(57)【要約】【課題】車体前端部の外観における設計上の自由度を向上しつつエアバッグを前方に的確に展開させる。【解決手段】バンパーフェーシャパネル2の中央フロントグリル７の後方にバンパーレインフォースメント10が車幅方向の一端から他端に亘って延在している。バンパーレインフォースメント10の前メンバ12は車幅方向に連続して延在する凹部14を有し、この凹部14に複数のエアバッグ21が収容されている。前メンバ12は中央フロントグリル７に対応する部分がカバー部材30によって覆われている。カバー部材30には、ナンバープレート31の両側の各々に開口30aを有し、この開口30aを通じてエアバッグ21が前方に展開される。【選択図】図3
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
バンパーレインフォースメントに折り畳んだ状態で設けられたエアバッグを前記バンパーレインフォースメントの前方に展開する歩行者保護装置であって、
前記バンパーレインフォースメントが、車幅方向に延在する閉断面構造を有し、該バンパーレインフォースメントの前面に、車幅方向に連続して延び且つ前方に向けて開放した凹部が形成され、
該凹部に、前記折り畳んだ状態のエアバッグが収容されていることを特徴とする歩行者保護装置。
【請求項２】
車体の前端部の外観を構成するバンパーフェーシャパネルの車幅方向中央部分に、ラジエータを冷却するためのエアを取り入れる開口部が設けられ、
前記バンパーレインフォースメントの前記開口部を横断する部分に、該バンパーレインフォースメントの前面を覆うバンパーレインフォースメント用カバー部材を更に有し、
該バンパーレインフォースメント用カバー部材の両端が前記開口部の左右両側縁に接合されている、請求項１に記載の歩行者保護装置。
【請求項３】
前記バンパーレインフォースメント用カバー部材の黒色に着色されている、請求項２に記載の歩行者保護装置。
【請求項４】
前記バンパーレインフォースメントの車幅方向中央部分にナンバープレートが固定され、
前記バンパーレインフォースメント用カバー部材には、前記ナンバープレートの左右にエアバッグ通過用開口が設けられ、該左右一対のエアバッグ通過用開口に対応して左右一対の前記エアバッグが前記凹部に収容されている、請求項２又は３に記載の歩行者保護装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、歩行者保護装置に関し、より詳しくはバンパーの前方に展開するエアバッグを備えたものに関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１、２は、歩行者保護のためにバンパーの前方に展開するエアバッグを開示している。具体的には、特許文献１は、左右一対の折り畳んだエアバッグをバンパーの内部に収容し、バンパーの長手方向（車幅方向）中央部分からエアバッグを左右に展開させ、展開時のエアバッグは、バンパーの前方に車幅方向に一直線状に延びる形態になる。
【０００３】
特許文献２は、バンパービームの内部にインフレータを収容し、折り畳んだ１つのエアバッグをバンパービームとバンパーパネルとの間に配設し、バンパーパネルの車幅方向に延びる細長い開口を通じてエアバッグを前方に展開することを提案している。
【０００４】
【特許文献１】特開平７−３２７１１２号公報
【特許文献２】特開平１１−９１５０３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
近時の車両は、車体の前面部の外観が合成樹脂製のバンパーフェーシャパネルで形成され、このバンパーフェーシャパネルは、ボンネットフードから前方にボンネットラインに沿って斜め下方に延びた後に下方に垂下する形態を有し、このバンパーフェーシャパネルの後方にバンパーレインフォースメント（特許文献２の「バンパービーム」に相当する）を配設する構成が採用されている。
【０００６】
このことから、特許文献２のようにバンパービームの内部にインフレータを収容すると共に、バンパービームの前方に位置するバンパーパネルのように、車体の前端部の外観を形成する前面パネル部材とバンパービームとの間にエアバッグを配設する構造は、近時の車体設計の流れに沿った合理的な構造と言うことができる。
【０００７】
しかしながら、特許文献２のように、バンパーパネルの横方向（車幅方向）に細長い開口を通じて車幅方向に長いエアバッグを展開する場合にはエアバッグの展開時の挙動に誤差があったとしてもそれほど問題は生じないと考えられるが、エアバッグが通過する開口が横方向に小さい場合には、車幅方向に長いエアバッグの展開に問題が発生する。
【０００８】
上述したように、バンパーフェーシャパネルは車体前端部の外観を構成する部材であり、車幅方向に細長い開口を設けることは車体の外観に影響を及ぼすため、車体前端部の外観の見栄えを含めた設計上、車幅方向に短い開口であってもエアバッグを的確に展開可能な構造が望まれる。
【０００９】
そこで、本発明の目的は、車体前端部の外観における設計上の自由度を向上しつつエアバッグを前方に的確に展開させることのできる歩行者保護装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記の技術的課題は、本発明によれば、
バンパーレインフォースメントに折り畳んだ状態で設けられたエアバッグを前記バンパーレインフォースメントの前方に展開する歩行者保護装置であって、
前記バンパーレインフォースメントが、車幅方向に延在する閉断面構造を有し、該バンパーレインフォースメントの前面に、車幅方向に連続して延び且つ前方に向けて開放した凹部が形成され、
該凹部に、前記折り畳んだ状態のエアバッグが収容されていることを特徴とする歩行者保護装置を提供することにより達成される。
【００１１】
すなわち、本発明の歩行者保護装置によれば、折り畳んだ状態のエアバッグをバンパーレインフォースメントの凹部に収容してあるため、この凹部の上壁、下壁によってエアバッグの展開方向を前方に案内することができ、これによりエアバッグを的確に前方に展開させることができる。したがって、例えばバンパーフェーシャパネルのエアバッグ通過用の開口が比較的小さなものであったとしても、該開口を通じてエアバッグを的確に展開させることができる。このことから、車体前端部の外観を構成するパネル部材に設ける開口を小さくできるため、車体前端部の外観における設計上の自由度を向上することができる。
【００１２】
また、折り畳んだ状態のエアバッグをバンパーレインフォースメントの凹部に収容してバンパーレインフォースメントの前面から突出するエアバッグの突出量を低減してあるため、折り畳んだ状態のエアバッグをバンパーレインフォースメントによって保護することができる。また、バンパーレインフォースメントに凹部を形成することによりバンパーレインフォースメントの強度を高めることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下に、添付の図面に基づいて本発明の好ましい実施例を説明する。
【００１４】
図１は、実施例の歩行者保護装置を搭載した自動車の前部を斜め前方から見た斜視図であり、図２は正面図である。自動車１は、その前端部の外観がバンパーフェーシャパネル２によって形成され、バンパーフェーシャパネル２は、ボンネットフード３から前方にボンネットラインに沿って斜め下方に延びた後に下方に垂下する形態を有している。図中、参照符号４は前照灯を示し、５はフロントウインドウを示し、６は左右の前輪を示す。
【００１５】
バンパーフェーシャパネル２は、その車幅方向中央部分に、ラジエータ９を冷却するためのエアを取り入れる開口部を構成する大型の中央フロントグリル７と、その両側に、夫々、比較的小さなサイドグリル８とを有し、中央フロントグリル７は、左右の前照灯４まで延びる車幅方向長さを有し、また、ボンネットフード３に隣接した高さ位置からバンパーフェーシャパネル２の下端部まで至る高さ方向長さを有している。
【００１６】
また、バンパーフェーシャパネル２は、平面視したときに、車幅方向中央部分が前方に突出し、車幅方向両端部が後方に位置するアーチ状の形態を有している。
【００１７】
図中、参照符号１０はバンパーレインフォースメントを示し、バンパーレインフォースメント１０は、車幅方向の一端から他端に亘って延在しており、そして、中央フロントグリル７の高さ方向中間部分に位置する高さ位置に配設されている。
【００１８】
図３は図２のIII−III線に沿った断面図である。バンパーレインフォースメント１０の後方には、これに隣接してシュラウドパネル１１が配設され、このシュラウドパネル１１にラジエータ９が固定されている。バンパーレインフォースメント１０は、車体前後方向前方に位置する前メンバ１２と、前メンバ１２の後方に位置し且つ後方に突出した断面ハット状の後メンバ１３とを有し、後メンバ１３には、フロントサイドフレーム１６がクラッシュカン１７を介して連結される。
【００１９】
バンパーレインフォースメント１０の分解斜視図である図４をも参照して、前メンバ１２は、前方に突出した断面ハット状の前面縦壁１２ａに前方に向けて開放した凹部１４を有し、凹部１４は前メンバ１２の長手方向（車幅方向）一端から他端に亘って連続して延在している。前メンバ１２の凹部１４には、その長手方向に間隔を隔てて複数のガス用開口１５（この実施例では４つ）が形成されている。中央の２つのガス用開口１５は、中央フロントグリル７に臨んで配設され、左右のガス用開口１５はサイドグリル８に臨んで配設されている。
【００２０】
図４において参照符号２０はエアバッグ装置を示し、エアバッグ装置２０は、上記ガス用開口１５に対応して、折り畳んだ状態のエアバッグ２１と、各エアバッグ２１に関連したインフレータ２２と、制御ユニット２３とで概略構成されている。各インフレータ２２は、これに関連したガス用開口１５に対応した位置に配設され、そして、各インフレータ２２及び制御ユニット２３は、前メンバ１２と後メンバ１３とで構成される閉断面２４（図３）に収容されている。他方、各エアバッグ２１は前メンバ１２の凹部１４に収容されている。
【００２１】
前メンバ１２の前方には、中央フロントグリル７の車幅方向長さに対応した長さ寸法の且つ後方に向けて開放した断面コ字状のバンパーレインフォースメント用カバー部材３０が設けられ、このバンパーレインフォースメント用カバー部材３０は前メンバ１２の長手方向（車幅方向）中央部分に嵌合されている。バンパーレインフォースメント用カバー部材３０はプラスチック成型品であり、暗色（典型的には黒）に着色されている。このバンパーレインフォースメント用カバー部材３０の左右両端は、中央フロントグリル７の左右両側縁に接合されるのが好ましい。
【００２２】
バンパーレインフォースメント用カバー部材３０には、これに隣接する左右のエアバッグ２１、２１の各々が展開するときに通過可能な左右一対のエアバッグ通過用開口３０ａ、３０ａを有している。この左右一対のエアバッグ通過用開口３０ａ、３０ａは車幅方向離間して配設され、そして、この離間距離は、ナンバープレート３１に対応して設定されている。左右のエアバッグ用開口３０ａ、３０ａの間にナンバープレート３１が配設されている。ナンバープレート３１は、カバー部材３０を介してバンパーレインフォースメント１０に固定される。各エアバッグ通過用開口３０ａには、このエアバッグ通過用開口３０ａと相補的な形状を備えたキャップ３２が脱着可能に嵌装されるのが好ましく、このキャップ３２は、カバー部材３０と同様に、典型的に黒の暗色に着色されるのがよい。
【００２３】
衝突が予知又は衝突が検知されると制御ユニット２３から各インフレータ２２に起爆信号が出力され、これにより左右のインフレータ２２が発生するガスは、前メンバ１２の各ガス用開口１５を通じてエアバッグ２１に供給され、その結果、エアバッグ２１が展開される。
【００２４】
車体前方には、フロントグリル内のカバー部材３０に形成された左右のエアバッグ通過用開口３０ａを通じて展開する２つのエアバッグ２１に加えて、その両側に各々１つのエアバッグ２１がサイドグリル８を通じて展開して、全体として、左右の前輪６、６の近傍までアーチ状に延びる車体前面部に沿った形状のエアバッグとなる。このように左右両側に位置するエアバッグ２１は、バンパーフェーシャパネル２の左右のサイドグリル８を通じて前方に展開するため、中央フロントグリル７に対応して位置する２つのエアバッグ２１が、カバー部材３０のキャップ３２で閉じられたエアバッグ通過用開口部３０ａを通じて前方に展開するよりも、左右両側に位置するエアバッグ２１を早く展開を完了させることができる。そして、展開後のエアバッグ２１は、互いに隣り合うエアバッグ２１、２１同士が互いに隣接した状態となる。
【００２５】
各エアバッグ２１は、展開したときに、車幅方向に間隔を隔てて位置する複数の縦スリット２１ａと、この縦スリット２１ａの深部に設けられた拡大深部２１ｂと有し（図６）、これにより縦スリット２１ａ及び拡大深部２１ｂで歩行者の脚Ｌを拘束することができる（図７）。すなわち、縦スリット２１ａを通じて深部の拡大深部２１ｂに歩行者の脚Ｌが入り込むことで、エアバッグ２１によって歩行者を拘束することができる。また、車幅方向外側に位置するエアバッグ２１は、その車幅方向外端部が、車体前面の左右のコーナ部分まで延び、そしてバンパーフェーシャパネル２の車幅方向外端部によりも車幅方向外方に突出した状態で位置しており、これにより斜め前方の歩行者に対しても効果的に衝撃吸収することができる。
【００２６】
バンパーレインフォースメント１０の前メンバ１２に形成された凹所１４の深さについて説明すると、例えば凹所１４の深さを２０mmというように折り畳んだエアバッグ２１の厚みよりも小さな値に設定してよいが、このエアバッグ２１の厚みと略同じ程度の深さを設定してもよい。いずれにせよ、深さを備えた凹所１４を規定する上壁１４ａと下壁１４ｂとによって、折り畳んだエアバッグ２１が展開するときに、凹所１４の上壁１４ａ、１４ｂによってエアバッグ２１の展開方向を前方に案内することができ、これによりカバー部材３０のエアバッグ通過用開口３０ａを通じて的確に前方にエアバッグ２１を展開させることができる。
【００２７】
また、凹所１４によって、凹所１４に収容したエアバッグ２１が前メンバ１３から前方に突出する量を低減又は無くすることができ、これにより、折り畳んだ状態のエアバッグ２１を保護することができ且つ車体の振動によってエアバッグ２１が上下方向に変位してしまうのを規制することができ、軽衝突時や走行時の揺れなどからエアバッグ２１を保護することができる。勿論、前メンバ１３に凹所１４を設けたことにより、バンパーレインフォースメント１０の強度を高めることができるのは言うまでもない。
【００２８】
また、大型の中央フロントグリル７を設けたときに、この中央フロントグリル７を横断する部位にカバー部材３０を設けたことから、バンパーレインフォースメント１０が外部に露出することがなく、カバー部材３０によって見栄えを向上できる。特に、このカバー部材３０及びキャップ３２を暗色（典型的には黒色）に着色した場合には、カバー部材３０の存在、ひいてはエアバッグ通過用開口３０ａを外部から目立たなくすることができ、デザイン上の制約から離れて、エアバッグ通過用開口３０ａをエアバッグ２１が展開するのに好適な形状及び大きさに最適化することができる。
【００２９】
また、中央フロントグリル７を通じて外部に露出するカバー部材３０のエアバッグ通過用開口３０ａを左右一対設け、この左右のエアバッグ通過用開口３０ａ、３０ａを互いに車幅方向に離間して配置させてあるため、左右のエアバッグ２１の展開に支障を及ぼすことなく、ナンバープレート３１を配設することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】実施例の歩行者保護装置を搭載した自動車の前部を斜め前方から見た斜視図である。
【図２】図１の自動車の正面図である。
【図３】図２のIII−III線に沿った断面図である。
【図４】歩行者保護装置の主要部品の一部を分解した分解斜視図である。
【図５】エアバッグが展開した状態を説明するための平面図である。
【図６】エアバッグが展開した状態を説明するための斜視図である。
【図７】展開したエアバッグにより歩行者の脚を拘束できることを説明するための斜視図である。
【符号の説明】
【００３１】
１    自動車
２    バンパーフェーシャパネル
３    ボンネットフード
７    フロントグリル
８    サイドグリル
１０    バンパーレインフォースメント
１２    バンパーレインフォースメントの前メンバ
１２ａ  前メンバの前面縦壁
１３    バンパーレインフォースメントの後メンバ
１４    前メンバに設けた凹部
１５    前メンバの凹部に形成された開口（ガス噴出）
２０    エアバッグ装置
２１    エアバッグ
２１ａ  エアバッグの縦スリット
２１ｂ  エアバッグの拡大深部
２２    インフレータ
２４    バンパーレインフォースメントの閉断面
３０    バンパーレインフォースメント用カバー部材
３０ａ  カバー部材のエアバッグ通過用開口
３１    ナンバープレート
３２    エアバッグ通過用開口を覆うキャップ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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