(57)【要約】【課題】露光装置が寿命に至ったか否かを正確に判定する。【解決手段】感光体ドラムを露光するＬＥＤプリントヘッド（ＬＰＨ）において、ＬＰＨに配置された複数のＬＥＤ各々の発光時間に関する累積値をＬＥＤ毎に算出し、算出された発光時間の累積値に関する情報をＥＥＰＲＯＭ１０２に記憶し、ＥＥＰＲＯＭ１０２に記憶された発光時間の累積値に関する情報に基づきＬＰＨの使用が可能か否かを判定する。【選択図】図５
2009023145.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像保持体と、
画像データに基づいて点灯する複数の発光素子が配置され、前記像保持体を露光する露光手段と、
前記露光手段に配置された前記複数の発光素子各々の発光時間に関する累積値を前記発光素子毎に算出する算出手段と、
前記算出手段にて算出された前記累積値に関する情報を記憶する記憶手段と、
前記記憶手段に記憶された前記累積値に関する情報に基づき前記露光手段の使用が可能か否かを判定する判定手段と
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記露光手段に配置された前記複数の発光素子各々の１点灯当たりの発光時間を設定する発光時間設定手段と、
前記発光素子を点灯状態に設定する前記画像データの数を当該発光素子毎に計測する計測手段とをさらに備え、
前記算出手段は、前記発光時間設定手段にて設定される前記発光時間と前記計測手段にて計測される前記画像データの数とに基づき、前記累積値を前記発光素子毎に算出することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記判定手段は、前記記憶手段に記憶されたすべての前記発光素子についての前記累積値の合算値により前記判定を行うことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記判定手段は、前記記憶手段に記憶された前記発光素子についての前記累積値に関する複数に区分けされたグループ毎の合算値により前記判定を行うことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記算出手段は、前記発光素子毎に算出された前記累積値を複数に区分けされたグループ毎にさらに合算し、前記記憶手段は、当該グループ毎に合算された当該累積値を前記累積値に関する情報として記憶することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項６】
画像データに基づいて点灯する複数の発光素子と、
前記複数の発光素子各々の発光時間に関する累積値を前記発光素子毎に算出する算出手段と、
前記算出手段にて算出された前記累積値に関する情報を記憶する記憶手段と
を備えたことを特徴とする露光装置。
【請求項７】
前記複数の発光素子各々の１点灯当たりの発光時間を設定する発光時間設定手段と、
前記発光素子を点灯状態に設定する前記画像データの数を当該発光素子毎に計測する計測手段とをさらに備え、
前記算出手段は、前記発光時間設定手段にて設定される前記発光時間と前記計測手段にて計測される前記画像データの数とに基づき、前記累積値を前記発光素子毎に算出することを特徴とする請求項６記載の露光装置。
【請求項８】
前記算出手段は、前記発光素子毎に算出された前記累積値を複数に区分けされたグループ毎にさらに合算し、前記記憶手段は、当該グループ毎に合算された当該累積値を前記累積値に関する情報として記憶することを特徴とする請求項６記載の露光装置。
【請求項９】
前記記憶手段に記憶された前記累積値に関する情報を出力する出力手段をさらに備えたことを特徴とする請求項６記載の露光装置。
【請求項１０】
前記複数の発光素子は、当該複数の発光素子各々に対応して設けられた複数のスイッチ素子が当該発光素子各々を順次点灯可能状態に設定することにより順次点灯されることを特徴とする請求項６記載の露光装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置および露光装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば電子写真方式を用いた画像形成装置に搭載される露光装置として、ＬＥＤ等の発光素子をライン状に配列した発光素子アレイを用いたものが知られている。
例えば特許文献１には、露光装置の寿命に対応して、画像形成装置本体に対して交換可能に構成された露光装置に関する技術が記載されている。その一方で、例えば特許文献２には、露光装置が配置される部材等が寿命となっても露光装置は未だ寿命時期に至らない場合における露光装置の再使用に関する技術が記載されている。
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−２９９３１８号公報
【特許文献２】特開平１０−６９２０６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ここで、露光装置の交換時期や再使用の可能性等を判断するに際しては、露光装置の寿命を正確に判定する必要がある。
本発明は、露光装置が寿命に至ったか否かを正確に判定することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に係る発明は、像保持体と、画像データに基づいて点灯する複数の発光素子が配置され、前記像保持体を露光する露光手段と、前記露光手段に配置された前記複数の発光素子各々の発光時間に関する累積値を前記発光素子毎に算出する算出手段と、前記算出手段にて算出された前記累積値に関する情報を記憶する記憶手段と、前記記憶手段に記憶された前記累積値に関する情報に基づき前記露光手段の使用が可能か否かを判定する判定手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置である。
【０００６】
請求項２に係る発明は、請求項１に係る画像形成装置にて、前記露光手段に配置された前記複数の発光素子各々の１点灯当たりの発光時間を設定する発光時間設定手段と、前記発光素子を点灯状態に設定する前記画像データの数を当該発光素子毎に計測する計測手段とをさらに備え、前記算出手段は、前記発光時間設定手段にて設定される前記発光時間と前記計測手段にて計測される前記画像データの数とに基づき、前記累積値を前記発光素子毎に算出することを特徴とする。
請求項３に係る発明は、請求項１に係る画像形成装置にて、前記判定手段は、前記記憶手段に記憶されたすべての前記発光素子についての前記累積値の合算値により前記判定を行うことを特徴とする。
請求項４に係る発明は、請求項１に係る画像形成装置にて、前記判定手段は、前記記憶手段に記憶された前記発光素子についての前記累積値に関する複数に区分けされたグループ毎の合算値により前記判定を行うことを特徴とする。
請求項５に係る発明は、請求項１に係る画像形成装置にて、前記算出手段は、前記発光素子毎に算出された前記累積値を複数に区分けされたグループ毎にさらに合算し、前記記憶手段は、当該グループ毎に合算された当該累積値を前記累積値に関する情報として記憶することを特徴とする。
【０００７】
請求項６に係る発明は、画像データに基づいて点灯する複数の発光素子と、前記複数の発光素子各々の発光時間に関する累積値を前記発光素子毎に算出する算出手段と、前記算出手段にて算出された前記累積値に関する情報を記憶する記憶手段とを備えたことを特徴とする露光装置である。
【０００８】
請求項７に係る発明は、請求項６に係る露光装置にて、前記複数の発光素子各々の１点灯当たりの発光時間を設定する発光時間設定手段と、前記発光素子を点灯状態に設定する前記画像データの数を当該発光素子毎に計測する計測手段とをさらに備え、前記算出手段は、前記発光時間設定手段にて設定される前記発光時間と前記計測手段にて計測される前記画像データの数とに基づき、前記累積値を前記発光素子毎に算出することを特徴とする。
請求項８に係る発明は、請求項６に係る露光装置にて、前記算出手段は、前記発光素子毎に算出された前記累積値を複数に区分けされたグループ毎にさらに合算し、前記記憶手段は、当該グループ毎に合算された当該累積値を前記累積値に関する情報として記憶することを特徴とする。
請求項９に係る発明は、請求項６に係る露光装置にて、前記記憶手段に記憶された前記累積値に関する情報を出力する出力手段をさらに備えたことを特徴とする。
請求項１０に係る発明は、請求項６に係る露光装置にて、前記複数の発光素子は、当該複数の発光素子各々に対応して設けられた複数のスイッチ素子が当該発光素子各々を順次点灯可能状態に設定することにより順次点灯されることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の請求項１によれば、本発明を採用しない場合に比較して、画像形成装置に備えられた露光手段が寿命に至ったか否かを正確に判定することができる。
本発明の請求項２によれば、本発明を採用しない場合に比較して、露光手段に配置された発光素子各々の劣化の度合いを正確に検出することができる。
本発明の請求項３によれば、露光手段の全体としての露光時間の合算値を尺度とすることで、露光手段全体として使用が可能かの目安を得ることができる。
本発明の請求項４によれば、露光手段における領域毎の露光時間の合算値を尺度とすることで、本発明を採用しない場合に比較して、露光手段における領域毎の寿命を正確に判定することができる。
本発明の請求項５によれば、予めグループ毎に合算された累積値として記憶しておくことで、本発明を採用しない場合に比較して、露光手段における領域毎の寿命を迅速に判定することができる。
【００１０】
本発明の請求項６によれば、本発明を採用しない場合に比較して、露光装置が寿命に至ったか否かを正確に判定することができる。
本発明の請求項７によれば、本発明を採用しない場合に比較して、露光装置に配置された発光素子各々の劣化の度合いを正確に検出することができる。
本発明の請求項８によれば、予めグループ毎に合算された累積値として記憶しておくことで、本発明を採用しない場合に比較して、露光装置における領域毎の寿命を迅速に判定することができる。
本発明の請求項９によれば、本発明を採用しない場合に比較して、露光装置が画像形成装置から取り外された状態においても、露光装置の寿命の判定を行うことができる。
本発明の請求項１０によれば、発光素子各々の劣化の度合いを点灯時間の累積値により判定することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
[実施の形態１]
図１は本実施の形態が適用される画像形成装置１の全体構成の一例を示した図である。図１に示す画像形成装置１は、所謂タンデム型のデジタルカラープリンタであり、各色の画像データに対応して画像形成を行う画像形成プロセス部１０、画像形成装置１全体の動作を制御する制御部３０、例えばパーソナルコンピュータ（ＰＣ）３や画像読取装置４等といった外部装置から受信された画像データに所定の画像処理を施す画像処理部３５、各部に電力を供給する主電源７０を備えている。
【００１２】
画像形成プロセス部１０には、一定の間隔を置いて並列的に配置される４つの画像形成ユニット１１Ｙ,１１Ｍ,１１Ｃ,１１Ｋ（以下、単に「画像形成ユニット１１」とも総称する）が備えられている。各画像形成ユニット１１は、静電潜像を形成してトナー像を保持する像保持体の一例としての感光体ドラム１２、感光体ドラム１２の表面を所定電位で一様に帯電する帯電器１３、帯電器１３によって帯電された感光体ドラム１２を画像データに基づいて露光する露光装置の一例としてのＬＥＤプリントヘッド（ＬＰＨ）１４、感光体ドラム１２上に形成された静電潜像を現像する現像器１５、転写後の感光体ドラム１２表面を清掃するクリーナ１６を備えている。
また、各画像形成ユニット１１は、現像器１５に収納されたトナーを除いて、略同様に構成されている。そして、画像形成ユニット１１Ｙ,１１Ｍ,１１Ｃ,１１Ｋは、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）のトナー像を形成する。
【００１３】
さらに、画像形成プロセス部１０は、各画像形成ユニット１１の感光体ドラム１２にて形成された各色トナー像が多重転写される中間転写ベルト２０、各画像形成ユニット１１の各色トナー像を中間転写ベルト２０に順次転写（一次転写）する一次転写ロール２１、中間転写ベルト２０上に転写されたトナー像を記録材（記録紙）である用紙Ｐに一括転写（二次転写）する二次転写ロール２２、二次転写されたトナー像を用紙Ｐ上に定着させる定着器５０を備えている。
【００１４】
本実施の形態の画像形成装置１では、画像形成プロセス部１０は、制御部３０から供給される各種の制御信号に基づいて画像形成動作を行う。すなわち、制御部３０による制御の下で、ＰＣ３や画像読取装置４から入力された画像データは、画像処理部３５によって所定の画像処理が施され、不図示のインターフェースを介して各画像形成ユニット１１に供給される。そして、例えば黒（Ｋ）色の画像形成ユニット１１Ｋでは、感光体ドラム１２が矢印Ａ方向に回転しながら、帯電器１３により所定電位で一様に帯電され、画像処理部３５から送信された画像データに基づいて発光するＬＰＨ１４により露光される。それにより、感光体ドラム１２上には、黒（Ｋ）色画像に関する静電潜像が形成される。そして、感光体ドラム１２上に形成された静電潜像は現像器１５により現像され、感光体ドラム１２上には黒（Ｋ）色のトナー像が形成される。同様に、画像形成ユニット１１Ｙ,１１Ｍ,１１Ｃにおいても、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の各色トナー像が形成される。
【００１５】
各画像形成ユニット１１で形成された各色トナー像は、一次転写ロール２１が配置された一次転写部Ｔ１において、矢印Ｂ方向に循環移動する中間転写ベルト２０上に順次静電吸引される。それにより、中間転写ベルト２０上には各色トナー像が重畳された合成トナー像が形成される。中間転写ベルト２０上の合成トナー像は、中間転写ベルト２０の移動に伴って二次転写ロール２２が配置された二次転写部Ｔ２に搬送される。また、トナー像が二次転写部Ｔ２に搬送されるタイミングに合わせて用紙Ｐが用紙保持部４０から二次転写部Ｔ２に搬送される。そして、二次転写部Ｔ２では、二次転写ロール２２により形成される転写電界により、合成トナー像が用紙Ｐ上に一括して静電転写される。
【００１６】
合成トナー像が静電転写された用紙Ｐは、中間転写ベルト２０から剥離され、搬送ガイド２３に導かれて定着器５０まで搬送される。定着器５０では、熱および圧力による定着処理を受けることで、合成トナー像が定着される。そして、定着処理された用紙Ｐは、画像形成装置１の排出部に設けられた排紙積載部４５に搬送される。
一方、二次転写後に中間転写ベルト２０に付着しているトナー（転写残トナー）は、二次転写の終了後に中間転写ベルト２０表面からベルトクリーナ２５によって除去され、次の画像形成動作に備えられる。
画像形成装置１では、このような画像形成動作がプリント枚数分だけ繰り返して実行される。
【００１７】
次に、図２は、ＬＥＤプリントヘッド（ＬＰＨ）１４の構成を示した図である。図２において、ＬＰＨ１４は、支持体としてのハウジング６１、露光手段の一例としての自己走査型ＬＥＤアレイ（ＳＬＥＤ）６３、ＳＬＥＤ６３やＳＬＥＤ６３を駆動する信号生成回路１００（後段の図３参照）等を搭載するＬＥＤ回路基板６２、ＳＬＥＤ６３から出射された光を感光体ドラム１２表面に結像させるロッドレンズアレイ６４、ロッドレンズアレイ６４を支持するとともにＳＬＥＤ６３を外部から遮蔽するホルダー６５、ハウジング６１をロッドレンズアレイ６４方向に加圧する板バネ６６を備えている。
【００１８】
ハウジング６１は、アルミニウム、ＳＵＳ等の金属のブロックまたは板金で形成され、ＬＥＤ回路基板６２を支持する。また、ホルダー６５は、ハウジング６１およびロッドレンズアレイ６４を支持し、ＳＬＥＤ６３とロッドレンズアレイ６４とが所定の光学的な位置関係を保持するように設定する。さらに、ホルダー６５はＳＬＥＤ６３を密閉するように構成されている。それにより、ＳＬＥＤ６３に外部からゴミが付着することを防ぐ。一方、板バネ６６は、ＳＬＥＤ６３とロッドレンズアレイ６４との光学的な位置関係を保持するように、ハウジング６１を介してＬＥＤ回路基板６２をロッドレンズアレイ６４方向に加圧する。
このように構成されたＬＰＨ１４は、調整ネジ（図示せず）によってロッドレンズアレイ６４の光軸方向に移動可能に構成され、ロッドレンズアレイ６４の結像位置（焦点面）が感光体ドラム１２表面上に位置するように調整される。
【００１９】
ＬＥＤ回路基板６２には、図３（ＬＥＤ回路基板６２の平面図）に示したように、例えば５８個のＳＬＥＤチップ（ＣＨＩＰ１〜ＣＨＩＰ５８）からなるＳＬＥＤ６３が、感光体ドラム１２の軸線方向と平行になるように精度良くライン状に配置される。この場合、各ＳＬＥＤチップ（ＣＨＩＰ１〜ＣＨＩＰ５８）に配置された発光素子（ＬＥＤ）が、ＳＬＥＤチップ同士の連結部で連続的に配列されるように、各ＳＬＥＤチップは交互に千鳥状に配置される。
また、ＬＥＤ回路基板６２には、ＳＬＥＤ６３を駆動する信号（駆動信号）を生成する信号生成回路１００およびレベルシフト回路１０４、所定の電圧を出力する３端子レギュレータ１０１、ＳＬＥＤ６３の光量補正データや各ＬＥＤ毎の点灯時間の累積値（後段参照）等を記憶する記憶手段の一例としてのＥＥＰＲＯＭ１０２、制御部３０および画像処理部３５との間での信号の送受信や主電源７０からの電力供給を受ける出力手段の一例としてのハーネス１０３が備えられている。
【００２０】
ここで図４は、ＳＬＥＤ６３を説明する図である。本実施の形態のＳＬＥＤ６３は、信号生成回路１００およびレベルシフト回路１０４から各種駆動信号が供給される。すなわち、信号生成回路１００は、ＳＬＥＤ６３を構成する各ＳＬＥＤチップに配置されたＬＥＤ各々をＬＥＤの配列に沿って順次点灯可能状態に設定する転送信号ＣＫ１Ｒ,ＣＫ１Ｃおよび転送信号ＣＫ２Ｒ,ＣＫ２Ｃと、画像処理部３５からの画像データに基づきＬＥＤ各々を順次点灯する点灯信号ΦＩとを生成する。そして、転送信号ＣＫ１Ｒ,ＣＫ１Ｃおよび転送信号ＣＫ２Ｒ,ＣＫ２Ｃをレベルシフト回路１０４に出力し、点灯信号ΦＩをＳＬＥＤ６３に出力する。
レベルシフト回路１０４は、抵抗Ｒ１ＢとコンデンサＣ１、および抵抗Ｒ２ＢとコンデンサＣ２がそれぞれ並列に配置された構成を有し、それぞれの一端がＳＬＥＤ６３を構成する各ＳＬＥＤチップの入力端子に接続され、他端が信号生成回路１００の出力端子に接続される。そして、レベルシフト回路１０４は、信号生成回路１００から出力される転送信号ＣＫ１Ｒ,ＣＫ１Ｃおよび転送信号ＣＫ２Ｒ,ＣＫ２Ｃに基づいて転送信号ＣＫ１および転送信号ＣＫ２を生成し、各ＳＬＥＤチップに出力する。
【００２１】
一方、本実施の形態のＳＬＥＤ６３を構成する各ＳＬＥＤチップは、例えば、スイッチ素子としての１２８個のサイリスタＳ１〜Ｓ１２８、光源の一例としての１２８個のＬＥＤ Ｌ１〜Ｌ１２８、１２８個のダイオードＤ１〜Ｄ１２８、１２８個の抵抗Ｒ１〜Ｒ１２８、さらには信号ラインΦ１,Φ２に過剰な電流が流れるのを防止する転送電流制限抵抗Ｒ１Ａ,Ｒ２Ａを主な構成要素としている。したがって、本実施の形態のＳＬＥＤ６３には、合計７４２４個の光源（ＬＥＤ）が配置されている。
そして、各サイリスタＳ１〜Ｓ１２８のアノード端子（入力端）Ａ１〜Ａ１２８は電源ライン１０５に接続され、電源ライン１０５を介して３端子レギュレータ１０１（図３参照）から駆動電圧ＶＤＤ（ＶＤＤ＝＋３．３Ｖ）が供給される。
一方、各サイリスタＳ１〜Ｓ１２８のゲート端子（制御端）Ｇ１〜Ｇ１２８は、各サイリスタＳ１〜Ｓ１２８に対応して設けられた抵抗Ｒ１〜Ｒ１２８を介して電源ライン１０６に各々接続され、電源ライン１０６を介して接地（ＧＮＤ）されている。
【００２２】
また、奇数番目のサイリスタＳ１,Ｓ３,…,Ｓ１２７のカソード端子（出力端）Ｋ１,Ｋ３,…,Ｋ１２７には、信号生成回路１００およびレベルシフト回路１０４からの転送信号ＣＫ１が転送電流制限抵抗Ｒ１Ａを介して送信される。偶数番目のサイリスタＳ２,Ｓ４,…,Ｓ１２８のカソード端子（出力端）Ｋ２,Ｋ４,…,Ｋ１２８には、信号生成回路１００およびレベルシフト回路１０４からの転送信号ＣＫ２が転送電流制限抵抗Ｒ２Ａを介して送信される。
さらには、ＬＥＤ Ｌ１〜Ｌ１２８のカソード端子は、信号生成回路１００に接続されて点灯信号ΦＩが送信される。
【００２３】
そして、本実施の形態の信号生成回路１００は、転送信号ＣＫ１Ｒ,ＣＫ１Ｃおよび転送信号ＣＫ２Ｒ,ＣＫ２Ｃをそれぞれ所定のタイミングでハイレベル（以下、「Ｈ」と記す）からローレベル（以下、「Ｌ」と記す）、「Ｌ」から「Ｈ」に設定する。それにより、レベルシフト回路１０４から出力される転送信号ＣＫ１の電位を「Ｈ」から「Ｌ」、「Ｌ」から「Ｈ」に繰り返し設定し、かつ、それに交互して出力される転送信号ＣＫ２の電位を「Ｈ」から「Ｌ」、「Ｌ」から「Ｈ」に繰り返し設定する。それによって、例えば各ＳＬＥＤチップでは、奇数番目のサイリスタＳ１,Ｓ３,…,Ｓ１２７において順次オフ→オン→オフの転送動作を行わせる。また、偶数番目のサイリスタＳ２,Ｓ４,…,Ｓ１２８において順次オフ→オン→オフの転送動作を行わせる。それにより、サイリスタＳ１〜Ｓ１２８をＳ１→Ｓ２→,…,→Ｓ１２７→Ｓ１２８の順番で順次オフ→オン→オフの転送動作を行わせ、それに同期させて、点灯信号ΦＩを出力する。それによって、ＬＥＤ Ｌ１〜Ｌ１２８は、Ｌ１→Ｌ２→,…,→Ｌ１２７→Ｌ１２８の順番で順次点灯される。
【００２４】
続いて、信号生成回路１００の構成を詳細に説明する。
図５は、信号生成回路１００の構成を示すブロック図である。信号生成回路１００は、画像データ展開部１１０、濃度ムラ補正データ部１１２、タイミング信号発生部１１４、基準クロック発生部１１６、各ＳＬＥＤチップ（ＣＨＩＰ１〜ＣＨＩＰ５８）に対応して設けられた点灯時間制御・駆動部１１８−１〜１１８−５８、積算部１２０、パルス計測部１２１、ＲＯＭ制御部１２２を備えている。
画像データ展開部１１０は、画像処理部３５からシリアルに送信される画像データを例えば１〜１２８ドット目、１２９〜２５６ドット目、…、７２９７〜７４２４ドット目といった各ＳＬＥＤチップ（ＣＨＩＰ１〜ＣＨＩＰ５８）毎の画像データに分割する。そして、分割した画像データを点灯時間制御・駆動部１１８−１〜１１８−５８に出力する。
パルス計測部１２１は、計測手段の一例であり、画像処理部３５からシリアルに送信される画像データの中の各ＬＥＤをＯＮ（点灯状態）に設定する“１”の値を有する画像データの個数（パルス数）を、各ＳＬＥＤチップ（ＣＨＩＰ１〜ＣＨＩＰ５８）に配置された各ＬＥＤ毎に計測する。すなわち、ＳＬＥＤ６３に配列された７４２４個の各ＬＥＤ毎にパルス数を計測する。そして、計測された各ＬＥＤのパルス数に関するデータ（パルス数データ）Ｐ_ｋ（ｋ＝１〜７４２４）を積算部１２０に出力する。
ＲＯＭ制御部１２２は、制御部３０とＥＥＰＲＯＭ１０２との間のデータの送受信を制御する。
【００２５】
濃度ムラ補正データ部１１２は、各ＬＥＤ毎の光量補正データが記憶されたＥＥＰＲＯＭ１０２から各ＬＥＤ毎の光量補正データを取得する。そして、各ＬＥＤ毎の光量補正データに基づいて、ＳＬＥＤ６３内の各ＬＥＤ毎の光量のバラツキ等に起因する画像濃度ムラを修正するための濃度ムラ補正データＣｏｒｒを生成する。濃度ムラ補正データＣｏｒｒは、濃度ムラ補正データ部１１２からのデータ読出信号に同期して、点灯時間制御・駆動部１１８−１〜１１８−５８に出力される。
また、濃度ムラ補正データ部１１２は、積算部１２０に対しても各ＬＥＤ毎の濃度ムラ補正データＣｏｒｒを出力する。
この濃度ムラ補正データＣｏｒｒは、本実施の形態では８ビット（０〜２５５）のデータとして形成される。また、ＥＥＰＲＯＭ１０２に記憶された各ＬＥＤ毎の光量補正データは、画像形成装置１の電源投入時にＲＯＭ制御部１２２の制御の下で、濃度ムラ補正データ部１１２に対してダウンロードされる。
【００２６】
基準クロック発生部１１６は、図６（基準クロック発生部１１６の構成を説明するブロック図）に示したように、水晶発振器１４０、分周器１／Ｍ１４２、分周器１／Ｎ１４４、位相比較器１４６、および電圧制御発振器１４８からなるＰＬＬ回路１３４と、メモリであるルックアップテーブル（ＬＵＴ）１３２とを備えている。
ＬＵＴ１３２には、制御部３０から出力される光量調整データ（ＬＰＨ１４の全体光量を指示する指示信号）に対応して設定されたパルス数設定値ｗｉｄｔｈと分周比Ｍ、Ｎとの組み合わせが、光量調整データに対応した１組のデータとしてテーブルに記憶されている。そして、ＬＵＴ１３２は、制御部３０からの光量調整データに対応する組み合わせの中のパルス数設定値ｗｉｄｔｈを点灯時間制御・駆動部１１８−１〜１１８−５８と積算部１２０とに出力する。また、ＬＵＴ１３２は、かかる光量調整データに対応する組み合わせの中の分周比Ｍ、ＮをＰＬＬ回路１３４に出力する。
【００２７】
ここでの光量調整データは、ＳＬＥＤ６３内に配置された各ＬＥＤの光量を一律に調整するための指示信号である。画像形成装置１においては、例えば感光体ドラム１２の感度の変動、潜像電位（暗部電位ＶＨや明部電位ＶＬ）の変動、さらには現像器１５内の現像剤量の変動等が要因となって、トナー像濃度に変動が生じる。そのため、例えば１０ビット（０〜１０２３）のデータとして形成された光量調整データによりＬＰＨ１４に配置されたＬＥＤの光量を一律に調整して、かかるトナー像濃度の変動を抑えている。
【００２８】
ＰＬＬ回路１３４では、水晶発振器１４０は分周器１／Ｎ１４４と接続されており、所定の周波数（水晶発振器周波数Ｆｃｌｋ_ｉ）で発振し、発振した信号を分周器１／Ｎ１４４に出力する。分周器１／Ｎ１４４は、ＬＵＴ１３２からの分周比Ｎに基づいて水晶発振器１４０で発振された信号を分周する。位相比較器１４６は、分周器１／Ｍ１４２からの出力信号と、分周器１／Ｎ１４４からの出力信号とを比較する。この位相比較器１４６による比較結果（位相差）に応じて、電圧制御発振器１４８に供給するコントロール電圧が制御される。電圧制御発振器１４８はコントロール電圧に基づく発振周波数（基準クロック周波数Ｆｃｌｋｐｗｍ）の基準クロック信号を出力する。そして、基準クロック周波数Ｆｃｌｋｐｗｍである基準クロック信号は、すべての点灯時間制御・駆動部１１８−１〜１１８−５８と積算部１２０とに出力される。
また、電圧制御発振器１４８は分周器１／Ｍ１４２とも接続されており、電圧制御発振器１４８から出力された基準クロック信号は、分周器１／Ｍ１４２にも分岐されて入力される。分周器１／Ｍ１４２は、ＬＵＴ１３２からの分周比Ｍに基づいて、電圧制御発振器１４８からフィードバックされたクロック信号を分周する。
【００２９】
タイミング信号発生部１１４は、基準クロック発生部１１６からの基準クロック信号を基に、制御部３０からの水平同期信号（Ｌｓｙｎｃ）と同期させて、転送信号ＣＫ１Ｒ,ＣＫ１Ｃおよび転送信号ＣＫ２Ｒ,ＣＫ２Ｃを生成する。転送信号ＣＫ１Ｒ,ＣＫ１Ｃおよび転送信号ＣＫ２Ｒ,ＣＫ２Ｃは、レベルシフト回路１０４を介することにより転送信号ＣＫ１および転送信号ＣＫ２となってＳＬＥＤ６３に出力される。
また、タイミング信号発生部１１４は、基準クロック発生部１１６からの基準クロック信号を基に、制御部３０からのＬｓｙｎｃ信号と同期させて、画像データ展開部１１０から各ＬＥＤに対応した画像データを読み出すためのデータ読出信号、および濃度ムラ補正データ部１１２から各ＬＥＤに対応した濃度ムラ補正データを読み出すためのデータ読出信号を各々に出力する。さらに、タイミング信号発生部１１４は、点灯時間制御・駆動部１１８−１〜１１８−５８に対して、基準クロック発生部１１６からの基準クロック信号を基に、制御部３０からのＬｓｙｎｃ信号と同期させて、ＳＬＥＤ６３の点灯開始のトリガ信号（ＴＲＧ）を出力する。
【００３０】
点灯時間制御・駆動部１１８−１〜１１８−５８は、各ＬＥＤの点灯時間を濃度ムラ補正データおよび遅延選択データに基づいて補正し、ＳＬＥＤ６３の各ＬＥＤを点灯するための制御信号（点灯信号）ΦＩ１〜ΦＩ５８を生成する。
具体的には、点灯時間制御・駆動部１１８−１〜１１８−５８は、図７（点灯時間制御・駆動部１１８の構成を説明するブロック図）に示したように、プリセッタブルデジタルワンショットマルチバイブレータ（ＰＤＯＭＶ）１６０、直線性補正部１６２、ＡＮＤ回路１７０を備えている。
ＡＮＤ回路１７０は、画像データ展開部１１０からの画像データが“１”（ＯＮ）のときには、タイミング信号発生部１１４からのトリガ信号（ＴＲＧ）をＰＤＯＭＶ１６０に出力し、画像データが“０”（ＯＦＦ）のときには、トリガ信号を出力しないように設定される。ＰＤＯＭＶ１６０は、ＡＮＤ回路１７０からのトリガ信号に同期して濃度ムラ補正データＣｏｒｒに応じたクロック数の点灯パルス信号を発生する。
【００３１】
直線性補正部１６２は、ＳＬＥＤ６３内の各ＬＥＤでの発光開始時間のバラツキを補正するために、ＰＤＯＭＶ１６０からの点灯パルス信号を補正して出力する。具体的には、直線性補正部１６２は、複数の遅延回路１６４（本実施の形態では、１６４−０〜１６４−７の８個）、遅延選択レジスタ１６６、遅延信号選択部１６５、ＡＮＤ回路１６７、ＯＲ回路１６８、点灯信号選択部１６９を備えている。
遅延回路１６４−０〜１６４−７の各々は、ＰＤＯＭＶ１６０からの点灯パルス信号を遅延させるための異なる時間が設定されている。遅延選択レジスタ１６６には、ＳＬＥＤ６３内の各ＬＥＤ毎の遅延選択データＯｆｆｓｅｔ、および点灯信号選択データが記憶されている。各ＬＥＤ毎の遅延選択データＯｆｆｓｅｔおよび点灯信号選択データは予め測定され、ＥＥＰＲＯＭ１０２に記憶されている。ＥＥＰＲＯＭ１０２に記憶された遅延選択データＯｆｆｓｅｔおよび点灯信号選択データは、画像形成装置１の電源投入時にＲＯＭ制御部１２２の制御の下で、遅延選択レジスタ１６６にダウンロードされる。
【００３２】
遅延信号選択部１６５は、遅延選択レジスタ１６６に記憶された遅延選択データＯｆｆｓｅｔに基づいて、遅延回路１６４−０〜１６４−７からの出力のいずれか１つを選択する。ＡＮＤ回路１６７は、ＰＤＯＭＶ１６０からの点灯パルス信号と遅延信号選択部１６５により選択された遅延点灯パルス信号の論理積、すなわち、遅延前の点灯パルス信号と遅延後の点灯パルス信号との両方が点灯状態であれば点灯パルス信号を出力する。ＯＲ回路１６８は、ＰＤＯＭＶ１６０からの点灯パルス信号と遅延信号選択部１６５により選択された遅延点灯パルス信号の論理和、すなわち、遅延前の点灯パルス信号と遅延後の点灯パルス信号の少なくとも一方が点灯状態であれば点灯パルス信号を出力する。
点灯信号選択部１６９は、遅延選択レジスタ１６６に記憶された点灯選択データに基づいて、ＡＮＤ回路１６７またはＯＲ回路１６８からの出力のいずれか一方を選択する。そして、選択された点灯パルス信号が点灯信号ΦＩとしてＭＯＳＦＥＴ１７２を介してＬＰＨ１４へと出力される。
【００３３】
続いて、点灯時間制御・駆動部１１８−１〜１１８−５８からＬＰＨ１４に出力される点灯信号ΦＩ１〜ΦＩ５８の点灯パルス幅について説明する。
点灯時間制御・駆動部１１８−１〜１１８−５８では、光量調整データに対応するパルス数設定値ｗｉｄｔｈと基準クロック周波数Ｆｃｌｋｐｗｍの基準クロック信号とに基づいて、ＰＤＯＭＶ１６０が基準パルス幅ＢＡＳＥを設定する。すなわち、ＰＤＯＭＶ１６０は、基準パルス幅ＢＡＳＥを次の（１）式により設定する。この基準パルス幅ＢＡＳＥは、各ＬＥＤにおける点灯パルス幅の基準となるものである。
ＢＡＳＥ＝ｗｉｄｔｈ／Ｆｃｌｋｐｗｍ                              ……（１）
そして、点灯時間制御・駆動部１１８−１〜１１８−５８は、基準パルス幅ＢＡＳＥを、濃度ムラ補正データＣｏｒｒと遅延選択データＯｆｆｓｅｔとに基づいて、各ＬＥＤ毎に補正する。すなわち、点灯時間制御・駆動部１１８−１〜１１８−５８は、各ＬＥＤの点灯パルス幅を例えば次の（２）式により設定する。
点灯パルス幅＝ＢＡＳＥ・（１＋Ｃｏｒｒ／１２８）＋Ｏｆｆｓｅｔ    ……（２）
ここで、本実施の形態の濃度ムラ補正データＣｏｒｒは８ビットデータ（０〜２５５）で構成されていることから、（２）式による設定では、基準パルス幅ＢＡＳＥを最大補正値／最小補正値＝３の補正幅で点灯パルス幅補正を行う。
このように、（２）式により基準パルス幅ＢＡＳＥを基準として各ＬＥＤ毎に補正された点灯パルス幅が設定されることで、ＬＰＨ１４に配置された各ＬＥＤの光量特性は目標光量特性とほぼ一致することとなり、各ＬＥＤの光量は所定の範囲内に収まるように設定される。したがって、点灯時間制御・駆動部１１８−１〜１１８−５８は、発光時間設定手段として機能する。
【００３４】
ところで、ＬＰＨ１４に配置された各ＬＥＤは、点灯時間の累積値に応じて劣化の程度が進行する。そこで、本実施の形態の画像形成装置１では、各ＬＥＤの点灯時間の累積値をＥＥＰＲＯＭ１０２に順次記憶していき、ＥＥＰＲＯＭ１０２に記憶されたすべてのＬＥＤの点灯時間の累積値を合算した値に基づいてＬＰＨ１４の寿命を判定する。
すなわち、例えば所定の時間毎（例えば、１回の画像形成動作毎）に、各ＬＥＤ毎に計測されたパルス数データＰ_ｋと、各ＬＥＤでの１パルス当たりの点灯時間との積を算出して、所定の時間内での各ＬＥＤの点灯時間の累積値を求める。そして、例えば１回の画像形成動作中に算出された各ＬＥＤの点灯時間の累積値は、画像形成動作の終了時にＥＥＰＲＯＭ１０２に記憶される。その際に、ＥＥＰＲＯＭ１０２にすでに記憶されている各ＬＥＤの点灯時間の累積値に新たに算出された累積値を加算する。そして、所定のタイミングでＥＥＰＲＯＭ１０２から各ＬＥＤの点灯時間の累積値を読み出し、各ＬＥＤの点灯時間の累積値をすべてのＬＥＤについて合算し、ＬＰＨ１４に配置されたすべてのＬＥＤにおける点灯時間の累積値の合算値を算出する。ＬＰＨ１４におけるすべてのＬＥＤの点灯時間の合算値が所定値に達したと判定された場合に、ＬＰＨ１４は寿命に達したと判定する。
【００３５】
本実施の形態の画像形成装置１では、各ＬＥＤの点灯時間の累積値は、算出手段の一例としての積算部１２０が算出する。
本実施の形態の積算部１２０は、上記したように、各ＬＥＤについてのパルス数データＰ_ｋ（ｋ＝１〜７４２４）をパルス計測部１２１から取得する。また、基準クロック発生部１１６から光量調整データに対応するパルス数設定値ｗｉｄｔｈと基準クロック信号（基準クロック周波数Ｆｃｌｋｐｗｍ）とを取得する。さらに、濃度ムラ補正データ部１１２から各ＬＥＤの濃度ムラ補正データＣｏｒｒ_ｋ（ｋ＝１〜７４２４）を取得する。
そして、積算部１２０は、上記の（１）式から基準パルス幅ＢＡＳＥを算出する。さらに、算出された基準パルス幅ＢＡＳＥと、濃度ムラ補正データ部１１２から取得した各ＬＥＤ毎の濃度ムラ補正データＣｏｒｒ_ｋ（ｋ＝１〜７４２４）とから、次の（３）式により各ＬＥＤの点灯パルス幅Ｗ_ｋを算出する。
Ｗ_ｋ＝ＢＡＳＥ・（１＋Ｃｏｒｒ_ｋ／１２８）                      ……（３）
【００３６】
なお、本実施の形態の点灯時間制御・駆動部１１８−１〜１１８−５８では、遅延選択データＯｆｆｓｅｔも含めて点灯パルス幅を設定している。しかし、点灯パルス幅における遅延選択データＯｆｆｓｅｔの寄与分は、ＢＡＳＥ・（１＋Ｃｏｒｒ_ｋ／１２８）に比較して極めて小さい。そのため、本実施の形態では、ＬＰＨ１４の寿命を判定するに際して、遅延選択データＯｆｆｓｅｔを除外した上記の（３）式により各ＬＥＤ毎の点灯パルス幅Ｗ_ｋを求めている。勿論、遅延選択データＯｆｆｓｅｔも含めて各ＬＥＤの点灯パルス幅Ｗ_ｋを算出してもよい。
【００３７】
引き続き、積算部１２０は、算出された各ＬＥＤの点灯パルス幅Ｗ_ｋと、パルス計測部１２１から取得した各ＬＥＤについてのパルス数データＰ_ｋ（ｋ＝１〜７４２４）とに基づいて、例えば所定の時間毎（例えば、１回の画像形成動作毎）に各ＬＥＤの点灯時間の累積値を算出する。すなわち、次の（４）式の演算を行い、例えば所定の時間内（例えば、１回の画像形成動作内）の７４２４個の各ＬＥＤの点灯時間の累積値ＴＰＷ_ｋ（ｋ＝１〜７４２４）を算出する。
ＴＰＷ_ｋ＝Ｐ_ｋ・Ｗ_ｋ                                          ……（４）
積算部１２０は、ＥＥＰＲＯＭ１０２からＥＥＰＲＯＭ１０２に記憶された各ＬＥＤの点灯時間の累積値ＴＰＷ_ｋ（ｋ＝１〜７４２４）に関する情報を読み出す。そして、読み出された各ＬＥＤの点灯時間の累積値ＴＰＷ_ｋに今回算出された点灯時間の累積値ＴＰＷ_ｋを加算する。合計された各ＬＥＤの点灯時間の累積値ＴＰＷ_ｋはＥＥＰＲＯＭ１０２に送信される。そしてＥＥＰＲＯＭ１０２は、送信された各ＬＥＤの点灯時間の累積値ＴＰＷ_ｋ（ｋ＝１〜７４２４）を新たな各ＬＥＤの点灯時間の累積値ＴＰＷ_ｋに関する情報として記憶する。
なお、積算部１２０での各ＬＥＤの点灯時間の累積値ＴＰＷ_ｋの加算と、積算部１２０からＥＥＰＲＯＭ１０２への合計された点灯時間の累積値ＴＰＷ_ｋに関する情報の送信とは、例えば定期的な所定の時間毎に、または１回或いは所定回数の画像形成動作が終了する毎等に行われる。
【００３８】
判定手段の一例としての制御部３０は、ＲＯＭ制御部１２２による制御の下で、例えば所定のインターバル毎に、または、例えば画像形成装置１の電源投入時に、さらには例えば操作表示パネル（不図示）からのユーザの指示等により、ＥＥＰＲＯＭ１０２から各ＬＥＤの点灯時間の累積値ＴＰＷ_ｋに関する情報を取得する。そして、各ＬＥＤの点灯時間の累積値ＴＰＷ_ｋに関する情報から各ＬＥＤの点灯時間の累積値ＴＰＷ_ｋの総和ΣＴＰＷ_ｋ（ｋ＝１〜７４２４）、すなわちＳＬＥＤ６３に配置されたすべてのＬＥＤにおける総点灯時間の合算値ＴＰＷ（＝ΣＴＰＷ_ｋ（合算点灯時間））を求める。
制御部３０は、合算点灯時間ＴＰＷが所定値以上か否かを判定する。その判定の結果、合算点灯時間ＴＰＷが所定値以上である場合には、制御部３０は、ＬＰＨ１４が寿命に到達したと判定し、ＬＰＨ１４の交換を指示する。例えば、操作表示パネル上に交換を促す表示を行ったり、音声メッセージを流すように制御する。
このように、本実施の形態の画像形成装置１では、ＳＬＥＤ６３に配置されたすべてのＬＥＤにおける合算点灯時間ＴＰＷを尺度として、ＬＰＨ１４の寿命を判定する。それにより、ＳＬＥＤ６３に配置されたＬＥＤの劣化に起因する光量不足等の発生を抑制し、安定した画像形成を維持する。
【００３９】
また、画像形成装置１本体が寿命に到達した場合には、ＬＰＨ１４は画像形成装置１から取り外される。そして、外部装置（不図示）によりＬＰＨ１４のＥＥＰＲＯＭ１０２からハーネス１０３を介して各ＬＥＤの点灯時間の累積値ＴＰＷ_ｋに関する情報が読み出される。そして、外部装置に配備された算出部（不図示）により、画像形成装置１内の制御部３０と同様の演算処理により、各ＬＥＤの点灯時間の累積値ＴＰＷ_ｋに関する情報からＳＬＥＤ６３に配置されたすべてのＬＥＤにおける総点灯時間の合算点灯時間ＴＰＷを求める。
そして、合算点灯時間ＴＰＷが所定値以上か否かが判定される。その判定の結果、合算点灯時間ＴＰＷが所定値に達していない場合には、ＬＰＨ１４は寿命に到達していないと判定され、ＬＰＨ１４は再使用が可能であると判定される。それにより、使用可能なＬＰＨ１４の有効利用が図られる。
【００４０】
以上説明したように、本実施の形態の画像形成装置１では、ＳＬＥＤ６３に配置されたすべてのＬＥＤにおける総点灯時間の合算値ＴＰＷ（合算点灯時間）を尺度として、ＬＰＨ１４の寿命を判定する。それにより、ＳＬＥＤ６３に配置されたＬＥＤの劣化に起因する光量不足等の発生を抑制し、安定した画像形成を維持する。
なお、本実施の形態では、光源としてＬＥＤを用いた露光装置（ＬＰＨ１４）について述べたが、光源として面状発光レーザを用いる露光装置にも同様に適用することもできる。
【００４１】
[実施の形態２]
実施の形態１では、ＬＰＨ１４（ＳＬＥＤ６３）に配置されたすべてのＬＥＤにおける合算点灯時間ＴＰＷに基づいて、ＬＰＨ１４は寿命に到達したか否かの判定を行う構成について説明した。本実施の形態では、ＬＰＨ１４に配置されたＬＥＤを主走査方向に区分けされた領域毎に算出して、各領域に配置されたＬＥＤにおける合算点灯時間ＴＰＷに基づいて、ＬＰＨ１４は寿命に到達したか否かの判定を行う構成について説明する。なお、実施の形態１と同様な構成については同様な符号を用い、ここではその詳細な説明を省略する。
【００４２】
本実施の形態の積算部１２０では、各ＬＥＤについてのパルス数データＰ_ｋ（ｋ＝１〜７４２４）をパルス計測部１２１から取得する。また、基準クロック発生部１１６から光量調整データに対応するパルス数設定値ｗｉｄｔｈと基準クロック信号（基準クロック周波数Ｆｃｌｋｐｗｍ）とを取得する。さらに、濃度ムラ補正データ部１１２から各ＬＥＤの濃度ムラ補正データＣｏｒｒ_ｋ（ｋ＝１〜７４２４）を取得する。
そして、本実施の形態の積算部１２０は、上記の（１）式から基準パルス幅ＢＡＳＥを算出する。さらに、算出された基準パルス幅ＢＡＳＥと、濃度ムラ補正データ部１１２から取得した各ＬＥＤの濃度ムラ補正データＣｏｒｒ_ｋ（ｋ＝１〜７４２４）とから、上記の（３）式により各ＬＥＤの点灯パルス幅Ｗ_ｋを算出する。
引き続き、積算部１２０は、算出された各ＬＥＤの点灯パルス幅Ｗ_ｋと、パルス計測部１２１から取得した各ＬＥＤについてのパルス数データＰ_ｋ（ｋ＝１〜７４２４）とに基づいて、各ＬＥＤの点灯時間の累積値を算出する。すなわち、上記の（４）式の演算を行い、７４２４個の各ＬＥＤの点灯時間の累積値ＴＰＷ_ｋ（ｋ＝１〜７４２４）を算出する。
【００４３】
さらに、積算部１２０は、算出された各ＬＥＤの点灯時間の累積値ＴＰＷ_ｋ（ｋ＝１〜７４２４）を、ＬＰＨ１４に配置されたＬＥＤを主走査方向に区分した複数の領域（グループ）、例えばＬＰＨ１４に配置されたＬＥＤを各ＳＬＥＤチップ（ＣＨＩＰ１〜ＣＨＩＰ５８）毎のグループに区分けする。そして、区分けされた各グループ（ＣＨＩＰ１〜ＣＨＩＰ５８）に配置された各ＬＥＤの点灯時間の累積値ＴＰＷ_ｋの総和Ｗ_ｃｈｎ（ｎ＝１〜５８）を算出する。例えば、
Ｗ_ｃｈ１＝ＴＰＷ_１＋ＴＰＷ_２＋…＋ＴＰＷ_１２８
Ｗ_ｃｈ２＝ＴＰＷ_１２９＋ＴＰＷ_１３０＋…＋ＴＰＷ_２５６
………………………
Ｗ_ｃｈ５８＝ＴＰＷ_７２９７＋ＴＰＷ_７２９８＋…＋ＴＰＷ_７４２４
を算出する。
そして、積算部１２０は、ＥＥＰＲＯＭ１０２からＥＥＰＲＯＭ１０２に記憶された各グループにおける総和Ｗ_ｃｈｎを読み出す。そして、読み出された各グループにおける総和Ｗ_ｃｈｎに今回算出された各グループにおける総和Ｗ_ｃｈｎを加算する。合計された各グループにおける総和Ｗ_ｃｈｎはＥＥＰＲＯＭ１０２に送信される。そしてＥＥＰＲＯＭ１０２は、送信された各グループにおける総和Ｗ_ｃｈｎを各ＬＥＤの点灯時間の累積値に関する新たな情報として記憶する。
【００４４】
判定手段の一例としての制御部３０は、ＲＯＭ制御部１２２による制御の下で、例えば所定のインターバル毎に、または、例えば画像形成装置１の電源投入時に、さらには例えば操作表示パネル（不図示）からのユーザの指示等により、ＥＥＰＲＯＭ１０２から各ＬＥＤの点灯時間の累積値に関する情報としての各グループにおける総和Ｗ_ｃｈｎを取得する。
制御部３０は、各グループにおける総和Ｗ_ｃｈｎのいずれかに所定値に到達したものがあるか否かを判定する。その判定の結果、いずれかのグループにおける総和Ｗ_ｃｈｎが所定値以上である場合には、制御部３０は、ＬＰＨ１４が寿命に到達したと判定し、ＬＰＨ１４の交換を指示する。例えば、操作表示パネル上に交換を促す表示を行ったり、音声メッセージを流すように制御する。
なお、各グループにおける総和Ｗ_ｃｈｎの算出は、制御部３０にて行うように構成してもよい。
【００４５】
また、画像形成装置１本体が寿命に到達した場合には、ＬＰＨ１４は画像形成装置１から取り外される。そして、外部装置（不図示）によりＬＰＨ１４のＥＥＰＲＯＭ１０２から、ハーネス１０３を介して主走査方向に区分けされた各領域に配置された各ＬＥＤの点灯時間の累積値ＴＰＷ_ｋの総和Ｗ_ｃｈｎに関する情報が読み出される。
そして、いずれかの領域における総和Ｗ_ｃｈｎの中に所定値に到達したものがあるか否かが判定される。その判定の結果、いずれの領域の総和Ｗ_ｃｈｎも所定値に達していない場合には、ＬＰＨ１４は寿命に到達していないと判定され、ＬＰＨ１４は再使用が可能であると判定される。それにより、使用可能なＬＰＨ１４の有効利用が図られる。
【００４６】
このように、本実施の形態の画像形成装置１では、主走査方向に区分けされた複数の領域毎の各ＬＥＤの点灯時間の累積値ＴＰＷ_ｋの総和Ｗ_ｃｈｎを尺度として、ＬＰＨ１４の寿命を判定する。それにより、ＳＬＥＤ６３に配置されたＬＥＤの劣化に起因する光量不足等の発生を抑制し、安定した画像形成を維持する。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】本実施の形態が適用される画像形成装置の全体構成の一例を示した図である。
【図２】ＬＥＤプリントヘッド(ＬＰＨ)の構成を示した図である。
【図３】ＬＥＤ回路基板の平面図である。
【図４】ＳＬＥＤを説明する図である。
【図５】信号生成回路の構成を示すブロック図である。
【図６】基準クロック発生部の構成を説明するブロック図である。
【図７】点灯時間制御・駆動部の構成を説明するブロック図である。
【符号の説明】
【００４８】
１…画像形成装置、１０…画像形成プロセス部、１１Ｙ,１１Ｍ,１１Ｃ,１１Ｋ…画像形成ユニット、１２…感光体ドラム、１４…ＬＥＤプリントヘッド(ＬＰＨ)、３０…制御部、６２…ＬＥＤ回路基板、６３…自己走査型ＬＥＤアレイ（ＳＬＥＤ）、６４…ロッドレンズアレイ、１００…信号生成回路、１１０…画像データ展開部、１１２…濃度ムラ補正データ部、１１４…タイミング信号発生部、１１６…基準クロック発生部、１１８−１〜１１８−５８…点灯時間制御・駆動部、１２０…積算部、１２１…パルス計測部、１２２…ＲＯＭ制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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