(57)【要約】【課題】スキャン中に表示された任意の画像を、スキャンを止めることなく保存し、スキャン終了後に参照することが可能な超音波診断装置を提供する。【解決手段】被検体に超音波ビームを送受信してスキャンを行う送受信部００２と、超音波画像を生成する画像生成部００６と、超音波画像を表示させる表示制御部００９と、識別情報付加の指示を受けたとき表示されている超音波画像に識別情報を付加して保存場所を記憶するマーク付加部００５と、識別情報を付加された超音波画像を含む超音波画像をシネメモリ００７に順次保存させていき、容量を超えた場合最も古い超音波画像を廃棄し新しい超音波画像を保存させ、前記識別情報が付加された超音波画像が廃棄される前に、識別情報が付加された超音波画像を記憶部００８に保存させる保存管理部００４とを備え、スキャン終了後に、表示制御部００９は該識別情報の付いた超音波画像を表示させる。【選択図】図１
2009125274.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
超音波プローブを介して被検体に超音波ビームを送信し、前記被検体から反射した超音波エコーを前記超音波プローブを介して受信することで前記被検体のスキャンを行う送受信手段と、
前記超音波エコーに基づくデータを基に超音波画像を生成する画像生成手段と、
生成した順に前記超音波画像を表示手段に表示させる表示制御手段と、
第１記憶手段と、
第２記憶手段と、
識別情報付加の指示を受けたときに、そのとき表示されている超音波画像に識別情報を付加して、その保存場所を記憶する識別情報付加手段と、
前記識別情報を付加された超音波画像を含む生成された前記超音波画像を前記第１記憶手段に順次保存させていき、前記第１記憶手段の容量を超えた場合、前記第１記憶手段が保存している前記超音波画像の中で最も古い前記超音波画像を廃棄し新しい前記超音波画像を保存させ、前記前記識別情報が付加された前記超音波画像が廃棄される前に、前記識別情報が付加された前記超音波画像を前記第２記憶手段に保存させる保存管理手段とを備え、
前記スキャン終了後に、前記表示制御手段は記識別情報を基に該識別情報の付いた超音波画像を表示手段に表示させる
ことを特徴とする超音波診断装置。
【請求項２】
前記保存管理手段は、前記超音波画像の前記第２記憶手段への保存時に前記識別情報が付加された前記超音波画像の前後の所定枚数の前記超音波画像を前記第２記憶手段にさらに保存させることを特徴とする請求項１に記載の超音波診断装置。
【請求項３】
前記超音波画像が廃棄される前とは、前記識別情報が付加された前記超音波画像から所定枚数前の前記超音波画像が廃棄されたタイミングであることを特徴とする、請求項１又は請求項２に記載の超音波診断装置。
【請求項４】
前記識別情報付加手段は、前記スキャン終了後に、前記識別情報の入力に基づき、前記識別情報が付加された超音波画像の保存場所の情報を前記表示制御手段に出力し、
前記表示制御手段は、該識別情報が付加された超音波画像を前記第１記憶手段又は前記第２記憶手段から読み出し、前記表示手段に表示させる
ことを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか一つに記載の超音波診断装置。
【請求項５】
前記表示制御手段は、前記スキャン終了後に、識別情報が付加された超音波画像を古い順に前記第１記憶手段及び前記第２記憶手段から読み出し表示手段に表示させることを特徴とする、請求項１乃至請求項３のいずれか１つに記載の超音波診断装置。
【請求項６】
前記表示制御手段は、前記スキャン終了後に、識別情報が付加された超音波画像及び該超音波画像の所定枚数前後の超音波画像を古い順に前記第１記憶手段又は前記第２記憶手段から読み出し表示手段に表示させることを特徴とする、請求項２に記載の超音波診断装置。
【請求項７】
電源が切られても超音波画像を保持し続ける第３記憶手段をさらに備え、
前記保存管理手段は、前記識別情報が付加された超音波画像又は該超音波画像の前後の前記所定枚数の前記超音波画像のうちの１つ又は複数の前記超音波画像の指定を受けて、前記第１記憶手段又は前記第２記憶手段に保存されている前記超音波画像から前記指定された超音波画像を抽出し、前記第３記憶手段に保存する
ことを特徴とする請求項１乃至請求項６に記載の超音波診断装置。
【請求項８】
検査終了又はスキャン終了の指示を受けたときに、前記第３記憶手段を参照し、前記識別情報が付加された前記各超音波画像において、該超音波画像を含む前後の前記所定枚数の前記超音波画像のうちの少なくとも一つの前記超音波画像が前記第３記憶手段に保存されていない場合に警告を通知する警告手段を
さらに備えることを特徴とする請求項７に記載の超音波診断装置。
【請求項９】
被検体に向けて送信された超音波ビームに基づいて、被検体から反射した超音波エコーを収集する段階と、
前記超音波エコーに基づくデータを基に前記スキャンによる超音波画像を生成する画像生成段階と、
生成された直後の前記超音波画像を表示手段に表示させるライブ画像表示段階と、
識別情報付加の指示がある場合には前記表示されている前記超音波画像に識別情報を付加する識別情報付加段階と、
前記識別情報を付加された超音波画像を含む、前記生成された前記超音波画像を第１記憶手段に順次保存させていき、前記第１記憶手段の容量を超えた場合、前記第１記憶手段が保存している前記超音波画像の中で最も古い前記超音波画像を廃棄し新しい前記超音波画像を保存させる第１保存段階と、
前記識別情報が付加された該超音波画像の前記第１記憶手段における保存場所を記憶する第１記憶段階と、
前記前記識別情報が付加された前記超音波画像が廃棄される前のタイミングで、前記識別情報が付加された前記超音波画像を第２記憶手段に記憶させる第２保存段階と、
前記第２記憶手段に記憶させた超音波画像の前記第２記憶手段における保存場所を記憶する第２記憶段階と、
スキャン終了後に、前記識別情報の入力に基づき、該識別情報が付加された超音波画像を前記第１記憶手段又は前記第２記憶手段から読み出し、前記表示手段に表示させるマーク画像表示段階と、
を有することを特徴とする超音波画像表示制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被検体に向けて超音波を送受信することで超音波画像を生成し、生成した超音波画像を一時的に保存しておき、生成した画像を操作者が後から参照することができる超音波診断装置及び超音波画像表示制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
超音波診断装置は、超音波プローブを介して被検体に超音波ビームを照射し、その反射波である超音波エコーを超音波プローブで受信し、その受信した超音波エコーに基づくデータを処理することによって被検体内の超音波画像を得たり、ドプラ現象を利用して血流などの速度を表す画像を描出したりするものである。
【０００３】
そして、従来の超音波診断装置では、順次表示されていく超音波画像を適切なタイミングで停止させるフリーズ機能が設けられている。操作パネル上のフリーズボタンなどを操作することにより、その走査したタイミングでの超音波画像が静止画として表示される。さらに、超音波診断装置には、現在、生成及び表示されている画像の直前の数フレーム分の画像データを記憶しているシネメモリと呼ばれる記憶領域を備えたものもある。これは、フリーズボタンを押下するタイミングが実際に参照したいと思った超音波画像とずれてしまったような場合に、このシネメモリから参照する超音波画像の読み出しを行うことにより、フリーズ時に表示されている超音波画像よりも過去にさかのぼった時点での超音波画像を静止画として表示させる機能を備えたものである。このシネメモリは一時的に画像を保存しておく場所である。そのため、シネメモリには画像生成の処理を早くするため高速な書き込みを行えるメモリを使用する必要がある。しかし、そのようなメモリは高価であるため容量を大きくすることは困難である。
【０００４】
そこで従来、シネメモリを有効に利用するためにメモリの未使用領域を形成しないように画像を格納する技術（例えば、特許文献１参照。）が提供されている。
【０００５】
【特許文献１】特開平０５−０１５５２７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、特許文献１に記載の技術によるとシネメモリを有効に使うことが可能であり多くの超音波画像を保存しておくことはできるが、シネメモリの容量の限界まで画像を保存した後には、シネメモリに順次新しい超音波画像が送られてくると、記憶した超音波画像の古い順に新しい超音波画像が上書きされていく。すなわち、古い画像から順次消えていってしまう。そのため、超音波画像生成中に参照したい画像があった場合、フリーズして必要とする画像をシネメモリ以外の記憶領域に保存しなおしておく必要がある。このフリーズ及び保存の操作には時間がかかり、診断時間が延びるとともに、患者に負担をかけることになる。
【０００７】
この発明は、このような事情に鑑みてなされたもので、スキャン中に表示された任意の画像を、スキャンを止めることなく保存し、スキャン終了後に参照することが可能な超音波診断装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の超音波診断装置は、超音波プローブを介して被検体に超音波ビームを送信し、前記被検体から反射した超音波エコーを前記超音波プローブを介して受信することで前記被検体のスキャンを行う送受信手段と、前記超音波エコーに基づくデータを基に超音波画像を生成する画像生成手段と、生成した順に前記超音波画像を表示手段に表示させる表示制御手段と、第１記憶手段と、第２記憶手段と、識別情報付加の指示を受けたときに、そのとき表示されている超音波画像に識別情報を付加して、その保存場所を記憶する識別情報付加手段と、前記識別情報を付加された超音波画像を含む生成された前記超音波画像を前記第１記憶手段に順次保存させていき、前記第１記憶手段の容量を超えた場合、前記第１記憶手段が保存している前記超音波画像の中で最も古い前記超音波画像を廃棄し新しい前記超音波画像を保存させ、前記前記識別情報が付加された前記超音波画像が廃棄される前に、前記識別情報が付加された前記超音波画像を前記第２記憶手段に保存させる保存管理手段とを備え、前記スキャン終了後に、前記表示制御手段は記識別情報を基に該識別情報の付いた超音波画像を表示手段に表示させることを特徴とするものである。
【０００９】
請求項８に記載の超音波画像表示制御方法は、被検体に向けて送信された超音波ビームに基づいて、被検体から反射した超音波エコーを収集する段階と、前記超音波エコーに基づくデータを基に前記スキャンによる超音波画像を生成する画像生成段階と、生成された直後の前記超音波画像を表示手段に表示させるライブ画像表示段階と、識別情報付加の指示がある場合には前記表示されている前記超音波画像に識別情報を付加する識別情報付加段階と、前記識別情報を付加された超音波画像を含む、前記生成された前記超音波画像を第１記憶手段に順次保存させていき、前記第１記憶手段の容量を超えた場合、前記第１記憶手段が保存している前記超音波画像の中で最も古い前記超音波画像を廃棄し新しい前記超音波画像を保存させる第１保存段階と、前記識別情報が付加された該超音波画像の前記第１記憶手段における保存場所を記憶する第１記憶段階と、前記前記識別情報が付加された前記超音波画像が廃棄される前のタイミングで、前記識別情報が付加された前記超音波画像を第２記憶手段に記憶させる第２保存段階と、前記第２記憶手段に記憶させた超音波画像の前記第２記憶手段における保存場所を記憶する第２記憶段階と、スキャン終了後に、前記識別情報の入力に基づき、該識別情報が付加された超音波画像を前記第１記憶手段又は前記第２記憶手段から読み出し、前記表示手段に表示させるマーク画像表示段階と、を有することを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１０】
請求項１に記載の超音波診断装置又は請求項８に記載の超音波画像表示制御方法によると、スキャン中にシネメモリに一時的に保存された超音波画像に識別情報を付け、さらにその識別情報をつけた超音波画像がシネメモリから消される前に他の記憶手段にコピーして該超音波画像を保持し続けることができる。これにより、スキャンを途中で中断することなく、スキャン終了後に必要な画像を参照することが可能となる。したがって、本発明に係る超音波診断装置又は超音波画像表示制御方法によれば超音波診断の高速化を図ることができ、患者の肉体的精神的な負担の軽減に寄与することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
〔第１の実施形態〕
以下、この発明の第１の実施形態に係る超音波診断装置について説明する。図１は本発明に係る超音波診断装置の機能を表すブロック図である。
【００１２】
本実施形態に係る超音波診断装置は、被検体に向けて超音波を送受信し超音波画像を生成するスキャンモードと、スキャン終了後に生成した超音波画像を参照する参照モードという２つのモードを有する。これらモードは入力部０１１からの入力を受けてモード切替部０１３が切り替えを行う。図１ではモード切替部０１３はシステム制御部００３と別に設けられているが、これはシステム制御部００３の中にモード切替部０１３を設ける構成でもよい。以下、各モードでの本実施形態に係る超音波診断装置の動作について説明する。
【００１３】
（スキャンモードにおける動作）
超音波プローブ００１は、一列に配列された圧電セラミックなどの複数の圧電振動子を備えている。この圧電振動子は、送受信部００２から入力された電圧パルスを受けてその電圧により振動し指向性のある超音波ビームを発生する。そして、圧電振動子は被検体に対してその超音波ビームを送信する。また超音波プローブ００１は、送信された超音波ビームが被検体の音響インピーダンスの不連続面で反射することにより得られる超音波エコーを圧電振動子で受信する。そして、圧電振動子は受信した超音波エコーを電気信号であるエコー信号に変換して、送受信部００２へ出力する。この、超音波プローブ００１では、機械制御又は手動により当該超音波プローブ００１又は圧電振動子が揺動される。なお、本実施形態では、超音波プローブ００１を圧電振動子が一次元アレイ状に配列された一次元プローブで説明しているが、これは、圧電振動子が二次元マトリックス状に配列された二次元プローブであってもよい。
【００１４】
送受信部００２は、送信パルス発生器、送信遅延回路、パルサ、受信遅延回路、及び加算器（いずれも不図示）が設けられている。この送受信部００２が本発明における「送受信手段」にあたる。
【００１５】
送信パルス発生器は、一定のパルス繰り返し周波数（ＰＲＦ：Ｐｕｌｓｅ  Ｒｅｐｅｔｉｔｉｏｎ  Ｆｒｅａｑｅｎｃｙ）によるレートパルス（超音波送受信基準レート）毎に超音波ビームを形成するための送信パルス信号を発生する。送信パルス発生器は、所望の超音波ビームを形成するための送信パルス信号を発生する。送信パルス信号とは、超音波パルスを射出するための制御パルス信号である。この送信パルス信号は、送信チャンネル数分に分配されて送信遅延回路に送られる。送信遅延回路には、遅延時間を決めるタイミング制御データが送信チャンネル毎に入力されるようになっている。このタイミング制御データに基づいて、送信遅延回路は、送信チャンネル毎に送信パルス信号を遅延させる。遅延された送信パルス信号は、送信チャンネル毎にパルサに入力される。パルサは、送信パルス信号を受けたタイミングで、超音波プローブ００１の圧電振動子（送信チャンネル）毎に電圧パルスを印加する。これにより、超音波ビームが超音波プローブ００１から射出される。この超音波ビームの射出方向は送受信部００２からの入力により決定され、これにより走査線の方向が決定する。加算器は、受信遅延回路によって遅延させられた各受信チャンネルの信号を整相加算して、単一信号を生成する。
【００１６】
画像生成部００６は、ＤＳＣ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｓｃａｎ  Ｃｏｎｖｅｒｔｅｒ）など（不図示）を有する。画像生成部００６は、送受信部００２より受信した信号の高周波成分を除去し、包絡線を検波し包絡線検波信号を求め、さらに、包絡線検波信号に対して対数変換を施す。以上のような処理を行うことで、信号処理部は超音波エコーに基づくデータからラスタデータを作成する。次にＤＳＣにより作成したラスタデータを直交座標系の画像データに変換する。この画像生成部００６が本発明における「画像生成手段」にあたる。
【００１７】
表示制御部００９は、画像生成部００６から入力された画像データをユーザインタフェース０１０に含まれる表示部０１２に表示させる。この表示制御部００９が本発明における「表示制御手段」にあたる。
【００１８】
シネメモリ００７は、ＲＡＭなどの高速な記憶媒体で構成されている。このシネメモリ００７が本発明における「第１記憶手段」にあたる。シネメモリ００７は、超音波画像を約４０００枚記憶する容量を持ったものである。
【００１９】
記憶部００８は、ＲＡＭなどの高速な記憶媒体で構成されている。この記憶部００８が本発明における「第２記憶手段」にあたる。
【００２０】
システム制御部００３は、保存管理部００４及びマーク付加部００５を備えている。システム制御部００３は、送受信部００２、画像生成部００６、表示制御部００９、及びマーク付加部００５の動作を統括制御する。システム制御部００３は、ユーザインタフェース０１０に含まれる表示部０１２や入力部０１１を介して医師や検査技師（以下では、単に「操作者」という。）によって入力された関心領域などのスキャン情報を送受信部００２へ出力する。
【００２１】
マーク付加部００５は、操作者からの入力部０１１を使用した超音波画像へのマーク付加の指示を受けて、表示されている超音波画像がシネメモリ００７に記憶させるときに、指示に対応する画像にマークを付ける。ここで、マーク付けとは以下で説明する「超音波画像への識別情報の付加」及び「識別情報を付加した超音波画像の保存場所の記憶」を合わせた動作を指す。これを図２を参照して具体的に説明する。図２はシネメモリ００７の超音波画像へのマーク付けを説明するための概念図である。操作者は、ユーザインタフェース０１０の表示部０１２に移されている超音波画像を確認し、後で参照したい超音波画像が表示された場合、マークボタンなどの入力部０１１を使用して現在、表示部０１２に表示されている超音波画像へのマーク付加の指示をシステム制御部００３に含まれるマーク付加部００５に入力する。マーク付加部００５は、操作者からの指示を受けて、表示部０１２へ表示されている超音波画像に識別情報を付加する。この表示されている超音波画像は、システム制御部００３が、送受信部００２へ超音波の送受信の命令をし、画像生成部００６へ画像生成の命令を行い、表示制御部００９へ表示命令を入力した画像である。そのため、システム制御部００３は、現在表示部０１２に表示されている超音波画像の情報を有しており、マーク付加部００５は、そのシステム制御部００３が有している情報を基に識別符号の付加が可能となる。マーク付加部００５は、保存管理部００４がシネメモリ００７へ該超音波画像を書き込んだアドレス、すなわち図２におけるシネメモリ００７に保存された超音波画像２０１のアドレスを取得し、そのアドレスと超音波画像に付加した識別情報（例えば、本実施形態では「００１」、「００２」、・・・といった通し番号を付加している。）を記憶しておく。これにより図２のようにマーク２０２が付加された超音波画像２０１が生成される。
【００２２】
また、保存管理部００４がシネメモリ００７に保存されているマーク付き超音波画像を記憶部００８へ書き込んだ（コピーした）場合、マーク付加部００５は、保存管理部００４が該超音波画像を書き込んだ記憶部００８上のアドレスを識別子に関連付けて記憶しておく。これを図３を参照して具体的に説明する。ここで図３はシネメモリ００７に保存されているマーク付き超音波画像を記憶部００８へ書き込んだ場合の動作を説明するための図である。保存管理部００４がシネメモリ００７からマーク付き超音波画像３０１及びその前後２５０枚の超音波画像３０４を記憶部００８にコピーした場合、マーク付加部００５は記憶部００８に保存された超音波画像３０２のアドレスを該超音波画像の識別情報とともに記憶する。これにより、マーク付加部００５は、記憶部００８に保存される超音波画像３０２にマーク３０５を付加することができる。このマーク付加部００５が本発明における「識別情報付加手段」にあたる。
【００２３】
保存管理部００４は、画像生成部００６が生成し表示制御部００９に出力していく超音波画像と同じ画像を、シネメモリ００７に順次記憶させる。このシネメモリ００７が本発明における「第１記憶手段」にあたる。
【００２４】
また、保存管理部００４は、超音波画像をシネメモリ００７に記憶させていく間に、シネメモリ００７に超音波画像を記憶させるだけの領域がなくなった場合、すなわちシネメモリ００７の容量いっぱいまで超音波画像を記憶させた場合、一番古い時点で記憶させた超音波画像を廃棄し、新しい超音波画像をシネメモリ００７に記憶させる。もう少し詳細に説明する。保存管理部００４は、シネメモリ００７に超音波画像を記憶させるときに、該超音波画像を書き込んだシネメモリ００７上のアドレス及び時間を記憶している。そして、新しい超音波画像を記憶させる場合には、保存管理部００４は、一番古い時間にシネメモリ００７上に書き込んだ超音波画像を検索し、該超音波画像が記憶されているシネメモリ００７上のアドレスに新しい超音波画像を書き込む。これにより、シネメモリ００７上に記憶させている超音波画像のうち一番古い超音波が廃棄、新しい超音波画像が保存されることになる。
【００２５】
さらに、保存管理部００４は、シネメモリ００７からマーク付加部００５によりマークを付加された超音波画像の千枚前の超音波画像（すなわち、シネメモリ００７に記憶されている超音波画像のうち、該マークが付加された超音波画像よりも記憶された時間が千枚分古い画像）が消されたとき、すなわち図３のようにシネメモリ００７の記憶領域においてマーク付き超音波画像３０１が消去されるまでの残容量３０３が超音波画像千枚分になったときに、該マーク付き超音波画像３０１及びその前後２５０枚の超音波画像３０４を記憶部００８に超音波画像３０２を保存（コピー）させる。このとき、保存管理部００４は記憶部００８に超音波画像３０２を書き込んだアドレスを超音波画像３０２の識別情報と対応付けてマーク付加部００５に出力する。ここで、本実施形態では超音波診断装置の記憶部００８への書込みの負荷が軽減されるように、なるべくシネメモリ００７に超音波画像が残っている間は記憶部００８に書き込まないようにしている。また、シネメモリ００７から超音波画像が消去される時点での記憶部００８への書込みはシネメモリ００７からの消去を遅延させるため、本実施形態では消去される千枚前の超音波画像が消されるタイミングで、保存管理部００４は記憶部００８への書き込みを行わせている。ただし、記憶部００８への書き込みのタイミングは超音波診断装置の運用環境を考慮して決定することが好ましい。この千枚前の超音波画像が本発明における「所定枚数前の超音波画像」にあたる。また、本実施形態では、実際にマークを付けた超音波画像と操作者がマークをつけた超音波画像とにずれが生じることを想定して、マークが付加された超音波画像の前後２５０枚を記憶部００８に保存させているが、この枚数は超音波診断装置の運用状況に合わせて決定することが好ましい。この前後２５０枚が本発明における「前後の所定枚数」にあたる。また、実際にマークを付けたい超音波画像と操作者がマークをつけた超音波画像とにずれを考慮しない場合、マークが付けられた超音波画像のみを記憶部００８に保存させる構成でもよい。
【００２６】
（参照モードにおける動作）
システム制御部００３は、操作者によるユーザインタフェース０１０及び入力部０１１を利用したマーク付き超音波画像の表示の入力を受けて、マーク付き超音波画像が保存されているアドレスを識別子の新しい順にマーク付加部００５から取得する。そして、システム制御部００３は、取得したアドレスを基に超音波画像及び該超音波画像の前後２５０枚の超音波画像を新しいものから順にシネメモリ００７又は記憶部００８から表示制御部００９へ出力させる。具体的には、図４に示すように、シネメモリ００７及び記憶部００８に複数のマーク付き超音波画像４０１〜４０７が保存されている。図４は参照モードにおける超音波画像の表示を説明するための図である。ここで、前述のようにアドレスを通し番号にしている場合数が大きいほうが新しいマーク付き超音波画像であると判断できる。図４の場合、マーク付き超音波画像４０１が一番新しく、マーク付き超音波画像４０７が一番古い画像となる。マーク付加部００５が記憶しているマーク付き超音波画像４０１〜４０７のシネメモリ００７又は記憶部００８におけるアドレスを、システム制御部００３が取得する。そして、まずシステム制御部００３は、取得した一番新しい画像であるマーク付き超音波画像４０１のアドレスを基にシネメモリ００７を検索し、マーク付き超音波画像４０１及びその前後２５０枚の超音波画像を一番古い画像から順に表示制御部００９へ出力させる。さらに、システム制御部００３は、シネメモリ００７又は記憶部００８を検索し、マーク付き超音波画像４０２及びその前後２５０枚の超音波画像から一番古いマーク付き超音波画像４０７及びその前後２５０枚の超音波画像へと順に表示制御部００９へ出力させる。
【００２７】
表示制御部００９は、入力されたマーク付き超音波画像を含む前後２５０枚の超音波画像を順に表示部０１２に表示させる。具体的には、表示制御部００９は、図４に示す一番新しいマーク付き超音波画像４０１及びその前後２５０枚の超音波画像から一番古いマーク付き超音波画像４０７及びその前後２５０枚の超音波画像までを古い順に、表示部０１２に表示させる。ここで、超音波画像を順に表示させるのは、自動的に数秒間隔で表示させていってもよいし、エンコーダなどを使用した操作者からの入力に合わせて対応する超音波画像を表示させていってもよい。また、マーク付き超音波画像だけを記憶させている場合には、そのマークが付けられた超音波画像のみを表示すればよい。
【００２８】
ここで、本実施形態ではマーク付き超音波画像を新しいものから順に表示させているが、これは操作者から識別番号の指定を受けて、その識別番号を有するマーク付き超音波画像及びその前後２５０枚の超音波画像を表示させる構成でもよい。その場合には予め、マーク付加部００５が有する各マーク付き超音波画像の識別情報を表示制御部００９が表示部０１２などに表示させるなどして、操作者に各超音波画像の識別情報を伝えておく必要がある。
【００２９】
次に、図５を参照して本実施形態に係る超音波診断装置における画像の保存及びマーク付けの動作について説明する。ここで、図５は本実施形態に係る超音波診断装置における画像の保存及びマーク付けのフローチャートの図である。
【００３０】
ステップＳ００１：入力部０１１からスキャンモードへの切り替えの指示の入力を受けて、モード切替部０１３が、システム制御部００３を介して超音波診断装置をスキャンモードに変更する。
【００３１】
ステップＳ００２：送受信部００２が超音波プローブ００１を介して被検体に向けて超音波を送受信し、受信した超音波エコーを基に画像生成部００６により超音波画像が生成される。表示制御部００９は、生成された超音波画像を表示部０１２に表示させる。
【００３２】
ステップＳ００３：システム制御部００３は、シネメモリ００７に超音波画像を記憶させる容量が残っているか（残容量があるか）否かを判断する。シネメモリ００７の容量に超音波画像を記憶させる容量が残っている場合にはステップＳ００４に進み、シネメモリ００７に超音波画像を記憶させる容量が残っていない場合にはステップＳ００５に進む。
【００３３】
ステップＳ００４：画像生成部００６は、表示部０１２に現在表示させている超音波画像をシネメモリ００７へ保存させる。
【００３４】
ステップＳ００５：保存管理部００４は、廃棄される超音波画像が、シネメモリ００７に保存されている一番古いマーク付き超音波画像の千枚前の超音波画像か（すなわち、記憶部００８へマーク付きの超音波画像をコピーするタイミングか）を判断する。
【００３５】
ステップＳ００６：保存管理部００４は、シネメモリ００７上のマーク付き超音波のうち一番古い超音波画像を記憶部００８にコピーし保存する。
【００３６】
ステップＳ００７：マーク付加部００５は、記憶部００８にコピーされたマーク付き超音波画像の記憶部００８におけるアドレスを保存管理部００４から取得し記憶する。
【００３７】
ステップＳ００８：保存管理部００４は、シネメモリ００７上の一番古い超音波画像を廃棄し、新しい超音波画像をシネメモリ００７に保存する。
【００３８】
ステップＳ００９：マーク付加部００５は、入力部０１１から超音波画像へのマーク付加の指示が入力されたか否かを判断する。マーク付加の指示が入力された場合にはステップＳ０１０に進み、マーク付加の指示が入力されない場合にはステップＳ０１１に進む。
【００３９】
ステップＳ０１０：マーク付加部００５は、現在、表示部０１２に表示している超音波画像の特定情報をシステム制御部００３から取得し、該特定情報を基にシネメモリ００７の中の超音波画像のアドレスを取得するとともに、該超音波画像に識別情報を付加する。これがマークの付加にあたる。
【００４０】
ステップＳ０１１：システム制御部００３は、関心領域の全領域の走査が終了したか、又は入力部０１１よりスキャン終了の指示を受けたによって、スキャンが終了したか否かを判断する。スキャンが終了していない場合にはステップＳ００２からステップＳ０１０を繰り返し、スキャンが終了している場合には、超音波画像の生成、超音波画像の表示、超音波画像の保存及びマーク付けの動作を終了する。
【００４１】
次に、図６を参照して、本実施形態に係る超音波診断装置における参照モードでの表示について説明する。ここで、図６は本実施形態に係る超音波診断装置における画像の参照モードでの表示のフローチャートの図である。
【００４２】
ステップＳ１０１：入力部０１１から参照モードへの切り替えの指示の入力を受けて、モード切替部０１３が、システム制御部００３を介して超音波診断装置を参照モードに変更する。
【００４３】
ステップＳ１０２：操作者が、ユーザインタフェース０１０を使用して、入力部０１１よりマーク付き超音波画像の表示の指示を入力する。
【００４４】
ステップＳ１０３：システム制御部００３は、入力部０１１よりマーク付き超音波画像の表示の指示を受けて、マーク付加部００５よりマーク付き超音波画像のアドレスを取得する。
【００４５】
ステップＳ１０４：システム制御部００３は、マーク付き超音波画像のアドレスを基に、シネメモリ００７又は記憶部００８からマーク付き超音波画像及び該超音波画像の前後２５０枚の超音波画像を抽出する。さらにシステム制御部００３は、マーク付き超音波画像及び該超音波画像の前後２５０枚の超音波画像を古い順に表示制御部００９へ出力する。
【００４６】
ステップＳ１０５：表示制御部００９は、入力された超音波画像を表示部０１２に表示させる。
【００４７】
以上で説明したように、本実施形態に係る超音波診断装置は、超音波診断の継続中に超音波画像を生成しながら、操作者の入力により超音波画像にマークを付加することができ、さらにシネメモリからマーク付きの超音波画像が廃棄される前に他の記憶部に該マーク付きの超音波画像及びその前後の所定枚数の超音波画像をコピーすることでスキャンが終了しても該超音波画像及びその前後の所定枚数の超音波画像を保存しておくことができる。これにより、医師や検査技師などの操作者は途中でスキャンを止めることなく、参照したい超音波画像にマークを付け保存しておくことができ、スキャン終了後に該マークをつけた超音波画像を参照しなおして診断を行うことが可能となる。すなわち、中断させることなく一通りスキャンを行って終了させることができるので、超音波診断装置による検査の時間が短くなり、検査による患者への負荷を軽減することが可能となる。
【００４８】
〔第２の実施形態〕
次に第２の実施形態に係る超音波診断装置について説明する。第２の実施形態に係る超音波診断装置は第１の実施形態に係る超音波診断装置に電源を切断してもデータを保持し続ける記憶領域であるハードディスク０１４を設け、さらにハードディスク０１４への保存が適切に行われていない場合に警告を出す警告部０１５を設けた構成である。本実施形態に係る超音波装置も図１に示すブロック図と同じ構成であり、点線で表わすブロック部分が本実施形態で第１の実施形態から加わった機能ブロックである。そこで、以下ではハードディスク０１４への保存及び警告部０１５の動作について主に説明する。
【００４９】
ハードディスク０１４は磁気ディスクなどの低速な大容量記憶媒体で構成されている。このハードディスク０１４が本発明における「第３記憶手段」にあたる。ハードディスク０１４は電源を切っても保存しているデータを保持し続けることができる。これに対し、シネメモリ００７又は記憶部００８は、次の検査による超音波画像の保存行う必要があるため、検査終了時に保存している超音波画像はすべて廃棄されてしまう。
【００５０】
スキャン終了後に、操作者は参照モードでユーザインタフェース０１０によりマーク付き超音波画像及び該マーク付き画像の前後の所定枚数の画像を参照し、保存しておきたい画像（１枚でも複数枚でもよい）がある場合には、入力部０１１を使用して該画像の保存の指示を送る。
【００５１】
保存管理部００４は、保存の指示を受けて、保存の対象となっている１枚又は複数枚の超音波画像をシネメモリ００７又は記憶部００８から取得し、ハードディスク０１４へコピーする。
【００５２】
操作者は、全ての超音波診断装置による検査が終了した場合、ユーザインタフェース０１０における入力部０１１を使用して検査終了の指示を入力する。そして、システム制御部００３は、検査終了の入力を受けて警告部０１５に検査終了の通知を送る。
【００５３】
警告部０１５は、検査終了の通知を受けて、ハードディスク０１４に保存されている超音波画像を検索する。さらに警告部０１５はマーク付加部００５からマーク付き画像のアドレスを取得し、シネメモリ００７又は表示制御部００９の中に保存されている各マーク付き超音波画像及び該超音波画像の前後所定枚数の超音波画像のうち少なくとも１枚がハードディスク０１４に保存されているかを判断する。具体的に図７を参照して説明する。図７はシネメモリ００７及び記憶部００８に保存された超音波画像でハードディスク０１４内に保存された超音波画像を説明するための図である。図７の太い線がハードディスク０１４に保存されている１枚又は複数枚の超音波画像を表す。超音波画像７１１〜超音波画像７１５が保存されている場合、警告部０１５はハードディスク０１４を検索し超音波画像７１１〜超音波画像７１５の情報を取得する。そして、マーク付加部００５から取得したマーク付き超音波画像のアドレスを基に、マーク付き超音波画像及びそれを含む前後所定枚数の超音波画像（以下では、「マーク付き画像群」という。）７０１〜マーク付き画像群７０７を参照し、各マーク付き画像群７０１〜７０７に含まれる超音波画像のうち少なくとも１つの超音波画像がハードディスク０１４に保存されているかを確認する。図７ではマーク付き画像群７０１では超音波画像７１１が、マーク付き画像群７０３では超音波画像７１２が、マーク付き画像群７０４では超音波画像７１３が、マーク付き画像群７０６では超音波画像７１４が、及びマーク付き画像群７０７では超音波画像７１５が、ハードディスク０１４に保存されていると、警告部０１５は判断する。そして、警告部０１５はマーク付き画像群７０２及びマーク付き画像群７０３に含まれる超音波画像は１枚もハードディスク０１４に保存されていないと判断する。警告部０１５は、ユーザインタフェース０１０の表示部０１２などに、「マーク付き画像群７０２及びマーク付き画像群７０３の超音波画像がハードディスク０１４に保存されていない」旨の警告を表示させる。この警告部０１５が本発明における「警告手段」にあたる。
【００５４】
次に、図８を参照して、本実施形態に係る超音波診断装置におけるハードディスク０１４への保存及び警告の通知の流れを説明する。ここで、図８は本実施形態に係る超音波診断装置におけるハードディスク０１４への超音波画像の保存及び警告の通知のフローチャートの図である。
【００５５】
ステップＳ２０１：入力部０１１から参照モードへの切り替えの指示の入力を受けて、モード切替部０１３が、システム制御部００３を介して超音波診断装置を参照モードに変更する。
【００５６】
ステップＳ２０２：システム制御部００３は及び表示制御部００９は表示部０１２にマーク付き超音波画像及び該マーク付き超音波画像の前後所定枚数の超音波画像を古い順に表示させる。
【００５７】
ステップＳ２０３：操作者がユーザインタフェース０１０を使用してハードディスク０１４に保存したい超音波画像を指定する。
【００５８】
ステップＳ２０４：保存管理部００４は、ハードディスク０１４に指定された超音波画像を保存する。
【００５９】
ステップＳ２０５：操作者がユーザインタフェース０１０を使用して検査終了の指示をシステム制御部００３に入力する。
【００６０】
ステップＳ２０６：警告部０１５は、システム制御部００３から検査終了の通知を受けて、ハードディスク０１４を参照し保存されている超音波画像を検索する。次に、警告部０１５は、シネメモリ００７及び記憶部００８を参照し、各マーク付き超音波画像群に含まれる超音波画像のうち１枚の超音波画像もハードディスク０１４に保存されていないものがあるか否かを判断する。超音波画像がハードディスク０１４に保存されていないマーク付き超音波画像群がない場合にはステップＳ２０９にすすみ、超音波画像がハードディスク０１４に保存されていないマーク付き超音波画像群がある場合にはステップＳ２０７に進む。
【００６１】
ステップＳ２０７：警告部０１５は、表示部０１２などのユーザインタフェース０１０を通じて操作者に警告を通知する。
【００６２】
ステップＳ２０８：システム制御部００３は、操作者からの検査終了の続行命令が入力されたか否かを判断する。検査終了の続行の場合にはステップＳ２０９に進み、検査終了を行わない場合にはステップＳ２０２に進む。
【００６３】
ステップＳ２０９：システム制御部００３は、検査終了するように超音波診断装置の各部を制御する。
【００６４】
以上の説明では、マーク付き画像群のなかで、操作者によりハードディスク０１４に超音波画像を１枚も保存されていないマーク付き画像群がある場合、検査終了時に操作者に警告を通知する構成であるが、単にハードディスク０１４に操作者からの指示を受けて保存するのみで、保存の詩話スレの警告を通知しない構成でも動作可能である。
【００６５】
また、本実施形態では検査終了時にのみ警告を通知する構成にしたが、保存し忘れをより抑制するために、スキャン終了時にも同様に警告を通知する構成にしてもよい。
【００６６】
以上で説明したように、本実施形態に係る超音波診断装置によると、シネメモリ００７及び記憶部００８に保存されたマーク付き超音波画像及びその前後の所定枚数の超音波画像のうち１枚又は複数枚をハードディスク０１４に移すことができるため、検査終了後にも必要な画像を残すことができ、検査が終わった後に超音波画像を参照することが可能である。また、各マークを付き超音波画像及びその前後の所定枚数の超音波画像のうち１枚もハードディスク０１４に保存していない場合には、検査終了時に警告が通知されるため、必要な超音波画像の保存のし忘れを減少させることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００６７】
【図１】本発明に係る超音波診断装置を表すブロック図
【図２】シネメモリの超音波画像へのマーク付けを説明するための概念図
【図３】シネメモリに保存されているマークが付き超音波画像を記憶部へ書き込んだ場合の動作を説明するための図
【図４】参照モードにおける超音波画像の表示を説明するための図
【図５】第１の実施形態に係る超音波診断装置における画像の保存及びマーク付けのフローチャートの図
【図６】第１の実施形態に係る超音波診断装置における画像の参照モードでの表示のフローチャートの図
【図７】シネメモリ及び記憶部に保存された超音波画像でハードディスク内に保存された超音波画像を説明するための図
【図８】第２の実施形態に係る超音波診断装置におけるハードディスクへの超音波画像の保存及び警告の通知のフローチャートの図
【符号の説明】
【００６８】
００１  超音波プローブ
００２  送受信部
００３  システム制御部
００４  保存管理部
００５  マーク付加部
００６  画像生成部
００７  シネメモリ
００８  記憶部
００９  表示制御部
０１０  ユーザインタフェース
０１１  入力部
０１２  表示部
０１３  モード切替部
０１４  ハードディスク
０１５  警告部
【図１】
2009125274.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
2009125274.tif 000006
【図５】
2009125274.tif 000007
【図６】
2009125274.tif 000008
【図７】
2009125274.tif 000009
【図８】
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