(57)【要約】【課題】省エネによる環境保護を達成するカートリッジ及び画像形成装置を提供し、さらに該カートリッジを再利用(リユース)可能とするカートリッジ再生装置を提供する。【解決手段】インクカートリッジ１０において、記憶素子ブロック１０Ｂが第１位置にあるとき、記憶素子１０ａが外部から書き換え可能位置にあるとともに、使用済表示色部分１０ｐがケーシング１０ｆで隠れて外部に表示されず、記憶素子ブロック１０Ｂが第２位置にあるとき、記憶素子１０ａが外部から書き換えできない位置にあるとともに、使用済表示色部分１０ｐが使用済表示窓１０ｗ１，１０ｗ２を通して目視可能となる。【選択図】図８
2009214517.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
消耗品を収納する消耗品収納部と、
該消耗品収納部が前記消耗品を外部に供給可能に収められるケーシングと、
カートリッジに関する情報を書き換え可能に記憶する記憶素子及び使用済表示部を有し、前記ケーシング内に少なくとも第１位置、第２位置の双方向に移動可能に収められる記憶素子ブロックと、を備え、
前記記憶素子ブロックが前記第１位置にあるとき、前記記憶素子が外部から書き換え可能位置にあるとともに、前記使用済表示部が外部に表示されず、
前記記憶素子ブロックが前記第２位置にあるとき、前記記憶素子が外部から書き換えできない位置にあるとともに、前記使用済表示部が外部に表示されるカートリッジ。
【請求項２】
前記記憶素子ブロックは、磁性材料からなる吸着部を有する請求項１に記載のカートリッジ。
【請求項３】
請求項１または２に記載のカートリッジが、前記消耗品がインクであるカートリッジとして装着されるカートリッジホルダと、
該カートリッジのインクを使用して画像を形成する画像形成手段と、
前記カートリッジのインク残量を管理するインク残量管理手段と、
前記カートリッジの記憶素子に情報を書き込む又は更新する情報書込／更新手段と、
前記カートリッジの記憶素子ブロックを第１位置から第２位置に移動させる移動手段と、を備え、
前記インク残量管理手段が前記カートリッジにおけるインクニアエンドまたはインクエンドを検知したとき、
前記情報書込／更新手段が前記カートリッジの記憶素子に使用済み情報を書き込み又は更新し、
前記移動手段が前記カートリッジの記憶素子ブロックを第１位置から第２位置に移動させる画像形成装置。
【請求項４】
前記記憶素子ブロックが第２位置にあるカートリッジに表示される使用済表示部を外部に表示する表示窓を有する請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記移動手段は、前記カートリッジの記憶素子ブロックを第１位置から第２位置に移動させた後、該カートリッジをイジェクトするイジェクト機構を有する請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記カートリッジホルダのカバー開閉を検知するカバー検知手段を有し、
該カバー検知手段がカバー開状態を検知しているときに、前記移動手段が前記カートリッジをイジェクトする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
請求項１または２に記載のカートリッジであって使用済状態のカートリッジが装着されるカートリッジホルダと、
該カートリッジに消耗品を供給する消耗品供給手段と、
前記カートリッジの記憶素子に情報を書き込む又は更新する情報書込／更新手段と、
前記カートリッジの記憶素子ブロックを第２位置から第１位置に移動させる移動手段と、を備えるカートリッジ再生装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、使用済表示するカートリッジ、及び該カートリッジを用いる画像形成装置、並びに使用済カートリッジを再生するカートリッジ再生装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般に、プリンタ／ファックス／コピア或いはこれらの機能を複合した画像形成装置としては、画像形成部に電子写真方式を採用したものが知られているが、例えば、記録液の液滴を吐出する液体吐出ヘッドで構成した記録ヘッドを用いて、被記録媒体（以下「用紙」ともいうが材質を限定するものではなく、また、記録媒体、転写材なども同義で使用する。）を搬送しながら、記録液の液滴（以下、インク滴ともいう。）を用紙に付着させて画像形成（記録、印刷、印写、印字も同義語で用いる。）を行うインクジェット方式の画像形成部を搭載したものもある。
【０００３】
このような画像形成装置（以下、プリンタともいう）においては、インクは消耗品であるため、脱着可能なカートリッジにインク袋を収納し、該カートリッジから記録ヘッドにインクを供給する構成をとるものがある。
【０００４】
このとき、カートリッジには該カートリッジの製品情報、使用済情報等を記憶する記憶素子を搭載しており、画像形成装置側で記憶素子の読出書込制御、記憶素子の情報管理が行われていた。
【０００５】
例えば、特許文献１には、カートリッジに搭載されている記憶素子からの情報により正規品か非正規再生品であるかを判断し、まず、非正規再生品搭載時にユーザに非正規品である旨を警告する。また、警告時に、印刷を続行するか停止するかをユーザに選択させ、続行の場合には画像形成装置の空吐出量をふやし、ヘッド不吐出を発生させない発明が開示されている。これにより、ユーザに非正規再生品と認識させることと、画像形成装置にヘッド不吐出を発生させないことが可能となる。
【０００６】
また特許文献２には、カートリッジに情報を管理する記憶素子を搭載し、本体とカートリッジの双方でカートリッジの使用限界画像枚数と、実際に使用した累積画像枚数をカウント記録し、累積画像枚数が、使用限界画像枚数を超えた場合に、カートリッジ交換を報知する構成が開示されている。また、カートリッジが別のものに交換された場合に、交換後のカートリッジの使用限界画像枚数と累積画像枚数に、本体側メモリに反映させる構成が開示されている。
【０００７】
また例えば、カートリッジ内にインクがなくなったり（インクエンド）、つぎの印刷ジョブやメンテナンスの際のインク供給の途中でインクがなくなったり（インクニアエンド）する場合には、その旨を表示してカートリッジの交換を促すとともに、カートリッジに搭載された記憶素子に使用済の書き込みを行って誤って再度使用することができなくなるような対策が採られていた。
【０００８】
しかしながら、今までのカートリッジではそれが使用済であるか否かを判断する為には、該カートリッジを画像形成装置あるいは記憶素子情報を読出可能な情報読出装置に装着して、記憶素子から情報を得る必要があった。また、カートリッジが画像形成装置に搭載される限り、画像形成装置から電力供給を受けることになるが、使用済のカートリッジの記憶素子に電力供給を続けるのは無駄であった。
【０００９】
【特許文献１】特開２００７−６２２０３号公報
【特許文献２】特開２００２−１６９４３１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
本発明は、以上の従来技術における問題に鑑みてなされたものであり、記憶素子を搭載するカートリッジについて、画像形成装置等の装置によらずに使用済の確認ができるとともに使用済後に電力供給を受けない状態となり、省エネによる環境保護を達成するカートリッジ及び画像形成装置を提供し、さらに該カートリッジを再利用(リユース)可能とするカートリッジ再生装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
前記課題を解決するために提供する本発明は、以下の通りである。
〔１〕  消耗品（インク）を収納する消耗品収納部（インク袋１０ｉ）と、該消耗品収納部（インク袋１０ｉ）が前記消耗品（インク）を外部に供給可能に収められるケーシング１０ｆと、カートリッジに関する情報を書き換え可能に記憶する記憶素子１０ａ及び使用済表示部（使用済表示色部分１０ｐ）を有し、前記ケーシング１０ｆ内に少なくとも第１位置（ブロック挿入位置固定バネ１０ｓの位置にブロック挿入位置固定溝１０ｄ１がくる位置）、第２位置（ブロック挿入位置固定バネ１０ｓの位置にブロック挿入位置固定溝１０ｄ２がくる位置）の双方向に移動可能に収められる記憶素子ブロック１０Ｂと、を備え、前記記憶素子ブロック１０Ｂが前記第１位置にあるとき、前記記憶素子１０ａが外部から書き換え可能位置（記憶素子１０ａがインクカートリッジ１０の正面側にあり画像形成装置に装着したときに記憶素子コネクタピン４ｐと接する位置）にあるとともに、前記使用済表示部（使用済表示色部分１０ｐ）が外部に表示されず（ケーシング１０ｆで隠れており）、前記記憶素子ブロック１０Ｂが前記第２位置にあるとき、前記記憶素子１０ａが外部から書き換えできない位置（記憶素子１０ａがインクカートリッジ１０のケーシング１０ｆの内部にあり画像形成装置に装着したときに記憶素子コネクタピン４ｐと接しない位置）にあるとともに、前記使用済表示部（使用済表示色部分１０ｐ）が外部に表示される（使用済表示窓１０ｗ１，１０ｗ２を通して目視可能となる）カートリッジ（インクカートリッジ１０、図４〜図９）。
〔２〕  前記記憶素子ブロックは、磁性材料からなる吸着部（記憶素子ブロック吸着部１０ｖ）を有する前記〔１〕に記載のカートリッジ（図５）。
〔３〕  前記〔１〕または〔２〕に記載のカートリッジが、前記消耗品がインクであるカートリッジ（インクカートリッジ１０）として装着されるカートリッジホルダ（カートリッジホルダ４）と、該カートリッジのインクを使用して画像を形成する画像形成手段（記録ヘッド３４）と、前記カートリッジのインク残量を管理するインク残量管理手段（ＡＳＩＣ１０１，ＣＰＵ１０２，カートリッジ情報格納メモリ１０３）と、前記カートリッジの記憶素子に情報を書き込む又は更新する情報書込／更新手段（記憶素子コネクタ４ｎ、記憶素子コネクタピン４ｐ）と、前記カートリッジの記憶素子ブロック（記憶素子ブロック１０Ｂ）を第１位置から第２位置に移動させる移動手段（カートリッジイジェクトピン４ｉ）と、を備え、前記インク残量管理手段が前記カートリッジにおけるインクニアエンドまたはインクエンドを検知したとき、前記情報書込／更新手段が前記カートリッジの記憶素子に使用済み情報を書き込み又は更新し、前記移動手段が前記カートリッジの記憶素子ブロックを第１位置から第２位置に移動させる画像形成装置（インクジェット記録装置、図１，図２，図３）。
〔４〕  前記記憶素子ブロックが第２位置にあるカートリッジに表示される使用済表示部を外部に表示する表示窓（カートリッジインク無表示窓４ｗ）を有する前記〔３〕に記載の画像形成装置（図１０）。
〔５〕  前記移動手段は、前記カートリッジの記憶素子ブロックを第１位置から第２位置に移動させた後、該カートリッジをイジェクトするイジェクト機構（カートリッジイジェクトピン４ｉ）を有する前記〔３〕に記載の画像形成装置（図１６）。
〔６〕  前記カートリッジホルダのカバー開閉を検知するカバー検知手段（カートリッジホルダカバー開閉検出センサ４ｄ）を有し、該カバー検知手段がカバー開状態を検知しているときに、前記移動手段が前記カートリッジをイジェクトする前記〔５〕に記載の画像形成装置（図１０，図２５）。
〔７〕  前記〔１〕または〔２〕に記載のカートリッジ（インクカートリッジ１０）であって使用済状態のカートリッジが装着されるカートリッジホルダ（カートリッジホルダ２００ｆ）と、該インクカートリッジに消耗品であるインクを供給する消耗品供給手段（インク供給部接続部２０８ｚ）と、前記インクカートリッジの記憶素子（記憶素子１０ａ）に情報を書き込む又は更新する情報書込／更新手段（記憶素子コネクタ２０５、記憶素子コネクタピン２０５ｐ）と、前記インクカートリッジの記憶素子ブロック（記憶素子ブロック１０Ｂ）を第２位置から第１位置に移動させる移動手段（記憶素子ブロック引き出しピン２０６ｐ）と、を備えるカートリッジ再生装置（カートリッジ再生装置２００、図２６，図２９）。
【発明の効果】
【００１２】
本発明のカートリッジによれば、目視で使用済の識別ができるので、使用済みとなったカートリッジを改めて画像形成装置や情報読出装置に装着する必要がなくなり、電力消費を伴わないことで、省エネによる環境保護を達成することができる。また、使用済後に画像形成装置から電力供給を受けない状態となるので、無駄な電力供給を受けることがなくなり省エネによる環境保護を達成することができる。
本発明の画像形成装置によれば、本発明のカートリッジがインクエンド又はインクニアエンドとなった際に適切に処置でき、無駄な電力供給をすることがなくなり省エネによる環境保護を達成することができる。
本発明のカートリッジ再生装置によれば、本発明の省エネによる環境保護を可能としたカートリッジを再利用(リユース)可能となるので、更なる環境保護を達成することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下に、本発明に係るカートリッジ、画像形成装置、カートリッジ再生装置について説明する。
図１は、本発明に係る画像形成装置の一態様であるインクジェット記録装置の機構部の全体構成を説明する側面概略構成図、図２は、インクジェット記録装置の機構部の全体構成を説明する平面図である。図１および図２を参照して、このインクジェット記録装置の内部構成の概要及び機構部について説明する。
【００１４】
図１および図２を参照して、フレーム２１を構成する左右の側板２１Ａ、２１Ｂに横架したガイド部材であるガイドロッド３１とステー３２とでキャリッジ３３を主走査方向に摺動自在に保持し、図示しない主走査モータによって同じく図示しないタイミングベルトを介して図２で矢示方向（キャリッジ主走査方向）に移動走査する。
【００１５】
このキャリッジ３３には、図示したようにイエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｂｋ）の各色のインク滴を吐出する４個の液滴吐出ヘッドからなる記録ヘッド３４を複数のインク吐出口を主走査方向と交叉する方向に配列し、インク滴吐出方向を下方に向けて装着している。
【００１６】
記録ヘッド３４を構成するインクジェットヘッドとしては、圧電素子などの圧電アクチュエータ、発熱抵抗体などの電気熱変換素子を用いて液体の膜沸騰による相変化を利用するサーマルアクチュエータ、温度変化による金属相変化を用いる形状記憶合金アクチュエータ、静電力を用いる静電アクチュエータなどを、液滴を吐出するための圧力を発生する圧力発生手段として備えたものなどを使用できる。
【００１７】
この記録ヘッド３４にはドライバＩＣを搭載し、図示しない制御部との間でハーネス（フレキシブルプリントケーブル）２２を介して接続している。
【００１８】
キャリッジ３３には、記録ヘッド３４に各色のインクを供給するための各色のサブタンク３５を搭載している。この各色のサブタンク３５には各色のインク供給チューブ３６を介して、カートリッジ装填部であるカートリッジホルダ４に装着された各色のインクカートリッジ１０ｋ，１０ｃ，１０ｍ，１０ｙ（区別しないときは「インクカートリッジ１０」という）から各色のインクが補充供給される。なお、このカートリッジ装填４にはインクカートリッジ１０内のインクを送液するための供給ポンプユニットが設けられ、また、インク供給チューブ３６は這い回しの途中でフレーム２１を構成する後板２１Ｃに係止部材２５にて保持されている。
【００１９】
一方、給紙トレイ２の用紙積載部（圧板）４１上に積載した用紙４２を給紙するための給紙部として、用紙積載部４１から用紙４２を１枚ずつ分離給送する半月コロ（給紙コロ）４３及び該給紙コロ４３に対向し、摩擦係数の大きな材質からなる分離パッド４４を備え、この分離パッド４４は給紙コロ４３側に付勢されている。
【００２０】
そして、この給紙部から給紙された用紙４２を記録ヘッド３４の下方側に送り込むために、用紙４２を案内するガイド部材４５と、カウンタローラ４６と、搬送ガイド部材４７と、先端加圧コロ４９を有する押さえ部材４８とを備えるとともに、給送された用紙４２を静電吸着して記録ヘッド３４に対向する位置で搬送するための搬送手段である搬送ベルト５１を備えている。
【００２１】
この搬送ベルト５１は、無端状ベルトであり、搬送ローラ５２とテンションローラ５３との間に掛け渡されて、ベルト搬送方向（副走査方向）に周回するように構成している。この搬送ベルト５１は、例えば、抵抗制御を行っていない純粋な厚さ４０μｍ程度の樹脂材、例えば、ＥＴＦＥピュア材で形成した用紙吸着面となる表層と、この表層と同材質でカーボンによる抵抗制御を行った裏層（中抵抗層、アース層）とを有している。
【００２２】
そして、この搬送ベルト５１の表面を帯電させるための帯電手段である帯電ローラ５６を備えている。この帯電ローラ５６は、搬送ベルト５１の表層に接触し、搬送ベルト５１の回動に従動して回転するように配置され、加圧力として軸の両端に所定の押圧力をかけている。なお、搬送ローラ５２はアースローラの役目も担っており、搬送ベルト５１の中抵抗層（裏層）と接触配置され接地している。
【００２３】
また、搬送ベルト５１の裏側には、記録ヘッド３４による印写領域に対応してガイド部材５７を配置している。このガイド部材５７は、上面が搬送ベルト５１を支持する２つのローラ（搬送ローラ５２とテンションローラ５３）の接線よりも記録ヘッド３４側に突出させることで搬送ベルト５１の高精度な平面性を維持するようにしている。
【００２４】
この搬送ベルト５１は、図示しない副走査モータによって搬送ローラ５２が回転駆動されることによって搬送ベルト５１が図２のベルト搬送方向（副走査方向）に周回移動する。
【００２５】
さらに、記録ヘッド３４で記録された用紙４２を排紙するための排紙部として、搬送ベルト５１から用紙４２を分離するための分離爪６１と、排紙ローラ６２及び排紙コロ６３とを備え、排紙ローラ６２の下方に排紙トレイ３を備えている。ここで、排紙ローラ６２と排紙コロ６３との間から排紙トレイ３までの高さは排紙トレイ３にストックできる量を多くするためにある程度高くしている。
【００２６】
また、装置本体１の背面部には両面ユニット７１が着脱自在に装着されている。この両面ユニット７１は搬送ベルト５１の逆方向回転で戻される用紙４２を取り込んで反転させて再度カウンタローラ４６と搬送ベルト５１との間に給紙する。また、この両面ユニット７１の上面は手差しトレイ７２としている。
【００２７】
さらに、図２に示すように、キャリッジ３３の走査方向一方側の非印字領域には、記録ヘッド３４のノズルの状態を維持し、回復するための回復手段を含む維持回復機構８１を配置している。この維持回復機構８１には、記録ヘッド３４の各ノズル面をキャピングするための各キャップ部材（以下「キャップ」という）８２ａ〜８２ｄ（区別しないときは「キャップ８２」という）と、ノズル面をワイピングするためのブレード部材であるワイパーブレード８３と、増粘した記録液を排出するために記録に寄与しない液滴を吐出させる空吐出を行うときの液滴を受ける空吐出受け８４などを備えている。ここでは、キャップ８２ａを吸引及び保湿用キャップとし、他のキャップ８２ｂ〜８２ｄは保湿用キャップとしている。
【００２８】
そして、この維持回復機構８１による維持回復動作で生じる記録液の廃液、キャップ８２に排出されたインク、あるいはワイパーブレード８３に付着してワイパークリーナで除去されたインク、空吐出受け８４に空吐出されたインクは図示しない廃液タンクに排出されて収容される。
【００２９】
また、図２に示すように、キャリッジ３３の走査方向他方側の非印字領域には、記録中などに増粘した記録液を排出するために記録に寄与しない液滴を吐出させる空吐出を行うときの液滴を受ける空吐出受け８８を配置し、この空吐出受け８８には記録ヘッド３４のノズル列方向に沿った開口８９などを備えている。
【００３０】
さらに、装置本体１の内部後方側にはホストとの間でデータを送受するためのＵＳＢなどの通信回路部（インタフェース）が設けられるとともに、この画像形成装置全体の制御を司る制御部を構成する制御回路基板が設けられている。
【００３１】
このように構成したインクジェット記録装置においては、給紙トレイ２から用紙４２が１枚ずつ分離給紙され、略鉛直上方に給紙された用紙４２はガイド４５で案内され、搬送ベルト５１とカウンタローラ４６との間に挟まれて搬送され、更に先端を搬送ガイド４７で案内されて先端加圧コロ４９で搬送ベルト５１に押し付けられ、略９０°搬送方向を転換される。
【００３２】
このとき、図示しない制御回路によってＡＣバイアス供給部から帯電ローラ５６に対してプラス出力とマイナス出力とが交互に繰り返すように、つまり交番する電圧が印加され、搬送ベルト５１が交番する帯電電圧パターン、すなわち、周回方向である副走査方向に、プラスとマイナスが所定の幅で帯状に交互に帯電されたものとなる。このプラス、マイナス交互に帯電した搬送ベルト５１上に用紙４２が給送されると、用紙４２が搬送ベルト５１に吸着され、搬送ベルト５１の周回移動によって用紙４２が副走査方向に搬送される。
【００３３】
そこで、キャリッジ３３を移動させながら画像信号に応じて記録ヘッド３４を駆動することにより、停止している用紙４２にインク滴を吐出して１行分を記録し、用紙４２を所定量搬送後、次の行の記録を行う。記録終了信号又は用紙４２の後端が記録領域に到達した信号を受けることにより、記録動作を終了して、用紙４２を排紙トレイ３に排紙する。
【００３４】
また、印字（記録）待機中にはキャリッジ３３は維持回復機構８１側に移動されて、キャップ８２で記録ヘッド３４がキャッピングされて、ノズルを湿潤状態に保つことによりインク乾燥による吐出不良を防止する。また、キャップ８２で記録ヘッド３４をキャッピングした状態で図示しない吸引ポンプによってノズルから記録液を吸引し（「ノズル吸引」又は「ヘッド吸引」という）し、増粘した記録液や気泡を排出する回復動作を行う。また、記録開始前、記録途中などに記録と関係しないインクを吐出する空吐出動作を行う。これによって、記録ヘッド３４の安定した吐出性能を維持する。
【００３５】
図３に、図１，図２に示した画像形成装置（インクジェット記録装置）の電気的構成図を示す。
図３において、カートリッジホルダカバー開閉検出センサ４ｄは、インクジェット記録装置のカートリッジホルダカバー４の開閉検知を行う為のセンサである。また、記憶素子コネクタ４ｎｋ，４ｎｃ，４ｎｍ，４ｎｙは、各色のインクカートリッジ１０それぞれに搭載された記憶素子１０ａｋ，１０ａｃ，１０ａｍ，１０ａｙと通信する為のコネクタである。また、カートリッジイジェクトピン動力部４ｍｋ，４ｍｃ，４ｍｍ，４ｍｙは各色のインクカートリッジ１０それぞれに対応したイジェクトピン４ｉを動かす為の動力部である。また、カートリッジ状態表示ＬＥＤ４Ｌｋ，４Ｌｃ，４Ｌｍ，４Ｌｙは、各色のインクカートリッジ１０それぞれの状態を点灯、消灯、点滅、色変化により通知することが可能なＬＥＤである。
【００３６】
また、ＡＳＩＣ１０１は、画像形成装置（インクジェット記録装置）全体を制御する画像形成装置専用デバイスである。また、ＣＰＵ１０３は、中央演算処理装置であり、カートリッジ情報格納メモリ１０３は、カートリッジ１０の記憶素子１０ａから収集した情報を記憶するメモリであり、プログラムメモリ１０４は、画像形成装置（インクジェット記録装置）全体を制御するプログラムを格納したメモリである。
【００３７】
図４は、本発明に係るカートリッジの一態様であって図１，図２の画像形成装置（インクジェット記録装置）に使われるインクカートリッジを説明する外形概略図である。ここでは、インクカートリッジ１０の正面図、側面図、背面図、上面図、底面図を示す。なお、インクカートリッジ１０の側面はいずれ側から見てもその構成は同じであるため、右側面図を例として示している。
【００３８】
インクカートリッジ１０は、内部に消耗品であるインクを収納するとともに、正面部分にインク供給口１０ｚを供えており、画像形成装置に装着した際に、インク供給口１０ｚからカートリッジ内部のインクが外部に供給することが可能である。
【００３９】
また、使用済表示窓１０ｗ１，１０ｗ２は、インクカートリッジ１０がインクなしとなって使用済となった際に、外部に使用済表示を行うことが可能な表示窓になっており、カートリッジ１０の両側面（１０ｗ２）と上面（１０ｗ１）に配置される。また、使用済表示窓１０ｗ１，１０ｗ２は、インクカートリッジ１０の外形（ケーシング１０ｆ）に対して、貫通する穴をあけることで構成される。または、穴をあけた部分に対して異物が混入する等の対応が必要な場合は、透明な樹脂ないしガラス等を嵌め込むこと
【００４０】
図５は、本発明のインクカートリッジの正面の上方部分の構成を説明する正面上方図である。
図５（ａ）は、比較のために示す従来のインクカートリッジ９０における形状であり、ケーシング９０ｆの正面に記憶素子端子９０ｔを配置した記憶素子９０ａが固定されている。
これに対して、図５（ｂ）に示す本発明のインクカートリッジ１０では、記憶素子１０ａは、記憶素子ブロック１０Ｂ上に搭載され、インクカートリッジ１０のケーシング１０ｆに対して記憶素子ブロック１０Ｂが搭載される構造となっている。なお、記憶素子１０ａそのものの構成は、従来の構成と同じである。
【００４１】
また、記憶素子ブロック１０Ｂは、記憶素子１０ａを挟む形で上下に記憶素子ブロック吸着部１０ｖを有する。該記憶素子ブロック吸着部１０ｖとは、インクカートリッジ１０をカートリッジ再生装置２００（後述）に搭載した際に、カートリッジ再生装置２００の機構により記憶素子ブロック１０Ｂを吸着して移動させるために必要な材質からなる吸着部である。例えば、再生装置２００側が磁石などの磁力を使って吸着を行うと想定した場合、吸着部１０ｖは磁力より吸着可能な鉄、Ｎｉ，Ｃｏなどの単体あるいは合金の磁性材料（強磁性材料）、またはフェライト磁石、ネオジム磁石、サマバコ磁石、アルニコ磁石などの永久磁石（磁性体）からなるものとする。あるいは、記憶素子ブロック１０Ｂ全体を磁性材料や永久磁石で構成しても良い。
【００４２】
ブロック水平位置固定レール１０ｒは、ケーシング１０ｆにおいて記憶素子ブロック挿入領域として記憶素子ブロック１０Ｂの形状に合わせて矩形にくり貫かれた穴に備えられた記憶素子ブロック１０Ｂを穴内部に導くための凸部のレールである。またブロック水平位置固定レール１０ｒは、ケーシング１０ｆの記憶素子ブロック挿入領域（矩形穴）の左側の上下、右側の上下にそれぞれ１レールずつが配置され、記憶素子ブロック１０Ｂに設けられた凹部溝との嵌め合いにより、挿入位置を決定する為のレールとなっている。
なお、同図では、ケーシング１０ｆ側が凸部、記憶素子ブロック１０Ｂ側が凹部となっているが、ケーシング１０ｆ側を凹部溝、記憶素子ブロック１０Ｂ側を凸部レールで構成してもよい。また、レール１０ｒの位置を、記憶素子ブロック挿入領域（矩形穴）の上面下面としても良く、レール１０ｒの本数も、必要とする挿入位置精度に合わせ、増減しても良い。
【００４３】
図６は、本発明のインクカートリッジ１０に搭載する記憶素子ブロック１０Ｂを説明する外形概略図であり、図５に記載された記憶素子ブロック１０Ｂの正面図、側面図、背面図、上面図、底面図を示す。
ここで、記憶素子ブロック１０Ｂの上面、底面にあるブロック挿入位置固定溝１０ｄ１，１０ｄ２は、ケーシング１０ｆの挿入位置固定バネ１０ｓとの嵌め合いを想定した、凹部の溝である。また、ブロック水平位置固定溝１０ｄ３は、ケーシング１０ｆのブロック水平位置固定レール１０ｒの嵌め合いを想定した凹部の溝である。なお、記憶素子ブロック１０Ｂの同図では、ケーシング１０ｆ側が凸部形状のものを前提としているために、記憶素子ブロック１０Ｂ側が凹部形状となっているが、ケーシング１０ｆ側を凹部形状として、記憶素子ブロック１０Ｂ側を凸部形状のもので構成してもよい。
【００４４】
図７は、本発明のインクカートリッジ１０のケーシング１０ｆに搭載する記憶素子ブロック１０Ｂの固定位置を説明する外形断面図である。
ケーシング１０ｆには記憶素子ブロック挿入領域（矩形穴）内部の上面、下面の所定位置で対向して突起する形でブロック挿入位置固定バネ１０ｓが設けられている。
【００４５】
このケーシング１０ｆの記憶素子ブロック挿入領域（矩形穴）に記憶素子ブロック１０Ｂを挿入すると、第１の固定溝であるブロック挿入位置固定溝１０ｄ１がブロック挿入位置固定バネ１０ｓと嵌合して記憶素子ブロック１０は第１位置として固定される（図７（ａ））。そしてさらに記憶素子ブロック１０Ｂを挿入すると、第２の固定溝であるブロック挿入位置固定溝１０ｄ２がブロック挿入位置固定バネ１０ｓと嵌合して記憶素子ブロック１０Ｂは第２位置として固定される（図７（ｂ））。
【００４６】
ブロック挿入位置固定バネ１０ｓの条件は、ケーシング１０ｆまたは記憶素子ブロック１０Ｂを挿入方向、抜取方向に動かした場合に、一定の挿入圧力と抜取圧力で第１位置、第２位置から移動可能であることである。このような圧力を発生させるため、ブロック挿入位置固定バネ１０ｓには、金属バネ、ゴム、により形成された凸部形状のものが好ましい。また、必要な圧力を発生させることが出来るならば、ケーシング１０ｆを形成するモールド素材により、凸部を形成しても良い。
【００４７】
図８は、本発明のインクカートリッジ１０に搭載する記憶素子ブロック１０Ｂによる使用済表示有り、無しの状態を示す図であり、インクカートリッジ１０の側面および上面からみた使用済表示窓１０ｗ１，１０ｗ２における使用済表示の有無を表す図である。
【００４８】
使用済表示窓１０ｗ１，１０ｗ２からは、記憶素子ブロック１０Ｂの素材面が見えるようになっているため、記憶素子ブロック１０Ｂの一部に、使用済を表す使用済表示色部分１０ｐを形成することが好適である。すなわち、図８（ａ）では、記憶素子ブロック１０Ｂが、正面方向寄り（図中左側、前記第１位置）に位置し、使用済表示窓１０ｗ１，１０ｗ２には、記憶素子ブロック１０Ｂの素材面が見えている為、使用中（あるいは使用可）の表示となっている。一方、図８（ｂ）では、記憶素子ブロック１０Ｂが、背面方向寄り（図中右側、前記第２位置）に位置し、使用済表示窓１０ｗ１，１０ｗ２には、記憶素子ブロック１０Ｂ上の使用済表示色部分１０ｐが見えるようになるため、使用済（あるいは使用不可）の表示となる。なお、使用済表示色としては、一般的に警告を表す赤が好ましい。しかし、カートリッジ使用者が判別可能であるならば、赤以外を使用済表示色として使用しても構わない。
【００４９】
図９は、本発明のインクカートリッジ１０と、従来のインクカートリッジ９０の断面図である。
図９（ａ）は、本発明の記憶素子ブロック搭載インクカートリッジ１０の側面断面図である。ここで、インクカートリッジ１０は、ケーシング１０ｆ内に画像形成用インクを内包する袋であるインク袋１０ｉを収納している。このとき、インクカートリッジ１０における記憶素子ブロック１０は、図９（ｂ）の従来の記憶素子搭載インクカートリッジ９０の記憶素子９０ａよりも大きいため、インク袋１０ｉの形状をその分だけ変形させている。
【００５０】
以上のように、本発明に係るカートリッジの一態様であるインクカートリッジ１０は、（１）消耗品（インク）を収納する消耗品収納部（インク袋１０ｉ）と、
（２）該消耗品収納部（インク袋１０ｉ）が前記消耗品（インク）を外部に供給可能に収められるケーシング１０ｆと、
（３）カートリッジに関する情報を書き換え可能に記憶する記憶素子１０ａ及び使用済表示部（使用済表示色部分１０ｐ）を有し、前記ケーシング１０ｆ内に少なくとも第１位置（ブロック挿入位置固定バネ１０ｓの位置にブロック挿入位置固定溝１０ｄ１がくる位置）、第２位置（ブロック挿入位置固定バネ１０ｓの位置にブロック挿入位置固定溝１０ｄ２がくる位置）の双方向に移動可能に収められる記憶素子ブロック１０Ｂと、を備え、
（４）前記記憶素子ブロック１０Ｂが前記第１位置にあるとき、前記記憶素子１０ａが外部から書き換え可能位置（記憶素子１０ａがインクカートリッジ１０の正面側にあり画像形成装置に装着したときに記憶素子コネクタピン４ｐと接する位置）にあるとともに、前記使用済表示部（使用済表示色部分１０ｐ）が外部に表示されず（ケーシング１０ｆで隠れており）、
（５）前記記憶素子ブロック１０Ｂが前記第２位置にあるとき、前記記憶素子１０ａが外部から書き換えできない位置（記憶素子１０ａがインクカートリッジ１０のケーシング１０ｆの内部にあり画像形成装置に装着したときに記憶素子コネクタピン４ｐと接しない位置）にあるとともに、前記使用済表示部（使用済表示色部分１０ｐ）が外部に表示される（使用済表示窓１０ｗ１，１０ｗ２を通して目視可能となる）ものである。
【００５１】
なお、ここではインクジェット記録装置に対応したカートリッジとしてインクを収納する例を示したが、消耗品としてはこれに限定されるものではなく、例えば電子写真式画像形成装置に対応する消耗品としてトナーを収納したカートリッジなどにも本発明を適用することが可能である。
【００５２】
図１０は、図１，図２に示す画像形成装置（インクジェット記録装置）におけるカートリッジホルダ４の上面図および側面断面図である。ここでは、４色のインクカートリッジ１０を格納することが可能な、画像形成装置のカートリッジホルダ部を示す。
【００５３】
図１０に示すように、カートリッジホルダ外形４ｆは、カートリッジホルダ４のケーシングとしてその外形線を示している。また、カートリッジホルダ４は、ホルダ４内部に固定されているインクカートリッジ１０の使用済表示窓１０ｗ１を表示するインク無表示窓４ｗ、インクカートリッジ１０の状態を点灯、消灯、点滅、色変化によりユーザに通知するカートリッジ状態表示ＬＥＤ４Ｌ、閉状態でカートリッジホルダ４に格納中のインクカートリッジ１０を保護し、開状態で該インクカートリッジ１０が交換可能となるカートリッジホルダカバー４ｃ、カートリッジホルダカバー４ｃの開閉検知を行うカートリッジホルダカバー開閉検知センサ４ｄを備える（図１０（ａ））。
【００５４】
また、カートリッジホルダ４は、カートリッジホルダ４からインクカートリッジ１０をイジェクトする場合及びインクカートリッジ１０の記憶素子ブロック１０Ｂを押圧する場合に使用するカートリッジイジェクトピン４ｉ、インクカートリッジ１０の記憶素子１０ａの端子１０ｔに接触し、該記憶素子１０ａの読出書込を電気的に行う記憶素子コネクタピン４ｐ、該記憶素子コネクタピン４ｐをバネを介して保持する記憶素子コネクタ４ｎ、インクカートリッジ１０のインク供給口１０ｚと接続し、インクを吸引を行う為の接続部であるインク供給口接続部４ｚ、インクカートリッジ１０の記憶素子１０ａとホルダ４の記憶素子コネクタピン４ｐとの位置関係、インクカートリッジ１０のインク供給口１０ｚとホルダ４のインク供給口接続部４ｚの位置関係が、それぞれ最適な接続状況となるようにインクカートリッジ１０を固定する為のカートリッジ挿入位置固定バネ４ｓを備える（図１０（ｂ））。
なお、カートリッジイジェクトピン４ｉは、記憶素子コネクタ４ｎを挟んで上下に１つずつ設けられている。
【００５５】
カートリッジホルダ４の上面には、カートリッジ状態表示ＬＥＤ４Ｌが各色毎に配置されている。これまでの画像形成装置では、インクカートリッジ９０が使用済であることをユーザに通知する為、ＬＥＤを常時点灯から点滅する表示に変化させたり、点灯色を安全状態を表す緑から警告を表す赤などに変化させたりする等の表現を用いていた。
【００５６】
本発明の画像形成装置では、カートリッジホルダ４に格納中に、インクカートリッジ１０の使用済表示窓１０ｗ１（あるいは１０ｗ２）が目視可能なよう、カートリッジインク無表示窓４ｗが設けられているので、各色のインクカートリッジ１０に設けた使用済表示窓１０ｗ１（あるいは１０ｗ２）を利用して、ユーザに使用済を通知することが可能である。例えば、インクカートリッジ１０が使用済となった場合、インクカートリッジ１０の使用済表示窓１０ｗ１が赤表示となり、この赤表示がカートリッジインク無表示窓４ｗから目視確認可能である。そのため、本発明における画像形成装置では、インクカートリッジ１０の使用済をユーザ通知する為のＬＥＤ表示を省略することができる。
【００５７】
図１１に、カートリッジホルダ４におけるインクカートリッジ１０にかかる圧力の関係を示す。
まず、図１１（ａ）は、インクカートリッジ１０がカートリッジホルダ４の最深部まで挿入された状態で挿抜方向にかかる圧力図である。このとき、インクカートリッジ１０は、記憶素子コネクタピン４ｐに接触した状態となる（図１０（ｂ））が、記憶素子コネクタピン４ｐが最も屈曲した状態となる為、コネクタピン１ピンあたりの接点圧力を１Ｎとした場合、図中の記憶素子コネクタピン４ｐが４ピンなので４Ｎの接点圧力が抜取方向に発生している。一方、カートリッジホルダ４の挿入位置固定バネ４ｓによって、カートリッジを固定させる力が、挿抜方向に発生している。このとき挿抜方向にインクカートリッジ１０を移動させるには、１０Ｎ誤差±１Ｎの力が必要とされる。したがって、記憶素子コネクタピン４ｐによって発生した接点圧力に対しては、挿入位置固定バネ４ｓが、４Ｎの反力を発生させている為、インクカートリッジ１０がカートリッジホルダ４から動くことは無い。
【００５８】
つぎに、図１１（ｂ）は、インクカートリッジ１０がカートリッジホルダ４の標準部まで挿入された状態で挿抜方向にかかる圧力図である。このとき、インクカートリッジ１０は、記憶素子コネクタピン４ｐに接触した状態となるが、記憶素子コネクタピン４ｐが標準位置に屈曲した状態となる為、コネクタピン１ピンあたりの接点圧力を０．５Ｎとした場合、図中の記憶素子コネクタピン４ｐが４ピンなので２Ｎの接点圧力が抜取方向に発生している。一方、カートリッジホルダ４の挿入位置固定バネ４ｓによって、インクカートリッジ１０を固定させる力が挿抜方向に発生しており、挿抜方向にインクカートリッジ１０を移動させるには１０Ｎ誤差±１Ｎの力が必要とされる。したがって、記憶素子コネクタピン４ｐによって発生した接点圧力に対しては、挿入位置固定バネ４ｓが、２Ｎの反力を発生させている為、インクカートリッジ１０がカートリッジホルダ４から動くことは無い。
【００５９】
つぎに、図１１（ｃ）は、カートリッジホルダ４にユーザがインクカートリッジ１０を挿入するのに必要な圧力図である。このとき、インクカートリッジ１０は、カートリッジホルダ４の内部でカートリッジ挿入位置固定バネ４ｓにより１０Ｎ誤差±１Ｎの圧力でホールドされる。この為、ユーザがインクカートリッジ１０をカートリッジホルダ４に挿入する際には、１１Ｎ以上の挿入力をもって作業をする必要がある。
【００６０】
つぎに、図１１（ｄ）は、カートリッジホルダ４からユーザがインクカートリッジ１０を抜取するのに必要な圧力図である。このとき、インクカートリッジ１０は、カートリッジホルダ４の内部でカートリッジ挿入位置固定バネ４ｓにより１０Ｎ誤差±１Ｎの圧力でホールドされている。この為、ユーザがインクカートリッジ１０をカートリッジホルダ４から抜取する際には、１１Ｎ以上の抜取力をもって作業をする必要がある。
【００６１】
図１２に、カートリッジホルダ４のカートリッジイジェクトピン４ｉが記憶素子ブロック１０Ｂの押圧位置に移動した状態を示す。すなわち、カートリッジイジェクトピン４ｉが記憶素子ブロック１０Ｂの押圧を開始する為に、記憶素子ブロック１０Ｂの押圧位置に移動したときの図である。また、図１３は、インクカートリッジ１０がカートリッジホルダ４の標準部まで挿入された状態で、カートリッジイジェクトピン４ｉが動作した場合の圧力図である。
【００６２】
このとき、図１３の条件下では、インクカートリッジ１０がカートリッジホルダ４の標準部まで挿入された状態とされる為、記憶素子コネクタピン４ｐにより抜取方向に２Ｎの圧力が発生している。しかし、記憶素子ブロック１０Ｂは、ブロック挿入位置固定バネ１０ｓのホールド力により、６Ｎ誤差±１Ｎを超える押圧がかかった場合に位置が変化するようにしているため、記憶素子コネクタピン４ｐの接点圧力だけでは位置変化はない。
ここで、カートリッジイジェクトピン４ｉの押圧力が３Ｎまで上昇した場合、コネクタ接点圧力２Ｎとの合成力で抜取方向圧が５Ｎとなる。この圧力レベルはブロック挿入位置固定バネ１０ｓのホールド力の誤差下限である５Ｎに達しているので、この圧力バランスが記憶素子ブロック１０Ｂの位置が変化する、変化しないの限界点となる。
【００６３】
つぎに、図１４に、カートリッジイジェクトピン４ｉが記憶素子ブロック１０Ｂを押圧して使用済位置（第２位置）方向に変化させた状態を示す。また、図１５（ａ）は、記憶素子ブロック１０Ｂが、イジェクトピン押圧力により位置変化を開始した場合の圧力図である。
図１５（ａ）の条件下では、記憶素子コネクタピン４ｐは、記憶素子ブロック１０Ｂと接触しておらず、カートリッジイジェクトピン４ｉにより発生させている押圧力（イジェクトピン押圧力）と、ブロック挿入位置固定バネ１０ｓが発生させているホールド力でバランスが成立している。したがって、記憶素子ブロック１０Ｂは、ブロック挿入位置固定バネ１０ｓのホールド力により、６Ｎ誤差±１Ｎを超える押圧がかかると位置が変化するようにした場合、７Ｎを超えるイジェクトピン押圧力をかけることにより、記憶素子ブロック１０Ｂの位置を確実に変化させることが出来る。
【００６４】
また、図１５（ｂ）は、記憶素子ブロック１０Ｂが使用済位置（最深部、第２位置）まで挿入された状態の圧力図であり、カートリッジイジェクトピン４ｉが記憶素子ブロック１０Ｂを押圧し、記憶素子ブロック１０Ｂの使用済位置への移動を完了させた場合の圧力図である。
記憶素子ブロック１０Ｂは、ブロック挿入位置固定バネ１０ｓのホールド力に関係なく、最深部まで変化している為、カートリッジイジェクトピン４ｉにより押圧された力は、全てインクカートリッジ１０にかかり、カートリッジ挿入位置固定バネ４ｓにかかることになる。このとき、カートリッジ挿入位置固定バネ４ｓのホールド力は、記憶素子ブロック挿入位置固定バネ１０ｓのホールド力６Ｎ誤差±１Ｎよりも大きく、１０N誤差±１Ｎに設定されている。したがって、記憶素子ブロック１０Ｂの挿入位置を変化させる為に７Ｎ以上、９Ｎ未満の押圧力を使用していた場合、記憶素子ブロック１０Ｂの位置を使用済（第２位置）に変化させることは出来ても、インクカートリッジ１０を抜取方向にイジェクトすることが出来ない。このような押圧力バランスを達成することにより、インクカートリッジ１０をイジェクトさせることなく、記憶素子ブロック１０Ｂの位置だけを使用済表示状態とすることが可能である。
【００６５】
図１６に、カートリッジイジェクトピン４ｉが記憶素子ブロック１０Ｂを押圧してインクカートリッジ１０がイジェクトされた状態を示す。
ここで、イジェクトピン基準位置Ｐ０は、カートリッジイジェクトピン４ｉが、インクカートリッジ１０の記憶素子ブロック１０Ｂに押圧も接触もしていない基準位置である。また、使用済表示開始位置Ｐｓは、カートリッジイジェクトピン４ｉが記憶素子ブロック１０Ｂに接触し、押圧を開始する位置である。また、使用済表示完了位置Ｐｆは、カートリッジイジェクトピン４ｉにより記憶素子ブロック１０Ｂが、使用済表示位置（第２位置）に変化完了する位置である。また、カートリッジイジェクト完了位置Ｐｉは、カートリッジイジェクトピン４ｉにより、インクカートリッジ１０がイジェクト完了される位置である。
【００６６】
また、図１７は、カートリッジイジェクトピン４ｉが記憶素子ブロック１０Ｂを押圧してインクカートリッジ１０がイジェクトされた場合の圧力図である。
このとき、記憶素子ブロック１０Ｂは、ブロック挿入位置固定バネ１０ｓのホールド力に関係なく、最深部まで変化している為、カートリッジイジェクトピン４ｉにより押圧された力は、全てインクカートリッジ１０にかかり、カートリッジ挿入位置固定バネ４ｓにかかることになる。ここで、インクカートリッジ１０に１１Ｎ以上の押圧力をカートリッジイジェクトピン４ｉからかけることで、カートリッジ挿入位置固定バネ４ｓのホールド力１０Ｎ誤差±１Ｎを超える為、インクカートリッジ１０をイジェクトすることが可能となる。
【００６７】
以下、インクカートリッジ１０を用いた、図１，図２に示す画像形成装置（インクジェット記録装置）において、インクの使用済状態を検知して、イジェクトおよび使用済処理を行う処理手順を説明する。
図１８は、本発明に係る画像形成装置（インクジェット記録装置）の電源ＯＮ後のインクカートリッジ使用済表示確認のフロー図である。
まず、画像形成装置の電源がＯＮとなった後に（Ｓ１０１）、インクカートリッジ１０の装着状態が変化しないことを保証する為、カートリッジホルダカバー４ｃが閉状態であることを後述する図２３の手順で確認する（Ｓ１０２）。
カートリッジホルダカバー４ｃが閉状態であることを確認した後に、後述する図１９の手順を用いて、各色のインクカートリッジ１０の有無状態を順次確認する（Ｓ１０３〜Ｓ１０６）。
ついで、インクカートリッジ１０があることを確認した後に、後述する図２０の手順を用いて、各色のインクカートリッジ１０の使用済確認の処理を行って終了する（Ｓ１０７〜Ｓ１１０）。
【００６８】
図１９は、指定色カートリッジの有無確認のフロー図である。ここでは、各色のインクカートリッジ１０は全て同フローにて有無確認がなされる。
インクカートリッジ１０が使用済でなければ、該インクカートリッジ１０の記憶素子１０ａからデータをリードすることが可能である。そこで、まず指定色のインクカートリッジ１０の記録素子１０ａにおける特定アドレスのデータのリードを行う（Ｓ２０１）。
データリードが成功すると（Ｓ２０２のＹｅｓ）インクカートリッジが有りと判定して、指定色のインクカートリッジ１０の「有」情報をカートリッジ情報格納メモリ１０３に保存する（Ｓ２０３）。
データリードが不成功ならば（Ｓ２０２のＮｏ）インクカートリッジ無しと判定して、指定色のインクカートリッジ１０の「無」情報をカートリッジ情報格納メモリ１０３に保存する（Ｓ２０４）。
【００６９】
図２０は、指定色カートリッジの使用済確認の処理フロー図である。ここでは、インクカートリッジ１０のインク残量読出と、インクカートリッジ１０への使用済情報の書込のフローを示す。
まず、インクカートリッジ１０の有無をインクカートリッジ１０自体には確認にいかず、カートリッジ情報格納メモリ１０３から対象のカートリッジ有無情報を読出す（Ｓ３０１）。
ついで、その情報に基づいて指定色のインクカートリッジ１０があるかないかを判断する（Ｓ３０２）。指定色のインクカートリッジ１０が無い場合（Ｓ３０２のＮｏ）には次の処理へ移行する。
指定色のインクカートリッジ１０が有る場合（Ｓ３０２のＹｅｓ）、該インクカートリッジ１０のインク残量を読出し（Ｓ３０３）、インク残量がないかあるかを判断する（Ｓ３０４）。インク残量が有る場合（Ｓ３０４のＮｏ）には次の処理に移行する。
インク残量が無い場合（Ｓ３０４のＹｅｓ）、前記インクカートリッジ１０の記憶素子１０ａに使用済情報を書き込み（Ｓ３０５）、該インクカートリッジ１０について図２１に示す使用済表示処理を実施する（Ｓ３０６）。
【００７０】
図２１は、指定色カートリッジ使用済表示実施のフロー図である。ここでは、カートリッジイジェクトピン４ｉによる、インクカートリッジ１０の使用済表示実施のフローを示す。
まず、図２０の処理でインクの残量なしと判断されたインクカートリッジ１０について（Ｓ４０１）、対象のカートリッジイジェクトピン４ｉを使用済表示完了位置Ｐｆまで移動させ記憶素子ブロック１０Ｂを第２位置まで押圧し（Ｓ４０２）、使用済表示状態とする。
ついで、使用済表示状態になったあとは、記憶素子１０ａが記憶素子コネクタピン４ｐと非接触になる為、データ通信が不可となる。これにより、使用済表示が完了したと判断する（Ｓ４０３）。
ついで、カートリッジイジェクトピン４ｐをイジェクトピン基準位置Ｐ０まで移動し（Ｓ４０４）、図１９の手順に従いインクカートリッジ１０の有無を確認する（Ｓ４０５）。
記憶素子１０ａが無しと判断される場合（Ｓ４０６のＹｅｓ）、指定色のインクカートリッジ１０の使用済表示処理を完了する（Ｓ４０７）。
記憶素子１０ａが有りと判断される場合（Ｓ４０６のＮｏ）、指定色のインクカートリッジ１０で異常発生と判断され、ユーザ交換に備えて各種処理を停止する（Ｓ４０８）。ついで、指定色のインクカートリッジ１０を交換するようにカートリッジ状態表示ＬＥＤ４Ｌにより警告表示を行う（Ｓ４０９）。
【００７１】
図２２は、カートリッジホルダカバー開閉時のインクカートリッジ１０の使用済表示確認のフロー図である。
ここでは、まずユーザによりカートリッジホルダカバー４ｃが開閉されると（Ｓ５０１）、後述する図２３に示す手順によりカートリッジホルダカバー開閉検出センサ４ｄでカートリッジホルダカバー４ｃの閉状態を確認する（Ｓ５０２）。これにより、カートリッジホルダ４の内部のインクカートリッジが交換された可能性が発生するため、カートリッジホルダカバー４ｃが閉になった直後に、インクカートリッジ１０の有無確認と、インクカートリッジ１０の使用済確認を行う（Ｓ５０３）。
すなわち、図１９の手順を用いて、各色のインクカートリッジ１０の有無状態を順次確認する（Ｓ５０４〜Ｓ５０７）。
ついで、インクカートリッジ１０があることを確認した後に、図２０の手順を用いて、各色のインクカートリッジ１０の使用済確認の処理を行って終了する（Ｓ５０８〜Ｓ５１１）。
【００７２】
図２３は、カートリッジホルダカバー閉状態確認のフロー図である。
本発明の画像形成装置は、動作中、インクカートリッジ１０がカートリッジホルダ４から抜出されることを許していない。このため、画像形成装置の動作中に、インクカートリッジ１０が保護されていることを保証する為に、カートリッジホルダカバー４ｃが閉状態であることを確認する（Ｓ６０１）。カートリッジホルダカバー４ｃが閉状態と判断した場合（Ｓ６０２のＹｅｓ）、次の処理に移行する。
一方、カートリッジホルダカバー４ｃが開状態と判断した場合（Ｓ６０２のＮｏ）、カートリッジホルダカバー４ｃが閉状態であることを期待値としている為、カートリッジホルダカバー４ｃを閉状態にするよう、画像形成装置は警告を発する（Ｓ６０３）。
【００７３】
図２４は、インクカートリッジ１０からサブタンク３５にインク供給する時のインクカートリッジ１０の使用済表示確認のフロー図である。
まず、サブタンク３５にインクを供給するには、サブタンク３５のインク残量を確認し、不足しているかを判断する必要がある（Ｓ７０１）。インクが不足していない場合（Ｓ７０２のＮｏ）、当該処理フローを終了する。
一方、サブタンク３５のインクが不足している場合（Ｓ７０２のＹｅｓ）、インクカートリッジ１０からサブタンク３５にインクを供給する為の処理を開始する。すなわち、インクカートリッジ１０の装着状態が変化しないことを保証する為、カートリッジホルダカバー４ｃが閉状態であることを図２３の手順で確認する（Ｓ７０３）。
ついでカートリッジホルダカバー４ｃが閉状態であることを確認した後に、図１９の手順を用いて、各色のインクカートリッジ１０の有無状態を順次確認する（Ｓ７０４〜Ｓ７０７）。
その結果、インクカートリッジ１０のインク残量が確認されると（Ｓ７０８）、インクカートリッジ１０からサブタンク３５にインクの供給を実施する（Ｓ７０９）。そして、今回のインク供給分だけカートリッジ情報格納メモリ１０３におけるインクカートリッジ１０のインク残量を更新する（Ｓ７１０）。
ついで、図２０の手順を用いて、各色のインクカートリッジ１０の使用済確認の処理を行って終了する（Ｓ７１１〜Ｓ７１４）。
【００７４】
図２５は、本発明に係る画像形成装置（インクジェット記録装置）におけるインクカートリッジ１０のイジェクト動作のフロー図である。ここでは、インクカートリッジ１０のイジェクトは、使用済となったインクカートリッジ１０に対して、ユーザ補助処理として行われる。
まずインクカートリッジ１０の使用済確認の処理（図２０）が発生し、いずれかのインクカートリッジ１０の使用済表示が発生する（Ｓ８０１）と、電気的にインクカートリッジ１０がカートリッジホルダ４に搭載済であるか否かを判断することが不可能である為、インクカートリッジ１０をカートリッジホルダ４から抜出される可能性のある、電源ＯＦＦや、カバー開状態が発生しない限り、カートリッジホルダ４内に使用済表示状態になったインクカートリッジ１０が常にあるものと判定する。
すなわち、画像形成装置の電源ＯＦＦ履歴を確認し（Ｓ８０２）、インクカートリッジ１０の使用済表示の発生後、電源ＯＦＦがあった場合（Ｓ８０３のＮｏ）、電源ＯＦＦ状態のときにインクカートリッジ１０が交換された可能性があるため、イジェクト処理を終了する（Ｓ８０４）。
インクカートリッジ１０の使用済表示の発生後、電源ＯＦＦがない場合（Ｓ８０３のＹｅｓ）、カートリッジホルダカバー４ｃの開閉履歴を確認し（Ｓ８０５）、インクカートリッジ１０の使用済表示の発生後、カバー開があった場合（Ｓ８０６のＮｏ）、カバー開状態のときにインクカートリッジ１０が交換された可能性があるため、イジェクト処理を終了する（Ｓ８０７）。
インクカートリッジ１０の使用済表示の発生後、カバー開がない場合（Ｓ８０６のＹｅｓ）、カートリッジホルダカバー開閉検出センサ４ｄの閉から開への信号変化を検出すると（Ｓ８０８）、カートリッジイジェクトピン４ｉをカートリッジイジェクト完了位置Ｐｉまで移動させ、使用済表示となっているインクカートリッジ１０をイジェクトする（Ｓ８０９）。これによりユーザは使用済インクカートリッジ１０の交換が容易となる。
【００７５】
つぎに、本発明に係るカートリッジ再生装置について説明する。
図２６は、本発明に係るカートリッジ再生装置の構成を示す要部断面図である。
カートリッジ再生装置２００は、本発明のインクカートリッジ１０であって使用済状態のカートリッジが装着されるカートリッジホルダ２００ｆと、該インクカートリッジ１０に消耗品であるインクを供給する消耗品供給手段（インク供給部接続部２０８ｚ）と、前記インクカートリッジ１０の記憶素子１０ａに情報を書き込む又は更新する情報書込／更新手段（記憶素子コネクタピン２０５ｐ）と、前記インクカートリッジ１０の記憶素子ブロック１０Ｂを第２位置から第１位置に移動させる移動手段（記憶素子ブロック引き出しピン２０６ｐ）と、を備えるものである。また、記憶素子ブロック引き出しピン２０６ｐが記憶素子コネクタピン２０５ｐを保持する記憶素子コネクタ２０５を挟んで図中上下に１つずつ配置されている。さらに、２つの記憶素子ブロック引き出しピン２０６ｐはインクカートリッジ１０のケーシング１０ｆに当接可能な位置に配置されている。なお、図２６では、カートリッジホルダ２００ｆ内で記憶素子ブロック引き出しピン２０６ｐが記憶素子ブロック１０Ｂの吸着位置に移動した状態を示している。
【００７６】
ここで、記憶素子ブロック引き出しピン２０６ｐの好適な事例として、記録素子ブロック１０Ｂの吸着部１０ｖの材料と磁力を用いて吸着する関係となる適切な材料からなるものとする。例えば、吸着部１０ｖが磁性体（永久磁石）からなるものである場合は、鉄、Ｎｉ，Ｃｏなどの単体あるいは合金の磁性材料（強磁性材料）あるいは吸着部１０ｖの磁性体（永久磁石）と吸着する関係となる極性とした磁性体（永久磁石）からなるものとする。また、吸着部１０ｖが磁性材料（強磁性材料）からなるものである場合は、フェライト磁石、ネオジム磁石、サマバコ磁石、アルニコ磁石などの永久磁石（磁性体）からなるものとする。
【００７７】
また、記憶素子ブロック引き出しピン２０６ｐのその他の好適な事例として、該ピン２０６ｐを中空とし、真空装置を用いて記憶素子ブロック１０Ｂに当接する記憶素子ブロック引き出しピン２０６ｐ内を真空として、記憶素子ブロック１０Ｂを吸着する方式が考えられる。
【００７８】
なお、以上のようにして記憶素子ブロック１０Ｂを磁力ないし空気圧を用いて吸着し、記憶素子ブロック引き出しピン２０６ｐを動作させることで、記憶素子ブロック１０Ｂを使用済表示位置から使用可表示位置に移動させる訳だが、吸着に必要な吸着力は、ブロック挿入位置固定バネ１０ｓのホール力を超えるものでなくてはならない。ブロック挿入位置固定バネ１０ｓは、前述したとおり６Ｎ誤差±１Ｎとする例を示したが、この場合７Ｎの力が最低でも必要であり、７Ｎ以上の吸着力を発生しうる記憶素子ブロック引き出しピン２０６ｐが好適な事例となる。
【００７９】
図２７に、本発明に係るカートリッジ再生装置の電気的構成を示す。
ここで、カートリッジ再生装置２００は、再生装置全体を制御する再生装置専用デバイスである再生装置用ＡＳＩＣ２０１、カートリッジ再生装置の中央演算処理装置であるＣＰＵ２０２、インクカートリッジ１０の再生時に記憶素子１０ａに再度書込する情報を格納した再利用カートリッジ書込情報メモリ２０３、再生装置全体を制御するプログラムを格納したプログラムメモリ２０４、カートリッジ再生装置２００に装着された各色のインクカートリッジ１０の記憶素子１０ａと通信する記憶素子コネクタ２０５、カートリッジ再生装置２００に装着された各色のインクカートリッジ１０の記憶素子ブロック１０Ｂを使用済表示位置（第２位置）から使用中表示位置（第１位置）に引き出しする為の記憶素子ブロック引き出しピン２０６ｐの動力部である記憶素子ブロック引き出しピン動力部２０６、再生後に装着されたインクカートリッジ１０をイジェクトするイジェクトピン２０７ｉを動かす為の動力部であるカートリッジイジェクトピン動力部２０７を備える。なお、
【００８０】
図２８は、本発明に係るカートリッジ再生装置２００の再生作業フロー図である。
また、図２９は、カートリッジホルダ２００ｆ内で記憶素子ブロック引き出しピン２０６ｐが記憶素子ブロック１０Ｂを使用可位置に引き出しした状態を示し、図３０に、カートリッジホルダ２００ｆ内で再生が完了したインクカートリッジ１０についてイジェクト動作を実施した状態を示す。以下、カートリッジ再生装置２００の再生作業の処理手順を示す。
【００８１】
まず、使用済表示となったインクカートリッジ１０をカートリッジ再生装置２００のカートリッジホルダ２００ｆに搭載する（Ｓ９０１）。このとき、インクカートリッジ１０はカートリッジ挿入位置固定バネ２００ｓによりカートリッジホルダ２００ｆ内の所定位置に所定の保持力で固定される。
つぎに、記憶素子ブロック引き出しピン２０６ｐを記憶素子ブロック１０Ｂの吸着位置（接触位置）に移動させる（Ｓ９０２，図２６）。ついで、記憶素子ブロック引き出しピン２０６ｐが吸着部１０ｖを吸着し、記憶素子ブロック１０Ｂを引き出すことにより、記憶素子ブロック１０Ｂの位置を使用済表示位置（第２位置）から使用可表示位置（第１位置）に戻す（Ｓ９０３，図２９）。このとき、記憶素子１０ａには記憶素子コネクタピン２０５ｐが接触する。ついで、記憶素子ブロック引き出しピン２０６ｐを記憶素子ブロック１０Ｂから引き離し基準位置に戻す（Ｓ９０４）。
その後、記憶素子コネクタピン２０５ｐから記憶素子１０ａ内のデータを再利用可能な状態とする為に再利用カートリッジ情報に更新する（Ｓ９０５）。
さらに、インクカートリッジ１０のインク袋１０ｉに対して、インク供給口接続部２０８ｚからインクを再充填する（Ｓ９０６）。
すべての再生処理が完了したインクカートリッジ１０は、カートリッジイジェクトピン２０７ｉにより、カートリッジ再生装置２００のカートリッジホルダ２００ｆからイジェクトされる（Ｓ９０７，図３０）。
【００８２】
なお、これまで本発明を図面に示した実施形態をもって説明してきたが、本発明は図面に示した実施形態に限定されるものではなく、他の実施形態、追加、変更、削除など、当業者が想到することができる範囲内で変更することができ、いずれの態様においても本発明の作用・効果を奏する限り、本発明の範囲に含まれるものである。
【図面の簡単な説明】
【００８３】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一態様であるインクジェット記録装置の機構部の全体構成を説明する側面概略構成図である。
【図２】図１のインクジェット記録装置の機構部の全体構成を説明する平面図である。
【図３】図１，図２に示したインクジェット記録装置の電気的構成図である。
【図４】本発明に係るカートリッジの一態様であるインクカートリッジを説明する外形概略図である。
【図５】本発明のインクカートリッジの正面の上方部分の構成を説明する正面上方図である。
【図６】本発明のインクカートリッジに搭載する記憶素子ブロックを説明する外形概略図である。
【図７】本発明のインクカートリッジのケーシングに搭載する記憶素子ブロックの固定位置を説明する外形断面図である。
【図８】本発明のインクカートリッジに搭載する記憶素子ブロックによる使用済表示有り、無しの状態を示す図である。
【図９】、本発明のインクカートリッジと、従来のインクカートリッジの断面図である。
【図１０】図１，図２に示すインクジェット記録装置におけるカートリッジホルダの上面図および側面断面図である。
【図１１】カートリッジホルダにおけるインクカートリッジにかかる圧力の関係を示す図である。
【図１２】カートリッジホルダのカートリッジイジェクトピンが記憶素子ブロックの押圧位置に移動した状態を示す図である。
【図１３】インクカートリッジがカートリッジホルダの標準部まで挿入された状態で、カートリッジイジェクトピンが動作した場合の圧力図である。
【図１４】カートリッジイジェクトピンが記憶素子ブロックを押圧して使用済位置（第２位置）方向に変化させた状態を示す図である。
【図１５】記憶素子ブロックが、イジェクトピン押圧力により位置変化する場合の圧力図である。
【図１６】カートリッジイジェクトピンが記憶素子ブロックを押圧してインクカートリッジがイジェクトされた状態を示す図である。
【図１７】カートリッジイジェクトピンが記憶素子ブロックを押圧してインクカートリッジがイジェクトされた場合の圧力図である。
【図１８】本発明に係る画像形成装置の電源ＯＮ後のインクカートリッジ使用済表示確認のフロー図である。
【図１９】指定色カートリッジの有無確認のフロー図である。
【図２０】指定色カートリッジの使用済確認の処理フロー図である。
【図２１】指定色カートリッジ使用済表示実施のフロー図である。
【図２２】カートリッジホルダカバー開閉時のインクカートリッジの使用済表示確認のフロー図である。
【図２３】カートリッジホルダカバー閉状態確認のフロー図である。
【図２４】インクカートリッジからサブタンクにインク供給する時のインクカートリッジの使用済表示確認のフロー図である。
【図２５】インクカートリッジのイジェクト動作のフロー図である。
【図２６】本発明に係るカートリッジ再生装置の構成を示す要部断面図である。
【図２７】図２６に示したカートリッジ再生装置の電気的構成図である。
【図２８】本発明に係るカートリッジ再生装置の再生作業フロー図である。
【図２９】図２６のカートリッジ再生装置において記憶素子ブロック引き出しピンが記憶素子ブロックを使用可位置に引き出しした状態を示す断面図である。
【図３０】図２６のカートリッジ再生装置において再生が完了したインクカートリッジについてイジェクト動作を実施した状態を示す断面図である。
【符号の説明】
【００８４】
１    装置本体
３    排紙トレイ
４    カートリッジホルダ
４ｃ    カートリッジホルダカバー
４ｄ    カートリッジホルダカバー開閉検出センサ
４ｆ    カートリッジホルダ外形（ケーシング）
４ｉ    カートリッジイジェクトピン
４Ｌ，４Ｌｋ，４Ｌｃ，４Ｌｍ，４Ｌｙ    カートリッジ状態表示ＬＥＤ
４ｍｋ，４ｍｃ，４ｍｍ，４ｍｙ    カートリッジイジェクトピン動力部
４ｎ，４ｎｋ，４ｎｃ，４ｎｍ，４ｎｙ    記憶素子コネクタ
４ｐ    記憶素子コネクタピン
４ｗ    カートリッジインク無表示窓
４ｚ    インク供給口接続部
１０，１０ｋ，１０ｃ，１０ｍ，１０ｙ，９０    インクカートリッジ
１０ａ，１０aｋ，１０ａｃ，１０ａｍ，１０ａｙ，９０ａ    記憶素子
１０Ｂ    記憶素子ブロック
１０ｄ１，１０ｄ２    ブロック挿入位置固定溝
１０ｄ３    ブロック水平位置固定溝
１０ｆ，９０ｆ    ケーシング
１０ｉ，９０ｉ    インク袋
１０ｒ    ブロック水平位置固定レール
１０ｓ    ブロック挿入位置固定バネ
１０ｔ，９０ｔ    記憶素子端子
１０ｖ    記憶素子ブロック吸着部
１０ｗ１，１０ｗ２    使用済表示窓
１０ｚ    インク供給口
２１    フレーム
２１Ａ，２１Ｂ    側板
２１Ｃ    後板
２２    ハーネス
２５    係止部材
３１    ガイドロッド
３２    ステー
３３    キャリッジ
３４    記録ヘッド
３５    サブタンク
３６    インク供給チューブ
４１    用紙積載部
４２    用紙
４３    給紙コロ
４４    分離パッド
４５    ガイド部材
４６    カウンタローラ
４７    搬送ガイド部材
４８    押え部材
４９    先端加圧コロ
５１    搬送ベルト
５２    搬送ローラ
５３    テンションローラ
５６    帯電ローラ
５７    ガイド部材
６１    分離爪
６２    排紙ローラ
６３    排紙コロ
７１    両面ユニット
７２    手差しトレイ
８１    維持回復機構
８２，８２ａ〜８２ｄ    キャップ（キャップ部材）
８３    ワイパーブレード
８４，８８    空吐出受け
８９    開口
１０１    ＡＳＩＣ
１０２    ＣＰＵ
１０３    カートリッジ情報格納メモリ
１０４    プログラムメモリ
２００    カートリッジ再生装置
２００ｆ    カートリッジホルダ
２００ｓ    カートリッジ挿入位置固定バネ
２０１    再生装置用ＡＳＩＣ
２０２    ＣＰＵ
２０３    再利用カートリッジ書込情報メモリ
２０４    プログラムメモリ
２０５    記憶素子コネクタ
２０５ｐ    記憶素子コネクタピン
２０６    記憶素子引き出しピン動力部
２０６ｐ    記憶素子ブロック引き出しピン
２０７    カートリッジイジェクトピン動力部
２０７ｉ    カートリッジイジェクトピン
２０８    インク充填動力部
２０８ｚ    インク供給口接続部
Ｐ０    イジェクトピン基準位置
Ｐｓ    使用済表示開始位置
Ｐｆ    使用済表示完了位置
Ｐｉ    カートリッジイジェクト完了位置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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