(57)【要約】【課題】表面に凹凸を有するような記録媒体に対しても、高い転写効率で高品質な転写画像を得ることができ、長期使用に対しても現像剤による汚染で電極接触不良などが起こることなく、環境変化や耐久に対して安定した静電転写を実現することができる中間転写体、及びその中間転写体を用いた画像形成装置を提供する。【解決手段】中間転写体において、導電性基体上に弾性体層、導電体層、そして表面抵抗層を設ける。また軸方向端部において導電体層を、弾性体層を介さず直接に導電性基体上に形成し、基体側から転写電圧を印加する。【選択図】図２
2009162803.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体上に形成されたトナー像を一次転写され、さらに記録媒体上に二次転写する中間転写体であって、
導電性基体上に弾性体層、導電体層、表面抵抗層をこの順序で積層して構成され、
少なくとも一方の軸方向端部において、前記導電性基体上に前記弾性体層を介さずに前記導電体層が形成されている領域がある
ことを特徴とする中間転写体。
【請求項２】
前記表面抵抗層は、前記導電体層を覆うように形成されている
ことを特徴とする請求項１に記載の中間転写体。
【請求項３】
前記導電体層は、前記弾性体層の表面とその端部側面を覆うようして、前記導電性基体と接触している
ことを特徴とする請求項１または２に記載の中間転写体。
【請求項４】
前記導電性基体は、ドラム状もしくはベルト状の形状を有する
ことを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項に記載の中間転写体。
【請求項５】
前記弾性体層は、ゴム硬度がＪＩＳ−Ａで１０度以上、６０度以下であり、
前記導電体層は、表面抵抗率が１Ｅ＋４Ω／□以下である
ことを特徴とする請求項１乃至４の何れか１項に記載の中間転写体。
【請求項６】
像担持体上に形成されたトナー像を請求項１乃至５の何れか１項に記載の中間転写体に一次転写し、さらに当該中間転写体から記録媒体上に二次転写する
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、像担持体上に形成されたトナー像を中間転写体に一次転写し、さらに当該中間転写体から、記録媒体上に転写する画像形成装置、及びその中間転写体に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、像担持体表面の静電潜像を、トナー粒子を含む乾式あるいは湿式の現像剤で現像し、現像により形成されたトナー像を記録媒体に転写して最終画像を得る画像形成装置が知られている。
【０００３】
また、前記現像剤による現像により形成されたトナー像を中間転写体に一次転写し、中間転写体の表面に複数のトナー像を重ね合わせ、その後重ね合わせたトナー像を記録媒体に一括転写して最終画像を得る画像形成装置も知られている。
【０００４】
特に湿式の現像装置を用いた湿式の画像形成装置は、乾式の画像形成装置では実現できない利点を有しており、近年その価値が見直されつつある。
【０００５】
例えば、サブミクロンサイズの極めて微細なトナーを用いることができるため高画質を実現でき印刷並みの質感を得られる。特に、近年は画像形成装置の高速化に伴って、高粘度のキャリア液に、トナー粒子を高濃度に分散させた湿式現像剤が使用される傾向にある。
【０００６】
ここで、乾式、あるいは湿式画像形成装置における記録媒体へのトナー像の転写は、一般的に、感光体への影響を避けるため、熱転写ではなく、静電力による静電転写方式が用いられてきた。トナー粒子には予め電荷が付与されており、記録媒体の裏面側に設けられた転写ローラにトナー粒子と反対極性の電圧を印加することで発生した静電気力によりトナー粒子が移動し、記録媒体へのトナー像の転写が行われる。
【０００７】
記録媒体は通常、紙であり、様々な大きさ、種類の転写用紙が用いられ、それらの転写用紙に合わせて適切な転写条件が設定される。しかし、表面に凹凸のある上質紙やエンボス紙などに転写する場合、そのような静電的な転写条件の調整だけでは良好な転写性を得ることができないことがある。トナー画像を凹凸のある転写用紙表面に、より密着させることで転写性を向上すべく、例えばゴム弾性体層を設けた中間転写体等を用いた転写方式が考案されてきた。
【０００８】
しかしながら、高抵抗のゴム弾性体層が介在するとバイアスの電界が効率的に働かない。そのため、静電転写を効率的に行うためには、例えばゴム弾性体を導電性にする技術などが求められたりする。
【０００９】
実際、導電性のゴム弾性体層を用いる技術も提案された（例えば、特許文献１参照）。
【００１０】
特許文献１には、基体となるドラム状の中間転写体に、弾性体層と導電体層を積層して含む構成のブランケットを被せる形式で、ブランケットの軸方向と垂直方向の端部で、導電体層の延長部が導電性基体と接合される技術が提案されている。
【００１１】
しかしながら、弾性体層、導電体層がそれぞれの役割を果たすことができてはいるものの、導電性のゴム層は環境変動や通電耐久により抵抗変化が起こりやすく、転写用紙への静電二次転写における最適転写条件を容易に変動させてしまう。
【００１２】
ゴム弾性体層自体に導電性を持たせるのではなく、非導電性のゴム弾性体層上に別途、導電体層を設けるような中間転写体も開発されてきた（例えば、特許文献２参照）。
【００１３】
特許文献２には、中間転写体の絶縁性のゴム弾性体層上に、導電性の横糸と非導電性の縦糸を編んだ布層とさらに表面抵抗層を設け、軸方向端部の露出された横糸部分に電極部材を接触させて転写電圧を印加する技術が提案されている。
【００１４】
弾性を持たせながら、表面近傍（表面抵抗層の下）の電圧印加が可能である。また横糸であるのでニップ部のみに電圧印加が可能である。しかしながらそのため、横糸部は、中間転写体の基体部とは導通しておらず、電極部材を横糸に接触させる必要がある。すなわち、横糸の露出部分を設けなければならず、長期的にはその部分が現像剤等によって汚染され、接触不良が起こりやすい。
【特許文献１】米国特許第５７４５８２９号明細書
【特許文献２】特開平８−２０２１７４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１５】
上述したように、表面に凹凸を有するような記録媒体に対して、弾性体層を設けた中間転写体は良好な転写性を期待できるものの、静電的な転写条件を安定させるため、弾性体層とは別に転写電圧を印加するための導電体層を保持することが求められる。
【００１６】
しかしながら、従来電圧印加のための電極部が露出していたりするなど、特に湿式現像剤を用いる場合などに電極接触部が汚染されやすく、環境変化や耐久に対して、接触不良を起こしたり、画像乱れの起こりやすいものであった。
【００１７】
本発明は上記のような技術的課題に鑑みてなされたものであり、本発明の目的は、表面に凹凸を有するような記録媒体に対しても、高い転写効率で高品質な転写画像を得ることができ、長期使用に対しても現像剤による汚染で電極接触不良などが起こることなく、環境変化や耐久に対して安定した静電転写を実現することができる中間転写体、及びその中間転写体を用いた画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
上記の課題を解決するために、本発明は以下の特徴を有するものである。
【００１９】
１．  像担持体上に形成されたトナー像を一次転写され、さらに記録媒体上に二次転写する中間転写体であって、導電性基体上に弾性体層、導電体層、表面抵抗層をこの順序で積層して構成され、少なくとも一方の軸方向端部において、前記導電性基体上に前記弾性体層を介さずに前記導電体層が形成されている領域があることを特徴とする中間転写体。
【００２０】
２．  前記表面抵抗層は、前記導電体層を覆うように形成されていることを特徴とする１に記載の中間転写体。
【００２１】
３．  前記導電体層は、前記弾性体層の表面とその端部側面を覆うようして、前記導電性基体と接触していることを特徴とする１または２に記載の中間転写体。
【００２２】
４．  前記導電性基体は、ドラム状もしくはベルト状の形状を有することを特徴とする１乃至３の何れか１項に記載の中間転写体。
【００２３】
５．  前記弾性体層は、ゴム硬度がＪＩＳ−Ａで１０度以上、６０度以下であり、前記導電体層は、表面抵抗率が１Ｅ＋４Ω／□以下であることを特徴とする１乃至４の何れか１項に記載の中間転写体。
【００２４】
６．  像担持体上に形成されたトナー像を１乃至５の何れか１項に記載の中間転写体に一次転写し、さらに当該中間転写体から記録媒体上に二次転写することを特徴とする画像形成装置。
【発明の効果】
【００２５】
本発明に係る中間転写体及び画像形成装置によれば、中間転写体において、導電性基体上に弾性体層、導電体層、そして表面抵抗層を設けることにより、弾性体層を電気抵抗の調整に用いないので、表面に凹凸を有するような記録媒体に対しても、高い転写効率で安定して、高品質な転写画像を得ることができる。また軸方向端部領域において導電体層が弾性体層を介さず直接に導電性基体上に形成され、基体側から転写電圧を印加されることにより、長期使用に対しても現像剤による汚染で電極接触不良などが起こることなく、環境変化や耐久に対して安定した静電転写を実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
以下、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。
【００２７】
（画像形成装置の全体構成）
図１は、本発明の実施形態に係る中間転写体を備えた画像形成装置の概略構成例を示す図である。図１を参照して、画像形成装置の概略構成を説明する。中間転写体の構成についての詳細は、図２を参照して後述する。
【００２８】
図１は湿式の画像形成装置の例である。湿式の画像形成装置を例に説明するが、本発明は乾式の画像形成装置においても同様に適用できる。
【００２９】
像担持体としての感光体１の周囲には、矢印で示す回転方向に順に、帯電装置２、露光装置３、現像装置４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋ、中間転写体５、クリーニング装置６がそれぞれ配設され、前記中間転写体５の周囲には、クリーニング装置７及び転写ローラ８が配設されている。
【００３０】
また、４組の現像装置４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋは、いずれも前記感光体１と離接可能に設けられ、それぞれ、図示しない現像剤槽及び、表面に現像剤を担持し感光体１表面の静電潜像を現像する現像ローラ４１とを備えている。
【００３１】
ここで、現像装置４Ｙのトナーをイエロートナー、現像装置４Ｍのトナーをマゼンタトナー、現像装置４Ｃのトナーをシアントナー、現像装置４Ｋのトナーをブラックトナーとし、それぞれの現像装置において対応する各色のトナー像を形成して、中間転写体５の表面で重ね合わせ、その後記録媒体９に一括転写することでフルカラー画像を形成することができる。
【００３２】
（画像形成装置の動作機能）
図１の画像形成装置の動作について、順を追って説明する。
【００３３】
感光体１は矢印で示す方向に回転している。まず、感光体１の表面を帯電装置２により、所定の表面電位に一様に帯電し、その後、露光装置３により画像情報の露光を行い、感光体１の表面に静電潜像を形成する。
【００３４】
次いで現像装置４Ｙを感光体１に対向させ、現像ローラ４１の表面に担持された現像剤を感光体１に接触させて静電潜像を現像することで、感光体１の表面にイエローのトナー像が形成される。
【００３５】
湿式の画像形成装置の場合を想定すると、現像装置４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋで用いられる湿式現像剤は、絶縁性キャリア液にトナー粒子を分散させたものであって、さらに荷電制御剤、分散剤等の機能付与剤を含有していてもよい。
【００３６】
湿式現像剤の濃度、粘度は特に限定されるものではないが、トナー粒子などの固形成分を１０から５０質量％の割合で分散させ、２５℃における粘度が０．０１Ｐａ・ｓから１０Ｐａ・ｓの範囲にある高濃度で高粘度の湿式現像剤を使用する場合に特に適している。
【００３７】
トナー粒子は図示しないトナー荷電手段により予め正極性に帯電している。
【００３８】
感光体１がさらに回転すると、表面のトナー像は、感光体１と中間転写体５が当接する一次転写領域に移動する。中間転写体５には図示しない電源により負極性の電圧が印加され、この印加電圧によって発生した電界でトナーが移動することで、感光体１の表面のトナー像が中間転写体５の表面に一次転写される。
【００３９】
一次転写後、感光体１に残存する現像剤はクリーニング装置６により除去され、帯電装置２によって感光体１の表面は再び所定の表面電位に一様に帯電する。中間転写体５は、ドラム形状でもよいし、ベルト形状でもよい。
【００４０】
続いて、感光体１の表面に再度静電潜像が形成され、現像装置４Ｍによって現像されて感光体１の表面にはマゼンタのトナー像が形成される。マゼンタのトナー像はその後中間転写体５の表面に一次転写され、中間転写体５の表面にはイエローのトナー像とマゼンタのトナー像が重ね合わされる。
【００４１】
同様にして、現像装置４Ｃで現像されたシアンのトナー像と、現像装置４Ｋで現像されたブラックのトナー像も重ね合わされて、中間転写体５の表面にフルカラーのトナー像が形成される。
【００４２】
中間転写体５の表面に形成されたフルカラーのトナー像は、中間転写体５が矢印方向に回転することで、中間転写体５と記録媒体９が当接する二次転写領域に移動する。
【００４３】
二次転写領域では、記録媒体９の裏面にある転写ローラ８によって中間転写体５と記録媒体９との間に線圧が加えられながら、転写ローラ８には図示しない電源によって負極性の電圧が印加される。
【００４４】
この電圧印加により、記録媒体９の中間転写体５と向き合う表面も負極性の電位となり、記録媒体９の表面電位と中間転写体５の表面電位との間の電位差により、トナー像は記録媒体９の表面に引き付けられ、この状態で記録媒体９が矢印方向に搬送されて二次転写領域を出ると記録媒体９上へのトナー像の二次転写が完了する。
【００４５】
トナー像が転写された記録媒体９は定着装置１０により定着処理がなされ、画像出力が完成する。二次転写後、中間転写体５に残存する現像剤は、クリーニング装置７により除去される。
【００４６】
（中間転写体の構成）
図２は、図１における中間転写体５の概略構成、すなわち、本発明に係る中間転写体の一実施形態を示す図であり、軸方向の一方の端部断面を示している。図２を参照して、中間転写体の概略構成を説明する。
【００４７】
５１は中間転写体の導電性基体である。このドラム状の導電性基体の表面に以下の各層がコートされて、中間転写体５は構成される。
【００４８】
導電性基体５１は、ベルト状であってもよい（中間転写ベルトの構成とそれを備えた画像形成装置については図５及び図６に示す）。材質は金属ドラム、金属シートなど良導電性の材料がよい。また非導電性の材料に金属コートしたものでもよいし、良導電性であれば、樹脂にカーボン分散したものでもよい。導電性基体５１の表面抵抗率ρｓ２は１Ｅ＋３Ω／□以下が好ましい。
【００４９】
５２は弾性体層である。転写ローラ８とのニップ部で記録媒体９、すなわち転写紙との密着性を上げるため、例えば適切な弾性を有するゴム層を導電性基体５１上に設ける。
【００５０】
弾性体層５２のゴム層はゴム硬度ＪＩＳ−Ａで１０度から６０度が好ましい。ゴム硬度１０度未満のゴムは製造に困難がある。６０度を超えると弾性体としての効果がなくなり、凹凸表面を有する用紙での転写効率が悪くなる。
【００５１】
ゴム層の厚さは０．１ｍｍ〜１０ｍｍが好ましく、特に１ｍｍ〜５ｍｍがより適切である。また弾性体層５２の体積抵抗率ρｖ２は制御する必要はない。物理的な耐久性を考慮して、カーボンを含有してもよい。
【００５２】
５３は導電体層である。弾性体層５２の上層として設けられ、転写ローラ８とのニップ部で転写ローラ８との間に転写電圧を印加するための電極層として機能する。
【００５３】
導電体層５３の厚さは、適度な導電性を得るためには適度に厚い方がよいが、下層の弾性体層５２による記録媒体９への密着性を損なわないためには薄い方がよい。具体的には、０．０１〜１００μｍが好ましく、特に０．０１〜１０μｍがより適切である。
【００５４】
導電体層５３の表面抵抗率ρｓ１は１Ｅ＋４Ω／□以下が好ましく、特に１Ｅ＋３Ω／□以下がより好ましい。ρｓ１が１Ｅ＋４Ω／□を超えると印加電圧が不安定になり、転写効率が安定しない。材質としては金属、及びその他の無機材料、樹脂に導電性付与したもの等がよい。
【００５５】
５４は表面抵抗層である。導電体層５３の上に設けることで、表面に形成されるトナー像との間の適度なバリヤ層として機能する。
【００５６】
従って表面抵抗層５４は、適度な抵抗値を維持するための適度な厚さを有する方がよいが、弾性体層５２の弾性による記録媒体９への密着性を損なわないためには適度に薄い方がよい。具体的には、１〜１００μｍが好ましく、特に５〜３０μｍがより適切である。表面抵抗層５４の体積抵抗率ρｖ１は１Ｅ＋８〜１Ｅ＋１２Ω・ｃｍが好ましい。
【００５７】
導電性基体５１の表面に、上記した順に弾性体層５２、導電体層５３、表面抵抗層５４が積層され、設けられている。このように機能を分担し、特に弾性体層５２と導電体層５３との機能分担により、弾性体層５２が電気抵抗の調整機能を保持する必要がなくなり、表面に凹凸を有するような記録媒体９に対しても、転写ローラ８とのニップ部での密着度が上がり、高い転写効率で安定して、高品質な転写画像を得ることができる。
【００５８】
一方、別途導電体層５３を設けたので、弾性体層５２の上層である導電体層５３の導通の取り方を考慮する必要がある。すなわち、導電体層５３については、転写ローラ８とのニップ部で転写ローラ８との間に転写電圧を印加するための電極層として機能するため、電源５９からの導通を取る必要がある。このため本実施形態では、以下に述べるような構成を取っている。
【００５９】
図２に示すように、ドラム状の中間転写体５の少なくとも一方の軸方向端部において、導電性基体５１の上に弾性体層５２が形成されず、すなわち弾性体層５２を介することなく直接、導電性基体５１上に導電体層５３が形成されている領域が存在する（図２のＸで示す領域である）。
【００６０】
この領域で導電体層５３は、導電性基体５１と導通する。導電性基体５１は、例えば回転軸を有し、軸上の任意位置から電極（不図示）を通じて電源５９と導通させることができる。このような経路で電源５９から導電体層５３に電圧を印加することができる。
【００６１】
もちろん、弾性体層５２を介することなく直接、導電性基体５１上に導電体層５３が形成されている領域Ｘは、転写時にも転写ローラ８との間に記録媒体９が介在することのない端部領域である。弾性体層５２が存在しないことによる記録媒体９との密着不足を懸念する必要はない。
【００６２】
こうして導電体層５３を直接に導電性基体５１と導通させることで、電源５９との導通を取るため、導電体層５３の一部を露出させたり、電極部材を接触させたりする必要がなく、長期使用に対しても現像剤による汚染で電極接触不良などが起こることもなく、環境変化や耐久に対して安定した静電転写を実現することができる。
【００６３】
またこの領域Ｘの近傍では、導電体層５３は導電性基体５１と導通する役目を果たして、その終端部に至る。図２に示す構成では、導電体層５３の軸方向端部は下層である弾性体層５２の軸方向端部を覆うように形成されているが、同様に、表面抵抗層５４の軸方向端部は下層である導電体層５３の軸方向端部を覆うように形成されている。
【００６４】
これは反対側の軸方向端部でも同様になっている。すなわち、導電体層５３はすべて表面抵抗層５４に覆われ、露出していないということである。
【００６５】
これにより、導電体層５３の露出がなく、当然、長期使用に対しても現像剤による導電体層５３の汚染なども起こることがなく、環境変化や耐久に対して安定した静電転写を実現することができる。
【００６６】
またこの領域Ｘの近傍では、導電体層５３は弾性体層５２の表面と端部側面を覆うようにして、領域Ｘで導電性基体５１に接触している。つまり、弾性体層５２端部までは当該層を覆う導電体層５３、表面抵抗層５４の表面はフラットであり、その外側端部表面、すなわち領域Ｘ部において段差部分（以後、Ｙと称する）ができている。
【００６７】
特に湿式現像剤を用いた画像形成装置においては、この段差部分Ｙを利用して転写時に残存した湿式現像剤を回収し、中間転写体端部の汚れを防止することができる。図３には、図２の構成に対して、残存した現像剤のクリーニングのためのクリーナブレードを配置した状況を示す。
【００６８】
図３において、６１はクリーナブレードである。クリーナブレード６１を弾性体層５２の端部まで設けており、余剰の湿式現像剤を端部の段差部分Ｙに落とすことができる。段差部分Ｙに落ちた湿式現像剤１１は、例えば現像剤回収部材６２等によって、回収することができる。
【００６９】
このように導電体層５３が弾性体層５２の表面とその端部側面を覆うようにして、領域Ｘで導電性基体５１に接触していることにより形成された段差部分Ｙを積極的に利用し、余剰の湿式現像剤１１を回収することができ、それにより中間転写体端部の汚れを防止することができる。
【００７０】
導電性基体５１にドラム形状の金属ローラを用いる場合は、次の図４に示すような端部構成を取ることもできる。
【００７１】
図４は、図２に示したのと同様の部分を別の積層構成とした例を示す。この例では、弾性体層５２は導電性基体５１の端部、すなわちドラム形状の軸方向端部まで形成されている。しかし導電体層５３はそれを覆った上で、さらに導電性基体５１の軸方向端部側面まで回り込んで形成されている。
【００７２】
この例では、領域Ｘは導電性基体５１の端部側面に存在することになる。当然、表面抵抗層５４も端部側面に回り込み、導電体層５３をカバーする。
【００７３】
こういった構成も可能である。この場合も弾性体層５２と導電体層５３との機能分担により、弾性体層５２が電気抵抗の調整機能を保持する必要がなくなり、表面に凹凸を有するような記録媒体９に対しても、転写ローラ８とのニップ部での密着度が上がり、高い転写効率で安定して、高品質な転写画像を得ることができる。しかも、中間転写体の全長を有効に利用することもできる。
【００７４】
また同様に、導電体層５３の一部を露出させたり、電極部材を接触させたりする必要がなく、長期使用に対しても現像剤による汚染で電極接触不良などが起こることもなく、環境変化や耐久に対して安定した静電転写を実現することができる。
【００７５】
他にも、例えば中間転写体の形状に合わせて、少なくとも一方の軸方向端部で、導電性基体上に弾性体層を介さずに導電体層が形成されている領域が存在するような、様々な積層構成の実施形態が可能である。
【００７６】
上述の実施形態においては、中間転写体５として金属でドラム形状を有するものとした。また転写ローラ８も金属ローラとした。転写ローラ８は、弾性のローラでもよいし、ベルト状の部材であってもよい。また中間転写体５もベルト形状を有していてもよい。
【００７７】
図５には、ベルト状の中間転写体５を備えた画像形成装置の概略構成例を示す図である。中間転写体５の形状に合わせて、感光体１を含む画像形成部が４色分の４台備えられ、中間転写体上で各感光体１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ上の各色トナー画像がそれぞれ転写され、重ね合わされる。この点が図１の画像形成装置との差異であり、他の構成要素は図１と同様である。
【００７８】
図１では、１つの感光体１の周囲に４組の現像装置４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋを配設した構成の画像形成装置を例にとって説明してきたが、図５に示すような、ベルト状の中間転写体５の周囲に沿って４組の感光体１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋが配設され、それぞれの感光体が現像装置を１つずつ備えた構成の画像形成装置の場合にも同様の説明を適用することができる。また、動作機能についてもほぼ共通であり、説明は省略する。
【００７９】
図６には、図５における金属ベルトを用いたベルト状の中間転写体５における概略構成例を示す。図６を参照して、ベルト状の中間転写体の概略構成例を説明する。
【００８０】
図２のドラム状の中間転写体の場合と同様に、金属ベルトの導電性基体５１上に、弾性体層５２、導電体層５３、表面抵抗層５４が積層されている。
【００８１】
また図６（ｂ）にはベルトの一端部の進行方向から見た断面を示す。図６（ｂ）に示すように、ベルト状の中間転写体５の少なくとも一方の軸方向端部において、導電性基体５１の上に弾性体層５２が形成されず、すなわち弾性体層５２を介することなく直接、導電性基体５１上に導電体層５３が形成されている領域Ｘが存在するのも、図２のドラム状の中間転写体の場合と同様である。
【００８２】
従って、図６（ａ）にベルト進行方向と平行な断面を示すが、現像剤による汚染のないベルト裏側から、例えば電極ローラ５５を介して電源５９との導通を取ることができる。これにより、導電体層５３の一部を露出させたり、電極部材を接触させたりする必要がなく、長期使用に対しても現像剤による汚染で電極接触不良などが起こることもなく、図２のドラム状の中間転写体の場合と同様に、環境変化や耐久に対して安定した静電転写を実現することができる。
【００８３】
（実施例）
図１に示したドラム状中間転写体を備えた湿式の画像形成装置を用いて、本発明に係る中間転写体の構成を実施した。但し、モノクロの画像形成を行った。実際に画像形成し、転写効率を測定して耐久安定性を評価した。
【００８４】
用いた中間転写体の構成については、表１に示す。本実施の形態である実施例１と比較例１、比較例２を実施した。
【００８５】
【表１】
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【００８６】
比較例１の中間転写体の端部での積層構成を、図７に示す。比較例１の中間転写体は導電体層を設けず、弾性体層５２に導電性を持たせたものである。弾性体層５２が導電体層５３を兼ねているとも言える。弾性体層５２はイオン導電性を有するＰＵゴム層で、体積抵抗率ρｖ２は１Ｅ＋８Ω・ｃｍである。
【００８７】
比較例２の中間転写体の端部での積層構成を、図８に示す。比較例２の中間転写体は、実施例１と同じ積層構成であるが、導電体層５３が直接導電性基体５１に接触している領域は存在せず、代わりに表面抵抗層５４で覆われずに露出している領域を設け、電極ローラ５５を導電体層５３の露出部分に接触させて電源５９と導通させている。
【００８８】
使用した現像剤は、不揮発性の絶縁性溶媒に、樹脂に顔料分散したトナーを分散した湿式現像剤である。少量の分散剤を添加した。トナーの体積平均粒径は２μｍ〜３μｍであり、トナー濃度は現像剤の質量に対して２０〜３０質量％である。
【００８９】
評価方法は、初期安定状態での転写効率と、２４ｈｒ連続駆動後の転写効率、及び１ヶ月駆動後の転写効率を比較して耐久安定性を評価した。評価用紙はＪｐａｐｅｒである。
【００９０】
転写効率は、単色ベタ画像を用紙に印字し、中間転写体上の転写前のトナー量と転写残のトナー量とから算出した。画像品質確保のために転写効率９５％以上をＯＫ、９５％未満をＮＧとした。中間転写体から用紙への転写電圧は５００Ｖである。
【００９１】
転写効率を測定しての耐久安定性の評価結果を、表１に合わせて示す。
【００９２】
実施例１においては、初期状態、２４ｈｒ連続駆動後、１ヶ月駆動後の何れにおいても、転写効率はＯＫ、すなわち９５％以上の転写効率が得られた。またそれぞれ画質も良好であり、問題はなかった。
【００９３】
比較例１においては、初期状態では転写効率はＯＫであった。しかし２４ｈｒ連続駆動後と１ヶ月駆動後では、それぞれ転写効率はＮＧであった。比較例１では、導電体層を設けず、弾性体層に導電性を持たせて導電性基体と導通させ、電圧を印加させるようにしているため、弾性体層の導電性が環境や耐久により変動し、安定しなかったことが原因と推察される。導電体層を設けて、安定した導通を得ることが必要であろう。
【００９４】
比較例２においては、初期状態、２４ｈｒ連続駆動後では転写効率はＯＫであった。しかし１ヶ月駆動後では転写効率はＮＧであった。比較例２では、導電体層が導電性基体と導通しておらず、導電体層の露出部分に電極ローラを接触させて、電圧を印加させるようにしている。電極ローラの接触する導電体層の露出部分を見ると、現像剤で汚れていた。この汚染による接触不良が、安定した転写状態の維持を損なった原因と推察される。
【００９５】
導電体層の露出部分を拭いて、再度評価すると、転写効率は良好となった。しかし、拭く度に露出している導電体層表面にはキズが発生し、何度か拭くとやはり転写効率ＮＧとなった。キズによる接触不良が発生しているようである。電極部分の汚染自体を防止すべきであり、導電体層を露出させる必要のないような導通機構が望まれる。
【００９６】
これらと比べて実施例１においては、導電体層を弾性体層を介さず直接に導電性基体上に形成し、導電性基体と直接導通させ、導電性基体を通じて転写電圧を印加しているので、導通状態が環境や耐久により大きく変動することもなく、現像剤の汚染などによる接触不良なども起こり得ない。実際、実施例１は初期状態、２４ｈｒ連続駆動後、１ヶ月駆動後の何れにおいても、良好な転写効率が得られている。
【００９７】
このように、本実施形態に係る中間転写体及び画像形成装置によれば、中間転写体において、導電性基体上に弾性体層、導電体層、そして表面抵抗層を設けることにより、弾性体層を電気抵抗の調整に用いないので、表面に凹凸を有するような記録媒体に対しても、高い転写効率で安定して、高品質な転写画像を得ることができる。また軸方向端部において導電体層が弾性体層を介さず直接に導電性基体上に形成され、基体から転写電圧を印加されることにより、長期使用に対しても現像剤による汚染で電極接触不良などが起こることなく、環境変化や耐久に対して安定した静電転写を実現することができる。
【００９８】
なお本発明の範囲は、上記実施形態に限定されるものではない。本発明の趣旨を逸脱しない限り、それらの変更された形態もその範囲に含むものである。
【図面の簡単な説明】
【００９９】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の概略構成例を示す図である。
【図２】図１における中間転写体５の概略構成例を示す図である。
【図３】中間転写体５の表面に残存した現像剤の除去のためのクリーナブレードを配置した状況を示す図である。
【図４】図２に示した中間転写体５の構成に対して、異なる積層構成例を示す図である。
【図５】ベルト状の中間転写体を備えた画像形成装置の概略構成例を示す図である。
【図６】図５におけるベルト状の中間転写体５の概略構成例を示す図である。
【図７】比較例１の中間転写体の端部での積層構成例を示す図である。
【図８】比較例２の中間転写体の端部での積層構成例を示す図である。
【符号の説明】
【０１００】
１、１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ  感光体
２  帯電装置
３  露光装置
４、４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋ  現像装置
５  中間転写体
６  クリーニング装置（感光体用）
７  クリーニング装置（中間転写体用）
８  転写ローラ
９  記録媒体
１０  定着装置
１１  湿式現像剤
４１  現像ローラ
５１  導電性基体
５２  弾性体層
５３  導電体層
５４  表面抵抗層
５５  電極ローラ
５９  電源
６１  クリーナブレード
６２  回収部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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