(57)【要約】【課題】ネットワーク上のサーバにどのようなコンテンツが追加されたのかをクライアント側において容易に知ることができ、かつ当該コンテンツを容易に再生することができる方法を提供する。【解決手段】コンテンツ再生システムにおいて、メディアプレーヤごとに作成されたコンテンツリストを対応するメディアプレーヤごとに取得させ、新たに取得されたコンテンツリストと予めＲＯＭに記憶されていたコンテンツリストとを比較させることで、新たに追加されたコンテンツがあるかどうか判定させる。新たにコンテンツが追加されていた場合は、その旨が通知され、当該コンテンツを今すぐ再生するかどうかユーザに選択させる。ユーザによって再生が選択された場合は、再生を表す操作信号が制御部に送信され、当該コンテンツが再生される。【選択図】図８
2009094800.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部から取得したコンテンツを保存するサーバ装置と、前記サーバ装置に保存されたコンテンツを再生可能なクライアント装置と、が通信可能に接続されて成るコンテンツ再生システムにおいて、
前記サーバ装置は、
外部からコンテンツを取得するコンテンツ取得手段と、
前記コンテンツ取得手段により取得されたコンテンツを記憶するコンテンツ記憶手段と、
前記コンテンツ記憶手段に記憶されているコンテンツのリストを作成するリスト作成手段と、
前記リスト作成手段により作成されたコンテンツリストを前記クライアント装置に送信するリスト送信手段と、を備え、
前記クライアント装置は、
前記サーバ装置からコンテンツリストを取得するリスト取得手段と、
前記リスト取得手段により取得されたコンテンツリストを記憶するリスト記憶手段と、
前記リスト記憶手段に記憶されている第１のコンテンツリストと前記リスト取得手段により新たに取得された第２のコンテンツリストを比較するリスト比較手段と、
前記リスト比較手段による比較結果に基づいて、新たに追加されたコンテンツを認識可能な形態で提示する追加コンテンツ提示手段と、
前記追加コンテンツ提示手段により提示されたコンテンツを操作手段からの操作信号に基づいて再生するコンテンツ再生手段と、を備えることを特徴とするコンテンツ再生システム。 
【請求項２】
前記追加コンテンツ提示手段は、新たに追加されたコンテンツだけを提示することを特徴とする請求項１に記載のコンテンツ再生システム。 
【請求項３】
前記サーバ装置は、
前記クライアント装置から送信されたクライアント識別情報に基づいて当該クライアント装置を判別するクライアント判別手段と、
新たに取得したコンテンツについて、前記クライアント装置ごとに公開を許可するクライアント公開許可設定手段と、を備え、
前記リスト作成手段は、前記クライアント公開許可設定手段による設定情報に基づいて前記クライアント装置ごとにコンテンツリストを作成し、
前記リスト送信手段は、前記クライアント装置ごとに対応するコンテンツリストを送信することを特徴とする請求項１又は２に記載のコンテンツ再生システム。 
【請求項４】
前記サーバ装置は、
前記クライアント装置から送信されたユーザ識別情報に基づいて当該ユーザを判別するユーザ判別手段と、
新たに取得したコンテンツについて、ユーザごとに再生を許可するユーザ再生許可設定手段と、を備え、
前記リスト作成手段は、前記ユーザ公開許可設定手段による設定情報に基づいてユーザごとにコンテンツリストを作成し、
前記リスト送信手段は、ユーザごとに対応するコンテンツリストを送信することを特徴とする請求項１又は２に記載のコンテンツ再生システム。 
【請求項５】
前記リスト作成手段は、前記コンテンツ取得手段により新たにコンテンツが取得されたときにコンテンツリストを作成し、
前記リスト送信手段は、前記リスト作成手段により作成されたコンテンツリストを即座に送信することを特徴とする請求項１から４の何れか一項に記載のコンテンツ再生システム。 
【請求項６】
前記リスト送信手段は、前記クライアント装置からの要求に基づいて、前記リスト作成手段により作成されたコンテンツリストを送信することを特徴とする請求項１から５の何れか一項に記載のコンテンツ再生システム。 
【請求項７】
外部から取得したコンテンツを保存するサーバ装置と、前記サーバ装置に保存されたコンテンツを再生可能なクライアント装置と、が通信可能に接続されて成るコンテンツ再生システムにおいて、
前記サーバ装置は、
外部からコンテンツを取得するコンテンツ取得手段と、
前記コンテンツ取得手段により取得されたコンテンツを記憶するコンテンツ記憶手段と、
前記クライアント装置から送信されたクライアント識別情報に基づいて当該クライアント装置を判別するクライアント判別手段と、
新たに取得したコンテンツについて、前記クライアント装置ごとに公開を許可するクライアント公開許可設定手段と、
前記コンテンツ取得手段により新たにコンテンツが取得されたときに、前記クライアント公開許可設定手段による設定情報に基づいて、前記クライアント装置ごとに前記コンテンツ記憶手段に記憶されているコンテンツのリストを作成するリスト作成手段と、
前記リスト作成手段により作成されたコンテンツリストを、即座に、又は、前記クライアント装置からの要求に基づいて、前記クライアント装置ごとに送信するリスト送信手段と、
を備え、
前記クライアント装置は、
前記サーバ装置からコンテンツリストを取得するリスト取得手段と、
前記リスト取得手段により取得されたコンテンツリストを記憶するリスト記憶手段と、
前記リスト記憶手段に記憶されている第１のコンテンツリストと前記リスト取得手段により新たに取得された第２のコンテンツリストを比較するリスト比較手段と、
前記リスト比較手段による比較結果に基づいて、新たに追加されたコンテンツだけを認識可能な形態で提示する追加コンテンツ提示手段と、
前記追加コンテンツ提示手段により提示されたコンテンツを操作手段からの操作信号に基づいて再生するコンテンツ再生手段と、を備えることを特徴とするコンテンツ再生システム。 
【請求項８】
外部から取得したコンテンツを保存するサーバ装置と通信可能に接続されていて、前記サーバ装置に保存されたコンテンツを再生可能なクライアント装置であって、
前記サーバ装置からコンテンツリストを取得するリスト取得手段と、
前記リスト取得手段により取得されたコンテンツリストを記憶するリスト記憶手段と、
前記リスト記憶手段に記憶されている第１のコンテンツリストと前記リスト取得手段により新たに取得された第２のコンテンツリストを比較するリスト比較手段と、
前記リスト比較手段による比較結果に基づいて、新たに追加されたコンテンツを認識可能な形態で提示する追加コンテンツ提示手段と、
前記追加コンテンツ提示手段により提示されたコンテンツを操作手段からの操作信号に基づいて再生するコンテンツ再生手段と、を備えることを特徴とするクライアント装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、映像や音楽等のコンテンツを保存するサーバと、サーバに保存されたコンテンツを再生するクライアントと、が通信可能に接続されて成るコンテンツ再生システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、各種ＡＶ機器を、例えば、家庭向けのホームＬＡＮ（Local Area Network）のようなネットワークに接続して、各種ＡＶ機器において保存されているＡＶコンテンツの検索、移動、複製、再生等の操作を相互に可能にしたシステムが提供されている。
このようなネットワークシステムにおいて、コンテンツを保存するとともにこの保存されているコンテンツを提供する機器がサーバとなり、サーバから提供されたコンテンツを再生する機器がクライアントとなる。
また、コンテンツを保存するサーバがネットワーク上に複数存在する場合、クライアント側でコンテンツの検索を容易に行うためには、検索対象のコンテンツを一括表示できる機能が有用である。そこで、ネットワークに接続された各種ＡＶ機器に管理されているコンテンツのリストを一括収集して、一覧表示させる技術が開示されている（例えば、特許文献１〜３）。
【特許文献１】特開２００５−４４１０４号公報
【特許文献２】特開２００７−４７７３号公報
【特許文献３】特開２００６−２２１６４６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上記従来の技術では、サーバに新たなコンテンツが追加されてコンテンツリストが更新されたときに、常に最新のコンテンツリストが表示されるため、従来からあるコンテンツと新たに追加されたコンテンツとを見分けることが困難であった。
【０００４】
本発明は、ネットワーク上のサーバにどのようなコンテンツが追加されたのかをクライアント側において容易に知ることができ、かつ当該コンテンツを容易に再生することができるコンテンツ再生システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に記載の発明は、上記目的を達成するためになされたものであり、外部から取得したコンテンツを保存するサーバ装置と、前記サーバ装置に保存されたコンテンツを再生可能なクライアント装置と、が通信可能に接続されて成るコンテンツ再生システムにおいて、前記サーバ装置は、外部からコンテンツを取得するコンテンツ取得手段と、前記コンテンツ取得手段により取得されたコンテンツを記憶するコンテンツ記憶手段と、前記コンテンツ記憶手段に記憶されているコンテンツのリストを作成するリスト作成手段と、前記リスト作成手段により作成されたコンテンツリストを前記クライアント装置に送信するリスト送信手段と、を備え、前記クライアント装置は、前記サーバ装置からコンテンツリストを取得するリスト取得手段と、前記リスト取得手段により取得されたコンテンツリストを記憶するリスト記憶手段と、前記リスト記憶手段に記憶されている第１のコンテンツリストと前記リスト取得手段により新たに取得された第２のコンテンツリストを比較するリスト比較手段と、前記リスト比較手段による比較結果に基づいて、新たに追加されたコンテンツを認識可能な形態で提示する追加コンテンツ提示手段と、前記追加コンテンツ提示手段により提示されたコンテンツを操作手段からの操作信号に基づいて再生するコンテンツ再生手段と、を備えることを特徴とする。
【０００６】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載のコンテンツ再生システムにおいて、前記追加コンテンツ提示手段は、新たに追加されたコンテンツだけを提示することを特徴とする。
【０００７】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載のコンテンツ再生システムにおいて、前記サーバ装置は、前記クライアント装置から送信されたクライアント識別情報に基づいて当該クライアント装置を判別するクライアント判別手段と、新たに取得したコンテンツについて、前記クライアント装置ごとに公開を許可するクライアント公開許可設定手段と、を備え、前記リスト作成手段は、前記クライアント公開許可設定手段による設定情報に基づいて前記クライアント装置ごとにコンテンツリストを作成し、前記リスト送信手段は、前記クライアント装置ごとに対応するコンテンツリストを送信することを特徴とする。
【０００８】
請求項４に記載の発明は、請求項１又は２に記載のコンテンツ再生システムにおいて、前記サーバ装置は、前記クライアント装置から送信されたユーザ識別情報に基づいて当該ユーザを判別するユーザ判別手段と、新たに取得したコンテンツについて、ユーザごとに公開を許可するユーザ公開許可設定手段と、を備え、前記リスト作成手段は、前記ユーザ公開許可設定手段による設定情報に基づいてユーザごとにコンテンツリストを作成し、前記リスト送信手段は、ユーザごとに対応するコンテンツリストを送信することを特徴とする。
【０００９】
請求項５に記載の発明は、請求項１から４の何れか一項に記載のコンテンツ再生システムにおいて、前記リスト作成手段は、前記コンテンツ取得手段により新たにコンテンツが取得されたときにコンテンツリストを作成し、前記リスト送信手段は、前記リスト作成手段により作成されたコンテンツリストを即座に送信することを特徴とする。
【００１０】
請求項６に記載の発明は、請求項１から５の何れか一項に記載のコンテンツ再生システムにおいて、前記リスト送信手段は、前記クライアント装置からの要求に基づいて、前記リスト作成手段により作成されたコンテンツリストを送信することを特徴とする。
【００１１】
請求項７に記載の発明は、外部から取得したコンテンツを保存するサーバ装置と、前記サーバ装置に保存されたコンテンツを再生可能なクライアント装置と、が通信可能に接続されて成るコンテンツ再生システムにおいて、前記サーバ装置は、外部からコンテンツを取得するコンテンツ取得手段と、前記コンテンツ取得手段により取得されたコンテンツを記憶するコンテンツ記憶手段と、前記クライアント装置から送信されたクライアント識別情報に基づいて当該クライアント装置を判別するクライアント判別手段と、新たに取得したコンテンツについて、前記クライアント装置ごとに公開を許可するクライアント公開許可設定手段と、前記コンテンツ取得手段により新たにコンテンツが取得されたときに、前記クライアント公開許可設定手段による設定情報に基づいて、前記クライアント装置ごとに前記コンテンツ記憶手段に記憶されているコンテンツのリストを作成するリスト作成手段と、前記リスト作成手段により作成されたコンテンツリストを、即座に、又は、前記クライアント装置からの要求に基づいて、前記クライアント装置ごとに送信するリスト送信手段と、を備え、前記クライアント装置は、前記サーバ装置からコンテンツリストを取得するリスト取得手段と、前記リスト取得手段により取得されたコンテンツリストを記憶するリスト記憶手段と、前記リスト記憶手段に記憶されている第１のコンテンツリストと前記リスト取得手段により新たに取得された第２のコンテンツリストを比較するリスト比較手段と、前記リスト比較手段による比較結果に基づいて、新たに追加されたコンテンツだけを認識可能な形態で提示する追加コンテンツ提示手段と、前記追加コンテンツ提示手段により提示されたコンテンツを操作手段からの操作信号に基づいて再生するコンテンツ再生手段と、を備えることを特徴とする。
【００１２】
請求項８に記載の発明は、外部から取得したコンテンツを保存するサーバ装置と通信可能に接続されていて、前記サーバ装置に保存されたコンテンツを再生可能なクライアント装置であって、前記サーバ装置からコンテンツリストを取得するリスト取得手段と、前記リスト取得手段により取得されたコンテンツリストを記憶するリスト記憶手段と、前記リスト記憶手段に記憶されている第１のコンテンツリストと前記リスト取得手段により新たに取得された第２のコンテンツリストを比較するリスト比較手段と、前記リスト比較手段による比較結果に基づいて、新たに追加されたコンテンツを認識可能な形態で提示する追加コンテンツ提示手段と、前記追加コンテンツ提示手段により提示されたコンテンツを操作手段からの操作信号に基づいて再生するコンテンツ再生手段と、を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、ネットワーク上のサーバにどのようなコンテンツが追加されたのかをクライアント側において容易に知ることができ、かつ当該コンテンツを容易に再生することができる。すなわち、ユーザは提示された追加コンテンツを選択するという極めて簡単な操作により、当該コンテンツを再生することができるので、コンテンツ再生時の利便性が向上する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
【００１５】
図１は、本実施形態に係るコンテンツ再生システムのネットワーク構成図である。
【００１６】
本実施形態に係るコンテンツ再生システムはサーバクライアントシステムと呼ばれるネットワーク構成を採用している。サーバクライアントシステムとは、外部から取得したコンテンツを保存するサーバと、サーバに保存されているコンテンツを再生可能なクライアントが、通信可能に接続されたネットワークシステムのことである。
図１に示すように、コンテンツ再生システム１は、サーバ１００とクライアント２００がＬＡＮ（有線ＬＡＮ、無線ＬＡＮを問わない）により通信可能に接続されて構成される。なお、図１では、１台のサーバ１００と３台のクライアント２００が接続された構成について示しているが、サーバ、クライアントの数はこれに限定されない。
また、サーバ１００及びクライアント２００は、モデム３００を通じてインターネットへと接続可能となっている。
【００１７】
本実施形態のコンテンツ再生システム１では、インターネットからダウンロードしたり、テレビジョン放送信号を受信したりして、外部から映像や音楽等のコンテンツを取得して保存するホームサーバをサーバ１００としている。また、サーバ１００に保存されているコンテンツを再生するメディアプレ−ヤをクライアント２００としている。なお、サーバ１００としては、ＣＤ等からリッピングによりコンテンツを取得するパーソナルコンピュータ等を利用することができ、クライアント２００としては、テレビジョン受像機、オーディオシステム（ステレオ）、パーソナルコンピュータ等を利用することができる。
【００１８】
コンテンツ再生システム１において、サーバ１００は、保存されたコンテンツをクライアント２００に対して公開する。クライアント２００は、サーバ１００で公開されているコンテンツの中から所定のコンテンツを再生する。このとき、クライアント２００では、例えば、サーバ１００で公開されているコンテンツがリスト形式で表示され、ユーザはこのコンテンツリストの中から所望のコンテンツを選択することで、容易に所望のコンテンツを再生させることができる。
【００１９】
図２は、本実施形態に係るホームサーバ１００の概略構成を示すブロック図である。また、図３は、ホームサーバ１００において作成され、保存されているコンテンツリストの一例を示す説明図である。
図２に示すように、本実施形態に係るホームサーバ１００は、チューナ１０１と、記憶部１０２と、ネットワーク接続部１０３と、制御部１０４と、を備えて構成される。
【００２０】
具体的には、チューナ１０１は、テレビ放送信号（例えば、地上デジタル放送、ＢＳデジタル放送、ＣＳデジタル放送）受信用のアンテナにより受信されたテレビ放送信号の中から、ユーザ所望の放送番組のチャンネルに対応する周波数帯域に存在するテレビ放送信号を受信する。そして、テレビ放送信号に所定の信号処理（Ａ／Ｄ変換処理、復調処理等）を施してトランスポートストリーム（ＭＰＥＧ２−ＴＳ）を生成する。
記憶部１０２は、例えば、ＨＤＤ（Hard disk drive）のような記憶装置で構成され、チューナ１０１から出力されたＴＳに含まれるデジタル映像データやデジタル音声データ等のコンテンツデータ（以下、単にコンテンツと称する）を記憶する。また、後述するネットワーク接続部１０３を介して取得したコンテンツ等を記憶する。
【００２１】
ネットワーク接続部１０３は、例えば、ホームサーバ１００をネットワークに接続するためのＬＡＮインターフェースであり、例えば、ＴＣＰ／ＩＰ（Transmission Control Protocol/Internet Protocol）などのプロトコル処理を行う。ネットワーク接続部１０３は、モデム３００を介してインターネットに接続し、インターネット上のコンテンツ提供サイトからコンテンツを取得したり、ネットワークに接続されているメディアプレーヤ２００とデータ等を送受信したりする。また、ネットワーク接続部１０３を介して、記憶部１０２に記憶されたコンテンツをメディアプレーヤ２００に供給することができる。
【００２２】
制御部１０４は、例えば、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１０５、ＲＡＭ（Random Access Memory）１０６、ＲＯＭ（Read Only Memory）１０７等を備えて構成され、ホームサーバ１００の各部を制御する。
ＣＰＵ１０５は、ＲＯＭ１０７に格納された処理プログラム等を読み出して、ＲＡＭ１０６に展開して実行することにより、ホームサーバ１００全体の制御を行う。
ＲＡＭ１０６は、ＣＰＵ１０５により実行された処理プログラム等を、ＲＡＭ１０６内のプログラム格納領域に展開するとともに、入力データや上記処理プログラムが実行される際に生じる処理結果等をデータ格納領域に格納する。
ＲＯＭ１０７は、例えば、半導体メモリ等で構成され、処理プログラムやデータ等が予め記憶されている。ＲＯＭ１０７には、例えば、チューナ１０１やネットワークを通じて映像や音楽等のコンテンツを取得するためのコンテンツ取得プログラム、記憶部１０２に保存されているコンテンツのリストを作成するためのリスト作成プログラム、作成されたコンテンツリストをクライアント２００からの要求に応じて送信するリスト送信プログラム等が格納されている。
【００２３】
ＣＰＵ１０５によってリスト作成プログラムが実行されると、例えば、図３に示すコンテンツリストが作成される。そして、作成されたコンテンツリストのデータはＲＯＭ１０７に記憶される。
本実施形態では、ホームサーバ１００が保存する全コンテンツのリスト（図３（ａ））の他、クライアント別にコンテンツリスト（図３（ｂ），（ｃ））を作成する。メディアプレーヤ２００からコンテンツの公開要求があった場合に、対応するコンテンツリストが送信されることとなる。つまり、ホームサーバ１００によって公開されるコンテンツをクライアント２００ごとに制限するようにしている。
【００２４】
このように、本実施形態に係るホームサーバ１００は、チューナ１０１やネットワークを通じて映像や音楽等のコンテンツを取得するコンテンツ取得手段と、取得したコンテンツを記憶部１０２に記憶するコンテンツ記憶手段を備える。
また、ＣＰＵ１０５がリスト作成プログラムを実行することにより、記憶部１０２に記憶されているコンテンツのリストを作成するリスト作成手段と、作成されたコンテンツリストを、クライアント２００からの要求に応じて送信するリスト送信手段を備える。
【００２５】
図４は、本実施形態に係るメディアプレーヤ２００の概略構成を示すブロック図である。
図４に示すように、本実施形態に係るメディアプレーヤ２００は、デコーダ２０１と、出力部２０２と、ネットワーク接続部２０３と、制御部２０４と、を備えて構成される。
【００２６】
具体的には、デコーダ２０１は、後述するネットワーク接続部２０３を介して取得されたコンテンツ（デジタル映像データ、デジタル音声データ）を復号する。
出力部２０２は、復号がされたデジタルデータに所定の信号処理（Ｄ／Ａ変換処理等）を施し、アナログ映像又は音声信号をテレビジョン受像機等の外部機器に出力する。
ネットワーク接続部２０３は、例えば、ホームサーバ１００をネットワークに接続するためのＬＡＮインターフェースである。ネットワーク接続部２０３は、例えば、ＴＣＰ／ＩＰ（Transmission Control Protocol/Internet Protocol）などのプロトコル処理を行い、ネットワークに接続されているホームサーバ１００とデータ等を送受信する。ネットワーク接続部２０３を介して、ホームサーバ１００から供給されたコンテンツやコンテンツリストを取得することができる。
【００２７】
制御部２０４は、例えば、ＣＰＵ（Central Processing Unit）２０５、ＲＡＭ（Random Access Memory）２０６、ＲＯＭ（Read Only Memory）２０７等を備えて構成され、メディアプレーヤ２００の各部を制御する。
ＣＰＵ２０５は、ＲＯＭ２０７に格納された処理プログラム等を読み出して、ＲＡＭ２０６に展開して実行することにより、メディアプレーヤ２００全体の制御を行う。
ＲＡＭ２０６は、ＣＰＵ２０５により実行された処理プログラム等を、ＲＡＭ２０６内のプログラム格納領域に展開するとともに、入力データや上記処理プログラムが実行される際に生じる処理結果等をデータ格納領域に格納する。
ＲＯＭ２０７は、例えば、半導体メモリ等で構成され、処理プログラムやデータ等が予め記憶されている。ＲＯＭ２０７には、例えば、一定の間隔を空けてホームサーバ１００から取得した２つのコンテンツリストを比較することで、ホームサーバ１００に追加されたコンテンツの有無を判別するためのコンテンツ検索プログラム、コンテンツを再生するためのコンテンツ再生プログラム等が格納されている。また、ＲＯＭ２０７には、ホームサーバ１００から取得したコンテンツリストが格納される。
【００２８】
このように、本実施形態に係るメディアプレーヤ２００は、ネットワーク接続部２０３を通じてコンテンツリストを取得するリスト取得手段と、取得したコンテンツリストをＲＯＭ２０７に記憶するリスト記憶手段を備える。
【００２９】
図５は、本実施形態に係るホームサーバ１００内で行われるコンテンツ取得処理の一例について示したフローチャートである。このコンテンツ取得処理は、ＣＰＵ１０５がＲＯＭ１０７に格納されているコンテンツ取得プログラムを実行することにより実現される。
【００３０】
図５において、ステップＳ１１では、新たにコンテンツが追加されたかどうかが判定される。新たにコンテンツが追加される場合としては、ユーザの操作や自動取得等が考えられる。コンテンツの取得はチューナ１０１やネットワーク接続部１０３を介して行われる。取得されたコンテンツは、制御部１０４を介して、ハードディスク等で構成された記憶部１０２に記憶される。
【００３１】
ステップＳ１２では、新たに追加されたコンテンツをメディアプレーヤ２００側に公開するかどうかが確認される。メディアプレーヤ２００側に公開しない場合は、後述するコンテンツリストを作成する必要がないため、処理はステップＳ１１へと回帰する。
【００３２】
ステップＳ１３では、新たに追加されたコンテンツを公開するメディアプレーヤ２００が設定される（クライアント公開許可設定手段）。この設定は、具体的には、ユーザの操作によって行われる。
【００３３】
ステップＳ１４では、ステップＳ１３で設定された情報に基づいて、メディアプレーヤ２００ごとにコンテンツリストが更新される。具体的には、ユーザによって公開が許可されたメディアプレーヤ２００用のコンテンツリストには、新たに追加されたコンテンツが登録される。すなわち、メディアプレーヤ２００ごとにコンテンツリストが更新され、メディアプレーヤ２００ごとに対応するコンテンツリストを送信することが可能となる。
【００３４】
上述したコンテンツ取得処理について、例えば、記憶部１０２にコンテンツＡ，Ｂ，Ｃ・・が記憶されており（図３参照）、新たにコンテンツＮが追加された場合について具体的に説明する。図６は、図３で示したコンテンツのリストに、新たなコンテンツＮの追加情報が登録されたときの様子を表している。
【００３５】
コンテンツＮが追加される前は、図３に示すように、記憶部１０２に記憶されているコンテンツＡ，Ｂ，Ｃ・・の情報に基づいてコンテンツリストが作成され、メディアプレーヤ２００ごとに作成されたコンテンツリストはＲＯＭ１０７に記憶されている。その後、記憶部１０２にコンテンツＮが追加され、クライアントＡに対して公開が許可されると、図６に示すようにコンテンツリストが更新される。
すなわち、記憶部１０２に保存されている全コンテンツのリスト及びクライアントＡ用のコンテンツリストにおいては、コンテンツＮが追加されている。一方、クライアントＢに対してはコンテンツＮの公開が許可されていないので、クライアントＢ用のコンテンツリストにおいてコンテンツＮは追加されない（コンテンツリストの更新なし）。
【００３６】
図７は、本実施形態に係るホームサーバ１００内で行われるリスト送信処理の一例について示したフローチャートである。このリスト送信処理は、ＣＰＵ１０５がＲＯＭ１０７に格納されているリスト送信プログラムを実行することにより実現される。
【００３７】
図７において、ステップＳ２１では、メディアプレーヤ２００からのコンテンツリスト要求があるかどうかが判定される。コンテンツリストが要求されるタイミングとしては、メディアプレーヤ２００の起動時やユーザの操作（例えば、リモコンの要求ボタンの押下）、又は、予めメディアプレーヤ２００側で設定された時間が経過したとき等が考えられる。
【００３８】
ステップＳ２２では、コンテンツリストを要求してきたメディアプレーヤ２００が判別される（クライアント判別手段）。メディアプレーヤ２００の判別は、当該メディアプレーヤ２００から送られてくる識別情報（例えば、ＩＰアドレス等）に基づいて行われる。
【００３９】
ステップＳ２３では、コンテンツリストを要求してきたメディアプレーヤ２００に対応するコンテンツリストが送信される。送信されるコンテンツリストは、メディアプレーヤ２００ごとに作成されており、当該メディアプレーヤ２００に固有のコンテンツリストである。メディアプレーヤ２００ごとに対応するコンテンツリストが送信されることで、メディアプレーヤ２００ごとにコンテンツの視聴を制限することが可能となり、ユーザの利益に資する。
【００４０】
このように、リスト送信処理は、メディアプレーヤ２００からの要求に基づいて行われる。メディアプレーヤ２００からの要求を確認することで、メディアプレーヤ２００が起動していないためにコンテンツリストを送信しても届かないという事態を回避することができる。また、ユーザは必要に応じて最新のコンテンツリストを入手できる。
【００４１】
図８は、本実施形態に係るメディアプレーヤ２００内で行われる追加コンテンツの検索・再生処理の一例について示したフローチャートである。この追加コンテンツの検索・再生処理は、ＣＰＵ２０５がＲＯＭ２０７に格納されているコンテンツ検索プログラム及びコンテンツ再生プログラムを実行することにより実現される。また、図９、１０は、本実施形態に係る追加コンテンツの通知表示例を示している。
【００４２】
図８において、ステップＳ３１では、メディアプレーヤ２００からホームサーバ１００にコンテンツリストが要求される。コンテンツリストが要求されるタイミングは、メディアプレーヤ２００の起動時やユーザの操作（例えば、リモコンの要求ボタンの押下）、又は、予めメディアプレーヤ２００側で設定された時間が経過したとき等が考えられる。
【００４３】
ステップＳ３２では、メディアプレーヤ２００ごとに作成されたコンテンツリストがネットワーク接続部２０３を介して取得される。ステップＳ３３では、取得されたコンテンツリストは、不揮発性メモリ等で構成されたＲＯＭ２０７に記憶される。
【００４４】
ステップＳ３４では、ステップＳ３２で新たに取得されたコンテンツリストと予めＲＯＭ２０７に記憶されていたコンテンツリストとが比較される（リスト比較手段）。
ステップＳ３５では、ステップＳ３４における比較結果に基づいて、新たに追加されたコンテンツがあるかどうかが判定される。新たに追加されたコンテンツがなかった場合は、後述する通知の必要がないため、処理が終了する。
【００４５】
ステップＳ３６では、新たにコンテンツが追加されたことが通知される（追加コンテンツ提示手段）。通知はメディアプレーヤ２００の出力部２０２に備わる出力端子に接続されている外部機器の表示モニタを通じて行われる。
具体的には、図９に示すように、新たに追加されたコンテンツだけをピックアップして表示する方法が考えられる。新たに追加されたコンテンツだけを表示することで、ユーザは容易にコンテンツの追加を知ることができる。また、例えば、図１０に示すように、新たに取得されたコンテンツリストを一覧表示させ、追加分のみ色を変えたり、又は、「ＮＥＷ！」のようなメッセージを表示させたりするようにしてもよい。図１０では、コンテンツＨが新たに追加されたコンテンツであることを示している。
【００４６】
ステップＳ３７では、新たに追加されたコンテンツを今すぐ再生するかどうかが確認される。例えば、図９の場合は、ＹＥＳボタンが選択されることにより、当該コンテンツの再生を指示する操作信号が制御部２０４に送信される。また、例えば、図１０の場合は、新たに追加されたコンテンツＨが選択されることにより、再生を表す操作信号が制御部２０４に送信される。このように、ユーザは簡単な操作で新たに追加されたコンテンツの再生を選択できる。
ステップＳ３８では、制御部２０４が再生を表す操作信号を受信したことに伴い、コンテンツ再生プログラムが実行され、新たに追加されたコンテンツが再生される（コンテンツ再生手段）。例えば、ホームサーバ１００に当該コンテンツのデータを要求する。そして、この要求に対してホームサーバ１００から送信されたコンテンツデータに所定の処理を施して出力することとなる（ストリーミング再生）。
【００４７】
以上、本発明に係る実施形態に基づいて具体的に説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で変更可能である。
【００４８】
例えば、上記実施形態では、一台のホームサーバ１００に対して複数のメディアプレーヤ２００を接続する構成をとっているが、ホームサーバ１００を複数設け、用途ごとに使い分けてもよい。
【００４９】
また、上記実施形態では、コンテンツの取得はホームサーバ１００が行い、メディアプレーヤ２００からの要求に応じてコンテンツを提供する形をとっているが、メディアプレーヤ２００が取得したコンテンツを、ホームサーバ１００が逐次収集する形をとってもよい。
【００５０】
また、上記実施形態では、メディアプレーヤ２００は、外部機器にアナログ映像又は音声信号を出力するための出力端子を備える構成を示したが、例えば、液晶パネル等の表示部と、スピーカ等の音声出力部を含む構成をとってもよい。その場合、表示部は、デコーダから出力されたデジタル映像信号をアナログ映像信号に変換し、このアナログ映像信号に基づく映像を出力する。また、音声出力部は、デコーダから出力されたデジタル音声信号をアナログ音声信号に変換し、このアナログ音声信号に基づく音声を出力する。
【００５１】
また、上記実施形態では、メディアプレーヤ２００からの要求に基づいてコンテンツリストの送信処理が行われるが、新たにコンテンツが追加された場合、コンテンツリスト作成後即座にコンテンツリストを送信するようにしてもよい。コンテンツリストを即座に送信することで、メディアプレーヤ２００が起動されていれば、ユーザはコンテンツが追加されたタイミングでコンテンツの追加を知ることができる。なお、コンテンツリストの表示により視聴を妨げられたくない場合（例えば、他コンテンツ再生時等）は、コンテンツリストの自動送信を無効にすることもできる。
【００５２】
また、例えば、一台のメディアプレーヤ２００を複数人で使用する場合に、ユーザによってコンテンツの視聴を制限する必要のある場合がある（例えば、成人向け番組を子どもに見せたくない場合等）。そういった際に、ユーザごとに視聴可能なコンテンツを区分けすることは有用である。ユーザごとの区分けはユーザごとのアカウントを設定する方法がよい。
具体的には、まず、新たに追加されたコンテンツを公開するユーザが設定される（ユーザ公開許可設定手段）。この設定は、具体的には、ユーザの操作によって行われ、公開が許可されたユーザ用のコンテンツリストは更新される。
そして、コンテンツリストの要求があった段階で、コンテンツリストを要求してきたユーザが判別される（ユーザ判別手段）。ユーザの判別は、当該ユーザがログインしているメディアプレーヤ２００から送られてくる識別情報（例えば、アカウント情報等）に基づいて行われる。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】本実施形態に係るコンテンツ再生システムのネットワーク構成図である。
【図２】本実施形態に係るホームサーバ１００の概略構成を示すブロック図である。
【図３】ホームサーバ１００において作成され、保存されているコンテンツリストの一例を示す説明図である。
【図４】本実施形態に係るメディアプレーヤ２００の概略構成を示すブロック図である。
【図５】本実施形態に係るホームサーバ１００内で行われるコンテンツ取得処理の一例について示したフローチャートである。
【図６】コンテンツリストに新たなコンテンツＮの追加情報が登録されたときの様子を表す図である。
【図７】本実施形態に係るホームサーバ１００内で行われるリスト送信処理の一例について示したフローチャートである。
【図８】本実施形態に係るメディアプレーヤ２００内で行われる追加コンテンツの検索・再生処理の一例について示したフローチャートである。
【図９】本実施形態に係る追加コンテンツの通知表示例である。
【図１０】本実施形態に係る追加コンテンツの通知表示例である。
【符号の説明】
【００５４】
１００  ホームサーバ
１０１  チューナ
１０２  記憶部
１０３  ネットワーク接続部
１０４  制御部
１０５  ＣＰＵ
１０６  ＲＡＭ
１０７  ＲＯＭ
２００  メディアプレーヤ
２０１  デコーダ
２０２  出力部
２０３  ネットワーク接続部
２０４  制御部
２０５  ＣＰＵ
２０６  ＲＡＭ
２０７  ＲＯＭ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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