(57)【要約】【課題】カラー印刷の頻度が低い条件で該画像形成装置を使用する場合に、トナー濃度調整処理時間の短縮および無駄な消耗を抑制する。【解決手段】ユーザーがカラー印刷の頻度を設定するカラー印刷頻度設定手段と、カラー印刷頻度設定手段に設定されたカラー印刷の頻度が低い場合に、シアン(C)、マゼンタ(M)、イエロー(Y)を省きブラック(K)のみトナー濃度調整処理を実行することを特徴とする。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
カラー印刷の頻度を設定するカラー印刷頻度設定手段と、前記カラー印刷頻度設定手段に設定されたカラー印刷の頻度が低い場合に、ブラック(K)のみトナー濃度調整処理を実行する手段と、前記カラー印刷頻度設定手段に設定されたカラー印刷の頻度が高い場合に、ブラック(K)、シアン(C)、マゼンタ(M)、イエロー(Y)のトナー濃度調整処理を実行する手段を備えることを特徴とするカラー画像形成装置。
【請求項２】
前記請求項１記載のカラー画像形成装置において、前記カラー印刷頻度設定手段に設定されたカラー印刷の頻度が低い状態で、ホストコンピュータからカラー印刷の指示を受けた場合は、印刷する前にシアン(C)、マゼンタ(M)、イエロー(Y)のトナー濃度調整処理を実行することを特徴とするカラー画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、濃度パッチのトナー濃度検出器によるトナー付着量結果に基づき画像形成条件を調整するカラー画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ、複写機などの電子写真方式のカラー画像形成装置では、必要に応じて、各カラー(ブラック(K)、シアン(C)、マゼンタ(M)、イエロー(Y))毎に所定の画像パターンを有するテスト用の小画像(濃度パッチ)を形成するとともに、トナー濃度検出器によりトナー付着量を検出し、その検出結果に基づいて、画像形成条件を調整することで、所定の画像品質を安定して得られるようにしている。
【０００３】
例えば、装置の電源が投入された直後、あるいはスリープモードが解除された直後に装置のウォーミングアップを行い、それが完了すると、引き続いてトナー濃度調整処理を実行する。このトナー濃度調整処理では、画像品質に影響を与える濃度制御因子として帯電バイアスおよび現像バイアスの最適値を、濃度パッチとして形成したベタ画像またはハーフトーン画像の濃度検出結果に基づいて算出する。そして、帯電バイアスおよび現像バイアスをそれぞれ最適値に設定することで、最適な画像形成条件が得られる。そして、こうして最適化された画像形成条件の下で画像形成動作を実行することで、良好かつ安定した画像品質で画像を形成することができる（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
また、カラー画像の形成かモノクロ画像の形成かに応じてトナー濃度の調整をより適した動作で行うと共に構成部品の適度な劣化を抑制する画像形成方法が開示されている（例えば、特許文献２参照）。
【０００５】
【特許文献１】特開２００６−２７９９２２号公報
【特許文献２】特開２００４−１０９３２１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ここで、カラー画像形成装置の状況によっては、装置の電源が投入された直後、あるいはスリープモードが解除された直後、あるいは一定枚数印刷毎に、シアン(C)、マゼンタ(M)、イエロー(Y)のトナー濃度調整処理を実行しない方が好ましい場合も考えられる。
【０００７】
例えば、ユーザーが実行するカラー印刷の頻度が低い場合、シアン(C)、マゼンタ(M)、イエロー(Y)のトナー濃度調整処理を上記のタイミング毎に実行することで、現像装置、感光体、中間転写体が消耗することから、不要なトナー濃度調整処理による無駄な消耗を避けるためにもシアン(C)、マゼンタ(M)、イエロー(Y)のトナー濃度調整処理を実行しない方がよいと考えられる。
【０００８】
本発明の目的は、カラー印刷の頻度が低い条件でカラー画像形成装置を使用する場合に、トナー濃度調整処理時間の短縮および無駄な消耗を抑制することができるカラー画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
請求項１に記載のカラー画像形成装置は、カラー印刷の頻度を設定するカラー印刷頻度設定手段と、カラー印刷頻度設定手段に設定されたカラー印刷の頻度が低い場合に、シアン(C)、マゼンタ(M)、イエロー(Y)のトナー濃度調整処理を行わず、ブラック(K)のみトナー濃度調整処理を実施する。カラー印刷頻度設定手段に設定されたカラー印刷の頻度が高い場合には、従来通りブラック(K)、シアン(C)、マゼンタ(M)、イエロー(Y)のトナー濃度調整処理を実行することを特徴とする。
【００１０】
請求項２に記載のカラー画像形成装置は、前記カラー印刷頻度設定手段に設定されたカラー印刷の頻度が低い状態で、ホストコンピュータからカラー印刷の指示を受けた場合は、印刷する前にシアン(C)、マゼンタ(M)、イエロー(Y)のトナー濃度調整処理を実行することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によればカラー印刷の頻度が低い条件で画像形成装置を使用する場合に、トナー濃度調整処理時間の短縮および無駄な消耗を抑制することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
図1は、本発明にかかるカラー画像形成装置の一実施形態を示す図である。
【００１３】
図１のカラー画像形成装置は、感光体１を帯電器６で帯電しかつ露光装置５で露光して感光体１に静電潜像を形成し、静電潜像を現像装置７〜１０で現像して感光体１上にトナー像を形成し、感光体１と一部で接触しトナー像を１色ごとに転写して移行する中間転写体２と、感光体１の一部を介して中間転写体２に駆動力を与える感光体１を駆動する駆動手段３と、中間転写体２上で複数のトナー像を重ねあわせてカラー画像形成する一連の動作を制御する制御手段１４と、前記カラー画像を形成中には待避して、中間転写体２と非接触状態になり、カラー画像形成後に、記録媒体を介して中間転写体２に圧着する接触／待避切り替え機構を有し、形成されたカラー画像を記録媒体に第二次転写する転写器４と、中間転写体２上のトナー付着量を検出するトナー濃度検出器１８と、操作パネル１５と、ユーザーが操作パネル１５を通してカラー印刷の頻度の「高」「低」を選択して設定するカラー印刷頻度設定手段１６を備えている。カラー印刷頻度設定手段１６は、不揮発性の記憶装置１７を備えており、カラー印刷頻度設定値を記録することができる。
【００１４】
ここではまず、一例として４色重ねでカラー画像を形成するときのカラー画像形成プロセス動作を説明する。
【００１５】
感光体１は矢印ａの方向に一定の速度で回動されながら、帯電器６により一様に帯電され、各色画像信号に従って露光装置５から発出されるレーザ光により露光され、各色に対応する静電潜像が順次形成される。まず、感光体１の１回転目に現像装置７に対応する色の静電潜像が感光体１上に形成され、現像装置７でトナー像を現像する。この感光体１上のトナー像は、感光体１と接触しながら従動する中間転写体２表面に転写されて、中間転写体２表面上に現像装置７の色のトナー像を形成する。
【００１６】
順次、感光体１の２回転目に現像装置８に対応する色の静電潜像が形成され、現像装置８でトナー像を現像し中間転写体２表面に転写され、同様に感光体１の３回転目に現像装置９、４回転目に現像装置１０と現像、転写される。各現像装置７から１０で現像するトナーの色は任意で良いが、本実施例では、現像装置７はブラック（K）、現像装置８はイエロー（Y）、現像装置９はマゼンタ（M）、現像装置１０はシアン（C）とした。また、現像の順番も任意で良い。以上のプロセスで中間転写体２上にカラー画像が形成されるが、この間は、転写器４は中間転写体２上のカラー形成画像を乱さないようにするために、中間転写体２に接触しない待避状態にある。
【００１７】
用紙カセット１１に蓄積された図示しない用紙は、給紙ローラ１２によって用紙カセット１１からピックアップ、搬送されて、転写器４に送られる。転写器４に用紙を接触させた状態で、その背面から機械的な押圧力と転写電解を与えることにより、中間転写体２上のカラートナー像を記録媒体である用紙に転写する。
【００１８】
カラートナー像が転写された用紙は、中間転写体２から剥離され、定着器１３に送られ、定着器１３を通る間にカラートナー像が用紙表面上に熱定着され、機外に排出される。
【００１９】
尚、図１中の、制御手段１４は、ワンチップのマイクロプロセッサー（ＣＰＵ）で構成することも可能である。
【００２０】
モノクロ画像形成プロセスでは、トナー像の形成に必要な現像装置はブラック(K)のみ使用し、その他のプロセスはカラー画像形成プロセスと同様である。
【００２１】
次に、トナー濃度調整処理について説明する。トナー濃度調整処理は、電源投入直後、スリープモード解除直後、そして一定枚数印刷毎に行う。中間転写体２に形成された濃度パッチをトナー濃度検出器１８によって検出して、濃度パッチのトナー付着量を目標とする値となるように、露光装置５のレーザの光量、帯電器６の帯電バイアスおよび現像バイアスなどを調節する。
【００２２】
ここで、本実施形態のカラー画像形成装置におけるトナー濃度調整処理の制御方法について図２を用いて説明する。
【００２３】
電源投入または、スリープモード解除または、一定枚数印刷を実施（Ｓ１）されると、カラー印刷頻度の設定値が不揮発性の記憶装置１７に記憶されているかを確認する（Ｓ２）。カラー印刷頻度の設定値が記憶されている場合は、カラー印刷頻度の設定値が「低」に設定されているかを確認する（Ｓ３）。カラー印刷頻度の設定値が「低」に設定されている場合は、ブラック（Ｋ）のみトナー濃度調整処理を実施する(S４)。不揮発性の記憶装置１７に記憶されていない場合、あるいは、カラー印刷頻度の設定値が「高」に設定されている場合は、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）においてトナー濃度調整処理を実施する（Ｓ５）。
【００２４】
次に、本実施形態のカラー画像形成装置がホストコンピュータより印刷指示を受けてから印刷するまでの制御方法について図３を用いて説明する。ホストコンピュータより印刷指示（Ｓ６）を受けると、印刷するドキュメントがモノクロであるかを確認する（Ｓ７）。モノクロのドキュメントの場合、モノクロ印刷処理（Ｓ１２）を実施する。印刷するドキュメントがカラーの場合は、カラー印刷頻度の設定値が不揮発性の記憶装置１７に記憶されているかを確認する（Ｓ８）。カラー印刷頻度の設定値が記憶されている場合は、カラー印刷頻度の設定値が「低」に設定されているかを確認する（Ｓ９）。カラー印刷頻度の設定値が「低」に設定されている場合は、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色でトナー濃度調整処理を行い（Ｓ１０）、カラー印刷処理を実施する。不揮発性の記憶装置１７に記憶されていない場合、あるいは、カラー印刷頻度の設定値が「高」に設定されている場合は、カラー印刷処理を実施する。
【００２５】
このように本実施形態では、カラー印刷の頻度が低い場合に、ブラック（Ｋ）のみトナー濃度調整処理を実行することで、トナー濃度調整処理時間の短縮および無駄な消耗を抑制することができる。
【００２６】
本発明の実施例を用いれば、カラー印刷の頻度が低い条件でカラー画像形成装置を使用する場合に、トナー濃度調整処理時間の短縮および無駄な消耗を抑制することが可能なカラー画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明の一実施形態に係るカラー画像形成装置の概略構成図である。
【図２】そのカラー画像形成装置におけるトナー濃度検出処理の制御方法を説明するためのフローチャートである。
【図３】そのカラー画像形成装置で印刷指示を受けてから印刷するまでの制御方法を説明するためのフローチャートである。
【符号の説明】
【００２８】
１…感光体、２…中間転写体、３…駆動手段、４…転写器、５…露光装置、６…帯電器、  ７…現像装置(K)、８…現像装置(Y)、９…現像装置(M)、１０…現像装置(C)、１１…用紙カセット、１２…給紙ローラ、１３…定着器、１４…制御手段、１５…操作パネル、１６…カラー印刷頻度設定手段、１７…不揮発性の記憶装置、１８…トナー濃度検出器。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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