(57)【要約】【課題】ユーザが希望する印刷物を提供することができる印刷物提供システム及び印刷物提供方法の提供。【解決手段】画像を含む複数の印刷物６０の印刷データを記憶するサーバ２０と、印刷物６０の注文を受け付ける注文端末３０及び印刷データに基づく印刷を実行する画像形成装置４０とが通信ネットワーク５０で接続された印刷物提供システム１０を用い、サーバ２０が各々の印刷物６０の一部をｗｅｂ上に公開し、ユーザに選択された注文端末３０がユーザに選択された印刷物６０の印刷データをサーバ２０から取得し、注文端末３０が取得した印刷データに基づく印刷を指示する印刷指示情報を作成し印刷データと印刷指示情報とを画像形成装置４０にし、画像形成装置４０が印刷指示情報に従って印刷データの印刷を実行する。これにより、出版されないような需要の少ない印刷物であってもユーザに提供可能となる。【選択図】図１
2009070129.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を含む印刷物の印刷データを管理する管理拠点に配置されるサーバと、前記印刷データに基づいて前記印刷物を作成する１又は複数の印刷店舗に配置される注文端末及び画像形成装置と、が通信ネットワークで接続された印刷物提供システムにおいて、
前記サーバは、複数の印刷物の印刷データを記憶する記憶部と、各々の印刷物の一部をｗｅｂ上に公開する公開部と、を少なくとも備え、
前記注文端末は、前記サーバからユーザが選択した印刷物の印刷データを取得する制御部と、前記印刷データに基づく印刷を指示する印刷指示部と、を少なくとも備え、
前記画像形成装置は、前記指示に従って印刷を実行する印刷部を少なくとも備えることを特徴とする印刷物提供システム。
【請求項２】
画像を含む印刷物の印刷データを管理する管理拠点に配置されるサーバと、前記印刷データに基づいて前記印刷物を作成する１又は複数の印刷店舗に配置される注文端末及び画像形成装置と、が通信ネットワークで接続された印刷物提供システムにおいて、
前記サーバは、複数の印刷物の印刷データを記憶する記憶部と、各々の印刷物の一部をｗｅｂ上に公開する公開部と、を少なくとも備え、
前記注文端末は、前記サーバからユーザが選択した印刷物の印刷データを取得すると共に前記ユーザから画像データを取得する制御部と、前記印刷データ及び前記画像データに基づく印刷を指示する印刷指示部と、を少なくとも備え、
前記画像形成装置は、前記指示に従って前記印刷物の所定の画像を前記画像データに基づく画像に差し替えて印刷を実行する印刷部を少なくとも備えることを特徴とする印刷物提供システム。
【請求項３】
画像を含む印刷物の印刷データを管理する管理拠点に配置されるサーバと、前記印刷データに基づいて前記印刷物を作成する１又は複数の印刷店舗に配置される注文端末及び画像形成装置と、が通信ネットワークで接続された印刷物提供システムにおける印刷物提供方法であって、
前記サーバが、各々の印刷物の一部をｗｅｂ上に公開するステップと、
ユーザに選択された前記注文端末が、前記サーバから前記ユーザに選択された印刷物の印刷データを取得するステップと、
前記注文端末が、前記印刷データに基づく印刷を指示する印刷指示情報を作成し、前記画像形成装置に前記印刷データと前記印刷指示情報とを送信するステップと、
前記画像形成装置が、前記印刷指示情報に従って、印刷を実行するステップと、を少なくとも有することを特徴とする印刷物提供方法。
【請求項４】
前記印刷物は、出版されていない印刷物であることを特徴とする請求項３記載の印刷物提供方法。
【請求項５】
画像を含む印刷物の印刷データを管理する管理拠点に配置されるサーバと、前記印刷データに基づいて前記印刷物を作成する１又は複数の印刷店舗に配置される注文端末及び画像形成装置と、が通信ネットワークで接続された印刷物提供システムにおける印刷物提供方法であって、
前記サーバが、各々の印刷物の一部をｗｅｂ上に公開するステップと、
ユーザに選択された前記注文端末が、前記サーバから前記ユーザに選択された印刷物の印刷データを取得するステップと、
ユーザに選択された前記注文端末が、前記ユーザから画像データを取得するステップと、
前記注文端末が、前記印刷データ及び前記画像データに基づく印刷を指示する印刷指示情報を作成し、前記画像形成装置に前記印刷データと前記画像データと前記印刷指示情報とを送信するステップと、
前記画像形成装置が、前記印刷指示情報に従って、前記印刷物の所定の画像を前記画像データに基づく画像に差し替えて印刷を実行するステップと、を少なくとも有することを特徴とする印刷物提供方法。
【請求項６】
前記印刷物は、出版済みの印刷物であることを特徴とする請求項５記載の印刷物提供方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷物提供システム及び印刷物提供方法に関し、特に、ユーザが希望する印刷物を提供することができる印刷物提供システム及び印刷物提供方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
コピー機能やファクシミリ機能、プリンタ機能、スキャナ機能などを備える複写機や複合機（以下、これらを総称して画像形成装置と呼ぶ。）が普及している。特に、オンデマンド機と称される画像形成装置は、高精細かつ高品位な印刷が可能であり、製本などの後処理が可能であることから、写真画像を含む本などの印刷物を印刷する用途にも利用されている（出版物の印刷に関しては、例えば、下記特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−３８２８６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上述した従来のシステムは、サーバに保存した印刷物の電子データを各店舗に送信し、各店舗で所定部数印刷して陳列することを前提としているため、対象となる印刷物はある程度の部数の販売が見込めるものに限られる。すなわち、従来のシステムは、印刷物の電子データを提供する業者と印刷物を販売する業者間のビジネスを円滑にするために提案されたシステムであり、その印刷物を購入するユーザの視点に立って提案されたシステムではないため、出版されないような需要の少ない印刷物（例えば、著名でない写真家の写真集など）はそもそも従来のシステムの対象とはならない。
【０００５】
一方、印刷物を購入するユーザの嗜好は様々であり、需要の少ない印刷物であっても、その印刷物の購入を希望するユーザもいる。例えば、著名でない写真家の写真集であっても、その写真家の写真を好むユーザにとっては価値のある印刷物であり、購入の対象となる。このような背景から、出版されないような需要の少ない印刷物をユーザに提供可能なシステムの提案が求められている。
【０００６】
また、従来のシステムでは、サーバに保存した印刷物の電子データを用いて印刷するため、ユーザに提供される印刷物の内容は同じである。すなわち、従来のシステムは、印刷物の電子データの利用権限を有する業者とその業者から委託されて印刷物を販売する業者間のビジネスを円滑にするために提案されたシステムであり、その印刷物を購入するユーザの視点に立って提案されたシステムではないため、印刷物の内容を変更して印刷するという概念は存在しない。
【０００７】
一方、印刷物を購入するユーザの中には、ユーザ毎にカスタマイズされた印刷物の提供を望むユーザもいる。例えば、出版されている写真集に自身が撮影した写真を掲載することによって、そのユーザにとっては価値のある印刷物となり、購入の対象となる。このような背景から、カスタマイズされた印刷物をユーザに提供可能なシステムの提案が求められている。
【０００８】
本発明は、上記問題点に鑑みてなされたものであって、その主たる目的は、ユーザが希望する印刷物を提供することができる印刷物提供システム及び印刷物提供方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するため、本発明は、画像を含む印刷物の印刷データを管理する管理拠点に配置されるサーバと、前記印刷データに基づいて前記印刷物を作成する１又は複数の印刷店舗に配置される注文端末及び画像形成装置と、が通信ネットワークで接続された印刷物提供システムにおいて、前記サーバは、複数の印刷物の印刷データを記憶する記憶部と、各々の印刷物の一部をｗｅｂ上に公開する公開部と、を少なくとも備え、前記注文端末は、前記サーバからユーザが選択した印刷物の印刷データを取得する制御部と、前記印刷データに基づく印刷を指示する印刷指示部と、を少なくとも備え、前記画像形成装置は、前記指示に従って印刷を実行する印刷部を少なくとも備えるものである。
【００１０】
また、本発明は、画像を含む印刷物の印刷データを管理する管理拠点に配置されるサーバと、前記印刷データに基づいて前記印刷物を作成する１又は複数の印刷店舗に配置される注文端末及び画像形成装置と、が通信ネットワークで接続された印刷物提供システムにおいて、前記サーバは、複数の印刷物の印刷データを記憶する記憶部と、各々の印刷物の一部をｗｅｂ上に公開する公開部と、を少なくとも備え、前記注文端末は、前記サーバからユーザが選択した印刷物の印刷データを取得すると共に前記ユーザから画像データを取得する制御部と、前記印刷データ及び前記画像データに基づく印刷を指示する印刷指示部と、を少なくとも備え、前記画像形成装置は、前記指示に従って前記印刷物の所定の画像を前記画像データに基づく画像に差し替えて印刷を実行する印刷部を少なくとも備えるものである。
【００１１】
また、本発明は、画像を含む印刷物の印刷データを管理する管理拠点に配置されるサーバと、前記印刷データに基づいて前記印刷物を作成する１又は複数の印刷店舗に配置される注文端末及び画像形成装置と、が通信ネットワークで接続された印刷物提供システムにおける印刷物提供方法であって、前記サーバが、各々の印刷物の一部をｗｅｂ上に公開するステップと、ユーザに選択された前記注文端末が、前記サーバから前記ユーザに選択された印刷物の印刷データを取得するステップと、前記注文端末が、前記印刷データに基づく印刷を指示する印刷指示情報を作成し、前記画像形成装置に前記印刷データと前記印刷指示情報とを送信するステップと、前記画像形成装置が、前記印刷指示情報に従って、印刷を実行するステップと、を少なくとも有するものであり、前記印刷物は、出版されていない印刷物とすることができる。
【００１２】
また、本発明は、画像を含む印刷物の印刷データを管理する管理拠点に配置されるサーバと、前記印刷データに基づいて前記印刷物を作成する１又は複数の印刷店舗に配置される注文端末及び画像形成装置と、が通信ネットワークで接続された印刷物提供システムにおける印刷物提供方法であって、前記サーバが、各々の印刷物の一部をｗｅｂ上に公開するステップと、ユーザに選択された前記注文端末が、前記サーバから前記ユーザに選択された印刷物の印刷データを取得するステップと、ユーザに選択された前記注文端末が、前記ユーザから画像データを取得するステップと、前記注文端末が、前記印刷データ及び前記画像データに基づく印刷を指示する印刷指示情報を作成し、前記画像形成装置に前記印刷データと前記画像データと前記印刷指示情報とを送信するステップと、前記画像形成装置が、前記印刷指示情報に従って、前記印刷物の所定の画像を前記画像データに基づく画像に差し替えて印刷を実行するステップと、を少なくとも有するものであり、前記印刷物は、出版済みの印刷物とすることができる。
【００１３】
このように、本発明では、予め印刷物を印刷して陳列／販売するのではなく、ｗｅｂ上の画面を閲覧して注文された印刷物を所望の店舗で印刷する構成であるため、出版されないような需要の少ない印刷物であってもユーザに提供することができる。
【００１４】
また、本発明では、予め記憶された印刷データのみを用いて印刷物を作成するのではなく、印刷物の一部の画像をユーザが提供した画像に差し替えて印刷物を作成する構成であるため、カスタマイズされた印刷物をユーザに提供することができる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明の印刷物提供システム及び印刷物提供方法によれば、ユーザが希望する印刷物を提供することができる。
【００１６】
その理由は、印刷物の一部がｗｅｂ上の画面で閲覧可能に提供され、ユーザがｗｅｂ上の画面を閲覧し、印刷物を選択して注文を行うと、その印刷物の印刷データが指定された印刷店舗に送信されて印刷が実行されるため、印刷物が売れ残ることがなく、出版されないような需要の少ない印刷物であっても、印刷物提供システムで取り扱うことが可能となるからである。
【００１７】
また、ユーザが画像を提供すると、印刷物の所定の画像をユーザが提供した画像に差し替えて印刷が実行されるため、ユーザはカスタマイズされた印刷物を入手することができるからである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
従来技術で示したように、印刷物の印刷データを印刷店舗に送信し、印刷店舗に設置された画像形成装置で印刷、製本して販売するシステムが提案されている。
【００１９】
しかしながら、従来のシステムは、予め印刷、製本を行った印刷物を陳列／販売するものであり、対象となる印刷物はある程度の数量の販売が見込める物に限定されるため、出版されないような需要の少ない印刷物は従来のシステムの対象とはならない。一方、印刷物を購入するユーザの嗜好は様々であり、需要の少ない印刷物であっても、その印刷物の購入を希望するユーザもいる。また、写真のプリントを行うフォトショップが各地に存在しており、フォトショップには、高精細かつ高品位な印刷が可能な画像形成装置を備えていることから、このフォトショップを利用すれば高精細かつ高品位な印刷物をユーザに提供することが可能である。
【００２０】
そこで、本発明では、第１に、高精細かつ高品位な印刷が可能な画像形成装置を備える複数の印刷店舗と、印刷物の印刷データを保存するサーバとを通信ネットワークで接続し、サーバは印刷物の一部をｗｅｂ上の画面で閲覧可能にしてユーザに印刷物を選択させ、ユーザが印刷物を注文すると、サーバは指定された印刷店舗にその印刷物の印刷データを送信し、その印刷店舗で印刷、製本を実行してユーザに提供する構成とする。
【００２１】
これにより、既に普及しているフォトショップを有効に利用して、通常は出版されないような需要の低い印刷物であっても市場に送り出すことが可能となり、新たなビジネスを提供することができる。
【００２２】
また、従来のシステムは送信された印刷データに基づいて印刷物を作成するだけであり、ユーザに提供する印刷物は同じであるため、印刷物の商品価値を高めることはできない。一方、近年の画像形成装置には、文字や画像を任意に差し替えて印刷するバリアブル印刷と呼ばれる印刷機能を備えたものも普及しており、このような機能を備えた画像形成装置を利用すれば印刷物の商品価値を高めることができる。
【００２３】
そこで、本発明では、第２に、バリアブル印刷が可能な画像形成装置を備える印刷店舗に、ユーザが写真画像等を提供すると、印刷物の所定の画像をユーザが提供した画像に差し替えて印刷、製本を実行し、ユーザ毎にカスタマイズした印刷物を提供する構成とする。
【００２４】
これにより、ユーザの画像を利用して既存の印刷物の商品価値を高めることが可能となり、新たなビジネスを提供することができる。
【００２５】
すなわち、本発明は、業者からユーザに一方的に印刷物を提供するという観点に基づいた、印刷物の電子データを提供する業者と印刷物を販売する業者との間（すなわち、ＢｔｏＢ）のビジネスモデルではなく、業者とユーザとの双方向性を重視する観点に基づいた、印刷物の電子データを提供する業者と印刷物を購入するユーザと印刷物を販売する業者との間（すなわち、ＢｔｏＣｔｏＢ）のビジネスモデルを提案することを特徴とする。
【実施例１】
【００２６】
上記した本発明の実施の形態についてさらに詳細に説明すべく、本発明の第１の実施例に係る印刷物提供システム及び印刷物提供方法について、図１乃至図５を参照して説明する。図１は、本実施例の印刷物提供システムの構成を模式的に示す図である。また、図２は、サーバの構成を示すブロック図、図３は、注文端末の構成を示すブロック図であり、図４は、画像形成装置の構成を示すブロック図である。また、図５は、印刷物をユーザに提供する手順を示すフローチャート図である。
【００２７】
図１に示すように、本実施例の印刷物提供システム１０は、印刷物６０の電子データ（以下、印刷データと呼ぶ。）を管理する管理拠点と、印刷データに基づいて印刷物６０を作成する１又は複数の印刷店舗とを含む。
【００２８】
管理拠点は、印刷物６０の印刷を記憶する記憶装置（以下、サーバ２０とする。）を備える。
【００２９】
このサーバ２０は、図２に示すように、印刷データ等を記憶する記憶部２２と、印刷物６０の一部を開示した画面を作成し、その画面をｗｅｂ上に公開する公開部２３と、サーバ２０をＬＡＮ（Local Area Network）やＷＡＮ（Wide Area Network）などの通信ネットワーク５０に接続するための通信Ｉ／Ｆ部２４と、これらを制御するＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read-Only Memory）、ＲＡＭ（Random-Access Memory）などで構成される制御部２１などを備え、制御部２１では、印刷店舗からの注文を処理し、注文された印刷物６０の印刷データを印刷店舗に送信する制御を行う。なお、管理拠点のサーバ２０は、印刷物６０の提供元（出版社や個人）の端末等に接続され、その端末から印刷物６０の印刷データを受信することができる。
【００３０】
また、印刷店舗は、印刷物の注文を行う注文端末３０と、注文端末３０からの印刷指示に従って印刷物６０の印刷を実行する画像形成装置４０とを少なくとも備える。
【００３１】
この注文端末３０は、図３に示すように、印刷物６０の注文のための画面などを表示する表示部３２と、注文操作を行う操作部３３と、注文情報や印刷データなどを記憶する記憶部３４と、画像形成装置４０に印刷物６０を印刷させるための指示を行う印刷指示部３５と、通信ネットワーク５０に接続するための通信Ｉ／Ｆ部３６と、これらを制御するＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭなどで構成される制御部３１などを備える。
【００３２】
また、画像形成装置４０は、図４に示すように、印刷を実行する印刷部４２と、各種情報を表示する表示部４３と、各種操作を行う操作部４４と、各種情報やプログラムなどを記憶する記憶部４５と、通信ネットワーク５０に接続するための通信Ｉ／Ｆ部４６と、これらの動作を制御するＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭなどで構成される制御部４１などを備える。また、上記印刷部４２は、転写紙に印刷する画像を形成する画像形成部４２ａ、形成した画像を転写紙に転写する転写部４２ｂ、転写した画像を定着させる定着部４２ｃ、転写紙を搬送する搬送部４２ｄ、搬送された転写紙に、例えば、ステープル綴じ処理や中折り処理（印刷媒体の中央部で折り込む処理）、小口裁断処理（印刷媒体の端部を切り落としてサイズを合わせる処理）などの後処理を行う後処理部４２ｅなどを備える。なお、図４は画像形成装置４０の一般的な構成であり、ＡＤＦ（Auto Document Feeder）やスキャナ部などを備える構成としてもよい。
【００３３】
次に、上記構成の印刷物提供システム１０を用いて印刷物６０をユーザに提供する手順について、図５のフローチャート図を参照して説明する。
【００３４】
まず、ステップＳ１０１で、サーバ２０の公開部２３は、記憶部２２に記憶している印刷物６０の一部を公開するための画面を作成し、その画面をｗｅｂ上で公開する。ここで、上述したように、本実施例の印刷物提供システム１０では印刷物６０が注文されてから印刷が実行されるため、印刷物６０が在庫として売れ残る心配はなく、従って、この画面には既に出版されたもののみならず、需要が少なく出版されないものも公開することが可能であり、このような広範な印刷物６０を公開することにより、新たな需要を喚起することができる。
【００３５】
なお、上記公開画面の構成は特に限定されないが、例えば、印刷物６０の名称や作者、印刷物６０の表紙などを一覧表示し、その中からユーザが所望の印刷物６０を選択すると、その印刷物の内容の一部（例えば、代表的な写真等）が表示される構成とすることができる。また、印刷物６０の全部を公開しないのは、印刷データが不正にダウンロードされて、印刷物６０が正規に購入されなくなることを防止するからであり、一部を公開するのは、ユーザに印刷物６０を選択させやすくして購入を促進するためである。
【００３６】
そして、ステップＳ１０２で、ユーザは、インターネットに接続可能なパーソナルコンピュータや携帯端末、印刷店舗内の注文端末３０などを操作して上記画面を表示させ、購入可能な印刷物６０を閲覧し、その中から所望の印刷物６０を選択する。ここで、印刷店舗内の注文端末３０を用いる場合は、印刷店舗が開店している時間帯にしか印刷物６０を閲覧することができないが、ユーザのパーソナルコンピュータや携帯端末を用いる場合は任意の時間帯に印刷物６０を閲覧することができるため、ユーザの利便性を向上させ、販売を促進することができる。
【００３７】
次に、ステップＳ１０３で、ユーザは所望の印刷店舗（例えば、自宅に近い注文店舗等）に出向き、店員に所定の印刷物６０の注文を行い、店員は注文端末３０の操作部３３を操作して、ユーザを特定する情報（ユーザの氏名や住所、連絡先等）と印刷物６０を特定する情報（印刷物６０の名称や印刷物６０に割り振られた番号等）と注文店舗を特定する情報などの注文情報を入力する。
【００３８】
なお、注文方法は特に限定されず、例えば、ユーザのパーソナルコンピュータや携帯端末、印刷店舗の注文端末３０を用いてユーザ自身が注文情報を入力してもよく、ユーザのパーソナルコンピュータや携帯端末を用いる場合は任意の時間帯に注文することができるため、ユーザの利便性を向上させ、販売を促進することができる。また、注文代金の支払い方法も特に限定されず、注文時に店員に代金を支払ってもよいし、印刷物６０の受け取り時に店員に支払ってもよいし、パーソナルコンピュータや携帯端末、印刷店舗の注文端末３０を操作して注文を行う場合は、クレジットカード番号を入力して電子決済を行ってもよい。
【００３９】
次に、ステップＳ１０４で、注文端末３０の制御部３１は、通信Ｉ／Ｆ部３６を用いて注文情報をサーバ２０に送信して印刷データの送信を依頼し、サーバ２０は注文情報で特定される印刷物６０の印刷データを、注文情報で特定される注文端末３０に送信する。そして、注文端末３０は、所望の印刷データを受信する。
【００４０】
なお、ここでは、注文端末３０から注文情報を送信する場合を示したが、ユーザのパーソナルコンピュータや携帯端末から注文情報を送信してもよい。また、印刷データが予め注文端末３０の記憶部３４や画像形成装置４０の記憶部４５に記憶されている場合は、印刷データの送信依頼を省略することができる。また、印刷データの形式は特に限定されず、ページ記述言語（ＰＤＬ：Page Description Language）形式のデータとしてもよいし、ＸＰＳ（XML Paper Specification）に基づいて作成されたデータ、ＰＤＦ（Portable Document Format）データ、ＰＳ（Post Script）やＰＣＬ（Printer Control Language）等で記述されたデータとしてもよい。
【００４１】
次に、ステップＳ１０５で、注文端末３０の印刷指示部３５は、印刷部数やサイズ、後処理の方法などを記述した印刷指示情報を作成し、この印刷指示情報と印刷データとを画像形成装置４０に送信する。
【００４２】
次に、ステップＳ１０６で、画像形成装置４０の印刷部４２は印刷指示情報に従って印刷物６０を印刷する。具体的には、画像形成部４２ａは、ページ記述言語で記載された印刷データをビットマップ形式の画像データに変換し、拡大／縮小、回転、周波数変換、ＲＧＢデータからＹＭＣＫデータへの色変換、階調補正等の各種画像処理を施し、転写部４２ｂは処理後の画像を転写紙に転写し、定着部４２ｃは転写した画像を定着させ、後処理部４２ｅは、ステープル綴じや中折り、小口裁断などの後処理を行って印刷物６０を作成する。
【００４３】
そして、ステップＳ１０７で、作成した印刷物６０をユーザに提供する。その際、本実施例では、ステップＳ１０３の注文時にユーザが指定した印刷店舗で印刷が実行され、ユーザは自宅に近い印刷店舗等で印刷物６０を受け取ることができるため、ユーザの利便性を向上させることができ、印刷物６０の販売を促進することができる。なお、ここでは、印刷物６０を印刷店舗で受け取る構成としたが、作成した印刷物６０をユーザが希望する住所に郵送する構成とすることもでき、この構成ではユーザが印刷店舗に出向かなくても印刷物６０の注文、受け取りを行うことができるため、更にユーザの利便性を向上させることができる。
【００４４】
このように、予め印刷物６０を印刷して店舗に陳列して販売するのではなく、印刷物６０の一部をｗｅｂ上で公開し、ユーザが注文した後に印刷店舗で印刷物６０を印刷することにより、出版されないような需要の低い印刷物６０ａも取り扱うことができるため、新たな需要を喚起することができると共に、出版する資力のない写真家などを援助することができ、これらにより、印刷ビジネスの活性化を図ることができる。
【実施例２】
【００４５】
次に、本発明の第２の実施例に係る印刷物提供システム及び印刷物提供方法について、図６乃至図８を参照して説明する。図６は、本実施例の印刷物提供システムの構成を模式的に示す図であり、図７は、印刷物をユーザに提供する手順を示すフローチャート図である。また、図８は、印刷物の構成例を示す図である。
【００４６】
前記した第１の実施例では、サーバ２０に記憶された印刷データをそのまま利用して印刷を行ったが、本実施例では、図６に示すように、ユーザが撮影した写真画像などの任意の画像の画像データを記録媒体６１に記録して印刷店舗に提供し、印刷店舗では、サーバ２０から受信した印刷データと記録媒体６１に記録された画像データとを用いて、ユーザ毎にカスタマイズされた印刷物６０ａを作成してユーザに提供する。
【００４７】
この場合、注文端末３０は、図３の構成に加えて記録媒体６１から画像データを読み取る機能を備え、画像形成装置４０の印刷部４２は、印刷物６０の所定の画像をユーザが提供した画像に差し替える機能（いわゆるバリアブル印刷機能）を備える。
【００４８】
以下、上記構成の印刷物提供システム１０を用いて印刷物６０をユーザに提供する手順について、図７のフローチャート図を参照して説明する。
【００４９】
まず、前記した第１の実施例と同様に、ステップＳ２０１で、サーバ２０の公開部２３は、記憶部２２に記憶している印刷物６０の一部を公開するための画面を作成し、その画面をｗｅｂ上で公開する。
【００５０】
次に、ステップＳ２０２で、ユーザは、インターネットに接続可能なパーソナルコンピュータや携帯端末、印刷店舗内の注文端末３０などを操作して上記画面を表示させ、購入可能な印刷物６０を閲覧し、その中から所望の印刷物６０を選択する。
【００５１】
次に、ステップＳ２０３で、ユーザは所望の印刷店舗（例えば、自宅に近い注文店舗等）に出向き、店員に所定の印刷物６０の注文を行い、店員は注文端末３０の操作部３３を操作して、ユーザを特定する情報と印刷物６０を特定する情報と注文店舗を特定する情報などの注文情報を入力する。なお、注文方法は特に限定されず、例えば、ユーザのパーソナルコンピュータや携帯端末、印刷店舗の注文端末３０を用いてユーザ自身が注文情報を入力してもよい。
【００５２】
次に、本実施例では、印刷物６０をユーザ毎にカスタマイズするために、ステップＳ２０４で、ユーザは自身が撮影した写真など、任意の画像の画像データを記録媒体６１に記録し、その記録媒体６１を印刷店舗に提供すると、注文端末３０の制御部３１は、記録媒体６１から画像データを読み取る。また、ユーザは、印刷物６０のどの画像を提供した画像に差し替えるかを店員に指示する。なお、ここでは、差し替える画像の画像データを記録媒体６１に記録して提供する構成としたが、ユーザのパーソナルコンピュータや携帯端末を用いて注文する場合は、パーソナルコンピュータや携帯端末から注文端末３０に直接、画像データと差し替える画像を特定する情報とを送信してもよい。
【００５３】
次に、ステップＳ２０５で、注文端末３０又はユーザのパーソナルコンピュータや携帯端末から注文情報をサーバ２０に送信して印刷物６０の印刷データの送信を依頼し、サーバ２０は注文情報で特定される印刷物６０の印刷データを、注文情報で特定される注文端末３０に送信する。そして、注文端末３０は、所望の印刷データを受信する。
【００５４】
次に、ステップＳ２０６で、注文端末３０の印刷指示部３５は、印刷部数やサイズ、製本の方法などを記述した印刷指示情報を作成するが、本実施例では、印刷指示情報に、印刷物６０の所定の画像をユーザが提供した画像に差し替える指示を記述する。その後、この印刷指示情報と印刷データと画像データとを画像形成装置４０に送信する。
【００５５】
次に、ステップＳ２０７で、画像形成装置４０の印刷部４２は印刷指示情報に従って印刷物６０ａを印刷する。具体的には、画像形成部４２ａは、印刷物６０の所定の画像をユーザが提供した画像データに基づく画像に差し替えた後、ページ記述言語で記載された印刷データをビットマップ形式の画像データに変換し、拡大／縮小、回転、周波数変換、ＲＧＢデータからＹＭＣＫデータへの色変換、階調補正等の各種画像処理を施し、転写部４２ｂは処理後の画像を転写紙に転写し、定着部４２ｃは転写した画像を定着させ、後処理部４２ｅは、ステープル綴じや中折り、小口裁断などの後処理を行って印刷物６０ａを作成する。この印刷物６０ａは図８（ｂ）のようになり、（ａ）に示す印刷物６０の所定の画像をユーザが提供した画像に差し替えたものとなる。
【００５６】
その後、ステップＳ２０８で、作成した印刷物６０ａをユーザに提供する。その際、本実施例でも、注文時にユーザが指定した印刷店舗で印刷が実行され、印刷物６０を受け取ることができるため、ユーザの利便性を向上させることができ、印刷物６０の販売を促進することができる。また、作成した印刷物６０をユーザが希望する住所に郵送する構成ではユーザが印刷店舗に出向かなくても印刷物６０の注文、受け取りが可能であるため、更にユーザの利便性を向上させることができる。
【００５７】
このように、印刷データを用いてそのまま印刷物６０を作成するのではなく、印刷物６０の所定の画像をユーザが提供した画像に差し替えて印刷物６０ａを作成することにより、印刷物６０ａの商品価値を高めると共に、新たな需要を喚起することができる。
【００５８】
なお、上記第２の実施例では、印刷物６０の所定の画像をユーザが提供した画像に差し替える場合を示したが、印刷物６０の所定の文章をユーザが作成した文章に差し替えたり、印刷物６０の所定の領域にユーザが提供した画像やユーザが作成した文章を挿入する構成とすることもできる。
【００５９】
また、上記各実施例では、印刷物を製本して提供する場合について記載したが、本発明は上記実施例に限定されるものではなく、製本が不要な印刷物に対しても同様に適用することができる。
【産業上の利用可能性】
【００６０】
本発明は、任意の印刷物を提供する印刷物提供システム及び印刷物提供方法に利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】本発明の第１の実施例に係る印刷物提供システムの構成を模式的に示す図である。
【図２】本発明の第１の実施例に係るサーバの構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の第１の実施例に係る注文端末の構成を示すブロック図である。
【図４】本発明の第１の実施例に係る画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図５】本発明の第１の実施例に係る印刷物の提供手順を示すフローチャート図である。
【図６】本発明の第２の実施例に係る印刷物提供システムの構成を模式的に示す図である。
【図７】本発明の第２の実施例に係る印刷物の提供手順を示すフローチャート図である。
【図８】本発明の第２の実施例に係る印刷物の構成例を示す図である。
【符号の説明】
【００６２】
１０  印刷物提供システム
２０  サーバ
２１  制御部
２２  記憶部
２３  公開部
２４  通信Ｉ／Ｆ部
３０  注文端末
３１  制御部
３２  表示部
３３  操作部
３４  記憶部
３５  印刷指示部
３６  通信Ｉ／Ｆ部
４０  画像形成装置
４１  制御部
４２  印刷部
４２ａ  画像形成部
４２ｂ  転写部
４２ｃ  定着部
４２ｄ  搬送部
４２ｅ  後処理部
４３  表示部
４４  操作部
４５  記憶部
４６  通信Ｉ／Ｆ部
５０  通信ネットワーク
６０、６０ａ  印刷物
６１  記録媒体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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