(57)【要約】【課題】場所や時間が変わっても映像コンテンツの続きを視聴することを可能にする。【解決手段】複数台の表示手段１が住宅Ｍに配置され、各表示手段１を視聴可能な利用者の存否を検出する利用者検出手段３が住宅Ｍに配置される。複数の映像コンテンツを蓄積したコンテンツ記憶手段２を備える映像配信サーバＳＶ２と広域網ＮＴ２を介して通信可能な宅内サーバＳＶ１を備え、宅内サーバＳＶ１は、コンテンツ記憶手段２に対して映像コンテンツの読出の開始・停止を指示するとともに読出開始位置を指定する読出制御手段４を備える。読出制御手段４は、利用者を検出している利用者検出手段３に関係付けた表示手段１が表示可能状態であって出力未完了の映像コンテンツがあるときに、当該表示手段１に対して当該映像コンテンツのうち出力未完了の部分をコンテンツ記憶手段４から読み出して当該表示手段１に提示する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
映像情報を含む映像コンテンツを複数記憶したコンテンツ記憶手段と、コンテンツ記憶手段に対して映像コンテンツの読出の開始・停止を指示するとともに読出開始の指示時に映像コンテンツ内での読出開始位置を指定する読出制御手段と、複数箇所に設けられコンテンツ記憶手段から読出制御手段が読み出した映像コンテンツを提示する表示手段と、表示手段に関係付けて設けられ表示手段を視聴する利用者の存否を検出する利用者検出手段とを備え、読出制御手段は、映像コンテンツの読出停止時において出力未完了の映像コンテンツがあるときに、利用者の存在を検出している利用者検出手段に関係付けられた表示手段に対して当該映像コンテンツのうち少なくとも出力未完了の部分をコンテンツ記憶手段から読み出して当該表示手段に提示することを特徴とする表示システム。
【請求項２】
前記利用者検出手段は、利用者の存否を検出する存否検出機能に加えて利用者の個人識別を行う個人識別機能を備え、前記読出制御手段は、存否検出機能により利用者の存在が検出された利用者検出手段に関係付けられている前記表示手段を視聴する利用者が、出力未完了の映像コンテンツを視聴していた利用者と同一であることを利用者検出手段の個人認識機能が確認したときに、当該利用者が視聴していた映像コンテンツのうち少なくとも出力未完了の部分を当該表示手段に提示することを特徴とする請求項１記載の表示システム。
【請求項３】
前記読出制御手段は、前記利用者検出手段が前記表示手段を視聴していた利用者の存在を検出しなくなると当該利用者検出手段に関係付けられている当該表示手段への映像コンテンツの提示を停止することを特徴とする請求項１または請求項２記載の表示システム。
【請求項４】
前記表示手段および前記利用者検出手段の少なくとも１つは、移動体端末に付設されていることを特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれか１項に記載の表示システム。
【請求項５】
前記読出制御手段は、指定された映像コンテンツの出力を完了させる期限が登録される目標管理部を備え、目標管理部は、指定された映像コンテンツの出力が期限までに完了するように前記表示手段を通して利用者に指示することを特徴とする請求項１ないし請求項４のいずれか１項に記載の表示システム。
【請求項６】
前記読出制御手段は、指定された映像コンテンツの出力を完了させる期限が登録される目標管理部を備え、目標管理部は、指定された映像コンテンツが出力未完了の部分を残して期限に達したときに前記表示手段への当該映像コンテンツの提示を禁止することを特徴とする請求項１ないし請求項５のいずれか１項に記載の表示システム。
【請求項７】
前記読出制御手段と前記表示手段との間は通信網を介して接続されていることを特徴とする請求項１ないし請求項６のいずれか１項に記載の表示システム。
【請求項８】
前記利用者検出手段が利用者の存在を検出し、前記読出制御手段が映像コンテンツにおける出力未完了の部分を前記表示手段に提示する際に、自動的に提示するか利用者からの要求を受けて提示するかを各コンテンツごとに設定する提示方法設定手段を備えることを特徴とする請求項１ないし請求項７のいずれか１項に記載の表示システム。
【請求項９】
前記読出制御手段は、前記利用者検出手段が利用者を検出したときに当該利用者検出手段に関係付けられた前記表示手段に映像コンテンツの出力未完了の部分を提示するか否かを指示する機能を有することを特徴とする請求項１ないし請求項７のいずれか１項に記載の表示システム。
【請求項１０】
前記表示手段により映像コンテンツを視聴していた利用者が出力未完了の部分を残して当該表示手段を視聴できなくなる場所に移動する際に、他の表示手段による当該映像コンテンツの視聴を継続するか否かを指示する継続指示手段が付加されていることを特徴とする請求項１ないし請求項７のいずれか１項に記載の表示システム。
【請求項１１】
前記読出制御手段は、映像コンテンツがチャプタで分割されているときに、少なくとも出力未完了の部分が含まれるように前記表示手段にチャプタの一覧表示を行うとともに利用者にチャプタを選択させる機能を有し、選択されたチャプタの先頭から表示手段に提示することを特徴とする請求項１ないし請求項１０のいずれか１項に記載の表示システム。
【請求項１２】
前記読出制御手段は、前記利用者検出手段が検出する利用者の存否に基づいて利用者が前記表示手段に提示していた映像コンテンツをどの位置まで視聴していたかを推定し、映像コンテンツのうち出力未完了の部分を表示手段に提示する際の開始点を前記推定した位置に基づいて決定することを特徴とする請求項１ないし請求項１０のいずれか１項に記載の表示システム。
【請求項１３】
請求項１ないし請求項１２のいずれか１項に記載の表示システムに用いられるコンピュータサーバであって前記読出制御手段を備え、住宅内に敷設された宅内網を介して前記表示手段および前記利用者検出手段と接続されており、前記コンテンツ記憶手段から映像コンテンツを取得して表示手段に提示することを特徴とする宅内サーバ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、映像コンテンツを表示手段に提示する表示システムおよび当該表示システムを住宅で利用する場合に用いる宅内サーバに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複数箇所に表示手段を配置しておき、利用者のデータ（年齢、性別、職種等の識別データ）に関係付けた発信器を利用者に携帯ないし随伴させるとともに、発信器の位置を追跡し、発信器が表示手段に対して所定距離内に位置するときに、利用者の識別データに応じた表示内容を表示手段に提示する技術が提案されている（たとえば、特許文献１参照）。特許文献１に記載の技術では、表示手段が何らかの情報を表示しているときには、その表示状態を一旦中断し、利用者の識別データに応じた表示内容が所定時間表示される。特許文献１に記載の技術は、店舗内において顧客の年齢、性別等に応じて商品に関する適正な情報を表示することにより、集客効果やサービス向上を図ることを目的としている。
【特許文献１】特開平９−６２８８７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、表示手段に表示する映像には、特許文献１に記載されているような広告ないし宣伝を目的とするもののほか、ニュースや天気予報のような情報を伝達することを目的とするもの、映画のような娯楽を目的とするもの、外国語学習や技術習得のような教育を目的とするものなど、様々な目的の映像が存在している。
【０００４】
近年では、ワンセグＴＶのように移動体電話機やパーソナルコンピュータを用いて、場所を選ばずにテレビ番組を視聴することが可能になっており、また、インターネットに接続可能な環境であれば、情報、娯楽、教育といった各種目的の動画像を場所と時間とを選ばずに視聴することが可能になっている。
【０００５】
しかしながら、さらに少ない余剰時間に映像コンテンツを視聴したいという要望がある。たとえば、洗面所で歯を磨きながらニュースや天気予報のような情報を視聴したり、浴室で映画を視聴したりし、しかも映像コンテンツの視聴を優先するのではなく、歯を磨くことや浴槽に浸かることを優先して、その時間内でのみ映像コンテンツの視聴を可能にすることが望まれている。視聴しきれなかった映像コンテンツの残りは必要に応じて別の時間に続きとして視聴することで、映像コンテンツの視聴のみに消費する時間をできるだけ抑制することが要求されている。
【０００６】
本発明は上記事由に鑑みて為されたものであり、その目的は、場所と時間とを選ばずに映像コンテンツの視聴を可能とし、しかも、場所や時間が変わっても、ひとまとまりの映像コンテンツについて視聴済である部分の再視聴を低減することで、映像コンテンツのみの視聴に消費する時間を低減できるようにした表示システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１の発明は、映像情報を含む映像コンテンツを複数記憶したコンテンツ記憶手段と、コンテンツ記憶手段に対して映像コンテンツの読出の開始・停止を指示するとともに読出開始の指示時に映像コンテンツ内での読出開始位置を指定する読出制御手段と、複数箇所に設けられコンテンツ記憶手段から読出制御手段が読み出した映像コンテンツを提示する表示手段と、表示手段に関係付けて設けられ表示手段を視聴する利用者の存否を検出する利用者検出手段とを備え、読出制御手段は、映像コンテンツの読出停止時において出力未完了の映像コンテンツがあるときに、利用者の存在を検出している利用者検出手段に関係付けられた表示手段に対して当該映像コンテンツのうち少なくとも出力未完了の部分をコンテンツ記憶手段から読み出して当該表示手段に提示することを特徴とする。
【０００８】
なお、表示手段に利用者検出手段を関係付ける技術としては、表示手段と利用者検出手段とを同空間（部屋など）に配置し、かつ物理的に（電気配線を用いて）または論理的に（識別情報を用いて）関係付ける技術、あるいは同一の器体に表示手段と利用者検出手段とを設ける技術などを採用することができる。
【０００９】
請求項２の発明では、請求項１の発明において、前記利用者検出手段は、利用者の存否を検出する存否検出機能に加えて利用者の個人識別を行う個人識別機能を備え、前記読出制御手段は、存否検出機能により利用者の存在が検出された利用者検出手段に関係付けられている前記表示手段を視聴する利用者が、出力未完了の映像コンテンツを視聴していた利用者と同一であることを利用者検出手段の個人認識機能が確認したときに、当該利用者が視聴していた映像コンテンツのうち少なくとも出力未完了の部分を当該表示手段に提示することを特徴とする。
【００１０】
請求項３の発明では、請求項１または請求項２の発明において、前記読出制御手段は、前記利用者検出手段が前記表示手段を視聴していた利用者の存在を検出しなくなると当該利用者検出手段に関係付けられている当該表示手段への映像コンテンツの提示を停止することを特徴とする。
【００１１】
請求項４の発明では、請求項１ないし請求項３のいずれかの発明において、前記表示手段および前記利用者検出手段の少なくとも１つは、移動体端末に付設されていることを特徴とする。
【００１２】
請求項５の発明では、請求項１ないし請求項４のいずれかの発明において、前記読出制御手段は、指定された映像コンテンツの出力を完了させる期限が登録される目標管理部を備え、目標管理部は、指定された映像コンテンツの出力が期限までに完了するように前記表示手段を通して利用者に指示することを特徴とする。
【００１３】
請求項６の発明では、請求項１ないし請求項５のいずれかの発明において、前記読出制御手段は、指定された映像コンテンツの出力を完了させる期限が登録される目標管理部を備え、目標管理部は、指定された映像コンテンツが出力未完了の部分を残して期限に達したときに前記表示手段への当該映像コンテンツの提示を禁止することを特徴とする。
【００１４】
請求項７の発明では、請求項１ないし請求項６のいずれかの発明において、前記読出制御手段と前記表示手段との間は通信網を介して接続されていることを特徴とする。
【００１５】
請求項８の発明では、請求項１ないし請求項７のいずれかの発明において、前記利用者検出手段が利用者の存在を検出し、前記読出制御手段が映像コンテンツにおける出力未完了の部分を前記表示手段に提示する際に、自動的に提示するか利用者からの要求を受けて提示するかを各コンテンツごとに設定する提示方法設定手段を備えることを特徴とする。
【００１６】
請求項９の発明では、請求項１ないし請求項７のいずれかの発明において、前記読出制御手段は、前記利用者検出手段が利用者を検出したときに当該利用者検出手段に関係付けられた前記表示手段に映像コンテンツの出力未完了の部分を提示するか否かを指示する機能を有することを特徴とする。
【００１７】
請求項１０の発明では、請求項１ないし請求項７のいずれかの発明において、前記表示手段により映像コンテンツを視聴していた利用者が出力未完了の部分を残して当該表示手段を視聴できなくなる場所に移動する際に、他の表示手段による当該映像コンテンツの視聴を継続するか否かを指示する継続指示手段が付加されていることを特徴とする。
【００１８】
請求項１１の発明では、請求項１ないし請求項１０のいずれかの発明において、前記読出制御手段は、映像コンテンツがチャプタで分割されているときに、少なくとも出力未完了の部分が含まれるように前記表示手段にチャプタの一覧表示を行うとともに利用者にチャプタを選択させる機能を有し、選択されたチャプタの先頭から表示手段に提示することを特徴とする。
【００１９】
請求項１２の発明では、請求項１ないし請求項１０のいずれかの発明において、前記読出制御手段は、前記利用者検出手段が検出する利用者の存否に基づいて利用者が前記表示手段に提示していた映像コンテンツをどの位置まで視聴していたかを推定し、映像コンテンツのうち出力未完了の部分を表示手段に提示する際の開始点を前記推定した位置に基づいて決定することを特徴とする。
【００２０】
請求項１３の発明は、請求項１ないし請求項１２のいずれか１項に記載の表示システムに用いられるコンピュータサーバであって前記読出制御手段を備え、住宅内に敷設された宅内網を介して前記表示手段および前記利用者検出手段と接続されており、前記コンテンツ記憶手段から映像コンテンツを取得して表示手段に提示することを特徴とする。
【発明の効果】
【００２１】
請求項１の発明の構成によれば、映像コンテンツを複数記憶したコンテンツ記憶手段から映像コンテンツを読み出して表示手段に提示する読出制御手段を設け、読出制御手段が映像コンテンツを表示手段に提示するのであって、読出制御手段では、表示手段の視聴が可能な利用者が存在するときに、映像コンテンツの前回の視聴において出力未完了の部分があれば、当該映像コンテンツのうち少なくとも出力未完了の部分をコンテンツ記憶手段から読み出して表示手段に提示するから、利用者は場所や時間にかかわらず、当該映像コンテンツの続きを視聴することが可能である。すなわち、場所と時間とを選ばずに映像コンテンツの視聴が可能になり、その上、場所や時間が変わっても、ひとまとまりの映像コンテンツについてすでに視聴した部分を再視聴するのではなく、主として続きの部分を自動的に視聴することができる。とくに、複数箇所に設けられた表示手段を用い、映像コンテンツの出力未完了の部分を利用者の存在する場所の表示手段に提示するから、利用者が場所を移動しても映像コンテンツを一連の続きとして視聴することが可能になる。
【００２２】
たとえば住宅内では部屋を移動しても映像コンテンツの続きを視聴することが可能になる。あるいはまた、住宅内に配置した表示手段と移動体電話機や車載用の表示手段（カーナビゲーション装置の画面を利用するものなど）とを用いるようにすれば、自動車内で視聴していた映像コンテンツの続きを住宅内で視聴することが可能になる。さらに、外出先の表示手段を含む表示システムを構築すれば、住宅内で視聴していた映像コンテンツの続きを外出先のホテルなどで視聴することも可能になる。
【００２３】
ここに、ＤＶＤを視聴する際にチャプタを選択したり、ビデオテープを停止位置から再生すれば、続きを視聴することが可能であって、時間を選ばずに続きの部分を視聴することができるが、ＤＶＤプレーヤやビデオテーププレーヤは、一般に場所が固定的であるから、場所を選ばすに視聴することはできない。また、センセグＴＶを用いると場所や時間を選ばずに視聴が可能であるが、放送番組の視聴になるから続きを視聴することはできない。
【００２４】
これに対して、請求項１の発明の構成では、利用者が映像コンテンツをどこまで視聴したかを読出制御手段が管理しており、続きの視聴が可能な表示手段があれば、当該表示手段に映像コンテンツの続きを提示することで、場所と時間とを選ばず、しかも時間の無駄のない映像コンテンツの視聴が可能になる。
【００２５】
請求項２の発明の構成によれば、利用者を個別に識別するから、住宅内に複数人が居住している場合でも各個人別に映像コンテンツを視聴することが可能である。
【００２６】
なお、利用者の識別には、識別データを登録したＲＦＩＤ（ＩＣタグ）を利用者が身に着けるか、生体認証（指紋、静脈パターン、声紋等）や顔認識の技術を用いて利用者を識別する。とくに、利用者の顔を撮像する撮像手段（ＴＶカメラ）を設けておき、顔認識によって利用者を識別するようにすれば、利用者の識別と同時に撮像手段の設置場所によって利用者の存在する場所の検出も可能になる。
【００２７】
請求項３の発明の構成によれば、表示手段を視聴していた利用者が当該表示手段を視聴できる場所から移動すると、当該表示手段への映像コンテンツの提示を停止するから、たとえば、映像コンテンツを視聴していた利用者が別の場所に移動すれば、当該表示手段への映像コンテンツの提示を自動的に停止させることができる。たとえば、特定の場所で映像コンテンツを視聴していた利用者が別の場所に移動すると、その場所での映像コンテンツの提示が停止し、利用者は別の場所で映像コンテンツの続きを視聴することが可能になる。もちろん、同じ場所に戻ってきて続きを視聴することも可能である。
【００２８】
請求項４の発明の構成によれば、表示手段および利用者検出手段の少なくとも１つを移動体端末に付設しており、移動体端末（移動体電話機、モバイル型のパーソナルコンピュータ、ＰＤＡ、カーナビゲーション装置など）を利用する利用者は特定の利用者に限られていることが多いから、当該移動体端末を利用する利用者を識別する個人識別機能を利用者検出手段に設けなくてもよく、しかも既存の表示手段を用いることができるから、構成が簡単になる。
【００２９】
請求項５の発明の構成によれば、映像コンテンツの出力を完了させる期限を管理し、期限までに映像コンテンツの出力が完了するように利用者に指示するから、たとえば、学習に用いる映像コンテンツであれば、期限までに学習を完了するように促すことができる。
【００３０】
請求項６の発明の構成によれば、映像コンテンツの出力を完了させる期限を管理し、期限の過ぎた映像コンテンツは表示手段への提示を禁止するから、たとえば、天気予報のように期限を過ぎると意味がなくなる映像コンテンツや視聴可能な期限が料金で規定されている映像コンテンツなどについて、期限を定めて視聴させることが可能になる。
【００３１】
請求項７の発明の構成によれば、読出制御手段と表示手段とを通信網を介して接続していることにより、通信網を介して通信可能な場所であれば、どこでも表示手段を利用することが可能になる。
【００３２】
請求項８の発明の構成によれば、映像コンテンツについて出力未完了の部分を表示手段に提示するにあたり、自動的ないし強制的に視聴させるか、利用者が指示してから視聴させるかを映像コンテンツごとに選択することができるから、たとえば、学習用の映像コンテンツやニュースの映像コンテンツなどでは強制的に視聴させるようにし、映画などの必要性の低い映像コンテンツについては、利用者の意思によって視聴可能にすることができる。
【００３３】
請求項９の発明の構成によれば、利用者が移動した場所で、出力未完了の映像コンテンツを視聴するか否かを利用者の意思によって選択することができる。
【００３４】
請求項１０の発明の構成によれば、利用者が表示手段により映像コンテンツを視聴したいた場所から移動する際に映像コンテンツに出力未完了の部分が存在している場合に、当該映像コンテンツにおける出力未完了の部分を他の場所で継続して視聴するか、当該映像コンテンツの視聴を強制的に終了するかを選択することが可能になる。
【００３５】
請求項１１の発明の構成によれば、映像コンテンツの出力未完了の部分を表示手段に提示する際に、どの箇所から映像コンテンツの提示を開始するかをチャプタ単位で利用者に選択させ、選択されたチャプタの先頭から視聴させることが可能になる。
【００３６】
請求項１２の発明の構成によれば、映像コンテンツを視聴していた利用者が他の場所に移動する際に、映像コンテンツをどの位置まで視聴していたかを、利用者検出手段が検出する利用者の存否に基づいて推定し、推定した位置に基づいて出力未完了の部分を表示手段に提示する際の開始点を決定するのであって、たとえば、映像コンテンツの出力未完了の部分の視聴を開始するにあたり、推定した停止位置を開始点としたり、推定した停止位置から一定時間遡った位置を開始点としたりすることが可能になる。このことにより、利用者は、映像コンテンツを欠落なく視聴することが可能になる。
【００３７】
請求項１３の発明の構成によれば、宅内サーバに読出制御手段を設けているから、宅内網を介して通信可能な範囲内に設けた表示手段を利用して上述の動作が可能になる。したがって、住宅内あるいは住宅周辺（宅内網に無線ＬＡＮのアクセスポイントを設けている場合）に存在する表示手段を用いて映像コンテンツの続きを視聴することが可能になる。なお、映像コンテンツを記憶するコンテンツ記憶手段は、宅外、宅外のどちらに設けてあってもよい。たとえば、宅内サーバをインターネットのような広域網と通信可能に設けておけば、広域網に存在する映像コンテンツを宅内サーバの管理下の表示手段に提示することが可能であり、また、宅内に映像コンテンツを蓄積したコンテンツ記憶手段を設けて宅内網を介して宅内サーバに接続しておけば、コンテンツ記憶手段に蓄積された映像コンテンツを宅内のどの表示手段でも視聴することが可能になる。コンテンツ記憶手段は、宅内と宅外との両方に設けて併用してもよい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３８】
（実施形態１）
本実施形態は、図１に示すように、住宅Ｍの宅内または住宅周辺に設けた複数台の表示手段１ａ，１ｂを用い、コンテンツ記憶手段２に記憶された映像コンテンツを選択して各表示手段１ａ，１ｂに提示する場合を例示する。表示手段１ａは、宅内に配置したテレビジョン受像機、プロジェクタ、洗面化粧台あるいは浴室の鏡として共用される鏡液晶表示器などであって、表示手段１ｂは、移動体電話機、カーナビゲーション装置を意味する。以下では、とくに区別する必要がない場合には、表示手段１ａ，１ｂに代えて表示手段の符合を１とする。鏡液晶表示器は、バックライトを備える透過型液晶表示器の画面表面に特殊フィルムを貼った構成のものであって、バックライトの点灯時には通常の液晶表示器と同様に画像を表示することができ、バックライトを消灯すると鏡として使用可能になるものである。
【００３９】
宅内にはEthernet（登録商標）を用いた宅内網ＮＴ１が敷設されており、表示手段１は宅内網ＮＴ１を介して通信により受信した映像コンテンツを表示することが可能になっている。図示例では、表示手段１ａは宅内網ＮＴ１を通して有線での通信が可能であり、表示手段１ｂは宅内網ＮＴ１に設けたアクセスポイントＡＰとの間で無線での通信が可能になっている。宅内網ＮＴ１には、宅内サーバＳＶ１が接続され、宅内サーバＳＶ１は、図示しないルータなどを介してインターネットのような広域網ＮＴ２に接続される。
【００４０】
本実施形態では、広域網ＮＴ２に設けられている映像配信サーバＳＶ２に設けたコンテンツ記憶手段２から映像情報を含む映像コンテンツを読み出す構成を採用しているが、宅内網ＮＴ１にもコンテンツ記憶手段を設けるようにしてもよい。映像配信サーバＳＶ２に設けたコンテンツ記憶手段２からコンテンツを読み出して表示手段１に表示する技術は、オンデマンドの映像配信技術を用いる。映像コンテンツは、映像情報のみを含む場合もあるが、通常は音声情報が付加されており、映像と音声とを表示手段１に提示する。したがって、表示手段１にはスピーカを備えるものを用いる。
【００４１】
各表示手段１には、利用者検出手段３が関係付けて配置されている。利用者検出手段３は、表示手段１を視聴可能な利用者の存否を検出する存否検出機能と、表示手段１を視聴可能な利用者を識別する個人識別機能とを備える。なお、宅内で利用する場合であって、利用者を区別する必要がない場合には、個人識別機能は省略可能である。存否検出機能は、表示手段１ａと同じ室内に設けた人感センサを用い、人感センサの出力を監視することにより利用者の存否を確認する。また、存否検出機能は、表示手段１に設けた電源スイッチＳＷで兼用してもよい。電源スイッチＳＷを利用者検出手段３の存否検出機能に兼用すれば、利用者が表示手段１を視聴可能であることの確認に加えて、表示手段１が表示可能状態であるか否かを知ることができる（スタンバイ状態であればよい）。
【００４２】
個人識別機能は、表示手段１ａと同じ室内に設けた認証装置を用い、利用者が携帯するＲＦＩＤや移動体電話機の識別情報により利用者を特定するか、生体認証あるいは顔認識の技術により利用者を特定する。顔認識のためにＴＶカメラを用いるようにすれば、利用者の存否と利用者の特定とに用いるセンサとしてＴＶカメラを兼用することができる。さらには、宅内に人感センサのような人の存在位置を検出するセンサが多数配置されている場合には、センサの出力により人の移動軌跡を追跡することによって、同一の利用者か否かを判断するようにしてもよい。
【００４３】
移動体端末（移動体電話機やカーナビゲーション装置）を表示手段１ｂに用いる場合には、通常は、利用者が特定されているから、利用者検出手段３の個人識別機能は省略してもよい。あるいはまた、移動体端末に付設されている個人認証の装置を流用することが可能である。
【００４４】
表示手段１および利用者検出手段３は、宅内網ＮＴ１に接続されるから、それぞれ識別情報（宅内網ＮＴ１でのアドレス）を有しており、宅内サーバＳＶ１では、識別情報を用いて表示手段１と利用者検出手段３とを関係付けている。つまり、各利用者検出手段３は、当該利用者検出手段３により検出される利用者がいずれかの表示手段１を視聴可能な空間領域に存在するか否かを判断し、視聴可能な領域に利用者が存在する表示手段１への映像コンテンツの提示を可能にする。
【００４５】
表示手段１は、通常はスタンバイ状態にしてあり、利用者が検出されると自動的に表示を開始する。ただし、表示手段１が表示可能状態でない場合（たとえば、表示手段１の電源スイッチＳＷがオンではない場合）には、利用者検出手段３により利用者が検出されても、当該利用者検出手段３に関係付けた表示手段１への映像コンテンツの提示は行われない。さらに、表示手段１への映像コンテンツを提示する際に、自動的に提示するか利用者からの要求を受けて提示するかを各コンテンツごとに設定する提示方法設定手段５を設けるのが望ましい。
【００４６】
ここに、利用者検出手段３にＴＶカメラを用い、宅内サーバＳＶ１あるいは利用者検出手段３に利用者の動作を解析する機能を付加して利用者の特定の動作により各種指示を行えるようにしている場合には、表示手段１のオン・オフを利用者の動作によって制御してもよい。たとえば、特定の表示手段１については、利用者検出手段３により利用者が検出されると宅内サーバＳＶ１から映像コンテンツの表示を開始する旨のメッセージを表示させて利用者に確認を促し、利用者が表示開始を指示する動作（身振り）をしたときに、映像コンテンツの表示を開始させる構成を採用する。あるいはまた、ＴＶカメラの画像内で視線方向を検出し、視線の特定の動きにより、身振りと同様にして映像コンテンツの表示を開始させてもよい。身振りや視線の動きは、映像コンテンツの表示停止や映像コンテンツの選択にも用いることができる。
【００４７】
あるいはまた、利用者検出手段３としてマイクロホンのような音声入力装置を備えるものを用い、音声認識の技術により利用者を識別するとともに、音声による指示を受け付けるようにしてもよい。
【００４８】
これらの機能により、利用者検出手段３が利用者を検出したときに当該利用者検出手段３に関係付けられた表示手段１に映像コンテンツの出力未完了の部分を提示するか否かを指示することが可能になる。また、表示手段１により映像コンテンツを視聴していた利用者が出力未完了の部分を残して当該表示手段を視聴できなくなる場所に移動する際に、他の表示手段１による当該映像コンテンツの視聴を継続するか否かをあらかじめ指示するために、継続指示手段（図示せず）を設けておいてもよい。継続指示手段は、利用者検出手段３の一部機能として設けておけばよい。すなわち、継続を指示するスイッチ、身振りを検出するためのＴＶカメラと処理プログラム、音声による指示を受けるためのマイクロホンと処理プログラムなどにより構成される。
【００４９】
なお、上述の例では、表示手段１と利用者検出手段３との識別情報を用いて宅内サーバＳＶ１において論理的に関係付けを行っているが、利用者検出手段３を表示手段１に電気的に接続することによって物理的に関係付けを行うことも可能である。あるいはまた、器体内に表示手段１と利用者検出手段３とを一体に設けてもよい。
【００５０】
ところで、映像配信サーバＳＶ２などのコンテンツ記憶手段２に蓄積された映像コンテンツの中から表示手段１に提示する映像コンテンツを選択し、選択した映像コンテンツを提示する表示手段１を選択する処理は、宅内サーバＳＶ１に設けた読出制御手段４が行う。読出制御手段４は、コンテンツ記憶手段２に対して読み出す映像コンテンツを指定し、読出の開始・停止を指示する。また、読出開始の指示時には、選択した映像コンテンツについて読出開始位置を指定する機能も有している。読出開始位置の指定には、動画像のタイムコード、チャプタなどの位置情報を用いる。
【００５１】
本発明の特徴は、いずれかの表示手段１において映像コンテンツを視聴し、当該映像コンテンツの視聴が完了する前に当該表示手段１を視聴可能な場所から移動した後に、再び表示手段１（この表示手段１は前の視聴時との異同は問わない）の視聴が可能になったときに、当該表示手段１により映像コンテンツのうち視聴が完了していない部分を視聴させることにある。表示手段１を視聴可能な場所における利用者の存否は利用者検出手段３により検出しているから、読出制御手段４において、利用者が表示手段１を視聴可能な場所に存在するときに映像コンテンツのどの部分を出力したかを管理すれば目的を達成することができる。
【００５２】
そこで、読出制御手段４では、図２に示す動作を行う。まず、いずれかの利用者検出手段３により利用者の存否が検出されると（Ｓ１）、当該利用者検出手段３に関係付けられた表示手段１が表示可能状態か否かを確認する（Ｓ２）。ここで、表示可能であれば、利用者検出手段３により検出された利用者について、出力未完了の映像コンテンツの有無を判断する（Ｓ３）。
【００５３】
ここで、利用者検出手段３により利用者が検出されなくなった時点まで利用者が表示手段１を視聴していたとは限らず、実際には、利用者が検出されなくなるよりも前のタイミングで表示手段１を視聴しなくなっていると考えられる。そこで、利用者が検出されなくなった時点で表示手段１に提示していた映像コンテンツの位置から適宜のルール（たとえば、一定時間前）に従って映像コンテンツをどの位置まで視聴していたかを推定し、映像コンテンツのうち出力未完了の部分を他の表示手段１に提示する際の開始点を推定した位置に基づいて決定するのが望ましい。
【００５４】
ところで、焦電素子を用いた人感センサのように、その場に利用者が存在しなくなってからも利用者が存在しているのと同じ状態を一定時間保持する機能を有する利用者検出手段３を用いる場合には、利用者が他の場所に移動して他の利用者検出手段３に検出されているにもかかわらず、元の場所に利用者が存在すると判断されることがある。このような場合には、利用者の移動先の利用者検出手段３の検出結果を優先的に用い、利用者の移動先の利用者検出手段３により同じ利用者が検出されたときに、映像コンテンツをどの位置まで視聴していたかを推定する。
【００５５】
読出制御手段４には、利用者と映像コンテンツと映像コンテンツについて既出力位置を示す出力情報との３つ組を格納する読出管理記憶部４ａを設けている。映像コンテンツの出力が完了している場合には（映画では本編が完了していればエンドロールの出力が完了していなくても完了とみなす）、読出管理記憶部４ａの情報は不要になるから削除する。読出管理記憶部４ａにおいて、既出力位置のデータには動画像のタイムコードあるいはチャプタを用いる。タイムコードとチャプタとは、映像コンテンツの種類によって使い分けるようにしてもよい。たとえば、映像コンテンツがニュースや天気予報であればタイムコードを用い、映像コンテンツが映画や教育用の画像であればチャプタを用いればよい。
【００５６】
したがって、読出制御手段４では読出管理記憶部４ａにデータが記録されている場合には、出力未完了の映像コンテンツが存在すると判断できる。利用者を検出した利用者検出手段３に関係付けられかつ表示可能状態である表示手段１があるときには、利用者検出手段３で検出された利用者に対して出力未完了の映像コンテンツの有無を判断し、出力未完了の映像コンテンツがあれば、当該表示手段１に映像コンテンツの続きを提示する（Ｓ４）。
【００５７】
ここで、読出管理記憶部４ａにおいて出力情報にタイムコードを用いている場合には、登録されているタイムコードの位置から映像コンテンツを表示手段１に提示するか、あるいはタイムコードの位置から一定時間分だけ戻った位置から映像コンテンツを表示手段１に提示する。すなわち、図３（ａ）のように映像コンテンツＭＶにタイムコードＴＣが付与されており、停止時刻ｔ１に対応するタイムコードＴＣを出力情報に用いる場合には、停止時刻ｔ１から続きを提示するか、あるいは図３（ｂ）のように停止時刻ｔ１から規定した秒数ｎだけ戻った位置から続きを提示する。
【００５８】
また、読出管理記憶部４ａにおいて出力情報にチャプタを用いている場合には、再生中のチャプタの先頭から映像コンテンツを表示手段１に提示する。すなわち、図３（ｃ）のように映像コンテンツＭＶにチャプタＣＨ１〜ＣＨｎが付与されているときには（つまり、映像コンテンツがチャプタＣＨ１〜ＣＨｎで分割されているときには）、停止時刻ｔ１に対応するチャプタＣＨｉを出力情報に用いる場合には、図３（ｄ）のように当該チャプタＣＨｉの先頭から続きを提示する。あるいはまた、少なくとも出力未完了の部分が含まれるようにチャプタＣＨ１〜ＣＨｎを表示手段１に一覧表示し、表示装置１に付設されたリモコン装置を用いて利用者にチャプタＣＨ１〜ＣＨｎを選択させるようにしてもよい。チャプタＣＨ１〜ＣＨｎが選択されると、そのチャプタＣＨ１〜ＣＨｎの先頭から映像コンテンツの提示が開始される。
【００５９】
ここで、利用者は映像コンテンツの続きの視聴を希望しない場合もあるから、表示手段１または利用者検出手段３を用いることにより、映像コンテンツの視聴をキャンセルする指示も可能になっている。映像コンテンツの視聴については一時停止の指示も可能である。
【００６０】
また、視聴する映像コンテンツを選択する指示も、表示手段１または利用者検出手段３を用いて行う。映像コンテンツの選択は、表示手段１の画面上に選択肢を階層化して表示し、選択肢を順に選択することによって目的の映像コンテンツを探し出すようにする。あるいはまた、表示手段１の画面上に選択肢を順に表示し、目的の選択肢が表示されたときに、選択を指示する構成を採用することもできる。映像コンテンツを選択可能としていることにより、１人の利用者について複数の映像コンテンツが出力未完了になる場合もある。この場合には、出力未完了の映像コンテンツを表示手段１の画面上に並べて表示し、どの映像コンテンツの続きを視聴するかを利用者に選択させる。
さらに、出力未完了の映像コンテンツであっても、ニュースや天気予報のように時間が経過すると価値がなくなるものがあるから、映像コンテンツの内容に応じて、続きを視聴する期限を設定するのが望ましい。この期限は、読出管理記憶部４ａに保存しておく期限として用いるほか、利用者に視聴を促すための期限としても用いられる。期限の管理については後述する。
【００６１】
ところで、映像コンテンツを視聴していた利用者が表示手段１を視聴できなくなったことを利用者検出手段３が検出すると（利用者検出手段３が利用者を検出しなくなると）、読出制御手段４は、当該表示手段１への映像コンテンツの提示を停止する（Ｓ５）。読出管理記憶部４ａの出力情報は、映像コンテンツを表示手段１に提示している間に随時更新されており、映像コンテンツの提示が停止されると、その時点の出力情報が読出管理記憶部４ａに残ることになる。表示手段１への映像コンテンツの提示を停止するのは、利用者検出手段３が自動的に検出する場合のほか、上述したように、利用者の身振り、視線、音声などにより指示する場合でもよく、また表示手段１に付設したスイッチＳＷの操作によって映像コンテンツの提示を停止させることもできる。
【００６２】
上述したように、映像コンテンツの読出開始と読出停止とは読出制御手段４が行っており、映像コンテンツはコンテンツ記憶手段２に蓄積されているから、読出制御手段４は、表示手段１への映像コンテンツの提示開始および提示停止をコンテンツ記憶手段２に指示する機能も備える。図１に示す構成例では、宅内サーバＳＶ１から映像配信サーバＳＶ２へに対して映像コンテンツの配信開始と配信停止の要求を行う。
【００６３】
ステップＳ３において、出力未完了の映像コンテンツが存在しない場合には、映像コンテンツの選択に従って映像コンテンツを表示手段１に提示する通常のコンテンツ提示処理が行われる（Ｓ６）。この場合も利用者が検出されなくなれば（Ｓ５）、映像コンテンツの提示は停止する。
【００６４】
以上説明した構成により、宅内または住宅Ｍの周辺で表示手段１が存在していれば、場所に関わりなく同じ映像コンテンツを視聴することができるようになり、時間の制約もなく映像コンテンツの視聴が可能になる。その上、場所や時間が変わっても、同じ映像コンテンツについてすでに視聴した部分の全体を再視聴することなく映像コンテンツの続きを自動的に視聴することができる。また、利用者検出手段３で利用者を識別し、読出制御手段４が利用者ごとに映像コンテンツを管理しているから、住宅内に複数人が居住している場合でも各個人別に映像コンテンツを視聴することが可能である。
【００６５】
ところで、映像コンテンツを視聴する期限の管理は、読出制御手段４に設けた目標管理部４ｂにおいて行う。目標管理部４ｂは、図４（ａ）に示すように、読出管理記憶部４ａに格納されている映像コンテンツと映像コンテンツの種別（情報、娯楽、教育など）と当該映像コンテンツを視聴する期限（出力を完了させる期限）とを関係付けて視聴スケジュールとして登録するスケジュール記憶部４ｃを備える。期限は、映像コンテンツの内容によって自動的に設定される場合と、利用者が設定する場合とがある。
【００６６】
たとえば、情報に関する映像コンテンツでは、ニュースのように過去１日程度の価値を有する情報と、天気予報のように過去の情報に価値のないものとがあり、娯楽に関する映像コンテンツでは映画のように２〜３日で視聴するのが望ましいものがあり、教育ないし学習に関する映像コンテンツでは数ヶ月程度を限度として視聴するのが望ましいものがある。教育ないし学習に関する映像コンテンツを視聴する期限は、利用者が意識して決定するのが望ましいが、他の映像コンテンツを視聴する期限は自動的に決定するのが望ましい。
【００６７】
したがって、映像コンテンツの内容を種別として分類しておき、種別に応じて期限の設定方法（自動か手動か）を指定する。また、期限を自動で設定する場合には種別に応じて期限を求める、利用者が期限を手動で設定する場合には、表示手段１に付設したリモコン装置または利用者検出手段３を入力装置に用い、表示手段１の表示内容を用いて対話的に設定する。
【００６８】
読出制御手段４は、図４（ｂ）のように、現在日時を計時する時計部４ｄと、スケジュール記憶部４ｃに登録された期限（日時）と時計部４ｄで計時している現在日時とを照合する照合部４ｅとを備える。さらに、上述のように映像コンテンツの種別に応じて期限の設定方法を決めるとともに、期限を自動で決める際の規則を登録したルール記憶部４ｆを備える。ルール記憶部４ｆには、期限に対する映像コンテンツの扱い方の規則も登録されている。
【００６９】
照合部４ｅでは、スケジュール記憶部４ｃに登録された期限と時計部４ｄで計時している現在日時とを比較し、ルール記憶部４ｆに登録された規則を用いて、スケジュール記憶部４ｃに登録されている映像コンテンツの扱い方を決定する。映像コンテンツの種別が情報や娯楽であれば、スケジュール記憶部４ｃに登録された期限になったときに読出管理記憶部４ａから当該映像コンテンツを消去する。したがって、この場合は、指定された映像コンテンツが出力未完了の部分を残していても期限に達したときに表示手段１への当該映像コンテンツの提示を禁止することになる。このことにより、映画のような映像コンテンツの視聴に関して課金する場合に、期限までに出力未完了であっても期限を区切って課金することが可能になる。
【００７０】
また、教育や学習に関する映像コンテンツでは、期限になるまでに視聴するように利用者に指示する。この指示にあたっては、他の映像コンテンツを視聴しているときに、適宜の間隔で表示手段１の画面に、予定の未消化を注意するメッセージをスーパーインポーズ（ポップアップ）によって表示するか、当該映像コンテンツの続きを強制的に表示させる。このような処理により、利用者は期限までに当該映像コンテンツの視聴による学習を終了するように促されることになる。
【００７１】
なお、本実施形態の構成は、宅内網ＮＴ１や広域網ＮＴ２を用いずに、上述した各機能の装置の間で信号伝送を可能にした構成であっても実現可能である。
【００７２】
（実施形態２）
実施形態１は、宅内網ＮＴ１を利用して宅内あるいは住宅Ｍの周辺で表示手段１に映像コンテンツを提示することについて説明したが、映像コンテンツを蓄積したコンテンツ記憶手段２は、広域網ＮＴ２に接続されているから、図５に示すように、実施形態１において説明した読出制御手段４の機能を宅外の表示手段１に適用すれば、宅外の表示手段１を用いて実施形態１と同様の動作が可能になる。この場合、利用者検出装置３は宅外において利用者が表示手段１を視聴可能であることを検出する必要がある。したがって、広域網ＮＴ２に対して直接または構内網を介して接続された表示手段１および利用者検出手段３を用いることになる。また、読出制御手段４は、広域網ＮＴ２の全体で利用可能にする必要がある。
【００７３】
上述の構成を採用することにより、たとえば、ホテルの各部屋などに表示手段１および利用者検出手段３を設けておくことで、出張先のホテルなどにおいて、自宅で視聴していた映像コンテンツの続きを視聴することが可能になる。あるいはまた、自動車での移動中にカーナビゲーション装置の画面を表示手段１に用いて視聴していた映像コンテンツの続きを自宅の表示手段１で視聴することが可能になる。
【００７４】
読出制御手段４において、表示手段１と利用者検出手段３とを関係付けるには、上述のように同空間（同室など）に配置し、論理的あるいは物理的に関係付けておけばよい。また、移動体端末にＧＰＳ（全地球位置検出システム）の機能を搭載している場合であれば、移動体端末を利用者検出手段３に用いて利用者の位置を検出するようにし、読出制御手段４において表示手段１を位置に関係付けておけば、利用者の位置に応じて利用可能な表示手段１を選択することが可能になる。
【００７５】
他の構成および動作は実施形態１と同様である。
【図面の簡単な説明】
【００７６】
【図１】実施形態１を示すブロック図である。
【図２】同上の動作説明図である。
【図３】同上の動作説明図である。
【図４】（ａ）は同上に用いるスケジュール記憶部の例を示す図、（ｂ）は目標管理部の構成を示すブロック図である。
【図５】実施形態２を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００７７】
１  表示手段
２  コンテンツ記憶手段
３  利用者検出手段
４  読出制御手段
４ａ  読出管理記憶部
４ｂ  目標管理部
ＮＴ１  宅内網
ＮＴ２  広域網
Ｍ  住宅
ＳＶ１  宅内サーバ
ＳＶ２  映像配信サーバ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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