(57)【要約】【課題】トナーの消費量を大きく低減すると共に、レイアウト調整が容易な画像を形成することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像データ２３の形成の要求を受付けると（Ｓ１１）、判別手段により、画像データ２３の文字領域２４と画像領域２５とを判別する（Ｓ１２）。その後、判別された画像領域２５の境界２７、すなわち、画像領域２５と余白部２６との境目の位置を判断する（Ｓ１３）。そして、この境界２７に対応する位置に枠部を出力する（Ｓ１４）。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
入力された文字領域および画像領域を有する画像データからレイアウト調整用の画像を形成する画像形成装置であって、
前記画像データの文字領域および画像領域を判別する判別手段と、
前記判別手段により判別した前記画像領域の境界に対応する位置に枠部を出力する出力手段とを備える、画像形成装置。
【請求項２】
前記出力手段は、前記画像領域の境界に対応する位置のうち、特定の位置に前記枠部を出力する、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像領域は、略矩形状であって、
前記特定の位置は、前記略矩形状の角部である、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記特定の位置は、前記略矩形状の角部のうち、対角に位置する角部である、請求項３に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像形成装置に関するものであり、特に、消耗品としてトナーを使用する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置を、例えばプリンターとして使用する際には、入力された画像データを基に感光体上に静電潜像を形成し、この静電潜像にトナーを付着させて可視化し、用紙に転写して出力する。ここで、例えば、文字領域および画像領域を有する画像データをプリンターに入力し、出力される用紙内における文字領域のレイアウトを調整する際に、画像領域の画像形成を必要としない場合がある。すなわち、消耗品であるトナーの使用を抑制して、効率的に出力用紙内の文字領域のレイアウトを調整したい場合がある。
【０００３】
ここで、消耗品であるトナーの消費量を抑制した画像形成装置に関する技術が、特開平１１−１５１８３３号公報（特許文献１）に開示されている。通常、レイアウト調整では、画像の変更はほとんどなく、主に文字領域の配置や大きさ等を変更する。ここで、特許文献１によると、画像データの文字領域と画像領域とを判別し、画像領域の画像を削除して出力することにしている。こうすることにより、文字領域のレイアウト調整用の画像を形成する際のトナーの消費量の低減を行なうこととしている。
【特許文献１】特開平１１−１５１８３３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１によると、レイアウト調整用の画像を形成する際に、画像領域の画像形成を行わないため、トナーの消費量の低減を図ることができる。しかし、画像が形成された出力用紙を見た時に、出力用紙の画像領域に全く画像が形成されていなければ、画像領域が出力用紙内のどの範囲まで存在するかが不明確となる。すなわち、出力用紙内において画像領域の周りに通常設けられている余白部と画像領域との境界が不明確となる。そうすると、文字領域のレイアウト調整に支障をきたす虞がある。
【０００５】
これを、図７を用いて説明する。図７は、レイアウト調整を行なう際に、画像領域の画像を削除して画像を形成した場合の出力用紙を示す図である。図７中、点線で示す領域１０４ａおよび一点鎖線で示す領域１０４ｂは印刷されておらず、理解の容易のために図示している。図７を参照して、出力用紙１０１の文字領域１０２の紙面上部１０３側は、本来画像が形成されるべき画像領域であるが、画像が形成されず、空白となっている。このような出力用紙１０１においては、例えば、図７中の点線で示す領域１０４ａまで画像領域が存在するのか、または、一点鎖線で示す領域１０４ｂまで画像領域が存在するのかが不明確となってしまう。すなわち、余白部１０５と形成される画像領域との境界が把握できないことになる。
【０００６】
一般的に、文字領域１０２のレイアウトは、余白部１０５との兼合いで調整されるが、このような状態では、画像領域と近接した部分における文字領域１０２のレイアウト調整が困難となってしまう。具体的には、文字領域１０２のレイアウトにおいて、文字領域１０２をどこまで紙面上部１０３側まで配置できるかが分からず、文字領域１０２のレイアウト調整に支障をきたしてしまう。
【０００７】
ここで、画像濃度を薄くしてトナーの消費量を低減し、画像領域の画像を形成することも考えられる。この場合、通常の画像形成よりもトナーの消費量の低減を図ることができる。しかし、薄いとはいえ画像領域の画像を形成しているため、トナーの消費量の大きな低減を図ることはできない。
【０００８】
この発明の目的は、トナーの消費量を大きく低減すると共に、レイアウト調整が容易な画像を形成することができる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
この発明に係る画像形成装置は、入力された文字領域および画像領域を有する画像データからレイアウト調整用の画像を形成する画像形成装置であって、画像データの文字領域および画像領域を判別する判別手段と、判別手段により判別した画像領域の境界に対応する位置に枠部を出力する出力手段とを備える。
【００１０】
好ましい一実施形態として、出力手段は、画像領域の境界に対応する位置のうち、特定の位置に枠部を出力する。
【００１１】
さらに好ましい一実施形態として、画像領域は、略矩形状であって、特定の位置は、略矩形状の角部である。
【００１２】
さらに好ましい一実施形態として、特定の位置は、略矩形状の角部のうち、対角に位置する角部である。
【発明の効果】
【００１３】
この発明によると、画像形成装置は、入力された文字領域および画像領域を有する画像データからレイアウト調整用の画像を形成する際に、文字領域と画像領域とを判別し、画像領域の境界に対応する位置に枠部を出力する。そうすると、枠部により画像領域の範囲を明確にすることができ、文字領域のレイアウト調整を容易に行うことができる。この場合、画像濃度を薄くして画像領域の画像を形成するよりも、トナーの消費量の大きな低減を図ることができる。したがって、このような画像形成装置は、トナーの消費量を大きく低減すると共に、レイアウト調整が容易な画像を形成することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、この発明の実施の形態を、図面を参照して説明する。図１はこの発明の一実施形態に係る画像形成装置を、デジタル複合機１０に適用した場合のデジタル複合機１０の構成を示すブロック図である。図１を参照して、デジタル複合機１０は、デジタル複合機１０全体を制御する制御部１１と、画像データ等の書込みや読出しを行うためのＤＲＡＭ１２と、デジタル複合機１０の有する情報を表示する表示画面を含み、デジタル複合機１０におけるユーザとのインターフェースとなる操作部１３と、原稿を自動的に所定の原稿読取り位置へ搬送する原稿送り装置１４と、原稿送り装置１４によって搬送されてきた原稿の画像を所定の読取り位置で読取る画像読取り部１５と、画像読取り部１５で読取られた原稿等からその画像を形成し、用紙に印刷して出力する画像形成部１６と、画像データ等を格納するハードディスク１７と、公衆回線２０に接続されるＦＡＸ通信部１８と、ネットワーク２１と接続するためのネットワークＩＦ（インターフェース）部１９とを備える。
【００１５】
制御部１１は、画像読取り部１５から出力される原稿データをＤＲＡＭ１２に圧縮符号化して書き込み、ＤＲＡＭ１２に書き込んだデータを読出し、伸張符号化して画像形成部１６により出力する。
【００１６】
デジタル複合機１０は、画像読取り部１５により読取られた原稿を用いて、ＤＲＡＭ１２を介して画像形成部１６において画像を形成することにより、複写機として作動する。また、デジタル複合機１０は、ネットワークＩＦ部１９を通じて、ネットワーク２１に接続されたパソコン２２から送信された画像データを用いて、ＤＲＡＭ１２を介して画像形成部１６において画像を形成することにより、プリンターとして作動する。さらに、デジタル複合機１０は、ＦＡＸ通信部１８を通じて、公衆回線２０から送信された画像データを用いて、ＤＲＡＭ１２を介して画像形成部１６において画像を形成することにより、また、画像読取り部１５により読取られた原稿の画像データを、ＦＡＸ通信部１８を通じて公衆回線２０に画像データを送信することにより、ファクシミリ装置として作動する。
【００１７】
なお、図１において太線の矢印は画像データの流れを示しており、細線の矢印は制御信号または制御データの流れを示している。
【００１８】
また、デジタル複合機１０は、パソコン２２等から入力された文字領域および画像領域を有する画像データからレイアウト調整用の画像を形成する際に、文字領域および画像領域を判別する判別手段を備える。ここで、判別手段は、例えば、入力された画像データを構成する各ドットに対して、隣接するドットとの関係により文字領域と画像領域とを判別する。また、画像領域を判別した際に、画像領域の境界、すなわち、例えば、画像領域と通常その周りに設けられる余白部との境目の位置も判断できる。
【００１９】
次に、上記したデジタル複合機１０において、文字領域および画像領域を有する画像データからレイアウト調整用の画像を形成する場合について説明する。図２は、文字領域および画像領域を有する画像データを示す図である。図２を参照して、画像データ２３は、複数の文字からなる文字領域２４、および絵柄や模様、図形からなる画像領域２５を有する。また、画像領域２５の周りには、画像や文字が形成されていない余白部２６が設けられている。すなわち、画像領域２５と余白部２６とは、境界２７によって仕切られている。なお、画像領域２５は、略矩形状である。
【００２０】
図３は、この場合における制御部の動作を示すフローチャートである。図１〜図３を参照して、パソコン２２から入力された図２に示す画像データ２３の形成の要求を受付けると（図３において、ステップＳ１１、以下、ステップを省略する）、上記したように、まず、判別手段により、画像データ２３の文字領域２４と画像領域２５とを判別する（Ｓ１２）。その後、判別された画像領域２５の境界２７、すなわち、画像領域２５と余白部２６との境目の位置を判断する（Ｓ１３）。そして、この境界２７に対応する位置に枠部を出力する（Ｓ１４）。また、枠部の出力と共に、文字領域２４の画像を形成する。画像形成は、画像形成部１６により、消耗品であるトナーを用いて、形成された静電潜像から可視像を形成し、用紙に出力して行う。
【００２１】
図４は、このようにして形成されたレイアウト調整用の画像を出力した出力用紙を示す図である。図１〜図４を参照して、出力用紙３１に形成された画像は、文字領域３２と、図３に示す画像領域２５の境界２７に対応する位置に出力された枠部３３と、枠部３３の周辺に位置する余白部３４とを含む。この場合、枠部３３の内側には、画像領域２５の画像は形成されていない。ここでは、画像領域２５の境界２７に対応する全ての位置に枠部３３を出力している。
【００２２】
このように、デジタル複合機１０は、レイアウト調整用の画像を形成する際に、文字領域２４と画像領域２５とを判別し、画像領域２５の境界２７を判断して、画像領域２５の境界２７に対応する位置に枠部３３を出力する。そうすると、枠部３３により画像領域２５の範囲を明確にすることができ、文字領域２４のレイアウト調整を容易に行うことができる。具体的には、枠部３３により、画像領域２５の位置を確認しながら、文字領域２４の配置を移動等させて、レイアウト調整を行なうことができる。この場合、枠部３３の出力であるため、画像濃度を薄くして画像領域２５の画像を形成するよりも、トナーの消費量の大きな低減を図ることができる。したがって、このようなデジタル複合機１０は、トナーの消費量を大きく低減すると共に、レイアウト調整が容易な画像を形成することができる。
【００２３】
なお、上記の実施の形態においては、画像領域の境界に対応する全ての位置に枠部を出力することにしたが、これに限らず、画像領域の境界に対応する位置のうち、特定の位置に枠部を出力するようにしてもよい。全ての位置に枠部を出力した場合、枠部は実線となるが、特定の位置に枠部を出力した場合、枠部は、例えば、点線や一点鎖線、二点鎖線等、連続していない線となる。こうすることにより、枠部を出力する際のさらなるトナーの消費量の低減を図ることができる。
【００２４】
また、画像領域が略矩形状である場合には、特定の位置は、図５で示す出力用紙３６の画像の枠部３７のように、略矩形状を構成する４つの角部に対応する位置としてもよい。さらに、図６で示す出力用紙３８の画像の枠部３９のように、４つの角部のうち、対角に位置する角部に対応する位置としてもよい。こうすることによっても、枠部を出力する際のさらなるトナーの消費量の低減を図ることができる。
【００２５】
なお、上記の実施の形態においては、略矩形状の画像領域を含む画像データの場合について説明したが、これに限らず、画像領域が丸形状や三角形状等、他の形状のものであっても適用される。さらに、画像領域が複数ある場合等についても適用される。
【００２６】
以上、図面を参照してこの発明の実施形態を説明したが、この発明は、図示した実施形態のものに限定されない。図示した実施形態に対して、この発明と同一の範囲内において、あるいは均等の範囲内において、種々の修正や変形を加えることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】この発明の一実施形態に係るデジタル複合機の全体構成を示すブロック図である。
【図２】文字領域および画像領域を有する画像データを示す図である。
【図３】文字領域および画像領域を有する画像データからレイアウト調整用の画像を形成する場合の制御部の動作を示すフローチャートである。
【図４】この発明の一実施形態に係るデジタル複合機でレイアウト調整用の画像を出力した出力用紙を示す図である。
【図５】略矩形状を構成する４つの角部に対応する位置に枠部を出力した画像を示す図である。
【図６】対角に位置する角部に対応する位置に枠部を出力した画像を示す図である。
【図７】従来における画像形成装置で形成したレイアウト調整用の画像を示す図である。
【符号の説明】
【００２８】
１０  デジタル複合機、１１  制御部、１２  ＤＲＡＭ、１３  操作部、１４  原稿送り装置、１５  画像読取り部、１６  画像形成部、１７  ハードディスク、１８  ＦＡＸ通信部、１９  ネットワークＩＦ部、２０  公衆回線、２１  ネットワーク、２２  パソコン、２３  画像データ、２４，３２  文字領域、２５  画像領域、２６，３４  余白部、２７  境界、３１，３６，３８  出力用紙、３３，３７，３９  枠部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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