(57)【要約】【課題】食料難を引き起こすおそれがなく、製造過程での事故や環境汚染の発生を防止する。【解決手段】本発明に係るエタノールの製造方法は、（Ａ）バクテリアを増殖させることによりセルロース群を含む樹液又はその素材部分を分解させる工程と、（Ｂ）前記増殖したバクテリアを栄養素として酵母又は酵素の発酵作用によりエタノール化を促進する工程と、を含むことを特徴とし、原料としては、天然ゴムの樹液であるのが好ましく、酵母又は酵素は、麹菌であってもよい。【選択図】  図１
2009034091.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
（Ａ）バクテリアを増殖させることによりセルロース群を含む樹液又はその素材部分を分解させる工程と、
（Ｂ）前記増殖したバクテリアを栄養素として酵母又は酵素の発酵作用によりエタノール化を促進する工程と、
を含むことを特徴とするエタノールの製造方法。
【請求項２】
前記セルロース群を含む樹液は、天然ゴムの樹液である請求項１に記載のエタノールの製造方法。
【請求項３】
前記酵母又は酵素は、麹菌である請求項１又は２に記載のエタノールの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、エタノールの製造方法に関し、特に、天然ゴムの樹液等、セルロース群を含む樹液又はその素材部分を原料とするエタノールの製造方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、地球温暖化対策の一つとして、バイオエタノールが注目されてきており、このエタノールの製造方法が各種提案されている。
【０００３】
従来の代表的なエタノールの製造方法としては、サトウキビや大麦、トウモロコシ等の穀物を原料とし、該穀物を酸や酸素により加水分解して得られたグルコース等を発酵させ、エタノールを製造する方法が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平１１−１６９１８８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記した従来のエタノールの製造方法では、原料として人間や動物の食料である穀物を使用しているため、エタノールの生産量が増加するに従って、人間や動物の食料が減少し、食料難を引き起こし兼ねないといった問題があった。
【０００５】
また、上記した従来のエタノール製造方法では、原料である穀物を加水分解する際に、塩酸や硫酸等の酸を使用しているため、製造過程で事故が発生したり、或いは環境汚染を引き起こしたりするおそれがあるといった問題もあった。
【０００６】
本発明は、上記した課題を解決すべくなされたものであり、食料難を引き起こすおそれがなく、製造過程での事故や環境汚染の発生を防止することのできるエタノールの製造方法を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記した目的を達成するため、本発明に係るエタノールの製造方法は、（Ａ）バクテリアを増殖させることによりセルロース群を含む樹液又はその素材部分を分解させる工程と、（Ｂ）前記増殖したバクテリアを栄養素として酵母又は酵素の発酵作用によりエタノール化を促進する工程と、を含むことを特徴とする。
【０００８】
そして、前記セルロース群を含む樹液は、天然ゴムの樹液であるのが好ましい。
【０００９】
また、前記酵母又は酵素は、麹菌であってもよい。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、セルロース群を含む樹液又はその素材部分を原料としているため、エタノールの生産量が増加しても、人間や動物の食料が減少して食料難を引き起こすおそれはない。
【００１１】
また、エタノールの製造過程で、バクテリアを栄養素として酵母又は酵素の発酵作用を利用しているため、安全性の向上や環境汚染の防止を達成することができる。
【００１２】
さらに、セルロース群を含む樹液又はその素材部分を原料として使用することにより、年間を通して二酸化炭素の吸収を見込めるため、環境対策としても有効となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明の実施の形態について詳細に説明する。
【００１４】
本発明の実施の形態に係るエタノールの製造方法では、天然ゴムの樹液を原料とする。この天然ゴムの樹液は、一般的に炭化水素を主成分とし、自然分解が困難な物質であるが、地中では自然のサイクルにより分解されている。本出願人はこの点に着目した。
【００１５】
すなわち、本発明の実施の形態に係るエタノール製造方法は、この地中での自然のサイクルを利用して、先ず、第１の環境下において、特定のバクテリアを増殖、繁殖させ、天然ゴムの樹液を分解させる。この時、特定のバクテリアの繁殖を促進させるため、ゲルマヒーター等の高効率の発熱体によって特定のバクテリアを包み込み、磁場振動を加えてもよい。なお、この場合の第１の環境とは、バクテリアの活動環境として最良と考えられる地中環境に相当する環境であり、温度を例に挙げれば、３５±５℃である。
【００１６】
次いで、前記第１の環境下において増殖したバクテリアは、第２の環境下において、酵母又は酵素の栄養素となり、酵母又は酵素の発酵作用によりエタノールが生成される。なお、この場合の酵母又は酵素とは、例えば、麹菌であり、また、第２の環境とは、前記第１の環境とは異なり、麹菌の活動環境として最良と考えられる環境であり、温度を例に挙げれば、１０±５℃である。そして、この第２の環境下において、前記バクテリアはその増殖、繁殖を中止し、酵母又は酵素の活動が活発になり、これにより、エタノール化が促進される。
【００１７】
その後、このような酵母又は酵素の発酵作用により生成されたエタノールは、第３の環境下において蒸留された後、第４の環境下において冷却され、最終的にエタノールが製造される。なお、この場合の第３の環境とは、例えば、６０〜８０℃の温度であり、また、第４の環境とは、１０℃以下の温度である。
【００１８】
また、原料である天然ゴムの樹液からエタノールを抽出した後の残留物は、酵母又は酵素の発酵作用後の物質であり、植物の生育環境改良剤や土壌環境改良剤として有効に利用することもできる。
【００１９】
図１は、本発明の実施の形態に係るエタノールの製造方法によって最終的に製造された１μリットルの試料を、ガスクロマトグラフ（Ｎ６８９０：Agilent technorogies製）、質量分析計（Automass Sun：日本電子製）、分離カラム（InterCap WAX 30m×0.25mm、250μm：ＧＬサイエンス製）を使用して、イオン源温度１８０℃、ガスクロマトグラフインターフェース温度１５０℃、ガスクロマトグラフ注入口温度１５０℃の条件下で、分析した結果を示す図である。この図１から、本発明の実施の形態に係るエタノールの製造方法によれば、確かにエタノールが製造されているのが分かると共に、アセトアルデヒドも精製されることが分かる。
【００２０】
このように、上記した本発明の実施の形態に係るエタノールの製造方法によれば、原料として人間や動物の食料である穀物を使用していないため、エタノールの生産量が増加しても、人間や動物の食料が減少して食料難を引き起こすおそれはない。
【００２１】
また、エタノールの製造過程で、塩酸や硫酸等、人間に危害を加えたり或いは環境を汚染したりするおそれのある酸を使用していないため、安全性の向上や環境汚染の防止を達成することができる。
【００２２】
さらに、従来のように原料として穀物類を使用した場合、穀物類は収穫期から苗付けまでの間、二酸化炭素の吸収をしないため、環境対策としてはあまり効果がないが、本実施の形態にように天然ゴムの樹液を原料として使用することにより、年間を通して二酸化炭素の吸収を見込めるため、環境対策としても有効は手段となる。
【００２３】
なお、上記した実施の形態では、原料として天然ゴムの樹液を使用した場合について説明したが、これは単なる例示に過ぎず、本発明は、天然ゴムの樹液以外のセルロース群を含む樹液或いはその素材部分（廃材等）を原料として使用することも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の実施の形態に係るエタノールの製造方法によって最終的に製造された試料の分析結果を示す図である。
【図１】
2009034091.tif 000003