(57)【要約】【課題】簡素な構成でサブタンク内の圧力変動を抑制する。【解決手段】インクジェットプリンタ３は、サブタンク２１から走査方向に導出されたインク供給チューブ２５と、インク供給チューブ２５の内部流路を狭める又は閉じることが可能な流れ制限機構２６と、インク吐出ユニット１４に設けられた第１磁石２７と、インク吐出ユニット１４が往復移動の折り返し地点にある状態で第１磁石２７と対向するように流れ制限機構２６に設けられた第２磁石７２と、を備え、インク吐出ユニット１４が往復移動して折り返す際、第１磁石２７と第２磁石７２との間の磁力作用により流れ制限機構２６が作動してインク供給チューブ２５が押し潰される。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を貯留するメインタンクが着脱されるメインタンク装着部と、
液体貯留室を有するサブタンク、及び、前記サブタンクから流入する液体を複数のノズルから吐出する液滴吐出ヘッドを含む液滴吐出ユニットと、
前記液滴吐出ユニットを往復移動させる走査手段と、
前記メインタンクと前記サブタンクとを連通させ、前記メインタンクの液体を前記サブタンクに供給可能とする液体供給路と、
前記サブタンクから走査方向に導出され、前記液体供給路の一部を構成する液体供給チューブと、
前記液体供給路における液体の流れを制限することが可能な流れ制限機構と、
前記液滴吐出ユニットに設けられた第１磁石と、
前記液滴吐出ユニットが往復移動の折り返し地点にある状態で前記第１磁石と対向するように前記流れ制限機構に設けられた第２磁石と、を備え、
前記液滴吐出ユニットが往復移動して折り返す際に、前記第１磁石と前記第２磁石との間の磁力作用により前記流れ制限機構が作動して、前記液体供給路における液体の流れが制限されることを特徴とする液滴吐出装置。
【請求項２】
移動する前記液滴吐出ユニットの前記第１磁石が、前記折り返し地点を含む前記液滴吐出ユニットの加減速領域にて前記第２磁石に対向し続けるように、前記第１磁石及び前記第２磁石の前記走査方向における長さが設定されている請求項１に記載の液滴吐出装置。
【請求項３】
前記液体供給チューブの一部分を位置決めする位置決め部材をさらに備え、
前記流れ制限機構は、前記液体供給チューブの位置決めされた部分又はその近傍を押し潰して前記液体供給路を狭める又は閉じるよう構成されている請求項１又は２に記載の液滴吐出装置。
【請求項４】
前記流れ制限機構は、一端側に前記第２磁石が設けられるとともに、他端側に前記液体供給チューブを押圧する押当部が設けられ、これらの間の揺動支点を中心に揺動する揺動レバーと、前記揺動レバーを前記押当部が前記液体供給チューブから離反するように付勢する付勢手段と、を有し、
前記第１磁石と前記第２磁石とが対向したときの磁力作用により前記揺動レバーが前記付勢手段の付勢力に抗して揺動することで、前記押当部が前記液体供給チューブを押し潰すように構成されている請求項１乃至３のいずれかに記載の液滴吐出装置。
【請求項５】
前記第１磁石と前記第２磁石との非接触状態が保たれるように、前記揺動レバーの可動範囲を規制するストッパをさらに備えている請求項４に記載の液滴吐出装置。
【請求項６】
前記液滴吐出ヘッドのノズルを封止可能なキャップと、前記キャップを前記液滴吐出ヘッドのノズルを封止する位置と前記液滴吐出ヘッドから離反する位置との間で移動させるキャップ移動機構と、前記液滴吐出ヘッドが前記キャップに対向した状態で前記第１磁石と対向するように前記キャップ移動機構に設けられた第３磁石と、をさらに備え、
前記液滴吐出ユニットが前記キャップに対向する位置に移動すると、前記第１磁石と前記第３磁石との間の磁力作用により前記キャップ移動機構が作動して、前記キャップが前記ノズルを封止するよう構成されている請求項１乃至５のいずれかに記載の液滴吐出装置。
【請求項７】
前記キャップ移動機構は、一端側に前記第３磁石が設けられるとともに、他端側に前記キャップが支持され、これらの間の揺動支点を中心に揺動する揺動レバーと、前記揺動レバーを前記キャップが前記液滴吐出ヘッドから離反するように付勢する付勢手段と、を有し、
前記第１磁石と前記第３磁石とが対向したときの磁力作用により前記揺動レバーが前記付勢手段の付勢力に抗して揺動することで、前記キャップを前記ノズルに向けて移動させるよう構成されている請求項６に記載の液滴吐出装置。
【請求項８】
前記揺動レバーは、前記キャップが支持される点から前記揺動支点までの距離よりも、前記第３磁石から前記揺動支点までの距離が小さくなるよう形成されている請求項７に記載の液滴吐出装置。
【請求項９】
前記液滴吐出ヘッドのノズルを封止可能なキャップと、前記キャップを前記液滴吐出ヘッドのノズルを封止する位置と前記液滴吐出ヘッドから離反する位置との間で移動させるキャップ移動機構と、前記キャップ移動機構を駆動するための駆動力を供給する駆動源と、前記キャップ移動機構と前記駆動源との間の動力伝達経路を接続／遮断可能なクラッチ機構と、前記液滴吐出ヘッドが前記キャップに対向した状態で前記第１磁石と対向するように前記クラッチ機構に設けられた第４磁石と、をさらに備え、
前記液滴吐出ユニットが前記キャップに対向する位置に移動すると、前記第１磁石と前記第４磁石との間の磁力作用により前記クラッチ機構が接続状態となり、前記駆動源の動力により前記キャップが移動して前記ノズルを封止するよう構成されている請求項１乃至５のいずれかに記載の液滴吐出装置。
【請求項１０】
前記キャップ移動機構は、前記キャップに接続されたラックギヤと、前記ラックギヤと噛合するピニオンギヤと、を有し、
前記駆動源は、その駆動軸に駆動ギヤが固定されたモータであり、
前記クラッチ機構は、一端側に前記第４磁石が設けられ、他端側にクラッチギヤが自転可能に設けられ、これらの間の揺動支点を中心に揺動する揺動レバーを有し、
前記第１磁石と前記第４磁石とが対向して前記揺動レバーが揺動することで、前記クラッチギヤが前記駆動ギヤと前記ピニオンギヤとを接続するように構成されている請求項９に記載の液滴吐出装置。
【請求項１１】
液体を貯留するメインタンクが着脱されるメインタンク装着部と、
少なくとも一部の壁がダンパフィルムにより画定される液体貯留室を有するサブタンク、及び、前記サブタンクから流入する液体を複数のノズルから吐出する液滴吐出ヘッドを含む液滴吐出ユニットと、
前記液滴吐出ユニットを往復移動させる走査手段と、
前記サブタンクから走査方向に導出され、前記サブタンクを前記メインタンク装着部に装着された前記メインタンクに連通させる液体供給チューブと、
前記ダンパフィルムに接続された第１磁石と、
前記液滴吐出ユニットが往復移動の折り返し地点にある状態で前記第１磁石と対向するように配置された第２磁石と、を備え、
前記液滴吐出ユニットが往復移動して折り返す際に、前記第１磁石と前記第２磁石との間の磁力作用により、前記液体貯留室内の圧力変動を抑制するよう前記ダンパフィルムが変形することを特徴とする液滴吐出装置。
【請求項１２】
前記液滴吐出ヘッドは、前記サブタンクに連通されて前記サブタンクから流入する液体をノズルまで導く流路と、前記流路内の液体を前記ノズルから吐出させるため前記液体に前記ノズルに向かう移送圧力を付与する圧力付与手段とを有している請求項１乃至１１のいずれかに記載の液滴吐出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェットプリンタ等のような液滴吐出装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、着脱式のメインタンクから可撓性を有するインク供給チューブを介して供給されるインクをキャリッジ上のサブタンクで一時貯留し、そのサブタンクから吐出ヘッドにインクを適宜供給し、吐出ヘッドのノズルからインクを吐出して記録用紙に印刷を行うチューブ供給方式のインクジェットプリンタが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
このインクジェットプリンタでは、往復移動するキャリッジの加減速によりインク供給チューブ内のインクに慣性力による加速度が付与され、インク供給チューブ内のインクからの圧力波が吐出ヘッド内のインクに伝播してしまう。ノズルに伝播する圧力波が大きくなると、吐出ヘッドのノズルに形成されているメニスカスに悪影響を及ぼし、印刷品質が低下することとなる。そのため、サブタンクのインク貯留室を可撓性を有するダンパフィルムで封止し、インクにかかる圧力変動を吸収するようにしている。
【０００４】
ところが、プリンタの性能を向上させるために印刷速度を上げると、キャリッジの走査速度が上がり、インク流量も多くなるので、インクの圧力変動を十分に吸収しようとすれば、ダンパフィルムの面積を大きくせざるを得なくなる。しかし、近年のプリンタは小型化される傾向にあるため、ダンパフィルムの面積を大きくすることは現実的でない。そのような問題に対処するため、ダンパフィルムの表面中央部に駆動伝達ロッドを接合し、キャリッジの速度変動に応じてアクチュエータから駆動伝達ロッドに駆動力を付与する構成が提案されている（例えば、特許文献２参照）。これによれば、ダンパフィルムを能動的に変形させることにより、キャリッジが往復運動するときに生じるインク供給チューブ内のインクの圧力変動をより効果的に吸収することができる。
【特許文献１】特開２００５−２７１５４６号公報
【特許文献２】特開２００１−１２１７１３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献２の構成によれば、サブタンク内のインクの圧力変動を抑制するためだけに、駆動伝達ロッドやアクチュエータなどをキャリッジに搭載せねばならず、コスト高になるとともに複雑な制御も必要となる。
【０００６】
そこで本発明は、簡素な構成でサブタンク内の圧力変動を抑制することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は前記事情に鑑みてなされたものであり、本発明に係る液滴吐出装置は、液体を貯留するメインタンクが着脱されるメインタンク装着部と、液体貯留室を有するサブタンク、及び、前記サブタンクから流入する液体を複数のノズルから吐出する液滴吐出ヘッドを含む液滴吐出ユニットと、前記液滴吐出ユニットを往復移動させる走査手段と、前記メインタンクと前記サブタンクとを連通させ、前記メインタンクの液体を前記サブタンクに供給可能とする液体供給路と、前記サブタンクから走査方向に導出され、前記液体供給路の一部を構成する液体供給チューブと、前記液体供給路における液体の流れを制限することが可能な流れ制限機構と、前記液滴吐出ユニットに設けられた第１磁石と、前記液滴吐出ユニットが往復移動の折り返し地点にある状態で前記第１磁石と対向するように前記流れ制限機構に設けられた第２磁石と、を備え、前記液滴吐出ユニットが往復移動して折り返す際に、前記第１磁石と前記第２磁石との間の磁力作用により前記流れ制限機構が作動して、前記液体供給路における液体の流れが制限されることを特徴とする。
【０００８】
前記構成によれば、液滴吐出ユニットが往復移動して折り返す際に、第１磁石と第２磁石との間の磁力作用により流れ制限機構が作動して、液体供給路における液体の流れが制限される。そうすると、往復移動する液滴吐出ユニットの加減速により液体供給チューブ内の液体に慣性力による加速度が付与されようとしても、液体供給チューブ内の液体からサブタンク内の液体への圧力波の伝播が抑制される。したがって、簡素な構成でサブタンク内の圧力変動を抑制することができる。
【０００９】
移動する前記液滴吐出ユニットの前記第１磁石が、前記折り返し地点を含む前記液滴吐出ユニットの加減速領域にて前記第２磁石に対向し続けるように、前記第１磁石及び前記第２磁石の前記走査方向における長さが設定されていてもよい。
【００１０】
前記構成によれば、液滴吐出ヘッドが移動しても、加減速領域においては第１磁石が第２磁石に対向し続けるので、加減速領域全体にわたってサブタンク内の圧力変動を抑制することができる。
【００１１】
前記液体供給チューブの一部分を位置決めする位置決め部材をさらに備え、前記流れ制限機構は、前記液体供給チューブの位置決めされた部分又はその近傍を押し潰して前記液体供給路を狭める又は閉じるよう構成されていてもよい。
【００１２】
前記構成によれば、液体供給チューブを押し潰すという簡単な構成で、サブタンク内の圧力変動を容易に抑制することができる。
【００１３】
前記流れ制限機構は、一端側に前記第２磁石が設けられるとともに、他端側に前記液体供給チューブを押圧する押当部が設けられ、これらの間の揺動支点を中心に揺動する揺動レバーと、前記揺動レバーを前記押当部が前記液体供給チューブから離反するように付勢する付勢手段と、を有し、前記第１磁石と前記第２磁石とが対向したときの磁力作用により前記揺動レバーが前記付勢手段の付勢力に抗して揺動することで、前記押当部が前記液体供給チューブを押し潰すように構成されていてもよい。
【００１４】
前記構成によれば、第１磁石と第２磁石との磁力作用による動力が揺動レバーにより容易に押当部に伝達され、簡素な構成で流れ制限機構を構成することができる。
【００１５】
前記第１磁石と前記第２磁石との非接触状態が保たれるように、前記揺動レバーの可動範囲を規制するストッパをさらに備えていてもよい。
【００１６】
前記構成によれば、第１磁石と第２磁石とは互いに近づいても接触しないようにストッパにより規制されているので、接触音が生じることがなく、装置の静寂性を維持することができる。
【００１７】
前記液滴吐出ヘッドのノズルを封止可能なキャップと、前記キャップを前記液滴吐出ヘッドのノズルを封止する位置と前記液滴吐出ヘッドから離反する位置との間で移動させるキャップ移動機構と、前記液滴吐出ヘッドが前記キャップに対向した状態で前記第１磁石と対向するように前記キャップ移動機構に設けられた第３磁石と、をさらに備え、前記液滴吐出ユニットが前記キャップに対向する位置に移動すると、前記第１磁石と前記第３磁石との間の磁力作用により前記キャップ移動機構が作動して、前記キャップが前記ノズルを封止するよう構成されていてもよい。
【００１８】
前記構成によれば、キャップを移動させる駆動源であるモータ等を不要することができ、部品点数及びコストを低減することができる。かつ、前述した圧力変動抑制のための第１磁石をキャップ移動のために兼用することができ、部品の有効利用を図ることもできる。
【００１９】
前記キャップ移動機構は、一端側に前記第３磁石が設けられるとともに、他端側に前記キャップが支持され、これらの間の揺動支点を中心に揺動する揺動レバーと、前記揺動レバーを前記キャップが前記液滴吐出ヘッドから離反するように付勢する付勢手段と、を有し、前記第１磁石と前記第３磁石とが対向したときの磁力作用により前記揺動レバーが前記付勢手段の付勢力に抗して揺動することで、前記キャップを前記ノズルに向けて移動させるよう構成されていてもよい。
【００２０】
前記構成によれば、第１磁石と第３磁石との磁力作用による動力が揺動レバーにより容易にキャップに伝達され、簡素な構成でキャップ移動機構を構成することができる。
【００２１】
前記揺動レバーは、前記キャップが支持される点から前記揺動支点までの距離よりも、前記第３磁石から前記揺動支点までの距離が小さくなるよう形成されていてもよい。
【００２２】
前記構成によれば、テコの原理により、第１磁石と第３磁石との互いの磁力作用による相対移動距離が小さくても、キャップの移動距離を大きくすることができる。
【００２３】
前記液滴吐出ヘッドのノズルを封止可能なキャップと、前記キャップを前記液滴吐出ヘッドのノズルを封止する位置と前記液滴吐出ヘッドから離反する位置との間で移動させるキャップ移動機構と、前記キャップ移動機構を駆動するための駆動力を供給する駆動源と、前記キャップ移動機構と前記駆動源との間の動力伝達経路を接続／遮断可能なクラッチ機構と、前記液滴吐出ヘッドが前記キャップに対向した状態で前記第１磁石と対向するように前記クラッチ機構に設けられた第４磁石と、をさらに備え、前記液滴吐出ユニットが前記キャップに対向する位置に移動すると、前記第１磁石と前記第４磁石との間の磁力作用により前記クラッチ機構が接続状態となり、前記駆動源の動力により前記キャップが移動して前記ノズルを封止するよう構成されていてもよい。
【００２４】
前記構成によれば、第１磁石と第４磁石との間の磁力作用により、キャップ移動機構と駆動源との間の動力伝達経路を接続／遮断可能であるので、キャップの昇降制御を容易にすることができる。
【００２５】
前記キャップ移動機構は、前記キャップに接続されたラックギヤと、前記ラックギヤと噛合するピニオンギヤと、を有し、前記駆動源は、その駆動軸に駆動ギヤが固定されたモータであり、前記クラッチ機構は、一端側に前記第４磁石が設けられ、他端側にクラッチギヤが自転可能に設けられ、これらの間の揺動支点を中心に揺動する揺動レバーを有し、前記第１磁石と前記第４磁石とが対向して前記揺動レバーが揺動することで、前記クラッチギヤが前記駆動ギヤと前記ピニオンギヤとを接続するように構成されていてもよい。
【００２６】
前記構成によれば、ラックギヤ及びピニオンギヤ等による簡素な構成で、クラッチ機構を容易に形成することができる。
【００２７】
また本発明の液滴吐出装置は、液体を貯留するメインタンクが着脱されるメインタンク装着部と、少なくとも一部の壁がダンパフィルムにより画定される液体貯留室を有するサブタンク、及び、前記サブタンクから流入する液体を複数のノズルから吐出する液滴吐出ヘッドを含む液滴吐出ユニットと、前記液滴吐出ユニットを往復移動させる走査手段と、前記サブタンクから走査方向に導出され、前記サブタンクを前記メインタンク装着部に装着された前記メインタンクに連通させる液体供給チューブと、前記ダンパフィルムに接続された第１磁石と、前記液滴吐出ユニットが往復移動の折り返し地点にある状態で前記第１磁石と対向するように配置された第２磁石と、を備え、前記液滴吐出ユニットが往復移動して折り返す際に、前記第１磁石と前記第２磁石との間の磁力作用により、前記液体貯留室内の圧力変動を抑制するよう前記ダンパフィルムが変形することを特徴とする。
【００２８】
前記構成によれば、液滴吐出ユニットが往復移動して折り返す際に、第１磁石と第２磁石との間の磁力作用によりダンパフィルムが変形し、サブタンク内の液体の圧力変動を能動的に抑制することができる。
【００２９】
前記液滴吐出ヘッドは、前記サブタンクに連通されて前記サブタンクから流入する液体をノズルまで導く流路と、前記流路内の液体を前記ノズルから吐出させるため前記液体に前記ノズルに向かう移送圧力を付与する圧力付与手段とを有していてもよい。
【００３０】
前記構成によれば、液滴吐出ヘッドのノズルから容易に液滴を吐出させることができる。
【発明の効果】
【００３１】
以上の説明から明らかなように、本発明によれば、簡素な構成でサブタンク内の圧力変動を抑制することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３２】
以下、本発明に係る実施形態を図面を参照して説明する。なお、以下の説明ではインクジェットヘッドからインクを吐出する方向を下方とし、その反対側を上方とする。
【００３３】
（第１実施形態）
図１は本発明の第１実施形態に係る液滴吐出装置であるインクジェットプリンタ３を有する複合機１を示す斜視図である。図１に示すように、複合機１は、プリンタ機能やスキャナ機能やコピー機能やファクシミリ機能を有するものであり、その筐体２の下部にインクジェットプリンタ３を有すると共にその筐体２の上部にスキャナ４を有している。筐体２の正面には開口５が形成されており、その開口５の下段にインクジェットプリンタ３の給紙トレイ６が設けられ、上段にインクジェットプリンタ３の排紙トレイ７が設けられている。インクジェットプリンタ３の正面側の右下部には開閉蓋８が設けられており、開閉蓋８の内側にはメインタンク装着部２３（図２参照）が設けられている。複合機１の上部正面側には、インクジェットプリンタ３やスキャナ４などを操作するためのオペレーションパネル１０が設けられている。なお、複合機１は、オペレーションパネル１０からの指示、又は、外部のパーソナルコンピュータ１１からドライバ１２を介して送信される指示に基づいて動作可能となっている。
【００３４】
図２は図１に示すインクジェットプリンタ３の概略を説明する平面図である。図２に示すように、インクジェットプリンタ３は、シリアル方式で、一対のガイドレール１２，１３が略平行に配置されており、そのガイドレール１２，１３にインク吐出ユニット１４（液滴吐出ユニット）が左右方向（走査方向）にスライド可能に支持されている。インク吐出ユニット１４は、ケーシングとなるキャリッジ２０を有しており、そのキャリッジ２０にはインクを一時貯留する４つのインク貯留室２２を有するサブタンク２１が設けられている。また、ガイドレール１３の右側手前にはメインタンク装着部２３が設けられている。
【００３５】
このメインタンク装着部２３には、４色（ブラック、シアン、マゼンダ、イエロー）のカートリッジ型のメインタンク２４がそれぞれ着脱自在に装着されている。メインタンク装着部２３に装着されたメインタンク２４は、インク供給チューブ２５を介してサブタンク２１に夫々接続されている。インク供給チューブ２５は、サブタンク２１から走査方向である左側に導出され、折り返して右前にあるメインタンク装着部２３に接続されている。メインタンク装着部２３には、インク供給チューブ２５とメインタンク２４とを接続連通させるニードル状のジョイント部２３ａが設けられている。つまり、メインタンク２４とサブタンク２１とを連通させてメインタンク２４のインクをサブタンク２１に供給するインク供給路（液体供給路）は、ジョイント部２３ａ及びインク供給チューブ２５から構成されている。
【００３６】
インク吐出ユニット１４は、一対のプーリー１５，１６に巻き掛けられたタイミングベルト１７に接合されており、タイミングベルト１７はガイドレール１３の延在方向と略平行に配設されている。一方のプーリー１６には正逆回転駆動するキャリッジモータ（図示せず）が走査手段として設けられており、そのプーリー１６が正逆回転駆動されることでタイミングベルト１７が往復移動し、インク吐出ユニット１４がガイドレール１２，１３に沿って走査される。
【００３７】
インク吐出ユニット１４が往復移動する領域は、被記録体である記録用紙３９（図３参照）への画像記録が行われる印刷領域と、画像記録が行われないメンテナンス領域とを有している。メンテナンス領域には、一対のガイドレール１２，１３の間の下方に、キャップ２９が配置されている。メンテナンス領域では、インク吐出ユニット１４のノズルをキャップ２９により封止して乾燥を防止したり、その状態においてキャップ２９に接続された負圧ポンプによりノズルから乾燥したインクや異物等を吸引する負圧パージ動作が実施される。
【００３８】
印刷領域は、インク吐出ユニット１４の往復移動の折り返し地点を含むインク吐出ユニット１４の加減速領域と、左右の加減速領域の間にあるインク吐出ユニット１４の定速領域とを有している。インク供給チューブ２５のサブタンク２１からの導出方向（左方向）とは反対側（右側）にある加減速領域には、インク供給チューブ２５の一部分を位置決めする位置決め部材２８が設けられている。位置決め部材２８の近傍には、後述するように、インク供給チューブ２５の当該位置決めされた部分又はその近傍を押し潰してインク供給チューブ２５内の内部流路を狭める又は閉じる流れ制限機構２６が設けられている。インク吐出ユニット１４の前方の側面には、インク吐出ユニット１４が右側の加減速領域に位置するときに、後述する流れ制限機構２６と対向するＮ極の第１磁石２７が固定されている。また、メンテナンス領域には、後述するように、キャップ２９の上に位置するインク吐出ユニット１４の第１磁石２７と対向するキャップ移動機構３０が設けられている。
【００３９】
図３は図１に示すインクジェットプリンタ３を模式的に説明する一部断面図である。図３に示すように、インクジェットプリンタ３の底側には給紙トレイ６が配置されている。給紙トレイ６の上側には、給紙トレイ６に積載された記録用紙３９のうち最上層のものを搬送路３２へ供給する給紙駆動ローラ３１が設けられている。搬送路３２は、給紙トレイ６の後側から上方へ向かった後に正面側へ向けてＵターンし、印刷領域３３を通過して排紙トレイ７（図１参照）へと導かれている。
【００４０】
インク吐出ユニット１４の下方にはプラテン３４が配置されている。インク吐出ユニット１４の上流側には、搬送路３２を流れる記録用紙３９を狭持してプラテン３４上へ搬送する搬送ローラ３５及びピンチローラ３６が設けられている。インク吐出ユニット１４の下流側には、印刷済みの記録用紙３９を狭持して排紙トレイ７（図１参照）へ搬送する排紙ローラ３７及びピンチローラ３８が設けられている。
【００４１】
インク吐出ユニット１４は、バッファ用のサブタンク２１と、サブタンク２１から流入するインクを多数のノズルからプラテン３４に向けて吐出するインクジェットヘッド４０（液滴吐出ヘッド）とを有している。インクジェットヘッド４０は、サブタンク２１から流入するインクを複数のノズル（図示せず）まで導く複数の流路を有する流路ユニット４１と、その流路ユニット４１の流路内のインクにノズルに向かう吐出圧力を選択的に付与する圧電駆動式のアクチュエータ４２（圧力付与手段）とを有している。サブタンク２１のインク貯留室２２の上面開口は、可撓性を有する樹脂膜であるダンパフィルム４５により封止されている。メインタンク２４のインク貯留室２４ａは、インク供給チューブ２５を介してサブタンク２１のインク貯留室２２に連通している。なお、図３中では、図示の簡略化のためインク供給チューブ２５がサブタンク２１から前方に導出されているが、実際のインク供給チューブ２５は図２に示すようにサブタンク２１から走査方向に導出されている。
【００４２】
図４は図３に示すインクジェットヘッド４０の拡大断面図である。図４に示すように、インクジェットヘッド４０は、流路ユニット４１とアクチュエータ４２とが積層接着され、アクチュエータ４２の上面にはフレキシブルフラットケーブル５９が接合されている。流路ユニット４１は、内部にインク流路を構成する開口を有する複数のプレート５４〜５８が積層接着された構成となっている。最下層のプレート５８には、複数のノズル６４が下方に向けて開口して列状に配置されている。最上層のプレート５４には、複数の圧力室６２が形成され、複数のノズル６４に対応して列状に配置されている。圧力室６２の長手方向（図中左右の走査方向）の一端部にはノズル６４と連通する流出路６３が設けられており、圧力室６２の他端部には共通液室６０に連通する絞り流路６１が設けられている。共通液室６０は、複数の圧力室６２に平面視で連続して重なるように走査方向に直交する列方向に延在配置されている。共通液室６０には、流路ユニット４１の上面に開口するインク供給口（図示せず）を通じてサブタンク２１（図３参照）からインクが供給されている。
【００４３】
アクチュエータ４２は、ＰＺＴ等からなる複数のシート状の圧電体５０が積層されており、圧力室６２を覆うように配置されている。各圧電体５０のうち、下から偶数段目の圧電体５０の上面には、圧力室６２に夫々対応した箇所に個別電極５１が設けられており、下から奇数段目の圧電体５０の上面には、複数の圧力室６２に対応して連続して形成された共通電極５２が設けられている。つまり、個別電極５１と共通電極５２とは、最下層及び最上層の圧電体を除いて１層の圧電体５０を挟むように対向配置されている。そして、制御装置（図示せず）がフレキシブルフラットケーブル５９を介してアクチュエータ４２の個別電極５１と共通電極５２との間に電圧を印加することにより、圧電体５０の所要箇所を積層方向に変形させて所要の圧力室６２の容積を変化させ、インクをノズル６４から吐出させる構成となっている。
【００４４】
図５は図２に示す流れ制限機構２６を説明する側面図である。図６は図５に示す流れ制限機構２６を説明する斜視図である。図７（ａ）（ｂ）は図５に示す流れ制限機構２６によりインク供給チューブ２５の内部流路が狭められる又は閉じられる前後の状態を示す図面である。図５及び図６に示すように、流れ制限機構２６は、揺動レバー７０を備えている。揺動レバー７０は、揺動支点となる揺動軸７１に回動自在に外嵌する支持部７０ｂと、支持部７０ｂから上方に突出する第１アーム部７０ａと、支持部７０ｂから前方に突出する第２アーム部７０ｃとを有している。なお、第１アーム部７０ｃは実際には４本のインク供給チューブ２５の夫々に対応して４つ設けられているが、図５及び図６では説明容易のために代表して１つの揺動レバー７０について説明している。
【００４５】
第１アーム部７０ａの先端部には、右側の加減速領域（図２参照）にあるインク吐出ユニット１４の第１磁石２７と対向するように、Ｎ極の第２磁石７２が固定されている。第２アーム部７０ｂの先端部には、インク供給チューブ２５と対向するように下方に突出し、下面が円弧状である押当部７３が設けられている。インク供給チューブ２５は、押当部７３に対応する位置において支持板７４により下方から支持されている。
【００４６】
揺動レバー７０は、揺動軸７１まわりに取り付けられたコイルバネ７６（付勢手段）により、押当部７３がインク供給チューブ２５から離反するように付勢されて。つまり、揺動レバー７０は、コイルバネ７６の付勢力により第２磁石７２が第１磁石２７に近接する方向に付勢されている。また、コイルバネ７６の付勢力により第２磁石７２が第１磁石２７に近づいても第１磁石２７と第２磁石７２の非接触状態が保たれるように、第１アーム部７０ａに干渉して揺動レバー７０の可動範囲を規制するストッパ７５が固設されている。
【００４７】
第１磁石２７の走査方向の長さは、第２磁石７２の走査方向の長さよりも大きくなっている。具体的には、インク吐出ユニット１４の往復移動の右側の加減速領域（図２参照）にて第１磁石２７が第２磁石７２に対向し続けるように、第１磁石２７の走査方向における長さＷ１が設定されている。
【００４８】
インク吐出ユニット１４が往復移動する印刷動作中において、インク吐出ユニット１４が定速領域及び左側の加減速領域（図２参照）に位置するときには、押当部７３がインク供給チューブ２５を押し潰していない状態となる（図７（ａ）参照）。一方、インク吐出ユニット１４が右側の加減速領域（図２参照）に位置したときには、Ｎ極の第１磁石２７とＮ極の第２磁石７２との磁力作用による反発力で、揺動レバー７０がコイルバネ７６の付勢力に抗して揺動し、押当部７３が支持板７４との間でインク供給チューブ２５を挟んで押し潰す（図７（ｂ）参照）。このように流れ制限機構２６が磁力作用により作動することで、インク供給チューブ２５の内部流路が狭められる又は閉じられ、インク供給チューブ２５の内部流路におけるインクの流れが、インク供給チューブ２５が押当部７３に押し潰されていない状態よりも少なくなるか、又はインクが流れなくなる。
【００４９】
図８は図２に示すキャップ移動機構３０を説明する側面図である。図８に示すように、キャップ２９は、その上面外周から上方に突出した周状のシールリップ２９ａを有している。つまり、キャップ２９が上昇してシールリップ２９ａがインク吐出ユニット１４のノズル面４１ａ（図４参照）に密着してノズル６４（図４参照）を包囲することで、ノズル６４（図４参照）が封止される。インク吐出ユニット１４がキャップ２９の上方に位置しないときには、キャップ２９はその自重により降下する。即ち、キャップ２９をインク吐出ユニット１４から離反して降下するように付勢する手段として、キャップ２９の自重が利用されている。なお、バネ等によりキャップ２９をインク吐出ユニット１４から離反して降下するように付勢してもよい。
【００５０】
キャップ移動機構３０は、キャップ２９を昇降させるための揺動レバー８０を備えている。揺動レバー８０は、揺動支点となる揺動軸８１に回動自在に外嵌する支持部８０ｂと、支持部８０ｂから上方に突出する第１アーム部８０ａと、支持部８０ｂからキャップ２９のある後方に向けて突出する第２アーム部８０ｃとを有している。
【００５１】
第１アーム部８０ａの先端部には、メンテナンス領域（図２参照）においてキャップ２９の上方に位置するインク吐出ユニット１４の第１磁石２７と対向するように、Ｎ極の第３磁石８２が固定されている。第２アーム部８０ｃの先端部には、キャップ２９を下方から当接支持し、上面が円弧状である支持部８３が設けられている。第１アーム部８０ａの長さＬ１は、第２アーム部８０ｃの長さＬ２よりも短い。即ち、揺動レバー８０は、第３磁石８２から揺動軸８１までの距離が、支持部８３から揺動軸８１までの距離よりも小さくなるよう形成されている。
【００５２】
揺動レバー８０は、揺動軸８１まわりに取り付けられたコイルバネ８６（付勢手段）により、支持部８３が降下するように付勢されている。つまり、揺動レバー８０は、コイルバネ８６の付勢力により第３磁石８２が第１磁石２７に近接する方向に付勢されている。また、コイルバネ８６の付勢力により第３磁石８２が第１磁石２７に近づいても第１磁石２７と第２磁石８２の非接触状態が保たれるように、第１アーム部８０ａに干渉して揺動レバー８０の可動範囲を規制するストッパ８５が固設されている。また、キャップ２９は、キャップ２９がノズル面４１ａの法線方向に昇降するようにガイド部材８７により案内されている。
【００５３】
インク吐出ユニット１４がメンテナンス領域に存在しないときには、コイルバネ８６により第１アーム部８０ａがストッパ８５に向けて付勢されて支持部８３が降下し、キャップ２９は自重によりガイド部材８７に沿って降下した状態となる。一方、インク吐出ユニット１４がメンテナンス領域に移動してキャップ２９の上方に位置したときには、Ｎ極の第１磁石２７とＮ極の第３磁石８２との磁力作用による反発力で、揺動レバー８０がコイルバネ８６の付勢力に抗して揺動して支持部８３が上昇し、キャップ２９はガイド部材８７に沿って上昇する。これにより、キャップ２９のシールリップ２９ａがノズル面４１ａに密着してノズル６４（図４参照）が封止される。
【００５４】
以上に説明した構成によれば、インク吐出ユニット１４が往復移動して折り返す際に、第１磁石２７と第２磁石７２との間の磁力作用により流れ制限機構２６が作動してインク供給チューブ２５が押し潰され、インク供給チューブ２５の内部流路が狭められる又は閉じられる。そうすると、往復移動するインク吐出ユニット１４の加減速によりインク供給チューブ２５内のインクに慣性力による加速度が付与されようとしても、インク供給チューブ２５内のインクからサブタンク２１内のインクへの圧力波の伝播が抑制される。したがって、簡素な構成でサブタンク２１内の圧力変動を抑制することができる。
【００５５】
また、第１磁石２７の走査方向における長さＷ１が、インク吐出ユニット１４の加減速領域にて第２磁石７２に対向し続ける長さに設定されているので、加減速領域全体にわたってサブタンク２１内の圧力変動を抑制することができる。
【００５６】
さらに、第１磁石２７は、キャップ移動機構３０の作動にも兼用されており、部品の有効利用を図ることができるとともに、キャップ２９を移動させる駆動源であるモータ等を不要することもでき、部品点数及びコストを低減することができる。また、揺動レバー８０の第１アーム部８０ａの長さＬ１は、第２アーム部８０ｃの長さＬ２よりも短いので、テコの原理により、第１磁石２７と第３磁石８２との互いの磁力作用による相対移動距離が小さくても、キャップ２９の移動距離を大きくすることができる。
【００５７】
なお、前記実施形態では、インク供給チューブ２５を押し潰すことで、メインタンク２４とサブタンク２１とを連通させるインク供給路を狭めている又は閉じているが、それに限定されない。例えば、メインタンク装着部２３のジョイント部２３ａの一部が可撓性を有し、そのジョイント部２３ａの可撓部分を押し潰すことにより、ジョイント部２３ａの内部流路を狭める又は閉じる構成としてもよい。
【００５８】
（第２実施形態）
図９は本発明の第２実施形態のキャップ移動機構１０１及びクラッチ機構１０２を説明する側面図である。図９に示すように、キャップ２９は、側面視で逆Ｌ字形状のキャップ支持部材９０で支持されている。キャップ支持部材９０は、ノズル面４１ａの法線方向に昇降するように図示しないガイド部材により案内されている。キャップ支持部材９０の下方に突出する側壁部９０ａの側面には、キャップ移動機構１０１を構成するラックギヤ９０ｂが刻設されている。キャップ支持部材９０の前方には、ラックギヤ９０ｂと噛合するピニオンギヤ９１が支軸９２に回転自在に支持された状態で配置されている。
【００５９】
支軸９２には、クラッチ機構１０２を構成する揺動レバー９３が支持されている。揺動レバー９３は、揺動支点となる支軸９２に回動自在に外嵌する支持部９３ｂと、支持部９３ｂから上方に突出する第１アーム部９３ａと、支持部９３ｂから前方斜め下に向けて突出する第２アーム部９３ｃとを有している。第１アーム部９３ａの先端部には、メンテナンス領域（図２参照）においてキャップ２９の上方に位置するインク吐出ユニット１４の第１磁石２７と対向するように、Ｓ極の第４磁石９４が固定されている。
【００６０】
揺動レバー９３は、支軸９２まわりに取り付けられたコイルバネ９９により、第４磁石９４が前方に移動するように付勢されている。つまり、揺動レバー９３は、コイルバネ９９の付勢力により第４磁石９４が第１磁石２７に離反する方向に付勢されている。また、コイルバネ９９の付勢力により第４磁石９４が第１磁石２７から離反した状態で、第１アーム部９３ａに干渉して揺動レバー９３の可動範囲を規制するストッパ１００がプリンタ本体のフレームに固設されている。また、後述するように揺動レバー９３がコイルバネ９９の付勢力に抗して揺動した場合に、第１アーム部９３ａに干渉して第４磁石９４が第１磁石２７に接触しないように揺動レバー９３の可動範囲を規制するストッパ１０４もプリンタ本体のフレームに固設されている。
【００６１】
第２アーム部９３ｃの先端部には支軸９５が設けられ、その支軸９５にピニオンギヤ９１と噛合するクラッチギヤ９６が回転自在に支持されている。また、ピニオンギヤ９１の前方にはクリアランスをあけて駆動ギヤ９８が配置されている。この駆動ギヤ９８は、給紙駆動ローラ３１及び搬送ローラ３５，３７（図３参照）を駆動するためのモータ１０３の駆動軸９７に固定されている。即ち、モータ１０３は、紙送り用のモータを兼用している。
【００６２】
インク吐出ユニット１４がメンテナンス領域（図２参照）に存在しないときには、コイルバネ９９により第１アーム部９３ａがストッパ１００に向けて付勢されてクラッチギヤ９６が駆動ギヤ９８から離れるように降下する。即ち、ピニオンギヤ９１と駆動ギヤ９８との間の動力伝達が遮断され、モータ１０３とキャップ移動機構１０１との間の動力伝達経路が遮断される。一方、インク吐出ユニット１４がメンテナンス領域に移動してキャップ２９の上方に位置したときには、Ｎ極の第１磁石２７とＳ極の第４磁石９４との磁力作用による吸引力で、揺動レバー９３がコイルバネ９９の付勢力に抗して揺動してクラッチギヤ９６が駆動ギヤ９８と噛合する。
【００６３】
即ち、ピニオンギヤ９１と駆動ギヤ９８との間の動力伝達が接続され、モータ１０３とキャップ移動機構１０１との間の動力伝達経路が接続される。これにより、モータ１０３によりキャップ支持部材９０が上昇し、キャップ２９のシールリップ２９ａがノズル面４１ａに密着してノズル６４（図４参照）が封止される。なお、モータ１０３は、給紙駆動ローラ３１及び搬送ローラ３５，３７（図３参照）の駆動に用いられものであるが、キャップ２９を上昇させるメンテナンス中には印刷のための紙送り動作は行われないため、モータ１０３をキャップ２９の昇降用に好適に兼用することができる。
【００６４】
以上に説明した構成によれば、第１磁石２７と第４磁石９４との間の磁力作用により、キャップ移動機構１０１とモータ１０３との間の動力伝達経路を接続／遮断可能であるので、キャップ２９の昇降制御を容易にすることができる。なお、他の構成は前述した第１実施形態と同様であるため説明を省略する。
【００６５】
（第３実施形態）
図１０は本発明の第３実施形態のインクジェットプリンタを示す要部断面図である。図１０に示すように、サブタンク２１のインク貯留室２２の上面開口は、可撓性を有する樹脂膜であるダンパフィルム４５により封止されている。このダンパフィルム４５の上面には、Ｎ極の第１磁石１１０が直接的に貼り付けられている。また、プリンタ本体のフレーム１１１には、インク吐出ユニット１１４が往復移動の折り返し地点にある状態で第１磁石１１０の上方に位置するようにＳ極の第２磁石１１２が固設されている。
【００６６】
インク吐出ユニット１１４が往復移動する印刷動作中において、インク吐出ユニット１１４が右側の加減速領域（図２参照）に位置したときには、Ｎ極の第１磁石１１０とＳ極の第２磁石１１２との磁力作用による吸引力で第１磁石１１０が上方に移動し、ダンパフィルム４５が上方に向けて撓むように変形する。これにより、インク供給チューブ２５（図２参照）からサブタンク２１に伝播する正圧を吸収して、サブタンク２１内の圧力変動を能動的に抑制することができる。なお、他の構成は前述した第１実施形態と同様であるため説明を省略する。
【００６７】
なお、前述した各実施形態は本発明をインクジェットプリンタに適用したものであるが、インク以外の液体、例えば着色液を吐出して液晶表示装置のカラーフィルタを製造する装置、導電液を吐出して電気配線を形成する装置などに使用する液滴吐出装置に適用してもよい。
【産業上の利用可能性】
【００６８】
以上のように、本発明に係る液滴吐出装置は、簡素な構成でサブタンク内の圧力変動を抑制する優れた効果を有し、この効果の意義を発揮できるチューブ供給方式のインクジェットプリンタ等に広く適用すると有益である。
【図面の簡単な説明】
【００６９】
【図１】本発明の第１実施形態に係る液滴吐出装置であるインクジェットプリンタを有する複合機を示す斜視図である
【図２】図１に示すインクジェットプリンタの概略を説明する平面図である
【図３】図１に示すインクジェットプリンタを模式的に説明する一部断面図である。
【図４】図３に示すインクジェットヘッドの拡大断面図である。
【図５】図２に示す流れ制限機構を説明する側面図である。
【図６】図５に示す流れ制限機構を説明する斜視図である。
【図７】（ａ）（ｂ）は図５に示す流れ制限機構によりインク供給チューブの内部流路が狭められる又は閉じられる前後の状態を示す図面である。
【図８】図２に示すキャップ移動機構を説明する側面図である。
【図９】本発明の第２実施形態のキャップ移動機構及びクラッチ機構を説明する側面図である。
【図１０】本発明の第３実施形態のインクジェットプリンタを示す要部断面図である。
【符号の説明】
【００７０】
３  インクジェットプリンタ（液滴吐出装置）
１４，１１４  インク吐出ユニット（液滴吐出ユニット）
２１  サブタンク
２２  インク貯留室（液体貯留室）
２３  メインタンク装着部
２４  メインタンク
２５  インク供給チューブ（液体供給チューブ）
２６  流れ制限機構
２７  第１磁石
２８  位置決め部材
２９  キャップ
３０，１０１  キャップ移動機構
４０  インクジェットヘッド（液滴吐出ヘッド）
４２  アクチュエータ（圧力付与手段）
４５  ダンパフィルム
６４  ノズル
７０，８０、９３  揺動レバー
７２  第２磁石
７３  押当部
７５，８５，１００  ストッパ
７６，８６，９９  コイルバネ（付勢手段）
８２  第３磁石
９０ｂ  ラックギヤ
９１  ピニオンギヤ
９４  第４磁石
９６  クラッチギヤ
９７  駆動軸
９８  駆動ギヤ
１０２  クラッチ機構
１０３  モータ
１１０  第１磁石
１１２  第２磁石
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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