(57)【要約】【課題】コンテンツ出力物の取得の可否を判断可能な印刷物確認装置及び印刷システムを提供する。【解決手段】制御部は、代金入金の確認を行い（Ｓ１０１）、顧客の指示を受け付け（Ｓ１０２）、指示されたコンテンツのデータをコンテンツサーバからダウンロードし、そのデータに基づいて印刷部が、画像を所定の用紙に印刷する（Ｓ１０３）。コンテンツ出力物が印刷物確認装置に搬送されると（Ｓ１０４）、制御部は、顧客に対して、コンテンツ出力物を受け取るか否かを問い合わせる（Ｓ１０５）。受け取るとの指示があれば、排紙処理を指示し（Ｓ１０６）、課金処理を行い（Ｓ１０７）、出力するコンテンツが他にあるか否かを問い合わせる（Ｓ１０８）。受け取らないとの指示があれば、シュレッド処理を指示し（Ｓ１０９）、管理サーバにサービスマンの呼び出しを通知する（Ｓ１１０）。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置により画像が印刷された印刷物を当該画像形成装置から取得して一時的に収容する本体部と、
前記本体部に収容されている印刷物を取り出せない状態で当該印刷物の画像をユーザに目視させるための目視部と、
を含む印刷物確認装置。
【請求項２】
前記本体部に収容されている印刷物をユーザによる指示に従って当該本体部の外に排紙するための排紙処理部を更に含むことを特徴とする請求項１に記載の印刷物確認装置。
【請求項３】
前記排紙処理部により排紙されない印刷物を無効処理する無効処理部を更に含むことを特徴とする請求項２に記載の印刷物確認装置。
【請求項４】
前記本体部に収容されている印刷物をユーザによる指示に従って無効処理する無効処理部を更に含むことを特徴とする請求項１に記載の印刷物確認装置。
【請求項５】
画像を印刷して印刷物を形成する印刷手段と、
前記印刷手段により形成された印刷物を搬送する搬送手段と、
前記搬送手段により搬送される印刷物を一時的に収容する収容手段と、
前記収容手段により収容される印刷物の画像をユーザが目視で確認可能かつ当該印刷物をユーザから隔離するための目視手段と、
を含む印刷システム。
【請求項６】
前記収容手段により収容されている印刷物をユーザによる指示に従って外部に排紙するための排紙手段を更に含むことを特徴とする請求項５に記載の印刷システム。
【請求項７】
前記収容手段により収容されている印刷物をユーザによる指示に従って無効処理する無効処理手段を更に含むことを特徴とする請求項５に記載の印刷システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷物確認装置及び印刷システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、アイドルの写真や料理のレシピ等、様々なコンテンツをコンテンツ提供主がコンテンツサーバに格納し、これらのコンテンツに対して料金を支払いコンテンツサーバからダウンロードしてプリントするコンテンツサービスが提供されている。コンテンツのプリントはコンビニエンスストア等の店舗に設定され、ネットワーク接続されたコピー／スキャン／プリントが可能なカラー複合機等の画像形成装置にて行われ、代金はカラー複合機に付随したコインキット等と呼ばれる課金装置から支払い、コンテンツ出力物を得る。
【０００３】
画像形成装置は、日々色再現状態が変化しているため、その色再現を調整する必要がある。ところが、コンビニエンスストア等の店舗に設定されているカラー複合機等では店員の手間や能力、又は補正するためのプリント１枚を出力するための費用等から頻繁にキャリブレーション作業を行うことが困難で、出力の色管理があまりなされていない状態にある。かかる事情に鑑み、コンテンツ出力物に対してコンテンツ提供者が意図した品質（色再現）での出力を保証することができる技術が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
特許文献１には、色情報が付されたコンテンツを受け付ける受付手段と、この受付手段により受け付けられたコンテンツをプリントしてコンテンツ出力物を出力するプリント手段と、画像を読み取るスキャナ手段と、前記受付手段により受け付けられたコンテンツの色情報と、前記スキャナ手段により読み取られたコンテンツ出力物の色情報とを比較する比較手段と、を有する画像形成システム等が開示されている。
【０００５】
【特許文献１】特開２００６−８０８５８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ここで、例えばプリンタの特性や故障等により、コンテンツ出力物が顧客（ユーザ）の意図した色味と異なる場合が考えられる。そのような場合には、顧客にとっては、希望するコンテンツ出力物を取得できないにもかかわらず、コンテンツ出力物に対する課金が発生してしまう。
【０００７】
本発明は、コンテンツ出力物の取得の可否を判断可能な印刷物確認装置及び印刷システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明が適用される印刷物確認装置は、画像形成装置により画像が印刷された印刷物を当該画像形成装置から取得して一時的に収容する本体部と、前記本体部に収容されている印刷物を取り出せない状態で当該印刷物の画像をユーザに目視させるための目視部と、を含むものである。
【０００９】
ここで、前記本体部に収容されている印刷物をユーザによる指示に従って当該本体部の外に排紙するための排紙処理部を更に含むことを特徴とすることができる。また、前記排紙処理部により排紙されない印刷物を無効処理する無効処理部を更に含むことを特徴とすることができる。また、前記本体部に収容されている印刷物をユーザによる指示に従って無効処理する無効処理部を更に含むことを特徴とすることができる。
【００１０】
本発明が適用される印刷システムは、画像を印刷して印刷物を形成する印刷手段と、前記印刷手段により形成された印刷物を搬送する搬送手段と、前記搬送手段により搬送される印刷物を一時的に収容する収容手段と、前記収容手段により収容される印刷物の画像をユーザが目視で確認可能かつ当該印刷物をユーザから隔離するための目視手段と、を含むものである。
【００１１】
ここで、前記収容手段により収容されている印刷物をユーザによる指示に従って外部に排紙するための排紙手段を更に含むことを特徴とすることができる。また、前記収容手段により収容されている印刷物をユーザによる指示に従って無効処理する無効処理手段を更に含むことを特徴とすることができる。
【発明の効果】
【００１２】
請求項１によれば、印刷した後に印刷物の取得の可否をユーザが判断することが可能になる。
請求項２によれば、ユーザが希望する印刷物を取得することが可能になる。
請求項３によれば、印刷物の画像に著作権がある場合に、その著作権の保護が可能になる。
請求項４によれば、印刷物の画像に著作権がある場合に、ユーザが取得を希望しない印刷物について著作権保護が可能になる。
請求項５によれば、印刷物の取得の可否をユーザが事後的に判断することが可能になる。
請求項６によれば、ユーザが希望する印刷物を取得することが可能になる。
請求項７によれば、著作権により保護される画像を印刷した後にユーザが取得を希望しない印刷物について著作権保護に対応することが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、添付図面を参照して、本発明の実施の形態について詳細に説明する。
図１は、本実施の形態に係る印刷物確認装置１３を備えるコンテンツ提供システム１を示す概略構成図である。
図１に示すように、コンテンツ提供システム１は、例えばコンビニエンスストア等の店舗Ｓ内に設置されている印刷システム２と、例えばインターネット等のネットワーク（通信回線）ＮＷにより印刷システム２と通信可能に接続される管理サーバ３と、ネットワークＮＷにより印刷システム２と通信可能に接続されるコンテンツサーバ４と、を有する。
【００１４】
印刷システム２は、画像形成装置としてのカラー複合機１１と、カラー複合機１１に接続されるコインキット等と呼ばれる課金装置１２と、カラー複合機１１に接続される印刷物確認装置（コンテンツ出力物目視確認装置）１３と、を備えている。店舗Ｓにおいて不特定の顧客（ユーザ）は、課金装置１２に硬貨を投入すればカラー複合機１１を使用することができる。
【００１５】
カラー複合機１１は、コントロールパネルとしてのＵＩ部２１と、印刷を実行する印刷部（印刷手段）２２と、画像等をスキャンするスキャナ部２３と、を有する。
ＵＩ部２１は、例えばタッチパネルになっており、入力部と表示部とを兼ねるように構成されている。すなわち、ＵＩ部２１は、カラー複合機１１に指示するために顧客が操作したり顧客に通知したりするためのものである。
【００１６】
印刷部２２は、例えばスキャナ部２３でスキャンされた画像または通信手段を介して送信された画像を用紙に出力する。印刷部２２は、例えば、電子写真方式により用紙に画像を形成するものである。印刷部２２での画像形成を簡単に説明すると、まず有機感光体等からなる像保持体の表面に、公知の電子写真プロセスにより形成した静電潜像をトナー像保持体に現像する。次いでこのトナー像を転写装置により記録媒体に静電的に転写した後、定着装置によりトナー像を記録媒体に定着させることにより画像形成が行われる。なお、このような電子写真方式に限らず、インクジェット方式や感熱フィルム方式などで印刷部２２を構成することも考えられる。
【００１７】
また、印刷物確認装置１３は、カラー複合機１１によりプリントされたコンテンツ出力物Ｃを搬送する搬送部（搬送手段）３１と、搬送部３１により搬送されたコンテンツ出力物Ｃを一時的に収容する本体部（収容手段、収容部、一時格納部）３２と、本体部３２に形成された窓部３３と、窓部３３の全体を覆う透明のカバー部材３４と、を有する。なお、窓部３３及びカバー部材３４を、本体部３２に収容されているコンテンツ出力物Ｃを取り出せない状態でコンテンツ出力物Ｃの画像を顧客に目視させるための目視部とすることが考えられる。また、窓部３３及びカバー部材３４を、コンテンツ出力物Ｃの画像を顧客が目視で確認可能かつコンテンツ出力物Ｃを顧客から隔離するための目視手段とすることが考えられる。なお、このような目視部ないし目視手段として、コンテンツ出力物Ｃの画像を鏡に反射させて顧客に目視させるような構成も考えられる。
【００１８】
本実施の形態に係るカバー部材３４は、例えばガラス製又はプラスチック製の部材であり、窓部３３からコンテンツ出力物Ｃの画像を目視できる程度の透明部材である。なお、カバー部材３４を、無数の小さな穴がメッシュ状に配設されている部材を用いることも考えられる。また、コンテンツ出力物Ｃの画像を拡大して見ることが可能な不図示のレンズ部を備えると共に、本体部３２に対してスライド可能に構成することも考えられる。その場合であっても、顧客がコンテンツ出力物Ｃを窓部３３から取り出し不可能となるようにカバー部材３４が本体部３２に取り付けられることになる。
【００１９】
また、印刷物確認装置１３は、コンテンツ出力物Ｃを本体部３２の外に排紙する際に用いられる排紙トレイ３５と、コンテンツ出力物Ｃを本体部３２内で切断破砕するためのシュレッド部（無効処理部、無効処理手段）３６と、を有する。このシュレッド部３６は、後述する制御部４５により制御される不図示の駆動源と、駆動源により駆動される回転刃と、コンテンツ出力物Ｃを回転刃の位置まで搬送する搬送路と、回転刃により切断破砕されたコンテンツ出力物Ｃの紙片を受け入れる収容箱と、を備えるように構成されている。
なお、本実施の形態では、カラー複合機１１と印刷物確認装置１３とを別の装置として構成しているが、印刷物確認装置１３をカラー複合機１１に取り込んだ形で１つの装置として構成することも考えられる。
【００２０】
シュレッド部３６について更に説明する。シュレッド部３６は、排紙トレイ３５に排紙されないコンテンツ出力物Ｃを本体部３２内で切断破砕することで著作権を保護するためのものである。すなわち、コンテンツ出力物Ｃを排紙しないと課金されないので、コンテンツ出力物Ｃをそのままの状態で本体部３２内に残存させておくと、コンテンツ提供者からすると、著作権侵害の懸念があるからである。したがって、シュレッド部３６の代わりに、他の形式の無効処理部を有するように構成することも考えられる。例えば、無効処理部として、排紙されないコンテンツ出力物Ｃの画像を黒塗りする構成や加熱により燃やして灰にする構成も考えられる。
【００２１】
管理サーバ３は、カラー複合機１１の使用状況（課金状況）や故障状況等を把握し、管理する。また、コンテンツサーバ４は、コンテンツ提供者が作成した有料のコンテンツを格納する。この有料のコンテンツとしては、例えばアイドルのブロマイドや、風景、乗り物の写真、イラスト等を挙げることができる。
【００２２】
ここで、カラー複合機１１は、コンテンツサーバ４からネットワークＮＷを介してコンテンツを取り出し、コンテンツ出力物Ｃとして出力できるように構成されている。更に説明すると、コンテンツサーバ４内のコンテンツは、カラー複合機１１のＵＩ部２１に例えばサムネイルの形で一覧表示される。顧客は、課金装置１２に代金を投入した後に、購入したいコンテンツをＵＩ部２１で選択することで、選択したコンテンツの出力を指示する。カラー複合機１１は、指定されたコンテンツをコンテンツサーバ４からダウンロードし、印刷部２２で印刷する。なお、コンテンツデータは、コンテンツサーバ４からのダウンロードではなく、カラー複合機１１が自ら保有する構成も考えられる。
【００２３】
このようにしてカラー複合機１１でコンテンツ出力物Ｃが形成されると、印刷物確認装置１３に送られる。すなわち、コンテンツ出力物Ｃは、カラー複合機１１から搬送部３１により本体部３２に搬送される。そして、本体部３２に搬送されると、コンテンツ出力物Ｃは、窓部３３の位置で一時的に収容される。上述したように、窓部３３は、透明のカバー部材３４で覆われている。このため、顧客は、コンテンツ出力物Ｃを取り出すことはできないものの、その画像を窓部３３から確認することができる。
【００２４】
顧客は、窓部３３から確認し、コンテンツ出力物Ｃを入手したいと考えると、ＵＩ部２１を通じて、排紙トレイ３５に排紙するように指示する。これにより、コンテンツ出力物Ｃに対する課金が発生する。
その一方で、顧客は、カラー複合機１１の特性や故障等により意図した色味と異なると考えると、ＵＩ部２１を通じて、排紙トレイ３５にコンテンツ出力物Ｃを排紙しないように指示する。この場合には、コンテンツ出力物Ｃは、シュレッド部３６により切断破砕される。そして、コンテンツ出力物Ｃに対する課金は発生しない。
【００２５】
図２は、カラー複合機１１及び印刷物確認装置１３の構成を示すブロック図である。
図２に示すように、カラー複合機１１は、画像処理部のハードウエア構成として、スキャナ部２３により読み取ったＲ，Ｇ，Ｂ（ｄＲＧＢ：デバイスディペンデントＲＧＢ）信号を階調補正する階調補正部４１と、入力された信号をＬ*，ａ*，ｂ*信号に変換する前段色変換部４２と、Ｌ*，ａ*，ｂ*信号をＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ信号に変換する後段色変換部４３と、を有する。印刷部２２は、後段色変換部４３から送られるＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ信号に基づいて所定の用紙に画像（コンテンツ）を出力する。なお、ここにいうＬ*，ａ*，ｂ*は、国際照明委員会（ＣＩＥ）が規定したデバイスインディペンデントな表色系である。
【００２６】
また、カラー複合機１１は、コンテンツサーバ４（図１参照）からネットワークＮＷを通じて送信されたコンテンツを受け付ける受付部４４と、受付部４４が受け付けたコンテンツのデータについて所定の処理を行って前段色変換部４２にＲ，Ｇ，Ｂ信号を送る制御部４５と、を有する。付言すると、制御部４５からのＲ，Ｇ，Ｂ信号は、前段色変換部４２によりＬ*，ａ*，ｂ*信号に変換され、後段色変換部４３によりＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ信号に変換され、このＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ信号に基づいて印刷部２２で用紙にコンテンツ画像として出力される。なお、制御部４５は、課金装置１２との間で課金処理を行うように構成されている。
【００２７】
また、図２に示すように、印刷物確認装置１３は、上述したシュレッド部３６のほかに、窓部３３（図１参照）に位置するコンテンツ出力物Ｃを排紙トレイ３５（図１参照）に排紙させるための排紙処理部（排紙手段）３７を有する。この排紙処理部３７は、制御部４５と、制御部４５により制御される不図示の駆動源と、駆動源に駆動される不図示の駆動ローラと、不図示の搬送ローラと、駆動ローラ及び搬送ローラに巻き掛けられている不図示の搬送ベルトと、を備えるように構成されている。
【００２８】
これらシュレッド部３６及び排紙処理部３７は、制御部４５からの制御信号を基に動作機能するように構成されている。更に説明すると、ＵＩ部２１を介する顧客の指示に従って、制御部４５は、制御信号をシュレッド部３６又は排紙処理部３７に送信し、シュレッド部３６及び排紙処理部３７は、制御信号を基に動作機能する。
【００２９】
図３は、コンテンツ提供システム１の処理手順を示すフローチャートである。図４は、ＵＩ部２１の画面の一態様を示す図である。
図３に示すフローチャートでは、顧客により課金装置１２（図２参照）に代金が入金されると、課金装置１２は、カラー複合機１１の制御部４５（図２参照）に代金の金額情報を信号として送信する。これにより、制御部４５は、代金入金の確認を行う（ステップ１０１）。すると、制御部４５は、ＵＩ部２１の画面に、コンテンツサーバ４（図１参照）に格納されている有料のコンテンツをサムネイルの形で一覧表示させる。
【００３０】
顧客は、ＵＩ部２１の画面に表示されたコンテンツの中から、出力したいものをＵＩ部２１の画面を通じて選択する。制御部４５は、顧客がＵＩ部２１の画面を通じて選択した「出力するコンテンツ指示」を受け付ける（ステップ１０２）。そして、制御部４５は、指示されたコンテンツのデータをコンテンツサーバ４からネットワークＮＷを介してダウンロードする。なお、制御部４５は、ダウンロードの際にダウンロードした有料コンテンツの料金情報を取得する。
【００３１】
ダウンロードしたコンテンツのデータは、受付部４４（図２参照）に受け付けられ、制御部４５から印刷部２２（図２参照）に送られる。そして、印刷部２２は、コンテンツのデータを基に画像処理されて得た画像を所定の用紙に印刷する（ステップ１０３）。これにより、コンテンツ出力物Ｃ（図１参照）が形成される。
【００３２】
コンテンツ出力物Ｃは、カラー複合機１１（図１参照）から搬送部３１（図１参照）を通って印刷物確認装置１３に搬送（転送）され（ステップ１０４）、本体部３２（図１参照）に一時的に収容される。これにより、顧客は、コンテンツ出力物Ｃの画像を窓部３３（図１参照）及びカバー部材３４（図１参照）を通じて外部から目視することが可能になる。すなわち、顧客は、コンテンツ出力物Ｃの画像が顧客の意図した内容か否かを判断（良否判断）することができる。また、顧客は、コンテンツ出力物Ｃの画像が顧客の意図した色味どおりのものか否かを判断することができる。
【００３３】
制御部４５は、図４に示す画面をＵＩ部２１に表示させ、顧客に対して、コンテンツ出力物Ｃを受け取るか否かを問い合わせる（ステップ１０５）。このように、顧客は、コンテンツ出力物Ｃの画像を確認してそれを受け取るか否かをＵＩ部２１を通じて選択することができる。すなわち、顧客は、コンテンツ出力物Ｃの受け取りを希望するときには、「受け取る」というアイコン５１を押し、また、コンテンツ出力物Ｃの受け取りを希望しないときには、「受け取らない」というアイコン５２を押す。
【００３４】
制御部４５は、図４に示す「受け取る」というアイコン５１が押されたことを検知すると、印刷物確認装置１３の排紙処理部３７（図２参照）に排紙処理を指示し（ステップ１０６）、その後、コンテンツの代金を投入金額から減ずる課金処理を行う（ステップ１０７）。そして、制御部４５は、出力するコンテンツが他にあるか否かをＵＩ部２１を通じて顧客に問い合わせる（ステップ１０８）。出力するコンテンツがあるとの選択が顧客によりなされたときには、ステップ１０２に進み、出力するコンテンツがないとの選択が顧客によりなされたときには、一連の処理を終了する。
【００３５】
ステップ１０５において、制御部４５は、図４に示す「受け取らない」というアイコン５２が押されたことを検知すると、印刷物確認装置１３のシュレッド部３６（図２参照）にシュレッド処理を指示する（ステップ１０９）。これにより、コンテンツ出力物Ｃは、シュレッド部３６に搬送され、無効化される。すなわち、コンテンツ出力物Ｃは、本体部３２から排出されることなく、本体部３２の内部で切断破砕される。
【００３６】
そして、制御部４５は、コンテンツ出力物Ｃに何らかの不具合が存在するものと判断して、ネットワークＮＷを通じて管理サーバ３（図１参照）に、サービスマンの呼び出しを通知し（ステップ１１０）、ステップ１０８に進む。なお、サービスマンの呼び出しについては、例えば、「受け取らない」というアイコン５２（図４参照）が違う顧客によって３回ないし５回連続して押されたときに限り、通知することも考えられる。
【００３７】
なお、ステップ１０５において、制御部４５は、図４に示す「受け取る」というアイコン５１が所定時間内に押されないと、コンテンツ出力物Ｃを受け取らないと判断して、ステップ１０９に進むように構成することも考えられる。
【００３８】
図５は、本実施の形態に係る印刷物確認装置６１の一変形例を示す概略構成図であり、（ａ）はカバー部材３４が閉じている状態を示し、（ｂ）はカバー部材３４が開いている状態を示している。なお、図５に示す印刷物確認装置６１は、図１に示す印刷物確認装置１３と基本的な構成は同じであるので、同じ構成要素については同じ符号を用い、かつ、その説明を省略する。
図５の（ａ）及び（ｂ）に示すように、印刷物確認装置６１は、印刷物確認装置１３が有する排紙トレイ３５を備えていない。そして、印刷物確認装置６１は、排紙処理部３７の構成が印刷物確認装置１３と異なる。すなわち、カバー部材３４は、窓部３３に対して開閉可能（スライド可能）に構成されている。また、カバー部材３４は、本体部３２に対して施錠できるような不図示のロック機能部を備えている。このロック機能部は、制御部４５により制御される。すなわち、制御部４５は、カバー部材３４のロック・アンロックを制御可能に構成されている。
【００３９】
図５の（ａ）に示すように、カバー部材３４は、常時ロックされている。そして、図３のステップ１０６の排紙処理の際には、制御部４５は、カバー部材３４をアンロックし、図５の（ｂ）に示すように、顧客がカバー部材３４を開けられるようにする。これにより、顧客は、カバー部材３４を開けて窓部３３からコンテンツ出力物Ｃを取り出すことができる。なお、顧客がコンテンツ出力物Ｃを取り出した後には、制御部４５は、カバー部材３４をロックする。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本実施の形態に係る印刷物確認装置を備えるコンテンツ提供システムを示す概略構成図である。
【図２】カラー複合機及び印刷物確認装置の構成を示すブロック図である。
【図３】コンテンツ提供システムの処理手順を示すフローチャートである。
【図４】ＵＩ部の画面の一態様を示す図である。
【図５】本実施の形態に係る印刷物確認装置の一変形例を示す概略構成図であり、（ａ）はカバー部材が閉じている状態を示し、（ｂ）はカバー部材が開いている状態を示している。
【符号の説明】
【００４１】
１…コンテンツ提供システム、２…印刷システム、３…管理サーバ、４…コンテンツサーバ、１１…カラー複合機、１２…課金装置、１３，６１…印刷物確認装置、２１…ＵＩ部、２２…印刷部、２３…スキャナ部、３１…搬送部、３２…本体部、３３…窓部、３４…カバー部材、３５…排紙トレイ、３６…シュレッド部、３７…排紙処理部、４１…階調補正部、４２…前段色変換部、４３…後段色変換部、４４…受付部、４５…制御部、５１，５２…アイコン、Ｃ…コンテンツ出力物、ＮＷ…ネットワーク、Ｓ…店舗
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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