(57)【要約】【課題】実文書の画像データの作像色を変更して、トナー不足による画像データの欠落を防止することのできる画像形成装置を提供することを目的とする。【解決手段】本発明に係る画像形成装置によれば、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ毎に設けられ、感光体７Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋに対する画像データの光書き込みを制御する複数の光書き込み制御部２３４Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋと、入力画像データの作像色と異なる作像色を選択するメイン制御部２１０と、入力画像データを、メイン制御部２１０で選択された作像色に対応する光書き込み制御部２３４Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋに接続を切り替える切替制御部２３２とを備えている。【選択図】        図２
2009162841.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
カラー画像を形成する画像形成装置において、
作像色毎に設けられ、像担持体に対する画像データの光書き込みを制御する複数の光書き込み制御手段と、
前記入力画像データの作像色と異なる作像色を選択する選択手段と、
前記入力画像データを、前記選択手段で選択された作像色に対応する光書き込み制御手段に接続を切り替える切替手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記切替手段と前記複数の光書き込み制御手段は、一つのＩＣに搭載されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記切替手段は、前記入力画像データに対して画像処理を施す画像処理手段と前記複数の光書き込み制御手段との接続を切り替えることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記選択手段は、前記入力画像データの単色の作像色と異なる作像色を選択することを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記選択手段は、前記入力画像データの単色の作像色と異なる作像色のうち、所定の作像色を除いた作像色を選択することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記入力画像データの単色の作像色は、Ｃ（シアン），Ｍ（マゼンタ），Ｋ（ブラック）であり、前記所定の作像色はＹ（イエロー）であることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記選択手段は、前記入力画像データの単色の作像色に対して、当該作像色以外の全ての作像色を選択することを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記入力画像データの単色の作像色がＫ（ブラック）の場合は、当該作像色以外の全ての作像色はＣ（シアン），Ｍ（マゼンタ），Ｙ（イエロー）であることを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
各作像色に対応する記録材の残量を検知する残量検知手段と、
前記残量検知手段で検知した前記残量に基づいて、前記各記録材がエンド状態またはニアエンド状態であるか否かを判定する状態判定手段と、
前記選択手段は、前記状態判定手段の判定結果に基づいて、前記入力画像データの作像色と異なる作像色を選択することを特徴とする請求項１〜請求項８のいずれか一つに記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記選択手段は、前記状態判定手段で前記入力画像データの単色の作像色の記録材がトナーエンドまたはトナーニアエンドであると判定された場合に、前記異なる作像色として、前記状態判定手段でトナーエンドまたはトナーニアエンドと判定されていない記録材の作像色を選択することを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記選択手段は、前記残量検知手段の検出結果に基づいて、前記入力画像データの単色の作像色の記録材の使用量が多い場合には、前記異なる作像色として、使用量の少ない記録材の作像色を選択することを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記残量検知手段は、各作像色に対応する記録材毎に設けられたトナーセンサまたは前記入力画像データの画素数を作像色毎にカウントする画素カウント手段であることを特徴とする請求項９〜請求項１１のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、特に、作像色毎の画像データに基づいた光書き込みにより像担持体に形成される静電潜像を作像色に対応させて現像する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
カラー画像形成装置は、例えば、Ｃ（シアン），Ｍ（マゼンダ），Ｙ（イエロー），Ｋ（ブラック）の４つの作像色のトナーを重ね合わせてカラー画像を作像する。これら４つの作像色のトナーを補給することなくカラー画像の作像が行われていくと、特定の作像色のトナーが、他の作像色のトナーに先立って、完全に消費した状態（エンド状態）になる場合や残り僅かな状態（ニアエンド状態）になる場合がある。かかる場合には、カラー画像を作像することができないという、または、作像されるカラー画像の濃度が薄くなるという不具合が生じる。
【０００３】
上記問題を解決するための技術として、例えば、特許文献１では、出力ジョブ単位（例えば、受信したファクシミリの画像データの出力単位）に仕分けるために、いわゆる仕分け色付き表紙に転写するためのトナー画像を感光体上に作像する場合において、作像色のトナーがエンド状態またはニアエンド状態であるときに、残量に余裕のある他の作像色のトナーを用いて、または濃度を薄くしてカラー画像の作像を行う技術が開示されている。
【０００４】
【特許文献１】特開２００１−２７４９２９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、一般的な画像形成装置においては、図１０に示すように、スキャナ４０１やプリンタドライバ４０２、ファクシミリ（以下「ＦＡＸ」）４０３から入力される画像データについて各種の画像処理を行う１つの画像処理部４０５に、レーザダイオード（ＬＤ）ドライバ部による書き込みを制御する光書込制御ＩＣ（Integrated Circuit）である書き込み制御部４０６が接続されている。書き込み制御部４０６は、書き込み光学ユニット４０８内部のＬＤの駆動制御を行うＬＤドライバ部（Ｋ）〜（Ｍ）４０７に対して、ＬＤを駆動させるための信号として画像データを転送する必要があるため、各作像色に設けられている。このため、ＣＭＹＫの４色で作像を行う画像形成装置では、１台ごとに同一の光書込制御ＩＣを４個搭載している。また、黒と赤の２色で作像を行う画像形成装置では、１台ごとに同一の書き込み制御ＩＣを２個搭載している。即ち、１台につき、作像色の数に対応する書き込み制御ＩＣを搭載する必要がある。
【０００６】
一方、上記特許文献１のように、作像色のトナーがエンド状態またはニアエンド状態である場合に、残量の余裕のある他の作像色のトナーを用いて行なう場合には、入力される画像データの作像色を変更するために、画像処理部と各書き込み制御ＩＣの接続を変更することが考えられる。
【０００７】
しかし、回路のハード結成は、一意に定まるため、画像データの作像色を変更するために、結線を切り替えることはできない。そのため、入力画像データが画像処理部に入力される前に作像色を変更できるような構成にする必要がある。そこで、特許文献１に開示の従来技術では、仕分け色付き表紙の作像色を変更するために、画像処理部前段のスキャナにおいて画像データの変更処理を行っている。
【０００８】
しかしながら、特許文献１に開示の従来技術では、スキャナからの内部パターンの出力時にのみ作像色の変更が可能であり、スキャナで読み取られた画像データやプリンタドライバから入力されるプリンタ画像データ、ＦＡＸユニットからのファクシミリ画像などの実文書の出力に対応することができないという問題があった。従って、実文書の画像データの作像色に対応するトナーがエンド状態であっても、他の作像色への変更ができないので、トナー不足による画像データの欠落を招く虞がある。
【０００９】
例えば、夜間や休日において、画像形成装置のオペレータが長時間不在中である場合に、トナーがエンド状態のまま大量のファクシミリ画像を受信した場合には、受信したファクシミリ画像を記録媒体に転写して出力することができない場合がある。特に、ファクシミリ画像は再受信ができない重要文書であるため、画像形成装置にはファクシミリ画像を蓄積するためのメモリが搭載されているが、メモリ格納領域以上のファクシミリ画像を受信した場合に、受信したファクシミリ画像の欠落を招いてしまう。
【００１０】
本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、実文書の画像データの作像色を変更して、トナー不足による画像データの欠落を防止することのできる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明は、カラー画像を形成する画像形成装置において、作像色毎に設けられ、像担持体に対する画像データの光書き込みを制御する複数の光書き込み制御手段と、前記入力画像データの作像色と異なる作像色を選択する選択手段と、前記入力画像データを、前記選択手段で選択された作像色に対応する光書き込み制御手段に接続を切り替える切替手段と、を備えたことを特徴とする。
【００１２】
また、本発明の好ましい態様によれば、前記切替手段と前記複数の光書き込み制御手段は、一つのＩＣに搭載されることが望ましい。
【００１３】
また、本発明の好ましい態様によれば、前記切替手段は、前記入力画像データに対して画像処理を施す画像処理装置と前記複数の光書き込み制御手段との接続を切り替えることが望ましい。
【００１４】
また、本発明の好ましい態様によれば、前記選択手段は、前記入力画像データの単色の作像色と異なる作像色を選択することが望ましい。
【００１５】
また、本発明の好ましい態様によれば、前記選択手段は、前記入力画像データの単色の作像色と異なる作像色のうち、所定の作像色を除いた作像色を選択することが望ましい。
【００１６】
また、本発明の好ましい態様によれば、前記入力画像データの単色の作像色は、Ｃ（シアン），Ｍ（マゼンタ），Ｋ（ブラック）であり、前記所定の作像色はＹ（イエロー）であることが望ましい。
【００１７】
また、本発明の好ましい態様によれば、前記選択手段は、前記入力画像データの単色の作像色に対して、当該作像色以外の全ての作像色を選択することが望ましい。
【００１８】
また、本発明の好ましい態様によれば、前記入力画像データの単色の作像色がＫ（ブラック）の場合は、当該作像色以外の全ての作像色はＣ（シアン），Ｍ（マゼンタ），Ｙ（イエロー）であることが望ましい。
【００１９】
また、本発明の好ましい態様によれば、各作像色に対応する記録材の残量を検知する残量検知手段と、前記残量検知手段で検知した前記残量に基づいて、前記各記録材がエンド状態またはニアエンド状態であるか否かを判定する状態判定手段と、前記選択手段は、前記状態判定手段の判定結果に基づいて、前記入力画像データの作像色と異なる作像色を選択することが望ましい。
【００２０】
また、本発明の好ましい態様によれば、前記選択手段は、前記状態判定手段で前記入力画像データの単色の作像色の記録材がトナーエンドまたはトナーニアエンドであると判定された場合に、前記異なる作像色として、前記状態判定手段でトナーエンドまたはトナーニアエンドと判定されていない記録材の作像色を選択することが望ましい。
【００２１】
また、本発明の好ましい態様によれば、前記選択手段は、前記残量検知手段の検出結果に基づいて、前記入力画像データの単色の作像色の記録材の使用量が多い場合には、前記異なる作像色として、使用量の少ない記録材の作像色を選択することが望ましい。
【００２２】
また、本発明の好ましい態様によれば、前記残量検知手段は、各作像色に対応する記録材毎に設けられたトナーセンサまたは前記入力画像データの画素数を作像色毎にカウントする画素カウント手段であることが望ましい。
【発明の効果】
【００２３】
本発明によれば、カラー画像を形成する画像形成装置において、作像色毎に設けられ、像担持体に対する画像データの光書き込みを制御する複数の光書き込み制御手段と、前記入力画像データの作像色と異なる作像色を選択する選択手段と、前記入力画像データを、前記選択手段で選択された作像色に対応する光書き込み制御手段に接続を切り替える切替手段と、を備えているので、実文書の画像データの作像色を変更して、トナー不足による画像データの欠落を防止することができるという効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下に添付図面を参照して、この発明にかかる画像形成装置の最良な実施の形態を詳細に説明する。なお、この実施の形態によりこの発明が限定されるものではない。また、この実施の形態における構成要素には、当業者が容易に想定できるもの、または実質的に同一のものが含まれる。また、本実施の形態では、画像形成装置として、コピー機能、ファクシミリ（ＦＡＸ）機能、プリンタ機能、スキャナ機能を複合したいわゆるＭＦＰ（Multi Function Peripheral）と称される複合機を適用した例について説明する。
【００２５】
（第１の実施の形態）
第１の実施の形態の複合機１００の作像原理について図１を参照して説明する。図１は、複合機１００の作像原理を説明するための画像形成プロセス部１、転写ベルト３、および書き込み光学ユニット９の正面図である。
【００２６】
第１の実施の形態の複合機１００では、各々異なる作像色Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンダ），Ｃ（シアン），Ｋ（ブラック）の画像を形成する画像形成プロセス部１の内部の４個の作像ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋが、転写媒体としての転写紙２を搬送する転写ベルト３に沿って一列に配置されたダンデム型となっている。転写ベルト３は、駆動回転する駆動ローラ４と従動回転する従動ローラ５との間に架設されており、駆動ローラ４の回転によって、同図中の矢印方向に回転駆動される。転写ベルト３の下部には、転写紙２が収納された給紙トレイ６が備えられている。この給紙トレイ６に収納された転写紙２のうち最上位置にある転写紙２は、画像形成時に転写ベルト３に向けて給紙され、静電吸着によって転写ベルト３上に吸着される。吸着された転写紙２は、作像ユニット１Ｙに搬送され、ここでＹ（イエロー）の画像形成が行われる。なお、転写紙２の色は白色であるものとする。
【００２７】
作像ユニット１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋは、同図に示すように、それぞれ感光体ドラム７Ｙ，７Ｍ，７Ｃ，７Ｋと、感光体ドラム７Ｙ，７Ｍ，７Ｃ，７Ｋの周囲に配置された帯電器８Ｙ，８Ｍ，８Ｃ，８Ｋと、現像器１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋと、感光体クリーナ１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋとから構成されている。
【００２８】
作像ユニット１Ｙの感光体ドラム７Ｙの表面は、帯電器８Ｙで一様に帯電された後、書き込み光学ユニット９内部のレーザダイオードから、Ｙ（イエロー）の画像に対応したレーザ光ＬＹが照射され、静電潜像が形成される。形成された静電潜像は、現像器１０Ｙで現像され、感光体ドラム７Ｙ上にトナー像が形成される。このトナー像は、感光体ドラム７Ｙと転写ベルト３上の転写紙２とが接する位置（転写位置）で、転写器１２Ｙによって転写紙２に転写され、これによって、転写紙２上に単色（イエロー）の画像が形成される。転写が終わった感光体ドラム７Ｙでは、ドラム表面に残った不要なトナーが感光体クリーナ１１Ｙによってクリーニングされ、次の画像形成に備えることとなる。
【００２９】
このように、作像ユニット１Ｙで単色（イエロー）を転写された転写紙２は、転写ベルト３によって作像ユニット１Ｍに搬送される。ここでも同様に、感光体ドラム７Ｍ上に形成されたＭ（マゼンダ）のトナー像が転写紙２上に重ねて転写される。転写紙２は、さらに、作像ユニット１Ｃと作像ユニット１Ｋとに順に搬送され、同様に、形成されたトナー像が転写紙２に転写され、これによって転写紙２上にカラー画像を形成してゆく。
【００３０】
そして、作像ユニット１Ｋを通過してカラー画像が形成された転写紙２は、転写ベルト３から剥離され、定着器１３にて定着された後、排紙される。
【００３１】
次に、書き込み光学ユニット９内部のレーザダイオードから照射されるレーザ光ＬＹ，ＬＭ，ＬＣ，ＬＫを制御する光書込制御装置２００について図２を参照して説明する。
【００３２】
図２は、第１の実施の形態の光書込制御装置２００の構成を示す図である。光書込制御装置２００は、メイン制御部（ＣＰＵ）２１０と、画像処理部２２０と、切替制御部２３２と、書き込み制御部２３４Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋと、ＬＤドライバ部２４０Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋと、書き込み光学ユニット９と、トナーエンドセンサ２５０Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋとから構成されている。なお、特に区別する必要がない場合は、書き込み制御部２３４Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを「書き込み制御部２３４」と称し、ＬＤドライバ部２４０Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを「ＬＤドライバ部２４０」と称し、トナーエンドセンサ２５０Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを「トナーエンドセンサ２５０」と称する。
【００３３】
メイン制御部（選択手段）２１０は、画像データの作像色に対応するトナーがエンド状態である場合に、画像データの作像色として、残量に余裕のある他のトナーの作像色を選択し、選択した作像色のトナーを用いて画像が形成されるように、切替制御部２３２を制御する。なお、メイン制御部２１０は、トナーエンドセンサ２５０Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋで検知したＹ（イエロー），Ｍ（マゼンダ），Ｃ（シアン），Ｋ（ブラック）の各トナーの残量がゼロである場合に、トナーのエンド状態を検知する。
【００３４】
また、メイン制御部２１０は、各種アプリケーションの画像データの生成元であるスキャナ３００やプリンタドライバ３１０、ファクシミリ（以下「ＦＡＸ」）３２０から画像形成要求を受け取ると、画像形成プロセス部１を起動させ、画像形成プロセス部１に対して、作像準備要求を行なう。また、メイン制御部２１０は、複数の作像色を重ねて転写紙２上にカラー画像を形成する場合には、各色の作像タイミングを高精度に合わせなければ、転写紙２上に色ずれによる不具合を発生させてしまうことから、作像色別の作像タイミングを担う書き込み制御部２２４に対して、作像開始信号を出力する。
【００３５】
画像処理部２２０は、スキャナ３００やプリンタドライバ３１０、ファクシミリ（以下「ＦＡＸ」）３２０から入力される画像データに対して、ＲＧＢからＣＭＹＫへの色変換処理や、回転、編集などの一連の画像処理を行う。そして、画像処理部２２０は、各種画像処理を行った後に、書き込み制御部２３４Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋから出力される画像データ要求信号に合わせて、切替制御部２３２を介して、書き込み制御部２３４Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋに対して、画像処理を施した画像データを出力する。
【００３６】
切替制御部（切替手段）２３２は、メイン制御部２１０の制御に従って、画像処理部２２０と書き込み制御部２３４Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ間における画像データパスと制御コマンド・データパスを切り替えることができる。即ち、例えば、切替制御部２３２は、Ｍ（マゼンダ）がメイン制御部２１０で選択された場合に、画像処理部２２０からＣ（シアン）の画像データとして入力された画像データ（以下「変換元入力画像データ」）を、Ｍ（マゼンダ）用の書き込み制御部２３４Ｍへ出力するように切り替えることができる。その際、作像タイミングを整合させるために、書き込み制御部２３４Ｍに接続するように同時に切り替える。この切り替えにより、Ｃ（シアン）の画像データをＭ（マゼンダ）の作像色（以下「変換先作像色」）のトナーにより、画像形成することができる。
【００３７】
書き込み制御部（光書き込み制御手段）２３４Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、メイン制御部２１０から出力される作像開始信号を受け取ると、作像色の感光体ドラム７Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの配置に基づいた作像タイミングにて画像処理部２２０に対して、作像色別に画像データ要求信号を出力する。また、書き込み制御部２３４は、書き込み光学ユニット９内部のレーザダイオードとポリゴンモータなどの回転偏向器を制御して感光体ドラム７Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ上に二次元画像を生成するために、画像処理部２２０から入力される画像データのタイミングを制御して、ＬＤドライバ部２４０に対して、当該画像データをレーザダイオードの変調駆動信号として出力する。
【００３８】
ＬＤドライバ部２４０Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、書き込み制御部２３４からの変調駆動信号に基づいて、書き込み光学ユニット９内部のレーザダイオードを駆動させる。これにより、感光体ドラム７Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋにレーザービームを照射させ、感光体ドラム７Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ上に二次元の静電潜像を形成することができる。
【００３９】
書き込み光学ユニット９は、ＬＤドライバ部２４０Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋによる制御により、ポリゴンモータによってポリゴンミラーを駆動し、感光体ドラム７Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ上にレーザダイオードによるレーザ光を照射して、感光体ドラム７Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋにそれぞれ二次元の静電潜像を形成する。
【００４０】
トナーエンドセンサ２５０Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、現像用の記録材であるＹ（イエロー），Ｍ（マゼンダ），Ｃ（シアン），Ｋ（ブラック）の各トナーを収容した各トナーカートリッジ（図示なし）に隣接して配設され、各トナーカートリッジ内の各トナーの残量を検知するためのものである。各トナーの残量の検知方法は、トナーの残量を検知できる方法であれば如何なる方法でもよく、例えば、特開２００１−２７４９２９号公報に開示の検知方法を採用することができる。
【００４１】
次に、メイン制御部２１０で行われる、画像処理部２２０から切替制御部２３２に対して出力される画像データ（変換元入力画像データ）の作像色の選択基準について、図３〜図６を参照して説明する。
【００４２】
変換元入力画像データは、通常、当該変換元入力画像データの作像色に対応する書き込み制御部２３４に入力される。例えば、変換元入力画像データの作像色がＫ（ブラック）である場合、当該変換元入力画像データは、Ｋ（ブラック）用の書き込み制御部２３４Ｋに入力される。即ち、メイン制御部２１０は、変換元入力画像データと一致する作像色を通常作像色として選択し（図３参照）、変換元入力画像データが、当該変換元入力画像データの作像色に対応する書き込み制御部２３４に入力されるように、切替制御部２３２を制御する。
【００４３】
ここで、変換元入力画像データの作像色に対応するトナーの残量がない場合、即ち、変換元入力画像データの作像色に対応するトナーのエンド状態をメイン制御部２１０で検知した場合には、変換元入力画像データの作像色のトナーを用いて画像形成をすることができない。そこで、メイン制御部２１０は、例えば、変換元入力画像データの作像色がＫ（ブラック）であって、Ｋ（ブラック）用のトナーのエンド状態を検知した場合には、Ｃ（シアン）またはＭ（マゼンダ）用のトナーを用いて画像形成を行うために、変換先の作像色（変換先作像色）としてＣ（シアン）またはＭ（マゼンダ）を選択することができる（図３参照）。同様に、メイン制御部２１０は、変換元入力画像データの作像色がＣ（シアン）であって、Ｃ（シアン）用のトナーがトナーエンド状態である場合には、Ｋ（ブラック）またはＭ（マゼンダ）を選択することができる（図３参照）。また、メイン制御部２１０は、変換元入力画像データの作像色がＭ（マゼンダ）であって、Ｍ（マゼンダ）用のトナーがトナーエンド状態である場合には、Ｋ（ブラック）またはＣ（シアン）を選択することができる（図３参照）。メイン制御部２１０は、変換元入力画像データが、選択した作像色に対応する書き込み制御部２３４に入力されるように、切替制御部２３２を制御する。
【００４４】
ところで、Ｍ（マゼンダ），Ｃ（シアン），Ｋ（ブラック）は、単色のみで転写紙２上の画像を容易に読み取ることができる。一方、Ｙ（イエロー）は、転写紙２の色が白色であることから、単色のみでは転写紙２上の画像を読み取ることが困難である。そこで、本実施の形態では、メイン制御部２１０は、変換元入力画像データの作像色を他の単色の作像色にする場合には、Ｍ（マゼンダ），Ｃ（シアン），Ｋ（ブラック）を選択することとし、一方、Ｙ（イエロー）を選択しない構成としている。
【００４５】
一方、単色では画像を読み取ることが困難なＹ（イエロー）であっても、変換先作像色が複数色の合成である場合には、画像を読み取ることができる。そこで、メイン制御部２１０は、変換先作像色として、Ｙ（イエロー）を含む複数の作像色を選択することもできる。
【００４６】
図４は、変換元入力画像データの作像色と、通常作像色および変換先作像色（単色）とを関連付けた作像色選択テーブル（単色）の一例を示す図である。なお、ここでは、変換元入力画像データの作像色と通常作像色との関係についての説明は省略する。また、作像色選択テーブル（単色）は、図示しない記録媒体に格納されており、メイン制御部２１０は、作像色選択テーブル（単色）を参照して、変換先作像色を選択することができる。
【００４７】
上述のとおり、メイン制御部２１０は、変換元入力画像データの作像色がＫ（ブラック）である場合には、変換先作像色としてＣ（シアン：Ｎｏ．１−１）またはＭ（マゼンダ：Ｎｏ．１−２）を選択する。同様に、メイン制御部２１０は、変換元入力画像データの作像色がＣ（シアン）である場合には、変換先作像色としてＫ（ブラック：Ｎｏ．２−１）またはＭ（マゼンダ：Ｎｏ．１−２）を選択し、また、変換元入力画像データの作像色がＭ（マゼンダ）である場合には、変換先作像色としてＫ（ブラック：Ｎｏ．３−１）またはＣ（シアン：Ｎｏ．３−２））を選択する。
【００４８】
図５は、変換元入力画像データの作像色と、通常作像色、変換先作像色（複数色）および出力画像色とを関連付けた作像色選択テーブル（複数色）の一例を示す図である。なお、ここでは、変換元入力画像データの作像色と通常作像色との関係についての説明は省略する。また、作像色選択テーブル（複数色）は、図示しない記録媒体に格納されており、メイン制御部２１０は、作像色選択テーブル（複数色）を参照して、変換先作像色を選択することができる。
【００４９】
メイン制御部２１０は、変換先作像色として複数の作像色を選択する場合において、変換元入力画像データの作像色がＫ（ブラック）である場合には、出力画像の色が緑色になるＣとＹ（シアンとマゼンダ：Ｎｏ．１−１）、出力画像の色が青色になるＣとＭ（シアンとマゼンダ：Ｎｏ．１−２）、または出力画像の色が赤になるＹとＭ（イエローとマゼンダ：Ｎｏ．１−３）を選択することができる。また、同様に、メイン制御部２１０は、変換元入力画像データの作像色がＣ（シアン）である場合には、出力画像の色が赤色になるＹとＭ（イエローとマゼンダ：Ｎｏ．２）を選択することができる。また、同様に、メイン制御部２１０は、変換元入力画像データの作像色がＭ（マゼンダ）である場合には、出力画像の色が緑色になるＣとＹ（シアンとマゼンダ：Ｎｏ．３）を選択することができる。このように、変換先作像色として複数の作像色を選択できるようにすることで、最終出力である転写紙２上の出力画像の色種類を増やすことができる。また、Ｙ（イエロー）を含む変換先作像色を選択できるようにすることで、Ｙ（イエロー）用のトナーの消費量低下に伴うトナー残量の偏りを低減することができる。
【００５０】
また、図６に示すように、メイン制御部２１０は、変換元入力画像データの作像色がＫ（ブラック）である場合に、出力画像の色が黒色になるＣとＹとＭ（シアンとイエローとマゼンダ：Ｎｏ４）を選択することもできる。変換元入力画像データがＫ（ブラック）であるモノクロ画像を作像する場合において、通常は、Ｋ（ブラック）用のトナーにより画像形成を行うが、Ｋ（ブラック）用のトナーがトナーエンド状態である場合に、Ｙ（イエロー），Ｍ（マゼンダ），Ｃ（シアン）を重ね合わせて画像形成することで、最終出力の出力画像を黒色で出力することができる。これによれば、Ｋ（ブラック）用のトナーがエンド状態である場合においても、トナー交換を伴わずにモノクロ画像を得ることができる。
【００５１】
以上の構成において、メイン制御部２１０で行われる変換先作像色の選択処理について図７を参照して説明する。図７は、メイン制御部２１０で行われる変換先作像色の選択処理の手順の一例を示すフローチャートである。同図に示すフローチャートは、変換元入力画像データがＫ単色の場合を示している。変換元入力画像データが他の作像色の場合につてのフローチャートは省略する。
【００５２】
まず、トナーエンドセンサ２５０Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋで検出された全ての作像色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナー残量がエンド状態であるか否かを判定する（ステップＳ１）。全ての作像色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナー残量がエンド状態である場合には（ステップＳ１の「Ｙｅｓ」）、光書込制御装置２００による作像動作を停止させる（ステップＳ２）。
【００５３】
全ての作像色のトナー残量がエンド状態でない場合には（ステップＳ１の「Ｎｏ」）、エンド状態であるトナーの作像色の数が「０」であるか否かを判定する（ステップＳ３）。エンド状態であるトナーの作像色の数が「０」である場合には（ステップＳ３の「Ｙｅｓ」）、変換元入力画像データと一致する作像色を通常作像色として選択する（ステップＳ４）。
【００５４】
エンド状態であるトナーの作像色数が「０」でない場合には（ステップＳ３の「Ｎｏ」）、エンド状態であるトナーの作像色がＫ（ブラック）であるか否かを判定する（ステップＳ５）。エンド状態であるトナーの作像色がＫ（ブラック）でない場合（ステップＳ５の「Ｎｏ」）には、変換元入力画像データと一致する作像色を通常作像色として選択する（ステップＳ４）。
【００５５】
エンド状態にあるトナーの作像色がＫ（ブラック）である場合には（ステップＳ５の「Ｙｅｓ」）、エンド状態にあるトナーの作像色数が１つであるか否かを判定する（ステップＳ６）。エンド状態にあるトナーの作像色数が１つである場合には（ステップＳ６の「Ｙｅｓ」）、変換先作像色（単数色）として、Ｃ、Ｙ、およびＭを選択する（ステップＳ７）。
【００５６】
エンド状態にあるトナーの作像色数が１つでない場合には（ステップＳ６の「Ｎｏ」）、エンド状態にあるトナーの作像色がＣであるか否かを判定する（ステップＳ８）。エンド状態にあるトナーの作像色がＣである場合には（ステップＳ８の「Ｙｅｓ」）、さらに、エンド状態にあるトナーの作像色がＹであるか否かを判定する（ステップＳ９）。エンド状態にあるトナーの作像色がＹである場合には（ステップＳ９の「Ｙｅｓ」）、変換先作像色（単色）として、Ｍ（マゼンダ）を選択する（ステップＳ１０）。エンド状態にあるトナーの作像色がＹでない場合には（ステップＳ９の「Ｎｏ」）、変換先作像色（複数色）として、Ｍ（マゼンダ）とＹ（イエロー）を選択する（ステップＳ１１）。
【００５７】
エンド状態にあるトナーの作像色がＣでない場合には（ステップＳ８の「Ｎｏ」）、エンド状態にあるトナーの作像色がＭであるか否かを判定する（ステップＳ１２）。エンド状態にあるトナーの作像色がＭである場合には（ステップＳ１２の「Ｙｅｓ」）、エンド状態にあるトナーの作像色がＹであるか否かを判定する（ステップＳ１３）。エンド状態にあるトナーの作像色がＹである場合には（ステップＳ１３の「Ｙｅｓ」）、変換先作像色（単色）として、Ｃ（シアン）を選択する（ステップＳ１４）。他方、エンド状態にあるトナーの作像色がＹでない場合には（ステップＳ１３の「Ｎｏ」）、変換先作像色（複数色）として、Ｃ（シアン）とＹ（イエロー）を選択する（ステップＳ１６）。
【００５８】
エンド状態にあるトナーの作像色がＭでない場合には（ステップＳ１２の「Ｎｏ」）、変換先作像色（複数色）として、Ｃ（シアン）とＭ（マゼンダ）、または、変換先作像色（単色）として、Ｃ（シアン）若しくはＭ（マゼンダ）を選択する（ステップＳ１５）。
【００５９】
以上説明したように、第１の実施の形態の画像形成装置１００によれば、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ毎に設けられ、感光体７Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋに対する画像データの光書き込みを制御する複数の光書き込み制御部２３４Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋと、入力画像データの作像色と異なる作像色を選択するメイン制御部２１０と、入力画像データを、メイン制御部２１０で選択された作像色に対応する光書き込み制御部２３４Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋに接続を切り替える切替制御部２３２とを備えているので、実文書の画像データの作像色を変更して、トナー不足による画像データの欠落を防止することができる。
【００６０】
また、画像処理部２２０からの画像データ（変換元入力画像データ）の作像色を単色の作像色に変換する場合には、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンダ）、Ｋ（ブラック）のいずれかの作像色に変換し、Ｙ（イエロー）の作像色には変換しないこととしたので、転写紙２上に形成される画像を容易に読み取ることができる。
【００６１】
また、画像処理部２００からの画像データ（変換元入力画像データ）の出力先である書き込み制御部２３４を切替制御部２３２で切り替えて、画像データ（変換元入力画像データ）の作像色を他の単色または複数色の作像色に変換することとしたので、変換先作像色のバリエーションを増やすことができるとともに、トナー残量の偏りを低減することができる。
【００６２】
また、Ｋ（ブラック）用のトナーがエンド状態である場合に、画像処理部２００からのＫ（ブラック）の画像データ（変換元入力画像データ）の出力先をＣ（シアン）、Ｙ（イエロー）、およびＭ（マゼンダ）にそれぞれ対応する書き込み制御部２３４Ｃ，Ｙ，Ｍに切替制御部２３２で切り替えることとしたので、Ｋ（ブラック）用のトナーがエンド状態であっても、Ｋ（ブラック）用のトナーを交換することなく、モノクロ画像を転写紙２上に形成することができる。
【００６３】
また、各トナーの残量をトナーエンドセンサ２５０で検知し、検知した残量に基づいて、エンド状態であるか否かを判定し、エンド状態であるトナーがある場合には、トナーの作像色の画像データ（変換元入力画像データ）の出力先をエンド状態でないトナーの作像色に対応する書き込み制御部２３４に切替制御部２３２で切り替えることとしたので、画像の欠落をより抑制することができる。
【００６４】
なお、本実施の形態では、入力画像データの作像色に対応するトナーのエンド状態をメイン制御部２１０で検知した場合に、変換先作像色をメイン制御部２１０で選択する構成であるが、画像データに対応する作像色の作像ユニットにおいて、作像不可能なエラーの発生をメイン制御部２１０で検知した場合に、変換先作像色をメイン制御部２１０で選択する構成であってもよい。かかる構成によれば、作像ユニットにおける不慮の故障による画像の欠落を防止することができる。
【００６５】
また、本実施の形態では、入力画像データの作像色に対応するトナーのエンド状態をメイン制御部２１０で検知した場合に、変換先作像色をメイン制御部２１０で選択する構成であるが、入力画像データの作像色に対応するトナーが残り僅かな状態（ニアエンド状態）であることを検知した場合に、変換先作像色をメイン制御部２１０で選択する構成であってもよい。
【００６６】
また、トナーエンドセンサ２５０で各トナーの残量を検知した結果、各トナーの使用量に偏りがある場合において、入力画像データの作像色が使用量の多いトナーの作像色である場合に、使用量の少ないトナーの作像色を変換先作像色としてメイン制御部２１０で選択する構成であってもよい。かかる構成によれば、各トナーの使用量の偏りを抑制することができ、画像の欠落を効果的に防止することができる。
【００６７】
（第２の実施の形態）
次に、本発明にかかる第２の実施の形態の画像形成装置１００について説明する。なお、第２の実施の形態の説明においては、上述した第１の実施の形態の画像形成装置１００の説明と重複する説明を省略する場合がある。
【００６８】
第１の実施の形態では、各作像色に対応する書き込み制御部２３４Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを別個のＩＣにそれぞれ搭載する構成であった。このため、第１の実施の形態の書き込み制御部２３４は、特定色のみ使用する機能も全て網羅されていた。これは、書き込み制御部２３４Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋが所定の作像色に応じたＬＤ制御を行う場合、当該作像色によっては使用しない機能も搭載されていることを意味する。このため、書き込み制御部２３４Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、このような機能群により冗長化を招いていた。さらに、冗長化した結果、ＩＣのトランジスタ数も増加していた。
【００６９】
そこで、第２の実施の形態の光書込制御装置２００では、図８に示すように、書き込み制御部２３４Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを一つの書き込み制御ＩＣ２３０に搭載する構成となっている。
【００７０】
図８は、第２の実施の形態の光書込制御装置２００の構成を示す図である。書き込み制御ＩＣ２３０は、切替制御部２３２と、Ｙ（イエロー），Ｍ（マゼンダ），Ｃ（シアン），Ｋ（ブラック）の各作像色に対応する書き込み制御部２２４Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを搭載している。切替制御部２３２は、画像処理部２２０から書き込み制御部２３４Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋへの画像データの入力段に配設され、メイン制御部２１０で選択された変換先作像色に対応する書き込み制御部２３４Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋに、変換元入力画像データが入力されるように、切り替え制御を行う。
【００７１】
なお、上記書き込み制御ＩＣ２３０以外の光書込制御装置２００の構成および動作は、第１の実施の形態と同様であるため、その説明を省略する。
【００７２】
第２の実施の形態の複合機１００によれば、光書込装置２００を構成する切替制御部２３２と、Ｙ（イエロー），Ｍ（マゼンダ），Ｃ（シアン），Ｋ（ブラック）の各作像色に対応する書き込み制御部２３４Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋとを１つのＩＣに搭載することとしたので、ＩＣが備える機能の冗長化を防止すると共に、生産コストを低下させることができる。
【００７３】
（第３の実施の形態）
次に、本発明にかかる第３の実施の形態の画像形成装置１００について説明する。なお、第３の実施の形態の説明においては、上述した第１〜第２の実施の形態の画像形成装置１００の説明と重複する説明を省略する場合がある。
【００７４】
第１〜２の実施の形態では、各トナーの残量をトナーエンドセンサ２５０Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋで算出する構成である。これに対して、第３の実施の形態では、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ毎に画像データ（変換元入力画像データ）の画素数をそれぞれカウントし、カウント結果に基づいて、トナー残量を検出する構成である。
【００７５】
図９は、第３の実施の形態の光書込制御装置２００の構成を示す図である。第３の実施の形態の書き込み制御部２３４Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、画素カウント部２３６Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを有する構成となっている。
【００７６】
画素カウント部２３６Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、書き込み制御部２３４からＬＤドライバ２４０への画像データに基づいて、画素以上の単位でレーザダイオードの点灯時間を算出する。ここで、画素単位以上とは、１画素をＰＷＭ（Pulse Width Modulation：パルス幅変調）の多値データとして制御する場合、多値ＰＷＭ幅に応じてＬＤ点灯時間が異なるため、ＰＷＭ幅単位でカウントすることにしてもよい。
【００７７】
システム制御部２１０は、各画素カウント部２３６Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの算出結果に基づいて、各色のトナー使用量を積算してトナー残量を算出し、トナーエンド状態またはトナーニアエンド状態を判定する。なお、メイン制御部２１０で行われる作像色選択処理の手順については、各画素カウント部２３６の算出結果に基づいて、トナー残量を算出する点以外は、第１の実施の形態と同様であるため、ここではその説明を省略する。
【００７８】
以上説明したように、第３の実施の形態の画像形成装置１００によれば、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ毎に画像データ（変換元入力画像データ）の画素数をそれぞれカウントし、カウント結果に基づいて、トナー残量を検出する構成であるので、トナーエンドセンサを設ける必要がなくなり、低コストな構成とすることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００７９】
【図１】複合機の作像原理を説明するための画像形成プロセス部、転写ベルト、および書き込み光学ユニットの正面図である。
【図２】第１の実施の形態の光書込制御装置の構成を示す図である。
【図３】変換元入力画像データと、通常作像色と、変換先作像色の対応を説明するための図である。
【図４】変換元入力画像データの作像色と、通常作像色および変換先作像色（単色）とを関連付けた作像色選択テーブル（単色）を示す図である。
【図５】変換元入力画像データの作像色と、通常作像色、変換先作像色（複数色）および出力画像色とを関連付けた作像色選択テーブル（複数色）を示す図である。
【図６】変換元入力画像データと、通常作像色と、変換先作像色の対応を説明するための図である。
【図７】メイン制御部で行われる変換先作像色の選択処理の手順を示すフローチャートである。
【図８】第２の実施の形態の光書込制御装置の構成を示す図である。
【図９】第３の実施の形態の光書込制御装置の構成を示す図である。
【図１０】従来の光書込制御装置の構成を示す図である。
【符号の説明】
【００８０】
１００  画像形成装置
２００  光書込制御装置
２１０  メイン制御部（ＣＰＵ）
２２０  画像処理部
２３０  書き込み制御ＩＣ
２３２  切替制御部
２３４Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ  書き込み制御部
２３６Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ  画素カウント部
２４０Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ  ＬＤドライバ部
２５０Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ  トナーエンドセンサ
３００  スキャナ
３１０  プリンタドライバ
３２０  ファクシミリ（ＦＡＸ）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2009162841.tif 000009
【図８】
2009162841.tif 000010
【図９】
2009162841.tif 000011
【図１０】
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