(57)【要約】【課題】画像形成装置内を冷却するために設けられるファンの個数や風量を増大することなしに、画像形成装置のパフォーマンスを確保し、画像形成装置内部の各部品の温度を所定範囲内となるように制御することが可能な画像形成装置の提供。【解決手段】不揮発メモリ１００１（１００１Ｙ，１００１Ｍ，１００１Ｃ，１００１Ｂｋ）に記憶されたプロセスカートリッジ７（７Ｙ，７Ｍ，７Ｃ，７Ｂｋ）の使用情報を管理し、その使用情報からプロセスカートリッジ７（７Ｙ，７Ｍ，７Ｃ，７Ｂｋ）の各部品温度を推測し（Ｓ８０６）、予め設定されたプロセスカートリッジ７（７Ｙ，７Ｍ，７Ｃ，７Ｂｋ）の使用限界温度と、プロセスカートリッジ７（７Ｙ，７Ｍ，７Ｃ，７Ｂｋ）の各部品温度とに基づいて、印刷を休止させるか否かを判定する（Ｓ８０７）構成とする。【選択図】図４
2009031318.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成を行う画像形成装置であって、
前記画像形成装置が備える各部品の使用情報を記憶する記憶手段と、
前記記憶手段に記憶された前記使用情報を管理する使用情報管理手段と、
前記使用情報管理手段により管理された前記使用情報から、前記各部品の推測温度情報を求める部品温度推測手段と、
予め設定された前記各部品の動作限度温度情報と、前記部品温度推測手段により求められた前記各部品の前記推測温度情報と、に基づいて、前記画像形成を休止させるか否かを判定する判定手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記使用情報は、前記各部品を使用して前記画像形成を行った積算時間を表す情報であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記使用情報は、前記各部品を使用して前記画像形成を行った積算枚数を表す情報であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記使用情報管理手段は、前記画像形成装置が動作している時間と、前記画像形成装置が休止している時間とに基づき、前記使用情報を求めて管理することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１ないし４のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記各部品の少なくとも１つが交換されたことを検知する交換検知手段を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項５に記載の画像形成装置において、
前記記憶手段は、前記画像形成装置本体が有する本体記憶手段であり、前記各部品は各々に部品記憶手段を有しており、
前記部品記憶手段は、該部品記憶手段を有する部品の固有情報と画像形成装置固有情報とを記憶し、
前記本体記憶手段は、交換される前の前記各部品の固有情報を記憶し、
前記交換検知手段は、前記部品記憶手段に記憶された前記固有情報と、前記本体記憶手段に記憶された前記交換される前の前記各部品の固有情報と、を照合し、前記各部品の少なくとも１つが交換されたことを検知することを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項６に記載の画像形成装置において、
前記使用情報は、前記部品記憶手段に記憶されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項６または７に記載の画像形成装置において、
前記使用情報は、前記本体記憶手段に記憶されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
画像形成を行う画像形成装置であって、
前記画像形成装置の内部の温度を検知する温度検知手段と、
前記画像形成装置が備える各部品の使用情報を記憶する記憶手段と、
前記記憶手段に記憶された前記使用情報を管理する使用情報管理手段と、
前記温度検知手段により検知された温度と、前記使用情報管理手段により管理された前記使用情報とから、前記各部品の推測温度情報を求める部品温度推測手段と、
予め設定された前記各部品の動作限度温度情報と、前記部品温度推測手段により求められた前記各部品の前記推測温度情報と、に基づいて、前記画像形成を休止させるか否かを判定する判定手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項９に記載の画像形成装置において、
前記使用情報は、前記温度検知手段により検知された前記画像形成装置の内部の温度と、前記各部品を使用して前記画像形成を行った積算時間と、から決定される情報であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
請求項９に記載の画像形成装置において、
前記使用情報は、前記温度検知手段により検知された前記画像形成装置の内部の温度と、前記各部品を使用して前記画像形成を行った積算枚数と、から決定される情報であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
請求項９ないし１１のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記使用情報管理手段は、前記画像形成装置が動作している時間と、前記画像形成装置が休止している時間と、前記温度検知手段により検知された前記画像形成装置の内部の温度と、に基づき、前記使用情報を求めて管理することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１３】
請求項９ないし１２のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記判定手段により前記画像形成を休止させると判定されたときに、前記温度検知手段により検知された前記画像形成装置の内部の温度に応じて休止させる時間を設定する休止時間設定手段を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１４】
請求項９ないし１３のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記各部品の少なくとも１つが交換されたことを検知する交換検知手段を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１５】
請求項１４に記載の画像形成装置において、
前記記憶手段は、前記画像形成装置本体が有する本体記憶手段であり、前記各部品は各々に部品記憶手段を有しており、
前記部品記憶手段は、該部品記憶手段を有する部品の固有情報と画像形成装置固有情報とを記憶し、
前記本体記憶手段は、交換される前の前記各部品の固有情報を記憶し、
前記交換検知手段は、前記部品記憶手段に記憶された前記固有情報と、前記本体記憶手段に記憶された前記交換される前の前記各部品の固有情報と、を照合し、前記各部品の少なくとも１つが交換されたことを検知することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１６】
請求項１５に記載の画像形成装置において、
前記使用情報は、前記部品記憶手段に記憶されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１７】
請求項１５または１６に記載の画像形成装置において、
前記使用情報は、前記本体記憶手段に記憶されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１８】
請求項１ないし１７のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記判定手段により前記画像形成を休止させると判定されたときに、休止させる要因となる部品を表示する表示手段を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、より詳細には、画像を形成するための複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置の内部温度を制御する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
現在、例えば、電子写真方式に従って、画像を形成する装置が広く使用されている。例えば、コンピュータ等のホスト機器から送信された画像信号に基づいて、カット紙やＯＨＰ用紙等に画像を形成（印刷）するレーザビームプリンタが広く普及しており、カラー画像を形成するものも増えている。
【０００３】
図１３は、カラー画像形成装置としての従来のカラーレーザビームプリンタの概略構成を示す断面図である。
【０００４】
このカラーレーザプリンタは、水平方向に平設された感光体ドラム１０１を備える。感光体ドラム１０１は、イエロー（Ｙ：Ｙｅｌｌｏｗ）、マゼンタ（Ｍ：Ｍａｇｅｎｔａ）、シアン（Ｃ：Ｃｙａｎ）、ブラック（Ｂｋ：Ｂｌａｃｋ）の４色の像を個別に形成する４つの感光体ドラム１０１Ｙ，１０１Ｍ，１０１Ｃ，１０１Ｂｋである。これらの４色の像を重ね合わせることでカラー画像を形成する。
【０００５】
この感光体ドラム１０１は、不図示の駆動手段によって、反時計回りに回転駆動される。感光体ドラム１０１の周囲には、その回転方向に従って順に、画像形成に係る各装置が次のように構成される。まず、感光体ドラム１０１表面を均一に帯電する帯電器（帯電手段）１０２（１０２Ｙ，１０２Ｍ，１０２Ｃ，１０２Ｂｋ）である。次に、画像情報に基づいてレーザビームを照射し感光体ドラム１０１上の静電潜像を形成する露光手段としてのスキャナユニット１０３（１０３Ｙ，１０３Ｍ，１０３Ｃ，１０３Ｂｋ）である。また、静電潜像にトナー（現像剤）を付着させてトナー像として現像する現像ローラ（現像手段）１０４（１０４Ｙ，１０４Ｍ，１０４Ｃ，１０４Ｂｋ）である。さらに、感光体ドラム１０１上のトナー像を順次転写する中間転写ベルト（中間転写体）１０５、中間転写ベルト１０５に重畳転写されたトナー像を、搬送される転写材Ｓに転写する二次転写手段としての二次転写ローラ１０６等が配設されている。
【０００６】
ここで、感光体ドラム１０１と帯電器１０２、現像ローラ１０４は一体的にカートリッジ化され、プロセスカートリッジ１０７（１０７Ｙ，１０７Ｍ，１０７Ｃ，１０７Ｂｋ）を形成し、カートリッジ毎にカラー画像形成装置に脱着可能に構成されている。
【０００７】
次に各部の構成について、順次説明する。感光体ドラム１０１は、例えばアルミニウムシリンダの外周面に有機感光導電体層（ＯＰＣ）を塗布して構成したものである。感光体ドラム１０１は、その両端部を支持部材によって回転自在に支持されており、一方の端部に不図示の駆動モータからの駆動力が伝達されることにより、反時計回りに回転駆動される。
【０００８】
帯電器１０２は、ローラ状に形成された導電性ローラで、このローラを感光体ドラム１０１の表面に当接させるとともに、このローラに電源（不図示）によって帯電バイアス電圧を印加することにより、感光体ドラム１０１の表面を一様に帯電させるものである。
【０００９】
スキャナユニット１０３は、画像信号に応じて発光するレーザダイオードを有し、このダイオードからの光を高速で回転する走査モータ１０３ａに固定されたポリゴンミラー１０３ｂへ照射する。そして、このポリゴンミラー１０３ｂにて反射されたレーザ光を、結像レンズを介して一定速度で回転する感光体ドラム１０１へ照射し、その表面を選択的に露光することで静電潜像を形成する。
【００１０】
現像ローラ１０４（１０４Ｙ，１０４Ｍ，１０４Ｃ，１０４Ｂｋ）はそれぞれ転写材Ｓの搬送方向上流側（図中の左側）から順にイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂｋ）の各色のトナーをそれぞれ収納した現像器から構成される。感光体ドラム１０１上の静電潜像の現像時には、対応する現像器のトナー容器内のトナーを送り機構によって送り込み、回転する現像ローラ１０４の外周にトナーを薄層塗布し、且つトナーへ電荷を付与（摩擦帯電）する。この現像ローラ１０４と、静電潜像が形成された感光体ドラム１０１との間に現像バイアスを印加することにより、静電潜像にトナーを付着させてトナー像として現像するものである。
【００１１】
４個の感光体ドラム１０１Ｙ，１０１Ｍ，１０１Ｃ，１０１Ｂｋに対向し、これに接するように循環移動する無端ベルト部材である中間転写ベルト１０５が配設されている。
【００１２】
中間転写ベルト１０５はカラー画像形成動作時には各現像器により可視化された感光体ドラム１０１上のトナー画像を多重転写するため、感光体ドラム１０１の外周速度と同期して図示時計回りに回転している。多重転写を受けた中間転写ベルト１０５は、電圧を印加された二次転写ローラ１０６とで転写材Ｓを挟み込み搬送することにより、転写材Ｓに中間転写ベルト１０５上の各色トナー像を同時多重転写する。
【００１３】
本レーザプリンタにおけるカラー画像を転写材Ｓ上に記録する一連の流れは、画像形成信号によってそれぞれの感光体ドラム１０１に色分解された各色に対応したトナー像を形成し、そのトナー像を中間転写ベルト１０５へ順次重畳転写してカラー画像を形成する。このカラー画像形成と同期するように転写材カセット１０８に収納した転写材Ｓを搬送手段の給送ローラ１０９及び搬送ローラ１１０よって二次転写部へ搬送して転写材Ｓに転写する。そして、トナー像転写後の転写材Ｓを定着器１１１に搬送して熱及び圧力を印加してトナー像を定着し、排出ローラ１１２によって排出部１１３に排出する。１１４はトナー像を転写材Ｓへ転写した後に中間転写ベルト１０５に残留したトナーをクリーニングするためのクリーニング部である。
【００１４】
また、カラーレーザプリンタ装置内部には発熱源として装置を制御する電子回路や定着を行う定着器１１１、転写材Ｓの搬送や装置を動かすためのモータ等がある。そのため、装置を稼動し続けることで装置内部の温度は上昇する。また、プロセスカートリッジ１０７に駆動を入力し、感光体ドラム１０１と現像ローラ１０４を回転させることで、それぞれの部位で摺擦が発生し、発熱し、温度が上昇するものである。さらに、中間転写ベルト１０５上のトナーを回収するクリーニング部１１４も、中間転写ベルト１０５を駆動することにより摺擦が発生し発熱、温度が上昇するものである。これら発熱源を冷却するために、空気を循環させる（排出する）ための冷却ファン１１５が設けられている。しかしながら、印刷処理能力（スループット）が上がれば、冷却ファン１１５の冷却能力以上に装置内部の温度が上昇し、各々の部品の使用温度を超えてしまうことがある。
【００１５】
その問題を解決するため、機内（画像形成装置内部）の温度を冷却装置（冷却ファン１１５）の能力を増強することなしに制御するための方法が、例えば、特許文献１に記載されている。
【特許文献１】特開２００５−１７３９５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１６】
しかしながら上記従来例では、画像形成装置内部の温度と、連続で通紙した通紙情報とで画像形成装置内の温度を一元的に管理しており、温度を管理すべき対象の部品が交換される可能性について考慮されていない。そのため、例えば連続印字後に温度を管理すべき部品が交換された場合においては、温度を管理すべき部品の温度は十分に低いにもかかわらず不必要な冷却待ちが発生し、画像形成装置のパフォーマンスを低下させる可能性があった。また、複数の画像形成装置を持つユーザ先においては次のような可能性もあった。すなわち、連続印字した後に、温度が上昇したままの部品が、機内の温度が低い画像形成装置に装着された場合においては、正確に部品の温度を管理できず、部品に好ましくない影響を与えてしまう可能性があった。
【００１７】
本発明は以上のような状況を鑑みてなされたものであり、ファン等の冷却装置の増強を図ることなく、かつ、画像形成装置のパフォーマンスを確保し、また、温度を管理すべき個々の部品の温度を正確に管理する画像形成装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
上記課題を解決するために、本発明の一態様としての画像形成装置は、以下の構成を備える。
【００１９】
（１）画像形成を行う画像形成装置であって、前記画像形成装置が備える各部品の使用情報を記憶する記憶手段と、前記記憶手段に記憶された前記使用情報を管理する使用情報管理手段と、前記使用情報管理手段により管理された前記使用情報から、前記各部品の推測温度情報を求める部品温度推測手段と、予め設定された前記各部品の動作限度温度情報と、前記部品温度推測手段により求められた前記各部品の前記推測温度情報と、に基づいて、前記画像形成を休止させるか否かを判定する判定手段とを備えることを特徴とする画像形成装置。
【００２０】
（２）画像形成を行う画像形成装置であって、前記画像形成装置の内部の温度を検知する温度検知手段と、前記画像形成装置が備える各部品の使用情報を記憶する記憶手段と、前記記憶手段に記憶された前記使用情報を管理する使用情報管理手段と、前記温度検知手段により検知された温度と、前記使用情報管理手段により管理された前記使用情報とから、前記各部品の推測温度情報を求める部品温度推測手段と、予め設定された前記各部品の動作限度温度情報と、前記部品温度推測手段により求められた前記各部品の前記推測温度情報と、に基づいて、前記画像形成を休止させるか否かを判定する判定手段とを備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、画像形成装置内の部品の温度が動作限度温度に達すると想定されるまでの期間（或いは枚数）までは連続して画像形成動作を行うことができる。また、画像形成装置内の温度が動作限度温度となると想定される場合には、画像形成動作を休止させて画像形成装置内の温度を低下させることができる。
【００２２】
また、画像形成装置固有情報と、画像形成が行われた使用情報を各部品の部品記憶手段に記憶し、部品が交換された可能性がある場合には、その情報を読み出して、温度の管理制御を行うことで、部品の温度を正確に管理することが可能となる。
【００２３】
また、画像形成装置から取り外されていた各部品が、この画像形成装置に再装着された場合に、不必要な休止が発生することを防ぐことが可能となる。
【００２４】
また、休止状態となった要因となる部品を表示する表示手段を更に備えることで、ユーザが一時的に部品を交換し、印字を速やかに継続することが可能となる。
【００２５】
従って、画像形成装置内を冷却するために設けられるファンの個数や風量を増大することなしに、画像形成装置のパフォーマンスを確保し、画像形成装置内部の各部品の温度を所定範囲内となるように制御することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
以下、本発明の好適な実施形態について添付図面を参照して詳細に説明する。
【００２７】
＜第１の実施形態＞
図１は本発明に係る画像形成装置の第１の実施形態であるカラーレーザプリンタの概略構成を示す垂直断面図である。
【００２８】
本実施形態のカラーレーザプリンタは、鉛直方向に並設される感光体ドラム１を備える。感光体ドラム１は、イエロー（Ｙ：Ｙｅｌｌｏｗ）、マゼンタ（Ｍ：Ｍａｇｅｎｔａ）、シアン（Ｃ：Ｃｙａｎ）、ブラック（Ｂｋ：Ｂｌａｃｋ）の４色の像を個別に形成する４つの感光体ドラム１（１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋ）である。これら感光体ドラム１によって形成された像を重ね合わせることでカラー画像を形成する。
【００２９】
この感光体ドラム１は、不図示の駆動手段によって、反時計回りに回転駆動される。感光体ドラム１の周囲には、その回転方向に従って順に、画像形成に係る各装置が次のように構成される。まず、感光体ドラム１の表面を均一に帯電する帯電器（帯電手段）２（２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｂｋ）である。次に、画像情報に基づいてレーザビームを照射し感光体ドラム１上に静電潜像を形成する露光手段としてのスキャナユニット３（３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｂｋ）である。また、静電潜像にトナー（現像剤）を付着させてトナー像として現像する現像ローラ（現像手段）４（４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｂｋ）、である。さらに、感光体ドラム１上のトナー像を順次転写する中間転写ベルト（中間転写体）５、不揮発メモリ１００１（１００１Ｙ、１００１Ｍ、１００１Ｃ、１００１Ｋ）（記憶手段、部品記憶手段）を備える。そして、中間転写ベルト５に重畳転写されたトナー像を搬送される転写材Ｓに転写する二次転写手段としての二次転写ローラ６等が配設されている。
【００３０】
ここで、感光体ドラム１と帯電器２、現像ローラ４、不揮発メモリ１００１は一体的にカートリッジ化され、プロセスカートリッジ７（７Ｙ，７Ｍ，７Ｃ，７Ｂｋ）（各部品）を形成し、カラー画像形成装置にカートリッジ毎に脱着可能に構成されている。
【００３１】
次に各部の構成について、順次説明する。感光体ドラム１は、例えばアルミニウムシリンダの外周面に有機感光導電体層（ＯＰＣ）を塗布して構成したものである。感光体ドラム１は、その両端部を支持部材によって回転自在に支持されており、一方の端部に不図示の駆動モータからの駆動力が伝達されることにより、反時計回りに回転駆動される。
【００３２】
各帯電器２は、ローラ状に形成された導電性ローラで、このローラを感光体ドラム１の表面に当接させるとともに、このローラに電源（不図示）によって帯電バイアス電圧を印加することにより、感光体ドラム１の表面を一様に帯電させるものである。
【００３３】
スキャナユニット３は、画像信号に応じて発光するレーザダイオードを有し、このダイオードからの光を高速で回転する走査モータに固定されたポリゴンミラーへ照射する。この反射光を、結像レンズを介して一定速度で回転する感光体ドラム１へ照射し、その表面を選択的に露光することで静電潜像を形成する。
【００３４】
現像ローラ（現像手段）４（４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｂｋ）はそれぞれ転写材の搬送方向上流側（図中の下側）から順にイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂｋ）の各色のトナーをそれぞれ収納した現像器から構成される。感光体ドラム１上の静電潜像の現像時には、対応する現像器のトナー容器内のトナーを送り機構によって送り込み、回転する現像ローラ４の外周にトナーを薄層塗布し、且つトナーへ電荷を付与（摩擦帯電）する。この現像ローラ４と、静電潜像が形成された感光体ドラム１との間に現像バイアスを印加することにより、静電潜像にトナーを付着させてトナー像として現像するものである。
【００３５】
不揮発メモリ１００２（記憶手段、本体記憶手段）は画像形成装置に関わる各種情報を保持するものであり、画像形成装置本体の要求により、情報の読み出し、書き込みが可能となるように配設されている。
【００３６】
不揮発メモリ１００１（１００１Ｙ，１００１Ｍ，１００１Ｃ，１００１Ｂｋ）はそれぞれプロセスカートリッジ７の固有情報と、印字（画像形成）の使用情報を記憶し、その他各種情報を保持するものである。そして、画像形成装置本体の要求により、情報の読み出し、書き込みが可能となるように配設されている。なお、印字の使用情報とは、プロセスカートリッジ７を使用してどのくらい印字を行ったかを示す情報で、プロセスカートリッジを使用した積算時間や、プロセスカートリッジを使用して画像形成を行った積算枚数などで表わす。
【００３７】
４個の感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋに対向し、これに接するように循環移動する無端ベルト部材である中間転写ベルト５が配設されている。
【００３８】
中間転写ベルト５は、カラー画像形成動作時には各現像器により可視化された感光体ドラム１上のトナー画像を多重転写するため、感光体ドラム１の外周速度と同期して図示時計回りに回転する。そして、多重転写を受けた中間転写ベルト５は電圧を印加された二次転写ローラ６とによって転写材Ｓを挟み込み搬送することにより、転写材Ｓに中間転写ベルト５上の各色トナー像を同時多重転写する。
【００３９】
本実施形態のレーザプリンタにおける画像を転写材Ｓ上に記録する一連の流れは、画像形成装置外部よりのプリント命令に基づき、次のようになる。すなわち、カラーモードでの印字指定（画像形成指定）である場合には、全てのプロセスカートリッジ７を使用し、駆動を伝達し、それぞれの感光体ドラム１に色分解された各色に対応したトナー像を形成する。そして、そのトナー像を中間転写ベルト５へ順次重畳転写してカラー画像を形成する。また、モノクロモードでの印字指定である場合には、プロセスカートリッジ７Ｂｋのみを使用し、駆動を伝達し、感光体ドラム１Ｂｋに対応したトナー像を形成し、そのトナー像を中間転写ベルト５へ転写してモノクロ画像を形成する。この像形成と同期するように転写材カセット８に収納した転写材Ｓを搬送手段の給送ローラ及び搬送ローラ１０よって二次転写部へ搬送して転写材Ｓに転写する。そして、トナー像転写後の転写材Ｓを定着器１１に搬送して熱及び圧力を印加してトナー像を定着し、排出ローラ１２によって排出部１３に排出する。１４はトナー像を転写材Ｓへ転写した後に中間転写ベルト５に残留したトナーをクリーニングするためのクリーニング部である。なお、１７は分岐路、１８は反転経路である。
【００４０】
また、カラーレーザプリンタ装置内部には、発熱源として、装置を制御する電子回路や定着を行う定着器１１や転写材Ｓの搬送や装置を動かすためのモータがある。また、プロセスカートリッジ７に駆動を入力し、感光体ドラム１と現像ローラ４を回転させることで、それぞれの部位で摺擦が発生し、発熱し、温度が上昇するものである。さらに、中間転写ベルト５上のトナーを回収するクリーニング部１４も、中間転写ベルト５を駆動することにより摺擦が発生し発熱、温度が上昇するものである。そのため、装置を稼動し続けることで装置の内部温度は上昇する。そこで、これら発熱源を冷却するために空気を取り入れる（排出する）ための冷却ファン１５が設けられている。更に、カラーレーザプリンタ内部の温度を知るための温度検知センサ（温度検知手段）１６が設けられている。また、不揮発メモリ１００１（１００１Ｙ，１００１Ｍ，１００１Ｃ，１００１Ｂｋ）からそれぞれのプロセスカートリッジ７の印字の使用情報を読み出し、それらの情報からプロセスカートリッジ７の温度を推測する手段をソフトウェアプログラム上にもつ。
【００４１】
図２は、本実施形態のカラーレーザプリンタの制御構成を示すブロック図である。本実施形態のレーザビームプリンタは、次のような構成を備える。まず、画像形成装置全体を制御するＣＰＵを含む制御部（コントローラ）７０１、制御部７０１の制御プログラムや固定データを格納するＲＯＭ７０２、接続されたホスト機器との情報の送受信を行うＩ／Ｆ（インタフェース）部７０４を備える。また、上記図１に関して説明した、画像形成に関する構成（感光体ドラム１、帯電器２、スキャナユニット３、現像ローラ４、中間転写ベルト５、二次転写ローラ６、不揮発メモリ１００１等）を含む画像形成部７０５を備える。同様に、図１で説明した画像形成装置本体（図中、単に本体と記す）の不揮発メモリ１００２、冷却ファン１５及び温度検知センサ１６を有している。なお、７０３は一時的なデータの記憶等に用いられるＲＡＭである。
【００４２】
本実施形態のレーザプリンタの画像形成工程において制御部７０１（使用情報管理手段）（部品温度推測手段）は、ホスト機器からプリント命令（画像形成命令）をＩ／Ｆ部７０４によって受信すると、温度検知センサ１６により画像形成装置内部の温度を求める。また、その印字（画像形成）の際に使用する必要がある全てのプロセスカートリッジ７の使用情報を読み出し、それらの情報を元に、ソフトウェアプログラムにおいて、プロセスカートリッジ７の温度を推測する（部品の推測温度情報）。そして、制御部７０１（判定手段）は、この温度（推測温度情報）に基づいて、稼動可能と判断される場合に、受信したプリント命令に従って印刷を実行するよう画像形成部７０５を制御する。
【００４３】
また、稼動不可能と判断される場合には、制御部７０１は印刷（画像形成）を一時休止するよう画像形成部７０５を制御する。その後、画像形成装置内部の各部品の温度が下がるまで所定時間印刷を休止した後、印刷を再開する。なお、制御部７０１（休止時間設定手段）が、温度検知センサ１６により検知された画像形成装置内部の温度に基づき、どのくらいの時間（所定時間）印刷を休止させるかを設定するような構成としてもよい。
【００４４】
図３は、プロセスカートリッジ７に関する使用情報（分）と部品温度（℃）との関係を示すグラフの一例である。プロセスカートリッジ７の使用限界温度を仮に４５℃とすると（予め設定された各部品の動作限度温度情報）、使用情報が１０００以上では、画像形成装置を稼動する前に既にプロセスカートリッジ７の使用限界温度を超えているため使用することができない。使用情報が１０００以下となり、プロセスカートリッジ７の温度が４５℃以下に下がれば再度印字が可能となるものである。
【００４５】
ここで図４を参照して、本実施形態における検知温度に基づく印刷制御動作を説明する。なお、この印刷制御動作は、１つのプリント命令の受信に対応しており、制御部７０１によって実行される。
【００４６】
画像形成装置の電源がＯＮされたら（プリンタ電源ＯＮ）、画像形成装置内（図中、単に「装置内」とする）の温度を温度検知センサ１６によって検知する（ステップＳ８０１、以下「ステップ」を省略する）。そして、検知した温度に基づいて、図５に示す表から、温度毎にもつ使用情報時間係数、休止情報時間係数、を選択する（温度係数取得）（Ｓ８０２）。ここで、図５は画像形成装置内（機内）温度（℃）に対応する使用情報時間係数と休止情報時間係数を示す表である。次に、各部品（ここではプロセスカートリッジ７）の不揮発メモリ１００１から使用情報を読み出す（Ｓ８０３）。前回更新したタイミングから使用された時間に対して、使用情報時間係数を乗じて求められる使用情報を加算し、休止していた時間に対して休止情報時間係数を乗じて求められる休止情報を減算することで使用情報を更新する（Ｓ８０４）。すなわち、各部品の積算印字情報を更新する。
【００４７】
次に、プリントの命令を受信したと判断される場合には（Ｓ８０５）、要求された印字において使用される各部品の現在の使用情報から、図３を基に各部品の温度を推測する（Ｓ８０６）。そして、その推測された各部品の温度が、使用限界温度を超えていないと判断される場合には（Ｓ８０７）、１枚の印字を実行し（Ｓ８０８）、Ｓ８０１へ戻るものである。なお、使用限界温度を超えると判断された場合には（Ｓ８０７  Ｎｏ）、使用限界温度を超えていないと判断されるまでの間、印字を開始せず、Ｓ８０１へ戻るものである。
【００４８】
また、使用情報の印字時間（分）と休止時間管理の概念の例を、図６に図示する。
【００４９】
図６に示されるように、各部品の使用情報は、独立で管理され、画像形成装置の印字可能判断（図４のＳ８０７）は、部品毎に実行される。また、印字モードによっては、その部品を使用せずに印字が可能な場合があり（例えば、白黒印字におけるプロセスカートリッジ７Ｙなど）、その場合には、その部品の印字可能判断は、実行されないものである。
【００５０】
図３、図５及び図６はあくまで一例であり、必ずしもこの形態に限定するものではない。
【００５１】
また、本実施例においては、プロセスカートリッジ７を例に説明を行ったものの、特にプロセスカートリッジ７に限定するものではなく、温度管理を行う必要がある部品全てに適用が可能である。
【００５２】
以上説明したように本実施形態によれば、各部品の交換、異なる画像形成装置間での各部品の使いまわしを考慮した上で、印刷の途中に画像形成装置内部の温度が所定の限界温度以上に上昇することを防止することが可能となる。そして、印刷精度の低下や、画像形成装置（カラーレーザプリンタ）に例えば現像剤の固着等の影響を与えることなど、内部の温度上昇に起因する問題を回避できる。また、積算印字情報を各部品に装着された不揮発メモリ１００１において管理することにより、不必要な冷却待ちが発生し、画像形成装置のパフォーマンスを低下することを防ぐことが可能となる。
【００５３】
＜第２の実施形態＞
以下、本発明に係る第２の実施形態を説明する。
【００５４】
図１は本発明に係る画像形成装置の第２の実施形態であるカラーレーザプリンタの概略構成を示す断面図である。本実施例の構成は、次に説明する部分を除き、実施例１と同様である。上記の実施形態と同様な部分に関しては同一の符号を付けて説明を省略し、本実施形態の特徴的な部分を中心に説明する。
【００５５】
不揮発メモリ１００２は画像形成装置の固有情報と、画像形成装置に関わる各種情報を保持するものであり、画像形成装置本体の要求により、情報の読み出し、書き込みが可能となるように配設されている。
【００５６】
不揮発メモリ１００１（１００１Ｙ，１００１Ｍ，１００１Ｃ，１００１Ｂｋ）はそれぞれプロセスカートリッジ７（部品）の固有情報と、利用した最後の画像形成装置の固有情報（画像形成固有情報）と、印字の使用情報を記憶している。そして、その他各種情報を保持するものであり、画像形成装置本体の要求により、情報の読み出し、書き込みが可能となるように配設されている。
【００５７】
本実施形態の画像形成装置は、各部品の使用情報を決定する際に、次のように使用情報を選択的に決定することを特徴とするものである。すなわち、各部品の不揮発メモリ１００１に記憶された使用情報を用いて現在の各部品の使用情報とするか、画像形成装置に記憶され、更新された各部品の使用情報を用いて現在の各部品の使用情報とするか、選択的に決定することを特徴とするものである。
【００５８】
ここで、図７は、画像形成装置本体の不揮発メモリデータ格納（記憶）例を示す図である。不揮発メモリ１００２には、図７に示すように、例えば、部品１データ領域にプロセスカートリッジ７の部品固有情報（交換される前の各部品の固有情報）（メモリアドレス０ｘ００００）、使用情報（メモリアドレス０ｘ０００１）を格納している。
【００５９】
また、図８は、各部品の不揮発メモリデータ格納例を示す図である。不揮発メモリ１００１には、図８に示すように、次の情報を格納している。すなわち、プロセスカートリッジ７の部品固有情報（メモリアドレス０ｘ００００）、使用情報（メモリアドレス０ｘ０００１）、利用した最後の画像形成装置の固有情報（最終装着画像形成装置固有情報）（メモリアドレス０ｘ０００２）を格納している。
【００６０】
ここで図９を参照して、画像形成装置（プリンタ）の電源ＯＮ時もしくは部品交換の可能性がある場合の本実施形態における各部品の最適な使用情報決定処理を説明する。
【００６１】
画像形成装置の電源がＯＮされたら（もしくは部品交換の可能性がある場合）、制御部７０１（交換検知手段）は、各部品の不揮発メモリ１００１から各部品固有情報を読み出す（ステップＳ１１０１、以下「ステップ」を省略する）。次に、不揮発メモリ１００２から、この画像形成装置本体に各部品が装着された、過去の各部品の固有情報を読み出す（Ｓ１１０２）。そして、不揮発メモリ１００１から読み出した各部品固有情報と不揮発メモリ１００２から読み出した過去の各部品の固有情報とを照合する。その結果、各部品の固有情報がある場合には、装着されたことがあると判断し、固有情報がない場合には、装着されたことがないと判断する（Ｓ１１０３）。装着されたことがあると判断された場合には、次に各部品の不揮発メモリ１００１から、最終装着画像形成装置固有情報を読み出し（Ｓ１１０４）、その情報と、その画像形成装置本体の固有情報を比較する（Ｓ１１０５）。比較の結果、該当する各部品が使用された最終画像形成装置が自分自身である場合には（合致する場合には）、自身の画像形成装置の不揮発メモリ１００２から該当する各部品の使用情報を読み出す（Ｓ１１０６）。そして、その使用情報を、該当する各部品の現在の使用情報として該当する各部品の不揮発メモリ１００１に書き込む（Ｓ１１０７）。
【００６２】
また、Ｓ１１０３およびＳ１１０５において、上記と異なる結果を得た場合には、該当する各部品の使用情報を、該当する各部品の不揮発メモリ１００１から読み出す（Ｓ１１０８）。そして、画像形成装置本体の不揮発メモリ１００２に対して、該当する各部品の部品固有情報と、該当する各部品の使用情報を書き込むものとする（Ｓ１１０９）。また、該当する各部品の不揮発メモリ１００１に対しては、最終装着画像形成装置固有情報を書き込み更新する（Ｓ１１１０）ものである。
【００６３】
上記により、各部品の交換、異なる画像形成装置間での各部品の使いまわし、各部品の冷却のための一時的な部品退避等を考慮し、各部品の最適な使用情報を得ることが可能となる。
【００６４】
次に、図１０を参照して、本実施形態における検知温度に基づく印刷制御動作を説明する。なお、この印刷制御動作は、１つのプリント命令の受信に対応しており、制御部７０１によって実行される。
【００６５】
図１０に示すフローチャートの処理は、画像形成装置の電源がＯＮされた後、前述の図９で説明した方法により、最適な使用情報が決定された後からスタートする。すなわち、使用情報決定終了後にスタートする。まず、装置内（画像形成装置内）の温度を温度検知センサ１６によって検知する（ステップＳ１００１、以下「ステップ」を省略する）。そして、検知した温度に基づいて、図５から温度毎にもつ使用情報時間係数、休止情報時間係数、を選択する（温度係数取得）（Ｓ１００２）。次に、画像形成装置本体の不揮発メモリ１００２から装着中の各部品の使用情報を読み出す（Ｓ１００３）。そして、前回更新したタイミングから使用された時間に対して、使用情報時間係数を乗じて求められる使用情報を加算し、休止していた時間に対して休止情報時間係数を乗じて求められる休止情報を減算することで使用情報を求める。このようにして求めた装着中の各部品の使用情報を、画像形成装置本体の不揮発メモリ１００２と、各部品の不揮発メモリ１００１の双方に対して更新する（Ｓ１００４）。次に、画像形成装置本体の不揮発メモリ１００１から、現在非装着となっている、過去に装着された各部品の使用情報を読み出す（Ｓ１００５）。そして、休止していた時間に対して休止情報時間係数を乗じて求められる休止情報を減算することで非装着の各部品の使用情報を更新する（Ｓ１００６）。
【００６６】
その後、プリントの命令を受信したと判断される場合には（Ｓ１００７）、要求された印字（画像形成）において使用される各部品の現在の使用情報から、図３を基に各部品の温度を推測する（Ｓ１００８）。そして、その推測された各部品の温度が、使用限界温度を超えていないと判断される場合には（Ｓ１００９）、１枚の印字を実行し（印刷実行）（Ｓ１０１０）、Ｓ１００１へ戻るものである。なお、使用限界温度を超えると判断された場合には（Ｓ１００９  Ｎｏ）、使用限界温度を超えていないと判断されるまでの間、印字を開始せず、Ｓ１００１へ戻るものである。
【００６７】
また、使用情報の印字時間（分）と休止時間管理の概念の例を、図１１に図示する。
【００６８】
図１１に示されるように、各部品の使用情報は、独立で管理され、画像形成装置の印字可能判断（Ｓ１００９）は、部品毎に実行される。また、印字モードによっては、その部品を使用せずに印字が可能な場合があり、その場合には、その部品の印字可能判断は、実行されないものである。
【００６９】
図３、図５及び図１１はあくまで一例であり、必ずしもこの形態に限定するものではない。
【００７０】
また、本実施例においては、プロセスカートリッジ７を例に説明を行ったものの、特にプロセスカートリッジ７に限定するものではなく、温度管理を行う必要がある部品全てに適用が可能である。
【００７１】
以上説明したように本実施形態によれば、各部品の交換、異なる画像形成装置間での各部品の使いまわし、各部品の冷却のための一時的な部品退避等を考慮した上で、印刷の途中に装置内部の温度が所定の限界温度以上に上昇することを防止することが可能となる。そして、印刷精度の低下や、画像形成装置（カラーレーザプリンタ）に例えば現像剤の固着等の影響を与えることなどの、内部の温度上昇に起因する問題を回避できる。また、積算印字情報を各部品に装着された不揮発メモリ１００１及び画像形成装置本体の不揮発メモリ１００２の双方において管理することにより、各部品が画像形成装置本体に非装着となっていた間の、非装着部品の休止時間を管理することが可能となる。そのため非装着の間に十分冷却されたにも関わらず、再装着された際に不必要な冷却待ちが発生し、画像形成装置のパフォーマンスを低下するといった事態が発生することを防ぐことが可能となる。
【００７２】
＜第３の実施形態＞
以下、本発明に係る第３の実施形態を説明する。以下の説明では、上記の実施形態と同様な部分に関しては説明を省略し、本実施形態の特徴的な部分を中心に説明する。
【００７３】
第３の実施形態は、印刷が休止された際に、休止の要因となった部品の情報をユーザに通知する手段を有することを特徴とするものである。
【００７４】
図１２は本発明に係る第３の実施形態のレーザビームプリンタの正面図である。本実施形態のレーザビームプリンタは、装置正面に表示部１９（表示手段）と操作ボタン２０等が設けられており、装置が休止状態に入ると、表示部１９に装置が休止状態に入ったことを示すメッセージと休止の要因となった部品の情報を表示する。
【００７５】
表示部１９に表示されるメッセージの例としては、「休止状態に入りました、部品ＸＸの冷却中です」、あるいは「現在印刷を休止しています、お急ぎの場合には部品ＸＸを交換することで印刷を再開します」等のメッセージが考えられる。しかし、これ以外のメッセージでも良い。
【００７６】
更に、変形例として、画像形成装置が休止状態に入ったことを示すメッセージと休止の要因となった部品の情報を、印刷信号を送信したホスト機器に送信するようにしてもよい。これによりホスト機器がレーザビームプリンタと離れて設置されている場合に、ユーザが印刷状態を把握することが可能となる。
【００７７】
以上説明したように本実施形態によれば、レーザビームプリンタが休止状態に入ったこと及び休止の要因となった部品の情報を、ユーザに通知することが可能となる。
【００７８】
よって、ユーザが休止の要因となった部品を一時的に交換し、速やかに印字を再開することを可能とする。
【００７９】
また、その際に、レーザビームプリンタから一時的に取り外された部品に関しても、第２の実施形態で説明した手法を用いることで、休止時間として正確に計算することが可能となり、レーザビームプリンタのパフォーマンスを引き出すことが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００８０】
【図１】本発明の第１の実施形態であるカラーレーザプリンタの概略構成を示す垂直断面図である。
【図２】カラーレーザプリンタの制御構成を示すブロック図である。
【図３】使用情報と部品温度との関係を示すグラフである。
【図４】第１の実施形態に係る制御部によって実行される印刷制御動作を示すフローチャートである。
【図５】使用情報時間係数、休止情報時間係数と機内温度の関係を示す表である。
【図６】本発明の第１の実施形態に係る使用情報の管理の概念を示すグラフである。
【図７】画像形成装置本体の不揮発メモリ内データ格納例を示す表である。
【図８】各部品の不揮発メモリ内データ格納例を示す表である。
【図９】第２の実施形態に係る制御部によって実行される各部品の使用情報決定動作を示すフローチャートである。
【図１０】第２の実施形態に係る制御部によって実行される印刷制御動作を示すフローチャートである。
【図１１】本発明の第２の実施形態に係る使用情報の管理の概念を示すグラフである。
【図１２】本発明の第３の実施形態に係る正面図である。
【図１３】従来例に係るカラーレーザプリンタの概略構成を示す垂直断面図である。
【符号の説明】
【００８１】
１、１０１    感光体ドラム
２、１０２    帯電器（帯電手段）
３、１０３    スキャナユニット
４、１０４    現像ローラ（現像手段）
５、１０５    中間転写ベルト（中間転写体）
６、１０６    二次転写ローラ
７、１０７    プロセスカートリッジ（各部品）
８、１０８    転写材カセット
９、１０９    給送ローラ
１０、１１０  搬送ローラ
１１、１１１  定着器
１２、１１２  排出ローラ
１３、１１３  排出部
１４、１１４  クリーニング部
１５、１１５  冷却ファン
１６          温度検知センサ（温度検知手段）
１７          分岐路
１８          反転経路
１９          表示部（表示手段）
２０          操作ボタン
７０１        制御部（使用情報管理手段）（部品温度推測手段）（判定手段）（休止時間設定手段）（交換検知手段）
１００１      不揮発メモリ（記憶手段、部品記憶手段）
１００２      不揮発メモリ（記憶手段、本体記憶手段）
【図１】
2009031318.tif 000003
【図２】
2009031318.tif 000004
【図３】
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【図４】
2009031318.tif 000006
【図５】
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【図６】
2009031318.tif 000008
【図７】
2009031318.tif 000009
【図８】
2009031318.tif 000010
【図９】
2009031318.tif 000011
【図１０】
2009031318.tif 000012
【図１１】
2009031318.tif 000013
【図１２】
2009031318.tif 000014
【図１３】
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