(57)【要約】【課題】外部電源からの外部電力が遮断された場合であっても、他の装置との間でデータ通信を継続可能な画像形成装置およびその画像形成装置において実行される制御方法を提供する。【解決手段】電力供給部４４は、それぞれＡＣ／ＤＣ変換部４２および分離部３２からの駆動電力のうち一方を選択し、制御部２および送受信部３４へ継続的に出力する。ＡＣ／ＤＣ変換部４２および分離部３２の両方から駆動電力が供給されている場合には、より電圧値の高い第１の駆動電力が選択的に出力される。第１の駆動電力が供給停止状態になると、ダイオード４４２がオン状態からオフ状態に遷移するとともに、ダイオード４４３がオフ状態からオン状態に遷移する。その結果、第２の駆動電力が選択的に出力される。【選択図】図３
2009094623.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信線を介して電力供給が可能な外部装置と前記通信線を介してデータ通信可能に構成された画像形成装置であって、
画像形成に係る処理を実行するための電力負荷部と、
前記電力負荷部を制御する制御部と、
外部電源からの外部電力を第１の駆動電力に変換する電力変換部と、
前記通信線に接続され、前記通信線に流れる通信信号と供給電力とを分離するとともに、分離した前記供給電力を第２の駆動電力として出力する分離部と、
前記通信信号を送受信する送受信部と、
少なくとも前記制御部および前記送受信部へ前記第１および第２の駆動電力のうち一方を継続的に供給する電力供給部とを備える、画像形成装置。
【請求項２】
前記電力供給部は、前記第１および第２の駆動電力のうち、その電圧値がより高いものを選択して出力する、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記電力供給部は、
前記第１または第２の駆動電力を所定電圧に変換して出力する電圧変換部と、
前記第１の駆動電力の前記電圧変換部への入力経路に順方向に配置される第１のダイオードと、
前記第２の駆動電力の前記電圧変換部への入力経路に順方向に配置される第２のダイオードとを含み、
前記第１の駆動電力の定格電圧値は、前記第２の駆動電力の定格電圧値に比較して高い、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記電力供給部は、前記第１および第２の駆動電力の供給状態を検出する供給状態検出部をさらに含み、
前記制御部は、前記第１および第２の駆動電力の供給状態に応じて、当該画像形成装置の動作モードを変更する、請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記電力負荷部は、前記電力供給部からの前記第１の駆動電力により作動可能に構成され、
前記制御部は、前記第１の駆動電力が供給状態である場合に、前記電力負荷部における作動を可能化する、請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御部は、前記第１および第２の駆動電力がいずれも供給状態である場合に、低消費電力モードへの移行を許可するとともに、前記低消費電力モードへの移行後に、前記電力変換部による電力変換動作を停止させる、請求項４または５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記制御部は、データを格納する記憶部を含み、
前記制御部は、前記送受信部が前記通信線を介してプリント指令を受信した場合に、前記第１の駆動電力が供給状態であれば、前記電力負荷部における作動を可能化して前記プリント指令に応じた処理を実行させる一方、前記第１の駆動電力が供給状態でなければ、前記プリント指令を前記記憶部へ格納する、請求項４〜６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
当該画像形成装置は、前記通信線を介して他の画像形成装置とデータ通信可能に接続されており、
前記制御部は、前記プリント指令を前記記憶部へ格納した場合に、前記データ通信可能に接続された他の画像形成装置のうち、画像形成処理が可能な画像形成装置を検索するとともに、前記記憶部へ格納した前記プリント指令を、前記検索により抽出した画像形成装置へ転送する、請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
通信線を介して電力供給が可能な外部装置と前記通信線を介してデータ通信可能に構成された画像形成装置において実行される制御方法であって、
前記画像形成装置は、
画像形成に係る処理を実行するための電力負荷部と、
外部電源からの外部電力を第１の駆動電力に変換する電力変換部と、
前記電力負荷部を制御する制御部と、
前記通信線に接続され、前記通信線に流れる通信信号と供給電力とを分離するとともに、分離した前記供給電力を第２の駆動電力として出力する分離部と、
前記通信信号を送受信する送受信部と、
少なくとも前記制御部および前記送受信部へ前記第１および第２の駆動電力のうち一方を継続的に供給する電力供給部とを備え、
前記制御方法は、
前記制御部により、前記第１および第２の駆動電力の供給状態を取得するステップと、
前記制御部により、前記駆動電力の供給状態に応じて、当該画像形成装置の動作モードを変更するステップとを備える、画像形成装置において実行される制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、複数の電源から電力を供給可能な画像形成装置およびその画像形成装置において実行される制御方法に関し、特に通信線を介した電力供給が可能な構成に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、ネットワーク接続された装置に対して、通信信号（データ信号）が送受信される通信線を介して、電力を供給する構成が提案されている。このような構成は、特にＩＰ（Internet Protocol）電話端末、無線アクセスポイントおよびネットワークカメラなどを駆動するための電力供給方法として注目されている。このような給電機能を備えるネットワーク構成の代表例として、ＩＥＥＥ（Institute of Electrical and Electronic Engineers）８０２．３ａｆが制定されている。このＩＥＥＥ８０２．３ａｆは、イーサネット（登録商標）に使用する通信線を介して所定の直流電力を供給するための規格であり、ＰｏＥ（Power over Ethernet（登録商標））とも称される。また、主としてコンピュータ本体と周辺機器とを接続するためのＵＳＢ（Universal Serial Bus）規格においても、ＵＳＢバスパワー（bus power）方式と称される電力供給方式が存在する。
【０００３】
ところで、近年の環境問題に対する関心の高まりから、さまざまな装置に対する消費電力を低減するための取組みがなされている。たとえば、特開２００５−２５０７３９号公報（特許文献１）は、電子機器の電源ＯＦＦ時の消費電力を増大させることなく、接続ケーブルでホスト装置と接続する際にホスト装置と電子機器との両者の電源操作をすることの煩わしさを低減可能な電子機器について開示する。また、特開２００３−１５８５２９号公報（特許文献２）は、複数のＬＡＮポートと、ＬＡＮを構成する共通装置に電源を供給する複数の電源ポートとを備えるＬＡＮ装置における電源制御方式を開示する。この電源制御方式では、すべてのクライアントとの間でリンクが形成されていないときには該電源ポートに接続されている共通装置への電源供給を停止する。
【０００４】
さらに、上述のような消費電力を低減する試みの一つとして、所定の就業時間内においてのみ事務機器の使用が予定されているようなオフィスなどにおいて、すべてのユーザが帰宅した後（たとえば、夜間など）には、当該オフィスへの電源供給自体を停止するような電源管理システムが考えられる。
【特許文献１】特開２００５−２５０７３９号公報
【特許文献２】特開２００３−１５８５２９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、ファクシミリ装置などの外部装置との間でデータ通信を行なう装置が存在する場合には、常時データを受信可能な状態に維持する必要があるので、オフィス全体への電源供給自体を停止することは困難である。また、上記の先行文献は、外部から主電源が供給されている状態を前提とした構成を開示するにすぎず、このような課題を解決することはできない。
【０００６】
そこで、この発明は、かかる課題を解決するためになされたものであり、その目的は、外部電源からの外部電力が遮断された場合であっても、他の装置との間でデータ通信を継続可能な画像形成装置およびその画像形成装置において実行される制御方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この発明のある局面に従えば、通信線を介して電力供給が可能な外部装置と通信線を介してデータ通信可能に構成された画像形成装置を提供する。画像形成装置は、電力負荷部と、制御部と、電力変換部と、分離部と、送受信部と、電力供給部とを含む。電力負荷部は、画像形成に係る処理を実行する。制御部は、電力負荷部を制御する。電力変換部は、外部電源からの外部電力を第１の駆動電力に変換する。分離部は、通信線に接続され、通信線に流れる通信信号と供給電力とを分離するとともに、分離した供給電力を第２の駆動電力として出力する。送受信部は、通信信号を送受信する。電力供給部は、少なくとも制御部および送受信部へ第１および第２の駆動電力のうち一方を継続的に供給する。
【０００８】
好ましくは、電力供給部は、第１および第２の駆動電力のうち、その電圧値がより高いものを選択して出力する。
【０００９】
さらに好ましくは、電力供給部は、第１または第２の駆動電力を所定電圧に変換して出力する電圧変換部と、第１の駆動電力の電圧変換部への入力経路に順方向に配置される第１のダイオードと、第２の駆動電力の電圧変換部への入力経路に順方向に配置される第２のダイオードとを含む。第１の駆動電力の定格電圧値は、第２の駆動電力の定格電圧値に比較して高い。
【００１０】
好ましくは、電力供給部は、第１および第２の駆動電力の供給状態を検出する供給状態検出部をさらに含む。制御部は、第１および第２の駆動電力の供給状態に応じて、当該画像形成装置の動作モードを変更する。
【００１１】
さらに好ましくは、電力負荷部は、電力供給部からの第１の駆動電力により作動可能に構成される。制御部は、第１の駆動電力が供給状態である場合に、電力負荷部における作動を可能化する。
【００１２】
また、さらに好ましくは、制御部は、第１および第２の駆動電力がいずれも供給状態である場合に、低消費電力モードへの移行を許可するとともに、低消費電力モードへの移行後に、電力変換部による電力変換動作を停止させる。
【００１３】
また、さらに好ましくは、制御部は、データを格納する記憶部を含む。制御部は、送受信部が通信線を介してプリント指令を受信した場合に、第１の駆動電力が供給状態であれば、電力負荷部における作動を可能化してプリント指令に応じた処理を実行させる一方、第１の駆動電力が供給状態でなければ、プリント指令を記憶部へ格納する。
【００１４】
さらに好ましくは、画像形成装置は、通信線を介して他の画像形成装置とデータ通信可能に接続されている。制御部は、プリント指令を記憶部へ格納した場合に、データ通信可能に接続された他の画像形成装置のうち、画像形成処理が可能な画像形成装置を検索するとともに、記憶部へ格納したプリント指令を、検索により抽出した画像形成装置へ転送する。
【００１５】
この発明の別の局面に従えば、通信線を介して電力供給が可能な外部装置と通信線を介してデータ通信可能に構成された画像形成装置において実行される制御方法を提供する。画像形成装置は、電力負荷部と、電力変換部と、制御部と、分離部と、送受信部と、電力供給部とを含む。電力負荷部は、画像形成に係る処理を実行する。制御部は、電力負荷部を制御する。電力変換部は、外部電源からの外部電力を第１の駆動電力に変換する。分離部は、通信線に接続され、通信線に流れる通信信号と供給電力とを分離するとともに、分離した供給電力を第２の駆動電力として出力する。送受信部は、通信信号を送受信する。電力供給部は、少なくとも制御部および送受信部へ第１および第２の駆動電力のうち一方を継続的に供給する。制御方法は、制御部により、第１および第２の駆動電力の供給状態を取得するステップと、制御部により、駆動電力の供給状態に応じて、当該画像形成装置の動作モードを変更するステップとを含む。
【発明の効果】
【００１６】
この発明によれば、外部電源からの外部電力が遮断された場合であっても、他の装置との間でデータ通信を継続できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
この発明の実施の形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。なお、図中の同一または相当部分については、同一符号を付してその説明は繰返さない。
【００１８】
（画像形成装置の構成）
本発明は、同一の通信線を介して、データ通信および電力供給が可能なネットワークに接続される画像形成装置に向けられるものである。本実施の形態では、本発明に係る画像形成装置の代表例として、複写機能、プリント機能、ファクシミリ機能およびスキャナ機能といった複数の機能を搭載したＭＦＰ（Multi Function Peripheral）について説明する。また、同一の通信線を介したデータ通信および電力供給が可能なネットワークの代表例として、ＩＥＥＥ８０２．３ａｆとして制定されているＰｏＥ方式を採用した構成について説明する。
【００１９】
図１は、本実施の形態に従う画像形成装置ＭＦＰの外観図である。
図１を参照して、本実施の形態に従う画像形成装置ＭＦＰは、制御部２と、電源部４と、画像読取部８と、自動原稿搬送部１０と、給紙部１８と、操作部６２と、センサ部６４と、駆動部６６とを含む。なお、操作部６２、センサ部６４および駆動部６６は、画像形成に係る処理（以下、代表的に「プリント処理」とも称す）を実行するためのプリントエンジン（不図示）を操作、駆動等するプリントエンジン負荷部６を構成し、これらは電力負荷部に相当する。
【００２０】
自動原稿搬送部１０は、連続的な原稿読取りを行なうための部位であり、原稿給紙台、送出ローラ、レジストローラ、搬送ドラム、および排紙台（いずれも図示しない）などからなる。自動原稿搬送部１０は、ユーザが操作部６２を操作して、開始指令を与えると、原稿給紙台上に載置された読取対象の原稿を、送出ローラの作動により一枚ずつ送り出す。
【００２１】
画像読取部８は、通過する原稿に向けて光源から光を照射するとともに、この照射された光のうち、原稿によって反射した光を撮像素子などによって受光することで、原稿の画像情報を読取る。なお、画像読取部８は、プラテンガラスに載置された原稿から画像情報を読取ることも可能である。この画像読取部８で読取られた画像情報は、画像処理部において所定の画像処理が行なわれて画像データに変換された後、プリントエンジンへ送られる。
【００２２】
プリントエンジンは、この画像データに基づいて、記録紙上に対して画像形成を行なう。より具体的には、プリントエンジンは、感光体ドラム、帯電器、画像書込部（露光部）、現像部、転写器、除電器、定着装置、クリーニング部（いずれも図示しない）などを含み、これらの機構が一連に動作することでプリント処理を実現する。また、センサ部６４は、操作部６２に含まれる各機構の状態を検出するための複数のセンサ、記録紙の搬送状態を検出するためのセンサ、定着装置における加熱ローラの表面温度を検出するためのセンサなどを含む。駆動部６６は、感光体ドラムや各種ローラ等を回転させるためのモータ、露光部を駆動するレーザ駆動部等を含む。
【００２３】
給紙部１８は、少なくとも１つの給紙トレイを含み、プリントエンジンにおけるプリント処理に同期して、所定の給紙トレイにセットされている記録紙をローラなどによって供給する。
【００２４】
制御部２は、操作部６２に含まれる入力キー６２ａからの各種指令に応じて、プリントエンジンを制御するとともに、ディスプレイ部６２ｂなどに各種の情報を表示させる。なお、入力キー６２ａは、プリント処理の開始を指示する開始ボタンや、文字・数字などを入力するテンキーなどを含む。ディスプレイ部６２ｂは、代表的にＬＣＤ（Liquid Crystal Display）などから構成される。また、制御部２は、後述するように、装置外部からの電力供給状態に応じて、画像形成装置ＭＦＰの動作モードを変更する。
【００２５】
電源部４は、制御部２およびプリントエンジン負荷部６などに電力を供給するための部位である。特に、本実施の形態に従う画像形成装置ＭＦＰは、複数の外部電源から電力供給を受けて動作するものであり、以下では、電源系統などからの交流の外部電力（以下、「商用電力」とも称す）と、通信線を介して供給される直流の外部電力（以下、「ネットワーク電力」とも称す）とを受電する構成について例示する。なお、本実施の形態において例示する２種類の電力以外にも、より多くの外部電力を受取るようにしてもよい。そして、電源部４は、商用電力またはネットワーク電力のうち一方を、少なくとも制御部２および送受信部３４へ継続的に供給する。
【００２６】
図２は、本実施の形態に従う画像形成装置ＭＦＰの機能構成を示すブロック図である。
図２を参照して、画像形成装置ＭＦＰは、コネクタＣＮを介して通信線ＬＡＮと連結されるとともに、通信線ＬＡＮを介して給電機能搭載ハブ装置（以下、単に「ハブ装置」とも記す）ＨＵＢと接続される。ハブ装置ＨＵＢには、他の画像形成装置ＭＦＰやパーソナルコンピュータなども接続されており、画像形成装置ＭＦＰは、ハブ装置ＨＵＢ、他の画像形成装置ＭＦＰおよびパーソナルコンピュータなどとの間でデータ通信が可能である。
【００２７】
上述したように、ハブ装置ＨＵＢは、ＰｏＥ方式に従う電力供給機能を搭載している。一例として、ハブ装置ＨＵＢは、通信線ＬＡＮの一対の線に対して直列接続された直流電圧源７０と発振器７２とを含む。直流電圧源７０は、電力供給を行なうための電力源であり、所定の電圧を通信線ＬＡＮの一対の線に対して印加する。なお、ＩＥＥＥ８０２．３ａｆによれば、供給される直流電力の電圧値は４８Ｖである。発振器７２は、データ通信に用いられるパルス状の通信信号（データ信号）を通信線ＬＡＮの一対の線に対して重畳する。このような構成によって、通信線ＬＡＮには、直流のネットワーク電力と、パルス状（交流）の通信信号とが含まれることなる。
【００２８】
これに対して、本実施の形態に従う画像形成装置ＭＦＰは、通信線ＬＡＮに接続されるインターフェイス部３をさらに含む。より具体的には、インターフェイス部３は、分離部３２と、送受信部３４とを含む。
【００２９】
電源部４は、ＡＣ／ＤＣ変換部４２と、電力供給部４４とを含む。ＡＣ／ＤＣ変換部４２は、電源系統ＡＣからの交流の商用電力を直流電力に変換する電力変換部であり、代表的にパワートランジスタなどのスイッチング素子を含む。そして、ＡＣ／ＤＣ変換部４２は、生成した直流電力を第１の駆動電力として電力供給部４４へ出力する。
【００３０】
分離部３２は、通信線ＬＡＮに流れる通信信号とネットワーク電力とを分離する。代表的に、分離部３２は、周波数フィルタを含んで構成されており、通信線ＬＡＮを伝搬する電気信号の直流成分をネットワーク電力として出力するとともに、その電気信号の交流成分を通信信号として出力する。この分離部３２によって分離されたネットワーク電力は、第２の駆動電力として電源部４の電力供給部４４へ出力される。また、送受信部３４は、分離部３２によって分離された通信信号を送受信する。より具体的には、送受信部３４は、制御部２からの送信データに応じて通信信号を発生するとともに、分離部３２からの通信信号を受信データに復号し、制御部２へ出力する。なお、通信線ＬＡＮに含まれる一対の線に対して、双方向の通信信号が伝搬するようにしてもよいし、一方向の通信信号が伝搬するようにしてもよい。一方向にのみ通信信号が伝搬する場合には、送受信部３４は、送信機能および受信機能をそれぞれ独立に有する。
【００３１】
電力供給部４４は、それぞれＡＣ／ＤＣ変換部４２および分離部３２からの第１および第２の駆動電力のうち一方を選択し、制御部２および送受信部３４へ継続的に出力する。すなわち、電力供給部４４は、ＡＣ／ＤＣ変換部４２および分離部３２の少なくとも一方から駆動電力が供給されている状況にあれば、制御部２および送受信部３４を作動状態に維持できる。代表的に、電力供給部４４は、それぞれＡＣ／ＤＣ変換部４２および分離部３２からの第１および第２の駆動電力のうち、その電圧値がより高いものを選択的に出力する。
【００３２】
図３は、本実施の形態に従う電力供給部４４の構成を示す概略ブロック図である。
図３を参照して、電力供給部４４は、ＤＣ／ＤＣ変換部４４１と、ダイオード４４２，４４３と、電圧検出部４４６，４４８とを含む。ＤＣ／ＤＣ変換部４４１は、ＡＣ／ＤＣ変換部４２または分離部３２から供給される直流の駆動電力を所定の電圧に維持するための電圧変換部である。なお、ＡＣ／ＤＣ変換部４２および分離部３２からの駆動電力の定格電圧値は互いに異なるように設定されており、本実施の形態においては、ＡＣ／ＤＣ変換部４２からの第１の駆動電力の定格電圧値は、分離部３２からの第２の駆動電力の定格電圧値（たとえば、４８Ｖ）より高く設定されている。
【００３３】
ダイオード４４２，４４３は、ＡＣ／ＤＣ変換部４２と分離部３２との間で逆流電流の発生を防止するための逆流防止素子である。すなわち、ダイオード４４２は、ＡＣ／ＤＣ変換部４２からＤＣ／ＤＣ変換部４４１までの入力線４４５に対して順方向に挿入されており、ダイオード４４３は、分離部３２からＤＣ／ＤＣ変換部４４１までの入力線４４７に対して順方向に挿入されている。このような構成によって、ＡＣ／ＤＣ変換部４２から分離部３２へ向かう電流、もしくは分離部３２からＡＣ／ＤＣ変換部４２へ向かう電流を阻止できる。
【００３４】
このような逆流防止機能に加えて、ダイオード４４２，４４３は、駆動電力を選択的に出力するための機能を果たす。すなわち、上述したように、第１の駆動電力の定格電圧値は、第２の駆動電力の定格電圧値より高く設定されているので、ＡＣ／ＤＣ変換部４２および分離部３２の両方から駆動電力が供給されている場合には、より電圧値の高い第１の駆動電力が選択的に出力される。このとき、ノード４４４の電圧は、第１の駆動電力の電圧に維持される。そのため、分離部３２からの第２の駆動電力が供給停止状態になったとしても、電力供給部４４から出力される第１の駆動電力は影響を受けない。ここで、第１の駆動電力が供給停止状態になると、ダイオード４４２がオン状態からオフ状態に遷移するとともに、ダイオード４４３がオフ状態からオン状態に遷移する。その結果、第２の駆動電力が選択的に出力されるようになる。この駆動電力に切替えに伴って、ノード４４４の電圧は第２の駆動電力の電圧まで低下するが、ＤＣ／ＤＣ変換部４４１が制御部２へ供給する電圧値を一定値に維持しようとするので、制御部２および送受信部３４はその動作に影響を受けない。
【００３５】
このように、電力供給部４４は、それぞれＡＣ／ＤＣ変換部４２および分離部３２からの駆動電力のうち一方を選択し、制御部２および送受信部３４へ継続的に出力する。
【００３６】
また、電圧検出部４４６および４４８は、それぞれ入力線４４５および４４７に生じる電圧値を検出するとともに、それぞれの検出結果を制御部２へ出力する。後述するように、制御部２は、これらの検出結果に基づいて、それぞれＡＣ／ＤＣ変換部４２および分離部３２からの駆動電力の供給状態を判断する。すなわち、電圧検出部４４６および４４８は、第１および第２の駆動電力の供給状態を検出する供給状態検出部として機能する。
【００３７】
再度、図２を参照して、制御部２は、演算処理を実行するＣＰＵ（Central Processing Unit）２２と、ＲＡＭ（Random Access Memory）やＲＯＭ（Read Only Memory）などからなるメモリ２４とを含む。
【００３８】
制御部２および送受信部３４は、電力供給部４４から供給される直流電力を受けて作動する。これに対して、操作部６２と、センサ部６４と、駆動部６６とを含むプリントエンジン負荷部６は、ＡＣ／ＤＣ変換部４２からの第１の駆動電力を受けて作動する。
【００３９】
特に、本実施の形態に従う制御部２は、電力供給部４４の電圧検出部４４６および４４８（図３）からの検出結果に基づいて駆動電力の供給状態を判断し、この供給状態に応じて、画像形成装置ＭＦＰの動作モードを変更する。より具体的には、ＡＣ／ＤＣ変換部４２から第１の駆動電力が供給されている状態において、制御部２は、プリントエンジン負荷部６における作動を可能化する。これは、ネットワーク電力の電力供給能力（ＩＥＥＥ８０２．３ａｆによれば、最大１５．４Ｗ）が商用電力の電力供給能力に比較して低いためである。すなわち、制御部２および送受信部３４がネットワーク電力（第２の駆動電力）だけで作動することはできても、相対的に大きな電力負荷であるプリントエンジン負荷部６がネットワーク電力だけで作動することは困難である。そのため、制御部２は、プリントエンジン負荷部６を作動させることができる十分な駆動電力を確保できる場合に限って、プリントエンジン負荷部６の作動を可能化する。
【００４０】
さらに、制御部２は、ＡＣ／ＤＣ変換部４２および分離部３２の両方から駆動電力が供給されている場合には、低消費電力モードへの移行を許可する。より具体的には、たとえば一定期間にわたって何らのユーザ操作も与えられないといった条件が満足されると、制御部２は、画像形成装置ＭＦＰを低消費電力モードへ移行させる。また、ユーザが操作部６２を介して入力する低消費電力モードへの移行指令に応じて、低消費電力モードへ移行するようにしてもよい。なお、低消費電力モードとは、画像形成装置ＭＦＰの消費電力を通常動作時より少なくするモードであり、画像形成装置をスタンバイ状態もしくはスリープ状態とする、電源を遮断する、あるいは、その他消費電力を低減させる状態とするモードを含む。
【００４１】
この低消費電力モードにおいては、制御部２は、プリントエンジン負荷部６の作動を不能化する。これにより、プリントエンジン負荷部６での電力消費が抑制される。同時に、制御部２は、ＡＣ／ＤＣ変換部４２における電力変換動作を停止させる。このＡＣ／ＤＣ変換部４２における電力変換動作の停止に伴って、制御部２および送受信部３４へ供給される駆動電力は、分離部３２からの第２の駆動電力に切替わる。また、ＡＣ／ＤＣ変換部４２における電力変換動作の停止に伴って、電力変換動作における損失（代表的に、スイッチング素子によるスイッチング損失）を低減できるとともに、スイッチング素子やその駆動回路などの寿命を延ばすことができる。
【００４２】
一方、商用電力の供給が遮断され、分離部３２のみから第２の駆動電力が供給されている場合には、プリントエンジン負荷部６を作動させることができないので、制御部２は、少なくとも他の画像形成装置ＭＦＰなどとの間のデータ通信を維持できる範囲で作動する。具体的には、パーソナルコンピュータなどが、通信線ＬＡＮを介して、プリント対象データとともに当該プリント対象データについてプリント処理するための指令（以下、プリント対象データとプリント処理するための指令とを総称して「プリント指令」とも称す）を画像形成装置ＭＦＰへ送信すると、制御部２は、当該プリント指令をメモリ２４に一旦格納する。そして、制御部２は、プリントエンジン負荷部６が作動可能になった後に、当該プリント指令に基づくプリント処理を実行させる。このような動作によって、夜間などにおいて画像形成装置ＭＦＰへの商用電力の供給を遮断した場合であっても、他の装置から送信されたデータが消滅することがない。
【００４３】
このような構成に代えて、制御部２は、ネットワーク接続された他の画像形成装置ＭＦＰのうち、プリント処理が可能な画像形成装置を検索するとともに、当該検索した画像形成装置ＭＦＰにメモリ２４に格納したプリント指令を転送するようにしてもよい。さらに、検索対象の画像形成装置についての特定情報（ネットワークアドレスなど）を予め設定しておき、この予め設定された対象の画像形成装置から転送先を選択するようにしてもよい。
【００４４】
以上説明した、電力供給状態と、各状態における画像形成装置ＭＦＰにおける各部の動作とについてまとめると図４のようになる。
【００４５】
図４は、本実施の形態に従う電力供給状態と画像形成装置ＭＦＰにおける各部の動作状態とを示す図である。
【００４６】
図４を参照して、商用電力（第１の駆動電力）とネットワーク電力（第２の駆動電力）との供給状態に応じて、４つの状態（ａ）〜（ｄ）に分類される。状態（ａ）は、商用電力（第１の駆動電力）およびネットワーク電力（第２の駆動電力）がいずれも供給中の状態である。この状態（ａ）においては、画像形成装置ＭＦＰの動作モードとして、通常モードまたは低消費電力モードが選択可能である。通常モードでは、プリントエンジン負荷部６の作動が可能化されるとともに、ＡＣ／ＤＣ変換部４２の電力変換動作が実行される。一方、低消費電力モードでは、プリントエンジン負荷部６の作動が不能化されるとともに、ＡＣ／ＤＣ変換部４２の電力変換動作が停止される。
【００４７】
状態（ｂ）は、商用電力（第１の駆動電力）が供給中であり、かつネットワーク電力（第２の駆動電力）が遮断されている状態である。この状態（ｂ）においては、制御部２および送受信部３４へ駆動電力を供給するために、ＡＣ／ＤＣ変換部４２の電力変換動作を継続する必要があり、これに伴って、プリントエンジン負荷部６の作動も可能化される。
【００４８】
状態（ｃ）は、商用電力（第１の駆動電力）が遮断されており、かつネットワーク電力（第２の駆動電力）が供給中の状態である。この状態（ｃ）においては、プリントエンジン負荷部６を作動させるために十分な電力を確保できないので、プリントエンジン負荷部６の作動は停止状態となる。また、商用電力の供給がないので、ＡＣ／ＤＣ変換部４２の電力変換動作も停止状態となる。
【００４９】
状態（ｄ）は、商用電力（第１の駆動電力）およびネットワーク電力（第２の駆動電力）のいずれもが遮断されている状態である。この状態（ｄ）においては、画像形成装置ＭＦＰ自体が停止状態となる。
【００５０】
図５は、本実施の形態に従う制御部２における機能構成を示すブロック図である。
図５を参照して、制御部２は、供給状態判断部２０２と、モード移行判断部２０４と、コマンド生成部２０６と、受信制御部２０８と、プリント制御部２１０と、送信制御部２１２と、検索部２１４とをその機能として含む。これらの機能は、代表的に、予め格納されていたプログラムがＣＰＵ２２（図２）で実行されることで実現される。
【００５１】
供給状態判断部２０２は、電力供給部４４の電圧検出部４４６および４４８（図３）からの検出結果に基づいて、駆動電力の供給状態を判断する。すなわち、供給状態判断部２０２は、図４に示す状態（ａ）、状態（ｂ）および状態（ｃ）のいずれであるかを判断する。なお、状態（ｄ）の場合には、制御部２自体が動作できないので、供給状態判断部２０２が供給状態を判断することはできない。供給状態判断部２０２による供給状態の判断結果は、モード移行判断部２０４へ伝えられる。
【００５２】
モード移行判断部２０４は、供給状態判断部２０２からの供給状態の判断結果に基づいて、状態（ａ）であれば、低消費電力モードへ移行するか否かを判断する。具体的には、モード移行判断部２０４は、タイマー（ＴＩＭ）２０４ａを含む。このタイマー２０４ａは、画像形成装置ＭＦＰに対するユーザ操作がある毎にリセットされるとともに、リセットされた後からの経過時間を計測する。そして、モード移行判断部２０４は、この計測した時間が所定のしきい時間を超過した場合には、低消費電力モードへ移行すべきであると判断する。すなわち、タイマー２０４ａは、最終のユーザ操作からの経過時間を計測するものであり、一定期間にわたってユーザ操作がなかった場合には、低消費電力モードへ移行する。あるいは、モード移行判断部２０４は、ユーザからの低消費電力モードへの移行指令に応答して、低消費電力モードへ移行する。
【００５３】
コマンド生成部２０６は、モード移行判断部２０４からの低消費電力モードへの移行を指示するためのモード移行指令に応答して、プリントエンジン負荷部６の作動を不能化するとともに、ＡＣ／ＤＣ変換部４２における電力変換動作を停止させるための制御信号（コマンド）を生成する。
【００５４】
一方、受信制御部２０８は、他の装置から画像形成装置ＭＦＰへ向けて送信された通信データを送受信部３４（図２）から受信するとともに、その通信データに応じた通信処理を実行する。特に、受信制御部２０８は、パーソナルコンピュータなどから送信されたプリント指令をメモリ２４へ格納する。
【００５５】
プリント制御部２１０は、メモリ２４にプリント指令が格納されると、プリントエンジン負荷部６の作動状態に応じて、当該プリント指令の出力先を決定する。より具体的には、プリントエンジン負荷部６の作動が可能化されていれば、プリント制御部２１０は、メモリ２４に格納されているプリント指令からプリント対象データを抽出し、当該プリント対象データをプリントエンジンへ出力する。一方、プリントエンジン負荷部６の作動が不能化されていれば、プリント制御部２１０は、プリントエンジン負荷部６の作動が可能化されるまでプリント対象データの出力を待機するか、もしくは他の画像形成装置ＭＦＰへ当該プリント指令を転送する。なお、プリントエンジン負荷部６の作動が不能化されている場合において、プリント制御部２１０がいずれの動作を行なうかについては、予めユーザが設定しておくことができる。他の画像形成装置ＭＦＰへプリント指令を転送する場合には、プリント制御部２１０は、メモリ２４から読出したプリント指令を送信制御部２１２へ出力する。
【００５６】
送信制御部２１２は、画像形成装置ＭＦＰから他の装置へ向けて送信すべき通信データを送受信部３４（図２）へ出力する。特に、送信制御部２１２は、プリント制御部２１０からのプリント指令を、後述する検索部２１４によって決定された転送先の画像形成装置ＭＦＰへ送信する。
【００５７】
検索部２１４は、ネットワーク接続された他の画像形成装置ＭＦＰのうち、プリント処理が可能な画像形成装置を検索する。具体的には、検索部２１４は、送信制御部２１２を介して、プリント処理が可能な画像形成装置を探索するための探索メッセージをネットワーク内にブロードキャストする。いずれかの画像形成装置ＭＦＰがこの探索指令に対して応答メッセージを返信すると、検索部２１４は、受信制御部２０８を介してこの応答メッセージを受信する。そして、検索部２１４は、この応答メッセージに基づいて、プリント処理が可能な画像形成装置を特定し、この特定情報を送信制御部２１２へ伝える。
【００５８】
送信制御部２１２は、この特定情報に基づいて、プリント制御部２１０からのプリント指令を転送する。
【００５９】
上述のような機能構成によって、制御部２は本実施の形態に従う各処理を実現する。
（処理フロー）
図６は、本実施の形態に従う画像形成装置ＭＦＰにおける処理手順を示すフローチャートである。かかる処理は、制御部２のＣＰＵ２２がメモリ２４などに格納されたプログラムを実行することにより実現される。なお、図６に示すフローチャートは、画像形成装置ＭＦＰが動作状態、すなわち商用電力またはネットワーク電力の少なくとも一方が供給されていれば、所定周期（たとえば、数１００ｍｓｅｃ）で繰返し実行される。
【００６０】
図６を参照して、ＣＰＵ２２は、電力供給部４４の電圧検出部４４８（図３）からの検出結果に基づいて、分離部３２から第２の駆動電力が供給されているか否か、すなわちネットワーク電力が供給されているか否かを判断する（ステップＳ１００）。ネットワーク電力が供給されていない場合（ステップＳ１００においてＮＯの場合）には、ＣＰＵ２２は、プリントエンジン負荷部６の作動を可能化し（ステップＳ１０２）、画像形成装置ＭＦＰをプリント待機状態に維持する（ステップＳ１０４）。このプリント待機状態では、自身の画像読取部８で読取った原稿に基づいてプリント処理が可能であるとともに、パーソナルコンピュータなどからのプリント指令に応じたプリント処理が可能である。なお、この場合には、ＡＣ／ＤＣ変換部４２（図２）のみから第１の駆動電力が供給されている状態であり、ＡＣ／ＤＣ変換部４２における電力変換動作を停止できない。そして、処理は最初に戻る。
【００６１】
一方、ネットワーク電力が供給されている場合（ステップＳ１００においてＹＥＳの場合）には、ＣＰＵ２２は、電力供給部４４の電圧検出部４４６（図３）からの検出結果に基づいて、ＡＣ／ＤＣ変換部４２から第１の駆動電力が供給されているか否か、すなわち商用電力が供給されているか否かを判断する（ステップＳ１０６）。
【００６２】
商用電力が供給されていない場合（ステップＳ１０６においてＮＯの場合）には、ＣＰＵ２２は、プリントエンジン負荷部６の作動を不能化し（ステップＳ１０８）、画像形成装置ＭＦＰを通信待機状態に維持する（ステップＳ１１０）。この通信待機状態では、プリント処理は不可能であるが、制御部２および送受信部３４は作動中であるので、他の装置（パーソナルコンピュータなど）との間でのデータ通信は維持される。また、パーソナルコンピュータなどからプリント指令を受信すると、当該プリント指令はメモリ２４に格納される。そして、処理は最初に戻る。
【００６３】
これに対して、商用電力が供給されている場合（ステップＳ１０６においてＹＥＳの場合）には、ＣＰＵ２２は、低消費電力モードへ移行すべきか否かを判断する（ステップＳ１１２）。低消費電力モードへ移行すべきではないと判断した場合（ステップＳ１１２においてＮＯの場合）には、ＣＰＵ２２は、プリントエンジン負荷部６の作動を可能化し（ステップＳ１１４）、画像形成装置ＭＦＰをプリント待機状態に維持する（ステップＳ１１６）。このプリント待機状態では、自身の画像読取部８で読取った原稿に基づいてプリント処理が可能であるとともに、パーソナルコンピュータなどからのプリント指令に応じたプリント処理が可能である。そして、処理は最初に戻る。
【００６４】
これに対して、低消費電力モードへ移行すべきであると判断した場合（ステップＳ１１２においてＹＥＳの場合）には、ＣＰＵ２２は、プリントエンジン負荷部６の作動を不能化し（ステップＳ１１８）、画像形成装置ＭＦＰを低消費電力モードへ移行させる（ステップＳ１２０）。そして、ＣＰＵ２２は、ＡＣ／ＤＣ変換部４２における電力変換動作を停止する（ステップＳ１２２）。その後、処理は最初に戻る。
【００６５】
なお、ステップＳ１０２またはステップＳ１１４において、プリントエンジン負荷部６の作動を可能化した後、メモリ２４に格納されているプリント指令に基づいて、プリント処理を自動的に実行するようにしてもよい。
【００６６】
（適用例）
図７は、本実施の形態に従う画像形成装置ＭＦＰの適用例を示す概略図である。
【００６７】
図７を参照して、たとえば、ユーザが就業時間中において業務を執り行う居室ＲＯＯＭ１と、何らかの業務が就業時間外も継続的に実行される居室ＲＯＯＭ２とを含むオフィスなどを想定する。なお、居室ＲＯＯＭ２の代表例としては、サーバ装置などが配置されるサーバルームなどである。そして、居室ＲＯＯＭ１には、２台の画像形成装置ＭＦＰ１，ＭＦＰ２が配置されるとともに、これらの画像形成装置ＭＦＰ１，ＭＦＰ２には、ブレーカ９２を介して電源系統ＡＣから商用電力が供給される。また、居室ＲＯＯＭ２には、１台の画像形成装置ＭＦＰ３と、ハブ装置ＨＵＢとが配置されるとともに、この画像形成装置ＭＦＰ３およびハブ装置ＨＵＢには、ブレーカ９４を介して電源系統ＡＣから商用電力が供給される。
【００６８】
画像形成装置ＭＦＰ１，ＭＦＰ２，ＭＦＰ３は、それぞれ通信線ＬＡＮ１，ＬＡＮ２，ＬＡＮ３を介してハブ装置ＨＵＢと接続されている。上述したように、ハブ装置ＨＵＢは電力供給機能を搭載しており、それぞれ通信線ＬＡＮ１，ＬＡＮ２，ＬＡＮ３を介して、画像形成装置ＭＦＰ１，ＭＦＰ２，ＭＦＰ３へ電力供給を行なう。
【００６９】
また、ハブ装置ＨＵＢには、通信線ＬＡＮ４を介して、パーソナルコンピュータＰＣが接続されている。パーソナルコンピュータＰＣは、たとえばインターネットＦＡＸのゲートウェイとして機能する。そして、パーソナルコンピュータＰＣは、送信元からＦＡＸデータを受信すると、当該ＦＡＸデータに基づくプリント指令８０を、たとえば画像形成装置ＭＦＰ１へ送信する。画像形成装置ＭＦＰ１は、このプリント指令８０を受信すると、当該プリント指令８０に従ってプリント処理を実行する。
【００７０】
ここで、居室ＲＯＯＭ１での消費電力を低減するために、居室ＲＯＯＭ１からすべてのユーザが退室した場合に、居室ＲＯＯＭ１への電力供給を停止するようなシステムを考える。具体的には、居室ＲＯＯＭ１からすべてのユーザが退室した場合に、ブレーカ９２を開放する。このような場合において、従来の画像形成装置では、完全に動作停止状態になるので、パーソナルコンピュータＰＣは従来の画像形成装置との間でデータ通信を行なうことができない。
【００７１】
これに対して、本実施の形態に従う画像形成装置ＭＦＰ１は、商用電源の供給が遮断された場合であっても、ハブ装置ＨＵＢから供給されるネットワーク電力を用いて、データ通信機能を維持するので、パーソナルコンピュータＰＣからのプリント指令８０を受信することができる。そして、画像形成装置ＭＦＰ１は、受信したプリント指令８０をメモリに格納するとともに、居室ＲＯＯＭ１にユーザが入室し、商用電源の供給が再開されると、格納したプリント指令８０に従ってプリント処理を実行する。あるいは、画像形成装置ＭＦＰ１は、商用電源の遮断中にプリント指令８０を受信すると、当該プリント指令８０を居室ＲＯＯＭ２に配置された画像形成装置ＭＦＰ３へ転送する。画像形成装置ＭＦＰ３には商用電力が常に供給されているので、画像形成装置ＭＦＰ１から転送されたプリント指令８０に従ってプリント処理を実行する。
【００７２】
このように、本実施の形態に従う画像形成装置ＭＦＰによれば、特定の居室全体に対する消費電力を低減することと、外部装置から任意の時間に送信されるデータを常時受信可能にすることとを両立できる。
【００７３】
本実施の形態によれば、画像形成装置ＭＦＰは、電源系統などからの商用電力と、通信線を介して供給されるネットワーク電力との２つの外部電力を受電可能に構成されるとともに、これらの２つの外部電力の一方を、データ通信機能を維持するために使用する。そのため、電源系統などからの商用電力が遮断された場合であっても、他の装置との間でデータ通信を継続することができる。また、画像形成装置ＭＦＰは、商用電源の供給が遮断された状態のときに送信されたデータをメモリに格納するとともに、商用電源の供給が再開されると、当該格納したデータに従って、プリント処理を実行する。したがって、消費電力を低減する目的で、画像形成装置ＭＦＰが配置された居室全体に対する電力供給を遮断した場合であっても、他の装置との間のデータ通信を阻害されない。
【００７４】
また、本実施の形態によれば、商用電力およびネットワーク電力の両方を受電する場合に、所定条件が満足されると低消費電力モードへ移行する。この低消費電力モードにおいては、プリントエンジン負荷部６の作動が不能化されるので、プリントエンジン負荷部６での電力消費を抑制することができる。同時に、ＡＣ／ＤＣ変換部４２における電力変換動作も停止されるので、電力変換動作における損失を低減できるるとともに、ＡＣ／ＤＣ変換部４２を構成するスイッチング素子やその駆動回路などの寿命を延ばすことができる。
【００７５】
上述の実施の形態においては、本発明に係る画像形成装置の一例として、複写機能、プリント機能、ファクシミリ機能、スキャナ機能といった複数の機能を搭載したＭＦＰを例示したが、これに限られない。たとえば、ネットワーク通信機能を有したデジタル複写機、プリンタ、ファクシミリ装置などであってもよい。
【００７６】
また、プリントエンジン負荷部６として、代表的に、操作部６２、センサ部６４および駆動部６６を例示したが、必ずしもこれらをすべて備える必要はなく、たとえば操作部６２をプリントエンジン負荷部６から除外して構成してもよい。
【００７７】
今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【図面の簡単な説明】
【００７８】
【図１】本実施の形態に従う画像形成装置の外観図である。
【図２】本実施の形態に従う画像形成装置の機能構成を示すブロック図である。
【図３】本実施の形態に従う電力供給部の構成を示す概略ブロック図である。
【図４】本実施の形態に従う電力供給状態と画像形成装置における各部の動作状態とを示す図である。
【図５】本実施の形態に従う制御部における機能構成を示すブロック図である。
【図６】本実施の形態に従う画像形成装置における処理手順を示すフローチャートである。
【図７】本実施の形態に従う画像形成装置の適用例を示す概略図である。
【符号の説明】
【００７９】
２  制御部、３  インターフェイス部、４  電源部、６  プリントエンジン、８  画像読取部、１０  自動原稿搬送部、１８  給紙部、２２  ＣＰＵ、２４  メモリ、３２  分離部、３４  送受信部、４２  ＡＣ／ＤＣ変換部、４４  電力供給部、６２  操作部、６２ａ  入力キー、６２ｂ  ディスプレイ部、６４  センサ部、６６  駆動部、７０  直流電圧源、７２  発振器、８０  プリント指令、９２，９４  ブレーカ、２０２  供給状態判断部、２０４  モード移行判断部、２０４ａ  タイマー（ＴＩＭ）、２０６  コマンド生成部、２０８  受信制御部、２１０  プリント制御部、２１２  送信制御部、２１４  検索部、４４１  ＤＣ／ＤＣ変換部、４４２，４４３  ダイオード、４４４  ノード、４４５  入力線、４４６，４４８  電圧検出部、４４７  入力線、ＡＣ  電源系統、ＣＮ  コネクタ、ＨＵＢ  ハブ装置、ＬＡＮ，ＬＡＮ１，ＬＡＮ２，ＬＡＮ３，ＬＡＮ４  通信線、ＭＦＰ，ＭＦＰ１，ＭＦＰ２，ＭＦＰ３  画像形成装置、ＰＣ  パーソナルコンピュータ、ＲＯＯＭ１，ＲＯＯＭ２  居室。
【図１】
2009094623.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2009094623.tif 000008
【図７】
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