(57)【要約】【課題】  光コネクタ付きケーブルを管路内に容易に且つスムーズに引き通すことを可能にする光コネクタを提供する。【解決手段】  光コネクタ１は、プラグフレーム７が装着されるコネクタ本体６を備えている。コネクタ本体６は、ドロップケーブル２のケーブル外被５から露出された光ファイバ３の先端部を保持するフェルール９を有している。フェルール９は、ドロップケーブル２を固定するケーブル固定部材１０の一部を構成するケーブル保持体１１に取り付けられている。ケーブル固定部材１０は、略円筒形状を有するハウジング２０によって覆われている。ハウジング２０の後部には、バネ受け部材２３が取り付けられている。ハウジング２０内におけるケーブル固定部材１０の後端面とバネ受け部材２３の後部内壁面との間には、フェルール１０を押圧する方向に付勢する押圧バネ２６が配置されている。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバをケーブル外被で覆ってなる光ケーブルが組み付けられる光コネクタにおいて、
前記ケーブル外被から露出された前記光ファイバの先端部を保持するフェルールと、
前記フェルールの後側に配置されると共に、相手側コネクタ部品と嵌合するコネクタフレームが装着されるハウジングと、
前記ハウジング内に配置され、前記ケーブル外被を固定するケーブル固定部材と、
前記ハウジング内における前記ケーブル固定部材の後側に配置され、前記フェルールを押圧する方向に付勢する押圧バネとを備えることを特徴とする光コネクタ。
【請求項２】
前記ハウジングの前方に突出するように設けられると共に、前記フェルールと連結される筒状突出部を更に備え、
前記筒状突出部には、前記光ケーブルを牽引するための牽引端部材が着脱自在に取り付けられることを特徴とする請求項１記載の光コネクタ。
【請求項３】
前記筒状突出部の外周面には、前記牽引端部材の内周面に設けられた雌ネジに噛み合う雄ネジが形成されていることを特徴とする請求項２記載の光コネクタ。
【請求項４】
前記ケーブル固定部材は、前記光ケーブルを位置決めするベース部と、前記ケーブル外被を前記ベース部に対して押さえる押さえ部とを有し、
前記筒状突出部は、前記ハウジングの前方に突出するように前記ベース部と一体化されていることを特徴とする請求項２または３記載の光コネクタ。
【請求項５】
前記ベース部及び前記押さえ部の互いに対向する面には、前記ケーブル外被に食い込まれる固定刃がそれぞれ設けられており、
前記ケーブル固定部材は、前記ベース部及び前記押さえ部を挟み込んで留めるクランプ部を更に有することを特徴とする請求項４記載の光コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えばドロップケーブル等の光ケーブルが組み付けられる光コネクタに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
光ファイバケーブルの端末部分にＳＣコネクタ等の光コネクタを取り付けてなる光コネクタ付きケーブルというものがある。かかる光コネクタ付きケーブルを配管（管路）内に通して建家内に引き込む際には、光コネクタ付きケーブルに牽引端を取り付け、この牽引端に通線用工具を結び付けた後、通線用工具を牽引して光コネクタ付きケーブルを引き込む（例えば特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００３―３２２７２７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上記従来技術においては、以下の問題点が存在する。即ち、ＳＣコネクタのプラグフレーム及びＳＣツマミの構造や寸法は、規格で定められている。従って、ＳＣコネクタを径方向に対して小型化することは困難であるため、光コネクタ付きケーブルを管路内に引き通し難くなり、光コネクタが管路内で引っ掛かることがある。
【０００４】
本発明の目的は、光コネクタ付きケーブルを管路内に容易に且つスムーズに引き通すことを可能にする光コネクタを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、光ファイバをケーブル外被で覆ってなる光ケーブルが組み付けられる光コネクタにおいて、ケーブル外被から露出された光ファイバの先端部を保持するフェルールと、フェルールの後側に配置されると共に、相手側コネクタ部品と嵌合するコネクタフレームが装着されるハウジングと、ハウジング内に配置され、ケーブル外被を固定するケーブル固定部材と、ハウジング内におけるケーブル固定部材の後側に配置され、フェルールを押圧する方向に付勢する押圧バネとを備えることを特徴とするものである。
【０００６】
光ケーブルを管路内に通して家屋内に引き込む場合には、上記のフェルール、ハウジング、ケーブル固定部材及び押圧バネからなる光コネクタに光ケーブルを組み付けてなる光コネクタ付きケーブルを作製し、その光コネクタ付きケーブルを牽引して家屋内に引き込むようにする。つまり、光コネクタ付きケーブルの引き込み時にはコネクタフレームを装着せず、光コネクタ付きケーブルを家屋内に引き込んだ後で、ハウジングにコネクタフレームを装着する。ここで、押圧バネをハウジング内におけるケーブル固定部材の後側に配置することにより、押圧バネをケーブル固定部材の周囲に配置する場合に比し、ハウジングの径方向の寸法を小さくし、光コネクタの外形寸法を小さくすることができる。これに加え、光コネクタ付きケーブルを管路内に引き通す際には、コネクタフレームが無い分だけ光コネクタの外形寸法が更に小さくなる。これにより、光コネクタが管路内で引っ掛かりにくくなるため、光コネクタ付きケーブルを管路内に容易に且つスムーズに引き通すことができる。
【０００７】
好ましくは、ハウジングの前方に突出するように設けられると共に、フェルールと連結される筒状突出部を更に備え、筒状突出部には、光ケーブルを牽引するための牽引端部材が着脱自在に取り付けられる。光コネクタ付きケーブルを家屋内に引き込む際には、例えば牽引ロープを牽引端部材に結び付け、その牽引端部材を筒状突出部に取り付けた状態で、牽引ロープにより光コネクタ付きケーブルを牽引して管路内に引き通すようにする。このようにフェルールと連結される筒状突出部を、光コネクタ付きケーブルの牽引（引き込み）にも有効的に利用することができる。
【０００８】
このとき、好ましくは、筒状突出部の外周面には、牽引端部材の内周面に設けられた雌ネジに噛み合う雄ネジが形成されている。このように牽引端部材を筒状突出部に対してねじ込む構造とすることにより、光コネクタ付きケーブルの引き込み時に牽引端部材が筒状突出部から外れることが確実に防止されると共に、筒状突出部に対する牽引端部材の着脱作業を簡単に行うことができる。
【０００９】
また、好ましくは、ケーブル固定部材は、光ケーブルを位置決めするベース部と、ケーブル外被をベース部に対して押さえる押さえ部とを有し、筒状突出部は、ハウジングの前方に突出するようにベース部と一体化されている。この場合には、筒状突出部をケーブル固定部材とは別の部品として構成しなくて済むため、構造の簡素化及び部品点数の削減を図ることができる。
【００１０】
このとき、ベース部及び押さえ部の互いに対向する面には、ケーブル外被に食い込まれる固定刃がそれぞれ設けられており、ケーブル固定部材は、ベース部及び押さえ部を挟み込んで留めるクランプ部を更に有することが好ましい。この場合には、光ケーブルのケーブル外被にベース部及び押さえ部の各固定刃が食い込んだ状態で、クランプ部によりベース部及び押さえ部が挟み込んでクランプされることとなる。従って、ケーブル固定部材の寸法を増大させること無く、ケーブル固定部材により光ケーブルを強固に固定することができる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、光コネクタ付きケーブルを管路内に容易に且つスムーズに引き通すことができる。これにより、家屋内への光コネクタ付きケーブルの引き込みの作業性を向上させることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明に係る光コネクタの好適な実施形態について図面を参照して詳細に説明する。
【００１３】
図１は、本発明に係る光コネクタの一実施形態に光ケーブルが組み付けられた状態を示す斜視図である。図２は、図１に示した光ケーブル付きの光コネクタの断面図であり、図３は、図２のIII−III線断面図である。
【００１４】
各図において、本実施形態の光コネクタ１には、ドロップケーブル２の端末部が組み付けられる。ドロップケーブル２は、光ファイバ３と１対のテンションメンバ４とをケーブル外被５で覆ってなる光ケーブルである。ドロップケーブル２は、幅が２．４〜３．３ｍｍ程度、厚みが１．８〜２．２ｍｍ程度の断面略矩形状を有している。
【００１５】
光コネクタ１は、図１〜図４に示すように、コネクタ本体６と、このコネクタ本体６に対して装着されるプラグフレーム７と、このプラグフレーム７に対して装着されるツマミ８とを備えている。プラグフレーム７及びツマミ８は、例えばＳＣコネクタ用のコネクタ部品である。プラグフレーム７は、相手側コネクタ部品であるＳＣアダプタ（図示せず）と嵌合する。
【００１６】
コネクタ本体６は、略円柱状のフェルール９を有している。フェルール９は、図５に示すように、ドロップケーブル２のケーブル外被５から露出された光ファイバ３が挿入されるファイバ孔９ａを有し、当該光ファイバ３の先端部を保持する。フェルール９の材質は、例えばジルコニアセラミックス等である。
【００１７】
フェルール９は、図５〜図７に示すように、ドロップケーブル２を固定するケーブル固定部材１０の一部を構成するケーブル保持体１１に取り付けられている。ケーブル保持体１１は、ドロップケーブル２を寝かせた状態で載せるベース板１２を有している。ベース板１２の前端部及び後端部には、ドロップケーブル２のケーブル外被５を位置決めするための略Ｕ字状の壁部１３，１４がそれぞれ突設されている。壁部１３の底面及び両側面の一部は、平面状となっている。
【００１８】
ベース板１２の前端には、筒状突出部１５が一体化されている。筒状突出部１５にはフェルール９の後部が挿入され、その状態で係止手段等（図示せず）によりフェルール９が筒状突出部１５に連結されている。筒状突出部１５の外周面には、後述する牽引端部材２８（図９参照）を着脱自在に取り付けるための雄ネジ１６が形成されている。
【００１９】
ケーブル固定部材１０は、ベース板１２に載置されたドロップケーブル２のケーブル外被５をベース板１２に対して押さえる押さえ板１７と、ベース板１２及び押さえ板１７を挟み込んで留める断面Ｕ字状のステプラー１８とを更に有している。ベース板１２及び押さえ板１７の互いに対向する面（内側の面）には、ケーブル外被５に食い込まれる鬼目（固定刃）１９Ａ，１９Ｂがそれぞれ複数（ここでは４つ）ずつ対向するように設けられている。
【００２０】
このようなケーブル固定部材１０によってドロップケーブル２を固定する場合には、まずケーブル保持体１１のベース板１２上にドロップケーブル２のケーブル外被５を載せて位置決めし、そのケーブル外被５上に押さえ板１７を載せる。そして、図８に示すように、その上からステプラー１８を被せた状態で、下側（ベース板１２側）に荷重を加えることで、ベース板１２の鬼目１９Ａ及び押さえ板１７の鬼目１９Ｂをケーブル外被５に食い込ませる。そして、ステプラー１８の両端部をベース板１２の底面に沿って垂直に折り曲げる。これにより、特にケーブル固定部材１０を大きくしなくても、比較的簡単な作業でドロップケーブル２を強く固定することができる。
【００２１】
このとき、押さえ板１７及びステプラー１８の一方に突起を設け、押さえ板１７及びステプラー１８の他方に当該突起と係合する穴部を設けることで、押さえ板１７に対するステプラー１８の動きを規制するようにしても良い。
【００２２】
上記のケーブル固定部材１０は、図５に示すように、略円筒形状を有するハウジング２０によって覆われている。ハウジング２０の前端部の内壁面には、ケーブル保持体１１の壁部１３と係合する環状突起２１が突設されている。これにより、ケーブル固定部材１０は、筒状突出部１５をハウジング２０の前方に突出させた状態でハウジング２０内に収容されることとなる。
【００２３】
ハウジング２０は、図３に示すように、壁部１３の底面の形状（一部平面状）に対応した内壁面をもった１対の平面部２０ａを有している。これにより、ハウジング２０に対するケーブル固定部材１０の回転が規制されるため、ケーブル固定部材１０の筒状突出部１５に固定されたフェルール９の回転が簡単な構造で抑制されることになる。このため、光ファイバ３の捩れの発生を防止することができる。なお、ハウジング２０の内壁面の形状としては、フェルール９を回転させないものであれば良く、例えば楕円形状等であっても構わない。
【００２４】
また、ハウジング２０の外壁面には、図４及び図５に示すように、プラグフレーム７の両側面に形成された係止窓７ａと係合する１対の係止爪２２が設けられている。係止爪２２が係止窓７ａに引っ掛かることで、プラグフレーム７がハウジング２０に係止される。
【００２５】
ハウジング２０の後部には、バネ受け部材２３が取り付けられている。バネ受け部材２３には、１対の係止爪２４が設けられ、ハウジング２０の後部には、各係止爪２４と係合する１対の係止窓２５が形成されている。そして、係止爪２４が係止窓２５に引っ掛かることで、ハウジング２０とバネ受け部材２３とが係止された状態となっている。
【００２６】
ハウジング２０内におけるケーブル固定部材１０の後端面とバネ受け部材２３の後部内壁面との間には、フェルール１０を押圧する方向に付勢する押圧バネ２６が配置されている。ドロップケーブル２が押圧バネ２６内を挿通可能となるように、押圧バネ２６の巻き形状は、ドロップケーブル２の形状及び寸法にほぼ合わせた楕円形状となっているのが望ましい。
【００２７】
ここで、押圧バネ２６の付勢力によってケーブル固定部材１０が押されても、ケーブル固定部材１０の壁部１３がハウジング２０の環状突起２１に当接するため、ケーブル固定部材１０がハウジング２０から抜け出ることは無い。
【００２８】
また、ケーブル固定部材１０の後端面とバネ受け部材２３の前端面との間には所定量の隙間が形成されている。ドロップケーブル２を後方に引っ張ると、ドロップケーブル２の先端に固定されているフェルール９が押圧バネ２６の付勢力に抗して後退することになるが、ハウジング２０内においてケーブル固定部材１０がバネ受け部材２３に当たることで、フェルール９の後退量が制限されることとなる。
【００２９】
このとき、ケーブル固定部材１０とバネ受け部材２３との間の隙間寸法Ｌ（図５参照）が０．４〜０．５ｍｍ程度であれば、本実施形態の光コネクタ１と結合相手側の光コネクタとがＳＣアダプタ（前述）を介して結合されるときに、フェルール９が後退しても、両光コネクタのフェルール端面同士が離れることは無く、両光コネクタの結合が確実に保たれる。
【００３０】
以上のように構成された光コネクタ１にドロップケーブル２を組み付け、これを加入者宅内に引き込む場合には、まず図９に示すように、コネクタ本体６にドロップケーブル２が組み付けられた光コネクタ付きケーブル２７を製作する。そして、そのコネクタ付きケーブル２７を例えば電話線引き込み用の配管内に引き通して加入者宅内に引き込む。
【００３１】
具体的には、まず図１０に示すような牽引端部材２８を用意する。牽引端部材２８は、図１１に示すように、牽引ロープ（図示せず）により光コネクタ付きケーブル２７を牽引するためにコネクタ本体６の筒状突出部１５に取り付けられる部材である。牽引端部材２８の先端部には、牽引ロープを引き留めるための穴部２９が設けられている。
【００３２】
光コネクタ付きケーブル２７の牽引時にコネクタ本体６を配管内に引き通しやすくなるように、牽引端部材２８の形状を略弾丸形状としている。このとき、牽引端部材２８の外径は、ハウジング２０の外径と同等程度であるのが望ましい。
【００３３】
また、牽引端部材２８は、光コネクタ付きケーブル２７の牽引時にコネクタ本体６のフェルール９を保護する保護キャップとしての機能も有している。これにより、光コネクタ付きケーブル２７を牽引する途中で、フェルール９にゴミ等が付着したり、フェルール９に傷が付いてしまうことが防止される。
【００３４】
牽引端部材２８の基端側部分の内周面には、コネクタ本体６の筒状突出部１５の外周面に設けられた雄ネジ１６と噛み合う雌ネジ３０が形成されている。このように牽引端部材２８と筒状突出部１５との連結をネジ締結方式とすることにより、例えば配管のカーブ部分などでコネクタ本体６に斜め方向の張力が掛かった場合でも、牽引端部材２８が外れてしまうことは無い。また、特殊な工具を使用しなくても、作業者の手で牽引端部材２８を筒状突出部１５に対して簡単に着脱することができる。
【００３５】
光コネクタ付きケーブル２７を加入者宅内に引き込む際には、牽引端部材２８をコネクタ本体６の筒状突出部１５にねじ込んで取り付ける。また、牽引ロープ（図示せず）を加入者宅に設置された配管内に通した状態で、牽引ロープを牽引端部材２８の穴部２９に引き留める。そして、その状態で牽引ロープを牽引することで、光コネクタ付きケーブル２７を配管内に引き通して加入者宅内に引き込む。
【００３６】
このとき、ドロップケーブル２のケーブル外被５にケーブル固定部材１０の鬼目１９Ａ，１９Ｂを食い込ませることで、ドロップケーブル２をコネクタ本体６に固定しているので、ドロップケーブル２をコネクタ本体６に接着固定する場合に比べて引っ張りに対して十分強い特性が得られる。従って、ドロップケーブル２の牽引力に耐え切れずに光ファイバ３が破断してしまうことが防止される。
【００３７】
その後、加入者宅内において、コネクタ本体６の筒状突出部１５から牽引端部材２８を取り外す。そして、コネクタ本体６にプラグフレーム７及びツマミ８を順次取り付ける。以上により、図１に示すような光ケーブル付きの光コネクタ１が完成する。
【００３８】
以上のように本実施形態にあっては、ドロップケーブル２を配管内に引き通して加入者宅内に引き込む際には、光コネクタ付きケーブル２７のコネクタ本体６に断面矩形状のプラグフレーム７及びツマミ８を装着せずに、コネクタ本体６の筒状突出部１５に牽引端部材２８を取り付ける。このため、ドロップケーブル２の引き込み時における光コネクタの外形寸法が一回り小さくなるだけでなく、プラグフレーム７及びツマミ８の角部や突起部が配管内で引っ掛かってしまうことが無い。
【００３９】
また、コネクタ本体６のハウジング２０内においてフェルール９を押圧する方向に付勢する押圧バネ２６をケーブル固定部材１０の後側（フェルール９の反対側）に配置し、しかも押圧バネ２６の巻き形状を好ましくはドロップケーブル２の形状及び寸法に合わせた楕円形状としたので、ハウジング２０ひいてはコネクタ本体６の外径寸法を最小限に抑えることができる。また、ハウジング２０が略円筒形状を有していることから、コネクタ本体６の断面形状は略円形であり、更に牽引端部材２８の形状が略弾丸形状であるため、配管内で光コネクタ付きケーブル２７が一層引っ掛かりにくくなる。
【００４０】
以上により、光コネクタ付きケーブル２７を配管内に容易に且つスムーズに引き通すことができる。従って、加入者宅内への光コネクタ付きケーブル２７の引き込み性が良くなるので、ドロップケーブル２の敷設に係わる作業性を向上させることが可能となる。
【００４１】
また、ケーブル固定部材１０のケーブル保持体１１の一部を形成する筒状突出部１５は、フェルール９を固定するだけでなく、牽引端部材２８を取り付けるための機能をも兼ね備えている。このため、牽引端部材２８を取り付けるための構造を別に設けなくて済むため、コネクタ本体６にかかる部品点数を最小限にし、コネクタ本体６の構造の簡素化及び小型化を図ることができる。
【００４２】
なお、本発明は、上記実施形態に限定されるものではない。例えば、上記実施形態では、ドロップケーブル２のケーブル外被５に固定刃１９Ａ，１９Ｂを食い込ませることでドロップケーブル２をコネクタ本体６に固定する構造としたが、ドロップケーブル２の固定方式としては、これ以外にも例えばネジ止め等を用いても良い。
【００４３】
また、上記実施形態は、光コネクタ１にドロップケーブル２が組み付けられるものであるが、本発明は、ドロップケーブル以外の光ファイバケーブルが組み付けられる光コネクタにも適用可能であることは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本発明に係る光コネクタの一実施形態にドロップケーブルが組み付けられた状態を示す斜視図である。
【図２】図１に示したドロップケーブル付きの光コネクタの断面図である。
【図３】図２のIII−III線断面図である。
【図４】図１に示した光コネクタの分解斜視図である。
【図５】図４に示したコネクタ本体の断面図である。
【図６】図５に示したケーブル固定部材を押圧バネと共に示す側面図である。
【図７】図６に示したケーブル固定部材の分解斜視図である。
【図８】図５に示したケーブル固定部材によりドロップケーブルを固定する様子を示す断面図である。
【図９】図４に示したコネクタ本体にドロップケーブルが組み付けられた状態を示す斜視図である。
【図１０】図４に示したコネクタ本体に取り付けられる牽引端部材の斜視図である。
【図１１】図４に示したコネクタ本体に牽引端部材が取り付けられた状態を示す断面図である。
【符号の説明】
【００４５】
１…光コネクタ、２…ドロップケーブル（光ケーブル）、３…光ファイバ、５…ケーブル外被、６…コネクタ本体、７…プラグフレーム（コネクタフレーム）、９…フェルール、１０…ケーブル固定部材、１２…ベース板（ベース部）、１３，１４…壁部（ベース部）、１５…筒状突出部、１６…雄ネジ、１７…押さえ板（押さえ部）、１８…ステプラー（クランプ部）、１９Ａ，１９Ｂ…鬼目（固定刃）、２０…ハウジング、２３…バネ受け部材、２６…押圧バネ、２７…光コネクタ付きケーブル、２８…牽引端部材、３０…雌ネジ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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