲ２）へのシートが進入する際の衝撃が転写ベルト８１に伝達しにくく、画質の劣化を防止することができる。
【００３７】
給紙ユニット１１は、シートを積層保持可能である給紙カセット７７と、給紙カセット７７からシートを一枚ずつ給紙するピックアップローラ７９とを有する給紙部を備えている。ピックアップローラ７９により給紙部から給紙されたシートは、レジストローラ対８０において給紙タイミングが調整された後、シート案内部材１５に沿って２次転写位置ＴＲ２に給紙される。
【００３８】
２次転写ローラ１２１は、転写ベルト８１に対して離当接自在に設けられ、２次転写ローラ駆動機構（図示省略）により離当接駆動される。定着ユニット１３は、ハロゲンヒータ等の発熱体を内蔵して回転自在な加熱ローラ１３１と、この加熱ローラ１３１を押圧付勢する加圧部１３２とを有している。そして、その表面に画像が２次転写されたシートは、シート案内部材１５により、加熱ローラ１３１と加圧部１３２の加圧ベルト１３２３とで形成するニップ部に案内され、該ニップ部において所定の温度で画像が熱定着される。加圧部１３２は、２つのローラ１３２１，１３２２と、これらに張架される加圧ベルト１３２３とで構成されている。そして、加圧ベルト１３２３の表面のうち、２つのローラ１３２１，１３２２により張られたベルト張面を加熱ローラ１３１の周面に押し付けることで、加熱ローラ１３１と加圧ベルト１３２３とで形成するニップ部が広くとれるように構成されている。また、こうして定着処理を受けたシートはハウジング本体３の上面部に設けられた排紙トレイ４に搬送される。
【００３９】
また、この装置では、ブレード対向ローラ８３に対向してクリーナ部７１が配設されている。クリーナ部７１は、クリーナブレード７１１と廃トナーボックス７１３とを有する。クリーナブレード７１１は、その先端部を転写ベルト８１を介してブレード対向ローラ８３に当接することで、２次転写後に転写ベルトに残留するトナーや紙粉等の異物を除去する。そして、このように除去された異物は、廃トナーボックス７１３に回収される。また、クリーナブレード７１１及び廃トナーボックス７１３は、ブレード対向ローラ８３と一体的に構成されている。したがって、次に説明するようにブレード対向ローラ８３が移動する場合は、ブレード対向ローラ８３と一緒にクリーナブレード７１１及び廃トナーボックス７１３も移動することとなる。
【００４０】
II．ラインヘッドの構成
図３は、ラインヘッドの概略を示す斜視図である。また、図４は、図３に示したラインヘッドの幅方向断面図である。上述の通り、その長手方向ＬＧＤが主走査方向ＭＤに対応するとともに、その幅方向ＬＴＤが副走査方向ＳＤに対応するように、ラインヘッド２９は感光体ドラム２１に対して配置されている。なお、長手方向ＬＧＤと幅方向ＬＴＤは、互いに直交もしくは略直交する。したがって、長手方向ＬＧＤは主走査方向ＭＤに平行もしくは略平行であるとともに、幅方向ＬＴＤは副走査方向ＳＤに平行もしくは略平行である。ラインヘッド２９は、ケース２９１を備えるとともに、かかるケース２９１の長手方向ＬＧＤの両端には、位置決めピン２９１１とねじ挿入孔２９１２が設けられている。そして、かかる位置決めピン２９１１を、感光体ドラム２１を覆うとともに感光体ドラム２１に対して位置決めされた感光体カバー（図示省略）に穿設された位置決め孔（図示省略）に嵌め込むことで、ラインヘッド２９が感光体ドラム２１に対して位置決めされる。そして更に、ねじ挿入孔２９１２を介して固定ねじを感光体カバーのねじ孔（図示省略）にねじ込んで固定することで、ラインヘッド２９が感光体ドラム２１に対して位置決め固定される。
【００４１】
ケース２９１は、感光体ドラム２１の表面に対向する位置にレンズアレイ２９９を保持するとともに、その内部に、該レンズアレイ２９９に近い順番で、遮光部材２９７及びヘッド基板２９３を備えている。ヘッド基板２９３は、光ビームを透過可能な材料（例えばガラス）により形成されている。また、ヘッド基板２９３の裏面（ヘッド基板２９３が有する２つの面のうちレンズアレイ２９９と逆側の面）には、複数の発光素子グループ２９５が設けられている。即ち、複数の発光素子グループ２９５は、ヘッド基板２９３の裏面に、長手方向ＬＧＤ及び幅方向ＬＴＤに互いに所定間隔だけ離れて２次元的に配置されている。ここで、複数の発光素子グループ２９５の各々は、複数の発光素子を２次元的に配列して構成されるが、これについては後に説明する。また、発光素子としてボトムエミッション型の有機ＥＬ（Electro-Luminescence）素子が用いられる。つまり、ヘッド基板２９３の裏面に有機ＥＬ素子が発光素子として配置されている。これにより、全ての発光素子２９５１は、同一平面（ヘッド基板２９３の裏面）の上に配置されるとともに、それぞれ同じ波長の光ビームを射出する。そして、同ヘッド基板２９３に形成された駆動回路によって各発光素子が駆動されると、該発光素子から感光体ドラム２１の方向に光ビームが射出される。この光ビームは、ヘッド基板２９３の裏面から表面に透過して、遮光部材２９７へ向う。
【００４２】
遮光部材２９７には、複数の発光素子グループ２９５に対して一対一で複数の導光孔２９７１が穿設されている。また、かかる導光孔２９７１は、ヘッド基板２９３の法線と平行な線を中心軸として遮光部材２９７を貫通する略円柱状の孔として穿設されている。したがって、発光素子グループ２９５から射出された光ビームのうち、該発光素子グループ２９５に対応する導光孔２９７１以外に向う光ビームは、遮光部材２９７により遮光される。こうして、１つの発光素子グループ２９５から出た光は全て同一の導光孔２９７１を介してレンズアレイ２９９へ向うとともに、異なる発光素子グループ２９５から出た光ビーム同士の干渉が遮光部材２９７により防止される。そして、遮光部材２９７に穿設された導光孔２９７１を通過した光ビームは、レンズアレイ２９９により、感光体ドラム２１の表面にスポットとして結像されることとなる。
【００４３】
このように本実施形態では、発光素子２９５１から発光された後、遮光部材２９７に設けられた導光孔２９７１を通り抜けてきた光が、レンズＬＳに入射して画像形成に寄与する。換言すれば、レンズＬＳに入射して画像形成に寄与する光が遮光部材２９７により制限されている。したがって、形成される画像が迷光等により乱されるとの不具合が遮光部材２９７により抑制されており、後述するレジストマークＲＭ等の検出画像を良好に形成することができる。そして、このように良好に形成された検出画像を検出することで、検出画像の検出結果を安定させることが可能となっている。
【００４４】
図４に示すように、固定器具２９１４によって、裏蓋２９１３がヘッド基板２９３を介してケース２９１に押圧されている。つまり、固定器具２９１４は、裏蓋２９１３をケース２９１側に押圧する弾性力を有するとともに、かかる弾性力により裏蓋を押圧することで、ケース２９１の内部を光密に（つまり、ケース２９１内部から光が漏れないように、及び、ケース２９１の外部から光が侵入しないように）密閉している。なお、固定器具２９１４は、ケース２９１の長手方向に複数箇所設けられている。また、発光素子グループ２９５は、封止部材２９４により覆われている。
【００４５】
図５は、レンズアレイの概略を示す斜視図である。また、図６は、レンズアレイの長手方向ＬＧＤの断面図である。レンズアレイ２９９は、レンズ基板２９９１を有する。そして、該レンズ基板２９９１の裏面２９９１ＢにレンズＬＳの第１面ＬＳＦfが形成されるとともに、レンズ基板２９９１の表面２９９１ＡにレンズＬＳの第２面ＬＳＦsが形成される。そして、互いに対向するレンズの第１面ＬＳＦfと第２面ＬＳＦsと、これら２面に挟まれるレンズ基板２９９１とで、１つのレンズＬＳとして機能する。なお、レンズＬＳの第１面ＬＳＦfおよび第２面ＬＳＦsは、例えば樹脂により形成することができる。
【００４６】
そして、レンズアレイ２９９は、複数のレンズＬＳをそれぞれの光軸ＯＡが互いに略平行となるように配置している。また、レンズアレイ２９９は、レンズＬＳの光軸ＯＡがヘッド基板２９３の裏面（発光素子２９５１が配置されている面）に略直交するように配置されている。このとき、これら複数のレンズＬＳは、複数の発光素子グループ２９５に一対一で配置されている。つまり、複数のレンズＬＳは、後述する発光素子グループ２９５の配置に対応して、長手方向ＬＧＤ及び幅方向ＬＴＤに互いに所定間隔だけ離れて２次元的に配置されており、各レンズＬＳは対応する発光素子グループ２９５からの光を結像して、感光体ドラム２１の表面を露光する。これら各レンズＬＳの配置態様は次の通りである。つまり、長手方向ＬＧＤに複数のレンズＬＳを並べてなるレンズ行ＬＳＲが、幅方向ＬＴＤに複数行並べられており、この実施形態では３行のレンズ行ＬＳＲ1、ＬＳＲ2、ＬＳＲ3が幅方向ＬＴＤに並べられている。また、３行のレンズ行ＬＳＲ1〜ＬＳＲ3は、長手方向に互いに所定のレンズピッチＰlsだけ互いにずれて配置されており、長手方向ＬＧＤにおいて各レンズＬＳの位置が異なっている。これにより、各レンズＬＳが主走査方向ＭＤにおいて互いに異なる領域を露光できるようになっている。
【００４７】
図７はラインヘッドにおける発光素子グループの配置を示す図である。図８は、各発光素子グループにおける発光素子の配置を示す図である。以下、これらの図を用いて、各発光素子グループの構成について説明する。各発光素子グループ２９５において、長手方向ＬＧＤに８個の発光素子２９５１が所定の素子ピッチＰelで並べられている。また、各発光素子グループ２９５は、長手方向ＬＧＤに４個の発光素子２９５１を所定間隔（素子ピッチＰelの２倍の間隔）で並べてなる発光素子行２９５１Ｒを、幅方向ＬＴＤに素子行ピッチＰelrだけ間隔を空けて２行配置している。この結果、各発光素子グループ２９５において、８個の発光素子２９５１が千鳥状に配置されることとなる。そして、複数の発光素子グループ２９５は次のように配置されている。
【００４８】
つまり、３個の発光素子グループ２９５を幅方向ＬＴＤおよび長手方向ＬＧＤに相互にずらして設けた発光素子グループ列２９５Ｃが、長手方向ＬＧＤに複数並ぶように、複数の発光素子グループ２９５は配置されている。また、かかる発光素子グループの配置に対応してレンズアレイ２９９では、３個のレンズＬＳが幅方向ＬＴＤおよび長手方向ＬＧＤに相互にずらして設けたレンズ列ＬＳＣが、長手方向ＬＧＤに複数並んでいる。各発光素子グループ２９５の長手方向位置は互いに異なり、各発光素子グループ２９５は主走査方向ＭＤにおいて互いに異なる領域を露光可能である。また、長手方向ＬＧＤに並ぶ複数の発光素子グループ２９５（換言すれば、同じ幅方向位置に配置された複数の発光素子グループ２９５）を、特に発光素子グループ行２９５Ｒと定義しておく。なお、本明細書では、発光素子２９５１の幾何重心を発光素子２９５１の位置とするとともに、同一の発光素子グループ２９５に属する全ての発光素子位置の幾何重心を発光素子グループ２９５の位置とする。また、長手方向位置及び幅方向位置とはそれぞれ注目する位置の長手方向成分及び幅方向成分を意味する。
【００４９】
そして、発光素子グループ２９５、導光孔２９７１およびレンズＬＳ相互の詳細な関係は次のようになっている。つまり、発光素子グループ２９５の配置に対応して、遮光部材２９７に導光孔２９７１が穿設されるとともに、レンズＬＳが配置される。このとき、発光素子グループ２９５の重心位置と、導光孔２９７１の中心軸と、レンズＬＳの光軸ＯＡとは、略一致するように構成されている。したがって、発光素子グループ２９５の発光素子２９５１から射出された光ビームは、導光孔２９７１を介してレンズアレイ２９９のレンズＬＳに入射する。この入射光ビームがレンズＬＳにより結像されることで、感光体ドラム２１の表面（感光体表面）に形成されるスポットにより、感光体表面が露光される。そして、こうして露光された部分に潜像が形成される。
【００５０】
III．ラインヘッドで用いる用語
図９および図１０は、本明細書で用いる用語の説明図である。ここで、これらの図を用いて本明細書において用いる用語について整理する。本明細書では、上述の通り、感光体ドラム２１の表面（像面ＩＰ）の搬送方向を副走査方向ＳＤと定義し、該副走査方向ＳＤに略直交する方向を主走査方向ＭＤと定義している。また、ラインヘッド２９は、その長手方向ＬＧＤが主走査方向ＭＤに対応し、その幅方向ＬＴＤが副走査方向ＳＤに対応するように、感光体ドラム２１の表面（像面ＩＰ）に対して配置されている。
【００５１】
レンズアレイ２９９が有する複数のレンズＬＳに一対一の対応関係でヘッド基板２９３に配置された、複数（図９、図１０においては８個）の発光素子２９５１の集合を、発光素子グループ２９５と定義する。つまり、ヘッド基板２９３において、複数の発光素子２９５１からなる発光素子グループ２９５は、複数のレンズＬＳのそれぞれに対して配置されている。また、発光素子グループ２９５からの光ビームを該発光素子グループ２９５に対応するレンズＬＳにより像面ＩＰに向けて結像することで、像面ＩＰに形成される複数のスポットＳＰの集合を、スポットグループＳＧと定義する。つまり、複数の発光素子グループ２９５に一対一で対応して、複数のスポットグループＳＧを形成することができる。また、各スポットグループＳＧにおいて、主走査方向ＭＤおよび副走査方向ＳＤに最上流のスポットを、特に第１のスポットと定義する。そして、第１のスポットに対応する発光素子２９５１を、特に第１の発光素子と定義する。レンズＬＳは負の光学倍率を有しており、対応する発光素子グループ２９５からの光ビームを反転させてスポットグループＳＧを形成する。
【００５２】
また、図１０の「像面上」の欄に示すように、スポットグループ行ＳＧＲ、スポットグループ列ＳＧＣを定義する。つまり、主走査方向ＭＤに並ぶ複数のスポットグループＳＧをスポットグループ行ＳＧＲと定義する。そして、複数行のスポットグループ行ＳＧＲは、所定のスポットグループ行ピッチＰsgrで副走査方向ＳＤに並んで配置される。また、副走査方向ＳＤにスポットグループ行ピッチＰsgrで且つ主走査方向ＭＤにスポットグループピッチＰsgで並ぶ複数（同図においては３個）のスポットグループＳＧをスポットグループ列ＳＧＣと定義する。なお、スポットグループ行ピッチＰsgrは、同ピッチで並ぶ２つのスポットグループ行ＳＧＲそれぞれの幾何重心の、副走査方向ＳＤにおける距離である。また、スポットグループピッチＰsgは、同ピッチで並ぶ２つのスポットグループＳＧそれぞれの幾何重心の、主走査方向ＭＤにおける距離である。
【００５３】
同図の「レンズアレイ」の欄に示すように、レンズ行ＬＳＲ、レンズ列ＬＳＣを定義する。つまり、長手方向ＬＧＤに並ぶ複数のレンズＬＳをレンズ行ＬＳＲと定義する。そして、複数行のレンズ行ＬＳＲは、所定のレンズ行ピッチＰlsrで幅方向ＬＴＤに並んで配置される。また、幅方向ＬＴＤにレンズ行ピッチＰlsrで且つ長手方向ＬＧＤにレンズピッチＰlsで並ぶ複数（同図においては３個）のレンズＬＳをレンズ列ＬＳＣと定義する。なお、レンズ行ピッチＰlsrは、同ピッチで並ぶ２つのレンズ行ＬＳＲそれぞれの幾何重心の、幅方向ＬＴＤにおける距離である。また、レンズピッチＰlsは、同ピッチで並ぶ２つのレンズＬＳそれぞれの幾何重心の、長手方向ＬＧＤにおける距離である。
【００５４】
同図の「ヘッド基板」の欄に示すように、発光素子グループ行２９５Ｒ、発光素子グループ列２９５Ｃを定義する。つまり、長手方向ＬＧＤに並ぶ複数の発光素子グループ２９５を発光素子グループ行２９５Ｒと定義する。そして、複数行の発光素子グループ行２９５Ｒは、所定の発光素子グループ行ピッチＰegrで幅方向ＬＴＤに並んで配置される。また、幅方向ＬＴＤに発光素子グループ行ピッチＰegrで且つ長手方向ＬＧＤに発光素子グループピッチＰegで並ぶ複数（同図においては３個）の発光素子グループ２９５を発光素子グループ列２９５Ｃと定義する。なお、発光素子グループ行ピッチＰegrは、同ピッチで並ぶ２つの発光素子グループ行２９５Ｒそれぞれの幾何重心の、幅方向ＬＴＤにおける距離である。また、発光素子グループピッチＰegは、同ピッチで並ぶ２つの発光素子グループ２９５それぞれの幾何重心の、長手方向ＬＧＤにおける距離である。
【００５５】
同図の「発光素子グループ」の欄に示すように、発光素子行２９５１Ｒ、発光素子列２９５１Ｃを定義する。つまり、各発光素子グループ２９５において、長手方向ＬＧＤに並ぶ複数の発光素子２９５１を発光素子行２９５１Ｒと定義する。そして、複数行の発光素子行２９５１Ｒは、所定の発光素子行ピッチＰelrで幅方向ＬＴＤに並んで配置される。また、幅方向ＬＴＤに発光素子行ピッチＰelrで且つ長手方向ＬＧＤに発光素子ピッチＰelで並ぶ複数（同図においては２個）の発光素子２９５１を発光素子列２９５１Ｃと定義する。なお、発光素子行ピッチＰelrは、同ピッチで並ぶ２つの発光素子行２９５１Ｒそれぞれの幾何重心の、幅方向ＬＴＤにおける距離である。また、発光素子ピッチＰelは、同ピッチで並ぶ２つの発光素子２９５１それぞれの幾何重心の、長手方向ＬＧＤにおける距離である。
【００５６】
同図の「スポットグループ」の欄に示すように、スポット行ＳＰＲ、スポット列ＳＰＣを定義する。つまり、各スポットグループＳＧにおいて、長手方向ＬＧＤに並ぶ複数のスポットＳＰをスポット行ＳＰＲと定義する。そして、複数行のスポット行ＳＰＲは、所定のスポット行ピッチＰsprで幅方向ＬＴＤに並んで配置される。また、幅方向ＬＴＤにスポットピッチＰsprで且つ長手方向ＬＧＤにスポットピッチＰspで並ぶ複数（同図においては２個）のスポットをスポット列ＳＰＣと定義する。なお、スポット行ピッチＰsprは、同ピッチで並ぶ２つのスポット行ＳＰＲそれぞれの幾何重心の、副走査方向ＳＤにおける距離である。また、スポットピッチＰspは、同ピッチで並ぶ２つのスポットＳＰそれぞれの幾何重心の、長手方向ＬＧＤにおける距離である。
【００５７】
IV．ラインヘッドによる露光動作
図１１はラインヘッドによる露光動作を示す斜視図である。上述の通り、露光動作は発光素子グループ２９５の光をレンズＬＳが結像して実行されるものであるが、同図においてはレンズアレイの記載は省略されている。また、次に説明するスポットグループＳＧは、発光素子グループ２９５の光がレンズＬＳにより結像されることで感光体表面に形成されるものであるが、以下では露光動作の理解の容易のために、必要に応じてレンズＬＳの結像動作を省略して、単に「発光素子グループ２９５がスポットグループＳＧを形成する」と説明する。同図が示すように、各発光素子グループ２９５は互いに異なる領域ＥＲ（ＥＲ1〜ＥＲ6）を露光可能である。例えば発光素子グループ２９５_1は、各発光素子２９５１から光ビームを射出することで、副走査方向ＳＤ（移動方向Ｄ21）に移動する感光体表面にスポットグループＳＧ_1を形成する。これにより、発光素子グループ２９５_1は、主走査方向ＭＤに所定幅の領域ＥＲ_1を露光することができる。同様にして、発光素子グループ２９５_2〜２９５_6は、領域ＥＲ_2〜ＥＲ_6を露光することができる。
【００５８】
ところで、ラインヘッド２９では、３個の発光素子グループ２９５を幅方向ＬＴＤおよび長手方向ＬＧＤに相互にずらして、発光素子グループ列２９５Ｃが構成されている。例えば、図１１に示すように、発光素子グループ列２９５Ｃを構成する発光素子グループ２９５_1〜２９５_3は、幅方向ＬＴＤに互いにずらして配置されている。そして、この発光素子グループ列２９５Ｃを構成する３個の発光素子グループ２９５は、主走査方向ＭＤに連続する３個の露光領域ＥＲを露光する。このように、主走査方向ＭＤに連続する３個の露光領域ＥＲを露光する発光素子グループ２９５を幅方向ＬＴＤに相互にずらして、発光素子グループ列２９５Ｃが構成されている。そして、このように発光素子グループ２９５が幅方向ＬＴＤにずらして配置されていることに対応して、発光素子グループ２９５が形成するスポットグループＳＧの位置も副走査方向ＳＤにおいて異なる。
【００５９】
図１２はラインヘッドによる露光動作を示す側面図である。以下では、図１１および図１２を用いてラインヘッドによる露光動作について説明する。これらの図に示すように、同じ発光素子グループ行２９５Ｒに属する発光素子グループ２９５同士は、副走査方向ＳＤ（移動方向Ｄ21）において略同じ位置にスポットグループＳＧを形成する。一方、互いに異なる発光素子グループ行２９５Ｒに属する発光素子グループ同士は、副走査方向ＳＤ（移動方向Ｄ21）において互いに異なる位置にスポットグループＳＧを形成する。つまり、幅方向ＬＴＤに数えて１行目の発光素子グループ行２９５Ｒ_1は、副走査方向ＳＤの最上流にスポットグループＳＧ_1，ＳＧ_4を形成する。これらスポットグループＳＧ_1，ＳＧ_4から距離ｄだけ下流側の位置に、２行目の発光素子グループ行２９５Ｒ_2がスポットグループＳＧ_2，ＳＧ_5を形成する。さらに、スポットグループＳＧ_2，ＳＧ_5から距離ｄだけ下流側の位置に、３行目の発光素子グループ行２９５Ｒ_3がスポットグループＳＧ_3，ＳＧ_6を形成する。
【００６０】
このように、発光素子グループ２９５によって、副走査方向ＳＤにおけるスポットグループＳＧの形成位置が異なる。したがって、例えば主走査方向ＭＤに伸びる潜像を形成するような場合、各発光素子グループ行２９５Ｒは互いに異なるタイミングで発光して、スポットグループＳＧを形成する。
【００６１】
図１３はラインヘッドによる潜像形成動作の一例を示す模式図である。以下では、図１１〜図１３を用いてラインヘッドによる潜像形成動作の一例について説明する。まず、１行目の発光素子グループ行２９５Ｒ_1が、所定時間スポットグループＳＧを形成する。これにより、副走査方向ＳＤに所定幅のグループ潜像ＧＬ1が、領域ＥＲ_1，ＥＲ_4，…に形成される。ここで、グループ潜像ＧＬは、１個の発光素子グループ２９５により形成される潜像である。次に、発光素子グループ行２９５Ｒ_1によるグループ潜像ＧＬ1が距離ｄだけ副走査方向ＳＤに搬送されるタイミングで、２行目の発光素子グループ行２９５Ｒ_2が所定時間スポットグループＳＧを形成する。これにより、副走査方向ＳＤに所定幅のグループ潜像ＧＬ2が、領域ＥＲ_2，ＥＲ_5，…に形成される。さらに、発光素子グループ行２９５Ｒ_1，２９５Ｒ_2による潜像が距離ｄだけ副走査方向ＳＤに搬送されるタイミングで、３行目の発光素子グループ行２９５Ｒ_3が所定時間スポットグループＳＧを形成する。これにより、副走査方向ＳＤに所定幅のグループ潜像ＧＬ3が、領域ＥＲ_3，ＥＲ_6，…に形成される。なお、本明細書において、発光素子グループ行２９５Ｒ_1（換言すれば、レンズ行ＬＳＲ1）により形成されるグループ潜像をグループ潜像ＧＬ1と称するとともに、当該グループ潜像ＧＬ1を現像して得られるグループトナー像をグループトナー像ＧＭ1と称することとする。また、発光素子グループ行２９５Ｒ_2（換言すれば、レンズ行ＬＳＲ2）により形成されるグループ潜像をグループ潜像ＧＬ2と称するとともに、当該グループ潜像ＧＬ2を現像して得られるグループトナー像をグループトナー像ＧＭ2と称することとする。さらに、発光素子グループ行２９５Ｒ_3（換言すれば、レンズ行ＬＳＲ3）により形成されるグループ潜像をグループ潜像ＧＬ3と称するとともに、当該グループ潜像ＧＬ3を現像して得られるグループトナー像をグループトナー像ＧＭ3と称することとする。
【００６２】
このように各発光素子グループ行２９５Ｒが異なるタイミングで発光することで、複数のグループ潜像ＧＬ1〜ＧＬ3が主走査方向ＭＤに連続形成されて、主走査方向ＭＤに伸びる潜像ＬＩが形成される。しかしながら、感光体ドラムの偏心等に起因して、感光体表面の移動速度は、例えば図１４に示すような速度変動を有する場合がある。ここで、図１４は、感光体表面の移動速度の速度変動と時間との関係を示す図である。その結果、各発光素子グループ２９５により形成されるグループ潜像ＧＬ1〜ＧＬ3の位置が、副走査方向ＳＤにばらつく場合がある。
【００６３】
図１５は潜像において発生し得る位置ばらつきを示す図である。図１３に示す場合と同様に、まず１行目の発光素子グループ行２９５Ｒ_1がスポットグループＳＧを所定時間形成して、グループ潜像ＧＬ1が形成される。次に、２行目の発光素子グループ行２９５Ｒ_2がスポットグループＳＧを所定時間形成して、グループ潜像ＧＬ2が形成される。このとき感光体表面の移動速度の変動により、副走査方向ＳＤにおいて、グループ潜像ＧＬ2はグループ潜像ＧＬ1に対して距離ΔＧＬ12だけずれて形成されている。さらに、３行目の発光素子グループ行２９５Ｒ_3がスポットグループＳＧを所定時間形成して、グループ潜像ＧＬ3が形成される。この場合も、感光体表面の移動速度の変動により、副走査方向ＳＤにおいて、グループ潜像ＧＬ3はグループ潜像ＧＬ2に対して距離ΔＧＬ23だけずれて形成されている。このように、感光体表面の移動速度変動により、発光素子グループ毎でグループ潜像ＧＬ1〜ＧＬ3の形成位置がばらつく場合がある。そして、このような発光素子グループ毎での潜像の位置ばらつきが発生すると、次に説明する色ずれ補正動作が適切に実行できない場合があった。
【００６４】
V．色ずれ補正動作
画像形成装置１が実行する色ずれ補正動作について説明する。つまり、上述のとおり、画像形成装置１は、４色のトナー像を転写ベルト８１の表面に重ね合わせるように転写してカラー画像を形成している。しかしながら、このような画像形成装置では、転写ベルト８１への転写位置が色毎でずれてしまう場合がある。そして、このような位置ずれは色調の変化（色ずれ）として現れる。そこで、カラー画像を良好に形成するために、画像形成装置１は色ずれ補正動作を実行する。
【００６５】
図１６は、色ずれ補正動作を実行する構成を示す図であり、鉛直下方（図１における下側）から見た場合に相当する。この色ずれ補正動作は、光学センサＳＣを用いて実行される。具体的には、２つの光学センサＳＣa，ＳＣbが、転写ベルト８１の駆動ローラ８２への巻き掛け部に対向して配置されている。同図に示すように、光学センサＳＣa，ＳＣbのそれぞれは、主走査方向ＭＤの端部に設けられている。
【００６６】
図１７は光学センサの一例を示す図である。光学センサＳＣは、照射光Ｌemを転写ベルト８１の表面に向けて射出する発光部Ｅemと、転写ベルト８１で反射された反射光Ｌrfを受光する受光部Ｅrfとを有する。さらに、光学センサＳＣは、発光部Ｅemから射出された照射光Ｌemを集光する集光レンズＣＬemと、転写ベルト８１の表面で反射された反射光Ｌrfを集光する集光レンズＣＬrfを有する。したがって、発光部Ｅemから射出された射出光Ｌemは集光レンズＣＬemにより転写ベルト８１の表面に集光される。これにより、転写ベルト８１の表面にセンサスポットＳＳが形成される。そして、センサスポットＳＳの領域で反射された反射光Ｌrfが、集光レンズＣＬrfにより集光されて、受光部Ｅrfにより検出される。このようにして、光学センサＳＣは、センサスポットＳＳにある対象物を検出する。なお、光学センサＳＣとしては、従来から提案されている様々なものを使用可能であり、いわゆる距離限定式反射型光電センサＢＧＳ（Back Ground Suppression)等を用いてもよい。このようなＢＧＳとしては、例えば、オムロン株式会社製の形Ｅ３Ｚ−ＬＬ６１−Ｆ８０  ５Ｍ等がある。このＢＧＳは、光ビームをセンサスポットとして投光し、センサスポットの内側にある対象物を検出する。
【００６７】
図１８は、センサスポットの説明図である。図１８の座標の横軸は、転写ベルト８１表面上の主走査方向ＭＤにおける位置を示している。また、同座標の縦軸は、転写ベルト８１表面上の横軸に示される位置で反射された反射光のうち、受光部Ｅrfで受光された（検出された）光の光量を示している。そして、転写ベルト８１表面における位置に対して、当該位置での反射光のうち受光部Ｅrfで検出された検出光量をプロットすると、図１９に示すセンサプロファイルが得られる。このセンサプロファイルは、プロファイル中心ＣＴをピークとした略左右対称の分布を有する。そして、センサプロファイルを、ピーク値を１として正規化した場合に、検出光量が１／ｅ２（ｅは自然対数の底）以上となる範囲がセンサスポットＳＳである。したがって、センサスポットＳＳの主走査スポット径Ｄsmは同図に示す矢印の長さに相当する。このように、本実施形態では、センサスポットＳＳ（検出領域）は、転写ベルト８１表面での光量分布から決まるのではなく、受光部Ｅrfでの検出光量分布から決まる。なお、ここでは、主走査方向ＭＤにおいてセンサスポットＳＳの説明を行なったが、副走査方向ＳＤにおいてもセンサスポットＳＳの内容は同様である。
【００６８】
図１６に戻って、色ずれ補正動作について説明を続ける。色ずれ補正動作においては、各トナー色のレジストマークＲＭが形成される（図１６）。具体的には、画像形成ステーションＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋが、それぞれが有する感光体ドラム２１の表面にテスト潜像を形成するとともに、このテスト潜像を各トナー色で現像してテスト画像としてのレジストマークＲＭ（Ｙ），ＲＭ（Ｍ），ＲＭ（Ｃ），ＲＭ（Ｋ）を形成する（検出画像形成工程）。これらのレジストマークＲＭは、転写ベルト８１の表面に搬送方向Ｄ81に並んで転写される。こうして転写ベルト８１に形成されたレジストマークＲＭは、搬送方向Ｄ81に搬送されて光学センサＳＣにより検出される（検出工程）。
【００６９】
図１９は光学センサの検出結果に対して実行される処理を示す図であり、図２０は光学センサの検出結果に対して処理を実行する電気的構成を示す図である。色ずれ補正動作における処理の理解を容易とするために、ここでは、マゼンタ（Ｍ）のみのレジストマークＲＭの形成位置がずれたとし、その他の色については理想的な位置にレジストマークＲＭが形成されたとする。図１９の「レジストマーク」の欄において、実線で示したレジストマークＲＭ（Ｙ），ＲＭ（Ｍ），ＲＭ（Ｃ），ＲＭ（Ｋ）は色ずれが無い理想的な場合における各色のレジストマークを表し、破線で示したレジストマークＲＭs（Ｍ）は実際に位置ずれが発生したマゼンタ（Ｍ）のレジストマークを表す。上述したとおり、各色のレジストマークＲＭは、搬送方向Ｄ81に並んで形成されるとともに、搬送方向Ｄ81に搬送されてセンサスポットＳＳを通過する。こうして、各色のレジストマークＲＭが光学センサＳＣにより検出される。
【００７０】
図１９の「センシングプロファイル」の欄は、光学センサＳＣの検出結果を示している。レジストマークＲＭ（Ｙ），ＲＭ（Ｍ），ＲＭ（Ｃ），ＲＭ（Ｋ）がセンサスポットＳＳを通過すると、光学センサＳＣは各レジストマークに対応した検出波形ＰＲ（Ｙ），ＰＲ（Ｍ），ＰＲ（Ｃ），ＰＲ（Ｋ）を、位置ずれ演算器５５に出力する。この検出波形は電圧信号として出力される。図１９に示す例では、マゼンタ（Ｍ）のレジストマークが位置ずれを起こしている。したがって、実際には光学センサＳＣは、破線で示すレジストマークＲＭｓ（Ｍ）を検出して検出波形ＰＲｓ（Ｍ）を出力する。なお、この位置ずれ演算器５５および後述の発光タイミング演算器５６は、いずれもエンジンコントローラＥＣに設けられている。
【００７１】
位置ずれ演算器５５では、光学センサＳＣから出力された検出波形ＰＲ（Ｙ），ＰＲ（Ｍ），ＰＲ（Ｃ），ＰＲ（Ｋ）が、閾値電圧Ｖthにより二値化されて、図１９の「二値化後」の欄に示すような二値信号ＢＳ（Ｙ），ＢＳ（Ｍ），ＢＳ（Ｃ），ＢＳ（Ｋ）が得られる。図１９に示す例では、マゼンタ（Ｍ）のレジストマークが位置ずれを起こしている。したがって、実際には位置ずれ演算器５５は、検出波形ＰＲｓ（Ｍ）を二値化して破線で示す二値信号ＢＳｓ（Ｍ）を生成する。そして、基準となるイエロー（Ｙ）の二値信号ＢＳ（Ｙ）の立ち上がりエッジと、マゼンタ（Ｍ）の二値信号ＢＳの立ち上がりエッジとの時間間隔（時間間隔Ｔｙｍ）から、マゼンタ（Ｍ）のレジストマークＲＭｓ（Ｍ）の形成位置のずれが、演算により求められる。つまり、
Ｄｍ：レジストマークＲＭ（Ｙ）に対するレジストマークＲＭｓ（Ｍ）の位置ずれ
Ｓ81：転写ベルト表面の搬送速度
Ｔ１：位置ずれが無い場合の時間間隔Ｔｙｍ
Ｔ１’：位置ずれがある場合の時間間隔Ｔｙｍ
としたとき次式
Ｄｍ＝Ｓ81×（Ｔ１−Ｔ１’）
からマゼンタ（Ｍ）についての位置ずれＤｍが求められる。このようにして求められた位置ずれＤｍは発光タイミング演算器５６に出力されるとともに、発光タイミング演算器５６は位置ずれＤｍに基づいて最適な発光タイミングを求める。こうして求められた発光タイミングによりラインヘッド２９の発光が制御されて、トナー像の転写位置が制御され、色ずれが補正される。
【００７２】
このように色ずれ補正動作は、感光体表面にテスト潜像を形成するとともに、該テスト潜像を現像してテスト画像としてのレジストマークＲＭ（検出画像）を転写ベルト表面に形成する。そして、光学センサＳＣによりレジストマークＲＭを検出して、該検出値に基づいて色ずれ補正が実行される。ところで、図１５等を用いて上述したように、感光体表面の移動速度の変動に起因して、発光素子グループ毎で潜像の位置ばらつきが発生する場合がある。したがって、色ずれ補正において形成されるテスト潜像においても、このような位置ばらつきが発生する場合がある。そして、このような位置ばらつきが発生したテスト潜像を現像して得られるレジストマークＲＭ（検出画像）においても、同様のばらつきが発生することとなる。つまり、後の図２１に示すように、発光素子グループ毎にトナー像の位置がばらついて、光学センサＳＣによるレジストマークＲＭの検出結果が安定しない場合があった。
【００７３】
図２１は、発光素子グループ毎に位置ばらつきが発生したレジストマークの光学センサによる検出結果の一例を示す図である。同図の「テスト潜像」の欄に示すように、テスト潜像ＴＬＩは、主走査方向ＭＤに連続する複数（８個）のグループ潜像ＧＬが隣接して構成されており、主走査方向ＭＤにおいてセンサスポットＳＳよりも広い幅を有している。テスト潜像ＴＬＩを構成する各グループ潜像ＧＬは、発光素子グループ２９５が有する全発光素子２９５１により形成されており、主走査方向ＭＤにおいて単位幅Ｗlmを有する。ここで、単位幅Ｗlmは、１個の発光素子グループ２９５が有する全発光素子２９５１によりグループ潜像ＧＬを形成した場合における、該グループ潜像ＧＬの主走査方向ＭＤにおける幅である。また、同図に示すように、感光体ドラム２１の表面速度の変動に起因して、テスト潜像ＴＬＩを構成するグループ潜像ＧＬの副走査方向ＳＤにおける位置はばらついている。
【００７４】
同図の「レジストマーク」の欄に示すように、このテスト潜像ＴＬＩがトナー現像されて、レジストマークＲＭが形成され、このレジストマークＲＭはテスト潜像ＴＬＩと同様の構成を有している。つまり、レジストマークＲＭは、主走査方向ＭＤに連続する複数（８個）のグループトナー像ＧＭが隣接して構成されており、主走査方向ＭＤにおいてセンサスポットＳＳよりも広い幅を有している。ここで、グループトナー像ＧＭは、グループ潜像ＧＬをトナー現像して得られる画像であり、本発明の「グループ画像」に相当する。また、同図に示す例では、各グループトナー像ＧＭは、主走査方向ＭＤにおいて単位幅Ｗlmを有する。レジストマークＲＭは、転写ベルト８１の移動に伴って該ベルトの搬送方向Ｄ81搬送されて、光学センサＳＣのセンサスポットＳＳを通過する。このセンサスポットＳＳは主走査方向ＭＤにおいて単位幅Ｗlmよりも広い主走査スポット径Ｄsmを有しており、センサスポットＳＳを主走査方向ＭＤから挟む２本の破線の間にあるレジストマークＲＭがセンサスポットＳＳを通過することとなる。ここで、主走査スポット径Ｄsmは、センサスポットＳＳの主走査方向ＭＤにおける幅である。
【００７５】
このように図２１に示す例においては、レジストマークＲＭは主走査方向ＭＤに連続するグループトナー像ＧＭが隣接して構成されているとともに、センサスポットＳＳは単位幅Ｗlmよりも広い主走査スポット径Ｄsmを有する。したがって、副走査方向ＳＤにおける位置が相互にばらついた複数のグループトナー像ＧＭが、センサスポットＳＳを通過して、光学センサＳＣにより検出されることとなる。その結果、レジストマークＲＭ（検出画像）の検出結果が安定せず、レジストマークＲＭの位置を適切に求めることが出来ない場合があった。そこで、本発明の実施形態は、レジストマークＲＭの検出動作を次のように行なうことで、図２１に示す問題の発生を抑制している。
【００７６】
VI−１．第１実施形態
図２２は、第１実施形態におけるレジストマーク検出動作を示す図である。第１実施形態のレジストマーク検出動作においては、レジストマークＲＭは図２１に示したレジストマークＲＭと同様の構成を有する。つまり、レジストマークＲＭは、主走査方向ＭＤに連続する複数（８個）のグループトナー像ＧＭが隣接して構成されており、主走査方向ＭＤにおいてセンサスポットＳＳよりも広い幅を有している。
【００７７】
一方、第１実施形態のレジストマーク検出動作においては、レジストマークＲＭを検出する光学センサＳＣのセンサスポットＳＳの構成が、図２１に示した構成と異なる。第１実施形態では、センサスポットＳＳの主走査スポット径Ｄsmは単位幅Ｗlmよりも狭い。そして、このセンサスポットＳＳを主走査方向ＭＤから挟む２本の破線の間にあるレジストマークＲＭが、センサスポットＳＳを通過することとなる。つまり、レジストマークＲＭを構成するグループトナー像ＧＭのうちの１個のグループトナー像ＧＭ（同図に示す例では、グループトナー像ＧＭ2）のみが、センサスポットＳＳを通過する。その結果、レジストマークＲＭの検出動作は、１個のグループトナー像ＧＭのみを光学センサＳＣにより検出して行われることとなる。
【００７８】
このように第１実施形態では、レジストマークＲＭの検出は、１個のグループトナー像ＧＭのみを検出して行われる。したがって、副走査方向ＳＤにおける位置が相互にばらついた複数のグループトナー像ＧＭがセンサスポットＳＳを通過して、光学センサＳＣにより検出されるという状況の発生が抑制されている。よって、レジストマークＲＭの検出結果を安定させて、レジストマークＲＭの位置を適切に求めることが可能となっている。
【００７９】
VI−２．第２実施形態
図２３は、第２実施形態におけるレジストマーク検出動作を示す図である。同図が示すように、第２実施形態では、テスト潜像ＴＬＩは、１個の前記グループ潜像ＧＬ（ＧＬ2）のみにより構成されており、その結果、レジストマークＲＭは１個のグループトナー像ＧＭ（ＧＭ2）のみにより形成されている。このグループトナー像ＧＭ（およびグループ潜像ＧＬ）は、発光素子グループ２９５が有する全ての発光素子２９５１により形成されており、主走査方向ＭＤにおいて単位幅Ｗlmを有する。そして、このレジストマークＲＭは、搬送方向Ｄ81に搬送されて、光学センサＳＣのセンサスポットＳＳを通過する。このセンサスポットＳＳは単位幅Ｗlmよりも広い主走査スポット径Ｄsmを有しており、このセンサスポットＳＳを主走査方向ＭＤから挟む２本の破線の間にあるレジストマークＲＭが、センサスポットＳＳを通過することとなる。つまり、１個のグループトナー像ＧＭ（同図に示す例では、グループトナー像ＧＭ2）のみが、センサスポットＳＳを通過する。その結果、第２実施形態においても、レジストマークＲＭの検出動作は、１個のグループトナー像ＧＭのみを光学センサＳＣにより検出して行われることとなる。
【００８０】
このように第２実施形態においても、レジストマークＲＭの検出は、１個のグループトナー像ＧＭのみを検出して行われる。したがって、副走査方向ＳＤにおける位置が相互にばらついた複数のグループトナー像ＧＭがセンサスポットＳＳを通過して、光学センサＳＣにより検出されるという状況の発生が抑制されている。よって、レジストマークＲＭの検出結果を安定させて、レジストマークＲＭの位置を適切に求めることが可能となっている。
【００８１】
また、第２実施形態は、発光素子グループ２９５が有する全ての発光素子２９５１によりグループトナー像ＧＭを形成している。したがって、主走査方向ＭＤにおいて、グループトナー像ＧＭは、取りうる幅のうちの最大の幅（単位幅Ｗlm）を有することとなる。よって、レジストマークＲＭの検出結果をより安定させることが可能となっている。
【００８２】
VI−３．第３実施形態
ところで、上述のようなタンデム型の画像形成装置では、画像形成ステーションＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋのそれぞれは、対応する色のレジストマークＲＭ（Ｙ），ＲＭ（Ｍ），ＲＭ（Ｃ），ＲＭ（Ｋ）を形成する。したがって、各画像形成ステーションにおけるラインヘッド２９の取り付け位置が、主走査方向ＭＤに相互にずれると、ある色については上述の問題の発生が抑制されてレジストマークＲＭを良好に検出することが可能であっても、他の色については上述の問題が発生してレジストマークＲＭを良好に検出できない場合があった。
【００８３】
図２４は、タンデム型の画像形成装置において発生し得る問題を示す図である。同図が示すように、レジストマークＲＭ（Ｙ），ＲＭ（Ｍ），ＲＭ（Ｃ），ＲＭ（Ｋ）は、何れも主走査方向ＭＤに連続する複数（８個）のグループトナー像ＧＭが隣接して構成されている。各グループトナー像ＧＭは、発光素子グループ２９５が有する全ての発光素子２９５１により形成されており、主走査方向ＭＤに単位幅Ｗlmを有する。
【００８４】
そして、同図においては、各画像形成ステーションでのラインヘッド２９の取り付け位置が主走査方向ＭＤに相互にずれたことによって、各レジストマークＲＭ（Ｙ），ＲＭ（Ｍ），ＲＭ（Ｃ），ＲＭ（Ｋ）の形成位置が主走査方向ＭＤに相互にずれている。その結果、イエロー（Y）のレジストマークＲＭ（Ｙ）の検出動作は、１個のグループトナー像ＧＭのみがセンサスポットＳＳを通過して行われるが、他の色のレジストマークＲＭ（Ｍ），ＲＭ（Ｃ），ＲＭ（Ｋ）の検出動作は、副走査方向ＳＤにおいて相互にずれた２個のグループトナー像がセンサスポットＳＳを通過して行なわれる。なお、同図に示す例では、センサスポットＳＳの主走査スポット径Ｄsmは単位幅Ｗlmよりも狭く、このセンサスポットＳＳを主走査方向ＭＤから挟む２本の破線の間にあるレジストマークＲＭが、センサスポットＳＳを通過する。このような問題に対応するために、色毎に光学センサＳＣを設けることも考えられるが、かかる構成はコストの増大や構成の複雑化を招くため、必ずしも適切とは言えない。そこで、第３実施形態では、次のように各画像形成ステーションのラインヘッド２９を位置決めしている。
【００８５】
図２５は、第３実施形態に係るラインヘッドにより形成されるレジストマークを示す図である。第３実施形態では、各画像形成ステーション間において、ラインヘッド２９の主走査方向ＭＤにおける位置が調整されており、ラインヘッド２９の取り付け位置の主走査方向ＭＤへのずれが解消されている。かかる、ラインヘッド２９の位置調整は、画像形成装置の出荷時に行っても良いし、出荷後にサービスマンが行なっても良い。このように位置調整が行われたことにより、各レジストマークＲＭ（Ｙ），ＲＭ（Ｍ），ＲＭ（Ｃ），ＲＭ（Ｋ）の形成位置は、主走査方向ＭＤにおいて略一致している。したがって、全ての色のレジストマークＲＭ（Ｙ），ＲＭ（Ｍ），ＲＭ（Ｃ），ＲＭ（Ｋ）の検出動作は、１個のグループトナー像ＧＭのみがセンサスポットＳＳを通過して行われることとなる。
【００８６】
このように第３実施形態では、各色のラインヘッド２９は、該ラインヘッド２９により形成したレジストマークＲＭを構成するグループトナー像ＧＭのうちの１個のグループトナー像ＧＭのみがセンサスポットＳＳを通過するように位置決めされている。したがって、各色のレジストマークＲＭを１個の光学センサＳＣにより検出する可能となり、装置構成の低コスト化・簡素化が実現されている。
【００８７】
VI−４．主走査方向色ずれ補正動作
ところで、上記実施形態では、副走査方向ＳＤへの色ずれを抑制するための色ずれ補正動作に本発明を適用した場合について説明した。しかしながら、本発明の適用対象はこれに限られず、例えば、主走査方向ＭＤへの色ずれを抑制するための色ずれ補正動作に本発明を適用することもできる。以下、これについて説明する。
【００８８】
図２６は、主走査方向色ずれ補正動作において形成されるレジストマークを示す図である。各色Ｙ，Ｍ，Ｃ，ＫについてレジストマークＲＭ(Y)，ＲＭ(M)，ＲＭ(C)，ＲＭ(K)が副走査方向ＳＤに並んで形成される点では、主走査方向色ずれ補正動作と上述の色ずれ補正動作は共通する。しかしながら、各レジストマークＲＭ(Y)，ＲＭ(M)，ＲＭ(C)，ＲＭ(K)の構成が、主走査方向色ずれ補正動作と上述の色ずれ補正動作との間で異なっている。つまり、主走査方向色ずれ補正動作では、レジストマークＲＭ(Y)等は、主走査方向ＭＤに対して斜めな斜線部Ｒaと、主走査方向ＭＤに略平行な横線部Ｒbとから構成されている。そして、この斜線部Ｒaと横線部Ｒbとから成るレジストマークＲＭ(Y)等を光学センサＳＣで検出することで、主走査方向ＭＤへのレジストマークＲＭ(Y)等の位置ずれが検出できる。
【００８９】
図２７は、主走査方向色ずれ補正動作の原理を示す模式図である。同図の実線で表されたレジストマークＲa、Ｒbは位置ずれを起こしていない場合のレジストマークに相当し、同図の破線で示したレジストマークＲa’、Ｒb’は位置ずれを起こした場合のレジストマークに相当する。
【００９０】
まず、位置ずれを起こしてないレジストマークＲa、Ｒbの検出動作について説明する。上述の通り転写ベルト８１は移動方向Ｄ81に移動するため、この転写ベルト８１の移動に伴ってレジストマークＲa、Ｒbも移動方向Ｄ81に移動する。そして、レジストマークＲa、Ｒbは光学センサＳＣのセンサスポット（同図では省略）を通過して、光学センサＳＣにより検出される。換言すれば、図２７に示す矢印Ｄsc方向にセンサスポットがレジストマークＲa、Ｒb上を通過してレジストマークＲa、Ｒbを検出する。したがって、光学センサＳＣは、先ず斜線部Ｒaの移動方向Ｄ81下流側のエッジを検出した後、横線部Ｒbの移動方向Ｄ81の下流側エッジを検出する。このとき、矢印Ｄsc上における斜線部Ｒaの下流側エッジと、横線部Ｒbの下流側エッジとのエッジ間隔は間隔ＩＶとなる。したがって、斜線部Ｒaのエッジ検出から横線部Ｒbのエッジ検出までのエッジ検出時間Ｔivは、式（ＩＶ／Ｓ81）で求められる。ここで、符号Ｓ81は、転写ベルト８１の搬送速度である。
【００９１】
一方、同図に示す例では、レジストマークＲa’、Ｒb’は、レジストマークＲa、Ｒbに対して同図上側に位置ずれを起こしている。その結果、このような位置ずれを起こしたレジストマークＲa’、Ｒb’においては、矢印Ｄsc上における斜線部Ｒa’と横線部Ｒb’との下流側エッジ間隔ＩＶ’が、位置ずれの無い場合と比較して短くなっている（つまり、ＩＶ’＜ＩＶ）。したがって、斜線部Ｒa’のエッジ検出から横線部Ｒb’のエッジ検出までのエッジ検出時間Ｔiv’（＝ＩＶ’／Ｓ81）も、位置ずれが無い場合のエッジ検出時間Ｔivと比較して短くなる（つまり、Ｔiv’＜Ｔiv）。なお、同図に示す例とは逆に、レジストマークＲa’、Ｒb’が、レジストマークＲa、Ｒbに対して同図下側に位置ずれを起こしたような場合は、エッジ検出時間Ｔiv’はエッジ検出時間Ｔivよりも長くなる（つまり、Ｔiv’＞Ｔiv）。このように、レジストマークＲＭ(Y)等が位置ずれを起こすと、斜線部Ｒaの下流側エッジ検出から横線部Ｒbの下流側エッジ検出までのエッジ検出時間Ｔivが変動する。そこで、この色ずれ補正動作は、主走査方向ＭＤへの各色間での位置ずれを、このエッジ検出時間Ｔivから求めている。
【００９２】
図２８は、主走査方向色ずれ補正動作を示す図である。同図は、イエロー（Ｙ）とマゼンタ（Ｍ）との間で発生した主走査方向ＭＤにおける位置ずれを求める場合を示している。同図の「センシングプロファイル」の欄は、光学センサＳＣがレジストマークＲＭ(Y)等を検出して出力する信号を表しており、同図の「二値化後」の欄は、センシングプロファイルに示す信号を閾値電圧Ｖthで二値化した信号である。センシングプロファイルに示すように、まず、イエロー（Ｙ）のレジストマークＲＭ(Y)の斜線部Ｒaが検出されてプロファイル信号ＰＲa(Y)が得られるのに続いて、同色（Ｙ）のレジストマークＲＭ(Y)の横線部Ｒbが検出されてプロファイル信号ＰＲb(Y)が得られる。次に、マゼンタ（Ｍ）のレジストマークＲＭ(M)の斜線部Ｒaが検出されてプロファイル信号ＰＲa(M)が得られるのに続いて、同色（Ｍ）のレジストマークＲＭ(M)の横線部Ｒbが検出されてプロファイル信号ＰＲb(M)が得られる。
【００９３】
こうして得られた各プロファイル信号ＰＲa(Y)，ＰＲb(Y)，ＰＲa(M)，ＰＲb(M)が二値化されて、二値信号ＢＳa(Y)，ＢＳb(Y)，ＢＳa(M)，ＢＳb(M)が得られる。そして、二値信号ＢＳa(Y)，ＢＳb(Y)それぞれの立ち上がりエッジ間隔から、各色についてのエッジ検出時間Ｔivが求められる。具体的には、二値信号ＢＳa(Y)，ＢＳb(Y)の立ち上がりエッジから、イエロー（Ｙ）についてのエッジ検出時間Ｔiv(Y)が求められるとともに、二値信号ＢＳa(M)，ＢＳb(M)の立ち上がりエッジから、マゼンタ（Ｍ）についてのエッジ検出時間Ｔiv(M)が求められる。そして、各色のエッジ検出時間Ｔivの差（＝Ｔiv(Y)−Ｔiv(M)）に転写ベルト８１の移動速度Ｄ81を乗じることで、レジストマークＲＭ(Y)とレジストマークＲＭ(M)との主走査方向ＭＤへのずれ量が求められる。
【００９４】
図２９は、図２６に示した色ずれ補正で形成されるレジストマークの構成を示す図である。同図が示すように、レジストマークＲＭの斜線部Ｒaおよび横線部Ｒbのそれぞれにおいて、グループトナー像ＧＭはばらついており、各グループトナー像ＧＭの境界部分で段差ＢＰが発生している。これに対して光学センサＳＣのスポットは次のような構成を有する。つまり、主走査方向ＭＤにおいて、光学センサＳＣの主走査センサスポットＤsmは、１個のグループトナー像ＧＭの幅よりも狭く設定されており、図２９の例によれば、センサスポットＳＳは、１個のグループトナー像ＧＭ（グループトナー像ＧＭ3）のみを通過するように、ラインヘッド２９は位置決めされている。したがって、副走査方向ＳＤにおける位置が相互にばらついた複数のグループトナー像ＧＭがセンサスポットＳＳを通過して、光学センサＳＣにより検出されるという状況の発生が抑制されている。よって、レジストマークＲＭの検出結果を安定させて、レジストマークＲＭの位置を適切に求めることが可能となっている。
【００９５】
VI−５．副走査倍率に起因した色ずれ補正動作
また、上記色ずれ補正動作は、互いに異なる色の間における位置ずれを、レジストマークＲＭを検出することで求めていた。しかしながら、互いに異なる色間での位置ずれ以外に、１つの色について副走査倍率ずれと称される位置ずれが発生する場合がある。具体的には、例えばある色について、感光体ドラム２１の速度が所望よりも速かったりあるいは遅かったりすることで、転写ベルト８１に転写される画像が縮んだりあるいは伸びたりして、あたかも副走査方向ＳＤにおいて転写ベルト８１に転写された画像の倍率がずれたかのように（副走査倍率ずれが発生したかのように）見える場合がある。そして、次に説明するように、このような副走査倍率ずれもレジストマークＲＭを検出することで求めることができる。
【００９６】
図３０は、副走査倍率ずれ補正動作において形成されるレジストマークを示す図である。図３０に示すように、各色Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋについて２つのレジストマークＲＭが副走査方向ＳＤに離間して形成されている。例えば、イエロー（Ｙ）については、レジストマークＲＭ(Y)_1とレジストマークＲＭ(Y)_2とが副走査方向ＳＤに離間して形成されている。そして、この２つのレジストマークＲＭ(Y)_1、ＲＭ(Y)_2が光学センサＳＣにより検出されて、イエロー（Ｙ）についての副走査倍率ずれが求められる。
【００９７】
図３１は、副走査倍率ずれ補正動作を示す図であり、イエロー（Ｙ）について副走査倍率ずれを求める場合に相当する。同図の「センシングプロファイル」の欄は、光学センサＳＣがレジストマークＲＭ(Y)_1、ＲＭ(Y)_2を検出して出力する信号を表しており、同図の「二値化後」の欄は、センシングプロファイルに示す信号を閾値電圧Ｖthで二値化した信号である。センシングプロファイルに示すように、まず、転写ベルト８１の移動方向Ｄ81の下流側のレジストマークＲＭ(Y)_1が検出されてプロファイル信号ＰＲ(Y)_1が得られるのに続いて、移動方向Ｄ81の上流側のレジストマークＲＭ(Y)_2が検出されてプロファイル信号ＰＲ(Y)_2が得られる。
【００９８】
こうして得られた各プロファイル信号ＰＲ(Y)_1、ＰＲ(Y)_2が二値化されて、二値信号ＢＳ(Y)_1、ＢＳ(Y)_2が得られる。これら二値信号ＢＳa(Y)，ＢＳb(Y)それぞれの立ち上がりエッジ間隔からは、エッジ検出時間Ｔ1が求められるとともに、このエッジ検出時間Ｔ1に転写ベルト８１の搬送速度Ｓ81を乗じることで、副走査方向ＳＤにおけるレジストマークＲＭ(Y)_1、ＲＭ(Y)_2の位置間隔が求められる。そして、こうして求められたレジストマークＲＭ(Y)_1、ＲＭ(Y)_2の位置間隔が所望の値からどの程度ずれているかを求めることで、イエロー（Ｙ）についての副走査倍率ずれを求めることができる。なお、イエロー（Ｙ）以外の色についても、同様にして、副走査倍率ずれをもとめることができる。また、このように求められた副走査倍率ずれに基づいて、例えば発光素子２９５１の発光タイミングを制御することで、転写ベルト８１に転写される画像の副走査方向ＳＤにおける長さを適切なものとすることができる。
【００９９】
そして、副走査倍率に起因した色ずれ補正動作に対しても本発明を適用することができる。つまり、上述してきた第１実施形態〜第３実施形態のようにセンサスポットＳＳとレジストマークとを構成して、１個のグループトナー像ＧＭのみを光学センサＳＣで検出することで、副走査方向ＳＤにおける位置が相互にばらついた複数のグループトナー像ＧＭがセンサスポットＳＳを通過して光学センサＳＣにより検出されるという状況の発生が抑制されている。よって、レジストマークＲＭの検出結果を安定させて、レジストマークＲＭの位置を適切に求めることが可能となっている。
【０１００】
VI−６．光学センサの変形例
図３２は、光学センサＳＣの変形例を模式的に示す図である。この変形例にかかる光学センサＳＣは、開口絞りＤＩＡを有している点以外は図１５に示した光学センサＳＣと共通する。そこで、以下では、開口絞りＤＩＡの構成を中心に説明する。この開口絞りＤＩＡは、センサスポットＳＳと受光部Ｅrfの間に設けられている。したがって、転写ベルト８１で反射された光のうち、開口絞りＤＩＡを通過した光のみが受光部Ｅrfに到達することができる。しかも、開口絞りＤＩＡの開口部の面積Ｓdiaは可変に構成されており、開口面積Ｓdiaを調整することで、受光部Ｅrfに到達する光の光量を制御することができる。つまり、この光学センサＳＣでは、開口面積Ｓdiaを変更することで、センサスポットＳＳの大きさや形状を調整することが可能となっている。なお、このようなセンサスポットＳＳの調整機能は、開口絞りＤＩＡを発光部ＥemとセンサスポットＳＳとの間に設けることでも実現できる。つまり、この場合、発光部Ｅemから発光された光のうち、開口絞りＤＩＡを通過した光のみが転写ベルト８１で反射されて、受光部Ｅrfに到達することができる。したがって、開口面積Ｓdiaを調整することで、受光部Ｅrfに到達する光の光量を制御することができ、センサスポットＳＳの大きさや形状を調整することが可能となっている。
【０１０１】
このように図３２では、開口絞りＤＩＡが設けられており、検出画像の検出に供する光量を開口絞りにより制限することができる。その結果、例えば迷光等により検出結果が乱される等の不具合の発生を抑制することができる。さらに、開口絞りは、当該開口絞りを通過する光量が可変であるように構成されているため、検出画像の検出に供する光量を必要に応じて調整することができ、換言すれば、センサスポットＳＳの大きさや形状を調整することが可能となっている。したがって、センサスポットＳＳの径を上述してきた実施形態のように設定することが簡便に実行可能である。
【０１０２】
このように、上記第１〜第３実施形態では、主走査方向ＭＤおよび長手方向ＬＧＤが本発明の「第１方向」に相当し、副走査方向ＳＤおよび幅方向ＬＴＤが本発明の「第２方向」に相当する。また、上記実施形態では、画像形成ステーションＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋおよび転写ベルト８１（転写媒体）が本発明の「画像形成部」に相当し、感光体ドラム２１が本発明の「潜像担持体」相当し、光学センサＳＣが本発明の「検出手段」に相当し、センサスポットＳＳが本発明の「検出領域」に相当する。また、ラインヘッド２９が本発明の「露光ヘッド」に相当し、発光素子グループ２９５が本発明の「複数の発光素子」に相当し、現像部２５が本発明の「現像手段」に相当する。また、上述のテスト潜像ＴＬＩの形成動作はメインコントローラＭＣおよびヘッドコントローラＨＣの制御により実行され、メインコントローラＭＣおよびヘッドコントローラＨＣが本発明の「制御手段」として機能している。
【０１０３】
上述の実施形態は、１個のグループトナー像ＧＭのみを光学センサＳＣにより検出することで、レジストマーク検出を安定して実行することを可能としている。そして、この１個のグループトナー像ＧＭは、１個の発光素子グループ２９５により形成された潜像ＧＬを現像したものであり、換言すれば、１個のレンズＬＳにより形成された潜像を現像したものである。つまり、上記実施形態は、１個のレンズＬＳ（結像光学系）により形成された像を検出することでレジストマーク検出を安定して実行しており、「１個のグループトナー像ＧＭ」が本発明の「１の結像光学系により形成された像」に相当している。
【０１０４】
VI−４．その他
なお、本発明は上記した実施形態に限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない限りにおいて上述したもの以外に種々の変更を行うことが可能である。例えば、第１実施形態では、レジストマークＲＭは８個のグループトナー像ＧＭで構成されるが、レジストマークＲＭをこのように構成することは本発明に必須ではない。要は、レジストマークＲＭは少なくとも１個のグループトナー像ＧＭにより構成されれば良い。
【０１０５】
また、第２実施形態では、レジストマークＲＭを構成する１個のグループトナー像ＧＭは、発光素子グループ２９５が有する全発光素子２９５１により形成されているが、該グループトナー像ＧＭは、発光素子グループ２９５が有する一部の発光素子２９５１により形成されても良い。
【０１０６】
また、上記実施形態では、発光素子グループ２９５は８個の発光素子２９５１を有する。しかしながら、発光素子グループ２９５が有する発光素子２９５１の個数はこれに限られず、２個以上であれば良い。
【０１０７】
また、上記実施形態では、発光素子グループ２９５は２行の発光素子行２９５１Ｒにより構成されているが、発光素子グループ２９５を構成する発光素子行２９５１Ｒの行数はこれに限られない。図３３は、発光素子グループの別の構成を示す図である。同図示す例では、各発光素子グループ２９５において、４行の発光素子行２９５１Ｒ_1〜２９５１Ｒ_4が幅方向ＬＴＤに並んでいる。発光素子行２９５１Ｒ_1〜２９５１Ｒ_4のそれぞれは、長手方向ＬＧＤに９個の発光素子２９５１を並べて構成されている。また、発光素子行２９５１Ｒ_1〜２９５１Ｒ_4のそれぞれは長手方向ＬＧＤに相互にずらして配置されており、その結果、長手方向ＬＧＤにおいて各発光素子２９５１の位置は異なっている。そして、感光体ドラム２１の表面の副走査方向ＳＤへの移動に伴って、発光素子行２９５１Ｒ_1〜２９５１Ｒ_4のそれぞれは所定のタイミングで光ビームを射出する。発光素子行から射出された光ビームはレンズＬＳにより結像されて、感光体ドラム表面にスポットが形成される。なお、レンズＬＳは倒立像を結像する倒立レンズである。こうして、主走査方向ＭＤに連続するライン潜像が感光体ドラム表面に形成することができる。これについて図３４を用いつつ詳述する。
【０１０８】
図３４は、発光素子グループのライン潜像形成動作を示す図である。まず、副走査方向ＳＤに対応する幅方向ＬＴＤに最上流の発光素子行２９５１Ｒ_1が光ビームを射出する。これにより、図３４の「２９５１Ｒ_1」のハッチングパターンの位置にスポットが形成される。なお、図３４において、白抜きの丸印は、未だ形成されておらず今後形成される予定のスポットを表す。次に、幅方向上流側から２番目の発光素子行２９５１Ｒ_2が光ビームを射出すると、「２９５１Ｒ_2」のハッチングパターンの位置にスポットが形成される。また、幅方向上流側から３番目の発光素子行２９５１Ｒ_3が光ビームを射出して、「２９５１Ｒ_3」のハッチングパターンの位置にスポットが形成されるのに続いて、幅方向上流側から４番目の発光素子行２９５１Ｒ_4が光ビームを射出して、「２９５１Ｒ_4」のハッチングパターンの位置にスポットが形成される。こうしてライン潜像が形成される。
【０１０９】
ところで、上述した第２実施形態では、レジストマークＲＭを構成する１個のグループトナー像ＧＭは、発光素子グループ２９５が有する全発光素子２９５１により形成されている。しかしながら、図３３および図３４に示した例では、感光体ドラム２１の表面の副走査方向ＳＤへの移動に伴って、発光素子行２９５１Ｒ_1〜２９５１Ｒ_4のそれぞれが所定のタイミングで光ビームを射出して、潜像形成動作が実行される。したがって、ある発光素子行２９５１Ｒが光ビームを射出してから、次の発光素子行２９５１Ｒが光ビームを射出するまでの間に、感光体ドラム表面の移動速度が変動すると、各発光素子行２９５１Ｒにより形成されるスポットの位置が副走査方向ＳＤにおいて僅かにずれる場合がある。その結果、グループトナー像ＧＭのエッジが僅かにジグザグ形状となる場合がある。そこで、レジストマークＲＭを構成するグループトナー像ＧＭを、１行の発光素子行２９５１Ｒのみにより形成しても良い。このようにグループトナー像ＧＭを形成した場合、グループトナー像ＧＭのエッジは略直線となり、その結果、レジストマークＲＭの検出結果をより安定させることが可能となる。
【０１１０】
このように、図３３〜図３５に示した実施形態では、発光素子行２９５１Ｒが本発明の「第１方向に配設された発光素子」に相当する。
【０１１１】
また、上記実施形態では、センサスポットＳＳの形状は円形であるが、センサスポットＳＳの形状はこれに限られず図３５に示すような形状であっても良い。ここで、図３５はセンサスポットの形状の変形例を示す図である。センサスポットＳＳは、同図の「長方形状」の欄に示すように、長方形状であっても良い。長方形状センサスポットＳＳrにおいては、主走査スポット径Ｄrsmおよび副走査スポット径Ｄrssは同図に示すように定義できる。つまり、長方形状センサスポットＳＳrの主走査方向ＭＤにおける幅が主走査スポット径Ｄrsmとなり、長方形状センサスポットＳＳrの副走査方向ＳＤにおける幅が副走査スポット径Ｄrssとなり。また、センサスポットＳＳは、同図の「扁平形状」の欄に示すように、扁平形状であっても良い。扁平形状センサスポットＳＳfにおいては、主走査スポット径Ｄfsmおよび副走査スポット径Ｄfssは同図に示すように定義できる。つまり、扁平形状センサスポットＳＳfの主走査方向ＭＤにおける幅が主走査スポット径Ｄfsmとなり、扁平形状センサスポットＳＳfの副走査方向ＳＤにおける幅が副走査スポット径Ｄfssとなる。
【０１１２】
また、上記実施形態は、発光素子２９５１として有機ＥＬ素子を用いている。しかしながら、発光素子２９５１として使用可能である素子は有機ＥＬ素子に限られず、ＬＥＤ(Light Emitting Diode)を発光素子２９５１として用いることもできる。
【０１１３】
なお、発光素子２９５１として有機ＥＬ素子、特にボトムエミッション型の有機ＥＬ素子を用いた場合は、発光光量が少なくなる傾向にあり、形成される画像が迷光等の影響を受けやすい。そこで、このような場合には、図４等を用いて説明した遮光部材２９７を設けて、迷光の影響を抑制することが好適である。
【０１１４】
また、上記実施形態では、複数（上記では８個）の発光素子２９５１が発光素子グループ２９５としてグループ化されて配置されている。しかしながら、複数の発光素子２９５１をグループ化せずに、次のように配置することもできる。
【０１１５】
図３６は、発光素子の別の配置態様を示す平面図である。同図に示すように長手方向ＬＧＤに複数の発光素子２９５１を並べて発光素子ライン２９５１ＬＮが構成されている。この発光素子ライン２９５１ＬＮは１つのレンズ行ＬＣＲに対して２つづつ設けられており、同じレンズ行ＬＣＲに対して設けられた２つの発光素子ライン２９５１ＬＮは長手方向ＬＧＤに相互にずらして配置されている。その結果、同じレンズ行ＬＣＲに対して設けられた各発光素子２９５１の位置は長手方向ＬＧＤにおいて互いに異なっている。なお、１つのレンズ行ＬＣＲに対して設けられる発光素子ライン２９５１ＬＮの数は２つに限られず、１つであっても３つ以上であっても良いが、複数の発光素子ライン２９５１ＬＮを設ける場合は、同じレンズ行ＬＣＲに対して設けられた各発光素子２９５１の位置が長手方向ＬＧＤにおいて互いに異なるように、各発光素子ライン２９５１ＬＮは長手方向ＬＧＤに相互にずらして配置される。
【０１１６】
図３７は、図３６のラインヘッドを備えた画像形成装置の電気的構成を示すブロック図である。エンジン部ＥＧには、図３２で示したような、開口面積Ｓdiaを調整することでセンサスポットＳＳの大きさや形状を調整することが可能である光学センサＳＣが設けられており、この光学センサＳＣによりレジストマークＲＭが検出される。一方、このエンジン部ＥＧを制御するエンジンコントローラＥＣには、位置ずれ演算器３０１、ＬＵＴ（ルックアップテーブル）３０２および検出領域調整機構３０３が設けられている。位置ずれ演算器３０１では、光学センサＳＣから入力されるレジストマークＲＭの検出結果とＬＵＴ３０２の記憶内容とに基づいて位置ずれが求められる。つまり、ＬＵＴ３０２には、光学センサＳＣの検出結果と位置ずれとが対応付けて記憶されており、位置ずれ演算器３０１は、レジストマーク検出結果とＬＵＴ３０２の記憶内容とを比較して、位置ずれを求める。そして、位置ずれ演算器３０１により求められた位置ずれは、ヘッドコントローラＨＣに出力されて、ラインヘッド２９の発光素子の発光制御に用いられる。
【０１１７】
ヘッドコントローラＨＣには、入力された位置ずれに基づいて、発光素子２９５１の発光タイミングの補正量を求めるレジスト補正部２０３が設けられている。さらにヘッドコントローラＨＣには、このレジスト補正部２０３の他に、発光素子判別部２０１、ＬＵＴ２０２および発光制御モジュール２０４が設けられている。ＬＵＴ２０２にはレンズＬＳとレンズＬＳに対応する発光素子２９５１とが記憶されており、発光素子判別部２０１はＬＵＴ２０２を参照して、各レンズＬＳに対応する発光素子２９５１を判別する。こうして判別された発光素子が図３６においてハッチングが施された使用発光素子ＳＬであり、レンズＬＳと、当該レンズＬＳを示す二点鎖線円内にある８個の使用発光素子ＳＬとが互いに対応している。そして、使用発光素子ＳＬが発光した光は対応するレンズＬＳにより結像されて、感光体ドラム２１表面に潜像が形成される。発光制御モジュール２０４は、使用発光素子ＳＬの発光タイミングをレジスト補正部２０３で求めた補正量により補正しながら、各使用発光素子ＳＬを発光させる。
【０１１８】
図３８は、図３６および図３７で示した画像形成装置で実行されるレジストマーク検出動作を示すフローチャートである。ステップＳ２０１では、ヘッドコントローラＨＣの発光素子判別部２０１が、ＬＵＴ２０２（ルックアップテーブル２０２）を参照して、各レンズＬＳ毎に使用発光素子ＳＬを選定する。ステップＳ２０２では、これら使用発光素子ＳＬによりテスト潜像ＴＬＩが形成されることとなるが、このとき同じレンズＬＳに対応する使用発光素子ＳＬが発光して１つのグループ潜像ＧＬに相当する潜像を形成する。換言すれば、１つのレンズＬＳが１つのグループ潜像ＧＬに相当する潜像を形成する。ステップＳ２０３では、こうして形成されたテスト潜像ＴＬＩが現像されてレジストマークＲＭが形成される。そして、光学センサＳＣによるレジストマークＲＭの検出結果とＬＵＴ３０２の記憶内容から位置ずれが求められるとともに（ステップＳ２０４）、この位置ずれをもとに発光素子の発光タイミングの補正量が求められる（ステップＳ２０４）。
【０１１９】
ところで、図３６に示すラインヘッド２９においても、感光体ドラム２１表面の副走査方向ＳＤへの移動に応じたタイミングで各使用発光素子ＳＬが発光して、テスト潜像ＴＬＩが形成される。したがって、感光体ドラム２１の表面速度に変動が発生した場合、異なるレンズＬＳで形成された潜像（つまり、グループ潜像ＧＬに相当する潜像）が副走査方向ＳＤにばらつく場合がある。そこで、上述してきた実施形態のように光学センサＳＣのセンサスポットＳＳおよびレジストマークＲＭを構成して、レジストマーク検出を行うことが好適である。つまり、１つのレンズＬＳにより形成された潜像（グループ潜像ＧＬに相当）を現像したトナー像（グループトナー像ＧＭに相当）のみを光学センサＳＣにより検出することで、レジストマークＲＭを安定して検出することが可能となる。この場合、レンズＬＳが対応する使用発光素子ＳＬにより形成した潜像を現像して得られるトナー像が、本発明の「１の結像光学系により形成された像」に相当することとなる。
【図面の簡単な説明】
【０１２０】
【図１】本発明を適用可能である画像形成装置の一形態を示す図。
【図２】図１の画像形成装置の電気的構成を示す図。
【図３】ラインヘッドの概略を示す斜視図。
【図４】図３に示したラインヘッドの幅方向断面図。
【図５】レンズアレイの概略を示す斜視図。
【図６】レンズアレイの長手方向ＬＧＤの断面図。
【図７】ラインヘッドにおける発光素子グループの配置を示す図。
【図８】各発光素子グループにおける発光素子の配置を示す図。
【図９】本明細書で用いる用語の説明図。
【図１０】本明細書で用いる用語の説明図。
【図１１】ラインヘッドによる露光動作を示す斜視図。
【図１２】ラインヘッドによる露光動作を示す側面図。
【図１３】ラインヘッドによる潜像形成動作の一例を示す模式図。
【図１４】感光体表面の移動速度の速度変動と時間との関係を示す図。
【図１５】潜像において発生し得る位置ばらつきを示す図。
【図１６】色ずれ補正動作を実行する構成を示す図。
【図１７】光学センサの一例を示す図。
【図１８】センサスポットの説明図。
【図１９】光学センサの検出結果に対して実行される処理を示す図。
【図２０】光学センサの検出結果に対して処理を実行する電気的構成を示す図。
【図２１】レジストマークの光学センサによる検出結果の一例を示す図。
【図２２】第１実施形態におけるレジストマーク検出動作を示す図。
【図２３】第２実施形態におけるレジストマーク検出動作を示す図。
【図２４】タンデム型の画像形成装置において発生し得る問題を示す図。
【図２５】第３実施形態のラインヘッドにより形成されるレジストマークを示す図。
【図２６】主走査方向色ずれ補正動作において形成されるレジストマークを示す図。
【図２７】主走査方向色ずれ補正動作の原理を示す模式図。
【図２８】主走査方向色ずれ補正動作を示す図。
【図２９】図２６に示した色ずれ補正で形成されるレジストマークの構成を示す図。
【図３０】副走査倍率ずれ補正動作において形成されるレジストマークを示す図。
【図３１】副走査倍率ずれ補正動作を示す図。
【図３２】光学センサＳＣの変形例を模式的に示す図。
【図３３】発光素子グループの別の構成を示す図。
【図３４】発光素子グループのライン潜像形成動作を示す図。
【図３５】センサスポットの形状の変形例を示す図。
【図３６】発光素子の別の配置態様を示す平面図。
【図３７】図３６のラインヘッドを備えた画像形成装置の電気的構成を示す図。
【図３８】レジストマーク検出動作を示すフローチャート。
【符号の説明】
【０１２１】
Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ…画像形成ステーション（画像形成部）、  ２１Ｙ、２１Ｋ…感光体ドラム（潜像担持体）、  ２９…ラインヘッド、  ２９５…発光素子グループ、  ２９５Ｃ…発光素子グループ列、  ２９５Ｒ…発光素子グループ行、  ２９５１…発光素子、  ２９５１Ｒ，２９５１Ｒ_1，２９５１Ｒ_2，２９５１Ｒ_3，２９５１Ｒ_4…発光素子行、  ２９３…ヘッド基板、  ２９９…レンズアレイ、  ８１…転写ベルト（転写媒体）、  Ｄ81…搬送方向、  ＭＤ…主走査方向（第１方向），  ＳＤ…副走査方向（第２方向）、  ＬＧＤ…長手方向、  ＬＴＤ…幅方向、  ＳＣ…光センサ（検出手段）、  ＳＳ…センサスポット（検出領域）、  ＲＭ…レジストマーク（検出画像）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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【図３３】
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【図３４】
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【図３５】
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【図３６】
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【図３７】
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【図３８】
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