(57)【要約】【課題】  放電生成物の除去性と部材の長寿命性との両立が図られた画像形成装置を提供する。【解決手段】  所定方向に回転しながら表面に像が形成されてその像を保持する感光体と、感光体の表面にトナーで像を形成する現像像形成部と、現像像形成部によって形成された像を感光体上から所定の被転写体上に転写する転写部と、転写部よりも感光体の回転における下流側で感光体表面に接触して摺擦することで該表面上のトナーを除去するクリーニング部材と、所定の研磨剤を含むトナーを現像像形成部とは別に感光体上に供給してクリーニング部材へと送り込むトナー供給部とを備えた。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定方向に回転しながら表面に潜像が形成され、前記潜像を保持する潜像保持体と、
前記潜像保持体の表面にトナーを含む現像剤で現像像を形成する現像像形成部と、
前記現像像形成部によって形成された現像像を前記潜像保持体上から所定の被転写体上に転写する転写部と、
前記転写部よりも前記潜像保持体の回転における下流側で該潜像保持体表面に接触して摺擦することで該表面をクリーニングするクリーニング部材と、
所定の研磨剤を有するトナーを前記現像像形成部とは別に前記潜像保持体上に供給して前記クリーニング部材へと供給するトナー供給部とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記研磨材が、無機金属酸化物、窒化物、炭化物、硫化物、および炭酸金属塩のうちから選ばれた少なくとも１つを含んだ、モース硬度が３以上のものであることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記研磨材は、体積平均粒径が０．５μｍ以上５．０μｍ以下のものであることを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記現像像形成部が、前記潜像保持体表面に所定の電荷を付与する帯電器と、電荷付与後の該潜像保持体表面を露光し静電潜像を形成する露光器と、該静電潜像をトナーを含む現像剤で現像して該潜像保持体表面に現像像を形成する現像器とを備え、前記帯電器により前記潜像保持体表面に電荷を付与し、電荷が付与された該潜像保持体表面に前記露光器により静電潜像を形成し、その静電潜像を該現像器により現像して該潜像保持体表面に現像像を形成する現像像形成モードと、前記帯電器により前記潜像保持体表面に電荷を付与し、電荷が付与された該潜像保持体表面に前記露光器により静電潜像を形成するものの、該現像器による該静電潜像の現像は行わない現像像非形成モードとを有するものであり、
前記トナー供給部が、前記露光器よりも前記所定方向における下流側かつ前記転写部よりも前記所定方向における上流側に配置されたものであって、前記現像像形成部が前記現像像非形成モードである場合に、前記所定の研磨剤を含むトナーを前記潜像保持体上に供給するものであることを特徴とする請求項１から３のうちのいずれか１項記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記トナー供給部が、前記転写部よりも前記潜像保持体の回転における下流側かつ前記クリーニング部材よりも前記前記潜像保持体の回転における上流側に配置されたものであることを特徴とする請求項１から４のうちのいずれか１項記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記潜像保持体の表面に一時的に接触あるいは近接する経路を移動する移動ベルトを備え、
前記トナー供給部は、前記所定の研磨剤を含むトナーを前記移動ベルト上に供給するものであり、
前記転写部は、前記現像像形成部で形成されたトナー像を前記移動ベルト上に転写し、前記トナー供給部により該移動ベルト上に供給されたトナーを前記潜像保持体表面に転写するものであることを特徴とする請求項１から５のうちのいずれか１項記載の画像形成装置。
【請求項７】
湿度を検知する湿度センサを備え、
前記トナー供給部は、前記湿度センサによって検知された湿度が所定の高湿度状態に達した場合に、前記所定の研磨剤を含むトナーを前記潜像保持体に供給するものであることを特徴とする請求項１から６のうちのいずれか１項記載の画像形成装置。
【請求項８】
この画像形成装置の電源がオフ状態からオン状態になった場合に、そのオフ状態の経過時間を検出する経過時間検出部を備え、
前記トナー供給部は、前記経過時間検出部で検出された経過時間が所定時間に達している場合に、前記所定の研磨剤を含むトナーを前記潜像保持体に供給するものであることを特徴とする請求項１から７のうちのいずれか１項記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、所定方向に回転しながら表面に像が形成されてその像を保持する潜像保持体の表面に現像剤で現像像を形成する現像像形成部を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、表面に像を保持する感光体の表面を帯電器により帯電して静電潜像を形成し、形成した静電潜像をトナーを含む現像剤中のこのトナーで現像したトナー像を転写器により記録媒体に転写すると共に定着器により定着して記録媒体上に画像を形成する画像形成装置が知られている。
【０００３】
この様なタイプの画像形成装置では、帯電器による帯電時や、転写器による転写時における放電によりオゾンなどの放電生成物が発生して帯電器や転写器に付着する。
【０００４】
その画像形成装置の電源が切られている場合や、電源が入っていても画像形成指示の待機中などの理由で感光体が停止している場合には、帯電器や転写器に付着していた放電生成物は、停止している感光体表面に付着し、高湿下においては、その付着した放電生成物と空気中の水分とが反応して、感光体表面の、放電生成物が付着した部分の抵抗はその他の部分に比べて低下する。その後、その感光体表面の抵抗が低下した部分に静電潜像が形成されると、その部分での静電潜像の保持は困難となり、その部分には、所謂像流れが発生することとなる。
【０００５】
ところで、感光体表面の、記録媒体への現像像の転写を終えた部分にゴムブレードを接触させて、感光体表面に残留した転写残物をクリーニングする画像形成装置が知られている。
【０００６】
この様な画像形成装置では、感光体表面を研磨することができる酸化セリウムなどの研磨剤とトナーと含む現像剤を使用し、ゴムブレード等によって感光体表面から掻き取られたトナーによって形成されるトナー溜まりにトナーと共に溜まった研磨剤を、トナーと共に、適宜、ゴムブレードと感光体との隙間に流入させ、該ゴムブレードによって研磨剤を感光体表面に押し付けることで感光体表面の研磨が行われ、これにより、感光体表面はリフレッシュされている。
【０００７】
そこで、感光体表面への該ゴムブレードの接触圧を高めることで、該ゴムブレードの、感光体表面に対する研磨性能を向上させ、感光体に付着した放電生成物を除去することが考えられる。
【０００８】
しかしながら、これでは、ゴムブレードと感光体との間の摩擦力が大きくなり、ゴムブレードや感光体のライフサイクルが極端に短くなるおそれがある。
【０００９】
これに対し、ゴムブレードの代わりに回転するブラシで感光体表面に残留した残留トナーをクリーニングする画像形成装置において、環境が、放電生成物が像流れを引き起こしやすい所定の湿度以上であるか否かを検知し、所定値以上の湿度を検知すると、ブラシの回転数を高めて研磨性を上昇させて、感光体に付着した放電生成物を除去する提案がなされている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００５−２６６４４８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、感光体表面への放電生成物の付着力は強く、上記提案の様に回転ブラシの回転数を単に上げただけでは放電生成物が除去できないおそれがある。
【００１１】
本発明は、上記事情に鑑み、放電生成物の除去性と部材の長寿命性との両立が図られた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成するための本発明の画像形成装置は、
所定方向に回転しながら表面に潜像が形成され、この潜像を保持する潜像保持体と、
上記潜像保持体の表面にトナーを含む現像剤で現像像を形成する現像像形成部と、
上記現像像形成部によって形成された現像像を上記潜像保持体上から所定の被転写体上に転写する転写部と、
上記転写部よりも上記潜像保持体の回転における下流側でこの潜像保持体表面に接触して摺擦することでこの表面をクリーニングするクリーニング部材と、
所定の研磨剤を含むトナーを上記現像像形成部とは別に上記潜像保持体上に供給して上記クリーニング部材へと供給するトナー供給部とを備えたことを特徴とする。
【００１３】
本発明の画像形成装置では、所定の研磨剤を含むトナーが、像形成を担う現像像形成部とは別に備えられたトナー供給器からクリーニング部材へと供給される。これにより、クリーニング部材と潜像保持体表面との隙間を通過して感光体表面を研磨する研磨剤の量は増加すると共に、この隙間への研磨剤の供給を、像形成のタイミングとは別のタイミングで独立に行うこともできる。これにより、本発明の画像形成装置では、潜像保持体表面に対するゴムブレードの接触圧を上昇させなくても、また、像形成に影響を与えることなく潜像保持体表面の研磨性が上昇する。したがって、本発明の画像形成装置によれば、放電生成物の除去性と部材の長寿命性とを両立することができる。
【００１４】
ここで、上記研磨材が、無機金属酸化物、窒化物、炭化物、硫化物、および炭酸金属塩のうちから選ばれた少なくとも１つを含んだ、モース硬度が３以上のものであることが好ましく、また、上記研磨材が、体積平均粒径が０．５μｍ以上５．０μｍ以下のものであることも好ましい態様である。
【００１５】
この様な研磨剤を用いると、放電生成物の除去を確実に行うことができる。
【００１６】
また、上記現像像形成部が、上記潜像保持体表面に所定の電荷を付与する帯電器と、電荷付与後のこの潜像保持体表面を露光し静電潜像を形成する露光器と、この静電潜像をトナーを含む現像剤で現像してこの潜像保持体表面に現像像を形成する現像器とを備え、上記帯電器により上記潜像保持体表面に電荷を付与し、電荷が付与されたこの潜像保持体表面に上記露光器により静電潜像を形成し、その静電潜像をこの現像器により現像してこの潜像保持体表面に現像像を形成する現像像形成モードと、上記帯電器により上記潜像保持体表面に電荷を付与し、電荷が付与されたこの潜像保持体表面に上記露光器により静電潜像を形成するものの、この現像器によるこの静電潜像の現像は行わない現像像非形成モードとを有するものであり、
上記トナー供給部が、上記露光器よりも上記所定方向における下流側かつ上記転写部よりも上記所定方向における上流側に配置されたものであって、上記現像像形成部が上記現像像非形成モードである場合に、上記所定の研磨剤を含むトナーを上記潜像保持体上に供給するものであることも好ましい態様である。
【００１７】
現像像非形成モードにおいては、潜像保持体表面に形成された静電潜像を、現像器のトナーではなく、トナー供給部の所定の研磨剤を含むトナーで現像できることから、この様にすると、クルーニング部材への研磨剤の供給量や供給タイミングを精度良く制御することができる。
【００１８】
ここで、上記トナー供給部が、上記転写部よりも上記潜像保持体の回転における下流側かつ上記クリーニング部材よりも上記潜像保持体の回転における上流側に配置されたものであることが好ましい。
【００１９】
この様な位置にトナー供給部を配備すると、像形成動作とは無関係にいつでも自由に所定の研磨剤をクリーニング部材へと送り込むことができる。
【００２０】
また、上記潜像保持体の表面に一時的に接触あるいは近接する経路を移動する移動ベルトを備え、
上記トナー供給部は、上記所定の研磨剤を含むトナーを上記移動ベルト上に供給するものであり、
上記転写部は、上記現像像形成部で形成されたトナー像を上記移動ベルト上に転写し、上記トナー供給部によりこの移動ベルト上に供給されたトナーを上記潜像保持体表面に転写するものであることも好ましい態様である。
【００２１】
この様に、所定の研磨剤を含むトナーを移動ベルトを介してクリーニング部材へと送り込むようにすると、スペース的に余裕のない潜像保持体周辺を避けてトナー供給器を配備することができる。
【００２２】
ここで、湿度を検知する湿度センサを備え、上記トナー供給部は、上記湿度センサによって検知された湿度が所定の高湿度状態に達した場合に、上記所定の研磨剤を含むトナーを上記潜像保持体に供給するものであることが好ましく、また、この画像形成装置の電源がオフ状態からオン状態になった場合に、そのオフ状態の経過時間を検出する経過時間検出部を備え、上記トナー供給部は、上記経過時間検出部で検出された経過時間が所定時間に達している場合に、上記所定の研磨剤を含むトナーを上記潜像保持体に供給するものであることも好ましい態様である。尚、「湿度が所定の高湿度状態に達した場合」とは、湿度がある閾値を超えた場合や、湿度がある閾値を超えてから所定時間が経過した場合を含む概念である。
【００２３】
この様に、潜像保持体に付着した放電生成物が問題を引き起こし易い環境下でクリーニング部材に研磨剤を送り込むようにすると効果的である。
【発明の効果】
【００２４】
本発明の画像形成装置によれば、放電生成物の除去性と部材の長寿命性とを両立することができる
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下、本発明の画像形成装置の実施形態について説明する。
【００２６】
図１は、プリンタの概略構成図である。
【００２７】
図１に示すプリンタ１は、矢印Ａ方向に回転する、表面に像を保持する感光体１０と、感光体表面に電荷を付与する帯電器１１と、外部から送信されてきた画像データに基づいた露光光を生成する露光器１２と、感光体１０に対向して回転する現像ロール１３１を備えると共にトナーを収容する現像器１３と、記録用紙を収容する用紙カセット１６と、用紙カセット１６から記録用紙を引き出して搬送する用紙搬送装置１７と、感光体１０の表面に保持されているトナー像を、矢印Ｂ方向に搬送されてきた記録用紙上に転写する転写ロール１４と、記録用紙上のトナー像を加熱することでその記録用紙上にトナー像を定着させる定着器１５とを有している。尚、このプリンタ１は、本発明の画像形成装置の第１実施形態である。
【００２８】
図１に示すプリンタ１では、矢印Ａ方向に回転する感光体１０の表面に、帯電器１１により所定の電荷が付与され、所定の電荷が付与された感光体１０の表面に、外部から送信されてきた画像データに基づいた露光光を露光器１２が照射して静電潜像が形成され、現像器１３の現像ロール１３１の表面に保持されて現像位置１３０ａに運ばれたトナーが静電的に静電潜像に付着することで静電潜像が現像され、この現像により得られた現像像が、用紙カセット１６から用紙搬送装置１７によって引き出されて矢印Ｂ方向に搬送されてきた記録用紙上に転写ロール１４により転写され、定着器１５により記録用紙上のトナー像を加熱することにより記録用紙上にこのトナー像が定着されて画像形成が行われる。尚、現像器１３に収容されてるトナーはマイナス極性に帯電されており、転写ロール１４には、トナー像を形成するトナーの極性と逆極性のプラス電圧が印加されて転写が行われる。
【００２９】
また、このプリンタ１では、感光体１０の表面に保持されたトナー像が転写ロール１４によって記録用紙上に転写された後に感光体１０の表面に残留したトナーを、感光体１０の表面にゴム製のクリーニングブレード１８を接触させてクリーニングしている。このクリーニングブレード１８と感光体１０の接触部分には、トナーが堰き止められたトナー溜まりが形成されるが、このトナー溜まりから、適宜、トナーがクリーニングブレード１８と感光体１０との隙間を通過して流失することで、このトナーが潤滑剤の役目を果たし、クリーニングブレード１８と感光体１０との間の過度の摩擦によるクリーニングブレード１８の欠け等が抑制されている。
【００３０】
また、このプリンタ１には、湿度を検知する湿度センサ４００と、現像器１３と転写ロール１４との間に配置されたトナー供給装置１９と、湿度センサ４００で検知した湿度に応じて、トナー供給装置１９の動作を制御する制御部３００とが備えられている。
【００３１】
トナー供給装置１９は、感光体１０の表面の研磨性の高い、体積平均粒径が２μｍの酸化セリウムを含むマイナス極性のトナーを収容しており、詳しくは後述するタイミングでこの酸化セリウムを含むトナーを感光体１０に供給する。トナー供給装置１９により、感光体１０の表面に供給されたトナーは、クリーニングブレード１８で堰き止められ、形成されたトナー溜まりから、適宜、酸化セリウムを含むトナーがクリーニングブレード１８と感光体１０との隙間を通過して流失することで、感光体１０の表面が研磨されて感光体１０の表面に付着した放電生成物が除去される。
【００３２】
以下、トナー供給装置１９の動作について詳細に説明する。
【００３３】
通常、このプリンタ１のようなタイプのプリンタでは、感光体の表面に形成した静電潜像を現像器に収容されている現像剤で現像しているが、現像器に収容されているトナーには、トナーの流動化補助剤であるシリカなどの、感光体の表面硬度よりも高硬度の微粒子が塗されており、この微粒子によっても、感光体の表面の研磨は可能な場合もある。
【００３４】
ところが、帯電器による帯電動作中に発生して帯電器に付着した、オゾンなどの放電生成物が感光体表面に付着していると、高湿度環境下などでは、感光体の表面に付着した放電生成物が空気中の水分と反応して画質への悪影響が顕著となる。しかも、感光体に対する放電生成物の付着力は強く、現像器１３に収容されているトナーに塗されている微粒子の研磨能力では感光体からの除去が不十分となる場合が多い。
【００３５】
そこで、このプリンタ１では、電源がオフ状態からオン状態になる毎に、そのオフ状態の経過時間が測定され、その測定時間が所定時間以上である場合と、あるいは、電源がオン状態にあるものの、湿度が所定値以上で、かつ、プリント指示の待機中などであることにより感光体１０が停止し、その回転停止時間が所定時間以上となっている場合とで、帯電器１１により感光体１０の表面に電荷を付与し、電荷が付与された感光体表面に所定の露光光を照射することで所定の静電潜像（以下では、この様な条件の下で形成した静電潜像をダミーの静電潜像と称する）を形成し、この静電潜像の現像を現像器１３ではなくトナー供給装置１９で行うことにより、感光体１０の表面に前述した酸化セリウムを含むトナーを供給する。これにより、このプリンタ１では、現像器１３に収容されているトナーに含まれるシリカよりも研磨性の高い酸化セリウムが感光体１０の表面に供給され、感光体１０の表面に供給されたトナーは、クリーニングブレード１８で堰き止められて形成されたトナー溜まりに滞留し、このトナー溜まりから、酸化セリウムを含むトナーが、クリーニングブレード１８と感光体１０との隙間を適宜通過することで感光体１０の表面が研磨され、感光体１０の表面に付着した放電生成物が除去される。したがって、このプリンタ１によれば、感光体１０に対するクリーニングブレード１８の接触圧を高めなくても放電生成物の除去性を高めることができることから、これらクリーニングブレード１８および感光体１０の長寿命性と、放電生成物の除去性とを両立させることができる。また、このプリンタ１によれば、ダミーの静電潜像を、酸化セリウムを含むトナーを含む現像剤で現像することから、ダミーの静電潜像の形成態様を制御することにより、クリーニングブレード１８への酸化セリウムの供給量や供給場所を精度良く制御することができる。
【００３６】
図２は、図１に示す、トナー供給装置の制御部で実行されるルーチンのフローチャートである。
【００３７】
図２に示すルーチンは、このプリンタ１の電源がオン状態にされると実行が開始される。
【００３８】
ステップＳ１では、オフ状態の経過時間の検出を行う。その後、ステップＳ２では、ステップＳ１において検出した時間が所定時間（Ａ）以上か否かを判定し、検出した時間が所定時間（Ａ）未満であると判定すると、ステップＳ３に進み、湿度センサ４００からの信号から湿度を検出する。その後、ステップＳ４に進み、ステップＳ３で検出した湿度が所定湿度（Ｂ）％以上であるか否かを判定し、湿度が所定湿度（Ｂ）％未満であると判定すると、ステップＳ３を繰り返し、湿度が所定湿度（Ｂ）％以上となるまで待機する。一方、湿度が所定湿度（Ｂ）％以上であると判定すると、ステップＳ５に進む。ステップＳ５では、感光体１０が停止している時間の検出を行う。これは、電源はオン状態ではあるものの、プリント指示の待機中などであるため、感光体１０が回転を停止している際に帯電器１１などから感光体１０へ移行した放電生成物が、高湿度により画質に悪影響を与えてしまうことに対処するためである。その後、ステップＳ６では、ステップＳ５で検出した感光体の停止時間が所定時間（ａ）以上であるか否かを判定する。ステップＳ６において、停止時間が所定時間（ａ）未満であると判定すると、感光体１０が回転を停止している間に感光体１０へ移行した放電生成物の量はまだ少なく、影響は少ないとして、ステップＳ３に戻り、停止時間が所定時間（ａ）以上であると判定すると、感光体１０に対する放電生成物の付着量が多く、影響は大きいとして、ステップＳ７に進む。尚、ステップＳ２において、ステップＳ１で検出した、最後に電源スイッチがオフされてからの経過時間が所定時間（Ａ）以上であると判定する場合にも、このステップＳ７に進む。ステップＳ７では、図１には不図示の、このプリンタ全体を制御する制御部に対し、感光体１０の表面へのダミーの静電潜像の形成指示と、そのダミーの静電潜像のトナー供給装置１９による現像指示とが出される。この指示により、トナー供給装置１９では、現像器１３と同じメカニズムで、収容しているトナーが回転ロール１９１の表面に保持されて感光体１０との間の現像領域１９０ａにまで運ばれ、感光体１０の表面に形成されているダミーの静電潜像の現像が行われる。尚、ダミーの静電潜像を現像して得られたトナー像は、現像ロール１４により転写されることなく現像ロール１４を通過してクリーニングブレード１８により堰き止められる。その後、ステップＳ８では、感光体１０の空回りをプリンタ１の制御部に指示し、ステップＳ９では、トナー供給装置１６から供給された研磨剤よる感光体表面の研磨時間を確保するために所定時間が経過したか否かを判定し、所定時間が経過するまでステップＳ９を繰り返す。その後、ステップＳ１０では、感光体１０の回転停止をプリンタ１の制御部に要求し、ステップＳ３に戻る。尚、ステップＳ１およびステップＳ２は、電源スイッチがオンされた直後のみ実行され、電源スイッチがオンされた後は、ステップＳ３以下が実行される。
【００３９】
次に、本発明の画像形成装置の第２実施形態について説明する。
【００４０】
図３も、プリンタの概略構成図である。尚、図３に示す部材で、図１に示す部材と同じ種類の部材には、図１において付されている符号と同じ符号が付されている。尚、図３に示すプリンタ２は、本発明の画像形成装置の第２実施形態である。
【００４１】
本実施形態のプリンタ２と、第１実施形態のプリンタ１との相違点は、トナー供給装置の配備位置と、トナー供給装置を制御する制御部であるので、以下ではこの点について説明する。
【００４２】
図３に示すプリンタ２では、トナー供給装置２９が、転写ロール１４よりも矢印Ａ方向おける下流側かつクリーニングブレード１８よりも矢印Ａ方向における上流側に配備されている。また、このプリンタ２では、トナー供給装置２９から感光体１０への、研磨性の高い酸化セリウムを含むトナーの供給が、第１実施形態におけるタイミング、即ち、電源がオフ状態の経過時間が所定時間以上である場合と、電源がオン状態にあっても、湿度が所定値以上で、かつ、感光体１０の回転停止時間が所定時間以上となっている場合とで行われる点は同じであるものの、第１実施形態のような、感光体１０の表面に形成されていたダミーの静電潜像の形成は行われない。つまり、このプリンタ２では、トナー供給装置２９の制御部３２０によって上述のタイミングが検知されると、トナー供給装置２９の現像ロール２９１が回転され、この現像ロール２９１表面に保持されたトナーは、第１実施形態のように、感光体１０の表面に形成されているダミーの静電潜像を現像することにより感光体１０の表面に供給されるのではなく、感光体１０の表面に残留する僅かな電位により引きつけられ、感光体表面に供給される。
【００４３】
以上説明したように、本実施形態のプリンタ２では、第１実施形態のプリンタ１の場合と比べて精度的には多少落ちるものの、プリント動作とは無関係に研磨剤をクリーニングブレード１８へと供給することができる。したがって、このプリンタ２によれば、感光体１０に対するクリーニングブレード１８の接触圧を高めなくても放電生成物の除去性を高めることができることから、これらクリーニングブレード１８および感光体１０の長寿命性と、放電生成物の除去性とを両立させることができる。
【００４４】
次に、本発明の画像形成装置の第３実施形態について説明する。
【００４５】
図４も、プリンタの概略構成図である。尚、図４に示す部材で、図１に示す部材と同じ種類の部材には、図１において付されている符号と同じ符号が付されている。尚、図４に示すプリンタ３は、本発明の画像形成装置の第３実施形態である。
【００４６】
本実施形態のプリンタ３は、感光体１０の表面に形成したトナー像を中間転写ベルト上に一次転写した後、記録用紙上に二次転写して記録用紙上にトナー像を定着させるタイプのものである。
【００４７】
図４に示すプリンタ３は、矢印Ａ方向に回転する、表面に像を保持する感光体１０と、感光体１０の表面に電荷を付与する帯電器１１と、外部から送信されてきた画像データに基づいた露光光を生成する露光器１２と、感光体１０に対向して回転する現像ロール１３１を備えると共にトナーを収容する現像器１３と、表面にトナー像の転写を受ける、所定の経路を矢印Ｃ方向に循環する循環ベルト２００と、感光体１０との間に循環ベルト２００を挟み、感光体１０の表面に保持された現像像を循環ベルト２００の表面に転写させる一次転写ロール１４０と、循環ベルト２００が張り架けられた張架ロール２６と、記録用紙Ｐを収容する不図示の用紙カセットから記録用紙Ｐを引き出して矢印Ｄ方向に搬送する用紙搬送装置１７と、循環ベルト２００を挟んで張架ロール２６の一つと対向して配置され、循環ベルト２００上に一次転写されているトナー像を矢印Ｄ方向に搬送されてくる記録用紙Ｐ上に転写する二次転写ロール２４と、記録用紙Ｐに二次転写されたトナー像を加熱して記録用紙上にトナー像を定着させる定着器１５とを有している。
【００４８】
図３に示すプリンタ３では、矢印Ａ方向に回転する感光体１０の表面に、帯電器１１により所定の電荷が付与され、所定の電荷が付与された感光体１０の表面に、外部から送信されてきた画像データに基づいた露光光を露光器１２が照射することで静電潜像が形成され、現像器１３の現像ロール１３１の表面に保持されて現像位置１３０ａに運ばれたトナーが静電的に静電潜像に付着することで静電潜像が現像され、この現像により得られたトナー像を、矢印Ｃ方向に循環する循環ベルト２００上に一次転写ロール１４０により一次転写させ、循環ベルト２００上に転写されたトナー像を、不図示の用紙カセットから用紙搬送装置１７によって引き出されて矢印Ｄ方向に搬送されてきた記録用紙上に二次転写ロール２４により二次転写させ、定着器１５により記録用紙上のトナー像を加熱することでその記録用紙Ｐ上にこのトナー像を定着させて記録用紙上に画像形成が行われる。尚、このプリンタ３でも、現像器１３に収容されているトナーはマイナス極性に帯電されており、また、二次転写ロール２４は、トナー像を形成するトナーの極性と逆極性であるプラス極性に帯電されている。
【００４９】
一次転写ロール１４０は、詳細は後述するが、帯電極性の切り換えが自在となっており、図４には、トナー像を形成するトナーの極性と逆極性であるプラス極性の電圧が印加されている様子が示されている。
【００５０】
また、このプリンタ３でも、感光体１０の表面に残留したトナーを、感光体１０の表面にゴム製のクリーニングブレード１８を接触させてクリーニングしている。
【００５１】
ここで、このプリンタ３では、トナー供給装置３９が、二次転写ロール２４よりも循環ベルト２００の循環方向における下流側かつ一次転写ロール１４０よりも循環ベルト２００の循環方向における上流側に配置されている。
【００５２】
このプリンタ３のトナー供給装置３９にも、感光体１０の表面の研磨性が高い酸化セリウムを含むマイナス極性のトナーが収容されており、第１実施形態および第２実施形態で説明したタイミング、即ち、電源がオフ状態の経過時間が所定時間以上である場合と、電源がオン状態にあっても、湿度が所定値以上で、かつ、感光体１０の回転停止時間が所定時間以上となっている場合とが検知されると、この制御部３３０によって現像ロール３９１が回転され、この現像ロール３９１表面に保持されたトナーは、循環ベルト２００に残留する僅かな電位により循環ベルト２００に付着する。このようにして循環ベルト２００上に供給されたトナーは、一次転写ロール１４０の近傍に差し掛かったころに一次転写ロール１４０に印加される電圧がそのトナーと同極性のマイナス極性へ切り換えられることで、静電的な反発力により循環ベルト２００から感光体１０へ移行し、感光体１０に移行したトナーは、クリーニングブレード１８によって堰き止められる。これにより、前述した作用により、トナーに含有されている酸化セリウムによって感光体１０の表面が研磨され、感光体１０の表面に付着した放電生成物は除去される。
【００５３】
図５は、トナー供給器の制御部で実行されるルーチンのフローチャートである。
【００５４】
図５に示すステップＳ１１からステップＳ１６までは、図２に示すフローチャートと同じ内容であるので説明は省略する。
【００５５】
ステップＳ１４において湿度が所定値以上と判定し、かつ、ステップＳ１６において感光体の停止時間も所定時間以上であると判定すると、また、ステップＳ１２において最後に電源スイッチがオフされてからの経過時間が所定時間（Ａ）以上であると判定すると、ステップＳ１７に進み、トナー供給装置３９に動作指示を出し、循環ベルト２００へのトナーの供給を行わせると共に、プリンタ２の、不図示の制御部に対し、一次転写ロール１４０へのマイナス電圧の印加を指示し、ステップＳ１８に進む。尚、これ以降も図２の内容と同じ内容であるので説明は省略する。
【００５６】
以上に説明したように、本実施形態のプリンタ３では、第１実施形態のプリンタ１の場合と比べて精度的には多少落ちるものの、研磨剤をクリーニングブレード１８へと供給することができる。したがって、このプリンタ３によれば、感光体１０に対するクリーニングブレード１８の接触圧を高めなくても放電生成物の除去性を高めることができることから、これらクリーニングブレード１８および感光体１０の長寿命性と、放電生成物の除去性とを両立させることができる。また、このプリンタ３によれば、研磨剤を含むトナーを中間転写ベルト２００を介してクリーニングブレード１８へと送り込むようにしていることで、ただでさえスペース的に余裕のない感光体１０の周辺に、さらにトナー供給装置３９を配備せずに済ますことができる。
【００５７】
尚、以上に説明した各実施形態では、本発明にいう研磨剤の一例として、平均粒径が２μｍの酸化セリウムを例に挙げたが、本発明にいう研磨剤は、無機金属酸化物、窒化物、炭化物、硫化物、および炭酸金属塩のうちから選ばれた少なくとも１つを含んだ、モース硬度が３以上のもの、あるいは、体積平均粒径が０．５μｍ以上５．０μｍ以下のものであれば、アルミナやシリカでもあってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】プリンタの概略構成図である。
【図２】図１に示す、トナー供給装置の制御部で実行されるルーチンのフローチャートである。
【図３】プリンタの概略構成図である。
【図４】プリンタの概略構成図である。
【図５】トナー供給器の制御部で実行されるルーチンのフローチャートである。
【符号の説明】
【００５９】
１、２、３  プリンタ
３００、３２０、３３０  制御部
４００  湿度センサ
１０  感光体
１１  帯電器
１２  露光器
１３  現像器
１４  転写ロール
１４０  一次転写ロール
１８  クリーニングブレード
１９、２９、３９  トナー供給装置
２００  循環ベルト
２４  二次転写ロール
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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