(57)【要約】【課題】エンジンに供給されるアルコール燃料におけるガソリンの割合を増やしてエンジンの始動性を向上する。【解決手段】燃料タンク２００には、燃料ポンプ１５０に接続されたパイプ２１０が挿入されている。パイプ２１０には、第１吸入口２２１および第２吸入口２２２が設けられている。第２吸入口２２２は、第１吸入口２２１よりも上方に位置する。エンジンが停止されてから始動されるまでの時間が予め定められた時間以上であると、燃料タンク２００の上部に位置する第２吸入口２２２から燃料が吸入される。【選択図】図２
2009209826.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
燃料を燃焼することにより作動するエンジンの燃料供給装置であって、
燃料を蓄える貯蔵手段と、
前記貯蔵手段内の燃料を前記エンジンに供給する供給手段と、
前記エンジンが停止してから始動するまでの時間を計測するための手段とを備え、
前記供給手段は、前記エンジンが停止してから始動するまでの時間が長い場合は短い場合に比べて、前記貯蔵手段内においてより上方の位置から前記エンジンに燃料を供給するための手段を含む、エンジンの燃料供給装置。
【請求項２】
前記供給手段は、
前記エンジンが停止してから始動するまでの時間が予め定められた時間よりも短い場合は、前記貯蔵手段内における第１の位置から前記エンジンに燃料を供給するための手段と、
前記エンジンが停止してから始動するまでの時間が前記予め定められた時間よりも長い場合は、前記第１の位置よりも上方にある第２の位置から前記エンジンに燃料を供給するための手段とを含む、請求項１に記載のエンジンの燃料供給装置。
【請求項３】
前記貯蔵手段内における燃料の上面の位置を検出するための手段をさらに備え、
前記供給手段は、前記貯蔵手段内における燃料の上面の位置が前記第２の位置よりも下方にある場合、前記第１の位置から前記エンジンに燃料を供給するための手段を含む、請求項２に記載のエンジンの燃料供給装置。
【請求項４】
前記エンジンの冷却水の温度を検出するための手段をさらに備え、
前記供給手段は、前記冷却水の温度が低い場合は高い場合に比べて、前記貯蔵手段内においてより上方の位置から前記エンジンに燃料を供給するための手段を含む、請求項１〜３のいずれかに記載のエンジンの燃料供給装置。
【請求項５】
燃料を蓄えるように前記貯蔵手段の下方に設けられた補助貯蔵手段をさらに備え、
前記供給手段は、前記補助貯蔵手段内の燃料を前記エンジンに供給するための手段を含む、請求項１〜４のいずれかに記載のエンジンの燃料供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、エンジンの燃料供給装置に関し、特に、エンジンが停止してから始動するまでの時間に応じて燃料タンク内において燃料を吸い出す位置を変更する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、ガソリンにアルコール（エタノール）を混ぜた燃料（以下、アルコール燃料とも記載する）を用いるＦＦＶ（Flexible Fuel Vehicle）が知られている。ガソリンとアルコールとは比重が異なるため、アルコール燃料は燃料タンク内においてガソリンとアルコールとに分離する。一般的にガソリンの比重はアルコールの比重よりも小さい。すなわち、ガソリンはアルコールよりも軽い。よって、燃料タンク内では、ガソリンがアルコールよりも上方に位置する。
【０００３】
特開２００７−２５５３２２号公報（特許文献１）は、比重の異なる２種の液体燃料を貯蔵するための燃料タンクであって、燃料タンク内の底部に設けられ、液体燃料のうち比重が相対的に大きい燃料を燃料タンク外に導出するための第１の燃料吸い込み口と、液体燃料のうち比重が相対的に小さい燃料の液面に浮遊するフロートと、フロートに設けられ、比重が相対的に小さい燃料を燃料タンク外に導出するための第２の燃料吸い込み口とを備える燃料タンクを開示する。
【０００４】
この公報に記載の燃料タンクによれば、燃料タンク内に貯蔵されている比重の異なる２種の液体燃料を、相互に混合させることなく、それぞれ独立に取り出すことができる。
【特許文献１】特開２００７−２５５３２２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
アルコールは、ガソリンに比べて水および泥などの不純物を溶かし易い。そのため、アルコール燃料を蓄える燃料タンクの底には、水および泥などの不純物が溜まり易い。不純物をアルコール燃料とともにエンジンに供給すると、着火性が悪化し得る。そのため、エンジンが始動し難くなり得る。しかしながら、特開２００７−２５５３２２号公報には、このような課題に関する開示および示唆は何等ない。
【０００６】
本発明は、上述の課題を解決するためになされたものであって、その目的は、エンジンの始動性を向上することができるエンジンの燃料供給装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
第１の発明に係るエンジンの燃料供給装置は、燃料を燃焼することにより作動するエンジンの燃料供給装置である。この燃料供給装置は、燃料を蓄える貯蔵手段と、貯蔵手段内の燃料をエンジンに供給する供給手段と、エンジンが停止してから始動するまでの時間を計測するための手段とを備える。供給手段は、エンジンが停止してから始動するまでの時間が長い場合は短い場合に比べて、貯蔵手段内においてより上方の位置からエンジンに燃料を供給するための手段を含む。
【０００８】
この構成によると、エンジンが停止してから始動するまでの時間が長い場合は短い場合に比べて、貯蔵手段内においてより上方の位置からエンジンに燃料が供給される。これにより、アルコール燃料の成分のうち、比重が軽いガソリンをエンジンに供給し易くすることができる。ガソリンはアルコールに比べて不純物が溶け難く、かつ着火性がよい。そのため、エンジンに供給されるアルコール燃料におけるガソリンの割合を高めることにより、エンジンの始動性を向上することができる。その結果、エンジンの始動性を向上することができるエンジンの燃料供給装置を提供することができる。
【０００９】
第２の発明に係るエンジンの燃料供給装置においては、第１の発明の構成に加え、供給手段は、エンジンが停止してから始動するまでの時間が予め定められた時間よりも短い場合は、貯蔵手段内における第１の位置からエンジンに燃料を供給するための手段と、エンジンが停止してから始動するまでの時間が予め定められた時間よりも長い場合は、第１の位置よりも上方にある第２の位置からエンジンに燃料を供給するための手段とを含む。
【００１０】
この構成によると、エンジンが停止してから始動するまでの時間が予め定められた時間よりも長い場合は、第１の位置よりも上方にある第２の位置からエンジンに燃料が供給される。これにより、エンジンに供給されるアルコール燃料におけるガソリンの割合を高め、エンジンの始動性を向上することができる。
【００１１】
第３の発明に係るエンジンの燃料供給装置は、第２の発明の構成に加え、貯蔵手段内における燃料の上面の位置を検出するための手段をさらに備える。供給手段は、貯蔵手段内における燃料の上面の位置が第２の位置よりも下方にある場合、第１の位置からエンジンに燃料を供給するための手段を含む。
【００１２】
この構成によると、貯蔵手段内における燃料の上面の位置が第２の位置よりも下方にある場合、第１の位置からエンジンに燃料が供給される。これにより、エンジンに供給される燃料に空気が混入し難いようにすることができる。
【００１３】
第４の発明に係るエンジンの燃料供給装置は、第１〜３のいずれかの発明の構成に加え、エンジンの冷却水の温度を検出するための手段をさらに備える。供給手段は、冷却水の温度が低い場合は高い場合に比べて、貯蔵手段内においてより上方の位置からエンジンに燃料を供給するための手段を含む。
【００１４】
この構成によると、冷却水の温度が低いとアルコール燃料がアルコールとガソリンとに分離し易いため、冷却水の温度が低い場合は高い場合に比べて、貯蔵手段内においてより上方の位置からエンジンに燃料が供給される。これにより、エンジンに供給されるアルコール燃料におけるガソリンの割合を高め、エンジンの始動性を向上することができる。
【００１５】
第５の発明に係るエンジンの燃料供給装置においては、第１〜４のいずれかの発明の構成に加え、燃料を蓄えるように貯蔵手段の下方に設けられた補助貯蔵手段をさらに備える。供給手段は、補助貯蔵手段内の燃料をエンジンに供給するための手段を含む。
【００１６】
この構成によると、燃料を蓄えるように貯蔵手段の下方に設けられた補助貯蔵手段内の燃料がエンジンに供給される。これにより、たとえば貯蔵手段内の燃料が残っていない場合には、補助貯蔵手段内の燃料をエンジンに供給することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、図面を参照しつつ、本発明の実施の形態について説明する。以下の説明では、同一の部品には同一の符号を付してある。それらの名称および機能も同一である。したがって、それらについての詳細な説明は繰返さない。
【００１８】
＜第１の実施の形態＞
図１に、本発明の第１の実施の形態に係る燃料供給装置を備えたエンジンシステムの概略構成図を示す。なお、図１には、エンジンとして直列４気筒ガソリンエンジンを示すが、本発明はこのようなエンジンに限定されるものではなく、Ｖ型６気筒エンジン、Ｖ型８気筒エンジンなど、種々の形式のエンジンに適用可能である。
【００１９】
エンジン１０は、ガソリンに加えてアルコール（エタノール）を含有するアルコール燃料により駆動する内燃機関である。図１に示すように、エンジン１０は、４つの気筒１１２を備え、各気筒１１２はそれぞれ対応するインテークマニホールド２０を介して共通のサージタンク３０に接続されている。サージタンク３０は、吸気ダクト４０を介してエアクリーナ５０に接続される。吸気ダクト４０内には電動モータ６０によって駆動されるスロットルバルブ７０が配置される。各気筒１１２は共通のエキゾーストマニホールド８０に連結され、このエキゾーストマニホールド８０は三元触媒コンバータ９０に連結されている。
【００２０】
各気筒１１２に対しては、点火プラグ１１０、吸気ポートまたは／および吸気通路内に向けて燃料を噴射するインジェクタ１２０がそれぞれ設けられている。点火プラグ１１０およびインジェクタ１２０はＥＦＩ（Electronic Fuel Injection）−ＥＣＵ（Electronic Control Unit）３００の出力信号に基づいて制御される。
【００２１】
各インジェクタ１２０は、デリバリパイプ１３０に接続されており、デリバリパイプ１３０は燃料圧レギュレータ１４０を介して、電動モータ駆動式の燃料ポンプ１５０に接続されている。燃料圧レギュレータ１４０は燃料ポンプ１５０から吐出された燃料の燃料圧が予め定められた設定燃料圧よりも高くなると、燃料ポンプ１５０から吐出された燃料の一部を燃料タンク２００に戻すように構成されており、したがってインジェクタ１２０に供給されている燃料圧が設定燃料圧よりも高くなるのを阻止している。
【００２２】
ＥＦＩ−ＥＣＵ３００は、デジタルコンピュータから構成され、クロック３１０、ＲＯＭ(Read Only Memory)３２０、ＲＡＭ(Random Access Memory)３３０およびＣＰＵ(Central Processing Unit)３４０を備えている。
【００２３】
本実施の形態において、ＥＦＩ−ＥＣＵ３００には、バッテリ３０２から電力が供給される。イグニッションスイッチ３０４がオンにされると、ＥＦＩ−ＥＣＵ３００が起動する。一方、イグニッションスイッチ３０４がオフにされるとＥＦＩ−ＥＣＵ３００が休止状態になる。
【００２４】
また、イグニッションスイッチ３０４がオンからオフに切替えられるとエンジン１０が停止される。イグニッションスイッチ３０４がオフからオンに切替えられるとエンジン１０が始動される。
【００２５】
ＥＦＩ−ＥＣＵ３００が休止状態である間、すなわちイグニッションスイッチ３０４がオフである間、ＥＦＩ−ＥＣＵ３００は、クロック３１０により定期的に起動される。ＥＦＩ−ＥＣＵ３００が起動されると、ＣＰＵ３４０は、イグニッションスイッチ３０４がオフである間にＥＦＩ−ＥＣＵ３００が起動された累積回数をカウントし、ＲＡＭ３３０に累積回数を格納する。累積回数がＲＡＭ３３０に格納されると、ＥＦＩ−ＥＣＵ３００は再び休止状態になる。
【００２６】
ＥＦＩ−ＥＣＵ３００は、イグニッションスイッチ３０４がオフにされてからオンにされるまでにＥＦＩ−ＥＣＵ３００が起動された累積回数から、エンジン１０が停止してから始動されるまでの時間を間接的に計測する。なお、エンジン１０が停止してから始動されるまでの時間を直接計測するようにしてもよい。
【００２７】
ＥＦＩ−ＥＣＵ３００には、水温センサ３５０の出力電圧が入力される。水温センサ３５０は、エンジンの冷却水の温度（水温）ＴＨＷに比例した出力電圧を発生する。
【００２８】
また、ＥＦＩ−ＥＣＵ３００には、エンジン回転数ＮＥを表わす出力パルスを発生する回転数センサ３６０から信号が入力される。さらに、ＥＦＩ−ＥＣＵ３００には、燃料タンク２００のアルコール燃料の残存量を表わす信号を発生するセンダーゲージ（燃料残存量計）３７０から、アルコール燃料の残存量を示す信号が入力される。アルコール燃料の残存量は、燃料メータ３７２に表示される。
【００２９】
図２を参照して、燃料タンク２００についてさらに説明する。燃料タンク２００には、燃料ポンプ１５０に接続されたパイプ２１０が挿入されている。パイプ２１０には、第１吸入口２２１および第２吸入口２２２が設けられている。第２吸入口２２２は、第１吸入口２２１よりも上方に位置する。
【００３０】
パイプ２１０内には、切替バルブ２３０が、第２吸入口２２２付近に設けられている。切替バルブ２３０は、たとえば電動モータにより作動し、ＥＦＩ−ＥＣＵ３００により制御される。切替バルブ２３０は、燃料を吸入する吸入口、すなわち燃料タンク２００内において、燃料をエンジン１０に供給する位置を切替えるバルブである。
【００３１】
切替バルブ２３０が、図２において実線で示す状態である場合、第１吸入口２２１から燃料が吸入される。すなわち、燃料タンク２００の下部から燃料がエンジン１０に供給される。
【００３２】
切替バルブ２３０が、図２において破線で示す状態である場合、第２吸入口２２２から燃料が吸入される。すなわち、燃料タンク２００の上部から燃料がエンジン１０に供給される。
【００３３】
図３を参照して、ＥＦＩ−ＥＣＵ３００の機能について説明する。なお、以下に説明する機能はハードウェアにより実現するようにしてもよく、ソフトウェアにより実現するようにしてもよい。
【００３４】
ＥＦＩ−ＥＣＵ３００は、計測部４００と、第１制御部４０１と、第２制御部４０２と、第３制御部４０３とを備える。
【００３５】
計測部４００は、イグニッションスイッチ３０４がオフである間にＥＦＩ−ＥＣＵ３００が起動された累積回数、すなわちエンジン１０が停止してから始動するまでの時間を計測する。
【００３６】
第１制御部４０１は、イグニッションスイッチ３０４がオフである間にＥＦＩ−ＥＣＵ３００が起動された累積回数が予め定められた回数Ｃ１以上であると、燃料タンク２００の上部に位置する第２吸入口２２２から燃料を吸入するように切替バルブ２３０を制御する。すなわち、エンジン１０が停止されてから始動されるまでの時間が予め定められた時間以上であると、燃料タンク２００の上部に位置する第２吸入口２２２から燃料を吸入するように切替バルブ２３０が制御される。
【００３７】
第２制御部４０２は、アルコール燃料の残存量が予め定められた残存量ＭＡＳＳ１よりも少ない場合、燃料タンク２００の下部に位置する第１吸入口２２１から燃料を吸入するように切替バルブ２３０を制御する。本実施の形態において、予め定められた残存量ＭＡＳＳ１は、アルコール燃料の上面が第２吸入口２２２よりも下方に位置する状態におけるアルコール燃料の残存量である。すなわち、アルコール燃料の残存量が予め定められた残存量ＭＡＳＳ１よりも少ない場合、燃料タンク２００内のアルコール燃料の上面が第２吸入口２２２よりも下方に位置する。
【００３８】
第３制御部４０３は、水温ＴＨＷが予め定められた水温ＴＨＷ１以下である場合、燃料タンク２００の上部に位置する第２吸入口２２２から燃料を吸入するように切替バルブ２３０を制御する。
【００３９】
図４を参照して、本実施の形態においてＥＦＩ−ＥＣＵ３００が実行するプログラムの制御構造について説明する。以下に説明するプログラムは、たとえばＲＯＭ３２０に記録される。なお、ＥＦＩ−ＥＣＵ３００により実行されるプログラムをＣＤ（Compact Disc）、ＤＶＤ（Digital Versatile Disc）などの記録媒体に記録して市場に流通させてもよい。
【００４０】
ステップ（以下、ステップをＳと略す。）１００にて、ＥＦＩ−ＥＣＵ３００は、イグニッションスイッチ３０４がオンであるか否かを判断する。イグニッションスイッチ３０４がオンであると（Ｓ１００にてＹＥＳ）、処理はＳ１０２に移される。もしそうでないと（Ｓ１００にてＮＯ）、処理はＳ１０６に移される。
【００４１】
Ｓ１０２にて、ＥＦＩ−ＥＣＵ３００は、イグニッションスイッチ３０４がオンからオフに切替えられたか否かを判断する。イグニッションスイッチ３０４がオンからオフに切替えられると（Ｓ１０２にてＹＥＳ）、処理はＳ１０４に移される。もしそうでないと（Ｓ１０２にてＮＯ）、処理はＳ１０２に戻される。
【００４２】
Ｓ１０４にて、ＥＦＩ−ＥＣＵ３００は、エンジン１０を停止する。Ｓ１０６にて、ＥＦＩ−ＥＣＵ３００は、イグニッションスイッチ３０４がオフである間にＥＦＩ−ＥＣＵ３００が起動された累積回数、すなわちエンジン１０が停止してから始動するまでの時間を計測する。
【００４３】
Ｓ１０８にて、ＥＦＩ−ＥＣＵ３００は、イグニッションスイッチ３０４がオフからオンに切替えられたか否かを判断する。イグニッションスイッチ３０４がオフからオンに切替えられると（Ｓ１０８にてＹＥＳ）、処理はＳ１１０に移される。もしそうでないと（Ｓ１０８にてＮＯ）、処理はＳ１０６に戻される。
【００４４】
Ｓ１１０にて、ＥＦＩ−ＥＣＵ３００は、イグニッションスイッチ３０４がオフである間にＥＦＩ−ＥＣＵ３００が起動された累積回数が予め定められた回数Ｃ１以上であるか否かを判断する。ＥＦＩ−ＥＣＵ３００が起動された累積回数が予め定められた回数Ｃ１以上であると（Ｓ１１０にてＹＥＳ）、処理はＳ１１６に移される。もしそうでないと（Ｓ１１０にてＮＯ）、処理はＳ１１２に移される。
【００４５】
Ｓ１１２にて、ＥＦＩ−ＥＣＵ３００は、水温センサ３５０から送信された信号に基づいて水温を検出する。Ｓ１１４にて、ＥＦＩ−ＥＣＵ３００は、水温ＴＨＷが予め定められた水温ＴＨＷ１以下であるか否かを判断する。水温ＴＨＷが予め定められた水温ＴＨＷ１以下であると（Ｓ１１４にてＹＥＳ）、処理はＳ１１６に移される。もしそうでないと（Ｓ１１４にてＮＯ）、処理はＳ１２０に移される。
【００４６】
Ｓ１１６にて、ＥＦＩ−ＥＣＵ３００は、センダーゲージ３７０から送信された信号に基づいて、燃料タンク２００内のアルコール燃料の残存量を検出する。
【００４７】
Ｓ１１８にて、ＥＦＩ−ＥＣＵ３００は、アルコール燃料の残存量が予め定められた残存量ＭＡＳＳ１よりも少ないか否かを判断する。アルコール燃料の残存量が予め定められた残存量ＭＡＳＳ１よりも少ないと（Ｓ１１８にてＹＥＳ）、処理はＳ１２０に移される。もしそうでないと（Ｓ１１８にてＮＯ）、処理はＳ１２２に移される。
【００４８】
Ｓ１２０にて、ＥＦＩ−ＥＣＵ３００は、燃料タンク２００の下部に位置する第１吸入口２２１から燃料を吸入するように切替バルブ２３０を制御する。Ｓ１２２にて、ＥＦＩ−ＥＣＵ３００は、燃料タンク２００の上部に位置する第２吸入口２２２から燃料を吸入するように切替バルブ２３０を制御する。
【００４９】
Ｓ１３０にて、ＥＦＩ−ＥＣＵ３００は、エンジン１０を始動する。
以上のような構造およびフローチャートに基づく、本実施の形態に係る燃料供給装置を備えたエンジンシステムの動作について説明する。
【００５０】
イグニッションスイッチ３０４がオンであると（Ｓ１００にてＹＥＳ）、イグニッションスイッチ３０４がオンからオフに切替えられたか否かが判断される（Ｓ１０２）。イグニッションスイッチ３０４がオンからオフに切替えられると（Ｓ１０２にてＹＥＳ）、エンジンが停止される（Ｓ１０４）。
【００５１】
イグニッションスイッチ３０４がオフである間は、クロック３１０によりＥＦＩ−ＥＣＵ３００が起動された累積回数が計測される（Ｓ１０６）。
【００５２】
イグニッションスイッチ３０４がオフからオンに切替えられると（Ｓ１０８にてＹＥＳ）、イグニッションスイッチ３０４がオフである間にＥＦＩ−ＥＣＵ３００が起動された累積回数が予め定められた回数Ｃ１以上であるか否かが判断される（Ｓ１１０）。
【００５３】
エンジン１０が停止してからの経過時間が長いと、アルコール燃料はガソリンとアルコールとに分離し得る。アルコールには、水および泥などの不純物が多いため、燃料タンク２００の底に溜まり得る。また、ガソリンはアルコールに比べて着火性がよい。したがって、エンジン１０の始動時には、ガソリンをエンジン１０に供給することが望ましい。
【００５４】
イグニッションスイッチ３０４がオフである間にＥＦＩ−ＥＣＵ３００が起動された累積回数が予め定められた回数Ｃ１以上であると（Ｓ１１０にてＹＥＳ）、センダーゲージ３７０から送信された信号に基づいて、燃料タンク２００内のアルコール燃料の残存量が検出され（Ｓ１１６）。
【００５５】
アルコール燃料の残存量が予め定められた残存量ＭＡＳＳ１以上であると（Ｓ１１８にてＮＯ）、図５に示すように、燃料タンク２００の上部に位置する第２吸入口２２２から燃料を吸入するように切替バルブ２３０が制御され（Ｓ１２２）、エンジン１０が始動される（Ｓ１３０）。
【００５６】
これにより、アルコール燃料の成分のうち、比重が軽いガソリンをエンジン１０に供給し易くすることができる。ガソリンはアルコールに比べて不純物が溶け難く、かつ着火性がよい。そのため、エンジン１０に供給されるアルコール燃料において、ガソリンの濃度を高めることにより、エンジン１０の始動性を向上することができる。
【００５７】
一方、アルコール燃料の残存量が予め定められた残存量ＭＡＳＳ１より少ないと（Ｓ１１８にてＹＥＳ）、すなわち、アルコール燃料の上面が第２吸入口２２２よりも下方にあると、図６に示すように、燃料タンク２００の下部に位置する第１吸入口２２１から燃料を吸入するように切替バルブ２３０が制御され（Ｓ１２０）、エンジン１０が始動される（Ｓ１３０）。これにより、エンジン１０に供給されるアルコール燃料に空気が混入し難くすることができる。
【００５８】
ところで、アルコール燃料は、温度が低いほどガソリンとアルコールとに分離し易い。そこで、本実施の形態においては、エンジン１０を停止してから始動するまでの時間が短い場合であっても、水温が低いと、燃料タンク２００の上部に位置する第２吸入口２２２から燃料が吸入される。
【００５９】
イグニッションスイッチ３０４がオフである間にＥＦＩ−ＥＣＵ３００が起動された累積回数が予め定められた回数Ｃ１より少ないと（Ｓ１１０にてＮＯ）、水温センサ３５０から送信された信号に基づいて水温が検出される（Ｓ１１２）。
【００６０】
水温ＴＨＷが予め定められた水温ＴＨＷ１以下であり（Ｓ１１４にてＹＥＳ）、かつアルコール燃料の残存量が予め定められた残存量ＭＡＳＳ１以上であると（Ｓ１１８にてＮＯ）、燃料タンク２００の上部に位置する第２吸入口２２２から燃料を吸入するように切替バルブ２３０が制御され（Ｓ１２２）、エンジン１０が始動される（Ｓ１３０）。
【００６１】
これにより、アルコール燃料の成分のうち、比重が軽いガソリンをエンジン１０に供給し易くすることができる。ガソリンはアルコールに比べて不純物が溶け難く、かつ着火性がよい。そのため、エンジン１０に供給されるアルコール燃料において、ガソリンの濃度を高めることにより、エンジン１０の始動性を向上することができる。
【００６２】
なお、イグニッションスイッチ３０４がオフである間にＥＦＩ−ＥＣＵ３００が起動された累積回数が予め定められた回数Ｃ１より少なく（Ｓ１１０にてＮＯ）、かつ水温ＴＨＷが予め定められた水温ＴＨＷ１より高いと（Ｓ１１４にてＮＯ）、アルコール燃料がガソリンとアルコールとに分離していないと推定される。そのため、燃料タンク２００の下部に位置する第１吸入口２２１から燃料を吸入するように切替バルブ２３０が制御され（Ｓ１２０）、エンジン１０が始動される（Ｓ１３０）。
【００６３】
＜第２の実施の形態＞
以下、本発明の第２の実施の形態について説明する。本実施の形態は、図７に示すように、燃料タンク２００の下方に補助燃料タンク２４０が設けられ、補助燃料タンク２４０内のアルコール燃料がエンジン１０に供給可能である点で、前述の第１の実施の形態と相違する。その他の構造については、前述の第１の実施の形態と同じである。したがって、ここではその詳細な説明は繰り返さない。
【００６４】
補助燃料タンク２４０は、アルコール燃料に含まれる不純物（水および泥など）を溜めるために設けられる。
【００６５】
燃料タンク２００に挿入されたパイプ２１０には、第１吸入口２２１および第２吸入口２２２に加えて、補助吸入口２５０が設けられる。補助吸入口２５０は、補助燃料タンク２４０内において開口するように設けられる。
【００６６】
さらに、パイプ２１０内には、補助切替バルブ２６０が、第１吸入口２２１付近に設けられている。補助切替バルブ２６０は、たとえば電動モータにより作動する。補助切替バルブ２６０は、ユーザが非常スイッチ２７０を操作することにより作動する。
【００６７】
非常スイッチ２７０がオフである場合、補助切替バルブ２６０は、図７において実線で示す状態になる。この場合、補助吸入口２５０が閉じられ、第１吸入口２２１から燃料を吸入することが可能である。
【００６８】
ユーザが非常スイッチ２７０をオンにすると、補助切替バルブ２６０は、図７において破線で示す状態になる。この場合、補助吸入口２５０が開かれるとともに第１吸入口２２１が閉じられ、補助燃料タンク２４０に残存する燃料を補助吸入口２５０から吸入することが可能である。
【００６９】
図８を参照して、ＥＦＩ−ＥＣＵ３００の機能について説明する。なお、以下に説明する機能はハードウェアにより実現するようにしてもよく、ソフトウェアにより実現するようにしてもよい。なお、前述の第１の実施の形態における機能と同一の機能については、同じ参照番号を付してある。したがって、ここではそれらの詳細な説明は繰り返さない。
【００７０】
ＥＦＩ−ＥＣＵ３００は、第４制御部４０４をさらに備える。第４制御部４０４は、非常スイッチ２７０がオンであると、補助吸入口２５０を開き、補助吸入口２５０から補助燃料タンク２４０に残存する燃料を吸入するように補助切替バルブ２６０を制御する。
【００７１】
図９を参照して、本実施の形態においてＥＦＩ−ＥＣＵ３００が実行するプログラムの制御構造について説明する。なお、以下に説明するプログラムは、前述の第１の実施の形態におけるプログラムに加えて実行される。
【００７２】
Ｓ２００にて、ＥＦＩ−ＥＣＵ３００は、イグニッションスイッチ３０４がオンであるか否かを判断する。イグニッションスイッチ３０４がオンであると（Ｓ２００にてＹＥＳ）、処理はＳ２０２に移される。もしそうでないと（Ｓ２００にてＮＯ）、処理はＳ２００に戻される。
【００７３】
Ｓ２０２にて、ＥＦＩ−ＥＣＵ３００は、センダーゲージ３７０から送信された信号に基づいて、燃料タンク２００内のアルコール燃料の残存量を検出する。
【００７４】
Ｓ２０４にて、ＥＦＩ−ＥＣＵ３００は、アルコール燃料の残存量が予め定められた残存量ＭＡＳＳ２（ＭＡＳＳ２＜ＭＡＳＳ１）以下であるか否かを判断する。予め定められた残存量ＭＡＳＳ２は、アルコール燃料の残存量がゼロであるとみなすことができる値に定められる。
【００７５】
アルコール燃料の残存量が予め定められた残存量ＭＡＳＳ２以下であると（Ｓ２０４にてＹＥＳ）、処理はＳ２０６に移される。もしそうでないと（Ｓ２０４にてＮＯ）、処理はＳ２１０に移される。
【００７６】
Ｓ２０６にて、ＥＦＩ−ＥＣＵ３００は、非常スイッチ２７０がオンであるか否かを判断する。非常スイッチ２７０がオンであると（Ｓ２０６にてＹＥＳ）、処理はＳ２０８に移される。もしそうでないと（Ｓ２０６にてＮＯ）、処理はＳ２１０に移される。
【００７７】
Ｓ２０８にて、ＥＦＩ−ＥＣＵ３００は、補助吸入口２５０を開き、補助燃料タンク２４０に残存する燃料を補助吸入口２５０から吸入するように補助切替バルブ２６０を制御する。
【００７８】
Ｓ２１０にて、ＥＦＩ−ＥＣＵ３００は、補助吸入口２５０を閉じるように補助切替バルブ２６０を制御する。
【００７９】
以上のような構造およびフローチャートに基づく、本実施の形態に係る燃料供給装置を備えたエンジンシステムの動作について説明する。
【００８０】
イグニッションスイッチ３０４がオンであると（Ｓ２００にてＹＥＳ）、燃料タンク２００内のアルコール燃料の残存量が検出される（Ｓ２０２）。アルコール燃料の残存量が予め定められた残存量ＭＡＳＳ２以下であり（Ｓ２０４にてＹＥＳ）、かつ非常スイッチ２７０がオンであると（Ｓ２０６にてＹＥＳ）、図１０に示すように、補助吸入口２５０を開き、補助燃料タンク２４０に残存するアルコール燃料を補助吸入口２５０から吸入するように補助切替バルブ２６０が制御される（Ｓ２０８）。これにより、燃料タンク２００内にアルコール燃料が残っていない場合には、補助燃料タンク２４０内のアルコール燃料をエンジン１０に供給することができる。
【００８１】
なお、アルコール燃料の残存量が予め定められた残存量ＭＡＳＳ２より多い場合（Ｓ２０４にてＮＯ）、もしくは非常スイッチ２７０がオフである場合（Ｓ２０６にてＮＯ）、補助吸入口２５０を閉じるように補助切替バルブ２６０が制御される（Ｓ２１０）。
【００８２】
今回開示された実施の形態は、すべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【図面の簡単な説明】
【００８３】
【図１】エンジンシステムの概略構成図である。
【図２】本発明の第１の実施の形態における燃料タンクを示す図（その１）である。
【図３】ＥＦＩ−ＥＣＵの機能ブロック図である。
【図４】本発明の第１の実施の形態においてＥＦＩ−ＥＣＵが実行するプログラムの制御構造を示すフローチャートである。
【図５】本発明の第１の実施の形態における燃料タンクを示す図（その２）である。
【図６】本発明の第１の実施の形態における燃料タンクを示す図（その３）である。
【図７】本発明の第２の実施の形態における燃料タンクを示す図（その１）である。
【図８】ＥＦＩ−ＥＣＵの機能ブロック図である。
【図９】本発明の第２の実施の形態においてＥＦＩ−ＥＣＵが実行するプログラムの制御構造を示すフローチャートである。
【図１０】本発明の第２の実施の形態における燃料タンクを示す図（その２）である。
【符号の説明】
【００８４】
１０  エンジン、２０  インテークマニホールド、３０  サージタンク、４０  吸気ダクト、４２  エアフローメータ、５０  エアクリーナ、６０  電動モータ、７０  スロットルバルブ、８０  エキゾーストマニホールド、９０  三元触媒コンバータ、１１０  点火プラグ、１１２  気筒、１２０  インジェクタ、１３０  デリバリパイプ、１４０  燃料圧レギュレータ、１５０  燃料ポンプ、２００  燃料タンク、２１０  パイプ、２２１  第１吸入口、２２２  第２吸入口、２３０  切替バルブ、２４０  補助燃料タンク、２５０  補助吸入口、２６０  補助切替バルブ、２７０  非常スイッチ、３００  ＥＦＩ−ＥＣＵ、３０２  バッテリ、３０４  イグニッションスイッチ、３１０  クロック、３５０  水温センサ、３６０  回転数センサ、３７０  センダーゲージ、３７２  燃料メータ、４００  計測部、４０１  制御部、４０２  制御部、４０３  制御部、４０４  制御部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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