(57)【要約】【課題】  良好な用紙整列性を有する画像形成システムの後処理制御方法を提供する。【解決手段】  画像形成装置１から送信する後処理情報により用紙矯正機構３への用紙搬送を切替える切替えゲート５の制御において、用紙収納装置２に対する後処理情報を同一用紙に対して交互に切替えることで用紙矯正機構３の切替えゲート５を制御し、用紙収納装置２の用紙積載テーブル（スタックテーブル）６にカール方向の異なる用紙を積載させることができ、良好な用紙整列性を実現できる。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙矯正機構と該用紙矯正機構への用紙の通過切替ゲートを有する用紙収納装置と、その用紙収納装置を後段に接続して、該用紙収納装置との通信を行う制御部を有する画像形成装置とを備えた画像形成システムの後処理制御方法において、前記画像形成装置から前記用紙収納装置に対し同一条件で異なる印刷情報を伝達することを特徴とする画像形成システムの後処理制御方法。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成システムの後処理制御方法において、前記画像形成装置から用紙収納装置へ伝達する印刷情報を同一条件で１枚毎に切り替えることを特徴とする画像形成システムの後処理制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙矯正機構と切替えゲートを有し用紙積載機能を具備した用紙収納装置と画像形成装置からなる画像形成システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
プリンタや複写機等に代表される画像形成装置から送り込まれてくる用紙を積載収容する用紙積載テーブル（以下スタックテーブルと称す）上に排出された用紙積載量の増加に伴いスタックテーブルを下降させながら、スタックテーブル上に用紙を積み重ねて収容するようにした用紙収納装置を接続し、印刷後の用紙の取扱性や作業効率等を向上させるようにした画像形成システムが実用化されている。
【０００３】
このシステムに用いられる画像形成装置は、用紙の表裏両面にトナー像を記録形成する両面印刷モードや、トナー像を有する面を上に向けて排紙させたり、逆にトナー像を有する面を下に向けて排紙させる排紙モード等を、オペレータが自由に選択することが出来るように構成されている。
【０００４】
また、画像形成装置は一般に熱定着ローラ方式が採用されている。この種の熱定着ローラ方式を経て排出された用紙は、加熱作用による熱収縮、用紙自体の構成繊維方向や画像形成装置の搬送パス系が起因し、用紙収納装置に送り込まれてくる用紙はカールする傾向がある。用紙のカールする傾向が強い場合、カールする傾向が弱い場合と比較して用紙収納装置に積載される総枚数が少なくなったり、用紙収納装置に積載される際に用紙ジャムの原因になることがある。このため、用紙収納装置には画像形成装置から送り込まれてくる用紙のカールを矯正するための用紙矯正機構と切替えゲートが実装されているものが実用化されている。
【０００５】
【特許文献１】特開２００４−１０２４２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
画像形成装置から用紙収納装置に送り込まれてくる用紙のカールは、上述したように、加熱作用による熱収縮、用紙自体の構成繊維方向や画像形成装置の搬送パス系が起因しており、用紙のカールする傾向が強い場合、切替えゲートにより用紙矯正機構を常にＯＦＦ（無効）の状態またはＯＮ（有効）の状態で用紙を積載すると同一方向のカール（下向きカールまたは上向きカール）で積載させてしまうことになり、カールする傾向が弱い場合と比較して積載される総枚数が少なくなったり、用紙ジャムの原因になるなど用紙の整列性が劣ることがあった。
【０００７】
本発明の目的は、用紙整列性の良好な画像形成システムの後処理制御方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するため、本発明の第１の手段は、用紙矯正機構と該用紙矯正機構への用紙の通過切替ゲートを有する用紙収納装置と、その用紙収納装置を後段に接続して、該用紙収納装置との通信を行う制御部を有する画像形成装置とを備えた画像形成システムの後処理制御方法において、前記画像形成装置から前記用紙収納装置に対し同一条件で異なる印刷情報を伝達することを特徴とするものである。
【０００９】
本発明の第２の手段は前記第１の手段において、前記画像形成装置から用紙収納装置へ伝達する印刷情報を同一条件で１枚毎に切り替えることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１０】
上記手段によれば、画像形成装置から送り込まれてくるいかなる用紙も良好な用紙整列性を実現することが可能である。
【００１１】
また、上記手段によれば、用紙収納装置が同一用紙に対して用紙矯正機構の通過切替ゲートを切り替えるような制御指令に対応できない場合であっても、画像形成装置側の制御だけで対応することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
画像形成装置から用紙収納装置に送り込まれてくる用紙にカールがある場合に、画像形成装置が同一用紙に対し毎頁または複数頁毎に交互に異なる印刷情報を用紙収納装置に送信することで、用紙収納装置の用紙矯正機構の切替ゲートをＯＦＦ／ＯＮ制御し、良好な用紙整列性を実現できる。
【００１３】
図１ないし図７を用いて用紙収納装置２に用紙を送り込む際の用紙矯正機構３の切替えゲート５制御に関する本発明の動作について説明する。図１は本発明の一実施例を示す用紙収納装置２と画像形成装置１の全体構成図、図２は用紙収納装置２の断面図、図３はカールした用紙の用紙収納装置２の用紙積載断図、図４は図２の用紙収納装置２で用紙矯正機構ＯＦＦ時の断面図、図５は図２の用紙収納装置２で用紙矯正機構ＯＮ時の断面図、図６は用紙収納装置２の用紙矯正機構３を用紙が通過する際のタイミングチャート、図７は用紙収納装置２と画像形成装置１の制御部の構成図である。
【００１４】
画像形成装置１は、用紙の表裏両面にトナー像を記録形成する両面印刷モードや、トナー像を有する面を上に向けて排紙させたり、逆にトナー像を有する面を下に向けて排紙させる排紙モード等を、オペレータが自由に選択することが出来るように構成されている。また、画像形成装置１は一実施例として熱定着ローラ方式とする。
【００１５】
用紙収納装置２は画像形成装置１の直後に接続される装置で、画像形成装置１から送り込まれる用紙を積載収容する用紙積載テーブル６（以下スタックテーブルと称す）上に排出された用紙積載量の増加に伴いスタックテーブル６を下降させながら、スタックテーブル６上に用紙を積み重ねて収容する機構及びテーブル機構を持たないサンプルトレイ７を有している。また、この用紙収納装置２には画像形成装置１から送り込まれる用紙のカールを矯正するための用紙矯正機構３が実装されている。用紙矯正機構３の手前には用紙矯正機構３の経路を用紙が通過するか切替えるための切替えゲート５が実装されている。切替えゲート５は図示しない駆動手段で切替わる機構となっている。本発明では一実施例として、駆動手段はソレノイドとする。
【００１６】
これらの装置は、図７に示すように各装置間をインタフェース信号線で接続することで制御されている。インタフェース信号線は後処理情報信号線とシーケンス信号線がある。後処理情報信号線は、用紙収納装置２が後処理動作を行うために必要なデータをシリアルで送信する信号線である。具体的な情報としては、用紙幅、用紙長、用紙連量、排出モード、印刷モード（両面印刷あるいは片面印刷）などの後処理情報と、動作開始指示、停止指示、リセット指示などの印刷動作指示がある。シーケンス信号線は、用紙収納装置２をリセットするリセット信号、画像形成装置１から用紙収納装置２へ用紙が排出されることを合図する用紙排出信号、用紙収納装置２の状態が変化したことを画像形成装置１に連絡する状態読み込み要求信号がある。
【００１７】
画像形成装置１は、図示しない上位装置から印刷に関する命令や情報を受けそれに従い印刷動作を行っている。本発明は用紙収納装置２の用紙矯正機構３の切替えゲート５制御に関するものであり、上位装置と画像形成装置１間のインタフェース処理に関する説明は省略する。
【００１８】
上述の制御構成をもとに用紙収納装置２の用紙矯正機構３の切替えゲート５動作を説明する。印刷が開始されると後処理情報信号線によって画像形成装置１から用紙収納装置２に印刷開始指示コマンドが送信され、このコマンドによって用紙収納装置２はスタックテーブル６を上昇させ用紙の受け入れる準備を開始し、準備が完了したことを画像形成装置１に連絡する。準備完了の報告を画像形成装置１が受けとると、画像形成装置１は用紙収容部４より用紙を送出し、１枚目の用紙に対する後処理情報を用紙収納装置２に送信する。この後処理情報のうち用紙幅、用紙長、用紙連量、排出モード、片面印刷や両面印刷などの後処理情報から用紙収納装置２は、用紙矯正機構３の切替えゲート５動作をＯＮ側（有効側）またはＯＦＦ側（無効）に制御する。今、用紙１枚目に対しては片面印刷の情報を伝達したとする。これにより用紙収納装置２に送り込まれた１枚目の用紙は用紙先端が切替えゲート５に到達する前に用紙矯正機構３の切替えゲート５を用紙矯正機構ＯＦＦ側（無効側）に切替え、用紙後端が通過するまではその状態を保持することになる（図４、図６（ａ）、（ｃ）の状態）。
【００１９】
続いて画像形成装置１は、２枚目の用紙を用紙収納部４より送出し、２枚目の用紙に対する後処理情報を用紙収納装置２に送信する。図示しない上位装置から画像形成装置１に対して用紙収納装置２の用紙矯正機構３の切替ゲート５を交互に切り替えるような指令が来ている場合、画像形成装置１は用紙収納装置２に対して、１枚目の用紙とは同一の条件であっても別の後処理情報、両面印刷という情報を伝達する。これにより用紙収納装置２は用紙先端が切替えゲート５に到達する前に用紙矯正機構３の切替えゲート５を用紙矯正機構ＯＮ側（有効側）に切替え、用紙後端が通過するまではその状態を保持することになる（図５、図６（ｂ）、（ｄ）の状態）。
【００２０】
このようにして、３枚目以降の用紙に対しても画像形成装置１から用紙収納装置２に対する後処理情報（片面印刷／両面印刷）を交互に切り替えることで、用紙収納装置２の用紙矯正機構３の切替えゲート５動作を制御する。これにより、スタックテーブル６またはサンプルトレイ７へ送り込まれる用紙カールの状態が下向き、上向き交互に積載されることになる（図３（ｃ）の状態）。用紙カールが下向き、上向き交互に積載された場合の用紙中央と用紙端の高低差Ｈｃは（図３（ｃ）の状態）、下向きカールのみで積載された状態の用紙中央と用紙端の高低差Ｈａ（図３（ａ）の状態）、または上向きカールのみで積載された状態の用紙中央と用紙端の高低差Ｈｂ（図３（ｂ）の状態）よりも低く押さえられ良好な用紙整列性を得ることができることになる。
【００２１】
また、前述のような制御方法とすることで、用紙収納装置２の制御ソフトウェアの変更を行うことなく画像形成装置１の制御ソフトウェアの変更のみで対応でき、既に出荷された製品への適用などが容易となる。
【産業上の利用可能性】
【００２２】
用紙矯正機構を有する用紙収納装置と接続される画像形成装置において利用される。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の一実施例を示す用紙収納装置と画像形成装置の全体構成図である。
【図２】本発明の一実施例を示す用紙収納装置の断面図である。
【図３】本発明の一実施例を示すカールした用紙の用紙収納装置の用紙積載断面図である。
【図４】本発明の一実施例を示す用紙収納装置の用紙矯正機構ＯＦＦ時の断面図である。
【図５】本発明の一実施例を示す用紙収納装置の用紙矯正機構ＯＮ時の断面図である。
【図６】本発明の一実施例を示す一連のタイミングチャートである。
【図７】本発明の一実施例を示す用紙収納装置と画像形成装置の制御部の構成図である。
【符号の説明】
【００２４】
１は画像形成装置、２は用紙収納装置、３は用紙矯正機構、４は用紙収容部、５は切替えゲート、６は用紙積載テーブル（スタックテーブル）、７はサンプルトレイである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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