(57)【要約】【課題】生検組織を採取する際に、一対の鉗子カップで生検組織を確実にかつスムーズに切断することを可能にし、生検組織を引きちぎって組織を必要以上に傷つけることを防止できる内視鏡用生検鉗子を提供する。【解決手段】第１の鉗子カップの開口端部の内周寸法が、第２の鉗子カップの開口端部の外周寸法よりも小さく、かつ、第１の鉗子カップおよび第２の鉗子カップの少なくとも一方が、開口端部に形成されたスリットを有し、一対の鉗子カップが、開閉手段により支持軸を中心に閉じられる際に、第１の鉗子カップの開口端部の内縁と第２の鉗子カップの開口端部の外縁とが基端部側から先端に向かって順に摺接しながら閉じることを特徴とする内視鏡用生検鉗子を提供する。【選択図】図２
2009125414.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の鉗子カップおよび第２の鉗子カップからなり、閉じたときに、前記第１の鉗子カップの開口端部の内側に前記第２の鉗子カップの開口端部が重なる一対の鉗子カップと、前記第１の鉗子カップの基端部と前記第２の鉗子カップの基端部とを回動自在に接続する支持軸と、前記第１の鉗子カップおよび前記第２の鉗子カップを前記支持軸を中心に嘴状に開閉させる開閉手段とを有する内視鏡用生検鉗子であって、
前記第１の鉗子カップの開口端部の内周寸法が、前記第２の鉗子カップの開口端部の外周寸法よりも小さく、かつ、
前記第１の鉗子カップおよび第２の鉗子カップの少なくとも一方が、前記開口端部にスリットを有し、
前記一対の鉗子カップは、前記開閉手段により前記支持軸を中心に閉じられる際に、前記第１の鉗子カップの開口端部の内縁と前記第２の鉗子カップの開口端部の外縁とが前記基端部側から先端に向かって順に摺接しながら閉じることを特徴とする内視鏡用生検鉗子。
【請求項２】
前記スリットは、前記開口端部の先端部に形成されている請求項１に記載の内視鏡用生検鉗子。
【請求項３】
さらに、前記第１の鉗子カップおよび第２の鉗子カップの少なくとも一方が、その基端部の両側にスリットを有する請求項１または２に記載の内視鏡用生検鉗子。
【請求項４】
前記第１の鉗子カップと前記第２の鉗子カップとが少なくともその開口端部において異なる剛性を有する請求項１〜３のいずれかに記載の内視鏡用生検鉗子。
【請求項５】
さらに、前記第１の鉗子カップおよび前記第２の鉗子カップの少なくとも一方が、前記一対の鉗子カップを閉じるときに前記第１の鉗子カップと前記第２の鉗子カップとが最初に接触する部分に、前記第２の鉗子カップの開口端部を前記第１の鉗子カップの開口端部の内側に誘い込む誘い込み部を有し、
前記一対の鉗子カップは、前記第１の鉗子カップの開口端部と前記第２の鉗子カップの開口端部とが離れた位置から、前記開閉手段により前記支持軸を中心に閉じられる際に、前記第２の鉗子カップの開口端部が、前記誘い込み部により前記第１の鉗子カップの開口端部の内側に誘い込まれる請求項１〜４のいずれかに記載の内視鏡用生検鉗子。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内視鏡の鉗子チャンネル内に挿入されて使用される内視鏡用生検鉗子に関する。
【背景技術】
【０００２】
内視鏡用生検鉗子は、内視鏡の鉗子チャンネル（鉗子管路）に挿入され、体腔内から生検組織標本を採取するためのものである。従来、内視鏡用生検鉗子として、先端に一対の鉗子カップが接続された操作ワイヤをシース内に挿通配置し、操作ワイヤをその延在方向に進退させることにより、シースの先端において一対の鉗子カップを嘴状に開閉駆動するものが知られている。内視鏡用生検鉗子は、一対の鉗子カップを閉じることにより、閉じた各鉗子カップ内に生検組織を採取する。
【０００３】
このような内視鏡用生検鉗子として、例えば、特許文献１には、嘴状に開閉する一対の鉗子カップのうち少なくとも一方の鉗子カップの縁部が鋸歯状に形成された内視鏡用鰐口型生検鉗子において、上記一対の鉗子カップが閉じる際に、双方の縁部どうしがすれ違ってから閉じきるように構成することが記載されている。
【０００４】
また、特許文献２には、一対の鉗子カップのあい対向する開口端の大きさを相違させて、大きい方の鉗子カップの組織切断用縁部内に小さい方の鉗子カップの組織切断用縁部が案内される状態で噛み合わせが行われ、生検組織を挟み込んで切断する内視鏡用生検鉗子が記載されている。
【０００５】
【特許文献１】特開２００２−１９１６０６号公報
【特許文献２】特開２０００−２１０２９４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
従来の内視鏡用生検鉗子においては、生検鉗子の一対の鉗子カップを閉じることにより、閉じた各鉗子カップ内に生検組織を採取する際に、鉗子カップに不規則な力が掛かり各鉗子カップ間において横ずれや傾きが発生することがある。鉗子カップ間に横ずれや傾きが生じると、鉗子カップの刃状の縁部の噛み合わせがずれてしまい、生検組織をきちんと切断できない場合も生じる。一対の鉗子カップで挟み込んだ生検組織を確実に切断することができなかった場合、生検鉗子で挟みこんだ生検組織を引きちぎることになり、必要以上に組織を傷つけてしまうという問題がある。
【０００７】
この問題に対し、特許文献１では、鉗子カップの縁部を鋸歯状に形成し、一対の鉗子カップが閉じきる際に双方の刃の縁部同士がすれ違ってから閉じきるようにすることで、生検組織をスムーズに切断するとしている。しかし、特許文献１に記載の生検鉗子は、鋸歯状の縁部が同時に複数の点で生検組織に食い込んでいく構造となっており、必ずしもスムーズに切断できる機構とはなっていない。また、挟み込んだ生検組織を切断するのに要する力も比較的大きい。
【０００８】
さらに、特許文献１の生検鉗子は、一方の鉗子カップの縁部の内側に他方の鉗子カップの縁部が摺接する状態で入り込むように、鉗子カップの大きさに差が設けられているが、部品の寸法にばらつきがあると、一対の鉗子カップが閉じきることが不可能となる場合もある。そのため、製造工程において高度な寸法管理が必要であり、コストが掛かる。高精度に製造した場合でも、生検組織を挟みつつ鉗子カップを閉じていくときに、鉗子カップに不規則な力が掛かって鉗子カップ間に横ずれや傾きが生じると、両鉗子カップの縁部がずれて噛み合わなくなってしまうこともある。
【０００９】
また、特許文献２では、大きい方の鉗子カップの組織切断用縁部内に小さい方の鉗子カップの組織切断用縁部が案内される状態で噛み合わせることで、生検組織を最後まで確実に切断するとしており、小さい方の鉗子カップの開口端の外周部分が大きい方の鉗子カップの内周面に摺接するようにしてもよいことも記載されている。しかし、小さい鉗子カップが大きい鉗子カップの内側へ案内されるという構造上、小さい鉗子カップの開口端と大きい鉗子カップの内周面との摺接部分には、その間に挟まれた生検組織をせん断するほどの力は作用せず、一対の鉗子カップの縁部で組織を挟んで押し切る構造となっている。
【００１０】
そのため、特許文献２の生検鉗子は、小さい方の鉗子カップの開口端の外周部分がよほど鋭利でなければ、組織を切断することができない。また、部品の寸法にばらつきがあると、両鉗子カップの間に隙間が発生し、閉じきることが不可能となる場合もあるため、製造工程において高度な寸法管理が必要であり、コストが掛かる。
【００１１】
本発明の目的は、前記従来技術の問題点を解決することにあり、生検組織を採取する際に、一対の鉗子カップで生検組織を確実にかつスムーズに切断することを可能にし、生検組織を引きちぎって組織を必要以上に傷つけることを防止できる内視鏡用生検鉗子を提供することにある。
さらに、本発明の目的は、そのような内視鏡用生検鉗子であって、低コストで製造可能な内視鏡用生検鉗子を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
前記目的を達成するために、本発明は、第１の鉗子カップおよび第２の鉗子カップからなり、閉じたときに、前記第１の鉗子カップの開口端部の内側に前記第２の鉗子カップの開口端部が重なる一対の鉗子カップと、前記第１の鉗子カップの基端部と前記第２の鉗子カップの基端部とを回動自在に接続する支持軸と、前記第１の鉗子カップおよび前記第２の鉗子カップを前記支持軸を中心に嘴状に開閉させる開閉手段とを有する内視鏡用生検鉗子であって、前記第１の鉗子カップの開口端部の内周寸法が、前記第２の鉗子カップの開口端部の外周寸法よりも小さく、かつ、前記第１の鉗子カップおよび第２の鉗子カップの少なくとも一方が、前記開口端部にスリットを有し、前記一対の鉗子カップは、前記開閉手段により前記支持軸を中心に閉じられる際に、前記第１の鉗子カップの開口端部の内縁と前記第２の鉗子カップの開口端部の外縁とが前記基端部側から先端に向かって順に摺接しながら閉じることを特徴とする内視鏡用生検鉗子を提供するものである。
【００１３】
このような本発明の内視鏡用生検鉗子において、前記スリットは、前記開口端部の先端部に形成されていることが好ましい。
また、さらに、前記第１の鉗子カップおよび第２の鉗子カップの少なくとも一方が、その基端部の両側にスリットを有することが好ましい。
また、前記第１の鉗子カップと前記第２の鉗子カップとが少なくともその開口端部において異なる剛性を有することが好ましい。
また、さらに、前記第１の鉗子カップおよび前記第２の鉗子カップの少なくとも一方が、前記一対の鉗子カップを閉じるときに前記第１の鉗子カップと前記第２の鉗子カップとが最初に接触する部分に、前記第２の鉗子カップの開口端部を前記第１の鉗子カップの開口端部の内側に誘い込む誘い込み部を有し、前記一対の鉗子カップは、前記第１の鉗子カップの開口端部と前記第２の鉗子カップの開口端部とが離れた位置から、前記開閉手段により前記支持軸を中心に閉じられる際に、前記第２の鉗子カップの開口端部が、前記誘い込み部により前記第１の鉗子カップの開口端部の内側に誘い込まれることが好ましい。
【発明の効果】
【００１４】
上記構成を有する本発明の内視鏡用生検鉗子によれば、一対の鉗子カップは、第１の鉗子カップの開口端部の内周面と第２の鉗子カップの開口端部の外周面とが圧入寸法であり、第２の鉗子カップの開口端部が第１の鉗子カップの開口端部の内周面側に圧入されて支持軸を中心に閉じられる際に、スリットが形成された鉗子カップが弾性変形することにより、第１の鉗子カップと第２の鉗子カップとを無理なく勘合させることができる。このように、第１の鉗子カップと第２の鉗子カップとが勘合された後、第１の鉗子カップの縁部の内周面と第２の鉗子カップの縁部の外周面とが摺接しながら、基端側から先端側に向かって閉じられる。これにより、第１の鉗子カップの縁部の内縁と第２の鉗子カップの縁部の外縁との間で、点接触によるハサミのせん断作用を実現することができ、生検組織を確実に切断することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明の内視鏡用生検鉗子について、添付の図面に示される好適実施形態を基に、詳細に説明する。
【００１６】
図１は、本発明の内視鏡用生検鉗子（以下、生検鉗子という）の一実施形態である、生検鉗子１０の概略構成を示す正面図である。
生検鉗子１０は、生検組織を採取する鉗子部１２と、先端に鉗子部１２が取り付けられ、内視鏡の鉗子チャンネルに挿通される挿入部１４と、挿入部１４の基端に取り付けられ、鉗子部１２を操作するための操作部１６とを有する。生検鉗子１０は、内視鏡の鉗子チャンネルに挿入部１４を挿通して、内視鏡の操作部側にある操作部１６によって、内視鏡の先端部から突出した鉗子部１２を操作して、生検組織を採取するものである。
【００１７】
図２は、図１に示す鉗子部１２を模式的に示す斜視図である。
図２に示すように、鉗子部１２は、第１の鉗子カップ３０および第２の鉗子カップ４０からなる一対の鉗子カップ２８と、この一対の鉗子カップ２８を支持する支持軸５０と、支持軸５０を中心に一対の鉗子カップを開閉させる開閉手段２０と、挿入部１４の先端（シースの先端）に配設され鉗子部１２の支持軸５０を支持する支持部材２２とを有する。
【００１８】
図３は、鉗子部１２と挿入部１４の先端部分の構成を模式的に示す部分断面図である。図３では、支持部材２２の図中手前側半分を除いて、その内部に配置される開閉手段２０全体を示すとともに、後述する挿入部１４のシース６０の手前側半分を除いて、その内部の構成を示してある。
【００１９】
第１の鉗子カップ３０は、略半球状の凹部を有するカップ本体３２と、カップ本体３２の凹部の開口端に沿って立設されている縁部（開口端部）３４と、カップ本体３２の基端側の基端部に延設され後述する開閉手段２０のリンク５２に連結される接続部３６とを有する。なお、カップ本体３２の凹部の形状は、略半球状のものに限定されず、テーパ状、楕円球状、直方体状のもの等の各種の形状としてもよい。
【００２０】
また、第１の鉗子カップ３０の縁部３４は、その基端側の内側の角部に面取り部３８を有する。第１の鉗子カップ３０の縁部３４は、基端側の内側の角部において基端側から先端側に向かって外側から内側へ傾斜している。言い換えれば、縁部３４は、面取り部３８によって、その基端側に向かって、カップの開口幅が広くなるように構成されている。
【００２１】
第２の鉗子カップ４０は、略半球状の凹部を有するカップ本体４２と、カップ本体４２の凹部の開口端である縁部（開口端部）４４と、カップ本体４２の基端側の基端部４５と、基端部４５に延設され後述する開閉手段２０のリンク５４に接続される接続部４６とを有する。なお、カップ本体４２の凹部の形状は、略半球状のものに限定されず、テーパ状、楕円球状、直方体状のもの等の各種の形状としてもよい。なお、第２の鉗子カップ４０の縁部４４は、第１の鉗子カップの縁部３４と同様にカップ本体４２の凹部の開口端に沿って立設されていてもよい。
【００２２】
第２の鉗子カップ４０は、縁部４４の先端部に、縁部４４の端面に直行する方向に向かって略一定の幅で形成されたスリット４７を有する。図示例では、スリット４７の深さは、第１の鉗子カップ３０の縁部３４と重なる部分の長さと同等かそれよりも深くなっているが、本発明ではこれには限定されず、図示例よりも浅くてもよいし、深くてもよい。また、図示例では、スリット４７は、深さ方向に略一定の幅を有するものであるが、本発明では上記形状には制限されず、例えば、深さ方向に除々に幅が狭くなるＶ字状のものでもよいし、深さ方向に徐々に幅が広くなる逆Ｖ字状のものでもよい。
【００２３】
なお、本実施形態では、第２の鉗子カップ４０のカップ本体４２は、その縁部４４の先端部の中央に一つのスリット４７が形成されており、カップ本体４２の中心を通り開閉の軸となる支持軸５０に直交する線に対して対称形となっている。この形態は、一対の鉗子カップ２８が閉じているときに、カップ本体４２がその両側から内側に向かう力を受けた際に、カップ本体４２を、その両側部分で同様に変形させることができ、その両側で、第１の鉗子カップ３０の縁部３４との摺接状態を同様とすることができ、かつ、カップ本体４２の形状がシンプルである点で好ましい。しかし、本発明においてスリットの形成位置や個数は上記形態には限定されず、複数のスリットが、縁部４４に適当な間隔で形成されていてもよい。例えば、縁部４４の先端部の中央からずれた位置に、先端部の中央を挟むように２つのスリットが形成されていてもよい。ただし、スリットは、縁部４４の先端部の中央に対して両側が対称形となる位置に配置するのが好ましい。
【００２４】
第２の鉗子カップ４０は、カップ本体４２の基端部４５の両側の端部にスリット４８、４９を有する。スリット４８、４９は、縁部４４と基端部４５とを分離している。
本実施形態では、カップ本体４２の基端部４５の両側にスリット４８、４９を有することにより、カップ本体４２の基端側にその両側から内側に向かう力を受けた際に、カップ本体４２をその両側部分で同様に変形させられる点で好ましい。しかし、本発明はこれには限定されず、基端部の両側のうちのいずれか一方にスリットが形成されていてもよい、すなわち、スリット４８および４９のいずれか１つのみが形成されていてもよい。
【００２５】
第２の鉗子カップ４０の縁部４４は、スリット４７、４８および４９により、縁部片４４ａ、縁部片４４ｂの２つの部分に分離されている。この構成により、第２の鉗子カップ４０は、カップの内側に向かう力を縁部４４に受けたときに、２つの縁部片４４ａ、４４ｂが相互に接近するように変形することができる。
【００２６】
第１の鉗子カップ３０および第２の鉗子カップ４０は、カップ本体３２、４２の基端側に延在する接続部３６、４６において、支持部材２２に固定された支持軸５０に回動自在に連結されている。第１の鉗子カップ３０および第２の鉗子カップ４０は、カップ本体３２、４２が、支持軸５０に連結された状態において、閉じた時にカップ本体３２、４２の開口部が合わさるようになっている。すなわち、第１の鉗子カップ３０および第２の鉗子カップ４０からなる一対の鉗子カップ２８は、支持部材２２に固定された支持軸５０を中心として嘴状に開閉可能に構成されている。
【００２７】
一対の鉗子カップ２８は、開放時、すなわち生検組織の採取準備段階では、第１の鉗子カップ３０のカップ本体３２と第２の鉗子カップ４０のカップ本体４２とが完全に離れる状態まで開くことができる。このように第１の鉗子カップ３０と第２の鉗子カップ４０との開き角度を大きくすることにより、生検組織を十分に採取することが可能となる。
【００２８】
また、一対の鉗子カップ２８は、閉じるとき、すなわち生検組織の採取時には、第１の鉗子カップ３０のカップ本体３２の凹部の端面から立設された縁部３４が、第２の鉗子カップ４０の縁部４４に重なる状態まで閉じる。
【００２９】
ここで、生検鉗子１０において、第１の鉗子カップ３０の縁部３４の内周面と、第２の鉗子カップ４０の縁部４４の外周面とは、略同一の形状を有するものであり、かつ、第１の鉗子カップ３０の縁部３４の内周の寸法が第２の鉗子カップ４０の縁部４４の外周の寸法よりも小さくなっている。すなわち、第１の鉗子カップ３０の縁部３４の内周面と、閉じたときにその内側に挿入される前記第２の鉗子カップ４０の縁部４４の外周面とが圧入寸法の関係となっている。
【００３０】
次に、一対の鉗子カップ２８の作用について説明する。
生検鉗子１０では、図２に示すように、一対の鉗子カップ２８は、第１の鉗子カップ３０のカップ本体３２の縁部３４と第２の鉗子カップ４０のカップ本体４２の縁部４４とが離れた位置から、後述する開閉手段２０によって、支持軸５０を中心として、第１の鉗子カップ３０および第２の鉗子カップ４０の基端側から先端側に向かって嘴状に閉じられる。
【００３１】
一対の鉗子カップ２８が閉じ始めると、第１の鉗子カップ３０と第２の鉗子カップ４０は、まず、それぞれの基端側の角部で接触する。このとき、第１の鉗子カップ３０の縁部３４の内周よりも大きい寸法を持つ第２の鉗子カップ４０の縁部４４は、第１の鉗子カップ３０の縁部３４に形成された面取り部（誘い込み部）３８により、第１の鉗子カップ３０の縁部３４の内周面側に導かれ、圧入される。
【００３２】
第２の鉗子カップ４０の縁部４４が第１の鉗子カップ３０の縁部３４に圧入される際に、第２の鉗子カップ４０は、その基端側においてカップ本体４２の内側に向かう力を第１の鉗子カップ３０から受ける。このとき、第２の鉗子カップ４０は、スリット４８、４９が形成されているので、第１の鉗子カップ３０からの力を受けて、縁部片４４ａ、４４ｂが相互に接近する方向に、換言すると、縁部片４４ａ、４４ｂが基端部４５に接近する方向に、カップ本体４０の内側に向かって変形する。これにより、一対の鉗子カップ２８は、縁部３４に縁部４４を無理なく圧入させることができ、縁部３４と縁部４４とを無理なく勘合させることができる。
【００３３】
第２の鉗子カップ４０の縁部４４が第１の鉗子カップ３０の縁部３４の内周面側に圧入され、縁部３４と縁部４４とが勘合された後、一対の鉗子カップ２８がさらに閉じられると、第１の鉗子カップ３０の縁部３４の内周面と第２の鉗子カップ４０の縁部４４の外周面とが摺接しながら先端側に向かって閉じられる。上述したように、第１の鉗子カップ３０の縁部３４の内周面と前記第２の鉗子カップ４０の縁部４４の外周面とが圧入寸法の関係にあるので、第１の鉗子カップ３０の縁部３４の内周面と、第２の鉗子カップ４０の縁部４４の外周面とが、基端側から先端側に向かって、圧接した状態で徐々に摺接しつつ閉じていく。そして、最終的に、図３に示すように、一対の鉗子カップ２８は、第２の鉗子カップ４０の縁部４４がその先端まで第１の鉗子カップ３０の縁部３４の内側に圧入されて、閉じた状態となる。
【００３４】
一対の鉗子カップ２８が、基端側から先端側に向かってさらに閉じられる際に、第２の鉗子カップ４０は、カップ本体４２の内側に向かう力を第１の鉗子カップ３０から受ける。このとき、第２の鉗子カップ４０は、スリット４７が形成されているので、第１の鉗子カップ３０からの力を受けて、その先端部において、縁部片４４ａ、４４ｂが相互に接近する方向に、カップ本体４０の内側に向かって変形する。これにより、一対の鉗子カップ２８は、縁部３４と縁部４４とを無理なく勘合させることができる。
【００３５】
本発明の生検鉗子１０は、上記のようにして、一対の鉗子カップ２８を閉じるときに、第１の鉗子カップ３０の縁部３４と第２の鉗子カップ４０の縁部４４との間で、片側１点ずつにおいて点接触によるハサミのせん断作用により、一対の鉗子カップ２８によって採取した生検組織を切断する。
【００３６】
なお、本実施形態では、一対の鉗子カップ２８が閉じた状態とは、第１の鉗子カップ３０のカップ本体３２の開口端と、第２の鉗子カップ４０のカップ本体４２の開口端（縁部４４）が、その基端側から先端側まで略接触した状態、好ましくは、完全に接触した状態のことをいう。このように、一対の鉗子カップ２８が閉じた状態のとき、第１の鉗子カップ３０の縁部３４の内側に、第２の鉗子カップ４０の縁部４４が入り込み、縁部３４の内周面と、縁部４４の外周面が接触した状態となっている。
【００３７】
このように、第２の鉗子カップ４０の縁部４４が第１の鉗子カップ３０の縁部３４に圧入される際に、スリット４７、４８、４９が形成されている第２の鉗子カップ４０が、第１の鉗子カップ３０から力を受けて、縁部片４４ａ、４４ｂが相互に接近する方向に、カップ本体４０の内側に向かって変形する。すなわち、第２の鉗子カップ４０にスリット４７、４８、４９を形成することにより、第１の鉗子カップ３０よりもスリットを設けた方の第２の鉗子カップ４０の剛性を小さくし、弾性変形しやすくすることができる。これにより、縁部３４と縁部４４とを無理なく勘合させることができる。
【００３８】
また、第２の鉗子カップ４０に、スリット４７、４８、４９を設けることより、スリット幅を狭める方向の力である、カップ本体４２の内側に向かう噛み合い方向の力に対して、第２の鉗子カップ４０を弾性変形しやすくするとともに、第２の鉗子カップ４０全体としては生検鉗子の鉗子カップとして必要な剛性、強度を確保することができる。これにより、一対の鉗子カップ２８を噛み合わせるための操作力、すなわち圧入時および摺接時に要する操作力を減少させるとともに、第２の鉗子カップ４０の剛性、強度を確保することができる。
【００３９】
また、一対の鉗子カップ２８を閉じる際に、第１の鉗子カップ３０の縁部３４の内周面と第２の鉗子カップ４０の縁部４４の外周面とが摺接しながら、基端側から先端側に向かって閉じられ、これにより、第１の鉗子カップ３０の縁部３４と第２の鉗子カップ４０の縁部４４との間で、点接触によるハサミのせん断作用を実現することができ、生検組織を確実に切断することができる。これにより、生検組織を引きちぎる等により必要以上に組織を傷つけることがなく、無用な出血を防止できる。
【００４０】
スリットを設けるのは、一対の鉗子カップ２８のうち第１の鉗子カップ３０でも第２の鉗子カップ４０でもよいが、本実施形態のように閉じた状態で内側に入り込む第２の鉗子カップ４０に設ける方が、高い圧接状態を得られ、ハサミの作用を効果的に得られるので好ましい。
さらに、本実施形態のように一対の鉗子カップ２８のうち、閉じた状態で内側に入り込む第２の鉗子カップ４０の先端部にスリット４７を設けることにより、一対の鉗子カップ２８を閉じる際に、スリット４７の幅を狭める方向に変形させることができる。これにより、一対の鉗子カップ２８が閉じた状態で、第２の鉗子カップ４０の先端部におけるスリット４７による切れ目を無くすか、切れ目を狭くすることができる、すなわち、一対の鉗子カップ２８間における摺接しない領域がないようようするか、最小限に抑えることができ、摺接によるハサミのせん断作用を好適に得ることができる。
【００４１】
ここで、スリット４７の幅は、一対の鉗子カップ２８が開いた状態から閉じた状態に変化した際の、第２の鉗子カップ４０の変形量を考慮して、第２の鉗子カップ４０が閉じた状態で、その先端部において縁部片４４ａおよび４４ｂが接触するように決定することが好ましい。これにより、一対の鉗子カップ２８が閉じる際に、先端部においても摺接によるハサミのせん断作用を好適に得ることができ、生検組織を確実に切断することができる。
【００４２】
また、本実施形態では、先端部のスリット４７と、基端部４５両側のスリット４８、４９とを設けており、これらのスリットのうち特にスリット４８、４９の寄与による第２の鉗子カップ４０の弾性変形により、第２の鉗子カップ４０の第１の鉗子カップ３０への圧入を無理なく行うことができ、かつ、これらのスリットのうち特にスリット４７の寄与による第２の鉗子カップ４０の弾性変形により、一対の鉗子カップ２８の勘合をその基端から先端に至るまで無理なく行うことができる点で最も好ましい。しかし、本発明は、上記形態には限定されず、スリット４７のみの場合、あるいは、スリット４８、４９のみの場合にも、第２の鉗子カップ４０の弾性変形による効果を得ることができる。
【００４３】
例えば、スリット４７のみの場合であっても、第２の鉗子カップ４０の第１の鉗子カップ３０への圧入時に、スリット４７による第２の鉗子カップ４０の弾性変形への寄与により、第２の鉗子カップ４０を優先的に変形させることができ、無理なく圧入させることができる。また、例えば、スリット４８、４９のみの場合であっても、一対の鉗子カップ２８の摺接時に、スリット４８、４９により第２の鉗子カップ４０を噛み合い方向に弾性変形させやすくすることができ、一対の鉗子カップ２８をその基端から先端まで無理なく勘合させることができる。
【００４４】
なお、第１の鉗子カップ３０（カップ本体３２）と第２の鉗子カップ４０（カップ本体４２）とは、少なくとも縁部３４および縁部４４において、スリットの形成に加え、材料や厚みの違いにより、全体として、相対的に異なる剛性を有するものとしてもよい。
【００４５】
このように剛性差を設けることにより、第１の鉗子カップ３０に、第２の鉗子カップ４０が圧入され、第１の鉗子カップ３０の縁部３４と第２の鉗子カップ４０の縁部４４とが摺接する際に、剛性の小さい方のカップ本体が弾性変形することにより、縁部３４と縁部４４との間に圧接状態を保ったまま無理なく勘合させることができ、摺接によるハサミのせん断作用を好適に得ることができる。
【００４６】
特に、本実施形態のように、閉じた状態で内側に入り込む第２の鉗子カップ４０にスリットを設ける場合、第１の鉗子カップ３０よりも第２の鉗子カップ４０の剛性が小さくなるように材料や厚みを適宜決定するのが好ましく、これにより、第１の鉗子カップ３０に対して、第２の鉗子カップ４０を優先的に変形させることができ、摺接によるハサミのせん断作用を好適に得ることができる。
【００４７】
上記構成を有する生検鉗子１０では、第１の鉗子カップ３０の縁部３４と第２の鉗子カップ４０の縁部４４との間（第１の鉗子カップ３０の縁部３４の内縁と第２の鉗子カップ４０の縁部の外縁との間）で、点接触によるハサミのせん断作用を実現することができるため、縁部３４および縁部４４のそれぞれの端面を鋭利に仕上げる必要がない。すなわち、刃状の縁部を押し付けて切断を行うものでは、縁部の端面をできるだけ鋭利にする必要があるが、本発明では、縁部３４および縁部４４の摺接するエッジ部が、その稜線にＲがついてない略直角であるピン角であればよく、鋭利に仕上げる必要がなく、これにより、縁部３４および縁部４４の耐久性を向上させることができ、また、加工コストを低減させることができる。なお、縁部３４および縁部４４は、そのエッジ部がＲ＝０の理想的なピン角であることが好ましいが、生検鉗子のカップの縁部として十分な耐久性を有するのであれば縁部３４および縁部４４を鋭利な刃状としてもよい。
【００４８】
また、第１の鉗子カップ３０の縁部３４と第２の鉗子カップ４０の縁部４４との間で、点接触によるハサミのせん断作用を実現することができ、切れ味がよいため、小さい切断力で組織を切断できる。これにより、樹脂、板金などの比較的剛性が弱い材質で、第１の鉗子カップ３０および第２の鉗子カップ４０、さらに鉗子部１２を構成する各部材を作製でき、作製コストを低減させることができる。
【００４９】
また、第１の鉗子カップ３０の縁部３４に面取り部３８を設けることにより、第１の鉗子カップ３０と第２の鉗子カップ４０とが離れた状態から、支持軸５０を中心に閉じられる際に、第１の鉗子カップ３０の縁部３４に対して圧入寸法の関係にある第２の鉗子カップ４０の縁部４４を、第１の鉗子カップ３０の縁部３４の内部に確実に誘導する（誘い込む）ことができるので、第１の鉗子カップ３０と第２の鉗子カップ４０とが多少横ずれや傾きを生じた場合であっても、それが第１の鉗子カップ３０および第２の鉗子カップ４０による生検組織の切断に影響を与えることを防止でき、第２の鉗子カップ４０の縁部４４を第１の鉗子カップ３０の縁部３４の内周面側に確実に圧入して切断することができる。
特に、本実施形態の生検鉗子１０のように、縁部３４と縁部４４とが離れた状態から閉じられるものであっても、横ずれの影響を受けることなく、第２の鉗子カップ４０を第１の鉗子カップ３０に確実に圧入することができる。
【００５０】
また、面取り部３８によって第１の鉗子カップ３０の縁部３４の内部に確実に誘導する（誘い込む）ことができるので、第１の鉗子カップ３０と第２の鉗子カップ４０等の各部材に多少の寸法誤差があった場合でも、第１の鉗子カップ３０および第２の鉗子カップ４０の噛み合わせは適切に行うことができ、各部材の寸法誤差を許容することができる。したがって、各部材を高い寸法精度で作製する必要がなく、作製コストを抑えることができる。
【００５１】
なお、本実施形態において、第１の鉗子カップ３０の縁部３４および第２の鉗子カップ４０の縁部４４は、カップの湾曲に沿って湾曲していてもよいが、その先端部分に平らな面を有するのが好ましい。また、第１の鉗子カップ３０の縁部３４および第２の鉗子カップ４０の縁部４４の重なり量は、閉じた状態において、縁部３４と縁部４４とが確実に重なり合うことができる量であればよく、例えば、０．０１ｍｍ以上とするのが好ましい。これらの構成により、ハサミの作用を効果的に発揮させることができる。
【００５２】
また、本実施形態では、一対の鉗子カップ２８のうち閉じたときに外側になる第１の鉗子カップ３０の縁部３４をカップ本体３２の開口端から延ばすように設けているが、これには限定されず、内側になる第２の鉗子カップ４０の縁部４４をカップ本体４２の開口端から延ばすことにより縁部３４と縁部４４とが重なり合うようにしてもよいし、縁部３４と縁部４４とをそれぞれのカップ本体の開口端から延ばすように設けることにより、縁部３４と縁部４４とが重なり合うようにしてもよい。
【００５３】
本実施形態では、第１の鉗子カップ３０の縁部３４に面取り部３８を設けている。この面取り部３８は、他の部材を設ける必要がなく、形成が容易である点において好ましい。しかし、本発明はこれには限定されず、一対の鉗子カップ２８が基端側から閉じられる際に、第１の鉗子カップ３０の縁部３４と第２の鉗子カップ４０の縁部４４とが最初に接触する基端側において、縁部４４を縁部３４の内周面側に誘導することができる形状を、誘い込み部として形成すればよい。
【００５４】
例えば、誘い込み部として、第２の鉗子カップ４０の縁部４４の基端側の外縁の角部に、基端側から先端側へ向けて内側から外側へ傾斜する面取り部を設けてもよい。この場合でも、第１の鉗子カップ３０と第２の鉗子カップ４０とが横ずれや変形の影響を受けることなく、第２の鉗子カップ４０の縁部４４を第１の鉗子カップ３０の縁部３４の内周面側に確実に圧入することができ、本実施形態と同様の効果を得ることができる。また、第１の鉗子カップ３０と第２の鉗子カップ４０の両方に誘い込み部を形成してもよい。
【００５５】
次に、図１〜３を参照して、開閉手段２０について説明する。
開閉手段２０は、上述の第１の鉗子カップ３０の接続部３６に連結されるリンク５２と、第２の鉗子カップ４０の接続部４６に連結されるリンク５４と、リンク５２およびリンク５４が連結される操作ロッド５６とを含み、第１の鉗子カップ３０の接続部３６と第２の鉗子カップ４０の接続部４６とを含めてパンタグラフ状のリンク機構を形成している。
【００５６】
第１の鉗子カップ３０の接続部３６は、ピン５３によりリンク５２の一端と回動自在に連結されており、第２の鉗子カップ４０の接続部４６は、ピン５５によりリンク５４の一端と回動自在に連結されている。
また、リンク５２、５４の他端、すなわち接続部３６、４６と連結された側と反対側の端部は、ピン５８により操作ロッド５６の先端に回動自在に連結されている。この操作ロッド５６の基端側は、操作ワイヤ１８の先端に固定されている。
【００５７】
上記構成を有する開閉手段２０は、操作部１６からの操作により操作ワイヤ１８が軸線方向に進退すると、操作ワイヤ１８に固定された操作ロッド５６が同方向に進退し、その動きをリンク５２、５４を介して第１の鉗子カップ３０および第２の鉗子カップ４０に伝達することにより、支持軸５０を中心として一対の鉗子カップ２８を開閉させる。
【００５８】
なお、開閉手段２０は、リンク５２および５４を有し、パンタグラフ状のリンク機構を形成しているものとしたが、本発明において、開閉手段は上記構成には限定されず、リンク５２および５４を除き、接続部３６および４６のそれぞれに操作ワイヤを直接接続して、操作ワイヤを進退させることにより、支持軸５０を中心に一対の鉗子カップ２８を開閉するように構成してもよい。
【００５９】
次に、挿入部１４は、図１および図３に示すように、内視鏡の鉗子チャンネルに挿入される可撓性のシース６０と、シース６０の内部に挿通された操作ワイヤ１８を有する。シース６０は、例えば、図１および図３に示すように、金属巻コイルパイプからなるものであるが、本発明はこれには限定されず、可撓性を有し、内部に操作ワイヤ１８を挿通させる空間を有する筒状のものであればよい。操作ワイヤ１８は、先端が鉗子部１２の操作ロッド５６に接続されており、基端が操作部１６に接続されている。
【００６０】
操作部１６は、挿入部１４の基端に取り付けられており、鉗子部１２の操作を行うためのものである。図１に示すように、操作部１６は、軸状体６２と、操作子６６とを有する。
軸状体６２は、その先端部が挿入部１４のシース６０の基端部に固定されている。また、軸状体６２の基端部、すなわち、操作ワイヤ１８が固定された先端部と反対側の端部には、操作時に術者の親指を入れるための、リング状の指掛け部６４が形成されている。
【００６１】
操作子６６は、筒状の部材であり、軸状体６２の軸状部分にスライド可能に嵌められている。すなわち、操作子６６の筒部分には、軸状体６２が摺動自在に挿入されている。操作子６６は、２つの円盤状のフランジの間に、操作時に術者の人指し指と中指を引っ掛けるための、くびれ部６８を備えている。操作子６６は、挿入部１４の操作ワイヤ１８に接続されており、操作子６６を軸状体６２に対して進退するようにスライドさせることにより、操作ワイヤ１８を進退させて、その先端の鉗子部１２の一対の鉗子カップ２８の開閉動作を操作する。
【００６２】
操作子６６を軸状体６２に対してスライドさせることにより、操作ワイヤ１８を進退させる機構には、特に限定はないが、例えば、軸状体６２の内部に、軸状体６２の軸線方向（延在方向）にスライドするようにスライダを配置し、操作子６６の内面に設けたビスをそのスライダに固定することにより、操作子６６およびスライダが一体となって軸状体６２に対してその軸線方向に移動可能となるように構成することができる。そして、そのスライダに操作ワイヤ１８を接続することにより、操作子６６を軸状体６２に対して軸線方向に進退させることで、スライダに固定された操作ワイヤ１８を軸線方向に進退させることができる。
【００６３】
操作時には、軸状体６２の指掛け部６４に術者の親指が入れられ、操作子６６のくびれ部６８に人指し指と中指が引っ掛けられる。操作部１６は、このような状態で、操作子６６が軸状体６２に対してその軸方向に押し引き操作されるように構成されている。
【００６４】
上述のように構成される生検鉗子１０は、術者により、操作子６６が押し引き操作されると、操作ワイヤ１８がシース６０内においてその軸線方向に進退動する。操作ワイヤ１８の進退に応じて、操作ワイヤ１８に固定された操作ロッド５６が進退して、この操作ロッド５６とリンク機構によって連結された一対の鉗子カップ２８が開閉する。
【００６５】
次に、生検鉗子の一対の鉗子カップの他の実施形態について説明する。図４は、本発明の他の実施形態の一対の鉗子カップ７０を示す模式的に示す斜視図である。
図４に示す一対の鉗子カップ７０は、それぞれの鉗子カップ７２、７６の基端部に、噛み合いガイド部８０となるガイド部材７４、７８が延設されている。一対の鉗子カップ７０は、上述の例における一対の鉗子カップ２８（図２参照。）における面取り部３８（誘い込み部）の代わりに、噛み合いガイド部８０を備えた点が異なっており、その他の構成は同様である。
【００６６】
すなわち、本実施形態の一対の鉗子カップ７０においても、第１の鉗子カップ７２の縁部７３と、第２の鉗子カップ７６の縁部７７とが圧入寸法の関係にあり、かつ、第２の鉗子カップ７６は、スリット４７、４８、４９を備え、一対の鉗子カップ７０を閉じるときは、第１の鉗子カップ７２の縁部７３の内面と第２の鉗子カップ７６の縁部７７の外面とが圧接状態で、基端側から先端側に向かって点接触していき、ハサミのせん断作用によりカップ内部に捉えた生検組織を切断する。
また、一対の鉗子カップ７０は、図４に破線で示す支持軸８２により回動可能に連結されており、支持軸８２は、図示しないが、噛み合いガイド部８０の内側に配置される支持部材２２の先端側において支持される。
【００６７】
第１のガイド部材７４と第２のガイド部材７８とは、閉じたときに外側になる第１の鉗子カップ７２から延設されている第１のガイド部材７４が外側に、内側になる第２の鉗子カップ７６から延設されている第２のガイド部材７８が内側に配置されている。第１のガイド部材７４の内面と、第２のガイド部材７８の外面とは、その間に隙間があってもよいが、互いに安定的にガイドするために常に接しているのが好ましい。
【００６８】
この第１のガイド部材７４および第２のガイド部材７８は、一対の鉗子カップ７０の開閉の状態や開きの程度によらず、常に噛み合った状態を維持するように構成されている。このような第１のガイド部材７４および第２のガイド部材７８からなる噛み合いガイド部８０により、一対の鉗子カップ７０における横ずれの発生を防止して、第１の鉗子カップの縁部に第２の鉗子カップの縁部を常に確実に圧入することができる。
【００６９】
以上、本発明の内視鏡用生検鉗子について詳細に説明したが、本発明は、上記各実施形態に限定はされず、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、各種の改良や変更を行ってもよいのは、もちろんである。
【図面の簡単な説明】
【００７０】
【図１】本発明の生検鉗子の一実施形態を模式的に示す構成図である。
【図２】図１に示す生検鉗子の鉗子部を模式的に示す斜視図である。
【図３】図１に示す生検鉗子の鉗子部周辺を模式的に示す部分断面図である。
【図４】一対の鉗子カップの他の実施形態を模式的に示す斜視図である。
【符号の説明】
【００７１】
１０  生検鉗子
１２  鉗子部
１４  挿入部
１６  操作部
１８  操作ワイヤ
２０  開閉手段
２２  支持部材
２８、７０  一対の鉗子カップ
３０、７２  第１の鉗子カップ
３２、４２  カップ本体
３４、４４、７３、７７  縁部
３６、４６  接続部
３８  面取り部
４０、７６  第２の鉗子カップ
４４ａ、４４ｂ  縁部片
４５  基端部
４７、４８、４９  スリット
５０、８２  支持軸
５２、５４  リンク
５３、５５、５８  ピン
５６  操作ロッド
６０  シース
６２  軸状体
６４  指掛け部
６６  操作子
６８  くびれ部
７４  第１のガイド部材
７８  第２のガイド部材
８０  噛み合いガイド部
【図１】
2009125414.tif 000003
【図２】
2009125414.tif 000004
【図３】
2009125414.tif 000005
【図４】
2009125414.tif 000006