(57)【要約】【課題】受側歯部２６ａを構成する各受歯３５ａ、３５ｂの先端縁と押付側歯部３２ａを構成する各押付歯３７、３７の先端縁とが突き合わされた状態のまま操作レバーを、ステアリングホイールの位置を固定すべく所定方向に回動させた場合でも、上記両歯３５ｂ、３７の先端縁同士の突き合わせ状態が容易に解消される構造を実現する。そして、上記各歯３５ａ、３５ｂ、３７同士の噛合部で不快な金属音が発生する事を防止する。【解決手段】上記受側歯部２６ａを構成する複数の受歯３５ａ、３５ｂのうち、配列方向中央部に存在する受歯３５ｂ、３５ｂの高さを、上記受側歯部２６ａの幅方向に関して漸次変化させて、当該受歯３５ｂ、３５ｂをガイド歯とする。そして、上記受側歯部２６ａと押付側歯部３２ａとの位置関係が、上述の様に不正規の場合、これら各受歯３５ｂ、３５ｂの先端縁を、上記各押付歯３７、３７の先端縁と点接触させる。【選択図】図７
2009137314.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
後端部にステアリングホイールを固定するステアリングシャフトを挿通した状態で、車体に対し位置調節可能に支持したステアリングコラムと、このステアリングコラムの側方に配置した状態で車体に固定した鉛直板と、この鉛直板の一部に形成した、上記ステアリングホイールの位置を調節すべき方向に長い長孔と、上記ステアリングコラムに直接又は他の部材を介して支持した状態でこの長孔に挿通した杆状部材と、上記鉛直板の側面でこの長孔の近傍部分に固設した受側歯部と、この杆状部材の一部でこの受側歯部と対向する部分に設けられ、この受側歯部と対向する面に、この受側歯部と噛合可能な押付側歯部を設けた押付側部材と、上記受側歯部に対してこの押付側部材を遠近動させる事により、この受側歯部と上記押付側歯部との係脱を行なう係脱手段とを備えたステアリングホイールの位置調節装置に於いて、これら両歯部を構成する複数の歯のうち、少なくとも何れかの歯部を構成する少なくとも１個の歯であるガイド歯の先端縁の形状を、相手歯部を構成する歯の先端縁と点接触する形状とし、このガイド歯の位置を、上記ステアリングホイールの全調節範囲で、少なくとも１個のガイド歯が相手歯部と噛合する位置とした事を特徴とするステアリングホイールの位置調節装置。
【請求項２】
受側歯部が、複数の受歯を長孔に沿って配置したものであり、押付側歯部が、これら各受歯の数よりも少ない複数の押付歯をこれら各受歯の配列方向と同じ方向に配列したものであり、これら各受歯のうちの配列方向中央位置に存在する１乃至複数の受歯をガイド歯としている、請求項１に記載したステアリングホイールの位置調節装置。
【請求項３】
各歯部を構成する複数の歯の配列方向を各歯部の長さ方向とした場合に、ガイド歯が、当該歯部の幅方向に関して、高さ寸法を漸次変化させた形状を有し、上記ガイド歯以外の歯の高さ寸法は幅方向に関して一定であり、このガイド歯のうちで高くなった部分の高さ寸法は、上記ガイド歯以外の歯の高さ寸法よりも大きい、請求項１〜２のうちの何れか１項に記載したステアリングホイールの位置調節装置。
【請求項４】
受側歯部を構成する複数の受歯のピッチと、押付側歯部を構成する複数の押付歯のピッチとは、ガイド歯を含めて同一若しくは整数倍の関係にあり、ガイド歯の側面の傾斜角度は、基部から頂部迄、最底部と最頂部とを除き実質的に一定であり、ガイド歯を含む歯部を構成する複数の歯のうち、ガイド歯以外の歯の側面の傾斜角度は、基半部でガイド歯の側面の傾斜角度と同じであり、先半部でこのガイド歯の側面の傾斜角度よりも緩い、請求項３に記載したステアリングホイールの位置調節装置。
【請求項５】
ガイド歯が、先端縁に円すい状の突起を形成したものであり、この突起を除き、このガイド歯の形状及び高さ寸法と、このガイド歯以外の歯の形状及び高さ寸法とが互いに同じであり、相手歯部の歯底部に、上記突起との干渉を防止する為の逃げ凹部が設けられている、請求項１〜２のうちの何れか１項に記載したステアリングホイールの位置調節装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、自動車を操舵する為のステアリングホイールの高さ位置や前後位置を調節可能とするステアリングホイールの位置調節装置の改良に関する。具体的には、ステアリングホイールを位置調節後の位置に保持する動作の確実化を図れる構造を実現するものである。
【背景技術】
【０００２】
運転者の体格や運転姿勢等に応じてステアリングホイールの高さ位置や前後位置を調節可能とする為に従来から、各種構造のステアリングホイールの位置調節装置が使用されている。この様なステアリングホイールの位置調節装置では、一般に、操作レバーによって、位置調節に関するロック状態と非ロック状態とを切り換えられる様にしている。又、このロック状態を実現する方式として従来から、構成部材同士を強く押し付け合う事により発生する摩擦力を利用する方式が多く採用されている。ところが、この様な方式では、上記摩擦力に打ち勝つ様な大きな力がステアリングホイールに加わった場合に、このステアリングホイールの位置が不用意に変化してしまう可能性がある。
【０００３】
これに対し、特許文献１〜３には、上記ロック状態をより強固に実現できる方式として、構成部材同士を噛合させる事により発生する機械的係合力を利用する方式が記載されている。図１３〜１９は、このうちの特許文献１、２に記載された方式を採用したステアリングホイールの位置調節装置の１例を示している。後端部（図１３の左端部）に図示しないステアリングホイールを固定するステアリングシャフト１は、ステアリングコラム２を構成する円筒状のインナコラム３の内側に、図示しない転がり軸受を介して回転自在に支持している。又、上記インナコラム３の中間部乃至前端部は、このインナコラム３と共に上記ステアリングコラム２を構成する円筒状のアウタコラム４の内側に、このアウタコラム４に対する軸方向の摺動変位可能に支持している。又、このアウタコラム４の前端部（図１３の右端部）は、図示しない車体に対し、やはり図示しない横軸（このアウタコラム４の軸方向に対して直角方向で、且つ、水平方向に配置される軸）を中心とする揺動変位可能に支持している。
【０００４】
又、上記アウタコラム４の後端部（図１３の左端部）は、車体に固定した固定ブラケット５により、上下位置の調節を自在に支持している。この固定ブラケット５は、互いに平行な１対の鉛直板部６、６を備える。そして、これら各鉛直板部６、６の互いに整合する位置に、それぞれ上下方向（上記横軸を中心とする円弧に接する方向）に長い直線状の長孔７、７を形成している。又、上記アウタコラム４の後端部で、軸方向に関して互いに間隔をあけた２個所位置にそれぞれ、幅方向（図１４の左右方向）両側に突出する、それぞれが二股の突出板部８、８を、１対ずつ設けている。そして、これら各突出板部８、８の先端縁を、それぞれ上記各鉛直板部６、６の内側面のうち、上記各長孔７、７の両側部分に当接させている。
【０００５】
又、上記アウタコラム４の幅方向（図１４の左右方向）中央部で、直径方向両側（図１４の上下方向両側）となる２個所位置に、それぞれ上記アウタコラム４の後端縁に開口する切り欠き９、９を、このアウタコラム４の後端縁から中間部に掛けて軸方向に形成している。これにより、上記アウタコラム４の後端部乃至中間部の径方向に関する剛性を低下させて、上記１対の鉛直板部６、６により上記アウタコラム４の後端部を、上記各突出板部８、８を介して左右両側から強く挟持した場合に、このアウタコラム４の後端部乃至中間部の内周面を、上記インナコラム３の外周面に強く押し付けられる様にしている。
【０００６】
又、上記１対の鉛直板部６、６同士の間に配置された、上記アウタコラム４の後端部のうち、軸方向に関して上記１対ずつの突出板部８、８同士の間部分に、当該部分を囲む状態で、矩形枠状の枠体１０を設けている。この枠体１０は、上記アウタコラム４の後端部を左右両側から挟む状態で互いに平行に配置した、それぞれが直線状である１対の枠材１１ａ、１１ｂと、これら両枠材１１ａ、１１ｂの両端部同士の間にそれぞれ挟持した、１対の円管状部材１２、１２と、これら各円管状部材１２、１２に挿通した状態で上記両枠材１１ａ、１１ｂの両端部同士を互いに結合した、１対の結合ボルト１３、１３とから成る。
【０００７】
尚、上記両枠材１１ａ、１１ｂと上記アウタコラム４の外周面との間、並びに、これら両枠材１１ａ、１１ｂと上記１対の鉛直板部６、６の内側面との間には、それぞれ所定幅の隙間を介在させている。これにより、これら各隙間の分、上記枠体１０を上記アウタコラム４の幅方向に変位させる事ができる様にしている。又、上記１対ずつの突出板部８、８と上記枠体１０との間には、それぞれ上記アウタコラム４の軸方向に関する若干の隙間を設けている。これにより、これら各隙間の分、上記枠体１０を上記アウタコラム４の軸方向に変位させる事ができる様にしている。これに対し、上記両円環状部材１２、１２と上記アウタコラム４の外周面との間には、それぞれ実質的な隙間を設けていない（設けたとしても、僅かな隙間しか設けていない）。これにより、上記アウタコラム４の幅方向と直角方向（図１４の上下方向）に関する、上記枠体１０のがたつきを抑えている。
【０００８】
又、上記１対の枠材１１ａ、１１ｂのうち、一方（図１４の左方）の枠材１１ａの外側面（図１４の左側面）の軸方向中央部に円杆状のスタッド１４を、この外側面から垂直方向（図１４の左方向）に突出する状態で一体的に設けている。そして、このスタッド１４を、上記１対の鉛直板部６、６のうちの一方（図１４の左方）の鉛直板部６に形成した長孔７に挿通している。
【０００９】
又、上記スタッド１４の中間部で上記一方の鉛直板部６の外側面と隣接する部分に、円輪状の第一のカム部材１５を、隙間嵌めで外嵌している。この第一のカム部材１５は、片側面（図１４の左側面）に第一のカム面１６を、他側面（図１４の右側面）に係合凸部１７、１７を、それぞれ設けている。そして、これら各係合凸部１７、１７を上記一方の鉛直板部６に形成した長孔７に係合させる事により、上記第一のカム部材１５の回転防止を図っている。又、上記スタッド１４の中間部で上記第一のカム部材１５の片側に、円輪状の第二のカム部材１８を、隙間嵌めで外嵌している。この第二のカム部材１８は、片側面（図１４の右側面）に第二のカム面１９を設けており、この第二のカム面１９を上記第一のカム面１６に係合させている。そして、この様に第一、第二の両カム面１６、１９同士を互いに係合させた状態で、上記第一、第二の両カム部材１５、１８同士を両方向に相対回転させる事に基づき、これら両カム部材１５、１８同士を軸方向に遠近動させられる様にしている。
【００１０】
又、上記第二のカム部材１８の他側面（図１４の左側面）に、操作レバー２０の基端部を結合固定している。更に、この状態で、上記スタッド１４の先端部にナット２１を螺合し、更に緊締する事により、スラストニードル軸受等のスラスト軸受２２を介して、上記操作レバー２０の基端部外側面を抑え付けている。
【００１１】
又、上記１対の鉛直板部６、６のうちの他方（図１４の右方）の鉛直板部６の外側面で、前記長孔７の周囲部分に、矩形環状の受側部材２３を固定している。この為に、図示の例では、この受側部材２３の内側面（図１４〜１５の左側面）の両端寄り部分に形成した１対の係合凸部２４、２４を、それぞれ上記長孔７の両端部内側にがたつきなく係合させると共に、上記受側部材２３の内側面を上記他方の鉛直板部６の外側面に、接着、溶接等により固定している。この様な受側部材２３の内側には、上記長孔７と整合する長孔２５を形成している。図示の例の場合、この長孔２５は、図１７に詳示する様に、幅寸法が上記長孔７と等しく、長さ寸法がこの長孔７よりも少し（上記両係合凸部２４、２４の長さ分）だけ小さい。又、この様な受側部材２３の外側面（図１４〜１５の右側面）の長さ方向中間部には、受側歯部２６を形成している。この受側歯部２６は、それぞれが上記各長孔７、２５の長さ方向と直交する方向に直線状に形成された複数の歯を、これら各長孔７、２５の長さ方向に関して等間隔に配置して成る。
【００１２】
又、前記枠体１０を構成する１対の枠材１１ａ、１１ｂのうち、他方（図１４の右方）の枠材１１ｂの軸方向中央部に、杆状部材であるボルト２７の杆部２８の先端部を螺合固定している。これと共に、このボルト２７の杆部２８を、上記各長孔７、２５に挿通している。又、このボルト２７の杆部２８には、このボルト２７の頭部２９側から、中央部に円孔を設けた矩形の押付側部材３０と、円筒状のスペーサ３１とを、それぞれ隙間嵌めで（上記杆部２８に対して回転可能に）外嵌している。そして、このうちのスペーサ３１を上記一方の枠材１１ｂと上記押付側部材３０との間で突っ張らせる事により、この押付側部材３０を上記頭部２９の内側面に、軽く抑え付けている。
【００１３】
又、上記受側部材２３の外側面と対向する上記押付側部材３０の内側面（図１４〜１５の左側面）のうち、上記各長孔７、２５の長さ方向に関する中央部に、上記受側歯部２６に噛合可能な押付側歯部３２を形成している。この押付側歯部３２は、上記受側歯部２６と同様、それぞれが直線状に形成された複数の歯を、これら各歯の形成方向と直交する方向に関して等間隔に配置して成る。尚、後述するステアリングホイールの位置調節時には、図１４〜１５に示す様に、上記受側部材２３の外側面と上記押付側部材３０の内側面との間に、上記受側歯部２６と上記押付側歯部３２との係合が完全に外れるだけの隙間が生じる様に、各部の寸法を規制している。又、上記押付側部材３０の内側面の幅方向両端部には、それぞれガイド片３３、３３を設けている。そして、これら両ガイド片３３、３３を上記受側部材２３の幅方向両側縁にがたつきなく（摺動可能に）係合させる事により、上記受側歯部２６を構成する歯の方向と上記押付側歯部３２を構成する歯の方向とを互いに一致させている。これにより、上記受側部材２３の外側面に上記押付側部材３０の内側面を押し付けた際に、上記受側歯部２６と上記押付側歯部３２とを互いに噛合させられる様にしている。
【００１４】
更に、前記アウタコラム４の後端部と上記他方の枠材１１ｂとの間には、上記枠体１０を前記他方の鉛直板部６側に変位させる方向の弾力を付与する、圧縮コイルばね３４、３４を設けている。尚、図示の例では、上記枠体１０（前記スタッド１４を含む）と、前記第一、第二の各カム部材１５、１８と、前記操作レバー２０と、前記ナット２１（及びスラスト軸受２２）と、上記ボルト２７と、上記各圧縮コイルばね３４、３４とが、係脱手段を構成する。
【００１５】
上述の様に構成するステアリングホイールの位置調節装置の場合、前記ステアリングホイールの位置を固定する際には、上記操作レバー２０を所定方向に回動させる事により、上記第二のカム部材１８を上記第一のカム部材１５から遠ざかる方向（図１４の左方向）に変位させる。そして、上記スタッド１４により上記枠体１０を引っ張り、上記押付側部材３０を上記受側部材２３に近づく方向（図１４〜１５の左方向）に変位させて、上記押付側歯部３２を上記受側歯部２６に噛合させる（押し付ける）。又、この様に押付側歯部３２を受側歯部２６に押し付ける事に伴い、前記１対の鉛直板部６、６同士の間隔を狭める事で、これら両鉛直板部６、６により前記アウタコラム４の後端部を、前記各突出板部８、８を介して左右両側から強く挟持する。これにより、上記１対の鉛直板部６、６の内側面と上記各突出板部８、８の先端縁との間に生じる摩擦力、並びに、上記アウタコラム４の後端部乃至中間部の内周面と前記インナコラム３の外周面との間に生じる摩擦力を、それぞれ十分に大きくする。
【００１６】
そして、この状態で、上記受側歯部２６と上記押付側歯部３２との噛合部に作用する機械的係合力、並びに、上記１対の鉛直板部６、６の内側面と上記各突出板部８、８の先端縁との間に生じる摩擦力に基づいて、上記アウタコラム４が前記横軸を中心として揺動する事（上記スタッド１４及び上記ボルト２７が前記各長孔７、２５に沿って移動する事）を阻止して、上記ステアリングホイールの高さ位置を固定する。又、上記アウタコラム４の後端部乃至中間部の内周面と前記インナコラム３の外周面との間に生じる摩擦力に基づいて、上記インナコラム３が上記アウタコラム４の内側で軸方向に変位するのを阻止する事により、上記ステアリングホイールの前後位置を固定する。
【００１７】
一方、運転者の体格等に応じて、上記ステアリングホイールの高さ位置及び前後位置を調節する際には、上記操作レバー２０を上記所定方向と反対方向に回動させる事により、前記各圧縮コイルばね３４、３４の弾力を利用して、上記第二のカム部材１８を上記第一のカム部材１５に近づく方向（図１４の右方向）に変位させる。又、これと同時に、上記押付側部材３０を上記受側部材２３から遠ざかる方向（図１４〜１５の右方向）に変位させて、これら図１４〜１５に示す様に、上記押付側歯部３２と上記受側歯部２６との噛合を完全に外す。又、この様に押付側歯部３２と受側歯部２６との係合を外す事に伴い、上記１対の鉛直板部６、６同士の間隔を広げる事で、これら１対の鉛直板部６、６の内側面と上記各突出板部８、８の先端縁との間に生じる摩擦力、並びに、上記アウタコラム４の後端部乃至中間部の内周面と前記インナコラム３の外周面との間に生じる摩擦力を、それぞれ十分に小さくする。これにより、上記アウタコラム４を上記横軸を中心として揺動させられる（これと同時に、上記スタッド１４及び上記ボルト２７を上記各長孔７、２５に沿って移動させられる）様にすると共に、上記インナコラム３を上記アウタコラム４の内側で軸方向に移動させられる様にする。
【００１８】
この様な状態にしたならば、次いで、上記アウタコラム４を上記横軸を中心として揺動させる（これと同時に、上記スタッド１４及び上記ボルト２７を上記各長孔７、２５に沿って移動させる）事により、上記ステアリングホイールを所望の高さ位置に移動させる。尚、上述の様にアウタコラム４を横軸を中心として揺動させる際に、上記各長孔７、２５に挿通した上記スタッド１４及び上記ボルト２７は、上記横軸を中心とする円弧に沿ってではなく、上記各長孔７、２５の中心線である直線に沿って移動する。この様に直線に沿って移動する事は、上記アウタコラム４を揺動させる際に、前記枠体１０をこのアウタコラム４の軸方向に変位させる事により許容する。又、この様にボルト２７が上記直線に沿って移動する際に、上記押付側部材３０は、前記各ガイド片３３、３３を上記受側部材２３の幅方向両端縁に係合させたまま、上記直線に沿って変位する。従って、上記ステアリングホイールの高さ位置を調節した後も、上記受側歯部２６を構成する歯の方向と上記押付側歯部３２を構成する歯の方向とを、互いに一致したままの状態にできる。
【００１９】
又、必要に応じて、上述の様にステアリングホイールを所望の高さ位置に移動させると共に、上記インナコラム３を上記アウタコラム４の内側で（前記ステアリングシャフト１と共に）軸方向に移動させる事により、上記ステアリングホイールを所望の前後位置に移動させる。そして、この様にステアリングホイールを所望の高さ位置及び前後位置に移動させた状態で、再度、上記操作レバー２０を所定方向に回動させる事に基づき、上記ステアリングホイールの高さ位置及び前後位置を固定する。
【００２０】
上述の様に構成し作用するステアリングホイールの位置調節装置の場合には、上記ステアリングホイールの高さ位置を固定する為の力として、上記１対の鉛直板部６、６の内側面と上記各突出板部８、８の先端縁との間に作用する摩擦力に加え、上記受側歯部２６と上記押付側歯部３２との噛合部に作用する機械的係合力を利用している。この機械的係合力は、上記摩擦力に比べて遥かに大きい。この為、上述したステアリングホイールの位置調節装置の場合には、上記高さ位置を固定する為の力として上記摩擦力のみを利用する構造に比べて、この高さ位置の固定状態を、より強固にできる。
【００２１】
ところで、上述の様なステアリングホイールの位置調節装置の場合、上記受側歯部２６を構成する受歯の先端縁と上記押付側歯部３２を構成する押付歯の先端縁とを突き合わせた状態のまま、上記操作レバー２０を上記所定方向に回動させる可能性がある。この様な場合、上記受側歯部２６と上記押付側歯部３２とが噛合せず、上記ステアリングホイールの位置を確実に固定できない状態のまま、上記操作レバー２０を上記所定方向に回動させる為に要する力が大きくなる。この状態では、この操作レバー２０の位置が、本来ステアリングホイールの位置を固定できる位置からずれる。そこで、運転者が、例えばステアリングホイールを揺すりながら上記操作レバー２０を更に上記所定方向に強く回動させると、上記受歯の先端縁と上記押付歯の先端縁との係合が外れ、上記受側歯部２６と上記押付側歯部３２とが勢い良く噛合する。この際、これら受側歯部２６と押付側歯部３２との噛合部で、金属同士が勢い良く衝突する事で耳障りな金属音が発生し、運転者を含む乗員に不快感を与える。
【００２２】
【特許文献１】特許第３５１７４５３号公報
【特許文献２】特開２００６−１１７１９６号公報
【特許文献３】米国特許第５７４３１５０号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００２３】
本発明は、上述の様な事情に鑑み、受側歯部を構成する受歯の先端縁と押付側歯部を構成する押付歯の先端縁とが突き合わされた状態のまま操作レバーを、ステアリングホイールの位置を固定すべく所定方向に回動させた場合でも、上記両歯の先端縁同士の突き合わせ状態が容易に解消される構造を実現すべく発明したものである。
【課題を解決するための手段】
【００２４】
本発明のステアリングホイールの位置調節装置は、前述した従来から知られているステアリングホイールの位置調節装置と同様に、ステアリングコラムと、鉛直板と、長孔と、杆状部材と、受側歯部と、押付側部材と、係脱手段とを備える。
このうちのステアリングコラムは、後端部にステアリングホイールを固定するステアリングシャフトを挿通した状態で、車体に対し位置調節可能に支持している。
又、上記鉛直板は、上記ステアリングコラムの側方に配置した状態で車体に固定している。
又、上記長孔は、上記鉛直板の一部に形成したもので、上記ステアリングホイールの位置を調節すべき方向に長い。
又、上記杆状部材は、上記ステアリングコラムに直接又は他の部材を介して支持した状態で、上記長孔に挿通している。
又、上記受側歯部は、上記鉛直板の側面で上記長孔の近傍部分に固設したものである。  又、上記押付側部材は、上記杆状部材の一部で上記受側歯部と対向する部分に設けられ、この受側歯部と対向する面に、この受側歯部と噛合可能な押付側歯部を設けている。
更に、上記係脱手段は、上記受側歯部に対してこの押付側部材を遠近動させる事により、この受側歯部と上記押付側歯部との係脱を行なうものである。
【００２５】
特に、本発明のステアリングホイールの位置調節装置に於いては、上記両歯部を構成する複数の歯のうち、少なくとも何れかの歯部を構成する少なくとも１個の歯であるガイド歯の先端縁の形状を、相手歯部を構成する歯の先端縁と点接触する形状としている。そして、このガイド歯の位置を、上記ステアリングホイールの全調節範囲で、少なくとも１個のガイド歯が相手歯部と噛合する位置としている。
【００２６】
この様な本発明のステアリングホイールの位置調節装置を実施する場合に好ましくは、請求項２に記載した発明の様に、上記受側歯部を、複数の受歯を長孔に沿って配置したものとする。又、上記押付側歯部を、これら各受歯の数よりも少ない複数の押付歯をこれら各受歯の配列方向と同じ方向に配列したものとする。そして、これら各受歯のうちの配列方向中央位置に存在する１乃至複数の受歯をガイド歯とする。
【００２７】
又、上述の様な本発明のステアリングホイールの位置調節装置を実施する場合に、例えば請求項３に記載した発明の様に、各歯部を構成する複数の歯の配列方向を各歯部の長さ方向とした場合に、上記ガイド歯を、当該歯部の幅方向に関して、高さ寸法を漸次変化させた形状とする。又、上記ガイド歯以外の歯の高さ寸法を、幅方向に関して一定とする。そして、このガイド歯のうちで高くなった部分の高さ寸法を、上記ガイド歯以外の歯の高さ寸法よりも大きくする。
【００２８】
この様な請求項３に記載した発明を実施する場合に好ましくは、請求項４に記載した発明の様に、上記受側歯部を構成する複数の受歯のピッチと、押付側歯部を構成する複数の押付歯のピッチとを、ガイド歯を含めて同一若しくは整数倍の関係とする。そして、上記ガイド歯の側面の傾斜角度は、基部から頂部迄、最底部と最頂部とを除き実質的に一定とする。これに対して、ガイド歯を含む歯部を構成する複数の歯のうち、ガイド歯以外の歯の側面の傾斜角度は、基半部でガイド歯の側面の傾斜角度と同じとし、先半部でこのガイド歯の側面の傾斜角度よりも緩くする。
【００２９】
或いは、上述の様な本発明のステアリングホイールの位置調節装置を実施する場合に、請求項５に記載した発明の様に、上記ガイド歯を、先端縁に円すい状の突起を形成したものとする。そして、この突起を除き、このガイド歯の形状及び高さ寸法と、このガイド歯以外の歯の形状及び高さ寸法とを互いに同じとする。更に、相手歯部の歯底部に、上記突起との干渉を防止する為の逃げ凹部を設ける。
【発明の効果】
【００３０】
上述の様に構成する本発明のステアリングホイールの位置調節装置によれば、受側歯部を構成する受歯の先端縁と押付側歯部を構成する押付歯の先端縁とが突き合わされた状態のまま操作レバーを、ステアリングホイールの位置を固定すべく所定方向に回動させた場合でも、上記両歯の先端縁同士の突き合わせ状態が容易に解消できる。この為、上記操作レバーを軽く操作するだけで、上記受側歯部と上記押付側歯部とを確実に噛合させられる。この結果、上記操作レバーを過度に強く操作する事に伴う金属音の発生を防止して、運転者等の乗員に不快感を与える事を防止できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３１】
［実施の形態の第１例］
図１〜１１は、請求項１〜４に対応する、本発明の実施の形態の第１例を示している。尚、本例の特徴は、受側部材２３ａに設けた受側歯部２６ａを構成する複数の受歯３５ａ、３５ｂのうち、配列方向中央位置に存在する複数の受歯３５ｂ、３５ｂの形状を工夫して、当該受歯３５ｂ、３５ｂをガイド歯とした点にある。ステアリングホイールの上下位置及び前後位置を調節自在とする為のチルト・テレスコピック式ステアリング装置自体の構造としては、前述の特許文献１、２に記載された構造を含め、従来から知られている構造と、基本的に同じである。
【００３２】
因に、図１〜２に示した構造の場合、ステアリングコラム２ａを構成するアウタコラム４ａを、下部に切り欠き９ａを有して直径を拡縮可能な構造とし、このアウタコラム４ａの内径側にインナコラム３ａを、ガイドピン３６により案内する事で、軸方向の変位のみ可能に支持している。そして、操作レバー２０ａにより、第一のカム部材１５ａと押圧側部材３０ａとの距離を拡縮自在としている。そして、この距離を拡大した状態で、上記ステアリングホイールの位置調節を可能としている。これに対して、この距離を縮めた状態では、上記押圧側部材３０ａの押圧側歯部３２ａと上記受側部材２３ａの受側歯部２６ａとを噛合させると共に、固定ブラケット５ａに設けた１対の鉛直板部６ａ、６ａの間隔並びに上記アウタコラム４ａの直径を縮め、上記ステアリングホイールの位置を調節後の位置に固定できる様にしている。
【００３３】
上述の様な、チルト・テレスコピック式ステアリング装置自体の構造及び作用は、上述の様に、従来から知られている構造と基本的に同じであるから、説明を省略する。尚、図１〜２中の引っ張りばね３９は、ステアリングホイールの高さ位置調節時に、このステアリングホイールと共に、昇降する部分の重量を支える為のものである。以下、本発明及び本例の特徴である、上記押圧側部材３０ａの押圧側歯部３２ａと、上記受側部材２３ａの受側歯部２６ａとの噛合部の構造及び作用に就いて説明する。
この受側部材２３ａは、上記固定ブラケット５ａに設けた１対の鉛直板部６ａ、６ａのうちの一方（図１の右方）の鉛直板部６ａの外側面に支持している。そして、この鉛直板部６ａに形成した長孔７の上下両端部に、上記受側部材２３ａの内面の上下２個所位置に形成した係合凸部２４ａ、２４ａを係合させている。この状態で、上記長孔７と、上記受側部材２３ａに形成した長孔２５ａとを整合させている。
【００３４】
この受側部材２３ａの外側面には、上記長孔２５ａを幅方向（前後方向）両側から挟む状態で、前記受側歯部２６ａを設けている。この受側歯部２６ａを構成する複数の受歯３５ａ、３５ｂは、それぞれ頂部が小さな曲率半径の円弧形である、略三角形状である。そして、これら各受歯３５ａ、３５ｂのうち、配列方向（上下方向）中央位置に存在する複数（図示の例では、上記長孔２５ａの片側２本ずつ、合計４本）の受歯３５ｂ、３５ｂの形状を工夫して、これら各受歯３５ｂ、３５ｂをガイド歯としている。これらガイド歯となる各受歯３５ｂ、３５ｂは、上記受側歯部２６ａを構成する上記複数の受歯３５ａ、３５ｂの配列方向に対し直角方向である、上記受側歯部２６ａの幅方向に関して、高さ寸法を漸次変化させている。
【００３５】
これに対して、上記ガイド歯となる各受歯３５ｂ、３５ｂ以外の受歯３５ａ、３５ａの高さ寸法を、幅方向に関して一定としている。そして、このガイド歯となる各受歯３５ｂ、３５ｂのうちで高くなった部分の高さ寸法Ｈｂを、上記ガイド歯となる各受歯３５ｂ、３５ｂ以外の受歯３５ａ、３５ａの高さ寸法ｈａよりも大きくしている。又、上記ガイド歯となる各受歯３５ｂ、３５ｂのうちで低くなった部分の高さ寸法ｈｂを、上記ガイド歯となる各受歯３５ｂ、３５ｂ以外の受歯３５ａ、３５ａの高さ寸法ｈａ（図４参照）とほぼ等しく（ｈｂ≒ｈａ）している。
【００３６】
一方、前記押圧側部材３０ａの内面（図１の左面、図６、７の右面）に、複数の押付歯３７、３７を、上記受側歯部２６ａを構成する上記複数の受歯３５ａ、３５ｂの配列方向と同方向に、これら各受歯３５ａ、３５ｂのピッチｐの２倍のピッチＰ（＝２ｐ）で設けて、上記押圧側部材３０ａの内面に前記押圧側歯部３２ａを設けている。上記各押付歯３７、３７の高さＨ37（図７参照）は、上記ガイド歯となる各受歯３５ｂ、３５ｂのうちで高くなった部分の高さ寸法Ｈｂよりも大きく（Ｈ37＞Ｈｂ）している。
【００３７】
又、上記受側歯部２６ａを構成する上記各受歯３５ａ、３５ｂ、及び、上記押圧側歯部３２ａを構成する上記各押付歯３７、３７の側面の形状を工夫して、上記各部の高さ寸法Ｈｂ、ｈｂ、ｈａ、Ｈ37の相違に拘らず、ステアリングホイールの位置固定時に、上記受側歯部２６ａと前記押圧側歯部３２ａとががたつきなく（しっかりと）噛合する様にしている。即ち、図７から明らかな様に、上記各受歯３５ａ、３５ｂのうち、ガイド歯となる上記各受歯３５ｂ、３５ｂの側面の（配列方向に対し平行な仮想平面αに対する）傾斜角度θ1 は、基部から頂部迄、最底部と最頂部とに存在する曲率半径の小さな曲面部を除き、実質的に一定である。これに対して、上記ガイド歯となる各受歯３５ｂ、３５ｂ以外の受歯３５ａ、３５ａの側面の傾斜角度は、基半部で上記ガイド歯となる上記各受歯３５ｂ、３５ｂの側面の傾斜角度θ1 と同じとし、先半部で、この傾斜角度θ1 よりも緩い、θ2 （＜θ1 ）としている。又、上記各押付歯３７、３７の側面の傾斜角度に就いても、ガイド歯となる上記各受歯３５ｂ、３５ｂの側面の傾斜角度θ1 と同じとしている。
【００３８】
上記ガイド歯となる各受歯３５ｂ、３５ｂの設置位置は、前述した様に、上記受側歯部２６ａを構成する複数の受歯３５ａ、３５ｂの配列方向中央位置としている。この為、上記ガイド歯となる各受歯３５ｂ、３５ｂのうちの少なくとも何れかの受歯３５ｂは、図６の（Ａ）〜（Ｇ）に示した、ステアリングホイールの全調節範囲で、何れかの押付歯３７と噛合する。そして、上記図６の（Ａ）〜（Ｇ）に示した何れの状態からでも、上記受側歯部２６ａと前記押付側歯部３２ａとの位置関係が、上記各受歯３５ａ、３５ｂのピッチｐの１／２分（ｐ／２）だけずれると、図７の（Ｂ）及び図１０〜１１に示す様に、上記何れかの受歯３５ｂの先端縁のうちで最も高くなった部分（高さ寸法がＨｂである部分）と、上記何れかの押付歯３７の先端縁とが突き当たる。
【００３９】
この様な点接触での突き当たり状態は不安定で、小さな力が加わるのみで、平衡状態（突き当たったまま保持される状態）が崩れる。この為、前記操作レバー２０ａを、上記ステアリングホイールを調節後の位置に支持すべく、通常の力（若しくは通常の力よりも僅かに大きな力）で所定方向に操作するのみで、上記何れかの受歯３５ｂの先端縁が上記何れかの押付歯３７の先端縁から側方に外れる。そして、これら両歯３５ｂ、３７の先端縁同士が外れると、これら両歯３５ｂ、３７の側面同士の係合に基づき、上記受側歯部２６ａと上記押付側歯部３２ａとが正規の位置関係に変位し、図６、図７の（Ａ）及び図８〜９に示す様に、これら両歯部２６ａ、３２ａを構成する上記各歯３５ａ、３５ｂ、３７同士が噛合する。
【００４０】
この様に、図７の（Ｂ）及び図１０〜１１に示した、上記各歯３５ｂ、３７の先端縁同士が突き合わされた状態から、図７の（Ａ）及び図８〜９に示した、上記各歯３５ａ、３５ｂ、３７同士が噛合した状態に移る過程で、各押付歯３７、３７の先端縁が、上記ガイド歯となる各受歯３５ｂ、３５ｂ以外の受歯３５ａ、３５ａの側面で、傾斜角度θ2 が緩い部分を滑る。この状態では、上記各押付歯３７、３７の先端縁が上記受側歯部２６ａに押し付けられる勢いが弱められる。この結果、これら各押付歯３７、３７の先端縁が上記各受歯３５ａ、３５ｂの底部に嵌り込む際の衝突が緩和され、金属同士の衝突音が抑えられる。この為、運転者を含む乗員に不快感を与える事がない。更に、図７の（Ａ）及び図８〜９に示した、上記各歯３５ａ、３５ｂ、３７同士が噛合した状態では、上記各受歯３５ａ、３５ｂの少なくとも基半部側面と上記各押付歯３７、３７の少なくとも先半部側面とがほぼ隙間なく（密に）当接する。この結果、前記受側部材２３ａと前記押付側部材３０ａとが、上記各歯３５ａ、３５ｂ、３７の配列方向に関してがたつきなく係合し、上記ステアリングホイールが、調節後の位置にがたつきなく支持される。この様な効果は、図６の（Ａ）〜（Ｇ）から明らかな通り、上記ステアリングホイールの高さ位置が何れであっても得られる。
【００４１】
［実施の形態の第２例］
図１２は、請求項１、２、５に対応する、本発明の実施の形態の第２例を示している。本例の場合には、受側部材２３ｂに設けた複数の受歯３５ｃ、３５ｄのうちの、配列方向中央側の受歯３５ｄ、３５ｄの先端縁に、円すい状の突起３８、３８を形成して、当該受歯３５ｄ、３５ｄをガイド歯としている。そして、これら各突起３８、３８を除き、これら各ガイド歯となる各受歯３５ｄ、３５ｄの形状及び高さ寸法と、このガイド歯以外の受歯３５ｃ、３５ｃの形状及び高さ寸法とを互いに同じとしている。更に、相手歯部である押付側歯部の歯底部に、上記各突起３８、３８との干渉を防止する為の逃げ凹部（図示省略）を設けている。
【００４２】
この様な本例の構造の場合も、操作レバーを、ステアリングホイールを調節後の位置に支持すべく、通常の力（若しくは通常の力よりも僅かに大きな力）で所定方向に操作するのみで、上記何れかの受歯３５ｄ、３５ｄの先端縁が何れかの押付歯３７（例えば図６〜７参照）の先端縁から側方に外れる。そして、上記両歯３５ｄ、３７の先端縁同士が外れると、これら両歯３５ｄ、３７の側面同士の係合に基づき、上記受歯３５ｃ、３５ｄを設けた受側歯部２６ｂと押付側歯部３２ａ（例えば図６〜７参照）とが正規の位置関係に変位し、これら両歯部２６ｂ、３２ａを構成する上記各歯３５ｃ、３５ｄ、３７同士が噛合する。
【産業上の利用可能性】
【００４３】
本発明は、図示の様な、ステアリングホイールの高さ位置及び前後位置を調節する為のチルト・テレスコピック式ステアリング装置として実施できるだけでなく、ステアリングホイールの高さ位置のみを調節する為のチルト式ステアリング装置として実施する事もできる。更には、ステアリングホイールの前後位置のみを調節する為のテレスコピック式ステアリング装置として実施する事もできる。更に、受側歯部及び押付側歯部を構成する各歯の形状に就いても、直線状に限らず、前述の特許文献２に記載された様な、円弧状とする事もできる。又、各歯部を直線状とする場合でも、これら各歯部を構成する各歯の方向を、これら各歯の配列方向に対し直角な方向に対し多少傾斜させても良い。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本発明の実施の形態の第１例を示す、図１４と同様の断面図。
【図２】図１の右方から見た図。
【図３】受側歯部を設けた受側部材を取り出して示す斜視図。
【図４】図３のイ部拡大図。
【図５】図３のロ−ロ断面図。
【図６】押付側部材と受側部材との係合状態の７例を図１と反対側から見た状態で示す図。
【図７】受側歯部と押付側歯部とが正しく噛合した状態を示す拡大断面図（Ａ）と不正規に突き合わされて噛合しない状態を示す拡大断面図（Ｂ）。
【図８】受側歯部と押付側歯部とが正しく噛合した状態を示す側面図。
【図９】図８の中央部拡大図。
【図１０】受側歯部と押付側歯部とが不正規に突き合わされて噛合しない状態を示す部分切断斜視図。
【図１１】図１０の中央部拡大図。
【図１２】本発明の実施の形態の第２例を示す、受側部材の側面図（Ａ）及び平面図（Ｂ）。
【図１３】ステアリングホイールの位置調節装置の従来構造の１例を、このステアリングホイールの位置調節装置の周辺に組み付ける他の部材と共に示す斜視図。
【図１４】図１３のハ−ハ断面図。
【図１５】図１４のニ部拡大図。
【図１６】図１４のホ矢視図。
【図１７】一部を省略して示す、図１６と同様の図。
【図１８】受側部材と押付側部材とボルトとスリーブとの分解斜視図。
【図１９】図１８のヘ矢視図。
【符号の説明】
【００４５】
１    ステアリングシャフト
２、２ａ  ステアリングコラム
３、３ａ  インナコラム
４、４ａ  アウタコラム
５、５ａ  固定ブラケット
６、６ａ  鉛直板部
７    長孔
８    突出板部
９    切り欠き
１０    枠体
１１ａ、１１ｂ  枠材
１２    円管状部材
１３    結合ボルト
１４    スタッド
１５、１５ａ  第一のカム部材
１６    第一のカム面
１７    係合凸部
１８    第二のカム部材
１９    第二のカム面
２０、２０ａ  操作レバー
２１    ナット
２２    スラスト軸受
２３、２３ａ、２３ｂ  受側部材
２４、２４ａ  係合凸部
２５、２５ａ  長孔
２６、２６ａ、２６ｂ  受側歯部
２７    ボルト
２８    杆部
２９    頭部
３０、３０ａ  押付側部材
３１    スペーサ
３２、３２ａ  押付側歯部
３３    ガイド片
３４    圧縮コイルばね
３５ａ、３５ｂ、３５ｃ、３５ｄ  受歯
３６    ガイドピン
３７    押付歯
３８    突起
３９    引っ張りばね
【図１】
2009137314.tif 000003
【図２】
2009137314.tif 000004
【図３】
2009137314.tif 000005
【図４】
2009137314.tif 000006
【図５】
2009137314.tif 000007
【図６】
2009137314.tif 000008
【図７】
2009137314.tif 000009
【図８】
2009137314.tif 000010
【図９】
2009137314.tif 000011
【図１０】
2009137314.tif 000012
【図１１】
2009137314.tif 000013
【図１２】
2009137314.tif 000014
【図１３】
2009137314.tif 000015
【図１４】
2009137314.tif 000016
【図１５】
2009137314.tif 000017
【図１６】
2009137314.tif 000018
【図１７】
2009137314.tif 000019
【図１８】
2009137314.tif 000020
【図１９】
2009137314.tif 000021