(57)【要約】【課題】大型化するのを抑制しながら、用紙にカールが発生している場合にも、適切に用紙を搬送することが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】この昇華型プリンタ（画像形成装置）１００は、用紙６０の一部を一時的に排出するとともに、一時的に排出された用紙６０の一部を再び内部に供給するための用紙給排口１３を含む筐体１０と、筐体１０の用紙給排口１３近傍に取り付けられた取付部１５１と、環状に形成されたガイド部１５２とを含む板状部材１５とを備えている。そして、ガイド部１５２は、用紙６０の矢印Ｙ２方向側にカールが発生している場合において、用紙６０を用紙給排口１３にガイドするように構成されている。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙の一部を一時的に排出するとともに、一時的に排出された前記用紙の一部を再び内部に供給するための用紙給排口を含む筐体と、
前記筐体の用紙給排口近傍に取り付けられた取付部と、環状に形成されたガイド部とを含む板状部材とを備え、
前記ガイド部は、前記用紙にカールが発生している場合において、前記用紙の幅方向における端部近傍を前記用紙給排口にガイドするように構成されている、画像形成装置。
【請求項２】
前記環状のガイド部は、表面から前記用紙給排口側に向かって突出するように形成された突出部を有する、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記板状部材は、
長手方向の一方端部近傍で、かつ、短手方向の一方端部に形成された第１切込部と、
長手方向の他方端部側で、かつ、短手方向の他方端部に形成された第２切込部とを含み、
前記長手方向の一方端部近傍の第１切込部を前記第２切込部を介して前記長手方向の他方端部側と係合させることにより、前記環状のガイド部が形成されている、請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記環状のガイド部は、複数の曲げ部を有する、請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記板状部材は、短手方向の一方端部に形成された凸形状の位置決め部を有する、請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、特に、用紙のガイド部を含む画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、用紙のガイド部を含む画像形成装置および用紙供給装置が知られている（たとえば、特許文献１および２参照）。
【０００３】
上記特許文献１には、給紙トレイ上に設けられたガイド部を含む画像形成装置が開示されている。このガイド部は、用紙の幅方向の全体に渡って形成されるとともに、用紙の幅方向において、中央部から両端部側に傾斜しながら延びるように形成されている。具体的には、ガイド部は、中央部が突出するように形成されるとともに、両端部が給紙方向側に後退するように形成されている。このため、上記特許文献１に開示されたガイド部は、用紙の中央部をガイドした後に用紙の両端部をガイドするように構成されており、用紙の端部にカールが発生している場合にも、適切に用紙をガイドすることが可能である。
【０００４】
また、上記特許文献２には、給紙トレイ上に設けられたガイドアーム（ガイド部）を含む用紙供給装置が開示されている。このガイドアームは、用紙の幅方向に移動可能に設けられている。また、用紙供給装置は、用紙を供給する際に、ガイドアームを用紙の中央部から両端部側に移動させることにより、用紙の端部にカールが発生している場合に、用紙の端部をガイドアームにより押圧することによって、用紙の端部を平坦にするように構成されている。
【０００５】
また、従来では、様々な用紙搬送機構が知られている（たとえば、特許文献３および４参照）。
【０００６】
上記特許文献３には、用紙の給紙角度を所定の角度範囲内に規制するための一対のガイド体を含む用紙搬送機構が開示されている。また、上記特許文献４には、用紙の先端部を所定の領域に一時的に配置するために、搬送される用紙の先端部を停止させるか否かを制御するためのゲート部材を含む用紙搬送機構が開示されている。上記特許文献４に開示された用紙搬送機構は、用紙の先端部を所定の領域に配置するために、ゲート部材により用紙の先端部を停止させた場合に、用紙の後方を搬送することにより、用紙の一部を撓ませるように構成されている。そして、用紙搬送機構は、ゲート部材による用紙の停止を解除することにより、用紙の撓みが解消することによって、所定の領域に配置された用紙の先端部が前方に搬送されるように構成されている。このため、上記特許文献４の用紙搬送機構は、用紙の先端部を所定の領域に一時的に配置するために、ゲート部材により用紙の先端部を停止させる際に用紙の一部を撓ませることによって、用紙に意図しない変形が発生して用紙搬送路で詰まるのを抑制することが可能である。
【０００７】
【特許文献１】特開２００１−１３０７５４号公報
【特許文献２】特開平６−２１９５８１号公報
【特許文献３】特開２００２−２２６０７２号公報
【特許文献４】特開２００５−３５７８９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上記特許文献１に開示された従来の画像形成装置では、用紙の端部にカールが発生している場合にも、適切に用紙を搬送することが可能である一方、ガイド部が用紙の幅方向の全体に渡って形成されているので、ガイド部が大型化するという不都合がある。このため、画像形成装置が大型化するという問題点がある。
【０００９】
また、上記特許文献２に開示された従来の用紙供給装置では、用紙の端部にカールが発生している場合に、用紙を平坦にして供給することが可能である一方、ガイドアームを移動させるための機構部品が必要であるので、その分、用紙供給装置が大型化するという問題点がある。
【００１０】
また、上記特許文献３および４に開示された従来の用紙搬送機構では、上記特許文献１に開示された画像形成装置および上記特許文献２に開示された用紙供給装置と異なり、用紙にカールが発生している場合に、適切に用紙を搬送する構造については開示も示唆もされていないと考えられる。
【００１１】
この発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、この発明の１つの目的は、大型化するのを抑制しながら、用紙にカールが発生している場合にも、適切に用紙を搬送することが可能な画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段および発明の効果】
【００１２】
上記目的を達成するために、この発明の一の局面における画像形成装置は、用紙の一部を一時的に排出するとともに、一時的に排出された用紙の一部を再び内部に供給するための用紙給排口を含む筐体と、筐体の用紙給排口近傍に取り付けられた取付部と、環状に形成されたガイド部とを含む板状部材とを備え、ガイド部は、用紙にカールが発生している場合において、用紙の幅方向における端部近傍を用紙給排口にガイドするように構成されている。
【００１３】
この発明の一の局面による画像形成装置では、上記のように、環状に形成されたガイド部を含む板状部材を設けることによって、ガイド部により、用紙にカールが発生している場合にも、用紙を用紙給排口に適切にガイドすることができる。また、用紙の幅方向における端部近傍をガイドするようにガイド部を構成することによって、用紙の幅方向の全体に渡って形成されたガイド部に比べて、ガイド部が大型化するのを抑制することができるので、画像形成装置が大型化するのを抑制することができる。また、ガイド部を環状に形成することによって、曲げ部を有する板状のガイド部を設けた場合のように、曲げ部が延びることに起因して板状のガイド部が垂れ下がるなどの経時変化が発生するのを抑制することができる。したがって、時間の経過に伴って用紙を適切にガイドするのが困難になるのを抑制することができる。
【００１４】
上記一の局面による画像形成装置において、好ましくは、環状のガイド部は、表面から用紙給排口側に向かって突出するように形成された突出部を有する。このように構成すれば、突出部により、容易に、用紙を用紙給排口に適切にガイドすることができる。
【００１５】
上記一の局面による画像形成装置において、好ましくは、板状部材は、長手方向の一方端部近傍で、かつ、短手方向の一方端部に形成された第１切込部と、長手方向の他方端部側で、かつ、短手方向の他方端部に形成された第２切込部とを含み、長手方向の一方端部近傍の第１切込部を第２切込部を介して長手方向の他方端部側と係合させることにより、環状のガイド部が形成されている。このように構成すれば、容易に、環状のガイド部を形成することができる。
【００１６】
上記一の局面による画像形成装置において、好ましくは、環状のガイド部は、複数の曲げ部を有する。このように構成すれば、複数の曲げ部により、板状部材に環状のガイド部を形成するための接続部に加わる力を緩和することができる。
【００１７】
上記一の局面による画像形成装置において、好ましくは、板状部材は、短手方向の一方端部に形成された凸形状の位置決め部を有する。このように構成すれば、位置決め部により、板状部材を筐体に取り付ける際の位置決めを行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
【００１９】
図１および図２は、本発明の一実施形態による昇華型プリンタの全体構成を示した斜視図である。図３〜図８は、図１に示した一実施形態による昇華型プリンタの構造を説明するための図である。まず、図１〜図８を参照して、本発明の一実施形態による昇華型プリンタ１００の構造について説明する。なお、本実施形態では、画像形成装置の一例である昇華型プリンタ１００に本発明を適用した場合について説明する。
【００２０】
本発明の一実施形態による昇華型プリンタ１００は、図１に示すように、筐体１０と、筐体１０の内部に設けられた装置本体２０とを備えている。また、昇華型プリンタ１００は、給紙カセット５０が装着されるとともに、給紙カセット５０に載置された用紙６０に画像を印画する機能を有する。
【００２１】
筐体１０の矢印Ｘ２方向側の前面１０ａには、給紙カセット５０を装着するための開閉部材１１が設けられている。また、筐体１０の矢印Ｙ１方向側の側面１０ｂには、インクシートカートリッジ７０を着脱するための開閉部材１２が設けられている。また、図２に示すように、筐体１０の矢印Ｘ１方向側の背面１０ｃには、用紙給排口１３と、複数の空気取込穴１４とが設けられている。用紙給排口１３は、筐体１０の底面近傍に、矢印Ｙ１方向（矢印Ｙ２方向）に延びるように形成されている。また、用紙給排口１３は、用紙６０の幅（矢印Ｙ１方向（矢印Ｙ２方向）の長さ）よりも大きい矢印Ｙ１方向（矢印Ｙ２方向）の長さを有する。また、用紙給排口１３は、用紙６０の一部を一時的に排出するとともに、一時的に排出された用紙６０の一部を再び内部に供給するために設けられている。空気取込穴１４は、用紙給排口１３の上方に配置されている。
【００２２】
ここで、本実施形態では、図３に示すように、筐体１０の背面１０ｃの内部側には、用紙６０の矢印Ｙ２方向側にカールが発生している場合に、用紙６０を用紙給排口１３にガイドするための板状部材１５が設けられている。この板状部材１５は、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）からなるとともに、筐体１０の背面１０ｃの内側表面に取り付けられた取付部１５１と、環状（筒状）に形成されたガイド部１５２とを含んでいる。また、板状部材１５は、用紙給排口１３の上方で、かつ、矢印Ｙ２方向側の端部に配置されている。また、板状部材１５は、図４および図５に示すように、短手方向の一方端部１５ａに凸形状の位置決め部１５３ａおよび１５３ｂが形成されている。なお、図５は、板状部材１５を組み立てる前の平面図である。位置決め部１５３ａおよび１５３ｂは、筐体１０の背面１０ｃの突出部１０１ｃ（図３参照）と当接するように構成されており、取付部１５１の高さ方向および矢印Ｙ２方向の位置決めをするために設けられている。また、位置決め部１５３ａの下端部１５３ｃは、下方に突出するように形成されている。この位置決め部１５３ａの下端部１５３ｃは、筐体１０の背面１０ｃの突出部１０２ｃ（図７参照）と当接するように形成されており、取付部１５１の高さ方向の位置決めをする機能を有する。
【００２３】
また、本実施形態では、板状部材１５の一方端部１５ａには、図５に示すように、切込部１５４ａ、１５４ｂおよび１５４ｃが形成されている。この切込部１５４ａは、矢印Ｙ１方向に延びるように形成されるとともに、板状部材１５の長手方向の一方端部１５ｂ近傍に形成されている。切込部１５４ｃは、平面的に見てＬ字状に形成されている。また、板状部材１５の短手方向（矢印Ｙ１方向（矢印Ｙ２方向））の他方端部１５ｃには、切込部１５４ｄおよび１５４ｅが形成されている。切込部１５４ｄは、平面的に見てＬ字状に形成されている。切込部１５４ｅは、矢印Ｙ２方向に延びるように形成されるとともに、板状部材１５の長手方向の他方端部１５ｄ側に形成されている。
【００２４】
また、本実施形態では、板状部材１５には、板状部材１５の短手方向（矢印Ｙ１方向（矢印Ｙ２方向））に延びるような曲げ部１５５ａ〜１５５ｈが形成されている。曲げ部１５５ａは、切込部１５４ａの先端部から短手方向の他方端部１５ｃに延びるように形成されている。また、曲げ部１５５ｇは、Ｌ字状の切込部１５４ｃの先端部と、Ｌ字状の切込部１５４ｄの先端部とを連結するように形成されている。また、曲げ部１５５ｈは、切込部１５４ｂの先端部から短手方向の他方端部１５ｃに延びるように形成されている。また、曲げ部１５５ｂ〜１５５ｆは、短手方向の一方端部１５ａから他方端部１５ｃに延びるように形成されている。なお、切込部１５４ａおよび１５４ｅは、それぞれ、本発明の「第１切込部」および「第２切込部」の一例である。
【００２５】
また、本実施形態では、板状部材１５は、図４に示すように、曲げ部１５５ａが切込部１５４ｅに配置されるとともに、切込部１５４ａが長手方向の他方端部１５ｄ側の領域１５ｅと係合するように構成されている。また、板状部材１５の取付部１５１は、図３に示すように、両面テープなどの接着層１６により筐体１０の背面１０ｃに取り付けられている。また、板状部材１５のガイド部１５２は、用紙給排口１３側に突出するように形成された突出部１５６ａおよび１５６ｂを有する。この突出部１５６ａおよび１５６ｂは、図７に示すように、用紙給排口１３の一部と高さ方向において重なるように形成されている。
【００２６】
また、昇華型プリンタ１００の装置本体２０は、図６および図８に示すように、シャーシ２１と、送りローラ２２と、所定の押圧力で送りローラ２２を押圧する押さえローラ２３と、印画を行うためのヘッド部２４ａを有するサーマルヘッド２４と、ヘッド部２４ａに対向するように配置されるプラテンローラ２５と、ヘッド部２４ａを冷却するためのファン２６（図８参照）と、給紙ローラ２７と、排紙ローラ２８とを含んでいる。また、装置本体２０には、給紙カセット５０（図１参照）およびインクシートカートリッジ７０が着脱可能に装着されている。
【００２７】
シャーシ２１は、筐体１０の内部に取り付けられるとともに、インクシートカートリッジ７０を挿入するためのインクシートカートリッジ挿入孔２１ａを有している。このインクシートカートリッジ挿入孔２１ａに挿入されるインクシートカートリッジ７０は、巻取部７０ａと供給部７０ｂとを有している。この巻取部７０ａおよび供給部７０ｂの内部には、それぞれ、巻取ボビン７０ｃおよび供給ボビン７０ｄが回転可能に配置されている。この巻取ボビン７０ｃおよび供給ボビン７０ｄには、インクシート７０ｅが巻き付けられている。
【００２８】
送りローラ２２および押さえローラ２３は、シャーシ２１に回転可能に取り付けられており、挟持する用紙６０を給紙方向（矢印Ｘ１方向）および排紙方向（矢印Ｘ２方向）に搬送するために設けられている。また、サーマルヘッド２４は、シャーシ２１に支持軸２４ｂを中心として回動可能に取り付けられている。また、サーマルヘッド２４は、印画時に、ヘッド部２４ａが用紙６０およびインクシート７０ｅをプラテンローラ２５に押圧するとともに、非印画時（用紙搬送時）に、ヘッド部２４ａをプラテンローラ２５から離間させるように構成されている。
【００２９】
また、図８に示すように、ファン２６は、サーマルヘッド２４に取り付けられるとともに、空気取込穴１４（図２参照）と対応する領域に配置されている。また、ファン２６の下端部には、両面テープなどの接着層２９によりガイド部材３０が取り付けられている。このガイド部材３０は、ＰＥＴからなるとともに、複数の曲げ部を有する。また、ガイド部材３０は、用紙６０の矢印Ｙ１方向（図１および図２参照）側にカールが発生している場合に、用紙６０を用紙給排口１３にガイドするために設けられている。また、ガイド部材３０は、下端部３０ａが用紙給排口１３の一部と高さ方向において重なるように形成されている。
【００３０】
給紙ローラ２７は、図６および図８に示すように、シャーシ２１に回転可能に取り付けられており、給紙カセット５０（図１参照）に載置された用紙６０を下部用紙ガイド３１ａを介して送りローラ２２および押さえローラ２３に供給するために設けられている。また、排紙ローラ２８は、シャーシ２１に回転可能に取り付けられており、送りローラ２２および押さえローラ２３から上部用紙ガイド３１ｂを介して供給される印画済みの用紙６０を排出するために設けられている。
【００３１】
図９は、本発明の一実施形態による昇華型プリンタの印画動作を説明するための断面図である。図１および図６〜図９を参照して、本実施形態による昇華型プリンタ１００の印画動作について説明する。
【００３２】
まず、図６に示すように、給紙ローラ２７により給紙カセット５０（図１参照）に載置された用紙６０が下部用紙ガイド３１ａを介して送りローラ２２および押さえローラ２３に供給される。その後、送りローラ２２および押さえローラ２３により、用紙６０が印画開始位置まで搬送される。このとき、図７に示すように、用紙６０の給紙方向（矢印Ｘ１方向）側が用紙給排口１３を介して排出される。ここで、用紙６０の矢印Ｙ２方向（図１参照）側にカールが発生している場合には、図９に示すように、板状部材１５のガイド部１５２により用紙６０が用紙給排口１３にガイドされる。なお、用紙６０の矢印Ｙ１方向（図１参照）側にカールが発生している場合には、図８に示すように、ファン２６の下端部に設けられたガイド部材３０により用紙６０が用紙給排口１３にガイドされる。
【００３３】
次に、送りローラ２２および押さえローラ２３により、用紙６０を排紙方向（矢印Ｘ２方向）に搬送しながら、サーマルヘッド２４のヘッド部２４ａにより、Ｙ色（イエロー）の印画が行われる。その後、送りローラ２２および押さえローラ２３により、用紙６０が印画開始位置まで搬送される。このとき、上記したように用紙６０の給紙方向（矢印Ｘ１方向）側が用紙給排口１３を介して排出される。ここで、用紙６０にカールが発生している場合には、上記した場合と同様に、板状部材１５のガイド部１５２およびガイド部材３０により、用紙６０が用紙給排口１３にガイドされる。
【００３４】
その後、Ｙ色の印画と同様に、Ｍ色（マゼンタ）の印画とＣ色（シアン）の印画とが行われる。そして、Ｃ色の印画後、送りローラ２２および押さえローラ２３により、印画済みの用紙６０が上部用紙ガイド３１ｂを介して排紙ローラ２８に供給される。その後、排紙ローラ２８により、印画済みの用紙６０が排出される。
【００３５】
本実施形態では、上記のように、環状に形成されたガイド部１５２を含む板状部材１５を設けることによって、ガイド部１５２により、用紙６０の矢印Ｙ２方向（図１参照）側にカールが発生している場合にも、用紙６０を用紙給排口１３に適切にガイドすることができる。
【００３６】
また、本実施形態では、板状部材１５を、用紙給排口１３の上方で、かつ、矢印Ｙ２方向側の端部に設けることによって、用紙の幅方向の全体に渡って形成されたガイド部に比べて、ガイド部１５２が大型化するのを抑制することができるので、昇華型プリンタ１００が大型化するのを抑制することができる。
【００３７】
また、本実施形態では、ガイド部１５２を環状に形成することによって、曲げ部を有する板状のガイド部を設けた場合のように、曲げ部が延びることに起因して板状のガイド部が垂れ下がるなどの経時変化が発生するのを抑制することができる。したがって、時間の経過に伴って用紙６０を適切にガイドするのが困難になるのを抑制することができる。
【００３８】
また、本実施形態では、用紙給排口１３側に向かって突出する突出部１５６ａおよび１５６ｂをガイド部１５２に設けることによって、容易に、用紙６０を用紙給排口１３に適切にガイドすることができる。
【００３９】
また、本実施形態では、切込部１５４ａを切込部１５４ｅを介して長手方向の他方端部１５ｄ側の領域１５ｅに係合させることによって、容易に、環状のガイド部１５２を形成することができる。
【００４０】
また、本実施形態では、板状部材１５に曲げ部１５５ａ〜１５５ｈを形成することによって、切込部１５４ａと長手方向の他方端部１５ｄ側の領域１５ｅとの間に加わる力を緩和することができる。
【００４１】
また、本実施形態では、板状部材１５の短手方向の一方端部１５ａに凸形状の位置決め部１５３ａおよび１５３ｂを形成することによって、板状部材１５を筐体１０の背面１０ｃの内側表面に取り付ける際の位置決めを行うことができる。
【００４２】
なお、今回開示された実施形態は、すべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記した実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。
【００４３】
たとえば、上記実施形態では、画像形成装置の一例として昇華型プリンタ１００を示したが、本発明はこれに限らず、インクジェットプリンタなどのその他の画像形成装置にも本発明を適用可能である。
【００４４】
また、上記実施形態では、用紙給排口１３の矢印Ｙ２方向側の端部のみに板状部材１５を設ける例を示したが、本発明はこれに限らず、用紙給排口の両端部に板状部材を設けてもよい。
【００４５】
また、上記実施形態では、曲げ部１５５ａを切込部１５４ｅに配置するとともに、切込部１５４ａを長手方向の他方端部１５ｄ側の領域１５ｅに係合させることによって、環状のガイド部１５２を形成する例を示したが、本発明はこれに限らず、板状部材の長手方向の一方端部を他方端部に接着剤などにより取り付けることによって、環状のガイド部を形成してもよい。
【００４６】
また、上記実施形態では、曲げ部１５５ａ〜１５５ｈを形成することにより、環状のガイド部１５２を有する板状部材１５を設ける例を示したが、本発明はこれに限らず、曲げ部を形成することなく、円環状（円筒状）のガイド部を有する板状部材を設けてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】本発明の一実施形態による昇華型プリンタの全体構成を示した斜視図である。
【図２】本発明の一実施形態による昇華型プリンタの全体構成を示した斜視図である。
【図３】図１に示した一実施形態による昇華型プリンタの筐体の内部を示した斜視図である。
【図４】図１に示した一実施形態による昇華型プリンタの板状部材を示した斜視図である。
【図５】図１に示した一実施形態による昇華型プリンタの板状部材の組立前を示した平面図である。
【図６】図２の５００−５００線に沿った断面図である。
【図７】図６に示した一実施形態による昇華型プリンタの板状部材近傍を示した拡大断面図である。
【図８】図２の５１０−５１０線に沿った断面図である。
【図９】本発明の一実施形態による昇華型プリンタの印画動作を説明するための断面図である。
【符号の説明】
【００４８】
１０  筐体
１３  用紙給排口
１５  板状部材
６０  用紙
１００  昇華型プリンタ（画像形成装置）
１５１  取付部
１５２  ガイド部
１５３ａ、１５３ｂ  位置決め部
１５４ａ  切込部（第１切込部）
１５４ｅ  切込部（第２切込部）
１５５ａ〜１５５ｈ  曲げ部
１５６ａ、１５６ｂ  突出部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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