(57)【要約】【課題】吸引動作以外のときに吸引キャップから排出口に連通した可撓性チューブ内にインクが流れ込むことを防いで、インク増粘による可撓性チューブに詰まりが生じることを防止して記録ヘッドの回復機能を良好に発揮する。【解決手段】記録ヘッド３４からインク滴の吐出とインクの吸引を行わない非動作のとき、記録ヘッド３４にキャップ９２ａをキャッピングした状態で吸引ポンプ１２０の流路を開状態とし、偏心カム１６０によりキャップ９２ａと吸引ポンプ１２０を連結する可撓性チューブ１１９の流路を閉状態にして、可撓性チューブ１１９にキャップ９２ａからインクが侵入することを防いで可撓性チューブ１１９での液増粘による流路詰まりが生じることを防止する。【選択図】    図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液滴吐出装置に対して接離可能なキャップ部材と、負圧を発生させる吸引ポンプと、キャップ部材と吸引ポンプとの間を連結する可撓性を有する液搬送部材とを備えた液吸引装置において、
前記可撓性を有する液搬送部材の流路を開状態と閉状態に切り換える流路開閉手段を有し、
前記液滴吐出装置から液体を吸引するとき、前記液滴吐出装置に前記キャップ部材をキャッピングした状態で前記流路開閉手段により前記可撓性を有する液搬送部材の流路を開状態とし、
前記液滴吐出装置から液滴の吐出と液体の吸引を行わない非動作のとき、前記液滴吐出装置に前記キャップ部材をキャッピングした状態で前記吸引ポンプの流路を開状態とし、前記流路開閉手段により前記可撓性を有する液搬送部材の流路を閉状態とすることを特徴とする液吸引装置。
【請求項２】
前記流路開閉手段は、前記キャップ部材を前記液滴吐出装置に接離させるカム機構に連動して動作することを特徴とする請求項１記載の液吸引装置。
【請求項３】
前記流路開閉手段は、前記キャップ部材を前記液滴吐出装置に接離させるカム機構を回転するカム軸に設けられた偏心カムであることを特徴とする請求項２記載の液吸引装置。
【請求項４】
前記可撓性を有する液搬送部材と前記流路開閉手段を構成する偏心カムとの間に揺動可能な押圧板を設けたことを特徴とする請求項３記載の液吸引装置。
【請求項５】
前記可撓性を有する液搬送部材の材質はシリコーンであることを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の液吸引装置。
【請求項６】
請求項１乃至５のいずれかに記載の液吸引装置を備えたことを特徴とする維持回復装置。
【請求項７】
ノズルと、前記ノズルに連通する加圧液室と、前記加圧液室の少なくとも一壁面を形成し、樹脂層を有する振動板と、前記振動板の前記加圧液室が形成された側とは反対側に設けられた圧電素子とを有する液滴吐出装置と、
請求項６記載の維持回復装置とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、液滴吐出装置の液吸引装置と維持回復装置及びそれを使用した画像形成装置、特に粘度が高い液体の吸引流路詰まりの防止に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
画像情報に基づいて記録ヘッドのインク吐出口（ノズル）からインク滴を用紙等の記録媒体に吐出して画像を記録するインクジェット方式の記録装置では、記録ヘッドをインク滴の吐出に最適な状態へと回復させるため、記録ヘッドのインク吐出口部を吸引キャップで覆い、記録ヘッド内、特にノズル孔内の余剰インクやゴミや気泡等の異物を吸引装置によって吸引して除去している。この吸引されたインクはキャップ内壁を伝わり吸引キャップ下方に設けられた排出口から大方排出される。
【０００３】
近年の高画質化および高速化の影響でインクの速乾性が求められるようになりインク粘度が高くなる傾向である。このため、吸引後にキャップ内壁に付着したインクは時間をかけて徐々に下方に集まり、それが排出口に連通した可撓性チューブ内に流れ込む。この状態で放置されると、可撓性チューブの表面から水分が透過し、排出口から水分が蒸発することにより可撓性チューブ内に流れ込んだインクが増粘して可撓性チューブに詰まりが生じる。可撓性チューブに詰まりが発生すると記録ヘッドの回復機能が果たせなくなり、記録ヘッドの吐出機能を最適な状態へ回復することができなくなり、形成する画像に影響が出て問題になる。
【０００４】
例えば、特許文献１に示されたインク吸引装置は、回転板の周囲の所定位置に１又は複数のコロを回転可能に設けたローラーポンプを使用し、可撓性チューブを部分的に押しつぶし、それをしごくことにより記録ヘッドからインクを吸引している。この方式においては、常時、ローラーポンプにより排出口に連通した可撓性チューブを押しつぶして閉鎖しているため、吸引後に吸引キャップから可撓性チューブ内にインクが流れ込むことを防ぐことができる。しかしながら可撓性チューブがローラーポンプにより常時押しつぶされているため、可撓性チューブにつぶれ癖がつきやすく、その復元力により吸引性能を出している機能が低下して吸引量のバラツキにつながり回復性に影響が出る不具合がある。
【０００５】
一方、特許文献２や特許文献３に示されたチューブポンプを使用したインク吸引装置は、インクの吸引動作の時だけポンプホイールに設けた２個のローラにより可撓性チューブを順次押しつぶして記録ヘッドからインクを吸引し、吸引動作以外のときはローラを可撓性チューブに少しだけ接して可撓性チューブを押しつぶさない状態にして可撓性チューブの貼り付きなどの故障が発生することを防止している。このインク吸引装置でインク粘度が高いインクを吸引すると、吸引後に吸引キャップから可撓性チューブ内にインクが流れ込むことを防ぐことができず、可撓性チューブに詰まりが発生すると記録ヘッドの回復機能が果たせなくなる。
【特許文献１】特開２００２−２００７７７号公報
【特許文献２】特開２００１−１３８５３１号公報
【特許文献３】特開２００３−２０５６３７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
そこで、この発明では、吸引動作以外のときに吸引キャップから排出口に連通した可撓性チューブ内にインクが流れ込むことを防いで、インク増粘による可撓性チューブに詰まりが生じることを防止して記録ヘッドの回復機能を良好に発揮することができる液滴吐出装置の液吸引装置と維持回復装置及び画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この発明の液吸引装置は、液滴吐出装置に対して接離可能なキャップ部材と、負圧を発生させる吸引ポンプと、キャップ部材と吸引ポンプとの間を連結する可撓性を有する液搬送部材とを備えた液吸引装置において、前記可撓性を有する液搬送部材の流路を開状態と閉状態に切り換える流路開閉手段を有し、前記液滴吐出装置から液体を吸引するとき、前記液滴吐出装置に前記キャップ部材をキャッピングした状態で前記流路開閉手段により前記可撓性を有する液搬送部材の流路を開状態とし、前記液滴吐出装置から液滴の吐出と液体の吸引を行わない非動作のとき、前記液滴吐出装置に前記キャップ部材をキャッピングした状態で前記吸引ポンプの流路を開状態とし、前記流路開閉手段により前記可撓性を有する液搬送部材の流路を閉状態とすることを特徴とする。
【０００８】
前記流路開閉手段は、前記キャップ部材を前記液滴吐出装置に接離させるカム機構に連動して動作することを特徴とする。
【０００９】
また、前記流路開閉手段は、前記キャップ部材を前記液滴吐出装置に接離させるカム機構を回転するカム軸に設けられた偏心カムであることを特徴とする。
【００１０】
さらに、前記可撓性を有する液搬送部材と前記流路開閉手段を構成する偏心カムとの間に揺動可能な押圧板を設けることが望ましい。
【００１１】
また、前記可撓性を有する液搬送部材の材質はシリコーンであることを特徴とする。
【００１２】
この発明の維持回復装置は、前記液吸引装置を備えたことを特徴とする。
【００１３】
この発明の画像形成装置は、ノズルと、前記ノズルに連通する加圧液室と、前記加圧液室の少なくとも一壁面を形成し、樹脂層を有する振動板と、前記振動板の前記加圧液室が形成された側とは反対側に設けられた圧電素子とを有する液滴吐出装置と、前記維持回復装置とを備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
この発明の液吸引装置は、液滴吐出装置から液滴の吐出と液体の吸引を行わない非動作のとき、液滴吐出装置にキャップ部材をキャッピングした状態で吸引ポンプの流路を開状態とし、流路開閉手段によりキャップ部材と吸引ポンプを連結する可撓性を有する液搬送部材の流路を閉状態とするから、可撓性を有する液搬送部材にキャップ部材から液が侵入することを防ぐことができ、可撓性を有する液搬送部材での液増粘による流路詰まりが生じることを防止できる。
【００１５】
また、流路開閉手段を、キャップ部材を液滴吐出装置に接離させるカム機構に連動して動作させることにより、キャップ部材による液滴吐出装置のキャッピングと流路開閉手段による可撓性を有する液搬送部材の流路開閉を安定したタイミングで行うことができ、誤動作が生じることを確実に防ぐことができる。
【００１６】
さらに、流路開閉手段を、キャップ部材を液滴吐出装置に接離させるカム機構を回転するカム軸に設けられた偏心カムで構成することにより、少ない部品点数で安定して動作を行うことができる。
【００１７】
また、可撓性を有する液搬送部材と流路開閉手段を構成する偏心カムとの間に揺動可能な押圧板を設けることにより、液搬送部材の流路を閉にするため液搬送部材を押しつぶすときに、押圧板を液搬送部材の表面に摺動させずに押しつぶすことができ、液搬送部材の耐久性を向上するとともに、液搬送部材の表面に耐摩耗性を持たせて可撓性が低下して固くなり、液搬送部材を押しつぶすための負荷が大きくなってカム軸を回転するモータを大出力化して消費電力を多くなることを防ぐことができる。
【００１８】
また、可撓性を有する液搬送部材での液増粘による流路詰まりが生じることを防ぐことができるから、液搬送部材の材質として反発弾性（復元性）と耐圧縮永久歪が良好なシリコーンを使用することができ、液搬送部材の押しつぶされた部分を容易に復元することができる。
【００１９】
この発明の液吸引装置を有する維持回復装置は、液吸引装置により液滴吐出装置の液滴吐出性能を安定して維持することができる。
【００２０】
この発明の画像形成装置は、ノズルと、前記ノズルに連通する加圧液室と、前記加圧液室の少なくとも一壁面を形成し、樹脂層を有する振動板と、前記振動板の前記加圧液室が形成された側とは反対側に設けられた圧電素子とを有する液滴吐出装置の液滴吐出性能を維持回復装置により安定して維持することにより、良質な画像を安定して形成することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
図１〜図２は、この発明の画像形成装置の構成を示し、図１は画像形成装置を前方側から見た斜視図、図２は画像形成装置の機構部の全体構成を示す概略構成図、図３は機構部の要部平面図である。
【００２２】
図１に示すように、画像形成装置は、装置本体１と、装置本体１に装着された記録用紙を装填するための給紙トレイ２と、装置本体１に装着され画像が記録（形成）された記録用紙を排紙してストックするための排紙トレイ３とを備えている。装置本体１の前面４の一端部側には、前面４から前方側に突き出し、上面５よりも低くなったカートリッジ装填部６を有し、このカートリッジ装填部６の上面に操作キーや表示器などの操作部７を配置している。
【００２３】
このカートリッジ装填部６には、色の異なる液体（インク）、例えば黒（Ｋ）インク、シアン（Ｃ）インク、マゼンタ（Ｍ）インク、イエロー（Ｙ）インクをそれぞれ収容した複数の液体カートリッジ１０ｋ、１０ｃ、１０ｍ、１０ｙ（色を区別しないときは液体カートリッジ１０という。）を、装置本体１の前面側から後方側に向って挿入して装填可能とし、このカートリッジ装填部６の前面側には、液体カートリッジ１０を着脱するときに開く前カバー（カートリッジカバー）８を開閉可能に設けている。
【００２４】
この画像形成装置の機構部は、図３に示すように、フレーム２１を構成する左右の側板２１Ａ、２１Ｂに横架したガイド部材であるガイドロッド３１とステー３２とでキャリッジ３３を主走査方向に摺動自在に保持し、図示しない主走査モータによって図３で矢示方向（キャリッジ主走査方向）に移動走査する。このキャリッジ３３には、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、の各色の液滴を吐出する複数のノズル列を有する記録ヘッド３４を複数のノズル（吐出口）を主走査方向と交叉する方向に配列し、液滴吐出方向を下方に向けて装着している。記録ヘッド３４は、圧電素子などの圧電アクチュエータ、発熱抵抗体などの電気熱変換素子を用いて液体の膜沸騰による相変化を利用するサーマルアクチュエータ、温度変化による金属相変化を用いる形状記憶合金アクチュエータ、静電力を用いる静電アクチュエータなどを、液滴を吐出するためのエネルギー発生手段として備えたものなどを使用できる。
【００２５】
また、キャリッジ３３には、各記録ヘッド３４にそれぞれ各色の記録液を供給するための各色のサブタンク３５ｋ、３５ｃ、３５ｍ、３５ｙ（色を区別しない場合はサブタンク３５という。）を搭載している。このサブタンク３５には各色の記録液供給チューブ３６を介してカートリッジ装填部６に装着された各色のインクカートリッジ１０から記録液を補充供給するようにしている。このカートリッジ装填部６にはインクカートリッジ１０内の記録液を送液するための供給ポンプユニット２３が設けられている。また、インクカートリッジ装填部６からサブタンク３５に至るまでの記録液供給チューブ３６は這い回しの途中でフレーム２１を構成する後板２１Ｃに本体側ホルダ２５にて固定保持されている。さらに、キャリッジ３３上でも固定リブ２６にて固定されている。
【００２６】
また、図２に示すように、給紙トレイ２の用紙積載部（底板）４１上に積載した記録用紙４２を給紙するための給紙部として、用紙積載部４１から記録用紙４２を１枚ずつ分離給送する半月コロ（給紙コロ）４３及び給紙コロ４３に対向して摩擦係数の大きな材質からなる分離パッド４４を備え、この分離パッド４４は給紙コロ４３側に付勢されている。そして、この給紙部から給紙された記録用紙４２を記録ヘッド３４の下方側で搬送するための搬送部として、記録用紙４２を静電吸着して搬送するための搬送ベルト５１と、給紙部からガイド４５を介して送られる記録用紙４２を搬送ベルト５１との間で挟んで搬送するためのカウンタローラ５２と、略鉛直上方に送られる記録用紙４２を略９０度方向転換させて搬送ベルト５１上に倣わせるための搬送ガイド５３と、押さえ部材５４で搬送ベルト５１側に付勢された先端加圧コロ５５とを備えている。また、搬送ベルト５１表面を帯電させるための帯電手段である帯電ローラ５６を備えている。
【００２７】
この搬送ベルト５１は、無端状ベルトであり、搬送ローラ５７とテンションローラ５８との間に掛け渡されて、図３のベルト搬送方向に周回するように構成している。帯電ローラ５６は、搬送ベルト５１の表層に接触し、搬送ベルト５１の回動に従動して回転するように配置され、加圧力として軸の両端に各２．５Ｎをかけている。また、搬送ベルト５１の裏側には、記録ヘッド５４による印写領域に対応してガイド部材６１を配置している。このガイド部材６１は、上面が搬送ベルト５１を支持する搬送ローラ５７とテンションローラ５８の接線よりも記録ヘッド３４側に突出している。これにより、搬送ベルト５１は印写領域ではガイド部材６１の上面にて押し上げられてガイドされるので、高精度な平面性を維持される。
【００２８】
さらに、記録ヘッド３４で記録された記録用紙４２を排紙するための排紙部として、搬送ベルト５１から記録用紙４２を分離するための分離爪７１と、排紙ローラ７２及び排紙コロ７３とを備え、排紙ローラ７２の下方に排紙トレイ３を備えている。ここで、排紙ローラ７２と排紙コロ７３との間から排紙トレイ３までの高さは排紙トレイ３にストックできる量を多くするためにある程度高くしている。
【００２９】
また、装置本体１の背面部には両面給紙ユニット８１が着脱自在に装着されている。この両面給紙ユニット８１は搬送ベルト５１の逆方向回転で戻される記録用紙４２を取り込んで反転させて再度カウンタローラ５２と搬送ベルト５１との間に給紙する。また、この両面給紙ユニット８１の上面には手差し給紙部８２を設けている。
【００３０】
さらに、図３に示すように、キャリッジ３３の走査方向の一方側の非印字領域には、記録ヘッド３４のノズルの状態を維持し、回復するための維持回復装置９１を配置している。この維持回復装置９１には、記録ヘッド３４の各ノズル面をキャピングするための各キャップ部（以下、キャップ」という）９２ａ〜９２ｄと、ノズル面をワイピングするためのブレード部材であるワイパーブレード９３と、増粘した記録液を排出するために記録に寄与しない液滴を吐出させる空吐出を行なうときの液滴を受ける空吐出受け９４及びこの空吐出受け９４と一体に形成され、ワイパーブレード９３に付着した記録液を除去するための清掃部材であるワイパークリーナ９５と、ワイパーブレード９３のクリーニング時にワイパーブレード９３をワイパークリーナ９５側に押し付けるクリーナ手段を構成するクリーナコロ９６などを備えている。
【００３１】
また、図３に示すように、キャリッジ３３の走査方向の他方側の非印字領域には、記録中などに増粘した記録液を排出するために記録に寄与しない液滴を吐出させる空吐出を行うときの液滴を受ける空吐出受け９８を配置し、この空吐出受け９８には記録ヘッド３４のノズル列方向に沿った開口部９９などを備えている。
【００３２】
このように構成した画像形成装置においては、給紙トレイ２から記録用紙４２が１枚ずつ分離給紙され、略鉛直上方に給紙された用紙４２はガイド４５で案内され、搬送ベルト５１とカウンタローラ５２との間に挟まれて搬送され、更に先端を搬送ガイド５３で案内されて先端加圧コロ５５で搬送ベルト５１に押し付けられ、略９０度搬送方向を転換される。このとき、図示しない制御回路によって高圧電源から帯電ローラ５６に対してプラス出力とマイナス出力とが交互に繰り返すように、つまり交番する電圧が印加され、搬送ベルト５１が交番する帯電電圧パターン、すなわち、周回方向である副走査方向に、プラスとマイナスが所定の幅で帯状に交互に帯電されたものとなる。このプラスとマイナスが交互に帯電した搬送ベルト５１上に記録用紙４２が給送されると、記録用紙４２が搬送ベルト５１に静電的に吸着され、搬送ベルト５１の周回移動によって記録用紙４２が副走査方向に搬送される。そこで、キャリッジ３３を移動させながら画像信号に応じて記録ヘッド３４を駆動することにより、停止している記録用紙４２にインク滴を吐出して１行分を記録し、記録用紙４２を所定量搬送後、次の行の記録を行う。記録終了信号又は記録用紙４２の後端が記録領域に到達した信号を受けることにより、記録動作を終了して、記録用紙４２を排紙トレイ３に排紙する。
【００３３】
また、印字（記録）待機中にはキャリッジ３３は維持回復装置９１側に移動されて、各キャップ９２で記録ヘッド３４がキャッピングされて、ノズルを湿潤状態に保つことによりインク乾燥による吐出不良を防止する。また、キャップ９２で記録ヘッド３４をキャッピングした状態でノズルから記録液を吸引し（ノズル吸引又はヘッド吸引という）し、増粘した記録液や気泡を排出する回復動作を行う。また、記録開始前、記録途中などに記録と関係しないインクを吐出する空吐出動作を行う。これによって、記録ヘッド３４の安定した吐出性能を維持する。
【００３４】
この維持回復装置９１の構成の概要について図４〜図６を参照して説明する。図４は維持回復装置９１の要部平面図、図５は維持回復装置９１の概略構成図、図６は図４の右側面図である。
【００３５】
この維持回復装置９１のフレーム（維持装置フレーム）１１１には、キャップ保持機構である２つのキャップホルダ１１２Ａ、１１２Ｂと、清浄化手段としての弾性体を含むワイピング部材であるワイパーブレード９３と、キャリッジロック１１５とがそれぞれ昇降可能（上下動可能）に保持されている。また、ワイパーブレード９３とキャップホルダ１１２Ａとの間には空吐出受け９４が配置され、ワイパーブレード９３のクリーニングを行うために、フレーム１１１の外側からワイパーブレード９３を空吐出受け９４の清掃部材であるワイパークリーナ９５側に押し付けるための清掃部材であるクリーナコロ９６を含むクリーナ手段１１８が揺動可能に保持されている。
【００３６】
キャップホルダ１１２Ａは、２つの記録ヘッド３４のノズル面をそれぞれキャッピングするキャップ９２ａとキャップ９２ｂを保持し、キャップホルダ１１２Ｂは、２つのキャップ９２ｃとキャップ９２ｄを保持している。ここで、印字領域に最も近い側のキャップホルダ１１２Ａに保持したキャップ９２ａには可撓性チューブ１１９を介して吸引手段であるチュービングポンプ（吸引ポンプ）１２０を接続し、その他のキャップ９２ｂ、９２ｃ、９２ｄは吸引ポンプ１２０を接続していない。すなわち、キャップ９２ａのみを吸引（回復）及び保湿用キャップ（以下、単に吸引用キャップという。）とし、その他のキャップ９２ｂ、９２ｃ、９２ｄはいずれも単なる保湿用キャップとしている。したがって、記録ヘッド３４の回復動作を行うときには、回復動作を行う記録ヘッド３４を吸引用キャップ９２ａによってキャッピング可能な位置に選択的に移動させる。
【００３７】
また、これらのキャップホルダ１１２Ａ、１１２Ｂの下方にはフレーム１１１に回転自在に支持したカム軸１２１を配置し、このカム軸１２１には、キャップホルダ１１２Ａ、１１２Ｂを昇降させるためのキャップカム１２２Ａ、１２２Ｂと、ワイパーブレード９３を昇降させるためのワイパーカム１２４と、キャリッジロック１１５をキャリッジロックアーム１１７を介して昇降させるためのキャリッジロックカム１２５と、空吐出受け９４内で空吐出される液滴がかかる空吐出着弾部材である回転体としてのコロ１２６と、ワイパークリーナ１１８を揺動させるためのクリーナカム１２８をそれぞれ設けている。
【００３８】
ここで、キャップ９２はキャップカム１２２Ａ、１２２Ｂにより昇降させられる。ワイパーブレード９３はワイパーカム１２４により昇降させられ、下降時にワイパークリーナ１１８が進出して、このワイパークリーナ１１８のクリーナコロ９６と空吐出受け９４のワイパークリーナ９５とに挟まれながら下降することにより、ワイパーブレード９３に付着したインクが空吐出受け９４内に掻き落とされる。キャリッジロック１１５は図示しない圧縮バネによって上方（ロック方向）に付勢されて、キャリッジロックカム１２５で駆動されるキャリッジロックアーム１１７を介して昇降させられる。
【００３９】
そして、吸引ポンプ１２０及びカム軸１２１を回転駆動するために、モータ１３１の回転をモータ軸１３１ａに設けたモータギヤ１３２に、吸引ポンプ１２０のポンプ軸１２０ａに設けたポンプギヤ１３３を噛み合わせ、更にこのポンプギヤ１３３と一体の中間ギヤ１３４に中間ギヤ１３５を介して一方向クラッチ１３７付きの中間ギヤ１３６を噛み合わせ、この中間ギヤ１３６と同軸の中間ギヤ１３８に中間ギヤ１３９を介してカム軸１２１に固定したカムギヤ１４０を噛み合わせている。なお、クラッチ１３７付きの中間ギヤ１３６と中間ギヤ１３８の回転軸である中間軸１４１はフレーム１１１にて回転可能に保持している。
【００４０】
また、カム軸１２１にはホームポジションを検出するためのホームポジションセンサ用カム１４２を設け、この維持回復装置９１に設けた図示しないホームポジションセンサにてキャップ９２が最下端にきたときにホームポジションレバー（不図示）を作動させ、センサが開状態になってモータ１３１（吸引ポンプ１２０以外）のホームポジションを検知する。なお、電源オン時には、キャップ９２（キャップホルダ１１２）の位置に関係なく上下（昇降）し、移動開始までは位置検出を行わず、キャップ９２のホーム位置（上昇途中）を検知した後に、定められた量を移動して最下端へ移動する。その後、キャリッジが左右に移動して位置検知後キャップ位置に戻り、記録ヘッド３４がキャッピングされる。
【００４１】
図７は、非印字動作で記録ヘッド３４をキャッピングしているときの維持回復装置９１の吸引用キャップ９２ａと可撓性チューブ１１９及び吸引ポンプ１２０の接続構成を示す配置図である。図７に示すように、吸引ポンプ１２０はポンプ軸１２０ａにより回転するポンプホイール１６１と、ポンプホイール１６１の径方向に勾配を持って形成された１対のガイド溝１６２と、各ガイド溝１６２に沿って移動し、且つ回転するコロ１６３と、可撓性チューブ１１９をコロ１６３に沿って円弧状に保持するポンプハウジング１６４を有する。吸引用キャップ９２ａは非印字動作時のキャッピング状態で記録ヘッド３４をキャッピングしており、この吸引用キャップ９２ａと吸引ポンプ１２０との間に接続された可撓性チューブ１１９はカム軸１２１に一体成形もしくは別部材にて構成された偏心カム１６０により流路を閉（封止）状態になされている。このとき吸引ポンプ１２０のポンプホイール１６１は矢印Ａ方向に回転してコロ１６２をガイド溝１６２により径方向の内側にある待避位置に退避させ、ポンプハウジング１６４で保持している可撓性チューブ１１９の流路を封止しないようにしている。
【００４２】
このカム軸１２１に設けられた偏心カム１６０は、図８の構成図に示すように、キャップホルダ１１２Ａ，１１２Ｂを昇降させるときのカム軸１２１の回動方向を矢印で示すＣ方向とすると、カム軸１２１をＣ方向に回動してキャップ９２で記録ヘッド３４をキャッピングしたとき、その回転により可撓性チューブ１１９を押しつぶして吸引用キャップ９２ａと吸引ポンプ１２０の流路を閉状態にする。ここで、可撓性チューブ１１９は不用意に動かないように保持リブ１６５によってハウジング１１１に固定されている。
【００４３】
また、印字中動作を行うときは、カム軸１２１を回転して偏心カム１６０を回転することにより、偏心カム１６０の先端が可撓性チューブ１１９から離れ、吸引用キャップ９２ａと吸引ポンプ１２０との間に接続された可撓性チューブ１１９は流路が開放され大気と連通状態になる。その後、さらにカム軸１２１を回転すると吸引用キャップ９２ａは記録ヘッド３４から離れで印字できるようになる。さらに、記録ヘッド３４からのインクを吸引する必要が生じたメンテナンスの時には吸引用キャップ９２ａが記録ヘッド３４に接触して密閉した後に吸引ポンプ１２０のポンプホイール１６１をＢ方向に回転すると、コロ１６３はガイド溝１６３に沿って径方向の外側に移動し、吸引用ポンプ１２０内の可撓性チューブ１１９を押しつぶしながら回転移動する。この際に発生する可撓性チューブ１１９の容積変化により吸引力を発生させる。このとき偏心カム１６０は可撓性チューブ１１９から離れ、吸引用キャップ９２ａと吸引ポンプ１２０との間に接続された可撓性チューブ１１９は流路が開放されて記録ヘッド３４からインクを吸引する。
【００４４】
この偏心カム１６０で可撓性チューブ１１９の流路の封止するタイミングを図９のカム線図を参照して説明する。印字が終了し記録ヘッド３４のキャッピング状態に移るとき、キャップ９２が最下端のホームポジションにある状態でカム軸１２１を回転してキャップホルダ１１２Ａ，１１２Ｂを上昇させ、カム軸１２１がホームポジションから所定角度θ１だけ回転するとキャップ９２で記録ヘッド３４をキャッピングする。その後、カム軸１２１がホームポジションから角度θ２だけ回転すると偏心カム１６０が可撓性チューブ１１９を押しつぶして吸引用キャップ９２ａと吸引ポンプ１２０の流路を閉状態にして、吸引用キャップ９２ａから可撓性チューブ１１９にインクが進入することを防止する。この状態で印字動作に移るときは、カム軸１２１をホームポジションから角度θ３だけ回転すると偏心カム１６０が可撓性チューブ１１９から離れて吸引用キャップ９２ａと吸引ポンプ１２０の流路を開状態にする。さらにカム軸１２１が回転してホームポジションから角度θ４だけ回転するとキャップ９２による記録ヘッド３４のキャッピングを解除する。また、記録ヘッド３４からインクを吸引する場合は、カム軸１２１の回転角度が角度θ１と角度θ２の間、または角度θ３と角度θ４の間でカム軸１２１の回転を停止するように制御すれば良い。
【００４５】
このように、非印字動作（待機）状態において吸引用キャップ９２ａと吸引ポンプ１２０との間に接続された可撓性チューブ１１９の流路を封止するから、可撓性チューブ１１９に吸引用キャップ９２ａからインクが侵入することを防ぐことができ、可撓性チューブ１１９内でのインク増粘によるチューブ詰まりを防止できる。したがってインクの色材として顔料と染料のいずれでも用いることができ、また、顔料と染料を混合して用いることもできる。
【００４６】
また、非印字動作状態で吸引用キャップ９２ａから可撓性チューブ１１９にインクが侵入することを防ぐから、下記表に示すように、ガス透過性という増粘しやすさにおいてフッ素樹脂やポリエチレン樹脂より不利ではあるが、反発弾性（復元性）と耐圧縮永久歪ではフッ素樹脂やポリエチレン樹脂より良好なシリコーン材質により可撓性チューブ１１９を形成することができる。このように可撓性チューブ１１９の材質としてシリコーン材質を使用することにより、可撓性チューブ１１９を偏心カム１６０で容易に押しつぶすことができるとともに可撓性チューブ１１９から偏心カム１６０を離したときに、可撓性チューブ１１９の押しつぶされた部分を容易に復元することができる。
【００４７】
【表１】
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【００４８】
また、吸引用キャップ９２ａと吸引ポンプ１２０を接続する可撓性チューブ１１９の押しつぶしとその解除を、キャップ９２を昇降させるカム機構の一部を使って行うことにより、キャッピング動作に連動したタイミングを偏心カム１６０の形状で定めることができ、簡単な構成で誤動作を防止して安定した動作を行うことができる。
【００４９】
さらに、偏心カム１６０で可撓性チューブ１１９を押しつぶしたときの負荷を極力小さくするために、図１０に示すように、偏心カム１６０の可撓性チューブ１１９を押しつぶす先端部１６０ａの厚さをカム軸１２１側より薄くすることが望ましい。
【００５０】
また、図１１に示すように、可撓性チューブ１１９の偏心カム１６０との係合部に揺動板１７０を設け、偏心カム１６０で揺動板１７０を可撓性チューブ１１９に押し付けて可撓性チューブ１１９を押しつぶすようにしても良い。このように揺動板１７０を設けることにより、可撓性チューブ１１９を押しつぶすときに、揺動板１７０を可撓性チューブ１１９の表面に摺動させずに可撓性チューブ１１９を押しつぶすことができ、可撓性チューブ１１９の耐久性を向上するとともに、可撓性チューブ１１９の表面に耐摩耗性を持たせて可撓性が低下して固くなり、可撓性チューブ１１９を押しつぶすための負荷が大きくなりカム軸１２１を回転するモータ１３１を大出力化して消費電力を多くなることを防ぐことができる。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】この発明の画像形成装置を前方側から見た斜視図である。
【図２】この発明の画像形成装置の機構部の全体構成を示す概略構成図である。
【図３】この発明の画像形成装置の機構部の要部平面図である。
【図４】画像形成装置の維持回復装置の構成を示す要部平面図である。
【図５】維持回復装置の概略構成図である。
【図６】維持回復装置の構成を示す側面図である。
【図７】吸引用ノズルと可撓性チューブ及び吸引ポンプの接続構成を示す配置図である。
【図８】可撓性チューブに対する偏心カムの配置を示す部分斜視図である。
【図９】可撓性チューブを押しつぶすときのタイミングを示す偏心カムのカム線図である。
【図１０】偏心カムの他の構成を示す構成図である。
【図１１】可撓性チューブを押しつぶす揺動板と偏心カムの配置を示す構成図である。
【符号の説明】
【００５２】
１；装置本体、２；給紙トレイ、３；排紙トレイ、６；カートリッジ装填部、
７；操作部、１０；液体カートリッジ、３４；記録ヘッド、９１；維持回復装置、
９２；キャップ、１１２；キャップホルダ、１１９；可撓性チューブ、
１２１；カム軸、１２０；吸引ポンプ、１６０；偏心カム、
１６１；ポンプホイール、１６２；ガイド溝、１６３；コロ、
１６４；ポンプハウジング、１６５；保持リブ、１７０；揺動板。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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