(57)【要約】【課題】マルチパス記録に適用するために予め格納すべきマスク容量を小さくすることでメモリ容量を削減する。【解決手段】マルチパス記録に適用される第１マスクの（ｎ−１）／ｎ以下のサイズを有し、第１マスクから補完関係を利用して復元可能な領域を除いた第２マスクを固定的に記憶し、記録に際して第２マスクを第１マスクに展開して適用するようする。これにより、マスクが持つ画質に対する性能を維持したまま、格納すべきマスク容量ないしメモリ容量を削減できる。【選択図】図８
2009023158.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録素子の配列を有する記録ヘッドを前記配列の方向とは異なる方向に記録媒体に対して走査させながら記録を行う記録走査と、該記録走査の方向とは交差する方向への前記記録媒体の搬送とを行うことにより画像を記録するとともに、同一画像領域に対しては補完関係にある画素配列を定める第１マスクに従ったｎ回（ｎは２以上の整数）の前記記録走査にて記録を実行可能な記録装置であって、
前記第１マスクの（ｎ−１）／ｎ以下のサイズを有し、前記補完関係を利用して復元可能な前記第１マスクの領域を除いた第２マスクを記憶する記憶手段と、
該記憶手段に記憶された前記第２マスクに基き、前記補完関係を利用して前記領域を復元し、前記第１マスクに展開する展開手段と、
を具えたことを特徴とする記録装置。
【請求項２】
前記第１マスクは前記補完関係となるｎ／ｍ（ｍはｎより小さいｎの約数）個の領域で構成され、前記第２マスクは、前記第１マスクの（ｎ／ｍ−１）／（ｎ／ｍ）の容量であることを特徴とする請求項１に記載の記録装置。
【請求項３】
前記記録走査の回数の異なる複数のモードを具え、前記回数の大小に応じて前記第１マスクまたは前記第２マスクが格納され、前記第２マスクの格納の有無に応じて前記展開の要否が定められることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の記録装置。
【請求項４】
前記記録ヘッドは、インクを吐出するノズルを前記記録素子として有するインクジェット記録ヘッドであることを特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の記録装置。
【請求項５】
記録素子の配列を有する記録ヘッドを前記配列の方向とは異なる方向に記録媒体に対して走査させながら記録を行う記録走査と、該記録走査の方向とは交差する方向への前記記録媒体の搬送とを行うことにより画像を記録するとともに、同一画像領域に対しては補完関係にある画素配列を定める第１マスクに従ったｎ回（ｎは２以上の整数）の前記記録走査にて記録を実行可能な記録方法であって、
前記第１マスクの（ｎ−１）／ｎ以下のサイズを有し、前記補完関係を利用して復元可能な前記第１マスクの領域を除いた第２マスクを記憶する記憶手段を用意する工程と、
該記憶手段に記憶された前記第２マスクに基き、前記補完関係を利用して前記領域を復元し、前記第１マスクに展開する展開工程と、
を具えたことを特徴とする記録方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録媒体に記録剤（例えばインク）を付与することによって記録を行う記録装置および記録方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
昨今、パーソナルコンピュータやワードプロセッサ等のＯＡ機器が広く普及しており、これらの機器から出力された情報を多様な記録媒体に記録するための、様々な方式による記録装置が提供されている。特に、インクジェット方式は、作動時における騒音が小さいという点や高速記録が可能であるという点等において極めて優れており、最近では記録方式の主流となりつつある。インクジェット方式の中で、熱エネルギをインクに作用させてインクに膜沸騰を生じさせ、これにより吐出口よりインクを吐出せしめて記録を行う形態のものがある。この形態のインクジェット記録ヘッドでは、高密度にノズルを配列でき、またカラー化も容易であることから、高解像度、高品質の画像を高速で得られるという優れた特徴を有している。そのため、かかる記録ヘッドを用いるインクジェット記録装置は、複写機，ファクシミリ，ワードプロセッサ，デジタルカメラ等多くの機器の画像出力端末として幅広く用いられるようになっている。またそれに伴い、普通紙だけでなく、ＯＨＰ用プラスチックフィルム，画材用紙，和紙，写真用紙等、様々な厚さや素材の記録媒体に印刷する機会が増加してきた。
【０００３】
汎用的なシリアルプリンタ形態のインクジェット記録装置では、微細なノズルを所定方向に配列してなるインクジェット記録ヘッドを使用し、これを上記所定方向と異なる方向（主走査方向）に移動させ、その過程でインク吐出を行うことにより記録を行う。この際、配列された各吐出口の面積や形状のばらつき等によって、ノズルからの吐出量のばらつきが生じると、インクが着弾して形成される記録媒体上でのドットの径にばらつきが生じてしまう。また、吐出方向のよれ（偏向）が生じると、ドットが所期の位置に形成されなくなってしまう。すると、記録媒体上に形成される画像に濃度むらやすじが発生してしまうことになるので、様々な記録媒体に対してより滑らかな、品位の高い画像を形成するために、「マルチパス記録」という記録方法が採用されている。
【０００４】
ここでマルチパス記録について簡単に説明すると、主走査間の搬送量（副走査量）をノズル配列範囲未満の量に定めるとともに、同一画像領域に対しては相補的な関係にある画素配列に従った複数回の主走査にてその領域の画像を完成させるものである。より具体的には、記録ヘッドに配列された複数のノズルをｎ（ｎ＞１）個のブロックに分割し、各ブロックのノズル群にて記録できる幅に相当する量の副走査を行い、同一画像領域に対してｎ回の主走査を行うことで当該領域の画像を完成させる。このように、同一画像領域をｎ回（複数回）に分けて記録するためには、同じ画像信号をｎ回の主走査に対応して分けて記録ヘッドに供給しなければならない（但し、実際に記録ヘッドに供給される信号は、副走査量に見合うだけずれるように設定される）。この画像を分ける際に用いられるのがマスクであり、適宜の形状、寸法および画像データの分散状態を画像に適用するためのパターン（マスクパターン）に設定される。このマスクは、画像データとは独立し、ＲＯＭ等の記憶手段に固定的に記憶（格納）されていることが多く、このマスクによって、各ノズルはｎ回の主走査のうち何回目に駆動されるかが決定される。
【０００５】
例えば、１００％デューティの画像（画像形成時の各画素すべてにインクを付与する所謂「ベタ」画像）を記録する際、各主走査時に駆動され得る（インク吐出を行う）ノズルの割合がマスクによって決定される。その際、各主走査毎に画像データを間引いた記録が行われるので、その間引きを行う割合は「間引き率」と称される。よって、これは各主走査において記録に関与し得るノズルの割合（以下、記録許容率と称する）の補数である。例えば、１００％デューティの画像をｎ＝４回のマルチスキャンで完成させる（４パス記録を行う）場合、最も単純な例では各主走査では一律に間引き率７５％すなわち記録許容率２５％で記録が行われる。
【０００６】
かかる間引き率ないし記録許容率は一例であり、実際には、画像品位低下の要因となる現象の影響を抑制するために、主走査毎に適用される間引き率すなわち記録許容率を異なる値としたものもあるし、マスク画像パターンについても種々の提案がなされている。例えば、特許文献１には、ノズルの配列において中央部に位置するノズルほど記録率が高く（間引き率が低く）、端部に位置するノズルほど記録率が低く（間引き率が高く）なるようにした所謂グラデーションマスクが開示されている。
【０００７】
なお、マルチパス記録では、記録領域に対する記録走査回数をもって記録動作名を呼ぶことが通例であり、例えば１つの記録領域に対して４回の主走査を行うものは４パス記録と呼ばれる。そして、一般にパス数は多いほど、濃度むらやすじなどの画像弊害に対して効果が高い。
【０００８】
【特許文献１】特開２００２−９６４５５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
ところで、インクを吐出するために利用されるエネルギとして通電に応じインクに膜沸騰を生じさせる熱エネルギを発生する電気熱変換素子を用いる形態の記録ヘッドは、エッチング、蒸着、スパッタリング等の半導体製造プロセスを経て形成可能である。従って、多数のノズルを高密度に配置したものを容易に製造することができので、記録ヘッドの長尺化および高密度化が容易である。このような多数のノズルを高密度実装して長尺化した記録ヘッドを用いることは、記録の高精細化および高速化を達成する上で好ましいことである。
【００１０】
このように長尺化された記録ヘッドを用いる記録装置にあっては、ノズル数と同じ縦サイズのマスクが適用されなければならない。このため、従来は記憶手段に格納するマスクのサイズ（容量）が大きくなってしまうという課題が発生する。また、上記パス数の異なる複数のモードを持つ記録装置においては、そのモード毎にマスクパターンを用意しなければならないため、さらなるマスク容量の増加につながる。
【００１１】
本発明は、マルチパス記録に適用するために予め格納すべきマスク容量を小さくすることでメモリ容量を削減し、ひいては記録装置の低廉化に資することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
そのために、本発明は、記録素子の配列を有する記録ヘッドを前記配列の方向とは異なる方向に記録媒体に対して走査させながら記録を行う記録走査と、該記録走査の方向とは交差する方向への前記記録媒体の搬送とを行うことにより画像を記録するとともに、同一画像領域に対しては補完関係にある画素配列を定める第１マスクに従ったｎ回（ｎは２以上の整数）の前記記録走査にて記録を実行可能な記録装置であって、
前記第１マスクの（ｎ−１）／ｎ以下のサイズを有し、前記補完関係を利用して復元可能な前記第１マスクの領域を除いた第２マスクを記憶する記憶手段と、
該記憶手段に記憶された前記第２マスクに基き、前記補完関係を利用して前記領域を復元し、前記第１マスクに展開する展開手段と、
を具えたことを特徴とする。
【００１３】
また、本発明は、記録素子の配列を有する記録ヘッドを前記配列の方向とは異なる方向に記録媒体に対して走査させながら記録を行う記録走査と、該記録走査の方向とは交差する方向への前記記録媒体の搬送とを行うことにより画像を記録するとともに、同一画像領域に対しては補完関係にある画素配列を定める第１マスクに従ったｎ回（ｎは２以上の整数）の前記記録走査にて記録を実行可能な記録方法であって、
前記第１マスクの（ｎ−１）／ｎ以下のサイズを有し、前記補完関係を利用して復元可能な前記第１マスクの領域を除いた第２マスクを記憶する記憶手段を用意する工程と、
該記憶手段に記憶された前記第２マスクに基き、前記補完関係を利用して前記領域を復元し、前記第１マスクに展開する展開工程と、
を具えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明では、第１マスクの（ｎ−１）／ｎ以下のサイズを有し、第１マスクから補完関係を利用して復元可能な領域を除いた第２マスクを固定的に記憶し、第２マスクを第１マスクに展開して使用できるようにした。これにより、マスクが持つ画質に対する性能を維持したまま、格納すべきマスク容量ないしメモリ容量を削減し、ひいては記録装置の低廉化に資することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、図面を参照して本発明を詳細に説明する。
【００１６】
（１）装置構成
図１は本発明の第１の実施形態に係るインクジェット記録装置の全体構成を示す模式的斜視図である。
【００１７】
図１において、１０１はインクジェットカートリッジである。これらは４色のカラーインク、すなわちブラック、シアン、マゼンタ、イエローのインクがそれぞれ貯留されたインクタンクと、それぞれのインクに対応した記録ヘッドより構成されている。各々の記録ヘッドのノズルからは、例えば各色４ｐｌのインク滴が吐出される。また、各色のノズル列は、１２００ｄｐｉ（ドット／インチ；参考値）のピッチで配列された１２８０個のノズルを持つ。１０２および１０３は搬送ローラであり、図のＹ方向に記録媒体１０５を随時搬送する。
【００１８】
インクジェットカートリッジ１０１は、ノズルが形成された記録ヘッドの面（吐出面）を記録媒体１０５に対向させた姿勢で、キャリッジ１０４に搭載されている。キャリッジ１０４は図のＸ方向に往復移動され、その移動の過程で記録ヘッドにインク吐出動作を行わせることができる。このキャリッジ移動方向は記録媒体搬送方向（Ｙ方向）と直交する方向であり、主走査方向と呼ばれる。これに対し、記録媒体搬送方向は副走査方向と呼ばれる。そして、キャリッジ１０４ないし記録ヘッドの主走査（記録走査）と、主走査方向に交差する方向への記録媒体の搬送（副走査）とを交互に繰り返すことにより、記録媒体１０５に対する記録が行われる。
【００１９】
ここで、記録ヘッドとしては、インク吐出のために利用されるエネルギとして熱エネルギを発生する手段（例えば発熱抵抗素子）を備え、その熱エネルギによりインクの状態変化（膜沸騰）を生起させる方式のノズルを用いたものとすることができる。また、エネルギ発生手段としてピエゾ素子などの機械的エネルギを発生する素子を備え、その機械的エネルギによりインクを吐出させる方式を用いたものとすることもできる。
【００２０】
ノズルは、主走査方向と異なる方向、例えば副走査方向に複数配列される。かかるヘッド構成では、記録媒体上の同一の領域に対する記録を１回の主走査によって完成させる、いわゆる１パス記録を実行することが可能である。しかしノズルのばらつきなどを低減し、記録品位を向上するために、記録媒体上の同一の走査領域に対する記録を複数回の主走査によって完成させる、いわゆるマルチパス記録も実行可能である。マルチパス記録時のパス数は記録モードその他の条件に応じて適宜定めることができる。
【００２１】
図２は、本実施形態に係るインクジェット記録装置の制御系の主要部の構成例を示す。ここで、２０１は本実施形態に係るインクジェット記録装置の各駆動部の制御を行う制御部であり、ＣＰＵ２１０、ＲＡＭ２１１およびＲＯＭ２１２等を備える。ＣＰＵ２１０は、後述する処理手順を含め、記録動作等に関わる処理のための種々の演算および判別を行うほか、印刷データなどについての処理を行う。ＲＡＭ２１１は、外部から供給された印刷データや、これを装置構成にあわせて展開した記録データを一時的に格納するほか、ＣＰＵ２１０による演算処理のワークエリアとして機能する。ＲＯＭ２１２は、ＣＰＵ２１０が実行する処理手順に対応したプログラムや、その他の固定データなどを格納する。特に本実施形態のＲＯＭ２１２には、後述するマスクデータが記憶される。
【００２２】
制御部２０１は、不図示のインターフェースを介して外部装置２０８と接続する機能を有し、外部装置２０８との間で所定のプロトコルに基づいて双方向の通信を行う。なお、外部装置２０８はコンピュータその他の公知の形態を有し、本実施形態の記録装置に印刷を行わせる印刷データの供給源をなすとともに、その印刷動作を行わせるためのプログラムであるプリンタドライバがインストールされている。すなわちプリンタドライバからは、印刷データや、これを印刷する記録媒体の種別情報といった印刷設定情報、および記録装置の動作制御を行わせる制御コマンドが送られるようになっている。
【００２３】
制御部２０１にはモータドライバ２０２，２０３とヘッドドライバ２０４とが接続されている。モータドライバ２０２および２０３は、制御部１００の制御のもと、それぞれ、キャリッジ１０４の移動の駆動源をなすキャリッジモータ２０５および記録媒体１０５の搬送駆動源をなす搬送モータ２０８の駆動を行う。ヘッドドライバ２０４は、制御部２０１からの記録データに基づいて、インクジェットカートリッジ１０１の記録ヘッド２０７の駆動を行い、吐出動作を行わせる。
【００２４】
２０９は操作・表示部であり、ユーザによる各種設定入力を受容するための操作部や、ユーザに対して装置状態を報知するための表示部を有している。
【００２５】
（２）マルチパス記録動作およびマスクの適用
図３は、記録動作を実施する際に制御部２０１で実施されるデータ処理の流れを説明するための機能ブロック図である。記録走査の開始にあたって、プリントバッファ３０１（ＲＡＭ２１１の記憶領域に設けられていてもよい）からは当該１記録走査分の記録データ３０３を、マスクバッファ３０２（後述）からはマスクデータ３０４を読み出す。そして両者のＡＮＤをとり（ブロック３０５）、このデータをドライバ２０３を介して記録ヘッド２０７に転送しながら、１記録走査分の記録を実施する。
【００２６】
次に、図４（ａ）〜（ｄ）を用いてマルチパス記録の一例を説明する。この例では、往復記録走査（双方向記録）を２回繰り返すことで、すなわち４パスによって同一画像領域の記録を完成させるものとする。なお、図では簡略化のためにある１色のインク（例えばブラック）を吐出する記録ヘッドのノズル列４０１のみが示されている。また、これらの図はノズル列４０１が１記録走査毎に移動するよう描かれているが、実際はノズル列４０１ないし記録ヘッド２０７の副走査方向Ｙにおける位置は固定であって、記録媒体１０５が記録走査毎に副走査方向Ｙへ搬送されるものである。
【００２７】
記録ヘッド２０７のノズル列４０１は、図のように４つのノズル群４０１ａ〜４０１ｄに分割され、第１記録走査（１回目の往走査）では、図４（ａ）に示すように、Ｙ方向最上流側にあるノズル群４０１ａによって領域４０２の記録が実施される。この後、記録媒体１０５は４分割されたノズル列の幅分、Ｙ方向に搬送される。
【００２８】
続く第２記録走査（１回目の復走査）では、図４（ｂ）に示すように、ノズル群４０１ａおよび４０１ｂによって、それぞれ、領域４０４および４０２の記録が実施される。そしてこの後、記録媒体１０５は４分割されたノズル列の幅分、Ｙ方向に搬送される。
【００２９】
続く第３記録走査（２回目の往走査）では、図４（ｃ）に示すように、ノズル群４０１ａ、４０１ｂおよび４０１ｃによって、それぞれ、領域４０６、４０４および４０２の記録が実施される。そしてこの後、記録媒体１０５は４分割されたノズル列の幅分、Ｙ方向に搬送される。
【００３０】
続く第４記録走査（２回目の復走査）では、図４（ｄ）に示すように、ノズル群４０１ａ、４０１ｂ、４０１ｃおよび４０１ｄによって、それぞれ、領域４０８、４０６、４０４および４０２の記録が実施される。この結果、領域４０２の画像が完成することになる。以降、同様な動作を繰り返すことで、記録媒体の全体にわたり画像を記録することができる。
【００３１】
図５は各記録走査でのマスクデータの適用態様の説明図である。ここで、５００はマスクデータの一部を、５０２は記録データの一部を示している。これらにおいて、便宜上、Ｙ方向は図の上から１ライン、２ライン、３ライン、・・・と、またＸ方向は左からＡ列、Ｂ列、Ｃ列、・・・として参照する。そして、１ライン目のデータはノズル列４０１の最下流側の１番目にあるノズルで、２ライン目のデータは同じく２番目のノズルで、Ｎライン目のデータはＮ番目のノズルで記録されるものとし、図ではＤ列目のデータを記録している瞬間を示している。このとき、Ｄ列目のマスクデータと記録データとを１ライン目から１２８０ライン目までＡＮＤ処理したデータが記録ヘッドに転送され、ノズル列４０１の１番目から１２８０番目のノズルの駆動の可否が定められることになる。すなわち、ハッチを付して示したマスク部分が記録を許容するデータ（記録許容画素）であるとすれば、黒塗りで示したノズルが、記録データがあればインクを吐出するものとなる。
【００３２】
図６は、マスクおよびノズル列の記録走査時の位置関係を示した図である。マスク５００のサイズは、Ｘ方向が５１２画素、Ｙ方向が１２８０画素である。＃１は記録媒体搬送方向Ｙの最下流側に位置するノズルであり、＃１２８０は同じく最上流側にあるノズルである。マスクとノズル列とはＹ方向に対して１対１で対応している。図４で説明したような４パス記録を行うために、マスク５００はＹ方向に４分割した領域６０１〜６０４から構成され、各々の領域のデータは、４回の走査で画像が完成されるよう、補完的な関係となっている。
【００３３】
すなわち、各マスク領域では次のように記録許容率が定められる。記録許容率とは、マスクを構成する記録許容画素数と非記録許容画素数との合計数に対する記録許容画素数の割合を百分率で表したものである。そして、これら４つの領域の記録許容率の合計は１００％となる。
【００３４】
（３）マスクの格納と展開
本発明では、かかる補完関係を利用して、マスク容量ないしはＲＯＭ２１２の容量を削減する。すなわち、第１マスクの（ｎ−１）／ｎ（ｎは２以上の整数であり、本例ではｎ＝４）以下のサイズを有し、第１マスクから補完関係を利用して復元可能な領域を除いた第２マスクを固定的に記憶する。そして、記憶手段に記憶された第２マスクを第１マスクに展開して適用するようにする。
【００３５】
図７は、本実施形態におけるＲＯＭ２１２への具体的なマスクの格納形態を示す。本実施形態では、マルチパス記録に適用される図６のマスク５００を４つに分割した領域６０１〜６０４のうち、領域６０１〜６０３のみを第２マスクとして格納している。これは、領域６０１〜６０４は記録許容率の合計が１００％となるように補完関係が定められていることから、領域６０１〜６０３のデータによって領域６０４のデータが一意的に定まることに基く。それによって、５１２×１２８０＝８０ＫＢＹＴＥから５１２×９６０＝６０ＫＢＹＴＥへと削減できる。すなわち、本例の場合、ｎ＝４、ｍ（ｎより小さいｎの約数）＝１として、（ｎ／ｍ−１）／（ｎ／ｍ）＝３／４に削減することが可能となるのである。
【００３６】
図８はこのように削減された容量の第２マスクを展開し、記録に適用される第１マスクを生成する動作を説明するための機能ブロック図である。この動作では、ＲＯＭ２１２に格納された第２マスクをマスク展開部７００にて第１マスクに展開し、この第１マスクをＲＡＭ２１１のマスクバッファ３０２に格納する。そして図３について説明したように、プリントバッファ３０１から記録データ３０３を読み出す一方、マスクバッファ３０２からマスクデータ３０４を読み出して両者のＡＮＤをとり、このデータを記録ヘッド２０７に転送しながら、１記録走査分の記録を実施する。
【００３７】
図９は図８のマスク展開部７００の機能を実現するための具体的な処理の流れの一例を示す。ここでは、まず第２マスクのデータをＲＡＭの所定領域に読み込むとともに（Ｓ９００）、マスク分割の高さを決定する（Ｓ９０１）。本実施形態では、この高さは３２０画素となる。なお、マスク分割の高さに関しては、ノズル列のノズル数（１２８０画素）、パス数（４）、および記録走査間の搬送量（３２０画素）等から算出してもよいし、予め計算値をテーブルデータとして保持しておいてもよい。
【００３８】
次に、領域６０１、６０２および６０３の３つの領域に分割された第２マスクのデータを、図７の画素位置８０１、８０２および８０３から、順次縦横方向にアドレスをずらしながらＯＲ処理する（Ｓ９０２）。そして、当該ＯＲ処理したデータ（５１２×３２０画素）を反転し（Ｓ９０３）、領域６０４のマスクデータを復元する。さらに、これを領域６０１〜６０３のデータに合成して（Ｓ９０４）、適用マスク６００に展開する。
【００３９】
（４）第２の実施形態
次に、上記とは異なるマルチパス記録（４パス記録）を行う場合のマスクの格納および展開の態様について説明する。
【００４０】
図１０は、４パス記録のある３２０画素のバンド幅（例えば、図４の領域４０２に相当）の画像の一部を画素単位で示している。（ａ）〜（ｄ）はそれぞれ第１〜第４記録走査に対応しており、記録許容画素を黒く塗りつぶして示している。この例は、奇数番目の記録走査では記録走査方向の奇数カラムのみ、偶数番目の記録走査では偶数カラムのみ記録する「２カラム間引き記録」であり、ｎ＝４、ｍ＝２の場合に相当する。
【００４１】
図１１は本実施形態のマルチパス記録で使用するマスクを示し、そのサイズは縦方向１２８０画素、横方向５１２画素であり、縦方向の３２０画素毎に４つの領域１１００〜１１０３に分割している。記録動作は図４と同様であり、またマスクとノズル列との関係は図６と同様である。
【００４２】
図１０にある３２０画素のバンド幅に着目すると、各記録走査において適用されるマスクと記録カラムとは以下のようになっている。すなわち、
第１記録走査：奇数カラムのデータに対して、領域１１０３のデータで間引かれたパターン、
第２記録走査：偶数カラムのデータに対して、領域１１０２のデータで間引かれたパターン、
第３記録走査：奇数カラムのデータに対して、領域１１０１のデータで間引かれたパターン、
第４記録走査：偶数カラムのデータに対して、領域１１００のデータで間引かれたパターン、
がそれぞれ記録される。そして、領域１１００と１１０２との記録許容画素が補完関係にあり、領域１１０１と１１０３との記録許容画素が補完関係にある。よって、本実施形態では、実質的に２パス記録に適用されるマスクと同じとなり、領域１１００および１１０１のデータから、それぞれ、領域１１０２および１１０３のデータを作り出す（復元する）ことが可能である。従って、領域１１００および１１０１を併せた横５１２画素×縦６４０画素＝４０ＫＢＹＴＥのマスク（第２マスク）のみを格納しておけば足りることになる。すなわち、マスク容量を１／２に削減することが可能となる。
【００４３】
図９の手順により領域１１０２および１１０３のデータを復元する場合、まず領域１１００および１１０１に対応して格納されたマスクデータを読み込み、マスク分割の高さを決定する。しかしここでは、格納されているマスクデータの縦サイズが６４０画素であり、マスク分割の高さが６４０画素であるので分割されない。よって本実施形態では、ＯＲ処理（Ｓ９０２）は行わずに、読み込んだ横５１２×縦６４０画素のデータを反転し（Ｓ９０３）、領域１１０２および１１０３のマスクデータを復元する。さらに、これを領域１１００および１１０１のデータに合成して（Ｓ９０４）、適用マスク（図１１）に展開する。
【００４４】
（５）その他
なお、上述した実施形態では、マルチパス記録時のパス数が４、記録素子（ノズル）数ないし画素数が１２８０である例について説明した。しかしこれらの数値はあくまでも例示であって、より多いパス数あるいは少ないパス数のマルチパス記録に対しても、また、より多いノズル数あるいは少ないノズル数の記録ヘッドが用いられる場合でも、本発明は有効に適用できる。そして、例えば８パス記録を行う場合にはマスク容量を７／８に、１６パス記録を行う場合にはマスク容量を１５／１６に削減できる。
【００４５】
しかしこのように、パス数が多くなるほど容量の削減効果が少なくなると言い得る。また、図９について説明したマスクの展開時間に関して、２パス記録（第２実施形態で説明した実質的に２パスの場合を含む）に適用されるマスクを生成する場合は、読み込んだ第２マスクの反転処理を行うだけでよい。しかし、３パス以上のマルチパス記録に適用されるマスクでは、第２マスクを構成している全領域のデータのＯＲ処理を実施した後に反転データを作成しなければならなくなり、処理時間が大きくなる。さらに、パス数が多くなるほど、ＯＲ処理を行わなければならない回数が多くなり、処理の負荷はさらに増大する。
【００４６】
よって、本発明は、容量削減効果や処理時間および処理の負荷を勘案して適宜に適用すればよい。例えば、パス数の異なる複数のモードを持つ場合には、パス数の大小に応じて第１マスクを格納しておくかまたは第２マスクを格納しておくかを定めることができる。すなわち、パス数の少ないモードにおいて適用されるマスクに関して、第２マスクが格納されているようにすることができる。そして、そのような第２マスクの格納の有無に応じて、展開の要否を定めることができる。しかしパス数が多くても容量削減効果は得られるものであり、処理時間等が問題とならなければ、すべてのモードにおいて適用されるマスクに関して第２マスクが格納されているようにすることも可能である。
【００４７】
また、上例では第２マスクを固定的に記憶する記憶手段として記憶内容の書き換えが不能なＲＯＭを用いた場合について説明した。しかし、ＥＥＰＲＯＭや、着脱可能なフラッシュメモリなど、静的な記憶が可能で、かつ内容を書き換え可能な記憶手段が用いられてもよい。そのような記憶手段が用いられる場合、上記モードもしくはパス数に応じて、あるいはユーザの選択に応じて、第１マスクまたは第２マスクを作成し、これをその記憶手段に格納しておくようにすることができる。ここで、マスクの作成は記録装置側で行われるものでもよいし、パーソナルコンピュータなどの外部装置側で行われるものでもよい。また、記憶手段には記憶しているマスクの種類（第１マスクか第２マスクかなど）を示す識別コードを格納しておけば、上記した展開の要否を判別可能となる。
【００４８】
さらに、上述したインクの色調（色や濃度など）の数、インクの種類、適用されるマスクパターンの種類なども、あくまでも例示である。
【００４９】
加えて、上記実施形態では、インクを滴として吐出するインクジェット記録ヘッドを用いる記録方法について説明したが、本発明の効果はこのような記録方法に限定されるものではない。ノズルに限らず、複数の記録素子が配列された記録ヘッドが用いられる構成であれば、如何なる記録方法にも本発明は適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】本発明の第１の実施形態に係るインクジェット記録装置の全体構成を示す模式的斜視図である。
【図２】第１の実施形態に係るインクジェット記録装置の制御系の主要部の構成例を示すブロック図である。
【図３】第１の実施形態で記録動作を行う際に実施されるデータ処理の流れを説明するための機能ブロック図である。
【図４】（ａ）〜（ｄ）は第１の実施形態で行われるマルチパス記録の一例を説明する。
【図５】図４の各記録走査でのマスクデータの適用態様の説明図である。
【図６】第１の実施形態におけるマスクおよびノズル列の記録走査時の位置関係を示した説明図である。
【図７】第１の実施形態におけるＲＯＭへの具体的なマスクの格納形態を示す説明図である。
【図８】ＲＯＭに格納された第２マスクを展開し、記録に適用されるマスクを生成する動作を説明するための機能ブロック図である。
【図９】図８のマスク展開機能を実現するための具体的な処理の流れの一例を示すフローチャートである。
【図１０】本発明の第２の実施形態に係るマルチパス記録の説明図である。
【図１１】図１０のマルチパス記録で使用するマスクを示す説明図である。
【符号の説明】
【００５１】
１０４  キャリッジ
２０１  制御部
２１０  ＣＰＵ
２１１  ＲＡＭ
２１２  ＲＯＭ
２０７  記録ヘッド
４０１  ノズル列
５００  マスク
６０１〜６０４，１１００〜１１０３  マスク領域
【図１】
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【図２】
2009023158.tif 000004
【図３】
2009023158.tif 000005
【図４】
2009023158.tif 000006
【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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