(57)【要約】【課題】プリンタが待機状態のときにプリンタにおいて消費する電力を更に抑制することのできる技術を提供する。【解決手段】ネットワークを介して接続されたホスト機器２０からの指令にしたがって印刷を行う画像形成装置１のインターフェース回路４において、送受信手段２２は、ホスト機器２０との間でネットワークを介して信号を送受信する。起動手段２３は、電源手段３からの電源供給７が停止されている間に送受信手段２２において印刷指令を受信したことを認識すると、プリント制御手段５に印刷指令を与えるとともに、電源手段３に対して起動信号８を与える。待機時用電源手段２１は、電源手段３からの電源供給７が停止されている間は、ホスト機器２０からネットワークを介して与えられる電源２９、３０を送受信手段２２及び起動手段２３に対して供給する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークを介して接続されたホスト機器からの指令にしたがって印刷を行う画像形成装置であって、
媒体への印刷出力を行うプリント機構と、
前記プリント機構の制御を行うプリント制御手段と、
前記ホスト機器から印刷指令を受信し、該印刷指令を前記プリント制御手段に与えるインターフェース手段と、
前記プリント機構、プリント制御手段及びインターフェース手段に電源を供給する電源手段と、
を備え、
前記電源手段は、前記ホスト機器からの印刷指令を所定の期間に渡って受信しないときは、前記プリント機構、プリント制御手段及びインターフェース手段への電源の供給を停止させ、
前記インターフェース手段は、
前記ホスト機器との間でネットワークを介して信号を送受信するための送受信手段と、
前記電源手段からの電源の供給が停止されている間に前記送受信手段において前記印刷指令を受信したことを認識すると、前記プリント制御手段に該印刷指令を与えるとともに、前記電源手段に対して起動信号を与える起動手段と、
前記電源手段からの電源の供給が停止されている間は、前記ホスト機器から前記ネットワークを介して与えられる電源を、前記送受信手段及び前記起動手段に対して供給するための待機時用電源手段と、を備える
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記送受信手段および起動手段は、前記電源手段に対して前記起動信号を送信した後は、該電源手段から供給される電源を用いて動作する
ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記待機時用電源手段は、前記電源手段に対して前記起動信号を送信した後に、該電源手段から電源の供給の有無を監視し、
前記送受信手段は、前記起動信号の送信後に前記電源手段からの電源の供給がない場合は、前記ホスト機器に対してエラーを通知する
ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記インターフェース手段は、前記ホスト機器とＵＳＢ（Universal Serial Bus）ケーブルを介して接続されている
ことを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記インターフェース手段は、前記ホスト機器とＬＡＮ（Local Area Network）ケーブルを介して接続されている
ことを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
画像形成装置の電源回路を制御する機能を備えた電源制御装置であって、
ホスト機器との間でネットワークを介して信号を送受信するための送受信手段と、
前記電源回路からの電源の供給が停止されている間に前記ホスト機器からの印刷指令を受信したことを認識すると、前記画像形成装置の印刷出力を制御する手段に該印刷指令を与えるとともに、前記電源回路に対して起動信号を与える起動手段と、
前記電源回路からの電源の供給が停止されている間は、前記ホスト機器から前記ネットワークを介して与えられる電源を、前記送受信手段及び前記起動手段に対して供給するための待機時用電源手段と
を備えたことを特徴とする電源制御装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コンピュータネットワークに接続され、電源制御機能を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、印刷を行わない間はプリンタの主電源をオフに設定しておき、パーソナルコンピュータ等のホスト機器から印刷指令を受信すると、主電源をオンに切り換えて印刷を実行する、リモート電源制御機能を備えたプリンタが広く知られている（例えば、特許文献１）。
【０００３】
図５は、従来技術に係るプリンタの構成図である。図５を参照して、従来技術に係るプリンタのリモート電源制御の動作について説明する。
【０００４】
インターフェース回路５４において、ホスト機器であるパーソナルコンピュータからインターフェースケーブル５２を介して印刷指令を受ける。パーソナルコンピュータから受信した印刷指令は通信信号６１を通じてプリント制御回路５５に伝えられ、印刷動作が実行される。印刷終了後所定の期間内に印刷指令を受信しない場合は、インターフェース回路５４は、電源回路（メイン電源）５３に電源制御信号５８を送信する。電源回路５３は、各回路への電源供給をオフ状態に切り換え、プリンタ５１は、待機状態へと移行する。
【０００５】
電源回路５３は、プリンタ５１が待機状態のときは、それぞれプリント制御回路５５及びプリント機構部５６への電源供給５９、６０を切断する。しかし、インターフェース回路５４については、パーソナルコンピュータからの印刷指令の入力を監視する必要があるため、通常はオフ状態であっても完全には電源供給５７を停止させず、微小な電源を供給している。
【０００６】
【特許文献１】特開２００４−２５２５００号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上記のとおり、従来のリモート電源制御機能を備えたプリンタにおいては、インターフェース回路においてパーソナルコンピュータからの指令を受け付けるために、プリンタがオフ状態のときであっても電源回路はインターフェース回路に電源を供給する必要がある。このため、プリンタにおいて僅かではあるが、電力を消費していた。
【０００８】
本発明は、プリンタが待機状態のときにプリンタにおいて消費する電力を更に抑制することのできる技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題は、第１の発明によれば、ネットワークを介して接続されたホスト機器からの指令にしたがって印刷を行う画像形成装置であって、媒体への印刷出力を行うプリント機構と、前記プリント機構の制御を行うプリント制御手段と、前記ホスト機器から印刷指令を受信し、該印刷指令を前記プリント制御手段に与えるインターフェース手段と、前記プリント機構、プリント制御手段及びインターフェース手段に電源を供給する電源手段と、を備え、前記電源手段は、前記ホスト機器からの印刷指令を所定の期間に渡って受信しないときは、前記プリント機構、プリント制御手段及びインターフェース手段への電源の供給を停止させ、前記インターフェース手段は、前記ホスト機器との間でネットワークを介して信号を送受信するための送受信手段と、前記電源手段からの電源の供給が停止されている間に前記送受信手段において前記印刷指令を受信したことを認識すると、前記プリント制御手段に該印刷指令を与えるとともに、前記電源手段に対して起動信号を与える起動手段と、前記電源手段からの電源の供給が停止されている間は、前記ホスト機器から前記ネットワークを介して与えられる電源を、前記送受信手段及び前記起動手段に対して供給するための待機時用電源手段と、を備えることを特徴とする画像形成装置を提供することによって達成できる。
【００１０】
上記課題は、第２の発明によれば、前記送受信手段および起動手段は、前記電源手段に対して前記起動信号を送信した後は、該電源手段から供給される電源を用いて動作することを特徴とする画像形成装置を提供することによって達成できる。
【００１１】
上記課題は、第３の発明によれば、前記待機時用電源手段は、前記電源手段に対して前記起動信号を送信した後に、該電源手段から電源の供給の有無を監視し、前記送受信手段は、前記起動信号の送信後に前記電源手段からの電源の供給がない場合は、前記ホスト機器に対してエラーを通知することを特徴とする画像形成装置を提供することによって達成できる。
【００１２】
上記課題は、第４の発明によれば、前記インターフェース手段は、前記ホスト機器とＵＳＢ（Universal Serial Bus）ケーブルを介して接続されていることを特徴とする画像形成装置を提供することによって達成できる。
【００１３】
上記課題は、第５の発明によれば、前記インターフェース手段は、前記ホスト機器とＬＡＮ（Local Area Network）ケーブルを介して接続されていることを特徴とする画像形成装置を提供することによって達成できる。
【００１４】
上記課題は、第６の発明によれば、画像形成装置の電源回路を制御する機能を備えた電源制御装置であって、ホスト機器との間でネットワークを介して信号を送受信するための送受信手段と、前記電源回路からの電源の供給が停止されている間に前記ホスト機器からの印刷指令を受信したことを認識すると、前記画像形成装置の印刷出力を制御する手段に該印刷指令を与えるとともに、前記電源回路に対して起動信号を与える起動手段と、前記電源回路からの電源の供給が停止されている間は、前記ホスト機器から前記ネットワークを介して与えられる電源を、前記送受信手段及び前記起動手段に対して供給するための待機時用電源手段とを備えたことを特徴とする電源制御装置を提供することによって達成できる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、画像形成装置が待機状態にあるときは、インターフェース手段は、ネットワークを介してホスト機器側から供給される電源により動作するため、画像形成装置の電源手段からインターフェース手段への電源供給が不要となる。これにより、画像形成装置の消費電力をさらに抑えることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明の好適な実施の形態について、図面を参照して詳細に説明する。
（実施形態１）
図１は、本実施形態に係る印刷システムの構成図である。図１に示す印刷システムは、パーソナルコンピュータ２０及びプリンタ装置（以下プリンタと略記）１がＬＡＮ（Local Area Network）ケーブル等により互いに接続されている。
【００１７】
パーソナルコンピュータ２０は、ケーブル２を介して接続されているプリンタ１に対して印刷指示を送信する。プリンタ１は、パーソナルコンピュータ２０から受信した印刷データを印刷出力する。
【００１８】
以下の実施形態においては、プリンタ１は、リモート電源制御機能を備え、所定の期間に渡ってパーソナルコンピュータ２０からの印刷出力等の指示がない場合は、待機状態へと移行する。そして、パーソナルコンピュータ２０から印刷指示を受信すると、待機状態から通常の動作状態へと移行する。
【００１９】
図２は、本実施形態に係るプリンタ１の構成図である。図２に示すプリンタ１は、電源回路３、インターフェース回路（図２においてはＩＦ回路と表記）４、プリント制御回路５及びプリント機構部６を含んで構成される。
【００２０】
電源回路３は、プリンタ１の外部から入力される商用電源１３を各回路に与える。インターフェース回路４は、パーソナルコンピュータ２０とプリンタ１との間で印刷指示コマンド等の信号を送受信する際のインターフェースである。インターフェース回路４は、パーソナルコンピュータ２０から印刷指示の信号を受信すると、受信した通信信号１１をプリント制御回路５に与える。また、インターフェース回路４は、プリンタ１が待機状態にあるときは、メイン電源である電源回路３からではなく、ケーブル２を介してパーソナルコンピュータ２０から供給される電源を用いて動作する。
【００２１】
プリント制御回路５は、電源回路３からの電源供給９を受けて、プリント機構部６に制御信号１２を与えてプリント機構部６の制御を行う。プリント機構部６は、給紙／排紙機構や駆動機構等、印刷出力を行うための機構からなる。
【００２２】
プリンタ１が待機状態であるときに印刷指示をパーソナルコンピュータ２０から受信すると、インターフェース回路４は、電源回路３に対してプリンタ１を起動させるための起動信号８を送信する。ここで、起動信号８とは、プリンタ１を構成する各回路に電源回路３から電源供給を開始させてプリンタ１を待機状態から復帰させるために、インターフェース回路４から電源回路３に対して送信される制御信号をいう。
【００２３】
起動信号８を受信した電源回路３は、インターフェース回路４、プリント制御回路５、プリント機構部６への電源供給を再開する。各回路は、電源回路３からの電源供給７、９、１０を受けて起動し、プリンタ１は、待機状態から通常の動作状態へと復帰する。
【００２４】
図２に示すプリンタ１は、待機状態においてはケーブル２からの電源供給を受けることで、プリンタ１自体がパーソナルコンピュータ２０との間で信号を送受信するインターフェース回路４に対する電源供給が不要となる。以下、インターフェース回路４の具体的な構成について説明する。
【００２５】
（実施形態２）
図３は、本実施形態に係るインターフェース回路４の構成図である。図３に示すインターフェース回路４は、待機時用電源回路２１、送受信回路２２及び起動回路２３を含んで構成される。
【００２６】
送受信回路２２は、パーソナルコンピュータ２０から印刷指示コマンド等の信号を受信し、また、パーソナルコンピュータ２０へのエラー信号等の信号を送信する。起動回路２３は、送受信回路２２において印刷指示のコマンド信号を受信したことを表す信号２６を送受信回路２２から受信すると、電源回路３に与えるための起動信号８を生成する。
【００２７】
待機時用電源回路２１は、プリンタ１が待機状態で電源回路３からの電源供給７がオフにされているときは、ケーブル２の電源線２４を介してパーソナルコンピュータ２０から供給される電源を上記の送受信回路２２及び起動回路２３に供給する（図３においては電源供給２９、３０がこれに相当）。本実施形態においては、ケーブル２は、例えば、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）ケーブルから構成される。
【００２８】
ＵＳＢは、４本の線からなり、このうち２本が信号を伝送するための信号線２５であり、残りの２本は電源をホスト機器側からデバイス側、すなわち、図１に示す構成においては、パーソナルコンピュータ２０側からプリンタ１側へと電源供給する電源線２４として機能する。ＵＳＢのかかる機能を利用して、プリンタ１が待機状態にあるときは、パーソナルコンピュータ２０からＵＳＢケーブル２の電源線２４を介して供給される電源を利用して、インターフェース回路４を動作させている。
【００２９】
プリンタ１が待機状態にあるときに電源回路３からインターフェース回路４への電源供給７をオフにしたとしても、ＵＳＢケーブル２の電源線２４を介して供給される電源により、送受信回路２２及び起動回路２３を動作させ、また、プリンタ１の表示操作部に設けられたＬＥＤ（Light Emitting Diode）を点灯させる等により、プリンタ１が待機状態であることをユーザに示している。
【００３０】
一方、印刷指示等の信号は、従来と同様に、ケーブル２の信号線２５を介して送受信する。プリンタ１が待機状態であるときにパーソナルコンピュータ２０から印刷指示信号を受信した場合には、送受信回路２２は、印刷指示をプリント制御回路５に与えるとともに、起動回路２３に対して印刷指示信号を受信したことを表す情報を与える。起動回路２３から電源回路３に対して起動信号８が送信されることで、電源回路３は、各回路への電源供給を再開する。プリンタ１が起動すると、プリント制御回路５はプリント機構部６を制御して、印刷出力処理を実行する。
【００３１】
従来技術に係るプリンタにおいては、プリンタが待機状態にあるときは、インターフェース回路に電源を供給する必要があったのに対し、本実施形態に係るプリンタ１においては、ＵＳＢケーブル２の電源線２４を介してインターフェース回路４に電源が供給されるため、待機状態にあるときであっても、電源回路３からインターフェース回路４への電源供給７が不要となる。これにより、プリンタ１の電源の消費電力をゼロにすることが可能となり、プリンタ１における消費電力の抑制に資する。
【００３２】
なお、上記の例では待機状態から通常の動作状態へと復帰した場合には、ＵＳＢケーブル２の電源線２４からインターフェース回路４への電源供給を停止させ、商用電源１３からの電源供給７へと切り換えているが、かかる構成には限定されない。例えば、電源回路３からの各回路への電源供給７が開始された後も、インターフェース回路４については、ＵＳＢケーブル２の電源線２４から供給される電源を用いて動作させる構成としてもよい。
【００３３】
かかる構成を備えたインターフェース回路４においては、プリンタ１が通常の動作状態にあるときであっても、送受信回路２２や起動回路２３の動作にはＵＳＢケーブル２から供給される電源を使用し、待機状態から復帰することにより電源回路３から電源の供給が開始したことをもって、電源回路３が正常にオンに切り換えられたことを監視するために使用することができる。
【００３４】
更には、電源回路３からの電源供給７を認識できない場合には、「起動エラー」であることを示すデータをパーソナルコンピュータ２０に送信する構成としてもよい。ホスト機器であるパーソナルコンピュータ２０において、プリンタ１が正常に起動していないことを認識させることができる。
【００３５】
（実施形態３）
上記の実施形態２に係るプリンタは、待機状態にあるとき、ＵＳＢケーブルを介してパーソナルコンピュータから電源供給を受けていたのに対し、本実施形態に係るプリンタ１は、待機状態にある間、ＬＡＮケーブルを介してパーソナルコンピュータから電源供給を受ける点で異なる。以下、本実施形態に係るプリンタ１について説明する。
【００３６】
なお、パーソナルコンピュータ２０と接続されるケーブルの種類が実施形態２とで異なる以外は、プリンタ１の構成や待機状態からプリンタ１を起動する方法等については上記と同様であるため、ここでは説明を省略し、本実施形態に係るプリンタ１のインターフェース回路４が、待機状態中にＬＡＮケーブルを用いて電源供給を受ける方法を中心に説明することとする。
【００３７】
図４は、ＬＡＮポートの端子の配置を示した図である。ＬＡＮケーブルは、８本の線からなり、８本の線は、２本ずつがツイストペアをなして４対の信号線を構成している。通常は、図４に示す８つのピンのうち、１番と２番、及び３番と６番がペアをなし、これらの線を用いて信号の送受信を行っている。
【００３８】
例えば、ＩＥＥＥ８０２．３ａｆ規格に準拠したＰｏＥ（Power over Ethernet(登録商標)）機能によれば、未使用の４、５、７及び８番の線を用いて給電側機器から受電側機器に対して電源供給を行う。
【００３９】
本実施形態に係るプリンタ１は、例えば、上記のＩＥＥＥ８０２．３ａｆ規格に基づいて、従来は未使用の４、５、７及び８番の線を図３の電源線２４として使用し、パーソナルコンピュータ２０からプリンタ１に電源供給を行う。１、２、３及び６番の線については、従来と同様に信号線２５として使用し、印刷指示コマンド等の各種のデータをパーソナルコンピュータ２０とプリンタ１との間で送受信する。
【００４０】
なお、本実施形態に係るプリンタについても、実施形態２に係るプリンタと同様に、待機状態から復帰した後もパーソナルコンピュータ２０側から供給される電源を用いてインターフェース回路を動作させ、電源回路３から電源供給７が開始したことをもって、プリンタの起動エラーの有無を確認する構成としてもよい。実施形態２に係るプリンタと同様に、電源回路３からの電源供給７を認識できない場合には、「起動エラー」であることを示すデータをパーソナルコンピュータ２０に送信することにより、ホスト機器であるパーソナルコンピュータ２０においては、プリンタ１が正常に起動していないことを認識することが可能となる。
【００４１】
以上説明したように、本実施形態に係るプリンタによれば、ＬＡＮケーブル２のＰｏＥ機能を利用してプリンタへの電源供給を行い、待機状態にあるときは、パーソナルコンピュータから供給された電源を用いてインターフェース回路を動作させる。これにより、待機状態中のプリンタにおける消費電力をゼロとし、プリンタにおける消費電力をより抑制することに資する。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】実施形態１に係る印刷システムの構成図である。
【図２】実施形態１に係るプリンタの構成図である。
【図３】実施形態２に係るインターフェース回路の構成図である。
【図４】ＬＡＮポートの端子の配置を示した図である。
【図５】従来技術に係るプリンタの構成図である。
【符号の説明】
【００４３】
１      プリンタ
２      ケーブル
３      電源回路
４      インターフェース回路（ＩＦ回路）
５      プリント制御回路
６      プリント機構部
７      電源供給
８      起動信号
９      電源供給
１０    制御信号
１１    通信信号
１２    制御信号
１３    商用電源
２０    パーソナルコンピュータ
２１    待機時用電源回路
２２    送受信回路
２３    起動回路
２４    電源線
２５    信号線
２６    信号
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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