(57)【要約】【課題】周辺の臓器や脂肪を簡易に観察範囲外に維持してスタビライザによる効率的な振動の抑制を可能とし、ブレのない鮮明な観察像を取得する。【解決手段】生体Ｐの観察対象Ａの観察像を取得する観察光学系３と、該観察光学系３による観察範囲の近傍において観察対象Ａに接触してその振動を抑制するスタビライザ４と、少なくとも前記スタビライザ４の幅寸法よりも大きな間隔をあけた位置まで移動可能な一対の押退け部材７を備えるレトラクタ８とを備える生体観察装置１を提供する。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
生体の観察対象の観察像を取得する観察光学系と、
該観察光学系による観察範囲の近傍において前記観察対象に接触してその振動を抑制するスタビライザと、
少なくとも前記スタビライザの幅寸法よりも大きな間隔をあけた位置まで移動可能な一対の押退け部材を備えるレトラクタとを備える生体観察装置。
【請求項２】
前記スタビライザを前記観察光学系に対して該観察光学系の光軸方向に移動させるスタビライザ移動機構を備える請求項１に記載の生体観察装置。
【請求項３】
前記観察光学系および前記スタビライザを一体的に前記光軸方向に移動させる観察光学系移動機構を備える請求項２に記載の生体観察装置。
【請求項４】
前記レトラクタを前記観察光学系および前記スタビライザに対して前記光軸方向に移動させるレトラクタ移動機構を備える請求項３に記載の生体観察装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、生体を生きたまま（in vivo）観察する生体観察装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、生体を生きたまま顕微鏡で観察する場合に、生体の呼吸や拍動等の振動によって観察像がぶれてしまい、鮮明な観察像による観察を行うことができないという不都合があった。これを解決するために、観察時に生体を押さえつけて固定するスタビライザを有する観察装置が考案されている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−３３８６３１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、この観察装置において、腎臓など、他の臓器や脂肪によって周辺を覆われている臓器を観察する場合には、観察者がピンセットや鉗子を使って周辺の臓器や脂肪を離隔状態に維持してスタビライザを接触させる必要がある。ピンセットや鉗子を使わなければ、他の臓器や脂肪が邪魔になって生体をより確実に押さえつけることができないとともに、他の臓器や脂肪が観察範囲内に入り込んで視野が遮られるため、観察作業が阻害されるという不都合がある。
【０００５】
一方、ピンセットや鉗子を用いる場合には、これを把持して他の臓器や脂肪が観察範囲内に入り込まないように維持しておくことが必要となり、人手が必要となるとともに、作業効率が悪いという不都合がある。
【０００６】
本発明は、上述した事情に鑑みてなされたものであって、周辺の臓器や脂肪を簡易に観察範囲外に維持してスタビライザによる効率的な振動の抑制を可能とし、ブレのない鮮明な観察像を取得することができる生体観察装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明は、以下の手段を提供する。
本発明は、生体の観察対象の観察像を取得する観察光学系と、該観察光学系による観察範囲の近傍において前記観察対象に接触してその振動を抑制するスタビライザと、少なくとも前記スタビライザの幅寸法よりも大きな間隔をあけた位置まで移動可能な一対の押退け部材を備えるレトラクタとを備える生体観察装置を提供する。
【０００８】
本発明によれば、レトラクタの一対の押退け部材を閉じた位置に配置して観察対象の周囲の組織に接触させ、この状態で押退け部材を開くことにより、観察対象の周囲の組織を観察範囲の外側に押し退けることができる。そして、この状態で、一対の押退け部材の間に挿入したスタビライザを観察対象に接触させることにより、周囲の組織に邪魔されることなく観察対象を効率的に押さえつけて、振動を抑制することができる。この後に観察光学系によって観察対象の観察像を取得することにより、観察対象のブレのない鮮明な観察像を取得することができる。
【０００９】
上記発明においては、前記スタビライザを前記観察光学系に対して該観察光学系の光軸方向に移動させるスタビライザ移動機構を備えることとしてもよい。
スタビライザ移動機構により、スタビライザを観察光学系に対してその光軸方向に移動させることで、観察光学系の焦点位置近傍にスタビライザを配置して、焦点位置近傍の観察対象にスタビライザを接触させ、その振動を抑制することができる。したがって、作動距離の異なる対物レンズを交換したり、焦点位置を移動させたりした場合に、それに合わせて最適な位置にスタビライザを配置することができる。
【００１０】
また、上記発明においては、前記観察光学系および前記スタビライザを一体的に前記光軸方向に移動させる観察光学系移動機構を備えていてもよい。
このようにすることで、予め最適な位置に配置した観察光学系およびスタビライザを、観察光学系移動機構により、その位置関係を維持したまま一体的に光軸方向に移動させ、スタビライザを観察対象に接触させることができる。
【００１１】
また、上記発明においては、前記レトラクタを前記観察光学系および前記スタビライザに対して前記光軸方向に移動させるレトラクタ移動機構を備えることとしてもよい。
このようにすることで、レトラクタ移動機構により、観察光学系およびスタビライザから切り離してレトラクタを光軸方向に移動させて観察対象の周囲の組織に押退け部材を接触させ、周囲の組織を観察範囲外に押し退けてからスタビライザを観察対象に接触させることが可能となる。これにより、より効率的に観察対象の振動を抑制することができる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、周辺の臓器や脂肪を簡易に観察範囲外に維持してスタビライザによる効率的な振動の抑制を可能とし、ブレのない鮮明な観察像を取得することができるという効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
本発明の第１の実施形態に係る生体観察装置１について、図１〜図７を参照して以下に説明する。
本実施形態に係る生体観察装置１は、図１に示されるように、マウス等の試料Ｐを載置して、水平２方向（ＸＹ方向）に移動させるステージ２と、該ステージ２上の試料Ｐの観察像を取得する観察光学系３と、該観察光学系３の観察範囲の近傍において試料Ｐの観察対象に接触させられるスタビライザ４と、該スタビライザ４を観察光学系３に対してその光軸方向に移動させるスタビライザ移動機構５と、前記スタビライザ４および前記観察光学系３を一体的に前記光軸方向に移動させる光学系移動機構６と、開閉可能な一対の開腹部（押退け部材）７を有するレトラクタ８と、これら観察光学系３、スタビライザ４、レトラクタ８、スタビライザ移動機構５および光学系移動機構６をステージ２に対して昇降させる昇降機構（レトラクタ移動機構）９とを備えている。
【００１４】
ステージ２には調整ダイヤル２ａが設けられ、調整ダイヤル２ａを操作することにより、載置した試料ＰをＸＹ方向に移動させることができるようになっている。また、ステージ２上には、試料Ｐの体温を維持するためのヒートプレート１０が配置されている。
観察光学系３は、鉛直方向に光軸を配し、試料Ｐに対向させられる対物レンズ１１を備えている。対物レンズ１１は、例えば、図３に示されるように、アリ機構１２によって着脱可能に設けられている。
【００１５】
スタビライザ４は、図４に示されるように、前記観察光学系３による観察範囲よりも若干大きな貫通穴４ａを有し、試料Ｐの観察対象に接触させられる接触部４ｂと該接触部４ｂを支持するアーム４ｃとを備えている。貫通穴４ａの内側に観察光学系３の観察範囲が完全に収まるように配置して試料Ｐの観察対象に接触部４ｂを接触させることにより、観察範囲の周囲における観察対象の振動を全周にわたって、観察範囲に近接する位置で抑制することができるようになっている。
【００１６】
スタビライザ移動機構５は、観察光学系３を構成する対物レンズ１１とスタビライザ４のアーム４ｃとの間に配置され、対物レンズ１１に対してアーム４ｃを観察光学系３の光軸に沿う方向、すなわち鉛直方向に移動させることができるようになっている。
スタビライザ移動機構５は、図３に示されるように、対物レンズ１１に固定されたブラケット５ａと、該ブラケット５ａに対して鉛直方向に移動させられるスライダ５ｂと、該スライダ５ｂを駆動するマイクロヘッド５ｃとを備え、該スライダ５ｂにはアリ機構５ｄによって前記スタビライザ４のアーム４ｃが固定されている。マイクロヘッド５ｃにはスライダ５ｂの位置を調節する調整ダイヤル５ｅが備えられている。
【００１７】
レトラクタ８は、図２に示されるように、一対のアーム８ａ，８ｂをヒンジ８ｃにより水平方向に開閉可能に連結し、アーム８ａ，８ｂの一端に設けられた操作部８ｄと、アーム８ａ，８ｂの他端に設けられた前記一対の開腹部７と、アーム８ａ，８ｂの開閉動作を固定するためのロック機構８ｅとを備えている。各開腹部７は、対向して配置された板状部分であって、その下端に相反する方向に延びる爪部７ａを有している。一対の開腹部７を相互に近接させた閉位置において、観察対象の周囲の臓器や脂肪組織を爪部７ａに引っかけた状態で、操作部８ｄを操作してアーム８ａ，８ｂを開閉させ、開腹部７が相互に離間した開位置まで移動させることにより、周囲の臓器や脂肪組織を押し広げて、内側の観察対象となる臓器を大きく露出させることができるようになっている。
【００１８】
そして、この状態でロック機構８ｅを作動させてアーム８ａ，８ｂの開閉動作を固定することにより、周囲の臓器や脂肪組織を押し広げて内側の臓器を大きく露出させた状態に維持することができるようになっている。ロック機構８ｅは、単なる押しネジによるものでもよいし、ラチェット式に、開腹部７の開位置への移動を許容し、閉位置への移動を禁止するものでもよい。
【００１９】
レトラクタ８の開腹部７は、スタビライザ４の接触部４ｂの幅寸法よりも小さい間隔を開け、あるいは、相互に接触させられる閉位置と、スタビライザ４の接触部４ｂの幅寸法より大きな間隔を開けた開位置との間で移動させられるようになっている。
【００２０】
昇降機構９は、ベース１３から鉛直方向に延びる支柱１４に昇降可能に取り付けられたスライダ１５と、該スライダ１５を支柱１４に沿って昇降させる調整ダイヤル１６とを備えている。スライダ１５には、レトラクタ８の一方のアーム８ａがネジ１７によって着脱可能に固定されている。
また、光学系移動機構６は、昇降機構９のスライダ１５と観察光学系３との間に配置され、スライダ１５に対して観察光学系３を昇降させることで、レトラクタ８に対して観察光学系３およびスタビライザ４を一体的に昇降させることができるようになっている。
【００２１】
このように構成された本実施形態に係る生体観察装置１の作用について、以下に説明する。
本実施形態に係る生体観察装置１を用いて実験小動物等の試料Ｐの臓器（観察対象）Ａを観察するには、まず、実験小動物等の外皮を切開して、臓器Ａを露出させた上で、ステージ２の調整ダイヤル２ａを操作して、臓器Ａの観察範囲に対物レンズ１１の視野範囲を大まかに配置する。
【００２２】
このとき、観察光学系３の光軸に沿って、上から順に対物レンズ１１、スタビライザ４の接触部４ｂおよびレトラクタ８の開腹部７の順に並ぶように配列しておく。また、レトラクタ８の開腹部７は、相互に近接した閉位置に配置しておく。そして、昇降機構９を作動させ、支柱１４に沿ってスライダ１５を下降させることにより、スライダ１５に固定されているレトラクタ８、観察光学系３およびスタビライザ４を一体的に下降させる。
【００２３】
図５に示されるように、レトラクタ８の開腹部７の下端が観察対象である臓器Ａの周囲の臓器や脂肪組織に接触した時点で、昇降機構９の作動を停止し、レトラクタ８の操作部８ｄを操作して、開腹部７を閉位置から開位置に移動させる。これにより、開腹部７下端の爪部７ａに周囲の臓器や脂肪組織が引っかかって押し退けられ、観察範囲内から排除される。そして、このようにすることで、観察光学系３の観察範囲を含む広い範囲にわたって観察対象である臓器Ａが露出させられる。
【００２４】
この状態で、スタビライザ移動機構５を作動させて、対物レンズ１１に対してスタビライザ４を光軸方向に移動（下降）させる。これにより、図６に示されるように、スタビライザ４の接触部４ｂの下面（臓器Ａに接触させられる面）の位置に対物レンズ１１の焦点面を予め合致させておく（図中、Ｗ．Ｄ．は作動距離を意味する。）。
【００２５】
そして、この状態で、光学系移動機構６を作動させて、観察光学系３およびスタビライザ４を一体的に下降させる。これにより、スタビライザ４の接触部４ｂの下面に対物レンズ１１の焦点面が一致させられた状態に維持されているので、接触部４ｂの下面が観察対象である臓器Ａの観察範囲の周囲に接触させられた時点で対物レンズ１１の焦点位置が当該臓器Ａの表面に合致することになる。
【００２６】
そして、図７に示されるように、接触部４ｂの下面が観察対象である臓器Ａの観察範囲の周囲に接触させられた時点で、スタビライザ４が臓器Ａに対して上方から押圧力を付与することにより、臓器Ａの拍動等の振動が抑制されるので、観察光学系３により観察範囲のブレのない鮮明な観察像を取得することができる。
【００２７】
この場合において、本実施形態に係る生体観察装置１によれば、スタビライザ４によって臓器Ａを押さえる前に、レトラクタ８によって周囲の臓器や脂肪組織等を押し退けるので、スタビライザ４の接触部４ｂをより確実に観察対象である臓器Ａに接触させて、その振動をより確実に抑制することができる。したがって、周囲を他の臓器や脂肪組織等によって囲まれた腎臓のような臓器Ａであっても、ブレを抑えた鮮明な観察像を得ることができるという利点がある。
【００２８】
また、レトラクタ８によって周囲の臓器や脂肪組織等が観察範囲内に進入してこないように押さえることができ、観察が阻害されずに済むという利点もある。
さらに、レトラクタ８が、ロック機構８ｅにより、周囲の臓器や脂肪組織等を押し退けた状態に固定されるので、人がピンセットや鉗子を用いて臓器等を押さえ続ける必要がなく、人手が不要であるとともに、作業効率を向上することができるという利点がある。
【００２９】
なお、本実施形態においては、２本のアーム８ａ，８ｂを開閉可能に取り付けたレトラクタ８の一方のアーム８ａを昇降機構９のスライダ１５に直接固定することとしたが、これに代えて、図８に示されるように、可変アーム１８の先端にレトラクタ８を取り付けることにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明の一実施形態に係る生体観察装置を示す全体構成図である。
【図２】図１の生体観察装置に備えられたレトラクタを示す斜視図である。
【図３】図１の生体観察装置に備えられた対物レンズ、スタビライザおよびスタビライザ移動機構を示す正面図である。
【図４】図３の斜視図である。
【図５】図１の生体観察装置を用いた観察手順を説明する図であり、レトラクタを試料に接触させた状態を示す図である。
【図６】図５の状態で、スタビライザと観察光学系との位置合わせ作業を説明する図である。
【図７】図６の状態からスタビライザを試料に接触させる作業を説明する図である。
【図８】図２のレトラクタの取付構造の変形例を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００３１】
Ｐ  試料（生体）
Ａ  臓器（観察対象）
１  生体観察装置
３  観察光学系
４  スタビライザ
５  スタビライザ移動機構
６  観察光学系移動機構
７  開腹部（押退け部材）
８  レトラクタ
９  昇降機構（レトラクタ移動機構）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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