(57)【要約】【課題】部品点数が増加するのを抑制することが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】この昇華型プリンタ１００（画像形成装置）は、用紙５０に印刷を行うための印字ヘッド１２と、印字ヘッド１２が収納され、印刷時に、給紙された用紙５０を挿通可能な開口部１０ｃを含む装置本体１０と、装置本体１０の内部に配置されているとともに、給紙された用紙５０の印刷面５０ｃに対向するように配置されている送風ダクト３３と、送風ダクト３３に一体的に設けられ、用紙５０を装置本体１０の開口部１０ｃに案内するガイド部３３ｆとを備える。【選択図】図１５
2009034837.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙に印刷を行うための印字ヘッドと、
前記印字ヘッドが収納され、給紙された前記用紙を挿通可能な開口部を含む装置本体と、
前記装置本体の内部に配置されているとともに、前記給紙された用紙の印刷面に対向するように配置されている送風ダクトと、
前記送風ダクトに一体的に設けられ、印刷時に、前記用紙を前記装置本体の開口部に案内するガイド部とを備える、画像形成装置。
【請求項２】
前記ガイド部は、前記送風ダクトから下方に突出するように形成されているとともに、前記給紙された用紙が前記装置本体の開口部よりも上方に位置する場合に、前記用紙の上面に当接されるように構成されている、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記ガイド部は、前記用紙の給紙方向と実質的に直交する方向に延びるように形成されており、
前記給紙された用紙が前記装置本体の開口部よりも上方に位置する場合に、前記ガイド部が延びる方向の両端部が前記用紙に当接されるように構成されている、請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記ガイド部は、前記用紙の給紙方向と実質的に直交する方向に延びるように形成されているとともに、前記送風ダクトから下方に突出するように形成されており、
前記ガイド部が延びる方向の両端部は、前記ガイド部が延びる方向の中央部よりも下方に突出するように構成されている、請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記ガイド部は、前記給紙された用紙の端部に当接された際に、前記用紙の端部を下方に案内する曲面部を含む、請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
印刷時に、前記印字ヘッドと給紙された前記用紙の印刷面とに対して送風を行うことにより、前記印字ヘッドの冷却、および、前記送風ダクトを介して前記用紙の前記印刷面に付着する埃の除去を行うように構成されたファンをさらに備え、
前記ファンには、前記送風ダクトが直接的に取り付けられている、請求項１〜５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像形成装置に関し、特に、用紙に印刷を行うための印字ヘッドを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、用紙に印刷を行うための印字ヘッドを備えた画像形成装置などが知られている（たとえば、特許文献１〜４参照）。
【０００３】
上記特許文献１には、ヒータが内蔵された加熱ローラおよび加熱ローラに圧接された加圧ローラを含む用紙にトナーを定着させる定着器と、定着器の加熱ローラに付着する用紙を剥離するための剥離爪と、定着器によりトナーが定着された用紙を搬送する２つの搬送案内板とを備えた用紙湾曲矯正装置が開示されている。この特許文献１に記載の用紙湾曲矯正装置は、トナーが定着された用紙が、剥離爪により加熱ローラから剥離されるように案内された後、２つの搬送案内板の内部を案内されるように構成されている。
【０００４】
また、上記特許文献２には、ヒータが内蔵された加熱ローラおよび加熱ローラに圧接された加圧ローラを含む用紙にトナーを定着させる定着装置と、定着装置の加熱ローラに付着する用紙を剥離するための４つの剥離爪と、定着装置によりトナーが定着された用紙を搬送する上下２つの搬送案内板とを備えた定着装置の用紙ガイド装置が開示されている。この特許文献２に記載の定着装置の用紙ガイド装置は、トナーが定着された用紙が、４つの各剥離爪により加熱ローラから剥離されるように案内された後、上下２つの搬送案内板の間を案内されるように構成されている。
【０００５】
また、上記特許文献３には、給紙方向に連続するように複数回巻きつけられ、印刷時に給紙方向とは異なる方向にカールする記録媒体（用紙）を吸着させるプラテンを備えた記録装置（画像形成装置）が開示されている。この特許文献３に記載の記録装置（画像形成装置）のプラテンには、負圧室と、負圧室から空気を排出させることにより負圧室を負圧状態にするファンとが取り付けられている。また、プラテンには、負圧室に連通する複数の空気流路が形成されており、カールしている記録媒体は、負圧室に連通する複数の空気流路が形成されているプラテンに吸着されることにより、平面性を確保した状態で案内されるように構成されている。
【０００６】
また、上記特許文献４には、プラテンに記録紙（用紙）を押し付けるための空気吹き出しヘッドと、空気吹き出しヘッドに取り付けられたエアーチューブと、空気吹き出しヘッドに風を供給するためのブロワーとを備えたプリンタ（画像形成装置）が開示されている。
【０００７】
【特許文献１】特開平７−６９５０７号公報
【特許文献２】特開平５−２１０３２８号公報
【特許文献３】特開２００２−１３７４６６号公報
【特許文献４】特開２０００−１０９２４０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上記特許文献１による用紙湾曲矯正装置では、用紙を案内するための搬送案内板が２つの搬送案内板により構成されているとともに、２つの搬送案内板以外に加熱ローラから用紙を剥離するための剥離爪を別途設ける必要があるため、用紙を案内するための部品点数が増加するという問題点がある。
【０００９】
また、上記特許文献２による定着装置の用紙ガイド装置では、用紙を案内するための搬送案内板が上下２つの搬送案内板により構成されているとともに、上下２つの搬送案内板以外に加熱ローラから用紙を剥離するための４つの剥離爪を別途設ける必要があるため、用紙を案内するための部品点数が増加するという問題点がある。
【００１０】
また、上記特許文献３による記録装置（画像形成装置）では、記録媒体（用紙）を案内するために、記録媒体をプラテンに吸着させるための負圧室および負圧室を負圧状態にするためのファンが設けられているため、記録媒体を案内するための部品点数が増加するという問題点がある。
【００１１】
また、上記特許文献４によるプリンタ（画像形成装置）では、記録紙（用紙）を案内するために、記録紙をプラテンに押し付けるための空気吹き出しヘッド、エアーチューブおよびブロワーが設けられているため、記録紙を案内するための部品点数が増加するという問題点がある。
【００１２】
この発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、この発明の１つの目的は、部品点数が増加するのを抑制することが可能な画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段および発明の効果】
【００１３】
この発明の一の局面における画像形成装置は、用紙に印刷を行うための印字ヘッドと、印字ヘッドが収納され、印刷時に、給紙された用紙を挿通可能な開口部を含む装置本体と、装置本体の内部に配置されているとともに、給紙された用紙の印刷面に対向するように配置されている送風ダクトと、送風ダクトに一体的に設けられ、用紙を装置本体の開口部に案内するガイド部とを備える。
【００１４】
この発明の一の局面による画像形成装置では、上記のように、送風ダクトに一体的にガイド部を設けることによって、ガイド部を設けたとしても、部品点数が増加するのを抑制することができる。
【００１５】
上記一の局面による画像形成装置において、好ましくは、ガイド部は、送風ダクトから下方に突出するように形成されているとともに、給紙された用紙が装置本体の開口部よりも上方に位置する場合に、用紙の上面に当接されるように構成されている。このように構成すれば、給紙された用紙の上面をガイド部により下方に案内することができるので、用紙を装置本体の開口部に案内することができる。
【００１６】
上記一の局面による画像形成装置において、好ましくは、ガイド部は、用紙の給紙方向と実質的に直交する方向に延びるように形成されており、給紙された用紙が装置本体の開口部よりも上方に位置する場合に、ガイド部が延びる方向の両端部が用紙に当接されるように構成されている。このように構成すれば、通常、用紙の印刷領域を構成しない用紙の給紙方向と実質的に直交する方向の両端部分にガイド部を当接させることができるので、用紙の印刷領域が傷つくのを抑制することができる。
【００１７】
上記一の局面による画像形成装置において、好ましくは、ガイド部は、用紙の給紙方向と実質的に直交する方向に延びるように形成されているとともに、送風ダクトから下方に突出するように形成されており、ガイド部が延びる方向の両端部は、ガイド部が延びる方向の中央部よりも下方に突出するように構成されている。このように構成すれば、容易に、ガイド部が延びる方向の両端部を、用紙の給紙方向と実質的に直交する方向の両端部分に当接させることができるので、容易に、用紙の印刷領域が傷つくのを抑制することができる。
【００１８】
上記一の局面による画像形成装置において、好ましくは、ガイド部は、給紙された用紙の端部に当接された際に、用紙の端部を下方に案内する曲面部を含む。このように構成すれば、曲面状に形成されたガイド部の曲面部により、容易に、用紙の端部を下方に案内することができる。
【００１９】
上記一の局面による画像形成装置において、好ましくは、印刷時に、印字ヘッドと給紙された用紙の印刷面とに対して送風を行うことにより、印字ヘッドの冷却、および、送風ダクトを介して用紙の印刷面に付着する埃の除去を行うように構成されたファンをさらに備え、ファンには、送風ダクトが直接的に取り付けられている。このように構成すれば、印刷面に付着する埃の除去を行うことが可能な送風ダクトに一体的に設けられたガイド部を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明を具体化した実施形態を図面に基づいて説明する。
【００２１】
図１および図２は、本発明の一実施形態による昇華型プリンタを示した斜視図である。図３および図４は、図１に示した一実施形態による昇華型プリンタの全体構成を示した斜視図である。図５〜図１２は、図１に示した一実施形態による昇華型プリンタの構成を詳細に説明するための図である。まず、図１〜図１２を参照して、本発明の一実施形態による昇華型プリンタ１００の構成について説明する。なお、本実施形態では、画像形成装置の一例である昇華型プリンタ１００に本発明を適用した場合について説明する。
【００２２】
本発明の一実施形態による昇華型プリンタ１００の装置本体１０には、図１および図２に示すように、用紙５０（図１参照）を収納するための給紙カセット６０と、２０枚の用紙５０を印刷可能なインクシート７１（図５参照）が収納されたインクシートカートリッジ７０（図１参照）とが着脱可能に装着されている。
【００２３】
また、昇華型プリンタ１００の装置本体１０は、図３および図４に示すように、金属製のシャーシ１１と、印字を行うための印字ヘッド１２と、印字ヘッド１２に対向するように配置されたプラテンローラ１３（図５参照）と、金属製の送りローラ１４（図５参照）と、送りローラギア１５（図４参照）と、送りローラ１４（図５参照）に所定の押圧力で接触する金属製の押さえローラ１６（図５参照）と、樹脂製の下部用紙ガイド１７ａ（図４参照）と、樹脂製の上部用紙ガイド１７ｂ（図４参照）と、ゴム製の給紙ローラ１８（図４参照）と、給紙ローラギア１９（図４参照）と、ゴム製の排紙ローラ２０（図４参照）と、排紙ローラギア２１（図４参照）とを内部に備えている。
【００２４】
昇華型プリンタ１００の装置本体１０は、さらに、インクシート巻取リール２２と、板金製のモータブラケット２３と、用紙５０（図１参照）を搬送するためのステッピングモータ２４（図４参照）と、印字ヘッド１２を回動させるための駆動源となるステッピングモータ２５と、揺動可能な揺動ギア２６（図４参照）と、複数の中間ギア２７〜３０（図６参照）と、インクシートカートリッジ７０（図４参照）を支持する樹脂製のカートリッジ支持部３１（図３参照）と、印刷時に印字ヘッド１２を冷却するためのファン３２と、ファン３２に取り付けられた樹脂製の送風ダクト３３（図３参照）とを内部に備えている。
【００２５】
装置本体１０は、図１に示すように、樹脂によりその筐体が形成されており、その筐体には、上記した金属性のシャーシ１１などが内部に収納可能に構成されている。また、装置本体１０の給紙カセット６０およびインクシートカートリッジ７０が装着される部分には、それぞれ、蓋部材１０ａおよび１０ｂが取り付けられている。蓋部材１０ａは、装置本体１０の給紙カセット６０を装着する部分に対して開閉可能に取り付けられている。また、蓋部材１０ｂは、装置本体１０のインクシートカートリッジ７０を装着する部分に対して開閉可能に取り付けられている。
【００２６】
また、装置本体１０は、図２および図５に示すように、給紙された用紙５０（図５参照）を挿通可能な開口部１０ｃと、空気取込穴１０ｄとを含んでいる。開口部１０ｃは、後述する印刷過程において、用紙５０を一時的に装置本体１０の外部に排出するために形成されている。また、装置本体１０の開口部１０ｃの内部側の下面には、図５に示すように、用紙５０を開口部１０ｃに案内するためのリブ部１０ｅが一体的に形成されている。また、空気取込穴１０ｄは、ファン３２が配置される位置に対応するように形成されている。
【００２７】
また、金属製のシャーシ１１は、図３および図４に示すように、一方側面１１ａと、他方側面１１ｂと、一方側面１１ａと他方側面１１ｂとを連結する底面１１ｃとを有している。また、シャーシ１１の一方側面１１ａには、上記した板金製のモータブラケット２３が取り付けられている。また、シャーシ１１の他方側面１１ｂには、インクシートカートリッジ７０を挿入するための挿入孔１１ｄが設けられている。また、シャーシ１１の底面１１ｃには、用紙５０の前端部５０ａ（図５参照）および後端部５０ｂ（図５参照）を検出するための用紙センサ３４および３５（図５参照）が設けられている。なお、前端部５０ａは、本発明の「端部」の一例である。
【００２８】
また、印字ヘッド１２は、図３および図５に示すように、一対の支持軸１２ａと、一対のアーム部１２ｂと、ヘッド部１２ｃと、放熱部材１２ｄとから構成されているとともに、ヘッド部１２ｃには、樹脂製の給紙ガイド部材１２ｅ（図５参照）が取り付けられている。また、印字ヘッド１２は、図３に示すように、シャーシ１１の両側面（一方側面１１ａおよび他方側面１１ｂ）の内側に、支持軸１２ａを中心として回動可能に取り付けられている。また、印字ヘッド１２のヘッド部１２ｃには、図７に示すように、電圧パルスが印加されて発熱する複数の発熱体１２ｆが、ヘッド部１２ｃの用紙５０（図５参照）の幅方向（矢印Ｘ方向）に沿って所定の間隔を隔てて一列に設けられている。また、発熱体１２ｆは、印刷時に、１つの発熱体１２ｆが１つのドットを形成するように構成されている。また、図３および図７に示すように、放熱部材１２ｄの内周面には、発熱体１２ｆに接続されるフラットケーブル３６が沿うように配置されている。また、放熱部材１２ｄの一方側端部には、図８に示すように、ファン３２を取り付けるための一対の取付部１２ｇが一体的に設けられている。
【００２９】
ここで、本実施形態では、放熱部材１２ｄの一対の取付部１２ｇには、印字ヘッド１２を冷却するためのファン３２が固定されている。具体的には、一対の取付部１２ｇのうちの一方側の取付部１２ｇには、ネジ穴１２ｈが形成されている。また、他方側の取付部１２ｇには、ファン３２が取り付けられる方向に突出する突起部１２ｉが形成されている。また、ファン３２には、４つの貫通穴３２ａ、３２ｂ、３２ｃおよび３２ｄが設けられている。そして、突起部１２ｉが貫通穴３２ａに挿入されるとともに、ネジ８０が貫通穴３２ｂを介してネジ穴１２ｈに螺合されることによって、ファン３２は、一対の取付部１２ｇに対して固定されている。
【００３０】
また、ファン３２の吹出側には、樹脂製の送風ダクト３３が取り付けられている。具体的には、送風ダクト３３のファン取付面３３ａには、送風ダクト３３のファン３２の貫通穴３２ｄに対応する部分にネジ穴３３ｂが形成されているとともに、送風ダクト３３のファン３２の貫通穴３２ｃに対応する部分に突起部３３ｃが形成されている。そして、突起部３３ｃが貫通穴３２ｃに挿入されるとともに、ネジ８０が貫通穴３２ｄを介してネジ穴３３ｂに螺合されることによって、送風ダクト３３は、送風ダクト３３のファン取付面３３ａとファン３２の吹出側とが当接された状態で、ファン３２に対して直接的に取り付けられている。
【００３１】
また、図５に示すように、送風ダクト３３のファン取付面３３ａが吹出側の下半分を覆うように取り付けられていることにより、送風ダクト３３は、ファン３２の送風量の実質的に半分の風量が送風ダクト３３を経由して用紙５０の印刷面５０ｃに吹き付け可能に構成されている。具体的には、ファン３２の上側の吹出空気Ｐ１は、印字ヘッド１２（放熱部材１２ｄ）の冷却を行う機能を有する。また、ファン３２の下側の吹出空気Ｐ２は、後述する送風路３３ｄおよび孔３３ｅを通過した後、用紙５０の印刷面５０ｃ上に付着した塵埃などの異物を除去する機能を有する。
【００３２】
また、送風ダクト３３の送風路３３ｄは、図７および図８に示すように、ファン取付面３３ａのファン３２が取り付けられている側とは反対方向側に幅方向（矢印Ｘ方向）に延びるように形成されている。また、送風路３３ｄの下面には、図８および図９に示すように、用紙５０（図５参照）の印刷面５０ｃ（図５参照）と対向する位置に、複数（２０個）の孔３３ｅが設けられている。これら複数の孔３３ｅは、図９に示すように、それぞれ、同じ孔径（直径約１ｍｍ）を有するように形成されているとともに、送風路３３ｄの下面に沿うように等間隔に形成されている。
【００３３】
ここで、本実施形態では、送風ダクト３３のファン取付面３３ａのファン３２が取り付けられている側の下部には、図８および図１０に示すように、ガイド部３３ｆが送風ダクト３３に一体的に形成されている。ガイド部３３ｆは、給紙方向と実質的に直交する方向である幅方向（矢印Ｘ方向）に延びるように形成されているとともに、下方に突出するように形成されている。また、ガイド部３３ｆが延びる幅方向（矢印Ｘ方向）の両端部は、図１０に示すように、ガイド部３３ｆが延びる方向（矢印Ｘ方向）の中央部よりも下方に突出するように構成されている。つまり、ガイド部３３ｆは、図１１および図１２に示すように、用紙５０の印刷面５０ｃがガイド部３３ｆに当接した場合にも、印刷面５０ｃの幅方向（矢印Ｘ方向）の両端部だけが当接されるように構成されている。
【００３４】
また、本実施形態では、ガイド部３３ｆには、図８および図１１に示すように、給紙された用紙５０の前端部５０ａに当接された際に、用紙５０の前端部５０ａを下方に案内する曲面部３３ｇが形成されている。この曲面部３３ｇは、送風路３３ｄ側の上方から開口部１０ｃ側の下方に向かう円弧状に形成されており、曲面部３３ｇに用紙５０の前端部５０ａが当接された際にも、用紙５０の前端部５０ａを下方に案内可能に構成されている。これにより、用紙５０が印刷時に加熱されることによって上方にカールした場合にも、ガイド部３３ｆにより、用紙５０を下方に案内することが可能となるので、用紙５０を装置本体１０の開口部１０ｃに挿通させることが可能となる。
【００３５】
また、プラテンローラ１３（図７参照）は、シャーシ１１の両側面（一方側面１１ａおよび他方側面１１ｂ）の内側に回転可能に配置されている。また、送りローラ１４は、図６に示すように、送りローラギア１５に挿入される送りローラギア挿入部１４ａを有している。また、送りローラ１４は、シャーシ１１に取り付けられた図示しない送りローラ軸受に回転可能に支持されている。また、押さえローラ１６は、図７に示すように、押さえローラ１６の両端部が樹脂製の一対の押さえローラ軸受３７により回転可能に支持されている。この押さえローラ軸受３７は、金属製の軸受支持板３８に取り付けられている。また、軸受支持板３８は、シャーシ１１の両側面（一方側面１１ａおよび他方側面１１ｂ）の内側に、図示しないバネによる付勢力により押さえローラ１６を送りローラ１４（図５参照）に対して下方向に押圧するように配置されている。
【００３６】
また、下部用紙ガイド１７ａは、図４および図５に示すように、送りローラ１４（図４参照）および押さえローラ１６（図５参照）の近傍に設置されている。また、上部用紙ガイド１７ｂは、図５に示すように、下部用紙ガイド１７ａの上部に取り付けられている。この上部用紙ガイド１７ｂは、給紙時には、用紙５０が下面側を通過するようにして印刷部（印字ヘッド１２のヘッド部１２ｃとプラテンローラ１３とが対向する位置）への給紙経路に案内するとともに、排紙時には、用紙５０が上面側を通過するようにして排紙経路に案内する機能を有している。
【００３７】
また、図６に示すように、モータブラケット２３に取り付けられたステッピングモータ２４の軸部には、モータギア３９が取り付けられている。また、ステッピングモータ２４は、インクシート巻取リール２２のギア部２２ａと、給紙ローラギア１９と、排紙ローラギア２１と、送りローラギア１５とを駆動させるための駆動源としての機能を有する。また、ステッピングモータ２５は、印字ヘッド１２（図５参照）をプラテンローラ１３（図５参照）に対して押圧するように、印字ヘッド１２の上面を押圧する図示しない押圧部材などの駆動源としての機能を有している。
【００３８】
また、インクシート巻取リール２２（図３参照）は、図５に示すように、インクシートカートリッジ７０の巻取部７０ａの内部に回転可能に配置された巻取ボビン７０ｂに係合することによって、インクシート７１を巻取ボビン７０ｂに巻き取るように構成されている。また、インクシート巻取リール２２のギア部２２ａは、図６に示すように、揺動ギア２６が揺動することによって揺動ギア２６と係合可能に配置されている。
【００３９】
また、インクシートカートリッジ７０には、図５に示すように、インクシート７１が巻き付けられた供給ボビン７０ｃが回転可能に内部に配置された供給部７０ｄが設けられている。また、インクシート７１は、Ｙ色（イエロー）印字シート、Ｍ色（マゼンダ）印字シートおよびＣ色（シアン）印字シートの３色のインクシートと、印刷された用紙５０の印刷面５０ｃを保護するための透明のＯＰ（オーバコート）シートとが順に繋げられて構成されている。また、各色印字シート間、および、Ｃ色（シアン）印字シートとＯＰ（オーバコート）シートとの接続部分には、それぞれ、印刷開始時にシート頭出しセンサ（図示せず）によって認識される印字シート頭出し識別部（図示せず）が設けられている。
【００４０】
図１３〜図１５は、図１に示した本発明の一実施形態による昇華型プリンタの印刷動作を説明するための図である。次に、図１、図４〜図６および図１１〜図１５を参照して、本実施形態による昇華型プリンタ１００の印刷動作について説明する。
【００４１】
まず、印刷動作が開始されると、図１に示すように、給紙カセット６０内の用紙５０が、ステッピングモータ２４（図４参照）により印刷開始位置に向かって搬送（給紙）される。具体的には、図６に示すように、ステッピングモータ２４が駆動するのに伴って、ステッピングモータ２４に取り付けられたモータギア３９がＣ３方向に回転するとともに、中間ギア２７および２８を介して、送りローラギア１５がＣ１方向に回転する。そして、送りローラギア１５がＣ１方向に回転するのに伴って、中間ギア２９および３０を介して、給紙ローラギア１９がＣ４方向に回転する。これにより、図１３に示すように、給紙ローラギア１９（図６参照）の回転に伴って給紙ローラ１８がＣ４方向に回転するので、給紙ローラ１８の下面側に接触する用紙５０は給紙方向（矢印Ｔ１方向）に搬送される。このとき、用紙センサ３４により用紙５０の給紙方向の前端部５０ａが検出されることにより、用紙５０の正常な給紙動作が認識される。また、用紙５０の給紙方向（矢印Ｔ１方向）への搬送に伴い、用紙センサ３５によって用紙５０の前端部５０ａが検知される。その後、用紙センサ３５の上を通過しながら、さらに給紙ローラ１８によって搬送される用紙５０は、給紙方向（矢印Ｔ１方向）に沿って進行するように下部用紙ガイド１７ａに案内されて、送りローラ１４および押さえローラ１６により、図５に示したような印刷開始位置まで搬送される。そして、図５に示すように、用紙５０が印刷開始位置まで搬送されることにより、用紙センサ３４により用紙５０の給紙方向の後端部５０ｂが検出される。この時、揺動可能な揺動ギア２６（図６参照）は、インクシート巻取リール２２（図６参照）のギア部２２ａ（図６参照）に噛合していないので、インクシート巻取リール２２（図６参照）のギア部２２ａ（図６参照）は回転されない。これにより、給紙時には、図１３に示すように、巻取ボビン７０ｂおよび供給ボビン７０ｃに巻き付けられたインクシート７１は巻取方向（矢印Ａ方向）（図５参照）に搬送されず、インクシート７１は巻取ボビン７０ｂに巻き取られない。
【００４２】
その後、印字ヘッド１２を冷却するためのファン３２も用紙５０の給紙動作とともに所定方向に回転される。そして、図５に示すように、ファン３２の吹出空気Ｐ１およびＰ２のうちの実質的に半分の空気（吹出空気Ｐ２に相当する）が、送風路３３ｄおよび複数の孔３３ｅを経由して、用紙５０の印刷面５０ｃに吹き付けられる。この際、吹出空気Ｐ２は、用紙５０の印刷方向（矢印Ｕ１方向）とは反対側であり、印字ヘッド１２（発熱体１２ｆ）から遠ざかる方向に向かって印刷面５０ｃに吹き付けられる。これにより、用紙５０の印刷面５０ｃ上に付着した塵埃などの異物を除去することが可能とされている。
【００４３】
その後、ステッピングモータ２５（図６参照）の駆動により図示しない押圧手段を用いて、印字ヘッド１２を印刷位置まで下降させる。そして、用紙５０を排紙方向（矢印Ｕ１方向）に搬送しながら、印字ヘッド１２とプラテンローラ１３とにより用紙５０とインクシート７１とが押圧されるとともに、印字ヘッド１２のヘッド部１２ｃに設けられた発熱体１２ｆが発熱される。この発熱体１２ｆが発熱することによって、インクシート７１のインクが溶融・昇華されるとともに用紙５０に転写されて印画処理（印刷動作）が行われる。
【００４４】
また、この動作では、図６に示すように、ステッピングモータ２４が駆動するのに伴って、ステッピングモータ２４に取り付けられたモータギア３９がＤ３方向に回動されるとともに、中間ギア２７および２８を介して、送りローラギア１５が、Ｄ１方向に回動される。これにより、図５に示すように、送りローラ１４がＤ１方向に回転する。さらに、図６に示すように、中間ギア２９、中間ギア３０および給紙ローラギア１９を介して、排紙ローラギア２１および排紙ローラ２０が、Ｄ５方向に回転する。これにより、図１４に示すように、用紙５０が印画方向である排紙方向（矢印Ｕ１方向）に搬送される。この時、揺動可能な揺動ギア２６は、図６に示すように、インクシート巻取リール２２のギア部２２ａと噛合する方向（Ｄ２方向）に揺動される。そして、揺動ギア２６が、インクシート巻取リール２２のギア部２２ａに噛合し、インクシート巻取リール２２をＤ４方向に回転させる。これにより、図１４に示すように、インクシート巻取リール２２（図６参照）に係合する巻取ボビン７０ｂがＤ４方向（図６参照）に回転されることによって、インクシート７１が供給ボビン７０ｃ側から印字ヘッド１２とプラテンローラ１３に挟まれた印画部を経て矢印Ａ方向に搬送されるとともに、巻取ボビン７０ｂから所定の引張力を受けながら巻取ボビン７０ｂに巻き取られる。
【００４５】
このように、印刷動作では、用紙５０が図５のＵ１方向に搬送されるとともに、インクシート７１が巻取ボビン７０ｂにより巻き取られながら、用紙５０にインクシート７１（Ｙ色インクシート）のインクが連続して転写されることにより印刷が行われる。また、印刷済みの用紙５０の排紙時の動作としては、上記した用紙５０の印刷時の搬送動作と同様に、用紙５０をさらに図１４の矢印Ｕ１方向に搬送することにより印刷済みの用紙５０が装置本体１０の外部に排紙される。
【００４６】
次に、Ｙ色（イエロー色）インクシートの印刷が終了されると、図１４に示すように、ステッピングモータ２５（図２参照）の駆動により図示しない押圧手段を用いて、印字ヘッド１２のヘッド部１２ｃがプラテンローラ１３に対して離間された位置に移動される。
【００４７】
そして、図６に示すように、ステッピングモータ２４が駆動するのに伴って、ステッピングモータ２４に取り付けられたモータギア３９がＣ３方向に回動されるとともに、中間ギア２７および２８を介して、送りローラギア１５がＣ１方向に回動される。これにより、送りローラ１４は、図１４に示すように、送りローラギア１５（図６参照）の回動に伴って、Ｃ１方向に回動されているので、用紙５０は給紙方向（矢印Ｔ１方向）に再び搬送されるとともに、用紙センサ３４および３５によって、用紙５０の頭出しが行われる。この際、揺動可能な揺動ギア２６は、図６に示すように、インクシート巻取リール２２のギア部２２ａと離間する方向（Ｃ２方向）に揺動される。これにより、揺動ギア２６とインクシート巻取リール２２のギア部２２ａとの噛合が解除されることによって、供給ボビン７０ｃ（図１４参照）に巻き付けられたインクシート７１（図１４参照）がインクシート巻取リール２２（図１４参照）により巻取ボビン７０ｂ（図１４参照）に巻き取られることなく、用紙５０のみが給紙方向（矢印Ｔ１方向）（図１４参照）に搬送される。
【００４８】
また、この際、ヘッド部１２ｃに設けられた発熱体１２ｆによって印刷面５０ｃが加熱された用紙５０は、その前端部５０ａが上方にカールした状態で搬送される場合がある。ここで、本実施形態では、用紙５０の前端部５０ａが上方にカールした状態で、用紙５０が印刷開始位置に搬送される場合の動作を説明する。
【００４９】
まず、図１５に示すように、用紙５０は、前端部５０ａが上方にカールした状態で、前端部５０ａがガイド部３３ｆの曲面部３３ｇに当接される。そして、用紙５０は、前端部５０ａが曲面部３３ｇの曲面に沿って下方に誘導されながら矢印Ｔ１方向に搬送される。これにより、用紙５０の前端部５０ａは、図１１に示すように、上方にカールするのが抑制された状態で装置本体１０の開口部１０ｃに案内される。その結果、用紙５０を、前端部５０ａが上方にカールした状態でも、装置本体１０の開口部１０ｃの上方に当接するのを抑制することが可能となるので、装置本体１０の内部で紙詰まりが発生するのを抑制することが可能となる。なお、この際、開口部１０ｃの下方に形成されているリブ部１０ｅにより、用紙５０の前端部５０ａが開口部１０ｃの下方に案内された場合でも、用紙５０は、開口部１０ｃにスムーズに案内される。
【００５０】
また、本実施形態では、図１２に示すように、ガイド部３３ｆが延びる方向（矢印Ｘ方向）の両端部は、ガイド部３３ｆが延びる方向の中央部よりも下方に突出するように構成されているため、ガイド部３３ｆが印刷面５０ｃの印刷される領域に接触するのを抑制することが可能となる。
【００５１】
その後、Ｍ色（マゼンタ色）インクシートおよびＣ色（シアン色）インクシートについて、上記のＹ色（イエロー色）インクシートを印刷する際の印刷動作と同様の動作が繰り返し行われる。
【００５２】
なお、図５に示すように、Ｙ色インクシートが用紙５０に熱転写された時と同様に、インクシート７１のＭ色インクシートおよびＣ色インクシートがそれぞれ用紙５０に熱転写されながらが矢印Ａ方向に搬送される際も、インクシート７１は、インクシート巻取リール２２（図１参照）の回転（Ｄ４方向）とともに巻取ボビン７０ｂによって巻き取られていく。
【００５３】
そして、全ての色のインクシート７１の印刷が終了されると、図１４に示すように、用紙５０が排紙方向（矢印Ｕ１方向）に搬送され、装置本体１０の外部に排出される。そして、印字ヘッド１２のヘッド部１２ｃが、プラテンローラ１３に対して上方に離間された位置まで回動され、用紙５０への印刷動作が終了される。
【００５４】
本実施形態では、上記のように、送風ダクト３３に一体的にガイド部３３ｆを設けることによって、装置本体１０の内部にガイド部３３ｆを設けたとしても、部品点数が増加するのを抑制することができる。
【００５５】
また、本実施形態では、ガイド部３３ｆを、送風ダクト３３から下方に突出するように形成するとともに、給紙された用紙５０が装置本体１０の開口部１０ｃよりも上方に位置する場合に、用紙５０の上面に当接するように構成することによって、給紙された用紙５０の上面をガイド部３３ｆにより下方に案内することができるので、用紙５０を装置本体１０の開口部１０ｃに案内することができる。
【００５６】
また、本実施形態では、ガイド部３３ｆを、給紙された用紙５０が装置本体１０の開口部１０ｃよりも上方に位置する場合に、ガイド部３３ｆが延びる方向（矢印Ｘ方向）の両端部が用紙５０に当接されるように構成することによって、用紙５０の印刷領域を構成しない用紙５０の給紙方向と実質的に直交する方向（矢印Ｘ方向）の両端部分にガイド部３３ｆを当接させることができるので、用紙５０の印刷領域が傷つくのを抑制することができる。
【００５７】
また、本実施形態では、ガイド部３３ｆが延びる方向（矢印Ｘ方向）の両端部を、ガイド部３３ｆが延びる方向の中央部よりも下方に突出するように構成することによって、容易に、ガイド部３３ｆが延びる方向（矢印Ｘ方向）の両端部を、用紙５０の給紙方向と実質的に直交する方向（矢印Ｘ方向）の両端部分に当接させることができるので、用紙５０の印刷領域が傷つくのを抑制することができる。
【００５８】
また、本実施形態では、ガイド部３３ｆに、給紙された用紙５０の前端部５０ａに当接された際に、用紙５０の前端部５０ａを下方に案内する曲面部３３ｇを設けることによって、曲面状に形成されたガイド部３３ｆの曲面部３３ｇにより、容易に、用紙５０の前端部５０ａを下方に案内することができる。
【００５９】
また、本実施形態では、印刷時に、印字ヘッド１２と給紙された用紙５０の印刷面５０ｃとに対して送風を行うことにより、印字ヘッド１２の冷却、および、送風ダクト３３を介して用紙５０の印刷面５０ｃに付着する埃の除去を行うように構成されたファン３２を設けるとともに、ファン３２に、送風ダクト３３を直接的に取り付けることによって、印刷面５０ｃに付着する埃の除去を行うことが可能な送風ダクト３３に一体的に設けられたガイド部３３ｆを得ることができる。
【００６０】
なお、今回開示された実施形態は、すべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記した実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。
【００６１】
たとえば、上記実施形態では、用紙に印刷を行うための印字ヘッドを備えた画像形成装置の一例として昇華型プリンタを示したが、本発明はこれに限らず、用紙に印刷を行うための印字ヘッドを備えた画像形成装置であれば、昇華型プリンタ以外の他の画像形成装置にも適用可能である。
【００６２】
また、上記実施形態では、ガイド部を、用紙の給紙方向と実質的に直交する方向に延びるように送風ダクトに一体的に形成した例を示したが、本発明はこれに限らず、ガイド部を、送風ダクトの用紙の給紙方向と実質的に直交する方向の両端部分のみに一体的に形成してもよい。
【００６３】
また、上記実施形態では、ガイド部を、送風ダクトの下方に突出するように形成することにより、用紙の前端部を下方に案内するように構成した例を示したが、本発明はこれに限らず、ガイド部を、給紙方向に延びるように形成することにより、用紙を装置本体の開口部に誘導するように構成してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】本発明の一実施形態による昇華型プリンタを示した斜視図である。
【図２】本発明の一実施形態による昇華型プリンタを示した斜視図である。
【図３】図１に示した一実施形態による昇華型プリンタの装置本体の内部を示した斜視図である。
【図４】図１に示した一実施形態による昇華型プリンタの装置本体の内部を示した斜視図である。
【図５】図１に示した一実施形態による昇華型プリンタの内部構造を説明するための断面図である。
【図６】図１に示した一実施形態による昇華型プリンタのステッピングモータおよび各種ギアの配置構成を示した側面図である。
【図７】図１に示した一実施形態による昇華型プリンタの装置本体の内部を示した平面図である。
【図８】図１に示した一実施形態による昇華型プリンタのファンおよび送風ダクトの構成を示した斜視図である。
【図９】図１に示した一実施形態による昇華型プリンタのファンおよび送風ダクトの構成を示した底面図である。
【図１０】図１に示した一実施形態による昇華型プリンタのファンおよび送風ダクトの構成を示した背面図である。
【図１１】図１に示した一実施形態による昇華型プリンタの送風ダクトのガイド部の構成を説明するための図である。
【図１２】図１に示した一実施形態による昇華型プリンタの送風ダクトのガイド部の構成を説明するための図である。
【図１３】図１に示した一実施形態による昇華型プリンタの印刷動作を説明するための図である。
【図１４】図１に示した一実施形態による昇華型プリンタの印刷動作を説明するための図である。
【図１５】図１に示した一実施形態による昇華型プリンタの印刷動作を説明するための図である。
【符号の説明】
【００６５】
１０  装置本体
１０ｃ  開口部
１２  印字ヘッド
３２  ファン
３３  送風ダクト
３３ｆ  ガイド部
３３ｇ  曲面部
５０  用紙
５０ａ  前端部（端部）
５０ｃ  印刷面
１００  昇華型プリンタ（画像形成装置）
【図１】
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【図２】
2009034837.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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