(57)【要約】【課題】コストアップを招くことなく、返しゴムにて跳ね返った遊技球が横方向に跳ねて横方向に位置する防護部材に強く衝突して破損させる不具合を解決することができる遊技盤ユニット、及びパチンコ遊技機を提供する。【解決手段】遊技領域２の右側上部に配置されて遊技領域内に発射された遊技球の勢いを減殺する緩衝面１０ａを備えた緩衝部材１０と、該緩衝面にて跳ね返った遊技球を受ける防護部材５と、を有する遊技盤ユニットにおいて、緩衝部材の緩衝面の角度を、該緩衝面で弾んだ遊技球が重力に抗する非水平方向へ向かうように設定した。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技領域の右側上部に配置されて遊技領域内に発射された遊技球の勢いを減殺する緩衝面を備えた緩衝部材を有する遊技盤ユニットにおいて、
前記緩衝部材の緩衝面の角度を、該緩衝面で弾んだ遊技球が重力に抗する非水平方向へ向かうように設定したことを特徴とする遊技盤ユニット。
【請求項２】
前記緩衝部材の緩衝面の角度が、水平面に対して下向きに４〜３０度の角度範囲内であることを特徴とする請求項１に記載の遊技盤ユニット。
【請求項３】
前記緩衝部材の緩衝面にて跳ね返った遊技球を受ける防護部材を更に備え、前記緩衝面にて跳ね返った遊技球が前記防護部材に対して９０度よりも小さい角度、好ましくは４５度以下の角度にて当たるように構成したことを特徴とする請求項１、又は２に記載の遊技盤ユニット。
【請求項４】
前記遊技領域の右側上部に沿って配置された外側ガイドレールを備え、
前記緩衝面にて跳ね返った遊技球が前記外側ガイドレールに当たってから落下するように構成したことを特徴とする請求項１、２、又は３に記載の遊技盤ユニット。
【請求項５】
前記緩衝部材の緩衝面は、平坦面、或いは、凹面であることを特徴とする請求項１乃至４の何れか一項に記載の遊技盤ユニット。
【請求項６】
前記緩衝部材の緩衝面に、緩衝用の突起、或いは突条を複数個配置したことを特徴とする請求項１乃至４の何れか一項に記載の遊技盤ユニット。
【請求項７】
前記緩衝部材の緩衝面に緩衝用の凹所、溝、或いは、切り込み線を複数個配置したことを特徴とする請求項１乃至４の何れか一項に記載の遊技盤ユニット。
【請求項８】
前記緩衝部材を、該緩衝部材よりも弾性係数の小さい弾性部材により支持して、前記緩衝面に衝突する遊技球から加わる応力によって該弾性部材が圧縮変形するように構成したことを特徴とする請求項１乃至７の何れか一項に記載の遊技盤ユニット。
【請求項９】
前記緩衝部材、及び前記弾性部材は、ゴム、樹脂、又は金属にて構成されていることを特徴とする請求項８に記載の遊技盤ユニット。
【請求項１０】
請求項１乃至９に記載の遊技盤ユニットを備えたことを特徴とするパチンコ遊技機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は右打ち（強打ち）された遊技球を跳ね返して遊技領域内の任意の領域に導く返しゴムの改良に関し、特に返しゴムで跳ね返った遊技球が近傍に位置する盤面部品に衝突して損傷させる不具合を解消することができるように構成した遊技盤ユニット、及びパチンコ遊技機に関する。
【背景技術】
【０００２】
パチンコ遊技機においては、遊技盤の遊技領域内に遊技釘、入賞口、風車、図柄表示装置、電飾装置等の各種盤面部品を設けて遊技内容の多様性を図っている。
遊技領域の外周縁にはガイドレールが立設され、発射装置から発射されて遊技領域に進入した遊技球は遊技領域内を流下するが、発射レバーを最大強さとなるように操作することにより発射（右打ち）された遊技球はガイドレールの上部に沿って右方向へ移動し、遊技領域の右上部分に配置された返しゴムにて跳ね返って遊技領域内に落下して行く。
特許文献１には、右打ちされた遊技球が繰り返し衝突することにより返しゴムの取付け部位が損傷することを防止するための補強構造が開示されている。
特許文献２には、右打ちを行った場合に返しゴムで跳ね返った遊技球を近傍に位置する誘導部材の壁部に導いて球勢を減殺することにより、跳ね返った遊技球が直接遊技釘に衝突してこれを損傷させることを防止するための技術が開示されている。
特許文献３には、右打ちされることによって返しゴムに当たって跳ね返った遊技球を下方に位置する始動口に導くように構成されたパチンコ遊技機において、遊技領域内に打ち込まれた際の遊技球の勢いが強すぎる場合に返しゴムで跳ね返った遊技球が始動口の方向に流下しにくくなる不具合を解消するために、返しゴムで跳ね返った遊技球の動作を規制する板ばねを設けた構成が開示されている。
【０００３】
図８は従来の返しゴムを備えた遊技盤面を示す正面図であり、図９（ａ）及び（ｂ）は返しゴムの取付け状態を示す説明図、及び返しゴムの受け面の傾斜角度を示す説明図である。
図８に示すように、遊技盤１００の遊技領域１０１はその外周を外側ガイドレール１０２によって包囲されている。下方に位置する図示しない発射装置から発射された遊技球は、外側ガイドレール１０２と内側ガイドレール１０３とによって形成される遊技球導入経路Ｐを経て遊技領域内に放出される。外側ガイドレール１０２の右上部分には、右打ちされた遊技球を受けるための返しゴム１０５と、返しゴム１０５で跳ね返った遊技球が左方向の遊技盤面に配置された図示しない盤面部品（例えば、センター役物）を直撃して損傷させることを防止するための防護部材１０６と、が配置されている。
返しゴム１０５は、立方体状のゴム片であり、外側ガイドレール１０２の右上部位にネジ止め固定されている。図９（ｂ）に示すように、返しゴム１０５の遊技球受け面１０５ａは水平面に対して約６０〜７０度の範囲となるように設定されている。
ところで、返しゴム１０５の遊技球受け面１０５ａに当たった遊技球Ｂは、図８中に示すように横方向へ跳ねて樹脂製の防護部材１０６の特定部位に衝突するため、同一部位への衝突が繰り返されることにより経時的に防護部材が局所的に破損する。防護部材１０６はデザイン上の要請から肉厚が薄く構成されているため、遊技球が衝突する部位だけを局所的に厚くする等により補強することはできないのが実情である。
特許文献１、２、３には、このような課題と、この課題を解決する手段については一切開示されていない。
【特許文献１】特開平１１−９０００３号公報
【特許文献２】特開平０８−３２２９８８号公報
【特許文献３】特開平１０−１５５９７６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
以上のように、従来の返しゴムは、右打ちされた遊技球を水平方向へ跳ね返らせるように緩衝面の角度が設定されていたため、返しゴムの横方向に配置された防護部材の特定部位に繰り返し衝突してこれを破損させるという問題があった。
なお、低反発ゴム等の低反発材料を使うことにより遊技球の跳ね返り時の球勢を低減させることはできるが、低反発ゴムは高価であるため、回避される傾向にある。
本発明は上記に鑑みてなされたものであり、コストアップを招くことなく、返しゴムにて跳ね返った遊技球が横方向に跳ねて横方向に位置する防護部材に強く衝突して破損させる不具合を解決することができる遊技盤ユニット、及びパチンコ遊技機を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するため、請求項１の発明は、遊技領域の右側上部に配置されて遊技領域内に発射された遊技球の勢いを減殺する緩衝面を備えた緩衝部材を有する遊技盤ユニットにおいて、前記緩衝部材の緩衝面の角度を、該緩衝面で弾んだ遊技球が重力に抗する非水平方向へ向かうように設定したことを特徴とする。
右打ちされた遊技球を受けるために配置された従来の緩衝部材（返しゴム）においては、緩衝部材の緩衝面で跳ね返った遊技球は強い球勢を維持したまま横方向に移動して盤面部品に衝突し、これを損傷することがあった。本発明では、斜め左上方向から落下してきた遊技球を上方、或いは斜め上方に跳ね返らせるように緩衝面の角度を設定したので、跳ね返った遊技球の球勢は重力の作用により減衰し、盤面部品に大きなダメージを与えることが無くなる。特に、遊技球は、盤面部品に対して非直角状態で当接するため、盤面部品に加わるダメージは小さくなる。
請求項２の発明は、緩衝部材の緩衝面の角度が、水平面に対して下向きに４〜３０度の角度範囲内であることを特徴とする。
角度範囲を例えばこの範囲に設定することにより、斜め左上方向から落下してきた遊技球は主として斜め左方向、或いは垂直方向へ跳ね返るので球勢が減殺される。
請求項３の発明は、緩衝部材の緩衝面にて跳ね返った遊技球を受ける防護部材を更に備え、前記緩衝面にて跳ね返った遊技球が前記防護部材に対して９０度よりも小さい角度、好ましくは４５度以下の角度にて当たるように構成したことを特徴とする。
緩衝部材の緩衝面と防護部材が対向配置されている場合には、防護部材の局部が遊技球によって損傷を受けることがあるが、上向きに跳ね返った遊技球が防護部材の面に対して鋭角状に当たる場合には球勢を大幅に低下させて、衝突ダメージを低下できる。
請求項４の発明は、遊技領域の右側上部に沿って配置された外側ガイドレールを備え、  前記緩衝面にて跳ね返った遊技球が前記外側ガイドレールに当たってから落下するように構成したことを特徴とする。
緩衝面にて跳ね返った遊技球が垂直に近い方向に向かう場合には、外側ガイドレールに当たることがある。この場合にも球勢を十分に減殺させた状態で遊技領域に落下させることが可能となる。
【０００６】
請求項５の発明は、緩衝部材の緩衝面は、平坦面、或いは、凹面であることを特徴とする。
緩衝面は平坦面としてもよいが、凹面とすることにより球勢を低減させることができるばかりでなく、跳ね返る方向がばらつくので盤面部品に遊技球が衝突する部位が集中せず、ダメージが局部に蓄積することを防止できる。
請求項６の発明は、緩衝部材の緩衝面に、緩衝用の突起、或いは突条を複数個配置したことを特徴とする。
緩衝面に突起、突条を設けることにより、これらの緩衝作用により球勢を減衰させることが可能となる。
請求項７の発明は、緩衝部材の緩衝面に緩衝用の凹所、溝、或いは、切り込み線を複数個配置したことを特徴とする。
緩衝面に溝、切り込み線を設けることにより、これらの緩衝作用により球勢を減衰させることが可能となる。
請求項８の発明は、緩衝部材を、該緩衝部材よりも弾性係数の小さい弾性部材により支持して、前記緩衝面に衝突する遊技球から加わる応力によって該弾性部材が圧縮変形するように構成したことを特徴とする。
緩衝部材自体の材質を耐久性を有した比較的硬質の材料により構成したとしても、緩衝部材の背面（緩衝面と反対側面）を低弾性係数部材により支持しているので、全体として十分な緩衝効果を発揮させることができ、球勢を減衰させることができる。
請求項９の発明は、緩衝部材、及び前記弾性部材は、ゴム、樹脂、又は金属にて構成されていることを特徴とする。
請求項１０の発明は、請求項１乃至９に記載の遊技盤ユニットを備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、緩衝部材の緩衝面の角度を、該緩衝面で弾んだ遊技球が重力に抗する非水平方向へ向かうように設定したので、跳ね返った遊技球の球勢は重力の作用により減衰し、盤面部品に大きなダメージを与えることが無くなる。特に、遊技球は、盤面部品に対して非直角状態で当接するため、盤面部品に加わるダメージは小さくなる。
高価な低反発ゴム等を使用する必要がなく、コストを低く維持できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、本発明を図面に示した実施の形態例により詳細に説明する。
図１は本発明を適用したパチンコ遊技機の遊技盤面（遊技盤ユニット）を示す正面図であり、本発明の特徴的な構成をなす緩衝部材とその周辺部分の構成を除いた他の盤面部品については図示を省略している。また、図２（ａ）及び（ｂ）は緩衝部材の支持構造を示す説明図、及び緩衝部材の緩衝面の角度範囲を示す図である。
遊技盤１の遊技領域２はその外周を外側ガイドレール３によって包囲されている。下方に位置する図示しない発射装置から発射された遊技球は、外側ガイドレール３と内側ガイドレール４とによって形成される遊技球導入経路Ｐを経て遊技領域内に放出される。外側ガイドレール３の右上部分には、右打ちされた遊技球を受けるための緩衝部材（返しゴム）１０が配置され、緩衝部材１０の左側には緩衝部材１０で跳ね返った遊技球が他の役物に衝突してこれを損傷させることを防止するために防護部材５が配置されている。
緩衝部材１０は、立方体状のゴム片であり、外側ガイドレール３の右上部位（支持部３ａ）にネジ止め固定されている。
本例に係る緩衝部材１０は、弾性を有したゴムによって構成されており、右打ちされた遊技球を受けて球勢を減殺させる平坦面状の緩衝面１０ａを備えている。なお、緩衝部材１０として、ゴムの弾性材料、例えば樹脂、或いは金属（板バネ）を用いても良い。
【０００９】
本願発明の特徴的な構成は、緩衝部材の緩衝面１０ａの角度を、緩衝面１０ａで跳ね返った遊技球が重力に抗する方向、即ち、水平方向よりも上向きに向かうように設定した点にある。
具体的には、図２（ｂ）に示すように、緩衝面１０ａは水平面に対して下向きに４〜３０度の角度範囲に設定されている結果、図１中に示すように緩衝面１０ａで跳ね返った遊技球Ｂは重力に抗した上方向（斜め上方向）へ向かう。このため、跳ね返った後の球勢が減殺され、しかも跳ね返った遊技球は防護部材５の面に対して９０度よりも十分に小さい入射角度にて当接するため、防護部材面を損傷することがなくなる。
このように、緩衝面の角度範囲を例えば水平面に対して下向きに４〜３０度の範囲となるように設定することにより、斜め左上方向から落下してきた遊技球は主として斜め左方向、或いは垂直方向へ跳ね返るので球勢が減殺される。
なお、緩衝面１０ａの角度範囲が水平或いは、４度未満である場合には、緩衝面の材質にもよるが、緩衝面で一旦上向きに弾んだ遊技球が落下した後で緩衝面上に静止したり滞留することがある。このような不具合を解消するには、緩衝面の角度範囲を４度以上とすることが有効である。
即ち、図８に示したように、従来の返しゴムの緩衝面は、斜め左上方向から進入してきた遊技球を左水平方向、或いは左水平方向よりも若干下方向に跳ね返すように設定されていたため、返しゴム面で跳ね返った際の球勢が重力によって減衰されることなく防護部材に衝突していた。特に、遊技球は防護部材面に対して直角に近い角度で衝突するため、防護部材が局部的に受けるダメージが大きくなる。
【００１０】
これに対して本願発明にあっては、平坦面としての緩衝面１０ａの角度を従来よりも上向きに設定することによって緩衝面で跳ね返った遊技球が重力に抗して上向きに（垂直方向、斜め上方向を含む）一旦上昇するため、球勢が減殺されて防護部材に突き当たる。しかも、遊技球の跳ね返り方向は斜め左上方となるため、防護部材面に遊技球が突き当たる際の角度は９０度よりも小さくなり、防護部材面に与えるダメージが小さくなる。
更に、緩衝面１０ａにて跳ね返った遊技球が直接外側ガイドレール３に当たってから落下するように構成することも有効である。即ち、緩衝面にて跳ね返った遊技球が垂直に近い上方向に向かう場合には、外側ガイドレールに当たることがある。この場合には、緩衝面の上方に位置する外側ガイドレール３との衝突によって球勢が十分に減殺されるので、他の盤面部品にダメージを与えることなく遊技領域に落下する。
上記実施形態では緩衝面１０ａを平坦面とした場合について説明したが、緩衝面１０ａを、図３に示すように曲面状の凹面としてもよい。
即ち、本実施形態の緩衝部材１０では、図１、及び図２に示した上向きに傾斜した緩衝面１０ａを凹面状に構成している。
上向きに傾斜した緩衝面１０ａを更に凹面とすることにより、遊技球が凹面に突き当たった際に球勢が減殺されると共に、緩衝面にて跳ね返る遊技球の方向が微妙にばらつきを起こし易くなり、防護部材の特定箇所に集中して衝突することがなくなる。即ち、緩衝面を凹面とした場合には、遊技球が緩衝面に当たる位置や、進入角度の僅かな違いによって跳ね返り方向が異なり、その結果、遊技球が当たる防護部材の部位がばらつく。このため、防護部材が局所的に損耗、破損して耐久性が早期に低下するという不具合がなくなる。しかも、緩衝面１０ａは上向きに傾斜した平坦面を凹状に構成しているため、遊技球の跳ね返り方向は重力に抗した上向き方向となり、重力によって更に球勢が減殺される。
【００１１】
次に、図４（ａ）及び（ｂ）は本発明の他の実施形態に係る緩衝部材の緩衝面の正面図、及び緩衝部材の側面図である。
本例に係る緩衝部材１０は、緩衝面１０ａに多数の小突起１５を分散配置して緩衝効果を高めているので、強い勢いで衝突した遊技球の球勢を小突起１５の緩衝作用によって効果的に減殺させて防護部材に衝突する際の衝撃を緩和することができる。特に、緩衝面１０ａの傾斜角度を、跳ね返った遊技球が重力に抗して上昇するように設定したので、緩衝効果は更に高まる。なお、各小突起１５の突出長は同一である必要はなく、バラツキを持たせることにより遊技球の跳ね返り方向をばらつかせて防護部材面の局所に遊技球が集中して衝突することを防止できる。
各小突起１５の頂部は、平坦としてもよいし、曲面状としてもよい。また、小突起は円筒状、多角柱状、円錐、多角錐状、その他、任意の形状としてもよい。
また、小突起に代えて、図示しない長尺な突起（突条）を任意の個数、任意の配置で設けるようにしても良い。
【００１２】
次に、図５（ａ）及び（ｂ）は本発明の他の実施形態に係る緩衝部材の構成を示す正面図、及び断面図であり、緩衝部材の緩衝面に緩衝用の凹所１６を設けた構成が特徴的である。
即ち、緩衝面に小突起を設ける代わりに、凹所１６を設けることによっても遊技球の球勢を減殺することが可能となる。凹所の断面形状は、筒状、錐状等々、任意の形状とすることができる。
また、図６に示すように、緩衝面１０ａに、複数本の溝、或いは切り込み線１７をマトリックス状に形成したり、平行に配置してもよい。
緩衝面１０ａに切り込み線１７を設けることによっても遊技球の球勢を減殺することが可能となる。
【００１３】
上記の実施形態では、単体の緩衝部材を用いて遊技球の跳ね返り方向を変化させたり、球勢を減殺させたが、図７（ａ）（ｂ）に示した実施形態では、緩衝部材１０を、緩衝部材よりも弾性係数の小さい弾性部材２０により付勢して、緩衝面に衝突する遊技球から加わる応力によって弾性部材２０が圧縮変形するように構成している。
図７（ａ）は緩衝面１０ａを有したゴム等からなる緩衝部材１０の背面側にスポンジ、その他、緩衝部材１０よりも弾性係数の小さい弾性部材２０を配置して緩衝部材単体では得られない緩衝力を得るようにしている。緩衝部材１０は、支持部３ａ上に支持された弾性部材２０の前面に添設一体化されているため、緩衝部材の緩衝面１０ａに遊技球が衝突した際には弾性部材２０がいち早く弾性変形して緩衝作用を発揮して遊技球の球勢を低減させることができる。このため、緩衝面１０ａで跳ね返った遊技球が防護部材５に与えるダメージを低減することができる。
図７（ｂ）は弾性部材２０としてコイルバネを使用した点以外は、図７（ａ）と同じである。
図７（ａ）（ｂ）の実施形態によれば、遊技球と直接接触する緩衝部材１０として耐久性を有した比較的硬質の弾性部材を使用する一方で、弾性係数の低い弾性部材２０によりこの緩衝部材１０を支持するようにしたので、遊技球に対する十分な緩衝力を得ることができる。従って、緩衝部材１０としては、ゴムの他に、樹脂、金属板等を使用することが可能となる。
図７の実施形態と、図４乃至図７の各実施形態とを組み合わせても良い。
なお、図４、図５、図６、図７の実施形態のように緩衝部材１０による緩衝効果を高めた場合には、緩衝面１０ａの傾斜角度を図８に示した従来の返しゴムの傾斜角度と同様にしたとしても、跳ね返って防護部材に衝突する遊技球の球勢を低減できる効果を得ることができる。
【００１４】
以上のように本発明によれば、緩衝部材に向けて斜め左上方向から落下してきた遊技球を上方、或いは斜め上方に跳ね返らせるように緩衝面の角度を設定したので、跳ね返った遊技球の球勢は重力の作用により減衰し、盤面部品に大きなダメージを与えることが無くなる。特に、遊技球は、盤面部品に対して非直角状態で当接するため、盤面部品に加わるダメージは小さくなる。高価な低反発ゴム等を使用する必要がなく、コストを低く維持できる。
緩衝面は平坦面であってもよいし、凹面であってもよい。凹面とすることにより球勢を低減させることができるばかりでなく、跳ね返る方向がばらつくので盤面部品に遊技球が衝突する部位が集中せず、ダメージが局部に蓄積することを防止できる。
また、緩衝面に突起、突条、溝、切り込み線、を設けることにより、これらの緩衝作用により球勢を減衰させることが可能となる。
また、緩衝部材自体の材質を耐久性を有した比較的硬質の材料により構成したとしても、緩衝部材の背面（緩衝面と反対側面）を低弾性係数部材により支持しているので、全体として十分な緩衝効果を発揮させることができ、球勢を減衰させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明を適用したパチンコ遊技機の遊技盤面（遊技盤ユニット）を示す正面図である。
【図２】（ａ）及び（ｂ）は緩衝部材の支持構造を示す説明図、及び緩衝部材の緩衝面の角度範囲を示す図である。
【図３】本発明の他の実施形態に係る緩衝部材の構成を示す図である。
【図４】（ａ）及び（ｂ）は本発明の他の実施形態に係る緩衝部材の緩衝面の正面図、及び緩衝部材の側面図である。
【図５】（ａ）及び（ｂ）は本発明の他の実施形態に係る緩衝部材の構成を示す正面図、及び断面図である。
【図６】本発明の他の実施形態に係る緩衝部材の正面図である。
【図７】（ａ）及び（ｂ）は本発明の他の実施形態に係る緩衝部材の構成説明図である。
【図８】従来の返しゴムを備えた遊技盤面を示す正面図である。
【図９】（ａ）及び（ｂ）は返しゴムの取付け状態を示す説明図、及び返しゴムの受け面の傾斜角度を示す説明図である。
【符号の説明】
【００１６】
１…遊技盤、２…遊技領域、３…外側ガイドレール、３ａ…支持部、４…内側ガイドレール、５…防護部材、１０…緩衝部材、１０ａ…緩衝面、１５…小突起、１６…凹所、２０…弾性部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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