(57)【要約】      （修正有）【課題】新たな部材の追加や大幅な構成変更をする必要がなく、現像剤容器内の液体現像剤の撹拌性及び分散性を向上させる現像装置を提供する。また、画質良好で低コストな画像形成装置を提供する。【解決手段】液体現像剤を担持する現像剤担持体２０Ｙと、現像剤担持体クリーニング部材により回収された液体現像剤を回収する回収部と、回収部により回収された液体現像剤を第１の方向Ｘに搬送する搬送部材３４Ｙと、搬送部材３４Ｙの一端側で液体現像剤を回収する現像装置回収路７２Ｙと、搬送部材３４Ｙの他端側で第１の方向Ｘと直交又は略直交する第２の方向Ｙに配され、供給部から液体現像剤を流動させる流動部３８Ｙと、を備え、搬送部材３４Ｙは、液体現像剤を第１の方向Ｘへ搬送する搬送部と、液体現像剤を一時的に滞留させる滞留部又は液体現像剤を第１の方向Ｘとは逆方向へ搬送させる逆搬送部とを有することを特徴とする。【選択図】図５
2009237055.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体現像剤を担持する現像剤担持体と、
前記現像剤担持体に液体現像剤を供給する現像剤供給部材と、
前記現像剤担持体上の液体現像剤をクリーニングする現像剤担持体クリーニング部材と、
液体現像剤を前記現像剤供給部材に供給する供給部と、
前記供給部から供給される液体現像剤及び前記現像剤担持体クリーニング部材により回収された液体現像剤を回収する回収部と、
前記回収部により回収された液体現像剤を第１の方向に搬送する搬送部材と、
前記搬送部材の一端側で液体現像剤を回収する現像装置回収路と、
前記搬送部材の他端側で前記第１の方向と直交又は略直交する第２の方向に配され、前記供給部から液体現像剤を流動させる流動部と、
を備え、
前記搬送部材は、液体現像剤を第１の方向に搬送する搬送部と、液体現像剤を一時的に滞留させる滞留部又は液体現像剤を前記第１の方向とは逆方向へ搬送させる逆搬送部とを有することを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記供給部と前記回収部との間に仕切部を備え、
前記仕切部は、
前記流動部を複数有し、
第１壁高部と、
前記第１壁高部より第１の方向側に配され、前記第１流動部を有する第２壁高部と、
前記第１壁高部及び前記第２壁高部より第１の方向とは反対側に第２流動部を有する第３壁高部を有し、
前記搬送部材は、
前記第２の方向において前記第１流動部に対応する第１搬送部と、
前記第２の方向において前記現像剤担持体クリーニング部材に対応する第２搬送部と、
前記第２の方向において前記第２流動部に対応する第３搬送部と、
前記現像装置回収路に対応する第４搬送部と、
を有する請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記第２搬送部は、前記滞留部又は前記逆搬送部を有する請求項２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記第４搬送部は、前記滞留部又は前記逆搬送部を有する請求項２又は請求項３に記載の現像装置。
【請求項５】
前記搬送部材は、螺旋状の羽を有するオーガを有し、
前記滞留部又は前記逆搬送部は、パドルを有する請求項１乃至請求項４のいずれか１つに記載の現像装置。
【請求項６】
前記搬送部材は、螺旋状の羽を有するオーガを有し、
前記逆搬送部は、前記搬送部とは逆向きの螺旋状の羽を有する請求項１乃至請求項５のいずれか１つに記載の現像装置。
【請求項７】
前記現像剤担持体上の液体現像剤を圧縮する現像剤圧縮装置を備えた請求項１乃至請求項６のいずれか１つに記載の現像装置。
【請求項８】
前記現像剤担持体により潜像を現像される潜像担持体と、前記潜像担持体を帯電させる帯電器と、前記潜像担持体を露光する露光装置と、前記潜像担持体上の像を転写する転写部材と、請求項１乃至請求項７のいずれか１つに記載の現像装置と、を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、キャリア液中にトナーを含む液体現像剤を用いた現像装置及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像担持体上に形成された静電潜像を、現像装置で形成された液体現像剤薄層によって現像し、顕像化された画像を記録媒体に転写する湿式画像形成装置において、画像担持体に液体現像剤薄層を供給する現像剤担持体を配設した現像部と、現像後の該現像剤担持体上の液体現像剤を除去回収する現像剤担持体クリーニング部と、該現像部の液体現像剤を収容することができる液体現像剤収容部とを有する構造がある。
【０００３】
現像部は、除去された未現像の現像剤担持体上の液体現像剤を回収し液体現像剤収容部に搬送する現像剤回収部を有している（特許文献１）。
【０００４】
【特許文献１】特開２００１−１２５３８３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に記載された技術では、回収された液体現像剤を液体現像剤収容部に搬送する際、現像剤回収部内で現像剤が滞留し、現像後の現像剤と新しい現像剤との撹拌性が低下する場合があった。
【０００６】
本発明は、前記課題を解決するために、新たな部材の追加や大幅な構成変更をする必要がなく、現像剤容器内の液体現像剤の撹拌性及び分散性を向上させる現像装置を提供する。また、画質良好で低コストな画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の現像装置は、液体現像剤を担持する現像剤担持体と、前記現像剤担持体に液体現像剤を供給する現像剤供給部材と、前記現像剤担持体上の液体現像剤をクリーニングする現像剤担持体クリーニング部材と、液体現像剤を前記現像剤供給部材に供給する供給部と、前記供給部から供給される液体現像剤及び前記現像剤担持体クリーニング部材により回収された液体現像剤を回収する回収部と、前記回収部により回収された液体現像剤を第１の方向に搬送する搬送部材と、前記搬送部材の一端側で液体現像剤を回収する現像装置回収路と、前記搬送部材の他端側で前記第１の方向と直交又は略直交する第２の方向に配され、前記供給部から液体現像剤を流動させる流動部と、を備え、前記搬送部材は、液体現像剤を第１の方向に搬送する搬送部と、液体現像剤を一時的に滞留させる滞留部又は液体現像剤を前記第１の方向とは逆方向へ搬送させる逆搬送部とを有するので、新たな部材の追加や大幅な構成変更をする必要がなく、現像剤容器内の液体現像剤の撹拌性及び分散性を向上させることが可能となる。
【０００８】
また、前記供給部と前記回収部との間に仕切部を備え、前記仕切部は、前記流動部を複数有し、第１壁高部と、前記第１壁高部より第１の方向側に配され、前記第１流動部を有する第２壁高部と、前記第１壁高部及び前記第２壁高部より第１の方向とは反対側に第２流動部を有する第３壁高部を有し、前記搬送部材は、前記第２の方向において前記第１流動部に対応する第１搬送部と、前記第２の方向において前記現像剤担持体クリーニング部材に対応する第２搬送部と、前記第２の方向において前記第２流動部に対応する第３搬送部と、前記現像装置回収路に対応する第４搬送部と、を有するので、供給部の液量が増加した場合に回収部に供給し、現像剤容器からの液漏れを低減することができる。
【０００９】
また、前記第２搬送部は、前記滞留部又は前記逆搬送部を有するので、簡単な構造で撹拌性及び分散性を向上させることが可能となる。
【００１０】
また、前記第４搬送部は、前記滞留部又は前記逆搬送部を有するので、簡単な構造で撹拌性及び分散性を向上させることが可能となる。
【００１１】
また、前記搬送部材は、螺旋状の羽を有するオーガを有し、前記滞留部又は前記逆搬送部は、パドルを有するので、簡単な構造で撹拌性及び分散性をさらに向上させることが可能となる。
【００１２】
また、前記搬送部材は、螺旋状の羽を有するオーガを有し、前記逆搬送部は、前記搬送部とは逆向きの螺旋状の羽を有するので、簡単な構造で撹拌性及び分散性をさらに向上させることが可能となる。
【００１３】
また、前記現像剤担持体上の液体現像剤を圧縮する現像剤圧縮装置を備えたので、圧縮後の液体現像剤の撹拌性及び分散性の向上を確保した状態で、効率的に現像させることが可能となる。
【００１４】
また、前記現像剤担持体により潜像を現像される潜像担持体と、前記潜像担持体を帯電させる帯電器と、前記潜像担持体を露光する露光装置と、前記潜像担持体上の像を転写する転写部材と、前記現像装置と、を有するので、画質良好で低コストな画像形成装置を提供することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明の実施の形態を、図面を参照しつつ説明する。図１は本発明の実施の形態に係る画像形成装置を構成する主要構成要素を示した図、図２は潜像担持体１０Ｙ周辺及び現像装置としての現像ユニット３０Ｙの主要構成要素を示した断面図である。各色の潜像担持体１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ及び現像ユニット３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋの構成は同様であるので、以下、イエロー（Ｙ）の潜像担持体１０Ｙ周辺及び現像ユニット３０Ｙに基づいて説明する。
【００１６】
現像剤容器３１Ｙにおいて、液体現像剤の中のトナー粒子はプラスの電荷を有し、この液体現像剤は、撹拌オーガ３６Ｙにより撹拌され、現像剤供給部材としての現像剤供給ローラ３２Ｙが回転することによって、現像剤容器３１Ｙから汲み上げられる。
現像剤規制ブレード３３Ｙは、現像剤供給ローラ３２Ｙの表面に当接し、現像剤供給ローラ３２Ｙの表面に形成されたアニロクスパターンの凹凸の溝内に液体現像剤を残しその他の余分な液体現像剤を掻き取って、現像剤担持体としての現像ローラ２０Ｙに供給する液体現像剤量を規制する。このような規制によって、現像ローラ２０Ｙへ塗布される液体現像剤の膜厚が約６μｍとなるように定量化される。現像剤規制ブレード３３Ｙにより掻き取られた液体現像剤は、重力によって現像剤容器３１Ｙに落下し戻され、規制ブレード３３Ｙにより掻き取られなかった液体現像剤は、現像剤供給ローラ３２Ｙの表面の凹凸の溝内に収容され、現像ローラ２０Ｙに圧接することで、現像ローラ２０Ｙの表面に塗布される。
【００１７】
現像剤供給ローラ３２Ｙによって液体現像剤を塗布された現像ローラ２０Ｙは、現像剤供給ローラ３２Ｙとのニップ部下流で現像剤圧縮装置２２Ｙに相対する。現像ローラ２０Ｙには約＋４００Ｖのバイアスが印加されており、現像剤圧縮装置２２Ｙには、現像ローラ２０Ｙより高く、トナーの帯電極性と同極性のバイアスが印加される。例えば、現像剤圧縮装置２２Ｙには、約＋４ｋＶのバイアスが印加される。
【００１８】
潜像担持体１０Ｙはアモルファスシリコン製であり、現像ローラ２０Ｙとのニップ部上流で帯電器１１Ｙにより表面を約＋６００Ｖに帯電させられた後、露光ユニット１２Ｙにより画像部の電位が＋２５Ｖとなるように潜像が形成される。現像ローラ２０Ｙと潜像担持体１０Ｙとの間に形成される現像ニップ部では、現像ローラ２０Ｙに印加されているバイアス＋４００Ｖと潜像担持体１０Ｙ上の潜像（画像部＋２５Ｖ、非画像部＋６００Ｖ）で形成される電界に従い、選択的にトナー粒子が潜像担持体１０Ｙ上の画像部へと移動し、これにより、潜像担持体１０Ｙ上にトナー画像が形成される。また、キャリア液は電界の影響を受けないため、現像ローラ２０Ｙと潜像担持体１０Ｙとの現像ニップ部出口で分離して、現像ローラ２０Ｙと潜像担持体１０Ｙとの両方に付着する。現像ニップ部を通過した現像ローラ２０Ｙは、現像剤担持体クリーニング部材としての現像ローラクリーニングブレード２１により液体現像剤を回収され、クリーニングされる。
【００１９】
現像ニップ部を通過した潜像担持体１０Ｙは、スクイーズローラ１３Ｙ部を通過する。スクイーズローラ１３Ｙは、潜像担持体１０Ｙに現像された現像剤から余剰なキャリア液及び本来不要なカブリトナーを回収し、顕像内のトナー粒子比率を上げる機能を有する。余剰キャリア液の回収能力は、第１スクイーズローラ１３ａＹ及び第２スクイーズローラ１４ａＹの回転方向及び潜像担持体１０Ｙ表面の周速度に対する第１スクイーズローラ１３ａＹ及び第２スクイーズローラ１４ａＹ表面の相対的な周速度差によって所望の回収能力に設定することが可能であり、潜像担持体１０Ｙに対してカウンタ方向に回転させると回収能力は高まり、また、周速度差を大きく設定しても回収能力が高まり、更に、この相乗作用も可能である。
【００２０】
本実施形態では、一例として第１スクイーズローラ１３ａＹ及び第２スクイーズローラ１４ａＹを潜像担持体１０Ｙに対して略同一周速度でウィズ回転させ、潜像担持体１０Ｙに現像された現像剤Ｄから重量比５〜１０％程度の余剰キャリア液を回収していて双方の回転駆動負荷を軽減するとともに、潜像担持体１０Ｙの顕像トナー像への外乱作用を抑制している。
【００２１】
次に潜像担持体１０Ｙは、一次転写５０Ｙにおいて中間転写ベルト４０とのニップ部を通過し顕像トナー像の中間転写ベルト４０への一次転写が行われる。一次転写ローラ５１Ｙには、トナー粒子の帯電特性と逆極性の約−２００Ｖが印加されることにより、潜像担持体１０Ｙ上からトナーは中間転写ベルト４０に一次転写され、潜像担持体１０Ｙにキャリア液のみが残る。一次転写部より潜像担持体１０Ｙの回転方向の下流側において、一次転写後の、潜像担持体１０ＹはＬＥＤ等から成る除電装置１６Ｙによって静電潜像が消去され、潜像担持体１０Ｙ上に残ったキャリア液は、潜像担持体クリーニングブレード１７Ｙにより掻き取られ、現像剤回収部１８Ｙで回収される。
【００２２】
複数の潜像担持体１０に形成したトナー像を順次一次転写して重ね合わせ担持した中間転写ベルト４０上のトナー画像は、次に二次転写ユニット６０へと進み、中間転写ベルト４０と二次転写ローラ６１とのニップ部に進入する。この際のニップ幅は３ｍｍに設定されている。二次転写ユニット６０において、二次転写ローラ６１には−１２００Ｖが、また、ベルト駆動ローラ４１には＋２００Ｖがそれぞれ印加されており、これにより中間転写ベルト４０上のトナー画像は用紙等の記録媒体（シート材）に転写される。
【００２３】
しかし、ジャムなどのシート材供給トラブルが発生した場合には、全てのトナー画像が二次転写ロールに転写されて回収されるものではなく、一部は中間転写ベルト上に残り、通常の二次転写行程においても中間転写ベルト上のトナー像は１００％二次転写されてシート材に移行するものではなく、数パーセントの二次転写残りが発生する。特に、ジャムなどのシート材供給トラブルが発生した場合には、シート材が介在しない状態でトナー画像が二次転写ローラ６１に接して転写されシート材裏面汚れを引き起こす。
【００２４】
これら不要トナー像に対し、本実施形態においては、二次転写ローラ６１側にキャリア液を回収（スクイーズ）し、中間転写ベルトクリーニングブレード４６、現像剤回収部４７による中間転写ベルト４０上のクリーニング、二次転写ローラクリーニングブレード６２による二次転写ローラ６１のクリーニングを行う。
【００２５】
次に、本実施形態の現像剤容器３１Ｙ及び現像剤回収補給装置７０Ｙについて詳細に説明する。
【００２６】
現像剤回収補給装置７０Ｙは、回収した液体現像剤を貯留し、供給部としての現像剤タンク７４Ｙから高濃度現像剤を、供給部としてのキャリア液タンク７７Ｙからキャリア液を、それぞれ補給し、濃度調整する液体現像剤貯留部７１Ｙを有する。
【００２７】
液体現像剤貯留部７１Ｙに収容されている液体現像剤は、従来一般的に使用されている、Ｉｓｏｐａｒ（商標：エクソン）をキャリア液とした低濃度（１〜２ｗｔ％程度）かつ低粘度の、常温で揮発性を有する揮発性液体現像剤ではなく、高濃度かつ高粘度の、常温で不揮発性を有する不揮発性液体現像剤である。すなわち、本発明における液体現像剤は、熱可塑性樹脂中へ顔料等の着色剤を含む平均粒径１μｍの固形子を、有機溶媒、シリコンオイル、鉱物油又は食用油等の液体溶媒中へ分散剤とともに添加し、トナー固形分濃度を約２５％とした高粘度（３０〜１００００ｍＰａ・ｓ程度）の液体現像剤である。
【００２８】
本実施形態では、液体現像剤は、現像ユニット３０Ｙ及び潜像担持体１０Ｙから回収される。
【００２９】
現像ユニット３０Ｙは、液体現像剤を供給・回収する現像剤容器３１Ｙ等を有する。現像剤容器３１Ｙは、供給部３１ａＹと回収部３１ｂＹを有し、供給部３１ａＹは、現像剤容器３１Ｙの現像剤を撹拌する撹拌部材としての撹拌オーガ３６Ｙ、撹拌オーガ３６Ｙに後述する液体現像剤貯留部７１Ｙから液体現像剤を供給する連通部３５Ｙ等を有し、回収部３１ｂＹは、現像ローラクリーニングブレード２１Ｙ、第１スクイーズローラクリーニングブレード１３ｂＹ及び第２スクイーズローラクリーニングブレード１４ｂＹが掻き落とした液体現像剤を第１の方向Ｘに搬送し、液体現像剤貯留部７１Ｙに送る螺旋状の羽を有する搬送部材としての回収オーガ３４Ｙ等を有する。
【００３０】
現像ユニット３０Ｙの回収部３１ｂＹ側に回収された液体現像剤は、回収オーガ３４Ｙの一端側に配される回収路又は現像装置回収路としての現像ユニット回収路７２Ｙを介して液体現像剤貯留部７１Ｙに回収される。また、潜像担持体１０Ｙから潜像担持体クリーニングブレード１７Ｙ及び現像剤回収部１８Ｙからなる潜像担持体クリーニング装置１５Ｙにより回収された液体現像剤は、潜像担持体回収路７３Ｙを介して液体現像剤貯留部７１Ｙに回収される。
【００３１】
さらに、高濃度現像剤は、現像剤タンク７４Ｙから現像剤補給路７５Ｙ及び現像剤用ポンプ７６Ｙを介して液体現像剤貯留部７１Ｙに補給される。また、キャリア液は、キャリア液タンク７７Ｙからキャリア液補給路７８Ｙ及びキャリア液用ポンプ７９Ｙを介して液体現像剤貯留部７１Ｙに補給される。なお、ポンプ等の代わりに、重力を利用し、バルブ等の開閉により補給する構造としてもよい。
【００３２】
液体現像剤貯留部７１Ｙに貯留された液体現像剤は、現像剤供給路８１Ｙ及び現像剤供給用ポンプ８２Ｙを介して、連結部３５Ｙを経て現像剤容器３１Ｙに供給される。
【００３３】
次に、現像剤容器３１Ｙ内での液体現像剤の流れについて説明する。図３は現像ユニット３０Ｙの概略断面図、図４は図３におけるＡ−Ａ面を矢印から見た図、図５は図３におけるＢ−Ｂ面を矢印から見た図である。
【００３４】
本実施形態の現像容器３１Ｙは、供給部３１ａＹと回収部３１ｂＹとの間に仕切部としての液位調整板３７Ｙを設けている。液位調整板３７Ｙは、回収オーガ３４Ｙに対して第１の方向Ｘと直交又は略直交する第２の方向Ｙに配され、供給部３１ａＹから液体現像剤を流動させる第１流動部３８ａＹ及び第２流動部３８ｂＹを有する。例えば、液位調整板３７Ｙの中央側に第１の壁高を有する第１壁高部３７ａＹと、現像ユニット回収路７２Ｙ側に第１流動部３８ａＹを上部に配することにより、中央側より低い第２の壁高を有する第２壁高部３７ｂＹを設けた構造とし、現像ユニット回収路７２Ｙの反対側に第２流動部３８ｂＹを上部に配することにより、中央側より低い第２の壁高を有する第２壁高部３７ｂＹを設けた構造とする。
【００３５】
なお、液位調整板３７Ｙの壁の高さを同じにし、現像ユニット回収路７２Ｙ側に第１流動部３８ａＹとして孔を設け、現像ユニット回収路７２Ｙの反対側に第２流動部３８ｂＹとして孔を設ける構造としてもよい。また、中央側より低い壁高を有する構造と、孔を設ける構造を組み合わせてもよい。
【００３６】
液体現像剤は、図２に示した液体現像剤貯留部７１Ｙから現像剤供給用ポンプ８２Ｙにより汲み上げられ、現像剤供給路８１Ｙ及び連通部３５Ｙを通って現像剤容器３１Ｙの供給部３１ａＹに供給される。図４に示すように、連通部３５Ｙは、軸方向の略中央部に設けられ、矢印のように、供給部３１ａＹに供給された液体現像剤は、軸方向の略中央部から撹拌オーガ３６Ｙの回転により両端に広がっていく。
【００３７】
供給部３１ａＹの液体現像剤の量が多くなると、液体現像剤は、図５に示した液位調整板３７Ｙの端部に設けた第１流動部３８ａＹ又は第２流動部３８ｂＹから回収部３１ｂＹにオーバ−フローする。回収部３１ｂＹでは、液体現像剤は、回収オーガ３４Ｙの回転により現像ユニット回収路７２Ｙに搬送され、現像ユニット回収路７２Ｙを介して液体現像剤貯留部７１Ｙに回収される。
【００３８】
なお、図４に示すように、現像ローラ２０Ｙは、現像剤担持体駆動源としての現像ローラ駆動モータ２３Ｙにより、現像ローラ駆動モータ歯車２３ａＹを介して、現像ローラ歯車２０ａＹ及び現像ローラ軸２０ｂＹと共に駆動される。また、現像剤供給ローラ３２Ｙ、撹拌オーガ３６Ｙ及び回収オーガ３４Ｙは、共通の現像剤供給・回収部駆動源としての現像剤供給・回収部モータ３９Ｙにより、現像剤供給・回収部モータ歯車３９ａＹを介して、それぞれ現像剤供給ローラ歯車３２ａＹ及び現像剤供給ローラ軸３２ｂＹ、撹拌オーガ歯車３６ａＹ及び撹拌オーガ軸３６ｂＹ、並びに、図示しない回収オーガ歯車３４ａＹ及び回収オーガ軸３４ｂＹと共に駆動される。
【００３９】
液位調整板３７Ｙの第１流動部３８ａＹ又は第２流動部３８ｂＹから流動する液体現像剤、液位調整板３７Ｙの他の部分から流動する液体現像剤及び現像ローラクリーニングブレード２１Ｙから回収される液体現像剤は、回収オーガ３４Ｙにより搬送される間に撹拌されるので、第２流動部３８ｂＹを現像ユニット回収路７２Ｙ側と反対の上流側に配すると、撹拌する距離が長くなり、撹拌性及び分散性が向上する。したがって、液体現像剤貯留部７１Ｙに回収された際に、他の濃度の液体現像剤と混合しやすい状態となる。
【００４０】
図６及び図７は回収オーガ３４Ｙを示す図である。回収オーガ３４Ｙは、液体現像剤の搬送を一時的に滞留させる部分を有し、例えば、図６及び図７に示すように、螺旋状の羽根の間にパドルを有する。このように、螺旋状の羽根の間にパドル９１Ｙを有することで、液体現像剤の搬送を滞留させる滞留部又は第１の方向Ｘとは逆方向に搬送させる逆搬送部を形成し、撹拌性及び分散性が向上する。
【００４１】
なお、回収オーガ３４Ｙは、例えば、第１流動部３８ａＹに対応する下方位置に第１搬送部としての第１搬送ピッチ部３４ａＹを有し、現像ローラクリーニングブレード２１Ｙに対応する下方位置に第２搬送部としての第２搬送ピッチ部３４ｂＹを有し、第２流動部３８ｂＹに対応する下方位置に第３搬送部としての第３搬送ピッチ部３４ｃＹを有し、密閉した現像ユニット回収路７２Ｙ内に第４搬送部としての第４搬送ピッチ部３４ｄＹを有する構造としてもよい。
【００４２】
図６に示した回収オーガ３４Ｙは、第２搬送ピッチ部３４ｂＹにパドル９１Ｙを有することで、現像ローラクリーニングブレード２１Ｙに回収される一度凝集した現像剤に対して大きな剪断力を与え、撹拌性及び分散性が向上する。
【００４３】
図７に示した回収オーガ３４Ｙは、第２搬送ピッチ部３４ｂＹ及び第４搬送ピッチ部３４ｄＹにパドル９１Ｙを有することで、現像ローラクリーニングブレード２１Ｙに回収される一度凝集した現像剤に対して大きな剪断力を与えると共に、管状の密閉構造現像ユニット回収路７２Ｙ内で大きな剪断力を与えるので、撹拌性及び分散性がさらに向上する。
【００４４】
図７に示した回収オーガ３４Ｙを用いた場合の液体現像剤の凝集状態の評価について説明する。液体現像剤は、非画像部の現像剤のトナー粒子は凝集する。凝集度は、現像した後の現像剤を希釈し、粗大粒子を沈降させ、上澄み液を除去する作業を複数回繰り返すことによって、粗大粒子を抽出し、その粒子を以下のようにランク分けすることで評価する。
なお、粗大粒子とは、平均粒径２〜４μｍに対し、その分布を遥かに超える１０μｍ以上の粒子のことを言う。
【００４５】
現像ローラ２０Ｙによって現像されずに残った液体現像剤をクリーニングブレードで回収した現像剤１ｇ中に存在する凝集体の量でランク分けされる。
ランク「０」  凝集なし
ランク「１」  凝集体が１〜３個
ランク「２」  凝集体が３〜３０個
ランク「３」  凝集体が３０〜１００個
ランク「４」  凝集体が１００個以上  数えられない
ランク「５」  ランク４を超え一様に凝集状態
【００４６】
第１搬送ピッチ部３４ａＹと同一の一様な搬送ピッチを有する回収オーガ３４Ｙのランク「３」と比較して、図７に示した回収オーガ３４Ｙを用いた場合の液体現像剤の凝集状態は、ランク「２」へ向上した。
【００４７】
図８はさらに別の実施形態を示すものである。図８に示した回収オーガ３４Ｙは、第２搬送ピッチ部３４ｂＹの一部に逆向きの逆搬送ピッチ部３４ｅＹを有することで、現像ローラクリーニングブレード２１Ｙに回収される一度凝集した現像剤に対して大きな剪断力を与えるので、撹拌性及び分散性が向上する。
【００４８】
このように、本実施形態の現像ユニット３０Ｙは、液体現像剤を担持する現像ローラ２０Ｙと、現像ローラ２０Ｙに液体現像剤を供給する現像剤供給ローラ３２Ｙと、現像ローラ２０Ｙ上の液体現像剤をクリーニングする現像ローラクリーニングブレード２１Ｙと、液体現像剤を現像剤供給ローラ３２Ｙに供給する供給部３１ａＹ，７４Ｙ，７７Ｙと、供給部３１ａＹ，７４Ｙ，７７Ｙから供給される液体現像剤及び現像ローラクリーニングブレード２１Ｙにより回収された液体現像剤を回収する回収部３１ｂＹと、回収部３１ｂＹにより回収された液体現像剤を第１の方向Ｘに搬送する搬送部材３４Ｙと、搬送部材３４Ｙの一端側で液体現像剤を回収する現像ユニット回収路７２Ｙと、搬送部材３４Ｙの他端側で第１の方向Ｘと直交又は略直交する第２の方向Ｙに配され、供給部３１ａＹから液体現像剤を流動させる流動部３８Ｙと、を備え、搬送部材３４Ｙは、液体現像剤を第１の方向Ｘへ搬送する搬送部と、液体現像剤を一時的に滞留させる滞留部又は液体現像剤を第１の方向Ｘとは逆方向へ搬送させる逆搬送部とを有するので、新たな部材の追加や大幅な構成変更をする必要がなく、現像剤容器３１Ｙ内の液体現像剤の撹拌性及び分散性を向上させることが可能となる。
【００４９】
また、供給部３１ａＹと回収部３１ｂＹとの間に仕切部３７Ｙを備え、仕切部３７Ｙは、流動部３８Ｙを複数有し、第１壁高部３７ａＹと、第１壁高部３７ａＹより第１の方向Ｘ側に配され、第１流動部３８ａＹを有する第２壁高部３７ｂＹと、第１壁高部３７ａＹ及び第２壁高部３７ｂＹより第１の方向Ｘとは反対側に第２流動部３８ｂＹを有する第３壁高部３７ｃＹを有し、搬送部材３４Ｙは、第２の方向Ｙにおいて第１流動部３８ａＹに対応する第１搬送部３４ａＹと、第２の方向Ｙにおいて現像剤担持体クリーニング部材２１Ｙに対応する第２搬送部３４ｂＹと、第２の方向Ｙにおいて第２流動部３８ｂＹに対応する第３搬送部３４ｃＹと、現像装置回収路７２Ｙに対応する第４搬送部３４ｄＹと、を有するので、供給部３１ａＹの液量が増加した場合に回収部３１ｂＹに供給し、現像剤容器からの液漏れを低減することができる。
【００５０】
また、第２搬送部３４ｂＹは、滞留部又は逆搬送部を有するので、簡単な構造で撹拌性及び分散性を向上させることが可能となる。
【００５１】
また、第４搬送部３４ｄＹは、滞留部又は逆搬送部を有するので、簡単な構造で撹拌性及び分散性を向上させることが可能となる。
【００５２】
また、搬送部材３４Ｙは、螺旋状の羽を有する回収オーガ３４Ｙを有し、滞留部又は逆搬送部は、パドル９１Ｙを有するので、簡単な構造で撹拌性及び分散性をさらに向上させることが可能となる。
【００５３】
また、搬送部材３４Ｙは、螺旋状の羽を有する回収オーガ３４Ｙを有し、逆搬送部は、搬送部とは逆向きの螺旋状の羽を有するので、簡単な構造で撹拌性及び分散性をさらに向上させることが可能となる。
【００５４】
また、現像剤担持体２０Ｙ上の液体現像剤を圧縮する現像剤圧縮装置２２Ｙを備えたので、圧縮後の液体現像剤の撹拌性及び分散性の向上を確保した状態で、効率的に現像させることが可能となる。
【００５５】
さらに、本実施形態の画像形成装置は、現像ローラ２０Ｙにより潜像を現像される潜像担持体１０Ｙと、潜像担持体１０Ｙを帯電させる帯電器１１Ｙと、潜像担持体１０Ｙを露光する露光装置１２Ｙと、潜像担持体１０Ｙ上の像を転写する転写部材４０と、現像装置２０Ｙと、を有するので、画質良好で低コストな画像形成装置を提供することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】画像形成装置の実施形態を示す図である。
【図２】潜像担持体周辺及び現像ユニットの主要構成要素を示した断面図である。
【図３】現像ユニット３０Ｙの一部を示す概略断面図である。
【図４】図３におけるＡ−Ａ面を矢印から見た図である。
【図５】図３におけるＢ−Ｂ面を矢印から見た図である。
【図６】回収オーガを示す図である。
【図７】回収オーガを示す図である。
【図８】回収オーガを示す図である。
【符号の説明】
【００５７】
１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ…感光体（潜像担持体）、１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋ…帯電器、  １２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｋ…露光ユニット、１３Ｙ…第１スクイーズ装置、１３ａＹ…第１スクイーズローラ、１３ｂＹ…第１スクイーズローラクリーニングブレード、１４Ｙ…第２スクイーズ装置、１４ａＹ…第２スクイーズローラ、１４ｂＹ…第２スクイーズローラクリーニングブレード、１６Ｙ…除電装置、１７Ｙ…潜像担持体ブレード、１８Ｙ…潜像担持体クリーニング液回収部、２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋ…現像ローラ（現像剤担持体）、２１Ｙ…現像ローラクリーニングブレード（現像剤担持体クリーニング部材）、２２Ｙ…現像剤圧縮装置、３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋ…現像ユニット（現像装置）、３１Ｙ，３１Ｍ，３１Ｃ，３１Ｋ…現像剤容器、３１ａＹ…供給部、３１ｂＹ…回収部、３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｋ…現像剤供給ローラ（現像剤供給部材）、３３Ｙ…現像剤規制ブレード、３４Ｙ…回収オーガ、３５Ｙ…連通部、３６Ｙ…撹拌オーガ（撹拌部材）、３７Ｙ…液位調整板（仕切部）、５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃ，５０Ｋ…一次転写バックアップローラ、４０…中間転写ベルト（転写部材）、４１…ベルト駆動ローラ、４２…テンションローラ、４６…中間転写ベルトクリーニングブレード、４７…中間転写ベルトクリーニング液回収部、５０…一次転写部、５１…一次転写ローラ、６０…二次転写ユニット、６１…二次転写ローラ、６２…二次転写ローラブレード、６３…二次転写ローラクリーニング液回収部、７０Ｙ…現像剤回収補給装置、７１Ｙ…液体現像剤貯留部、７２Ｙ…現像ユニット回収路（現像装置回収路）、７３Ｙ…潜像担持体回収路、７４Ｙ…現像剤タンク（供給部）、７５Ｙ…現像剤補給路、７６Ｙ…現像剤用ポンプ、７７Ｙ…キャリア液タンク（供給部）、７８Ｙ…キャリア液補給路、７９Ｙ…キャリア液用ポンプ、８１Ｙ…現像剤供給路、８２Ｙ…現像剤供給用ポンプ、
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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