(57)【要約】【課題】外パイプと、外パイプに挿入された内パイプとを備える構成において、外パイプと内パイプとの間に介挿されるジョイント環の撓みを防止できる電気掃除機用伸縮パイプを提供すること。【解決手段】伸縮パイプ１において、外パイプ５と内パイプ４とが外れないようにする抜け止め防止機構５０では、内パイプ４に外嵌されるジョイント環６に、軸方向に端から端まで延びるスリット４０が形成されていて、ジョイント環６は、そのスリット４０を拡げるように拡径可能である。そして、この抜け止め防止機構５０は、スリット幅規制部材５１を含んでおり、このスリット幅規制部材５１が、ジョイント環６が内パイプ４に外嵌された状態において、スリット４０に嵌められ、スリット４０の幅が狭まってジョイント環６が縮径するのを防止するので、ジョイント環６の撓みを防止できる。【選択図】図８
2009254510.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
外パイプと、
前記外パイプにスライド可能に挿入された内パイプと、
前記外パイプと内パイプとが外れないようにする抜け止め防止機構と、を備えた電気掃除機用伸縮パイプであって、
前記抜け止め防止機構は、
前記内パイプの軸方向に所定の長さを有する環状体であって、軸方向に端から端まで延びるスリットが形成されていて、そのスリットを拡げるように拡径可能であり、拡径することにより前記内パイプに外嵌することができ、外嵌状態において、前記内パイプの外周面に沿って軸方向へ移動自在であり、かつ、内パイプの一端側において、予め定める位置よりも端への移動が阻止されているジョイント環と、
前記ジョイント環にスリットの一部を利用して設けられており、径方向外側へ弾力的に突出している爪と、
前記外パイプの内面に形成され、前記爪が嵌合する嵌合凹部と、
前記ジョイント環が内パイプに外嵌状態において、前記スリットに嵌められ、スリットの幅が狭まって前記ジョイント環が縮径するのを防止するためのスリット幅規制部材と、
を含むことを特徴とする、電気掃除機用伸縮パイプ。
【請求項２】
前記ジョイント環が内パイプに外嵌状態において、前記ジョイント環の一端には、前記内パイプに外嵌されたパッキンリングが備えられていることを特徴とする、請求項１記載の電気掃除機用伸縮パイプ。
【請求項３】
前記内パイプに外嵌されたパッキンリングを前記ジョイント環と協働して挟持するように、前記内パイプには第２ジョイント環が外嵌されていることを特徴とする、請求項２記載の電気掃除機用伸縮パイプ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、電気掃除機用伸縮パイプに関する。
【背景技術】
【０００２】
電気掃除機用の伸縮パイプが知られている。伸縮パイプでは、一端がホースを介して掃除機本体に接続され、他端が吸込具に接続されている。
そして、伸縮パイプは、外パイプと、外パイプに挿入された内パイプとを備え、内パイプが外パイプに対してスライドすることによって、伸縮可能である（特許文献１参照）。
特許文献１に記載の伸縮パイプでは、内パイプが外パイプから抜け落ちないように、外パイプと内パイプとの間に抜止部（抜け止め防止機構のジョイント環に相当する。）が介挿されている。
【０００３】
この抜止部は、環状に形成されており、組み付けに際し、内パイプに外嵌される。そして、内パイプに外嵌された抜止部が、内パイプとともに外パイプに挿入された後に、外パイプ内で位置決めされる。
【特許文献１】特許第３２６４４２６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に記載の抜止部には、スリットが形成されている。つまり、抜止部では、周上において、スリットが形成された部分が途切れている。このような抜止部であれば、スリットを拡げるように抜止部を拡径することによって抜止部を内パイプに容易に外嵌できるが、抜止部が外パイプ内で位置決めされた状態において伸縮パイプ全体を引っ張ったり捩じったりすると、スリットの幅が狭まることにより、抜止部が縮径して撓む虞がある。抜止部が撓むと、抜止部が外パイプおよび内パイプから外れ、これにより、外パイプと内パイプとが外れやすくなってしまい、さらに、外パイプと内パイプとに隙間が生じて掃除中にこの隙間から空気や塵埃が漏れ出てしまう。
【０００５】
この発明は、かかる背景のもとでなされたもので、外パイプと、外パイプに挿入された内パイプとを備える構成において、外パイプと内パイプとの間に介挿されるジョイント環の撓みを防止できる電気掃除機用伸縮パイプを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１記載の発明は、外パイプと、前記外パイプにスライド可能に挿入された内パイプと、前記外パイプと内パイプとが外れないようにする抜け止め防止機構と、を備えた電気掃除機用伸縮パイプであって、前記抜け止め防止機構は、前記内パイプの軸方向に所定の長さを有する環状体であって、軸方向に端から端まで延びるスリットが形成されていて、そのスリットを拡げるように拡径可能であり、拡径することにより前記内パイプに外嵌することができ、外嵌状態において、前記内パイプの外周面に沿って軸方向へ移動自在であり、かつ、内パイプの一端側において、予め定める位置よりも端への移動が阻止されているジョイント環と、前記ジョイント環にスリットの一部を利用して設けられており、径方向外側へ弾力的に突出している爪と、前記外パイプの内面に形成され、前記爪が嵌合する嵌合凹部と、前記ジョイント環が内パイプに外嵌状態において、前記スリットに嵌められ、スリットの幅が狭まって前記ジョイント環が縮径するのを防止するためのスリット幅規制部材と、を含むことを特徴とする、電気掃除機用伸縮パイプである。
【０００７】
請求項２記載の発明は、前記ジョイント環が内パイプに外嵌状態において、前記ジョイント環の一端には、前記内パイプに外嵌されたパッキンリングが備えられていることを特徴とする、請求項１記載の電気掃除機用伸縮パイプである。
請求項３記載の発明は、前記内パイプに外嵌されたパッキンリングを前記ジョイント環と協働して挟持するように、前記内パイプには第２ジョイント環が外嵌されていることを特徴とする、請求項２記載の電気掃除機用伸縮パイプである。
【発明の効果】
【０００８】
請求項１記載の発明によれば、この電気掃除機用伸縮パイプでは、外パイプと内パイプとが外れないようにする抜け止め防止機構が、内パイプの軸方向に所定の長さを有し、内パイプに外嵌される環状体であるジョイント環と、ジョイント環に設けられ、径方向外側へ弾力的に突出している爪と、外パイプの内面に形成された嵌合凹部とを含んでいる。
ここで、ジョイント環には、軸方向に端から端まで延びるスリットが形成されていて、ジョイント環は、そのスリットを拡げるように拡径可能である。そのため、ジョイント環を、拡径することによって内パイプに容易に外嵌できる。また、ジョイント環では、スリットの一部を利用することによって、爪を簡易に設けることができる。
【０００９】
そして、ジョイント環が、内パイプに外嵌された状態において、内パイプの外周面に沿って軸方向へ移動自在である一方で、ジョイント環の爪が外パイプの嵌合凹部に嵌合していることから、外パイプに挿入された内パイプは、ジョイント環を介して、外パイプに対してスライド可能である。また、ジョイント環では、内パイプの一端側において、予め定める位置よりも端への移動が阻止されているので、ジョイント環が内パイプから外れることはなく、これにより、ジョイント環を介して連結されている外パイプと内パイプとが外れることが防止されている。
【００１０】
このような抜け止め防止機構では、ジョイント環に上述したスリットが形成されているので、ジョイント環が外嵌された内パイプが外パイプに挿入された状態で伸縮パイプ全体を引っ張ったり捩じったりすると、スリットの幅が狭まることにより、ジョイント環が縮径して撓む虞がある。
しかし、この抜け止め防止機構には、スリット幅規制部材がさらに含まれており、このスリット幅規制部材が、ジョイント環が内パイプに外嵌された状態において、スリットに嵌められ、スリットの幅が狭まってジョイント環が縮径するのを防止するので、ジョイント環の撓みを防止できる。
【００１１】
請求項２記載の発明によれば、ジョイント環が内パイプに外嵌された状態において、ジョイント環の一端には、内パイプに外嵌されたパッキンリングが備えられている。そのため、外パイプと、外パイプに挿入された内パイプとの隙間がパッキンリングによって塞がれるので、掃除中に伸縮パイプ内を通過する空気や塵埃がこの隙間から外部へ漏れだすことを防止できる。
【００１２】
請求項３記載の発明によれば、内パイプに外嵌されたパッキンリングをジョイント環と協働して挟持するように、内パイプには第２ジョイント環が外嵌されているので、内パイプに外嵌されたパッキンリングが適正位置からずれることを防止できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下には、図面を参照して、この発明の実施形態について具体的に説明する。
図１は、この発明の一実施形態に係る電気掃除機用伸縮パイプ１の斜視図である。
この電気掃除機用伸縮パイプ１（以下では、単に「伸縮パイプ１」という。）は、図１において、左右方向に延びる中心軸を有し、その中心軸の延びる方向（左右方向）に長手の略円管形状である。伸縮パイプ１では、左端部に、入口２が形成され、右端部に、出口３が形成されている。入口２および出口３は、ともに、伸縮パイプ１の内部に連通している。入口２には、吸込具（図示せず）が接続され、出口３には、ホース（図示せず）を介して、掃除機本体（図示せず）が接続される。
【００１４】
掃除中には、掃除機本体（図示せず）が発生する吸引力によって、被清掃面上の塵埃や空気が、吸込具（図示せず）内に取り込まれた後に、伸縮パイプ１内を、左から右へ移動し（図示太線矢印参照）、ホース（図示せず）を経て掃除機本体（図示せず）に溜められる。なお、図１以外の図においても、塵埃や空気は、左から右へ移動するものとする。
図２Ａは、電気掃除機用伸縮パイプ１の分解斜視図であって、上から見た状態を示す。図２Ｂは、電気掃除機用伸縮パイプ１の分解斜視図であって、下から見た状態を示す。
【００１５】
図２ＡおよびＢに示すように、伸縮パイプ１は、内パイプ４と、外パイプ５と、ジョイント環６と、パッキンリング７と、第２ジョイント環８とを備えている。
図３（ａ）は、内パイプ４の側面図である。図３（ｂ）は、図３（ａ）のＡ−Ａ矢視断面図である。図３（ｃ）は、内パイプ４の斜視図である。
＜内パイプ＞
内パイプ４は、たとえば５０ｃｍ前後の長さを有し、左右方向に延びる中心軸を有する略円管形状である。内パイプ４において左端部は、それ以外の部分（左端部より右側の部分であり、本体部１２という。）に比べて拡径されており、その左端面に、上述した入口２が形成されている。一方、本体部１２の径は、左右方向におけるどの箇所においてもほぼ等しい。また、内パイプ４（本体部１２）の右端面には、開口が形成されており、第１中継口９とされる。入口２および第１中継口９は、ともに、内パイプ４内に連通している。
【００１６】
内パイプ４の左端部には、ロック解除ボタン１０が設けられている。ここで、上述した吸込具（図示せず）が入口２に接続されると、内パイプ４に設けられた爪（図示せず）が吸込具（図示せず）に係合することによって、吸込具（図示せず）が内パイプ４にロックされる。この状態でロック解除ボタン１０を操作すると、吸込具（図示せず）に対する爪（図示せず）の係合（内パイプ４に対する吸込具のロック）が解除されるので、吸込具（図示せず）と内パイプ４とを互いに分離することができる。
【００１７】
内パイプ４の左端部において、内パイプ４の中心軸に対するロック解除ボタン１０の反対側の位置には、フック１１が一体的に設けられている。フック１１は、内パイプ４から径方向外側に突出した後に左側へ折れ曲る略Ｌ字形状をなしている。掃除を行わないときには、フック１１の先端部（左側へ折れ曲った部分）を、掃除機本体（図示せず）に形成された凹部（図示せず）に嵌めることによって、伸縮パイプ１が掃除機本体（図示せず）に保持される。
【００１８】
内パイプ４の本体部１２の外表面において、ロック解除ボタン１０の右側に位置する部分（図２Ａでは本体部１２の上側面）は、左右方向におけるほぼ全ての領域において略平坦に形成されている。この部分には、第１凹部１３が、左右方向に間隔を隔てて多数形成されている。第１凹部１３は、図２Ａにおいて上方から見ると矩形状をなし、内パイプ４をその内周面まで貫通しない程度の深さで、内パイプ４の中心軸側へ窪んでいる。
【００１９】
本体部１２の外表面において、フック１１の右側に位置する部分（図２Ｂでは本体部１２の下側面）には、２本のガイド溝１４が形成されている（図３（ａ）も参照）。これらのガイド溝１４は、図３（ｃ）に示すように、内パイプ４の周方向に間隔を隔てつつ、左右方向に沿って延びている。フック１１は、内パイプ４の周方向において、２本のガイド溝１４の内側に位置している。
【００２０】
ここで、ガイド溝１４の左端部では、溝幅が、左端に向うにつれて次第に狭くなっているものの、左端部以外での溝幅は一定になっている。また、ガイド溝１４の右端では、左右に延びて溝幅を区画する１対の壁面１４Ａ、１４Ｂの右端が、これらの壁面１４Ａ、１４Ｂと直交する方向に延びる壁面１４Ｃによって連結されている。
ガイド溝１４は、図３（ｂ）に示すように、内パイプ４をその内周面まで貫通しない程度の深さで、内パイプ４の中心軸側へ窪んでいる。詳しくは、内パイプ４の内周面において、ガイド溝１４に対応する部分は、内パイプ４の中心軸側へ突出している。また、ガイド溝１４の左端部（図３（ａ）および図３（ｃ）参照）は、左端に向うにつれて次第に浅くなっている。そのため、内パイプ４の内周面においてガイド溝１４の左端部に対応する部分は、それ以外の部分（内パイプ４の内周面においてガイド溝１４に対応しない部分）に対して滑らかにつながっている。これにより、内パイプ４の内周面においてガイド溝１４の左端部に対応する部分が、内パイプ４の左端（つまり入口２）から右側へ流れる塵埃や空気の流れを阻害しない。
【００２１】
図３（ｃ）に示すように、本体部１２の外表面において２本のガイド溝１４に挟まれた領域の右側部分には、凹部１５が１つ形成されている。第２凹部１５は、外から見ると矩形状をなし、内パイプ４をその内周面まで貫通しない程度の深さで、内パイプ４の中心軸側へ窪んでいる。
＜外パイプ＞
図４は、外パイプ５の要部側断面図である。図５は、電気掃除機用伸縮パイプ１の要部側断面図である。
【００２２】
図２ＡおよびＢに示すように、外パイプ５は、たとえば４０ｃｍ前後の長さを有し、左右方向に延びる中心軸を有する略円管形状である。外パイプ５の内径は、内パイプ４の本体部１２の外径よりも大きく設定されている。外パイプ５の右端面には、上述した出口３が形成されている。また、外パイプ５の左端面には、開口が形成されており、第２中継口１６とされる。出口３および第２中継口１６は、ともに、外パイプ５内に連通している。
【００２３】
外パイプ５の右端部において出口３付近の外径は、他の部分に比べて小さくなっており、出口３が上述したホース（図示せず）に接続される場合には、外パイプ５の右端部が、ホース（図示せず）に内嵌される。なお、外パイプ５の右端部には、環状のパッキン４８が外嵌されており、このパッキン４８は、外パイプ５の右端部がホース（図示せず）に内嵌されたときに、外パイプ５の右端部の外周面とホース（図示せず）の内周面との間を塞ぐ。
【００２４】
外パイプ５の左端部の外径は、外パイプ５における他の部分に比べて大きくなっており、外パイプ５の左端部は、大径部１７とされる。大径部１７の内径は、外パイプ５における他の部分（大径部１７より右側の部分）の内径よりも大きくなっている（図５参照）。そのため、外パイプ５の内周面において、大径部１７の右端に相当する部分に、段付き５５が形成されている（図５参照）。図２Ａにおける大径部１７の上側面には、スイッチ機構１８が設けられている。大径部１７において、外パイプ５の中心軸に対するスイッチ機構１８の反対側の部分の内周面には、径方向外側へ窪む嵌合凹部３８が形成されている。嵌合凹部３８は、外パイプ５を貫通し、下から見て矩形状に形成されている（図２Ｂ参照）。
【００２５】
スイッチ機構１８は、スイッチ１９と、ストッパー２０と、支持部２１と、カバー２２とを含んでいる。
スイッチ１９は、図２Ａを参照して、上向きにやや細くなるブロック形状のボタン部２３と、ボタン部２３の下端部から連続して次第に細くなりながら左側へ延びる板状の連続部２４と、連続部２４から連続して図２Ａにおける紙面奥側および手前側へ延びる軸部２５とを一体的に備えている。連続部２４の延びる方向と軸部２５の延びる方向とは互いに直交している。
【００２６】
ストッパー２０は、略Ｔ字をなすブロック形状であり、第１部２６と第２部２７とを一体的に備えている。第１部２６および第２部２７は、ともに略直方体形状をなしているが、第２部２７は、第１部２６よりも小さく、第１部２６に対して下側から接続されている。第２部２７の右側面には、左側へ窪む凹み３５が形成されている（図５参照）。
支持部２１は、外パイプ５の大径部１７の上側面に形成されている。支持部２１は、左右方向に長手の矩形板状をなすベース部２８と、ベース部２８の上側面に形成され、上方から見て右側が開放されたＵ字の枠状をなすフレーム部２９と、ベース部２８の上側面においてフレーム部２９の右側で上向きに突出する円柱状のボス部３０とを含んでいる。フレーム部２９の右端部において、紙面奥側および手前側のそれぞれの部分には、フレーム部２９の上端縁から下向きに窪む切欠き３３が形成されている（図４も参照）。
【００２７】
そして、フレーム部２９に囲まれた領域において、切欠き３３より左側の部分には、ベース部２８および外パイプ５の大径部１７をともに貫通して、外パイプ５内に連通する連通穴３４が形成されている（図４参照）。
そして、ベース部２８において、フレーム部２９を挟む位置には、ベース部２８および外パイプ５の大径部１７をともに貫通して、外パイプ５内に連通する挿通穴５２がそれぞれ形成されている（図２Ｂも参照）。
【００２８】
カバー２２は、下側面が開放された左右方向に長手の中空のボックス形状である（図２Ｂも参照）。カバー２２の上側面には、内部に連通する略矩形状の連通穴３１が形成されている。また、カバー２２には、開放された下側面から下向きに突出する１対の凸部３２が一体的に設けられている（図２Ｂも参照）。
スイッチ機構１８の組み付けに関し、まず、ストッパー２０の第１部２６の凹み３５に対して、スイッチ１９の連続部２４の先端（左端）が右側から挿通される（図５参照）。
【００２９】
このようにして一体化されたスイッチ１９およびストッパー２０が、支持部２１に対して上から装着される。詳しくは、スイッチ１９の軸部２５が、フレーム部２９の切欠き３３に受け入れられ、ストッパー２０の第２部２７が、ベース部２８および外パイプ５の大径部１７の連通穴３４（図４参照）に対して上から挿通され、外パイプ５内に露出される（図５参照）。
【００３０】
これにより、図５に示すように、スイッチ１９は、フレーム部２９によって、軸部２５を中心として揺動自在に支持され、スイッチ１９の揺動に伴って、ストッパー２０は、第２部２７が連通穴３４に挿通された状態で上下に移動自在となる。詳しくは、ボタン部２３が上昇するようにスイッチ１９を揺動させると、逆に、連続部２４が、ストッパー２０を伴って下降する。一方、ボタン部２３が下降するようにスイッチ１９を揺動させると、逆に、連続部２４が、ストッパー２０を伴って上昇する。ここで、支持部２１（ベース部２８の上側面）とボタン部２３との間には、コイルばね３６が介挿されており、コイルばね３６は、ボタン部２３を、常には上向きに付勢している。
【００３１】
スイッチ１９およびストッパー２０が支持部２１に装着された後、図２ＡおよびＢに示すように、カバー２２が、開放された下側面からカバー２２内にスイッチ１９およびストッパー２０が収容されるように、支持部２１に対して上から装着される（図２Ｂ参照）。このとき、カバー２２において開放された下側面を縁取る部分（図２Ｂ参照）が、支持部２１のベース部２８（図２Ａ参照）の外側周縁部に嵌り合う（図１参照）。そして、カバー２２の凸部３２（図２Ａ参照）がベース部２８の挿通穴５２に挿通され、これにより、カバー２２が支持部２１（外パイプ５）に対して位置決めされる。また、図５に示すように、スイッチ１９のボタン部２３が、カバー２２の連通穴３１から露出され、さらに、上述したようにコイルばね３６に付勢されことによって連通穴３１から上向きにはみ出る。この状態において、ねじ３７を介して、カバー２２は、支持部２１（詳しくはボス部３０）にねじ留めされ、これにより、スイッチ機構１８の組み付けが完了する。
＜ジョイント環＞
図６は、ジョイント環６、パッキンリング７および第２ジョイント環８の斜視図である。図７は、ジョイント環６、パッキンリング７および第２ジョイント環８が外嵌された状態にある内パイプ４の斜視図である。
【００３２】
図６に示すように、ジョイント環６は、内パイプ４の軸方向と同じ左右方向に所定の長さを有する環状体であり、その中心軸は、左右方向に延びている。ジョイント環６の左端における周縁部（左端周縁部６Ａ）は、全周に亘って、径方向外側へ折り曲げられ、鍔状をなしている。また、ジョイント環６の右端部は、それより左側の部分に比べて小径となっており、小径部６Ｂとされる。
【００３３】
ジョイント環６の内径は、内パイプ４の本体部１２の外径よりも僅かに大きい（図５参照）。そして、ジョイント環６において左端周縁部６Ａより右側の部分の外径は、外パイプ５の大径部１７における内径よりも僅かに小さい（図５参照）。
ジョイント環６の内周面には、その左端と右端とをつなぐように左右方向に沿って延びる突条（第１リブ３９）が、周方向に間隔を隔てて２本形成されている。各第１リブ３９は、左右方向から見ると、ジョイント環６の中心軸に向かって次第に細くなる略三角形状に形成されている。２本の第１リブ３９の間隔は、２本のガイド溝１４の間隔とほぼ同じである（図３参照）。
【００３４】
そして、ジョイント環６には、２本の第１リブ３９に挟まれた領域において、左右方向に端から端まで延びる（つまり、左端と右端とをつなぐように延びる）スリット４０が形成されている。
スリット４０は、ジョイント環６（小径部６Ｂ）の右端から左側に延びた後、周方向おける一方側（図６では上側）と、他方側（図６では下側）とに分岐する。ここでは、スリット４０において、上述した一方側に分岐した部分を第１スリット４０Ａとし、上述した他方側に分岐した部分を第２スリット４０Ｂとする。そして、スリット４０において、第１スリット４０Ａと第２スリット４０Ｂとに分岐するまでの右側部分を、第３スリット４０Ｃという。第１スリット４０Ａは、左側に折れ曲った後、左右方向に沿って左端周縁部６Ａの手前（右側）まで延びる。次いで、第１スリット４０Ａは、周方向（上述した他方側）へ折れ曲ってから再度折れ曲って左側へ延び、左端周縁部６Ａの左端に至る。第２スリット４０Ｂは、左側へ折れ曲った後、左右方向に沿って、左端周縁部６Ａの手前まで延びる。第１スリット４０Ａと第２スリット４０Ｂとは、一体となって、略Ｕ字状をなしている。
【００３５】
スリット４０の第１スリット４０Ａおよび第３スリット４０Ｃによって、ジョイント環６の周上１箇所が、完全に切断されている。
そして、このようなスリット４０を形成することにより、ジョイント環６には、周方向において第１スリット４０Ａと第２スリット４０Ｂとに挟まれる位置に、爪４１が一体的に設けられる。爪４１は、ジョイント環６において第２スリット４０Ｂより左側の部分から連続して、第１スリット４０Ａと第２スリット４０Ｂとの間を右側に延び、右端部（先端部４１Ａという。）がジョイント環６の径方向における外側へ突出している。これにより、爪４１が、ジョイント環６においてスリット４０の一部を利用することによって簡易に設けられていることがわかる。
【００３６】
爪４１は、その左端部を中心として先端部４１Ａが径方向に揺動するように、復元可能に撓むことができる。そのため、爪４１（厳密には先端部４１Ａ）は、径方向外側へ弾力的に突出している。
このようなジョイント環６は、スリット４０（厳密には第１スリット４０Ａおよび第３スリット４０Ｃ）を拡げるように拡径可能である。
【００３７】
また、図２Ａに示すように、ジョイント環６には、その中心軸に対するスリット４０の反対側に、貫通穴４９が形成されている。貫通穴４９は、ジョイント環６内に連通している。
また、ジョイント環６には、貫通穴４９を挟む位置に、その外表面から中心軸側へ窪む凹部５３がそれぞれ形成されている。凹部５３は、ジョイント環６を貫通していない。
＜パッキンリング＞
図６に示すように、パッキンリング７は、左右方向に延びる中心軸を有する環状であり、ゴム等の弾性材料で形成されている。
【００３８】
パッキンリング７の外周面には、突条（外側突条７Ａという。）が左右方向に間隔を隔てて２本形成されている。各外側突条７Ａは、パッキンリング７の径方向外側へ突出しつつ、パッキンリング７の周方向に沿って延び、パッキンリング７と同心の環状をなしている。外側突条７Ａの外径は、ジョイント環６において左端周縁部６Ａおよび小径部６Ｂを除いた部分の外径より僅かに大きい。
【００３９】
パッキンリング７の内周面には、左右方向における略中央位置に、１本の突条（内側突条７Ｂという。）が形成されている。内側突条７Ｂは、パッキンリング７の径方向内側へ突出しつつ、パッキンリング７の周方向に沿って延び、パッキンリング７と同心の環状をなしている。内側突条７Ｂの内径は、第１リブ３９を除いた状態におけるジョイント環６の内径より僅かに小さい。パッキンリング７において内側突条７Ｂ以外の部分の内径は、ジョイント環６の小径部６Ｂの外径とほぼ同じである。
＜第２ジョイント環＞
第２ジョイント環８は、内パイプ４の軸方向と同じ左右方向に所定の長さを有する環状体であり、その中心軸は、左右方向に延びている。第２ジョイント環８の左端部は、それより右側の部分に比べて小径となっており、小径部８Ａとされる。小径部８Ａの外径は、ジョイント環６の小径部６Ｂの外径とほぼ同じである。
【００４０】
第２ジョイント環８において、小径部８Ａより右側の部分には、第２ジョイント環８の周方向に沿って長手の矩形状の貫通穴４２が形成されている。貫通穴４２は、第２ジョイント環８の内部に連通している。
第２ジョイント環８には、周方向における貫通穴４２の略中央に相当する位置に、スリット４３が形成されている。スリット４３は、左右方向において貫通穴４２を挟むように形成されており、スリット４３において、貫通穴４２より右側の部分は、右スリット４３Ａとされ、貫通穴４２より左側の部分は、左スリット４３Ｂとされる。右スリット４３Ａは、第２ジョイント環８の右端から左側へ延び、貫通穴４２に連続している。左スリット４３Ｂは、第２ジョイント環８（小径部８Ａ）の左端から右側へ延び、貫通穴４２に連続している。
【００４１】
第２ジョイント環８の内周面の左端部には、凸部（第２リブ４４という。）が、周方向に間隔を隔てて２つ形成されている。２つの第２リブ４４の間隔は、２本のガイド溝１４の間隔とほぼ同じである（図３参照）。各第２リブ４４は、左右方向から見ると、第２ジョイント環８の中心軸に向かって次第に細くなる略三角形状に形成されている。
ここで、２つの第２リブ４４において、図６における上側の第２リブ４４Ａは、第２ジョイント環８の周方向において、貫通穴４２の上端部と一致する位置にある。また、２本の第２リブ４４において、図６における下側の第２リブ４４Ｂは、第２ジョイント環８の周方向において、貫通穴４２の下端部と一致する位置にある。
【００４２】
このような第２ジョイント環８の外径は、ジョイント環６において左端周縁部６Ａおよび小径部６Ｂを除いた部分の外径とほぼ同じである。そして、第２リブ４４を除いた状態における第２ジョイント環８の内径は、第１リブ３９を除いた状態におけるジョイント環６の内径とほぼ同じである。
＜伸縮パイプの組み立て＞
次に、伸縮パイプ１の組み立てについて説明する。
【００４３】
まず、図２ＡおよびＢに示すように、内パイプ４の右側にジョイント環６を配置し、ジョイント環６の右側にパッキンリング７を配置し、パッキンリング７の右側に第２ジョイント環８を配置し、第２ジョイント環８の右側に外パイプ５を配置する。このとき、内パイプ４、ジョイント環６、パッキンリング７、第２ジョイント環８および外パイプ５は、ともに同軸状に配置される。また、このとき、スイッチ機構１８は組み付けられておらず、スイッチ１９、ストッパー２０およびカバー２２は外パイプ５から取り外されている。
【００４４】
次いで、上述したスリット４０（図６参照）を拡げるようにジョイント環６を拡径することによって、このジョイント環６を、図７（ａ）に示すように、右側から内パイプ４（詳しくは本体部１２）に外嵌する。この場合、スリット４０によってジョイント環６を容易に拡径できるので、ジョイント環６を内パイプ４に容易に外嵌できる。ジョイント環６は、内パイプ４に外嵌された後に、元の大きさまで縮径されるので、ジョイント環６の内周面と内パイプ４の外周面との隙間はほとんどなくなる。
【００４５】
このとき、ジョイント環６では、各第１リブ３９が、内パイプ４において対応する側のガイド溝１４に嵌る（図７（ｂ）も参照）。そのため、ジョイント環６は、第１リブ３９がガイド溝１４にガイドされることによって、内パイプ４に外嵌された状態で、内パイプ４の本体部１２の外周面に沿って、内パイプ４の軸方向（左右方向）へ移動自在である。
ここで、ジョイント環６は、第１リブ３９がガイド溝１４にガイドされる範囲（つまりガイド溝１４が存在する範囲）で左右に移動自在である。詳しくは、ガイド溝１４の左端では、それ以上左側にガイド溝１４がないことから、ジョイント環６は、それ以上左側へ移動できない。また、ガイド溝１４の右端では、それ以上右側にガイド溝１４がないことから、ジョイント環６は、それ以上右側へ移動できない。
【００４６】
特に、内パイプ４の右端側において、予め定める位置、詳しくは、ガイド溝１４の右端をなす壁面１４Ｃ（図３（ｃ）参照）よりも右側（内パイプ４の右端）へジョイント環６を移動させようとしても、各第１リブ３９が、ガイド溝１４の壁面１４Ｃに左側から当接するので、壁面１４Ｃよりも右側（内パイプ４の右端）へのジョイント環６の移動が阻止される。また、ジョイント環６がガイド溝１４の左端を越えてさらに左側へ移動しようとしても、フック１１がジョイント環６に対して左側から当接するので、ジョイント環６の左側への移動が阻止される。以上により、ジョイント環６は、内パイプ４に対して外れ不能となっている。
【００４７】
なお、ジョイント環６を拡径することによって、各第１リブ３９がガイド溝１４から外れるので、ジョイント環６を内パイプ４から外すことができる。
そして、ジョイント環６が内パイプ４に外嵌された状態において、パッキンリング７が右側から内パイプ４に外嵌され、ジョイント環６の右端に備えられる。パッキンリング７は、引っ張られて拡径されることによって内パイプ４に外嵌され、内パイプ４に外嵌された後に、引っ張りが解除されることによって、元の大きさまで縮む。このとき、パッキンリング７では、内側突条７Ｂ（図６参照）が、全周に亘って、内パイプ４の本体部１２の外周面に密着する。なお、この状態において、パッキンリング７を再び引っ張って拡径することによって、パッキンリング７を内パイプ４から外すことができる。
【００４８】
さらに、内パイプ４には、スリット４３を拡げるように第２ジョイント環８を拡径することによって、第２ジョイント環８が右側から外嵌される。第２ジョイント環８は、内パイプ４に外嵌された後に、元の大きさまで縮径される。
このとき、第２ジョイント環８では、各第２リブ４４が、内パイプ４において対応する側のガイド溝１４に嵌る。そのため、第２ジョイント環８は、第２リブ４４がガイド溝１４にガイドされることによって、ジョイント環６と同様に、内パイプ４に外嵌された状態で、内パイプ４の本体部１２の外周面に沿って、内パイプ４の軸方向（左右方向）へ移動自在である。
【００４９】
ここで、第２ジョイント環８は、ジョイント環６と同様に、第２リブ４４がガイド溝１４にガイドされる範囲（つまりガイド溝１４が存在する範囲）で左右に移動自在である。
なお、第２ジョイント環８を拡径することによって、各第２リブ４４がガイド溝１４から外れるので、第２ジョイント環８を内パイプ４から外すことができる。
また、内パイプ４に外嵌された第２ジョイント環８には、蓋４５が取り付けられる。蓋４５は、第２ジョイント環８と同じ曲率で湾曲する板形状であり、第２ジョイント環８の貫通穴４２をちょうど塞ぎ得る大きさを有している。蓋４５の左端面および右端面には、左右方向における外側へ突出する角部４６が形成され、蓋４５において貫通穴４２を塞ぐ側の面には、左右方向に沿って延びる突条（第３リブ４７）が、間隔を隔てて２本形成されている。２本の第３リブ４７の間隔は、２つの第２リブ４４の間隔とほぼ同じである（図６参照）。
【００５０】
第２ジョイント環８に蓋４５が取り付けられると、蓋４５が貫通穴４２を隙間なく塞ぐ（図７（ｂ）参照）。このとき、第２ジョイント環８において貫通穴４２の左右を縁取る部分に蓋４５の角部４６がそれぞれ突き刺さるので、第２ジョイント環８と蓋４５とが一体化される。また、各第３リブ４７が、貫通穴４２から露出されたガイド溝１４に嵌る。そのため、第３リブ４７がガイド溝１４にガイドされることによって、蓋４５は、第２ジョイント環８とともに、内パイプ４の本体部１２の外周面に沿って左右方向へ移動自在である。
【００５１】
ここで、図７（ｂ）に示すように貫通穴４２を塞いだ状態にある蓋４５は、第２ジョイント環８において貫通穴４２の上端部（第２ジョイント環８の周方向における一端部）を縁取る部分と貫通穴４２の下端部（周方向における他端部）を縁取る部分との間に架設されるので、第２ジョイント環８の周方向における撓みが防止される。なお、図７では示していないが、蓋４５の左端縁および右端縁のそれぞれに形成された凸部５４（後述する図８（ａ）および図８（ｃ）参照）がスリット４３において対応する部分（右スリット４３Ａおよび左スリット４３Ｂ）に嵌り、スリット４３の幅が所定の大きさに維持される。
【００５２】
以上のように、内パイプ４（詳しくは本体部１２）にジョイント環６、パッキンリング７および第２ジョイント環８が外嵌された状態において、図７（ａ）に示すように、ジョイント環６、パッキンリング７および第２ジョイント環８は、左からこの順番で並んでいる。
そこで、ジョイント環６を右へ動かすことでパッキンリング７に近付け、第２ジョイント環８を左へ動かすことでパッキンリング７に近付ける。これにより、図７（ｂ）に示すように、ジョイント環６と第２ジョイント環８とによって、パッキンリング７が左右方向から挟持される（換言すれば、第２ジョイント環８が、内パイプ４に外嵌されたパッキンリング７をジョイント環６と協働して挟持する。）。これにより、内パイプ４に外嵌されたパッキンリング７が適正位置からずれること（たとえば、内パイプ４から外れること）を防止できる。
【００５３】
そして、図６を参照して、パッキンリング７において内側突条７Ｂより左側の部分が、ジョイント環６の小径部６Ｂに外嵌され、かつ、パッキンリング７において内側突条７Ｂより右側の部分が、第２ジョイント環８の小径部８Ａに外嵌されるので、ジョイント環６とパッキンリング７と第２ジョイント環８とが一体化される。そのため、図７（ｂ）に示すように、ジョイント環６とパッキンリング７と第２ジョイント環８は、一体化された状態で、内パイプ４の本体部１２の外周面に沿って、左右方向へ移動自在となる。
【００５４】
そして、ジョイント環６、パッキンリング７および第２ジョイント環８が外嵌された内パイプ４を、外パイプ５に対して、第２中継口１６を介して左側から挿入する（図２ＡおよびＢ参照）。このとき、上述したように一体化されたジョイント環６、パッキンリング７および第２ジョイント環８も、内パイプ４と同様に、外パイプ５に挿入される。
そして、図５に示すように、ジョイント環６の左端周縁部６Ａが第２中継口１６における外パイプ５の縁（左端縁）に左側から当接し、第２ジョイント環８の右端縁が外パイプ５の内周面の段付き５５に左側から当接すると、ジョイント環６、パッキンリング７および第２ジョイント環８の挿入が完了する。
【００５５】
このとき、ジョイント環６、パッキンリング７および第２ジョイント環８は、外パイプ５において、大径部１７の内側に配置され、左右方向において位置決めされる。
また、このとき、ジョイント環６の貫通穴４９が、外パイプ５の連通穴３４に対して、径方向における内側（図５では下側）から対向および連通している。また、ジョイント環６の爪４１（厳密には先端部４１Ａ）が径方向外側へ突出して外パイプ５の嵌合凹部３８に嵌合しており、これにより、一体化されたジョイント環６、パッキンリング７および第２ジョイント環８は、外パイプ５に対して固定される。
【００５６】
最後に、上述した手順でスイッチ機構１８を組み付け、スイッチ１９、ストッパー２０およびカバー２２を外パイプ５に取り付ける。このとき、上述したように外パイプ５側（支持部２１のベース部２８）の挿通穴５２に挿通されたカバー２２の凸部３２は、ジョイント環６の凹部５３に嵌合する（図２Ａ参照）。これにより、凸部３２を介して、外パイプ５とジョイント環６とが連結されるので、上述したように一体化されたジョイント環６、パッキンリング７および第２ジョイント環８を、外パイプ５に対して強固に固定することができる。
【００５７】
以上により、伸縮パイプ１の組み立てが完了する。伸縮パイプ１が組み立てられた状態で、爪４１、嵌合凹部３８、およびジョイント環６のスリット４０（図２ＡおよびＢ参照）は、伸縮パイプ１の中心軸に対するスイッチ１９の反対側、つまり、伸縮パイプ１においてユーザの視線が集まり易いスイッチ１９から離れた位置にあるので、操作中の伸縮パイプ１の見映えがよい。
【００５８】
そして、上述したように、ジョイント環６とパッキンリング７と第２ジョイント環８は、一体化された状態で、内パイプ４の本体部１２の外周面に沿って、左右方向へ移動自在である。そのため、外パイプ５に挿入された内パイプ４は、外パイプ５の内周面、ならびに、外パイプ５に対して固定されたジョイント環６、パッキンリング７および第２ジョイント環８の内周面に沿って、左右方向へスライド移動自在となる。
【００５９】
ここで、図５に示す状態では、スイッチ１９のボタン部２３が、カバー２２の連通穴３１から上向きにはみ出ている一方で、ストッパー２０の第２部２７の下端部が、外パイプ５の連通穴３４およびジョイント環６の貫通穴４９を介して、ジョイント環６の内周面よりも中心軸側に突き出て、内パイプ４の第１凹部１３に嵌合している。この状態では、内パイプ４がロックされる（外パイプ５に対する内パイプ４の相対位置が固定される）ので、内パイプ４はスライド移動できない。
【００６０】
そこで、連通穴３１からはみ出たボタン部２３を下向きに押圧すると、コイルばね３６の付勢力に抗して、ボタン部２３が下降するようにスイッチ１９が揺動するので、上述したようにストッパー２０が上昇する。これにより、ストッパー２０の第２部２７の下端部は、内パイプ４の第１凹部１３から外れ、内パイプ４のロックが解除される（図示せず）。この結果、内パイプ４のスライド移動が可能となる。このように内パイプ４をスライド移動させることによって、伸縮パイプ１全体を、たとえば５０ｃｍ〜８０ｃｍの範囲において、任意の長さに伸縮させることができる。なお、伸縮パイプ１を任意の長さに伸縮させた状態で、ボタン部２３の押圧を解除すると、ボタン部２３を押圧する時と逆の手順によって、ストッパー２０の第２部２７の下端部が、内パイプ４において対応する第１凹部１３に嵌合して内パイプ４がロックされるので、伸縮パイプ１を任意の長さで維持することができる。
【００６１】
そして、この状態において、上述したように、ジョイント環６が内パイプ４に対して外れ不能であり、かつ、ジョイント環６が外パイプ５に固定される。そのため、ジョイント環６、ならびに、ジョイント環６を外パイプ５に固定するために作用する爪４１および外パイプ５の嵌合凹部３８（ジョイント環６、爪４１および嵌合凹部３８をまとめて抜け止め防止機構５０という。）を介して連結されている外パイプ５と内パイプ４とが外れることが、抜け止め防止機構５０によって防止される。
【００６２】
また、パッキンリング７では、上述したように内側突条７Ｂ（図６参照）が全周に亘って内パイプ４の本体部１２の外周面に密着している一方で、外側突条７Ａが全周に亘って外パイプ５の大径部１７の内周面に密着している。そのため、外パイプ５と、外パイプ５に挿入された内パイプ４との隙間がパッキンリング７によって塞がれるので、掃除中に伸縮パイプ１内を通過する空気や塵埃がこの隙間から外部に漏れだすことを防止できる。
【００６３】
なお、スイッチ機構１８を分解してから、嵌合凹部３８および爪４１（先端部４１Ａ）の径方向内側に内パイプ４の第２凹部１５（図２Ｂ参照）が位置するように内パイプ４をスライドさせ、その後、嵌合凹部３８に棒等を差し込んで爪４１を径方向内側へ突付いて第２凹部１５に受け入れさせると、爪４１と嵌合凹部３８との嵌合が解除される。これにより、外パイプ５からジョイント環６、パッキンリング７および第２ジョイント環８ならびに内パイプ４を取り外して伸縮パイプ１を分解することができる。
【００６４】
図８（ａ）は、ジョイント環６、パッキンリング７および第２ジョイント環８の周辺における、電気掃除機用伸縮パイプ１の要部斜視図であって、外パイプ５を破線で示している。図８（ｂ）は、スリット幅規制部材５１を示している。図８（ｃ）は、図８（ａ）に、スリット幅規制部材５１を適用した図である。
ここで、上述したように、ジョイント環６の周上１箇所は、スリット４０の第１スリット４０Ａおよび第３スリット４０Ｃによって完全に切断されている（図６参照）。そのため、ジョイント環６の剛性は、スリット４０がない場合に比べて低い。
【００６５】
図８（ａ）に示すように、掃除中等において、一方の手で内パイプ４を掴んで他方の手で外パイプ５を掴むことにより、組み立てられた伸縮パイプ１全体を引っ張ったり捩じったりする状況が生じ得る（図示太線矢印参照）。この場合、スリット４０の幅が狭まることにより、ジョイント環６が必要以上に縮径して（本来設定されていた径よりも小さくなって）撓む虞がある。図８（ａ）では、ジョイント環６の左端周縁部６Ａが、スリット４０付近で歪んだ状態で、第２中継口１６における外パイプ５の縁から外れようとしている。ジョイント環６が縮径すると、爪４１（先端部４１Ａ）が径方向内側へ移動して嵌合凹部３８（図５参照）から不意に外れる不具合が生じ得る。また、ジョイント環６とともにパッキンリング７が縮径してパッキンリング７（外側突条７Ａ）と外パイプ５の内周面との密着性が低下し、外パイプ５と内パイプ４との隙間がパッキンリング７によって塞がれなくなってしまう不具合が生じ得る。外パイプ５と内パイプ４との隙間がパッキンリング７によって塞がれなくなると、伸縮パイプ１の真空度が低下してしまう。
【００６６】
しかし、この伸縮パイプ１の抜け止め防止機構５０には、図８（ｂ）に示すスリット幅規制部材５１がさらに含まれている。このスリット幅規制部材５１は、薄板を切り刻むこと等によって、スリット４０をちょうど塞ぎ得る形状に形成されている。詳しくは、スリット幅規制部材５１は、一体と見たときの第１スリット４０Ａおよび第２スリット４０Ｂの形状（図６参照）と同様に、略Ｕ字状に形成されている。
【００６７】
そして、図８（ｃ）に示すように、このスリット幅規制部材５１（斜線部分参照）が、ジョイント環６が内パイプ４に外嵌された状態において、スリット４０に嵌められる。これにより、スリット４０（厳密には第１スリット４０Ａおよび第２スリット４０Ｂ）がスリット幅規制部材５１によって塞がれるので、ジョイント環６の剛性が増す。そのため、伸縮パイプ１全体を引っ張ったり捩じったりしても（図示太線矢印参照）、スリット４０の幅が狭まってジョイント環６が縮径するのが防止される。
【００６８】
この結果、スリット幅規制部材５１を用いるといった簡易な構成によって、ジョイント環６の撓みを防止できる。これにより、爪４１が嵌合凹部３８から不意に外れることや、パッキンリング７が縮径して外パイプ５と内パイプ４との隙間を塞げなくなってしまうことも防止できる。また、伸縮パイプ１全体の捩じり剛性や引っ張り剛性の向上を図ることもできる。
【００６９】
この発明は、以上説明した実施形態に限定されるものではなく、請求項記載の範囲内において種々の変更が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００７０】
【図１】この発明の一実施形態に係る電気掃除機用伸縮パイプ１の斜視図である。
【図２Ａ】電気掃除機用伸縮パイプ１の分解斜視図であって、上から見た状態を示す。
【図２Ｂ】電気掃除機用伸縮パイプ１の分解斜視図であって、下から見た状態を示す。
【図３】図３（ａ）は、内パイプ４の側面図である。図３（ｂ）は、図３（ａ）のＡ−Ａ矢視断面図である。図３（ｃ）は、内パイプ４の斜視図である。
【図４】外パイプ５の要部側断面図である。
【図５】電気掃除機用伸縮パイプ１の要部側断面図である。
【図６】ジョイント環６、パッキンリング７および第２ジョイント環８の斜視図である。
【図７】ジョイント環６、パッキンリング７および第２ジョイント環８が外嵌された状態にある内パイプ４の斜視図である。
【図８】図８（ａ）は、ジョイント環６、パッキンリング７および第２ジョイント環８の周辺における、電気掃除機用伸縮パイプ１の要部斜視図であって、外パイプ５を破線で示している。図８（ｂ）は、スリット幅規制部材５１を示している。図８（ｃ）は、図８（ａ）に、スリット幅規制部材５１を適用した図である。
【符号の説明】
【００７１】
１      電気掃除機用伸縮パイプ
４      内パイプ
５      外パイプ
６      ジョイント環
７      パッキンリング
８      第２ジョイント環
３８    嵌合凹部
４０    スリット
４１    爪
５０    抜け止め防止機構
５１    スリット幅規制部材
【図１】
2009254510.tif 000003
【図２Ａ】
2009254510.tif 000004
【図２Ｂ】
2009254510.tif 000005
【図３】
2009254510.tif 000006
【図４】
2009254510.tif 000007
【図５】
2009254510.tif 000008
【図６】
2009254510.tif 000009
【図７】
2009254510.tif 000010
【図８】
2009254510.tif 000011