(57)【要約】【課題】  ベタ印刷部分と線分とを含む画像を総合的に評価できる画像評価装置，その制御方法およびテストパターンを印刷するプリンタを提供すること。【解決手段】  印刷部位の組合せにより構成される印刷データと、その印刷データに基づいてプリンタにより印刷されたテストパターンをスキャナで読取って生成した画像データとを比較して上記テストパターンの画質を評価する画像評価装置において、上記印刷データを構成する各印刷部位に検証値を設定する。さらに、各印刷部位に対して所定の測定を行い実測値を得る。そして、少なくとも前記印刷データを構成する印刷部位のうちベタ印字部位および直線部位に対する前記実測値と前記検証値とを比較して上記テストパターンの画質を評価する。【選択図】    図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷部位の組合せにより構成される印刷データと、その印刷データに基づいてプリンタにより印刷されたテストパターンを画像読取手段で読取って生成した画像データとを用いて前記テストパターンの画質を評価する画像評価装置において、
前記印刷データを構成する印刷部位に対して行われる所定の測定に関する検証値を設定する検証値設定手段と、
前記印刷データを構成する印刷部位に対して前記所定の測定を行い実測値を得る印刷部位測定手段と、
少なくとも前記印刷データを構成する印刷部位のうちベタ印字部位および直線部位に対する前記実測値と前記検証値とを比較して前記テストパターンの画質を評価する画像評価手段と、
を具備してなることを特徴とする画像評価装置。
【請求項２】
前記検証値の入力を受付ける検証値入力手段、
をさらに具備し、
前記検証値設定手段は、前記検証値入力手段により入力を受付けた検証値を前記所定の測定に関する検証値に設定する、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像評価装置。
【請求項３】
前記印刷部位測定手段は、前記ベタ印字部位に対しては白色率を測定し、前記直線部位に対しては線幅を測定する、
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像評価装置。
【請求項４】
印刷部位の組合せにより構成される印刷データと、その印刷データに基づいてプリンタにより印刷されたテストパターンを画像読取手段で読取って生成した画像データとを用いて前記テストパターンの画質を評価する画像評価装置の制御方法であって、
前記印刷データを構成する印刷部位に対して行われる所定の測定に関する検証値を設定する検証値設定ステップと、
前記印刷データを構成する印刷部位に対して前記所定の測定を行い実測値を得る印刷部位測定ステップと、
少なくとも前記印刷データを構成する印刷部位のうちベタ印字部位および直線部位に対する前記実測値と前記検証値とを比較して前記テストパターンの画質を評価する画像評価ステップと、
を有することを特徴とする画像評価装置の制御方法。
【請求項５】
前記検証値の入力を受付ける検証値入力ステップ、
をさらに有し、
前記検証値設定ステップは、前記検証値入力ステップにより入力を受付けた検証値を前記所定の測定の検証値に設定する、
ことを特徴とする請求項４に記載の画像評価装置の制御方法。
【請求項６】
前記印刷部位測定ステップでは、前記ベタ印字部位に対しては白色率が測定され、直線部位に対しては線幅が測定される、
ことを特徴とする請求項４又は５に記載の画像評価装置の制御方法。
【請求項７】
印刷部位の組合せにより構成される印刷データに基づいて印刷を行うプリンタであって、
少なくとも１つずつのベタ印字部位、および直線部位を印刷部位として有するテストパターンの印刷データが記憶された記憶部と、
この記憶部に記憶された前記テストパターンの印刷データに基づく印刷の指示を受付ける印刷指示受付手段と、
を具備してなることを特徴とするプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、バーコード、文字、パターン等の印刷画像の画質を評価する画像評価装置，その制御方法およびテストパターンを印刷するプリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
画像出力に利用されるプリンタ等の画像形成装置では、出力を長期間にわたって行ううちに出力される画像の濃度などが変化する場合がある。このような不具合を解消するために、特許文献１には、所定のテストパターン画像を有するテストチャートを印刷出力し、このテストチャートからテストパターン画像を読取手段によって読取り、読み取ったテストパターン画像からテストチャートの画質を判定する技術が開示されている。
【０００３】
一方、印刷結果に一次元バーコードを含む場合、一次元バーコードのピッチ間隔が狭いことが原因で印刷結果を適切に読取ることが出来ずに良好な印刷画像を不良と判定する場合があるという問題を生じる。かかる問題に対処するために、特許文献２には、画像読取り部にて１次元バーコードを含む原稿画像が印刷された用紙から、画像読取部にてその用紙の印刷結果を読み取ることで得られる検査画像データと、これに対応する原稿画像データとを比較することで、１次元バーコードの印刷結果の品質検査を行うことが開示されている。
【特許文献１】特開２００６−２１７１９２号公報
【特許文献２】特開２００６−７６０９６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記のように、ベタ印字部位の画質判定を行う技術は特許文献１に、バーコード等の線分の画質判定を行う技術は特許文献２に開示されている。ところで、プリンタ等の画像形成装置により印刷されたベタ印字部位の白色率が高いとき、主原因として印刷時の印加出力が低すぎることが想定できる。これに対して、バーコード等の直線部位の線幅が印刷データにおける相当部位の線幅に比して大きいとき、主原因として印刷時の印加出力が高すぎることが想定できる。すなわち、印刷時の印加出力を特定の範囲内で変化させたとき、白色率および線幅は、その印加電圧に関して相反する性質を持つ。  
このため、ベタ印刷部分と直線部位とを含む画像を総合的に評価することが望まれていた。
【０００５】
本発明はこのような事情に基づいてなされたものであり、その目的は、ベタ印刷部分と直線部位とを含む画像を総合的に評価できる画像評価装置，その制御方法およびテストパターンを印刷するプリンタを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明にかかる画像評価装置は、印刷部位の組合せにより構成される印刷データと、その印刷データに基づいてプリンタにより印刷されたテストパターンを画像読取手段で読取って生成した画像データとを用いて前記テストパターンの画質を評価する画像評価装置において、前記印刷データを構成する印刷部位に対して行われる所定の測定に関する検証値を設定する検証値設定手段と、前記印刷データを構成する印刷部位に対して前記所定の測定を行い実測値を得る印刷部位測定手段と、少なくとも前記印刷データを構成する印刷部位のうちベタ印字部位および直線部位に対する前記実測値と前記検証値とを比較して前記テストパターンの画質を評価する画像評価手段と、を具備してなることを特徴としている。
【発明の効果】
【０００７】
かかる手段を講じた本発明によれば、ベタ印刷部分と線分とを含む画像を総合的に評価できる画像評価装置，その制御方法およびテストパターンを印刷するプリンタを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、この発明を実施するための最良の形態について、図面を参照して説明する。
【０００９】
図１は、本実施の形態における画像評価装置の要部構成を示すブロック図である。当該画像評価装置１０は、制御の中枢を担うＣＰＵ（Central Processing Unit）を主体とした制御部１１、プログラム等の固定的データが格納されたＲＯＭ（Read Only Memory）及び各種データを書換え可能に記憶するための種々のメモリエリアが形成されるＲＡＭ（Random Access Memory）を有する記憶部１２、各種の状態表示等を行う表示部１３、置数キー，クリアキー，決定キーなどの各種入力キーを備え、その押下を検知して入力信号を生成する入力部１４、通信回線を介して接続された他の機器とのデータ通信を制御する通信部１５を有している。
【００１０】
通信部１５には、当該画像評価装置１０が行う画像評価用の印刷画像であるテストパターン４０を光学的に読取ってデジタルデータ化し、画像データを生成するスキャナ１６が接続されている。
【００１１】
記憶部１２には、当該テストパターン４０の印刷データＤが記憶保存される。この印刷データＤは、当該テストパターン４０を印刷した後述のラベルプリンタ２０から、通信部１５を介して入力される。
【００１２】
図２は、上記テストパターン４０を印刷するラベルプリンタ２０の要部構成を示すブロック図である。当該ラベルプリンタ２０は、制御の中枢を担うＣＰＵを主体とした制御部２１、プログラム等の固定的データが格納されたＲＯＭおよび各種データを書換え可能に記憶するための種々のメモリエリアが形成されるＲＡＭを有する記憶部２２、各種の状態表示等を行う表示部２３、置数キー，クリアキー，決定キーなどの各種入力キーを備え、その押下を検知して入力信号を生成する入力部２４、通信回線を介して接続された他の機器とのデータ通信を制御する通信部２５、記憶部２２に記憶された印刷データに基づいて印刷用ラベルの印刷面に印刷を行う印刷部２６を有している。
【００１３】
上記印刷部２６は、ライン状に配設された多数の発熱素子を有するサーマルヘッド２７，上記印刷用ラベルの搬送方向の前面を検知するラベルエッジセンサ２８，上記印刷用ラベルを特定速度で搬送するラベル搬送モータ２９を備えている。上記サーマルヘッド２７とプラテンローラ（図示しない）との間には、印刷用ラベルおよびインクリボンが搬送されている。
【００１４】
印刷の開始が指示されると、ラベルエッジセンサ２８が印刷用ラベルの搬送方向における前縁を検知する。このラベルエッジセンサ２８の出力は、制御部２１で監視し、制御部２１は、ラベルエッジセンサ２８が印刷用ラベルの先端部を検出したと判断すると、ラベル搬送モータ２９を駆動制御して印刷用ラベルを所定ラインだけフィードし、印刷用ラベルの印刷面の前縁を印刷出力位置（サーマルヘッド２７と上記プラテンローラとの対向位置）まで搬送する。しかる後、制御部２１の制御によりサーマルヘッド２７は、各発熱素子に印刷データに基づく所定の印加電圧にて通電して上記インクリボンに熱を与え、印刷用ラベルに対して印刷出力を行う。このように１ラインの印刷処理が完了すると、制御部２１は、ラベル搬送モータ２９を駆動制御して印刷用ラベルを１ラインフィードし、同様の印刷処理を繰返す。
【００１５】
記憶部２２には、テストパターン４０の印刷データＤが記憶されている。図３は、この印刷データＤを印刷用ラベルに印刷するときに制御部２１が行う処理の流れを示す図である。
【００１６】
制御部２１は、ＳＴ（ステップ）１０１として当該ラベルプリンタ２０の起動状態において、ユーザの入力部２４のキー操作によるテストパターン４０の印刷の指示を受付けている（印刷指示受付手段）。テストパターン４０の印刷の指示を受付けたとき（ＳＴ１０１のＹｅｓ）には、制御部２１は、ＳＴ１０２としてサーマルヘッド２７に通電する印加電圧を設定し、ＳＴ１０３として上述の方法により印刷データＤに基づいてテストパターン４０を印刷用ラベルに印刷して発行する。
【００１７】
図４は、上記印刷データＤに基づき印刷用ラベルに印刷されたテストパターン４０の一例である。このテストパターン４０は、複数の印刷部位で構成されるが、少なくともベタ印字部位４１および一次元バーコードを構成するバーなどの直線部位４２を有する。
【００１８】
次に、画像評価装置１０が印刷データＤと印刷用ラベルに印刷されたテストパターン４０とに基づいて行う画像評価処理について説明する。図５は、画像評価処理を開始した当該画像評価装置１０の制御部１１が実行する処理の流れである。
【００１９】
先ず、制御部１１は、ＳＴ２０１として画像評価の対象となるテストパターン４０の印刷データＤの入力を待つ。具体的には、印刷データＤは、上記通信部１５を介してラベルプリンタ２０から受信して入力され記憶部１２に記憶される。印刷データＤの入力を受付けると（ＳＴ２０１のＹｅｓ）、制御部１１は、ＳＴ２０２としてスキャナ１６によるテストパターン４０の取込みを待つ。スキャナ１６がテストパターン４０を取込み（ＳＴ２０２のＹｅｓ）、画像データが作成されると、制御部１１は、通信部１５を介してその画像データを受信して記憶部１２に記憶保存する。
【００２０】
次に、制御部１１は、ＳＴ２０３として記憶部１２に記憶した印刷データＤを構成する印刷部位から画像評価に用いる印刷部位を指定し、ＳＴ２０４として指定された部位についてそれぞれテストパターン４０の画質の良否を別ける基準値である検証値を設定する（検証値設定手段）。なお、制御部１１は、少なくともベタ印字部位と直線部位とが含まれるように画像評価に用いる印刷部位を指定し、検証値としてベタ印字部位に対して白色率Ｕmaxを、直線部位に対して線幅Ｗmin，Ｗmaxを設定する。これら白色率Ｕmax，線幅Ｗmin，Ｗmaxは、テストパターン４０の正確性および視認性の双方が満足されるに適格な値を採用する。
【００２１】
次に、制御部１１は、ＳＴ２０５として上記ＳＴ２０３の処理にて指定されたベタ印字部位に相当する画像データの部位に対して白色率を測定して実測値Ｕを取得し、上記ＳＴ２０３の処理にて指定された直線部位に相当する画像データの部位に対して線幅を測定して実測値Ｗを取得する（印刷部位測定手段）。
【００２２】
しかる後、制御部１１は、ＳＴ２０６として実測値Ｕと検証値Ｕmaxとを比較する。実測値Ｕが検証値Ｕmax未満であるとき（Ｕ＜Ｕmax；ＳＴ２０６のＹｅｓ）には、制御部１１は、ＳＴ２０７として白色率の良判定をなし、実測値Ｕが検証値Ｕmax以上であるとき（Ｕ≧Ｕmax；ＳＴ２０６のＮｏ）には、ＳＴ２０８として白色率の不良判定をなす。
【００２３】
次に、制御部１１は、ＳＴ２０９として実測値Ｗと検証値Ｗmin，Ｗmaxとを比較する。実測値Ｗが検証値Ｗmin以上かつ検証値Ｗmax未満であるとき（Ｗmin≦Ｗ＜Ｗmax；ＳＴ２０９のＹｅｓ）には、ＳＴ２１０として線幅の良判定をなし、実測値Ｗが検証値Ｗmin未満または検証値Ｗmax以上であるとき（Ｗ＜Ｗmin，Ｗ≧Ｗmax；ＳＴ２０９のＮｏ）には、ＳＴ２１１として線幅の不良判定をなす。なお、制御部１１が行うＳＴ２０６〜ＳＴ２１１の処理は、画像評価手段を構成する。
【００２４】
そして、制御部１１は、ＳＴ２１２としてベタ印字部位に対する白色率および直線部位に対する線幅の判定結果，または両判定結果に基づいた総合判定結果を表示部１３に表示して報知する。
【００２５】
このように、当該画像評価装置１０は、テストパターン４０のベタ印字部位４１に対する白色率および直線部位４２に対する線幅について実測値Ｕ，Ｗおよび検証値Ｕmax，Ｗmin，Ｗmaxを比較することによりテストパターン４０の画質を総合的に評価する。
【００２６】
当該画像評価装置１０による判定結果の報知を確認したユーザは、ラベルプリンタ２０の印刷時にサーマルヘッド２７に与える印加電圧、またはラベル搬送モータ２９が印刷用ラベルを搬送する搬送速度などを調整することで、所望の印刷画像を得ることができる。
【００２７】
なお、この発明は前記実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。
【００２８】
例えば、画像取込手段としてスキャナ１６を用いずに、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）カメラなどにより印刷用ラベルに印刷された画像を撮影して画像データを取込んでもよい。  また、入力部１４からのキー操作入力による上記検証値の変更を受付け（検証値入力手段）、ユーザの所望する条件にてテストパターン４０の画像評価がなされるようにしてもよい。
【００２９】
また、画像評価の対象となる印刷部位は、少なくととも１つずつのベタ印字部位と直線部位を含んでいれば、他種の印刷部位を含むか、複数のベタ印字部位や直線部位を含んでいてもよい。このとき、各印刷部位についてそれぞれ検証値を設定して画質を評価することでより詳細に画像を評価できる。
【００３０】
また、ＳＴ２１２の処理において、ベタ印字部位の判定結果、直線部位の判定結果、またはベタ印字部位および直線部位の双方の判定結果を考慮した総合判定結果を如何様に報知するかを設定により変更できるようにしてもよい。
【００３１】
この他、前記実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組合せにより種々の発明を形成できる。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。さらに、異なる実施形態に亘る構成要素を組合わせてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明の一実施の形態における画像評価装置の要部構成を示すブロック図。
【図２】同実施の形態におけるラベルプリンタの要部構成を示すブロック図。
【図３】同実施の形態におけるラベルプリンタがテストパターンを印刷する際に制御部が行う処理の流れ図。
【図４】同実施の形態におけるラベルプリンタが印刷したテストパターンの一例を示す図。
【図５】同実施の形態における画像評価装置の制御部が画像評価処理において実行する処理の流れ図。
【符号の説明】
【００３３】
Ｄ…印刷データ、Ｕ，Ｗ…実測値、Ｕmax，Wmin，Wmax…検証値、１０…画像評価装置、１１…制御部、１６…スキャナ、２０…ラベルプリンタ、２６…印刷部、２７…サーマルヘッド、２８…ラベルエッジセンサ、２９…ラベル搬送モータ、４０…テストパターン、４１…ベタ印字部位、４２…直線部位
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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