(57)【要約】【課題】光沢性の均一な印刷物を作成する。【解決手段】インクジェット方式の印刷装置では、多階調の元画像を第１閾値マトリクスを用いて網点化することにより網点画像が生成され、撥液性を有する基材に向けて複数の吐出口から光硬化性の着色インクを吐出することにより、網点画像が印刷される。続いて、生成される網点画像における網点ドットの密度が第１閾値マトリクスよりも低い第２閾値マトリクスを用いて１パーセント以上４０パーセント以下の網点面積率を有する平網画像が生成され、複数の吐出口から光硬化性の透明インクを吐出することにより、平網画像が透明インクにより印刷される。基材上では、透明インクの網点ドットが平網画像に従って分布し、着色インクの微小な凹凸を緩和しつつ、比較的大きな凹凸が巨視的には均一に形成されることとなり、光沢性の均一な印刷物が得られる。【選択図】図１２
2009160877.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
対象物上に画像を印刷する印刷方法であって、
ａ）多階調の元画像を第１の閾値マトリクスを用いて網点化することにより生成される網点画像を、撥液性を有する対象物上に着色インクにより印刷する工程と、
ｂ）生成される網点画像における網点ドットの密度が前記第１の閾値マトリクスよりも低い第２の閾値マトリクスを用いて一様な濃度の画像を網点化することにより生成される網点画像であって、１パーセント以上４０パーセント以下の網点面積率を有する平網画像を前記着色インクの画像に重ねて透明インクにより前記対象物上に印刷する工程と、
を備えることを特徴とする印刷方法。
【請求項２】
請求項１に記載の印刷方法であって、
前記ｂ）工程が、
ｂ１）複数の吐出口から光硬化性の透明インクの微小液滴を前記対象物に向けて吐出する工程と、
ｂ２）前記ｂ１）工程に並行して前記複数の吐出口を前記対象物に対して相対的に移動する工程と、
ｂ３）前記対象物上の前記透明インクに光を照射する工程と、
を備えることを特徴とする印刷方法。
【請求項３】
請求項２に記載の印刷方法であって、
前記ａ）工程が、
ａ１）他の複数の吐出口から光硬化性の着色インクの微小液滴を前記対象物に向けて吐出する工程と、
ａ２）前記ａ１）工程に並行して前記他の複数の吐出口を前記対象物に対して相対的に移動する工程と、
ａ３）前記対象物上の前記着色インクに光を照射する工程と、
を備えることを特徴とする印刷方法。
【請求項４】
請求項３に記載の印刷方法であって、
前記ａ）工程と前記ｂ）工程とが並行して行われることを特徴とする印刷方法。
【請求項５】
請求項１ないし４のいずれかに記載の印刷方法であって、
前記平網画像が等方性を有することを特徴とする印刷方法。
【請求項６】
請求項１ないし５のいずれかに記載の印刷方法であって、
前記対象物の印刷領域の一部が前記着色インクの画像が印刷される領域とされ、前記平網画像が前記印刷領域の全体に印刷されることを特徴とする印刷方法。
【請求項７】
対象物上に画像を印刷する印刷装置であって、
多階調の元画像を第１の閾値マトリクスを用いて網点化することにより生成される網点画像を、撥液性を有する対象物上に着色インクにより印刷する第１印刷部と、
生成される網点画像における網点ドットの密度が前記第１の閾値マトリクスよりも低い第２の閾値マトリクスを用いて一様な濃度の画像を網点化することにより生成される網点画像であって、１パーセント以上４０パーセント以下の網点面積率を有する平網画像を前記着色インクの画像に重ねて透明インクにより前記対象物上に印刷する第２印刷部と、
を備えることを特徴とする印刷装置。
【請求項８】
請求項７に記載の印刷装置であって、
前記第２印刷部が、
光硬化性の透明インクの微小液滴を前記対象物に向けて吐出する複数の吐出口と、
前記複数の吐出口を前記対象物に対して相対的に移動する移動機構と、
前記対象物上の前記透明インクに光を照射する光照射部と、
を備えることを特徴とする印刷装置。
【請求項９】
請求項８に記載の印刷装置であって、
前記第１印刷部が、光硬化性の着色インクの微小液滴を前記対象物に向けて吐出する他の複数の吐出口をさらに備え、
前記移動機構が、前記複数の吐出口および前記他の複数の吐出口を前記対象物に対して相対的に移動し、
前記光照射部が、前記対象物上の前記着色インクに光を照射することを特徴とする印刷装置。
【請求項１０】
請求項９に記載の印刷装置であって、
前記着色インクの画像と前記透明インクの画像とが前記対象物上に並行して印刷されることを特徴とする印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、対象物上に画像を印刷する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
多階調（すなわち、連続階調）の元画像を印刷する際には、規則的に配列された網点ドット（正確には互いに接合したドット（または画素）の集合であるクラスタ）の大きさを変えることにより階調表現が実現されるＡＭ（Amplitude Modulated）スクリーニングや、不規則に配置される一定の大きさの網点ドット（１つのドット（または画素）、または、互いに接合したドットの集合）の個数を変更することにより階調表現が実現されるＦＭ（Frequency Modulated）スクリーニングが用いられる。実際には、複数の要素が行方向および列方向に配列されるとともに各要素に閾値が付与された閾値マトリクスが予め生成されて準備され、元画像と閾値マトリクスとを比較することにより印刷に用いられる網点画像が生成される。このような網点画像は、スクリーン印刷、オフセット印刷、グラビア印刷、フレキソ印刷、レタープレス印刷等の有版印刷、または、インクジェット方式や電子写真方式の印刷装置等を用いた無版印刷により、対象物上に印刷される。
【０００３】
近年では、印刷された画像上に透明インクを重ねて塗布することにより、印刷物の表面に光沢性をもたせることが行われており、例えば特許文献１および２では、ガラス板やＦＲＰ（Fiber Reinforced Plastics）成形板に着色インクを用いて画像をスクリーン印刷し、当該画像の全体に透明インクを重ねて塗布する手法が開示されている。また、特許文献３では、インクジェットプリンタにおいて、吸水性を有する記録媒体上に、顔料、高沸点有機溶剤および水を含有する着色インクにて画像を形成し、その後、ハーフトーン処理（網点処理）を利用して決定される付着量や付着位置に従って透明インクを記録媒体上に吐出することにより光沢性を有する画像を作成する手法が開示されている。さらに、特許文献４では、インクジェットプリンタにおいて、紫外線硬化性を有する着色インクにて記録メディア表面に画像を印刷した後に、紫外線硬化性を有するクリアインクにて着色インクの画像の全体を覆うクリアコート層を形成する手法が開示されている。
【特許文献１】特開２０００−３０１８４４号公報
【特許文献２】特開２００２−２１９８５０号公報
【特許文献３】特開２００６−２７１９３号公報
【特許文献４】特開２００６−１５６９１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、印刷の対象物の表面が撥液性を有する場合に対象物上に着色インクにて画像を印刷すると、着色インクが比較的厚い状態にて対象物上に残存し（定着し）、印刷対象の画像に従って分布する着色インクにより微小な凹凸が不規則に形成されてしまう。この場合に、特許文献３の手法のように、網点処理を利用して決定される付着量や付着位置に従って透明インクを対象物上に塗布したとしても、その付着量等によっては、着色インクの微小な凹凸の影響により、対象物上の印刷画像における光沢性が不均一であるように観察者に感じられてしまう。また、特許文献１、２および４の手法のように、着色インクの画像の全体に透明インクを塗布することも考えられるが、透明インクを均一な厚さにて塗布することは困難であるため、対象物上にて透明インクの印刷ムラ（塗布ムラ）が発生してしまい、印刷画像における光沢性が不均一であるように感じられてしまう。
【０００５】
本発明は上記課題に鑑みなされたものであり、光沢性の均一な印刷物を作成することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１に記載の発明は、対象物上に画像を印刷する印刷方法であって、ａ）多階調の元画像を第１の閾値マトリクスを用いて網点化することにより生成される網点画像を、撥液性を有する対象物上に着色インクにより印刷する工程と、ｂ）生成される網点画像における網点ドットの密度が前記第１の閾値マトリクスよりも低い第２の閾値マトリクスを用いて一様な濃度の画像を網点化することにより生成される網点画像であって、１パーセント以上４０パーセント以下の網点面積率を有する平網画像を前記着色インクの画像に重ねて透明インクにより前記対象物上に印刷する工程とを備える。
【０００７】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の印刷方法であって、前記ｂ）工程が、ｂ１）複数の吐出口から光硬化性の透明インクの微小液滴を前記対象物に向けて吐出する工程と、ｂ２）前記ｂ１）工程に並行して前記複数の吐出口を前記対象物に対して相対的に移動する工程と、ｂ３）前記対象物上の前記透明インクに光を照射する工程とを備える。
【０００８】
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の印刷方法であって、前記ａ）工程が、ａ１）他の複数の吐出口から光硬化性の着色インクの微小液滴を前記対象物に向けて吐出する工程と、ａ２）前記ａ１）工程に並行して前記他の複数の吐出口を前記対象物に対して相対的に移動する工程と、ａ３）前記対象物上の前記着色インクに光を照射する工程とを備える。
【０００９】
請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の印刷方法であって、前記ａ）工程と前記ｂ）工程とが並行して行われる。
【００１０】
請求項５に記載の発明は、請求項１ないし４のいずれかに記載の印刷方法であって、前記平網画像が等方性を有する。
【００１１】
請求項６に記載の発明は、請求項１ないし５のいずれかに記載の印刷方法であって、前記対象物の印刷領域の一部が前記着色インクの画像が印刷される領域とされ、前記平網画像が前記印刷領域の全体に印刷される。
【００１２】
請求項７に記載の発明は、対象物上に画像を印刷する印刷装置であって、多階調の元画像を第１の閾値マトリクスを用いて網点化することにより生成される網点画像を、撥液性を有する対象物上に着色インクにより印刷する第１印刷部と、生成される網点画像における網点ドットの密度が前記第１の閾値マトリクスよりも低い第２の閾値マトリクスを用いて一様な濃度の画像を網点化することにより生成される網点画像であって、１パーセント以上４０パーセント以下の網点面積率を有する平網画像を前記着色インクの画像に重ねて透明インクにより前記対象物上に印刷する第２印刷部とを備える。
【００１３】
請求項８に記載の発明は、請求項７に記載の印刷装置であって、前記第２印刷部が、光硬化性の透明インクの微小液滴を前記対象物に向けて吐出する複数の吐出口と、前記複数の吐出口を前記対象物に対して相対的に移動する移動機構と、前記対象物上の前記透明インクに光を照射する光照射部とを備える。
【００１４】
請求項９に記載の発明は、請求項８に記載の印刷装置であって、前記第１印刷部が、光硬化性の着色インクの微小液滴を前記対象物に向けて吐出する他の複数の吐出口をさらに備え、前記移動機構が、前記複数の吐出口および前記他の複数の吐出口を前記対象物に対して相対的に移動し、前記光照射部が、前記対象物上の前記着色インクに光を照射する。
【００１５】
請求項１０に記載の発明は、請求項９に記載の印刷装置であって、前記着色インクの画像と前記透明インクの画像とが前記対象物上に並行して印刷される。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、光沢性の均一な印刷物を作成することができる。
【００１７】
また、請求項３および９の発明では、着色インクの画像および透明インクの画像をインクジェット方式にて印刷することにより、印刷物を容易に作成することができ、請求項４および１０の発明では、印刷物を短時間にて作成することができる。
【００１８】
また、請求項５の発明では、見る方向に依存することなく光沢性の均一な印刷物を作成することができ、請求項６の発明では、印刷領域の全体において光沢性の均一な印刷物を作成することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
図１は本発明の一の実施の形態に係る印刷装置１の外観を示す斜視図である。印刷装置１は、印刷対象の面が撥液性を有する板状またはシート状の基材９上にインクジェット方式にて印刷を行うものである。
【００２０】
図１の印刷装置１は本体１１および制御部４を備え、本体１１は基材９を図１中の（＋Ｚ）側の面上に保持するステージ２１、および、基台２０上に設けられるステージ移動機構２２を備える。ステージ２１の基材９とは反対側の面には、ステージ移動機構２２が有するボールネジ機構のナットが固定され、ボールネジ機構に接続されたモータが回転することにより、ステージ２１が図１中のＹ方向（副走査方向）に滑らかに移動する。基台２０上には、基台２０に対するステージ２１の位置を検出する位置検出モジュール２３がさらに設けられる。
【００２１】
ステージ２１の上方には基材９に向けてインクの微小液滴を吐出するヘッド３が配置され、ヘッド３は、ボールネジ機構およびモータを有するヘッド移動機構２４により副走査方向に垂直かつ基材９の主面に沿う主走査方向（図１中のＸ方向）に移動可能に支持される。また、基台２０には、ステージ２１を跨ぐようにしてフレーム２５が設けられ、ヘッド移動機構２４はフレーム２５に固定される。フレーム２５上には紫外線を出射する光源３９が設けられ、複数の光ファイバ（実際には、複数の光ファイバは束状となっており、図１では符号３９１を付して１本の太線にて示している。）を介して光源３９からの光がヘッド３の内部へと導入される。
【００２２】
図２はヘッド３を示す底面図である。図２に示すように、ヘッド３はそれぞれが互いに異なる色（無色を含む。）のインクを吐出する複数の（図２では、５個の）ノズルユニット３１（ただし、最も（−Ｘ）側のノズルユニットに符号３１ａを付している。）を備え、複数のノズルユニット３１はＸ方向に配列されてヘッド３の本体３０に固定される。図２中の最も（＋Ｘ）側のノズルユニット３１はＫ（ブラック）の色のインクを吐出し、Ｋのノズルユニット３１の（−Ｘ）側のノズルユニット３１はＣ（シアン）の色のインクを吐出し、Ｃのノズルユニット３１の（−Ｘ）側のノズルユニット３１はＭ（マゼンタ）の色のインクを吐出し、Ｍのノズルユニット３１の（−Ｘ）側のノズルユニット３１はＹ（イエロー）の色のインクを吐出し、最も（−Ｘ）側のノズルユニット３１ａは無色の透明インク（クリアインクとも呼ばれる。）を吐出する。以下の説明では、透明インクと区別して、Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙの有色のインクを着色インクと呼ぶ。もちろん、ヘッド３には、ライトシアン、ライトマゼンタ、ホワイト等の他の色の着色インクを吐出するノズルユニットが設けられてもよい。
【００２３】
各ノズルユニット３１，３１ａでは、図２中のＹ方向に複数の（例えば、３００個の）吐出口３１１が一定のピッチ（例えば、６００ｄｐｉ（dot per inch）に相当するピッチ）にて配列されており、複数のノズルユニット３１，３１ａにおいて、互いに対応する吐出口３１１はＹ方向の同じ位置に配置される。また、着色インクおよび透明インクのそれぞれは紫外線硬化剤を含んでおり、紫外線硬化性を有している。
【００２４】
また、ヘッド３には、光源３９に接続される２つの光照射部３８が複数のノズルユニット３１，３１ａの（＋Ｘ）側および（−Ｘ）側にそれぞれ設けられる。各光照射部３８では、複数の光ファイバがＹ方向に沿って配列されており、基材９上においてＹ方向に伸びる線状の領域に光照射部３８により紫外線が照射される。
【００２５】
実際の印刷時には、図３中に実線にて示すヘッド３がインクを吐出しつつ（＋Ｘ）方向（図３中にて符号Ａ１を付す矢印の方向）に移動し、図３中に二点鎖線にて示すように、ヘッド３が基材９の（＋Ｘ）側へと到達した後に基材９が（−Ｙ）側に所定距離だけ移動する（すなわち、図３中にて符号Ａ２を付す矢印の方向にヘッド３が基材９に対して相対的に副走査する。）。そして、ヘッド３がインクを吐出しつつ（−Ｘ）方向（図３中にて符号Ａ３を付す矢印の方向）に移動し、基材９の（−Ｘ）側へと到達した後に基材９が（−Ｙ）側に移動する。このように、印刷装置１ではヘッド３が基材９に対してＸ方向に相対的に主走査するとともに、主走査が完了する毎に、Ｙ方向に相対的に副走査する。
【００２６】
図４は制御部４の機能構成を示すブロック図である。図４に示すように制御部４は、ヘッド３の複数のノズルユニット３１，３１ａからのインクの吐出に係る制御、並びに、ステージ移動機構２２およびヘッド移動機構２４に対する移動制御を行う本体制御部４１を備える。
【００２７】
制御部４は、さらに、網点化（ハーフトーン化）されるカラーの画像（すなわち、各画素が複数の色成分の画素値を有する画像であり、以下、「元画像」という。）のデータ７０（以下、単に「元画像７０」ともいう。）、および、透明インクにて印刷される画像の網点面積率である設定面積率４６１を記憶する記憶部４６、着色インクに対応する複数の色成分の閾値マトリクスを記憶する第１マトリクス記憶部４３（ＳＰＭ（Screen Pattern Memory）とも呼ばれる。）、元画像と閾値マトリクスとを色成分毎に比較することにより網点画像を生成する網点画像生成部４２、透明インクにて印刷される画像生成用の閾値マトリクスを記憶する第２マトリクス記憶部４５、並びに、透明インクにて印刷される画像である平網画像を生成する平網画像生成部４４を備える。以下の説明では、各色成分の閾値マトリクスを第１閾値マトリクスといい、透明インクにて印刷される画像生成用の閾値マトリクスを第２閾値マトリクスという。なお、実際の印刷装置１では、網点画像生成部４２および平網画像生成部４４の機能は、１つのＲＩＰ（Raster image processor）により実現される。
【００２８】
次に、印刷装置１が画像を印刷する動作について図５を参照しつつ説明する。印刷装置１にて印刷が行われる際には、まず、網点画像生成部４２において、記憶部４６（例えば、記憶部４６の一部である専用の画像メモリ）にて記憶される元画像７０と、第１マトリクス記憶部４３にて記憶される第１閾値マトリクスとを比較することにより、元画像７０が網点化され（すなわち、網掛け処理が行われ）、着色インクによる印刷にて用いられる網点画像のデータ（以下、単に「網点画像」とも呼ぶ。）が生成される（ステップＳ１１）。
【００２９】
ここで、網点画像生成部４２における元画像の網点化について説明する。元画像の網点化の際には、図６に示すように元画像７０を同一の大きさの多数の領域に分割して網点化の単位となる繰り返し領域７１が設定される。第１マトリクス記憶部４３は各色成分に対して１つの繰り返し領域７１に相当する記憶領域を有し、この記憶領域の各アドレス（座標）に閾値が設定されることにより当該色成分の第１閾値マトリクス７１０を記憶している。そして、概念的には元画像７０の各繰り返し領域７１と各色成分の第１閾値マトリクス７１０とを重ね合わせ、繰り返し領域７１の各画素の当該色成分の画素値と第１閾値マトリクス７１０の対応する閾値とが比較されることにより、基材９上のその画素の位置に描画（当該色の単位ドットの形成）を行うか否かが決定される。
【００３０】
実際には、網点画像生成部４２が有するアドレス発生部からのアドレス信号に基づいて記憶部４６から元画像７０の１つの画素の画素値が色成分毎に読み出される。一方、アドレス発生部では元画像７０中の当該画素に相当する繰り返し領域７１中の位置を示すアドレス信号も生成され、各色成分の第１閾値マトリクス７１０における１つの閾値が特定されて第１マトリクス記憶部４３から読み出される。そして、記憶部４６からの画素値と第１マトリクス記憶部４３からの閾値とが網点画像生成部４２にて色成分毎に比較されることにより、各色成分の２値の網点画像（出力画像）におけるその画素の位置（アドレス）の画素値が決定される。
【００３１】
したがって、一の色成分に着目した場合に、図６に示す多階調の元画像７０において、画素値が第１閾値マトリクス７１０の対応する閾値よりも大きい位置には、例えば、画素値「１」が付与され（すなわち、単位ドットが置かれ）、残りの画素には画素値「０」が付与される（すなわち、単位ドットは置かれない）。このようにして、網点画像生成部４２では、元画像７０が第１閾値マトリクス７１０を用いて網点化され、後述する着色インクによる印刷時における着色インク用のノズルユニット３１からのインクの吐出のＯＮ／ＯＦＦを示す網点画像が生成される。
【００３２】
図１の印刷装置１では、元画像７０において最初に印刷される部分（例えば、最も（−ｙ）側の複数の繰り返し領域７１）の網点画像（の部分）が各色に対して生成されると、ヘッド移動機構２４を駆動させることによりヘッド３の主走査が開始される（ステップＳ１２）。そして、ヘッド３の基材９に対する相対移動に並行しつつ着色インク用のノズルユニット３１に含まれる複数の吐出口３１１からの着色インクの吐出が制御され（ステップＳ１３）、着色インクにより基材９上に単位ドットが描画される。なお、着色インクによる印刷動作は、上記網点化処理（着色インク用の網点画像の生成処理）に並行して行われる（後述する透明インクによる印刷動作において同様）。
【００３３】
ここで、網点画像は基材９上に印刷される画像であるため、網点画像の複数の画素は基材９上に配列して設定されていると捉えることができる。したがって、網点画像の各画素に対応する基材９上の位置を描画位置９１（図３中にて一部の描画位置を細線の矩形にて示す。）として、Ｙ方向のある位置にてＸ方向に並ぶ複数の描画位置９１の集合（以下、「注目描画位置列」という。）に注目すると、ある時刻Ｔ１において、注目描画位置列の最も（−Ｘ）側の描画位置９１ａの上方にＫのインクを吐出するノズルユニット（図３中にて符号３１Ｋを付す。）の吐出口３１１が到達し（すなわち、当該吐出口３１１の基材９上における吐出位置が描画位置９１ａに到達する。）、図７．Ａに示すように、描画位置９１ａにＫのインクによる単位ドットが形成される。
【００３４】
なお、図７．Ａ（並びに、後述の図７．Ｂないし図７．Ｅおよび図１９）では丸の内部に「Ｋ」、「Ｃ」、「Ｍ」、「Ｙ」のいずれかを記すことにより、各描画位置９１に吐出される（正確には、各描画位置９１に対する吐出制御の対象とされる）インクの色を示しており、図示の都合上、各描画位置９１が縦方向に長い形状となっている。また、以下の説明では、全ての描画位置９１に各色の単位ドットが仮想的に形成されるものとし、ヘッド３において隣接する２つのノズルユニット３１のＸ方向の距離（中心間距離）がＸ方向に隣接する２つの描画位置９１間の距離（以下、「描画位置ピッチ」という。）に等しいものと仮定している。
【００３５】
続いて、時刻Ｔ１における位置からヘッド３が（＋Ｘ）方向に描画位置ピッチだけ移動した時刻Ｔ２では、描画位置９１ａの上方にＣのインクを吐出するノズルユニット（図３中にて符号３１Ｃを付す。）の吐出口３１１が到達するとともに、描画位置９１ａの（＋Ｘ）側の描画位置９１ｂの上方にノズルユニット３１Ｋの吐出口３１１が到達する。これにより、図７．Ｂに示すように、描画位置９１ａにＣのインクによる単位ドットがＫの単位ドットに重ねて形成されるとともに、描画位置９１ｂにＫのインクによる単位ドットが形成される。
【００３６】
時刻Ｔ２における位置からヘッド３が（＋Ｘ）方向に描画位置ピッチだけ移動した時刻Ｔ３では、描画位置９１ａの上方にＭのインクを吐出するノズルユニット（図３中にて符号３１Ｍを付す。）の吐出口３１１が到達し、描画位置９１ｂの上方にノズルユニット３１Ｃの吐出口３１１が到達し、描画位置９１ｂの（＋Ｘ）側の描画位置９１ｃの上方にノズルユニット３１Ｋの吐出口３１１が到達する。これにより、図７．Ｃに示すように、描画位置９１ａにＭのインクによる単位ドットがＫおよびＣの単位ドットに重ねて形成され、描画位置９１ｂにＣのインクによる単位ドットがＫの単位ドットに重ねて形成され、描画位置９１ｃにＫのインクによる単位ドットが形成される。
【００３７】
時刻Ｔ３における位置からヘッド３が（＋Ｘ）方向に描画位置ピッチだけ移動した時刻Ｔ４では、描画位置９１ａの上方にＹのインクを吐出するノズルユニット（図３中にて符号３１Ｙを付す。）の吐出口３１１が到達し、描画位置９１ｂの上方にノズルユニット３１Ｍの吐出口３１１が到達し、描画位置９１ｃの上方にノズルユニット３１Ｃの吐出口３１１が到達し、描画位置９１ｃの（＋Ｘ）側の描画位置９１ｄの上方にノズルユニット３１Ｋの吐出口３１１が到達する。これにより、図７．Ｄに示すように、描画位置９１ａにＹのインクによる単位ドットがＫ、ＣおよびＭの単位ドットに重ねて形成され、描画位置９１ｂにＭのインクによる単位ドットがＫおよびＣの単位ドットに重ねて形成され、描画位置９１ｃにＣのインクによる単位ドットがＫの単位ドットに重ねて形成され、描画位置９１ｄにＫのインクによる単位ドットが形成される。
【００３８】
時刻Ｔ４における位置からヘッド３が（＋Ｘ）方向に描画位置ピッチだけ移動した時刻Ｔ５では、描画位置９１ｂの上方にノズルユニット３１Ｙの吐出口３１１が到達し、描画位置９１ｃの上方にノズルユニット３１Ｍの吐出口３１１が到達し、描画位置９１ｄの上方にノズルユニット３１Ｃの吐出口３１１が到達し、描画位置９１ｄの（＋Ｘ）側の描画位置９１ｅの上方にノズルユニット３１Ｋの吐出口３１１が到達する。これにより、図７．Ｅに示すように、描画位置９１ｂにＹのインクによる単位ドットがＫ、ＣおよびＭの単位ドットに重ねて形成され、描画位置９１ｃにＭのインクによる単位ドットがＫおよびＣの単位ドットに重ねて形成され、描画位置９１ｄにＣのインクによる単位ドットがＫの単位ドットに重ねて形成され、描画位置９１ｅにＫのインクによる単位ドットが形成される。
【００３９】
このようにして、基材９上においてヘッド３が通過する各描画位置９１には、Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙのインクによる単位ドットが順次形成される。そして、（−Ｘ）側（すなわち、ヘッド３の進行方向の後側）の光照射部３８から基材９上に照射される紫外線により基材９上に吐出された直後の着色インク（の微小液滴）が硬化する（ステップＳ１４）。
【００４０】
図３中に二点鎖線にて示すように、ヘッド３が基材９の（＋Ｘ）側へと到達すると、基材９が（−Ｙ）側に所定距離だけ移動し、ヘッド３がインクを吐出しつつ（−Ｘ）方向に移動する。このとき、ヘッド３が通過する各描画位置９１において、Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙのインクによる単位ドットの形成順序が直前の主走査（（−Ｘ）側から（＋Ｘ）方向への主走査）とは相違するが、本動作例では、複数の色の着色インクの重なり順序の相違による印刷物における画像の質の低下は問題にはならないものとしている。もちろん、画像の質の向上を図るには、図１８を参照して説明する後述の動作例のように、（−Ｘ）側から（＋Ｘ）方向への主走査の完了後、基材９の（−Ｙ）方向への移動に並行して、インクの吐出を行うことなくヘッド３を基材９の（−Ｘ）側へと戻すことにより、複数の色の着色インクの重なり順序を一定にして着色インクの画像の印刷が行われてもよい。この場合、ノズルユニット３１，３１ａの（＋Ｘ）側の光照射部３８は省略可能である。
【００４１】
図７．Ａないし図７．Ｅを参照した上記説明では全ての描画位置９１にＫ、Ｃ、Ｍ、Ｙのインクによる単位ドットが形成されるものとしているが、実際には、各吐出口３１１の基材９上の吐出位置に対応する網点画像の画素値が「１」である場合には当該吐出位置に単位ドットが形成され、網点画像の画素値が「０」である場合には当該吐出位置には単位ドットは形成されない。このようにして、Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙのそれぞれに関して、複数の吐出口３１１にそれぞれ対応する基材９上の複数の吐出位置を基材９に対して相対的に移動しつつ、各吐出口３１１の基材９上の吐出位置における元画像７０の画素値と第１閾値マトリクスの対応する閾値との比較結果に従って、吐出口３１１からの着色インクの吐出が制御される。
【００４２】
印刷装置１では、Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙに関して、網点画像を生成しつつ当該網点画像を基材９上に記録する動作が並行して行われ、基材９上にカラーの元画像を表現するカラーの網点画像が着色インクにて印刷される。基材９上に網点画像の全体が印刷されると、ヘッド３が印刷開始位置近傍に戻され、ヘッド３の基材９に対する相対移動が停止される（ステップＳ１５）。以上のように、図５のステップＳ１２〜Ｓ１５が基材９上に着色インクの画像を印刷する処理となっている。
【００４３】
続いて、図４の平網画像生成部４４では、操作者により予め入力される設定面積率４６１（後述するように、１パーセント（％）以上４０％以下の網点面積率）が記憶部４６から読み出され、設定面積率４６１に対応する画素値（例えば、設定面積率４６１が２５％である場合には、全階調範囲の２５％に相当する画素値）にて一様な画像を第２閾値マトリクスを用いて網点化した網点画像（のデータ）が、平網画像として生成される（ステップＳ１６）。なお、平網画像生成部４４における処理は、網点画像生成部４２における処理と同様である。
【００４４】
印刷装置１では、ヘッド３の主走査が開始され（ステップＳ１７）、ヘッド３の基材９に対する相対移動に並行して、着色インクの画像の印刷時と同様に透明インク用のノズルユニット３１ａに含まれる複数の吐出口３１１からの透明インクの吐出が制御される（ステップＳ１８）。このとき、ヘッド３の光照射部３８から基材９上に照射される紫外線により基材９上に吐出された直後の透明インクが硬化する（ステップＳ１９）。
【００４５】
実際には、基材９上において、既述の処理により着色インクの画像が印刷されている領域は、実際に印刷可能な領域（本実施の形態では、基材９の印刷対象の主面全体であり、以下、「印刷領域」という。）よりも小さいものに制限されており、透明インクにて平網画像が印刷される領域は印刷領域の全体とされる。基材９上に透明インクにて平網画像の全体が印刷されると、ヘッド３が印刷開始位置近傍に戻され、ヘッド３の基材９に対する相対移動が停止されて印刷装置１における印刷動作が完了する（ステップＳ２０）。このように、図５のステップＳ１７〜Ｓ２０が基材９上に透明インクの画像を着色インクの画像に重ねて印刷する処理となっている。
【００４６】
上記印刷動作により作成された印刷物（すなわち、着色インクの画像および透明インクの画像が印刷された基材９）は、例えば屋外の所定の位置に設置されて広告媒体等として展示される。本実施の形態にて用いられる着色インクおよび透明インクは耐光性や耐水性に優れているため、屋外に長期間設置する場合でも印刷画像の変質が抑制される。もちろん、当該印刷物は屋内に設置されてもよい。
【００４７】
ここで、第１および第２閾値マトリクスを用いて生成される画像の網点構造（スクリーン構造）について説明する。既述のように、印刷装置１にて網点画像（平網画像を含む。）を生成する際には多階調画像と閾値マトリクスとが比較されるが、例えばＦＭスクリーニング用の閾値マトリクスが用いられる場合には、不規則ではあるが、巨視的には均一に配置される一定の大きさの網点ドット（ここでは、１つの画素、または、互いに接合した画素の集合）の個数を変更することにより網点画像における階調表現が実現される。
【００４８】
仮に一様な階調レベルの画像をＦＭスクリーニング用の複数の閾値マトリクスにて網点化すると、図８．Ａないし図８．Ｃに示す複数の網点画像が生成される。実際には、図８．Ａないし図８．Ｃの網点画像は５０％の階調レベルに対応しており、図８．Ａでは、１つの画素が１つの網点ドット６４ａ（図８．Ａ中にて平行斜線を付している。図８．Ｂおよび図８．Ｃにおいて同様。）とされ、図８．Ｂでは行方向（ｘ方向）および列方向（ｙ方向）に２行２列に並んで互いに接合した４個の画素の集合（図８．Ｂにて太線の矩形にて囲む画素の集合）が１つの網点ドット６４ｂとされ、図８．Ｃでは行方向および列方向に３行３列に並んで互いに接合した９個の画素の集合（図８．Ｃにて太線の矩形にて囲む画素の集合）が１つの網点ドット６４ｃとされる。
【００４９】
ＦＭスクリーニング用の閾値マトリクスにて生成される網点画像では、所定の大きさの領域中に配置可能な網点ドットの個数が網点ドットの密度とされ、各閾値マトリクスに対応する網点ドットの密度はいずれの階調レベルにおいても一定である。図８．Ａないし図８．Ｃの例では、網点ドットの密度は図８．Ａの網点画像にて最も高くなり、図８．Ｃの網点画像にて最も低くなる。また、網点ドットの行方向および列方向のピッチ（並びに、網点ドットの大きさ）は、図８．Ａの網点画像にて最も小さくなり、図８．Ｃの網点画像にて最も大きくなる。なお、ＦＭスクリーニングにて表現される網点画像では、空間周波数特性（スペクトル）において周期性を示す高い値の分布が方向に依存せず、当該網点画像は等方性を有する（方向性がない）ものとなる。
【００５０】
図９は、ＦＭスクリーニング用の第１閾値マトリクスを用いて生成される網点画像８１の一部を示す図であり、図１０は、ＦＭスクリーニング用の第２閾値マトリクスを用いて生成される網点面積率（すなわち、所定の大きさの領域にて網点ドットが占める割合）が２５％の平網画像８２の一部を示す図である。図９の網点画像８１では１つの画素が１つの網点ドットとされるのに対して、図１０の平網画像８２では４行４列（４×４）の画素の集合（図１０にて太線の矩形にて囲む１６個の画素の集合）が１つの網点ドットとされており、第１閾値マトリクスを用いて生成される網点画像８１における網点ドットの密度が、第２閾値マトリクスを用いて生成される平網画像８２における網点ドットの密度よりも高くされる（１６倍となっている。）。以下の説明では、網点画像における１つの網点ドットに対応する印刷画像（着色インクの画像）中の１つの単位ドット（複数の画素が１つの網点ドットとされる第１閾値マトリクスが用いられる場合には複数の単位ドットの集合）、および、平網画像における１つの網点ドットに対応する印刷画像（透明インクの画像）中の単位ドットの集合も同様に、網点ドットと呼ぶ。
【００５１】
図１１は、着色インクにて網点画像が印刷された直後における基材９の断面を示す図である。図１１では、基材９の主面をＸ軸（横軸）に重ねており、基材９上のインクの断面の平行斜線の図示を省略している。また、図１１中の破線の縦線Ｌ１は、着色インクの画像が印刷される領域の境界を示しており、縦線Ｌ１よりも左側には着色インクの画像は印刷されない（後述の図１２および図１３において同様）。
【００５２】
既述のように、印刷装置１では、撥液性を有する基材９上に紫外線硬化性を有する着色インクが吐出され、紫外線の照射により着色インクの硬化が行われるため、図１１に示すように、基材９上では４色の着色インクの多数の網点ドット（本実施の形態では、各色の網点ドットは１つの単位ドットにて構成される。）が網点画像８１に従って分布し、微小な凹凸（すなわち、着色インクの膜厚ムラ）が不規則に形成される。
【００５３】
図１２は、透明インクにて平網画像が印刷された基材９の断面を示す図である。既述のように、印刷装置１では、平網画像８２の１つの網点ドットが複数の画素の集合とされることにより、基材９上における１つの網点ドットも複数の単位ドットの集合とされる。したがって、図１２に示すように、基材９上には複数の単位ドット分の透明インクにて構成される比較的大きい網点ドットが平網画像８２に従って分布し、着色インクの微小な凹凸を緩和しつつ、比較的大きな凹凸が巨視的には均一に形成されることとなる（すなわち、インクの膜厚分布が平網画像８２におよそ従ったものとなる。）。その結果、基材９上の印刷画像を様々な方向から見た場合に、観察者において光沢性が均一であるように感じられることとなる（すなわち、均質感が生じる。）。なお、図１２では、透明インクの１つの網点ドットの（理想的な）Ｘ方向の幅を符号Ｄ１を付す矢印にて示し、基材９の表面（基材９上のインクを含む。）の稜線を符号Ｅ１を付す太線にて示している（後述の図１３中の矢印Ｄ２および線Ｅ２において同様。）。
【００５４】
ここで、平網画像（透明インクの画像）における網点ドットの密度、および、網点面積率について述べる。仮に、生成される網点画像における網点ドットの密度が第１閾値マトリクスと同じとなる閾値マトリクスを第２閾値マトリクスとして用いて基材９上に平網画像を印刷すると、透明インクの１つの網点ドットが１つの単位ドットにて形成されることにより、図１３に示すように、着色インクの膜厚ムラはほぼ維持されてしまい、観察者において基材９上の印刷画像の光沢性が不均一であるように感じられてしまう。したがって、印刷装置１では、生成される網点画像における網点ドットの密度が、着色インクの画像生成用の第１閾値マトリクスよりも低い第２閾値マトリクスを用いて平網画像を生成することが重要となる。
【００５５】
また、通常の印刷では、基材上のほぼ全面に均一な厚さにてインクを塗布することは困難であるため、仮に、印刷装置１にて１００％近傍の網点面積率の平網画像を透明インクにより印刷する場合には、基材９上にて透明インクの印刷ムラ（塗布ムラ）が発生してしまい、印刷物における光沢性が不均一であるように感じられてしまう。中間の階調レベルに対応する網点面積率の平網画像を透明インクにて印刷する場合でも、平網画像にて網点ドット同士の接合が多発していると、基材９上において互いに接合した網点ドット（透明インクの網点ドット）の集合により光沢性の不均一感が生じてしまう。
【００５６】
したがって、図１の印刷装置１では、網点ドット同士の接合があまり生じていない平網画像、すなわち、比較的低い階調レベルに対応する網点面積率の平網画像を透明インクにて印刷することが重要となり、具体的には、第２閾値マトリクスを用いて１％以上４０％以下（より好ましくは１０％以上２５％以下）の網点面積率を有する平網画像が生成されて透明インクにて印刷される。その結果、印刷装置１では、光沢性の均一な印刷物を作成することが実現される。
【００５７】
図１の印刷装置１では、４行４列（４×４）の画素の集合（１６個の画素）が１つの網点ドットとされる平網画像が生成されるが、生成される網点画像における網点ドットの密度が第１閾値マトリクスよりも低くなるのであれば、例えば、図１４に示すように、３行３列（３×３）の画素の集合（９個の画素）にて１つの網点ドットが形成される平網画像が生成されてもよい。
【００５８】
また、第１閾値マトリクスを用いて生成される網点画像（着色インクにて印刷される画像）において複数の画素の集合が１つの網点ドットとされる場合もあり、実際には、第２閾値マトリクスを用いて生成される平網画像（透明インクの画像）における網点ドットの密度が、第１閾値マトリクスを用いて生成される網点画像（着色インクの画像）の１／４倍以下（より好ましくは１／９倍以下）であれば、基材９上における着色インクの微小な凹凸を確実に緩和しつつ大きな凹凸を巨視的に均一に分布させることができ、１／１００倍以上（より好ましくは、１／３６倍以上）であれば、通常の観察距離において観察者に透明インクの画像における網点構造が認識されることはない（すなわち、１つの網点ドットとしては識別不能とされる。）。
【００５９】
配置可能な網点ドットのピッチが行方向および列方向にて等しくされるＦＭスクリーニング用の閾値マトリクス（すなわち、１つの網点ドットが正方形となるＦＭスクリーニング用の閾値マトリクス）では、第１閾値マトリクスと第２閾値マトリクスとにおける網点ドットの密度の比の逆数が当該網点ドットのピッチの比の二乗に相当するため、上記の網点ドットの密度の比の好ましい範囲は、第２閾値マトリクスを用いて生成される平網画像における網点ドットのピッチが、第１閾値マトリクスを用いて生成される網点画像における網点ドットのピッチの２倍以上１０倍以下（より好ましくは３倍以上６倍以下）であることと等価である（後述のＡＭスクリーニング用の閾値マトリクスにおいて同様）。
【００６０】
また、図１５に示す平網画像のように、網点画像において規則的に配列された網点ドット（ここでは、互いに接合した画素の集合であるクラスタ）の大きさを変えることにより階調表現が実現されるＡＭスクリーニング用の閾値マトリクスが用いられて平網画像（または／および着色インクにて印刷される網点画像）が生成されてもよい。
【００６１】
仮に一様な階調レベル（画素値）の画像をＡＭスクリーニング用の複数の閾値マトリクスにて網点化すると、図１６．Ａないし図１６．Ｃに示す複数の網点画像が生成される。図１６．Ａないし図１６．Ｃのそれぞれでは、画像の全階調範囲のうち比較的低い階調レベル、中間の階調レベル、および、比較的高い階調レベルに対応する網点ドットを符号６０ａ，６０ｂ，６０ｃを付すドットセンタを中心とする同心の３つの円にて抽象的に示しており、符号６１ａ，６１ｂ，６１ｃを付す最も小さい網点ドットが低い階調レベルに対応し、符号６３ａ，６３ｂ，６３ｃを付す最も大きい網点ドットが高い階調レベルに対応し、符号６２ａ，６２ｂ，６２ｃを付す中間の大きさの網点ドットが中間の階調レベルに対応する。
【００６２】
網点ドットの大きさ（直径）は、階調レベルが高いほど大きくなり、各階調レベルにおいて図１６．Ｃの網点画像にて最大となり、図１６．Ａの網点画像にて最小となっている。図１６．Ａないし図１６．Ｃに示す網点画像のそれぞれでは、いずれの段階の階調レベルにおいても網点ドットの密度（すなわち、所定の大きさの領域内に含まれる網点ドット、または、ドットセンタの個数）は一定となっており、図１６．Ａないし図１６．Ｃに示す網点画像では、図１６．Ａの網点画像にて最も高い網点ドット密度となり、図１６．Ｃの網点画像にて最も低い網点ドット密度となる。
【００６３】
ＡＭスクリーニング用の第２閾値マトリクスを用いて生成される平網画像では方向性が生じるが、生成される網点画像における網点ドットの密度が着色インクの画像生成用の第１閾値マトリクスよりも低くなる第２閾値マトリクスが用いられる限り、印刷画像における光沢性はほぼ均一となる。
【００６４】
さらに、網点画像において、不規則に配置されたドットセンタを中心として階調レベルの変化に従って網点ドットの大きさを変更する閾値マトリクス（すなわち、ハイブリッドスクリーン用の閾値マトリクス）を用いることにより、図１７に示すような平網画像が生成されてもよい。このような閾値マトリクスを用いて生成される平網画像は、通常、等方性を有するものとなるため、ＦＭスクリーニング用の閾値マトリクスを用いる場合と同様に、見る方向に依存することなく光沢性の均一な印刷物を作成することができる。
【００６５】
次に、印刷装置の他の例について説明する。図１８は、他の例に係る印刷装置におけるヘッド３ａを示す図である。図１８のヘッド３ａでは、光照射部３８がノズルユニット３１，３１ａの（−Ｘ）側にのみ設けられる。図１８のヘッド３ａを有する印刷装置の構成は、図２のヘッド３の（＋Ｘ）側の光照射部３８が省略される点を除き、図１の印刷装置１と同様であり、印刷される網点画像および平網画像も同様である。
【００６６】
図１８のヘッド３ａを有する印刷装置における印刷動作では、着色インクの画像と透明インクの画像とが基材９上に並行して印刷される。具体的には、網点画像のデータおよび平網画像のデータが生成されると（図５：ステップＳ１１，Ｓ１６）、ヘッド３ａ（図１８中にて実線にて示すヘッド３ａ）の（＋Ｘ）方向への連続的な主走査が開始され（ステップＳ１２，Ｓ１７）、ヘッド３ａの主走査に並行して、ノズルユニット３１に対する着色インクの吐出制御およびノズルユニット３１ａに対する透明インクの吐出制御が行われるとともに（ステップＳ１３，Ｓ１８）、基材９上に吐出される着色インクおよび透明インクに光照射部３８により紫外線が照射される（ステップＳ１４，Ｓ１９）。
【００６７】
ここで、図３を参照して説明した印刷動作と同様に、時刻Ｔ１〜Ｔ４において図７．Ａないし図７．Ｄに示すように、ヘッド３ａが通過する各描画位置９１にＫ、Ｃ、Ｍ、Ｙの単位ドットが順次形成される場合には、時刻Ｔ４における位置（図７．Ｄに示す描画が行われた位置）からヘッド３ａが（＋Ｘ）方向に描画位置ピッチだけ移動した時刻Ｔ５では、図１８中に二点鎖線にて示すように、描画位置９１ａの上方に透明インクを吐出するノズルユニット３１ａの吐出口３１１が到達し、描画位置９１ｂの上方にＹの着色インクを吐出するノズルユニット３１の吐出口３１１が到達し、描画位置９１ｃの上方にＭの着色インクを吐出するノズルユニット３１の吐出口３１１が到達し、描画位置９１ｄの上方にＣの着色インクを吐出するノズルユニット３１の吐出口３１１が到達し、描画位置９１ｅの上方にＫの着色インクを吐出するノズルユニット３１の吐出口３１１が到達する。
【００６８】
これにより、図１９に示すように、描画位置９１ａに透明インクによる単位ドットがＫ、Ｃ、ＭおよびＹの単位ドットに重ねて形成され、描画位置９１ｂにＹのインクによる単位ドットがＫ、ＣおよびＭの単位ドットに重ねて形成され、描画位置９１ｃにＭのインクによる単位ドットがＫおよびＣの単位ドットに重ねて形成され、描画位置９１ｄにＣのインクによる単位ドットがＫの単位ドットに重ねて形成され、描画位置９１ｅにＫのインクによる単位ドットが形成されることとなる。図１９中では、内部に「Ｔ」を記した丸は透明インクの単位ドットを示している。なお、実際に着色インクの画像が印刷される領域は透明インクの画像が印刷される印刷領域（基材９の主面全体）よりも小さいため、印刷領域の外縁部近傍の描画位置９１には着色インクは吐出されない。
【００６９】
このようにして、基材９上においてヘッド３ａが通過する各描画位置９１に対して複数の色の着色インクの吐出制御、および、透明インクの吐出制御を順次行いつつヘッド３ａが基材９の（＋Ｘ）側へと到達すると、基材９の（−Ｙ）方向への移動に並行して、インクの吐出を行うことなくヘッド３ａが基材９の（−Ｘ）側へと戻される。そして、次の主走査にて、着色インクおよび透明インクを吐出しつつヘッド３ａが（＋Ｘ）方向に移動する。このようにして、ヘッド３ａの（＋Ｘ）方向への移動時のみにインクの吐出制御が行われて、基材９の全体に着色インクの画像および着色インクの画像が同時に印刷されると、ステージ移動機構２２およびヘッド移動機構２４の駆動が停止され、印刷装置における印刷動作が完了する（ステップＳ１５，Ｓ２０）。
【００７０】
以上に説明したように、図１８のヘッド３ａを有する印刷装置では、着色インクにて網点画像を印刷する動作と透明インクにて平網画像を印刷する動作とが並行して行われる。これにより、インクジェット方式にて光沢性の均一な印刷物を短時間にて作成することができる。
【００７１】
以上、本発明の実施の形態について説明してきたが、本発明は上記実施の形態に限定されるものではなく、様々な変形が可能である。
【００７２】
上記実施の形態では、着色インクの画像および透明インクの画像をインクジェット方式の印刷装置にて印刷することにより、印刷物を容易に作成することが可能であるが、基材９上の着色インクの画像および透明インクの画像は、インクジェット方式の印刷機構以外により印刷されてもよく、互いに異なる印刷機構により印刷されてもよい。例えば、着色インクにより基材９上に網点画像を印刷する印刷機構を第１印刷部、透明インクにより基材９上に平網画像を印刷する印刷機構を第２印刷部と呼ぶ場合に、スクリーン印刷、オフセット印刷、グラビア印刷、フレキソ印刷、レタープレス印刷等の有版印刷を行う印刷機構、あるいは、電子写真方式の印刷機構が、第１印刷部として着色インクの画像を基材９上に印刷し、その後、上記のインクジェット方式の印刷装置（印刷機構）が第２印刷部として透明インクの画像のみを基材９上に印刷してもよい。また、インクジェット方式の印刷機構が第１印刷部として着色インクの画像を基材９上に印刷し、その後、他の印刷機構が第２印刷部として透明インクの画像を基材９上に印刷してもよい。
【００７３】
有版印刷を行う印刷機構が第１印刷部とされる場合には、当該印刷機構にて用いられる刷版は、多階調の元画像を第１閾値マトリクスを用いて網点化することにより生成される網点画像に基づいて作製され、有版印刷を行う印刷機構が第２印刷部とされる場合には、当該印刷機構にて用いられる刷版は、生成される網点画像における網点ドットの密度が第１閾値マトリクスよりも低い第２閾値マトリクスを用いて一様な濃度の画像を網点化することにより生成される網点画像であって、１％以上４０％以下の網点面積率を有する平網画像に基づいて作製される。
【００７４】
また、インクジェット方式や電子写真方式等の版を用いない（無版の）印刷機構が第１印刷部とされる場合には、多階調の元画像を第１閾値マトリクスを用いて網点化することにより生成される網点画像のデータに基づいて印刷動作が行われ、無版の印刷機構が第２印刷部とされる場合には、生成される網点画像における網点ドットの密度が第１閾値マトリクスよりも低い第２閾値マトリクスを用いて一様な濃度の画像を網点化することにより生成される網点画像であって、１％以上４０％以下の網点面積率を有する平網画像のデータに基づいて印刷動作が行われる。その結果、第１印刷部および第２印刷部を備える印刷装置では、光沢性の均一な印刷物を作成することができる。
【００７５】
上記のように着色インクの画像を印刷する印刷機構を第１印刷部、透明インクの画像を印刷する印刷機構を第２印刷部と呼ぶ場合、着色インクの画像の印刷および透明インクの画像の印刷の双方を行う上記インクジェット方式の印刷装置では、第１印刷部が、紫外線硬化性の着色インクの微小液滴を基材９に向けて吐出するノズルユニット３１の複数の吐出口３１１を備え、第２印刷部が、紫外線硬化性の透明インクの微小液滴を基材９に向けて吐出するノズルユニット３１ａの複数の吐出口３１１を備え、ノズルユニット３１，３１ａを基材９に対して相対的に移動する移動機構であるステージ移動機構２２およびヘッド移動機構２４、並びに、基材９上のインク（着色インクおよび透明インク）に紫外線を照射する光照射部３８が、第１印刷部および第２印刷部にて共有されているものと捉えられる。
【００７６】
基材９上の着色インクの微小な凹凸を透明インクにより効率よく緩和するという観点では、第１印刷部および第２印刷部を有する印刷装置において、比較的厚くインクを基材９上に盛ることが可能なスクリーン印刷を行う印刷機構、または、インクジェット方式の印刷機構が第２印刷部とされることが好ましい。
【００７７】
上記実施の形態では、基材９の印刷領域の一部が着色インクの画像が印刷される領域とされ、平網画像が透明インクにより印刷領域の全体に印刷されることにより、印刷領域の全体において光沢性の均一な印刷物を作成して、着色インクの画像が印刷される領域と基材９の主面上の他の領域とにおける質感の相違を抑制することが可能であるが、印刷物において着色インクの画像の周囲の余白が不要とされる場合等、基材９の用途によっては、着色インクの画像が印刷領域の全体に印刷されてもよい。
【００７８】
また、上記実施の形態では、生成される網点画像における網点ドットのピッチ（またはピッチの平均値）が、行方向および列方向にて等しい閾値マトリクスが用いられるが、着色インクにて印刷される網点画像および透明インクにて印刷される平網画像の生成において、行方向および列方向にて網点ドットのピッチが相違する閾値マトリクスが用いられてもよい。
【００７９】
インクジェット方式の印刷装置にて用いられる光硬化性のインクは、紫外線以外の波長帯の光に対する硬化性を有するものであってもよい。この場合、光照射部３８から出射される光は当該波長帯を含むものとされる。また、印刷装置の設計によっては、基材９上の全体に光を照射する光照射部が設けられてもよい。
【００８０】
着色インクの画像および透明インクの画像が印刷される基材９は、展示用以外の用途に用いられるものであってもよく、例えば、基材９がポリカーボネートやＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）等の撥液性を有する樹脂にて形成される板状またはシート状とされ、各種装置の表示パネルや、家具や建材用の化粧板等に用いられるものであってもよい。すなわち、印刷装置における印刷の対象物は様々なものとすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００８１】
【図１】印刷装置の外観を示す斜視図である。
【図２】ヘッドを示す底面図である。
【図３】ヘッドおよび基材を重ねて示す図である。
【図４】制御部の機能構成を示すブロック図である。
【図５】印刷装置が画像を印刷する動作の流れを示す図である。
【図６】閾値マトリクスおよび元画像を抽象的に示す図である。
【図７．Ａ】描画位置への着色インクの吐出順序を説明するための図である。
【図７．Ｂ】描画位置への着色インクの吐出順序を説明するための図である。
【図７．Ｃ】描画位置への着色インクの吐出順序を説明するための図である。
【図７．Ｄ】描画位置への着色インクの吐出順序を説明するための図である。
【図７．Ｅ】描画位置への着色インクの吐出順序を説明するための図である。
【図８．Ａ】網点画像を示す図である。
【図８．Ｂ】網点画像を示す図である。
【図８．Ｃ】網点画像を示す図である。
【図９】第１閾値マトリクスを用いて生成される網点画像を示す図である。
【図１０】第２閾値マトリクスを用いて生成される平網画像を示す図である。
【図１１】着色インクの画像が印刷された直後における基材の断面を示す図である。
【図１２】透明インクの画像が印刷された基材の断面を示す図である。
【図１３】比較例の手法にて透明インクの画像が印刷された基材の断面を示す図である。
【図１４】平網画像の他の例を示す図である。
【図１５】平網画像のさらに他の例を示す図である。
【図１６．Ａ】網点画像を示す図である。
【図１６．Ｂ】網点画像を示す図である。
【図１６．Ｃ】網点画像を示す図である。
【図１７】平網画像のさらに他の例を示す図である。
【図１８】ヘッドの他の例を示す図である。
【図１９】描画位置へのインクの吐出順序を説明するための図である。
【符号の説明】
【００８２】
１    印刷装置
９    基材
２２    ステージ移動機構
２４    ヘッド移動機構
３８    光照射部
６１ａ〜６１ｃ，６２ａ〜６２ｃ，６３ａ〜６３ｃ，６４ａ〜６４ｃ    網点ドット
７０    元画像
８１    網点画像
８２    平網画像
３１１    吐出口
７１０    閾値マトリクス
Ｓ１２〜Ｓ１５，Ｓ１７〜Ｓ２０    ステップ
【図１】
2009160877.tif 000003
【図２】
2009160877.tif 000004
【図３】
2009160877.tif 000005
【図４】
2009160877.tif 000006
【図５】
2009160877.tif 000007
【図６】
2009160877.tif 000008
【図７．Ａ】
2009160877.tif 000009
【図７．Ｂ】
2009160877.tif 000010
【図７．Ｃ】
2009160877.tif 000011
【図７．Ｄ】
2009160877.tif 000012
【図７．Ｅ】
2009160877.tif 000013
【図８．Ａ】
2009160877.tif 000014
【図８．Ｂ】
2009160877.tif 000015
【図８．Ｃ】
2009160877.tif 000016
【図９】
2009160877.tif 000017
【図１０】
2009160877.tif 000018
【図１１】
2009160877.tif 000019
【図１２】
2009160877.tif 000020
【図１３】
2009160877.tif 000021
【図１４】
2009160877.tif 000022
【図１５】
2009160877.tif 000023
【図１６．Ａ】
2009160877.tif 000024
【図１６．Ｂ】
2009160877.tif 000025
【図１６．Ｃ】
2009160877.tif 000026
【図１７】
2009160877.tif 000027
【図１８】
2009160877.tif 000028
【図１９】
2009160877.tif 000029