(57)【要約】【課題】生産流体を輸送することができ、かつフレキシブルパイプの障壁層すなわちライナーなどの内側流体保持層と外側保護層との間に断熱層を含むタイプのフレキシブルパイプに用いることができるフレキシブルパイプ本体を提供する。【解決手段】流体保持層と、少なくとも１つの伸張性防護層と、少なくとも１つの伸張性防護層の最外層上に設けられた少なくとも１つの押出し断熱層と、断熱層上に設けられた外側保護層を備えているフレキシブルパイプ本体。【選択図】図１
2009138929.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
流体保持層と、
少なくとも１つの伸張性防護層と、
前記少なくとも１つの伸張性防護層の最外層上に設けられた少なくとも１つの押出し断熱層と、
前記断熱層上に外側保護層を備えてなるフレキシブルパイプ用のフレキシブルパイプ本体。
【請求項２】
押出し断熱層は、押出しシンタクチックフォームの層である、請求項１に記載のフレキシブルパイプ本体。
【請求項３】
押出しシンタクチックフォーム層は、複数のガラス微小球を含む、請求項２に記載のフレキシブルパイプ本体。
【請求項４】
押出しシンタクチックフォーム層は、複数のプラスチック微小球を含む、請求項２に記載のフレキシブルパイプ本体。
【請求項５】
断熱層は、超臨界流体（ＳＣＦ）、または反応性発泡剤で微小発泡された押出しポリマー樹脂である、請求項１に記載のフレキシブルパイプ本体。
【請求項６】
押出し断熱層は、その長さの少なくとも一部の領域に沿う複数の周方向溝を備えている、請求項１〜５のいずれか１項に記載のフレキシブルパイプ本体。
【請求項７】
溝は、断熱層の内面および／または外面に設けられている、請求項６に記載のフレキシブルパイプ本体。
【請求項８】
さらに、流体保持層と断熱層との間に圧力防護層を備えている、請求項１〜７のいずれか１項に記載のフレキシブルパイプ本体。
【請求項９】
フレキシブルパイプ本体の流体保持層によって取り囲まれた骨組を備えている、請求項１〜８のいずれか１項に記載のフレキシブルパイプ本体。
【請求項１０】
流体保持層は、障壁層すなわちライナーを備えている、請求項１〜８のいずれか１項に記載のフレキシブルパイプ本体。
【請求項１１】
請求項１〜１０のいずれか１項に記載のフレキシブルパイプ本体と、
前記フレキシブルパイプ本体の両端部のそれぞれに配置された２つの端部継手とを備えており、
断熱層は、これらの端部継手間に延在する連続層を備えているフレキシブルパイプ。
【請求項１２】
各端部継手に、少なくとも１つのシールを備えており、この少なくとも１つの各シールは、前記各末端継手と断熱層との間を密閉して、前記断熱層内の径方向の領域と前記断熱層の径方向外側の別の領域との間に、液体の水の障壁となる層を形成するようになっている、請求項１１に記載のフレキシブルパイプ。
【請求項１３】
請求項１０または１１に記載のフレキシブルパイプを有するライザーフローラインまたはジャンパー。
【請求項１４】
管状の流体保持層を用意する工程と、
前記流体保持層上に少なくとも１つの伸張性防護層を形成する工程と、
前記少なくとも１つの伸張性防護層の最も外側の伸張性防護層上に断熱層を押し出す工程と、
前記断熱層上に外側保護層を形成する工程とを含む、フレキシブルパイプ本体の製造方法。
【請求項１５】
外側伸張性防護層上に、断熱層を直接押し出す工程をさらに含む、請求項１４に記載の製造方法。
【請求項１６】
さらに、複数のプラスチック微小球を含むシンタクチックフォームの層を押し出して、断熱層を押し出す工程を含む、請求項１５に記載の製造方法。
【請求項１７】
プラスチック微小球は、膨張性プラスチック微小球である、請求項１６に記載の製造方法。
【請求項１８】
さらに、複数のガラス微小球を含むシンタクチックフォームの層を押し出して断熱層を押し出す工程を含む、請求項１５に記載の製造方法。
【請求項１９】
さらに、超臨界流体（ＳＣＦ）または反応性発泡剤を含むポリマー樹脂の層を押し出して、断熱層を押し出す工程を含む、請求項１５に記載の製造方法。
【請求項２０】
さらに、押出し工程の際に、ダイからフレキシブルパイプが出てから、冷却の前に、断熱層の内面および／または外面に周方向溝を形成する工程を含む、請求項１４〜１９のいずれか１項に記載の製造方法。
【請求項２１】
流体保持層は、障壁層、すなわちライナーを含む、請求項１４〜２０のいずれか１項に記載の製造方法。
【請求項２２】
フレキシブルパイプ本体の一部分の両端部のそれぞれに端部継手を取り付ける工程を有し、
前記工程の際に、フレキシブルパイプ本体の最も外側の伸張性防護層と外側保護層との間に形成された押出し断熱層に対して各端部継手を密閉し、これにより、前記フレキシブルパイプの長さに沿って、一方の端部継手から他方の端部継手まで、液体の水の障壁を形成する、フレキシブルパイプを形成する方法。
【請求項２３】
鉱油または関連流体の抽出、輸送、または精製のため、または液体アンモニアなどの低温流体の輸送のために、請求項１〜９のいずれか１項に記載のフレキシブルパイプ本体の一部分の使用。
【請求項２４】
添付の図面を参照して、明細書に実質的に記載した方法。
【請求項２５】
添付の図面を参照して、明細書に記載したように実質的に構成され配置された装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、鉱油、原油、または同様の生産流体の輸送に適するタイプのフレキシブルパイプの形成に用いることができるフレキシブルパイプ本体に関する。詳細には、本発明は、限定するものではないが、フレキシブルパイプ本体の最も外側の防護層上に、押し出された断熱層を有するフレキシブルパイプ本体に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、フレキシブルパイプは、油および／またはガス、および／または水を、ある場所から別の場所に輸送するために用いられてきた。フレキシブルパイプは、海中の場所と界面の場所の連結において、特に有用である。フレキシブルパイプは、通常は、パイプ本体と、１または複数の端部継手からなるアセンブリとして形成される。パイプ本体は、通常は、流体／耐圧導管を形成する層状の複合材料から形成されている。このパイプ本体の構造により、耐用年数に亘って、パイプ本体の機能を低下させる曲げ応力を生じさせることなく、大きく撓むことができる。パイプ本体は、通常は、金属層およびポリマー層を含む複合構造として形成される。
【０００３】
多くの公知のフレキシブルパイプのデザインでは、フレキシブルパイプは、１または複数の伸張性防護層を含んでいる。このような層にかかる主な荷重は、引張り荷重である。深海または超深海の環境などの高圧下での使用では、伸張性防護層は、内部圧力、エンドキャップの荷重、および重量から、大きな引張り荷重を受ける。このように、長期に亘って、このような条件にさらされるため、フレキシブルパイプに損傷が生じうる。そのため、フレキシブルパイプの耐用年数を短くする防護層の腐食を防止することが有用である。
【０００４】
非結合フレキシブルパイプは、１５年以上に亘って、深海（３，３００フィート（約１，００５．８４ｍ）未満）、および超深海（３，３００フィート超）の開発を可能にしてきた。この技術により、当業界では、１９９０年代初期に初めて深海、そして１９９０年後期に、最大約２，０００ｍ（６，５００フィート）の超深海で生産できるようになった。約２，０００ｍ（６，５００フィート）を超える深海は、一般的なフリーハンギングライザー構造、およびフレキシブルパイプが通常は動作できるエンベロープを押圧する。
【０００５】
原油の需要が増大してきており、環境因子がより厳しいさらに深い深海での調査が行われている。このような深海および超深海環境では、海底の温度によって、フレキシブルパイプの閉塞を引き起こしうる温度まで、生産された流体が冷却されるリスクが大きい。例えば、原油の輸送の際に、パラフィンの生成によって、フレキシブルパイプの内部の閉塞が起こりうる。このような問題を解消する方法として、従来、フレキシブルパイプの障壁層の周りに、断熱層を設けるべきであると提案されている。この障壁層は、流体が輸送される内周面を成す層である。断熱層は、フレキシブルパイプの内部を外部の低温から断熱するのに、ある程度有効であり、閉塞の防止に役立つ。しかしながら、この断熱効果は、限定的である。
【０００６】
公知の断熱技術の別の問題は、このような断熱層が、通常は、いわゆるシンタクチックフォームから製造された、テープが螺旋状に巻き付けられるということである。このようなシンタクチックフォームは、非ポリマー（例えば、ガラス）微小球が埋め込まれたポリプロピレン基質からなる場合が多い。このような技術における問題は、断熱層の製造において、適切なテープを押し出す第１の工程と、このテープをフレキシブルパイプ本体に巻き付ける第２の工程との２つの工程が必要なことである。
【０００７】
テープ式断熱を用いる公知の技術の別の問題は、外側保護層と内側障壁層との間の環状部における水の露点が、かなり低いということである。これは、内側障壁層を通過した水由来の水蒸気が、テープ層を介して、外側保護層に自由に移動し、外側保護層の低い温度で、この水蒸気が水となるため問題である。したがって、この液体の水が、防護層を構成する鋼、または他の金属からなるワイヤを腐食させる可能性がある。
【０００８】
公知の断熱技術のさらに別の問題は、例えばフレキシブルパイプを現場で取り付ける際に、外側保護層が損傷し、この保護層と障壁層との間のフレキシブルパイプの環状部に、海水が浸入しうることである。これにより、フレキシブルパイプの早期損傷を引き起こしうる、鋼／金属製の防護ワイヤの腐食のリスクが増大する。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明の目的は、上記の問題点を、少なくとも部分的に解消することである。
【００１０】
本発明のある実施形態は、生産流体を輸送することができ、かつフレキシブルパイプの障壁層すなわちライナーなどの内側流体保持層と外側保護層との間に、断熱層を含むタイプのフレキシブルパイプに用いることができるフレキシブルパイプ本体を提供することを目的としている。
【００１１】
本発明のある実施形態は、内側流体保持層を介した水の浸透による、かつ／または外側保護層が損傷した場合の、防護層の腐食のリスクを低減したフレキシブルパイプ本体を提供することを目的としている。
【００１２】
本発明のある実施形態は、深水環境および超深水環境で動作できるフレキシブルパイプの製造方法およびライザーアセンブリを提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明の第１の態様によると、フレキシブルパイプに用いるフレキシブルパイプ本体が提供される。このフレキシブルパイプ本体は、流体保持層と、少なくとも１つの伸張性防護層と、この伸張性防護層の最外層上に設けられた、少なくとも１つの押出し断熱層と、断熱層上に設けられた外側保護層とを備えている。
【００１４】
本発明の第２の態様によると、フレキシブルパイプ本体を製造する方法が提供される。この方法は、管状の流体保持層を用意する工程と、流体保持層上に少なくとも１つの伸張性防護層を形成する工程と、この伸張性防護層の最も外側の伸張性防護層上に断熱層を押し出す工程と、断熱層上に外側保護層を形成する工程とを含んでいる。
【００１５】
本発明の第３の態様によると、フレキシブルパイプを形成する方法が提供される。この方法は、フレキシブルパイプ本体の一部分の両端部のそれぞれに、端部継手を取り付ける工程を含み、この工程の際に、フレキシブルパイプ本体の最も外側の伸張性防護層と、外側保護層との間に形成された押出し断熱層に対して、各端部継手を密閉し、これにより、フレキシブルパイプの長さに沿って、一方の端部継手から他方の端部継手まで、液体の障壁が形成される。
【００１６】
本発明のある実施形態は、断熱層が外側防護層の外周面上に押し出されたフレキシブルパイプ本体を提供するものである。この断熱層は、フレキシブルパイプの端部継手間のフレキシブルパイプ本体に沿って連続層を形成する。したがって、断熱層は、フレキシブルパイプの一方の端部から他方の端部までを密閉している。断熱層の外周面上に外側保護層が押し出されており、これにより、多数の利点が得られている。
【００１７】
第１の利点として、断熱により、例えば、原油が輸送される際に障壁層内の温度がパラフィン曇り点未満に低下しないようになり、フレキシブルパイプの内部の閉塞が軽減または解消される。
【００１８】
第２の利点として、水蒸気が、輸送流体から環状部に亘る障壁層すなわちライナーを経て、外側保護層の内周面に至り、そこで、冷温によって液体の水に遷移する、水蒸気の対流を防止することができる。この対流を防止できない場合には、このような液体が、フレキシブルパイプの内部に向かって逆流して、あらゆる防護層を腐食させる可能性がある。
【００１９】
第３の利点として、押出し断熱層は、外側保護層を偶発的に破壊する、金属ワイヤが存在する領域への液体の水の浸入に対するさらなる障壁層となる。したがって、パイプラインの取替えを遅らせるか、または回避することができる。
【００２０】
添付の図面を参照しながら、単なる一例として、本発明の実施形態を以下に説明する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
各図面において、同様の符号は同様の構成要素を示す。
【００２２】
本明細書では、フレキシブルパイプについて述べる。フレキシブルパイプは、パイプ本体の一部分と、１または複数の端部継手のアセンブリであることを理解されたい。パイプ本体の端部は、各端部継手で終わっている。図１は、本発明の実施形態によって、耐圧導管を構成する層状の複合材料から、パイプ本体１００を形成する方法を例示している。多数の個々の層を、図１に例示しているが、本発明は、２層以上の層を含む複合パイプ本体構造にも、広く適用できることを理解されたい。
【００２３】
図１に例示するように、ルパイプ本体は、通常は、最も内側の骨組層１０１を備えている。この骨組層は、パイプの減圧、外圧、伸張性防護層の圧力、および機械的押し潰し荷重による内側圧力シース１０２の潰れを完全または部分的に防止するために、最も内側の層として使用できるインターロック金属構造を付与している。本発明の実施形態は、「平滑内周面」および「凹凸内周面」を有するパイプ本体に適用できることを理解されたい。
【００２４】
内側圧力シース１０２は、流体保持層として機能し、通常は、内部流体を保全するポリマー層を備えている。この障壁層自体が、多数の副層を備えていることを理解されたい。任意選択の骨組層を用いる場合には、流体保持層は、障壁層と呼ぶ場合が多いことを理解されたい。このような骨組層を用いない運転（いわゆる平滑内周面運転）では、保持層を、ライナーと呼ぶことができる。
【００２５】
圧力防護層１０３は、内圧、外圧、および機械的な押し潰し荷重に対するフレキシブルパイプの抵抗性を増大させる、ほぼ９０度の巻き角度を有する構造層である。この層はまた、内側圧力シースを構造的に支持し、通常は、インターロック金属構造からなる。
【００２６】
フレキシブルパイプ本体は、１または複数の層からなるテープ１０４、第１の伸張性防護層１０５、および第２の伸張性防護層１０６を備えることもできる。各伸張性防護層は、通常は２０度〜５５度の巻き角度を有する構造層である。各層は、引張り荷重および内圧を維持するために用いられている。伸張性防護層は、通常は、反対方向に対で巻かれている。
【００２７】
フレキシブルパイプ本体は、海水の浸入、他の外部環境、腐食、摩耗、および機械損傷に対してフレキシブルパイプ本体を保護するために用いるポリマー層を含む外側シース１０７を、通常は備えている。
【００２８】
各フレキシブルパイプは、その少なくとも一端に配置された端部継手と共に、フレキシブルパイプ本体１００のセグメント、またはセクションとも呼ぶ少なくとも１つの部分を有する。端部継手は、フレキシブルパイプ本体とコネクタとの間の移行部を構成する機械装置を成している。例えば、図１に示すように、様々なフレキシブルパイプの層が、フレキシブルパイプとコネクタとの間で荷重を伝達するように、端部継手まで延びている。
【００２９】
図２は、油および／またはガス、および／または水などの生産流体を、海中位置２０１から、フローティング施設２０２に輸送するのに適したライザーアセンブリ２００を例示している。例えば、図２では、海中位置２０１は、海中のフローラインである。フレキシブルフローライン２０３は、全体または一部が海底２０４に配置されるか、または海底下に埋められ、固定して用いられるフレキシブルパイプを含んでいる。フローティング施設は、プラットフォームおよび／またはブイ、または図２に例示するように、船舶に設けることができる。ライザーアセンブリ２００は、フレキシブルライザー、すなわち船舶と海底設備をつなぐフレキシブルパイプとなっている。
【００３０】
図２は、フレキシブルパイプ本体の各部を、フローライン２０５またはジャンパー２０６として、どのように利用できるかを例示している。
【００３１】
当業者に周知の様々なタイプのライザーが存在することを理解されたい。本発明の実施形態は、自由に吊られたライザー（自由カテナリーライザー）、ある程度拘束されたライザー（ブイ、チェーン）、完全に拘束されたライザー、またはチューブ（Ｉ型チューブまたはＪ型チューブ）内に密閉されたライザーなどのあらゆるタイプのライザーと共に用いることができる。
【００３２】
図１に例示するように、断熱層１０８は、外側伸張性防護層１０６の外面に対して押出しされている。断熱層１０８は、フレキシブルパイプ本体部分の両端に位置する端部継手の連続した層を構成している。図１に示す各層の厚さは、ノンスケールであり、実際には、断熱層１０８は、図示されているよりも厚いか、または薄いことを理解されたい。
【００３３】
連続した密閉された断熱層は、３つの機能を有する。第１に、この断熱層は、断熱機能を果たす。第２に、この断熱層１０８は、環状部から外側シースの内面への水蒸気の対流を防止する。第３に、この断熱層は、その外面から環状部への水の浸入に対する障壁層となる。図１に例示していないが、断熱層１０８と外側シース１０７との間に、フレキシブルパイプ本体の別の層を形成できることを理解されたい。
【００３４】
外側伸張性補強層の外面上（または図１に例示するように、外側伸張性防護層１０６の上に形成されたテープ層上）に断熱層を直接押し出すことにより、従来のフレキシブルパイプ本体に比べて、多数の製造工程を低減できることに留意されたい。したがって、コストも下がる。
【００３５】
また、外側伸張性補強層の外面上に断熱層１０８を直接押し出して、これを、末端継手で密閉することにより、フレキシブルパイプ本体の内部から、保護層の内面への水蒸気の外側への対流を防止することができる。これにより、内側圧力シースの外面と押出し断熱層との間の鋼製補強ワイヤを含む環状部における水の露点温度が上昇する。したがって、環状部の水の凝縮、およびこの水の凝縮による鋼製ワイヤの劣化が、防止または軽減される。
【００３６】
また、外側伸張性補強層の外面上に断熱層を直接押し出して、これを末端継手で密閉することにより、断熱層１０８と外側シース１０７との間で、凝縮した水が環状部内に流入できなくなり、鋼製ワイヤに対する腐食環境が発生しない。
【００３７】
さらに、外側伸張性補強層の外面上に断熱層１０８を直接押し出して、これを末端継手で密閉することにより、外側シース１０７が損傷した場合の、フレキシブルパイプの環状部における冠水を回避することができる。したがって、断熱層は、追加の液体の水の遮断層として有効に機能する。
【００３８】
優れた圧縮強度および圧縮クリープ挙動が、フレキシブルパイプの静水外圧に耐えるために望ましい／必要である深海用途では、断熱層は、ガラス微小球などの高耐圧性要素を含むことができる。これについては、後で詳細に説明する。
【００３９】
比較的低い外圧条件である中程度の深海用途では、押出し断熱層は、このような耐圧要素が必要なく、他の形態の押出し材を用いることができることを理解されたい。これについては、後で詳細に説明する。
【００４０】
図３は、本発明の実施形態によるフレキシブルパイプ本体の内側部分に対して押出し断熱層１０８を設ける方法を例示している。図３に従って製造された押出し断熱層１０８は、中空ガラス微小球３００を含むシンタクチックフォームの押出しを含んでいる。
【００４１】
使用するポリマーは、例えば、メルトフローインデックスが４．５〜６．０ｇ／１０分（２３０℃／２．１６Ｋｇ）のポリプロピレンとすることができる（例えば、「Ｈｉｆａｘ」ＥＢＳ １５３Ｄ ＮＡＴ、または「Ｈｉｆａｘ」ＥＫＳ １５７Ｄ ＮＡＴ）。
【００４２】
微小球は、２６５気圧での１０分間の圧力試験で、少なくとも所定のパーセンテージ、例えば８０％の微小球が無傷で残るように、十分な静水耐圧性を有するのが適切である。このような微小球の例として、３Ｍガラスバブル等級の３８ＨＳおよび／または３８ＸＨＳを挙げることができる。微小球は、別個の混合工程として、予めポリマー内混合するのではなく、押出し断熱層の押出し工程（フレキシブルパイプ被覆）の際に、ポリマーに混合するのが適切である。追加の各工程は、破壊される微小球の数を増大させるため、押出し断熱層の断熱特性に悪影響を与える。
【００４３】
混合および押出しは、２軸押出し機で行うのが好ましい。これは、破壊される微小球の数を低く保って、良好な断熱特性を得るための別の方策である。微小球とポリマーの混合物が、フレキシブルパイプ本体の予備成形部分が図３の矢印Ａの方向に案内されるクロスヘッド３０６内に配置されたスクリュー３０４とバレル３０５によって移送される。
【００４４】
任意選択的に、押出し工程の際にベントポート３０９を用いることができる。内側フレキシブルパイプは、その外面が外側伸張性防護層１０６、またはこの外側防護ワイヤ層を被覆しているテープ層１０４となるように、予備成形されている。フレキシブルパイプに要求される可撓性によっては、押出し断熱層の外面に溝を設けることが必要な場合もある。このような溝は、押出し機のクロスヘッドの後側に配置された波形成形機３０７によって形成することができる。
【００４５】
断熱されたフレキシブルパイプ本体は、任意選択で、フレキシブルパイプ本体の周りに別の層を形成できる冷却ユニット３０８を出てから、外側シース１０７が形成される。
【００４６】
図４は、フレキシブルパイプ本体に押出し断熱層を設ける別の方法を例示している。図４に例示するように、断熱層１０８は、膨張性プラスチック微小球が熱可塑性マトリックスに含められたシンタクチックフォームの押出しとすることができる。
【００４７】
この熱可塑性マトリックスは、例えば、メルトフローインデックスが１０以上のポリプロピレン（ＰＰ）、または熱可塑性エラストマー（ＴＰＥ）とすることができる。膨張性微小球は、膨張剤を含んでいる。低融点ポリマー（Ｔｍ＜＜１８０℃）と、これらの微小球（例えば、Ｅｘｐａｎｃｅｌ ９５０ ＤＵ １２０または９５０ ＤＵ ８０）のマスターバッチを、マトリックス熱可塑性材料（例えば、ＰＰまたはＴＰＥ）に添加する。
【００４８】
混合物４００を、１軸または２軸押出し機で押し出す。押出し工程の際は、ポリマーを１８０℃〜２２０℃に加熱する。ポリマーは、約１８０℃〜２００℃に加熱するのが適切である。この温度で、微小球内の膨張剤が反応して、微小球が初めの直径の約４０倍に膨張する。微小球は、約２５０℃で壊れるため、押出しの際の溶融温度を、２５０℃に近づけないようにするべきであることに留意されたい。
【００４９】
フレキシブルパイプに要求される可撓性によっては、押出し断熱層の外面に溝を設けることが必要な場合もある。このような溝は、押出し機のクロスヘッドの後側の波形成形機によって形成することができる。
【００５０】
本発明の別の実施形態によると、押出し断熱層を設ける別の任意選択の方法では、化学膨張剤と共に、熱可塑性ポリマー（例えば、ＰＰ、ＴＰＥ）を押し出すことができる。この方法では、押出し機に供給されるポリマー顆粒は、微小球を含んでいない。押出し工程の際に、このポリマーを加熱して膨張剤を反応させ、ポリマーを膨張させるガスを産生させて、フォームを形成する。
【００５１】
フレキシブルパイプに要求される可撓性によっては、押出し断熱層の外面に溝を設けることが必要な場合もある。このような溝は、押出し機のクロスヘッドの後側の波形成形機によって形成することができる。押出し断熱フォームの製造工程の構成は、図４に示す膨張性プラスチック微小球を備える押出しシンタクチック断熱と同じである。
【００５２】
本発明のさらに別の実施形態によると、熱可塑性ポリマー（例えば、ＰＰやＴＰＥなど）からなる押出し断熱フォームは、物理的発泡剤によって形成することもできる。この方法では、超臨界流体（例えば、ＣＯ2またはＮ2など）を、押出し機のバレルとクロスヘッドとの間に配置された発泡モジュール（例えば、Sulzer Optifoam-Module（商標）など）に供給するのが好ましい。
【００５３】
別法として、超臨界流体を押出し機のバレル内に供給することもできる。超臨界状態（高圧）では、超臨界流体は、ポリマーに非常に溶けやすく、ポリマーメルトに均一に溶解する。クロスヘッド内の圧力が低下すると、超臨界流体の溶解性が大幅に低下して、この流体が気体に相転移し、これにより、ポリマーメルトに多数の微小間隙が生成され、ポリマー微小フォームが形成される。
【００５４】
フレキシブルパイプに要求される可撓性によっては、押出し断熱層の外面に溝を設けることが必要な場合もある。このような溝は、押出し機のクロスヘッドの後側の波形成形機によって形成することができる。物理発泡剤を用いた押出し断熱フォームの製造工程の構成は、図５に示されている。
【００５５】
図５に例示するように、熱可塑性ポリマーの顆粒材料５００を、モータ３０２によって駆動される押出し機のバレル３０５を介して供給する。二酸化炭素などの超臨界流体を、押出し機のバレルとクロスヘッド３０６との間に配置された発泡モジュール５０１に供給する。
【００５６】
別法として、またはこれに加えて、超臨界流体を、インレットポート３０９を介するなどして、押出し機のバレルに供給することもできることを理解されたい。超臨界流体は、発泡モジュール内で溶解し混合される。クロスヘッド３０６内の圧力が低下すると、図５の左側から導入されるフレキシブルパイプの層として、コーティングされるポリマー微小フォームが形成される。任意選択の工程として、押出し断熱層の外面に溝を形成することができる。次に、断熱層が冷却ユニット３０８によって冷却され、図５の右側から出てくる。必要に応じて、別の層を設けることもできる。
【００５７】
本願の明細書、および特許請求の範囲において、語「備える」および「含む」、および「備えている」および「含んでいる」などの派生語は、限定するものではなく、他の部分、追加物、構成要素、整数、または工程を排除することを意図するものではない。
【００５８】
本願の明細書、および特許請求の範囲において、特段の記載がない限り、単数の語は、複数を含むものとする。特に、不明確に記載されている場合、本明細書は、特段の記載がない限り、複数と単数の両方を意味することを理解されたい。
【００５９】
本発明の特定の態様、実施形態、または例と共に記載した機能、整数、特徴、構成要素、化学成分、または化学基は、特段の記載がない限り、ここに記載した任意の他の態様、実施形態、または例に用いることができることを理解されたい。
【図面の簡単な説明】
【００６０】
【図１】本発明のフレキシブルパイプ本体を例示する図である。
【図２】カテナリーライザーを例示する図である。
【図３】本発明の製造方法を例示する図である。
【図４】本発明の別の製造方法を例示する図である。
【図５】本発明の別の製造方法を例示する図である。
【符号の説明】
【００６１】
１００    フレキシブルパイプ本体
１０１    骨組層
１０２    内側圧力シース
１０３    圧力防護層
１０４    テープ
１０５    第１の伸張性防護層
１０６    第２の伸張性防護層
１０７    外側シース
１０８    断熱層
２００    ライザーアセンブリ
２０１    海中位置
２０２    フローティング施設
２０３    フレキシブルフローライン
２０４    海底
２０５    フローライン
２０６    ジャンパー
３００    中空ガラス微小球
３０２    モータ
３０４    スクリュー
３０５    バレル
３０６    クロスヘッド
３０７    波形成形機
３０８    冷却ユニット
３０９    ベントポート（インレットポート）
４００    混合物
５００    熱可塑性ポリマー
５０１    発泡モジュール
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【外国語明細書】
2009138929000001.pdf