(57)【要約】      （修正有）【課題】トナー流によってシール部材が現像ローラに押しつけられることで発生するトナーフィルミングを防止する。【解決手段】現像装置は、トナー５１３が収容されるハウジング５０３と、トナーを担持し感光体に形成される潜像を現像する現像ローラ５０７と、現像ローラに当接してトナーを供給する供給ローラ５０５と、現像後の現像ローラがハウジング内に進入する箇所をシールするシール部材５５１と、シール部材を取り付けるシールユニット外囲部５６０と、シール部材の現像ローラと接しない面に取り付けられるシール付勢部材５５２と、シールユニット外囲部に装着され、シール付勢部材の押さえ部材５５３と、を具備し、シールユニット外囲部のシール部材が固着されるシール部材取付端面５４９を含む平面は、供給ローラと現像ローラの一方の接面、供給ローラと該現像ローラの他方の接面、供給ローラ、現像ローラとで囲まれた領域と、交わらないように設定。【選択図】図２
2009086524.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーが収容されるハウジングと、
トナーを担持し感光体に形成される潜像を現像する現像ローラと、
該現像ローラに当接して該現像ローラにトナーを供給する供給ローラと、
現像後の該現像ローラが該ハウジング内に進入する箇所をシールするシール部材と、
該シール部材を取り付けるシールユニット外囲部と、
該シール部材の該現像ローラと接しない面に取り付けられるシール付勢部材と、
該シールユニット外囲部に装着され、該シール付勢部材を押さえる押さえ部材と、を具備し、
該シールユニット外囲部の該シール部材が固着されるシール部材取付端面を含む平面は、該供給ローラと該現像ローラの一方の接面、該供給ローラと該現像ローラの他方の接面、該供給ローラ、該現像ローラとで囲まれた領域と、交わらないように設定されることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
トナーが収容されるハウジングと、
トナーを担持し感光体に形成される潜像を現像する現像ローラと、
該現像ローラに当接して該現像ローラにトナーを供給する供給ローラと、
現像後の該現像ローラが該ハウジング内に進入する箇所をシールするシール部材と、
該シール部材を取り付けるシールユニット外囲部と、
該シール部材の該現像ローラと接しない面に取り付けられるシール付勢部材と、
該シールユニット外囲部に装着され、該シール付勢部材を押さえる押さえ部材と、を具備し、
該押さえ部材の該シール付勢部材を押さえる付勢部押さえ端面を含む平面は、該供給ローラと該現像ローラの一方の接面、該供給ローラと該現像ローラの他方の接面、該供給ローラ、該現像ローラとで囲まれた領域と、交わらないように設定されることを特徴とする現像装置。
【請求項３】
トナーが収容されるハウジングと、
トナーを担持し感光体に形成される潜像を現像する現像ローラと、
該現像ローラに当接して該現像ローラにトナーを供給する供給ローラと、
現像後の該現像ローラが該ハウジング内に進入する箇所をシールするシール部材と、
該シール部材を取り付けるシールユニット外囲部と、
該シール部材の該現像ローラと接しない面に取り付けられるシール付勢部材と、
該シールユニット外囲部に装着され、該シール付勢部材を押さえる押さえ部材と、を具備し、
該シールユニット外囲部の該シール部材が固着されるシール部材取付端面を含む平面、及び該押さえ部材の該シール付勢部材を押さえる付勢部押さえ端面を含む平面の２つの平面は、該供給ローラと該現像ローラの一方の接面、該供給ローラと該現像ローラの他方の接面、該供給ローラ、該現像ローラとで囲まれた領域と、交わらないように設定されることを特徴とする現像装置。
【請求項４】
該シールユニット外囲部の該シール部材が固着されるシール部材取付端面を含む平面と、該供給ローラと該現像ローラの一方の接面とは略平行であることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項５】
該押さえ部材の該シール付勢部材を押さえる付勢部押さえ端面を含む平面と、該供給ローラと該現像ローラの一方の接面とは略平行であることを特徴とする請求項２に記載の現像装置。
【請求項６】
該シールユニット外囲部の該シール部材が固着されるシール部材取付端面を含む平面、及び該押さえ部材の該シール付勢部材を押さえる付勢部押さえ端面を含む平面の２つの平面は共に、該供給ローラと該現像ローラの一方の接面と略平行であることを特徴とする請求項３に記載の現像装置。
【請求項７】
請求項１乃至請求項６のいすれかに記載の現像装置を用いたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、感光体に形成された静電潜像をトナーなどの現像剤を用いて現像する現像装置及びそれを用いた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置の現像装置として、例えば、現像剤としてのトナー等を用いて感光体上に形成された潜像を現像する現像装置が知られている。このような現像装置は、内部に収容するトナー等の現像剤を担持する現像ローラを備え、この現像ローラを介して感光体にトナー等を供給する。したがって、現像装置は、内部にトナー等を収容する一方で、現像剤ローラを感光体と対向させるべく、そのハウジングには現像ローラを外部に臨ませるための開口が設けなければならない。
【０００３】
ところで、トナー等を収容するハウジングに開口が設けられていると、当然のことながら、現像ローラとの間隙からトナー等が漏れる虞がある。このため、例えば、現像ローラには、その周面と前記ハウジングとの間をそれぞれシールするシール部材が設けられる構成となっている。
【０００４】
例えば、特許文献１（特開２００３−２８０３７１公報）には、開口を有し現像剤が収容されたハウジングと、前記開口に臨ませて設けられ前記現像剤を担持する現像剤担持ローラと、該現像剤担持ローラの両端にて、その周面と前記ハウジングとの間をそれぞれシールする周方向シール部材と、前記周方向シール部材間にて前記現像剤担持ローラの軸方向に沿って、当該現像剤担持ローラと前記ハウジングとの間からの現像剤の漏れを防止する第１の軸方向シール部材と、該第１の軸方向シール部材により現像剤担持ローラに当接されて、当該現像剤担持ローラと前記ハウジングとの間からの現像剤の漏れを防止する第２の軸方向シール部材とを備えた現像装置において、前記第２の軸方向シール部材は、前記第１の軸方向シール部材と前記周方向シール部材とに跨って設けられていることを特徴とする現像装置が開示されている。
【特許文献１】特開２００３−２８０３７１公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
次に、図面を参照しつつ従来の現像装置における問題点について説明する。図４は従来の現像装置の断面を示す図である。より具体的には、図４はトナーカートリッジの構成を示すものであり、このトナーカートリッジは従来の現像装置の構成の一部をなしている。
【０００６】
図４において、５０はトナーカートリッジ、５０１はトナー収容部、５０３はハウジング、５０５は供給ローラ、５０７は現像ローラ、５０９は規制ブレード、５１１は板バネ部材、５１２は弾性部材、５１３はトナー、５４９はシール部材取付端面、５５０はシールユニット、５５１はシール部材、５５２はシール付勢部材、５５３は押さえ部材、５５４は付勢部押さえ端面をそれぞれ示している。
【０００７】
現像ローラ５０７周面の上側には、ハウジング５０３の一部をなすシールユニット５５０のシール部材取付端面５４９に第２の軸方向シール部材として固定されているシール部材５５１の他端側が圧接しており、これによりハウジング５０３内のトナー５１３が外部へ飛散することを防止している。シールユニット５５０によるトナーのシール機構は端面シールの一部を構成するものでもある。このシールユニット５５０は、現像ローラ５０７を取り付けた際に、現像ローラ５０７の両端部の非トナー担持領域に亘り当接するように設けられ、現像ローラ５０７の端部より外側に至る幅を有している。
【０００８】
一体化されて構成されたシールユニット５５０は、ハウジング５０３に取り付けられ、さらに現像ローラ５０７が取り付けられることにより、各々のシールが押圧されて現像装置の開放部分がシールされる。すなわち、図に示すように、シールユニット５５０には、シール部材５５１を現像ローラ５０７側に付勢し、第１の軸方向シール部材としてのシール付勢部材５５２が設けられている。シール付勢部材５５２は、モルトプレーン等の弾性部材でなり、現像ローラ５０７が取り付けられることにより圧縮され、シール部材５５１を現像ローラ５０７側に付勢する付勢力が発生する。シール付勢部材５５２は、その上面に設けられる押さえ部材５５３の付勢部押さえ端面５５４とシール部材５５１に、固着の状態で設けられている。
【０００９】
供給ローラ５０５は、供給ローラ５０５の周面が現像ローラ５０７に接触した状態で現像ローラ５０７に対してウイズ回転を行う。また、現像ローラ５０７は、感光体２０の回転方向と反対方向へ回転駆動しながら（ウイズ回転をしながら）、現像ローラ５０７の周面に供給されたトナーで感光体２０上に形成された潜像を現像する機能を有する。
【００１０】
次に、上記のトナーカートリッジ５０におけるトナー５１３の流れを図５を参照しつつ説明する。図５は従来の現像装置における各ローラ、シールユニットとハウジングを抜き出して示す図である。
【００１１】
図５においてａ乃至ｇはトナー５１３の流れを示している。供給ローラ５０５の回転に伴い連れ回りするトナー流ａは、その一部が供給ローラ５０５と現像ローラ５０７とのニップ方向に進むトナー流ｂとなるが、他の一部はシールユニット５５０側に向かうトナー流ｃとなる。トナー流ｃの一部は押さえ部材５５３側壁に押し当たり方向を上方へと変えトナー流ｅとなり、さらにシールユニット５５０と対向するハウジング５０３の方向に進むトナー流ｇとなり、供給ローラ５０５の方に達して、再び供給ローラ５０５の回転により循環するようになっている。
【００１２】
ところが、トナー流ｃの別の一部はトナー流ｄとなり、このトナー流ｄがシール付勢部材５５２を図示するような圧力Ｆで押圧するように働いてしまう。シール付勢部材５５２が押圧されると、所定以上の圧力によってシール部材５５１が現像ローラ５０７上のトナー５１３を押しつけることとなり、トナーフィルミングが発生してしまう、という問題があった。また、現像ローラ５０７が取り付けられることによりシール付勢部材５５２は予め圧縮されているので、シール付勢部材５５２の弾性は圧縮前よりも劣るため、トナー流ｄによる圧力Ｆの影響を受け易く、トナーフィルミングが発生してしまう、という問題があった。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記のような問題に対処するために、本発明に係る現像装置は、トナーが収容されるハウジングと、トナーを担持し感光体に形成される潜像を現像する現像ローラと、該現像ローラに当接して該現像ローラにトナーを供給する供給ローラと、現像後の該現像ローラが該ハウジング内に進入する箇所をシールするシール部材と、該シール部材を取り付けるシールユニット外囲部と、該シール部材の該現像ローラと接しない面に取り付けられるシール付勢部材と、該シールユニット外囲部に装着され、該シール付勢部材を押さえる押さえ部材と、を具備し、該シールユニット外囲部の該シール部材が固着されるシール部材取付端面を含む平面は、該供給ローラと該現像ローラの一方の接面、該供給ローラと該現像ローラの他方の接面、該供給ローラ、該現像ローラとで囲まれた領域と、交わらないように設定されることを特徴とする。
【００１４】
また、本発明に係る現像装置は、トナーが収容されるハウジングと、トナーを担持し感光体に形成される潜像を現像する現像ローラと、該現像ローラに当接して該現像ローラにトナーを供給する供給ローラと、現像後の該現像ローラが該ハウジング内に進入する箇所をシールするシール部材と、該シール部材を取り付けるシールユニット外囲部と、該シール部材の該現像ローラと接しない面に取り付けられるシール付勢部材と、該シールユニット外囲部に装着され、該シール付勢部材を押さえる押さえ部材と、を具備し、該押さえ部材の該シール付勢部材を押さえる付勢部押さえ端面を含む平面は、該供給ローラと該現像ローラの一方の接面、該供給ローラと該現像ローラの他方の接面、該供給ローラ、該現像ローラとで囲まれた領域と、交わらないように設定されることを特徴とする。
【００１５】
また、本発明に係る現像装置は、トナーが収容されるハウジングと、トナーを担持し感光体に形成される潜像を現像する現像ローラと、該現像ローラに当接して該現像ローラにトナーを供給する供給ローラと、現像後の該現像ローラが該ハウジング内に進入する箇所をシールするシール部材と、該シール部材を取り付けるシールユニット外囲部と、該シール部材の該現像ローラと接しない面に取り付けられるシール付勢部材と、該シールユニット外囲部に装着され、該シール付勢部材を押さえる押さえ部材と、を具備し、該シールユニット外囲部の該シール部材が固着されるシール部材取付端面を含む平面、及び該押さえ部材の該シール付勢部材を押さえる付勢部押さえ端面を含む平面の２つの平面は、該供給ローラと該現像ローラの一方の接面、該供給ローラと該現像ローラの他方の接面、該供給ローラ、該現像ローラとで囲まれた領域と、交わらないように設定されることを特徴とする。
【００１６】
また、本発明に係る現像装置は、該シールユニット外囲部の該シール部材が固着されるシール部材取付端面を含む平面と、該供給ローラと該現像ローラの一方の接面とは略平行であることを特徴とする。
【００１７】
また、本発明に係る現像装置は、該押さえ部材の該シール付勢部材を押さえる付勢部押さえ端面を含む平面と、該供給ローラと該現像ローラの一方の接面とは略平行であることを特徴とする。
【００１８】
また、本発明に係る現像装置は、該シールユニット外囲部の該シール部材が固着されるシール部材取付端面を含む平面、及び該押さえ部材の該シール付勢部材を押さえる付勢部押さえ端面を含む平面の２つの平面は共に、該供給ローラと該現像ローラの一方の接面と略平行であることを特徴とする。
【００１９】
また、本発明に係る画像形成装置は、前記の現像装置を用いたことを特徴とする。
【００２０】
以上のような本発明に係る現像装置及び画像形成装置によれば、供給ローラによるトナー流は、シール付勢部材を所定以上の圧力で押圧することがなくなるのでシール付勢部材が押圧され、所定以上の圧力によってシール部材が現像ローラ上のトナーを押しつけることがなく、トナーフィルミングを防止することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照しつつ説明する。図１は本発明の実施の形態に係る現像装置を用いた画像形成装置の概略構成を示す図である。
【００２２】
図１を用いて『画像形成装置』の一例であるプリンタ１０の構成例及び動作例について説明する。図１は、プリンタ１０を構成する主要構成要素を示した図である。なお、図１には、矢印にて上下方向を示しており、例えば、給紙トレイ９２は、プリンタ１０の下部に配置されており、定着ユニット９０は、プリンタ１０の上部に配置されている。
【００２３】
プリンタ１０は、いわゆるレーザビームプリンタであり、図１に示すように、プロセスユニット１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋ、中間転写ベルト７０、一次転写ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋ、二次転写ユニット８０、定着ユニット９０、及び、これらのユニット等を制御しプリンタとしての動作を司る制御ユニット１００を有している。
【００２４】
まず、プロセスユニット１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋの構成について説明する。プロセスユニット１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋは、『像担持体』の一例である感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ上に潜像を形成した後に、『現像剤』であるトナーにて該潜像をトナー像として可視化する機能を有している。これらプロセスユニット１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋは、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色に対応して設けられている。また、プロセスユニット１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋは、図１に示すように、水平方向に列状に配置されている。
【００２５】
これら４つのプロセスユニット１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋの構成は同様であるので、ここでは、プロセスユニット１５Ｙの構成について説明する。プロセスユニット１５Ｙは、感光体２０Ｙ上に潜像を形成した後に、イエロートナーにて該潜像をイエロートナー像として可視化するためのものである。
【００２６】
このプロセスユニット１５Ｙは、感光体２０Ｙ、帯電ユニット３０Ｙ、露光ユニット４０Ｙ、現像ユニットの一部であるトナーカートリッジ５０Ｙ、回収部の一例である感光体クリーニングユニット５５Ｙを有している。本発明における『現像装置』とは、この現像ユニットの構成を含む、現像プロセスを実行するための構成全てを含むものとする。
【００２７】
感光体２０Ｙは、感光層を有し、該感光層の表面に潜像を担持する。この感光体２０Ｙは、画像形成装置本体の一例であるプリンタ本体１０ａに回転可能に支持されており、図１中の矢印で示すように時計回りに回転する。帯電ユニット３０Ｙは、感光体２０Ｙを帯電する。露光ユニット４０Ｙは、レーザを照射することによって帯電された感光体２０Ｙ上に潜像を形成する。
【００２８】
トナーカートリッジ５０Ｙは、イエロー（Ｙ）トナーを収容しており、感光体２０Ｙ上に形成された潜像を、該トナーにてイエロートナー像として現像して可視化するものである。このトナーカートリッジ５０Ｙは、プリンタ１０に対して着脱可能であるが、該トナーカートリッジ５０Ｙの詳細な構成については、後述する。
【００２９】
感光体クリーニングユニット５５Ｙは、中間転写ベルト７０上に転写されずに感光体２０Ｙに残存するトナー、を回収することにより、該感光体２０Ｙをクリーニングする。
【００３０】
次に、プロセスユニット１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋ以外のユニットの構成について説明する。中間転写ベルト７０は、４つの感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋに担持された各色のトナー像を紙に転写する際の中間媒体であり、トナー像を担持した状態で回転して該トナー像を移動させる。
【００３１】
一次転写ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋは、感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋに形成された各色のトナー像を中間転写ベルト７０に転写（一次転写）するための装置である。
【００３２】
二次転写ユニット８０は、中間転写ベルト７０上に形成された単色トナー像やフルカラートナー像を紙に転写（二次転写）するための装置である。
【００３３】
定着ユニット９０は、紙上に転写された単色トナー像やフルカラートナー像を、加熱加圧して紙に融着させて永久像とするための装置である。
【００３４】
制御ユニット１００は、メインコントローラ（不図示）とそれぞれのユニットを制御するユニットコントローラ（不図示）とで構成されている。メインコントローラには画像信号及び制御信号が入力され、この画像信号及び制御信号に基づく指令に応じてユニットコントローラが前記各ユニット等を制御して画像を形成する。メインコントローラは、不図示のインターフェースを介して、例えばコンピュータと接続され、このコンピュータから入力された画像信号を記憶するための画像メモリを備えている。ユニットコントローラは、装置本体の各ユニットと電気的に接続され、それらが備えるセンサからの信号を受信することによって、各ユニットの状態を検出しつつ、メインコントローラから入力される信号に基づいて、各ユニットを制御する。
【００３５】
次に以上のように構成されるプリンタ１０の動作について説明する。上述した構成のプリンタ１０は、モノクロ画像またはカラー画像を形成可能であるが、以下においては、プリンタ１０のカラー画像形成動作について説明する。
【００３６】
まず、コンピュータからの画像信号及び制御信号がインターフェースを介してプリンタ１０のメインコントローラに入力されると、このメインコントローラからの指令に基づくユニットコントローラの制御により感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ、中間転写ベルト７０等が回転する。
【００３７】
感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋは、回転しながら、帯電位置において帯電ユニット３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋにより順次帯電される。前記感光体の帯電された領域は、前記感光体の回転に伴って露光位置に至り、露光ユニット４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋによって、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の画像情報に応じた潜像が該領域に形成される。前記感光体上に形成された潜像は、該感光体の回転に伴って現像位置に至り、トナーカートリッジ５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋによってトナー像として現像されて、可視化される。なお、トナーカートリッジ５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋによる現像に伴いトナーが消費され、トナーカートリッジ中のトナーがなくなると、トナーカートリッジ５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋが交換されて新たなトナーが補給されるようになっている。
【００３８】
感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ上に形成された単色トナー像（イエロートナー像等）は、該感光体の回転に伴って一次転写位置に至り、一次転写ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋによって、中間転写ベルト７０に一次転写される。この結果、中間転写ベルト７０上にはフルカラートナー像が形成される。中間転写ベルト７０上に形成されたフルカラートナー像は、中間転写ベルト７０の回転に伴って二次転写位置に至り、給紙トレイ９２から搬送される紙などの記録媒体に二次転写ユニット８０によって二次転写される。
【００３９】
フルカラートナー像が二次転写された記録媒体が定着ユニット９０へ搬送されると、前記フルカラートナー像は加熱加圧されて、該紙に融着される。これにより、紙にカラー画像が形成されることとなる。
【００４０】
一方で、一次転写位置にて中間転写ベルト７０に一次転写されずに感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋに残存するトナーは、感光体クリーニングユニット５５Ｙ、５５Ｍ、５５Ｃ、５５Ｋによって回収された後に、廃トナーとして適当な方法で廃棄されるようになっている。
【００４１】
次に本発明の現像装置の一部を構成するトナーカートリッジ５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋについて説明する。図２は本発明の実施の形態に係る現像装置の断面を示す図である。以後、トナーカートリッジでは、充填するトナーの色以外の構成は全て共通であるので、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色別の表記をせずに単にトナーカートリッジ５０として表現する。また、本発明の現像装置は、非磁性一成分トナーを用いてトナーのジャンピング現象による現像を行うものついて説明するが、本発明はこのような現像方式に限定されるものではない。
【００４２】
図２において、５０はトナーカートリッジ、５０１はトナー収容部、５０３はハウジング、５０５は供給ローラ、５０７は現像ローラ、５０９は規制ブレード、５１１は板バネ部材、５１２は弾性部材、５１３はトナー、５４９はシール部材取付端面、５５０はシールユニット、５５１はシール部材、５５２はシール付勢部材、５５３は押さえ部材、５５４は付勢部押さえ端面、５６０はシールユニット外囲部をそれぞれ示している。
【００４３】
トナーカートリッジ５０は、内部に筒状のトナー収容部５０１が形成されたハウジング５０３を備え、ハウジング５０３に対して供給ローラ５０５および現像ローラ５０７が設けられている。トナーカートリッジ５０が画像形成装置（プリンタ１０）にセットされた状態（図１参照）では、現像ローラ５０７は感光体２０に対して僅かな間隔（例えば１００〜３００μｍ）を開けて隣接しており、感光体２０の回転方向（図１中の矢印参照）と反対方向へ回転駆動しながら（ウイズ回転をしながら）、現像ローラ５０７の周面に供給されたトナーで感光体２０上に形成された潜像を現像する機能を有する。このような現像作用は、現像ローラ５０７に現像バイアス電源（電圧印加手段。不図示。）から直流電圧に交流電圧が重畳された現像バイアスを印加させて、現像ローラと感光体との間に振動電圧を作用させ、感光体２０に形成された静電潜像部分に現像ローラ５０７からトナーが供給されることにより行われる。
【００４４】
供給ローラ５０５は、表面が発泡ウレタンスポンジで形成されており、供給ローラ５０５の周面が現像ローラ５０７に接触した状態で現像ローラ５０７に対してウイズ回転（図１では時計回り方向）を行うように設定されている。供給ローラ５０５にも現像ローラ５０７に印加される現像バイアス電圧と同等の電圧が印加されるようになっている。
【００４５】
現像ローラ５０７には、規制ブレード５０９が、板バネ部材５１１及びその下側に設けられるモルトプレーン等の弾性部材５１２の作用により、常時現像ローラ５０７の周面の長手方向に亘って均一となるように圧接されており、現像ローラ５０７の周面に付着したトナーのうち余分な分を掻き落として、一定量のトナーが現像ローラ５０７の周面に担持されるようにしている。また規制ブレード５０９は、トナー５１３を適切に帯電させる機能をも有する。掻き落とされたトナーは、自然落下してトナー収容部５０１内のトナー５１３に混入される。
【００４６】
また現像ローラ５０７周面の上方側には、ハウジング５０３の一部をなすシールユニット５５０が設けられている。このシールユニット５５０は、シールユニット外囲部５６０、
シール部材５５１、シール付勢部材５５２、押さえ部材５５３から構成されている。
【００４７】
シールユニット外囲部５６０はトナーカートリッジ５０の外側に一部が露出されるようにして設けられ、シールユニット５５０の他の構成が取り付けられる基材として機能するものである。現像ローラ５０７周面の上側には、シールユニット外囲部５６０のシール部材取付端面５４９に第２の軸方向シール部材として固着されているシール部材５５１の他端側が圧接しており、これによりハウジング５０３内のトナー５１３が外部へ飛散することを防止している。シールユニット５５０によるトナーのシール機構は端面シールの一部を構成するものでもある。
【００４８】
このシールユニット５５０は、現像ローラ５０７を取り付けた際に、現像ローラ５０７の両端部の非トナー担持領域に亘り当接するように設けられ、現像ローラ５０７の端部より外側に至る幅を有している。
【００４９】
一体化されて構成されたシールユニット５５０は、ハウジング５０３に取り付けられ、さらに現像ローラ５０７が取り付けられることにより、各々のシールが押圧されて現像装置の開放部分がシールされる。シールユニット５５０は、現像後の現像ローラ５０７がハウジング５０３内に進入する箇所をシールするものである。
【００５０】
すなわち、図に示すように、シールユニット５５０には、シール部材５５１を現像ローラ５０７側に付勢し、第１の軸方向シール部材としてのシール付勢部材５５２が設けられている。また、シール付勢部材５５２は、シール部材５５１が現像ローラ５０７を押圧する際のバックアップ部材として機能する。
【００５１】
シール付勢部材５５２は、モルトプレーン等の弾性部材でなり、現像ローラ５０７が取り付けられることにより圧縮され、シール部材５５１を現像ローラ５０７側に付勢する付勢力が発生する。シール付勢部材５５２は、その上面に設けられる押さえ部材５５３の付勢部押さえ端面５５４とシール部材５５１に、固着の状態で設けられている。押さえ部材５５３は、シールユニット外囲部５６０に装着されている。
【００５２】
次に、図３を参照しつつ、シールユニット５５０と供給ローラ５０５及び現像ローラ５０７の配置関係について説明する。図３は本発明の実施の形態に係る現像装置における各ローラとシールユニットの配置関係を説明する図である。
【００５３】
図３において、Ａ−Ａ’は一方の供給ローラ５０５及び現像ローラ５０７の接面（図面上は２つのローラの接線）、Ｂ−Ｂ’は他方の供給ローラ５０５及び現像ローラ５０７の接面（図面上は２つのローラの接線）、Ｃ−Ｃ’はシール部材取付端面５４９を含む平面（図面上は線）、Ｄ−Ｄ’は付勢部押さえ端面５５４を含む平面（図面上は線）をそれぞれ示している。また、縦にハッチングされた空間領域（図面上は平面領域）であるＲは、平面Ａ−Ａ’と平面Ｂ−Ｂ’と供給ローラ５０５と現像ローラ５０７で囲まれた領域である。また、平面Ｃ−Ｃ’と平面Ａ−Ａ’がなす角度をθ１、平面Ｄ−Ｄ’と平面Ａ−Ａ’がなす角度をθ２として定義する。
【００５４】
平面Ｃ−Ｃ’は、現像ローラ５０７を取り付けた際にこの空間領域Ｒに進入しないように設定されており、空間領域Ｒと平面Ｃ−Ｃ’は交わりを持たないようになっている。本発明では、このような配置関係となっているために、供給ローラ５０５によるトナー流は、シール付勢部材５５２を所定以上の圧力で押圧することがなくなるので、シール付勢部材５５２が押圧され、所定以上の圧力によってシール部材５５１が現像ローラ５０７上のトナー５１３を押しつけることがなく、トナーフィルミングを防止することができる。
【００５５】
また、平面Ｄ−Ｄ’も空間領域Ｒに進入しないように設定されており、空間領域Ｒと平面Ｄ−Ｄ’は交わりを持たないようになっている。このような配置関係によっても、トナー流によってシール付勢部材５５２が押圧され、所定以上の圧力によってシール部材５５１が現像ローラ５０７上のトナー５１３を押しつけることがなく、トナーフィルミングを防止することができる。
【００５６】
なお、本実施形態では、平面Ｃ−Ｃ’、平面Ｄ−Ｄ’の双方を空間領域Ｒに進入しないように設定しているが、本発明では、平面Ｃ−Ｃ’を空間領域Ｒに進入しないように設定してもよいし、平面Ｄ−Ｄ’を空間領域Ｒに進入しないように設定してもよい。
【００５７】
また、平面Ｃ−Ｃ’と平面Ａ−Ａ’がなす角度θ１は略０°であることが望ましい。すなわち、平面Ｃ−Ｃ’と平面Ａ−Ａ’とが略平行の関係にある状態は、本発明における望ましい形態のひとつである。このように設定されていると、トナー流の影響はシール付勢部材５５２の端面５５２ａに限定されやすい状態となって、シール付勢部材５５２がシール部材５５１を押す力に何ら影響を与えないこととなる。
【００５８】
また、同様に平面Ｄ−Ｄ’と平面Ａ−Ａ’がなす角度θ２は略０°であると望ましい。すなわち、平面Ｄ−Ｄ’と平面Ａ−Ａ’とが略平行の関係にある状態であるとよい。このような設定によっても、トナー流の影響はシール付勢部材５５２の端面５５２ａに限定され、シール付勢部材５５２がシール部材５５１を押す方向には影響を与えず、トナーフィルミングを防止することができる。
【００５９】
なお、本発明においては、角度θ１を略０°に設定してもよいし、角度θ２を略０°に設定してもよいし、また、角度θ１及び角度θ２の双方の角度を略０°に設定してもよい。
【００６０】
以上のような本発明に係る現像装置及び画像形成装置によれば、供給ローラによるトナー流は、シール付勢部材を所定以上の圧力で押圧することがなくなるのでシール付勢部材が押圧され、所定以上の圧力によってシール部材が現像ローラ上のトナーを押しつけることがなく、トナーフィルミングを防止することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】本発明の実施の形態に係る現像装置を用いた画像形成装置の概略構成を示す図である。
【図２】本発明の実施の形態に係る現像装置の断面を示す図である。
【図３】本発明の実施の形態に係る現像装置における各ローラとシールユニットの配置関係を説明する図である。
【図４】従来の現像装置の断面を示す図である。
【図５】従来の現像装置における各ローラ、シールユニットとハウジングを抜き出して示す図である。
【符号の説明】
【００６２】
１０・・・プリンタ、１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋ・・・プロセスユニット、２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ・・・感光体（像担持体）、３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋ・・・帯電ユニット、４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋ・・・露光ユニット、５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋ・・・トナーカートリッジ、５５Ｙ、５５Ｍ、５５Ｃ、５５Ｋ・・・感光体クリーニングユニット、６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋ・・・一次転写ユニット、７０・・・中間転写ベルト、８０・・・二次転写ユニット、９０・・・定着ユニット、９２・・・給紙トレイ、１００・・・制御ユニット、５０１・・・トナー収容部、５０３・・・ハウジング、５０５・・・供給ローラ、５０７・・・現像ローラ、５０９・・・規制ブレード、５１１・・・板バネ部材、５１２・・・弾性部材、５１３・・・トナー、５４９・・・シール部材取付端面、５５０・・・シールユニット、５５１・・・シール部材、５５２・・・シール付勢部材、５５２ａ・・・端面、５５３・・・押さえ部材、５５４・・・付勢部押さえ端面、５６０・・・シールユニット外囲部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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