(57)【要約】 【課題】  電池使用期間の延長、電池交換頻度の減少、充電池充電頻度の減少を可能とする電子棚札および電子棚札システムを提供する。【解決手段】  通信状態では、電池５１と充電可能な充電部５２との電力を用いて電子棚札を駆動させ、スリープ状態では、アンテナ３１にて受信した電波を用いて充電部５２に充電する。スリープ状態で消費電力を抑制するとともに、他の電子棚札の通信に使用される電波を取り込んで充電部５２を充電し、充電した電力は通信状態で使用する。これにより、電池５１の消費電力をさらに抑制することができ、電池使用期間の延長、電池交換頻度の減少、充電池充電頻度の減少が可能となる。【選択図】      図２
2009254421.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
無線通信によりサーバから受信した商品情報を表示可能な電子棚札において、
アンテナを介した電波によって無線通信を行う通信部と、
受信した商品情報に基づく情報を表示する表示部と、
前記電子棚札を駆動させる主電源となる第１電源部と、
前記電子棚札を駆動させる副電源となり、充電可能な第２電源部と、
前記サーバとの通信を行う通信状態と、前記サーバとの通信を行わず待機するスリープ状態とを切り替える制御部と、
前記通信状態では、前記第１電源部と前記第２電源部との電力を用いて電子棚札を駆動させ、前記スリープ状態では、前記アンテナ部にて受信した電波を用いて前記第２電源部に充電する充電制御部とを備えることを特徴とする電子棚札。
【請求項２】
前記制御部がスリープ状態に切り替えたのち、所定時間が経過するまでの間、前記充電制御部は、前記第２電源部を充電することを特徴とする請求項１に記載の電子棚札。
【請求項３】
前記制御部がスリープ状態に切り替えたのち、所定時間が経過するまでの間、前記通信部は、通信を停止することを特徴とする請求項２に記載の電子棚札。
【請求項４】
複数の電子棚札と無線通信を行うことで管理するサーバと、無線通信によりサーバから受信した商品情報を表示可能な電子棚札とを含む電子棚札システムにおいて、
前記電子棚札は、
アンテナを介した電波によって無線通信を行う通信部と、
受信した商品情報に基づく情報を表示する表示部と、
前記電子棚札を駆動させる主電源となる第１電源部と、
前記電子棚札を駆動させる副電源となり、充電可能な第２電源部と、
前記サーバとの通信を行う通信状態と、前記サーバとの通信を行わず待機するスリープ状態とを切り替える制御部と、
前記通信状態では、前記第１電源部と前記第２電源部との電力を用いて電子棚札を駆動させ、前記スリープ状態では、前記アンテナ部にて受信した電波を用いて前記第２電源部に充電する充電制御部とを備え、
前記サーバは、
アンテナを介した電波によって無線通信を行うサーバ通信部と、
前記電子棚札の動作を管理するサーバ制御部とを備え、
前記サーバは、前記電子棚札との通信時に、次に当該電子棚札との通信を行うまでの所定時間を通知し、
前記電子棚札は、次に通信を行うまでの所定時間を受信すると、この所定時間スリープ状態を継続し、スリープ状態を継続している間、前記アンテナ部にて受信した電波を用いて前記第２電源部に充電することを特徴とする電子棚札システム。
【請求項５】
前記サーバは、管理下にあるいずれの電子棚札とも通信を行わない期間に、いずれの電子棚札も通信対象としないダミー信号を送信することを特徴とする請求項４記載の電子棚札システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、無線通信によりサーバから受信した商品情報を表示可能な電子棚札および電子棚札とサーバとを含む電子棚札システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、スーパーマーケットあるいは百貨店などでは、商品名あるいは価格などの商品情報を電子的に表示することができる電子棚札が用いられる。この電子棚札は、商品の種類毎に設置され、棚札管理装置から有線あるいは無線によって送られてくる新たな商品情報に更新することができるので、人手によって値札を付け替える作業などを省くことができる。
【０００３】
電子棚札は、電源として電池または、外部電源（交流または直流）を用いて、駆動しているが、棚札は店舗の商品棚に値札の代わりとして配置されるため、外部電源を用いて駆動させるには、見栄えを考えてなるべく外側から見えないように電力供給ラインを処理する必要があり大きな問題となる。
【０００４】
また、電池を用いた場合は、この電力供給ラインの問題は解決するものの、電池そのものには容量に限りがあるため、電池の交換がどうしても必要となり、交換作業などの対応が課題となる。
【０００５】
そこで、電池の消費電力を減らすことで、電池の交換頻度を減らす技術が開発されている。
【０００６】
商品情報の書き換えに必要な通信を間欠的に行い、通信していない間は、低消費電力モード（スリープ状態）に移行して消費電力を減らしている。
【０００７】
電子棚札とサーバとの通信では、アクセスポイントと呼ばれる電波中継器を通じて行われるが、１つのアクセスポイントにて他の電子棚札と通信している間は、通信要求もないので、この間はスリープ状態に移行できる。
【０００８】
さらに、ある電子棚札とアクセスポイントとが通信してから、次にその電子棚札と通信するまでの通信間隔を決定すると、その間は確実に通信要求が来ないため、電子棚札としては電波を監視する必要もなく、タイマー以外の部分はすべてスリープ状態に移行できる。
【０００９】
このような消費電力の消費を抑える技術は、他の製品分野でも使われており、たとえば特許文献１記載のＩＣタグでは、計時手段による時刻に基づき、所定の時刻ごとに通信回路に送信させる電力消費量を少なくして、長時間の稼働を可能としている。
【００１０】
また、他の技術として、サーバ側からの通信の最後に、次に通信を行うまでの時間が送信され、この時間の情報を受け取った電子棚札は、その時間によってスリープ状態に入る時間を調整する。
【００１１】
電子棚札は、店舗が開店している間は値段などの商品情報を書き換える頻度が多いが、閉店時にはめったに書き換える必要がなくなる。書き換え頻度が減ると想定される時間帯では、通信間隔を長くすることで消費電力を抑えるというものである。また、開店時であっても朝や昼間の時間帯は頻繁に商品情報を書き換える必要がないため、通信の頻度は下げられる。
【００１２】
特に、電子棚札はサーバ側から一括して制御されているため、サーバ側では次に通信が必要となる時間が予測できる。そこで、サーバ側から次に通信を行うまでの時間を伝達して、なるべく長くスリープ状態にしようとするものである。
【００１３】
しかし、このような構成としたとしてもやはり電池の交換頻度はまだまだ多いのが現状である。
【００１４】
一般的に、無線通信用のアンテナに電波が到達した際、アンテナ部に電力が発生する現象は、誘導起電力として広く知られている。誘導起電力を用いて通信を行うデバイスとして、ＲＦ−ＩＤ（Radio Frequency - Identification）タグ等がよく知られている。
【００１５】
特許文献２記載の探索装置は、受信機が所持者識別情報を含む呼び出し信号を受信し、蓄電池が充電されたときに送信機を起動して、記憶装置に記憶させた所持者識別情報を含む信号を送信機に送信させるように制御し、誘導起電力を利用して、二次電池を充電している。これ以外にも非接触型の充電器などは、誘導起電力の原理を使用して、バッテリーに充電を行っている。
【００１６】
【特許文献１】特開２０００−１１３１３０号公報
【特許文献２】特開２００５−２２９１５０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１７】
一次電池を使用した場合には、交換作業が必要となり、上記のように消費電力の抑制はいまだに不十分であることから、交換頻度を効果的に削減することができない。また、二次電池を使用した場合には、充電する必要があるが、充電器による充電では、充電作業が必要となる。
【００１８】
本発明の目的は、電池使用期間の延長、電池交換頻度の減少、充電池充電頻度の減少を可能とする電子棚札および電子棚札システムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１９】
本発明は、無線通信によりサーバから受信した商品情報を表示可能な電子棚札において、
アンテナを介した電波によって無線通信を行う通信部と、
受信した商品情報に基づく情報を表示する表示部と、
前記電子棚札を駆動させる主電源となる第１電源部と、
前記電子棚札を駆動させる副電源となり、充電可能な第２電源部と、
前記サーバとの通信を行う通信状態と、前記サーバとの通信を行わず待機するスリープ状態とを切り替える制御部と、
前記通信状態では、前記第１電源部と前記第２電源部との電力を用いて電子棚札を駆動させ、前記スリープ状態では、前記アンテナ部にて受信した電波を用いて前記第２電源部に充電する充電制御部とを備えることを特徴とする電子棚札である。
【００２０】
また本発明は、前記制御部がスリープ状態に切り替えたのち、所定時間が経過するまでの間、前記充電制御部は、前記第２電源部を充電することを特徴とする。
【００２１】
また本発明は、前記制御部がスリープ状態に切り替えたのち、所定時間が経過するまでの間、前記通信部は、通信を停止することを特徴とする。
【００２２】
また本発明は、複数の電子棚札と無線通信を行うことで管理するサーバと、無線通信によりサーバから受信した商品情報を表示可能な電子棚札とを含む電子棚札システムにおいて、
前記電子棚札は、
アンテナを介した電波によって無線通信を行う通信部と、
受信した商品情報に基づく情報を表示する表示部と、
前記電子棚札を駆動させる主電源となる第１電源部と、
前記電子棚札を駆動させる副電源となり、充電可能な第２電源部と、
前記サーバとの通信を行う通信状態と、前記サーバとの通信を行わず待機するスリープ状態とを切り替える制御部と、
前記通信状態では、前記第１電源部と前記第２電源部との電力を用いて電子棚札を駆動させ、前記スリープ状態では、前記アンテナ部にて受信した電波を用いて前記第２電源部に充電する充電制御部とを備え、
前記サーバは、
アンテナを介した電波によって無線通信を行うサーバ通信部と、
前記電子棚札の動作を管理するサーバ制御部とを備え、
前記サーバは、前記電子棚札との通信時に、次に当該電子棚札との通信を行うまでの所定時間を通知し、
前記電子棚札は、次に通信を行うまでの所定時間を受信すると、この所定時間スリープ状態を継続し、スリープ状態を継続している間、前記アンテナ部にて受信した電波を用いて前記第２電源部に充電することを特徴とする電子棚札システムである。
【００２３】
また本発明は、前記サーバは、管理下にあるいずれの電子棚札とも通信を行わない期間に、いずれの電子棚札も通信対象としないダミー信号を送信することを特徴とする。
【発明の効果】
【００２４】
本発明によれば、通信状態では、第１電源部と充電可能な第２電源部との電力を用いて電子棚札を駆動させ、スリープ状態では、アンテナ部にて受信した電波を用いて第２電源部に充電する。
【００２５】
これにより、スリープ状態で消費電力を抑制するとともに、他の電子棚札の通信に使用される電波を取り込んで第２電源部を充電し、充電した電力は通信状態で使用する。
【００２６】
したがって、第１電源部の消費電力をさらに抑制することができ、電池使用期間の延長、電池交換頻度の減少、充電池充電頻度の減少が可能となる。
【００２７】
また本発明によれば、前記制御部がスリープ状態に切り替えたのち、所定時間が経過するまでの間、前記充電制御部は、前記第２電源部を充電する。
【００２８】
これにより、所定時間経過するまでの最大限の期間を使って効率よく第２電源部を充電することができる。
【００２９】
また本発明によれば、前記制御部がスリープ状態に切り替えたのち、所定時間が経過するまでの間、前記通信部は、通信を停止する。
これにより、スリープ状態での消費電力を最大限に抑制することができる。
【００３０】
また本発明によれば、前記電子棚札は、通信状態では、第１電源部と充電可能な第２電源部との電力を用いて電子棚札を駆動させ、スリープ状態では、アンテナ部にて受信した電波を用いて第２電源部に充電する。
【００３１】
サーバは、前記電子棚札との通信時に、次に当該電子棚札との通信を行うまでの所定時間を通知し、前記電子棚札は、次に通信を行うまでの所定時間を受信すると、この所定時間スリープ状態を継続し、スリープ状態を継続している間、前記アンテナ部にて受信した電波を用いて前記第２電源部に充電する。
【００３２】
これにより、サーバにより通知される最大の期間をスリープ状態とすることができるので、消費電力の抑制と第２電源部の充電を効率よく行うことができる。
【００３３】
したがって、電子棚札が第１電源部の消費電力をさらに抑制することができ、電池使用期間の延長、電池交換頻度の減少、充電池充電頻度の減少が可能となる。
【００３４】
また本発明によれば、前記サーバは、管理下にあるいずれの電子棚札とも通信を行わない期間に、いずれの電子棚札も通信対象としないダミー信号を送信する。
【００３５】
このダミー信号は、サーバ管理下にある全ての電子棚札で第２電源部の充電に用いることができる。特に、店舗の閉店中などサーバと電子棚札との通信を行う必要がない期間であってもサーバが電波を発信することでさらに効率よく電子棚札が第２電源部の充電をおこなうことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３６】
電子棚札は、電子棚札の表示内容を示す商品情報などを管理するサーバとともに電子棚札システムを構成する。
【００３７】
図１は、サーバ１０の構成を示すブロック図である。
サーバ１０は、制御部１１、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）１２、電源部１３、外部Ｉ／Ｆ（インターフェイス）１４、入力Ｉ／Ｆ１５、ＬＡＮＩ／Ｆ１６、メモリー１７を含む。
【００３８】
制御部１１は、たとえば情報を処理するＣＰＵ（Central Processing Unit）およびＣＰＵによって実行されるプログラムを記憶する半導体メモリなどのメモリによって構成され、電子棚札に表示させるための商品情報を管理するために、各電子棚札に対応付けられた商品情報などの情報をＨＤＤ１２に記憶させ、外部Ｉ／Ｆ１４、入力Ｉ／Ｆ１５、およびＬＡＮＩ／Ｆ１６などを制御する。
【００３９】
ＨＤＤ１２は、磁気ディスク装置などの記憶装置によって構成され、制御部１１が管理する情報を記憶する。たとえば、制御用のアプリケーションソフトウェア１２ａ、通信間隔テーブル１２ｂなどを記憶する。
【００４０】
電源部１３は、たとえば商用電源からの電力を直流に変換し、制御部１１、ＨＤＤ１２、外部Ｉ／Ｆ１４、入力Ｉ／Ｆ１５、ＬＡＮＩ／Ｆ１６、メモリー１７に電力を供給する。外部Ｉ／Ｆ１４は、たとえば液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）やＣＲＴ（Cathode Ray Tube）モニタなどの画像出力装置２０に、表示させたい画像データを出力するインターフェイスであり、サーバ１０を操作する操作者のために、制御部１１から指示された情報を出力する。入力Ｉ／Ｆ１５は、たとえばキーボードやマウスなどの入力装置２１と接続するためのインターフェイスであり、入力装置２１によって操作者が入力した情報を制御部１１に与える。ＬＡＮＩ／Ｆ１６は、ＬＡＮ（Local Area Network）などの通信ネットワークに接続するためのインターフェイスであって、制御部１１から指示された情報を、アクセスポイント３０に送信し、さらにアクセスポイント３０から送られた情報を制御部１１に与える。メモリー１７は、ＤＲＡＭなどで構成され、制御用パラメータや演算結果などを一時的に記憶する。
【００４１】
アクセスポイント３０は、サーバ１０の制御に従って、電子棚札との無線通信を行う。アクセスポイント３０は、無線通信を行うためのアンテナ３１と、アンテナ３１で送受信するデータの制御などを行う通信回路３２と、サーバ１０とのデータ通信を行うＬＡＮＩ／Ｆ３３とを備える。
【００４２】
アクセスポイント３０は、ＬＡＮＩ／Ｆ３３によってサーバ１０のＬＡＮＩ／Ｆ１６と通信し、各電子棚札とは無線通信、たとえば指向性のある赤外線通信によって通信する。アクセスポイント３０は、たとえばスーパーマーケットあるいは百貨店などの店舗に分散して配置され、電波が届く範囲内に設置されている電子棚札へ商品情報を送信する。
【００４３】
サーバ１０の制御部１１から指示されたアクセスポイント３０は、通信回路３２、アンテナ３１を介して制御部１１から指示された電子棚札へ、制御部１１から指示された情報、たとえばその電子棚札を識別するための電子棚札識別情報あるいは商品情報を送信する。
【００４４】
アンテナ３１、通信回路３２によって電子棚札識別情報に応答する応答情報を、電子棚札から受信すると、受信した応答情報を、サーバ１０の制御部１１に送る。
【００４５】
電子棚札は、送信された電子棚札識別情報を受信すると、その電子棚札識別情報が自分の電子棚札識別情報と一致しているか否か判定し、一致しているとき、送信された電子棚札識別情報に応答する応答情報を返信する。
【００４６】
サーバ１０に含まれる制御部１１は、商品情報の送信先の各電子棚札に対して、電子棚札を識別するためのそれぞれの電子棚札識別情報（以下電子棚札ＩＤという）を、ＬＡＮＩ／Ｆ１６を介して、１つのアクセスポイント３０に送り、そのアクセスポイント３０から電子棚札へと送信する。自分の電子棚札ＩＤを受信した電子棚札は、応答情報を返信する。応答情報を受信したアクセスポイント３０は、受信した応答情報をサーバ１０に送る。
【００４７】
ＬＡＮＩ／Ｆ１６は、アクセスポイント３０から応答情報を受け取ると、受け取った応答情報を制御部１１に与える。制御部１１は、ＬＡＮＩ／Ｆ１６から応答情報が与えられると、電子棚札が送信された電子棚札ＩＤを受け取ったことを認識することができる。
【００４８】
図２は、電子棚札４０の構成を示すブロック図である。
電子棚札４０は、制御部４１、メモリー４２、液晶表示部４３、液晶駆動回路４４、温度センサー４５、タイマー４６、通信回路４７、通信切替回路４８、アンテナ４９、電源切替回路５０、電池５１、充電部５２を含む。
【００４９】
制御部４１は、たとえば情報を処理するマイクロコンピュータで実現され、およびマイクロコンピュータによって実行されるプログラムを記憶する半導体メモリなどのメモリによって構成され、自分の電子棚札ＩＤあるいは受信した商品情報などの情報をメモリー４２に記憶させ、電子棚札全体の動作制御を行う。
【００５０】
メモリー４２は、たとえば半導体メモリなどの記憶装置によって構成され、制御部４１が管理する情報を記憶する。
【００５１】
液晶表示部４３は、メモリ性液晶表示装置で構成され、商品名、価格など棚札として表示すべき商品情報を表示する。メモリ性液晶表示装置は、表示画像の書き替え時にのみ電力を供給すればよく、一旦商品情報などの画像を表示させると書き替えるまでは同じ画像を表示するように液晶の配向が保持されるので、商品情報の表示に必要な消費電力を抑えることができる。液晶駆動回路４４は、サーバ１０から送られてきた商品情報などを液晶表示部４３に表示させるように画像データに変換する。温度センサー４５は、電子棚札周辺の温度を検出して検出結果を制御部４１に送る。タイマー４６は、制御部４１の指示に応じて所定の開始時刻からの経過時間などを計時する。
【００５２】
通信回路４７は、アンテナ４９から受信した商品情報などを制御部４１に送り、制御部４１で作成された応答情報などをアンテナ４９から送信する通信部である。通信切替回路４８は、制御部４１の指示により、アンテナ４９で受信した電波を通信回路４７と充電部５２のいずれかに切り替えて送る。
【００５３】
電源切替回路５０は、制御部４１の指示により、充電部５２から電力の供給を行うか停止するかを切り替える。電池５１は、ボタン電池などの一次電池であり、電子棚札４０を駆動させる主電源となる第１電源部である。電池５１は、電力を消費すると交換作業により交換する必要がある。充電部５２は、充電コンデンサ、充電回路などで構成され、電子棚札４０を駆動させる副電源となり、充電可能な第２電源部である。充電部５２は、通信切替回路４８から送られる電気信号を電気エネルギーとして蓄えることができる。
【００５４】
図３は、サーバ１０と電子棚札４０との通信手順を示すシーケンス図である。
なお、サーバ１０による各種信号の送受信は、前述のようにアクセスポイント３０を経由して行う。アクセスポイント３０による電子棚札４０との通信において、１つのアクセスポイント３０が同時に通信を行える電子棚札４０は常に１つである。以下の通信手順は、１つの電子棚札４０との通信手順であり、通信の対象となる電子棚札４０が複数あるときには、予め定める順序で各電子棚札と順次通信を行う。
【００５５】
また、サーバ１０から電子棚札４０への送信は、対象となる電子棚札を特定するために常に電子棚札ＩＤを含めて各種コマンドやデータを送信する。電子棚札４０も、サーバ１０に対して要求されたデータなどを送信する場合は、送信元が特定できるように電子棚札ＩＤを含めて送信を行う。
【００５６】
サーバ１０から特定の電子棚札４０に対して通信要求を送信すると、電子棚札ＩＤに基づいて要求を受けた電子棚札４０は、応答信号としてＡＣＫ信号を返答する。サーバ１０は、該当の電子棚札４０からＡＣＫ信号を受信すると、その電子棚札４０に対して必要なコマンド、書き替え用の商品情報などのデータを送信する。
【００５７】
電子棚札４０は、受信したコマンドやデータに応じて、商品情報の書き替えや温度検出など必要な処理を行い、返答が必要なデータについてはサーバ１０へと送信するとともにＡＣＫ信号を送信する。
【００５８】
サーバ１０は、要求に見合ったデータを電子棚札４０から受信すると、電子棚札４０に対してＡＣＫ信号を送信する。
【００５９】
以上のような手順によりサーバ１０と電子棚札４０との一連の無線通信が終了する。
サーバ１０の管理する電子棚札４０は、店舗の規模などにもよるがその数がたとえば数十〜数百である。上記のような手順により１つの電子棚札４０と通信を行った場合、次に同じ電子棚札４０と通信を行うのは、早くともサーバ１０が管理している他の全ての電子棚札との通信が終了した後である。
【００６０】
図４は、２つの電子棚札の通信タイミングを示すタイムチャートである。
第１電子棚札が、上記のような手順で通信を行っている間は、第２電子棚札はスリープ状態であり、第１電子棚札の通信が終了すると、第１電子棚札はスリープ状態に移行し、第２電子棚札がスリープ状態から復帰してサーバ１０との通信を開始する。
【００６１】
このように電子棚札は、サーバ１０が他の電子棚札と通信を行っている間は、いわゆるスリープ状態に移行し、次の通信を行うための最小限の構成にのみ電力を供給し、電力の消費を極力抑えるように動作する。次の通信を行うための最小限の構成とは、たとえば通信要求を受信したことを検出できるように、制御部４１の一部と通信回路４７とに電力を供給すればよい。
【００６２】
さらに電力消費を抑えるために、サーバ１０から次の通信までの時間を示す情報を電子棚札に送信しておくこともできる。次の通信までの時間を示す情報は、図３に示した通信手順において、最後にサーバ１０から電子棚札４０へＡＣＫ信号を送信するときに送信すればよい。この時間情報を受信した電子棚札４０は、指定された次の通信までの時間スリープ状態で動作する。このとき、通信要求を検出する必要はなく、復帰するまでの時間のみを計時するだけでよいので、制御部４１の一部とタイマー４６のみを動作させるだけでよい。
【００６３】
いずれにしても、電子棚札４０は、サーバ１０と一連の通信を終了してから次の通信までの、所定の時間は能動的に動作する必要がないのでスリープ状態で動作する。これにより、消費電力は抑制されるが、これ以上スリープ状態での消費電力抑制は困難であり、消費電力の抑制による電池使用期間の延長、電池交換作業の頻度減少、充電作業の頻度減少は望めない。
【００６４】
そこで本発明では、スリープ状態にアンテナ４９で受信した電波を、誘導起電力を利用して充電部５２の充電コンデンサに電気エネルギーとして充電する。アクセスポイント３０のアンテナ３１から発せられる電波は、サーバ１０の管理するすべての電子棚札４０に到達するのは勿論であるが、スリープ状態の電子棚札であっても、他の電子棚札の通信用に発せられる電波をアンテナ４９で受信することができる。通常、スリープ状態で、アンテナ４９がアクセスポイント３０から電波を受信すると、電子棚札ＩＤを照合し、自機のＩＤと一致しなければ何ら処理を行わない。また、次の通信までの時間が決まっている場合は、アンテナ４９ではアクセスポイント３０からの電波を受信するが、通信回路４７が動作しないので、何ら処理は行われない。
【００６５】
本発明では、他の電子棚札との通信用にアクセスポイント３０から発せられる電波を積極的に取り込み、充電部５２に充電する。
【００６６】
図５は、電子棚札４０による充電処理について説明するための図である。
電子棚札４０は、サーバ１０との通信状態では、通信切替回路４８が、アンテナ４９と通信回路４７とを接続する。これによって、サーバ１０との正常に通信が行える。
【００６７】
スリープ状態では、通信切替回路４８がアンテナ４９と充電部５２とが接続するようにアンテナ４９の接続先を切り替える。また、電源切り替え回路をＯＦＦにして充電部５２から他の回路への電力供給を停止する。
【００６８】
これによって、アンテナ４９が電波を受信するたびに充電部５２の充電用コンデンサに電力が蓄えられる。
【００６９】
そして、所定時間経過後に通信状態に移行する際には、通信切替回路４８がアンテナ４９と通信回路４７とを接続するように切り替え、電源切替回路５０をＯＮにして充電部５２から他の回路への電力供給を開始する。
【００７０】
これによって、ボタン電池５１からだけでなく、充電コンデンサの電力も利用して、電子棚札４０を動作させることができる。なお、ボタン電池５１の出力は、常に電源ラインに接続され、電力供給を停止しない。また、充電コンデンサの代わりに、充電回路を持った蓄電池を使用してもよい。
【００７１】
以上のように、本発明はスリープ状態で消費電力を抑制するとともに、他の電子棚札に対する電波を取り込み、これを電気エネルギーとして充電部５２に充電する。充電したエネルギーは、一次電池５１とともに電子棚札４０の電力として使用されるので、電池５１の消費電力をさらに抑えることができ、電池使用期間の延長、電池交換作業の頻度減少、充電作業の頻度減少を実現できる。
【００７２】
さらに、電子棚札４０での充電量を増加させるために以下のようにサーバ１０が動作することも有効である。
【００７３】
たとえば、店舗が閉店中などで商品情報の書き替えが必要ない場合は、次の通信までの時間を長時間に設定することができるが、設定時間によっては、サーバ１０が管理する全ての電子棚札４０がスリープ状態となる場合がある。このような場合、サーバ１０は、本来電子棚札４０と通信する必要がないので、電子棚札４０に対して電波を発信する必要がない。しかしながら、このような場合であっても、ダミー信号を送信することで電波が発信され、これを受信した全ての電子棚札４０が充電を行うことができる。ダミー信号は、いずれの電子棚札とも通信を開始しないのでたとえば管理下にある電子棚札４０の電子棚札ＩＤとは異なるＩＤを含んで送信を行う。
【００７４】
サーバ１０が、通信の必要性にかかわらず電子棚札４０のアンテナ４９が受信できるような電波を発信すれば、スリープ状態の電子棚札４０は、効率よく充電部５２に充電することができる。
【００７５】
図６は、サーバ１０の通信処理を示すフローチャートである。
まず、ステップＳ１で通信相手となる電子棚札４０のナンバーに１をセットする。サーバ１０は、特定の通信相手と通信するために管理下にある電子棚札に対して個別のナンバーを付してあり、ナンバーに従って通信相手を順次変更する。
【００７６】
ステップＳ２では、セットしたナンバーの電子棚札４０に対して通信処理を実施する。ここでの通信処理は、図３で示した通信手順に従う処理である。
【００７７】
ステップＳ３では、通信していた電子棚札４０に対して次の通信までの時間を示す通信間隔を通知する。
【００７８】
ステップＳ４では、管理下にある最後の電子棚札４０との通信が終了したかどうかを判断する。管理下にある電子棚札４０の最後の電子棚札に付されているナンバーが予めわかっているので、通信終了した電子棚札のナンバーによって最後の電子棚札との通信が終了したことを判断することができる。
【００７９】
最後の電子棚札４０との通信が終了していなければ、ステップＳ５に進み、通信相手となる電子棚札４０のナンバーに１を加えて、ステップＳ２に戻る。
【００８０】
最後の電子棚札４０との通信が終了していれば、ステップＳ６に進み、通信間隔として設定して通知した時間が経過したかどうかを判断し、経過していればステップＳ１に戻り、経過していなければステップＳ７に進む。ステップＳ７では、充電用にダミー信号を出力し、ステップＳ５に戻る。
【００８１】
図７は、電子棚札４０の通信処理を示すフローチャートである。
サーバ１０との通信を開始したときに通信処理が開始される。ステップＴ１では、サーバ１０と通信を行い、ステップＴ２で通信終了のＡＣＫ信号を受信したかどうかを判断する。受信していればステップＴ３に進み、受信していなければステップＴ４で待機する。
【００８２】
ステップＴ３では、通信終了時のＡＣＫ信号に伴って送信される通信間隔の情報を読み取る。ステップＴ５では、サーバ１０との通信により指定されたコマンドなどを実行する。ステップＴ６では、実行中の処理があるかどうかを判断し、あればステップＴ５に戻って処理を継続し、なければステップＴ７に進む。
【００８３】
ステップＴ７では、受信した通信間隔に基づいてタイマー４６にスリープ状態を継続する期間をセットしてスリープ状態に移行する。ステップＴ８では、電源切替回路５０をＯＦＦに切り替え、ステップＴ９で通信切替回路４８を充電部５２側に切り替える。
【００８４】
ステップＴ１０では、アクセスポイント３０から他の電子棚札との通信用に発せられる電波を受信し、充電コンデンサに充電する。
【００８５】
ステップＴ１１では、通信間隔が経過したことを示すタイマー４６からの起動トリガーがあるかどうかを判断し、トリガーがあればステップＴ１２に進み、なければステップＴ１０に戻る。
【００８６】
ステップＴ１２では、通信切替回路４８を通信回路４７側に切り替え、ステップＴ１３で電源切替回路５０をＯＮに切り替える。
【００８７】
ステップＴ１４では、通信状態に移行する。ステップＴ１５では、サーバ１０からの電波を受信したかどうかを判断し、受信していればステップＴ１６に進み、受信していなければ待機する。
【００８８】
ステップＴ１６では、サーバ１０からのパケット信号を受信し、ステップＴ１７では、受信したパケット信号に含まれる電子棚札ＩＤに基づいて自分宛ての信号であるかどうかを判断する。自分宛てであればステップＴ１８でサーバ１０との通信を行い、自分宛てでなければステップＴ１５に戻って待機する。
【図面の簡単な説明】
【００８９】
【図１】サーバ１０の構成を示すブロック図である。
【図２】電子棚札４０の構成を示すブロック図である。
【図３】サーバ１０と電子棚札４０との通信手順を示すシーケンス図である。
【図４】２つの電子棚札の通信タイミングを示すタイムチャートである。
【図５】電子棚札４０による充電処理について説明するための図である。
【図６】サーバ１０の通信処理を示すフローチャートである。
【図７】電子棚札４０の通信処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００９０】
１０  サーバ
１１  制御部
１２  ＨＤＤ（Hard Disk Drive）
１３  電源部
１４  外部Ｉ／Ｆ（インターフェイス）
１５  入力Ｉ／Ｆ
１６  ＬＡＮＩ／Ｆ
１７，４２  メモリー
３０  アクセスポイント
４０  電子棚札
４１  制御部
４３  液晶表示部
４４  液晶駆動回路
４５  温度センサー
４６  タイマー
４７  通信回路
４８  通信切替回路
４９  アンテナ
５０  電源切替回路
５１  電池
５２  充電部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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