(57)【要約】【課題】既設の逆止弁が作動しないような僅かな内外差圧（内圧＞外圧）により湾曲部の外皮チューブが膨らんだ時に、外皮チューブの後端の緊縛糸の外面に塗布・硬化された硬質接着剤が悪影響を受けず、しかも、優れた分解修理能と気密機能及び湾曲機能を維持することができる内視鏡の挿入部を提供すること。【解決手段】湾曲部２０が弾力性のある外皮チューブ２４で外装され、外皮チューブ２４の後端付近が湾曲部２０の後端部付近に糸状部材３２で緊縛固定されて、その糸状部材３２の外面に硬質接着剤３３が塗布・硬化された構成を有する内視鏡の挿入部において、少なくとも硬質接着剤３３が塗布・硬化された領域の前端部分付近からそれより前寄りの領域にかけて、表裏両面に粘着層が形成された両面テープ３５を、外皮チューブ２４の内周面とその内側に面する部材との間に貼着した。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
遠隔操作で屈曲させることができるように挿入部の先端付近に設けられた湾曲部が弾力性のある外皮チューブで外装され、上記外皮チューブの後端付近が上記湾曲部の後端部付近に糸状部材で緊縛固定されて、その糸状部材の外面に硬質接着剤が塗布・硬化された構成を有する内視鏡の挿入部において、
少なくとも上記硬質接着剤が塗布・硬化された領域の前端部分付近からそれより前寄りの領域にかけて、表裏両面に粘着層が形成された両面テープを、上記外皮チューブの内周面とその内側に面する部材との間に貼着したことを特徴とする内視鏡の挿入部。
【請求項２】
上記両面テープが貼着されている領域が、上記湾曲部が遠隔操作で屈曲されたときに屈曲しない領域である請求項１記載の内視鏡の挿入部。
【請求項３】
上記両面テープが、上記湾曲部内と連通しない周壁面に貼着されている請求項１又は２記載の内視鏡の挿入部。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は内視鏡の挿入部に関する。
【背景技術】
【０００２】
内視鏡において、遠隔操作で屈曲させることができるように挿入部の先端付近に設けられた湾曲部は、弾力性のある外皮チューブで外装されている。そして、外皮チューブの後端部分は多くの場合湾曲部の後端部付近に糸状部材で緊縛固定されており、糸状部材の外面に硬質接着剤が塗布・硬化されて、糸状部材がほつれたり外れたりするのを防止している（従来技術）。
【０００３】
また、さらに、外皮チューブの後端部分の内面に接着剤を塗布したもの等もある（例えば、特許文献１、２、３）。
【特許文献１】特開平１０−１２７５７１
【特許文献２】特開２０００−２７９３７２
【特許文献３】特開２００２−１７６５７
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
図４は、従来の内視鏡の挿入部を示しており、挿入部可撓管１０の先端に連結された湾曲部２０は、多数の関節輪２１をリベット２２等で回動自在に連結し、その周囲に網状管２３を被覆して、弾力性のあるゴム製の外皮チューブ２４で外装した構成になっている。２５は操作ワイヤ、２６はワイヤガイドである。
【０００５】
湾曲部２０の後端に取り付けられた湾曲部後端口金２７は、可撓管部１０の先端に取り付けられた可撓管部先端口金１５と嵌合して固定ねじ３１で互いに連結固定されている。１３は、可撓管部１０の外装である合成樹脂製の可撓性外皮である。
【０００６】
そして、外皮チューブ２４の後端部分は、可撓管部先端口金１５を囲む位置で可撓性外皮１３と重ね合われされて、糸状部材３２で緊縛固定され、その糸状部材３２の外面にエポキシ系接着剤等のような硬質接着剤３３が塗布・硬化されている。
【０００７】
そのような構成を有する内視鏡は、洗浄消毒等の際に内部に漏水しないように水密構造になっているが、使用後にオートクレーブ滅菌装置で滅菌処理される場合に真空に近い雰囲気におかれると、弾力性に富む外皮チューブ２４が膨らんでパンクするおそれがある。そこで、内視鏡内の空気を外に排出するための逆止弁が操作部又はコネクタ部の外壁に設けられている。
【０００８】
しかし、そのような逆止弁は一般に、スプリングにより設定された最低差圧が内視鏡の内部と外部との間に発生しないと開かない。そのため、逆止弁が開くまでの間の内外差圧（内圧＞外圧）により、図５に示されるように外皮チューブ２４が少しだけ膨らむ現象が発生し、それが繰り返されることにより、糸状部材３２の前側端部付近Ａにクラックが発生して、糸状部材３２のほつれや外れの原因になる場合がある。
【０００９】
そこで、例えば特許文献１、２、３等に記載された発明のように、外皮チューブ２４の後端部分の内周面にも接着剤を塗布すればそのような現象を防止することができるが、エポキシ接着剤等のような接着剤を用いると分解修理等が非常に大変になる（外皮チューブ２４は、内視鏡修理の際に操作部カバーの次くらいに取り外される機会が多いものである）。
【００１０】
また、外皮チューブ２４の後端部分の内面にシリコン接着剤等のような軟質の接着剤を塗布すると、糸状部材３２できつく緊縛されることにより軟質接着剤が周辺にはみ出して、外面側の硬質接着剤３３の接着力を低下させたり、湾曲部２０の屈曲機能を妨げる場合がある。
【００１１】
本発明は、既設の逆止弁が作動しないような僅かな内外差圧（内圧＞外圧）により湾曲部の外皮チューブが膨らんだ時に、外皮チューブの後端の緊縛糸の外面に塗布・硬化された硬質接着剤が悪影響を受けず、しかも、優れた分解修理能と気密機能及び湾曲機能を維持することができる内視鏡の挿入部を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記の目的を達成するため、本発明の内視鏡の挿入部は、遠隔操作で屈曲させることができるように挿入部の先端付近に設けられた湾曲部が弾力性のある外皮チューブで外装され、外皮チューブの後端付近が湾曲部の後端部付近に糸状部材で緊縛固定されて、その糸状部材の外面に硬質接着剤が塗布・硬化された構成を有する内視鏡の挿入部において、少なくとも硬質接着剤が塗布・硬化された領域の前端部分付近からそれより前寄りの領域にかけて、表裏両面に粘着層が形成された両面テープを、外皮チューブの内周面とその内側に面する部材との間に貼着したものである。
【００１３】
なお、両面テープが貼着されている領域が、湾曲部が遠隔操作で屈曲されたときに屈曲しない領域であるとよく、両面テープが、湾曲部内と連通しない周壁面に貼着されているとよい。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、少なくとも硬質接着剤が塗布・硬化された領域の前端部分付近からそれより前寄りの領域にかけて、表裏両面に粘着層が形成された両面テープを、外皮チューブの内周面とその内側に面する部材との間に貼着したことにより、既設の逆止弁が作動しないような僅かな内外差圧（内圧＞外圧）で湾曲部の外皮チューブが膨らんだ時に、両面テープが貼着されている領域では外皮チューブが膨らまないので、外皮チューブの後端の緊縛糸の外面に塗布・硬化された硬質接着剤が悪影響を受けず、しかも、優れた分解修理能と気密機能及び湾曲機能を維持することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
遠隔操作で屈曲させることができるように挿入部の先端付近に設けられた湾曲部が弾力性のある外皮チューブで外装され、外皮チューブの後端付近が湾曲部の後端部付近に糸状部材で緊縛固定されて、その糸状部材の外面に硬質接着剤が塗布・硬化された構成を有する内視鏡の挿入部において、少なくとも硬質接着剤が塗布・硬化された領域の前端部分付近からそれより前寄りの領域にかけて、表裏両面に粘着層が形成された両面テープを、外皮チューブの内周面とその内側に面する部材との間に貼着する。
【実施例】
【００１６】
以下、図面を参照して本発明の実施例を説明する。
図３は、全体として水密に構成された内視鏡の全体構成を示しており、体内に挿入される挿入部は、可撓管部１０の先端部分に湾曲部２０が連結されて、観察窓や照明窓等が最先端部に配置されて構成されている。３０は、可撓管部１０と湾曲部２０との連結部である。
【００１７】
可撓管部１０の基端に連結された操作部４０には、湾曲部２０を遠隔操作するための湾曲操作ノブ４１が配置されており、二段に積み重ねられている湾曲操作ノブ４１を適宜に回転操作することにより、湾曲部２０を任意の方向に任意の角度だけ屈曲させることができる。
【００１８】
操作部４０からその後方に延出する可撓性連結管５０の先端には、図示されていないビデオプロセッサ（兼光源装置）に対して着脱自在に接続されるコネクタ部６０が取り付けられている。
【００１９】
コネクタ部６０には、内視鏡外の気圧が内部の気圧より低い状態になった時に内視鏡内の空気を外に排出するための公知の逆止弁６１が設けられている。逆止弁６１が作動するには、少なくとも０．３気圧程度の内外差圧が必要である。なお、逆止弁６１が操作部４０に配置されていてもよい。
【００２０】
図１は、可撓管部１０と湾曲部２０との連結部３０を示している。
湾曲部２０は、多数の（例えば５〜３０個程度）の関節輪２１をリベット２２等で回動自在に連結して形成された骨組みの外周に、金属細線を編組して形成された網状管２３を被覆し、さらにその外周を弾力性のあるゴム製の外皮チューブ２４で外装して構成されている。
【００２１】
２５は、湾曲操作ノブ４１の操作によって選択的に牽引される４本の操作ワイヤ。２６は、操作ワイヤ２５を案内するように各関節輪２１の内周面に取り付けられたワイヤガイドである。
【００２２】
可撓管部１０は、巻き方向が相違する複数層の螺旋管１１の外周に網状管１２を被覆し、さらにその外周に合成樹脂製の可撓性外皮１３を押出成形等で外装被覆して構成されている。１４は、可撓管部１０内で操作ワイヤ２５を案内するように配置されたガイドコイルである。
【００２３】
連結部３０においては、湾曲部２０の後端に取り付けられた金属製の段付き円筒状の湾曲部後端口金２７と、可撓管部１０の先端に取り付けられた金属製の段付き円筒状の可撓管部先端口金１５とが嵌合していて、その嵌合部において両口金１５，２７が固定ねじ３１で互いに連結固定されている。
【００２４】
湾曲部２０の網状管２３の後端部は、後端の関節輪２１の外周面に半田付け等で固着されて、湾曲部後端口金２７の内側に潜った状態になっており、湾曲部後端口金２７の表面側に現れていない。
【００２５】
湾曲部２０の外皮チューブ２４の後端部分は、可撓管部先端口金１５の外表面を囲む位置で可撓管部１０の可撓性外皮１３と重ね合われされて、糸状部材３２で外周からきつく緊縛固定され、その糸状部材３２の外面に、エポキシ系接着剤等のような硬質接着剤３３が盛られた状態に塗布・硬化された状態になっている。
【００２６】
なお、湾曲部２０の外皮チューブ２４と可撓管部１０の可撓性外皮１３とが重ね合わされている部分では、その内側の可撓管部先端口金１５が全周にわたり窪んだ状態に径を細めて形成され、糸状部材３２の上に盛り上がっている硬質接着剤３３部分の外径が極端に太くならないようになっている。
【００２７】
硬質接着剤３３が塗布・硬化された領域の前端部分付近からそれより前寄りの領域にかけて、湾曲部２０の外皮チューブ２４の内周面とその内側に面する可撓管部先端口金１５及び湾曲部後端口金２７の各外周面との間に両面テープ３５が貼着されて、両面テープ３５が可撓管部先端口金１５及び湾曲部後端口金２７の各外周面と外皮チューブ２４の内周面の双方に対して粘着している。ただし、その接合力は「接着」と比べると弱いものであって、分解修理の際等には比較的容易に引き剥がすことができ、優れた分解修理能を確保することができる。
【００２８】
両面テープ３５は、例えば不織布又は樹脂フィルム等からなる基材の表裏両面に、例えばアクリル系、合成ゴム系又はシリコン系等の粘着層が形成されたものであり、肉厚が例えば０．２ｍｍ以下程度の薄いものであるのが望ましい。
【００２９】
両面テープ３５は、湾曲部後端口金２７より先寄りの領域には貼着されていない。したがって、両面テープ３５が貼着されている領域は、湾曲部２０が遠隔操作で屈曲されたときに屈曲しない領域であり、両面テープ３５が湾曲部２０の屈曲動作を全く妨げることがなくて優れた湾曲機能を確保することができる。
【００３０】
また、両面テープ３５が貼着されているのは、その内側の湾曲部２０内空間と連通しない湾曲部後端口金２７の周壁面なので、湾曲部２０の内圧が外圧より高い状態になっても両面テープ３５が膨らまない。
【００３１】
なお、両面テープ３５は必ずしも可撓管部先端口金１５と湾曲部後端口金２７の外周面全体に貼着される必要はなく、少なくとも硬質接着剤３３が塗布・硬化された領域の前端部分付近からそれより前寄りの領域にかけて設けられていればよい。
【００３２】
したがって、例えば両面テープ３５が湾曲部後端口金２７の外周には貼着されずに可撓管部先端口金１５の外周のみに貼着されていてもよい。また、３６０°全周に貼着されずに、周方向に幾つかに分割された状態で貼着されていてもよい。
【００３３】
このように構成された内視鏡の挿入部は、オートクレーブ滅菌処理の際に、逆止弁６１が作動しない程度の内外差圧（内圧＞外圧）がある状態においては、図２に示されるように、湾曲部２０の外皮チューブ２４が膨らむものの、硬質接着剤３３が塗布・硬化された領域の前端部分付近からそれより前寄りの領域においては、外皮チューブ２４が両面テープ３５と粘着していて膨らまないので、硬質接着剤３３が何ら悪影響を受けず、優れた気密機能が確保される。
【００３４】
また、両面テープ３５の取り付け取り外しは極めて簡単に行うことができて分解修理性に優れ、糸状部材３２で緊縛される領域には両面テープ３５を貼着する必要がないので、粘着剤等のはみ出しが発生しない。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明の実施例の内視鏡の挿入部の側面断面図である。
【図２】本発明の実施例の内視鏡の挿入部において内外差圧が発生した状態の側面断面図である。
【図３】本発明の実施例の内視鏡の全体構成図である。
【図４】従来の内視鏡の挿入部の側面断面図である。
【図５】従来の内視鏡の挿入部において内外差圧が発生した状態の側面断面図である。
【符号の説明】
【００３６】
１０  可撓管部
１３  可撓性外皮
１５  可撓管部先端口金
２０  湾曲部
２４  外皮チューブ
２７  湾曲部後端口金
３０  連結部
３２  糸状部材
３３  硬質接着剤
３５  両面テープ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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