(57)【要約】【課題】キャップ内の圧力変動の抑制とキャップによるノズルの乾燥防止とを共に実現する。【解決手段】ヘッド２の吐出面３０ａを覆うヘッドキャップ７０において、略凹形状のキャップ７１とホルダ７２との間に、上面に流路７５ｘが形成された板状の流路部材７５が挟持されている。流路７５ｘは、キャップの底壁７１ｂに形成された貫通孔７１ｘとホルダ７２の底壁７２ｂに形成された貫通孔７２ｘとを連通させるものである。貫通孔７１ｘ，７２ｘ及び流路７５ｘによって、吐出面３０ａに面するヘッドキャップ７０の内側空間７０ａと外側空間とが連通している。【選択図】図１
2009208304.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ヘッドの吐出面に当接する環状の先端を有し、且つ、前記吐出面に面する内側空間と外側空間とを連通させる貫通孔を有すると共に、断面が略凹形状のキャップと、
前記キャップを支持すると共に、壁に貫通孔が形成されたホルダと、
前記キャップと前記ホルダとの間に配置されると共に、前記キャップの貫通孔と前記ホルダの貫通孔とを連通させる流路が形成された板状の流路部材と、
を備えていることを特徴とするヘッドキャップ。
【請求項２】
前記流路が、前記流路部材の面に直交する方向から見て少なくとも１つの変曲点を持った形状を有することを特徴とする請求項１に記載のヘッドキャップ。
【請求項３】
前記キャップにおける前記流路部材に対向する部分が弾性材料からなり、
前記流路が前記流路部材における前記キャップに対向する面に開口していることを特徴とする請求項１又は２に記載のヘッドキャップ。
【請求項４】
前記流路部材が、前記キャップと前記ホルダとの間に挟持されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載のヘッドキャップ。
【請求項５】
前記流路部材の面に直交する方向から見て、一方向に沿って延在し且つ前記変曲点を介して互いに接続された複数の延在流路を有する前記流路が、前記流路部材の全体に亘って形成されていることを特徴とする請求項２〜４のいずれか一項に記載のヘッドキャップ。
【請求項６】
前記流路部材が、断面が略凹形状の前記キャップの底壁に対向し且つ前記底壁の中心に関して対称に配置されていることを特徴とする請求項１〜５のいずれか一項に記載のヘッドキャップ。
【請求項７】
前記キャップが一方向に沿って延在し、
前記流路部材が前記一方向に沿って延在していることを特徴とする請求項１〜６のいずれか一項に記載のヘッドキャップ。
【請求項８】
前記流路が、前記吐出面に直交する方向に関して前記キャップの前記先端と対応するよう環状に形成されていることを特徴とする請求項１〜７のいずれか一項に記載のヘッドキャップ。
【請求項９】
前記流路部材が金属からなることを特徴とする請求項１〜８のいずれか一項に記載のヘッドキャップ。
【請求項１０】
前記流路がエッチングにより形成されていることを特徴とする請求項９に記載のヘッドキャップ。
【請求項１１】
請求項１〜１０のいずれか一項に記載のヘッドキャップと、
複数のノズルが開口した吐出領域を含む前記吐出面を有するヘッドと、
を備えていることを特徴とするヘッドアッセンブリ。
【請求項１２】
前記キャップの貫通孔が前記吐出領域に対向しない位置に形成されていることを特徴とする請求項１１に記載のヘッドアッセンブリ。
【請求項１３】
前記ヘッド内に形成された前記ノズルに至る流路に、金属錆防止剤、乾燥防止剤、及び界面活性剤の少なくともいずれかを含む液体が充填されていることを特徴とする請求項１１又は１２に記載のヘッドアッセンブリ。
【請求項１４】
請求項１１〜１３のいずれか一項に記載のヘッドアッセンブリと、
前記ヘッドの前記ノズルから吐出された液体によって記録が行われる記録媒体を搬送する搬送部と、
を備えていることを特徴とする液体吐出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ヘッドの吐出面を覆うヘッドキャップ、ヘッドキャップ及びヘッドを含むヘッドアッセンブリ、並びに、ヘッドアッセンブリを含む液体吐出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
液体吐出装置の１つであるインクジェット式プリンタにおいて、非印刷時にヘッドの吐出面をキャップで覆い、吐出面において開口したノズルの乾燥を防止しメニスカスを維持するという技術が知られている。また、キャップ内の圧力変動に着目し、キャップ内が負圧になった後にキャップ内を大気と連通させるための大気開放口をキャップの側壁に設けることが提案されている（特許文献１参照）。
【０００３】
上記のようなキャップは、ヘッド単体を長期保管又は航空機等で輸送する際にも使用される。この場合、ヘッドの流路内には長期保管に適した液体（以下、「保存液」と称す）が充填され、ヘッドの吐出面をキャップで覆うことにより、吐出面の保護及び保存液の蒸発防止が実現される。
【０００４】
【特許文献１】特許第３５８７３４４号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記文献１のように、キャップ内を大気と連通させることにより、急激な環境温度や圧力の変化に伴うキャップ内の圧力変動に応じて生じ得るノズルからの液体漏れが防止される。しかしながら、上記文献１において大気開放口の通路の長さは、キャップの側壁の厚みによって規定されるため、長くすることは不可能である。大気開放口の通路長さが短いほどキャップによるノズルの乾燥防止効果が低減するため、非印刷時におけるメニスカスを維持する効果や、長期保管又は輸送時における保存液の蒸発防止効果が十分に得られないという問題がある。
【０００６】
本発明の目的は、キャップ内の圧力変動の抑制とキャップによるノズルの乾燥防止とを共に実現可能なヘッドキャップ、ヘッドアッセンブリ、及び液体吐出装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するため、本発明の観点によると、ヘッドの吐出面に当接する環状の先端を有し、且つ、前記吐出面に面する内側空間と外側空間とを連通させる貫通孔を有すると共に、断面が略凹形状のキャップと、前記キャップを支持すると共に、壁に貫通孔が形成されたホルダと、前記キャップと前記ホルダとの間に配置されると共に、前記キャップの貫通孔と前記ホルダの貫通孔とを連通させる流路が形成された板状の流路部材と、を備えていることを特徴とするヘッドキャップが提供される。
【０００８】
上記構成によると、キャップ及びホルダとは別部材である板状の流路部材に流路を形成することで、流路の形状や構成の自由度が高まると共に、長く微細な流路を比較的容易に且つ精度よく形成可能である。そして、流路の形状やサイズを適宜調整することにより、当該流路における空気に対する抵抗値を所定範囲とし、キャップ内の圧力変動の抑制とキャップによるノズルの乾燥防止との両方を実現することができる。
【０００９】
前記流路は、前記流路部材の面に直交する方向から見て少なくとも１つの変曲点を持った形状を有することが好ましい。この場合、一定の面積内に長い流路を効率よく形成することができる。
【００１０】
前記キャップにおける前記流路部材に対向する部分が弾性材料からなり、前記流路が前記流路部材における前記キャップに対向する面に開口していることが好ましい。この場合、キャップの弾性材料からなる部分によって流路が画定されるため、各貫通孔との連通部分以外における流路の密閉度が向上し、上記連通部分以外における流路の一部において不用意に空気が漏れ出すという事態が回避される。これにより、流路形成時に設定した所望の流路抵抗値を得ることができる。
【００１１】
前記流路部材は、前記キャップと前記ホルダとの間に挟持されていることが好ましい。この場合、接着剤を用いなくとも流路部材を固定することができることから、製造が容易で、且つ、低コスト化が実現される。また、接着剤を用いた場合、接着剤の流路への流れ込みによって流路の抵抗値がばらつくという問題が生じ得るが、このような問題を回避することができる。さらに、例えば熱溶着によって流路部材をキャップ及び／又はホルダに固定する場合は、各部材が熱により変形し、ヘッドキャップ自体の寸法精度が悪化するという問題が生じ得るが、このような事態も回避することができる。また、接着剤を用いる必要がないため、ヘッドキャップの構成部材のうちいずれかが損傷した場合に、ヘッドキャップ全体を交換することなく、損傷した部品のみを新たなものに交換することができることから、経済的である。
【００１２】
前記流路部材の面に直交する方向から見て、一方向に沿って延在し且つ前記変曲点を介して互いに接続された複数の延在流路を有する前記流路が、前記流路部材の全体に亘って形成されていることが好ましい。この場合、一定の面積内に長い流路をより一層効率よく形成することができる。
【００１３】
前記流路部材は、断面が略凹形状の前記キャップの底壁に対向し且つ前記底壁の中心に関して対称に配置されてよい。この場合、キャップの底壁のコンプライアンスを一様にすることができる。
【００１４】
前記キャップが一方向に沿って延在し、前記流路部材が前記一方向に沿って延在してよい。一方向に長尺なヘッドに使用されるヘッドキャップにおいて、当該一方向に沿って延在する流路部材を設けることで、キャップの補強効果を期待することができると共に、所定範囲の流路抵抗値を得るのに十分な長さを持った流路を流路部材に効率よく形成することができる。
【００１５】
前記流路は、前記吐出面に直交する方向に関して前記キャップの前記先端と対応するよう環状に形成されてよい。この場合、キャップの先端が吐出面に対して押圧されるのに伴って、各貫通孔との連通部分以外における流路の密閉度が向上する。したがって、上述と同様の理由から、流路形成時に設定した所望の流路抵抗値を得ることができる。
【００１６】
前記流路部材が金属からなることが好ましい。この場合、エッチングやプレス加工等の適宜の工法によって、流路形成を比較的安価且つ容易に行うことができる。
【００１７】
前記流路がエッチングにより形成されていることが好ましい。この場合、上述のように流路形成を比較的安価且つ容易に、そしてさらに高精度に行うことができる。
【００１８】
本発明の別の観点によると、前記ヘッドキャップと、複数のノズルが開口した前記吐出面を有するヘッドと、を備えていることを特徴とするヘッドアッセンブリが提供される。本発明のさらに別の観点によると、前記ヘッドアッセンブリと、前記ヘッドの前記ノズルから吐出された液体によって記録が行われる記録媒体を搬送する搬送部と、を備えていることを特徴とする液体吐出装置が提供される。このような構成によると、上述したヘッドキャップによる効果と同様の効果が得られる。
【００１９】
前記ヘッドアッセンブリにおいて、前記キャップの貫通孔が前記吐出領域に対向しない位置に形成されていることが好ましい。キャップの貫通孔が吐出領域に対向する位置に形成されていると、万一ノズルから液体が漏れ出た場合に貫通孔内に液体が侵入するという問題が生じ得るが、このような問題を軽減することができる。
【００２０】
前記ヘッドアッセンブリにおいて、前記ヘッド内に形成された前記ノズルに至る流路に、金属錆防止剤、乾燥防止剤、及び界面活性剤の少なくともいずれかを含む液体が充填されてよい。これは、ヘッド単体を長期保管又は航空機等で輸送する際に好適な形態であり、液体が充填されることでヘッドの流路内への空気や異物の浸入が防止される。金属錆防止剤はヘッドを構成する金属部材の錆びを防止すること、乾燥防止剤は当該液体の蒸発を防いでヘッドの流路内への空気や異物の浸入防止効果を維持することに寄与する。さらに、液体が乾燥防止剤及び界面活性剤を含む場合、液体の表面張力が小さくなるため、ヘッドの流路内に液体を充填する際に液体内に気泡が発生しにくい。
【発明の効果】
【００２１】
本発明のヘッドキャップ、ヘッドアッセンブリ、及び液体吐出装置によると、ヘッドキャップにおいてキャップ及びホルダとは別部材である板状の流路部材に流路を形成し、流路の形状やサイズを適宜調整することにより、当該流路における空気に対する抵抗値を所定範囲として、キャップ内の圧力変動の抑制とキャップによるノズルの乾燥防止との両方を実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、本発明の好適な実施の形態について、図面を参照しつつ説明する。
【００２３】
図１は、本発明に係るヘッドアッセンブリの一実施形態を示す概略側断面図である。図１に示すように、本実施形態に係るヘッドアセンブリ１は、インクジェットヘッド２、インクジェットヘッド２の底面である吐出面３０ａを覆うヘッドキャップ７０、並びに、ヘッド２及びヘッドキャップ７０を支持する支持ユニット１１０を有する。インクジェットヘッド２は、図１中左右方向に長尺な略直方体形状を有している。
【００２４】
先ず、インクジェットヘッド２について説明する。図２は、図１のＩＩ‐ＩＩ線に沿った断面においてヘッド２のみを示す図である。
【００２５】
図２に示すように、インクジェットヘッド２は、流路ユニット４及び圧電アクチュエータ２１を含むヘッド本体１３と、ヘッド本体１３に供給されるインク又は保存液（以下、「液体」と総称する）を貯溜するリザーバユニット９０と、圧電アクチュエータ２１に駆動信号を供給するドライバＩＣ５２が実装されたフレキシブルプリント配線基板（Flexible Printed Circuit：ＦＰＣ）５０と、ＦＰＣ５０と電気的に接続された制御基板５４と、圧電アクチュエータ２１、リザーバユニット９０、ＦＰＣ５０、及び制御基板５４を覆うカバー５８と、を有する。
【００２６】
制御基板５４は、リザーバユニット９０の上方において水平に配置されている。ＦＰＣ５０は、その一端が圧電アクチュエータ２１の上面に固定されていると共に、その他端が制御基板５４のコネクタ５４ａに接続されている。ＦＰＣ５０は、リザーバユニット９０の下面と圧電アクチュエータ２１との間から上方へと引き出されており、その途中部にドライバＩＣ５２が実装されている。ドライバＩＣ５２は、リザーバユニット９０の側面に対向する位置に配置されている。制御基板５４からの指令は、ドライバＩＣ５２を介して、駆動信号として圧電アクチュエータ２１に供給される。
【００２７】
リザーバユニット９０は、ヘッド本体１３における流路ユニット４の上面であって圧電アクチュエータ２１が配置されていない部分に固定されている。リザーバユニット９０には液体を貯溜するリザーバ９０ａが形成されており、リザーバ９０ａは流路ユニット４の上面に形成された開口５ｂ（図３参照）と連通している。したがって、リザーバ９０ａ内の液体は、開口５ｂを介して流路ユニット４に供給される。
【００２８】
カバー５８は、制御基板５４の上方に配置されたアッパーカバー５５、及び、リザーバユニット９０を挟むように流路ユニット４の短手方向に関して対向配置された２つのサイドカバー５３を含む。
【００２９】
各サイドカバー５３は、金属材料からなる板状部材であって、図１に示すように、鉛直方向及び流路ユニット４の長手方向に延びた略矩形の外形形状を有する。サイドカバー５３は、流路ユニット４の長手方向の略全長に亘って延在し、図２に示すように流路ユニット４の上面における短手方向の両端近傍に固定されている。サイドカバー５３の流路ユニット４との当接部、即ちサイドカバー５３の下端には、サイドカバー５３の長手方向に沿って、シリコーン樹脂等からなる封止部材５６が外側から塗布されている。当該封止部材５６によって、サイドカバー５３が流路ユニット４に確実に固定されると共に、サイドカバー５３の下端と流路ユニット４の上面との隙間を介したカバー５８内へのインクミスト等の侵入が防止される。
【００３０】
アッパーカバー５５は、サイドカバー５３と同様に金属材料からなる板状部材であって、図１に示すように、サイドカバー５３の上端近傍と長手方向両端近傍とを外側から接触するように覆うと共に、リザーバユニット９０に含まれるリザーバベースプレート９２の上面に固定されている。アッパーカバー５５のサイドカバー５３との係合部、及び、アッパーカバー５５のリザーバベースプレート９２との当接部には、それぞれ封止部材５６が外側から塗布されている。当該封止部材５６によって、アッパーカバー５５がサイドカバー５３及びリザーバベースプレート９２と確実に固定されると共に、アッパーカバー５５、サイドカバー５３、及びリザーバベースプレート９２により形成された閉塞空間１００へのインクミスト等の侵入が防止される。
【００３１】
アッパーカバー５５の上部の略中央には、図１及び図２に示すように、閉塞空間１００とカバー５８の外側の空間とを連通するよう、貫通孔１０２が形成されている。貫通孔１０２の直径は、閉塞空間１００へのインクミスト等の侵入防止と上記連通との両方を実現するという観点から、０．１〜１．０ｍｍが好ましく、本実施形態では約０．２ｍｍである。これにより、カバー５８の外側空間における圧力、つまりインクジェットヘッド２周囲の気圧が変化しても、閉塞空間１００内の圧力と周囲の気圧とは同じに保たれる。
【００３２】
図２に示すように、ＦＰＣ５０におけるドライバＩＣ５２が固定された部分の内側であってリザーバユニット９０の側面と対向する部分に、弾性を有するスポンジ５１が貼付されている。当該スポンジ５１の弾性力により、ドライバＩＣ５２がサイドカバー５３に押し付けられている。ドライバＩＣ５２で発生した熱は、サイドカバー５３及びアッパーカバー５５を介して、速やかに放散される。つまり、サイドカバー５３及びアッパーカバー５５は放熱機能をも有する。
【００３３】
図３は、ヘッド本体１３の平面図である。図４は、図３中の一点鎖線で囲まれた領域ＩＶの拡大図である。図５は、図４のＶ‐Ｖ線に沿った断面図である。なお、図４においては、各構成要素の位置関係をわかりやすくするため、圧電アクチュエータ２１を二点鎖線で描き、流路ユニット４の内部にあって破線で描くべきアパーチャ１２及びノズル８を実線で描いている。
【００３４】
図３に示すように、流路ユニット４の上面に、それぞれ台形形状を有する４つの圧電アクチュエータ２１が固定されている。圧電アクチュエータ２１は流路ユニット４の長手方向に沿って千鳥状に２列に配置されている。流路ユニット４の上面において各圧電アクチュエータ２１の接着領域に対応する領域には、図４に示すように、それぞれ略菱形形状を有し且つマトリクス状に配列された圧力室１０が開口している。また、流路ユニット４の下面、即ち吐出面３０ａにおいて、各圧電アクチュエータ２１の接着領域に対応する領域には、図５に示すようにそれぞれ圧力室１０と連通する微小径のノズル８が開口している。以下、吐出面３０ａにおいて各圧電アクチュエータ２１の接着領域に対応する領域を「吐出領域」と称す。
【００３５】
流路ユニット４内には、図３に示すように、開口５ｂに連通したマニホールド流路５と、マニホールド流路５から分岐して圧電アクチュエータ２１の接着領域において流路ユニット４の長手方向に沿って延在する副マニホールド流路５ａとが形成されている。副マニホールド流路５ａは、各圧電アクチュエータ２１の接着領域に４つずつ形成されている。
【００３６】
また、流路ユニット４内には、図５に示すように、副マニホールド流路５ａの出口から、絞りとして機能するアパーチャ１２、圧力室１０を介してノズル８に至る、個別流路３２が形成されている。
【００３７】
流路ユニット４は、図５に示すように、上から順に、キャビティプレート２２、ベースプレート２３、アパーチャプレート２４、サプライプレート２５、マニホールドプレート２６、２７、２８、カバープレート２９、及びノズルプレート３０の、９枚の金属プレートを有する。これらの金属プレート２２〜３０にはそれぞれ個別流路３２を構成する孔が形成されており、個別流路３２が形成されるように９枚の金属プレートを互いに位置合わせしつつ接着することで、流路ユニット４が形成される。圧電アクチュエータ２１は、流路ユニット４の上面に形成された圧力室１０の開口を塞ぐよう、流路ユニット４の上面に接着されている。
【００３８】
図６は、リザーバユニット９０の縦断面図である。リザーバユニット９０は、図２及び図６に示すように、金属製の下部リザーバ９５、及び、下部リザーバ９５上に配置された樹脂製の上部リザーバ９１を有する。下部リザーバ９５及び上部リザーバ９１はネジによって互いに固定されている。
【００３９】
上部リザーバ９１の内部には、図６に示すように、供給口９６ａから下部リザーバ９５に形成された後述の貫通孔６１に至る、流路９６が形成されている。供給口９６ａは、インクジェットヘッド２がプリンタ本体に組み付けられて画像形成に用いられる場合、チューブ（図示せず）等を介してインクタンクと接続される。また、インクジェットヘッド２単体を工場から出荷する場合等には、供給口９６ａは、チューブ（図示せず）等を介して保存液タンクと接続される。上部リザーバ９１の下部には、流路９６に沿って、可撓性のダンパフィルム１０１が設けられている。ダンパフィルム１０１と下部リザーバ９５との間には若干の間隙が形成されており、当該間隙においてダンパフィルム１０１が自由に変位可能となっている。アッパーカバー５５に閉塞空間１００の内と外とを連通する貫通孔１０２が設けられているため、ダンパフィルム１０１は、閉塞空間１００内の圧力による規制なく自由に変形する。
【００４０】
流路９６内のダンパフィルム１０１と対向する位置に、フィルタ９７が設けられている。供給口９６ａから供給された液体は、フィルタ９７によって異物を取り除かれた後、下部リザーバ９５に流れ込む。
【００４１】
下部リザーバ９５は、上から順に、リザーバベースプレート９２、リザーバプレート９３、及びアンダープレート９４の３枚の金属プレートを含む。これらプレート９２〜９４は、流路ユニット４と同じ方向に細長な矩形形状を有すると共に、互いに位置合わせされて接着されている。プレート９２〜９４の短手方向の長さは、図２に示すように、２つのサイドカバー５３間の距離より短い。リザーバベースプレート９２の長手方向の長さは、図１及び図６に示すように、リザーバプレート９３及びアンダープレート９４の長手方向の長さより長い。したがって、リザーバベースプレート９２の長手方向両端は、リザーバプレート９３及びアンダープレート９４の両端より外側に突出している。
【００４２】
リザーバベースプレート９２の略中央には、貫通孔６１が形成されている。リザーバプレート９３には、リザーバ９０ａを形成する貫通穴が形成されている。アンダープレート９４には、圧電アクチュエータ２１と対向する領域以外の領域に、流路ユニット４の１０個の開口５ｂ（図３参照）に対応する貫通孔６３が形成されている。上部リザーバ９１の流路９６に供給された液体は、貫通孔６１を介してリザーバ９０ａの中央に落とし込まれ、その後リザーバ９０ａ内を水平方向の両側に向かって流れ、各貫通孔６３に分配され、開口５ｂを介して流路ユニット４内に流入する。
【００４３】
アンダープレート９４の下面における流路ユニット４上に接着された圧電アクチュエータ２１と対向する領域に、凹部９４ａが形成されている。換言すると、アンダープレート９４の下面における貫通孔６３の開口の周囲を含む部分は、下方に突出している。そして、当該突出した部分が流路ユニット４の上面に固定され、凹部９４ａによって形成された流路ユニット４と下部リザーバ９５との隙間に、圧電アクチュエータ２１が配置されている。
【００４４】
本実施形態は、ヘッド２単体を長期保管又は航空機等で輸送する際に適用される形態であって、リザーバユニット９０及び流路ユニット４内の流路にはインクではなく保存液が充填され、当該流路内への空気や異物の浸入が防止されている。保存液は、金属錆防止剤、乾燥防止剤、及び界面活性剤を含む。金属錆防止剤はヘッド２を構成する金属部材の錆びを防止すること、乾燥防止剤は保存液の蒸発を防いで流路内への空気や異物の浸入防止効果を維持することに寄与する。また、保存液が乾燥防止剤及び界面活性剤を含むことによって、保存液の表面張力が小さくなり、リザーバユニット９０及び流路ユニット４内の流路内に保存液を充填する際に保存液内に気泡が発生しにくい。本実施形態において、保存液はインクの組成から色材を除外したものである。
【００４５】
次に、図１及び図７を参照しつつ、ヘッドキャップ７０について説明する。図７は、ヘッドキャップ７０を下側から見た平面図である。
【００４６】
ヘッドキャップ７０は、図１に示すように、インクジェットヘッド２の長手方向に沿って延在しており、断面が凹形状のキャップ７１、キャップ７１を支持するホルダ７２、及び、キャップ７１とホルダ７２との間に配置された板状の流路部材７５を含む。
【００４７】
キャップ７１は、ゴムを材料として一体成形により形成されており、吐出面３０ａと平行に延在する矩形状の底壁７１ｂ、及び、底壁７１ｂの外縁全周から底壁７１ｂに対して直交する方向に突出した環状の先端７１ａを含む。底壁７１ｂは、吐出面３０ａの長手方向両端近傍を除く領域、即ち、吐出面３０ａにおける４つの吐出領域（図３に示す４つの圧電アクチュエータ２１の接着領域）を含む領域と対向している。底壁７１ｂの下面には、その長手方向（図１の左右方向）の略中央から一端（図１の左端）に向けてその長手方向の全長の略１／３の長さに亘って、且つ、その幅方向の全長に亘って、流路部材７５の厚みと略同じ高さの凹部が形成されており、当該凹部内に流路部材７５が嵌合している。先端７１ａは、先細形状であって、ヘッド２の吐出面３０ａに対して上記４つの吐出領域を囲むように当接している。
【００４８】
ホルダ７２は、キャップ７１を下側から覆う凹形状を有するよう、樹脂を材料として一体成形により形成されており、底壁７１ｂより一回り大きな矩形状の底壁７２ｂ、及び、底壁７２ｂの外縁全周から底壁７１ｂに対して直交する方向に突出した突出部７２ａを含む。
【００４９】
流路部材７５は、ステンレス等の金属からなる矩形状の薄板であり、上述したキャップ７１の底壁７１ｂの凹部に嵌合することによって、キャップの底壁７１ｂの下面と流路部材７５の下面とが一平面を形成している。そして、キャップ７１及び流路部材７５からなる嵌合体が凹形状であるホルダ７２の内側に嵌合し、流路部材７５は接着剤を介することなくキャップ７１とホルダ７２との間に挟持され、固定されている。
【００５０】
また、キャップ７１及びホルダ７２も、接着剤を介することなく、キャップ７１の弾性力と両者間の摩擦力とによって、互いに固定されている。
【００５１】
図１及び図７に示すように、キャップの底壁７１ｂ及びホルダ７２の底壁７２ｂにはそれぞれ厚み方向に貫通する貫通孔７１ｘ，７２ｘが形成されており、流路部材７５には貫通孔７１ｘ，７２ｘを連通させる流路７５ｘが形成されている。流路７５ｘは、流路部材７５の上面に開口するよう形成されている。貫通孔７１ｘ，７２ｘはそれぞれ、流路部材７５の幅方向略中央で且つ長手方向一端近傍及び他端近傍に形成されている。貫通孔７１ｘは、ヘッド２の吐出領域に対向しない位置に形成されている。これら貫通孔７１ｘ，７２ｘ及び流路７５ｘによって、吐出面３０ａに面するヘッドキャップ７０の内側空間７０ａと外側空間とが連通している。
【００５２】
流路７５ｘは、エッチングにより形成されていると共に、図７に示すように、当該流路部材７５の面に直交する方向から見て、流路部材７５の略全体に亘って形成されており、流路部材７５の幅方向に沿って延在し且つ変曲点７５ｐを介して互いに接続された多数の延在流路７５ｑを有する。ここで、変曲点７５ｐとは、隣接する延在流路７５ｑを互いに接続する部分を意味し、本実施形態では、流路部材７５の長手方向に沿って一定間隔をなして配置された一定の長さを有する直線状の領域を示す。これにより、流路７５ｘは、貫通孔７１ｘと連通する部分を始点として、多数の延在流路７５ｑ及び変曲点７５ｐによる屈曲経路を経て、貫通孔７２ｘとの連通部分に至る。
【００５３】
次に、図１を参照しつつ、支持ユニット１１０について説明する。
【００５４】
支持ユニット１１０は、平面視においてヘッド２より一回り大きな基板８０、基板８０上に鉛直方向に立設するよう取り付けられた円筒状の２つの支持棒８６、及び、基板８０上に下端が固定された２つのばね８５を有する。支持棒８６の上端にリザーバベースプレート９２の長手方向両端近傍を支持させ、当該プレート９２に形成されたネジ穴にネジＳ１を螺合することにより、リザーバベースプレート９２が支持棒８６に固定され、ヘッド２全体が支持棒８６及び基板８０によって支持されている。
【００５５】
ばね８５の上端はそれぞれ、ホルダ７２の底壁７２ｂにおける長手方向両端近傍の下面に固定されている。したがって、ヘッドキャップ７０は、ばね８５によって下側から付勢されつつ支持されている。
【００５６】
以上に述べたように、本実施形態に係るヘッドキャップ７０によると、図１に示すようにヘッドキャップ７０をヘッド２に装着して航空機等で輸送する際に環境温度や圧力が急激に変化しても、キャップ７１の貫通孔７１ｘ、流路部材７５に形成された流路７５ｘ、及びホルダ７２の貫通孔７２ｘを介して、ヘッドキャップ７０の内側空間７０ａと外側空間とが連通されているため、内側空間７０ａの圧力変動が抑制される。これにより、内側空間７０ａの圧力変動に伴って生じ得るノズル８からの液体漏れが防止される。
【００５７】
さらに、キャップ７１及びホルダ７２とは別部材である板状の流路部材７５に流路７５ｘを形成することで、流路７５ｘの形状や構成の自由度が高まると共に、長く微細な流路７５ｘを比較的容易に且つ精度よく形成可能である。そして、流路７５ｘの形状やサイズを適宜調整することにより、当該流路７５ｘにおける空気に対する抵抗値を所定範囲とし、キャップ７１内の圧力変動の抑制とキャップ７１によるノズル８の乾燥防止との両方を実現することができる。
【００５８】
また、流路部材７５をキャップ７１及びホルダ７２とは別部材としたことで、例えばキャップ７１及び／又はホルダ７２に流路７５ｘを形成する場合に比べて、キャップ７１及びホルダ７２の設計の自由度が高まり、ヘッドキャップ７０全体の製造コストを抑えることができる。
【００５９】
しかも、流路部材７５が板状でありキャップ７１とホルダ７２との間に配置されているので、ヘッドキャップ７０全体の大型化を抑制することができる。
【００６０】
さらに、流路部材７５によるキャップ７１の補強効果も期待することができる。ここで、流路部材７５は板状であるため、キャップ７１の剛性を必要以上に高めずに、キャップ７１の底壁７１ｂの耐久性及び作業上必要な程度の剛性を付与しつつ、キャップ７１の撓りによるヘッド２の吐出面３０ａに対するキャップ７１の密着性を確保することが可能である。つまり、本実施形態のようにヘッド２が長尺であると、その長手方向に亘って吐出面３０ａの平面度を一様にすることが困難であるが、キャップ７１の撓りによって、吐出面３０ａに対するキャップ７１の密着を確保することができる。
【００６１】
図７に示すように、流路部材７５の面に直交する方向から見て、流路７５ｘが変曲点７５ｐを持った形状を有している。これにより、一定の面積内に長い流路７５ｘを効率よく形成することができる。
【００６２】
キャップ７１における流路部材７５に対向する部分、即ち底壁７１ｂが弾性材料からなり、流路７５ｘが図１に示すように流路部材７５におけるキャップ７１に対向する面、即ち流路部材７５の上面に開口している。これにより、キャップ７１の底壁７１ｂの下面によって流路７５ｘが画定されるため、各貫通孔７１ｘ，７２ｘとの連通部分以外における流路７５ｘの密閉度が向上し、当該連通部分以外における流路７５ｘの一部において不用意に空気が漏れ出すという事態が回避される。これにより、流路７５ｘ形成時に設定した所望の流路抵抗値を得ることができる。
【００６３】
流路部材７５が接着剤を用いることなくキャップ７１とホルダ７２との間に挟持されていることから、製造が容易で、且つ、低コスト化が実現される。また、接着剤を用いた場合、接着剤の流路７５ｘへの流れ込みによって流路７５ｘの抵抗値がばらつくという問題が生じ得るが、このような問題を回避することができる。具体的には、流路７５ｘの抵抗値がばらつくと、キャップ７１内の圧力変動の抑制効果とキャップ７１によるノズル８の乾燥防止効果とのバランスが悪化し、両効果を共に得ることができないという問題が生じ得るが、本実施形態では当該問題を回避することができる。これにより、ヘッド２保管時の管理が容易になる等の効果が得られる。さらに、例えば熱溶着によって流路部材７５をキャップ７１及び／又はホルダ７２に固定する場合は、各部材７１，７２，７５が熱により変形し、ヘッドキャップ７０自体の寸法精度が悪化するという問題が生じ得るが、このような事態も回避することができる。また、接着剤を用いる必要がないため、ヘッドキャップ７０の構成部材のうちいずれかが損傷した場合に、ヘッドキャップ７０全体を交換することなく、損傷した部品のみを新たなものに交換することができることから、経済的である。
【００６４】
図７に示すように、流路部材７５の面に直交する方向から見て、一方向に沿って延在し且つ変曲点７５ｐを介して互いに接続された多数の延在流路７５ｑを有する流路７５ｘが、流路部材７５の全体に亘って形成されている。これにより、一定の面積内に長い流路７５ｘをより一層効率よく形成することができる。
【００６５】
流路部材７５が金属からなるので、エッチングやプレス加工等の適宜の工法によって、流路７５ｘ形成を比較的安価且つ容易に行うことができる。また、流路７５ｘをエッチングにより形成することで、流路７５ｘ形成を比較的安価且つ容易に、そしてさらに高精度に行うことができる。
【００６６】
ヘッドアッセンブリ１では、キャップ７１の貫通孔７１ｘがヘッド２の吐出領域に対向しない位置に形成されている。キャップ７１の貫通孔７１ｘがヘッド２の吐出領域に対向する位置に形成されていると、万一ノズル８から液体が漏れ出た場合に貫通孔７１ｘ内に液体が侵入するという問題が生じ得るが、このような問題を軽減することができる。
【００６７】
ヘッドキャップ７０における流路部材７５以外の部品、つまりキャップ７１及びホルダ７２は、それぞれゴム及び樹脂からなる。樹脂は一般にゴムに比べて高価であるため、キャップ７１及びホルダ７２をゴム及び樹脂の２部品構成（２色成形品）とすることで、コストダウンと正確な成形との両立を図ることができる。また、吐出面３０ａと当接するキャップ７１の先端７１ａがゴムからなるため、吐出面３０ａに対するキャップ７０の密着性を確保することができる。
【００６８】
ヘッドキャップ７０はリユース可能である。つまり、例えばヘッド２の輸送に際してヘッドキャップ７０を用いた場合、その後、当該ヘッドキャップ７０を別のヘッド２の輸送時にも使用することができる。そのため、経済的である。
【００６９】
次いで、図８（ａ）,（ｂ）及び図９（ａ）,（ｂ）を参照しつつ、ヘッドキャップの変形例について説明する。以下、上述したものと同じ構成要素については同じ参照番号を付して説明を省略する。
【００７０】
図８（ａ）,（ｂ）に示す第１変形例に係るヘッドキャップ１７０において、上述の実施形態に係るヘッドキャップ７０と主に異なる点は、流路部材１７５が上述の実施形態に係る流路部材７５より細長でキャップ１７１の延在方向に沿って延在している点、及び、流路部材１７５がキャップ１７１の底壁１７１ｂの中心に関して対称に配置されている点である。そして流路部材１７５の大きさに応じて、キャップ１７１の底壁１７１ｂの下面に形成された凹部が画定されている。
【００７１】
ホルダ１７２の底壁１７２ｂに形成された貫通孔１７２ｘは、流路部材１７５の幅方向略中央で且つ長手方向の他端近傍であって、キャップ１７１の底壁１７１ｂの中心に関してキャップ１７１の貫通孔１７１ｘと対称な位置に形成されている。流路部材１７５に形成された流路１７５ｘは、上述の実施形態に係る流路７５ｘと同様、図８（ｂ）に示すように、当該流路部材１７５の面に直交する方向から見て、流路部材１７５の略全体に亘って形成されており、流路部材１７５の幅方向に沿って延在し且つ変曲点１７５ｐを介して互いに接続された多数の延在流路１７５ｑを有する。
【００７２】
図８（ａ）,（ｂ）に示す第１変形例によると、流路部材１７５がキャップ１７１の延在方向に沿って延在している。一方向に長尺なヘッド２に使用されるヘッドキャップ１７０において、当該一方向に沿って延在する流路部材１７５を設けることで、キャップ１７１の補強効果を期待することができると共に、所定範囲の流路抵抗値を得るのに十分な長さを持った流路１７５ｘを流路部材１７５に効率よく形成することができる。
【００７３】
また、流路部材１７５がキャップ１７１の底壁１７１ｂの中心に関して対称に配置されているため、キャップ１７１の底壁１７１ｂのコンプライアンスを一様にすることができる。
【００７４】
図９（ａ）,（ｂ）に示す第２変形例に係るヘッドキャップ２７０において、上述の実施形態に係るヘッドキャップ７０と主に異なる点は、キャップ２７１の底壁２７１ｂの下面に流路部材２７５嵌合用の凹部が形成されておらず、流路部材２７５がキャップ２７１の底壁２７１ｂの全面に亘って延在している点、流路部材２７５がキャップ２７１の底壁２７１ｂの中心に関して対称に配置されている点、及び、流路部材２７５に形成された流路２７５ｘが当該流路部材２７５の面に直交する方向に関してキャップ２７１の先端７１ａと対応するよう環状に形成されている点である。
【００７５】
キャップ２７１の底壁２７１ｂに形成された貫通孔２７１ｘ及びホルダ２７２の底壁２７２ｂに形成された貫通孔２７２ｘは、流路部材２７５の長手方向の一端（図９（ｂ）の左端）近傍において、流路部材２７５の幅方向の中心に関して互いに対称となる位置に形成されている。流路２７５ｘは、先端７１ａに対応する環状部分２７５ｑと、当該環状部分２７５ｑの一部から各貫通孔２７１ｘ，２７２ｘに向けて流路部材２７５の長手方向に沿って延在した２つの直線部分２７５ｐとを有する。
【００７６】
流路部材２７５は、上述の実施形態と同様、接着剤を介することなくキャップ２７１とホルダ２７２との間に挟持され、固定されている。また、キャップ２７１及びホルダ２７２も、接着剤を介することなく、キャップ２７１の弾性力と両者間の摩擦力とによって、互いに固定されている。
【００７７】
図９（ａ）,（ｂ）に示す第２変形例によると、キャップ２７１の先端７２ａがヘッド２の吐出面３０ａに対して押圧されるのに伴って、各貫通孔２７１ｘ，２７２ｘとの連通部分以外における流路２７５ｘの密閉度が向上し、当該連通部分以外における流路７５ｘの一部において不用意に空気が漏れ出すという事態が回避される。これにより、流路２７５ｘ形成時に設定した所望の流路抵抗値を得ることができる。
【００７８】
次いで、図１０及び図１１を参照しつつ、本発明に係る液体吐出装置の一実施形態について説明する。本実施形態において、上述したものと同じ構成要素については同じ参照番号を付して説明を省略する。
【００７９】
図１０は、本発明に係る液体吐出装置の一実施形態としてのインクジェットプリンタを示す概略側断面図である。図１０に示すように、本実施形態に係るプリンタ５００は、４つのヘッド２を有するカラーインクジェットプリンタである。各ヘッド２におけるリザーバユニット９０及び流路ユニット４内の流路には、マゼンタ、イエロー、シアン、ブラックの各色インクが充填されている。４つのヘッド２は、鉛直方向に移動可能なフレーム５０４に固定されている。
【００８０】
プリンタ５００には、図中左方に給紙トレイ５１１、図中右方に排紙トレイ５１３がそれぞれ設けられており、給紙トレイ５１１から排紙トレイ５１３に向かって、用紙が搬送される用紙搬送経路が形成されている。ピックアップローラ５１６により、給紙トレイ５１１内に収納された用紙のうち最も上方の用紙が搬送部５１２へと送り出される。
【００８１】
搬送部５１２は、２つのローラ５０６，５０７と、両ローラ５０６，５０７間に巻回されたエンドレスの搬送ベルト５０８と、搬送ベルト５０８によって囲まれた領域内においてヘッド２と対向する位置に配置されたプラテン５０９とを含む。給紙トレイ５１１から送り出された用紙は、押さえローラ５０５によって搬送ベルト５０８の表面に押さえ付けられ、その後搬送ベルト５０８上に支持されつつ、ローラ５０６の駆動に伴う搬送ベルト５０８の走行によって図１０中太矢印方向に沿って搬送される。搬送ベルト５０８によって搬送される用紙が４つのヘッド２のすぐ下方を順に通過する際に、各ヘッド２の吐出面３０ａから各色インクが吐出されることで、用紙の表面に所望のカラー画像が形成される。その後用紙は、剥離板５１４によって搬送ベルト５０８の表面から剥離され、排紙トレイ５１３に収容される。
【００８２】
図１１は、図１０に示すプリンタ５００の要部概略平面図である。図１１に示すように、フレーム５０４は、その枠内に４つのヘッド２を保持すると共に、ヘッド２の短手方向に関してフレーム５０４の両側に配置された一対の移動機構５５１によって、鉛直方向に移動可能に支持されている。各移動機構５５１は、モータ５５２、モータ５５２の軸に固定されたピニオンギア５５３、ピニオンギア５５３と噛合されたラックギア５５４、及び、ピニオンギア５５３とでラックギア５５４を挟むガイド５５５を含む。フレーム５０４は、印刷時は図１０に示す印刷位置にて固定され、メンテナンス時は移動機構５５１の駆動によって印刷位置よりも上方のメンテナンス位置へと移動する。
【００８３】
ヘッドキャップ７０はメンテナンスユニット５７０に含まれている。メンテナンスユニット５７０は、印刷時は図１０に示すヘッド２の紙面奥側の退避位置に配置され、メンテナンス時は移動機構５９１の駆動によって退避位置から図１０の紙面手前に向かう方向（図１１の右方向）に移動し、後述のようにヘッド２の下方にてメンテナンスに係る動作を行う。
【００８４】
メンテナンスユニット５７０は、共に水平方向に移動可能で且つ互いに着脱可能な２つのトレイ５７１，５７５を有する。トレイ５７１は、上方が開放された箱型形状を有し、その底部上面におけるヘッド２に近い側に、ワイパー５７２及びインク受取部材５７２を保持する平面視コの字型の保持部材５７４が固定されている。トレイ５７５は、保持部材５７４に形成された一対の溝５６５に係合可能な一対のフック５６６を有する。したがってトレイ５７５は、トレイ５７１が水平方向に移動する際、上記係合が実現されている場合はトレイ５７１内に収容されつつ共に移動し、上記係合が解除されているときはトレイ５７１と共に移動せず退避位置に保持される。ヘッドキャップ７０はトレイ５７５に固定されている。
【００８５】
移動機構５９１は、モータ５９２、モータ５９２の軸に接続されたモータプーリ５９３、アイドルプーリ５９４、モータプーリ５９３とアイドルプーリ５９４との間に架け渡されたタイミングベルト５９５、タイミングベルト５９５と同一方向に延在する一対のガイド軸５９６ａ，５９６ｂ、及び、ガイド軸５９６ａ，５９６ｂのそれぞれと係合する軸受け部材５９７ａ，５９７ｂ，５９８ａ，５９８ｂを含む。軸受け部材５９７ａ，５９７ｂはトレイ５７１、軸受け部材５９８ａ，５９８ｂはトレイ５７５にそれぞれ固定されている。また、軸受け部材５９７ａはタイミングベルト５９５に接続されている。したがって、モータ５９２の駆動によるタイミングベルト５９５の走行に伴って、トレイ５７１が水平方向に移動する。
【００８６】
本実施形態において「メンテナンス」とは、ノズル８の吐出不良時にヘッド２を回復させる回復動作、及び、印刷が長時間行われない場合にノズル８の乾燥を防止するため吐出面３０ａをヘッドキャップ７０で覆うキャッピングを意味する。
【００８７】
回復動作では、ヘッドキャップ７０は使用されず、退避位置で保持される。先ず、ヘッド２がメンテナンス位置に移動された後、トレイ５７５を残してトレイ５７１のみが図１１中右方向に移動する。そして、トレイ５７１における保持部材５７４が固定されていない領域に各ヘッド２のノズル８から強制的にインクを吐出させる。吐出されたインクはトレイ５７１に受容された後、廃インクタンク（図示せず）に流れ込む。
【００８８】
上記吐出に伴ってヘッド２の吐出面３０ａにインク滴が付着するが、当該インク滴は、トレイ５７１の図１１中左方向への移動の際に、インク受取部材５７３及びワイパー５７２によって除去される。インク受取部材５７３は、ヘッド２の短手方向に沿って延在し且つ４つのヘッド２全体の長さ以上の長さを有する複数の薄板を有し、各薄板を０．５ｍｍ程度の微小な隙間を介して吐出面３０ａと対向させつつ相対的に移動させることで、毛管力により吐出面３０ａ上の比較的大きなインク滴を受容する。ワイパー５７２は、ヘッド２の短手方向に沿って延在し且つ４つのヘッド２全体の長さ以上の長さを有する弾性を有する板状部材であって、先端部分を吐出面３０ａに接触させつつ相対的に移動させることで、吐出面３０ａ上のインク滴を払拭する。
【００８９】
キャッピング時には、先ず、ヘッド２がメンテナンス位置に移動された後、トレイ５７１及びトレイ５７５が互いに連結された状態で図１１中右方向に移動する。そして、トレイ５７５における４つのヘッドキャップ７０の先端７１ａをそれぞれ対応するヘッド２の吐出面３０ａに当接させ、吐出面３０ａをヘッドキャップ７０で覆う。これにより、ノズル８の乾燥が防止され、メニスカスが維持される。
【００９０】
各ヘッドキャップ７０には、上述の実施形態と同様、ヘッドキャップ７０の内側空間と外側空間とを連通させる流路７５ｘが形成された流路部材７５（図１及び図７参照）が含まれている。そのため、プリンタ５００を長期間使用しない間に環境温度や圧力が急激に変化しても、ヘッドキャップ７０内の圧力変動が抑制される。したがって、ヘッドキャップ７０内の圧力変動に伴って生じ得るノズル８からのインク漏れが防止される。さらに、上述の実施形態と同様の観点から、流路７５ｘの形状やサイズを適宜調整することにより、当該流路７５ｘにおける空気に対する抵抗値を所定範囲とし、キャップ７１内の圧力変動の抑制とキャップ７１によるノズル８の乾燥防止との両方を実現することができる。
【００９１】
以上、本発明の好適な実施の形態について説明したが、本発明は上述の実施形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいて様々な設計変更が可能なものである。
【００９２】
流路部材の大きさ、形状、配置等の構成、及び、流路部材に形成される流路の形状、流路部材における配置等の構成は、任意に設定可能であり、上述した実施形態及び変形例に示す以外のものであってよい。例えば、流路は、流路部材の上面に開口することに限定されず、流路部材の厚み方向に貫通するものであってよい。また、流路は、流路部材の略全体に亘ってではなく一部のみに形成されてもよい。以下、流路の構成についていくつか具体例を挙げる。
【００９３】
流路は、図７及び図８（ｂ）に示すように流路部材の長手方向に沿ってではなく、当該長手方向に交差する方向に沿って、例えば当該長手方向に対して斜め方向に沿って、延在してよい。また、図７及び図８（ｂ）に示す流路は、共に直線状の延在流路７５ｑ；１７５ｑ及び変曲点７５ｐ；１７５ｐから構成されているが、流路は、このような直線状部分７５ｐ，７５ｑ；１７５ｐ，１７５ｑから構成されることに限定されず、滑らかな曲線を描くものであってよい。
【００９４】
図７及び図８（ｂ）に示す実施形態及び例において、流路７５ｘ；１７５ｘを２列以上設けると共に列同士を連結してよい。例えば、流路７５ｘ；１７５ｘを２列設ける場合、貫通孔７２ｘ；１７２ｘを貫通孔７１ｘの近傍に配置し、当該列同士を流路部材７５；１７５における図７及び図８（ｂ）の右端中央において連結してよい。
【００９５】
図９（ｂ）に示す例では、流路部材２７５におけるキャップ２７１の先端７１ａと対応する環状の領域に、環状の流路２７５ｘが形成されているが、当該流路２７５ｘを図７や図８（ｂ）に示す流路７５ｘ；１７５ｘのように屈曲させてもよいし、また、流路の一部がキャップ２７１の先端７１ａと対応する環状の領域外に位置してもよい。「キャップの先端と対応するよう環状に形成されている」とは、少なくとも一部が流路部材におけるキャップの先端と対応する環状の領域内にあり、１以上の湾曲部を形成しながら環状に形成されることを意味する。
【００９６】
また、図９（ｂ）に示す例では、流路部材２７５がキャップ２７１の底壁２７１ｂの全面に亘って延在しているが、これに限定されず、流路部材は、環状の流路２７５ｘに沿った部分にのみ延在するもの、即ち、キャップ２７１の先端７１ａと対応する環状の領域に形成された枠状部材であってよい。この場合、キャップ２７１の底壁２７１ｂの下面に当該枠状の流路部材を嵌合するための凹部が形成されていることが好ましい。
【００９７】
流路部材は金属からなることに限定されず、その他任意の材料からなってよく、流路部材の流路はエッチング以外の方法により形成されてよい。流路部材の材料として、キャップやホルダと比べて少しでも寸法精度良く流路を形成できる材料を用いることが好ましい。また、キャップ及びホルダはそれぞれゴム及び樹脂からなることに限定されず、例えば共にゴム又は樹脂からなり、或いは、その他任意の材料からなってよい。
【００９８】
流路はエッチングにより形成されることに限定されず、その他電気鋳造等の工法により形成されてよく、また、流路部材が樹脂からなる場合には例えば一体成形により流路が形成されてよい。
【００９９】
流路部材は、キャップとホルダとの間に配置されていればよく、キャップとホルダとの間に挟持されていることに限定されず、例えば接着剤等を介してキャップ及び／又はホルダに固定されてよい。また、キャップ及びホルダについても同様に、接着剤等を介して互いに固定されてよい。
【０１００】
キャップの貫通孔は、ヘッドの吐出領域に対向する位置に形成されてもよい。  
【０１０１】
ヘッド及びその吐出面は一方向に細長な形状であることに限定されない。
【０１０２】
ヘッドの流路内に充填される液体は、上述のような成分の保存液に限定されず、その他適宜の成分を有するものであってよい。
【０１０３】
貫通孔１０２は、カバー５８の任意の位置に設けてよく、その数は１つに限定されず２以上であってよい。例えば、多数の貫通孔１０２を有するフィルタをカバー５８に設けることで、閉塞空間１００とカバー５８の外側の空間との連通及び閉塞空間１００へのインクミスト等の侵入防止を実現してよい。また、貫通孔１０２を省略してもよい。
【０１０４】
本発明に係る液体吐出装置は、ライン式に限定されず、ヘッドが往復移動するシリアル式にも適用可能である。また、プリンタに限定されず、ファクシミリやコピー機等にも適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【０１０５】
【図１】本発明に係るヘッドアッセンブリの一実施形態を示す概略側断面図である。
【図２】図１のＩＩ‐ＩＩ線に沿った断面においてヘッドのみを示す図である。
【図３】ヘッド本体の平面図である。
【図４】図３中の一点鎖線で囲まれた領域ＩＶの拡大図である。
【図５】図４のＶ‐Ｖ線に沿った断面図である。
【図６】リザーバユニットの縦断面図である。
【図７】図１のヘッドアッセンブリに含まれるヘッドキャップを下側から見た平面図である。
【図８】（ａ）は、ヘッドキャップの第１変形例を示す概略側断面図である。（ｂ）は、（ａ）に示すヘッドキャップを下側から見た平面図である。
【図９】（ａ）は、ヘッドキャップの第２変形例を示す概略側断面図である。（ｂ）は、（ａ）に示すヘッドキャップを下側から見た平面図である。
【図１０】本発明に係る液体吐出装置の一実施形態としてのインクジェットプリンタを示す概略側断面図である。
【図１１】図１０に示すプリンタの要部概略平面図である。
【符号の説明】
【０１０６】
１  ヘッドアッセンブリ
２  ヘッド
８  ノズル
３０ａ  吐出面
７０；１７０；２７０  ヘッドキャップ
７０ａ  内側空間
７１；１７１；２７１  キャップ
７１ａ  先端
７１ｂ；１７１ｂ；２７１ｂ  底壁
７１ｘ；２７１ｘ  貫通孔
７２；１７２；２７２  ホルダ
７２ｘ；１７２ｘ，２７２ｘ  貫通孔
７５；１７５；２７５  流路部材
７５ｘ；１７５ｘ；２７５ｘ  流路
７５ｐ；１７５ｐ  変曲点
７５ｑ；１７５ｑ  延在流路
５００  インクジェットプリンタ（液体吐出装置）
５１２  搬送部
【図１】
2009208304.tif 000003
【図２】
2009208304.tif 000004
【図３】
2009208304.tif 000005
【図４】
2009208304.tif 000006
【図５】
2009208304.tif 000007
【図６】
2009208304.tif 000008
【図７】
2009208304.tif 000009
【図８】
2009208304.tif 000010
【図９】
2009208304.tif 000011
【図１０】
2009208304.tif 000012
【図１１】
2009208304.tif 000013