(57)【要約】【課題】ペーパーの搬送速度を低下させることなく、ペーパーの乾燥時間を長く確保することができるインクジェットプリンタを提供する。【解決手段】乾燥ユニットＵ６を、画像印刷後のプリントペーパーＰ１，Ｐ２に対してペーパー搬送方向の下流側に向かって乾燥風を吹き付け、且つ吹き付けた乾燥風を排出ローラ４６の通気部４６ｃ及び筐体６の排出口４７を介して筐体６外に吹き出すように構成する。【選択図】図８
2009034931.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
プリントヘッドからペーパーに対してインクを吐出させて該ペーパー上に画像を印刷するインクジェットプリンタであって、
前記プリントヘッドを内蔵し、画像印刷後の前記ペーパーを外部に排出するための排出口を有する筐体と、
前記筐体内における前記プリントヘッドよりもペーパー搬送方向の下流側の搬送経路上に設けられ、前記排出口に連通する排気口を有する乾燥室と、
前記ペーパーを乾燥させる乾燥風を前記乾燥室内に送風する乾燥手段とを備え、
前記乾燥手段は、画像印刷後の前記ペーパーに対してペーパー搬送方向の下流側に向かって乾燥風を吹き付け、且つ吹き付けた乾燥風を前記乾燥室の排気口及び前記筐体の排出口を介して該筐体外に吹き出すように構成されていることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項２】
請求項１において、
前記筐体内の前記排出口の近傍には、画像印刷後の前記ペーパーを該筐体外に排出させる排出ローラが設けられ、
前記排出ローラには、前記乾燥手段でペーパー搬送方向の下流側に向かって吹き付けた乾燥風を前記排出口側へ通気させる通気部が形成されていることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項３】
請求項２において、
前記排出ローラは、前記ペーパーの幅方向に延びるローラ軸と、該ローラ軸の軸方向に互いに間隔をあけて配置された複数のローラ部とを有し、
前記通気部は、前記複数のローラ部間に設けられていることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項４】
請求項１において、
前記乾燥手段の本体外壁のペーパー搬送方向の上流側には、断熱材が設けられていることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項５】
請求項１において、
前記筐体には、該筐体内に乾燥に使用する空気を吸入するための吸入口が形成され、
前記乾燥手段は、前記吸入口を介して空気を吸入する吸入手段と、該吸入手段で吸入した空気を加熱する加熱手段とを有し、
前記筐体の吸入口は、前記排出口の近傍に開口していることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェットプリンタに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、文字や画像（以下、文字や画像を総称して単に「画像」という）を印刷する手段として、インクを吐出するプリントヘッドをペーパーの幅方向に往復移動させて印刷するインクジェットプリンタが知られている。
【０００３】
ここで、画像印刷後のペーパーを、インクが未だ乾燥していない状態で排出トレイ上に積載させていくと、ペーパー上のインクが均一に乾燥せずにプリント画像に色ムラが生じたり、重ね合わせたペーパーの裏面にインクが付着してしまう等の不具合が生じるため、ペーパーを十分に乾燥させた上で排出トレイに積載することが必要である。
【０００４】
特許文献１には、画像印刷後のペーパーに着弾しているインクを熱エネルギーにより乾燥させる赤外ヒータと、赤外ヒータで昇温されたペーパーの表面に空気を吹き付けて温度を低下させる空気ノズルとを備えたインクジェットプリンタの技術が開示されている。
【特許文献１】特開２００１−２７００８９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、従来のインクジェットプリンタでは、ペーパーの搬送中に赤外ヒータに対向している面のみでインクの乾燥が行われるから、必要な乾燥能力を得るためには、ペーパーが赤外ヒータに対向している時間を長くしなければならない。すなわち、ペーパーの搬送速度を遅くしなければならず、プリンタの処理能力が低下してしまうという問題があった。
【０００６】
本発明は、かかる点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、ペーパーの搬送速度を低下させることなく、ペーパーの乾燥時間を長く確保することができるインクジェットプリンタを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上述した目的を達成するために、この発明では、乾燥手段により画像印刷後のペーパーに対してペーパー搬送方向の下流側に向かって乾燥風を吹き付けるようにした。
【０００８】
具体的に、本発明は、プリントヘッドからペーパーに対してインクを吐出させて該ペーパー上に画像を印刷するインクジェットプリンタを対象とし、次のような解決手段を講じた。
【０００９】
すなわち、請求項１の発明は、前記プリントヘッドを内蔵し、画像印刷後の前記ペーパーを外部に排出するための排出口を有する筐体と、
前記筐体内における前記プリントヘッドよりもペーパー搬送方向の下流側の搬送経路上に設けられ、前記排出口に連通する排気口を有する乾燥室と、
前記ペーパーを乾燥させる乾燥風を前記乾燥室内に送風する乾燥手段とを備え、
前記乾燥手段は、画像印刷後の前記ペーパーに対してペーパー搬送方向の下流側に向かって乾燥風を吹き付け、且つ吹き付けた乾燥風を前記乾燥室の排気口及び前記筐体の排出口を介して該筐体外に吹き出すように構成されていることを特徴とするものである。
【００１０】
このように、乾燥手段により、画像印刷後のペーパーに対してペーパー搬送方向の下流側に向かって乾燥風を吹き付けることで、ペーパーに対して垂直に乾燥風を吹き付ける場合に比べて、ペーパーに乾燥風が当たっている時間を長くすることができる。すなわち、乾燥風をペーパーに対して垂直に吹き付けた場合には、乾燥手段の吹き出し口に対向する面にしか乾燥風が直接当たらないが、本発明のように、ペーパー搬送方向の下流側に向かって乾燥風を吹き付けるようにすれば、搬送方向の下流側に移動中のペーパーに対しても乾燥風を直接吹き付けることができ、ペーパーの乾燥時間を長く確保することができて効率的に乾燥することができる。
【００１１】
また、ペーパーに吹き付けた乾燥風を乾燥室の排気口及び筐体の排出口を介して筐体外に吹き出すようにしているから、排気口や排出口を通って外部に排出されている途中のペーパーに対しても乾燥風を吹き付けて乾燥を促進することができる。さらに、筐体外に乾燥風を吹き出すことで、筐体内部に熱がこもることを抑制でき、熱に弱いユニット、例えば、インクリボンを用いる裏面印字ユニット等に乾燥手段で生じた熱が伝熱されることを抑制できて好ましい。
【００１２】
請求項２の発明は、請求項１において、
前記筐体内の前記排出口の近傍には、画像印刷後の前記ペーパーを該筐体外に排出させる排出ローラが設けられ、
前記排出ローラには、前記乾燥手段でペーパー搬送方向の下流側に向かって吹き付けた乾燥風を前記排出口側へ通気させる通気部が形成されていることを特徴とするものである。
【００１３】
このように、排出ローラに通気部が形成され、乾燥風が通気部を通って排出口側に排気されるから、排出ローラで外部に排出されている途中のペーパーに対しても乾燥風を吹き付けて乾燥を促進することができるとともに、筐体内部に熱がこもることを抑制できる。
【００１４】
請求項３の発明は、請求項２において、
前記排出ローラは、前記ペーパーの幅方向に延びるローラ軸と、該ローラ軸の軸方向に互いに間隔をあけて配置された複数のローラ部とを有し、
前記通気部は、前記複数のローラ部間に設けられていることを特徴とするものである。
【００１５】
このように、乾燥風を通気させる通気部を、排出ローラのローラ軸の軸方向に互いに間隔をあけて配置した複数のローラー部間に設けたから、排出ローラの圧着を解除することなく、乾燥風が排出ローラの通気部をスムーズに通気することができ、排出ローラで外部に排出されている途中のペーパーに対しても乾燥風を吹き付けて乾燥を促進することができるとともに、筐体内部に熱がこもることを抑制できる。
【００１６】
請求項４の発明は、請求項１において、
前記乾燥手段の本体外壁のペーパー搬送方向の上流側には、断熱材が設けられていることを特徴とするものである。
【００１７】
これにより、乾燥手段から放射される熱が、ペーパー搬送方向の上流側に配置されている熱に弱いユニット、例えば、インクリボンを用いる裏面印字ユニット等に伝熱されることを抑制できる。
【００１８】
請求項５の発明は、請求項１において、
前記筐体には、該筐体内に乾燥に使用する空気を吸入するための吸入口が形成され、
前記乾燥手段は、前記吸入口を介して空気を吸入する吸入手段と、該吸入手段で吸入した空気を加熱する加熱手段とを有し、
前記筐体の吸入口は、前記排出口の近傍に開口していることを特徴とするものである。
【００１９】
これにより、排出口から排気された乾燥風が、筐体外部の空気で冷却されてしまう前に再び吸入口から筐体内部に吸入され、加熱手段で加熱されて再び乾燥風としてペーパーに吹き付けられるから、吸入した空気を加熱するための熱効率が向上して乾燥能力を高める上で有利となる。
【発明の効果】
【００２０】
以上説明したように、本発明のインクジェットプリンタによると、乾燥手段により、画像印刷後のペーパーに対してペーパー搬送方向の下流側に向かって乾燥風を吹き付けることで、ペーパーに対して垂直に乾燥風を吹き付ける場合に比べて、ペーパーに乾燥風が当たっている時間を長くすることができる。すなわち、乾燥風をペーパーに対して垂直に吹き付けた場合には、乾燥手段の吹き出し口に対向する面にしか乾燥風が直接当たらないが、本発明のように、ペーパー搬送方向の下流側に向かって乾燥風を吹き付けるようにすれば、搬送方向の下流側に移動中のペーパーに対しても乾燥風を直接吹き付けることができ、ペーパーの乾燥時間を長く確保することができて効率的な乾燥状態を得る上で有利となる。
【００２１】
また、ペーパーに吹き付けた乾燥風を乾燥室の排気口及び筐体の排出口を介して筐体外に吹き出すようにしているから、排気口や排出口を通って外部に排出されている途中のペーパーに対しても乾燥風を吹き付けることができる。さらに、筐体外に乾燥風を吹き出すことで、筐体内部に熱がこもることを抑制でき、熱に弱いユニット、例えば、インクリボンを用いる裏面印字ユニット等に乾燥手段で生じた熱が伝熱されることを抑制できて好ましい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。なお、以下の好ましい実施形態の説明は、本質的に例示に過ぎず、本発明、その適用物或いはその用途を制限することを意図するものではない。
【００２３】
図１は、本発明の実施形態に係るインクジェットプリンタＡの外観を示し、図２〜図７は、インクジェットプリンタＡの内部構成を示す。このインクジェットプリンタＡは、写真プリントシステムに用いられるものであって、例えば、画像データを取得して必要な補正処理等を行う受付ブロックから通信ケーブルを介して伝送される画像データに基づいてプリントペーパーＰ１，Ｐ２に印刷を行うものであって、ロール状に巻かれた長尺のプリントペーパーＰ２の一端を引き出して当該プリントペーパーＰ２（以下、ロールペーパーＰ２と呼ぶ）のプリント面に印刷を行う自動印刷と、予め所定のサイズに切断されたシート状のプリントペーパーＰ１（以下、シートペーパーＰ１と呼ぶ）のプリント面（印刷面に相当）に印刷を行う手差印刷とを実行可能に構成されている。
【００２４】
なお、以下の説明において特にロールペーパーＰ２とシートペーパーＰ１を区別する必要がないときは、該ロールペーパーＰ２及びシートペーパーＰ１のことをプリントペーパーＰ１，Ｐ２と言う。また、プリント面とは、印刷が行われる面を意味し、シートペーパーＰ１のプリント面は、該シートペーパーＰ１を手差トレイ８１（図７参照）にセットしたときに決まるものである。具体的には、シートペーパーＰ１を手差トレイ８１にセットしたときに、上側を向く面がプリント面とされている。また、ロールペーパーＰ２のプリント面は、該ロールペーパーＰ２がロール状に巻かれた状態にあるときに、径方向外側を向く面がプリント面とされている。
【００２５】
−全体構成−
図７に示すように、前記インクジェットプリンタＡは、プリンタ本体部９０と、前記シートペーパーＰ１を手差しによりセットしてプリンタ本体部９０内に供給するための手差トレイ８１とを備えており、前記プリンタ本体部９０は、筐体６と、この筐体６内の下部に設けられ、プリント面を外側にしてロール状に巻かれたロールペーパーＰ２が収容されるロールペーパー収容部１（収容室）と、筐体６の上部（ロールペーパー収容部１の上側）に設けられ、前記手差トレイ８１から供給されたシートペーパーＰ１のプリント面又は該ロールペーパー収容部１から引き出されたロールペーパーＰ２のプリント面に対して、画像データに基づいて印刷を行うプリント部２（図２、図７参照）と、筐体６の下部においてロールペーパー収容部１の両側側方に位置し、前記プリント部２に供給されるインクを貯留しておくためのインク貯留部３と、筐体６に開閉自在に取り付けられた扉部材９５の上部に設けられ、該扉部材９５が閉状態にあるときに前記手差トレイ８１にセットされたシートペーパーＰ１をプリント部２に向かって搬送供給するローラユニット２００とを備えている。
【００２６】
前記筐体６の上部で、前記プリント部２の搬送方向の下流側には、プリント後のプリントペーパーＰ１，Ｐ２の不要な部分を切断するためのローラカッター４１と、該プリントペーパーＰ１，Ｐ２の裏面に整理番号を印字するための裏面印字ユニット４と、プリント部２で印刷されたプリントペーパーＰ１，Ｐ２を乾燥させる乾燥ユニットＵ６と、プリント部２で印刷されたプリントペーパーＰ１，Ｐ２をさらに下流側に搬送して排出するための排出ローラ４６とが配設されている。この排出ローラ４６のペーパー搬送方向下流側には、筐体６の排出口４７から外側へ突出するように設けられ且つ排出ローラ４６により排出されるプリントペーパーＰ１，Ｐ２を受け止めるための排出トレイ５が配設されている。
【００２７】
本実施形態では、筐体６において排出トレイ５の側（図３に記載した排出側）を筐体前側といい、排出トレイ５と反対側（図３に記載した供給側）を筐体後側といい、筐体前側から見て左側を筐体左側といい、右側を筐体右側と言う。従って、図７の左右方向が筐体前後方向となり、図７の紙面と垂直な方向が筐体左右方向となる。この筐体左右方向は、前記手差トレイ８１にセットされ且つ搬送されるシートペーパーＰ１の幅方向、及びロールペーパー収容部１に収容され且つ搬送されるロールペーパーＰ２の幅方向と一致する。
【００２８】
前記プリント部２は、プリントペーパーＰ１，Ｐ２に対してインクを吐出して画像を形成するプリントヘッドＨ（図２〜図４及び図７参照）を備えている。このプリントヘッドＨは、プリントペーパーＰ１，Ｐ２の幅方向（筐体左右方向）と一致する主走査方向Ｘ（図３参照）に延びるレール３０に沿って移動可能に構成されている。具体的には、駆動モータ３２の回転力がプーリを介して駆動ベルト３１に伝達され、駆動ベルト３１の回転量に応じてプリントヘッドＨが主走査方向Ｘに移動するようになっている。
【００２９】
また、プリントヘッドＨは、主走査方向Ｘと垂直であってプリントペーパーＰ１，Ｐ２の移動方向（筐体前後方向）と一致する副操作方向Ｙ（図３参照）に並ぶ２つのヘッドユニット３８（図７参照）を有しており、これら二つのヘッドユニット３８に設けられているインク吐出ノズル（図示省略）からインクを吐出することで、プリントペーパーＰ１，Ｐ２に対して所定の画像や文字等を印刷できるようになっている。
【００３０】
前記インク貯留部３は、それぞれ、インクジェットプリンタＡの左右両側に配置された箱状のケース６１（図４参照）を備えており、該ケース６１内には、互いに色相の異なるインクが封入された７つのインクカートリッジ６２が着脱可能に収容されている（図４では、左側に３つ右側に４つのカートリッジが収容されている）。従って、これらのインクカートリッジ６２をケース６１から着脱することにより、使用中又は使用済みのものを新しいものに交換できるようになっている。なお、これらのインクカートリッジ６２にはそれぞれ、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）、レッド（Ｒ）、バイオレット（Ｖ）及びクリア（ＣＬ：透明）の各インクが封入されている。
【００３１】
また、前記インクジェットプリンタＡの排出側から見て左側で、前記インク貯留部３とプリント部２との間の高さ位置には、インクカートリッジ６２から供給されるインクを一時的に貯留するためのサブタンク５２（図４及び図５参照）が設けられている。そして、これらのサブタンク５２は、前記プリント部２のプリントヘッドＨに繋がっていて、該プリントヘッドＨのノズルからインクを吐出する際の負圧によってサブタンク５２内のインクがプリントヘッドＨへ供給されるようになっている。
【００３２】
−ペーパー搬送機構−
図７に示すように、インクジェットプリンタＡには、前記手差トレイ８１からシートペーパーＰ１を引き込んで所定の搬送経路に沿って搬送するペーパー搬送機構が設けられている。このペーパー搬送機構は、前記搬送経路を構成すべく、手差供給トレイから順に、手差し供給ユニットＵ５、プリントユニットＵ２、カッターユニットＵ３、乾燥ユニットＵ６、及び排出ユニットＵ４を備えており、プリント部２に配設されたプリントユニットＵ２の搬送経路上に位置するプリントペーパーＰ１，Ｐ２のプリント面に対して画像データの印刷が行われるようになっている。なお、本実施形態では、プリントユニットＵ２に対して、前記手差トレイ８１からシートペーパーＰ１を供給する以外にも、前記ロールペーパー収容部１からロールペーパーＰ２を引出してプリント部２へと搬送供給できるように構成された供給ユニットＵ１も備えている。
【００３３】
前記ペーパー搬送機構は、シートペーパーＰ１への印刷時には、手差トレイ８１にセットされたシートペーパーＰ１を、手差し供給ユニットＵ５によってプリントユニットＵ２に搬送供給し、それから、その供給されたシートペーパーＰ１をプリントユニットＵ２によって搬送しながらプリントヘッドＨにより画像データの印刷を行い、その後、印刷されたシートペーパーＰ１をカッターユニットＵ３に搬送して該カッターユニットＵ３で所定のプリントサイズに切断した後、乾燥ユニットＵ６でシートペーパーＰ１を乾燥させ、排出ユニットＵ４によって排出トレイ５に送り出す。なお、以下の説明では、前記印刷時においてシートペーパーＰ１が搬送されるときの搬送方向上流側及び下流側を、それぞれ、単に上流側及び下流側という。
【００３４】
前記手差し供給ユニットＵ５は、シートペーパーＰ１をプリント部２に導くためのローラユニット２００を備えている。このローラユニット２００は、駆動ローラ２０２と従動ローラ２０１とを備えている。そして、手差し供給ユニットＵ５は、前記駆動ローラ２０２を回転駆動させることにより、シートペーパーＰ１を手差トレイ８１からプリンタ本体部９０内へと導く。
【００３５】
前記供給ユニットＵ１は、ロールペーパー収容部１内にロールペーパーＰ２をロール状に巻いて収容するための巻芯ローラ２１と、該巻芯ローラ２１から引き出されたロールペーパーＰ２の幅方向の位置決めを行うための幅規制ローラ２２と、後述する閉塞ローラ２３と、図示しない電動モータによって、ロールペーパーＰ２を搬送するように回転駆動される搬送駆動ローラ２４と、該搬送駆動ローラ２４に対向配置され、搬送駆動ローラ２４との間にロールペーパーＰ２を挟持するように搬送駆動ローラ２４に圧着される２つの圧着ローラ２５とを備えている。
【００３６】
そして、供給ユニットＵ１は、搬送駆動ローラ２４の回転駆動によって、ロールペーパーＰ２をロールペーパー収容部１から引き出してプリント部２側へ搬送するように構成されている。なお、本実施形態では、幅規制ローラ２２を設けているが、この代わりに幅規制用のガイドを設けるようにしてもよい。
【００３７】
前記閉塞ローラ２３は、ロールペーパー収容部１の気密性を確保してロールペーパー収容部１内が低湿度状態にならないようにするために設けられたものである。すなわち、ロールペーパー収容部１を区画形成する壁の一部には、ロールペーパーＰ２を筐体６内部におけるロールペーパー収容部１の外側（つまりプリント部２側）に導出するためのペーパー導出開口部９を形成する必要がある。このペーパー導出開口部９が開放されたままでは、ロールペーパー収容部１の気密性を確保することができない。そこで、ペーパー導出開口部９に、該ペーパー導出開口部９をロールペーパーＰ２が通過可能に閉塞する閉塞ローラ２３を設けている。
【００３８】
前記閉塞ローラ２３は、少なくとも外周部がスポンジ材等の発泡材料やゴム材等のような弾性変形可能な材料で構成されたものであって、ペーパー導出開口部９を通過するロールペーパーＰ２に対して、径方向内側に弾性変形した状態で接触して従動回転するようになっている。このとき、ロールペーパーＰ２は、閉塞ローラ２３と反対側に設けた案内部材１０に押し付けられる（この押付力はかなり小さい）。このことで、ロールペーパー収容部１の気密性を確保しつつ、ロールペーパーＰ２が閉塞ローラ２３から抵抗をほとんど受けることなくペーパー導出開口部９を通過することができる。
【００３９】
なお、前記閉塞ローラ２３は、ロールペーパーＰ２を積極的に搬送方向に送り出し又は巻き戻しする駆動ローラとして動作するように構成してもよい。この閉塞ローラ２３の回転駆動は、図示しない電磁クラッチ等により搬送駆動ローラ２４の回転駆動力を閉塞ローラ２３に伝動できるようにすれば、別途電動モータを設ける必要がなく、装置の省スペース化やコストダウンに有利である。
【００４０】
一方、ロールペーパーＰ２がペーパー導出開口部９に存在しない状態では、閉塞ローラ２３が前記案内部材１０と接触しており、このときも、ロールペーパー収容部１の気密性が確保される。このように気密性が確保されたロールペーパー収容部１には、内部に水を収容し且つ上部が開口した容器１３が設置され、この容器１３内の水が水蒸気に気化することによってロールペーパー収容部１内が効率良く加湿されている。
【００４１】
これにより、インクジェットプリンタＡ自体が長時間低湿度下に置かれた状態であっても、ロールペーパー収容部１内は適度の湿度（相対湿度３０〜７５％の範囲で使用可能。好ましくは４０〜６０％）に維持されて、ロールペーパーＰ２の幅方向中央部が幅方向両端部に対してプリント面側へ突出するようなカールの発生を防止することができる。
【００４２】
前記搬送駆動ローラ２４は、図示しない電動モータによって、ロールペーパーＰ２をロールペーパー収容部１から引き出してプリント部２側へ搬送する正方向の回転と、該ロールペーパーＰ２をロールペーパー収容部１内へ戻す逆方向の回転とが可能なように構成されている。
【００４３】
これにより、プリント部２よりも下流側のカッターユニットＵ３でロールペーパーＰ２の印刷済みの部分を所定サイズに切断した後、該切断後の長尺ロールペーパーＰ２を上流側に戻して該ロールペーパーＰ２の先頭から印刷を行ったり、切断後の長尺ロールペーパーＰ２をロールペーパー収容部１内に戻しておいて、手差し供給ユニットＵ５により単票状のプリントペーパーをプリント部２に供給して印刷を行ったりすることができるようにしている。また、長尺ロールペーパーＰ２を新たなものに交換する際にも、ロールペーパー収容部１の外側に引き出されている長尺ロールペーパーＰ２をロールペーパー収容部１内に戻すことができる。
【００４４】
前記プリントユニットＵ２は、プリントペーパーＰ１，Ｐ２を前記プリントヘッドＨにより印刷を行うことが可能な位置に吸着保持するペーパー保持部Ｄ（図３及び図７参照）と、このペーパー保持部Ｄの下流側に配設された圧着型のプリント搬送ローラ３３とを備えている。なお、供給ユニットＵ１の搬送駆動ローラ２４及び圧着ローラ２５は、プリントユニットＵ２にも兼用されており、プリントペーパーＰ１，Ｐ２をプリントユニットＵ２において搬送する役割を果たす。
【００４５】
前記ペーパー保持部Ｄは、表面（上面）に開口する吸引用孔３４ａ（図３参照）を有するプラテン３４と、前記供給ユニットＵ１により該プラテン３４上に供給されたプリントペーパーＰ１，Ｐ２を、吸引用孔３４ａを介して吸引することでプラテン３４の表面上に吸着保持させる吸引手段としてのファン３５（図７参照）とを備えている。前記プラテン３４は、板状の部材からなり、該プラテン３４の裏面（下面）側には、該プラテン３４と共に空間を形成するケース体３６が配設され、このケース体３６の下側に前記ファン３５が配設されている。そして、吸引用孔３４ａは、プラテン３４の厚み方向に貫通してケース体３６内の空間と連通し、この空間は、ケース体３６の下部に設けた開口を介してファン３５の吸込み口と連通しており、ファン３５の作動により吸引用孔３４ａを介してプラテン３４の表面側に負圧が生じ、このことでプリントペーパーＰ１，Ｐ２がプラテン３４の表面上に吸着保持されることになる。
【００４６】
また、プラテン３４には、印刷時にインクの増粘を防止するためにプリントヘッドＨにおけるヘッドユニット３８のインク吐出ノズルから吐出される少量のインクを受け止めるフラッシング部３７（図３参照）と、非印刷時のプリントヘッドＨの待機位置に設けられて、インクの増粘防止のために該プリントヘッドＨにおけるヘッドユニット３８のインク吐出ノズルを覆うように構成されたキャップ部（図示省略）とが設けられている。
【００４７】
前記フラッシング部３７は、プラテン３４に形成された開口部３７ａ（図３参照）と、該プラテン３４におけるフラッシング部３７の下側に設けられ、該開口部３７ａに連通するような空間を形成するケース体（図示省略）とを備えており、該ケース体はインクジェットプリンタＡの筐体前側下部に設けられた廃液タンク７（図２及び図７参照）に連通している。また、前記開口部３７ａには、インクを吸収可能なスポンジ状のインク吸収材３７ｂが配設されていて、このインク吸収材３７ｂに染み込んだインクも、フラッシング部３７の下側に位置する前記ケース体内部の空間内に溜まるようになっている。これにより、フラッシング部３７の開口部３７ａに向かって吐出されたインクは、前記ケース体内部の空間内に溜まった後に廃液タンク７へと導かれることになる。
【００４８】
なお、前記キャップ部については、特に図示しないが、キャップ部がプリントヘッドＨの下面を覆っているときに、内部が負圧にされる空間が形成され、この空間内に前記インク吐出ノズルから微量のインクを吸い出すように構成されている。これにより、該インク吐出ノズルでインクが増粘することで吐出し難くなるのを防止することができる。
【００４９】
前記プリントヘッドＨは、前述の如く、その底面（プラテン３４と対向する面）に、多数のインク吐出ノズルが設けられたヘッドユニット３８が副走査方向Ｙに２段に並んで配設されているが、ヘッドユニット３８は２段である必要はなく、１段や３段以上であってもよい。
【００５０】
前記両ヘッドユニット３８は同一構成であり、各々、主走査方向Ｘに配設された前記各色のインクを吐出するための７つのノズルアレイから構成されている。各ノズルアレイにおいて、前記インク吐出ノズルが副走査方向Ｙに列状に配設されている。これにより、各ヘッドユニット３８は、単体でカラー画像を形成可能な構成とされている。そして、プリントペーパーＰ１，Ｐ２は、前記搬送駆動ローラ２４により一定の単位搬送量で間欠的に（ステップ状に）副走査方向Ｙに搬送され、この間欠搬送時におけるプリントペーパーＰ１，Ｐ２の各停止時に、プリントヘッドＨが主走査方向Ｘに一走査（一往動作又は一復動作）されて、この走査時に、主走査方向Ｘの各位置で、各ヘッドユニット３８の各色のインク吐出ノズルからインクがプリントペーパーＰ１，Ｐ２のプリント面に対して同時に吐出される。つまり、プリントヘッドＨの一走査後に、プリントペーパーＰ１，Ｐ２が単位搬送量だけ搬送され、その後、再びプリントヘッドＨが一走査され、この動作が繰り返し行われて、所望の画像が印刷されることになる。ここで、本実施形態におけるプリントヘッドＨのインク吐出のための構成としては、インクが充填された圧力室内の容積がピエゾ素子によって変化することで、圧力室に連通するインク吐出ノズルからインクを吐出する一般的なピエゾ方式のものを採用している。
【００５１】
前記カッターユニットＵ３は、回転刃４１を備えていて、該回転刃４１を回転させながらプリントペーパーＰ１，Ｐ２の長さ方向の所定位置で幅方向に移動させることで、該プリントペーパーＰ１，Ｐ２を所定のサイズ（長さ）に切断するように構成されている。前記回転刃４１の下方には、切断によるプリントペーパーＰ１，Ｐ２の切り屑を回収するためのカッター屑回収箱６５が配設されている。このカッター屑回収箱６５は、作業者が取っ手６６を持って筐体前側へスライドさせて筐体６の外部へ取り出すことができるようになっており、カッター屑回収箱６５内に収容された切り屑を廃棄できるようになっている。なお、カッター屑回収箱６５の筐体前側面は、透明なプラスチック材料で形成され、切り屑の収容状態が目視確認できるようになっている。
【００５２】
また、カッターユニットＵ３は、圧着型の搬送ローラ４３により、プリントペーパーＰ１，Ｐ２を排出ユニットＵ４へと搬送するようになっている。なお、カッターユニットＵ３と排出ユニットＵ４との間には、裏面印字ユニット４が配設されており、この裏面印字ユニット４において、この部分を通過するプリントペーパーＰ１，Ｐ２の裏面（下面）に整理番号等が印字される。
【００５３】
以下、本発明の特徴部分である、排出ローラ４６及び乾燥ユニットＵ６について図８及び図９を参照しながら説明する。この排出ユニットＵ４は、プリントペーパーＰ１，Ｐ２を搬送して排出トレイ５へ排出するための２組の圧着型の排出ローラ４６，４６を有している。
【００５４】
前記排出ローラ４６は、プリントペーパーＰ１，Ｐ２の幅方向に延びるローラ軸４６ａと、ローラ軸４６ａの軸方向に互いに間隔をあけて配置された複数のローラ部４６ｂとで構成されている。隣り合うローラ部４６ｂ，４６ｂ間には、乾燥ユニットＵ６でペーパー搬送方向の下流側に向かって吹き付けた乾燥風を排出口４７側へ通気させる通気部４６ｃが設けられている。
【００５５】
また、前記排出ユニットＵ４の２組の圧着型の排出ローラ４６，４６の間には、プリントペーパーＰ１，Ｐ２に乾燥風を吹き付けてプリントペーパーＰ１，Ｐ２を乾燥させる乾燥ユニットＵ６が設けられている。この乾燥ユニットＵ６は、筐体６の排出口４７の上方近傍に形成された吸入口４８から筐体６内に空気を吸入し、吸入した空気を加熱して乾燥風として送風するものである。この吸入口４８には集塵フィルタ４９が取り付けられ、空気中の塵埃が乾燥ユニットＵ６内に吸入されるのを阻止している。
【００５６】
前記乾燥ユニットＵ６は、図８に示すように、プリントペーパーＰ１，Ｐ２の搬送経路上に設けられた乾燥室７１と、乾燥室７１に乾燥風を送風する乾燥装置７２（乾燥手段）とを備えている。この乾燥室７１は、プリントペーパーＰ１，Ｐ２を挟んで対向する上側区画壁７１ａと下側区画壁７１ｂとで区画され、乾燥装置７２からプリントペーパーＰ１，Ｐ２に吹き付けられた乾燥風を滞留させる滞留空間を構成している。
【００５７】
前記乾燥装置７２は、筐体６の吸入口４８を介して外部から乾燥装置７２内に空気を取り込むために筐体６左右方向に間隔をあけて複数配置された吸入ファン７３と、吸入ファン７３で取り込んだ空気を加熱する加熱ヒータ７４と、乾燥装置７２の下端部に設けられペーパー搬送方向の下流側に向かって開口して加熱ヒータ７４で加熱された乾燥風を搬送方向の下流側に吹き付ける排気ノズル部７５と、乾燥装置７２内の温度を検出して加熱ヒータ７４を緊急停止させる安全サーモ７６とを備えている。また、排気ノズル部７５を含む乾燥装置７２の本体外壁のペーパー搬送方向の上流側には、断熱材７７が設けられている。このような断熱材７７を設けることで、乾燥装置７２から放射される熱が、ペーパー搬送方向の上流側に配置されている熱に弱いユニット、例えば、インクリボンを用いる裏面印字ユニット４等に伝熱されることを抑制できる。
【００５８】
そして、この乾燥ユニットＵ６は、画像印刷後のプリントペーパーＰ１，Ｐ２に対してペーパー搬送方向の下流側に向かって乾燥風を吹き付け、且つ吹き付けた乾燥風を排出ローラ４６の通気部４６ｃ及び筐体６の排出口４７（本実施形態では、排出口４７は乾燥室７１の排気口を兼ねている）を介して筐体６外に吹き出すように構成されている。
【００５９】
このような乾燥ユニットＵ６を設けることで、プリントヘッドＨからプリントペーパーＰ１，Ｐ２に吐出させたインクが未だ乾燥していない場合であっても、乾燥風の吹き付けによりインクの乾燥を促進することができる。そして、乾燥風がペーパー搬送方向の下流側に向かって吹き付ける構成としているので、プリントペーパーＰ１，Ｐ２に乾燥風が当たっている時間を長くすることができる。すなわち、乾燥風をプリントペーパーＰ１，Ｐ２に対して垂直に吹き付けた場合には、乾燥装置７２の排気ノズル部７５の吹き出し口に対向する面にしか乾燥風が直接当たらないが、本発明のように、ペーパー搬送方向の下流側に向かって乾燥風を吹き付けるようにすれば、搬送方向の下流側に移動中のプリントペーパーＰ１，Ｐ２に対しても乾燥風を直接吹き付けることができ、プリントペーパーＰ１，Ｐ２の乾燥時間を長く確保することができて効率的に乾燥することができる。これにより、プリントペーパーＰ１，Ｐ２を排出トレイ５上に積載させたときにインクが均一に乾燥せずにプリント画像に色ムラが生じる等の不具合を防止する上で有利となる。
【００６０】
また、プリントペーパーＰ１，Ｐ２に吹き付けた乾燥風を排出ローラ４６の通気部４６ｃ及び筐体６の排出口４７を介して筐体６外に吹き出すようにしているから、排出口４７を通って外部に排出されている途中のプリントペーパーＰ１，Ｐ２に対しても乾燥風を吹き付けて乾燥を促進することができる。すなわち、排出ローラ４６の圧着を解除することなく、スムーズに乾燥を行うことができる。さらに、排出口４７から筐体６外に乾燥風を吹き出すことで、筐体６内部に熱がこもることを抑制でき、裏面印字ユニット４等に乾燥ユニットＵ６で生じた熱が伝熱されることを抑制できて好ましい。
【００６１】
また、乾燥風を吹き出す排出口４７の上方近傍に、乾燥装置７２に空気を吸入するための吸入口４８を形成するようにしたから、排出口４７から排気された乾燥風が、筐体６外部の空気で冷却されてしまう前に再び吸入口４８から筐体６内部に吸入され、加熱ヒータ７４で加熱されて再び乾燥風としてプリントペーパーＰ１，Ｐ２に吹き付けられるから、吸入した空気を加熱するための熱効率が向上して乾燥能力を高める上で有利となる。
【００６２】
−インク供給系−
図５に示すように、前記インクジェットプリンタＡのインク供給系は、インクジェットプリンタＡの左右両側に位置するインク貯留部３のインクカートリッジ６２内のインクを電磁弁５０及び供給管路５１を介してサブタンク５２に供給し、このサブタンク５２のインクをフレキシブル管路５３を介してプリントヘッドＨに送り出すように構成されている。
【００６３】
そして、前記インクカートリッジ６２からサブタンク５２までは、加圧ポンプ（図示省略）によってインクカートリッジ６２内に供給される加圧空気によってインクが送り出される一方、該サブタンク５２からプリントヘッドＨまでは、プリントヘッドＨのノズルからインクを吐出した際に圧力室内に生じる負圧によって、インクが流れることになる。
【００６４】
前記サブタンク５２は、樹脂シート等の柔軟な素材を用いて袋状に形成されていて、色相が互いに異なる７種類のインクに対応して７つ備えられている。その７つのサブタンク５２は、前記プリントヘッドＨに対して適切な圧力でインクが供給されるように、該プリントヘッドＨに対して所定の高さ位置に取り付けられている。
【００６５】
上述したように、インクカートリッジ６２のインクは一旦サブタンク５２内に貯留され、その後、サブタンク５２からプリントヘッドＨに供給されることになる。このため、印刷を中断することなくインクカートリッジ６２を交換することができる。しかも、前記サブタンク５２は、圧力ダンパとしての役割も果たすため、前記インクカートリッジ６２で生じた圧力変動が直接、前記プリントヘッドＨに伝わることを防止することができ、該プリントヘッドＨに過大な圧力が作用してインク漏れ等が生じるのを防止することができる。
【００６６】
以上のように、本発明の実施形態に係るインクジェットプリンタＡによれば、乾燥ユニットＵ６により、画像印刷後のプリントペーパーＰ１，Ｐ２に対してペーパー搬送方向の下流側に向かって乾燥風を吹き付けることで、プリントペーパーＰ１，Ｐ２に対して垂直に乾燥風を吹き付ける場合に比べて、プリントペーパーＰ１，Ｐ２に乾燥風が当たっている時間を長くすることができて効率的に乾燥させることができる。
【００６７】
また、プリントペーパーＰ１，Ｐ２に吹き付けた乾燥風を排出ローラ４６の通気部４６ｃ及び筐体６の排出口４７を介して筐体６外に吹き出すようにしているから、排出口４７を通って外部に排出されている途中のプリントペーパーＰ１，Ｐ２に対しても乾燥風を吹き付けて乾燥を促進することができる。さらに、筐体６外に乾燥風を吹き出すことで、筐体６内部に熱がこもることを抑制でき、熱に弱いユニット、例えば、インクリボンを用いる裏面印字ユニット４等に乾燥ユニットＵ６で生じた熱が伝熱されることを抑制できて好ましい。
【産業上の利用可能性】
【００６８】
以上説明したように、本発明は、ペーパーの搬送速度を低下させることなく、ペーパーの乾燥時間を長く確保することができるインクジェットプリンタを提供することができるという実用性の高い効果が得られることから、きわめて有用で産業上の利用可能性は高い。
【図面の簡単な説明】
【００６９】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置としてのインクジェットプリンタの外観を示す斜視図である。
【図２】インクジェットプリンタの筐体内部の構成を示す斜視図である。
【図３】インクジェットプリンタの筐体内部の構成を示す平面図である。
【図４】インクジェットプリンタの筐体内部の構成を示す正面図である。
【図５】インクジェットプリンタの筐体内部の構成を示す左側面図である。
【図６】インクジェットプリンタの筐体内部の構成を示す背面図である。
【図７】プリントペーパーの搬送経路を示す、筐体左側から見た概略図である。
【図８】乾燥ユニットの構成を示す、筐体左側から見た断面図である。
【図９】排出ローラの構成を示す平面図である。
【符号の説明】
【００７０】
Ａ    インクジェットプリンタ
Ｐ１    シートペーパー
Ｐ２    ロールペーパー
Ｈ    プリントヘッド
６    筐体
４６    排出ローラ
４６ａ  ローラ軸
４６ｂ  ローラ部
４６ｃ  通気部
４７    排出口（排気口）
４８    吸入口
７１    乾燥室
７２    乾燥装置（乾燥手段）
７３    吸入ファン（吸入手段）
７４    加熱ヒータ（加熱手段）
７７    断熱材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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