(57)【要約】【課題】原稿の種類にかかわらず、原稿が白紙であるか否かの判定を的確に行うことが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】原稿のページの濃度を求めて、このページの濃度が濃度閾値未満であるか否かを判定し、濃度閾値未満であると判定された濃度のページについては、白紙のページであるとみなして、記録用紙への複写を禁止している。また、原稿には、色付きのものや再生紙を用いたものなど多様な種類のものがあって、原稿の下地そのものにも色もしくは濃度があるので、原稿の種類に応じて濃度閾値を調節設定することを可能にして、原稿の種類にかかわらず、原稿が白紙であるか否かの判定が的確に行われるようにしている。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像をページ単位で記録用紙に記録する画像形成装置において、
濃度閾値を調節設定する濃度閾値調節手段と、
画像を含むページの濃度を求めて、このページの濃度が前記濃度閾値調節手段により調節設定された濃度閾値未満であるか否かを判定する判定手段と、
前記判定手段により濃度閾値未満であると判定された濃度のページについては記録用紙への記録を禁止する制御手段とを備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
原稿を読取って画像を含むページとして取得する原稿読取り手段を備えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記濃度閾値調節手段は、原稿の下地の色に対応する濃度閾値を調節設定することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記濃度閾値調節手段は、再生紙からなる原稿の下地の濃度に対応する濃度閾値を調節設定することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記濃度閾値調節手段は、原稿の下地の複数段階の色もしくは濃度に対応するそれぞれの濃度閾値のいずれかを選択的に調節設定することが可能な請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記濃度閾値調節手段は、表示画面に重ねられたタッチパネルを含み、表示画面に対する濃度閾値の入力指示をタッチパネルを通じて行うことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像データによって示される画像ページを記録用紙に記録する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機等の画像形成装置においては、原稿をトレイから引き出して読取り、この原稿の画像（写真、図形、文字、記号等）を記録用紙に印刷して、記録用紙を排出しており、複数枚の原稿があれば、そのような原稿の引き出し及び読取りと記録用紙の印刷を繰り返す。
【０００３】
従って、複数枚の原稿の中に白紙が混在していた場合は、この白紙も読取られて、何も記録されない白紙の記録用紙が排出されることになり、記録用紙の無駄遣い、複写された文書中に白紙が混入するなどの不都合が生じる。
【０００４】
このため、例えば特許文献１では、原稿を読取って、原稿の濃度を求め、この原稿の濃度を所定の濃度値と比較し、原稿の濃度が所定の濃度値以下のときに、原稿が白紙であると判定して、この原稿の複写を取りやめている。
【特許文献１】特開２０００−１５６７６２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、原稿には多様な種類のものがあるので、特許文献１のように原稿の濃度を所定の濃度値と比較するだけでは、原稿が白紙であるか否かの判定を的確に行うことができなかった。
【０００６】
例えば、原稿として色付きのものや、再生紙を用いたものがある。このような原稿は、その下地の濃度が白地の濃度よりも高いので、何も記録されていなくても、下地の濃度が所定の濃度値を超えてしまい、原稿の複写がなされることがあった。
【０００７】
逆に、僅かの文字やページ番号等が記録された原稿の場合は、略白紙に近い状態なので、原稿の濃度が所定の濃度値以下となって、白紙であると判定され、原稿の複写がなされないことがあった。例えば、前のページに続くページであって、僅かながらも必要な情報が記載されたページのときに複写がなされず、必要な情報の欠落が発生することがあった。
【０００８】
そこで、本発明は、上記従来の問題に鑑みてなされたものであり、原稿の種類にかかわらず、原稿が白紙であるか否かの判定を的確に行うことが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するために、本発明は、画像をページ単位で記録用紙に記録する画像形成装置において、濃度閾値を調節設定する濃度閾値調節手段と、画像を含むページの濃度を求めて、このページの濃度が前記濃度閾値調節手段により調節設定された濃度閾値未満であるか否かを判定する判定手段と、前記判定手段により濃度閾値未満であると判定された濃度のページについては記録用紙への記録を禁止する制御手段とを備えている。
【００１０】
また、原稿を読取って画像を含むページとして取得する原稿読取り手段を備えている。
【００１１】
更に、前記濃度閾値調節手段は、原稿の下地の色に対応する濃度閾値を調節設定している。
【００１２】
また、前記濃度閾値調節手段は、再生紙からなる原稿の下地の濃度に対応する濃度閾値を調節設定している。
【００１３】
更に、前記濃度閾値調節手段は、原稿の下地の複数段階の色もしくは濃度に対応するそれぞれの濃度閾値のいずれかを選択的に調節設定している。
【００１４】
また、前記濃度閾値調節手段は、表示画面に重ねられたタッチパネルを含み、表示画面に対する濃度閾値の入力指示をタッチパネルを通じて行っている。
【発明の効果】
【００１５】
このような構成の本発明によれば、画像（写真、図形、文字、記号等）を含むページの濃度と比較される濃度閾値を調節設定することができ、ページの濃度が濃度閾値未満であると判定されると、この濃度のページについては記録用紙への記録を禁止している。ページの濃度は、例えば、スキャナー等により読取られた原稿のページの濃度である。
【００１６】
ここで、色付きや、再生紙を用いた原稿の場合は、原稿の下地の濃度が白地の濃度よりも高く、何も記録されていなくても、ページの濃度が高くなるので、濃度閾値を高く調節する。これにより、原稿に何も記録されていないにもかかわらず、ページの濃度が高かったとしても、このページ濃度が濃度閾値未満となって、原稿が白紙であるとみなされ、この原稿の複写が回避されて、複写及び記録用紙の無駄を省くことができる。
【００１７】
また、白地の原稿の場合は、ページの濃度が低くなるので、濃度閾値を低く調節する。これにより、僅かの文字だけが記録された原稿であったり、ページ番号等が記録された原稿であって、ページ濃度が低くても、このページ濃度が濃度閾値を越えて、白紙でないと判定され、複写がなされて、必要な情報、ページ、マーク等の欠落を未然に防止することができる。
【００１８】
例えば、原稿の下地の色に対応する濃度閾値を調節設定したり、再生紙からなる原稿の下地の濃度に対応する濃度閾値を調節設定したり、原稿の下地の複数段階の色もしくは濃度に対応するそれぞれの濃度閾値のいずれかを選択的に調節設定することにより、原稿が白紙であるか否かを的確に判定することが可能となり、白紙原稿の複写や必要な原稿の複写の欠落を防止することができる。
【００１９】
また、表示画面に対する濃度閾値の入力指示をタッチパネルを通じて行っているので、濃度閾値の調節設定が容易である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明の実施形態を添付図面を参照しつつ詳細に説明する。
【００２１】
図１は、本発明の画像形成装置の一実施形態を示す断面図である。この画像形成装置１では、原稿の画像（写真、図形、文字、記号等）を読取って記録用紙に印字する複写モード、原稿画像を読取って送信したり、原稿画像を受信して記録用紙に印字したりするファクシミリモード、及び情報端末装置からネットワークを通じて受信した画像を記録用紙に印字するプリンタモード等を選択的に行うことができる。この画像形成装置１は、その構成を大別すると、原稿搬送部２、原稿読取り部３、印字部４、記録用紙搬送部５、給紙部６、及び排紙トレイ７からなる。
【００２２】
次に、複写モードを例に挙げて、画像形成装置１の動作を説明する。
【００２３】
原稿搬送部２では、少なくとも１枚の原稿が原稿セットトレイ１１にセットされると、原稿を１枚ずつ原稿セットトレイ１１から引き出して搬送し、原稿の先端を一時的に停止されているＰＳローラ１２に当接させて、原稿の先端をＰＳローラ１２と平行にする。そして、ＰＳローラ１２と駆動軸間のクラッチをオンにして、ＰＳローラ１２を回転駆動し、ＰＳローラ１２によって原稿を再搬送して、原稿をプラテンガラス８ａと原稿押え板９間に通過させる。
【００２４】
原稿読取り部３では、プラテンガラス８ａ上の原稿の通過に際し、第１走査ユニット１５によって原稿を露光し、第１及び第２走査ユニット１５、１６によって原稿からの反射光を結像レンズ１７へと導き、結像レンズ１７によって原稿を光電変換素子（以下ＣＣＤと称する）１８上に結像する。ＣＣＤ１８は、原稿を主走査方向に繰り返し走査して読取り、原稿を示す画像データを出力する。
【００２５】
また、原稿がプラテンガラス８ｂ上に置かれた場合は、第１及び第２走査ユニット１５、１６を相互に所定の速度関係を維持しつつ移動させ、第１走査ユニット１５によってプラテンガラス８ｂ上の原稿を露光し、第１及び第２走査ユニット１５、１６によって原稿からの反射光を結像レンズ１７へと導き、結像レンズ１７によって原稿をＣＣＤ１８上に結像する。
【００２６】
ＣＣＤ１８から出力された画像データは、マイクロコンピュータ等の制御回路により各種の画像処理を施されてから、印刷部４に出力される。
【００２７】
印刷部４は、画像データによって示される原稿を記録用紙に記録するものであって、感光体ドラム２１、ローラ帯電装置２２、レーザスキャンユニット（以下ＬＳＵと称する）２３、現像装置２４、転写装置２５、クリーニング装置２６、除電装置（図示せず）、及び定着装置２７等を備えている。感光体ドラム２１は、一方向に回転しており、その表面をクリーニング装置２６及び除電装置によりクリーニングされてから、その表面をローラ帯電装置２２により均一に帯電される。レーザスキャンユニット２３は、画像データに応じてレーザー光を変調し、このレーザー光によって感光体ドラム２１表面を主走査方向に繰り返し走査して、静電潜像を感光体ドラム２１表面に形成する。現像装置２４は、トナーを感光体ドラム２１表面に供給して、静電潜像を現像し、トナー像を感光体ドラム２１表面に形成する。転写装置２５は、感光体ドラム２１表面のトナー像を記録用紙搬送部５により搬送されてきた記録用紙に転写する。定着装置２７は、記録用紙を加熱及び加圧して、記録用紙上のトナー像を定着させる。この後、記録用紙は、記録用紙搬送部５により排紙トレイ７へと更に搬送されて排出される。
【００２８】
記録用紙搬送部５は、記録用紙を搬送するためのＰＳローラ２８、搬送ローラ２９、搬送経路３１、反転搬送経路３２、排紙ローラ３３、及び分岐爪３４等を備えている。搬送経路３１では、記録用紙を給紙部６から受け取ってＰＳローラ２８へと搬送し、記録用紙の先端を一時的に停止されているＰＳローラ２８に当接させて、記録用紙の先端をＰＳローラ２８と平行にし、この後に記録用紙をＰＳローラ２８により印字部４の転写装置２５へと搬送し、更に記録用紙を排紙トレイ７へと搬送する。また、記録用紙の裏面にも画像を記録する場合は、分岐爪３４を回転移動させ、搬送経路３１と反転搬送経路３２の分岐路を切換えてから、記録用紙を搬送経路３１から反転搬送経路３２へと逆方向に搬送する。反転搬送経路３２では、記録用紙を搬送経路３１から受け取ると、記録用紙の表裏を反転させてから、記録用紙を搬送経路３１のＰＳローラ２８へと戻す。これにより、記録用紙が転写装置２５へと搬送されて、記録用紙の裏面にも画像が記録される。これらの搬送経路３１、３２には、記録用紙の通過を検出するための複数の検知スイッチが配置されており、各検知スイッチの検知に基づいて記録用紙の搬送タイミング等の制御が行われる。
【００２９】
給紙部６は、未使用の記録用紙を収容して、この未使用の記録用紙を記録用紙搬送部５に供給するものであって、給紙カセット３６を備えている。給紙カセット３６には、記録用紙が積層収容されており、半円柱型のピックアップローラ３５により記録用紙が１枚ずつ引き出されてＰＳローラ２８へと搬送される。
【００３０】
ところで、この画像形成装置１では、複数枚の原稿が原稿セットトレイ１１にセットされると、これらの原稿の画像が順次読取られて、これらの画像がそれぞれの記録用紙に記録され、これらの記録用紙が排紙トレイ７に逐次排出される。
【００３１】
従って、複数枚の原稿の中に白紙が混在していた場合は、この白紙も読取られることになるが、仮に、この白紙を記録用紙に複写したならば、記録用紙の無駄遣い、複写された文書中に白紙が混入するなどの不都合が生じる。
【００３２】
そこで、本実施形態では、原稿のページの濃度を求めて、このページの濃度が濃度閾値未満であるか否かを判定し、濃度閾値未満であると判定された濃度のページについては、白紙のページであるとみなして、記録用紙への複写を禁止している。
【００３３】
また、原稿には、色付きのものや再生紙を用いたものなど多様な種類のものがあって、原稿の下地そのものにも色もしくは濃度があるので、原稿の種類に応じて濃度閾値を調節設定することを可能にして、原稿の種類にかかわらず、原稿が白紙であるか否かの判定が的確に行われるようにしている。
【００３４】
次に、原稿のページが白紙であるか否かの判定及び濃度閾値の調節設定を行うための構成及び処理手順を説明する。
【００３５】
図２は、そのような判定及び濃度閾値の調節設定を行うための制御系を示すブロック図である。図２において、制御部４１は、この画像形成装置１の統括的な制御を司るものであり、原稿搬送部２、原稿読取り部３、印字部４、記録用紙搬送部５、及び給紙部６等を制御したり、画像データの処理を行う。濃度検出部４５は、画像データを制御部４１から与えられ、この画像データの濃度を判定して、この判定結果を制御部４１に通知する。記憶部４６は、画像データ等を記憶する。
【００３６】
操作入力部４２は、例えば図３（ａ）に示すような表示装置の画面４３上に重ねられた透明なタッチパネル４４等を含み、タッチパネル４４等を通じて指示されたデータなどを入力するためのものである。タッチパネル４４は、抵抗膜方式や感圧式等のものを適用することができる。
【００３７】
ここで、原稿の種類にかかわらず、原稿が白紙であるか否かの判定を的確に行うには、原稿の複写に先立ち、次のように操作入力部４２を操作して、濃度閾値を調節設定する必要がある。
【００３８】
まず、図３（ａ）の初期の画面４３には、画像形成装置１のイラスト５１、特別機能を指示するための操作ボタン５２、両面コピーを指示するための操作ボタン５３、仕上げを指示するための操作ボタン５４、ファイリングを指示するための操作ボタン５５、及び自動一時保存を指示するための操作ボタン５６、コピー開始を指示するための操作ボタン５７、イメージ送信開始を指示するための操作ボタン５８、及びドキュメントファイリング開始を指示するための操作ボタン５９等が表示されている。
【００３９】
この図３（ａ）の画面４３上で、利用者の指先により特別機能の操作ボタン５２が指示されると、タッチパネル４４により画面４３上の指示位置が検出される。操作入力部４２は、画面４３上の指示位置が操作ボタン５２の表示エリアに入ることから、操作ボタン５２が指示されたと判定して、この判定結果を制御部４１に通知する。
【００４０】
制御部４１は、操作ボタン５２の指示の判定を通知されると、特別機能が指示されたとみなして、表示装置の画面４３を図３（ｂ）に示すように切替える。
【００４１】
図３（ｂ）の画面４３においては、原稿枚数のカウントを指示するための操作ボタン６１、混載原稿を指示するための操作ボタン６２、薄い原稿を指示するための操作ボタン６３、及び白紙の記録の禁止を指示するための操作ボタン６４等が表示されている。
【００４２】
このとき、利用者の指先により画面４３上の白紙記録禁止の操作ボタン６４が指示されると、タッチパネル４４により画面４３上の指示位置が検出される。操作入力部４２は、操作ボタン６４の指示を判定し、この判定結果を制御部４１に通知する。制御部４１は、操作ボタン６４の指示の判定を通知されると、白紙の記録の禁止が指示されたとみなして、表示装置の画面４３を図３（ｃ）に示すように切替える。
【００４３】
図３（ｃ）の画面４３においては、原稿のページの濃度と比較される濃度閾値を指示するための２つの操作ボタン７１、７２、及び指示された濃度閾値を示す濃度閾値表示部７３等が表示されている。一方の操作ボタン７１は、濃度閾値を低く調節するためのものであり、他方の操作ボタン７２は、濃度閾値を高く調節するためのものである。濃度閾値表示部７３は、低い濃度閾値を示す指標「１」、中間の濃度閾値を示す指標「２」、及び高い濃度閾値を示す指標「３」を表示し、指示されている濃度閾値の指標を白黒反転表示する。
【００４４】
例えば、利用者の指先により画面４３上の各操作ボタン７１、７２のいずれかが指示されると、タッチパネル４４により画面４３上の指示位置が検出される。操作入力部４２は、画面４３上の指示位置が操作ボタン７１の表示エリアに入れば、濃度閾値を低く調節することが指示されているので、画面４３上の濃度値表示部７３で反転表示される指標を「３」→「２」→「１」と変更する。また、操作入力部４２は、画面４３上の指示位置が操作ボタン７２の表示エリアに入れば、濃度閾値を高く調節することが指示されているので、画面４３上の濃度値表示部７３で反転表示される指標を「１」→「２」→「３」と変更する。そして、操作入力部４２は、各操作ボタン７１、７２の操作により指示された濃度閾値の指標を制御部４１に通知する。制御部４１は、この濃度閾値の指標を通知されると、この指標の濃度閾値を設定する。例えば、濃度閾値の指標が「１」であれば、低い濃度閾値を設定し、また濃度閾値の指標が「２」であれば、中間の濃度閾値を設定し、更に濃度閾値の指標が「３」であれば、高い濃度閾値を設定する。
【００４５】
このような濃度閾値は、原稿セットトレイ１１にセットされた原稿用紙の下地の色もしくは濃度に応じて設定される。例えば、原稿用紙が白地である場合は、濃度閾値の指標「１」が選択されて、低い濃度閾値が設定される。また、原稿用紙の下地が薄い色付きであったり、原稿用紙がその下地に薄い色が付いている再生紙である場合は、濃度閾値の指標「２」が選択されて、中間の濃度閾値が設定される。更に、原稿用紙の下地が濃い色付きである場合は、濃度閾値の指標「３」が選択されて、高い濃度閾値が設定される。
【００４６】
こうして濃度閾値を調節設定した後、図３（ｃ）の画面４３において、利用者の指先によりコピー開始の操作ボタン５７が指示されると、この旨が入力操作部４２を通じて制御部４１に通知される。これに応答して制御部４１は、複写を開始して、原稿画像の読取り、読取った画像の記録、記録用紙の排出等の一連の動作を制御する。これにより、先に述べたように原稿読取り部３により原稿の画像が読取られて、この画像を示す画像データが制御部４１に入力され、制御部４１により画像データに対する各種の画像処理が施され、画像処理済みの画像データが印刷部４に入力されて、レーザスキャンユニット２３による感光体ドラム２１表面への静電潜像の書き込み、現像装置２４による感光体ドラム２１表面のトナー像の形成、転写装置２５による記録用紙へのトナー像の転写、定着装置２７による記録用紙上のトナー像の定着、排紙トレイ７への記録用紙の排出がなされる。
【００４７】
また、このような複写に際し、図４のフローチャートに示すような処理が行われて、複数枚の原稿の中に混在している白紙の原稿が検出され、この白紙の原稿の複写が禁止される。このフローチャートの処理は次の通りである。
【００４８】
まず、制御部４１は、原稿読取り部３により原稿の画像が読取られると（ステップＳ１０１）、原稿読取り部３からの画像データに基づいて、この原稿のページの濃度を求めて、このページの濃度を図３（ｃ）の画面４３上で設定された濃度閾値と比較し、このページの濃度が濃度閾値未満であるか否かを判定する（ステップＳ１０２）。
【００４９】
原稿のページの濃度は、ページ全体の濃度を平均化して求めても良いし、ページの特定の領域の濃度を平均化して求めても良い。ページの特定の領域としては、ページの縁近くの余白領域、ページの中央近くの領域、その他の領域、これらの領域の組み合わせ等が考えられる。
【００５０】
制御部４１は、ページの濃度が濃度閾値未満でなければ（ステップＳ１０２で「Ｎｏ」）、原稿に画像が記録されており、原稿が白紙でないとみなす（ステップＳ１０３）。そして、制御部４１は、この原稿画像の読取りに引き続く原稿画像の記録、記録用紙の排出等の動作を実行制御する。
【００５１】
また、制御部４１は、ページの濃度が濃度閾値未満であれば（ステップＳ１０２で「Ｙｅｓ」）、原稿に何も記録されておらず、原稿が白紙であるとみなす（ステップＳ１０４）。この場合、制御部４１は、原稿画像の読取りに引き続く原稿画像の記録、記録用紙の排出等の動作を禁止する。
【００５２】
これにより、白紙の原稿については、記録用紙への複写が禁止されて、記録用紙の無駄遣いや、複写された文書中に白紙が混入するなどの不都合が未然に防止される。
【００５３】
また、先に述べたように原稿用紙が白地である場合は、図３（ｃ）の画面４３において、低い濃度閾値が設定されるので、原稿用紙に僅かの文字やページ番号等が記録されているだけであっても、原稿のページ濃度が低い濃度閾値以上となり、原稿が白紙でないと判定されて、原稿の複写がなされるので、必要な情報の欠落が発生することはない。
【００５４】
あるいは、原稿用紙の下地が薄い色付きであったり、原稿用紙が再生紙である場合は、図３（ｃ）の画面４３において、中間の濃度閾値が設定されるので、何も記録されていない原稿のページの濃度が高めであっても、原稿のページの濃度が中間の濃度値未満となり、原稿が白紙であると判定されて、原稿の複写がなされず、記録用紙の無駄遣い等が防止される。
【００５５】
同様に、原稿用紙の下地が濃い色付きある場合は、高い濃度閾値が設定されるので、何も記録されていない原稿のページの濃度が高くても、原稿のページの濃度が高い濃度値未満となり、原稿が白紙であると判定されて、原稿の複写がなされず、記録用紙の無駄遣い等が防止される。
【００５６】
勿論、中間の濃度閾値や高い濃度閾値が設定されたときにも、原稿用紙に僅かの文字やページ番号等が記録されていれば、原稿のページ濃度が濃度閾値以上となり、原稿が白紙でないと判定されて、原稿の複写がなされるので、必要な情報の欠落が発生することはない。
【００５７】
このように本実施形態では、原稿の下地の濃度に応じて濃度閾値を段階的に調節設定しているので、原稿の下地の濃度にかかわらず、原稿が白紙であるか否かの判定を的確に行うことができ、必要な情報の欠落や、記録用紙の無駄遣い等を防止することができる。
【００５８】
尚、本発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、多様に変形することができる。例えば、３つの濃度閾値を選択的に調節設定してるが、２つや４つ以上の濃度閾値を選択的に調節設定したり、濃度閾値を連続的に増減することができるようにしても構わない。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】本発明の画像形成装置の一実施形態を示す断面図である。
【図２】図１の画像形成装置の制御系を示すブロック図である。
【図３】（ａ）、（ｂ）、及び（ｃ）は、図１の画像形成装置における表示画面を例示する図である。
【図４】図１の画像形成装置における白紙の原稿を検出するための処理手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００６０】
１  画像形成装置
２  原稿搬送部
３  原稿読取り部
４  印字部
６  給紙部
７  排紙トレイ
２１  感光体ドラム
２２  ローラ帯電装置
２３  レーザスキャンユニット
２４  現像装置
２５  転写装置
２６  クリーニング装置
２７  定着装置
４１  制御部
４２  操作入力部
４３  画面
４４  タッチパネル
４５  濃度検出部
４６  記憶部
【図１】
2009094552.tif 000003
【図２】
2009094552.tif 000004
【図３】
2009094552.tif 000005
【図４】
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