(57)【要約】【課題】像担持体等の回転体の周面とクリーニングブレードとの間からトナー漏れを防止するクリーニング手段を提供する。【解決手段】クリーニングブレード２５と端部シール２６がそれぞれ像担持体２の周面に接触しない非接触状態であって、前記クリーニングブレード２５の長手方向から見た状態で、少なくとも前記クリーニングブレード２５と前記端部シール２６が互いに当接する部分に対応した前記接触面２５ａ及び前記シール面２６ａを、互いに所定の角度αを成すように傾斜させた。【選択図】図４
2009162849.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転体の周面に付着したトナーを除去するためのクリーニング手段であって、
前記回転体の軸方向に対応して長手状に配置されると共に前記回転体の周面に接触可能な接触面を有するクリーニングブレードと、前記クリーニングブレードの長手方向における両端面に当接すると共に前記回転体の周面に接触可能なシール面を有する端部シールとを備えたクリーニング手段において、
前記クリーニングブレードと前記端部シールがそれぞれ前記回転体の周面に接触しない非接触状態であって、前記クリーニングブレードの長手方向から見た状態で、少なくとも前記クリーニングブレードと前記端部シールが互いに当接する部分に対応した前記接触面及び前記シール面を、互いに所定の角度を成すように傾斜させたことを特徴とするクリーニング手段。
【請求項２】
前記クリーニングブレードの接触面と前記端部シールのシール面が成す前記所定の角度をαとすると、αは５°≦α≦５０°の範囲にある請求項１に記載のクリーニング手段。
【請求項３】
前記端部シールを、発泡材、不織布、織布、あるいはこれらの中から選択した２以上の部材を組み合わせて構成した請求項１又は２に記載のクリーニング手段。
【請求項４】
前記回転体を像担持体とした請求項１から３のいずれか１項に記載のクリーニング手段。
【請求項５】
画像形成装置本体に対して着脱可能であって像担持体を装着可能な筺体を有するプロセスユニットにおいて、
前記筺体に請求項４項に記載のクリーニング手段を配設したことを特徴とするプロセスユニット。
【請求項６】
前記筺体に、前記クリーニングブレードによって除去されたトナーを内部に収容するためのトナー収容部を一体に形成した請求項５に記載のプロセスユニット。
【請求項７】
前記筺体を、樹脂を射出成形して形成した請求項５又は６に記載のプロセスユニット。
【請求項８】
前記樹脂は、ポリカーボネート樹脂、アクリルにトリルブタジエンスチレン樹脂、アクリルにトリルスチレン樹脂、スチレン樹脂、ポリフェニレンエーテル樹脂、ポリフェニレンオキサイド樹脂、ポリエーテルテレフタレート樹脂、又は、これらのアロイ樹脂により構成された請求項７に記載のプロセスユニット。
【請求項９】
請求項５から８のいずれか１項に記載のプロセスユニットを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
前記プロセスユニットを複数備え、各プロセスユニットがそれぞれ異なる色の画像を形成する作像部を有する請求項９に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、像担持体の表面に付着したトナーを除去するクリーニング手段、そのクリーニング手段を備えたプロセスユニット、及び前記プロセスユニットを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、複写機、プリンタ、ファクシミリ、あるいはこれらの複合機等の画像形成装置には、像担持体、帯電手段、現像手段、クリーニング手段等を、筺体内に一体的に収容したプロセスユニットが採用されている。プロセスユニットは、画像形成装置本体に対して着脱可能に設けられている。このプロセスユニットを画像形成装置本体から取り外すことで、保守点検等のメンテナンス作業を行いやすくしている。
【０００３】
図５に示すように、クリーニング手段は、像担持体１００の軸方向Ｘに対応して長手状に配置されたクリーニングブレード１０１を有する。このクリーニングブレード１０１を像担持体１００の周面に接触させて、その周面に付着したトナーを除去する。また、クリーニングブレード１０１の長手方向における両端面１０１ａ，１０１ｂには、それぞれ端部シール１０２が密着されている。この端部シール１０２が像担持体１００の表面に接触することによって、クリーニングブレード１０１で除去したトナーが、クリーニングブレード１０１の端部１０１ａ，１０１ｂ側から漏洩するのを防止している（例えば、特許文献１又は２参照）。
【特許文献１】特開平５−６１３９０号公報
【特許文献２】特許３８７４０５０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記像担持体は、プロセスユニットの筺体に装着可能に配設されており、像担持体を所定の位置に装着した状態で、上記クリーニングブレードと端部シールに接触するように構成されている。
【０００５】
一方、クリーニングブレードと端部シールは、プロセスユニットの筺体に固着されている。図６に示すように、像担持体を筺体に装着していない状態では、像担持体と接触可能なクリーニングブレードの接触面と端部シールのシール面は、略同一平面上、あるいは互いに平行な平面を成すように配設されている。また、端部シール１０２は、クリーニングブレード１０１の長手方向における端部からのトナーの漏洩を確実に防止するため、クリーニングブレード１０１の端面１０１ａに圧接させている。しかし、端部シール１０２をクリーニングブレード１０１の端面１０１ａに強く圧接すると、端部シール１０２の図の符号Ａに示す部分が、クリーニングブレード１０１の接触面にオーバーラップする場合がある。
【０００６】
上記のように端部シールがクリーニングブレードにオーバーラップしている状態で、像担持体を装着すると、クリーニングブレードの接触面と端部シールのシール面は、像担持体が面当たりして同じ方向にほぼ同時に押圧されるので、端部シールがオーバーラップしたままクリーニングブレードと端部シールが連れ動きする。その結果、図７の（ａ）及びその要部を拡大した（ｂ）に示すように、端部シール１０２がオーバーラップした箇所において、像担持体１００の周面とクリーニングブレード１０１との間に隙間Ｓが生じる。このように、像担持体１００の周面とクリーニングブレード１０１との間に隙間Ｓが生じていると、その隙間Ｓからクリーニングブレード１０１で除去したトナーが漏洩する。
【０００７】
そして、隙間Ｓから漏洩したトナーが画像形成装置内に堆積した後に、画像形成部に侵入すると、画像不良が発生する問題がある。また、画像形成装置内に堆積したトナーが、メンテナンス時などに飛散することによって、粉塵被害が起こる危険性もある。
【０００８】
本発明は、斯かる事情に鑑み、像担持体等の回転体の周面とクリーニングブレードとの間からトナー漏れを防止するクリーニング手段、そのクリーニング手段を備えたプロセスユニット、及びそのプロセスユニットを備えた画像形成装置を提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
請求項１の発明は、回転体の周面に付着したトナーを除去するためのクリーニング手段であって、前記回転体の軸方向に対応して長手状に配置されると共に前記回転体の周面に接触可能な接触面を有するクリーニングブレードと、前記クリーニングブレードの長手方向における両端面に配設されると共に前記回転体の周面に接触可能なシール面を有する端部シールとを備えたクリーニング手段において、前記クリーニングブレードと前記端部シールがそれぞれ前記回転体の周面に接触しない非接触状態であって、前記クリーニングブレードの長手方向から見た状態で、少なくとも前記クリーニングブレードと前記端部シールが互いに当接する部分に対応した前記接触面及び前記シール面を、互いに所定の角度を成すように傾斜させたものである。
【００１０】
前記回転体をクリーニングブレードと端部シールに接触させる際、クリーニングブレードの接触面と端部シールのシール面は互いに傾斜して配設されているので、接触面とシール面は、回転体によって互いに異なる方向に押圧される。すなわち、接触面とシール面は、従来のように同時にかつ同じ方向へ押圧されないため、クリーニングブレードと端部シールの連れ動きを防止することができる。このように、回転体をクリーニングブレードと端部シールに接触させる際に、クリーニングブレードと端部シールの連れ動きを防止することによって、端部シールがクリーニングブレードにオーバーラップしたまま回転体と接触することがなくなる。
【００１１】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載のクリーニング手段において、前記クリーニングブレードの接触面と前記端部シールのシール面が成す前記所定の角度をαとすると、αは５°≦α≦５０°の範囲にあるものである。
【００１２】
接触面とシール面が成す所定の角度が５°未満となると、クリーニングブレードと端部シールの連れ動き防止機能が低減する。また、接触面とシール面が成す所定の角度が５０°を超えると、回転体による端部シールの圧縮量が大きくなる。これにより、端部シールが回転体の周面に強く圧接されるので、回転体の回転抵抗が増大し、安定したクリーニング機能を阻害する虞がある。そこで、上記のように、クリーニングブレードの接触面と端部シールのシール面が成す所定の角度αを５°≦α≦５０°の範囲にあるようにすることによって、クリーニングブレードと端部シールの上記連れ動きを効果的に防止すると共に、安定したクリーニング機能を発揮することが可能となる。
【００１３】
請求項３の発明は、請求項１又は２に記載のクリーニング手段において、前記端部シールを、発泡材、不織布、織布、あるいはこれらの中から選択した２以上の部材を組み合わせて構成したものである。
【００１４】
これにより、端部シールのシール性が向上する。また、トナー漏れを防止して安定したクリーニング機能を発揮することができる。
【００１５】
請求項４の発明は、請求項１から３のいずれか１項に記載のクリーニング手段において、前記回転体を像担持体としたものである。
【００１６】
本発明の構成を像担持体のクリーニング手段として適用可能である。
【００１７】
請求項５の発明は、画像形成装置本体に対して着脱可能であって像担持体を装着可能な筺体を有するプロセスユニットにおいて、前記筺体に請求項４項に記載のクリーニング手段を配設したものである。
【００１８】
プロセスユニットに装着した像担持体のクリーニング手段として、請求項４に記載のクリーニング手段を適用可能である。
【００１９】
請求項６の発明は、請求項５に記載のクリーニング手段において、前記筺体に、前記クリーニングブレードによって除去されたトナーを内部に収容するためのトナー収容部を一体に形成したものである。
【００２０】
トナー収容部を筺体と一体に形成することによって、トナー収容部からトナーが漏洩し難くなる。
【００２１】
請求項７の発明は、請求項５又は６に記載のプロセスユニットにおいて、前記筺体を、樹脂を射出成形して形成したものである。
【００２２】
これにより、筺体を簡単かつ安価に製造することが可能である。
【００２３】
請求項８の発明は、請求項７に記載のプロセスユニットにおいて、前記樹脂は、ポリカーボネート樹脂、アクリルにトリルブタジエンスチレン樹脂、アクリルにトリルスチレン樹脂、スチレン樹脂、ポリフェニレンエーテル樹脂、ポリフェニレンオキサイド樹脂、ポリエーテルテレフタレート樹脂、又は、これらのアロイ樹脂により構成されたものである。
【００２４】
プロセスユニットの筺体を上記樹脂を用いて形成可能である。
【００２５】
請求項９の発明は、請求項５から８のいずれか１項に記載のプロセスユニットを備えた画像形成装置である。
【００２６】
請求項５から８のいずれか１項に記載のプロセスユニットを画像形成装置に適用することができる。
【００２７】
請求項１０の発明は、請求項９に記載の画像形成装置において、前記プロセスユニットを複数備え、各プロセスユニットがそれぞれ異なる色の画像を形成する作像部を有するものである。
【００２８】
それぞれ異なる色の画像を形成する作像部を有する複数のプロセスユニットを備えていることによって、装置の小型化を図り得ると共に、安価に製造することができる。
【発明の効果】
【００２９】
本発明のクリーニング手段によれば、回転体をクリーニングブレードと端部シールに接触させる際に、クリーニングブレードと端部シールの連れ動きを防止することができる。これにより、端部シールがクリーニングブレードにオーバーラップしたまま回転体と接触することがなくなり、回転体の周面とクリーニングブレードを密着させてトナー漏れを確実に防止することができる。しかも、クリーニングブレードの接触面と端部シールのシール面を傾斜させるだけの簡単な構成によって、トナー漏れを確実に防止することができる。これにより、別途トナー漏れを防止するための部材を設ける必要が無く、小型化を図る上でも好ましい。
【００３０】
また、上記クリーニング手段を備えたプロセスユニット、及びそのプロセスユニットを備えた画像形成装置においても、前記と同様の効果を発揮できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３１】
図１は、本発明の画像形成装置の概略を示す全体構成図である。以下、同図に基づいてこの画像形成装置の主要部を説明する。画像形成装置は、カラー画像の色分解成分に対応するブラック、シアン、マゼンタ、イエローの異なる色の現像剤によって画像を形成するための作像部を有する４つのプロセスユニット１Ｋ，１Ｃ，１Ｍ，１Ｙを備えている。
【００３２】
各プロセスユニット１Ｋ，１Ｃ，１Ｍ，１Ｙは、互いに異なる色のトナーを収容している以外は同様の構成になっている。１つのプロセスユニット１Ｋを例にその構成を説明すると、プロセスユニット１Ｋは、像担持体２（感光体）と、クリーニング手段３と、帯電手段４、現像手段５、トナー貯蔵部６等を有している。プロセスユニット１Ｋは画像形成装置の本体に対して着脱可能に装着されている。
【００３３】
図１に示すように、各プロセスユニット１Ｋ，１Ｃ，１Ｍ，１Ｙの上方には、露光器７が配設されている。この露光器７は、画像データに基づいてレーザダイオードからレーザ光（Ｌ１〜Ｌ４）を発するように構成されている。
【００３４】
また、各プロセスユニット１Ｋ，１Ｃ，１Ｍ，１Ｙの下方には、転写ベルト装置８が配設されている。この転写ベルト装置８は、上記像担持体２で形成したトナー画像を転写するための中間転写ベルト１２を備えている。中間転写ベルト１２は、各像担持体２に対向する４つの一次転写ローラ９ａ，９ｂ，９ｃ，９ｄ、駆動ローラ１０、テンションローラ１１、クリーニングバックアップローラ１５に架け渡され回転駆動するように構成されている。駆動ローラ１０に二次転写ローラ１３が対向して配置され、ベルトクリーニング装置１４が、クリーニングバックアップローラ１５に対向して配設されている。
【００３５】
画像形成装置の下部には、用紙を多数枚収容可能な給紙カセット１６と、給紙カセット１６から用紙を送り出す給紙ローラ１７が設けてある。給紙ローラ１７から二次転写ローラ１３と駆動ローラ１０のニップに至る途中には、用紙を一旦停止させるレジストローラ対１８が配設されている。
【００３６】
二次転写ローラ１３と駆動ローラ１０のニップの上方には、定着ローラ２５及び加圧ローラ２６等を内装した定着装置１９が設けてある。定着装置１９の上方には、用紙を外部へ排出するための排紙ローラ対２０が配設してある。排紙ローラ対２０によって排出される用紙は、画像形成装置本体の上面を内方へ凹ませて形成した排紙トレイ２１上に積載されるように構成されている。
【００３７】
転写ベルト装置８と給紙カセット１６の間には、廃トナーを収容する廃トナー収容器２２が配設されている。廃トナー収容器２２の入り口部にはベルトクリーニング装置１４から伸びた図示しない廃トナー移送ホースが接続されている。
【００３８】
図２は上記プロセスユニット１Ｋを画像形成装置本体から取り外した、あるいは装着前の状態を示す概略構成図である。図２に示すように、プロセスユニットは、筺体２３を有している。筺体２３は樹脂の射出成形により形成されている。この樹脂としては、例えば、ポリカーボネート樹脂、アクリルにトリルブタジエンスチレン樹脂、アクリルにトリルスチレン樹脂、スチレン樹脂、ポリフェニレンエーテル樹脂、ポリフェニレンオキサイド樹脂、ポリエーテルテレフタレート樹脂、又は、これらのアロイ樹脂等を適用することができる。この筺体２３内に、上記像担持体２、クリーニング手段３、帯電手段４、現像手段５等が配設されている。
【００３９】
筺体２３の図の下部には、開口部２４が形成されており、この開口部２４から像担持体２を挿入して装着可能に構成されている。筺体２３の両側壁には、像担持体２の回転軸を保持するための保持部が設けられている（図示省略）。また、像担持体２の回転軸の一端には、像担持体２に駆動力を伝達するためのギア付きフランジが付設されており、このギア付きフランジによって、像担持体２の軸方向の移動を規制している（図示省略）。
【００４０】
上記クリーニング手段３は、クリーニングブレード２５と、一対の端部シール２６と、入り口シール２７と、トナー収容部２８とを有する。
【００４１】
図３は、筺体２３の上記開口部２４（図２参照）側から見た斜視図である。図３に示すように、クリーニングブレード２５は、像担持体２（図示省略）の軸方向（図の左右方向）に長手状に配設されたゴム製の部材である。クリーニングブレード２５は、ネジ等の固定具によって筺体２３に直接的又は間接的に取り付けられている。
【００４２】
クリーニングブレード２５の長手方向における両端面には、それぞれ端部シール２６が当接して配設されている。なお、図３では、クリーニングブレード２５の左側の端面のみ示しているが、右側も同様に構成されている。端部シール２６は、発泡材、不織布又は織布、あるいはこれらの中から選択した２以上の部材を組み合わせて構成されている。一対の端部シール２６がクリーニングブレード２５の長手方向における端面に密着していることによって、クリーニングブレード２５の前記端面からのトナーの漏洩を防止している。
【００４３】
クリーニングブレード２５より像担持体２の回転方向の上流側には、入り口シール２７が粘着テープを介して筺体２３に固定されている。入り口シール２７は、像担持体２の軸方向に長手状に配設されている。また、入り口シール２７の長手方向における両端部に、上記端部シール２６がそれぞれ当接しており、入り口シール２７の前記端部からのトナーの漏洩を防止している。端部シール２６の（像担持体２に接触する側の）表面材は、接触抵抗の低いテフロン（登録商標）繊維、又は高密度ポリエチレン、ポリプロピレン等が用いられている。その表面材の裏側に弾性を有する発泡材を用いることで、端部シール２６は像担持体２の曲率に沿って変形して当接し、高い密着シール性を発揮することができる。また、端部シール２６に、接触抵抗の低い表面層を設けた発泡材を適用することにより、当該発泡材一層でも高い密着シール性を発揮することが可能である。
【００４４】
図２に示すように、像担持体２を筺体２３内に装着した状態で、上記クリーニングブレード２５、端部シール２６、入り口シール２７は、それぞれ像担持体２の周面に接触するようになっている。
【００４５】
また、クリーニングブレード２５と、入り口シール２７の各先端は、所定間隔の隙間を介して配設されている。この隙間が上記トナー収容部２８にトナーを収容するための入り口２８ａとなっている。また、トナー収容部２８は、筺体２３と一体的に構成されている。
【００４６】
以下、この画像形成装置の基本的動作について説明する。
図１において、図示しない画像形成装置の制御部からの給紙信号によって給紙ローラ１７が回転すると、給紙カセット１６に積載した用紙の最上位の用紙のみが分離されてレジストローラ対１８側へ送り出される。用紙の先端がレジストローラ対１８のニップに到達すると、中間転写ベルト１２上に形成されるトナー画像とタイミング（同期）をとるために用紙を待機させる。
【００４７】
次に、作像動作について説明する。
１つのプロセスユニット１Ｋを例にして説明すると、まず、帯電手段４にて像担持体２の表面を均一な高電位に帯電させる。画像データに基づいて露光器７から像担持体２の表面にレーザビームＬ１が照射され、照射された部分の電位が低下して静電潜像が形成される。静電潜像が形成された像担持体２の表面部分に、トナー貯蔵部６から送られたトナーを現像手段５によって転移させ、ブラックのトナー画像を形成（現像）する。そして、像担持体２上に形成したトナー画像を中間転写ベルト１２に転写する。その他の各色のプロセスユニット１Ｃ，１Ｍ，１Ｙにおいても、同様にして像担持体２上にトナー画像が形成され、４色のトナー画像が重なり合うように中間転写ベルト１２に転写される。
【００４８】
レジストローラ対１８と給紙ローラ１７が駆動を再開し、中間転写ベルト１２に重畳転写したトナー画像とタイミング（同期）をとって用紙を二次転写ローラ１３へ送る。そして、二次転写ローラ１３によって、送られてきた用紙に重畳転写したトナー画像を転写する。
【００４９】
トナー画像を転写された用紙は定着装置１９へと搬送される。定着装置１９に送り込まれた用紙は、定着ローラ２５と加圧ローラ２６間に挟まれ、その未定着トナー画像が加熱・加圧されて用紙に定着される。トナー画像が定着された用紙は、定着装置１９から排紙ローラ対２０へ送り出され、排紙ローラ対２０によって排紙トレイ２１へ排出される。
【００５０】
また、中間転写ベルト１２上のトナー画像を用紙に転写した後、中間転写ベルト１２上には残留トナーが付着しており、この残留トナーは、ベルトクリーニング装置１４によって中間転写ベルト１２から除去される。中間転写ベルト１２から除去されたトナーは、図示しない廃トナー搬送手段によって、粉体収容器２２へと搬送され回収される。
【００５１】
また、中間転写行程を経た後の像担持体２の周面には、残留トナーが付着している。この残留トナーは、像担持体２の回転に伴って移動し、入り口シール２７を通過する。入り口シール２７を通過した残留トナーは、クリーニングブレード２５の先端に接触し、像担持体２の周面から掻き取られる。クリーニングブレード２５によって掻き取られた残留トナーは、トナー収容部２８へと送られ回収される。なお、入り口シール２７は、上記残留トナーの像担持体２の回転方向の通過は許容するが、それと反対方向の残留トナーの通過は許容しないように構成されている。
【００５２】
トナー収容部２８へ回収されたトナーは、図示しない搬送スクリューや搬送コイルによって、図示しない廃トナータンクに搬送され収容される。
【００５３】
以下、本発明の特徴部分について説明する。
図４は、クリーニングブレード２５及び端部シール２６等を、クリーニングブレード２５の長手方向から見た状態を示す。また、同図において、像担持体２は、プロセスユニットの筺体２３に装着されていない。すなわち、この状態では、クリーニングブレード２５と端部シール２６は、像担持体２に対して非接触状態となっている。
【００５４】
なお、図４において、クリーニングブレード２５の先端に配設された符号２５ａで示す部分は、像担持体２を筺体２３に装着したときに、その像担持体２の表面に接触する接触面を示す。なお、このクリーニングブレード２５の接触面２５ａは、像担持体２に対して数十ミクロン程度のニップ幅（接触幅）となるため、クリーニングブレード２５と像担持体２は、ほぼ線接触となる。また、端部シール２６の先端側から中間部付近に配設された符号２６ａで示す部分は、像担持体２を筺体２３に装着したときに、像担持体２の表面に接触するシール面である。
【００５５】
図４に示す非接触状態において、クリーニングブレード２５の接触面２５ａと、端部シール２６のシール面２６ａは、互いに所定の角度αを成すように傾斜して配設されている。この実施形態では、この所定の角度αは１７°に設定されている。なお、少なくともクリーニングブレード２５と端部シール２６が互いに当接する部分に対応した接触面２５ａ及びシール面２６ａを、互いに所定の角度αを成すように傾斜して配設すればよい。
【００５６】
像担持体２を矢印Ｙ方向に挿入して装着する際、クリーニングブレード２５の接触面２５ａと端部シール２６のシール面２６ａは互いに傾斜して配設されているので、接触面２５ａとシール面２６ａは、像担持体２によって互いに異なる方向に押圧される。すなわち、接触面２５ａとシール面２６ａは、同時にかつ同じ方向へ押圧されない。そして、像担持体２は、接触面２５ａ及びシール面２６ａに面当たりせず線当たりして、徐々にクリーニングブレード２５と端部シール２６を弾性変形させて押し込む。
【００５７】
上記のように、接触面２５ａとシール面２６ａは、同時にかつ同じ方向へ押圧されないので、クリーニングブレード２５と端部シール２６の連れ動きを防止することができる。
【００５８】
上記図６で説明したように、製造工程において、端部シールがクリーニングブレードの端面に強く圧接されることによって、端部シールがクリーニングブレード（の接触面）にオーバーラップすることがある。しかし、本発明は、その後の像担持体のプロセスユニットへの装着の際に、像担持体に押圧されたクリーニングブレードと端部シールは連れ動きしないように構成されているので、端部シールのオーバーラップを解消して、像担持体の周面とクリーニングブレード（の接触面）との間に隙間が生じるのを防止することができる。これにより、像担持体の表面とクリーニングブレード（の接触面）との間に隙間を生じさせず密着させることができ、トナー漏れを確実に防止することができる。
【００５９】
また、図３に示すように、像担持体２を、端部シール２６側からクリーニングブレード２５側へ接触させて挿入することによって、端部シール２６をクリーニングブレード２５より先に押圧することができる。これにより、端部シール２６とクリーニングブレード２５の連れ動きを効果的に防止することが可能である。
【００６０】
また、図４に示すクリーニングブレード２５の接触面２５ａと端部シール２６のシール面２６ａが成す所定の角度α（以下、傾斜角度αという）は、その下限値は５°であることが好ましい。傾斜角度αが５°未満となると、上記クリーニングブレード２５と端部シール２６の連れ動き防止効果が低減し、端部シール２６のクリーニングブレード２５へのオーバーラップを解消することが困難となるからである。
【００６１】
また、傾斜角度αの上限値は５０°であることが好ましい。傾斜角度αが５０°を超えると、像担持体２を装着したとき、像担持体２の押圧力による端部シール２６の圧縮量が大きくなる。これにより、端部シール２６が像担持体２の周面に強く圧接されるので、像担持体２の回転抵抗が増大して安定したクリーニング機能を発揮できない不具合が生じる。これを解消するためには、大型のモータを使用して回転トルクを向上させることが考えられるが、大型のモータの使用は装置全体の大型化に繋がるため好ましくない。さらに、端部シール２６が大きく圧縮されると、その端部シール２６の圧縮方向と直角方向の膨張によって、入り口シール２７が像担持体２側へ強く押圧される。入り口シール２７の像担持体２への接触圧が高くなった状態で、像担持体２が回転と停止の動作を繰り返すと、次第に入り口シール２７が筺体２３から剥離する。そして、この入り口シール２７の剥離した箇所からトナー漏れが起こる問題がある。
【００６２】
上記のように、クリーニングブレード２５と端部シール２６の連れ動きを効果的に防止すると共に、安定したクリーニング機能を発揮するには、傾斜角度αを５°≦α≦５０°の範囲内にあるようにすることが好ましい。また、前記連れ動き防止機能とクリーニング機能をバランス良く発揮するためには、傾斜角度αを約２０°に設定することが望ましい。
【００６３】
本発明は上述の実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加え得ることは勿論である。上述の実施形態は、本発明の構成を、像担持体としての感光体のクリーニング手段に適用した場合を例に挙げて説明したが、像担持体としての中間転写ベルトのクリーニング手段に適用することも可能である。あるいは、感光体、中間転写ベルト以外の回転体の周面に付着したトナーを除去するクリーニング手段に適用してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】本発明の画像形成装置の全体構成図である。
【図２】本発明のプロセスユニットの概略構成図である。
【図３】前記プロセスユニットの開口部から見た内部の斜視図である。
【図４】前記プロセスユニットの要部を拡大した図である。
【図５】像担持体の周面にクリーニングブレードと端部シールが接触した状態を示す図である。
【図６】端部シールをクリーニングブレードの端面に当接させたときに、端部シールの一部がクリーニングブレードにオーバーラップした状態を示す図である。
【図７】（ａ）は像担持体の周面とクリーニングブレードの接触面との間に隙間ができた状態を示す図であって、（ｂ）はその拡大図である。
【符号の説明】
【００６５】
１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ  プロセスユニット
２      像担持体
３      クリーニング手段
２３    筺体
２５    クリーニングブレード
２５ａ  接触面
２６    端部シール
２６ａ  シール面
２８    トナー収容部
α      傾斜角度
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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