(57)【要約】      （修正有）【課題】シール部材開封装置を現像剤担持体と略同等の幅に渡ってほぼ平行して配設した構成と比較して、小型化が可能な現像装置、及びこれを用いたプロセスカートリッジ並びに画像形成装置を提供する。【解決手段】像担持体８上に形成された静電潜像を現像させる現像剤が担持される現像剤担持体１１６と、前記現像剤担持体１１６に供給する現像剤を収容させる現像剤収容部１３と、前記現像剤収容部１３の現像剤が通過する開口部を塞ぐシール部材１２３と、ハウジングに設けられた通路であって、前記像担持体８上に静電潜像を形成させると共に当該像担持体８から離れるにしたがって狭くなる光通過領域を形成する露光用の光が通過可能な通路からなる露光用通路１０と、前記露光用通路１０の光通過領域以外の領域に配設され、前記現像剤収容部１３の開口部を塞ぐ前記シール部材１２３を開封する開封手段とを備える。【選択図】図１
2009198912.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体上に形成された静電潜像を現像させる現像剤が担持される現像剤担持体と、
前記現像剤担持体に供給する現像剤を収容させる現像剤収容部と、
前記現像剤収容部の現像剤が通過する開口部を塞ぐシール部材と、
ハウジングに設けられた通路であって、前記像担持体上に静電潜像を形成させると共に当該像担持体から離れるにしたがって狭くなる光通過領域を形成する露光用の光が通過可能な通路からなる露光用通路と、
前記露光用通路の光通過領域以外の領域に配設され、前記現像剤収容部の開口部を塞ぐ前記シール部材を開封する開封手段とを備えたことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
回転駆動される像担持体と、
ハウジングに設けられた通路であって、前記像担持体上に静電潜像を形成させると共に当該像担持体から離れるにしたがって狭くなる光通過領域を形成する露光用の光が通過可能な通路からなる露光用通路と、
前記像担持体上に形成された静電潜像を現像させる現像手段と、
前記現像手段に供給する現像剤を収容させる現像剤収容部と、
前記現像剤収容部の現像剤が通過する開口部を塞ぐシール部材と、
前記露光用通路の光通過領域以外の領域に配設され、前記現像剤収容部の開口部を塞ぐ前記シール部材を開封する開封手段とを備えたことを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項３】
回転駆動される像担持体を有する第１のユニットと、
前記像担持体上に形成された静電潜像を現像させる現像手段、前記現像手段に供給する現像剤を収容させる現像剤収容部、及び前記現像剤収容部の現像剤が通過する開口部を塞ぐシール部材を有する第２のユニットと、
前記第１のユニットと前記第２のユニットとの間に形成され、前記像担持体上に静電潜像を形成させると共に当該像担持体から離れるにしたがって狭くなる光通過領域を形成する露光用の光が通過可能な通路からなる露光用通路と、
前記露光用通路の光通過領域以外の領域に配設され、前記現像剤収容部の開口部を塞ぐ前記シール部材を開封する開封手段とを備えたことを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項４】
前記第１のユニットと前記第２のユニットは、前記像担持体と反対側の端部を支点として、前記像担持体と前記現像手段とが近接する方向に付勢されて互いに圧接されていることを特徴とする請求項３に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項５】
前記開封手段は、現像手段の回転部材を回転駆動する手段から駆動力を得ることを特徴とする請求項２乃至４のいずれかに記載のプロセスカートリッジ。
【請求項６】
前記開封手段は、プロセスカートリッジを画像形成装置本体に装着する装着動作から駆動力を得ることを特徴とする請求項２乃至４のいずれかに記載のプロセスカートリッジ。
【請求項７】
回転駆動される像担持体と、
ハウジングに設けられた通路であって、前記像担持体上に静電潜像を形成させると共に当該像担持体から離れるにしたがって狭くなる光通過領域を形成する露光用の光が通過可能な通路からなる露光用通路と、
前記像担持体上に形成された静電潜像を現像させる現像手段と、
前記現像手段に供給する現像剤を収容させる現像剤収容部と、
前記現像剤収容部の現像剤が通過する開口部を塞ぐシール部材と、
前記露光用通路の光通過領域以外の領域に配設され、前記現像剤収容部の開口部を塞ぐ前記シール部材を開封する開封手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は現像装置、及びこれを用いたプロセスカートリッジ並びに画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
【特許文献１】特開２００２−１６９３６６号公報
【０００３】
従来、上記画像形成装置では、ユーザーの操作性を良好とするため、感光体ドラムや、当該感光体ドラム上に形成された静電潜像を現像する現像装置などを、画像形成ユニットとして一体的にユニット化し、感光体ドラムを交換する必要性が生じた場合や、現像装置にトナーを補給する必要性が生じた場合など、これら感光体ドラムや現像装置などが一体的に設けられた画像形成ユニットを交換するだけで、感光体ドラムの交換や、現像装置へのトナー補給が可能となるように構成したものがある。
【０００４】
かかる画像形成装置においては、画像形成ユニットの現像剤収容部内にトナーが収容された状態となっているが、画像形成ユニットの移動や保管時に、現像剤収容部からトナーが漏れたり劣化したりするのを防止する必要がある。そのため、上記画像形成ユニットは、未使用状態にあっては、現像剤収容部の開口部が、シール部材によって封止された状態となっており、画像形成ユニットを画像形成装置本体に装着した後に、シール部材を除去して現像剤収容部の開口部を開封し、当該現像剤収容部の開口部からトナー等の現像剤を現像装置に供給するようになっている。
【０００５】
ところで、上記画像形成ユニットの現像剤収容部からシール部材を除去し、現像剤収容部の開口部を開封する技術としては、例えば、特開２００２−１６９３６６号公報等に開示された技術が既に提案されている。
【０００６】
上記特開２００２−１６９３６６号公報に係るプロセスカートリッジは、画像形成装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジにおいて、電子写真感光体ドラムと、前記電子写真感光体ドラムに形成された静電潜像を現像剤を用いて現像する現像剤担持体と、前記現像部材に供給する現像剤を収納する現像剤容器と、前記現像剤容器中の現像剤を現像剤担持体へ供給するために現像剤容器に設けられた開口部を開封可能に密封する現像剤シール部材と、を有し、前記現像剤シール部材の開封方向が前記現像剤担持体の回転軸心と垂直であるように構成したものである。
【０００７】
また、この特開２００２−１６９３６６号公報に係るプロセスカートリッジは、画像形成装置本体に装着した状態で現像剤シール部材を除去して現像剤収納容器の開口部を開封できる開封装置を現像剤担持体と略同等の幅に渡ってほぼ平行して配設した構成も包含している。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところで、この発明が解決しようとする課題は、シール部材開封装置を現像剤担持体と略同等の幅に渡ってほぼ平行して配設した構成と比較して、画像形成ユニットや画像形成装置全体の小型化が可能な  現像装置、及びこれを用いたプロセスカートリッジ並びに画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
すなわち、請求項１に記載された発明は、像担持体上に形成された静電潜像を現像させる現像剤が担持される現像剤担持体と、
前記現像剤担持体に供給する現像剤を収容させる現像剤収容部と、
前記現像剤収容部の現像剤が通過する開口部を塞ぐシール部材と、
ハウジングに設けられた通路であって、前記像担持体上に静電潜像を形成させると共に当該像担持体から離れるにしたがって狭くなる光通過領域を形成する露光用の光が通過可能な通路からなる露光用通路と、
前記露光用通路の光通過領域以外の領域に配設され、前記現像剤収容部の開口部を塞ぐ前記シール部材を開封する開封手段とを備えたことを特徴とする現像装置である。
【００１０】
また、請求項２に記載された発明は、回転駆動される像担持体と、
ハウジングに設けられた通路であって、前記像担持体上に静電潜像を形成させると共に当該像担持体から離れるにしたがって狭くなる光通過領域を形成する露光用の光が通過可能な通路からなる露光用通路と、
前記像担持体上に形成された静電潜像を現像させる現像手段と、
前記現像手段に供給する現像剤を収容させる現像剤収容部と、
前記現像剤収容部の現像剤が通過する開口部を塞ぐシール部材と、
前記露光用通路の光通過領域以外の領域に配設され、前記現像剤収容部の開口部を塞ぐ前記シール部材を開封する開封手段とを備えたことを特徴とするプロセスカートリッジである。
【００１１】
さらに、請求項３に記載された発明は、回転駆動される像担持体を有する第１のユニットと、
前記像担持体上に形成された静電潜像を現像させる現像手段、前記現像手段に供給する現像剤を収容させる現像剤収容部、及び前記現像剤収容部の現像剤が通過する開口部を塞ぐシール部材を有する第２のユニットと、
前記第１のユニットと前記第２のユニットとの間に形成され、前記像担持体上に静電潜像を形成させると共に当該像担持体から離れるにしたがって狭くなる光通過領域を形成する露光用の光が通過可能な通路からなる露光用通路と、
前記露光用通路の光通過領域以外の領域に配設され、前記現像剤収容部の開口部を塞ぐ前記シール部材を開封する開封手段とを備えたことを特徴とするプロセスカートリッジである。
【００１２】
又、請求項４に記載された発明は、前記第１のユニットと前記第２のユニットは、前記像担持体と反対側の端部を支点として、前記像担持体と前記現像手段とが近接する方向に付勢されて互いに圧接されていることを特徴とする請求項３に記載のプロセスカートリッジである。
【００１３】
更に、請求項５に記載された発明は、前記開封手段は、現像手段の回転部材を回転駆動する手段から駆動力を得ることを特徴とする請求項２乃至４のいずれかに記載のプロセスカートリッジである。
【００１４】
また、請求項６に記載された発明は、前記開封手段は、プロセスカートリッジを画像形成装置本体に装着する装着動作から駆動力を得ることを特徴とする請求項２乃至４のいずれかに記載のプロセスカートリッジである。
【００１５】
さらに、請求項７に記載された発明は、回転駆動される像担持体と、
ハウジングに設けられた通路であって、前記像担持体上に静電潜像を形成させると共に当該像担持体から離れるにしたがって狭くなる光通過領域を形成する露光用の光が通過可能な通路からなる露光用通路と、
前記像担持体上に形成された静電潜像を現像させる現像手段と、
前記現像手段に供給する現像剤を収容させる現像剤収容部と、
前記現像剤収容部の現像剤が通過する開口部を塞ぐシール部材と、
前記露光用通路の光通過領域以外の領域に配設され、前記現像剤収容部の開口部を塞ぐ前記シール部材を開封する開封手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１６】
請求項１に記載された発明によれば、シール部材の開封装置を備えることによりユーザーの操作性を向上させた場合であっても、シール部材の開封装置を現像剤担持体と略同等の幅に渡ってほぼ平行して配設した構成と比較して、現像装置の小型化が可能となる。
【００１７】
また、請求項２に記載された発明によれば、シール部材の開封装置を備えることによりユーザーの操作性を向上させた場合であっても、シール部材の開封装置を現像剤担持体と略同等の幅に渡ってほぼ平行して配設した構成と比較して、プロセスカートリッジの小型化が可能となる。
【００１８】
さらに、請求項３に記載された発明によれば、第１のユニットと第２のユニットとを互いに近接させて配置することができ、プロセスカートリッジの小型化が可能となる。
【００１９】
又、請求項４に記載された発明によれば、第１のユニットと第２のユニットとを互いに連結する機構を、露光用通路を確保した状態で簡略化することができ、プロセスカートリッジの小型化が可能となる。
【００２０】
更に、請求項５に記載された発明によれば、シール部材の開封手段の構成を簡略化することができ、プロセスカートリッジの小型化が可能となる。
【００２１】
また、請求項６に記載された発明によれば、シール部材の開封手段の構成を簡略化することができるとともに、当該シール部材の開封手段を必要最低限だけ駆動することができ、プロセスカートリッジの小型化が可能となる。
【００２２】
さらに、請求項７に記載された発明によれば、シール部材の開封装置を備えることによりユーザーの操作性を向上させた場合であっても、シール部材の開封装置を現像剤担持体と略同等の幅に渡ってほぼ平行して配設した構成と比較して、画像形成装置の小型化が可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下に、この発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００２４】
実施の形態１
図２はこの発明の実施の形態１に係る現像装置及びプロセスカートリッジを適用した画像形成装置としてのタンデム型のフルカラープリンタを示すものである。
【００２５】
図２において、１は画像形成装置本体としてのタンデム型のフルカラープリンタの本体を示すものであり、当該フルカラープリンタ本体１の内部には、その略中央部に、画像形成ユニット２が鉛直方向に沿って上下に配設されている。また、フルカラープリンタ本体１の内部には、画像形成ユニット２の一側（図示例では、右側）に、画像形成ユニット２で形成された複数色のトナー像が転写される転写材を吸着した状態で搬送する用紙搬送ベルトユニット３が配設されているとももに、当該画像形成ユニット２の他側（図示例では、左側）には、制御回路等を備えた制御ユニット４が、画像形成ユニット２の斜め下方に、高圧電源回路等を備えた電源回路ユニット５が、それぞれ配設されている。また、上記フルカラープリンタ本体１内の底部には、転写材としての転写用紙３７等を給紙する給紙装置３９が配設されている。
【００２６】
上記画像形成ユニット２は、下から順に、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナー像を形成する４つのプロセスカートリッジ７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋを備えており、これらの４つのプロセスカートリッジ７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋは、鉛直方向に沿って一定の間隔を隔てて並列的に配設されている。
【００２７】
これらの４つのプロセスカートリッジ７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋは、形成する画像の色以外はすべて同様に構成されており、大別して、図１に示すように、矢印方向に沿って所定の回転速度で回転駆動される像担持体としての感光体ドラム８と、この感光体ドラム８の表面を一様に帯電する一次帯電用の帯電ロール９と、後述する画像露光装置２１によって感光体ドラム８の表面に各色に対応した画像露光を施して静電潜像を形成するための画像露光用通路１０と、感光体ドラム８上に形成された静電潜像を対応する色のトナーで現像する現像手段としての現像装置１１と、感光体ドラム８上に残留した転写残トナーをクリーニングするクリーニング装置１２と、現像装置１１に供給する現像剤としてのトナーを収容した現像剤収容容器１３とから構成されている。
【００２８】
なお、図示の実施の形態では、現像剤収容容器１３が現像装置１１と一体的に構成されているが、これに限らず、現像剤収容容器１３を現像装置１１とは別体として分離可能に構成しても勿論良い。また、現像剤としてはトナーおよびキャリア等を含む所謂二成分現像剤でも勿論良い。
【００２９】
上記画像露光装置２１は、図２に示すように、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の４つのプロセスカートリッジ７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋに共通に構成されており、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色の画像データに基づいてレーザービームＬＢを出射する４つの半導体レーザー１４と、当該４つの半導体レーザー１４からそれぞれ出射された４本のレーザービームＬＢを平行光化するコリメータレンズ１５と、前記半導体レーザー１４から出射されたレーザービームＬＢを反射する反射ミラー１６と、この反射ミラー１６で反射されたレーザービームＬＢを偏向走査する回転多面鏡１７と、この回転多面鏡１７で反射されたレーザービームＬＢを各画像形成部７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋの感光体ドラム８上に走査露光する複数枚の反射ミラー１８、１９と、レーザービームＬＢを透過する透過ガラス２０とを備えるように構成されている。なお、反射ミラー１８、１９は、レーザービームＬＢの偏向角度（θ）に応じて焦点距離（ｆ）を変える機能を有している。
【００３０】
また、上記画像露光装置２１によって感光体ドラム８上に走査露光されるレーザービームＬＢは、図２に示すように、半導体レーザー１４から出射されたレーザービームＬＢを、コリメータレンズ１５を介して回転多面鏡１７の表面にスポット状に照射し、高速で回転駆動される回転多面鏡１７の各表面によって反射することにより、感光体ドラム８の表面に走査露光されるものである。そのため、上記レーザービームＬＢは、図３及び図４に示すように、高速で回転駆動される回転多面鏡１７の各表面によって反射されることにより、略扇形状に感光体ドラム８の表面に走査露光される。そして、このレーザービームＬＢは、感光体ドラム８側の端部が当該感光体ドラム８の軸方向に沿った画像幅Ｗに対応した画像露光領域２２を走査しているとともに、感光体ドラム８から離間するに従って、画像露光領域よりも順次幅が狭くなる画像光通過領域２３を通過している。また、上記レーザービームＬＢは、感光体ドラム８の表面において、所定のドット状に露光されるように、図３に示すごとく、反射ミラー１８、１９等によって感光体ドラム８の回転方向（副走査方向）に絞られた状態で露光されるため、レーザービームＬＢが通過する画像露光用通路１０は、図１に示すように、現像装置１１の上端面や、クリーニング装置１２の下端面によってレーザービームＬＢが遮られることがないように、上下方向に沿って所定の間隙Ｇを有するように形成されている。
【００３１】
さらに、上記感光体ドラム８の表面には、上述したように、レーザービームＬＢが略扇形状に走査露光されるため、画像露光用通路１０には、図３に示すように、感光体ドラム８の軸方向に沿った画像光通過領域２３以外の領域に、レーザービームＬＢが通過しない略台形状の非画像光通過領域２４、２５が形成されている。
【００３２】
また、上記現像装置１１は、図１に示すように、現像剤収容容器１３に収容された二成分又は一成分の現像剤１１０を攪拌しつつ、当該現像剤収容容器１３の長手方向の一端部に形成された現像剤供給用の開口部１１１から現像剤１１０を供給するための現像剤攪拌部材としてのアジテーター１１２が配設されている。また、上記現像剤収容容器１３と現像剤供給用の開口部１１１を介して連通した現像装置ハウジング１１３の内部には、現像剤１１０を攪拌しつつ矢印方向に沿って搬送する攪拌オーガー１１４が回転可能に配設されているとともに、現像剤１１０を攪拌搬送しつつ現像剤担持体としての現像ロール１１６に現像を供給する供給オーガー１１５が、当該攪拌オーガー１１４と平行に回転可能に配設されている。さらに、上記攪拌オーガー１１４と供給オーガー１１５との間に設けられた仕切り壁１１７には、これら攪拌オーガー１１４及び供給オーガー１１５の軸方向に沿った両端部において、現像剤１１０の受け渡しを行うための通路１１８、１１９が設けられている。
【００３３】
そして、上記現像装置１１では、図１に示すように、供給オーガー１１５によって現像ロール１１６へと供給された現像剤１１０の層厚を、層厚規制部材１２０によって所定の値に規制しながら、感光体ドラム８と対向する現像領域へと搬送し、当該感光体ドラム８の表面に形成された静電潜像を所定の色のトナーで現像するようになっている。
【００３４】
さらに、上記クリーニング装置１２は、図１に示すように、感光体ドラム８の表面に残留した転写残トナーを、クリーニングブレード２６によって除去し、除去された転写残トナーをクリーニング装置１２の内部２７に収容するように構成されている。
【００３５】
一方、上記フルカラープリンタ本体１の内部には、図２に示すように、制御ユニット４が配設されており、この制御ユニット４には、例えば、画像データに対して所定の画像処理を施す画像処理装置３０が設けられている。この画像処理装置３０からは、画像露光装置１０にイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色の画像データが順次出力され、この画像露光装置１０から画像データに応じて出射される４本のレーザービームＬＢが、それぞれの感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋ上に走査露光されて静電潜像が形成される。上記各感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋ上に形成された静電潜像は、現像装置１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋによって、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナー像として現像される。
【００３６】
さらに、上記用紙搬送ベルトユニット３は、図２に示すように、無端状ベルトとして、切れ目が無く循環し移動する用紙搬送ベルト３１を備えており、当該用紙搬送ベルト３１は、各プロセスカートリッジ７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋで形成されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナー像が転写される転写材としての転写用紙３７を静電的に吸着した状態で搬送するように構成されている。また、上記用紙搬送ベルトユニット３は、後述する反転用の用紙搬送経路５０に設けられた搬送ロール４９と共に一体的にユニット化されており、転写用紙３７のジャム等が発生した場合に、図７に破線で示すように、プリンタ本体１のフロントカバー３２を開けることにより、プリンタ本体１に対して時計周り方向に回動した退避位置に移動可能となっている。
【００３７】
上記用紙搬送ベルト３１は、図２に示すように、鉛直方向に沿って配設された張架ロールとしての駆動ロール３３と従動ロール３４との間に、所定のテンションで張架されており、例えば、駆動モータ３５によって図示しないギア等を介して回転駆動される駆動ロール３３によって、所定の速度で時計周り方向に沿って循環移動するように構成されている。上記駆動ロール３３と従動ロール３４との距離は、例えば、Ａ３サイズの転写用紙３７の長さと略等しい長さに設定されているが、これに限らず、駆動ロール３３と従動ロール３４との距離は、任意に設定して良いことは勿論である。上記用紙搬送ベルト３１としては、例えば、可撓性を有するポリイミド等の合成樹脂フィルムを無端ベルト状に形成したものが用いられる。
【００３８】
また、上記従動ロール３４の表面には、図２に示すように、転写用紙３７を用紙搬送ベルト３１の表面に静電的に吸着させるための吸着ロール３６が、用紙搬送ベルト３１を介して当接するように配設されている。この吸着ロール３６は、例えば、画像形成部７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋの帯電ロール９と同様に、金属製芯金の表面に導電性ゴムを被覆して構成されており、金属製芯金に所定の吸着用のバイアス電圧が印加されるようになっている。そして、吸着ロール３６は、給紙装置６から送られてくる転写用紙３７を静電的に帯電して、用紙搬送ベルト３１の表面に吸着させるように構成されている。
【００３９】
上記各プロセスカートリッジ７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋの感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋ上に形成されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナー像は、図２に示すように、用紙搬送ベルト３１の表面に吸着された状態で搬送される転写用紙３７上に、転写ロール３８Ｙ、３８Ｍ、３８Ｃ、３８Ｋによって互いに重ね合わされた状態で多重に転写される。なお、上記転写ロール３８Ｙ、３８Ｍ、３８Ｃ、３８Ｋは、図２に示すように、用紙搬送ベルトユニット３側に一体的に取り付けられている。
【００４０】
上記転写用紙３７は、図２に示すように、プリンタ本体１の底部に配設された給紙装置６から給紙される。この給紙装置６は、所望のサイズや材質の転写用紙３７を収容した用紙トレイ３９を備えており、当該用紙トレイ３９からは、所望のサイズや材質の転写用紙３７が給送ロール４０によって給送されるとともに、供給ロール４１と捌きロール４２によって１枚ずつ分離された状態で給紙され、給紙手段としてのレジストロール４３を介して所定のタイミングで用紙搬送ベルト３１上の吸着位置へと搬送されるようになっている。
【００４１】
なお、上記転写用紙３７としては、シート状部材であって、例えば、Ａ４サイズやＡ３サイズ、あるいはＢ５サイズやＢ４サイズなど種々のサイズ、及び、普通紙、コート紙等の厚紙や、ＯＨＰシートなど、種々の材質のものが用いられる。
【００４２】
そして、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナー像が多重に転写された転写用紙３７は、図２に示すように、当該転写用紙３７自身が有する剛性（所謂、コシ）によって用紙搬送ベルト３１から分離された後、ガイド部材５３を介して定着装置４４へと搬送され、定着装置４４によって熱及び圧力で、各色のトナー像が転写用紙３７上に定着される。上記用紙搬送ベルト３１と定着装置４４は、近接して配設されており、定着装置４４から分離された転写用紙３７は、用紙搬送ベルト３１の搬送力によって定着装置４４へと搬送される。その後、各色のトナー像が定着された転写用紙３７は、定着装置４４の出口ロール４５を介して、排出ロール４６によって、フルカラープリンタ本体１の上部に設けられた排出トレイ４７上にプリント面を下にした状態で排出され、プリント動作が終了する。
【００４３】
なお、上記フルカラープリンタでは、フルカラーの画像に限らず、モノクロなど所望の色の画像をプリントすることが可能となっており、プリントする画像の色に応じて、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）のすべて、又は一部の画像形成部７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋによってトナー像が形成される。
【００４４】
また、上記フルカラープリンタによって転写用紙３７の両面に画像を形成する場合には、定着装置４４によって片面に画像が定着された転写用紙３７を、そのまま排出ロール４６によって排出トレイ４７上に排出せずに、転写用紙３７の後端が排出ロール４６によって保持された状態で、当該排出ロール４６を一旦停止させて逆転させるとともに、切り替えゲート４８によって、転写用紙３７の搬送経路を上方に切り替え、プリンタ本体１の一側面に沿って設けられた搬送ロール４９を備えた反転用の用紙搬送経路５０へと搬送する。そして、この反転用の用紙搬送経路５０に搬送された転写用紙３７は、その表裏が反転された状態で、再度、レジストロール４３によって用紙搬送ベルト３１の吸着位置まで搬送され、裏面にトナー像が転写された後、定着装置４４によって熱及び圧力で定着処理が施され、排出ロール４６によってプリンタ本体１の上部に設けられた排出トレイ４７上に排出されるようになっている。
【００４５】
なお、図２中、符号５１はプリンタ本体１の側面に設けられた図示しない手差しトレイから、所望のサイズ及び材質の転写材を給紙するための給紙ロールを、５２は給紙ロール５１によって給紙された転写材をレジストロール４３へ搬送する搬送ロールをそれぞれ示している。
【００４６】
ところで、この実施の形態では、図１に示すように、各プロセスカートリッジ７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋは、回転駆動される感光体ドラム８を有する第１のユニット１２１と、感光体ドラム８上に形成された静電潜像を現像する現像装置１１、及び現像装置１１に供給する現像剤を収容した現像剤収容容器１３と、現像剤収容容器１３の現像剤１１０が通過する開口部１１１を密封するシール部材１２３とを有する第２のユニット１２２とを備えている。
【００４７】
上記第１のユニット１２１と第２のユニット１２２は、図１に示すように、感光体ドラム８と反対側の端部に設けられた支点１２４を介して、感光体ドラム８と現像ロール１１６とが互いに接離する方向に揺動自在に連結されているとともに、第１のユニット１２１の感光体ドラム８と第２のユニット１２２の現像ロール１１６の方向に沿った両端部に設けられたトラッキングロールとが当接するように、コイルスプリング等の付勢手段Ｓによって付勢されている。
【００４８】
また、上記のごとく構成された各プロセスカートリッジ７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋは、図２に破線で示すように、フルカラープリンタ本体１のフロントカバー３２を開けることによって、それぞれ個別に着脱可能に構成されており、感光体ドラム８が劣化した場合や、現像剤収容容器１３内に収容されたの現像剤１１０が空となった場合に、プロセスカートリッジ７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋ毎にフルカラープリンタ本体１から取り外して、新しいプロセスカートリッジ７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋと交換することにより、ユーザーが容易にメンテナナスを行うことが可能となっている。
【００４９】
さらに、上記プロセスカートリッジ７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋの現像剤収容容器１３には、図１に示すように、未使用状態において、現像剤１１０が通過する開口部１１１を密封するシール部材１２３が設けられている。上記現像剤収容容器１３の開口部１１１は、当該開口部１１１の外側の面に、開口部１１１を密封するシール部材１２３が、粘着剤や接着剤等を介して除去可能となるように貼着されて密封されている。さらに、上記シール部材１２３は、合成樹脂製の薄いフィルム等から所定の幅及び長さを有する帯状に形成されている。このシール部材１２３は、図５に示すように、開口部１１１の開口幅よりも粘着剤等の塗布幅だけ広い幅を有しており、その基端部１２３ａが開口部１１１の上端部に貼り付けられているとともに、シール部材１２３の先端部１２３ｂ側は、開口部１１１の下端部で折り返されて、現像剤収容容器１３と現像装置ハウジング１１３との境界部に設けられてスリット１２４を介して外部に引き出されている。
【００５０】
さらに、上記シール部材１２３の先端部１２３ｂは、図７に示すように、シール開封手段としての当該シール部材１２３を自動的に巻き取るシール部材自動巻取装置１２５の巻き取り軸に連結固定されている。このシール部材自動巻取装置１２５は、図４に示すように、画像露光用通路１０の画像光通過領域２３以外の領域に配設されている。上記画像露光用通路１０は、図４に示すように、略扇形状に形成された画像光通過領域２３を有しており、当該画像露光用通路２３の両側には、レーザービームＬＢが走査露光されない非画像光通過領域２４、２５が形成されている。
【００５１】
この実施の形態では、図８及び図９に示すように、画像露光用通路１０の両側に形成された２つの非画像光通過領域２４、２５のうち、現像剤収容容器１３の開口部１１１に対応した一方の非画像光通過領域２４に、シール部材自動巻取装置１２５が配設されている。
【００５２】
上記シール部材自動巻取装置１２５は、図８及び図９に示すように、シール部材１２３を巻き取る巻き取り軸１２６と、当該巻き取り軸１２６を回転駆動するための駆動機構１２７と、巻き取り軸１２６を回転自在に支持するケーシング１２８とを備えている。上記巻き取り軸１２６は、所定の直径を有する合成樹脂製等の軸状部材からなり、この巻き取り軸１２６には、シール部材１２３の先端１２３ｃが接着テープや両面テープによって接着固定されるか、又はシール部材１２３の先端部が差し込まれるか又は係止されることによって抜け止め状態に固定されている。また、上記駆動機構１２７は、巻き取り軸１２６の端部に設けられた従動ギア等からなり、この従動ギア１２７は、現像剤攪拌部材１１２を回転駆動するギア１２９にかみ合わされ、当該現像剤攪拌部材の駆動用ギア１２９から回転駆動力が伝達されて、巻き取り軸１２６を回転駆動するものである。
【００５３】
上記現像剤攪拌部材の駆動用ギア１２９は、アイドラーギア１３０を介して攪拌オーガー１１４を回転駆動するギア１３１等と噛み合わされており、図示しない駆動モーターからの駆動力が伝達されるように構成されている。
【００５４】
なお、上記巻き取り軸１２６は、シール部材１２３を巻き取った後も、現像剤攪拌部材の駆動用ギア１２９から回転駆動力が伝達されて継続して回転駆動されるが、巻き取り軸１２６には、殆んど負荷が掛からないため、巻き取り軸１２６を空回転させても支障はない。
【００５５】
また、必要に応じて、巻き取り軸１２６が現像剤攪拌部材の駆動用ギア１２９から回転駆動力が伝達され回転するに従って、当該巻き取り軸１２６の従動ギア１２７が、軸方向の外側に移動するように構成し、巻き取り軸１２６がシール部材１２３を巻き取った後は、従動ギア１２７と現像剤攪拌部材の駆動用ギア１２９との噛み合いが自動的に外れて、巻き取り軸１２６が停止するように構成しても良い。
【００５６】
またさらに、従動ギア１２７を一部の歯が欠けている歯欠けギアにして、巻き取り軸１２６がシール部材１２３を巻き取った後に、従動ギア１２７の歯欠け部分と現像剤攪拌部材の駆動用ギア１２９とが対向するように構成し、従動ギア１２７と駆動用ギア１２９の噛み合いが外れるようにすることで、巻き取り軸１２６が停止するように構成しても良い。
【００５７】
以上の構成において、この実施の形態１に係る現像装置及びプロセスカートリッジを適用した画像形成装置としてのタンデム型のフルカラープリンタでは、次のようにして、自動シール部材巻取装置を備えることにより、ユーザーの操作性を向上させた場合であっても、自動シール部材巻取装置を現像剤担持体とほぼ平行して配設した構成と比較して、画像形成ユニットや画像形成装置全体の小型化が可能となっている。
【００５８】
すなわち、この実施の形態１に係るフルカラープリンタでは、図１に示すように、現像剤収容容器１３の開口部１１１を密閉するシール部材１２３を自動的に巻き取るシール部材自動巻取装置１２５が、画像露光用通路１０の一側に形成された非画像光通過領域２４に配設されている。
【００５９】
そのため、シール部材自動巻取装置１２５を現像剤担持体とほぼ平行に配置した構成や、現像剤収容容器１３の上部であって、当該現像剤収容容器１３の略全幅にわたって配置した構成と比較して、現像剤収容容器１３や現像装置１１の上部にシール部材自動巻取装置１２５を配置するための特別な空間を設ける必要がなく、従来より存在する画像露光用通路１０の一側に形成された非画像光通過領域２４をそのまま利用することができるので、シール部材自動巻取装置１２５によってユーザーの利便性を向上させつつ、現像装置やプロセスカートリッジ、あるいは画像形成装置の小型化が可能となる。
【００６０】
実施の形態２
図１０乃至図１２はこの発明の実施の形態２を示すものであり、前記実施の形態１と同一の部分には同一の符号を付して説明すると、この実施の形態２では、シール部材自動巻取装置を駆動するための駆動力を、プロセスカートリッジを画像形成装置本体に装着する装着動作によって得るように構成されている。
【００６１】
すなわち、この実施の形態２では、図１０乃至図１２に示すように、巻き取り軸１２６の端部に設けられた従動ギア１２７が、プロセスカートリッジ７をフルカラープリンタ本体１に装着する際に、当該フルカラープリンタ本体１に設けられたラックギア１３０と噛み合うことによって、従動ギア１２７が回転駆動されて巻き取り軸１２６が回転してシール部材１２３を自動的に巻き取るように構成されている。
【００６２】
上記フルカラープリンタ本体１には、プロセスカートリッジ７を着脱する際に、当該プロセスカートリッジ７を案内する図示しないガイドレールが設けられており、当該ガイドレールの一部又はガイドレールと異なる部材に、プロセスカートリッジ７の従動ギア１２７と噛み合うラックギア１３０を設けることにより、シール部材１２３を自動的に巻き取ることが可能となる。
【００６３】
また、上記プロセスカートリッジ７がフルカラープリンタ本体１内の所定の動作位置に装着されて停止した状態では、従動ギア１２７の回転駆動も停止するため、前記実施の形態１の如く、巻き取り軸１２６が不必要に回転駆動されることもない。
【００６４】
なお、上記ラックギア１３０の長さは、シール部材１２３を巻き取るために従動ギア１２７を回転させるのに必要な長さに設定されていることは勿論である。
【００６５】
その他の構成及び作用は、前記実施の形態１と同様であるので、その説明を省略する。
【００６６】
実施の形態３
図１３乃至図１６はこの発明の実施の形態３を示すものであり、前記実施の形態１と同一の部分には同一の符号を付して説明すると、この実施の形態３では、現像剤収容容器の開口部の位置が前記実施の形態１と異なるように構成されている。
【００６７】
すなわち、この実施の形態３では、図１３及び図１４に示すように、現像剤収容容器１３が現像装置１１と一体的に構成されている。また、シール部材１２３は、現像装置１１の２つの通路１１８、１１９にそれぞれ設けられている。そして、プロセスカートリッジ７の未使用状態においては、現像剤収容容器１３と攪拌オーガー１１４の領域に、現像剤１１０が収容されており、前記実施の形態１と比較して多くの量の現像剤１１０を収容可能となっている。
【００６８】
また、上記２つの通路１１８、１１９をそれぞれ密封する２枚のシール部材１２３、１２３は、前記実施の形態１と同様に構成された２つのシール部材自動巻取装置１２５によって自動的に巻き取られるように構成されている。
【００６９】
その他の構成及び作用は、前記実施の形態１と同様であるので、その説明を省略する。
【００７０】
実施の形態４
図１７はこの発明の実施の形態４を示すものであり、前記実施の形態３と同一の部分には同一の符号を付して説明すると、この実施の形態４では、現像剤収容容器が現像装置と別体に構成されているとともに、現像剤を供給する開口部の位置が前記実施の形態１と異なるように構成されている。
【００７１】
すなわち、この実施の形態４では、図１７に示すように、前記実施の形態１と同様に、現像剤収容容器１３が現像装置１１と別的として構成されているが、シール部材１２３は、現像装置１１の２つの通路１１８、１１９にそれぞれ設けられている。
【００７２】
その他の構成及び作用は、前記実施の形態３と同様であるので、その説明を省略する。
【００７３】
尚、上述した実施の形態１から４で説明した構成は、互いに部分的に適宜変更して組み合わせることが可能であることは勿論可能であり、例えば、実施の形態２のラックギア１３０等を用いたシール部材巻き取り装置を実施の形態４に適用することや、実施の形態１と実施の形態４の開口部を併設した上で複数の従動ギア１２７を実施の形態２のラックギア１３０等を用いたシール部材巻き取り装置にて巻き取るように構成すること等、適宜、変更や組合せをすることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００７４】
【図１】図１はこの発明の実施の形態１に係る用紙直接転写方式を採用した画像形成装置としてのタンデム型のフルカラープリンタのプロセスカートリッジを示す構成図である。
【図２】図２はこの発明の実施の形態１に係る用紙直接転写方式を採用した画像形成装置としてのタンデム型のフルカラープリンタを示す構成図である。
【図３】図３は画像露光装置の概略構成を示す斜視構成図である。
【図４】図４は感光体ドラムの画像露光部領域を示す平面構成図である。
【図５】図５は現像装置を示す縦断面構成図及び横断面構成図である。
【図６】図６はこの発明の実施の形態１に係る用紙直接転写方式を採用した画像形成装置としてのタンデム型のフルカラープリンタのプロセスカートリッジを示す構成図である。
【図７】図７は図６の要部拡大図である。
【図８】図８はプロセスカートリッジの駆動機構を示す構成図である。
【図９】図９はプロセスカートリッジの駆動機構を示す構成図である。
【図１０】図１０はこの発明の実施の形態２に係る用紙直接転写方式を採用した画像形成装置としてのタンデム型のフルカラープリンタのプロセスカートリッジを示す構成図である。
【図１１】図１１は図１２の要部構成図である。
【図１２】図１２はこの発明の実施の形態２に係る用紙直接転写方式を採用した画像形成装置としてのタンデム型のフルカラープリンタのプロセスカートリッジの動作を示す説明図である。
【図１３】図１３はこの発明の実施の形態３に係る用紙直接転写方式を採用した画像形成装置としてのタンデム型のフルカラープリンタのプロセスカートリッジを示す構成図である。
【図１４】図１４は図１３の要部平面図である。
【図１５】図１５はこの発明の実施の形態３に係る用紙直接転写方式を採用した画像形成装置としてのタンデム型のフルカラープリンタのプロセスカートリッジを示す構成図である。
【図１６】図１６は平面構成図である。
【図１７】図１７はこの発明の実施の形態４に係る用紙直接転写方式を採用した画像形成装置としてのタンデム型のフルカラープリンタのプロセスカートリッジを示す構成図である。
【符号の説明】
【００７５】
７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋ：プロセスカートリッジ、８：感光体ドラム、１１：現像装置、１３：現像剤収容容器、１１０：現像剤、１１１：開口部、１２１：第１のユニット、１２２：第２のユニット、１２３：シール部材、１２５：シール部材自動巻取装置（シール開封手段）。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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