(57)【要約】      （修正有）【課題】画像形成装置が備える省電力機能をユーザに意識させ得る画像形成装置を提供する。【解決手段】計時手段４０３と、休止モード状態への移行時刻と休止モード状態の解除時刻とを記憶する移行時間記憶手段４０４と、計時手段４０３と上記移行時間記憶手段４０４とに基づいて休止モード状態への移行及び休止モード状態からの解除を行う状態遷移手段４０５と、移行時間記憶手段４０４に記憶された時刻に基づく休止モード状態時に休止モード状態の解除が行われた場合、当該解除時に実行された印刷ジョブにおける印刷出力枚数を実際の出力枚数に対して増加させてカウントするカウント手段４０７とを備える画像形成装置１００を提供する。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
計時手段と、
休止モード状態への移行時刻と休止モード状態の解除時刻とを記憶する移行時間記憶手段と、
上記計時手段と上記移行時間記憶手段とに基づいて、休止モード状態への移行及び休止モード状態からの解除を行う状態遷移手段と、
上記移行時間記憶手段に記憶された時刻に基づく休止モード状態時に休止モード状態の解除が行われた場合、当該解除時に実行された印刷ジョブにおける印刷出力枚数を、実際の出力枚数に対して増加させてカウントするカウント手段と、
を備える画像形成装置。
【請求項２】
さらに、印刷ジョブを入力するユーザを認証する認証手段を備え、
上記カウント手段は、上記認証されたユーザ単位で印刷出力枚数をカウントする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
さらに、上記移行時間記憶手段に記憶された時刻に基づくスリープ状態時に、実際の出力枚数に対して増加する旨を表示する表示手段を備える請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
さらに、上記カウント数を集計して出力するレポート手段を備える請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、デジタル複写機、プリンタ、スキャナなどの画像形成装置に関し、詳しくは画像形成装置が備える省電力機能をユーザに意識させ得る画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、画像形成装置ではその価値を高めるため、高性能化、多機能化が図られてきた。このような高性能である点を示す指標の１つとして、消費電力が挙げられる。すなわち、画像形成装置を構成する各パーツの消費電力を低く抑え、あるいは長時間入力が行われない場合には休止モード（スリープモード、スタンバイモード、省電力モード）に移行するなどして低消費電力（省エネルギー化）を実現している。
【０００３】
また、特開平０７−１５４５１５号公報（特許文献１）には、省電力モード時に受信した受信データをメモリに順次蓄積し、通常モードへの切り替え時に一括して印刷出力している。これにより、消費電力の大きいヒータの稼動効率を上げ、すなわち省電力化が図れるとしている。
【０００４】
また、画像形成装置の稼働率が低い時間帯には自動的に休止モードに移行し、稼働率の高い時間に自動的に通常モードに復帰すると共に、休止モード時に受信した印刷ジョブを出力することでヒータの稼動効率を上げる技術もある。
【特許文献１】特開平０７−１５４５１５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、休止モード時には画像データをメモリに格納し通常モードへの切り替え時に一括して印刷出力することで、ヒータの稼動効率が上がり、省電力化に寄与することは明らかである。一方で、ユーザの利便性を優先するために、例えばボタンの押下等、所定の入力を行うことにより容易に休止モードから通常モードに移行し、印刷機能を利用可能となるのが通常である。また、画像形成装置の高性能化も伴い、休止モードから通常モードへの遷移も短時間で行われるようになってきている。つまりユーザは、画像形成装置が休止モードで動作している場合あっても、さほど不便・違和感なく通常モードに復帰させることができるのである。これら背景により、印刷ジョブの出力に急を要しない場合であっても、ユーザは休止モードを気軽に通常モードに復帰させる傾向があり、結果的に省エネルギー化に反する行動となっている。
【０００６】
本発明は、上記の課題を解決するためになされたもので、画像形成装置が備える省電力機能をユーザに意識させ得る画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、上記目的を達成するために以下の手段を採用している。すなわち本発明における画像形成装置においては、計時手段と、休止モード状態への移行時刻と休止モード状態の解除時刻とを記憶する移行時間記憶手段と、計時手段と上記移行時間記憶手段とに基づいて休止モード状態への移行及び休止モード状態からの解除を行う状態遷移手段と、移行時間記憶手段に記憶された時刻に基づく休止モード状態時に休止モード状態の解除が行われた場合、当該解除時に実行された印刷ジョブにおける印刷出力枚数を実際の出力枚数に対して増加させてカウントするカウント手段とを備える。
【０００８】
また、印刷ジョブを入力するユーザを認証する認証手段を備え、カウント手段は認証されたユーザ単位で印刷出力枚数をカウントする構成としてもよい。
【０００９】
さらに、移行時間記憶手段に記憶された時刻に基づくスリープ状態時に、実際の出力枚数に対して増加する旨を表示する表示手段を備える構成や、カウント数を集計して出力するレポート手段を備える構成としてもよい。
【発明の効果】
【００１０】
移行時間に記憶された時刻に基づく休止モードへの移行時に印刷を行う場合には、印刷出力枚数が実際の数より多くカウントされる。このため、ユーザの、休止モード、即ち省電力機能に対する意識を高め、結果的に電力消費効率を高めることができる。
【００１１】
また、“移行時間に記憶された時刻に基づく休止モードへの移行時”以外の休止モード時にはこのようなカウントの増加を行わないため、例えば通常の業務時間帯にはユーザの過剰な省電力意識による業務効率の低下を防止することができる。
【００１２】
さらに、表示手段が、実際の出力枚数に対して増加する旨を確認画面に表示することで、不意のカウント増加を防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、添付図面を参照して、本発明の実施の形態につき説明し、本発明の理解に供する。尚、以下の実施の形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。
【００１４】
以下、本発明に係る画像形成装置について説明する。
【００１５】
図１は、画像形成装置１００の概略模式図である。ただし、本発明に直接には関係しない各部の詳細は省略している。
【００１６】
本発明の画像形成装置１００は、例えばプリンタやスキャナ単体、あるいはプリンタ、コピー、スキャナ、ファックス等を備えた複合機等が該当する。
【００１７】
なお、一例として複合機を利用して原稿のコピーを行う際の画像形成装置の動作を簡単に説明する。
【００１８】
ユーザが複合機を利用して例えば原稿の印刷を行う場合、原稿を図１に示す原稿台１０３、或いは載置台１０５に配置し、原稿台近傍に供えられた操作パネルに対して印刷の指示を行う。当該指示があると、以下に示す各部（駆動部）が動作することで、印刷が行われる。
【００１９】
即ち、図１に示すように、本実施の形態の画像形成装置１００は、本体１０１と、本体１０１の上方に取り付けられたプラテンカバー１０２を備える。本体１０１の上面は原稿台１０３が設けられており、原稿台１０３は、プラテンカバー１０２によって開閉されるようになっている。プラテンカバー１０２は、自動原稿給紙装置１０４と載置台１０５と排紙台１０９が設けられている。
【００２０】
自動原稿給紙装置１０４は、プラテンカバー１０２の内部に形成された原稿搬送路１０８と、プラテンカバー１０２の内部に備えられたピックアップローラ１０６や搬送ローラ１０７等で構成される。原稿搬送路１０８は、載置台１０５から、本体１０１に設けられた読取部１１０にて読み取りが行なわれる読取位置Ｐを経由して、排紙台１０９に通じる原稿の搬送路である。
【００２１】
自動原稿給紙装置１０４は、載置台１０５に載置された原稿１枚ずつをピックアップローラ１０６で搬送路内１０８に引き出し、搬送ローラ１０７等によって引き出した原稿を、読取位置Ｐを通過させて排紙台１０９に排紙する。読取位置Ｐを通過する時に原稿は読取部１１０にて読み取られる。
【００２２】
上記読取部１１０は、原稿台１０３の下方に設けられており、図２にその詳細が示されている。読取部１１０は、原稿台１０３を照射する主走査方向に長い光源１１１と、原稿台からの光を選択的に通過させるスリット１１６と、原稿台からの光を導くミラー１１２とを備える第一の移動キャリッジ１１７や、第一の移動キャリッジ１１７からの反射光を再度反射するミラー１１３A、１１３Bを備える第二の移動キャリッジ１１８、さらにミラーで導かれた光を光学的に補正するレンズ群１１９、当該レンズ群１１９より補正された光を受光する撮像素子１１５、撮像素子にて受光した光を電気信号に変換し、必要に応じて補正・修正などを行う画像データ生成部１１４とで構成されている。
【００２３】
自動原稿給紙装置１０４上の原稿を読み取る場合には、光源１１１は、読取位置Ｐを照射できる位置に移動して発光する。光源１１１からの光は、原稿台１０３を透過して読取位置Ｐを通過する原稿にて反射し、スリット１１６、ミラー１１２、１１３A、１１３B、レンズ群１１９によって撮像素子１１５に導かれる。撮像素子１１５は、受光した光を電気信号に変換して画像データ生成部１１４に送信する。画像データ生成部１１４には、上記撮像素子１１５にて受光された光がＲ（レッド）、Ｇ（グリーン）、Ｂ（ブルー）のアナログ電気信号として入力され、ここでアナログ−デジタル変換され、即ちデジタル化される。さらに、画像データ生成部１１４では、順次変換されたデジタル信号を単位データとし、これら単位データを必要に応じて補正、修正等することで複数の単位データからなる画像データを生成し、第一の記憶部１１４Ｂに格納する。
【００２４】
また、読取部１１０は、自動原稿給紙装置１０４で搬送される原稿だけでなく、原稿台１０３に載置された原稿も読み取ることが可能となっている。原稿台１０３に載置された原稿を読み取る場合は、第一のキャリッジ１１２は、光源１１１を発光しながら副走査方向に移動し、光源１１１から撮像素子１１５までの光路長を一定にするために、第二の移動キャリッジ１１８は第一の移動キャリッジ１１７の１／２の速度で撮像素子１１５方向に移動する。
【００２５】
撮像素子１１５は、自動原稿給紙装置１０４に搬送された原稿のときと同様に、ミラー１１２、１１３Ａ、１１３Ｂに導かれた光に基づいて原稿台１０３に載置された原稿からの光を電気信号に変換し、これに基づいて画像データ生成部１１４が画像データを生成し、第一の記憶部１１４Ｂに記憶する。なお、上記読取部１１０を構成する各部が一連の処理を行うことにより、後述する読取手段４０１として動作する。
【００２６】
本体１０１の読取部１１０の下方には、画像データを印刷する印刷部１２０を備えている。印刷部１２０が印刷できる画像データは、上記のように画像データ生成部１１４にて生成されたものや、その他画像形成装置１００とＬＡＮ等のネットワークに接続された他の画像形成装置やパソコン等の端末から、ネットワークインターフェイスを介して受信したものである。
【００２７】
印刷部１２０が行う印刷方式には、電子写真方式が用いられている。即ち、感光ドラム１２１を帯電器１２２で一様に帯電させ、その後レーザ１２３で感光ドラム１２１を照射して感光ドラム１２１に潜像を形成し、現像器１２４で潜像にトナーを付着させて可視像を形成し、転写ローラにて可視像を用紙に転写する方式である。
【００２８】
なお、フルカラー画像に対応した画像形成装置では、上記現像器（ロータリー現像器）１２４が、図１の紙面に対して垂直方向に構成される回転軸を中心として周方向に回転させられ、対応する色のトナーが格納された現像ユニットが感光ドラム１２１の対向位置に配置される。この状態で、感光ドラム１２１上の潜像が、現像器１２４が格納するトナーにより現像され、中間転写ベルト１２５Ａに転写される。なお、現像器１２４は、イエロー（Ｙ）、シアン(Ｃ)、マゼンタ(Ｍ)、ブラック(Ｋ)の各トナーをそれぞれ格納する４つの現像ユニット１２４（Ｙ）、(Ｃ)、(Ｍ)、(Ｋ)を有している。上記中間転写ベルト１２５Ａへの転写を上記各色毎に繰り返すことにより、当該中間転写ベルト１２５Ａ上にフルカラー画像が形成される。
【００２９】
可視像が印刷される印刷媒体、即ち用紙は、手差しトレイ１３１、給紙カセット１３２、１３３、１３４などの給紙トレイに載置されたものである。
【００３０】
印刷部１２０が印刷を行う際には、何れか１つの給紙トレイから用紙１枚を、ピックアップローラ１３５を用いて引き出し、引き出した用紙を搬送ローラ１３７（手差しトレイ１３１を利用する場合には搬送ローラ１３６）やレジストローラ１３８で中間転写ベルト１２５Ａと転写ローラ１２５Ｂの間に送り込む。
【００３１】
印刷部１２０は、中間転写ベルト１２５と転写ローラ１２５の間に送り込んだ用紙に、上記中間転写ベルト１２５上の可視像を転写すると、可視像を定着させるために、搬送ベルト１２６で定着装置１２７に用紙を送る。定着装置１２７は、ヒータが内蔵された加熱ローラ１２８と、所定の圧力で加熱ローラ１２８に押し当てられた加圧ローラ１２９とで構成されている。加熱ローラ１２８と加圧ローラ１２９の間を用紙が通過すると、熱と用紙への押圧力によって可視像が用紙に定着する。印刷部１２０は、定着装置１２７を通過した用紙を排紙トレイ１３０に排紙する。
【００３２】
以上が、画像形成装置１００における基本的なコピーサービスの処理である。
【００３３】
なお、上記画像形成装置１００では、図３の概略構成図に示すように、ＣＰＵ（Central Processing Unit）３０１、ＲＡＭ（Random Access Memory）３０２、ＲＯＭ（Read Only Memory）３０３、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）３０４及び上記印刷処理における各駆動部に対応するドライバ３０５が内部バス３０６を介して接続されている。上記ＣＰＵ３０１は、例えばＲＡＭ３０２を作業領域として利用し、ＲＯＭ３０３やＨＤＤ３０４等に記憶されているプログラムを実行し、当該実行結果に基づいて上記ドライバ３０５とデータや命令を授受することにより上記図１、図２に示した各駆動部３０７の動作を制御する。
【００３４】
続いて、本発明に係る画像形成装置の印刷処理の詳細について、図４〜７を参照して説明する。
【００３５】
最初に、通常モード動作時（通常動作時）でありユーザが画像形成装置１００を利用していない状態で、状態遷移手段４０５は、クロック、即ち計時手段４０３からの時刻情報を常時取得し、同時に移行時間記憶手段４０４に記憶されている休止モード時間を参照する（図５：Ｓ５０１）。移行時間記憶手段４０４は図６に示すように、移行時間テーブル６００に複数の休止モード時間６０１が記憶されており、休止モード状態への移行時刻と休止モード状態の解除時刻とがそれぞれ記憶されている。なお、時刻表示には限らず、開始時刻と解除までの時間とを記憶してもよい。
【００３６】
ここで、時刻が上記休止モード時間と一致しない場合には、状態遷移手段４０５は、画像処理装置１００を通常モード動作の状態に維持したまま上記処理Ｓ５０１から繰り返す（図５：Ｓ５０２ＮＯ→Ｓ５０１）。
【００３７】
また、時刻が上記休止モード時間と一致した場合には、状態遷移手段４０５は画像形成装置１００の例えば印刷手段４０８を休止モードに移行する（図５：Ｓ５０２ＹＥＳ→Ｓ５０３）。ここでいう休止モードとは、スリープモード、スタンバイモード、省電力モードなどと称されており、加熱ヒータや他の不要な駆動部への電源供給を遮断し、またサービスの提供を休止すると共に、例えばユーザの入力に基づいて高速にサービス提供の再開ができるよう、消費電力の低い箇所のみ通電させるモードである。さらに、上記移行時間に記憶された時刻（時間）に基づく休止モードへの移行の際には、状態遷移手段４０５よりその旨を受けた表示手段４０６は、省電力案内表示を行う（図５：Ｓ５０４）。具体的には、実際の出力枚数に対してカウント数が増加する旨の表示、即ち図７の操作パネルの確認画面７０１における表示７０２に示すように、“１２：００〜１３：００の間、省電力モード（休止モード）で動作しています。省電力モードを解除して印刷を行う場合には、印刷枚数のカウントが割り増しされます。省電力にご協力下さい。”といった表示を出力する。なお、“移行時間に記憶された時刻（時間）に基づく休止モードへの移行”とは、無操作での一定時間経過による休止モードへの移行とは異なり、移行時間記憶手段に示された時刻に従った休止モードへの強制的な移行を意味する。
【００３８】
さて、休止モードに移行した状態でも、処理Ｓ５０１、Ｓ５０２と同様、計時手段４０３からの時刻情報を常時取得し、同時に移行時間記憶手段４０４に記憶されている休止モード時間を参照する（図５：Ｓ５０５）。
【００３９】
ここで、休止モード時間に一致しない場合には、状態遷移手段４０５は、画像処理装置１００を通常モードに復帰させる（図５：Ｓ５０５ＹＥＳ→Ｓ５０６）。
【００４０】
なお、時刻が休止モード時間と一致する場合には、状態遷移手段４０５はさらに復帰ボタン７０３の押下を判定する（図５：Ｓ５０５ＮＯ→Ｓ５０７）。復帰ボタンの押下は、例えば図７に示した確認画面７０１の省電力案内表示７０２に対してユーザがカウントの割り増しに理解を示した際に行われる。つまり、ユーザが例えば割り増しになってでも早急に印刷ジョブを実行したい場合が該当する。
【００４１】
上記判定にて復帰ボタン７０３が押下されたと判定した場合、状態遷移手段４０５は、画像処理装置１００を通常モードに復帰させると共に、認証手段４０１によりユーザの認証を行う（図５：Ｓ５０８）。なお、認証処理では、例えばユーザを一意に特定可能なＩＤカード、及びパスワードを用いて当該ユーザを認証する。ただし、ユーザの認証に限らず、ユーザが所属する部署毎に認証してもよい。
【００４２】
上記認証が行われると、ユーザは例えば上述した手順で原稿を読み込ませ、印刷手段４０８を介して印刷物を取得する。ここで、印刷出力枚数はカウント手段４０７にてユーザ単位でカウントされ、記憶される（図５：Ｓ５０９）。なお、この際、カウント手段４０７は、計時手段４０３、移行時間記憶手段４０４、及び状態遷移手段４０５に基づいて、休止モード時間内に復帰ボタン７０３により（ユーザの意思によって）通常モードに復帰したことを判定した場合には、休止モード時間６０１に関連付けられた割り増し情報６０２に基づいて、印刷出力枚数を所定の割合で増加させ、あるいは所定の枚数分増加させる。具体的には、例えば１２：００〜１３：００の間に通常モードに復帰し印刷ジョブが投入された場合、当該印刷ジョブにて印刷出力枚数が１０枚であれば、割り増し情報６０３に基づいて×２倍の２０枚としてカウントされる。また、２４：００〜０８：００の間に復帰し印刷ジョブが投入された場合、当該印刷ジョブにて印刷出力枚数が１０枚であれば、割り増し情報６０４に基づいて＋５枚の１５枚としてカウントされる。
【００４３】
印刷ジョブが完了すると、再度上記休止モード時間か否かの判定処理Ｓ５０１より繰り返す（図５：Ｓ５０９→Ｓ５０１）。
【００４４】
また、カウント手段４０７にてカウントされた印刷出力枚数は、レポート手段４０９により、例えば一週間といった所定の期間毎に、認証単位であるユーザ毎に集計してレポートとして出力される。
【００４５】
以上のように、移行時間に記憶された時刻に基づく休止モードへの移行時に印刷を行う場合には、印刷出力枚数が実際の数より多くカウントされる。このため、ユーザの、休止モード、即ち省電力機能に対する意識を高め、結果的に電力消費効率を高めることができる。
【００４６】
また、“移行時間に記憶された時刻に基づく休止モードへの移行時”以外の休止モード時にはこのようなカウントの増加を行わないため、例えば通常の業務時間帯にはユーザの過剰な省電力意識による業務効率の低下を防止することができる。
【００４７】
また、表示手段が、実際の出力枚数に対して増加する旨を確認画面に表示することで、不意のカウント増加を防止することができる。
【産業上の利用可能性】
【００４８】
本発明に係る画像形成装置は、ユーザの省電力機能に対する意識を高め、結果的に電力消費効率を高めることができる画像形成装置として有用である。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】本発明に係る画像形成装置の概略模式図。
【図２】読取部の拡大図。
【図３】本発明に係る画像形成装置の概略構成図。
【図４】本発明に係る画像形成装置の概略機能ブロック図。
【図５】本発明に係る処理手順を示すフローチャート。
【図６】移行時間テーブルの一例を示す図。
【図７】確認画面の一例を示す図。
【符号の説明】
【００５０】
４０１  認証手段
４０３  計時手段
４０４  移行時間記憶手段
４０５  状態遷移手段
４０６  表示手段
４０７  カウント手段
４０８  印刷手段
４０９  レポート手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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