(57)【要約】【課題】主に、ニープロテクト装置と、緊急時コラム脱落機構部との連携を図り得るようにする。【解決手段】ほぼ車両前後方向１２へ延びるステアリングコラム１３に対して、緊急時に乗員の膝入力荷重を吸収可能なニープロテクト装置１４を、直接または間接的に取付けるようにしている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ほぼ車両前後方向へ延びるステアリングコラムに対して、緊急時に乗員の膝入力荷重を吸収可能なニープロテクト装置が、直接または間接的に取付けられたことを特徴とする乗員保護装置。
【請求項２】
前記ステアリングコラムが、ほぼ車幅方向へ延びる車体強度部材の下方に配置され、
前記ステアリングコラムが、車体強度部材に対し、取付部を介して取付けられ、
該取付部が、緊急時の乗員の胸部入力荷重および乗員の膝入力荷重によって、車体強度部材からステアリングコラムを脱落可能な緊急時コラム脱落機構部を備えたことを特徴とする請求項１記載の乗員保護装置。
【請求項３】
前記取付部が、緊急時コラム脱落機構部の作動開始と共にまたは作動開始後に、乗員による入力荷重を更に吸収可能な追加型荷重吸収機構部を備えたことを特徴とする請求項２記載の乗員保護装置。
【請求項４】
前記取付部が、車体強度部材に固定されたコラム取付用ブラケットと、ステアリングコラムに固定された車体取付用ブラケットと、コラム取付用ブラケットと車体取付用ブラケットとの間を締結具によって締結可能な締結部とを備え、
前記緊急時コラム脱落機構部が、コラム取付用ブラケットの締結部に形成されたネジ孔部と、車体取付用ブラケットの締結部に形成された脱落方向へ延びるＵ溝部と、車体取付用ブラケットの締結部に挟着可能で且つ締結具を挿通可能な締結具挿通孔を有するスライディングプレートとを備え、
前記追加型荷重吸収機構部が、車体取付用ブラケットと、スライディングプレートまたはコラム取付用ブラケットとの間に設けられると共に、脱落に伴う相対変位によって発生される摺動抵抗を利用して、乗員による入力荷重を更に吸収可能な、荷重吸収用摺動抵抗発生部を備えたことを特徴とする請求項３記載の乗員保護装置。
【請求項５】
前記荷重吸収用摺動抵抗発生部が、摺動前半と比べて摺動後半の摺動抵抗が高くなる摺動抵抗増大部を有することを特徴とする請求項４記載の乗員保護装置。
【請求項６】
前記取付部が、前側取付部と、後側取付部とを備え、
前記ニープロテクト装置が、主に小柄な乗員の膝入力荷重を吸収可能なロワニープロテクト用ブラケットと、主に平均的体格の乗員の膝入力荷重を吸収可能なアッパニープロテクト用ブラケットとを別個に備え、
前記ロワニープロテクト用ブラケットが前側取付部に、前記アッパニープロテクト用ブラケットが後側取付部に、それぞれ対応された状態で、別個独立に取付けられたことを特徴とする請求項４または５記載の乗員保護装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、自動車などの車両の車室内前部に設けられる乗員保護装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
自動車などの車両には、車室内の前部にインストルメントパネルが設けられている。このインストルメントパネルの内部には、ほぼ車幅方向へ延びて左右の車体パネル間を連結する車体強度部材が設けられている。
【０００３】
そして、この車体強度部材に対し、乗員保護装置として、緊急時に乗員の膝入力荷重を吸収可能なニープロテクト装置（ニープロテクタ）を取付けることが行われている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
この文献に記載された乗員保護装置は、図９に示すようなものであり、車体強度部材１の下部に対し、ニープロテクト装置２が、直接溶接固定されている。このニープロテクト装置２は、側面視ほぼＬ字状をしたメインブラケット３と、このメインブラケット３のコーナー部の両側部間を結んで閉断面を作るように溶接固定されたサブブラケット４とを備えている。更に、このニープロテクト装置２は、膝入力荷重に対する変形強度を設定、調整可能な変形強度設定手段を備えている。上記したサブブラケット４は、変形強度設定手段の一つである。また、変形強度設定手段として、メインブラケット３やサブブラケット４に対し、補強ビードなどを形成することも行われている。そして、このニープロテクト装置２は、乗員の両膝に対応させて、左右一対設けられている。更に、左右一対のニープロテクト装置２の後端部間には、乗員の膝を受ける膝受板５が架設されている。この膝受板５は、ニープロテクト装置２の方が先に潰れるようにするため、乗員の膝入力荷重によっては変形しない程度の強度に構成されている。
【０００５】
このような構成によれば、緊急時に乗員の身体が前方へ移動した場合に、膝受板５が、乗員の膝を受け、膝受板５の両端のニープロテクト装置２が潰れることにより、緊急時における乗員の膝入力荷重を吸収する。この際、ニープロテクト装置２が、適正な反力を発生しつつ潰れるようにできれば、ニープロテクト装置２などの変形量を最小限に抑えると共に、乗員の膝への影響を最小限に抑えて、乗員の膝を保護することが可能となるので、変形強度設定手段に各種の工夫が成されている。
【０００６】
また、特に図示しないが、上記した車体強度部材の下方には、ステアリングコラムが配置され、このステアリングコラムは、車体強度部材に対し、取付部を介して取付けられている。
【０００７】
そして、このステアリングコラムに対し、乗員保護装置として、緊急時の乗員の胸部入力荷重によって、車体強度部材からステアリングコラムを脱落可能な緊急時コラム脱落機構部を備えるようにすることが行われている（例えば、特許文献２参照）。この緊急時コラム脱落機構部は、取付部またはその周辺に設けられている。
【０００８】
このような構成によれば、緊急時に乗員の身体が前方へ移動した場合に、ステアリングコラムの後端部（に取付けられたハンドル）が、乗員の胸部を受ける。この際、ステアリングコラムの後端部に作用する乗員の胸部入力荷重によって、緊急時コラム脱落機構部が、車体強度部材からステアリングコラムを脱落させる。これによって、乗員の胸部への影響を最小限に抑えて、乗員の胸部を保護することが図られる。
【特許文献１】特開平１０−１６９６８７号公報
【特許文献２】実開昭５９−１８６１６８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、上記した乗員保護装置では、以下のような問題があった。
【００１０】
即ち、図９のニープロテクト装置２には、乗員の体格によって発生する反力を変えることができない、即ち、乗員の体格に応じた適正な反力を発生させることができないという問題があった。
【００１１】
そこで、本願出願人などにより、図１０に示すような、主に小柄な乗員の膝入力荷重を吸収可能なロワニープロテクト用ブラケット６と、主に平均的体格の乗員の膝入力荷重を吸収可能なアッパニープロテクト用ブラケット７とに分けて、これらを別個に備えて、乗員の体格によってこれらを使い分けることができるようにした、新たなニープロテクト装置８が提案されている。
【００１２】
この場合、車体強度部材１の下部にロワニープロテクト用ブラケット６が溶接固定され、ロワニープロテクト用ブラケット６にアッパニープロテクト用ブラケット７が溶接固定されている。ロワニープロテクト用ブラケット６は、側面視ほぼレ字状を呈している。また、アッパニープロテクト用ブラケット７は、側面視ほぼヘ字状を呈している。そして、ニープロテクト装置８は、全体として、側面視ほぼヒ字状またはセ字状となるように組付けられている。そして、ニープロテクト装置８は、乗員の両膝に対応させて左右一対設けられ、左右一対のニープロテクト装置８における、ロワニープロテクト用ブラケット６の後端部間、および、アッパニープロテクト用ブラケット７の後端部間、並びに、同じ側のロワニープロテクト用ブラケット６の後端部とアッパニープロテクト用ブラケット７の後端部との間に亘って、乗員の膝を受ける膝受板５が架設されている。
【００１３】
しかし、上記した改良型のニープロテクト装置８は、車体強度部材１の下部に直接溶接固定されているので、ロワニープロテクト用ブラケット６の高さ方向の寸法Ｌが大きくなり、以て、ロワニープロテクト用ブラケット６が潰れる際に、車体強度部材１に作用するモーメントが大きくなって、車体強度部材１が潰される可能性が大きくなるという問題があった。また、ロワニープロテクト用ブラケット６の高さ方向の寸法Ｌが大きくなっている分だけ、ニープロテクト装置８の重量が大きくなるという問題があった。
【００１４】
更に、乗員保護装置としてのニープロテクト装置８（またはニープロテクト装置２）と、上記した緊急時コラム脱落機構部とは、それぞれ、別々の装置として併存されていたので、両者は、特に連携関係がなかった。そのため、装置単体としての機能しか果たすことができなかった。また、設計や製造や組付けについても別々となるので、コスト面や組付工数の上でも不利であった。
【００１５】
なお、上記した以外にも、本発明に至る過程で生じるような課題なども考えられる。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
上記課題を解決するために、請求項１に記載された発明は、ほぼ車両前後方向へ延びるステアリングコラムに対して、緊急時に乗員の膝入力荷重を吸収可能なニープロテクト装置が、直接または間接的に取付けられたことを特徴としている。
【００１７】
請求項２に記載された発明は、上記において、前記ステアリングコラムが、ほぼ車幅方向へ延びる車体強度部材の下方に配置され、前記ステアリングコラムが、車体強度部材に対し、取付部を介して取付けられ、該取付部が、緊急時の乗員の胸部入力荷重および乗員の膝入力荷重によって、車体強度部材からステアリングコラムを脱落可能な緊急時コラム脱落機構部を備えたことを特徴としている。
【００１８】
請求項３に記載された発明は、上記において、前記取付部が、緊急時コラム脱落機構部の作動開始と共にまたは作動開始後に、乗員による入力荷重を更に吸収可能な追加型荷重吸収機構部を備えたことを特徴としている。
【００１９】
請求項４に記載された発明は、上記において、前記取付部が、車体強度部材に固定されたコラム取付用ブラケットと、ステアリングコラムに固定された車体取付用ブラケットと、コラム取付用ブラケットと車体取付用ブラケットとの間を締結具によって締結可能な締結部とを備え、前記緊急時コラム脱落機構部が、コラム取付用ブラケットの締結部に形成されたネジ孔部と、車体取付用ブラケットの締結部に形成された脱落方向へ延びるＵ溝部と、車体取付用ブラケットの締結部に挟着可能で且つ締結具を挿通可能な締結具挿通孔を有するスライディングプレートとを備え、前記追加型荷重吸収機構部が、車体取付用ブラケットと、スライディングプレートまたはコラム取付用ブラケットとの間に設けられると共に、脱落に伴う相対変位によって発生される摺動抵抗を利用して、乗員による入力荷重を更に吸収可能な、荷重吸収用摺動抵抗発生部を備えたことを特徴としている。
【００２０】
請求項５に記載された発明は、上記において、前記荷重吸収用摺動抵抗発生部が、摺動前半と比べて摺動後半の摺動抵抗が高くなる摺動抵抗増大部を有することを特徴としている。
【００２１】
請求項６に記載された発明は、上記において、前記取付部が、前側取付部と、後側取付部とを備え、前記ニープロテクト装置が、主に小柄な乗員の膝入力荷重を吸収可能なロワニープロテクト用ブラケットと、主に平均的体格の乗員の膝入力荷重を吸収可能なアッパニープロテクト用ブラケットとを別個に備え、前記ロワニープロテクト用ブラケットが前側取付部に、前記アッパニープロテクト用ブラケットが後側取付部に、それぞれ対応された状態で、別個独立に取付けられたことを特徴としている。
【発明の効果】
【００２２】
請求項１の発明によれば、ほぼ車両前後方向へ延びるステアリングコラムに対して、緊急時に乗員の膝入力荷重を吸収可能なニープロテクト装置が、直接または間接的に取付けられたことにより、以下のような作用効果を得ることができる。
【００２３】
即ち、緊急時に乗員の身体が前方へ移動した場合に、ニープロテクト装置が、乗員の膝を受け、ニープロテクト装置が潰れることにより、緊急時における乗員の膝入力荷重を吸収する。この際、ニープロテクト装置が、適正な反力を発生しつつ潰れることにより、ニープロテクト装置などの変形量を最小限に抑えると共に、乗員の膝への影響を最小限に抑えて、乗員の膝を保護することができる。そして、ニープロテクト装置を、従来のように車体強度部材に取付けるのではなく、ステアリングコラムに対して取付けることにより、車種ごとに配置が変わる車体強度部材ではなく、車種に拘らず或る程度配置が安定しているステアリングコラムを基準として取付けることができるので、ニープロテクト装置の設置状況が安定され、以てニープロテクト装置の汎用化、共用化などを図ることが可能となる。また、ニープロテクト装置を、ステアリングコラムに対して取付けることにより、ニープロテクト装置が潰される際に、被取付部材（車体強度部材またはステアリングコラムなど）に作用するモーメントが、車体強度部材へ直接かからなくなるので、車体強度部材の潰れを有効に防止することができる。この際、ステアリングコラムは、ほぼ車両前後方向へ延びているので、ほぼ車幅方向へ延びる車体強度部材と比べて、上記モーメントに対して強い構造を備えており、以て、ステアリングコラムは、上記モーメントに支障なく耐えることができる。また、ニープロテクト装置を、ステアリングコラムに取付けることによって、配置的にニープロテクト装置の高さ方向の寸法を、従来よりも小さくすることが可能となる。これにより、ニープロテクト装置が潰れる際に、ステアリングコラムなどの被取付部に作用するモーメントそのものを小さくすることができる。以て、ステアリングコラムなどの被取付部が潰される可能性をより小さくすることができる。更に、ニープロテクト装置の高さ方向の寸法を、従来よりも小さくすることができるので、その分、ニープロテクト装置の小型軽量化を図ることが可能となる。ニープロテクト装置は、ステアリングコラムに対し、直接または間接的に取付けることができる。
【００２４】
請求項２に記載された発明は、上記において、前記ステアリングコラムが、ほぼ車幅方向へ延びる車体強度部材の下方に配置され、前記ステアリングコラムが、車体強度部材に対し、取付部を介して取付けられ、該取付部が、緊急時の乗員の胸部入力荷重および乗員の膝入力荷重によって、車体強度部材からステアリングコラムを脱落可能な緊急時コラム脱落機構部を備えたことにより、以下のような作用効果を得ることができる。
【００２５】
即ち、ほぼ車幅方向へ延びる車体強度部材の下方に配置されたステアリングコラムは、車体強度部材に対し、取付部を介して取付けられる。この際、取付部に備えられた緊急時コラム脱落機構部により、緊急時の乗員の胸部入力荷重および乗員の膝入力荷重によって、ステアリングコラムは、車体強度部材から脱落されるように取付けられる。そして、緊急時に乗員の身体が前方へ移動した場合に、上記したように、ニープロテクト装置が、乗員の膝を受ける。そして、ステアリングコラムの後端部（に取付けられたハンドル）が、乗員の胸部を受ける。なお、乗員の体格や着座姿勢などによっても若干異なるが、通常は、ニープロテクト装置と乗員の膝との距離の方が、ステアリングコラムの後端部と乗員の胸部との距離よりも近くなっているので、ニープロテクト装置の方が先に作動を開始し、緊急時コラム脱落機構部はその後から作動を開始することになる。そして、ステアリングコラムの後端部に作用する乗員の胸部入力荷重と、上記したニープロテクト装置に作用する乗員の膝入力荷重との両方がステアリングコラムにかかるため、これらの両方の荷重によって、緊急時コラム脱落機構部が作動し、車体強度部材からステアリングコラムが脱落される。以て、乗員の胸部への影響を最小限に抑えて、乗員の胸部を保護することができると共に、乗員の膝への影響を最小限に抑えて、乗員の膝を保護することができる。即ち、乗員の胸部保護と膝保護とを連携させて同時に達成することができる。以て、両者を単体構成として併設していた時には得られなかったような、より協調性の高い有効な装置構成に発展させることが可能となる。また、設計や製造や組付けについても一緒に行うことができるので、コスト面や組付工数の上でも有利なものとすることができる。なお、この場合の緊急時コラム脱落機構部は、乗員の胸部入力荷重と膝入力荷重との両方によって作動されるものであり、乗員の胸部入力荷重のみで作動してしまうようなものや、乗員の膝入力荷重のみで作動してしまうようなものは、含まれない。
【００２６】
請求項３に記載された発明は、上記において、前記取付部が、緊急時コラム脱落機構部の作動開始と共にまたは作動開始後に、乗員による入力荷重を更に吸収可能な追加型荷重吸収機構部を備えたことにより、以下のような作用効果を得ることができる。
【００２７】
即ち、上記したニープロテクト装置と緊急時コラム脱落機構部とに加えて、取付部に備えられた追加型荷重吸収機構部によって、緊急時コラム脱落機構部の作動開始と共にまたは作動開始後に、ステアリングコラムへの乗員による入力荷重（ニープロテクト装置や緊急時コラム脱落機構部では取り切れなかったような膝入力荷重および胸部入力荷重など）を更に吸収することができる。これにより、ニープロテクト装置と緊急時コラム脱落機構部とを、単に合せた以上の機能を得ることが可能となり、より安全且つ確実に乗員を保護することができるようになる。
【００２８】
請求項４に記載された発明は、上記において、前記取付部が、車体強度部材に固定されたコラム取付用ブラケットと、ステアリングコラムに固定された車体取付用ブラケットと、コラム取付用ブラケットと車体取付用ブラケットとの間を締結具によって締結可能な締結部とを備え、前記緊急時コラム脱落機構部が、コラム取付用ブラケットの締結部に形成されたネジ孔部と、車体取付用ブラケットの締結部に形成された脱落方向へ延びるＵ溝部と、車体取付用ブラケットの締結部に挟着可能で且つ締結具を挿通可能な締結具挿通孔を有するスライディングプレートとを備え、前記追加型荷重吸収機構部が、車体取付用ブラケットと、スライディングプレートまたはコラム取付用ブラケットとの間に設けられると共に、脱落に伴う相対変位によって発生される摺動抵抗を利用して、乗員による入力荷重を更に吸収可能な、荷重吸収用摺動抵抗発生部を備えたことにより、以下のような作用効果を得ることができる。
【００２９】
即ち、車体強度部材に固定されたコラム取付用ブラケットの締結部と、ステアリングコラムに固定された車体取付用ブラケットとの締結部との間を、締結具によって締結することにより、上記したように、取付部にてステアリングコラムを車体強度部材に取付けることができる。この際、取付部に備えられた緊急時コラム脱落機構部により、スライディングプレートを、車体取付用ブラケットの締結部に挟着し、スライディングプレートの締結具挿通孔と、車体取付用ブラケットの締結部のＵ溝部と、コラム取付用ブラケットの締結部のネジ孔部とを位置合せして、これらの間に締結具を挿通、締結することにより、車体取付用ブラケットの締結部が、スライディングプレートを介して、コラム取付用ブラケットの締結部に固定される。そして、車体取付用ブラケットの締結部は、Ｕ溝部の周囲の部分が、スライディングプレートに挟着保持されているだけなので、脱落方向への力が作用した場合に、Ｕ溝部が締結具から外れることにより、車体取付用ブラケットが取付部から脱落される。更に、追加型荷重吸収機構部として、車体取付用ブラケットと、スライディングプレートまたはコラム取付用ブラケットとの間に備えられた荷重吸収用摺動抵抗発生部は、脱落に伴う相対変位によって発生される摺動抵抗を利用して、乗員による入力荷重を更に吸収することができる。このように、追加型荷重吸収機構部を、摺動抵抗を利用する荷重吸収用摺動抵抗発生部としたことにより、簡単な構成で確実に機能する追加型荷重吸収機構部を実現することが可能となる。
【００３０】
請求項５に記載された発明は、上記において、前記荷重吸収用摺動抵抗発生部が、摺動前半と比べて摺動後半の摺動抵抗が高くなる摺動抵抗増大部を有することにより、以下のような作用効果を得ることができる。
【００３１】
即ち、荷重吸収用摺動抵抗発生部の摺動抵抗増大部は、摺動前半と比べて摺動後半の摺動抵抗が増大させることができる。これにより、入力荷重の吸収と反力発生とを、より長い時間、維持、継続することができると共に、これらを余裕を持って行うことができる。
【００３２】
請求項６に記載された発明は、前記取付部が、前側取付部と、後側取付部とを備え、前記ニープロテクト装置が、主に小柄な乗員の膝入力荷重を吸収可能なロワニープロテクト用ブラケットと、主に平均的体格の乗員の膝入力荷重を吸収可能なアッパニープロテクト用ブラケットとを別個に備え、前記ロワニープロテクト用ブラケットが前側取付部に、前記アッパニープロテクト用ブラケットが後側取付部に、それぞれ対応された状態で、別個独立に取付けられたことにより、以下のような作用効果を得ることができる。
【００３３】
即ち、ロワニープロテクト用ブラケットは、主に小柄な乗員の膝入力荷重を吸収することができる。また、アッパニープロテクト用ブラケットは、主に平均的体格の乗員の膝入力荷重を吸収することができる。これにより、乗員の体格によってこれらを使い分けることが可能となる。また、ロワニープロテクト用ブラケットが前側取付部に、アッパニープロテクト用ブラケットが後側取付部に、それぞれ対応された状態で、別個独立に取付けられことにより、ロワニープロテクト用ブラケットとアッパニープロテクト用ブラケットとを独立して機能するものとすることができる。これにより、それぞれの作動の確実性を向上することができると共に、設計の単純化を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３４】
以下、本発明を具体化した実施例について、図示例と共に説明する。
【００３５】
なお、以下の実施例は、上記した背景技術などを踏まえて記載されているので、必要な場合には、背景技術などの記載や図面を以てこの実施例の記載としたり、必要な改変を伴って流用したりすることができる。
【実施例】
【００３６】
図１〜図８は、この発明の実施例を示すものである。
【００３７】
まず、構成について説明する。
【００３８】
図１に示すように、自動車などの車両には、通常、車室内の前部に、インストルメントパネル１１が設けられている。このインストルメントパネル１１の運転席側の部分には、ほぼ車両前後方向１２へ延びるステアリングコラム１３が設けられている。なお、インストルメントパネル１１は、この場合には、必須の構成ではない。
【００３９】
そして、先ず、ほぼ車両前後方向１２へ延びるステアリングコラム１３に対して、緊急時に乗員の膝入力荷重を吸収可能なニープロテクト装置１４が、直接または間接的に取付けられる。なお、上記は、所要の作用効果を発揮するための必要最小限の構成であり、上記されていない構成については、自由度を有している。例えば、ステアリングコラム１３や、ニープロテクト装置１４などの（より具体的な）構成、および、これらの相互関係、更に、これら以外の構成などについては、この段階ではまだ任意のものであって良い。
【００４０】
この場合には、ステアリングコラム１３は、通常のものと同様、車両前後方向１２の後方へ向けて上がり勾配となるように傾斜配置されている。このステアリングコラム１３の後端部には、ハンドル１５が取付けられる。そして、ハンドル１５と乗員の膝との位置関係などにより、ニープロテクト装置１４は、ステアリングコラム１３の側方または下方に配置される。
【００４１】
次に、上記において、図２〜図５（主に図２または図５参照）に示すように、ステアリングコラム１３が、ほぼ車幅方向１６へ延びる車体強度部材１７の下方に配置され、ステアリングコラム１３が、車体強度部材１７に対し、取付部１８を介して取付けられ、取付部１８が、緊急時の乗員の胸部入力荷重および乗員の膝入力荷重によって、車体強度部材１７からステアリングコラム１３を脱落可能な緊急時コラム脱落機構部１９を備えるようにする。なお、上記は、所要の作用効果を発揮するための必要最小限の構成であり、上記されていない構成については、自由度を有している。例えば、ステアリングコラム１３や、車体強度部材１７や、取付部１８や、緊急時コラム脱落機構部１９などの（より具体的な）構成、および、これらの相互関係、更に、これら以外の構成などについては、この段階ではまだ任意のものであって良い。
【００４２】
この場合には、車体強度部材１７は、図示しない左右の車体パネル間を連結する強度部材とされている。この車体強度部材１７は、ステアリングサポートメンバ、或いは、クロスカービームなどと呼ばれるものである。車体強度部材１７は、通常は、インストルメントパネル１１の内部に設置される。車体強度部材１７は、金属パイプで構成されている。但し、車体強度部材１７は、金属パイプのものに限るものではない。また、車体強度部材１７とステアリングコラム１３との間には、必要に応じて、取付部１８を設置するために、上下方向の隙間が確保される。
【００４３】
次に、上記において、取付部１８が、緊急時コラム脱落機構部１９の作動開始と共にまたは作動開始後に、乗員による入力荷重を更に吸収可能な追加型荷重吸収機構部２１を備えるようにしても良い。なお、上記は、所要の作用効果を発揮するための必要最小限の構成であり、上記されていない構成については、自由度を有している。例えば、追加型荷重吸収機構部２１の（より具体的な）構成、および、これ以外の構成などについては、この段階ではまだ任意のものであって良い。
【００４４】
次に、上記において、取付部１８が、車体強度部材１７に固定されたコラム取付用ブラケット２５と、ステアリングコラム１３に固定された車体取付用ブラケット２６と、コラム取付用ブラケット２５と車体取付用ブラケット２６との間を締結具２７によって締結可能な締結部２８，２９とを備えるようにしても良い。
【００４５】
また、緊急時コラム脱落機構部１９は、上記した締結部２８，２９の部分に設けられるようにしても良い。即ち、上記において、緊急時コラム脱落機構部１９は、コラム取付用ブラケット２５の締結部２８に形成されたネジ孔部３１と、車体取付用ブラケット２６の締結部２９に形成された脱落方向へ延びるＵ溝部３３と、車体取付用ブラケット２６の締結部２９に挟着可能で且つ締結具２７を挿通可能な締結具挿通孔３４を有するスライディングプレート３５とを備えるようにしても良い。
【００４６】
更に、上記において、追加型荷重吸収機構部２１が、車体取付用ブラケット２６と、スライディングプレート３５またはコラム取付用ブラケット２５との間に、荷重吸収用摺動抵抗発生部３６を備えるようにしても良い。
【００４７】
そして、荷重吸収用摺動抵抗発生部３６が、（ステアリングコラム１３の車体強度部材１７からの）脱落に伴う、（車体取付用ブラケット２６と、スライディングプレート３５またはコラム取付用ブラケット２５との）相対変位によって、（荷重吸収用摺動抵抗発生部３６に）発生される摺動抵抗を利用して、乗員による入力荷重を更に吸収可能な構成を備えるものとしても良い。
【００４８】
なお、上記は、所要の作用効果を発揮するための必要最小限の構成であり、上記されていない構成については、自由度を有している。例えば、取付部１８や、緊急時コラム脱落機構部１９や、追加型荷重吸収機構部２１や、荷重吸収用摺動抵抗発生部３６などの（より具体的な）構成、および、これらの相互関係、更に、これら以外の構成などについては、この段階ではまだ任意のものであって良い。
【００４９】
この場合には、コラム取付用ブラケット２５と車体取付用ブラケット２６とは、例えば、図示するようなものなどとされており、締結部２８，２９は、互いに所要の面積を有して直接または間接的に当接固定可能な当接面とされている。これらの当接面は、ステアリングコラム１３の軸線方向および車幅方向１６とほぼ平行な面などとされている。また、締結具２７は、締結ボルトなどとされている。この締結具２７は、下方から締結するものとされている。
【００５０】
また、上記した緊急時コラム脱落機構部１９の脱落方向は、脱落前は、車両前後方向１２のほぼ前方（この場合には、ステアリングコラム１３の軸線方向に設定されている。）となり、完全に脱落した後は、ほぼ下方となるように設定されている。なお、脱落方向については、上記が最適ではあるが、それ以外の設定も可能であるので、必ずしもこれに限るものではない。スライディングプレート３５は、車体取付用ブラケット２６の締結部２９に、車両前後方向１２の後方から前方へ向けて挟着可能となるよう、前側に開いた側面視ほぼコ字形状を有している。このスライディングプレート３５は、上側折返部分と下側折返部分と中間折曲部分とを有するように、金属板を曲げ加工することによって構成されている。但し、スライディングプレート３５は、必ずしも、これに限るものではない。このスライディングプレート３５は、締結部２８，２９とほぼ平行な方向へ向けて配置される。スライディングプレート３５の締結具挿通孔３４は、Ｕ溝部３３と合う位置に設けられている。また、Ｕ溝部３３は、車両前後方向１２の後方に開くものとされている。
【００５１】
更に、追加型荷重吸収機構部２１は、車体取付用ブラケット２６と、スライディングプレート３５との間に設けられている。このようにすることにより、コラム取付用ブラケット２５に関係なく追加型荷重吸収機構部２１を設けることができるので、追加型荷重吸収機構部２１の構成を簡略化すると共に、車体取付用ブラケット２６に対して容易に設置することが可能となる。反対に、特に図示しないが、追加型荷重吸収機構部２１を、車体取付用ブラケット２６と、コラム取付用ブラケット２５との間に設けるようにした場合には、追加型荷重吸収機構部２１を、より堅牢で荷重吸収能の高いものなどとすることができる。
【００５２】
荷重吸収用摺動抵抗発生部３６には、この段階では、摺動抵抗を利用して荷重を吸収可能な構成や機能を有する物の全てを含むことができる。例えば、摺動抵抗が終始一定のものや、摺動抵抗が変化するものなどをも含んでいる。
【００５３】
次に、上記において、荷重吸収用摺動抵抗発生部３６が、摺動前半と比べて摺動後半の摺動抵抗が高くなる摺動抵抗増大部３７を有するようにしても良い。なお、上記は、所要の作用効果を発揮するための必要最小限の構成であり、上記されていない構成については、自由度を有している。例えば、摺動抵抗増大部３７の構成、および、これ以外の構成などについては、この段階ではまだ任意のものであって良い。
【００５４】
この場合には、荷重吸収用摺動抵抗発生部３６は、図６に示すように、スライディングプレート３５に一体的に形成された摺動ガイド４１と、車体取付用ブラケット２６に取付けられた摺動体４２とを備えている。摺動ガイド４１は、側面視ほぼコ字形状をしたスライディングプレート３５の上側折返部分の前端部から、ほぼ脱落方向（車両前後方向１２のほぼ前方）へ向けて一体に延設形成されている。摺動体４２は、ほぼハット状に曲げ形成された金属製の帯板材を、摺動ガイド４１を上側から跨ぐようにして、車体取付用ブラケット２６の締結部２９に取付けることにより、摺動ガイド４１に沿って摺動体４２が摺動されるものと成されている。摺動体４２は、車体取付用ブラケット２６の締結部２９に対し、その両端のフランジ部分を、溶接、リベット、ボルトなどで固定されている。摺動体４２は、ほぼ車幅方向１６へ向けて配置されている。この摺動体４２の取付けのために、側面視ほぼコ字形状のスライディングプレート３５は、下側折返部分よりも、上側折返部分を若干長く形成することにより、摺動体４２が、コラム取付用ブラケット２５の締結部２８と緩衝しない位置に設けられるように工夫している。また、摺動体４２は、車体取付用ブラケット２６に対するスライディングプレート３５の位置決め保持部材として機能するように構成されている。これにより、スライディングプレート３５を、車体取付用ブラケット２６に予め位置決め保持した状態にセットしておくことができるので、車体強度部材１７に対しステアリングコラム１３を取付ける際に、細かい部品であるスライディングプレート３５を車体取付用ブラケット２６にいちいち組付ける必要をなくすことができる。
【００５５】
そして、摺動抵抗増大部３７は、摺動ガイド４１を、車両前後方向１２の前方へ進むに従って拡がる漸拡形状（平面視ほぼ三角形状）とすることによって、構成されている。即ち、摺動体４２と漸拡形状の摺動ガイド４１とが、「こじる」ような形状とすることによって、摺動抵抗が増大されるように構成されている。そのため、摺動体４２と摺動ガイド４１とは、「こじり」に耐え得るものとする。即ち、摺動体４２と摺動ガイド４１とは、「こじり」によって、機能を失わない程度に変形しても良いが、壊れない程度のものとなるように、強度や形状や肉厚などを設定する。この摺動ガイド４１は、車幅方向１６へ拡がる漸拡形状とされているが、上下方向へ拡がる漸拡形状などとしても良い。また、摺動ガイド４１は、板状とされているが、棒状など（円錐形や角錐形など）としても良い。また、摺動ガイド４１の摺動方向を脱落方向以外に向けることにより、摺動抵抗を増大させるようにすることなども可能である。更に、漸拡形状を、多段化したり曲線化したりすることにより、摺動抵抗の増大量が中途部で変更され得るようにすることもできる。加えて、ステアリングコラム１３の脱落完了後に、摺動体４２と摺動ガイド４１とが、抜けないでいられるように設定することにより、ステアリングコラム１３の落下防止装置として機能するように構成することもできる。
【００５６】
次に、上記において、図２〜図５（主に図２参照）に示すように、取付部１８が、前側取付部５１と、後側取付部５２とを備え、ニープロテクト装置１４が、主に小柄な乗員の膝入力荷重を吸収可能なロワニープロテクト用ブラケット５３と、主に平均的体格の乗員の膝入力荷重を吸収可能なアッパニープロテクト用ブラケット５４とを別個に備え、ロワニープロテクト用ブラケット５３が前側取付部５１に、アッパニープロテクト用ブラケット５４が後側取付部５２に、それぞれ対応された状態で、別個独立に取付けられるようにしても良い。なお、上記は、所要の作用効果を発揮するための必要最小限の構成であり、上記されていない構成については、自由度を有している。例えば、前側取付部５１や、後側取付部５２や、ロワニープロテクト用ブラケット５３や、アッパニープロテクト用ブラケット５４などの（より具体的な）構成、および、これらの相互関係、更に、これら以外の構成などについては、この段階ではまだ任意のものであって良い。
【００５７】
この場合には、コラム取付用ブラケット２５が、前側ブラケット部５５と、後側ブラケット部５６とを備えるようにする。前側ブラケット部５５と、後側ブラケット部５６とは、一体のものとしても、別体のものとしても良い。この場合には、前側ブラケット部５５と、後側ブラケット部５６とは、それぞれ上側に開いたコ字断面のものとされている。前側ブラケット部５５と、後側ブラケット部５６とは、それぞれ車体強度部材１７に溶接固定される。なお、上側に開いたコ字断面のうち、両腕部間を連結する中間連結部に、上記締結部２８が形成される。
【００５８】
これに対応させて、車体取付用ブラケット２６も、前側ブラケット５７と、後側ブラケット５８とを備えている。前側ブラケット５７と、後側ブラケット５８とは、それぞれ、横面部と、この横面部の車両前後方向１２の前縁部からほぼ面直下方へ延びる縦面部とを有する側面視ほぼ逆Ｌ字状を呈している。なお、側面視ほぼ逆Ｌ字状の横面部に、上記締結部２９が形成される。
【００５９】
また、上記した後側の摺動ガイド４１は、前側ブラケット５７や前側ブラケット部５５などと干渉しない程度の長さなどとする。
【００６０】
そして、ロワニープロテクト用ブラケット５３が、前側ブラケット５７を介して前側ブラケット部５５に取付けられ、アッパニープロテクト用ブラケット５４が、後側ブラケット５８を介して後側ブラケット部５６に取付けられる。なお、前側ブラケット部５５と前側ブラケット５７との間、および、後側ブラケット部５６と後側ブラケット５８との間には、上記した取付部１８、緊急時コラム脱落機構部１９、荷重吸収用摺動抵抗発生部３６、摺動抵抗増大部３７などが、それぞれ備えられている。
【００６１】
ロワニープロテクト用ブラケット５３は、側面視ほぼ「し」字状を呈しており、その前端部が前側ブラケット５７（の縦面部の後面側）に溶接固定されている。また、アッパニープロテクト用ブラケット５４は、側面視ほぼ「つ」字状を呈しており、その前端部が後側ブラケット５８（の縦面部の後面側）に溶接固定されている。アッパニープロテクト用ブラケット５４の後端部と、ロワニープロテクト用ブラケット５３の後端部とは、後側ブラケット５８よりも若干後方の位置で、間隔を有してほぼ上下に対峙されると共に、全体として前下がりの勾配を成すように配置されている。図３などによって示されるように、ロワニープロテクト用ブラケット５３は、ほぼ上側に開いたコ字断面形状のものとされている。また、アッパニープロテクト用ブラケット５４は、ほぼ下側に開いたコ字断面形状のものとされている。
【００６２】
そして、更に、ニープロテクト装置１４は、乗員の左右の膝に対応させて、左右一対設けられる。そして、左右のニープロテクト装置１４の間には、乗員の膝を直接受ける膝受板６１（図１参照）が架設される。この膝受板６１は、ニープロテクト装置１４の方が先に潰れるようにするため、乗員の膝入力荷重によっては変形しない程度の強度に構成されている。この場合には、各ニープロテクト装置１４は、ロワニープロテクト用ブラケット５３とアッパニープロテクト用ブラケット５４とを備えているので、膝受板６１は、左右のロワニープロテクト用ブラケット５３間、および、左右のアッパニープロテクト用ブラケット５４間、並びに、同じ側のロワニープロテクト用ブラケット５３とアッパニープロテクト用ブラケット５４との間に亘って架設されている。
【００６３】
更に、左右のニープロテクト装置１４を、乗員の両膝の位置に対応させるために、車体取付用ブラケット２６の、前側ブラケット５７と、後側ブラケット５８とは、それぞれ、図３、図４に示すように、車幅方向１６外方へ延びる張出部６２を有している。そして、この張出部６２の外端部分（の縦面部分）に対して、ロワニープロテクト用ブラケット５３とアッパニープロテクト用ブラケット５４とはそれぞれ取付けられている。左右の前側ブラケット５７、および、左右の後側ブラケット５８は、それぞれ、一体のものとしても、別体のものとしても良い。この場合、左右の前側ブラケット５７、および、左右の後側ブラケット５８は、それぞれ、一体のものとされている。そのため、左右の前側ブラケット５７、および、左右の後側ブラケット５８の中間部には、それぞれ、ステアリングコラム１３を設置するためのコラム設置用凹部６３が形成されている。
【００６４】
次に、この実施例の作用について説明する。
【００６５】
緊急時に乗員の身体が前方へ移動した場合に、先ず、ニープロテクト装置１４が、乗員の膝を受けて、例えば、図７、図８に順に示すように変形されることにより、乗員の膝入力荷重を吸収する。この際、小柄な乗員の膝入力荷重は、主にロワニープロテクト用ブラケット５３が吸収し、平均的体格の乗員の膝入力荷重は、主にアッパニープロテクト用ブラケット５４が吸収する。この使い分けは、乗員の膝高さの違いに応じて行われる。これにより、乗員の体格に応じて発生される反力を変え、乗員の膝を最適に保護することができる。
【００６６】
次に、ステアリングコラム１３の後端部（に取付けられたハンドル１５）が、乗員の胸部を受ける。そして、乗員の膝入力荷重と胸部入力荷重によって、緊急時コラム脱落機構部１９が作動し、ステアリングコラム１３が車体強度部材１７から脱落され、膝入力荷重と胸部入力荷重とを吸収する。
【００６７】
更に、ステアリングコラム１３の車体強度部材１７からの脱落に伴う、車体取付用ブラケット２６と、スライディングプレート３５またはコラム取付用ブラケット２５との相対変位によって発生される摺動抵抗を利用して、荷重吸収用摺動抵抗発生部３６が、乗員による入力荷重を更に吸収する。
【００６８】
このように、乗員による入力荷重を３段階に吸収し得るようにしたことにより、乗員を、より有効且つ確実に保護することが可能となる。
【００６９】
より詳細に説明すると、この実施例によれば、ほぼ車両前後方向１２へ延びるステアリングコラム１３に対して、緊急時に乗員の膝入力荷重を吸収可能なニープロテクト装置１４が、直接または間接的に取付けられたことにより、以下のような作用効果を得ることができる。
【００７０】
即ち、緊急時に乗員の身体が前方へ移動した場合に、ニープロテクト装置１４が、乗員の膝を受け、ニープロテクト装置１４が潰れることにより、緊急時における乗員の膝入力荷重を吸収する。この際、ニープロテクト装置１４が、適正な反力を発生しつつ潰れることにより、ニープロテクト装置１４などの変形量を最小限に抑えると共に、乗員の膝への影響を最小限に抑えて、乗員の膝を保護することができる。そして、ニープロテクト装置１４を、従来のように車体強度部材１７に取付けるのではなく、ステアリングコラム１３に対して取付けることにより、車種ごとに配置が変わる車体強度部材１７ではなく、車種に拘らず或る程度配置が安定しているステアリングコラム１３を基準として取付けることができるので、ニープロテクト装置１４の設置状況が安定され、以てニープロテクト装置１４の汎用化、共用化などを図ることが可能となる。また、ニープロテクト装置１４を、ステアリングコラム１３に対して取付けることにより、ニープロテクト装置１４が潰される際に、被取付部材（車体強度部材１７またはステアリングコラム１３）に作用するモーメントが、車体強度部材１７へ直接かからなくなるので、車体強度部材１７の潰れを有効に防止することができる。この際、ステアリングコラム１３は、ほぼ車両前後方向１２へ延びているので、ほぼ車幅方向１６へ延びる車体強度部材１７と比べて、上記モーメントに対して強い構造を備えており、以て、ステアリングコラム１３は、上記モーメントに支障なく耐えることができる。また、ニープロテクト装置１４を、ステアリングコラム１３に取付けることによって、配置的にニープロテクト装置１４の高さ方向の寸法Ｌ’（図２参照）を、従来よりも小さくすることが可能となる。これにより、ニープロテクト装置１４が潰れる際に、ステアリングコラム１３などの被取付部に作用するモーメントそのものを小さくすることができる。以て、ステアリングコラム１３などの被取付部が潰される可能性をより小さくすることができる。更に、ニープロテクト装置１４の高さ方向の寸法Ｌ’を、従来よりも小さくすることができるので、その分、ニープロテクト装置１４の小型軽量化を図ることが可能となる。ニープロテクト装置１４は、ステアリングコラム１３に対し、直接または間接的に取付けることができる。
【００７１】
次に、上記において、ステアリングコラム１３が、ほぼ車幅方向１６へ延びる車体強度部材１７の下方に配置され、ステアリングコラム１３が、車体強度部材１７に対し、取付部１８を介して取付けられ、取付部１８が、緊急時の乗員の胸部入力荷重および乗員の膝入力荷重によって、車体強度部材１７からステアリングコラム１３を脱落可能な緊急時コラム脱落機構部１９を備えたことにより、以下のような作用効果を得ることができる。
【００７２】
即ち、ほぼ車幅方向１６へ延びる車体強度部材１７の下方に配置されたステアリングコラム１３は、車体強度部材１７に対し、取付部１８を介して取付けられる。この際、取付部１８に備えられた緊急時コラム脱落機構部１９により、緊急時の乗員の胸部入力荷重および乗員の膝入力荷重によって、ステアリングコラム１３は、車体強度部材１７から脱落されるように取付けられる。そして、緊急時に乗員の身体が前方へ移動した場合に、上記したように、ニープロテクト装置１４が、乗員の膝を受ける。そして、ステアリングコラム１３の後端部（に取付けられたハンドル）が、乗員の胸部を受ける。なお、乗員の体格や着座姿勢などによっても若干異なるが、通常は、ニープロテクト装置１４と乗員の膝との距離の方が、ステアリングコラム１３の後端部と乗員の胸部との距離よりも近くなっているので、ニープロテクト装置１４の方が先に作動を開始し、取付部１８はその後から作動を開始することになる。そして、ステアリングコラム１３の後端部に作用する乗員の胸部入力荷重と、上記したニープロテクト装置１４に作用する乗員の膝入力荷重との両方がステアリングコラム１３にかかるため、これらの両方の荷重によって、緊急時コラム脱落機構部１９が作動し、車体強度部材１７からステアリングコラム１３が脱落される。以て、乗員の胸部への影響を最小限に抑えて、乗員の胸部を保護することができると共に、乗員の膝への影響を最小限に抑えて、乗員の膝を保護することができる。即ち、乗員の胸部保護と膝保護とを連携させて同時に達成することができる。以て、両者を単体構成として併設していた時には得られなかったような、より協調性の高い有効な装置構成に発展させることが可能となる。また、設計や製造や組付けについても一緒に行うことができるので、コスト面や組付工数の上でも有利なものとすることができる。なお、この場合の緊急時コラム脱落機構部１９は、乗員の胸部入力荷重と膝入力荷重との両方によって作動されるものであり、乗員の胸部入力荷重のみで作動してしまうようなものや、乗員の膝入力荷重のみで作動してしまうようなものは、含まれない。
【００７３】
次に、上記において、取付部１８が、緊急時コラム脱落機構部１９の作動開始と共にまたは作動開始後に、乗員による入力荷重を更に吸収可能な追加型荷重吸収機構部２１を備えたことにより、以下のような作用効果を得ることができる。
【００７４】
即ち、上記したニープロテクト装置１４と緊急時コラム脱落機構部１９とに加えて、取付部１８に備えられた追加型荷重吸収機構部２１によって、緊急時コラム脱落機構部１９の作動開始と共にまたは作動開始後に、ステアリングコラム１３への乗員による入力荷重（ニープロテクト装置１４や取付部１８では取り切れなかったような膝入力荷重および胸部入力荷重など）を更に吸収することができる。これにより、ニープロテクト装置１４と取付部１８とを、単に合せた以上の機能を得ることが可能となり、より安全且つ確実に乗員を保護することができるようになる。
【００７５】
次に、上記において、取付部１８が、車体強度部材１７に固定されたコラム取付用ブラケット２５と、ステアリングコラム１３に固定された車体取付用ブラケット２６と、コラム取付用ブラケット２５と車体取付用ブラケット２６との間を締結具２７によって締結可能な締結部２８，２９とを備え、緊急時コラム脱落機構部１９が、コラム取付用ブラケット２５の締結部２９に形成されたネジ孔部３１と、車体取付用ブラケット２６の締結部２９に形成された脱落方向へ延びるＵ溝部３３と、車体取付用ブラケット２６の締結部２９に挟着可能で且つ締結具２７を挿通可能な締結具挿通孔３４を有するスライディングプレート３５とを備え、追加型荷重吸収機構部２１が、車体取付用ブラケット２６と、スライディングプレート３５またはコラム取付用ブラケット２５との間に設けられると共に、脱落に伴う相対変位によって発生される摺動抵抗を利用して、乗員による入力荷重を更に吸収可能な、荷重吸収用摺動抵抗発生部３６を備えたことにより、以下のような作用効果を得ることができる。
【００７６】
即ち、車体強度部材１７に固定されたコラム取付用ブラケット２５の締結部２９と、ステアリングコラム１３に固定された車体取付用ブラケット２６との締結部２８，２９との間を、締結具２７によって締結することにより、上記したように、取付部１８にてステアリングコラム１３を車体強度部材１７に取付けることができる。この際、取付部１８に備えられた緊急時コラム脱落機構部１９により、スライディングプレート３５を、車体取付用ブラケット２６の締結部２９に挟着し、スライディングプレート３５の締結具挿通孔３４と、車体取付用ブラケット２６の締結部２９のＵ溝部３３と、コラム取付用ブラケット２５の締結部２９のネジ孔部３１とを位置合せして、これらの間に締結具２７を挿通、締結することにより、車体取付用ブラケット２６の締結部２９が、スライディングプレート３５を介して、コラム取付用ブラケット２５の締結部２９に固定される。そして、車体取付用ブラケット２６の締結部２９は、Ｕ溝部３３の周囲の部分が、スライディングプレート３５に挟着保持されているだけなので、脱落方向への力が作用した場合に、Ｕ溝部３３が締結具２７から外れることにより、車体取付用ブラケット２６が取付部１８から脱落される。更に、追加型荷重吸収機構部２１として、車体取付用ブラケット２６と、スライディングプレート３５またはコラム取付用ブラケット２５との間に備えられた荷重吸収用摺動抵抗発生部３６は、脱落に伴う相対変位によって発生される摺動抵抗を利用して、乗員による入力荷重を更に吸収することができる。このように、追加型荷重吸収機構部２１を、摺動抵抗を利用する荷重吸収用摺動抵抗発生部３６としたことにより、簡単な構成で確実に機能する追加型荷重吸収機構部２１を実現することが可能となる。
【００７７】
次に、上記において、荷重吸収用摺動抵抗発生部３６が、摺動前半と比べて摺動後半の摺動抵抗が高くなる摺動抵抗増大部３７を有することにより、以下のような作用効果を得ることができる。
【００７８】
即ち、荷重吸収用摺動抵抗発生部３６の摺動抵抗増大部３７は、摺動前半と比べて摺動後半の摺動抵抗が増大させることができる。これにより、入力荷重の吸収と反力発生とを、より長い時間、維持、継続することができると共に、これらを余裕を持って行うことができる。
【００７９】
次に、上記において、取付部１８が、前側取付部５１と、後側取付部５２とを備え、ニープロテクト装置１４が、主に小柄な乗員の膝入力荷重を吸収可能なロワニープロテクト用ブラケット５３と、主に平均的体格の乗員の膝入力荷重を吸収可能なアッパニープロテクト用ブラケット５４とを別個に備え、ロワニープロテクト用ブラケット５３が前側取付部５１に、アッパニープロテクト用ブラケット５４が後側取付部５２に、それぞれ対応された状態で、別個独立に取付けられたことにより、以下のような作用効果を得ることができる。
【００８０】
即ち、ロワニープロテクト用ブラケット５３は、主に小柄な乗員の膝入力荷重を吸収することができる。また、アッパニープロテクト用ブラケット５４は、主に平均的体格の乗員の膝入力荷重を吸収することができる。これにより、乗員の体格によってこれらを使い分けることが可能となる。また、ロワニープロテクト用ブラケット５３が前側取付部５１に、アッパニープロテクト用ブラケット５４が後側取付部５２に、それぞれ対応された状態で、別個独立に取付けられことにより、ロワニープロテクト用ブラケット５３とアッパニープロテクト用ブラケット５４とを独立して機能するものとすることができる。これにより、それぞれの作動の確実性を向上することができると共に、設計の単純化を図ることができる。
【００８１】
以上、この発明の実施例を図面により詳述してきたが、実施例はこの発明の例示にしか過ぎないものであるため、この発明は実施例の構成にのみ限定されるものではなく、この発明の要旨を逸脱しない範囲の設計の変更等があってもこの発明に含まれることは勿論である。また、例えば、各実施例に複数の構成が含まれている場合には、特に記載がなくとも、これらの構成の可能な組合せが含まれることは勿論である。また、複数の実施例や変形例が示されている場合には、特に記載がなくとも、これらに跨がった構成の組合せのうちの可能なものが含まれることは勿論である。また、図面に描かれている構成については、特に記載がなくとも、含まれることは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【００８２】
【図１】本発明の実施例にかかる乗員保護装置の全体側面図である。
【図２】図１の拡大側面図である。
【図３】図２の斜視図である。
【図４】図２の底面図である。
【図５】図２の分解斜視図である。
【図６】図２の追加型荷重吸収機構部の拡大斜視図である。
【図７】図１の作動図である。
【図８】図７に続く作動図である。
【図９】従来例にかかるニープロテクト装置の斜視図である。
【図１０】図９の改良型のニープロテクト装置の側面図である。
【符号の説明】
【００８３】
１２  車両前後方向
１３  ステアリングコラム
１４  ニープロテクト装置
１６  車幅方向
１７  車体強度部材
１８  取付部
１９  緊急時コラム脱落機構部
２１  追加型荷重吸収機構部
２５  コラム取付用ブラケット
２６  車体取付用ブラケット
２７  締結具
２８  締結部
２９  締結部
３１  ネジ孔部
３３  Ｕ溝部
３４  締結具挿通孔
３５  スライディングプレート
３６  荷重吸収用摺動抵抗発生部
３７  摺動抵抗増大部
５１  前側取付部
５２後側取付部
５３  ロワニープロテクト用ブラケット
５４  アッパニープロテクト用ブラケット
【図１】
2009126369.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2009126369.tif 000009
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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