(57)【要約】【課題】中間シャフト４ａを変位させずに車台１７と車体７との相対変位を吸収できて、この車体７のフロントパネル１９に形成する通孔を小さくでき、しかもこの相対変位の吸収を円滑に行える構造を実現する。【解決手段】ステアリングギヤユニット５ａの入力軸９ａを、アウタチューブ２３とインナシャフト２２とを、回転力の伝達を可能に、且つ、軸方向の相対変位を可能に組み合わせて成る伸縮シャフトとする。上方に位置するアウタチューブ２３の後端部を上記中間シャフト４ａの前端部に、自在継手８ｂを介して結合する。上記車台１７と上記車体７とが上下方向に相対変位しても、この変位は、上記入力軸９ａが伸縮する事で吸収し、上記中間シャフト４ａが揺動変位する事はない。この為、上記課題を解決できる。【選択図】図２
2009126500.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ステアリングホイールの操作に基づく入力軸の回転に伴って操舵輪に結合されたタイロッドを押し引きし、この操舵輪に舵角を付与するステアリングギヤユニットを備えた自動車用操舵装置に於いて、上記入力軸を、アウタチューブとインナシャフトとを、回転力の伝達を可能に、且つ、軸方向の相対変位を可能に組み合わせて成る伸縮シャフトとした事を特徴とする自動車用操舵装置。
【請求項２】
車体に支持されたステアリングコラムと、このステアリングコラムの内側に回転自在に支持されたステアリングシャフトと、このステアリングシャフトの後端部で上記ステアリングコラムの後端部から突出した部分に固定されたステアリングホイールと、上記ステアリングシャフトの前端部で上記ステアリングコラムの前端部から突出した部分に、自在継手を介して後端部を結合された中間シャフトと、入力軸の回転に伴って操舵輪に結合されたタイロッドを押し引きし、この操舵輪に舵角を付与するステアリングギヤユニットとを備え、上記中間シャフトによりこのステアリングギヤユニットの入力軸を回転駆動自在とした自動車用操舵装置に於いて、この入力軸を、アウタチューブとインナシャフトとを、回転力の伝達を可能に、且つ、軸方向の相対変位を可能に組み合わせて成る伸縮シャフトとすると共に、上記アウタチューブとインナシャフトとのうち、上方に位置する部材の後端部を上記中間シャフトの前端部に、第二の自在継手を介して結合した事を特徴とする自動車用操舵装置。
【請求項３】
中間シャフトを車体に対し、軸受により回転自在に、且つ、軸方向の変位を抑えた状態で支持している、請求項２に記載した自動車用操舵装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、ステアリングホイールの操作により操舵輪（フォークリフト等、一部の特殊車両を除き、一般的には前輪）に舵角を付与する為の自動車用操舵装置の改良に関する。具体的には、走行時の挙動を安定させる事ができて、上記ステアリングホイールを操作する運転者に違和感を与えにくく、且つ、組み付け作業の容易化及び低コスト化を図れる構造を実現するものである。
【背景技術】
【０００２】
ステアリングホイールの操作に基づいてステアリングギヤユニットの入力軸を回転させ、更に１対のタイロッドを押し引きして左右の操舵輪に所望の舵角を付与する自動車用操舵装置が、特許文献１に記載される等により、従来から広く知られている。図１４〜１５は、広く知られている自動車用操舵装置の従来構造の１例を示している。この自動車用操舵装置は、ステアリングコラム１と、ステアリングシャフト２と、ステアリングホイール３と、中間シャフト４と、ステアリングギヤユニット５とを備える。
【０００３】
このうちのステアリングコラム１は、支持ブラケット６により車体７に対し支持している。このステアリングコラム１は、周知の様に、衝突事故の際の衝撃エネルギを吸収する為、或いは、上記ステアリングホイール３の前後位置を調節可能にする為に、インナコラムとアウタコラムとを伸縮可能に組み合わせている。又、上記ステアリングシャフト２は、上記ステアリングコラム１の内側に、回転自在に支持している。このステアリングシャフト２に関しても、衝突事故の際の衝撃エネルギを吸収する為、或いは、上記ステアリングホイール３の前後位置を調節可能にする為に、インナシャフトとアウタチューブとを伸縮可能に組み合わせている。
【０００４】
又、上記ステアリングホイール３は、上記ステアリングシャフト２の後端部（図１４の上端部）で上記ステアリングコラム１の後端部から突出した部分に固定されている。又、上記中間シャフト４の後端部は、上記ステアリングシャフト２の前端部で上記ステアリングコラム１の前端部から突出した部分に、自在継手８ａを介して結合されている。更に、上記ステアリングギヤユニット５は、入力軸９の回転に伴って操舵輪１０、１０に結合されたタイロッド１１、１１を押し引きし、この操舵輪１０、１０に舵角を付与する。この様なステアリングギヤユニット５の入力軸９と上記中間シャフト４の前端部（図１４の下端部、図１５の左端部）とを自在継手８ｂにより結合し、この中間シャフト４により上記入力軸９を回転駆動自在としている。この様な、中間シャフト４の両端部に設ける自在継手８ａ、８ｂとしては、一般的にカルダン継手（十字継手）の他、特許文献２、３に示す様な等速ジョイント型の継手を使用できる。
【０００５】
上述の様な自動車用操舵装置では、上記ステアリングホイール３から上記ステアリングシャフト２に付与された回転運動を、上記自在継手８ａ、上記中間シャフト４、上記自在継手８ｂを介して、上記ステアリングギヤユニット５の入力軸９に伝達する。すると、この入力軸９の先端部に固定されたピニオン１２との噛合に基づいてラック１３が軸方向（車体の幅方向、図１４の左右方向）に変位し、上記タイロッド１１、１１の基端部を押し引きする。この結果、このタイロッド１１、１１の先端部が上記操舵輪１０、１０に舵角を付与する。
【０００６】
上述の様に構成され作用する自動車用操舵装置を構成する上記中間シャフト４は、アウタチューブ１４とインナシャフト１５とを、トルク伝達を可能に、しかも、軸方向に関する相対変位を軽い力で行える様に（伸縮自在に）組み合わせている。この様に、上記中間シャフト４を伸縮自在とする理由は、次の通りである。上記自動車用操舵装置を構成して回転力を伝達する部材のうち、上記ステアリングシャフト２は車体（ボディー）７側に支持されるし、上記ステアリングギヤユニット５は車台（シャシー）１７（例えば図２参照）側に支持している（特に、トラックやオフロード車等、モノコックボディーを採用していない車両の場合）。又、これら車体７と車台１７との間には、乗り心地向上の為の弾性材１８（例えば図２参照）を設けて、この車台１７に伝わった振動が上記車体７にまで伝わらない様にしている。従って、上記ステアリングシャフト２と上記ステアリングギヤユニット５とは、走行（特に悪路走行）に伴って、上下方向に相対変位する。
【０００７】
従来は、この相対変位を吸収する為に、上記中間シャフト４を、伸縮式のものとしていた。この様な、伸縮式の中間シャフト４としては、上記アウタチューブ１４の内周面に設けた雌スプラインと、上記インナシャフト１５の外周面に形成した雄スプラインとをスプライン係合させた、一般的な構造の他、特許文献４〜１３に記載された様な、係合部に低摩擦材の層を形成して伸縮に要する荷重の低減を図ったものや、係合部の隙間を低減してがたつきをなくしたもの、或いは係合部の隙間（面圧）を調整可能なもの等、各種構造のものを採用できる。
【０００８】
上記中間シャフト４として何れの構造のものを採用するにしても、上述した従来構造の様に、上記ステアリングギヤユニット５の入力軸９を伸縮させずに、上記中間シャフト４を伸縮させる構造を採用すると、この中間シャフト４の揺動変位を許容する為に、上記車体７のフロントパネル１９に形成する通孔を大きくする必要がある。即ち、図１５に示す様に、上記入力軸９は水平方向に対し大きな角度で配置されているのに対して、上記中間シャフト４は比較的水平方向に近い角度で、しかも上記フロントパネル１９を貫通する状態で配置されている。そして、上記車体７に対し上記車台１７が上下方向に変位すると、上記入力軸９が、図１５の下部に示したストロークＬ0 分だけ上下方向に変位し、この入力軸９の上端部と上記中間シャフト４の前端部とを結合している自在継手８ｂが、図１５の中間部に示したストロークＬ1 （≒Ｌ0 ）分だけ、上下方向に変位する。
【０００９】
この上下方向変位の結果、上記中間シャフト４が、この中間シャフト４の後端部とステアリングシャフト２の前端部とを結合している自在継手８ａを中心として揺動変位する。上記フロントパネル１９に形成する通孔の内寸は、この揺動変位を許容できるだけの大きさにする必要上、少なくとも上下方向に関して、上記中間シャフト４の外径よりも大幅に大きくなる。そして、上記通孔の内周縁とこの中間シャフト４の外周面との間に、大きな隙間が存在する状態となる為、この隙間を通じてエンジンルーム内の熱や騒音が車室内に入り込むのを防止する為の対策が面倒になる。
【００１０】
更に、上記車体７と上記車台１７とが相対変位する方向は上下方向であり、上記入力軸９の配設方向に近いのに対して、上記中間シャフト４の配設方向と上記相対変位の方向とのずれは大きい。この為、この相対変位を吸収する為に上記中間シャフト４を伸縮させる際に、この中間シャフト４を構成する前記アウタチューブ１４の内周面と前記インナシャフト１５の外周面との係合部に、こじれや曲げ等の、伸縮動作にとって有害な力が作用し易い。この結果、上記中間シャフト４の伸縮が円滑に行われなくなって、この中間シャフト４部分で発生した振動が前記ステアリングホイール３に伝わって運転者に不快感を与えたり、上記係合部の摩耗が進み、上記中間シャフト４部分で早期に大きながたつきを発生して、上記不快感を更に増大させる可能性がある。
【００１１】
【特許文献１】国際公開第２００７／００７８３８号パンフレット
【特許文献２】特開２００７−６４４０３号公報
【特許文献３】特開２００７−２３７８００号公報
【特許文献４】特開昭６１−１８４２２２号公報
【特許文献５】特開２００３−５６５８８号公報
【特許文献６】特開２００５−２７１８８１号公報
【特許文献７】実公平７−４９０７３号公報
【特許文献８】米国特許第５２２６８５３号明細書
【特許文献９】米国特許第５７０９６０５号明細書
【特許文献１０】米国特許第６２００２２５号明細書
【特許文献１１】米国特許第７１７２３６１号明細書
【特許文献１２】欧州特許出願公開１４００７１１号明細書
【特許文献１３】国際公開第９６／２０８６２号パンフレット
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
本発明は、上述の様な事情に鑑み、中間シャフトを変位させずに車台と車体との相対変位を吸収できて、この車体のフロントパネルに形成する通孔を小さくでき、しかもこの相対変位の吸収を円滑に行える自動車用操舵装置を実現すべく発明したものである。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明の自動車用操舵装置は、従来から知られている自動車用操舵装置と同様に、ステアリングホイールの操作に基づく入力軸の回転に伴って操舵輪に結合されたタイロッドを押し引きし、この操舵輪に舵角を付与するステアリングギヤユニットを備える。
特に、本発明の自動車用操舵装置に於いては、上記入力軸を、アウタチューブとインナシャフトとを、回転力の伝達を可能に、且つ、軸方向の相対変位を可能に組み合わせて成る伸縮シャフトとしている。
【００１４】
具体的には、請求項２に記載した発明の様に、ステアリングコラムと、ステアリングシャフトと、ステアリングホイールと、中間シャフトと、ステアリングギヤユニットとを備える。
このうちのステアリングコラムは、車体に支持される。
又、上記ステアリングシャフトは、上記ステアリングコラムの内側に、回転自在に支持されている。
又、上記ステアリングホイールは、上記ステアリングシャフトの後端部で上記ステアリングコラムの後端部から突出した部分に固定されている。
又、上記中間シャフトは、上記ステアリングシャフトの前端部で上記ステアリングコラムの前端部から突出した部分に、自在継手を介して後端部を結合されている。
又、上記ステアリングギヤユニットは、上述した様に、入力軸の回転に伴って操舵輪に結合されたタイロッドを押し引きし、この操舵輪に舵角を付与するもので、上記中間シャフトにより上記ステアリングギヤユニットの入力軸を回転駆動自在としている。
【００１５】
特に、請求項２に記載した発明の場合には、この入力軸を、アウタチューブとインナシャフトとを、回転力の伝達を可能に、且つ、軸方向の相対変位を可能に組み合わせて成る伸縮シャフトとする。そして、上記アウタチューブとインナシャフトとのうち、上方に位置する部材の後端部を上記中間シャフトの前端部に、第二の自在継手を介して結合する。
又、この様な請求項２に記載した発明を実施する場合に、例えば請求項３に記載した発明の様に、上記中間シャフトを車体に対し、軸受により、回転自在に、且つ、軸方向の変位を抑えた状態で支持する。
【発明の効果】
【００１６】
上述の様に構成する本発明の自動車用操舵装置によれば、中間シャフトを変位させずに車台と車体との相対変位を吸収できる。即ち、これら車台と車体とが相対変位する際には、上記中間シャフトよりも下方に設けるステアリングギヤユニットの入力軸が伸縮して、上記相対変位を吸収する。この為、上記中間シャフトが変位する事はなく、この中間シャフトを挿通する為、上記車体のフロントパネルに形成する通孔を小さくできる。そして、この通孔の内周縁と中間シャフトの外周面との間の隙間を容易に塞げる。又、例えば請求項３に記載した発明の様に、上記中間シャフトを上記車体のフロントパネルに対し、軸受により、回転のみ自在に支持する事が可能になる。
【００１７】
又、上記入力軸の配設方向は、上記中間シャフトの配設方向に比べて、上記車台と上記車体とが相対変位する方向に近い。この為、上記入力軸を伸縮させる際に、この入力軸を構成するアウタチューブとインナシャフトとの係合部に、こじれや曲げ等の、伸縮動作にとって有害な力が作用しにくく、これらアウタチューブとインナシャフトとの軸方向の相対変位（入力軸の伸縮）を円滑に行わせて、上記車台と上記車体との相対変位の吸収を円滑に行える。この結果、悪路走行時等、これら車台と車体とが相対変位する際にも、ステアリングホイールに不快な振動が伝わる事がなく、このステアリングホイールを操作する運転者に違和感を与える事がない。又、伸縮部の摩耗を抑えられて、耐久性の向上を図れる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
［実施の形態の第１例］
図１〜４は、請求項１、２に対応する、本発明の実施の形態の第１例を示している。本例の自動車用操舵装置は、ステアリングコラム１ａと、ステアリングシャフト２ａと、ステアリングホイール３と、中間シャフト４ａと、ステアリングギヤユニット５ａとを備える。そして、このうちのステアリングコラム１ａと、ステアリングシャフト２ａと、ステアリングホイール３と、中間シャフト４ａとを、車体７側に設置し、上記ステアリングギヤユニット５ａを車台１７側に設置している。本例の場合、この車台１７の上面に上記車体７を、ゴム等の弾性材１８により弾性支持すると共に、この車台１７の上面の別の部分に上記ステアリングギヤユニット５ａを、ゴム等の第二の弾性材２１により弾性支持している。従って、悪路走行時等には、上記車体７と上記ステアリングギヤユニット５ａとが、上記車台１７に対し別々に動き、この結果、これらステアリングギヤユニット５ａと上記車体７とが相対変位する。具体的には、これらステアリングギヤユニット５ａと上記車体７とが、上下方向に相対変位する。
【００１９】
この様な、上記ステアリングギヤユニット５ａと上記車体７との上下方向の相対変位を吸収する為に、本例を含む、本発明の自動車用操舵装置の場合には、上記ステアリングギヤユニット５ａを構成する入力軸９ａを、伸縮自在に構成している。この為に本例の場合には、この入力軸９ａを、インナシャフト２２とアウタチューブ２３とを、トルクの伝達及び伸縮を自在に組み合わせている。このうち、下側に存在するインナシャフト２２は、先端部（下端部）にピニオン１２を固設（一体成形若しくは外嵌固定）したもので、このピニオン１２とラック１３とを噛合させている。又、上側に存在するアウタチューブ２３は、基端部（上端部）を自在継手８ｂにより、上記中間シャフト４ａの先端部（下端部）に連結している。
【００２０】
上記インナシャフト２２と上記アウタチューブ２３とは、雌スプラインと雄スプラインとをスプライン係合させた、一般的なスプライン係合、或いは、前述の特許文献４〜１３に記載された様な各種構造により、伸縮自在に組み合わせている。図１〜２に示した構造の場合には、上記入力軸９ａの基端部（上端部）に形成した雄スプライン部と、上記自在継手８ｂを構成するヨークと一体に組み合わされたアウタチューブ２３の内周面に設けた雌スプライン部とをスプライン係合させている。何れの構造を採用する場合でも、上記インナシャフト２２と上記アウタチューブ２３との係合部は、エンジンの熱により劣化しないだけの、十分な耐熱性を有するものとする。この面から、上記係合部は、低摩擦性の合成樹脂を利用して伸縮抵抗を低減するものよりも、高精度に仕上げた雄雌両スプライン溝同士を直接金属表面同士で接触させる構造や、ボールスプライン等、金属製部品により伸縮抵抗を低減するものを使用する事が好ましい。但し、耐熱性樹脂により、スプライン係合部の摩擦抵抗を低減する構造を採用する事もできる。又、上記中間シャフト４ａは、全長が一定の一体型構造で、両端部を自在継手８ａ、８ｂを介して、ステアリングシャフト２ａの前端部と上記入力軸９ａの基端部とに連結している。但し、本発明を実施する場合に、上記ピニオン１２と上記ステアリングシャフト２ａの前端部との間部分の構造は、上記入力軸９ａの伸縮を自在とする構造であれば、特に問わない。例えば、上記間部分を、図３の（Ａ）〜（Ｃ）に示す様に構成する事もできる。
【００２１】
このうちの（Ａ）に示した構造の場合、入力軸９ｂを、ステアリングギヤユニット５ａに組み込まれた主軸部２６と、この主軸部２６と別体の補助軸部２７とを、セレーション係合とボルトの締め付けとにより互いに同心に結合する事で構成している。そして、上記補助軸部２７に形成した雄スプライン部２４と、自在継手８ｂを構成するヨーク２５と一体に組み合わされたアウタチューブ２３の内周面に設けた雌スプライン部とをスプライン係合させている。この様な（Ａ）に示した構造は、上記ステアリングギヤユニット５ａと上記自在継手８ｂとの距離が異なる車両にも、同種のステアリングギヤユニット５ａを使用する場合に適用できる。即ち、上記補助軸部２７として、長さが異なる複数種類をものを用意すれば、同種のステアリングギヤユニット５ａを、このステアリングギヤユニット５ａと上記自在継手８ｂとの距離が異なる車両に使用できる。
【００２２】
又、（Ｂ）に示した構造の場合、図１〜２に示した構造と同様に、インナシャフト２２の基端部（上端部）に形成した雄スプライン部２４と、上記自在継手８ｂを構成するヨーク２５と一体に組み合わされたアウタチューブ２３の内周面に設けた雌スプライン部とを、スプライン係合させている。特に、図３の（Ｂ）に示した構造の場合には、中間シャフト４ｂを、インナシャフトとアウタチューブとのセレーション係合により長さ調節自在な構造としている。セレーション係合部は、ボルトの締め付けにより調節後の長さに固定できる構造としても良い。この様な構造によれば、ステアリングシャフト２ａの前端部の位置が多少ずれた場合でも、このステアリングシャフト２ａの前端部と上記中間シャフト４ｂの上端部とを容易且つ確実に結合できる。
【００２３】
更に、（Ｃ）に示した構造の場合、アウタチューブ２３の基端部（上端部）に設けた雄セレーション部２８と、自在継手８ｂを構成するヨーク２５ａの基部とを、セレーション係合とボルトの締め付けとにより互いに同心に結合して成る。そして、インナシャフト２２に形成した雄スプライン部２４と上記アウタチューブ２３の内周面に設けた雌スプライン部とをスプライン係合させている。この様な構造は、上記自在継手８ｂとして、一般的な構造を有するものを採用して、この自在継手８ｂと組み合わされた中間シャフト４ａのコストを抑える事ができる。
【００２４】
前記ピニオン１２と上記ステアリングシャフト２ａの前端部との間部分を何れの構造とした場合でも、悪路走行時等に前記車体７と前記車台１７とが相対変位すると、入力軸９ａを構成するインナシャフト２２とアウタチューブ２３とが、スプライン係合部の摺動に基づいて相対変位する。そして、上記入力軸９ａを伸縮させる事で、上記車体７と上記車台１７との相対変位を吸収する。前述の図１４〜１５に示した従来構造の様に、上記中間シャフト４ａが上側の自在継手８ａを中心として揺動変位する事はない。この為、この中間シャフト４ａを挿通する為に、上記車体７のフロントパネル１９に形成する通孔を小さくできる。即ち、この通孔は、組み立て作業が可能で、且つ、上記中間シャフト４ａを回転自在に挿通できるだけの大きさを有するものであれば足り、上記従来構造の様に、揺動変位を許容できる程の大きさである必要はない。この為、上記通孔の内周縁と上記中間シャフト４ａの外周面との間に存在する隙間を小さくできて、この隙間を通じてエンジンルーム内の熱や騒音が車室内に入り込むのを防止する為の対策が容易になる。
【００２５】
又、上記入力軸９ａの配設方向は、上記中間シャフト４ｂの配設方向に比べて、上記車体７と上記車台１７とが相対変位する方向である上下方向に近い。この為、上記入力軸９ａを伸縮させる際に、この入力軸９ａを構成する上記アウタチューブ２３と上記インナシャフト２２との係合部に、こじれや曲げ等の、伸縮動作にとって有害な力が作用しにくく、これらアウタチューブ２３とインナシャフト２２との軸方向の相対変位（上記入力軸９ａの伸縮）を円滑に行わせて、上記車台１７と上記車体７との相対変位の吸収を円滑に行える。この結果、悪路走行時等、これら車台１７と車体７とが相対変位する際にも、前記ステアリングホイール３に不快な振動が伝わる事がなく、このステアリングホイール３を操作する運転者に違和感を与える事がない。
【００２６】
尚、上述の様に構成し作用する本例の構造の組立手順は特に問わない。但し、図４に示す様な手順により組み立てれば、組立作業が容易になる。即ち、先ず、入力軸９ａのうちのインナシャフト２２を含むステアリングギヤユニット５ａを予め車台１７の上面に、第二の弾性部材２１を介して支持する。上記入力軸９ａの構成部材のうちのアウタチューブ２３は、中間シャフト４ａの前端部に自在継手８ｂを介して連結しておく。そして、このアウタチューブ２３を車体７のフロントパネル１９に形成した通孔に、この車体７の内側から挿通する。そして、上記アウタチューブ２３を上記インナシャフト２２に外嵌（スプライン係合）する。これらアウタチューブ２３とインナシャフト２２とは、互いにスプライン係合させるだけで良く、ボルトの締め付け作業等は不要であるから、上記アウタチューブ２３と上記インナシャフト２２との組み合わせ作業は容易に行える。
【００２７】
又、これらアウタチューブ２３とインナシャフト２２とを組み合わせた状態で、上記通孔の内側には、上記中間シャフト４ａの中間部が位置する。そこで、この中間シャフト４ａの中間部外周面と上記通孔の内周縁との間に存在する隙間を、シールリング等、この中間シャフト４ａの回転を許容する塞ぎ部材により塞ぐ。この隙間は小さくて済むので、この塞ぎ部材は小さいもので済み、その設置作業も容易である。又、上記中間シャフト４ａの中間部を上記通孔の内側に配置した状態で、ステアリングコラム１ａを、上記車体７内に設けた支持ブラケット６に、図４→図２に示す様に、支持固定する。上記ステアリングコラム１ａの内側には、自在継手８ａを介して上記中間シャフト４ａの後方に連結されたステアリングシャフト２ａを、回転自在に支持している。尚、図１、２、４に示した構造は、ステアリングホイール３の前後方向位置を調節する、テレスコピックステアリング構造を示している。この為、上記ステアリングコラム１ａ及び上記ステアリングシャフト２ａを、伸縮自在な構造としている。但し、本発明を実施する場合に、これらステアリングコラム１ａ及びステアリングシャフト２ａは、必ずしも伸縮式の構造である必要はないし、テレスコピックステアリング構造に就いても従来から周知であるから、詳しい説明は省略する。
【００２８】
［実施の形態の第２例］
図５も、請求項１、２に対応する、本発明の実施の形態の第２例を示している。本例の場合には、車台１７の上面にステアリングギヤユニット５ａを、直接支持固定している。これに対して、車体７を上記車台１７の上方に、弾性材１８を介して支持している。この様な本例の場合も、悪路走行時等に、この弾性材１８の弾性変形に伴う上記車体７と上記車台１７との相対変位を吸収する必要がある。この為に本例の場合も、上述した実施の形態の第１例の場合と同様に、上記ステアリングギヤユニット５ａの入力軸９ａを、インナシャフト２２とアウタシャフト２３とから成る、伸縮式のものとしている。上記車台１７に対する上記ステアリングギヤユニット５ａの支持構造以外は、上述した実施の形態の第１例と同様であるから、重複する説明は省略する。
【００２９】
［実施の形態の第３例］
図６も、請求項１、２に対応する、本発明の実施の形態の第３例を示している。本例の場合には、車台１７の上面に車体７を、直接支持固定している。これに対して、ステアリングギヤユニット５ａを上記車台１７の上方に、第二の弾性材２１を介して支持している。この様な本例の場合も、悪路走行時等に、この第二の弾性材２１の弾性変形に伴う、上記車体７と上記ステアリングギヤユニット５ａとの相対変位を吸収する必要がある。この為に本例の場合も、前述した実施の形態の第１例及び上述した実施の形態の第２例の場合と同様に、上記ステアリングギヤユニット５ａの入力軸９ａを、インナシャフト２２とアウタシャフト２３とから成る、伸縮式のものとしている。上記車台１７に対する上記車体７の支持構造以外は、前述した実施の形態の第１例と同様であるから、重複する説明は省略する。
【００３０】
［実施の形態の第４例］
図７も、請求項１、２に対応する、本発明の実施の形態の第４例を示している。本例の場合には、車台１７の上面に車体７及びステアリングギヤユニット５ａを、直接支持固定している。この様な本例の構造の場合、一般的には、ステアリングシャフト２ａの前端部（に設けた自在継手８ａ）と上記ステアリングギヤユニット５ａとが相対変位せず、このステアリングギヤユニット５ａの入力軸９ａや中間シャフト４ａを伸縮自在とする必要はない様に考えられる。但し、近年の研究により、走行時に発生する、上記車体７や上記車台１７の微小な変形により、上記ステアリングシャフト２ａの前端部と上記ステアリングギヤユニット５ａとが、僅かとは言え相対変位（遠近動）する事が分かった。そして、この相対変位を吸収しないと、高速走行中の進路変更（レーンチェンジ）時の操縦安定性に悪影響を及ぼす事が分かってきた。この事は、車台を持たない、モノコックボディの場合も同様である。
【００３１】
特に、図８〜１１に示す様な、パワーステアリング装置を組み込んだ自動車用操舵装置の場合、ステアリングホイール３から入力された操舵力が、増力されて操舵輪１０、１０に伝達される為、舵角付与時に車体７の変形が大きくなり易い事も分かってきた。この様に、パワーステアリング装置の存在により車体７の変形が大きくなり易い事は、図８〜１１に示す様な、何れの構造でも生じる。このうちの図８には、ステアリングコラム１ａ部分に補助モータ２９を設けた、コラム型の電動式パワーステアリング装置を組み込んだ構造を示している。又、図９には、ステアリングギヤユニット５ａの入力軸９ａ部分に補助モータ２９を設けた、電動式パワーステアリング装置を組み込んだ構造を示している。又、図１０には、ステアリングギヤユニット５ｂに設置した第二のピニオン３０を補助モータ２９により駆動する電動式パワーステアリング装置を組み込んだ構造を示している。更に、図１１には、ステアリングギヤユニット５ｃを構成するラック１３ａの一部に螺合したボールナット３１を補助モータにより回転駆動する事で、このラック１３ａに軸方向の力を付加する電動式パワーステアリング装置を組み込んだ構造を示している。
【００３２】
何れの構造のパワーステアリング装置を設けた場合でも、操舵時に於ける車体７の変形が、操縦安定性確保の面から無視できない程の大きさになる場合がある。そこで、本例の場合には、前述した実施の形態の第１〜３例の場合と同様に、上記ステアリングギヤユニット５ａ（５ｂ）の入力軸９ａを、インナシャフト２２とアウタシャフト２３とから成る、伸縮式のものとしている。上記車台１７に対する上記車体７の支持構造以外は、前述した実施の形態の第１例と同様であるから、重複する説明は省略する。尚、パワーステアリング装置を設ける事で、上記車体７の変形が大きくなり、前記ステアリングシャフト２ａの前端部と上記ステアリングギヤユニット５ａとの相対変位を吸収する必要性が増す事は、前述した実施の形態の第１〜３例の場合は、より著しくなる。
【００３３】
［実施の形態の第５例］
図１２〜１３は、請求項１〜３に対応する、本発明の実施の形態の第５例を示している。本例の場合には、車体７のフロントパネル１９の内面に、単列深溝型の玉軸受等の転がり軸受３２を、ブラケット３３により支持している。そして、この転がり軸受３２により、中間シャフト４ａの中間部を上記フロントパネル１９に対し、回転自在に支持している。本発明の場合、ステアリングギヤユニット５ａの入力軸９ａを伸縮自在とする事で、上記中間シャフト４ａが揺動変位しない様にしている為、この中間シャフト４ａを、上記転がり軸受３２により上記フロントパネル１９に、回転のみ自在に支持する事が可能になる。
【００３４】
尚、本例の様に、上記中間シャフト４ａを上記フロントパネル１９に対して上記転がり軸受３２等の軸受により支持する構造は、上記中間シャフト４ａに舵角可変機構を設置する場合に有効である。この中間シャフト４ａに、舵角可変機構等の重量物が設置されていると、走行時の振動によりこの中間シャフト４ａが振動し易く、この振動がステアリングホイールに伝わった場合には、運転者に不快感を与える。又、上記重量物を上記中間シャフト４ａの両端部に設けた１対の自在継手８ａ、８ｂで支持する事になり、これら両自在継手８ａ、８ｂの負担が大きくなる。この結果、これら両自在継手８ａ、８ｂ部分でがたつきが発生したり、これら両自在継手８ａ、８ｂを大型化する必要が生じる。この様な問題が発生する原因となる、上記中間シャフト４ａに組み付ける重量物としては、舵角可変機構の他、ラバーカップリング等の制振ダンパ、舵角センサ、トルクセンサ等がある。何れにしても、上記中間シャフト４ａを上記フロントパネル１９に対して、軸受により支持すれば、上記問題を何れも解消できる。
【００３５】
又、本例の構造を組み立てる手順は、前述した第１例の場合と同様でも良いが、例えば、図１３に示す様に、車体７と車台１７とを反転させ（上下逆さまにし）た状態で組み立てる事もできる。この場合には、上記車体７にステアリングコラム１ａ及びステアリングシャフト２ａを、車台１７にステアリングギヤユニット５ａを、それぞれ支持すると共に、上記車体７のフロントパネル１９に中間シャフト４ａを支持する。その後、この中間シャフト４ａの後端部に連結した補助中間シャフト３４と、上記ステアリングシャフト２ａの前端部とを結合する。尚、この様に、上記車体７と車台１７とを反転させた状態で組み立てる作業は、前述した実施の形態の第１〜４例の構造の組立に適用する事もできる。
【産業上の利用可能性】
【００３６】
本発明のうち、特許請求の範囲の請求項１に記載した発明を実施する場合に、必ずしも中間シャフトを設ける必要はない。即ち、前述の特許文献２の図９に記載された構造の様に、ステアリングシャフトとステアリングギヤユニットの入力軸との間に、等速ジョイント型の自在継手を１個のみ設ける構造で、上記請求項１に記載した発明を実施する事もできる。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本発明の実施の形態の第１例を示す略平面図。
【図２】同略縦断側面図。
【図３】ピニオンとステアリングシャフトの前端部との間部分の構造の３例を示す側面図。
【図４】実施の形態の第１例の構造の組立作業を説明する為の略縦断側面図。
【図５】本発明の実施の形態の第２例を示す略縦断側面図。
【図６】同第３例を示す略縦断側面図。
【図７】同第４例を示す略縦断側面図。
【図８】この第４例の構造が必要になる、パワーステアリングを組み込んだ構造の第１例を示す略平面図。
【図９】同第２例を示す略平面図。
【図１０】同第３例を示す略平面図。
【図１１】同第４例を示す略平面図。
【図１２】本発明の実施の形態の第５例を示す略縦断側面図。
【図１３】この第５例の組立作業の１例を示す略縦断側面図。
【図１４】従来構造の１例を示す略平面図。
【図１５】同略縦断側面図。
【符号の説明】
【００３８】
１、１ａ  ステアリングコラム
２、２ａ  ステアリングシャフト
３    ステアリングホイール
４、４ａ、４ｂ  中間シャフト
５、５ａ、５ｂ、５ｃ  ステアリングギヤユニット
６    支持ブラケット
７    車体
８ａ、８ｂ  自在継手
９、９ａ、９ｂ  入力軸
１０    操舵輪
１１    タイロッド
１２    ピニオン
１３、１３ａ  ラック
１４    アウタチューブ
１５    インナシャフト
１７    車台
１８    弾性材
１９    フロントパネル
２１    第二の弾性材
２２    インナシャフト
２３    アウタチューブ
２４    雄スプライン部
２５、２５ａ  ヨーク
２６    主軸部
２７    補助輪部
２８    雄セレーション部
２９    補助モータ
３０    第二のピニオン
３１    ボールナット
３２    転がり軸受
３３    ブラケット
３４    補助中間シャフト
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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