(57)【要約】【課題】  曲線状または直線状の軌道に沿って物体を推進させるハンドヘルドピッチング装置を提供する。【解決手段】  曲線状または直線状の軌道に沿って物体を推進させる装置は、第１面および第２面を有するハンドグリップと、ハンドグリップの第１面から延伸している一対のヨーク部材と、スリングと、スリングと一対のヨーク部材とを互いに接続する複数の弾性部材とを備え、一対のヨーク部材およびハンドグリップは、一対のヨーク部材に対してハンドグリップを回転させると、推進される物体の軌道をカーブさせるべく構成されている。【選択図】  図１
2009291623.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
曲線状または直線状の軌道に沿って物体を推進させる装置であって、
第１面および第２面を有するハンドグリップと、
前記ハンドグリップの前記第１面から延伸している一対のヨーク部材と、
スリングと、
前記スリングと前記一対のヨーク部材とを互いに接続する複数の弾性部材と
を備え、
前記一対のヨーク部材および前記ハンドグリップは、前記一対のヨーク部材に対して前記ハンドグリップを回転させると、推進される物体の軌道をカーブさせるべく構成されている
装置。
【請求項２】
前記一対のヨーク部材および前記ハンドグリップは、前記ハンドグリップを時計回り方向に回転させると前記一対のヨーク部材のうち第１のヨーク部材から第２のヨーク部材へのカーブを発生させ、前記ハンドグリップを反時計回り方向に回転させると前記一対のヨーク部材のうち前記第２のヨーク部材から前記第１のヨーク部材へのカーブを発生させるべく構成されている
請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記一対のヨーク部材は、前記スリングから互いに異なる距離に配置され、前記ハンドグリップを回転させると前記複数の弾性部材において異なる張力を生じさせる
請求項１に記載の装置。
【請求項４】
前記ハンドグリップは、前記ハンドグリップを所定の量だけ回転させると前記一対のヨーク部材のうち少なくとも１つに接触する、過剰回転ストッパーを有する
請求項３に記載の装置。
【請求項５】
前記所定の量だけ前記ハンドグリップを回転させると、前記スリングからの前記一対のヨーク部材の互いに異なる距離は最大値となる
請求項４に記載の装置。
【請求項６】
前記スリングは、前記一対のヨーク部材のうち第１のヨーク部材から第２のヨーク部材への方向に伸張される
請求項１に記載の装置。
【請求項７】
前記ハンドグリップは、前記ハンドグリップの第１面で前記一対のヨーク部材が挿入される一対の貫通孔を有し、前記一対のヨーク部材は前記貫通孔に対して摺動可能である
請求項３に記載の装置。
【請求項８】
前記ハンドグリップの前記第２面から前記装置のユーザに向かって延伸している一対の腕支持ロッドと、
前記一対の腕支持ロッドの先端部に配設される腕支持部と
をさらに備える、請求項１に記載の装置。
【請求項９】
前記ハンドグリップの前記第１面における前記一対のヨーク部材間の距離は、前記ハンドグリップの前記第２面における前記一対の腕支持ロッド間の距離よりも大きい
請求項８に記載の装置。
【請求項１０】
前記一対のヨーク部材のうち、第１のヨーク部材に一端が接続され、第２のヨーク部材に他端が接続されているスリングブロッカー
をさらに備え、
前記スリングブロッカーおよび前記一対のヨーク部材は、前記物体が推進される場合に通過する空間を画定する
請求項１に記載の装置。
【請求項１１】
前記一対のヨーク部材の少なくとも一方および前記一対の腕支持ロッドの一方は、１つの部材として形成され、前記一対のヨーク部材の他方および前記一対の腕支持ロッドの他方は、１つの部材として形成される
請求項１に記載の装置。
【請求項１２】
一対の可撓性の管状部材
をさらに備え、
前記一対の管状部材はそれぞれ、前記複数の弾性部材のうち対応する１つを被覆する
請求項１に記載の装置。
【請求項１３】
前記複数の弾性部材は、２つ以上の弾性バンドを有する
請求項１に記載の装置。
【請求項１４】
曲線状または直線状の軌道に沿って物体を推進させる装置を製造する方法であって、
第１面および第２面を有し、一対の貫通孔を有するハンドグリップを準備する段階と、
一対のヨーク部材が前記ハンドグリップの前記第１面から延伸して、前記一対のヨーク部材が前記ハンドグリップに対して摺動可能且つ回転可能となるように、前記ハンドグリップに前記一対のヨーク部材を接合する段階と、
前記一対のヨーク部材およびスリングに対して複数の弾性部材を固定する段階と
を備える方法。
【請求項１５】
前記固定する段階は、前記スリングが前記一対のヨーク部材のうち第１のヨーク部材から第２のヨーク部材の方向に伸張されるように、前記スリングに前記複数の弾性部材を接続する段階を有する
請求項１４に記載の方法。
【請求項１６】
前記一対のヨーク部材および前記ハンドグリップを、前記ハンドグリップを時計回り方向に回転させると前記一対のヨーク部材のうち第１のヨーク部材から第２のヨーク部材へのカーブが発生して、前記ハンドグリップを反時計回り方向に回転させると前記一対のヨーク部材のうち前記第２のヨーク部材から前記第１のヨーク部材へのカーブが発生するように、構成する段階
をさらに備える、請求項１４に記載の方法。
【請求項１７】
前記構成する段階は、前記スリングから互いに異なる距離に前記一対のヨーク部材が配置され、且つ、前記ハンドグリップを回転させると前記複数の弾性部材において異なる張力が生じるように、前記一対のヨーク部材および前記ハンドグリップを構成する段階を有する
請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
前記ハンドグリップを所定の量だけ回転させると前記一対のヨーク部材のうち少なくとも１つに接触する過剰回転ストッパーを前記ハンドグリップ上に形成する段階
をさらに備える、請求項１７に記載の方法。
【請求項１９】
前記ハンドグリップを準備する段階は、前記ハンドグリップの前記第１面で前記一対のヨーク部材が挿入される一対の貫通孔を形成する段階を有し、前記一対のヨーク部材は前記一対の貫通孔に対して摺動可能且つ回転可能である
請求項１６に記載の方法。
【請求項２０】
前記ハンドグリップの前記第２面において前記一対の貫通孔に一対の腕支持ロッドを挿入する段階と、
前記一対の腕支持ロッドの先端部に腕支持部を形成する段階と
をさらに備える、請求項１９に記載の方法。
【請求項２１】
前記一対の貫通孔間の距離は、前記ハンドグリップの前記第２面よりも前記ハンドグリップの前記第１面において大きい
請求項２０に記載の方法。
【請求項２２】
スリングブロッカーの一端を、前記一対のヨーク部材のうち第１のヨーク部材に接続して、他端を第２のヨーク部材に接続する段階
をさらに備える、請求項１４に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は概して、曲線状または直線状の軌道に沿って物体を推進させる装置に関する。特に、本明細書に開示する発明は、ボールを推進させて選択させた方向における曲線状または直線状の軌道を実現するべく用いられるハンドヘルドピッチング装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
本発明の先行技術のうち、最も関連が強いと思われるものは、２００６年８月３１日に公開され、２００３年４月４日に出願された仮出願に基づいて優先権を主張する、米国特許出願公開公報第２００６／０１９１５２１号（「Ｇｅｅ」）である。Ｇｅｅは、本発明の基礎となる側面、つまり、プラスチックの野球用ボールを推進させるためのスリングショットの使用を開示している。しかし本発明とは違い、Ｇｅｅが開示しているのは、スピンまたはカーブを発生させるべく、表面の一部のみに孔が形成されている等、構造が不均一のゴルフボール程度の大きさのプラスチックのボールを利用することである。スピンまたはカーブの方向は、ボールがリリースされる前にボールの孔をスリングショットの発射袋において特定の向きにすることによって制御され得ると主張している。もちろん、このように、穴のパターンが不均一で野球用のボールよりもサイズが小さい特殊なボールが必要とされることは、大きな欠点である。つまり、先行技術に係るデバイス用のボールは、特有のボールでなければならないので、当該デバイス用に特別に製造される必要がある。このようなボールは、孔が均一に配置されている、より標準的な野球用ボール程度の大きさのプラスチックのボールよりもはるかに高価になってしまいがちである。
【０００３】
また、Ｇｅｅの開示内容によると、ボールに与えられるスピンの方向は、発射袋におけるボールの配向に左右される。つまり、言うまでもなく、上述したような特殊なボールは、バッターに向けて推進させる前に、孔が特定の位置になるようにして発射袋に慎重に収めなければならないことになる。このような作業は時間がかかって面倒であり、明らかに一連の手順が遅くなり、デバイスが実現し得るトレーニングの効果を損なうものである。また、スリングショット使用中にボールの位置または配向が気付かないうちに変わってしまうと、ボールはバッター方向の所望の軌道に沿ってスピンまたはカーブせずに、別の経路に沿って曲線状の軌道を描く可能性がある。これは、言うまでもなく、バッターに対する所望のトレーニングに影響を与える可能性がある。
【０００４】
上述したように、Ｇｅｅに開示されているデバイスにはさまざまな欠陥があるので、上記の欠点を克服した装置が今でも必要とされている。特に、ボールの大きさが標準の野球用ボール（またはソフトボール用のボール）と略同じ大きさで、使用されるボールは標準規格のボールで構造が均一であり、軌道は発射袋におけるボールの配向に左右されず、各バッターの野球用ボールまたはソフトボール用ボールの打撃トレーニングを最も好適に進めるべく、軌道は所定の所望の経路を描く可能性が高い、バッターに対してシミュレーションされた野球用ボールを「発射する」トレーニングデバイスに対する需要が非常に多い。
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の実施形態のうち１以上の実施形態は、前述した需要を鑑みて為される。本明細書にその全体を開示する好ましい実施形態によると、本発明は、曲線状または直線状の軌道に沿って物体を推進させる装置を含む。当該装置は、第１面および第２面を有するハンドグリップと、ハンドグリップの第１面から延伸している一対のヨーク部材と、スリングと、スリングと一対のヨーク部材とを互いに接続する複数の弾性部材とを備える。一対のヨーク部材およびハンドグリップは、一対のヨーク部材に対してハンドグリップを回転させると、推進される物体の軌道をカーブさせるべく構成されている。
【０００６】
一対のヨーク部材およびハンドグリップは、ハンドグリップを時計回り方向に回転させると一対のヨーク部材のうち第１のヨーク部材から第２のヨーク部材へのカーブを発生させ、ハンドグリップを反時計回り方向に回転させると一対のヨーク部材のうち第２のヨーク部材から第１のヨーク部材へのカーブを発生させるべく構成されているとしてよい。一対のヨーク部材は、スリングから互いに異なる距離に配置され、ハンドグリップを回転させると複数の弾性部材において異なる張力を生じさせる。
【０００７】
ハンドグリップは、ハンドグリップを所定の量だけ回転させると一対のヨーク部材のうち少なくとも１つに接触する、過剰回転ストッパーを有するとしてよい。所定の量だけハンドグリップを回転させると、スリングからの一対のヨーク部材の互いに異なる距離は最大値となる。ハンドグリップはさらに、ハンドグリップの第１面で一対のヨーク部材が挿入される一対の貫通孔を有するとしてよく、一対のヨーク部材は貫通孔に対して摺動可能である。
【０００８】
スリングは、一対のヨーク部材のうち第１のヨーク部材から第２のヨーク部材への方向に伸張されるとしてよい。
【０００９】
当該装置はさらに、ハンドグリップの第２面から装置のユーザに向かって延伸している一対の腕支持ロッドと、一対の腕支持ロッドの先端部に配設される腕支持部とを備えるとしてよい。ハンドグリップの第１面における一対のヨーク部材間の距離は、ハンドグリップの第２面における一対の腕支持ロッド間の距離よりも大きい。一対のヨーク部材の一方および一対の腕支持ロッドの一方は、１つの部材として形成され、一対のヨーク部材の他方および一対の腕支持ロッドの他方は、１つの部材として形成されるとしてよい。
【００１０】
当該装置はさらに、一対のヨーク部材のうち、第１のヨーク部材に一端が接続され、第２のヨーク部材に他端が接続されているスリングブロッカーを備えるとしてよく、スリングブロッカーおよび一対のヨーク部材は、物体が推進される場合に通過する空間を画定する。
【００１１】
当該装置はさらに、一対の可撓性の管状部材を備えるとしてよく、一対の管状部材はそれぞれ、複数の弾性部材のうち対応する１つを被覆する。複数の弾性部材は、２つ以上の弾性バンドを有するとしてよい。
【００１２】
本明細書にその全体を開示する本発明の別の側面によると、曲線状または直線状の軌道に沿って物体を推進させる装置を製造する方法は、第１面および第２面を有し、一対の貫通孔を有するハンドグリップを準備する段階と、一対のヨーク部材がハンドグリップの第１面から延伸して、一対のヨーク部材がハンドグリップに対して摺動可能且つ回転可能となるように、ハンドグリップに一対のヨーク部材を接合する段階と、一対のヨーク部材およびスリングに対して複数の弾性部材を固定する段階とを備える。
【００１３】
当該方法はさらに、一対のヨーク部材およびハンドグリップを、ハンドグリップを時計回り方向に回転させると一対のヨーク部材のうち第１のヨーク部材から第２のヨーク部材へのカーブが発生して、ハンドグリップを反時計回り方向に回転させると一対のヨーク部材のうち第２のヨーク部材から第１のヨーク部材へのカーブが発生するように、構成する段階を備えるとしてよい。当該構成する段階は、スリングから互いに異なる距離に一対のヨーク部材が配置され、且つ、ハンドグリップを回転させると複数の弾性部材において異なる張力が生じるように、一対のヨーク部材およびハンドグリップを構成する段階を有する。
【００１４】
当該方法はさらに、ハンドグリップを所定の量だけ回転させると一対のヨーク部材のうち少なくとも１つに接触する過剰回転ストッパーをハンドグリップ上に形成する段階を備えるとしてよい。ハンドグリップを準備する段階は、ハンドグリップの第１面で一対のヨーク部材が挿入される一対の貫通孔を形成する段階を有するとしてよく、一対のヨーク部材は一対の貫通孔に対して摺動可能且つ回転可能である。
【００１５】
スリングは、一対のヨーク部材のうち第１のヨーク部材から第２のヨーク部材の方向に伸張されるとしてよい。
【００１６】
当該方法はさらに、ハンドグリップの第２面において一対の貫通孔に一対の腕支持ロッドを挿入する段階と、一対の腕支持ロッドの先端部に腕支持部を形成する段階とを備えるとしてよい。一対の貫通孔間の距離は、ハンドグリップの第２面よりもハンドグリップの第１面において大きいとしてよい。
【００１７】
当該方法はさらに、スリングブロッカーの一端を、一対のヨーク部材のうち第１のヨーク部材に接続して、他端を第２のヨーク部材に接続する段階を備えるとしてよい。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
上述した本発明の目的および利点は、その他の目的および利点と共に、以下の図面を参照しつつ好ましい実施形態の詳細な説明を参考にすることによって、本明細書によってより完全に理解されたい。
【００１９】
【図１】本発明の好ましい実施形態および当該実施形態で使用されるプラスチックのトレーニング用野球ボールを示す３次元正面図である。
【００２０】
【図２】好ましい実施形態を示す側面図であり、ボールはスリング内に配置され、引っ張られて所望の方向に推進される準備ができている様子を示す図である。
【００２１】
【図３】スリング内で中心に配置されているボールを示す、装置の上面図である。
【００２２】
【図４】スリング内で中心をずれて左側に配置されているボールと中心をずれて右側に配置されているボールとを示す、装置の上面図である。
【００２３】
【図５】バンド／ヨークピンおよびバンド／スリングの境界を示す拡大詳細図である。
【００２４】
【図６】グリップおよびグリップに対する腕支持部の接続を示す底面図である。
【００２５】
【図７】グリップおよびグリップに対するヨーク部材の接続を示す上面図であって、左ヨーク部材のスリングからの距離がより大きく、左から右への曲線状の軌道を実現する様子を示す図である。
【００２６】
【図８】図７と同様の上面図であるが、右ヨーク部材のスリングからの距離がより大きく、右から左への曲線状の軌道を実現する様子を示す図である。
【００２７】
【図９】回転させていないグリップを示す正面図である。
【００２８】
【図１０】回転させたグリップを示す側面図であって、ヨーク部材の距離が不均一である。
【００２９】
【図１１Ａ】任意で設けられる過剰回転ストッパーを備える好ましい実施形態に係るハンドグリップを示す上面図である。
【図１１Ｂ】任意で設けられる過剰回転ストッパーを備える好ましい実施形態に係るハンドグリップを示す背面図である。
【００３０】
【図１２】回転させた場合の、任意で設けられる過剰回転ストッパーを備える好ましい実施形態に係るハンドグリップを示す上面図である。
【００３１】
【図１３】任意で設けられる過剰回転ストッパーおよびスリングブロッカーを備える好ましい実施形態に係るピッチング装置を示す３次元正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３２】
添付図面を参照して説明すると、ピッチング装置１０は物体１２を推進させるべく利用されることが分かる。物体１２は、例えば、孔１３が均一に配置された中空の球体のようなボールであってよい。ピッチング装置１０は、ハンドグリップ１６を備え、ハンドグリップ１６は、貫通孔１７および１９、ならびに、ハンドグリップ１６の上部で貫通孔１７および１９にそれぞれ挿入されるヨーク部材１４および１５によって形成される。ヨーク部材１４および１５は、反対側の端部で弾性バンド１８に接合され、弾性バンド１８はスリング２０の互いに対向する端部に接続される。バンド１８は、バンド１８が絡まないようにするための可撓性のゴム管２２によって被覆されていることが好ましい。
【００３３】
ピッチング装置はさらに、グリップ１６の底部でそれぞれ貫通孔１７および１９に挿入される腕支持ロッド２５および２４を有する。腕支持ロッド２５および２４は、ユーザの腕に沿って、先端部に設けられている腕支持部２６まで延伸し、腕支持部２６は、図２、図３および図４において詳細に示すように、ユーザの前腕の上側の一部の周囲に延伸している。
【００３４】
ヨーク部材１４および１５はそれぞれ、グリップ１６に対して複数の異なる方向に延伸している延伸部分を１以上有する。図１に示す実施形態によると、ヨーク部材１４および１５は、垂直延伸部１４ａおよび１５ａ、水平延伸部１４ｂおよび１５ｂ、ならびにシャフト延伸部１４ｃおよび１５ｃを有する。水平延伸部１４ｂおよび１５ｂは、グリップ１６の長手方向軸に対して垂直な方向に離れるように延伸している。垂直延伸部１４ａおよび１５ａは、それぞれ水平延伸部１４ｂおよび１５ｂの端部から、グリップ１６の長手方向軸に対して平行な方向に延伸している。
【００３５】
図５に、バンド１８の一端をスリング２０に接続して他端をヨーク部材１４または１５に接続する方法の一例を示す。同図に示すように、スリング２０の各端部は接合孔２８を有し、接合孔２８を通り抜けるようにバンド１８を通して接合部３０を形成する。同図にさらに示すように、ヨーク部材１４および１５それぞれの終端には、ヨーク部材１４および１５の断面の直径よりも長く延伸している横ピン３２が形成されている。ピン３２によって、バンド１８の環状終端部３４に安全に取り付けられる。ゴム管２２は、図５では斜線で、図１では実線で示されており、並んでゴム管２２に設けられている孔を貫通しているピン３２に固定されている。ゴム管２２は、気付かないうちにピン３２からバンド１８が離れることのないようにしている。
【００３６】
上述の実施形態はスリング２０の各端部に接続されている複数の別個のバンド１８を有しているが、本発明はこれに限定されない。例えば、スリング２０にヨーク部材１４および１５を接続しているバンド１８は、ヨーク部材１４から、スリング２０の一部分を通り抜けて、ヨーク部材１５まで延伸している、１つのバンド１８として一体的に形成するとしてもよい。
【００３７】
図１に示しているグリップ１６の一例は、長手方向軸が垂直方向に並んでいる六角柱である。貫通孔１７および１９は、ヨーク部材１４および１５がグリップ１６に挿入されているグリップ１６の上面または上方面から、腕支持ロッド２５および２４がグリップ１６に挿入されているグリップ１６の底面または下方面まで延伸している。図９および図１０に示すように、ヨーク部材１４および１５のシャフト延伸部１４ｃおよび１５ｃはそれぞれ、貫通孔１７および１９を介して、グリップ１６を突き抜けるように延伸している。貫通孔１７および１９の内径はそれぞれ、シャフト延伸部１４ｃおよび１５ｃの外径よりも大きく、シャフト延伸部１４ｃおよび１５ｃは、以下に説明するようにグリップ１６が回転可能となるように、貫通孔１７および１９に対して摺動可能である。ヨーク部材１４および１５はそれぞれ、腕支持ロッド２５および２４と一体的に形成するとしてもよく、それぞれ１つの連続した部材であってよい。ヨーク部材１４および１５がグリップ１６に挿入されている箇所での貫通孔１７と貫通孔１９との間の距離は、腕支持ロッド２５および２４がグリップ１６に挿入されている箇所での貫通孔１７と貫通孔１９との間の距離よりも大きいのが好ましい。
【００３８】
上述した実施形態は六角形のグリップ１６を備えるとしているが、本発明はこれに限定されない。例えば、グリップ１６は円柱形状またはその他の形状であって、ユーザの手がピッチング装置１０を把持できるものであればどのような形状であってもよい。
【００３９】
上述したように、グリップ１６は、ヨーク部材１４および１５に対して摺動可能且つ回転可能である。グリップ１６ならびにヨーク部材１４および１５が図１に示すように配置される場合、グリップ１６を時計回り方向に回転させる、とは、ピッチング装置１０の上方から見てグリップ１６の垂直軸または長手方向軸を中心とした時計回り方向の回転を意味し、グリップ１６を反時計回り方向に回転させる、とは、反対方向の回転を意味する。
【００４０】
ピッチング装置１０を用いて物体１２を所望の軌道に沿って推進させる方法を以下に説明する。図２および図３に図示するように、スリング２０がヨーク部材１４および１５から後方に引っ張られて、バンド１８が伸張している。物体１２は、スリング２０の略中央に位置しており、ヨーク部材１４および１５は所望の方向に関して互いに略対称になるように位置しているとしてよい。所望の方向とは、例えば、離れた位置に立っているバッターの方向である。グリップ１６は物体１２の軌道を決定する。図６に示すようにグリップ１６が中央回転構成である場合、物体１２の軌道は大きな曲線は描かない可能性が高く、物体１２は直進方向に推進される。一方、図７に示すようにグリップ１６が時計回り方向に回転させられると、物体１２はヨーク部材１５からヨーク部材１４の方向にカーブする。図８に示すようにグリップ１６が反時計回り方向に回転させられると、物体１２はヨーク部材１４からヨーク部材１５の方向にカーブする。グリップ１６を回転させることによって、回転の方向に応じて、２つのヨーク部材１４および１５のうち１つが装置１０のユーザからより遠くに位置するように移動する。このように片方の距離が他方よりも大きくなると、スリング２０の片側に反対側より大きい張力が発生する。このような張力の違いによって、物体１２がピッチング装置１０からリリースされると物体１２に横方向のトルクまたはスピンがかかり、このようにスピンが発生すると物体１２は所望の軌道に沿ってカーブする。図９および図１０を参照しつつ上述したように、ヨーク部材１４および１５がグリップ１６に挿入されているグリップ１６の上部での貫通孔１７と貫通孔１９との間の距離は、腕支持ロッド２５および２４がグリップ１６に挿入されているグリップ１６の底部での貫通孔１７と貫通孔１９との距離よりも大きいとしてよい。このように貫通孔１７および１９を斜めにすることまたはテーパー状にすることによって、グリップ１６に挿入される箇所でのヨーク部材１４とヨーク部材１５との間のオフセットが大きくなるので、物体１２のスピンを大きくするべくグリップ１６を回転させるときに発生するバンドの張力が大きくなる。
【００４１】
図４は、物体１２に対してさらにスピンをかける方法を示す図である。図４から分かるように、スリング２０を、ヨーク部材１４および１５のうち第１のヨーク部材からヨーク部材１４および１５のうち第２のヨーク部材の方向に引き伸ばすと、推進される物体１２が異なる位置に配置されることになり、物体１２はスリング２０の中心からずれて配置されて、張力が不均一となりボールにスピンがかかる。この方法は、物体１２にさらにスピンをかけるべく、グリップの回転に加えて用いられるとしてよい。
【００４２】
図１１Ａは、グリップ１６、ヨーク部材１４および１５、ならびに腕支持ロッド２５および２４、さらに任意で設けられる過剰回転ストッパー３６の配置の１つを示す上面図である。ストッパー３６は、接合部材３７を用いてグリップ１６に接合される。接合部材３７は、例えば、本実施形態によると図１１Ａに示すようにネジである。図１１Ａおよび図１１Ｂに示す配置によると、グリップ１６を過剰に回転させると、ヨーク部材１４とヨーク部材１５との間のオフセットが減少してしまうが、回転し過ぎないように以下のように効果的に防ぐことができる。図１２に示すようにストッパー３６を含めてグリップ１６を反時計回り方向に回転させると、ストッパー３６は、ヨーク部材１４および１５の水平延伸部１４ｂおよび１５ｂの一方または両方と接触する。このように接触すると、ヨーク部材１４および１５に対して反時計回り方向にハンドグリップ１６がさらに回転することはない。同様に、ストッパー３６を含めてグリップ１６を時計回り方向に（不図示）回転させると、ストッパー３６はヨーク部材１４および１５の水平延伸部１４ｂおよび１５ｂのうち一方または両方と接触する。このように接触すると、ヨーク部材１４および１５に対して時計周り方向にハンドグリップ１６がさらに回転することはない。ピッチング装置がストッパー３６を備えているので、所望の方向にヨーク部材１４とヨーク部材１５との間のオフセットを最大限にするところまでグリップ１６を素早く且つ容易に回転させることができ、その結果、回転させることによって物体１２にかかるスピンを最大限に大きくすることができる。図示されているストッパー３６は木製であるが、その他の任意の材料、例えば、スチール、樹脂、ゴム、金属等を用いてもよい。
【００４３】
上述した実施形態は、ストッパー３６をグリップ１６に接合する接合部材３７を有するストッパー３６を備えているが、本発明はこれに限定されない。例えば、ストッパー３６はグリップ１６と一体的に形成されているとしてもよい。
【００４４】
図１３に示す別の実施形態によると、ピッチング装置１０は、屈曲可能なホース部材または管状部材を有する、任意のスリングブロッカー３８を備える。スリングブロッカー３８は、両端がクリップ３９によってヨーク部材１４および１５に接合されており、円弧状の経路に沿って延伸している。図１３に示すクリップ３９は、横ピン３２にスリングブロッカー３８を取り外し可能に接合する。底部が水平延伸部１４ｂおよび１５ｂによって確定され、側部が垂直延伸部１４ａおよび１５ａによって画定され、上部がスリングブロッカー３８によって画定される内部領域は、物体１２が通るのに十分な大きさを有する。スリングブロッカー３８を有する本実施形態では、スリング２０はヨーク部材１４および１５の一方の周囲に巻きついたり絡まったりすることはなく、ピッチング装置１０の使用がより簡単に且つより短時間で可能となる。
【００４５】
上述した実施形態によると、ヨーク部材１４および１５は、グリップ１６の長手方向軸に垂直な方向に離れていくように延伸している水平延伸部１４ｂおよび１５ｂ、ならびに、グリップ１６の長手方向軸と平行な方向に延伸している垂直延伸部１４ａおよび１５ａを有する。しかし、本発明はこれに限定されない。例えば、ヨーク部材１４および１５が、互いから離間するまで延伸していて、物体１２が通る余裕を与えるべくグリップ１６から離れている限り、ヨーク部材１４および１５はそれぞれグリップ１６に対して一方向にのみ延伸するとしてもよい。
【００４６】
以下では、曲線状または直線状の軌道に沿って物体を推進させる装置を製造または組み立てる方法を説明する。当該方法によると、一対の貫通孔１７および１９を有するハンドグリップ１６を用意して、一対のヨーク部材１４および１５を、ハンドグリップ１６に対して摺動可能且つ回転可能になるように、ハンドグリップ１６に取り付ける。続いて、弾性バンド１８を、ヨーク部材１４および１５ならびにスリング２０に固定する。当該方法はさらに、ヨーク部材１４および１５ならびにハンドグリップ１６が、添付図面を参照しつつ上述したように、ヨーク部材１４および１５に対してハンドグリップ１６を回転させると推進される物体の軌道に曲線を生じさせるべく、構成されることを含む。具体的には、ヨーク部材１４および１５ならびにスリング１６は、ヨーク部材１４および１５がグリップ１６の上部で貫通孔１７および１９に挿入されるように準備される。ヨーク部材１４および１５は、反対側の端部で弾性バンド１８に接合され、弾性バンド１８はスリング２０の互いに対向する端部に接続される。バンド１８は、バンド１８が絡まないようにするための可撓性のゴム管２２によって被覆されていることが好ましい。
【００４７】
続いて、腕支持ロッド２５および２４がそれぞれ、グリップ１６の底部で貫通孔１７および１９に挿入される。腕支持ロッド２５および２４は、ユーザの腕に沿って腕支持部２６まで延伸し、腕支持部２６は、図２、図３および図４において詳細に示すように、ユーザの前腕の上側の一部の周囲に延伸している。
【００４８】
ヨーク部材１４および１５はそれぞれ、グリップ１６に対して複数の異なる方向に延伸している延伸部分を１以上有するように準備される。図１に示す実施形態によると、ヨーク部材１４および１５は、垂直延伸部１４ａおよび１５ａ、水平延伸部１４ｂおよび１５ｂ、ならびにシャフト延伸部１４ｃおよび１５ｃを有する。水平延伸部１４ｂおよび１５ｂは、グリップ１６の長手方向軸に対して垂直な方向に離れるように延伸している。垂直延伸部１４ａおよび１５ａは、それぞれ水平延伸部１４ｂおよび１５ｂの端部から、グリップ１６の長手方向軸に対して平行な方向に延伸している。
【００４９】
図５に、バンド１８の一端をスリング２０に固定して他端をヨーク部材１４または１５に接続する方法の一例を示す。同図に示すように、スリング２０の各端部は接合孔２８を有するように準備され、接合孔２８を通り抜けるようにバンド１８を通して接合部３０を形成する。同図にさらに示すように、ヨーク部材１４および１５それぞれの終端には、ヨーク部材１４および１５の断面の直径よりも長く延伸している横ピン３２が形成されている。ピン３２によって、バンド１８の環状終端部３４に安全に取り付けられる。ゴム管２２は、図５では斜線で、図１では実線で示されており、並んでゴム管２２に設けられている孔を貫通しているピン３２に固定されている。ゴム管２２は、気付かないうちにピン３２からバンド１８が離れることのないようにしている。
【００５０】
上述の実施形態は複数の別個のバンド１８をスリング２０の各端部に固定することを含んでいるが、本発明はこれに限定されない。例えば、スリング２０にヨーク部材１４および１５を接続しているバンド１８は、ヨーク部材１４から、スリング２０の一部分を通り抜けて、ヨーク部材１５まで延伸している、１つのバンド１８として一体的に形成するとしてもよい。
【００５１】
図１に示しているのはどのようなグリップ１６を準備するかの一例で、長手方向軸が垂直方向に並んでいる六角柱である。グリップ１６は、ヨーク部材１４および１５がグリップ１６に挿入されているグリップ１６の上面または上方面から、腕支持ロッド２５および２４がグリップ１６に挿入されているグリップ１６の底面または下方面まで延伸している貫通孔１７および１９を有している。図９および図１０に示すように、ヨーク部材１４および１５のシャフト延伸部１４ｃおよび１５ｃはそれぞれ、貫通孔１７および１９を介して、グリップ１６を突き抜けるように延伸している。貫通孔１７および１９の直径はそれぞれ、シャフト延伸部１４ｃおよび１５ｃの直径よりも大きく、シャフト延伸部１４ｃおよび１５ｃは、以下に説明するようにグリップ１６が回転可能となるように、貫通孔１７および１９に対して摺動可能である。ヨーク部材１４および１５がグリップ１６に挿入されている箇所での貫通孔１７と貫通孔１９との間の距離は、腕支持ロッド２５および２４がグリップ１６に挿入されている箇所での貫通孔１７と貫通孔１９との間の距離よりも大きいのが好ましい。
【００５２】
ヨーク部材１４および１５はそれぞれ、腕支持ロッド２５および２４と一体的に形成するとしてもよく、それぞれ１つの連続した部材であってよい。これに代えて、ヨーク部材１４および１５はさらに、腕支持ロッド２５および２４から分離するように形成されるとしてもよい。
【００５３】
上述した実施形態は六角形のグリップ１６を準備することを含むとしているが、本発明はこれに限定されない。例えば、グリップ１６は、円柱形状またはその他の形状であって、ユーザの手がピッチング装置１０を把持できるものであればどのような形状を持つグリップ１６として準備されるとしてもよい。
【００５４】
上述したように、グリップ１６は、ヨーク部材１４および１５に対して摺動可能且つ回転可能である。グリップ１６ならびにヨーク部材１４および１５が図１に示すように配置される場合、グリップ１６を時計回り方向に回転させる、とは、ピッチング装置１０の上方から見てグリップ１６の垂直軸または長手方向軸を中心とした時計回り方向の回転を意味し、グリップ１６を反時計回り方向に回転させる、とは、反対方向の回転を意味する。
【００５５】
上述の方法に従って製造されたピッチング装置１０を用いて物体１２を所望の軌道に沿って推進させる方法を以下に説明する。図２および図３に図示するように、スリング２０がヨーク部材１４および１５から後方に引っ張られて、バンド１８が伸張している。物体１２は、スリング２０の略中央に位置しており、ヨーク部材１４および１５は所望の方向に関して互いに略対称になるように位置しているとしてよい。所望の方向とは、例えば、離れた位置に立っているバッターの方向である。グリップ１６は物体１２の軌道を決定する。図６に示すようにグリップ１６が中央回転構成である場合、物体１２の軌道は大きな曲線は描かない可能性が高く、物体１２は直進方向に推進される。一方、図７に示すようにグリップ１６が時計回り方向に回転させられると、物体１２はヨーク部材１５からヨーク部材１４の方向にカーブする。図８に示すようにグリップ１６が反時計回り方向に回転させられると、物体１２はヨーク部材１４からヨーク部材１５の方向にカーブする。グリップ１６を回転させることによって、回転の方向に応じて、２つのヨーク部材１４および１５のうち１つが装置１０のユーザからより遠くに位置するように移動する。このように片方の距離が他方よりも大きくなると、スリング２０の片側に反対側より大きい張力が発生する。このような張力の違いによって、物体１２がピッチング装置１０からリリースされると物体１２に横方向のトルクまたはスピンがかかり、このようにスピンが発生すると物体１２は所望の軌道に沿ってカーブする。
【００５６】
図９および図１０を参照しつつ上述したように、ヨーク部材１４および１５がグリップ１６に挿入されているグリップ１６の上部での貫通孔１７と貫通孔１９との間の距離は、腕支持ロッド２５および２４がグリップ１６に挿入されているグリップ１６の底部での貫通孔１７と貫通孔１９との距離よりも大きいとしてよい。このように貫通孔１７および１９を斜めにすることまたはテーパー状にすることによって、グリップ１６に挿入される箇所でのヨーク部材１４とヨーク部材１５との間のオフセットが大きくなるので、物体１２のスピンを大きくするべくグリップ１６を回転させるときに発生するバンドの張力が大きくなる。
【００５７】
図４は、物体１２に対してさらにスピンをかける方法を示す図である。図４から分かるように、スリング２０を、ヨーク部材１４および１５のうち第１のヨーク部材からヨーク部材１４および１５のうち第２のヨーク部材の方向に引き伸ばすと、推進される物体１２が異なる位置に配置されることになり、物体１２はスリング２０の中心からずれて配置されて、張力が不均一となりボールにスピンがかかる。この方法は、ボールをよりカーブさせることが望まれる場合に、物体１２にさらにスピンをかけるべく、グリップの回転に加えて用いられるとしてよい。
【００５８】
グリップ１６、ヨーク部材１４および１５、ならびに腕支持ロッド２５および２４、配置の１つを示す上面図である図１１Ａに示すように、グリップ１６はさらに任意で設けられる過剰回転ストッパー３６を備えるとしてもよい。ストッパー３６は、接合部材３７を用いてグリップ１６に接合される。接合部材３７は、例えば、本実施形態によると図１１Ａに示すようにネジである。図１１Ａおよび図１１Ｂに示す配置によると、グリップ１６を過剰に回転させると、ヨーク部材１４とヨーク部材１５との間のオフセットが減少してしまうが、回転し過ぎないように以下のように効果的に防ぐことができる。図１２に示すようにストッパー３６を含めてグリップ１６を反時計回り方向に回転させると、ストッパー３６は、ヨーク部材１４および１５の水平延伸部１４ｂおよび１５ｂの一方または両方と接触する。このように接触すると、ヨーク部材１４および１５に対して反時計回り方向にハンドグリップ１６がさらに回転することはない。同様に、ストッパー３６を含めてグリップ１６を時計回り方向に（不図示）回転させると、ストッパー３６はヨーク部材１４および１５の水平延伸部１４ｂおよび１５ｂのうち一方または両方と接触する。このように接触すると、ヨーク部材１４および１５に対して時計周り方向にハンドグリップ１６がさらに回転することはない。製造方法はストッパー３６をグリップ１６に備える段階を含むので、所望の方向にヨーク部材１４とヨーク部材１５との間のオフセットを最大限にするところまでグリップ１６を素早く且つ容易に回転させることができ、その結果、回転させることによって物体１２にかかるスピンを最大限に大きくすることができる。図示されているストッパー３６は木製であるが、その他の任意の材料、例えば、スチール、樹脂、ゴム、金属等を用いてもよい。
【００５９】
上述した実施形態は、ストッパー３６をグリップ１６に接合する接合部材３７を有するストッパー３６を備えることを含むが、本発明はこれに限定されない。例えば、ストッパー３６はグリップ１６と一体的に形成されているとしてもよい。
【００６０】
図１３に示す別の実施形態によると、当該方法は、屈曲可能なホース部材または管状部材を有する、任意のスリングブロッカー３８を準備することを含む。スリングブロッカー３８は、両端がクリップ３９によってヨーク部材１４および１５に接合されており、円弧状の経路に沿って延伸している。図１３に示すクリップ３９は、横ピン３２にスリングブロッカー３８を取り外し可能に接合する。底部が水平延伸部１４ｂおよび１５ｂによって確定され、側部が垂直延伸部１４ａおよび１５ａによって画定され、上部がスリングブロッカー３８によって画定される内部領域は、物体１２が通るのに十分な大きさを有する。スリングブロッカー３８を有する本実施形態では、スリング２０はヨーク部材１４および１５の一方の周囲に巻きついたり絡まったりすることはなく、ピッチング装置１０の使用がより簡単に且つより短時間で可能となる。
【００６１】
上述した実施形態によると、ヨーク部材１４および１５は、グリップ１６の長手方向軸に垂直な方向に離れていくように延伸している水平延伸部１４ｂおよび１５ｂ、ならびに、グリップ１６の長手方向軸と平行な方向に延伸している垂直延伸部１４ａおよび１５ａを有する。しかし、本発明はこれに限定されない。例えば、ヨーク部材１４および１５が、互いから離間するまで延伸していて、物体１２が通る余裕を与えるべくグリップ１６から離れている限り、ヨーク部材１４および１５はそれぞれグリップ１６に対して一方向にのみ延伸するとしてもよい。
【００６２】
本発明の一部の側面を実施形態例を参照して説明してきたが、当業者であれば、本願の請求項によってのみ定義される本発明の精神および範囲から逸脱することなく、実施形態例を多くの点で変更および置換し得るものと理解されたい。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１Ａ】
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【図１１Ｂ】
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【図１２】
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【図１３】
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【外国語明細書】
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