(57)【要約】【課題】  部分的に別途ネットワークを構築することで表示装置への直接的なアクセスを行い、商品情報を容易に修正することを目的とする。【解決手段】  本発明の商品管理システム１００において、中継装置１２０は、優先度が異なる複数のチャネル群のいずれかのチャネル群によって表示装置１３０との無線通信を行う中継側無線通信部１２４を備え、ハンディ端末１４０は、中継装置より優先度が高いチャネル群によって表示装置との無線通信を行う端末側無線通信部１５０を備え、表示装置は、表示側無線通信部１３４と、スイッチ１３６と、スイッチの押下に応じて、表示側無線通信部による無線通信を切断し、複数のチャネル群を優先度が高い順にアクティブスキャンし、検出された装置との無線通信を表示側無線通信部に確立させるスキャン部１３８と、を備える。【選択図】    図２
2009048272.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
商品陳列棚において陳列商品の情報を表示する表示装置と、該陳列商品を管理する管理サーバと、該表示装置と無線で接続され該表示装置と該管理サーバとを中継する中継装置と、該表示装置と無線通信可能なハンディ端末とを含む商品管理システムであって、
前記中継装置は、
優先度が異なる複数のチャネル群のいずれかのチャネル群によって表示装置との無線通信を行う中継側無線通信部を備え、
前記ハンディ端末は、
前記複数のチャネル群のうち、前記中継装置より優先度が高いチャネル群によって表示装置との無線通信を行う端末側無線通信部を備え、
前記表示装置は、
前記中継装置またはハンディ端末との無線通信を行う表示側無線通信部と、
スイッチと、
前記スイッチの押下に応じて、前記表示側無線通信部による無線通信を切断し、前記複数のチャネル群を優先度が高い順にアクティブスキャンし、検出された装置との無線通信を前記表示側無線通信部に確立させるスキャン部と、
を備え、
前記ハンディ端末は、前記中継装置と前記表示装置が接続されていたとしても、前記スイッチの押下を通じて該表示装置に一時的に接続可能であることを特徴とする、商品管理システム。
【請求項２】
前記スキャン部のアクティブスキャンによって無線通信が確立された装置が前記ハンディ端末であった場合、前記スキャン部は、所定時間経過後に該ハンディ端末との無線通信を切断させ、前記ハンディ端末のチャネル群以外でアクティブスキャンを実行することを特徴とする、請求項１に記載の商品管理システム。
【請求項３】
陳列商品を管理する管理サーバとの通信を中継する中継装置およびハンディ端末と無線通信可能であり、商品陳列棚において陳列商品の情報を表示する表示装置であって、
前記中継装置またはハンディ端末との無線通信を行う表示側無線通信部と、
スイッチと、
前記スイッチの押下に応じて、前記表示側無線通信部による無線通信を切断させ、優先度が異なる複数のチャネル群を優先度が高い順にアクティブスキャンし、検出された装置との無線通信を前記表示側無線通信部に確立させるスキャン部と、
を備えることを特徴とする、表示装置。
【請求項４】
商品陳列棚において陳列商品の情報を表示する表示装置と無線で接続され、該陳列商品を管理する管理サーバと該表示装置とを中継する中継装置であって、
優先度が異なる複数のチャネル群のうち、前記表示装置に一時的に接続可能なハンディ端末より優先度の低いチャネル群によって該表示装置との無線通信を行う中継側無線通信部を備えることを特徴とする、中継装置。
【請求項５】
中継装置と無線で接続され商品陳列棚において陳列商品の情報を表示する表示装置と無線通信可能なハンディ端末であって、
優先度が異なる複数のチャネル群のうち、前記中継装置より優先度の高いチャネル群によって該表示装置との無線通信を行う端末側無線通信部を備えることを特徴とする、ハンディ端末。
【請求項６】
商品陳列棚において陳列商品の情報を表示する表示装置と、該陳列商品を管理する管理サーバと、該表示装置と無線で接続され該表示装置と該管理サーバとを中継する中継装置と、該表示装置と無線通信可能なハンディ端末と、によって該陳列商品を管理する商品管理方法であって、
前記表示装置が、優先度の異なる複数のチャネル群のうちハンディ端末より優先度の低いチャネル群によって中継装置と無線通信を行い、
表示装置に設けられたスイッチが押下されたとき、該表示装置が、前記中継装置との無線通信を切断し、
前記表示装置が、前記複数のチャネル群の優先度が高い順にアクティブスキャンし、
前記表示装置が、前記表示装置と通信可能な範囲に前記ハンディ端末があれば、該ハンディ端末を検出、無線通信を確立し、なければ、前記中継装置を検出、無線通信を確立することを特徴とする、商品管理方法。
【請求項７】
商品陳列棚において陳列商品の情報を表示する表示装置と、該陳列商品を管理する管理サーバと、該表示装置と無線で接続され該表示装置と該管理サーバとを中継する中継装置と、該表示装置と無線通信可能なハンディ端末とを含む商品管理システムであって、
前記中継装置は、
優先度が異なる複数のチャネル群のいずれかのチャネル群によって表示装置との無線通信を行う中継側無線通信部を備え、
前記ハンディ端末は、
前記複数のチャネル群のうち、前記中継装置より優先度が高いチャネル群によって表示装置との無線通信を行う端末側無線通信部を備え、
前記表示装置は、
前記中継装置またはハンディ端末との無線通信を行う表示側無線通信部と、
所定時間毎に前記複数のチャネル群を優先度が高い順にアクティブスキャンし、現在無線通信を行っている装置より優先度の高い装置が検出されると、前記表示側無線通信部による無線通信を切断し、検出された装置との無線通信を前記表示側無線通信部に確立させるスキャン部と、
を備え、
前記ハンディ端末は、前記中継装置と前記表示装置が接続されていたとしても、該表示装置に一時的に接続可能であることを特徴とする、商品管理システム。
【請求項８】
前記ハンディ端末は、前記表示装置外面に記され該表示装置を特定可能な識別子を読み取り、該識別子を該表示装置に送信する識別子取得部をさらに備え、
前記スキャン部は、前記ハンディ端末から受信した識別子が自己の識別子と等しい場合に該ハンディ端末との無線通信を確立させることを特徴とする、請求項７に記載の商品管理システム。
【請求項９】
商品陳列棚において陳列商品の情報を表示する表示装置と、該陳列商品を管理する管理サーバと、該表示装置と無線で接続され該表示装置と該管理サーバとを中継する中継装置と、該表示装置と無線通信可能なハンディ端末と、によって該陳列商品を管理する商品管理方法であって、
前記表示装置が、優先度の異なる複数のチャネル群のうちハンディ端末より優先度の低いチャネル群によって中継装置と無線通信を行い、
所定時間毎に前記複数のチャネル群を優先度が高い順にアクティブスキャンし、
現在無線通信を行っている装置より優先度の高い装置が検出されると、前記表示側無線通信部による無線通信を切断し、検出された装置との無線通信を前記表示側無線通信部に確立させ、検出されなければ、現在無線通信を行っている装置との無線通信の確立を維持することを特徴とする、商品管理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、商品陳列棚の陳列商品を管理する、商品管理システム、表示装置、中継装置、ハンディ端末、および商品管理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
無線ネットワークに関する標準的な規格の一例として米国電子技術者協会ＩＥＥＥ(The Institute of Electrical and Electronics Engineers)８０２．１１、ＨｉｐｅｒＬＡＮ／２、ＩＥＥＥ８０２．１５．３、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈなどが挙げられる。また、近年では、低コスト、省電力での近距離無線通信が可能なＩＥＥＥ８０２．１５．４や、これをベースとしたＺｉｇＢｅｅ等も実施されている。
【０００３】
ＩＥＥＥ８０２．１５．４ネットワークでは、コーディネータ（ＰＡＮ(Personal Area Network)コーディネータ）と呼ばれるＦＦＤ(Full Function Device)を中心として、これにエンドポイントと呼ばれるＲＦＤ(Reduced Function Device)がスター型に接続されるスタートポロジが用いられる。また、このトポロジの拡張版として、ピアツーピアトポロジやクラスターツリートポロジ、さらに上位層を含むＺｉｇＢｅｅネットワークにおけるメッシュトポロジ等、様々なトポロジが考案されている。
【０００４】
このようなＩＥＥＥ８０２．１５．４ネットワークは、例えば、小売店における陳列商品の販売価格管理や在庫管理にも用いられる。例えば、固有の識別コードを有するＲＦＩＤ(Radio Frequency IDentification)タグを陳列商品全てに付設し、陳列棚に設けられＲＦＩＤタグから商品情報を読み取る読取ユニットを通じて、情報管理手段で商品管理を一括して行う技術が知られている（例えば、特許文献１）。かかる技術によって商品の数え間違いや販売価格の表示間違い等の人為的ミスを少なくすることができる。
【０００５】
しかし、上記の技術を導入するとＲＦＩＤタグを全ての商品に付設する必要が生じ、ＲＦＩＤタグにかかるコストもさることながら、その付設や取り外し、および果物等の付設困難な商品にＲＦＩＤタグを付設するための過剰な包装、に費やすコストや時間も大きくなっている。
【０００６】
そこで、商品陳列棚に設けられた所謂値札に上述したＲＦＩＤタグを貼付し、商品管理を行うことでコスト削減を図ることも可能である。このようなＲＦＩＤタグから情報を吸い上げる技術として、例えば、予め商品情報を書き込んだＲＦＩＤタグを貼付した値札をその商品が陳列された商品陳列棚に設置することで、商品陳列棚に設けられた読み出し部（アンテナ）の位置情報と、商品情報とが関連付けられ、商品の位置を容易に特定可能な技術が開示されている（例えば、特許文献２）。
【０００７】
また、ＲＦＩＤタグに情報を書き込む技術としては、液晶等の表示装置を値札として用い、管理サーバで一括管理されている各商品の販売価格をコーディネータを通じて値札内のＲＦＩＤタグに書き込み、表示装置で販売価格を表示する技術も実施されている。
【特許文献１】特開２００１−３１２１８号公報
【特許文献２】特開２００６−２３７８８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
上述した表示装置としては、一度画像を表示すれば電源を切ってもその表示状態を維持可能なコレステリック液晶等が用いられる。従って、表示装置への書き込みはその日の販売開始前に一度だけ行うこととなる。このことに伴って、管理サーバにおける販売価格や在庫状況の確認も１日１回で済むこととなる。
【０００９】
しかし、タイムセール等で販売価格を変更したい場合や、誤った商品情報を修正したい場合、在庫数を訂正したい場合等において、管理サーバの管理下にある表示装置を変更することは容易ではなく、管理サーバが一元管理する商品情報のマスタを修正し改めてコーディネータから書き込むといった手順を踏まなくてはならない、従って、大掛かりな処理が必要となり通信系統の接続や商品情報の修正に時間とコストがかかっていた。
【００１０】
また、このようなＩＥＥＥ８０２．１５．４ネットワークにおいては、ネットワークが一旦構築されると、それぞれのエンドポイントのネットワーク上の役割が固定され、ネットワーク構成時に組み込まれていない別体のハンディ端末等が、コーディネータとしてそのトポロジの途中に割り込むことは困難であった。
【００１１】
本発明は、従来の商品管理システムが有する上記問題点に鑑みてなされたものであり、本発明の目的は、管理サーバを中心とした商品管理システムのネットワークを構築した後であっても、部分的に別途ネットワークを構築することで表示装置への直接的なアクセスを行い、商品情報を容易に修正することが可能な、新規かつ改良された商品管理システム、表示装置、中継装置、ハンディ端末、および商品管理方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明は、管理サーバを中心とした商品管理システムのネットワークが構築された後に、コーディネータとしての機能が設けられたハンディ端末を、表示装置の通信先のコーディネータ（中継装置）と一時的に切り替え、部分的に別途ネットワークを構築することを特徴としている。このような部分ネットワークの構築を実現するため、以下の技術が用いられる。即ち、（１）元のネットワークのコーディネータがアクティブであってもコーディネータを切り替えるため、接続するコーディネータに優先順位を設ける。（２）そのようなコーディネータの切替を表示装置が主体となって行うため、アクティブスキャンが可能である。（３）このようなアクティブスキャンをユーザの所望するタイミングで行うためのトリガを生成するスイッチが設けられている。
【００１３】
上記課題を解決するために、本発明のある観点によれば、商品陳列棚において陳列商品の情報を表示する表示装置と、陳列商品を管理する管理サーバと、表示装置と無線で接続され表示装置と管理サーバとを中継する中継装置と、表示装置と無線通信可能なハンディ端末とを含む商品管理システムであって、中継装置は、優先度が異なる複数のチャネル群のいずれかのチャネル群によって表示装置との無線通信を行う中継側無線通信部を備え、ハンディ端末は、複数のチャネル群のうち、中継装置より優先度が高いチャネル群によって表示装置との無線通信を行う端末側無線通信部を備え、表示装置は、中継装置またはハンディ端末との無線通信を行う表示側無線通信部と、スイッチと、スイッチの押下に応じて、表示側無線通信部による無線通信を切断し、複数のチャネル群を優先度が高い順にアクティブスキャンし、検出された装置との無線通信を表示側無線通信部に確立させるスキャン部と、を備え、ハンディ端末は、中継装置と表示装置が接続されていたとしても、スイッチの押下を通じて表示装置に一時的に接続可能であることを特徴とする、商品管理システムが提供される。
【００１４】
（１）本発明では、ＩＥＥＥ８０２．１５．４の下、利用できるチャネルを複数のチャネル群に分割し、そのチャネル群毎に仮想の優先度（優先順位）を設ける。かかる優先度によりコーディネータとしての中継装置とハンディ端末とが両方アクティブであったとしても、優先度の高いコーディネータ、ここでは、ハンディ端末が表示装置とのアクセス権を取得できるので、部分ネットワークを構築することが可能となる。
【００１５】
（２）また、上述したように、ＩＥＥＥ８０２．１５．４ネットワークにおいて、ネットワークが一旦構築されると、ハンディ端末がコーディネータとして機能したとしてもそのトポロジの途中で割り込むことは困難であった。従って、ネットワーク内にある表示装置が主体となってアクティブスキャンを行い、ネットワーク内からハンディ端末との接続を行うことでスムーズなコーディネータの切替が可能となる。
【００１６】
（３）このようなコーディネータの切替は、切り替え先のハンディ端末が無線通信可能範囲にあり、かつ、接続準備ができた後でなくてはならない。従って、ハンディ端末と表示装置との接続タイミング（トリガ）はアクティブスキャンが実施される表示装置に設けられたスイッチにより他動的に実行される。
【００１７】
こうして、管理サーバにより管理されるネットワークとは別に、部分的ネットワークを構築でき、ハンディ端末から表示装置に直接的にアクセスすることで、従来不可能であった商品情報の直接的な修正を容易に遂行可能となる。従って、管理サーバが管理している商品情報を修正しなくても表示装置単位で個別かつリアルタイムに商品情報の修正ができる。
【００１８】
また、スキャン部のアクティブスキャンによって無線通信が確立された装置がハンディ端末であった場合、スキャン部は、所定時間経過後にハンディ端末との無線通信を切断させ、ハンディ端末のチャネル群以外でアクティブスキャンを実行してもよい。
【００１９】
かかる構成によりハンディ端末との接続時間を制限でき、表示装置は、自動的に管理サーバが管理する元の商品管理システムによるネットワークに復帰できる。従って、商品管理システムの接続関係を変更することなく、適時、表示装置の商品情報の修正を実行することができる。
【００２０】
また、上記の商品管理システム同様に、陳列商品を管理する管理サーバとの通信を中継する中継装置およびハンディ端末と無線通信可能であり、商品陳列棚において陳列商品の情報を表示する表示装置であって、中継装置またはハンディ端末との無線通信を行う表示側無線通信部と、スイッチと、スイッチの押下に応じて、表示側無線通信部による無線通信を切断させ、優先度が異なる複数のチャネル群を優先度が高い順にアクティブスキャンし、検出された装置との無線通信を表示側無線通信部に確立させるスキャン部と、を備えることを特徴とする、表示装置が提供される。
【００２１】
商品陳列棚において陳列商品の情報を表示する表示装置と無線で接続され、陳列商品を管理する管理サーバと表示装置とを中継する中継装置であって、優先度が異なる複数のチャネル群のうち、表示装置に一時的に接続可能なハンディ端末より優先度の低いチャネル群によって表示装置との無線通信を行う中継側無線通信部を備えることを特徴とする、中継装置も提供される。
【００２２】
中継装置と無線で接続され商品陳列棚において陳列商品の情報を表示する表示装置と無線通信可能なハンディ端末であって、優先度が異なる複数のチャネル群のうち、中継装置より優先度の高いチャネル群によって表示装置との無線通信を行う端末側無線通信部を備えることを特徴とする、ハンディ端末も提供される。
【００２３】
上記課題を解決するために、本発明の他の観点によれば、商品陳列棚において陳列商品の情報を表示する表示装置と、陳列商品を管理する管理サーバと、表示装置と無線で接続され表示装置と管理サーバとを中継する中継装置と、表示装置と無線通信可能なハンディ端末と、によって陳列商品を管理する商品管理方法であって、表示装置が、優先度の異なる複数のチャネル群のうちハンディ端末より優先度の低いチャネル群によって中継装置と無線通信を行い、表示装置に設けられたスイッチが押下されたとき、表示装置が、中継装置との無線通信を切断し、表示装置が、複数のチャネル群の優先度が高い順にアクティブスキャンし、表示装置と通信可能な範囲にハンディ端末があれば、ハンディ端末を検出、無線通信を確立し、なければ、中継装置を検出、無線通信を確立することを特徴とする、商品管理方法が提供される。
【００２４】
上記課題を解決するために、本発明のさらに他の観点によれば、商品陳列棚において陳列商品の情報を表示する表示装置と、陳列商品を管理する管理サーバと、表示装置と無線で接続され表示装置と管理サーバとを中継する中継装置と、表示装置と無線通信可能なハンディ端末とを含む商品管理システムであって、中継装置は、優先度が異なる複数のチャネル群のいずれかのチャネル群によって表示装置との無線通信を行う中継側無線通信部を備え、ハンディ端末は、複数のチャネル群のうち、中継装置より優先度が高いチャネル群によって表示装置との無線通信を行う端末側無線通信部を備え、表示装置は、中継装置またはハンディ端末との無線通信を行う表示側無線通信部と、所定時間毎に複数のチャネル群を優先度が高い順にアクティブスキャンし、現在無線通信を行っている装置より優先度の高い装置が検出されると、表示側無線通信部による無線通信を切断し、検出された装置との無線通信を表示側無線通信部に確立させるスキャン部と、を備え、ハンディ端末は、中継装置と表示装置が接続されていたとしても、表示装置に一時的に接続可能であることを特徴とする、商品管理システムが提供される。
【００２５】
構成要素としてスイッチを含む上述の発明では、（３）ユーザの所望するタイミングでアクティブスキャンすることで、無線通信を確立する表示装置とハンディ端末との組み合わせを特定している。このような組み合わせの特定は、本発明のように、表示装置が所定時間毎にアクティブスキャンを行いハンディ端末を検出することでも可能である。
【００２６】
ハンディ端末は、表示装置外面に記され表示装置を特定可能な識別子を読み取り、識別子を表示装置に送信する識別子取得部をさらに備え、スキャン部は、ハンディ端末から受信した識別子が自己の識別子と等しい場合にハンディ端末との無線通信を確立させてもよい。
【００２７】
表示装置がハンディ端末を検出する上記の発明は、表示装置が複数存在するときにその１つを特定することができない。本発明では、無線通信を確立する表示装置とハンディ端末との組み合わせの特定を、ハンディ端末が識別子の読み取りを通じて表示装置を指定することで実行している。
【００２８】
上記課題を解決するために、本発明のさらに他の観点によれば、商品陳列棚において陳列商品の情報を表示する表示装置と、陳列商品を管理する管理サーバと、表示装置と無線で接続され表示装置と管理サーバとを中継する中継装置と、表示装置と無線通信可能なハンディ端末と、によって商品を管理する商品管理方法であって、表示装置が、優先度の異なる複数のチャネル群のうちハンディ端末より優先度の低いチャネル群によって中継装置と無線通信を行い、所定時間毎に複数のチャネル群を優先度が高い順にアクティブスキャンし、現在無線通信を行っている装置より優先度の高い装置が検出されると、表示側無線通信部による無線通信を切断し、検出された装置との無線通信を表示側無線通信部に確立させ、検出されなければ、現在無線通信を行っている装置との無線通信の確立を維持することを特徴とする、商品管理方法。
【００２９】
上述した商品管理システムにおける技術的思想に対応する構成要素やその説明は、当該表示装置、中継装置、ハンディ端末、および商品管理方法にも適用可能である。
【発明の効果】
【００３０】
以上説明したように本発明の商品管理システムでは、管理サーバを中心とした商品管理システムのネットワークを構築した後であっても、部分的に別途ネットワークを構築することで表示装置への直接的なアクセスを行い、商品情報を容易に修正することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３１】
以下に図面を参照しながら、本発明の好適な実施の形態について詳細に説明する。なお、本明細書及び図面において、実質的に同一の機能構成を有する構成要素については、同一の符号を付することにより重複説明を省略する。
【００３２】
（商品管理システム）
近年、サーバとクライアントとの間の通信経路に無線の領域を設け、有線による配線のとり回しの削除およびコスト削減がなされている。例えば、低コスト、省電力での近距離無線通信が可能なＩＥＥＥ８０２．１５．４では、コーディネータと呼ばれるＦＦＤを中心として、これにエンドポイントと呼ばれるＲＦＤがスター型に接続されている。かかるＩＥＥＥ８０２．１５．４は、ＩＥＥＥ８０２．１５．１を利用したＢｌｕｅｔｏｏｔｈやＩＥＥＥ８０２．１５．３ａを利用したＵＷＢ(Ultra Wide Band)と比較した場合、伝送速度こそ２５０Ｋｂｐｓと遅いが、１つのネットワークに多くのエンドポイントを接続できたり、煩雑な設定をすることなしに新たなエンドポイントの追加や削除を容易に遂行可能なアドホックネットワーク等に対応している。
【００３３】
エンドポイントとして機能する例えばＲＦＩＤタグは、従来そのコストが高く、電源等の条件が揃った電子機器への搭載がメインであったが、近年そのコストも低減され、小売店における陳列商品の販売価格表示や在庫表示等様々な用途に用いられるようになった。このような商品管理分野への無線技術の適用により商品の数え間違い等の人為的ミスが少なくなった。以下、本実施形態による商品管理システム１００を概略的に説明し、その後で各構成要素を詳細に説明する。
【００３４】
図１は、商品管理システム１００を説明するためのシステムブロック図である。かかる商品管理システム１００は、商品を管理する管理サーバ１１０と、管理サーバ１１０に接続された中継装置１２０と、商品陳列棚において陳列商品の情報を表示する表示装置１３０と、表示装置１３０と無線通信可能なハンディ端末１４０とを含んで構成される。
【００３５】
上記商品管理システムシステム１００では、店舗に陳列した、または倉庫に保管してある商品の情報（商品情報）を管理サーバ１１０が管理し、商品の入荷や販売、倉庫から店舗への補充（移動）等のトリガでその在庫管理を行い、商品の欠品を回避するため適切なタイミングで商品の発注を行う。このような商品情報は、店舗内の商品陳列棚に設置された表示装置１３０に自動的に送信される。表示装置１３０は、受信した商品情報のうち、特に販売価格を取り出し、買い物客がその商品の販売価格を視認できるように表示する。
【００３６】
当該商品管理システム１００によって、入荷および販売による商品の増減（在庫数）を総合的に管理できるので、発注漏れにより在庫を切らしてしまい買い物客に迷惑をかける可能性が少なくなり、倉庫における在庫の占領効率と賞味期限等を考慮した適切な時期と個数の発注が可能になる。また、商品の販売価格においては、その日の特価情報を野菜や肉といったカテゴリー毎に一斉に割り引きでき、価格変更漏れや値付け間違いのない販売形態を構築できる。さらには、各店舗の販売結果を収集し、販売地区に適した商品を取り扱ったり、販売数が伸びそうな商品を推測する等の統計的な処理にも役立てることができる。
【００３７】
このとき、表示装置１３０は、商品棚内で移動や交換自在である。というのも、表示装置１３０は、ＩＥＥＥ８０２．１５．４のエンドポイントとして機能し、商品情報を中継装置１２０から無線で受信可能だからである。
【００３８】
このような無線通信を確立するため、中継装置１２０は、適当な時間間隔でビーコン（Ｂｅａｃｏｎ）信号と呼ばれるネットワーク管理情報を含んだ制御信号を送信する。表示装置１３０は、このビーコン信号を受信して、コーディネータ（中継装置１２０）が近隣に存在することを認識し、さらに中継装置１２０が発したショートアドレスと自己のアドレスが一致するかどうかを確認して一致していれば中継装置１２０とのコネクションを確立する。そして、中継装置１２０を介した管理サーバ１１０と表示装置１３０との接続が確立されると、商品情報の伝送が開始される。このようにして一旦ネットワークが構築されるとコーディネータとエンドポイントといった関係が固定される。
【００３９】
販売開始となる朝の時点でネットワークが構築され表示装置１３０にその日の販売価格が書き込まれると、買い物客に安心して商品を購入してもらうため、終日同じ販売価格が表示される。しかし、閉店間際のタイムセール等で販売価格を変更したい場合や、誤った商品情報を修正したい場合、在庫数を訂正したい場合等には表示装置１３０の表示を変更する必要が生じる。しかし、管理サーバ１１０の管理下にある表示装置１３０を変更することは容易ではなく、管理サーバ１１０が一元管理する商品情報を修正し改めてコーディネータから書き込むといった手順を踏まなくてはならず、大掛かりな処理が必要となり通信系統の接続や商品情報の修正に時間とコストを費やしていた。
【００４０】
本実施形態による商品管理システム１００では、このような管理サーバ１１０を中心としたネットワーク１０２を構築した後であっても、部分的に別途のネットワーク１０４を構築することで表示装置１３０への直接的なアクセスを行い、商品情報を容易に修正することが可能となる。
【００４１】
（第１の実施形態）
図２は、第１の実施形態におけるハンディ端末１４０によって表示装置１３０と直接通信を行う様子を示したイメージ図である。ここで、各表示装置１３０は、商品陳列棚１６０に設けられ、それぞれの背面側に陳列された陳列商品１６２の商品情報を有し、その一部、例えば販売価格１６４を買い物客が視認できるように表示する。
【００４２】
このとき、ハンディ端末１４０を表示装置１３０に近づけ、後述する表示装置１３０のスイッチ（表示装置１３０の背面に付設、図示せず）を押下することで、ハンディ端末１４０と表示装置１３０との無線通信を確立することができる。ハンディ端末１４０は、無線通信を確立すると、表示装置１３０内の商品情報を読み出す、または修正した商品情報を書き込む。本実施形態においては、このようなハンディ端末１４０と表示装置１３０との通信時間を制限して、元のネットワークから表示装置１３０が孤立したりする弊害回避および不正接続防止を図っている。
【００４３】
かかる通信時間は、例えば、１０ｍｓｅｃ〜１ｓｅｃといった短期間を想定している。従って、表示装置１３０に商品情報を書き込む場合、予めハンディ端末１４０で修正内容を編集しておく必要がある。表示装置１３０内における既存の商品情報を書き替える場合には、商品情報を読み出して一旦通信接続を切り、編集完了後に再度通信接続を行う。
【００４４】
また、ハンディ端末１４０を用いることで、商品陳列棚１６０の前で実際の陳列商品を視認しながら商品情報を生成することもでき、例えば、新商品が入荷された場合において、管理サーバ１１０を介さずに商品名等の初回の書き込みを直接行うことができる。従って、商品陳列棚１６０にいくつ陳列商品１６２を載置できるかといった現場でのみ考慮可能な情報をそのまま表示装置１３０に記憶することができる。このように新規または修正により新たな情報が加わった商品情報は、管理サーバ１１０による通常のバッチ処理（例えば、１日１回実行される）においてマスタとなる商品情報に反映される。
【００４５】
さらに、ハンディ端末１４０を携帯した従業員が、表示装置１３０内の商品情報と実際の陳列商品１６２の状況とを比較することができるので、例えば、陳列位置、販売価格、個数、賞味期限等の相異を確認することができ、従業員による陳列間違いや子供によるいたずら、その他の不正行為も把握することが可能となる。
【００４６】
また、従来では、このような表示装置１３０に予め印刷されたバーコード等の識別コードが付されていたが、本実施形態では、ハンディ端末１４０と商品陳列棚１６０によってその位置を特定することが可能なため、表示装置１３０を商品陳列棚１６０に設置した後に陳列位置の情報を入力することができ、さらにその陳列位置情報をもってして表示装置１３０に識別コードを表示することもできる。従って、表示装置１３０には予め何らの処理を施す必要がなく、表示装置１３０自体の移動や交換も自由に行うことができる。
【００４７】
以下、商品管理システム１００における中継装置１２０、ハンディ端末１４０、表示装置１３０の構成を個々に説明する。
【００４８】
（中継装置１２０）
図３は、中継装置１２０の概略的な機能を示した機能ブロック図である。かかる中継装置１２０は、中継側接続部１２２と、中継側無線通信部１２４とを含んで構成される。
【００４９】
上記中継側接続部１２２は、管理サーバ１１０との通信を実行する。かかる通信の経路は、図３では有線で示しているが、かかる場合に限られず、有線または無線のいずれでも構築できる。
【００５０】
上記中継側無線通信部１２４は、優先度が異なる複数のチャネル群のうちのいずれかのチャネル群によって複数の表示装置１３０との無線通信を行う。ここで利用されるチャネル群は、本実施形態において、ハンディ端末１４０より優先度の低いチャネル群で遂行される。
【００５１】
当該中継装置１２０は、通常時の、例えば1日1回のバッチ処理において、管理サーバ１１０から受信した商品情報を表示装置１３０に書き込む。かかる商品情報としては、商品陳列棚ＩＤ、陳列商品ＩＤ、表示装置ＩＤ、商品名、販売価格、特価価格、陳列商品個数、倉庫を含む在庫数、バッテリ残量、製造者（ＪＡＮ：Japanese Article Number）コード、ＵＰＣ(Universal Product Code)コード、動作していることを示すアクティブフラグ等がある。このような商品情報は一旦書き込まれると、修正時においても部分的な情報変更で済み、また、商品情報が変更されない限り、３０分に１回アクティブフラグを確認するだけで済む。
【００５２】
（ハンディ端末１４０）
図４は、ハンディ端末１４０の概略的な機能を示した機能ブロック図である。かかるハンディ端末１４０は、端末側制御部１４２と、端末側メモリ１４４と、端末側表示部１４６と、操作部１４８と、端末側無線通信部１５０とを含んで構成される。
【００５３】
上記端末側制御部１４２は、中央処理装置（ＣＰＵ）を含む半導体集積回路によりハンディ端末１４０全体を管理および制御する。端末側制御部１４２は、端末側メモリ１４４のプログラムを用いて、ハンディ端末１４０を利用した通話機能やメール配信機能を遂行する。
【００５４】
上記端末側メモリ１４４は、ＲＯＭ、ＲＡＭ、Ｅ２ＰＲＯＭ、不揮発性ＲＡＭ、フラッシュメモリ、ＨＤＤ(Hard Disk Drive)等で構成され、端末側制御部１４２で処理されるプログラムやアプリケーション等を記憶する。
【００５５】
上記端末側表示部１４６は、カラーまたは単色のディスプレイで構成され、端末側メモリ１４４に記憶された、アプリケーションのＧＵＩ（Graphical User Interface）を表示することができる。
【００５６】
上記操作部１４８は、キーボード、十字キー、ジョイスティック等のスイッチから構成され、ユーザの操作入力、特に商品情報の修正事項を受け付ける。
【００５７】
上記端末側無線通信部１５０は、優先度が異なる複数のチャネル群のうちのいずれかのチャネル群によって表示装置１３０との無線通信を行う。ここで利用されるチャネル群は、本実施形態において、中継装置１２０より優先度の高いチャネル群で遂行される。
【００５８】
ここでは、ハンディ端末１４０の方が中継装置１２０より優先度の高いチャネル群で無線通信を確立する。本実施形態では、ＩＥＥＥ８０２．１５．４の下、利用できるチャネルを複数のチャネル群に分割し、そのチャネル群毎に仮想の優先度（優先順位）を設けている。かかる優先度によりコーディネータとしての中継装置１２０とハンディ端末１４０とが両方アクティブであったとしても、優先度の高いコーディネータ、ここでは、ハンディ端末１４０が表示装置１３０とのアクセス権を取得できるので、部分ネットワークを構築することが可能となる。
【００５９】
また、上述したような、中継装置１２０からハンディ端末１４０にコーディネータを切り替えるトリガは、後述するように、表示装置１３０のスイッチによって為される。かかるスイッチが押下された表示装置１３０は、再度のスキャンを行い、優先度の高いハンディ端末１４０が表示装置１３０との通信を確立できる。
【００６０】
また、ハンディ端末１４０による通信時間は上述したように制限されているので、タイムアウトするまでに全ての通信を終えなければならない。かかる通信により送受信される商品情報は、中継装置１２０同様に、商品陳列棚ＩＤ、陳列商品ＩＤ、表示装置ＩＤ、商品名、販売価格、特価価格、陳列商品個数、倉庫を含む在庫数、バッテリ残量、製造者コード、ＵＰＣ、アクティブフラグ等である。
【００６１】
ハンディ端末１４０は、表示装置１３０の近傍で商品情報の読み出しや書き込みを行うため、商品陳列棚１６０に載置されている実際の陳列商品１６２の数等を個別かつリアルタイムに修正できる。このように新規または修正により新たな情報が加わった商品情報は、管理サーバ１１０による通常のバッチ処理（例えば、１日１回実行される）においてマスタとなる商品情報に反映される。ここで、管理サーバ１１０は既存の商品情報との整合をとり、不正行為の抜出を行う。
【００６２】
（表示装置１３０）
図５は、表示装置１３０の概略的な機能を示した機能ブロック図である。かかる表示装置１３０は、商品情報表示部１３２と、表示側無線通信部１３４と、スイッチ１３６と、スキャン部１３８と、を含んで構成される。
【００６３】
上記商品情報表示部１３２は、液晶表示器、特に、一度画像を表示すれば電源を切ってもその表示状態を維持可能なコレステリック液晶等により形成され、中継装置１２０またはハンディ端末１４０から入力された商品情報の一部（例えば、販売価格等買い物客に提示できる情報）を表示する。商品情報表示部１３２は、その表示のためのドライバも含んでいる。
【００６４】
上記表示側無線通信部１３４は、例えば、ＲＦＩＤタグで構成され、中継装置１２０またはハンディ端末１４０との無線通信を行う。このＲＦＩＤタグには、内部アンテナおよびＩＣチップが設けられ、内部に商品情報を格納するメモリも備わっている。また、表示側無線通信部１３４には、ボタン電池や小型のリチウム電池、二次電池等が採用され、その電池から電源を受電している。本実施形態の表示側無線通信部１３４は、多くても３０分に１回の通信（アクティブフラグ確認等）しか行われず、さらに商品情報表示部（コレステリック液晶）１３２への常時の給電が必要ないので、蓄電容量が小さかったとしても１〜３年の継続動作が見込まれる。また、本実施形態においては、表示装置１３０が電池を有している場合を述べているが、表示装置１３０が電池を有さない場合、中継装置１２０からの電波を電気エネルギーに変え応答エネルギーを生成するとしてもよい。
【００６５】
また、表示側無線通信部１３４のＩＣチップ内への商品情報の修正には、不正な読み書きを回避するための固有の識別コードによる認証が行われている。
【００６６】
上記スイッチ１３６は、商品情報表示部１３２の表示面の反対面に設けられ、ハンディ端末１４０の接続時にそのトリガとして用いられる。また、スイッチ１３６は、表示装置１３０のリセットスイッチとして利用することも可能であり、例えば、スイッチ１３６の長押しでリセット、１ショット押下でハンディ端末１４０の接続といった具合にその利用用途を選択できる。従って、スイッチ１３６が押下されてもリセットの可能性があるためすぐにはアクティブスキャンを開始せず、押下状態が解除されたことをもって用途を判断し、ハンディ端末１４０との接続を行う。また、スイッチ１３６の代わりに、近接センサ、赤外線、ビームを絞る超指向性無線（蝶アンテナ、パッチアンテナ）等を用いることも可能である。
【００６７】
また、このようなコーディネータの切替は、切り替え先のハンディ端末１４０が無線通信可能範囲にあり、かつ、接続準備ができた後でなくてはならない。従って、ハンディ端末１４０と表示装置１３０との接続タイミング（トリガ）は、ハンディ端末１４０を携帯する従業員が所望するタイミングで行うべきであり、アクティブスキャンが実施される表示装置１３０に設けられたスイッチ１３６を従業員が押下することにより他動的に実行される。
【００６８】
上記スキャン部１３８は、スイッチの押下に応じて表示側無線通信部１３４による無線通信を切断させ、優先度が異なる複数のチャネル群を優先度が高い順（降順）にアクティブスキャンし、検出されたコーディネータとの無線通信を表示側無線通信部１３４に確立させる。かかるアクティブスキャンは、通常、ＣＰＵを用いてソフトウェアで実行されるが、ハードウェアで構成することも可能である。
【００６９】
スキャン部１３８のアクティブスキャンによって検出され、無線通信が確立されたコーディネータがハンディ端末１４０であった場合、スキャン部１３８は、所定時間経過後にハンディ端末１４０との無線通信を切断させ、ハンディ端末１４０のチャネル群以外、特にハンディ端末１４０より優先度が低いチャネル群でアクティブスキャンを実行する。所定時間は、通信速度に応じて様々に選ぶことができるが、１０ｍｓｅｃ〜１ｓｅｃの範囲であることが望ましい。
【００７０】
ここで、アクティブスキャンは、目的とするチャネル群中の各チャネルを掃引してスキャンを行うことであり、チャネル群の中で電波強度が最大となるチャネルを検出する。
【００７１】
また、上述したように、ＩＥＥＥ８０２．１５．４ネットワークにおいて、ネットワーク１０２が一旦構築されると、ハンディ端末１４０がコーディネータとして機能したとしてもそのトポロジの途中で割り込むことは困難であった。また、従来は、表示装置１３０から商品情報を取り出す必要性がなかったので表示装置１３０を主体とする利用方法は不要であった。
【００７２】
本実施形態では、ネットワーク１０２内にある表示装置１３０が主体となってアクティブスキャンを行い、ネットワーク１０２内からハンディ端末１４０との接続を行うことで新たなネットワーク１０４を構築する。
【００７３】
そして、ハンディ端末１４０との接続時間を制限することで、表示装置１３０は自動的に管理サーバ１１０が管理する元のネットワーク１０２に復帰できる。従って、商品管理システム１００の接続関係を変更することなく、適時、表示装置の商品情報の修正を実行することができる。
【００７４】
このように、管理サーバ１１０で管理されるネットワーク１０２とは別に、部分的ネットワーク１０４を構築することで、ハンディ端末１４０から表示装置１３０に直接的にアクセスすることが可能となり、従来不可能であった商品情報の直接的な修正を容易に遂行できる。従って、管理サーバ１１０が管理している商品情報を修正しなくても表示装置１３０単位で個別かつリアルタイムに商品情報の修正ができる。
【００７５】
ここで部分的なネットワーク１０４の最小構成単位を表示装置１３０とハンディ端末１４０としたのは、商品情報の修正によって少なくとも表示装置１３０の販売価格等の修正を伴うからである。従って、修正後、販売価格等の表示がリアルタイムに変更される。
【００７６】
次に、上述した表示装置１３０と、管理サーバ１１０と、中継装置１２０と、ハンディ端末１４０と、によって陳列商品を管理する商品管理方法を説明する。
【００７７】
（商品管理方法）
図６は、商品管理方法の処理の流れを示したフローチャートである。ここでは、管理サーバ１１０によって構築されたネットワークにハンディ端末１４０による部分ネットワークを割り込みさせる。
【００７８】
まず、表示装置１３０が、優先度の異なる複数のチャネル群のうちハンディ端末１４０より優先度の低いチャネル群によって中継装置１２０と無線通信を行う（Ｓ２００）。このとき、従業員がハンディ端末１４０を、目的とする表示装置１３０に近づけ、表示装置１３０に設けられたスイッチを押下すると（Ｓ２０２）、表示装置１３０が、中継装置１２０との無線通信を一旦切断し（Ｓ２０４）、表示装置１３０が、複数のチャネル群の優先度が高い順にアクティブスキャンし（Ｓ２０６）、表示装置１３０と通信可能な範囲にハンディ端末１４０があれば、ハンディ端末１４０を検出、無線通信を確立し（Ｓ２０８）、なければ、中継装置１２０を検出、無線通信を確立する（Ｓ２１０）。
【００７９】
ハンディ端末１４０と無線通信を確立した場合、所定時間経過後にタイムアウトし、無線通信が切断され（Ｓ２１２）、再度、ハンディ端末１４０のチャネル群以外のチャネル群でアクティブスキャンが行われ（Ｓ２１４）、再度、中継装置１２０との接続が為される（Ｓ２１６）。
【００８０】
（第２の実施形態）
第１の実施形態では、スイッチ１３６をトリガにしユーザの所望するタイミングでアクティブスキャンすることで、無線通信を確立する表示装置とハンディ端末との組み合わせを特定した。本実施形態では、ハンディ端末に表示装置を指定させることで組み合わせの特定を行う。
【００８１】
図７は、第２の実施形態におけるハンディ端末３４０によって表示装置３３０と直接通信を行う様子を示したイメージ図である。ここでも、第１の実施形態同様、各表示装置３３０は、商品陳列棚１６０に設けられ、それぞれの背面側に陳列された陳列商品１６２の商品情報を有し、その一部、例えば販売価格１６４を買い物客が視認できるように表示する。
【００８２】
本実施形態では、ユーザがハンディ端末３４０を表示装置３３０に近づけ、表示装置３３０に記された識別子としてのバーコード３６６を読み取ることで、ハンディ端末３４０と表示装置３３０との無線通信を確立することができる。
【００８３】
（表示装置３３０、ハンディ端末３４０）
図８は、第２の実施形態における表示装置３３０の概略的な機能を示した機能ブロック図である。かかる表示装置３３０は、商品情報表示部１３２と、表示側無線通信部１３４と、スイッチ１３６と、スキャン部３３８と、を含んで構成され、外面にはバーコード３６６が付されている。第１の実施形態で既に説明した商品情報表示部１３２と、表示側無線通信部１３４と、スイッチ１３６とは、第２の実施形態における構成要素と実質的に等しいのでその説明を省略し、ここでは、構成が相異するスキャン部３３８を主として説明する。
【００８４】
図９は、第２の実施形態におけるハンディ端末３４０の概略的な機能を示した機能ブロック図である。かかるハンディ端末３４０は、端末側制御部１４２と、端末側メモリ１４４と、端末側表示部１４６と、操作部１４８と、端末側無線通信部１５０と、識別子取得部３５２とを含んで構成される。ここでも、構成が相異する識別子取得部３５２を主として説明する。
【００８５】
表示装置３３０のスキャン部３３８は、所定時間毎、例えば１００ｍｓｅｃ〜１ｓｅｃ毎に複数のチャネル群を優先度が高い順にアクティブスキャンし、現在無線通信を行っている装置（ここでは中継装置１２０）より優先度の高い装置、例えばハンディ端末３４０が検出されると、後述するハンディ端末３４０の識別子取得部３５２から受信された識別子が自己の識別子と等しいかどうかを確認し、等しい場合、表示側無線通信部１３４による中継装置１２０との無線通信を切断し、検出されたハンディ端末３４０との無線通信を表示側無線通信部１３４に確立させる。
【００８６】
上記識別子取得部３５２は、赤外線読み取り装置等を含み、表示装置３３０外面に記され表示装置３３０を特定することが可能な識別子であるバーコード３６６を読み取り、スキャン部３３８のアクティブスキャン後の識別子要求に応じて、バーコード３６６で読み取られた識別子の情報、例えば、識別番号や識別記号を表示装置３３０に送信する。こうして識別子取得部３５２は、表示装置３３０が複数あった場合においても１つの表示装置３３０のみを指定することができる。
【００８７】
このように本実施形態では、無線通信を確立する表示装置３３０とハンディ端末３４０との組み合わせの特定を、ハンディ端末３４０の識別子の読み取りを通じハンディ端末３４０に表示装置３３０を指定させることで実行する。
【００８８】
さらに、第１の実施形態における商品管理方法同様に、表示装置３３０と、管理サーバ１１０と、中継装置１２０と、ハンディ端末３４０とを用いて商品を管理する商品管理方法も提供される。かかる商品管理方法は、スイッチ１３６の代わりに、識別子により表示装置３３０を特定している。その他の処理の流れは第１の実施形態における図６のフローチャートと実質的に等しいのでここではその詳細な説明を省略する。
【００８９】
以上説明したように本実施形態の商品管理システムでは、管理サーバを中心とした商品管理システムのネットワークを構築した後であっても、部分的に別途ネットワークを構築することで表示装置への直接的なアクセスを行い、商品情報を容易に修正することが可能となる。
【００９０】
以上、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明は係る例に限定されないことは言うまでもない。当業者であれば、特許請求の範囲に記載された範疇内において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【００９１】
なお、本明細書の商品管理方法における各工程は、必ずしもタイミングチャート（フローチャート）として記載された順序に沿って時系列に処理する必要はなく、並列的あるいは個別に実行される処理（例えば、並列処理あるいはオブジェクトによる処理）も含むとしても良い。
【産業上の利用可能性】
【００９２】
本発明は、商品陳列棚の陳列商品を管理する、商品管理システム、表示装置、中継装置、ハンディ端末、および商品管理方法に利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００９３】
【図１】商品管理システムを説明するためのシステムブロック図である。
【図２】第１の実施形態におけるハンディ端末によって表示装置と直接通信を行う様子を示したイメージ図である。
【図３】中継装置の概略的な機能を示した機能ブロック図である。
【図４】ハンディ端末の概略的な機能を示した機能ブロック図である。
【図５】表示装置の概略的な機能を示した機能ブロック図である。
【図６】商品管理方法の処理の流れを示したフローチャートである。
【図７】第２の実施形態におけるハンディ端末によって表示装置と直接通信を行う様子を示したイメージ図である。
【図８】表示装置の概略的な機能を示した機能ブロック図である。
【図９】ハンディ端末の概略的な機能を示した機能ブロック図である。
【符号の説明】
【００９４】
１００  …商品管理システム
１１０  …管理サーバ
１２０  …中継装置
１２２  …中継側接続部
１２４  …中継側無線通信部
１３０  …表示装置
１３２  …商品情報表示部
１３４  …表示側無線通信部
１３６  …スイッチ
１３８  …スキャン部
１４０  …ハンディ端末
１４２  …端末側制御部
１４４  …端末側メモリ
１４６  …端末側表示部
１４８  …操作部
１５０  …端末側無線通信部
１６０  …商品陳列棚
１６２  …陳列商品
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2009048272.tif 000009
【図８】
2009048272.tif 000010
【図９】
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