(57)【要約】【課題】メンテナンスの作業性を向上させる。【解決手段】複数のプローブを一体的に支持するプローブブロックと、当該プローブブロックを支持するサスペンションブロックと、前記プローブブロックの各プローブとプローブベース側の信号基板とを電気的に接続するＴＣＰ接続部とを備えたプローブ装置である。前記ＴＣＰ接続部は、前記プローブベース側の信号基板に対して着脱可能な接続手段を備え、当該ＴＣＰ接続部と前記プローブブロックとが一体となって前記サスペンションブロックに対して着脱される。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のプローブを一体的に支持するプローブブロックと、当該プローブブロックを支持するサスペンションブロックと、前記プローブブロックの各プローブとプローブベース側の信号基板とを電気的に接続するＴＣＰ接続部とを備えたプローブ装置において、
前記ＴＣＰ接続部が、前記プローブベース側の信号基板に対して着脱可能な接続手段を備え、当該ＴＣＰ接続部と前記プローブブロックとが一体となって前記サスペンションブロックに対して着脱されることを特徴とするプローブ装置。
【請求項２】
請求項１に記載のプローブ装置において、
前記ＴＣＰ接続部が、回路を支持して前記プローブブロックの各プローブと電気的に接続するＴＣＰプレートと、前記ＴＣＰ接続部を前記プローブブロックに連結する固定板と、前記ＴＣＰプレートの回路と前記プローブベースの信号基板とを電気的に接続するＦＰＣと、当該ＦＰＣと前記信号基板とを着脱可能に接続する接続手段とを備えて構成されたことを特徴とするプローブ装置。
【請求項３】
請求項２に記載のプローブ装置において、
前記ＴＣＰプレートの前記プローブブロック側端部には嵌合凸板部が設けられ、
前記プローブブロック側には前記嵌合凸板部に嵌合して当該プローブブロックと前記ＴＣＰプレートとを位置決めする嵌合凹部が設けられたことを特徴とするプローブ装置。
【請求項４】
請求項３に記載のプローブ装置において、
前記固定板が、前記ＴＣＰプレートの上側面に設けられ、前記ＴＣＰプレートの嵌合凸板部と前記プローブブロックの嵌合凹部とが互いに嵌合した状態で、ＴＣＰプレートをプローブブロックの上側から嵌め込まれると共に、前記ＴＣＰプレートと前記プローブブロックとを一体で取り外した後にこれらＴＣＰプレートとプローブブロックとを着脱することを特徴とするプローブ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液晶表示パネル等の表示用基板の点灯検査に用いられるプローブ装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
表示用基板の点灯検査に用いられるプローブ装置は一般に知られている。このプローブ装置の例としては特許文献１がある。この特許文献１のプローブ装置を図２に示す。このプローブ装置１では、プローブ２が表示用基板３の複数の電極４に接触して表示用基板３の点灯検査が行われる。このプローブ装置１は、プローブブロック５と、プローブブロック５を支持するサスペンションブロック６と、サスペンションブロック６が連結されるサスペンションベース７と、ＴＣＰ（テープ・キャリア・パッケージ）プレート８と、サスペンションベース７が取り付けられる平板状のプローブベース９とを含んで構成されている。
【０００３】
プローブブロック５では、複数のプローブ２が、プローブホルダ１１の下面に配置された状態で組み付けられている。プローブブロック５は、ＴＣＰプレート１２にスライド可能に取り付けられ、水平方向（図２中の左右方向）にずらして着脱するようになっている。
【０００４】
ＴＣＰプレート８は、矩形の厚板の形に製作されており、支持部材１２の下面に取り外し可能に取り付けられている。ＴＣＰプレート１２の下面には、接続タブ１３が取り付けられている。接続タブ１３の電極には、プローブブロック５の各プローブ２の後端側の針先部が一定圧力で接触して、電気的に接続されている。接続タブ１３には駆動用の集積回路１４を配置している。集積回路１４はＦＰＣケーブル１５に接続されている。ＦＰＣケーブル１５は、外部の検査装置の電気回路に接続される。
【０００５】
プローブ２のメンテナンスのときは、ＴＣＰプレート８を取り外すことができないため、図３に示すように、プローブブロック５を取り外して、各プローブ２の後端側の針先部と、接続タブ１３の各電極とを引き離す。次いで、取り外したプローブブロック５のプローブ２を交換したり点検したりしてメンテナンスを行う。
【特許文献１】特開２００４−１９１０６４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記従来のプローブ装置１では、メンテナンス毎に、ＴＣＰプレート１２が固定された状態でプローブブロック５を着脱させることになるが、各プローブ２の針先部と接続タブ１３の各電極とは一定圧力で接触しているため、電極が削れてしまうことがある。即ち、プローブブロック５はＴＣＰプレート１２に対して水平方向にずらして着脱されるため、針先部が電極に押圧された状態でプローブブロック５がＴＣＰプレート１２から抜き取られると、電極が削れてしまうことがある。特に、プローブ２の数が多いプローブ装置１では、プローブ２と電極との接触点の数も多くなるため、削れてしまう電極の数も多くなってします。このため、プローブブロック５の着脱作業を慎重に行う必要がある。この結果、メンテナンス時の作業性が悪いという問題がある。
【０００７】
本発明は、上述の問題点を解決するためになされたものであり、プローブブロックの着脱を容易にしてメンテナンス時の作業性を向上させたプローブ装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記課題を解決するために本発明に係るプローブ装置は、複数のプローブを一体的に支持するプローブブロックと、当該プローブブロックを支持するサスペンションブロックと、前記プローブブロックの各プローブとプローブベース側の信号基板とを電気的に接続するＴＣＰ接続部とを備えたプローブ装置において、前記ＴＣＰ接続部が、前記プローブベース側の信号基板に対して着脱可能な接続手段を備え、当該ＴＣＰ接続部と前記プローブブロックとが一体となって前記サスペンションブロックに対して着脱されることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
以上のように、前記ＴＣＰ接続部と前記プローブブロックとが一体となって前記サスペンションブロックに対して着脱されるため、メンテナンスの作業性が向上する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
本実施形態に係るプローブ装置２１は、上述した従来のプローブ装置と同様に、表示用基板の点灯検査に用いられる装置である。本実施形態のプローブ装置を、図１、４〜７に基づいて説明する。このプローブ装置２１では、導電性材料で製作されたプローブ２２が表示用基板２３の複数の電極２４に接触して表示用基板２３の点灯検査が行われる。このプローブ装置２１は、プローブブロック２６と、このプローブブロック２６を支持するサスペンションブロック２７と、このサスペンションブロック２７が連結されて支持されるサスペンションベース２８と、ＴＣＰ（テープ・キャリア・パッケージ）接続部２９と、サスペンションベース２８が取り付けられる平板状のプローブベース３０とを含んで構成されている。
【００１１】
各プローブ２２は、長方形平板状の本体部と、この本体部の前端から前方へ一体的に伸ばして下方に曲げられた先端針先と、本体部の後端から後方へ一体的に伸ばして上方に曲げられた後端針先とを備えた、ブレードタイプの針として構成されている。先端針先及び後端針先は、電極に対して電気的に確実に接触するように尖らせて構成されている。プローブ２２の実際の寸法や配列ピッチは、表示用基板２３の複数の電極２４の数等に合わせて設定される。
【００１２】
プローブブロック２６は、複数のプローブ２２を一体的に支持するための部材である。プローブブロック２６は、その下側面に取り付けられた一対のスリットバー３２に複数のプローブ２２を組み付けて一定間隔を空けた状態で一体的に支持している。このプローブブロック２６は主に、肉厚の板状（ほぼ直方体状）に形成されたブロック本体３４と、このブロック本体３４から上方へ突出して後方へ伸びるスライド嵌合部３５とを備えて構成されている。
【００１３】
ブロック本体３４は、各プローブ２２を支持する部分である。ブロック本体３４の基端部（図５の右側端部）の上側面には、後述するＴＣＰプレート５０の嵌合凸板部５０Ａが嵌合する嵌合凹部３４Ａが設けられている。そして、これら嵌合凸板部５０Ａ及び嵌合凹部３４Ａは、互いに嵌合することでブロック本体３４とＴＣＰプレート５０とを互いに位置決めして、ブロック本体３４側の各プローブ２２とＴＣＰプレート５０側の各電極とを互いに整合する機能を有している。即ち、嵌合凸板部５０Ａと嵌合凹部３４Ａとを嵌合させて、ＴＣＰプレート５０をブロック本体３４の上側から嵌め込むことで、ＴＣＰプレート５０側の各電極が各プローブ２２の後端針先に正確に位置決めされた状態で、各電極が各プローブ２２の後端針先に上側から接触して、ＴＣＰプレート５０とブロック本体３４とを正確にかつ確実に連結することができるようになっている。
【００１４】
スライド嵌合部３５は、ブロック本体３４をサスペンションブロック２７側へ結合するための部材である。スライド嵌合部３５は、ブロック本体３４の中央部から後方（図５中の右方向）へ伸びる直方体状（四角棒状）に形成されている。スライド嵌合部３５の内部は空洞で、且つ上方及び後方に開放する凸字状（逆Ｔ字状）のネジ頭溝３６が形成されている。
【００１５】
サスペンションブロック２７は、水平部と垂直部を有して、全体をＬ字状に形成されている。サスペンションブロック２７の水平部の下側面には、プローブブロック２６のスライド嵌合部３５が嵌合するプローブプレート３８が設けられている。このプローブプレート３８は、スライド嵌合部３５が前後方向に出入り可能に嵌合するスライド溝３９が設けられている。このスライド溝３９は、スライド嵌合部３５が嵌合できるように、下方及び前後方向に開放する断面コ字状に形成されている。サスペンションブロック２７の水平部及びプローブプレート３８には、上下に貫通する貫通穴４０が設けられている。この貫通穴４０には固定ネジ部４１が取り付けられている。ネジ部４１は、端部が拡大されたネジ頭部を供えたボルト及びナット(図示せず)から構成されている。ボルト側のネジ頭部は、貫通穴４０のうちサスペンションブロック２７の水平部側に位置し、ナット側のネジ頭部は、プローブブロック２６のネジ頭溝３６を介してスライド嵌合部３５の内部空洞に位置している。これにより、ネジ部４１を緩めて、プローブブロック２６をサスペンションブロック２７に対してずらして位置決めをし、ネジ部４１を締めてプローブブロック２６を所定位置で固定する。スライド嵌合部３５の上側面には、プローブブロック２６を位置決めするためのストッパ４２が設けられている。このストッパ４２は、プローブプレート３８に当接して、プローブブロック２６をサスペンションブロック２７に対して位置決めするようになっている。
【００１６】
サスペンションブロック２７の垂直部には、上下方向へ向けてガイド４３が配設されている。このガイド４３は、サスペンションベース２８に設けられたガイドレール４４に上下方向へスライド可能に連結されている。
【００１７】
サスペンションブロック２７は、サスペンションベース２８の庇部４５のネジ穴(図示せず)に通された支持ネジ４６で支持され、サスペンションブロック２７とサスペンションベース２８の庇部４５との間に装着されたスプリング４７で下方へ付勢されている。これにより、支持ネジ４６のねじ込み量を調整することで、サスペンションブロック２７、ひいてはプローブブロック２６の高さ位置を調整できるようになっている。
【００１８】
サスペンションベース２８は、サスペンションブロック２７をスライド可能に支持するための部材である。サスペンションベース２８は、全体をほぼ立方体状に形成されている。サスペンションベース２８の上方で前方に庇部４５が形成されている。サスペンションベース２８の前方に前記庇部４５の下方には、ガイドレール４４が設けられている。そして、ガイドレール４４にサスペンションブロック２７のガイド４３が連結され、庇部４５に支持ネジ４６とスプリング４７とを介してサスペンションブロック２７が取り付けられることで、サスペンションブロック２７がサスペンションベース２８にスライド可能に支持されている。サスペンションベース２８は、プローブベース３０に着脱可能に取り付けられている。
【００１９】
プローブベース３０は、プローブ装置の装置本体側に固定され、サスペンションブロック２７を支持するための板材である。プローブベース３０は、直接的にはサスペンションブロック２７を支持し、プローブブロック２６等を介して各プローブ２２を間接的にかつ正確に支持する。プローブベース３０の下側面には、プローブ２２に接続される信号基板４８が設けられている。信号基板４８には、後述する雄コネクタ５５に接続する雌コネクタ４９が設けられている。なお、この雌コネクタ４９及び雄コネクタ５５は、ＴＣＰ接続部２９を信号基板４８に対して着脱可能にかつ電気的に接続するための接続手段である。
【００２０】
ＴＣＰ接続部２９は、プローブブロック２６の各プローブ２２側と、プローブベース３０の信号基板４８側とを電気的に接続すると共に、プローブブロック２６と一体となってサスペンションブロック２７のプローブプレート３８に対して着脱されるための部材である。ＴＣＰ接続部２９は、予めプローブブロック２６に一体的に固定されて、プローブブロック２６がプローブプレート３８に対して着脱されるときに、着脱手段として機能するようになっている。即ち、プローブブロック２６がプローブプレート３８に対して着脱されるときは、ＴＣＰ接続部２９がプローブベース３０の信号基板４８側と着脱される。これにより、プローブブロック２６とＴＣＰ接続部２９とは一体的に固定されたままで、これらプローブブロック２６とＴＣＰ接続部２９とが一体で、プローブプレート３８に対して着脱されるようになっている。
【００２１】
ＴＣＰ接続部２９は、ＴＣＰプレート５０と、固定板５１と、下側回路５２と、駆動ＩＣ５３と、ＦＰＣ５４と、雄コネクタ５５とから構成されている。
【００２２】
ＴＣＰプレート５０は、その下側面で下側回路５２等を支持して、プローブブロック２６の各プローブ２２と電気的に接続するための部材である。ＴＣＰプレート５０は、プローブブロック２６側端部に嵌合凸板部５０Ａが設けられている。このＴＣＰプレート５０の嵌合凸板部５０Ａは、ブロック本体３４の嵌合凹部３４Ａに整合する形状に形成されている。これにより、嵌合凸板部５０Ａと嵌合凹部３４Ａとが互いに嵌合することで、プローブブロック２６とＴＣＰ接続部２９とが容易にかつ正確に位置決めされて連結されるようになっている。
【００２３】
固定板５１は、プローブブロック２６とＴＣＰ接続部２９とを連結するための板材である。固定板５１は、ＴＣＰプレート５０の上側面の左右両端部に２つ設けられている。各固定板５１のプローブブロック２６側端部にはネジ穴５７が設けられている。さらに、プローブブロック２６の上側面のうち、ＴＣＰ接続部２９がプローブブロック２６に嵌合した状態で、固定板５１のネジ穴５７に整合する位置にネジ穴５８が設けられている。そして、これらのネジ穴５７，５８にネジ５９が通されて、プローブブロック２６とＴＣＰ接続部２９とが堅固に固定される。固定板５１は、プローブブロック２６のブロック本体３４及びＴＣＰプレート５０の上側面に固定されることで、ＴＣＰ接続部２９をプローブブロック２６から取り外すとき、ＴＣＰプレート５０の下側回路５２の各電極を、プローブ２２の後端針先から上方へ持ち上げるように引き離すことができるようになっている。これは、前記プローブ２２の後端針先で前記電極をひっかいて電極が削れてしまわないようにするためである。固定板５１は、嵌合凸板部５０Ａの上側に位置して設けられている。
【００２４】
下側回路５２は、ＴＣＰプレート５０の下側面に設けられる回路である。下側回路５２のプローブブロック２６側端部には複数の電極が設けられている。この各電極は、プローブブロック２６の各プローブ２２にそれぞれ接触して電気的に接続されている。
【００２５】
駆動ＩＣ５３は、表示用基板２３に印可する検査信号の処理等を行う回路である。駆動ＩＣ５３は、ＴＣＰプレート５０の下側面に設けられ、下側回路５２に接続されている。
【００２６】
ＦＰＣ５４は、ＴＣＰプレート５０の下側の下側回路５２と、プローブベース３０の信号基板４８とを電気的に接続するためのケーブルである。ＦＰＣ５４の一方は、下側回路５２に直結され、他方は雄コネクタ５５を介して信号基板４８に接続されている。
【００２７】
雄コネクタ５５は、ＦＰＣ５４と信号基板４８とを着脱可能に接続するための部材である。雄コネクタ５５は、信号基板４８側の雌コネクタ４９と結合して、ＦＰＣ５４と信号基板４８とを電気的に接続する。
【００２８】
以上のように構成されたプローブ装置２１では、次のようにしてメンテナンス等が行われる。なお、プローブ装置２１の全体的な動作は上述した従来のプローブ装置と同様であるため、ここでは本願発明の特徴部分を中心に説明する。
【００２９】
プローブブロック２６を取り外してメンテナンスを行うときは、まず雄コネクタ５５を雌コネクタ４９から外して、固定ネジ部４１を弛める。
【００３０】
これにより、図１のように、プローブブロック２６がＴＣＰ接続部２９と共にサスペンションブロック２７のプローブプレート３８から抜き取られる。このとき、プローブ２２と下側回路５２の各電極とは接触したままで、プローブブロック２６とＴＣＰ接続部２９とが互いに固定された状態で抜き取られる。
【００３１】
次いで、図６に示すように、作業台等でネジ５９を弛めて、ＴＣＰ接続部２９のＴＣＰプレート５０を上方（図６中の上方向）へ持ち上げるように（ＴＣＰプレート５０とプローブ２２の後端針先とを上下方向に互いに引き離すように）ずらして、プローブブロック２６をＴＣＰ接続部２９から取り外す。
【００３２】
次いで、プローブブロック２６の各プローブ２２等のメンテナンス等を行う。
【００３３】
組み立てるときは、上記工程と逆の工程を行う。このとき、作業台等で嵌合凸板部５０Ａと嵌合凹部３４Ａとを互いに嵌合して、ＴＣＰプレート５０とブロック本体３４とを組み合わせる際に、嵌合凸板部５０Ａと嵌合凹部３４Ａとが嵌合した状態でＴＣＰプレート５０側の各電極と各プローブ２２の後端針先とが整合しているか否かを顕微鏡等で確認することもできる。ＴＣＰプレート５０側の各電極と各プローブ２２の後端針先とが整合した状態で、プローブブロック２６とＴＣＰ接続部２９とを互いに固定して、プローブブロック２６のスライド嵌合部３５をサスペンションブロック２７のプローブプレート３８に挿入し、固定ネジ部４１を締め付けて固定する。
【００３４】
次いで、雄コネクタ５５を雌コネクタ４９に接続して各プローブ２２を信号基板４８側に電気的に接続する。
【００３５】
以上のように、プローブブロック２６をＴＣＰ接続部２９と共にサスペンションブロック２７側から着脱して、プローブブロック２６とＴＣＰ接続部２９とを、作業台等で慎重に着脱できるようになるため、プローブブロック２６がサスペンションブロック２７に取り付けられた状態でプローブブロック２６をＴＣＰ接続部２９から取り外す場合に比べて、作業性が向上する。
【００３６】
さらに、プローブブロック２６とＴＣＰ接続部２９とを上下にずらしながら着脱するようにできるため、前記プローブ２２の後端針先で前記電極をひっかいて電極が削れてしまうおそれが無くなり、着脱作業が容易になってメンテナンスの作業性が向上する。
【００３７】
［変形例］
前記実施形態では、固定板５１をＴＣＰプレート５０と別部材として構成したが、一体の部材として構成してもよい。この場合も、前記同様の作用、効果を奏することができる。
【００３８】
さらに、固定板５１と嵌合凸板部５０Ａとを個別に設けて、それぞれに機能を持たせたが、嵌合凸板部５０Ａに固定板５１に機能を持たせてもよい。具体的には、嵌合凸板部５０Ａ及び嵌合凹部３４Ａにネジ穴を設けて、嵌合凸板部５０Ａと嵌合凹部３４Ａを互いに嵌合させた後、これらを固定するようにしてもよい。この場合も、前記同様の作用、効果を奏することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】本発明の実施形態に係るプローブ装置を示す分解斜視図である。
【図２】従来のプローブ装置を示す側面図である。
【図３】従来のプローブ装置をその下側から示す斜視図である。
【図４】本発明の実施形態に係るプローブ装置を示す斜視図である。
【図５】本発明の実施形態に係るプローブ装置を示す側面図である。
【図６】本発明の実施形態に係るプローブ装置のプローブブロック及びＴＣＰ接続部を示す斜視図である。
【図７】本発明の実施形態に係るプローブ装置のプローブブロック及びＴＣＰ接続部を下側から示す斜視図である。
【符号の説明】
【００４０】
２１：プローブ装置、２２：プローブ、２３：表示用基板、２４：電極、２６：プローブブロック、２７：サスペンションブロック、２８：サスペンションベース、２９：ＴＣＰ接続部、３０：プローブベース、３２：スリットバー、３４：ブロック本体、３５：スライド嵌合部、３６：ネジ頭溝、３８：プローブプレート、３９：スライド溝、４０：貫通穴、４１：固定ネジ部、４２：ストッパ、４３：ガイド、４４：ガイドレール、４５：庇部、４６：支持ネジ、４７：スプリング、４８：信号基板、４９：雌コネクタ、５０：ＴＣＰプレート、５１：固定板、５２：下側回路、５３：駆動ＩＣ、５４：ＦＰＣ、５５：雄コネクタ、５７：ネジ穴、５８：ネジ穴、５９：ネジ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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