(57)【要約】      （修正有）【課題】省スペース化および軽量化が可能であり、適正な冷却が可能な鉛蓄電池の冷却装置を提供する。【解決手段】鉛蓄電池１０１の冷却装置１００であって、前記鉛蓄電池に接触または近接するように設置された冷却容器１６０を有し、該冷却容器は、水素吸蔵材料１７０を有し、該水素吸蔵材料は、前記鉛蓄電池から放出される水素を吸収することが可能であり、前記水素吸蔵材料の水素放出の際の吸熱反応を利用することにより、前記鉛蓄電池が冷却されることを特徴とする鉛蓄電池の冷却装置。【選択図】図１
2009170222.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
鉛蓄電池の冷却装置であって、
前記鉛蓄電池に接触または近接するように設置された冷却容器を有し、
該冷却容器は、水素吸蔵材料を有し、
該水素吸蔵材料は、前記鉛蓄電池から放出される水素を吸収することが可能であり、
前記水素吸蔵材料の水素放出の際の吸熱反応を利用することにより、前記鉛蓄電池が冷却されることを特徴とする鉛蓄電池の冷却装置。
【請求項２】
さらに減圧手段を有し、
該減圧手段の作動により、前記水素吸蔵材料の周囲環境が減圧状態となり、これにより前記水素吸蔵材料が水素を放出することを特徴とする請求項１に記載の鉛蓄電池の冷却装置。
【請求項３】
前記冷却容器は、前記水素吸蔵材料を収容する内部空間を有することを特徴とする請求項１または２に記載の鉛蓄電池の冷却装置。
【請求項４】
前記鉛蓄電池は、密閉容器内に収容され、
前記冷却容器は、前記密閉容器を収容するように設置されることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一つに記載の鉛蓄電池の冷却装置。
【請求項５】
前記密閉容器の前記鉛蓄電池が収容された空間と、前記冷却容器の内部空間を連通する配管を備えることを特徴とする請求項４に記載の鉛蓄電池の冷却装置。
【請求項６】
前記鉛蓄電池および前記冷却容器は、密閉容器内に収容され、
前記冷却容器は、前記鉛蓄電池の少なくとも一部に接触するように設置されることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一つに記載の鉛蓄電池の冷却装置。
【請求項７】
前記冷却容器は、前記内部空間を定形する骨格部を有し、
該骨格部は、アルミニウム、アルミニウム合金、銅、銅合金およびステンレス鋼からなる群から選定されることを特徴とする請求項３乃至６のいずれか一つに記載の鉛蓄電池の冷却装置。
【請求項８】
前記冷却容器は、前記鉛蓄電池の外表面に接触するように設置された水素吸蔵材料のシート材と置換されることを特徴とする請求項１または２に記載の鉛蓄電池の冷却装置。
【請求項９】
前記水素吸蔵材料は、マグネシウム合金またはバナジウム合金で構成されることを特徴とする請求項１乃至８のいずれか一つに記載の鉛蓄電池の冷却装置。
【請求項１０】
鉛蓄電池を冷却する方法であって、
水素吸蔵材料を有する冷却容器を、前記鉛蓄電池に接触または近接するように設置するステップと、
前記鉛蓄電池から放出された水素を前記水素吸蔵材料に吸蔵させるステップと、
前記水素吸蔵材料から水素が放出される際の吸熱反応を利用して、前記鉛蓄電池を冷却するステップと、
を有する鉛蓄電池の冷却方法。
【請求項１１】
さらに、前記鉛蓄電池を冷却するステップは、
水素吸蔵材料の晒される環境を減圧状態にすることにより、前記水素吸蔵材料から水素を放出させるステップを有することを特徴とする請求項１０に記載の鉛蓄電池の冷却方法。
【請求項１２】
前記請求項１乃至９のいずれか一つに記載の鉛蓄電池の冷却装置を有する車両。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、鉛蓄電池の冷却装置に関するものであり、特に、車両等に利用される密閉式鉛蓄電池の冷却装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
鉛蓄電池では、使用期間とともに徐々に水素ガスおよび酸素ガスが発生して、電解液が減少するため、定期的な補水が必要となる。そこで近年、このような操作が不要なメンテナンスフリーの鉛蓄電池を実現するため、密閉式鉛蓄電池が開発され、実際に車両等に使用されている。
【０００３】
この密閉式鉛蓄電池では、陽極で発生した酸素を陰極で吸収させ、陰極を充電が終わらない状態に維持することにより、水素の発生を抑制する。これにより、ガス発生による電解液の消耗を、著しく抑えることができる。しかしながら、密閉式鉛蓄電池においても、例えば、電池の過充電等の際には、水素および熱が発生し、電池が高温化する。このような電池の温度上昇状態を放置すると、電池の性能が低下するとともに、寿命に悪影響が生じる可能性がある。
【０００４】
そこで、鉛蓄電池を冷却するため、電池の近傍に各種冷却装置を提供することが提案されている。例えば、電池の近傍に放熱器を備える循環式冷却装置を設け、この装置内に冷媒を循環流通させることにより、電池を冷却する技術が提案されている（特許文献１）。
【０００５】
また、鉛蓄電池ではないが、水素吸蔵材料を内蔵した水素タンクを備える燃料電池自動車において、水素吸蔵材料から水素が放出される際の吸熱反応を利用して、外部から取り入れた空気を冷却し、この冷却空気を利用することにより、車両内で使用される冷媒を冷却する技術が提案されている（特許文献２）。
【特許文献１】特開平１１−４０２１１号公報
【特許文献２】特開２００５−４４５５１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら前述の特許文献１の冷却技術では、放熱器を備える冷却装置が別途必要となるため、鉛蓄電池を含む装置全体が大型化し、設置スペースが広がってしまうとともに、装置重量が増加してしまうという問題がある。また、これに伴い装置が複雑化して、コストも増大する。さらに特許文献２の冷却技術では、ダクトを介して、冷却用の走行風を冷却システム内に流入させる必要がある。従ってこの技術では、車両のアイドリング中または後方走行の際に、外部から空気を取り入れることが難しくなり、適正な冷却を行うことができなくなるという問題がある。またこの技術は、水素タンクを必要とするため、水素タンクを有さない一般的な鉛蓄電池には適用することができないという根本的な問題がある。
【０００７】
本発明はこのような課題に鑑みなされたものであり、省スペース化および軽量化が可能であり、適正な冷却が可能な鉛蓄電池の冷却装置、およびそのような冷却方法を提供することを目的とする。また、そのような鉛蓄電池の冷却装置を備える車両を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明では、鉛蓄電池の冷却装置であって、
前記鉛蓄電池に接触または近接するように設置された冷却容器を有し、
該冷却容器は、水素吸蔵材料を有し、
該水素吸蔵材料は、前記鉛蓄電池から放出される水素を吸収することが可能であり、
前記水素吸蔵材料の水素放出の際の吸熱反応を利用することにより、前記鉛蓄電池が冷却されることを特徴とする鉛蓄電池の冷却装置が提供される。
【０００９】
ここで、当該鉛蓄電池の冷却装置は、さらに減圧手段を有し、該減圧手段の作動により、前記水素吸蔵材料の周囲環境が減圧状態となり、これにより前記水素吸蔵材料が水素を放出する構造であっても良い。
【００１０】
また、前記冷却容器は、前記水素吸蔵材料を収容する内部空間を有しても良い。
【００１１】
また、前記鉛蓄電池は、密閉容器内に収容され、前記冷却容器は、前記密閉容器を収容するように設置されても良い。
【００１２】
この場合、特に、前記密閉容器の前記鉛蓄電池が収容された空間と、前記冷却容器の内部空間を連通する配管を備えても良い。
【００１３】
また当該鉛蓄電池の冷却装置において、前記鉛蓄電池および前記冷却容器は、密閉容器内に収容され、前記冷却容器は、前記鉛蓄電池の少なくとも一部に接触するように設置されても良い。
【００１４】
ここで、前記冷却容器は、前記内部空間を定形する骨格部を有し、
該骨格部は、アルミニウム、アルミニウム合金、銅、銅合金およびステンレス鋼からなる群から選定されても良い。
【００１５】
また、前述の鉛蓄電池の冷却装置において、前記冷却容器は、前記鉛蓄電池の外表面に接触するように設置された水素吸蔵材料のシート材と置換されても良い。
【００１６】
また、前記水素吸蔵材料は、マグネシウム合金またはバナジウム合金で構成されても良い。
【００１７】
また本発明では、鉛蓄電池を冷却する方法であって、
水素吸蔵材料を有する冷却容器を、前記鉛蓄電池に接触または近接するように設置するステップと、
前記鉛蓄電池から放出された水素を前記水素吸蔵材料に吸蔵させるステップと、
前記水素吸蔵材料から水素が放出される際の吸熱反応を利用して、前記鉛蓄電池を冷却するステップと、
を有する鉛蓄電池の冷却方法が提供される。
【００１８】
ここで当該冷却方法において、さらに、前記鉛蓄電池を冷却するステップは、水素吸蔵材料の晒される環境を減圧状態にすることにより、前記水素吸蔵材料から水素を放出させるステップを有しても良い。
【００１９】
さらに本発明では、前述の特徴を有する鉛蓄電池の冷却装置を有する車両が提供される。
【発明の効果】
【００２０】
本発明では、省スペース化および軽量化が可能であり、適正な冷却が可能な鉛蓄電池の冷却装置、およびそのような冷却方法を提供することが可能となる。また、そのような鉛蓄電池の冷却装置を備える車両を提供することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下図面により本発明の形態を説明する。
【００２２】
（第１の実施形態）
図１には、本発明の第１の実施形態として、鉛蓄電池の冷却装置１００の概略的な構成図を示す。この鉛蓄電池の冷却装置１００は、密閉容器１１０と、冷却容器１６０と、減圧手段１８０とを有する。
【００２３】
密閉容器１１０は、上部に開口を有するケーシング１１１と、上蓋１１２とで構成される。上蓋１１２は、ケーシング１１１の上部の開口を塞ぐように設置される。その後、溶接、ネジ止め等の一般的な固定方法により、ケーシング１１１と上蓋１１２とが固定され、これにより鉛蓄電池密閉容器１１０の空間１１５が外界から密閉される。ケーシング１１１は、例えば、熱伝導性の良い金属で構成されることが好ましい。これに対して、上蓋１１２は、ケーシング１１１と同様の材料で構成されても良いが、その他の金属または樹脂等で構成されても良い。ケーシング１１１の側部には、開口１３２が設けられており、この開口１３２には、配管１３５の一端が接続されている。配管１３５の途上いずれかの箇所には、開閉弁１３３が設けられる。ただし、この開閉弁１３３は、必ずしも必要ではなく、省略しても良い。
【００２４】
空間１１５には、鉛蓄電池１０１が収容される。鉛蓄電池は、正極端子１０５ａ、負極端子１０５ｃ、およびリリース弁１０８を有する。正極端子および負極端子１０５ａ、１０５ｃは、それぞれ、出力配線１０７（１０７ａ、１０７ｃ）を介して電圧端子１０６ａおよび１０６ｃと電気的に接続されている。またこの電圧端子１０６ａ、１０６ｃは、上蓋１１２の外側表面（鉛蓄電池１０１とは反対側の表面）に突出するようにして、上蓋１１２に設置されている。
【００２５】
冷却容器１６０は、前述の密閉容器１１０を収容するように設置され、冷却容器１６０の内表面の少なくとも一部は、密閉容器１１０（より正確には、ケーシング１１１）の一部と接触または近接している。ただし、冷却容器１６０と密閉容器１１０の間に隙間が存在する場合は、この隙間を熱伝導率の高い部材で充填することが好ましい。冷却容器１６０は、後述するような鉛蓄電池１０１の冷却の他、鉛蓄電池１０１（この場合は、密閉容器１１０）を支持、この位置を固定する役割を有する。冷却容器１６０は、骨格部１６５を有し、この骨格部の内部は、中空になっており、内部空間１６７が形成されている。この内部空間１６７には、水素吸蔵材料１７０が収容されている。また冷却容器１６０の側部には、開口１７２が設けられており、この開口１７２には、密閉容器１１０のケーシング１１１の開口１３２から延伸する、配管１３５の他端が接続されている。従って、密閉容器１１０の空間１１５と冷却容器１６０の内部空間１６７とは、配管１３５を介して連通されている。
【００２６】
ここで、冷却容器１６０の骨格部１６５は、熱伝導率の高い材料で構成されることが好ましい。そのような材料の一例は、アルミニウム、銅、ステンレス鋼などの金属である。
【００２７】
また、本発明において、水素吸蔵材料１７０には、金属および合金を含む、水素を吸蔵することが可能ないかなる種類の材料を使用しても良い。特に、本発明による鉛蓄電池の冷却装置を車両に搭載する場合は、軽量化が重要となるため、水素吸蔵材料１７０として、軽量なＭｇ系合金またはＶ系合金を使用しても良い。
【００２８】
減圧手段１８０は、冷却容器１６０の側部に設けられた別の開口１７４に一端が設置された、別の配管１７５の他端と接続されている。減圧手段１８０は、例えば真空ポンプ等であっても良い。
【００２９】
次にこのように構成された鉛蓄電池の冷却装置１００の作動方法について説明する。
【００３０】
鉛蓄電池１０１が過充電状態になると、鉛蓄電池本体の温度が上昇し、水素ガスが発生する。また、これに伴い、鉛蓄電池の内圧が徐々に上昇する。この内圧が所定の値を超えると、鉛蓄電池１０１に設けられたリリース弁１０８が開弁され、電池内部の水素ガスが空間１１５に放出される。
【００３１】
この水素放出により、鉛蓄電池内の圧力が低下すると、リリース弁１０８は、再度閉止される。また配管１３５に開閉弁１３３が設けられている場合は、この開閉弁１３３が開状態となる。これにより、密閉容器１１０の空間１１５に放出された水素ガスは、配管１３５を介して、冷却容器１６０の内部空間１６７の方に移動する。
【００３２】
冷却容器１６０内部には、前述のように水素吸蔵材料１７０が収容されているため、内部空間１６７に到達した水素は、以下の反応式（１）により、この水素吸蔵材料１７０に吸収される：
Ｍ＋Ｈ→ＭＨ＋ΔＨ    式（１）
ここで、Ｍは、水素吸蔵材料を示し、ΔＨは、熱量である。
【００３３】
次に、水素吸蔵材料１７０による水素の吸蔵反応がほぼ完了すると、開閉弁１３３が閉止されてから、減圧手段１８０が作動される。この減圧手段１８０の作動により、冷却容器１６０の内部空間１６７が減圧されると、以下の反応に伴って、水素吸蔵材料１７０に吸収された水素が再度、内部空間１６７に放出される：
ＭＨ＋ΔＨ→Ｍ＋Ｈ      式（２）
式（２）により放出された水素は、配管１７５を介して、内部空間１６７から減圧手段１８０の方に移動する。その後、水素は、減圧手段１８０を介してシステム外に放出される。
【００３４】
ここで、前述の式（２）は、吸熱反応であるため、水素吸蔵材料１７０に吸収された水素が放出される際に、冷却容器１６０が冷却される。またこれに伴い、冷却容器１６０と接触または近接している密閉容器１１０も冷却される。従って、水素吸蔵材料１７０から水素を放出させることにより、密閉容器１１０、さらにはその内部の鉛蓄電池１０１を冷却することができる。
【００３５】
なお理論的には、式（１）の反応の発生の際、すなわち水素吸蔵材料が水素を吸収する際には、水素吸蔵材料側から、熱（ΔＨ）が放出される。しかしながら、内部空間１６７において、式（１）の反応が生じる際には、鉛蓄電池の温度は既に上昇しているため、水素吸蔵材料から放出される熱が鉛蓄電池のさらなる温度上昇に及ぼす影響は少ない。これに対して、内部空間１６７において、式（２）の吸熱反応が生じる際には、鉛蓄電池の温度は、既に上昇しているため、この吸熱反応による鉛蓄電池の冷却効果は、相対的に大きくなる。従って実際に、水素吸蔵材料からの水素放出反応を利用して、鉛蓄電池を冷却することができることに留意する必要がある。
【００３６】
次に、このような密閉式鉛蓄電池の冷却装置を用いて、鉛蓄電池を冷却する方法について、より詳しく説明する。
【００３７】
図２には、密閉式鉛蓄電池の冷却装置１００の作動方法のフロー図を示す。
【００３８】
まず、ステップＳ１１０では、鉛蓄電池１０１が過充電状態にあるかどうかが判断される。この判断は、例えば、電圧計等を用いて鉛蓄電池の両電圧端子１０６ａ、１０６ｃの電位差を計測することにより実施される。あるいは、温度計測手段を用いて、鉛蓄電池１０１の温度を計測し、その測定値が閾値を超えたかどうかにより、鉛蓄電池１０１が過充電状態にあるかどうかを判断しても良い。さらに、内部空間１１２の水素濃度を計測することにより過充電状態を判断しても良い。
【００３９】
その結果、鉛蓄電池１０１が過充電状態にはないと判断された場合、冷却装置１００は、以降のステップを実施せず、すなわち冷却操作は実施されない。一方、鉛蓄電池１０１が過充電状態にあると判断された場合、冷却装置は、次のステップＳ１２０に進む。なお、以降の説明では、ステップＳ１２０の段階では、リリーフ弁１０８が一旦開放され、空間１１５には、水素が既に放出されているものと仮定する。また、リリーフ弁１０８は、再度閉止しているものとする。
【００４０】
ステップＳ１２０では、配管１３５に設けられた開閉弁１３３が開にされ、冷却装置の配管１３５を介して、密閉容器１１０の空間１１５から冷却容器１６０の内部空間１６７に、水素が流通される。内部空間１６７に到達した水素は、前述のように、水素吸蔵材料１７０に吸収される。
【００４１】
その後、ステップＳ１３０では、水素吸蔵材料への水素吸蔵反応が完了したかどうかが判断される。この判断は、例えば、水素吸蔵材料に水素供給が開始されてからの時間で判断しても良い。これは、例えば、開閉弁１３３が開状態となってからの時間により判断される。あるいは、冷却容器１６０の内部空間１６７の水素濃度を測定することにより行っても良い。
【００４２】
ステップＳ１３０の判断において、水素吸蔵反応が未だ完了していないと判断された場合、冷却工程は、ステップＳ１２０に戻り、同様の判断が繰り返される。一方、水素吸蔵材料への水素吸蔵反応が完了したと判断された場合は、冷却工程は、ステップＳ１４０に進む。
【００４３】
ステップＳ１４０では、開閉弁１３３が存在する場合、この開閉弁１３３が閉止状態にあることが確認された後（開閉弁１３３が設置されていない場合は、リリース弁１０８が閉止状態にあることが確認された後）、減圧手段１８０が作動される。減圧手段１８０が稼働すると、この減圧手段１８０と配管１７５を介して連通されている内部空間１６７の圧力が低下する。これにより、前述の式（２）に従って水素吸蔵材料１７０から水素が放出される。さらに、この吸熱反応に伴い、内部空間１６７から熱が吸収され、内部空間１６７、さらには冷却容器１６０全体が冷却される。冷却容器１６０は、密閉容器１１０のケーシング１１１と接触または近接しているため、冷却容器１６０の冷却により、密閉容器１１０が冷却され、さらに鉛蓄電池１０１が冷却される。
【００４４】
その後、水素吸蔵材料１７０からの水素放出が完了したと判断されると、減圧手段１８０の稼働が停止され、冷却装置は、初期の状態に戻る。
【００４５】
このように、本発明による密閉式鉛蓄電池の冷却装置では、水素吸蔵材料１７０から水素が放出される際の吸熱反応を利用することにより、鉛蓄電池１０１が冷却される。通常の場合、この水素は、鉛蓄電池が過充電状態、さらには高温状態に至った際にしか放出されず、利用することはできない。換言すれば、本発明では、鉛蓄電池の冷却処理が必要な状態となった際に、この状態に達する過程で（好都合に）生じた水素を利用して、鉛蓄電池の冷却処理が行われる。従って、本発明では、必要な際に、適正に鉛蓄電池の冷却を行うことができ、これにより、鉛蓄電池１０１の高温化による性能低下や寿命低下を適正に抑制することができる。
【００４６】
また、本発明による密閉式鉛蓄電池の冷却装置では、通常の密閉式鉛蓄電池にも使用される電池の「固定容器」（すなわち図１の冷却容器１６０）を用いて電池が冷却される。従って、鉛蓄電池の冷却のため、新たに複雑で大がかりな冷却用装置を設置する必要はない。また、鉛蓄電池の冷却に必要な水素吸蔵材料は、「固定容器」の内部空間に収容される。さらに、前述のように、水素吸蔵材料での水素吸収、水素放出に使用される水素には、鉛蓄電池から排出される水素が使用されるため、特に、別途水素源を設ける必要はない。従って、冷却装置の占有スペースを有意に抑制することができ、従来の冷却装置のような、装置の大型化のため、広いスペースが必要になるという問題が有意に抑制される。また、装置重量の増加が有意に抑制されるとともに、装置コストの上昇を有意に抑制することができる。
【００４７】
さらに、本発明による冷却装置では、前述のように、水素吸蔵材料との反応に使用される水素には、鉛蓄電池から排出される水素が使用される。従って、本発明の適用は、専用の水素源を備える装置および車両に限られることはない。すなわち、本発明は、鉛蓄電池を備える装置または車両であれば、いかなるものにも適用することができ、例えば、一般的なガソリン車、ディーゼル車、ハイブリッド車等に広く適用することができる。
【００４８】
（第２実施形態）
次に、本発明による鉛蓄電池の冷却装置の第２の実施形態について説明する。図３には、図１に示した鉛蓄電池の冷却装置とは異なる、第２の鉛蓄電池の冷却装置の概略図を示す。
【００４９】
この鉛蓄電池の冷却装置２００においても、基本的な使用構成部材は、図１に示した冷却装置１００と同様である。従って、図３において、図１に示した冷却装置１００と同様の構成部材には、同一の参照符号が付されている。
【００５０】
ただし、この鉛蓄電池の冷却装置２００では、冷却容器２６０全体が、密閉容器１１０内に収容されている点が、図１の冷却装置とは大きく異なっている。すなわち、この冷却装置２００では、冷却容器２６０は、鉛蓄電池１０１を直接収容するように配置されている。なお、図１の場合とは異なり、この冷却装置２００では、ケーシング１１１の材質の制限が少なく、ケーシング１１１には、例えば、金属または樹脂等の各種材料で構成することができる。この例では、冷却容器２６０が直接鉛蓄電池１０１を収容しており、密閉容器１１０は、両者（冷却容器２６０および鉛蓄電池１０１）の熱の収支には、直接関与しないためである。
【００５１】
冷却容器２６０の側部には、密閉容器の空間１１５と冷却容器２６０内部空間１６７とを連通させる、別の開口２７３が設けられている。また、冷却容器２６０の側部および密閉容器１１０の側部（すなわちケーシング１１１の側部）には、それぞれ、開口１７４、１３６が設けられており、配管１７５は、これらの開口を通り、減圧手段１８０に接続されている。
【００５２】
この冷却装置２００では、リリース弁１０８が開状態となり、鉛蓄電池１０１から空間１１５に水素が放出されると、この放出された水素は、開口２７３を介して、内部空間１６７の方に移動する。
【００５３】
従ってこのような構成では、図１のような密閉容器１１０と冷却容器１６０とをつなぐ配管１３５および開閉弁１３３を省略することができるため、冷却装置全体をより一層コンパクトで軽量なものにすることができる。また、冷却容器１６０を鉛蓄電池１０１の外表面と直接接触させることができるため、鉛蓄電池１０１の冷却効率をより一層向上させることができる。
【００５４】
（第３実施形態）
次に、本発明による鉛蓄電池の冷却装置の第３の実施形態について説明する。図４には、前述の２種類のものとは異なる、第３の鉛蓄電池の冷却装置の概略図を示す。
【００５５】
この鉛蓄電池の冷却装置３００において、基本的な使用構成部材は、図３に示した冷却装置２００と同様である。従って、図４において、図３に示した冷却装置２００と同様の構成部材には、同一の参照符号が付されている。
【００５６】
ただし、この鉛蓄電池の冷却装置３００では、図３の骨格部１６５および内部空間１６７を有する冷却容器２６０が、水素吸蔵材料シート３７０に置換されている点が、図２の冷却装置とは大きく異なっている。
【００５７】
すなわち、この実施例では、水素吸蔵材料シート３７０が鉛蓄電池１０１の外表面と直接接するように設置される。
【００５８】
また、図１および図３に示す冷却容器の内部空間１６７が排除されたことに伴い、配管３７５が設けられている。この配管３７５は、一端がケーシング１１１の側部に設けられた開口１３６に接続され、他端が減圧手段１８０に接続されている。また、配管３７５の途上には、開閉弁３７９が設置されている。
【００５９】
この冷却装置３００では、リリース弁１０８が開状態となり、鉛蓄電池１０１から空間１１５に水素が放出されると、この放出された水素は、同空間１１５内に設置された水素吸蔵材料シート３７０の方に移動する。その後、放出水素が水素吸蔵材料シート３７０に吸蔵されると、リリース弁１０８が閉状態となっていることが確認された後、開閉弁３７５が開にされる。これにより空間１１５が減圧状態になると、水素吸蔵材料シート３７０から水素が放出され、鉛蓄電池１０１が冷却される。
【００６０】
このような構成では、図１および図３に示したような、内部空間に水素吸蔵材料を備える冷却容器１６０、２６０が不要となる。従って、冷却装置全体をより一層コンパクトで軽量なものにすることができる。また、水素吸蔵材料シート３７０を鉛蓄電池１０１の外表面と直接接触させることができるため、鉛蓄電池１０１の冷却効率をより一層向上させることができる。
【００６１】
以上、本発明の鉛蓄電池の冷却装置の態様について、一例としての図面を参照して説明した。しかしながら、本発明による冷却装置の態様は、前述の構成に限定されるものではないことは、当業者には明らかである。例えば、図１の装置構成において、密閉容器１１０の外側に配置された冷却装置１６０の代わりに、水素吸蔵材料シートを直接密閉容器１１０の周囲に設置しても良い。また、図１の装置構成では、密閉容器１１０の空間１１５と冷却容器１６０の内部空間を連通する配管１３５は、一本しか示されていないが、この配管は、複数設けても良い。これにより、より迅速且つ均一に、水素吸蔵材料に水素を吸蔵させることが可能となり、さらに鉛蓄電池をより均一に冷却することが可能になる。
【００６２】
従って、本発明の思想は、鉛蓄電池自身から放出される水素を水素吸蔵材料に吸蔵させ、さらにこの水素吸蔵材料からの水素放出の際の吸熱反応を利用して、鉛蓄電池を冷却することが可能な全ての装置に及ぶものである。
【産業上の利用可能性】
【００６３】
本発明は、鉛蓄電池を有する各種装置または設備、例えば車両等に利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】本発明による密閉式鉛蓄電池の冷却装置の第１の実施形態を概略的に示した図である。
【図２】本発明による密閉式鉛蓄電池の冷却装置を用いて、鉛蓄電池を冷却する際のフローチャートの一例である。
【図３】本発明による密閉式鉛蓄電池の冷却装置の第２の実施形態を概略的に示した図である。
【図４】本発明による密閉式鉛蓄電池の冷却装置の第３の実施形態を概略的に示した図である。
【符号の説明】
【００６５】
１００、２００、３００  鉛蓄電池の冷却装置
１０１      鉛蓄電池
１０５ａ    正極端子
１０５ｃ    負極端子
１０６ａ、１０６ｃ  電圧端子
１０７ａ、１０７ｃ  出力配線
１０８      リリース弁
１１０      密閉容器
１１１      ケーシング
１１２      上蓋
１１５      空間
１３２、１３６  開口
１３３      開閉弁
１３５      配管
１６０      冷却容器
１６５      骨格部
１６７      内部空間
１７０      水素吸蔵材料
１７２、１７４  開口
１７５      配管
１８０      減圧手段。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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