(57)【要約】【課題】記録紙反転装置において、画像形成装置を容易に固定可能にする。【解決手段】反転装置１の筐体２の側部には、筐体２の上面に載置されるプリンタ（画像形成装置）１００の底面の係合孔１０２に係合可能に突設された係合爪６ａを有するラッチ機構５が配置されている。ラッチ機構５は、係合爪６ａと筐体２の側面から露出する押し込み部６ｄとを有するラッチと、筐体２に取り付けられたホルダと、ラッチとホルダとの間に伸長されて配置されたばねとを有している。ラッチは、ホルダに対し摺動可能に取り付けられており、ユーザが押し込み部６ｄを押し込み操作し、ラッチを筐体２の内部に向け変位させることにより、係合爪６ａの係合孔１０２への係合を容易に解除することができる。ラッチ機構５は、筐体２の側面近傍から筐体２の内部に向けあまり突出しない形状に構成することができ、筐体２の内部の狭いスペースにも配置することが可能になる。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
筐体上面に画像形成装置が載置されて用いられ、前記画像形成装置から排出された記録紙を表裏反転させて当該画像形成装置に搬送する記録紙反転装置であって、
前記筐体の画像形成装置が載置される部位の側周面に露出するように配置されたラッチ機構を備え、
前記ラッチ機構は、
前記筐体内部の側周面近傍部位に固定されたホルダと、
前記ホルダに一端が保持されたばねと、
前記筐体側周面から露出しユーザにより押し込み操作される押し込み部と、前記画像形成装置の底部に係合可能に筐体上面から上方に突出する係合爪と、前記ばねの他端部を保持する保持部とを有し、前記ホルダの上方に、筐体側周面から筐体内部に向けて摺動可能に取り付けられたラッチとを有し、
前記ばねは、前記ラッチが前記筐体内部に向けて変位すると共に伸長されるように取り付けられており、
前記係合爪が前記画像形成装置に係合した状態で、前記ラッチが筐体内部に向けて摺動されることにより、当該画像形成装置との係合を解除可能に構成されていることを特徴とする記録紙反転装置。
【請求項２】
前記ラッチは、前記押し込み部が前記筐体側周面から突出しないように、前記筐体内面に当接する抜止リブを有していることを特徴とする請求項１記載の記録紙反転装置。
【請求項３】
前記保持部は、前記ばねの他端部を保持する位置が、前記ラッチが前記ホルダに配置された状態で前記ホルダの前記ばねの一端部を保持する位置よりも上方になるように構成されており、
前記ばねは、前記ラッチが前記筐体内部に向けて変位されたとき、前記ラッチを下方のホルダに向け押し付けるように、水平姿勢よりも傾いた姿勢で配置されていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の記録紙反転機構。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一面に載置された画像形成装置から排出された記録紙を表裏反転させ、画像形成装置に搬送する記録紙反転装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えばレーザプリンタ等の画像形成装置と共に用いられ、記録紙に両面印刷するために、画像形成装置から排出された記録紙を表裏反転させて画像形成装置に搬送する記録紙反転装置がある。このような記録紙反転装置は、装置上面に画像形成装置が載置されて用いられる。
【０００３】
ところで、従来、画像形成装置は、例えば重さが２０ｋｇ程度であり、十分に重く移動させにくいものあるので、記録紙反転装置の上面に単に載置されるだけで安定して使用可能であり、特に記録紙反転装置と互いに係止されていなかった。しかしながら、通常時では記録紙反転装置上で安定して載置されていても、例えば強い振動等が加わると、画像形成装置が記録紙反転装置上の所定位置からずれ、記録紙の反転動作をさせることができなくなる可能性がある。画像形成装置の小型軽量化が進展すると、その傾向がより顕著になる。記録紙反転装置にねじ等を設け、そのねじを画像形成装置に螺結する等して画像形成装置と記録紙反転装置とを連結すれば画像形成装置の位置ずれを防止することができるが、この場合、画像形成装置と記録紙反転装置とを連結したり連結を解除したりする際に手間がかかるという問題がある。
【０００４】
ここで、例えば特許文献１乃至特許文献３には、電子機器において、筐体から突出する係合爪を有するラッチを、筐体内部の支持部により支持された圧縮されたばねにより背部を付勢した状態で設け、固定対象物に係合爪を係合させて固定可能にする構造が示されている。しかしながら、このような構造では、ラッチを付勢するばねを配するために、筐体内部のラッチの背方に、ラッチの変位可能量以上のスペースを設けることが必要である。そのため、例えば、筐体内部で回路基板等の部材と近接した部位に、このような構造のラッチを設けることはできない。
【０００５】
また、特許文献４には、電子機器において、筐体から突出する係合爪を有するラッチを、筐体内面とラッチとの間で変形する板バネにより付勢した状態で設け、固定対象物に係合爪を係合させて固定可能にする構造が示されている。しかしながら、このような構造では、ラッチを回動可能に軸支する必要があり、筐体内部の部材の配置によっては、この構造を用いることができない。
【０００６】
さらにまた、特許文献５には、電子機器において、蓋ケースが閉状態の時に本体ケースに対して突出するように蓋ケースに配置されたロック部材に、本体ケース側に設けた係合爪を係合させることにより、蓋ケースを本体ケースに固定する構造が開示されている。しかしながら、この構造は、蓋ケースと本体ケースとの両方に可動部材を設ける必要があり、部品点数が多くなり、製造コストが高いという問題がある。
【特許文献１】実開平１−１７４９７７号公報
【特許文献２】実開平３−６３２２２号公報
【特許文献３】特開平１１−２６６３７５号公報
【特許文献４】実開平４−７７２８０号公報
【特許文献５】実開平５−５５５８５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、上記問題点を鑑みてなされたものであり、画像形成装置を振動等が加わっても所定位置からずれないように容易に固定することができ、狭いスペースにも配置可能な記録紙反転装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するため、請求項１の発明は、筐体上面に画像形成装置が載置されて用いられ、前記画像形成装置から排出された記録紙を表裏反転させて当該画像形成装置に搬送する記録紙反転装置であって、前記筐体の画像形成装置が載置される部位の側周面に露出するように配置されたラッチ機構を備え、前記ラッチ機構は、前記筐体内部の側周面近傍部位に固定されたホルダと、前記ホルダに一端が保持されたばねと、前記筐体側周面から露出しユーザにより押し込み操作される押し込み部と、前記画像形成装置の底部に係合可能に筐体上面から上方に突出する係合爪と、前記ばねの他端部を保持する保持部とを有し、前記ホルダの上方に、筐体側周面から筐体内部に向けて摺動可能に取り付けられたラッチとを有し、前記ばねは、前記ラッチが前記筐体内部に向けて変位すると共に伸長されるように取り付けられており、前記係合爪が前記画像形成装置に係合した状態で、前記ラッチが筐体内部に向けて摺動されることにより、当該画像形成装置との係合を解除可能に構成されているものである。
【０００９】
請求項２の発明は、請求項１の発明において、前記ラッチは、前記押し込み部が前記筐体側周面から突出しないように、前記筐体内面に当接する抜止リブを有しているものである。
【００１０】
請求項３の発明は、請求項１又は請求項２の発明において、前記保持部は、前記ばねの他端部を保持する位置が、前記ラッチが前記ホルダに配置された状態で前記ホルダの前記ばねの一端部を保持する位置よりも上方になるように構成されており、前記ばねは、前記ラッチが前記筐体内部に向けて変位されたとき、前記ラッチを下方のホルダに向け押し付けるように、水平姿勢よりも傾いた姿勢で配置されているものである。
【発明の効果】
【００１１】
請求項１の発明によれば、記録紙反転装置に画像形成装置が載置されたとき、ラッチの係合爪が画像形成装置の底部に係合するので、振動等が加わっても画像形成装置が記録紙反転装置上の所定位置からずれないように画像形成装置を容易に固定することができる。ユーザは、押し込み部を押し込み操作し、ラッチを摺動させることにより、容易に、画像形成装置と記録紙反転装置との係合を解除することができるので、容易に、画像形成装置の取り外し作業を行うことができる。ばねは、ラッチが筐体内部に向けて変位すると共に伸長されるように取り付けられているので、圧縮して用いるようにばねを配置した場合と比較して、ラッチ機構を、筐体側周面近傍から筐体内部に向けあまり突出しない形状に構成することができ、筐体内部の狭いスペースにも配置することが可能になる。特に、小型軽量でユーザが容易に設置場所を変更できるような画像形成装置においては、その効果が特に顕著である。 
【００１２】
請求項２の発明によれば、ホルダの筐体に対する取付位置に関わらず、ラッチは、抜止リブが筐体内面に当接することにより、筐体側周面から突出しないので、ラッチを、容易且つ確実に、筐体側周面から突出しないように取り付けることができる。
【００１３】
請求項３の発明によれば、ラッチが筐体内部に向けて押し込まれたとき、ラッチが下方のホルダに押し付けられるので、ラッチがホルダから外れにくくなる。従って、別途ラッチをホルダに保持させるための部材等を設けることなく、ラッチ機構を確実に動作可能とすることができ、記録紙反転装置の製造コストを低減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明の一実施形態について図面を参照して説明する。図１及び図２は、本発明に係る記録紙反転装置（以下、反転装置と称する）１を示す。図１に示すように、反転装置１は、例えば、筐体２の上面にプリンタ（画像形成装置）１００が載置されて用いられる。図２に示すように、反転装置１の筐体２は、上面のプリンタ１００が載置される部位が、カバー２ａで覆われた略直方体形状に構成されている。反転装置１の背部近傍には、載置されたプリンタ１００の背部下方に設けられた記録紙排出口（図示せず）を覆うように形成された搬入部３が設けられている。搬入部３の内部及び筐体２の内部の背部近傍部位には、ローラ（図示せず）及びそれを駆動する反転モータ（図示せず）等で構成された、記録紙排出口から排出された記録紙を筐体２の内部に搬送し表裏反転させる反転機構（図示せず）等が収納されている。筐体２の内部には、反転機構により反転された記録紙を前方に向け搬送する搬送ローラ及びそれを駆動する搬送モータ等が設けられており、筐体２のうち前面近傍部位の上部には、記録紙を筐体２の内部からプリンタ１００に搬送するための給紙口４が設けられている。筐体２の内部には、装置各部の動作を制御する制御部を構成する回路が実装された回路基板１０（図３に図示）が収納されている。反転装置１は、例えば、制御部とプリンタ１００とが通信可能に接続されてプリンタ１００と連動するように構成されており、プリンタ１００の記録紙排出口から排出された記録紙を、反転機構により表裏反転させたうえでプリンタ１００に搬送することにより、プリンタ１００による記録紙への両面印刷の実行を可能にする。
【００１５】
本実施形態において、反転装置１は、筐体２のプリンタ１００が載置される部位の左右両側面に、プリンタ１００が筐体２に載置された状態で各側面から露出するように設けられたラッチ機構５を備えている。ラッチ機構５は、筐体２上に載置されたプリンタ１００を反転装置１に固定させるために設けられている。
【００１６】
図３は、筐体２のうち、筐体２の左側面に露出するラッチ機構５が設けられている部位を示す。図において、筐体２のカバー２ａは取り外されている。筐体２の内部底面には、反転された記録紙が給紙口４に向けて筐体２の内部で搬送される際に、その記録紙の搬送路となる筐体２の中央部と、筐体２の左右側部とをそれぞれ互いに分け隔てるように、２つの隔壁２ｂが立設されている。筐体２の左側面と隔壁２ｂとの間のスペースには、図に示すように、制御部を構成する回路が実装された回路基板１０が配置されている。回路基板１０は、モータ等を有する反転機構の近傍となる反転装置１の背部近傍部位に設けられればよいが、反転装置１をできるだけ薄型化するために、本実施形態では、あえて、例えば筐体２の中央部側面近傍部位のスペースに配置されている。筐体２の左側面に露出するラッチ機構５は、回路基板１０の上方に、回路基板１０と互いに干渉しないように配置されている。他方のラッチ機構５は、ラッチ機構５の下方に回路基板１０は存在しないものの、筐体２の右側面と隔壁２ｂとの間のスペースのうち、一方のラッチ機構５と左右略対称となる位置に配置されている。
【００１７】
図に示すように、ラッチ機構５は、筐体２の上面から上方に突出する２つの係合爪６ａを有している。プリンタ１００の筐体１０１の底面には、２つの係合爪６ａそれぞれに対応するように形成された２つの係合孔１０２が設けられている。この反転装置１は、筐体２の上面にプリンタ１００が載置されたとき、この係合爪６ａが係合孔１０２に嵌入し係合することにより、プリンタ１００を反転装置に固定させるように構成されている。以下に、ラッチ機構５のうち、筐体２の側面に露出する部位が設けられている側をラッチ機構５の前方と定義して、ラッチ機構５の構造について説明する。
【００１８】
図４、図５（ａ）、（ｂ）及び図６は、ラッチ機構５を示す。ラッチ機構５は、係合爪６ａが設けられているラッチ６と、筐体２の内部に固定され、その上面にラッチ６が摺動可能に取り付けられたホルダ７と、ホルダ７とラッチ６とにそれぞれ一端部と他端部が保持されて伸長された状態のばね９とを有している。ラッチ６は、例えば、樹脂の一体成型により構成されている。また、ホルダ７は、例えば、プレス加工された板金により一体に構成されている。ばね９は、例えば引張コイルばねである。
【００１９】
図５（ａ）、（ｂ）に示すように、ラッチ６は、係合爪６ａが突設された部位の左右に裏面から僅かに突出するように形成された摺接片６ｂと、係合爪６ａが突設された部位から前方に延設され筐体２の側面から側方に露出する押し込み部６ｄとを有している。係合爪６ａが設けられた部位の裏面の左右の、摺接片６ｂよりも側方には、後述するようにホルダ７のストッパ７ｅに当接する当接部６ｅが設けられている。ラッチ６の背部には、ばね９の他端部が引っ掛けられて保持される保持部６ｆが下方に突設されている。押し込み部６ｄの背面には、押し込み部６ｄの背面から下方に突出するように、２本の抜止リブ６ｇが形成されている。ホルダ７は、全面から見て略Ｔ字形をなす形状に形成されており、その下端部に設けられ筐体２への取付時にねじ２０（図７に図示）が嵌装される取付部７ａと、上記略Ｔ字形の上部左右両側部から、それぞれ、ラッチ６の摺接片６ｂに対応するように、略水平に背方に向け延設された２つの摺接部７ｂとを有している。摺接部７ｂの前部には、図４に示すようにラッチ６がホルダ７に取り付けられた状態で当接部６ｅに当接するように、摺接部７ｂから両側方に突出するように折り曲げられたストッパ７ｅが形成されている。ホルダ７の上記略Ｔ字形の中央部には、摺接部７ｂよりも下方となる位置に、ばね８の一端部が引っ掛けられて保持される保持部７ｆが設けられている。
【００２０】
本実施形態において、ラッチ６は、摺接片６ｂが摺接部７ｂに当接するようにホルダ７の上方に配置され、ホルダ７に対し前後方向に摺動可能に配置される。ラッチ６がホルダ７に配置された状態で、保持部６ｆは、図６に寸法線で示すように、ばね９の他端部を保持する位置が、保持部７ｆのばね９の一端部を保持する位置よりも上方になるように形成されている。そのため、図に示すように、ばね９は、ホルダ７に保持された前方の方が下方に位置するように、略水平姿勢よりも傾いた姿勢で配置されている。これにより、ラッチ６が筐体２の内部に向けて変位されたとき、ばね９は、ラッチ６をホルダ７に向け下方に押し付けながら前方に付勢するように復元力を発生する。ラッチ６は、当接部６ｅの前端部がストッパ７ｅに当接することにより、ばね９を伸長させた状態で、前方にそれ以上変位しない状態で保持される。なお、ラッチ６は、押し込み部６ｄの表面が筐体２の側面と略同一平面上に位置するとした場合、当接部６ｅがストッパ７ｅに当接してそれ以上ラッチ６が変位しないように構成されている。すなわち、ストッパ７ｅは、押し込み部６ｄの表面が筐体２の側面と略同一平面上にある状態で、当接部６ｅに当接するように形成されている。
【００２１】
図７は、ラッチ機構５の筐体２への取り付け構造を示す。筐体２には、ホルダ７の取付部７ａに対応するように筐体２の側面近傍に設けられたボス２ｃを有している。ラッチ機構５は、ねじ２０を用いて取付部７ａをボス２ｃに固定することによりホルダ７を筐体２に取り付けた後、ホルダ７にばね９とラッチ６を配置することにより筐体２に取り付けられる。ラッチ６は、ホルダ７に取り付けられる際、抜止リブ６ｇが筐体２の内部に位置するようにして配置される。
【００２２】
ここで、ラッチ６は、ホルダ７に取り付けられたとき、ばね９により前下方に付勢されることにより、抜止リブ６ｇが筐体２の側面の内面に当接するように構成されている。本実施形態においては、当接部６ｅがストッパ７ｅから僅かに離れた状態で、抜止リブ６ｇが筐体２の側面の内面に当接する。押し込み部６ｄは、例えば、筐体２の側面と略同じ厚みに形成されており、ラッチ６がホルダ７に取り付けられた状態では、図３に示すように、押し込み部６ｄの表面が筐体２の側面から突出しないように構成されている。
【００２３】
ラッチ機構５の操作は、ユーザが随時行うことができる。ユーザにより、押し込み部６ｄが筐体２の内部に向けて押し込まれると、ラッチ６がホルダ７に対して後方に摺動する。このとき、ばね９は、ラッチ６が変位すると共に伸長される。押し込み操作が解除されると、ラッチ６は、ばね９の復元力により前方に摺動する。そして、抜止リブ６ｇが筐体２の内面に当接することにより、ラッチ６は、押し込み部６ｄの表面が筐体２の側面と略同一平面上に位置する元の状態に戻る。本実施形態において、係合爪６ａは、図３に示すように、ラッチ機構５の前方すなわち筐体２の側方に向けて突出しプリンタ１００の係合孔１０２に係合する突起を有する鉤型形状に形成されている。プリンタ１００が筐体２の上面に載置されるときには、係合孔１０２の端縁部が係合爪６ａに当接することにより、ラッチ６がラッチ機構５の背方すなわち筐体２の中央部側に向けて摺動し、その後、係合孔１０２に係合爪６ａが係合可能になったときに、ばね９の付勢力によりラッチ６が元の位置に戻り、プリンタ１００が反転装置１に固定される。プリンタ１００を反転装置１から取り外す作業は、押し込み部６ｄを筐体２の中央部側に押し込むことにより、ラッチ６を筐体２の内部に向け変位させて係合爪６ａの係合孔１０２への係合を解除して行われる。
【００２４】
このように、本実施形態においては、ラッチ機構５により、振動等が加わってもプリンタ１００が反転装置１上の所定位置からずれないように、プリンタ１００を反転装置１に容易に固定することができる。ユーザは、押し込み部６ｄを押し込む容易な操作を行うことにより、プリンタ１００と反転装置１との係合を解除することができるので、容易に、プリンタ１００の載置作業、取り外し作業を行うことができる。ばね９は、ラッチ６が筐体２の内部に向けて変位すると共に伸長されるように取り付けられているので、ばねを圧縮して用いるように筐体２にばねを保持させて配置した場合と比較して、ラッチ機構５を、筐体２の側面近傍から筐体２の内部に向けた突出量が小さい形状に構成することができる。従って、上記のように下方に回路基板１０が設けられている場合であっても、筐体２の内部の狭いスペースに配置することが可能になり、反転装置１を小型化することができる。特に、プリンタ１００が小型軽量でユーザが容易に設置場所を変更できるようなものである場合、その効果が特に顕著である。
【００２５】
また、ばね９が水平姿勢よりも傾いた姿勢で配置されており、ラッチ６が筐体２の内部に向けて押し込まれたとき、ラッチ６が下方のホルダ７に押し付けられるので、ラッチ６がホルダ７から外れにくくなる。従って、別途ラッチ６をホルダ７に保持させるための部材等を設けることなく、少ない部品点数で、ラッチ機構５を確実に動作可能にすることができ、反転装置１の製造コストを低減することができる。さらにまた、ホルダ７の筐体２に対する取付位置に関わらず、ラッチ６は、抜止リブ６ｇが筐体２の内面に当接することにより、筐体２の側面から突出しないので、ラッチ６を、容易に、筐体２の側面から突出しないように取り付けることができる。
【００２６】
なお、本発明は上記実施形態の構成に限定されるものではなく、発明の趣旨を変更しない範囲で適宜に種々の変形が可能である。例えば、筐体２においてラッチ機構５が取り付けられる位置及び数は上述に限られるものではなく、例えば反転装置の前面側にさらに配置されていてもよい。また、ラッチ６において、抜止リブ６ｇが設けられていなくてもよい。この場合、例えば、ラッチの当接部が、上述のように形成されたホルダのストッパに当接するように構成することにより、ラッチを、ばねの付勢力によって、押し込み部の表面が筐体の側面と略同一平面上にある状態で保持させることができ、確実にラッチ６を押し込み可能な状態を維持することができる。
【００２７】
さらにまた、画像形成装置は、いわゆるレーザプリンタに限られるものではなく、例えば、インクジェットプリンタであってもよく、また、ファクシミリ装置等、画像形成機能の他にさらに別の機能を有しているような電子機器であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の一実施形態に係る記録紙反転装置の一例を示す斜視図。
【図２】上記装置にプリンタが載置されていない状態を示す斜視図。
【図３】上記装置のラッチ機構が設けられている部位を示す斜視図。
【図４】上記ラッチ機構を示す斜視図。
【図５】（ａ）は上記ラッチ機構の分解斜視図、（ｂ）は（ａ）の別の方向から見たときを示す図。
【図６】上記ラッチ機構の側面図。
【図７】上記ラッチ機構の筐体への取付構造を示す斜視図。
【符号の説明】
【００２９】
１  記録紙反転装置
２  筐体
５  ラッチ機構
６  ラッチ
６ａ  係合爪
６ｄ  押し込み部
６ｆ  保持部
６ｇ  抜止リブ
７  ホルダ
７ｅ  ストッパ
９  ばね
１００  プリンタ（画像形成装置）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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