(57)【要約】【課題】ビデオラインの断線に伴う画像形成の生産性の低下を回避する、コスト低減に適した画像形成装置を提供する。【解決手段】複数の信号線によって伝送される画像信号の入力を受けて静電潜像を像保持体上に形成する潜像形成部に、濃度が互いに異なる複数のトナーパッチをそれぞれ表す画像信号を送信して静電潜像を像保持体上に形成させ、静電潜像を現像する現像部に、これらの静電潜像を現像させる指令部と、トナーパッチの濃度を測定する濃度測定部と、トナーパッチの濃度測定値が、トナーパッチの濃度設定値の増加に従って増加するか否かを判定し、増加しない場合には、複数の信号線のうちの一部の信号線のみを用いて画像信号を伝送する信号伝送モードに切り換えるモード切換部と、判定結果が濃度測定値の増加を示すまで、トナーパッチの形成、濃度測定、および、判定と信号伝送モードの切り換えをそれぞれ繰り返させる繰り返し実行部とを備えた。【選択図】図３
2009080417.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
表面に像を保持する像保持体と、
複数の信号線によって伝送される画像信号の入力を受けて該画像信号で表される画像の濃度に応じた光量の光を前記像保持体に照射することにより、該画像を表す静電潜像を前記像保持体上に形成する潜像形成部と、
前記潜像形成部により形成された静電潜像にトナーを付着させることで該静電潜像を現像する現像部と、
前記現像部による現像により得られた像を前記像保持体から転写して記録媒体上に定着する転写定着部と、
前記潜像形成部に、濃度が互いに異なる複数のトナーパッチをそれぞれ表す画像信号を前記複数の信号線を介して送信して複数のトナーパッチの静電潜像を前記像保持体上に形成させ、さらに前記現像部に、これらトナーパッチの静電潜像を現像させる指令部と、
前記現像部により現像されたトナーパッチの濃度を測定する濃度測定部と、
前記濃度測定部の測定で得られたトナーパッチの濃度測定値が、トナーパッチ形成部によって送信された画像信号で表されるトナーパッチの濃度設定値の増加に従って増加するか否かを判定し、増加しない場合には、前記複数の信号線のうちの一部の信号線のみを用いて画像信号を伝送する信号伝送モードに切り換えるモード切換部と、
前記モード切換部による判定結果が、トナーパッチの濃度設定値の増加に従う濃度測定値の増加を示すまで、前記トナーパッチ形成部によるトナーパッチの形成、前記濃度測定部による濃度測定、および、前記モード切換部による判定と信号伝送モードの切り換えを、前記トナーパッチ形成部、前記濃度測定部、および、前記モード切換部にそれぞれ繰り返させる繰り返し実行部とを備えたことを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記繰り返し実行部は、信号伝送モードの切り換え後に、前記モード切換部による判定結果がトナーパッチの濃度設定値の増加に従う濃度測定値の増加を示すようになった場合であっても、トナーパッチの濃度設定値の増加に従う濃度測定値の増加を示す判定結果が所定回数得られるまで、所定のイベントごとに、前記トナーパッチ形成部によるトナーパッチの形成、前記濃度測定部による濃度測定、および、前記モード切換部による判定を、前記トナーパッチ形成部、前記濃度測定部、および、前記モード切換部にそれぞれ繰り返させるものであることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記モード切換部が複数の信号伝送モードのうち現在設定している信号線の使用本数とは異なる本数の信号線を用いて画像信号を伝送する信号伝送モードへの切り換えを行う場合に、信号伝送の異常を通知する異常通知部を備えたことを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記潜像形成部は、濃度が互いに異なる複数のトナーパッチをそれぞれ表す画像パターンをあらかじめ内蔵しているものであり、
前記トナーパッチ形成部は、前記モード切換部による判定結果が、トナーパッチの濃度設定値の増加に従う濃度測定値の増加を示さない場合には、前記モード切換部が信号伝送モードの切り換えを行う前に、前記潜像形成部に、該潜像形成部が内蔵している画像パターンに基づく複数のトナーパッチの静電潜像をそれぞれ前記像保持体上に形成させるとともに、前記現像部に、これらトナーパッチの静電潜像を現像させるものであり、
これらトナーパッチの濃度測定値についての前記モード切換部による判定結果が、トナーパッチの濃度設定値の増加に従う濃度測定値の増加を示さない場合に前記潜像形成部の故障を通知する故障通知部を備えたことを特徴とする請求項１から３のうちいずれか１項記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、像保持体に画像信号に応じた光を照射して潜像を形成し、形成された潜像をトナーを含む現像剤で現像して用紙上に転写して定着することにより用紙上に画像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、プリンタやコピー機を中心とする画像形成装置が広く普及しており、このような画像形成装置を構成する様々な要素に関する技術も広く普及している。画像形成装置の中でも電子写真方式を採用している画像形成装置では、感光体をはじめとする像保持体を有し、帯電した像保持体上に光を照射して周囲の電位とは電位が異なる静電潜像を像保持体上に形成することによって、印刷したいパターンの形成が行われることが多く、像保持体上に光を照射して静電潜像を形成する潜像形成部が備えられている。潜像形成部により形成された静電潜像は、トナーを含む現像剤で現像された後、最終的に記録媒体上に転写される。このとき、記録媒体上に転写された像の階調値は、静電潜像に付着するトナーの濃度によって決まるが、静電潜像に付着するトナーの濃度は、潜像形成部によって照射された光の光量によって決定される。このため、潜像形成部の果たす役割は、所望の濃度の画像を実現する上で重要なものとなっている。
【０００３】
電子写真方式の画像形成装置の中には、上記の潜像形成部として、多数の発光ダイオード（ＬＥＤ）を有しこれらの発光ダイオード（ＬＥＤ）の光を像保持体に照射することによって静電潜像を形成するＬＰＨ（ＬＥＤ  Ｐｒｉｎｔ  Ｈｅａｄ）を備えたものが存在する。ＬＰＨは、照射用の光を発生させる発光部や、発光部の光を像保持体上に集光する集光部といった、潜像形成部を構成する複数の構成要素がセットになった潜像形成部であり、ＬＰＨを画像形成装置に組み込むだけで、これら複数の構成要素をまとめて画像形成装置に備えることができる。このため、メンテナンス等が容易であり、ＬＰＨを採用した画像形成装置が数多く存在する。
【０００４】
ＬＰＨには、画像（静電潜像）を表す画像信号を伝送する画像信号ケーブル（ビデオライン）と、画像形成装置の中枢を担うコントローラからの制御信号をＬＰＨに伝送する制御信号ケーブル（Ｉ２Ｃライン）との２種類の信号ケーブルが接続されている。ＬＰＨを採用した画像形成装置では、これらの信号ケーブルが、ＬＰＨとの間の接続不良などが原因で、完全あるいは部分的に断線した状態となることがある。
【０００５】
ビデオラインやＩ２Ｃラインが断線した状態では所望の画像の出力がうまく実行されないこととなるが、ユーザは、画像形成装置から出てきた記録媒体を確認してみてはじめて画像の出力がうまくいっていないことに気が付くことが多く、画像形成上の問題があることが認識されるまでに時間がかかる。また、問題があることが認識されても、画像の出力がうまくいかない原因が信号ケーブルの断線であることに気が付かないユーザも多く、修理を行うエンジニアが到着するまで画像形成装置の使用を完全に停止する事態になりやすい。このように、信号ケーブルの断線は、画像形成の生産性の低下をもたらすおそれがきわめて大きい。
【０００６】
最近では、２種類の信号ケーブルのうちＩ２Ｃラインについては、断線状態にあるか否かの断線検知を行い、断線を検知すると画像形成を停止してユーザに断線していることを伝える画像形成装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平１１−３４４８４４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
特許文献１では、コントローラから送られた信号がＬＰＨに受信されると、ＬＰＨに受信された信号がコントローラに送り返されて、ＬＰＨに送られた信号とＬＰＨから送り返された信号との同一性をコントローラが確認することで、Ｉ２Ｃラインの断線の有無が検知される。
【０００８】
一方、ビデオラインでは、ＬＰＨへ送られる信号の送信速度は、Ｉ２Ｃラインにおける送信速度と比べてはるかに高速であり、このため、特許文献１の断線検知方法をそのままビデオラインに適用する場合には処理速度のきわめて高いコントローラが必要となりコストがかかる。従って、コストを抑えながらビデオラインの断線を検知するためには、特許文献１の方法は適当な方法とはいえない。
【０００９】
本発明は、上記事情に鑑み、ビデオラインの断線に伴う画像形成の生産性の低下を回避する、コスト低減に適した画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するための本発明の画像形成装置は、
表面に像を保持する像保持体と、
複数の信号線によって伝送される画像信号の入力を受けて該画像信号で表される画像の濃度に応じた光量の光を上記像保持体に照射することにより、該画像を表す静電潜像を上記像保持体上に形成する潜像形成部と、
上記潜像形成部により形成された静電潜像にトナーを付着させることで該静電潜像を現像する現像部と、
上記現像部による現像により得られた像を上記像保持体から転写して記録媒体上に定着する転写定着部と、
上記潜像形成部に、濃度が互いに異なる複数のトナーパッチをそれぞれ表す画像信号を上記複数の信号線を介して送信して複数のトナーパッチの静電潜像を上記像保持体上に形成させ、さらに上記現像部に、これらトナーパッチの静電潜像を現像させる指令部と、
上記現像部により現像されたトナーパッチの濃度を測定する濃度測定部と、
上記濃度測定部の測定で得られたトナーパッチの濃度測定値が、トナーパッチ形成部によって送信された画像信号で表されるトナーパッチの濃度設定値の増加に従って増加するか否かを判定し、増加しない場合には、上記複数の信号線のうちの一部の信号線のみを用いて画像信号を伝送する信号伝送モードに切り換えるモード切換部と、
上記モード切換部による判定結果が、トナーパッチの濃度設定値の増加に従う濃度測定値の増加を示すまで、上記トナーパッチ形成部によるトナーパッチの形成、上記濃度測定部による濃度測定、および、上記モード切換部による判定と信号伝送モードの切り換えを、上記トナーパッチ形成部、上記濃度測定部、および、上記モード切換部にそれぞれ繰り返させる繰り返し実行部とを備えたことを備えたことを特徴とする。
【００１１】
一般に、上述した、画像信号を伝送するビデオラインは、複数の信号線によって構成されており、ビデオラインが完全あるいは部分的に断線した状態とは、ビデオラインを構成する複数の信号線の全部あるいは一部がＬＰＨなどの潜像形成部と電気的に断絶した状態のことである。
【００１２】
電気的に潜像形成部と断絶した信号線が存在すると、複数の信号線を介して送られる画像信号によって定まる画像の濃度設定値が潜像形成部に正しく解釈されず、濃度設定値が増加しても、潜像形成部により形成された潜像が現像されて得られる画像の濃度は増加しないという特徴が現れる。本発明の画像形成装置は、複数の信号線のうち電気的に潜像形成部と断絶した信号線が存在しても、画像信号を伝送する信号線を制限して濃度設定値の増加に対して濃度測定値が増加するような信号伝送モードを見つけ出し、この信号伝送モードに切り換えることで、電気的に潜像形成部と断絶した信号線を用いることなく画像信号を伝送することができる。このため、本発明の画像形成装置では、複数の信号線のうちの一部が電気的に潜像形成部と断絶しても、画像形成の生産性の低下を回避することが可能となっている。また、この方式では、それほど高い処理速度は必要とされず、本発明の画像形成装置は、コスト低減にも適した画像形成装置となっている。
【００１３】
また、本発明の画像形成装置において、「上記繰り返し実行部は、信号伝送モードの切り換え後に、上記モード切換部による判定結果がトナーパッチの濃度設定値の増加に従う濃度測定値の増加を示すようになった場合であっても、トナーパッチの濃度設定値の増加に従う濃度測定値の増加を示す判定結果が所定回数得られるまで、所定のイベントごとに、上記トナーパッチ形成部によるトナーパッチの形成、上記濃度測定部による濃度測定、および、上記モード切換部による判定を、上記トナーパッチ形成部、上記濃度測定部、および、上記モード切換部にそれぞれ繰り返させるものである」という形態は好ましい形態である。
【００１４】
接続不良が原因で信号線が電気的に潜像形成部と断絶した場合には、周囲の振動といった環境要因により、電気的に潜像形成部と断絶した信号線の数が増加することがある。
【００１５】
上記の形態によれば、電気的に潜像形成部と断絶した信号線の有無のチェックが所定回数行われるので、より確実に、潜像形成部と電気的に断絶した信号線を用いない方式で画像信号が送信されることとなる。
【００１６】
また、本発明の画像形成装置、および、濃度測定値の増加を示す判定結果が所定回数得られるまで判定が繰り返される本発明の画像形成装置において、「上記モード切換部が複数の信号伝送モードのうち現在設定している信号線の使用本数とは異なる本数の信号線を用いて画像信号を伝送する信号伝送モードへの切り換えを行う場合に、信号伝送の異常を通知する異常通知部を備えた」という形態は好ましい形態である。
【００１７】
現在設定している信号線の使用本数とは異なる本数の信号線を用いて画像信号を伝送することが必要となる状況では、潜像形成部との電気的な接続状態が不安定であると考えられ、ユーザに信号伝送の異常を通知することが望ましい。上記の異常通知部を備えた形態によれば、信号伝送の異常がユーザに通知されることで、ユーザは早期に正常な信号伝送を回復するための必要な措置をとることができる。
【００１８】
また、本発明の画像形成装置、濃度測定値の増加を示す判定結果が所定回数得られるまで判定が繰り返される本発明の画像形成装置、および、異常通知部を備えた本発明の画像形成装置において、「上記潜像形成部は、濃度が互いに異なる複数のトナーパッチをそれぞれ表す画像パターンをあらかじめ内蔵しているものであり、上記トナーパッチ形成部は、上記モード切換部による判定結果が、トナーパッチの濃度設定値の増加に従う濃度測定値の増加を示さない場合には、上記モード切換部が信号伝送モードの切り換えを行う前に、上記潜像形成部に、該潜像形成部が内蔵している画像パターンに基づく複数のトナーパッチの静電潜像をそれぞれ上記像保持体上に形成させるとともに、上記現像部に、これらトナーパッチの静電潜像を現像させるものであり、これらトナーパッチの濃度測定値についての上記モード切換部による判定結果が、トナーパッチの濃度設定値の増加に従う濃度測定値の増加を示さない場合に上記潜像形成部の故障を通知する故障通知部を備えた」という形態は好ましい形態である。
【００１９】
濃度設定値が増加しても、潜像形成部により形成された潜像が現像されて得られる画像の濃度が増加しない原因しては、上記の複数の信号線の全部あるいは一部が電気的に潜像形成部と断絶している可能性が最も高いが、潜像形成部そのものが故障している可能性も否定できない。そこで、濃度が互いに異なる複数のトナーパッチをそれぞれ表す画像パターンを有する潜像形成部を採用し、上述した複数の信号線を用いることなく、その画像パターンに基づいて形成されたトナーパッチの濃度測定値が、トナーパッチの濃度設定値の増加に従って増加するか否かを判定することにより、潜像形成部の故障の有無が明確にされることとなる。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、ビデオラインの断線に伴う画像形成の生産性の低下が回避されるとともに、コスト低減も実現する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、本発明の実施形態について説明する。
【００２２】
図１は、本実施形態の画像形成装置の全体構成図である。
【００２３】
本実施形態の画像形成装置は、両面出力用のカラープリンタである。
【００２４】
この画像形成装置１０００には、図の矢印Ｂｋ方向，矢印Ｂｃ方向，矢印Ｂｍ方向，矢印Ｂｙ方向にそれぞれ回転する、電子写真方式用の積層型の像保持体６１Ｋ，６１Ｃ、６１Ｍ，６１Ｙが備えられている。また、各像保持体の周囲には、各像保持体に当接して各像保持体の回転に従動回転しながら各像保持体を帯電するロール状の帯電部材６５Ｋ，６５Ｃ，６５Ｍ，６５Ｙ、ＬＥＤの発光によって得られた光を、帯電された各像保持体上に照射することにより、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色について、電位が周囲の電位と異なる静電潜像を形成するＬＰＨ（ＬＥＤ  Ｐｒｉｎｔ  Ｈｅａｄ）７Ｋ，７Ｃ，７Ｍ，７Ｙ、帯電した各色のトナーを静電的に付着させることで各像保持体上の静電潜像を現像して現像像を形成する現像器６４Ｋ，６４Ｃ，６４Ｍ，６４Ｙが備えられている。ここで、ＬＰＨ７Ｋ，７Ｃ，７Ｍ，７Ｙが、本発明にいう潜像形成部の一例に相当する。４つの現像器６４Ｋ，６４Ｃ，６４Ｍ，６４Ｙには、４つのトナーカートリッジ４Ｋ，４Ｃ，４Ｍ，４Ｙから、不図示の機構により各色成分のトナーがそれぞれ補給される。また、この画像形成装置１０００には、各像保持体上で形成された各色の現像像の転写（１次転写）を受けて１次転写像を運搬する中間転写ベルト５、各像保持体上に残留したトナーをクリーニングブレードにより除去するクリーニング装置６３Ｋ，６３Ｃ，６３Ｍ，６３Ｙ、中間転写ベルト５への各色の現像像の１次転写が行われる１次転写ロール５０Ｋ，５０Ｃ，５０Ｍ，５０Ｙ、中間転写ベルト５上の１次転写像の用紙への２次転写が行われる２次転写ロール対９、用紙上に転写された未定着の２次転写像を用紙に定着させる定着装置１０、ＬＰＨをはじめ、画像形成装置１０００内の各部を制御するコントローラ４、用紙を蓄えるトレイ１、中間転写ベルト５上の１次転写像の濃度を測定するＡＤＣセンサ９、画像形成装置１０００の設定のためにユーザによる操作を受ける操作盤９１、画像形成装置１０００の設定内容や動作内容などを表示する表示画面９０も備えられている。ここで、中間転写ベルト５は、駆動ロール５ａから駆動力を受けながら２次転写ロール９ｂと駆動ロール５ａとに張架された状態で図の矢印Ａ方向に循環移動する。コントローラ４には、画像形成装置１０００の外部から、画像を表す画像データが入力されており、コントローラ４は、画像データを処理し、この画像に対応した静電潜像を各色のＬＰＨが形成するための画像信号に変換して各ＬＰＨに送り、静電潜像を形成させる。また、コントローラ４には、ＡＤＣセンサ９の測定結果も入力される。また、後述するように、表示画面９０には、画像形成装置１０００の異常をユーザへ伝えるメッセージが表示される。
【００２５】
次に、この画像形成装置１０００における画像形成の動作について説明する。
【００２６】
４つの像保持体６１Ｋ，６１Ｃ、６１Ｍ，６１Ｙは、帯電部材６５Ｋ，６５Ｃ，６５Ｍ，６５Ｙによりそれぞれ帯電され、さらにＬＰＨ７Ｋ，７Ｃ，７Ｍ，７Ｙから照射されるＥＤの光を受けて各像保持体上に静電潜像が形成される。形成された静電潜像は、現像器６４Ｋ，６４Ｃ，６４Ｍ，６４Ｙによって各色のトナーを含む各現像剤でそれぞれ現像されて各色の現像像が形成される。このようにして形成された各色の現像像は、各色に対応した１次転写ロール５０Ｋ，５０Ｃ，５０Ｍ，５０Ｙにおいて、中間転写ベルト５上に、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の順に順次転写（１次転写）されて重ね合わされていき、多色の１次転写像が形成される。そして、この多色の１次転写像は、中間転写ベルト５により２次転写ロール対９まで運搬されていく。一方、このような多色の１次転写像の形成と呼応して、用紙がトレイ１から取り出されて第１搬送ロール対３によって搬送され、さらにレジロール対８によって用紙の態勢が整えられる。そして、２次転写ロール対９によって、上述の多色の１次転写像が、搬送されてきた用紙に転写（２次転写）され、さらに定着装置１０によって用紙上の２次転写像に定着処理が施される。図１においては、この時の用紙搬送路が、上向きの点線矢印で示す経路として示されている。
【００２７】
用紙の片面だけに画像形成を行う場合は、用紙はこの用紙搬送路を一回だけ通って定着装置１０において２次転写像の定着が行われた後、図の右方向の点線矢印で示すように、第２搬送ロール対１３および送出ロール対８ａを通過してそのまま排紙トレイ２に排出される。
【００２８】
用紙の両面に画像形成を行う場合は、上向きの矢印で示す用紙搬送路を通ることで用紙の片面に２次転写像の転写および定着が行われた後、排紙トレイ２に排出されずに後戻りして第１の両面用搬送ロール対８ｂの間を通り、下向きの点線矢印で示す経路を通って下方に搬送される。そして、第２の両面用搬送ロール対８ｃの間を通った後、第３の両面用搬送ロール対８ｄにおいて上方に転じて再び２次転写ロール対９に向かう。ここで、用紙が最初に２次転写ロール対９で転写を受けてから再び２次転写ロール対９の位置に達するまでの間に、中間転写ベルト５上においては、上述した方式で新たな多色の１次転写像の形成が行われている。そして、用紙が２回目に２次転写ロール対９に達した時に、その新たな多色の１次転写像が、用紙が１回目に２次転写を受けた時とは反対側の面に２次転写される。そして、その反対側の面上の新たな２次転写像に対して定着装置１０により定着処理が施されて、両面に定着像が形成された用紙が排紙トレイ２に排出される。
【００２９】
以上が、この画像形成装置１０００における画像形成の動作についての説明である。
【００３０】
次に、この画像形成装置１０００に備えられているＬＰＨ７Ｋ，７Ｃ，７Ｍ，７Ｙについて説明する。これら４つのＬＰＨは、いずれも同じ構成を備えており、ここでは、これら各色用のＬＰＨをまとめてＬＰＨ７として説明する。また、４つの像保持体６１Ｋ，６１Ｃ、６１Ｍ，６１Ｙも互いに同じ構成を備えており、以下のＬＰＨ７の説明においては、図１の各色用の像保持体６１Ｋ，６１Ｃ，６１Ｍ，６１Ｙをまとめて像保持体６１として説明する。従って、像保持体６１に対して、ＬＰＨ７が光の照射を行うものとして説明を行う。
【００３１】
図２は、図１に示す画像形成装置１０００に備えられているＬＰＨ７の概略的な構成を表した図である。
【００３２】
ＬＰＨ７は、所定個数の発光ダイオード（ＬＥＤ）７２１からなるＬＥＤ群７２０が、所定数連なることで構成された発光部７２と、多数の円筒状のセルフォックレンズ７１０を有し、発光部７２により発せられた光をセルフォックレンズ７１０を用いて像保持体６１上に集光する集光部７１を備えている。また、ＬＰＨ７には、発光部７２を駆動して発光を行わせるための集積回路であるＡＳＩＣ（Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ  Ｓｐｅｃｉｆｉｃ  Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ  Ｃｉｒｃｕｉｔ）７３も備えられている。
【００３３】
ＬＰＨ７とコントローラ４との間には、画像（すなわち静電潜像）を表す画像信号を伝送する画像信号ケーブル（ビデオライン）４２と、コントローラ４からの制御信号をＬＰＨに伝送する制御信号ケーブル（Ｉ２Ｃライン）４１との２種類の信号ケーブルが接続されており、２種類の信号ケーブルは、ＬＰＨ７のビデオライン用コネクタ４２ａおよびＩ２Ｃライン用コネクタ４１ａにそれぞれ差し込まれている。
【００３４】
一般に、ＬＰＨを有する画像形成装置では、信号ケーブルの、ＬＰＨのコネクタへの差し込み不足などが原因で信号ケーブルが断線状態となることがある。断線状態では所望の画像の出力が実行されないこととなるが、ユーザは、画像形成装置から出てきた記録媒体を確認してみてはじめて画像の出力がうまくいっていないことに気が付くことが多く、画像形成上、問題があることが認識されるまでに時間がかかる。さらには、問題があることが認識されても、画像の出力がうまくいかない原因が信号ケーブルの断線にあることに気が付かないユーザも多く、修理を行うエンジニアが到着するまで画像形成装置の使用を完全に停止する事態になりやすい。このように、信号ケーブルの断線は、画像形成の生産性の低下をもたらすおそれがきわめて大きい。
【００３５】
図１の画像形成装置１０００には、ビデオライン４２とＩ２Ｃライン４１とのそれぞれについて断線を検知する機能が備えられている。Ｉ２Ｃライン４１の断線を検知する機能は、特開平１１−３４４８４４号公報に記載されているものと同じものであり、ここではその説明は省略し、以下では、ビデオライン４２の断線検知に焦点を絞って説明する。
【００３６】
まず、ビデオライン４２について詳しく説明する。
【００３７】
ビデオライン４２は、図２に示されているように８本のビデオライン用信号線４２１〜４２８から構成されている。画像形成装置１０００では、各ビデオライン用信号線によりコントローラ４からＬＰＨ７に画像の階調値を表す信号が、１ビット信号の形式（０または１の信号形式）で送信される。画像形成装置１０００は、２５６階調の画像の形成が行う場合、画像の網点１個（１ドット）の階調値を表現する方式として、８本のビデオライン用信号線を用いてそれぞれ１ビット信号をＬＰＨ７に送信することで２進法で８桁の数値、すなわち２８＝２５６種類の階調値を表現する方式が採用可能である。また、画像形成装置１０００では、２５６種類の階調値を表現するにあたっては別の方式を採用することも可能である。
【００３８】
例えば、８本のビデオライン用信号線のうち４本だけを用いた場合でもそれぞれ１ビット信号を送信することで２進法で４桁の数値（２４＝１６種類の数値）が表現できるので、２進法で８桁の数値で表される階調値を、２進法の上位４桁と下位４桁に分けてこれら４桁の数値２つで２５６階調を表すという規則をあらかじめ設けておけば、４本のビデオライン用信号線を用いてそれぞれのビデオライン用信号線で１ビット信号を送信する動作を２回行うことで、（１６種類）２＝２５６種類の階調値を表現することができる。
【００３９】
同様に、８本のビデオライン用信号線のうち２本だけを用いた場合でもそれぞれ１ビット信号を送信することで２進法で２桁の数値（２２＝４種類の数値）が表現できるので、２進法で８桁の数値で表される階調値を２桁ずつ４つに分けて、２桁の数値４つで２５６階調を表すという規則をあらかじめ設けておけば、２本のビデオライン用信号線を用いてそれぞれのビデオライン用信号線で１ビット信号を送信する動作を４回行うことで、（４種類）４＝２５６種類の階調値を表現することができる。
【００４０】
このように、画像形成装置１０００では、２５６種類の階調値を表現する場合には、上述した、８本のビデオライン用信号線を用いた信号伝送モード、４本のビデオライン用信号線を用いた信号伝送モード、および２本のビデオライン用信号線を用いた信号伝送モードの３つの信号伝送モードを採用することができる。従って、２本のビデオライン用信号線を用いた信号伝送モードが、上記３つの信号伝送モードのうち、最小本数のビデオライン用信号線を用いた信号伝送モードとなる。
【００４１】
なお、画像形成装置１０００では、２５６階調に限らず、２階調や１６階調といったもっと階調数の少ない方式で画像形成を行うことも可能である。階調数の少ない方式で画像形成を行う場合には、ビデオライン用信号線の本数を制限して信号の送信を行うこともできるし、信号の送信速度を上げるため８本のビデオライン用信号線すべてを用いて、信号の送信を行うこともできる。
【００４２】
どのくらいの階調数で画像形成を行うか、１つの階調値を表す数値を何桁ずつに分けて送信するか、どのビデオライン用信号線でを用いて画像信号を送信するかについては、コントローラ４の設定によって決まる。コントローラ４は、その設定内容を表す制御信号を、図２のＩ２Ｃライン４１を用いてＬＰＨ７に送信し、ＬＰＨ７では、コントローラ４から送信された制御信号に従って、ビデオライン用信号線によって送られてきた画像信号に基づく静電潜像の形成を実行する。
【００４３】
ここで、ＬＰＨ７が受信する画像信号（以下、受信画像信号と呼ぶ）で表される階調値が大きいほど、長い露光時間で像保持体６１上に光の照射が行われ、静電潜像周囲の像保持体表面との電位差が大きい静電潜像が形成される。このため、静電潜像にトナーが付着して現像が行われる際には、受信画像信号で表される階調値が大きいほど、トナー濃度の大きい現像像が形成される。ここで、画像形成装置１０００では、ＬＰＨ７に対してコントローラ４からＬＰＨ７に送信される画像信号（以下、送信画像信号と呼ぶ）が表す階調値それぞれに対して、実現すべきトナー濃度の値が各色トナーについてあらかじめ割り当てられており、送信画像信号で表される階調値によってトナー濃度の設定値が定まる。
【００４４】
次に、ビデオライン４２の断線について説明する。
【００４５】
一般に、「ビデオラインの断線」とは、ビデオラインを構成する複数のビデオライン用信号線の全部あるいは一部が電気的にＬＰＨと断絶した状況を意味しており、従って、ビデオラインの断線が生じた状況とは、ＬＰＨにとって画像信号が完全に受信不可能となった状況だけでなく、一部の画像信号だけが受信不可能となりＬＰＨが不完全な画像信号を受信する状況も含まれる。図２では、「ビデオライン４２の断線」とは、８本のビデオライン用信号線４２１〜４２８の全部あるいは一部が電気的にＬＰＨ７と断絶した状況であり、このように、ビデオライン４２の断線が生じると、ＬＰＨ７が受信する受信画像信号は、ＬＰＨ７に送信される送信画像信号とは異なるものとなる。
【００４６】
ＬＰＨ７のビデオライン用コネクタ４２ａにビデオライン４２が差し込まれる際には、８本のビデオライン用信号線４２１〜４２８はまとめてＬＰＨ７のビデオライン用コネクタ４２ａに差し込まれる。ビデオライン４２の断線は、ビデオライン用コネクタ４２ａに差し込まれる際に、８本のビデオライン用信号線４２１〜４２８が片側に偏って差し込まれることが原因で発生することが多く、偏って差し込まれる側のビデオライン用信号線を用いて送られる画像信号はＬＰＨ７に受信されることとなるが、反対側のビデオライン用信号線を用いて送られる画像信号は、ＬＰＨ７に正しく受信されないこととなる。具体的には、例えば、図２において、８本のビデオライン用信号線４２１〜４２８が図の右側（右側のビデオライン用信号線４２８側）に偏って差し込まれてしまって図２の左側２本のビデオライン用信号線４２１、４２２で伝送される画像信号が表す数値はＬＰＨ７に受信されずに、これらの数値については、固定された一定値であるとＬＰＨ７に解釈されるといった事態が生じる。
【００４７】
次に、ビデオライン４２の断線検知について詳しく説明する。
【００４８】
図３は、図１の画像形成装置１０００がビデオライン４２の断線検知を行う際の動作を表したフローチャートである。
【００４９】
上述したように、ビデオラインの断線は、ビデオラインがＬＰＨのビデオライン用コネクタに差し込まれる際の差し込み不足が原因で起きる可能性が高く、図１の画像形成装置１０００では、ＬＰＨの交換などで新たなＬＰＨが画像形成装置内に取り付けられると、コントローラ４が、ＬＰＨが画像形成装置内に新たに取り付けられたことを認識し（ステップＳ１０１）、以下に説明するビデオラインの断線検知を実行する。ここで、以下に説明する動作は、図１の４つのＬＰＨ７Ｋ，７Ｃ，７Ｍ，７ＹのうちのいずれかのＬＰＨが新たに取り付けられた際にどのＬＰＨに対しても同様に行われる動作であり、以下では、新たに取り付けられたＬＰＨを、図２のＬＰＨ７で代表させて、図２のＬＰＨ７のビデオライン用コネクタ４２ａに差し込まれるビデオライン４２の断線を検知するものとして説明を行う。
【００５０】
コントローラ４は、ＬＰＨ７が画像形成装置内に新たに取り付けられたことを認識すると、８本のビデオライン用信号線４２１〜４２８すべてを使って（すなわち８個の１ビット信号で）２５６階調の階調値を表す方式を採用して、所定の階調値のパッチ画像を表す画像信号をＬＰＨ７に向けて送信する（ステップＳ１０２）。
【００５１】
具体的には、まず最初に、８本のビデオライン用信号線のうち左側のビデオライン用信号線ほど、２進法における桁の高い数値を表す１ビット信号が送られるという規則の下で画像信号の送信が行われる。例えば、８本のビデオライン用信号線４２１，４２２，４２３，４２４，４２５，４２６，４２７，４２８で、それぞれ、１，０，０，１，０，１，０，０という１ビット信号が送られた場合、この規則の下では、値が２進法で１００１０１００の階調値（１０進法で１４８の階調値）がこの画像信号で表されることとなる。このような画像信号の送信が、互いに階調値が異なる複数のパッチ画像について行われる。ＬＰＨ７では、受信した複数の画像信号に基づき、それぞれパッチ画像を表す静電潜像を図２の像保持体６１上に形成する。具体的には、受信した画像信号で表される階調値に応じた露光時間で像保持体６１上に光を照射することにより、照射光量に応じた電位差（静電潜像周囲の像保持体表面の電位との差）を有する静電潜像が形成される。次に、コントローラ４は、上記の画像信号の送信の規則を変更して、今度は、右側のビデオライン用信号線ほど、２進法における桁の高い数値を表す１ビット信号が送られるという規則の下で、上述した複数のパッチ画像を表す画像信号を再度ＬＰＨ７に送信する。この規則の下では、例えば、上述した、２進法で１００１０１００の階調値（１０進法で１４８の階調値）の信号が送信される際には、８本のビデオライン用信号線４２１，４２２，４２３，４２４，４２５，４２６，４２７，４２８で、それぞれ、０，０，１，０，１，０，０，１という１ビット信号が送られることとなる。なお、新たな規則で画像信号がコントローラ４からＬＰＨ７に送信されるに先立ち、新たな規則の内容を表す制御信号が、図２のＩ２Ｃライン４１を介してコントローラ４からＬＰＨ７に送信される。ＬＰＨ７では、その新たな規則に従って、ビデオライン用信号線を通って受信された画像信号に基づき静電潜像の形成を行う。
【００５２】
静電潜像が形成されると、像保持体６１に近接する現像器（例えば、像保持体６１がブラック（Ｋ）の像保持体６１Ｋであれば現像器６４Ｋ）により、静電潜像が現像され、上述した複数のパッチ画像にそれぞれ対応する複数のトナーパッチが像保持体６１上に形成されて中間転写ベルト５上に転写される。ここで、２種類の規則で画像信号の送信が行われているため、複数のトナーパッチが２組、像保持体６１上に形成されることとなる。
【００５３】
形成されたトナーパッチは中間転写ベルト５上に転写されて、図１のＡＤＣセンサ９によってそれぞれトナー濃度が測定される（ステップＳ１０３）。トナー濃度の測定結果は、コントローラ４に入力される。コントローラ４は、複数のトナーパッチ２組それぞれについて、トナー濃度の測定値が、トナー濃度の設定値を与える上述した所定の階調値（ステップＳ１０２の説明参照）の増加に従って増加するか否かを判定する（ステップＳ１０４）。この判定により、コントローラ４から送信される画像信号がＬＰＨ７に正しく受信されているか否かが判定される。以下にその理由を説明する。
【００５４】
一般に、図２のビデオライン用信号線４２１〜４２８のうち、ビデオライン用コネクタ４２ａへの差し込み不足などにより電気的にＬＰＨ７と断絶したビデオライン用信号線が存在する場合には、そのビデオライン用信号線で伝送されるべき桁の数値は、ＬＰＨ７には、０あるいは１に固定された数値として解釈されてしまうことが多い。このような場合、コントローラ４から送信された画像信号が、ＬＰＨ７には別の画像信号として受信されてしまうため、コントローラ４から送信された画像信号で表される階調値と、ＬＰＨ７が受信した画像信号で表される階調値とが異なるといった事態が生じる。例えば、図２の１番左のビデオライン用信号線４２１が電気的にＬＰＨ７と断絶し、この１番左のビデオライン用信号線４２１で送信される１ビット信号が１に固定されてしまうと、上述した、８本のビデオライン用信号線のうち左側のビデオライン用信号線ほど２進法における桁の高い数値を表す１ビット信号が送られるという規則の下で、２進法で０００００１０１（１０進法では５）という値の階調値を表す画像信号がコントローラ４から送信されても、ＬＰＨ７には、１００００１０１（１０進法では１３３）の階調値であると解釈されてしまう事態が生じる。このように階調値を表す２進法の数値において桁の数値が固定された状態で画像データがＬＰＨ７に受信される状況では、受信画像信号で表される数値が、送信画像信号の数値の増加に従って増加しなくなる。以下、この事実について説明する。
【００５５】
図４および図５は、電気的にＬＰＨ７と断絶したビデオライン用信号線が存在しない場合における、トナー濃度の設定値とトナー濃度の測定値との関係を表した図、図６は、電気的にＬＰＨ７と断絶したビデオライン用信号線が存在する場合における、トナー濃度の設定値とトナー濃度の測定値との関係を表した図である。
【００５６】
上述したように、トナー濃度の設定値は、送信画像信号で表される階調値によって定まり、図４〜図６のトナー濃度の設定値（設定濃度）は、実質的には送信画像信号で表される階調値と同等である。
【００５７】
電気的にＬＰＨ７と断絶したビデオライン用信号線が存在しない場合には、トナー濃度の設定値が増加すると、図４および図５に示すように、受信画像信号で表される階調値も増加する。この結果、静電潜像に付着するトナーの量が増加するためトナー濃度の測定値（測定濃度）は単調に増加する（図３のステップＳ１０４；Ｙｅｓ）。図４および図５ではその様子が実線のグラフで示されている。一般にＬＰＨを新たに取り付けた際には、トナー濃度の測定値はトナー濃度の設定値とずれてしまい、図４、図５、および図６の点線で示す、トナー濃度の測定値とトナー濃度の設定値とが等しくなる直線（すなわちｙ＝ｘの形の直線）と一致しない。代わりに、例えば、図４の実線グラフに示すような切片が定数シフトした直線や、図５の実線グラフに示すような傾きが１よりも増加した直線となる。そこで、画像形成装置１０００では、トナー濃度の測定値とトナー濃度の設定値とに基づき、トナー濃度の測定値が、トナー濃度の設定値と一致させるために必要なＬＰＨの光量設定値（単位時間当たりの照射光量の設定値）を算出する（図３のステップＳ１０５）。
【００５８】
一方、電気的にＬＰＨ７と断絶したビデオライン用信号線が存在する場合には、図６の実線で示すように、トナー濃度の設定値が増加しても、受信画像信号で表される階調値が減少する領域が現れる（図３のステップＳ１０４；Ｎｏ）。これは、電気的にＬＰＨ７と断絶したビデオライン用信号線が存在する場合には受信画像信号で表される２進法の階調値においてそのビデオライン用信号線に対応する桁の数値が固定されてしまうために、送信画像信号で表される２進法の階調値を増加させていくと、固定された桁に繰り上げが行われてその固定された桁よりも下位の桁の数値がすべてゼロになる時点で、受信画像信号で表される２進法の階調値においては、固定された桁の数値は変化せずに下位の桁の数値がすべてゼロになって階調値が減少するためである。このことをもっと具体的な例で説明する。
【００５９】
図７は、特定の桁の数値が固定された場合における、トナー濃度の設定値とトナー濃度の測定値との関係を表した図である。
【００６０】
図７の実線グラフは、７桁目が１に固定された場合のトナー濃度の設定値とトナー濃度の測定値との関係を表しており、図７の一点鎖線グラフは、５桁目が１に固定された場合のトナー濃度の設定値とトナー濃度の測定値との関係を表している。
【００６１】
図７の実線グラフに示す、７桁目が１に固定されてＬＰＨ７に解釈される状況では、送信画像信号で表される２進法の階調値（すなわちトナー濃度の設定値を与える２進法の階調値）を、２進法で００００００００から０１００００００まで増加させていくと、受信画像信号で表される２進法の階調値は、０１００００００から始まって０１１１１１１１までは単調に増加していくが、送信画像信号で表される２進法の階調値がさらに００１１１１１１から０１００００００に増加すると、７桁目が１に固定されているため、受信画像信号で表される２進法の階調値は６桁目以下の桁の数値がすべてゼロになって０１１１１１１１から０１００００００に減少する。この様子が、図７のグラフに表されており、トナー濃度の測定値は、トナー濃度の設定値の増加に対し途中までは単調に増加するが、送信画像信号の階調値００１１１１１１に対応するトナー濃度の設定値において、減少に転じる。なお、送信画像信号で表される２進法の階調値が１０１１１１１１から１１００００００に増加して７桁目の繰り上げと６桁目以下の桁の数値がすべてゼロになる際にも同様にトナー濃度の測定値の減少が起きるが、この領域は、１回目にトナー濃度の測定値の減少が起きる上述の領域よりもトナー濃度の設定値がずっと大きい領域であり、図７ではこの様子の図示は省略されている。
【００６２】
図７の一点鎖線グラフに示す、５桁目が１に固定されてＬＰＨ７に解釈される状況でも、同様に、送信画像信号で表される２進法の階調値が増加して５桁目の繰り上げと４桁目以下の桁の数値がすべてゼロになるときにトナー濃度の測定値の減少が起きる。ただし、７桁目が１に固定されている実線グラフよりも、５桁目が１に固定されている一点鎖線グラフでは、数値が固定されている桁が小さいため、トナー濃度の測定値が減少する回数が多く、減少の度合いも小さいという特徴がある。このように、数値が固定されている桁が低くなるほど、グラフのがたつきが小さくなって、トナー濃度の設定値の増加に従ってトナー濃度の測定値が増加しているか否かの判別が難しくなる。
【００６３】
図３のステップＳ１０４では、コントローラ４は、図２の左側のビデオライン用信号線ほど、２進法における桁の高い数値を表す１ビット信号が送られるという規則の下で形成された複数のトナーパッチと、逆に図２の右側のビデオライン用信号線ほど、２進法における桁の高い数値を表す１ビット信号が送られるという規則の下で形成された複数のトナーパッチとの両方について、トナー濃度の測定値が、トナー濃度の設定値の増加に従って増加するか否かを判定を行うため、一方の複数のトナーパッチについては数値の固定された桁が低すぎて正しい判定が難しくても、他方の複数のトナーパッチについては判定が容易となっている。実際には、上述したように、ビデオライン４２の断線は、ビデオライン用コネクタ４２ａに差し込まれる際に、８本のビデオライン用信号線４２１〜４２８が片側に偏って差し込まれることが原因で発生することが多く、上記の判定により精度よく異常が検知される。
【００６４】
ステップＳ１０４の判定では、２組の複数のトナーパッチの両方についてトナー濃度の測定値が、トナー濃度の設定値の増加に従って増加している場合は（図３のステップＳ１０４；Ｙｅｓ）、断絶したビデオライン用信号線が存在しない場合である。この場合は、上述したようにＬＰＨ７の光量設定値の算出が行われる（図３のステップＳ１０５）。
【００６５】
逆に、２組の複数のトナーパッチの少なくともいずれか一方についてトナー濃度の測定値が、トナー濃度の設定値の増加に従って増加していない場合は（図３のステップＳ１０４；Ｎｏ）、ＬＰＨ７が故障していない限り、電気的にＬＰＨ７と断絶したビデオライン用信号線が存在することになる。そこで、ＬＰＨ７の故障の有無を判定するため、コントローラ４は、以下に説明するように、ビデオライン用信号線を用いずに、ＬＰＨ７に、階調値が互いに異なる複数のトナーパッチに対応した静電潜像を形成させる。
【００６６】
一般に、発光部を駆動するためにＬＰＨ内に設けられているＡＳＩＣには、ＬＰＨ出荷時のＬＰＨの動作確認のためＡＳＩＣ内に、階調値が互いに異なる複数のパッチ画像（画像パターン）を表した画像信号が記憶されており、この画像信号を用いることで、ＬＰＨ外部からＬＰＨに信号を送らなくとも、ＡＳＩＣがこの画像信号に基づき発光部を駆動することで、ＬＰＨが正常に動作するかどうかのチェックを行うことが可能である。
【００６７】
そこで、コントローラ４は、図２のＩ２Ｃライン４１を用いてＬＰＨ７内のＡＳＩＣ７３に指示を与え、ＡＳＩＣ内に記憶されている画像信号に基づき発光部を駆動させて、複数のトナーパッチに対応した静電潜像を形成させる。ここで、コントローラ４は、この画像信号によって表される各トナーパッチの階調値（従って、対応するトナー濃度の設定値）を把握している。ＬＰＨ７により形成された静電潜像は、像保持体６１に近接する現像器により現像され、階調値が互いに異なる複数のトナーパッチが像保持体６１上に形成される（ステップＳ１０６）。形成されたトナーパッチは中間転写ベルト５上に転写されて、図１のＡＤＣセンサ９によってそれぞれトナー濃度が測定される（ステップＳ１０７）。そして、ステップＳ１０４と同様に、コントローラ４は、トナー濃度の測定値が、トナー濃度の設定値の増加に従って増加しているか否かを判定する（ステップＳ１０８）。
【００６８】
トナー濃度の測定値が、トナー濃度の設定値の増加に従って増加していない場合は（ステップＳ１０８；Ｎｏ）、ＬＰＨ７が故障しているものと考えられ、コントローラ４は、「ＬＰＨが故障しています」という警告メッセージを図１の表示画面９０に表示させ、画像形成装置１０００による出力作業を停止させる（ステップＳ１０９）。
【００６９】
トナー濃度の測定値が、トナー濃度の設定値の増加に従って増加している場合は（ステップＳ１０８；Ｎｏ）、電気的にＬＰＨと断絶したビデオライン用信号線が存在するものと考えられ、コントローラ４は、以下に説明する、ビデオライン４２を介した送信方式の再設定（ビデオ通信復帰シーケンス）を実行する（ステップＳ１０９）。
【００７０】
図８は、ビデオ通信復帰シーケンスの流れを表したフローチャートである。
【００７１】
まず、コントローラ４は、送信状態のチェックで送信状態が良好と判定された回数を表す、後述の良好回数が、１０回に達しているか否かを判定する（ステップＳ２００）。ビデオ通信復帰シーケンスが開始された直後は、良好回数はゼロとなっており、ステップＳ２００ではＮｏが選択される。
【００７２】
次に、コントローラ４は、ステップＳ１０２〜Ｓ１０３で形成された２組の複数のトナーパッチのうち、いずれが、トナー濃度の測定値がトナー濃度の設定値の増加に従って増加していないことがより明確に認識される（すなわち、図７の実線グラフのように、トナー濃度の測定値の減少が大きいためにより明確に認識される）方であるかを、トナー濃度の測定値に基づいて決定する。次に、コントローラ４は、トナー濃度の設定値の増加に従って増加していないことがより明確に認識される方の複数のトナーパッチの形成の際に適用された画像信号の送信規則の下で、送信画像信号で表される２進法の階調値の８桁の数値のうちの下位４桁の数値を与える４本のビデオライン用信号線を求め、この４本のビデオライン用信号線で画像信号を送信する方式に送信方式を変更し、変更された送信方式を表す制御信号が、図２のＩ２Ｃライン４１を介してコントローラ４からＬＰＨ７に送信される（ステップＳ２０１）。
【００７３】
図７の実線グラフのように、トナー濃度の測定値の減少が大きいためにより明確に認識される状況では、図７で上述したように、ビデオライン用信号線が電気的にＬＰＨ７と断絶しているために数値が固定されている桁は８桁のうちでも高い桁であるので、比較的低い桁の数値の画像信号は、正常にＬＰＨ７に伝送されている可能性が高い。そこで、ステップＳ２０１のように、コントローラ４は、使用可能なビデオライン用信号線の有力候補である、下位４桁の数値を与える４本のビデオライン用信号線を、画像信号を送信するビデオライン用信号線として選択する。なお、このように８本のビデオライン用信号線で画像信号を送信する方式から、４本のビデオライン用信号線で画像信号を送信する方式に変更する際には、図１の表示画面９０に、信号伝送が異常である旨と、４本のビデオライン用信号線で画像信号を送信する方式に送信方式を変更する旨とを伝えるメッセージが表示される。
【００７４】
次に、コントローラ４は、この４本のビデオライン用信号線を使って、図３のステップＳ１０２で説明したのと同じパッチ画像を表す画像信号をＬＰＨ７に送信し、パッチ画像を表す静電潜像を形成させる（ステップＳ２０２）。このときの画像信号は、上述したように、２進法で８桁の数値で表される階調値を、２進法の上位４桁と下位４桁に分けてこれら４桁の数値２つで２５６階調を表すという規則の下で送信される。
【００７５】
静電潜像が形成されると、像保持体６１に近接する現像器により静電潜像が現像され、上述した複数のパッチ画像にそれぞれ対応する複数のトナーパッチが像保持体６１上に形成されて中間転写ベルト５上に転写される。そして、図１のＡＤＣセンサ９によってそれぞれトナー濃度が測定される（ステップＳ２０３）。そして、ステップＳ１０４と同様に、コントローラ４は、トナー濃度の測定値が、トナー濃度の設定値の増加に従って増加している否かを判定する（ステップＳ２０４）。
【００７６】
トナー濃度の測定値が、トナー濃度の設定値の増加に従って増加している場合は（ステップＳ２０４；Ｙｅｓ）、コントローラ４は、コントローラ４内に備えられている不揮発性メモリに、送信状態が良好である回数を表す良好回数に１を加える（ステップＳ２０５）。良好回数が１０回に達していない場合には（ステップＳ２０６；Ｎｏ）、画像形成装置１０００の電源がオフになるまで、ビデオライン用信号線４本による送信方式で、ユーザにより指示された画像形成が実行され（ステップＳ２０７）、画像形成が完了して画像形成装置１０００の電源がオフにされた後（ステップＳ２０８；Ｙｅｓ）、再び、ユーザが画像形成装置１０００を使用するために画像形成装置１０００の電源がオンとなったことをコントローラ４が認識すると（ステップＳ２０９）、再び、上記のステップＳ２０２〜Ｓ２０４の過程が繰り返される。ここで、画像形成装置１０００の電源が入れられることが、本発明にいう所定のイベントの一例に相当する。トナー濃度の測定値がトナー濃度の設定値の増加に従って増加している限り（ステップＳ２０４；Ｙｅｓ）、良好回数が１０に達するまで（ステップＳ２０６；Ｎｏ）このように、電源がオンになる度に上記のステップＳ２０２〜Ｓ２０４の過程が繰り返され、良好回数が１０に達すると（ステップＳ２０６；Ｙｅｓ）、この送信方式が確定となり（ステップＳ２１３）、以後は電源がオンになっても上記のステップＳ２０２〜Ｓ２０４の過程が繰り返されなくなる（ステップＳ２００；Ｙｅｓ）。ここで、送信方式の確定とともに、使用していない残りのビデオライン用信号線４本に異常が生じた旨のデータが、コントローラ４内の不揮発性メモリに記憶される。このデータは、画像形成装置１０００のメンテナンス時やＬＰＨ７の交換時に、画像形成装置１０００のメンテナンスや修理を行うエンジニアが閲覧して、ビデオライン用信号線をＬＰＨ７に再度接続する際に参考にされる。
【００７７】
トナー濃度の測定値が、トナー濃度の設定値の増加に従って増加していない場合には（ステップＳ２０４；Ｎｏ）、現在使用している４本のビデオライン用信号線いずれかが、電気的にＬＰＨ７と断絶していることとなる。この場合、コントローラ４は、まず、使用するビデオライン用信号線の本数の変更が、今までに２回行われているか否かを判定する（ステップＳ２１０）。この段階では、ビデオライン用信号線の本数の変更は、８本を４本に減らした時の１回だけ行われているので、ステップＳ２１０ではＮｏが選択される。
次に、コントローラ４は、「ビデオラインの接続が異常です。接続を確認して下さい」という警告メッセージを図１の表示画面９０に表示させ、ユーザに注意を促す。警告メッセージを表示するとともに、さらにコントローラ４は、４桁の数値を表すために現在使用している４本のビデオライン用信号線のうち、４桁の数値の下位２桁の数値を与える２本のビデオライン用信号線を求め、この２本のビデオライン用信号線で画像信号を送信する方式に送信方式を変更する。そして、変更された送信方式を表す制御信号が、図２のＩ２Ｃライン４１を介してコントローラ４からＬＰＨ７に送信される（ステップＳ２０１）。
【００７８】
ここで、２本のビデオライン用信号線を用いた信号伝送モードへの変更が行われる際に、下位２桁の数値を与える２本のビデオライン用信号線を使用するのは、ステップＳ２０１で上述したのと同じ理由で、上位２桁の数値を与える残りの２本のビデオライン用信号線よりも、下位２桁の数値を与える２本のビデオライン用信号線の方が使用可能である可能性が高いためである。
【００７９】
次に、コントローラ４は、この２本のビデオライン用信号線を使って、図３のステップＳ１０２で説明したのと同じパッチ画像を表す画像信号をＬＰＨ７に送信し、パッチ画像を表す静電潜像を形成させる（ステップＳ２０２）。このときの画像信号は、上述したように、２進法で８桁の数値で表される階調値を、２進法の、２桁の数値４つに分けてこれら２桁の数値４つで２５６階調を表すという規則の下で送信される。
【００８０】
静電潜像が形成されると、像保持体６１に近接する現像器により静電潜像が現像され、複数のトナーパッチが像保持体６１上に形成されて中間転写ベルト５上に転写される。そして、図１のＡＤＣセンサ９によってそれぞれトナー濃度が測定される（ステップＳ２０３）。そして、ステップＳ１０４と同様に、コントローラ４は、トナー濃度の測定値が、トナー濃度の設定値の増加に従って増加しているか否かを判定する（ステップＳ２０４）。
【００８１】
トナー濃度の測定値が、トナー濃度の設定値の増加に従って増加している限り（ステップＳ２０４；Ｙｅｓ）、良好回数が１０に達するまで（ステップＳ２０６；Ｎｏ）このように、電源がオンになる度に上記のステップＳ２０２〜Ｓ２０４の過程が繰り返され、良好回数が１０に達すると（ステップＳ２０６；Ｙｅｓ）、この２本のビデオライン用信号線による送信方式が確定となり（ステップＳ２１３）、以後は電源がオンになっても上記のステップＳ２０２〜Ｓ２０４の過程が繰り返されなくなる（ステップＳ２００；Ｙｅｓ）。ここで、送信方式の確定とともに、使用していない残りのビデオライン用信号線６本に異常が生じた旨のデータが、コントローラ４内の不揮発性メモリに記憶される。
【００８２】
トナー濃度の測定値が、トナー濃度の設定値の増加に従って増加していない場合には（ステップＳ２０４；Ｎｏ）、現在使用している２本のビデオライン用信号線のいずれかが、電気的にＬＰＨ７と断絶していることとなる。この段階では、ビデオライン用信号線の本数の変更は、８本を４本に減らした時と、４本を２本に減らした時との２回行われており（ステップＳ２１０；Ｙｅｓ）、コントローラ４は、「ビデオラインが使用できません。接続を確認して下さい」という警告メッセージを図１の表示画面９０に表示させ、画像形成装置１０００による出力作業を停止させる（ステップＳ２１２）。このように出力作業を停止するのは、１本のビデオライン用信号線では画像信号の送信に時間がかかり効率が悪いからである。
【００８３】
以上の説明において、コントローラ４が、本発明にいう指令部、モード切換部、および繰り返し実行部を兼ねた一例に相当する。
【００８４】
以上説明したように、この画像形成装置１０００では、電気的にＬＰＨと断絶したビデオライン用信号線が存在しても、送信方式を変更してＬＰＨ７と断絶していないビデオライン用信号線を使用することにより、画像形成を継続することができる。このため、この画像形成装置１０００では、ビデオラインの断線に伴う画像形成の生産性の低下を回避することが可能となっている。また、この方式では、コントローラの処理速度の高さは必要とされず、このため、この画像形成装置１０００は、コスト低減にも適した画像形成装置となっている。
【００８５】
また、接続不良が原因でビデオライン用信号線が電気的にＬＰＨ７と断絶した場合、周囲の振動といった環境要因により、電気的にＬＰＨ７と断絶したビデオライン用信号線の数が増加することがあるが、図８で説明したように、電気的に潜像形成部と断絶したビデオライン用信号線の有無のチェックが１０回繰り返されることで、より確実に、ＬＰＨ７と電気的に断絶したビデオライン用信号線を用いない方式で画像信号が送信されることとなる。
【００８６】
なお、以上の説明では、ビデオライン用信号線を制限することで画像形成が継続できる
よう工夫されているが、本発明は、ビデオライン用信号線を制限することによる送信速度が低下することを回避するため、ビデオライン用信号線を制限するとともに、画像の解像度を変更したり、画像信号送信の際のクロック数を増加させる画像形成装置であってもよい。
【００８７】
また、以上の説明では、良好回数は、ビデオライン用信号線４本での送信形式の場合で送信状態が良好であった回数に、ビデオライン用信号線２本での送信形式の場合で送信状態が良好であった回数が足される形式で累積していくものであるが、本発明では、ビデオライン用信号線２本での送信形式に変更された時点で良好回数がゼロに初期化されるものであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００８８】
【図１】本実施形態の画像形成装置の全体構成図である。
【図２】図１に示す画像形成装置に備えられているＬＰＨの概略的な構成を表した図である。
【図３】図１の画像形成装置がビデオラインの断線検知を行う際の動作を表したフローチャートである。
【図４】電気的にＬＰＨと断絶したビデオライン用信号線が存在しない場合における、トナー濃度の設定値とトナー濃度の測定値との関係を表した図である。
【図５】電気的にＬＰＨと断絶したビデオライン用信号線が存在しない場合における、トナー濃度の設定値とトナー濃度の測定値との関係を表した図である。
【図６】電気的にＬＰＨと断絶したビデオライン用信号線が存在する場合における、トナー濃度の設定値とトナー濃度の測定値との関係を表した図である。
【図７】特定の桁の数値が固定された場合における、トナー濃度の設定値とトナー濃度の測定値との関係を表した図である。
【図８】ビデオ通信復帰シーケンスの流れを表したフローチャートである。
【符号の説明】
【００８９】
１０００…画像形成装置、
１…トレイ、
２…排紙トレイ、
３…第１搬送ロール対、
４…コントローラ、
４１…Ｉ２Ｃライン、
４１ａ…Ｉ２Ｃライン用コネクタ、
４２…ビデオライン、
４２ａ…ビデオライン用コネクタ、
４２１〜４２８…ビデオライン用信号線、
５…中間転写ベルト、
５０Ｋ，５０Ｃ，５０Ｍ，５０Ｙ…１次転写ロール、
５ａ…駆動ロール、
６１Ｋ，６１Ｃ，６１Ｍ，６１Ｙ，６１…像保持体、
６４Ｋ，６４Ｃ，６４Ｍ，６４Ｙ…現像器、
６５Ｋ，６５Ｃ，６５Ｍ，６５Ｙ…帯電部材、
７Ｋ，７Ｃ，７Ｍ，７Ｙ，７…ＬＰＨ、
７１…集光部、
７１０…セルフォックレンズ、
７２…発光部、
７２０…ＬＥＤ群、
７２１…ＬＥＤ、
７３…ＡＳＩＣ、
８…レジロール対、
８ａ…送出ロール対、
８ｂ…第１の両面用搬送ロール対、
８ｃ…第２の両面用搬送ロール対、
８ｄ…第３の両面用搬送ロール対、
９…２次転写ロール対、
９ｂ…２次転写ロール、
１０…定着装置、
１３…第２搬送ロール対、
９０…表示画面、
９１…操作盤
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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