(57)【要約】【課題】  配列された複数のキースイッチのそれぞれに対応する発光エリアを特定の数字や文字等の表示記号によらず、光散乱効果を有する一定の発光エリアによって形成することで、前記キースイッチに対応する表示記号の変更等が生じた場合であっても容易に対応可能で視認性にも優れたシートスイッチを提供することである。【解決手段】  基板２２と、この基板２２上に配置される複数のキースイッチ２５と、このキースイッチ２５の上面側に配置される導光シート３１と、この導光シート３１の一端に配置されるＬＥＤ２６と、前記導光シート３１の上に配置され、前記各キースイッチ２５に対応する特定の表示記号４２が記された表示シート４１とを備え、前記導光シート３１には、前記表示シート４１の各表示記号４２に対応し、この表示記号４２を含む所定の範囲を発光させるための発光エリア２８を複数形成した。【選択図】      図１
2009070717.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
基板と、この基板上に配置される複数のキースイッチと、このキースイッチの上面側に配置される導光シートと、この導光シートの一端に配置される光源と、前記導光シートの上に配置され、前記各キースイッチに対応する特定の表示記号が記された表示シートとを備え、
前記導光シートには、前記表示シートの各表示記号に対応し、この表示記号を含む所定の範囲を発光させるための発光エリアが複数形成されていることを特徴とするシートスイッチ。
【請求項２】
前記発光エリアは、複数の点又は線の集合による凹凸パターンによって形成される請求項１記載のシートスイッチ。
【請求項３】
前記発光エリアは、前記導光シートの表面に施される印刷模様あるいは研削痕によって形成される請求項２記載のシートスイッチ。
【請求項４】
前記導光シートは、アクリル樹脂、シリコン樹脂、ポリカーボネート樹脂、ポリエチレンテレフタレート樹脂のいずれかによって形成される請求項１記載のシートスイッチ。
【請求項５】
前記発光エリアは、前記表示シートに記される表示記号に対応するように、その形成範囲が適宜設定される請求項１記載のシートスイッチ。
【請求項６】
前記表示記号は、数字、文字、線、特殊記号のいずれかあるいはそれらの組み合わせによって形成されている請求項１記載のシートスイッチ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、携帯電話機や携帯情報端末機等の各種電子機器の照光式のキースイッチパネルに組み込まれるシートスイッチに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、携帯電話機や携帯情報端末機等の各種電子機器に採用されている一般的な照光式のシートスイッチは、複数のキースイッチが配列された基板と、この基板の上に配置される導光シートと、この導光シートの一端に配置される光源と、前記導光シートの上に配置される表示シートとで構成されている（特許文献１参照）。
【０００３】
図９は、前記シートスイッチと同様の構造を備えた他のシートスイッチの断面構造を示したものである（特許文献２（第６図））。このシートスイッチ１１は、固定接点１３が形成された基板１２、前記固定接点１３上に配置される可動接点１４からなるキースイッチ１８と、このキースイッチ１８の上方を覆う導光シート１５と、この導光シート１５の前記可動接点１４に対応したキートップ１７を有する表示シート１９とによって形成されている。このシートスイッチ１１にあっては、前記基板１２の一端に配設された光源（ＬＥＤ）１６から発せられる光を導光シート１５の側面に照射することで、導光シート１５全体を発光させ、前記キートップ１７を下面側から照明する構造となっている。
【０００４】
前記キースイッチ１８は、それぞれ固有の入力機能を有しており、この入力機能に対応した文字、数字、記号等の表示記号が前記導光シート１５又は基板１２に直接印刷等によって施されている。また、前記キースイッチ１８に対応するキートップ１７にも前記表示記号を印刷あるいは白抜きにして形成される場合がある。
【特許文献１】特開平０９−０５５１４３号公報
【特許文献２】特開２００４−６９７５１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、前記キースイッチ１８に対応する表示記号を直接導光シート１５や基板１２に形成したキースイッチパネルにあっては、表示記号の表記に変更が生じた場合などに柔軟に対応できない。特に、製品のライフサイクルが短く、頻繁な機種変更を要するような携帯電話機などにあっては、キースイッチ１８の表示記号の変更が必要な場合、ベースとなる基板１２や導光シート１５を全て取り替えなければならないといった問題があった。
【０００６】
また、国内向けの他に海外向けとしても生産している機種にあっては、キースイッチ１８の入力機能の表示記号が、例えば、日本語表記機種と英語表記機種とで別個独立して生産品しなければならず、複数の生産ラインを備えなければならないといった問題があった。
【０００７】
また、前記導光シート１５などにそのまま文字等を印刷によって形成しただけでは、導光シート全体が発光しているため、文字等の表示記号が見にくいといった問題もある。
【０００８】
そこで、本発明の目的は、配列された複数のキースイッチのそれぞれに対応する発光エリアを特定の数字や文字等の表示記号によらず、光散乱効果を有する一定の発光エリアによって形成することで、前記キースイッチに対応する表示記号の変更等が生じた場合であっても容易に対応可能で視認性にも優れたシートスイッチを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するために、本発明のシートスイッチは、基板と、この基板上に配置される複数のキースイッチと、このキースイッチの上面側に配置される導光シートと、この導光シートの一端に配置される光源と、前記導光シートの上に配置され、前記各キースイッチに対応する特定の表示記号が記された表示シートとを備え、前記導光シートには、前記表示シートの各表示記号に対応し、この表示記号を含む所定の範囲を発光させるための発光エリアが複数形成されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明に係るシートスイッチによれば、導光シートのキースイッチに対応する部分に一定の表示範囲からなる発光エリアをそれぞれ形成したので、それぞれの発光エリアに対応する特定の数字や文字等による表示記号が記された表示シートを前記導光シート上に載置することで各キースイッチの入力機能を発光表示させることができる。また、前記表示記号が例えば、日本語によるものと英語によるものを用意しておくことで、機能が共通のキースイッチを国内向けと海外向けとで切り換えてシートスイッチを生産することが可能となり、製造工数の短縮や製造コストの低減化が図られる。また、仕様変更や設計変更等が生じた場合であっても、ベースとなるキースイッチや導光シートはそのままで、前記キースイッチに対応する特定の文字等の表示記号がなされた表示シートを交換するだけよいので製造上の柔軟性も備えている。
【００１１】
また、前記発光エリアは、微小なドットや線などの光散乱効果を有するようなパターンによって形成されているため、表示シートに記されている表示記号を際出させるように発光表示することができる。
【００１２】
さらに、前記ドットや線などの大きさや形状範囲に変化を加えることで、それぞれの表示記号に適した発光効果を持たせることもできる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、添付図面に基づいて本発明に係るシートスイッチの実施形態を詳細に説明する。図１及び図２に示すように、本発明に係るシートスイッチ２１は、基板２２と、この基板２２の表面に配置される複数のキースイッチ２５と、前記基板２２の外周に配置される光源（ＬＥＤ）２６と、前記基板２２の上方から前記キースイッチ２５に密着して被覆固定される固定シート２９と、この固定シート２９で被覆されている前記キースイッチ２５の上に接するように載置される導光シート３１と、この導光シート３１の上に配置される表示シート４１とによって構成されている。
【００１４】
基板２２は、ガラスエポキシ等の樹脂基板やフレキシブル基板（ＦＰＣ）からなり、表面に前記キースイッチ２５やＬＥＤ２６を実装するための電極部（図示せず）及びこの電極部から延びる配線パターン（図示せず）が形成されている。図２に示したように、前記キースイッチ２５は、基板２２上に所定間隔ごとに配設される固定接点２３と、この固定接点２３に接触しないように上方を覆う半球状のタクトバネ等からなる可動接点２４とで構成されている。ＬＥＤ２６は、下面に前記電極部に導通接続されるアノード及びカソードからなる一対の素子電極部を有し、出射面２７が前記キースイッチ２５を介して載置されている導光シート３１の一側面に対向するように基板２２の一端に配置される。
【００１５】
固定シート２９は、光を反射させるための白色又は金属色系の薄いシートによって形成され、各キースイッチ２５の外表面を覆うようにして密着される。この固定シート２９は、各キースイッチ２５を固定すると共に、このキースイッチ２５に向けて導光されてくる光を効率よく上方に反射させることで、前記キースイッチ２５の照明効果をさらに高めるために設けられる。なお、この固定シート２９は、前記キースイッチ２５の凸形状に適合させるための凹み部２９ａを予め設けておくことで、前記各キースイッチ２５を基板２２に精度よく位置決め固定することができる。
【００１６】
導光シート３１は、透明若しくは半透明の薄いシート材からなり、例えば、アクリル樹脂、シリコン樹脂、ポリカーボネート樹脂又はポリエチレンテレフタレート樹脂など導光性の高い材料によって、前記基板２２と略同じ形状及び大きさに形成される。この導光シート３１は、図１及び図２に示したように、前記基板２２と略平行となるように各キースイッチ２５の上端部を支点として載置される。この導光シート３１の厚みは特に限定されるものではないが、導光効率及び前記キースイッチ２５への密着性を考慮して０．０５ｍｍ〜０．３ｍｍの範囲、特に０．１ｍｍ前後で形成されるのが好ましい。
【００１７】
本発明の特徴的な点は、前記導光シート３１のキースイッチ２５に対応する部分に直接数字や文字等の特定の表示記号４２を形成せず、光散乱効果を有する一定の発光エリア２８を形成したことにある。この発光エリア２８は、一例として、図３（ａ）に示すように、微小な点の集合であるドットパターン３２、あるいは、図３（ｂ）に示すように、複数の微細な線の集合である線パターン３３として形成される。これらのパターン３２，３３は、前記導光シート３１の表面に微粒子状の白色系インクを印刷してできる印刷模様による微細な凹凸面、あるいは、導光シート３１の表面を機械的に研削した研削痕による微細な凹凸面として形成される。このようなドットパターン３２や線パターン３３による凹凸面を形成することで、導光シート３１に取り込まれた光が屈折あるいは反射し、ドットパターン３２や線パターン３３が形成されていない他の導光シート３１の表面部分との間に明るさの違いとなって現れる。これによって、この導光シート３１上に配置される表示シート４１の表示記号４２をはっきりと確認できるように表示させることができる。
【００１８】
前記導光シート３１の上に配置される表示シート４１は、導光シート３１と同様に透光性を有して形成されており、前記発光エリア２８が形成された箇所に各キースイッチ２５に対応した特定の数字や文字等による表示記号４２が記される。この表示記号４２が記された表示シート４１を前記導光シート３１の上に重ねて配置することで、各キースイッチ２５の入力機能に対応した表示記号４２の範囲が明るく表示される。この実施形態では、表示シート４１の０〜９までの数字キーや＃、＊などの記号キーによる表示記号４２を発光表示させるため、円形状の発光エリア２８を形成したが、前記表示記号４２の範囲に合わせて四角形状あるいは多角形状として形成することもできる。
【００１９】
また、図４（ａ）に示すように、表示シート４１の表示記号４２に対応する部分の周囲を囲うように枠状の発光エリア２８ａとしたり、図４（ｂ）に示すように、表示記号４２に対応する部分の下部を発光させるような下線状の発光エリア２８ｂとしたりすることもできる。なお、前記発光エリア２８ａ，２８ｂは、図３に示したようなドットパターン３２又は線パターン３３によって形成される。
【００２０】
前記表示シート４１の表示記号４２は、前記発光エリア２８に対応して形成される。この発光エリア４２を印刷によって形成する場合は、前記文字等の輪郭内を塗り潰すか、又は、文字等の輪郭のみで内側を抜いて形成される。また、図５に示すように、一つのキースイッチ２５に数字４３、かな４４、アルファベット４５などの入力機能が複数設定されている場合は、前記複数の入力機能に対応した表示記号４２の範囲をカバーするように、前記発光エリア２８が設定される。
【００２１】
図６は、前記図５に示したような一つのキースイッチ２５に対して複数の入力機能を備えた導光シートの実施形態を示したものである。この実施形態では、表示シート４１に記される数字４３、かな４４、アルファベット４５のそれぞれに対応する部分を別々の形状及びパターンの発光エリア４６ａ，４６ｂとして形成されたものである。例えば、発光エリア４６ａは数字４３を線パターンによって四角形状の範囲に設定し、発光エリア４６ｂ，４６ｃはドットパターンによって楕円形状の範囲に設定するなどの応用が可能である。
【００２２】
なお、前記発光エリア２８は、バックライト用のＬＥＤ２６の発光色となるが、白色系の印刷塗料の代わりに蛍光体や顔料などによって、ドットパターンあるいは線パターンに印刷することで、前記ＬＥＤ２６による発色とは異なった発光効果を得ることができる。
【００２３】
前記シートスイッチ２１は、図７に示すように、ＬＥＤ２６の出射面２７から発せられた光が導光シート３１の入射面３０に取り込まれる。この入射面３０から取り込まれた光は、キースイッチ２５の可動接点２４上を通過する際、この可動接点２４に沿って反射され、さらに導光シート３１に形成されている発光エリア２８によって散乱する。この光散乱効果によって、この上に配置されている表示シート４１の表示記号４２を中心とした範囲を明るく照らすことができる。
【００２４】
図８は、前記シートスイッチ２１のベース部分である基板２２、固定シート２９、導光シート３１の上に複数のキートップ５３を有するキートップシート５２を組み合わせたスイッチパネル５１の構成を示したものである。このスイッチパネル５１は、そのまま各種の電子機器の操作パネルとして搭載することができる。
【００２５】
前記キートップシート５２は、ポリイミド、ポリカーボネート等のシート状の樹脂材又は薄いシリコンゴム等の軟質性の樹脂材で形成され、前記可動接点２４に対応する部分が肉厚のキートップ５３となっている。このキートップ５３は、透明又は半透明であり、表面に各キースイッチ２５の入力機能を示す数字や文字等の表示記号４２が印刷等によって記されている。
【００２６】
このスイッチパネル５１によれば、各ＬＥＤ２６の出射面２７から発せられた光は、そのまま導光シート３１の入射面３０から取り込まれ、キースイッチ２５に沿って導光される。そして、前記キースイッチ２５の可動接点２４から固定シート２９を介して上方に反射され、この反射光によってキートップ５３を照射する。
【００２７】
前記導光シート３１のキースイッチ２５に対応する部分には、図１に示したように、発光エリア２８が形成されているので、この発光エリア２８と対応するキートップ５３を特に明るく、散乱効果を持たせた状態で発光させることができる。
【００２８】
以上説明したように、本発明のシートスイッチ２１は、導光シート３１に特定の数字や文字等の表示記号４２を直接設けずに、この表示記号４２が設けられる範囲を微細なドットや線などの凹凸面とした共通の発光エリア２８として形成し、前記表示記号４２は前記導光シート３１上に別体として配置される表示シート４１に設けて構成されている。このため、前記表示記号４２の種類や配列等に変更が生じた場合に、それに対応する表示記号が記された表示シートをそれぞれ用意しておき、適宜交換して構成することが可能となり、このシートスイッチ２１を搭載する携帯電話機などの仕様変更があった場合にも柔軟に対応可能であるとともに、製造工数や製品コストの低減化も図られることになる。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明に係るシートスイッチの分解斜視図である。
【図２】上記シートスイッチの断面図である。
【図３】ドットパターン（ａ）、線パターン（ｂ）による発光エリアが形成された導光シートの平面図である。
【図４】枠状（ａ）、下線状（ｂ）による発光エリアの形成例を示す平面図である。
【図５】複数の表示記号を備えた表示シートの一部を示す平面図である。
【図６】複数種類の発光エリアで構成された導光シートの一部を示す平面図である。
【図７】発光エリアにおける導光作用を示す作用図である。
【図８】上記シートスイッチによって構成されるスイッチパネルの分解斜視図である。
【図９】従来のシートスイッチの断面図である。
【符号の説明】
【００３０】
１１  シートスイッチ
１２  基板
１３  固定接点
１４  可動接点
１５  導光シート
１６  ＬＥＤ（光源）
１７  キートップ
１８  キースイッチ
１９  表示シート
２１  シートスイッチ
２２  基板
２３  固定接点
２４  可動接点
２５  キースイッチ
２６  ＬＥＤ（光源）
２７  出射面
２８  発光エリア
２９  固定シート
２９ａ  凹み部
３０  入射面
３１  導光シート
３２  ドットパターン
３３  線パターン
４１  表示シート
４２  表示記号
４３  数字
４４  かな
４５  アルファベット
４６ａ，４６ｂ，４６ｃ  発光エリア
５１  スイッチパネル
５２  キートップシート
５３  キートップ
【図１】
2009070717.tif 000003
【図２】
2009070717.tif 000004
【図３】
2009070717.tif 000005
【図４】
2009070717.tif 000006
【図５】
2009070717.tif 000007
【図６】
2009070717.tif 000008
【図７】
2009070717.tif 000009
【図８】
2009070717.tif 000010
【図９】
2009070717.tif 000011