(57)【要約】【課題】良好な排水性あるいは吸水性を確保しつつ、培土漏れや根絡みを効果的に抑制あるいは防止可能な育苗トレイを提供する。【解決手段】育苗トレイ１は、上端が開口した有底筒状のポット１０を複数連設したものである。各ポット１０の底部１２には排水孔１３が設けられ、当該排水孔１３は、ミシン目状に多数設けられている。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
上端が開口した有底筒状をなし、底部に排水孔を有するポットが開口方向を同じくして多数連設された育苗トレイにおいて、
前記排水孔が、ミシン目状に多数設けられていることを特徴とする育苗トレイ。
【請求項２】
多数設けられた前記排水孔のうち、少なくとも一部が、前記底部の中心を含む所定面積部位を取り囲む軌道に沿って、かつ該軌道の一部領域を除いて設けられていることを特徴とする請求項１記載の育苗トレイ。
【請求項３】
前記各排水孔の周縁部が、前記底部の外面側もしくは内面側に盛り上がり状に形成されていることを特徴とする請求項１又は２記載の育苗トレイ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、育苗トレイに関する。
【背景技術】
【０００２】
育苗トレイは、ポットと称される（セルと称される場合もある）上端を開口させた有底筒状の育苗用容器が開口方向を同じくして多数連設されたものであり、多数の種苗を同時に生育させるための植物栽培器具として用いられている。
【０００３】
この種の育苗トレイにおいて、各ポットの底部には、上端開口側から給水を行う上部給水方式で育苗する場合には排水口として、また、底部側から給水を行う底面給水方式（プールベンチ方式とも称される）で育苗する場合には吸水口として機能する貫通孔（以下、排水孔と称す）が設けられるのが通例である。
【０００４】
ところで、この種の育苗トレイは育苗の初期段階（種蒔き〜発芽後の所定期間内）で用いられるのが通例であり、苗が所定の大きさまで生長すると、各ポットに収容された苗は大容量の容器や田畑に移植される。移植時には、例えば、図６に記載のように、各ポット１００の底部１０１の排水孔１０２を介してポット１００内部に苗押出具１１０をそれぞれ挿入し、苗押出具１１０によって苗１２０および培土１２１をポット１００開口側に押し出すことにより、苗１２０および培土１２１が各ポット１００から取り出される（例えば、特許文献１の図１１を参照）。
【０００５】
上記のように、育苗トレイの各ポット底部に設けられる排水孔は、排水口や吸水口としての機能のみならず、苗押出具の挿入口としての機能も有する場合がある。また、排水孔形成に要する加工コストはできるだけ安価であるのが望ましい。そのため、排水孔は、例えば特開平１０−２１５６９０号公報（特許文献２）に記載のように、底部の中心を含む比較的大径の円形状に形成される場合が多い。
【特許文献１】特開平０７−１８８４１９号公報
【特許文献２】特開平１０−２１５６９０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記のように排水孔の孔径が大きいと、ポット内に充填される培土が培土充填時や培土充填後の移送時に排水孔を介して外部に漏れ出し易い。そのため、生産者は、漏れ出した培土の回収作業に別途労力を割いているのが現状である。また、前述のとおり、この種の育苗トレイは育苗の初期段階で使用されるものであるため、各ポットの容積は必要最小限に設定される場合が多い。そのため、培土漏れによる培土の減少は植物の生育性に悪影響を及ぼすおそれが高く、従って、培土漏れが生じた場合、漏れ出し量に応じた培土を再充填する必要がある。このように、従来構成の育苗トレイでは作業効率が悪く、生産コストを増大させる一因となっている。
【０００７】
また、排水孔の孔径が大きいと、例えば上部給水方式で育苗する場合、排水性は良好になる反面、貯水性が低くなる傾向となり、給水作業を頻繁に行う必要が生じる。さらに、根が伸長した際、根が排水孔に絡み付き易く、移植時に根切れするおそれがある。もちろん、格別の配慮を払うことによって、根切れの問題を解消することも可能であるが、移植作業が煩雑になる。
【０００８】
本発明は上記の問題点に鑑みてなされたものであり、その課題とするところは、良好な排水性あるいは吸水性を確保しつつ、培土漏れや植物の根絡みを効果的に抑制あるいは防止可能な育苗トレイを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するため、本発明では、上端が開口した有底筒状をなし、底部に排水孔を有するポットが開口方向を同じくして多数連設された育苗トレイにおいて、排水孔が、ミシン目状に多数設けられていることを特徴とする育苗トレイを提供する。なお、ここでいう「底部」は、底部の底面のみならず外周面（外側面）も含む概念である。
【００１０】
上記のように、本発明では、各ポットの排水孔が、ミシン目状、すなわち微細孔で多数設けられるので、従来の育苗トレイで問題となった排水孔を介しての培土漏れや排水孔への植物の根絡みが効果的に抑制あるいは防止可能となる。また、排水孔を上記態様で設けることで、良好な排水性を確保しつつも、給水直後の急激な水抜けが防止されるか、あるいは良好な吸水性を確保することができる。そのため、一連の育苗作業の効率化を図ることができ、生産コストを低減することができる。
【００１１】
また、排水孔をミシン目状とすることで、底部の各所に万遍なく排水孔を設けることができる。これはすなわち、排水性や吸水性の径方向でのばらつきが極力抑制あるいは防止可能となることを意味し、よって、植物の生育性が良好なものとなる。
【００１２】
なお、ミシン目状の排水孔は、例えば、排水孔の配置態様に対応した形状の刃型を押し付けて底部の肉を部分的に切り破ることによって形成することができる。従って、かかる態様の排水孔は、円形状の排水孔を設ける場合と同様の手順で形成することができ、排水孔をミシン目状に形成することによる特段の加工コスト増は生じない。
【００１３】
ところで、本発明に係る育苗トレイにおいては、底部にミシン目状の排水孔が多数設けられることから、苗押出具をポット底部に押し当て、排水孔に沿って底部を部分的に押し破ることによって押出具挿入口を形成した後、この挿入口を介して苗押出具をポット内に挿入することにより、図６と同様にして苗を取り出すことができる。しかしながらこの場合、排水孔の配置態様や苗押出具の押し当て態様等によっては底部が部分的に抜け落ちてしまい、この抜け落ちた底部が苗と共に移植され、抜け落ちた底部の回収作業を別途行う必要が生じるおそれがある。かかる事態を考慮した場合、多数設けられる排水孔のうち、少なくとも一部は、底部の中心を含む所定面積部位を取り囲む軌道に沿って、かつ該軌道の一部領域を除いて設けるのが望ましい。かかる構成とすれば、前記所定面積部位を取り囲む軌道の一部領域にはミシン目状の排水孔が存在しない構成となる。そのため、底部の前記所定面積部位を押し破るようにして苗押出具をポット内に挿入することで底部の抜け落ちが防止される。
【００１４】
以上の構成において、各排水孔の周縁部は、底部の外面側もしくは内面側に盛り上がり状に形成することができる。このように各排水孔の周縁部を盛り上がり状に形成すれば、当該周縁部が補強リブとして機能するので、ポットの底部、ひいては育苗トレイの強度（剛性）を高めることができ、育苗トレイのハンドリング性等が向上する。なお、各排水孔の周縁部は、刃型で底部の肉を部分的に切り破った後（排水孔を形成した後）、刃型の押し付け方向前方側に各排水孔の周縁部を変形させることによって、底部の外面側もしくは内面側に盛り上がり状に形成することができる。
【発明の効果】
【００１５】
以上のように本発明に係る育苗トレイであれば、良好な排水性あるいは吸水性を確保しつつ、培土漏れや植物の根絡みを効果的に抑制あるいは防止することができる。これにより、育苗作業の効率化を図ることができ、作業コストを低廉化することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
【００１７】
図１は、本発明に係る育苗トレイ１の一実施形態を部分的に示す斜視図である。同図に示す育苗トレイ１は、上端が開口した有底筒状をなすポット１０が開口方向を同じくして多数連設されたものであり、例えば、ポリプロピレン（ＰＰ）製の樹脂シートを真空成形、圧空成形、あるいは真空圧空成形等することによって得られた樹脂の型成形品である。詳細な図示は省略するが、育苗トレイ１の全体寸法は、概ね縦３００ｍｍ×横６００ｍｍ程度とされ、用途に応じて適宜の寸法に設定されたポット１０が縦方向および横方向に複数連設される。なお、育苗トレイ１はポリプロピレン（ＰＰ）製の樹脂シートの他、この種の育苗トレイ１を型成形するのに好適なその他の樹脂材料、例えばポリスチレン（ＰＳ）製の樹脂シートを用いて型成形することもできる。
【００１８】
図示例の育苗トレイ１は、その外周縁から下方に延びる側壁部２と、側壁部２の下端から外径側に延びる鍔部３とを備えるものであるが、これら側壁部２および鍔部３は必ずしも設ける必要はない。
【００１９】
図２に、育苗トレイ１を構成するポット１０の拡大断面図（図１のＡ−Ａ断面図）を示す。本実施形態に係る育苗トレイ１の各ポット１０は、上端が略矩形状に開口した（図１を参照）筒部１１と、筒部１１の下端を閉塞する底部１２とが一体の有底筒状をなす。底部１２にはポット１０内外を連通する排水孔１３が設けられており、当該排水孔１３は上部開口側から給水を行う場合には排水口として機能し、底部１２側から給水を行う場合には吸水口として機能する。
【００２０】
排水孔１３は、ミシン目状に多数設けられている。本実施形態では図３に示すように、底部１２の中心Ｏを含む所定面積部位を取り囲む円環状の軌道に沿うようにしてミシン目状の排水孔１３が配列され、かつ当該円環状に配列された排水孔１３のパターン（以下、配列パターン１４と称す）が、それぞれ直径を異ならせて同心上に３つ設けられている。なお、排水孔１３の配列パターン１４は、図示例のような円環状に限らず、楕円状、矩形状、多角形状、星型形状等、任意形状にすることができる。また、排水孔１３の配列パターン１４は３つに限らず、１あるいは２、又は４以上設けることももちろん可能である。本実施形態のように排水孔１３の配列パターン１４を複数設ける場合、同種形状の配列パターン１４を複数設ける他、異種形状のパターンを組み合わせて複数設けることもできる。さらに、排水孔１３は、必ずしも上記のように規則的に配する必要はなく、底部１２の全体に亘って不規則（ランダム）に配しても良い。つまり、排水孔１３の配置態様に特段の限定はなく、求められる排水性等を満足するように適宜変更される。
【００２１】
各排水孔１３の周縁部は、図２の拡大断面図に示すように、底部１２の外面側に盛り上がった形態をなし、その断面形状（厳密には、排水孔１３のうち、下方側の断面形状）は、上方に向かって内径寸法が漸次縮小したテーパ形状を呈する。なお、個々の排水孔１３は、ポット１０内に充填される培土の漏れ出しや根絡みを防止し得る寸法とされる。
【００２２】
詳細な図示は省略するが、上記の育苗トレイ１は、例えば次のようにして形成される。まず、樹脂シートから所定形状の育苗トレイ１を型成形する。その後、排水孔１３の配列パターンに対応した形状の刃型を各ポット１０の底部１２内面に押し付けて底部１２の肉を部分的に切り破り、刃型で切り破った部分（排水孔１３）の周縁部を底部１２外面側に盛り上がらせる。これにより、各排水孔１３およびその周縁部が図２の拡大断面図に示す態様となる。
【００２３】
以上に示すように、本発明にかかる育苗トレイ１では、各ポット１０の排水孔１３がミシン目状に多数、すなわち微細孔で多数設けられるので、従来の育苗トレイで問題となった排水孔１３を介しての培土漏れや排水孔への植物の根絡みが効果的に抑制あるいは防止可能となる。また、排水孔１３を上記態様とすることで、育苗方式として上部給水方式を採用する場合には、良好な排水性を確保しつつも給水直後の急速な水抜けを防止して給水頻度を低減することができ、底面給水方式を採用する場合には、良好な吸水性を確保することができる。以上のことから、一連の育苗作業の効率化を図ることができ、生産コストを低廉化することが可能となる。
【００２４】
また、排水孔１３をミシン目状とすることで、底部１２の各所に万遍なく排水孔１３を設けることができる。これはすなわち、排水機能あるいは吸水機能の径方向でのばらつきが極力抑制可能であることを意味し、排水孔を局所的に設けていた従来構成に比べ、苗の生育性を向上することができる。
【００２５】
また、各排水孔１３の周縁部が、底部１２の外面側に盛り上がり状に形成され、当該周縁部が補強リブとして機能する。そのため、底部１２、ひいてはポット１０の強度が向上し、育苗トレイ１のハンドリング性等が良好になる。また、各排水孔１３の周縁部を底部１２の外面側に盛り上がり状に形成することで、各排水孔１３の断面形状（厳密には、排水孔１３のうち、下方側の断面形状）をポット１０内方側に向かって漸次縮径したテーパ形状とすることができる。そのため、特に底面給水方式で育苗する場合、毛細管力によって水をポット１０内部側に引き込むことができ、効率的な給水が可能となる。
【００２６】
なお、ミシン目状の排水孔１３は、上述のような簡易な手段で形成可能であるから、排水孔を円形状に形成する場合と同等の加工コストで形成可能である。従って、上述したような各種効果を奏し得る育苗トレイ１は低コストに得られる。
【００２７】
また、上記構成の育苗トレイ１においては排水孔１３がミシン目状に多数設けられていることから、移植時における各ポット１０からの苗の取り出しは、例えば、最内径側に位置する排水孔１３の配列パターン１４の形状に略合致する輪郭線の苗押出具３１（つまり本実施形態では輪郭線が円環状の苗押出具３１。図３に二点鎖線で示す）で排水孔１３に沿って底部１２を部分的に押し破って大径の貫通孔（挿入口）を形成し、当該挿入口を介してポット１０内部に挿入された苗押出具３１で苗および培土をポット１０の開口側に押し上げることによって行うことができる。なお、かかる態様で底部１２を押し破ることができるのであれば、苗押出具３１は、その輪郭線が排水孔１３の配列パターン１４に略合致するものでなくても良い。すなわち、例えば、排水孔１３の配列パターン１４が円環状の場合であっても、輪郭線が矩形状や多角形状を呈する苗押出具３１を用いることができる。またこれとは逆に、例えば排水孔１３の配列パターン１４が矩形状の場合であっても、輪郭線が円環状を呈する苗押出具３１を用いることもできる。
【００２８】
図４は、各ポット１０の底部１２に多数設けるべきミシン目状の排水孔１３の配列パターンを図３に示すものと異ならせた場合の一例で、多数の排水孔１３のうち、その一部を、底部１２の中心Ｏを含む所定面積部位を取り囲む軌道に沿って、かつ該軌道の一部領域を除いて設けた形態の一例である。簡単に述べると、最内径側に位置する排水孔１３の配列パターン１４を円弧状とした点で図３に示すものと構成を異にしている。
【００２９】
この場合、排水孔１３が設けられていない環状領域が存在することとなるので、上記同様にして苗押出具３１をポット１０内周に挿入しても、底部１２は排水孔１３が設けられていない領域を支点として開閉可能となる（図５に概念的に示す）。つまり、図３に示す排水孔１３の配置態様では、苗押出具３１の挿入時に底部１２が部分的に抜け落ちてしまうおそれがあるが、図４に示す配置形態とすることで、かかる底部１２の抜け落ちが効果的に防止可能となる。そのため、抜け落ちた底部１２の回収作業を別途行うといった作業効率の低下を防止することができる。
【００３０】
以上では、各排水孔１３の周縁部を底部１２の外面側に盛り上がり状に形成した場合について説明を行ったが、各排水孔１３の周縁部は、排水孔１３の形成用刃型を底部１２の外底面側から押し付けることにより、底部１２の内面側に盛り上がり状に形成することもできる。
【００３１】
また、以上では、底部１２の底面にのみミシン目状の排水孔１３を設けた場合について説明を行ったが、排水孔１３は、底部１２の外周面（筒部１１の下端）に多数設けることもできる（図示は省略する）。
【００３２】
以上、本発明について説明を行ったが、本発明は前述した実施形態に何ら限定されるものでなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、さらに種々なる形態で実施し得ることは勿論のことである。本発明の範囲は、特許請求の範囲によって示され、さらに特許請求の範囲に記載の均等の意味、および範囲内の全ての変更を含む。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明に係る育苗トレイの一部斜視図である。
【図２】図１のＡ−Ａ断面図であり、育苗トレイを構成するポットの断面図である。
【図３】図２をＢ方向から見た平面図であり、ポットの底部平面図である。
【図４】図３とは異なる態様で排水孔を配設したポットの底部平面図である。
【図５】図４に示すポットを用いた場合の苗の取り出し態様を示す図である。
【図６】従来構成の育苗トレイ、およびそれを用いた場合の苗の取り出し態様を示す図である。
【符号の説明】
【００３４】
１    育苗トレイ
１０  ポット
１１  筒部
１２  底部
１３  排水孔
１４  配列パターン
３１  苗押出具
Ｏ    底部の中心
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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