(57)【要約】【課題】現像装置の大型化を招くことなく、現像器の寿命を長期化する。【解決手段】静電潜像が形成された感光体１０に対してトナーを供給することによって上記静電潜像を現像する現像装置であって、上記感光体１０に上記トナーを供給する現像器４１と、上記現像器４１に補給するトナーを収容すると共に上記現像器４１に対して着脱可能なコンテナ４２と、上記現像器４１の内部及び上記コンテナ４２の内部を経ると共に水平方向成分を含む対流方向に上記トナーを対流する対流手段４１ｂ，４２ｂ，４３，４４とを備える。【選択図】図４
2009086509.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
静電潜像が形成された感光体に対してトナーを供給することによって前記静電潜像を現像する現像装置であって、
前記感光体に前記トナーを供給する現像器と、
前記現像器に補給するトナーを収容すると共に前記現像器に対して着脱可能なコンテナと、
前記現像器の内部及び前記コンテナの内部を経ると共に水平方向成分を含む対流方向に前記トナーを対流する対流手段と
を備えることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記対流手段は、
前記現像器の内部に設置されると共に第１の水平方向に前記トナーを搬送する第１の搬送部材と、
前記コンテナの内部に設置されると共に前記第１の水平方向の反対方向である第２の水平方向に前記トナーを搬送する第２の搬送部材と、
前記対流方向における前記第１の搬送部材の上流部と前記対流方向における前記第２の搬送部材の下流部とにおいて前記現像器と前記コンテナとを接続する第１の接続口と、
前記対流方向における前記第１の搬送部材の下流部と前記対流方向における前記第２の搬送部材の上流部とにおいて前記現像器と前記コンテナとを接続する第２の接続口と
を備えることを特徴とする請求項１記載の現像装置。
【請求項３】
前記コンテナの脱離の際に、前記第１の接続口及び前記第２の接続口に対応する前記コンテナの開口を閉じる閉塞手段を備えることを特徴とする請求項２記載の現像装置。
【請求項４】
前記コンテナは、前記対流方向における前記第２の搬送部材の中流部あるいは下流部に対して、上流部よりも相対的に多量のトナーを供給する供給手段を備えることを特徴とする請求項２または３記載の現像装置。
【請求項５】
対流される前記トナーを支持する床面の少なくとも一部が、前記対流方向に応じて下る傾斜面を有することを特徴とする請求項１〜４いずれかに記載の現像装置。
【請求項６】
前記トナーが磁性を有し、前記現像器の内部に前記トナーのみが現像剤として存在することを特徴とする請求項１〜５いずれかに記載の現像装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
現像装置は、画像形成装置の内部に設置され、静電潜像が形成された感光体にトナーを供給することによって上記静電潜像をトナー像として現像するものである。
このような現像装置は、特許文献１に示すように、感光体にトナーを供給する現像器と、該現像器に補給するトナーを収容する取替え可能なコンテナとを備えている。そして、コンテナから現像器に供給されたトナーは、現像器の内部において攪拌されて分散された後、現像器が備える供給ローラによって感光体に供給される。
【特許文献１】特開２０００−１０３９１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
通常、トナーの表面には、トナー同士の付着防止やトナーの帯電を良好なものとするための外添剤がコーティングされている。しかしながら、現像器の内部の攪拌や供給ローラへの供給時に、外添剤がトナーの表面から剥離する場合がある。このように、外添剤が剥離したトナーやトナーから剥離した外添剤は、現像器の内部に残存する。
また、トナーの中には、標準よりも大径あるいは小径であり、供給ローラへ供給され難いものも含まれており、このような大径や小径のトナーも現像器の内部に残存する。
【０００４】
このような現像器の内部に残存する残存物は、通常の稼動では現像装置の内部から排出されない。このため、現像器の内部における残存物の割合が稼働時間に応じて増加し、トナーの帯電不良やトナーの流動性の悪化を招く。そして、さらには画像形成装置における画質の劣化を招く。
【０００５】
このため、現像器の内部に予め設定された所定割合の残存物が溜まった時点を現像器の寿命として、現像器の交換を行っている。
ただし、頻繁な現像器の交換は、コストの増大を招く。また、現像器の交換は、サービスマンが行う必要があり、現像器の交換までに要する時間が長くなってしまう懸念もある。そこで、従来の現像装置においては、現像器の容量を大きくし、現像器の内部に収容できるトナーの量を増やすことにより、残存物の割合が増加する速度を低下させ、これによって現像器の長寿命化を図っている。
しかしながら、現像器の容量を大きくする場合には、現像器が大型化し、現像装置の大型化、さらには画像形成装置の大型化を招くこととなる。
【０００６】
本発明は、上述する問題点に鑑みてなされたもので、現像装置の大型化を招くことなく、現像器の寿命を長期化することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明は、静電潜像が形成された感光体に対してトナーを供給することによって上記静電潜像を現像する現像装置であって、上記感光体に上記トナーを供給する現像器と、上記現像器に補給するトナーを収容すると共に上記現像器に対して着脱可能なコンテナと、上記現像器の内部及び上記コンテナの内部を経ると共に水平方向成分を含む対流方向に上記トナーを対流する対流手段とを備えることを特徴とする。
【０００８】
また、本発明においては、上記対流手段は、上記現像器の内部に設置されると共に第１の水平方向に上記トナーを搬送する第１の搬送部材と、上記コンテナの内部に設置されると共に上記第１の水平方向の反対方向である第２の水平方向に上記トナーを搬送する第２の搬送部材と、上記対流方向における上記第１の搬送部材の上流部と上記対流方向における上記第２の搬送部材の下流部とにおいて上記現像器と上記コンテナとを接続する第１の接続口と、上記対流方向における上記第１の搬送部材の下流部と上記対流方向における上記第２の搬送部材の上流部とにおいて上記現像器と上記コンテナとを接続する第２の接続口とを備えるという構成を採用する。
【０００９】
また、本発明においては、上記コンテナの脱離の際に、上記第１の接続口及び上記第２の接続口に対応する上記コンテナの開口を閉じる閉塞手段を備えるという構成を採用する。
【００１０】
また、本発明においては、上記コンテナは、上記対流方向における上記第２の搬送部材の中流部あるいは下流部に対して、上流部よりも相対的に多量のトナーを供給する供給手段を備えるという構成を採用する。
【００１１】
また、本発明においては、対流される上記トナーを支持する床面の少なくとも一部が、上記対流方向に応じて下る傾斜面を有するという構成を採用する。
【００１２】
また、本発明においては、上記トナーが磁性を有し、上記現像器の内部に上記トナーのみが現像剤として存在するという構成を採用する。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、対流手段によって、現像器の内部及びコンテナの内部を経ると共に水平方向成分を含む対流方向にトナーが対流される。このため、現像器の内部に生じた残存物もトナーの対流によって、同一経路にて対流する。
コンテナの取替えは、コンテナの内部にトナーが一部残存した状態にて行われる。そして、本発明においては、トナーと共に上記残存物が対流しているため、このコンテナの内部には、トナーと共に残存物が存在することとなる。このため、通常のコンテナの取替え作業によって残存物の一部を現像器の外部に取り出すことが可能となり、現像器の内部における残存物の割合が増加する速度を低減させることが可能となる。
したがって、本発明によれば、現像装置の大型化を招くことなく、現像器の寿命を長期化することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、図面を参照して、本発明に係る現像装置の一実施形態について説明する。なお、以下の説明において、各部材を認識可能な大きさとするために各部材の縮尺を適宜変更している。
【００１５】
（第１実施形態）
図１は、本実施形態の現像装置を備える複写機Ｓ１（画像形成装置）の機能構成を示すブロック図である。また、図２は、複写機Ｓ１の概略構成を示す模式図である。
図１に示すように、複写機Ｓ１は、表示操作部１、画像読取部２、画像記憶部３、画像処理部４、印刷部５及び制御部６を備えている。
なお、本実施形態において、複写機Ｓ１は、現像剤として磁性を有するトナーのみを用いる、いわゆる磁性一成分方式の複写機であるものとする。
【００１６】
表示操作部１は、ユーザと複写機Ｓ１とを関係付けるマンマシンインタフェースとして装置の前面に設置される（図２においては不図示）ものであり、タッチパネル１ａ及び操作キー１ｂを備えている。
タッチパネル１ａは、表示面に抵抗膜方式等の透明な面状押圧センサを設けた表示パネルであり、ユーザに提供する情報の表示を行うと共に、ユーザの操作に基づく操作信号を出力する。
操作キー１ｂは、例えば電源ボタンやコピー開始ボタン等の、タッチパネル１ａに表示される操作ボタン以外の操作キー（ハードウェアキー）であり、ユーザの操作に基づく操作信号を出力する。
【００１７】
画像読取部２は、制御部６から入力される制御指令に基づいて、ＡＤＦ（Auto Document Feeder）によって自動給紙される原稿あるいはプラテンガラス上に載置された原稿の画像をラインセンサで読み取って原稿画像データに変換するものであり、この原稿画像データを出力するものである。
この画像読取部２は、図２に示すように、複写機Ｓ１の上部を構成するものである。そして、上記表示操作部１は、例えば、画像読取部２の近傍に配置される。
【００１８】
図１に戻り、画像記憶部３は、半導体メモリあるいはハードディスク装置等であり、制御部６から入力される制御指令に基づいて、画像読取部２から入力される上記原稿画像データを記憶すると共に当該原稿画像データを読み出して出力する。
【００１９】
画像処理部４は、制御部６から入力される制御指令に基づいて、画像記憶部３から入力される原稿画像データを印刷形式の画像データに変換して出力するものであり、必要に応じて原稿画像データに各種画像処理を施して印刷形式の画像データに変換する。
【００２０】
印刷部５は、制御部６から入力される制御指令に基づいて用紙カセット７あるいは給紙トレー８（図２参照）から給紙される記録用紙（印刷媒体）に印刷（画像形成）を行うものであり、図２に示すように、複写機Ｓ１の略中央部を構成している。
この印刷部５は、図２に示すように、感光体ドラム（感光体）１０、帯電器２０、レーザスキャニングユニット３０、本実施形態の現像装置４０、クリーニングユニット５０、及び定着器７０を備えている。
【００２１】
感光体ドラム１０は、円柱に形状設定されると共に図２の紙面奥行き方向に延在して配置されており、その周面に静電潜像及び該静電潜像に基づくトナー像が形成されるものである。
帯電器２０は、感光体ドラム１０に対して対向配置されており、感光体ドラム１０の周面を帯電状態とするものである。
レーザスキャニングユニット３０は、感光体ドラム１０の上方に配置されており、印刷形式の画像データに基づいて射出されるレーザ光を感光体ドラム１０の周面において走査するものである。
そして、帯電器２０によって感光体ドラム１０の周面が帯電され、レーザスキャニングユニット３０によって帯電された感光体ドラム１０の周面にレーザ光が走査されることで、感光体ドラム１０の周面に、印刷形式の画像データに基づく静電潜像が形成される。
【００２２】
本実施形態の現像装置４０は、感光体ドラム１０の周面に対してトナーを供給することによって感光体ドラム１０の周面上に静電潜像に基づく画像を現像するものであり、感光体ドラム１０に対向配置される。
図３は、本実施形態の現像装置４０の側断面図である。また、図４は、本実施形態の現像装置４０の平面断面図である。なお、説明の便宜上、図４においては、後述するシャッタの図示を省略している。
これらの図に示すように、本実施形態の現像装置４０は、現像器４１と、コンテナ４２とを備えている。
【００２３】
現像器４１は、感光体ドラム１０にトナーを供給するためのものであり、中空の筐体４１ａと、現像器用スパイラルローラ４１ｂ（第１の搬送部材）と、現像ローラ４１ｃと、ブレード４１ｄとを備えている。
【００２４】
現像器用スパイラルローラ４１ｂは、感光体ドラム１０の回転軸Ｌ１と平行な水平方向の回転軸Ｌ２を中心として回転されるローラであり、感光体ドラム１０と同一方向に延在して筐体４１ａの内部に配置されている。また、現像器用スパイラルローラ４１ｂの周面上には、回転軸Ｌ２を中心として螺旋状に巻回されるブレード（不図示）が形成されている。
そして、現像器用スパイラルローラ４１ｂは、図３に示す回転方向（紙面に対して右回転方向）に回転されることによって、図４に示す一方の端部４１ｅから他方の端部４１ｆに向けてトナーを攪拌しながら搬送する。
すなわち、現像器用スパイラルローラ４１ｂは、図４に示すように、一方の端部４１ｅから他方の端部４１ｆに向かう水平方向である方向Ａ（第１の水平方向）にトナーを搬送する。
【００２５】
現像ローラ４１ｃは、磁力によって表面にトナーを吸着する円柱形状の部材であり、感光体ドラム１０と現像器用スパイラルローラ４１ｂとの間において、半周分が感光体ドラム１０に向けて露出されて配置されている。この現像ローラ４１ｃは、回転軸Ｌ１及び回転軸Ｌ２と平行な回転軸Ｌ３を中心として図３に示す回転方向（紙面に対して左回転方向）に回転され、現像器用スパイラルローラ４１ｂによって攪拌されながら搬送されるトナーの一部を吸着する。
【００２６】
ブレード４１ｄは、現像ローラ４１ｃ上のトナーの厚みを規定するものであり、現像ローラ４１ｃの周面から先端が僅かに離間されて配置されるように筐体４１ａに支持されている。
そして、ブレード４１ｄと現像ローラ４１ｃとの間の隙間によって、現像ローラ４１ｃの周面上のトナーの厚みが規定される。
【００２７】
また、筐体４１ａには、現像器用スパイラルローラ４１ｂの一方の端部４１ｅに対応する箇所に開口４１ｇが形成され、現像器用スパイラルローラ４１ｂの他方の端部４１ｆに対応する箇所に開口４１ｈが形成されている。
また、筐体４１ａは、開口４１ｇ及び開口４１ｈ側に突出する、コンテナ４２を支持及び案内するための支持板４１ｉを備える。
【００２８】
コンテナ４２は、現像器４１に補給するトナーを収容すると共に現像器４１に対して着脱可能なものであり、中空の筐体４２ａと、コンテナ用スパイラルローラ４２ｂ（第２の搬送部材）と、アジテータ４２ｃと、シャッタ４２ｅ（閉塞手段）とを備えている。
【００２９】
コンテナ用スパイラルローラ４２ｂは、感光体ドラム１０の回転軸Ｌ１と平行な水平方向の回転軸Ｌ４を中心として回転されるローラであり、感光体ドラム１０と同一方向に延在して筐体４２ａの内部に配置されている。また、コンテナ用スパイラルローラ４２ｂの周面上には、回転軸Ｌ４を中心として螺旋状に巻回されるブレード（不図示）が形成されている。
そして、コンテナ用スパイラルローラ４２ｂは、図３に示す回転方向（紙面に対して右回転方向）に回転されることによって、図４に示す一方の端部４２ｊから他方の端部４２ｋに向けてトナーを攪拌しながら搬送する。
すなわち、コンテナ用スパイラルローラ４２ｂは、図４に示すように、一方の端部４２ｊから他方の端部４２ｋに向かう水平方向である方向Ｂ（第２の水平方向）にトナーを搬送する。
そして、図４に示すように、現像器用スパイラルローラ４１ｂによってトナーが搬送される方向Ａと、コンテナ用スパイラルローラ４２ｂによってトナーが搬送される方向Ｂとは、反対方向とされている。
また、コンテナ用スパイラルローラ４２ｂの一方の端部４２ｊ及び他方の端部４２ｋは、中央部４２ｌよりも小径とされている。
【００３０】
アジテータ４２ｃは、コンテナ４２の内部に収容されるトナーをコンテナ用スパイラルローラ４２ｂ方向に掻き出すことによって、トナーをコンテナ用スパイラルローラ４２ｂに供給するものである。
このアジテータ４２ｃは、トナーを掻き出すハンド部４２ｍと、回転軸Ｌ１〜Ｌ４と平行な軸部４２ｎと、ハンド部４２ｍ及び軸部４２ｎを接続するアーム部４２ｏとを有しており、軸部４２ｎが回転軸Ｌ５を中心として回転されることによってアーム部４２ｏ及びハンド部４２ｍとが図４に示す回転方向（紙面に対して右回転方向）に回転され、当該回転に伴ってハンド部４２ｍが収容されるトナーを掻き出すことによってトナーがコンテナ用スパイラルローラ４２ｂに供給される。
【００３１】
シャッタ４２ｅは、コンテナ用スパイラルローラ４２ｂの一方の端部４２ｊと筐体４２ａとの間及び他方の端部４２ｋと筐体４２ａとの間に入り込むことによって後述する開口４２ｐ，４２ｑを閉塞するものである。
なお、シャッタ４２ｅの開閉動作は、コンテナ４２の現像器４１に対する着脱に伴ってシャッタ４２ｅを移動させる移動機構によって行う構成でも良いし、ユーザの操作によってシャッタ４２ｅを移動させる移動機構によって行う構成でも良いし、制御部６の制御によって行う構成でも良い。
【００３２】
また、筐体４２ａには、コンテナ用スパイラルローラ４２ｂの一方の端部４２ｊに対応する箇所に開口４２ｐが形成され、コンテナ用スパイラルローラ４２ｂの他方の端部４２ｋに対応する箇所に開口４２ｑが形成されている。
【００３３】
そして、コンテナ４２が、現像器４１の筐体４１ａが備える支持板４１ｉによって案内及び支持されることによって、コンテナ４２の開口４２ｐ，４２ｑが現像器４１の開口４１ｇ，４１ｈと接続されるように位置合わせされると共にコンテナ４２が現像器４１に装着される。
このようにコンテナ４２が現像器４１に装着されることによって、現像器４１の開口４１ｇとコンテナ４２の開口４２ｑとが接続され、これによってトナーの流れ方向を基準として、現像器用スパイラルローラ４１ｂの上流部（一方の端部４１ｅ）とコンテナ用スパイラルローラ４２ｂの下流部（他方の端部４２ｋ）とにおいて現像器４１とコンテナ４２とを接続する接続口４３（第１の接続口）が形成される。
また、コンテナ４２が現像器４１に装着されることによって、現像器４１の開口４１ｈとコンテナ４２の開口４２ｐとが接続され、これによってトナーの流れ方向を基準として、現像器用スパイラルローラ４１ｂの下流部（他方の端部４１ｆ）とコンテナ用スパイラルローラ４２ｂの上流部（一方の端部４２ｊ）とを接続する接続口４４（第２の接続口）が形成される。
【００３４】
なお、現像装置４０は、不図示の駆動モータを備えており、制御部６の制御指令の下、当該駆動モータから動力を得ている。
【００３５】
このような構成を有する本実施形態の現像装置４０においては、コンテナ４２に収容されたトナーがアジテータ４２ｃによってコンテナ用スパイラルローラ４２ｂに供給される。
コンテナ用スパイラルローラ４２ｂに供給されたトナーは、コンテナ用スパイラルローラ４２ｂの回転によって方向Ｂに攪拌されながら搬送され、コンテナ用スパイラルローラ４２ｂの他方の端部４２ｋまで搬送されると、一部が接続口４３を介して現像器４１に供給され、一部がアジテータ４２ｃ側に落下する。
接続口４３を介して現像器４１に供給されたトナーは、現像器用スパイラルローラ４２ｂの一方の端部４１ｅに供給され、現像器用スパイラルローラ４２ｂの回転によって方向Ａに攪拌されながら搬送され、この搬送過程において一部が現像ローラ４１ｃに供給され、供給ローラ４１ｃを介して感光体ドラム１０に供給される。また、搬送過程において現像ローラ４１ｃに供給されなかったトナーは、そのまま方向Ａに現像器用スパイラルローラ４１ｂの他方の端部４１ｆまで搬送され、接続口４４を介してコンテナ４２に供給される。
そして、現像器４１からコンテナ４２に接続口４４を介して供給されたトナーは、一部がアジテータ４２ｃ側に落下し、一部がコンテナ用スパイラルローラ４２ｂの他方の端部４２ｊに供給されると共にコンテナ用スパイラルローラ４２ｂの回転によって方向Ｂに搬送される。
【００３６】
このように本実施形態の現像装置４０によれば、現像器用スパイラルローラ４１ｂによって方向Ａに搬送されるトナーの流れと、接続口４４を介して現像器４１からコンテナ４２に供給されるトナーの流れと、コンテナ用スパイラルローラ４２ｂによって方向Ｂに搬送されるトナーの流れと、接続口４３を介してコンテナ４２から現像器４１に供給されるトナーの流れとによって、現像器４１の内部とコンテナ４２の内部とを経ると共に水平方向を対流方向とするトナーの対流が形成される。
つまり、本実施形態の現像装置４０においては、現像器用スパイラルローラ４１ｂと、コンテナ用スパイラルローラ４２ｂと、接続口４３と、接続口４４とによって、現像器４１の内部及びコンテナ４２の内部を経ると共に水平方向の対流方向にトナーが対流される。すなわち、本実施形態の現像装置４０においては、現像器用スパイラルローラ４１ｂと、コンテナ用スパイラルローラ４２ｂと、接続口４３と、接続口４４とによって、本発明の対流手段が構成されている。
【００３７】
そして、本実施形態の現像装置４０によれば、現像器用スパイラルローラ４１ｂと、コンテナ用スパイラルローラ４２ｂと、接続口４３と、接続口４４とによって、現像器４１の内部及びコンテナ４２の内部を経ると共に水平方向の対流方向にトナーが対流される。このため、攪拌によるストレスやブレード４１ｄと現像ローラ４１ｃの周面との間の隙間を通過することによるストレスによってトナーの表面から剥離した外添剤や、標準よりも小径あるいは大径のトナーからなる、感光体ドラム１０に供給されない異物（以下、残存物と称する）が、トナーの対流によって同一経路にて対流する。
【００３８】
また、本実施形態の現像装置４０は、磁力センサ４５を備えている。磁力センサ４５は、筐体４２ａの下部に設置されており、筐体４２ａの内部の透磁率を検出することによって、コンテナ４２に収容されるトナーの残量を計測するためのものであり、検出結果を出力する。そして、コンテナ４２の取替えは、磁力センサ４５の出力に基づいて制御部６から指示が出力されることによって行われる。
なお、全てのトナーをアジテータ４２ｃによって掻き出すことは難しく、コンテナ４２の取替えは、一部のトナーが残存した状態にて行われる。そして、本実施形態の現像装置４０においては、トナーと共に上記残存物が対流しているため、コンテナ４２の内部には、トナーと共に残存物が存在することとなる。このため、通常のコンテナ４２の取替え作業によって残存物の一部を現像器４１の外部に取り出すことが可能となり、現像器４１の内部における残存物の割合が増加する速度を低減させることが可能となる。
さらに、本実施形態の現像装置４０においては、現像器４１に１つのスパイラルローラ（現像器用スパイラルローラ４１ｂ）を備え、コンテナ４２に１つのスパイラルローラ（コンテナ用スパイラルローラ４２ｂ）を備える構成を有している。すなわち、従来現像器に２つ備えられていたスパイラルローラの１つをコンテナ４２側に移動させた構成とされている。したがって、従来の現像装置４０に対して装置が大型化することを防止することができる。
したがって、本実施形態の現像装置４０によれば、現像装置の大型化を招くことなく、現像器の寿命を長期化することができる。
【００３９】
また、本実施形態の現像装置４０においては、コンテナ４２の取替えの際に、コンテナ４２の開口４２ｐ，４２ｑを閉塞するシャッタ４２ｅを備えている。
このため、コンテナ４２の取替えの際にコンテナ４２からトナー及び残存物が流出することを防止することができる。
【００４０】
なお、上記特許文献１（特開２０００−１０３９１号公報）には、現像器側からコンテナ側にトナーの一部を戻す構成が記載されているが、これはコンテナから現像器に供給したトナーのうち、余剰分をコンテナに戻すための構成であり、本実施形態の現像装置４０の構成とは大きく異なるものである。
このため、特許文献１においては、現像器側からコンテナ側へトナーが垂直方向に供給される構成を有している。当該構成においては、コンテナ側から現像器側に供給された直後の新しいトナーのみがコンテナ側に戻されるため、現像器内の残存物をトナーと共にコンテナ側に供給することはできない。
【００４１】
図２に戻り、クリーニングユニット５０は、感光体ドラム１０から記録用紙にトナー像が転写された後に、感光体ドラム１０に残存するトナーを除去するものであり、感光体ドラム１０に対向配置される。
定着器７０は、熱及び圧力を加えることによって、トナーを記録用紙に対して定着させるものであり、記録用紙の搬送経路であって、現像装置４０の後流側に配置されている。
【００４２】
そして、このように構成された印刷部５においては、帯電器２０によって感光体ドラム１０の表面が帯電され、この帯電された感光体ドラム１０に対してレーザスキャニングユニット３０にてレーザ光を照射することによって感光体ドラム１０に静電潜像を形成する。その後、当該静電潜像を現像装置４０によって現像し、現像されたトナー像を記録用紙に転写した後、定着器７０にてトナーを記録用紙に定着させることによって印刷が行われる。
【００４３】
図１に戻り、制御部６は、本実施形態の現像装置４０及び該現像装置４０を備える複写機Ｓ１の全体の制御を行うものである。
【００４４】
以上のような構成を有する複写機Ｓ１においては、制御部６の制御の下、ユーザの表示操作部１の操作に基づいて、画像読取部２にセットされた原稿の画像データが読み込まれ、読み込まれた画像データが画像記憶部３に記憶される。画像記憶部３に記憶された画像データは、画像処理部４において印刷形式の画像データに変換され印刷部５に入力する。そして、印刷部５では、画像処理部４から入力された印刷形式の画像データに基づいて印刷用紙への画像形成が行われる。その後、画像が形成された印刷用紙が印刷物として複写機Ｓ１の外部に排出される。
【００４５】
（第２実施形態）
次に、本発明の第２実施形態について説明する。なお、本第２実施形態の説明において、上記第１実施形態と同様の部分については、その説明を省略あるいは簡略化する。
なお、本実施形態の説明においては、上記第１実施形態の説明に用いた図４を参照して説明する。
【００４６】
本実施形態の現像装置コンテナ用スパイラルローラ４２ｂの下方に位置する筐体４２ａの面（すなわち対流されるトナーを支持する床面）が対流方向に応じて下る傾斜面とされている。
具体的には、本実施形態の現像装置においては、コンテナ用スパイラルローラ４２ｂの一方の端部４２ｊの下方に位置する面４２ｒがアジテータ４２ｃ側に下る傾斜面とされ、コンテナ用スパイラルローラ４２ｂの他方の端部４２ｋの下方に位置する面４２ｓが現像器４１側に下る傾斜面とされている。
【００４７】
このような構成を有する本実施形態の現像装置によれば、面４２ｒによって現像器４１からコンテナ４２に接続口４４を介して供給されたトナーの一部をアジテータ４２ｃ側に積極的に落下させることができ、接続口４４におけるトナーの流れを潤滑にすることができる。また、面４２ｓによって、コンテナ用スパイラルローラ４２ｂの他方の端部４２ｋからアジテータ４２ｃ側に落下するトナー量を減少させ、接続口４３を介して現像器４１に供給されるトナーの流れを強めることができる。
したがって、本実施形態の現像装置によれば、効率的にトナーの対流を形成することが可能となる。
【００４８】
（第３実施形態）
次に、本発明の第３実施形態について説明する。なお、本第３実施形態の説明においても、上記第１実施形態と同様の部分については、その説明を省略あるいは簡略化する。
【００４９】
図５は、本実施形態の現像装置の平面断面図である。なお、図５においても、図４と同様にシャッタ４２ｅの図示は省略している。
図５に示すように、本実施形態の現像装置においては、アジテータ４２ｃのハンド部４２ｍが、コンテナ用スパイラルローラ４２ｂの延在方向に、徐々に幅が変化している。具体的には、コンテナ用スパイラルローラ４２ｂの一方の端部４２ｊ側においてハンド部４２ｍの幅が狭くされ、コンテナ用スパイラルローラ４２ｂの他方の端部４２ｋ側においてハンド部４２ｍの幅が広くなるように、ハンド部４２ｍの幅が連続的に変化されている。
【００５０】
このような構成を有する本実施形態の現像装置によれば、コンテナ用スパイラルローラ４２ｂの下流部及び中流部に上流部よりも相対的に多量のトナーが供給される。すなわち、本実施形態の現像装置において、本発明の供給手段は、アジテータ４２ｃによって構成されている。
このため、接続口４４を介してコンテナ４２に供給されるトナーの流れを潤滑にすることができ、かつ、接続口４３を介して現像器４１に供給されるトナーの流れを強めることができる。
したがって、本実施形態の現像装置によれば、効率的にトナーの対流を形成することが可能となる。
【００５１】
以上、本発明の実施形態について図面を参照して詳説したが、具体的な構成は、上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において設計変更等が可能である。
【００５２】
例えば、上記実施形態においては、本発明の現像装置を備える画像形成装置の一例として複写機を挙げて説明した。
しかしながら、画像形成装置がファクシミリや複合機等であっても良い。
また、色ごとの感光体ドラム１０を備える、いわゆるタンデム方式の複写機に本発明の現像装置を搭載することもできる。ただし、タンデム方式の複写機に本発明の現像装置を搭載する場合には、各現像装置で扱う現像剤が磁性一成分あるいは非磁性一成分であることが好ましい。
【００５３】
また、上記実施形態においては、トナーの対流方向が水平方向である例について説明した。
しかしながら、本発明はこれに限定されるものではなく、トナーの対流方向が水平方向成分を含んでいれば良い。すなわち、トナーの対流面が斜め方向であっても構わない。ただし、効率的に対流を形成するために、トナーの対流面が水平面に対して４５°以下であることが好ましい。
【００５４】
また、本発明の現像装置は、コンテナ４２の内部に残存するトナーと共に残存物を回収する構成であるため、コンテナ４２の内部に残存するトナーの量に比例して回収できる残存物の量が決まる。すなわち、コンテナ４２の内部に残存するトナーの量が多ければ、回収できる残存物の量も増加する。
したがって、積極的にコンテナ４２にトナーを残した状態でコンテナ４２を取り替えるようにしても良い。
【００５５】
また、上記実施形態においては、現像器用スパイラルローラ４１ｂ及びコンテナ用スパイラルローラ４２ｂが、螺旋状に巻回されるブレードを備えることによってトナーを回転軸方向に搬送する例について説明した。
しかしながら、本発明はこれに限定されるものではなく、現像器用スパイラルローラ４１ｂ及びコンテナ用スパイラルローラ４２ｂによるトナーの搬送方法は任意に設定することができる。例えば、現像器用スパイラルローラ４１ｂ及びコンテナ用スパイラルローラ４２ｂにコイルスプリングを巻回することによっても、トナーを回転軸方向に搬送することができる。
【００５６】
また、上記実施形態においては、コンテナ４２のトナー残量を磁力センサ４５によって計測する構成について説明した。
しかしながら、本発明はこれに限定されるものではなく、磁力センサ４５の換わりに、光センサや圧力センサを用いることもできる。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】本発明の第１実施形態の現像装置を備える複写機の機能構成を示したブロック図である。
【図２】本発明の第１実施形態の現像装置を備える複写機の概略構成を示す模式図である。
【図３】本発明の第１実施形態の現像装置の側断面図である。
【図４】本発明の第１実施形態（第２実施形態）の現像装置の平面断面図である。
【図５】本発明の第３実施形態の現像装置の平面断面図である。
【符号の説明】
【００５８】
Ｓ１……複写機（画像形成装置）、４０……現像装置、４１……現像器、４１ｂ……現像器用スパイラルローラ（第１の搬送部材）、４１ｅ……一方の端部（上流部）、４１ｆ……他方の端部（下流部）、４２……コンテナ、４２ｂ……コンテナ用スパイラルローラ（第２の搬送部材）、４２ｃ……アジテータ（供給手段）、４２ｅ……シャッタ（閉塞手段）、４２ｊ……一方の端部（上流部）、４２ｋ……他方の端部（下流部）、４２ｌ……中央部（中流部）、４２ｒ……面（床面）、４２ｓ……面（床面）、４３……接続口（第１の接続口）、４４……接続口（第２の接続口）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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