(57)【要約】【課題】  小型化に対応した画像形成装置を提供する。【解決手段】  複数の像保持体と、複数の像保持体それぞれの表面に、各色のトナーで像を形成する複数の像形成部と、複数の像保持体を順次に経る、記録媒体が載置されて記録媒体を搬送経路上で搬送する搬送ベルトと、複数の像保持体それぞれに対し搬送経路を間に挟んで設けられて前記搬送ベルトが張り掛けられた、該搬送ベルトによって搬送される記録媒体上に、各像保持体が保持するトナーの像を転写する複数の転写ロールと、複数の転写ロールのうちの少なくとも１つの転写ロールを駆動することで搬送ベルトを駆動する駆動部と、定着器とを備えた。【選択図】        図１
2009053299.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
各々が回転しながら表面に像が形成され、その形成された像を各々が保持する複数の像保持体と、
前記複数の像保持体それぞれの表面に、各色のトナーで像を形成する複数の像形成部と、
前記複数の像保持体を順次に経る搬送経路に一部が沿った循環経路上を循環移動する、記録媒体が載置されて該記録媒体を該搬送経路上で搬送する搬送ベルトと、
前記複数の像保持体それぞれに対し前記搬送経路を間に挟んで設けられて前記搬送ベルトが張り架けられた、該搬送ベルトによって搬送される記録媒体上に、各像保持体が保持するトナーの像を転写する複数の転写ロールと、
前記複数の転写ロールのうちの少なくとも１つの転写ロールを駆動することで前記搬送ベルトを駆動する駆動部と、
前記転写ロールによって転写されたトナーの像を有する記録媒体が送り込まれて該像を該記録媒体上に定着させる定着器とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記駆動部が、前記複数の転写ロールのうち、前記搬送経路に沿った順で前記定着器側の端の転写ロールを駆動するものであることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記駆動部が、前記像保持体を駆動する駆動機構と、該像保持体の回転を前記転写ロールに伝達する伝達機構とを有するものであることを特徴とする請求項１または２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記転写ロールのうち前記駆動部によって駆動される転写ロールが、金属およびセラミックの少なくとも一方で表面が構成されてなるものであることを特徴とする請求項１から３のうちいずれか１項記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記複数の転写ロールのうち、前記搬送経路に沿った順で端に位置する転写ロールを、他の転写ロールから離す方向に付勢する付勢部を備えたことを特徴とする請求項１から４のうちいずれか１項記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記循環経路の外側から前記搬送ベルトに当接し該搬送ベルトを該循環経路の内側方向に押し込む押込部を備えたことを特徴とする請求項１から４のうちいずれか１項記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記搬送ベルトが弾性材料からなるものであり、
前記複数の転写ロールは、前記循環経路の経路長が前記搬送ベルトの自然長よりも長くなる位置に回転軸が固定されたものであることを特徴とする請求項１から４のうちいずれか１項記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、形成したトナー像を記録媒体上に転写および定着することにより、この記録媒体上に画像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、表面にトナーによる現像像を保持する像保持体の表面を帯電器により帯電し、露光器で露光することでこの像保持体表面に静電潜像を形成し、形成した静電潜像を現像剤で現像した現像像を記録媒体に転写する像形成部と、この像形成部によってトナー像が転写された記録媒体を一対の回転ローラの間で加圧および加熱しながら通過させることで、記録媒体上に転写されたトナー像を記録媒体上に定着する定着部とを備え、記録媒体上に定着トナー像からなる画像を形成する画像形成装置が知られている。
【０００３】
上述の画像形成装置には、上記像形成部を、Ｃ（シアン）色、Ｍ（マゼンタ）色、Ｙ（イエロ）色、およびＫ（黒）色の各色毎に備えると共に、各像保持体上で形成したトナー像を中間転写ベルトに一次転写して積み重ね、この中間転写ベルト上で積層されたトナー像を記録媒体上に二次転写して定着させることで記録媒体上に画像を形成するものがある（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
しかしながら、中間転写ベルトを駆動する駆動機構や二次転写器を備える上記タイプの画像形成装置では、装置の小型化に対応できないという問題がある。
【０００５】
そこで、中間転写ベルトに換えて、記録媒体を静電的に吸着した状態でこれら複数の像形成部を順次経由して各色トナー像の転写をこの吸着した記録用紙で受ける搬送ベルトを備えた画像形成装置が利用されている。
【特許文献１】特開２００６−２６７５８８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記提案では、二次転写器は省けるものの、搬送ベルトを駆動させる機構は相変わらず必要となる。
【０００７】
本発明は、上記事情に鑑み、小型化に対応した画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するための本発明の画像形成装置は、
各々が回転しながら表面に像が形成され、その形成された像を各々が保持する複数の像保持体と、
上記複数の像保持体それぞれの表面に、各色のトナーで像を形成する複数の像形成部と、
上記複数の像保持体を順次に経る搬送経路に一部が沿った循環経路上を循環移動する、記録媒体が載置されてこの記録媒体をこの搬送経路上で搬送する搬送ベルトと、
上記複数の像保持体それぞれに対し上記搬送経路を間に挟んで設けられて上記搬送ベルトが張り掛けられた、この搬送ベルトによって搬送される記録媒体上に、各像保持体が保持するトナーの像を転写する複数の転写ロールと、
上記複数の転写ロールのうちの少なくとも１つの転写ロールを駆動することで上記搬送ベルトを駆動する駆動部と、
上記転写ロールによって転写されたトナーの像を有する記録媒体が送り込まれてこの像をこの記録媒体上に定着させる定着器とを備えたことを特徴とする。
【０００９】
本発明の画像形成装置では、複数の転写ロールに搬送ベルトが張り架けられ、これら複数の転写ロールのうちの少なくとも１つの転写ロールを駆動することで、搬送ベルトが駆動される。したがって、本発明の画像形成装置によれば、搬送ベルトを駆動する駆動ロールを転写ロールが兼ねるので省スペース化を図られ、小型化に対応することができる。
【００１０】
ここで、上記駆動部が、上記複数の転写ロールのうち、上記搬送経路に沿った順で上記定着器側の端の転写ロールを駆動するものであることが好ましい。
【００１１】
搬送ベルトは、記録媒体を送り出す際に記録媒体を送り出す向きとは逆向きの力を受け、この力は、搬送ベルトと端の転写ロールとの間の摩擦力を上昇させる働きをする。したがって、搬送経路に沿った順で定着器側の端の転写ロールを駆動するようにすると、駆動ロールとしてのこの転写ロールの空回りを抑え、色ズレ防止に寄与することができる。
【００１２】
また、上記駆動部が、上記像保持体を駆動する駆動機構と、この像保持体の回転を上記転写ロールに伝達する伝達機構とを有するものであることが好ましい。
【００１３】
この様に駆動源を兼用すると、より一層小型化を図ることができる。
【００１４】
ここで、上記転写ロールのうち上記駆動部によって駆動される転写ロールが、金属およびセラミックの少なくとも一方で表面が構成されてなるものであることも好ましい態様である。
【００１５】
例えば、駆動される転写ロールの表面が、金属やセラミックで構成されていると、回転駆動中における転写ロールの外径寸法のバラツキが少なく、色ズレの発生を防止することができる。
【００１６】
また、上記複数の転写ロールのうち、上記搬送経路に沿った順で端に位置する転写ロールを、他の転写ロールから離す方向に付勢する付勢部を備えるか、あるいは、上記循環経路の外側から上記搬送ベルトに当接しこの搬送ベルトをこの循環経路の内側方向に押し込む押込部を備えることが好ましい。
【００１７】
この様にすると、簡易な手段で搬送ベルトにテンションを与え、駆動ロールとしてのこの転写ロールの空回りを抑えることができる。
【００１８】
また、上記搬送ベルトが弾性材料からなるものであり、上記複数の転写ロールは、上記循環経路の経路長が上記搬送ベルトの自然長よりも長くなる位置に回転軸が固定されたものであることも好ましい態様である。
【００１９】
この様にすると、より一層簡易な手段で搬送ベルトにテンションを与えることができる。
【発明の効果】
【００２０】
本発明の画像形成装置によれば、小型化に対応することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、本発明の画像形成装置の実施形態について説明する。
【００２２】
図１は、本発明の画像形成装置の一実施形態であるプリンタの概略構成図である。
【００２３】
図１に示すプリンタ１は、図１の下から上に向かってＹ（イエロ）色、Ｍ（マゼンタ）色、Ｃ（シアン）色、およびＫ（黒）の順で並べられた、矢印Ａ方向に回転する像保持体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋと、これら４つの像保持体それぞれの表面に各色のトナー像を形成する４つの像形成部１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋと、記録用紙が吸着され、吸着された記録用紙を４つの像保持体を順次に経る搬送経路に沿って搬送する搬送ベルト２０と、この搬送ベルト２０上に載置された記録用紙上に４つの像保持体表面に形成されたトナー像を転写するステンレス製の転写ロール１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋと、転写ロール１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋによりトナー像が転写された記録用紙が送り込まれ、この送り込まれてきた記録用紙を加圧および加熱することで記録用紙上にトナー像を定着させる定着部３０とを有している。尚、このプリンタ１では、４つの像保持体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋは共通のモータ１５（図２参照）によって回転駆動されている。
【００２４】
像形成部１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋは、像保持体表面に電荷を付与する帯電器１１１Ｙ、１１１Ｍ、１１１Ｃ、１１１Ｋと、帯電器１１１Ｙ、１１１Ｍ、１１１Ｃ、１１１Ｋにより電荷が付与された像保持体表面を露光して静電潜像を形成する露光器１１３Ｙ、１１３Ｍ、１１３Ｃ、１１３Ｋと、静電潜像が形成された像保持体表面をトナーで現像する現像器１１２Ｙ、１１２Ｍ、１１２Ｃ、１１２Ｋとを有している。
【００２５】
定着部３０は、不図示のモータからの回転駆動力を受ける駆動ロール３２と、この駆動ロール３２に接して従動回転する、発熱装置３１１を内蔵した加熱ロール３１とで構成されている。
【００２６】
転写ロール１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋは、４つの像保持体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋとの間に搬送ベルト２０を挟みながら、４つの像保持体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋそれぞれに１つずつ対向して配備されている。
【００２７】
ここで、搬送ベルト２０は、４つの転写ロール１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋに張り架けられており、駆動力の伝達機構については後述するが、定着部３０に最も近いＫ（黒）用の転写ロール１２Ｋが、この搬送ベルト２０を循環移動させている。
【００２８】
尚、図１に示すプリンタ１は、上段、中段、および下段の３段からなる用紙カセット４０の装填が可能なものであり、ユーザーがプリントに使用する用紙の種類を選択するための操作パネル８０と、各用紙カセットに対応して配備された用紙搬送部５０と、上述の各部を制御する制御部１３とを有している。
【００２９】
用紙搬送部５０は、用紙カセット４０に収容されている記録用紙を引き出すピックアップロール５２と、このピックアップロール５２によって引き出された記録用紙を搬送ベルト２０側に送り出す送出ロール５１と、記録用紙を搬送ベルト２０に受け渡す受渡ロール５３と、定着部３０における定着を終えた記録用紙を筐体上面に排出する排出ロール５４とを備えている。
【００３０】
次に、搬送ベルト２０を循環移動させている、定着部３０に最も近いＫ（黒）用の転写ロール１２Ｋについて説明する。
【００３１】
図２は、Ｋ（黒）用の転写ロールへの回転駆動力の伝達の様子を示す図である。
【００３２】
図２には、Ｋ（黒）用の像保持体１０Ｋと、搬送ベルト２０が張り架けられたＫ（黒）用の転写ロール１２Ｋとが示されている。Ｋ（黒）用の像保持体１０Ｋの端部にはプラスチック樹脂製の第１ギア２０Ｋが備えられ、Ｋ（黒）用の転写ロール１２Ｋの端部には、第１ギア２０Ｋと噛合するプラスチック樹脂製の第２ギア２２Ｋが備えられている。
【００３３】
また、図２には、第１ギア２０Ｋと噛合する第３ギア３０Ｋ、および、この第３ギア３０Ｋと噛合するピニオン１５２が軸１５１に取り付けられたモータ１５が示されている。      
【００３４】
このＫ（黒）用の転写ロール１２Ｋには、対向するＫ（黒）用の像保持体１０Ｋを介してモータ１５から回転駆動力が伝達されており、Ｋ（黒）用の転写ロール１２Ｋを除く他の色用の転写ロール１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃは、搬送ベルト２０との間の摩擦により搬送ベルト２０の移動に従動して回転する。
【００３５】
このプリンタ１では、モータ１５からＫ（黒）用の像保持体１０Ｋに伝達されている回転駆動力は、これら第３ギア３０Ｋ、第１ギア２０Ｋ、および第２ギア２２Ｋを介してＫ（黒）用の転写ロール１２Ｋに伝達されている。これにより、本実施形態のプリンタ１では、搬送ベルト２０がＫ（黒）用の転写ロール１２Ｋによって循環移動される。したがって、本実施形態のプリンタ１によれば、搬送ベルト２０を駆動するための独立の機構が不要となり、小型化への対応が可能となる。
【００３６】
また、搬送経路に沿った順で定着部３０側の端の転写ロールであるＫ（黒）用の転写ロール１２Ｋに搬送ベルト２０の循環移動を担わせているのは、搬送ベルト２０が定着部３０に向けて記録用紙を送り出す際には、搬送ベルト２０には、記録用紙を送り出す向きとは逆向きの力を受けるが、この力は、搬送ベルト２０とこの転写ロール１２Ｋとの間の摩擦力を上昇させる働きをすることから、この様に、搬送経路に沿った順で定着部３０側の端の転写ロールであるＫ（黒）用の転写ロール１２Ｋに搬送ベルト２０の循環移動を担わせるようにすることで、駆動ロールとしてのこの転写ロール１２Ｋの空回りを抑え、色ズレの発生防止に寄与するからである。
【００３７】
さらに、このプリンタ１では、駆動ロールとしてのこの転写ロール１２Ｋの空回りを抑えるための工夫がなされている。
【００３８】
図３は、搬送ベルト周辺の拡大構成図である。
【００３９】
図３には、Ｋ（黒）用の転写ロール１２Ｋとは反対側の端のＹ（イエロ）用の転写ロール１２Ｙに押圧バネ６０が取り付けられている様子が示されている。
【００４０】
Ｙ色用の転写ロール１２Ｙは、押圧バネ６０によって他の色用の転写ロール１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋから引き離される方向に付勢されている。これにより、これら転写ロール１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋに張り架けられている搬送ベルト２０にはテンションが与えられることから、駆動ロールとしてのこの転写ロール１２Ｋの空回りを抑え、色ズレ防止に寄与できる。
【００４１】
図４は、本実施形態において使用可能な、図３に示す態様とは別の態様を示す図である。
【００４２】
図４には、押圧バネ６１に、押圧ロール７０が組み合わされた態様が示されている。
【００４３】
図４に示す態様では、この押圧バネ６０によって押圧ロール７０は搬送ベルト２０の循環経路の外側からこの搬送ベルト２０に当接すると共に循環経路の内側方向に押し込まれている。この様にすることでも、搬送ベルト２０にはテンションが与えられることから、駆動ロールとしてのこの転写ロール１２Ｋの空回りを抑えることができる。
【００４４】
図５も、本実施形態において使用可能な、図３および図４に示す態様とは別の態様を示す図である。
【００４５】
図５に示す態様では、図３および図４に示す押圧バネ６０等の使用に換えて、搬送ベルトとして弾性材料からなる搬送ゴムベルト９０を用い、この搬送ゴムベルト９０が転写ロールに張り架けられた状態にあっては、その循環経路長が自然長よりも長くなるような位置にこれら転写ロールを配置することで、この搬送ゴムベルト９０にテンションを与えている。この様にしても、駆動ロールとしてのこの転写ロール１２Ｋの空回りを抑えることができる。また、このプリンタ１では、転写ロール１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋにステンレス製のものを用いており、回転駆動中における転写ロールの外径寸法のバラツキを抑えることができる。これにより、色ズレ防止に寄与することができる。
【００４６】
尚、以上に説明した実施形態では、転写ロール１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋにステンレス製のものを使用した例を挙げて説明したが、本発明では、セラミック製のものでも、また、表面だけが、ステンレス製あるいはセラミック製のものでもよく、さらには、転写ロールが、導電剤が配合された発泡体からなるものであってもよい。また、Ｋ（黒）用の転写ロール１２Ｋで搬送ベルト２０を駆動する例を挙げて説明したが、本発明では、これに限るものではなく、他の色用の転写ロールのいずれか、あるいは、これら４つの転写ロールの内の２つ以上の転写ロールを駆動して搬送ベルトを循環移動させてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】本発明の画像形成装置の一実施形態であるプリンタの概略構成図である。
【図２】Ｋ（黒）用の転写ロールへの回転駆動力の伝達の様子を示す図である。
【図３】搬送ベルト周辺の拡大構成図である。
【図４】本実施形態において使用可能な、図３に示す態様とは別の態様を示す図である。
【図５】本実施形態において使用可能な、図３および図４に示す態様とは別の態様を示す図である。
【符号の説明】
【００４８】
１  プリンタ
１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ  像保持体
１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋ  像形成部
１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋ  転写ロール
１５  モータ
２０  搬送ベルト
２０Ｋ  第１ギア
２２Ｋ  第２ギア
３０  定着部
３０Ｋ  第３ギア
４０  用紙カセット
５０  用紙搬送部
６０、６１  押圧バネ
７０  押圧ロール
８０  操作パネル
９０  搬送ゴムベルト
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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