(57)【要約】【課題】紙おむつ等の吸収性コアに高吸水性樹脂で吸水性を高めた部分を自在に設ける。【解決手段】解繊繊維が空気輸送される第１チャンバ２１内で成形型１１に吸水性繊維層Ｃ１を形成し、第１チャンバ２１及び、解繊繊維が空気輸送される第２チャンバ２２の外で、予め所定の面状に成形された高吸水性樹脂層Ｃ２を、吸水性繊維層Ｃ１の短手方向で中央を含む両側に亘り、かつ吸水性繊維層Ｃ１の長手方向で一端側又は中央を含む少なくとも一端側に及ぶように配置する。その後、高吸水性樹脂層Ｃ２を透過する吸引で高吸水性樹脂層Ｃ２に被さる成長層Ｃ３を第２チャンバ２２内で形成し、これら吸水性繊維層Ｃ１等の相対位置を吸引で維持しながら離型位置まで成形型１１を搬送し、これらの層を成形型１１の底面から正圧を与えて一まとまりに離型させるようにした。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
解繊繊維を成形型に集めて吸水性繊維層を形成する衛生用品用吸収性コアの製造方法において、予め所定の面状に成形された高吸水性樹脂層を、前記吸水性繊維層の所定位置に重なるように設けることを特徴とする衛生用品用吸収性コアの製造方法。
【請求項２】
前記高吸水性樹脂層を、前記吸水性繊維層の短手方向で中央を含む両側に亘り、かつ該吸水性繊維層の長手方向で一端側又は中央を含む少なくとも一端側に及ぶように設けることを特徴とする請求項１に記載の衛生用品用吸収性コアの製造方法。
【請求項３】
前記高吸水性樹脂層を包装の透水域と直接に対面するように設けることを特徴とする請求項２に記載の衛生用品用吸収性コアの製造方法。
【請求項４】
空気輸送される解繊繊維を吸引で前記成形型に導き、前記吸水性繊維層を形成する工程と、前記吸水性繊維層を吸引で前記成形型に維持しながら、前記高吸水性樹脂層を該吸水性繊維層の露出表面に接着する工程とを実施することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１つに記載の衛生用品用吸収性コアの製造方法。
【請求項５】
空気輸送される解繊繊維を吸引で前記成形型に導き、前記吸水性繊維層を形成する工程と、前記吸水性繊維層を吸引で前記成形型に維持しながら、該吸水性繊維層の露出表面に前記高吸水性樹脂層を配置する工程と、前記吸水性繊維層及び前記高吸水性樹脂層の相対位置を吸引で維持しながら、空気輸送される解繊繊維を吸引で前記成形型に導き、該吸水性繊維層を該高吸水性樹脂層及びこの周囲を覆うように成長させる工程と、前記吸水性繊維層及び前記高吸水性樹脂層の相対位置を維持しながら包装材上に移送し、前記包装材で前記吸水性繊維層及び前記高吸水性樹脂層を包むことにより該高吸水性樹脂層を前記所定位置に位置決めする工程とを実施することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１つに記載の衛生用品用吸収性コアの製造方法。
【請求項６】
前記成形型の底面の所定位置に前記高吸水性樹脂層を配置し、該底面からの吸引で該高吸水性樹脂層の位置を維持しながら、空気輸送される解繊繊維を該成形型に導き、前記吸水性繊維層を該高吸水性樹脂層及びこの周囲を覆うように形成する工程と、前記吸水性繊維層及び前記高吸水性樹脂層の相対位置を維持しながら包装材上に移送し、前記包装材で前記吸水性繊維層及び前記高吸水性樹脂層を包むことにより該高吸水性樹脂層を前記所定位置に位置決めする工程とを実施することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１つに記載の衛生用品用吸収性コアの製造方法。
【請求項７】
解繊繊維で形成された吸水性繊維層と、高吸水性樹脂とを含む衛生用品用吸収性コアにおいて、面状に成形された高吸水性樹脂層が、前記吸水性繊維層の短手方向で中央を含む両側に亘り、かつ該吸水性繊維層の長手方向で一端側又は中央を含む少なくとも一端側に及ぶように設けられていることを特徴とする衛生用品用吸収性コア。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、紙おむつ、紙パンツ、生理用ナプキン、失禁用パッド等といった股部に沿わせる衛生用品の吸収性コア、及びその製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
紙おむつ等の衛生用品は、股部に沿わせる部分に吸収性コアを備えている。従来、吸収性コアとして、シートパルプを粉砕し、粉砕パルプを吸引ドラムの成形型に負圧で吸引することにより成形し、その成形体を包み、その包装に設けられた透水性当て部から内部に浸水するようになったものが利用されている。さらに、排泄物に含まれる液分の吸水性及び保水性を向上させるため、粉砕パルプ層よりも単位体積当りの吸水性及び保水性に顕著に優れた高吸水性樹脂、例えば、ポリアクリル酸ナトリウムの顆粒が粉砕パルプに混在させることが行われている（例えば、特許文献１）。
【０００３】
上記の従来技術は、粉砕パルプ及び高吸水性樹脂の顆粒を空気輸送するため、高吸水性樹脂の顆粒が吸水性繊維層に均一に混在される。
【０００４】
【特許文献１】特開昭６３−５９４６３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、衛生用品の吸収性コアは、例えば、男性用なら前側（腹側）の部分、女性用なら中央から後側（背側）に亘る部分というように、対象とする年齢や性別によって吸水量の多い部分が異なるものである。吸水量の多い部分を基準に高吸水性樹脂の顆粒の分布密度を設定すると、必要以上に高吸水性樹脂が混在したコア領域が生じ、コスト高を招く。一方、比較的に吸水量の少ない部分を基準に顆粒の分布密度を設定すると、吸水量の多い箇所で吸水能力が不足する恐れが生じる。顆粒の空気輸送流をバルブの開閉等で制御しても、気流の脈動やバラツキ発生が避けられず、吸収性コア内において任意に所定の顆粒分布パターンを実現することは困難である。
【０００６】
上記の事情に鑑み、この発明の課題は、紙おむつ等の吸収性コアに高吸水性樹脂で吸水性を高めた部分を自在に設けることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の課題を解決するため、この発明は、解繊繊維を成形型に集めて吸水性繊維層を形成する衛生用品用吸収性コアの製造方法において、予め所定の面状に成形された高吸水性樹脂層を、前記吸水性繊維層の所定位置に重なるように設けるようにした。
【０００８】
ここで、前記吸収性コアとは、前記吸水性繊維層及び前記高吸水性樹脂層を包み、その包装の透水域から内部に浸水するようになった包装体のことをいう。
前記高吸水性樹脂とは、親水性の直鎖状あるいは分岐状高分子の架橋体であり、Å単位の三次元網目構造を持つ多孔質体で、水と接触すると水に溶けようとする力で吸水するが、分子間に架橋構造があるため抑制され、そのバランスにより、一定量吸水した膨潤状態のヒドロゲルとなり、その単位質量当りの吸水量が前記吸水性繊維層よりも多いものをいう。
【０００９】
前記吸水性繊維層の所定位置、及び前記高吸水性樹脂層の面形状は、対象とする年齢、性別、吸水性繊維層の形態等に応じて予め適宜に決定することができる。したがって、この発明の構成によれば、予め所定の面状に成形された高吸水性樹脂層を、前記吸水性繊維層の所定位置に重なるように設けるため、紙おむつ等の吸収性コアに、高吸水性樹脂で吸水性を高めた部分を自在に設けることができる。
【００１０】
この発明に係る衛生用品は、股部に沿わせるように着用される。衛生用品用吸収性コアの吸水性繊維層は、股部に沿わせるため、長手方向一端側が着用状態における前側（腹側）又は後側（背側）に対応し、短手方向両側が着用状態における左右両側に対応するように設けられる。前記包装の透水域は、股間の肌当接面側に形成される。この種の衛生用品用吸収性コアにおいて、前記吸水性繊維層の吸水量が多くなる部分は、短手方向で中央を含む両側に亘って存在することになる。また、吸水性繊維層の吸水量が多くなる部分は、男性用の衛生用品であれば、吸水性繊維層の長手方向で前側に存在する。女性用の衛生用品であれば、中央を含む後側に亘って存在する。
【００１１】
したがって、前記高吸水性樹脂層を、前記吸水性繊維層の短手方向で中央を含む両側に亘り、かつ該吸水性繊維層の長手方向で一端側又は中央を含む少なくとも一端側に及ぶように設ければ、吸収性コアの吸水量の多くなる部分の吸水性を、高吸水性樹脂で確実に高めることができる。その結果、吸水性繊維層に高吸水性樹脂の顆粒を混在させることを省略ないし、比較的に吸水量の少ない部分を基準に顆粒の分布密度を設定することが可能となり、高吸水性樹脂の使用量を減らすことができる。
【００１２】
具体的な製造方法として、前記高吸水性樹脂層を吸水性繊維層の表面に露出させる態様、又は、吸水性繊維層に埋没させる態様を選択的に採用することができる。
【００１３】
前記高吸水性樹脂層を吸水性繊維層の表面に露出させる態様を採用すると、前記高吸水性樹脂層を包装の透水域と直接に対面するように設けることができる。この直接対面を採用すれば、吸水性繊維層に埋没させる態様と比して、包装の透水域からの浸水がより短い時間で高吸水性樹脂層に達する。このため、排泄された体液をより早く吸収する衛生用品用吸収性コアが得られる。また、高吸水性樹脂層を包装に直接に対面するため、吸収性コアの薄型化を図るのに好適である。
【００１４】
高吸水性樹脂層の位置決めは、衛生用品の使用に耐える位置固定を得られる限り、特に限定されず、接着、融着、交絡等を適宜に行うことができる。
【００１５】
例えば、空気輸送される解繊繊維を吸引で前記成形型に導き、前記吸水性繊維層を形成する工程と、前記吸水性繊維層を吸引で前記成形型に維持しながら、前記高吸水性樹脂層を該吸水性繊維層の露出表面に接着する工程とを実施することができる。
【００１６】
吸引機能を備えた成形型は、解繊繊維の空気輸送系に開放する形態になっている。このため、成形型に形成された吸水性繊維層は、型外に露出する表面を有する。この吸水性繊維層の露出表面に前記所定位置を定めることができる。換言すれば、前記所定位置に応じて前記露出表面を形成することができる。
【００１７】
吸引で成形型に吸水性繊維層を維持すれば、この露出表面に高吸水性樹脂層を接触させることができる。これを利用して高吸水性樹脂層を吸水性繊維層に接着すれば、高吸水性樹脂層の配置と仮固定とを同時に行うことができる。この種の吸水性繊維層の型崩れは、包装により防止されている。吸水性繊維層は、離型後、包装に至るまで、吸水性繊維層が型崩れしないように取り扱われる。この必須の製造条件から、接着後に移送、包装を行なう間に、吸水性繊維層が崩れて高吸水性樹脂層の固定位置がずれる心配はない。接着で高吸水性樹脂層の仮固定が得られるため、移送や包装も容易に行うことができる。包装後は、吸水性繊維層の型崩れ防止により、高吸水性樹脂層の固定位置がずれる心配はない。このため、高吸水性樹脂層は、前記吸水性繊維層の所定位置に重なるように設けられる。
【００１８】
また、包装を利用して高吸水性樹脂層の位置決めを行うこともできる。
【００１９】
例えば、空気輸送される解繊繊維を吸引で前記成形型に導き、前記吸水性繊維層を形成する工程と、前記吸水性繊維層を吸引で前記成形型に維持しながら、該吸水性繊維層の露出表面に前記高吸水性樹脂層を配置する工程と、前記吸水性繊維層及び前記高吸水性樹脂層の相対位置を吸引で維持しながら、空気輸送される解繊繊維を吸引で前記成形型に導き、該吸水性繊維層を少なくとも該高吸水性樹脂層の周囲に成長させる工程と、前記吸水性繊維層及び前記高吸水性樹脂層の相対位置を維持しながら包装材上に移送し、前記包装材で前記吸水性繊維層及び前記高吸水性樹脂層を包むことにより該高吸水性樹脂層を前記所定位置に位置決めする工程とを実施することができる。
【００２０】
吸引で成形型に吸水性繊維層を維持すれば、この露出表面に定めた所定位置に高吸水性樹脂層を配置することが可能である。その後、吸水性繊維層を少なくとも高吸水性樹脂層の周囲に成長させると、包装により、高吸水性樹脂層が吸水性繊維層から浮かないように押さえ、周囲の吸水性繊維層部分で吸水性繊維層に沿った方向に位置決めすることができる。したがって、高吸水性樹脂層を吸水性繊維層に固着せずとも、包装と周囲の吸水性繊維層部分とを利用して高吸水性樹脂層を前記所定位置に位置決めすることができる。
【００２１】
吸収性コアの薄型化を考えると、吸水性繊維層を高吸水性樹脂層を超えない高さでこの周囲のみに成長させることが好ましい。
【００２２】
また、高吸水性繊維層を吸引で仮位置決めすることを考えると、高吸水性樹脂層に、孔のない吸引面を形成することが好ましい。吸引面を形成すると、吸水性繊維層を成長させる間、吸引面部分に解繊繊維が積もり難い。このため、成長工程の容易性と仮固定強度を優先する場合は、吸水性繊維層の成長を高吸水性樹脂の周囲に留めることが好ましい。
【００２３】
なお、前記吸水性繊維層を前記高吸水性樹脂層に覆うように成長させることもできる。このように吸水性繊維層を成長させると、高吸水性樹脂層が吸水性繊維層に埋没させられる。高吸水性樹脂層の周囲のみに吸水性繊維層を形成すると、移送時に高吸水性樹脂層が浮かないように配慮する必要があるが、吸水性繊維層が高吸水性樹脂層を覆っていると、高吸水性樹脂層が浮き難い利点がある。
【００２４】
また、上述のように、先に吸水性繊維層を形成し、その露出表面に高吸水性樹脂層を配置することに代えて、高吸水性樹脂層を先に成形型に入れた後、吸水性繊維層を形成することもできる。
【００２５】
例えば、前記成形型の底面の所定位置に前記高吸水性樹脂層を配置し、該底面からの吸引で該高吸水性樹脂層の位置を維持しながら、空気輸送される解繊繊維を該成形型に導き、前記吸水性繊維層を該高吸水性樹脂層及びこの周囲を覆うように形成する工程と、前記吸水性繊維層及び前記高吸水性樹脂層の相対位置を維持しながら包装材上に移送し、前記包装材で前記吸水性繊維層及び前記高吸水性樹脂層を包むことにより該高吸水性樹脂層を位置決めする工程とを実施することができる。
【００２６】
成形型の底面の所定位置に高吸水性樹脂層を配置し、該底面からの吸引で該高吸水性樹脂層の位置を維持しながら、空気輸送される解繊繊維を該成形型に導くようにすれば、吸水性繊維層を高吸水性樹脂層及びこの周囲を覆うように形成することができる。すなわち、高吸水性樹脂層の周囲に吸水性繊維層を成長させる手間がない。包装と周囲の吸水性繊維層部分とを利用して高吸水性樹脂層を所定位置に位置決めする点は、上述の通りである。また、吸水性繊維層と高吸水性樹脂層は、成形型の底面から同一レベルに形成されるため、吸収性コアの薄型化を簡単に実現することもできる。
【００２７】
なお、高吸水性樹脂層を吸水性繊維層で覆うことを考えると、高吸水性樹脂層を透過した吸引で吸水性繊維層を形成することが好ましい。上述のように吸水性繊維層が介在した状態で高吸水性樹脂層を吸引するのではなく、直接に高吸水性樹脂層を吸引するため、高吸水性樹脂層を吸引で成形型の底面上に位置固定し易い利点がある。高吸水性樹脂層を透過した吸引を行うため、例えば、高吸水性樹脂層を網状に形成したり、高吸水性樹脂層に通気孔を分散配置で形成したり、吸引を透過させる目の粗い布、不織布、編地から高吸水性樹脂層を構成したりすることができる。
【００２８】
また、この発明は、解繊繊維で形成された吸水性繊維層と、高吸水性樹脂とを含む衛生用品用吸収性コアにおいて、面状に成形された高吸水性樹脂層が、前記吸水性繊維層の短手方向で中央を含む両側に亘り、かつ該吸水性繊維層の長手方向で一端側又は中央を含む少なくとも一端側に及ぶように設けられている構成を採用したものである。
【発明の効果】
【００２９】
上述のように、高吸水性樹脂層を固定すれば、吸収性コアの体液の多くなる部分の吸水性を高吸水性樹脂で確実に高めることができる。その結果、吸水性繊維層に高吸水性樹脂の顆粒を混在させることを省略ないし、比較的に吸水量の少ない部分を基準に顆粒の分布密度を設定することが可能となり、高吸水性樹脂の使用量を減らすことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３０】
以下、この発明に係る第１実施形態を添付図面に基づいて説明する。
図１、図２に示すように、第１実施形態に係る製造装置は、衛生用品用吸収性コアＣ（以下、単に吸収性コアＣと称する。）の形状パターンが形成された成形型１１を有するパターンドラム装置１０と、パルプシートＳ１を解繊する解繊機２０と、解繊機２０で解繊された繊維が空気輸送される第１チャンバ２１と、第１チャンバ２１内で形成された繊維層Ｃ１に高吸水性樹脂層Ｃ２を配置するシート配り装置３０と、解繊機２０で解繊された繊維が空気輸送される第２チャンバ２２とを備えている。
【００３１】
図３（ａ）に展開図を示すように、第１実施形態に係る衛生用品は、紙おむつになっている。吸収性コアＣは、衛生用品の股部に沿わせる部分に備えられる。図３（ｂ）に模式的に拡大図示するように、吸収性コアＣは、繊維層Ｃ１、高吸水性樹脂層Ｃ２等と、これらを包む透水性シートＳ３と、透水性シートＳ３のさらに外から包む不透水性アンダーカバー１０３及び透水性トップカバー１０４とを有している。すなわち、吸収性コアＣは、透水性シートＳ３と、不透水性アンダーカバー１０３と、透水性トップカバー１０４とを包装材としている。包装の透水域は、透水性トップカバー１０４と透水性シートＳ３とが重なる部分からなる。不透水性アンダーカバー１０３は、紙おむつの腹側部１０１と背側部１０２との間に架け渡すように固着されている。
【００３２】
図１に示すように、パターンドラム装置１０は、円周方向に並ぶ複数の成形型１１を外周面に有している。各成形型１１は、パターンドラム装置１０の一方向の回転に伴い、上流側から下流側に循環する。
【００３３】
（第１工程）
図２（ａ）に示すように、成形型１１の底面はメッシュになっている。図１に示すように、成形型１１が第１チャンバ２１内を通過する間に、パターンドラム装置１０の回転中心軸側から吸引が行われ（図中の矢線ｎｐ１）、空気輸送される繊維は、図２（ａ）に示すように、成形型１１に導かれ、この型内に集積する。その結果、第１チャンバ２１内で、所定の平面形状及び厚さの繊維層Ｃ１が成形型１１に形成される。形成された繊維層Ｃ１は、空気輸送される繊維を集積して形成されるため、綿状を成しており、吸水性を有している。
【００３４】
上記の第１工程においては、例えば、特開２００３−１９９７９０号に開示されたコア生成機の技術を採用することができる。
【００３５】
（第２工程）
図１に示すように、パターンドラム装置１０の回転がさらに進み、繊維層Ｃ１が形成された成形型１１は、第１チャンバ２１の外に搬出され、シート配り装置３０のシート供給ローラ３１と径方向に対向する位置を経て、第２チャンバ２２内に搬送される。この間、成形型１１における吸引が継続され（図中の矢線ｎｐ１）、これにより、繊維層Ｃ１の成形型１１に対する位置が維持される。
【００３６】
シート配り装置３０は、高吸水性樹脂からなるシートＳ２を予め所定の面状に成形して高吸水性樹脂層Ｃ２を製造し、図２（ｂ）に示すように、シート供給ローラ３１に保持した高吸水性樹脂層Ｃ２を、通過する繊維層Ｃ１の露出表面の所定位置に配置するようになっている。繊維層Ｃ１及び高吸水性樹脂層Ｃ２は、吸引により（図中の矢線ｎｐ１）、成形型１１に対する位置が維持される。ここで、高吸水性樹脂層Ｃ２を繊維層Ｃ１に接着したり、融着させたり、交絡させたりする工程を採用すれば、高吸水性樹脂層Ｃ２の位置を強固に維持することができる。このとき、これらの位置固定工程は、上記吸引による位置維持に代えて、又は適宜に組み合わせて採用することができる。
【００３７】
シートＳ２は、例えば、不織布やフィルム等の基材シートに高吸水性樹脂を塗布したもの、高吸水性樹脂からなる不織布等を用いることができる。シート配り装置３０は、シートＳ２から所定の形状にカッターで切り出し、高吸水性樹脂層Ｃ２を成形するようになっている。
【００３８】
シート供給ローラ３１は、繊維層Ｃ１の露出表面に対する配置位置を自在に変更することができる。
【００３９】
第２工程において、例えば、図４（ａ）に示すように、高吸水性樹脂層Ｃ２は、繊維層Ｃ１の短手方向で中央を含む両側に亘り、かつ繊維層Ｃ１の長手方向で一端側にのみ配置することができる。この例によれば、吸収性コアＣの長手方向一端側を前側として男性用の衛生用品に用いることにより、最も吸水量の多くなる部分の吸収性を確実に高めることができる。
【００４０】
また、別例として図４（ｂ）に示すように、高吸水性樹脂層Ｃ２は、繊維層Ｃ１の短手方向で中央を含む両側に亘り、かつ繊維層Ｃ１の長手方向で中央を含む両端側に及ぶように配置することができる。この別例によれば、特に女性用の衛生用品に用いることにより、最も吸水量の多くなる部分の吸収性を確実に高めることができる。
【００４１】
また、他の例として、図４（ｃ）に示すように、高吸水性樹脂層Ｃ２は、繊維層Ｃ１の短手方向で中央を含む両側に亘り、かつ繊維層Ｃ１の長手方向で両端側に分けて複数枚を配置することができる。この他の例によれば、男性用の衛生用品に用いることにより、前側で尿の吸水性を確実に高め、後側で軟便の水分の吸水性を確実に高めることができる。
【００４２】
シート供給ローラ３１に代えて、特開２００３−１９９７９０号に開示されたリピッチドラム装置、リピッチターン装置の技術を採用することもできる。
【００４３】
高吸水性樹脂層Ｃ２は、成形型１１内において繊維層Ｃ１の露出表面に配置される。この配置後、高吸水性樹脂層Ｃ２の周囲には、繊維層Ｃ１が露出するようになっている。このため、解繊繊維をさらに吸引すれば、高吸水性樹脂層Ｃ２の周囲で繊維層を成長させることができる。
【００４４】
（第３工程）
すなわち、図１に示すように、パターンドラム装置１０の回転が進み、繊維層Ｃ１及び高吸水性樹脂層Ｃ２を維持された成形型１１が第２チャンバ２２に入る。この成形型１１が第２チャンバ２２内を通過する間に、図２（ｃ）に示すように、空気輸送される繊維は、高吸水性樹脂層Ｃ２を透過する吸引により成形型１１に導かれ（図中の矢線ｎｐ１）、この型内に集積する。その結果、高吸水性樹脂層Ｃ２を覆い、高吸水性樹脂層の周囲で繊維層Ｃ１を覆うように成長層Ｃ３が綿状に形成される。成長層Ｃ３は、繊維層Ｃ１と同じく吸水性を有している。すなわち、繊維層Ｃ１と成長層Ｃ３とは、全体として吸収性コアＣの吸水性繊維層を形成している（以下、第１実施形態に係る吸水性繊維層を示すときは、吸水性繊維層Ｃ１，Ｃ３と示す）。
【００４５】
高吸水性樹脂層Ｃ２を透過する吸引は、高吸水性樹脂層Ｃ２を所定の吸引力が得られる通気性をもった粗めの布、不織布、メッシュ等に形成することにより実現可能である。繊維層Ｃ１、高吸水性樹脂層Ｃ２、及び成長層Ｃ３の成形型１１に対する位置は、吸引ｎｐ１で維持される。
【００４６】
第３工程においては、例えば、特開２００３−１９９７９０号に開示されたコア生成機の技術を採用することができる。
【００４７】
なお、成長層Ｃ３は、高吸水性樹脂の顆粒を混在されている。高吸水性樹脂の顆粒は、その供給源４０からダクト４１を介して第２チャンバ２２に合流する供給ラインで、空気輸送される解繊繊維に混在させられる。このように、繊維層Ｃ１や成長層Ｃ３に必要に応じて高吸水性樹脂の顆粒を混在させることも可能である。先に繊維層Ｃ１を形成しているため、成形型１１の吸引孔から顆粒が吸い込まれたり、吸引孔に目詰まりしたりすることを防止することができる。
【００４８】
なお、高吸水樹脂としては、でんぷん-アクリル酸グラフト系、ポリアクリル酸塩系、ポリビニルアルコール系、酢酸ビニル-アクリル酸塩系、イソブチレン-マレイン酸系やポリＮビニルアセトアミド系等があり、その用途に応じて、幹となる親水性樹脂の種類と架橋密度が選択される。例えば、吸水量が樹脂１ｇあたり１０ｇ以上のものを採用することができる。衛生用品用吸収性コアの場合、体液が電解質を多く含むため、親水基を多く有する樹脂を幹とすることが好ましく、特に、コスト的にも、ポリアクリル酸塩系のものが好適である。高吸水性樹脂層Ｃ２と、吸水性繊維層Ｃ１，Ｃ３に適宜に混在させる顆粒とは、同一又は異なる高吸水性樹脂にすることができる。
【００４９】
パターンドラム装置１０の回転がさらに進み、成形型１１が第２チャンバを出るとき、スカーフィングローラ１２で余分な繊維が落とされる。その結果、解繊繊維で形成された吸水性繊維層Ｃ１，Ｃ３の成形が完了する。高吸水性樹脂層Ｃ２は、吸水性繊維層Ｃ１，Ｃ３の短手方向で中央を含む両側に亘り、かつ吸水性繊維層Ｃ１，Ｃ３の長手方向で中央を含む両側に及ぶように埋没させられる。スカーフィングローラ１２で余分な繊維が落とされる間も、成長層Ｃ３等の成形型１１に対する位置は、引き続き吸引で維持される（図中の矢線ｎｐ１）。
【００５０】
（第４工程）
引き続き吸引ｎｐ１で吸水性繊維層Ｃ１，Ｃ３、高吸水性樹脂層Ｃ２が成形型１１に維持されたまま、パターンドラム装置１０の回転がさらに進むと、やがて成形型１１が転置ローラ装置１３に径方向に対向する位置に達する。この位置では、成形型１１が負圧系から正圧系に切り換え接続されている。このため、成長層Ｃ３等は、成形型１１の底面から正圧を与えられて（図中の矢線ｐｐ）、一まとまりに離型させられる。このとき、高吸水性樹脂層Ｃ２の周囲にある成長層Ｃ３により、高吸水性樹脂層Ｃ２が繊維層Ｃ１に沿った方向に動かないように位置決めされる。また、成長層Ｃ３が高吸水性樹脂層Ｃ２に重なるため、高吸水性樹脂層Ｃ２が繊維層Ｃ１から浮かず、前記の位置決めが消失しない。したがって、各層Ｃ１〜Ｃ３の相対位置を維持することができる。
【００５１】
特に、高吸水性樹脂層Ｃ２が埋没する吸水性繊維層Ｃ１，Ｃ３を成形型１１の底面から押し出すようにすれば、繊維層Ｃ１と共に高吸水性樹脂層Ｃ２が成長層Ｃ３に向かって押し出される。この方向に押し出せば、各層Ｃ１〜Ｃ２が分離しないように離型させ易い利点がある。すなわち、成長層Ｃ３は成形型１１から最初に抜ける。このため、成形型１１の外からの吸引又は無圧条件下の自由落下で離型させると、成長層Ｃ３は、成形型１１内に残っている繊維層Ｃ１や高吸水性樹脂層Ｃ２から分離し易い。繊維層Ｃ１と共に高吸水性樹脂層Ｃ２が成長層Ｃ３に向かって押し出されると、分離し難い。
【００５２】
なお、正圧によらずとも、吸水性繊維層Ｃ１，Ｃ３と高吸水性樹脂層Ｃ２の相対位置が維持される限り、無圧条件下の自由落下や、成形型１１の外からの吸引によって離型させることもできる。
【００５３】
離型された吸水性繊維層Ｃ１，Ｃ３等は、転置ローラ装置１３の保持部に速やかに吸引される（図中の矢線ｎｐ２）。この間、吸水性繊維層Ｃ１，Ｃ３と高吸水性樹脂層Ｃ２の相対位置が維持されるように、吸引圧力、圧力分布等が調整されている。転置ローラ装置１３は、吸水性繊維層Ｃ１，Ｃ３等の搬送間隔等を適宜に調整し、巻き出される透水性シートＳ３の上に吸水性繊維層Ｃ１，Ｃ３等を移送する。
【００５４】
図１に示す転置ローラ装置１３については、特開２００３−１９９７９０号に開示されたリピッチドラム装置、リピッチターン装置の技術を採用することができる。転置ローラ装置１３を省略し、吸水性繊維層Ｃ１，Ｃ３等をパターンドラム装置１０から透水性シートＳ３の上に移送することもできる。
【００５５】
透水性シートＳ３上に移送後、透水性シートＳ３の幅方向両側は、図３（ｂ）に示すように、吸水性繊維層Ｃ１，Ｃ３の上面で折り重なるように接合される。その後、図示省略するが、透水性シートＳ３で包んださらにその外側から、不透水性アンダーカバー１０３及び透水性トップカバー１０４で上下に挟むように包み、吸水性繊維層Ｃ１，Ｃ３の周囲を囲むように密封される。これにより、吸収性コアＣが完成する。その後、吸収性コアＣは、各個に切り出される。これら透水性シートＳ３、不透水性アンダーカバー１０３及び透水性トップカバー１０４からなる包装により、吸水性繊維層Ｃ１、Ｃ３の型崩れが防止される。このため、高吸水性樹脂層Ｃ２の位置が型崩れでずれる心配もない。係る高吸水性樹脂層Ｃ２の位置決めは、衛生用品の使用中に所望の範囲から外れないように行えばよい。
【００５６】
なお、紙おむつの腹側部１０１と背側部１０２を同じ防水性シートを利用して形成する場合、不透水性アンダーカバー１０３に相当する機能部をその防水性シートに形成することができる。この場合、不透水性アンダーカバー１０３及び透水性トップカバー１０４を省略し、透水性シートＳ３のみで吸収性コアの包装を構成することもできる。透水性シートＳ３としては、吸水性繊維層Ｃ１，Ｃ３の型崩れを所定内に留める強度を有するものであればよく、例えば、ティッシュや不織布を用いることができる。
【００５７】
上述の第１実施形態は、予め所定の面状に成形された高吸水性樹脂層Ｃ２を成形型１１で所定の立体形状に形成された吸水性繊維層Ｃ１，Ｃ３の所定位置に重なるように設けられるため、紙おむつ等の吸収性コアＣに、高吸水性樹脂で吸水性を高めた部分を自在に設けることができる。
【００５８】
また、上述の第１実施形態は、図４に例示したように、高吸水性樹脂層Ｃ２を吸水性繊維層Ｃ１，Ｃ３の短手方向で中央を含む両側に亘り、かつ吸水性繊維層Ｃ１，Ｃ３の長手方向で一端側又は中央を含む少なくとも一端側に及ぶように配置したため、吸収性コアＣの吸水量の多くなる部分の吸水性を、高吸水性樹脂層Ｃ２で確実に高めることができる。その結果、吸水性繊維層Ｃ１に高吸水性樹脂の顆粒を混在させることを省略し、成長層Ｃ３に比較的に吸水量の少ない部分を基準に顆粒の分布密度を設定することが可能となり、高吸水性樹脂の使用量を減らすことができる。
【００５９】
また、上述の第１実施形態は、第３工程を終えると、高吸水性樹脂層Ｃ２を吸水性繊維層Ｃ１，Ｃ３に埋没した状態になるため、成形型１１から離型させるとき、吸水性繊維層Ｃ１，Ｃ３で高吸水性樹脂層Ｃ２の浮き上がりや位置ずれを防止することができる。
【００６０】
また、上述の第１実施形態は、第４工程を終えると、高吸水性樹脂層Ｃ２を吸水性繊維層Ｃ１，Ｃ３に固着せずとも、透水性シートＳ３、不透水性アンダーカバー１０３等からなる包装と周囲の吸水性繊維層Ｃ３部分とを利用して高吸水性樹脂層を所定位置に位置決めすることができる。このため、第１実施形態は、高吸水性樹脂層Ｃ２を繊維層Ｃ１に対して接着、融着、交絡等を行う必要がなく、製造工程を簡略化することができる。
【００６１】
また、上述の第１実施形態は、第１工程を、解繊繊維が空気輸送される第１チャンバ２１内で行い、第３工程を、解繊繊維が空気輸送される第２チャンバ２２内で行い、複数の成形型１１を前記第１工程から前記第４工程に向かって順次に搬送し、第２工程を、第１チャンバ２１及び第２チャンバ２２の外で行う。このため、第１チャンバ２１及び第２チャンバ２２内にある成形型１１に解繊繊維の吸引を実施するのと同時に、第１チャンバ２１及び第２チャンバ２２の外にある成形型１１の繊維層Ｃ１に対して、その解繊繊維の空気輸送流に邪魔されることなく高吸水性樹脂層Ｃ２を重ねて第２工程を行うことができる。したがって、上述の第１実施形態は、１つのチャンバ内で全工程を行う場合と比して、成形型を次々と各工程に送って製造効率を高めることができる。なお、第１チャンバ２１及び第２チャンバ２２は、吸引で位置を維持された高吸水性樹脂層Ｃ２を位置ずれさせることのないよう、空気輸送流の漏洩や外気の流れが防止された条件下にある。
【００６２】
以下、他の実施形態を説明する。なお、以下では、第１実施形態との相違点のみを説明し、同一に考えられる事項は同一名称を用いてその説明を省略する。
【００６３】
図５に示すように、第２実施形態に係る吸水性繊維層Ｃ１’は、高吸水性樹脂層Ｃ２の一面、及び高吸水性樹脂層Ｃ２の周囲を覆うように形成されている。第２実施形態に係る吸収性コアは、吸水性繊維層Ｃ１’を高吸水性樹脂層Ｃ２と同一面を成すため、薄型にすることができる。
【００６４】
図６に示すように、第２実施形態に係る製造方法は、シート供給ローラ３１で成形型１１の底面の所定位置に高吸水性樹脂層Ｃ２を配置し、その底面からの吸引で高吸水性樹脂層Ｃ２の位置を維持しながら、空気輸送される解繊繊維を成形型１１に導く点で相違する。
【００６５】
解繊繊維は、高吸水性樹脂層Ｃ２を透過した吸引で成形型１１に導かれる。このため、吸水性繊維層Ｃ１’は、高吸水性樹脂層Ｃ２を覆うように形成される。また、高吸水性樹脂層Ｃ２は、成形型１１の底面より一周り小さい面形状になっている。このため、吸水性繊維層Ｃ１’は、図５、図６（ｂ）に示すように、高吸水性樹脂層Ｃ２の周囲を覆うように形成される。その結果、吸水性繊維層Ｃ１’と高吸水性樹脂層Ｃ２とは、成形型１１の底面で同一面を成すように形成される。
【００６６】
第２実施形態は、第１実施形態のように別工程で高吸水性樹脂層Ｃ２の周囲に繊維層を成長させる手間がない。また、成形型１１の底面から正圧を与えて押し出す離型時、吸水性繊維層Ｃ１’に高吸水性樹脂層Ｃ２が押し付けられることになり、吸水性繊維層Ｃ１’と高吸水性樹脂層Ｃ２が分離し難く、相対位置ずれを防止することができる。
【００６７】
図７に示すように、第３実施形態に係る吸収性コアは、高吸水性樹脂層Ｃ２を包装の透水域と直接に対面するように設けた点で相違する。このため、第３実施形態に係る吸収性コアは、排泄された体液をより早く吸収することができる。
【００６８】
第３実施形態に係る吸収性コアを得るには、高吸水性樹脂層Ｃ２の一面を吸水性繊維層Ｃ１’から露出させることになる。例えば、第２実施形態のように吸水性繊維層Ｃ１’を形成することができる。
【００６９】
また、第１実施形態を利用する場合、成長層を高吸水性樹脂層Ｃ２の周囲のみに形成することによって高吸水性樹脂層Ｃ２の一面を露出させることができる。この場合、成長層で高吸水性樹脂層Ｃ２を覆う必要がないため、高吸水性樹脂層Ｃ２に、孔のない吸引面を適宜に形成することができる。高吸水性樹脂層Ｃ２に吸引面を形成すれば、吸引による高吸水性樹脂層Ｃ２の仮固定をより強固に得ることができる。
【００７０】
上述のように高吸水性樹脂層Ｃ２が露出するように吸水性繊維層Ｃ１’を形成し、図７に示すように、不透水性アンダーカバー１０３と透水性トップカバー１０４の配置を上下逆にして包むと、高吸水性樹脂層Ｃ２を、透水性シートＳ３と透水性トップカバー１０４とからなる包装の透水域に直接に対面させることができる。
【００７１】
上述の第１実施形態〜第３実施形態は、包装完了まで、高吸水性樹脂層を吸引で吸水性繊維層に仮固定したが、吸水性繊維層の露出表面に対する接着により位置決めすることもできる。
【００７２】
例えば、図８に示すように、第４実施形態は、成形型１１に充満する吸水性繊維層Ｃ１’’を形成している。高吸水性樹脂層Ｃ２の一面は、接着剤ａを塗布された接着面になっている。高吸水性樹脂層Ｃ２は、シート供給ローラ３１で成形型１１に吸引で維持された吸水性繊維層Ｃ１’’の露出表面にその接着面を押し付けられ、これにより接着される。このため、第４実施形態は、高吸水性樹脂層Ｃ２の配置と仮固定とを同時に行うことができる。
【００７３】
例えば、図３（ｂ）、図７の例のように、高吸水性樹脂層Ｃ２の接着面側を包装の透水域Ｓ３、１０４に向けない限り、吸収性コアの体液の多くなる部分の吸水性を高吸水性樹脂層Ｃ２で確実に高めることができる。この限りでは、高吸水性樹脂層Ｃ２の一面全面に接着剤ａを塗布することもできる。
【００７４】
図８に示すように、接着剤ａを高吸水性樹脂層Ｃ２の一面に分散塗布することが好ましい。接着剤ａの非塗布域を、包装の透水域から高吸水性樹脂層Ｃ２に至る浸透経路を設けることができる。この場合、高吸水性樹脂層Ｃ２の接着面側を包装の透水域に向けることができる。
【００７５】
例えば、図５の例では、上記のように非塗布域を設けることにより、包装の透水域Ｓ３、１０４から吸水性繊維層Ｃ１’及び非塗布域からなる浸透経路が設けられるので、体液の多くなる部分の吸水性を高吸水性樹脂層Ｃ２で高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【００７６】
【図１】第１実施形態に係る衛生用品用吸収性コアの製造装置の全体構成を示す概念図
【図２】ａは第１実施形態に係る繊維層を形成する要部工程図、ｂは第１実施形態に係る高吸水性樹脂層を配置する要部工程図、ｃは第１実施形態に係る成長層を形成する要部工程図
【図３】ａは第１実施形態に係る吸収性コアを備えた衛生用品の展開図、ｂは前記ａのｂ−ｂ線の切断面を簡略表示した模式図
【図４】ａは第１実施形態において高吸水性樹脂層の配置例を示す吸収性コアの平面図、ｂは別の高吸水性樹脂層の配置例を示す吸収性コアの平面図、ｃは他の高吸水性樹脂層の配置例を示す吸収性コアの平面図
【図５】第２実施形態に係る衛生用品用吸収性コアを図３（ｂ）と同じ切断面で簡略表示した模式図
【図６】ａは第２実施形態に係る高吸水性樹脂層を配置する要部工程図、ｂは前記ａの後に吸水性繊維層を形成する要部工程図
【図７】第３実施形態に係る衛生用品用吸収性コアを図３（ｂ）と同じ切断面で簡略表示した模式図
【図８】第４実施形態に係る衛生用品用吸収性コアの高吸水性樹脂層を接着する要部工程図
【符号の説明】
【００７７】
１０  パターンドラム装置
１１  成形型
２０  解繊機
２１  第１チャンバ
２２  第２チャンバ
３０  シート配り装置
３１  シート供給ローラ
１０３  不透水性アンダーカバー
１０４  透水性トップカバー
Ｃ  吸収性コア
Ｃ１  繊維層
Ｃ１’、Ｃ１’’  吸水性繊維層
Ｃ２  高吸水性樹脂層
Ｃ３  成長層
Ｓ３  透水性シート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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