(57)【要約】【課題】  ネットワークに接続された複数台の画像形成装置に対して、分散プリンティングを実施する際に、各画像形成装置に散らばってしまった出力文書の収集を効率化することを目的とする。【解決手段】  分散プリンティングを実施する際に、印刷ジョブと共に、「次の出力先情報」も画像形成装置側で受信し、出力完了時に、「次の出力先情報」を、表示パネルに表示および出力の一番上になるように印刷する画像形成装置。印刷中に不具合などで印刷不可能な状況に陥った場合には、別の画像形成機に残りの印刷ジョブおよび「次の出力先」情報を転送する機能を有し、表示パネルに、転送先情報を表示する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワーク接続された画像形成装置において、
印刷ジョブを受信する手段と、
受信した印刷ジョブを他の画像形成装置に転送する手段と、
分散印刷処理時に、次の印刷の出力先情報を格納する手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
不具合検出手段を有し、
不具合検出時には、受信した印刷ジョブのうち、印刷が実行できなかった印刷データ及び、受信した「次の出力先情報」をネットワーク上の他の画像形成装置に転送することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１、２に記載の画像形成装置において、受信した印刷ジョブの最後に、ジョブ名、次の出力先情報を印刷することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１〜３に記載の画像形成装置において、分散印刷処理時に、前のページに当たる印刷を行った出力先を格納する手段を有し、受信した印刷ジョブの最後に、ジョブ名、前の印刷の出力先を印刷することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１〜３に記載の画像形成装置において、分散印刷処理の完了時に、ジョブ名、次の印刷の出力先を表示パネルに表示することを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
ネットワークに接続された画像形成装置を制御するためのプログラムを記録した、読み取り可能な記録媒体であって、
印刷ジョブを受信するステップと、
受信した印刷ジョブをネットワーク上の他の画像形成装置に転送するステップと、
分散印刷処理時に、次の印刷出力先情報を格納するステップと、
を有することを特徴とする記録媒体。
【請求項７】
請求項６に記載の記録媒体であって、
分散印刷処理完了時に、印刷ジョブ名および次の印刷出力先情報を印刷するステップを有することを特徴とする記録媒体。
【請求項８】
請求項６、７に記載の記録媒体であって、
分散印刷処理時に、前の印刷出力先情報を格納するステップと、
分散印刷処理完了時に、印刷ジョブ名および前の印刷出力先情報を印刷するステップを有することを特徴とする記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ネットワーク接続された複数台の画像形成装置を用いた分散プリントにおける、出力収集の効率化に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、ネットワークに接続可能な画像形成装置の普及によって、ネットワーク上に複数の各種画像形成装置（プリンタ・複写機・ファクス・複合機）が使用可能な形で接続されている環境が一般的になってきた。このような状況の中で、ひとつの印刷ジョブを、複数台の画像形成装置に分散出力させることで高速出力を可能にする、分散プリンティングが提案されている。しかし、分散プリンティングによって、印刷出力も各プリンタに分散されてしまい、その収集を容易にする手法が求められている。
【０００３】
例えば、特許文献１のように、分散された出力情報を地図情報として示す提案もなされている。
【特許文献１】特開２００１−３３７８０２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
分散プリンティングを実行すると、その出力も各プリンタに分散されてしまう。分散プリンティングによって、印刷出力に要する時間を短縮できても、分散された出力の収集に時間がかかってしまっては本末転倒である。本件が解決しようとする課題は、分散プリンティングにおいて、出力を容易かつ効率よく収集するのを可能にすることである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の画像形成装置は、上記問題点を解決するために、
ネットワーク接続された画像形成装置であって、
印刷ジョブを受信する手段と、
受信した印刷ジョブを他の画像形成装置に転送する手段と、
分散印刷処理時に、次の印刷の出力先情報を格納する手段と、
分散印刷処理完了時に、印刷ジョブ名および次の印刷の出力先情報を印刷する手段と、
を有する。
【発明の効果】
【０００６】
以上本発明によれば、分散プリンティングによって、自動的に印刷出力が、複数の画像形成装置に散在している場合に、出力された印刷物を効率よくページ順に収集することが可能になる。また、印刷途中で不具合が検出されて印刷の出力先が別の画像形成装置に転送されたとしても、不具合の起こった画像形成装置によって次の印刷出力先を指示されるため、分散プリンティングが完了する前、つまり、全部の印刷出力先が確定する前に、印刷出力の収集を開始することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
画像形成装置において、ネットワーク接続が可能であり、次の印刷出力先情報を表示する表示パネルを有すること。
【実施例１】
【０００８】
本発明における画像形成装置における、印刷システムの概要を示す。
【０００９】
＜装置説明＞
図１は本発明の実施におけるシステム全体の構成例を示す概略図である。
【００１０】
図１において、ネットワーク上に、ホストコンピュータ（１００）、本発明による機能を満たす各種画像形成装置（１０１〜１０６）が接続されている。
【００１１】
＜動作説明＞
図１を参照して、分散印刷時の動作の概略を説明する。
【００１２】
分散プリンティング実行時に、ホストコンピュータ（１００）によって、印刷ジョブが、自動的に分割され、複数台の画像形成装置に送信される。ここでは１０１、１０２、１０３、１０４の順に、分割された印刷ジョブが送信されたとする。このとき、各画像形成装置には、印刷ジョブと共に、次の出力先情報も送信される。
【００１３】
次に印刷中に画像形成装置１０４に不具合が発生し、画像形成装置１０５に印刷ジョブが転送されて分散プリンティング全体が完了した時の様子を図２に示す。
【００１４】
図２に示す吹き出しは、各画像形成装置に具備された表示パネルに次の出力先情報を表示している様子を示している。図２に示すように、ホストコンピュータに最初の出力先を表示させ、各画像形成装置に表示パネルおよび印刷によって次の出力先情報を示すことによって、出力の収集を容易にしている。
【００１５】
印刷出力中に不具合が検知された時の動作を図３にフローチャートで示す。
【００１６】
印刷中に、不具合が検知されたとき（S1）、ホストコンピュータに異常を通知し（S2）、ホストから代替となる画像形成装置の情報を得て（S3）、代替となる画像形成装置に未出力の印刷ジョブと、受信した「次の出力先」情報を転送する（S4）。次に、エラーステータスと、代替となる画像形成装置を示す情報を表示パネルに表示する（S5）。異常回復できたら、待機状態になる。
【００１７】
次の出力先情報を示す印刷物の様子を図４に示す。図４に示すように、処理した印刷ジョブ名と、次の出力先情報を、印刷する。図４に示す印刷物は、出力の一番上になるように出力する。
【実施例２】
【００１８】
図５に示すように、次の出力先情報と共に、前の出力先情報も印刷することで、印刷物の途中から集め始めた場合でも、容易に全体の印刷物のソートを行うことが出来る。
【実施例３】
【００１９】
他の実施例として、次の出力先情報は、音声で報告しても良い。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の第一の実施例における印刷システムの概略図。
【図２】第一の実施例における、分散プリンティングが完了した際の各画像形成装置の様子。
【図３】印刷中に不具合が検知されたときの動作を示すフローチャート。
【図４】次の出力先情報を示した印刷物の様子。
【図５】次の出力先情報と共に、前の出力先情報を示した印刷物の様子。
【符号の説明】
【００２１】
１００  ホストコンピュータ
１０１  プリンタ
１０２  プリンタ
１０３  複合機
１０４  プリンタ
１０５  複写機
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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