(57)【要約】【課題】小型化することができ又、形状の異なる機器本体を梱包することができる梱包部材を提供する。【解決手段】機器本体１１を梱包する梱包部材３１において、機器本体１１の端部２３と係合する凹部３５を有する緩衝材３２と、凹部３５の少なくとも一部を覆うように緩衝材３２に固定された、弾性を有するシート材３３とを備え、機器本体１１の端部２３は、シート材３３を介して緩衝材３２の凹部３５に係合する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
機器本体を梱包する梱包部材において、
前記機器本体の端部と係合する凹部を有する緩衝材と、
前記凹部の少なくとも一部を覆うように前記緩衝材に固定された、弾性を有するシート材とを備え、
前記機器本体の端部は、前記シート材を介して前記緩衝材の凹部に係合することを特徴とする梱包部材。
【請求項２】
前記梱包部材は、前記機器本体の端部を、前記シート材を介して前記緩衝材の凹部に係合した状態で、前記機器本体を収容する外装体を備えたことを特徴とする請求項１に記載の梱包部材。
【請求項３】
前記緩衝材の凹部は、
前記機器本体の端部から突出する軸と係合する第１係合凹部と、
前記機器本体の端部と係合する第２係合凹部と、
を備えたことを特徴とする請求項１又は２のいずれかに記載の梱包部材。
【請求項４】
前記第１係合凹部は、前記緩衝材を貫通していることを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の梱包部材。
【請求項５】
前記機器本体は、画像形成装置のプロセスユニットであることを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載の梱包部材。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置のプロセスユニット等の機器本体を梱包する梱包部材に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、輸送途中の落下等の衝撃による機器本体の破損を防止するために、機器本体をクッション材や緩衝材を用いて保持する梱包部材が提案されている。
【０００３】
例えば特許文献１には、機器本体の底部を保持するクッション材を沈み込ませることによって、前記衝撃を緩衝する梱包部材が記載されている。
【０００４】
しかし、特許文献１に記載の梱包部材では、ブロック状のクッション材を有し、かつ前記クッション材が沈み込むための容積を梱包部材内に確保する必要があるため、梱包部材が大型化するという問題があった。
【０００５】
図６は、プロセスユニット５１等の機器本体を輸送する際に、プロセスユニット５１の端部５２に緩衝材５３を係合して、外装体５４に収容する従来の梱包部材５５を示す。輸送途中にプロセスユニット５１が落下、衝突等により衝撃力ＦＳを受けると、緩衝材５３が圧縮されて、反発力Ｆ１１及びＦ１２がプロセスユニット５１に作用することで、衝撃力ＦＳを吸収してプロセスユニット５１を保持する。従って、緩衝材５３の圧縮量を確保するため、緩衝距離Ｓ１１を十分にとる必要があり、この結果、梱包部材５５が大型化するという問題があった。ここで緩衝距離Ｓ１１とは、プロセスユニット５１の端部５２から、緩衝材５３の外装体５４に当接する端部５６までの距離をいう。
【０００６】
更に、前記梱包部材５５では、緩衝材５３のみがプロセスユニット５１を保持するため、プロセスユニット５１の形状に合わせて緩衝材５３を専用設計する必要があり、形状の異なる他種類のプロセスユニット５１を梱包することができないという問題があった。
【０００７】
【特許文献１】特開２００７−６９９３７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は、前記従来の問題点に鑑みてなされたもので、小型化することができ又、形状の異なる機器本体を梱包することができる梱包部材を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
機器本体を梱包する梱包部材において、前記機器本体の端部と係合する凹部を有する緩衝材と、前記凹部の少なくとも一部を覆うように前記緩衝材に固定された、弾性を有するシート材とを備え、前記機器本体の端部は、前記シート材を介して前記緩衝材の凹部に係合するものである。
【００１０】
本発明に係る梱包部材では、機器本体の端部を、シート材を介して緩衝材の凹部に係合すると、弾性のあるシート材は機器本体の端部の形状に沿って伸張して端部を覆うので、シート材の弾性と緩衝材とで輸送途中の落下等によって受ける衝撃を吸収することができる。
【００１１】
前記梱包部材は、前記機器本体の端部を、前記シート材を介して前記緩衝材の凹部に係合した状態で、前記機器本体を収容する外装体を備えたことが好ましい。
【００１２】
具体的な１つの手段として、前記緩衝材の凹部は、前記機器本体の端部から突出する軸と係合する第１係合凹部と、前記機器本体の端部と係合する第２係合凹部と、を備えたことが好ましい。
【００１３】
前記第１係合凹部は、前記緩衝材を貫通していることが好ましい。
【００１４】
更に、前記機器本体は、画像形成装置のプロセスユニットであることが好ましい。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、機器本体の端部を、シート材を介して緩衝材の凹部に係合すると、弾性のあるシート材が機器本体の端部の形状に沿って伸張して端部を覆うと共に、緩衝材の凹部が機器本体の端部と係合することにより機器本体を保持するので、輸送途中の落下等の衝撃を緩衝材とシート材とに分けて吸収することができる。従って、機器本体を緩衝材のみで保持する場合と比べて、衝撃を吸収するための緩衝材の緩衝距離を短くすることができるので、緩衝材及び梱包部材を小型化することができる。
【００１６】
又、緩衝材の凹部が機器本体の端部と係合することにより機器本体を保持すると共に、シート材が伸張して機器本体の端部を覆うため、例えば、シート材が前記端部の全面を覆い、緩衝材が前記端部を部分的に保持する構成であっても、機器本体の保持強度を確保することができる。従って、緩衝材を、梱包する機器本体の形状に合わせて専用設計する必要がなく、一組の緩衝材とシート材とで形状の異なる複数種類の機器本体を梱包することができ、梱包部材を共通化することができる。
【００１７】
更に、緩衝材の凹部が、第１係合凹部と第２係合凹部とを備えたことで、緩衝材の凹部が、機器本体と係合する表面積が増加して、機器本体の保持強度を増加することができる。
【００１８】
そして、第１係合凹部が、緩衝材を貫通しているので、輸送途中の落下等の衝撃により機器本体の端部を保持する緩衝材が長手方向に圧縮されても、端部から突出する軸の頭頂部が緩衝材と接触しないため、機器本体の軸が、ずれるのを防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
次に添付図面を参照して、本発明の実施形態を詳細に説明する。
【００２０】
図１に本発明の実施形態に係る機器本体であるプロセスユニット１１を梱包部材３１で梱包した状態を示す。
【００２１】
プロセスユニット１１は図２に示すように、ケーシング１３に、感光体１４と、感光体１４の表面にトナーを供給する現像ローラ１６と、現像ローラ１６にトナーを供給する第１スクリューローラ１７と、第１スクリューローラ１７にトナーを供給する第２スクリューローラ１８とが収容されている。
【００２２】
梱包部材３１は、プロセスユニット１１の端部２３と係合する緩衝材３２と、緩衝材３２に固定されるシート材３３と、プロセスユニット１１全体を収容する外装体３４とから構成されている。
【００２３】
緩衝材３２は凹部３５として、プロセスユニット１１の端部２３から突出する現像ローラ１６の軸２１と係合する内径の小さい第１係合凹部３５ａと、プロセスユニット１１の端部２３と係合する第２係合凹部３５ｂとを備える。第１係合凹部３５ａは、緩衝材３２を貫通している。又、緩衝材３２の外周面には四角形断面の溝３６が延在している。
【００２４】
緩衝材３２の材料としては、発泡ＰＳ（ポリスチレン）、ＰＥ（ポリエチレン）、ＰＰ（ポリプロピレン）、又はこれらを合成したものが挙げられる。紙を用いた材料としては例えば、段ボール、パルプモールド等が挙げられる。
【００２５】
シート材３３は、厚さが０．５ｍｍから１．２ｍｍであって、ゴム系の柔軟性のある樹脂製シート、例えばポリエチレンやシリコンゴム等から形成されている。又、シート材３３の全体形状は例えば、膨らませた風船のような形状であって、その開口端部を緩衝材３２の溝３６に引っかけて固定され、かつ凹部３５を覆っている。
【００２６】
外装体３４は、プロセスユニット１１全体を覆う薄板状の公知の外装体であって、段ボール、厚紙等から形成されている。
【００２７】
次に、前記構成からなる梱包部材３１を用いた梱包手順及び梱包部材３１の作用について説明する。
【００２８】
図３（ａ）に示すようにプロセスユニット１１の端部２３を緩衝材３２に挿入する際にはまず、例えば、現像ローラ１６の軸２１がシート材３３と当接する。続けて挿入すると、図３（ｂ）に示すように現像ローラ１６の軸２１の形状に沿ってシート材３３が伸張する。この時、シート材３３の弾性による反発力Ｆ０が、前記軸２１に作用する。更に挿入すると、図３（ｃ）に示すように現像ローラ１６の軸２１及び端部２３の形状に沿ってシート材３３が伸張する。この時、シート材３３の弾性による反発力Ｆ１が、前記軸２１に作用する。現像ローラ１６の軸２１が緩衝材３２の第１係合凹部３５ａと係合し、プロセスユニット１１の端部２３が緩衝材３２の第２係合凹部３５ｂと係合することで、プロセスユニット１１は緩衝材３２に保持される。このように、プロセスユニット１１の端部２３を、シート材３３を介して緩衝材３２の凹部３５に係合すると、弾性のあるシート材３３はプロセスユニット１１の軸２１及び端部２３の形状に沿って伸張して、軸２１及び端部２３を覆うことができる。この状態で、プロセスユニット１１及び緩衝材３２を外装体３４に収容する。
【００２９】
外装体３４にプロセスユニット１１及び緩衝材３２を収容して輸送すると、図４に示すように、現像ローラ１６の軸２１は、常にシート材３３から反発力Ｆ１を受けている。又、輸送途中にプロセスユニット１１が落下、衝突、接触等により衝撃力ＦＳを受けると、緩衝材３２が圧縮して、プロセスユニット１１は、第１係合凹部３５ａの側面から反発力Ｆ２を受け、第２係合凹部３５ｂの側面から反発力Ｆ３を受ける。これらの反発力Ｆ１〜Ｆ３を受けることで、前記衝撃力ＦＳを吸収してプロセスユニット１１は保持される。
【００３０】
このように、輸送途中に落下等の衝撃を受けても、シート材３３からの反発力Ｆ１と、緩衝材３２からの反発力Ｆ２とＦ３とに分けて衝撃力ＦＳを吸収することができる。従って、プロセスユニット１１を緩衝材３２のみで保持する場合と比べて、衝撃力ＦＳを吸収するための緩衝材３２の圧縮量が少なくなるので、図１に示す緩衝距離Ｓ１を短くすることができ、この結果、緩衝材３２及び梱包部材３１を小型化することができる。具体的には、図６に示す緩衝距離Ｓ１１が６．８ｃｍであるのに対し、本発明に係る梱包部材３１の緩衝距離Ｓ１は５．５ｃｍであるので、１．３ｃｍを小型化することができる。
【００３１】
又、輸送途中の落下等の衝撃により、プロセスユニット１１の端部２３を保持する緩衝材３２が長手方向に圧縮されても、第１係合凹部３５ａが緩衝材３２を貫通しているので、端部２３から突出する軸２１の頭頂部２１ａが緩衝材３２と接触せず、プロセスユニット１１の軸２１が、ずれるのを防止することができる。
【００３２】
更に、外装体３４に、プロセスユニット１１とプロセスユニット１１を保持する緩衝材３２とを収容するので、輸送途中の落下等の衝撃によってプロセスユニット１１が直接、他の部品等と接触して破損するのを防止することができる。
【００３３】
ついで、緩衝材３２の凹部３５が、第１係合凹部３５ａと第２係合凹部３５ｂとを備えたことで、緩衝材３２の凹部３５がプロセスユニット１１と係合する表面積が増加して、プロセスユニット１１の保持強度を増加することができる。
【００３４】
プロセスユニット１１を梱包部材３１から開梱した後、プロセスユニット１１から緩衝材３２を取り外す際には、シート材３３からプロセスユニット１１に、常に弾性による反発力Ｆ１が作用しているので、取り外し作業が容易である。
【００３５】
前記実施形態では、緩衝材３２の凹部３５が、プロセスユニット１１の軸２１と端部２３と係合することによりプロセスユニット１１を保持すると共に、シート材３３が伸張してプロセスユニット１１の軸２１と端部２３とを覆っている。ただし、プロセスユニット１１の保持強度を確保できる限り、前記形態には限定されず、例えば、シート材３３が前記軸２１及び端部２３の全面を覆い、緩衝材３２が前記端部２３と部分的に係合する構成であってもよい。これにより、緩衝材３２を、梱包するプロセスユニット１１の形状に合わせて専用設計する必要がなく、一組の緩衝材３２とシート材３３とで形状の異なる複数種類のプロセスユニット１１を梱包することができ、梱包部材３１を共通化することができる。又、シート材３３を、緩衝材３２の凹部３５全面を覆うように緩衝材３２に固定したが、プロセスユニット１１がシート材３３を介して緩衝材３２に保持された状態で、プロセスユニット１１の保持強度を確保できる限り、本実施形態に限定されない。例えば、図５に示すように、凹部３５の一部を覆うようにシート材３３を緩衝材３２に固定しても同様の効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】本発明の実施形態に係る梱包部材がプロセスユニットの端部と係合した状態を示す断面図である。
【図２】本発明の実施形態に係るプロセスユニット及び緩衝材の斜視図である。
【図３】（ａ）は図１のプロセスユニットが緩衝材に挿入する前の状態を示す断面図（ｂ）は図１のプロセスユニットがシート材を介して緩衝材に挿入していく状態を示す断面図（ｃ）は図１のプロセスユニットがシート材を介して緩衝材に係合している状態及び外装体を示す断面図である。
【図４】図１のプロセスユニットの端部と係合する梱包部材が輸送途中に落下する等により衝撃を受けて圧縮した状態を示す断面図である。
【図５】他の実施形態に係る緩衝材及びシート材を示す斜視図である。
【図６】従来の梱包部材がプロセスユニットと係合した状態を示す断面図である。
【符号の説明】
【００３７】
１１  プロセスユニット（機器本体）
２１  現像ローラの軸
２３  プロセスユニットの端部
３１  梱包部材
３２  緩衝材
３３  シート材
３４  外装体
３５  凹部
３５ａ  第１係合凹部
３５ｂ  第２係合凹部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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