(57)【要約】【課題】インキ補充の前後においても印刷物の印刷状態の変化がなく、インキ補充を頻繁に行うことや煩雑な装置を必要としない印刷装置を提供する。【解決手段】印刷媒体にインキを転移する印刷部３と、未使用のインキを収容するメインタンク５７ｂと、底面１０７がメインタンク５７ｂの底面１０９よりも下側に位置し、メインタンク５７ｂから未使用のインキの供給を受けるサブタンク５７ｃと、サブタンク５７ｃに収容されているインキを印刷部３に供給するインキ供給手段５４と、印刷部３で転移に使用されることなく余った余剰インキを回収してサブタンク５７ｃまで戻すインキ回収手段７３とを有する。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷媒体にインキを転移する印刷部と；
未使用のインキを収容するメインタンクと；
底面が前記メインタンクの底面よりも下側に位置し、前記メインタンクから未使用のインキの供給を受けるサブタンクと；
前記サブタンクに収容されているインキを前記印刷部に供給するインキ供給手段と；
前記インキ供給手段で前記印刷部に供給されたインキのうちで、前記印刷部で転移に使用されることなく余った余剰インキを回収して前記サブタンクまで戻すインキ回収手段と；
を有することを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
印刷媒体にインキを転移する印刷部と；
未使用のインキを収容するメインタンクと；
底面が前記メインタンクの底面よりも下側に位置しているサブタンクと；
前記サブタンクに収容されているインキを前記印刷部に供給するインキ供給手段と；
前記インキ供給手段で前記印刷部に供給されたインキのうちで、前記印刷部で転移に使用されることなく余った余剰インキを回収して前記サブタンクまで戻すインキ回収手段と；
未使用のインキを前記メインタンクから前記インキ供給手段のインキ供給路に供給するインキ供給路と；
を有することを特徴とする印刷装置。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載の印刷装置において、
前記サブタンクは、上部側部位と下部側部位とで構成されており、水平な平面による前記上部側部位の断面の面積が、水平な平面による前記下部側部位の断面の面積よりも小さいことを特徴とする印刷装置。
【請求項４】
請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載の印刷装置において、
前記インキ回収手段によって前記サブタンクにインキが戻される部位で、前記サブタンクが複数に分かれており、前記インキ回収手段によって、前記複数に分かれたうちの１つの箇所にインキが戻されるように構成されていることを特徴とする印刷装置。
【請求項５】
請求項１または請求項２に記載の印刷装置において、
前記サブタンクは、上側サブタンクと下側サブタンクとで構成されており、前記上側サブタンクと前記下側サブタンクとは、絞り部を介してお互いが接続されており、前記メインタンクから前記上側サブタンクにインキが供給されるように構成されており、前記インキ回収手段は、前記上側サブタンクまでインキを戻す手段であり、前記インキ供給手段は、前記下側サブタンクに収容されているインキを前記印刷部に供給する手段であることを特徴とする印刷装置。
【請求項６】
請求項５に記載の印刷装置において、
前記上側サブタンクの水平な平面による断面の面積が、前記下側サブタンクの水平な平面による断面の面積よりも小さいことを特徴とする印刷装置。
【請求項７】
請求項５または請求項６に記載の印刷装置において、
前記インキ回収手段によって前記上側サブタンクにインキが戻される部位で、前記上側サブタンクが複数に分かれており、前記インキ回収手段によって、前記複数に分かれうちの１つの箇所にインキが戻されるように構成されていることを特徴とする印刷装置。
【請求項８】
請求項１に記載の印刷装置において、
インキ回収手段によって前記印刷部から戻って来る余剰インキを受ける回収インキ受け部を備えており、
前記サブタンクは、インキ通路を介して前記回収インキ受け部からインキを受けるように構成されていることを特徴とする印刷装置。
【請求項９】
回転自在で、かつ、インキ不透過性部材で形成された外周壁を備え、この外周壁の表面に孔版原紙が装着されるドラムと、このドラムの外周壁にインキ供給部を有し、このインキ供給部よりインキタンクから導いたインキを前記外周壁の表面に供給するインキ供給手段と、前記ドラムの外周壁にインキ回収部を有し、このインキ回収部より前記外周壁の表面の余剰インキを前記インキタンクに回収するインキ回収手段と、給紙された印刷媒体を前記外周壁に押圧するプレスロールとを備えた孔版印刷装置であって、
前記インキタンクは、未使用のインキが溜められるメインタンクと、前記インキ回収手段により回収されたインキと前記メインタンク内の未使用インキが溜められるサブタンクとを有し、前記インキ供給手段が前記サブタンク内のインキを優先的に供給するように構成してあると共に、前記サブタンクの底面が前記メインタンクの底面よりも下方に位置していることを特徴とする孔版印刷装置。
【請求項１０】
支持部材に対して回転自在に支持され、インキ不透過性部材で形成された外周壁を備え、この外周壁の表面に孔版原紙が装着されるドラムと；
前記ドラムの内側で前記支持部材に一体的に設けられたインキタンク構成部材と；
前記インキタンク構成部材の内部空間を区切っている隔壁と、前記隔壁によって分割された前記インキタンク構成部材の内部空間のうちの一方の内部空間内であってまた前記支持部材の下側で、前記隔壁側に位置する一端部が前記隔壁とは反対側に位置する他端部よりも下方に位置するようにして、前記インキタンク構成部材と前記隔壁とに一体的に設けられた底面構成部材と、前記構成部材とで囲まれて前記インキタンク構成部材の内部に形成されたメインタンクと；
前記隔壁によって分割された前記インキタンク構成部材の内部空間のうちの他方の内部空間と、この他方の内部空間の高さ方向の中間部で前記他方の内部空間内に設けられ上方に上側斜面を備え下方に下側斜面を備えた内側部材とで環状に形成されたサブタンクと；
前記メインタンク内の空間と前記サブタンク内の空間とをお互いにつなぐべく、前記隔壁を貫通して、前記メインタンクの底面とほぼ同じ高さのところに設けられた下側貫通孔と；
前記メインタンク内の空間と前記サブタンク内の空間とをお互いにつなぐべく、前記サブタンクと前記メインタンクとの上方で、前記隔壁を貫通して設けられた上側貫通孔と；
前記ドラムの外周壁にインキ供給部を備え、前記サブタンクの下端から導いたインキを、このインキ供給部より前記外周壁の表面に供給するインキ供給手段と；
前記ドラムの外周壁にインキ回収部を備え、前記外周壁の表面の余剰インキを前記インキ回収部より回収して、この回収したインキを、前記上側斜面に滴下して前記サブタンクに戻すインキ回収手段と；
給紙された印刷媒体を前記外周壁に押圧するプレスロールと；
を有することを特徴とする孔版印刷装置。
【請求項１１】
請求項１〜請求項８のいずれか１項に記載の印刷装置において、
前記印刷部が、インクジェットヘッドを備えて構成されていることを特徴とする印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インキを循環させて使用する印刷装置、例えば輪転式デジタル孔版印刷機やコンティニュアス式インクジェットプリンタなどの印刷装置に係り、たとえば、輪転式デジタル孔版印刷機に適した印刷装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
孔版印刷方式は、オフセット印刷、グラビア印刷、フレキソ印刷のような印刷方式に比べて、使用後に洗浄などの煩雑な作業を行う必要がなく、専門のオペレータを必要としない等の操作性の良さと簡便性とを備えている。サーマルヘッドをデバイスとして用いる感熱製版方式を用いて以来、孔版印刷方式において画像処理のデジタル化が図られるようになり、高品位の印刷物を短時間で簡便に得られるようになった。そして、画像処理のデジタル化が図られた孔版印刷方式は、情報処理端末としてもますますその利便性が認められている。
【０００３】
孔版原紙の製版動作・着版動作・排版動作、インキの供給動作や印刷動作等が自動制御された輪転式孔版印刷機は、デジタル孔版印刷機（孔版印刷装置）等の名称でオフィスや学校などで広く利用されている。
【０００４】
従来の孔版印刷装置の印刷方式として、インナープレス方式（例えば、特許文献１参照）とアウクープレス方式（例えば、特許文献２参照）が知られている。
【０００５】
これらの孔版印刷装置では、中押しロールもしくはスキージロールとドクターロールとの外周スペースにインキ溜まりを形成し、このインキ溜まりのインキ量が略一定となるようにするために、インキ溜まり部にインキ量検知センサを取り付け、インキ溜まりのインキ量が一定量以下になったら、ポンプなどの駆動装置を用いてインキ容器からインキを補充する構成をとっている。
【０００６】
また、回転自在なドラムを備えた孔版印刷装置が提案されている（たとえば、特許文献３、特許文献４参照）。この形態の孔版印刷装置において、ドラムより回収されたインキは、未使用のインキ（新規なインキ）に比べてインキ特性が変化している。このため、インキタンク内のインキが少なくなって新規なインキを補充するに際し、そのインキ補充の直前ではほぼ回収インキによって印刷が実行され、逆にインキ補充の直後ではほぼ新規なインキによって印刷が実行される。従って、インキ補充の前後において印刷物の印刷状態が大きく異なるという問題がある。
【０００７】
そこで、インキ補充の前後においても印刷物の印刷状態があまり変わらず、ほぼ均一な印刷物を得るための孔版印刷装置が提案されている（たとえば、特許文献５参照）。この孔版印刷装置では、インキタンクは新規なインキが溜められるメインタンクと、回収インキが溜められるサブタンクとを有し、サブタンク内のインキを印刷部に優先的に供給するように構成されている。
【０００８】
一方、インクジェット方式は、無版方式の印刷方式であり、孔版印刷方式等の有版方式の印刷方式では不可能とされるバリアブル印刷が可能という特徴を有している。そのため、近年、急速に市場に普及してきている。
【０００９】
インクジェット記録装置の印字方式としては、オンデマンドドロップ方式とコンティニュアス方式（連続噴射方式）がある。連続噴射方式のインクジェット記録装置は、ノズルプレートから被印刷媒体までの距離を大きくとれる等の特徴があり、連続用紙上ヘの高速印刷、曲面（缶など）への印字、ダンボール印刷などに広く用いられている。
【００１０】
連続噴射方式のインクジェット記録装置では、インクを連続的に常時吐出するとともに、インク滴一粒ずつに画線部か非画線部かの信号を与える。画線部のインク滴（被印刷媒体に転移されるインク滴）か非画線部のインク滴（被印刷媒体に転移されないインク滴）かのいずれかに電荷を与えて飛翔を偏向させ、被印刷媒体に向かって飛翔するインク滴と、吸引装置付きの回収機に向かうインク滴とに分ける。回収機に向かって飛翔したインク滴は、インクタンクに回収され、廃棄もしくは再使用される。
【００１１】
この形態のインクジェット記録装置においても、回収されたインクは、未使用のインクに比べてインク特性が変化している。そのため、インクを循環させて再使用する場合、インクの使用量（吐出量）や循環しているインクの物性などを管理し、必要に応じて新規なインクやインク特性調整液をポンプなどの駆動装置を用いて補充することにより、インク滴の荷電能力や飛翔状態が正常となるように制御する必要がある（例えば、特許文献６参照）。
【特許文献１】特開平７−１３２６７５号公報
【特許文献２】特開２００１−２４６８２８号公報
【特許文献３】特開２００４−１２２７１２号公報
【特許文献４】特開２００５−５３２０９号公報
【特許文献５】特開２００５−２９７１９３号公報
【特許文献６】特開平２−１９６６６３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
ところで、特許文献５で提案されている孔版印刷装置においては、メインタンクにインキを補充する直前までは回収インキと新規なインキとの混合インキによって印刷が実行され、インキ補充の直後ではほぼ新規なインキによって印刷が実行されている。すなわち、メインタンクのインキ量に比例してサブタンクのインキ量も変動するために、メインタンクのインキが残り少なくなってからメインタンクにインキを補充すると、新規なインキが一度にサブタンクに大量に流入してしまう。そのため、インキ補充の前後における印刷物の印刷状態が大きく異なることはないものの、印刷状態が異なる事態が依然として発生する。
【００１３】
また、インキ補充の前後における印刷物の印刷状態が異なることがほとんど無いようにするためには、サブタンク内に新規なインキが一度に大量に流入しないようにする必要があり、このためには、メインタンクのインキが残り少なくなる前に、すなわちメインタンクに充分なインキが残っているときに、メインタンクにインキを補充しなくてはならず、インキの補充を頻繁に行う必要が発生してしまうという問題がある。
【００１４】
また、特許文献６で提案されているようなインクジェット記録装置においては、回収インクをメインタンクに戻して循環させている。そのため、循環しているインク量やインク濃度を常に一定に保つために、正確な検出・計測をしなくてはならず、透過光量などの検出器やインク使用量（インキ吐出量）の計量器、新規なインクの供給装置や供給位置の調整、インク撹拌装置等の精密で煩雑な装置が必要とされるという問題がある。
【００１５】
本発明は、上述した問題点に鑑みてなされたものであり、インキ（インク）補充の前後においても印刷物の印刷状態の変化がなく、インキ補充を頻繁に行うことや煩雑な装置を必要としない、印刷装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
請求項１に記載の発明は、印刷媒体にインキを転移する印刷部と、未使用のインキを収容するメインタンクと、底面が前記メインタンクの底面よりも下側に位置し、前記メインタンクから未使用のインキの供給を受けるサブタンクと、前記サブタンクに収容されているインキを前記印刷部に供給するインキ供給手段と、前記インキ供給手段で前記印刷部に供給されたインキのうちで、前記印刷部で転移に使用されることなく余った余剰インキを回収して前記サブタンクまで戻すインキ回収手段とを有する印刷装置である。
【００１７】
請求項２に記載の発明は、印刷媒体にインキを転移する印刷部と、未使用のインキを収容するメインタンクと、底面が前記メインタンクの底面よりも下側に位置しているサブタンクと、前記サブタンクに収容されているインキを前記印刷部に供給するインキ供給手段と、前記インキ供給手段で前記印刷部に供給されたインキのうちで、前記印刷部で転移に使用されることなく余った余剰インキを回収して前記サブタンクまで戻すインキ回収手段と、未使用のインキを前記メインタンクから前記インキ供給手段のインキ供給路に供給するインキ供給路とを有する印刷装置である。
【００１８】
請求項３に記載の発明は、請求項１または請求項２に記載の印刷装置において、前記サブタンクは、上部側部位と下部側部位とで構成されており、水平な平面による前記上部側部位の断面の面積が、水平な平面による前記下部側部位の断面の面積よりも小さい印刷装置である。
【００１９】
請求項４に記載の発明は、請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載の印刷装置において、前記インキ回収手段によって前記サブタンクにインキが戻される部位で、前記サブタンクが複数に分かれており、前記インキ回収手段によって、前記複数に分かれたうちの１つの箇所にインキが戻されるように構成されている印刷装置である。
【００２０】
請求項５に記載の発明は、請求項１または請求項２に記載の印刷装置において、前記サブタンクは、上側サブタンクと下側サブタンクとで構成されており、前記上側サブタンクと前記下側サブタンクとは、絞り部を介してお互いが接続されており、前記メインタンクから前記上側サブタンクにインキが供給されるように構成されており、前記インキ回収手段は、前記上側サブタンクまでインキを戻す手段であり、前記インキ供給手段は、前記下側サブタンクに収容されているインキを前記印刷部に供給する手段である印刷装置である。
【００２１】
請求項６に記載の発明は、請求項５に記載の印刷装置において、前記上側サブタンクの水平な平面による断面の面積が、前記下側サブタンクの水平な平面による断面の面積よりも小さい印刷装置である。
【００２２】
請求項７に記載の発明は、請求項５または請求項６に記載の印刷装置において、前記インキ回収手段によって前記上側サブタンクにインキが戻される部位で、前記上側サブタンクが複数に分かれており、前記インキ回収手段によって、前記複数に分かれうちの１つの箇所にインキが戻されるように構成されている印刷装置である。
【００２３】
請求項８に記載の発明は、請求項１に記載の印刷装置において、インキ回収手段によって前記印刷部から戻って来る余剰インキを受ける回収インキ受け部を備えており、前記サブタンクは、インキ通路を介して前記回収インキ受け部からインキを受けるように構成されている印刷装置である。
【００２４】
請求項９に記載の発明は、回転自在で、かつ、インキ不透過性部材で形成された外周壁を備え、この外周壁の表面に孔版原紙が装着されるドラムと、このドラムの外周壁にインキ供給部を有し、このインキ供給部よりインキタンクから導いたインキを前記外周壁の表面に供給するインキ供給手段と、前記ドラムの外周壁にインキ回収部を有し、このインキ回収部より前記外周壁の表面の余剰インキを前記インキタンクに回収するインキ回収手段と、給紙された印刷媒体を前記外周壁に押圧するプレスロールとを備えた孔版印刷装置であって、前記インキタンクは、未使用のインキが溜められるメインタンクと、前記インキ回収手段により回収されたインキと前記メインタンク内の未使用インキが溜められるサブタンクとを有し、前記インキ供給手段が前記サブタンク内のインキを優先的に供給するように構成してあると共に、前記サブタンクの底面が前記メインタンクの底面よりも下方に位置している孔版印刷装置である。
【００２５】
請求項１０に記載の発明は、支持部材に対して回転自在に支持され、インキ不透過性部材で形成された外周壁を備え、この外周壁の表面に孔版原紙が装着されるドラムと、前記ドラムの内側で前記支持部材に一体的に設けられたインキタンク構成部材と、前記インキタンク構成部材の内部空間を区切っている隔壁と、前記隔壁によって分割された前記インキタンク構成部材の内部空間のうちの一方の内部空間内であってまた前記支持部材の下側で、前記隔壁側に位置する一端部が前記隔壁とは反対側に位置する他端部よりも下方に位置するようにして、前記インキタンク構成部材と前記隔壁とに一体的に設けられた底面構成部材と、前記構成部材とで囲まれて前記インキタンク構成部材の内部に形成されたメインタンクと、前記隔壁によって分割された前記インキタンク構成部材の内部空間のうちの他方の内部空間と、この他方の内部空間の高さ方向の中間部で前記他方の内部空間内に設けられ上方に上側斜面を備え下方に下側斜面を備えた内側部材とで環状に形成されたサブタンクと、前記メインタンク内の空間と前記サブタンク内の空間とをお互いにつなぐべく、前記隔壁を貫通して、前記メインタンクの底面とほぼ同じ高さのところに設けられた下側貫通孔と、前記メインタンク内の空間と前記サブタンク内の空間とをお互いにつなぐべく、前記サブタンクと前記メインタンクとの上方で、前記隔壁を貫通して設けられた上側貫通孔と、前記ドラムの外周壁にインキ供給部を備え、前記サブタンクの下端から導いたインキを、このインキ供給部より前記外周壁の表面に供給するインキ供給手段と、前記ドラムの外周壁にインキ回収部を備え、前記外周壁の表面の余剰インキを前記インキ回収部より回収して、この回収したインキを、前記上側斜面に滴下して前記サブタンクに戻すインキ回収手段と、給紙された印刷媒体を前記外周壁に押圧するプレスロールとを有する孔版印刷装置である。
【００２６】
請求項１１に記載の発明は、請求項１〜請求項８のいずれか１項に記載の印刷装置において、前記印刷部が、インクジェットヘッドを備えて構成されている印刷装置である。
【発明の効果】
【００２７】
請求項１に記載の発明によれば、サブタンクの底面がメインタンクの底面よりも下側に位置しているので、メインタンクのインキ（未使用のインキ）が無くなっても、サブタンク内には混合インキが残っており、メインタンクのインキが残り少なくってからあるいは完全になくなってから、メインタンクに未使用のインキを補充しても、この補充後の印刷が、主に、サブタンクに残っている混合インキによって実行される。したがって、メインタンクへの未使用インキの補充を頻繁に行なわなくても、また、簡素な構成で、メインタンクへの未使用インキの補充の前後における印刷物の印刷状態に変化が発生することを抑制することができ、印刷の品質を均一にすることが容易になるという効果を奏する。
【００２８】
請求項２に記載の発明によれば、サブタンクの底面がメインタンクの底面よりも下側に位置しているので、請求項１に記載のものと同様にして、メインタンクへの未使用インキの補充を頻繁に行なわなくても、また、簡素な構成で、メインタンクへの未使用インキの補充の前後における印刷物の印刷状態に変化が発生することを抑制することができ、印刷の品質を均一にすることが容易になるという効果を奏する。
【００２９】
請求項３に記載の発明によれば、上部側部位の断面の面積が下部側部位の断面の面積よりも小さくなっているので、メインタンクのインキが残り少なくってからあるいは無くなってから、メインタンクに未使用のインキを補充しても、サブタンクヘの新規なインキの流入量を抑えることができる。そして、メインタンクヘのインキ補充前後における印刷物の印刷状態に変化が発生することを一層抑制することができるという効果を奏する。
【００３０】
請求項４に記載の発明によれば、複数に分かれている箇所のうちの１つの箇所に、インキ回収手段によってインキが戻されるように構成されているので、前記１つの箇所にインキが滴下されたときにインキ内に小さな気泡が発生しこの気泡がサブタンクの下方に移動しても、この移動した気泡が、複数に分かれたうちの他の箇所から浮上して、サブタンク内の上部の空間に逃げやすくなっており、サブタンク内の気泡の滞留を抑制することができ、安定した印刷をすることができるという効果を奏する。
【００３１】
請求項５に記載の発明によれば、上側サブタンクと下側サブタンクとが、絞り部を介してお互いが接続されているので、下側サブタンクにおいて、回収インキと新規なインキがより確実に混合され、より安定した印刷物を得ることができる。すなわち、メインタンクから補充された新規なインキが回収インキとよく混合される前に印刷部に供給されることを防止できるという効果を奏する。
【００３２】
請求項６に記載の発明によれば、下側サブタンクの水平な平面による断面の面積が、上側サブタンクの水平な平面による断面の面積よりも大きくなっているので、メインタンクのインキが残り少なくってからあるいは無くなってから、メインタンクに未使用のインキを補充しても、サブタンクヘの新規なインキの流入量を抑えることができ、メインタンクヘのインキ補充前後における印刷物の印刷状態に変化が発生することを一層抑制することができるという効果を奏する。
【００３３】
請求項７に記載の発明によれば、複数に分かれている箇所のうちの１つの箇所に、インキ回収手段によってインキが戻されるように構成されているので、請求項４に記載のものと同様にして、サブタンク内の気泡の滞留を抑制することができ、安定した印刷をすることができるという効果を奏する。
【００３４】
請求項８に記載の発明によれば、回収インキ受け部を備えているので、微小な気泡を含んだインキがサブタンク内に供給されることを確実に防止することができるという効果を奏する。
【００３５】
請求項９に記載の発明によれば、サブタンクの底面がメインタンクの底面よりも下側に位置しているので、請求項１に記載のものと同様にして、メインタンクへの未使用インキの補充を頻繁に行なわなくても、また、簡素な構成で、メインタンクへの未使用インキの補充の前後における印刷物の印刷状態に変化が発生することを抑制することができ、印刷の品質を均一にすることが容易になるという効果を奏する。
【００３６】
請求項１０に記載の発明によれば、余剰インキが上側斜面に滴下されてサブタンク内に戻るようになっているので、回収インキが滴下されたときに発生する衝撃力を小さくすることができ、サブタンク内の混合インキ内に微小は気泡が発生するおそれを極力回避することができるという効果を奏する。
【００３７】
請求項１１に記載の発明によれば、サブタンクの底面がメインタンクの底面よりも下側に位置しているので、印刷部がインクジェットヘッドを備えて構成されている場合においても、メインタンクへの未使用インキの補充を頻繁に行なうことなく、また、簡素な構成で、メインタンクへの未使用インキの補充の前後における印刷物の印刷状態に変化が発生することを抑制することができ、印刷の品質を均一にすることが容易になるという効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３８】
[第１の実施形態]
図１は、本発明の第１の実施形態に係る孔版印刷装置１００の概略構成を示す図である。
【００３９】
孔版印刷装置１００は、原稿読み取り部１と、製版部２と、印刷部３と、給紙部４と、排紙部５及び排版部６とから主に構成されている。
【００４０】
原稿読み取り部１は、印刷すべき原稿が載置される原稿セット台１０と、原稿セット台１０上の原稿の有無を検出する反射型の原稿センサ１１、１２と、原稿セット台１０の原稿を搬送する原稿搬送ロール１３、１４と、原稿搬送ロール１３、１４を回転駆動させるステッピングモータ１５と、原稿搬送ロール１３、１４によって搬送される原稿の画像データを光学的に読み取り、これを電気信号に変換する密着型のイメージセンサ１６と、原稿セット台１０より排出される原稿を載置する原稿排出トレー１７とを有する。そして、原稿セット台１０に載置された原稿が原稿搬送ロール１３、１４によって搬送され、この搬送される原稿の画像データをイメージセンサ１６が読み取るようになっている。
【００４１】
製版部２は、ロールされた長尺状の孔版原紙１８を収容する原紙収容部１９と、この原紙収容部１９の搬送下流に配置されたサーマルヘッド２０と、このサーマルヘッド２０の対向位置に配置されたプラテンロール２１と、このプラテンロール２１及びサーマルヘッド２０の搬送下流に配置された一対の原紙送りロール２２、２２と、プラテンロール２１及び原紙送りロール２２を回転駆動させるライトパルスモータ２３と、一対の原紙送りロール２２、２２の搬送下流に配置された原紙カッタ２４とを有する。
【００４２】
そして、プラテンロール２１と原紙送りロール２２の回転により長尺状の孔版原紙１８を搬送し、イメージセンサ１６で読み取った画像データに基づきサーマルヘッド２０の各点状発熱体が選択的に発熱動作することにより孔版原紙１８に感熱穿孔して製版し、この製版された孔版原紙１８を原紙カッタ２４で切断して所定長さの孔版原紙１８を作製するようになっている。
【００４３】
印刷部３は、メインモータ２５の駆動力によって図１の矢印Ａ方向に回転するドラム２６と、このドラム２６の外周面に設けられ、孔版原紙１８の先端をクランプする原紙クランプ部２７と、ドラム２６の外周面に孔版原紙１８が巻き付け装着されているか否かを検出する原紙確認センサ２８と、ドラム２６の基準位置を検出する基準位置検出センサ３０と、メインモータ２５の回転を検出するロータリエンコーダ３１とを有する。基準位置検出センサ３０の検出出力を基にロータリエンコーダ３１の出力パルスを検出することによってドラム２６の回転位置を検出することができるようになっている。
【００４４】
また、印刷部３は、ドラム２６の下方位置に配置されたプレスロール３５を有し、このプレスロール３５はソレノイド装置３６の駆動力によってドラム２６の外周面に押圧する押圧位置と、ドラム２６の外周面から離間する待機位置との間で変移可能に構成されている。プレスロール３５は、印刷モードの期間（試し刷りを含む）にあっては押圧位置に常時位置され、印刷モード以外の期間にあっては待機位置に位置されるようになっている。
【００４５】
そして、製版部２から搬送される孔版原紙１８の先端を原紙クランプ部２７でクランプし、このクランプした状態でドラム２６が回転されて孔版原紙１８がドラム２６の外周面に巻き付け装着され、ドラム２６の回転に同期して給紙部４より給紙される印刷用紙（印刷媒体）３７をプレスロール３５でドラム２６に巻装された孔版原紙１８に押圧することによって印刷用紙３７に孔版原紙１８の穿孔からインキ５６（たとえば図３参照）が転写されて画像が印刷されるようになっている。
【００４６】
給紙部４は、印刷用紙３７が積層される給紙台３８と、この給紙台３８から最上位置の印刷用紙３７のみを搬送させる１次給紙ロール３９、４０と、この１次給紙ロール３９、４０によって搬送された印刷用紙３７をドラム２６の回転に同期してドラム２６とプレスロール３５間に搬送する一対の２次給紙ロール４１、４１と、この一対の２次給紙ロール４１、４１間に印刷用紙３７が搬送されたか否かを検出する給紙センサ４２とを有する。１次給紙ロール３９、４０には給紙クラッチ４３を介してメインモータ２５の回転が選択的に伝達されるように構成されている。
【００４７】
排紙部５は、印刷処理された印刷用紙３７をドラム２６から分離する用紙分離爪４４と、この用紙分離爪４４によりドラム２６から離間された印刷用紙３７が搬送される搬送通路４５と、この搬送通路４５より排紙される印刷用紙３７が載置される排紙台４６とを有する。
【００４８】
排版部６は、ドラム２６の外周面よりクランプ解除された孔版原紙１８の先端を導き、この導いた使用済みの孔版原紙１８をドラム２６より引き剥がしながら搬送する排版搬送手段４７と、この排版搬送手段４７により搬送されて来る孔版原紙１８を収納する排版ボックス４８と、排版搬送手段４７により排版ボックス４８内に搬送されて来た孔版原紙１８を排版ボックス４８の奥に押し込む排版圧縮部材４９とを有する。
【００４９】
ここで、ドラム２６等について詳しく説明する。
【００５０】
図２は、ドラム２６の概略構成を示す斜視図であり、図３は、図２におけるＡ−Ａ断面図であり、図４は、図２におけるＢ１−Ｂ１断面図であり、図５は、図２におけるＢ２−Ｂ２断面図であり、図６は、図２におけるＢ３−Ｂ３断面図である。
【００５１】
ドラム２６は、装置本体Ｈ（図１に示す）に固定された支軸５０と、この支軸５０に各軸受５１を介して回転自在に支持された一対の側円板５２、５２と、この一対の側円板５２、５２間に固定された円筒状の外周壁５３とを備えている。この外周壁５３は一対の側円板５２、５２と一体となってメインモータ２５の回転力により回転駆動されるようになっている。また、外周壁５３は、プレスロール３５に押圧した時に変形しない程度の剛性を有し、且つ、インキ５６を通過させないインキ不透過性部材にて形成されている。なお、インキ不透過性部材の種類によっては、外周壁５３の外周面を凹凸のない円筒面に形成する等の目的で、テフロン（登録商標）加工のようなフッ素樹脂加工、ニッケルメッキ、ニッケルクロムメッキ、溶融亜鉛メッキ、陽極酸化処理など、各種公知の表面加工処理を施してもよい。
【００５２】
原紙クランプ部２７は、外周壁５３の支軸５０の軸方向に沿って形成されたクランプ用凹部５３ａを利用して設けられている。原紙クランプ部２７はその一端側が外周壁５３に回転自在に支持され、図４及び図５にて仮想線で示すクランプ解除状態では外周壁５３より突出するが、図４及び図５にて実線で示すクランプ状態では外周壁５３より突出しないように設けられている。従って、原紙クランプ部２７は、外周壁５３上に突出することなく孔版原紙１８をクランプすることができるようになっている。
【００５３】
外周壁５３は、図２、図４、図５、図６の矢印Ａ方向に回転され、原紙クランプ部２７より少し回転した位置が印刷開始ポイントとされている。従って、回転方向Ａが印刷方向Ｍとなり、印刷開始ポイントより下方のエリアが印刷エリアとされる。この第１実施形態では最大印刷エリアはＡ３サイズの印刷が可能な領域に設定されている。そして、外周壁５３にはインキ供給手段５４のインキ供給部５５Ａとインキ回収手段７３のインキ回収部７２が設けられている。
【００５４】
インキ供給手段５４は、インキ５６が溜められたインキタンク５７と、このインキタンク５７内のインキ５６を吸引する供給ポンプ５８と、この供給ポンプ５８によって吸引されたインキ５６を供給する第１パイプ５９と、この第１パイプ５９の他端が接続され、内部にインキ通路６０が形成され、且つ、１８０度対向位置に孔６１が形成された支軸５０と、この支軸５０の外周側に回転自在に支持され、孔６１に連通可能な連通孔６２が形成されたロータリジョイント６３と、このロータリジョイント６３に一端が接続され、他端が外周壁５３に導かれた第２パイプ６４と、この第２パイプ６４の他端側が開口されたインキ供給部５５Ａとから構成されている。
【００５５】
インキ供給部５５Ａは、第２パイプ６４からのインキ５６を印刷直交方向Ｎ（図２参照）に拡散するインキ拡散溝６５（図７参照）と、このインキ拡散溝６５の印刷直交方向Ｎに等間隔を置いて一端が開口され、他端が外周壁５３の表面に開口されたインキ拡散供給部としてのインキ供給口５５ａ（図４等参照）とから構成されている。図７（図４におけるＶＩＩ部の拡大図）に示すように、インキ拡散溝６５とインキ供給口５５ａは、外周壁５３の印刷方向Ｍの直交方向（即ち、印刷直交方向Ｎ）に沿って形成されたインキ供給用凹部６７と、この内部に配置されたインキ分配部材６８とによって形成されている。インキ供給口５５ａは、印刷直交方向Ｎに沿って形成され、外周壁５３の印刷直交方向Ｎにほぼ均等にインキ５６を供給するようになっている。
【００５６】
ここで、インキ供給部５５Ａの配置位置は、最大印刷エリアより印刷上流位置、最大印刷エリアとその更に上流の非印刷エリアとを仕切る境界線上の位置、及び、最大印刷エリア内の印刷上流位置のいずれであってもよい。但し、最大印刷エリアより印刷上流位置に配置する場合には原紙クランプ部２７より印刷下流位置に設定される。また、最大印刷エリア内に配置する場合には、外周壁５３の表面に供給されるインキ５６が最大印刷エリアとその更に上流の非印刷エリアとを仕切る境界線上にまで少なくとも拡散できる位置に設定される。
【００５７】
インキ回収手段７３は、図２や図４に示すように、外周壁５３の最大印刷エリアより印刷下流位置に開口されたインキ回収部であるインキ回収口７２と、このインキ回収口７２に一端が接続された第３パイプ７４と、この第３パイプ７４の他端側が接続され、連通孔７５が形成されたロータリジョイント６３と、このロータリジョイント６３が回転自在に支持され、連通孔７５が接続可能な孔７６ａ及び内部にインキ通路７６ｂが形成された支軸５０と、この支軸５０に一端が接続された第４パイプ７７と、この第４パイプ７７の他端が接続されたインキタンク５７と、このインキタンク５７内の上端部に一端が接続され、支軸５０内を通ってドラム２６外に導出された第５パイプ８３と、この第５パイプ８３の他端に接続され、インキタンク５７内を減圧する真空ポンプ式の回収ポンプ８４とから構成されている。インキ回収手段７３の部品は、回収ポンプ８４及び第５パイプ８３の一部を除いてドラム２６内に収納されている。
【００５８】
インキ回収口７２は、外周壁５３の印刷直交方向Ｎに沿って連続的に形成されたインキ回収用凹部８１と、この内部に配置されたパイプ固定部材８２とを利用して形成されている。
【００５９】
ロータリジョイント６３は、インキ供給手段５４のものと兼用されている。また、支軸５０は、インキ供給手段５４のインキ通路にも使用するため、２重パイプの構造になっている。
【００６０】
次に、インキタンク５７について詳しく説明する。
【００６１】
図３、図５、図６に示すように、インキタンク５７は、ほぼ円柱形状に形成されており、この中心を支軸５０が貫通された状態でドラム２６内に配置されている。インキタンク５７内は、仕切り壁５７ａ等によって円柱の一部が欠けた形状のメインタンク５７ｂとサブタンク５７ｃとに仕切られている。メインタンク５７ｂ内には未使用のインキ５６が溜められており、ユーザが外部よりインキ５６を補充できるようになっている。サブタンク５７ｃの下部には第１パイプ５９の一端が接続されており、サブタンク５７ｃのインキ５６がインキ供給手段５４によりドラム２６に供給されるようになっている。又、サブタンク５７ｃの上部には第４パイプ７７の他端が接続されており、インキ回収手段７３により回収されたインキ５６がサブタンク５７ｃ内に戻されるようになっている。つまり、印刷動作時には、サブタンク５７ｃ内のインキ５６がインキ供給手段５４とインキ回収手段７３によって循環するようになっている。
【００６２】
また、仕切り壁５７ａの下部及び上部にはメインタンク５７ｂとサブタンク５７ｃとを連通する連通孔５７ｄ、５７ｅがそれぞれ形成されている。下部の連通孔５７ｄによってメインタンク５７ｂとサブタンク５７ｃ間のインキ５６が流出入可能になっている。第５パイプ８３の一端はメインタンク５７ｂに接続され、回収ポンプ８４がメインタンク５７ｂを直接に減圧し、且つ、上部の連通孔５７ｅを介してサブタンク５７ｃを減圧するようになっており、いずれはメインタンク５７ｂ内の室内圧とサブタンク５７ｃ内の室内圧は同一圧となる。
【００６３】
そして、インキタンク５７のサブタンク５７ｃ内のインキ５６がドラム２６の外周壁５３に供給され、印刷に使用されなかったインキ５６はサブタンク５７ｃ内に戻され、サブタンク５７ｃ内のインキ５６が優先的に使用されるようになっている。また、サブタンク５７ｃ内のインキ５６の使用量が一定量、つまり、双方のタンク５７ｂ、５７ｃ間の液面差が一定値を越えると、メインタンク５７ｂ内のインキ５６が連通孔５７ｅを介してサブタンク５７ｃ内に流入してサブタンク５７ｃへのインキ補充が行なわれるようになっている。
【００６４】
なお、真空ポンプ８４は、メインタンク５７ｂ、サブタンク５７ｃのどちらに接続してもよいが、回収インキが真空ポンプ８４内に吸い込まれることを確実に防止するために、メインタンク５７ｂに接続することが好ましい。また、印刷動作終了後は、インキタンク５７内の室内圧を大気圧に戻してもよい。さらに、メインタンク５７ｂ内のインキの残量が少なくなるか、あるいは完全になくなったことを、電気式センサや光学式センサあるいはフロート等を利用したインキ残量検出手段によって検出し、メインタンク５７ｂの外部から新規なインキ（未使用のインキ）１０１をメインタンク５７ｂに補充すればよい。図３には示していないが、メインタンク５７ｂに補充するための孔を設けておき、補充時に孔を開放してインキを補充すればよい。
【００６５】
次に、前記構成の孔版印刷装置１００の動作を簡単に説明する。
【００６６】
まず、製版モードが選択されると、製版部２では、プラテンロール２１と原紙送りロール２２の回転により孔版原紙１８を搬送し、原稿読み取り部１で読取った画像データに基づきサーマルヘッド２０の多数の発熱体が選択的に発熱動作することにより孔版原紙１８に感熱穿孔して製版し、この製版した孔版原紙１８の所定箇所を原紙カッタ２４で切断して所望寸法の孔版原紙１８を作る。
【００６７】
印刷部３では、製版部２で製版された孔版原紙１８の先端をドラム２６の原紙クランプ部２７でクランプし、このクランプした状態でドラム２６が回転されて孔版原紙１８をドラム２６の外周面に巻き付け着版する。
【００６８】
次に、印刷モードが選択されると、印刷部３ではドラム２６が回転駆動されると共に、インキ供給手段５４及びインキ回収手段７３の駆動が開始される。すると、インキタンク５７のサブタンク５７ｃ内のインキ５６がインキ供給口５５ａより外周壁５３に供給され、この供給されたインキ５６が外周壁５３と孔版原紙１８の間に保持されると共に、プレスロール３５が待機位置から押圧位置に変位される。
【００６９】
このドラム２６の回転に同期して給紙部４では印刷用紙３７をドラム２６とプレスロール３５との間に給紙する。給紙された印刷用紙３７は、プレスロール３５によってドラム２６の外周壁５３に押圧されると共に、ドラム２６の外周壁５３の回転によって搬送される。つまり、印刷用紙３７は孔版原紙１８に密着されつつ搬送される。
【００７０】
また、この印刷用紙３７の搬送と並行して、図８に示すように、ドラム２６の外周壁５３と孔版原紙１８の間に保持されたインキ５６は、プレスロール３５の押圧力によってしごかれながら印刷方向Ｍの下流に拡散されると共に、この拡散されたインキ５６が孔版原紙１８の穿孔よりにじみ出て印刷用紙３７側に転写される。これにより、印刷用紙３７にはドラム２６の外周壁５３とプレスロール３５の間を通過する過程でインキ画像が印刷される。ドラム２６の外周壁５３とプレスロール３５の間を抜けた印刷用紙３７は、その先端側が用紙分離爪４４でドラム２６より剥ぎ取られ、ドラム２６より離間された印刷用紙３７は搬送通路４５を介して排紙台４６に排紙され、ここに積載される。
【００７１】
印刷動作中にあって、外周壁５３の最大印刷エリアの下流に流出した余剰インキは、回収ポンプ８４の吸引力等によってインキ回収手段７３のインキ回収口７２に流れ込む。インキ回収口７２に流れ込んだインキ５６は、インキタンク５７のサブタンク５７ｃ内に戻される。
【００７２】
設定印刷枚数の印刷が完了すると、ドラム２６の外周壁５３の回転が停止されると共に、インキ供給手段５４の駆動が停止される。これにより、外周壁５３へのインキ５６の供給が停止される。インキ供給手段５４の停止より少し遅れてインキ回収手段７３の駆動が停止され、外周壁５３に残った余剰インキがインキ回収口７２より回収される。また、プレスロール３５が押圧位置から待機位置に戻され、待機モードに入る。
【００７３】
新たな製版を開始する等によって排版処理が開始されると、ドラム２６の原紙クランプ部２７がクランプ解除位置に変位され、クランプ解除された孔版原紙１８の先端側がドラム２６の回転に伴って排版搬送手段４７で導びかれ、排版ボックス４８に収納される。
【００７４】
以上、この孔版印刷装置１００では、インキタンク５７のサブタンク５７ｃ内のインキ５６がドラム２６の外周壁５３に供給され、印刷に使用されなかったインキ５６はサブタンク５７ｃ内に戻されるため、サブタンク５７ｃ内のインキ５６が優先的に使用される。そして、サブタンク５７ｃ内のインキ５６の使用量が一定量、つまり、双方のタンク５７ｂ，５７ｃ間の液面差が一定値を超えると、メインタンク５７ｂ内のインキ５６が連通孔５７ｄを介してサブタンク５７ｃ内に流入してサブタンク５７ｃへのインキ補充が行われる。
【００７５】
このような動作が繰り返され、インキタンク５７内のインキ５６が残り少なくなると、ユーザがメインタンク５７ｂ内に未使用のインキ５６を補充する。メインタンク５７ｂ内に未使用のインキ５６が補充されても、サブタンク５７ｃ内のインキ５６が優先的にドラム２６に供給され、メインタンク５７ｂ内のインキ５６が上述したように補助的にしか供給されない。従って、インキ補充（インキボトルの場合にはボトル交換をいう）の前後においても印刷物の印刷状態があまり変わらず、ほぼ均一の印刷物を得ることができる。
【００７６】
上記実施形態では、インキ供給手段５４はサブタンク５７ｃ内のインキ５６をインキ供給部５５Ａに供給し、ドラム２６で使用されたインキ量だけメインタンク５７ｂよりサブタンク５７ｃに補充するようにしてサブタンク５７ｃ内のインキ５６を優先的に供給するよう構成したので、回収されたインキ５６を確実に優先的に使用できる。具体的には、サブタンク５７ｃ内のインキ５６の使用量が一定量、つまり、双方のタンク５７ｂ，５７ｃ間の液面差が一定値を超えると、メインタンク５７ｂ内のインキ５６が連通孔５７ｄを介してサブタンク５７ｃ内に流入してサブタンク５７ｃへのインキ補充が行われる。
【００７７】
また、上記実施形態では、メインタンク５７ｂとサブタンク５７ｃとは互いにインキ５６を流出入可能にすると共に、メインタンク５７ｂ内の室内圧とサブタンク５７ｃ内の室内圧を同一に設定することによってインキ供給手段５４がサブタンク５７ｃ内のインキ５６を優先的に供給するよう構成したので、単に双方のタンク５７ｂ、５７ｃ間の室内圧を同一に持たせるという簡単な構成でインキ５６の優先供給を実現できる。
【００７８】
また、上記実施形態では、インキタンク５７をドラム２６内に配置したので、ドラム２６内にはインキ供給用の各種ロール等やインキ溜まりを配置する必要がないため、インキタンク５７の設置スペースを大きく取ることができる。そして、インキタンク５７をドラム２６内に設置することにより装置全体のコンパクト化を図ることができる。
【００７９】
さらに、上記実施形態にあって、印刷モード時にインキ供給手段５４とインキ回収手段７３とを常時駆動するので、印刷モード時にインキ供給部５５Ａよりインキが外周壁５３に連続的に供給され、この外周壁５３よりインキ回収口７２に入り込んだインキ５６が常時回収されるため、インキ５６が外周壁５３に滞留することを可及的に防止することができる。また、適量のインキ５６を外周壁５３に常時保持させることができる。このため、大量の連続印刷時であっても所望のインキ濃度の印刷物を得ることができる。
【００８０】
また、上記実施形態では、インキ供給部５５Ａは、外周壁５３の印刷直交方向Ｎに沿って連続的に開口されたインキ供給口５５ａを有するので、プレスロール３５の押圧によってインキ５６が印刷方向の下流に拡散されるに際して印刷直交方向Ｎに偏りなくインキ５６が拡散される。従って、印刷直交方向Ｎの印刷濃度むらを確実に防止することができる。ここで、インキ供給部５５Ａは、外周壁５３の印刷直交方向Ｎに沿って設けられ、印刷直交方向Ｎにほぼ均等にインキ５６を供給できる構成であれば良く、種々の構成が考えられる。例えばインキ供給部５５Ａは、外周壁５３の印刷直交方向Ｎに沿って等間隔に開口された複数のインキ供給口を有する構成としてもよい。
【００８１】
また、上記実施形態では、インキ回収部であるインキ回収口７２は、外周壁５３の最大印刷エリアより印刷下流位置にのみ設けられているが、最大印刷エリアの印刷直交方向Ｎの左右外側位置にインキ回収溝を設け、且つ、このインキ回収溝をインキ回収口７２に連続するように構成してもよい。このように構成すれば、最大印刷エリアのサイドから漏れるインキを回収でき、サイドからのインキ漏れを防止できる。また、最大印刷エリアより印刷上流位置で、且つ、原紙クランプ部２７より印刷下流位置にインキ回収溝を設け、且つ、このインキ回収溝をインキ回収口７２に連続するように構成してもよい。このように構成すれば、最大印刷エリアのトップから漏れるインキを回収でき、トップからのインキ漏れを防止できる。
【００８２】
また、上記実施形態では、原紙クランプ部２７がドラム２６の外周壁５３の表面より突出しないので、プレスロール３５の駆動が容易である。つまり、印刷モード時に、プレスロール３５が原紙クランプ部２７に衝突するのを回避するために、ドラム２６の回転毎にプレスロール３５を押圧位置と待機位置との間で変位させる必要がない。
【００８３】
これによって、プレスロール３５による騒音やリバウンドによる画質劣化等の不具合を解消することができる。
【００８４】
ここで、インキタンク５７等について、図３等を参照しつつさらに詳しく説明する。
【００８５】
上述したように、インキタンク５７は、メインタンク５７ｂとサブタンク５７ｃとで構成されている。メインタンク５７ｂは、未使用のインキ１０１を収容する（溜める）ものである。サブタンク５７ｃは、この底面１０７がメインタンク５７ｂの底面１０９よりも下側に位置しており、重力の作用によって（水頭差によって）メインタンク５７ｂから未使用のインキ１０１の供給を受けるようになっている。
【００８６】
インキ供給手段５４は、サブタンク５７ｃに収容されている（溜まっている）インキ１０５を印刷部３に供給するものであり、印刷部３では、印刷媒体にインキを転移する（たとえば、インキを用いて紙に印刷をする）ようになっている。
【００８７】
インキ回収手段７３は、インキ供給手段５４で印刷部３に供給されたインキのうちで、印刷部３で印刷媒体への転移に使用されることなく余った余剰インキ１０３を回収してサブタンク５７ｃまで戻すものである。
【００８８】
なお、サブタンク５７ｃに収容されるインキは、インキ回収手段７３で回収された余剰インキ１０３とメインタンク５７ｂに収容されていた未使用のインキ１０１とが混ざり合ったインキ（混合インキ）１０５である。この混合インキ１０５が、インキ供給手段５４で印刷部３に供給されるようになっている。
【００８９】
メインタンク５７ｂに未使用のインキ１０１が残っている場合には、メインタンク５７ｂ内の未使用のインキ１０１の液面（上面）と、サブタンク５７ｃ内のインキ１０５の液面（上面）とは、同一の水平面内に存在している。
【００９０】
ここで、メインタンク５７ｂに未使用のインキ１０１が残っている場合とは、メインタンク５７ｂ内の未使用インキ１０１の液面がメインタンク５７ｂの底面１０９よりも上方に存在していることによって、サブタンク５７ｃにインキ１０１を供給できるような状態にある場合である。メインタンク５７ｂ内の壁面にへばりついているインキのみの状態になったときは、未使用のインキがメインタンク５７ｂに残っていないことになるのである。
【００９１】
また、印刷部３は、インキ供給手段５４で供給された総ての混合インキ１０５を転移に使用するのではなく、一部のインキのみをを印刷媒体への転移使用するようになっている。そして、インキ回収手段７３により、紙への印刷に使用されなかったインキ（紙に転移しなかったインキ）１０３が回収されてサブタンク５７ｃに戻るようになっている。
【００９２】
さらに、メインタンク５７ｂやサブタンク５７ｃは、これらを設置する機器（本実施形態では孔版印刷装置１００）の形態に適合する適宜の形状に形成されている。
【００９３】
インキタンク５７等について例を掲げてさらに説明する。
【００９４】
図１１〜図１６は、インキタンク５７等の概略構成を示す図である。
【００９５】
図１１では、メインタンク５７ｂが、内部がインキを溜めるべく空洞になっている直方体状もしくは円柱状（軸が上下方向に延びていてもよいし水平方向に延びていてもよい）に形成されている。
【００９６】
サブタンク５７ｃも、たとえば、内部がインキを溜めるべく空洞になっている直方体状もしくは円柱状に形成されている。なお、柱状に形成されたサブタンク５７ｃにおいては、円柱の高さ方向が上下方向になっている。また、インキを溜める内部空間の体積は、たとえば、メインタンク５７ｂのほうが大きく、メインタンク５７ｂのほうがサブタンク５７ｃよりも多くのインキを溜めることができるようになっている。
【００９７】
サブタンク５７ｃの上端（内壁の上面）の高さとメインタンク５７ｂの上端（内壁の上面）高さとは、たとえば、お互いがほぼ一致している。サブタンク５７ｃの底面（内壁の下面）は、メインタンク５７ｂの底面（内壁の底面）よりも下方に位置している。
【００９８】
メインタンク５７ｂの下端には、サブタンク５７ｃに通じているインキ供給路１１１（５７ｄ）が形成されている。このインキ供給路１１１はほぼ水平の延びている。そして、メインタンク５７ｂ内に未使用のインキ１０１がなくなるまで、メインタンク５７ｂからサブタンク５７ｃに未使用のインキ１０１を供給することができるようになっている。インキ供給路１１１は、インキ１０１の流れる断面積が、サブタンク５７ｃの断面積（水平な平面によるサブタンク５７ｃの内部空間の断面積）よりも小さくなっており、たとえば、絞り部（オリフィスまたはチョーク等の絞り弁）を構成している。
【００９９】
なお、インキ供給路１１１にインキの逆流を防止するための逆止弁を設けてあってもよい。逆止弁を設けることによって、メインタンク５７ｂからサブタンク５７ｃへはインキが流れるが、サブタンク５７ｃからメインタンク５７ｂへはインキが流れず、インキ回収手段７３で回収された回収インキ１０３を、確実に、優先してインキ供給部５５Ａに供給することができる。
【０１００】
メインタンク５７ｂやサブタンク５７ｃの上端もしくはこの近傍には、サブタンク５７ｃとメインタンク５７ｂとをお互いにつなげている空気流路１１３（５７ｅ）が設けられている。したがって、メインタンク５７ｂに未使用のインキ１０１が残っている場合には、印刷部３によって消費（印刷媒体への転移に使用）された量だけメインタンク５７ｂからサブタンク５７ｃに未使用のインキ１０１が供給されるようになっている。また、サブタンク５７ｃ内のインキ１０５の液面上に回収されたインキ１０５が落下するときにサブタンク５７ｃ内でインキ１０５が泡だったりすることがある。このようなときでも、空気通路（空気流路）１１３が上方に設けられているので、空気通路１１３から泡だったインキがメインタンク５７ｂに入ることを防止することができる。
【０１０１】
なお、メインタンク５７ｂに未使用のインキ１０１が残っていない場合には、サブタンク５７ｃのインキ１０５の液面が、メインタンク５７ｂの底面１０９よりも下方に位置している。
【０１０２】
インキ供給手段５４は、インキの吸込口１１５がサブタンク５７ｃ内に通じているインキ供給路１１７（インキ用配管５９）を通して、また、インキポンプ５８を用いて、サブタンク５７ｃから印刷部３にインキを供給するようになっている。インキ供給路１１７のインキ吸込口１１５は、サブタンク５７ｃの底面に位置している。なお、メインタンク５７ｂからサブタンク５７ｃへの未使用のインキ１０１の供給は、主に重力の作用によってなされるが、インキポンプ５８が設けられているので、このインキポンプ５８によって、メインタンク５７ｂからサブタンク５７ｃへの未使用のインキ１０１の供給が促進されるようになっている。
【０１０３】
インキ回収手段７３は、インキ供給路１１９を通して（インキの吐出口１２１がサブタンク５７ｃ内に入りこんでいるインキ用配管７７内にインキを通して）、サブタンク５７ｃ内にインキ１０３を戻すようになっている。インキ用配管７７は、サブタンク５７ｃの上端の壁を通過し、サブタンク５７ｃ内でサブタンク５７ｃの上端から下方に向かって延びている。パイプ７７の下端は、メインタンク５７ｂ内とサブタンク５７ｃ内とをお互いにつないでいる空気通路１１３よりも僅かに下側に位置している。そして、インキ用配管７７の下端からインキ１０３が落下して、サブタンク５７ｃ内に戻るようになっている。
【０１０４】
図１２では、サブタンク５７ｃが、上部側部位１２２と下部側部位１２３とで構成されており、水平な平面による上部側部位１２２の断面の面積が、水平な平面による下部側部位１２３の断面の面積よりも小さくなっている。
【０１０５】
上部側部位１２２と下部側部位１２３との境界の高さ方向における位置は、たとえばメインタンク５７ｂの底面１０９の高さとほぼ一致しているが、前記境界が、メインタンク５７ｂの底面１０９よりも上方または下方に位置していてもよい。なお、すでに理解されるように、上部側部位１２２と下部側部位１２３とで構成されているサブタンク５７ｃは、図１１に示すサブタンク５７ｃにおいて、サブタンク５７ｃを上部側部位１２２と下部側部位１２３とで構成し、上部側部位１２２の内部空間の断面積（水平な平面による断面積）を、下部側部位１２３の内部空間の断面積（水平な平面による断面積）よりも小さくしたものである。
【０１０６】
また、メインタンク５７ｂの下端に設けられているインキ供給路１１１は、サブタンク５７ｃの上部側部位１２２の下端で、サブタンク５７ｃに通じている。
【０１０７】
図１３では、インキ回収手段７３によってサブタンク５７ｃにインキ１０３が戻される部位で、サブタンク５７ｃが複数（たとえば２つ）に分かれており、インキ回収手段７３によって、複数に分かれたうちの１つの箇所にインキ１０３が戻されるように構成されている。
【０１０８】
すなわち、図１３に示すものは、図１１に示すサブタンク５７ｃにおいて、内側部材（サブタンク５７ｃ内に設けられた内側部材）１２５をサブタンク５７ｃの筐体に対して一体的に設けた構成である。この内側部材１２５が設けられている箇所でサブタンク５７ｃ内がたとえば２つに分かれている。
【０１０９】
内側部材１２５の下端１２７は、メインタンク５７ｂの底面１０９よりも下側に位置しており、内側部材１２５の上端は、サブタンク５７ｃの上端の近くに位置している。したがって、サブタンク５７ｃ内の空間は、下端部からこの近傍にかけておよび上端部からこの近傍にかけては分かれておらず、上下方向の中間部において２つに分かれていることになる。
【０１１０】
インキ回収手段７３は、インキ１０３の吐出口１２１がサブタンク５７ｃ内に入りこんでいるパイプ１１９内にインキ１０３を通して、サブタンク５７ｃ内にインキ１０３を戻すようになっている。パイプ１１９は、サブタンク５７ｃの上端の壁を通過し、サブタンク５７ｃ内でサブタンク５７ｃの上端から下方に向かって延びている。パイプ１１９の下端（パイプ１１９のインキ吐出口１２１）は、メインタンク５７ｂ内とサブタンク５７ｃ内とをお互いにつないでいる上側の空気通路１１３よりも僅かに下側に位置している。また、パイプ１１９のインキ吐出口１２１は、内側部材１２５の上端よりも下方に位置している。すなわち、パイプ１１９のインキ吐出口１２１は、２つの分かれた部位のうちの一方に存在している。なお、図１３では、パイプ１１９が、メインタンク５７ｂ側（内側部材１２５の右側）に存在しているが、パイプ１１９が、メインタンク５７ｂとが反対側（内側部材１２５の左側）に存在していてもよい。そして、パイプ１１９の下端１２１からサブタンク５７ｃ内の一方の側にインキが落下するようになっている。
【０１１１】
すでに理解されるように、インキ回収手段７３によってサブタンク５７ｃにインキ１０３が戻される部位は、上下方向でサブタンク５７ｃ内のパイプ１１９の下端１２１からメインタンク５７ｂの底面１０９までの間の範囲になっている。換言すれば、孔版印刷装置１００の通常の使用状態では、前記範囲内にサブタンク５７ｃ（メインタンク５７ｂ）のインキの液面（上面）が存在している。
【０１１２】
なお、図１３では図示していないが、内側部材１２５が図１３の紙面に直交する方向に延びており、内側部材１２５の幅方向（図１３の紙面に直交する方向）における両端部が、サブタンク５７ｃの内部空間（インキが溜まる空間）を形成する外皮（筐体）の接触し、内側部材１２５が設けられている箇所では、サブタンク５７ｃが完全に２つに分かれている。したがってサブタンク５７ｃ内の混合インキ１０５を収容する空間は、図１３に示すように環状に形成されている。これに対して、内側部材１２５の幅方向の両端部が前記筐体に接触していない構成であってもよい。このように構成することにより、内側部材１２５が設けられている箇所において、サブタンク５７ｃ内に筒状の空間が形成されていることになる。
【０１１３】
図１４では、サブタンク５７ｃが、上側サブタンク１２９と下側サブタンク１３１とで構成されており、上側サブタンク１２９と下側サブタンク１３１とは、絞り弁（オリフィスまたはチョーク）１３５を介してお互いが接続されている。そして、メインタンク５７ｂから上側サブタンク１２９にインキが供給されるよう構成されている。また、インキ回収手段７３は、上側サブタンク１２９までインキ１０３を戻すようになっており、インキ供給手段５４は、下側サブタンク１３１に収容されている（溜まっている）インキ１０５を印刷部３に供給するようになっている。
【０１１４】
また、高さ方向において、たとえば、上側サブタンク１２９の上端（内壁の上面）は、メインタンク５７ｂと上端（内壁の上面）とほぼ同じところに位置しており、上側サブタンク１２９の下端（内壁の底面）は、たとえば、メインタンク５７ｂと下端（内壁の底面）１０９とほぼ同じところに位置している。また、下側サブタンク１３１は、上側サブタンク１２９の下方に位置しており、下側サブタンク１３１の上端は、メインタンク５７ｂの下端よりも僅かに下方に位置している。絞り弁１３５は、上側サブタンク１２９の下端と下側サブタンク１３１の上端とをお互いにつないでいる。
【０１１５】
また、図１４では、上側サブタンク１２９の水平な平面による断面の面積が、下側サブタンク１３１の水平な平面による断面の面積とほぼ等しくなっている。したがって、図１４に示すものは、図１１において、サブタンク５７ｃを、メインタンク５７ｂの底面１０９の高さとほぼ同じ高さのところで、上側サブタンク１２９と下側サブタンク１３１との２つのタンクにわけて絞り弁１３５でお互いをつないだものと言うことができる。
【０１１６】
なお、メインタンク５７ｂの下端と上側サブタンク１２９の下端とがインキ通路１１１によってお互いに接続されており、メインタンク５７ｂから上側サブタンク１２９に未使用のインキ１０１が供給されるようになっている。これにより、下側サブタンク１３１に流入するインキは、回収インキ１０３と新規なインキ（未使用のインキ）１０１が混合している混合インキ１０５であり、より安定した印刷物を得ることができる。すなわち、メインタンク５７ｂから補充された新規なインキ１０１が回収インキ１０３とよく混合される前に印刷部３に供給されることを防止できる。
【０１１７】
図１５に示すものは、図１４において、上側サブタンク１２９の水平な平面による断面の面積を、下側サブタンク１３１の水平な平面による断面の面積よりも小さくしたものである。
【０１１８】
なお、図１４や図１５に示すものでは、上側サブタンク１２９と下側サブタンク１３１とが近接しているが、上側サブタンク１２９と下側サブタンク１３１とが大きく離れていてもよい。
【０１１９】
また、図１２、図１４、図１５に示すものは、メインタンク５７ｂからサブタンク５７ｃにインキ１０１を補充するために、メインタンク５７ｂと上側サブタンク１２９（上部側部位１２２）とがインキ通路１１１によってお互いに接続されているが、メインタンク５７ｂと下側サブタンク１３１（下部側部位１２３）とがお互いに接続されていてもよい。
【０１２０】
さらに、図１２、図１４、図１５に示す構成のものにおいて、図１３に示すものの場合と同様に、インキ回収手段７３によって上側サブタンク１２９（上部側部位１２２）にインキ１０３が戻される部位で、上側サブタンク１２９（上部側部位１２２）が複数に分かれており、インキ回収手段７３によって、前記複数に分かれうちの１つの箇所にインキが戻されるように構成されていてもよい。
【０１２１】
図１６では、図１１に示すものにおいて、回収インキ受け部１３３を設けこれにあわせて他の部位の形態を変更してある。
【０１２２】
すなわち、図１６では、インキ回収手段７３によって印刷部３から戻って来る余剰インキ１０３を受ける回収インキ受け部１３３を設けてあり、サブタンク１３６（５７ｃ）が、このサブタンク１３６とインキ受け部１３３とをお互いにつないでいるインキ通路１３７を介して、回収インキ受け部１３３からインキ１０３を受けるように構成されている。
【０１２３】
サブタンク１３６の上端は、たとえば、メインタンク５７ｂの底面１０９よりも僅かに下方に位置している。
【０１２４】
回収インキ受け部１３３も、サブタンク５７ｃ等と同様にして、内部に空間を備えた筐体（タンク）で構成されており、回収インキ受け部１３３の上端はメインタンク５７ｂの上端とほぼ同じ高さに位置し、回収インキ受け部１３３の下端は、メインタンク５７ｂの上端よりも下側でメインタンク５７ｂの底面１０９の上方に位置している。インキ通路１３７は、上下方向に延びてインキ受け部１３３の下端とサブタンク１３６の上端とをお互いにつないでいる。インキ通路１３７の断面（インキ通路１３７の延伸方向に対して垂直な平面による断面；水平平面による断面）の面積は、回収インキ受け部１３３やサブタンク１３６のものに比べて小さくなっている。換言すれば、インキ通路１３７はチョーク等の絞り弁を形成している。回収インキ受け部１３３とメインタンク５７ｂの上部とは空気通路１１３でお互いが接続されており、メインタンク５７ｂの下端とインキ通路１３７とはお互いがインキ供給路（インキ通路）１１１で接続されており、メインタンク５７ｂからサブタンク１３６に未使用のインキ１０１が供給されるようになっている。
【０１２５】
なお、図１６では、インキ回収手段７３によって回収されて戻ってきたインキ１０３が落下する回収インキ受け部１３３の底面が水平面になっているが、斜めに形成している構成であってもよい。このように斜めに構成することにより、インキ回収手段７３で回収インキ受け部１３３にインキ１０３が滴下されたときに発生する衝撃力を小さくすることができ、インキ内に微小は気泡が発生するおそれを極力回避することができる。
【０１２６】
ここで図３等を再び参照しつつ孔版印刷装置１００についてさらに説明する。
【０１２７】
孔版印刷装置１００は、前述したように、回転自在でかつインキ不透過性部材で形成された外周壁を備えこの外周壁の表面に孔版原紙１８が装着されるドラム２６と、このドラム２６の外周壁にインキ供給部を有しこのインキ供給部よりインキタンク５７から導いたインキを前記外周壁の表面に供給するインキ供給手段５４と、ドラム２６の外周壁にインキ回収部を有しこのインキ回収部より前記外周壁の表面の余剰インキをインキタンク５７に回収するインキ回収手段７３と、給紙された印刷媒体を前記外周壁に押圧するプレスロール３５とを備えた孔版印刷装置である。
【０１２８】
また、孔版印刷装置１００において、インキタンク５７は、未使用のインキ１０１が溜められるメインタンク５７ｂと、インキ回収手段７３により回収されたインキ１０３とメインタンク５７ｂ内の未使用インキ１０１が溜められるサブタンク５７ｃとを有し、インキ供給手段５４がサブタンク５７ｃ内のインキ１０５を優先的に供給するように構成してあると共に、サブタンク５７ｃのほぼ水平な底面１０７がメインタンク５７ｂの底面１０９よりも下方に位置している。
【０１２９】
孔版印刷装置１００によれば、サブタンク５７ｃの底面１０７がメインタンク５７ｂの底面１０９よりも下側に位置しているので、メインタンク５７ｂのインキ（未使用のインキ）１０１が無くなっても、サブタンク５７ｃ内には混合インキ１０５が残っている。そして、メインタンク５７ｂのインキ（未使用のインキ）１０１が残り少なくってからあるいは完全になくなってから、メインタンク５７ｂに未使用のインキを補充しても、この補充後の印刷が、主に、サブタンク５７ｃに残っている混合インキ１０５によって実行される。したがって、メインタンク５７ｂへの未使用インキ１０１の補充を頻繁に行なわなくても、また、メインタンク５７ｂ内の未使用インキ１０１の量を検出するセンサを設ける等、別途装置を設けた煩雑な構成にしなくても、すなわち簡素な構成で、メインタンク５７ｂへの未使用インキ１０１の補充の前後における印刷物の印刷状態に変化が発生することを抑制することができ、印刷の品質を均一にすることが容易になる。そして、孔版印刷装置１００の小型化や低価格化か可能になるとともに、電気消費量を少なくすることができる。
【０１３０】
また、図１２に示す孔版印刷装置１００によれば、上部側部位１２２の断面の面積が下部側部位１２３の断面の面積よりも小さくなっているので、メインタンク５７ｂのインキ１０１が残り少なくってからあるいは無くなってから、メインタンク５７ｂに未使用のインキ１０１を補充しても、サブタンク５７ｃヘの新規なインキ１０１の流入量を抑えることができる。そして、メインタンク５７ｂヘのインキ補充前後における印刷物の印刷状態に変化が発生することを一層抑制することができる。
【０１３１】
すなわち、図１１に示すザブタンクと図１２に示すサブタンクを比較すると、メインタンク５７ｂにインキ１０１が無くなってからメインタンク５７ｂに未使用のインキ１０１を補充した場合、サブタンク５７ｃに供給される未使用のインキ１０１の量が、図１１のもの比べて図１２に示すもののほうが少なくなる傾向にあり、換言すれば、メインタンク５７ｂのインキ１０１が無くなった状態でサブタンク５７ｃに残っていた混合インキ１０５に対する未使用インキ（メインタンク５７ｂに未使用のインキ１０１を補充したときにメインタンク５７ｂからサブタンク５７ｃに流れ込む未使用インキ）１０１の割合が、図１２に示すもののほうが小さくなる傾向にあり、メインタンク５７ｂヘのインキ補充前後におけるサブタンク５７ｃ内の混合インキ１０５の構成の変化が小さくなり印刷物の印刷状態の変化を一層抑制することができる。
【０１３２】
また、図１３に示す孔版印刷装置１００によれば、複数に分かれている箇所のうちの１つの箇所（サブタンク５７ｃ内の１つの箇所）に、インキ回収手段７３によってインキ１０３が戻されるように構成されているので、前記１つの箇所にインキ１０３が滴下されたときにインキ内に小さな気泡が発生しこの気泡がサブタンク５７ｃの下方に移動しても、この移動した気泡が、複数に分かれたうちの他の箇所から浮上して、サブタンク５７ｃ内の上部の空間（空気で満たされている空間）に逃げやすくなっており、サブタンク５７ｃ内の気泡の滞留を抑制することができ、安定した印刷をすることができる。
【０１３３】
また、前記１つの箇所にインキ１０３が滴下されたときにインキ内に小さな気泡が発生しこの気泡により滴下されたインキ１０３が下方に移動しにくくなり未使用インキ１０１や混合インキ１０５と混ざりにくくなっていても、他の箇所に存在しているインキ１０５が未使用インキ１０１と混ざるので、メインタンク５７ｂヘのインキ補充前後における印刷物の印刷状態に変化を一層抑制することができる。
【０１３４】
また、図１４に示す孔版印刷装置１００によれば、上側サブタンク１２９と下側サブタンク１３１とが、絞り弁１３５を介してお互いが接続されているので、下側サブタンク１３１において、回収インキ（インキ回収手段７３で回収されたインキ）１０３と新規なインキ（未使用のインキ）１０１がより確実に混合され、より安定した印刷物を得ることができる。すなわち、メインタンク５７ｂから補充された新規なインキ１０１が回収インキ（余剰インキ）１０３とよく混合される前に印刷部３に供給されることを防止できる。
【０１３５】
より詳しく説明すると、メインタンク５７ｂのインキ１０１が無くなってから、メインタンク５７ｂに未使用のインキ１０１を補充すると、未使用インキ１０１が、絞り弁１３５を設けたことにより、上側サブタンク１２９に供給されるがすぐには下側サブタンク１３１には移らず、インキ回収手段７３で回収されたインキ１０３と上側サブタンク１２９内で十分に混じり合ってから下側サブタンク１３１に移るので、確実混合されたインキが、インキ供給手段５４で印刷部３に供給され、より安定した印刷物を得ることができる。
【０１３６】
また、上側サブタンク１２９と下側サブタンク１３１とが、絞り弁１３５を介してお互いが接続されているので、上側サブタンク１２９内のインキ中に存在している微小な気泡（たとえば、上側サブタンク１２９内にインキ回収手段７３でインキ１０３が滴下されたときに発生する気泡）のほとんどが、上側サブタンク１２９内で上昇して消滅し、下側サブタンク１３１内に入り込むことがなく、より安定した印刷物を得ることができる。
【０１３７】
図１５に示すものは、前述したように、図１４において、上側サブタンク１２９の水平な平面による断面の面積を、下側サブタンク１３１の水平な平面による断面の面積よりも小さくしたものである。図１５に示す孔版印刷装置１００によれば、下側サブタンク１３１の水平な平面による断面の面積が、上側サブタンク１２９の水平な平面による断面の面積よりも大きくなっているので、メインタンク５７ｂのインキ１０１が残り少なくってからあるいは無くなってから、メインタンク５７ｂに未使用のインキ１０１を補充しても、サブタンク５７ｃヘの新規なインキ１０１の流入量を抑えることができる。そして、メインタンク５７ｂヘのインキ補充前後における印刷物の印刷状態に変化が発生することを一層抑制することができる。
【０１３８】
また、図１６に示す孔版印刷装置１００によれば、回収インキ受け部１３３を備えているので、微小な気泡を含んだインキがサブタンク１３６内に供給されることを確実に防止することができる。
【０１３９】
[第２の実施形態]
図９は、本発明の第２の実施形態に係る孔版印刷装置に用いられるインキタンク５７等の概略構成を示す図であり、図３や図１３に対応する図である。図１０は、図９におけるＸ−Ｘ断面を示す図である。
【０１４０】
第２の実施形態に係る孔版印刷装置は、メインタンク５７ｂの底面１０９が斜めに傾斜している等の点が、第１の実施形態に係る（図３に示す）孔版印刷装置１００と異なり、その他の点は、第１の実施形態に係る孔版印刷装置１００とほぼ同様に構成されており、同様に変形可能であり、ほぼ同様の効果を奏する。
【０１４１】
すなわち、第２の実施形態に係る孔版印刷装置は、ドラム（図９や図１０では図示せず）を備えている。ドラムは、前述したように、外形が円柱状に形成されて円柱状の内部空間を備えており、円柱状の支持部材（支軸）５０に対して回転自在に支持されている。また、ドラムは、インキ不透過性部材で形成された外周壁を外型の円柱側面形状の部位に備えており、この外周壁の表面に孔版原紙が装着されるようになっている。
【０１４２】
また、第２の実施形態に係る孔版印刷装置には、インキタンク構成部材１３９が設けられている。インキタンク構成部材１３９は、外形が円柱状に形成されて円柱状の内部空間を備えている。そして、インキタンク構成部材１３９は、ドラムの内側で支持部材５０に一体的に設けられている。なお、インキタンク構成部材１３９の中心軸ＣＬ１と支持部材５０の中心軸ＣＬ１とはいお互いに一致している。
【０１４３】
メインタンク５７ｂは、隔壁１４１と底面構成部材１４３とインキタンク構成部材１３９とで囲まれてインキタンク構成部材１３９の内部に形成されている。隔壁１４１は、平板状に形成されており、ドラムの中心軸ＣＬ１とは直交する方向に展開しており、インキタンク構成部材１３９の内側でインキタンク構成部材１３９と支持部材５０とに一体的に設けられており、インキタンク構成部材１３９の内部空間を区切っている。底面構成部材１４３は、平板状に形成されており、隔壁１４１によって分割されたインキタンク構成部材１３９の内部空間のうちで容積が大きいほうの一方の内部空間内で、インキタンク構成部材１３９と隔壁１４１とに一体的に設けられている。また、底面構成部材１４３は、支持部材５０の下側で、隔壁１４１側に位置する一端部が隔壁１４１とは反対側に位置する他端部よりも下方に位置している。したがって、メインタンク５７ｂの底面１０９は斜めに傾斜していることになる。
【０１４４】
サブタンク５７ｃは、隔壁１４１によって分割されたインキタンク構成部材１３９の内部空間のうちの容積が小さいほうの他方の内部空間と、この他方の内部空間の高さ方向の中間部で前記他方の内部空間内に設けられた内側部材１４５とで環状に形成されている。内側部材１４５は、上方に上側斜面１４７を備え下方に下側斜面１４９を備えている。
【０１４５】
さらに説明すると、隔壁１４１によって分割されたインキタンク構成部材１３９の内部空間のうちの他方の内部空間は、円柱状に形成されている。内側部材１４５は、高さ（長さ）が前記他方の内部空間の高さ（長さ）と等しく外径が前記他方の内部空間の内径よりも小さい円柱状に形成された素材に、第１の切り欠き１５１と第２の切り欠き１５３とを備えた形状に形成されている。
【０１４６】
前記素材の長さ方向（円形の底面と直交する方向）から見ると、図１０で示すように、第１の切り欠き１５１は、円形状の素材の中心ＣＬ１から離れた直線状に形成されている。また、第２の切り欠き１５３は、素材の中心ＣＬ１を間にして第１の切り欠き１５１の反対側で素材の中心ＣＬ１から離れて「Ｖ」字状に形成されている。
【０１４７】
内側部材１４５は、内側部材１４５の中心軸（素材の中心軸）ＣＬ１と、支持部材５０の中心軸（サブタンク５７ｃの中心軸）ＣＬ１とがお互いに一致するようにして、隔壁１４１とインキタンク構成部材１３９と支持部材５０とに一体的に設けられている。また、第１の切り欠き１５１が下方に位置して斜めになって下側斜面１４９を形成し、第２の切り欠き１５３が上方に位置しており、第２の切り欠き１５３のうちの一方の面１５５が上側斜面１４７を形成するようにして、内側部材１４５が設けられている。各斜めの面１４７、１４９はお互いがほぼ平行になっている。また、各斜めの面１４７、１４９は、すでに理解されるように、インキタンク構成部材１３９の円柱状の内部空間の中心軸Ｃｌ１の延伸方向と平行な方向に展開している。第２の切り欠き１５３の他方の面１５７は、さらに上下方向に展開している。
【０１４８】
また、下側斜面１４９の下端部が、内側部材１４５の最も下側に位置していると共に、メインタンク５７ｂの底面１０９（底面１０９と隔壁１４１との交差している部位；底面１９０の最も低いところ）よりも下方に位置している。下側斜面１４９の上端部は、第２の切り欠き１５３の下端（支持部材５０の中心軸ＣＬ１よりも上側に位置している下端）よりも下方に位置しており、たとえば、支持部材５０の中心軸ＣＬ１よりも僅かに下側に位置している。
【０１４９】
下側貫通孔１５９は、メインタンク５７ｂの底面１０９（底面１０９と隔壁１４１との交差している部位）とほぼ同じ高さのところか僅かに下方に設けられており、隔壁１４１を貫通している。そして、サブタンク５７ｃ内のインキ１０５の液面がメインタンク５７ｂの底面１０９よりも下方に位置したとき、メインタンク５７ｂ内に未使用インキ１０１が残らないように、すなわち、メインタンク５７ｂ内の未使用インキ１０１ほぼ総てが重力によってサブタンク５７ｃ内に流れ込むように、メインタンク５７ｂ内の空間とサブタンク５７ｃ内の空間とをお互いにつないでいる。
【０１５０】
また、隔壁１４１には、上側貫通孔１６１が設けられている。上側貫通孔１６１は、サブタンク５７ｃやメインタンク５７ｂの上方（上端の近傍）で、隔壁１４１を貫通して設けられている。そして、メインタンク５７ｂ内の空間とサブタンク５７ｃ内の空間とをお互いにつないでいる。
【０１５１】
インキ供給手段５４は、前述したように、サブタンク５７ｃの下端から導いたインキを、インキ供給部（ドラムの外周壁に形成されているインキ供給部）よりドラムの外周壁の表面に供給するようになっている。インキ回収手段７３も、前述したように、ドラムの外周壁の表面の余剰インキをインキ回収部（ドラムの外周壁に形成されているインキ回収部）より回収して、この回収したインキを、上側斜面１４７に滴下しサブタンク５７ｃに戻すようになっている。プレスロール３５は、給紙された印刷媒体をドラムの外周壁に押圧するようになっている。
【０１５２】
そして、サブタンク５７ｃに混合インキ１０５が溜まっておりメインタンク５７ｂに未使用インキ１０１が溜まっている状態で第２の実施形態に係る印刷装置が印刷動作を開始すると、サブタンク５７ｃ内の混合インキ１０５がインキ供給路１１７を通って印刷部（ドラム）に供給され、印刷部での余剰インキがインキ回収路１１９を通ってサブタンク５７ｃの上側斜面１４７に滴下され、サブタンク５７ｃ内に戻る。また、印刷部で印刷のために使用された未使用インキ１０５に対応する量の未使用インキ１０１が、下側貫通孔１５９を通って、メインタンク５７ｂに供給され、混合インキ１０５と混ざる。
【０１５３】
第２の実施形態に係る印刷装置によれば、余剰インキが上側斜面１４７に滴下されてサブタンク５７ｃ内に戻るようになっているので、回収インキ１０３がインキ回収路１１９から滴下されたときに発生する衝撃力を小さくすることができ、サブタンク５７ｃ内の混合インキ１０５内に微小は気泡が発生するおそれを極力回避することができる。
【０１５４】
[第３の実施形態]
図１７は、本発明の第３の実施形態に係る孔版印刷装置に用いられるインキタンク等の概略構成を示す図であり、たとえば、図１１に対応する図である。
【０１５５】
第３の実施形態に係る孔版印刷装置は、メインタンク５７ｂからのインキの供給箇所が異なっている点が、図１１に示す孔版印刷装置と異なり、その他の点は、第１の実施形態に係る孔版印刷装置１００とほぼ同様に構成されており、ほぼ同様の効果を奏する。なお、図１２〜図１６に示すものにおいて、図１７と同様にメインタンク５７ｂからのインキの供給箇所を変更してもよい。
【０１５６】
第３の実施形態に係る孔版印刷装置は、印刷媒体にインキを転移する印刷部と、未使用のインキを収容するメインタンク５７ｂと、底面１０７がメインタンク５７ｂの底面１０９よりも下側に位置しているサブタンク５７ｃと、サブタンク５７ｃに収容されているインキを印刷部に供給するインキ供給手段と、インキ供給手段で印刷部に供給されたインキのうちで印刷部で転移に使用されることなく余った余剰インキ１０３を回収してサブタンク５７ｃまで戻すインキ回収手段と、重力の作用によって未使用のインキ１０１をメインタンク５７ｂからインキ供給手段のインキ供給路１１７に供給するインキ供給路１６３とを備えて構成されている。
【０１５７】
なお、メインタンク５７ｂからインキ供給路１１７への未使用のインキ１０１の供給は、主に重力の作用によってなされるが、インキポンプ５８が設けられているので、このインキポンプ５８によって、メインタンク５７ｂからインキ供給路１１７への未使用のインキ１０１の供給が促進されるようになっている。
【０１５８】
また、図１７に示すものは、図１１に示すものにおいて、未使用のインキ１０１がサブタンク５７ｃに直接供給されるのではなく、インキ供給手段５４のインキ供給路１１７に供給されるようになっているものである。
【０１５９】
ところで、上記各実施形態では、インキタンク５７をドラム２６の内部に設けてあるが、インキタンク５７をドラム２６の外部に設けてあってもよいし、さらには、孔版印刷装置１００を構成している筐体の外部に設けられていてもよい。
【０１６０】
また、上記各実施形態では、孔版印刷装置を例に掲げて説明したが、インクを循環するタイプのインクジェットヘッドを用いた印刷装置にも、上記各実施形態に係るインキタンク（インクタンク）５７等を適用してもよい（図１８〜図２０参照）。
【０１６１】
すなわち、図１８に示すように、コンティニュアス方式（たとえば、特開平２−１９６６６３号公報参照）を用いたものに適用してもよい。図１８に示す印刷装置２００ａは、メインタンク５７ｂとサブタンク５７ｃとインクジェットヘッドＨＤとガターＧとを備えて構成されている。
【０１６２】
また、図１９に示すように、循環タイプのオンデマンドドロップ方式（たとえば、特開２００５−１９９５７９号公報参照）を用いたものに適用してもよい。図１９に示す印刷装置２００ｂは、メインタンク５７ｂとサブタンク５７ｃとインクジェットヘッドＨＤとを備えて構成されている。
【０１６３】
また、図２０に示すように、廃インク回収タイプのオンデマンドドロップ方式（たとえば、特開２０００−２７２１４４号公報参照）を用いたものに適用してもよい。図２０に示す印刷装置２００ｃは、メインタンク５７ｂとサブタンク５７ｃとインクジェットヘッドＨＤとパージ手段２０１とを備えて構成されている。なお、図１８〜図２０に示す矢印は、インクの流れを概略的に示したものである。
【図面の簡単な説明】
【０１６４】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る孔版印刷装置１００の概略構成を示す図である。
【図２】ドラム２６の概略構成を示す斜視図である。
【図３】図２におけるＡ−Ａ断面図である。
【図４】図２におけるＢ１−Ｂ１断面図である。
【図５】図２におけるＢ２−Ｂ２断面図である。
【図６】図２におけるＢ３−Ｂ３断面図である。
【図７】図４におけるＶＩＩ部の拡大図である。
【図８】インクの拡散メカニズムを説明する部分断面図である。
【図９】本発明の第２の実施形態に係る孔版印刷装置に用いられるインキタンク５７等の概略構成を示す図であり、図３に対応する図である。
【図１０】図９におけるＸ−Ｘ断面を示す図である。
【図１１】インキタンク５７等の概略構成を示す図である。
【図１２】インキタンク５７等の概略構成を示す図である。
【図１３】インキタンク５７等の概略構成を示す図である。
【図１４】インキタンク５７等の概略構成を示す図である。
【図１５】インキタンク５７等の概略構成を示す図である。
【図１６】インキタンク５７等の概略構成を示す図である。
【図１７】本発明の第３の実施形態に係る孔版印刷装置に用いられるインキタンク等の概略構成を示す図であり、たとえば、図１１に対応する図である。
【図１８】インクジェットヘッドを用いた印刷装置の概略構成を示す図である。
【図１９】インクジェットヘッドを用いた印刷装置の概略構成を示す図である。
【図２０】インクジェットヘッドを用いた印刷装置の概略構成を示す図である。
【符号の説明】
【０１６５】
１００  孔版印刷装置
５４  インキ供給手段
５６  インキ
５７  インキタンク
５７ｂ  メインタンク
５７ｃ、１３６  サブタンク
７３  インキ回収手段
１０１  未使用インキ
１０３  回収インキ
１０５  混合インキ
１０７  底面（サブタンク５７ｃの底面）
１０９  底面（メインタンク５７ｂの底面）
１２５、１４５  内側部材
１２９  上側サブタンク
１３１  下側サブタンク
１３３  回収インキ受け部
１３５  絞り弁
１３９  インキタンク構成部材
１４１  隔壁
１４３  底面構成部材
１４７  上側斜面
１４９  下側斜面
２００ａ、２００ｂ、２００ｃ  印刷装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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