(57)【要約】      （修正有）【課題】光ファイバ付きフェルールの端面研磨に要する消耗品費のコスト低減可能な研磨方法を提供する。【解決手段】端面研磨方法は、光ファイバ付きフェルール１の端面を、環状の砥石面を有する円筒形砥石４０の砥石面に押し付けながら、円筒形砥石をその中心軸まわりに自転させ、かつ、光ファイバ付きフェルールを中心として公転させる。また、端面研磨装置１０は、環状の砥石面を有し、中心軸まわりに自転可能に、かつ、自転の際に砥石面が通る１点を中心として公転可能に装置本体に支持された円筒形砥石４０と、円筒形砥石の公転軸線と実質的に直交する保持面を有し、公転軸線の延長上に光ファイバ付きフェルールの挿通孔５５を備えた保持盤５０と、挿通孔に挿通された光ファイバ付きフェルールを、その先端部が挿通孔から突出して円筒形砥石の砥石面に対し加圧力をもって接触するように保持する保持部材６０とを備える。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
フェルールの内孔に光ファイバをその先端部が前記フェルールの端面から突出するように挿入し接着剤で固定した光ファイバ付きフェルールの端面を、環状の砥石面を有する円筒形砥石の前記砥石面に押し付けながら、前記円筒形砥石をその中心軸まわりに自転させ、かつ、前記光ファイバ付きフェルールを中心として公転させることを特徴とする光ファイバ付きフェルールの端面研磨方法。
【請求項２】
前記光ファイバ付きフェルールは、その軸線を前記円筒形砥石の公転軸線に一致させて非回転状態に保持されることを特徴とする請求項１記載の光ファイバ付きフェルールの端面研磨方法。
【請求項３】
前記円筒形砥石の前記砥石面の断面形状は、内周縁および外周縁に対して中央部が所定の曲率半径に沿って凹んだ凹面状に形成されていることを特徴とする請求項２記載の光ファイバ付きフェルールの端面研磨方法。
【請求項４】
前記光ファイバ付きフェルールは、その中心を前記砥石面の内周縁と外周縁との中央に位置させることで、前記砥石面の断面形状に対応する凸球面状の端面に研磨されることを特徴とする請求項３記載の光ファイバ付きフェルールの端面研磨方法。
【請求項５】
光ファイバをその先端部がフェルールの端面から突出するように前記フェルールの内孔に挿入し、接着剤で前記光ファイバを前記フェルールに接着固定する接着工程と、
前記光ファイバが前記フェルールに接着固定された光ファイバ付きフェルールの端面を、砥石により凸球面状に研磨する研磨工程と、
前記凸球面状に研磨された前記光ファイバ付きフェルールの端面を、基盤上面に貼付した研磨フィルム面に押し付けながら円弧軌跡を描くようにして研磨する仕上げ研磨工程と、を含み、
前記砥石は、環状の砥石面を有する円筒形砥石であり、かつ、前記砥石面の断面形状が、内周縁および外周縁に対して中央部が所定の曲率半径に沿って凹んだ凹面状に形成されたものであり、
前記光ファイバ付きフェルールの端面を前記円筒形砥石の前記砥石面に押し付けながら、前記円筒形砥石をその中心軸まわりに自転させ、かつ、前記光ファイバ付きフェルールを中心として公転させることを特徴とする光ファイバ付きフェルールの端面研磨方法。
【請求項６】
環状の砥石面を有し、中心軸まわりに自転可能に、かつ、自転の際に砥石面が通る１点を中心として公転可能に装置本体に支持された円筒形砥石と、
前記円筒形砥石の公転軸線と実質的に直交する保持面を有し、前記公転軸線の延長上に光ファイバ付きフェルールの挿通孔を備えた保持盤と、
前記挿通孔に挿通された前記光ファイバ付きフェルールを、その先端部が前記挿通孔から突出して前記円筒形砥石の砥石面に対し加圧力をもって接触するように保持する保持部材と、
を備えたことを特徴とする光ファイバ付きフェルールの端面研磨装置。
【請求項７】
第１のモータにより装置本体に回転可能に支持された回転盤と、
前記回転盤の回転中心から偏心した位置で、第２のモータにより前記回転盤に対して回転可能に支持された回転軸と、
前記回転軸に同軸状に固定され、前記回転軸の回転中心から前記回転盤の回転中心までの距離を半径とする円が厚みの中心を通る肉厚を有する円筒形砥石と、
前記回転盤の回転軸線と実質的に直交する保持面を有し、前記回転軸線の延長上に光ファイバ付きフェルールの挿通孔を備えた保持盤と、
前記挿通孔に挿通された前記光ファイバ付きフェルールを、その先端部が前記挿通孔から突出して前記円筒形砥石の砥石面に対し加圧力をもって接触するように保持する保持部材と、
を備えたことを特徴とする光ファイバ付きフェルールの端面研磨装置。
【請求項８】
前記第２のモータの電源コードをロータリジョイントを介して取り付けたことを特徴とする請求項７記載の光ファイバ付きフェルールの端面研磨装置。
【請求項９】
前記円筒形砥石の前記砥石面の断面形状は、内周縁および外周縁に対して中央部が所定の曲率半径に沿って凹んだ凹面状に形成されていることを特徴とする請求項６または請求項７記載の光ファイバ付きフェルールの端面研磨装置。
【請求項１０】
前記円筒形砥石の自転軸線または前記回転軸の回転軸線と、前記円筒形砥石の公転軸線または前記回転盤の回転軸線とが、平行に配置されていることを特徴とする請求項９記載の光ファイバ付きフェルールの端面研磨装置。
【請求項１１】
前記保持盤は、前記円筒形砥石の前記砥石面との間隔を調整可能に前記装置本体に取り付けられていることを特徴とする請求項１０記載の光ファイバ付きフェルールの端面研磨装置。
【請求項１２】
前記挿通孔は前記保持盤に、前記円筒形砥石の公転軸線または前記回転盤の回転軸線と一直線上に配置されていることを特徴とする請求項１１記載の光ファイバ付きフェルールの端面研磨装置。
【請求項１３】
前記挿通孔は前記保持盤に、前記円筒形砥石の公転軸線または前記回転盤の回転軸線に対して所定角度傾斜して配置されていることを特徴とする請求項１１記載の光ファイバ付きフェルールの端面研磨装置。
【請求項１４】
前記光ファイバ付きフェルールは、後端にフランジ部が装着されたフェルールの内孔に、光ファイバが挿入され接着剤で固定されたものであることを特徴とする請求項１２または請求項１３記載の光ファイバ付きフェルールの端面研磨装置。
【請求項１５】
前記保持部材は、前記光ファイバ付きフェルールの前記フランジ部を前記保持盤の前記保持面に密着させる方向に付勢した状態で前記保持盤に取り付けられていることを特徴とする請求項１４記載の光ファイバ付きフェルールの端面研磨装置。
【請求項１６】
前記光ファイバ付きフェルールは、実質的に水平に近い姿勢で前記保持盤の前記挿通孔に挿通され、前記保持部材により保持されることを特徴とする請求項１５記載の光ファイバ付きフェルールの端面研磨装置。
【請求項１７】
前記光ファイバ付きフェルールは、ハウジングに組み込まれた状態で前記保持盤の前記挿通孔に挿通され、保持されることを特徴とする請求項１４記載の光ファイバ付きフェルールの端面研磨装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、光ファイバ付きフェルールの端面研磨方法および光ファイバ付きフェルールの端面研磨装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般に、光通信用に使用される光ファイバ・コネクタ等の光部品には、光ファイバ付きフェルールが用いられる。このような光ファイバ付きフェルールは、端面研磨装置により端面が研磨された後、光ファイバ・コネクタ等の光部品に組み込んで使用される。
【０００３】
一般的な光ファイバ付きフェルール端面研磨装置を用いて行う端面研磨には、つぎのような研磨方法が知られている。
【０００４】
すなわち、砥粒が固着された研磨シートを軟質弾性板に貼付け、これを研磨盤に載せる。そして、フェルールの内孔に光ファイバが接着固定された光ファイバ付きフェルールの端面を、研磨シートに押し付けた状態で、研磨盤を自転および公転させる。これにより、光ファイバ付きフェルールの端面を、凸球面状に研磨する。
【０００５】
このときの研磨手順は、（１）光ファイバ付きフェルールの端面から漏出している接着剤を除去する接着剤除去研磨、（２）光ファイバ付きフェルールの端面を、凸球面の曲率半径に整える粗研磨、（３）光ファイバ付きフェルール端面の面粗度を細かくする細研磨、（４）光ファイバ付きフェルール端面の研磨加工変質層を除去する仕上げ研磨、の４工程で行われる。
【０００６】
これらの各工程における研磨シートの材質および繰り返し使用回数は、（１）接着剤除去研磨には、一般的に炭化珪素（ＳｉＣ）系の研磨シートが用いられ、繰り返し使用回数は３回程度である。
【０００７】
また、（２）粗研磨および（３）細研磨には、塗粒がダイヤモンドの研磨シートが用いられ、繰り返し使用回数は１５回程度である。
【０００８】
さらに、（４）仕上げ研磨には、例えばシングルモードファイバー（ＳＭＦ）の場合、酸化シリカ（ＳｉＯ２）を研磨シートに使用する。
【０００９】
これらの研磨シートは、工程毎に端面研磨装置の研磨盤上に載せ換えて使用される。また、１回の研磨で端面研磨装置に取り付けられる光ファイバ付きフェルールの取付軸数は、１２軸または２０軸である。
【特許文献１】特許第２７０４３３５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、上記のような従来の光ファイバ付きフェルール端面研磨装置を用いた端面研磨方法は、消耗品である研磨シートの繰り返し使用回数（寿命）が短く、また、複数の高価なダイヤモンド研磨シートを使用しなければならず、したがって、光ファイバ付きフェルールの端面研磨に要する消耗品費のコスト低減には限界がある。
【００１１】
この発明は、上記課題を解決するために為されたものであり、光ファイバ付きフェルールの端面研磨に要する消耗品費のコスト低減を図ることのできる光ファイバ付きフェルールの端面研磨方法および端面研磨装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
この発明の請求項１に係る光ファイバ付きフェルールの端面研磨方法は、フェルールの内孔に光ファイバをその先端部が前記フェルールの端面から突出するように挿入し接着剤で固定した光ファイバ付きフェルールの端面を、環状の砥石面を有する円筒形砥石の前記砥石面に押し付けながら、前記円筒形砥石をその中心軸まわりに自転させ、かつ、前記光ファイバ付きフェルールを中心として公転させることを特徴とする。
【００１３】
この発明の請求項２に係る光ファイバ付きフェルールの端面研磨方法は、請求項１記載の光ファイバ付きフェルールの端面研磨方法において、前記光ファイバ付きフェルールは、その軸線を前記円筒形砥石の公転軸線に一致させて非回転状態に保持されることを特徴とする。
【００１４】
この発明の請求項３に係る光ファイバ付きフェルールの端面研磨方法は、請求項２記載の光ファイバ付きフェルールの端面研磨方法において、前記円筒形砥石の前記砥石面の断面形状は、内周縁および外周縁に対して中央部が所定の曲率半径に沿って凹んだ凹面状に形成されていることを特徴とする。
【００１５】
この発明の請求項４に係る光ファイバ付きフェルールの端面研磨方法は、請求項３記載の光ファイバ付きフェルールの端面研磨方法において、前記光ファイバ付きフェルールは、その中心を前記砥石面の内周縁と外周縁との中央に位置させることで、前記砥石面の断面形状に対応する凸球面状の端面に研磨されることを特徴とする。
【００１６】
この発明の請求項５に係る光ファイバ付きフェルールの端面研磨方法は、光ファイバをその先端部がフェルールの端面から突出するように前記フェルールの内孔に挿入し、接着剤で前記光ファイバを前記フェルールに接着固定する接着工程と、前記光ファイバが前記フェルールに接着固定された光ファイバ付きフェルールの端面を、砥石により凸球面状に研磨する研磨工程と、前記凸球面状に研磨された前記光ファイバ付きフェルールの端面を、基盤上面に貼付した研磨フィルム面に押し付けながら円弧軌跡を描くようにして研磨する仕上げ研磨工程と、を含み、前記砥石は、環状の砥石面を有する円筒形砥石であり、かつ、前記砥石面の断面形状が、内周縁および外周縁に対して中央部が所定の曲率半径に沿って凹んだ凹面状に形成されたものであり、前記光ファイバ付きフェルールの端面を前記円筒形砥石の前記砥石面に押し付けながら、前記円筒形砥石をその中心軸まわりに自転させ、かつ、前記光ファイバ付きフェルールを中心として公転させることを特徴とする。
【００１７】
この発明の請求項６に係る光ファイバ付きフェルールの端面研磨装置は、環状の砥石面を有し、中心軸まわりに自転可能に、かつ、自転の際に砥石面が通る１点を中心として公転可能に装置本体に支持された円筒形砥石と、前記円筒形砥石の公転軸線と実質的に直交する保持面を有し、前記公転軸線の延長上に光ファイバ付きフェルールの挿通孔を備えた保持盤と、前記挿通孔に挿通された前記光ファイバ付きフェルールを、その先端部が前記挿通孔から突出して前記円筒形砥石の砥石面に対し加圧力をもって接触するように保持する保持部材と、を備えたことを特徴とする。
【００１８】
この発明の請求項７に係る光ファイバ付きフェルールの端面研磨装置は、第１のモータにより装置本体に回転可能に支持された回転盤と、前記回転盤の回転中心から偏心した位置で、第２のモータにより前記回転盤に対して回転可能に支持された回転軸と、前記回転軸に同軸状に固定され、前記回転軸の回転中心から前記回転盤の回転中心までの距離を半径とする円が厚みの中心を通る肉厚を有する円筒形砥石と、前記回転盤の回転軸線と実質的に直交する保持面を有し、前記回転軸線の延長上に光ファイバ付きフェルールの挿通孔を備えた保持盤と、前記挿通孔に挿通された前記光ファイバ付きフェルールを、その先端部が前記挿通孔から突出して前記円筒形砥石の砥石面に対し加圧力をもって接触するように保持する保持部材と、を備えたことを特徴とする。
【００１９】
この発明の請求項８に係る光ファイバ付きフェルールの端面研磨装置は、請求項７記載の光ファイバ付きフェルールの端面研磨装置において、前記第２のモータの電源コードをロータリジョイントを介して取り付けたことを特徴とする。
【００２０】
この発明の請求項９に係る光ファイバ付きフェルールの端面研磨装置は、請求項６または請求項７記載の光ファイバ付きフェルールの端面研磨装置において、前記円筒形砥石の前記砥石面の断面形状は、内周縁および外周縁に対して中央部が所定の曲率半径に沿って凹んだ凹面状に形成されていることを特徴とする。
【００２１】
この発明の請求項１０に係る光ファイバ付きフェルールの端面研磨装置は、請求項９記載の光ファイバ付きフェルールの端面研磨装置において、前記円筒形砥石の自転軸線または前記回転軸の回転軸線と、前記円筒形砥石の公転軸線または前記回転盤の回転軸線とが、平行に配置されていることを特徴とする。
【００２２】
この発明の請求項１１に係る光ファイバ付きフェルールの端面研磨装置は、請求項１０記載の光ファイバ付きフェルールの端面研磨装置において、前記保持盤は、前記円筒形砥石の前記砥石面との間隔を調整可能に前記装置本体に取り付けられていることを特徴とする。
【００２３】
この発明の請求項１２に係る光ファイバ付きフェルールの端面研磨装置は、請求項１１記載の光ファイバ付きフェルールの端面研磨装置において、前記挿通孔は前記保持盤に、前記円筒形砥石の公転軸線または前記回転盤の回転軸線と一直線上に配置されていることを特徴とする。
【００２４】
この発明の請求項１３に係る光ファイバ付きフェルールの端面研磨装置は、請求項１１記載の光ファイバ付きフェルールの端面研磨装置において、前記挿通孔は前記保持盤に、前記円筒形砥石の公転軸線または前記回転盤の回転軸線に対して所定角度傾斜して配置されていることを特徴とする。
【００２５】
この発明の請求項１４に係る光ファイバ付きフェルールの端面研磨装置は、請求項１２または請求項１３記載の光ファイバ付きフェルールの端面研磨装置において、前記光ファイバ付きフェルールは、後端にフランジ部が装着されたフェルールの内孔に、光ファイバが挿入され接着剤で固定されたものであることを特徴とする。
【００２６】
この発明の請求項１５に係る光ファイバ付きフェルールの端面研磨装置は、請求項１４記載の光ファイバ付きフェルールの端面研磨装置において、前記保持部材は、前記光ファイバ付きフェルールの前記フランジ部を前記保持盤の前記保持面に密着させる方向に付勢した状態で前記保持盤に取り付けられていることを特徴とする。
【００２７】
この発明の請求項１６に係る光ファイバ付きフェルールの端面研磨装置は、請求項１５記載の光ファイバ付きフェルールの端面研磨装置において、前記光ファイバ付きフェルールは、実質的に水平に近い姿勢で前記保持盤の前記挿通孔に挿通され、前記保持部材により保持されることを特徴とする。
【００２８】
この発明の請求項１７に係る光ファイバ付きフェルールの端面研磨装置は、請求項１４記載の光ファイバ付きフェルールの端面研磨装置において、前記光ファイバ付きフェルールは、ハウジングに組み込まれた状態で前記保持盤の前記挿通孔に挿通され、保持されることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２９】
この発明は以上のように、フェルールの内孔に光ファイバをその先端部が前記フェルールの端面から突出するように挿入し接着剤で固定した光ファイバ付きフェルールの端面を、環状の砥石面を有する円筒形砥石の前記砥石面に押し付けながら、前記円筒形砥石をその中心軸まわりに自転させ、かつ、前記光ファイバ付きフェルールを中心として公転させるように構成したので、研磨シートに代えて、環状の砥石面を有する円筒形砥石を使用することで、光ファイバ付きフェルールの端面研磨に要する消耗品費のコスト低減を図ることができる。
【００３０】
また、この発明は、環状の砥石面を有し、中心軸まわりに自転可能に、かつ、自転の際に砥石面が通る１点を中心として公転可能に装置本体に支持された円筒形砥石と、前記円筒形砥石の公転軸線と実質的に直交する保持面を有し、前記公転軸線の延長上に光ファイバ付きフェルールの挿通孔を備えた保持盤と、前記挿通孔に挿通された前記光ファイバ付きフェルールを、その先端部が前記挿通孔から突出して前記円筒形砥石の砥石面に密着するように保持する保持部材と、を備えた構成としたので、研磨シートに代えて、環状の砥石面を有する円筒形砥石を使用することで、光ファイバ付きフェルールの端面研磨に要する消耗品費のコスト低減を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３１】
この発明の実施の形態を、図面を参照して説明する。
【００３２】
図１は、この発明による光ファイバ付きフェルール端面研磨装置の一実施形態を示す正面図、図２は縦断側面図、図３は一部断面にした底面図、図４は要部の拡大断面図、図５は保持部材の拡大正面図、図６は円筒形砥石の自転および公転の様子を示す説明図である。
【００３３】
この光ファイバ付きフェルール端面研磨装置１０は、装置本体１１を備えている。装置本体１１は、角筒形のケース１２の前面開口に、ベースプレート１３が固定されている。
【００３４】
ベースプレート１３の中央には、円形の開口１４が形成されている。この開口１４内に、ボールベアリング１５を介して、円形の回転盤２０がその中心軸線のまわりに回転可能に支持されている。この回転盤２０の中心軸線は、実質的に水平に設定される。
【００３５】
ベースプレート１３の内側には、モータ取付板２１が固定され、このモータ取付板２１に、モータ２２が取り付けられている。このモータ２２の出力軸には、小径ギア２３が固定されている。この小径ギア２３と噛合する大径ギア２４が、回転盤２０の内側に固定されている。そのため、モータ２２を駆動すると、回転盤２０が一方向に回転するようになっている。この回転盤２０の回転速度は、比較的低速度であることが好ましい。
【００３６】
回転盤２０には、その回転中心から偏心した位置に、円形の開口２５が形成されている。この開口２５内に、ボールベアリング２６を介して、回転軸３０がその中心軸線のまわりに回転可能に支持されている。この回転軸３０の中心軸線は、回転盤２０の中心軸線と平行で、実質的に水平に設定される。
【００３７】
回転盤２０にはまた、回転軸３０の内方に、モータ取付板３１が固定され、このモータ取付板３１に、モータ３２が取り付けられている。このモータ３２の出力軸は、カップリングを介して、回転軸３０に直結されている。そのため、モータ３２を駆動すると、回転軸３０が一方向に回転するようになっている。この回転軸３０の回転速度は、比較的高速度であることが好ましい。
【００３８】
モータ３２の電源コード３３は、スリップリングを用いたロータリジョイント３４を介して取り付けられている。モータ３２は、回転盤２０の回転にともなってモータ取付板３１とともに回転するが、それに応じて電源コード３３はロータリジョイント３４とともに回転可能であるため、回転盤２０の回転にともなって電源コード３３が絡まることは未然に回避される。
【００３９】
回転盤２０から外方へ突出した回転軸３０の先端には、環状の砥石面４１を有する円筒形砥石４０が、回転軸３０と同軸状に固定されている。円筒形砥石４０は、カップ型砥石であり、その中心軸線が、回転軸３０の回転軸線に一致している。円筒形砥石４０は、回転軸３０の先端にボルトで固定されるため、交換することが可能である。
【００４０】
円筒形砥石４０は、所定の肉厚を有し、その肉厚の中心を通る円の半径が、回転軸３０の中心から回転盤２０の中心までの距離に等しく設定される。すなわち、円筒形砥石４０の肉厚の中心を通る円の半径に等しい距離だけ、回転軸３０が、回転盤２０の回転中心から偏心して配置されている。
【００４１】
円筒形砥石４０の砥石面４１の断面形状は、内周縁および外周縁に対して、中央部が所定の曲率半径に沿って凹んだ凹面状に形成されている。そして、最も凹んだ点を環状に結ぶと、円筒形砥石４０の肉厚の中心を通る円になる。
【００４２】
このような円筒形砥石４０としては、粒径の細かい円筒形のダイヤモンド砥石を用いることができる。円筒形砥石（円筒形ダイヤモンド砥石）４０は、層の高さ（軸線方向の高さ）を１０ｍｍ程度に形成することができる。
【００４３】
ベースプレート１３には、回転盤２０および回転軸３０の中心軸線と平行な３本のガイドポスト１６が、外方に向けて固定されている。これらのガイドポスト１６には、ボールブッシュ５１を介して、保持盤５０が取り付けられている。
【００４４】
保持盤５０は、回転盤２０の回転軸線と実質的に直交する保持面５２を有している。保持盤５０は、ボールブッシュ５１により、ベースプレート１３および回転盤２０と平行を保ったまま、ガイドポスト１６に沿って移動可能である。
【００４５】
保持盤５０には、その中心を挟んで対向する位置に、ガイドポスト１６と平行な２本のマイクロメータ５３のヘッドが取り付けられている。これらのマイクロメータ５３は、所要の高さ調整ピン５４を介して、ベースプレート１３に固定されている。そのため、保持盤５０は、マイクロメータ５３を調整することで、円筒形砥石４０の砥石面４１との間隔を高精度に調整できるようになっている。
【００４６】
保持盤５０は、回転盤２０の回転軸線の延長上に、光ファイバ付きフェルール１の挿通孔５５を備えている。この挿通孔５５は、その中心軸線が、回転盤２０の回転軸線と一直線上に位置している。すなわち、挿通孔５５は、保持盤５０の保持面５２と実質的に直交している。
【００４７】
しかし、例えば、光ファイバ付きフェルール１の先端に斜め球面研磨（斜めに向いた凸球面状の端面研磨）を行う場合は、挿通孔５５を、回転盤２０の回転軸線に対して所定角度傾斜させ、すなわち、保持盤５０の保持面５２と直交しない所定角度に設定することが可能である。
【００４８】
光ファイバ付きフェルール１は、後端にフランジ部３が装着されたフェルール２の内孔に、光ファイバ５が挿入され、接着剤で固定されたものである。フランジ部３は、後方小径部分４を備えている。
【００４９】
保持盤５０には、挿通孔５５に挿通された光ファイバ付きフェルール１を保持する保持部材６０が取り付けられている。保持部材６０は、筒状部６１と、張出部６５とで構成される。
【００５０】
保持部材６０の筒状部６１は、保持盤５０に固定されたショルダーボルト６２および圧縮コイルばね６３を収容するものである。
【００５１】
保持部材６０の張出部６５は、片開き穴６６を備えている。この片開き穴６６は、筒状部６１をショルダーボルト６２のまわりに回動させたとき、光ファイバ付きフェルール１のフランジ部３の後方小径部分４を収容できるように形成されている。
【００５２】
保持盤５０の挿通孔５５に挿通された光ファイバ付きフェルール１は、フランジ部３の後方小径部分４が、張出部６５の片開き穴６６に収容される。このとき、光ファイバ付きフェルール１は、フランジ部３の一側面（後方小径部分４側の側面）が、圧縮コイルばね６３の付勢力により、張出部６５から押圧力を受ける。この押圧力は、フランジ部３の他側面（フェルール２側の側面）が、保持盤５０の保持面５２に密着するように作用する。
【００５３】
同時に、光ファイバ付きフェルール１は、フェルール２の先端が、円筒形砥石４０の砥石面４１に対し一定の加圧力をもって接触する。
【００５４】
このとき、フェルール２の先端と、円筒形砥石４０の砥石面４１とが一定の加圧力で接触し、かつ、フランジ部３と、保持面５２との間に微小間隙が保たれるように、保持盤５０の位置をマイクロメータ５３で調整する。
【００５５】
これにより、フランジ部３と保持面５２との間に形成された微小間隙が、研磨代として利用できる。そのため、対象となる光ファイバ付きフェルール１のフェルール２の長さが、砥石面４１による研磨により微小長さ短くなっても、研磨が終了するまで、フェルール２の先端を砥石面４１に一定の加圧力で確実に接触させることができる。
【００５６】
保持部材６０は、取り扱う光ファイバ付きフェルールの、特にフェルールの種類に応じて、そのフェルールに適した保持方式を用いる構成のものに任意に変更することが可能である。
【００５７】
また、光ファイバ付きフェルール１に代えて、図示しない光ファイバ付きコネクタ（コネクタ付き光ファイバ）を取り扱うことも可能である。すなわち、光ファイバ付きコネクタは、光ファイバ付きフェルール１をハウジングの内部に組み込み、他の光ファイバ付きコネクタと相互に光接続可能に構成されたものである。
【００５８】
このような光ファイバ付きコネクタを取り扱う場合は、保持部材６０をその光ファイバ付きコネクタに適した形状・構造に構成することで、任意の種類の光ファイバ付きコネクタに対応することが可能である。
【００５９】
ここで、上記の光ファイバ付きフェルール端面研磨装置１０の作用について説明する。
【００６０】
まず、つぎのようにして光ファイバ付きフェルール１を光ファイバ付きフェルール端面研磨装置１０にセットする。
【００６１】
すなわち、保持盤５０の挿通孔５５に光ファイバ付きフェルール１を挿通し、保持部材６０の張出部６５により、光ファイバ付きフェルール１を保持盤５０に保持する。そして、マイクロメータ５３を調整することで、フェルール２の先端と、円筒形砥石４０の砥石面４１とが一定の加圧力で接触し、かつ、フランジ部３と、保持面５２との間に微小間隙が保たれるように、保持盤５０の位置をセットする。
【００６２】
例えば、同種の光ファイバ付きフェルール１を多数本連続して研磨する場合は、最初の光ファイバ付きフェルール１をセットしたとき、保持盤５０の位置決めは完了している。そのため、２本目以降の光ファイバ付きフェルール１については、マイクロメータ５３による保持盤５０の位置調整は不要である。したがって、この場合は、保持盤５０の挿通孔５５への挿通と、保持部材６０の張出部６５による保持によって、光ファイバ付きフェルール１のセットは終了する。
【００６３】
円筒形砥石４０は、光ファイバ付きフェルール１を一定数量研磨すると、砥石面４１の変形や目詰まりが発生する。このときは、つぎのようにして円筒形砥石４０をドレッシングする。
【００６４】
ドレッシングの方法は、まず、フェルール２と同形状の金属棒を用意し、この金属棒の端面に、フェルール２の先端に要求される所定の曲率半径を有する凸球面形状を形成する。つぎに、この金属棒の表面に、円筒形砥石４０より粗い粒径のダイヤモンドを電鋳加工する。
【００６５】
そして、この金属棒を、保持盤５０の挿通孔５５に挿通して保持し、金属棒表面の粗い粒径のダイヤモンドにより、円筒形砥石４０の砥石面４１をドレッシングする。これにより、円筒形砥石４０は、砥石面４１が再生されて使用可能になる。
【００６６】
上記のようにして光ファイバ付きフェルール１を光ファイバ付きフェルール端面研磨装置１０にセットしたら、モータ３２を駆動して、回転軸３０を高速回転させる。これにより、円筒形砥石４０が、その中心軸線のまわりに高速で自転する。
【００６７】
これと同時に、モータ２２を駆動して、回転盤２０を低速回転させる。これにより、円筒形砥石４０が、回転盤２０の回転軸線上にあって自転の際に砥石面４１が通る１点を中心として、低速で公転する。
【００６８】
光ファイバ付きフェルール１は、円筒形砥石４０の公転軸線上にセットされている。しかも、光ファイバ付きフェルール１は、フェルール２の先端と、円筒形砥石４０の砥石面４１とが一定の加圧力で接触し、かつ、フランジ部３と、保持面５２との間に微小間隙が保たれるようにセットされている。
【００６９】
そのため、円筒形砥石４０が高速で自転しながら低速で公転することで、保持盤５０に非回転状態に保持されている光ファイバ付きフェルール１のフェルール２の先端は、全周にわたって均等に研磨される。
【００７０】
光ファイバ付きフェルール１のフェルール２の長さが、砥石面４１による研磨により微小長さ短くなっても、フランジ部３と保持面５２との間に形成された微小間隙が、研磨代として利用できるため、研磨が終了するまで、フェルール２の先端を砥石面４１に一定の加圧力で確実に接触させることができる。
【００７１】
しかも、光ファイバ付きフェルール１は、その中心が、円筒形砥石４０の砥石面４１の内周縁と外周縁との中央に位置しているため、フェルール２の先端は、砥石面４１の断面形状に対応する凸球面状の端面に研磨される。
【００７２】
この光ファイバ付きフェルール端面研磨装置１０は、円筒形砥石４０の自転軸線、公転軸線、およびセットされた光ファイバ付きフェルール１の中心軸線が、いずれも、実質的に水平に位置する横型タイプのものである。
【００７３】
これにより、円筒形砥石４０の砥石面４１によってフェルール２の先端が研磨されることで発生する研磨クズは、砥石面４１が横向きであるため、容易に落下できる。円筒形砥石４０の砥石面４１は、断面形状が凹面状に形成されているため、研磨クズを容易に落下させるうえで、砥石面４１が横向きであることが、特に重要である。
【００７４】
しかし、この発明は、円筒形砥石の自転軸線、公転軸線、およびセットされた光ファイバ付きフェルールの中心軸線が、いずれも、実質的に垂直に位置する竪型タイプのものも含む。また、この発明は、円筒形砥石の砥石面の断面形状が、凹面状以外の、フェルールの所定の端面形状に要求される所定の形状に形成されているものも含む。さらに、この発明は、円筒形砥石の自転軸線と公転軸線とが、平行から外れた状態のものも含む。
【００７５】
次に、上記の光ファイバ付きフェルール端面研磨装置１０を用いた端面研磨方法について説明する。
【００７６】
最も基本的な観点からすると、この光ファイバ付きフェルール端面研磨方法は、光ファイバ付きフェルール１の端面を、円筒形砥石４０の環状の砥石面４１に押し付けながら、円筒形砥石４０をその中心軸まわりに自転させ、かつ、光ファイバ付きフェルール１を中心として公転させるものである。
【００７７】
また、別の観点からすると、この光ファイバ付きフェルール端面研磨方法は、光ファイバ５をその先端部がフェルール２の端面から突出するようにフェルール２の内孔に挿入し、接着剤で光ファイバ５をフェルール２に接着固定する接着工程と、得られた光ファイバ付きフェルール１の端面を、環状の砥石面４１を有する円筒形砥石４０により凸球面状に研磨する研磨工程と、得られた光ファイバ付きフェルール１の端面を、基盤上面に貼付した研磨フィルム面に押し付けながら円弧軌跡を描くようにして研磨する仕上げ研磨工程とを含むものである。
【００７８】
さらに別の観点からすると、この光ファイバ付きフェルール端面研磨方法は、粒径の細かい円筒形のダイヤモンド砥石（円筒形砥石４０）を使用して、接着剤除去研磨・粗研磨・細研磨を、１端子１工程で、しかも凸球面状に研磨するものである。
【００７９】
すなわち、従来の光ファイバ付きフェルール端面研磨方法は、（１）光ファイバ付きフェルールの端面から漏出している接着剤を除去する接着剤除去研磨、（２）光ファイバ付きフェルールの端面を、凸球面の曲率半径に整える粗研磨、（３）光ファイバ付きフェルール端面の面粗度を細かくする細研磨、（４）光ファイバ付きフェルール端面の研磨加工変質層を除去する仕上げ研磨、の４工程を、それぞれ別種類の研磨シートを使用して研磨する。
【００８０】
これに対し、この光ファイバ付きフェルール端面研磨方法は、（１）〜（３）の接着剤除去研磨・粗研磨・細研磨を、円筒形砥石４０を使用して、１工程で研磨する。円筒形砥石（粒径の細かい円筒形のダイヤモンド砥石）４０は、層の高さを１０ｍｍ程度に形成できるため、相当量の光ファイバ付きフェルール１の端面研磨が可能となる。高さが１０ｍｍの円筒形砥石４０を使用した場合、研磨シートを使用した場合と比較して、消耗品費は、約１／５のコスト低減となる。
【００８１】
また、（４）の仕上げ研磨は、シングルモードファイバー（ＳＭＦ）の場合は、上記の端面研磨装置１０で研磨された光ファイバ付きフェルールを、一般的な光ファイバ付きフェルール端面研磨装置で、酸化シリカ（ＳｉＯ２）の仕上げ研磨シートを使用して鏡面研磨を行う。
【００８２】
また、マルチモードファイバー（ＭＭＦ）の場合は、円筒形砥石４０を使用した上記の端面研磨装置１０で、（４）の仕上げ研磨まで行って、最終仕上がりとしても良い。
【図面の簡単な説明】
【００８３】
【図１】この発明による光ファイバ付きフェルール端面研磨装置の一実施形態を示す正面図である。
【図２】図１の光ファイバ付きフェルール端面研磨装置の縦断側面図である。
【図３】図１の光ファイバ付きフェルール端面研磨装置の一部断面にした底面図である。
【図４】要部の拡大断面図である。
【図５】保持部材の拡大正面図である。
【図６】円筒形砥石の自転および公転の様子を示す説明図である。
【符号の説明】
【００８４】
１  光ファイバ付きフェルール
２  フェルール
３  フランジ部
４  後方小径部分
５  光ファイバ
１０  光ファイバ付きフェルール端面研磨装置
１１  装置本体
１２  ケース
１３  ベースプレート
１４  開口
１５  ボールベアリング
１６  ガイドポスト
２０  回転盤
２１  モータ取付板
２２  モータ
２３  小径ギア
２４  大径ギア
２５  開口
２６  ボールベアリング
３０  回転軸
３１  モータ取付板
３２  モータ
３３  電源コード
３４  ロータリジョイント
４０  円筒形砥石
４１  砥石面
５０  保持盤
５１  ボールブッシュ
５２  保持面
５３  マイクロメータ
５４  高さ調整ピン
５５  挿通孔
６０  保持部材
６１  筒状部
６２  ショルダーボルト
６３  圧縮コイルばね
６５  張出部
６６  片開き穴
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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