(57)【要約】【課題】複数の収容部を備え、これらの収容部が分離可能とされた容器であって、その分離された切り口に、使用者にけがを負わすような鋭利な部位が形成されてしまうのを可能な限り排除することできる容器及びその製造方法を提供する。【解決手段】複数の収容部１ａ，１ｂが、各収容部１ａ，１ｂの開口部周縁に沿って形成されたフランジ部３を介して接続され、かつ、フランジ部３の外周縁側が折り曲げられて垂下片４とされた容器本体１に対し、隣接する収容部１ａ，１ｂの間に位置するフランジ部３に分割線２を形成するとともに、分割線２の両端近傍において、垂下片４を押し潰してフランジ部３の裏面側に圧着する。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の収容部が各収容部の開口部周縁に沿って形成されたフランジ部を介して接続され、かつ、前記フランジ部の外周縁側が折り曲げられて垂下片とされた容器本体を成形する工程と、
隣接する収容部の間に位置するフランジ部に分割線を形成するとともに、前記分割線の両端近傍において、前記垂下片を押し潰して前記フランジ部の裏面側に圧着する工程と、
を少なくとも備えることを特徴とする容器の製造方法。
【請求項２】
前記収容部に内容物を収容し、前記フランジ部に蓋材をヒートシールして前記収容部を密封する工程を備える請求項１に記載の容器の製造方法。
【請求項３】
切断部と非切断部とを交互に繰り返し配列された破断刃により前記分割線を形成するとともに、前記破断刃の動作と同期させた押圧部材によって前記垂下片を押し潰す請求項１〜２のいずれか1項に記載の容器の製造方法。
【請求項４】
複数の収容部が各収容部の開口部周縁に沿って形成されたフランジ部を介して接続され、かつ、前記フランジ部の外周縁側が折り曲げられて垂下片とされた容器本体を備え、
隣接する収容部の間に位置するフランジ部に形成した分割線により、前記各収容部を分離可能とするとともに、前記分割線の両端近傍において、前記垂下片を押し潰して前記フランジ部の裏面側に圧着したことを特徴とする容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の収容部を備え、それぞれの収容部ごとに分離可能とされた容器及びその製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子レンジなどにより加熱するだけで食することができるようにされた調理済み食品が知られている。そして、この種の調理済み食品を収容するための容器が種々提案されているなか、商品の多様化に応えるために、内容物を小分けにして必要な分だけ使用し、残った分はそのまま保存しておくことができる容器が求められている。
【０００３】
このような要求に対し、多くの場合、例えば、図６に示すような容器１０が利用されている。図６に示す容器１０は、複数の収容部１０ａ，１０ｂを備え、これらの収容部１０ａ，１０ｂが、それぞれの開口部に沿って設けられたフランジ部３０で接続されている。そして、このフランジ部３０に形成された分割線２０で切り取ることにより、各収容部１０ａ，１０ｂを分離できるようにしている（例えば、特許文献１など参照）。
【０００４】
【特許文献１】特開２００１−６３７５８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、この種の容器にあっては、一般に、フランジ部３０の外周縁側を下方に折り曲げて垂下片４０を形成することで剛性の向上を図り、容器形状の変形を防止している。
しかしながら、このような垂下片４０が、フランジ部３０とともに切断されると、その残部には、図６（ｂ）に示すように、鋭利な突片４０ａが形成されてしまう。このため、使用者が、この突片４０ａで手指や唇などをけがしてしまうことがあるという問題があり、特に、容器１０を食器代わりにして直接食する場合に、そのような問題が顕著となる。
【０００６】
本発明は、上記のような事情に鑑みなされたものであり、複数の収容部を備え、これらの収容部が分離可能とされた容器であって、その分離された切り口に、使用者にけがを負わすような鋭利な部位が形成されてしまうのを可能な限り排除することできる容器及びその製造方法の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係る容器の製造方法は、複数の収容部が各収容部の開口部周縁に沿って形成されたフランジ部を介して接続され、かつ、前記フランジ部の外周縁側が折り曲げられて垂下片とされた容器本体を成形する工程と、隣接する収容部の間に位置するフランジ部に分割線を形成するとともに、前記分割線の両端近傍において、前記垂下片を押し潰して前記フランジ部の裏面側に圧着する工程と、を少なくとも備える方法としてある。
【０００８】
このような方法とした本発明に係る容器の製造方法によれば、各収容部を分離するに際して、その分離された切り口に、フランジ部の外周縁に形成された垂下片に由来する鋭利な突片が形成されることがなく、使用者にけがを負わすような鋭利な部位が形成されるのを可能な限り排除することができる。
【０００９】
また、本発明に係る容器の製造方法は、内容物を密封保存するにあたり、前記収容部に内容物を収容し、前記フランジ部に蓋材をヒートシールして前記収容部を密封する工程を備える方法とすることができる。
【００１０】
また、本発明に係る容器の製造方法は、分割線の形成と垂下片を押し潰しとを同時に行うにあたり、切断部と非切断部とを交互に繰り返し配列された破断刃により前記分割線を形成するとともに、前記破断刃の動作と同期させた押圧部材によって前記垂下片を押し潰す方法とすることができる。
【００１１】
また、本発明に係る容器は、複数の収容部が各収容部の開口部周縁に沿って形成されたフランジ部を介して接続され、かつ、前記フランジ部の外周縁側が折り曲げられて垂下片とされた容器本体を備え、隣接する収容部の間に位置するフランジ部に形成した分割線により、前記各収容部を分離可能とするとともに、前記分割線の両端近傍において、前記垂下片を押し潰して前記フランジ部の裏面側に圧着した構成としてある。
【００１２】
このような構成とすることにより、各収容部を分離した後の切り口に、フランジ部の外周縁に形成された垂下片に由来する鋭利な突片が形成されることがなく、使用者にけがを負わすような鋭利な部位が形成されるのを可能な限り排除することができる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、収容部ごとに容器を分離した後の切り口に、フランジ部の外周縁に形成された垂下片に由来する鋭利な突片が形成されるのを有効に回避することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明の好ましい実施形態について、図面を参照しながら説明する。
なお、図１は、本実施形態における容器の製造工程を概念的に示す説明図である。
【００１５】
まず、本実施形態にあっては、図１（ａ）に示すような所定の容器形状とされた容器本体１を成形する。
図示する例において、容器本体１は、内容物を小分けに収容できるようにした二つの隣接する収容部１ａ，１ｂを有している。収容部１ａ，１ｂは、収容される内容物に応じて任意の形状、大きさとすることができる。さらには、図示するような、二つの収容部１ａ，１ｂを備えた態様に限らず、三つ以上の収容部を備えた態様とすることもでき、収容部ごとに形状、大きさを異ならせてもよい。
【００１６】
また、収容部１ａ，１ｂの開口部には、その周縁に沿って水平に張り出すフランジ部３が形成されている。収容部１ａ，１ｂは、フランジ部３を介して接続され、かつ、フランジ部３の外周縁側は、図示するように下方に折り曲げられて垂下片４とされている。この垂下片４は、容器本体１の剛性を高める補強リブとして機能するように、容器本体１の外周に沿うようにして形成されている。
【００１７】
以上のような容器本体１を成形するにあたり、その具体的な成形手段は特に問わない。例えば、シート状の熱可塑性樹脂材料を熱成形するなどすればよい。熱可塑性樹脂材料としては、例えば、ポリエチレンテレフタレート等のポリエステル系樹脂、ポリプロピレン，ポリエチレン等のポリオレフィン系樹脂など、この種の容器に一般に用いられているものと同様の材料を用いることができる。容器本体１は、これらの樹脂からなる層とともに、ガスバリアー層などの他の層を積層させた積層構成のシート材を用いて成形することもできる。
【００１８】
本実施形態では、成形された容器本体１を次の工程に供給し、容器本体１に内容物を密封収容する。具体的には、各収容部１ａ，１ｂに内容物を収容して、フランジ部３の上面に蓋材をヒートシールすることで、収容部１ａ，１ｂ内の内容物を密封するなどすればよい。
【００１９】
ここで、図１では、蓋材の図示を省略しているが、蓋材の形状や大きさは、収容部１ａ，１ｂの開口部を覆って内容物を密封することができれば、特に制限はない。通常は、蓋材を引き剥がす際のつまみ易さなどを考慮して、蓋材の外周縁が、フランジ部３の外周縁から若干はみ出す程度の大きさとすることができる。
また、蓋材としては、この種の容器に一般に用いられているものを利用することができる。例えば、二軸延伸ポリエチレンテレフタレートフィルム、二軸延伸ナイロンフィルムなどに、必要に応じてガスバリアー層や、ヒートシールのためのヒートシール層などを積層したフィルム材が利用できる
【００２０】
次いで、本実施形態では、収容部１ａ，１ｂがフランジ部３を介して接続されているところ、隣接する収容部１ａ，１ｂの間に位置するフランジ部３に、両者を分離可能とする分割線２を形成する（図１（ｂ）参照）。分割線２は、ハサミなどを使わずとも分割線２に沿ってフランジ部３を素手で切断し、これによって各収容部１ａ，１ｂを分離できるようになっていれば、その具体的な態様は特に限定されない。例えば、トムソン刃などのような、切断部と非切断部とが交互に繰り返し配列された破断刃を用いて形成することができる。
【００２１】
そして、本実施形態にあっては、隣接する収容部１ａ，１ｂの間に位置するフランジ部３に分割線２を形成するとともに、分割線２の両端近傍において、フランジ部３の外周縁側を折り曲げてなる垂下片４を押し潰して、フランジ部３の裏面側に圧着する。
【００２２】
ここで、垂下片４を押し潰しながら、フランジ部３の裏面側に圧着するには、例えば、図２（ｂ）に示すように、分割線２の両端近傍に配置させた押圧部材５により、垂下片４をフランジ部３の裏面側に押し曲げつつ、加圧するなどすればよい。そして、このときの押圧部材５の動作を、破断刃による分割線２の形成動作に同期させることによって、分割線２の形成と、垂下片４の押し潰しとを同時に行うことができる。
なお、図２（ａ）は、図１（ａ）のＡ−Ａ端面図であり、図２（ｂ）は、図１（ｂ）のＢ−Ｂ端面図である。また、図２（ｂ）において、押圧部材５を一点破線で示す。
【００２３】
より具体的な例を挙げると、分割線２の形成と、垂下片４の押し潰しは、例えば、図３に示すような装置を用いることによって同時に行うことができる。
ここで、図３は、分割線２の形成と、垂下片４の押し潰しとを同時に行う装置の一例を示す概略斜視図であり、作図上、必要に応じて一部を誇張又は省略して示している。図３に示す装置は、隣接する収容部１ａ，１ｂの間に位置するフランジ部３を狭持して、このフランジ部３の両端近傍に位置する垂下片４をフランジ部３の裏面側に押し曲げつつ、加圧する上下一対の押圧部材５ａ、５ｂを備えている（後述する図５参照）。
【００２４】
また、図３に示す装置は、上側の押圧部材５ａが駆動軸７に取り付けられており、固定された下側の押圧部材５ｂに対して上下動可能とされているところ、それぞれの押圧部材５ａ、５ｂは、互いに対向する押圧片５ａ１，５ａ２と、押圧片５ｂ１，５ｂ２を有している。
上側の押圧部材５ａにおいて、押圧片５ａ１，５ａ２は、図４（ａ）に示すように、バネ５２によって下方に付勢された状態で、基台５１に吊り下げられるようにして取り付けられている。そして、破断刃６が、押圧片５ａ１，５ａ２の間に挟まれるようにして基台５１に固定されている。
【００２５】
このようにすることで、駆動軸７を下降させて、上側の押圧部材５ａの押圧片５ａ１，５ａ２と、下側の押圧部材５ｂの押圧片５ｂ１，５ｂ２とでフランジ部３を狭持した後に、上側の押圧部材５ａの押圧片５ａ１，５ａ２を付勢するバネ５２に抗して、さらに駆動軸７を下降させると、図４（ｂ）に示すように、押圧片５ａ１，５ａ２の下端から破断刃６の先端が突出するようになっている。
なお、図４は、図３のＣ−Ｃ断面において、上側の押圧部材５ａの断面を示す説明図であり、図４（ａ）は、上側の押圧部材５ａが、下側の押圧部材５ｂに対して上方に位置している状態を示している。また、図４（ｂ）は、押圧片５ａ１，５ａ２を付勢するバネ５２に抗して、さらに駆動軸７を下降させることにより、押圧片５ａ１，５ａ２の下端から破断刃６の先端が突出した状態を示している。
【００２６】
このような装置を用いて、分割線２の形成と、垂下片４の押し潰しとを行うには、まず、分割線２を形成しようとするフランジ部３を下側の押圧部材５ｂ上に載せて、その位置決めを行う。次に、駆動軸７を下降させて、上側の押圧部材５ａの押圧片５ａ１，５ａ２と、下側の押圧部材５ｂの押圧片５ｂ１，５ｂ２とで、フランジ部３を狭持する。これによって、フランジ部３の両端近傍の垂下片４をフランジ部３の裏面側に押し曲げつつ、加圧、圧着して、垂下片４を押し潰す。
次いで、押圧片５ａ１，５ａ２を付勢するバネ５２に抗して、さらに駆動軸７を下降させる。すると、押圧片５ａ１，５ａ２の下端から破断刃６が突出して、その刃先がフランジ部３に食い込み、分割線２が形成される。
これによって、分割線２の形成と、垂下片４の押し潰しとが、同時に行われることになる。
【００２７】
以上のようにすることで、本実施形態によれば、各収容部１ａ，１ｂを分離するに際して、その分離された切り口に、フランジ部３の外周縁に形成された垂下片４に由来する鋭利な突片が形成されないようにして、使用者にけがを負わしてしまうような鋭利な部位が形成されるのを可能な限り排除することができる。
このとき、図５に示す例では、上側の押圧部材５ａの押圧片５ａ１，５ａ２の両端側と、下側の押圧部材５ｂの押圧片５ｂ１，５ｂ２の両端側を傾斜させている。これによって、垂下片４を押し潰すとともに、フランジ部３の両端を斜め下方に傾斜させている。このようにすると、フランジ部３の水平方向への張り出しを抑制することができるので好ましい。
【００２８】
なお、図５は、図３に示す装置により分割線２の形成と垂下片４の押し潰しとを行っている状態を示す説明図である。ここで、フランジ部３は、押圧部材５ａ，５ｂの側面を含む面で切り取った断面で示すとともに、図５中紙面奥側に位置し、押圧部材５ａ，５ｂに隠れた収容部１ａ（１ｂ）を一点鎖線で示している。
【００２９】
そして、各収容部１ａ，１ｂを分離した後の切り口に、鋭利な部位が形成されてしまうのをより確実に防ぐためには、垂下片４を押し潰してフランジ部３の裏面側に圧着するときに、接着剤による接着や、熱融着などによって、押し潰された垂下片４がフランジ部３に一体に接合されるようにするのが好ましい。すなわち、各収容部１ａ，１ｂを分離する際や、流通過程などにおいて、押し潰された垂下片４に外力が加わると、垂下片４がフランジ部３から離れて突片を形成してしまうことも考えられるが、このような不都合を回避する上で、上記態様は特に有効である。
なお、熱融着により垂下片４をフランジ部３に接合するには、例えば、押圧部材５として、高周波加熱、抵抗加熱などによって発熱する発熱体を利用すればよい。
【００３０】
以上、本発明について、好ましい実施形態を示して説明したが、本発明は、前述した実施形態にのみ限定されるものではなく、本発明の範囲で種々の変更実施が可能であることは言うまでもない。
【００３１】
例えば、前述した実施形態では、フランジ部３に蓋材をヒートシールして、収容部１ａ，１ｂに収容された内容物を密封した後に、分割線２の形成と、垂下片４の押し潰しとを行っているが、その順番は逆でもよい。すなわち、所定形状に成形された容器本体１に対して、分割線２の形成と、垂下片４の押し潰しと行った後に、内容物を密封するようにしてもよい。最終製品となったときに、分割線２に沿った容器本体１の分離が妨げられるようなことがなければ、これらの工程を実施する順番は問わない。
【産業上の利用可能性】
【００３２】
以上説明したように、本発明は、内容物を小分けにして必要な分だけ使用し、残った分はそのまま保存しておくことができる分離可能な容器の製造方法を提供する。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明に係る容器の製造方法の実施形態における工程を概念的に示す説明図である。
【図２】図１におけるＡ−Ａ端面、Ｂ−Ｂ端面を示す端面図である。
【図３】分割線の形成と垂下片の押し潰しとを同時に行う装置の一例を示す概略斜視図である。
【図４】図３のＣ−Ｃ断面に相当する上側の押圧部材の断面を示す説明図である。
【図５】図３に示す装置により分割線の形成と垂下片の押し潰しとを行っている状態を示す説明図である。
【図６】従来品の一例を示す説明図である。
【符号の説明】
【００３４】
１          容器本体
１ａ，１ｂ  収容部
２          分割線
３          フランジ部
４          垂下片
５          押圧部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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