(57)【要約】【課題】車両衝突時にエアバッグをステアリングハンドルと乗員との間にスムーズに膨張展開させること。【解決手段】  エアバッグ装置２０は、リム１３が少なくとも一つのスポーク１２を介してハブ１１に連結されているステアリングハンドル１０の中央部に配置されていて、ハブ１１に固定されるパッドカバー２４と、このパッドカバー２４内に配設されて車両衝突時にパッドカバー２４を破断させて膨張展開し乗員を拘束するエアバッグ２３と、このエアバッグ２３に膨張用ガスを供給するインフレータ２２を備えている。パッドカバー２４は、乗員側端部に開口を有する周壁２４ｂと、この周壁２４ｂの前記開口を塞ぐ後端壁２４ｃを備えていて、前記周壁２４ｂには、スポーク１２と近接する部位にてエアバッグ２３の展開初期に破断する初期破断部ＴＤ、ＴＲ、ＴＬが設けられている。【選択図】  図１０
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
リムが少なくとも一つのスポークを介してハブに連結されているステアリングハンドルの中央部に配置されていて、前記ハブに固定されるパッドカバーと、このパッドカバー内に配設されて車両衝突時に前記パッドカバーを破断させて膨張展開し乗員を拘束するエアバッグと、このエアバッグに膨張用ガスを供給するインフレータを備えているエアバッグ装置において、前記パッドカバーが、乗員側端部に開口を有する周壁と、この周壁の前記開口を塞ぐ端壁を備えていて、前記周壁には、前記スポークと近接する部位にて前記エアバッグの展開初期に破断する初期破断部が設けられていることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項２】
請求項１に記載のエアバッグ装置おいて、前記初期破断部は、その破断時に前記端壁側をヒンジ部とするコ字状のティアラインを形成することにより構成されていることを特徴とするエアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両のステアリングハンドルに装備されるエアバッグ装置に係り、特に、リムが少なくとも一つのスポークを介してハブに連結されているステアリングハンドルの中央部に配置されていて、前記ハブに固定されるパッドカバーと、このパッドカバー内に配設されて車両衝突時に前記パッドカバーを破断させて膨張展開し乗員を拘束するエアバッグと、このエアバッグに膨張用ガスを供給するインフレータを備えているエアバッグ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種のエアバッグ装置においては、車両の衝突時に、エアバッグが、パッドカバーの車両後方側（乗員側）の端壁（後端壁）を破断させて、乗員に向かう方向に膨張展開するため、ステアリングハンドルのリムと乗員との間の距離が短い（間隔が狭い）場合には、エアバッグがステアリングハンドルのリムと乗員との間に入り込み難い。
【０００３】
上記した課題は、下記特許文献１に示されているエアバッグ装置によって解消し得る。下記特許文献１に示されているエアバッグ装置は、エアバッグの膨張展開力により反乗員側に移動するベースプレートと、このベースプレートの移動力を伝達する移動力伝達部を有するパッドカバーを備えていて、ベースプレートの移動によりパッドカバーの車両後方の端壁（後端壁）の周縁部に設けられたティアラインが破断されて、エアバッグがパッドカバーの車両後方の端壁の周縁部から横方向（放射状）に広がって展開できるように構成されている。
【特許文献１】特開平１０−２７８７１７号公報
【発明の開示】
【０００４】
上記した特許文献１に記載されているエアバッグ装置では、車両衝突時に、エアバッグが、パッドカバーの車両後方の端壁の周縁部から横方向に広がって展開する。ところで、パッドカバーの車両後方の端壁によって形成される面は、一般に、リムによって形成される面と同一平面上又は車両前方に位置する。このため、上記した特許文献１に記載されているエアバッグ装置のエアバッグは、車両衝突時に、パッドカバーの車両後方の端壁の周縁部から横方向に（リムの在る方向に）広がって展開する際に、リムと干渉して、リムと乗員との間にスムーズに展開することができないおそれがある。
【０００５】
本発明は、上記した課題に対処すべくなされたものであり、リムが少なくとも一つのスポークを介してハブに連結されているステアリングハンドルの中央部に配置されていて、前記ハブに固定されるパッドカバーと、このパッドカバー内に配設されて車両衝突時に前記パッドカバーを破断させて膨張展開し乗員を拘束するエアバッグと、このエアバッグに膨張用ガスを供給するインフレータを備えているエアバッグ装置において、前記パッドカバーが、乗員側端部に開口を有する周壁と、この周壁の前記開口を塞ぐ端壁を備えていて、前記周壁には、前記スポークと近接する部位にて前記エアバッグの展開初期に破断する初期破断部が設けられていることに特徴がある。
【０００６】
本発明によるエアバッグ装置においては、パッドカバーが、乗員側端部に開口を有する周壁と、この周壁の前記開口を塞ぐ端壁を備えていて、周壁のスポークと近接する部位に設けられた初期破断部が、エアバッグの展開初期に破断する。このため、エアバッグが、パッドカバーの周壁からスポークに向けて径外方向に展開することができて、スポークとこのスポークに連結されているリムに沿って乗員側に展開することが可能である。したがって、リムと乗員間の間隔が狭い場合においても、エアバッグをステアリングハンドルと乗員との間にスムーズに膨張展開させることができて、乗員がリムに向けて移動を開始するときには、エアバッグが乗員とリム間にて必要十分に膨張展開、或いは膨張展開を完了していて、乗員のリムへの当接を的確に防ぐことが可能である。
【０００７】
また、本発明の実施に際して、前記初期破断部は、その破断時に前記端壁側をヒンジ部とするコ字状のティアラインを形成することにより構成されていることも可能である。この場合には、コ字状のティアラインを形成することにより構成された初期破断部が、エアバッグの展開初期に、端壁側をヒンジ部とするように破断して開口する。このため、初期破断部が、エアバッグをスポークに誘導させつつ、スポークとこのスポークに連結されているリムに沿ってエアバッグを乗員側に展開させることができて、エアバッグの展開性を向上させることが可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下に、本発明の各実施形態を図面に基づいて説明する。図１〜図１３は本発明によるエアバッグ装置２０の第１実施形態を示していて、この第１実施形態のエアバッグ装置２０は、環状のリム１３が三個のスポーク１２を介してハブ１１に連結されているステアリングハンドル１０の中央部に配置されている。
【０００９】
ステアリングハンドル１０は、図１及び図２に示したように、ステアリングメインシャフト３０にナット３１を用いて連結されているハブ１１と、このハブ１１に乗員側から見て左右及び下方に組付けられている三個のスポーク１２（図１参照）と、各スポーク１２に組付けられているリム１３を備えている。
【００１０】
ハブ１１は、図２に示したように、ステアリングメインシャフト３０にトルク伝達可能に連結するための筒状部１１ａと、この筒状部１１ａの車両後方側外周に一体的に形成されたフランジ部１１ｂを備えている。筒状部１１ａは、ステアリングメインシャフト３０を挿通可能な連結孔１１ａ１を有していて、この連結孔１１ａ１にてステアリングメインシャフト３０の上端部（車両後端部）にトルク伝達可能に嵌合されている。なお、ステアリングメインシャフト３０は、上端ネジ部３０ａに螺着したナット３１にて抜け止めされている。これにより、ハブ１１は、ステアリングメインシャフト３０の軸心、すなわち回動中心Ｏ１回りに回動操作可能である。
【００１１】
各スポーク１２は、ハブ１１のフランジ部１１ｂ外周に固着されていて、図２にフランジ部１１ｂの下方部に固着されているスポーク１２を例として示したように、一端部にてハブ１１のフランジ部１１ｂに固着されて径外方向に延びている基部１２ａと、この基部１２ａの他端部から車両後方に向かって径外方向に延びている延出部１２ｂを備えている。延出部１２ｂは、車両前方側にてパッドカバー２４の周壁２４ｂに設けられている貫通孔２４ｂ１を貫通していて、車両後方に向かうにつれて、周壁２４ｂとの距離が大きくなっており、車両後方端にてリム１３に連結されている。
【００１２】
リム１３は、図１及び図２に示したように、乗員と対向する面が円形に形成されていて、車両前方側にて各スポーク１２に支持されており、各スポーク１２及びハブ１１とともにステアリングメインシャフト３０の回動中心Ｏ１回りに回動操作可能である。なお、リム１３は、スポーク１２の延出部１２ｂの車両後方端に固着された芯金と、この芯金を被覆する樹脂によって構成されている。
【００１３】
エアバッグ装置２０は、図２に示したように、ハブ１１に組付けられているリテーナ２１と、このリテーナ２１に支持されているインフレータ２２と、このインフレータ２２から供給される膨張用ガスにより膨張展開するエアバッグ２３と、ハブ１１に組付けられていてリテーナ２１とインフレータ２２とエアバッグ２３を内部に収容するパッドカバー２４を備えている。
【００１４】
リテーナ２１は、図２に示したように、ボルト（図示省略）を介してハブ１１のフランジ部１１ｂに固着されて径外方に延びる前壁２１ａと、この前壁２１ａの径外方端から車両後方に向けて延びる上下一対の中壁２１ｂを備えると共に、各中壁２１ｂの車両後端から径内方に延びる環状の後壁２１ｃを備えている。後壁２１ｃは、インフレータ２２、エアバッグ２３等の取付部であり、複数個のスタッドボルト２５を挿通可能な挿通孔２１ｃ１を有している。
【００１５】
インフレータ２２は、車両衝突時に膨張用ガスを発生させる略円柱形状の本体部２２ａと、この本体部２２ａの外周面中央に設けられている環状のフランジ部２２ｂを備えている。本体部２２ａは、車両後方側の外周面に周方向にて等間隔に設けられて膨張用ガスを径外方向へ排出可能な複数個のガス排出孔２２ａ１を有していて、車両衝突時にガス排出孔２２ａ１を通してエアバッグ２３の内部空間に向けて膨張用ガスを噴射供給可能である。フランジ部２２ｂは、上下左右にスタッドボルト２５を挿通可能な挿通孔２２ｂ１を有しており、スタッドボルト２５を介してリテーナ２１に固着されている。
【００１６】
エアバッグ２３は、図３に示したように、円形に裁断した二枚の基布体を重ねあわせた状態で外周縁部を縫合することによって構成されており、車両前方側の基布体には、インフレータ２２の車両後方側の本体部２２ａを同エアバッグ内に挿通させるための挿通孔２３ａとスタッドボルト２５を挿通可能な挿通孔２３ｂが設けられている。また、エアバッグ２３は、図３〜図９に示した工程を経て折り畳まれた状態で、図２に示したようにスタッドボルト２５とナット２６とリングプレート２７を用いてリテーナ２１に気密的に組付けられている。なお、スタッドボルト２５はリングプレート２７に溶接されていて、これらはエアバッグ２３の縫合前にエアバッグ２３内に組み込まれている。
【００１７】
図４は、図３に示したエアバッグ２３の上部の構成面部Ａがロール折で折り畳まれた状態を示していて、この状態では、図５に示したように、構成面部Ａが、図４の上端部から紙面奥（裏）へ中央に向かって重ねて巻かれている。図６は、図４に示したエアバッグ２３の左右の構成面部Ｂがそれぞれロール折で折り畳まれた状態を示していて、この状態では、図７に示したように、構成面部Ｂが、図６の左端部又は右端部から紙面手前へ中央に向かって重ねて巻かれている。図８は、図６に示したエアバッグ２３の下部の構成面部Ｃがロール折で折り畳まれた状態を示していて、この状態では、図９に示したように、構成面部Ｃが、図８の下端部から紙面手前へ中央に向かって重ねて巻かれている。これにより、図８に示したエアバッグ２３は、インフレータ２２から膨張用ガスを供給されると、まず始めに構成面部Ｃが図示下方に向かって展開し、次に図６に示した構成面部Ｂが図示左右に向かって展開し、次に図４に示した構成面部Ａが図示上方に向かって展開するように構成されている。
【００１８】
パッドカバー２４は、図２及び図１０に示したように、内周にてハブ１１の筒状部１１ａ外周に固着支持されて径外方に延びる前端壁２４ａと、この前端壁２４ａの外周縁部から車両後方に向けて延びていて乗員側端部に開口を有する周壁２４ｂと、この周壁２４ｂの前記開口を塞ぐ後端壁２４ｃを備えている。
【００１９】
周壁２４ｂは、図１０に示したように、各スポーク１２を貫通させるための貫通孔２４ｂ１が設けられている左側面部２４ｂＬ、右側面部２４ｂＲおよび下側面部２４ｂＤと、左側面部２４ｂＬと右側面部２４ｂＲの上側を連結している上側面部２４ｂＵと、左側面部２４ｂＬの下側と下側面部２４ｂＤの左側を連結している左傾斜面部２４ｂＬＣと、右側面部２４ｂＲの下側と下側面部２４ｂＤの右側を連結している右傾斜面部２４ｂＲＣとを備えている。
【００２０】
左側面部２４ｂＬ、右側面部２４ｂＲおよび下側面部２４ｂＤは、それぞれ貫通孔２４ｂ１より車両後方側（乗員側）の部位に、エアバッグ２３の展開初期に破断する初期破断部ＴＬ、ＴＲ、ＴＤを有している。各初期破断部ＴＬ、ＴＲ、ＴＤは、各左側面部２４ｂＬ、右側面部２４ｂＲ、下側面部２４ｂＤの各内側面に図１０にて一点破線で示したコ字状のティアラインＬ１（溝部分）を設けることにより形成されていて、エアバッグ２３の構成面部Ｂ、構成面部Ｃ（図３〜図９参照）の展開に伴って、図１１に示したように、後端壁２４ｃ側をヒンジ部として傾動して展開するように構成されている。
【００２１】
また、初期破断部ＴＤは、その内側面に図１０および図１１にて二点破線で示したティアラインＬ２（溝部分）を有していて、このティアラインＬ２は後端壁２４ｃの内側面（車両前方側の面）に設けたティアラインＬ３（溝部分）に接続されている。ティアラインＬ３は、山字状に形成されていて、エアバッグ２３が車両後方に向けて膨張展開する際に、詳細には、各初期破断部ＴＤ、ＴＬ、ＴＲが図１１に示したように展開した後に、パッドカバー２４を三分割に破断するように構成されている。このために、ティアラインＬ２、Ｌ３の溝の深さはティアラインＬ１の溝の深さより浅く形成されていて、パッドカバー２４が、ティアラインＬ１にて破断した後に、ティアラインＬ２、Ｌ３にて破断して三分割され、図１２に示したように展開するように構成されている。
【００２２】
上記のように構成した第１実施形態においては、車両衝突時、エアバッグ２３にインフレータ２２から膨張用ガスが供給されると、始めに、エアバッグ２３の構成面部Ｃが下方に向かって展開して、パッドカバー２４の初期破断部ＴＤがコ字状のティアラインＬ１にて破断される（図１３参照）。次に、エアバッグ２３の構成面部Ｂが左右に向かって展開して、パッドカバー２４の初期破断部ＴＲ、ＴＬがコ字状のティアラインＬ１にて破断される。これにより、エアバッグ２３の展開初期に、図１１に示したように、初期破断部ＴＤ、ＴＲ、ＴＬが後端壁２４ｃ側をヒンジ部として傾動展開する。なお、エアバッグ２３の展開中期・後期には、エアバッグ２３の膨張展開に伴って、パッドカバー２４がティアラインＬ２、Ｌ３にて破断して、図１２に示したように三分割されて展開する。
【００２３】
このため、エアバッグ２３の展開初期には、エアバッグ２３が、パッドカバー２４の周壁２４ｂからスポーク１２に向けて径外方向に展開することができて、スポーク１２とこのスポーク１２に連結されているリム１３に沿って乗員側に展開することが可能である。したがって、リム１３と乗員間の間隔が狭い場合においても、エアバッグ２３をステアリングハンドル１０と乗員との間にスムーズに膨張展開させることができて、乗員がリム１３に向けて移動を開始するときには、エアバッグ２３が乗員とリム１３間にて必要十分に膨張展開、或いは膨張展開を完了していて、乗員のリム１３への当接を的確に防ぐことが可能である。なお、エアバッグ２３の車両後方への膨張展開動作は、パッドカバー２４の周壁２４ｂ及び後端壁２４ｃが、エアバッグ２３が車両後方に向けて膨張展開する際に、ティアラインＬ２、Ｌ３にて破断して図１２に示したように三分割されて展開するため、パッドカバー２４の周壁２４ｂ及び後端壁２４ｃによって規制されることはない。
【００２４】
また、この第１実施形態においては、各初期破断部ＴＤ、ＴＲ、ＴＬが、その破断時に後端壁２４ｃ側をヒンジ部とするコ字状のティアラインＬ１を形成することにより構成されていて、エアバッグ２３の展開初期に、後端壁２４ｃ側をヒンジ部とするように破断して開口する。このため、各初期破断部ＴＤ、ＴＲ、ＴＬが、エアバッグ２３をスポーク１２に誘導させつつ、スポークの延出部１２ｂとこの延出部１２ｂに連結されているリム１３に沿ってエアバッグ２３を乗員側に展開させることができて、エアバッグ２３の展開性を向上させることが可能である。
【００２５】
上記した第１実施形態においては、各初期破断部ＴＤ、ＴＲ、ＴＬが、その破断時に後端壁２４ｃ側をヒンジ部とするコ字状のティアラインＬ１を形成することにより構成されているが、各初期破断部ＴＤ、ＴＲ、ＴＬを、図１４および図１５に示した第２実施形態のように構成して実施すること、または、図１６および図１７に示した第３実施形態のように構成して実施することも可能である。なお、図１４および図１５に示した第２実施形態と、図１６および図１７に示した第３実施形態では、初期破断部ＴＤを左右に二分割する必要が無いため、ティアラインＬ２が設けられていない。
【００２６】
図１４および図１５に示した第２実施形態においては、各初期破断部ＴＤ、ＴＲ、ＴＬが、図１４に示したように、Ｈ字状のティアラインＬ１を形成することにより構成されている。下方の初期破断部ＴＤは、図１５に示したように、その破断時に左右両側をヒンジ部として傾動展開可能であり、その開口を通してエアバッグ（２３）の構成面部（２３Ｃ）が展開可能である。一方、左右の初期破断部ＴＲ、ＴＬは、図１５に示したように、その破断時に上下両側をヒンジ部として傾動展開可能であり、その開口を通してエアバッグ（２３）の構成面部（２３Ｂ）が展開可能である。
【００２７】
したがって、この第２実施形態においても、上記した第１実施形態と同様に、リム１３と乗員間の間隔が狭い場合においても、エアバッグ（２３）をステアリングハンドル１０と乗員との間にスムーズに膨張展開させることができて、乗員がリム１３に向けて移動を開始するときには、エアバッグ（２３）が乗員とリム１３間にて必要十分に膨張展開、或いは膨張展開を完了していて、乗員のリム１３への当接を的確に防ぐことが可能である。
【００２８】
図１６および図１７に示した第３実施形態においては、各初期破断部ＴＤ、ＴＲ、ＴＬが、図１６に示したように、コ字状のティアラインＬ１を形成することにより構成されている。下方の初期破断部ＴＤは、図１７に示したように、その破断時にスポーク側の端部をヒンジ部として傾動展開可能であり、その開口を通してエアバッグ（２３）の構成面部（２３Ｃ）が展開可能である。一方、左右の初期破断部ＴＲ、ＴＬは、図１７に示したように、その破断時にスポーク側の端部をヒンジ部として傾動展開可能であり、その開口を通してエアバッグ（２３）の構成面部（２３Ｂ）が展開可能である。
【００２９】
したがって、この第３実施形態においても、上記した第１実施形態と同様に、リム１３と乗員間の間隔が狭い場合においても、エアバッグ（２３）をステアリングハンドル１０と乗員との間にスムーズに膨張展開させることができて、乗員がリム１３に向けて移動を開始するときには、エアバッグ（２３）が乗員とリム１３間にて必要十分に膨張展開、或いは膨張展開を完了していて、乗員のリム１３への当接を的確に防ぐことが可能である。
【００３０】
上記した各実施形態においては、ステアリングハンドル１０において、スポーク１２が三個であり、リム１３が円形であるが、スポーク１２の個数（少なくとも一個）とリム１３の形状は適宜変更可能であり、これらの個数、形状の変更に伴って初期破断部の形状、個数も適宜変更可能である。また、上記した各実施形態においては、エアバッグ２３を図３〜図９に示したように折り畳んでパッドカバー２４内に収容するように構成したが、エアバッグ２３の折り畳み方は適宜変更可能であり、上記実施形態に限定されるものではない。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明によるエアバッグ装置の第１実施形態を示した正面図である。
【図２】図１の中央で縦断した拡大断面図である。
【図３】図２に示したエアバッグ単体を車両前方側から見た正面図である。
【図４】図３に示したエアバッグの上部の構成面部がロール折で折り畳まれた状態の正面図である。
【図５】図４の５−５線に沿ったエアバッグの断面図である。
【図６】図４に示したエアバッグの左右の構成面部がロール折で折り畳まれた状態の正面図である。
【図７】図６の７−７線に沿ったエアバッグの断面図である。
【図８】図６に示したエアバッグの下部の構成面部がロール折で折り畳まれた状態の正面図である。
【図９】図８の９−９線に沿ったエアバッグの断面図である。
【図１０】図１および図２に示したパッドカバーの下方及び左右の初期破断部とティアラインを概略的に示した斜視図である。
【図１１】図１０に示した下方及び左右の初期破断部が傾動展開した状態の斜視図である。
【図１２】図１０および図１１に示したパッドカバーの三分割される部分の概略的な展開図である。
【図１３】エアバッグの下部の構成面部が下方に向かって展開するときの図２相当の断面図である。
【図１４】第２実施形態のパッドカバーの下方及び左右の初期破断部とティアラインを概略的に示した斜視図である。
【図１５】図１４に示した下方及び左右の初期破断部が傾動展開した状態の斜視図である。
【図１６】第３実施形態のパッドカバーの下方及び左右の初期破断部とティアラインを概略的に示した斜視図である。
【図１７】図１６に示した下方及び左右の初期破断部が傾動展開した状態の斜視図である。
【符号の説明】
【００３２】
１０…ステアリングハンドル、１１…ハブ、１２…スポーク、１３…リム、２０…エアバッグ装置、２１…リテーナ、２２…インフレータ、２３…エアバッグ、２４…パッドカバー、２４ａ…前端壁、２４ｂ…周壁、２４ｃ…後端壁、２５…スタッドボルト、２６…ナット、２７…リングプレート、３０…ステアリングメインシャフト、３１…ナット、ＴＤ、ＴＲ、ＴＬ…初期破断部、Ｌ１、Ｌ２、Ｌ３…ティアライン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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