(57)【要約】【課題】潤滑性コーティングの湿潤度を随時把握することができる潤滑性チューブを提供する。【解決手段】本発明の潤滑性チューブ１は、樹脂からなるチューブ本体２と、チューブ本体２の表面の少なくとも一部に設けられ、湿潤時に潤滑性を発揮する潤滑性コーティング３と、チューブ本体２の表面及び潤滑性コーティング３の少なくとも一方に接触して設けられた湿潤度表示部５とを備えることを特徴とする。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
樹脂からなるチューブ本体と、
前記チューブ本体の表面の少なくとも一部に設けられ、湿潤時に潤滑性を発揮する潤滑性コーティングと、
前記チューブ本体の表面及び前記潤滑性コーティングの少なくとも一方に接触して設けられた湿潤度表示部と、
を備えることを特徴とする潤滑性チューブ。
【請求項２】
前記湿潤度表示部は、湿潤度に応じて色彩が変化する色彩変化材料を含んで構成されていることを特徴とする請求項１に記載の潤滑性チューブ。
【請求項３】
前記湿潤度表示部は、前記色彩変化材料を前記潤滑性コーティングに混合することによって前記潤滑性コーティングの内部に設けられていることを特徴とする請求項１に記載の潤滑性チューブ。
【請求項４】
前記色彩変化材料は、コバルト化合物を含む材料であることを特徴とする請求項２又は３に記載の潤滑性チューブ。
【請求項５】
前記色彩変化材料は、コバルト化合物とアルカリ土類金属塩との混合物を含む材料であることを特徴とする請求項４に記載の潤滑性チューブ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、表面に潤滑性が付与された潤滑性チューブに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、医療分野における非開腹処置技術の進歩に伴い、処置に使用される医療用チューブの需要が高まっている。これらのチューブは目的部位にスムーズに挿入できることが求められるため、低摩擦材料を基材の表面に配置したり、材料表面の摩擦を小さくするために、潤滑剤、低摩擦性樹脂、親水性ポリマー等をコーティングしたりする等の手法が採用されている。その一例として、イソシアネートを利用してポリエチレンオキシドを基材の表面にコーティングし、湿潤時に潤滑性を得る方法が開示されている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特公平３−３９７５３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、特許文献１に記載の方法で作製された潤滑性コーティングは、水ベースの液体で濡らされたときに潤滑性を発揮するため、チューブの使用中に水分が蒸発して湿潤度が低下すると、チューブの潤滑性がそれに伴って低下する。一方、水分が過度に供給されると、使用初期段階で潤滑性が過剰に付与される。
上記のような潤滑性の変化は、外見上顕著には現れないため、ユーザは使用時における潤滑性をチューブの外観のみから的確に判断することは困難である。そのため、使用時の潤滑性に応じて操作を微調整するということが難しく、チューブの操作性が安定しないという問題がある。
【０００４】
本発明は上記事情に鑑みて成されたものであり、潤滑性コーティングの湿潤度を随時把握することができる潤滑性チューブを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の潤滑性チューブは、樹脂からなるチューブ本体と、前記チューブ本体の表面の少なくとも一部に設けられ、湿潤時に潤滑性を発揮する潤滑性コーティングと、前記チューブ本体の表面及び前記潤滑性コーティングの少なくとも一方に接触して設けられた湿潤度表示部とを備えることを特徴とする。
【０００６】
本発明の潤滑性チューブによれば、チューブ本体の表面又は潤滑性コーティングの湿潤度が湿潤度表示部を見ることにより把握できるため、水分添加や乾燥によって湿潤度を制御したり、湿潤度に応じて操作を微調整したりすることができる。
【０００７】
前記湿潤度表示部は、湿潤度に応じて色彩が変化する色彩変化材料を含んで構成されてもよい。この場合、湿潤度を色彩変化材料の色彩の変化によって容易に把握することができる。
【０００８】
前記湿潤度表示部は、前記色彩変化材料を前記潤滑性コーティングに混合することによって前記潤滑性コーティングの内部に設けられてもよい。この場合、潤滑性コーティング全体の色彩が湿潤度に応じて変化するので、湿潤度をさらに容易に把握することができる。
【０００９】
前記色彩変化材料は、コバルト化合物を含む材料でもよい。この場合、色彩変化材料が湿潤度に応じて、青〜紫〜赤と段階的に変化するので、湿潤度をさらに容易に把握することができる。
【００１０】
前記色彩変化材料は、コバルト化合物とアルカリ土類金属塩との混合物を含む材料でもよい。この場合、検出できる湿潤度の範囲が広くなると共に、色彩変化材料の色彩変化速度を上げることができる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の潤滑性チューブによれば、潤滑性コーティングの湿潤度を随時把握することができる潤滑性チューブを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
本発明の一実施形態について、図１から図４を参照して説明する。図１は、本発明の一実施形態の潤滑性チューブ１の斜視図である。潤滑性チューブ１は、樹脂等で形成された管状のチューブ本体２と、チューブ本体２の外周面に設けられた潤滑性コーティング（以下、単に「コーティング」と称する。）３とを備えて構成されている。
【００１３】
チューブ本体２を形成する材料としては、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリウレタン、ナイロン、塩化ビニル、ポリオレフィン、ポリブデン、シリコーン等を採用することができ、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）等の各種フッ素系材料等も採用可能である。チューブ本体２の径や長さは、使用目的に応じて自由に設定されてよい。
【００１４】
図２は、チューブ本体２の拡大断面図である。チューブ本体２の表面には、水分と接触して湿潤となることによって潤滑性を発揮するコーティング３が、塗布や浸漬等の方法によって設けられている。コーティング３の材料としては、親水性高分子であるメチルビニルエーテル−無水マレイン酸共重合体（ＶＥＭＡ）や、ポリビニルアルコール、ポリビニルピロリドン、ポリアクリル酸等を含む材料を採用することができる。
また、チューブ本体２とコーティング３との密着性が弱い場合は、必要に応じてテトラエッチ処理、コロナ放電等の表面処理をチューブ本体２に施してからコーティング３を配置してもよい。
【００１５】
図２に示すように、コーティング３内には、湿潤度によって色彩が変化する色彩変化材料４が分散配置されており、これによってコーティング３に接触した状態で湿潤度表示部５が設けられている。
色彩変化材料４は、コバルト化合物４Ａと、アルカリ土類金属塩４Ｂとの混合物を含んで構成されている。
なお、図２においては、各構成を見やすく示すために、各構成が実際の寸法と異なる寸法で表現されている。
【００１６】
コバルト化合物４Ａとしては、塩化コバルト、臭化コバルト、硫酸コバルト、炭酸コバルト等を採用することができる。これらのコバルト化合物は、湿潤度に応じて色彩が青から紫、そして赤へと変化するため、色彩を見ることによって大まかな湿潤度を判断することができる。また、コバルト化合物４Ａは、潤滑性チューブを好適に操作できる程度の湿潤度８０パーセント前後で特定の色彩（紫）となるので、ユーザはこの色彩を指標として、湿潤度の調整を行うことが可能である。
なお、本発明における湿潤度の定義については、後の記載においてその一例を示す。
【００１７】
アルカリ土類金属塩４Ｂとしては、カルシウム、マグネシウム、ストロンチウム、バリウム等の塩酸塩や硝酸塩等を採用することができる。コバルト化合物４Ａにアルカリ土類金属塩４Ｂを添加することにより、検出できる湿潤度の範囲が広がるとともに、色変化速度を上げることが可能となる。
【００１８】
コーティング３に色彩変化材料４を配合する場合は、コーティングの材料１００重量パーセント（ｗｔ％）に対し、５〜４０ｗｔ％のコバルト化合物４Ａを混合するのが好ましい。コバルト化合物４Ａが５ｗｔ％未満であると、鮮明な色変化が得にくい。また、コバルト化合物４Ａが４０ｗｔ％より多くなると、コーティング３の性能に影響を及ぼすほか、アルカリ土類金属塩４Ｂの添加量が制限されて色変化速度が遅延しやすくなる。
【００１９】
また、アルカリ土類金属塩４Ｂに関しては、コーティングの材料１００ｗｔ％に対し、０．５〜５ｗｔ％の量を混合するのが好ましい。アルカリ土類金属塩４Ｂが０．５ｗｔ％未満であると、色変化速度が遅延しやすい。また、アルカリ土類金属塩４Ｂが５ｗｔ％より多くなると、コーティング３の性能に影響を及ぼすほか、コバルト化合物４Ａの添加量が制限されて鮮明な色変化が得にくくなる。
【００２０】
以下、実施例を用いて本実施形態の潤滑性チューブ１についてさらに説明する。
〔実施例〕
チューブ本体２として、外径５ミリメートル（ｍｍ）、内径３ｍｍ、長さ５００ｍｍのウレタンチューブ（商品名  ジュロンＵ：（株）潤工社製）を用意した。親水性高分子であるＶＥＭＡ（ダイセル化学工業（株）製）の５ｗｔ％メチルエチルケトン（ＭＥＫ）溶液を作製し、この溶液に、塩化コバルト及び塩化カルシウムをそれぞれ含有比率が３０ｗｔ％、５ｗｔ％となるように攪拌混合させてコーティング３の材料を作製した。
【００２１】
次に、チューブ本体２を上記のコーティング材料に浸漬（室温、６０分）してから乾燥させた（６０℃、１時間）。その後さらに、６０℃の温水中に１時間保持したあと乾燥させて（６０℃、１２時間）湿潤度表示部５を備えたコーティング３を形成し、潤滑性チューブ１Ａを得た。
【００２２】
潤滑性チューブ１Ａに対して以下に説明する方法で評価を行った。
潤滑性チューブ１Ａは、図３に示すように、フォースゲージ１００（商品名ＤＰＳ−２：（株）イマダ製）に接続されてガイドチューブ１０１内に挿入され、ガイドチューブ１０１内を挿脱する際にかかる力量をフォースゲージ１００によって測定することにより評価した。ガイドチューブ１０１の内径は８ｍｍのものを使用し、内部を水で濡らさず乾燥環境とした。結果を表１に示す
【００２３】
【表１】
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【００２４】
これまでの検討によって、上記のサイズの潤滑性チューブとガイドチューブとの関係においては、挿脱時の力量が３５０グラム重（ｇｆ）より大きいと、挿脱時に引っかかりが発生しやすく、１８０ｇｆより小さいと滑りすぎて潤滑性チューブの位置ずれが発生しやすいことがわかっている。したがって、操作性が良好となる挿脱時の力量の範囲の一例として、１８０ｇｆ以上３５０ｇｆ以下という値を目安とすることができる。
【００２５】
潤滑性チューブ１Ａを水に濡らした状態で図３に示すようにガイドチューブ１０１内にセットし、１回目の挿脱力量を測定したところ、表１に示すように、約１６０ｇｆであった。このとき、潤滑性チューブ１Ａの湿潤度は約１００％であり、外観色は赤色であった。なお、本実施形態においては、湿潤度は以下の式によって算出した。
（測定時の潤滑性チューブ質量―乾燥時の潤滑性チューブ質量）／（水添加直後の潤滑性チューブ質量―乾燥時の潤滑性チューブ質量）
【００２６】
ガイドチューブ１０１内における挿脱を繰り返し、３０回挿脱操作を行ったところで挿脱時にかかる力量を測定したところ、約２３０ｇｆであった。このとき、潤滑性チューブ１Ａの湿潤度は約８０％であり、外観色は紫色であった。
【００２７】
さらに挿脱操作を繰り返したところ、５０回挿脱操作を行ったところで挿脱操作に伴う抵抗が大きくなり、挿脱時にかかる力量が約５００ｇｆとなった。このとき、潤滑性チューブ１Ａの湿潤度は約３０％であり、外観色は淡青色であった。
【００２８】
さらに挿脱操作を繰り返した結果、７０回挿脱操作を行ったところで挿脱操作に伴う抵抗がさらに大きくなり、挿脱時にかかる力量が約８００ｇｆとなった。このとき、潤滑性チューブ１Ａの湿潤度は約１０％であり、外観色は鮮明な青色となった。
【００２９】
ここで、潤滑性チューブ１Ａの表面に霧吹きによって水分を供給し、表面の外観色が紫色となるように調整した。この状態で挿脱時にかかる力量を測定したところ、約２３０ｇｆであった。このとき、潤滑性チューブ１Ａの湿潤度は約８０％であった。
こうして、潤滑性チューブ１Ａにおいては、湿潤度８０％前後で操作性が良好であり、当該湿潤度に対応する湿潤度表示部５の色彩は紫色であることが確認できた。
【００３０】
本実施形態の潤滑性チューブ１によれば、表面のコーティング３と接触するように色彩変化材料４が配合されて湿潤度表示部５が設けられているので、コーティング３の湿潤度の変化に伴って色彩変化材料４の色彩が変化する。したがって、湿潤度表示部５によって潤滑性チューブ１の湿潤度を的確に把握して湿潤度や操作時の力量調整等の指標とすることができる。
【００３１】
また、色彩変化材料４がコーティング３全体に配合されているので、湿潤度の変化に伴って潤滑性チューブ１の表面に設けられたコーティング３全体の色彩が変化するため、色彩の変化を容易に把握することができる。
さらに、色彩変化材料４がコバルト化合物４Ａを含んで構成されているので、湿潤度に応じて色彩が青〜紫〜赤と変化し、湿潤度をより容易に判断することができる。
【００３２】
さらに、操作性の良好な湿潤度の範囲である８０％前後と、コバルト化合物４Ａが紫色を示す範囲とが概ね対応するので、ユーザは、湿潤度表示部５の色彩が紫色になるように、潤滑性チューブ１に水分を供給したり、乾燥させたりして湿潤度を調整することができる。したがって、常に好適に操作が行える湿潤度にするための調整を容易に行うことができる。なお、調整対象の色彩は紫色に限られず、ユーザが所望の湿潤度に調整するために任意の色彩を指標とすることが可能である。
【００３３】
加えて、色彩変化材料４がアルカリ土類金属塩４Ｂを含んで構成されているので、色彩変化材料４の検出できる湿潤度の範囲が広がるとともに、色変化速度を上げることができる。したがって、湿潤度の変化が迅速に反映されるように色彩変化材料４を構成することができる。
【００３４】
以上、本発明の実施形態を説明したが、本発明の技術範囲は上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において種々の変更を加えることが可能である。
例えば、上述の実施例においては、色彩変化材料４がコーティング３に配合される例を説明したが、これに代えて、色彩変化材料４をチューブ本体２の外面に塗布等によって直接固定して湿潤度表示部５を設け、その上からコーティング３を配置してもよい。
【００３５】
また、図４に示す変形例のように、チューブ本体２の外周面の一部にコーティング３を設けず、チューブ本体２とのみ接触するように色彩変化材料４のみを配置して湿潤度表示部５とし、チューブ本体２表面の湿潤度を湿潤度表示部５によって表示させ、色彩変化材料４の色彩によってコーティング３の湿潤度を間接的に推測することができるように潤滑性チューブを構成してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】本発明の一実施形態の潤滑性チューブを示す斜視図である。
【図２】同潤滑性チューブの拡大断面図である。
【図３】同潤滑性チューブの評価系を示す図である。
【図４】同潤滑性チューブの変形例を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００３７】
１  潤滑性チューブ
２  チューブ本体
３  潤滑性コーティング
４  色彩変化材料
４Ａ  コバルト化合物
４Ｂ  アルカリ土類金属塩
５  湿潤度表示部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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