(57)【要約】【課題】  複数の印刷装置を利用する環境で、複数の印刷装置による印刷を総括して枚数制限でき、かつ、印刷装置が利用不可能な状態に陥る頻度を少なくする。【解決手段】  利用枚数管理サーバＳは、利用枚数管理部１４が、各複合機Ｍ全体として割り当て可能な印刷可能枚数と印刷可能枚数を各複合機Ｍに対して割り当てる分配比率とに基づいて、印刷可能枚数を各複合機Ｍに対して割り当てる分配枚数を算出し、当該算出した分配枚数を該当する各複合機Ｍに送信する。複合機Ｍは、自己への分配枚数を利用枚数管理サーバＳから受信すると、当該受信した分配枚数を印刷枚数管理部２３に設定し、ジョブ実行判断部２４が、設定された分配枚数に基づいて印刷命令（ジョブ）の実行可否を判断することで、該複合機Ｍによる印刷を分配枚数の範囲内に制限する。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の印刷装置と、管理装置と、を備え、
前記印刷装置は、
自印刷装置への割り当て枚数を前記管理装置から受信する受信手段と、
前記受信した割り当て枚数の範囲内に印刷を制限する制限手段と、を備え、
前記管理装置は、
前記各印刷装置全体として割り当て可能な総枚数と前記各印刷装置に対する割り当て比率とに基づいて、前記各印刷装置に対する割り当て枚数を算出する算出手段と、
前記算出した割り当て枚数を該当する前記各印刷装置に送信する送信手段と、を備えたことを特徴とする印刷管理システム。
【請求項２】
前記管理装置は、定期的に割り当て枚数を算出して送信することを特徴とする請求項１に記載の印刷管理システム。
【請求項３】
前記管理装置は、割り当て枚数の更新を要求する更新要求情報を前記各印刷装置から受け付けたことに応じて、割り当て枚数を算出して送信することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の印刷管理システム。
【請求項４】
前記管理装置は、割り当て枚数の更新を要求する更新要求情報を管理者から受け付けたことに応じて、割り当て枚数を算出して送信することを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載の印刷管理システム。
【請求項５】
前記割り当て比率は、前記各印刷装置による印刷の実績枚数の比率であることを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載の印刷管理システム。
【請求項６】
前記管理装置は、各利用者毎の割り当て枚数を算出して送信し、
前記各印刷装置は、各利用者から受け付けた印刷命令に基づく印刷を、前記管理装置から受信した該利用者に係る割り当て枚数の範囲内に制限することを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれか１項に記載の印刷管理システム。
【請求項７】
複数の印刷装置全体として割り当て可能な総枚数と当該各印刷装置に対する割り当て比率とに基づいて当該各印刷装置に対する割り当て枚数を算出する管理装置から送信される、自印刷装置に対する割り当て枚数を受信する受信手段と、
前記受信した割り当て枚数の範囲内に印刷を制限する制限手段と、
を備えたことを特徴とする印刷装置。
【請求項８】
受信した割り当て枚数の範囲内に印刷を制限して行う複数の印刷装置に送信するために、当該各印刷装置全体として割り当て可能な総枚数と当該各印刷装置に対する割り当て比率とに基づいて、当該各印刷装置に対する割り当て枚数を算出する算出手段と、
前記算出した割り当て枚数を該当する前記各印刷装置に送信する送信手段と、
を備えたことを特徴とする管理装置。
【請求項９】
コンピュータに、
複数の印刷装置全体として割り当て可能な総枚数と当該各印刷装置に対する割り当て比率とに基づいて当該各印刷装置に対する割り当て枚数を算出する管理装置から送信される、自印刷装置に対する割り当て枚数を受信する受信機能と、
前記受信した割り当て枚数の範囲内に印刷を制限する制限機能と、
を実現するための印刷装置プログラム。
【請求項１０】
コンピュータに、
受信した割り当て枚数の範囲内に印刷を制限して行う複数の印刷装置に送信するために、当該各印刷装置全体として割り当て可能な総枚数と当該各印刷装置に対する割り当て比率とに基づいて、当該各印刷装置に対する割り当て枚数を算出する算出機能と、
前記算出した割り当て枚数を該当する前記各印刷装置に送信する送信機能と、
を実現するための管理装置プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷枚数を制限する印刷管理システム、当該システムを構成する印刷装置、管理装置、並びにプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
印刷枚数の制限する技術に関し、従来より、以下のような発明が提案されている。
複合機で印刷される枚数を管理する利用枚数制限サーバでユーザ毎の枚数を管理し、複合機が印刷を行う際に利用枚数制限サーバへ印刷可能な枚数を問合わせる（特許文献１参照）。
サーバが、複合機からジョブログを取得し、取得したジョブログに基づいて複合機における使用上限値を更新する（特許文献２参照）。
【０００３】
クライアントはプリントサーバ経由で印刷し、プリンタは印刷ログを記録してサーバへ提供する。サーバは、提供された印刷ログに基づいて、任意の期間におけるユーザ毎の印刷枚数を集計し、該集計した印刷枚数が予め設定された印刷上限枚数を越えた場合、該印刷上限枚数を超えたユーザからの印刷要求を拒否する（特許文献３参照）。
【０００４】
プリンタドライバにより作成されたヘッダ情報を、印刷制限サーバが解析し、印刷制限情報と比較する。比較の結果、印刷することを許可されたユーザによる印刷である場合、印刷することを許可されたユーザであることを証明するチケットを生成させる。クライアントＰＣは、印刷データとともに、このチケットをプリンタへ送信する。プリンタは、このチケットの真偽を検査し、正規のチケットを有するデータのみを印刷する（特許文献４参照）。
【０００５】
プリンタ装置の各ユーザの使用権限を、印刷枚数毎、用紙種別毎、特殊印刷機能毎にデータベースに設定し、サーバコンピュータ上のファイル装置に保持する。そして、クライアントコンピュータからの印刷要求から、印刷枚数、用紙種別、特殊印刷の有無等の印刷要求情報を取得し、データベースに保持されている該当ユーザの制限と使用状況との統計情報からプリンタ装置の使用の許可ないし不許可を決定する。印刷が許可されると、印刷が行われた後にデータベースの使用状況の情報を更新する。（特許文献５参照）
【特許文献１】特開２００７−３０１９０号公報
【特許文献２】特開２００２−２９７３２７号公報
【特許文献３】特開２００３−６７１７４号公報
【特許文献４】特開２００１−１１７７３７号公報
【特許文献５】特開平１０−１６１８２３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
利用者毎に印刷可能枚数を予め印刷装置に設定しておくことで、各利用者による印刷を印刷可能枚数の範囲内に枚数制限する処理を印刷装置自体で行うシステムがある。しかしながら、１人の利用者が複数の印刷装置を利用することもあり、印刷可能枚数を印刷装置毎に設定する方法では、複数の印刷装置による印刷を総括して枚数制限を行うことができないという問題があった。
【０００７】
ここで、上記特許文献１に係る発明によると、サーバで各利用者の印刷可能枚数を管理し、印刷を行う際に各印刷装置が利用者の印刷可能枚数をサーバに問い合わせるため、複数の印刷装置による印刷を総括して枚数制限を行えるものの、サーバ障害時には、印刷装置はサーバに印刷可能枚数を問い合わせることができないため、利用者は印刷装置を利用できなくなってしまうという問題がある。また、上記特許文献３〜５についても同様である。
一方、上記特許文献２に係る発明によると、印刷時に印刷装置からサーバへの問い合せを行うことなく印刷を行えるが、複数の印刷装置による印刷を総括して枚数制限することができない。
【０００８】
本発明は、上記従来の事情に鑑みなされたものであり、複数の印刷装置を利用する環境で、複数の印刷装置による印刷を総括して枚数制限でき、かつ、印刷装置が利用不可能な状態に陥る頻度を少なくすることを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
請求項１に記載の本発明は、複数の印刷装置と、管理装置と、を備え、前記印刷装置は、自印刷装置への割り当て枚数を前記管理装置から受信する受信手段と、前記受信した割り当て枚数の範囲内に印刷を制限する制限手段と、を備え、前記管理装置は、前記各印刷装置全体として割り当て可能な総枚数と前記各印刷装置に対する割り当て比率とに基づいて、前記各印刷装置に対する割り当て枚数を算出する算出手段と、前記算出した割り当て枚数を該当する前記各印刷装置に送信する送信手段と、を備えたことを特徴とする印刷管理システムである。
【００１０】
請求項２に記載の本発明は、請求項１に記載の印刷管理システムにおいて、前記管理装置は、定期的に割り当て枚数を算出して送信することを特徴とする。
【００１１】
請求項３に記載の本発明は、請求項１又は請求項２に記載の印刷管理システムにおいて、前記管理装置は、割り当て枚数の更新を要求する更新要求情報を前記各印刷装置から受け付けたことに応じて、割り当て枚数を算出して送信することを特徴とする。
【００１２】
請求項４に記載の本発明は、請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載の印刷管理システムにおいて、前記管理装置は、割り当て枚数の更新を要求する更新要求情報を管理者から受け付けたことに応じて、割り当て枚数を算出して送信することを特徴とする。
【００１３】
請求項５に記載の本発明は、請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載の印刷管理システムにおいて、前記割り当て比率は、前記各印刷装置による印刷の実績枚数の比率であることを特徴とする。
【００１４】
請求項６に記載の本発明は、請求項１乃至請求項５のいずれか１項に記載の印刷管理システムにおいて、前記管理装置は、各利用者毎の割り当て枚数を算出して送信し、前記各印刷装置は、各利用者から受け付けた印刷命令に基づく印刷を、前記管理装置から受信した該利用者に係る割り当て枚数の範囲内に制限することを特徴とする。
【００１５】
請求項７に記載の本発明は、複数の印刷装置全体として割り当て可能な総枚数と当該各印刷装置に対する割り当て比率とに基づいて当該各印刷装置に対する割り当て枚数を算出する管理装置から送信される、自印刷装置に対する割り当て枚数を受信する受信手段と、前記受信した割り当て枚数の範囲内に印刷を制限する制限手段と、を備えたことを特徴とする印刷装置である。
【００１６】
請求項８に記載の本発明は、受信した割り当て枚数の範囲内に印刷を制限して行う複数の印刷装置に送信するために、当該各印刷装置全体として割り当て可能な総枚数と当該各印刷装置に対する割り当て比率とに基づいて、当該各印刷装置に対する割り当て枚数を算出する算出手段と、前記算出した割り当て枚数を該当する前記各印刷装置に送信する送信手段と、を備えたことを特徴とする管理装置である。
【００１７】
請求項９に記載の本発明は、コンピュータに、複数の印刷装置全体として割り当て可能な総枚数と当該各印刷装置に対する割り当て比率とに基づいて当該各印刷装置に対する割り当て枚数を算出する管理装置から送信される、自印刷装置に対する割り当て枚数を受信する受信機能と、前記受信した割り当て枚数の範囲内に印刷を制限する制限機能と、を実現するための印刷装置プログラムである。
【００１８】
請求項１０に記載の本発明は、コンピュータに、受信した割り当て枚数の範囲内に印刷を制限して行う複数の印刷装置に送信するために、当該各印刷装置全体として割り当て可能な総枚数と当該各印刷装置に対する割り当て比率とに基づいて、当該各印刷装置に対する割り当て枚数を算出する算出機能と、前記算出した割り当て枚数を該当する前記各印刷装置に送信する送信機能と、を実現するための管理装置プログラムである。
【発明の効果】
【００１９】
請求項１に係る印刷管理システムによると、システム全体として印刷可能な枚数を管理装置が各印刷装置に分配して割り当てるため、各印刷装置による印刷を総括して枚数制限することができ、かつ、各印刷装置は自己に割り当てられた枚数の範囲内で自律的に印刷制限を行うため、管理装置の故障等により管理装置と通信できなくとも、印刷装置が利用不可能な状態に陥る頻度が少なくなる。
【００２０】
請求項２に係る印刷管理システムによると、各印刷装置による印刷によって減少した印刷可能枚数を、定期的に再割り当てすることができる。
【００２１】
請求項３に係る印刷管理システムによると、各印刷装置による印刷によって減少した印刷可能枚数を、印刷装置からの要求に応じて再割り当てすることができる。例えば、或る印刷装置での印刷において割り当て枚数が不足した場合に行うことで、その不足分を他の印刷装置から補充することができる。
【００２２】
請求項４に係る印刷管理システムによると、各印刷装置による印刷によって減少した印刷可能枚数を、管理者からの要求に応じて再割り当てすることができる。例えば、管理装置の障害復旧時など、再割り当てを緊急に行う必要がある場合に効果的である。
【００２３】
請求項５に係る印刷管理システムによると、各印刷装置に対する割り当て枚数を、各印刷装置による印刷の実績枚数に応じて変化させることができる。つまり、印刷頻度が高い印刷装置ほど割り当て枚数を増やすことができ、割り当て枚数不足に陥る頻度を少なくすることができる。
【００２４】
請求項６に係る印刷管理システムによると、複数の印刷装置による印刷枚数の総括管理を、利用者毎に行うことができる。
【００２５】
請求項７に係る印刷装置及び請求項８に係る管理装置によると、上記印刷管理システムを構成することができる。
【００２６】
請求項９に係る印刷装置プログラムによると、コンピュータを上記印刷管理システムに係る印刷装置として機能させることができる。
【００２７】
請求項１０に係る管理装置プログラムによると、コンピュータを上記印刷管理システムに係る管理装置として機能させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
本発明を、以下に例示する実施形態に基づいて具体的に説明する。
図１は、本例に係る印刷管理システムの概要を示している。
本例の印刷管理システムは、利用者が操作する複数台の利用者端末Ｃと、利用者からの印刷命令に基づいて印刷（電子文書のプリント及び紙文書のコピー）を行う印刷機能の他、スキャン、ＦＡＸ等の機能を複合的に備えた複数台の複合機Ｍ（本発明に係る印刷装置の一例）と、各複合機Ｍに印刷可能枚数を割り当てる利用枚数管理サーバＳ（本発明に係る管理装置の一例）とが、ネットワークＮを介して接続されている。
【００２９】
図２は、利用枚数管理サーバＳ及び複合機Ｍにおける本発明に係る主要な機能を示している。
本例の利用枚数管理サーバＳは、複合機Ｍとの通信を行う通信部１１、本システムの管理対象となる各複合機Ｍの情報を管理する複合機管理部１２、本システムを利用する各利用者の情報を管理するユーザ管理部１３、管理対象の各複合機Ｍに印刷可能枚数を割り当てる利用枚数管理部１４、を備えている。
本例の複合機Ｍは、利用枚数管理サーバＳ及び利用者端末Ｃとの通信を行う通信部２１、該複合機Ｍの利用者を認証するユーザ認証部２２、該複合機Ｍにより印刷可能な残りの枚数を利用者毎に管理する印刷枚数管理部２３、印刷命令（ジョブ）の実行可否を判断するジョブ実行判断部２４、を備えている。
【００３０】
利用枚数管理サーバＳが各複合機Ｍに対して印刷可能枚数を割り当てる処理を、図４を参照して説明する。
［Ａ−１．複合機登録］管理者は、本システムの管理対象となる各複合機Ｍを示す複合機情報を利用枚数管理サーバＳに対して入力する。この複合機情報は、複合機管理部１２に設定される。
【００３１】
［Ａ−２．ユーザ登録］管理者は、本システムを利用する各利用者と当該利用者が利用可能な複合機Ｍとの関係を示す利用者情報を利用枚数管理サーバＳに対して入力する。この利用者情報は、ユーザ管理部１３に設定される。
本例の利用者情報は、図３に示すように、各利用者を識別する利用者ＩＤ、該利用者が利用可能な複合機Ｍを識別する複合機ＩＤのリスト、該利用者の印刷可能枚数の初期値である初期印刷可能枚数、印刷可能枚数を各複合機Ｍに対して割り当てる分配比率を組にしたデータであり、初期印刷可能枚数および分配比率については、後述するように後ほど管理者により入力される。
【００３２】
［Ａ−３．ユーザ設定］利用枚数管理サーバＳのユーザ管理部１３は、各複合機Ｍに対して、該複合機Ｍを利用可能な利用者の利用者ＩＤを送信する。当該送信された利用者ＩＤは、複合機Ｍのユーザ認証部２２に設定され、該複合機Ｍによるユーザ認証において利用される。
【００３３】
［Ａ−４．利用可能枚数登録］管理者は、各利用者の初期印刷可能枚数を入力する。この初期印刷可能枚数により、該利用者に係る利用者情報の初期印刷可能枚数が更新される。なお、本例では、分配比率も併せて入力されて、該利用者に係る利用者情報の分配比率が更新される。
【００３４】
［Ａ−５．利用可能枚数設定］利用枚数管理サーバＳの利用枚数管理部１４は、各利用者毎の初期印刷可能枚数を分配して各複合機Ｍに割り当てる。すなわち、各利用者の初期印刷可能枚数と該利用者の分配比率とに基づいて各複合機Ｍに対して割り当てる分配枚数を算出し、該当する各複合機Ｍにそれぞれ送信する。当該送信された分配枚数は、複合機Ｍの印刷枚数管理部２３に設定され、該複合機Ｍによる印刷枚数の制限に利用される。
例えば、或る利用者が利用可能な複合機Ｍが３台、初期印刷可能枚数が３００枚、各複合機Ｍで分配比率が均等（各３３％）な場合には、各複合機Ｍに対する分配枚数として１００枚が算出される。
【００３５】
［Ａ−６．利用可能枚数の再設定］利用枚数管理サーバＳの利用枚数管理部１４は、定期的（例えば１０分毎）に印刷可能枚数の再割り当て処理を行う。すなわち、各複合機Ｍから現時点で印刷可能な残枚数（分配枚数から印刷の実績枚数を差し引いた枚数）を取得して各利用者毎に合計し、当該合計枚数と該利用者の分配比率とに基づいて各複合機Ｍに対して新たに割り当てる分配枚数を算出し、該当する各複合機Ｍにそれぞれ送信する。当該送信された分配枚数は、複合機Ｍの印刷枚数管理部２３に設定され、該複合機Ｍによるその後の印刷枚数の制限に利用される。
例えば、図５に示すように、複合機Ｍａ、Ｍｂ、Ｍｃから取得した残枚数の合計が１５０枚であり、分配比率が均等（各３３％）な場合には、複合機Ｍａ、Ｍｂ、Ｍｃに対する分配枚数として５０枚が算出される。
【００３６】
次に、各複合機Ｍが或る程度の自律性をもって行う印刷枚数の制限処理を、図６及び図７を参照して説明する。なお、印刷管理システムが複合機Ｍａ、Ｍｂ、Ｍｃの３台を備えている場合を例に説明する。
【００３７】
［Ｂ−１．ログイン］利用者が、利用者端末Ｃにて印刷対象の電子文書を選択し、複合機Ｍａを指定して印刷指示を行うと、まず、当該利用者の利用者ＩＤが、利用者端末Ｃから複合機Ｍａに送信される。複合機Ｍａのユーザ認証部２２は、受信した利用者ＩＤを、自己に設定された利用者ＩＤと照合してユーザ認証を行い、当該利用者による印刷を許可するか否かを判断する（ステップＳ１）。
【００３８】
［Ｂ−２．ジョブ実行指示］利用者端末Ｃは、複合機Ｍａにより印刷が許可されると、前記選択された電子文書の印刷命令（ジョブ）を複合機Ｍａに対して送信する（ステップＳ２）。
【００３９】
［Ｂ−３．ジョブ実行判断］複合機Ｍａのジョブ実行判断部２４は、利用者端末Ｃからジョブを受信すると、印刷枚数管理部２３から該利用者が印刷可能な残枚数を取得し、受信したジョブによる印刷枚数が当該取得した残枚数を超えるか否かを判断する（ステップＳ３）。当該ジョブによる印刷枚数が残枚数を超えない場合には、複合機Ｍａは、当該ジョブを実行して印刷を行う（ステップＳ８）。
なお、本例では、印刷枚数管理部２３は、印刷を行う度に自己の分配枚数から実績枚数を差し引いて分配枚数を更新しており、更新後の分配枚数が残枚数に一致することから、当該分配枚数を残枚数としてジョブ実行判断部２４に提供しているが、例えば、印刷枚数管理部２３で印刷の実績枚数も管理するようにし、分配枚数と実績枚数との差分から残枚数を算出する、等のように他の手法で残枚数を取得するようにしてもよい。
【００４０】
［Ｂ−４．印刷可能枚数加算要求］受信したジョブによる印刷枚数が残枚数を超える場合には、複合機Ｍａの印刷枚数管理部２３は、印刷可能枚数の再割り当てを要求する更新要求情報を利用枚数管理サーバＳに送信する（ステップＳ４）。なお、印刷枚数管理部２３は、前記ジョブに係る利用者ＩＤ及び不足枚数の情報を更新要求情報に付加して送信している。
【００４１】
［Ｂ−５．印刷可能残枚数問合せ・再設定］利用枚数管理サーバＳの利用枚数管理部１４は、複合機Ｍａから更新要求情報を受信すると、更新要求情報に付加された利用者ＩＤを複合機Ｍｂ、Ｍｃに送信することで、複合機Ｍｂ、Ｍｃにおける該利用者に係る現時点の残枚数を問い合わせる。そして、複合機Ｍｂ、Ｍｃから取得した残枚数の合計から更新要求情報に付加された不足枚数を差し引き、残りの枚数を複合機Ｍｂ、Ｍｃについて按分して分配枚数を算出し、複合機Ｍｂ、Ｍｃに送信して再設定する（ステップＳ５）。
例えば、複合機Ｍａが受信したジョブの枚数が２０枚、複合機Ｍｂ、Ｍｃの残枚数がそれぞれ１００枚であり、分配比率が均等な場合には、複合機Ｍｂ、Ｍｃへの分配枚数を９０枚とする。
【００４２】
［Ｂ−６．印刷可能枚数再設定］利用枚数管理サーバＳの利用枚数管理部１４は、複合機Ｍｂ、Ｍｃの残枚数から減算した枚数の合計を複合機Ｍａに送信する。複合機Ｍａの印刷枚数管理部２３は、受信した枚数と現時点の残枚数とを加算した枚数で自己の分配枚数を更新する（ステップＳ６）。
【００４３】
その後、複合機Ｍａのジョブ実行判断部２４は、再度［Ｂ−３．ジョブ実行判断］を行う。つまり、前記受信したジョブによる印刷枚数が、該利用者について再設定された分配枚数（残枚数）を超えるか否かを判断する（ステップＳ７）。
受信したジョブによる印刷枚数が残枚数を超えない場合には、複合機Ｍａは、当該ジョブを実行して印刷を行う（ステップＳ８）。一方、印刷可能枚数の再割り当てによっても、受信したジョブによる印刷枚数が残枚数を超える場合には、ジョブの実行を中止する（ステップＳ９）。
【００４４】
このように、本発明によると、システム全体として印刷可能な枚数を利用枚数管理サーバＳが各複合機Ｍに分配して割り当てるため、各印刷装置Ｍによる印刷を総括して枚数制限することができ、かつ、各複合機Ｍは自己に割り当てられた枚数の範囲内で自律的に印刷制限を行うため、利用枚数管理サーバＳの故障等により利用枚数管理サーバＳと通信できなくとも、或る程度の印刷を行うことが可能となり、複合機Ｍが利用不可能な状態に陥る頻度が少なくなる。
【００４５】
ここで、本例では、受信したジョブによる印刷枚数が複合機Ｍａの残枚数を超える場合における印刷可能枚数の再割り当て処理では、その不足枚数分のみを複合機Ｍｂ、Ｍｃから補充しているが、その後複合機Ｍａがジョブを受け付ける度に再割り当て処理が必要となる。そこで、例えば、複合機Ｍｂ、Ｍｃの残枚数の合計から不足枚数を差し引いた結果を按分して複合機Ｍａ、Ｍｂ、Ｍｃのそれぞれの分配枚数を算出し、複合機Ｍａの分配枚数については更に前記不足枚数を加算するようにしてもよい。
【００４６】
また、本例では、複合機Ｍｂ、Ｍｃの残枚数の合計が不足枚数に満たない場合には、印刷可能枚数の再割り当てを中止しており、これにより複合機Ｍａによるジョブの実行が中止されるが、例えば、複合機Ｍｂ、Ｍｃの残枚数の合計を全て複合機Ｍａの残枚数に加算し、当該残枚数の範囲内で部分的にジョブを実行するようにしてもよい。
【００４７】
また、本例では、印刷可能枚数の再割り当てを、定期的又は複合機Ｍからの更新要求情報の受け付けに応じて行っているが、管理者から更新要求情報を受け付けたことに応じて行うようにしてもよい。
また、本例では、印刷可能枚数の再割り当てを、管理者により予め設定された分配比率に基づいて行っているが、各印刷装置Ｍによる印刷の実績枚数の比率に基づいて行ってもよい。すなわち、例えば、図８に示すように、複合機Ｍａ、Ｍｂ、Ｍｃでそれぞれ７０枚、７０枚、１０枚の印刷を行った場合には、印刷の実績枚数の比率は４６％、４６％、８％となり、これを見直し後の分配比率として印刷可能枚数を再割り当てする。
【００４８】
図９は、本例の利用枚数管理サーバＳの主要なハードウェア構成を示している。
すなわち、本例の利用枚数管理サーバＳは、各種演算処理を行うＣＰＵ３１、ＣＰＵ３１の作業領域となるＲＡＭ３２、基本的な制御プログラムを記憶するＲＯＭ３３、本発明に係る各機能を実現するための管理装置プログラム等を記憶するＨＤＤ３４、ネットワークを介した通信を行うためのネットワークＩ／Ｆ３５、等のハードウェア資源を有するコンピュータで構成されている。
そして、本発明に係る管理装置プログラムをＨＤＤ３４から読み出してＲＡＭ３２に展開し、これをＣＰＵ３１により実行させることで、本発明に係る送信手段（主に通信部１１）、算出手段（主に利用枚数管理部１４）を、利用枚数管理サーバＳのコンピュータに実現している。
【００４９】
また、本例の複合機Ｍも同様に、各種演算処理を行うＣＰＵ３１、ＣＰＵ３１の作業領域となるＲＡＭ３２、基本的な制御プログラムを記憶するＲＯＭ３３、本発明に係る各機能を実現するための印刷装置プログラム等を記憶するＨＤＤ３４、ネットワークを介した通信を行うためのネットワークＩ／Ｆ３５、等のハードウェア資源を有するコンピュータで構成されている。
そして、本発明に係る印刷装置プログラムをＨＤＤ３４から読み出してＲＡＭ３２に展開し、これをＣＰＵ３１により実行させることで、本発明に係る受信手段（主に通信部２１）、制限手段（主にジョブ実行判断部２４）を、複合機Ｍのコンピュータに実現している。
【００５０】
なお、本発明に係る管理装置プログラム及び印刷装置プログラムは、例えば、当該プログラムを記憶したＣＤ−ＲＯＭ等の外部記憶媒体を配布する形式や、ネットワークを介して配信する形式により、本発明の実施者に提供される。
また、本発明に係る各機能手段は、本例のようなソフトウェア構成により実現する態様に限られず、それぞれ専用のハードウエアモジュールで構成してもよい。
また、本発明に係る各機能手段は、本例のように１台のコンピュータに設ける態様に限られず、複数台のコンピュータに分散して設けてもよい。
【００５１】
これまで、電子文書のプリント印刷の枚数制限を行う場合を例に説明したが、本発明は、紙文書のコピー印刷の枚数制限についても適用することができる。
また、印刷の枚数制限は利用者毎に行わずともよく、単に複数の印刷装置全体として印刷の枚数制限を行ってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】本発明の一例に係る印刷管理システムの概要を示す図である。
【図２】本発明の一例に係る利用枚数管理サーバ及び複合機の主要な機能を示す図である。
【図３】本発明の一例に係る利用者情報のデータ構成を示す図である。
【図４】本発明の一例に係る印刷可能枚数の割り当て処理を説明する図である。
【図５】本発明の一例に係る印刷可能枚数の再計算処理を説明する図である。
【図６】本発明の一例に係る印刷枚数の制限処理のフローを示す図である。
【図７】本発明の一例に係る印刷枚数の制限処理を説明する図である。
【図８】本発明の一例に係る印刷可能枚数の再計算処理を説明する図である。
【図９】本発明の一例に係る利用枚数管理サーバの主要なハードウェア構成を示す図である。
【符号の説明】
【００５３】
Ｃ：利用者端末、
Ｍ：複合機、
Ｓ：利用枚数管理サーバ、
１１：通信部、
１２：複合機管理部、
１３：ユーザ管理部、
１４：利用枚数管理部、
２１：通信部、
２２：ユーザ認証部、
２３：印刷枚数管理部、
２４：ジョブ実行判断部
【図１】
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【図２】
2009048423.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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