(57)【要約】【課題】飲食店、カラオケ、遊戯場、ホテル、娯楽施設等の利用状況、空き状況を、例えば情報処理装置でリアルタイムに提供可能とし、ユーザの誘引を補助するための空き状況提供システムおよび空き状況提供プログラムを提供することを目的とする。【解決手段】対象物の空き状況を提供する空き状況提供システム１であって、対象物に関する情報である対象物情報と当該対象物の空き情報を格納する対象物情報データベース３０と、対象物の空き情報を設定する空き情報設定部１２と、空き情報設定部１２で設定された対象物の空き情報を確定し、対象物情報データベース３０に格納されている空き情報を更新する更新登録部１３と、対象物情報データベース３０に格納されている対象物情報および空き情報を、情報処理装置４０に閲覧可能なデータとして送信する送受信部２１とを備えることを特徴とする。【選択図】図２
2009064147.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
対象物の空き状況を提供する空き状況提供システムであって、
前記対象物に関する情報である対象物情報と当該対象物の空き情報を格納する対象物情報データベースと、
前記対象物の空き情報を仮設定する空き情報設定部と、
前記空き情報設定部で仮設定された対象物の空き情報を確定し、前記対象物情報データベースに格納されている空き情報を更新する更新登録部と、
前記対象物情報データベースに格納されている対象物情報および空き情報を、情報処理装置に閲覧可能なデータとして送信する送信部と、
を有する空き状況提供システム。
【請求項２】
前記空き情報設定部は、空き情報の一部として対象物の利用態様に応じた対象物の待ち時刻情報を仮設定し、
前記更新登録部は、前記更新の場合に、前記空き情報設定部で仮設定された待ち時刻情報と更新時刻とを関連付けて、空き情報を更新し、
前記送信部は、前記更新時刻の新しい情報から順に優先して閲覧できるように整列した対象物情報および空き情報を前記情報処理装置に送信する請求項１に記載の空き状況提供システム。
【請求項３】
前記待ち時刻情報は、現在時刻と連動し、自動的に待ち時刻情報が更新されるように構成されていることを特徴とする請求項２に記載の空き状況提供システム。
【請求項４】
コンピュータに、
対象物の空き情報を仮設定する空き情報設定ステップと、
前記空き情報設定ステップで仮設定された対象物の空き情報を確定し、記録媒体に格納されている空き情報を更新する更新ステップと、
前記記録媒体に格納されている対象物情報および空き情報を、情報処理装置に閲覧可能なデータとして送信する送信ステップと、を実行させるための空き状況提供プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、対象物の空き状況を提供する空き状況提供システムおよび空き状況提供プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、インターネット上で通信回線を介して会議室利用者は希望する駅周辺の貸会議室を容易に検索し、予約することができるシステムが知られている（特許文献１参照）。具体的には、コンピュータシステムにより貸会議室の検索及び予約を行うことができるシステムであって、仲介業者又は会議室提供者が貸会議室情報を登録する段階と、会議室利用者が登録されている貸会議室情報を検索し、予約する段階とを備えている。
【０００３】
また、携帯型情報端末を利用し、ビジネスホテルやファッションホテルの空室を容易に予約することができるシステムが知られている（特許文献２参照）。具体的には、宿泊施設の予約情報管理システムであって、管理サーバは、まず携帯型情報端末から予約を受付ける予約申込受付段階と、次に決済サーバに予約金の引き落としが可能か否か問合せる段階と、当該予約申込者の決済情報に基づき予約金が引き落ちた時に前記携帯型情報端末に予約番号を発行する段階と、次に前記予約番号に関連して生成された予約者識別情報及び該予約者識別情報に対する予約制限時間情報が在るかないかを確認する段階と、これらの識別情報が確認された後にホテル端末に対して予約を受付けた旨を通知する予約受付通知段階と、予約受付通知を受けたホテル端末は、予約制限時間情報を基準にして管理サーバが管理している自己の空室情報ＤＢのデータを管理サーバの認証手段を介して更新する段階とから成る。
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−６３３２２号公報（請求項１、図１１）
【特許文献２】特開２００３−３３１１７２号公報（請求項１、図９）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記特許文献１の場合、予め設定された時間単位（例えば、１時間単位等）でのみ空室状況を画面から確認し、予約する時間帯もその空室状況によって定まってしまうものであり、予約したい時刻が変動するような場合には望ましくない。また、当日予約あるいは１０分〜３０分前等の突然の予約ができるようなシステムとはなっていない。
【０００６】
また、上記特許文献２の場合、当日予約が可能なシステムではあるが、空室、休憩利用中、宿泊利用中、予約済み中であるか否かの情報が閲覧できるにすぎず、時間単位での空室状況が把握できない。また、特許文献１と同様に、特許文献２のシステムでは、空室となる時刻（あるいは待ち時間）がユーザに提供されないシステムであるため、ユーザは、特許文献１および２のシステムから提供される空室状況を一度閲覧したら、再度閲覧することがなく、他の予約システムを閲覧することとなり、空室提供者側の売り上げ貢献が小さく、また、ユーザにとっても複数の予約システムを閲覧することとなり、煩雑かつ手間である。
【０００７】
そして、近年の携帯端末の普及によって、飲食店、カラオケ、遊戯場、ホテル、娯楽施設等の利用状況、空き状況を携帯端末でリアルタイムで提供し、ユーザを誘引するように仕向けることが営業上重要であると認識されつつある。
【０００８】
そこで、本発明は、上記問題に鑑みてなされたものであって、例えば、飲食店、カラオケ、遊戯場、ホテル、娯楽施設等の利用状況、空き状況を、例えば情報処理装置でリアルタイムに提供可能とし、ユーザの誘引を補助するための空き状況提供システムおよび空き状況提供プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、対象物の空き状況を提供する空き状況提供システムであって、
前記対象物に関する情報である対象物情報と当該対象物の空き情報を格納する対象物情報データベースと、
前記対象物の空き情報を仮設定する空き情報設定部と、
前記空き情報設定部で仮設定された対象物の空き情報を確定し、前記対象物情報データベースに格納されている空き情報を更新する更新登録部と、
前記対象物情報データベースに格納されている対象物情報および空き情報を、情報処理装置に閲覧可能なデータとして送信する送信部とを備えることを特徴とする。
【００１０】
この構成の作用効果は以下のとおりである。すなわち、空き状況提供システムは、対象物に関する情報である対象物情報および当該対象物の空き情報を格納する対象物情報データベースを備えている。「対象物」は、ユーザに利用される物であれば、特に制限されないが、例えば、飲食店、カラオケ、遊戯場、ホテル、旅館、娯楽施設、乗り物、動物、駐車場等が例示され、特に、本システムの対象物としては、利用当日の不定期時刻での予約のための空き状況を提供することが重要である短時間利用型のホテル、飲食店、カラオケ等に好適である。
【００１１】
当該システムの中核は分散型のサーバで構成されていてもよく、単一のサーバで構成されていても良い。対象物情報データベースは、サーバとネットワーク接続されている。
【００１２】
そして、当該システムは、対象物の空き情報を仮設定する空き情報設定部と、当該仮設定された対象物の空き情報を確定し、対象物情報データベースに格納されている空き情報を更新する更新登録部とを備えている。ここで、空き情報設定部および更新登録部は、当該システムのサーバの一機能として備えていてもよいが、当該サーバとネットワーク接続された情報処理端末として、対象物を管理、運営する場所に設置されていることが好ましい。
【００１３】
そして、当該システムは、対象物情報データベースに格納されている対象物情報および空き情報を、情報処理装置に閲覧可能なデータとして送信する送信部とを備えている。ここで、情報処理装置は、当該システムとネットワーク接続可能であって、お互いにデータの送受信が可能である装置であれば、特に制限されず、例えば、携帯端末、携帯電話、パソコン、通信機能具備のゲーム機等が例示される。
【００１４】
従って、当該システムによれば、複数の利用対象物、例えば、飲食店、カラオケ、遊戯場、ホテル、旅館、娯楽施設、乗り物、動物、駐車場等についての利用状況、空き状況を、例えば情報処理装置でリアルタイムに提供可能にでき、ユーザを効果的に予約させて誘引することができ、当該飲食店やホテル等の営業上の利益のみならず、空き情報を閲覧できるためユーザにとっても次の行動に素早く対応できる効果がある。
【００１５】
また、上記システムの好適な実施形態として、空き情報設定部は、空き情報の一部として対象物の利用態様に応じた対象物の待ち時刻情報を仮設定し、更新登録部は、前記更新の場合に、前記空き情報設定部で仮設定された待ち時刻情報と更新時刻とを関連付けて、空き情報を更新し、
前記送信部は、前記更新時刻の新しい情報から順に優先して閲覧できるように整列した対象物情報および空き情報を前記情報処理装置に送信することを特徴とする。
【００１６】
この構成によれば、空き情報の一部として対象物の待ち時刻を設定でき、さらに更新した更新時刻によって、ユーザは、最新の更新時刻の対象物から順に閲覧できる。
【００１７】
また、上記システムの好適な実施形態として、待ち時刻情報は、現在時刻と連動し、自動的に待ち時刻情報が更新されるように構成されていることを特徴とする。
【００１８】
この構成によれば、待ち時刻は、例えば、現在時刻を刻むタイマーと連動し、自動的に待ち時刻情報が更新されるため、対象物側のオペレータが更新をする必要がないため、更新作業を省略できる。かかる場合、所定のタイミング（例えば、５分間隔、１０分間隔等）で自動更新することが好ましい。
【００１９】
また、他の本発明は、コンピュータに、
対象物の空き情報を仮設定する空き情報設定ステップと、
前記空き情報設定ステップで仮設定された対象物の空き情報を確定し、記録媒体に格納されている空き情報を更新する更新ステップと、
前記記録媒体に格納されている対象物情報および空き情報を、情報処理装置に閲覧可能なデータとして送信する送信ステップと、を実行させるための空き状況提供プログラムである。
【００２０】
このプログラムの作用効果は、上記に記載した作用効果と同様のものである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
（実施形態１）
以下に、本発明の実施形態１について図面を用いて詳細に説明する。図１は、実施形態１の空き状況提供システム１の全体の外観を模式的に示す図である。図２は、空き状況提供システム１の機能構成を模式的に示すブロック図である。以下に示す空き状況提供システム１としては、ホテルの部屋に関する空き状況を提供するシステムを例にして説明するが、これに限定されるものではない。
【００２２】
図１に示すように、空き状況提供システム１は、サーバ２０と、対象物情報データベース３０（以下、対象物情報ＤＢという）と、Ａホテルの情報処理端末１０と、Ｂホテルの情報処理端末１０と、ユーザ側の閲覧、予約用の情報処理装置４０の例示である、パソコン、携帯電話、携帯端末等とで構成されている。サーバ２０と対象物情報ＤＢ３０は相互に接続されている。Ａホテルの情報処理端末１０およびＢホテルの情報処理端末１０は、サーバ２０と相互に接続されている。ユーザ側の閲覧、予約用の情報処理装置４０は、サーバ２０と接続されている。各装置間の接続は有線、無線を問わないが、図１においてはインターネット接続及び携帯無線方式が例示されている。
【００２３】
図２において、サーバ２０は、外部装置とのデータを送受信する送受信部２１と、サーバ２０を統括して制御する制御部２２と、外部装置に送信するデータを格納しているデータ格納部２３と、外部装置からの要求に応じたデータをデータ格納部２３から抽出する抽出部２４とを有し、送受信部２１によってデータが外部装置に送信される。外部装置は、情報処理装置４０に限定されない。また、外部装置のブラウザ、アプリケーションに応じたデータ形式のデータがデータ格納部２３に格納されており、外部装置に応じたデータ形式のデータが抽出されるように構成されている。
【００２４】
サーバ２０は、対象物情報登録部２５を有している。対象物情報登録部２５は、対象物情報を登録するための機能を有し、サーバ２０のオペレータが対象物情報を、画面に表示された所定の登録画面（図３参照）に従って入力手段（キーボード、マウス等）を用いて入力し、データは、対象物情報ＤＢ３０に登録される。また、対象物情報登録部２５は、対象物情報を更新するためにも用いられる。この更新の際には、既存データが登録画面に表示され、変更したいデータのみを変更するように入力すればよい。
【００２５】
また、対象物情報は、サーバ２０側で登録する構成に限定されない。対象物提供者側の情報処理端末１０で対象物情報を入力し、サーバ２０に送信し、対象物情報ＤＢ３０に登録するように構成することができる。具体的には、情報処理端末１０の画面に表示された所定の登録画面に従って入力手段（キーボード、マウス等）を用いて入力し、サーバ２０に送信する。サーバ２０では、当該データを受信し、対象物情報登録部２５の機能により対象物情報ＤＢ３０に登録する。
【００２６】
対象物情報ＤＢ３０には、様々な対象物情報が登録されている。対象物情報は、対象物に関する情報であって、少なくとも、その空き情報を含み、さらにはユーザに空き情報を提供することで、ユーザが対象物を予約できる情報を含むことが必要である。図３は、ホテルに関する対象物情報の入力例である。図３においては、基本情報登録として、ホテル名、住所、部屋数、駐車可能台数、アクセスが例示され、料金体系登録として、休憩、宿泊、サービスタイム、延長、受付タイプ、支払い方法、割り引き情報等が例示され、画像登録として、ホテル外観画像、部屋内画像等が例示されている。これらは例示であり、特に制限されるものではない。また、対象物はホテルに限定されず、飲食店の場合には、基本情報として、例えば、飲食店名、住所、メニュー、個室数、駐車可能台数、アクセスが例示され、料金体系登録として、２時間予約、３時間予約、支払い方法、割引案内が例示され、画像登録として、店外観画像、個室画像、料理等が例示される。カラオケ店の場合には、基本情報として、例えば、カラオケ店名、住所、フードメニュー、個室数、駐車可能台数、アクセスが例示され、料金体系登録として、１時間予約、２時間予約、４時間予約、支払い方法、割引案内が例示され、画像登録として、店外観画像、個室画像等が例示される。駐車場の場合には、基本情報として、例えば、駐車場名、住所、駐車スペース数、大型車可能台数、アクセスが例示され、料金体系登録として、３０分単位の料金、初回１時間の料金、それ以後の１時間単位の料金、支払い方法、割引案内が例示され、画像登録として、駐車場外観画像等が例示される。また、対象物情報ＤＢ３０には、対象物情報に関連付けられて当該対象物の空き情報が格納されている。空き情報については後述する。データベースの構造は、特に制限されず、例えばリレーショナルデータベース、オブジェクトデータベース等の方式を採用できる。
【００２７】
送受信部２１は、外部装置とのデータの送受信機能を有している。送受信部２１は、更新時刻の新しいデータから順に優先して閲覧できるように整列した対象物情報および空き情報を情報処理装置４０に送信する。送受信部２１は、公知の通信手段で構成でき、無線通信手段、有線通信手段を問わない。
【００２８】
抽出部２４は、情報処理装置４０からのデータ要求（例えば、空室情報サイトのＷｅｂデータのダウンロード要求）により、データ格納部２３から、当該要求に対応するデータを検索する。また、情報処理装置４０からのデータ要求（例えば、空き情報のＷｅｂデータのダウンロード要求）により、対象物情報ＤＢ３０から対象物情報および空き情報を検索する。
【００２９】
データ作成部２６は、抽出部２４によって検索された対象物情報および空き情報を、更新時刻の新しい順に優先して閲覧できるように対象物情報および空き情報のデータを整列し、データ格納部２３から抽出された例えばＷｅｂデータに合成し、情報処理装置４０のブラウザに合致したデータ形式でデータを作成する。作成されたデータは、送受信部２１によって、情報処理装置４０に送信され、情報処理装置４０の所定のブラウザで閲覧できるようになる。
【００３０】
情報処理装置４０は、例えば、パソコン、携帯電話、携帯端末等で構成される。情報処理装置４０は、データ閲覧を制御する表示制御部４１と、ユーザによる指示、操作等の入力を受け付ける入力部４２と、装置全体を統括的に制御する制御部４３と、外部装置とのデータを送受信する送受信部４４と、を少なくとも備える。情報処理装置４０は、例えば、Ｗｅｂブラウザソフトがインストールされており、サーバ２０とのデータの送受信が行なえる環境を備えている。
【００３１】
情報処理端末１０は、空き情報の設定画面を表示する機能を有する表示制御部１１と、空き情報を設定するために、オペレータによるデータの入力を受け付け、空き情報のデータを設定する空き情報設定部１２と、設定されたデータを確定し、空き情報を更新または登録する更新登録部１３と、サーバ２０とデータの送受信を行なう送受信部１４とを、少なくとも備えている。更新登録部１３の機能として、予め設定された空き情報を変更する場合は更新であり、初めて空き情報を設定する場合は登録である。以下では、更新処理について主に説明するが、登録処理の場合は、空き情報のデータがＮＵＬＬから実情報に変更されるものとして作用する。
【００３２】
情報処理端末１０は、例えば、パソコン、携帯電話、携帯端末、専用機等で構成でき、単体から構成されていてもよく、複数の装置から構成されていてもよい。対象物が例えば、ホテル、飲食店、カラオケ等の不定の時間単位予約を行わせたいものであれば、情報処理端末１０としては、表示機能、操作機能が簡単であることが特に要求され、この観点から、情報処理端末１０の表示手段、入力手段をタッチパネルで構成することが好ましい。以下では、情報処理端末１０としてタッチパネルを例にして説明する。なお、タッチパネルに限定されないことはいうまでもない。
【００３３】
情報処理端末１０の操作画面を図４に示す。操作画面の表示制御は、表示制御部１１の機能による。図４に示すように、画面上段エリア左には、ホテル名４０１が配置される。画面上段右には、更新時刻４０２、更新ボタン４０３が配置されている。この上段エリアの下部には、フロア選択エリア４０４が配置されている。フロア選択エリア４０４の例えば、フロアボタン「１Ｆ」を押下（タッチ）すると画面中央部のフロア表示エリア４０５が「１Ｆ」に変更される。また、その下部のステータス表示エリア４０６の情報が、「１Ｆ」の情報に変更される。フロア選択エリア４０４の「満室」ボタンを押下すると、直上のフロアボタンに表示されている階の全部屋が満室に仮設定される。押下後、画面上は変化がない。「空」ボタンを押下すると、直上のフロアボタンに表示されている階の全部屋が空室に仮設定される。押下後、画面上は変化がない。
【００３４】
フロア表示エリア４０５の初期値は、「１Ｆ」に設定されているが、これに限定されない。ステータス表示エリア４０６の初期値は、フロア表示エリア４０５の設定と連動しており「１Ｆ」に設定されているが、これに限定されない。ステータス表示エリア４０６では、図４に示すように、１フロアに存在する部屋数の最大まで連続して表示される。ここでは、１画面上に８部屋まで表示可能であるが、これに限定されない。そして、表示可能最大数を超えた場合、例えば、画面右端にスクロールバーが表示され、下にスクロールすることで、残りの部屋の情報が表示される。
【００３５】
次いで、ステータス表示エリア４０６の各ボタンの機能について説明する。ステータス表示ウインドウ４０６１は、その初期値として空室状態であるが、設定により、ウインドウ内部を現在の部屋状態の色で表示する。このウインドウ内の色は、ステータス変更ボタン４０６３、４０６４、４０６５、或いは受付不可ボタン４０６６の色と常に同色に設定され、オペレータの視認性を向上し、確認を容易にする。
【００３６】
部屋番号ボタン４０６２は、部屋番号を表示し、これを押下すると、空室状態（ステータス「空室」）に仮設定されステータス解除となる。
【００３７】
ステータス変更ボタン「１０（１０分待ちを意味する）」４０６３、「３０（３０分待ちを意味する）」４０６４、「６０（６０分待ちを意味する）」４０６５は、それぞれ、初期値は押下されていない。押下されると、ステータス表示ウインドウ４０６１が押下されたボタン色と同色に変更される。例えば、ステータス変更ボタン「１０（１０分待ちを意味する）」４０６３が押下されると、ステータス表示ウインドウ４０６１がそのボタン色（例えば水色）と同色に変更され、部屋のステータスが１０分待ち（待ち時刻情報に相当する）として仮登録される。なお、ステータス変更ボタン「１０（１０分待ちを意味する）」４０６３、「３０（３０分待ちを意味する）」４０６４、「６０（６０分待ちを意味する）」４０６５のそれぞれのボタン色は、それぞれ水色、緑色、オレンジ色等が例示されるが、これらに限定されない。また、待ち時刻情報としては、１０分待ち、３０分待ち、６０分待ちに限定されず、待ち時間を示す情報であればよく、例えば、５分待ち、１５分待ち、１時間待ち、２時間待ち等も例示される。
【００３８】
受付不可ボタン４０６６は、その初期値は押下されていない。受付不可ボタン４０６６を押下すると、ステータス表示ウインドウ４０６１がそのボタン色（例えば黒色）と同色に変更され、部屋のステータスが受付不可（例えば、予約で埋まっている状態、ホテル借り上げの部屋の状態）として仮登録される。なお、空き情報としては、満室、受付不可、空室が例示されているが、これに制限されず、例えば、清掃中、メンテナンス中等も例示できる。
【００３９】
更新ボタン４０３は、上記の仮登録を本登録する機能を有する。更新ボタン４０３を押下することで仮登録されていたデータが確定し、本登録されることになる。更新時刻４０２は、現在時刻を示している。更新ボタン４０３を押下した時点の現在時刻は、空き情報の基準時（空室状況の基準時）としての更新時刻情報となる。この更新時刻情報は、本登録された空き情報および待ち時刻情報と共に、サーバ２０に送信され、サーバ２０によって対象物情報ＤＢ３０のデータ更新が実行される。なお、サーバ２０を介さずに直接に更新登録データを対象物情報ＤＢ３０に送信することもできる。この場合、対象物情報ＤＢ３０の機能によって、更新登録データに基づくデータ更新が実行される。
【００４０】
満室ボタン４０８は、その初期値は押下されていない。満室ボタン４０８を押下すると全フロアの全室のステータスが「満室」に仮登録される。全て空室ボタン４０９は、その初期値は押下されていない。全て空室ボタン４０９を押下すると全フロアの全室のステータスが「空室」に仮登録される。
【００４１】
以上の部屋のステータスを仮登録し変更する機能は、空き情報設定部１２の機能により実行され、仮登録を本登録する機能は、更新登録部１３の機能により実行される。以上のステータスの設定操作は、ホテルの部屋状況を最も把握しやすいフロント従業員が、現在の部屋利用状況と移行の部屋利用状況、清掃時間、部屋の衣替え時間等を予測しながら更新データを入力することにより行なわれる。
【００４２】
全室情報表示ボタン４０７は、その初期値は押下されていない状態である。全室情報表示ボタン４０７が押下されると、別画面の全室状態の一覧画面に遷移し、全フロア、全部屋のステータスが一覧で表示される。
【００４３】
図５に全室状態の一覧画面の例を示す。この画面は、全室のステータスを一覧で確認するためのものであり、この画面でステータスを変更することは意図していないが、ここで、ステータスを変更するように構成することもできる。入力画面に戻るボタン５０１を押下することで、図４の基本操作画面に戻る。フロア選択ボタン５０２を押下することで、ホテルに存在する全フロアの最大値まで階数ボタンが表示される。１エリアに最大８階まで表示可能である。最大値を超えたものは下にスクロールすることで残りのフロア表示が可能になる。フロア表示エリア５０３は、ステータス表示エリア５０４の情報を持つフロアの階数を表示する。ステータス表示エリア５０４では、部屋の最大数分が連続して表示される。フロア表示エリア５０３とステータス表示エリア５０４が画面上に収まらない場合は下にスクロールすることで表示可能になる。ステータス表示エリア５０４において、部屋番号、空き情報（例えば、空室、受付不可等）あるいは待ち時刻情報（例えば、１０分待ち、３０分待ち、６０分待ち等）が配置され、さらに、待ち時刻情報あるいは空き情報に合わせたステータス色が配置されている。このような色による識別によって、一目瞭然に各部屋のステータスを確認することができる。
【００４４】
次いで、ユーザ側である情報処理装置４０の閲覧について説明する。情報処理装置４０は、Ｗｅｂブラウザを起動し、所定のＵＲＬアドレスを指定して、サーバ２０にアクセスし、所定のホームページデータをダウンロードする。図６は、ホテル空室情報検索システムのホームページを示している。このシステムは、貸し会議室等のように予め定められた一定時刻単位に部屋を予約するシステムではなく、部屋に入室あるいはフロントでチェックインしてから所望の滞在期間を設定できる類の部屋を予約するために、ユーザの所望する時刻に不定期に空き状況（例えば待ち時刻情報等）を閲覧できるシステムである。
【００４５】
このシステムでは、図６に示すように、ホテルをエリア別に検索でき、あるいはホテル名から検索できるように構成されている。エリア別検索ができるため、一地域のホテルに関する空き情報を素早く閲覧でき、空いているホテルの予約をスムーズに行なえる。
【００４６】
図６において、谷九エリアを選択指定すると、図７に示すように、谷九エリアの複数のホテルの情報が表示される。図７では３つのホテルに関する情報が表示され、そのうちの上段について説明する。ホテル名「ＡＢＣ  ＨＯＴＥＬ」、住所、電話番号が配置され、詳細情報ボタンが配置されている。最終更新時刻は、空き情報および待ち時刻情報が更新された最新の時刻を示し、ここでは「１２：００：００」である。表示されるホテルの順序は、この更新時刻が現在時刻に近い順になるように整理され、閲覧者が最新の空き情報に基づいて判断できるように工夫されている。これは、サーバ２０のデータ作成部２６の機能による。
【００４７】
次に、更新時における空室数「１２」が配置されている。次に、待ち時刻情報「１０分待ち」を意味する「１０分後に空室予定」として「３」が配置されている。次いで、「３０分後に空室予定」、「６０分後に空室予定」がそれぞれ配置されている。空室数や、○○分後に空室予定の数の算出は、サーバ２０のデータ作成部２６の機能による。
【００４８】
詳細情報ボタンを選択指定すると、図８に示すように「ＡＢＣ  ＨＯＴＥＬ」の詳細情報が表示される。詳細情報は、対象物情報に基づいてサーバ２０のデータ作成部２６の機能により構成されている。
【００４９】
また、情報処理装置４０が携帯電話の場合の表示画面例を図９に示す。図９では、ホテル名の欄が表示され、任意のホテル名を選択すると、この選択されたホテルの電話番号、最終更新時刻、更新時の空室数、１０分後。３０分後、６０分後の空室予定数が表示される。
【００５０】
ユーザは、この空き情報、待ち時刻情報から判断し、ホテルの予約を行なう、ホテルの予約方法は、電話でもよく、電子メールでもよく、直接ホテルのフロントに行く方法でもよい。また、図７、８、９の画面には設けられていないが、この操作画面から予約申し込みを行なうこともできる。この場合は、氏名、電話番号等の個人識別情報をサーバ２０に送信し、予約番号を送信してもらう構成である。サーバ２０は、当該識別情報を受け取り、ホテル予約機能を実行する。サーバ２０は、ホテル側のサーバに予約情報を送信し或いはフロントに予約ＦＡＸを自動的に送り、予約された旨を連絡し、ホテル側から予約番号を受け取る。次いで、予約番号を情報処理装置４０側に送信して、予約が完了する。
【００５１】
以上のホテル空室情報システムに関する実施形態によれば、現在のホテルの空室状況を外部の利用者（ユーザ）にできるだけリアルタイムに近い状況で開示し、迅速な利用者とホテル側のマッチングを実現できる。また、ホテルの部屋状況を最も把握しやすいフロント従業員が、現在の部屋利用状況と、それ以降の部屋利用状況を予測しながら更新データを入力することで、１０分後、３０分後、６０分後の空室状況が表示され、利用者にとって、今後の利用がしやすい情報となる。また、複数のホテルの情報が提供されることにより、利用者にとっては選択肢が広がり、的確な利用が可能となる。また、予約可能なホテルと予約不可能なホテルの区別が示されることで、利用者にとってより的確な行動を可能とする。また、ホテル側が利用者側に対して、時間帯によっては、より魅力的な部屋料金を提供することで、ホテルにとってより空室の解消が促進され、経済合理性につながる。また、空室情報は、一般的なインターネットと異なり、提供先（利用者）を絞り込み選択可能とすることで、より利用頻度の高い対象者を選択することができる。また、このシステムでは、地域により対象ホテルを絞り込むことでより短時間での検索が可能となる。また、ホテルフロント従業員は、タッチパネル式の入力を採用することにより、より直感的にかつ的確に入力作業に習熟することができる。
【００５２】
（別実施形態）
また、別実施形態として、待ち時刻情報は現在時刻を刻むタイマーと連動し、自動的に待ち時刻情報が更新されるように構成される。この構成によれば、待ち時刻は、例えば、現在時刻を刻むタイマーと連動し、自動的に待ち時刻情報が更新されるため、対象物側のオペレータが更新をする必要がないため、更新作業を省略できる。かかる場合、所定のタイミング（例えば、１分間隔、５分間隔、１０分間隔等）で自動更新することが好ましい。
【００５３】
また、フロントでチェックイン、チェックアウトを行なわないタイプ、チェックイン専用機でチェックインするタイプ、チェックアウト専用機または料金支払機でチェックアウトを行なうタイプのホテルの場合には、ホテルの従業員による入力によらず、専用機、料金支払機に連動して、空室情報及び待ち時刻の更新を設定できる。例えば、チェックイン専用機からのチェックイン出力信号に連動してステータスを空室から利用不可にして空き情報を更新する或いは６０分待ちに待ち時刻情報を更新するように構成できる。また、チェックアウト専用機または料金支払い機からのチェックアウト出力信号または支払い済み信号に連動して清掃時間の１０分間を待ち時間として待ち時刻情報を更新するように構成できる。
【００５４】
また、上記実施形態において、ホテルの空室情報検索システムの例を挙げたが、これに限定されず、飲食店、カラオケ店、娯楽施設、駐車場等にも適用できる。
【００５５】
（実施形態２）
本発明のシステムは、ソフトウエアとハードウエア（ＣＰＵ、メモリ等）の協働作用によって実現でき、専用回路、ファームウエア等で、またはそれらの組み合わせで実現することもできる。
【００５６】
ソフトウエアで実現する場合、そのプログラムは以下のようになる。このプログラムは、記録媒体に記録され、記録媒体に保存された形態として提供可能であり、また、通信回線を介して提供（ダウンロード提供）されてもよい。通信回線を介して提供される場合、その一部の機能のみが提供されてもよく、他の一部がサーバ装置に残っていてもよく、全体の機能として本発明の機能が発揮されていれば本発明の技術的範囲に含まれる。
【００５７】
本発明のソフトウエアプログラムは、
コンピュータに
対象物の空き情報を仮設定する空き情報設定ステップと、
前記空き情報設定ステップで仮設定された対象物の空き情報を確定し、記録媒体に格納されている空き情報を更新する更新ステップと、
前記記録媒体に格納されている対象物情報および空き情報を、情報処理装置に閲覧可能なデータとして送信する送信ステップと、を実行させるためのプログラムである。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】空き状況提供システム１の全体の外観を模式的に示す図
【図２】空き状況提供システム１の機能構成を模式的に示すブロック図
【図３】ホテルに関する対象物情報の入力例を示す図
【図４】情報処理端末１０の操作画面の例を示す図
【図５】全室状態の一覧画面の例を示す図
【図６】ホテル空室情報検索システムのホームページを示す図
【図７】エリア別にある複数のホテルの情報を示す図
【図８】ＡＢＣ  ＨＯＴＥＬの詳細情報を示す図
【図９】携帯電話の場合の表示画面の例を示す図
【符号の説明】
【００５９】
１      空き状況提供システム
１０    情報処理端末
１２    空き情報設定部
１３    更新登録部
２０    サーバ
２４    抽出部
２５    対象物情報登録部
２６    データ作成部
３０    対象物情報データベース
４０    情報処理装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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