(57)【要約】【課題】収納されている用紙の搬出時間が、収納されている用紙の量にかかわらず、一定となるようにすることが可能な給紙装置を提供する。【解決手段】用紙載置板２に用紙Ｐが積載され、該用紙Ｐの最上面の前端部に接触する給紙ローラ１の回転により、最上面の用紙Ｐが前方に搬出されると共に、給紙ローラ１の配設位置の後方斜め下方の位置に備えられた載置板用枢軸３により、用紙載置板２の後端部付近が支持され、且つ、給紙ローラ１の接触を維持するように、用紙載置板２の前端部付近が上方向に付勢された給紙装置１０に対して、用紙載置板２に積載された最上面の用紙Ｐの前端部から、該用紙Ｐに給紙ローラ１が接触している位置までの距離が、常に、一定になるように、用紙Ｐの量に応じて、用紙載置板２に載置された用紙Ｐの後端を前方に押圧して、用紙を前方に押出すように付勢された後端板４を備える。【選択図】図３
2009023803.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
給紙ローラ、及び、用紙載置板を備えており、該用紙載置板に複数枚の用紙が積載され、該用紙の最上面の前端部に接触する前記給紙ローラの回転により、前記最上面の用紙が前方に搬出されると共に、
前記給紙ローラの配設位置の後方斜め下方の位置に備えられた載置板用枢軸により、前記用紙載置板の前端部が上下方向に回動可能に、前記用紙載置板の後端部付近が支持され、且つ、前記給紙ローラの前記接触を維持するように、前記用紙載置板の前端部付近が上方向に付勢された給紙装置であって、
前記用紙載置板に積載された最上面の用紙の前端部から、該用紙に前記給紙ローラが接触している位置までの距離が、常に、一定になるように、前記用紙載置板に載置された用紙の後端を前方に押圧して、該用紙の量に応じて、用紙を前方に押出すように付勢された後端板が、備えられていることを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
請求項１記載の給紙装置において、
前記後端板は、該後端板の前記押出により生じる前記用紙の押出の距離が、前記用紙載置板に載置された前記用紙の量に略逆比例するように、前記付勢がなされている給紙装置。
【請求項３】
請求項１又は２記載の給紙装置において、
前記用紙載置板は、該用紙載置板の後端部に、前記後端板が挿入可能な、前方に向かって窪んでいる凹部を備えており、
該凹部は、該凹部に挿入した前記後端板が、前記用紙載置板における前記用紙の最大量の積載時に、前記用紙の後端を押圧する位置から、前記用紙の押出の距離の最大値である最大押出距離を限度として前方に移動するように、形成されている給紙装置。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１項に記載の給紙装置において、
前記後端板は、該後端板の後背部に備えられた圧縮バネにより、前記付勢がなされている給紙装置。
【請求項５】
請求項４記載の給紙装置において、
前記後端板は、該後端板の上端に備えられた後端板用枢軸により、該後端板の下端が前後方向に回動可能に、支持されている給紙装置。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか１項に記載の給紙装置を備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタや複写機等の画像形成装置に用いられる給紙装置、及び、該給紙装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタや複写機等の画像形成装置へ用紙を供給する給紙装置では、複数枚の用紙を積載して収納すると共に、この積載して収納された用紙の最上面に位置する用紙を、積載順に１枚ずつ、画像形成装置の用紙搬送路に搬出して画像形成装置に給紙する仕組が、従来から採用されている。
【０００３】
この従来から採用されている用紙の用紙搬送路への搬出の仕組は、積載された複数枚の用紙の最上面の前端部に接触した給紙ローラの回転により、最上面の用紙が前方に搬出されて、画像形成装置等に提供される仕組である（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
このような、積載された最上面の用紙の前端部に接触した給紙ローラの回転により、最上面の用紙を前方に搬出する仕組を有する給紙装置では、積載された複数枚の用紙の最上面が、常に、給紙ローラに接触している必要がある。そのため、このような仕組の給紙装置は、複数枚の用紙を積載する用紙載置板を備えると共に、この用紙載置板の前端部付近が上方向に付勢されるような機構を用いている。
【０００５】
図６、及び、図７は、上記のような機構を備えた、従来例の給紙装置２０の構造を示した構造図である。この内、図６は、給紙装置２０に収容可能な用紙Ｐの最大量が収納された状態（後述の用紙満載状態）を示しており、図７は、この給紙装置２０に収容された用紙Ｐが搬出されて、残り僅かな量になった状態（後述の用紙僅載状態）を示している。尚、図６、及び、図７では、図に向かって右方向が前方、左方向が後方である。
【０００６】
図６、及び、図７において、この従来例の給紙装置２０は、用紙収容ケース１７内に、用紙Ｐを積載して収納する用紙載置板２が備えられている。この用紙載置板２の上に、用紙Ｐが積載され、この積載された用紙Ｐの後端は、後端壁２１で支持されている。又、用紙載置板２の上に積載された用紙Ｐの最上面の前端部に、上述した給紙ローラ１が接触している。尚、９は、分離ローラであり、この分離ローラ９は、用紙Ｐが重なって搬送路に搬出されそうになった場合に、下側に重なっている用紙Ｐを分離して用紙収容ケース１７に戻すために用いられる。
【０００７】
上記の従来例の給紙装置２０では、用紙載置板２の両サイド（図６、図７の手前側と奥側）に、用紙載置板２に固着された載置板保持片８が備えられ、この載置板保持片８には、載置板用枢軸３が取付けられている。この載置板用枢軸３は、用紙収容ケース１７に固着された載置板用枢軸支持柱１３に、回動可能に取付けられていると共に、図示されていないリフトアップモータに、ギアを介して結合されている。
【０００８】
即ち、給紙ローラ１の配設位置の後方斜め下方の位置に備えられた載置板用枢軸３により、用紙載置板２の前端部が上下方向に回動可能に、この用紙載置板２の後端部付近が、支持されている。この支持は、載置板用枢軸３が、載置板用枢軸支持柱１３に保持されることにより行われている。
【０００９】
そして、載置板用枢軸３が、リフトアップモータにより回転動作することにより、用紙載置板２の前端部付近が、上方向に付勢される。この付勢により、用紙載置板２の上に積載された用紙Ｐの最上面の前端部に、給紙ローラ１が常に接触するようになっている。
【特許文献１】特開平６−８７５４３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
ところで、上記の、図６、及び、図７に示す従来例の給紙装置２０では、用紙載置板２の上に用紙Ｐが積載され、積載された用紙Ｐの最上面の用紙Ｐが前方に搬出されることにより、用紙載置板２の上に積載された用紙Ｐの量が減少していく。
【００１１】
この際に、用紙載置板２の上に、給紙装置２０に収容可能な最大量の用紙Ｐが積載されている状態では、用紙載置板２は、水平状態である。この状態を、用紙満載状態と称する（図６）。これに対して、用紙載置板２の上に積載された用紙Ｐの量が、用紙Ｐの搬出に伴って減少すると、用紙載置板２が載置板保持片８の載置板用枢軸３を支点として回転し、用紙載置板２の前端部付近が上方へ移動して、用紙載置板２は傾斜状態となる。このような状態で、用紙Ｐの量が用紙満載状態における量に比べて非常に少なくなった状態、例えば、用紙満載状態における量の１／１０以下になった状態を、用紙僅載状態と称する（図７）。
【００１２】
そこで、用紙載置板２に積載された最上面の用紙Ｐの前端部から、最上面の用紙Ｐに給紙ローラ１が接触する位置までの距離を前端部距離と称し、用紙満載状態における前端部距離Ｄｍ（図６）と、用紙僅載状態における前端部距離Ｄｆ（図７）とを比較する。すると、Ｄｆ＜Ｄｍとなっていることが分かる。
【００１３】
これは、用紙載置板２に積載されていた用紙Ｐが、用紙満載状態では用紙載置板２が水平状態であり、水平状態であるのに対して、用紙僅載状態では、用紙載置板２が傾斜状態であり、用紙載置板２に積載されていた用紙Ｐが、傾斜状態となることに起因する。
【００１４】
即ち、給紙ローラ１の給紙装置における位置は変化しない。これに対して、用紙Ｐの量が減少するにつれて、用紙Ｐの後端付近の位置が下降すると共に用紙載置板２が水平状態から傾斜状態となり、この傾斜の傾きが徐々に増加する。
【００１５】
このため、用紙載置板２に載置されている用紙Ｐが後端壁２１に接している後端位置から給紙ローラ１が接触している位置までの用紙Ｐにおける距離が、徐々に長くなる。この用紙載置板２に載置されている用紙Ｐが、後端壁２１に接している後端位置から給紙ローラ１が接触している位置までの用紙Ｐにおける距離を、繰出必要距離と称する。この繰出必要距離は、給紙ローラ１が接触している当該用紙Ｐを搬出する際に、給紙ローラ１により当該用紙Ｐが繰出される距離である。この繰出必要距離は、用紙Ｐの搬出方向の全長から、上記の前端部距離を減算した残りの長さに相当する。
【００１６】
従って、用紙載置板２に積載された用紙Ｐが搬出により減少するにつれて、用紙載置板２に積載された最上面の用紙Ｐの前端部から、最上面の用紙Ｐに給紙ローラ１が接触する位置までの距離である上記の前端部距離は、徐々に短くなる。
【００１７】
このように、用紙載置板２に積載された用紙Ｐの量が、用紙Ｐの搬出により減少するにつれて、前端部距離が徐々に短くなると、次のような不具合が生じる。即ち、用紙載置板２に積載された用紙Ｐの排出方向の長さ、即ち、用紙Ｐの排出方向の全長は、一定であるので、前端部距離が徐々に短くなると、逆に、繰出必要距離は徐々に長くなる。
【００１８】
すると、給紙ローラ１が１枚の用紙Ｐを搬出するのに要する時間は、用紙満載状態から用紙僅載状態にかけて、徐々に長くなり、用紙満載状と用紙僅載状態とでは、かなりの時間差が生じることになることから、問題となっていた。
【００１９】
そこで、この発明は、このような問題を解決するためになされたものであって、収納されている用紙の搬出時間が、収納されている用紙の量にかかわらず、一定となるようにすることが可能な給紙装置を提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【００２０】
本発明の給紙装置は、給紙ローラ、及び、用紙載置板を備えており、該用紙載置板に複数枚の用紙が積載され、該用紙の最上面の前端部に接触する給紙ローラの回転により、最上面の用紙が前方に搬出される給紙装置である。
【００２１】
この給紙装置では、給紙ローラの配設位置の後方斜め下方の位置に備えられた載置板用枢軸により、用紙載置板の前端部が上下方向に回動可能に、用紙載置板の後端部付近が支持され、且つ、給紙ローラの接触を維持するように、用紙載置板の前端部付近が上方向に付勢されている。
【００２２】
又、この給紙装置は、用紙載置板に積載された最上面の用紙の前端部から、該用紙に給紙ローラが接触している位置までの距離が、常に、一定になるように、用紙載置板に載置された用紙の後端を前方に押圧して、該用紙の量に応じて、用紙を前方に押出すように付勢された後端板が、備えられていることを特徴としている。ここで、上記の、用紙載置板に積載された最上面の用紙の前端部から、該用紙に給紙ローラが接触している位置までの距は、前述の前端部距離である。
【００２３】
この給紙装置によれば、前方に付勢されている後端板により、用紙載置板に載置されている用紙の後端を前方に押圧すると共に、上記の前端部距離が常に一定になるように、用紙載置板に載置されている用紙の量に応じて、この用紙の後端を前方に押出している。
【００２４】
そのため、用紙載置板に載置された用紙の後端を、用紙満載状態から用紙僅載状態にかけて用紙の量に応じて、徐々に前方に押出することができる。従って、給紙装置に収納されている用紙の量にかかわらず、用紙載置板に載置されている用紙の前端部距離を一定に保つことができ、用紙の搬出時の繰出必要距離を一定とすることができる。従って、収納されている用紙の搬出時間を、収納されている用紙の量にかかわらず、一定にすることができる。
【００２５】
上記の給紙装置において、該後端板の押出により生じる用紙の押出の距離が、用紙載置板に載置された用紙の量に略逆比例するように、後端板を付勢するようにするのが好適である。具体的には、例えば、用紙載置板に積載された用紙の量、即ち、用紙の枚数は、用紙の重量と比例するので、用紙の重量が減少するにつれて、少しずつ用紙を前方に押出すようにする。
【００２６】
このようにすることにより、用紙載置板に載置された用紙の後端を、用紙満載状態から用紙僅載状態にかけて、用紙載置板に載置された用紙の量に略逆比例するようにして、徐々に前方に押出することができる。従って、給紙装置に収納されている用紙の量にかかわらず、用紙載置板に載置されている用紙の前端部距離を一定に保つことができ、繰出必要距離を一定とすることができる。従って、収納されている用紙の搬出時間を、収納されている用紙の量にかかわらず、一定にすることができる。
【００２７】
又、上記の給紙装置において、該用紙載置板の後端部に、後端板が挿入可能な、前方に向かって窪んでいる凹部を備えるようにしてもよい。この場合、この凹部は、該凹部に挿入された後端板が、用紙載置板における用紙の最大量の積載時に、用紙の後端を押圧する位置から、用紙の押出の距離の最大値である最大押出距離を限度として前方に移動するように、形成する。
【００２８】
上記の最大押出距離は、上記の給紙装置において、上記の後端板を備えず、代わりに、従来例の上述した後端壁を備えた場合に生じる、用紙満載状態における前端部距離Ｄｍ（図６）と、用紙僅載状態における前端部距離Ｄｆ（図７）との差に相当する距離とするのが妥当である。
【００２９】
このようにすることにより、後端板が用紙載置板に載置された用紙の後端を押圧することにより、用紙が前方に移動する距離が、用紙満載状態における前端部距離Ｄｍ（図６）と、用紙僅載状態における前端部距離Ｄｆ（図７）との差以上にはならないようにすることができる。
【００３０】
又、上記の給紙装置において、後端板に対する上記の付勢を、この後端板の後背部に備えた圧縮バネにより行うようにしてもよい。又、この場合に、この後端板の上端に備えられた後端板用枢軸により、該後端板の下端が前後方向に回動可能に、この後端板を支持するようにしてもよい。このようにすることにより、上記の給紙装置の構造を、シンプルにすることができる。
【００３１】
又、画像形成装置に、上記の給紙装置を備えるのが、好適である。上記の給紙装置給紙装置を備えた画像形成装置は、上記の給紙装置に関して、上述したのと同様の作用、効果を備えている。
【発明の効果】
【００３２】
本発明によれば、給紙装置において、後端板により、用紙載置板に載置されている用紙の後端を前方に押圧すると共に、用紙載置板に積載された最上面の用紙の前端部から、この用紙に給紙ローラが接触している位置までの距離である前端部距離が、常に、一定になるように、この用紙の量に応じてこの用紙を前方に押出すように付勢することができる。
【００３３】
そのため、給紙装置に収納されている用紙の量にかかわらず、用紙載置板に載置されている用紙の前端部距離を一定に保つことができ、繰出必要距離を一定とすることができる。従って、収納されている用紙の搬出時間を、収納されている用紙の量にかかわらず、一定にすることができる。
【００３４】
又、給紙装置の用紙載置板の後端部に、後端板が挿入可能な、前方に向かって窪んでいる凹部を備えると共に、この凹部を、該凹部に挿入した後端板が、用紙載置板における用紙の最大量の積載時に、用紙の後端を押圧する位置から、用紙の押出の距離の最大値である最大押出距離を限度として前方に移動するように、形成することができる。
【００３５】
そのため、後端板が用紙載置板に載置された用紙の後端を押圧することにより、用紙が前方に移動する距離が、用紙満載状態における前端部距離と、用紙僅載状態における前端部距離との差以上にはならないようにすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３６】
次に、本発明の実施の形態における給紙装置について、本実施の形態における給紙装置を備えた複写機を例に、図面を参照しながら説明する。図１は、本実施の形態における給紙装置を構成要素として用いた複写機（以下、本複写機と称する）の構成を示した構成図である。
【００３７】
図１において、本複写機は、モノクロ画像読取装置３１と、モノクロ画像記録装置３２とで構成されている。本複写機は、モノクロ画像読取装置３１に載置された紙片状の原稿から、光学的なスキャナを備えたこのモノクロ画像読取装置３１で画像情報を読取り、この画像情報を基にして、モノクロ画像記録装置３２により、用紙Ｐに記録画像を形成するものである。本発明の実施の形態における給紙装置は、上記のモノクロ画像記録装置３２の構成要素の一部として用いられているので、以下、このモノクロ画像記録装置３２を中心に説明する。
【００３８】
このモノクロ画像記録装置３２は、モノクロの文字や図形等を用紙Ｐに記録するものである。図１において、モノクロ画像記録装置３２は、モノクロ画像形成ユニット６０、定着ユニット６３、第１用紙収納トレイ４１、第２用紙収納トレイ４２、第３用紙収納トレイ４３、第４用紙収納トレイ４４、水平供給搬送路５１、水平排出搬送路５２、第１垂直搬送路５３、第２垂直搬送路５４、第３垂直搬送路５５、及び、水平帰還搬送路５６で構成されている。又、モノクロ画像記録装置３２は、水平排出搬送路５２の前端部である記録媒体排出口５７に、排出収容トレイ５８が備えられている。
【００３９】
又、各用紙収納トレイには、給紙ローラ及び分離ローラが備えられている。即ち、第１用紙収納トレイ４１には、給紙ローラ４１ａ、及び、分離ローラ４１ｂが、第２用紙収納トレイ４２には、給紙ローラ４２ａ、及び、分離ローラ４２ｂが、第３用紙収納トレイ４３には、給紙ローラ４３ａ、及び、分離ローラ４３ｂが、そして、第４用紙収納トレイ４４には、給紙ローラ４４ａ、及び、分離ローラ４４ｂが、それぞれ備えられている。
【００４０】
これらの給紙ローラは、各用紙収納トレイに収納されている用紙Ｐを搬送路に搬出すのに用いられ、分離ローラは、用紙Ｐが重なって搬送路に搬出されそうになった場合に、下側に重なっている用紙Ｐを分離して用紙収納トレイに戻すために用いられる。
【００４１】
又、第１用紙収納トレイ４１から搬出された用紙Ｐは、第１垂直搬送路５３、及び、水平供給搬送路５１を搬送されてモノクロ画像形成ユニット６０に至る。又、第２用紙収納トレイ４２、第３用紙収納トレイ４３、或いは、第４用紙収納トレイ４４から搬出された用紙Ｐは、第２垂直搬送路５４、及び、水平供給搬送路５１を搬送されてモノクロ画像形成ユニット６０に至る。
【００４２】
上記のモノクロ画像記録装置３２では、モノクロ画像形成ユニット６０には定着機能は含まれず、上述したように、別に、定着ローラ６４と加圧ローラ６５とで構成される定着ユニット６３が独立して存在している。又、上記のモノクロ画像形成ユニット６０には、感光体ドラム６１と加圧ローラ６２とで構成される部分が備えられており、感光体ドラム６１の表面に形成されたモノクロ画像が、用紙Ｐに転写される。
【００４３】
即ち、一様な電位に帯電された感光体ドラム６１を、モノクロ画像読取装置３１から出力された画像情報に応じた光で露光して、感光体ドラム６１上に静電潜像を形成し、形成された静電潜像を現像剤であるトナーで現像して可視像化し、さらに、トナーにより可視像化されたこの画像を用紙Ｐに転写し、転写された用紙Ｐ上のトナーを定着ユニット６３で定着させて、堅牢な記録画像を形成する。そして、この記録画像が形成された記録済の用紙Ｐを、排出口５７から排紙トレイ５８に放出、排出して載置する。
【００４４】
上述したように、上記の第１用紙収納トレイ４１〜第４用紙収納トレイ４４には、本実施の形態における給紙装置が、構成要素として用いられている。そこで、次に、この構成要素として用いられている本実施の形態における給紙装置について説明する。
【００４５】
図２、及び、図３は、上記の本実施の形態における給紙装置１０の構造を示した構造図である。この内、図２は、給紙装置１０に収容可能な用紙Ｐの最大量が収納された状態（用紙満載状態）を示しており、図３は、給紙装置１０に収容された用紙Ｐが搬出されて、残りわずかな量になった状態（用紙僅載状態）を示している。尚、図２、及び、図３では、図に向かって右方向が前方、左方向が後方である。
【００４６】
図２、及び、図３において、本実施の形態における給紙装置１０は、図６、及び、図７に示す前述した従来例の給紙装置１０において、後端壁２１に代えて、可変後端壁１１を用いたものであり、本実施の形態における給紙装置１０は、この可変後端壁１１を備えている点が特徴である。従って、他の部分は、図６、及び、図７に示す前述した従来例の給紙装置１０と同じである。
【００４７】
即ち、用紙収容ケース１７内に、用紙Ｐを積載して収納する用紙載置板２が備えられている。この用紙載置板２の上に、用紙Ｐが積載され、この積載された用紙Ｐの後端は、後述するように、可変後端壁１１で支持されている。又、用紙載置板２の上に積載された用紙Ｐの最上面の前端部には、給紙ローラ１が接触している。この給紙ローラに接触している最上面の用紙が、この給紙ローラの回転により、前方に搬出される。
【００４８】
又、給紙ローラ１の前方に、分離ローラ９が備えられている。この分離ローラ９は、上述したように、用紙Ｐが重なって搬送路に搬出されそうになった場合に、下側に重なっている用紙Ｐを分離して用紙収容ケース１７に戻すために用いられる。
【００４９】
この給紙装置１０では、用紙載置板２の両サイド（図２、図３の手前側と奥側）に、用紙載置板２に固着された載置板保持片８が備えられ、この載置板保持片８には、載置板用枢軸３が取付けられている。この載置板用枢軸３は、用紙収容ケース１７に固着された載置板用枢軸支持柱１３に、回動可能に取付けられていると共に、図示されていないリフトアップモータに、ギアを介して結合されている。
【００５０】
即ち、給紙ローラ１の配設位置の後方斜め下方の位置に備えられた載置板用枢軸３により、用紙載置板２の前端部が上下方向に回動可能に、用紙載置板２の後端部付近が、支持されている。この支持は、載置板用枢軸３が、載置板用枢軸支持柱１３に保持されることにより行われている。
【００５１】
そして、載置板用枢軸３が、リフトアップモータにより回転動作することにより、用紙載置板２の前端部付近が、上方向に付勢される。この付勢により、用紙載置板２の上に積載された用紙Ｐの最上面の前端部に、給紙ローラ１が常に接触するようになっている。
【００５２】
図４、及び、図５は、本実施の形態における給紙装置１０の中から、この給紙装置１０を構成する主要な部分である、用紙載置板２、載置板保持片８、載置板用枢軸支持柱１３、後端板用枢軸７、及び、可変後端壁１１を抜き出して表示した平面図であり、図４は、図２に、又、図５は、図３に、それぞれ対応している。即ち、図４は、上記の用紙満載状態を示しており、図５は、上記の用紙僅載状態を示している。
【００５３】
図４、及び、図５に示すように、用紙載置板２の後端部には、前方に向かって窪んでいる載置板凹部５が形成されており、用紙Ｐが用紙満載状態で用紙載置板２に積載されている状態では、この載置板凹部５は、そのほとんどが積載された用紙Ｐで覆われる。
【００５４】
本実施の形態における給紙装置１０の特徴である可変後端壁１１は、用紙載置板２の載置板凹部５に近接して配設されている。この可変後端壁１１の全体の幅は、上記の載置板凹部５の窪みの幅よりも多少小さく形成されている。そこで、この載置板凹部５の窪みの幅よりも多少小さく形成された可変後端壁１１は、図４に示すように、距離ｄ１だけ、上記の載置板凹部５に挿入されて配設されている。
【００５５】
この可変後端壁１１は、図２〜図４において、後端板用枢軸支持柱１２、後端板４、後端板用枢軸７、圧縮バネ６、及び、後端板停止片１６で構成されている。後端板用枢軸支持柱１２は、用紙収容ケース１７の後端部に垂設して固着され、この後端板用枢軸支持柱１２の上端部の両側端（図２、図３の手前側と奥側）は、前方（図２、図３の右方向）に直角に屈曲して、支持柱支軸片１４を形成している。
【００５６】
後端板４は、上記の後端板用枢軸支持柱１２の前方に、この後端板用枢軸支持柱１２と近接して、対面している。この後端板４の前面は、用紙載置板２の用紙満載時に、用紙満載状態で積載されている用紙Ｐの後端と接しており、この状態が、上述した用紙Ｐの後端が後端板４により支持されている状態である。又、後端板４の上端部の両側端（図２、図３の手前側と奥側）は、後方（図２、図３の左方向）に直角に屈曲して、後端板支軸片１５を形成している。
【００５７】
上記の後端板４では、この後端板４に形成されている後端板支軸片１５の内側面が、後端板用枢軸支持柱１２の支持柱支軸片１４の外側面と接していると共に、この後端板支軸片１５が後端板用枢軸７を介して支持柱支軸片１４に回転可能に支持されている。従って、後端板４は、後端板用枢軸７を支点として、後端板４の下端が、ブランコのように前後に回動可能である。又、この後端板４の後背面である後端板後背部４ａと後端板用枢軸支持柱１２との間には、圧縮バネ６が備えられており、圧縮バネ６により、後端板４が前方に付勢されている。この後端板４への付勢により、用紙載置板２に載置された用紙Ｐの後端を前方に押圧すると共にこの用紙Ｐを前方に押出している。
【００５８】
上述したように、可変後端壁１１は、載置板凹部５の窪みに、図４に示すように距離ｄ１挿入されて配設されている。そして、可変後端壁１１の後端板４の前面は、用紙載置板２の用紙満載時に、用紙満載状態で積載されている用紙Ｐの後端と接している。即ち、用紙満載状態における用紙Ｐは、用紙載置板２上で、この用紙Ｐの後端が用紙載置板２の後端から、距離ｄ１離れた位置に積載されている。
【００５９】
又、用紙載置板２が用紙満載時には、後端板４の下端の後部は、後端板停止片１６と接しており、後端板４は停止状態となっている。この停止状態により、用紙満載時における、可変後端壁１１の後端板４が用紙Ｐの後端に接している状態が維持される。
【００６０】
つまり、上記の状態は、可変後端壁１１が、本実施の形態における給紙装置１０において、用紙満載状態で用紙Ｐが用紙載置板２に積載された状態となるように、用紙載置板２に対して配設された状態である。即ち、この状態では、可変後端壁１１は、図２に示すように、用紙載置板に積載された最上面の用紙の前端部から、この用紙に給紙ローラが接触している位置までの距離である前端部距離が、用紙満載状態において、Ｄｍとなるように、用紙載置板２に対して配設されている。
【００６１】
又、本実施の形態における給紙装置１０では、上述したように、圧縮バネ６により、後端板４が前方に付勢されている。この後端板４への付勢により、用紙載置板２に載置された用紙Ｐの後端を前方に押圧すると共にこの用紙Ｐを前方に押出している。
【００６２】
具体的には、上記の前端部距離が、常に、用紙満載状態における前端部距離Ｄｍと同じ値である一定値になるように、用紙載置板２に載置された用紙Ｐの量に応じて、この用紙Ｐを前方に押出すように付勢されている。この付勢は、後端板４の押出により生じる用紙Ｐの押出の距離が、用紙載置板２に載置された用紙Ｐの量に略逆比例するようになされている。
【００６３】
即ち、用紙載置板２に積載された用紙Ｐが用紙満載状態のときは、用紙Ｐの重量が重いので、圧縮バネ６は、用紙Ｐの後端を押圧するものの前方に押出しない。給紙ローラ１により用紙Ｐが搬出されて用紙Ｐの量が少なくなると、用紙載置板２に積載された用紙Ｐの重量が軽くなるので、圧縮バネ６は、用紙Ｐの後端を押圧して前方に押出する。
【００６４】
一般に、圧縮バネは、伸びるにつれて付勢力は小さくなる。そこで、圧縮バネ６は、用紙Ｐの後端を押圧して前方に押出すると、押出により伸びた圧縮バネの付勢力と用紙載置板２に積載された用紙Ｐの重量とが釣合ったところで圧縮バネの伸びが止まる。しかし、その後、給紙ローラ１により用紙Ｐが搬出されて、用紙Ｐの量がさらに少なくなると、その状態における圧縮バネ付勢力が、用紙載置板２に積載された用紙Ｐの重量を上回るので、圧縮バネ６は、用紙Ｐの後端を押圧してさらに前方に押出する。給紙装置１０では、この状態が繰返される。
【００６５】
上記のようにして、後端板４の用紙載置板２に積載された用紙Ｐの後端に対する付勢により、上記の前端部距離が、常に、用紙満載状態におけるのと同じ一定値であるＤｍになるように、この用紙Ｐの量に応じて、用紙Ｐが前方に押出される。
【００６６】
そこで、用紙Ｐが給紙ローラ１により搬出されて、用紙載置板２に積載された用紙Ｐが、用紙僅載状態となると、この状態における後端板４による用紙Ｐを前方に押出す押出距離が、最大となる。この状態においても、前端部距離は、Ｄｍとなるようようにされている。
【００６７】
即ち、載置板凹部５に挿入されている後端板４が、用紙載置板２における用紙Ｐの最大量の積載時に、用紙Ｐの後端を押圧する位置から、用紙僅載状態のときに、用紙Ｐを押出している状態における用紙Ｐの後端の位置までの距離が、後端板４による用紙Ｐの押出距離の最大値であり（図４のｄ２）、これが、前述の最大押出距離である。
【００６８】
従って、この最大押出距離は、前述した用紙満載状態における前端部距離Ｄｍ（図６）と、用紙僅載状態における前端部距離Ｄｆ（図７）との差に相当する距離である。即ち、図４のｄ２は、前述した用紙満載状態における前端部距離Ｄｍと、用紙僅載状態における前端部距離Ｄｆとの差に相当する距離である。
【００６９】
そこで、用紙載置板２の後端部に形成されている載置板凹部５は、この載置板凹部５の窪みの深さが、可変後端壁１１の載置板凹部５の窪みに挿入されている上記の距離ｄ１に、上記の最大押出距離ｄ２を加えた距離となるように、形成されている。
【００７０】
上記の最大押出距離ｄ２、即ち、用紙満載状態における前端部距離Ｄｍと、用紙僅載状態における前端部距離Ｄｆとの差に相当する距離は、給紙装置１０に収納する用紙Ｐの最大積載量や用紙Ｐのサイズによって異なるが、概ね４ｍｍ程度である。
【００７１】
この最大押出距離を、前述した用紙満載状態における前端部距離Ｄｍと、用紙僅載状態における前端部距離Ｄｆとの差に相当する距離とすることにより、後端板４が用紙Ｐを押圧することにより、用紙Ｐが前方に移動する距離が、用紙満載状態における前端部距離Ｄｍと、用紙僅載状態における前端部距離Ｄｆとの差以上にはならないようにしている。
【００７２】
上記の本実施の形態における給紙装置１０によれば、前方に付勢されている後端板４により、用紙載置板２に載置されている用紙Ｐの後端を前方に押圧すると共に、上記の前端部距離が常に一定になるように、用紙載置板２に載置されている用紙Ｐの量に応じて、この用紙Ｐの後端を前方に押出している。そのため、用紙載置板２に載置された用紙Ｐの後端を、用紙満載状態から用紙僅載状態にかけて用紙の量に応じて、徐々に前方に押出することができる。
【００７３】
又、後端板４は、後端板４の押出により生じる用紙Ｐの押出の距離が、用紙載置板２に載置された用紙Ｐの量に略逆比例するように、付勢されている。そのため、用紙載置板２に載置された用紙Ｐの後端を、用紙満載状態から用紙僅載状態にかけて、用紙載置板２に載置された用紙Ｐの量に略逆比例するようにして、徐々に前方に押出することができる。
【００７４】
従って、給紙装置１０に収納されている用紙Ｐの量にかかわらず、用紙載置板２に載置されている用紙Ｐの前端部距離を一定に保つことができ、用紙Ｐの搬出時の繰出必要距離を一定とすることができる。従って、収納されている用紙Ｐの搬出時間を、収納されている用紙Ｐの量にかかわらず、一定にすることができる。
【００７５】
又、用紙載置板２の後端部に、後端板４が挿入可能な、前方に向かって窪んでいる載置板凹部５を備えており、この載置板凹部５は、この載置板凹部５に挿入された後端板４が、用紙載置板２における用紙満載状態時に、用紙Ｐの後端を押圧する位置から、用紙Ｐの押出の距離の最大値である最大押出距離を限度として前方に移動するように、形成されている。又、この最大押出距離は、用紙満載状態における前端部距離Ｄｍと、用紙僅載状態における前端部距離Ｄｆとの差となるようにしている。
【００７６】
そのため、後端板４が用紙載置板２に載置された用紙Ｐの後端を押圧することにより、用紙Ｐが前方に移動する距離が、用紙満載状態における前端部距離Ｄｍと、用紙僅載状態における前端部距離Ｄｆとの差以上にはならないようにすることができる。
【００７７】
又、後端板４に対する付勢を、この後端板４の後背部に備えた圧縮バネ６により行うと共に、この後端板４の上端に備えられた後端板用枢軸７により、後端板４の下端が前後方向に回動可能に、この後端板４を支持している。従って、給紙装置１０の構造を、シンプルにすることができる。
【００７８】
上記の本実施の形態では、本実施の形態における給紙装置を構成要素として用いた装置として、モノクロ画像読取装置３１と、モノクロ画像記録装置３２とで構成された複写機を用いて説明しているが、本実施の形態における給紙装置を構成要素とする装置は、これには限られず、カラー画像読取装置と、カラー画像記録装置とで構成されている複写機や、複写機以外に、ＦＡＸやプリンタ、或いは、これら全ての機能を備えた複合機等も、本実施の形態における給紙装置を構成要素とする装置として、構成することができる。
【図面の簡単な説明】
【００７９】
【図１】本実施の形態における本実施の形態における給紙装置を構成要素として用いた複写機の構成図である。
【図２】本実施の形態における給紙装置の用紙満載状態の構造図である。
【図３】本実施の形態における給紙装置の用紙僅載状態の構造図である。
【図４】本実施の形態における給紙装置の用紙満載状態の平面図である。
【図５】本実施の形態における給紙装置の用紙僅載状態の平面図である。
【図６】従来例の給紙装置の用紙満載状態における構造図である。
【図７】従来例の給紙装置の用紙僅載状態における構造図である。
【符号の説明】
【００８０】
１  給紙ローラ
２  用紙載置板
３  載置板用枢軸
４  後端板
４ａ  後端板後背部
５  載置板凹部
６  圧縮バネ
７  後端板用枢軸
８  載置板保持片
９  分離ローラ
１０  給紙装置
１１  可変後端壁
１２  後端板用枢軸支持柱
１３  載置板用枢軸支持柱
１４  支持柱支軸片
１５  後端板支軸片
１６  後端板停止片
１７  用紙収容ケース
２０  給紙装置
２１  後端壁
３１  モノクロ画像読取装置
３２  モノクロ画像記録装置
４１  第１用紙収納トレイ
４１ａ  給紙ローラ
４１ｂ  分離ローラ
４２  第２用紙収納トレイ
４２ａ  給紙ローラ
４２ｂ  分離ローラ
４３  第３用紙収納トレイ
４３ａ  給紙ローラ
４３ｂ  分離ローラ
４４  第４用紙収納トレイ
４４ａ  給紙ローラ
４４ｂ  分離ローラ
５１  水平供給搬送路
５２  水平排出搬送路
５３  第１垂直搬送路
５４  第２垂直搬送路
５５  第３垂直搬送路
５６  水平帰還搬送路
５７  記録媒体排出口
５８  排出収容トレイ
６０  モノクロ画像形成ユニット
６１  感光体ドラム
６２  加圧ローラ
６３  定着ユニット
６４  定着ローラ
６５  加圧ローラ
Ｐ  用紙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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