(57)【要約】【課題】目的に応じて生産性と整合性の何れかを優先可能とする。【解決手段】画像形成装置の制御部は、用紙条件に応じて生産モード時の画像形成間隔を算出する（ステップＳ２２）。また、積載モードが設定されている場合には（ステップＳ２３；Ｙ）、追加間隔を算出して生産モード時の画像形成間隔に加算し、積載モード時の画像形成間隔として算出する（ステップＳ２４）。【選択図】図９
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置と、排紙トレイを備えた後処理装置とを含む画像形成システムにおいて、
前記画像形成装置により画像形成を行い、前記後処理装置により前記画像形成がなされた用紙を排紙トレイ上に積載するまでの一連の動作の動作モードであって、画像形成の生産性を優先する生産モードと、用紙の積載精度を優先する積載モードのうち、何れかを選択するための操作手段を備える画像形成システム。
【請求項２】
前記操作手段により選択された動作モードに応じて、前記画像形成装置による画像形成動作を制御し、画像形成間隔を変動させる制御手段を備える請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記制御手段は、積載モードが選択された場合、前記画像形成手段の画像形成動作を制御し、生産モードの場合よりも画像形成間隔を長くする請求項２に記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記排紙トレイ上に排出された用紙の端部を整合する整合手段と、
前記操作手段により選択された動作モードに応じて、前記整合手段による整合動作を制御し、その整合の程度を変動させる制御手段と、
を備える請求項１〜３の何れか一項に記載の画像形成システム。
【請求項５】
前記整合手段は、開閉することにより用紙の端部を整合する１対の整合板を備え、
前記制御手段は、前記整合板の開閉時間、開閉回数、閉じ位置のうち少なくとも１つを制御する請求項４に記載の画像形成システム。
【請求項６】
前記制御手段は、積載モードが選択された場合、前記整合板の閉回数を生産モードより多くする請求項５に記載の画像形成システム。
【請求項７】
前記画像形成装置と前記後処理装置の間に、画像形成装置から排出された用紙を後処理装置に搬送する中間搬送装置を備え、
前記操作手段により選択された動作モードに応じて、前記中間搬送装置による用紙の搬送動作を制御する制御手段を備える請求項１〜６の何れか一項に記載の画像形成システム。
【請求項８】
前記制御手段は、前記中間搬送装置による搬送速度、用紙を複数重ねて排出する重ね合わせの実施の有無、重ね合わせ枚数のうち少なくとも１つを制御する請求項７に記載の画像形成システム。
【請求項９】
前記制御手段は、積載モードが選択された場合、用紙の重ね合わせを実施せず、１枚毎に搬送させる請求項８に記載の画像形成システム。
【請求項１０】
画像形成手段と、
排紙トレイと、
前記画像形成手段により画像形成を行い、当該画像形成がなされた用紙を前記排紙トレイ上に積載するまでの一連の動作の動作モードであって、画像形成の生産性を優先する生産モードと、用紙の積載精度を優先する積載モードのうち、何れかを選択するための操作手段と、
を備える画像形成装置。
【請求項１１】
前記操作手段により選択された動作モードに応じて、前記画像形成手段による画像形成動作を制御し、画像形成間隔を変動させる制御手段を備える請求項１０に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記制御手段は、積載モードが選択された場合、前記画像形成手段の画像形成動作を制御し、生産モードの場合よりも画像形成間隔を長くする請求項１１に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記排紙トレイ上に積載された用紙を整合する整合手段と、
前記操作手段により選択された動作モードに応じて、整合手段による排紙トレイに積載された用紙の整合動作を制御し、その整合の程度を変動させる制御手段と、
を備える請求項１０〜１２の何れか一項に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記整合手段は、開閉することにより用紙の端部を整合する１対の整合板を備え、
前記制御手段は、前記整合板の開閉時間、開閉回数、位置のうち少なくとも１つを制御する請求項１３に記載の画像形成装置。
【請求項１５】
前記制御手段は、積載モードが選択された場合、前記整合板の閉回数を生産モードより多くする請求項１４に記載の画像形成装置。
【請求項１６】
排紙トレイと、
画像形成がなされた用紙を前記排紙トレイ上に積載する一連の動作の動作モードであって、画像形成の生産性を優先する生産モードと、積載精度を優先する積載モードとに対応可能とする制御手段と、
を備える後処理装置。
【請求項１７】
前記排紙トレイ上に積載された用紙の端部を整合する整合手段を備え、
前記制御手段は、前記動作モードに応じて、前記整合手段による整合動作を制御し、その整合の程度を変動させる請求項１６に記載の後処理装置。
【請求項１８】
前記整合手段は、開閉することにより用紙の端部を整合する１対の整合板を備え、
前記制御手段は、前記整合板の開閉時間、開閉回数、閉じ位置のうち少なくとも１つを制御する請求項１７に記載の後処理装置。
【請求項１９】
前記制御手段は、積載モードが選択された場合、前記整合板の閉回数を生産モードより多くする請求項１８に記載の後処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成システム、画像形成装置及び後処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置に後処理装置が接続された画像形成システムでは、画像形成がなされた用紙を後処理して排紙トレイ上に排出する。排出時には用紙端が揃うように整合動作を行うことも可能である。
【０００３】
従来、画像形成装置における生産性を維持しつつ、排出された用紙の整合精度も確保するため、画像形成装置から排出された用紙を複数枚重ね合わせて後処理装置に排出する方法が開示されている（例えば、特許文献１、２参照）。このように複数枚まとめて後処理装置へ排出することにより、画像形成動作と整合動作の速度差を緩和しようとするものである。
【０００４】
また、特殊用紙の場合には特殊用紙に応じた整合動作を行うことにより、整合精度を向上させ、ひいては画像形成の生産性を向上させる方法も開示されている（例えば、特許文献３参照）。
【特許文献１】特開平１１−３２２１６５号公報
【特許文献２】特開２００４−２６４８１号公報
【特許文献３】特開２００７−９１４６８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記のように、従来は生産性と整合性のバランスを考慮しているが、ユーザの目的によっては、より生産性を重視したい場合や逆に整合精度を重視したい場合がある。例えば、急いでいる場合には整合性よりも生産性を重視するであろうし、製本のための装置等を別に有しており、画像形成した用紙を後処理装置による処理を経ずにそのままその製本装置にセットするような場合には整合精度をより高くしたいはずである。
【０００６】
しかしながら、従来はそのようなユーザの要望に応じて生産性と整合性、何れかを優先して動作させるような構成にはなっていなかった。
【０００７】
本発明の課題は、目的に応じて生産性と整合性の何れかを優先可能とすることである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１に記載の発明によれば、
画像形成装置と、排紙トレイを備えた後処理装置とを含む画像形成システムにおいて、
前記画像形成装置により画像形成を行い、前記後処理装置により前記画像形成がなされた用紙を排紙トレイ上に積載するまでの一連の動作の動作モードであって、画像形成の生産性を優先する生産モードと、用紙の積載精度を優先する積載モードのうち、何れかを選択するための操作手段を備える画像形成システムが提供される。
【０００９】
請求項２に記載の発明によれば、
前記操作手段により選択された動作モードに応じて、前記画像形成装置による画像形成動作を制御し、画像形成間隔を変動させる制御手段を備える請求項１に記載の画像形成システムが提供される。
【００１０】
請求項３に記載の発明によれば、
前記制御手段は、積載モードが選択された場合、前記画像形成手段の画像形成動作を制御し、生産モードの場合よりも画像形成間隔を長くする請求項２に記載の画像形成システムが提供される。
【００１１】
請求項４に記載の発明によれば、
前記排紙トレイ上に排出された用紙の端部を整合する整合手段と、
前記操作手段により選択された動作モードに応じて、前記整合手段による整合動作を制御し、その整合の程度を変動させる制御手段と、
を備える請求項１〜３の何れか一項に記載の画像形成システムが提供される。
【００１２】
請求項５に記載の発明によれば、
前記整合手段は、開閉することにより用紙の端部を整合する１対の整合板を備え、
前記制御手段は、前記整合板の開閉時間、開閉回数、閉じ位置のうち少なくとも１つを制御する請求項４に記載の画像形成システムが提供される。
【００１３】
請求項６に記載の発明によれば、
前記制御手段は、積載モードが選択された場合、前記整合板の閉回数を生産モードより多くする請求項５に記載の画像形成システムが提供される。
【００１４】
請求項７に記載の発明によれば、
前記画像形成装置と前記後処理装置の間に、画像形成装置から排出された用紙を後処理装置に搬送する中間搬送装置を備え、
前記操作手段により選択された動作モードに応じて、前記中間搬送装置による用紙の搬送動作を制御する制御手段を備える請求項１〜６の何れか一項に記載の画像形成システムが提供される。
【００１５】
請求項８に記載の発明によれば、
前記制御手段は、前記中間搬送装置による搬送速度、用紙を複数重ねて排出する重ね合わせの実施の有無、重ね合わせ枚数のうち少なくとも１つを制御する請求項７に記載の画像形成システムが提供される。
【００１６】
請求項９に記載の発明によれば、
前記制御手段は、積載モードが選択された場合、用紙の重ね合わせを実施せず、１枚毎に搬送させる請求項８に記載の画像形成システムが提供される。
【００１７】
請求項１０に記載の発明によれば、
画像形成手段と、
排紙トレイと、
前記画像形成手段により画像形成を行い、当該画像形成がなされた用紙を前記排紙トレイ上に積載するまでの一連の動作の動作モードであって、画像形成の生産性を優先する生産モードと、用紙の積載精度を優先する積載モードのうち、何れかを選択するための操作手段と、
を備える画像形成装置が提供される。
【００１８】
請求項１１に記載の発明によれば、
前記操作手段により選択された動作モードに応じて、前記画像形成手段による画像形成動作を制御し、画像形成間隔を変動させる制御手段を備える請求項１０に記載の画像形成装置が提供される。
【００１９】
請求項１２に記載の発明によれば、
前記制御手段は、積載モードが選択された場合、前記画像形成手段の画像形成動作を制御し、生産モードの場合よりも画像形成間隔を長くする請求項１１に記載の画像形成装置が提供される。
【００２０】
請求項１３に記載の発明によれば、
前記排紙トレイ上に積載された用紙を整合する整合手段と、
前記操作手段により選択された動作モードに応じて、整合手段による排紙トレイに積載された用紙の整合動作を制御し、その整合の程度を変動させる制御手段と、
を備える請求項１０〜１２の何れか一項に記載の画像形成装置が提供される。
【００２１】
請求項１４に記載の発明によれば、
前記整合手段は、開閉することにより用紙の端部を整合する１対の整合板を備え、
前記制御手段は、前記整合板の開閉時間、開閉回数、位置のうち少なくとも１つを制御する請求項１３に記載の画像形成装置が提供される。
【００２２】
請求項１５に記載の発明によれば、
前記制御手段は、積載モードが選択された場合、前記整合板の閉回数を生産モードより多くする請求項１４に記載の画像形成装置が提供される。
【００２３】
請求項１６に記載の発明によれば、
排紙トレイと、
画像形成がなされた用紙を前記排紙トレイ上に積載する一連の動作の動作モードであって、画像形成の生産性を優先する生産モードと、積載精度を優先する積載モードとに対応可能とする制御手段と、
を備える後処理装置が提供される。
【００２４】
請求項１７に記載の発明によれば、
前記排紙トレイ上に積載された用紙の端部を整合する整合手段を備え、
前記制御手段は、前記動作モードに応じて、前記整合手段による整合動作を制御し、その整合の程度を変動させる請求項１６に記載の後処理装置が提供される。
【００２５】
請求項１８に記載の発明によれば、
前記整合手段は、開閉することにより用紙の端部を整合する１対の整合板を備え、
前記制御手段は、前記整合板の開閉時間、開閉回数、閉じ位置のうち少なくとも１つを制御する請求項１７に記載の後処理装置が提供される。
【００２６】
請求項１９に記載の発明によれば、
前記制御手段は、積載モードが選択された場合、前記整合板の閉回数を生産モードより多くする請求項１８に記載の後処理装置が提供される。
【発明の効果】
【００２７】
請求項１、１０、１６の記載によれば、ユーザは目的に応じて生産性と整合性の何れかを優先するよう操作することができる。
【００２８】
請求項２、１１の記載によれば、生産モードが選択された場合には画像形成間隔を短くすることにより、短時間で多くの画像形成ができ、生産性を高めることができる。一方、積載モードが選択された場合には画像形成間隔を長くすることにより、整合のための時間を確保でき、整合精度を高めることができる。
【００２９】
請求項３、１２に記載の発明によれば、整合のための時間を確保して丁寧な整合を行うことが可能となる。よって、一連の動作において整合精度を優先することができる。
【００３０】
請求項４、５、１３、１４、１７、１８に記載の発明によれば、整合板の開閉時間、開閉回数、位置を調整することにより、生産モードの場合には整合の程度を小さくして、画像形成の高速化を可能とすることにより生産性を高めることができる。積載モードの場合には整合の程度を大きくすることにより、整合精度を高めることができる。
【００３１】
請求項６、１５、１９に記載の発明によれば、積載モードの場合には整合板の閉回数を増やして整合の程度を大きくすることができ、整合精度を高くすることができる。
【００３２】
請求項７、８に記載の発明によれば、生産モードの場合には画像形成を高速化できるように、また積載モードの場合には整合精度が高くなるように、中間搬送装置における搬送速度、重ね合わせの実施の有無、重ね合わせ枚数を調整することができる。
【００３３】
請求項９に記載の発明によれば、積載モードの場合、１枚毎に用紙を搬送することにより１枚毎に整合が可能となるので、整合精度を高めることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３４】
まず、構成を説明する。
図１に、本実施形態における画像形成システム１を示す。
画像形成システム１は、図１に示すように画像形成装置１０、中間搬送装置２０、後処理装置３０を備えて構成されている。
画像形成システム１は、画像形成装置１０により用紙上に画像を形成し、当該画像形成がなされた用紙に後処理装置３０がパンチ処理等の後処理を施して排紙トレイＴ上に排紙するものである。中間搬送装置２０は、画像形成装置１０と後処理装置３０との間にあって用紙の搬送を仲介し、画像形成と後処理の速度差の調整を担う。中間搬送装置２０、後処理装置３０には画像形成装置１０から排出された用紙の搬送路（パス）が形成されている。
【００３５】
図２を参照して、各装置について説明する。図２は、各装置の機能的構成を示す図である。
画像形成装置１０は、図２に示すように制御部１１、操作部１２、表示部１３、記憶部１４、画像読取部１５、画像形成部１６を備えて構成されている。
【００３６】
制御部１１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＡＭ（Random Access Memory）等から構成され、記憶部１４に記憶されている制御プログラムとの協働により各種演算を行い、画像形成動作等の各部の動作を制御する。
なお、制御部１１は、Ｉ／Ｆ１７、２５、３５を介して中間搬送装置２０、後処理装置３０の制御部２１、３１と制御信号を送受信することにより連携し、画像形成装置１０のみならず、中間搬送装置２０における搬送動作、後処理装置３０における後処理動作、整合動作をも統括的に制御する。
【００３７】
操作部１２は、操作キーや表示部１３と一体に構成されるタッチパネル等を備えて構成されている。操作部１２を介して各種画像形成条件の他、後処理条件の設定操作が可能である。操作部１２は操作キー等の操作に応じた操作信号を生成して制御部１１に出力する。
表示部１３はディスプレイを備え、制御部１１の表示制御に従って画像形成や後処理に係る設定画面等の操作画面を表示する。
【００３８】
記憶部１４は大容量メモリ等から構成され、制御プログラム、パラメータ等を記憶している。
画像読取部１５は、ＡＤＦ（Auto Document Feeder）、スキャナ等を備え、原稿の画像を読み取り、当該画像のデータを生成する処理を行う。
【００３９】
画像形成部１６は、制御部１１により入力される画像のデータに基づいて用紙上に画像を形成する。画像形成部１６の画像形成方式は何れのものであってもよいが、ここでは電子写真方式の場合を例に説明する。電子写真方式の場合、画像形成部１６は給紙部、露光部、転写ベルト、現像部、定着部等を備え、露光部のレーザ光源から感光ドラムにレーザ光を照射して露光を行い、静電潜像を形成する。その後、感光ドラムに対し現像部がトナーを吹き付けてできたトナー像を、給紙部から搬送された用紙に転写して画像形成を行う。
画像形成がなされた用紙は、図示しない搬送部により中間搬送装置２０に搬送される。
【００４０】
Ｉ／Ｆ１７は、中間搬送装置２０のＩ／Ｆ２５に接続し、中間搬送装置２０又は後処理装置３０と画像形成装置１０との間でやりとりする制御信号等の入出力を行うインターフェイスである。
【００４１】
次に、中間搬送装置２０について説明する。
図２に示すように、中間搬送装置２０は、制御部２１、記憶部２２、センサ２３、重ね合わせ部２４、Ｉ／Ｆ２５等を備えて構成されている。
制御部２１は、基本的な構成は画像形成装置１０の制御部１１と同様である。制御部２１は、制御部１１からの制御信号に従って、重ね合わせ部２４における用紙の重ね合わせを含む用紙の搬送動作を制御する。
【００４２】
記憶部２２は、制御部２１で実行される制御プログラム、パラメータ等を記憶している。
センサ２３は、重ね合わせ部２４の入口付近に設けられた光センサ等であり、重ね合わせ部２４に搬送される用紙を検出するものである。センサ２３の検出結果は制御部２１に出力される。
【００４３】
重ね合わせ部２４は、画像形成装置１０から搬送された用紙を２枚重ねて同時に後処理装置３０へ搬送可能に構成されている。すなわち、重ね合わせ部２４において用紙の重ね合わせを行うことにより、用紙の後処理装置３０への搬送時間を調整し、ひいては処理速度の速い上流側の画像形成と、画像形成より低速度となる下流側の後処理との速度差を調整している。
【００４４】
重ね合わせ部２４は、１枚毎に用紙を搬送する通常の搬送動作と、２枚重ねて搬送する搬送動作が可能である。通常の搬送動作の場合には、後処理装置３０へ搬送するパスにおいて画像形成装置１０から搬出された用紙を順次搬送する。一方、重ね合わせ部２４には前記パス上にバッファローラが設けられている。２枚重ねて搬送する場合には先行する用紙を、通常のパスではなくバッファローラの方へ搬送し、バッファローラを回転させることで当該用紙をバッファローラの周囲に巻き付ける。そして、後行の用紙は通常のパスへ搬送し、後行の用紙が重ね合わせ位置に達するとバッファローラを回転させて先行の用紙を後行の用紙上に搬送させて重ね合わせる。重ね合わせた先行及び後行の２枚の用紙は、パスを通して後処理装置３０へ搬送する。
【００４５】
次に、後処理装置３０について説明する。
図２に示すように、後処理装置３０は、制御部３１、操作部３２、表示部３３、記憶部３４、Ｉ／Ｆ３５、ペーパーインサータ部３６、パンチ部３７、平綴じ部３８、センサ３９、整合部４０を備えて構成されている。
【００４６】
制御部３１は、基本的な構成は画像形成装置１０の制御部１１と同様である。制御部３１は、制御部１１からの制御信号に従って、パンチ部３７等による後処理動作や、整合部４０による整合動作等を制御する。
【００４７】
操作部３２は、後処理の設定操作を行うための操作キー等を備え、その操作に応じた操作信号を生成して制御部３１に出力する。後処理装置３０は、画像形成装置１０の操作部１２において１つのジョブにつき画像形成の設定と同時に後処理の設定がなされると、そのジョブによる一連の動作の中で後処理を実行するが、画像形成とは切り離して別途後処理のみを実行することも可能である。この場合は操作部３２を介して後処理の設定操作が可能である。
【００４８】
表示部３３はディスプレイを備え、後処理に係る操作画面等を表示する。
記憶部３４は、制御部３１で実行される制御プログラム、パラメータ等を記憶している。
【００４９】
ペーパーインサータ部３６は、ジョブの実行にあたりタブ紙等の特殊用紙を挿入したり、画像形成のジョブとは別に後処理のみを行う場合に、その後処理を行う用紙を挿入するためのものである。ペーパーインサータ部３６は給紙トレイを備え、この給紙トレイにセットされた用紙を、後処理装置３０内の用紙のパスへ搬送する。その後、用紙は図示しない搬送部によりパンチ部３７や平綴じ部３８に搬送される。
【００５０】
パンチ部３７、平綴じ部３８はパス上に設けられ、制御部３１の制御に従ってパスを通して搬送された用紙に後処理を行う。パンチ部３７は用紙にパンチ穴を設けるパンチ処理を施し、平綴じ部３８は用紙を平綴じする平綴じ処理を施す。後処理が施された用紙はさらに搬送されて排紙トレイＴに排出される。なお、画像形成のみで後処理を行わない設定の場合、用紙はパンチ部３７、平綴じ部３８を素通りし、後処理を受けずにそのまま排紙トレイＴへ排出される。
【００５１】
センサ３９は、排紙トレイＴへの排出口付近に設けられる光センサ等である。センサ３９は排紙トレイＴへ排出される用紙を検出し、その検出情報を制御部３１に出力する。
【００５２】
整合部４０は、排紙トレイＴに排出される用紙の整合を行う。
図３は整合部４０の上面図であり、図４は側面図である。
図３、図４に示すように、整合部４０は一対の整合板４４を有し、この整合板４４を排紙トレイＴ上に排出される用紙を左右から挟み込むように移動させ、用紙搬送方向と直交する方向（以下、左右方向という）における用紙端部の整合を行う。なお、排紙トレイＴは傾斜を有するため（図４参照）、排紙トレイＴに排出された用紙はその傾斜により用紙後端が排出口側に戻り、画像形成装置１０本体に当接する。これにより、用紙搬送方向における整合が行われる。
【００５３】
図３及び図４に示すように、整合板４４は駆動伝達ベルト４２ｂに設けられた取付部材４３に取り付けられている。駆動伝達ベルト４２ａは一対の回転軸４４ａ、４４ｂに、駆動伝達ベルト４２ｂは回転軸４４ｂ、４４ｃに巻回されている。駆動部４１の駆動により回転軸４４ａが回転すると、駆動伝達ベルト４２ａが回動し、回転軸４４ｂが回転する。その結果、駆動ベルト４２ｂが回動し、駆動伝達ベルト４２ｂに設けられている取付部材４３が左右方向に移動可能となる。すなわち、駆動ベルト４２ｂの移動により取付部材４３に取り付けられた整合板４４も、図５に示すように左右方向に一定の範囲内で移動することとなる。
【００５４】
図６及び図７を参照して、整合動作について説明する。図６、図７は後処理装置３０を上面から見た図である。
画像形成前は、整合板４４は図６に示す開き位置に位置している。画像形成装置１０から画像形成を開始した旨の制御信号を受信すると、制御部３１の制御により、図６に示すように開き位置から待機位置まで整合板４４を移動させる。待機位置は用紙から若干離間部分を設けた位置である。待機位置は、画像形成装置１０から画像形成に用いる用紙の情報を受けた制御部３１が、当該用紙の左右方向における巾、排出位置を考慮して算出する。
【００５５】
次いで、実際に用紙が排紙トレイＴ上に排出され、当該排出の開始をセンサ３９が検出すると、整合部４０は制御部３１により指示されたタイミングで整合板４４を閉じる閉動作を行う。その後、一定時間経過すると整合板４４を開く開動作を行って待機位置まで戻す。排出された各用紙に対して閉動作及び開動作を繰り返し、最終用紙に対する閉動作を行った後、開き位置まで整合板４４を戻す。ここで、整合板４４の閉動作とは一対の整合板４４を、用紙を挟み込むように閉じ位置に向けて移動させることをいう。逆に、整合板４４の開動作とは整合板４４を左右方向の左端、右端側にある待機位置に向けてそれぞれ移動させることをいう。この整合動作により、用紙の左右の端部を揃えることができる。
【００５６】
次に、画像形成システム１の動作について説明する。
画像形成システム１では、画像形成から後処理までの一連の動作モードとして、生産性を優先する生産モードと、排紙トレイＴに積載されたときの用紙の整合性を優先する積載モードがあり、ユーザが何れかの動作モードを設定することが可能である。設定は、画像形成装置１０において行う。
【００５７】
以下、図８を参照して設定時に画像形成装置１０により実行されるモード処理について説明する。
まず、制御部１１の制御により表示部１３上に生産モード又は積載モードを選択するための設定画面を表示させる。この設定画面において操作部１２を介して積載モードが選択操作されると（ステップＳ１１；Ｙ）、制御部１１は積載モードの設定情報を記憶部１４に記憶させる（ステップＳ１２）。一方、積載モードではなく、生産モードが選択された場合（ステップＳ１１；Ｎ）、制御部１１は生産モードの設定情報を記憶部１４に記憶させ（ステップＳ１３）、本処理を終了する。なお、予め生産モードがデフォルトとして設定されており、生産性よりも整合性を重視する時だけ積載モードを選択する構成であってもよい。
【００５８】
その後、ジョブの設定を行う。すなわち、ユーザの入力操作により画像形成する部数、用紙のサイズ、用紙種等の画像形成に係る条件や、パンチ処理におけるパンチ穴数、平綴じ処理における綴じ方法等の後処理に係る条件が入力されると、制御部１１はこれら条件をジョブの設定情報として記憶部１４に記憶させる。そして、画像形成する原稿が画像読取部１５により読み取られると、ジョブの実行を開始する。
【００５９】
画像形成装置１０はまず図９に示す条件設定処理を実行する。条件設定処理は生産モード又は積載モードのうち選択された動作モードに応じて、ジョブの実行条件を設定する処理である。
図９に示すように、制御部１１は記憶部１４に記憶されたジョブの設定情報のうち、用紙の条件を読み出す（ステップＳ２１）。用紙の条件とは、画像形成に用いる用紙のサイズ、種類等の用紙に関して設定された条件をいう。そして、用紙の条件に応じて画像形成を行う間隔（１回の画像形成に係る単位時間）を算出する（ステップＳ２２）。ここで、算出する画像形成間隔は設定された用紙の条件で最速の画像形成が可能な間隔である。算出された画像形成間隔は、生産モードの際の画像形成間隔となる。
【００６０】
次いで、制御部１１は動作モードの設定情報を参照し、積載モードが設定されているかどうかを判別する（ステップＳ２３）。積載モードが設定されている場合は（ステップＳ２３；Ｙ）、画像形成間隔の追加間隔を算出する。そして、前記算出された生産モード時の画像形成間隔に追加間隔を加算し、積載モード時の画像形成間隔とする（ステップＳ２４）。追加間隔を加算することにより、積載時の整合動作に用いる時間を延長し、より精細な整合動作を可能とするためである。
【００６１】
積載モードの設定情報は、後処理装置３０における用紙の整合動作の制御情報として、ジョブの設定情報とともに制御部１１から後処理装置３０の制御部３１へ出力される。
【００６２】
次に、制御部１１は図１０に示す給送処理を実行する。
制御部１１は画像形成された用紙が中間搬送装置２０に排出された後も、中間搬送装置２０における用紙の搬送動作を制御するため、画像形成に用いる用紙のそれぞれに給紙情報を生成する。給紙情報は、中間搬送装置２０において１枚毎或いは２枚重ねの何れで搬送するのかを指示する制御情報であり、用紙を中間搬送装置２０に排出するのに合わせて中間搬送装置２０に出力される。給送処理はこの給紙情報を設定する処理である。なお、画像形成がなされる用紙の全枚数につき、１枚毎に図１０に示す給送処理を繰り返す。
【００６３】
図１０に示すように、制御部１１はこれから画像形成がなされる用紙１枚分の給紙情報を取得する（ステップＳ３１）。なお、後の処理においては、連続する２枚の用紙毎に給紙情報が設定される。そのため、連続する２枚の用紙のうち後行の用紙である場合、先行の用紙の処理の際に給紙情報が設定されているはずである。その場合は設定済みの給紙情報を読み出す。一方、ジョブ中、最初の１枚目の用紙等についてはまだ給紙情報が設定されていない。この場合、制御部１１が新たに給紙情報を生成して設定する。給紙情報は、例えば何れのジョブに用いられる用紙か、何枚目の用紙か等、用紙を特定する情報の他、判定情報が含まれる。判定情報は中間搬送装置２０において１枚ごとに搬送するか、２枚重ねて搬送するかを判定する際に用いられる制御情報であり、後述の処理により設定される。
【００６４】
次いで、制御部１１は取得した給紙情報において既に判定情報が設定されているか否かを判断する（ステップＳ３２）。給紙情報に判定情報が含まれており、設定済みである場合には（ステップＳ３２；Ｙ）、本処理を終了する。
一方、給紙情報に判定情報が含まれておらず、未設定であると判断した場合（ステップＳ３２；Ｎ）、ステップＳ３３の重ね合わせ判定処理に移行する。
【００６５】
重ね合わせ判定処理について、図１１を参照して説明する。
図１１に示すように、重ね合わせ判定処理では制御部１１は判定対象となる用紙の給紙情報を取得する（ステップＳ５１）。また、判定対象の用紙の次の順番にあたる用紙（後行の用紙）の給紙情報を取得する（ステップＳ５２）。
【００６６】
次いで、制御部１１は動作モードの設定情報を参照し、積載モードが設定されているか否かを判断する（ステップＳ５３）。積載モードが設定されている場合（ステップＳ５３；Ｙ）、精細な積載を行うため、２枚重ねは行わない。よって、制御部１１は判定対象の用紙と次の用紙について重ね合わせフラグを設け、これを２枚重ねを行わないことを示す「ＯＦＦ」に設定する（ステップＳ６０）。なお、重ね合わせフラグは用紙の全枚数について制御部１１内のＲＡＭ等に記憶される情報である。一方、積載モードではなく、生産モードが設定されている場合（ステップＳ５３；Ｎ）、制御部１１は用紙の条件の設定情報を参照し、判定対象の用紙と次の用紙のサイズが同一か否かを判断する（ステップＳ５４）。
【００６７】
サイズが同一でなければ（ステップＳ５４；Ｎ）、２枚重ねは行うことができない。よって、この場合は２枚重ねは行わないと判断して、制御部１１はＯＦＦの重ね合わせフラグを設定する（ステップＳ６０）。
一方、サイズは同一であるが（ステップＳ５４；Ｙ）、用紙の紙種が同一ではない場合（ステップＳ５４；Ｎ）、２枚重ねを行うことができない。よって、制御部１１は２枚重ねは行わないと判断して、ＯＦＦの重ね合わせフラグを設定する（ステップＳ６０）。
【００６８】
紙種が同一である場合（ステップＳ５５；Ｙ）、制御部１１は用紙や後処理の条件の設定情報を参照し、判定対象の用紙と次の用紙のうち何れかが特殊用紙であるかを判断する（ステップＳ５６）。何れか一方でもタブ紙等の特殊用紙である場合（ステップＳ５６；Ｙ）、２枚重ねはできないので制御部１１は重ね合わせフラグをＯＦＦに設定する（ステップＳ６０）。一方、何れも特殊用紙ではないが、定着紙と非定着紙が混在している場合（ステップＳ５７；Ｙ）、同様に制御部１１は重ね合わせフラグをＯＦＦに設定する（ステップＳ６０）。
【００６９】
定着紙と非定着紙が混在していない場合（ステップＳ５７；Ｎ）、制御部１１は画像形成面が同一かどうかを判断する（ステップＳ５８）。画像形成面が同一ではない場合（ステップＳ５８；Ｎ）、重ね合わせフラグをＯＦＦに設定し（ステップＳ６０）、画像形成面が同一である場合には（ステップＳ５８；Ｙ）、重ね合わせフラグを２枚重ねすることを示す「ＯＮ」に設定する（ステップＳ５９）。
以上のようにして、重ね合わせフラグを「ＯＮ」、「ＯＦＦ」の何れかに設定すると、重ね合わせ判定処理を終了して、図１０のステップＳ３４の処理に移行する。
【００７０】
図１０に示すステップＳ３４において、制御部１１は重ね合わせフラグを参照し、ＯＮに設定されたか否かを判断する（ステップＳ３４）。ＯＮに設定されている場合（ステップＳ３４；Ｙ）、判定対象の用紙の給紙情報に、後行の用紙と２枚重ねによる搬送を行うよう指示する判定情報を設定する（ステップＳ３５）。次いで、次の用紙の給紙情報には、先行の用紙と２枚重ねにして搬送するよう指示する判定情報を設定する（ステップＳ３６）。
【００７１】
一方、重ね合わせフラグがＯＦＦに設定されている場合（ステップＳ３４；Ｎ）、判定対象の用紙の給紙情報（重ね合わせ判定処理のステップＳ５１で取得した給紙情報）に、１枚毎の搬送を行うよう指示する判定情報を設定する（ステップＳ３８）。次いで、次の用紙の給紙情報（重ね合わせ判定処理のステップＳ５２で取得した給紙情報）にも、１枚毎の搬送を行うよう指示する判定情報を設定する（ステップＳ３９）。
それぞれ判定情報を設定すると、重ね合わせフラグをＯＦＦにリセットし（ステップＳ３７）、本処理を終了する。
【００７２】
上記のように給紙情報を設定し終えると、制御部１１は画像形成部１６により画像形成を開始させる。このとき、画像形成は条件設定処理（図９参照）において動作モードに応じて設定した画像形成間隔で実行されることとなる。画像形成が終了すると、制御部１１は画像形成がなされた用紙を図示しない搬送部により中間搬送装置２０に排出させる。排出と同時に制御部１１は排出した用紙について設定した給紙情報を中間搬送装置２０に出力する。
【００７３】
中間搬送装置２０では、画像形成装置１０から用紙が搬送されると、図１２に示す搬送制御処理を実行する。この搬送制御処理は搬送する用紙の重ね合わせを制御するための処理であり、用紙１枚を搬送する毎に行う。
図１２に示すように制御部２１が用紙の搬送とともにＩ／Ｆ２５を介して入力された用紙の給紙情報を参照し、給紙情報に含まれる判定情報を読み出す（ステップＳ７１）。そして、判定情報に基づき、当該用紙は２枚重ねで搬送するよう指示された用紙か否かを判断する（ステップＳ７２）。
【００７４】
２枚重ねによる搬送が指示された判定情報である場合（ステップＳ７２；Ｙ）、制御部１１は２枚重ねを行うよう指示された後行の用紙と２枚重ねて搬送するよう、重ね合わせ部２４による当該用紙の搬送動作を制御する。重ね合わせ部２４は制御部２１の制御に従って、２枚重ねが指示された先行の用紙を２枚重ねのパスへ搬送し、後行の用紙を通常のパスへ搬送する。そして、重ね合わせ位置において２枚重ね合わせるとそのまま後処理装置３０へ排出する（ステップＳ７３）。
【００７５】
また、１枚毎の搬送が指示された判定情報である場合（ステップＳ７２；Ｎ）、当該用紙を１枚毎に搬送するよう、重ね合わせ部２４による当該用紙の搬送動作を制御する。重ね合わせ部２４は、制御部２１の制御に従って、指定された用紙を通常のパスへ搬送し、１枚づつ後処理装置３０へ排出する（ステップＳ７４）。
【００７６】
一方、後処理装置３０では、画像形成装置１０から入力されたジョブの設定情報に含まれる後処理の条件に基づいて、パンチ部３７等が中間搬送装置２０から搬送された用紙の後処理を実行する。後処理がなされた用紙は制御部３１の制御により図示しない搬送部によって排紙トレイＴに搬送される。このとき実行される排出処理について、図１３を参照して説明する。
【００７７】
図１３に示すように、センサ３９により排紙トレイＴに排出された用紙が検出されると、制御部３１は整合開始まで所定時間待機する（ステップＳ８１）。そして、所定時間経過すると、制御部３１は積載モードが設定されているか否かを判断し（ステップＳ８２）、積載モードが設定されている場合（ステップＳ８２；Ｙ）は、積載モードに応じた整合処理を整合部４０により実行させ（ステップＳ８３）、生産モードが設定されている場合（ステップＳ８２；Ｎ）、生産モードに応じた整合処理を実行させる（ステップＳ８４）。
【００７８】
図１４、図１５を参照して各モードに応じた整合処理について説明する。
図１４、図１５は整合部４０の整合動作を示すタイミングチャートであり、図１４は生産モード、図１５は積載モードの場合を示している。
【００７９】
後処理装置３０には、画像形成装置１０において設定された積載モードの設定情報が入力される。その結果、図１４及び図１５に示すように、排紙トレイＴには条件設定処理（図９参照）において設定した画像形成間隔に基づく用紙排出間隔で用紙が排出されるが、積載モードの方が生産モードよりも追加間隔分だけ用紙排出間隔が長くなり、整合時間が長期となっている。
【００８０】
生産モードでは、図１４に示すようにセンサ３９により用紙の先端が検出され、その後用紙が排出されきって後端が検出されると、所定時間待機した後、制御部３１の制御に従って整合板４４が閉動作を１回行う。閉動作まで所定時間待機するのは、排出された用紙が排紙トレイＴ上に落ち着くのを待機するためである。閉動作の後、さらに所定時間が経過すると整合板４４が開動作を行う。これを用紙が排出される毎に繰り返す。
【００８１】
積載モードでは、図１５に示すようにセンサ３９によって用紙の後端が検出された後、所定時間待機するまでは生産モードと同様である。しかし、積載モードの閉動作を２回行う点で生産モードと異なる。また、各閉動作における整合板４４の移動距離は生産モード時の閉動作よりも小さい。つまり、積載モードでは１回目の閉動作で整合板４４を最終的な閉じ位置まで移動させず、その手前で止めておく。そして、２回目の閉動作で整合板４４を最終的な閉じ位置まで移動させる。２回目の閉動作から所定時間経過すると、開動作を行う。これを用紙が排出される毎に繰り返す。
このように、積載モードでは１回目の閉動作で用紙を落ち着かせてから、２回目の閉動作を行うことにより、生産モードより丁寧で精度の高い整合動作を行う構成となっている。
【００８２】
以上のように、本実施形態によれば、生産モードと積載モードのうち、何れかユーザにより選択操作された動作モードの設定情報を記憶し、この動作モードに応じて画像形成等の動作制御を行う。よって、ユーザは目的に応じて生産性と整合性の何れかを優先して動作させることが可能となる。
【００８３】
動作制御としては、画像形成装置１０における画像形成間隔等、画像形成動作を制御する。
よって、生産性を優先する生産モードでは、最も高速となる画像形成間隔を設定することにより、積載モードより短い時間で多くの画像形成を行うことができ、生産性を高めることができる。また、積載精度を優先する積載モードでは、画像形成間隔に追加間隔を加えることにより生産モードよりも画像形成間隔を長くする。これにより、後処理装置３０において用紙を排出する間隔を延長して整合時間を確保することができ、精度の高い整合を行うことが可能となる。
【００８４】
また、動作制御としては、中間搬送装置２０における用紙の重ね合わせの有無等、搬送動作を制御する。
すなわち、生産モードでは２枚重ねで用紙の搬送を可能として画像形成の高速化を可能とし、積載モードでは２枚重ねによる搬送は行わずに１枚毎に搬送することとして、整合時の精度向上を図ることができる。
【００８５】
また、動作制御としては後処理装置３０における用紙の整合時間、整合回数、整合板４４の位置等の整合動作を制御する。
すなわち、生産モードの場合、用紙排出間隔の間に１回の閉動作のみとして整合に要する時間を短縮化し、画像形成の生産性を上げられるように構成することができる。一方、積載モードの場合、生産モードよりも用紙排出間隔が長く、整合時間が長時間であり、その間に２回の閉動作を行う。この閉動作は整合板４４の位置を一度に閉じ位置まで移動させるのではなく、２回分の閉動作で閉じ位置まで移動させる。または、整合回数は生産モードと同じ回数として、閉動作後の開動作を始めるまでの時間を長くしてもよい。このような丁寧な整合動作により、用紙の整合精度を向上させることができる。
【００８６】
このように、画像形成から排紙トレイＴ上に用紙が積載されるまでの一連の動作を制御することにより、生産モードの際には生産性を高くし、積載モードの際には用紙の整合精度を高くすることができる。その結果、ユーザは生産モードを選択することにより生産性を優先し、積載モードを選択することにより整合精度を優先して、一連の動作を実行させることができる。
【００８７】
なお、上記実施形態は本発明の好適な一例であり、これに限定されない。
例えば、上記実施形態では画像形成装置１０の画像形成動作、中間搬送装置２０の搬送動作、後処理装置３０の整合動作の全てを制御する例を示したが、何れか１つ又は２つを組み合わせて制御することとしてもよい。
【００８８】
また、中間搬送装置２０は、動作モードに応じて用紙を２枚重ねするか否かのものに限られず、重ね合わせ枚数を変更するものの他、搬送速度を切り替えるものであってもよく、それらを組み合わせたものであっても構わない。
また、システム構成によっては、中間搬送装置２０が介在しない場合があるが、この場合は設定された動作モードに応じて画像形成装置１０の画像形成動作と、後処理装置３０の整合動作のみを制御して生産性、整合性を調整すればよい。
【００８９】
また上記の説明では、画像形成システム１の例を挙げたが、画像形成装置１０又は後処理装置３０単体の場合にも本発明を適用可能である。
例えば、画像形成装置１０単体であっても、画像形成装置１０の排紙トレイに整合部が設けられている場合は、制御部１１が設定された動作モードに応じてこの整合部の整合動作を制御することにより、上記実施形態と同様の効果を得ることが可能である。
【００９０】
また、画像形成装置１０の操作部１２を介して動作モードを選択設定できる構成としたが、後処理装置３０の操作部３２を介して選択設定できることとしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００９１】
【図１】本実施形態における画像形成システムを示す図である。
【図２】図１の画像形成システムの機能的構成を示す図である。
【図３】整合部の構成を示す上面図である。
【図４】整合部の構成を示す側面図である。
【図５】整合部に備えられる整合板の整合動作を説明する図である。
【図６】整合板の閉動作を説明する図である。
【図７】整合板の閉動作を説明する図である。
【図８】画像形成装置により実行されるモード選択処理を説明するフローチャートである。
【図９】画像形成装置により実行される条件設定処理を説明するフローチャートである。
【図１０】画像形成装置により実行される給送処理を説明するフローチャートである。
【図１１】画像形成装置により実行される重ね合わせ判定処理を説明するフローチャートである。
【図１２】中間搬送装置により実行される処理を説明するフローチャートである。
【図１３】後処理装置により実行される処理を説明するフローチャートである。
【図１４】生産モード時における整合部の整合動作を示すタイムチャートである。
【図１５】積載モード時における整合部の整合動作を示すタイムチャートである。
【符号の説明】
【００９２】
１  画像形成システム
１０  画像形成装置
１１  制御部
１２  操作部
１６  画像形成部
２０  中間搬送装置
２１  制御部
２４  重ね合わせ部
３０  後処理装置
３１  制御部
３２  操作部
３９  センサ
４０  整合部
４４  整合板
Ｔ  排紙トレイ
【図１】
2009053519.tif 000003
【図２】
2009053519.tif 000004
【図３】
2009053519.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2009053519.tif 000009
【図８】
2009053519.tif 000010
【図９】
2009053519.tif 000011
【図１０】
2009053519.tif 000012
【図１１】
2009053519.tif 000013
【図１２】
2009053519.tif 000014
【図１３】
2009053519.tif 000015
【図１４】
2009053519.tif 000016
【図１５】
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