(57)【要約】      （修正有）【課題】リライタブルな感熱記録媒体への画像等の情報の階調に応じた記録を可能とする。【解決手段】発色及び消去特性を有する感熱記録を可能とするリライタブルな感熱記録媒体３に対し、記録制御部１６は消去領域の温度に加熱する消去モードを行う。続いて記録素子数制御部１７により、画像データに含まれる印字ドットごとの濃度情報に従って、レーザアレイヘッド１０におけるオン制御する半導体レーザ１１ａ〜１１ｈの素子数を印字ドットごとに決定し、順次各ドットを印字する。【選択図】図１
2009214455.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の記録素子をライン状に配置して成る記録ヘッドを有し、前記記録ヘッドにおける前記各記録素子を前記ライン方向と同一の主走査方向に順次駆動すると共に、前記主走査方向に対して垂直な副走査方向に記録媒体を搬送することにより前記記録媒体上に画像を記録する記録装置において、
前記記録媒体上に前記画像を記録する各ドット箇所の濃度情報に応じて前記各ドット箇所に対して記録動作を行う前記記録素子の個数を制御する記録素子数制御部、
を具備することを特徴とする記録装置。
【請求項２】
前記複数の記録素子は、それぞれレーザビームを出力するレーザ光源であり、
前記記録素子数制御部は、前記濃度情報に応じて前記各ドット箇所に前記レーザビームを照射する前記レーザ光源の前記個数を制御する、
ことを特徴とする請求項１記載の記録装置。
【請求項３】
前記記録媒体は、常温より高い発色温度に加熱すると発色し、常温で発色状態を維持しながら前記発色温度よりも低い消色温度に加熱すると消色する感熱記録媒体であり、
前記記録素子数制御部は、前記濃度情報に応じた前記個数の前記レーザ光源が前記感熱記録媒体上の前記ドット箇所に対応する位置に順次到達する毎に、前記レーザ光源から前記レーザビームを出力させて前記ドット箇所に照射して前記発色温度以上の前記濃度情報に応じた温度に加熱する、
ことを特徴とする請求項２記載の記録装置。
【請求項４】
前記記録媒体は、常温より高い発色温度に加熱すると発色し、常温で発色状態を維持しながら前記発色温度よりも低い消色温度に加熱すると消色する感熱記録媒体であり、
前記記録素子数制御部は、予め設定された個数の前記各レーザ光源が前記感熱記録媒体上の前記ドット箇所に対応する位置に順次到達する毎に、前記各レーザ光源から前記レーザビームを出力させて前記ドット箇所に照射して前記消色温度に加熱し、続いて前記濃度情報に応じた前記個数の前記レーザ光源が前記感熱記録媒体上の前記ドット箇所に対応する位置に順次到達する毎に、前記レーザ光源から前記レーザビームを出力させて前記ドット箇所に照射して前記発色温度以上の前記濃度情報に応じた温度に加熱することを特徴とする請求項２記載の記録装置。
【請求項５】
複数の記録素子をライン状に配置して成る記録ヘッドを有し、前記記録ヘッドにおける前記各記録素子を前記ライン方向と同一の主走査方向に順次駆動すると共に、前記主走査方向に対して垂直な副走査方向に記録媒体を搬送することにより前記記録媒体上に画像を記録する記録方法において、
前記記録媒体上に前記画像を記録する各ドット箇所の濃度情報に応じて前記各ドット箇所に対して記録動作を行う前記記録素子の個数を制御することを特徴とする記録方法。
【請求項６】
前記複数の記録素子は、それぞれレーザビームを出力するレーザ光源であり、
前記記録媒体は、常温より高い発色温度に加熱すると発色し、常温で発色状態を維持しながら前記発色温度よりも低い消色温度に加熱すると消色する感熱記録媒体であり、
前記濃度情報に応じた前記個数の前記レーザ光源が前記感熱記録媒体上の前記ドット箇所に対応する位置に順次到達する毎に、前記レーザ光源から前記レーザビームを出力させて前記ドット箇所に照射して前記発色温度以上の前記濃度情報に応じた温度に加熱する、
ことを特徴とする請求項５記載の記録方法。
【請求項７】
前記複数の記録素子は、それぞれレーザビームを出力するレーザ光源であり、
前記記録媒体は、常温より高い発色温度に加熱すると発色し、常温で発色状態を維持しながら前記発色温度よりも低い消色温度に加熱すると消色する感熱記録媒体であり、
予め設定された個数の前記各レーザ光源が前記感熱記録媒体上の前記ドット箇所に対応する位置に順次到達する毎に、前記各レーザ光源から前記レーザビームを出力させて前記ドット箇所に照射して前記消色温度に加熱し、
続いて前記濃度情報に応じた前記個数の前記レーザ光源が前記感熱記録媒体上の前記ドット箇所に対応する位置に順次到達する毎に、前記レーザ光源から前記レーザビームを出力させて前記ドット箇所に照射して前記発色温度以上の前記濃度情報に応じた温度に加熱する、
ことを特徴とする請求項５記載の記録方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、リライタブルな感熱記録媒体に対して例えば２次元の画像情報等を記録する記録装置及びその方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
レーザ光源から出力されるレーザビームを主走査方向に走査して記録を行う方式には、例えば次のような方式がある。第１の方式は、例えばレーザプリンタ等に使用されるもので、図１６に示すように例えば半導体レーザ等のような単光源のレーザ光源１から出力されるレーザビームをポリゴンミラー２に照射し、このポリゴンミラー２の回転又は往復運動によってレーザビームを主走査方向Ａに走査し、かつ例えば感熱記録を可能とするリライタブルな感熱記録媒体３を副走査方向Ｂに搬送し、この感熱記録媒体３上に２次元の画像情報等を記録する。
【０００３】
第２の方式は、図１７に示すように複数のレーザ光源をライン状に配列して成る半導体レーザアレイ４を使用し、この半導体レーザアレイ４を主走査方向に配置し、かつ感熱記録媒体３を副走査方向に搬送し、感熱記録媒体３上に２次元の画像情報等を記録する。  
感熱記録媒体３は、特定温度の加熱制御により発色と消色とを繰り返し、感熱記録、感熱消去を可能とするリライタブルな可逆性の媒体である。感熱記録媒体３は、図１８に示すように融点１８０℃以上をかけると印字層中に存在する染料と顕色剤とが溶け合った状態になり、この状態から急冷することにより染料と顕色剤とが混ざり合ったまま結晶化して発色する。一方、感熱記録媒体３は、ゆっくり冷却すると、染料と顕色剤とがそれぞれ結晶化する。これにより、感熱記録媒体３は、発色状態を保てず、消色状態になる。さらに、感熱記録媒体３は、染料と顕色剤との融点以下の温度である一定時間加熱すると、染料と顕色剤とが徐々に分離して結晶化し、消色状態となるものもある。消色領域の温度は、例えば約１３０℃〜１８０℃程度である。
【０００４】
感熱記録紙を用いた情報記録の技術としては、例えば特許文献１がある。特許文献１は、複数のマルチキャビティーレーザチップをそれぞれの活性層と平行な方向に発光点が１列に並ぶように配設し、集光光学系は、発光点の並び方向の開口径を当該並び方向に垂直な方向の開口径よりも小さく形成し、各マルチキャビティーレーザチップ毎に設けられた複数のコリメータレンズ及びこれらコリメータレンズにより平行化された複数のレーザビームをそれぞれ集光してマルチモード光ファイバーの端面で収束する集光レンズにより構成される合波レーザ装置を開示する。
【特許文献２】特開２００３−１５８３３２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
以上のように記録媒体への記録方式には各種方式があるが、いずれの方式も記録媒体上に記録された画像等の情報の階調すなわち記録濃度を制御することを開示していない。特許文献１は、感熱記録紙に対して情報記録等を行うが、感熱記録紙に記録される画像等の情報の階調を制御する技術ではない。
【０００６】
本発明の目的は、記録媒体への画像等の情報の階調に応じた記録が可能な記録装置及びその方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の主要な局面に係る記録装置は、複数の記録素子をライン状に配置して成る記録ヘッドを有し、記録ヘッドにおける各記録素子をライン方向と同一の主走査方向に順次駆動すると共に、主走査方向に対して垂直な副走査方向に記録媒体を搬送することにより記録媒体上に画像を記録する記録装置において、記録媒体上に画像を記録する各ドット箇所の濃度情報に応じて各ドット箇所に対して記録動作を行う記録素子の個数を制御する記録素子数制御部を具備する。
【０００８】
本発明の主要な局面に係る記録方法は、複数の記録素子をライン状に配置して成る記録ヘッドを有し、記録ヘッドにおける各記録素子をライン方向と同一の主走査方向に順次駆動すると共に、主走査方向に対して垂直な副走査方向に記録媒体を搬送することにより記録媒体上に画像を記録する記録方法において、記録媒体上に画像を記録する各ドット箇所の濃度情報に応じて各ドット箇所に対して記録動作を行う記録素子の個数を制御する。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、記録媒体への画像等の情報の階調に応じた記録が可能な記録装置及びその方法を提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明の第１の実施の形態について図面を参照して説明する。なお、図１６と同一部分には同一符号を付してその詳しい説明は省略する。  
図１は記録装置の構成図を示す。記録ヘッドとしてレーザアレイヘッド１０が設けられている。このレーザアレイヘッド１０は、図２に示すように複数の記録素子としてのレーザ光源である例えば８つの各半導体レーザ１１ａ〜１１ｈをライン状に配置して成る。これら半導体レーザ１１ａ〜１１ｈは、それぞれレーザビームを出力する。これら半導体レーザ１１ａ〜１１ｈから出力される各レーザビームの光路上には、例えばポリゴンミラー２が設けられている。このポリゴンミラー２は、モータ１２の駆動によって矢印Ｃ方向に一定速度で回転し、各半導体レーザ１１ａ〜１１ｈから出力された各レーザビームをそれぞれ感熱記録媒体３面上の主走査方向Ａに走査する。なお、モータ１２は、モータ駆動部１３によって回転駆動する。
【００１１】
搬送機構１４上には、例えば上記図１８に示す発色及び消去特性を有する感熱記録を可能とするリライタブルな感熱記録媒体３が載置される。この搬送機構１４は、感熱記録媒体３を副走査方向Ｂに搬送する。副走査方向Ｂは、主走査方向Ａに対して垂直方向である。搬送機構１４の上流側には、記録媒体収納ボックス１５が設けられている。この記録媒体収納ボックス１５内には、複数の感熱記録媒体３が収納されている。この記録媒体収納ボックス１５内に収納されている各感熱記録媒体３は、例えば１枚ずつピックアップされて搬送機構１４上に載置される。
【００１２】
記録制御部１６は、コンピュータから成り、画像や文字等を含む画像データＰを入力すると、先ず、感熱記録媒体３を上記図１８に示す消色領域の温度、例えば約１３０℃〜１８０℃程度に加熱する消色モードＭａの動作を行い、続いて画像データＰに含むドット箇所（以下、印字ドットと称する）毎の濃度情報に従ってレーザアレイヘッド１０におけるオン制御する半導体レーザ１１ａ〜１１ｈの個数、ここでは半導体レーザ１１ａ〜１１ｈの素子数を制御する階調モードＭｂの動作を行う。なお、これら消色モードＭａと階調モードＭｂとの動作制御は、後述する記録素子数制御部１７により行われる。これと共に記録制御部１６は、ポリゴンミラー２を回転駆動するモータ駆動部１３を動作制御し、搬送機構１４の搬送動作を制御する。
【００１３】
先ず、消色モードＭａの動作について説明する。各半導体レーザ１１ａ〜１１ｈから出力される各レーザビームは、図３に示すように主走査方向Ａに対して主走査されると共に、感熱記録媒体３は、副走査方向Ｂに搬送される。この状態で、記録素子数制御部１７は、各半導体レーザ１１ａ〜１１ｈのうち主走査方向Ａに向かって先頭側となる４つの半導体レーザ１１ａ〜１１ｄを一定のタイミングで順次オン・オフ制御し、これら半導体レーザ１１ａ〜１１ｄから出力される各レーザビームを感熱記録媒体３上に順次照射する。  
これにより、半導体レーザ１１ａは、主走査方向Ａに移動しながら感熱記録媒体３上の領域ｄ１に対応する位置に到達するとレーザビームを照射し、次に領域ｄ２に対応する位置に到達するとレーザビームを照射する。以下、同様に、半導体レーザ１１ａは、主走査方向Ａに移動しながら感熱記録媒体３上の領域ｄ３、ｄ４、…、に対応する位置に到達する毎にレーザビームを照射する。各半導体レーザ１１ｂ〜１１ｄも半導体レーザ１１ａと同様に、主走査方向Ａに移動しながら感熱記録媒体３上の領域ｄ１に対応する位置に到達するとレーザビームを照射し、次に領域ｄ２に対応する位置に到達するとレーザビームを照射し、以下同様に、主走査方向Ａに移動しながら感熱記録媒体３上の領域ｄ３、ｄ４、…、に対応する位置に到達する毎にレーザビームを照射する。
【００１４】
この結果、感熱記録媒体３上の各領域ｄ３、ｄ４、…、には、それぞれ各半導体レーザ１１ａ〜１１ｄから出力された各レーザビームが計４回照射される。これにより、感熱記録媒体３上の各領域ｄ３、ｄ４、…、は、上記図１８に示す消色領域の温度、例えば約１３０℃〜１８０℃程度に加熱される。なお、感熱記録媒体３上の各領域ｄ３、ｄ４、…、に既に印字があれば、これら領域ｄ３、ｄ４、…、の印字は、消去される。
【００１５】
次に、階調モードＭｂの動作について説明する。画像データＰは、上記の通り感熱記録媒体３上に画像や文字等を記録する各印字ドットの濃度情報を含む。この濃度情報は、１つの印字ドットに対して例えば図４に示すように５段階の階調レベル「１」〜「５」のうちいずれか１つの階調レベルから成る。このうち階調レベル「１」が最も階調レベルが低く、各階調レベル「２」〜「４」毎に順次階調レベルが高くなり、階調レベル「５」が最も階調レベルが高い。例えば階調レベル「１」が「白色」の記録であり、階調レベル「５」が「黒色」の記録になる。これら階調レベル「１」〜「５」は、それぞれ例えば３bitの数値「０００」「００１」「０１０」「０１１」「１００」により表される。
【００１６】
記録素子数制御部１７は、例えば、上記先頭側の４つの半導体レーザ１１ａ〜１１ｄに続く後側の４つの半導体レーザ１１ｅ〜１１ｈを用いて階調モードＭｂの動作制御を行う。すなわち、記録素子数制御部１７は、感熱記録媒体３上に画像や文字等を記録する各印字ドットの各階調レベル「１」〜「５」から成る濃度情報に応じて当該各印字ドット上にそれぞれレーザビームを照射する半導体レーザ１１ｅ〜１１ｈの素子数を制御する。  
例えば、階調レベル「１」の印字ドットであれば、例えば素子数は「０」であり、当該印字ドットに対してレーザビームを照射する半導体レーザ１１ｅ〜１１ｈは無い。階調レベル「２」の印字ドットであれば、例えば素子数は「１」であり、当該印字ドットに対してレーザビームを照射する半導体レーザ１１ｅ〜１１ｈは、当該各半導体レーザ１１ｅ〜１１ｈのうちいずれか１つである。階調レベル「３」の印字ドットであれば、例えば素子数は「２」であり、当該印字ドットに対してレーザビームを照射する半導体レーザ１１ｅ〜１１ｈは、当該半導体レーザ１１ｅ〜１１ｈのうちいずれか２つである。
【００１７】
以下同様に、階調レベル「４」の印字ドットであれば、当該印字ドットに対してレーザビームを照射する半導体レーザ１１ｅ〜１１ｈは、当該半導体レーザ１１ｅ〜１１ｈのうちいずれか３つである。階調レベル「５」の印字ドットであれば、当該印字ドットに対してレーザビームを照射する半導体レーザ１１ｅ〜１１ｈは、当該４つの全ての半導体レーザ１１ｅ〜１１ｈである。
【００１８】
しかるに、記録素子数制御部１７は、各半導体レーザ１１ｅ〜１１ｈから出力される各レーザビームがそれぞれ主走査により感熱記録媒体３上の約１３０℃〜１８０℃程度の消色領域の温度に加熱された各領域ｄ１〜ｄ４に対応する位置に順次到達する毎に、各半導体レーザ１１ｅ〜１１ｈを各階調レベル「１」〜「５」から成る濃度情報の素子数に応じてオン・オフ制御し、オン制御される半導体レーザ１１ｅ〜１１ｈから出力されるレーザビームを感熱記録媒体３上の各領域ｄ１〜ｄ４に照射し、これら領域ｄ１〜ｄ４を発色温度１８０℃以上の濃度情報に応じた温度に加熱する。なお、各領域ｄ１〜ｄ４は、画像データＰに応じて印字されるので、以下、印字ドットｄ１〜ｄ４と称する。
【００１９】
例えば、図３に示す印字ドットｄ１に注目すると、この印字ドットｄ１が階調レベル「１」であれば、当該印字ドットｄ１に対してレーザビームを照射する半導体レーザ１１ｅ〜１１ｈは無い。印字ドットｄ１が階調レベル「２」であれば、当該印字ドットｄ１に対して例えば１つの半導体レーザ１１ｅから出力されたレーザビームを照射する。印字ドットｄ１が階調レベル「３」であれば、当該印字ドットｄ１に対して例えば２つの半導体レーザ１１ｅ、１１ｆから出力されたレーザビームを順次重ねて照射する。印字ドットｄ１が階調レベル「４」であれば、当該印字ドットｄ１に対して例えば３つの半導体レーザ１１ｅ、１１ｆ、１１ｇから出力されたレーザビームを順次重ねて照射する。印字ドットｄ１が階調レベル「５」であれば、当該印字ドットｄ１に対して例えば４つの半導体レーザ１１ｅ、１１ｆ、１１ｇ、１１ｈから出力されたレーザビームを順次重ねて照射する。
【００２０】
具体的に記録素子数制御部１７は、８つの半導体レーザ１１ａ〜１１ｈをオン・オフ制御するための数値「１」「０」から成る階調制御数値「１１０…０」を作成し、この階調制御数値「１１０…０」に従って各半導体レーザ１１ａ〜１１ｈをオン・オフする。例えば記録素子数制御部１７は、数値「１」であれば、半導体レーザ１１ａ〜１１ｈをオンすることを示し、数値「０」であれば、半導体レーザ１１ａ〜１１ｈをオフすることを示す。
【００２１】
ここで、印字ドットｄ１に注目し、この印字ドットｄ１が例えば図５に示すように階調レベル「５」の場合、記録素子数制御部１７は、図６に示すように一定のタイミングｔ毎の例えば各時刻ｔ１、ｔ２、…、ｔ８の各半導体レーザ１１ａ〜１１ｈに対する各階調制御数値「１０００００００」「０１００００００」…「０００００００１」を順次作成する。このうち例えば階調制御数値「１０００００００」であれば、半導体レーザ１１ａは、オンであり、各半導体レーザ１１ｂ〜１１ｈは、オフである。なお、これら階調制御数値のうち前半の４桁が消色モードＭａの数値であり、後半の４桁が階調モードＭｂの数値である。
【００２２】
操作入力部１８は、感熱記録媒体３に対する記録動作開始や記録枚数などを操作する。この操作入力部１８は、感熱記録媒体３に記録すべき情報を入力してもよい。
【００２３】
次に、上記の如く構成された装置による記録動作について説明する。  
記録媒体収納ボックス１５内に収納されている各感熱記録媒体３は、例えば１枚ずつピックアップされて搬送機構１４上に載置される。この搬送機構１４は、感熱記録媒体３を載置し、感熱記録媒体３を副走査方向Ｂに搬送する。このとき搬送機構１４上に載置される感熱記録媒体３は、画像や文字等の画像データの記録の全く無いもの、又は画像や文字等の画像データの記録が有るものでもよい。  
感熱記録媒体３に対する記録動作の開始前、各半導体レーザ１１ａ〜１１ｈから出力される各レーザビームの走査位置は、図３に示すように感熱記録媒体３の面上の外側Ｄに位置する。
【００２４】
記録制御部１６は、画像や文字等を含む画像データＰを入力すると、図６乃至図１０等に示すように感熱記録媒体３を例えば約１３０℃〜１８０℃程度の消色領域の温度に加熱する消色モードＭａと、画像データＰに含む印字ドット毎の濃度情報に従ってレーザアレイヘッド１０におけるオン制御する各半導体レーザ１１ａ〜１１ｈの素子数を制御する階調モードＭｂとから成る階調制御数値を作成する。  
これと共に記録制御部１６は、ポリゴンミラー２を回転駆動するモータ駆動部１３動作制御し、搬送機構１４の搬送動作を制御する。これにより、各半導体レーザ１１ａ〜１１ｈから出力された各レーザビームは、それぞれポリゴンミラー２の矢印Ｃ方向への一定速度の回転によって感熱記録媒体３上で主走査方向Ａに主走査される。
【００２５】
ここで、画像データＰは、例えば図５に示すような感熱記録媒体３上に画像や文字等を記録する各印字ドットｄ１〜ｄ４の濃度情報を含むものとする。これら印字ドットｄ１〜ｄ４の濃度情報は、例えば印字ドットｄ１が階調レベル「５」であり、印字ドットｄ２が階調レベル「１」であり、印字ドットｄ３が階調レベル「３」であり、印字ドットｄ４が階調レベル「１」である。この画像データＰは、図４に示す濃度情報を用いて表すと、印字ドットｄ１〜ｄ４の順序で「１００」「０００」「０１０」「０００」である。なお、図５は４つの印字ドットｄ１〜ｄ４の濃度情報を示すが、これは説明を簡単化するためであり、実際には多数の印字ドットｄ１〜ｄｎが形成される。
【００２６】
記録素子数制御部１７は、各印字ドットｄ１〜ｄ４の濃度情報「１００」「０００」「０１０」「０００」を入力すると、８つの各半導体レーザ１１ａ〜１１ｈに対する階調制御数値「１００…０」等を作成する。ここで、図５に示す階調レベル「５」の印字ドットｄ１のみに注目すると、記録素子数制御部１７は、消色モードＭａの後の階調モードＭｂにおいて、印字ドットｄ１に対して例えば４つの半導体レーザ１１ｅ〜１１ｈから出力された各レーザビームを順次重ねて照射するために、例えば図６に示すように一定のタイミングｔ毎の各時刻ｔ１、ｔ２、…、ｔ８の各半導体レーザ１１ａ〜１１ｈに対する各階調制御数値「１０００００００」「０１００００００」…「０００００００１」を順次作成する。これら階調制御数値のうち前半の４桁が消色モードＭａの数値であり、後半の４桁が階調モードＭｂの数値である。  
同様に、図５に示す階調レベル「１」の印字ドットｄ２のみに注目すると、階調レベル「１」であれば、階調モードＭｂにおいて、印字ドットｄ２に対してレーザビームを照射する半導体レーザ１１ｅ〜１１ｈは無い。これにより、記録素子数制御部１７は、例えば図７に示すように一定のタイミングｔ毎の各時刻ｔ１、ｔ２、ｔ３、…、ｔ９の各半導体レーザ１１ａ〜１１ｈに対する各階調制御数値「００００００００」「１０００００００」「０１００００００」…「００００００００」を順次作成する。この階調制御数値もその前半の４桁が消色モードＭａの数値であり、後半の４桁が階調モードＭｂの数値である。
【００２７】
なお、時刻ｔ１においては、半導体レーザ１１ａのみが印字ドットｄ１に到達して当該印字ドットｄ１のみレーザビームが照射され、印字ドットｄ２に対してレーザビームは照射されない。印字ドットｄ１にレーザビームが照射されてからタイミングｔ後に半導体レーザ１１ａが印字ドットｄ２に到達して当該印字ドットｄ２にレーザビームが照射される。従って、上記の如く時刻ｔ１に階調制御数値は「００００００００」となり、時刻ｔ２に階調制御数値は「１０００００００」となる。
【００２８】
又、同様に、図５に示す階調レベル「３」の印字ドットｄ３のみに注目すると、記録素子数制御部１７は、例えば図８に示すように一定のタイミングｔ毎の各時刻ｔ１、ｔ２、ｔ３、…、ｔ１０の各半導体レーザ１１ａ〜１１ｈに対する各階調制御数値「００００００００」「００００００００」「１０００００００」「０１００００００」…「００００００００」を順次作成する。この階調制御数値もその前半の４桁が消色モードＭａの数値であり、後半の４桁が階調モードＭｂの数値である。
【００２９】
なお、時刻ｔ１においては、半導体レーザ１１ａのみが印字ドットｄ１に到達して当該印字ドットｄ１のみレーザビームが照射され、印字ドットｄ３に対してレーザビームは照射されない。次に、印字ドットｄ１にレーザビームが照射されてからタイミングｔ後の時刻ｔ２においても各半導体レーザ１１ａ、１１ｂがそれぞれ印字ドットｄ１、ｄ２に到達して当該各印字ドットｄ１、ｄ２にレーザビームが照射され、印字ドットｄ３に対してレーザビームは照射されない。そして、印字ドットｄ１にレーザビームが照射されてからタイミング２×ｔ後の時刻ｔ３に半導体レーザ１１ａが印字ドットｄ３に到達して当該印字ドットｄ３にレーザビームが照射される。従って、上記の如く時刻ｔ１、ｔ２に各階調制御数値は共に「００００００００」となり、時刻ｔ３に階調制御数値は「１０００００００」となる。
【００３０】
次に、記録素子数制御部１７は、図６乃至図８に示す各印字ドットｄ１〜ｄ３別に作成した各階調制御数値を各時刻ｔ１、ｔ２、ｔ３、…、ｔ８別にそれぞれ論理和（ＯＲ）を演算し、８つの各半導体レーザ１１ａ〜１１ｈを主走査方向Ａに移動して例えば印字ドットｄ１を階調レベル「５」、印字ドットｄ２を階調レベル「１」、印字ドットｄ３を階調レベル「３」に記録するための例えば図９に示すような一定のタイミングｔ毎の各時刻ｔ１、ｔ２、ｔ３、…、ｔ８等の各階調制御数値「１０００００００」「１１００００００」「１１１０００００」…「０００００１０１」等を作成する。
【００３１】
例えば、時刻ｔ１の印字ドットｄ１に対する階調制御数値は「１０００００００」であり、同時刻ｔ１の印字ドットｄ２に対する階調制御数値は「００００００００」であり、同時刻ｔ１の印字ドットｄ３に対する階調制御数値は「００００００００」であるので、これら階調制御数値の論理和演算後の記録用の階調制御数値は「１０００００００」になる。又、時刻ｔ３の印字ドットｄ１に対する階調制御数値は「００１０００００」であり、同時刻ｔ３の印字ドットｄ２に対する階調制御数値は「０１００００００」であり、同時刻ｔ３の印字ドットｄ３に対する階調制御数値は「１０００００００」であるので、これら階調制御数値の論理和演算後の記録用の階調制御数値は「１１１０００００」になる。なお、図９に示す記録用の階調制御数値は、各印字ドットｄ１〜ｄ３のみに注目した場合であるので、実際の各印字ドットｄ１、ｄ２、ｄ３、ｄ４、…、に対する記録用の階調制御数値は、例えば図１０に示すような階調制御数値「１０００００００」「１１００００００」「１１１０００００」…「１１１１０１０１」となる。
【００３２】
しかるに、記録素子数制御部１７は、図１０に示すような記録用の各階調制御数値「１０００００００」「１１００００００」「１１１０００００」…「１１１１０１０１」に従ってレーザアレイヘッド１０における各半導体レーザ１１ａ〜１１ｈのオン制御する素子数を制御する。各階調制御数値のうち前半の４桁が消色モードＭａの数値であり、後半の４桁が階調モードＭｂの数値であるので、記録素子数制御部１７は、記録用の各階調制御数値のうち前半の４桁で感熱記録媒体３を上記図１８に示す例えば約１３０℃〜１８０℃程度の消色領域の温度に加熱する消色モードＭａの動作を行い、かつ後半の４桁で画像データＰに含む例えば図５に示す各印字ドットｄ１〜ｄ４の各濃度情報「１００」「０００」「０１０」「０００」に従った階調モードＭｂの動作を行う。
【００３３】
しかるに、記録素子数制御部１７は、感熱記録媒体３を上記図１８に示す例えば約１３０℃〜１８０℃程度の消色領域の温度に加熱する消色モードＭａの動作を行い、続いて画像データＰに含む例えば図５に示す各印字ドットｄ１〜ｄ４の濃度情報「１００」「０００」「０１０」「０００」に従って階調モードＭｂの動作を行う。
【００３４】
これにより、感熱記録媒体３に対する記録動作は、図１０に示すような記録用の各階調制御数値「１０００００００」「１１００００００」「１１１０００００」…「１１１１０１０１」に従って行われる。  
感熱記録媒体３に対する記録動作の開始後、一定のタイミングｔとして例えば時間２μｓ経過した時刻ｔ１において、半導体レーザ１１ａから出力されたレーザビームの走査位置は、例えば図１１に示すように感熱記録媒体３のエッジに隣接しかつエッジの内側の位置に移動する。このとき、記録素子数制御部１７は、図１０に示す時刻ｔ１の記録用の各階調制御数値「１０００００００」に従って半導体レーザ１１ａのみをオンし、他の各半導体レーザ１１ｂ〜１１ｈをオフする。これにより、半導体レーザ１１ａから出力されたレーザビームは、ポリゴンミラー２で反射して領域ｄ１に照射される。
【００３５】
次に、感熱記録媒体３に対する記録動作の開始後４μｓ経過した時刻ｔ２になると、例えば図１２に示すように各半導体レーザ１１ａ、１１ｂから出力される各レーザビームの走査位置が感熱記録媒体３の印字面上に位置する。このとき、記録素子数制御部１７は、図１０に示す時刻ｔ２の記録用の各階調制御数値「１１００００００」に従って各半導体レーザ１１ａ、１１ｂをオンし、他の各半導体レーザ１１ｃ〜１１ｈをオフする。これにより、各半導体レーザ１１ａ、１１ｂから出力された各レーザビームは、それぞれポリゴンミラー２で反射して各領域ｄ１、ｄ２に照射される。これにより、領域ｄ１には、半導体レーザ１１ａからのレーザビームの照射に続いて半導体レーザ１１ｂからのレーザビームが重ねて照射される。又、領域ｄ２には、半導体レーザ１１ｂからのレーザビームが照射される。
【００３６】
次に、感熱記録媒体３に対する記録動作の開始後６μｓ経過した時刻ｔ３になると、図１３に示すように各半導体レーザ１１ａ〜１１ｃから出力される各レーザビームの走査位置が感熱記録媒体３の印字面上に位置する。このとき、記録素子数制御部１７は、図１０に示す時刻ｔ３の記録用の各階調制御数値「１１１０００００」に従って各半導体レーザ１１ａ〜１１ｃをオンし、他の各半導体レーザ１１ｄ〜１１ｈをオフする。これにより、各半導体レーザ１１ａ〜１１ｃから出力された各レーザビームは、それぞれポリゴンミラー２で反射して各領域ｄ１〜ｄ３に照射される。これにより、領域ｄ１には、各半導体レーザ１１ａ〜１１ｃからの各レーザビームが連続的に重ねられて照射される。又、領域ｄ２には、各半導体レーザ１１ａ、１１ｂからの各レーザビームが連続的に重ねられて照射される。領域ｄ３には、半導体レーザ１１ｃからのレーザビームが照射される。
【００３７】
以下、同様に、感熱記録媒体３に対する記録動作の開始後８μｓ経過した時刻ｔ４になると、記録素子数制御部１７は、図１０に示す時刻ｔ４の記録用の各階調制御数値「１１１１００００」に従って各半導体レーザ１１ａ〜１１ｄをオンし、他の各半導体レーザ１１ｅ〜１１ｈをオフする。これにより、領域ｄ１には、各半導体レーザ１１ａ〜１１ｄからの各レーザビームが連続的に重ねられて照射される。領域ｄ２には、各半導体レーザ１１ａ〜１１ｃからの各レーザビームが連続的に重ねられて照射される。領域ｄ３には、各半導体レーザ１１ａ、１１ｂからの各レーザビームが連続的に重ねられて照射される。領域ｄ４には、半導体レーザ１１ｄからのレーザビームが照射される。
【００３８】
ここで、領域ｄ１に着目すると、当該領域ｄ１には、各半導体レーザ１１ａ〜１１ｄから順次出力された各レーザビームがトータルで４回連続的に順次重ねられて照射される。これにより、領域ｄ１は、熱が集中して加熱され、上記図１８に示す消色領域の温度、例えば約１３０℃〜１８０℃程度に加熱される。しかるに、領域ｄ１に既存の印字があれば、当該印字は消去される。
【００３９】
このように各領域ｄ２〜ｄ４に対しても一定のタイミングｔ、例えば時間２μｓ経過毎に、各半導体レーザ１１ａ〜１１ｄから順次出力される各レーザビームがトータルで４回連続的に順次重ねられて照射されるので、各領域ｄ２〜ｄ４は、熱が集中して加熱され、上記図１８に示す消色領域の温度、例えば約１３０℃〜１８０℃程度に加熱される。しかるに、各領域ｄ２〜ｄ４に既存の印字があれば、当該印字は消去される。
【００４０】
続いて、感熱記録媒体３に対する記録動作の開始後１０μｓ経過した時刻ｔ５になると、図１４に示すように各半導体レーザ１１ａ〜１１ｅから出力される各レーザビームの走査位置が感熱記録媒体３の印字面上に位置する。このとき、記録素子数制御部１７は、図１０に示す時刻ｔ５の記録用の各階調制御数値「１１１１１０００」に従って各半導体レーザ１１ａ〜１１ｄをオンするに加えて半導体レーザ１１ｅをオンし、他の各半導体レーザ１１ｆ〜１１ｈをオフする。これにより、各半導体レーザ１１ａ〜１１ｅから出力された各レーザビームは、それぞれポリゴンミラー２で反射して各領域（以下、印字ドットと称する）ｄ１〜ｄ４に照射される。
【００４１】
これにより、印字ドットｄ１には、各半導体レーザ１１ａ〜１１ｅからの各レーザビームが連続的に重ねられて照射される。印字ドットｄ２には、各半導体レーザ１１ａ〜１１ｄからの各レーザビームが連続的に重ねられて照射される。印字ドットｄ３には、各半導体レーザ１１ａ〜１１ｃからの各レーザビームが連続的に重ねられて照射される。印字ドットｄ４には、各半導体レーザ１１ａ、１１ｂからの各レーザビームが連続的に重ねられて照射される。
【００４２】
次に、感熱記録媒体３に対する記録動作の開始後１２μｓ経過した時刻ｔ６になると、図１５に示すように各半導体レーザ１１ａ〜１１ｆから出力される各レーザビームの走査位置が感熱記録媒体３の印字面上に位置する。このとき、記録素子数制御部１７は、図１０に示す時刻ｔ６の記録用の各階調制御数値「１１１１０１００」に従って各半導体レーザ１１ａ〜１１ｄをオンするに加えて半導体レーザ１１ｆをオンし、他の各半導体レーザ１１ｅ、１１ｇ、１１ｈをオフする。これにより、各半導体レーザ１１ａ〜１１ｄ、１１ｆから出力された各レーザビームは、それぞれポリゴンミラー２で反射して各印字ドットｄ１、ｄ３、ｄ４に照射される。
【００４３】
これにより、印字ドットｄ１には、各半導体レーザ１１ａ〜１１ｆからの各レーザビームが連続的に重ねられて照射される。印字ドットｄ２には、今回、レーザビームが照射されない。印字ドットｄ３には、各半導体レーザ１１ａ〜１１ｄからの各レーザビームが連続的に重ねられて照射される。印字ドットｄ４には、各半導体レーザ１１ａ〜１１ｃからの各レーザビームが連続的に重ねられて照射される。
【００４４】
ここで、印字ドットｄ１に注目すると、この印字ドットｄ１は、図５に示すように階調レベル「５」で印字するものとなっている。従って、記録素子数制御部１７は、図１０に示すように一定のタイミングｔ、例えば時間２μｓ経過毎に、各半導体レーザ１１ａ〜１１ｄから順次各レーザビームを出力し、さらに続けて各半導体レーザ１１ｅ〜１１ｈから順次各レーザビームを出力し、これらレーザビームを印字ドットｄ１上に連続的に順次重ねられて照射する。これにより、印字ドットｄ１は、上記図１８に示す消色領域の温度に加熱された後、続けて４回連続的に各レーザビームが順次重ねられて照射されるので、発色温度１８０℃以上の階調レベル「５」に応じた温度に加熱される。
【００４５】
印字ドットｄ２に注目すると、この印字ドットｄ２は、図５に示すように階調レベル「１」で印字するものとなっている。従って、記録素子数制御部１７は、一定のタイミングｔ、例えば時間２μｓ経過毎に、各半導体レーザ１１ａ〜１１ｄから順次各レーザビームを出力した後、各半導体レーザ１１ｅ〜１１ｈからは各レーザビームを出力しないものとなる。
【００４６】
印字ドットｄ３に注目すると、この印字ドットｄ３は、図５に示すように階調レベル「３」で印字するものとなっている。従って、記録素子数制御部１７は、図１０に示すように一定のタイミングｔ、例えば時間２μｓ経過毎に、各半導体レーザ１１ａ〜１１ｄから順次各レーザビームを出力し、この後、各半導体レーザ１１ｅ、１１ｆから順次各レーザビームを出力し、これらレーザビームを印字ドットｄ３上に連続的に順次重ねられて照射する。これにより、印字ドットｄ３は、上記図１８に示す消色領域の温度に加熱された後、続けて２回連続的に各レーザビームが順次重ねられて照射されるので、発色温度１８０℃以上の階調レベル「３」に応じた温度に加熱される。
【００４７】
印字ドットｄ４に注目すると、この印字ドットｄ４は、図５に示すように階調レベル「１」で印字するものとなっている。従って、記録素子数制御部１７は、印字ドットｄ１と同様に、一定のタイミングｔ、例えば時間２μｓ経過毎に、各半導体レーザ１１ａ〜１１ｄから順次各レーザビームを出力した後、各半導体レーザ１１ｅ〜１１ｈからは各レーザビームを出力しないものとなる。
【００４８】
なお、印字ドットが階調レベル「２」であれば、記録素子数制御部１７は、一定のタイミングｔ、例えば時間２μｓ経過毎に、各半導体レーザ１１ｅからレーザビームを出力し、このレーザビームを印字ドット上に連続的に順次重ねられて照射する。これにより、印字ドットは、上記図１６に示す消色領域の温度に加熱された後、続けてレーザビームが順次重ねられて照射されるので、発色温度１８０℃以上の階調レベル「２」に応じた温度に加熱される。
【００４９】
又、印字ドットが階調レベル「４」であれば、記録素子数制御部１７は、一定のタイミングｔ、例えば時間２μｓ経過毎に、各半導体レーザ１１ｅ〜１１ｇから順次各レーザビームを出力し、これらレーザビームを印字ドット上に連続的に順次重ねられて照射する。これにより、印字ドットは、上記図１６に示す消色領域の温度に加熱された後、続けて３回連続的に各レーザビームが順次重ねられて照射されるので、発色温度１８０℃以上の階調レベル「４」に応じた温度に加熱される。  
この結果、印字ドットｄ１は階調レベル「５」に印字され、印字ドットｄ２は階調レベル「１」に印字され、印字ドットｄ３は階調レベル「３」に印字され、印字ドットｄ４は階調レベル「１」に印字される。
【００５０】
このように上記第１の実施の形態によれば、例えば印字ドットｄ１〜ｄ４毎の濃度情報に従ってレーザアレイヘッド１０におけるオン制御する半導体レーザ１１ａ〜１１ｈの素子数を制御するので、レーザアレイヘッド１０における各半導体レーザ１１ａ〜１１ｈの個々のレーザパワーを画像や文字等の情報の階調に応じて微妙に制御することなく、感熱記録媒体３上の各印字ドットｄ１〜ｄ４の各階調レベル「１」〜「５」に応じた記録濃度に印字できる。
【００５１】
又、印字ドットｄ１〜ｄ４毎の濃度情報に従ってレーザアレイヘッド１０におけるオン制御する半導体レーザ１１ａ〜１１ｈの素子数を制御する階調モードの前に、感熱記録媒体３を上記図１８に示す例えば約１３０℃〜１８０℃程度の消色領域の温度に加熱する消色モードＭａを行うので、感熱記録媒体３上に画像や文字等の情報の記録が既に在っても、この情報を消去して新たな画像や文字等の情報の書き換えができる。
【００５２】
次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。  
上記第１の実施の形態は、各半導体レーザ１１ａ〜１１ｈのうち主走査方向Ａに向かって先頭側となる４つの半導体レーザ１１ａ〜１１ｄを用いて消色モードＭａの動作を行い、かつ先頭側の４つの半導体レーザ１１ａ〜１１ｄに続く後側の４つの半導体レーザ１１ｅ〜１１ｈを用いて階調モードＭｂの動作を行うのに対し、本第２の実施の形態では、消色モードＭａの動作を無くし、各半導体レーザ１１ａ〜１１ｈを用いて階調モードＭｂの動作を行う。この場合、各半導体レーザ１１ａ〜１１ｈの個々は、それぞれ感熱記録媒体３上の温度を発色温度１８０℃以上に加熱するレーザパワーを有するものとなる。各半導体レーザ１１ａ〜１１ｈの個数は、８つに限ることなく、少なくとも２つあればよい。
【００５３】
このような構成であれば、感熱記録媒体３上の各印字ドットｄ１〜ｄ４の各階調レベル「１」〜「５」に応じて当該印字ドットｄ１〜ｄ４に照射するレーザビームの本数すなわち各半導体レーザ１１ａ〜１１ｈの素子数を増減する。
【００５４】
例えば、印字ドットｄ１が階調レベル「１」であれば、当該印字ドットｄ１に対して１つの半導体レーザ１１ａから出力されるレーザビームを照射する。印字ドットｄ１が階調レベル「２」であれば、当該印字ドットｄ１に対して２つの半導体レーザ１１ａ、１１ｂから出力される各レーザビームを順次重ねて照射する。印字ドットｄ１が階調レベル「３」であれば、当該印字ドットｄ１に対して３つの半導体レーザ１１ａ、１１ｂ、１１ｃから出力される各レーザビームを順次重ねて照射する。
【００５５】
以下、同様に、印字ドットｄ１が階調レベル「４」であれば、当該印字ドットｄ１に対して４つの半導体レーザ１１ａ〜１１ｄから出力される各レーザビームを順次重ねて照射する。印字ドットｄ１が階調レベル「５」であれば、当該印字ドットｄ１に対して５つの半導体レーザ１１ａ〜１１ｅから出力される各レーザビームを順次重ねて照射する。  
この結果、印字ドットｄ１は階調レベル「５」に印字され、印字ドットｄ２は階調レベル「１」に印字され、印字ドットｄ３は階調レベル「３」に印字され、印字ドットｄ４は階調レベル「１」に印字される。
【００５６】
なお、本発明は上記実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上記実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合わせにより、種々の発明を形成できる。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。さらに、異なる実施形態にわたる構成要素を適宜組み合わせてもよい。  
上記第１及び第２の実施の形態は、レーザアレイヘッド１０における各半導体レーザ１１ａ〜１１ｈを８つとして説明しているが、これに限らず、各半導体レーザ１１ａ〜１１ｈを８つ以上又は８つ以下としてもよい。  
各印字ドットｄ１〜ｄ４の各階調レベルは、「１」〜「５」の５階調に限らず、任意の多階調にすることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】本発明に係る記録装置の第１の実施の形態を示す構成図。
【図２】同装置における複数の半導体レーザをライン状に配置して成るレーザアレイヘッドの構成図。
【図３】同装置における感熱記録媒体に対する記録動作の開始前の各半導体レーザから出力される各レーザビームの走査位置を示す図。
【図４】同装置における５段階の階調レベルから成る濃度情報の模式図。
【図５】同装置による感熱記録媒体上の印字ドット毎に記録される階調レベルの一例を示す模式図。
【図６】同装置における記録素子数制御部により作成される階調レベル「５」の印字ドットに対応する半導体レーザへの階調制御数値を示す摸式図。
【図７】同装置における記録素子数制御部により作成される階調レベル「１」の印字ドットに対応する半導体レーザへの階調制御数値を示す摸式図。
【図８】同装置における記録素子数制御部により作成される階調レベル「３」の印字ドットに対応する半導体レーザへの階調制御数値を示す摸式図。
【図９】同装置における記録素子数制御部により作成される各階調レベル毎の各階調制御数値の論理和演算後の記録用の階調制御数値を示す摸式図。
【図１０】同装置における記録素子数制御部により作成される最終的な記録用の階調制御数値を示す摸式図。
【図１１】同装置による消色モードでの感熱記録媒体上の各印字ドットの印字作用を示す図。
【図１２】同装置による消色モードでの感熱記録媒体上の各印字ドットの印字作用を示す図。
【図１３】同装置による消色モードでの感熱記録媒体上の各印字ドットの印字作用を示す図。
【図１４】同装置による階調モードでの感熱記録媒体上の各印字ドットの印字作用を示す図。
【図１５】同装置による階調モードでの感熱記録媒体上の各印字ドットの印字作用を示す図。
【図１６】従来におけるレーザビームを用いた記録方式を示す図。
【図１７】従来における複数のレーザ光源をライン状に配列して成る記録ヘッドを使用した記録方式を示す図。
【図１８】感熱記録媒体の発色及び消去特性を示す図。
【符号の説明】
【００５８】
２：ポリゴンミラー、３：感熱記録媒体、１０：レーザアレイヘッド、１１ａ〜１１ｈ：半導体レーザ、１２：モータ、１３：モータ駆動部、１４：搬送機構、１５：記録媒体収納ボックス、１６：記録制御部、１７：記録素子数制御部、１８：操作入力部、ｄ１〜ｄ４：印字ドット（領域）、Ｐ：画像データ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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