(57)【要約】【課題】  運転者による呼気の吹きかけ操作が容易で、かつ運転操作準備を阻害しないアルコール濃度検出装置を提供することである。【解決手段】  車両のステアリング１のスポーク部４に、アルコール濃度検出装置１００を取り付ける。即ち、パイプ１９により、ステアリング１の表カバー１４と裏カバー１５を連通する流路を形成し、パイプ１９の軸方向の途中の部分にアルコールセンサ７を取り付ける。運転席に着席した運転者は、そのままの姿勢でパイプ１９の吸気口１６に呼気を吹きかける。吹きかけられた呼気は、パイプ１９内を流れる際にアルコールセンサ７と接触し、そのまま排気口１８から車室内に排出される。【選択図】  図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両に搭載されるアルコール濃度検出装置であって、
運転者の呼気中のアルコール分を検出し、その濃度を測定するためのアルコールセンサと、
前記アルコールセンサを起動させるための起動スイッチと、
前記アルコールセンサによって測定されたアルコール濃度を表示手段に表示したり、前記測定されたアルコール濃度が基準値を超えているときに車両のエンジンの始動を制限したりするための制御手段と、を備え、
車両のステアリングには、運転者と対向する表面部とその反対側の裏面部とを連通する流路が設けられ、該流路に前記アルコールセンサが取り付けられ、
運転者が吹きかけた呼気中のアルコール濃度は、前記流路を流れる際に前記アルコールセンサによって測定されるとともに、該呼気は前記ステアリングの裏面部から車室内に排出されることを特徴とする車両用アルコール濃度検出装置。
【請求項２】
前記流路は、前記ステアリングのスポーク部に設けられていることを特徴とする請求項１に記載の車両用アルコール濃度検出装置。
【請求項３】
前記アルコールセンサは、前記流路の内周面からその軸心に向かって突き出す形で取り付けられていることを特徴とする請求項１又は２に記載の車両用アルコール濃度検出装置。
【請求項４】
前記起動スイッチは前記ステアリングのスポーク部で、運転者が前記ステアリングのリム部を把持したときに指で操作できる位置に設けられていることを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項に記載の車両用アルコール濃度検出装置。
【請求項５】
前記流路の吸気口及び排気口の周縁部と、それらと対応する前記ステアリングの表面部及び裏面部との間にシール材が取り付けられていることを特徴とする請求項１ないし４のいずれか１項に記載の車両用アルコール濃度検出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両に搭載されるアルコール濃度検出装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
車両（例えば、自動車）の飲酒運転は重大な社会問題となっていて、運転者が酒気を帯びた状態で車両を運転することは厳禁されている。それにも拘らず、従来の車両では、酒気帯び状態の運転者が運転するか否かは、当該運転者の自覚に頼っていた。このため、酒気を帯びた運転者が車両を運転することを強制的に防止する技術が開示されている（例えば、特許文献１を参照）。これらの技術は、車両にアルコール濃度検出装置を搭載し、運転者が酒気を帯びていないことが確認されなければ、例えばエンジン回路の作動を不可能とするものである。
【０００３】
従来のアルコール濃度検出装置では、アルコール濃度検出装置の搭載位置として、ステアリングコラムの上部であったり（例えば、特許文献２を参照）、車室内天井であったりして、運転者が呼気を吹きかけるのに都合のよい位置ではない。この結果、運転者の呼気を確実に取り込むことが困難になる場合も生じ、アルコール濃度検出結果の精度が良好ではないという問題がある。また、呼気を吹きかけるために、運転者が姿勢を変えなければならず、円滑な運転操作準備を阻害している。
【特許文献１】特開２００５−２２４３１９号公報
【特許文献２】特開平７−２２５２０４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、上記した不具合に鑑み、運転者による呼気の吹きかけ操作が容易で、かつ運転操作準備を阻害しないアルコール濃度検出装置を提供することを課題としている。
【課題を解決するための手段及び発明の効果】
【０００５】
上記した課題を解決するための本発明は、
車両に搭載されるアルコール濃度検出装置であって、
運転者の呼気中のアルコール分を検出し、その濃度を測定するためのアルコールセンサと、
前記アルコールセンサを起動させるための起動スイッチと、
前記アルコールセンサによって測定されたアルコール濃度を表示手段に表示したり、前記測定されたアルコール濃度が基準値を超えているときに車両のエンジンの始動を制限したりするための制御手段と、を備え、
車両のステアリングには、運転者と対向する表面部とその反対側の裏面部とを連通する流路が設けられ、該流路に前記アルコールセンサが取り付けられ、
運転者が吹きかけた呼気中のアルコール濃度は、前記流路を流れる際に前記アルコールセンサによって測定されるとともに、該呼気は前記ステアリングの裏面部から車室内に排出されることを特徴としている。
【０００６】
本発明に係る車両用アルコール濃度検出装置は、上記したように構成されていて、運転者が吹きかけた呼気中のアルコール濃度は、ステアリングに設けられた呼気の流路を通る際にアルコールセンサによって測定される。このため、運転者は、運転席に着席したままステアリングに向かって呼気を吹きかけるだけで済み、容易である。また、吹きかけられた呼気は、呼気中のアルコール分の濃度がアルコールセンサによって測定された後、ステアリングの裏面部から車室内に排出される。このため、呼気が流路に停留することがなく、繰り返して測定されても測定精度に影響を及ぼすことが回避される。
【０００７】
前記流路は、前記ステアリングのスポーク部に設けられていることが望ましい。
【０００８】
これにより、ステアリングに内装されるエアバッグ装置やホーン装置と干渉するおそれをなくすことができる。
【０００９】
前記アルコールセンサを、前記流路の内周面からその軸心に向かって突き出す形で取り付けることができる。
【００１０】
これにより、流路を通過する呼気を確実にアルコールセンサに接触させることができる。
【００１１】
前記起動スイッチは前記ステアリングのスポーク部で、運転者が前記ステアリングのリム部を把持したときに指で操作できる位置に設けられていることが望ましい。
【００１２】
これにより、運転者は、運転席に着席したままアルコール濃度検出装置を起動させることができる。また、検出されたアルコール濃度が基準値以内であれば、そのままの姿勢で、迅速にエンジンを始動する操作に移ることができる。
【００１３】
そして、前記流路の吸気口及び排気口の周縁部と、それらと対応する前記ステアリングの表面部及び裏面部との間にシール材を取り付けてもよい。
【００１４】
これにより、流路の吸気口に吹きかけられた呼気が、流路から漏れてステアリングの側（例えば、ステアリングの表カバーや裏カバー）に流れて停留することが確実に防止される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
本発明の実施例について説明する。図１は本発明の実施例のアルコール濃度検出装置１００が装着されたステアリング１の正面図、図２はアルコール濃度検出装置１００のブロック図、図３はアルコール濃度検出装置１００の側面断面図、図４は図３の要部の拡大図である。
【実施例１】
【００１６】
図１に示されるように、本発明の実施例のアルコール濃度検出装置１００は、車両のステアリング１に装着されている。車両のステアリング１について説明する。ステアリング１は、運転者が把持する環状のリム部２と、リム部２の中央部に配置されるボス部３と、リム部２とボス部３とを連結するスポーク部４とを備えている。本実施例のステアリング１の場合、リム部２とボス部３とは、約９０度間隔で設けられた３本のスポーク単体４ａ〜４ｃによって連結されている。ボス部３には、エアバッグ装置５が内装されている。ステアリング１のボス部３は、ステアリンシャフト６（図３参照）により回動自在に連結されている。
【００１７】
図２に示されるように、アルコール濃度検出装置１００は、運転者の呼気中のアルコール濃度を検出するためのアルコールセンサ７と、アルコールセンサ７を起動させるための測定開始スイッチ８（起動スイッチ）と、アルコールセンサ７によって測定されたアルコール濃度を、車両制御ＥＣＵ９を介してディスプレイ１１（表示手段）に表示したり、測定されたアルコール濃度が基準値を超えているときに、車両制御ＥＣＵ９を介してスタータリレー１２に指令を出して、車両のエンジンの始動を制限したりするためのセンサＥＣＵ１３（制御手段）とを備えている。なお、図４において破線で囲った部分は、ステアリング１に搭載されている部材を示している。
【００１８】
図１及び図３に示されるように、直径方向に対称に設けられた一対のスポーク単体４ａ，４ｂのうち、一方（本実施例の場合、ボス部３よりも右側）のスポーク単体４ａには、アルコールセンサ７が取り付けられている。また、他方（本実施例の場合、ボス部３よりも左側）のスポーク単体４ｂには、その上面部に露出する形態で測定開始スイッチ８が取り付けられている。そして、スポーク単体４ａ，４ｂの間に配置されたスポーク単体４ｃには、センサＥＣＵ１３が内装されている。ボス部３とスポーク部４との上面部（運転者と対向する表面部）は、表カバー１４によって一体に覆われている。また、ボス部３とスポーク部４との下面部（上面部と反対の面）は、裏カバー１５によって一体に覆われている。なお、図１において２０は、センサＥＣＵ１３とアルコールセンサ７及び測定開始スイッチ８とを接続するハーネスである。
【００１９】
図１、図３及び図４に示されるように、表カバー１４における所定の部分（本実施例の場合、右側のスポーク単体４ａの部分）には、測定時に運転者が呼気を吹きかけるための吸気口１６が開口して設けられている。吸気口１６には、呼気の吸入を容易にするように、吸込みファン１７が取り付けられている。また、裏カバー１５における吸気口１６と対応する部分には、排気口１８が開口して設けられている。吸気口１６と排気口１８との間には、それらを連通して呼気の流路を形成するパイプ１９によって連通されている。図４において、パイプ１９を通る呼気の流れを矢印２１で示す。
【００２０】
パイプ１９における軸方向の途中部分の内面には、アルコールセンサ７が取り付けられている。このアルコールセンサ７は、パイプ１９の外方に配置される基板２２と、基板に固着されたセンサ本体部２３とを備えている。センサ本体部２３は、パイプ１９の内方に突出している。このため、運転者が吸気口１６に向かって吹きかけた呼気は、パイプ１９内を通過するときにアルコールセンサ７のセンサ本体部２３に接触する。このアルコールセンサ７は、例えば半導体センサであり、白金より成るコイルに酸化スズ等の金属酸化物をコーティングして焼結したものである。アルコールセンサ７に電流を流し、金属酸化物半導体を所定温度に加熱すると、その表面に呼気中のアルコール分子が吸着し、金属酸化物半導体の電気抵抗値が変化する。この電気抵抗値の変化を計測することにより、アルコール濃度を測定する。アルコールセンサ７によって測定された呼気中のアルコール濃度は、センサＥＣＵ１３に送られる。このときのアルコール濃度が基準値を超えている場合、スターターリレー１３に指令を送り、エンジンの始動を制限したり、始動不能にしたりする。
【００２１】
吸気口１６の周縁部と表カバー１４との接触部分には、シール材２４が取り付けられている。また、排気口１８の周縁部と裏カバー１５との接触部分にも、シール材２５が取り付けられている。これにより、吸気口１６に向かって吹きかけられた呼気が表カバー１４又は裏カバー１５の内部に侵入して、停留してしまうことが防止される。この結果、アルコール濃度の測定が繰り返された場合であっても、表カバー１４又は裏カバー１５に残留していた呼気の影響を受けることなく、常に正確な測定をすることができる。
【００２２】
本実施例のアルコール濃度検出装置１００の作用について説明する。運転席に着席した運転者は、ステアリング１の表カバー１４における左側のスポーク単体４ｂの部分に取り付けられた測定開始スイッチ８を押す。このとき、運転者は、左手でステアリング１のリム部２の左側部分を把持しながら、測定開始スイッチ８を押すこともできる。これにより、アルコールセンサ７がオン状態となる。運転者は、ステアリング１の表カバー１４における右側のスポーク単体４ａの部分に設けられた吸気口１６に呼気を吹きかける。吸気口１６がステアリング１に設けられているため、運転席に着席した運転者はそのままの姿勢（運転席に着席したままの姿勢）で吸気口１６に呼気を吹きかけることができ、呼気を吹きかける作業が容易である。吸気口１６に進入した呼気は、吸込みファン１７によって下方に送られ、アルコールセンサ７に接触して排気口１８から車室内に排出される。このため、吸気口１６に吹きかけられた呼気は、淀むことなくアルコールセンサ７のセンサ本体部２３と接触する。そして、呼気中のアルコール分が検出され、そのアルコール濃度が測定される。吹きかけられた呼気のすべてが車室内に排出されるため、ステアリング１に呼気が残留することもなく、繰り返して測定が行われた場合であっても、常に正確な測定が行われる。
【００２３】
アルコール濃度の測定値は、センサＥＣＵ１３から車両制御ＥＣＵ９に送られ、ディスプレイ１１に表示される。このときの測定値が基準値を超えている場合、運転者が酒気帯び状態であるとみなして、スターターリレー１２に指令を送り、エンジンの始動を制限したり、始動不能にしたりする。これにより、運転者が酒気帯び状態で運転してしまうことを強制的に防止する。
【００２４】
本実施例のアルコール濃度検出装置１００は、測定開始スイッチ９をステアリング１の表カバー１４における左側の部分に設け、スポーク単体吸気口１６をステアリング１の表カバー１４における右側の部分に設けている。このため、運転席に着席した運転者は、右手でエンジンキースイッチを操作する準備をしながら、左手をステアリング１のリム部２に掛けて測定開始スイッチ９を押し、そのままの状態で吸気口１６に呼気を吹きかけることができる。そして、測定値が基準値を下回っている場合には、そのままエンジンキースイッチを操作することができる。即ち、運転者は、アルコール濃度検出装置１００が搭載されていても、当該装置１００が搭載されていない車両とほぼ同一の操作手順でもってアルコール濃度の測定をしてエンジンキースイッチを操作することができるため、違和感を覚えることがない。
【００２５】
本実施例のアルコール濃度検出装置１００では、吸気口１６の周縁部を表カバー１４で覆い、排気口１８の周縁部を裏カバー１５で覆っている。換言すれば、吸気口１６と排気口１８の周縁部のカバーを、表カバー１４と裏カバー１５で兼用しているため、新たなカバーを製作することが不要となる。これにより、従来のアルコール濃度検出装置の場合、例えば吸気口１６を車両のインストルメントパネルに設けたものと比較して安価である。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明の実施例のアルコール濃度検出装置１００が装着されたステアリング１の正面図である。
【図２】アルコール濃度検出装置１００のブロック図である。
【図３】アルコール濃度検出装置１００の側面断面図である。
【図４】図３の要部の拡大図である。
【符号の説明】
【００２７】
１００  アルコール濃度検出装置
１  ステアリング
２  リム部
４  スポーク部
４ａ〜４ｃ  スポーク単体（スポーク部）
７  アルコールセンサ
８  測定開始スイッチ（起動スイッチ）
１１  ディスプレイ（表示手段）
１３  センサＥＣＵ（制御手段）
１４  表カバー（表面部）
１５  裏カバー（裏面部）
１６  吸気口
１８  排気口
１９  パイプ（流路）
２４，２５  シール材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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