(57)【要約】【課題】面倒な操作を要することなく、ネットワーク上のＤＭＳで公開されているコンテンツを再生可能なコンテンツ再生装置を提供する。【解決手段】コンテンツ再生装置は、ネットワーク上に存在するサーバの接続状態を監視するサーバ監視手段と、前記サーバで公開されているコンテンツの情報を取得するコンテンツ情報取得手段と、前記サーバで公開されているコンテンツを再生するコンテンツ再生手段と、を備える。そして、ネットワークに接続しているサーバが検出された場合に、当該サーバで公開されているコンテンツの情報を取得し、取得されたコンテンツの情報に基づいて、サーバで公開されているコンテンツを自動的に再生する。【選択図】図３
2009086157.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワーク上に存在するサーバの接続状態を監視するサーバ監視手段と、
前記サーバで公開されているコンテンツの情報を取得するコンテンツ情報取得手段と、
前記サーバで公開されているコンテンツを再生するコンテンツ再生手段と、を備え、
前記サーバ監視手段によってネットワークに接続しているサーバが検出された場合に、
前記コンテンツ情報取得手段は、当該サーバで公開されているコンテンツの情報を取得し、
前記コンテンツ再生手段は、前記コンテンツ情報取得手段によって取得されたコンテンツの情報に基づいて、前記サーバで公開されているコンテンツを再生することを特徴とするコンテンツ再生装置。
【請求項２】
前記コンテンツ情報取得手段により取得されたコンテンツの情報に基づいて、前記サーバで公開されている複数のコンテンツの再生順序を管理するコンテンツ管理手段を備え、
前記サーバ監視手段によってネットワークに接続しているサーバが検出された場合に、
前記コンテンツ情報取得手段は、当該サーバで公開されているコンテンツの情報を取得し、
前記コンテンツ管理手段は、所定の条件に従ってコンテンツの再生順序をソートし、
前記コンテンツ再生手段は、前記コンテンツ情報管理手段によってソートされた再生順序に従って前記コンテンツを再生することを特徴とする請求項１に記載のコンテンツ再生装置。
【請求項３】
前記サーバ監視手段によって複数のサーバが検出された場合、
前記コンテンツ管理手段は、前記コンテンツ情報取得手段により全てのサーバからコンテンツ情報が取得された時点でコンテンツの再生順序をソートし、
前記コンテンツ再生手段は、前記コンテンツ情報取得手段により１番目のサーバからコンテンツ情報が取得された時点で、当該サーバで公開されているコンテンツを再生する一方、前記コンテンツ情報取得手段により全てのサーバからコンテンツ情報が取得された後は、前記コンテンツ管理手段によりソートされた再生順序に従って前記コンテンツを再生することを特徴とする請求項２に記載のコンテンツ再生装置。
【請求項４】
前記サーバ監視手段によってネットワークに接続していたサーバの切断が検出された場合、
前記コンテンツ管理手段は、当該サーバで公開されているコンテンツの情報を削除するとともに、残りのコンテンツについて再生順序を再ソートすることを特徴とする請求項２又は３に記載のコンテンツ再生装置。
【請求項５】
前記サーバ監視手段は、電源が投入されたときに、ネットワーク上に存在するサーバの接続状態の監視を開始することを特徴とする請求項１から４のいずれか一項に記載のコンテンツ再生装置。
【請求項６】
前記コンテンツ再生手段は、音楽コンテンツを再生可能に構成され、
前記コンテンツ情報取得手段は、前記サーバで公開されている音楽コンテンツの情報だけを取得することを特徴とする請求項１から５のいずれか一項に記載のコンテンツ再生装置。
【請求項７】
前記コンテンツ情報取得手段によって取得されたコンテンツの情報を表示するための表示部を具備しないことを特徴とする請求項６に記載のコンテンツ再生装置。
【請求項８】
前記サーバ監視手段によりネットワークに接続されているサーバが検出されなかった場合、又は、ネットワークに接続されたサーバが音楽コンテンツを公開していない場合に、その旨を音声により通知するアラート手段を備えることを特徴とする請求項７に記載のコンテンツ再生装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、デジタルコンテンツを再生可能なコンテンツ再生装置に関し、特に、ネットワークに接続されたサーバから提供されるデジタルコンテンツを再生するコンテンツ再生装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、ＡＶ機器やパソコン、情報家電等を、ハブ又はルータ等を介して相互に接続し、ハードウェア資源又はソフトウェア資源を共有できるようにするネットワークシステム（例えば、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ：local Area Network））が提案されている。例えば、ＤＬＮＡ（Digital Living Network Alliance）により、このネットワークシステムにおける技術仕様が策定されている。以下、ＤＬＮＡにより策定された仕様（ＤＬＮＡガイドライン）に準拠した機器を、ＤＬＮＡ対応機器と呼ぶこととする。
ＤＬＮＡ対応機器には、静止画や動画、音楽等のデジタルコンテンツを保存する機器（以下、ＤＭＳ（Digital Media Server）と称する）、ＤＭＳから提供されたデジタルコンテンツを再生する機器（以下、ＤＭＰ（Digital Media Player）と称する）等がある。
【０００３】
図７は、複数のＤＬＮＡ対応機器を、ＬＡＮを介して接続したネットワーク構成の一例を示す説明図である。
図７に示すように、例えば、パーソナルコンピュータ（以下、パソコンと称する）５０、デジタルオーディオプレイヤー（ＤＡＰ）５１、ＨＤＤレコーダ５２等がＤＭＳとなり得る。また、例えば、パソコン５０、テレビジョン受像機５３等がＤＭＰとなり得る。
このようなＤＬＮＡ対応機器が接続されたネットワークシステム５では、例えば、ＨＤＤレコーダ５２に保存されているビデオコンテンツをテレビジョン受像機５３やパソコン（ＤＭＰ）５０で再生させたり、ＤＡＰ５１に保存されている音楽コンテンツをパソコン５０で再生させたりすることができる。
【０００４】
図８は、従来の音楽コンテンツ再生装置としてのパソコン５０の要部構成の一例を示すブロック図である。
図８に示すように、パソコン５０は、ＣＰＵ５０１、ＲＯＭ５０２、ＲＡＭ５０３、操作部（キーボード、マウス）５０４、ＬＡＮインターフェース５０５、無線ＬＡＮモジュール５０６、ＥＥＰＲＯＭ５０７、デコーダ５０８、ＤＡＣ５０９、出力アンプ５１０、表示部５１１等を備えて構成される。
パソコン５０において、ＣＰＵ５０１は、ＲＯＭ５０２に格納されているコンテンツ再生プログラム５０２ａを実行することにより、ネットワーク上のＤＭＳ（ＤＡＰ５１）で公開されている音楽コンテンツを再生する。
【０００５】
具体的には、図９のフローチャートに従って、音楽コンテンツの再生処理が行われる。
図９は、パソコン５０で実行されるコンテンツ再生処理の一例を示すフローチャートである。
ステップＳ２０１では、パソコン５０がネットワークに接続さているか判定する。例えば、ＬＡＮインターフェース５０５又は無線ＬＡＮモジュール５０６によりリンクが確立されている場合にネットワークに接続されていると判定する。そして、ネットワークに接続さていると判定した場合にステップＳ２０２に移行する。
【０００６】
ステップＳ２０２では、パソコン５０が接続されたネットワーク上のＤＭＳを検索する。ＤＬＮＡ対応機器同士であれば、単にネットワークに接続するだけで、特別な設定なしに相互接続してコンテンツを共有できるようになる。したがって、パソコン５０がネットワークに接続されると、ネットワークに既に接続されているＤＭＳと相互に通信可能な状態となり、どのようなＤＭＳが現在ネットワーク上に接続されているか容易に検索できる。
【０００７】
ステップＳ２０３では、ステップＳ２０２の検索の結果、ネットワーク上のＤＭＳが検出されたか判定する。そして、ネットワーク上のＤＭＳが検出された場合はステップＳ２０４に移行し、ＤＭＳが検出されない場合は処理を終了する。
ステップＳ２０４では、ネットワーク上のＤＭＳの一つ（例えば、ＤＡＰ５１）で公開されているコンテンツの情報（メタ情報）を取得する。このコンテンツの情報には、例えば、コンテンツの種類（動画、静止画、音楽）や、コンテンツ名等が含まれる。パソコン５０を音楽コンテンツ再生装置として利用する場合は、音楽コンテンツの情報だけを取得する。
【０００８】
ステップＳ２０５では、ネットワーク上にコンテンツの情報をまだ取得していない他のＤＭＳがあるか判定する。そして、他のＤＭＳがあると判定した場合はステップＳ２０４に移行して、当該ＤＭＳで公開されているコンテンツの情報を取得する。一方、他のＤＭＳがないと判定した場合はステップＳ２０６に移行する。
ステップＳ２０６では、再生する音楽コンテンツをユーザにより選択させる。具体的には、音楽コンテンツの情報（例えば、タイトル名やアルバム名）を、表示部５１１にリスト形式で表示させる。そして、この音楽コンテンツのリスト表示において、ユーザは操作部５０４を操作することによりフォーカスを移動させる等して所望の音楽コンテンツを選択・決定する。
【０００９】
ステップＳ２０７では、ステップＳ２０６で選択された音楽コンテンツを再生する。具体的には、選択された音楽コンテンツを保有するＤＭＳに音楽データを要求する。この要求に対してＤＭＳから送信された音楽データに、デコーダ５０８、ＤＡＣ５０９で所定の信号処理を施してアナログ音声信号を生成する。そして、生成されたアナログ音声信号を、出力アンプ５１０で増幅してスピーカ等に出力し、このアナログ音声信号に基づく音声をスピーカから出力させる。
【００１０】
このように、従来の音楽コンテンツ再生装置としてのパソコン５０では、ＤＭＳで公開されている音楽コンテンツのリストを表示部５１１に表示し、このリストの中から所望の音楽コンテンツを選択することにより、音楽コンテンツを再生する。
つまり、従来のコンテンツ再生装置（ＤＭＰ）では、ＤＭＳで公開されているコンテンツのリストを表示させ、このリストの中から再生させるコンテンツを選択する必要があるため、表示部５１１が必須となる。
【００１１】
また、ネットワークを利用したコンテンツ再生技術として、ネットワークに接続された複数の端末において、同じコンテンツを同時に再生できるようにした技術が開示されている（例えば、特許文献１）。
【特許文献１】特開２００７−１３７０５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
ところで、最近では、ミニコンポ等でもネットワーク上のＤＭＳで公開される音楽コンテンツを再生できるようになっている。しかしながら、このミニコンポにおいても、やはりコンテンツのリストを表示させるための表示部は必須となる。そして、表示部では比較的多くの情報（複数のコンテンツのリスト）を表示させるのが望ましいために、表示部には液晶パネル等が採用される場合が多い。
また、ＤＭＳで公開されているコンテンツ数が膨大である場合、その中から所望のコンテンツを検索するのは容易ではないため、必然的にＵＩ（User Interface）が複雑化されてしまう虞がある。
【００１３】
このように、ネットワーク上でミニコンポのようなコンテンツ再生装置を有効に利用しようとすると、装置のコスト上昇を免れない。
さらに、ユーザによりコンテンツが選択・決定されるまでコンテンツの再生は行われないので、利便性に欠ける。
【００１４】
一方で、ユーザからすれば、再生したいコンテンツ又は頻繁に再生するコンテンツだけをＤＭＳで公開しておけば、特に、コンテンツ再生装置側において再生するコンテンツを選択する必要性を生じない場合もある。例えば、ＢＧＭとして音楽を再生する場合、自分の好きなカテゴリであればタイトルまではこだわらないことも多い。
【００１５】
本発明は、ネットワーク上のＤＭＳで公開されているコンテンツを再生するコンテンツ再生装置であって、面倒な操作を要することなくコンテンツを再生可能なコンテンツ再生装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
請求項１に記載の発明は、上記目的を達成するため、コンテンツ再生装置において、
ネットワーク上に存在するサーバの接続状態を監視するサーバ監視手段と、
前記サーバで公開されているコンテンツの情報を取得するコンテンツ情報取得手段と、
前記サーバで公開されているコンテンツを再生するコンテンツ再生手段と、を備え、
前記サーバ監視手段によってネットワークに接続しているサーバが検出された場合に、
前記コンテンツ情報取得手段は、当該サーバで公開されているコンテンツの情報を取得し、
前記コンテンツ再生手段は、前記コンテンツ情報取得手段によって取得されたコンテンツの情報に基づいて、前記サーバで公開されているコンテンツを再生することを特徴とする。
【００１７】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載のコンテンツ再生装置において、
前記コンテンツ情報取得手段により取得されたコンテンツの情報に基づいて、前記サーバで公開されている複数のコンテンツの再生順序を管理するコンテンツ管理手段を備え、
前記サーバ監視手段によってネットワークに接続しているサーバが検出された場合に、
前記コンテンツ情報取得手段は、当該サーバで公開されているコンテンツの情報を取得し、
前記コンテンツ管理手段は、所定の条件に従ってコンテンツの再生順序をソートし、
前記コンテンツ再生手段は、前記コンテンツ情報管理手段によってソートされた再生順序に従って前記コンテンツを再生することを特徴とする。
【００１８】
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載のコンテンツ再生装置において、
前記サーバ監視手段により、複数のサーバが検出された場合、
前記コンテンツ管理手段は、前記コンテンツ情報取得手段により全てのサーバからコンテンツ情報が取得された時点でコンテンツの再生順序をソートし、
前記コンテンツ再生手段は、前記コンテンツ情報取得手段により１番目のサーバからコンテンツ情報が取得された時点で、当該サーバで公開されているコンテンツを再生する一方、前記コンテンツ情報取得手段により全てのサーバからコンテンツ情報が取得された後は、前記コンテンツ管理手段によりソートされた再生順序に従って前記コンテンツを再生することを特徴とする。
【００１９】
請求項４に記載の発明は、請求項２又は３に記載のコンテンツ再生装置において、
前記サーバ監視手段によってネットワークに接続していたサーバの切断が検出された場合、
前記コンテンツ管理手段は、当該サーバで公開されているコンテンツの情報を削除するとともに、残りのコンテンツについて再生順序を再ソートすることを特徴とする。
【００２０】
請求項５に記載の発明は、請求項１から４のいずれか一項に記載のコンテンツ再生装置において、
前記サーバ監視手段は、電源が投入されたときに、ネットワーク上に存在するサーバの接続状態の監視を開始することを特徴とする。
【００２１】
請求項６に記載の発明は、請求項１から５のいずれか一項に記載のコンテンツ再生装置において、
前記コンテンツ再生手段は、音楽コンテンツを再生可能に構成され、
前記コンテンツ情報取得手段は、前記サーバで公開されている音楽コンテンツの情報だけを取得することを特徴とする。
【００２２】
請求項７に記載の発明は、請求項６に記載のコンテンツ再生装置において、
前記コンテンツ情報取得手段によって取得されたコンテンツの情報を表示するための表示部を具備しないことを特徴とする。
【００２３】
請求項８に記載の発明は、請求項７に記載のコンテンツ再生装置において、
前記サーバ監視手段によりネットワークに接続されているサーバが検出されなかった場合、又は、ネットワークに接続されたサーバが音楽コンテンツを公開していない場合に、その旨を音声により通知するアラート手段を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２４】
本発明によれば、ネットワーク上のサーバで公開されているコンテンツを再生するコンテンツ再生装置であって、面倒な操作を要することなくコンテンツを再生可能なコンテンツ再生装置を提供することができる。
また、コンテンツ再生装置の電源を投入するだけで、自動的にネットワーク上のサーバで公開されているコンテンツの情報を収集して再生するので、表示部を備える必要性もなく、ＵＩを極めて簡略化することができる。したがって、コンテンツ再生装置のコストを格段に低減することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
図１は、本実施形態に係るネットワークシステム１の概略構成を示す説明図である。
本実施形態では、本発明に係るコンテンツ再生装置を、音楽コンテンツを再生可能なオーディオアンプ１０に適用した例について示している。
図１に示すように、ネットワークシステム１は、オーディオアンプ１０、デジタルオーディオプレイヤー（以下、ＤＡＰと称する）１１、パーソナルコンピュータ（以下、パソコンと称する）１２等が、例えばハブ又はルータ（図示略）を介してＬＡＮに接続されて構成される。
なお、図示を省略するが、ネットワーク１には、オーディオアンプ１０、ＤＡＰ１１、パソコン１２の他、ＨＤＤレコーダ、テレビジョン受像機、プリンタ等の機器を接続することができる。
【００２６】
本実施形態では、オーディオアンプ１０、ＤＡＰ１１、パソコン１２として、ＤＬＮＡガイドラインに準拠した機器（いわゆるＤＮＬＡ対応機器）を採用している。
つまり、ＤＡＰ１１及びパソコン１２は、ネットワーク上で音楽コンテンツを公開するＤＭＳとして機能し、オーディオアンプ１０は、ネットワーク上のＤＭＳ１１、１２で公開されている音楽コンテンツを再生するＤＭＰとして機能する。なお、パソコン１２は、ネットワーク上でＤＭＰとしても機能する。
【００２７】
ＤＬＮＡガイドラインでは、ＵＰｎＰをベースとして、メディア・フォーマット（ＪＰＥＧ、ＬＰＣＭ、ＭＰＥＧ２）、メディア転送（ＨＴＴＰ）、通信プロトコル（ＩＰｖ４）、ネットワーク接続性（有線ＬＡＮ、無線ＬＡＮ）等、機器が共通に対応すべき機器間の接続条件が策定されている。ＤＬＮＡ対応機器同士であれば、単にネットワークに接続するだけで、特別な設定なしに相互接続してコンテンツを共有できるようになる。
したがって、ＤＡＰ１１やパソコン１２がネットワークに接続され、オーディオアンプ１０がネットワークに接続されると、相互に通信可能な状態となる。そして、ＤＭＳであるＤＡＰ１１やパソコン１２で公開されている音楽コンテンツを、ＤＭＰであるオーディオアンプ１０で再生することができるようになる。
【００２８】
図２は、オーディオアンプ１０の要部構成の一例を示すブロック図である。
図２に示すように、オーディオアンプ１０は、ＣＰＵ１０１、ＲＯＭ１０２、ＲＡＭ１０３、操作部１０４、ＬＡＮインターフェース１０５、無線ＬＡＮモジュール１０６、ＥＥＰＲＯＭ１０７、デコーダ１０８、ＤＡＣ１０９、出力アンプ１１０を備えて構成される。
【００２９】
ＣＰＵ１０１は、オーディオアンプ１０の各部から入力される入力信号等に応じて、ＲＯＭ１０２に格納された各種プログラムを実行し、コンテンツ再生装置１０の各部を制御する。
例えば、ＣＰＵ１０１は、オーディオアンプ１０の電源が投入されたときに、ネットワークに接続しているＤＭＳを検索し、検出されたＤＭＳで公開されている音楽コンテンツの中から所定の音楽コンテンツを再生する。
【００３０】
ＲＯＭ１０２は、例えば、フラッシュメモリ等の書込・消去可能な不揮発性半導体メモリで構成され、ＣＰＵ１０１によって処理を実行するための各種プログラムを記憶している。ＲＯＭ１０２は、例えば、ネットワーク上のＤＭＳで公開されている音楽コンテンツを再生するためのコンテンツ再生プログラム１０２ａ等を記憶している。
【００３１】
ＲＡＭ１０３は、揮発性メモリで構成され、ＣＰＵ１０１によって各種プログラムが実行される際に生じる処理結果や、入力されたデータ等をワークエリアに記憶する。例えば、ＲＡＭ１０３は、ネットワーク上のＤＭＳで公開されている音楽コンテンツの情報（メタ情報）等を記憶する。この音楽コンテンツの情報に基づいて、コンテンツを再生する順序がソートされる。そして、ソート後の再生順序を示す情報はＲＡＭ１０３に記憶される。
【００３２】
操作部１０４は、例えば、本体前面に設けられた再生するコンテンツを選択するための操作ボタンで構成される。また、操作部１０４は、リモコン装置からのリモコン信号を受信するリモコン信号受信部を有する構成としてもよい。オーディオアンプ１０は、複雑な操作を要することなくネットワーク上のＤＭＳで公開されている音楽コンテンツを再生することができるので、操作部１０４は極めて簡易な構成とすることができる。例えば、出力音量を調整したり、再生するコンテンツを曲単位、またはアルバム単位でスキップしたりするための操作ボタンを備えるだけでよい。
【００３３】
ＬＡＮインターフェース１０５は、ＬＡＮケーブルを介してコンテンツ再生装置１０をネットワークに接続するためのインターフェースであり、ネットワークに接続されているＤＭＳ１１、１２とのデータ送受信を可能とする。
【００３４】
無線ＬＡＮモジュール１０６は、コンテンツ再生装置１０をネットワークに無線接続するためのモジュールであり、ネットワークに接続されているＤＭＳ１１、１２とのデータ送受信を可能とする。例えば、ネットワークに接続された無線ＬＡＮアクセスポイント（図示略）を経由してネットワークに接続する。
【００３５】
ＥＥＰＲＯＭ１０７は、書込・消去可能な不揮発性半導体メモリで構成され、コンテンツを再生する際に利用されるデータ等を記憶する。例えば、ネットワーク上のＤＭＳからコンテンツの情報が取得された際に、再生順序をソートするための条件（例えば、全コンテンツを通じて曲名順、アルバム別曲名順等）を記憶する。なお、ＲＯＭ１０２とＥＥＰＲＯＭ１０７を別個に設けず、一つの記憶装置で構成するようにしてもよい。
【００３６】
デコーダ１０８は、ＤＭＳから提供されたコンテンツの音楽データ（例えば、ＬＰＣＭ形式）を復号し、デジタル音声信号を生成する。
ＤＡＣ１０９は、デジタル音声信号をアナログ音声信号に変換する。
出力アンプ１１０は、アナログ音声信号を増幅し、スピーカ等に出力する。
すなわち、ＤＭＳで公開されている音楽コンテンツのデータは、オーディオアンプ１０内に記憶されることなく、そのまま再生される（ストリーミング再生）。
【００３７】
上述したように、本実施形態のオーディオアンプ１０は、従来の一般的なオーディオアンプが備える表示部を具備していない点が特徴的である。
オーディオアンプ１０は、ＤＭＳで公開されている音楽コンテンツを所定の順序に従って自動的に再生する。このため、ＤＭＳで公開されている複数のコンテンツを例えばリスト表示し、再生するコンテンツを選択するための表示部を備えなくても不具合が生じることはない。また、オーディオアンプ１０は、専ら音楽コンテンツだけを再生するものなので、そもそも表示部を備える必要はない。これにより、オーディオアンプ１０の装置コストを格段に低減することが可能となる。
【００３８】
なお、ネットワークに接続されるＤＡＰ１１、パソコン１２については、一般に流通しているものを利用できる。簡単に説明すると、ＤＡＰ１１及びパソコン１２は、音楽コンテンツを記憶するハードディスク等の記憶装置と、ネットワークに接続するためのネットワーク接続部と、記憶装置に記憶されている音楽コンテンツをネットワーク上のＤＭＰに対して公開するＤＭＳ機能を実現するための手段と、を備えるものであればよい。
【００３９】
図３は、オーディオアンプ１０におけるコンテンツ再生処理の一例について示すフローチャートである。このコンテンツ再生処理は、ＣＰＵ１０１がＲＯＭ１０２内のコンテンツ再生プログラム１０２ａを実行することにより実現される。
【００４０】
ステップＳ１０１では、オーディオアンプ１０の電源が投入されたか判定する。そして、オーディオアンプ１０の電源が投入されたと判定した場合にステップＳ１０２に移行する。つまり、本実施形態では、オーディオアンプ１０の電源が投入されることを契機として、コンテンツ再生処理が進行することとしている。
ステップＳ１０２では、オーディオアンプ１０をネットワークに接続する。例えば、ＬＡＮインターフェース１０５又は無線ＬＡＮモジュール１０６によりリンクが確立された場合にネットワークに接続されていると判定する。そして、オーディオアンプ１０がネットワークに接続さると、ステップＳ１０３に移行する。
【００４１】
ステップＳ１０３では、オーディオアンプ１０が接続されたネットワーク上のＤＭＳを検索する。オーディオアンプ１０は、ＤＬＮＡ対応機器であるので、ＤＭＳとなりうるＤＬＮＡ対応機器（例えば、ＤＡＰ１１又はパソコン１２）がネットワークに接続されていれば、これらを容易に検出できる。なお、ネットワーク上に複数のＤＭＳが存在する場合には、全てのＤＭＳを検出する。
【００４２】
ステップＳ１０４では、ステップＳ１０３の検索の結果、ネットワーク上のＤＭＳが検出されたか判定する。そして、ネットワーク上のＤＭＳが検出された場合はステップＳ１０５に移行する。一方、ＤＭＳが検出されない場合はステップＳ１１７に移行し、ネットワーク上にＤＭＳが存在しないことを通知する音声アラートを出力する。
【００４３】
ステップＳ１０５では、検出されたネットワーク上のＤＭＳの一つ（例えば、ＤＡＰ１１）で公開されているコンテンツの情報（メタ情報）を取得し、ＲＡＭ１０２に記憶する。具体的には、オーディオアンプ１０からＤＡＰ１１にコンテンツの情報を要求し、これに対してＤＡＰ１１からコンテンツの情報が送信されるので、これをＲＡＭ１０３に記憶する（図４参照）。なお、オーディオアンプ１０は、音楽コンテンツしか再生できないので、音楽コンテンツの情報だけを取得する。
【００４４】
図４は、ＤＡＰ１１から送信された音楽コンテンツの情報のデータ構成の一例を示す説明図である。
図４では、ＤＡＰ１１がアルバムＡに収録されている音楽コンテンツ（タイトル２、タイトル４、タイトル５、・・・タイトルＮ）と、アルバムＢに収録されている音楽コンテンツ（タイトル２、・・）を公開していることを示している。また、ＤＡＰ１１内では、複数の音楽コンテンツがアルバム別に分類され、さらに分類されたアルバム内で昇順に配列されていることを示している。なお、音楽コンテンツの配列はこれに限定されず、ＤＭＳごとに設定可能である。
【００４５】
図４では、音楽コンテンツの情報のうち、コンテンツ名（曲名）、当該楽曲が収録されているアルバム名だけを例示しているが、コンテンツ情報には、その他、アーティスト名、ジャンル、コンテンツの種類（動画、静止画、音楽）等が含まれる。この音楽コンテンツの情報に基づいて、コンテンツの再生順序がソートされることとなる。
【００４６】
図３のステップＳ１０５でＤＭＳからコンテンツの情報を取得すると、ステップＳ１０６では、現在音楽コンテンツを再生中であるか判定する。そして、音楽コンテンツを再生中であると判定した場合はステップＳ１０８に移行し、音楽コンテンツを再生中でない（すなわち、電源投入後、コンテンツが再生されていない状態）と判定した場合はステップＳ１０７に移行する。
【００４７】
ステップＳ１０７では、取得された音楽コンテンツの情報に基づいて、ＤＭＳ（例えば、ＤＡＰ１１）が公開している音楽コンテンツを再生する。このとき、例えば、ＤＡＰ１１から提供された音楽コンテンツの情報の並び順に従って、最初に再生する音楽コンテンツを決定する。すなわち、図４に示す音楽コンテンツの情報が提供された場合には、アルバムＡのタイトル２の音楽コンテンツ（図４に網掛け）が再生されることとなる。
具体的には、ＤＡＰ１１に対してアルバムＡのタイトル２の音楽データを要求する。この要求に対してＤＡＰ１１から送信された音楽データに、デコーダ１０８、ＤＡＣ１０９で所定の信号処理を施してアナログ音声信号を生成する。そして、生成されたアナログ音声信号を、出力アンプ１１０で増幅してスピーカ等に出力し、このアナログ音声信号に基づく音声をスピーカから出力させる。
つまり、ネットワーク上の一つのＤＭＳから音楽コンテンツの情報が取得されると、すぐに当該ＤＭＳで公開されている音楽コンテンツの中の一つが再生されることとなる。
【００４８】
ステップＳ１０８では、ネットワーク上に音楽コンテンツの情報をまだ取得していない他のＤＭＳがあるか判定する。そして、他のＤＭＳがあると判定した場合はステップＳ１０５に移行して、当該ＤＭＳで公開されている音楽コンテンツの情報を取得する。一方、他のＤＭＳがないと判定した場合はステップＳ１０９に移行する。
【００４９】
例えば、図１に示すネットワークシステム１では、ＤＭＳとしてＤＡＰ１１以外にパソコン１２が存在するので、ステップＳ１０５に移行し、パソコン１２で公開されている音楽コンテンツの情報を取得する。具体的には、オーディオアンプ１０からパソコン１２にコンテンツの情報を要求し、これに対してパソコン１２からコンテンツの情報が送信されるので、これをＲＡＭ１０３に記憶する（図５参照）。
【００５０】
図５は、パソコン１２から送信された音楽コンテンツの情報のデータ構成の一例を示す説明図である。
図５では、パソコン１２がアルバムＡに収録されている音楽コンテンツ（タイトル１、タイトル３、・・・タイトルＭ）と、アルバムＢに収録されている音楽コンテンツ（タイトル１、・・）を公開していることを示している。また、パソコン１２内では、複数の音楽コンテンツがアルバム別に分類され、さらに分類されたアルバム内で昇順に配列されていることを示している。
【００５１】
このように、ＲＡＭ１０３には、ＤＭＳごとに公開されている音楽コンテンツの情報が記憶される。そして、ネットワーク上の全てのＤＭＳに対してコンテンツの情報を取得した時点で、後述する再生順序がソートされる。
【００５２】
図３のステップＳ１０８で他のＤＭＳがない（すなわち、全てのＤＭＳからコンテンツの情報を取得した）と判定すると、ステップＳ１０９では、取得されたすべての音楽コンテンツの情報に基づいて、再生させる順序をソートする。例えば、再生可能な音楽コンテンツが所定の再生順序に従って配列されたデータベースを生成し、ＲＡＭ１０３に記憶する。このとき、再生順序は予め設定された条件に従うものとする。例えば、複数の音楽コンテンツをアルバム、アーティスト、又はジャンル別に分類した上で、曲名順に並び替える。この条件は、例えば、ＥＥＰＲＯＭ１０７に記憶されており、ユーザは操作部１０４を操作することにより条件を変更できる。
【００５３】
図６は、ＲＡＭ１０３に記憶されたデータベースの一構成例について示す説明図である。図６では、ステップＳ１０５において図４、５に示すコンテンツの情報が取得された場合に、全てのコンテンツをアルバム別に分類し、タイトル名の昇順に再生順序をソートした場合について示している。なお、図６に網掛けで示すアルバムＡのタイトル２は、現在再生中のコンテンツ（ステップＳ１０７で再生されたコンテンツ）である。
つまり、図６に示す再生順序に従うと、オーディオアンプ１０において、音楽コンテンツは、アルバムＡのタイトル１、タイトル２、・・・タイトルＭ、タイトルＮの順で再生され、その後、アルバムＢのタイトル１、タイトル２、・・の順で再生されることとなる。
【００５４】
図３のステップＳ１０９でコンテンツの再生順序がソートされると、ステップＳ１１０では、現在音楽コンテンツが再生中であるか判定する。そして、音楽コンテンツが再生中であると判定した場合はステップＳ１１２に移行し、音楽コンテンツが再生中でないと判定した場合はステップＳ１１３に移行する。
【００５５】
ステップＳ１１１では、ステップＳ１０９でソートされた再生順序に従って音楽コンテンツを再生する。このとき、ソートされた再生順序に従って１曲目から順に再生（図６においてアルバムＡのタイトル１から再生）してもよいし、ステップＳ１０７におけるソート前に再生された音楽コンテンツ（図６においてアルバムＡのタイトル２）を基準にして当該音楽コンテンツの次曲（図６においてアルバムＡのタイトル３）から順に再生するようにしてもよい。
【００５６】
ステップＳ１１２では、ネットワーク上のＤＭＳが削除（ネットワークから切断）されたか判定する。オーディオアンプ１０は、ＤＬＮＡ対応機器であり、ＤＭＳとなりうるＤＬＮＡ対応機器（例えば、ＤＡＰ１１又はパソコン１２）のネットワークへの接続状態を常に監視しているので、ＤＭＳが削除されたか否かを容易に検出できる。
そして、ネットワーク上のＤＭＳが削除されたと判定した場合はステップＳ１１３に移行し、ネットワーク上のＤＭＳが削除されていないと判定した場合はステップＳ１１４に移行する。
ステップＳ１１３では、削除されたＤＭＳによって公開されていたコンテンツの情報を削除して、コンテンツの再生順序を再ソートする。これにより、有効なＤＭＳで公開されている音楽コンテンツだけを正確に把握できるので、再生させるべき音楽コンテンツを保有するＤＭＳがネットワーク上に存在せず、音楽コンテンツを再生不可能となる不具合を回避できる。
【００５７】
ステップＳ１１４では、ネットワーク上に新たなＤＭＳが追加（ネットワークに接続）されたか判定する。オーディオアンプ１０は、ＤＬＮＡ対応機器であり、ＤＭＳとなりうるＤＬＮＡ対応機器（例えば、ＤＡＰ１１又はパソコン１２）のネットワークへの接続状態を常に監視しているので、新たにＤＭＳが追加されたことを容易に検出できる。
そして、ネットワーク上にＤＭＳが追加されたと判定した場合はステップＳ１１５に移行し、ネットワーク上にＤＭＳが追加されていないと判定した場合はステップＳ１１６に移行する。
ステップＳ１１５では、追加されたＤＭＳによって公開されている音楽コンテンツの情報を取得するとともに、コンテンツの再生順序を再ソートする。これにより、ネットワーク上にＤＭＳが追加された場合には、この追加されたＤＭＳで公開されている音楽コンテンツも再生可能となるので、ネットワーク上で公開されている音楽コンテンツを有効に利用することができる。
【００５８】
ステップＳ１１６では、再生可能なコンテンツがあるか判定する。そして、再生可能なコンテンツがあると判定した場合はステップＳ１１０に移行してコンテンツ再生処理を継続する。一方、再生可能なコンテンツがないと判定した場合はステップＳ１１７に移行する。
ステップＳ１１７では、再生可能なコンテンツがネットワーク上のＤＭＳで公開されていない旨を示す音声アラートを出力する。オーディオアンプ１０は、情報を表示可能な表示部を備えていないので、ネットワーク上で音楽コンテンツが公開されていない場合は、音声によりユーザに報知することが有効である。これにより、音楽コンテンツが再生されないまま時間が経過することに対して、ユーザが装置の故障を危惧することはなくなる。
【００５９】
このように、本実施形態に係るオーディオアンプ１０は、ネットワーク上に存在するＤＭＳの接続状態を監視するサーバ監視手段（ステップＳ１０４、ステップＳ１１２、ステップＳ１１４）と、ＤＭＳで公開されているコンテンツの情報を取得するコンテンツ情報取得手段（ステップＳ１０５、ステップＳ１１５）と、ＤＭＳで公開されているコンテンツを再生するコンテンツ再生手段（ステップＳ１０７、Ｓ１１１）と、を備えている。
そして、ネットワークに接続しているＤＭＳが検出された場合には、当該ＤＭＳで公開されているコンテンツの情報を取得し、取得されたコンテンツの情報に基づいて、このＤＭＳで公開されているコンテンツを再生する。
これにより、ユーザは、面倒な操作を要することなく、ネットワーク上で公開されている音楽コンテンツを再生させることができる。
【００６０】
また、オーディオアンプ１０は、取得されたコンテンツの情報に基づいて、ＤＭＳで公開されている複数のコンテンツの再生順序を管理するコンテンツ管理手段（ステップＳ１０９、Ｓ１１３、Ｓ１１５）を備えている。
そして、ネットワークに接続しているＤＭＳが検出された場合には、当該ＤＭＳで公開されている音楽コンテンツの情報を取得し、所定の条件に従って音楽コンテンツの再生順序をソートし、ソートされた再生順序に基づいて音楽コンテンツを再生する。
これにより、ユーザは、面倒な操作を要することなく、しかも、適当にソートされた再生順序で、ネットワーク上で公開されている音楽コンテンツを再生させることができる。
【００６１】
さらに、オーディオアンプ１０は、電源が投入されたときに、自動的にネットワーク上のＤＭＳで公開されている音楽コンテンツの情報を収集して再生する。これにより、オーディオアンプ１０が表示部を備える必要性はなくなるので、ＵＩを極めて簡略化することができる。したがって、オーディオアンプ１０のコストを格段に低減することが可能となる。
【００６２】
また、オーディオアンプ１０の電源投入後に、ネットワーク上に複数のＤＭＳが検出された場合、１番目のＤＭＳからコンテンツの情報が取得された時点で、当該ＤＭＳが保有する音楽コンテンツを再生する（ステップＳ１０７）。そして、ネットワーク上の全てのＤＭＳからコンテンツの情報が取得された時点でコンテンツの再生順序をソートし（ステップＳ１０９）、その後はソートされた再生順序に従って音楽コンテンツを再生する。
したがって、再生可能な音楽コンテンツが見つかり次第再生されることとなり、電源投入後に音楽コンテンツが再生されることなく時間が経過することに対して、ユーザが不満を感じるのを防止できる。
一方で、ＤＭＳによって公開されている音楽コンテンツの中には、コンテンツ間で関連性がある場合もある（例えば、ライブを収録したアルバムにおいては、曲間のＭＣも１コンテンツとして収録されている）。このような場合に対応すべく、全てのＤＭＳで公開されている音楽コンテンツの情報が取得され、再生順序をソートした上で、音楽コンテンツの再生を開始するようにしてもよい。
【００６３】
以上、本発明者によってなされた発明を実施形態に基づいて具体的に説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で変更可能である。
例えば、上記実施形態では、再生可能なコンテンツがない場合に、音声アラートを出力してコンテンツ再生処理を終了するようにしているが、その後、所定時間経過後にネットワーク上のＤＭＳを再検索するようにしてもよいし、オーディオアンプ１０の電源をオフするようにしてもよい。
また、ＤＭＳで公開されている音楽コンテンツの再生順序をソートするときの条件は、上記実施形態に示すものに制限されない。例えば、音楽コンテンツをアーティスト別、ジャンル別に分類した上で、タイトル名の昇順／降順にソートするようにしてもよい。
【００６４】
上記実施形態では、本発明に係るコンテンツ再生装置をオーディオアンプ１０に適用した例について示したが、ビデオコンテンツを再生可能なテレビジョン受像機やメディアプレイヤー等に適用することも可能である。なお、この場合は、コンテンツ再生装置は表示部を備えることとなる。
【００６５】
今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【図面の簡単な説明】
【００６６】
【図１】本実施形態に係るネットワークシステム１の概略構成を示す説明図である。
【図２】オーディオアンプ１０の要部構成の一例を示すブロック図である。
【図３】オーディオアンプ１０におけるコンテンツ再生処理の一例について示すフローチャートである。
【図４】ＤＡＰ１１から送信された音楽コンテンツの情報のデータ構成の一例を示す説明図である。
【図５】パソコン１２から送信された音楽コンテンツの情報のデータ構成の一例を示す説明図である。
【図６】ＲＡＭ１０３に記憶されたデータベースの一構成例について示す説明図である。
【図７】複数のＤＬＮＡ対応機器を、ＬＡＮを介して接続したネットワーク構成の一例を示す説明図である。
【図８】従来のオーディオアンプ５０の要部構成の一例を示すブロック図である。
【図９】従来のオーディオアンプ５０で実行されるコンテンツ再生処理の一例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００６７】
１  ネットワークシステム
１０  オーディオアンプ（コンテンツ再生装置）
１１  デジタルオーディオプレイヤー（ＤＡＰ）
１２  パーソナルコンピュータ
【図１】
2009086157.tif 000003
【図２】
2009086157.tif 000004
【図３】
2009086157.tif 000005
【図４】
2009086157.tif 000006
【図５】
2009086157.tif 000007
【図６】
2009086157.tif 000008
【図７】
2009086157.tif 000009
【図８】
2009086157.tif 000010
【図９】
2009086157.tif 000011