(57)【要約】【課題】利用者端末にて、簡単且つ確実にプリンタドライバをインストールさせることができる画像形成装置を提供すること。【解決手段】画像形成装置としてのプリンタ装置１１０は、入力部２０１と、格納部２０２と、送信部２０４とを備える。入力部２０１には、利用者の電子メールアドレスが入力される。格納部２０２は、当該プリンタ装置１１０を利用するためのプリンタドライバを格納する。送信部２０４は、入力部２０１に電子メールアドレスが入力された場合に、格納部２０２に格納されるプリンタドライバをＰＣ１２０に送信する。【選択図】図２
2009070202.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークに接続される画像形成装置において、
利用者の電子メールアドレスが入力される入力手段と、
当該画像形成装置を利用するためのプリンタドライバが格納される格納手段と、
前記入力手段に前記電子メールアドレスが入力された場合に、前記格納手段に格納される前記プリンタドライバを、前記電子メールアドレスの利用者端末に送信する制御をおこなう制御手段と、
前記制御手段による制御に基づいて、前記電子メールアドレスの利用者端末に前記プリンタドライバを送信する送信手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
最新のプリンタドライバを取得する取得手段をさらに備え、
前記制御手段は、前記取得手段によって取得された前記最新のプリンタドライバを格納手段に格納させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記画像形成装置と前記利用者端末とを接続するためのプリンタポート情報を、前記プリンタドライバに関連付ける関連付け手段を備え、前記関連付け手段によって関連付けられた前記プリンタドライバと、前記プリンタポート情報とを前記格納手段に格納させ、
前記送信手段は、前記格納手段に格納される前記プリンタドライバと、前記プリンタポート情報とを前記利用者端末に送信することを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記格納手段は、利用者ごとの電子メールアドレスと、利用者を認証するための認証情報とを格納し、
前記制御手段は、前記入力手段に前記認証情報が入力された際に、前記格納手段に格納される前記認証情報に基づいて、当該利用者を認証する認証手段を備え、前記送信手段に対して、前記認証手段によって認証された利用者の前記利用者端末に前記プリンタドライバを送信させる制御をおこなうことを特徴とする請求項１〜３のいずれか一つに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記関連付け手段は、前記プリンタドライバと、前記プリンタドライバに対応するプリンタポート情報と、前記認証情報とを関連付け、
前記制御手段は、前記関連付け手段によって関連付けられた各情報を前記格納手段に格納させ、
前記送信手段は、前記格納手段に格納された各情報を、前記利用者端末に送信することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
ネットワークに接続される画像形成装置において、
利用者の電子メールアドレスが入力される入力手段と、
前記画像形成装置の利用を可能にするプリンタドライバをダウンロードするためのＵＲＬリンク情報が格納される格納手段と、
前記入力手段に前記電子メールアドレスが入力された場合に、前記格納手段に格納される前記ＵＲＬリンク情報を、前記電子メールアドレスの利用者端末に送信する制御をおこなう制御手段と、
前記制御手段による制御に基づいて、前記電子メールアドレスの利用者端末に前記ＵＲＬリンク情報を送信する送信手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
前記格納手段は、前記プリンタドライバに対応し、前記画像形成装置と前記利用者端末とを接続するためのプリンタポート情報を含む前記ＵＲＬリンク情報を格納し、
前記送信手段は、前記格納手段に格納される前記プリンタポート情報が含まれる前記ＵＲＬリンク情報を前記利用者端末に送信することを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記格納手段は、利用者ごとの電子メールアドレスと、利用者を認証するための認証情報とを格納し、
前記制御手段は、前記入力手段に前記認証情報が入力された際に、前記格納手段に格納される前記認証情報に基づいて、当該利用者を認証する認証手段を備え、前記送信手段に対して、前記認証手段によって認証された利用者の前記利用者端末に前記ＵＲＬリンク情報を送信させる制御をおこなうことを特徴とする請求項６または７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記制御手段は、前記プリンタポート情報を含む前記プリンタドライバの前記ＵＲＬリンク情報と、前記認証情報とを関連付ける関連付け手段を備え、前記関連付け手段によって関連付けられた各情報を前記格納手段に格納させ、
前記送信手段は、前記格納手段に格納された各情報を、前記利用者端末に送信することを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
プリンタドライバを配信する公開サーバとネットワークにより接続され、複数の画像形成装置を管理するプリンタ管理サーバにおいて、
前記プリンタドライバと、利用者の電子メールアドレスと、利用者ごとの認証情報とが格納される格納手段と、
利用者からの認証情報を前記画像形成装置から受信する受信手段と、
前記受信手段によって前記認証情報が受信された際に、利用者を認証する認証手段を備え、前記認証手段によって利用者が認証された場合に、当該利用者の電子メールアドレスの利用者端末に、前記プリンタドライバを送信させる制御をおこなう制御手段と、
前記制御手段による制御に基づいて、前記電子メールアドレスの利用者端末に前記プリンタドライバを送信する送信手段と、
を備えることを特徴とするプリンタ管理サーバ。
【請求項１１】
最新のプリンタドライバを取得する取得手段をさらに備え、
前記制御手段は、前記取得手段によって取得された前記最新のプリンタドライバを前記格納手段に格納させることを特徴とする請求項１０に記載のプリンタ管理サーバ。
【請求項１２】
前記制御手段は、前記画像形成装置と前記利用者端末とを接続するためのプリンタポート情報を、前記プリンタドライバに関連付ける関連付け手段を備え、前記関連付け手段によって関連付けられた前記プリンタドライバと、前記プリンタポート情報とを前記格納手段に格納させ、
前記送信手段は、前記格納手段に格納される前記プリンタドライバと、前記プリンタポート情報とを前記利用者端末に送信することを特徴とする請求項１０または１１に記載のプリンタ管理サーバ。
【請求項１３】
前記関連付け手段は、前記プリンタドライバと、前記プリンタドライバに対応するプリンタポート情報と、前記認証情報とを関連付け、
前記制御手段は、前記関連付け手段によって関連付けられた各情報を前記格納手段に格納させ、
前記送信手段は、前記格納手段に格納された各情報を、前記利用者端末に送信することを特徴とする請求項１２に記載のプリンタ管理サーバ。
【請求項１４】
プリンタドライバを配信する公開サーバとネットワークにより接続され、複数の画像形成装置を管理するプリンタ管理サーバにおいて、
前記プリンタドライバを前記公開サーバからダウンロードするためのＵＲＬリンク情報と、利用者の電子メールアドレスと、利用者ごとの認証情報とが格納される格納手段と、
利用者からの認証情報を前記画像形成装置から受信する受信手段と、
前記受信手段によって前記認証情報が受信された際に、利用者を認証する認証手段を備え、前記認証手段によって利用者が認証された場合に、当該利用者の電子メールアドレスの利用者端末に、前記プリンタドライバのＵＲＬリンク情報を送信させる制御をおこなう制御手段と、
前記制御手段による制御に基づいて、前記電子メールアドレスの利用者端末に前記ＵＲＬリンク情報を送信する送信手段と、
を備えることを特徴とするプリンタ管理サーバ。
【請求項１５】
前記格納手段は、前記プリンタドライバに対応し、前記画像形成装置と前記利用者端末とを接続するためのプリンタポート情報を含む前記ＵＲＬリンク情報を格納し、
前記送信手段は、前記格納手段に格納される前記プリンタポート情報が含まれる前記ＵＲＬリンク情報を前記利用者端末に送信することを特徴とする請求項１４に記載のプリンタ管理サーバ。
【請求項１６】
前記制御手段は、前記プリンタポート情報を含む前記プリンタドライバの前記ＵＲＬリンク情報と、前記認証情報とを関連付ける関連付け手段を備え、前記関連付け手段によって関連付けられた各情報を前記格納手段に格納させ、
前記送信手段は、前記格納手段に格納された各情報を、前記利用者端末に送信することを特徴とする請求項１５に記載のプリンタ管理サーバ。
【請求項１７】
ネットワークに接続される画像形成装置と、利用者端末としてのコンピュータ装置とを備えたドライバ配信システムにおいて、
前記画像形成装置は、
利用者の電子メールアドレスが入力される入力手段と、
当該画像形成装置を利用するためのプリンタドライバが格納される格納手段と、
前記入力手段に前記電子メールアドレスが入力された場合に、前記格納手段に格納される前記プリンタドライバを、前記電子メールアドレスの前記コンピュータ装置に送信する制御をおこなう制御手段と、
前記制御手段による制御に基づいて、前記電子メールアドレスの利用者端末に前記プリンタドライバを送信する送信手段と、
を備え、
前記コンピュータ装置は、
前記プリンタドライバを受信する受信手段と、
前記受信手段が受信した前記プリンタドライバを自装置に導入する導入手段と、
を備えることを特徴とするドライバ配信システム。
【請求項１８】
ネットワークに接続される画像形成装置と、利用者端末としてのコンピュータ装置とを備えたドライバ配信システムにおいて、
前記画像形成装置は、
利用者の電子メールアドレスが入力される入力手段と、
前記画像形成装置の利用を可能にするプリンタドライバをダウンロードするためのＵＲＬリンク情報を格納する格納手段と、
前記入力手段に前記電子メールアドレスが入力された場合に、前記格納手段に格納される前記ＵＲＬリンク情報を、前記電子メールアドレスの前記コンピュータ装置に送信する制御をおこなう制御手段と、
前記制御手段による制御に基づいて、前記電子メールアドレスの利用者端末に前記ＵＲＬリンク情報を送信する送信手段と、
を備え、
前記コンピュータ装置は、
前記ＵＲＬリンク情報を受信する受信手段と、
前記受信手段が受信した前記ＵＲＬリンク情報を、当該リンクにアクセス可能に出力する出力手段と、
を備えることを特徴とするドライバ配信システム。
【請求項１９】
ネットワークに接続される画像形成装置のドライバ配信方法において、
利用者の電子メールアドレスが入力される入力工程と、
当該画像形成装置を利用するためのプリンタドライバが格納される格納工程と、
前記入力工程にて前記電子メールアドレスが入力された場合に、前記格納工程にて格納される前記プリンタドライバを、前記電子メールアドレスの利用者端末に送信する制御をおこなう制御工程と、
前記制御工程による制御に基づいて、前記電子メールアドレスの利用者端末に前記プリンタドライバを送信する送信工程と、
を含むことを特徴とする画像形成装置のドライバ配信方法。
【請求項２０】
ネットワークに接続される画像形成装置の情報配信方法において、
利用者の電子メールアドレスが入力される入力工程と、
前記画像形成装置の利用を可能にするプリンタドライバをダウンロードするためのＵＲＬリンク情報が格納される格納工程と、
前記入力工程にて前記電子メールアドレスが入力された場合に、前記格納工程にて格納される前記ＵＲＬリンク情報を、前記電子メールアドレスの利用者端末に送信する制御をおこなう制御工程と、
前記制御工程による制御に基づいて、前記電子メールアドレスの利用者端末に前記ＵＲＬリンク情報を送信する送信工程と、
を含むことを特徴とする画像形成装置の情報配信方法。
【請求項２１】
プリンタドライバを配信する公開サーバとネットワークにより接続され、複数の画像形成装置を管理するプリンタ管理サーバのドライバ配信方法において、
前記プリンタドライバと、利用者の電子メールアドレスと、利用者ごとの認証情報とが格納される格納工程と、
利用者からの認証情報を前記画像形成装置から受信する受信工程と、
前記受信工程によって前記認証情報が受信された際に、利用者を認証する認証工程を含み、前記認証工程によって利用者が認証された場合に、当該利用者の電子メールアドレスの利用者端末に、前記プリンタドライバを送信する制御をおこなう制御工程と、
前記制御工程による制御に基づいて、前記電子メールアドレスの利用者端末に前記プリンタドライバを送信する送信工程と、
を含むことを特徴とするプリンタ管理サーバのドライバ配信方法。
【請求項２２】
プリンタドライバを配信する公開サーバとネットワークにより接続され、複数の画像形成装置を管理するプリンタ管理サーバの情報配信方法において、
前記プリンタドライバを前記公開サーバからダウンロードするためのＵＲＬリンク情報と、利用者の電子メールアドレスと、利用者ごとの認証情報とが格納される格納工程と、
利用者からの認証情報を前記画像形成装置から受信する受信工程と、
前記受信工程によって前記認証情報が受信された際に、利用者を認証する認証工程を含み、前記認証工程によって利用者が認証された場合に、当該利用者の電子メールアドレスの利用者端末に、前記プリンタドライバのＵＲＬリンク情報を送信する制御をおこなう制御工程と、
前記制御工程による制御に基づいて、前記電子メールアドレスの利用者端末に前記ＵＲＬリンク情報を送信する送信工程と、
を含むことを特徴とするプリンタ管理サーバの情報配信方法。
【請求項２３】
請求項１９〜２２のいずれか一つに記載の方法をコンピュータに実行させることを特徴とする配信プログラム。
【請求項２４】
請求項２３に記載の配信プログラムを記録したことを特徴とするコンピュータに読み取り可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像形成装置、プリンタ管理サーバ、ドライバ配信システム、ドライバ配信方法、配信プログラム、および記録媒体に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、オフィスなどでは、プリンタ装置と、利用者が使用するコンピュータ装置とをネットワークで接続し、プリンタ装置を共有できるようにしたシステムが普及している。このようなシステムを実現するために、コンピュータ装置にプリンタドライバをインストールする必要がある。プリンタドライバのインストールは、たとえば、プリンタ装置に同梱されるＣＤやＦＤを用いておこなわれる。
【０００３】
また、このほかにも、電子メールを用い、現行のプリンタドライバが所望のプリンタドライバと異なるか否かを判断するように、現行のプリンタドライバが所望のプリンタドライバと異なると判断した場合に、ドライバをアップデートするようにした技術が提案されている（たとえば、下記特許文献１参照。）。
【０００４】
【特許文献１】特開２００１−２４９８８５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１の技術は、現行のプリンタドライバが所望のプリンタドライバと異なるか否かの判断を要し、複雑な処理を伴う。特に、プリンタドライバを最初にインストールする際には、利用者は、インストール用のＣＤやＦＤを探す手間を要したり、公開サーバからダウンロードする際には、プリンタ装置に対応するプリンタドライバを検索する手間を要したりする。このように、特許文献１の技術は、利用者が利用者端末にプリンタドライバをインストールしたいと思ったときに、簡単且つ確実にプリンタドライバをインストールすることができないといった問題がある。
【０００６】
この発明は、上述した従来技術による問題点を解消するため、利用者端末にて、簡単且つ確実にプリンタドライバをインストールさせることができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上述した課題を解決し、目的を達成するため、請求項１の発明にかかる画像形成装置は、ネットワークに接続される画像形成装置において、利用者の電子メールアドレスが入力される入力手段と、当該画像形成装置を利用するためのプリンタドライバが格納される格納手段と、前記入力手段に前記電子メールアドレスが入力された場合に、前記格納手段に格納される前記プリンタドライバを、前記電子メールアドレスの利用者端末に送信する制御をおこなう制御手段と、前記制御手段による制御に基づいて、前記電子メールアドレスの利用者端末に前記プリンタドライバを送信する送信手段と、を備えることを特徴とする。
【０００８】
また、請求項２の発明にかかる画像形成装置は、上記発明において、最新のプリンタドライバを取得する取得手段をさらに備え、前記制御手段は、前記取得手段によって取得された前記最新のプリンタドライバを格納手段に格納させることを特徴とする。
【０００９】
また、請求項３の発明にかかる画像形成装置は、上記発明において、前記制御手段は、前記画像形成装置と前記利用者端末とを接続するためのプリンタポート情報を、前記プリンタドライバに関連付ける関連付け手段を備え、前記関連付け手段によって関連付けられた前記プリンタドライバと、前記プリンタポート情報とを前記格納手段に格納させ、前記送信手段は、前記格納手段に格納される前記プリンタドライバと、前記プリンタポート情報とを前記利用者端末に送信することを特徴とする。
【００１０】
また、請求項４の発明にかかる画像形成装置は、上記発明において、前記格納手段は、利用者ごとの電子メールアドレスと、利用者を認証するための認証情報とを格納し、前記制御手段は、前記入力手段に前記認証情報が入力された際に、前記格納手段に格納される前記認証情報に基づいて、当該利用者を認証する認証手段を備え、前記送信手段に対して、前記認証手段によって認証された利用者の前記利用者端末に前記プリンタドライバを送信させる制御をおこなうことを特徴とする。
【００１１】
また、請求項５の発明にかかる画像形成装置は、上記発明において、前記関連付け手段は、前記プリンタドライバと、前記プリンタドライバに対応するプリンタポート情報と、前記認証情報とを関連付け、前記制御手段は、前記関連付け手段によって関連付けられた各情報を前記格納手段に格納させ、前記送信手段は、前記格納手段に格納された各情報を、前記利用者端末に送信することを特徴とする。
【００１２】
また、請求項６の発明にかかる画像形成装置は、ネットワークに接続される画像形成装置において、利用者の電子メールアドレスが入力される入力手段と、前記画像形成装置の利用を可能にするプリンタドライバをダウンロードするためのＵＲＬリンク情報が格納される格納手段と、前記入力手段に前記電子メールアドレスが入力された場合に、前記格納手段に格納される前記ＵＲＬリンク情報を、前記電子メールアドレスの利用者端末に送信する制御をおこなう制御手段と、前記制御手段による制御に基づいて、前記電子メールアドレスの利用者端末に前記ＵＲＬリンク情報を送信する送信手段と、を備えることを特徴とする。
【００１３】
また、請求項７の発明にかかる画像形成装置は、上記発明において、前記格納手段は、前記プリンタドライバに対応し、前記画像形成装置と前記利用者端末とを接続するためのプリンタポート情報を含む前記ＵＲＬリンク情報を格納し、前記送信手段は、前記格納手段に格納される前記プリンタポート情報が含まれる前記ＵＲＬリンク情報を前記利用者端末に送信することを特徴とする。
【００１４】
また、請求項８の発明にかかる画像形成装置は、上記発明において、前記格納手段は、利用者ごとの電子メールアドレスと、利用者を認証するための認証情報とを格納し、前記制御手段は、前記入力手段に前記認証情報が入力された際に、前記格納手段に格納される前記認証情報に基づいて、当該利用者を認証する認証手段を備え、前記送信手段に対して、前記認証手段によって認証された利用者の前記利用者端末に前記ＵＲＬリンク情報を送信させる制御をおこなうことを特徴とする。
【００１５】
また、請求項９の発明にかかる画像形成装置は、上記発明において、前記制御手段は、前記プリンタポート情報を含む前記プリンタドライバの前記ＵＲＬリンク情報と、前記認証情報とを関連付ける関連付け手段を備え、前記関連付け手段によって関連付けられた各情報を前記格納手段に格納させ、前記送信手段は、前記格納手段に格納された各情報を、前記利用者端末に送信することを特徴とする。
【００１６】
また、請求項１０の発明にかかるプリンタ管理サーバは、プリンタドライバを配信する公開サーバとネットワークにより接続され、複数の画像形成装置を管理するプリンタ管理サーバにおいて、前記プリンタドライバと、利用者の電子メールアドレスと、利用者ごとの認証情報とが格納される格納手段と、利用者からの認証情報を前記画像形成装置から受信する受信手段と、前記受信手段によって前記認証情報が受信された際に、利用者を認証する認証手段を備え、前記認証手段によって利用者が認証された場合に、当該利用者の電子メールアドレスの利用者端末に、前記プリンタドライバを送信させる制御をおこなう制御手段と、前記制御手段による制御に基づいて、前記電子メールアドレスの利用者端末に前記プリンタドライバを送信する送信手段と、を備えることを特徴とする。
【００１７】
また、請求項１１の発明にかかるプリンタ管理サーバは、上記発明において、最新のプリンタドライバを取得する取得手段をさらに備え、前記制御手段は、前記取得手段によって取得された前記最新のプリンタドライバを前記格納手段に格納させることを特徴とする。
【００１８】
また、請求項１２の発明にかかるプリンタ管理サーバは、上記発明において、前記制御手段は、前記画像形成装置と前記利用者端末とを接続するためのプリンタポート情報を、前記プリンタドライバに関連付ける関連付け手段を備え、前記関連付け手段によって関連付けられた前記プリンタドライバと、前記プリンタポート情報とを前記格納手段に格納させ、前記送信手段は、前記格納手段に格納される前記プリンタドライバと、前記プリンタポート情報とを前記利用者端末に送信することを特徴とする。
【００１９】
また、請求項１３の発明にかかるプリンタ管理サーバは、上記発明において、前記関連付け手段は、前記プリンタドライバと、前記プリンタドライバに対応するプリンタポート情報と、前記認証情報とを関連付け、前記制御手段は、前記関連付け手段によって関連付けられた各情報を前記格納手段に格納させ、前記送信手段は、前記格納手段に格納された各情報を、前記利用者端末に送信することを特徴とする。
【００２０】
また、請求項１４の発明にかかるプリンタ管理サーバは、プリンタドライバを配信する公開サーバとネットワークにより接続され、複数の画像形成装置を管理するプリンタ管理サーバにおいて、前記プリンタドライバを前記公開サーバからダウンロードするためのＵＲＬリンク情報と、利用者の電子メールアドレスと、利用者ごとの認証情報とが格納される格納手段と、利用者からの認証情報を前記画像形成装置から受信する受信手段と、前記受信手段によって前記認証情報が受信された際に、利用者を認証する認証手段を備え、前記認証手段によって利用者が認証された場合に、当該利用者の電子メールアドレスの利用者端末に、前記プリンタドライバのＵＲＬリンク情報を送信させる制御をおこなう制御手段と、前記制御手段による制御に基づいて、前記電子メールアドレスの利用者端末に前記ＵＲＬリンク情報を送信する送信手段と、を備えることを特徴とする。
【００２１】
また、請求項１５の発明にかかるプリンタ管理サーバは、上記発明において、前記格納手段は、前記プリンタドライバに対応し、前記画像形成装置と前記利用者端末とを接続するためのプリンタポート情報を含む前記ＵＲＬリンク情報を格納し、前記送信手段は、前記格納手段に格納される前記プリンタポート情報が含まれる前記ＵＲＬリンク情報を前記利用者端末に送信することを特徴とする。
【００２２】
また、請求項１６の発明にかかるプリンタ管理サーバは、上記発明において、前記制御手段は、前記プリンタポート情報を含む前記プリンタドライバの前記ＵＲＬリンク情報と、前記認証情報とを関連付ける関連付け手段を備え、前記関連付け手段によって関連付けられた各情報を前記格納手段に格納させ、前記送信手段は、前記格納手段に格納された各情報を、前記利用者端末に送信することを特徴とする。
【００２３】
また、請求項１７の発明にかかるドライバ配信システムは、ネットワークに接続される画像形成装置と、利用者端末としてのコンピュータ装置とを備えたドライバ配信システムにおいて、前記画像形成装置は、利用者の電子メールアドレスが入力される入力手段と、当該画像形成装置を利用するためのプリンタドライバが格納される格納手段と、前記入力手段に前記電子メールアドレスが入力された場合に、前記格納手段に格納される前記プリンタドライバを、前記電子メールアドレスの前記コンピュータ装置に送信する制御をおこなう制御手段と、前記制御手段による制御に基づいて、前記電子メールアドレスの利用者端末に前記プリンタドライバを送信する送信手段と、を備え、前記コンピュータ装置は、前記プリンタドライバを受信する受信手段と、前記受信手段が受信した前記プリンタドライバを自装置に導入する導入手段と、を備えることを特徴とする。
【００２４】
また、請求項１８の発明にかかるドライバ配信システムは、ネットワークに接続される画像形成装置と、利用者端末としてのコンピュータ装置とを備えたドライバ配信システムにおいて、前記画像形成装置は、利用者の電子メールアドレスが入力される入力手段と、前記画像形成装置の利用を可能にするプリンタドライバをダウンロードするためのＵＲＬリンク情報を格納する格納手段と、前記入力手段に前記電子メールアドレスが入力された場合に、前記格納手段に格納される前記ＵＲＬリンク情報を、前記電子メールアドレスの前記コンピュータ装置に送信する制御をおこなう制御手段と、前記制御手段による制御に基づいて、前記電子メールアドレスの利用者端末に前記ＵＲＬリンク情報を送信する送信手段と、を備え、前記コンピュータ装置は、前記ＵＲＬリンク情報を受信する受信手段と、前記受信手段が受信した前記ＵＲＬリンク情報を、当該リンクにアクセス可能に出力する出力手段と、を備えることを特徴とする。
【００２５】
また、請求項１９の発明にかかるドライバ配信方法は、ネットワークに接続される画像形成装置のドライバ配信方法において、利用者の電子メールアドレスが入力される入力工程と、当該画像形成装置を利用するためのプリンタドライバが格納される格納工程と、前記入力工程にて前記電子メールアドレスが入力された場合に、前記格納工程にて格納される前記プリンタドライバを、前記電子メールアドレスの利用者端末に送信する制御をおこなう制御工程と、前記制御工程による制御に基づいて、前記電子メールアドレスの利用者端末に前記プリンタドライバを送信する送信工程と、を含むことを特徴とする。
【００２６】
また、請求項２０の発明にかかる情報配信方法は、ネットワークに接続される画像形成装置の情報配信方法において、利用者の電子メールアドレスが入力される入力工程と、前記画像形成装置の利用を可能にするプリンタドライバをダウンロードするためのＵＲＬリンク情報が格納される格納工程と、前記入力工程にて前記電子メールアドレスが入力された場合に、前記格納工程にて格納される前記ＵＲＬリンク情報を、前記電子メールアドレスの利用者端末に送信する制御をおこなう制御工程と、前記制御工程による制御に基づいて、前記電子メールアドレスの利用者端末に前記ＵＲＬリンク情報を送信する送信工程と、を含むことを特徴とする。
【００２７】
また、請求項２１の発明にかかるドライバ配信方法は、プリンタドライバを配信する公開サーバとネットワークにより接続され、複数の画像形成装置を管理するプリンタ管理サーバのドライバ配信方法において、前記プリンタドライバと、利用者の電子メールアドレスと、利用者ごとの認証情報とが格納される格納工程と、利用者からの認証情報を前記画像形成装置から受信する受信工程と、前記受信工程によって前記認証情報が受信された際に、利用者を認証する認証工程を含み、前記認証工程によって利用者が認証された場合に、当該利用者の電子メールアドレスの利用者端末に、前記プリンタドライバを送信する制御をおこなう制御工程と、前記制御工程による制御に基づいて、前記電子メールアドレスの利用者端末に前記プリンタドライバを送信する送信工程と、を含むことを特徴とする。
【００２８】
また、請求項２２の発明にかかる情報配信方法は、プリンタドライバを配信する公開サーバとネットワークにより接続され、複数の画像形成装置を管理するプリンタ管理サーバの情報配信方法において、前記プリンタドライバを前記公開サーバからダウンロードするためのＵＲＬリンク情報と、利用者の電子メールアドレスと、利用者ごとの認証情報とが格納される格納工程と、利用者からの認証情報を前記画像形成装置から受信する受信工程と、前記受信工程によって前記認証情報が受信された際に、利用者を認証する認証工程を含み、前記認証工程によって利用者が認証された場合に、当該利用者の電子メールアドレスの利用者端末に、前記プリンタドライバのＵＲＬリンク情報を送信する制御をおこなう制御工程と、前記制御工程による制御に基づいて、前記電子メールアドレスの利用者端末に前記ＵＲＬリンク情報を送信する送信工程と、を含むことを特徴とする。
【００２９】
また、請求項２３の発明にかかる配信プログラムは、上記配信方法のうち、いずれか一つの配信方法をコンピュータに実行させることを特徴とする。
【００３０】
また、請求項２４の発明にかかる記録媒体は、上記配信プログラムをコンピュータに読み取り可能に記録したことを特徴とする。
【発明の効果】
【００３１】
本発明によれば、画像形成装置に、当該画像形成装置に対応するプリンタドライバ、またはＵＲＬリンク情報を格納するようにしたので、利用者は、プリンタドライバをインストールする際に、プリンタドライバ、またはＵＲＬリンク情報の検索などをおこなう必要がなく、利用者端末にて、簡単且つ確実に、当該画像形成装置に対応して、プリンタドライバのインストールや更新をおこなうことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３２】
以下に添付図面を参照して、この発明にかかる画像形成装置の好適な実施の形態を詳細に説明する。
【００３３】
（実施の形態１）
この発明の実施の形態１にかかるドライバ配信システム１００の構成について説明する。図１は、ドライバ配信システム１００の全体構成を示した概要図である。
【００３４】
図１において、ドライバ配信システム１００は、画像形成装置としてのプリンタ装置１１０と、利用者端末としてのＰＣ１２０と、公開サーバ１３０とから構成される。画像形成装置としてのプリンタ装置１１０は、たとえば、印刷機能のみを有するレーザプリンタ（ＬＰ：Ｌａｓｅｒ  Ｐｒｉｎｔｅｒ）でもよいし、印刷機能のほかに、スキャン機能やコピー機能、ファクシミリ機能を有する複合機（ＭＦＰ：Ｍｕｒｔｉ  Ｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｒｉｎｔｅｒ）であってもよいし、デジタル複写機、ファクシミリ装置等の他の画像形成装置を用いることも可能である。また、プリンタ装置１１０は、ＤＢ１１１を備えており、プリンタドライバを格納している。そして、プリンタ装置１１０は、利用者１４０からの電子メールアドレスの入力により、利用者１４０のＰＣ１２０に対してプリンタドライバを送信する機能を有している。ＰＣ１２０は、利用者が使用するコンピュータ装置であり、たとえば、オフィスなどでは、複数存在する。公開サーバ１３０は、プリンタドライバを配信する機能を有している。
【００３５】
プリンタ装置１１０とＰＣ１２０は、ＵＳＢ接続されており、たとえば、ＴＣＰ（転送制御プロトコル）接続、ＴＣＰ／ＩＰ（インターネットプロトコル）接続、共有プリンタ形式での接続などを用いて、ネットワーク接続されている。また、プリンタ装置１１０と公開サーバ１３０は、インターネットにより接続されている。
【００３６】
（ドライバ配信システム１００の機能的構成の一例）
つぎに、図２を用いて、本実施の形態にかかるドライバ配信システム１００の機能的構成の一例について説明する。図２は、実施の形態にかかるドライバ配信システム１００の機能的構成の一例を示すブロック図である。図２において、ドライバ配信システム１００は、上述したとおり、プリンタ装置１１０と、ＰＣ１２０と、公開サーバ１３０とから構成される。
【００３７】
プリンタ装置１１０は、入力部２０１と、格納部２０２と、制御部２０３と、送信部２０４と、取得部２０５と、関連付け部２０６、認証部２０７とを備えて構成される。入力部２０１には、利用者の電子メールアドレスが入力される。入力部２０１は、ＰＣ１２０の電子メールアドレスが入力されるものであればよく、たとえば、利用者による当該プリンタ装置１１０への、直接の操作入力によって実現されるものでもよいし、携帯電話装置による無線やＰＣ１２０による有線を用いた入力によって実現されるものでもよい。
【００３８】
格納部２０２は、当該プリンタ装置１１０を利用するためのプリンタドライバを格納する。なお、プリンタドライバは、ＰＣ１２０によってプリンタ装置１１０を動作させるためのソフトウェアであり、ＰＣ１２０がプリンタ装置１１０を制御するための橋渡しをおこなう。
【００３９】
制御部２０３は、入力部２０１に電子メールアドレスが入力された場合に、格納部２０２に格納されるプリンタドライバを、当該電子メールアドレスに対応するＰＣ１２０に送信する制御をおこなう。送信部２０４は、制御部２０３の制御に基づいて、当該電子メールアドレスに対応するＰＣ１２０に送信する。
【００４０】
取得部２０５は、任意の構成要素であり、最新のプリンタドライバを取得する。取得部２０５が取得するプリンタドライバは、プリンタ装置１１０自身の製品番号に基づいて、自装置に適合したプリンタドライバである。取得部２０５による最新のドライバの取得に際しては、ＣＤやＦＤにより取得するようにしてもよいが、代表的には、公開サーバ１３０から定期的に自動でダウンロードする。この場合、格納部２０２は、取得部２０５によって取得された最新のプリンタドライバを格納する。
【００４１】
関連付け部２０６は、任意の構成要素であり、制御部２０３に含まれる。関連付け部２０６は、プリンタ装置１１０とＰＣ１２０とを接続するためのプリンタポート情報を、対応するプリンタドライバに関連付ける。プリンタポート情報は、プリンタ装置１１０と、ＰＣ１２０との情報の受け渡しをおこなうためのインタフェースであり、たとえば、プリンタ装置１１０の機種や製造メーカごとに異なるものである。この場合、格納部２０２は、関連付け部２０６によって関連付けられたプリンタドライバと、プリンタポート情報とを格納すればよい。さらに、この場合、送信部２０４は、格納部２０２に格納されるプリンタドライバと、プリンタポート情報とを利用者端末に送信すればよい。
【００４２】
また、格納部２０２は、ＰＣ１２０ごとの電子メールアドレスと、利用者ごとの認証情報とを格納してもよい。この場合、制御部２０３に認証部２０７を備えてもよい。認証情報は、具体的には、ＩＤやパスワードなどの情報である。認証部２０７は、入力部２０１に、利用者を認証するための認証情報が入力された際に、ＰＣ１２０を認証する。具体的には、入力されたＩＤやパスワードが登録されているＩＤやパスワードと一致する場合に、利用者が認証されることになる。送信部２０４は、認証部２０７によって認証された利用者のＰＣ１２０にプリンタドライバを送信すればよい。
【００４３】
また、関連付け部２０６は、プリンタドライバと、プリンタドライバに対応するプリンタポート情報と、認証情報とを関連付けてもよい。この場合、格納部２０２は、関連付け部２０６によって関連付けられた各情報を格納すればよく、また、送信部２０４は、格納部２０２に格納された各情報を、ＰＣ１２０に送信すればよい。
【００４４】
ＰＣ１２０は、受信部２１１と、導入部２１２とを備える。受信部２１１は、プリンタ装置１１０の送信部２０４から送信されるプリンタドライバを受信する。導入部２１２は、受信部２１１が受信したプリンタドライバをＰＣ１２０に導入（インストール）する。なお、インストールには、バージョンアップなどの更新も含む。
【００４５】
（プリンタ装置１１０によるプリンタドライバの送信処理手順）
つぎに、図３を用いて、プリンタ装置１１０によるプリンタドライバの送信処理手順について説明する。図３は、実施の形態１にかかるプリンタ装置１１０によるプリンタドライバの送信処理手順の一例を示すフローチャートである。
【００４６】
図３のフローチャートにおいて、プリンタ装置１１０は、入力部２０１に利用者の電子メールアドレスが入力されると（ステップＳ３０１）、送信部２０４により、ＰＣ１２０に対し、プリンタドライバを電子メール送信し（ステップＳ３０２）、一連の処理を終了する。ＰＣ１２０では、受信部２１１がプリンタドライバを受信し、導入部２１２により、当該プリンタドライバをインストールする。
【００４７】
このような処理により、ＰＣ１２０にて、簡単且つ確実に、プリンタ装置１１０に対応するプリンタドライバを取得することができる。したがって、利用者は、プリンタドライバの検索などを不要とすることができ、利便性を向上させることができる。
【００４８】
（プリンタ装置１１０によるプリンタドライバの他の送信処理手順）
つぎに、図４を用いて、プリンタ装置１１０によるプリンタドライバの他の送信処理手順について説明する。図４は、実施の形態１にかかるプリンタ装置１１０によるプリンタドライバの他の送信処理手順の一例を示すフローチャートである。
【００４９】
図４のフローチャートにおいて、プリンタ装置１１０は、利用者の電子メールアドレスが入力されると（ステップＳ４０１）、プリンタドライバをダウンロードする（ステップＳ４０２）。プリンタドライバのダウンロードは、図２に示した取得部２０５によっておこなわれる。なお、プリンタドライバのダウンロードを適宜おこなうようにし、図２に示した格納部２０２に、常に最新のプリンタドライバを格納しておいてもよい。
【００５０】
このあと、利用者のＰＣ１２０に対し、プリンタドライバを電子メール送信し（ステップＳ４０３）、一連の処理を終了する。このような処理により、ＰＣ１２０は、最新のプリンタドライバを取得することが可能になり、より利便性を向上させることができる。
【００５１】
（プリンタ装置１１０によるプリンタドライバおよびポート情報の送信処理手順）
つぎに、図５を用いて、プリンタ装置１１０によるプリンタドライバおよびポート情報の送信処理手順について説明する。図５は、実施の形態１にかかるプリンタ装置１１０によるプリンタドライバおよびポート情報の送信処理手順の一例を示すフローチャートである。
【００５２】
図５のフローチャートにおいて、プリンタ装置１１０は、利用者の電子メールアドレスが入力されると（ステップＳ５０１）、プリンタドライバにポート情報を付加する（ステップＳ５０２）。プリンタドライバへのポート情報の付加は、図２に示した関連付け部２０６によっておこなわれる。なお、この場合、ポート情報が付加されたプリンタドライバは、格納部２０２に格納される。
【００５３】
そして、利用者のＰＣ１２０に対し、ポート情報が付加されたプリンタドライバを電子メール送信し（ステップＳ５０３）、一連の処理を終了する。このような処理により、利用者によるプリンタドライバのポートの設定を不要とすることができる。
【００５４】
（プリンタ装置１１０による認証を要するプリンタドライバの送信処理手順）
つぎに、図６を用いて、プリンタ装置１１０による認証を要するプリンタドライバの送信処理手順について説明する。図６は、実施の形態１にかかるプリンタ装置１１０による認証を要するプリンタドライバの送信処理手順の一例を示すフローチャートである。
【００５５】
図６のフローチャートにおいて、プリンタ装置１１０は、利用者の認証情報が入力されると（ステップＳ６０１）、認証が成功したか否かを判断する（ステップＳ６０２）。ステップＳ６０２における認証は、図２に示した認証部２０７によっておこなわれる。ステップＳ６０２において、認証が成功したと判断した場合（ステップＳ６０２：Ｙｅｓ）、格納部２０２から、認証した利用者の電子メールアドレスを取得する（ステップＳ６０３）。
【００５６】
そして、利用者のＰＣ１２０に対し、プリンタドライバを電子メール送信し（ステップＳ６０４）、一連の処理を終了する。一方、ステップＳ６０２において、認証が成功しないと判断した場合（ステップＳ６０２：Ｎｏ）、エラーとなり（ステップＳ６０５）、一連の処理を終了する。このような処理により、特定の利用者に対してプリンタドライバを送信することができるとともに、不正な利用者の利用を排除することができる。
【００５７】
（ポート情報および認証情報を付加したプリンタドライバの送信処理手順）
つぎに、図７を用いて、ポート情報および認証情報を付加したプリンタドライバの送信処理手順について説明する。図７は、ポート情報および認証情報を付加したプリンタドライバの送信処理手順の一例を示すフローチャートである。
【００５８】
図７のフローチャートにおいて、プリンタ装置１１０は、利用者の認証情報が入力されると（ステップＳ７０１）、認証が成功したか否かを判断する（ステップＳ７０２）。ステップＳ７０２において、認証が成功したと判断した場合（ステップＳ７０２：Ｙｅｓ）、格納部２０２から、認証した利用者の電子メールアドレスを取得する（ステップＳ７０３）。
【００５９】
そして、プリンタドライバにポート情報および認証情報を付加する（ステップＳ７０４）。プリンタドライバへのポート情報および認証情報の付加は、図２に示した関連付け部２０６によっておこなわれる。なお、この場合、ポート情報および認証情報が付加されたプリンタドライバを格納部２０２に格納しておいてもよい。
【００６０】
そして、利用者のＰＣ１２０に対し、ポート情報および認証情報が付加されたプリンタドライバを電子メール送信し（ステップＳ７０５）、一連の処理を終了する。一方、ステップＳ７０２において、認証が成功しないと判断した場合（ステップＳ７０２：Ｎｏ）、エラーとなり（ステップＳ７０６）、一連の処理を終了する。このような処理により、利用者によるプリンタドライバのポートの設定および認証情報の設定を不要とすることができる。
【００６１】
上述したように、実施の形態１によれば、プリンタ装置に、当該プリンタ装置に対応する唯一のプリンタドライバを格納するようにしたので、利用者は、プリンタドライバをインストールする際に、プリンタドライバの検索などをおこなう必要がない。したがって、利用者による検索をおこなった際に、間違ったプリンタドライバをインストールしてしまうようなことなく、ＰＣ１２０にて、簡単且つ確実に、当該プリンタ装置に対応したプリンタドライバをインストールすることができる。
【００６２】
（実施の形態２）
つぎに、この発明の実施の形態２にかかるドライバ配信システムについて説明する。実施の形態２は、実施の形態２にかかるドライバ配信システム１００の全体構成（図１参照）、および機能的構成（図２参照）については、実施の形態１と同様であるが、プリンタ装置１１０の格納部２０２（ＤＢ１１１）にはプリンタドライバを格納せずに、プリンタドライバをダウンロードするためのＵＲＬリンク情報を格納するようにした点で実施の形態１と異なる。なお、ドライバ配信システム１００の全体構成（図１参照）、および機能的構成（図２参照）については、説明を省略するが、適宜、同一の構成要素を用いて説明する。以下、実施の形態２にかかるプリンタ装置のＵＲＬリンク情報の送信処理について説明する。
【００６３】
（プリンタ装置１１０によるＵＲＬリンク情報の送信処理手順）
つぎに、図８を用いて、プリンタ装置１１０によるプリンタドライバの送信処理手順について説明する。図８は、実施の形態２にかかるプリンタ装置１１０によるＵＲＬリンク情報の送信処理手順の一例を示すフローチャートである。
【００６４】
図８のフローチャートにおいて、プリンタ装置１１０は、入力部２０１に利用者の電子メールアドレスが入力されると（ステップＳ８０１）、送信部２０４により、利用者のＰＣ１２０に対し、プリンタドライバのＵＲＬリンク情報を電子メール送信し（ステップＳ８０２）、一連の処理を終了する。
【００６５】
一方、ＰＣ１２０では、受信部２１１がプリンタドライバのＵＲＬリンク情報を受信し、図示外の出力部によりＵＲＬリンク情報が出力される。そして、利用者からの操作入力によりＵＲＬリンク情報にアクセスし、プリンタドライバがダウンロードされる。そして、導入部２１２により、当該プリンタドライバをインストールする。
【００６６】
このような処理により、利用者は、ＰＣ１２０にて、ＵＲＬリンク情報にアクセスルだけで、簡単且つ確実に、プリンタ装置１１０に対応するプリンタドライバを取得することができる。したがって、利用者は、プリンタドライバの検索などを不要とすることができ、利便性を向上させることができる。
【００６７】
（プリンタ装置１１０によるポート情報を含むＵＲＬリンク情報の送信処理手順）
つぎに、図９を用いて、プリンタ装置１１０によるポート情報を含むＵＲＬリンク情報の送信処理手順について説明する。図９は、実施の形態２にかかるプリンタ装置１１０によるポート情報を含むＵＲＬリンク情報の送信処理手順の一例を示すフローチャートである。
【００６８】
図９のフローチャートにおいて、プリンタ装置１１０は、利用者の電子メールアドレスが入力されると（ステップＳ９０１）、プリンタドライバのＵＲＬリンク情報にポート情報を付加する（ステップＳ９０２）。なお、この場合、ポート情報が付加されたＵＲＬリンク情報は格納部２０２に格納される。
【００６９】
そして、利用者のＰＣ１２０に対し、ポート情報が付加されたプリンタドライバのＵＲＬリンク情報を電子メール送信し（ステップＳ９０３）、一連の処理を終了する。このような処理により、ＰＣ１２０では、利用者によるプリンタドライバのポートの設定を不要とすることができる。
【００７０】
（プリンタ装置１１０による認証を要するＵＲＬリンク情報の送信処理手順）
つぎに、図１０を用いて、プリンタ装置１１０による認証を要するＵＲＬリンク情報の送信処理手順について説明する。図１０は、実施の形態２にかかるプリンタ装置１１０による認証を要するＵＲＬリンク情報の送信処理手順の一例を示すフローチャートである。
【００７１】
図１０のフローチャートにおいて、プリンタ装置１１０は、利用者の認証情報が入力されると（ステップＳ１００１）、認証が成功したか否かを判断する（ステップＳ１００２）。ステップＳ１００２における認証は、図２に示した認証部２０７によっておこなわれる。ステップＳ１００２において、認証が成功したと判断した場合（ステップＳ１００２：Ｙｅｓ）、格納部２０２から、認証した利用者の電子メールアドレスを取得する（ステップＳ１００３）。
【００７２】
そして、利用者のＰＣ１２０に対し、プリンタドライバのＵＲＬリンク情報を電子メール送信し（ステップＳ１００４）、一連の処理を終了する。一方、ステップＳ１００２において、認証が成功しないと判断した場合（ステップＳ１００２：Ｎｏ）、エラーとなり（ステップＳ１００５）、一連の処理を終了する。このような処理により、特定の利用者に対してプリンタドライバを送信することができるとともに、不正な利用者の利用を排除することができる。
【００７３】
（ポート情報および認証情報を付加したＵＲＬリンク情報の送信処理手順）
つぎに、図１１を用いて、ポート情報および認証情報を付加したＵＲＬリンク情報の送信処理手順について説明する。図１１は、ポート情報および認証情報を付加したＵＲＬリンク情報の送信処理手順の一例を示すフローチャートである。
【００７４】
図１１のフローチャートにおいて、プリンタ装置１１０は、利用者の認証情報が入力されると（ステップＳ１１０１）、認証が成功したか否かを判断する（ステップＳ１１０２）。ステップＳ１１０２において、認証が成功したと判断した場合（ステップＳ１１０２：Ｙｅｓ）、格納部２０２から、認証した利用者の電子メールアドレスを取得する（ステップＳ１１０３）。
【００７５】
そして、プリンタドライバのＵＲＬリンク情報にポート情報および認証情報を付加する（ステップＳ１１０４）。プリンタドライバのＵＲＬリンク情報へのポート情報および認証情報の付加は、図２に示した関連付け部２０６によっておこなわれる。なお、この場合、ポート情報および認証情報が付加されたＵＲＬリンク情報を格納部２０２に格納しておいてもよい。
【００７６】
そして、利用者のＰＣ１２０に対し、ポート情報および認証情報が付加された、プリンタドライバのＵＲＬリンク情報を電子メール送信し（ステップＳ１１０５）、一連の処理を終了する。一方、ステップＳ１１０２において、認証が成功しないと判断した場合（ステップＳ１１０２：Ｎｏ）、エラーとなり（ステップＳ１１０６）、一連の処理を終了する。このような処理により、利用者によるプリンタドライバのポートの設定および認証情報の設定を不要とすることができる。
【００７７】
上述説明したように、実施の形態２によれば、利用者による電子メールアドレスの入力をトリガとして、確実に利用者のＰＣ１２０に、当該プリンタ装置に対応する唯一のプリンタドライバのＵＲＬリンク情報を配信するようにした。したがって、利用者は、ＰＣ１２０にて、ＵＲＬリンク情報にアクセスするだけで、簡単に、所望のプリンタドライバをダウンロードすることができる。また、ＵＲＬリンク情報を用いることにより、送受信するデータサイズを小さく抑えることができる。
【００７８】
（実施の形態３）
この発明の実施の形態３にかかるドライバ配信システム１２００の構成について説明する。図１２は、ドライバ配信システム１２００の全体構成を示した概要図である。実施の形態３において、実施の形態１と同様の構成のものについては、適宜、その説明を省略する。
【００７９】
図１２において、ドライバ配信システム１２００は、プリンタ管理サーバ１２１０と、ＰＣ１２２０と、公開サーバ１２３０と、複数のプリンタ装置１２４０とから構成される。プリンタ管理サーバ１２１０は、複数のプリンタ装置１２４０を管理する。プリンタ管理サーバ１２１０は、ＤＢ１２１１により、管理対象となるプリンタ装置１２４０の情報や、プリンタ装置１２４０ごとのプリンタドライバを格納する。
【００８０】
また、プリンタ管理サーバ１２１０は、ＤＢ１２１２により、利用者の認証情報および利用者の電子メールアドレスを格納する。プリンタ管理サーバ１２１０は、プリンタ装置１２４０を介して、利用者１２５０から認証情報が入力されることにより、利用者１２５０のＰＣ１２２０に対してプリンタドライバを送信する機能を有している。ＰＣ１２２０は、利用者が使用するコンピュータ装置であり、たとえば、オフィスなどでは、複数存在する。公開サーバ１２３０は、プリンタドライバを配信する機能を有している。
【００８１】
プリンタ管理サーバ１２１０とＰＣ１２０は、ＵＳＢ接続されている。また、プリンタ管理サーバ１２１０とプリンタ装置１２４０も、ＵＳＢ接続されている。また、プリンタ管理サーバ１２１０と公開サーバ１２３０は、インターネットにより接続されている。
【００８２】
（ドライバ配信システム１２００の機能的構成の一例）
つぎに、図１３を用いて、実施の形態３にかかるドライバ配信システム１３００の機能的構成の一例について説明する。図１３は、実施の形態３にかかるドライバ配信システム１２００の機能的構成の一例を示すブロック図である。図１３において、ドライバ配信システム１２００は、上述したとおり、プリンタ管理サーバ１２１０と、ＰＣ１２２０と、公開サーバ１２３０と、プリンタ装置１２４０とから構成される。
【００８３】
プリンタ管理サーバ１２１０は、格納部１３０１と、受信部１３０２と、認証部１３０３と、制御部１３０４と、取得部１３０５と、送信部１３０６と、関連付け部１３０７とを備えて構成される。
【００８４】
格納部１３０１は、プリンタドライバと、利用者の電子メールアドレスと、利用者ごとの認証情報とを格納する。認証情報は、具体的には、ＩＤやパスワードなどの情報である。受信部１３０２は、利用者からの認証情報をプリンタ装置１２４０から受信する。制御部１３０４に具備される認証部１３０３は、受信部１３０２に認証情報が受信された際に、利用者を認証する。具体的には、入力されたＩＤやパスワードが登録されているＩＤやパスワードと一致する場合に、利用者が認証されることになる。送信部１３０６は、制御部１３０４の制御に基づき、認証部１３０３によって利用者が認証された場合に、当該利用者の電子メールアドレスのＰＣ１２２０に、プリンタドライバを送信する。
【００８５】
取得部１３０５は、任意の構成要素であり、最新のプリンタドライバを取得する。取得部１３０５が取得するプリンタドライバは、プリンタ装置１２４０自身の製品番号に基づいて、自装置に適合したプリンタドライバである。取得部１３０５による最新のドライバの取得に際しては、ＣＤやＦＤにより取得するようにしてもよいが、代表的には、公開サーバ１２３０から定期的に自動でダウンロードする。この場合、格納部１３０１には、取得部１３０５によって受信された最新のプリンタドライバが格納される。
【００８６】
関連付け部１３０７は、任意の構成要素であり、プリンタ装置１２４０とＰＣ１２２０とを接続するためのプリンタポート情報を、対応するプリンタドライバに関連付ける。この場合、格納部１３０１は、関連付け部１３０７によって関連付けられたプリンタドライバと、プリンタポート情報とを格納すればよい。さらに、この場合、送信部１３０６は、格納部１３０１に格納されるプリンタドライバと、プリンタポート情報とをＰＣ１２２０に送信すればよい。
【００８７】
また、関連付け部１３０７は、プリンタドライバと、プリンタドライバに対応するプリンタポート情報と、認証情報とを関連付けてもよい。この場合、格納部１３０１は、関連付け部１３０７によって関連付けられた各情報を格納すればよく、また、送信部１３０６は、格納部１３０１に格納された各情報を、利用者端末に送信すればよい。
【００８８】
ＰＣ１２２０は、受信部１３１１と、導入部１３１２とを備える。受信部１３１１は、プリンタ管理サーバ１２１０の送信部１３０６から送信されるプリンタドライバを受信する。導入部１３１２は、受信部１３１１が受信したプリンタドライバを導入（インストール）する。
【００８９】
（プリンタ管理サーバ１２１０によるプリンタドライバの送信処理手順）
つぎに、図１４を用いて、プリンタ管理サーバ１２１０によるプリンタドライバの送信処理手順について説明する。図１４は、実施の形態３にかかるプリンタ管理サーバ１２１０によるプリンタドライバの送信処理手順の一例を示すフローチャートである。
【００９０】
図１４のフローチャートにおいて、プリンタ管理サーバ１２１０は、プリンタ装置１２４０に利用者の認証情報が入力されると（ステップＳ１４０１）、プリンタ装置１２４０から認証情報を受信する（ステップＳ１４０２）。そして、受信した認証情報を基に、認証が成功したか否かを判断する（ステップＳ１４０３）。ステップＳ１４０３における認証は、図１３に示した認証部１３０３によっておこなわれる。
【００９１】
ステップＳ１４０３において、認証が成功したと判断した場合（ステップＳ１４０３：Ｙｅｓ）、公開サーバ１２３０からプリンタドライバをダウンロードする（ステップＳ１４０４）。プリンタドライバのダウンロードは、図１３に示した取得部１３０５によっておこなわれる。なお、プリンタドライバのダウンロードは、プリンタ管理サーバ１２１０にて、適宜おこなうようにし、格納部１３０１に、常に最新のプリンタドライバを格納しておいてもよい。
【００９２】
このあと、格納部１３０１から、認証した利用者の電子メールアドレスを取得する（ステップＳ１４０５）。そして、利用者のＰＣ１２２０に対し、プリンタドライバを電子メール送信し（ステップＳ１４０６）、一連の処理を終了する。一方、ステップＳ１４０３において、認証が成功しないと判断した場合（ステップＳ１４０３：Ｎｏ）、エラーとなり（ステップＳ１４０７）、一連の処理を終了する。
【００９３】
また、ＰＣ１２２０では、受信部１３１１がプリンタドライバを受信し、導入部１３１２により、当該プリンタドライバをインストールする。このような処理により、ＰＣ１２２０にて、簡単且つ確実に、プリンタ装置１２４０に対応するプリンタドライバを取得することができる。したがって、利用者は、プリンタドライバの検索などを不要とすることができ、利便性を向上させることができる。また、利用者を認証することにより、特定の利用者に対してプリンタドライバを送信することができるとともに、不正な利用者の利用を排除することができる。
【００９４】
（プリンタ管理サーバ１２１０によるプリンタドライバおよびポート情報の送信処理手順）
つぎに、図１５を用いて、プリンタ管理サーバ１２１０によるプリンタドライバおよびポート情報の送信処理手順について説明する。図１５は、実施の形態３にかかるプリンタ管理サーバ１２１０によるプリンタドライバおよびポート情報の送信処理手順の一例を示すフローチャートである。
【００９５】
図１５のフローチャートにおいて、プリンタ管理サーバ１２１０は、プリンタ装置１２４０に利用者の認証情報が入力されると（ステップＳ１５０１）、プリンタ装置１２４０から認証情報を受信する（ステップＳ１５０２）。そして、受信した認証情報を基に、認証が成功したか否かを判断する（ステップＳ１５０３）。
【００９６】
ステップＳ１５０３において、認証が成功したと判断した場合（ステップＳ１５０３：Ｙｅｓ）、公開サーバ１２３０からプリンタドライバをダウンロードする（ステップＳ１５０４）。そして、プリンタドライバにポート情報を付加する（ステップＳ１５０５）。プリンタドライバへのポート情報の付加は、図１３に示した関連付け部１３０７によっておこなわれる。なお、ステップＳ１５０４におけるプリンタドライバのダウンロード、およびステップＳ１５０５におけるプリンタドライバへのポート情報の付加について、一連の処理として説明しているが、プリンタドライバおよびポート情報は、予め、格納部１３０１に格納されていてもよい。
【００９７】
このあと、格納部１３０１から、認証した利用者の電子メールアドレスを取得する（ステップＳ１５０６）。そして、利用者のＰＣ１２２０に対し、ポート情報が付加されたプリンタドライバを電子メール送信し（ステップＳ１５０７）、一連の処理を終了する。一方、ステップＳ１５０３において、認証が成功しないと判断した場合（ステップＳ１５０３：Ｎｏ）、エラーとなり（ステップＳ１５０８）、一連の処理を終了する。このような処理により、利用者によるプリンタドライバのポートの設定を不要とすることができる。
【００９８】
（ポート情報および認証情報を付加したプリンタドライバの送信処理手順）
つぎに、図１６を用いて、プリンタ管理サーバ１２１０によるポート情報および認証情報を付加したプリンタドライバの送信処理手順について説明する。図１６は、実施の形態３にかかるプリンタ管理サーバ１２１０によるポート情報および認証情報を付加したプリンタドライバの送信処理手順の一例を示すフローチャートである。
【００９９】
図１６のフローチャートにおいて、プリンタ管理サーバ１２１０は、プリンタ装置１２４０に利用者の認証情報が入力されると（ステップＳ１６０１）、プリンタ装置１２４０から認証情報を受信する（ステップＳ１６０２）。そして、受信した認証情報を基に、認証が成功したか否かを判断する（ステップＳ１６０３）。
【０１００】
ステップＳ１６０３において、認証が成功したと判断した場合（ステップＳ１６０３：Ｙｅｓ）、公開サーバ１２３０からプリンタドライバをダウンロードする（ステップＳ１６０４）。そして、プリンタドライバにポート情報および認証情報を付加する（ステップＳ１６０５）。プリンタドライバへのポート情報の付加は、図１３に示した関連付け部１３０７によっておこなわれる。なお、ステップＳ１６０４におけるプリンタドライバのダウンロード、およびステップＳ１６０５におけるプリンタドライバへのポート情報および認証情報の付加について、一連の処理として説明しているが、プリンタドライバ、ポート情報および認証情報は、予め、格納部１３０１に格納されていてもよい。
【０１０１】
このあと、格納部１３０１から、認証した利用者の電子メールアドレスを取得する（ステップＳ１６０６）。そして、利用者のＰＣ１２２０に対し、ポート情報が付加されたプリンタドライバを電子メール送信し（ステップＳ１６０７）、一連の処理を終了する。一方、ステップＳ１６０３において、認証が成功しないと判断した場合（ステップＳ１６０３：Ｎｏ）、エラーとなり（ステップＳ１６０８）、一連の処理を終了する。このような処理により、利用者によるプリンタドライバのポートの設定および認証情報の設定を不要とすることができる。
【０１０２】
上述したように、実施の形態３は、プリンタ管理サーバ１２１０に、プリンタ装置１２４０に対応するプリンタドライバを格納するようにし、プリンタ装置１２４０を一括管理するようにした。つまり、プリンタ装置１２４０に、格納部１３０１、認証部１３０３、関連付け部１３０７などの機能を具備させることなく、プリンタ管理サーバ１２１０にて上記構成部を具備させるようにした。したがって、各プリンタ装置１２４０としては、従来の構成のものや、簡易な構成なものを用いることができる。
【０１０３】
また、利用者は、プリンタドライバをインストールする際に、プリンタドライバの検索などを不要とすることができる。したがって、間違ったプリンタドライバをインストールしてしまうようなことなく、簡単且つ確実に、当該プリンタ装置に対応したプリンタドライバをインストールすることができる。
【０１０４】
（実施の形態４）
つぎに、この発明の実施の形態４にかかるドライバ配信システムについて説明する。実施の形態４は、実施の形態３にかかるドライバ配信システム１２００の全体構成（図１２参照）、および機能的構成（図１３参照）については、実施の形態１と同様であるが、プリンタ管理サーバ１２１０の格納部１３０１（ＤＢ１２１１）にはプリンタドライバを格納せずに、プリンタドライバをダウンロードするためのＵＲＬリンク情報を格納するようにした点で実施の形態３と異なる。なお、ドライバ配信システム１２００の全体構成（図１２参照）、および機能的構成（図１３参照）については、説明を省略するが、適宜、同一の構成要素を用いて説明する。以下、実施の形態４にかかるプリンタ装置のＵＲＬリンク情報の送信処理について説明する。
【０１０５】
（プリンタ管理サーバ１２１０によるＵＲＬリンク情報の送信処理手順）
つぎに、図１７を用いて、プリンタ管理サーバ１２１０によるＵＲＬリンク情報の送信処理手順について説明する。図１７は、実施の形態４にかかるプリンタ管理サーバ１２１０によるＵＲＬリンク情報の送信処理手順の一例を示すフローチャートである。
【０１０６】
図１７のフローチャートにおいて、プリンタ管理サーバ１２１０は、プリンタ装置１２４０に利用者の認証情報が入力されると（ステップＳ１７０１）、プリンタ装置１２４０から認証情報を受信する（ステップＳ１７０２）。そして、受信した認証情報を基に、認証が成功したか否かを判断する（ステップＳ１７０３）。ステップＳ１７０３における認証は、図１３に示した認証部１３０３によっておこなわれる。
【０１０７】
ステップＳ１７０３において、認証が成功したと判断した場合（ステップＳ１７０３：Ｙｅｓ）、プリンタドライバのＵＲＬリンク情報を読み込む（ステップＳ１７０４）。ＵＲＬリンク情報の読み込みは、図１３に示した格納部１３０１から、図示外の読込部によっておこなわれる。
【０１０８】
このあと、格納部１３０１から、認証した利用者の電子メールアドレスを取得する（ステップＳ１７０５）。そして、利用者のＰＣ１２２０に対し、プリンタドライバのＵＲＬリンク情報を電子メール送信し（ステップＳ１７０６）、一連の処理を終了する。一方、ステップＳ１７０３において、認証が成功しないと判断した場合（ステップＳ１７０３：Ｎｏ）、エラーとなり（ステップＳ１７０７）、一連の処理を終了する。
【０１０９】
一方、ＰＣ１２０では、受信部１３１１がプリンタドライバのＵＲＬリンク情報を受信し、図示外の出力部によりＵＲＬリンク情報が出力される。そして、利用者からの操作入力によりＵＲＬリンク情報にアクセスし、プリンタドライバがダウンロードされる。そして、導入部１３１２により、当該プリンタドライバをインストールする。このような処理により、ＰＣ１２２０にて、ＵＲＬリンク情報にアクセスするだけで、簡単且つ確実に、プリンタ装置１２４０に対応するプリンタドライバを取得することができる。したがって、利用者は、プリンタドライバの検索などを不要とすることができ、利便性を向上させることができる。また、利用者を認証することにより、特定の利用者に対してプリンタドライバを送信することができるとともに、不正な利用者の利用を排除することができる。
【０１１０】
（プリンタ管理サーバ１２１０によるポート情報が含まれるＵＲＬリンク情報の送信処理手順）
つぎに、図１８を用いて、プリンタ管理サーバ１２１０によるポート情報が含まれるＵＲＬリンク情報の送信処理手順について説明する。図１８は、実施の形態４にかかるプリンタ管理サーバ１２１０によるポート情報が含まれるＵＲＬリンク情報の送信処理手順の一例を示すフローチャートである。
【０１１１】
図１８のフローチャートにおいて、プリンタ管理サーバ１２１０は、プリンタ装置１２４０に利用者の認証情報が入力されると（ステップＳ１８０１）、プリンタ装置１２４０から認証情報を受信する（ステップＳ１８０２）。そして、受信した認証情報を基に、認証が成功したか否かを判断する（ステップＳ１８０３）。
【０１１２】
ステップＳ１５０３において、認証が成功したと判断した場合（ステップＳ１８０３：Ｙｅｓ）、プリンタドライバのＵＲＬリンク情報を読み込む（ステップＳ１８０４）。そして、プリンタドライバのＵＲＬリンク情報にポート情報を付加する（ステップＳ１８０５）。なお、ステップＳ１８０４におけるＵＲＬリンク情報の読み込み、およびステップＳ１８０５におけるＵＲＬリンク情報へのポート情報の付加について、一連の処理として説明しているが、ＵＲＬリンク情報およびポート情報は、予め、格納部１３０１に格納されていてもよい。
【０１１３】
このあと、格納部１３０１から、認証した利用者の電子メールアドレスを取得する（ステップＳ１８０６）。そして、利用者のＰＣ１２２０に対し、ポート情報が付加されたプリンタドライバのＵＲＬリンク情報を電子メール送信し（ステップＳ１８０７）、一連の処理を終了する。一方、ステップＳ１８０３において、認証が成功しないと判断した場合（ステップＳ１８０３：Ｎｏ）、エラーとなり（ステップＳ１８０８）、一連の処理を終了する。このような処理により、利用者によるプリンタドライバのポートの設定を不要とすることができる。
【０１１４】
（ポート情報および認証情報を付加したＵＲＬリンク情報の送信処理手順）
つぎに、図１９を用いて、ポート情報および認証情報を付加したＵＲＬリンク情報の送信処理手順について説明する。図１９は、実施の形態４にかかるプリンタ管理サーバ１２１０によるポート情報および認証情報を付加したＵＲＬリンク情報の送信処理手順の一例を示すフローチャートである。
【０１１５】
図１９のフローチャートにおいて、プリンタ管理サーバ１２１０は、プリンタ装置１２４０に利用者の認証情報が入力されると（ステップＳ１９０１）、プリンタ装置１２４０から認証情報を受信する（ステップＳ１９０２）。そして、受信した認証情報を基に、認証が成功したか否かを判断する（ステップＳ１９０３）。
【０１１６】
ステップＳ１９０３において、認証が成功したと判断した場合（ステップＳ１９０３：Ｙｅｓ）、プリンタドライバのＵＲＬリンク情報を読み込む（ステップＳ１９０４）。そして、プリンタドライバのＵＲＬリンク情報にポート情報および認証情報を付加する（ステップＳ１９０５）。プリンタドライバへのポート情報および認証情報の付加は、図１３に示した関連付け部１３０７によっておこなわれる。なお、この場合、ポート情報および認証情報が付加されたＵＲＬリンク情報を格納部１３０１に格納しておいてもよい。
【０１１７】
このあと、格納部１３０１から、認証した利用者の電子メールアドレスを取得する（ステップＳ１９０６）。そして、利用者のＰＣ１２２０に対し、ポート情報および認証情報が付加されたプリンタドライバのＵＲＬリンク情報を電子メール送信し（ステップＳ１９０７）、一連の処理を終了する。一方、ステップＳ１９０３において、認証が成功しないと判断した場合（ステップＳ１９０３：Ｎｏ）、エラーとなり（ステップＳ１９０８）、一連の処理を終了する。このような処理により、利用者によるプリンタドライバのポートの設定および認証情報の設定を不要とすることができる。
【０１１８】
上述したように、実施の形態４は、プリンタ管理サーバ１２１０に、プリンタ装置１２４０に対応するプリンタドライバのＵＲＬリンク情報を格納するようにし、プリンタ装置１２４０を一括管理するようにした。つまり、本構成によれば、プリンタ装置１２４０に、格納部１３０１、認証部１３０３、関連付け部１３０７などの機能を具備させることなく、プリンタ管理サーバ１２１０にて上記構成部を具備させるようにした。したがって、各プリンタ装置１２４０としては、従来の構成のものや、簡易な構成なものを用いることができる。
【０１１９】
また、利用者は、プリンタドライバをインストールする際に、ＵＲＬリンク情報の検索をおこなう必要がなくなる。したがって、利用者による検索をおこなった際に、間違ったプリンタドライバをインストールしてしまうようなことなく、ＰＣ１２２０にて、ＵＲＬリンク情報にアクセスするだけで、簡単且つ確実に、当該プリンタ装置に対応したプリンタドライバをインストールすることができる。また、ＵＲＬリンク情報を用いることにより、送受信するデータサイズを小さく抑えることができる。
【０１２０】
以上説明したように、本発明にかかる画像形成装置、プリンタ管理サーバ、ドライバ配信システム、ドライバ配信方法、情報配信方法、配信プログラム、および記録媒体によれば、利用者端末にて、簡単且つ確実にプリンタドライバのインストールや更新をおこなうことができる。
【産業上の利用可能性】
【０１２１】
以上のように、本発明にかかる画像形成装置は、ＰＣなどの利用者端末に接続される画像形成装置に適している。
【図面の簡単な説明】
【０１２２】
【図１】ドライバ配信システムの全体構成を示した概要図である。
【図２】実施の形態にかかるドライバ配信システムの機能的構成の一例を示すブロック図である。
【図３】実施の形態１にかかるプリンタ装置によるプリンタドライバの送信処理手順の一例を示すフローチャートである。
【図４】実施の形態１にかかるプリンタ装置によるプリンタドライバの他の送信処理手順の一例を示すフローチャートである。
【図５】実施の形態１にかかるプリンタ装置によるプリンタドライバおよびポート情報の送信処理手順の一例を示すフローチャートである。
【図６】実施の形態１にかかるプリンタ装置による認証を要するプリンタドライバの送信処理手順の一例を示すフローチャートである。
【図７】ポート情報および認証情報を付加したプリンタドライバの送信処理手順の一例を示すフローチャートである。
【図８】実施の形態２にかかるプリンタ装置によるＵＲＬリンク情報の送信処理手順の一例を示すフローチャートである。
【図９】実施の形態２にかかるプリンタ装置によるポート情報を含むＵＲＬリンク情報の送信処理手順の一例を示すフローチャートである。
【図１０】実施の形態２にかかるプリンタ装置による認証を要するＵＲＬリンク情報の送信処理手順の一例を示すフローチャートである。
【図１１】ポート情報および認証情報を付加したＵＲＬリンク情報の送信処理手順の一例を示すフローチャートである。
【図１２】ドライバ配信システムの全体構成を示した概要図である。
【図１３】実施の形態３にかかるドライバ配信システムの機能的構成の一例を示すブロック図である。
【図１４】実施の形態３にかかるプリンタ管理サーバによるプリンタドライバの送信処理手順の一例を示すフローチャートである。
【図１５】実施の形態３にかかるプリンタ管理サーバによるプリンタドライバおよびポート情報の送信処理手順の一例を示すフローチャートである。
【図１６】実施の形態３にかかるプリンタ管理サーバによるポート情報および認証情報を付加したプリンタドライバの送信処理手順の一例を示すフローチャートである。
【図１７】実施の形態４にかかるプリンタ管理サーバによるＵＲＬリンク情報の送信処理手順の一例を示すフローチャートである。
【図１８】実施の形態４にかかるプリンタ管理サーバによるポート情報が含まれるＵＲＬリンク情報の送信処理手順の一例を示すフローチャートである。
【図１９】実施の形態４にかかるプリンタ管理サーバによるポート情報および認証情報を付加したＵＲＬリンク情報の送信処理手順の一例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【０１２３】
１００  ドライバ配信システム
１１０  プリンタ装置
１２０  ＰＣ
１３０  公開サーバ
２０１  入力部
２０２  格納部
２０３  制御部
２０４  送信部
２０５  取得部
２０６  関連付け部
２０７  認証部
１２００  ドライバ配信システム
１２１０  プリンタ管理サーバ
１２２０  ＰＣ
１２３０  公開サーバ
１２４０  プリンタ装置
１３０１  格納部
１３０２  受信部
１３０３  認証部
１３０４  制御部
１３０５  取得部
１３０６  送信部
１３０７  関連付け部
【図１】
2009070202.tif 000003
【図２】
2009070202.tif 000004
【図３】
2009070202.tif 000005
【図４】
2009070202.tif 000006
【図５】
2009070202.tif 000007
【図６】
2009070202.tif 000008
【図７】
2009070202.tif 000009
【図８】
2009070202.tif 000010
【図９】
2009070202.tif 000011
【図１０】
2009070202.tif 000012
【図１１】
2009070202.tif 000013
【図１２】
2009070202.tif 000014
【図１３】
2009070202.tif 000015
【図１４】
2009070202.tif 000016
【図１５】
2009070202.tif 000017
【図１６】
2009070202.tif 000018
【図１７】
2009070202.tif 000019
【図１８】
2009070202.tif 000020
【図１９】
2009070202.tif 000021