(57)【要約】【課題】飲料容器の交換作業を容易に行うことができ、また、装置本体と飲料容器の接続部分を適切に殺菌できることにより、飲料の品質を維持することができる飲料供給装置を提供する。【解決手段】飲料容器３に設けられた容器側コネクタ２４と、装置本体２から延び、可撓性を有するチューブ１５と、このチューブ１５の先端部に設けられ、飲料容器３から容器側コネクタ２４を介して流出した飲料を、チューブ１５を介して装置本体２に流入させるために、容器側コネクタ２４に着脱自在に接続された本体側コネクタ１６と、をさらに備え、本体側コネクタ１６は、金属で構成され、容器側コネクタ２４が挿入される筒状の収容部４１と、この収容部４１の外面に設けられ、収容部４１を加熱殺菌するために発熱する発熱部４２と、合成樹脂で構成され、発熱部４２を覆った状態で、収容部４１の外側に収容部４１と一体に成形されたケース４４と、を有している。【選択図】図３
2009023664.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体と、飲料が封入され、前記装置本体に着脱自在に接続された飲料容器とを備え、飲料の提供時に、当該飲料容器の飲料を前記装置本体によって供給する飲料供給装置であって、
前記飲料容器に設けられた容器側コネクタと、
前記装置本体から延び、可撓性を有するチューブと、
このチューブの先端部に設けられ、前記飲料容器から前記容器側コネクタを介して流出した飲料を、前記チューブを介して前記装置本体に流入させるために、前記容器側コネクタに着脱自在に接続された本体側コネクタと、をさらに備え、
前記本体側コネクタは、
金属で構成され、前記容器側コネクタが挿入される筒状の収容部と、
この収容部の外面に設けられ、当該収容部を加熱殺菌するために発熱する発熱部と、
合成樹脂で構成され、前記発熱部を覆った状態で、前記収容部の外側に当該収容部と一体に成形されたケースと、
を有していることを特徴とする飲料供給装置。
【請求項２】
前記収容部と前記ケースの間には、前記発熱部を覆った状態で、断熱および飲料の漏れ防止の少なくとも一方を行うための中間層が設けられていることを特徴とする請求項１に記載の飲料供給装置。
【請求項３】
前記中間層は、シリコーンゴムであることを特徴とする請求項２に記載の飲料供給装置。
【請求項４】
前記発熱部は、通電されることによって発熱する電気回路で構成されていることを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の飲料供給装置。
【請求項５】
前記発熱部は、通電されることによって発熱する発熱材料で構成されていることを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の飲料供給装置。
【請求項６】
前記本体側コネクタが前記容器側コネクタに接続されているか否かを検出するコネクタ接続検出手段と、
前記本体側コネクタが前記容器側コネクタに接続されていないことが検出されたときに、前記発熱部に通電する通電手段と、
をさらに備えていることを特徴とする請求項４または５に記載の飲料供給装置。
【請求項７】
前記通電手段は、前記本体側コネクタが前記容器側コネクタに接続されたことが検出された後、所定時間が経過したときに、前記発熱部への通電を停止することを特徴とする請求項６に記載の飲料供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、清涼飲料などを供給する飲料供給装置に関し、特に、飲料が封入されたバッグインボックスなどの飲料容器に接続されるコネクタの構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の飲料供給装置として、特許文献１に開示されたものが知られている。この飲料供給装置は、飲料水を供給するものであり、ボックス状の装置本体と、この装置本体に着脱自在にセットされた飲料容器とを備えている。飲料容器は、飲料水が封入されたペットボトルなどで構成されており、その流出口に、通常取り付けられるキャップに代えて、封止体が取り付けられている。この封止体は、流出口を開閉する弁体と、流出口を閉鎖する方向に弁体を付勢するばねなどで構成されている。一方、装置本体の上部には、飲料容器を接続するためのコネクタが埋設されている。このコネクタは、上方に開放し、封止体が挿入される凹部と、この凹部の側面に配置されたヒータなどで構成されている。また、コネクタの付近には、飲料容器が装置本体にセットされたか否かを検出するためのスイッチが設けられている。
【０００３】
以上のように構成された飲料供給装置では、飲料容器を逆さにすることによって、封止体を下にするとともに、これをコネクタの凹部に挿入した状態で、飲料容器が装置本体にセットされる。このようにして、飲料容器が装置本体にセットされると、封止体の流出口が開放され、飲料容器の飲料水が、コネクタを介して装置本体に送り出し可能な状態となる。そして、利用者が、飲料供給装置に設けられた供給用のバルブを操作することにより、飲料水が利用者に提供される。
【０００４】
また、このような飲料水の提供が繰り返し行われ、飲料容器が空になった場合には、飲料容器の交換が行われる。すなわち、空の飲料容器が装置本体から取り外された後、飲料水を封入した新たな飲料容器が装置本体にセットされる。しかし、このような飲料容器の交換時には、その交換時の作業などによって、新たな飲料容器の封止体などに雑菌が付着するおそれがある。この場合、飲料容器の封止体が装置本体のコネクタに接続されると、雑菌が飲料容器や装置本体内の配管などに侵入し、飲料水の品質低下を招いてしまう。そのため、上記の飲料供給装置では、飲料容器が装置本体にセットされたことが、前記スイッチで検出されたときに、ヒータを発熱させることにより、封止体を加熱し、殺菌を行うようになっている。
【０００５】
しかし、この飲料供給装置では、飲料容器の交換時に、新たな飲料容器を逆さにした状態に支持しながら、装置本体の上方まで持ち上げ、飲料容器の封止体を装置本体側のコネクタに上方から接続しなければならない。しかも、新たな飲料容器は、飲料水が満杯に封入されているために非常に重く、そのため、上記の飲料供給装置では、飲料容器の交換作業が非常に煩雑である。また、飲料容器の交換時に、装置本体から既存の飲料容器を取り外すと、装置本体側のコネクタの凹部の内面が外部に露出するため、コネクタにも雑菌が付着するおそれがあり、特に、コネクタに飲料水が残留している場合には、雑菌がより付着しやすい。前述したように、上記の飲料供給装置では、飲料容器を装置本体に接続してから、ヒータによる殺菌を行うため、コネクタに雑菌が付着した状態のまま、新たな飲料容器が装置本体に接続されると、その接続からヒータによる殺菌の完了までの間に、雑菌が飲料容器や装置本体に侵入し、それにより、飲料水の品質が低下してしまう。
【０００６】
本発明は、以上のような課題を解決するためになされたものであり、飲料容器の交換作業を容易に行うことができ、また、装置本体と飲料容器の接続部分を適切に殺菌できることにより、飲料の品質を維持することができる飲料供給装置を提供することを目的とする。
【０００７】
【特許文献１】特開２００４−２６３９６１号公報
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の目的を達成するために、請求項１に係る発明は、装置本体と、飲料が封入され、装置本体に着脱自在に接続された飲料容器とを備え、飲料の提供時に、飲料容器の飲料を装置本体によって供給する飲料供給装置であって、飲料容器に設けられた容器側コネクタと、装置本体から延び、可撓性を有するチューブと、このチューブの先端部に設けられ、飲料容器から容器側コネクタを介して流出した飲料を、チューブを介して装置本体に流入させるために、容器側コネクタに着脱自在に接続された本体側コネクタと、をさらに備え、本体側コネクタは、金属で構成され、容器側コネクタが挿入される筒状の収容部と、この収容部の外面に設けられ、収容部を加熱殺菌するために発熱する発熱部と、合成樹脂で構成され、発熱部を覆った状態で、収容部の外側に収容部と一体に成形されたケースと、を有していることを特徴とする。
【０００９】
この構成によれば、飲料が封入された飲料容器には、容器側コネクタが設けられる一方、装置本体には、この装置本体から延びるチューブの先端部に、本体側コネクタが設けられている。この本体側コネクタが、容器側コネクタに接続された状態において、飲料容器の飲料は、容器側コネクタ、本体側コネクタおよびチューブを順に通って装置本体に流入し、飲料の提供時に、装置本体によって供給される。
【００１０】
また、本体側コネクタは、可撓性を有するチューブの先端部に設けられているので、容器側コネクタへの接続の際に、任意の向きに向けることが可能である。したがって、飲料容器の容器側コネクタの向きに応じて、本体側コネクタの向きを簡単に対応させることができ、それにより、飲料容器の交換時に、本体側コネクタを容器側コネクタに容易に接続でき、交換作業を容易に行うことができる。
【００１１】
さらに、本体側コネクタは、容器側コネクタが挿入される筒状の収容部を有しており、その外面に発熱部が設けられている。収容部は、熱伝導性が比較的高い金属で構成されているので、発熱部が発熱することによって、収容部を加熱殺菌することにより、収容部に雑菌が付着していても、それを比較的短時間で死滅させることができる。また、発熱部は、収容部の外側に収容部と一体に成形されたケースによって覆われている。このケースは、熱伝導性が比較的低い合成樹脂で構成されているので、発熱部が発熱しても、その熱がケースの表面まで伝わることがほとんどない。そのため、本体側コネクタを容器側コネクタに接続する際に、作業者がケースを持ちながら、その接続作業を行っても、発熱部の発熱による熱さを感じることなく、接続作業を容易に行うことができる。以上のように、本体側コネクタの発熱部が発熱することにより、装置本体と飲料容器の接続部分である本体側コネクタや容器側コネクタを適切に殺菌でき、それにより、飲料の品質を維持することができる。
【００１２】
請求項２に係る発明は、請求項１に記載の飲料供給装置において、収容部とケースの間には、発熱部を覆った状態で、断熱および飲料の漏れ防止の少なくとも一方を行うための中間層が設けられていることを特徴とする。
【００１３】
この構成によれば、収容部とケースの間に、発熱部を覆った状態で、中間層が設けられており、この中間層によって断熱が行われることにより、発熱部が発熱しても、その熱がケースの表面に伝わるのを確実に防止することができる。また、中間層によって飲料の漏れ防止が行われることにより、収容部とケースの間から飲料が漏れるのを確実に防止することができる。
【００１４】
請求項３に係る発明は、請求項２に記載の飲料供給装置において、中間層は、シリコーンゴムであることを特徴とする。
【００１５】
シリコーンゴムは、耐熱性、耐水性、耐候性および電気絶縁性などが高く、非常に優れた特性を有しており、したがって、上記の中間層としてシリコーンゴムを採用することにより、発熱部からの熱がケースに伝わるのを確実に防止できるとともに、収容部とケースの間から飲料が漏れるのを確実に防止でき、前述した請求項２の作用、効果を良好に得ることができる。
【００１６】
請求項４に係る発明は、請求項１ないし３のいずれかに記載の飲料供給装置において、発熱部は、通電されることによって発熱する電気回路で構成されていることを特徴とする。
【００１７】
この構成によれば、上記の電気回路を発熱部として採用するので、通電のタイミングや電圧を制御することにより、発熱時のタイミングやその温度を容易に制御することができる。
【００１８】
請求項５に係る発明は、請求項１ないし３のいずれかに記載の飲料供給装置において、発熱部は、通電されることによって発熱する発熱材料で構成されていることを特徴とする。
【００１９】
この構成によれば、上記の発熱材料を発熱部として採用することにより、前述した請求項４と同様の作用、効果を得ることができる。また、収容部の形状や大きさに応じて、発熱材料を容易に成形することができる。
【００２０】
請求項６に係る発明は、請求項４または５に記載の飲料供給装置において、本体側コネクタが容器側コネクタに接続されているか否かを検出するコネクタ接続検出手段と、本体側コネクタが容器側コネクタに接続されていないことが検出されたときに、発熱部に通電する通電手段と、をさらに備えていることを特徴とする。
【００２１】
この構成によれば、コネクタ接続検出手段によって、本体側コネクタが容器側コネクタに接続されていないことが検出されたときに、通電手段が発熱部に通電する。例えば、飲料容器の交換時に、本体側コネクタが、既存の飲料容器の容器側コネクタから取り外されてから、新たな飲料容器の容器側コネクタに接続されるまでの間に、本体側コネクタの収容部に雑菌が付着した場合でも、発熱部が通電され、発熱することによって、その雑菌を死滅させることができ、本体側コネクタを衛生的に保つことができる。
【００２２】
請求項７に係る発明は、請求項６に記載の飲料供給装置において、通電手段は、本体側コネクタが容器側コネクタに接続されたことが検出された後、所定時間が経過したときに、発熱部への通電を停止することを特徴とする。
【００２３】
この構成によれば、本体側コネクタが容器側コネクタに接続された後、所定時間が経過したときに、発熱部への通電を停止する。換言すると、本体側コネクタが容器側コネクタから取り外されることで発熱した発熱部は、本体側コネクタが容器側コネクタに接続された後も、所定時間の間、発熱が継続する。したがって、飲料容器の交換時に、新たな飲料容器の容器側コネクタに雑菌が付着した場合でも、その容器側コネクタに、発熱部が発熱している本体側コネクタが接続され、かつその発熱が所定時間、継続することによって、容器側コネクタの雑菌を死滅させることができる。また、上記所定時間として、容器側コネクタを殺菌するのに必要最小限の時間が設定されることにより、容器側コネクタの殺菌を確実に行えるとともに、消費電力の抑制を図ることができる。以上のように、本発明によれば、請求項６に係る発明と相まって、本体側コネクタおよび容器側コネクタを、いずれも衛生的に保つことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、図面を参照しながら、本発明の好ましい実施形態を詳細に説明する。図１は、本発明の一実施形態による飲料供給装置を適用した飲料ディスペンサを示している。この飲料ディスペンサ１は、各種の清涼飲料をカップＣに供給するものであり、飲料（濃縮飲料であるシロップを含む）が封入されたバッグインボックス（以下「ＢＩＢ」という）から取り出された飲料をそのまま供給したり、取り出されたシロップを希釈水や炭酸水と混合してから供給したりする。
【００２５】
図１に示すように、飲料ディスペンサ１は、装置本体２と、これに着脱自在に接続された複数（図１では２つのみ図示）のＢＩＢ３とを備えている。装置本体２は、水平なカウンタ４上に載置され、利用者の操作に応じて飲料を供給する供給部５と、カウンタ４の下方に配置されたＢＩＢ３から飲料を取り出し、供給部５に搬送する搬送部６と、これらを制御するマイクロコンピュータを有する制御装置（通電手段、図示せず）などで構成されている。なお、図示は省略するが、カウンタ４の下方にはさらに、外部から取り込んだ水道水を希釈水として貯留する水タンクや、炭酸水を製造するための炭酸水製造装置、希釈水および炭酸水を冷却する冷却装置などが配置されており、供給すべき飲料に応じて、希釈水や炭酸水が供給部５に搬送される。
【００２６】
供給部５は、カウンタ４に載置されたベース１１と、このベース１１から上方に延びる支柱１２と、この支柱１２の上端部に設けられたミキシングヘッド１３とを備えており、ベース１１および支柱１２の内部には、搬送部６からの飲料をミキシングヘッド１３に搬送するための配管１４が設けられている。ミキシングヘッド１３は、搬送されてきた飲料を希釈水や炭酸水と混合するミキサー１３ａを内蔵するとともに、複数の選択ボタン（図示せず）を有している。利用者が所望の飲料の選択ボタンを押すと、飲料がそのまま、あるいは希釈水や炭酸水と混合され、ミキシングヘッド１３の吐出部１３ｂから、ベース１１上にセットされたカップＣに供給される。
【００２７】
一方、搬送部６は、供給部５の配管１４に連なるチューブ１５と、このチューブ１５の先端部に設けられ、ＢＩＢ３の後述するＢＩＢ側コネクタ２４に接続された本体側コネクタ１６と、チューブ１５の途中に設けられ、ＢＩＢ３内の飲料を供給部５に送り出すポンプ１７とを備えている。チューブ１５は、シリコーンゴムなどで構成され、可撓性を有するいわゆるフレキシブルチューブであり、したがって、その先端部に設けられた本体側コネクタ１６は、ＢＩＢ側コネクタ２４の向きに応じて、向きを容易に対応させることが可能になっている。なお、本体側コネクタ１６の詳細については後述する。
【００２８】
各ＢＩＢ３は、カウンタ４の下方に配置された保冷庫１８に収納されている。図２に示すように、ＢＩＢ３は、段ボールで構成された外箱２１内に、耐水性およびガスバリアー性を有するプラスチックフィルムで構成されたプラスチックバッグ２２が収容され、このプラスチックバッグ２２に飲料が封入されたものである。また、ＢＩＢ３には、飲料を外部に流出させるためのチューブ２３が連結されている。このチューブ２３は、シリコーンゴムなどで構成されたフレキシブルチューブであり、その先端部にＢＩＢ側コネクタ２４（容器側コネクタ）が設けられている。そして、このＢＩＢ側コネクタ２４に、前記本体側コネクタ１６が接続されている。
【００２９】
図３は、ＢＩＢ側コネクタ２４および本体側コネクタ１６の内部構造を示している。同図（ａ）に示すように、ＢＩＢ側コネクタ２４は、その長さ方向に貫通する飲料通路３１ａを有するケース３１と、飲料通路３１ａ内に配置された開閉弁３２と、ケース３１の後端部（図３の左端部）に固定され、開閉弁３２を支持するとともにチューブ２３に接続された弁支持部材３３などを備えている。ケース３１は、外形がほぼ円柱状に形成され、外周面の先端部（図３の右端部）にリング状のガスケット３４が装着されている。また、ケース３１の後部は、先端部よりも外径が大きく形成されており、外周面には、径方向で互いに反対方向に突出する２つの係止ピン３５、３５が固定されている。
【００３０】
開閉弁３２は、円錐台状の弁体３２ａと、この弁体３２ａから後方に延びる弁棒３２ｂとで構成されている。弁体３２ａの外周面には、リング状のガスケット３２ｃが装着されている。また、弁棒３２ｂは、弁支持部材３３によって、飲料通路３１ａの長さ方向に摺動自在に支持されている。弁支持部材３３は、後端部が開放する円筒状に形成され、前半部が飲料通路３１ａに挿入した状態で、ケース３１に固定されている。また、弁支持部材３３の前壁３３ａには、中央に、弁棒３２ｂを支持する支持孔が形成されるとともに、その支持孔の周囲に、ＢＩＢ３内の飲料が通る複数の孔が形成されている。さらに、弁支持部材３３の前壁３３ａと弁体３２ａの間には、コイルばね３６が設けられており、このコイルばね３６によって、弁体３２ａが、飲料通路３１ａを閉鎖する方向（図３の右方）に付勢されている。
【００３１】
一方、本体側コネクタ１６は、図３および図４に示すように、ＢＩＢ側コネクタ２４に接続されたときに、そのＢＩＢ側コネクタ２４が挿入されるスリーブ４１（収容部）と、このスリーブ４１の外周面に設けられたヒータ４２（発熱部）と、このヒータ４２を覆った状態で、スリーブ４１の外側に設けられた断熱・防水層４３（中間層）と、これらを覆った状態で、スリーブ４１と一体に成形されたケース４４などを備えている。
【００３２】
スリーブ４１は、ステンレスなどの金属板を絞り加工することなどによって成形されたものであり、厚さが比較的薄く（例えば、０．１〜０．８ｍｍ）、底壁４１ａを有する円筒状に形成されている。また、この底壁４１ａには、所定サイズの円形の底孔４１ｂが形成されている。
【００３３】
ヒータ４２は、厚さが非常に薄いステンレス板（例えば、２５〜５０μｍ）をエッチング処理することなどによって、蛇行する回路パターンが形成された発熱回路４２ａ（電気回路）と、ポリイミドなどで構成され、発熱回路４２ａを表裏から挟む帯状の絶縁性フィルム４２ｂで構成されている。また、発熱回路４２ａの両端部には、電極端子４２ｃ、４２ｃが接続されており、これらを介して通電されることにより、発熱回路４２ａが発熱する。なお、このヒータ４２は、本体側コネクタ１６の作製時に、シリコーン系樹脂の接着剤によって接着される。
【００３４】
断熱・防水層４３は、シリコーンゴムで構成されている。この断熱・防水層４３は、上記スリーブ４１と同様、底壁４３ａを有する円筒状に形成され、その底壁４３ａに底孔４３ｂが形成されている。前述したように、シリコーンゴムは、非常に優れた特性を有しており、耐熱性、耐水性、耐候性および電気絶縁性などが高い。したがって、断熱・防水層４３としてシリコーンゴムを採用することにより、ヒータ４２からの熱がケース４４に伝わるのを確実に防止できるとともに、スリーブ４１とケース４４の間から飲料が漏れるのを確実に防止することができる。
【００３５】
ケース４４は、合成樹脂（例えば、ガラスファイバー２０％含有のポリサルフォン）で構成され、前述したように、スリーブ４１、ヒータ４２および断熱・防水層４３を覆った状態で、スリーブ４１と一体に成形され、その長さ方向に延びる円柱状に形成されている。なお、図３（ａ）に示すように、ケース４４は、スリーブ４１および断熱・防水層４３の底壁４１ａ、４３ａがケース４４の内部に入り込んだ状態に成形されている。
【００３６】
また、ケース４４は、その長さ方向に貫通する飲料通路４４ａを有しており、この飲料通路４４ａに、これを開閉する開閉弁４５が設けられている。この開閉弁４５は、前記ＢＩＢ側コネクタ２４の開閉弁３２と同様、弁体４５ａ、弁棒４５ｂおよびガスケット４５ｃを有している。また、弁体４５ａには、スリーブ４１の内方に突出するロッド部４５ｄが設けられている。
【００３７】
さらに、ケース４４の後端部（図３の右端部）には、開閉弁４５を支持する弁支持部材４６が螺合しており、この弁支持部材４６に上記チューブ１５が接続されている。また、弁支持部材４６の前壁４６ａには、中央に、弁棒４５ｂを支持する支持孔が形成されるとともに、その支持孔の周囲に、飲料が通る複数の孔が形成されている。さらに、弁支持部材４６の前壁４６ａと弁体４５ａの間には、コイルばね４７が設けられており、このコイルばね４７によって、弁体４５ａが、飲料通路４４ａを閉鎖する方向（図３の左方）に付勢されている。なお、このコイルばね４７は、ＢＩＢ側コネクタ２４内のコイルばね３６とほぼ同じばね力を有している。
【００３８】
また、ケース４４の外周面の前端部には、本体側コネクタ１６がＢＩＢ側コネクタ２４に接続された際に、両コネクタ１６、２４を相互に連結するための連結部材４８が固定されている。この連結部材４８は、ケース４４よりも前方に突出するリング状に形成されており、ＢＩＢ側コネクタ２４の係止ピン３５、３５に対応する位置に、これらと係合する切欠き４８ａ、４８ａを有している。
【００３９】
以上のように構成された本体側コネクタ１６を、ＢＩＢ側コネクタ２４に接続する場合、図３（ｂ）に示すように、ＢＩＢ側コネクタ２４を本体側コネクタ１６のスリーブ４１に挿入するとともに、ＢＩＢ側コネクタ２４の係止ピン３５、３５を、本体側コネクタ１６の連結部材４８の切欠き４８ａ、４８ａに係止させる。この場合、本体側コネクタ１６の開閉弁４５のロッド部４５ｄが、ＢＩＢ側コネクタ２４の開閉弁３２の弁体３２ａを押圧し、それにより、両開閉弁４５、３２が開放する。これにより、両コネクタ１６、２４の飲料通路４４ａ、３１ａ同士が連通する。
【００４０】
また、本体側コネクタ１６では、図３に示すように、ヒータ４２の電極端子４２ｃ、４２ｃがケース４４から外部に臨んでおり、これらの電極端子４２ｃ、４２ｃが、前記制御装置に電気的に接続されている。そして、この制御装置により、ヒータ４２が所定のタイミングおよび電圧で通電されることによって発熱する。具体的には、ＢＩＢ３の交換時に、既存のＢＩＢ３のＢＩＢ側コネクタ２４から本体側コネクタ１６が外されたときに、ヒータ４２に所定電圧（例えばＤＣ８Ｖ）で、所定時間（例えば１〜２分）、通電される。これにより、本体側コネクタ１６のスリーブ４１が、所定温度（例えば８０〜１２０℃）に加熱され、ＢＩＢ３の交換時にスリーブ４１の内面に雑菌が付着しても、それを死滅させることができる。また、この本体側コネクタ１６を、新たなＢＩＢ３のＢＩＢ側コネクタ２４に接続することにより、そのＢＩＢ側コネクタ２４に雑菌が付着していても、それも死滅させることができる。以上により、本体側コネクタ１６およびＢＩＢ側コネクタ２４を、いずれも衛生的に保つことができる。
【００４１】
なお、図示は省略するが、本体側コネクタ１６に、これがＢＩＢ側コネクタ２４に接続されているか否かを検出するスイッチやセンサ（コネクタ接続検出手段）を設け、その検出結果に応じて、ヒータ４２の通電を制御することが好ましい。この場合、本体側コネクタ１６がＢＩＢ側コネクタ２４から取り外されたことが検出されたときに、ヒータ４２に通電する。また、本体側コネクタ１６が、新たなＢＩＢ３のＢＩＢ側コネクタ２４に接続された後、所定時間（例えば３０秒〜１分）が経過したときに、ヒータ４２への通電を停止する。これにより、上述したように、本体側コネクタ１６およびＢＩＢ側コネクタ２４を衛生的に保つことができることに加えて、消費電力の抑制を図ることができる。
【００４２】
以上詳述したように、本実施形態によれば、本体側コネクタ１６が、可撓性を有するチューブ１５の先端部に設けられているので、ＢＩＢ側コネクタ２４への接続の際に、任意の向きに向けることが可能である。したがって、ＢＩＢ側コネクタ２４の向きに応じて、本体側コネクタ１６の向きを簡単に対応させることができ、それにより、ＢＩＢ３の交換時に、本体側コネクタ１６をＢＩＢ側コネクタ２４に容易に接続でき、交換作業を容易に行うことができる。
【００４３】
また、ＢＩＢ３の交換時に、本体側コネクタ１６のヒータ４２に通電し、これを発熱させることにより、上述したように、装置本体２とＢＩＢ３の接続部分である本体側コネクタ１６およびＢＩＢ側コネクタ２４を適切に殺菌でき、それにより、飲料の品質を維持することができる。また、本体側コネクタ１６は、その外装のケース４４が、熱伝導が比較的低い合成樹脂で構成され、加えて、ケース４４とヒータ４２の間に断熱・防水層４３が設けられているので、ヒータ４２が発熱しても、その熱がケース４４の表面まで伝わることがない。そのため、本体側コネクタ１６をＢＩＢ側コネクタ２４に接続する際に、作業者がケース４４を持ちながら、その接続作業を行っても、ヒータ４２の発熱による熱さを感じることなく、接続作業を容易に行うことができる。
【００４４】
なお、本発明は、説明した上記実施形態に限定されることなく、種々の態様で実施することができる。例えば、実施形態では、ＢＩＢを備えた飲料ディスペンサについて説明したが、本発明は、ＢＩＢ以外の飲料容器を、装置本体に接続する飲料供給装置に適用することも、もちろん可能である。
【００４５】
また、実施形態では、本体側コネクタ１６のヒータ４２として、電気回路を採用したが、これに代えて、通電されることによって発熱する発熱材料を採用してもよい。図５は、この発熱材料をヒータ５２（発熱部）として採用した本体側コネクタ５１を示している。この発熱材料は、バインダーとしての水ガラスに粉末状のカーボンなどが分散されることによって、一定の抵抗値が得られるように構成されたものである。そして、このヒータ５２は、同図（ａ）に示すように、スリーブ４１の外周面全体に、絶縁層５３を介して設けられている。また、ヒータ５２の所定位置には、互いに所定間隔を隔てて、電極端子４２ｃ、４２ｃが取り付けられている。なお、上記絶縁層５３は、ベースレジンとしてのシリコーン系樹脂に、シリカ、窒化アルミニウムおよび窒化ボロンなどが添加されることによって、熱伝導性が比較的高く、かつ、絶縁性を有するように構成されたものである。
【００４６】
上記のような発熱材料をヒータ５２として採用した本体側コネクタ５１も、前述した本体側コネクタ１６と同様の作用、効果を得ることができる。なお、発熱材料をヒータ５２として採用する場合、図５（ｂ）に示すように、スリーブ４１の形状に応じて、その底壁４１ａにヒータ５２が回り込むように、容易に成形することができ、それにより、スリーブ４１の加熱効率を高めることができる。
【００４７】
なお、実施形態で示した飲料ディスペンサ１、本体側コネクタ１６およびＢＩＢ側コネクタ２４の細部の構成などは、あくまで例示であり、本発明の趣旨の範囲内で適宜、変更することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】本発明の一実施形態による飲料供給装置を適用した飲料ディスペンサを示す図である。
【図２】ＢＩＢを示す図である。
【図３】ＢＩＢ側コネクタおよび本体側コネクタの内部構造を示す図であり、（ａ）は両コネクタの接続前の状態、（ｂ）は接続後の状態を示す。
【図４】本体側コネクタのＢＩＢ側コネクタとの接続部分を分解して示す斜視図である。
【図５】本体側コネクタの変形例を示す図である。
【符号の説明】
【００４９】
１    飲料ディスペンサ（飲料供給装置）
２    装置本体
３    ＢＩＢ（飲料容器）
５    供給部
６    搬送部
１５    チューブ
１６    本体側コネクタ
２４    ＢＩＢ側コネクタ（容器側コネクタ）
４１    スリーブ（収容部）
４２    ヒータ（発熱部）
４２ａ  発熱回路（電気回路）
４３    断熱・防水層（中間層）
４４    ケース
５１    本体側コネクタ
５２    ヒータ（発熱部）
Ｃ    カップ
【図１】
2009023664.tif 000003
【図２】
2009023664.tif 000004
【図３】
2009023664.tif 000005
【図４】
2009023664.tif 000006
【図５】
2009023664.tif 000007