(57)【要約】【課題】携帯電話機相互間で遣り取りされる電子メールに関して娯楽性の高い新たな電子メール送受信制御システムを提供する。【解決手段】送信側の携帯電話機１０のＧＰＳ４７により検出される位置情報と、受信側の携帯電話機１０のＧＰＳ４７により検出される位置情報とから、それら送信側の携帯電話機１０及び受信側の携帯電話機１０の相対距離を算出する距離算出手段１００と、その距離算出手段１００により算出される相対距離に基づいて、対象となる電子メールが受け付けられてから受信側の携帯電話機１０へ配信されるまでの時間を決定する電子メール配信制御手段１０２とを、備えたものであることから、送信側の携帯電話機１０及び受信側の携帯電話機１０の相対距離を電子メール到達までの時間に反映することで、その相対距離に応じて敢えて電子メール到達までに時間をかける新しいコンセプトの電子メール送受信制御システム６０を実現することができる。【選択図】図５
2009086872.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
公衆電話回線に接続されて該公衆電話回線を介して情報の送受信を行う、位置情報検出装置を有する携帯電話機相互間における電子メールの送受信を制御する携帯電話機の電子メール送受信制御システムであって、
送信側の携帯電話機の位置情報検出装置により検出される送信側位置情報と、受信側の携帯電話機の位置情報検出装置により検出される受信側位置情報とから、それら送信側の携帯電話機及び受信側の携帯電話機の相対距離を算出する距離算出手段と、
予め定められた関係から、該距離算出手段により算出される前記送信側の携帯電話機及び受信側の携帯電話機の相対距離に基づいて、対象となる電子メールが送信側の携帯電話機から受け付けられてから受信側の携帯電話機へ配信されるまでの時間を決定する電子メール配信制御手段と
を、備えたものであることを特徴とする携帯電話機の電子メール送受信制御システム。
【請求項２】
前記距離算出手段及び電子メール配信制御手段は、前記公衆電話回線に接続されて、前記携帯電話機からの電子メールを受け付けると共に該電子メールの配信を制御するサーバ装置に備えられたものである請求項１に記載の携帯電話機の電子メール送受信制御システム。
【請求項３】
前記電子メール配信制御手段は、前記距離算出手段により算出される前記送信側の携帯電話機及び受信側の携帯電話機の相対距離が大きいほど対象となる電子メールが送信側の携帯電話機から受け付けられてから受信側の携帯電話機へ配信されるまでの時間を長くするものである請求項１又は２に記載の携帯電話機の電子メール送受信制御システム。
【請求項４】
前記電子メール配信制御手段は、予め定められた関係から、前記送信側の携帯電話機からの電子メールの送信回数に基づいて、対象となる電子メールが送信側の携帯電話機から受け付けられてから受信側の携帯電話機へ配信されるまでの時間を補正するものである請求項１から３の何れか１項に記載の携帯電話機の電子メール送受信制御システム。
【請求項５】
前記電子メール配信制御手段は、前記送信側の携帯電話機からの電子メールの送信回数が多いほど対象となる電子メールが送信側の携帯電話機から受け付けられてから受信側の携帯電話機へ配信されるまでの時間が短くなるように前記補正を行うものである請求項４に記載の携帯電話機の電子メール送受信制御システム。
【請求項６】
前記距離算出手段は、前記送信側の携帯電話機から対象となる電子メールが受け付けられた時点において該送信側の携帯電話機及び受信側の携帯電話機の相対距離を算出するものである請求項１から５の何れか１項に記載の携帯電話機の電子メール送受信制御システム。
【請求項７】
前記距離算出手段は、対象となる電子メールが送信側の携帯電話機から受け付けられてから受信側の携帯電話機へ配信されるまでの間における該受信側の携帯電話機の移動に応じて前記送信側の携帯電話機及び受信側の携帯電話機の相対距離を補正するものである請求項１から６の何れか１項に記載の携帯電話機の電子メール送受信制御システム。
【請求項８】
対象となる電子メールの前記送信側の携帯電話機と受信側の携帯電話機との間における仮想的な位置を算出する仮想位置算出手段を備え、
前記携帯電話機は、該携帯電話機が送信側の携帯電話機である場合に、自身が送信した電子メールに対応して前記仮想位置算出手段により算出される仮想的な位置に基づく映像を表示させる映像表示制御手段を備えたものである請求項１から７の何れか１項に記載の携帯電話機の電子メール送受信制御システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、携帯電話機相互間における電子メールの送受信を制御する携帯電話機の電子メール送受信制御システムに関し、特に、娯楽性の高い新たなシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、公衆電話回線に接続されてその公衆電話回線を介して情報の送受信を行う携帯電話機が目覚ましい勢いで普及している。斯かる携帯電話機は、単に電話回線を介して通話を行う電話機としての機能のみならず、インターネット情報を閲覧するためのブラウザとしての機能や、電子メールの送受信機能等を備えることで、所謂マルチメディアとして利用されるようになり、新たな利用法が模索され続けている。
【０００３】
上記携帯電話機の一形態として、位置情報検出装置としてのＧＰＳ（Global Positioning System：全地球測位システム）を備えたものが知られている。そのようにＧＰＳを備えた携帯電話機では、ＧＰＳ衛星から送信される電波を受信することで、その携帯電話機の位置情報として緯度及び経度を得ることができる。このＧＰＳにより検出される携帯電話機の位置情報を利用する携帯電話機の電子メール送受信制御システムが提案されている。例えば、特許文献１に記載された電子メールシステムがそれである。この技術によれば、携帯電話機に備えられたＧＰＳによりその位置情報を検出し、その位置情報をメールサーバへ通知することで、予め設定された位置に携帯電話機が移動した際に電子メールを開封させることができ、送信者の意図するタイミングで受信側の携帯電話機に電子メールを受信させることができるとされている。
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−２３３５７１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明者は、上述したような従前の携帯電話機の電子メール送受信制御システムが無味乾燥で面白みに欠けることに鑑み、娯楽性の高い新たなシステムを開発すべく鋭意研究を継続してきた。その一成果として、前記ＧＰＳ等の位置情報検出装置により検出される携帯電話機の位置情報を用いた全く新しいコンセプトの電子メール送受信制御システムを発明するに至った。
【０００６】
本発明は、以上の事情を背景として為されたものであり、その目的とするところは、携帯電話機相互間で遣り取りされる電子メールに関して娯楽性の高い新たな電子メール送受信制御システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
斯かる目的を達成するために、本発明の要旨とするところは、公衆電話回線に接続されてその公衆電話回線を介して情報の送受信を行う、位置情報検出装置を有する携帯電話機相互間における電子メールの送受信を制御する携帯電話機の電子メール送受信制御システムであって、送信側の携帯電話機の位置情報検出装置により検出される送信側位置情報と、受信側の携帯電話機の位置情報検出装置により検出される受信側位置情報とから、それら送信側の携帯電話機及び受信側の携帯電話機の相対距離を算出する距離算出手段と、予め定められた関係から、その距離算出手段により算出される前記送信側の携帯電話機及び受信側の携帯電話機の相対距離に基づいて、対象となる電子メールが送信側の携帯電話機から受け付けられてから受信側の携帯電話機へ配信されるまでの時間を決定する電子メール配信制御手段とを、備えたことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００８】
このようにすれば、送信側の携帯電話機の位置情報検出装置により検出される送信側位置情報と、受信側の携帯電話機の位置情報検出装置により検出される受信側位置情報とから、それら送信側の携帯電話機及び受信側の携帯電話機の相対距離を算出する距離算出手段と、予め定められた関係から、その距離算出手段により算出される前記送信側の携帯電話機及び受信側の携帯電話機の相対距離に基づいて、対象となる電子メールが送信側の携帯電話機から受け付けられてから受信側の携帯電話機へ配信されるまでの時間を決定する電子メール配信制御手段とを、備えたものであることから、送信側の携帯電話機及び受信側の携帯電話機の相対距離を電子メール到達までの時間に反映することで、その相対距離に応じて敢えて電子メール到達までに時間をかける全く新しいコンセプトの電子メール送受信制御システムを実現することができる。すなわち、携帯電話機相互間で遣り取りされる電子メールに関して娯楽性の高い新たな電子メール送受信制御システムを提供することができる。
【０００９】
ここで、好適には、前記距離算出手段及び電子メール配信制御手段は、前記公衆電話回線に接続されて、前記携帯電話機からの電子メールを受け付けると共にその電子メールの配信を制御するサーバ装置に備えられたものである。このようにすれば、携帯電話機相互間における電子メールの送受信を制御するメールサーバにより、娯楽性の高い新たな電子メール送受信制御システムを実用的な態様で実現することができる。
【００１０】
また、好適には、前記電子メール配信制御手段は、前記距離算出手段により算出される前記送信側の携帯電話機及び受信側の携帯電話機の相対距離が大きいほど対象となる電子メールが送信側の携帯電話機から受け付けられてから受信側の携帯電話機へ配信されるまでの時間を長くするものである。このようにすれば、送信側の携帯電話機及び受信側の携帯電話機の相対距離に応じて敢えて電子メール到達までに要する時間を長くとる全く新しいコンセプトの電子メール送受信制御システムを実現することができる。
【００１１】
また、好適には、前記電子メール配信制御手段は、予め定められた関係から、前記送信側の携帯電話機からの電子メールの送信回数に基づいて、対象となる電子メールが送信側の携帯電話機から受け付けられてから受信側の携帯電話機へ配信されるまでの時間を補正するものである。このようにすれば、送信側の携帯電話機からの電子メールの送信回数に応じて電子メール到達までに要する時間を補正することで、より娯楽性の高い電子メール送受信制御システムを実現することができる。
【００１２】
また、好適には、前記電子メール配信制御手段は、前記送信側の携帯電話機からの電子メールの送信回数が多いほど対象となる電子メールが送信側の携帯電話機から受け付けられてから受信側の携帯電話機へ配信されるまでの時間が短くなるように前記補正を行うものである。このようにすれば、電子メールを多く送信するほど電子メール到達までに要する時間が短くなっていく娯楽性の高い電子メール送受信制御システムを実現することができる。
【００１３】
また、好適には、前記距離算出手段は、前記送信側の携帯電話機から対象となる電子メールが受け付けられた時点においてその送信側の携帯電話機及び受信側の携帯電話機の相対距離を算出するものである。このようにすれば、実用的な態様で送信側の携帯電話機及び受信側の携帯電話機の相対距離を算出することができる。
【００１４】
また、好適には、前記距離算出手段は、対象となる電子メールが送信側の携帯電話機から受け付けられてから受信側の携帯電話機へ配信されるまでの間におけるその受信側の携帯電話機の移動に応じて前記送信側の携帯電話機及び受信側の携帯電話機の相対距離を補正するものである。このようにすれば、電子メール到達時点までに受信側の携帯電話機が移動した場合にはその移動距離を加算（又は減算）することで、より現実的で娯楽性の高い電子メール送受信制御システムを実現することができる。
【００１５】
また、好適には、対象となる電子メールの前記送信側の携帯電話機と受信側の携帯電話機との間における仮想的な位置を算出する仮想位置算出手段を備え、前記携帯電話機は、その携帯電話機が送信側の携帯電話機である場合に、自身が送信した電子メールに対応して前記仮想位置算出手段により算出される仮想的な位置に基づく映像を表示させる映像表示制御手段を備えたものである。このようにすれば、自身が送信した電子メールが現在どのあたりまで進んでいるか視覚的に確認できる、娯楽性の高い電子メール送受信制御システムを実現することができる。
【００１６】
以下、本発明の好適な実施例を図面に基づいて詳細に説明する。
【実施例】
【００１７】
図１は、本発明の電子メール送受信制御システムに好適に用いられる携帯電話機１０の操作部１２を説明する図である。この携帯電話機１０は、後述する公衆電話回線６８に接続されてその公衆電話回線６８を介して通話を行う電話機としての機能に加えて、インターネット情報を閲覧するためのブラウザとしての機能及び電子メールの送受信機能を有するものである。
【００１８】
図１に示すように、上記携帯電話機１０における折り畳まれることで相対向する１対の面には、複数個（図１では１２個）の文字入力釦１４、開始釦１６、電源釦１８、アドレス帳釦１９、左右上下の移動釦２０、アプリ釦２１、メール釦２２、インターネット釦２３、クリア釦２４、決定釦２６、及び画像表示装置として機能する表示部２８が設けられている。上記文字入力釦１４は、所望の文字を入力するための釦（スイッチ）であり、その文字入力釦１４が押されることにより、また必要に応じて所定の文字変換操作が行われることにより、所望の文字が上記表示部２８に表示される。上記開始釦１６は、電話をかけたりメールを送信したりするための釦であり、上記表示部２８に所定の電話番号が表示されている際にその開始釦１６が押されることにより、その電話番号に電話をかけることができる。また、その表示部２８に所定のメールアドレスに対応する電子メール編集画面が表示されている際にその開始釦１６が押されることにより、そのメールアドレスに電子メールが送信される。上記電源釦１８は、通話を中止したり電源を入れたりするための釦であり、通話中にその電源釦１８が押されることにより、その通話が中止される。また、電源がオフである際にその電源釦１８が一定時間押されることにより、電源がオンの状態となる一方、電源がオンである際にその電源釦１８が一定時間押されることにより、電源がオフの状態となる。上記アドレス帳釦１９は、後述する記憶部４８に記憶（登録）されたアドレス帳を表示させるための釦であり、そのアドレス帳釦１９が押されることにより、上記記憶部４８に記憶されたアドレス帳の内容が上記表示部２８に表示される。上記移動釦２０は、上記表示部２８に表示されるカーソルを左右上下に移動させるため等に押される釦である。上記アプリ釦２１は、上記記憶部４８に記憶（インストール）されたアプリケーションソフト（application software）操作を開始するための釦であり、そのアプリ釦２１が押されることにより、アプリケーションを起動するための開始画面が上記表示部２８に表示される。上記メール釦２２は、後述するメール管理モードに入る（メーラを立ち上げる）ため等に押される釦である。上記インターネット釦２３は、上記公衆電話回線６８を介してのインターネットを開始する（ブラウザを立ち上げる）ため等に押される釦である。上記クリア釦２４は、上記表示部２８に表示された文字を消すため等に押される釦である。上記決定釦２６は、上記表示部２８に表示された内容で各種設定の項目を決定したり、文字変換を決定したりするため等に押される釦である。
【００１９】
図２は、前記携帯電話機１０の電気的構成を説明するブロック線図である。この図２に示す制御部３０は、ＲＯＭ３２に予め記憶されたプログラムに従って入力信号を処理するマイクロコンピュータであり、前記操作部１２からの入力に従って文字入力が実行されるように制御したり、前記操作部１２から入力された電話番号に従って通信或いは通話チャンネルを成立させると共に相互の通信或いは通話が可能となるように制御したり、前記公衆電話回線６８を介してのインターネットへの接続や、電子メールの作成及び送受信等の制御を実行する。通話状態においては、アンテナ３４を介して送受信部３６に受けた通話信号等がモデム部３８を介して音声コーディック部４０においてデジタルコード信号から音声信号に変換され、アナログフロントエンド４２により音声出力装置であるスピーカ４４が駆動されて音声が出力される。同時に、音声入力装置であるマイクロフォン４６により音声から変換された音声信号が上記アナログフロントエンド４２を介して上記音声コーディック部４０に送られてそこでデジタル信号に変換され、上記モデム部３８、送受信部３６、及びアンテナ３４を介して送信される。また、通信状態において、上記制御部３０は、前記操作部１２から入力された信号を通信先へ送信すると同時に、通信先から受信された信号を前記表示部２８に表示させる。また、他の通信端末からの着信があったと判定される場合には、記憶部４８に予め記憶された着信メロディ情報等に基づいて所定のメロディ（呼出音）を上記スピーカ４４から出力させるようにメロディ発生部４３を動作させたり、呼出音非出力モードにおいては図示しないバイブレータ部を駆動させて振動を発生させたりする。また、前記携帯電話機１０は、所定のＧＰＳ衛星からの電波に基づいてその携帯電話機１０の位置（緯度及び経度）を検出する位置情報検出装置としてのＧＰＳ（Global Positioning Systems）４７を備えている。
【００２０】
上記記憶部４８は、好適には、電気的に内容を書き換えることが可能な所謂フラッシュメモリ（flash memory）であり、前記携帯電話機１０により送受信される電子メールに関する情報を記憶する電子メールデータベース５０を備えている。この電子メールデータベース５０には、前記携帯電話機１０により受信された電子メール、下書き保存された電子メール、送信に失敗した（未送信）電子メール、及び送信済みの電子メール等が格納されるようになっている。ここで、前記携帯電話機１０により送受信される電子メールとは、前記公衆電話回線６８によるネットワークを通じて遣り取りされる電子的なメッセージであり、宛先メールアドレス、差出人（送信元）メールアドレス、メールタイトル、及び本文等を含むテキスト情報やＨＴＭＬ（Hypertext Markup Language）情報等から成るものである。また、画像ファイルや音声ファイル等の添付ファイルが添付されて遣り取りされることもある。更に、この電子メールは、前記携帯電話機１０相互間のみならず、パーソナルコンピュータやコンシューマゲーム機等、前記公衆電話回線６８を介して電子メールを送受信し得る種々の端末との間で遣り取りが可能とされるものであるが、本実施例では携帯電話機１０相互間における電子メールの遣り取りについて説明する。
【００２１】
図３は、本発明の一実施例である携帯電話機の電子メール送受信制御システム６０を説明する図である。この図３において、多数の前記携帯電話機１０は、複数の中継基地局６２を介して無線の通信チャンネルに接続され、その複数の中継基地局６２に接続された中央演算処理装置６４によりそれぞれの接続が制御されるようになっている。この中央演算処理装置６４には、プロトコルを翻訳することによりチェックする機能を有するゲートウェイ６６及び公衆電話回線６８を介して複数（図３では２つ）のサーバ装置７０が接続されている。このサーバ装置７０は、前記公衆電話回線６８を介して前記携帯電話機１０からの電子メールを受け付けると共にその電子メールの配信を制御するメールサーバであり、例えば、ＳＭＴＰ（Simple Mail Transfer Protocol）に従って電子メールの送受信を行うＳＭＴＰサーバである。この複数のサーバ装置７０は、好適には、複数の電子メール送受信サービス提供会社による電子メール送受信制御のために各サービス提供会社毎に備えられたものであるが、１つのサービス提供会社が複数のサーバ装置７０を運営するものであっても構わない。なお、一般的な電子メール送受信制御システムでは、ＳＭＴＰサーバ相互間における電子メールの受け渡しに際してＰＯＰ（Post Office Protocol）サーバによる問い合わせが行われるが、本実施例では斯かるＰＯＰサーバの動作を省略して以下の説明を行う。
【００２２】
図４は、上記サーバ装置７０の構成を説明するブロック線図である。この図４に示すように、上記サーバ装置７０は、中央演算処理装置であるＣＰＵ７２によりＲＡＭ７６の一時記憶機能を利用しつつＲＯＭ７４に予め記憶されたプログラムに従って信号処理を行う所謂ノイマン型コンピュータであり、前記携帯電話機１０等に対する電子メールの受信制御及び配信制御を行う。また、映像表示制御装置としてのビデオボード８０により制御されるＣＲＴ等の映像表示装置７８と、インターフェイス８４を介して接続されるキーボード等の入力装置８２と、上記ＣＰＵ７２を前記公衆電話回線６８に接続するための装置であるモデム８６とを、備えて構成されている。また、前記携帯電話機１０等から受信された電子メールを管理するための電子メール管理データベース８８等の各種データベースが設けられている。この電子メール管理データベース８８には、例えば、前記携帯電話機１０等から受信された電子メールを前記電子メール送受信システム６０の利用者（顧客）毎或いはメールアドレス毎にそれぞれ個別に記憶（保管）するメールボックスが設けられている。なお、上記サーバ装置７０の構成は、通常、電子メール送受信サービス提供会社によってそれぞれ異なるものであるが、本実施例では、何れも図４に示すような同様の構成を有するものとして以下の説明を行う。
【００２３】
図５は、前記携帯電話機１０の制御部３０及び前記サーバ装置７０のＣＰＵ７２にそれぞれ備えられた制御機能の要部を説明する機能ブロック線図である。この図５に示す電子メール送受信制御手段９０、位置情報送信手段９８、及び電子メール映像表示制御手段１０６は、前記携帯電話機１０の制御部３０に、電子メール転送制御手段９２、電子メール分配制御手段９４、位置情報取得手段９６、距離算出手段１００、電子メール配信制御手段１０２、及び仮想位置算出手段１０４は、前記サーバ装置７０のＣＰＵ７２にそれぞれ機能的に備えられたものである。以下、これらの制御機能による制御の詳細について文説する。
【００２４】
上記電子メール送受信制御手段９０は、前記携帯電話機１０による電子メールの送信及び受信を制御する所謂メーラ（Mailer）である。この電子メール送受信制御手段９０は、前記サーバ装置７０と同一のプロトコルにより電子メールの送受信を行うものであり、例えば送信にＳＭＴＰ、受信にＰＯＰ３を用いるＭＵＡ（Mail User Agent）である。前記操作部１２による入力操作に応じて作成された電子メールは、この電子メール送受信制御手段９０により前記公衆電話回線６８を介して前記サーバ装置７０へ、延いては受信側の携帯電話機１０へ送信される。ここで、前記電子メール送受信制御手段９０は、前記サーバ装置７０への電子メールの送信に際して、位置情報検出装置としての前記ＧＰＳ４７により検出される位置情報をその電子メールに含まれる情報或いは添付情報として送信する。また、送信側の他の携帯電話機１０から送信された電子メールは、前記公衆電話回線６８を介してこの電子メール送受信制御手段９０により受信され、前記記憶部４８の電子メールデータベース５０に格納される。
【００２５】
前記電子メール転送制御手段９２は、前記携帯電話機１０から受信される電子メールを宛先のメールアドレスに対応するメールボックスを有するサーバ装置７０へ転送する。すなわち、送信先に対応するサーバ装置７０への電子メールの中継を制御する。この際、受信された電子メールを一端ハードディスク等の記憶装置に記憶するようにしてもよいし、直接（即時的に）対象となるサーバ装置７０へ転送するものであってもよい。なお、電子メールの宛先メールアドレスに対応するメールボックスが自身の電子メール管理データベース８８内に存在する場合には、その電子メールに関して上記転送は行わず、以下に詳述する電子メール分配制御手段９４により直接自身の電子メール管理データベース８８内における宛先のメールアドレスに対応するメールボックスにその電子メールを格納する。
【００２６】
前記電子メール分配制御手段９４は、前記サーバ装置７０から転送されてきた電子メール（或いは携帯電話機１０から受信された電子メール）を、前記電子メール管理データベース８８における宛先のメールアドレスに対応するメールボックスに格納する。この電子メール分配制御手段９４により前記電子メール管理データベース８８に格納された時点では、まだ宛先の携帯電話機１０への配信は許可されず、例えば各電子メール毎に設定された配信許可フラグがオフとされる。
【００２７】
前記位置情報取得手段９６は、前記電子メール分配制御手段９４により新たな電子メールが前記電子メール管理データベース８８に分配されるのと相前後して、その電子メールの宛先であるメールアドレスに対応する携帯電話機１０の位置情報を取得する。具体的には、その携帯電話機１０に備えられた位置情報送信手段９８にその携帯電話機１０の位置情報の送信を要求する。その位置情報送信手段９８では、前記位置情報取得手段９６から位置情報の要求があった場合には、位置情報検出装置としての前記ＧＰＳ４７により検出される位置情報を前記公衆電話回線６８を介して前記サーバ装置７０へ送信する。
【００２８】
前記距離算出手段１００は、前記電子メール分配制御手段９４により新たな電子メールが前記電子メール管理データベース８８に分配されるのと相前後して、その電子メールに付属する送信側（差出人）の携帯電話機１０の位置情報である送信側位置情報と、その電子メールに対応して前記位置情報取得手段９６により取得された受信側（宛先）の携帯電話機１０の位置情報である受信側位置情報とから、それら送信側の携帯電話機１０及び受信側の携帯電話機１０の相対距離を算出する。例えば、送信側位置情報に対応する二次元位置座標（緯度及び経度）と受信側位置情報に対応する二次元位置座標（緯度及び経度）との直線距離を算出する。また、予め地図情報を記憶しておき、それら送信側位置と受信側位置との間の幹線道路等を通った場合の距離を算出するものであってもよい。
【００２９】
ここで、前記距離算出手段１００は、好適には、前記送信側の携帯電話機１０から対象となる電子メールが受け付けられた時点においてその送信側の携帯電話機１０及び受信側の携帯電話機１０の相対距離を算出する。すなわち、対象となる電子メールの受信（受付）時点における相対距離を算出する。また、好適には、対象となる電子メールが送信側の携帯電話機１０から受け付けられてから受信側の携帯電話機１０へ配信されるまでの間におけるその受信側の携帯電話機１０の移動に応じて前記送信側の携帯電話機１０及び受信側の携帯電話機１０の相対距離を補正する。例えば、対象となる電子メールの配信許可フラグがオフである段階において、所定時間毎に受信側の携帯電話機１０の位置情報を取得し、その取得された受信側位置情報に基づいて送信側の携帯電話機１０との相対距離を随時算出（更新）する。
【００３０】
前記電子メール配信制御手段１０２は、予め定められた関係から、前記距離算出手段１００により算出される前記送信側の携帯電話機１０及び受信側の携帯電話機１０の相対距離に基づいて、対象となる電子メールが送信側の携帯電話機１０から受け付けられてから受信側の携帯電話機１０へ配信されるまでの時間を決定する。すなわち、上述したように、本実施例の電子メール送受信制御システム６０において、前記電子メール分配制御手段９４により前記電子メール管理データベース８８に格納された時点では、まだ宛先の携帯電話機１０への配信は許可されず、例えば各電子メール毎に設定された配信許可フラグがオフとされている。前記電子メール配信制御手段１０２は、前記送信側の携帯電話機１０及び受信側の携帯電話機１０の相対距離に基づいて対象となる電子メールの配信を許可するタイミング、例えば上記配信許可フラグをオンとするタイミングを制御する。この電子メール配信制御手段１０２により設定された時間は、前記電子メール管理データベース８８に対象となる電子メールと関連づけられて記憶され、例えば、その設定された時間になった時点で上記配信許可フラグがオンとされる。
【００３１】
ここで、前記電子メール配信制御手段１０２は、好適には、前記距離算出手段１００により算出される前記送信側の携帯電話機１０及び受信側の携帯電話機１０の相対距離が大きいほど対象となる電子メールが送信側の携帯電話機１０から受け付けられてから受信側の携帯電話機１０へ配信されるまでの時間を長くするものである。例えば、距離５kmにつき１時間というように、送信側の携帯電話機１０及び受信側の携帯電話機１０の相対距離に比例してその電子メールが受信側の携帯電話機１０へ配信されるまでの時間が長くなるようにその時間を設定する。
【００３２】
また、前記電子メール配信制御手段は、好適には、予め定められた関係から、前記送信側の携帯電話機１０からの電子メールの送信回数に基づいて、対象となる電子メールが送信側の携帯電話機１０から受け付けられてから受信側の携帯電話機１０へ配信されるまでの時間を補正する。例えば、前記送信側の携帯電話機１０からの電子メールの送信回数が多いほど対象となる電子メールが送信側の携帯電話機１０から受け付けられてから受信側の携帯電話機１０へ配信されるまでの時間が短くなるように前記補正を行う。この補正は、電子メールの送信回数に比例して前記時間を短縮するものであってもよいし、１０回以上では１時間短縮、５０回以上では２時間短縮、１００回以上では３時間短縮というように、電子メールの送信回数に応じて段階的に時間を短縮するものであっても構わない。斯かる制御を行うために、前記電子メール管理データベース８８には、各メールアドレス毎にそのメールアドレスを差出人（送信元）とする電子メールの送信回数が記憶されるようになっている。
【００３３】
前記仮想位置算出手段１０４は、対象となる電子メールの前記送信側の携帯電話機１０と受信側の携帯電話機１０との間における仮想的な位置を算出する。具体的には、対象となる電子メールの前記電子メール分配制御手段９４による分配時（受信時）と、前記電子メール配信制御手段１０２により算出される配信予定時とから、対象となる電子メールがその時点において時間を距離に換算した場合に前記送信側の携帯電話機１０と受信側の携帯電話機１０との間におけるどの程度の位置にいるのかを示す指標として上記仮想的な位置を算出する。この仮想的な位置は、前記送信側の携帯電話機１０から受信側の携帯電話機１０へ何km近づいたかといったものであってもよいし、地図情報に基づいて相対距離を算出している場合には、その地図上における具体的な座標を示すものであっても構わない。
【００３４】
前記電子メール映像表示制御手段１０６は、その携帯電話機１０が送信側の携帯電話機１０である場合に、自身が送信した電子メールに対応して前記仮想位置算出手段１０４により算出される仮想的な位置に基づく映像を前記表示部２８に表示させる。図６は、この電子メール映像表示制御手段１０６により表示される、送信側の携帯電話機１０から受信側の携帯電話機１０までの道のりを飛脚が電子メールを運ぶ様子を示す仮想位置表示映像１０８を例示する図である。前記携帯電話機１０において、前記表示部２８に仮想位置表示映像１０８を表示させるための所定の操作が前記操作部１２により行われた場合、前記公衆電話回線６８を介して前記サーバ装置７０に対象となる電子メールに関する上記仮想的な位置の算出が要求される。その要求を受けたサーバ装置７０では、前記仮想位置算出手段１０４により対象となる電子メールに関して上記仮想的な位置の算出処理が行われ、その算出結果としての仮想的な位置に関する情報が要求元の前記携帯電話機１０へ送信（返信）される。そして、その仮想的な位置に関する情報を受信した要求元の携帯電話機１０の電子メール映像表示制御手段１０６により、その仮想的な位置に関する情報に基づいて図６に示すような仮想位置表示映像１０８が生成されて前記表示部２８に視認可能に表示される。
【００３５】
図７は、前記携帯電話機１０の制御部３０による電子メール送受信制御の要部を説明するフローチャートであり、所定の周期で繰り返し実行されるものである。
【００３６】
先ず、ステップ（以下、ステップを省略する）ＳＡ１において、前記操作部１２により新規電子メールの送信操作が行われたか否かが判断される。このＳＡ１の判断が否定される場合には、ＳＡ３以下の処理が実行されるが、ＳＡ１の判断が肯定される場合には、ＳＡ２において、前記ＧＰＳ４７により検出される位置情報が送信側位置情報として電子メールに付加され、前記公衆電話回線６８を介して前記サーバ装置７０へ送信される。次に、ＳＡ３において、前記操作部１２により電子メール映像（仮想位置表示映像）を前記表示部２８に表示させるための操作が行われたか否かが判断される。このＳＡ３の判断が否定される場合には、ＳＡ５以下の処理が実行されるが、ＳＡ３の判断が肯定される場合には、前記電子メール映像表示制御手段１０６の動作に対応するＳＡ４において、前記サーバ装置７０へ対象となる電子メールの仮想的な位置に関する情報の要求が行われ、そのサーバ装置７０から送信（返信）される仮想的な位置に関する情報に基づいて図６に示すような仮想位置表示映像１０８の表示制御が行われる。次に、ＳＡ５において、前記サーバ装置７０からＧＰＳ位置情報の要求があったか否かが判断される。このＳＡ５の判断が否定される場合には、ＳＡ７以下の処理が実行されるが、ＳＡ５の判断が肯定される場合には、前記位置情報送信手段９８の動作に対応するＳＡ６において、前記ＧＰＳ４７により検出される位置情報が受信側位置情報として前記サーバ装置７０へ送信される。次に、ＳＡ７において、前記サーバ装置７０から電子メールの配信があり、新規電子メールが受信されたか否かが判断される。このＳＡ７の判断が否定される場合には、それをもって本ルーチンが終了させられるが、ＳＡ７の判断が肯定される場合には、ＳＡ８において、受信された電子メールが前記記憶部４８の電子メールデータベース５０に格納された後、本ルーチンが終了させられる。以上の制御において、ＳＡ２及びＳＡ８が前記電子メール送受信制御手段９０の動作に対応する。
【００３７】
図８は、前記サーバ装置７０のＣＰＵ７２による電子メール配信制御の要部を説明するフローチャートであり、所定の周期で繰り返し実行されるものである。
【００３８】
先ず、ＳＢ１において、前記携帯電話機１０等から新規電子メールの送信（受信）があったか否かが判断される。このＳＢ１の判断が否定される場合には、ＳＢ３以下の処理が実行されるが、ＳＢ１の判断が肯定される場合には、前記電子メール転送制御手段９２の動作に対応するＳＢ２において、受信された電子メールが宛先のメールアドレスに対応するサーバ装置７０へ転送される。次に、ＳＢ３において、他のサーバ装置７０から電子メールの転送があったか否かが判断される。このＳＢ３の判断が否定される場合には、ＳＢ８以下の処理が実行されるが、ＳＢ３の判断が肯定される場合には、前記電子メール分配制御手段９４の動作に対応するＳＢ４において、転送されてきた電子メールが前記電子メール管理データベース８８における宛先のメールアドレスに対応するメールボックスに分配されて格納される。次に、前記位置情報取得手段９６の動作に対応するＳＢ５において、ＳＢ４における分配に係る電子メールの宛先に対応する携帯電話機１０の位置情報が取得される。次に、前記距離算出手段１００の動作に対応するＳＢ６において、対象となる電子メールに付加された差出人（送信元）の携帯電話機１０の位置情報と、ＳＢ５にて取得された宛先に対応する携帯電話機１０の位置情報とから、それら送信側の携帯電話機１０と受信側の携帯電話機１０との相対距離が算出される。次に、ＳＢ７において、ＳＢ６にて算出された相対距離が時間に換算され、その時間が対象となる電子メールの配信までの待機時間としてその電子メールと関連づけられて前記電子メール管理データベース８８に記憶される。次に、ＳＢ８において、前記携帯電話機１０から仮想的な位置に関する情報の要求があったか否かが判断される。このＳＢ８の判断が否定される場合には、ＳＢ１０以下の処理が実行されるが、ＳＢ８の判断が肯定される場合には、前記仮想位置算出手段１０４の動作に対応するＳＢ９において、対象となる電子メールの仮想的な位置が算出され、その仮想的な位置に関する情報が要求元の携帯電話機１０へ送信（返信）される。次に、ＳＢ１０において、電子メールの配信タイミングであるか否かが判断される。このＳＢ１０の判断が否定される場合には、それをもって本ルーチンが終了させられるが、ＳＢ１０の判断が肯定される場合には、ＳＢ１１において、対象となる電子メールが宛先のメールアドレスに対応する携帯電話機１０へ配信（送信）される。次に、ＳＢ１２において、電子メールを運ぶ仮想的な飛脚の経験値が加算されると共に、その加算により経験値が所定値以上となった場合にはレベルアップが行われ、それらの情報が前記電子メール管理データベース８８に記憶された後、本ルーチンが終了させられる。以上の制御において、ＳＢ７、ＳＢ１０乃至ＳＢ１２が前記電子メール配信制御手段１０２の動作に対応する。
【００３９】
このように、本実施例によれば、送信側の携帯電話機１０の位置情報検出装置であるＧＰＳ４７により検出される送信側位置情報と、受信側の携帯電話機１０のＧＰＳ４７により検出される受信側位置情報とから、それら送信側の携帯電話機１０及び受信側の携帯電話機１０の相対距離を算出する距離算出手段１００（ＳＢ６）と、予め定められた関係から、その距離算出手段１００により算出される前記送信側の携帯電話機１０及び受信側の携帯電話機１０の相対距離に基づいて、対象となる電子メールが送信側の携帯電話機１０から受け付けられてから受信側の携帯電話機１０へ配信されるまでの時間を決定する電子メール配信制御手段１０２（ＳＢ７、ＳＢ１０乃至ＳＢ１２）とを、備えたものであることから、送信側の携帯電話機１０及び受信側の携帯電話機１０の相対距離を電子メール到達までの時間に反映することで、その相対距離に応じて敢えて電子メール到達までに時間をかける全く新しいコンセプトの電子メール送受信制御システム６０を実現することができる。すなわち、携帯電話機１０相互間で遣り取りされる電子メールに関して娯楽性の高い新たな電子メール送受信制御システム６０を提供することができる。
【００４０】
また、前記距離算出手段１００及び電子メール配信制御手段１０２は、前記公衆電話回線６８に接続されて、前記携帯電話機１０からの電子メールを受け付けると共にその電子メールの配信を制御するサーバ装置７０に備えられたものであるため、携帯電話機１０相互間における電子メールの送受信を制御するメールサーバにより、娯楽性の高い新たな電子メール送受信制御システム６０を実用的な態様で実現することができる。
【００４１】
また、前記電子メール配信制御手段１０２は、前記距離算出手段１００により算出される前記送信側の携帯電話機１０及び受信側の携帯電話機１０の相対距離が大きいほど対象となる電子メールが送信側の携帯電話機１０から受け付けられてから受信側の携帯電話機１０へ配信されるまでの時間を長くするものであるため、送信側の携帯電話機１０及び受信側の携帯電話機１０の相対距離に応じて敢えて電子メール到達までに要する時間を長くとる全く新しいコンセプトの電子メール送受信制御システム６０を実現することができる。
【００４２】
また、前記電子メール配信制御手段１０２は、予め定められた関係から、前記送信側の携帯電話機１０からの電子メールの送信回数に基づいて、対象となる電子メールが送信側の携帯電話機１０から受け付けられてから受信側の携帯電話機１０へ配信されるまでの時間を補正するものであるため、送信側の携帯電話機１０からの電子メールの送信回数に応じて電子メール到達までに要する時間を補正することで、より娯楽性の高い電子メール送受信制御システム６０を実現することができる。
【００４３】
また、前記電子メール配信制御手段１０２は、前記送信側の携帯電話機１０からの電子メールの送信回数が多いほど対象となる電子メールが送信側の携帯電話機１０から受け付けられてから受信側の携帯電話機１０へ配信されるまでの時間が短くなるように前記補正を行うものであるため、電子メールを多く送信するほど電子メール到達までに要する時間が短くなっていく娯楽性の高い電子メール送受信制御システム６０を実現することができる。
【００４４】
また、前記距離算出手段１００は、前記送信側の携帯電話機１０から対象となる電子メールが受け付けられた時点においてその送信側の携帯電話機１０及び受信側の携帯電話機１０の相対距離を算出するものであるため、実用的な態様で送信側の携帯電話機１０及び受信側の携帯電話機１０の相対距離を算出することができる。
【００４５】
また、前記距離算出手段１００は、対象となる電子メールが送信側の携帯電話機１０から受け付けられてから受信側の携帯電話機１０へ配信されるまでの間におけるその受信側の携帯電話機１０の移動に応じて前記送信側の携帯電話機１０及び受信側の携帯電話機１０の相対距離を補正するものであるため、電子メール到達時点までに受信側の携帯電話機１０が移動した場合にはその移動距離を加算（又は減算）することで、より現実的で娯楽性の高い電子メール送受信制御システム６０を実現することができる。
【００４６】
また、対象となる電子メールの前記送信側の携帯電話機１０と受信側の携帯電話機１０との間における仮想的な位置を算出する仮想位置算出手段１０４（ＳＢ９）を備え、前記携帯電話機１０は、その携帯電話機１０が送信側の携帯電話機１０である場合に、自身が送信した電子メールに対応して前記仮想位置算出手段１０４により算出される仮想的な位置に基づく映像を表示させる電子メール映像表示制御手段１０６（ＳＡ４）を備えたものであるため、自身が送信した電子メールが現在どのあたりまで進んでいるか視覚的に確認できる、娯楽性の高い電子メール送受信制御システム６０を実現することができる。
【００４７】
以上、本発明の好適な実施例を図面に基づいて詳細に説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、更に別の態様においても実施される。
【００４８】
例えば、前述の実施例において、前記電子メール配信制御手段１０２は、前記距離算出手段１００により具体的に算出される送信側の携帯電話機１０及び受信側の携帯電話機１０の相対距離に基づいて、対象となる電子メールが送信側の携帯電話機１０から受け付けられてから受信側の携帯電話機１０へ配信されるまでの時間を決定するものであったが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、送信側の携帯電話機１０の位置情報及び受信側の携帯電話機１０の位置情報から直接的に前記時間を決定するものであってもよい。すなわち、送信側の携帯電話機１０の位置情報及び受信側の携帯電話機１０の位置情報が定まれば、その相対的な距離は自ずと定まるため、自明であるその相対距離に基づいて対象となる電子メールが送信側の携帯電話機１０から受け付けられてから受信側の携帯電話機１０へ配信されるまでの時間を決定するものであっても構わない。
【００４９】
また、前述の実施例において、前記仮想位置算出手段１０４は、前記サーバ装置７０のＣＰＵ７２に機能的に備えられたものであったが、この仮想位置算出手段１０４は、前記携帯電話機１０の制御部３０に機能的に備えられたものであっても構わない。この態様において、前記携帯電話機１０は、その表示部２８に図６に示すような仮想位置表示映像１０８を表示させるための操作が行われた場合、対象となる電子メールに対応する受信側携帯電話機１０の位置情報及びその対象となる電子メールに付加された送信側携帯電話機１０の位置情報を前記電子メール管理データベース８８から読み出し、それらの情報に基づいて仮想的な位置情報を算出する。
【００５０】
また、前記距離算出手段１００による距離算出に際して、予め記憶された地図情報から送信側携帯電話機１０の位置と受信側携帯電話１０の位置との間の幹線道路等を通った場合の距離を算出する態様では、その幹線道路において通過される土地における名産品等のアイテムを取得し、そのアイテムに応じて対象となる電子メールが送信側の携帯電話機１０から受け付けられてから受信側の携帯電話機１０へ配信されるまでの時間を補正するといったシステムも考えられる。また、電子メールが送信側の携帯電話機１０から受け付けられてから受信側の携帯電話機１０へ配信されるまでの時間の長さに応じて、その受信側の携帯電話機１０においてその電子メールが受信された際の着信メロディを変化させてもよく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲内において、種々の応用的な電子メール送受信制御システムが実現され得る。
【００５１】
その他、一々例示はしないが、本発明はその趣旨を逸脱しない範囲内において種々の変更が加えられて実施されるものである。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】本発明の電子メール送受信制御システムに好適に用いられる携帯電話機の操作部を説明する図である。
【図２】図１の携帯電話機の電気的構成を説明するブロック線図である。
【図３】本発明の一実施例である携帯電話機の電子メール送受信制御システムを説明する図である。
【図４】図３の電子メール送受信制御システムに備えられたサーバ装置の構成を説明するブロック線図である。
【図５】図２の携帯電話機の制御部及び図３のサーバ装置のＣＰＵにそれぞれ備えられた制御機能の要部を説明する機能ブロック線図である。
【図６】図２の携帯電話機の表示部に表示される、送信側の携帯電話機から受信側の携帯電話機までの道のりを飛脚が電子メールを運ぶ様子を示す仮想位置表示映像を例示する図である。
【図７】図２の携帯電話機の制御部による電子メール送受信制御の要部を説明するフローチャートである。
【図８】図３のサーバ装置のＣＰＵによる電子メール配信制御の要部を説明するフローチャートである。
【符号の説明】
【００５３】
１０：携帯電話機
４７：ＧＰＳ（位置情報検出装置）
６０：電子メール送受信システム
６８：公衆電話回線
７０：サーバ装置
１００：距離算出手段
１０２：電子メール配信制御手段
１０４：仮想位置算出手段
１０６：電子メール映像表示制御手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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