(57)【要約】【課題】簡素な構成で長期間に亘って記録ヘッドの吐出性能を維持する。【解決手段】  インクジェット記録装置は記録ヘッド１０１のインク吐出面を払拭するブレード３０１と、ブレード３０１に付着した汚染インクを回収するブレード清掃手段３０３と、洗浄液供給手段３０５と、廃インク吸収体３１０を有する。ブレード３０１は平板形状をしており、その面の法線方向に往復移動することができる。ブレード３０１の移動方向に対して順に、記録ヘッド１０１の清掃実施位置３１２、ブレード清掃手段３０３、洗浄液供給手段３０５が配置される。ブレード３０１の移動の際、吐出面とブレード清掃手段３０３と洗浄液供給手段３０５とは、ブレード３０１の上端部と当接される。ブレード清掃手段３０３は、回収した汚染インクを廃インク吸収体３１０へ導出するための導管３０４と接続される。廃インク吸収体３１０はブレード清掃手段３０３よりも鉛直下方に設けられる。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録ヘッドのインク吐出面を払拭するブレードと、該ブレードに付着した少なくともインクを含む液体である汚染インクを回収するブレード清掃手段とを有するインクジェット記録装置において、
前記ブレードと当接しない位置に設けられた廃インク吸収体と、
前記ブレード清掃手段によって回収された前記汚染インクを前記廃インク吸収体へ導出する導出路とを有することを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記ブレード清掃手段は、
前記ブレードに付着した前記汚染インクを掻き取るエッジ部と、
前記エッジ部によって掻き取られた前記汚染インクを回収する回収部とを有し、
前記回収部は前記導出路と接続されていることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記回収部は、毛管力を有する１つまたは複数の溝を有することを特徴とする請求項２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記インクよりも揮発性の低い液体を主成分とする洗浄液を、前記ブレードに供給する洗浄液供給手段をさらに有することを特徴とする請求項１から３のいずれか1項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
前記ブレードに付着した前記汚染インクが、前記インクと前記洗浄液の混合液であることを特徴とする請求項４に記載のインクジェット記録装置。
【請求項６】
前記洗浄液はグリセリンを５０％以上含むことを特徴とする請求項４または５に記載のインクジェット記録装置。
【請求項７】
前記ブレードが往復移動を行い、
前記ブレード清掃手段は前記ブレードの移動経路中に設置され、かつ、前記記録ヘッドの清掃実施位置と前記洗浄液供給手段との間に配置されることを特徴とする請求項４から６のいずれか1項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項８】
前記記録ヘッドから吐出する前記インクは、顔料を少なくとも含むことを特徴とする請求項１から７のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項９】
前記導出路の前記汚染インクの導入側の端部を支点として、前記導出路をスイング運動させる手段を有することを特徴とする請求項１から８のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１０】
前記導出路が毛管力を有する管状部材であることを特徴とする請求項１から９のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１１】
前記廃インク吸収体が多孔質部材からなり、前記多孔質部材の毛管力が前記管状部材の毛管力よりも大きいことを特徴とする請求項１０に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１２】
前記導出路が糸状部材であることを特徴とする請求項１から９のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１３】
前記廃インク吸収体が前記ブレード清掃手段よりも鉛直下方に位置することを特徴とする請求項１から１２のいずれか1項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１４】
前記廃インク吸収体が濡れ性を有することを特徴とする請求項１から１３のいずれか1項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１５】
前記記録ヘッドからインクを強制的に排出させる吸引手段を有し、排出された該インクを貯留する液体貯留部が前記廃インク吸収体で構成されることを特徴とする請求項１から１４のいずれか1項に記載のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクを吐出して被記録材に記録を行うインクジェット記録装置に関するものであり、特に記録ヘッドのインク吐出面を払拭する手段を有するものに関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット記録装置は、記録ヘッドの吐出ノズルから吐出するインクを被記録材に付着させて、文字や画像などを被記録材に形成する。インクジェット記録装置は、低騒音のノンインパクト型であり、高密度かつ高速な記録動作を行うことができる。しかし一方で、微細な吐出ノズルからインクを吐出するため、記録に寄与しないインクが、記録ヘッドの吐出面（吐出ノズルの吐出孔が開口している面）に付着することがある。吐出面にインクが付着されると、インクの吐出方向がずれたり、インクの吐出が阻害されたりする。そのため、インクジェット記録装置では、記録ヘッドの吐出面を拭き取り清掃（以下、ワイピングという。）を行うためのワイピング手段を有する。ワイピングによって、吐出面を払拭することで、吐出面に付着したインクを除去することができる。このようなワイピング手段としては、吐出面に当接して滑走するブレードが利用される。記録ヘッドの吐出面をブレードによってワイピングすることにより、吐出面に付着したインクを除去する。また、ブレードの払拭性能を維持するために、ブレードを清掃するためのブレード清掃手段が設けられていることが望ましい。ブレード清掃手段では、払拭の過程でブレードに付着した少なくともインクを含む液体（以下、汚染インクという。）を除去する。
【０００３】
ブレード清掃手段を備えたインクジェット記録装置の例が、特許文献１に記載されている。これは、ブレードに付着した汚染インクを、部材のエッジ部分に当接させることによって掻き取る方法である。しかし、このようなブレード清掃手段を繰り返し実施すると、ブレードに汚染インクが蓄積されてしまう。そのような状態でワイピングを実施すると、ブレードに蓄積された汚染インクが、ブレードに逆転写されてしまう。つまり、ワイピングを実施することによって、逆に記録ヘッドの吐出面を汚してしまう場合がある。
【０００４】
また近年では、記録濃度、耐水性および耐候性を向上させたインクの開発が脚光を浴びている。しかし、そのような高い画像堅牢性を発現するインクは、総じて凝集性が高く、増粘や固着を起こしやすい。そのため、高い画像堅牢性を有する汚染インクが記録ヘッドの吐出面に逆転写された場合、比較的早期に吐出不良が発生する。
【０００５】
特許文献２では、汚染インクが吐出面に逆転写されることを避けるために、汚染インクを吸収する多孔質部材を備えたブレード清掃手段が提案されている。これは、ブレードに付着した汚染インクを毛管によって回収し、毛管の他端に構成された多孔質部材によって、汚染インクを吸収させる方法である。
【特許文献１】特許第３４２８８９３号
【特許文献２】特開平０７−０６８７９１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献２に記載された構成では、画像堅牢性の高いインク（例えば、顔料。）を用いた場合、汚染インクは多孔質部材や毛管で増粘または固着する。つまり、ブレード清掃手段に設けられた多孔質部材や毛管は、目詰まりを起こしやすい。そのため、多孔質部材における汚染インクの吸収性能が、予定よりも早期に劣化してしまう。この問題に対処するために、汚染インクを溶解する性質を持つ液体を多孔質部材に含浸させる方法が考えられる。しかし、そのような方法を用いても、多孔質部材に吸収された汚染インクの重量が、毛管と多孔質部材との接続部に負荷を与える。このような負荷は、毛管から多孔質部材への汚染インクの流れを阻害する要因となる。このように、汚染インクが吸収される量を増やすことは困難である。したがって、長期間にわたって記録ヘッドの吐出面に対する払拭性能を維持することは困難である。
【０００７】
本発明の目的は、上記従来技術の課題に鑑み、ブレード清掃手段が回収した汚染インクを、より多量に貯留することができるインクジェット記録装置を提供することにある。
【０００８】
また、本発明の目的は、長期間にわたって記録ヘッドの吐出面に対する払拭性能を維持し、記録ヘッドの吐出性能を長期にわたって維持できるインクジェット記録装置を、より簡素な構成で提供することにある。さらに本発明の目的は、画像堅牢性の高いインクを用いた場合にも、同様の効果を期待できるインクジェット記録装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、記録ヘッドのインク吐出面を払拭するブレードと、該ブレードに付着した少なくともインクを含む液体である汚染インクを回収するブレード清掃手段とを有するインクジェット記録装置において、ブレードと当接しない位置に設けられた廃インク吸収体と、ブレード清掃手段によって回収された汚染インクを廃インク吸収体へ導出する導出路とを有することで、上記課題の少なくとも一つが解決される。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、より簡素な構成で、長期間にわたって記録ヘッドの吐出面に対する払拭性能を維持し、記録ヘッドの吐出性能を維持できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。
【００１２】
図１は、本発明におけるインクジェット記録装置の一実施例を示す斜視図である。インクジェット記録装置１００は、インクを吐出する記録ヘッド１０１と、記録ヘッド１０１を搭載したキャリッジ１０２を有する。
【００１３】
キャリッジ１０２は、記録用のインクを記録ヘッド１０１に供給するインクタンク１０９を搭載することができる形状となっている。インクタンク１０９は着脱、交換が可能な構成となっている。
【００１４】
またキャリッジ１０２は、図１に記載された両矢印A方向に長い形状を有するキャリッジガイド１１２に設置されている。またインクジェット記録装置１００は、キャリッジガイド１１２に沿ってキャリッジ１０２を往復移動させるために、駆動モータ１０３と駆動力伝達機構１０４が設けられている。
【００１５】
また、インクジェット記録装置１００には、給紙機構１０６が備えられている。給紙機構１０６は、記録ヘッド１０１から吐出されたインクを被記録材１０５に記録することができるように配置されている。
【００１６】
さらにインクジェット記録装置１００には、記録ヘッド１０１のインク吐出性能の維持、回復を行うためのメンテナンスユニット１０７が備えられている。メンテナンスユニット１０７は、被記録材１０５が供給される領域外に設けられている。上記のようなインクジェット記録装置１００の構成要素は、インクジェット記録装置１００を構成するシャーシ１０８に取り付けられている。
【００１７】
往復移動を行うキャリッジ１０２の位置を特定するために、キャリッジガイドと平行にコードストリップ１１１が設置されている。また、キャリッジ１０２にはリニアエンコーダ（不図示）が搭載されている。リニアエンコーダは、コードストリップ１１１上に所定の間隔で印刷された黒色のバーを読み取ることができる。それにより、キャリッジ１０２の位置は正確に特定される。またキャリッジ１０２の移動経路中には基準位置が設けられている。キャリッジ１０２は、基準位置を利用して、絶対位置を初期化することができるようになっている。その手段としては、キャリッジ１０２を所定の部材に物理的に衝突させる方法や、コードストリップ１１１上の特定の位置に特定のパターンを印刷しておく方法などがある。
【００１８】
図２は、記録ヘッド１０１のインク吐出する吐出面２０１の構成を説明する図である。吐出面２０１には、複数の吐出ノズル２０２が構成されている。各々の吐出ノズル２０２には、インクを吐出するための吐出エネルギー発生手段が設けられている。吐出エネルギー発生手段としては、ヒータやピエゾ素子などが用いられる。ヒータを用いた場合では、ヒータを駆動することによって、インクを急速に加熱する。そしてインクに膜沸騰を起こさせて、その発泡力を利用することによって、吐出ノズル２０２からインクを押し出す。またピエゾ素子を用いた場合、インクの流路やインクを貯留する貯留室の一部をピエゾ素子により構成する。そして、所定の電気信号によってピエゾ素子を変形させる。このように、ピエゾ素子を駆動することで、吐出ノズルからインクを押し出す。
【００１９】
吐出エネルギー発生手段を駆動するためには、電気信号が用いられる。電気信号は、インクジェット記録装置１００が有する制御基板（不図示）から、フレキケーブル１１０を介してキャリッジ１０２へ供給される。また、キャリッジへ供給された電気信号は、記録ヘッド１０１へ伝達される。記録ヘッド１０１に伝達された電気信号は、吐出エネルギー発生手段を駆動することによって、インクを吐出する。
【００２０】
電気信号は、キャリッジ１０２を移動させながら、所定のタイミングで送信される。そして、給紙機構１０６から供給された被記録材１０５上に選択的にインクを吐出する。このとき、キャリッジ１０２の移動と連動させて、被記録材１０５を所定のピッチで随時搬送させる。そうすることによって、被記録材１０５全体にわたって、所望の位置に記録を行うことができる。
【００２１】
記録ヘッド１０１から吐出されるインクに対して、正確な吐出を維持するためには、記録ヘッド１０１のメンテナンスが必要である。記録ヘッド１０１のメンテナンスはメンテナンスユニット１０７にて実施される。メンテナンスユニット１０７は、記録ヘッド１０１の吐出面２０１の払拭、吐出ノズル内部の不良インクの排出、吐出ノズル内部に混入した泡やゴミの除去などを行うことができる。
【００２２】
メンテナンスユニット１０７の詳細な構成を、図３を参照して説明する。メンテナンスユニット１０７は、キャッピング手段３０８と、ブレード３０１と、ブレード清掃手段３０３と、洗浄液供給手段３０５と、廃インク吸収体３１０とを有する。
【００２３】
ブレード３０１の形状は略長方形の平板形状であり、ブレード３０１の下端部はブレードホルダ３０２に固定されている。またブレードホルダ３０２は、ブレード３０１面の法線方向と平行な直線形状のブレードホルダガイド３０６に取り付けられている。ブレードホルダ３０２は、ブレードホルダガイド３０６に沿って往復移動できるようになっている。つまりブレード３０１は、ブレード面の法線方向に往復移動することができる。またブレードホルダ３０２には、２枚のブレード３０１が固定されている。
【００２４】
記録ヘッド１０１の吐出面２０１の払拭を実施していないとき、ブレード３０１は清掃待機位置３１３で待機する。清掃待機位置３１３は、ブレードの移動範囲における端部に配置されている。そして、清掃待機位置３１３に近い方から順に、清掃実施位置３１２、ブレード清掃手段３０３、洗浄液供給手段３０５が、ブレードの移動経路中に配置されている。つまり、ブレード清掃手段３０３は、記録ヘッド１０１の清掃実施位置３１２と洗浄液供給手段３０５との間に配置されている。ここで清掃実施位置３１２とは、ブレード３０１によって、記録ヘッド１０１の吐出面２０１の払拭が実施される位置である。
【００２５】
記録ヘッド１０１のメンテナンスを行う場合、記録ヘッド１０１はキャリッジ１０２と伴に、メンテナンスユニット１０７の清掃実施位置３１２まで移動する。図３では、清掃実施位置３１２に静止している記録ヘッド１０１とキャリッジ１０２も図示されている。ブレード３０１が移動した際、清掃実施位置３１２に静止している記録ヘッド１０１の吐出面２０１はブレード３０１の上端部と当接するように配置される。また、ブレード清掃手段３０３と洗浄液供給手段３０５も、ブレード３０１の上端部と当接するように配置されている。
【００２６】
また、廃インク吸収体３１０はブレード清掃手段３０３よりも鉛直下方に設けられる。またブレード清掃手段３０３は、回収した汚染インクを廃インク吸収体３１０に導出する導出路として管状部材である導管３０４と接続されている。
【００２７】
ブレード３０１は、記録ヘッド１０１の吐出面２０１に付着したインクや紙紛などを払拭するために使用される。ブレードホルダ３０２の移動によって、ブレード３０１と記録ヘッド１０１の吐出面２０１は当接する。これによって、吐出面をワイピングすることができる。
【００２８】
ブレード清掃手段３０３は、ブレード３０１に付着した汚染インクを除去、回収する。「汚染インク」とはブレード３０１に付着したインク、または、そのインクと洗浄液（後述する。）との混合液のことである。
【００２９】
ブレード清掃手段３０３の詳細な構造を、図４を参照して説明する。図中の破線部は内部を透視して表現していることを示す。ブレード清掃手段３０３は、エッジ部４０１、回収部４０２、ジョイント部４０３からなる。エッジ部４０１はわたり幅を有し、ブレード３０１の横幅全体に当接することができるように構成されている。回収部４０２は円柱の側面の一部を切り開いた形状であり、毛管力を有する溝部を有する。回収部はエッジ部に取り付けられており、エッジ部４０１によって掻き取られた汚染インクを、毛管力によって回収する。回収部４０２の両端部には、円柱状の中空管であるジョイント部４０３が設けられている。ジョイント部４０３は、回収部４０２に回収された汚染インクが内部を通過できるように構成されている。またジョイント部４０３は、導管３０４を圧入接続することができるように、突出部分を有する。そして、それぞれのジョイント部４０３には導管３０４が取り付けられている。このように、ブレード清掃手段３０３の回収部４０２と導管３０４とは、ジョイント部４０３を介して液体が流れるように接続されている。
【００３０】
前述したブレード３０１が移動した際、ブレード３０１の上端部はエッジ部４０１と当接しながら、ブレード清掃手段３０３を通過する。このようにして、エッジ部４０１は、ブレード３０１に付着した汚染インクを掻き取ることができる。また、上記のようにブレードを例えばゴムのような弾性材料によって構成することで、当接の際の当接力を強くすることができる。そうすることによって、ブレードに付着した汚染インクを、効率的に掻き取ることができる。
【００３１】
回収部４０２に形成された溝部は、エッジ部４０１よりも大きい毛管力を有するように構成される。そうすることで回収部４０２は、エッジ部４０１によって掻き取られた汚染インクを回収することができる。
【００３２】
回収部４０２の形状は、図５に図示したように、複数の溝部を組み合わせた形状としてもよい。そうすることにより、エッジ部４０１によって掻き取られた汚染インクを、より効率的に集めることができる。
【００３３】
また、ジョイント部４０３は回収部４０２より大きい毛管力を発生させられるように構成される。これにより、回収部４０２に回収された汚染インクを、効率良くジョイント部４０３に運ぶことができる。そして、ジョイント部４０３に運ばれた汚染インクは、導管３０４の内部を通り、廃インク吸収体３１０に導出される。このようにして、ブレード清掃手段３０３へ汚染インクが蓄積されることを避けることができる。そして、ブレード清掃手段３０３からブレード３０１へ、汚染インクが逆転写されることを防ぐことができる。
【００３４】
また、図３に示される洗浄液供給手段３０５には、ブレード３０１の進入側にブレード清掃手段３０３を支持するための支持部５０３が設けられている。支持部５０３にはブレード清掃手段３０３のジョイント部４０３が嵌め込まれる。このときジョイント部４０３は、支持部５０３に嵌め込まれた状態で、一定の角度回転することが出来るようになっている。
【００３５】
ブレード３０１がブレード清掃手段３０３のエッジ部４０１に対して、図３に記載された矢印Bの方向から当接した場合、エッジ部４０１は所定位置（以下、静止位置と呼ぶ。）で静止した状態となる。そして、ブレード３０１とエッジ部４０１は強い力で当接する。これによって、ブレード３０１に付着した汚染インクを、効果的に掻き取ることができる。また、矢印Bとは逆の方向（清掃待機位置３１３へ退避する方向）から当接した場合、ブレード清掃手段３０３はジョイント部４０３を軸として回転する。このようにすることで、ブレード３０１が清掃待機位置３１３に退避するとき、ブレード３０１とブレード清掃手段３０３の当接力が小さくなる。そして、ブレード３０１が通過し終えると、回転したブレード清掃手段３０３は、静止位置まで自動的に復帰する。自動的に静止位置まで復帰する機構としては、ブレード清掃手段３０３自身の重みを利用することができる。あるいは、ブレード清掃手段３０３に対して、バネ部材によって、回転方向とは逆方向の力を付加してもよい。
【００３６】
上記のようにブレード清掃手段３０３が運動することに伴い、導管３０４は汚染インクの導入側の端部を支点としてスイング運動を行う。これよって、導管３０４内部の汚染インクに対して、導管３０４の導出側へ向かう遠心力を与えることができる。さらに廃インク吸収体３１０はブレード清掃手段３０３の鉛直下方に配置されているため、導管３０４内部の汚染インクは、導管３０４の導出側に向かう重力が働く。したがって、導管３０４から汚染インクを導出する効果を促進することができる。また、導管３０４の汚染インクの導出側は、少なくともブレード清掃手段３０３が静止位置にあるときには、廃インク吸収体３１０に接するように構成される。
【００３７】
また、図３に示される洗浄液供給手段３０５は、その内部に洗浄液の貯留部５０１を有する。洗浄液供給手段３０５のブレード３０１が当接する面には、洗浄液供給口５０２が形成されている。洗浄液供給口５０２は、毛管力を有する多孔質部材からなる。この毛管力によって、洗浄液は洗浄液供給口５０２にメニスカスを形成し、安定に保持される。そして、洗浄液供給口５０２にブレード３０１が当接すると、洗浄液のメニスカスが破られ、洗浄液が流れ出す。このようにして、ブレード３０１に洗浄液を塗布することができる。
【００３８】
貯留部５０１は、洗浄液供給口５０２に洗浄液を供給することができれば、どのようなものでも構わない。例えば、洗浄液供給口５０２よりも毛管力の小さい多孔質部材でも良いし、ただの空間であっても良い。
【００３９】
洗浄液は、記録ヘッド１０１の吐出面２０１に付着したインクを容易に溶解または分散させることができるものが望ましい。さらに、洗浄液はインクよりも揮発性の低い液体を主成分とすることが望ましい。そうすることで、記録ヘッド１０１の吐出面の払拭効果を向上することができる。
【００４０】
また洗浄液の揮発性が低いことによって、ブレード３０１に付着した汚染インクの乾燥を防ぐことが出来る。そして、汚染インクの流動性を維持することができるため、画像堅牢性の高いインクを使用した場合でも、汚染インクを廃インク吸収体３１０まで導出することができる。上記のような洗浄液としては、例えば、グリセリン水溶液が挙げられる。また、グリセリンを５０％以上含む溶液を用いることがより好ましい。また、画像堅牢性の高いインクとしては、顔料を含むものが挙げられる。
【００４１】
廃インク吸収体３１０は、汚染インクを吸収することができる多孔質部材であることが望ましい。さらに多孔質部材の孔が、導管３０４の内径よりも小さく構成されることが望ましい。そうすることにより、導管３０４の毛管力より廃インク吸収体３１０の毛管力を大きくすることができる。したがって、導管３０４から廃インク吸収体３１０に向かって、効率よく汚染インクを導出することができる。
【００４２】
また廃インク吸収体３１０は、撥水性のものではなく、必要な濡れ性を有することが好ましい。濡れ性を有することで、廃インク吸収体３１０に導出された汚染インクによって、その付近の領域は保湿環境にされる。つまり、廃インク吸収体３１０の上方に配置されたブレード清掃手段３０３は、保湿環境に置かれる。そのため、ブレード清掃手段３０３に回収された汚染インクの乾燥をさらに抑制することができる。その結果、導管３０４を流動する汚染インクの流動性は、より大きくなる。したがって、画像堅牢性の高いインクを使用した場合であっても、汚染インクをより効果的に廃インク吸収体３１０に導出することができる。
【００４３】
また、廃インク吸収体３１０は交換可能であることが望ましい。そうすることで、より長期にわたって汚染インクの吸収性を確保することができる。尚、必要であれば、廃インク吸収体３１０には増粘したインクを溶解または分散させる溶剤を予め含浸させておくことが望ましい。そうすることで、廃インク吸収体３１０が目詰まりを起こすことを避けられる。
【００４４】
キャッピング手段３０８は、記録ヘッド１０１の清掃実施位置３１２の下方に配置されており、吐出面２０１全体を覆うことができるように構成されている。またキャッピング手段３０８には吸引手段３０９が接続されている。吸引手段３０９の端部は、廃インク吸収体３１０と接続されている。
【００４５】
記録ヘッド１０１の記録動作が所定の時間以上休止される場合、記録ヘッド１０１の吐出面２０１はキャッピング状態にされる。「キャッピング状態」とは、キャッピング手段３０８によって、記録ヘッド１０１の吐出面２０１が覆い隠された密閉状態のことである。キャッピング状態にすることで、記録ヘッド１０１を物理的な損傷から保護することができる。さらに、記録ヘッド１０１の吐出ノズル２０２内部のインクが乾燥することを抑制することができる。つまり、吐出ノズル２０２の目詰まりを防止することができる。またキャッピング状態のときに、吸引手段３０９によって吐出ノズル２０２を吸引することによって、吐出ノズル２０２からインクを強制的に排出させても良い。それによって、吐出ノズル２０２内部に溜まった気泡、増粘インク（揮発成分が蒸発したインク）、ゴミなどを、インクとともに排出することができる。このようにして、記録ヘッド１０１のインク吐出性能を維持することができる。上記のように吸引手段３０９によって排出されたインク（以下、廃インクという。）は、最終的に廃インク吸収体３１０へと排出される。このように、廃インクを貯留する液体貯留部として、前述の廃インク吸収体３１０を利用することが出来る。汚染インクと廃インクの貯留する部材を一つの部材とすることで、メンテナンスユニット１０７を、簡易な構成にすることが出来る。このとき、汚染インクと廃インクは極力混ざり合わないようにすることが望ましい。そうすることで、廃インク吸収体３１０の吸収性を長期にわたって確保することができる。これは、導管３０４の導出側の端部と吸引手段３０９の排出口を離れた位置に設置することで、容易に達成できる。さらに、廃インク吸収体３１０の一部を分離してもよい。
【００４６】
上記のように吸引手段３０９によって、強制的にインクを排出する際、記録ヘッド１０１の吐出面２０１に、排出されたインクが付着する可能性がある。したがって、この工程にともない、上述の記録ヘッド１０１の吐出面２０１を払拭する工程を実施することが望ましい。そうすることによって、記録ヘッド１０１のメンテナンスを、より効果的に達成できる。
【００４７】
以下、メンテナンスユニット１０７によって、記録ヘッド１０１の吐出面２０１を払拭する際の一連の流れを、図６を参照して説明する。図中の破線部は内部を透視表現していることを示す。吐出面２０１払拭における一連の流れは、清掃待機状態、ワイピング工程、ブレード清掃工程、洗浄液塗布工程、スイング工程、復帰工程からなる。
【００４８】
清掃待機状態では、ブレード３０１は清掃待機位置３１３で待機する（図６（ａ））。このとき記録ヘッド１０１は、記録動作、吐出ノズル２０２内のインクの吸引動作、あるいはキャッピング状態にある。このとき、前回実施された洗浄液塗布工程によって、ブレード３０１の先端部は洗浄液が塗布されている。
【００４９】
ワイピング工程では、ブレード３０１によって、記録ヘッド１０１の吐出面２０１の払拭を行う（図６（ｂ））。まず、吐出面２０１の払拭の要求が出されると、記録ヘッド１０１はメンテナンスユニット１０７内の清掃実施位置３１２まで移動される。そして、吐出面２０１はブレード３０１の移動経路上に配置される。次に、ブレードホルダ３０２を移動させることによって、ブレード３０１の先端部を吐出面２０１に当接させた状態で、吐出面２０１を滑走させる。このようにして、記録ヘッド１０１の吐出面２０１をワイピングする。これによって、次回の記録ヘッド１０１のワイピングを、清浄なブレード３０１で実施することができる。
【００５０】
またブレード３０１の先端部には洗浄液が塗布されているため、ワイピング工程によって、洗浄液は吐出面２０１に供給される。このようにすることで、吐出面２０１の汚染インクを効果的に除去することができる。ワイピング工程によって、ブレード３０１には、吐出面２０１から拭き取った汚染インクと洗浄液の混合液（汚染インク）が付着する。
【００５１】
ブレード清掃工程では、ワイピング工程によってブレード３０１に付着した汚染インクを回収する（図６（ｃ））。ブレード３０１の先端部は、ワイピング工程後、ブレード清掃手段３０３のエッジ部４０１に当接し、擦りつけるように通過する。これにより、ブレード３０１に付着していた汚染インクは、ブレード清掃手段３０３のエッジ部４０１によって掻き取られる。掻き取られた汚染インクは、回収部４０２によって、エッジ部４０１から回収される。そして、毛管力によって、汚染インクは速やかに導管３０４に導入される。
【００５２】
洗浄液塗布工程では、ブレード３０１の先端部に洗浄液を塗布する（図６（ｄ））。ブレード清掃工程後、ブレード３０１は、洗浄液供給手段３０５に向かって移動を続ける。そして、ブレード３０１の先端部を洗浄液供給口５０２に当接させることによって、ブレード３０１の先端部に洗浄液を塗布させる。このように、ブレード３０１を直進させるだけで、洗浄液塗布工程を実施することが出来る。これは、ブレード清掃手段３０３が、記録ヘッド１０１の清掃実施位置３１２と洗浄液供給手段３０５との間に配置されているためである。
【００５３】
ブレード３０１に洗浄液が塗布された後、ブレード３０１は清掃待機位置３１３まで戻るために、それまでとは逆方向に後退させる。
【００５４】
スイング工程は、ブレード３０１を容易に後退させるための工程である（図６（ｅ））。洗浄液塗布工程後、ブレード３０１は後退し続けて、ブレード清掃工程とは逆の方向からブレード清掃手段３０３を通過する。このとき、ブレード清掃手段３０３はジョイント部４０３を軸として回転運動を行う。これによってブレード３０１は、ブレード清掃手段３０３から大きな抵抗を受けることがないため、容易に後退することができる。このとき導管３０４は、ブレード清掃手段３０３の回転運動にともなって、汚染インクの導入側の端部を支点として、回転運動を行う。
【００５５】
ブレード清掃工程によって掻き取られた汚染インクは、ブレード３０１が当接しない領域を通って、導管３０４に導入されている。したがってスイング工程において、ブレード３０１に汚染インクが逆転写されることを防止することが出来る。
【００５６】
復帰工程では、ブレード３０１は清掃待機位置３１３まで後退する（図６（ｆ））。復帰工程において、ブレード３０１がブレード清掃手段３０３を通過した際、ブレード清掃手段３０３と導管３０４は、スイング工程とは逆方向に回転して、元の静止位置に戻る。このようにスイング工程と復帰工程において、導管３０４は汚染インクの導入側の端部を支点としてスイング運動を行う。このスイング運動によって、導管３０４内部の汚染インクは、導管３０４から導出される方向に遠心力を受ける。したがって汚染インクは、より効果的に導管３０４から廃インク吸収体３１０へ導出される。
【００５７】
さらに後退を続けたブレード３０１は、清掃待機位置３１３まで戻る。このとき、記録ヘッド１０１とブレード３０１が接触することを避けるため、記録ヘッド１０１をブレード３０１の移動経路から退避させておく。このようにして、メンテナンスユニット１０７は再び清掃待機状態となる。
【００５８】
（メンテナンスユニットの別の実施例）
以下、メンテナンスユニットの別の実施例について説明する。図７は、本実施例におけるメンテナンスユニットの構成を図示したものである。本実施例におけるメンテナンスユニットは、ブレード３０１、ブレード清掃手段３０３、洗浄液供給手段３０５、廃インク吸収体３１０を有する。そして。これらの構成は、図３によって説明したメンテナンスユニットと同様な構成である。図３によって説明したメンテナンスユニットと異なる構成要素は、ブレード清掃手段３０３によって回収された汚染インクを廃インク吸収体３１０へ導出する導出路のみである。
【００５９】
本実施例では、導出路として糸状部材３１１が備えられている。糸状部材３１１は、ブレード清掃手段３０３が備える中空管状のジョイント部４０３に取り付けられている。このように、ブレード清掃手段３０３の回収部４０２と糸状部材３１１は、ジョイント部４０３を介して、液体が流れるように接続されている。このようにして、ブレード清掃手段３０３の回収部４０２に回収された汚染インクはジョイント部４０３を経由して、糸状部材３１１に伝達される。
【００６０】
糸状部材３１１は、上述の導管３０４と同様に、ジョイント部４０３から受け取った汚染インクを廃インク吸収体３１０へ導出する。糸状部材３１１は一定の濡れ性を有することが望ましい。そうすることで、汚染インクを効果的に廃インク吸収体３１０へ導出することができる。
【００６１】
また、廃インク吸収体３１０はブレード清掃手段３０３より鉛直下方に配置されているため、糸状部材３１１を伝わっている汚染インクは、重力によってより効果的に廃インク吸収体３１０へ導出される。
【００６２】
導出路が導管３０４の場合と同様に、糸状部材３１１にスイング運動を加えても良い。そうすることで、汚染インクの導出の効率を高めることが可能である。
【００６３】
以上、本発明を実施例に基づき具体的に説明したが、本発明は上記実施例に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変更可能であることは言うまでもない。例えば、上記実施例の構成要素の形状、配置等は、本発明が適用できる範囲で自由に変更することができる。
【００６４】
本実施例では、メンテナンスユニット１０７は、２枚のブレード３０１を有したものであった。しかしブレード３０１の枚数は、１枚であっても３枚以上であっても良い。ブレード３０１の枚数は、記録ヘッド１０１の形態や性能などによって、変更することができる。またブレード３０１の形状は、記録ヘッド１０１の吐出面２０１を払拭でき、かつ、付着した汚染インクを除去することができれば、どのような形状でも構わない。
【００６５】
またブレード清掃手段３０３の回収部４０２の形状は、円柱の側面の一部を切り開いた形状に限らない。エッジ部４０１によって掻き取られた汚染インクを、導出路まで移動させることができれば、回収部４０２の形状はどのようなものであっても構わない。
【００６６】
また本実施例では、ブレード清掃手段３０３は洗浄液供給手段３０５に支持された。しかし、ブレード清掃手段３０３は、ブレード３０１と当接できる場所に固定されれば、洗浄液供給手段３０５に支持される必要はない。
【図面の簡単な説明】
【００６７】
【図１】本発明におけるインクジェット記録装置の一実施例を示す斜視図。
【図２】図１における記録ヘッドの吐出面を示す上面図。
【図３】図１におけるメンテナンスユニットを示す斜視図。
【図４】図１におけるブレード清掃手段を示す斜視図。
【図５】ブレード清掃手段の別の実施例を示す斜視図。
【図６】記録ヘッドの吐出面の払拭動作の実施例を示す図。（ａ）は清掃待機状態を  示す図。（ｂ）はワイピング工程を示す図。（ｃ）はブレード清掃工程を示す図。（ｄ  ）は洗浄液塗布工程を示す図。（ｅ）はスイング工程を示す図。（ｆ）は復帰工程を示  す図。
【図７】メンテナンスユニットの別の実施例を示す斜視図。
【符号の説明】
【００６８】
１００  インクジェット記録装置
１０１  記録ヘッド
１０７  メンテナンスユニット
２０１  吐出面
２０２  吐出ノズル
３０１  ブレード
３０３  ブレード清掃手段
３０４  導管
３０５  洗浄液供給手段
３０８  キャッピング手段
３０９  吸引手段
３１０  廃インク吸収体
３１１  糸状部材
３１２  清掃実施位置
４０１  エッジ部
４０２  回収部
４０３  ジョイント部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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