(57)【要約】【課題】輸送時における像保持体の損傷を低減すると共に、初期セットアップの手間を軽減する。【解決手段】画像形成装置１は、両側に側壁部Ｗ２を有する転写装置８と、転写装置８に接触した像保持体１１Ｋ、１１Ｃ、１１Ｍ、１１Ｙと転写装置８の側壁部Ｗ２に対面する側壁部Ｗ１とによって転写装置８をコ字状に囲むプロセスカートリッジ３と、プロセスカートリッジ３の側壁部Ｗ１と転写装置８の側壁部Ｗ２との間に挟まれ、プロセスカートリッジ３に対する転写装置８の軸方向の位置を決める位置決め部材３２とを備え、位置決め部材３２は、初期セットアップの所定の動作に従動してプロセスカートリッジ３の側壁部Ｗ１と転写装置８の側壁部Ｗ２との間から排出される。【選択図】図５
2009198553.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
両側に側壁部を有する転写装置と、
前記転写装置に接触した像保持体と前記転写装置の側壁部に対面する側壁部とによって前記転写装置をコ字状に囲むプロセスカートリッジと、
前記プロセスカートリッジの側壁部と前記転写装置の側壁部との間に挟まれ、前記プロセスカートリッジに対する前記転写装置の軸方向の位置を決める位置決め部材とを備え、
前記位置決め部材は、初期セットアップの所定の動作に従動して前記プロセスカートリッジの側壁部と前記転写装置の側壁部との間から排出されることを特徴とすることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記転写装置を駆動するＤカットされた駆動軸と、前記駆動軸のＤカット形状に形成されたＤカット穴部と前記駆動軸の外径以上に形成された円状穴部とを連結した穴を有する位置決め部材とを備え、
輸送時における前記位置決め部材は、前記プロセスカートリッジの側壁部と前記転写装置の側壁部との間に挟まれると共に、前記位置決め部材のＤカット穴部が前記駆動軸に嵌り、前記位置決め部材のＤカット穴部の中心位置が円状穴部の中心位置以上の高さとなるように配置されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記位置決め部材は、前記転写装置の駆動軸の初期回転に従動して、前記プロセスカートリッジの側壁部と前記転写装置の側壁部との間から排出され、排出された前記位置決め部材が前記駆動軸に嵌合する位置は、前記Ｄカット穴部から前記円状穴部に移動することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記位置決め部材は、前記転写装置の駆動軸の初期回転後に、前記駆動軸の回転方向下流側に設けられた規制部材によって位置が規制されることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記像保持体と前記転写装置の駆動源は同一であり、前記像保持体の半径と前記像保持体の駆動ギアの半径との比は、前記転写装置の駆動ロールの半径と前記駆動ロールの駆動ギアの半径との比に等しいこと特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
記録紙を給紙する給紙カセットに回動自在に連結する位置決め部材を備え、前記位置決め部材は、前記給紙カセットが引き出される初期動作に従動して回動し、前記プロセスカートリッジの側壁部と前記転写装置の側壁部との間から排出されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項７】
第１突き出し部材を有するトナーカートリッジと、前記トナーカートリッジの第１突き出し部材によって突き出される第２突き出し部材を有するプロセスカートリッジとを備え、
前記位置決め部材は、前記トナーカートリッジの現像剤を前記プロセスカートリッジに充填する初期動作に従動して、前記トナーカートリッジの第２突き出し部材によって前記プロセスカートリッジの側壁部と前記転写装置の側壁部との間から突き出されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項８】
現像剤を密封すると共に、前記位置決め部材に連結するシール部材を有するプロセスカートリッジを備え、
前記位置決め部材は、外部に露出する前記シール部材が引き抜かれる初期動作に従動して、前記プロセスカートリッジの側壁部と前記転写装置の側壁部との間から排出されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、着脱自在なプロセスカートリッジを備える画像形成装置の梱包形態は、プロセスカートリッジと画像形成装置とを別々に梱包する態様が大半であった。この場合、プロセスカートリッジは、露出した像保持体の光疲労を防止するために日除け部材が装着されて、遮光性を有する梱包袋内に密封される。一方、画像形成装置は、プロセスカートリッジの着脱口を形成するフロントカバーや用紙を収納する給紙カセットなどが輸送時に開口しないように粘着テープが貼られて梱包される。しかしながら、プロセスカートリッジと画像形成装置とを別々に梱包する形態は、大型化、重量化、高コスト化するという欠点があった。
【０００３】
近年は、プロセスカートリッジを装着した状態で画像形成装置を梱包する形態が採用されつつあるが、プロセスカートリッジ内の像保持体とこれに接触する転写ロール（または搬送ベルト）とが輸送時の振動や衝撃によって擦れることで、像保持体が物理的または電気的に損傷するという問題がある。この課題を解決する技術としては、特許文献１に記載の技術が公知である。特許文献１に記載の画像形成装置は、プロセスカートリッジ内の像保持体と転写ロールとの間に保護シートを挟み、保護シートをプロセスカートリッジに設けられた保護シート支持手段に支持させるというものである。保護シートは、画像形成装置の初期セットアップにおいて、プロセスカートリッジと転写ロールとの間から抜き取られる。
【０００４】
一方、特許文献２に記載の画像形成装置は、プロセスカートリッジの両側に嵌合する硬質なプロセスカートリッジ押さえ部材を備えている。プロセスカートリッジが画像形成装置内に装着された状態において、プロセスカートリッジ押さえ部材が、転写ロールの転写軸受を押し込むことで、プロセスカートリッジ内の像保持体と転写ロールとの間に一定の隙間を形成するというものである。なお、プロセスカートリッジ押さえ部材は、画像形成装置の初期セットアップにおいて手動で取り除かれる。
【特許文献１】特開２００５−３００８４９号公報
【特許文献２】特開２００６−１５４６１４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述した従来技術は、輸送時に像保持体と転写ロールとの間に保護シートを挟むか、像保持体と転写ロールとの間に形成されるニップを解除することで、輸送時の振動や衝撃による擦れを防止するものである。
【０００６】
本発明は、このような背景を鑑み、輸送時における像保持体の損傷を低減すると共に、初期セットアップの手間を軽減する技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に記載の発明は、両側に側壁部を有する転写装置と、前記転写装置に接触した像保持体と前記転写装置の側壁部に対面する側壁部とによって前記転写装置をコ字状に囲むプロセスカートリッジと、前記プロセスカートリッジの側壁部と前記転写装置の側壁部との間に挟まれ、前記プロセスカートリッジに対する前記転写装置の軸方向の位置を決める位置決め部材とを備え、前記位置決め部材は、初期セットアップの所定の動作に従動して前記プロセスカートリッジの側壁部と前記転写装置の側壁部との間から排出されることを特徴とする画像形成装置である。
【０００８】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記転写装置を駆動するＤカットされた駆動軸と、前記駆動軸のＤカット形状に形成されたＤカット穴部と前記駆動軸の外径以上に形成された円状穴部とを連結した穴を有する位置決め部材とを備え、輸送時における前記位置決め部材は、前記プロセスカートリッジの側壁部と前記転写装置の側壁部との間に挟まれると共に、前記位置決め部材のＤカット穴部が前記駆動軸に嵌り、前記位置決め部材のＤカット穴部の中心位置が円状穴部の中心位置以上の高さとなるように配置されることを特徴とする。
【０００９】
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の発明において、前記位置決め部材は、前記転写装置の駆動軸の初期回転に従動して、前記プロセスカートリッジの側壁部と前記転写装置の側壁部との間から排出され、排出された前記位置決め部材が前記駆動軸に嵌合する位置は、前記Ｄカット穴部から前記円状穴部に移動することを特徴とする。
【００１０】
請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の発明において、前記位置決め部材は、前記転写装置の駆動軸の初期回転後に、前記駆動軸の回転方向下流側に設けられた規制部材によって位置が規制されることを特徴とする。
【００１１】
請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の発明において、前記像保持体と前記転写装置の駆動源は同一であり、前記像保持体の半径と前記像保持体の駆動ギアの半径との比は、前記転写装置の駆動ロールの半径と前記駆動ロールの駆動ギアの半径との比に等しいこと特徴とする。
【００１２】
請求項６に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、記録紙を給紙する給紙カセットに回動自在に連結する位置決め部材を備え、前記位置決め部材は、前記給紙カセットが引き出される初期動作に従動して回動し、前記プロセスカートリッジの側壁部と前記転写装置の側壁部との間から排出されることを特徴とする。
【００１３】
請求項７に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、第１突き出し部材を有するトナーカートリッジと、前記トナーカートリッジの第１突き出し部材によって突き出される第２突き出し部材を有するプロセスカートリッジとを備え、前記位置決め部材は、前記トナーカートリッジの現像剤を前記プロセスカートリッジに充填する初期動作に従動して、前記トナーカートリッジの第２突き出し部材によって前記プロセスカートリッジの側壁部と前記転写装置の側壁部との間から突き出されることを特徴とする。
【００１４】
請求項８に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、現像剤を密封すると共に、前記位置決め部材に連結するシール部材を有するプロセスカートリッジを備え、前記位置決め部材は、外部に露出する前記シール部材が引き抜かれる初期動作に従動して、前記プロセスカートリッジの側壁部と前記転写装置の側壁部との間から排出されることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
請求項１に記載の発明によれば、プロセスカートリッジと転写装置は、プロセスカートリッジの側壁部と転写装置の側壁部との間に挟まれた位置決め部材によって相対的な軸方向の位置が固定される。このため、画像形成装置が輸送時に振動や衝撃を受けた場合であっても、プロセスカートリッジと転写装置は一体的に軸方向にずれる。また、位置決め部材は、初期セットアップの所定の動作に従動して、プロセスカートリッジの側壁部と転写装置の側壁部との間から排出されるため、画像形成装置の初期セットアップにおいて、位置決め部材のためにのみこれ単体を手動で取り除くといった手間がなくなる。
【００１６】
請求項２に記載の発明によれば、Ｄカットされた駆動軸は、位置決め部材のＤカット穴部に嵌る。このため、画像形成装置の初期動作において、Ｄカットされた駆動軸が位置決め部材のＤカット穴部に作用して位置決め部材を回転させる。すると、位置決め部材がプロセスカートリッジの側壁部と転写装置の側壁部との間から排出する。このため、画像形成装置の初期セットアップにおいて、位置決め部材を手動で取り除くといった手間が軽減する。
【００１７】
また、位置決め部材のＤカット穴部の中心位置は、輸送時に円状穴部の中心位置以上の高さに位置している。このため、位置決め部材が駆動軸に嵌合する位置は、輸送時にＤカット穴部から円状穴部へ移動することはない。したがって、Ｄカットされた駆動軸は、画像形成装置の初期動作において、位置決め部材のＤカット穴部に必ず作用して位置決め部材を回転させる態様となっている。
【００１８】
請求項３に記載の発明によれば、転写装置の駆動軸の初期回転に従動して、位置決め部材が、プロセスカートリッジの側壁部と転写装置の側壁部との間から排出されると、位置決め部材の円状穴部の中心位置がＤカット穴部の中心位置より高くなり、位置決め部材は重力によって駆動軸を滑りながら落下する。この際、転写装置の駆動軸が位置決め部材に嵌合する位置は、Ｄカット穴部から円状穴部に移動する。このため、転写装置の駆動軸は、初期回転後に位置決め部材の円状穴部で空回りする。すなわち、位置決め部材の回転力が無くなるため、位置決め部材が再びプロセスカートリッジの側壁部と転写装置の側壁部との間に挿入するといった状態が回避される。
【００１９】
請求項４に記載の発明によれば、規制部材は、初期回転後の位置決め部材の位置を規制するため、転写装置の駆動軸による位置決め部材の振動が防止される。
【００２０】
請求項５に記載の発明によれば、像保持体と転写装置の駆動ロールの周速が等しくなる。このため、回転方向における像保持体の表面の移動速度とこれに接触する転写装置の搬送ベルトの表面の移動速度とが等しくなる。したがって、像保持体とこれに接触する転写装置の搬送ベルトは、輸送時に振動や衝撃があったとしても、同方向に等しい速度で回転するため、像保持体と転写装置との間の回転方向の擦れが減少し、像保持体の損傷が低減する。
【００２１】
請求項６に記載の発明によれば、画像形成装置の輸送時には、プロセスカートリッジと転写装置の軸方向の擦れが減少して像保持体の損傷が低減し、画像形成装置の初期セットアップ時には、位置決め部材を手動で取り除くといった手間が軽減する。
【００２２】
請求項７に記載の発明によれば、画像形成装置の輸送時には、プロセスカートリッジと転写装置の軸方向の擦れが減少して像保持体の損傷が低減し、画像形成装置の初期セットアップ時には、位置決め部材を手動で取り除くといった手間が軽減する。
【００２３】
請求項８に記載の発明によれば、画像形成装置の輸送時には、プロセスカートリッジと転写装置の軸方向の擦れが減少して像保持体の損傷が低減し、画像形成装置の初期セットアップ時には、位置決め部材を手動で取り除くといった手間が軽減する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
１．第１の実施形態
以下、プロセスカートリッジに対する転写装置の軸方向の位置を決める位置決め部材を備え、初期動作と共に位置決め部材の位置決め解除が可能な画像形成装置の一例について説明する。
【００２５】
（画像形成装置の構成）
図１は、輸送前の画像形成装置の側面図であり、図２は、輸送時の画像形成装置の側面図であり、図３は、輸送時の画像形成装置の上面図（Ａ）と側面図（Ｂ）である。画像形成装置１は、フロントカバー２、プロセスカートリッジ３、トナーカートリッジ４Ｋ、４Ｃ、４Ｍ、４Ｙ、制御装置５、走査書込装置６Ｋ、６Ｃ、６Ｍ、６Ｙ、給紙カセット７、転写装置８、定着装置９、駆動装置１０を備えたカラーレーザープリンタである。
【００２６】
フロントカバー２は、画像形成装置１の前部に設けられ、フロントカバー２の内側に転写装置８と定着装置９を備える。フロントカバー２は、図１に示すように、画像形成装置１の前方へ開き、開口部Ｏ１を形成する。画像形成装置１は、輸送前にフロントカバー２によって形成された開口部Ｏ１からプロセスカートリッジ３が装着される。フロントカバー２が閉じると、画像形成装置１は、図２に示すように、輸送時の状態となる。この際、転写装置８とプロセスカートリッジ３は、接触した状態となる。
【００２７】
プロセスカートリッジ３は、両側に側壁部Ｗ１を備えた着脱自在なカートリッジである。プロセスカートリッジ３の両側の側壁部Ｗ１は、転写装置８の両側の側壁部Ｗ２に対面する。すなわち、プロセスカートリッジ３は、図３に示すように、転写装置８に接触した像保持体１１Ｋ、１１Ｃ、１１Ｍ、１１Ｙと転写装置８の側壁部Ｗ２に対面する側壁部Ｗ１とによって転写装置８をコ字状に囲む。
【００２８】
また、プロセスカートリッジ３は、図２に示すように、ブラック、シアン、マゼンタ、イエローの画像形成部を一体に備えており、各色の画像形成部は像保持体１１Ｋ、１１Ｃ、１１Ｍ、１１Ｙ、帯電ロール１２Ｋ、１２Ｃ、１２Ｍ、１２Ｙ、現像ロール１３Ｋ、１３Ｃ、１３Ｍ、１３Ｙ、クリーニングブレード１４Ｋ、１４Ｃ、１４Ｍ、１４Ｙを備える。
【００２９】
像保持体１１Ｋ、１１Ｃ、１１Ｍ、１１Ｙは、光導電性感光層を備えた回転自在な感光体ドラムである。感光体ドラムの表面は、バイアス電圧が印可された帯電ロール１２Ｋ、１２Ｃ、１２Ｍ、１２Ｙによって帯電する。帯電した像保持体１１Ｋ、１１Ｃ、１１Ｍ、１１Ｙは、走査書込装置６Ｋ、６Ｃ、６Ｍ、６Ｙによって露光されて静電潜像を形成する。静電潜像は、バイアス電圧が印可された現像ロール１３Ｋ、１３Ｃ、１３Ｍ、１３Ｙによって現像剤が現像される。現像された像保持体１１Ｋ、１１Ｃ、１１Ｍ、１１Ｙが保持する粉体像は、転写装置８内の転写ロール２１Ｋ、２１Ｃ、２１Ｍ、２１Ｙによって記録紙に転写される。転写後に像保持体１１Ｋ、１１Ｃ、１１Ｍ、１１Ｙに残存した現像剤は、クリーニングブレード１４Ｋ、１４Ｃ、１４Ｍ、１４Ｙによって掻き落とされる。
【００３０】
トナーカートリッジ４Ｋ、４Ｃ、４Ｍ、４Ｙは、それぞれブラック、シアン、マゼンタ、イエローの現像剤を収容する着脱自在なカートリッジである。画像形成装置１は、図３に示すように、側部にサイドカバー３７を備えており、サイドカバー３７が形成する開口部Ｏ２からトナーカートリッジ４Ｋ、４Ｃ、４Ｍ、４Ｙが装着される。トナーカートリッジ４Ｋ、４Ｃ、４Ｍ、４Ｙは、輸送時にプロセスカートリッジ３の後方に位置し、プロセスカートリッジ３と離間した状態である。トナーカートリッジ４Ｋ、４Ｃ、４Ｍ、４Ｙは、画像形成装置１の前後方向に摺動自在であり、初期セットアップ時に画像形成装置１の前方に摺動し、プロセスカートリッジ３と連結する。この作業によって、トナーカートリッジ４Ｋ、４Ｃ、４Ｍ、４Ｙは、現像剤をプロセスカートリッジ３に供給する。
【００３１】
制御装置５および走査書込装置６Ｋ、６Ｃ、６Ｍ、６Ｙは、プロセスカートリッジ３の後方に位置する。制御装置５は、画像形成装置１全体を制御する制御回路であり、走査書込装置６Ｋ、６Ｃ、６Ｍ、６Ｙは、ポリゴンミラーによりレーザー光を走査するＲＯＳ（Ｒａｓｔｅｒ  Ｏｕｔｐｕｔ  Ｓｃａｎｎｅｒ）である。制御装置５から画像信号を入力した走査書込装置６Ｋ、６Ｃ、６Ｍ、６Ｙは、プロセスカートリッジ３内で回転する像保持体１１Ｋ、１１Ｃ、１１Ｍ、１１Ｙに対してレーザー光を走査する。レーザー光が照射された像保持体１１Ｋ、１１Ｃ、１１Ｍ、１１Ｙの表面の帯電電位が低下することで、像保持体１１Ｋ、１１Ｃ、１１Ｍ、１１Ｙは静電潜像を形成する。
【００３２】
給紙カセット７は、プロセスカートリッジ３の下方に位置し、画像形成装置１の前方から着脱自在である。給紙カセット７は、輸送時に記録紙を収容しない状態で画像形成装置１に装着される。また、給紙カセット７の上部には、記録紙を給紙カセット７から取り出すナジャーロール１５、ナジャーロール１５が取り出した記録紙を一枚に分離するリタードロール１６、リタードロール１６が分離した記録紙を転写装置８へ所定タイミングで供給するレジストロール１７が位置する。
【００３３】
転写装置８は、レジストロール１７から供給された記録紙に像保持体１１Ｋ、１１Ｃ、１１Ｍ、１１Ｙが保持する粉体像を転写する転写ユニットである。転写装置８の両側の側壁部Ｗ２は、プロセスカートリッジ３の両側の側壁部Ｗ１に対面する。転写装置８は、搬送ベルト１８、駆動ロール１９、従動ロール２０、転写ロール２１Ｋ、２１Ｃ、２１Ｍ、２１Ｙを備える。搬送ベルト１８は、輸送時にプロセスカートリッジ３内の像保持体１１Ｋ、１１Ｃ、１１Ｍ、１１Ｙと接触し、動作時に駆動ロール１９およびそれに従動する従動ロール２０によって回転し、レジストロール１７から供給された記録紙を画像形成装置１の上方へ搬送する。
【００３４】
転写ロール２１Ｋ、２１Ｃ、２１Ｍ、２１Ｙは、像保持体１１Ｋ、１１Ｃ、１１Ｍ、１１Ｙとニップ部を形成する。転写ロール２１Ｋ、２１Ｃ、２１Ｍ、２１Ｙは、動作時に搬送ベルト１８に従動して回転すると共に、バイアス電圧が印可されて像保持体１１Ｋ、１１Ｃ、１１Ｍ、１１Ｙが保持する粉体像を記録紙に転写する。粉体像が転写された記録紙は、搬送ベルト１８によって転写装置８の上部に位置する定着装置９へ搬送される。
【００３５】
定着装置９は、フロントカバー２の内側に設けられる。定着装置９は、加熱ロール２２、加圧ロール２３を備えており、記録紙に転写された現像剤は、加熱ロール２２によって加熱されて溶融し、加圧ロール２３によって加圧されて記録紙に定着する。定着装置９によって現像剤が定着された記録紙は、排出ロール２４によって画像形成装置１の上部に設けられた排紙トレイ２５に排出される。
【００３６】
駆動装置１０は、上述したロールや像保持体１１Ｋ、１１Ｃ、１１Ｍ、１１Ｙに動力を供給する駆動源となる電動モータである。図３に示すように、駆動装置１０の出力軸の出力ギア２６は、上下２つの中継ギア２７、２８を介して、像保持体１１Ｋ、１１Ｃ、１１Ｍ、１１Ｙの駆動軸の駆動ギア３０Ｋ、３０Ｃ、３０Ｍ、３０Ｙに連結する。一方、駆動装置１０の出力軸の出力ギア２６は、下の２つの中継ギア２８、２９を介して、駆動ロール１９の駆動ギア３１に連結する。
【００３７】
すなわち、像保持体１１Ｋ、１１Ｃ、１１Ｍ、１１Ｙと転写装置８の駆動源は同一である。また、像保持体１１Ｋ、１１Ｃ、１１Ｍ、１１Ｙの半径と像保持体１１Ｋ、１１Ｃ、１１Ｍ、１１Ｙの駆動ギア３０Ｋ、３０Ｃ、３０Ｍ、３０Ｙの半径との比は、駆動ロール１９の半径と駆動ロール１９の駆動ギア３１の半径との比と等しい。このため、像保持体１１Ｋ、１１Ｃ、１１Ｍ、１１Ｙと駆動ロール１９の周速が等しくなる。したがって、像保持体１１Ｋ、１１Ｃ、１１Ｍ、１１Ｙの表面の移動速度とこれに接触する搬送ベルト１８の表面の移動速度が等しくなる。
【００３８】
（位置決め部材の構成）
以下、位置決め部材３２の構成について説明する。図４は、位置決め部材のＡ−Ａ断面図（Ａ）およびＢ−Ｂ断面図（Ｂ）である。位置決め部材３２は、図４（Ｂ）に示すように、輸送時にプロセスカートリッジ３の側壁部Ｗ１と転写装置８の側壁部Ｗ２との間に挟まれる。位置決め部材３２が、側壁部Ｗ１と側壁部Ｗ２との隙間を埋めることで、プロセスカートリッジ３に対する転写装置８の軸方向Ｘの位置を決める。このため、位置決め部材３２の厚さは、プロセスカートリッジ３の両側の側壁部Ｗ１と転写装置８の両側の側壁部Ｗ２との隙間の距離の合計値に等しい。
【００３９】
一方、転写装置８を駆動する駆動軸３４は、転写装置８の側壁部Ｗ２から突出した部分がＤカットされる（Ｄカット部３５）。また、位置決め部材３２は、図４（Ａ）に示すように、穴部３３を有している。穴部３３は、Ｄカットされた駆動軸３４が嵌るＤカット穴部３３ｂと、駆動軸３４の外径以上に形成された円状穴部３３ａとを連結した穴である。駆動軸３４のＤカット部３５は、輸送時に位置決め部材３２のＤカット穴部３３ｂに嵌合する。この際、駆動軸３４のＤカット部３５の直線部３５ａは鉛直方向に対して傾斜する。また、位置決め部材３２は、初期動作で駆動軸３４の回転に伴って回転し、位置決め部材３２の位置は、回転方向下流に設けられた規制部材３６によって規制される。
【００４０】
（初期セットアップにおける位置決め部材の動作）
以下、初期セットアップにおける位置決め部材３２の動作について説明する。図５は、輸送時の画像形成装置の側面図（Ａ）、初期動作中の画像形成装置の側面図（Ｂ）、初期動作後の画像形成装置の側面図（Ｃ）である。図５（Ａ）に示すように、位置決め部材３２は、輸送時にプロセスカートリッジ３の側壁部Ｗ１と転写装置８の側壁部Ｗ２との間に挟まれると共に、位置決め部材３２のＤカット穴部３３ｂが駆動軸３４に嵌り、位置決め部材３２のＤカット穴部３３ｂの中心位置が円状穴部３３ａの中心位置以上の高さとなるように配置される。すなわち、位置決め部材３２が駆動軸３４に嵌合する位置はＤカット穴部３３ｂであり、駆動軸３４のＤカット部３５の直線部３５ａは鉛直方向に対して傾斜した状態となる。
【００４１】
一方、図５（Ｂ）に示すように、駆動軸３４のＤカット部３５が、初期動作中に時計回りに回転すると、駆動軸３４のＤカット部３５に嵌合する位置決め部材３２も同時に回転する。すなわち、駆動軸３４のＤカット部３５が、位置決め部材３２のＤカット穴部３３ｂに作用して位置決め部材３２を回転させる。そして、位置決め部材３２は、転写装置８の駆動軸３４の初期回転に従動して、プロセスカートリッジ３の側壁部Ｗ１と転写装置８の側壁部Ｗ２との間から排出される。
【００４２】
そして、図５（Ｃ）に示すように、位置決め部材３２は、重力によって駆動軸３４のＤカット部３５を摺動して下方へと移動する。すなわち、位置決め部材３２が駆動軸３４に嵌合する位置は、Ｄカット穴部３３ｂから円状穴部３３ａへ移動する。そして、位置決め部材３２は、駆動軸３４の回転方向下流側に設けられた規制部材３６によって位置が規制される。また、駆動ロール１９の駆動軸３４は、初期動作後に位置決め部材３２の円状穴部３３ａ内で空回りする。
【００４３】
（第１の実施形態の優位性）
像保持体１１Ｋ、１１Ｃ、１１Ｍ、１１Ｙとこれに接触する転写ロール２１Ｋ、２１Ｃ、２１Ｍ、２１Ｙはニップ力によって同方向に同時に回転し易いため、回転方向Ｙの擦れよりも軸方向Ｘの擦れの方が、像保持体の損傷に対する影響が大きいことが分かっている。第１の実施形態によれば、第１に、プロセスカートリッジ３と転写装置８は、図３に示すように、プロセスカートリッジ３の側壁部Ｗ１と転写装置８の側壁部Ｗ２との間に挟まれた位置決め部材３２によって相対的な軸方向Ｘの位置が固定される。このため、画像形成装置１が輸送時に振動や衝撃を受けた場合であっても、プロセスカートリッジ３と転写装置８は一体的に軸方向Ｘにずれる。すなわち、プロセスカートリッジ３の像保持体１１Ｋ、１１Ｃ、１１Ｍ、１１Ｙとこれに接触する転写装置８との擦れが軽減され、輸送時の振動や衝撃による像保持体１１Ｋ、１１Ｃ、１１Ｍ、１１Ｙの損傷が低減する。そして、位置決め部材３２は、初期セットアップの所定の動作に従動して、プロセスカートリッジ３の側壁部Ｗ１と転写装置８の側壁部Ｗ２との間から排出されるため、画像形成装置１の初期セットアップにおいて、位置決め部材３２のためにのみこれ単体を手動で取り除くといった手間がなくなる。
【００４４】
第２に、Ｄカットされた駆動軸３４は、図４に示すように、輸送時に位置決め部材３２のＤカット穴部３３ｂに嵌る。このため、画像形成装置１の初期動作において、Ｄカットされた駆動軸３４が位置決め部材３２のＤカット穴部３３ｂに作用して位置決め部材３２を回転させる。すると、位置決め部材３２がプロセスカートリッジ３の側壁部Ｗ１と転写装置８の側壁部Ｗ２との間から排出する。このため、画像形成装置１の初期セットアップにおいて、位置決め部材３２を手動で取り除くといった手間が軽減する。
【００４５】
また、位置決め部材３２のＤカット穴部３３ｂの中心位置は、輸送時に円状穴部３３ａの中心位置以上の高さに位置している。このため、位置決め部材３２が駆動軸３４に嵌合する位置は、輸送時にＤカット穴部３３ｂから円状穴部３３ａへ移動することはない。したがって、Ｄカットされた駆動軸３４は、画像形成装置１の初期動作において、位置決め部材３２のＤカット穴部３３ｂに必ず作用して位置決め部材３２を回転させる態様となっている。
【００４６】
第３に、位置決め部材３２が、図５に示すように、転写装置８の駆動軸３４の初期回転に従動して、プロセスカートリッジ３の側壁部Ｗ１と転写装置８の側壁部Ｗ２との間から排出されると、位置決め部材３２の円状穴部３３ａの中心位置がＤカット穴部３３ｂの中心位置より高くなり、位置決め部材３２は重力によって駆動軸３４を滑りながら落下する。この際、転写装置８の駆動軸３４が位置決め部材３２に嵌合する位置は、Ｄカット穴部３３ｂから円状穴部３３ａに移動する。このため、転写装置８の駆動軸３４は、初期回転後に位置決め部材３２の円状穴部３３ａで空回りする。すなわち、位置決め部材８の回転力が無くなるため、位置決め部材３２が再びプロセスカートリッジ３の側壁部Ｗ１と転写装置８の側壁部Ｗ２との間に挿入するといった状態が回避される。
【００４７】
第４に、規制部材３６は、図５に示すように、初期回転後の位置決め部材３２の位置を規制するため、転写装置８の駆動軸３４による位置決め部材３２の振動が防止される。
【００４８】
第５に、図３に示すように、像保持体１１Ｋ、１１Ｃ、１１Ｍ、１１Ｙと転写装置８の駆動源が同一であること等によって、像保持体１１Ｋ、１１Ｃ、１１Ｍ、１１Ｙと転写装置８の駆動ロール１９の周速が等しくなる。このため、回転方向Ｙにおける像保持体１１Ｋ、１１Ｃ、１１Ｍ、１１Ｙの表面の移動速度とこれに接触する転写装置８の搬送ベルト１８の表面の移動速度が等しくなる。したがって、像保持体１１Ｋ、１１Ｃ、１１Ｍ、１１Ｙとこれに接触する転写装置８は、輸送時に振動や衝撃があったとしても、同方向に等しい速度で回転するため、像保持体１１Ｋ、１１Ｃ、１１Ｍ、１１Ｙと転写装置８との間の回転方向Ｙの擦れが減少し、像保持体１１Ｋ、１１Ｃ、１１Ｍ、１１Ｙの損傷が低減する。
【００４９】
２．第２の実施形態
以下、初期セットアップにおける給紙カセットの引出動作と共に位置決め部材の位置決め解除が可能な画像形成装置の一例について説明する。なお、第１の実施形態と同様の構成については省略する。
【００５０】
（位置決め部材の構成）
図６（Ａ）は、輸送時の画像形成装置の側面図である。画像形成装置４０は、位置決め部材４１を備える。位置決め部材４１は、給紙カセット７に設けられた回転軸４２に回動自在に連結する。また、画像形成装置４０の輸送時において、位置決め部材４１は、プロセスカートリッジ３の側壁部Ｗ１と転写装置８の側壁部Ｗ２との間に挿入され、プロセスカートリッジ３の側壁部Ｗ１と転写装置８の側壁部Ｗ２との隙間を埋める。なお、給紙カセット７内には、位置決め部材４１の位置を規制する規制部材４３が設けられる。
【００５１】
（初期セットアップにおける位置決め部材の動作）
以下、初期セットアップにおける位置決め部材４１の動作について説明する。図６（Ｂ）は、初期セットアップにおける画像形成装置の側面図である。給紙カセット７は、初期セットアップにおいて、記録紙を充填するために画像形成装置４０の前方へ引き出される。この際、位置決め部材４１は、給紙カセット７が引き出される初期動作に従動して回動し、プロセスカートリッジ３の側壁部Ｗ１と転写装置８の側壁部Ｗ２との間から排出される。位置決め部材４１は、画像形成装置４０の筐体の内壁に衝突して倒され、給紙カセット７内に収容され、規制部材４３によって位置が規制される。
【００５２】
（第２の実施形態の優位性）
給紙カセット７への記録紙の充填は、画像形成装置４０の初期セットアップにおいて行われる動作である。給紙カセット７が画像形成装置４０から引き出されると、給紙カセット７に回動自在に連結する位置決め部材４１は、プロセスカートリッジ３の側壁部Ｗ１と転写装置８の側壁部Ｗ２との間から排出され、給紙カセット７に収容される。この態様によれば、画像形成装置４０の輸送時には、プロセスカートリッジ３と転写装置８の軸方向Ｘにおける擦れが減少して像保持体１１Ｋ、１１Ｃ、１１Ｍ、１１Ｙの損傷が低減し、画像形成装置４０の初期セットアップ時には、位置決め部材４１を手動で取り除くといった手間が軽減する。
【００５３】
３．第３の実施形態
以下、初期セットアップにおけるトナーカートリッジの充填動作と共に位置決め部材の位置決め解除が可能な画像形成装置の一例について説明する。なお、第１の実施形態と同様の構成については省略する。
【００５４】
（位置決め部材の構成）
図７（Ａ）は、輸送時の画像形成装置の上面図である。マゼンタのトナーカートリッジ５１Ｍは、画像形成装置５０の輸送前に、サイドカバー３７が形成する開口部Ｏ２から装着される。トナーカートリッジ５１Ｍは、その前面に第１突き出し部材５１ａを備える。また、第１突き出し部材５１ａの前方に位置するプロセスカートリッジ５２は、第１突き出し部材５１ａが挿入する挿入口５２ａと、挿入口内で画像形成装置の前後方向に摺動自在な第２突き出し部材５２ｂと、第２突き出し部材５２ｂがプロセスカートリッジ５２の前方へ突出する突出口５２ｃとを備える。第２突き出し部材５２ｂは、ばねによって画像形成装置５０の後側へ付勢された状態であると共に、画像形成装置５０の前後方向に摺動自在である。なお、第１突き出し部材５１ａは、４色のトナーカートリッジ５１Ｋ、５１Ｃ、５１Ｍ、５１Ｙのうち少なくとも一つのトナーカートリッジが備えていればよい。
【００５５】
位置決め部材５３は、画像形成装置５０の輸送時において、プロセスカートリッジ５２の側壁部Ｗ１と転写装置８の側壁部Ｗ２との間に挿入され、プロセスカートリッジ５２の側壁部Ｗ１と転写装置８の側壁部Ｗ２との隙間を埋める。
【００５６】
（初期セットアップにおける位置決め部材の動作）
以下、初期セットアップにおける位置決め部材５３の動作について説明する。図７（Ｂ）は、初期セットアップにおける画像形成装置の上面図である。画像形成装置５０の初期セットアップにおいて、トナーカートリッジ５１Ｍがプロセスカートリッジ３側へ押し出されると、現像剤がプロセスカートリッジ５２に充填される。この際、トナーカートリッジ５１Ｍの第１突き出し部材５１ａは、プロセスカートリッジ５２の挿入口５２ａに挿入する。そして、第１突き出し部材５１ａは、プロセスカートリッジ５２内の第２突き出し部材５２ｂを前方へ突き出す。第１突き出し部材５１ａによって突き出された第２突き出し部材５２ｂは、突出口５２ｃから突き出る。位置決め部材５３は、このトナーカートリッジ５１Ｍの現像剤をプロセスカートリッジに充填する初期動作に従動して、プロセスカートリッジ５２の側壁部Ｗ１と転写装置８の側壁部Ｗ２との間から前方に突き出される。
【００５７】
（第３の実施形態の優位性）
プロセスカートリッジ５２への現像剤の充填は、画像形成装置５０の初期セットアップにおいて行われる動作である。トナーカートリッジ５１Ｍがプロセスカートリッジ５２側へ押し出されると、位置決め部材５３は、プロセスカートリッジ５２の側壁部Ｗ１と転写装置８の側壁部Ｗ２との間から排出され、空きスペースに収容される。この態様によれば、画像形成装置５０の輸送時には、プロセスカートリッジ５２と転写装置８の軸方向Ｘにおける擦れが減少して像保持体１１Ｋ、１１Ｃ、１１Ｍ、１１Ｙの損傷が低減し、画像形成装置５０の初期セットアップ時には、位置決め部材５３を手動で取り除くといった手間が軽減する。
【００５８】
４．第４の実施形態
以下、初期セットアップにおけるプロセスカートリッジのシール部材の引抜動作と共に位置決め部材の位置決め解除が可能な画像形成装置の一例について説明する。なお、第１の実施形態と同様の構成については省略する。
【００５９】
（位置決め部材の構成）
図８（Ａ）は、輸送時の画像形成装置の上面図である。画像形成装置６０は、シール部材６１を有するプロセスカートリッジ６２を備える。シール部材６１は、現像剤を密封することで、現像剤の供給を遮断する。シール部材６１の一端は画像形成装置６０の側面から露出し、他端はプロセスカートリッジ６２内で２つに枝分かれする。枝分かれしたシール部材６１の一方６１ａは、軸方向Ｘに延在して現像剤を密封する。枝分かれしたシール部材６１の他方６１ｂはプロセスカートリッジ６２の側壁部Ｗ１と転写装置８の側壁部Ｗ２との間に挿入された位置決め部材６３に連結する。位置決め部材６３は、発泡スチロール、ポリウレタンフォーム、ポリエチレンフォーム、気泡ゴムなどの弾性部材であり、プロセスカートリッジ６２の側壁部Ｗ１と転写装置８の側壁部Ｗ２との隙間を埋めることで、プロセスカートリッジ６２に対する転写装置８の軸方向Ｘの位置を決める。
【００６０】
また、プロセスカートリッジ６２内のシール部材６１の枝分かれする位置には、シール部材６１および位置決め部材６３の摺動を円滑にする滑り部材６４が備えられる。滑り部材６４は、グリースなどの潤滑剤が塗布された棒部材６４ａ、より好ましくは棒部材６４ａを回転軸とする滑車６４ｂで構成される。
【００６１】
（初期セットアップにおける位置決め部材の動作）
以下、初期セットアップにおける位置決め部材６３の動作について説明する。図８（Ｂ）は、初期セットアップにおける画像形成装置の上面図である。画像形成装置６０の初期セットアップにおいて、画像形成装置６０の外部に露出するシール部材６１が引き抜かれると、プロセスカートリッジ６２の側壁部Ｗ１と転写装置８の側壁部Ｗ２との間に挟まれた位置決め部材６３が画像形成装置６０の後方へ移動する。そして、位置決め部材６３は、滑り部材６４が設けられる位置で弾性変形しながら、進行方向を画像形成装置６０の後方から側方へと変更する。シール部材６１および位置決め部材６３が画像形成装置６０の側面から外部に引き抜かれると、プロセスカートリッジ６２に対する転写装置８の位置決めが解除される。すなわち、位置決め部材６３は、外部に露出するシール部材６１が引き抜かれる初期動作に従動して、プロセスカートリッジ６２の側壁部Ｗ１と転写装置８の側壁部Ｗ２との間から排出される。
【００６２】
（第４の実施形態の優位性）
プロセスカートリッジ６２のシール部材６１の引き抜きは、画像形成装置６０の初期セットアップにおいて行われる動作である。画像形成装置６０の外部に露出するシール部材６１が引き抜かれると、位置決め部材６３は、プロセスカートリッジ６２の側壁部Ｗ１と転写装置８の側壁部Ｗ２との間から排出され、画像形成装置６０の側面から外部へ引き抜かれる。この態様によれば、画像形成装置６０の輸送時には、プロセスカートリッジ６２と転写装置８の軸方向Ｘにおける擦れが減少して像保持体１１Ｋ、１１Ｃ、１１Ｍ、１１Ｙの物理的な損傷が低減し、画像形成装置６０の初期セットアップ時には、位置決め部材６３を手動で取り除くといった手間が軽減する。
【産業上の利用可能性】
【００６３】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリまたはこれらの複合機といった画像形成装置に利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】第１の実施形態に係る輸送前の画像形成装置の側面図である。
【図２】第１の実施形態に係る輸送時の画像形成装置の側面図である。
【図３】第１の実施形態に係る輸送時の画像形成装置の上面図（Ａ）と側面図（Ｂ）である。
【図４】第１の実施形態に係る位置決め部材のＡ−Ａ断面図（Ａ）およびＢ−Ｂ断面図（Ｂ）である。
【図５】第１の実施形態に係る輸送時の画像形成装置の側面図（Ａ）、初期動作中の画像形成装置の側面図（Ｂ）、初期動作後の画像形成装置の側面図（Ｃ）である。
【図６】第２の実施形態に係る輸送時の画像形成装置の側面図（Ａ）、初期セットアップにおける画像形成装置の側面図（Ｂ）である。
【図７】第３の実施形態に係る輸送時の画像形成装置の上面図（Ａ）、初期セットアップにおける画像形成装置の上面図（Ｂ）である。
【図８】第４の実施形態に係る輸送時の画像形成装置の上面図（Ａ）、初期セットアップにおける画像形成装置の上面図（Ｂ）である。
【符号の説明】
【００６５】
１…画像形成装置、２…フロントカバー、３…プロセスカートリッジ、４Ｋ、４Ｃ、４Ｍ、４Ｙ…トナーカートリッジ、５…制御装置、６Ｋ、６Ｃ、６Ｍ、６Ｙ…走査書込装置、７…給紙カセット、８…転写装置、９…定着装置、１０…駆動装置、１１Ｋ、１１Ｃ、１１Ｍ、１１Ｙ…像保持体、１２Ｋ、１２Ｃ、１２Ｍ、１２Ｙ…帯電ロール、１３Ｋ、１３Ｃ、１３Ｍ、１３Ｙ…現像ロール、１４Ｋ、１４Ｃ、１４Ｍ、１４Ｙ…クリーニングブレード、１５…ナジャーロール、１６…リタードロール、１７…レジストロール、１８…搬送ベルト、１９…駆動ロール、２０…従動ロール、２１Ｋ、２１Ｃ、２１Ｍ、２１Ｙ…転写ロール、２２…加熱ロール、２３…加圧ロール、２４…排出ロール、２５…排出トレイ、２６…出力ギア、２７、２８、２９…中継ギア、３０Ｋ、３０Ｃ、３０Ｍ、３０Ｙ…像保持体の駆動ギア、３１…駆動ロールの駆動ギア、３２…位置決め部材、３３…穴部、３３ａ…円状穴部、３３ｂ…半円状穴部（Ｄカット穴部）、３３ｃ…Ｄカット穴部の直線部、３４…駆動軸、３５…Ｄカット部、３５ａ…Ｄカット部の直線部、３６…規制部材、３７…サイドカバー、４０…画像形成装置、４１…位置決め部材、４２…回転軸、４３…規制部材、５０…画像形成装置、５１Ｋ、５１Ｃ、５１Ｍ、５１Ｙ…トナーカートリッジ、５１ａ…第１突き出し部材、５２…プロセスカートリッジ、５２ａ…挿入口、５２ｂ…第２突き出し部材、５２ｃ…突出口、５３…位置決め部材、５４…規制部材、６０…画像形成装置、６１…シール部材、６１ａ…枝分かれしたシール部材の一方、６１ｂ…枝分かれしたシール部材の他方、６２…プロセスカートリッジ、６３…位置決め部材、６４…滑り部材、６４ａ…棒部材、６４ｂ…滑車、Ｏ１…フロントカバーの開口部、Ｏ２…サイドカバーの開口部、Ｗ１…プロセスカートリッジの側壁部、Ｗ２…転写装置の側壁部、Ｘ…軸方向、Ｙ…回転方向。
【図１】
2009198553.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
2009198553.tif 000006
【図５】
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【図６】
2009198553.tif 000008
【図７】
2009198553.tif 000009
【図８】
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