(57)【要約】      （修正有）【課題】ステアリングホイールに設けるスイッチを、手で握り返すことなく操作できるようにして、操作性を向上させる。【解決手段】ホイール部２の横スポーク４ａ近傍かつその上方側に張り出し部１０を内方へ突出形成し、この操作面１１にモードスイッチ１２及び多方向スイッチ１３を設け、操作面１１を面発光させる。張り出し部１０は略３角形状をなし、張り出し部１０近傍のホイール部２を手２０で握ると、位置決め縁部１６に人差し指２２を掛け、小指を張り出し部１０と横スポーク４ａ間の位置決め用凹部１５に入れて位置決めし、親指２１を操作面１１の上に位置させ、モードスイッチ１２，多方向スイッチ１３を操作させる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
手で握るホイール部と、ステアリングシャフトへ取付けられるセンターボスと、ホイール部とセンターボスを連結するスポーク部とを備えたステアリングホイールにおいて、
前記スポーク部は略左右方向へ延びる横スポークを備え、この横スポークの付け根部近傍かつその上方位置であって、前記ホイール部を握った状態で親指の届く範囲に、前記ホイール部から内方へ張り出す張り出し部を設け、この張り出し部に設けられた運転者へ対面する平面にスイッチを設けて操作面としたことを特徴とするステアリングホイール。
【請求項２】
前記操作面に面発光体を設けて面発光させることを特徴とする請求項１のステアリングホイール。
【請求項３】
前記張り出し部は、前記横スポークの付け根部との間に位置決め用凹部が形成されていることを特徴とする請求項１のステアリングホイール。
【請求項４】
前記張り出し部の上部は、ホイール部から内方へ張り出して指をかけることができる位置決め縁部をなすことを特徴とする請求項１のステアリングホイール。
【請求項５】
前記スポーク部の裏面にダクトを設け、前記張り出し部への電線を通すことを特徴とする請求項１のステアリングホイール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、ステアリングホイールに係り、特に、ホイール部を握ったままの状態で操作できるスイッチを設けたものに関する。
【背景技術】
【０００２】
スポーク部にエアコンやオーディオ等のスイッチを設け、ホイール部を握ったままでスイッチ操作を可能にしたものが公知である。
なお、本願においてステアリングホイールの正面もしくは前面とは、車両に装着した使用時に運転者に対面する面をいい、反対側を背面もしくは裏面という。また、上下は使用時状態を基準とする。
【特許文献１】特開平１０−３３４７７１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上記のように、スイッチをスポーク部に設けた場合、スポーク部の先端はホイール部と連続しているため、ホイール部のうちスポーク部の先端が接続する部分を握ることができない。したがって、例えばスポーク部の付け根部よりも下方のホイール部を握ることになり、親指で操作しようとすると、親指が届かないことがあり、瞬間的に握り直してスイッチ操作をしなければならない場合がある。しかし、ハンドル操作上は、ホイール部を常時握ったままで操作できることが好ましい。また、ホイール部から一旦手を放したりすると、親指の位置が一定しないため、視線を指先に移して確認する必要が生じる。しかし、このような視線移動も好ましくなく、常時握り位置を位置決めできることにより、殆ど視線移動を要しないほぼブラインドタッチの状態でスイッチ操作できることも望まれる。本願はこのような要請の実現を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記課題を解決するためステアリングホイールに係る請求項１の発明は、
手で握るホイール部と、ステアリングシャフトへ取付けられるセンターボスと、ホイール部とセンターボスを連結するスポーク部とを備えたステアリングホイールにおいて、
前記スポーク部は略左右方向へ延びる横スポークを備え、この横スポークの付け根部近傍かつその上方位置であって、前記ホイール部を握った状態で親指の届く範囲に、前記ホイール部から内方へ張り出す張り出し部を設け、この張り出し部に設けられた運転者へ対面する平面にスイッチを設けて操作面としたことを特徴とする。
【０００５】
請求項２の発明は上記請求項１において、前記操作面に面発光体を設けて面発光させることを特徴とする。
【０００６】
請求項３の発明は上記請求項１において、前記張り出し部は、前記横スポークの付け根部との間に位置決め用凹部が形成されていることを特徴とする。
【０００７】
請求項４の発明は上記請求項１において、前記張り出し部の上部は、ホイール部から内方へ張り出して指をかけることができる位置決め縁部をなすことを特徴とする。
【０００８】
請求項５の発明は上記請求項１において、前記スポーク部の裏面にダクトを設け、前記張り出し部への電線を通すことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
請求項１の発明によれば、略左右方向に張り出す横スポークの付け根部の近傍かつ上方位置に、ホイール部の一部から張り出し部を設け、ここに運転者に対面する操作面を設けてスイッチを設けたので、ホイール部を握ったままの状態で、手を放すことなく確実に親指でスイッチ操作ができ、操作性が向上する。
【００１０】
請求項２によれば、操作面に面発光体を設け、面発光させるようにしたので、スイッチ位置の視認性を高めることができ、ホイール部の一部が発光させるので装飾性も向上する。また、面発光体を用いることにより、発光部を平面状にできるため、スイッチが嵩張らないようにして、ホイール部の握りに違和感が生じないようにすることができる。
【００１１】
請求項３によれば、張り出し部と横スポークの付け根部との間に位置決め用凹部を形成したので、ホイール部を握るとき、位置決め用凹部を握ることにより、手の位置決めが可能になる。このため、ブラインドタッチでのスイッチ操作が可能になる。
【００１２】
請求項４によれば、張り出し部の上部にホイール部からホイール部の内方へ張り出す位置決め縁部を設けたので、ここに指をかけてホイール部を握ることができ、スイッチに対する位置決めを可能にし、ブラインドタッチでスイッチ操作を可能にする。
【００１３】
請求項５によれば、スポーク部の裏面にダクトを設け、ここに張り出し部への電線を通すことにより、配線を容易にし、かつ外観させないことにより外観性を良好に保つことができる。
なお、本願において、運転者に対面する側を表、その反対側を裏とする。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、図面に基づいて一実施例を説明する。図１は自動車用のステアリングホイール１の表側を示す正面図である。ステアリングホイール１はリング状のホイール部２と、中央のセンターボス３を結ぶスポーク部４を備える。スポーク部４は略左右方向へ延びる横スポーク４ａと、中央下半側を上下に延びる縦スポーク４ｂとを備え、各中央部側はセンターパッド５で覆われている。
【００１５】
センターパッド５はセンターボス３を含むスポークの中央部側を覆う樹脂製の装飾部材であり、本実施例では略５角形状をなし、センターパッド５より上方側にホイール部２で囲まれた半円状の上部空間６ａ、横スポーク４ａより下方かつ中央を縦スポーク４ｂで左右に区画された下部空間６ｂを備える。
なお、センターパッド５から外部へ出ているスポーク部４及びホイール部２は軟質発泡樹脂等の外皮７で一体に覆われる。ホイール部２の外皮７は鋼製リング等からなる芯金８の周囲に形成され、スポーク部４は鋼製板状のスポーク芯金９と一体化されている。
【００１６】
ホイール部２の内周側には、左右の横スポーク４ａ近傍かつ上方側位置に、張り出し部１０が外皮７と一体に形成されている。張り出し部１０はホイール部２で囲む空間の内方であるセンターパッド５方向へ向かって略３角形状に突出している。張り出し部１０には運転者に対面する操作面１１を設け、この操作面１１上にモードスイッチ１２及び多方向スイッチ１３が設けられている。各スイッチは押しボタン式であり、モードスイッチ１２はボタンを下方へ押し込むことにより接点切り換えを行い、多方向スイッチ１３はボタンを上下左右へ傾けながら押すことにより、押す方向に応じて異なる接点切り換えを行う。
【００１７】
張り出し部１０は左右の横スポーク４ａにおけるスポーク芯金９とホイール部２の芯金８とが接続する付け根部１４の近傍でかつ横スポーク４ａより上方側に設けられ、張り出し部１０の下部と横スポーク４ａの上縁部との間には湾曲した位置決め用凹部１５が設けられている。また、張り出し部１０の上部側におけるホイール部２との付け根部にも位置決め縁部１６が設けられている。
【００１８】
なお、張り出し部１０はホイール部２の左右同じ高さ位置に設けられ、左右は対称に設けられる。
左側の張り出し部１０は、例えばオーディオ，ナビゲーション，エアコン関係等のような環境設定装置用として設けられる。右側の張り出し部１０は、例えばオートクルーズ等、走行系統用として用いられる。但し、左右の各張り出し部１０におけるスイッチの種類、機能、用途は自由に設定できる。
【００１９】
図２は張り出し部１０の拡大図である。操作面１１は略３角形状の平面をなし、この操作面１１の周囲を外皮７と一体に形成され上方へ突出する枠部３０で囲まれている。枠部３０は、上部縁２６、突部２８及び下部縁２７の輪郭をなしてもいる張り出し部１０の近傍におけるホイール部２は手２０で握ることができ、このとき親指２１は操作面１１の上に位置して、モードスイッチ１２及び多方向スイッチ１３を操作できる。人差し指２２、中指２３，薬指２４及び小指２５は、張り出し部１０の上部空間６ａ内に臨む縁部に掛けられている。
【００２０】
張り出し部１０の上部空間６ａ内に臨む縁部は、斜め下がりにホイール部２の囲む空間の内方であるセンターパッド５方向へ向かう斜面をなす上部縁２６と、逆向きの斜め下がりにホイール部２と横スポーク４ａの付け根部へ向かう斜面をなす下部縁２７と、上部縁２６から下部縁２７へ転ずる屈曲部となり、最も内方へ突出する突部２８とを備える。
【００２１】
人差し指２２は位置決め縁部１６を通って上部縁２６に指先をかけることにより、ホイール部２と位置決め縁部１６の接続部にて人差し指２２を位置決めできる。中指２３，薬指２４，小指２５は、張り出し部１０の下側を通って下部縁２７へ指先をかけることができ、小指２５は位置決め用凹部１５内へ入れて位置決めすることができる。また、人差し指２２と中指２３の間には突部２８が位置し、人差し指２２と中指２３で突部２８を挟むように握ることで、各指の位置決めをさらに確実にする。
【００２２】
図３は図２の３−３線断面図である操作面１１は水平線Ｈに対して内方へ傾斜する斜面をなし（傾斜角θ）、向かって左側の張り出し部１０に対しては、親指２１で略斜め右上方から押すことができるようになっており、ホイール部２を握った状態のままで親指２１を操作するときの実情に即した傾斜になっている。
【００２３】
なお、操作面１１は、面発光体３１で構成されている。面発光体３１は無機ＥＬ，ＬＥＤ等適宜発光体で構成されている。面発光体３１の表面には、多方向スイッチ１３が配置され、面発光体３１の下面は回路基板３２上に取付けられる。多方向スイッチ１３も、面発光体３１の貫通穴３１ａを通して回路基板３２上へ電気的に接続され、かつ取付支持される（モードスイッチ１２も同様）。
【００２４】
モードスイッチ１２は押す毎にスイッチの種類を変更する。多方向スイッチ１３は上下左右及び中央を押す５方向スイッチである。これらの信号は、電線３８を通してセンターパッド５の内側へ入り、さらに適宜場所に置かれたコントローラへ入力され、各種スイッチの切り換え及びＯＮ・ＯＦＦ制御をするようになっている。
【００２５】
また、面発光体３１に対するＯＮ・ＯＦＦは、車両の照明スイッチと連動し、夜間等で車両の例えばポジションライト等の照明をオンにすると、面発光体３１へ自動的に通電されて発光するようになっている。
【００２６】
図４はステアリングホイール１の付け根部１４部分における裏面を示し、図５は図４は５−５線断面、図６は同じく６−６線断面を示す。これらの図に示すように、付け根部１４を含む横スポーク４ａの裏カバー３３から外に出ている部分はホイール部２の外皮７から連続して形成される被覆部３４で横スポーク４ａの表裏を覆われている（縦スポーク４ｂも同様）。被覆部３４のうち横スポーク４ａの裏側を覆う裏面側肉厚内に中空の通路状をなすダクト３５が形成されている。
【００２７】
ダクト３５は種々な方法で形成できるが、例えば、外皮７及び被覆部３４を射出成形する場合は、予め金型内にチューブ状等、ダクトの断面形状に対応する断面空間を有するダクト成形部材を配置し、その周囲へ軟質発泡樹脂等を射出し、その後、ダクト成形部材を引き抜けば容易に形成できる。このとき、ダクト３５を大アールの湾曲形状もしくは直線状にすれば、ダクト成形部材の抜き取りが容易になる。またダクト成形部材の周囲へ離型剤を塗布してから射出成形すればさらに容易に抜き取りできる。
なお、このような閉じられた中空ダクトではなく、裏面側へ開放された溝状に形成し、この中に電線３８を入れてから上を蓋部材で覆うようにしてもよい。
【００２８】
ダクト３５は付け根部１４で曲がりながら一端が張り出し部１０の中へ延び、ダクト３５の他端が裏カバー３３との接続部における被覆部３４の傾斜する端面３６に開口３７が形成されている。
ダクト３５の中には電線３８が配線され、一端が張り出し部１０にて基板３２へ接続し、他端側は開口３７から出て裏カバー３３内へ入り、横スポーク４ａの被覆部３４に覆われていないスポーク芯金９の裏面に沿ってセンターボス３方向へ延びている。
【００２９】
裏カバー３３は横スポーク４ａ，縦スポーク４ｂの各中央部に対してセンターパッド５と対応して裏側を覆う樹脂製のカバーであり、内部に閉じられた空間を形成し、この中に電線３８を導入する。
電線３８は面発光体３１への通電並びにモードスイッチ１２及び多方向スイッチ１３のＯＮ・ＯＦＦ信号送信がなされる。
【００３０】
図７は多方向スイッチ１３を示し、Ａは平面図、Ｂは側面図を示す。例えば、モードスイッチ１２によりオーデイオスイッチを選択した場合、押しボタン４０の中央部４１はＯＮ・ＯＦＦ操作部であり、押すたびにオーデイオスイッチがＯＮ・ＯＦＦに切り換わる。上下操作部分はボリュームスイッチとなり、上側の＋表示部４２を押すとボリュームがアップし、下側の−表示部４３を押すとボリュームがダウンする。
左右の三角矢印は、スキップ等の操作部となり、左部分４４を押すとスキップ戻り、右部分４５を押すとスキップ送りとなる。
【００３１】
図のＢに示すように、押しボタン４０は中央部に支点４６があり、左部分４４又は右部分４５を押すことにより、押した側へ揺動して接点を切り換える。上下操作部分も同様である。押しボタン４０は操作しやすいように操作面１１より上方へ突出している。面発光体３１に形成された貫通穴３１ａ内へ収容されることにより面発光体３１に囲まれている（モードスイッチ１２も同じ）。このため面発光体３１が多方向スイッチ１３の周囲で点灯することにより、多方向スイッチ１３を浮き上がらせて視認性を高めるようになっている。
【００３２】
次に、本実施例の作用を説明する。図１及び図２において、張り出し部１０近傍部を手２０で握ると、親指２１が張り出し部１０の操作面１１上に位置し、モードスイッチ１２及び多方向スイッチ１３を自由に操作できる。しかも、人差し指２２を位置決め縁部１６に掛け、小指２５を位置決め用凹部１５へ入れて下方斜面１８へ掛けることにより、手２０を位置決めできるので、ブラインドタッチで親指２１によりモードスイッチ１２，多方向スイッチ１３を正確にスイッチ操作できる。
【００３３】
また、各種のスイッチに対して、手２０でホイール部２を握ったまま、握り返すことなくブラインドタッチで操作できるので、操作性が向上する。
【００３４】
さらに、操作面１１を面発光体３１で構成することにより、夜間等になると、操作面１１が面発光し、モードスイッチ１２，多方向スイッチ１３を浮き上がらせる。したがって、モードスイッチ１２，多方向スイッチ１３に対する視認性が向上し、操作性が向上する。
しかも、ホイール部２の一部を面発光させることにより、装飾性を向上させることができる。
【００３５】
また、横スポーク４ａの裏側にダクト３５を設けたので、電線３８を外から見られないように配線でき、外観性を向上できる。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】自動車用ステアリングホイールの正面図
【図２】張り出し部の拡大図
【図３】図２の３−３線断面図
【図４】ステアリングホイール要部裏面を示す拡大図
【図５】図４の５−５線断面図
【図６】図４の６−６線断面図
【図７】多方向スイッチを示す図
【符号の説明】
【００３７】
１：ステアリングホイール、２：ホイール部、３：センターボス、４ａ：横スポーク、４ｂ：縦スポーク、５：センターパッド、７：外皮、８：芯金、９：スポーク芯金、１０：張り出し部、１１：操作面、１２：モードスイッチ、１３：多方向スイッチ、３１：面発光体、３２：基板、３５：ダクト、３８：電線
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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