(57)【要約】【課題】  外部電極蛍光灯を用いたバックライトユニットを有する表示装置における面輝度の均一性を保つ。【解決手段】  表示パネルと、バックライトユニットとを有し、前記バックライトユニットは、複数本の外部電極蛍光灯が第１の方向および第２の方向に行列状に配置されている表示装置であって、前記外部電極蛍光灯は、第１の端の近傍に第１の屈曲部を有し、第２の端の近傍に第２の屈曲部を有し、前記複数本の外部電極蛍光灯は、前記第１の屈曲部と前記第２の屈曲部との間にある部分が前記第１の方向と平行な方向に延在し、かつ、前記第１の端と前記第１の屈曲部との間にある部分および前記第２の端と前記第２の屈曲部との間にある部分がそれぞれ前記表示パネルの表示面に対して鉛直方向に延在する状態で、前記支持部材に支持されている表示装置。【選択図】        図５（ａ）
2009170300.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
表示パネルと、バックライトユニットとを有し、
前記バックライトユニットは、複数本の蛍光灯と、前記複数本の蛍光灯のそれぞれに接続された複数の給電部材と、前記複数本の蛍光灯および前記複数の給電部材とを支持する支持部材とを有し、かつ、前記複数本の蛍光灯が第１の方向および第２の方向に行列状に配置されている表示装置であって、
前記蛍光灯は、発光領域である直線状管の両端に第１の端と第２の端を有する管状構造を有し、かつ、前記第１の端に第１の電極を有し、前記第２の端に第２の電極を有する外部電極蛍光灯であり、
前記蛍光灯は、前記第１の端の近傍に第１の屈曲部を有し、前記第２の端の近傍に第２の屈曲部を有し、
前記複数本の蛍光灯は、前記直線状管の部分が前記第１の方向と平行な方向に延在し、かつ、前記第１の端と前記第１の屈曲部との間にある部分および前記第２の端と前記第２の屈曲部との間にある部分が前記表示パネルの表示面に対して鉛直方向に延在する状態で、前記支持部材に支持されていることを特徴とする表示装置。
【請求項２】
前記第１の端と前記第１の屈曲部との間にある部分および前記第２の端と前記第２の屈曲部との間にある部分は、前記直線状管の部分から、前記表示パネルとは反対の方向に延在していることを特徴とする請求項１に記載の表示装置。
【請求項３】
前記第１の電極は、前記第１の屈曲部よりも前記第１の端側にある部分のみに設けられ、前記第２の電極は、前記第２の屈曲部よりも前記第２の端側にある部分のみに設けられていることを特徴とする請求項１に記載の表示装置。
【請求項４】
前記第１の方向で隣接する蛍光灯は、それぞれ、異なる前記給電部材に接続されていることを特徴とする請求項１に記載の表示装置。
【請求項５】
前記第２の方向に並んでいる複数本の蛍光灯は、前記給電部材で並列に接続されていることを特徴とする請求項１に記載の表示装置。
【請求項６】
前記第２の方向に並んでいる複数本の蛍光灯は、複数の組に分割され、前記組ごとに前記給電部材で並列に接続されていることを特徴とする請求項１に記載の表示装置。
【請求項７】
前記複数本の蛍光灯からなる前記複数の組は、それぞれ独立して輝度制御されること特徴とする請求項６に記載の表示装置。
【請求項８】
前記第１の電極および前記第２の電極は、それぞれ、不透明な導体であることを特徴とする請求項１に記載の表示装置。
【請求項９】
前記支持部材は、前記表示パネルと対向する面を有する導電性の第１の支持部材と、前記第１の支持部材と前記表示パネルの間に設置され、かつ、前記給電部材を支持する絶縁性の第２の支持部材とを有し、
前記第１の支持部材の前記表示パネルと対向する面は、前記蛍光灯の前記直線状管の部分と重畳する箇所が、前記第２の支持部材が設置されている箇所よりも前記表示パネル側に突出していることを特徴とする請求項１に記載の表示装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、表示装置に関し、特に、バックライトユニットを有する大型の液晶表示装置に適用して有効な技術に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、表示装置には、液晶表示パネルの後方にバックライトユニット（光源）が配置された液晶表示装置がある。前記バックライトユニットを有する液晶表示装置には、たとえば、液晶テレビやＰＣ（パーソナルコンピュータ）用の液晶ディスプレイがある。
【０００３】
前記液晶テレビや前記液晶ディスプレイに用いられる前記バックライトユニットは、一般に直下型と呼ばれる構成であり、前記液晶表示パネルの表示領域の後方に複数本の蛍光灯が配置されている。
【０００４】
また、従来の液晶テレビなどに用いられる前記バックライトユニットにおける前記複数本の蛍光灯は、たとえば、冷陰極蛍光灯や外部電極蛍光灯であることが多い。特に、前記外部電極蛍光灯は、前記冷陰極蛍光灯に比べて高輝度であり、かつ、長寿命であるため、近年のバックライトユニットでは、外部電極蛍光灯を用いることが多くなってきている。
【０００５】
またこのとき、前記複数本の蛍光灯は、たとえば、それぞれの蛍光灯の発光部分が表示領域の水平方向に延在し、かつ、複数本の蛍光灯が表示領域の垂直方向に並ぶように配置されている。
【０００６】
また、近年の液晶テレビは、たとえば、表示領域の大面積化（いわゆる大画面化）が進んでいる。大画面の前記液晶テレビに用いる前記バックライトユニットにおいて、複数本の蛍光灯を前述のような方法で配置する場合、それぞれの蛍光灯の発光部分が非常に長くなり、たとえば、表示領域の面輝度の均一性（均整度）が低下するという問題が発生する。
【０００７】
大画面の前記液晶テレビにおける前記面輝度の均一性の低下を防ぐ方法としては、たとえば、複数のランプ（前記蛍光灯）を少なくとも２つの列と少なくとも２つの行からなる行列状に配置する方法が提案されている（たとえば、特許文献１を参照。）。
【特許文献１】特開２００５−３４７２５９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところで、前記外部電極蛍光灯は、たとえば、放電ガスを密封したガラス管の両端の外周面に電極が設けられた蛍光灯であり、電極の間隔が長くなるにつれて、輝度の均一性が低下するという問題がある。
【０００９】
また、前記外部電極蛍光灯は、電極に加える電圧を高くすることで、電極の間隔が長い蛍光灯における輝度の均一性を保つことができるが、前記液晶テレビのバックライトユニットに用いる場合、加える電圧には限度がある。そのため、前記液晶テレビのバックライトユニットに用いる外部電極蛍光灯の長さ（電極の間隔）の長尺化には限界がある。
【００１０】
そのため、たとえば、表示領域の対角寸法が４０インチ以上（いわゆる４０Ｖ型以上）の液晶表示装置のバックライトユニットに前記外部電極蛍光灯を用いる場合、複数本の外部電極蛍光灯は、たとえば、特許文献１に記載されたような方法で配置する必要が生じる。
【００１１】
しかしながら、複数本の外部電極蛍光灯を、たとえば、特許文献１に記載されたような方法で配置する場合、画面中央部分では、２列分の外部電極蛍光灯の外部電極が配置されるため、非発光領域が広くなり、面輝度の均一性を保つことが困難になる。この対策としては、外部電極を、たとえばＩＴＯなどの透明な導体で形成することが考えられる。
【００１２】
しかしながら、前記ＩＴＯなどの透明な導体は、一般的な外部電極蛍光灯の外部電極に用いられる半田などの金属材料に比べ、製造が難しく高価である。そのため、前記外部電極蛍光灯の外部電極は、半田などの不透明な金属材料であることが望ましい。
【００１３】
本発明の目的は、外部電極蛍光灯を用いたバックライトユニットを有する表示装置における面輝度の均一性を容易に保つことが可能な技術を提供することにある。
【００１４】
本発明の前記ならびにその他の目的と新規な特徴は、本明細書の記述および添付図面によって明らかになるであろう。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
本願において開示される発明のうち、代表的なものの概略を説明すれば、以下の通りである。
【００１６】
（１）表示パネルと、バックライトユニットとを有し、前記バックライトユニットは、複数本の蛍光灯と、前記複数本の蛍光灯のそれぞれに接続された複数の給電部材と、前記複数本の蛍光灯および前記複数の給電部材とを支持する支持部材とを有し、かつ、前記複数本の蛍光灯が第１の方向および第２の方向に行列状に配置されている表示装置であって、前記蛍光灯は、発光領域である直線状管の両端に第１の端と第２の端を有する管状構造を有し、かつ、前記第１の端に第１の電極を有し、前記第２の端に第２の電極を有する外部電極蛍光灯であり、前記蛍光灯は、前記第１の端の近傍に第１の屈曲部を有し、前記第２の端の近傍に第２の屈曲部を有し、前記複数本の蛍光灯は、前記直線状管の部分が前記第１の方向と平行な方向に延在し、かつ、前記第１の端と前記第１の屈曲部との間にある部分および前記第２の端と前記第２の屈曲部との間にある部分が前記表示パネルの表示面に対して鉛直方向に延在する状態で、前記支持部材に支持されている表示装置。
【００１７】
（２）前記（１）の表示装置において、前記第１の端と前記第１の屈曲部との間にある部分および前記第２の端と前記第２の屈曲部との間にある部分は、前記直線状管の部分から、前記表示パネルとは反対の方向に延在している表示装置。
【００１８】
（３）前記（１）の表示装置において、前記第１の電極は、前記第１の屈曲部よりも前記第１の端側にある部分のみに設けられ、前記第２の電極は、前記第２の屈曲部よりも前記第２の端側にある部分のみに設けられている表示装置。
【００１９】
（４）前記（１）の表示装置において、前記第１の方向で隣接する蛍光灯は、それぞれ、異なる前記給電部材に接続されている表示装置。
【００２０】
（５）前記（１）の表示装置において、前記第２の方向に並んでいる複数本の蛍光灯は、前記給電部材で並列に接続されている表示装置。
【００２１】
（６）前記（１）の表示装置において、前記第２の方向に並んでいる複数本の蛍光灯は、複数の組に分割され、前記組ごとに前記給電部材で並列に接続されている表示装置。
【００２２】
（７）前記（６）の表示装置において、前記複数本の蛍光灯からなる前記複数の組は、それぞれ独立して輝度制御される表示装置。
【００２３】
（８）前記（１）の表示装置において、前記第１の電極および前記第２の電極は、それぞれ、不透明な導体である表示装置。
【００２４】
（９）前記（１）の表示装置において、前記支持部材は、前記表示パネルと対向する面を有する導電性の第１の支持部材と、前記第１の支持部材と前記表示パネルの間に設置され、かつ、前記給電部材を支持する絶縁性の第２の支持部材とを有し、前記第１の支持部材の前記表示パネルと対向する面は、前記蛍光灯の前記直線状管の部分と重畳する箇所が、前記第２の支持部材が設置されている箇所よりも前記表示パネル側に突出している表示装置。
【発明の効果】
【００２５】
本発明の表示装置によれば、複数本の外部電極蛍光灯を行列状に配置したときに、表示領域内の各外部電極蛍光灯の電極がある部分における輝度の低下を容易に防ぐことができ、面輝度の均一性を容易に保つことができる。
【００２６】
また、本発明の表示装置によれば、各外部電極蛍光灯の電極が不透明な金属材料でも、面輝度の均一性を容易に保つことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
以下、本発明について、図面を参照して実施の形態（実施例）とともに詳細に説明する。
なお、実施例を説明するための全図において、同一機能を有するものは、同一符号を付け、その繰り返しの説明は省略する。
【００２８】
図１（ａ）乃至図１（ｄ）は、本発明に関わる表示装置の一構成例を説明するための模式図である。
図１（ａ）は、本発明に関わる液晶表示装置の主要部分の概略構成の一例を示す模式斜視図である。図１（ｂ）は、図１（ａ）に示した液晶表示装置の主要部分を側面から見た模式側面図である。図１（ｃ）は、液晶表示パネルの概略構成の一例を示す模式平面図である。図１（ｄ）は、図１（ｃ）のＡ−Ａ’線における液晶表示パネルの断面構成の一例を示す模式断面図である。
【００２９】
本発明は、たとえば、図１（ａ）および図１（ｂ）に示すように、表示パネル１とバックライトユニット２とを有する表示装置に適用される。このとき、バックライトユニット２は、たとえば、観察者から見て、表示パネル１の後方に配置されている。またこのとき、バックライトユニット２は、たとえば、概略箱形の支持部材３、支持部材３の内部に配置された複数本の蛍光灯（図示しない）、前記複数本の蛍光灯と前記表示パネル１との間に配置される光拡散板４などの光学シート、および前記複数本の蛍光灯に電力を供給するインバータ回路基板（図示しない）や給電部材（図示しない）を有する。
【００３０】
このようなバックライトユニット２を有する表示装置の例としては、たとえば、液晶テレビやＰＣ用の液晶ディスプレイ（液晶モニタ）などの透過型の液晶表示装置が挙げられる。
【００３１】
前記液晶表示装置に用いられる表示パネル１（以下、液晶表示パネルと呼ぶ。）は、たとえば、図１（ｃ）および図１（ｄ）に示すように、ＴＦＴ基板１０１と対向基板１０２の２枚の基板で液晶材料１０３を挟持している表示パネルである。このとき、ＴＦＴ基板１０１と対向基板１０２は、表示領域ＤＡの外側に設けられた環状のシール材１０４で接着されており、液晶材料１０３は、ＴＦＴ基板１０１、対向基板１０２、およびシール材１０４で囲まれた空間に密封されている。
【００３２】
また、液晶表示パネル１は、ＴＦＴ基板１０１の外側を向いた面（対向基板１０２と対向する面の裏面）、および対向基板１０２の外側を向いた面（ＴＦＴ基板１０１と対向する面の裏面）に、それぞれ、下偏光板１０５および上偏光板１０６が設けられている。また、図１（ｄ）では省略しているが、液晶表示パネル１は、ＴＦＴ基板１０１と下偏光板１０５との間、および対向基板１０２と上偏光板１０６との間に、たとえば、１層または複数層の位相差板が設けられていることもある。
【００３３】
また、液晶テレビなどに用いられる液晶表示パネル１は、表示領域ＤＡが、第１の方向（ｘ方向）および第２の方向（ｙ方向）にマトリックス状に配置された画素の集合で設定されており、各画素は、たとえば、一対の液晶駆動電極（画素電極および対向電極）と、スイッチング素子（たとえば、ＴＦＴ素子）とを有する。
【００３４】
このような液晶表示装置は、図１（ｂ）に示したように、バックライトユニット２から発せられる光５が液晶表示パネル１の各画素を透過するときの透過量を制御することで、観察者に鮮明な映像や画像を提示する。
【００３５】
図２（ａ）乃至図２（ｃ）は、従来のバックライトユニットの一構成例を説明するための模式図である。
図２（ａ）は、従来のバックライトユニットにおける蛍光灯の配置方法の一例を示す模式平面図である。図２（ｂ）は、従来のバックライトユニットに用いられる蛍光灯の概略構成の一例を示す模式断面図である。図２（ｃ）は、図２（ａ）のＢ−Ｂ’線における蛍光灯および支持部材ならびに給電部材の断面構成の一例を示す模式断面図である。
また、図２（ａ）に示したｘ方向およびｙ方向は、それぞれ、図１（ｃ）に示したｘ方向およびｙ方向と同じ方向である。
【００３６】
従来の液晶テレビなどの液晶表示装置に用いられるバックライトユニット２は、複数本の蛍光灯６を、たとえば、それぞれの蛍光灯の発光部分が、液晶表示パネルの表示領域ＤＡと重なるように配置した直下型と呼ばれる構成のものであることが多い。
【００３７】
また、本発明に関わる従来のバックライトユニット２における複数本の蛍光灯６は、たとえば、図２（ｂ）に示しように、両端が封止されたガラス管６０１（直線状管）の前記両端６０１ａ，６０１ｂの外周面に第１の外部電極６０２ａと第２の外部電極６０２ｂとを設けた外部電極蛍光灯（ＥＥＦＬ）である。外部電極蛍光灯６のガラス管６０１は、内周面に蛍光材料が塗布されており、内部空間には放電ガスが密封されている。また、外部電極蛍光灯６における前記発光部分は、ガラス管６０１のうちの第１の外部電極６０２ａと第２の外部電極６０２ｂとの間にある部分である。
【００３８】
外部電極蛍光灯６を用いるバックライトユニット２は、たとえば、図２（ａ）および図２（ｃ）に示すように、第２の方向（ｙ方向）に並んだ８本の外部電極蛍光灯６を、一対の給電部材７ａ，７ｂで並列に接続して使用することができる。そのため、給電部材７ａ，７ｂを介して各外部電極蛍光灯６に電力を供給するインバータ回路基板８の構成を、たとえば、冷陰極蛍光灯を用いるバックライトユニットのインバータ回路基板の構成に比べて簡素化できる。
【００３９】
また、バックライトユニット２の支持部材３は、たとえば、液晶表示パネル１の表示面（表示領域）と対向する面を有する導電性の第１の支持部材３０１と、給電部材７ａ，７ｂを第１の支持部材３０１に固定する絶縁性の第２の支持部材３０２とを有する。第１の支持部材３０１は、たとえば、金属板を概略箱形に成型した部材であり、一般に、下フレームと呼ばれている。また、図２（ｃ）では省略しているが、第１の支持部材３０１の前記液晶表示パネル１の表示面と対向する面には、たとえば、反射膜が設けられている。前記反射膜は、第１の支持部材３０１に光反射率が高い材料を塗布して設けることもあるし、第１の支持部材３０１とは別に形成した反射シートなどを配置することもある。また、図２（ａ）および図２（ｃ）では省略しているが、第１の支持部材３０１のうちの表示領域ＤＡの外側に位置する部分には、たとえば、液晶表示パネル１の表示面に対してあらかじめ定められた角度に傾斜した反射面を有する反射部材が設けられていることもある。
【００４０】
ところで、外部電極蛍光灯６は、ガラス管６０１の両端６０１ａ，６０１ｂに設けられた第１の外部電極６０２ａと第２の外部電極６０２ｂとの間に高周波の交流電圧を加えることで発光させる蛍光灯であり、第１の外部電極６０２ａと第２の外部電極６０２ｂとの距離が長くなるにつれて、発光部分の各箇所における輝度にむらが生じやすい。そのため、大画面の液晶表示パネル１、たとえば、表示領域の対角の寸法が４０インチ以上（いわゆる４０Ｖ型以上）の液晶表示パネル１と組み合わせて使用するバックライトユニット２の場合、複数本の外部電極蛍光灯６を、図２（ａ）に示したような配置にすると、たとえば、各外部電極蛍光灯６の発光部分の中央付近の輝度が低くなり、表示領域ＤＡの面輝度の均一性（均整度）が低くなる。
【００４１】
そのため、大画面の液晶表示パネル１と組み合わせて使用するバックライトユニット２の場合、複数本の外部電極蛍光灯６は、たとえば、第１の方向（ｘ方向）に２本以上、第２の方向（ｙ方向）に２本以上の行列状に配置することが望まれる。
【００４２】
図３は、従来のバックライトユニットにおける蛍光灯の配置方法の別の一例を示す模式平面図である。
また、図３に示したｘ方向およびｙ方向は、それぞれ、図１（ｃ）に示したｘ方向およびｙ方向と同じ方向である。
【００４３】
大画面の液晶表示パネル１と組み合わせて使用するバックライトユニット２の場合、表示領域ＤＡの面輝度の均整度を保つためには、複数本の外部電極蛍光灯６を行列状、たとえば、図３に示すように、第１の方向（ｘ方向）に２本の外部電極蛍光灯６が並び、第２の方向（ｙ方向）に８本の外部電極蛍光灯６が並ぶように配置することが望まれる。このとき、１６本の外部電極蛍光灯６は、たとえば、発光部分が第１の方向と概ね平行になるように配置する。またこのとき、１６本の外部電極蛍光灯６は、たとえば、表示領域ＤＡの左半分の領域に配置された８本の外部電極蛍光灯６を共通の一対の給電部材７０１ａ，７０１ｂで並列に接続し、右半分の領域に配置された８本の外部電極蛍光灯６を別の共通の一対の給電部材７０２ａ，７０２ｂで並列に接続する。
【００４４】
このようにすれば、それぞれの外部電極蛍光灯６における発光部分の長さ（第１の外部電極６０２ａと第２の外部電極６０２ｂとの距離）を短くできるので、発光部分の各箇所における輝度のむらを低減できる。
【００４５】
しかしながら、外部電極蛍光灯６を図３に示したように配置した場合、表示領域ＤＡ内の外部電極蛍光灯６の外部電極や、当該外部電極に電力を供給する給電部材７０１ｂ，７０２ａが存在する部分は、非発光部分または非反射部分となり、表示領域ＤＡの面輝度の均一性を保てない。そのため、外部電極蛍光灯６を図３に示したような配置にする場合、たとえば、表示領域ＤＡ内に位置する非発光部分または非反射部分をなるべく少なくする必要が生じてくる。
【００４６】
本発明は、従来の外部電極蛍光灯６を用いたバックライトユニットを有する液晶表示装置における上記のような点を鑑み、なされたものである。
【実施例１】
【００４７】
図４（ａ）および図４（ｂ）、図５（ａ）乃至図５（ｄ）は、本発明による実施例１のバックライトユニットの一構成例を示す模式図である。
図４（ａ）は、実施例１のバックライトユニットに用いる外部電極蛍光灯の概略構成の一例を示す模式正面図である。図４（ｂ）は、図４（ａ）に示した外部電極蛍光灯の模式上面図である。
図５（ａ）は、実施例１のバックライトユニットにおける外部電極蛍光灯の配置方法の一例を示す模式平面図である。図５（ｂ）は、図５（ａ）の領域Ｒの模式拡大平面図である。図５（ｃ）は、図５（ｂ）のＣ−Ｃ’線から見たバックライトユニットの断面構成および外部電極蛍光灯の支持方法を示す模式側断面図である。図５（ｄ）は、図５（ａ）のＤ−Ｄ’線から見たバックライトユニットの断面構成および外部電極蛍光灯の支持方法を示す模式側断面図である。
また、図５（ａ）に示したｘ方向およびｙ方向は、それぞれ、図１（ｃ）に示したｘ方向およびｙ方向と同じ方向である。
【００４８】
実施例１のバックライトユニット２は、大画面の液晶表示パネル１、たとえば、表示領域の対角の寸法が４０インチ以上（いわゆる４０Ｖ型以上）の液晶表示パネル１と組み合わせて使用するものであり、かつ、複数本の外部電極蛍光灯６を有するものである。
【００４９】
また、実施例１のバックライトユニット２では、複数本の外部電極蛍光灯６として、たとえば、図４（ａ）および図４（ｂ）に示すように、ガラス管６０１の第１の端６０１ａの近傍に第１の屈曲部６０３ａを有し、第２の端６０１ｂの近傍に第２の屈曲部６０３ｂを有する概略コの字型のものを用いる。また、第１の端６０１ａ側に設ける第１の外部電極６０２ａは、たとえば、第１の屈曲部６０３ａよりも第１の端６０１ａ側のみに設け、第２の端６０１ｂ側に設ける第２の外部電極６０２ｂは、たとえば、第２の屈曲部６０３ｂよりも第２の端６０１ｂ側のみに設ける。このようにすると、外部電極蛍光灯６を、たとえば、図４（ｂ）に示したような方向から見たときに、第１の外部電極６０２ａおよび第２の外部電極６０２ｂがほとんど見えなくなる。そのため、第１の外部電極６０２ａおよび第２の外部電極６０２ｂが、たとえば、半田などの不透明な導体であっても、１本の外部電極蛍光灯６における非発光部分の見かけ上の割合を、非常に小さくできる。
【００５０】
したがって、図４（ａ）および図４（ｂ）に示したような形状の外部電極蛍光灯６を、たとえば、図５（ａ）乃至図５（ｄ）に示したような向きで第１の支持部材３０１上に配置することで、液晶表示パネル１側から見たときの、表示領域ＤＡ全体に対する各外部電極蛍光灯６の非発光部分の見かけ上の割合を非常に小さくできる。
【００５１】
図５（ａ）乃至図５（ｄ）に示したバックライトユニットは、１６本の外部電極蛍光灯６を２行８列の行列状、すなわち第１の方向（ｘ方向）に２本の外部電極蛍光灯６が並び、第２の方向（ｙ方向）に８本の外部電極蛍光灯６が並ぶように配置したものであり、それぞれの外部電極蛍光灯６は、発光部分（第１の屈曲部６０３ａと第２の屈曲部６０３ｂとの間の部分）が第１の方向と平行な方向に延在するように配置している。また、表示領域ＤＡの左半分の領域に配置された８本の外部電極蛍光灯６は共通の一対の給電部材７０１ａ，７０１ｂで並列に接続され、右半分の領域に配置された８本の外部電極蛍光灯６は別の共通の一対の給電部材７０２ａ，７０２ｂで並列に接続されている。
【００５２】
このとき、それぞれの外部電極蛍光灯６は、たとえば、図５（ｂ）および図５（ｄ）に示すように、第１の外部電極６０２ａおよび第２の外部電極６０２ｂの部分が、それぞれ、液晶表示パネル１の表示面に対して鉛直方向に延在するような向きで第１の支持部材３０１上に配置する。このような配置にすると、液晶表示パネル１側から外部電極蛍光灯６を見たときに、図５（ａ）に示したように、表示領域ＤＡ全体に対する各外部電極蛍光灯６の非発光部分の見かけ上の割合がもっとも小さくなる。
【００５３】
またこのとき、液晶表示パネル１の表示面（表示領域ＤＡ）と対向する面を有する導電性の第１の支持部材３０１は、たとえば、金属板を概略箱形に成型したものである。そのため、第１の支持部材３０１の液晶表示パネル１の表示面と対向する面に外部電極蛍光灯６および給電部材７０１ａ，７０１ｂ，７０２ａ，７０２ｂを支持するときには、たとえば、図５（ｂ）および図５（ｃ）に示したような構成（形状）を有する絶縁性の第２の支持部材３０２を用いる。第２の支持部材３０２は、光反射率が高い樹脂材料（たとえば、白色の樹脂材料）を成型したものであり、たとえば、ねじ止めなどで第１の支持部材３０１に固定される。
【００５４】
このとき、第２の支持部材３０２は、たとえば、図５（ｃ）および図５（ｄ）に示したように、外部電極蛍光灯６の第１の端６０１ａと第１の屈曲部６０３ａとの間の部分および第２の端６０１ｂと第２の屈曲部６０３ｂとの間の部分の延在方向と概ね平行であり、かつ、第２の方向（ｙ方向）とも概ね平行である側面３０２ａ，３０２ｂを有し、一方の側面３０２ａに給電部材７０１ｂが取り付けられ、他方の側面３０２ｂに給電部材７０２ａが取り付けられている。そして、給電部材７０１ｂ，７０２ａは、それぞれ、前記第２の支持部材３０２の側面３０２ａ，３０２ｂから概ね垂直な方向に、外部電極６０２ｂ，６０２ａと接続されるソケット部が突出している。このように第２の支持部材３０２の側面３０２ａ，３０２ｂに給電部材７０１ｂ，７０２ａを立てて取り付けることにより、液晶表示パネル１側から給電部材７０１ｂ，７０２ａを見たときに、表示領域ＤＡ全体に対する各給電部材７０１ｂ，７０２ａの見かけ上の割合を非常に小さくできる。
【００５５】
またさらに、実施例１のバックライトユニット２では、各外部電極蛍光灯６の外部電極６０２ａ，６０２ｂが、液晶表示パネル１の表示面に対して概ね垂直な方向に延在しているので、第１の方向（ｘ方向）に並んだ２本の外部電極蛍光灯６の発光部分のギャップを、従来のバックライトユニット、たとえば、図３に示したような構成のバックライトユニットにおける外部電極蛍光灯６の発光部分のギャップよりも狭くすることができる。
【００５６】
したがって、実施例１のバックライトユニット２は、液晶表示パネル１側から見たときの、表示領域ＤＡ全体に対する外部電極蛍光灯６の外部電極６０２ａ，６０２ｂなどの非発光部分の割合を小さくでき、表示領域ＤＡの面輝度の均一性の低下を容易に防ぐことができる。
【００５７】
また、実施例１のバックライトユニット２は、液晶表示パネル１側から見たときの、表示領域ＤＡ全体に対する外部電極蛍光灯の非発光部分の割合を非常に小さくできるので、たとえば、外部電極６０２ａ，６０２ｂが、一般的な外部電極蛍光灯で用いられている半田などの不透明な金属材料で形成されていても、表示領域ＤＡの面輝度の均一性の低下を防ぐことができる。
【００５８】
また、外部電極蛍光灯６を用いたバックライトユニット２の場合、第２の方向（ｙ方向）に並んだ８本の外部電極蛍光灯６は、たとえば、図５（ａ）および図５（ｂ）に示したように、共通の一対の給電部材７０１ａ，７０１ｂ（または７０２ａ，７０２ｂ）で並列に接続して使用することができる。そのため、外部電極蛍光灯６を、図５（ａ）に示したように配置したバックライトユニット２の場合、たとえば、各外部電極蛍光灯６に電力（高周波電圧）を供給するためのインバータ回路は２つあればよい。
【００５９】
またさらに、実施例１のバックライトユニット２では、第１の支持部材３０１の液晶表示パネル１の表示面と対向する面のうちの、外部電極蛍光灯６の発光部分と重なる部分を、たとえば、図５（ｄ）に示すように、第２の支持部材３０２が設置される部分よりも液晶表示パネル１側（外部電極蛍光灯６の発光部分側）に突出させることが望ましい。このようにすると、外部電極蛍光灯６の発光部分と、外部電極蛍光灯６の外部電極６０２ａ，６０２ｂとは電気的に絶縁されている導体（第１の支持部材３０１）との距離ｄが短くなるので、たとえば、外部電極蛍光灯６の始動電圧を下げることができる。
【００６０】
また、金属板を成型して第１の支持部材３０１を形成した場合、たとえば、図５（ｄ）に示すように、液晶表示パネル１側に突出した部分の裏面には、その突出量と対応する凹部が生じる。そのため、第１の支持部材３０１に生じた前記凹部に、たとえば、タイミングコントローラを有する回路基板や、インバータ回路基板を取り付けることにより、バックライトユニット２が厚くなることを防げる。
【００６１】
図６は、実施例１のバックライトユニットの変形例の一例を示す模式側断面図である。
なお、図６は、図５（ａ）のＤ−Ｄ’線から上方側を見たときの構成の変形例を示している。
【００６２】
実施例１のバックライトユニット２は、たとえば、図５（ａ）および図５（ｄ）に示したように、概略コの字型の外部電極蛍光灯６を用い、液晶表示パネル１側から見たときの、表示領域ＤＡ全体に対する外部電極蛍光灯６の外部電極６０２ａ，６０２ｂの見かけ上の割合を小さくしている。
【００６３】
しかしながら、たとえば、外部電極蛍光灯６の外部電極６０２ａ，６０２ｂや給電部材７０１ｂ，７０２ａが不透明な導体である場合、第１の方向（ｘ方向）で隣接する２本の外部電極蛍光灯６の境界部分に、わずかではあるが非発光部分が存在するため、これにより、表示領域ＤＡの面輝度の均一性がわずかに低下する。
【００６４】
そのため、実施例１のバックライトユニット２では、たとえば、図６に示すように、外部電極蛍光灯６の外部電極６０２ａ，６０２ｂ、給電部材７０１ａ，７０１ｂ，７０２ａ，７０２ｂ、および第２の支持部材３０２を、白色の樹脂などで形成した反射部材９などで覆ってもよい。
【００６５】
また、実施例１では、バックライトユニット２の構成の一例として、図５（ａ）に示したように、第１の方向（ｘ方向）に２本の外部電極蛍光灯６を並べ、第２の方向（ｙ方向）に８本の外部電極蛍光灯６を並べた場合を例に挙げているが、第１の方向に並べる外部電極蛍光灯６の数、および第２の方向に並べる外部電極蛍光灯６の数は、液晶表示パネル１の表示領域ＤＡの寸法や、使用する外部電極蛍光灯６の発光部分の長さに応じて、適宜変更可能であることはもちろんである。
【実施例２】
【００６６】
図７、図８（ａ）および図８（ｂ）は、本発明による実施例２のバックライトユニットの一構成例を示す模式図である。
図７は、本発明のバックライトユニットにおける外部電極蛍光灯の配置方法の一例を示す模式平面図である。
図８（ａ）は、実施例２のバックライトユニットにおける外部電極蛍光灯と給電部材との接続方法の一例を示す模式平面図である。図８（ｂ）は、図８（ａ）に示したバックライトユニットの作用効果の一例を説明するための模式平面図である。
また、図７、図８（ａ）および図８（ｂ）に示したｘ方向およびｙ方向は、それぞれ、図１（ｃ）に示したｘ方向およびｙ方向と同じ方向である。
【００６７】
実施例２のバックライトユニットの構成および作用効果を説明するにあたり、たとえば、図７に示すように、第１の方向（ｘ方向）に３本の外部電極蛍光灯６を並べ、第２の方向（ｙ方向）に９本の外部電極蛍光灯６を並べて第１の支持部材３０１上にバックライトユニット２を例に挙げる。
【００６８】
実施例１のバックライトユニット２において、外部電極蛍光灯６を図７に示したような配置にした場合、第２の方向（ｙ方向）に並んだ９本の外部電極蛍光灯６が共通の一対の給電部材で並列に接続される。すなわち、第２の方向に並んだ９本の外部電極蛍光灯６は、共通のインバータ回路から供給される電力（高周波電圧）により点灯／消灯の制御がなされ、この９本の外部電極蛍光灯６の点灯時の輝度は、ほぼ同じ輝度になる。
【００６９】
これに対し、実施例２のバックライトユニット２では、たとえば、図８（ａ）に示すように、第２の方向に並んだ９本の外部電極蛍光灯６を、互いに隣接する３本の外部電極蛍光灯６を１組とする３組に分け、外部電極蛍光灯６の組ごとに共通の一対の給電部材で並列に接続する。すなわち、表示領域ＤＡの左端側に配置された９本の外部電極蛍光灯６は、上側の３本の外部電極蛍光灯６を共通の一対の給電部材７０１ａ，７０１ｂで並列に接続し、中央の３本の外部電極蛍光灯６を別の共通の一対の給電部材７０２ａ，７０２ｂで並列に接続する。また、下側の３本の外部電極蛍光灯６はさらに別の共通の一対の給電部材７０３ａ，７０３ｂで並列に接続する。
【００７０】
このような構成にすると、たとえば、第２の方向に並んだ９本の外部電極蛍光灯６の点灯／消灯を成業するために必要なインバータ回路は３つになり、実施例１のバックライトユニット２の構成に比べ、インバータ回路基板８の構成が複雑になる。
【００７１】
しかしながら、実施例２のバックライトユニット２の場合、第２の方向に並んだ９本の外部電極蛍光灯６を、互いに隣接する３本の外部電極蛍光灯６の組ごとに点灯／消灯の制御や、点灯時の輝度の制御ができる。
【００７２】
したがって、実施例２のバックライトユニットを用いた液晶表示装置では、液晶表示パネル１の表示領域ＤＡを、たとえば、図８（ｂ）に示すように、共通の給電部材で並列に接続された３本の外部電極蛍光灯６の組と対応する９つの領域に分けて見た場合、９つの領域における面輝度を独立して制御できる。なお、図８（ｂ）において、表示領域ＤＡの９つの領域のうちの、網掛けが入っている領域は、網掛けが入っていない領域よりも輝度が低い領域であることを示している。また、網掛けが入っている領域は、網掛けが濃いほど輝度が低い領域であることを示している。
【００７３】
このように、１つの表示領域ＤＡを複数の領域に分割し、領域ごとに面輝度の制御ができると、たとえば、１つの表示領域ＤＡ全体に表示される映像や画像の中に、非常に明るい部分と非常に暗い部分が混ざっているときに、非常に明るい部分に相当する領域の輝度を高くし、非常に暗い部分に相当する領域の輝度を低くすることで、表示される映像や画像をより鮮明に表示することができる。
【００７４】
また、実施例２では、図８（ａ）に示すように、第１の方向に３本の外部電極蛍光灯６を並べ、第２の方向に外部電極蛍光灯６を９本並べたバックライトユニット２を例に挙げたが、第１の方向に並べる外部電極蛍光灯６の数、および第２の方向に並べる外部電極蛍光灯６の数は、液晶表示パネルの表示領域ＤＡの寸法や、使用する外部電極蛍光灯６の発光部分の長さに応じて、適宜変更可能であることはもちろんである。
【００７５】
また、実施例２では、第２の方向に９本の外部電極蛍光灯６を並べた場合を例に挙げているので、互いに隣接する３本の外部電極蛍光灯６を１組としているが、１つの組にする外部電極蛍光灯６の数は、第２の方向に並べる外部電極蛍光灯６の数に応じて、適宜変更可能であることはもちろんである。すなわち、実施例１で挙げたように、第２の方向に並んだ外部電極蛍光灯６の数が８本の場合、たとえば、隣接する２本の外部電極蛍光灯６を１組にして並列に接続してもよいし、隣接する４本の外部電極蛍光灯６を１組にして並列に接続してもよい。
【００７６】
以上、本発明を、前記実施例に基づき具体的に説明したが、本発明は、前記実施例に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において、種々変更可能であることはもちろんである。
【００７７】
たとえば、実施例１および実施例２では、外部電極蛍光灯６を配置するときに、第１の端６０１ａと第１の屈曲部６０３ａとの間の部分、および第２の端６０１ｂと第２の屈曲部６０３ｂとの間の部分が、それぞれ、液晶表示パネル１から遠ざかる方向に延在するように配置する場合を例に挙げたが、これに限らず、第１の端６０１ａと第１の屈曲部６０３ａとの間の部分、および第２の端６０１ｂと第２の屈曲部６０３ｂとの間の部分が、それぞれ、液晶表示パネル１に近づく方向に延在するように配置してもよい。
【００７８】
また、外部電極蛍光灯６は、第１の屈曲部６０３ａよりも第１の端６０１ａ側のみに第１の外部電極６０２ａが設けられ、第２の屈曲部６０３ｂよりも第２の端６０１ｂ側のみに第２の外部電極６０２ｂが設けられているものを使用することが望ましいが、これに限らず、たとえば、第１の外部電極６０２ａの一部分が、第１の屈曲部６０３ａよりも第２の屈曲部６０３ｂ側まで延在し、第２の外部電極６０２ｂの一部分が、第２の屈曲部６０３ｂよりも第１の屈曲部６０３ａ側まで延在しているような外部電極蛍光灯６を使用してもよい。
【００７９】
また、外部電極蛍光灯６は、第１の外部電極６０２ａおよび第２の外部電極６０２ｂが不透明な導体で形成されたものに限らず、たとえば、ＩＴＯやＩＺＯなどの透明な導体で形成されたものであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００８０】
【図１（ａ）】本発明に関わる液晶表示装置の主要部分の概略構成の一例を示す模式斜視図である。
【図１（ｂ）】図１（ａ）に示した液晶表示装置の主要部分を側面から見た模式側面図である。
【図１（ｃ）】液晶表示パネルの概略構成の一例を示す模式平面図である。
【図１（ｄ）】図１（ｃ）のＡ−Ａ’線における液晶表示パネルの断面構成の一例を示す模式断面図である。
【図２（ａ）】従来のバックライトユニットにおける蛍光灯の配置方法の一例を示す模式平面図である。
【図２（ｂ）】従来のバックライトユニットに用いられる蛍光灯の概略構成の一例を示す模式断面図である。
【図２（ｃ）】図２（ａ）のＢ−Ｂ’線における蛍光灯および支持部材ならびに給電部材の断面構成の一例を示す模式断面図である。
【図３】従来のバックライトユニットにおける蛍光灯の配置方法の別の一例を示す模式平面図である。
【図４（ａ）】実施例１のバックライトユニットに用いる外部電極蛍光灯の概略構成の一例を示す模式正面図である。
【図４（ｂ）】図４（ａ）に示した外部電極蛍光灯の模式上面図である。
【図５（ａ）】実施例１のバックライトユニットにおける外部電極蛍光灯の配置方法の一例を示す模式平面図である。
【図５（ｂ）】図５（ａ）の領域Ｒの模式拡大平面図である。
【図５（ｃ）】図５（ｂ）のＣ−Ｃ’線から見たバックライトユニットの断面構成および外部電極蛍光灯の支持方法を示す模式側断面図である。
【図５（ｄ）】図５（ａ）のＤ−Ｄ’線から見たバックライトユニットの断面構成および外部電極蛍光灯の支持方法を示す模式側断面図である。
【図６】実施例１のバックライトユニットの変形例の一例を示す模式側断面図である。
【図７】本発明のバックライトユニットにおける外部電極蛍光灯の配置方法の一例を示す模式平面図である。
【図８（ａ）】実施例２のバックライトユニットにおける外部電極蛍光灯と給電部材との接続方法の一例を示す模式平面図である。
【図８（ｂ）】図８（ａ）に示したバックライトユニットの作用効果の一例を説明するための模式平面図である。
【符号の説明】
【００８１】
１…表示パネル（液晶表示パネル）
２…バックライトユニット
３…支持部材
３０１…第１の支持部材
３０２…第２の支持部材
４…光拡散板
５…光
６…蛍光灯（外部電極蛍光灯）
６０１…ガラス管
６０１ａ…第１の端
６０１ｂ…第２の端
６０２ａ…第１の外部電極
６０２ｂ…第２の外部電極
６０３ａ…第１の屈曲部
６０３ｂ…第２の屈曲部
７ａ，７ｂ，７０１ａ，７０１ｂ，７０２ａ，７０２ｂ，７０３ａ，７０３ｂ…給電部材
８…インバータ回路基板
９…反射部材
【図１（ａ）】
2009170300.tif 000003
【図１（ｂ）】
2009170300.tif 000004
【図１（ｃ）】
2009170300.tif 000005
【図１（ｄ）】
2009170300.tif 000006
【図２（ａ）】
2009170300.tif 000007
【図２（ｂ）】
2009170300.tif 000008
【図２（ｃ）】
2009170300.tif 000009
【図３】
2009170300.tif 000010
【図４（ａ）】
2009170300.tif 000011
【図４（ｂ）】
2009170300.tif 000012
【図５（ａ）】
2009170300.tif 000013
【図５（ｂ）】
2009170300.tif 000014
【図５（ｃ）】
2009170300.tif 000015
【図５（ｄ）】
2009170300.tif 000016
【図６】
2009170300.tif 000017
【図７】
2009170300.tif 000018
【図８（ａ）】
2009170300.tif 000019
【図８（ｂ）】
2009170300.tif 000020