(57)【要約】【課題】簡易な構造で、小型化及び低コスト化を図ることができる液体吐出装置、印刷装置および液体供給方法を提供する。【解決手段】インク供給機構５０は、インクカートリッジ１７から供給されるインクを貯留する容量可変のインク室５４を備えたサブタンク５２と、サブタンク５２から供給されるインクを吐出するインクジェットヘッド２１と、インクジェットヘッド２１及びサブタンク５２を往復移動するように可動なキャリッジ２３と、サブタンク５２に設けられ、インク室５４の体積を拡張するように移動可能な係合部材５６と、係合部材５６と係合し係合部材５６を移動可能な係合棒５７と、を有し、係合部材５６が係合棒５７により移動されてインク室５４の体積が拡張されると、インクがインクカートリッジ１７からサブタンク５２へ供給される。【選択図】図６
2009160931.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を貯留するメインタンクと、
前記メインタンクから供給される前記液体を貯留する容量可変の液室を備えたサブタンクと、
前記サブタンクから供給される前記液体を吐出するヘッドと、
前記ヘッド及び前記サブタンクを往復移動するように可動なキャリッジと、
前記サブタンクに設けられ、前記液室の体積を拡張するように移動可能な第１係合部と、
前記第１係合部と係合し、前記第１係合部を移動可能な第２係合部と、を有し、
前記第１係合部が前記第２係合部により移動されて前記液室の体積が拡張されると、前記液体が前記メインタンクから前記サブタンクへ供給されることを特徴とする液体吐出装置。
【請求項２】
前記第２係合部は、前記キャリッジを往復移動可能に支持する本体に設けられることを特徴とする請求項１に記載の液体吐出装置。
【請求項３】
前記第２係合部は、前記液体を吐出する対象への吐出処理領域の外に、前記キャリッジが在るとき、前記第１係合部と係合するように配置されていることを特徴とする請求項１または２に記載の液体吐出装置。
【請求項４】
前記液室の少なくとも一部が可撓性を有する膜によって形成されていることを特徴とする請求項１から３の何れか一項に記載の液体吐出装置。
【請求項５】
前記第１係合部は、前記液室の体積を変化させるように変位する液室形成部材に設けられていることを特徴とする請求項１から４の何れか一項に記載の液体吐出装置。
【請求項６】
前記第１係合部は、リングを含み、
前記第２係合部は、棒を含み、
前記キャリッジが一移動方向へ移動するにつれて、前記棒は前記リングに挿通され、前記リングが前記棒に沿って変位して、前記液室が拡張されることを特徴とする請求項１から５の何れか一項に記載の液体吐出装置。
【請求項７】
前記棒は、前記キャリッジが前記一移動方向へ移動するにつれて前記リングが変位して前記液室の体積を拡張するように、前記キャリッジの前記一移動方向に対して傾斜していることを特徴とする請求項６に記載の液体吐出装置。
【請求項８】
前記第１係合部は、前記キャリッジの前記一移動方向と直交する軸線を中心に回動可能なレバーを含み、
前記キャリッジが前記一移動方向へ移動する時に、前記第２係合部により前記レバーが回動して、前記液室の体積を拡張することを特徴とする請求項１から５の何れか一項に記載の液体吐出装置。
【請求項９】
前記第２係合部は、前記キャリッジの前記一移動方向に沿って設けられることを特徴とする請求項８に記載の液体吐出装置。
【請求項１０】
前記サブタンクは、前記ヘッドの上方に一体的に設けられていることを特徴とする請求項１から９の何れか一項に記載の液体吐出装置。
【請求項１１】
媒体に対して請求項１に記載の前記ヘッドからインクを吐出して当該媒体に印刷処理を行う印刷装置であって、
前記ヘッドへ前記インクを供給する請求項１から１１の何れか一項に記載の液体吐出装置を備えていることを特徴とする印刷装置。
【請求項１２】
往復移動可能な要素と、
液体を貯留するための変形可能な室と、
前記移動可能な要素もしくは前記変形可能な室に取り付けられた第１係合部と、
前記第１係合部と係合し前記第１係合部を移動するための第２係合部と、を有する液体吐出装置に液体を供給する方法であって、
前記第１係合部が前記第２係合部により移動されて前記変形可能な室の体積が拡張する時、前記変形可能な室に液体を供給することを特徴とする液体供給方法。
【請求項１３】
前記第１係合部は、リングを含み、
前記第２係合部は、棒を含み、
前記移動可能な要素が一移動方向へ移動するにつれて、前記棒は前記リングに挿通され、前記リングが前記棒に沿って変位して、前記変形可能な室が拡張されることを特徴とする請求項１２に記載の液体供給方法。
【請求項１４】
前記第１係合部は、前記移動可能な要素の一移動方向と直交する軸線を中心に回動可能なレバーを含み、
前記移動可能な要素が前記一移動方向へ移動する時に、前記第２係合部により前記レバーが回動して、前記変形可能な室の体積を拡張することを特徴とする請求項１２に記載の液体供給方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、メインタンクの液体をサブタンクを介してヘッドに供給する液体吐出装置、印刷装置および液体供給方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
上記液体吐出装置の一例として、パソコン等に接続されるプリンタに組み込まれて、印刷ヘッドに液体としてのインクを供給する装置が挙げられる。
このような液体吐出装置では、キャリッジに搭載されてインクカートリッジからインク供給チューブを介して貯蔵室にインクの補給を受け、印刷時にインク貯蔵室のインクを記録ヘッドに供給するサブタンクユニットと、インクカートリッジのインクをサブタンクユニットに補給するポンプ手段と、記録ヘッドへの駆動信号に対応してインク流量を制御するポンプ制御手段とを備えたものが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
ところが、上記のポンプ手段は構造が複雑であり、しかも大きな設置スペースが必要になるため、簡易化及び小型化のために、キャリッジの往復移動の駆動力を利用してインクを供給するものが知られている（例えば、特許文献２参照）。
特許文献２に記載のインク供給装置は、往復移動されるキャリッジと、このキャリッジに設けられたインクジェット記録ヘッドへ供給されるインクを貯留したインクカートリッジと、インクジェット記録ヘッドによる印刷で消費されるインクを保持しておくインク保持部とを備え、キャリッジの所定位置への移動によって圧縮されてインク保持部へインクを送り出すとともに、キャリッジの所定位置から外れた位置への移動によって復元してインクカートリッジからインクを引き込むインクポンプ部が設けられている。
【０００４】
【特許文献１】特開２００１−２７０１３３号公報
【特許文献２】特開２００７−１６０６３９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、前記のキャリッジの往復移動の駆動力によってインクポンプ部を圧縮する方式のインク供給装置は、インクポンプ部から送り出されるインクを保持しておくバッファとしての別個のタンクであるインク保持部を備えた構造であり、装置の大型化及びコストアップを招いてしまう。
【０００６】
そこで、本発明の目的は、簡易な構造で、小型化及び低コスト化を図ることができる液体吐出装置、印刷装置および液体供給方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記課題を解決することのできる本発明に係る液体吐出装置は、
液体を貯留するメインタンクと、
前記メインタンクから供給される前記液体を貯留する容量可変の液室を備えたサブタンクと、
前記サブタンクから供給される前記液体を吐出するヘッドと、
前記ヘッド及び前記サブタンクを往復移動するように可動なキャリッジと、
前記サブタンクに設けられ、前記液室の体積を拡張するように移動可能な第１係合部と、
前記第１係合部と係合し、前記第１の係合部を移動可能な第２係合部と、を有し、
前記第１係合部が前記第２係合部により移動されて前記液室の体積が拡張されると、前記液体が前記メインタンクから前記サブタンクへ供給されることを特徴とする。前記第２係合部は、前記キャリッジを往復移動可能に支持する本体に設けられていてもよい。
【０００８】
この構成の液体吐出装置によれば、キャリッジの一方向への移動によって、第２係合部が第１係合部を移動すると液室が拡張され、メインタンクからサブタンクへ液体が引き込まれて補給されるため、例えば、圧縮させたサブタンクをバネによって拡張させてメインタンクから液体を引き込み、さらにサブタンクを圧縮させて液体を送り出す構造と比較し、サブタンクを圧縮させた際にサブタンクから送り出される液体を保持しておくバッファとしての別個のタンクを不要とすることができる。よって、装置の小型化及び低コスト化を図ることができる。
【０００９】
また本発明に係る液体吐出装置において、キャリッジの移動負荷変動が吐出処理品質を悪くすることから、液体を吐出する対象への吐出処理品質に影響を与えない吐出処理領域の外に前記キャリッジが在るとき、前記第２係合部は前記第１係合部と係合可能となるように配置されていてもよい。
また本発明に係る液体吐出装置において、前記液室の少なくとも一部が可撓性を有する膜によって形成されていることは、構造簡単で低コストにできることから望ましい。
また本発明に係る液体吐出装置において、前記第１係合部は、前記液室の体積を変化させるように変位する液室形成部材に設けられていてもよい。
また本発明に係る液体吐出装置において、前記第１係合部は、リングを含み、前記第２係合部は、棒を含み、
前記キャリッジが一移動方向への移動するにつれて、前記棒は前記リングに挿通され、前記リングが前記棒に沿って変位して、前記液室が拡張されてもよい。前記棒は、前記キャリッジが前記一移動方向へ移動するにつれて前記リングが変位して前記液室の体積を拡張するように、前記キャリッジの前記一移動方向に対して傾斜していてもよい。
【００１０】
この構成の液体吐出装置によれば、キャリッジの一移動方向への移動によって円滑にリングを棒に沿って変位させて液室を拡張させ、液室を拡張させてメインタンクから液体を引き込むことができる。
【００１１】
本発明に係る液体吐出装置において、前記第１係合部は、前記キャリッジの前記一移動方向と直交する軸線を中心に回動可能なレバーを含み、
前記キャリッジが前記一移動方向へ移動する時に、前記第２係合部により前記レバーが回動して、前記液室の体積を拡張してもよい。また、前記第２係合部は、前記キャリッジの一移動方向に沿って設けられてもよい。また、前記液室の少なくとも一部が可撓性を有する膜によって形成されてもよい。
【００１２】
この構成の液体吐出装置によれば、キャリッジの一移動方向への移動によって円滑にレバーを回動させて液室を拡張させてメインタンクから液体を引き込むことができる。
【００１３】
本発明に係る液体吐出装置において、前記サブタンクは、前記ヘッドの上方に一体的に設けられていてもよい。
【００１４】
この構成の液体吐出装置によれば、サブタンクがヘッドの上方に設けられているため、水頭差を利用してサブタンクからヘッドに向けて液体を供給できる。しかも、ヘッドの上方のスペースを有効利用してサブタンクを配置することができる。
【００１５】
前記課題を解決することのできる本発明に係る印刷装置は、
媒体に対して前記ヘッドからインクを吐出して当該媒体に印刷処理を行う印刷装置であって、
前記ヘッドへ前記インクを供給する上記本発明に係る液体吐出装置の何れかを備えていることを特徴とする。
【００１６】
この構成の印刷装置によれば、キャリッジの一移動方向への移動によって、第１係合部と第２係合部とが係合することにより、液室を拡張させてメインタンクから液体を引き込ませて補給する構成の液体吐出装置を備えているため、サブタンクを圧縮させた際にサブタンクから送り出されるインクを保持しておくバッファとしての別個のタンクを不要とすることができる。よって、印刷装置の小型化及び低コスト化を図ることができる。
【００１７】
前記課題を解決することのできる本発明に係る液体供給方法は、往復移動可能な要素と、
液体を貯留するための変形可能な室と、
前記移動可能な要素もしくは前記変形可能な室に取り付けられた第１係合部と、
前記第１係合部と係合し前記第１係合部を移動するための第２係合部と、を有する液体吐出装置に液体を供給する方法であって、
前記第１係合部が前記第２係合部により移動されて前記変形可能な室の体積が拡張する時、前記変形可能な室に液体を供給することを特徴とする。
【００１８】
本発明に係る液体供給方法において、前記第１係合部は、リングを含み、前記第２係合部は、棒を含み、
前記移動可能な要素が一移動方向へ移動するにつれて、前記棒は前記リングに挿通され、前記リングが前記棒に沿って変位して、前記変形可能な室が拡張されてもよい。
【００１９】
本発明に係る液体供給方法において、前記第１係合部は、前記移動可能な要素の一移動方向と直交する軸線を中心に回動可能なレバーを含み、
前記移動可能な要素が前記一移動方向へ移動する時に、前記第２係合部により前記レバーが回動して、前記変形可能な室の体積を拡張してもよい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明に係る液体吐出装置および印刷装置の実施形態の例を、図面を参照しつつ説明する。
【００２１】
まず、本実施形態の印刷装置であるインクジェットプリンタの構造について説明する。
図１に示すように、インクジェットプリンタ１は、複数種のカラーインクを使用してロール紙にカラー印刷するものであり、プリンタ本体を覆うプリンタケース２の前面には、ロール紙カバー５及びインクカートリッジカバー７が開閉自在に設けられている。更に、プリンタケース２の前面には、電源スイッチ３と共にフィードスイッチやインジケータ等も配置されている。
【００２２】
ロール紙カバー５を開くと、図２に示すように、印刷される媒体であるロール紙１１を収容した用紙収容部１３が開放状態になって、ロール紙１１の交換が可能になる。
また、インクカートリッジカバー７を開くと、カートリッジ装着部１５が開放状態になり、カートリッジ装着部１５へのインクカートリッジ（メインタンク）１７の着脱が可能になる。
【００２３】
この場合、インクカートリッジカバー７を開く動作に連動して、カートリッジ装着部１５の前方にインクカートリッジ１７が所定距離だけ引き出される構成になっている。
【００２４】
プリンタケース２内の用紙収容部１３の上方には、図３及び図４に示すように、インクジェットヘッド（ヘッド）２１を搭載したキャリッジ２３が設けられている。キャリッジ２３は、ロール紙１１の幅方向に沿って延在するガイド部材２５によって用紙幅方向に移動自在に支持されると共に、ロール紙１１の幅方向に延在する無端ベルト２６ａと無端ベルト２６ａを駆動するキャリッジモータ２６ｂとによって、プラテン２８の上方をロール紙１１の幅方向に往復移動可能になっている。
【００２５】
図３に示すように、カートリッジ装着部１５の上方が、往復移動するキャリッジ２３の待機位置（ホームポジション）となっている。そして、この待機位置の下方には、キャリッジ２３の下面に露出するインクジェットヘッド２１のインクノズルを覆うキャップ２７と、キャップ２７を介してインクジェットヘッド２１の各インクノズル内のインクを吸引廃棄するインク吸引機構２９とが設けられている。
【００２６】
インクカートリッジ１７は、図３に示すカートリッジケース１８内に複数個の図４に示すカラーインクパック１９を収容したものである。インクカートリッジ１７内の各インクパック１９は、インクカートリッジ１７をカートリッジ装着部１５に装着した際に、カートリッジ装着部１５側に設けられたインク供給針がインクパック１９のインク供給口に差込接続される。カートリッジ装着部１５のインク供給針には、図５にも示すように、プリンタケース２内に固定されたインク流路３１が接続され、このインク流路３１には、各色に分けられた可撓性のインク供給チューブ３３の一端が接続されている。
【００２７】
インク供給チューブ３３の他端は、図４に示すように、キャリッジ２３上に設けられた各色のインクポンプ部３４に接続されている。各インクポンプ部３４は、インクジェットヘッド２１に接続された自己封止ユニット３６にそれぞれ接続されている。
【００２８】
図６に示すように、キャリッジ２３には、インクジェットヘッド２１の他に、インクポンプ部３４及び自己封止ユニット３６が一体的に搭載された構成になっている。なお、図６では、一色分の構成のみを例示している。
これにより、インクカートリッジ１７内の各インクパック１９のインクは、カートリッジ装着部１５のインク供給針から、インク流路３１、インク供給チューブ３３、各色のインクポンプ部３４及び各色の自己封止ユニット３６を経て、インクジェットヘッド２１の各インクノズルにそれぞれ供給されるようになっている。
【００２９】
次に、上記インクジェットプリンタ１のインク供給機構５０について図６に示す一色分の構造を例示して説明する。
流路３１のインクカートリッジ１７側における端部には、逆止弁３９が設けられ、インクカートリッジ１７とインクポンプ部３４との間において、逆止弁３９によってインクカートリッジ１７側からインクポンプ部３４側へのみインクが流れるようになっている。
さらに、インクポンプ部３４と自己封止ユニット３６との間の流路５１にも逆止弁４０が設けられ、インクポンプ部３４側から自己封止ユニット３６側へのみインクが流れるようになっている。
【００３０】
キャリッジ２３に搭載されたいわゆるオンキャリッジのインクポンプ部３４は、図６に示すように、インクジェットヘッド２１の上方にあって、インク供給チューブ３３に連通するサブタンク５２を備えている。このサブタンク５２は、その上部が可撓性を有する可撓膜５３によって覆われたインク室５４を有しており、可撓膜５３の変形により容量可変となっている。このインク室５４は、インク供給チューブ３３に連通しかつ自己封止ユニット３６側の流路５１に連通しており、インクカートリッジ１７からインクが供給されるとともに自己封止ユニット３６側にインクを供給可能となっている。可撓膜５３は、ゴム、エラストマー、樹脂製フィルム等の変形容易な可撓性材料からなっており、この可撓膜５３の膨出、収縮によってインク室５４が拡張、縮小される。この可撓膜５３の上部中央には、縦長の挿通孔（長孔）５５を有するリング状の係合部材（第１係合部）５６が固定されており、係合部材５６の上下への変位によって可撓膜５３が変形されて膨出、収縮される。
【００３１】
キャリッジ２３とともに移動するサブタンク５２の移動経路の上方位置には、インクジェットヘッド２１による印刷可能領域Ｘから外れたホームポジション側に、移動方向に沿って係合棒（第２係合部）５７が支持されている。この係合棒５７は、印刷可能領域Ｘから離れる一方向であるＹ方向に従ってサブタンク５２から離れる上方へ傾斜されており、その先端は、可撓膜５３の収縮に伴って下降した係合部材５６の挿通孔５５の上端位置よりも下方側に配置されている。
【００３２】
サブタンク５２では、印刷可能領域Ｘを外れ、ホームポジション側へ向かってＹ方向へ移動すると、係合部材５６の挿通孔５５に係合棒５７の先端が入り込むことになる。すると、その後は、係合棒５７が係合部材５６の挿通孔５５の上端に接触することにより、図７に示すように、係合部材５６が係合棒５７の傾斜に沿って上方へ引き上げられる。
これにより、インクポンプ部３４の可撓膜５３が係合部材５６によって引っ張られて変形して膨出し、サブタンク５２のインク室５４が拡張されて容量が増大される。
【００３３】
つまり、係合部材５６が係合棒５７によって引っ張られて可撓膜５３が膨出することでインク室５４の容量が増大すると、逆止弁３９を開きながらインクカートリッジ１７からインク流路３１及びインク供給チューブ３３を介してインクがインク室５４に吸引されることになる。
【００３４】
また、この状態から、キャリッジ２３が印刷可能領域Ｘ側（Ｙ方向と逆方向）に移動すると、係合部材５６と係合棒５７との係合が解除され、その後は、インクジェットヘッド２１でインクが吐出され、自己封止ユニット３６からインクジェットヘッド２１にインクが供給され、自己封止ユニット３６内が負圧になることにより、逆止弁４０を開きながらインク室５４から流路５１を介して自己封止ユニット３６にインクが供給される。
【００３５】
図８に示すように、自己封止ユニット３６は、ユニット本体８１に、供給路８２、中間路８３及び排出路８４が形成されている。そして、供給路８２に形成された供給口８２ａに、流路５１の下流側端部が接続され、排出路８４に形成された排出口８４ａに、インクジェットヘッド２１が接続されている。
供給路８２と中間路８３とを区画する壁部８５には、流入口８５ａが形成されており、この流入口８５ａで供給路８２内のインクが中間路８３内へ流入される。また、中間路８３と排出路８４とを区画する壁部８６には、連通口８６ａが形成されており、この連通口８６ａで中間路８３内のインクが排出路８４内へ流入される。
【００３６】
中間路８３内には、壁部８６に支点部８７が形成されており、この支点部８７には、揺動棒９１が揺動可能に支持されている。この揺動棒９１には、その一端部に、壁部８５側へ向かって屈曲する作動棒部９２が一体に形成されており、この作動棒部９２の先端には、壁部８５に当接して流入口８５ａを閉鎖する閉鎖板９３が形成されている。また、この閉鎖板９３と壁部８６との間には、圧縮バネ９４が設けられ、この圧縮バネ９４の付勢力によって閉鎖板９３が壁部８５側へ向かって付勢されている。また、揺動棒９１の他端部には、壁部８６側へ屈曲され、この壁部８６の連通口８６ａに挿通された押圧棒部９５が形成されている。
【００３７】
また、ユニット本体８１の排出路８４側の側壁８１ａには、開口部９６が形成されている。この開口部９６には、その開口縁部に、液密性及び可撓性を有するフィルム９７が液密的に連結されている。このフィルム９７の排出路８４側における中央部分には、押圧板９８が固定されている。そして、この押圧板９８に、揺動棒９１の押圧棒部９５の先端部が当接されている。また、押圧板９８と壁部８６との間には圧縮バネ９９が取り付けられており、この圧縮バネ９９の付勢力によって押圧板９８が外側へ押し出されている。そして、この自己封止ユニット３６では、閉鎖板９３が、圧縮バネ９４及び閉鎖板９３に作用する圧力によって壁部８５に押し付けられ、流入口８５ａが閉鎖される。
【００３８】
そして、自己封止ユニット３６では、フィルム９７によって覆われた部分の容積の減少にともない押圧板９８によって揺動棒９１の押圧棒部９５が押圧されると、揺動棒９１が支点部８７による連結箇所を中心として揺動することにより、閉鎖板９３が壁部８５から離れる。これにより、供給路８２から流入口８５ａを通って中間路８３及び排出路８４へインクが流れ込み、インクジェットヘッド２１へ供給される。
【００３９】
そして、この自己封止ユニット３６をインクジェットヘッド２１の上流側に設けることにより、例えば、キャリッジ２３の加減速などによって供給側におけるインクの圧力変動が発生したとしても、この圧力変動のインクジェットヘッド２１への伝達が自己封止ユニット３６で遮断される。
これにより、圧力変動が伝達されることによるインクジェットヘッド２１での意図しないインクの吐出、インクだれあるいは吐出不良によるドット抜けなどの不具合が防止される。
【００４０】
以上に述べた本実施形態のインク供給機構５０およびインクジェットプリンタ１によれば、キャリッジ２３の一方向である印刷可能領域Ｘから離れる一方向であるＹ方向への移動によって、係合部材５６と係合棒５７とが係合することにより可撓膜５３を引っ張って変形させ、インク室５４を拡張させてインクカートリッジ１７からインクを引き込ませて補給するため、例えば、圧縮させたサブタンクをバネによって拡張させてメインタンクから液体を引き込み、さらにサブタンクを圧縮させてインクを送り出す構造と比較して、サブタンクを圧縮させた際にサブタンクから送り出されるインクを保持しておくバッファとしての別個のタンクを不要とすることができる。よって、インク供給機構５０の小型化及び低コスト化を図ることができる。また、インクカートリッジ１７のインク残量がほぼゼロになるまで使い切ることができる。
【００４１】
また、サブタンク５２がインクジェットヘッド２１の上方に設けられているため、水頭差を利用してサブタンク５２からインクジェットヘッド２１に向けてインクを供給できる。しかも、キャリッジ２３におけるインクジェットヘッド２１の上方のスペースを有効利用してサブタンク５２を配置することができ、さらなる小型化を図ることができる。
【００４２】
図９に示す別の実施例のように、サブタンク５２は、側面視Ｌ字状に屈曲したレバー（第１係合部）６１を備えている。このレバー６１は、作動部６１ａ、被押圧部６１ｂと角部６１ｃを有している。角部６１ｃはキャリッジの移動方向に直交する軸線を中心として回動可能であり、サブタンク５２の印刷可能領域Ｘ側の縁部に連結されている。作動部６１ａには、下方側に突出する連結部６１ｄを有しており、この連結部６１ｄの端部が可撓膜５３の上部中央で移動方向に直交する軸線を中心として回動可能に連結されている。
【００４３】
また、キャリッジ２３とともに移動するサブタンク５２に設けられたレバー６１の被押圧部６１ｂの移動経路上には、インクジェットヘッド２１による印刷可能領域Ｘから外れたホームポジション側に、押圧板（押圧部材、第２係合部）６２が支持されている。
【００４４】
したがって、サブタンク５２では、印刷可能領域Ｘを外れ、ホームポジション側へ向かって一方向であるＹ方向へ移動すると、レバー６１の被押圧部６１ｂに押圧板６２が当接することになる。すると、その後は、押圧板６２によってレバー６１の被押圧部６１ｂが押圧されることにより、図１０に示すように、レバー６１がサブタンク５２との連結箇所の角部６１ｃを中心として回動する。これにより、連結部６１ｄを介してレバー６１の作動部６１ａに連結された可撓膜５３の中央部が上方へ引っ張られて変形して膨出し、サブタンク５２のインク室５４が拡張されて容量が増大される。
【００４５】
つまり、レバー６１によって引っ張られて可撓膜５３が膨出することでインク室５４の容量が増大すると、逆止弁３９を開きながらインクカートリッジ１７からインク流路３１及びインク供給チューブ３３を介してインクがインク室５４に吸引されることになる。
また、この状態から、キャリッジ２３が印刷可能領域Ｘ側（Ｙ方向と逆方向）に移動すると、押圧板６２によるレバー６１の被押圧部６１ｂの押圧が解除され、その後は、インクジェットヘッド２１でインクが吐出され、自己封止ユニット３６からインクジェットヘッド２１にインクが供給され、自己封止ユニット３６内が負圧になることにより、逆止弁４０を開きながらインク室５４から流路５１を介して自己封止ユニット３６にインクが供給される。
【００４６】
そして、この構造の場合も、キャリッジ２３の一方向である印刷可能領域Ｘから離れるＹ方向への移動によって、レバー６１を円滑に回動させて可撓膜５３を引っ張り、インク室５４を拡張させてインクカートリッジ１７からインクを引き込ませて補給するため、例えば、圧縮させたサブタンクをバネによって拡張させてメインタンクから液体を引き込み、さらにサブタンクを圧縮させて液体を送り出す構造と比較して、サブタンクを圧縮させた際にサブタンクから送り出されるインクを保持しておくバッファとしての別個のタンクを不要とすることができる。よって、インク供給機構の小型化及び低コスト化を図ることができる。また、インクカートリッジ１７のインク残量がほぼゼロになるまで使い切ることができる。
【００４７】
また、本発明に係る液体吐出装置は、上記実施形態で例示したインクジェット式のプリンタをはじめとして、液晶ディスプレイ等のカラーフィルタの製造に用いられる色材吐出ヘッド、有機ＥＬディスプレイ、ＦＥＤ（面発光ディスプレイ）等の電極形成に用いられる電極材吐出ヘッド、バイオチップ製造に用いられる生体有機物吐出ヘッド等の液体を吐出する液体吐出ヘッドに液体を供給する液体供給装置、精密ピペットとしての試料吐出装置への液体供給装置等にも適用できる。
また、液体の概念にはジェル状のもの、粘性の高いもの、固形物を溶媒に混合させたもの、も含み、さらにインクの概念には水性インクも油性インクも含む。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】本発明に係る印刷装置の一例を示す外観斜視図である。
【図２】図１に示したインクジェットプリンタのプリンタカバーを開いた状態の斜視図である。
【図３】図１に示したインクジェットプリンタからプリンタケースを取り外した状態の斜視図である。
【図４】図１に示したインクジェットプリンタのインクカートリッジからキャリッジ上のインクジェットヘッドまでの部品の接続構造を示す部分斜視図である。
【図５】図１に示したインクカートリッジからキャリッジ上のインクジェットヘッドまでの構成を別の向きから見た部分斜視図である。
【図６】図１に示したインクジェットプリンタのインク供給機構の概略構成図である。
【図７】図６に示したインク供給機構における動作を示す概略構成図である。
【図８】自己封止ユニットの構造を示す断面図である。
【図９】他のインク供給機構の例を示す概略構成図である。
【図１０】図９に示したインク供給機構における動作を示す概略構成図である。
【符号の説明】
【００４９】
１…インクジェットプリンタ（印刷装置）、１７…インクカートリッジ（メインタンク）、２１…インクジェットヘッド（ヘッド）、２３…キャリッジ、５０…インク供給機構（液体吐出装置）、５２…サブタンク、５３…可撓膜（膜）、５４…インク室（液室）、５５…挿通孔（長孔）、５６…係合部材（第１係合部）、５７…係合棒（第２係合部）、６１…レバー（第１係合部）、６１ａ…作用部、６１ｂ…被押圧部、６２…押圧板（押圧部材、第２係合部）。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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