(57)【要約】【課題】  出荷後（ユーザ先設置後）、エンジンからのスキャナエラー・ステータスが返ってこないにも関わらず色ずれなどの異常な画が印刷されるということが起きても、レーザスキャナユニットにおける故障を容易にかつ迅速に判断することを可能とする。【解決手段】  画像形成装置１０２は、ホストＰＣ１０１とのインターフェースとしてネットワークインターフェースとローカルインターフェースを持っている。  ネットワーク接続は、ハブ１０３を介してインターフェースケーブル１０４により接続されている。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
レーザスキャナユニットの曲がりをデジタル補正する電子写真系の画像形成装置と、
印刷を制御する情報処理端末とからなる画像形成システムにおけるレーザスキャナユニットの故障判定方法において、
用紙の下端に設定した基準線、およびその基準線に平行で読み取り可能な等間隔の線を描く工程と、
基準線を含む等間隔の線を、画像形成装置が持つプロファイルを使用せずに印刷する工程と、
を備えることを特徴とする画像形成システムにおけるレーザスキャナユニットの故障判定方法。
【請求項２】
前記画像形成システムにおけるレーザスキャナユニットの故障判定方法において、判別できるように矢印の線にした基準線を持つ前記請求項１に記載の画像形成システムにおけるレーザスキャナユニットの故障判定方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レーザスキャナユニットの曲がりをデジタル補正する電子写真系の画像形成装置におけるレーザスキャナユニットの故障判定方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、レーザスキャナユニットの曲がりをデジタル補正する電子写真系の画像形成装置において、レーザスキャナユニット単体の曲がりは工場出荷時に測定／調整している。そして、レーザスキャナユニットを画像形成装置に組み込んだ後のレーザスキャナユニットの単体故障を判定する有効な方法はなかった。
【０００３】
このような状態で、出荷後（ユーザ先設置後）、エンジン制御部からのレーザスキャナエラー・ステータスが返ってこないにも関わらず、色ずれなどの異常な画が印刷されるということが発生している。その原因は、ＮＶＲＡＭ故障、レーザスキャナユニット故障、その他のメカ故障が考えられる。
【０００４】
ただし、ＮＶＲＡＭ故障の判別は、レーザスキャナユニットの曲がり補正値（プロファイル）を別の不揮発性メモリにバックアップしており、そのバックアップ値と比較することで判別が可能である。
【０００５】
例えば特許文献１（特開平１０−３１５５４５公報）は、各色（Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）の位置ずれを補正する特許である。その中に記載の各色のテストパターンを印刷して障害を切り分ける仕組みがあるが、これはコントローラ部に障害があるのかエンジン部に障害があるのかを切り分けるものである。
【特許文献１】特開平１０−３１５５４５公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上述した従来の技術では、前述の障害を切り分ける仕組みの中でテストパターンを印刷してそれを見て判断する内容であるが、テストパターンの具体的内容まで言及していない。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上述した課題を解決するために、本発明は、レーザスキャナユニットの曲がりをデジタル補正する電子写真系の画像形成装置と、
印刷を制御する情報処理端末とからなる画像形成システムにおけるレーザスキャナユニットの故障判定方法において、
用紙の下端に設定した基準線、およびその基準線に平行で読み取り可能な等間隔の線を描く工程と、
基準線を含む等間隔の線を、画像形成装置が持つプロファイルを使用せずに印刷する工程と、
を有することを特徴とする。
【０００８】
また、前記画像形成システムにおいて、判別できるように例えば矢印の線にした基準線を持つ前記請求項１に記載の画像形成システムにおけるレーザスキャナユニットの故障判定方法であることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によって、出荷後（ユーザ先設置後）、エンジンからのスキャナエラー・ステータスが返ってこないにも関わらず色ずれなどの異常な画が印刷されるということが起きても、レーザスキャナユニットにおける故障を容易にかつ迅速に判断することが可能となる。
【００１０】
また、特に専用紙ではなく普通紙に印刷することで容易に判断可能なので、ユーザにも容易に使用できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
次に、本発明の詳細を実施例の記述に従って説明する。
【実施例１】
【００１２】
以下、図面を参照して本発明に係る好適な一実施例を詳細に説明する。
【００１３】
図１は、画像形成システムを接続例に分けて説明した図である。
【００１４】
画像形成装置１０２は、ホストＰＣ１０１とのインターフェースとしてネットワークインターフェースとローカルインターフェースを持っている。
【００１５】
ネットワーク接続は、ハブ１０３を介してインターフェースケーブル１０４により接続されている。
【００１６】
ローカル接続は、ローカルインターフェースケーブル１０５により、画像形成装置１０２とホストＰＣ１０１が１対１で接続されている。ＵＳＢやセントロニクスパラレルインターフェースなどが、ローカル接続の構成で利用される。
【００１７】
図２は、画像形成装置１０２の構成を示すブロック図である。
【００１８】
同図において、画像制御部２０１はホストコンピュータ１０１からホストインターフェース２０５を介して画像データを入力してビットマップデータに展開する。それとともに、後述するエンジン制御部２０３との間でエンジンインターフェース２０６を介してコマンド送信及びステータス受信の通信を行う画像制御部で、印刷装置のモード変更及び状態の認識なども行っている。
【００１９】
ＮＶＲＡＭ−Ａ２０２は、不揮発性メモリで画像制御部２０１内にあり、レーザスキャナユニット２１２の曲がり補正値（プロファイル）をＮＶＲＡＭ−Ｂ２０４のバックアップとして記憶している。
【００２０】
エンジン制御部２０３は、上記画像制御部２０１とコマンド／ステータスの通信を行う上述のエンジン制御部で、画像制御部２０１からの信号に基づき印字動作等後述する各種制御部の動作を制御する。
【００２１】
ＮＶＲＡＭ−Ｂ２０４は、不揮発性メモリでエンジン制御部２０３内にあり、レーザスキャナユニット２１２のプロファイルを記憶している。
【００２２】
用紙搬送制御部２０７は、エンジン制御部２０３の指示に基づき用紙の搬送／停止あるいは各ローラのＯＮ／ＯＦＦのタイミングを制御する用紙搬送制御部である。
【００２３】
高圧制御部２０８は、帯電、現像、転写の各高圧出力のタイミング及び出力値の制御を行う。
【００２４】
光学系制御部２０９はスキャナモータのＯＮ／ＯＦＦ及びレーザ光量調整を行う。
【００２５】
センサ入力部２１０は、プレフィードセンサ、トップセンサ及び排紙センサの紙有無情報をエンジン制御部２０３に伝える。
【００２６】
定着器温度制御部２１１は、ＯＮ／ＯＦＦ制御により熱定着ローラの温度を所定の温度に保つ制御部である。
【００２７】
レーザスキャナユニット２１２は、ホストＰＣ１０１から送出される画像信号に基づいて変調されたレーザ光を発光するレーザユニット、このレーザユニットからのレーザ光を感光ドラム上に走査するためのポリゴンミラー、結像レンズ群、折り返しミラー等により構成されている。
【００２８】
図３は、レーザスキャナユニット２１２の故障を判定するフローを示す。図１、図２、図４を参照しながら以下に説明する。
【００２９】
まず、画像形成装置１０２でレーザスキャナユニット２１２に関わるエラー通知が無いにもかかわらず、印刷結果を見ると画像に色ずれが発生している場合、ユーザはホストＰＣ１０１からレーザスキャナテストモードを選択して実行する（Ｓ３０１）。次に、ホストＰＣ１０１は画像形成装置１０２にプロファイルを要求する（Ｓ３０２）。ホストＰＣ１０１からプロファイル送信を要求された画像形成装置１０２は、エンジン制御部２０３内のＮＶＲＡＭ−Ｂ２０４からプロファイルを読み出し、ホストＰＣ１０１へ送信する（Ｓ３０３）。ホストＰＣ１０１は、プロファイルを受信して図４のＢ．の図にあるＥｈｌ、Ｅｈｃ、Ｅｈｒの値を一時記憶しておく（Ｓ３０４）。次に、ホストＰＣ１０１は、図４のＡ．にあるようなパターンを作成する（Ｓ３０５）。次に、ホストＰＣ１０１は、Ｓ３０５で作成したテストパターンを画像形成装置１０２に送信する（Ｓ３０６）。画像印刷装置１０２は、通常印刷ではプロファイルを適用して印刷することで曲がりを補正するが、このテストモードではプロファイルを適用することなく印刷を行なう（Ｓ３０７）。
【００３０】
ユーザは、Ｓ３０７で印刷された紙から、図４のＣ．にあるＰｈｌ、Ｐｈｃ、Ｐｈｒの値を読み取る（Ｓ３０８）。
【００３１】
読み取り方は、拡大レンズなどを用いて目視により線の数を数える。そして、線の幅が１ドット≒４２μｍ、線幅が２ドット≒８４μｍに換算してそれぞれＰｈｌ、Ｐｈｃ、Ｐｈｒの値とする。
【００３２】
ユーザは、Ｓ３０８で読み取ったＰｈｌ、Ｐｈｃ、Ｐｈｒの値をホストＰＣ１０１の所定の位置に入力する（Ｓ３０９）。ホストＰＣ１０１は、元々のレーザスキャナユニット２１２のプロファイルＥｈｌ、Ｅｈｃ、Ｅｈｒと、Ｓ３０８で読み取った値Ｐｈｌ、Ｐｈｃ、Ｐｈｒをそれぞれ比較する（Ｓ３１０）。比較した結果（Ｓ３１１）、同じであればレーザスキャナユニット２１２は故障なしと判断できる（Ｓ３１２）。その結果、画像の色ずれ要因は、画像形成装置１０２内の他のメカ要因であると判断できる。
【００３３】
また、Ｓ３１１で比較した結果、値が異なっている場合、レーザスキャナユニット２１２の故障と判断できる（Ｓ３１４）。よって、その結果、レーザスキャナユニット２１２の交換作業を行なう（Ｓ３１５）。
【００３４】
以上が、画像形成装置１０２でレーザスキャナユニット２１２に関わるエラー通知が無いにもかかわらず印刷結果を見ると画像に色ずれが発生してから、レーザスキャナユニット２１２が故障しているかどうかが判断されるまでのフローを説明した。
【実施例２】
【００３５】
次に、本発明をシステム構成の異なる他の実施例を挙げて説明を加える。
【００３６】
図４のA．の図では、基準線の位置を用紙の下端に設定してテストパターンを作成している。
【００３７】
しかし、図５のように用紙領域の周りに設定してあるマスク領域下辺の上端（用紙領域内の印刷領域の最下端）をテストパターンの基準線の位置を設定することでも同様な効果を得ることができる。
【００３８】
また、図３ではレーザスキャナユニット２１２の故障を判定するフローを示しているが、その中のＳ３０５とＳ３０６でホストＰＣ１０１がテストパターンの作成および作成したテストパターンの送信を行なっている。
【００３９】
上記説明では、画像処理をホストＰＣ１０１が行なうホストＰＣベースの画像形成システムを想定した場合このようになる。
【００４０】
しかし、画像処理を画像制御部２０１内で行なう画像形成システムである場合は次にようになる。
【００４１】
あらかじめＮＶＲＡＭ−Ａ２０２にテストパターンを記憶しておくことで、そのテストパターンを印刷する（Ｓ３２０）とするフローに置き換えることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】画像形成システム
【図２】画像形成装置内部
【図３】本実施例の動作を説明したフロー図
【図４】本実施例の説明図
【図５】本実施例の他の実施例を説明した図
【符号の説明】
【００４３】
１０１  ホストＰＣ
１０２  画像形成装置
１０３  ハブ
１０４  ネットワークインターフェースケーブル
１０５  ローカルインターフェースケーブル
２０１  画像制御部
２０２  画像制御部内のＮＶＲＡＭ−Ａ
２０３  エンジン制御部
２０４  エンジン制御部内のＮＶＲＡＭ−Ｂ
２０５  ホストインターフェース
２０６  エンジンインターフェース
２０７  用紙搬送制御部
２０８  高圧制御部
２０９  光学系制御部
２１０  センサ入力部
２１１  定着器温度制御部
２１２  レーザスキャナユニット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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