(57)【要約】【課題】幼苗を養生する環境を高湿度に制御することなく、簡易な方法によって幼苗を養生し、かつ病害伝播のリスクを低減しながら丈夫に育てることができる育苗装置を提供すること。【解決手段】排水口２４を有する灌水トレイ２０と、灌水トレイ２０に所定温度の温調水Wtを供給する給水部を有しかつ排水口２４から排出した灌水トレイ２０内の温調水Wtを回収する温調水循環供給手段３０と、温調水Wtが循環供給される灌水トレイ２０の上に設置される複数の熱伝導性容器４０と、熱伝導性容器４０内に収容された養生水Waに開放端を浸漬した状態で複数本の幼苗Ｓｃを略垂直に保持する苗保持プレート５０とを備え、灌水トレイ２０内を流れる温調水Ｗｔによって熱伝導性容器４０毎に養生水Waの温度を調整して幼苗Ｓｃを養生するよう構成されたことを特徴とする育苗装置。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
排水口を有する灌水トレイと、該灌水トレイに所定温度の温調水を給水する給水部を有しかつ前記排水口から排出した灌水トレイ内の温調水を回収する温調水循環供給手段と、温調水が循環供給される灌水トレイの上に設置される複数の熱伝導性容器と、該熱伝導性容器内に収容された養生水に開放端を浸漬した状態で複数本の幼苗を略垂直に保持する苗保持プレートとを備え、灌水トレイ内を流れる温調水によって熱伝導性容器毎に養生水の温度を調整して幼苗を養生するよう構成されたことを特徴とする育苗装置。
【請求項２】
前記灌水トレイが複数個備えられると共に、複数個の灌水トレイを上下複数段に配置するための多段棚をさらに備えた請求項１に記載の育苗装置。
【請求項３】
前記温調水循環供給手段が、温調水タンクと、該温調水タンク内の温調水の温度を所定温度に調節する温度調節部と、前記給水部と、灌水トレイの排水口と温調水タンクとを接続する循環パイプとを備え、
前記給水部は、灌水トレイ内に設置された散水パイプと、前記温調水タンクと散水パイプとを接続する給水パイプと、前記給水パイプに温調水タンク内の温調水を送るポンプと、給水パイプにおける前記散水パイプの近傍に設けられた流量調整バルブとを有する請求項１または２に記載の育苗装置。
【請求項４】
前記灌水トレイ内の温調水の温度または前記熱伝導性容器内の養生水の温度を検出する温度検出部をさらに備えた請求項１〜３のいずれか１つに記載の育苗装置。
【請求項５】
前記灌水トレイは、底面に前記熱伝導性容器を支持する複数の支持突起を有する請求項１〜４のいずれか１つに記載の育苗装置。
【請求項６】
前記灌水トレイは、底面の一端側に堰部を有し、
前記排水口は、灌水トレイの外周縁と前記堰部との間に配置された請求項１〜５のいずれか１つに記載の育苗装置。
【請求項７】
前記灌水トレイは、底面の前記一端側から反対側の他端側へ向かって上り勾配で傾斜する傾斜面部を有し、
前記堰部は、一部に切込み部を有する請求項６に記載の育苗装置。
【請求項８】
前記支持突起が、前記傾斜面部の傾斜方向に沿って延び、かつ傾斜面部が下方へ傾斜するにつれて高さが高くなる凸条である請求項７に記載の育苗装置。
【請求項９】
前記灌水トレイは断熱材からなり、
前記苗保持プレートは、熱伝導性容器上または熱伝導性容器内の養生水の液面上に載置可能な形状および大きさで、かつ幼苗の開放端を挿する複数の小孔を有する断熱性プレートからなる請求項１〜８のいずれか１つに記載の育苗装置。
【請求項１０】
前記灌水トレイの外周縁と灌水トレイ上に設置された熱伝導性容器との間を覆う断熱性蓋をさらに備えた請求項１〜９のいずれか１つに記載の育苗装置。
【請求項１１】
前記多段棚が、フレームと、該フレームに取り付けられた天板および上下複数段の棚板とを有してなり、
前記天板の下面および棚板の下面に配置されて幼苗に光を照射する光源をさらに備えた請求項２〜１０のいずれか１つに記載の育苗装置。
【請求項１２】
室温を制御可能な空調装置を備えた貯蔵室と、該貯蔵室内に設置された前記請求項１〜１１のいずれか１つに記載の育苗装置とを備えた育苗システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、育苗装置およびそれを備えた育苗システムに関し、詳しくは、簡易な装置構成で植物の幼苗を丈夫に育てる育苗装置およびそれを備えた育苗システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
野菜、花卉、樹木等の植物の生産では、苗の需要の季節的な変動によって必要な育苗面積や労働力が大きく変動する。そのため、育苗面積や労働力の季節的な変動を平準化し、効率的に苗の安定供給を図るために、弱光かつ低温の環境下で苗を一定期間貯蔵する技術がある。
このように弱光かつ低温の環境下で貯蔵される苗としては、根付きの苗の他に、根を切断した挿し木苗あるいは断根挿し接ぎ苗（接ぎ木苗）が用いられる。
【０００３】
挿し木苗を生産する場合、一般に植物の腋芽や若枝を挿し木として採取して培地に植え込み、低温の環境下で発根するまで養生し、その後上述のように弱光かつ低温の貯蔵庫内で貯蔵する場合がある。この場合、培地へ埋め込んだ直後の挿し木苗（幼苗）は、下端である開放端に根を有していないため吸水能力が低く、水ストレスを受けやすいことから、主に葉からの蒸散による水の損失を抑えるために、一般的に養生環境を高湿度に保つようにしている。
【０００４】
一方、接ぎ木苗を生産する場合は、先ず、予め育苗された台木用苗の根部と穂部を切除して台木を準備すると共に、予め育苗された穂木用苗の根部を切除して穂木を準備する。次に、穂木の切断部と台木の穂部側の切断部を筒状の接ぎ木接合具に挿入し、各切断面を密着させて穂木と台木を接合した状態に保持することによって、接ぎ木挿し穂（幼苗）を形成する。次に、接ぎ木挿し穂の開放端（台木側）を成型培地に植え込み、弱光下に置き、で一定期間（例えば数週間）低温貯蔵する場合がある。この際、接ぎ木挿し穂の接合部は完全に繋がっておらず、台木の吸水力も弱いため、穂木の水分の蒸散を防止しかつ水分補給するために、貯蔵庫内を高湿度に維持する必要がある。次に、活着および発根を促進させるために接ぎ木挿し穂を養生しながら徐々に屋外の環境に順化させていく。この養生・順化期間で接ぎ木挿し穂の接合部を活着させると共に台木から発根させる。その後、活着した接ぎ木苗をポット内の培地へ植え込む。
【０００５】
また最近では、挿し木の発根を促進させる各種の方法が提案されている。
特許文献１には、挿し木を冷蔵庫内の１〜５℃の空気中に６〜２１日間保存して低温処理し、次に挿し木を水揚げ処理し、続いて挿し木の下端を発根剤水溶液に浸漬して発根促進処理を行い、その後、鉢内の培養土に挿し木を植え込み、１５〜３０℃の水を溜めた受け皿に鉢を定置し、空気雰囲気を８０〜９０％の相対湿度に調整して挿し木を４〜６日間養生することにより発根させる方法が開示されている。
また、特許文献２には、育苗箱内の挿し床土に挿し木を植え込み、その育苗箱を電熱線を敷設した苗床露地面に載置し、ビニールトンネルで被覆して密閉し、７０〜９０％の多湿度を保って昼間２０〜２５℃、夜間１５℃程度の温度で加温することにより挿し木を発根させる方法が開示されている。
また、非特許文献１には、弱光かつ低温の環境下で挿し木や接ぎ木挿し穂の開放端を局所的に温い培養液に浸漬させることにより、植物の消耗を抑えつつ効率的に発根を促進させる方法が開示されている。
【０００６】
また、特許文献３には、低温高湿度雰囲気の貯蔵室内で灌水方式によって育苗する方法が開示されている。この場合、多段棚の各棚に樹脂製多孔質シートを介して灌水トレイを載置し、各灌水トレイに複数の凹部を有するセルトレイを複数設置し、ポット中の培養土に定植された苗を各セルトレイの各凹部に設置する。また、各灌水トレイの一端側には給水パイプが敷設されており、給水パイプから培養液が灌水トレイ内に供給され、多孔質シートによって培養液はセルトレイの裏面側に均一に広がる。また、セルトレイの各凹部底壁には小穴が形成されており、この小穴から培養液が毛細管現象によって苗の根部に供給される。なお、余分な培養液は、灌水トレイの他端側に形成された排水口から外部に排出される。
【特許文献１】特開２００３−３０４７６０号公報
【特許文献２】特開平５−３２８８４０号公報
【特許文献３】特開２００１−３４６４５０号公報
【非特許文献１】寺倉、渋谷、外２名、「キュウリ挿し木の低温貯蔵中における短期間の供給培養液の加温処理が貯蔵中の品質および貯蔵後の発根に及ぼす影響」、生物環境調節、４２（２）、ｐ．３３１−３３７、２００４年
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上述のように、培地へ植え込まれた直後の挿し木や接合部が完全に繋がっていない接ぎ木挿し穂（以下、これらを総称して幼苗と称する）は、水分を吸収し難く、水ストレスを受けやすく、萎れやすいため、蒸散による水の損失を抑えるために環境雰囲気を低温かつ高湿度に保って養生する必要があるが、それによって以下の問題が生じている。
（ａ）低温で高湿にするため特殊な環境制御設備が必要であり、設備コストが高額となる。
（ｂ）幼苗が高湿環境下にあるため、カビなどによる病気にかかり易い。
（ｃ）幼苗を高湿環境下で貯蔵することにより、その後の養生・順化工程において軟弱になり易い。
（ｄ）温室など自然光下で養生する場合は、フィルムで密閉するなどして養生施設内の湿度を高める必要があるが、養生温度環境の制御が難しい。
（ｅ）灌水方式の場合、灌水トレイには多孔質シートよりも数ミリ程度の高さまで培養液の液膜が形成されるため、幼苗が１株でも病気にかかると、病原菌が培養液を介して同一灌水トレイ内の他の幼苗に伝播するおそれがあり、病害伝播のリスクが高い。また、複数の灌水トレイを多段式に設置し、複数の灌水トレイに供給した培養液を循環して使用する場合は、全ての灌水トレイ内の幼苗に病害が伝播するおそれがあり、よりリスクが高まる。
【０００８】
本発明は、上記課題に鑑み、幼苗を養生する環境を高湿度に制御することなく、簡易な方法によって幼苗を養生し、かつ病害伝播のリスクを低減しながら丈夫に育てることができる育苗装置およびそれを備えた育苗システムを提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
かくして、本発明によれば、排水口を有する灌水トレイと、該灌水トレイに所定温度の温調水を給水する給水部を有しかつ前記排水口から排出した灌水トレイ内の温調水を回収する温調水循環供給手段と、温調水が循環供給される灌水トレイの上に設置される複数の熱伝導性容器と、該熱伝導性容器内に収容された養生水に開放端を浸漬した状態で複数本の幼苗を略垂直に保持する苗保持プレートとを備え、灌水トレイ内を流れる温調水によって熱伝導性容器毎に養生水の温度を調整して幼苗を養生するよう構成された育苗装置が提供される。
また、本発明の別の観点によれば、室温を制御可能な空調装置を備えた貯蔵室と、該貯蔵室内に設置された前記育苗装置とを備えた育苗システムが提供される。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、以下の効果を奏する。
（１）幼苗を吸水可能な位置まで養生水に浸漬させた状態で保持することができ、それによって貯蔵庫内を高湿にすることなく幼苗の萎れを軽減しながら、挿し木苗では発根を効率よく促進させることができ、接ぎ木苗では台木と穂木の接合部を効率よく活着させることができる。それに加え、養生環境を低温かつ高湿度に維持するといった特殊で高額な設備が不要であり、設備コストがかからない簡素な装置で幼苗を養生することができる。
（２）貯蔵室内を低温雰囲気に制御することで、水蒸気飽差が小さくなって幼苗の水分蒸散が抑制しやすくなると共に、低温雰囲気下であれば光照射を弱くすることができ、養生設備を簡素化することができる。
【００１１】
（３）幼苗を熱伝導性容器毎に養生することができるため、１つの熱伝導性容器内の幼苗が病気にかかっても、他の熱伝導性容器内の幼苗への病害が伝播するのを防止でき、病害伝播のリスクを低減することができる。
（４）灌水トレイ内には複数の熱伝導性容器が設置されるため、循環する温調水の水量を低減することができ、温調水循環供給手段をコンパクトに構成することが可能となり、省スペース化を図り得る。
（５）熱伝導性容器毎に異なる種類の養生水、例えば、水、水に培養液を添加したもの、水に発根促進のための植物ホルモン剤を添加したもの等の養生水を用いることができる。したがって、発根特性の異なる複数種類の植物に応じた最適な養生水を用いることにより、同一の育苗装置において複数種類の幼苗を同時に養生することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
本発明の育苗装置は、排水口を有する灌水トレイと、該灌水トレイに所定温度の温調水を給水する給水部を有しかつ前記排水口から排出した灌水トレイ内の温調水を回収する温調水循環供給手段と、温調水が循環供給される灌水トレイの上に設置される複数の熱伝導性容器と、該熱伝導性容器内に収容された養生水に開放端を浸漬した状態で複数本の幼苗を略垂直に保持する苗保持プレートとを備え、灌水トレイ内を流れる温調水によって熱伝導性容器毎に養生水の温度を調整して幼苗を養生するよう構成されたことを特徴とする。
【００１３】
本発明が対象とする植物は特に限定されるものではなく、例えばナス、トマト、キュウリ、ピーマン、シシトウ、オクラ、ゴーヤ等の野菜、キク、カーネーション、ガーベラ等の花卉（草本植物）、キョウチクトウ、ウメ、ツバキ、バラ、サクラ、リンゴ、ブドウ、クヌギ、ヤマモモ、アカシア、ユーカリ等の樹木（木本植物）などの植物に本発明は適用でき、かつ挿し木苗、接ぎ木苗のいずれにも適用できる。
【００１４】
本発明の育苗装置は、灌水トレイが複数個備えられると共に、複数個の灌水トレイを上下複数段に配置するための多段棚をさらに備えた構成であってもよい。この場合、各段の灌水トレイには、上述したように温調水が循環供給され、複数の熱伝導性容器が載置され、各熱伝導性容器は養生水を収容し、かつ養生水に浸漬された状態で複数本の幼苗を保持する苗保持プレートが載置されることは言うまでもない。
【００１５】
前記温調水循環供給手段は、例えば、温調水タンクと、該温調水タンク内の温調水の温度を所定温度に調節する温度調節部と、前記給水部と、灌水トレイの排水口と温調水タンクとを接続する循環パイプとを備え、前記給水部は、灌水トレイ内に設置された散水パイプと、前記温調水タンクと散水パイプとを接続する給水パイプと、前記給水パイプに温調水タンク内の温調水を送るポンプと、給水パイプにおける前記散水パイプの近傍に設けられた流量調整バルブとを有して構成される。
【００１６】
温調水タンクは、内部の温調水を保温できる断熱構造で構成されることが好ましく、例えば発泡プラスチックを外張りしたプラスチック製タンクを用いることができる。
散水パイプは、灌水トレイ内に均一に温調水が供給されるよう、例えば、一端側の口が塞がったパイプに長手方向に沿って複数の貫通孔を形成したものであり、灌水トレイの排水口とは反対側に配置されることが好ましい。
【００１７】
温度調節部としては、温調水を所定温度に調整できるものであれば特に限定されるものではなく、例えばヒータと、温度制御装置（例えばサーモスタット）等から構成される。なお、育苗装置を空調設備のない場所に設置する場合は、温調水が所定温度より上昇する場合があるため、この場合は温調水を冷却するチラーと呼ばれる冷却装置（冷水作製装置）を併用してもよい。
【００１８】
流量調整バルブは、灌水トレイ内に供給する温調水の流量を調整することにより、灌水トレイ内の温調水の温度を調整し、各段の温調水の温度差を小さくするためのものである。つまり、灌水トレイは上の段になる程、温調水タンクからの給水経路が長くなるため温調水の温度が低下しやすい。よって、各段の流量調整バルブを操作して各段毎の灌水トレイ内に供給される温調水の流量を調整することにより、各段の灌水トレイ内の温調水の温度バラツキを無くすることができる。
【００１９】
本発明において、前記灌水トレイは、底壁と周囲壁とを有し上方に開口する浅箱形である。灌水トレイには所定温度の温調水が循環供給され、温調水によって複数の熱伝導性容器内の養生水の温度を所定温度に維持する必要があるため、灌水トレイを構成する材料としては、断熱性および遮水性を有する材料が好ましく、さらには加工が容易で低コストであることが好ましく、例えば独立気泡型の発泡スチロール、発泡塩化ビニル等の発泡プラスチックが好適である。
【００２０】
灌水トレイは、熱伝導性容器を支持する複数の支持突起を底面に有することが好ましい。このようにすれば、支持突起によって灌水トレイの底面と熱伝導性容器との間に隙間が形成され、この隙間に温調水を流すことができる。したがって、熱伝導性容器の比較的広い面積の底壁に温調水が接触するため、効率よく養生水の温度を調整することができる。
支持突起の形状は特に限定されるものではなく、例えば、一方向に延びる凸条形、あるいは、この凸条を複数に細かく分断した凸部形とすることができる。このようにすれば、支持突起によって温調水を一方向にスムースに流すことができ、灌水トレイ内での温調水の温度勾配を小さく抑えることができる。なお、支持突起は、灌水トレイと一体的に形成されても、あるいは灌水トレイとは別部品であってもよい。
【００２１】
また、灌水トレイは、底面の一端側に堰部を有し、前記排水口は、灌水トレイの外周縁と前記堰部との間に配置された構成としてもよい。このようにすれば、灌水トレイ内に連続的に温調水を供給しても、水面が堰部より高くなれば温調水は堰部を越えて排水口から排出され循環に供されるため、灌水トレイ内の温調水の水面を一定高さに維持することができる。また、灌水トレイ内の温調水がある程度の水位とされることにより、熱伝導性容器の養生水をより効率よく所定温度に調整することができる。
【００２２】
また、灌水トレイは、底面の前記一端側から反対側の他端側へ向かって上り勾配で傾斜する傾斜面部を有し、前記堰部は、一部に切込み部を有する構成であってもよい。このようにすれば、清掃時に灌水トレイ内の温調水を全て排水する場合、温調水は傾斜面部を流れ落ちて堰部の切込み部から排水口へ自然と排出するため、排水が容易となる。この場合、前記支持突起は、傾斜面部の傾斜を相殺して熱伝導性容器を水平に支持するよう構成されていてもよい。このようにすれば、支持突起によって熱伝導性容器は水平に支持されるため、熱伝導性容器内の養生水の深さが均一となり、幼苗の開放端を均一な深さで養生水に浸漬し易くなる。
【００２３】
本発明において、熱伝導性容器は、底壁と周囲壁とからなる上方に開口した箱形容器であり、その構成材料は、熱伝導率がよく、さらには耐水性に優れた金属材料が好ましく、例えばステンレスが好ましい。
【００２４】
また、苗保持プレートは、熱伝導性容器上または熱伝導性容器内の養生水の液面上に載置できるよう、熱伝導性容器と略等しい形状および大きさで、かつ幼苗の開放端を挿する複数の小孔を有する断熱性プレートからなるものが好ましい。この苗保持プレートは、幼苗を保持する役割以外に、熱伝導性容器の蓋としての役割も兼ねており、養生水の保温、蒸発抑制および養生水への異物混入防止としても機能する。なお、苗保持プレートを熱伝導性容器にセットする形態について詳しくは後述する。
苗保持プレートを構成する材料は、灌水トレイと同様に、断熱性および遮水性を有し、さらには加工が容易で低コストである独立気泡型の発泡スチロール、発泡塩化ビニル等の発泡プラスチックが好適である。
【００２５】
多段棚は、フレームと、該フレームに取り付けられた天板および上下複数段の棚板とを有する構造とすることができ、左右の側板や背板をさらに有していてもよい。
また、苗に光を照射する必要がある場合、多段棚の天板の下面および棚板の下面に配置されて幼苗に光を照射する光源を備えてもよく、さらには、多段棚における天板および棚板で仕切られた空間の空気が光源の発熱によって暖められる場合は該空間を強制的に通気させるファンを背板に設けてもよい。なお、光源による光量が少ない場合はファンを設けなくてもよい。
【００２６】
本発明の育苗装置は、上述の構成要素以外に、灌水トレイの外周縁と灌水トレイ上に設置された熱伝導性容器との間を覆う断熱性蓋をさらに備えてもよい。この断熱性蓋によって、灌水トレイ内からの放熱を抑制し、熱効率を高めることができる。
【００２７】
本発明の育苗装置は、上述の構成要素を適宜組み合わせることができる。
また、室温を制御可能な空調装置を備えた貯蔵室内に上述の育苗装置を設置して、育苗システムを構成することもできる。この育苗システムによれば、外部から隔離された貯蔵室内において最適な雰囲気温度で幼苗を養生することができ、より病害伝播のリスクを低減することができる。
以下、本発明の実施形態を図面を参照しながら詳しく説明する。
【００２８】
（実施形態１）
図１は本発明の実施形態１の育苗装置を備えた育苗システムを示す概略構成図であり、図２は実施形態１の育苗装置の概略構成を示す正断面図である。
図１に示すように、育苗システムは、室温を制御可能な空調装置を備えた貯蔵室Ｒと、この貯蔵室Ｒ内に設置された育苗装置１とを備える。なお、図１において、符号２および３は空調装置の室内機および室外機を表している。
【００２９】
図１および図２に示すように、育苗装置１は、多段棚１０と、多段棚１０に上下複数段に設置された複数の灌水トレイ２０と、各段の灌水トレイ２０に温調水Ｗtを循環供給する温調水循環供給手段３０と、各段の灌水トレイ２０内に設置される養生水Waを収容した熱伝導性容器４０と、熱伝導性容器４０内の養生水Waに開放端を浸漬した状態で複数本の挿し木苗（幼苗）Ｓｃを略垂直に保持する苗保持プレート５０と、灌水トレイ２０の外周縁と灌水トレイ２０上に設置された熱伝導性容器４０との間を覆う断熱性蓋６０とを備える。
【００３０】
多段棚１０は、左右の側板１１、１１と、左右の側板１１、１１を連結する天板１２および上下複数段に配置された棚板１３と、左右の側板１１、１１の後端に取り付けられた通気穴１４ａを有する背板１４とを有する。実施形態１では、天板１２および４枚の棚板１３によって上下５段の収納室１５が形成された多段棚１０の場合を例示しており、各段の収納室１５の大きさおよび棚数は、１つの養生装置にて養生処理すべき苗の本数や作業性等を考慮して決定すればよく、例えば、収納室１５の上下幅は３０〜３５ｃｍ程度、左右幅は１２５〜１３５ｃｍ程度、後述のファン７２までの奥行きは６０〜７０ｃｍ程度、棚数は３〜６枚程度が適当であるが、当然ながらこれらに限られるものではなく、設計変更は自由である。
【００３１】
また、この多段棚１０において、養生中の幼苗Ｓｃに光を照射できるよう、下から２段目〜４段目の収納室１５における棚板１３の下面および最上段の収納室１５における天板１２の下面には、蛍光灯あるいはＬＥＤ等からなる光源７１が設置されていると共に、光源７１が設けられている収納室１５においては背板１４の前記通気穴１４ａの部分に前記ファン７２が設置されている。このファン７２は、光源７１が発光することにより生じる熱で収納室１５内の雰囲気温度が上昇し、それによって幼苗Ｓｃの葉から水分が蒸散するのを抑制するために、収容室１５内を通気するためのものである。また、ファン７２の前方を通気可能に覆う通気穴を有するカバー７２ａが背板１４に取り付けられている。なお、図示省略するが、ファンはケースと一体化されたものを用いてもよく、この場合、背板１４の通気穴の部分の後面にファンのケースを取り付けることができる。また、幼苗Ｓｃに照射する光源７１の光量が少なくてよい場合は、収納質１５内の雰囲気温度はそれほど上昇しないため、ファン７２ａは不要である。
【００３２】
図３は実施形態１における灌水トレイ２０上に熱伝導性容器４０が設置された状態を示す図であって、図３（ａ）は正断面図であり、図３（ｂ）は右側断面図である。また、図４は実施形態１における灌水トレイ２０を正面側から見た斜視図である。
灌水トレイ２０は、長方形の底壁２１と、底壁２１の外周縁から立ち上がる周囲壁２２とを有する。この灌水トレイ２０は、全体が発泡スチロールにて多段棚１０の収納室１５とほぼ同じ大きさに形成されている。例えば、底壁２１の左右幅は１２０〜１３０ｃｍ程度、前後幅は６０〜６５ｃｍ程度、周囲壁の高さは８〜１２ｃｍ程度とされている。
【００３３】
灌水トレイ２０の底壁２１の底面は、周囲壁２２の後壁部２２ａから前壁部２２ｂへ向かって下り勾配で傾斜する傾斜面部２１ａからなり、周囲壁２２の前壁部２２ｂと傾斜面部２１ａとの間には溝幅２〜５ｍｍ程度の排水溝２３が形成されると共に、排水溝２３の手前側の端部には排水口２４が形成されている。
また、灌水トレイ２０は、排水口２４を多段棚１０の棚板１３よりも手前にせり出させた状態で設置されており、排水口２４と後述する循環パイプ３５とを接続するために、例えば、排水口２４に下方から筒状接続部２４ｂが圧入されて水漏れすることなく接続されている。
【００３４】
また、灌水トレイ２０は、傾斜面部２１ａと排水溝２３との間には、中央に切込み部２５ａを有する堰部２５が形成されている。この堰部２５の高さは１５〜２０ｍｍ程度、厚みは５〜１０ｍｍ程度が適当である。
さらに、傾斜面部２１ａには、勾配に沿って延びる凸条形の支持突起２６が、平行かつ等間隔で複数本並列して形成されている。この支持突起２６は、傾斜面部２１ａの勾配を相殺するよう、下り勾配側へ向かうにつれて連続的に傾斜面部２１ａからの高さが高くなっている。この支持突起２６の長さは４５０〜５５０ｍｍ程度、幅は１５〜２０ｍｍ程度、最も高い部分の高さは１５ｍｍ前後、最も低い部分の高さは５ｍｍ前後、高低差は１０ｍｍ前後が適当である。
【００３５】
この支持突起２６によって、支持突起２６上に載置された熱伝導性容器４０と灌水トレイ２０の傾斜面部２１ａとの間には隙間が形成され、この隙間が灌水トレイ２０内に供給された温調水Wtが流れるための流路となる。また、傾斜面部２１ａは、灌水トレイ２０内の温調水Wtを全て排水する場合に、温調水Wtを堰部２５側へ集める機能を有しており、これにより温調水Wtが切込み部２５ａから排水口２４へ容易に排出される。
【００３６】
図１〜図４に示すように、温調水循環供給手段３０は、温調水タンク３１と、温調水タンク３１内の温調水Ｗtの温度を所定温度に調節する温度調節部３２と、灌水トレイ２０内に設置された散水パイプ３３と、温調水タンク３１と散水パイプ３３とを接続する給水パイプ３４と、灌水トレイ２０の排水口２４と温調水タンク３１とを接続する循環パイプ３５と、給水パイプ３４に温調水タンク３１内の温調水Wtを送るポンプ３６と、給水パイプ３４における散水パイプ３３とポンプ３６との間に設けられた流量調整バルブ３７とを備える。
【００３７】
温調水タンク３１は、例えば、発泡スチロール製の箱本体３１ａと蓋体３１ｂとからなり、多段棚１０の最下段の収納室１５内に設置されている。
温度調節部３２は、温調水タンク３１内に設置されたヒータ３２ａおよびサーモスタットｃ３２ｂからなる。
ポンプ３６は、温調水タンク３１内に設置される水中ポンプである。
温調水Wtとしては、通常、水道水や地下水が使用される。
【００３８】
散水パイプ３３は、ストレートな樹脂製パイプ（例えば塩化ビニル樹脂製パイプ）の一方の開口に栓をして塞ぎ、パイプの長手方向に沿って複数個の貫通孔３３ａを形成したものであり、各段の灌水トレイ２０の傾斜面部２１ａの最上縁に沿って左右方向に設置されている。
給水パイプ３４は、多段棚１０の左の側板１１の後端に沿って取付金具にて取り付けられ、その下端はポンプ３６の吐出口と接続され、上端は最上段の灌水トレイ２０に配置された散水パイプ３４の開口端と接続され、途中部は分岐してその他の段の散水パイプ３４と接続されている。そして、給水パイプ３４における各段の散水パイプ３４の近傍である育苗装置１の手前側に流量調整バルブ３７が設けられている。
循環パイプ３５は、多段棚１０の右の側板１１の前端に沿って取付金具にて取り付けられ、その下端は温調水タンク３１に接続され、上端は最上段の灌水トレイ２０の排水口２４に接続され、途中部は分岐してその他の段の灌水トレイ２０の排水口２４に接続されている。
【００３９】
熱伝導性容器４０は、長方形の底壁と、底壁の外周縁から立ち上がる周囲壁とを有する上方に開口するステンレス製の直方体形容器であり、灌水トレイ２０の堰部２５と散水パイプ３３との間に設置される大きさに形成されている。本実施形態１では、各段の灌水トレイ２０に奥と手前に２つの熱伝導性容器４０が設置された場合を例示しているが、多段棚１０の収容室１５、灌水トレイ２０および熱伝導性容器４０の大きさや作業性等を考慮して、１つの灌水トレイ２０に３つ以上の熱伝導性容器４０を設置するようにしてもよい。１つの熱伝導性容器４０のサイズとしては、例えば、長辺５８０〜６２０ｍｍ程度、短辺５５０〜５８０ｍｍ程度、高さ５０〜６５ｍｍ程度が適当であるが、当然これに限られるものではない。
【００４０】
苗保持プレート５０は、厚み５〜１０ｍｍ程度の長方形の発泡スチロールプレートからなり、幼苗Ｓｃの胚軸径と同程度の大きさ（直径３〜５ｍｍ程度）の小孔５１が複数個マトリックス状に形成されている（図５参照）。この苗保持プレート５０の大きさは、苗の種類、１枚の苗保持プレート５０にて保持する苗本数等に応じて設定される。本実施形態１では、苗の種類が挿し木苗の場合を例示している。
【００４１】
図１〜図３に示すように、挿し木苗Ｓｃの場合、少なくとも開放端（下端）の切断面が熱伝導性容器４０内の養生水Waに浸漬していればよいため、苗保持プレート５０は少なくとも長辺が熱伝導性容器４０の開口縁に載置できる長さに形成される。なお、実施形態１では、苗保持プレート５０は長辺および短辺が熱伝導性容器４０の長辺および短辺以上の長さに形成されて１枚で熱伝導性容器４０の開口部を完全に覆う大きさに形成された場合を例示しているが、図５に示すように、苗保持プレート５０は複数枚にて熱伝導性容器４０を覆う大きさに形成されてもよい。この場合の苗保持プレート５０の大きさとしては、長辺５８０〜６２０ｍｍ程度、短辺１８５〜１９５ｍｍ程度が適当であるが、当然これに限られるものではない。
【００４２】
養生水Ｗaとしては、任意に培養成分や植物成長調節物質等が適量添加された水道水が用いられる。培養成分としては、一般的に育苗に有効な窒素、リン、カリウム等の成分（例えば、太洋興業株式会社製：ハイスピリット）が挙げられ、植物成長調節物質としてはオーキシン類等が挙げられる。
養生水Ｗaは、液面が熱伝導性容器４０の高さ６〜８分目程度になる量が収容されることが適当である。
【００４３】
断熱性蓋６０は、厚み５〜１０ｍｍ程度の断面Ｌ字形の発泡スチロール枠体からなり、外観の大きさおよび形状は灌水トレイ２０とほぼ同じであり、枠の開口は苗保持プレート５０の２枚分の大きさとほぼ同じである。
この断熱性蓋６０を灌水トレイ２０の外周壁２２の上縁に設置することにより、断熱性蓋６０の開口端縁が、灌水トレイ２０内に設置された２つの熱伝導性容器４０上の苗保持プレート５０の外周縁と接触し、灌水トレイ２０内が外部から遮断されて保温される。
【００４４】
次に、この育苗装置１を備えた育苗システムの作動状態について図１〜図４を参照しながら説明する。
図１に示すように、貯蔵庫Ｒ内で多数本の幼苗Ｓｃを養生するに際して、貯蔵庫Ｒ内の室温が空調装置によって所定温度、例えば０〜２０℃に調整される。
一方、図２および図３に示すように、育苗装置１においては、各段の光源７１が発光し、各段のファン７２が回転して各収納室１５が通気さる。ファン７２が回転することにより、貯蔵室Ｒに図１中の矢印で示すような空気の対流が生じ、育苗装置１内の各収納室１５を含む貯蔵室Ｒ内の雰囲気温度は均一となる。なお、育苗に際して光照射が不要であれば、光源７１およびファン７２は駆動しない。また、育苗装置１においては、温調水タンク３１内の温調水Ｗtが温度調節部３２にて所定温度に調整される。このとき、温調水Wtは養生水Waを加温するためのものであり、養生水Waの温度は養生する挿し木苗Ｓｃの種類に適した温度とされるため、養生水Waを所定温度（例えば、１５〜２５℃程度）に加温できる温度（例えば、１６〜２７℃程度）に温調水Wtを調整する。
【００４５】
温度調整された温調水タンク３１内の温調水Ｗtは、ポンプ３６によって汲み上げられて給水パイプ３４を介して各段の散水パイプ３３に送られ、散水パイプ３３の複数の貫通孔３３ａからほぼ等しい流量で温調水Wtが噴出して各段の灌水トレイ２０内に均一に供給される。
灌水トレイ２０内に供給された温調水Wtは、熱伝導性容器４０の後端側から傾斜面部２１ａを下り、堰部２５によって堰き止められ、堰部２５の高さまで水量が溜まり、余剰分は堰部２５を越えて排出口２４から排出され、循環パイプ３５を通って温調水タンク３１へ戻され、所定温度に調整されて再度灌水トレイ２０内へ供給される。なお、この間、灌水トレイ２０内の温調水Wtは堰部２５の切込み部２５ａからも排水されている。
【００４６】
このように、堰部２５によって灌水トレイ２０内には温調水Wtが一定流量で供給されながら一定高さまで溜められ、かつ供給される流量と同じ流量の温調水Wtが堰部２５を越えて排出する。このとき、温調水Wtは灌水トレイ２０内を１０ｃｍ／ｓｅｃ以上の流速で流れるため、灌水トレイ２０内における上流側と下流側の温調水Wtの温度勾配はほとんどない。
ところで、灌水トレイ２０は上の段になる程、温調水タンク３０からの給水経路が長くなるため温調水Wtの温度が低下しやすい。よって、各段の灌水トレイ２０内の温調水Wtの温度バラツキを無くには、各段の流量調整バルブ３７によって各段毎の灌水トレイ２０内に供給される温調水Wtの流量を調整する。すなわち、上の段になる程流量を増加させていく調整を行う。
【００４７】
灌水トレイ２０内の堰部２５の高さまで溜められた温調水Wtによって、熱伝導性容器４０を介して養生水Waが所定温度に加温される。このとき、熱伝導性容器４０の底面からの養生水Waの液面高さが、該底面からの温調水Wtの液面高さと同じか、それ以下であると、効率よく養生水Waを所定温度まで加温することができるが、温調水Wtの温度や流量調整等を行って養生水Waを所定温度まで加温することができるのであれば、養生水Waの液面高さが温調水Wtの液面高さよりも（例えば２倍程度）高くても構わない。なお、このような液面高さの設定は、堰部２５の高さ、支持突起２６の高さ、熱伝導性容器４０の高さ等の調整によって決定することができる。
【００４８】
この育苗装置１によれば、０〜２０℃の雰囲気中で、各熱伝導性容器４０内の挿し木苗Ｓｃは開放端が１５〜３０℃の養生水Waに浸かった状態で養生されるため、発根が促進され、かつ根以外の成長は抑制される。
この際、挿し木苗Ｓｃの開放端を浸漬させるための養生水Waを熱伝導性容器４０毎に分離し、かつ養生水Waを温調水Wtにて間接的に加温するように構成されているため、１つの熱伝導性容器４０内の挿し木苗Ｓｃが病気になったとしても、養生水Waを通じて隣の熱伝導性容器４０内の挿し木苗Ｓｃに病害が伝播することがなく、病害による損失を最小限に留めることができる。
【００４９】
また、堰部２５を設けて灌水トレイ２０内の特定領域に温調水Wtを溜めるようにしたこと、およびこの特定領域に養生水Waを収容した熱伝導性容器４０を設置することによって、灌水トレイ内に所定温度の養生水を循環供給して挿し木苗Ｓｃの開放端を浸漬させて養生する場合よりも、大幅に循環水の量を低減することができる。この結果、循環水タンクの小型化、それに伴う低コスト化と省スペース化、循環水を所定温度に調整する際の省エネルギー化等を図ることができる。また、苗保持プレート５０および断熱性蓋６０によって養生水Waおよび温調水Wtを外部から遮断して保温することも、省エネルギー化に寄与している。
【００５０】
（実施形態２）
図６は実施形態２における灌水トレイ２０上に熱伝導性容器４０が設置された状態を示す図であって、図６（ａ）は右側断面図であり、図６（ｂ）は苗保持プレートの拡大断面図である。
この実施形態２の育苗装置は、接ぎ木苗（幼苗）Ｓ２を養生するためのものであり、主として苗保持プレート１５０を養生水Waの液面に浮上させた状態で接ぎ木苗Ｓ２を保持すること以外は、実施形態１と同様である。なお、図５において、実施形態１と同様の構成要素には同一の符号を付している。以下、実施形態２における実施形態１と異なる点を主に説明する。
【００５１】
接ぎ木苗Ｓｇは、台木Ｓ1と穂木Ｓ2の斜めにカットされた接合面Ｓ3を接触させた状態で、接合面Ｓ3の周囲が弾性を有する筒状の接合具８０にて支持されており、接合具８０を台木Ｓ1側から苗保持プレート１５０の小孔に差し込むことにより保持されている。これによって、接ぎ木苗Ｓｇの接合面Ｓ3は、苗保持プレート１５０の厚み中に位置する。なお、この苗保持プレート１５０の小孔の直径は、接合具８０の直径とほぼ等しい。
接ぎ木苗Ｓｇの場合、接合直後の台木Ｓ1は給水能力が弱いため、接合面Ｓ3を養生水Waに浸漬させることにより、接合面Ｓ3から水分および養分を吸収させながら、接合面Ｓ3を活着させる必要がある。
【００５２】
したがって、実施形態２では、苗保持プレート１５０を熱伝導性容器４０の内側領域よりも僅かに小さい大きさに形成し、複数本の接ぎ木苗Ｓｇを保持した苗保持プレート１５０を熱伝導性容器４０内の養生水Waの液面上に載置する。これにより、養生水Waは接合具８０と台木Ｓ1の間の隙間を毛細管現象により接合面Ｓ3まで上昇するため、接ぎ木苗Ｓｇは接合面Ｓ3から下の部分が養生水Waに浸かった状態で養生される。なお、枠状の断熱性蓋１６０は、灌水トレイ２０の外周壁２２と熱伝導性容器４０の外周壁の上に載置されている。この断熱性蓋１６０は、１枚で構成してもよいが、熱伝導性容器４０毎に対応した複数枚にて構成してもよい。
この場合も、実施形態１で説明したように、養生水Waは所定温度（例えば１５〜３５℃程度）に加温され、雰囲気温度は０〜２０℃程度に調整されるため、接合面Ｓ3の活着が促進され、かつ苗の成長は抑制される。
【００５３】
（他の実施形態）
１．実施形態１および２では、育苗装置にて同じ種類の幼苗を養生する場合を例示したが、各段の灌水トレイに異なる種類の幼苗を養生するようにしてもよい。さらには、同じ段の灌水トレイ内でも複数の熱伝導性容器にて異なる種類の幼苗を養生させるようにしてもよい。この場合、苗の種類に応じた養生水を使用することができる。このようにすれば、苗の少量多品種生産に対応することができる。
２．実施形態１のように、熱伝導性容器４０の開口部より大きい苗保持プレート５０を用いる場合、灌水トレイ２０の外周壁２２の高さと、灌水トレイ２０内に設置した熱伝導性容器４０の外周壁の高さを一致させることにより、断熱性蓋６０を省略し、苗保持プレート５０によって灌水トレイ２０の外周壁と熱伝導性容器４０の外周壁の間を覆うようにしてもよい。
３．実施形態１および２では、灌水トレイ２０の傾斜面部２１ａに支持突起２６を形成した場合を例示したが、支持突起２６の位置に線状の凹溝を形成してもよい。この場合、各凹溝内に温調水がスムースに流れ込むように、散水パイプ３３の位置から堰部２５まで延びる凹溝を形成することが好ましい。また、傾斜面部２１ａの堰部２５に沿った位置にも溝を形成し、この溝を傾斜面部２１ａの勾配方向に延びる凹溝と接続させることにより、灌水トレイ２０の排水時に凹溝に水が残留することがない。
４．実施形態１および２では、多段棚１０の最下段の収納室１５に温調水タンク３０を設置した場合を例示したが、温調水タンク３０を床下に埋設し、最下段の収納室１５に灌水トレイ２０、熱伝導性容器４０等を設置して養生スペースとして活用してもよい。
５．貯蔵室Ｒ内の雰囲気温度を、例えば０〜２０℃に調整する際、空調装置によって結露水が回収される。この結露水は、苗からの蒸散によるものや、温調水および養生水が蒸発したものであるため、空調装置（室内機２）に生じた結露水を温調水タンク３０内に戻して蒸発減少分を補給するように構成してもよい。
６．実施形態１および２では、灌水トレイ２０における熱伝導性容器を設置する底面部分が傾斜面部２１ａである場合を例示したが、この底面部分は傾斜せず底壁下面と平行な水平面でもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】本発明の実施形態１の育苗装置を備えた育苗システムを示す概略構成図である。
【図２】実施形態１の育苗装置の概略構成を示す正断面図である。
【図３】実施形態１における灌水トレイ上に熱伝導性容器が設置された状態を示す図であって、図３（ａ）は正断面図であり、図３（ｂ）は右側断面図である。
【図４】実施形態１における灌水トレイを正面側から見た斜視図である。
【図５】本発明における苗保持プレートを熱伝導性容器上に設置する状態を示す斜視図である。
【図６】実施形態２における灌水トレイ上に熱伝導性容器が設置された状態を示す図であって、図６（ａ）は右側断面図であり、図６（ｂ）は苗保持プレートの拡大断面図である。
【符号の説明】
【００５５】
１  育苗装置
１０  多段棚
１１  側板
１２  天板
１３  棚板
２０  灌水トレイ
２１ａ  傾斜面部
２４  排水口
２５  堰部
２６  支持突起
３０  温調水循環供給手段
３１  温調水タンク
３２  温度調節部
３３  散水パイプ
３４  給水パイプ
３５  循環パイプ
３６  ポンプ
３７  流量調整バルブ
４０  熱伝導性容器
５０、１５０  苗保持プレート
５１  小孔
６０、１６０  断熱性蓋
７１  光源
７２  ファン
Ｒ  貯蔵室
Ｓｃ  挿し木苗（幼苗）
Ｓｇ  接ぎ木苗（幼苗）
Ｗａ  養生水
Ｗｔ  温調水
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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