(57)【要約】【課題】適切にポジショニングされた被写体の撮影を行なって診断の正確性や早期診断性の向上を図ることができる放射線画像を取得する。【解決手段】被写体を支持する被写体支持部３０に表示部３１を設け、その表示部３１に被写体の放射線画像の本撮影の前に撮影された被写体の内部情報を含む放射線画像を表示する。【選択図】図１
2009291336.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被写体に対して放射線を照射する放射線照射部と、
該放射線照射部により照射されて前記被写体を透過した放射線の照射を受けて、前記被写体の放射線画像を検出する放射線画像検出器と、
前記放射線照射部と前記放射線画像検出器との間に配置され、前記被写体を支持する被写体支持部とを備え、
前記被写体支持部が、前記被写体の放射線画像の本撮影の前に撮影された前記被写体の内部情報を含む放射線画像を表示する表示部を有するものであることを特徴とする放射線画像撮影装置。
【請求項２】
前記放射線照射部が、前記本撮影の前に予備照射を行うものであり、
前記表示部が、前記予備照射によって撮影された前記被写体の内部情報を含む予備照射放射線画像を表示するものであることを特徴とする請求項１記載の放射線画像撮影装置。
【請求項３】
前記予備照射によって撮影された前記予備照射放射線画像の特徴量を算出する特徴量算出部と、
該特徴量算出部により算出された特徴量に基づいて前記予備照射放射線画像の適否を判定する画像判定部と、
該画像判定部により判定された結果に基づいて警告を行なう警告部とをさらに備えたことを特徴とする請求項２記載の放射線画像撮影装置。
【請求項４】
前記予備照射放射線画像と同一の被写体の過去の放射線画像と前記予備照射放射線画像とを比較し、該比較結果に基づいて前記予備照射放射線画像を適否を判定する画像判定部と、
該画像判定部により判定された結果に基づいて警告を行なう警告部とをさらに備えたことを特徴とする請求項２記載の放射線画像撮影装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被写体支持部にポジショニングされた被写体を透過した放射線を検出して、放射線画像の撮影を行なう放射線画像撮影装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、医療分野においては、被写体の放射線画像を画像データとして取得し、その画像データに基づいて放射線画像をＣＲＴ等などの表示装置に表示し、その表示された表示画像を読影して病変部を発見し、またその病変部の状態を観察して、疾病の有無や進行状況の診断を行うことが行なわれている。
【０００３】
そして、たとえば、乳癌検診を目的としたＸ線マンモグラフィが提案されている。Ｘ線マンモグラフィは、乳房にＸ線を照射し、乳房を透過したＸ線をフィルムや蓄積性蛍光体シートやフラットパネルディテクターなどを収納したカセッテによって検出し、その検出した放射線画像を放射線画像データとして読み取ることによって生成される。
【０００４】
このＸ線マンモグラフィを用いた乳房の放射線画像の撮影は、被写体である乳房を撮影台の適切な位置に配置し、圧迫板により圧迫してポジショニングを行なうことによって行なわれる。具体的には、乳房外側の引き寄せ、乳房の挙上、乳房胸壁側縁の決定、手掌での完成形作成、乳房圧迫および障害陰影の確認と乳房下軟部組織の伸展などの一連の作業が行なわれる。
【０００５】
そして、本願出願人は、より適切な乳房のポジショニングを行なうため、特許文献１において、乳房の放射線画像の本撮影の前に乳房に対して予備照射を行い、その予備照射によって得られた予備照射放射線画像データに基づいて、乳房の輪郭を撮影台に設けられた表示部に表示させることを提案している。操作者は、表示部によって表示された乳房の輪郭を見ながら乳房をポジショニングすることができるので、より適切なポジショニングを行なうことができる。
【特許文献１】特開２００８−０８６３８９号公報
【特許文献２】特開２００７−２３６８０５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ここで、乳房の放射線画像の読影においては、乳腺の入り方を目で追いながらそこに腫瘤や石灰化が存在するかが確認される。また、不自然な乳腺の折れ曲がりやヒキツレは乳癌の存在を明らかにする手がかりとなる。
【０００７】
そこで、乳房の放射線画像の撮影においては、乳腺組織が十分に伸展され、放射線画像に最大限に描出されていることが正確な診断を行なうために必要である。乳腺が十分に伸ばされていない場合、乳腺間に挟まっている腫瘤や石灰化の見落としに繋がる。また、石灰化の場合、石灰の個々の形状や分布で良悪性を判断しているが、乳腺が十分に伸ばされていない場合、石灰化が重なり合ってしまい、良悪性の判断が困難となる。
【０００８】
したがって、操作者は、乳腺が十分に伸展されるようにポジショニングを行なう必要があるが、ポジショニングを適切に行なったつもりでも、未だ診断が困難な放射線画像が取得される問題があった。また、乳房における特定部位の拡大撮影を行なう場合には、拡大すべき部位を適切に特定することができず、有効な拡大画像を取得することができない問題を生じていた。
【０００９】
そして、特許文献１に記載の方法では、乳房の輪郭のみしか表示されないため、乳腺の状態を操作者が把握することができず、やはり上記のような問題を解決することはできない。
【００１０】
また、特許文献２には、本撮影の撮影対象の被検体と同一の被検体について過去に撮影された放射線画像や、本撮影の撮影対象の乳房とは左右反対側の乳房の放射線画像を圧迫板に表示し、操作者がその表示された放射線画像に基づいてポジショニングを行なうことが提案されている。
【００１１】
しかしながら、過去に撮影された放射線画像や左右反対側の乳房の放射線画像は、本撮影の撮影対象の乳房の現在の状態を表わしているわけではないため、やはり適切なポジショニングを行なうことができない場合がある。
【００１２】
本発明は、上記の事情に鑑み、被写体の適切なポジショニングを行なうことができ、診断の正確性や早期診断性の向上を図ることができる放射線画像を取得することができる放射線画像撮影装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明の放射線画像撮影装置は、被写体に対して放射線を照射する放射線照射部と、放射線照射部により照射されて被写体を透過した放射線の照射を受けて、被写体の放射線画像を検出する放射線画像検出器と、放射線照射部と放射線画像検出器との間に配置され、被写体を支持する被写体支持部とを備え、被写体支持部が、被写体の放射線画像の本撮影の前に撮影された被写体の内部情報を含む放射線画像を表示する表示部を有するものであることを特徴とする。
【００１４】
また、上記本発明の放射線画像撮影装置においては、放射線照射部を、本撮影の前に予備照射を行うものとし、表示部を、予備照射によって撮影された被写体の内部情報を含む予備照射放射線画像を表示するものとすることができる。
【００１５】
また、予備照射によって撮影された予備照射放射線画像の特徴量を算出する特徴量算出部と、特徴量算出部により算出された特徴量に基づいて予備照射放射線画像の適否を判定する画像判定部と、画像判定部により判定された結果に基づいて警告を行なう警告部とをさらに設けるようにすることができる。
【００１６】
また、予備照射放射線画像と同一の被写体の過去の放射線画像と予備照射放射線画像とを比較し、その比較結果に基づいて予備照射放射線画像を適否を判定する画像判定部と、画像判定部により判定された結果に基づいて警告を行なう警告部とをさらに設けるようにすることができる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明の放射線画像撮影装置によれば、被写体支持部に表示部を設け、その表示部により被写体の放射線画像の本撮影の前に撮影された被写体の内部情報を含む放射線画像を表示するようにしたので、被写体の内部情報を確認しながら被写体の適切なポジショニングを行なうことができ、診断の正確性や早期診断性の向上を図ることができる放射線画像を取得することができる。たとえば、被写体が乳房である場合には、乳房における最も引き伸ばしたい箇所や伸ばす方向を特定することが容易になる。また、手中で乳房の完成形を作る際には、乳腺密度の最も高い箇所を重点的に引き伸ばすことができる。また、乳房を圧迫する際には、圧迫板で圧迫しながら乳腺密度の高いところが広がる様に操作者の手で乳房を引き伸ばすことができるので、乳腺が良く伸びた良好な圧迫状態を作ることができる。
【００１８】
また、上記本発明の放射線画像撮影装置において、本撮影の前に予備照射を行い、予備照射によって撮影された被写体の内部情報を含む予備照射放射線画像を表示部に表示するようにした場合には、本撮影の直前の被写体の状態を把握することができるので、より適切なポジショニングを行なうことができる。
【００１９】
また、予備照射によって撮影された予備照射放射線画像の特徴量を算出し、その算出した特徴量に基づいて予備照射放射線画像の適否を判定し、その判定結果に基づいて警告を行なうようにした場合には、たとえば、経験が浅く、予備照射放射線画像が適切なものであるか否かを判定する技術が未熟な操作者が撮影を行なう場合などにおいて、操作者の予備照射放射線画像の判定を補助することができ、画像の診断適正を高い確率で保証した上で本撮影を行なうことができる。
【００２０】
また、予備照射放射線画像と同一の被写体の過去の放射線画像と予備照射放射線画像とを比較し、その比較結果に基づいて予備照射放射線画像を適否を判定し、その判定結果に基づいて警告を行なうようにした場合にも、上記と同様に、経験の浅い操作者の予備照射放射線画像の判定を補助することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、図面を参照して本発明の放射線画像撮影装置の一実施形態を用いた乳房画像撮影表示システムについて説明する。本乳房画像撮影表示システムは、乳房画像の表示方法に特徴を有するものであるが、まずは、そのシステム全体の概略構成について説明する。図１は、本乳房画像撮影表示システムの概略構成を示す図である。
【００２２】
本乳房画像撮影表示システムは、乳房の放射線画像を撮影する乳房画像撮影装置１と、該乳房画像撮影装置１を制御する撮影制御装置５０と、撮影制御装置５０によって取得された乳房Ｍの放射線画像データに基づいて放射線画像を表示するモニタ装置５１と、撮影制御装置５０によって取得された放射線画像データを保存するサーバ装置５２とを備えている。
【００２３】
乳房画像撮影装置１は、内部に放射線源１１が収納され、被写体である乳房Ｍに対して放射線を照射する放射線照射部１０と、乳房Ｍを支持する撮影台３０と、撮影台３０に支持された乳房Ｍを透過した放射線の照射を受けて、乳房Ｍの放射線画像を検出する放射線画像検出器２０と、放射線照射部１０、撮影台３０および放射線画像検出器２０が設置された支柱１２と、支柱１２が取り付けられた基台１３とを備えている。
【００２４】
そして、さらに支柱１２には、撮影台３０上に支持された乳房Ｍを圧迫する圧迫板４０が上下に可動可能に取り付けられている。
【００２５】
また、支柱１２の内部には、放射線画像検出器２０によって検出された後述する予備照射放射線画像データに基づいて乳房Ｍの内部情報を含む放射線画像を表示する画像投影部３３と、画像投影部３３において表示された放射線画像をミラーに向けて投影するレンズ３４とが設けられ、撮影台３０の下側には、レンズ３４により投影された放射線画像を撮影台３０に向けて反射するミラー３５が設けられている。
【００２６】
画像投影部３３は、たとえば、液晶ディスプレイや有機ＥＬディスプレイや無機ＥＬディスプレイといった画像表示デバイスから構成されている。また、これらに限らず、ＬＥＤやレーザ光源などを用いるようにしてもよい。ＬＥＤやレーザ光源を用いる場合には、素子単体または素子を直線的に並べて１次元配列した構成を用いて発光光を走査するようにしてもよいし、素子を２次元状配列した構成を用いるようにしてもよい。要は、放射線画像を表示できるものであれば如何なるものでもよい。
【００２７】
ミラー３５は、画像投影部３３から発せられる光を反射するとともに、放射線源１１から射出された放射線を透過するものであり、画像投影部３３から発せられる光に対して高い反射率を有し、放射線に対して高い透過率を有する材料から形成されている。なお、本実施形態においては、ミラー３５を撮影台３０の下側に設置するようにしたが、ミラー３５を固定して設置するのではなく、放射線画像の撮影の際には、放射線の照射範囲から待避するような構成としてもよい。また、そのような構成とする場合には、ミラー３５が待避した後、放射線画像検出器２０が、撮影台３０に近づく方向に上昇移動するように構成するようにしてもよい。このような構成にすることによって放射線画像検出器２０を撮影台３０に近づけた距離の分だけ放射線画像検出器２０に入射する放射線量を高めることができるので、被検体への被爆量を抑えることができより好ましい。
【００２８】
撮影台３０は、画像投影部３３から発せられる光と放射線源１１から射出された放射線とを透過する支持板３２と、支持板３２上に設けられ、支持板３２を透過した光を受けて放射線画像を表示する表示部３１とを備えている。表示部３１も、放射線を透過する材料から形成されている。
【００２９】
放射線画像検出器２０としては、たとえば、フラットパネルディテクターや蓄積性蛍光体シートなどの画像記録媒体をケースに収納したカセッテなどを利用することができる。フラットパネルディテクターとしては、たとえば、記録方式の観点からは、いわゆる直接変換方式または間接変換方式のどちらの方式のものを利用してもよい。また、読取方式の観点からは、いわゆる光読取方式またはＴＦＴ読取方式のどちらの方式のものを利用してもよい。また、蓄積性蛍光シートを収納したカセッテを利用する場合には、蓄積性蛍光体シートとともに、蓄積性蛍光体シートに励起光を照射する励起光照射部および励起光の照射によって蓄積性蛍光体シートから発せられた輝尽発光光を電気信号として検出するラインセンサを備えた読取部がカセッテ内に設置される。
【００３０】
撮影制御装置５０は、図２に示すように、乳房画像撮影装置１の各部や本システム全体を制御する制御部１００と、放射線画像検出器２０から出力された放射線画像データを取得する放射線画像データ取得部６０と、放射線画像データ取得部６０によって取得された予備照射放射線画像データの特徴量を算出する特徴量算出部７０と、特徴量算出部７０によって算出された特徴量に基づいて予備照射放射線画像の適否を判定する画像判定部８０とを備えている。
【００３１】
特徴量算出部７０は、予備照射放射線画像データに基づいて、乳房の放射線画像内における乳腺を検出し、乳腺密度を算出するものであることが好ましい。乳房全体における乳腺の密度は、乳房を表わす放射線画像の面積に対する乳腺を表す放射線画像の面積の割合を算出することによって取得することができる。なお、放射線画像全体における乳房を表わす放射線画像の範囲や乳腺を表わす放射線画像の範囲については、たとえば、放射線画像データの濃度分布やエッジなどを検出することによって特定することができるが、その具体的な方法については公知な技術であるので説明を省略する。また、乳腺を検出する前に、予備照射線画像データに対してノイズ補正を行なうようにしてもよい。
【００３２】
ここで、乳房全体における乳腺密度は乳房全体で乳腺がどの程度伸びているかを判定する基準となる。ただし、乳房全体での乳腺密度だけでは、乳腺密度の高い乳房では常に、後述する判定結果がエラーとなる可能性が出てしまう。そこで、操作者が乳房のどの部分をより強く伸ばす必要があるのかを判断できる情報を取得することがより好ましく、それを実現するために乳房内の局部での乳腺密度を特徴量算出部７０において算出するようにしてもよい。局部の乳腺密度は任意の面積の範囲を設定し、その範囲内での乳腺を表わす放射線画像の割合を算出することによって取得することができる。
【００３３】
なお、本実施形態においては、特徴量算出部７０により乳房の放射線画像の特徴量として乳腺の密度を算出するようにしたが、これに限らず、たとえば、乳腺の形状、乳房の大きさまたは乳房の形状などを抽出するようにしてもよい。乳腺の形状は、乳腺を表わす放射線画像の範囲を特定することによって所定のパターンとして取得することができる。また、乳房の大きさは、乳房を表わす放射線画像の面積を算出することによって取得することができる。また、乳房の形状は、たとえば、乳房を表わす放射線画像の輪郭を特定することによって所定のパターンとして取得することができる。
【００３４】
画像判定部８０は、上述したように特徴量算出部７０により算出された特徴量に基づいて予備照射放射線画像の適否を判定するものであるが、たとえば、特徴量として乳腺の密度を取得する場合には、乳腺の密度が所定の閾値より小さいか否かを判定し、その判定結果を制御部１００に出力するものである。なお、本実施形態においては、乳房の密度を取得して上記のように予備照射放射線画像の適否を判定するようにしたが、たとえば、特徴量として乳腺の形状を取得する場合には、予め設定された乳腺の形状とパターンマッチングし、その一致性を示す数値が所定の閾値より大きいか否かを判定するようにすればよい。また、特徴量として乳房の大きさを取得する場合には、予め設定された乳房の面積との差を算出し、その差が所定の閾値より大きいか否かを判定するようにすればよい。また、特徴量として乳房の形状を取得する場合には、予め設定された乳房の形状とパターンマッチングし、その一致性を表わす数値が所定の閾値より大きいか否かを判定するようにすればよい。なお、パターンマッチングの方法としては公知の技術を利用することができる。
【００３５】
また、特徴量として複数種類のパラメータを取得するようにした場合には、各パラメータについてそれぞれ一致性を示す数値を算出し、その数値にそれぞれ重み付けなどをして加算して総合評価値を求め、その総合評価値の大きさが所定の閾値より大きいか否かを判定するようにすればよい。
【００３６】
また、乳腺密度が高い箇所は放射線画像が白く抜けるため、乳腺が広がっていない場合には画像濃度は低くなり白くでることになる。したがって、画像濃度が低い箇所を乳腺の伸びが不十分であると判別することができる。また、放射線画像における任意の範囲で画像コントラストを計った場合、乳腺が広がっていない箇所はその領域での画像コントラストが高く出ることになる。したがって、画像コントラストが高い箇所を乳腺の伸びが不十分であると判別することができる。
【００３７】
そこで、特徴量算出部７０において、乳房画像全体の画像濃度や画像コントラストを取得し、これらの情報に基づいて画像判定部８０において乳房全体または乳房内の局部で乳腺が十分に延びているか否かを判定するようにしてもよい。具体的には、たとえば、特徴量算出部７０において算出された画像濃度または画像コントラストに基づいて、乳房の伸びが不十分な箇所を特定し、その位置（座標値）やサイズ（長さ、面積）、伸びが不十分な箇所の個数を求め、これらの情報に基づいて乳房全体または乳房内の局部において乳腺が十分に伸びているか否かを判定することができる。
【００３８】
そして、制御部１００は、画像判定部８０から出力された判定結果が、乳腺の密度が所定の閾値より小さいことを示す判定結果、つまり乳腺が十分に伸びていることを示す判定結果である場合には、モニタ装置５１に、乳房の位置や圧迫の程度などのポジショニングが適切であることを示す信号やメッセージを表示させ、一方、画像判定部８０から出力された判定結果が、乳腺の密度が所定の閾値以上であることを示す判定結果、つまり乳腺が十分に伸びていないことを示す判定結果である場合には、モニタ装置５１に、乳房の位置や圧迫の程度などのポジショニングが不適切であることを示す信号やメッセージを表示させるものである。また、この際、モニタ装置５１に撮影した乳房画像を表示させてもよい。特に、乳房の局部の乳腺密度や画像濃度や画像コントラストに基づいて、その局部の乳腺が十分に伸びているか否かを判定するようにした場合には、乳腺密度が高い箇所、画像濃度が低い箇所または画像コントラストが高い箇所を色や印で特定できるようにすることが望ましい。
【００３９】
なお、画像判定部８０において、乳腺や乳房の形状の一致性を示す数値に基づいて判定を行なう場合には、一致性を示す数値が所定の閾値以上である場合に、モニタ装置５１に、ポジショニングが適切であることを示す信号やメッセージを表示させ、一致性を示す数値が所定の閾値より小さい場合に、ポジショニングが不適切であることを示す信号やメッセージを表示させるようにすればよい。また、乳房の面積の差に基づいて判定を行なう場合には、面積の差が所定の閾値以上である場合に、モニタ装置５１に、ポジショニングが不適切であることを示す信号やメッセージを表示させ、面積の差が所定の閾値より小さい場合には、ポジショニングが適切であることを示す信号やメッセージを表示させるようにすればよい。
【００４０】
サーバ装置５２は、乳房画像撮影装置１によって過去に取得された放射線画像データを被検体の識別情報と対応付けて記憶するものである。
【００４１】
次に、本乳房画像撮影表示システムの作用について説明する。まずは、本撮影までの大まかな流れを図３に示すフローチャートを参照しながら説明する。
【００４２】
まず、撮影台３０の上に被検者の乳房が所定の位置に設置された後、圧迫板４０が下方に移動し、乳房が圧迫されてポジショニングが行なわれる（ＳＴ２０）。そして、最初のポジショニングが完了すると、放射線照射部１０の放射線源１１から放射線が射出され、乳房に予備照射される（ＳＴ１２）。なお、このとき予備照射によって照射される放射線の線量は、後述する本撮影における放射線の線量よりも低いことが望ましい。そして、被検者の乳房を透過した放射線が放射線画像検出器２０に照射され、放射線画像検出器２０に乳房の予備照射放射線画像が記録される。
【００４３】
そして、放射線画像検出器２０に記録された予備照射放射線画像が読み取られ、その予備照射放射線画像データが撮影制御装置５０に出力される。なお、放射線画像検出器２０から予備照射放射線画像を読み出す際の読取密度は、本撮影の放射線画像を読み出す際の読取密度よりも低くするようにしてもよい。つまり、予備照射放射線画像データの解像度は本撮影の放射線画像データよりも低解像度となるようにしてもよい。
【００４４】
そして、撮影制御装置５０に入力された予備照射放射線画像データは放射線画像データ取得部６０によって取得される。そして、制御部１００は、放射線画像データ取得部６０により取得された予備照射放射線画像データに基づいて画像投影部３３に制御信号を出力し、乳房の内部情報を含む予備照射放射線画像を画像投影部３３に表示させる。そして、画像投影部３３において表示された予備照射放射線画像は、レンズ３４を通過し、ミラー３５によって反射されて撮影台３０の表示部３１に投影される（ＳＴ１４）。
【００４５】
ここで、図４に撮影台３０に表示された予備照射放射線画像の一例を示す。なお、図４における白点線の範囲が被写体である乳房Ｍの範囲である。
【００４６】
そして、撮影台３０の表示部３１において表示された乳房Ｍの内部情報を含む予備照射放射線画像が操作者により確認され、被写体である乳房の位置および乳房の圧迫程度などのポジショニングが適切であるか否かが確認される。そして、たとえば、乳腺が十分に伸びていなかったり、乳房の位置が適切でなかったりした場合には、乳房の位置を動かしたり、圧迫板４０による圧迫程度を調整することによって再ポジショニングが行われる。
【００４７】
そして、再ポジショニングが行われた後、本撮影を行なうことを指示する指示信号が操作者により撮影制御装置５０に入力され、撮影制御装置５０はその指示信号に応じて乳房画像撮影装置１に制御信号を出力し、乳房画像撮影装置１において本撮影が行なわれる（ＳＴ１６）。
【００４８】
具体的には、放射線照射部１０の放射線源１１から放射線が射出され、乳房に照射される。そして、被検者の乳房を透過した放射線が放射線画像検出器２０に照射され、放射線画像検出器２０に乳房の放射線画像が記録される。
【００４９】
そして、放射線画像検出器２０に記録された放射線画像が読み取られ、その放射線画像データが撮影制御装置５０に出力される。
【００５０】
そして、撮影制御装置５０に入力された本撮影の放射線画像データは放射線画像データ取得部６０によって取得される。そして、制御部１００は、放射線画像データ取得部６０により取得された本撮影の放射線画像データに基づいてモニタ装置５１に制御信号を出力し、モニタ装置５１に本撮影の放射線画像データに基づく放射線画像を表示させる。そして、制御部１００は、上記のように本撮影の放射線画像を表示させるとともに、本撮影の放射線画像データを被検体の識別情報と対応づけてサーバ装置５２に保存する。なお、被検体の識別情報については、予め撮影制御装置５０において設定登録されているものとする。また、この識別情報には被検者を特定する情報や撮影部位の情報が含まれているものとする。
【００５１】
また、上記説明においては、操作者が予備照射放射線画像を確認することによって再ポジショニングを行うようにしたが、たとえば、経験の浅い操作者が失敗なく撮影を行なうため、撮影制御装置５０における画像判定部８０による判定結果を利用するようにしてよい。その場合の作用を図５に示すフローチャートを参照しながら説明する。
【００５２】
まず、被写体の最初のポジショニングから予備照射放射線画像の表示までの作用（ＳＴ２０からＳＴ２４）については、上述した図３に示すフローチャートのＳＴ１０からＳＴ１４と同様である。
【００５３】
そして、ＳＴ２２における予備照射によって取得された予備照射放射線画像データが、特徴量算出部７０に出力される。そして、特徴量算出部７０において予備照射放射線画像データに基づいて、乳房の予備照射放射線画像内における乳腺を特定し、その乳腺の輪郭に基づいて乳腺を表わす放射線画像を抽出する（ＳＴ２６）。そして、その抽出された乳腺を表わす放射線画像に基づいて、特徴量として乳腺密度が算出され（ＳＴ２８）、その特徴量が画像判定部８０に出力される。なお、この時、上述したように乳房の局部毎の特徴量を算出するようにしてもよい。
【００５４】
そして、画像判定部８０は、入力された乳房の密度が所定の閾値よりも小さいか否かを判定し（ＳＴ３０）、その判定結果を制御部１００に出力する。
【００５５】
そして、制御部１００は、画像判定部８０から出力された判定結果が、乳腺の密度が所定の閾値より小さいことを示す判定結果である場合には、モニタ装置５１に、乳房の位置や圧迫の程度が適切であることを示す信号やメッセージを表示させ（ＳＴ３４）、一方、画像判定部８０から出力された判定結果が、乳腺の密度が所定の閾値以上であることを示す判定結果である場合には、モニタ装置５１に、乳房の位置や圧迫の程度が不適切であることを示す信号やメッセージを表示させて警告を行なう（ＳＴ３２）。
【００５６】
そして、モニタ装置５１により表示された信号やメッセージが操作者により確認され、乳房のポジショニングが適切であるか否かが確認される。そして、モニタ装置５１に表示された信号やメッセージがポジショニングが適切であることを示すものである場合には、本撮影を行なうことを指示する指示信号が操作者により撮影制御装置５０に入力され、撮影制御装置５０はその指示信号に応じて乳房画像撮影装置１に制御信号を出力し、乳房画像撮影装置１において本撮影が行なわれる（ＳＴ３６）。一方、モニタ装置５１に表示された信号やメッセージがポジショニングが不適切であることを示すものである場合には、乳房の位置を動かしたり、圧迫板４０による圧迫程度を調整したりすることによって再ポジショニングが行われる。
【００５７】
そして、再ポジショニングが行われた後、本撮影を行なうことを指示する指示信号が操作者により撮影制御装置５０に入力され、撮影制御装置５０はその指示信号に応じて乳房画像撮影装置１に制御信号を出力し、乳房画像撮影装置１において本撮影が行なわれる。本撮影以降の作用については上述したとおりである。
【００５８】
また、上記実施形態の説明においては、乳房のポジショニングが適切であるか否かを示す信号やメッセージをモニタ装置５１に表示するようにしたが、さらに、ポジショニングが不適切な箇所を特定する画像を表示させるようにしてもよい。たとえば、乳腺の密度が高い箇所などを特定する画像を表示するようにすればよい。
【００５９】
また、上記実施形態のように予備照射を行って予備照射放射線画像データを取得する場合には、その予備照射放射線画像データに基づいて、放射線照射部１０における照射条件を制御するようにしてもよい。照射条件としては、具体的には、管電圧、ｍＡｓ値、ターゲットの材質およびフィルタの材質のうちのいずれか１つ、または、これらの組み合わせを選択することで制御ができる。曝射条件の設定の際には自動露出機構（ＡＥＣ；automatic exposure control）が装備されていることが好ましい。
【００６０】
まず、圧迫板４０の高さから被写体の厚みを検出し、その検出した厚みに基づいて被検者に適切な被爆量で良好な画像が得られるように管電圧、ターゲットの材質、フィルタの材質を決定する。さらに、予備照射でのｍＡｓ値もここで仮設定する。そして、予備照射を行ない、ＡＥＣ検出器で乳腺濃度がある値となるようにｍＡｓ値を決定することができる。そして、ｍＡｓ値を決定した後、本撮影を行なう。
【００６１】
放射線画像検出器２０として蓄積性蛍光体シートを収納したカセッテを利用する場合には、ＡＥＣ検出器としては、半導体、イオンチェンバー、ホトマル等を用いることができる。ＡＥＣ検出器をカセッテの下に適切な個数と位置にて配置しておき、蓄積性蛍光体シートに蓄積される画像濃度が適切となるようにｍＡｓ値を設定する。放射線画像検出器２０としてフラットパネルディテクターを利用する場合には、ＡＥＣ検出器を用いることなく、フラットパネルディテクターが検出する画像濃度から直接ｍＡｓ値を設定することができる。
【００６２】
照射条件の制御方法としては前述した方法に限定されず、たとえば、特開２００７−２３６８０４号に記載の方法も好ましく用いることができる。
【００６３】
また、上記説明においては、特徴量算出部７０により予備照射放射線画像データの特徴量を算出し、その特徴量に基づいて画像判定部８０において予備照射放射線画像データの適否を判定するようにしたが、これに限らず、たとえば、予備照射放射線画像の撮影対象の被検体と同一の被検体の過去の放射線画像と予備照射放射線画像とを比較し、その比較結果に基づいて予備照射放射線画像の適否を判定するようにしてもよい。その場合の作用を図６に示すフローチャートを参照しながら説明する。
【００６４】
まず、被写体の最初のポジショニングから予備照射放射線画像の表示までの作用（ＳＴ４０からＳＴ４４）については、上述した図３に示すフローチャートのＳＴ１０からＳＴ１４と同様である。
【００６５】
そして、ＳＴ４２における予備照射によって取得された予備照射放射線画像データが画像判定部８０に入力されるとともに、その予備照射放射線画像データの撮影対象の被検体と同一の被検体の過去の放射線画像データがサーバ装置５２から読み出され、その過去の放射線画像データも画像判定部８０に入力される。なお、過去の放射線画像データは被検体の識別情報に基づいてサーバ装置５２に保存されている多数の過去に撮影された放射線画像データの中から検索するようにすればよいが、被検体の識別情報だけでなく、撮影条件なども利用して撮影条件が同一の放射線画像データを検索するようにしてもよい。
【００６６】
そして、画像判定部８０は、入力された予備照射放射線画像データとサーバ装置５２から読み出された過去の放射線画像データとがどれくらい一致しているかを判定する。具体的には、たとえば、まず、予備照射放射線画像データにおける乳腺の形状と過去の放射線画像データにおける乳腺の形状とをパターンマッチングすることによって一致性を示す数値を算出する（ＳＴ４６）。そして、その一致性を示す数値が所定の閾値よりも大きいか否かを判定し（ＳＴ４８）、その判定結果を制御部１００に出力する。
【００６７】
そして、制御部１００は、画像判定部８０から出力された判定結果が、一致性を示す数値が所定の閾値より大きいことを示す判定結果である場合には、モニタ装置５１に、乳房の位置や圧迫の程度が適切であることを示す信号やメッセージを表示させ（ＳＴ５２）、一方、画像判定部８０から出力された判定結果が、一致性を示す数値が所定の閾値以下であることを示す判定結果である場合には、モニタ装置５１に、乳房の位置や圧迫の程度が不適切であることを示す信号やメッセージを表示させて警告を行なう（ＳＴ５４）。
【００６８】
そして、モニタ装置５１により表示された信号やメッセージが操作者により確認され、乳房のポジショニングが適切であるか否かが確認される。そして、モニタ装置５１に表示された信号やメッセージがポジショニングが適切であることを示すものである場合には、本撮影を行なうことを指示する指示信号が操作者により撮影制御装置５０に入力され、撮影制御装置５０はその指示信号に応じて乳房画像撮影装置１に制御信号を出力し、乳房画像撮影装置１において本撮影が行なわれる（ＳＴ５４）。一方、モニタ装置５１に表示された信号やメッセージがポジショニングが不適切であることを示すものである場合には、乳房の位置を動かしたり、圧迫板４０による圧迫程度を調整したりすることによって再ポジショニングが行われる。
【００６９】
そして、再ポジショニングが行われた後、本撮影を行なうことを指示する指示信号が操作者により撮影制御装置５０に入力され、撮影制御装置５０はその指示信号に応じて乳房画像撮影装置１に制御信号を出力し、乳房画像撮影装置１において本撮影が行なわれる。本撮影以降の作用については上述したとおりである。
【００７０】
また、上記説明においては、本撮影の前に予備照射を行い、その予備照射によって取得した予備照射放射線画像データに基づいて撮影台３０の表示部３１に予備照射放射線画像を表示するようにしたが、撮影台３０の表示部３１に表示させる画像は必ずしも予備照射放射線画像でなくてもよく、たとえば、本撮影の撮影対象の被検体と同一の被検体について過去に診断用放射線画像として撮影された内部情報を含む放射線画像を表示部３１に表示するようにしてもよい。そして、図７のフローチャートに示すように、過去の放射線画像を表示部３１に表示させ（ＳＴ６０）、その表示された過去の放射線画像を操作者が確認しながら被検体をポジショニングした後（ＳＴ６２）、本撮影を行なうようにしてもよい（ＳＴ６４）。このように過去の放射線画像を表示させることにより被検体の乳腺の特徴を操作者に知らせることができる。また、乳腺の密集具合、脂肪密度さらに一部を拡大撮影する場合には、その撮影ポイントとなる場所を操作者に知らせることができる。なお、過去の放射線画像データについては、上述したように被検体の識別情報や撮影条件などに基づいてサーバ装置５２に保存されている過去の放射線画像データの中から検索して読み出すようにすればよい。
【００７１】
また、撮影台３０の表示部３１に、本撮影の撮影対象の乳房と左右反対の同一被検者の乳房について撮影された乳房の内部情報を含む放射線画像を表示部３１に表示するようにしてもよい。具体的には、図８のフローチャートに示すように、まず、被写体の右の乳房を撮影台３０上に設置してポジショニングを行なった後（ＳＴ７０）、右の乳房についての本撮影を行なう（ＳＴ７２）。そして、その本撮影で得られた放射線画像データに基づいて撮影台３０の表示部３１に右の乳房の放射線画像を表示させる（ＳＴ７４）。そして、次に、被写体の左の乳房を撮影台３０上に設置し、表示部３１に表示された右の乳房の放射線画像を操作者が確認しながら左の乳房をポジショニングした後（ＳＴ７６）、左の乳房の本撮影を行なう（ＳＴ７８）。一般的に、同一被検者の左の乳房の内部の状態と右の乳房の内部の状態とは近似しているので、上記のように一方の乳房の放射線画像を表示させることにより他方の乳房のポジショニングを最適化することができる。また、上記のように一方の乳房の放射線画像を表示させることにより他方の乳房のポジショニングを最適化することにより左右対称の放射線画像を取得することができ、読影に適した放射線画像を取得することができる。
【００７２】
また、上記実施形態の乳房画像撮影装置１においては、画像投影部３３において表示された放射線画像をレンズ３４およびミラー３５を介して撮影台３０の表示部３１に投影するようにしたが、これに限らず、たとえば、図９に示す乳房画像撮影装置２のように、撮影台９０を透明な接触板９１と画像表示デバイス９２とから構成し、画像表示デバイス９２に上述した予備照射放射線画像、過去の放射線画像または本撮影の乳房とは左右反対側の乳房の放射線画像を表示させるようにしてもよい。画像表示デバイス９２としては、液晶ディスプレイや有機ＥＬディスプレイや無機ＥＬディスプレイなどを利用することができる。このような構成を採用した場合には、図１に示す乳房画像撮影装置１の構成よりも放射線画像検出器２０と乳房Ｍとの距離を狭くすることができるため、放射線を減衰させることなく放射線画像検出器表面に到達させることができる。したがって、照射する放射線量を抑えることができ、被検者に被爆を抑えることができより好ましい。さらに、乳房画像撮影装置２においては、放射線画像の撮影の際に、画像表示デバイス９２を放射線の照射範囲から待避するような構成としてもよい。また、そのような構成とする場合には、画像表示デバイス９２が待避した後、放射線画像検出器２０が、撮影台３０にさらに近づく方向に上昇移動するように構成することがより好ましい。
【００７３】
また、上記実施形態の乳房画像撮影装置１においては、放射線画像を撮影台３０の表示部３１に表示させるようにしたが、圧迫板４０に表示部を設け表示させるようにしてもよい。あるいは、特開２００８−０８６３８９号公報に記載の方法で画像を表示させてもよい。
【００７４】
また、上記実施形態は、本発明の放射線画像撮影装置を乳房画像撮影表示システムに適用したものであるが、乳房に限らず、胸部や手足などその他の部位を撮影する一般的な放射線画像撮影表示システムにも適用可能である。一般的な放射線画像撮影表示システムに適用する場合には、予備照射放射線画像データから抽出される特徴量としては、たとえば、胸部の放射線画像を表わす予備照射放射線画像データである場合には、肺や肋骨の形状などを抽出するようにすればよい。また、手足の放射線画像を表わす予備照射放射線画像データである場合には、骨の形状などを特徴量として抽出するようにすればよい。また、過去の放射線画像データとの比較を行なう際にも、上記のような特徴量を比較して一致性を示す数値を算出するようにすればよい。
【図面の簡単な説明】
【００７５】
【図１】本発明の放射線画像撮影装置の一実施形態を適用した乳房画像撮影表示システムの概略構成図
【図２】図１に示す乳房画像撮影表示システムにおける撮影制御装置の概略構成を示すブロック図
【図３】乳房画像撮影表示システムの作用を説明するためのフローチャート
【図４】撮影台に表示された予備照射放射線画像の一例を示す図
【図５】予備照射放射線画像の特徴量に基づく警告を行なう場合の作用を説明するためのフローチャート
【図６】予備照射放射線画像と過去の放射線画像との比較結果に基づく警告を行なう場合の作用を説明するためのフローチャート
【図７】撮影台に過去の放射線画像を表示する場合の作用を説明するためのフローチャート
【図８】撮影台に左右反対側の乳房の放射線画像を表示する場合の作用を説明するためのフローチャート
【図９】表示部のその他の実施形態を示す図
【符号の説明】
【００７６】
１     乳房画像撮影装置
２     乳房画像撮影装置
１０   放射線照射部
１１   放射線源
１２   支柱
１３   基台
２０   放射線画像検出器
３０   撮影台（被写体支持部）
３１   表示部
３２   支持板
３３   画像投影部
３４   レンズ
３５   ミラー
４０   圧迫板
５０   撮影制御装置
５１   モニタ装置
５２   サーバ装置
６０   放射線画像データ取得部
７０   特徴量算出部
８０   画像判定部
９０   撮影台
９１   接触板
９２   画像表示デバイス
１００ 制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図４】
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