(57)【要約】【課題】電力線通信装置の配置に関わらず、通信状態の表示を見ることができる電力線通信の通信状態表示システムを提供する。【解決手段】電力線通信を行う機能及び、電力線通信の通信状態を示す情報を外部に出力する機能を有するＰＬＣモデム１〜３（電力線通信装置本体部）と、ＰＬＣモデム１〜３とは別に設けられ、ＰＬＣモデム１〜３から出力された情報を取得して視認可能に表示する表示部とを備えた構成とする。表示部は例えばパソコン９〜１１及びそのディスプレイ１３〜１５によって構成することができる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電力線通信を行う機能及び、電力線通信の通信状態を示す情報を外部に出力する機能を有する電力線通信装置本体部と、
前記電力線通信装置本体部とは別に設けられ、前記情報を取得して視認可能に表示する表示部と
を備えたことを特徴とする電力線通信の通信状態表示システム。
【請求項２】
前記表示部は、前記電力線通信装置本体部とケーブルで接続されたパソコン及びそのディスプレイによって構成される請求項１記載の電力線通信の通信状態表示システム。
【請求項３】
前記電力線通信装置本体部はパソコンに内蔵され、前記表示部は前記電力線通信装置本体部と内部バスで接続された当該パソコン及びそのディスプレイによって構成される請求項１記載の電力線通信の通信状態表示システム。
【請求項４】
前記表示部は、前記電力線通信装置本体部に接続されるパソコンのディスプレイに、正面側から見えるように取り付けられたものである請求項１記載の電力線通信の通信状態表示システム。
【請求項５】
前記電力線通信装置本体部を、前記パソコン用のＡＣアダプタと一緒に収容するケースを備え、当該ケースが、前記ディスプレイの背面に取り付けられた請求項４記載の電力線通信の通信状態表示システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電力線通信（ＰＬＣ: Power Line Communication）の通信状態を表示するシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、宅内ネットワークにおける電力線通信が注目されている。このような電力線通信では、コンセントに接続されたＰＬＣモデム（電力線通信装置）間で、電力線（屋内配線）を信号伝送路とした電力線通信が可能となり、専用の通信線を別途設けることなくＬＡＮ（ローカルエリアネットワーク）を構成することができる（例えば、非特許文献１参照。）。ＰＬＣモデムには、パソコン等の情報通信機能を有する機器が接続される。
【０００３】
このようなＰＬＣモデムを用いた通信速度は、電力線の長さや分岐の影響を受けることにより、使用するコンセントによって異なってくる。また、電力線に接続されている家電機器等が発生するノイズが原因となって、通信速度が大きく変動する場合もある。従って、現在どの位の通信速度が得られているかの簡易な表示をＬＥＤ等を用いて行うことにより、ユーザにとって使いやすいＰＬＣ−ＬＡＮを提供することが好ましい。
【０００４】
【非特許文献１】Interface、第７０〜８１頁、「電力線搬送（ＰＬＣ: Power Line Communication）の現状」、江藤潔著、ＣＱ出版社、２０００年９月
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ＬＥＤによる通信速度表示機能を搭載したＰＬＣモデムは、本来は、パソコンの傍に置いて使用されることを想定したものである。ところが現実には、ユーザが机の上になるべく物を置きたくないと考える場合や、置きたくても狭くて置けない場合がある。このような場合には、ＰＬＣモデムが机の下などに押し込まれ、ＬＥＤが見えなくなる。
【０００６】
かかる課題に鑑み、本発明は、電力線通信装置の配置に関わらず、通信状態の表示を見ることができる電力線通信の通信状態表示システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の電力線通信の通信状態表示システムは、電力線通信を行う機能及び、電力線通信の通信状態を示す情報を外部に出力する機能を有する電力線通信装置本体部と、前記電力線通信装置本体部とは別に設けられ、前記情報を取得して視認可能に表示する表示部とを備えたものである。
上記のような電力線通信の通信状態表示システムでは、電力線通信の通信状態を示す情報が外部に出力され、表示部によって表示されるので、情報の表示機能が電力線通信装置本体部から分離される。なお、「別に設けられ」とは、物理的に離隔して別体で設置されている場合の他、表示部機能の主体が電力線通信装置本体部とは実質的に別個の存在である場合を含む。
【０００８】
また、上記通信状態表示システムにおいて、表示部は、電力線通信装置本体部とケーブルで接続されたパソコン及びそのディスプレイによって構成されるものであってもよい。
この場合、パソコンのアプリケーションソフトウェアによって通信速度の他、種々の表示を行うことができる。
【０００９】
また、上記通信状態表示システムにおいて、電力線通信装置本体部はパソコンに内蔵され、表示部は電力線通信装置本体部と内部バスで接続された当該パソコン及びそのディスプレイによって構成されるものであってもよい。
この場合、電力線通信装置本体部がパソコンに内蔵されることにより、パソコン周辺の機器接続を簡素化することができるとともに、パソコンのアプリケーションソフトウェアによって通信速度の他、種々の表示を行うことができる。
【００１０】
また、上記通信状態表示システムにおいて、表示部は、電力線通信装置本体部に接続されるパソコンのディスプレイに、正面側から見えるように取り付けられたものであってもよい。
この場合、極めて簡易に通信状態の表示を行うことができ、しかも、表示部はパソコンと共に移動するので、移動を前提としたノート型パソコンに適した構成となる。
【００１１】
また、上記通信状態表示システムは、電力線通信装置本体部を、パソコン用のＡＣアダプタと一緒に収容するケースを備え、当該ケースが、ディスプレイの背面に取り付けられたものであってもよい。
この場合、電力線通信装置本体部とＡＣアダプタとを収容するケースを、ディスプレイと共に移動させることができるので、移動を前提としたノート型パソコンに適した構成となる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の電力線通信の通信状態表示システムによれば、情報の表示機能が電力線通信装置本体部から分離されるので、電力線通信装置本体部がユーザから見えない位置に配置されていても、ユーザが視認できるように通信状態の表示を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。
《第１実施形態》
まず、第１実施形態による電力線通信の通信状態表示システムについて説明する。図１は、複数のＰＬＣモデム（電力線通信装置本体部）によって構成されるＬＡＮの一例を示すブロック図である。図において、接続線路のうち太線は電力線（屋内配線又は電源コード）を、それ以外は信号線（信号ケーブル）を、それぞれ示している。
【００１４】
電力線ＰにはコンセントＣ１〜Ｃ４が接続されている。各コンセントＣ１〜Ｃ４に、ＰＬＣモデム１〜４の電源プラグ１ｐ，２ｐ，３ｐ，４ｐが差し込まれると、各ＰＬＣモデム１〜４間で通信が可能となり、ＬＡＮが構成される。ＰＬＣモデム１〜３にはそれぞれ、イーサネット（登録商標）のケーブル５〜７を介してパソコン９〜１１及びディスプレイ１３〜１５が接続されている。また、上位接続用のＰＬＣモデム４には、イーサネットのケーブル８を介してルータ１２が接続され、このルータ１２からインターネット回線への接続が可能である。
【００１５】
ＰＬＣモデム１〜３は、本来の電力線通信を行う機能の他に、電力線通信の通信状態を示す情報を、ケーブル５〜７により外部に出力する機能を有している（ＰＬＣモデム４も同様であるが外部出力機能は使用しない。）。パソコン９〜１１及びディスプレイ１３〜１５はそれぞれ、ＰＬＣモデム１〜３とは別に設置され、ＰＬＣモデム１〜３から出力された情報を取得して視認可能に表示する「表示部」を構成している。
【００１６】
図２は、ＰＬＣモデム１〜３の通信状態を示す情報を取得して表示するための処理のフローチャートである。この処理は、パソコン９〜１１におけるアプリケーションソフトウェアとして定期的に繰り返し実行される。図１，図２において、例えばパソコン９は、ＰＬＣモデム１が接続されているか否かを判断する（ステップＳ１）。接続されていない場合には、処理は、即時終了となる。一方、接続されている場合には、パソコン９は、ＰＬＣモデム１から情報を取得する（ステップＳ２）。この情報には、通信速度（リンク速度）の他、例えば、ＰＬＣネットワークにおけるＰＬＣモデムの接続台数、暗号化の設定の有無、等が含まれる。
【００１７】
続いて、パソコン９は、パソコンのユーザから情報表示要求（例えばマウス操作）があるか否かを判断し（ステップＳ３）、要求があれば情報を表示し（ステップＳ４）、要求が無ければ表示しない。
【００１８】
図３は、図２の処理によりディスプレイ１３（図１）上に表示される画面の一例を示す図である。通常はツールバーに「ＰＬＣ」と表示されており、情報の取得（ステップＳ２）が繰り返し行われている。ユーザがこの「ＰＬＣ」アイコンをクリックすることにより図示のウインドウが開き、「ＰＬＣ情報」として、取得した情報が表示される。これにより、ユーザは、現在の通信速度やその他の情報を確認することができる。
なお、パソコン１０，１１も同様に、それぞれＰＬＣモデム３，４から情報を取得し、ディスプレイ１４，１５に表示することができる。
【００１９】
以上のように、ＰＬＣモデム１〜３から通信状態を示す情報を出力し、この情報をパソコン９〜１１のディスプレイ１３〜１５に表示することで、情報の表示機能がＰＬＣモデム１〜３から分離される。従って、ＰＬＣモデム１〜３がユーザから見えない位置に配置されていても、ユーザが視認できるように通信状態の表示を行うことができる。
また、パソコン９のアプリケーションソフトウェアによって表示を行うことにより、通信速度の他、種々の表示を行うことができる。
【００２０】
《第２実施形態》
次に、第２実施形態による電力線通信の通信状態表示システムについて説明する。
上記のＰＬＣモデムは独立してケースに収められたものであったが、ＰＬＣモデムの機能を汎用規格のボードに搭載してパソコンに装着することも可能である。図４は、デスクトップ型のパソコン２０において、マザーボード２１に設けられているＰＣＩスロット２２に、ＰＬＣモデム（ＰＬＣモデムの機能を搭載したＰＣＩスロット用基板）２３を装着した状態を示す略図である。
【００２１】
図において、ＰＬＣモデム２３は内部バス２４によりＣＰＵ２５やメモリ２６と接続される。ＰＬＣモデム２３は電力線通信用の電源コード２７（給電用ではない。）によりコンセントＣに接続される。従って、見かけ上は、パソコン２０の電源部２８につながる電源コード２９とは別に、もう１本電源コード２７が存在している状態となる。ＣＰＵ２５は、ディスプレイドライバ３０を介して、ディスプレイ３１に画像を表示する。
【００２２】
このように構成されたＰＬＣモデム２３は、本来の電力線通信を行う機能の他に、電力線通信の通信状態を示す情報を、内部バス２４によりパソコン側のＣＰＵ２５に出力する機能を有している。パソコン２０（ＰＬＣモデム２３を除く。）及びディスプレイ３１は、ＰＬＣモデム２３から出力された情報を取得して視認可能に表示する「表示部」を構成している。なお、ディスプレイ３１は、ＰＬＣモデム２３とは別に設置されている。パソコン側のアプリケーションソフトウェアや画像表示は、第１実施形態と同様である。
【００２３】
上記のようにＰＬＣモデム２３をパソコン２０に内蔵する構成では、仮にＰＬＣモデム２３の背面（パソコン２０の背面に露出している端面）にＬＥＤ等の表示部を設けたとしても、これを、ユーザが見ることは困難である。しかし、ＰＬＣモデム２３から通信状態を示す情報を出力し、この情報をパソコン２０のディスプレイ３１に表示することで、ＰＬＣモデム２３がユーザから見えない位置に配置されていても、ユーザが視認できるように通信状態の表示を行うことができる。
また、ＰＬＣモデム２３がパソコン２０に内蔵されることにより、パソコン周辺の機器接続を簡素化することができる。
【００２４】
なお、上記実施形態ではＰＣＩスロット２２を使用したが、これに限らず、例えばカードスロットを備えたパソコン（デスクトップ型又はノート型）に、カード型のＰＬＣモデムを装着する構成とすることも可能である。この場合は、カードの端部に、コンセントへの接続のための電源コード（電源供給用ではない。）を取り付ける必要がある。
【００２５】
《第３実施形態》
次に、ノート型パソコンに適した第３実施形態による電力線通信の通信状態表示システムについて説明する。ノート型パソコンは、一般に、電源トランスを外部に放出すべく、ＡＣアダプタを外部に設置する構成となっている。図５の（ａ）は、このＡＣアダプタをＰＬＣモデムと共に１つのケース４０に収納した構成の概略を示す図である。図において、ケース４０内には、ＰＬＣモデム４１と、ＡＣアダプタ４２とが、断熱用の隔壁４３を挟んで配置されている。この隔壁４３により、ＡＣアダプタ４２の発熱がＰＬＣモデム４１に伝わるのを抑制することができる。
【００２６】
ＰＬＣモデム４１及びＡＣアダプタ４２は、ブロッキングフィルタユニット４４と接続されている。ブロッキングフィルタユニット４４の電源コード４４ａは、コンセントＣに差し込まれる。ブロッキングフィルタユニット４４は、図５の（ｂ）に示すように、フィルタ部４４ｂ、雌の電源コネクタ４４ｃ及び、ＡＣアダプタ４２にそのまま差し込めるＡＣインレット用プラグ４４ｄを備えている。
【００２７】
フィルタ部４４ｂはローパスフィルタとしての機能を有し、商用交流電力のみをＡＣアダプタ４２に供給する。また、ＰＬＣモデム４１の電源プラグ４１ｄがコネクタ４４ｃに差し込まれることにより、ＰＬＣモデム４１は電力線に直結される。このようなブロッキングフィルタユニット４４と共にＰＬＣモデム４１とＡＣアダプタ４２とを１つのケース４０に収めることにより、電源配線を簡潔にまとめることができ、ケース４０をパソコン本体に取り付けることも可能となる。
【００２８】
ＰＬＣモデム４１及びＡＣアダプタ４２とパソコン（図示せず。）とをつなぐ通信ケーブル４１ｃ及び電源ケーブル４２ｐは、それぞれ、ケース４０の外へ導出されている。
また、ＰＬＣモデム４１は、ＬＥＤ表示部４１ａを外部へ出した構成となっており、両者はケーブル４１ｂで相互に接続され、互いに別々に設置される。ＬＥＤ表示部４１ａは、通信速度を段階的に表示する複数のＬＥＤを備えている。表示の仕方は、例えば、複数の速度表示ＬＥＤを通信速度に応じて点灯（最低レベルで１個点灯、最高レベルで全部点灯）させてもよいし、通信速度に応じて発光の色分けをするようにしてもよい。
【００２９】
図６は、上記のケース４０をノート型パソコン５０におけるディスプレイ５０ａの背面に取り付け、かつ、ＬＥＤ表示部４１ａを、ディスプレイ５０ａの上部に取り付けた状態を示す図であり、（ａ）は側面図、（ｂ）は背面図である。なお、取付は、例えば両面接着テープを使用すれば、パソコン５０に加工を施さなくても簡単に取り付けることができる。
【００３０】
図７は、パソコン５０を正面から見た図である。ＬＥＤ表示部４１ａは、正面から見えるようにディスプレイ５０ａの上部に取り付けられている。このようなＬＥＤ表示部により、ユーザは通信速度を確認しながらパソコン５０を使用することができる。
このようにして、ＬＥＤ表示部４１ａを取り付けるだけで極めて簡易に通信状態の表示を行うことができ、しかも、ＬＥＤ表示部４１ａ並びに、１つのケース４０に収められたＰＬＣモデム４１及びＡＣアダプタ４２を、パソコン５０と一緒に移動させることができるので、移動を前提としたノート型パソコンに好適な構成となる。
【００３１】
なお、上記第３実施形態ではＬＥＤ表示部４１ａを使用したが、ＬＥＤに変えて他の表示灯や、液晶表示板を用いることもできる。また、通信速度以外の情報を示すためのＬＥＤ等表示手段を設けることにより、通信速度以外にも、接続台数や、その他の通信状態を示す情報を表示することができる。
【００３２】
また、ＬＥＤ表示部４１ａはディスプレイ５０ａの上部ではなく側部に取り付けることもできる。さらに、図８に示すように、パソコン５０の傍らに置いて使用してもよい。
【００３３】
なお、今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記した意味ではなく、特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内での全ての変更が含まれることが意図される。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】複数のＰＬＣモデム（電力線通信装置本体部）によって構成されるＬＡＮの一例を示すブロック図である。
【図２】ＰＬＣモデムの通信状態を示す情報を取得して表示するための処理のフローチャートである。
【図３】図２の処理によりディスプレイ上に表示される画面の一例を示す図である。
【図４】デスクトップ型のパソコンにおいて、ＰＣＩスロットに、ＰＬＣモデム（ＰＬＣモデムの機能を搭載したＰＣＩスロット用基板）を装着した状態を示す略図である。
【図５】（ａ）は、ＡＣアダプタをＰＬＣモデムと共に１つのケースに収納した構成の概略を示す図であり、（ｂ）は、その一部（ブロッキングフィルタユニット）の詳細な構成を示す図である。
【図６】図５に示すケースをノート型パソコンにおけるディスプレイの背面に取り付け、かつ、ＬＥＤ表示部を、ディスプレイの上部に取り付けた状態を示す図であり、（ａ）は側面図、（ｂ）は背面図である。
【図７】図６に示すノート型パソコンを正面から見た図である。
【図８】ＬＥＤ表示部をノート型パソコンの傍らに置いた状態を示す側面図である。
【符号の説明】
【００３５】
１〜４  ＰＬＣモデム                    １ｐ，２ｐ，３ｐ，４ｐ  電源プラグ
５〜８  ケーブル                        ９〜１１  パソコン
１２  ルータ                            １３〜１５  ディスプレイ
２０  パソコン                          ２１  マザーボード
２２  ＰＣＩスロット                    ２３  ＰＬＣモデム
２４  内部バス                          ２５  ＣＰＵ
２６  メモリ                            ２７  電源コード
２８  電源部                            ２９  電源コード
３０  ディスプレイドライバ              ３１  ディスプレイ
４０  ケース                            ４１  ＰＬＣモデム
４１ａ  ＬＥＤ表示部                    ４１ｂ  ケーブル
４１ｃ  通信ケーブル                    ４１ｄ  電源プラグ
４２  ＡＣアダプタ                      ４２ｐ  電源ケーブル
４３  隔壁                              ４４  ブロッキングフィルタユニット      ４４ａ  電源コード                      ４４ｂ  フィルタ部                      ４４ｃ  電源コネクタ                    ４４ｄ  ＡＣインレット用プラグ          ５０  パソコン                          ５０ａ  ディスプレイ                    Ｃ，Ｃ１〜Ｃ４  コンセント              Ｐ  電力線
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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