(57)【要約】【課題】  氷雪路面での走行性能を向上させることができる空気入りタイヤを提供する。【解決手段】  本発明では、サイプ７が、、サイプ７における上面開口部の振幅中心を通るサイプ中心線に対する一側に位置する第１部分７Ａと、該サイプ中心線ＳＬに対する他側で第１部分と略平行に伸びる複数の第２部分７Ｂと、第１部分７Ａと第２部分７Ｂとの間に複数配置され、第１部分７Ａの端部７ａと第２部分７Ｂの端部７ｂとを連結する連結部分７Ｃとを有することを特徴とする。【選択図】    図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
トレッド踏面に形成される複数の溝によって区画されたブロックと、
トレッド幅方向へ向けて連続して伸び、前記溝よりも細く形成されるサイプとを備え、
前記サイプは、
前記トレッド幅方向に対して複数配置され、前記サイプにおける上面開口部の振幅中心を通るサイプ中心線に対する一側に位置する第１部分と、
前記トレッド幅方向に対して複数配置され、前記サイプ中心線に対する他側で前記第１部分と略平行に伸びる複数の第２部分と、
前記第１部分と前記第２部分との間に複数配置され、前記第１部分の端部と前記第２部分の端部とを連結する連結部分と
を有することを特徴とする空気入りタイヤ。
【請求項２】
前記連結部分は、湾曲していることを特徴とする請求項１に記載の空気入りタイヤ。
【請求項３】
前記第１部分と前記第２部分とは、前記サイプ中心線に対して非対称であることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の空気入りタイヤ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の溝とによって区画されたブロックにサイプが形成される空気入りタイヤに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、氷雪路面（雪上路面や氷上路面）での走行性能を向上させる空気入りタイヤについて、様々な提案がなされている。例えば、図７に示すように、複数の溝によって区画されるブロック１００Ａにサイプ１０１Ａが直線状で複数形成されていることによって、路面や氷を引っ掻くエッジ効果（エッジ圧×エッジ長）を向上させて、氷雪路面での走行性能を向上させる空気入りタイヤが知られている。
【０００３】
一ブロックに形成されるサイプの数が多すぎると、ブロックの剛性が低下してしまい、ブロックが倒れ込む現象である倒れ込み変形が大きくなって、ブロックと路面との接地面積が減少してしまう。このため、図８に示すように、ブロック１００Ｂにサイプ１０１Ｂがジグザグ状（洗濯板形状）で複数形成されることによって、サイプを形成するブロックの両側面で支え合う力を向上させて、倒れ込み変形が抑制され、ブロックの剛性を維持する技術がある（特許文献１及び特許文献２参照）。
【特許文献１】特開平２−１７１３０５号公報（第１〜２頁）
【特許文献２】特開平１０−３５２２６号公報（第２〜３頁）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上述した従来の空気入りタイヤでは、倒れ込み変形を抑制しているため、サイプにより形成されたエッジ部（角部）にかかる圧力であるエッジ圧が減少してしまい、エッジ効果を十分に得ることができず、氷雪路面での制動性や駆動性、操縦性などの走行性能が低下してしまうことがある。
【０００５】
そこで、本発明は、このような状況に鑑みてなされたものであり、氷雪路面での走行性能を向上させることができる空気入りタイヤを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上述した課題を解決するため、本発明は、次のような特徴を有している。まず、本発明の第１の特徴は、トレッド踏面に形成される複数の溝によって区画されたブロックと、トレッド幅方向へ向けて連続して伸び、溝よりも細く形成されるサイプとを備え、トレッド幅方向に対して複数配置され、サイプにおける上面開口部の振幅中心を通るサイプ中心線に対する一側で直線状に伸びる複数の第１部分と、トレッド幅方向に対して複数配置され、サイプ中心線に対する他側で第１部分と略平行に伸びる複数の第２部分と、第１部分と第２部分との間に複数配置され、第１部分の端部と第２部分の端部とを連結する連結部分とをサイプが有することを要旨とする。
【０００７】
かかる特徴によれば、サイプが第１部分と第２部分と連結部分とを有していることによって、接地面積を広く確保して、エッジ効果を損なうことがないため、氷雪路面での走行性能を向上させることができる。
【０００８】
その他の特徴は、連結部分が、湾曲していることを要旨とする。
【０００９】
その他の特徴は、第１部分と第２部分とが、サイプ中心線に対して非対称であることを要旨とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、氷雪路面での走行性能を向上させることができる空気入りタイヤを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
次に、本発明に係る空気入りタイヤの一例について、図面を参照しながら説明する。なお、以下の図面の記載において、同一または類似の部分には、同一又は類似の符号を付している。ただし、図面は模式的なのものであり、各寸法の比率などは現実のものとは異なることを留意すべきである。従って、具体的な寸法などは以下の説明を参酌して判断すべきものである。また、図面相互間においても互いの寸法の関係や比率が異なる部分が含まれていることは勿論である。
【００１２】
（空気入りタイヤの構成）
図１は、本実施の形態に係る空気入りタイヤのトレッドパターンを示す展開図である。なお、本実施の形態に係る空気入りタイヤ１は、ビード部やカーカス層、ベルト層（不図示）を備える一般的なラジアルタイヤであるものとする。
【００１３】
図１に示すように、空気入りタイヤ１は、トレッド踏面に形成される複数の溝（以下、トレッド溝３）によって区画されたブロック５を備えている。このトレッド溝３は、トレッド踏面において、タイヤ周方向へ向かって延びる複数の周方向溝３Ａと、トレッド幅方向へ向かって延びる複数の幅方向溝３Ｂとによって構成されている。
【００１４】
ブロック５には、トレッド幅方向へ向けて連続して伸び、トレッド溝３よりも細いサイプ７が形成されている。このサイプ７は、各ブロック５に複数（図面では４本）形成されている。
【００１５】
（サイプの構成）
次に、上述したサイプの構成について、図２及び図３を参照しながら説明する。図２は、本実施の形態に係る空気入りタイヤに設けられたブロックを示す斜視図であり、図３（ａ）は、本実施の形態に係る空気入りタイヤに設けられたブロックを示す上面図であり、図３（ｂ）は、本実施の形態に係る空気入りタイヤに設けられたブロックを示す側面図（トレッド幅方向から見た図）である。
【００１６】
図２及び図３に示すように、サイプ７は、トレッド幅方向へ向けてジッパー形状で形成されている。具体的には、サイプ７は、複数の第１部分７Ａと、複数の第２部分７Ｂと、複数の連結部分７Ｃとを有している。
【００１７】
第１部分７Ａは、トレッド幅方向に対して等間隔で複数配置されている。この第１部分７Ａは、サイプ７における上面開口部の振幅中心を通るサイプ中心線ＳＬに対する一側（本実施の形態では、タイヤ回転方向前側）で、サイプ中心線ＳＬと略平行かつ直線状に伸びている。
【００１８】
第２部分７Ｂは、トレッド幅方向に対して等間隔で複数配置されている。この第２部分７Ｂは、サイプ中心線ＳＬに対する他側（本実施の形態では、タイヤ回転方向後側）で第１部分７Ａと略平行に伸びている。
【００１９】
ここで、図３（ａ）に示すように、第１部分７Ａと第２部分７Ｂとは、サイプ中心線ＳＬに対して非対称で配置されている。
【００２０】
連結部分７Ｃは、第１部分７Ａと第２部分７Ｂとの間に湾曲して配置されている。この連結部分７Ｃは、第１部分７Ａの端部７ａと第２部分７Ｂの端部７ｂとを連結する。
【００２１】
図３（ｂ）に示すように、サイプ７は、タイヤ径方向外側（ブロック５上面側）からタイヤ径方向内側（ブロック５底面側）へ向けて直線形状で形成されている。なお、サイプ７は、タイヤ径方向外側からタイヤ径方向内側へ向けて必ずしも直線形状で形成されている必要はなく、ジグザグ形状で形成されていてもよい。
【００２２】
（作用・効果）
以上説明した本実施形態に係る空気入りタイヤ１によれば、図４及び図５に示すように、サイプ７を形成するブロック５の両側面で支え合う力（いわゆる、噛み合い効果）を向上させてブロック５の剛性の低下を抑制し、ブロック５と路面との接地面積を広く確保することができる（図４、図７及び図８のハッチング部分参照）。
【００２３】
さらに、図６に示すように、サイプ１０１Ａがトレッド幅方向へ向けて直線状で伸びる空気入りタイヤ１００Ａ（図７参照）や、サイプ１０１Ｂがトレッド幅方向へ向けてジグザグ状で伸びる空気入りタイヤ１００Ｂ（図８参照）と比べて、サイプ７により形成されたエッジ部（角部）においてエッジ長Ｅを長くすることができるため、エッジ効果を高めることができる。
【００２４】
このように、接地面積を広く確保し、かつエッジ効果が向上するため、氷雪路面での走行性能を向上させることが可能となる。
【００２５】
［その他の実施形態］
上述したように、本発明の実施形態を通じて本発明の内容を開示したが、この開示の一部をなす論述及び図面は、本発明を限定するものであると理解すべきではない。
【００２６】
具体的には、空気入りタイヤ１は、ビード部やカーカス層、ベルト層（不図示）を備える一般的なラジアルタイヤであるものとして説明したが、これに限定されるものではなく、ラジアルタイヤ以外のタイヤ（例えば、バイアスタイヤ）であってもよい。
【００２７】
また、第１部分７Ａと第２部分７Ｂとは、サイプ中心線ＳＬに対して非対称で配置されているものとして説明したが、これに限定されるものではなく、サイプ中心線ＳＬに対して対象で配置されてもよい。
【００２８】
また、第１部分７Ａと第２部分７Ｂとは、サイプ中心線ＳＬに対して略平行で配置されているものとして説明したが、これに限定されるものではなく、サイプ中心線ＳＬに対して若干（例えば、１０度）傾斜して配置されてもよい。
【００２９】
また、第１部分７Ａと第２部分７Ｂとは、直線状に伸びているものとして説明したが、これに限定されるものではなく、第１部分７Ａと第２部分７Ｂとが平行であればよく、例えば、湾曲した形状であってもよい。
【００３０】
また、第１部分７Ａと第２部分７Ｂとは、トレッド幅方向に対して等間隔で複数配置されているものとして説明したが、これに限定されるものではなく、トレッド幅方向に対して複数配置されていればよく、必ずしも等間隔で配置される必要はない。
【００３１】
さらに、連結部分７Ｃは、ブロック上面視において湾曲しているものとして説明したが、これに限定されるものではなく、例えば、直線状で配置されていてもよく、屈曲して配置されていても勿論よい。
【００３２】
この開示から当業者には様々な代替実施の形態、実施例及び運用技術が明らかとなろう。したがって、本発明の技術的範囲は、上述の説明から妥当な特許請求の範囲に係る発明特定事項によってのみ定められるものである。
【実施例】
【００３３】
次に、本発明の効果をさらに明確にするために、以下の比較例１，２及び実施例に係る空気入りタイヤを用いて行う試験結果について説明する。なお、本発明はこれらの例によってなんら限定されるものではない。
【００３４】
各空気入りタイヤに関するデータは、以下に示す条件において測定される。
【００３５】
・ タイヤサイズ  ：  １９５／６５Ｒ１５
・ ホイールサイズ  ：  ６Ｊ×１５
・ 内圧条件  ：  ２００ｋｐａ
・ 荷重条件  ：  １輪あたり約４．７１ｋＮ
・ 車輌種別  ：  一般乗用車（排気量３０００ｃｃ）
なお、比較例１に係る空気入りタイヤ１００Ａには、トレッド幅方向へ向けて直線状で伸びるサイプ１０１Ａが形成されている（図７参照）。比較例２に係る空気入りタイヤ１００Ｂには、トレッド幅方向へ向けてジグザグ状で伸びるサイプ１０１Ｂが形成されている（図８参照）。実施例に係る空気入りタイヤ１には、上述した実施の形態で説明したように、第１部分７Ａと第２部分７Ｂと連結部分７Ｃとを有するサイプ７が形成されている（図１〜図４参照）。
【００３６】
これらの比較例及び実施例に係る空気入りタイヤの走行性能（氷上路面）について、表１を用いて説明する。
【表１】
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【００３７】
＜走行性能（氷上路面）＞
各空気入りタイヤが装着された車両で氷上路面を走行し、初速度４０ｋｍ／ｈからフルブレーキをかけて静止状態となるまでの制動距離を計測し、初速度と制動距離から平均減速度を算出し走行性能を評価した。なお、比較例１に係る空気入りタイヤの氷上路面での走行性能を“１００”とし、その他の空気入りタイヤの氷上路面での走行性能を指数表示した。指数が大きいほど、氷上路面での走行性能に優れている。
【００３８】
この結果、表１に示すように、実施例に係る空気入りタイヤは、比較例１，２に係る空気入りタイヤと比べ、氷上路面での走行性能に優れていることが分かった。すなわち、実施例に係る空気入りタイヤには、第１部分７Ａと第２部分７Ｂと連結部分７Ｃとを有するサイプ７が形成されていることによって、接地面積を広く確保し、かつエッジ効果が向上することに伴い、氷上路面での走行性能が向上することが分かった。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】本実施形態に係る空気入りタイヤのトレッドパターンを示す展開図である。
【図２】本実施形態に係る空気入りタイヤに設けられたブロックを示す斜視図である。
【図３】本実施の形態に係る空気入りタイヤに設けられたブロックを示す上面・側面図である。
【図４】本実施の形態に係る空気入りタイヤの作用・効果を説明するための図である（その１）。
【図５】本実施の形態に係る空気入りタイヤの作用・効果を説明するための図である（その２）。
【図６】本実施の形態に係る空気入りタイヤの作用・効果を説明するための図である（その３）。
【図７】直線サイプを備える空気入りタイヤを示す上面・側面図である。
【図８】ジグザグサイプを備える空気入りタイヤ（背景技術（比較例））を示す上面・側面図である。
【符号の説明】
【００４０】
１…空気入りタイヤ
３…トレッド溝
３Ａ…周方向溝
３Ｂ…幅方向溝
５…ブロック
７…サイプ
７Ａ…第１部分
７Ｂ…第２部分
７Ｃ…連結部分
７ａ…第１部分の端部
７ｂ…第２部分の端部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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