(57)【要約】【課題】  印刷環境の変動に応じた適切な画質調整処理を行うことのできる技術を提供する。【解決手段】  シートに複数色のトナーを混色させた色により形成されるテストパターンを形成し、該シート上に形成されたテストパターン画像をカラーセンサにより読み取り、読み取った情報に基づいて所定の画質調整処理を行う画像形成装置であって、画像形成処理の対象となるシートの種類を判別するための情報を取得するメディアセンサと、前記メディアセンサにて取得される情報に基づいて、前記画質調整処理に用いる調整用情報を取得する調整用情報取得部と、シート搬送方向における定着器よりも下流側に配置され、シートに形成される前記テストパターンを読み取るカラーセンサとを備えてなる。【選択図】  図３
2009086665.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートに複数色のトナーを混色させた色により形成されるテストパターンを形成し、該シート上に形成されたテストパターン画像をカラーセンサにより読み取り、読み取った情報に基づいて所定の画質調整処理を行う画像形成装置であって、
画像形成処理の対象となるシートの種類を判別するための情報を取得するシート情報取得部と、
前記シート情報取得部にて取得される情報に基づいて、前記画質調整処理に用いる調整用情報を取得する調整用情報取得部と、
シート搬送方向における定着器よりも下流側に配置され、シートに形成される前記テストパターンを読み取るカラーセンサと
を備えてなる画像形成装置。
【請求項２】
画像形成処理の対象となるシートの種類を判別するための情報を取得するシート情報取得部と、
前記シート情報取得部にて取得される情報に基づいて、前記画質調整処理に用いる調整用情報を取得する調整用情報取得部と
を備えてなる画像形成装置。
【請求項３】
請求項２に記載の画像形成装置において、
前記シート情報取得部は、シート表面の平滑度、シート表面の反射率、シートの電気抵抗値、シートの厚さおよびシートの地色のうち少なくともいずれかを検知するメディアセンサである画像形成装置。
【請求項４】
請求項２に記載の画像形成装置において、
前記シート情報取得部にて取得される情報および所定の生成用情報に基づいて、前記調整用情報を生成する調整用情報生成部を備える画像形成装置。
【請求項５】
請求項２に記載の画像形成装置において、
前記調整用情報は、調整用テーブルであり、
前記調整用情報取得部は、前記シート情報取得部にて取得される情報に基づいて、該情報が取得されたシートの表面の平滑度、材質および地色のうち少なくともいずれかが、設定されているシートと異なるとき、該情報が取得されたシートに対応する調整用テーブルを取得する画像形成装置。
【請求項６】
請求項２に記載の画像形成装置において、
ユーザの操作入力を受け付ける操作入力部を備え、
前記調整用情報取得部は、前記操作入力部にて受け付ける入力情報に基づいて、前記画質調整処理に用いる調整用情報を取得する画像形成装置。
【請求項７】
請求項６に記載の画像形成装置において、
前記シート情報取得部および前記操作入力部の内いずれの情報を優先させるかについての設定情報を取得する設定情報取得部を備え、
前記調整用情報取得部は、前記操作入力部にて前記シートの種類を判別するための情報を受け付けている場合に、前記シート情報取得部および前記操作入力部のうち、前記設定情報取得部にて取得される設定情報にて優先させるよう設定されている方で取得される情報に基づいて、前記画質調整処理に用いる調整用情報を取得する画像形成装置。
【請求項８】
画像形成処理の対象となるシートの種類を判別するための情報を取得するシート情報取得ステップと、
前記シート情報取得ステップにて取得される情報に基づいて、前記画質調整処理に用いる調整用情報を取得する調整用情報取得ステップと
を備えてなる画質調整方法。
【請求項９】
請求項８に記載の画質調整方法において、
前記シート情報取得ステップは、シート表面の平滑度、シート表面の反射率、シートの電気抵抗値、シートの厚さおよびシートの地色のうち少なくともいずれかを検知する画質調整方法。
【請求項１０】
請求項８に記載の画質調整方法において、
前記シート情報取得ステップにて取得される情報および所定の生成用情報に基づいて、前記調整用情報を生成する調整用情報生成ステップを備える画質調整方法。
【請求項１１】
請求項８に記載の画質調整方法において、
前記調整用情報は、調整用テーブルであり、
前記調整用情報取得ステップは、前記シート情報取得ステップにて取得される情報に基づいて、該情報が取得されたシートの表面の平滑度、材質および地色のうち少なくともいずれかが、設定されているシートと異なるとき、該情報が取得されたシートに対応する調整用テーブルを取得する画質調整方法。
【請求項１２】
請求項８に記載の画質調整方法において、
ユーザの操作入力を受け付ける操作入力ステップを備え、
前記調整用情報取得ステップは、前記操作入力ステップにて受け付ける入力情報に基づいて、前記画質調整処理に用いる調整用情報を取得する画質調整方法。
【請求項１３】
請求項１２に記載の画質調整方法において、
前記シート情報取得ステップおよび前記操作入力ステップの内いずれの情報を優先させるかについての設定情報を取得する設定情報取得ステップを備え、
前記調整用情報取得ステップは、前記操作入力ステップにて前記シートの種類を判別するための情報を受け付けている場合に、前記シート情報取得ステップおよび前記操作入力ステップのうち、前記設定情報取得ステップにて取得される設定情報にて優先させるよう設定されている方で取得される情報に基づいて、前記画質調整処理に用いる調整用情報を取得する画質調整方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置における画質調整処理に関し、特に画質調整処理の精度向上に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
カラーＭＦＰ等の画像形成装置において、コピー処理時やプリント処理時における出力画像中の文字以外のグレーの画像領域は、イエロー，マゼンタ，シアンおよびブラックの４色のトナーを混色させて形成されることが多い。しかし、このグレー部分は、トナー像を出力する用紙種類や機体のばらつき等の影響によって各色のトナー量のバランスが崩れると、色がついたグレーになってしまい、非常に見た目が悪くなる。また、Ｒ，Ｇ，Ｂなどの、いわゆる２次色以上の色についても、転写性の問題等により、出力用紙の種類によってカラーバランスの崩れた色になってしまうことがある。このように、カラーバランスが崩れてしまった場合には、従来、カラーバランス調整などの機能を使って調整している。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上述のカラーバランス調整は、手動調整であるために時間がかかったり、せっかく調整しても経時変化等によってプリンタガンマ特性が変動してしまい、当該変動が生じる度に調整をやり直したりしなければならず、非常に煩雑であった。
さらに、上述のようにしてカラーバランスの調整を行ったとしても、記録媒体である用紙の種類を変更するといったことは普通に行われることであり、上記従来のカラーバランス調整方法では、カラーバランスの調整を様々な状況に対応して正確に行うことは事実上困難であった。
【０００４】
この発明の実施の形態は、印刷環境の変動に応じた適切な画質調整処理を行うことのできる技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上述した課題を解決するため、本発明の一態様に係る画像形成装置は、シートに複数色のトナーを混色させた色により形成されるテストパターンを形成し、該シート上に形成されたテストパターン画像をカラーセンサにより読み取り、読み取った情報に基づいて所定の画質調整処理を行う画像形成装置であって、画像形成処理の対象となるシートの種類を判別するための情報を取得するシート情報取得部と、前記シート情報取得部にて取得される情報に基づいて、前記画質調整処理に用いる調整用情報を取得する調整用情報取得部と、シート搬送方向における定着器よりも下流側に配置され、シートに形成される前記テストパターンを読み取るカラーセンサとを備えてなることを特徴とする構成としている。
【０００６】
また、本発明の一態様に係る画像形成装置は、画像形成処理の対象となるシートの種類を判別するための情報を取得するシート情報取得部と、前記シート情報取得部にて取得される情報に基づいて、前記画質調整処理に用いる調整用情報を取得する調整用情報取得部とを備えてなることを特徴とする構成としている。
【０００７】
また、本発明の一態様に係る画質調整方法は、画像形成処理の対象となるシートの種類を判別するための情報を取得するシート情報取得ステップと、前記シート情報取得ステップにて取得される情報に基づいて、前記画質調整処理に用いる調整用情報を取得する調整用情報取得ステップとを備えてなることを特徴とする構成としている。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、印刷環境の変動に応じた適切な画質調整処理を行うことができるという効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しつつ説明する。
（第１の実施の形態）
まず、本発明の第１の実施の形態について説明する。
図１は、本実施の形態によるカラー画像の複製画像を形成するデジタル式カラー複写機などの画像形成装置の内部構成を概略的に示している。この画像形成装置は、大別して、原稿上のカラー画像を読み取る画像読取手段としてのカラースキャナ部１と、読み取ったカラー画像の複製画像を形成する画像形成手段としてのカラープリンタ部２とから構成されている。
【００１０】
カラースキャナ部１は、その上部に原稿台カバー３を有し、閉じた状態にある原稿台カバー３に対向配設され、原稿がセットされる透明ガラスからなる原稿台４を有している。原稿台４の下方には、原稿台４上に載置された原稿を照明する露光ランプ５、露光ランプ５からの光を原稿に集光させるためのリフレクタ６，および、原稿からの反射光を図面に対して左方向に折り曲げる第１ミラー７などが配設されている。露光ランプ５，リフレクタ６，および、第１ミラー７は、第１キャリッジ８に固定されている。第１キャリッジ８は、図示しないパルスモータによって駆動されることにより、原稿台４の下面に沿って平行移動されるようになっている。
【００１１】
第１キャリッジ８に対して図中左側、すなわち、第１ミラー７により反射された光が案内される方向には、図示しない駆動機構（たとえば、歯付きベルト並びに直流モータなど）を介して原稿台４と平行に移動可能に設けられた第２キャリッジ９が配設されている。第２キャリッジ９には、第１ミラー７により案内される原稿からの反射光を図中下方に折り曲げる第２ミラー１１、および、第２ミラー１１からの反射光を図中右方向に折り曲げる第３ミラー１２がお互いに直角に配置されている。第２キャリッジ９は、第１キャリッジ８に従動されるとともに、第１キャリッジ８に対して１／２の速度で原稿台４に沿って平行移動されるようになっている。
【００１２】
第２、第３ミラー１１，１２で折り返された光の光軸を含む面内には、第３ミラー１２からの反射光を所定の倍率で結像させる結像レンズ１３が配置され，結像レンズ１３を通過した光の光軸と略直交する面内には、結像レンズ１３により集束性が与えられた反射光を電気信号に変換するＣＣＤ形カラーイメージセンサ（光電変換素子）１５が配設されている。
【００１３】
しかして、露光ランプ５からの光をリフレクタ６により原稿台４上の原稿に集光させると、原稿からの反射光は、第１ミラー７、第２ミラー１１、第３ミラー１２、および、結像レンズ１３を介してカラーイメージセンサ１５に入射され、ここで入射光がＲ（レッド）、Ｇ（グリーン）、Ｂ（ブルー）の光の３原色に応じた電気信号に変換される。
【００１４】
カラープリンタ部２は、周知の減色混合法に基づいて、各色成分ごとに色分解された画像、すなわち、イエロー（ｙ）、マゼンタ（ｍ）、シアン（ｃ）、および、ブラック（ｋ）の４色の画像をそれぞれ形成する第１〜第４の画像形成部１０ｙ、１０ｍ、１０ｃ、１０ｋを有している。
【００１５】
各画像形成部１０ｙ、１０ｍ、１０ｃ、１０ｋの下方には、各画像形成部により形成された各色ごとの画像を図中矢印ａ方向に搬送する搬送手段としての搬送ベルト２１を含む搬送機構２０が配設されている。搬送ベルト２１は、図示しないモータにより矢印ａ方向に回転される駆動ローラ９１と、駆動ローラ９１から所定距離離間された従動ローラ９２との間に巻回されて張設され、矢印ａ方向に一定速度で無端走行される。なお、各画像形成部１０ｙ、１０ｍ、１０ｃ、１０ｋは、搬送ベルト２１の搬送方向に沿って直列に配設されている。
【００１６】
各画像形成部１０ｙ、１０ｍ、１０ｃ、１０ｋは、それぞれ搬送ベルト２１と接する位置で外周面が同一の方向に回転可能に形成された像担持体としての感光体ドラム６１ｙ、６１ｍ、６１ｃ、６１ｋを含んでいる。各感光体ドラム６１ｙ、６１ｍ、６１ｃ、６１ｋは、図示しないモータにより所定の速度で回転されるようになっている。
【００１７】
各感光体ドラム６１ｙ、６１ｍ、６１ｃ、６１ｋは、その軸線がお互いに等間隔になるように配設されているとともに、その軸線は搬送ベルト２１により画像が搬送される方向と直交するよう配設されている。
【００１８】
なお、以下の説明においては、各感光体ドラム６１ｙ、６１ｍ、６１ｃ、６１ｋの軸線方向を主走査方向（第２の方向）とし、感光体ドラム６１ｙ、６１ｍ、６１ｃ、６１ｋの回転方向、すなわち、搬送ベルト２１の回転方向（図中矢印ａ方向）を副走査方向（第１の方向）とする。
【００１９】
各感光体ドラム６１ｙ、６１ｍ、６１ｃ、６１ｋの周囲には、主走査方向に延出された帯電手段としての帯電装置６２ｙ、６２ｍ、６２ｃ、６２ｋ、除電装置６３ｙ、６３ｍ、６３ｃ、６３ｋ、主走査方向に同様に延出された現像手段としての現像ローラ６４ｙ、６４ｍ、６４ｃ、６４ｋ、下攪拌ローラ６７ｙ、６７ｍ、６７ｃ、６７ｋ、上攪拌ローラ６８ｙ、６８ｍ、６８ｃ、６８ｋ、主走査方向に同様に延出された転写手段としての転写装置９３ｙ、９３ｍ、９３ｃ、９３ｋ、主走査方向に同様に延出されたクリーニングブレード６５ｙ、６５ｍ、６５ｃ、６５ｋ、および、排トナー回収スクリュ６６ｙ、６６ｍ、６６ｃ、６６ｋがそれぞれ感光体ドラム６１ｙ、６１ｍ、６１ｃ、６１ｋの回転方向に沿って順に配置されている。
【００２０】
なお、各転写装置９３ｙ、９３ｍ、９３ｃ、９３ｋは、対応する感光体ドラム６１ｙ、６１ｍ、６１ｃ、６１ｋとの間で搬送ベルト２１を挟持する位置、すなわち、搬送ベルト２１の内側に配設されている。また、後述する露光装置５０による露光ポイントは、それぞれ帯電装置６２ｙ、６２ｍ、６２ｃ、６２ｋと現像ローラ６４ｙ、６４ｍ、６４ｃ、６４ｋとの間の感光体ドラム６１ｙ、６１ｍ、６１ｃ、６１ｋの外周面上に形成される。
【００２１】
搬送機構２０の下方には、各画像形成部１０ｙ、１０ｍ、１０ｃ、１０ｋにより形成された画像を転写する被画像形成媒体としての用紙Ｐを複数枚収容した給紙カセット２２ａ、２２ｂが配置されている。
【００２２】
給紙カセット２２ａ、２２ｂの一端部であって、従動ローラ９２に近接する側には、給紙カセット２２ａ、２２ｂに収容されている用紙Ｐをその最上部から１枚ずつ取り出すピックアップローラ２３ａ、２３ｂが配置されている。ピックアップローラ２３ａ、２３ｂと従動ローラ９２との間には、給紙カセット２２ａ、２２ｂから取り出された用紙Ｐの先端と画像形成部１０ｙの感光体ドラム６１ｙに形成されたイエロートナー像の先端とを整合させるためのレジストローラ２４が配置されている。なお、本実施の形態による画像形成装置の筐体の図１における右側側面には、裏紙や長尺の用紙などの特殊紙の供給を可能とする手差しトレイ８９が設けられている。
【００２３】
手差しトレイ８９には、手差しトレイ８９にセットした用紙（画像形成処理の対象となるシート）の種類等を検知するためのメディアセンサ８１０が設けられている。なお、メディアセンサ８０１は、手差しトレイ８９に限らず、給紙カセット２２ａ、２２ｂに設けるようにすることもできる（図１に示すメディアセンサ８０１’を参照）。すなわち、メディアセンサ８０１は、トナー像が形成されるシートの搬送経路上であって、シートの種類等を検知してから当該シートへの画像形成処理を行うまでの間に所定の画質調整処理を行うだけの時間的な余裕を確保できるような位置に配置されることが好ましい。また、メディアセンサ８０１は、上記条件を満たせば、必ずしも手差しトレイや給紙カセットに配置する必要はなく、例えば、手差しトレイや給紙カセットから給紙される全てのシートが通過する位置（図１に示すメディアセンサ８０１”を参照）にメディアセンサを配置することで、メディアセンサの配置数を削減することも可能である。
【００２４】
なお、他の感光体ドラム６１ｙ、６１ｍ、６１ｃに形成されたトナー像は、搬送ベルト２１上を搬送される用紙Ｐの搬送タイミングに合せて各転写位置に供給される。
【００２５】
レジストローラ２４と第１の画像形成部１０ｙとの間であって、従動ローラ９２の近傍、すなわち、実質的に搬送ベルト２１を挟んで従動ローラ９２の外周上には、レジストローラ２４を介して所定のタイミングで搬送される用紙Ｐに静電吸着力を付与するための吸着ローラ２６が配設されている。なお、吸着ローラ２６の軸線と従動ローラ９２の軸線とは、互いに平行になるように設定されている。
【００２６】
搬送ベルト２１の一端であって、駆動ローラ９１の近傍、すなわち、実質的に搬送ベルト２１を挟んで駆動ローラ９１の外周上には、搬送ベルト２１上に形成された画像の位置を検出するための位置ずれセンサ９６が配設されている。
位置ずれセンサ９６は、たとえば、透過形あるいは反射形の光センサにより構成される。
【００２７】
駆動ローラ９１の外周上であって、位置ずれセンサ９６の下流側の搬送ベルト２１上には、搬送ベルト２１上に付着したトナーあるいは用紙Ｐの紙かすなどを除去するための搬送ベルトクリーニング装置９５が配置されている。
【００２８】
搬送ベルト２１を介して搬送された用紙Ｐが駆動ローラ９１から離脱されて、さらに搬送される方向には、用紙Ｐを所定温度に加熱することにより用紙Ｐに転写されたトナー像を溶融し、トナー像を用紙Ｐに定着させる定着装置８０が配設されている。定着装置８０は、ヒートローラ対８１、オイル塗布ローラ８２、８３、ウェブ巻き取りローラ８４、ウェブローラ８５、ウェブ押し付けローラ８６とから構成されている。用紙搬送方向における定着装置８０よりも下流側には、用紙上に形成される画像（特に後述のテストパターン画像）を光学的に読み取るためのカラーセンサ７０が配置されている。定着装置８０にてトナー像が加熱定着された用紙Ｐは、排紙ローラ対８７により排出される。
【００２９】
各感光体ドラム６１ｙ、６１ｍ、６１ｃ、６１ｋの外周面上にそれぞれ色分解された静電潜像を形成する露光装置５０は、所定の画質調整処理などを行う画像処理部３６にて色分解された各色ごとの画像データ（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）に基づいて発光制御される半導体レーザ発振器６０を有している。半導体レーザ発振器６０の光路上には、レーザビーム光を反射、走査するポリゴンモータ５４に回転されるポリゴンミラー５１、および、ポリゴンミラー５１を介して反射されたレーザビーム光の焦点を補正して結像させるためのｆθレンズ５２、５３が順に設けられている。
【００３０】
ｆθレンズ５３と各感光体ドラム６１ｙ、６１ｍ、６１ｃ、６１ｋとの間には、ｆθレンズ５３を通過した各色ごとのレーザビーム光を各感光体ドラム６１ｙ、６１ｍ、６１ｃ、６１ｋの露光位置に向けて折り曲げる第１の折り返しミラー５５ｙ、５５ｍ、５５ｃ、５５ｋ、および、第１の折り返しミラー５５ｙ、５５ｍ、５５ｃにより折り曲げられたレーザビーム光を更に折り曲げる第２および第３の折り返しミラー５６ｙ、５６ｍ、５６ｃ、５７ｙ、５７ｍ、５７ｃが配置されている。
【００３１】
なお、黒用のレーザビーム光は、第１の折り返しミラー５５ｋにより折り返された後、他のミラーを経由せずに感光体ドラム６１ｋ上に案内されるようになっている。
【００３２】
図２は、図１に示したデジタル複写機の電気的接続および制御のための信号の流れを概略的に表すブロック図を示している。図２において、制御系は、主制御部３０内のメインＣＰＵ（セントラル・プロセッシング・ユニット）９１、カラースキャナ部１のスキャナＣＰＵ１００、および、カラープリンタ部２のプリンタＣＰＵ１１０の３つのＣＰＵで構成される。
【００３３】
メインＣＰＵ３１は、プリンタＣＰＵ１１０と共有ＲＡＭ（ランダム・アクセス・メモリ）３５を介して双方向通信を行うものであり、メインＣＰＵ３１は動作指示をだし、プリンタＣＰＵ１１０は状態ステータスを返すようになっている。プリンタＣＰＵ１１０とスキャナＣＰＵ１００はシリアル通信を行い、プリンタＣＰＵ１１０は動作指示をだし、スキャナＣＰＵ１００は状態ステータスを返すようになっている。
【００３４】
操作パネル４０は、液晶表示部４２、各種操作キー４３、および、接続されたパネルＣＰＵ４１を有し、メインＣＰＵ３１に接続されている。
主制御部３０は、メインＣＰＵ３１、ＲＯＭ（リード・オンリ・メモリ）３２、ＲＡＭ３３、ＮＶＲＡＭ３４、共有ＲＡＭ３５、画像処理部３６、ページメモリ制御部３７、ページメモリ３８、プリンタコントローラ３９、および、プリンタフォントＲＯＭ１２１によって構成されている。
【００３５】
メインＣＰＵ３１は、全体的な制御を司るものである。ＲＯＭ３２は、制御プログラムなどが記憶されている。ＲＡＭ３３は、一時的にデータを記憶するものである。
【００３６】
ＮＶＲＡＭ（持久ランダム・アクセス・メモリ：ｎｏｎｖｏｌａｔｉｌｅ  ＲＡＭ）３４は、バッテリ（図示しない）にバックアップされた不揮発性のメモリであり、電源を遮断しても記憶データを保持するようになっている。
共有ＲＡＭ３５は、メインＣＰＵ３１とプリンタＣＰＵ１１０との間で、双方向通信を行うために用いるものである。
【００３７】
ページメモリ制御部３７は、ページメモリ３８に対して画像情報を記憶したり、読み出したりするものである。ページメモリ３８は、複数ページ分の画像情報を記憶できる領域を有し、カラースキャナ部１からの画像情報を圧縮したデータを１ページ分ごとに記憶可能に形成されている。
【００３８】
プリンタフォントＲＯＭ１２１には、プリントデータに対応するフォントデータが記憶されている。プリンタコントローラ３９は、パーソナルコンピュータなどの外部機器１２２からのプリンタデータを、そのプリンタデータに付与されている解像度を示すデータに応じた解像度でプリンタフォントＲＯＭ１２１に記憶されているフォントデータを用いて画像データに展開するものである。
【００３９】
カラースキャナ部１は、全体の制御を司るスキャナＣＰＵ１００、制御プログラムなどが記憶されているＲＯＭ１０１、データ記憶用のＲＡＭ１０２、前記カラーイメージセンサ１５を駆動するＣＣＤドライバ１０３、前記第１キャリッジ８などを移動する走査モータの回転を制御する走査モータドライバ１０４、および、画像補正部１０５などによって構成されている。
【００４０】
画像補正部１０５は、カラーイメージセンサ１５から出力されるＲ、Ｇ、Ｂのアナログ信号をそれぞれデジタル信号に変換するＡ／Ｄ変換回路、カラーイメージセンサ１５のばらつき、あるいは、周囲の温度変化などに起因するカラーイメージセンサ１５からの出力信号に対するスレッショルドレベルの変動を補正するためのシェーディング補正回路、および、シェーディング補正回路からのシェーディング補正されたデジタル信号を一旦記憶するラインメモリなどから構成されている。
【００４１】
カラープリンタ部２は、全体の制御を司るプリンタＣＰＵ１１０、制御プログラムなどが記憶されているＲＯＭ１１１、データ記憶用のＲＡＭ１１２、前記半導体レーザ発振器６０を駆動するレーザドライバ１１３、前記露光装置５０のポリゴンモータ５４を駆動するポリゴンモータドライバ１１４、前記搬送機構２０による用紙Ｐの搬送を制御する搬送制御部１１５、前記帯電装置、現像ローラ、および、転写装置を用いての帯電、現像、転写を行うプロセスを制御するプロセス制御部１１６、前記定着装置８０を制御する定着制御部１１７、および、オプションを制御するオプション制御部１１８などによって構成されている。
【００４２】
なお、画像処理部３６、ページメモリ３８、プリンタコントローラ３９、画像補正部１０５、レーザドライバ１１３は、画像データバス１２０によって接続されている。
【００４３】
図３は、本実施の形態による画像形成装置の機能ブロックを示す図である。本実施の形態による画像形成装置は、シートに複数色のトナーを混色させた色により形成されるテストパターンを形成し、該シート上に形成されたテストパターン画像をカラーセンサにより読み取り、読み取った情報に基づいて所定の画質調整処理を行う。
【００４４】
同図に示すように、本実施の形態による画像形成装置は、画像読取部８０１、色変換部８０２、ガンマ補正部８０３、出力階調処理部８０４、プリンタエンジン８０５、調整用情報取得部８０６、シート情報取得部８０７、調整用情報生成部８０８および設定情報取得部８０９を備えてなる構成となっている。
【００４５】
ここでは、画像読取部８０１がカラースキャナ部１に相当し、色変換部８０２、ガンマ補正部８０３および出力階調処理部８０４が画像処理部３６に相当し、プリンタエンジン８０５がカラープリンタ部２に相当し、調整用情報取得部８０６および調整用情報生成部８０８がメインＣＰＵ３１に相当し、シート情報取得部８０７がプリンタＣＰＵ１１０に相当し、設定情報取得部８０９がパネルＣＰＵ４１に相当している。
【００４６】
画像読取部８０１は、カラーセンサ７０またはカラースキャナ部１に相当する。色変換部８０２は所定の色変換処理を行うものであり、ガンマ補正部８０３は画像形成装置におけるガンマ特性（画像形成特性）を補正する処理（所定の画質調整処理に相当）を行うものである。ガンマ補正部８０３にてガンマ補正が施された画像データは、出力階調処理部８０４を経てプリンタエンジン８０５（カラープリンタ部２）にて出力される。
【００４７】
シート情報取得部８０７は、画像形成処理の対象となるシートの種類を判別するための情報（シート表面の平滑度、シート表面の反射率、シートの電気抵抗値、シートの厚さ、シートの地色など）を、メディアセンサ８１０等から取得する。メディアセンサ８１０にて取得された情報は、プリンタＣＰＵ１１０に送信される。
【００４８】
設定情報取得部８０９は、シート情報取得部８０７および操作パネル４０の内いずれにて取得される情報を優先させるかについて設定されている設定情報を所定のメモリ領域（例えば、ＲＯＭ３２が採用される。この他、ＲＡＭ３３、ＲＯＭ１０１、ＲＡＭ１０２、ＲＯＭ１１１、ＲＡＭ１１２、ＮＶＲＡＭ３４、共有ＲＡＭ３５なども、所定のメモリ領域として採用可能である。）から取得する。
調整用情報生成部８０８は、シート情報取得部８０７にて取得される情報および所定の生成用情報に基づいて、調整用情報を生成する。係数や関数のような生成用情報に基づいて調整用情報を算出（生成）することにより、記憶容量を少なく抑えつつ、シートの種類に応じた多様な調整用情報を生成することができる。
メインＣＰＵ３１は、シート情報取得部８０７にて取得される情報に基づいて、画質調整処理に用いる調整用情報（例えば、ガンマ補正に用いる補正用テーブル等）を取得する。
【００４９】
また、調整用情報取得部８０６は、シート情報取得部８０７にて取得される情報に基づいて、該情報が取得されたシートの表面の平滑度、材質および地色のうち少なくともいずれかが、設定されているシートと異なるとき（すなわち、使用する用紙の階調特性が大幅に変わるとき）、該情報が取得されたシートに対応する調整用テーブルをメモリ領域から取得する。なお、ここでは、調整用情報が調整用テーブルである例を示しているが、これに限られるものではなく、例えば、数値演算を行う「計算関数」とすることもできる。
【００５０】
また、調整用情報取得部８０６は、メディアセンサ８１０による検知情報だけでなく、操作パネル４０にて受け付ける入力情報、温度センサや湿度センサにて検知される情報などに基づいて、画質調整処理に用いる調整用情報を取得することもできる。
【００５１】
また、調整用情報取得部８０６は、操作パネル４０にてシートの種類を判別するための情報を受け付けている場合に、シート情報取得部８０７および操作パネル４０のうち、設定情報取得部８０９にて取得される設定情報にて優先させるよう設定されている方で取得される情報に基づいて、画質調整処理に用いる調整用情報を取得する。これによれば、シート情報取得部にて取得されたシートの情報と、手入力されたシートの情報とが食い違っているような場合に、事前設定の内容に応じて、どちらを優先させた画質調整処理を行うことができる。具体的には、メディアセンサでは検知が困難な特殊な用紙(例えば、長尺の用紙など)を用いるような場合には手入力の内容を優先するといったことが可能になる。
【００５２】
続いて、本実施の形態による画像形成装置における処理の詳細について説明する。
【００５３】
まず、予め決めておいた基準となる標準出力用紙で、カラーセンサ７０を用いて色（階調特性）の補正を行うための補正係数を決定する。
画像形成装置内部でテストパターンを発生させ、シート上に形成されたテストパターンをカラーセンサ７０により読み取り、補正係数を決定する。図４は、シート上に形成するテストパターンの一例を示す図である。
カラーセンサ７０による検知結果に基づいて、画像形成装置における露光量、プロセス条件、画像処理部におけるＲＧＢ信号をカラー画像形成装置の色再現域に変換する（ＲＧＢ信号をＣＭＹＫ信号に変換する）「色変換テーブル」、「ガンマ補正テーブル」、補正係数等を算出し、またはテーブル値等を取得し、所定のメモリ領域に格納する。
【００５４】
次に、推奨紙であって、厚さが異なる種々の用紙（薄紙、厚紙１、厚紙２、コート紙、・・・）それぞれについての色（階調特性）の補正係数を求め、所定のメモリ領域に格納する（後述の図５参照）。
【００５５】
また、ユーザが任意の出力用紙に画像を出力する場合に、ユーザ指示による厚紙の指示、またはメディアセンサ８０１による検知結果に基づいて、用紙の階調特性（トナーによる色再現性）の性質が大きく変わると判断される場合には、上記補正係数を切り替え、シート上に形成された出力画像の色（出力階調）特性を当該切り替えた補正係数（調整用情報）を用いて補正する。
【００５６】
（第２の実施の形態）
次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。
本実施の形態は、上述の第１の実施の形態の変形例である。以下、第１の実施の形態にてすでに述べた部分と同様な部分については同一符号を付し、説明は割愛する。
【００５７】
ユーザが任意の出力用紙に画像を出力する場合に、ユーザ指示による厚紙の指示、またはメディアセンサ８０１により検知された用紙が規定の推奨用紙とは異なる場合、当該出力用紙に合わせた補正係数を算出する。ここでの補正係数は、テストパターンを出力させ、補正係数を再計算することにより得られる。これにより、用紙の厚さに応じた色（階調特性）補正係数を決定することができ、出力画像の色（出力階調）特性を適切に補正することができる。
【００５８】
（第３の実施の形態）
次に、本発明の第３の実施の形態について説明する。
本実施の形態は、上述の第１の実施の形態の変形例である。以下、第１の実施の形態にてすでに述べた部分と同様な部分については同一符号を付し、説明は割愛する。
【００５９】
図５は、本実施の形態における、調整用情報の生成方法について説明するための概念図である。
【００６０】
まず、本実施の形態では、推奨紙についてガンマ自動調整を行って推奨テーブルを求めると、上述の実施の形態と同様、当該推奨紙の補正テーブルに基づいて、該推奨紙である場合における「厚紙」や「コート紙」のような用紙の補正テーブルを推測する。ここでの推測処理は、基準となる用紙の補正テーブルに対して、係数や関数等を用いて、対象となる用紙に応じた補正テーブルを算出することにより行われる。
【００６１】
上記処理は、実際に「厚紙」や「コート紙」が無い場合でも補正テーブルを生成することができるため有効であるが、例えば「厚紙１」についてのガンマ自動調整処理を実際に行うことができる場合には、当該自動調整にて得られる補正テーブルを、厚紙１について推測していた補正テーブルと差し替えることにより、用紙の状態をより正確に反映させた補正テーブルを得ることができ、様々な記録媒体に対応した画質調整処理の精度向上に寄与することができる。
【００６２】
図６は、上述の実施の形態による画像形成装置における処理（画質調整方法）の大まかな流れについて説明するためのフローチャートである。
操作パネル４０は、ユーザの操作入力を受け付ける（操作入力ステップ）（Ｓ１０１）。
【００６３】
パネルＣＰＵ４１は、シート情報取得ステップおよび操作入力ステップの内いずれの情報を優先させるかについての設定情報を操作パネル４０から取得する（設定情報取得ステップ）（Ｓ１０２）。
プリンタＣＰＵ１１０は、画像形成処理の対象となるシートの種類を判別するための情報を取得する（シート情報取得ステップ）（Ｓ１０３）。
メインＣＰＵ３１は、シート情報取得ステップにて取得される情報および所定の生成用情報に基づいて、調整用情報を生成する（調整用情報生成ステップ）（Ｓ１０４）。
【００６４】
メインＣＰＵ３１は、シート情報取得ステップにて取得される情報に基づいて、画質調整処理に用いる調整用情報（例えば、調整用テーブル）を取得する（調整用情報取得ステップ）（Ｓ１０５）。
調整用情報取得ステップでは、シート情報取得ステップにて取得される情報に基づいて、該情報が取得されたシートの表面の平滑度、材質および地色のうち少なくともいずれかが、設定されているシートと異なるとき、該情報が取得されたシートに対応する調整用テーブルを取得する。
【００６５】
また、調整用情報取得ステップは、操作入力ステップにて受け付ける入力情報に基づいて、画質調整処理に用いる調整用情報を取得する。
なお、調整用情報取得ステップは、操作入力ステップにてシートの種類を判別するための情報を受け付けている場合に、シート情報取得ステップおよび操作入力ステップのうち、設定情報取得ステップにて取得される設定情報にて優先させるよう設定されている方で取得される情報に基づいて、画質調整処理に用いる調整用情報を取得することが好ましい。
【００６６】
以上、本実施の形態に示すように、基準となる推奨用紙を用いて階調特性のガンマ補正を行い、別種類の用紙については計算によって補正テーブルを求める構成とすることが望ましい。また、使用する用紙が推奨紙である場合は予め設定しておいた係数等を使用し、別の用紙に変更したら係数を演算させるためにテストパターンを出力させ、その用紙に合わせた階調特性に変換する。
【００６７】
上述の画像形成装置での処理（画質調整方法）における各ステップは、メモリ（ＲＯＭ３２、ＲＡＭ３３、ＲＯＭ１０１、ＲＡＭ１０２、ＲＯＭ１１１、ＲＡＭ１１２、ＮＶＲＡＭ３４、共有ＲＡＭ３５）に格納されている画質調整プログラムをＣＰＵ（メインＣＰＵ３１、パネルＣＰＵ４１、スキャナＣＰＵ１００、プリンタＣＰＵ１１０）に実行させることにより実現されるものである。
【００６８】
なお、上述の実施の形態では、所定の画質調整処理がガンマ補正処理である例を挙げたが、これに限られるものではなく、記録媒体の種別に応じて処理内容を変更する必要のある画質調整処理であれば、本発明を適用可能である。
また、上述の実施の形態では、画像が形成される被記録媒体が、コピー用紙等である例を挙げたが、これに限れるものではなく、厚紙やＯＨＰ用フィルムなどの画像形成可能なシートであれば採用可能である。
【００６９】
本実施の形態では装置内部に発明を実施する機能が予め記録されている場合で説明をしたが、これに限らず同様の機能をネットワークから装置にダウンロードしても良いし、同様の機能を記録媒体に記憶させたものを装置にインストールしてもよい。記録媒体としては、ＣＤ−ＲＯＭ等プログラムを記憶でき、かつ装置が読み取り可能な記録媒体であれば、その形態は何れの形態であっても良い。またこのように予めインストールやダウンロードにより得る機能は装置内部のＯＳ（オペレーティング・システム）等と共働してその機能を実現させるものであってもよい。
【００７０】
本発明を特定の態様により詳細に説明したが、本発明の精神および範囲を逸脱しないかぎり、様々な変更および改質がなされ得ることは、当業者には自明であろう。
【００７１】
以上に詳述したように本発明によれば、印刷環境の変動に応じた適切な画質調整処理を行うことのできる技術を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００７２】
【図１】本発明の第１の実施の形態によるカラー画像の複製画像を形成するデジタル式カラー複写機などの画像形成装置の内部構成を概略的に示す図である。
【図２】図１に示したデジタル複写機の電気的接続および制御のための信号の流れを概略的に表すブロック図である。
【図３】本実施の形態による画像形成装置の機能ブロックを示す図である。
【図４】シート上に形成するテストパターンの一例を示す図である。
【図５】本実施の形態における、調整用情報の修正方法について説明するための概念図である。
【図６】上述の実施の形態による画像形成装置における処理（画質調整方法）の大まかな流れについて説明するためのフローチャートである。
【符号の説明】
【００７３】
１  カラースキャナ部、３  原稿台カバー、４  原稿台、１５  ＣＣＤ形カラーイメージセンサ、１０ｙ、１０ｍ、１０ｃ、１０ｋ  画像形成部、３０  主制御部、３７  ページメモリ制御部、３８  ページメモリ、６１ｙ、６１ｍ、６１ｃ、６１ｋ  感光体ドラム、６２ｙ、６２ｍ、６２ｃ、６２ｋ  帯電装置、６３ｙ、６３ｍ、６３ｃ、６３ｋ  除電装置、７０  カラーセンサ、１００  スキャナＣＰＵ、１１０  プリンタＣＰＵ、８０１  画像読取部、８０２  色変換部、８０３  ガンマ補正部、８０４  出力階調処理部、８０５  プリンタエンジン、８０６  調整用情報取得部、８０７  シート情報取得部、８０８  調整用情報生成部、８０９  設定情報取得部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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