(57)【要約】【課題】構成部品の物理的な精度の違いによる画質への影響を適切に調整することのできる画像形成装置及び画像形成方法の提供を目的とする。【解決手段】出力画像の画質を示す指標を含む印刷指示を受け付ける印刷指示受け付け手段と、前記指標と、記憶装置に記録されている、出力画像の画質に影響を与える一つ以上の構成部品の物理的な精度を示す数値とに基づいて、該指標に対応する解像度を判定する解像度判定手段と、前記解像度判定手段によって判定される解像度に基づいて前記印刷指示に応じた印刷を行うための画像処理を実行する画像処理実行手段とを有することにより上記課題を解決する。【選択図】図４
2009053443.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
出力画像の画質を示す指標を含む印刷指示を受け付ける印刷指示受け付け手段と、
前記指標と、記憶装置に記録されている、出力画像の画質に影響を与える一つ以上の構成部品の物理的な精度を示す数値とに基づいて、該指標に対応する解像度を判定する解像度判定手段と、
前記解像度判定手段によって判定される解像度に基づいて前記印刷指示に応じた印刷を行うための画像処理を実行する画像処理実行手段とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記解像度判定手段は、前記構成部品の物理的な精度を示す数値に基づいて、当該画像形成装置が対応可能な解像度の中で前記指標を満足する最低の解像度を判定することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記解像度判定手段は、前記構成部品の物理的な精度を示す数値が相対的に低いときは前記解像度が相対的に高くなるようにすることを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記構成部品の物理的な精度を示す数値を入力させる入力手段と、
前記解像度判定手段は、入力された数値に基づいて前記解像度を判定することを特徴とする請求項１乃至３いずれか一項記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記構成部品が備える当該部品の前記物理的な精度を示す数値が記録された精度記録手段より該数値を取得する取得手段を有し、
前記解像度判定手段は、取得された数値に基づいて前記解像度を判定することを特徴とする請求項１乃至４いずれか一項記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記解像度判定手段によって判定される解像度に基づいて生産性を算出する生産性算出手段と、
前記生産性を表示装置に表示させる表示手段とを有することを特徴とする請求項１乃至５いずれか一項記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記表示手段によって表示された生産性の変更が要求されたときに、前記指標を再設定させる再設定手段を有し、
前記解像度判定手段は、再設定された前記指標に基づいて前記解像度を判定することを特徴とする請求項６記載の画像形成装置。
【請求項８】
画像形成装置が実行する画像形成方法であって、
出力画像の画質を示す指標を含む印刷指示を受け付ける印刷指示受け付け手順と、
前記指標と、記憶装置に記録されている、出力画像の画質に影響を与える一つ以上の構成部品の物理的な精度を示す数値とに基づいて、該指標に対応する解像度を判定する解像度判定手順と、
前記解像度判定手順において判定される解像度に基づいて前記印刷指示に応じた印刷を行うための画像処理を実行する画像処理実行手順とを有することを特徴とする画像形成方法。
【請求項９】
前記解像度判定手順は、前記構成部品の物理的な精度を示す数値に基づいて、当該画像形成装置が対応可能な解像度の中で前記指標を満足する最低の解像度を判定することを特徴とする請求項８記載の画像形成方法。
【請求項１０】
前記解像度判定手順は、前記構成部品の物理的な精度を示す数値が相対的に低いときは前記解像度が相対的に高くなるようにすることを特徴とする請求項８又は９記載の画像形成方法。
【請求項１１】
前記構成部品の物理的な精度を示す数値を入力させる入力手順と、
前記解像度判定手順は、入力された数値に基づいて前記解像度を判定することを特徴とする請求項８乃至１０いずれか一項記載の画像形成方法。
【請求項１２】
前記構成部品が備える当該部品の前記物理的な精度を示す数値が記録された精度記録手段より該数値を取得する取得手順を有し、
前記解像度判定手順は、取得された数値に基づいて前記解像度を判定することを特徴とする請求項８乃至１１いずれか一項記載の画像形成方法。
【請求項１３】
前記解像度判定手順において判定される解像度に基づいて生産性を算出する生産性算出手順と、
前記生産性を表示装置に表示させる表示手順とを有することを特徴とする請求項８乃至１２いずれか一項記載の画像形成方法。
【請求項１４】
前記表示手順において表示された生産性の変更が要求されたときに、前記指標を再設定させる再設定手順を有し、
前記解像度判定手順は、再設定された前記指標に基づいて前記解像度を判定することを特徴とする請求項１３記載の画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置及び画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、ネットワーク技術等の発達により、印刷先として利用されるプリンタが固定的でなくなってきている。例えば、オフィスにおけるＬＡＮ（Local Area Network）には複数のプリンタが接続されており、ユーザは、印刷先として利用するプリンタを複数のプリンタの中から選択することができる。
【０００３】
また、無線通信によってプリンタに対して印刷指示を行う技術も提案されており（例えば、特許文献１）、斯かる環境においては、印刷先の選択肢の自由度はより高くなる。
【特許文献１】特開２００６−２８５９０６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来では、印刷指示の際に設定する画質の条件（例えば、解像度）を同じ値に設定したとしても、プリンタごとに構成部品の精度等にばらつきがあるため、出力される画像の品質にもバラツキが発生することがあった。この場合、ユーザは、安定した出力結果を得ることができないという問題がある。
【０００５】
本発明は、上記の点に鑑みてなされたものであって、構成部品の物理的な精度の違いによる画質への影響を適切に調整することのできる画像形成装置及び画像形成方法の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
そこで上記課題を解決するため、本発明は、出力画像の画質を示す指標を含む印刷指示を受け付ける印刷指示受け付け手段と、前記指標と、記憶装置に記録されている、出力画像の画質に影響を与える一つ以上の構成部品の物理的な精度を示す数値とに基づいて、該指標に対応する解像度を判定する解像度判定手段と、前記解像度判定手段によって判定される解像度に基づいて前記印刷指示に応じた印刷を行うための画像処理を実行する画像処理実行手段とを有することを特徴とする。
【０００７】
このような画像形成装置では、構成部品の物理的な精度の違いによる画質への影響を適切に調整することができる。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、構成部品の物理的な精度の違いによる画質への影響を適切に調整することのできる画像形成装置及び画像形成方法を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、図面に基づいて本発明の実施の形態を説明する。図１は、本発明の実施の形態におけるプリントシステムの構成例を示す図である。
【００１０】
ユーザが携帯する携帯電話、又はＰＤＡ（Personal Digital Assistance）等の携帯装置２００は不揮発性メモリ２１０（例えばＦＲＡＭ）を有し、文書データ及びプリント（印刷）条件の設定値を格納する。ユーザの操作に応じて携帯装置２００が画像データ（文書データ）及び印刷条件の設定値をレーザープリンタ１に送信すると、レーザープリンタ１は、受信した画像データを受信した印刷条件の設定値に従って印刷する。なお、携帯装置２００及びレーザープリンタ１は、無線ＬＡＮ（Local Area Network）の無線通信機能を有しており、画像データ等の授受は、無線通信によって行われる。
【００１１】
但し、レーザープリンタ１は、無線通信による携帯装置２００からの印刷要求だけでなく、無線通信によるＰＣ（Personal Computer）等のコンピュータや、有線のネットワークを介して接続されるＰＣ等からの印刷要求に応じて印刷処理を実行することもできる。
【００１２】
図２は、本発明の実施の形態におけるレーザープリンタの概略構成図である。
【００１３】
図２において、レーザープリンタ１は、イエロー（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色の画像を形成するための４組のトナー像形成部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ（以下、総称する場合「トナー像形成部１０」という。なお、各符号の添字Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋは、それぞれイエロー、マゼンダ、シアン、黒用の部材であることを示す。）が、転写紙１００の移動方向（図中の矢印Ａに沿って転写搬送ベルト６０が走行する方向）における上流側から順に配置されている。トナー像形成部１０はそれぞれ、像担持体としての感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋ（以下、総称する場合「感光体ドラム１１」という。）と、現像ユニットとを備える。
【００１４】
レーザープリンタ１は、また、光書込ユニット２と、レジストローラ対５と、ベルト駆動装置としての転写ユニット６と、ベルト定着方式の定着ユニット７と、排紙トレイ８と、給紙トレイ１２ａ、１２ｂ、及び１２ｃ（以下、総称する場合「給紙トレイ１２」という。）と等を備える。転写ユニット６は、転写搬送部材としての転写搬送ベルト６０を有する。光書込ユニット２は、光源、ポリゴンミラー、ｆ−θレンズ、反射ミラー等を備え、画像データに基づいて各感光体ドラム１１の表面にレーザ光を走査しながら照射する。
【００１５】
給紙トレイ１２から給送される転写紙１００は、非図示の搬送ガイドにガイドされながら搬送ローラによって搬送され、レジストローラ対５が設けられている一時停止位置に送られる。レジストローラ対５により所定のタイミングで送出された転写紙１００は、転写搬送ベルト６０に担持され、各トナー像形成部１０に向けて搬送され、各転写ニップを通過する。
【００１６】
各トナー像形成部１０の各感光体ドラム１１上で現像された各トナー像は、それぞれ各転写ニップで転写紙１００に重ね合わされ、転写電界やニップ圧の作用を受けて転写紙１００上に転写される。この重ね合わせの転写により、転写紙１００上にはフルカラートナー像が形成される。
【００１７】
フルカラートナー像が形成された転写紙１００は、定着ユニット７でこのフルカラートナー像が定着された後、排紙方向Ａから排紙トレイ８上に排出される場合、画像面が下となった、いわゆるフェースダウンの状態でスタックされる。
【００１８】
また、レーザープリンタ１は、外部とのインタフェースである操作部９を有する。操作部９は、いわゆるオペレーションパネルであり、ユーザ及びサービスマン等による印刷指示やデータ入力等の操作要求を受け付けたり、各種情報を表示させたりする。
【００１９】
上記動作は、図２において非図示の制御部によって制御される。図３は、本発明の実施の形態における制御部の構成例を示す図である。図３において、制御部３００は、制御基板３０１、ＩＰＵ（Image Processing Unit：画像処理装置）３０２、アクチュエータ３０３、及びネットワークインタフェース３０４等を有する。
【００２０】
制御基板３０１には、不揮発性メモリ３１１、ＲＡＭ３１２、及びＣＰＵ３１３等が実装されている。不揮発性メモリ３１１には、各種プログラムやプログラムによって利用されるデータ等が記録されている。ＲＡＭ３１２は、プログラムの起動に応じて当該プログラムを動作させるためのメモリ領域を提供する。ＣＰＵ３１３は、ＲＡＭ３１２に展開されたプログラムを処理することにより、レーザープリンタ１全体の動作を制御する。
【００２１】
ＩＰＵ３０２は、画像処理専用のプロセッサである。アクチュエータ３０３は、ＣＰＵ３１３の指示に従い、感光体ドラム１１、レジストローラ対５、転写ユニット６、定着ユニット７等の動作を制御する。ネットワークインタフェース３０４は、レーザープリンタ１に対して印刷を要求する他の装置（携帯装置２００等）との無線ＬＡＮ通信又は有線による通信のためのインタフェースとして用いられる。
【００２２】
以下、レーザープリンタ１の処理手順について説明する。図４は、第一の実施の形態におけるレーザープリンタによる印刷処理の処理手順を説明するためのフローチャートである。図４の処理は、ＣＰＵ３１３がプログラムに従って実行する。
【００２３】
ステップＳ１０１において、携帯装置２００等からの印刷指示情報が（印刷対象とする画像データ及び印刷条件等を含む情報）が、ネットワークインタフェース３０４を介して受信される。ここで、印刷条件には、ユーザが要求する出力画像の画質レベル（以下、「要求画質レベル」という。）の値が含まれている。すなわち、ユーザは、携帯電話２００において、印刷指示を入力する際に印刷条件の要求画質レベルを入力する。又は、要求画質レベルを携帯装置２００の不揮発性メモリ２１０に保存しておき、それが印刷指示の際に読み取られるようにしてもよい。
【００２４】
ここでいう画質レベルとは、解像度等の客観的に評価されるものではなく、ユーザによって感覚的に判断される（官能評価される）画質を示す指標をいい、本実施の形態では、１〜５の５段階の値を有する（１：最も画質が低い〜５：最も画質が高い）。但し、１〜５の値は、プログラム内の処理における値であって、ユーザにどのように選択させるかは適宜定めればよい。
【００２５】
続いて、レーザープリンタ１の構成部品の中で、出力画像の画質に影響を与える一つ以上の構成部品（以下、「影響部品」という。）の品質レベル（以下「部品品質レベル」という。）の値を、不揮発性メモリ３１１より取得する（Ｓ１０２）。すなわち、不揮発性メモリ３１１には、予め、部品品質レベルが記録されている。
【００２６】
部品品質レベルは、影響部品の物理的な精度（例えば、外形精度）に基づいて算出される。例えば、影響部品の外形精度は、レーザープリンタ１の出荷前に予め計測され、計測値に基づいて分類されるレベル（以下、「外形精度レベル」という。）の値（例えば、１〜５の５段階の値）が操作部９等を介して不揮発性メモリ３１１に記録される。ＣＰＵ３１３は、不揮発性メモリ３１１に記録されている外形精度レベルに基づいて以下の演算を行う。
Ｇ＝ａ×｛（Ａ１＋Ａ２＋・・＋Ａｎ）／ｎ｝＋ｂ×｛（Ｂ１＋Ｂ２＋・・＋Ｂｎ）／ｎ＋  ・・・  ＋ｃ×｛（Ｃ１＋Ｃ２＋・・＋Ｃｎ）／ｎ｝  ・・・（１）
ここで、各パラメータの意味は以下の通りである。
Ｇ：レーザープリンタ１の部品品質レベル
ａ：レーザープリンタ１の機種に応じた部品Ａの重み付け係数
ｂ：レーザープリンタ１の機種に応じた部品Ｂの重み付け係数
ｃ：レーザープリンタ１の機種に応じた部品Ｃの重み付け係数
（但し、ａ＋ｂ＋・・・＋ｃ＝１）
Ａ１〜Ａｎ：部品Ａの外形精度レベル
Ｂ１〜Ｂｎ：部品Ｂの外形精度レベル
Ｃ１〜Ｃｎ：部品Ｃの外形精度レベル
ここで、部品Ａ、部品Ｂ、及び部品Ｃは、それぞれ異なる部品に相当する。各部品について１〜ｎ個を考慮しているのは、同一部品が複数存在する場合を考慮してのことである。式（１）からも明らかなように、部品品質レベルＧは、影響部品の総合的な外形精度の高さの程度を示す指標である。
【００２７】
各重み付け係数（ａ、ｂ、・・・ｃ等）は、各影響部品の画質に対する影響度に応じて定めればよい。なお、部品品質レベルＧの値は、全ての影響部品に基づいて算出しなくてもよい。画質に特に影響の強い構成部品を選択してもよい。
【００２８】
続いて、要求画質レベルと部品品質レベルＧとに基づいて、出力画像の解像度を判定する（Ｓ１０３）。例えば、レーザープリンタ１が対応可能な解像度の中で、以下の式（２）を満足する最低の解像度を出力画像の解像度として判定（選択）する。
Ｕ＜Ｇ＋ｄ×Ｋ  ・・・（２）
ここで、各パラメータの値は、以下の通りである。
Ｕ：要求画質レベル
ｄ：レーザープリンタ１の機種に応じたＩＰＵ３０２（解像度）の重み付け係数
Ｋ：画像データを印刷する解像度
このように、本実施の形態のレーザープリンタ１は、解像度をユーザに指定させるのではなく、影響部品の実力（部品品質レベルＧ）に基づいて要求画質レベルを満足するような解像度を逆算する。すなわち、本実施の形態において、感覚的に判断される（官能評価される）画質とは、影響部品の外形精度による画像への影響と解像度とに基づいて総合的に判断される画質をいう。なお、式（２）において、ｄの値は、機種毎に、部品品質レベルＧと解像度との関係においてユーザによる官能評価に与える影響の度合いに基づいて定めればよい。すなわち、影響部品の外形精度の影響が強い機種については、ｄの値を相対的に小さくすればよい。その逆の場合は、ｄの値を相対的に大きくすればよい。
【００２９】
続いて、判定された解像度に基づいて、搬送経路の線速（転写紙１００が搬送経路を通過する速度）を判定（又は算出）する（Ｓ１０４）。例えば、不揮発性メモリ３１１に、各解像度に対応した線速が記録されており、当該記録に基づいて線速が判定される。なお、転写紙１００の紙の種類（厚紙等）に応じて線速が変化する場合は、解像度と紙の種類との組み合わせごとに線速を登録しておけばよい。
【００３０】
続いて、ステップＳ１０３において判定された解像度によって、ＩＰＵ３０２に画像処理を実行させる（Ｓ１０５）。すなわち、ＩＰＵ３０２は、判定された解像度によって画像処理を実行する。
【００３１】
続いて、ステップＳ１０４において判定された線速によって、転写紙１００の搬送をアクチュエータ３０３に制御させる（Ｓ１０６）。当該制御により、感光体ドラム１１、レジストローラ対５、転写ユニット６、定着ユニット７等によって、印刷処理（転写紙１００への画像の転写）が行われ、排紙される。
【００３２】
続いて、図４の処理に関し、具体例を説明する。ここでは、影響部品として特に色ずれに影響する構成部品である感光体ドラム１１及びレジストローラ対５を選択し、物理的な精度（外形精度）としてドラム又はローラ外形の回転中心に対する偏芯を採用した例を説明する。したがって、４つの各感光体ドラム１１及び２つのローラ対５のそれぞれの偏芯が予め計測され不揮発性メモリ３１１に記録される。
【００３３】
ドラム又はローラ外形の回転中心に対する偏芯の計測は、例えば次にようにすればよい。図５は、レジストローラの偏芯の計測方法を説明するための図である。
【００３４】
図５（Ａ）のように、レジストローラ５の端部回転方向にローラ地面より光反射率が高いマーク４００を等間隔に並べて配置する。続いて、図５（Ｂ）のように、ＬＥＤ５００と受光センサ５０１を用いてローラの定速回転中に受発光を行うと、図５（Ｃ）のような光受光センサ５０１の出力波形を得ることが出来る。この出力波形の周波数変動を計測することで、ローラ外形の回転中心に対する偏芯を計測することが出来る。周波数変動に基づく偏芯の計測（算出）は、公知の方法に基づいて行えばよい。なお、感光体ドラム１１についても図５に示される方法と同様の方法によって偏芯を計測すればよい。
【００３５】
本実施の形態では、偏芯の計測値を５段階にレベル分けをし（レベル５：最も偏芯が少ないカテゴリ〜レベル１：最も偏芯が多いカテゴリ）、そのレベルの数値が、それぞれの外形精度レベルとして不揮発性メモリ３１１に記録される。
【００３６】
ＣＰＵ３１３は、不揮発性メモリ３１１に記録されている偏芯の外形精度レベルを以下の式（３）に当てはめることにより、部品品質レベルＧを算出し、その値を不揮発性メモリ３１１に記録する。
Ｇ＝ａ×｛（Ａ１＋Ａ２＋Ａ３＋Ａ４）／４｝＋ｂ×｛（Ｂ１＋Ｂ２）／２｝  ・・・（３）
ここで、式（３）は、式（１）は、本具体例に当てはめたものである。したがって、各パラメータの意味は以下の通りである。
Ｇ：レーザープリンタ１の部品質レベル
ａ：レーザープリンタ１の機種に応じたドラムの重み付け係数
ｂ：レーザープリンタ１の機種に応じたレジストローラの重み付け係数
Ａ１〜Ａ４：４つの感光体ドラム１１のそれぞれの外形精度レベル
Ｂ１、Ｂ２：２つのレジストローラのそれぞれの外形精度レベル
この場合、解像度は、上記式（３）によって算出された部品品質レベルＧに基づいて、式（２）（Ｕ＜Ｇ＋ｄ×Ｋ）を満足するように求められる。例えば、レーザープリンタ１が対応可能な解像度が、４００、８００、又は１２００ｄｐｉのいずれかである場合、これらの中から、式（２）を満足する最低の解像度が選択される。
【００３７】
次に、レーザープリンタ１の出荷後に、影響部品の少なくとも一部がサービスマン等によって交換された場合について説明する。この場合、交換の前後において、当該影響部品の外形精度レベルが異なる場合がある。したがって、サービスマンの操作に従って、レーザープリンタ１において以下のような処理が実行される。
【００３８】
図６は、第一の実施の形態において影響部品が交換されたときのレーザープリンタによる処理手順を説明するためのフローチャートである。図６の処理は、ＣＰＵ３１３がプログラムに従って実行する。
【００３９】
ステップＳ２０１において、操作部９を介して、サービスマンによって影響部品の外形精度レベルの更新モードが選択される（Ｓ２０１）。更新モードの選択に応じて、更新画面を操作部９に表示させる（Ｓ２０２）。更新画面は、影響部品ごとに外形精度レベルを入力させるための画面である。更新画面において、交換された影響部品の外形精度レベルがサービスマンによって入力されると（Ｓ２０３）、不揮発性メモリ３１１において当該影響部品に対して記録されている外形精度レベルを入力された値によって更新する（Ｓ２０４）。なお、外形精度レベルは、部品の出荷前において予め計測されており、部品のパッケージ又は部品本体にバーコードやタグ等によって添付されている。
【００４０】
続いて、操作部９を介して、サービスマンによって部品品質レベルＧの再計算指示が入力されると（Ｓ２０５）、不揮発性メモリ３１１に記録されている各影響部品の外形精度レベル及び各重み付け係数を取得する（Ｓ２０６）。続いて、取得された各外形精度レベル及び各重み付け係数を、上記式（１）（又は式（３））に当てはめることにより部品品質レベルＧを再計算し（Ｓ２０７）、その計算結果によって不揮発性メモリ３１１内の部品品質レベルＧの値を更新する（Ｓ２０８）。したがって、以降の印刷処理においては、新たな部品品質レベルＧに基づいて、要求画質レベルに対応する解像度が算出される。
【００４１】
上述したように、第一の実施の形態におけるレーザープリンタ１によれば、印刷指示においては、解像度のような客観的又は絶対的な指標を指定させるのではなく、要求画質レベルといった感覚的及び総合的に画質を評価する抽象的又は相対的な指標によって出力画像の画質を指定させる。斯かる印刷指示に基づいて、構成部品のうち出力画質に影響を及ぼす部品の物理的な精度を考慮して解像度を決定する。すなわち、機器（レーザープリンタ１）ごとの部品の品質のばらつきが、解像度によって調整される。具体的には、構成部品の精度が相対的に低い場合は当該精度の影響による画質の劣化が相対的に大きくなるため、それを補うために解像度は相対的に高くされる。一方、構成部品の精度が相対的に高い場合は当該精度の影響による画質の劣化が相対的に小さくなるため、解像度は相対的に低くされる。したがって、機器ごと（レーザープリンタ１ごと）に構成部品の品質にばらつきがある場合であっても、ユーザが出力画像から受ける印象の違いを小さくすることができる。
【００４２】
また、不揮発性メモリ３１１に記録されている構成部品の外形精度を更新することができ、部品品質レベルＧを再計算することが可能である。したがって、設置先（市場等）で構成部品が交換された場合であっても、交換後の状態に基づいて、要求画質レベルに応じた解像度を算出することができる。
【００４３】
なお、上記では、影響部品の具体例として、感光体１１及びレジストローラ対５を選択した例について説明したが、影響部品は、機器の特性に応じて適宜選択すればよい。本実施の形態におけるレーザープリンタ１においても、例えば、転写搬送ベルト６０の厚みむらや、転写搬送ベルト６０を移動させるローラの偏芯等を更に考慮するようにしてもよい。
【００４４】
次に、第二の実施の形態について説明する。第一の実施の形態では、影響部品が交換された場合に、当該影響部品の外形精度レベルは、サービスマン（ユーザ）によって手入力されていた。第二の実施の形態では、影響部品の外形精度レベルをレーザープリンタ１のＣＰＵ３１３が自動的に判定する例について説明する。なお、第二の実施の形態では、第一の実施の形態と異なる点についてのみ説明する。したがって、特に言及しない点については、第一の実施の形態と同様でよい。
【００４５】
第二の実施の形態では、各影響部品（感光体ドラム１１やレジストローラ対５等）に、それぞれの外形精度レベルを記録するためのディップスイッチが配設される。図７は、影響部品に配設されるディップスイッチの構成例を示す図である。
【００４６】
図７において、ディップスイッチ６００は、３つのスイッチ（ＳＷ１、ＳＷ２、及びＳＷ３）を有している。ディップスイッチ６００は、対応する影響部品がレーザープリンタ１に取り付けられた状態において信号線を介してＣＰＵ３１３と接続される。ＣＰＵ３１３においては、スイッチが閉じている信号線については電圧レベルがＬｏｗレベルとして、ＳＷを開いている信号線については電圧レベルがＨｉｇｈレベルとして検出される。すなわち、ディップスイッチ６００における三つのスイッチの状態（開閉）の組み合わせによって当該構成部品の外形精度レベルが表現される。したがって、部品の出荷前に判定された外形精度レベルがディップスイッチ６００に予め記録される。なお、スイッチは、外形精度レベルの分類数に応じて、当該分類数を表現可能な数だけ設ければよい。本実施の形態では、外形精度レベルは５段階に分類されるため、三つのスイッチが設けられている。
【００４７】
以下、レーザープリンタ１の処理手順について説明する。図８は、第二の実施の形態において影響部品が交換されたときのレーザープリンタによる処理手順を説明するためのフローチャートである。図８の処理は、ＣＰＵ３１３がプログラムに従って実行する。
【００４８】
構成部品（影響部品）が交換され、レーザープリンタ１の電源が投入されると（Ｓ３０１）、各影響部品又は交換された影響部品の外形精度レベルを、それぞれの影響部品に配設されているディップスイッチ６００に基づいて判定する（Ｓ２０２）。具体的には、ディップスイッチ６００の三つのスイッチの状態に応じた電圧レベルを各信号線より検出し、検出された電圧レベルの組み合わせ（三つのスイッチの状態の組み合わせ）を不揮発性メモリ３１１に記録されている外形精度レベル判定テーブルに当てはめることにより、外形精度レベルを判定する。
【００４９】
図９は、外形精度レベル判定テーブルの構成例を示す図である。図９に示されるように、外形精度判定テーブル６１０は、ディップスイッチ６００の三つのスイッチ（ＳＷ１、ＳＷ２、及びＳＷ３）からの電圧レベルの組み合わせ（三つのスイッチの状態の組み合わせ）ごとに、外形精度レベルが登録されている。
【００５０】
外形精度レベルの判定に成功した場合（Ｓ３０３でＹｅｓ）、判定値によって不揮発性メモリ３１１に記録されている外形精度レベルの値を更新する（Ｓ３０４）。以降、ステップＳ３０５からＳ３０８は、図６のステップＳ２０５からＳ２０８と同様であるため、ここでの説明は省略する。
【００５１】
一方、外形精度レベルの判定に失敗した場合（Ｓ３０３でＮｏ）、例えば、ディップスイッチ６００より電圧レベルが取得できなかった場合、又はディップスイッチ６００より取得された電圧レベルの組み合わせが、予め設定している組み合わせ（外形精度判定テーブル６１０に登録されている組み合わせ）以外のものであった場合、手動モードに切り替え、図６において説明した処理を実行する（Ｓ３０９）。したがって、この場合、サービスマンによって、外形精度レベルが手入力される。
【００５２】
上述したように、第二の実施の形態におけるレーザープリンタ１によれば、構成部品の外形精度レベルを自動的に判定することができる。したがって、外形精度レベルを手動で入力するという煩雑な作業を省略することが可能となる。
【００５３】
また、外形精度レベルの自動的な判定に失敗した場合でも、手動で入力させることができるため、構成部品の交換後の外形精度レベルに基づいて、適切に処理を行うことができる。
【００５４】
なお、ディップスイッチ６００の各スイッチの状態の組み合わせを２進数として扱い、当該２進数によって表現される値をそのまま外形精度レベルとして判定するようにしてもよい。この場合、外形精度レベル判定テーブル６１０は、必ずしも必要ではない。また、ディップスイッチ６００の代わりに外形精度の記憶手段（例えば、ＲＦＩＤ（Radio Frequency Identification）等）を各構成部品に配設し、当該記憶手段より外形精度レベルを自動的に取得するようにしてもよい。
【００５５】
次に、第三の実施の形態について説明する。第三の実施の形態では、第一の実施の形態と異なる点についてのみ説明する。したがって、特に言及しない点については、第一の実施の形態と同様でよい。
【００５６】
図１０は、第三の実施の形態におけるレーザープリンタによる印刷処理の処理手順を説明するためのフローチャートである。図１０の処理は、ＣＰＵ３１３がプログラムに従って実行する。
【００５７】
図１０において、ステップＳ４０１からＳ４０４までは、図４におけるステップＳ１０１からＳ１０４と同様であるため、ここでの説明は省略する。
【００５８】
ステップＳ４０４に続いて、判定された線速と用紙サイズとに基づいて生産性（例えば、１分あたりの印刷枚数）を算出する（Ｓ４０５）。続いて、算出された生産性の値を操作部９に表示させる（Ｓ４０６）。この際、操作部９は、生産性の変更の要否を受け付けるためのユーザインタフェースも表示させる。
【００５９】
ユーザが、表示された生産性に満足し、操作部９を介して印刷の実行を指示すると（Ｓ４０７でＹｅｓ）、ステップＳ４０８及びＳ４０９において、図４のステップＳ１０５及びＳ１０６と同様の処理を実行する。
【００６０】
一方、ユーザが表示された生産性に不満であり、操作部９を介して生産性の変更を指示すると（Ｓ４０７でＮｏ）、操作部９を介して要求画質レベルをユーザに再設定させる（Ｓ４１０）。ここで、解像度と転写紙１００の搬送経路の線速とは相反するものであり、解像度が高くなれば線速は遅くなるというトレードオフに関係がある。したがって、より高い生産性を望む場合は、要求画質レベルを下げればよい。すなわち、要求画質レベルは、生産性をも考慮した品質を示す指標として捉えることができる。
【００６１】
続いて、再設定された要求画質レベルに基づいて、ステップＳ４０３以降が実行される。
【００６２】
上述したように、第三の実施の形態におけるレーザープリンタ１によれば、印刷を実行する前に、要求画質レベルに基づいて決定される生産性をユーザに確認させることができる。また、当該生産性がユーザの希望に添わない場合は、当該生産性を再設定させることができる。
【００６３】
なお、上記各実施の形態では、画像形成装置の例としてレーザープリンタ１を用いて説明したが、本発明をインクジェット型のプリンタに適用してもよい。例えば、インクジェット型プリンタにおいて、転写紙を搬送するローラを影響部品として選択し、その偏芯等に基づいて外形精度レベル及び部品品質レベルＧを決定すればよい。
【００６４】
以上、本発明の実施例について詳述したが、本発明は斯かる特定の実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された本発明の要旨の範囲内において、種々の変形・変更が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６５】
【図１】本発明の実施の形態におけるプリントシステムの構成例を示す図である。
【図２】本発明の実施の形態におけるレーザープリンタの概略構成図である。
【図３】本発明の実施の形態における制御部の構成例を示す図である。
【図４】第一の実施の形態におけるレーザープリンタによる印刷処理の処理手順を説明するためのフローチャートである。
【図５】レジストローラの偏芯の計測方法を説明するための図である。
【図６】第一の実施の形態において影響部品が交換されたときのレーザープリンタによる処理手順を説明するためのフローチャートである。
【図７】影響部品に配設されるディップスイッチの構成例を示す図である。
【図８】第二の実施の形態において影響部品が交換されたときのレーザープリンタによる処理手順を説明するためのフローチャートである。
【図９】外形精度レベル判定テーブルの構成例を示す図である。
【図１０】第三の実施の形態におけるレーザープリンタによる印刷処理の処理手順を説明するためのフローチャートである。
【符号の説明】
【００６６】
１          レーザープリンタ
２          光書込ユニット
５          レジストローラ対
６          転写ユニット
７          定着ユニット
８          排紙トレイ
９          操作部９
１０、１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ    トナー像形成部
１１、１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋ    感光体ドラム
１２、１２ａ、１２ｂ、１２ｃ    給紙トレイ
６０        転写搬送ベルト
１００      転写氏
２００      携帯装置
２０１、３１１  不揮発性メモリ
３００      制御部
３０１      制御基板
３０２      ＩＰＵ
３０３      アクチュエータ
３０４      ネットワークインタフェース
３１２      ＲＡＭ
３１３      ＣＰＵ
４００      マーク
５００      ＬＥＤ
５０１      受光センサ
６００      ディップスイッチ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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