(57)【要約】【課題】支持部材の剛性を高めることなく、支持部材をユニットから外れ難くする画像形成装置を提供する。【解決手段】装置本体(2)に対して着脱可能に構成されており、第１の圧接部材(12)に向けて移動する第２の圧接部材(18b)、第２の圧接部材を第１の圧接部材に向けて付勢する弾性部材、及び該第２の圧接部材の回転軸(18c)を支持する支持部材(50)をそれぞれ備えたユニット(40)を具備し、支持部材は、弾性部材の付勢力に抗して回転軸を保持するとともに、回転軸の軸心から水平方向に沿って偏心した中心を有する略円弧状の支持部(52)と、支持部の両端にそれぞれ形成されており、その各先端が拡開してユニットに係合する脚部(54)とを有する。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体に対して着脱可能に構成されており、第１の圧接部材に向けて移動する第２の圧接部材、該第２の圧接部材を前記第１の圧接部材に向けて付勢する弾性部材、及び該第２の圧接部材の回転軸を支持する支持部材をそれぞれ備えたユニットを具備し、
前記支持部材は、
前記弾性部材の付勢力に抗して前記回転軸を保持するとともに、該回転軸の軸心から水平方向に沿って偏心した中心を有する略円弧状の支持部と、
該支持部の両端にそれぞれ形成されており、その各先端が拡開して前記ユニットに係合する脚部と
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
トナー画像を画像担持体に形成する画像形成ユニットと、
所定の周回経路を走行する転写面を有しており、前記トナー画像が該転写面に１次転写される中間転写ベルトと、
装置本体に対して着脱可能に構成されており、前記転写面に向けて移動して前記トナー画像を用紙に２次転写させる転写ローラ、該ローラを前記転写面に向けて付勢する弾性部材、及び該ローラの回転軸を回転自在に支持するストッパをそれぞれ備え、前記用紙を前記ローラに向けて搬送する用紙搬送ユニットとを具備し、
前記ストッパは、
前記用紙の搬送方向に沿って形成されており、前記弾性部材の付勢力に抗して前記回転軸を保持するとともに、該回転軸の軸心から前記用紙の搬送方向に沿って偏心した中心を有する略円弧状の支持部と、
該支持部の両端にそれぞれ形成されており、その各先端のフックが拡開して前記用紙搬送ユニットに係合する脚部と
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の画像形成装置であって、
前記脚部のうち、前記支持部の中心に対して前記回転軸の軸心の位置とは反対側に位置する脚部には、前記ユニットに係止される係止部をさらに有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項３に記載の画像形成装置であって、
前記係止部は、前記支持部との境界部分に形成され、前記水平方向或いは前記用紙の搬送方向に沿って突出する突起部を有し、
前記ユニットは、該突起部に当接する凸部を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、主として中間転写ベルトを用いて用紙にトナー画像を転写する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
この種の画像形成装置では、感光体ドラムの表面にトナー画像が形成され、この画像は中間転写ベルトに１次転写され、次いで、用紙に２次転写されており、この２次転写は、中間転写ベルトと転写ローラとのニップにて行われている（例えば、特許文献１，２参照）。
【０００３】
この転写ローラは中間転写ベルトに向けて付勢され、この付勢は弾性部材が担っている。また、このローラの回転軸はストッパで回転自在に支持されており、これらローラ、弾性部材やストッパは用紙搬送ユニットに配設されている。
詳しくは、当該ユニットは、中間転写ベルトの下側に配置されており、装置本体に対して着脱可能に構成されている。そして、このユニットを装置本体に装着すると、弾性部材がローラを上方に向けて付勢し、上述したニップが形成される。
【０００４】
【特許文献１】特開平９−２１１９９９号公報
【特許文献２】特開平１１−３０８９６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、上述したストッパは略Ｕ字状に形成され、その脚部がユニットに向けてそれぞれ配設されている。また、各脚部には外向きに向けて形成されたフックを有しており、各脚部が近接するように指で摘み、各フックをユニットの挿入孔にそれぞれ挿入した後、この指を脚部から離すと、各フックが拡開する。これにより、ストッパがユニットに係合し、ローラがユニットに保持される。
【０００６】
しかしながら、当該ストッパは用紙搬送ユニットから外れ易いとの問題がある。
例えば、装置本体内にて用紙のＪＡＭ処理を行う場合には、ユニットを装置本体から引き出すことになるが、これにより、転写ローラと中間転写ベルトとの圧接状態が解かれ、弾性部材の付勢力に対抗する力がなくなってしまう。
【０００７】
つまり、この場合には、ローラは弾性部材によってさらに上方に向けて移動する。この結果、各脚部は互いに近接する方向に向けて移動し、フックとユニットとの係合が解かれてしまうからである（脚部の内倒れ現象）。
そこで、この脚部の内倒れ現象を規制する何等かの措置が必要になるが、上記従来の技術ではストッパを単にユニットに係合させるのみであり、当該措置について格別な配慮がなされていない。
【０００８】
ここで、ストッパの剛性を高めることも考えられるが、これでは各フックをユニットに挿入し難くなるとの問題が別途生じてしまう。
そこで、本発明の目的は、上記課題を解消し、ストッパの剛性を高めることなく、ストッパをユニットから外れ難くする画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するための第１の発明は、装置本体に対して着脱可能に構成されており、第１の圧接部材に向けて移動する第２の圧接部材、第２の圧接部材を第１の圧接部材に向けて付勢する弾性部材、及び該第２の圧接部材の回転軸を支持する支持部材をそれぞれ備えたユニットを具備し、支持部材は、弾性部材の付勢力に抗して回転軸を保持するとともに、回転軸の軸心から水平方向に沿って偏心した中心を有する略円弧状の支持部と、支持部の両端にそれぞれ形成されており、その各先端が拡開してユニットに係合する脚部とを有する。
【００１０】
また、第２の発明は、トナー画像を画像担持体に形成する画像形成ユニットと、所定の周回経路を走行する転写面を有しており、トナー画像が転写面に１次転写される中間転写ベルトと、装置本体に対して着脱可能に構成されており、転写面に向けて移動してトナー画像を用紙に２次転写させる転写ローラ、ローラを転写面に向けて付勢する弾性部材、及びローラの回転軸を回転自在に支持するストッパをそれぞれ備え、用紙をローラに向けて搬送する用紙搬送ユニットとを具備し、ストッパは、用紙の搬送方向に沿って形成されており、弾性部材の付勢力に抗して回転軸を保持するとともに、回転軸の軸心から用紙の搬送方向に沿って偏心した中心を有する略円弧状の支持部と、支持部の両端にそれぞれ形成されており、その各先端のフックが拡開して用紙搬送ユニットに係合する脚部とを有する。
【００１１】
第１，２の発明によれば、支持部材は、弾性部材の付勢力に抗して回転軸を保持する略円弧状の支持部を備えており、この支持部は、第２の圧接部材の回転軸の軸心から水平方向に沿って偏心した中心を有して構成されている。
これにより、仮にユニットが装置本体から脱せられ、第２の圧接部材の回転軸には、第１の圧接部材との圧接が解かれて弾性部材の付勢力のみが作用したとしても、回転軸の軸心と支持部の中心とが一致していないので、各脚部による互いに近接する方向への移動が規制される。この結果、各脚部の拡開状態が従来に比して維持され、支持部材がユニットから外れ難くなる。
【００１２】
また、第２の発明によれば、支持部の中心を回転軸の軸心に対して偏心させれば済み、脚部のフック部分については現有の構成で足りることから、用紙搬送ユニットに対するストッパの組み立て性は確保される。
【００１３】
第３の発明は、第１や第２の発明の構成において、脚部のうち、支持部の中心に対して回転軸の軸心の位置とは反対側に位置する脚部には、ユニットに係止される係止部をさらに有することを特徴とする。
第３の発明によれば、第１や第２の発明の作用に加えてさらに、脚部は、支持部の中心を挟んで回転軸の軸心の位置側と、その反対側とにそれぞれ存在するが、後者の脚部にはユニットに係止される係止部が設けられている。よって、この後者の脚部が支持部の中心に対する回転も規制可能になる。
【００１４】
第４の発明は、第３の発明の構成において、係止部は、支持部との境界部分に形成され、水平方向或いは用紙の搬送方向に沿って突出する突起部を有し、ユニットは、突起部に当接する凸部を有することを特徴とする。
第４の発明によれば、第３の発明の作用に加えてさらに、脚部のうち支持部との境界部分には、水平方向或いは用紙の搬送方向に沿って突出する突起部が形成されており、この突起部はユニットの凸部に当接している。よって、後者の脚部による回転が確実に規制され、ストッパがユニットからより一層外れ難くなる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、ストッパの剛性を高めることなく、このストッパをユニットから外れ難くする画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明の好適な実施例を図面に基づいて説明する。
図１は本実施例におけるプリンタ１の概略構成図であり、同図の右側がプリンタ１の正面に対応し、左側が背面に対応している。
装置本体２内には感光体ドラム４を有する画像形成部（画像形成ユニット）３が内蔵されている。このドラム４の外周面には例えばアモルファスシリコンの感光体層が形成されており、ドラム４は同図の反時計方向に回転し、その外周面にて静電潜像の形成やトナーによる現像、トナー画像の１次転写との一連の動作が行われる。
【００１７】
具体的には、ドラム４の周囲には、その上方位置に近接して帯電器６が設けられており、この帯電器６によってドラム４の外周面が帯電される。そして、ドラム４が帯電された状態にて、その外周面に向けてレーザースキャニングユニット８から走査光が照射される。
このユニット８は、例えばポリゴンミラーを高速回転させながらレーザ光を反射させ、ドラム４の軸線方向に走査されたレーザ光を平面鏡で反射してドラム４の外周面を露光する。これにより、ドラム４の外周面上に静電潜像が形成される。
【００１８】
また、ドラム４の回転方向でみて、走査光の照射位置よりも下流には現像ユニット１０が配置されている。詳しくは、このユニット１０はドラム４の外周面に近接して配設されており、４色（例えばマゼンタ、シアン、イエロー、ブラック）の各トナーを用いてロータリー方式により静電潜像を現像する。つまり、ユニット１０もまた回転可能に構成され、その回転方向でみて各色別に区分された４つの現像器１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，１０ｄを有している。
【００１９】
これら各現像器１０ａ〜１０ｄ内にはトナーがそれぞれ収容されており、また、各現像器１０ａ〜１０ｄには、その外周面にトナーを担持しながら回転する現像ローラ１１ａ〜１１ｄが配設されている。さらに、プリンタ１の正面側の適宜位置にはトナーコンテナ９が内蔵されており、各現像器１０ａ〜１０ｄには補給パイプ１３を通じて各色別のトナーが補給される。
【００２０】
このユニット１０では、その回転に伴い、現像すべき色に対応する現像器１０ａ〜１０ｄのいずれかをドラム４の外周面に臨ませた状態で停止させる。一方、各現像器１０ａ〜１０ｄでは、各現像ローラ１１ａ〜１１ｄがその外周面にトナー薄層を担持しながらそれぞれ回転しており、各ローラ１１ａ〜１１ｄにはＡＣ成分及びＤＣ成分からなる現像バイアス電圧が印加される。これにより、各ローラ１１ａ〜１１ｄに担持されたトナーはドラム４の静電潜像に向けて移行し、この静電潜像が色別のトナーで現像される。
【００２１】
また、ドラム４の周囲には、その外周面に沿って摺擦部材１４及び清掃部材１６が配置されている。具体的には、摺擦部材１４及び清掃部材１６は、ドラム４の回転方向でみて帯電器６の上流にそれぞれ配設されている。そして、摺擦部材１４は、トナー画像が１次転写された後のドラム４の外周面を研磨し、その感光体層に付着する酸化生成物を除去している。これに対し、清掃部材１６は、ドラム４の外周面に残留したトナーを除去し、次の画像形成前にその外周面をクリーニングしている。
【００２２】
一方、ドラム４及びトナーコンテナ９の下方には中間転写ユニット７が配置されている。このユニット７は無端状の中間転写ベルト（第１の圧接部材）１２を備えており、その表面（転写面）はドラム４の外周面に近接して配置される。なお、ベルト１２には、例えば誘電体樹脂製のシート材の両端部を互いに重ね合わせて接合したベルトや、継ぎ目を有しない（シームレス）ベルトが用いられている。
【００２３】
このベルト１２は、駆動ローラ１８ａとテンションローラ１２ａとの間に掛け回されており、これら各ローラの間にはドラム４との１次転写位置が設けられている。詳しくは、ローラ１８ａは、ベルト１２の周回方向でみて１次転写位置よりも上流に配置され、ローラ１２ａは下流に配置されている。後者のローラ１２ａには、例えば図示しないスプリングの反発力でベルト１２に向けて適度なテンションがかけられている。
【００２４】
そして、ベルト１２はドラム４の回転に同期しつつ、その外周面に接する位置を通過して周方向に走行しており、ドラム４に形成されたトナー画像はその外周面からベルト１２の表面に１次転写される。
駆動ローラ１８ａの近傍には転写部１８が形成され、転写部１８は転写ローラ（第２の圧接部材）１８ｂを有している。このローラ１８ｂは、ベルト１２を挟んでローラ１８ａと対になって回転しており、ベルト１２とローラ１８ｂとの間には転写ニップが形成されている。
【００２５】
ここで、同図には用紙の搬送方向が矢印で示されている。装置本体２の下部には用紙カセット２４が配置され、カセット２４内には用紙が積層した状態で収容されている。用紙搬送方向でみてカセット２４の下流側には、給紙ローラ２６、レジストローラ２８、転写部１８及び定着部２０が順に配置され、用紙が転写部１８を通過すると、１ページ単位のフルカラートナー画像がベルト１２から用紙に２次転写される。
【００２６】
この用紙の片面にのみ画像を形成させる場合には、定着部２０を通過した用紙は排出ローラ２１を介して排出トレイ２２に排出される。一方、この用紙の両面に画像を形成させる場合には、定着部２０を通過した用紙は、逆転させた排出ローラ２１を介して用紙反転通路２３内に引き戻される。この通路２３の一端は給紙ローラ２６とレジストローラ２８との間に連通されており、通路２３内の用紙は転写部１８に向けて再び搬送される。
【００２７】
なお、本実施例の転写部１８の近傍には、クリーニングユニット２９が設置されている。当該ユニット２９は、ユニット７の駆動ローラ１８ａに対峙して配設されており、ベルト１２上のトナー画像が用紙に２次転写された後に、このベルト１２に付着している残留トナー等を除去している。
また、上述したベルト１２及びユニット２９の下方には、用紙搬送ユニット４０が設けられている。
【００２８】
具体的には、当該ユニット４０は、図２に示される如く、ベルト１２及びユニット２９の下方に配置され、装置本体２に対して着脱可能に構成されている。また、このユニット４０は、用紙Ｐの搬送方向に向けて延設されたユニット本体４２を有している。
より詳しくは、図３や図４にも示されるように、この本体４２は、レジストローラ２８を回転自在に支持するとともに、その高さがクリーニングユニット２９に向けて徐々に低くなるように構成されている。
【００２９】
そして、上述した転写ローラ１８ｂは用紙搬送ユニット４０に配設されており、このローラ１８ｂはベルト１２に向けて付勢され、この上方に向けた付勢力は、ユニット４０に配設された図示しない弾性部材が担っている。
一方、このローラ１８ｂの回転軸１８ｃは、その両端部分が各ストッパ（支持部材）５０によって回転自在に支持され、各ストッパ５０はユニット本体４２に係合されている。
【００３０】
具体的には、図５に示される如く、本実施例のストッパ５０は略円弧状の支持部５２を有し、支持部５２は用紙の搬送方向に沿って形成されている。なお、同図では、上述のレジストローラ２８はストッパ５０の右側に配置されている。
この支持部５２は、ユニット本体４２の上面５３との間に上記円弧の中心を有して形成されており、回転軸１８ｃを上側から囲繞して保持している。これにより、支持部５２は上向きに作用した上記付勢力を受けとめる。
【００３１】
一方、これら支持部５２の中心と回転軸１８ｃの軸心とは一致していない。詳しくは、同図に示されるように、この支持部５２の中心の位置は、回転軸１８ｃの軸心の位置よりも水平方向、本実施例では、用紙の搬送方向でみて上流側の位置に偏心している。
そして、支持部５２の両端には可撓性を有する脚部５４がそれぞれ形成されている。
【００３２】
各脚部５４は、本体４２の上面５３に向けて延設されており、その先端には互いに外向きのフック５６がそれぞれ形成されている。
より具体的には、支持部５２の中心からみて回転軸１８ｃの軸心側に位置する脚部５４のフック５６は、レジストローラ２８から離れる方向に向けて形成される。これに対し、回転軸１８ｃの軸心の位置とは反対側に位置する脚部５４のフック５６は、レジストローラ２８に近づく方向に向けて形成されている。
【００３３】
当該ストッパ５０はユニット本体４２に嵌め込まれる。詳しくは、作業者が各脚部５４を近接させるように指で摘み、各フック５６を本体４２の挿入孔４６にそれぞれ挿入する。その後、この指を脚部５４から離すと、フック５６が拡開し、ストッパ５０が本体４２に係合される。これにより、ローラ１８ｂはユニット４０に保持される。
【００３４】
ところで、本実施例の各脚部５４には、ユニット本体４２に係止される突起部（係止部）５８が形成されている。
具体的には、同図に示される如く、脚部５４のうち、支持部５２の中心からみて回転軸１８ｃの軸心側に位置する脚部５４には、レジストローラ２８から離れる方向に向けて突出する突起部５８が設けられている。
【００３５】
これに対し、脚部５４のうち、支持部５２の中心からみて回転軸１８ｃの軸心の位置とは反対側に位置する脚部５４には、レジストローラ２８に近づく方向に向けて突出する突起部５８が設けられている。
そして、これら各突起部５８は、支持部５２と脚部５４との境界部分に形成されており、ユニット本体４２に係止される。
【００３６】
特に、レジストローラ２８に近づく方向に向けて突出する突起部５８、つまり、同図にて右側に位置する突起部５８は上面４３に当接されている。具体的には、上面４３において挿入孔４６の外側近傍には、上方に向けて延びる凸部４８が形成されており、この凸部４８が突起部５８の下面に当接して突起部５８を支持している。
【００３７】
そして、当該搬送ユニット４０を装着したプリンタ１では、カセット２４から用紙が１枚ずつ繰り出され、この用紙はレジストローラ２８に到達する。このローラ２８は、用紙を保持した状態で一旦停止し、そして、用紙の傾斜やスキューを補正しつつ、ベルト１２の走行に同期したタイミングで用紙を転写部１８に送出する。
【００３８】
また、現像ユニット１０の各ローラ１１ａ〜１１ｄに担持されたトナーはドラム４の静電潜像に向けて移行し、ドラム４の外周面上にトナー画像を形成する。このトナー画像はドラム４の外周面からベルト１２の表面に１次転写され、合成される。続いて、このベルト１２に転写合成された１ページ単位のフルカラートナー画像は転写部１８にて用紙に２次転写される。なお、ベルト１２の表面に残留したトナーはクリーニングユニット２９で掻き落とされる。
【００３９】
トナー画像が２次転写された用紙は、定着部２０に向けて送られ、ヒートローラ２０ａと加圧ローラ２０ｂとのニップを通過することによって加熱及び加圧され、トナー画像が定着される。次いで、定着部２０からの用紙はトレイ２２に排出される。
この片面印刷に対し、両面印刷を行う場合には、定着部２０からの用紙はその一部分がトレイ２２上に突出された後、ローラ２１を逆回転させて用紙反転通路２３内に引き戻される。この用紙はレジストローラ２８を経て、転写部１８に向けて再び送られる。そして、この場合には、用紙の未だ印刷がされていない方の面にトナー画像が２次転写される。
【００４０】
以上のように、本発明は、弾性部材による付勢力の作用方向とは異なる方向に向かうストッパの動作を規制する点に着目したものである。
より詳しくは、従来では、略Ｕ字状のストッパが各脚部をユニットに向けて配設されている。そして、弾性部材が転写ローラを中間転写ベルトに向けて付勢すると、各脚部が互いに近接する方向、すなわち、当該付勢力の作用方向とは異なる内側に向けて移動してユニットとの係合が解かれ（脚部の内倒れ現象）、ストッパがユニットから外れてしまう。これは、回転軸の軸心と略円弧状の支持部の中心とが一致しているからである。
【００４１】
これに対し、本実施例によれば、ストッパ５０は、弾性部材の付勢力（図５で上方に向けた矢印にて示す）に抗して転写ローラ１８ｂの回転軸１８ｃを保持する略円弧状の支持部５２を備えている。詳しくは、この支持部５２は、回転軸１８ｃの軸心から水平方向、具体的には、レジストローラに近づく方向に沿って偏心した中心を有して構成されている。
【００４２】
これにより、仮に搬送ユニット４０が装置本体２から脱せられ、回転軸１８ｃには、中間転写ベルト１２との圧接が解かれて弾性部材の付勢力のみが作用したとしても、回転軸１８ｃの軸心と支持部５２の中心とが一致していないので、各脚部５４による互いに近接する方向への移動が規制され、双方の脚部５４の内倒れ現象が回避可能になる。この結果、各フック５６の拡開状態が従来に比して維持され、ストッパ５０が搬送ユニット４０から外れ難くなる。
【００４３】
また、支持部５２の中心を回転軸１８ｃの軸心に対して偏心させれば済み、フック５６については現有の構成で足りることから、搬送ユニット４０に対するストッパ５０の組み立て性は犠牲されず、このユニット４０への嵌め込み式を維持できる。
【００４４】
さらに、各脚部５４は、支持部５２の中心を挟んで回転軸１８ｃの軸心の位置側と、その反対側とにそれぞれ存在するが、後者の脚部５４には搬送ユニット４０に係止される係止部５８が設けられている。よって、支持部５２や後者の脚部５４が当該支持部５２の中心に対する回転（図５で時計回りの矢印にて示す）も規制可能になる。
【００４５】
さらにまた、脚部５４のうち支持部５２との境界部分には、レジストローラ２８に向けて突出する突起部５８が形成されており、この突起部５８の下面は搬送ユニット４０の凸部４８に当接されている。よって、後者の脚部５４による回転が確実に規制され、ストッパ５０が搬送ユニット４０からより一層外れ難くなる。
【００４６】
本発明は、上記実施例に限定されず、特許請求の範囲を逸脱しない範囲で種々の変更を行うことができる。
例えば、上記実施例では、中間転写ベルト１２が第１の圧接部材の例として示されているが、当該ベルトに替えて例えばローラであっても良く、この場合にも上記と同様に、ストッパの剛性を高めることなく、ストッパを搬送ユニットから外れ難くなるとの効果を奏する。
【００４７】
また、上記実施例の脚部５４は、上述の突起部５８に替えて凹部を有しても良く、この場合には、搬送ユニット４０の上面４３に形成された凸部に係止される。
さらに、上記実施例では画像形成装置としてプリンタ１を示しているが、本発明の画像形成装置は複合機、複写機やファクシミリ等にも当然に適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】本実施例におけるプリンタの概略構成図である。
【図２】図１の要部拡大図である。
【図３】図２の用紙搬送ユニットの斜視図である。
【図４】図３のユニットの拡大図である。
【図５】図４のストッパの断面図である。
【符号の説明】
【００４９】
１  プリンタ（画像形成装置）
２  装置本体
３  画像形成部（画像形成ユニット）
１２  中間転写ベルト（第１の圧接部材）
１８ｂ  転写ローラ（第２の圧接部材）
１８ｃ  回転軸
４０  用紙搬送ユニット（ユニット）
４２  ユニット本体
４３  上面
４８  凸部
５０  ストッパ（支持部材）
５２  支持部
５４  脚部
５６  フック
５８  突起部（係止部）
【図１】
2009053467.tif 000003
【図２】
2009053467.tif 000004
【図３】
2009053467.tif 000005
【図４】
2009053467.tif 000006
【図５】
2009053467.tif 000007