(57)【要約】【課題】安全性を確保した上で、口腔内細菌の殺菌や口臭予防の効果を向上することを課題とする。【解決手段】口腔洗浄時に口腔内に含まれる歯ブラシの部位に露出して形成されたブラシ部電極１１と、このブラシ部電極１１に所定の電流を印加する制御回路とを備え、ブラシ部電極１１は、電流の印加により殺菌性を有した銀イオン、銅イオンもしくは亜鉛イオンの金属イオンを溶出可能な材質でメッキされ、口腔洗浄時に口腔内の唾液や歯みがき水溶液を介してブラシ部電極１１に電流を印加することでブラシ部電極１１から金属イオンを口腔内に溶出し、溶出した金属イオンで口腔内の細菌を殺菌して構成される。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
口腔洗浄時に口腔内に含まれる歯ブラシの部位に露出して形成された電極と、
前記電極に所定の電流を印加する電流印加手段とを備え、
前記電極は、電流の印加により殺菌性を有した金属イオンを溶出可能な材質を含んで構成され、口腔洗浄時に口腔内の液体を介して電流印加手段により前記電極に電流を印加することで前記電極から金属イオンを口腔内に溶出する
ことを特徴とする歯ブラシ。
【請求項２】
殺菌性を有した金属イオンを溶出可能な前記材質は、銀、銅、または亜鉛である
ことを特徴とする請求項１に記載の歯ブラシ。
【請求項３】
前記電流印加手段により前記電極に印加される電流に基づいて、金属イオンの溶出量を制御する
ことを特徴とする請求項１または２に記載の歯ブラシ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、口腔内の細菌の殺菌や口臭予防に効果的な歯ブラシに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の技術としては、例えば以下に示す文献に記載されたものが知られている（特許文献１参照）。この文献１には、紫外線を透過するブラシ毛が植設された歯ブラシの基端に紫外線を案内し、ブラシ毛を透過してブラシ毛の先端から紫外線を放出し、ブラシ毛の先端に対向する位置に存在する細菌を殺菌または減菌する紫外線発生歯ブラシの発明が記載されている。
【特許文献１】特開平１１−１５５６３８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上記従来の歯ブラシで採用されている、口腔内に紫外線を照射して口腔内の細菌を殺菌する技術では、歯間部の奥など口腔内で紫外線が届きにくい部位があった。このため、歯ブラシから放出された紫外線が口腔内にもれなく行き渡らないおそれがあり、十分に殺菌を行うことが困難になるといった不具合を招いていた。
【０００４】
また、口腔内で紫外線を放出することで、長期間使用した場合には、歯茎などが日焼けして歯茎が黒ずんでくるといったおそれもあった。
【０００５】
そこで、本発明は、上記に鑑みてなされたものであり、その目的とするとことは、安全性を確保した上で、口腔内細菌の殺菌や口臭予防の効果を向上した歯ブラシを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、本発明に係る歯ブラシは、口腔洗浄時に口腔内に含まれる歯ブラシの部位に露出して形成された電極と、前記電極に所定の電流を印加する電流印加手段とを備え、前記電極は、電流の印加により殺菌性を有した金属イオンを溶出可能な材質を含んで構成され、口腔洗浄時に口腔内の液体を介して電流印加手段により前記電極に電流を印加することで前記電極から金属イオンを口腔内に溶出することを第１の特徴とする。
【０００７】
また、本発明に係る歯ブラシは、第１の特徴において、殺菌性を有した金属イオンを溶出可能な前記材質は、銀、銅、または亜鉛であることを第２の特徴とする。
【０００８】
本発明に係る歯ブラシは、第１または第２の特徴において、前記電流印加手段により前記電極に印加される電流に基づいて、金属イオンの溶出量を制御することを第３の特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明に係る第１の特徴の歯ブラシは、殺菌性を有する金属イオンを口腔内の隅々まで十分に行き渡らせることが可能となる。これにより、口腔内の細菌を十分に殺菌することが可能となり、口腔内の洗浄効果を向上させることができる。
【００１０】
また、本発明に係る第２の特徴の歯ブラシは、容易かつ安価に金属イオンを溶出させることができる。
【００１１】
本発明に係る第３の特徴の歯ブラシは、金属イオンの濃度を安全基準以下に容易に制御することが可能となり、安全性を十分に確保することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、図面を用いて本発明を実施するための最良の実施例を説明する。
【実施例１】
【００１３】
図１は本発明の実施例１に係る歯ブラシの構成を示す断面図である。図１に示す実施例１の歯ブラシは、口腔内の液体を介した通電機能を備え、ブラシ部が駆動される電動歯ブラシである。この歯ブラシは、大別して把持用柄部１とブラシ部９を備えて構成され、把持用柄部１は筒状構造で使用者が歯ブラシを使用する際に手で把持する。把持用柄部１の筒状内部は、外部に対して密封されて防水性を有し、駆動ブロック２、電池３、歯ブラシを駆動制御する駆動回路、ならびに電流発生回路、昇圧回路、電流制限回路等を含み本願発明に特徴的な金属イオンの発生を制御する制御回路が搭載された回路基板４が設けられている。回路基板４に搭載された電気回路は、電池３から給電される。
【００１４】
使用者の手が触れる把持用柄部１の表面の一部には、表面に沿って把持部電極５が配設され、この把持部電極５の一端側の把持用柄部１の内側には、把持部電極５に連続して内側に露出する突起部６が形成されている。この突起部６は通電端子７を介して回路基板４に搭載された制御回路（図示せず）に接続されている。これにより、把持部電極５は制御回路に電気的に接続される。
【００１５】
把持用柄部１の内部には、長手方向に導電性の駆動軸８が設けられ、駆動軸８の一端側が把持用柄部１から突出している。この駆動軸８は、駆動ブロック２により選択的に往復直線運動または往復回転運動可能に駆動される。駆動ブロック２は、駆動力伝達、変換手段としてのギア、カム等を備えたモータ駆動機構、もしくはソレノイド等の磁気回路を備えて直接駆動軸８を駆動するアクチュエータで構成される。
【００１６】
駆動軸８の他端側には、回路基板４に搭載された駆動回路に接続された通電板１５が接続され、駆動軸８は、この通電板１５を介して回路基板４に搭載された駆動回路に電気的に接続される。
【００１７】
ブラシ部９は、ブラシヘッド部１０と電極（以下、ブラシ部電極と呼ぶ）１１とを備えて構成されている。ブラシヘッド部１０は、ブラシ部９の一端側を構成し、正面側にブラシ毛１２が植設されている。ブラシ部９の他端側には、長手方向（軸方向）に開口する嵌め込み穴１３が設けられ、この嵌め込み穴１３に把持用柄部１の駆動軸８が嵌入されて把持用柄部１とブラシ部９が連結される。
【００１８】
ブラシ部電極１１は、ブラシ部９の内部に長手方向に沿って配設されている。ブラシ部電極１１は、例えばステンレス等の電極母材の表面に、殺菌性を有する金属イオンを発生可能な銀メッキ、銅メッキ、もしくは亜鉛メッキ等が施されて構成されている。ブラシ毛１２が植設されたブラシヘッド部１０の正面側には、ブラシ毛１２の近傍であって、口腔洗浄時にブラシ毛１２とともに口腔内に含まれる位置に開口部１４が形成されている。この開口部１４には、ブラシ部電極１１の一端側が臨んで開口部１４からブラシ部電極１１の一部が露出されている。ブラシ部電極１１の他端側は、嵌め込み穴１３に臨み、ブラシ部電極１１は、駆動軸８が嵌め込み穴１３に嵌入されて連結された際に駆動軸８に電気的に接続される。これにより、ブラシ部電極１１は、導電性の駆動軸８を介して回路基板４の制御回路に電気的に接続される。
【００１９】
このような把持用柄部１とブラシ部９は、把持用柄部１の駆動軸８をブラシ部９の嵌め込み穴１３に嵌め込んで両者を連結することで、ブラシ部９が把持用柄部１に取り付けられる。このようにして把持用柄部１に取り付けられたブラシ部９は、駆動ブロック２により駆動軸８を駆動することで駆動される。
【００２０】
このような構成において、口腔洗浄時には、制御回路に含まれる電流発生回路において、例えば図２に示すような、正負が反転する略矩形波のイオン発生電流が生成される。生成されたイオン発生電流は、ブラシ部電極１１に印加される。このときの通電経路は、電池３の＋（正）極→回路基板４の制御回路→通電端子７→突起部６→把持部電極５→把持用柄部１に触れている使用者の手→口腔内（歯、歯茎）→唾液、歯みがき剤水溶液等の口腔内の液体→ブラシ部電極１１→駆動軸８→通電板１５→回路基板４の制御回路→電池３の−（負）極となる。
【００２１】
このような通電経路にあっては、口腔内の唾液や歯みがき剤水溶液等の液体と接触した状態でブラシ部電極１１に図２に示すような波形の電流が流れる。このような状態で、ブラシ部電極１１が正極になると（図２の斜線部分）、ブラシ部電極１１の表面では、電極にメッキされたそれぞれの金属に応じて、以下に示すように化学反応が生じ、銀イオン（Ａｇ＋）、銅イオン（Ｃｕ２＋）、もしくは亜鉛イオン（Ｚｎ２＋）の金属イオンが発生する。
【００２２】
Ａｇ→Ａｇ＋＋ｅ−
Ｃｕ→Ｃｕ２＋＋２ｅ−
Ｚｎ→Ｚｎ２＋＋２ｅ−
発生した金属イオンは、口腔内の唾液や歯みがき剤水溶液に溶出し、口腔内の唾液や歯みがき剤水溶液とともに口腔内にもれなく行き渡る。このとき、溶出した金属イオンは、歯や歯茎の表面に付着している細菌に強く吸着し、細菌の細胞活動を抑制阻止して不活性化し、死滅に至らしめる。
【００２３】
また、亜鉛イオンについては、上記作用効果に加えて口腔内に発生した口臭の原因の一つである揮発性硫黄化合物と結合し、口臭を抑制することができる。
【００２４】
溶出する金属イオンの溶出量は、ブラシ部電極１１に与える電流値、ならびにブラシ部電極１１が正極になる割合により制御され、電流値が多くなるほど、正極になる時間が長いほど溶出量は増える。例えば、銀メッキされたブラシ部電極１１に流れる電流の波形を、図３に示すような単純化した矩形波（パルス状）で、電流振幅が±０．１ｍＡ程度で、１周期当たり正極になる割合と負極になる割合が１：９９程度として、２分間程度歯みがきを行った場合の銀イオンの溶出量をファラデーの法則に基づいて算出すると、銀イオンは０．１３ｍｇ程度溶出されることになる。
【００２５】
このように、金属イオンの溶出量を制御することが可能なので、殺菌性のある金属イオンの溶出量を確実に安全基準以下のイオン濃度に制御することが可能となり、安全性を確実に確保することができる。
【００２６】
なお、本発明は、上記実施例に限ることはなく、ブラシ部電極１１に含まれる、殺菌性の金属イオンを発生する金属は、複数種類であってもかまわない。
【００２７】
また、ブラシ部電極１１に印加される電流波形は、図２に示すような略矩形波に限ることはなく、略正弦波や略三角波でもよく、もしくは直流でもよく、ブラシ部電極１１から金属イオンを発生させることが可能な電流波形であれば如何なる電流波形でもよい。
【００２８】
さらに、上記実施例では、ブラシ部が電動で駆動される歯ブラシに本発明を適用した例を説明したが、使用者が自ら歯ブラシを動かして歯をみがく所謂手動式の歯ブラシであっても、本発明を採用して同様の効果を得るこは可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明の実施例１に係る歯ブラシの構成を示す図である。
【図２】ブラシ部電極に印加される電流波形の一例を示す図である。
【図３】ブラシ部電極に印加される電流波形の他の例を示す図である。
【符号の説明】
【００３０】
１…把持用柄部
２…駆動ブロック
３…電池
４…回路基板
５…把持部電極
６…突起部
７…通電端子
８…駆動軸
９…ブラシ部
１０…ブラシヘッド部
１１…ブラシ部電極
１２…ブラシ毛
１３…嵌め込み穴
１４…開口部
１５…通電板
【図１】
2009125125.tif 000003
【図２】
2009125125.tif 000004
【図３】
2009125125.tif 000005