(57)【要約】【課題】回収したトナーなど戻り現象を抑制して、像担持体に残留するトナーに対するクリーニング性能を向上させた湿式画像形成装置を提供する。【解決手段】中間転写体１０３の両端部を含む近傍に形成されたコート部１２４が、クリーニングブレード２０２の長手方向（中間転写体１０３の回転軸方向）に流れる回収液をせき止める。また、中間転写体１０３の両端部とクリーニングブレード２０２との接触面近傍に形成されたコート部２０５が、クリーニングブレード２０２の底面側を伝って流れる回収液をせき止める。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
キャリア液にトナーを分散した液体現像剤を用いて形成したトナー像を被転写体に転写する湿式画像形成装置であって、
その円周面に前記トナー像を担持する円筒状の像担持体と、
前記トナー像の前記被転写体への転写後に前記像担持体に残留したトナーを除去するために、前記像担持体の円周面の全幅に亘って前記像担持体と接触するクリーニング部材と、
前記像担持体の側面および前記クリーニング部材の少なくとも１つを介して、前記像担持体の移動方向上流側の円周面から移動方向下流側の円周面へ形成されるトナーの伝達経路を遮断するための遮断部とを備える、湿式画像形成装置。
【請求項２】
前記遮断部は、前記像担持体の円周面と側面との端部に形成された、トナーに対して離型性を有する第１コート部を含む、請求項１に記載の湿式画像形成装置。
【請求項３】
前記第１コート部は、導電性を有し、
前記像担持体に担持されるトナーは、所定極性の電荷を有し、
前記湿式画像形成装置は、前記像担持体と前記第１コート部との間に、前記像担持体上のトナーと同極性のバイアス電圧を印加する電圧印加部をさらに備える、請求項２に記載の湿式画像形成装置。
【請求項４】
前記クリーニング部材は、前記像担持体の幅方向において円周面の全幅より長く、
前記遮断部は、前記像担持体の幅方向の両端部と前記クリーニング部材との接触面近傍に形成された、液体現像剤に対して離型性を有する第２コート部を含む、請求項１〜３のいずれか１項に記載の湿式画像形成装置。
【請求項５】
前記像担持体上に残留したトナーを撹拌するための撹拌部材をさらに備え、
前記遮断部は、前記像担持体の幅方向の両端部と前記撹拌部材との接触面近傍に形成された、液体現像剤に対して離型性を有する第３コート部を含む、請求項１〜４のいずれか１項に記載の湿式画像形成装置。
【請求項６】
前記遮断部は、前記クリーニング部材と接続されるとともに、前記像担持体の側面の少なくとも一部に圧接された浸透部材を含む、請求項１〜３のいずれか１項に記載の湿式画像形成装置。
【請求項７】
前記浸透部材の重力下側に配置され、前記浸透部材を伝達して落下するトナーを回収するための回収機構をさらに備える、請求項６に記載の湿式画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、電子写真方式の画像形成装置に関し、特にキャリア液にトナーを分散した液体現像剤を用いて画像形成を行なう湿式の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置においては、感光体上に形成された静電潜像がトナーにより現像され、さらにそのトナー像が記録用紙に転写されることで、画像が形成される。また、中間転写体を有している画像形成装置では、トナー像が感光体から中間転写体へ一次転写され、さらに中間転写体から記録用紙へ二次転写されることで、画像が形成される。このような画像形成装置の転写プロセスでは、一般に静電転写方式が採用されている。
【０００３】
特に、キャリア液にトナーを分散した液体現像剤を用いる湿式画像形成装置では、感光体から記録用紙への転写後、あるいは感光体から中間転写体への一次転写後に残留するトナーの除去（クリーニング）が課題となっている。これは、トナーがキャリア液に分散されているため、固体のキャリアを用いる乾式画像処理装置に比較して、クリーニングがより難しいためである。クリーニングによっても十分に除去されずに残留したトナーやキャリア液は、感光体に隣接して配置されている転写や帯電などの機能部材を汚損し、その機能を低下させるという問題を生じる。
【０００４】
このような課題に対するアプローチとして、たとえば、特開２００７−１３３２５３号公報（特許文献１）には、像担持体に常時接触している上流側クリーニング部材と、上流側クリーニング部材の下流側に設けられかつ像担持体に接近離間可能な下流側クリーニング部材とを備えるクリーニング装置が開示されている。この先行技術では、下流側クリーニング部材を接近離間可能にするために構造が複雑化するという欠点がある。
【０００５】
上述のような機構的なアプローチの他に、以下のような形状面での工夫が提案されている。特開２００１−１８３９５１号公報（特許文献２）には、クリーニングブレードの長手方向両端部近傍位置の外面に、先端エッジ部の端面から始端して後方へ延びるトナー補足溝を設けたクリーニング装置が開示されている。また、特開２００３−０６６８０９号公報（特許文献３）には、ブレードにより掻き取った液体トナーが感光体両端側に移動して、固定部材にたどり着き、重力によって下へ垂れ落ちるように構成して液体トナーを回収する電子写真装置の液体トナークリーニング回収装置が開示されている。
【特許文献１】特開２００７−１３３２５３号公報
【特許文献２】特開２００１−１８３９５１号公報
【特許文献３】特開２００３−０６６８０９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上述の特開２００１−１８３９５１号公報（特許文献２）や特開２００３−０６６８０９号公報（特許文献３）に開示されたクリーニング装置では、像担持体に接触するクリーニング部材（クリーニングブレード）が像担持体の全幅以上の長さを有している。実際、このような長さを有するクリーニング部材を採用した場合には、像担持体の回転に伴って生じる慣性力によって、一旦回収したトナーおよびキャリア液が像担持体の側面を伝わって、クリーニング部材の下流側に戻るという好ましくない現象が生じ得る。
【０００７】
しかしながら、上述の先行技術では、このような課題を見出しておらず、そのため、その解決手段を何ら開示および示唆していない。
【０００８】
そこで、この発明は、かかる課題を解決するためになされたものであり、その目的は、回収したトナーなど戻り現象を抑制して、像担持体に残留するトナーに対するクリーニング性能を向上させた湿式画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
この発明のある局面に従うと、キャリア液にトナーを分散した液体現像剤を用いて形成したトナー像を被転写体に転写する湿式画像形成装置を提供する。湿式画像形成装置は、その円周面にトナー像を担持する円筒状の像担持体と、トナー像の被転写体への転写後に像担持体に残留したトナーを除去するために、像担持体の円周面の全幅に亘って像担持体と接触するクリーニング部材と、像担持体の側面およびクリーニング部材の少なくとも１つを介して、像担持体の移動方向上流側の円周面から移動方向下流側の円周面へ形成されるトナーの伝達経路を遮断するための遮断部とを含む。
【００１０】
好ましくは、遮断部は、像担持体の円周面と側面との端部に形成された、トナーに対して離型性を有する第１コート部を含む。
【００１１】
さらに好ましくは、第１コート部は、導電性を有し、像担持体に担持されるトナーは、所定極性の電荷を有する。湿式画像形成装置は、像担持体と第１コート部との間に、像担持体上のトナーと同極性のバイアス電圧を印加する電圧印加部をさらに含む。
【００１２】
好ましくは、クリーニング部材は、像担持体の幅方向において円周面の全幅より長い。遮断部は、像担持体の幅方向の両端部とクリーニング部材との接触面近傍に形成された、液体現像剤に対して離型性を有する第２コート部を含む。
【００１３】
好ましくは、湿式画像形成装置は、像担持体上に残留したトナーを撹拌するための撹拌部材をさらに含む。遮断部は、像担持体の幅方向の両端部と撹拌部材との接触面近傍に形成された、液体現像剤に対して離型性を有する第３コート部を含む。
【００１４】
好ましくは、遮断部は、クリーニング部材と接続されるとともに、像担持体の側面の少なくとも一部に圧接された浸透部材を含む。
【００１５】
さらに好ましくは、湿式画像形成装置は、浸透部材の重力下側に配置され、浸透部材を伝達して落下するトナーを回収するための回収機構をさらに含む。
【発明の効果】
【００１６】
この発明によれば、回収したトナーなど戻り現象を抑制して、像担持体に残留するトナーに対するクリーニング性能を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
この発明の実施の形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。なお、図中の同一または相当部分については、同一符号を付してその説明は繰返さない。
【００１８】
［実施の形態１］
＜湿式画像形成装置の構造＞
図１は、この発明の実施の形態１に従う湿式画像形成装置の概略構成図である。
【００１９】
図１を参照して、この発明の実施の形態１に従う湿式画像形成装置は、円筒状（ローラ状）の像担持体である感光体１１０および中間転写体１０３を含む。感光体１１０の周囲には、矢印で示す回転方向の順に、現像装置１０７、クリーニング液を供給するクリーニング液給液部（給液機構）１１２、感光体１１０に残留したトナーを除去するためのクリーニングブレード（クリーニング部材）１０４、帯電装置１１６、露光装置１１８が配設される。感光体１１０は、現像装置１０７によって現像されたトナー像を担持するとともに、そのトナー像を被転写体である中間転写体１０３に一次転写する。
【００２０】
また、中間転写体１０３の周囲には、矢印で示す回転方向の順に、二次転写ローラ１０２、クリーニング液を供給するクリーニング液給液部（給液機構）２０４、中間転写体１０３に残留したトナーを除去するためのクリーニングブレード（クリーニング部材）２０２が配設される。
【００２１】
現像装置１０７は、トナーおよびキャリア液を含む液体現像剤（以下、「現像液」とも称する。）を貯蔵した現像槽１０５と、現像ローラ１０６とを含む。ここで、現像液は、キャリア液である絶縁性液体と、静電潜像を現像するトナーと、トナーを分散させる分散剤とを主要成分としている。
【００２２】
キャリア液としては、一般に電子写真用現像液に用いるものであれば、特に制限されることなく用いることができるが、中でも不揮発性の液体が好ましい。不揮発性液体としてはたとえば、シリコンオイル、ミネラルオイル、パラフィンオイル、鉱物油等を挙げることができる。
【００２３】
トナーとしては、一般に電子写真用現像液に用いるものであれば、特に制限されることなく用いることができる。トナーに含有されるトナー用結着樹脂としては、たとえばポリスチレン樹脂、スチレンアクリル樹脂、アクリル樹脂、ポリエステル樹脂、エポキシ樹脂、ポリアミド樹脂、ポリイミド樹脂、ポリウレタン樹脂等の熱可塑性樹脂を用いることができる。またこれらの樹脂を複数混合して用いることも可能である。さらに、トナーの着色に用いられる顔料および染料としては、一般に市販されているものを用いることができる。たとえば、顔料としては、カーボンブラック、ベンガラ、酸化チタン、シリカ、フタロシアニンブルー、フタロシアニングリーン、スカイブルー、ベンジジンイエロー、レーキレッドＤ等を用いることができる。染料としては、ソルベントレッド２７やアシッドブルー９等を用いることができる。
【００２４】
現像液の調製方法としては、一般に用いられる製法に基づいて調製することができる。たとえば、結着剤樹脂と顔料とを所定の配合比で、加圧ニーダ、ローラミルなどを用いて溶融混練することで均一に分散し、得られた分散体をたとえばジェットミルによって微粉砕する。得られた微粉末をたとえば風力分級機などにより分級することで、所望の粒径の着色トナーを得ることができる。そして、得られたトナーをキャリア液としての絶縁性液体と所定の配合比で混合する。この混合物をボールミル等の分散手段により均一に分散させることで、現像液を得ることができる。
【００２５】
なお、クリーニング液は、キャリア液と同等のオイルを用いることができる。たとえば、シリコンオイル、ミネラルオイル、アイソパー等を挙げることができる。
【００２６】
現像ローラ１０６には、一定量の現像液が供給され、図示しない現像前チャージャにより現像ローラ１０６上の現像液中に含まれるトナーに電荷が与えられる。その後、現像ローラ１０６により感光体１１０に搬送された荷電トナーは、感光体１１０上においてトナー像として現像される。
【００２７】
感光体１１０の表面（円周面）は、帯電装置１１６により所定の表面電位に一様に帯電される。そして、露光装置１１８が画像情報に従って露光を行ない、感光体１１０の表面に静電潜像を形成する。次いで、感光体１１０上の静電潜像は、上述したように現像装置１０７によりトナーおよびキャリア液を含む現像液で現像され、感光体１１０の表面にトナー像が形成される。このとき、トナーだけでなくキャリア液も感光体１１０の表面に付着する。
【００２８】
続いて、感光体１１０上に形成されたトナー像は、所定の電圧が印加された中間転写体１０３に一次転写される。そして、中間転写体１０３から記録用紙３００へ二次転写ローラ１０２により二次転写されて被転写体である記録用紙３００上にトナー像が形成される。さらに、記録用紙３００上に転写されたトナー像は、図示しない定着ローラによって定着される。なお、二次転写ローラ１０２の内部にヒータを内蔵することで、二次転写ローラ１０２を、転写機能および定着機能を兼ね備えた転写同時定着用のローラとすることも可能である。
【００２９】
一方、一次転写後の感光体１１０に残留したトナーについては、クリーニング装置によりクリーニングされる。感光体１１０のクリーニング装置としては、クリーニング液給液部１１２と、クリーニング部材であるクリーニングブレード１０４とを含む。
【００３０】
具体的には、クリーニング液給液部１１２は、クリーニング液を感光体１１０に対して幅方向（回転軸方向）に沿って設けられた管から滴下して給液を行なう。クリーニング液給液部１１２から供給されるクリーニング液は、感光体１１０上の残留したトナーと混合されてトナーを感光体１１０から遊離させる。そして、この遊離されたトナーは、クリーニング液給液部１１２の感光体１１０の移動方向下流側に配置されたクリーニングブレード１０４により掻き取られて回収される。
【００３１】
クリーニングブレード１０４は、その短手方向の端部（エッジ）が感光体１１０の全幅に亘って感光体１１０と接触するように構成される。本実施の形態では、一例として、クリーニングブレード１０４は、その長手方向長さが感光体１１０の幅方向長さ（回転軸方向長さ）より長い板状の部材であり、その長手方向が感光体１１０の回転軸方向と一致するように配置される。このような構成によって、クリーニングブレード１０４は、感光体１１０との接触圧によって、感光体１１０の円周面に残留したトナーをクリーニング液とともに掻き取る。このクリーニングブレード１０４が掻き取ったトナーおよびクリーニング液（以下、「回収液」とも称す。）は、回収機構１０９へ導かれて回収される。
【００３２】
同様に、二次転写後の中間転写体１０３に残留したトナーについても、中間転写体１０３のクリーニング装置によりクリーニングされる。中間転写体１０３のクリーニング装置は、クリーニング液給液部２０４と、クリーニング部材であるクリーニングブレード２０２とを含む。
【００３３】
クリーニング液給液部２０４は、上述のクリーニング液給液部１１２と同様に、クリーニング液を中間転写体１０３に対して幅方向（回転軸方向）に沿って設けられた管から滴下して給液を行なう。クリーニング液給液部２０４から供給されるクリーニング液は、中間転写体１０３上の残留したトナーと混合されてトナーを中間転写体１０３から遊離させる。そして、この遊離されたトナーは、クリーニング液給液部２０４の中間転写体１０３の移動方向下流側に配置されたクリーニングブレード２０２により掻き取られて回収される。
【００３４】
クリーニングブレード２０２は、上述したクリーニングブレード１０４と同様に、その先端部（エッジ）が中間転写体１０３の全幅に亘って中間転写体１０３と接触するように構成される。本実施の形態では、一例として、クリーニングブレード２０２は、その長手方向長さが中間転写体１０３の幅方向長さ（軸方向長さ）より長い板状の部材であり、その長手方向が中間転写体１０３の回転軸方向と一致するように配置される。このような構成によって、クリーニングブレード２０２は、中間転写体１０３との接触圧によって、中間転写体１０３の円周面に残留したトナーをクリーニング液とともに掻き取る。このクリーニングブレード２０２が掻き取ったトナーおよびクリーニング液は、回収機構２０３へ導かれて回収される。
【００３５】
なお、図１では、クリーニングブレード１０４および２０３をそれぞれ感光体１１０および中間転写体１０３の回転方向に対してカウンタ当接した構成を例示するが、当接の方向等には限定されず、いわゆるウィズ当接するようにしてもよい。
【００３６】
ここで、上述のようなクリーニングブレードを採用した場合には、像担持体から掻き取った回収液が、像担持体の側面やクリーニングブレードの端部などを通じて像担持体に戻るといった、回収液の戻り現象が生じ得る。
【００３７】
そのため、本実施の形態に従う湿式画像形成装置では、後述するように、像担持体である中間転写体１０３の側面や中間転写体１０３に接触するクリーニングブレード２０２を介して、クリーニングブレード２０２の移動方向上流側の円周面から移動方向下流側の円周面へ形成されるトナーの伝達経路を遮断するための構成を有する。同様に、本実施の形態に従う湿式画像形成装置では、像担持体である感光体１１０の側面や感光体１１０に接触するクリーニングブレード１０４を介して、クリーニングブレード１０４の移動方向上流側の円周面から移動方向下流側の円周面へ形成されるトナーの伝達経路を遮断するための構成を有する。
【００３８】
＜回収液の戻り現象＞
以下、図２〜図４を参照して、回収液の戻り現象について説明する。なお、図２〜図４では、代表的に、中間転写体１０３のクリーニング装置を用いて説明するが、感光体１１０のクリーニング装置についても同様である。
【００３９】
図２は、先行技術に係る湿式画像形成装置の中間転写体１０３におけるクリーニング装置の平面図である。図３は、図２のＩＩＩ−ＩＩＩ線についての断面図である。図４は、先行技術に係る湿式画像形成装置におけるクリーニングブレード２０２で生じる回収液の戻り現象を模式的に示す図である。
【００４０】
図２に示すように、本実施の形態に従う湿式画像形成装置と同様に、先行技術に係る湿式画像形成装置においても、クリーニングブレード１０４の長手方向の長さは、感光体１１０の全幅より長いものとする。また、図３に示すように、クリーニングブレード１０４は、その短手方向の一方の端部（エッジ）が感光体１１０と接触するように配置される。すなわち、クリーニングブレード１０４は、感光体１１０の周方向の接線に対して所定の角度を有するように配置される。
【００４１】
このように像担持体である感光体１１０の全幅より長いクリーニングブレード１０４を採用することで、感光体１１０のすべての円周面に対して、トナー回収を行なうことができる。すなわち、感光体１１０の円周面における掻き残し部分をなくすことができる。
【００４２】
しかしながら、像担持体である感光体１１０は、トナー像を転写するために、所定速度で回転運動を行なっている。そのため、感光体１１０の表面に残留するトナーを含む回収液についても、この回転運動に伴う慣性力が生じている。したがって、クリーニングブレード１０４で掻き取られた回収液は、この慣性力によって、クリーニングブレード１０４の短手方向に流れるとともに、その一部は、クリーニングブレード１０４の長手方向にも流れる。
【００４３】
その結果、図４に示すように、回収液の一部は、クリーニングブレード１０４に沿って、感光体１１０の両端部に向かう。感光体１１０の両端部に到着した回収液は、感光体１１０の側面および／またはクリーニングブレード１０４の感光体１１０との接触面側（底面側）を伝って、感光体１１０の移動方向下流側に流れる。さらにその一部は、クリーニングブレード１０４と感光体１１０との隙間を通じて、感光体１１０の円周面に戻る。その結果、トナーを含む回収液により感光体１１０の円周面が汚損されるという課題が生じる。
【００４４】
そこで、本実施の形態に従う湿式画像形成装置は、このような回収液の戻り現象を抑制する構成を採用することによって、トナーの伝達経路を遮断し、感光体１１０の汚損を防止する。
【００４５】
＜回収液の戻り現象を抑制するための構成＞
本実施の形態に従う湿式画像形成装置における回収液の戻り現象を抑制するための構成について、図５および図６を参照して説明する。
【００４６】
図５は、この発明の実施の形態１に従う湿式画像形成装置の中間転写体１０３におけるクリーニング装置の平面図である。図６は、図５のＶＩ−ＶＩ線についての断面図である。
【００４７】
本実施の形態に従う湿式画像形成装置では、上述のような回収液の戻り現象を抑制するために、回収液の戻り経路中に、トナーに対して離型性を有するコート部が形成される。より具体的には、図５および図６に示すように、像担持体である中間転写体１０３にコート部１２４が形成されるとともに、クリーニング部材であるクリーニングブレード２０２にコート部２０５が形成される。
【００４８】
コート部１２４および２０５は、現像液に対して離型性、すなわち「トナーをはじく」性質、あるいは「トナーと結合し難い」性質を有する材質を用いて形成することができる。このような離型性を有する材質としては、現像液の主成分に応じて適宜選択することができ、代表的には、フッ素系やシリコン系の材料を用いることができる。本実施の形態では、代表的に、フッ素系の材料であるＰＴＦＥ（四フッ化エチレン樹脂）を用いた。
【００４９】
コート部１２４は、中間転写体１０３の円周面と側面との端部に形成される。すなわち、コート部１２４は、中間転写体１０３の円周面において、その両端からそれぞれ所定幅の領域（図５参照）と、中間転写体１０３の側面において、その外周端から所定幅の領域とを含む。このように、中間転写体１０３の両端部を含む近傍にコート部１２４が形成されることで、クリーニングブレード２０２の長手方向（中間転写体１０３の回転軸方向）に流れる回収液をせき止めることができる。
【００５０】
コート部１２４の厚みは、一例として、数１０［μｍ］程度とすることができるが、クリーニングブレード２０２による回収液の掻き取り性能に影響を与えなければ、その厚みはいずれであってもよい。さらに、コート部１２４の厚さが所定値以上になった場合には、中間転写体１０３のうち、コート部１２４が形成される部分を切り欠いておいてもよい。
【００５１】
一方、コート部２０５は、クリーニングブレード２０２の表面において、中間転写体１０３の両端部とクリーニングブレード２０２との接触面近傍に形成される。代表的に、コート部２０５は、クリーニングブレード２０２の感光体１１０との接触面側（底面側）において、中間転写体１０３の側面を延長した面とクリーニングブレード２０２との交線Ｌ１，Ｌ２を含む範囲にそれぞれ形成される。このコート部２０５の短手方向の長さは、クリーニングブレード２０２の短手方向の長さと略一致する。このようなコート部２０５を形成することで、クリーニングブレード２０２の底面側を伝って流れる回収液をせき止めることができる。
【００５２】
また、感光体１１０およびそのクリーニング部材であるクリーニングブレード１０４についても、中間転写体１０３およびクリーニングブレード２０２と同様に、コート部が形成される。なお、感光体１１０およびクリーニングブレード１０４に形成されるコート部は、上述した中間転写体１０３およびクリーニングブレード２０２に形成されるコート部と同様であるので、詳細な説明は繰返さない。
【００５３】
なお、上述の説明では、中間転写体１０３およびそのクリーニング部材であるクリーニングブレード２０２、ならびに感光体１１０およびそのクリーニング部材であるクリーニングブレード１０４の各々に、コート部を形成する構成について例示したが、これらの構成部位のすべてにコート部を形成する必要はなく、装置構成や残留トナーによる影響度などを考慮して、その一部の構成部位についてのみコート部を形成するようにしてもよい。
【００５４】
＜実施例＞
本願発明者らは、図２，図３に示す湿式画像形成装置（比較例）、および図５，図６に示す湿式画像形成装置（本実施例）を実際に試作し、その効果を検証した。その際、像担持体のローラ直径は、１００［ｍｍ］および１５０［ｍｍ］の２種類を用意し、像担持体のそれぞれについて周速度を４００〜５００［ｍｍ／ｓｅｃ］の範囲に設定した。また、像担持体の円周面に形成したコート部の幅は、各端から７〜１０［ｍｍ］とし、クリーニングブレードの接触面側（底面側）には、像担持体の両端より外側に位置する全領域にコート部を形成した。また、コート部の厚みは、３０［μｍ］とした。
【００５５】
その結果、比較例では、回収液の戻り現象が発生した一方、本実施例では、回収液の戻り現象が発生せず、像担持体を十分にクリーニングできたことが確認された。
【００５６】
＜本実施の形態の作用効果＞
本実施の形態によれば、像担持体およびクリーニングブレードの端部に離型性を有するコート部を形成することでトナーの伝達経路を遮断する。これにより、クリーニングブレードで掻き取られた回収液の一部が、像担持体の側面を通じて、クリーニングブレードの移動方向下流側に戻るといった回収液の戻り現象を抑制することができる。その結果、像担持体に残留するトナーやクリーニング液をより効果的に回収できるので、像担持体およびその周辺の各部を汚損することがなく、各部の性能をより長期間にわたって正常な状態に維持できる。
【００５７】
［実施の形態１の第１変形例］
上述の実施の形態１では、トナーに対して離型性を有するコート部を形成することで、回収液の戻り現象を抑制する構成について例示したが、このようなコート部自体の性質に加えて、トナーとの間に生じる電磁気的な作用を補助的に用いることで、よりその効果を高めることができる。
【００５８】
図７は、この発明の実施の形態１の第１変形例に従う湿式画像形成装置の概略構成図である。
【００５９】
図７を参照して、この発明の実施の形態１の第１変形例に従う湿式画像形成装置は、図１に示す実施の形態１に従う湿式画像形成装置に対して、中間転写体１０３と、中間転写体１０３に形成されたコート部１２４との間に、所定のバイアス電圧を印加するための電圧印加部２３０をさらに加えたものである。
【００６０】
上述したように、静電潜像をトナーにより現像するために、トナーには予め電荷が与えられている。そのため、転写後の像担持体に残留するトナーも帯電している。そこで、このトナーがもつ電荷と同極性のバイアス電圧を与えることで、トナーを排斥する電磁力を与えることができる。すなわち、中間転写体１０３に形成されたコート部１２４に対して、トナーがもつ電荷と同極性のバイアス電圧を印加することで、トナーとコート部１２４との間に反発力を生じさせることができる。
【００６１】
図７に示すこの発明の実施の形態１の第１変形例に従う湿式画像形成装置においては、一例として、トナーがプラス（＋）側に帯電されているとする。一方、電圧印加部２３０は、第１電圧発生部２３１および第２電圧発生部２３２を含む。第２電圧発生部２３２は、接地（グランド）を基準として、中間転写体１０３本体に正の第１バイアス電圧を印加し、第１電圧発生部２３１は、中間転写体１０３本体を基準として、中間転写体１０３に形成されたコート部１２４に正の第２バイアス電圧を印加する。また、コート部１２４は導電性を有する材質で形成されるものとする。なお、像担持体である中間転写体１０３は回転移動するため、中間転写体１０３の回転中にコート部１２４とに接触する電気ブラシなどを介して、第１電圧発生部２３１からコート部１２４に電圧印加することが好ましい。
【００６２】
なお、トナーはマイナス（−）側に帯電されていてもよく、この場合には、電圧印加部２３０により印加されるバイアス電圧の極性を反対にすることで、同様の効果を得ることができる。
【００６３】
その他の構成については、上述の実施の形態１と同様であるので、詳細な説明は繰返さない。
【００６４】
＜実施例＞
本願発明者らは、図７に示す湿式画像形成装置（本実施例）を実際に試作し、その効果を検証した。その際、像担持体のローラ直径は、１００［ｍｍ］および１５０［ｍｍ］の２種類を用意し、像担持体のそれぞれについて周速度を４００〜５００［ｍｍ／ｓｅｃ］の範囲に設定した。また、像担持体の円周面に形成したコート部の幅は、各端から７〜１０［ｍｍ］とし、クリーニングブレードの接触面側（底面側）には、像担持体の両端より外側に位置する全領域にコート部を形成した。さらに、コート部としては、抵抗値が１０８［Ω］であるフッ素樹脂を用いるとともに、像担持体に対するコート部の電位差（第２バイアス電圧）は１００［Ｖ］とした。
【００６５】
その結果、本実施例では、回収液の戻り現象が発生せず、像担持体を十分にクリーニングできたことが確認された。
【００６６】
＜本実施の形態の作用効果＞
本実施の形態の第１変形例によれば、上述のようなコート部自体の効果に加えて、コート部とトナーとの間に電磁気的な反発力を発生させることができる。これにより、クリーニングブレードで掻き取られた回収液の一部が、像担持体の側面を通じて、クリーニングブレードの移動方向下流側に戻るといった回収液の戻り現象をより効果的に抑制することができる。その結果、像担持体に残留するトナーやクリーニング液をより効果的に回収できるので、像担持体およびその周辺の各部を汚損することがなく、各部の性能をより長期間にわたって正常な状態に維持できる。
【００６７】
［実施の形態１の第２変形例］
上述の実施の形態１では、クリーニングブレードを用いて像担持体から残留トナーを掻き取る構成について例示したが、さらに、クリーニングローラを併用することで、よりトナー回収能力を高めることができる。そこで、この発明の実施の形態１の第２変形例では、このようなクリーニングローラを設けるとともに、このクリーニングローラについても、上述したようなコート部を設ける構成について例示する。
【００６８】
図８は、この発明の実施の形態１の第２変形例に従う湿式画像形成装置の概略構成図である。
【００６９】
図８を参照して、この発明の実施の形態１の第２変形例に従う湿式画像形成装置は、図１に示す実施の形態１に従う湿式画像形成装置に対して、クリーニングブレード１０４の移動方向上流側に、感光体１１０のクリーニングローラ（撹拌部材）１０８を配置し、かつクリーニングブレード２０２の移動方向上流側に、中間転写体１０３のクリーニングローラ（撹拌部材）２０１を配置したものである。
【００７０】
クリーニングローラ１０８は、回転して感光体１１０と圧接され、感光体１１０に残留したトナー像を現像液中でかき乱すことでトナー粒子とキャリアとを撹拌する。これにより、感光体１１０に接触するクリーニングブレード１０４において、残留したトナーを感光体１１０から掻き取るクリーニング力を向上させることができる。
【００７１】
同様に、クリーニングローラ２０１は、回転して中間転写体１０３と圧接され、中間転写体１０３に残留したトナー像を現像液中でかき乱すことでトナー粒子とキャリアとを撹拌する。これにより、中間転写体１０３に接触するクリーニングブレード２０２において、残留したトナーを中間転写体１０３から掻き取るクリーニング力を向上させることができる。
【００７２】
このようなクリーニングローラ１０８，２０１についても、像担持体の円周面の全幅にわたって撹拌することが好ましい。そのため、クリーニングローラ１０８および２０１の幅方向長さ（回転軸方向長さ）は、それぞれ感光体１１０および中間転写体１０３の幅方向長さ（回転軸方向長さ）より長いことが好ましい。
【００７３】
しかしながら、クリーニングローラ１０８，２０１の幅方向長さを像担持体の全幅より長くすると、このクリーニングローラ１０８，２０１の側面や端部などを介して、上述した回収液の戻り現象が生じ得る。そこで、このようなクリーニングローラ１０８，２０１についても、上述のクリーニングブレード１０４，２０２などと同様に、トナーに対して離型性を有するコート部を形成することが好ましい。
【００７４】
図９は、この発明の実施の形態１の第２変形例に従う湿式画像形成装置の中間転写体１０３におけるクリーニング装置の平面図である。図１０は、図９のＸ−Ｘ線についての断面図である。なお、図９に示すように、クリーニングローラ２０１の幅方向長さは、クリーニングブレード２０２の幅方向長さと略同一であるとする。
【００７５】
本実施の形態の第２変形例に従う湿式画像形成装置では、中間転写体１０３およびクリーニングブレード２０２に加えて、クリーニングローラ２０１で発生する回収液の戻り現象を抑制するために、クリーニングローラ２０１に対してコート部２０６が形成される。
【００７６】
コート部２０６は、中間転写体１０３に形成されるコート部１２４、およびクリーニングブレード２０２に形成されるコート部２０５と同様に、トナーに対して離型性を有する材質を用いて形成される。
【００７７】
コート部２０６は、クリーニングローラ２０１の円周面と側面との端部に形成される。すなわち、コート部２０６は、クリーニングローラ２０１の円周面において、その両端からそれぞれ所定幅の領域（図９参照）と、クリーニングローラ２０１の側面において、その外周面から所定幅の領域とを含む。このように、クリーニングローラ２０１の円周面と側面との端部にコート部２０６が形成されることで、中間転写体１０３とクリーニングローラ２０１と圧接線に沿って、クリーニングローラ２０１の回転軸方向に流れる回収液をせき止めることができる。
【００７８】
なお、上述の説明では、中間転写体１０３のクリーニング装置を構成するクリーニングブレード２０２およびクリーニングローラ２０１について説明したが、感光体１１０のクリーニング装置を構成するクリーニングブレード１０４およびクリーニングローラ１０８についても同様にコート部を形成することができる。
【００７９】
その他の構成については、上述の実施の形態１と同様であるので、詳細な説明は繰返さない。
【００８０】
＜本実施の形態の作用効果＞
本実施の形態の第２変形例によれば、クリーニングローラによる撹拌作用によって、より効果的に残留トナーを回収することができる。その上、クリーニングブレードおよびクリーニングローラに形成されたコート部によって、像担持体の側面を伝わる回収液の量を抑制することができる。これにより、クリーニングブレードで掻き取られた回収液の一部が、像担持体の側面を通じて、クリーニングブレードの移動方向下流側に戻るといった回収液の戻り現象をより効果的に抑制することができる。その結果、像担持体に残留するトナーやクリーニング液をより効果的に回収できるので、像担持体およびその周辺の各部を汚損することがなく、各部の性能をより長期間にわたって正常な状態に維持できる。
【００８１】
［実施の形態２］
上述の実施の形態１およびその変形例では、トナーに対して離型性を有するコート部を像担持体に形成することで、回収液の戻り現象を抑制する構成について例示した。一方、実施の形態２では、浸透部材を用いて像担持体の側面を伝わる回収液を吸収することで、回収液の戻り現象を抑制する構成について例示する。なお、本実施の形態に従う湿式画像形成装置の概略構成は、図１と同様であるので、詳細な説明は繰返さない。
【００８２】
図１１は、この発明の実施の形態２に従う湿式画像形成装置の中間転写体１０３におけるクリーニング装置の概略斜視図である。図１２は、この発明の実施の形態２に従う湿式画像形成装置の中間転写体１０３におけるクリーニング装置の側面図である。
【００８３】
図１１および図１２に示すように、本実施の形態に従う湿式画像形成装置の中間転写体１０３におけるクリーニング装置では、クリーニングブレード２０２の両端側に、それぞれクリーニングブレード２０２と接続する浸透部材２１３が設けられる。
【００８４】
また、図１１に示すように、本実施の形態に従う湿式画像形成装置の中間転写体１０３におけるクリーニング装置では、浸透部材２１３の重力下側にそれぞれ配置され、浸透部材２１３を伝達して落下するトナーを含む回収液を回収するための回収機構２１１がさらに設けられる。なお、回収機構２１１は予備的に回収液を回収するためのものであり、クリーニングブレード２０２で掻き取られた回収液は、主として回収機構２０３（図１など）によって回収される。
【００８５】
図１３は、この発明の実施の形態２に従う湿式画像形成装置の中間転写体１０３におけるクリーニング装置の側面図である。図１４は、図１３のＸＩＶ−ＸＩＶ線についての断面図である。
【００８６】
図１３に示すように、本実施の形態では、一例として、クリーニングブレード２０２の長手方向長さは、中間転写体１０３の幅方向長さ（回転軸方向長さ）と略一致するものとする。なお、クリーニングブレード２０２の長手方向長さは、中間転写体１０３の全幅以上であればいずれの長さであってもよい。
【００８７】
浸透部材２１３の各々は、Ｌ字状金物２１７によって幅方向（回転軸方向）に加圧されており、像担持体である中間転写体１０３の側面の少なくとも一部と圧接する。なお、理解の容易化のために、図１３にはＬ字状金物２１７を描画していない。
【００８８】
また、浸透部材２１３としては、回収液が浸透する、すなわち回収液を吸収する能力を有するものであれば、いずれの材質を用いてもよいが、代表的に、スポンジ（ナイロンスポンジやウレタンスポンジを含む）、不織布、適当な密度で織った布地などを用いることができる。
【００８９】
以下、本実施の形態に従うクリーニング装置における動作について概説する。まず、クリーニングブレード２０２によって中間転写体１０３から掻き取られた回収液の一部は、クリーニングブレード２０２の長手方向に流れて中間転写体１０３の側面に到達する。そして、中間転写体１０３の側面に到達した回収液は、その側面に沿って中間転写体１０３の移動方向下流側に流れようとする。しかしながら、当該回収液は、中間転写体１０３の側面に圧接する浸透部材２１３に浸透するため、浸透部材２１３を超えて移動方向下流側へ流出することが抑制される。一方、浸透部材２１３に浸透した回収液の量が浸透部材２１３で保持可能な量を超えると、その自重で浸透部材２１３から回収液が重力下側に落下する。この落下する回収液は回収機構２１１により回収され、トナーによる周囲の汚損を抑制できる。
【００９０】
また、この発明の実施の形態２に従う湿式画像形成装置の感光体１１０におけるクリーニング装置についても、上述と同様な構成を採用することができる。なお、これらの構成については、上述したものと同様であるので、詳細な説明は繰返さない。
【００９１】
＜実施例＞
本願発明者らは、図１１〜図１４に示す湿式画像形成装置（本実施例）を実際に試作し、その効果を検証した。その際、像担持体のローラ直径は、１００［ｍｍ］および１５０［ｍｍ］の２種類を用意し、像担持体のそれぞれについて周速度を４００〜５００［ｍｍ／ｓｅｃ］の範囲に設定した。また、浸透部材としては、大きさ１０［ｍｍ］×１０［ｍｍ］の連続気泡性ウレタンスポンジを採用し、厚さ３［ｍｍ］の当該スポンジを１〜１．５［ｍｍ］に圧縮して像担持体の側面に圧接させて用いた。なお、現像液中のトナー粒子の直径は１〜３［μｍ］に調製されている。
【００９２】
本願発明者は、上述の条件下において、浸透部材である連続気泡性ウレタンスポンジのセル径の最適値が１１〜６５［個／２５ｍｍ］であることを見出した。このセル径を有する連続気泡性ウレタンスポンジを用いた場合には、回収液の戻り現象が発生せず、像担持体を十分にクリーニングできたことが確認された。
【００９３】
＜本実施の形態の作用効果＞
本実施の形態によれば、像担持体の側面に圧接された浸透部材によって、像担持体の側面を伝って流れる回収液の量を抑制することができる。これにより、クリーニングブレードで掻き取られた回収液の一部が、像担持体の側面を通じて、クリーニングブレードの移動方向下流側に戻るといった回収液の戻り現象をより効果的に抑制することができる。その結果、像担持体に残留するトナーやクリーニング液をより効果的に回収できるので、像担持体およびその周辺の各部を汚損することがなく、各部の性能をより長期間にわたって正常な状態に維持できる。
【００９４】
［実施の形態２の変形例］
上述の実施の形態２では、その長手方向長さが感光体１１０の幅方向長さ（回転軸方向長さ）と略一致するクリーニングブレード２０２を用いる構成について例示したが、その長手方向長さが感光体１１０の幅方向長さより長くなるように構成してもよい。
【００９５】
図１５は、この発明の実施の形態２の変形例に従う湿式画像形成装置の中間転写体１０３の断面図である。図１６は、この発明の実施の形態２の変形例に従う湿式画像形成装置の中間転写体１０３におけるクリーニング装置の側面図である。
【００９６】
図１５および図１６を参照して、クリーニングブレード２０２Ａの長手方向長さは、中間転写体１０３の幅方向長さに対して、両端において所定幅だけ長くなっている。この所定幅は、浸透部材２１３Ａの幅方向の厚さに略一致する。すなわち、浸透部材２１３Ａの各々は、その重力上側端面（上端部）においてクリーニングブレード２０２Ａと接着するとともに、像担持体である中間転写体１０３の側面の少なくとも一部と圧接する。
【００９７】
なお、クリーニング部レート２０２Ａおよび浸透部材２１３Ａの材質などについては、それぞれ上述したクリーニング部レート２０２および浸透部材２１３と同様であるので、詳細な説明は繰返さない。
【００９８】
［実施の形態３］
実施の形態１およびその変形例で説明した、トナーに対して離型性を有するコート部を像担持体に形成する構成と、実施の形態２で説明した担持体の側面に浸透部材を圧接する構成とを組み合わせてもよい。なお、本実施の形態に従う湿式画像形成装置の概略構成は、図１と同様であるので、詳細な説明は繰返さない。
【００９９】
図１７は、この発明の実施の形態３に従う湿式画像形成装置の中間転写体１０３におけるクリーニング装置の側面図である。
【０１００】
図１７に示すように、本実施の形態に従う湿式画像形成装置の中間転写体１０３におけるクリーニング装置では、中間転写体１０３の円周面と側面との端部にコート部１２４が形成されるとともに、クリーニングブレード２０２の両端側に、それぞれクリーニングブレード２０２と接続する浸透部材２１３が設けられる。なお、コート部１２４および浸透部材２１３については、それぞれ上述の実施の形態１および実施の形態２（または、その変形例）と同様であるので、詳細な説明は繰返さない。
【０１０１】
また、この発明の実施の形態３に従う湿式画像形成装置の感光体１１０におけるクリーニング装置についても、上述と同様な構成を採用することができる。
【０１０２】
このように２つの構成を組み合わせることで、よりクリーニング効果を高めることができる。
【０１０３】
さらに、上述の実施の形態１の第１変形例で説明したように、像担持体（中間転写体１０３または感光体１１０）と像担持体に形成されたコート部との間に、所定のバイアス電圧を印加してもよい。
【０１０４】
＜本実施の形態の作用効果＞
本実施の形態によれば、像担持体の端部に形成されたコート部、および像担持体の側面に圧接された浸透部材によって、像担持体の側面を伝って流れる回収液の量を抑制することができる。これにより、クリーニングブレードで掻き取られた回収液の一部が、像担持体の側面を通じて、クリーニングブレードの移動方向下流側に戻るといった回収液の戻り現象をより効果的に抑制することができる。その結果、像担持体に残留するトナーやクリーニング液をより効果的に回収できるので、像担持体およびその周辺の各部を汚損することがなく、各部の性能をより長期間にわたって正常な状態に維持できる。
【０１０５】
今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【図面の簡単な説明】
【０１０６】
【図１】この発明の実施の形態１に従う湿式画像形成装置の概略構成図である。
【図２】先行技術に係る湿式画像形成装置の中間転写体におけるクリーニング装置の平面図である。
【図３】図２のＩＩＩ−ＩＩＩ線についての断面図である。
【図４】先行技術に係る湿式画像形成装置におけるクリーニングブレードで生じる回収液の戻り現象を模式的に示す図である。
【図５】この発明の実施の形態１に従う湿式画像形成装置の中間転写体におけるクリーニング装置の平面図である。
【図６】図５のＶＩ−ＶＩ線についての断面図である。
【図７】この発明の実施の形態１の第１変形例に従う湿式画像形成装置の概略構成図である。
【図８】この発明の実施の形態１の第２変形例に従う湿式画像形成装置の概略構成図である。
【図９】この発明の実施の形態１の第２変形例に従う湿式画像形成装置の中間転写体１０３におけるクリーニング装置の平面図である。
【図１０】図９のＸ−Ｘ線についての断面図である。
【図１１】この発明の実施の形態２に従う湿式画像形成装置の中間転写体におけるクリーニング装置の概略斜視図である。
【図１２】この発明の実施の形態２に従う湿式画像形成装置の中間転写体におけるクリーニング装置の側面図である。
【図１３】この発明の実施の形態２に従う湿式画像形成装置の中間転写体におけるクリーニング装置の側面図である。
【図１４】図１３のＸＩＶ−ＸＩＶ線についての断面図である。
【図１５】この発明の実施の形態２の変形例に従う湿式画像形成装置の中間転写体１０３の断面図である。
【図１６】この発明の実施の形態２の変形例に従う湿式画像形成装置の中間転写体１０３におけるクリーニング装置の側面図である。
【図１７】この発明の実施の形態３に従う湿式画像形成装置の中間転写体におけるクリーニング装置の側面図である。
【符号の説明】
【０１０７】
１０２  二次転写ローラ、１０３  中間転写体、１０４，２０２  クリーニングブレード、１０５  現像槽、１０６  現像ローラ、１０７  現像装置、１０８，２０１  クリーニングローラ、１０９，２０３，２１１  回収機構、１１０  感光体、１１２，２０４  クリーニング液給液部、１１６  帯電装置、１１８  露光装置、１２４，２０５，２０６  コート部、２１３  浸透部材、２１７  Ｌ字状金物、２３０  電圧印加部、２３１，２３２  電圧発生部、３００  記録用紙。
【図１】
2009198578.tif 000003
【図２】
2009198578.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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