(57)【要約】      （修正有）【課題】端部がカールした用紙を、確実に送出して搬送できる用紙搬送装置を提供することである。【解決手段】用紙トレイにセットされた用紙Ｓを送出するためのピックアップローラ２２における第１回転軸３０の軸方向の両端部に、一対の第１補助ローラ３１を装着するとともに、ピックアップローラ２２の下流側に設けられた分離ローラ２８における第２回転軸３２の軸方向の両端部に、一対の第２補助ローラ３３を装着し、第１及び第２の補助ローラ３１，３３同士にベルト３４を掛け渡す。そして、これらのベルト３４で用紙Ｓのカーリング部２６を押え付けながら、用紙Ｓを下流側に搬送する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
送出方向と直交する方向の少なくとも一方の端部が厚み方向にカールするカーリング部を有する用紙を搬送するための用紙搬送装置であって、
用紙搬送装置の用紙積載部にセットされた最上段の用紙を押圧しながら回転することにより、前記用紙を下流側に送出するピックアップローラと、
その用紙の搬送方向における前記ピックアップローラよりも下流側に配置され、複数枚の用紙が送出されたときに最上段の用紙のみを分離して搬送するための分離ローラと、を備え、
前記ピックアップローラと前記分離ローラの各回転軸には、前記用紙のカーリング部と対応する位置にそれぞれ補助ローラが装着され、しかも各補助ローラ同士にベルトが掛け渡され、
前記ベルトが、前記用紙のカーリング部を押さえ付けて搬送することを特徴とする用紙搬送装置。
【請求項２】
前記ベルトの外周面には、その周回走行方向と直交する方向に沿って複数の溝部が形成されていることを特徴とする請求項１に記載の用紙搬送装置。
【請求項３】
前記ピックアップローラの回転軸に装着された補助ローラ及び／又は前記分離ローラの回転軸に装着された補助ローラは、それらの回転軸の軸方向に移動可能であることを特徴とする請求項１又は２に記載の用紙搬送装置。
【請求項４】
前記補助ローラの周縁部には空間部が設けられていて、前記空間部に補助ローラの半径方向に沿って弾性変形可能な弾性部材が配置されていることを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項に記載の用紙搬送装置。
【請求項５】
請求項１ないし４のいずれか１項に記載の用紙搬送装置を搭載したことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、スキャナ、ファクシミリ又はこれらの機能を複数備えた複合機等の画像形成装置に搭載される用紙搬送装置と、その用紙搬送装置を搭載した画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
複写機、スキャナ、ファクシミリ又はこれらの機能を複数備えた複合機等の画像形成装置には、用紙積載部にセットされた用紙のうち、最上段の用紙を送出して（呼び出して）下流側に搬送するための用紙搬送装置が搭載されている。用紙搬送装置として、例えば特許文献１に開示される技術が存している。
【０００３】
用紙搬送装置の用紙積載部に、幅方向（用紙の搬送方向と直交する方向）の両端部がカールした用紙が積載される場合がある。すると、用紙が送出されるときに、カールした部分（カーリング部）が用紙積載部のガイド板等と干渉して、ジャムが発生することがある。また、用紙がカールしていることにより、用紙積載部のガイドフェンスの保持力が低下し、紙の搬送遅れや用紙の送出不能等の不具合やスキューが発生することがある。
【０００４】
上記した不具合を防止するため、各種の技術が開示されている。例えば、特許文献２では、用紙積載部にセットされる用紙の両端部を位置規制するサイドフェンスに、用紙の両端部を押さえる部材(コーナ爪)を備えることにより、用紙のカーリング部を押圧している。
【特許文献１】特開２００７−３０２４５４号公報
【特許文献２】特許第３９４０５３２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、上記した不具合に鑑み、カールした用紙を確実に送出して搬送できる用紙搬送装置と、該用紙搬送装置を搭載した画像形成装置を提供することを課題としている。
【課題を解決するための手段及び発明の効果】
【０００６】
上記した課題を解決するための本発明は、
送出方向と直交する方向の少なくとも一方の端部が厚み方向にカールするカーリング部を有する用紙を搬送するための用紙搬送装置であって、
用紙搬送装置の用紙積載部にセットされた最上段の用紙を押圧しながら回転することにより、前記用紙を下流側に送出するピックアップローラと、
その用紙の搬送方向における前記ピックアップローラよりも下流側に配置され、複数枚の用紙が送出されたときに最上段の用紙のみを分離して搬送するための分離ローラと、を備え、
前記ピックアップローラと前記分離ローラの各回転軸には、前記用紙のカーリング部と対応する位置にそれぞれ補助ローラが装着され、しかも各補助ローラ同士にベルトが掛け渡され、
前記ベルトが、前記用紙のカーリング部を押さえ付けて搬送することを特徴としている。
【０００７】
本発明に係る用紙搬送装置は、上記したように構成されていて、用紙の搬送方向の下流側に配置されるピックアップローラと分離ローラとの各回転軸に、それぞれ補助ローラが装着されている。そして、これらの補助ローラにベルトが掛け渡されている。このため、搬送方向と直交する方向のいずれかの端部にカーリング部が形成された用紙であっても、ベルトが用紙のカーリング部を押さえ付けながら搬送する。この結果、カーリング部を有する用紙であっても確実に搬送され、カーリング部によるジャムやスキュー等の不具合が発生しにくくなる。
【０００８】
また、ピックアップローラと分離ローラとがベルトを介して連動することにより、ピックアップローラ、分離ローラ及び各補助ローラの線速が一致し、分離性能の低下や用紙に対するダメージが軽減される。また、モータ等の駆動手段を追加することなく、安価な機構で補助ローラを駆動回転させることができる。
【０００９】
前記ベルトの外周面には、その周回走行方向と直交する方向に沿って複数の溝部を形成してもよい。
【００１０】
これにより、ベルトとの摩擦力により用紙が受けるダメージや、用紙の紙粉が剥がれて飛散する度合を小さくできる。なお、溝部と溝幅とそれ以外の部分である突起部との幅を同程度とすることが望ましい。
【００１１】
また、前記ピックアップローラの回転軸に装着された補助ローラ及び／又は前記分離ローラの回転軸に装着された補助ローラは、それらの回転軸の軸方向に移動可能であるようにすることができる。
【００１２】
これにより、各種サイズの用紙に対応することができる。
【００１３】
そして、前記補助ローラの周縁部には空間部が設けられていて、前記空間部に補助ローラの半径方向に沿って弾性変形可能な弾性部材を配置してもよい。
【００１４】
これにより、ベルトの走行ムラが弾性部材が弾性変形することによって吸収されるため、用紙に与えるダメージを更に小さくできる。また、補助ローラにベルトを掛け渡す作業も容易になる。
【００１５】
そして、上記した用紙搬送装置を、各種の画像形成装置に搭載することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
本発明の実施例について説明する。図１は自動用紙搬送装置２００が搭載された複写機１００の概略正面図、図２の（ａ）は本実施例の用紙搬送装置２０１の概略斜視図、（ｂ）はその側面図、図３の（ａ）は用紙搬送装置２０１の正面図、（ｂ）はセンサ４２が取り付けられた用紙搬送装置２０１の正面図である。
【実施例１】
【００１７】
本明細書では、画像形成装置の一実施例である複写機１００に搭載される自動用紙搬送装置２００の用紙搬送装置２０１について説明する。最初に、複写機１００の全体構成について説明する。図１に示されるように、第１実施例の複写機１００は、複写機本体１０１と、その上面の用紙テーブル１に設置された自動用紙搬送装置２００（ＡＤＦ，Automatic Document Feeder）とを備えている。複写機本体１０１は、用紙テーブル１や感光体２等を有する画像形成部１０２と、画像形成部１０２へ記録紙３を給紙する給紙部１０３と、画像形成部１０２の上方に設けられるスキャナ部１０４とを備えている。そして、画像形成部１０２における感光体２の周辺部には帯電部４、露光部５、現像部６、転写部７、感光体２のクリーニング部８、定着部９等の作像機器が配置されている。また、用紙テーブル１には、自動用紙搬送装置２００によって搬送される用紙Ｓを読み取るときの読取り位置となるスリットガラス１１と、用紙テーブル上に静止状態で載置された用紙Ｓを読み取るときの読取り位置となるコンタクトガラス１２とが並設されている。
【００１８】
用紙テーブル１におけるスリットガラス１１とコンタクトガラス１２との間の部分には、スケール部１３が設けられている。用紙Ｓをコンタクトガラス１２に載置するとき、用紙Ｓの端部をスケール部１３に当接させて位置決めを行う。
【００１９】
スキャナ部１０４におけるスリットガラス１１の直下には、自動用紙搬送装置２００によって搬送される用紙Ｓに、スリットガラス１１を介して光を照射するための光源１４と、用紙Ｓからの反射光をレンズ１５で集光して光電変換素子１６に案内するミラーユニット１７等が設けられている。また、コンタクトガラス１２の下方には、コンタクトガラス１２に載置された用紙Ｓを走査して読み取るために、矢印１８の方向に往復移動する読取りキャリッジ１９を備えた用紙読取りユニット４０１が設けられている。読取りユニット４０１の読取りキャリッジ１９が往復移動することにより、コンタクトガラス１２に載置された用紙Ｓが読み取られる。また、自動用紙搬送装置２００が使用されるときは、読取りユニット４０１の読取りキャリッジ１９がスリットガラス１１の位置に移動して、自動用紙搬送装置２００によって供給される用紙Ｓが読み取られる。即ち、この読取りユニット４０１は、スリットガラス１１に供給される用紙Ｓと、コンタクトガラス１２に載置される用紙Ｓの双方を読み取ることができるように共用されている。そして、読取りユニット４０１で読み取られた用紙Ｓの画像データは、レンズ１５を介して光電変換素子１６に送られ、電気信号に変換される。
【００２０】
複写機１００の動作を簡単に説明する。自動用紙搬送装置２００の用紙トレイ２１に積層状態でセットされた用紙Ｓは、用紙搬送装置２０１のピックアップローラ２２によって呼び出され、下流側に送出される。送出されて、更に下流側に搬送される用紙Ｓの画像は、用紙読取りユニット４０１によって読み取られ、光電変換素子１６で電気信号に変換される。また、コンタクトガラス１２に載置された用紙Ｓも、読取りキャリッジ１９が往復移動することにより読取りユニットに読み取られ、光電変換素子１６で電気信号に変換される。
【００２１】
複写機本体１０１の給紙部１０３では、給紙カセット２３の記録紙３がローラ対２４によって上方に搬送される。画像形成部１０２では、所定方向に回転する感光体２が帯電部４によって一様に帯電する。露光部５からの露光により、感光体２上の電荷が部分的に消失し、静電潜像が形成される。この静電潜像は、その電荷の光分布に応じて現像部６からトナーに転移し、可視像化される。この画像形成と同期してレジストローラ２５が駆動回転し、転写部７に送られた記録紙３にトナーが転写される。転写されたトナーは、定着部９で記録紙３に定着され、機外に排出される。
【００２２】
次に、用紙Ｓについて説明する。自動用紙搬送装置２００の用紙トレイ２１には、多数枚の用紙Ｓが積層状態でセットされている。これらの用紙Ｓの搬送方向Ｐと直交する方向（以降、幅方向Ｑと記載する）の両端部は上方に湾曲していて、カーリング部２６が形成されている（図２参照）。
【００２３】
次に、本実施例の用紙搬送装置２０１について説明する。図１及び図２に示されるように、本実施例の用紙搬送装置２０１は自動用紙搬送装置２００に内装されていて、用紙Ｓの平坦部２７における幅方向Ｑのほぼ中央部を上方から押圧した状態で回転することにより、用紙Ｓを呼び出す（即ち、用紙Ｓを搬送方向Ｐに送出する）ピックアップローラ２２と、ピックアップローラ２２よりも搬送方向Ｐの下流側に配置される分離ローラ２８とを備えている。分離ローラ２８は、ピックアップローラ２２によって複数枚の用紙Ｓが送出されたときにそれらを分離して、最上段の用紙Ｓのみを下流側に搬送するという機能を有している。ピックアップローラ２２と分離ローラ２８との下方には、例えば用紙搬送装置２０１のフレームより成る用紙Ｓの受け部２９が設けられている。
【００２４】
ピックアップローラ２２は、用紙Ｓの幅よりも少し長い第１回転軸３０に装着されている。第１回転軸３０の軸方向の両端部には、一対の第１補助ローラ３１が装着されている。また、分離ローラ２８は、ピックアップローラ２２と同様に、ピックアップローラ２２の第１回転軸３０と平行に配置された第２回転軸３２に装着されている。そして、第２回転軸３２の軸方向の両端部には、一対の第２補助ローラ３３が装着されている。一対の第２補助ローラ３３は、用紙Ｓの搬送方向Ｐにおける一対の第１補助ローラ３１の延長線上に配置されている。一対の第１補助ローラ３１及び第２補助ローラ３３は、用紙Ｓのカーリング部２６を押さえ付けるという機能を有しているため、用紙Ｓにおける平坦部２７とカーリング部２６との境界に対応する位置（即ち、延長線上）に配置されている。
【００２５】
第１回転軸３０は、図示しない駆動手段によって駆動回転される。これにより、ピックアップローラ２２と一対の第１補助ローラ３１とは、第１回転軸と同方向に回転する。これにより、ピックアップローラ２２と一対の第１補助ローラ３１との線速は常に一致する。
【００２６】
一対の第１補助ローラ３１と一対の第２補助ローラ３３のうち、それらの対向するもの同士にそれぞれベルト３４が掛け渡されている。これにより、一対の第１及び第２の補助ローラ３１，３３は、それぞれのベルト３４を介して一体となって同一方向に回転する。
【００２７】
本実施例の用紙搬送装置２０１の作用について説明する。自動用紙搬送装置２００の用紙トレイ２１に、多数枚の用紙Ｓが積層状態でセットされる。これらの用紙Ｓにおける幅方向Ｑの両端部は上側に湾曲して、カーリング部２６が形成されている。複写機１００の複写開始ボタン（図示せず）が押されると、ピックアップローラ２２が最上段の用紙Ｓを上方から押圧する。そして、図示しない駆動手段によって第１回転軸３０が時計回りの方向（用紙Ｓを搬送方向Ｐに送出する方向）に回転し、最上段の用紙Ｓを搬送方向Ｐに送出する。用紙Ｓのカーリング部２６は、ベルト３４によって下方（受け部２９）に押し付けられ、ベルト３４と受け部２９との間に進入する。
【００２８】
分離ローラ２８は、一対の第１及び第２補助ローラ３１，３３に掛け渡されたベルト３４によってピックアップローラ２２と連動して、同方向に回転する。これにより、ピックアップローラ２２と分離ローラ２８の線速は一致する。
【００２９】
用紙Ｓのカーリング部２６はベルト３４に押し付けられ、ほぼ水平の状態となって搬送される。これにより、用紙Ｓのカーリング部２６が折れたり、ジャムが発生したりするおそれは小さい。このとき、もし複数枚の用紙Ｓが搬送されている場合、分離ローラ２８の作用により分離され、最上段の用紙Ｓのみが分離ローラ２８の部分を通過して更に下流側に搬送される。
【００３０】
上記した実施例の用紙搬送装置２０１のベルト３４は、その外周面が全周に亘って平坦形状となっている。これに対して、図４に示されるベルト３５の場合、その外周面に、ベルト３５の周回走行方向と直交する方向に沿って多数本の溝部３６が形成されている。このため、ベルト３５の外周面における溝部３６でない部分は、突起部３７となっている。ベルト３５の外周面に凹凸が設けられていることにより、ベルト３５が用紙Ｓを押さえ付けた状態で搬送するときに、用紙Ｓのカーリング部２６に与えるダメージを小さくできる。ここで、突起部３７の幅Ｗ１を小さくした方が用紙Ｓに与えるダメージは小さくなるが、幅Ｗ１が小さ過ぎると、用紙Ｓのカーリング部２６を的確に押さえ付けることが困難になる。このため、突起部３７の幅Ｗ１を溝部３６の溝幅Ｗ２と同程度にすることが望ましい。
【００３１】
また、分離性能を低下させないために、ベルト３４，３５の材質として、ピックアップローラ２２及び分離ローラ２８よりも滑り易い材質（換言すれば、摩擦係数の小さい材質）を選定することが望ましい。
【００３２】
また、図５の（ａ）に示されるように、第１及び第２の補助ローラ３１，３３の周縁部に複数個（本実施例の場合、周方向に等角度で４個）の空間部３８を設け、各空間部３８に、補助ローラ３１，３３の半径方向に弾性変形可能な部材（例えば、圧縮ばね３９）を弾装させてもよい。これにより、ベルト３４，３５に走行ムラが生じた場合であっても、圧縮ばね３９が弾性変形して走行ムラを吸収するため、用紙Ｓに与える押圧力を常に一定にすることができる。更に、図５の（ｂ）に示されるように、第１及び第２の補助ローラ３１，３３の外周面で、各空間部３８と対応する部分以外の部分に切欠部４１を設けてもよい。これにより、圧縮ばね３９の弾性変形が容易になり、ベルト３４，３５の走行ムラを確実に吸収することができる。また、補助ローラ３１，３３にベルト３４を掛け渡すとき、補助ローラ３１，３３を縮径させることができるため、ベルト３４の掛渡し作業が容易になる。
【００３３】
そして、図３の（ｂ）に示されるように、図示しない移動手段（例えば、モータ）により、第１及び第２の補助ローラ３１，３３をそれらの回転軸３０，３２の軸方向に移動可能とするとともに、受け部２９の下方にセンサ４２を配置する。センサ４２によって用紙Ｓの幅方向の端部を検出し、それに応じて補助ローラ３１，３３の位置を調整する。これにより、用紙Ｓの各種サイズに対応して、確実にそのカーリング部２６を補助ローラ３１，３３の部分に配置させることができる。このセンサ４２は、例えば超音波センサ、赤外線センサである。センサ４２の数及び隣り合うセンサ同士の間隔Ｌは、使用される用紙Ｓのサイズに合わせて取り付けることが望ましい。センサ４２は、用紙Ｓの下方・上方のいずれにも配置することができる。また、補助ローラ３１，３３及びベルト３４を移動させる手段として、モータ（図示せず）により補助ローラ３１，３３及びベルト３４を回転軸３０，３２の軸方向に段階的に押し出して、それらの位置を調整する方式が適している。
【００３４】
本明細書の実施例では、用紙Ｓのカーリング部２６が、用紙Ｓの平坦部２７から上側に向かって幅方向Ｑの両端部に形成された用紙Ｓの場合について説明した。しかし、用紙Ｓのカーリング部２６が、用紙Ｓの平坦部２７から下側に向かって形成された用紙Ｓや、カーリング部２６が一方の端部にのみ形成された用紙Ｓであっても同様である。
【００３５】
本明細書では、複写機１００の自動用紙搬送装置２００に設けられた用紙搬送装置２０１について説明した。しかし、例えば複写機１００の給紙部１０３に設けられる用紙搬送装置であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】自動用紙搬送装置２００が搭載された複写機１００の概略正面図である。
【図２】（ａ）は本実施例の用紙搬送装置２０１の概略斜視図、（ｂ）はその側面図である。
【図３】（ａ）は用紙搬送装置２０１の正面図、（ｂ）はセンサ４２が取り付けられた用紙搬送装置２０１の正面図である。
【図４】外周面に溝部３６が設けられたベルト３５の斜視図である。
【図５】（ａ），（ｂ）は圧縮ばね３９が取り付けられた補助ローラ３１，３２の正面図である。
【符号の説明】
【００３７】
１００  複写機（画像形成装置）
２０１  用紙搬送装置
２１  用紙トレイ（用紙積載部）
２２  ピックアップローラ
２６  カーリング部
２８  分離ローラ
３０，３２  回転軸
３１，３３  補助ローラ
３４，３５  ベルト
３６  溝部
３８  空間部
３９  圧縮ばね（弾性部材）
Ｐ  搬送方向
Ｓ  用紙
【図１】
2009161337.tif 000003
【図２】
2009161337.tif 000004
【図３】
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【図４】
2009161337.tif 000006
【図５】
2009161337.tif 000007