(57)【要約】【課題】各遊技機島で遊技媒体の過不足が発生することなく、しかも過剰な量の遊技媒体を予め用意しておく必要もなく、各遊技機島間で円滑な遊技媒体の授受を行えるようにする。【解決手段】遊技媒体使用機への遊技媒体の補給を行う遊技媒体補給装置１４，１５，２０を備える複数の遊技機島と、前記複数の遊技機島の間で遊技媒体の授受を行う島渡し媒体搬送手段２，３０と、各遊技機島における前記遊技媒体補給装置１４，１５，２０が所定時間単位に行う遊技媒体の補給回数を計数する補給回数計数手段３１と、前記補給回数計数手段３１による計数結果に基づき前記複数の遊技機島での遊技媒体貯留量の配分を決定する配分決定手段３３と、前記配分決定手段３３が決定した配分に従い前記島渡し媒体搬送手段２，３０による遊技媒体の授受動作を制御する制御手段３４と、を具備して遊技媒体搬送システムを構成する。【選択図】図３
2009034138.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技媒体使用機と当該遊技媒体使用機への遊技媒体の補給を行う遊技媒体補給装置とを備える複数の遊技機島と、
前記複数の遊技機島の間で遊技媒体の授受を行う島渡し媒体搬送手段と、
前記複数の遊技機島の各々における前記遊技媒体補給装置が所定時間単位に行う遊技媒体の補給回数を計数する補給回数計数手段と、
前記補給回数計数手段による計数結果に基づき前記複数の遊技機島での遊技媒体貯留量の配分を決定する配分決定手段と、
前記配分決定手段が決定した配分に従い前記島渡し媒体搬送手段による遊技媒体の授受動作を制御する制御手段と
を具備する遊技媒体搬送システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の遊技機島を備えて構成される遊技媒体搬送システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、複数の遊技機島を備えた遊技媒体搬送システムは、各遊技機島間に遊技媒体の搬送コンベアを架け渡し、遊技機島間で遊技媒体の授受を行い得るように構成されている。そして、各遊技機島間における遊技媒体の授受を制御することで、各遊技機島での遊技媒体貯留量を均等に保つようになっている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】特開２００６−１３６３５５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、遊技機島を構成する遊技媒体使用機の台数や各遊技媒体使用機の稼動状況等は、必ずしも各遊技機島の間で一致するとは限らない。
そのため、各遊技機島での遊技媒体貯留量を均等に保っても、例えば遊技媒体使用機の台数が多い遊技機島では遊技媒体が不足気味で、遊技媒体使用機の台数が少ない遊技機島では遊技媒体が余剰気味になる、といったことが起こり得る。あるいは、各遊技機島で遊技媒体が不足気味になるのを回避すべく、予め過剰ともいえる量の遊技媒体を各遊技機島に貯留させておく必要が生じ得る。
この点については、各遊技機島における遊技媒体使用機の台数を考慮して遊技媒体貯留量の配分を決定することで、それぞれの台数差を是正することも考えられる。ただし、遊技媒体使用機の稼動状況やその機種等によっては、台数が少なくても多量の遊技媒体を必要としたり、台数が多くても少量の遊技媒体があれば足りるといったことが考えられるので、遊技媒体使用機の台数差を是正しても、遊技媒体の過不足が発生する可能性は解消されない。
【０００５】
そこで、本発明は、各遊技機島で遊技媒体の過不足が発生することなく、しかも過剰な量の遊技媒体を予め用意しておく必要もなく、各遊技機島間で円滑な遊技媒体の授受を行うことのできる、遊技媒体搬送システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、上記目的を達成するために案出された遊技媒体搬送システムである。
請求項１に係る発明は、遊技媒体使用機と当該遊技媒体使用機への遊技媒体の補給を行う遊技媒体補給装置とを備える複数の遊技機島と、前記複数の遊技機島の間で遊技媒体の授受を行う島渡し媒体搬送手段と、前記複数の遊技機島の各々における前記遊技媒体補給装置が所定時間単位に行う遊技媒体の補給回数を計数する補給回数計数手段と、前記補給回数計数手段による計数結果に基づき前記複数の遊技機島での遊技媒体貯留量の配分を決定する配分決定手段と、前記配分決定手段が決定した配分に従い前記島渡し媒体搬送手段による遊技媒体の授受動作を制御する制御手段とを具備する遊技媒体搬送システムである。
【０００７】
上記構成の遊技媒体搬送システムでは、各遊技機島での所定時間単位の遊技媒体の補給回数を計数する。所定時間単位は、例えば数時間単位であってもよいし、１日単位または数日単位であってもよい。また、補給回数の計数結果は、一つの時間単位から得たものであっても、複数の時間単位について平均したものであってもよい。そして、補給回数を計数すると、その計数結果に基づき各遊技機島での遊技媒体貯留量の配分を決定し、その決定結果に従い各遊技機島間での遊技媒体の授受動作を制御する。ここで、授受動作の制御とは、授受のための媒体搬送方向や搬送する媒体量等を決定して指示することをいう。したがって、上記構成の遊技媒体搬送システムでは、遊技媒体の補給回数が多い遊技機島、すなわち多くの遊技媒体を必要とする遊技機島には、多くの遊技媒体貯留量が配分されるが、多くの遊技媒体を必要としない遊技機島に対しては、遊技媒体貯留量の配分が少なくなるように、各遊技機島間で遊技媒体の受け渡しが行われて、各遊技機島における遊技媒体貯留量が調整されることになる。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、各遊技機島内での遊技媒体の補給回数を基準にして各遊技機島における遊技媒体貯留量が配分、調整されるので、例えば遊技媒体使用機の台数が多い遊技機島や稼働率の高い遊技媒体使用機から構成される遊技機島といった、多くの遊技媒体を必要とする遊技機島には多くの遊技媒体貯留量が配分されるが、多くの遊技媒体を必要としない遊技機島に対しては、遊技媒体貯留量の配分が少なくなる。したがって、各遊技機島を構成する遊技媒体使用機の台数や各遊技媒体使用機の稼動状況等がどのような場合であっても、各遊技機島で遊技媒体の過不足が発生することなく、しかも過剰な量の遊技媒体を予め用意しておく必要もなく、各遊技機島間で円滑な遊技媒体の授受を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、図面に基づき本発明に係る遊技媒体搬送システムについて説明する。
【００１０】
〔遊技機島の概略構成〕
ここで、先ず、遊技媒体搬送システムを構成する遊技機島について説明する。なお、ここでは、メダルを遊技媒体として使用する複数のパチスロ機が並設された遊技機島を例に挙げる。
【００１１】
図１は、遊技機島の一例を示す説明図である。図例のように、遊技機島１は、パチスロ機１１と、これに付設されるメダル貸し機１２とが、複数並設されてなるものである。また、遊技機島１内には、これらの他に、メダルの計数機１３が設けられていてもよい。これらの各装置１１〜１３は、いずれも、遊技媒体であるメダルを使用する遊技媒体使用機として機能するものである。
【００１２】
パチスロ機１１およびメダル貸し機１２の上方側には、これらパチスロ機１１およびメダル貸し機１２に対してメダルの補給を行うための補給コンベア１４が設けられている。補給コンベア１４は、パチスロ機１１およびメダル貸し機１２の並設方向に沿って延びるように配されたもので、所定量のメダルからなるメダル群を、パチスロ機１１およびメダル貸し機１２が並ぶ列に沿って水平方向に向けて搬送するものである。
また、補給コンベア１４上には、パチスロ機１１およびメダル貸し機１２のそれぞれに対応した位置、すなわち補給コンベア１４上に設定された複数の補給箇所のそれぞれに、シャッタ機構１５が設けられている。シャッタ機構１５は、補給コンベア１４が搬送するメダルを、その補給コンベア１４から受け取ってパチスロ機１１またはメダル貸し機１２へ供給するか、あるいはその補給コンベア１４によりそのまま搬送方向下流側へ搬送させるかの切り換えを行うものである。このシャッタ機構１５については、電磁ソレノイドによるフラッパ切り換え等の公知技術を利用して実現すればよいため、ここではその詳細な説明を省略する。なお、補給コンベア１４のメダル搬送方向下流側端には、パチスロ機１１またはメダル貸し機１２へ供給されることなく搬送されてきたメダルを回収するための回収シュート１６が設けられている。
【００１３】
一方、パチスロ機１１およびメダル貸し機１２の下方側には、パチスロ機１１、メダル貸し機１２、計数機１３または回収シュート１６からのメダルの回収を行う回収コンベア１７が設けられている。回収コンベア１７は、パチスロ機１１およびメダル貸し機１２の並設方向に沿って延びるように配されたもので、例えばオーバーフローによって各パチスロ機１１若しくは各メダル貸し機１２から排出されるメダル、計数機１３に投入されて計数された後のメダル、または回収シュート１６で回収されたメダルを受け取って、パチスロ機１１およびメダル貸し機１２が並ぶ列に沿って、補給コンベア１４とは逆の水平方向に向けて搬送するものである。
【００１４】
また、遊技機島１には、その一方の端側、さらに詳しくは補給コンベア１４上へのメダル供給端側に、メダルを下方側から上方側に揚送するメダル揚送装置２０が配設されている。そして、このような構成により、遊技機島１では、補給コンベア１４によるメダル搬送を通じてパチスロ機１１またはメダル貸し機１２に対するメダル補給を行うとともに、パチスロ機１１等からの回収メダルを回収コンベア１７が搬送してくると、これをメダル揚送装置２０が上方へ向けて揚送する、といったメダル循環動作を行うようになっている。
【００１５】
このような構成の遊技機島１において、補給コンベア１４、シャッタ機構１５およびメダル揚送装置２０は、パチスロ機１１等に対するメダル補給を行うメダル補給装置の機構部として機能することになる。つまり、パチスロ機１１またはメダル貸し機１２のいずれかからメダルの補給要求があると、これに応じて、メダル揚送装置２０が所定量のメダルからなるメダル群を補給コンベア１４上に排出し、その補給コンベア１４が排出されたメダル群の搬送を行い、要求元に対応する箇所のシャッタ機構１５が搬送方向切り換えを行うようになっている。これにより、要求元のパチスロ機１１またはメダル貸し機１２には、１回あたり所定量のメダル群が補給されることになる。
【００１６】
〔遊技媒体搬送システム全体の構成〕
続いて、以上のような構成の遊技機島１を複数備えて構成される遊技媒体搬送システムについて説明する。
【００１７】
図２は、遊技媒体搬送システムの一例を示す説明図である。図例のように、遊技媒体搬送システムは、複数の遊技機島１ａ，１ｂ，１ｃを備えるとともに、各遊技機島１ａ，１ｂ，１ｃの間に島間でメダル受け渡しを行う島渡しコンベア２が架設されて構成されている。島渡しコンベア２は、双方向のメダル搬送を行い得るように、搬送方向が逆向きの二系統が配設されているか、または一系統の場合にはメダル搬送方向の反転切り替えに対応し得るように構成されているものとする。
また、各遊技機島１ａ，１ｂ，１ｃの間は、図示せぬ通信ケーブルによって通信可能に接続されている。
なお、図例では、三つの遊技機島１ａ，１ｂ，１ｃを示しているが、その数については特に限定されるものではない。
【００１８】
これらの遊技機島１ａ，１ｂ，１ｃのうち、少なくとも一つの遊技機島１ｃには、メダルを洗浄する機能が設けられている。さらに詳しくは、遊技機島１ｃを構成するメダル揚送装置２０には、回収コンベア１７で回収したメダルを揚送する第一の揚送コンベア２１と、第一の揚送コンベア２１が揚送したメダルまたは島渡しコンベア２を通じて他島から搬送されてきたメダルを受け取って貯留するセカンドタンク２２と、セカンドタンク２２から排出されるメダルに対する洗浄を行う洗浄機２３と、洗浄機２３による洗浄後のメダルを上方へ向けて揚送する第二の揚送コンベア２４と、補給コンベア１４上へ排出すべき洗浄後のメダルを貯留する補給タンク２５と、第二の揚送コンベア２４が揚送したメダルを補給タンク２５内へ排出するか、あるいは他島への搬送のために島渡しコンベア２上へ排出するかを切り替える切替機構（ただし不図示）と、が設けられている。
【００１９】
このような構成によるメダル洗浄機能を備えた遊技機島１ｃでは、自島の回収コンベア１７で回収した洗浄処理が必要なもの（以下「未洗浄メダル」という）と、島渡しコンベア２を通じて他島から搬送されてきた未洗浄メダルとが、セカンドタンク２２内に貯留されることになる。そして、セカンドタンク２２から排出されるメダルに対して、洗浄機２３が洗浄処理を行った後、その洗浄処理後のメダル（以下「洗浄済メダル」という）が第二の揚送コンベア２４によって揚送され、補給タンク２５内または島渡しコンベア２上のいずれかに排出される。補給タンク２５内の洗浄済メダルは、必要に応じて補給コンベア１４上へ排出され、パチスロ機１１またはメダル貸し機１２に補給されることになる。また、島渡しコンベア２上の洗浄済メダルは、他の遊技機島１ａ，１ｂへ向けて搬送されることになる。
【００２０】
一方、他の遊技機島１ａ，１ｂは、メダルを洗浄する機能を備えてなくとも構わない。
例えば、遊技機島１ｂを構成するメダル揚送装置２０には、洗浄機２３が設けられておらず、回収コンベア１７で回収した未洗浄メダルを第一の揚送コンベア２１が島渡しコンベア２まで揚送して、その島渡しコンベア２の搬送によりメダル洗浄機能を備えた遊技機島１ｃへ送るようになっている。また、メダル洗浄機能を備えた遊技機島１ｃから島渡しコンベア２を通じて洗浄済メダルを受け取ると、その洗浄済メダルをセカンドタンク２２内に貯留するとともに、そのセカンドタンク２２から排出される洗浄済メダルが第二の揚送コンベア２４によって揚送され、補給タンク２５内に排出される。そして、補給タンク２５内の洗浄済メダルは、必要に応じて補給コンベア１４上へ排出され、パチスロ機１１またはメダル貸し機１２に補給されることになる。
【００２１】
また、メダル洗浄機能を備えていない遊技機島１ａ，１ｂのうちの一つ、例えば島渡しコンベア２が延びる方向の一端縁に位置する遊技機島１ａは、島渡し受けのみのタイプ（以下、このタイプを「ＭＴ」という）とすることも考えられる。ＭＴタイプは、島渡しコンベア２を通じて専ら洗浄済メダルを受け取るのみで、他の遊技機島１ｂ，１ｃへのメダル送出を行わない。したがって、ＭＴタイプの遊技機島１ａでは、必ずしもセカンドタンク２２と補給タンク２５との両方を備えている必要はなく、いずれか一方のみを備えていてもよい。ただし、このＭＴタイプは必須な構成ではなく、上述した洗浄機能付きのタイプ、または洗浄機能無しのタイプに置き換えても構わない。
【００２２】
これらの遊技機島１ａ，１ｂ，１ｃの間において、メダル搬送を行う島渡しコンベア２、および、当該島渡しコンベア２上へのメダル排出または当該島渡しコンベア２からのメダル受取を行うメダル揚送装置２０は、各遊技機島１ａ，１ｂ，１ｃの間でメダルの授受を行う島渡し媒体搬送手段として機能することになる。
【００２３】
なお、各遊技機島１ａ，１ｂ，１ｃにおけるメダル揚送装置２０の各構成要素は、洗浄機能付きの場合も、また洗浄機能無しの場合も、公知技術を利用して構成すればよいため、ここではその詳細な説明を省略する。
【００２４】
〔システムにおける機能構成〕
次に、以上のような構成の遊技媒体搬送システムにおける機能構成について説明する。
図３は、遊技媒体搬送システムの機能構成例を示す説明図である。
【００２５】
遊技媒体搬送システムでは、各遊技機島１ａ，１ｂ，１ｃの間におけるメダル授受を制御するコントロール部３０を備えている。コントロール部３０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＲＯＭ（Read Only Memory）等の組み合わせにより、所定プログラムを実行するコンピュータとしての機能を有したものであり、当該所定プログラムの実行により各遊技機島１ａ，１ｂ，１ｃの間におけるメダル授受を制御するようになっている。
【００２６】
コントロール部３０は、少なくとも一つの遊技機島１ａ，１ｂ，１ｃに配設することが考えられる。ただし、「少なくとも一つ」であるから、複数の遊技機島１ａ，１ｂ，１ｃのそれぞれが備えていてもよい。
また、各遊技機島１ａ，１ｂ，１ｃに接続するホスト装置（ただし不図示）が存在する場合には、当該ホスト装置に設けることも考えられる。
つまり、コントロール部３０は、遊技媒体搬送システム内のいずれかの箇所に少なくとも一つが設けられていればよい。
【００２７】
また、コントロール部３０は、補給回数計数手段３１、記憶手段３２、配分決定手段３３および制御手段３４としての機能を備えている。
【００２８】
補給回数計数手段３１は、メダル補給装置として機能する補給コンベア１４、シャッタ機構１５およびメダル揚送装置２０がメダル補給を行うと、その回数を計数するものである。
メダル補給回数は、パチスロ機１１またはメダル貸し機１２のいずれかからメダルの補給要求に応じて、補給コンベア１４、シャッタ機構１５およびメダル揚送装置２０が所定量のメダル群の補給動作を行い、その補給動作が正常終了すると、これを１回と計数する。なお、補給動作の正常終了検知は、従来と同様の公知技術（センサ検知やタイマ時間管理等）を利用して行えばよい。
メダル補給回数の計数は、所定時間単位毎に繰り返し行うものとする。所定時間単位は、例えば数時間単位であってもよいし、１日単位または数日単位であってもよい。すなわち、予め設定されていれば特に限定されるものではない。さらに、補給回数の計数結果は、一つの時間単位から得たものであっても、複数の時間単位について平均したものであってもよい。
また、メダル補給回数の計数は、遊技機島１ａ，１ｂ，１ｃ単位で行うものとする。すなわち、例えば遊技機島１ａにて、当該遊技機島１ａを構成するパチスロ機１１へのメダル補給とメダル貸し機１２へのメダル補給とがそれぞれ１回ずつあった場合には、当該遊技機島１ａにおけるメダル補給回数を２回と計数する。
なお、コントロール部３０が各遊技機島１ａ，１ｂ，１ｃに個別に配設されている場合であれば、補給回数計数手段３１は、自島におけるメダル補給回数を計数対象とする。ただし、個別に配設されていない場合には、他島におけるメダル補給回数をも計数対象とするか、あるいは他島における計数機能から計数結果に関する情報を取得するようになっているものとする。
【００２９】
記憶手段３２は、補給回数計数手段３１によるメダル補給回数の計数結果を記憶保持するものである。記憶保持の形式は、特に限定されるものではないが、例えば計数の結果と当該計数を行った時間単位との関連付けを明確化するテーブル形式を用いることが考えられる。
【００３０】
配分決定手段３３は、補給回数計数手段３１が計数して記憶手段３２に記憶保持されているメダル補給回数の計数結果について、同一時間単位のもの同士で比較し、その比較結果から各遊技機島１ａ，１ｂ，１ｃでのメダル貯留量の配分を決定するものである。
なお、コントロール部３０が各遊技機島１ａ，１ｂ，１ｃに個別に配設されている場合であれば、配分決定手段３３は、自島とメダル授受を行う上で関係のある他の島（例えば、隣接する島）との間でのメダル貯留量の配分を決定することになる。ただし、コントロール部３０がシステム内で一つのみの場合には、配分決定手段３３は、当該システムを構成する全ての遊技機島１ａ，１ｂ，１ｃの間でのメダル貯留量の配分を決定するものようになっているものとする。
【００３１】
制御手段３４は、配分決定手段３３が決定した配分に従い、島渡し媒体搬送手段として機能する島渡しコンベア２およびメダル揚送装置２０によるメダルの授受動作を制御するものである。ここで、授受動作の制御とは、授受のためのメダル搬送方向や搬送するメダル量等を決定して指示することをいう。ただし、メダル授受動作の制御は、配分決定手段３３によるメダル貯留量の配分決定に対応して行うものとする。すなわち、配分決定手段３３が特定の島間でのメダル貯留量の配分を決定した場合には、制御手段３４も、当該特定の島間におけるメダル授受動作を制御するようになっている。
【００３２】
これらの各手段３１〜３４は、コントロール部３０におけるコンピュータとしての機能が、所定プログラムを実行することによって実現されるものである。その場合に、当該所定プログラムは、コントロール部３０へのインストールに先立ち、コンピュータ読み取り可能な記憶媒体に格納されて提供されるものであっても、または有線若しくは無線による通信手段を介して配信されるものであってもよい。
【００３３】
〔メダル授受動作の制御例〕
次に、以上のような機能構成の遊技媒体搬送システムにおける処理動作例、特にコントロール部３０によるメダル授受動作の制御例について説明する。
【００３４】
図４は、遊技媒体搬送システムの他の例を示す説明図である。ここでは、説明を簡単にするため、図例のような構成の遊技媒体搬送システムにおけるメダル授受動作制御例を説明する。
【００３５】
図例の遊技媒体搬送システムは、二つの遊技機島１ｄ，１ｅを備えて構成されている。一方の遊技機島１ｄには、前面と背面との両面に7台ずつ計１４台のパチスロ機が並設されており、それぞれに対して島端に配されたメダル揚送装置２０ｄがメダルの補給を行う。また、他方の遊技機島１ｅには、片面側だけに５台のパチスロ機が並設されており、それぞれに対して島端に配されたメダル揚送装置２０ｅがメダルの補給を行う。そして、これらの遊技機島１ｄ，１ｅの間には島渡しコンベア２が架設されており、その島渡しコンベア２がメダルの授受を行い得るようになっている。また、コントロール部３０は、システム内に一つのみが配設されているものとする（ただし不図示）。
【００３６】
図５は、メダル補給回数の計数処理動作例を示すフローチャートである。
上述した構成の遊技媒体搬送システムにおいて、例えば一方の遊技機島１ｄにおけるパチスロ機１１またはメダル貸し機１２のいずれかからメダルの補給要求があると、これに応じて、メダル揚送装置２０ｄは、所定量のメダルからなるメダル群を排出して、そのメダル群を要求元のパチスロ機１１またはメダル貸し機１２に供給する。このとき、コントロール部３０では、パチスロ機１１等からのメダルの補給要求またはメダル揚送装置２０ｄの動作開始を契機として、その要求元へのメダルの補給動作を開始したことを、補給回数計数手段３１が認識する（ステップ１０１、以下ステップを「Ｓ」と略す。）。そして、その補給動作が正常終了すると（Ｓ１０２）、補給回数計数手段３１は、該当する計測回数の値をインクリメントして、その値を記憶手段３２内の所定領域に保持しておく（Ｓ１０３）。
【００３７】
このような一連の処理動作を、補給回数計数手段３１は、メダル揚送装置２０ｄによるメダル補給動作の度に繰り返し行う。その結果、記憶手段３２内には、遊技機島１ｄにおけるメダル補給回数の計数結果が記憶保持されることになる。
【００３８】
また、補給回数計数手段３１は、他方の遊技機島１ｅについても、全く同様の処理動作を行う。その結果、記憶手段３２内には、遊技機島１ｅにおけるメダル補給回数の計数結果についても記憶保持されることになる。
【００３９】
以上のような手順によるメダル補給回数の計数は、所定時間単位毎に行うものとする。したがって、例えば所定時間単位が１日単位であれば、ある時間単位（１日）における営業開始から営業終了まで、すなわち当該時間単位の切替があるまでは（Ｓ１０４）、メダル補給動作の度にその計数回数を増加（インクリメント）させるが、時間単位の切替を経た場合には、それまでの計数結果をリセットし（Ｓ１０５）、次の時間単位において新たなメダル補給回数の計数を開始することになる（Ｓ１０１〜Ｓ１０３）。なお、この場合の「リセット」は、必ずしも記憶手段３２内における記憶保持内容の削除を伴うものである必要はない。すなわち、過去の時間単位におけるメダル補給回数の計数結果について、計数履歴情報として記憶手段３２内に保存しておくようにすることも考えられる。
【００４０】
遊技機島１ｄ，１ｅのそれぞれについて、ある時間単位でのメダル補給回数を計数し、その計数結果を記憶保持した後は、続いて、配分決定手段３３および制御手段３４が、当該時間単位の経過後の所定タイミングで、以下に述べるような処理動作を行う。
所定タイミングとしては、例えば所定時間単位が１日単位であれば、ある時間単位（１日）における営業が終了し、次の時間単位（翌日）における営業を開始する前のタイミングが挙げられる。ただし、必ずしもこのタイミングに限定されることはなく、メダル補給回数の計数を所定時間単位毎に行うことから、当該所定時間単位に対応したタイミングであれば、他のタイミングであっても構わない。
【００４１】
図６は、メダル補給回数の計数後における処理動作例を示すフローチャートである。
図例のように、ある時間単位の経過後の所定タイミングになると（Ｓ２０１）、配分決定手段３３は、記憶手段３２内に記憶保持されている各遊技機島１ｄ，１ｅについてのメダル補給回数の計数結果を取得し、同一時間単位のもの同士で比較する（Ｓ２０２）。このとき、記憶手段３２内に計数履歴情報が保存されている場合には、複数の時間単位（例えば過去３日）における計数結果の平均を求め、その平均値同士で比較をしてもよい。このように、平均値同士での比較を行えば、エラー発生等によってメダル補給回数に突発的な変化があっても、その影響が比較結果に及ぶのを極力抑制することが可能となる。
【００４２】
そして、配分決定手段３３は、メダル補給回数の計数結果の比較結果から、各遊技機島１ｄ，１ｅでのメダル貯留量の配分を決定する（Ｓ２０３）。配分は、メダル補給回数の計数結果の比率を、そのままメダル貯留量の比率とするように決定することが考えられる。ただし、メダル補給回数の計数結果の比率に対し、何らかの重み付けを加味して、メダル貯留量の比率を算出するようにしても構わない。この場合における重み付けは、予め設定されているものであれば、その内容は特に限定されるものではない。
【００４３】
メダル貯留量の配分を決定したら、配分決定手段３３は、その決定結果を制御手段３４に通知する。この通知を受けて、制御手段３４は、島渡し媒体搬送手段として機能する島渡しコンベア２およびメダル揚送装置２０によるメダルの授受動作を制御する（Ｓ２０４）。すなわち、制御手段３４は、各遊技機島１ｄ，１ｅにおけるメダル貯留量が、配分決定手段３３が決定した配分となるように、島渡しコンベア２でのメダル搬送方向および当該島渡しコンベア２で搬送するメダル量等を決定し、その決定に従って動作するように島渡しコンベア２およびメダル揚送装置２０に動作指示を与える。
【００４４】
以上のようなメダル授受の制御動作を経ることで、二つの遊技機島１ｄ，１ｅを備えた遊技媒体搬送システムでは、メダル補給回数が多い遊技機島、すなわち多くのメダルを必要とする遊技機島には、多くのメダル貯留量が配分されるが、多くのメダルを必要としない遊技機島に対しては、メダル貯留量の配分が少なくなるように、各遊技機島１ｄ，１ｅ間でメダルの受け渡しが行われて、各遊技機島１ｄ，１ｅにおけるメダル貯留量が調整されることになる。
【００４５】
このように、所定時間単位のメダル補給回数からメダル貯留量の配分を決定すれば、当該配分に各遊技機島１ｄ，１ｅが必要とするメダル量を適切に反映させることが可能となる。しかも、各遊技機島１ｄ，１ｅが必要とするメダル量を把握するために、各島の構成等に関する情報の設定等を必要とすることもない。また、各遊技機島１ｄ，１ｅが必要とするメダル量について、ある程度予測することが可能になるため、システム全体で必要以上のメダル量を貯留しておく必要もなくなる。
【００４６】
例えば、遊技機島１ｄ，１ｅの場合であれば、一方の遊技機島１ｄには１４台のパチスロ機が並設され、他方の遊技機島１ｅには５台のパチスロ機が並設されていることから、各遊技機島１ｄ，１ｅが必要とするメダル量が同等であるとは考え難い。そのため、従来のように各遊技機島１ｄ，１ｅでのメダル貯留量を均等に保とうとすると、遊技機島１ｄではメダルが不足気味で、遊技機島１ｅではメダルが余剰気味になる、といったことが起こり得る。あるいは、各遊技機島１ｄ，１ｅでメダルが不足気味になるのを回避すべく、予め過剰ともいえる量のメダルをシステム全体で保有して各遊技機島１ｄ，１ｅに貯留させておく必要が生じ得る。
ところが、本実施形態で説明したように、メダル補給回数からメダル貯留量の配分を決定すれば、例えば遊技機島１ｄにおける１日のメダル補給回数が１００回で、遊技機島１ｅにおける１日のメダル補給回数が１０回であった場合については、遊技機島１ｅにおけるメダル貯留量を遊技機島１ｄにおけるメダル貯留量の１／１０程度にする、といったことが実現可能となる。つまり、各遊技機島１ｄ，１ｅでメダルの過不足が発生することなく、しかもシステム全体におけるメダル貯留量を適切なものとすることが可能となる。
また、例えば、遊技機島１ｄにおける１日のメダル補給回数が１０回で、遊技機島１ｅにおける１日のメダル補給回数が５０回であった場合であれば、遊技機島１ｅにおけるメダル貯留量を遊技機島１ｄにおけるメダル貯留量の５倍程度にする、といったことが実現可能となる。つまり、各遊技機島１ｄ，１ｅにおける構成（パチスロ機の台数等）に関わりなく、各遊技機島１ｄ，１ｅが真に必要とするメダル量に基づいて、各遊技機島１ｄ，１ｅでのメダル貯留量の配分を決定することが可能となるのである。
【００４７】
以上のように、本実施形態で説明した遊技媒体搬送システムによれば、各遊技機島内でのメダル補給回数を基準にして各遊技機島におけるメダル貯留量が配分、調整されるので、例えばパチスロ機の台数が多い遊技機島や稼働率の高いパチスロ機から構成される遊技機島といった、多くのメダルを必要とする遊技機島には多くのメダル量が配分されるが、多くのメダルを必要としない遊技機島に対しては、メダル貯留量の配分が少なくなる。したがって、各遊技機島を構成するパチスロ機の台数や各パチスロ機の稼動状況等がどのような場合であっても、各遊技機島でメダルの過不足が発生することなく、しかも過剰な量のメダルを予め用意しておく必要もなく、各遊技機島間で円滑なメダルの授受を行うことができるのである。
【００４８】
なお、以上に説明した実施形態では、本発明の好適な実施具体例を例に挙げて説明したが、本発明はその内容に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で適宜変更することが可能である。
例えば、システム全体の構成や各遊技機島間におけるメダル授受の制御手法に関しては、本実施形態で説明した内容に限定されることはなく、適宜変更可能であることは勿論である。
また、本実施形態では、遊技媒体がパチスロ機等で使用されるメダルである場合を例に挙げて説明したが、パチンコ玉等の他の遊技媒体についても、全く同様に本発明を適用することは可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】遊技機島の一例を示す説明図である。
【図２】遊技媒体搬送システムの一例を示す説明図である。
【図３】遊技媒体搬送システムの機能構成例を示す説明図である。
【図４】遊技媒体搬送システムの他の例を示す説明図である。
【図５】本発明に係るメダル補給回数の計数処理動作例を示すフローチャートである。
【図６】本発明に係るメダル補給回数の計数後における処理動作例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００５０】
１，１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄ，１ｅ…遊技機島、１１…パチスロ機、１２…メダル貸し機、１３…計数機、１４…補給コンベア、１５…シャッタ機構、１６…回収シュート、１７…回収コンベア、２０…メダル揚送装置、３０…コントロール部、３１…補給回数計数手段、３２…記憶手段、３３…配分決定手段、３４…制御手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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