(57)【要約】【課題】滅菌後の内視鏡または収容槽を効果的に冷却する。【解決手段】吸収式ヒートポンプ１３７は、滅菌後の収容槽９の廃熱を吸熱管１４９で吸収し、吸熱管１４９の熱で再生器１４３を加熱すると、蒸発器１４１に貯えられた水が蒸発し、その際の気化熱で冷媒管１４７内の冷媒が冷却される。冷媒管１４７は、吸熱部１４７ａで周囲の空気の熱を吸収し、外気温よりも温度が低い冷気を生成する。電動ファン１３８は、冷気を収容槽９に送風して収容槽９及び内視鏡８を冷却する。吸収器１４２及び凝縮器１４４を冷却して昇温された温水は、温水タンク７４に貯えられて次回の内視鏡８の洗浄等で利用される。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
内視鏡が収容された収容槽内に水を供給して前記内視鏡を洗浄する洗浄手段と、
洗浄済みの前記内視鏡が収容された前記収容槽内に高温高圧蒸気を供給して前記内視鏡を滅菌する滅菌手段と、
外気温よりも温度が低い冷媒を生成し、前記冷媒を使用して滅菌後の前記内視鏡または収容槽、あるいは前記内視鏡及び収容槽を冷却する冷却手段とを備えたことを特徴とする内視鏡洗浄滅菌装置。
【請求項２】
前記冷却手段は、前記内視鏡または収容槽、あるいは前記内視鏡及び収容槽の滅菌後の廃熱を利用して外気温よりも温度が低い冷媒を生成することを特徴とする請求項１記載の内視鏡洗浄滅菌装置。
【請求項３】
前記冷却手段は、ヒートポンプを有することを特徴とする請求項１または２記載の内視鏡洗浄滅菌装置。
【請求項４】
前記ヒートポンプは、液体を蒸発させる蒸発器、前記蒸発器で発生した前記液体の蒸気が吸収される吸収器、前記吸収器で吸収された前記液体を再度蒸発させる再生器、前記再生器で蒸発した前記蒸気を凝縮させる凝縮器を有する吸収式ヒートポンプであり、前記内視鏡または収容槽、あるいは前記内視鏡及び収容槽の滅菌後の廃熱を前記再生器に加えて前記液体を蒸発させるための熱源とし、前記蒸発器で前記液体が蒸発したときの気化熱を利用して、外気温よりも温度が低い冷媒を生成することを特徴とする請求項３記載の内視鏡洗浄滅菌装置。
【請求項５】
前記吸収器及び凝縮器を冷却して昇温された温水を貯える貯水手段を備えたことを特徴とする請求項４記載の内視鏡洗浄滅菌装置。
【請求項６】
前記内視鏡の洗浄時に、前記貯水手段に貯えられた温水を前記収容槽内に供給する第１温水供給手段を備えたことを特徴とする請求項５記載の内視鏡洗浄滅菌装置。
【請求項７】
前記貯水手段から外部へ温水を供給する第２温水供給手段を備えたことを特徴とする請求項５または６記載の内視鏡洗浄滅菌装置。
【請求項８】
前記冷却手段は、熱電素子を有することを特徴とする請求項１または２記載の内視鏡洗浄滅菌装置。
【請求項９】
前記熱電素子は、前記内視鏡または収容槽、あるいは前記内視鏡及び収容槽の滅菌後の廃熱を利用して発電を行う熱電変換素子と、前記熱電変換素子が発電した電気で駆動し、外気温よりも温度が低い冷媒を生成するペルチェ素子であることを特徴とする請求項８記載の内視鏡洗浄滅菌装置。
【請求項１０】
収容槽内に収容された内視鏡を洗浄する洗浄工程と、
洗浄済みの前記内視鏡を高温高圧蒸気で滅菌する滅菌工程と、
外気温よりも温度が低い冷媒を生成し、前記内視鏡または収容槽、あるいは前記内視鏡及び収容槽を冷却する冷却工程とを備えたことを特徴とする内視鏡洗浄滅菌方法。
【請求項１１】
前記冷却工程は、前記内視鏡または収容槽、あるいは前記内視鏡及び収容槽の滅菌後の廃熱を利用して外気温よりも温度が低い冷媒を生成することを特徴とする請求項１０記載の内視鏡洗浄滅菌方法。
【請求項１２】
外気温よりも温度が低い冷媒を生成する際に生じる廃熱を利用して温水を生成し、前記洗浄工程で前記温水を使用することを特徴とする請求項１１記載の内視鏡洗浄滅菌方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内視鏡を洗浄し、高温高圧蒸気で滅菌する内視鏡洗浄滅菌装置及び方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
生体の体腔内の検査や治療に使用される医療用の内視鏡は、内視鏡を介した院内感染を防止するため、使用後に洗浄され、消毒または滅菌されている。内視鏡の洗浄及び滅菌を効果的かつ効率的に行うため、内視鏡の洗浄工程と滅菌工程とを自動で行うことができる内視鏡洗浄滅菌装置等が利用されている。
【０００３】
洗浄工程は、内視鏡を収容した収容槽内に水と洗剤とを供給して内視鏡を洗浄する。滅菌工程は、洗浄後に収容槽内に高温高圧蒸気を供給して内視鏡を滅菌している。滅菌後の内視鏡及び収容槽は、高温状態となるので、従来は内視鏡及び収容槽が自然冷却するまで次の工程に移ることができなかった。
【０００４】
滅菌後すぐに次の工程に移ることができるようにするため、内視鏡の冷却を行う滅菌方法が発明されている（例えば、特許文献１参照）。この発明では、内視鏡の外表面及び内部管路に外気を送風して冷却している。
【特許文献１】特開２００４−１２１４０４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に記載の発明では、内視鏡に送風される空気が外気なので冷却効果が低い。
【０００６】
本発明の目的は、滅菌後の内視鏡を効果的に冷却することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、本発明の内視鏡洗浄滅菌装置は、内視鏡が収容された収容槽内に水を供給して内視鏡を洗浄する洗浄手段と、洗浄済みの内視鏡が収容された収容槽内に高温高圧蒸気を供給して内視鏡を滅菌する滅菌手段とを備えている。また、外気温よりも温度が低い冷媒を生成し、冷媒を使用して滅菌後の内視鏡または収容槽、あるいは内視鏡及び収容槽を冷却する冷却手段とを備えている。
【０００８】
冷却手段は、内視鏡または収容槽、あるいは内視鏡及び収容槽の滅菌後の廃熱を利用して外気温よりも温度が低い冷媒を生成している。
【０００９】
冷却手段は、ヒートポンプを使用してもよい。ヒートポンプとしては、液体を蒸発させる蒸発器、蒸発器で発生した液体の蒸気が吸収される吸収器、吸収器で吸収された液体を再度蒸発させる再生器、再生器で蒸発した蒸気を凝縮させる凝縮器を有する吸収式ヒートポンプを用いてもよい。内視鏡または収容槽、あるいは内視鏡及び収容槽の滅菌後の廃熱を再生器に加えて液体を蒸発させるための熱源とし、蒸発器で液体が蒸発したときの気化熱を利用して、外気温よりも温度が低い冷媒を生成することができる。
【００１０】
吸収器及び凝縮器を冷却して昇温された温水を貯える貯水手段を備えてもよい。
【００１１】
内視鏡の洗浄時に、貯水手段に貯えられた温水を収容槽内に供給する第１温水供給手段を備えてもよい。
【００１２】
貯水手段から外部へ温水を供給する第２温水供給手段を備えてもよい。
【００１３】
冷却手段は、熱電素子を使用してもよい。熱電素子としては、内視鏡または収容槽、あるいは内視鏡及び収容槽の滅菌後の廃熱を利用して発電を行う熱電変換素子と、熱電変換素子が発電した電気で駆動し、外気温よりも温度が低い冷媒を生成するペルチェ素子を用いてもよい。
【００１４】
本発明の内視鏡洗浄滅菌方法は、収容槽内に収容された内視鏡を洗浄する洗浄工程と、洗浄済みの内視鏡を高温高圧蒸気で滅菌する滅菌工程と、外気温よりも温度が低い冷媒を生成し、内視鏡または収容槽、あるいは内視鏡及び収容槽を冷却する冷却工程とを備えている。
【００１５】
冷却工程は、内視鏡または収容槽、あるいは内視鏡及び収容槽の滅菌後の廃熱を利用して外気温よりも温度が低い冷媒を生成してもよい。
【００１６】
外気温よりも温度が低い冷媒を生成する際に生じる廃熱を利用して温水を生成し、洗浄工程で温水を使用してもよい。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、外気温よりも低い冷媒で内視鏡または収容槽、あるいは内視鏡及び収納槽を冷却するので、外気の送風する場合よりも冷却効果が向上する。
【００１８】
滅菌後の廃熱を利用して外気温よりも低い冷媒を生成するので、滅菌に使用された熱エネルギを有効利用することができる。また、冷媒生成時に生じる廃熱を利用して温水を生成し、温水を内視鏡の洗浄に利用するので、熱エネルギを更に有効利用することができ、洗浄効果も向上する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明の第１の実施形態について説明する。図１及び図２に示す内視鏡洗浄滅菌装置（以下、装置と呼ぶ）２は、検査に使用された内視鏡の洗浄工程及び滅菌工程を自動で行う。洗浄工程は、洗浄液を用いて内視鏡を洗浄し、水を用いて内視鏡をすすぐ。滅菌工程は、高温高圧の蒸気で内視鏡を滅菌する。
【００２０】
装置２は、箱状の装置本体５と、装置本体５の上部にヒンジ６で開閉自在に取り付けられた蓋７とを備えている。蓋７によって開閉される装置本体５の上面には、使用後の内視鏡８が収容される収容槽９が設けられている。収容槽９は、例えばステンレス等の耐熱性、耐蝕性等に優れた金属板で形成されている。
【００２１】
蓋７及び収容槽９は、高温高圧蒸気に耐え得るように形成されている。また、詳しくは図示しないが、滅菌時の収容槽９内の圧力によって蓋７が開放されないようにロックするロック機構が設けられている。
【００２２】
装置本体５の上面手前には、操作パネル１２、および表示パネル１３が配されている。操作パネル１２は、上記各種工程の内容に関する設定や洗浄開始／停止等を指示するための多数のボタンからなる。表示パネル１３には、例えば液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）が用いられ、各種設定画面、処理の残り時間、トラブル発生時の警告メッセージ等が表示される。
【００２３】
収容槽９内には、供給ポート１６、チャンネル洗浄ポート１７、小物洗浄かご１８、廃液口１９、排気口２０、気密試験ポート２１等が設けられている。
【００２４】
供給ポート１６は、収容槽９の側面角部に配されている。供給ポート１６は、収容槽９内に水、洗剤（例えば、液状酵素洗剤等）、高温高圧蒸気をそれぞれ供給する給水口２４、洗剤供給口２５、蒸気供給口２６からなる。給水口２４及び供給口２５、２６は、収容槽９内に先端が向くように屈曲されたパイプにより形成されている。
【００２５】
収容槽９に収容された内視鏡８は、給水口２４から供給された水と、洗剤供給口２５から供給された洗剤とが混合された洗浄液で洗浄される。内視鏡８の洗浄後には、給水口２４から供給された水で内視鏡８のすすぎが行われる。洗浄後の内視鏡８は、蒸気供給口２６から供給された高温高圧蒸気で滅菌される。
【００２６】
内視鏡８は、手元操作部２９が収容槽９の側面に設けられたチャンネル洗浄ポート１７の近傍に載置される。挿入部３０及びユニバーサルコード３１は、収容槽９の底面中央に配された小物洗浄かご１８の周辺に巻き回された状態で収容槽９内に収容される。
【００２７】
チャンネル洗浄ポート１７には、チューブカプラである吸引チャンネル用カプラ３４、送気・送水チャンネル用カプラ３５、鉗子チャンネル用カプラ３６が設けられている。各カプラ３４〜３６は、チューブ３７〜３９を介して、手元操作部２９の吸引ボタンの装着口４０、送気・送水ボタンの装着口４１、および鉗子口４２に接続されている。
【００２８】
チャンネル洗浄ポート１７は、各カプラ３４〜３６及びチューブ３７〜３９を経由して、水、洗浄液、圧縮エア、アルコール、高温高圧蒸気等を内視鏡８の内部管路である吸引チャンネル、送気・送水チャンネル、鉗子チャンネル内に供給する。
【００２９】
小物洗浄かご１８は、例えば上部が開口された円形のかごであり、内視鏡８の手元操作部２９から取り外された吸引ボタン４５、送気・送水ボタン４６、鉗子口キャップ４７等の小物部品が収容される。小物洗浄かご１８の下には、収容された小物部品に水等を吹きかける洗浄ノズル４８が設けられている。
【００３０】
廃液口１９は、収容槽９の底面角部に設けられている。廃液口１９は、収容槽９から使用済みの水、洗浄液を廃液として排出する。排気口２０は、収容槽９の側面に設けられている。排気口２０は、洗浄中の収容槽９内の空気と、滅菌終了後の収容槽９内の高温高圧蒸気とを装置本体５外に排気する。
【００３１】
気密試験ポート２１は、収容槽９の側面に設けられている。気密試験ポート２１は、内視鏡８の気密試験に使用され、内視鏡８のコネクタ部５１に装着された防水キャップ（図示せず）に接続されて、内視鏡８内に送気を行う。
【００３２】
図３は、装置本体５内の洗浄、滅菌関連の配管系統を示している。収容槽９の下面には、ラバーヒータ５４が取り付けられている。ラバーヒータ５４は、収容槽９に貯えられた洗浄液または水を加熱する。
【００３３】
収容槽９内には、上述の供給ポート１６等の他に、水、洗浄液の液面を検出するフロートタイプの液面センサ（以下、ＬＳと省略する）５７と、水、洗浄液または高温高圧蒸気の温度を計測する温度センサ（以下、ＴＥと省略する）５８等が設けられている。符号５９，６０は、排気口２０の通路２０ａに接続された電磁弁とエアフィルタ（以下、ＡＦと省略する）である。電磁弁５９は、滅菌時に閉じられて高温高圧蒸気の排出を防止する。ＡＦ６０は、排出蒸気から雑菌等を除去する。
【００３４】
符号６３は、装置本体５の外部に露呈されて水道水の蛇口に接続される給水路である。給水路６３には、蛇口側から電磁弁６４、異物や細菌を捕捉するウォータフィルタ（以下、ＷＦと省略する）６５が設けられている。給水路６３は、ＷＦ６５の直後で洗浄給水路６６、蒸気給水路６７に分岐されている。洗浄給水路６６は、電動三方弁６８を介して給水口２４に接続されている。
【００３５】
洗浄給水路６６には、電磁弁７１及びウォーターポンプ（以下、ＷＰと省略する）７２が接続された内部温水供給路７３が接続されている。内部温水供給路７３の端部は、温水タンク７４に接続されている。温水タンク７４は、滅菌後の収容槽９を冷却する際に生成された温水を貯えている。内部温水供給路７３は、電磁弁７１が開き、ＷＰ７２が駆動されたときに、洗浄給水路６６を介して給水口２４に温水を供給する。
【００３６】
温水は、回収路７５を通って温水タンク７４内に流れ込む。温水タンク７４には、装置２以外で温水を使用できるように、装置２の外に温水を供給する外部温水供給路７６が設けられている。また、温水タンク７４には、温水の貯水量と温度を測定する水量センサ７７、水温センサ７８が設けられている。センサ７７、７８の測定結果は、例えば表示パネル１３に表示される。
【００３７】
蒸気給水路６７は、電磁弁８０を介して蒸気発生部８１に接続されている。蒸気発生部８１は、例えばボイラであり、蒸気給水路６７から供給された水を圧縮及び加熱して、例えば１３０°Ｃ、２気圧の高温高圧蒸気を生成する。蒸気発生部８１で生成された高温高圧蒸気は、電磁弁８２が接続された蒸気供給路８３を通って蒸気供給口２６から収容槽９内に供給される。
【００３８】
洗剤供給口２５には、洗剤供給路８６が接続されている。洗剤供給路８６の他端は、洗剤が収容された洗剤タンク８７に接続されている。洗剤供給路８６には、洗剤タンク８７から洗剤を汲み上げるＷＰ８８が接続されている。
【００３９】
廃液口１９には、装置本体５の外まで繋がるように設けられた廃液路９１が接続されている。廃液路９１には、電磁弁９２及びＷＰ９３が設けられている。電磁弁９２が開き、ＷＰ９３が駆動されると、収容槽９内に収容されている洗浄液または水が、廃液路９１を通って装置２の外に排出される。
【００４０】
廃液口１９には、廃液路９１の他に洗浄工程時に収容槽９に貯えられた洗浄液または水を循環させる循環路９６が接続されている。循環路９６は、途中で二股に分岐されている。一方の第１分岐循環路９７には、ＷＰ９８及び電動三方弁６８が接続されている。
【００４１】
電動三方弁６８が循環路９６側に切り換えられてＷＰ９８が駆動されると、廃液口１９から排出された洗浄液または水は、循環路９６内を流動して第１分岐循環路９７、ＷＰ９８、電動三方弁６８を通って洗浄給水路６６に流れ込み、給水口２４から収容槽９内に再度供給される。これにより、収容槽９内の洗浄液または水が攪拌されるので、洗浄力及びすすぎ力が向上する。また、洗浄液の濃度勾配を平準化することもできる。
【００４２】
チャンネル洗浄ポート１７の各カプラ３４〜３６と、小物洗浄かご１８の洗浄ノズル４８には、電磁弁１０１〜１０４が設けられた送液・送気路１０６〜１０９がそれぞれ接続されている。各送液・送気路１０６〜１０９は、１本のチャンネル洗浄路１１０にまとめられている。チャンネル洗浄路１１０には、四方弁１１１が接続されている。
【００４３】
四方弁１１１の一端側には、アルコール供給路１１４が接続されている。アルコール供給路１１４には、電磁弁１１５、ＷＰ１１６が接続されている。アルコール供給路１１４の端部は、内視鏡８の内部管路を乾燥させるアルコールが貯留されたアルコールタンク１１７に繋がっている。
【００４４】
四方弁１１１には、循環路９６の第２分岐循環路１２０が接続されている。第２分岐循環路１２０には、ＷＰ１２１が設けられている。ＷＰ１２１は、各工程で収容槽９内に貯えられた液体を吸引し、チャンネル洗浄路１１０、各送液・送気路１０６〜１０９を経てチャンネル洗浄ポート１７の各カプラ３４〜３６と、小物洗浄かご１８の洗浄ノズル４８とに液体を供給する。
【００４５】
また、四方弁１１１には、送気路１２４が接続されている。送気路１２４には、エアポンプ（以下、ＡＰと省略する）１２５と、２つのＡＦ１２６、１２７とが設けられている。ＡＰ１２５は、２つのＡＦ１２６、１２７により異物や細菌が捕捉された清浄な空気を圧縮し、この圧縮エアを送気路１２４内に送風する。圧縮エアは、洗浄及び消毒後に内視鏡８の内部管路から水滴を除去する際に使用される。
【００４６】
更に、チャンネル洗浄路１１０には、蒸気発生部８１に接続された蒸気分岐路１３０が接続されている。蒸気発生部８１で生成された高温高圧蒸気は、蒸気分岐路１３０を通って内視鏡８の内部管路にも供給される。
【００４７】
気密試験ポート２１には、ＡＦ１３２により異物が捕捉されて清浄化された空気をＡＰ１３３により送気する試験路１３４が接続されている。なお、上記各通路及び温水タンク７４は、水、洗浄液の熱が放熱されないように、外周面が断熱材により覆われていることが好ましい。
【００４８】
図４は、収容槽９を冷却する吸収式ヒートポンプ１３７（以下、ヒートポンプと省略する）と、その配管系統を示している。なお、収容槽９は、概略的に図示しているので、図１〜３に示す収容槽９と形状が異なっている。
【００４９】
ヒートポンプ１３７は、装置本体５内に設けられ、滅菌後の収容槽９を冷却する際に、外気温よりも温度が低い冷媒、例えば冷たい空気を生成する。ヒートポンプ１３７で生成された冷媒の冷気は、電動ファン１３８により収容槽９に送風される。収容槽９は、電動ファン１３８から送風された冷気により冷却される。
【００５０】
ヒートポンプ１３７は、蒸発器１４１、吸収器１４２、再生器１４３、凝縮器１４４を備えている。これら蒸発器１４１、吸収器１４２、再生器１４３、凝縮器１４４は、各々内部が真空に保たれた真空容器からなる。
【００５１】
蒸発器１４１には、電動ファン１３８の近傍に配される吸熱部１４７ａを備えた冷媒管１４７が通されている。冷媒管１４７は、熱伝導性の高い金属で形成され、無端の循環管路である。冷媒管１４７内には、気体または液体の冷媒が封入されている。
【００５２】
再生器１４３には、収容槽９の外周に近接または接触して配置された吸熱管１４９が通されている。吸熱管１４９は、熱伝導性の高い金属で形成され、吸熱面積が大きくなるように屈曲されている。吸熱管１４９は、冷媒管１４７同様、無端の循環管路であり、内部には気体または液体の熱媒が封入されている。
【００５３】
吸収器１４２及び凝縮器１４４には、水冷管１５１が通されている。水冷管１５１は、冷媒管１４７等と同様に、熱伝導性の高い金属で形成されている。吸収器１４２手前の水冷管１５１の一端は、電磁弁１５２を介して水道に接続されている。凝縮器１４４の後の水冷管１５１の他端は、回収路７５に接続されている。
【００５４】
図５に示すように、蒸発器１４１は、水１５５を貯えている。蒸発器１４１の下部には、水１５５を蒸発器１４１内で循環させる循環管１５６が設けられている。循環管１５６には、ＷＰ１５７と、蒸発器１４１内に水１５５を撒布するノズル１５８が接続されている。蒸発器１４１の上部には、蒸発器１４１内で発生した水蒸気を吸収器１４２に送る水蒸気管１５９が接続されている。また、蒸発器１４１内には、冷媒管１４７の一部が収容されている。
【００５５】
吸収器１４２は、水を吸収する吸収剤（例えば、臭化リチウム、ゼオライト等）１６２を貯えている。吸収剤１６２は、水を吸収すると発熱し、吸収した水分を放出する性質を有している。また、吸収剤１６２は、単位体積あたりの保持できる水量が決まっている。
【００５６】
吸収器１４２の下部には、水を吸収して希釈された吸収剤１６２を再生器１４３に送る再生管１６３が接続されている。再生管１６３には、ＷＰ１６４が接続されている。また、吸収器１４２内には、吸収剤１６２を撒布するノズル１６５が接続されている。
【００５７】
再生器１４３には、吸収器１４２から送られてきた吸収剤１６２が貯えられている。再生器１４３の下部には、水分が蒸発して濃縮された吸収剤１６２を吸収器１４２に戻す戻し管１６８が接続されている。再生管１６３と戻し管１６８は、熱交換器１６９に接続されている。再生管１６３と戻し管１６８を流動する吸収剤１６２は、熱交換機１６９で熱の授受を行う。戻し管１６８の端部は、ノズル１６５に接続されている。再生器１４３の上部には、再生器１４３内で発生した水蒸気を凝縮器１４４に送る水蒸気管１７０が接続されている。また、再生器１４３内には、吸熱管１４９の一部が収容されている。
【００５８】
凝縮器１４４は、再生器１４３から送られてきた水蒸気が凝縮されて生成される水１５５を貯えている。凝縮器１４４の下部には、蒸発器１４１に水１５５を供給する給水管１７３が接続されている。また、凝縮器１４４内には、水冷管１５１の一部が収容されている。
【００５９】
図６に示すように、装置２は、装置全体を統括的に制御するＣＰＵ１７６を備えている。制御プログラムや各種データが記憶されたＲＯＭ１７７と、ＲＯＭ１７７から読み出された制御プログラムの実行領域であるＲＡＭ１７８とを備えている。
【００６０】
装置２は、ＣＰＵ１７６に制御されて表示パネル１３を駆動するＬＣＤドライバ１８０、各電磁弁を駆動する弁ドライバ１８１、電動三方弁６８を駆動するモータドライバ１８２を備えている。また、各ＷＰを駆動するＷＰドライバ１８３、各ＡＰを駆動するＡＰドライバ１８４、ラバーヒータ５４を駆動するヒータドライバ１８５、蒸気発生部８１を駆動するボイラ制御回路１８６を備えている。
【００６１】
次に、装置２による内視鏡８の洗浄・滅菌の処理手順を、図７のフローチャートを参照して説明する。内視鏡８は、検査終了後すぐにシンク等で水洗い（予備洗浄）され、付着している汚物等が乾燥して落ちにくくなる前に洗い流される。なお、予備洗浄後すぐに内視鏡８の洗浄を行えるように、装置２の電源をオンしておくことが好ましい。
【００６２】
内視鏡８の手元操作部２９から吸引ボタン４５、送気・送水ボタン４６、鉗子口キャップ４７等の小物部品が取り外され、小物洗浄かご１８に収容される。手元操作部２９は、チャンネル洗浄ポート１７の近傍に載置され、挿入部３０及びユニバーサルコード３１は、小物洗浄かご１８の周辺に巻き回されて収容槽９内に収容される。
【００６３】
チャンネル洗浄ポート１７の吸引チャンネル用カプラ３４、送気・送水チャンネル用カプラ３５、鉗子チャンネル用カプラ３６には、チューブ３７〜３９がそれぞれ取り付けられる。また、これらのチューブ３７〜３９は、内視鏡８の吸引ボタンの装着口４０、送気・送水ボタンの装着口４１、鉗子口４２にそれぞれ接続される。
【００６４】
蓋７が閉められてロックされた後、操作パネル１２から開始操作がなされると、内視鏡８の洗浄・滅菌が開始される。ＣＰＵ１７６は、水量センサ７７により温水タンク７４内の温水の量を確認する。温水タンク７４に温水がある場合には、電磁弁７１を開き、ＷＰ７２を駆動させる。
【００６５】
一方、ＣＰＵ１７６は、水量センサ７７による温水タンク７４内の水量確認の結果、温水タンク７４内に温水が無い、または少ないときには、水道水で洗浄を行うように制御を切り換える。ＣＰＵ１７６は、電磁弁６４を開き、電動三方弁６８を給水路６３側に切り換える。
【００６６】
洗浄給水路６６を流れた温水または水は、給水口２４から内視鏡８に向けて噴射される。ＣＰＵ１７６は、収容槽９への給水開始と同時にＷＰ８８を駆動させ、洗剤供給口２５から所定量の洗剤を収容槽９内に吐出させる。これにより、収容槽９内には、温水または水と、洗剤とが混合された洗浄液が生成される。
【００６７】
収容槽９内の洗浄液の量は、液面センサ５７により検出される。ＣＰＵ１７６は、内視鏡８が洗浄液に完全に浸漬されるだけ温水または水が供給されたときに、温水または水の供給を停止させる。電磁弁７１が閉じ、ＷＰ７２が停止されることで温水の供給が停止し、電磁弁６４を閉じることで、水の供給が停止される。
【００６８】
ＣＰＵ１７６は、ヒータドライバ１８５を制御してラバーヒータ５４を駆動させる。ラバーヒータ５４の熱は、収容槽９を介して洗浄液に伝達される。洗浄液の温度は、温度センサ６１により検出される。ＣＰＵ１７６は、洗浄液が所定の温度を保つようにラバーヒータ５４を制御する。なお、収容槽９に温水タンク７４内の温水が供給されている場合には、水のときに比べて加熱時間が短くなる。
【００６９】
ＣＰＵ１７６は、電動三方弁６８をＷＰ９８側に切り換えてＷＰ９８を駆動させる。廃液口１９に排出された洗浄液は、循環路９６、第１分岐循環路９７、洗浄給水路６６を流動して再び収容槽９に循環供給される。これにより、収容槽９内の洗浄液が攪拌されて洗浄力が向上する。また、洗浄液の濃度勾配が平準化されるため、収容槽９内の全域で同じ洗浄力を得ることができる。
【００７０】
また、ＣＰＵ１７６は、電磁弁１０１〜１０４を開き、四方弁１１１を第２分岐循環路１２０側に切り換えてＷＰ１２１を駆動させる。収容槽９内の洗浄液は、廃液口１９、循環路９６、第２分岐循環路１２０、チャンネル洗浄路１１０、各送液・送気路１０６〜１０９を流動し、チャンネル洗浄ポート１７の各カプラ３４〜３６、チューブ３７〜３９を経由して内視鏡８の内部管路に供給される。これにより、内視鏡８の吸引チャンネル、送気・送水チャンネル、鉗子チャンネル内が洗浄される。
【００７１】
ＣＰＵ１７６は、所定時間の経過後に電磁弁９２を開いてＷＰ９３を駆動させる。洗浄工程で使用された洗浄液は、廃液口１９、廃液路９１を流動して装置本体５の外に排出される。なお、循環路９６等の内部に洗浄液が残らないようにするため、ＷＰ９８，１２１は洗浄液の排出終了後に駆動が停止される。
【００７２】
洗浄液を内視鏡８から除去するため、すすぎが実施される。ＣＰＵ１７６は、再び電磁弁７１を開いてＷＰ７２を駆動し、あるいは電磁弁６４を開く。収容槽９には、内視鏡８が完全に浸漬される量の温水または水が供給される。ＣＰＵ１７６は、温水、または水の供給後、ＷＰ９８、１２１を駆動させて水を循環させ、内視鏡８の外表面と内部管路のすすぎを行う。
【００７３】
ＣＰＵ１７６は、所定時間の経過後、すすぎに使用された水を装置本体５の外に排出させる。水の排出終了後、ＷＰ９８，１２１の駆動が停止される。
【００７４】
すすぎの終了後、内視鏡８の滅菌工程が開始される。ＣＰＵ１７６は、電磁弁６４、８０を開いて水道水を蒸気発生部８１に供給する。蒸気発生部８１は、供給された水を加熱及び圧縮して高温高圧蒸気を生成する。また、洗浄中に開放されていた電磁弁５９が閉じられ、収容槽９内は完全な密閉状態となる。
【００７５】
電磁弁８２が開放されると、高温高圧蒸気は蒸気供給路８３を通って蒸気供給口２６から収容槽９内に供給される。高温高圧蒸気は、蒸気分岐路１３０、チャンネル洗浄路１１０、各送液・送気路１０６〜１０９を通り、チャンネル洗浄ポート１７の各カプラ３４〜３６、チューブ３７〜３９を経由して内視鏡８の内部管路に供給される。これにより、内視鏡８の外表面と内部管路とが滅菌される。
【００７６】
滅菌終了後、電磁弁８２が閉じられる。また、電磁弁５９が開放されて、収容槽９内の高温高圧蒸気が外部に放出される。
【００７７】
内視鏡８の滅菌後、収容槽９の冷却が開始される。ＣＰＵ１７６は、ヒートポンプ１３７のＷＰ１５７、１６４を駆動させ、水冷管１５１に接続された電磁弁１５２を開く。
【００７８】
蒸発器１４１内の水１５５は、ＷＰ１５７により循環管１５６を移動し、ノズル１５８から撒布される。蒸発器１４１内は真空なので、撒布された水１５５が蒸発して水蒸気が生成される。
【００７９】
蒸発器１４１で生成された水蒸気は、水蒸気管１５９を通って吸収器１４２に送られる。吸収剤１６２は、水蒸気管１５９の水蒸気を吸収して吸収器１４２内の気圧を一定に保つ。なお、吸収器１４２内は、水冷管１５１を流れる水により冷却されるので、吸収剤１６２から水が放出されることはない。水蒸気を吸収して希釈された吸収剤１６２は、ＷＰ１６４により再生管１６３を流れ、再生器１４３に送られる。
【００８０】
吸熱管１４９内の熱媒は、収容槽９から滅菌後の廃熱を奪い、温度による密度差により吸熱管１４９内を循環する。再生器１４３内は、吸熱管１４９を介して収容槽９から廃熱を奪って昇温された熱媒によって加熱される。吸収器１４２から再生器１４３に送られてきた吸収剤１６２は、熱媒による加熱で吸収した水蒸気を放出し、再び水蒸気を吸収できる状態に再生される。再生された吸収剤１６２は、戻し管１６８を通ってノズル１６５から吸収器１４２内に撒布される。
【００８１】
吸収剤１６２は、再生管１６３、戻し管１６８で吸収器１４２と再生器１４３の間を流れる間に熱交換器１６９で熱交換される。すなわち、再生管１６３を流れる吸収剤１６２に戻し管１６８を流れる吸収剤１６２の熱が与えられ、戻し管１６８を流れる吸収剤１６２が再生管１６３の吸収剤１６２により冷却される。これにより、再生器１４３に送られる吸収剤１６２を高温にし、吸収器１４２に戻される吸収剤１６２を低温にすることができ、ヒートポンプ１３７の効率をより高めることができる。
【００８２】
再生器１４３で吸収剤１６２から放出された高温の水蒸気は、水蒸気管１７０を通って凝縮器１４４に送られる。凝縮器１４４内は、水冷管１５１を流れる水により冷却されているので、再生器１４３からの水蒸気は凝縮されて水１５５となる。水１５５は、給水管１７３により蒸発器１４１に戻される。
【００８３】
ヒートポンプ１３７が以上の工程を繰り返すことにより、蒸発器１４１内は、水１５５が蒸発する際の気化熱により冷却される。冷媒管１４７内の冷媒は、蒸発器１４１に冷却され、温度による密度差によって冷媒管１４７内を循環する。その際に、吸熱部１４７ａで周囲の空気の熱を奪い、外気温よりも温度が低い冷気を生成する。冷気は、電動ファン１３８によって収容槽９に送風される。これにより、収容槽９が冷却される。
【００８４】
水冷管１５１を流れる水は、吸収器１４２と凝縮器１４４の熱を吸収して昇温し、温水となる。温水は、回収路７５により温水タンク７４に貯えられる。温水タンク７４に貯えられた温水は、次回の内視鏡８の洗浄やすすぎに利用される。また、外部温水供給路７６を通して外部利用される。
【００８５】
ＣＰＵ１７６は、収容槽９が冷却されて所定時間経過後、または収容槽９の温度が下がったことをセンサ等で確認してから、電磁弁１５２を閉じ、ＷＰ１５７，１６４を停止させ、収容槽９の冷却を終了する。四方弁１１１を送気路１２４側に切り換え、ＡＰ１２５を駆動させて、内視鏡８の内部管路に圧縮エアを送風して水滴を除去する。次いで、四方弁１１１をアルコール供給路１１４側に切り換え、電磁弁１１５を開き、ＷＰ１１６を駆動させて、内部管路をアルコールで乾燥させる。
【００８６】
以上のように、本実施形態の装置２は、外気を送風する場合よりも冷却効果が向上するので、冷却時間が短くなり、内視鏡８の稼働率が向上する。また、滅菌の廃熱を利用して外気温よりも温度が低い冷媒を生成し、この冷媒で収容槽９を冷却するので、熱エネルギを有効に利用することができる。更に、冷媒生成時の廃熱で温水を生成し、貯え、洗浄等に使用するので、熱エネルギの利用効率がより向上する。
【００８７】
上記実施形態では、吸収式ヒートポンプ１３７を使用して外気温よりも温度が低い冷媒を生成したが、圧縮式ヒートポンプを使用してもよい。
【００８８】
また、ペルチェ素子を用いて外気温よりも温度が低い冷媒を生成してもよい。図８に示す実施形態では、熱伝導性が高い金属で形成された送風管１９０にペルチェ素子１９１を取り付け、収容槽９の外面に熱電変換素子であるゼーベック素子１９２を取り付けている。ペルチェ素子１９１とゼーベック素子１９２の間には、例えば、充電回路、二次電池、電源回路等を有する電力供給部１９３が設けられている。
【００８９】
ゼーベック素子１９２は、滅菌後の収容槽９の廃熱を利用して発電を行う。ゼーベック素子１９２で発電された電気は、電力供給部１９３の充電回路により二次電池に充電され、電源回路によりペルチェ素子１９１に供給される。ペルチェ素子１９１は、電力供給部１９３から供給された電気により駆動され、送風管１９０を冷却する。送風管１９０内の空気は、送風管１９０により外気温よりも低い温度に冷却され、電動ファン１９５の回転により収容槽９に送風される。
【００９０】
これにより、外気を送風する場合よりも効果的に収容槽９を冷却することができる。また、収容槽９の廃熱でペルチェ素子１９１を駆動することができるので、滅菌に使用された熱を有効利用することができる。更に、ゼーベック素子１９２で発電した電気を電力供給部１９３で貯えているので、滅菌と冷却とにタイムラグがあっても廃熱を有効利用することができる。
【００９１】
なお、送風管１９０の冷却効果を高めるため、複数個のペルチェ素子１９１を取り付けてもよい。また、収容槽９の廃熱を更に有効利用するため、複数個のゼーベック素子１９２を収容槽９に取り付けてもよい。また、ペルチェ素子１９１が送風管１９０を冷却する際に生じる廃熱を利用して温水を生成し、これを貯えて内視鏡８の洗浄に利用してもよい。更に、ゼーベック素子１９２を使用したが、ペルチェ素子を使用して発電を行ってもよい。また、ゼーベック素子１９２を使用せずに、滅菌洗浄装置の電源回路からペルチェ素子１９１に電気を供給して駆動してもよい。
【００９２】
なお、上記各実施形態では、収容槽９に冷気を送風して冷却したが、内視鏡８、または内視鏡８と収容槽９との両方に冷気を送風して冷却してもよい。また、冷媒として、水等の液体を冷却して収容槽９を冷却してもよい。この場合、収容槽９の外表面に近接して配置した冷却路内に水を流して冷却してもよい。また、収容槽外表面や、内視鏡８に水を直接かけて冷却してもよい。
【００９３】
また、吸収式ヒートポンプ、圧縮式ヒートポンプ、ペルチェ素子、ゼーベック素子を適宜組み合わせて使用し、外気温よりも温度が低い冷媒を生成してもよい。
【００９４】
また、内視鏡８が収容された収容槽９内を滅菌前に減圧しないグラビティタイプの洗浄滅菌装置２を例に説明したが、滅菌前に減圧するプレバキュームタイプの洗浄滅菌装置にも本発明を適用することができる。
【００９５】
また、各実施形態の装置には、消毒液を使用する消毒機能が設けられていてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００９６】
【図１】内視鏡洗浄滅菌装置の外観形状を示す斜視図である。
【図２】収容槽の構成を示す平面図である。
【図３】装置本体内の洗浄、滅菌に関する配管系統を示す配管図である。
【図４】収容槽の冷却に関する配管系統を示す説明図である。
【図５】吸収式ヒートポンプの構成を示す概略図である。
【図６】内視鏡洗浄滅菌装置の構成を示すブロック図である。
【図７】内視鏡の洗浄、滅菌手順を示すフローチャートである。
【図８】ペルチェ素子により冷媒を生成する実施形態の説明図である。
【符号の説明】
【００９７】
２  内視鏡洗浄滅菌装置
８  内視鏡
９  収容槽
７４  温水タンク
１３７  吸収式ヒートポンプ
１４７  冷媒管
１４９  吸熱管
１５１  水冷管
１９１  ペルチェ素子
１９２  ゼーベック素子
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2009160250.tif 000008
【図７】
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【図８】
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