(57)【要約】【課題】  使用環境に応じて、液晶のコントラスト調整を適正に行うことができるインクジェット記録装置を提供すること。【解決手段】  あるユーザがメニューから液晶のコントラスト調整を選択した場合に、その周囲温度を温度センサ等によって測定する。周囲温度が動作保証温度内であれば、現在設定されている設定値を呼び出し、周囲温度に応じた設定値に変換する。次に周囲温度に応じたコントラスト調整の設定範囲を算出する。この範囲設定範囲内でコントラスト調整を行うことで、画面が黒っぽく（又は白っぽく）なって、文字、絵等をユーザが読みとれない状況を防ぐ。【選択図】  図３
2009137121.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の吐出口からインクを記録媒体に吐出して印刷するインクジェット記録装置において、
各種設定を行う設定手段と、
前記設定内容を表示する表示手段と、
前記表示手段またはその周囲温度を検出する温度センサと、
前記設定手段によって設定された設定値によって、前記表示手段のコントラストを調整するコントラスト調整手段と、
前記温度センサにより検出した温度に応じて、前記コントラスト調整手段の設定範囲を変化させることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
複数の吐出口からインクを記録媒体に吐出して印刷するインクジェット記録装置において、
各種設定を行う設定手段と、
前記設定内容を表示する表示手段と、
前記表示手段またはその周囲温度を検出する温度センサと、
前記設定手段によって設定された設定値によって、前記表示手段のコントラストを調整するコントラスト調整手段と、
前記温度センサにより検出した温度に応じて、前記設定手段で設定できるコントラスト設定範囲を算出する設定範囲算出手段と、
前記コントラスト調整手段は、前記設定範囲算出手段によって算出された設定範囲内で調整されることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項３】
複数の吐出口からインクを記録媒体に吐出して印刷するインクジェット記録装置において、
各種設定を行う設定手段と、
前記設定内容を表示する表示手段と、
前記表示手段またはその周囲温度を検出する温度センサと、
前記設定手段によって設定された設定値によって、前記表示手段のコントラストを調整するコントラスト調整手段と、
動作保証温度内において、温度毎のコントラスト調整の設定範囲を記憶している設定範囲記憶手段と、
前記コントラスト調整手段は、前記温度センサにより検出した温度に応じて、前記設定範囲記憶手段からデータを読み出した設定範囲内で調整されることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記設定手段は、キーもしくはタッチパネルで構成される入力装置であることを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
前記表示手段は、周囲の温度によってコントラストの変化を生じる液晶表示装置であることを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【請求項６】
前記コントラスト調整手段の調整範囲外では、前記表示手段に表示されたコントラスト調整画面が、低温時で白く、高温時では黒くなることで見えなくなることを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【請求項７】
前記コントラスト調整手段は、動作保証温度内で行われることを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はインクジェット記録装置に関し、特に装置の状態や操作案内等の各種情報をユーザに表示する表示部に特徴を有するインクジェット記録装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、パーソナルコンピュータや複写装置、ワードプロセッサ等のＯＡ機器が広く普及しており、これらの機器の画像形成（記録）装置の一種としてインクジェット方式によりデジタル画像記録を行う記録装置が急速に発展、普及している。特にＯＡ機器の高機能化とともに、それらの機器のカラー化が進んでおり、これに伴って様々なカラーインクジェット記録装置が開発されてきている。
【０００３】
一般にインクジェット記録装置は、記録ヘッドおよびインクタンクを搭載するキャリッジと、記録紙を搬送する搬送機構と、これらを制御する制御回路とを具備している。このような記録装置では、インク液滴を吐出させる複数の吐出口を有した記録ヘッドを記録紙の搬送方向（副走査方向）と直行する方向（主走査方向）にシリアル・スキャンさせながらインク吐出を行う。また一方で、記録ヘッドからのインク吐出がない間に記録紙を記録ヘッドの記録幅に等しい量で間欠的に搬送することにより記録動作を実行する。さらには、カラー記録が可能な記録装置の場合、複数色の記録ヘッドにから吐出されるインク液滴の重ねあわせによりカラー画像を形成する。
【０００４】
インクジェット記録装置において、インクを吐出させる方法としては、以下の２つが従来より知られている。
【０００５】
(1) 吐出口近傍に発熱素子（電気熱エネルギー変換体）を設け、この発熱素子に電気信号を印加することによりインクを局所的に加熱して圧力変化を起こさせ、インクを吐出口から吐出させる方法。
【０００６】
(2)ピエゾ素子等の圧電素子を用い、インクに機械的圧力を付与してインクを吐出する方法。
【０００７】
このインクジェット記録方法は、記録信号に応じてインクを微少な液滴として吐出口から記録媒体上に吐出することにより文字や図形などの記録を行うものである。ノンインパクトであるため騒音が少ないこと、ランニング・コストが低いこと、装置が小型化しやすいこと、およびカラー化が比較的容易であること、などの利点を有している。そのためコンピュータやワードプロセッサ等と併用され、あるいは単独で使用される複写機、プリンタ、ファクシミリ等の記録装置において、画像形成（記録）手段として広く用いられている。
【０００８】
このようなインクジェット記録装置では、装置の状態や操作案内等をユーザに対して表示するための液晶画面を設け、ユーザの操作性向上を図ったものがある。
【０００９】
一般に液晶画面は、そのコントラストが周囲温度に敏感に反応し、温度が低い時にはコントラストが弱く、また温度が高いときにはコントラストが強くなり過ぎるため、周囲温度が変化する度にコントラストを調整する必要がある。
【００１０】
この問題に対応するために、周囲の温度変化に応じて自動的にコントラスト調整電圧を調整する方法(自動温度補償)や、ユーザの意志によってコントラストを随時調整できるようにする方法(手動調整)が従来から考えられている。前者の例として特許文献１では、液晶表示装置のコントラストを一定に保つように、液晶表示に与える電圧をフィードバック制御する方法が提案されている。また後者の例として特許文献２では、集積化の容易な抵抗手段と能動素子を用いてバイアス電位調整回路を構成することで、外付け部品であったコントラスト調整用の回路を集積回路に内蔵する方法が提案されている。
【特許文献１】特開２０００−１９４３３２号公報
【特許文献２】特開平５−２５７１２０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
しかし前者の例は、実際には液晶表示部及び調整回路を構成する各回路素子にばらつきがあるため、周辺温度に応じて常に画面を見やすい状態に保つのは難しい。また後者の例は、集積回路に内蔵させため、その設定範囲を広く取らざるをえなくなる。そのためある環境下で設定範囲を最適に設定したとしても、制御する液晶や周囲温度で、設定値によって画面が黒っぽく（又は白っぽく）なって、文字、絵等をユーザが読みとれない状況になることがあった。
【００１２】
本発明は上記課題に鑑みなされたものであって、液晶のコントラスト調整を行う際に、使用環境の温度を検知し、その温度によってコントラスト調整の設定範囲を変えることで、使用する温度が変化しても適正な範囲でコントラスト調整を行うことを可能にする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明は前記の課題を解決するために、
複数の吐出口からインクを記録媒体に吐出して印刷するインクジェット記録装置において、
各種設定を行う設定手段と、
前記設定内容を表示する表示手段と、
前記表示手段またはその周囲温度を検出する温度センサと、
前記設定手段によって設定された設定値によって、前記表示手段のコントラストを調整するコントラスト調整手段と、
前記温度センサにより検出した温度に応じて、前記コントラスト調整手段の設定範囲を変化させることを特徴とする。
【００１４】
また本発明は前記の課題を解決する別の手段として、
複数の吐出口からインクを記録媒体に吐出して印刷するインクジェット記録装置において、
各種設定を行う設定手段と、
前記設定内容を表示する表示手段と、
前記表示手段またはその周囲温度を検出する温度センサと、
前記設定手段によって設定された設定値によって、前記表示手段のコントラストを調整するコントラスト調整手段と、
前記温度センサにより検出した温度に応じて、前記設定手段で設定できるコントラスト設定範囲を算出する設定範囲算出手段と、
前記コントラスト調整手段は、前記設定範囲算出手段によって算出された設定範囲内で調整されることを特徴とする。
【００１５】
また本発明は前記の課題を解決するもう一つ別の手段として、
複数の吐出口からインクを記録媒体に吐出して印刷するインクジェット記録装置において、
各種設定を行う設定手段と、
前記設定内容を表示する表示手段と、
前記表示手段またはその周囲温度を検出する温度センサと、
前記設定手段によって設定された設定値によって、前記表示手段のコントラストを調整するコントラスト調整手段と、
動作保証温度内において、温度毎のコントラスト調整の設定範囲を記憶している設定範囲記憶手段と、
前記コントラスト調整手段は、前記温度センサにより検出した温度に応じて、前記設定範囲記憶手段からデータを読み出した設定範囲内で調整されることを特徴とする。
【００１６】
また本発明は請求項１〜請求項３のいずれかに記載の発明において、
前記設定手段は、キーもしくはタッチパネルで構成される入力装置であることを特徴とする。
【００１７】
また本発明は請求項１〜請求項３のいずれかに記載の発明において、
前記表示手段は、周囲の温度によってコントラストの変化を生じる液晶表示装置であることを特徴とする。
【００１８】
また本発明は請求項１〜請求項３のいずれかに記載の発明において、
前記コントラスト調整手段の調整範囲外では、前記表示手段に表示されたコントラスト調整画面が、低温時で白く、高温時では高くなることで見えなくなることを特徴とする。
【００１９】
また本発明は請求項１〜請求項３のいずれかに記載の発明において、
前記コントラスト調整手段は、動作保証温度内で行われることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、液晶のコントラスト調整を行う際に、使用環境の温度を検知し、その温度によってコントラスト調整値及び調整範囲を変えることで、温度が変化しても適正な範囲でコントラスト調整を行うことを可能にする。さらに表示されないことで起きる、コントラスト調整のしにくさや、ユーザが故障等の不安を感じたりすることを防ぐことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
次に、本発明の詳細を実施例の記述に従って説明する。
【実施例１】
【００２２】
以下、図面を参照して本発明の第１の実施例を詳細に説明する。
【００２３】
図１は本発明に係るインクジェット記録装置の一例を示すブロック図である。
【００２４】
図１に示すプリンタ１５０において、CPU１０１は入力インタフェース１１９を介してホストコンピュータ１０４に接続されている。ROM１０３には制御プログラムが格納され、EEPROM１０４には更新可能な制御プログラムや処理プログラムや各種定数データなどが格納され、RAMにはホストコンピュータ１５１から受信したコマンド信号や画像情報が格納されている。CPU１０１は、ROM１０３、EEPROM１０４、RAM１０２にアクセスし、これらのメモリに格納された情報に基づいて記録動作を制御する。操作パネル１２２のキーから入力される指示情報は、操作パネルインタフェース１２２を介してCPU１０１に伝達される。またCPU１０１からの命令により、同様に操作パネルインタフェース１２１を介して、操作パネル１２２におけるLED点灯やLCD表示が制御される。拡張インタフェース１２０は無線LANやHDDなどの拡張カードを接続することにより機能拡張を行うためのインタフェースである。画像情報は画像データ処理ブロック１１６により各インク色のドットデータに変換される。バンドメモリ制御部１１２は，プリントヘッドのデータ形式に変換したのちにRAM１１８に格納し，ヘッドデータ生成部１１２はマルチパス，つなぎすじ、不吐ノズル等を考慮してヘッドに送るデータを生成する。またクリーニングタイマー１１７がプリントヘッド制御ブロック１１４に接続されており、クリーニングタイマー１１７の値によって印字に先立って行なわれるクリーニングの種類が決まる。１２４は不吐検出ユニットで、吐出量によって定期的に記録ヘッド５０１の不吐検知を行うものである。不吐検検出ユニット１２４で検出された波形によって、不吐検出回路１２３が記録ヘッド５０１のどのノズルに不吐があるかを決定し、その結果をEEPROM１０４に格納する。出力ポート１０５及びキャリッジモータ制御回路１０７を介してキャリッジモータ１０９を動作させることによりキャリッジ１１１を移動させる。また出力ポート１０５及び紙送りモータ制御回路１０６を介して、紙送り紙送りモータ１０８を動作させることにより搬送ローラなどの紙搬送機構１１０を動作させる。さらにCPU１０１は、EEPROM１０４に格納されている各種情報に基づきプリントヘッド制御ブロック１１４を制御してプリントヘッド１１５を駆動することにより記録媒体上に所望の画像を記録することができる。
【００２５】
また、図外の電源回路からは、ＣＰＵ１０１や各種制御回路を動作させるためのロジック駆動電圧Ｖｃｃ（たとえば３．３Ｖ）、各種モータ駆動電圧Ｖｍ（たとえば２４Ｖ）、記録ヘッドを駆動させるためのヒート電圧Ｖｈ（たとえば１２Ｖ）、等が出力される。
【００２６】
図２は本発明によるインクジェット記録装置のコントラスト調整の構成を示したものである。
【００２７】
サーミスタなどから構成される温度センサ２０７は、周囲温度によって抵抗値が変化する。
【００２８】
温度検知部２０６は、温度センサ２０７からの電圧レベルをA/D変換によってデジタルの温度データにし、設定範囲計算部２０５へ供給する。設定範囲計算部２０５は、温度データをもとにコントラスト調整の上限値、下限値を算出する。また前回の設定値を記憶しており、温度データに応じた設定値に変換する。コントラスト設定回路２０３は、キーやタッチパネルから構成されており、ユーザによってコントラストの設定が入力される。コントラスト調整２０４は、設定範囲算出部２０５で計算された設定範囲、変換された設定値と、コントラスト設定回路によって設定された値によって、LCD表示部２０１のコントラスト調整を行う。LCD表示制御部２０２は、LCD表示部２０１の制御を行うものであり、コントラスト調整部２０４からの指示のもとにLCD表示部２０１の駆動を行う。
【００２９】
次に本発明によるコントラスト調整について図３を参照しながら詳細を説明する。
【００３０】
あるユーザがメニューから液晶のコントラスト調整を開始したことを検知した場合（Ｓ４０１）に、その周囲温度(仮にTaと呼ぶ)を温度センサ等によって測定する（Ｓ４０２）。もしTaが動作保証温度範囲(α≦  Ta  ≦ β)を超えている場合は、適正なコントラスト調整をできないと判断し、動作保証温度外であることを表示（Ｓ４０７）して終了する。Taが動作保証温度内であれば、現在設定されている設定値を呼び出し、Taに応じた設定値に変換する（Ｓ４０４）。次にTaに応じたコントラスト調整の設定範囲を算出する（Ｓ４０５）。Taに応じた設定範囲、設定値の変更方法については後述する。次にユーザが、Ｓ４０４で求めたTaに応じた設定値から、Ｓ４０５で求めた設定範囲内でコントラスト調整を行えるような画面を表示する（Ｓ４０６）。この際ユーザは、周囲の温度変化を気にすることなく、コントラスト調整を行うことができる。ユーザによるコントラスト調整が終了したら、今回設定された設定値を保存し（Ｓ４０８）通常メニューに戻す。
【００３１】
次に周囲温度に応じた設定範囲の算出、前回の設定値の変更方法について図３を用いて説明する。
【００３２】
事前に動作温度保証の下限温度(α℃)、上限温度（β℃）において、各々コントラスト調整の設定範囲を決めておく。例えばα℃値で上限A'〜下限B'、γ℃で上限A"〜下限B"に設定範囲を決めた場合には、動作温度保証内のある温度(β℃)の上限値A、下限値Bは以下の式で決定される。
【００３３】
A = a*β  +   A'
B = a*β  +   B'
但し  a  =   A" - A'/γ - α  もしくは  B" - B'/γ  α
また前回の設定値を周囲温度（Ta）に応じた設定値に変更する際は次のように行う。
【００３４】
例えば、α℃のときにコントラスト調整を行い設定した値x'が直前の設定値として記憶されており、周囲温度がβ℃のときにコントラスト調整を行う場合に、その設定値xは以下のように変更される。
【００３５】
x = x'+ a(β-α)
但し  a  =   A" - A'/γ - α  もしくは  B" - B'/γ - α
なお本実施例では、周囲温度に応じて同じ設定範囲の幅でコントラスト調整を行う方法について述べたが、特性的に同じ設定範囲の幅であることに限定されない。第二の実施例において、異なる設定範囲の幅でも対応できる方法について説明する。
【実施例２】
【００３６】
第二の実施例では、設定範囲テーブルを使ってコントラスト調整を行う方法について述べる。図２は本発明の第二の実施例によるインクジェット記録装置のコントラスト調整の構成を示したものである。
【００３７】
サーミスタなどから構成される温度センサ５０７は、周囲温度によって抵抗値が変化する。
【００３８】
温度検知部５０６は、温度センサ５０７からの電圧レベルをA/D変換によってデジタルの温度データにし、コントラスト調整部５０４へ供給する。コントラスト設定回路５０３は、キーやタッチパネルから構成されており、ユーザによってコントラストの設定が入力される。
【００３９】
設定範囲テーブル５０５は、図６のように動作保証温度範囲で、周囲温度に応じてコントラスト調整の下限値、上限値が対応している。この設定範囲テーブル５０５は、事前に液晶の特性等に合わせて設定されている。コントラスト調整部５０４は、温度データから設定範囲テーブル５０５から設定の上限値、下限値を読み出し、また前回の設定値を記憶しており、温度データに応じた設定値に変換する。そしてそれらの設定値と、コントラスト設定回路５０３によって設定された値によって、LCD表示部５０１のコントラスト調整を行う。LCD表示制御部５０２は、LCD表示部５０１の制御を行うものであり、コントラスト調整部５０４からの指示のもとにLCD表示部５０１の駆動を行う。
【００４０】
次に本発明の第二の実施例によるコントラスト調整について図７を参照しながら詳細を説明する。
【００４１】
あるユーザがメニューから液晶のコントラスト調整を開始したことを検知した場合（Ｓ７０１）に、その周囲温度(仮にTaと呼ぶ)を温度センサ等によって測定する（Ｓ７０２）。もしTaが動作保証温度範囲(α≦  Ta  ≦ β)を超えている場合は、適正なコントラスト調整をできないと判断し、動作保証温度外であることを表示（Ｓ７０７）して終了する。Taが動作保証温度内であれば、現在設定されている設定値を呼び出し、Taに応じた設定値に変換する（Ｓ７０４）。次にTaに応じたコントラスト調整の上限値、下限値を図６のような設定範囲テーブルから読み出す（Ｓ７０５）。ユーザがＳ７０４で求めたTaに応じた設定値から、Ｓ７０５で読み出した設定範囲内でコントラスト調整を行えるような画面を表示する（Ｓ７０６）。この際ユーザは、周囲の温度変化を気にすることなく、コントラスト調整を行うことができる。ユーザによるコントラスト調整が終了したら、今回設定した設定値を保存し（Ｓ７０８）通常メニューに戻す。
【００４２】
本発明のインクジェット記録装置は記録ヘッドの動作原理や構成により制限されるものではない。すなわち、記録ヘッドは、吐出口近傍に発熱素子（電気／熱エネルギー変換素子）を設け、この発熱素子に電気信号を印加することによりインクを局所的に加熱して圧力変化を起こさせ、インクを吐出口から吐出させるサーマル方式であってもよいし、ピエゾ素子等の電気／圧力変換手段を用い、インクに機械的圧力を付与してインクを吐出させるピエゾ方式であってもよい。
【００４３】
［産業上の利用可能性］
本発明はインクジェット記録装置で実現する実施例について述べたが、電子写真、熱転写方式等の記録装置においても適用可能である。また、読取装置と組み合わせた複写装置や通信機能を有するファクシミリ装置などであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本発明に係るインクジェット記録装置の一例を示すブロック図である。
【図２】本発明に係るインクジェット記録装置のコントラスト調整の構成を示したものである。
【図３】本発明に係るコントラスト調整の一例を示すものである。
【図４】本発明に係るコントラスト調整について説明するフローチャートである。
【図５】本発明の第二実施例に係るインクジェット記録装置のコントラスト調整の構成を示したものである。
【図６】本発明に係るコントラスト調整の設定範囲テーブルの一例を示すものである。
【図７】本発明の第二実施例に係るコントラスト調整について説明するフローチャートである。
【符号の説明】
【００４５】
１０１  CPU
１０３  ROM
１０４  EEPROM
１２１  操作パネルインターフェース
１２２  操作パネル
１５０  プリンタ
１５１  ホストコンピュータ
２０１  LCD表示部
２０２  LCD表示制御部
２０３  コントラスト設定回路
２０４  コントラスト調整部
２０５  設定範囲計算部
２０６  温度検出部
２０７  温度センサ
【図１】
2009137121.tif 000003
【図２】
2009137121.tif 000004
【図３】
2009137121.tif 000005
【図４】
2009137121.tif 000006
【図５】
2009137121.tif 000007
【図６】
2009137121.tif 000008
【図７】
2009137121.tif 000009