(57)【要約】【課題】カバー部材により付属品を確実に覆うことができて、エアバッグが揺動することとなっても、エアバッグと付属品との直接接触を安定して防止可能な膝保護用エアバッグ装置を提供すること。【解決手段】膝保護用エアバッグ装置Ｍ１では、エアバッグ４８が、膨張完了時に、キーシリンダ２２に差し込まれたキーＫＥの付属品Ａと接触可能なカバー領域５４を、備えている。エアバッグ４８のカバー領域５４と付属品Ａとの間に介在されるカバー部材５７が、エアバッグ４８とともに折り畳まれて収納される。カバー部材５７が、付属品Ａを挿入可能な開口６４を有した袋部６０を備える。袋部６０が、エアバッグ側部位６１と分離側部位６２とを備えて、開口６４から付属品Ａを挿入させつつ、エアバッグ側部位６１から分離側部位６２にかけての部位により付属品Ａの周囲をくるむようにして、付属品Ａを内部に捕捉する。【選択図】図１２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
運転席の前方に折り畳まれて収納されるとともに、内部に膨張用ガスを流入させてステアリングコラムを覆うコラムカバーの少なくとも下面側を覆うように膨張して、前記運転席に着座した運転者の膝を保護可能な構成のエアバッグを、備える構成とされ、
該エアバッグが、膨張完了時に、前記運転席の前方に設けられるキーシリンダに差し込まれたキーの付属品における下方側もしくは後方側を覆って前記付属品と接触可能なカバー領域を、備えて、
可撓性を有したシート材から構成されて、先端側を前記エアバッグから分離可能に元部側を前記エアバッグ側に連結されるとともに、前記エアバッグとともに折り畳まれて収納されて、前記エアバッグの展開膨張時に、前記カバー領域と前記付属品との間に介在されるカバー部材を、備える構成の膝保護用エアバッグ装置であって、
前記カバー部材が、先端側に、前記エアバッグの展開膨張時に前記付属品を挿入可能な開口を有した袋部を備え、
該袋部が、前記エアバッグの膨張完了時に前記エアバッグ側に位置するエアバッグ側部位と、該エアバッグ側部位と対向するように前記エアバッグから離れた側に配置される分離側部位と、から構成されるとともに、前記開口と対向する縁部側に、前記エアバッグ側部位と前記分離側部位との縁部相互を連結させた連結閉塞部を配設させた構成とされていることを特徴とする膝保護用エアバッグ装置。
【請求項２】
前記カバー部材が、略帯状のカバー用基材から、構成され、
該カバー用基材が、先端側に、幅方向に略沿った先縁部と、該先縁部における幅方向の両縁から長さ方向に沿って延びるように構成される２つの延設部と、を、備える構成とされ、
前記袋部が、前記カバー用基材における先端近傍部位を、前記先縁部よりも元部側となる位置で折り返して、前記延設部の先端を前記基材自体に結合させることにより、構成されて、
前記カバー用基材における前記延設部と前記先縁部とにより囲まれた領域が、前記袋部における前記開口を、構成していることを特徴とする請求項１に記載の膝保護用エアバッグ装置。
【請求項３】
前記エアバッグが、前記ステアリングコラムを覆うコラムカバー内の下部側に、折り畳まれて収納され、
前記コラムカバーが、前記エアバッグの展開膨張時に、膨張する前記エアバッグに押されて開く扉部を、備える構成とされ、
該扉部が、開き時の移動軌跡を、前記付属品と干渉可能とするように構成されて、
前記カバー部材が、前記エアバッグの展開膨張時に、前記扉部との干渉後の前記付属品の移動位置に、前記袋部の前記開口を配置させるように、構成されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の膝保護用エアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、膨張用ガスを流入させて展開膨張するエアバッグが、運転者の膝を保護可能な膝保護用エアバッグ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、運転者の膝を保護する膝保護用エアバッグ装置では、運転席の前方に折り畳まれて収納されるとともに、内部に膨張用ガスを流入させてステアリングコラムを覆うコラムカバーの少なくとも下面側を覆うように膨張して、運転席に着座した運転者の膝を保護可能な構成のエアバッグを、備えており、エアバッグは、膨張完了時に、コラムカバー近傍に設けられるキーシリンダに差し込まれたキーの付属品における下方側もしくは後方側を覆って付属品と接触可能なカバー領域を、備える構成のものがあった（例えば、特許文献１〜３参照）。
【０００３】
キーの付属品としては、様々なサブキーやアクセサリー等の付属品が吊り下げられている場合があり、従来の膝保護用エアバッグ装置では、エアバッグの展開膨張時に、キーの付属品の下端（先端）側がエアバッグの膨張部位に直接接触することを防止するために、付属品とエアバッグのカバー領域との間に介在されるカバー部材を、備える構成とされていた。具体的には、特許文献１及び２に記載の膝保護用エアバッグ装置では、カバー部材として、前端側をエアバッグ側に結合させて後端側を自由端とした布材を使用しており、特許文献３に記載の膝保護用エアバッグ装置では、カバー部材として、カバー領域全体を覆う大きさの布材を、膨張完了時のエアバッグの周壁に対してたるみを生じさせるように、前後方向の両端側をエアバッグ側に結合させたものを使用していた。
【特許文献１】特開２００４−２９１７３２公報
【特許文献２】特開２００４−３４５５３０公報
【特許文献３】特開２００７−６２５０８公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、特許文献１乃至３に記載の膝保護用エアバッグ装置では、カバー部材は、いずれも、付属品とエアバッグのカバー領域との間に介在されるように配置されるのみであることから、膨張後のエアバッグが揺動すれば、カバー部材の位置がずれる場合が生じ、付属品のエアバッグのカバー領域との接触を確実に防止する点に改善の余地があった。
【０００５】
本発明は、上述の課題を解決するものであり、カバー部材により付属品を確実に覆うことができて、エアバッグが揺動することとなっても、エアバッグと付属品との直接接触を安定して防止可能な膝保護用エアバッグ装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る膝保護用エアバッグ装置は、運転席の前方に折り畳まれて収納されるとともに、内部に膨張用ガスを流入させてステアリングコラムを覆うコラムカバーの少なくとも下面側を覆うように膨張して、運転席に着座した運転者の膝を保護可能な構成のエアバッグを、備える構成とされ、
エアバッグが、膨張完了時に、コラムカバー近傍に設けられるキーシリンダに差し込まれたキーの付属品における下方側もしくは後方側を覆って付属品と接触可能なカバー領域を、備えて、
可撓性を有したシート材から構成されて、先端側をエアバッグから分離可能に元部側をエアバッグ側に連結されるとともに、エアバッグとともに折り畳まれて収納されて、エアバッグの展開膨張時に、カバー領域と付属品との間に介在されるカバー部材を、備える構成の膝保護用エアバッグ装置であって、
カバー部材が、先端側に、エアバッグの展開膨張時に付属品を挿入可能な開口を有した袋部を備え、
袋部が、エアバッグの膨張完了時にエアバッグ側に位置するエアバッグ側部位と、エアバッグ側部位と対向するようにエアバッグから離れた側に配置される分離側部位と、から構成されるとともに、開口と対向する縁部側に、エアバッグ側部位と分離側部位との縁部相互を連結させた連結閉塞部を配設させた構成とされていることを特徴とする。
【０００７】
本発明の膝保護用エアバッグ装置では、作動時、内部に膨張用ガスを流入させて、運転席前方の収納部位から突出するようにエアバッグが展開膨張する際に、カバー部材も、エアバッグとともに収納部位から突出することとなる。そして、コラムカバー近傍に設けられるキーシリンダに差し込まれたキーに付属品が配置されている場合、カバー部材の先端側に設けられた袋部が、開口から付属品を挿入させるようにして、付属品を内部に収納させることとなる。このとき、袋部内に収納された状態の付属品は、袋部のエアバッグ側部位から連結閉塞部にかけての部位によって、エアバッグ側と先端側とを覆われることから、付属品が、膨張するエアバッグのカバー領域と直接接触することを防止できる。また、膨張したエアバッグが揺動した際に、仮に、付属品若しくはエアバッグ側に連結されたカバー部材の袋部が、このエアバッグの揺動を受けて動くような態様となっても、袋部においてエアバッグ側部位と対向して配置される分離側部位が、開口周縁を含めて、付属品に引っ掛かるような態様となって、付属品と分離側部位とが相対移動しがたく、付属品が開口から抜けることを防止できることから、エアバッグが揺動しても、付属品が袋部から離脱せず、付属品を袋部の内部に捕捉した状態を維持させることができる。その結果、本発明の膝保護用エアバッグ装置では、エアバッグ側部位から分離側部位にかけての部位によって付属品の周囲をくるむようにして、付属品を袋部の内部に捕捉させることができ、エアバッグのカバー領域と付属品とが接触することを確実に防止することができる。
【０００８】
したがって、本発明の膝保護用エアバッグ装置では、カバー部材により付属品を確実に覆うことができて、エアバッグが揺動することとなっても、エアバッグと付属品との直接接触を安定して防止することができる。
【０００９】
また、本発明の膝保護用エアバッグ装置において、カバー部材を、略帯状のカバー用基材から、構成され、
カバー用基材を、幅方向に略沿った先縁部と、先縁部における幅方向の両縁から長さ方向に沿って延びるように構成される２つの延設部と、を備える構成とし、
袋部を、カバー用基材における先端近傍部位を先縁部よりも元部側となる位置で折り返して、延設部の先端を基材自体に結合させることにより、構成して、
カバー用基材における延設部と先縁部とにより囲まれた領域により、袋部における開口を、構成することが好ましい。
【００１０】
上記構成の膝保護用エアバッグ装置では、カバー用基材の先端近傍部位を折り返して、カバー用基材の先縁部から延びるように形成される延設部の先端を、カバー用基材自体に結合させれば、カバー部材の袋部を製造することができ、袋部の製造が容易となる。また、このようなカバー用基材で構成したカバー部材では、袋部の開口は、カバー用基材における延設部と先縁部とにより囲まれた領域から、構成されることとなり、さらに、袋部は、延設部の先端のみをカバー用基材におけるエアバッグ側部位を構成する部位に結合させるようにして、構成されることとなる。そのため、エアバッグの展開膨張時に、袋部における延設部の部位が、エアバッグ側部位に対して立ち上がるように移動して、開口の周縁を構成する先縁部（分離側部位）が、エアバッグ側部位に対して大きく離隔されるような態様となることから、開口が、エアバッグ側部位に対して直交する方向側、換言すれば、付属品の進入方向に対して略直交する方向側の開口面積を大きくするように、広く開くこととなる。そのため、エアバッグの展開膨張時にエアバッグの展開に伴って突出するカバー部材の袋部内に、付属品を挿入させやすくなって、付属品を一層確実に、袋部により捕捉することができる。
【００１１】
さらに、上記構成の膝保護用エアバッグ装置において、エアバッグを、ステアリングコラムを覆うコラムカバーの下部側に、折り畳んで収納させ、
コラムカバーを、エアバッグの展開膨張時に、膨張するエアバッグに押されて開く扉部を、備える構成とし、
扉部を、開き時の移動軌跡を付属品と干渉可能とするように構成して、
カバー部材を、エアバッグの展開膨張時に、扉部との干渉後の付属品の移動位置に、袋部の開口を配置させるように、構成することが好ましい。
【００１２】
上記構成の膝保護用エアバッグ装置では、エアバッグの展開膨張時に、コラムカバーに設けられた扉部が、キーシリンダに差し込まれたキーの付属品に干渉するように開けば、付属品が、開いた扉部に押されて、キーとの接続部位を中心として、先端側を扉部から遠ざけるように回転移動することとなるが、この回転移動した付属品が、先端側を扉部側に向けるように戻ってきても、開いた扉部に干渉して、エアバッグ側に向かうように移動することを防止できる。すなわち、上記構成の膝保護用エアバッグ装置では、付属品の先端側の移動範囲が、開いた扉部と、コラムカバーにおける開いた扉部と対向して配置される部位と、の間の領域に限定されることとなる。そして、上記構成の膝保護用エアバッグ装置では、カバー部材が、エアバッグの展開膨張時に、扉部との干渉後の付属品の移動位置に、袋部の開口を配置させるように構成されていることから、扉部と干渉して先端側の移動範囲を限定された付属品を、袋部の開口から内部に挿入させやすく、付属品を袋部の内部に円滑に捕捉させることができる。また、上記構成の膝保護用エアバッグ装置では、付属品が、開き時の扉部による干渉を受けて、先端をエアバッグ側に向けるように移動することを抑えられることから、付属品の先端側が膨張するエアバッグ側に向くことを防止でき、袋部によって捕捉される前の段階においても、付属品の先端側がエアバッグと干渉することを防止できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明すると、第１実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｍ１は、ステアリングコラム３を覆うように配置されるコラムカバー１６内の下部１６ａ側に収納されるステアリングコラム付けタイプのものである。膝保護用エアバッグ装置Ｍ１は、図２〜４に示すように、折り畳んだエアバッグ４８と、膨張完了時のエアバッグ４８における後述するカバー領域５４を覆うカバー部材５７と、エアバッグ４８に膨張用ガスを供給するインフレーター３３と、を、コラムカバー１６の下部１６ａ側に設けられた収納部位Ｐ１内に収納させて、構成されている。
【００１４】
なお、本明細書では、前後、上下、及び、左右の方向は、特に断らない限り、ステアリングコラム３の軸方向を基準とされるもので、ステアリングコラム３の軸方向に沿った方向を前後方向とし、ステアリングコラム３の軸方向と直交する左右の方向を左右方向とし、ステアリングコラム３の軸方向と直交する上下の方向を上下方向としている。
【００１５】
コラムカバー１６は、図１，２に示すように、ステアリングコラム３を覆うような略四角筒形状の合成樹脂製として、図示しない部位でステアリングコラム３のコラムチューブ５に取り付けられ、インストルメントパネル（以下、単に「インパネ」と省略する）７の収納用開口１０から後方側へ突出するとともに、ステアリングコラム３の軸方向Ｄ１（図２参照）に沿うように前端側を下方に位置させ後端側を上方に位置させるように傾斜させて、着座した運転者Ｄの前方に配設されている。なお、ステアリングコラム３は、図２，４に示すように、メインシャフト４とその周囲に配置されるコラムチューブ５とを備えて構成され、メインシャフト４には、ステアリングホイール１が接続されている。また、インパネ７は、上部側のアッパパネル８と下部側のロアパネル９とから構成されている。
【００１６】
コラムカバー１６の右側面（外周面１８の右側面１８ｃ）には、図１，４に示すように、エンジン始動用のイグニッションキー（以下「キー」と省略する）ＫＥを挿入させるキーシリンダ２２が、配設されている。なお、実施形態の場合、キーシリンダ２２に挿入されたキーＫＥには、接続環等の接続具Ｊを使用して、サブキー等の付属品（キー付属品）Ａが、垂れ下がるように接続されている。具体的には、キーシリンダ２２は、コラムカバー１６における後述する右ドア部３０の上方となる位置に形成されるもので、キーシリンダ２２に挿入されたキーＫＥに接続された付属品Ａを、開く右ドア部３０の移動軌跡Ｏ上であって（図４参照）、開き時の右ドア部３０と干渉可能な位置に配置させるように、形成されている。
【００１７】
また、コラムカバー１６には、図１〜４に示すように、外周面１８の下面１８ａ側から左側面１８ｂと右側面１８ｃとにわたるエリアに、エアバッグ４８の突出時における突出用開口２４を形成するように、エアバッグ４８に押されて開く扉部２６が、配設されている。扉部２６は、インパネ７の後面（下面）１２，１３，１４より後方側に配置されるもので（図２，４参照）、コラムカバー１６の下面１８ａ側において前後方向に沿って並設される前ドア部２７及び後ドア部２８と、コラムカバー１６の左側面１８ｂ側における前ドア部２７及び後ドア部２８の領域の左側に配置される左ドア部２９と、コラムカバー１６の右側面１８ｃ側における前ドア部２７及び後ドア部２８の領域の右側に配置される右ドア部３０と、から構成されている。扉部２６を構成する各前ドア部２７，後ドア部２８，左ドア部２９，右ドア部３０の周囲には、膨張するエアバッグ４８に押されて破断可能な破断予定部２５が、形成されている。破断予定部２５は、コラムカバー１６の肉厚を薄くするように、コラムカバー１６を構成する周壁部１７の内周面側に、連続する線状の凹溝を設けて構成されている（図２〜４参照）。扉部２６の開き時に、前ドア部２７は、前縁側を開き時の回転中心として前方に開き、後ドア部２８は、後縁側を開き時の回転中心として後方に開くこととなる。また、左ドア部２９及び右ドア部３０は、上縁側を開き時の回転中心として上方に開くこととなる。そして、実施形態の場合、右ドア部３０は、開き時の移動軌跡Ｏを、キーシリンダ２２に挿入されたキーＫＥに接続された付属品Ａと干渉可能とするように、構成されている（図４参照）。
【００１８】
また、図２，３に示すように、コラムカバー１６の内部における前ドア部２７の前縁側と後ドア部２８の後縁側とには、それぞれ、左右両縁側を周壁部１７における左側壁１７ｂと右側壁１７ｃとに連結させるようにして、周壁部１７の下壁１７ａから上方に延びる側壁１９，２０が、形成されている。側壁１９，２０は、ケース４１とともに、折り畳まれたエアバッグ４８を収納する収納部位Ｐ１を構成するものである。さらに、側壁１９，２０は、折り畳まれたエアバッグ４８とインフレーター３３とを収納するケース４１を取り付ける取付壁の役目を果たすもので、ケース４１の各係止片４３ａ，４５ａを挿入させて、周縁を係止片４３ａ，４５ａに係止させる複数の係止孔１９ａ，２０ａを備えている（図３参照）。
【００１９】
なお、折り畳まれたエアバッグ４８を収納する収納部位Ｐ１は、左右両側を、扉部２６の左ドア部２９，右ドア部３０に囲まれ、前後両側を、ケース４１の側壁４３，４５に囲まれ、上方側を、ケース４１の天井壁４２に囲まれ、下方側を扉部２６の前ドア部２７，後ドア部２８に囲まれるようにして、設定されている。
【００２０】
インフレーター３３は、図２〜４に示すように、膨張用ガスを吐出させるガス吐出口３５ａを有した本体３４と、本体３４と連結されてガス吐出口３５ａから吐出された膨張用ガスの流出方向を規制するディフューザー３６と、を備えて構成されている。本体３４は、複数のガス吐出口３５ａを外周面に設けた小径の円柱状の頭部３５を先端に有した略円柱状とされるもので、実施形態の場合、軸方向を、ステアリングコラム３の軸方向Ｄ１に沿わせるように、略前後方向に沿って配置されて、後端側に、頭部３５を配設させた構成とされている。ディフューザー３６は、ガス吐出口３５ａから吐出された膨張用ガスＧを、コラムカバー１６における左右両側、すなわち、左ドア部２９側と右ドア部３０側とに向けて流すためのものであり、実施形態の場合、板金製として、軸方向を左右方向に沿わせるとともに両端側を開口させた略四角筒形状とされている（図４，５参照）。ディフューザー３６の前壁３６ａにおける左右方向の中央付近には、本体３４の頭部３５側を挿入させるための円形に開口した組付孔３７が、形成されている。また、ディフューザー３６の天井壁３６ｂには、上方へ突出する二本のボルト３８が、左右方向に沿って並設されている（図５参照）。実施形態の場合、ディフューザー３６は、エアバッグ４８内に収納されるもので、エアバッグ４８、カバー部材５７、及び、インフレーター３３は、エアバッグ４８の後述する取付孔５２から突出させた各ボルト３８を、カバー部材５７に設けられた取付孔５９に挿通させ、ケース４１の後述する天井壁４２から突出させて、コラムチューブ５に設けられたブラケット５ａに、ナット３９止めすることにより、ケース４１に取り付けられている（図２，４参照）。なお、実施形態では、このボルト３８をブラケット５ａにナット３９止めすることにより、膝保護用エアバッグ装置Ｍ１が、コラムチューブ５に連結されて、車両のボディ側に連結される構成である。
【００２１】
ケース４１は、図２，５に示すように、断面略逆Ｕ字形状とした板金製として、天井壁４２と、天井壁４２の前後の縁から下方に延びる側壁４３，４５と、を備えて構成されている。各側壁４３，４５には、コラムカバー１６の側壁１９，２０に設けた各係止孔１９ａ，２０ａに挿入されて、側壁１９，２０と連結される複数の断面略Ｊ字形状の係止片４３ａ，４５ａが、形成されている（図２，５参照）。天井壁４２には、インフレーター３３の各ボルト３８を貫通させる貫通孔４２ａが、形成されている。
【００２２】
また、ケース４１における前方側の側壁４３は、図５に示すように、左右方向の中央付近で分離されており、この側壁４３の分離された部位に、インフレーター３３の本体３４をケース４１に固定する取付座４４が、形成されている。取付座４４は、側壁４３，４５間に頭部３５側を挿入させた本体３４を収納するように、軸方向を、ステアリングコラム３の軸方向Ｄ１、すなわち、前後方向に略沿って配置させた略半割円筒状とされている。また、取付座４４の前端側には、本体３４を取付座４４に固定するクランプ部４４ａが、配設されている。このクランプ部４４ａは、縮径させることにより本体３４の外周面に圧接させるように塑性変形させて、本体３４を取付座４４に固定する構成である。
【００２３】
エアバッグ４８は、膨張完了時の形状を、運転者Ｄの両膝Ｋ（ＫＬ，ＫＲ）を保護可能に、左右方向の幅寸法を長くした横長の略長方形板状として構成されている。具体的には、エアバッグ４８は、膨張完了時にコラムカバー１６の下面１８ａに沿うように略前後方向に沿って配設されるもので、コラムカバー１６の下面１８ａ側と、コラムカバー１６の下側から左右両側にかけてのインパネ７の後面１２，１３，１４側と、を覆って、運転者Ｄの両膝Ｋ（ＫＬ，ＫＲ）の車両前方側に配置されるように、構成されている（図１の二点鎖線及び図１１参照）。エアバッグ４８は、図６，７に示すように、膨張完了時に運転者Ｄ側となる下面側に配置される運転者側壁部４９と、コラムカバー１６側となる上面側に配置されるコラム側壁部５０と、を備える構成とされている。これらの運転者側壁部４９とコラム側壁部５０とは、ポリエステル糸やポリアミド糸等からなる可撓性を有した織布から構成されるもので、実施形態の場合、エアバッグ４８は、外形形状を略同一とした運転者側壁部４９とコラム側壁部５０との外周縁相互を縫着（結合）させて構成される平面バッグとされている。
【００２４】
コラム側壁部５０における膨張完了時の前後左右の中央付近には、インフレーター３３における本体３４の後端側（頭部３５側）を挿入させるための円形に開口した挿入孔５１が、形成されている。この挿入孔５１は、エアバッグ４８の内部にインフレーター３３のディフューザー３６を収納させた際に、ディフューザー３６の前壁３６ａに形成される組付孔３７に対応する位置に、形成されている。また、コラム側壁部５０における挿入孔５１の左右両側には、ディフューザー３６のボルト３８を突出させるための取付孔５２が、形成されている。実施形態の場合、エアバッグ４８は、既述したごとく、内部にディフューザー３６を挿入させた状態で車両に搭載されることとなる。
【００２５】
また、実施形態のエアバッグ４８では、車両搭載状態における膨張完了時において、右縁４８ａ側における前後の中央付近の部位であって、コラム側壁部５０における取付孔５２の右側となる領域が、キーシリンダ２２に差し込まれたキーＫＥの付属品Ａにおける下方側から後方側にかけてと、右方側と、を覆って付属品Ａと接触可能なカバー領域５４を、構成している（図６参照）。さらに、実施形態の場合、エアバッグ４８は、内部に、膨張完了時の板形状を維持可能に、運転者側壁部４９とコラム側壁部５０とを連結した厚さを規制する図示しないテザーを、配設させている。
【００２６】
カバー部材５７は、エアバッグ４８と別体とされるもので、実施形態の場合、エアバッグ４８と同様に、ポリエステル糸やポリアミド糸等からなる可撓性を有した織布から構成されている。カバー部材５７は、実施形態の場合、エアバッグ４８におけるコラム側壁部５０側に、配設されるもので、エアバッグ４８の膨張完了時に、図１１に示すように、エアバッグ４８とコラムカバー１６の外周面１８との間に介在されるように、配置されることとなる。カバー部材５７は、図８のＢに示すように、先端５７ａ側に、付属品Ａを挿入可能な開口６４を有した袋部６０を備えており、さらに詳細には、エアバッグ４８側に連結される連結部５８と、連結部５８の先端５８ｂ側に配置される袋部６０と、を備えている。
【００２７】
連結部５８は、実施形態の場合、長手方向を略左右方向に沿わせた帯状とされるもので、元部５８ａ側にディフューザー３６のボルト３８を挿通可能な２つの取付孔５９を配設させ、先端５８ｂ側に袋部６０を配設させた構成とされている。すなわち、連結部５８は、元部５８ａ側に形成される取付孔５９，５９の周縁部位で、ディフューザー３６を利用して、エアバッグ４８とともに、ケース４１側に共締めされて、エアバッグ４８側に連結される構成である。実施形態の場合、連結部５８は、長さ寸法を、エアバッグ４８の展開膨張時において、エアバッグ４８ととともにケース４１から突出した際に、右ドア部３０との干渉後の付属品Ａの移動位置に、袋部６０の開口６４を配置可能とするような寸法に、設定されている。詳細には、実施形態のカバー部材５７では、連結部５８の長さ寸法は、開口６４をコラムカバー１６の開いた右ドア部３０側に向けつつ、開いた右ドア部３０の右側から回り込ませるようにして、袋部６０を配置させ、この袋部６０の内部に開口６４から付属品Ａを円滑に挿入可能とするような寸法に、設定されている。実施形態の場合、カバー部材５７を、取付孔５９を取付孔５２の位置に一致させるようにして平らに展開した状態のエアバッグ４８と重ねるように配置させた状態では、袋部６０は、カバー領域５４より若干左側となる位置に、配設されている（図６の二点鎖線参照）。
【００２８】
連結部５８の先端５８ｂ側に配設される袋部６０は、付属品Ａを内部に挿入可能な開口６４を備える構成とされて、エアバッグ４８の膨張完了時に、エアバッグ４８側（車両搭載時における下面側）に配置されるエアバッグ側部位６１と、エアバッグ側部位６１と対向するようにエアバッグ４８から離れた側（車両搭載時における上面側）に配置される分離側部位６２と、から構成されるとともに、開口６４と対向する縁部側（実施形態の場合、右縁側）に、エアバッグ側部位６１と分離側部位６２との縁部相互を連結させた連結閉塞部６３を配設させた構成とされている。実施形態の場合、図８のＢ及び図９に示すように、エアバッグ側部位６１は、連結部５８から連なるように形成されており、袋部６０は、分離側部位６２の元部６２ｂ側（実施形態の場合、左縁側）と連結部５８との間に、開口６４を配設させ、エアバッグ側部位６１と分離側部位６２との先端６１ａ，６２ａ側の縁部（実施形態の場合、右縁）相互を連結させて、連結閉塞部６３としている。すなわち、実施形態の場合、袋部６０は、平らに展開した状態で、左側に開口６４を設けるようにして、構成されている。また、実施形態の場合、袋部６０は、エアバッグ４８の展開膨張時において、ケース４１から突出した際に、エアバッグ４８におけるカバー領域５４を覆い可能な大きさに、設定されている。
【００２９】
さらに具体的には、実施形態の場合、カバー部材５７は、図８のＡに示すようなカバー用基材６７から、構成されている。カバー用基材６７は、連結部５８を構成する連結部用部位６８と、袋部６０を構成する袋部用部位６９と、を直列的に結合させるようにして、幅寸法を一定とした帯状とされている。袋部用部位６９を構成するカバー用基材６７の先端側には、幅方向に沿った先縁部６７ａと、先縁部６７ａにおける幅方向の両縁から長さ方向に沿って延びるように構成される２つの延設部７０，７０と、が、配設されている。そして、実施形態の場合、袋部６０は、カバー用基材６７を、先縁部６７ａよりも元部側となる位置で折り返して、各延設部７０の先端７０ａをカバー用基材６７自体に、縫合部位７２の部位で縫着（結合）させることにより、構成されている。詳細には、実施形態では、カバー用基材６７において、折返部位７１より先縁部６７ａ側の部位６７ｂが、袋部６０の分離側部位６２を構成し、延設部７０の先端７０ａを縫着させた縫合部位７２から折返部位７１にかけての部位６７ｃが、袋部６０のエアバッグ側部位６１を構成し、折返部位７１の近傍となる部位６７ｄが、袋部６０の連結閉塞部６３を、構成することとなる。実施形態の場合、袋部６０におけるエアバッグ側部位６１と分離側部位６２とは、ともに、付属品Ａを覆い可能な寸法として、袋部６０の内部に付属品Ａを収納させた際に付属品Ａの周囲を略全周にわたってくるみ可能とするように、設定されている。
【００３０】
そして、実施形態の袋部６０では、カバー用基材６７の先縁部６７ａと、各延設部７０の相互に対向する内縁７０ｂ相互と、により囲まれた領域が、開口６４を構成することとなる。すなわち、実施形態の袋部６０では、カバー用基材６７の先縁部６７ａと、各延設部７０の内縁７０ｂ，７０ｂと、が、開口６４の周縁６４ａを構成することとなる。また、実施形態の場合、袋部６０は、連結閉塞部６３の部位と、各延設部７０の先端７０ａ側に設けられる縫合部位７２，７２と、の部位のみで、エアバッグ側部位６１と分離側部位６２とを連結させるように構成されるもので、エアバッグ側部位６１と分離側部位６２とは、幅方向の両縁側（車両搭載時における前後両縁側）は、連結されず、開口された状態である。そのため、実施形態の袋部６０では、図９に示すごとく、エアバッグ４８の展開膨張時において、エアバッグ４８とともにケース４１から突出して、付属品Ａ側に向かって移動する際に、袋部６０は、延設部７０，７０を、エアバッグ側部位６１に対して立ち上がらせるように、具体的には、エアバッグ側部位６１に対して略直交させるように張らせるように移動して、開口６４の周縁６４ａを構成する先縁部６７ａ（分離側部位６２）が、エアバッグ側部位６１に対して大きく離隔されるような態様となることから、開口６４が、エアバッグ側部位６１に対して略直交する方向側、換言すれば付属品Ａの進入方向に対して略直交する方向側の開口面積を大きくするように、広く開くこととなる（図１０のＢ参照）。そして、袋部６０は、開口６４を大きく開かせた状態で、開口６４を開いた右ドア部３０側に向けつつ、右ドア部３０の右側から回り込むようにして配置されることとなり、この開口６４から、付属品Ａが、袋部６０内に挿入されることとなる。実施形態の場合、延設部７０，７０は、長さ寸法を、袋部６０が開いた右ドア部３０の右側から回り込むようにして配置された際に、図１０のＢに示すごとく、ステアリングコラム３の軸直交方向側の断面において、開いた右ドア部３０の先端とコラムカバー１６との外周面１８との間の領域を、袋部６０における分離側部位６２からエアバッグ側部位６１にかけての部位で覆い可能に、開口６４を開き可能とするような寸法に、設定されている。
【００３１】
次に、第１実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｍ１の車両への搭載について説明すると、まず、エアバッグ４８を折り畳む。具体的には、実施形態の場合、取付孔５２からボルト３８を突出させるようにして、エアバッグ４８の内部にディフューザー３６を収納させた状態で、運転者側壁部４９とコラム側壁部５０とを平らに展開した状態から、挿入孔５１の位置をディフューザー３６の組付孔３７と一致させるようにして、前後左右の幅寸法を縮めるように、折り畳んで、エアバッグ４８の折り完了体７４を形成する。その後、折り完了体７４の周囲に、取付孔５９にボルト３８を挿通させるようにして、カバー部材５７を配置させる。具体的には、カバー部材５７は、連結部５８を折り完了体７４の右側面側に配置させ、袋部６０を、開口６４を右側に向けた状態で、折り完了体７４の下面側に配置させるようにして、折り完了体７４の周囲に配置されている（図４参照）。その後、折り崩れしないように、折り完了体７４とカバー部材５７との周囲を、所定の折り崩れ防止用の図示しないラッピング材によりくるんでおく。このとき、ボルト３８及び挿入孔５１（組付孔３７）は、ラッピング材から露出させておく。次いで、ディフューザー３６のボルト３８を、天井壁４２の貫通孔４２ａに貫通させつつ、折り完了体７４とカバー部材５７とを、ケース４１における側壁４３，４５間の部位に収納させる。そして、取付座４４の上面側にインフレーター３３の本体３４を配置させて、頭部３５側を、エアバッグ４８の挿入孔５１に挿入させ、さらに、ディフューザー３６の組付孔３７内に挿入させて、クランプ部４４ａを縮径させるように塑性変形させ、ディフューザー３６に本体３４を組み付けてインフレーター３３を形成する。このとき、インフレーター３３をエアバッグ４８に連結させるとともに、ケース４１に固定することができて、エアバッグ組付体を組み立てることができる。
【００３２】
そして、このように組み立てたエアバッグ組付体を、各ボルト３８をナット３９止めして、ステアリングコラム３のコラムチューブ５に設けられたブラケット５ａに取付固定すれば、エアバッグ組付体を車両のボディ側に固定させることができると同時に、エアバッグ４８をケース４１に連結させることができる。また、このとき、カバー部材５７もエアバッグ４８とケース４１の天井壁４２との間で共締めされることとなり、エアバッグ４８側に連結されることとなる。その後、エアバッグ作動回路から延びる図示しないリード線をインフレーター３３の本体３４に結線して、コラムカバー１６をステアリングコラム３に取り付ければ、膝保護用エアバッグ装置Ｍ１を車両に搭載することができる。
【００３３】
第１実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｍ１では、車両への搭載後、図示しないリード線を経て、インフレーター３３の本体３４に作動信号が入力されれば、本体３４の頭部３５に設けられたガス吐出口３５ａから膨張用ガスが吐出される。そして、膨張用ガスが、ディフューザー３６の左右両端側の開口３６ｃ，３６ｄを介してエアバッグ４８内に流入することとなる。その後、膨張するエアバッグ４８が、コラムカバー１６に形成された扉部２６を押し開いて形成された突出用開口２４を経て、収納部位Ｐ１を構成するケース４１から下方へ突出し、コラムカバー１６の外周面１８に沿って前後左右に広がるように展開して、図１の二点鎖線及び図１１に示すごとく、コラムカバー１６の下面側を覆うように膨張を完了させることとなる。そして、第１実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｍ１では、エアバッグ４８は、カバー領域５４によって、キーシリンダ２２の下方側から後方側にかけてを覆うように、膨張を完了させることとなる（図１，１１参照）。
【００３４】
そして、第１実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｍ１では、作動時、内部に膨張用ガスを流入させて、運転席前方に配置される収納部位Ｐ１を構成するケース４１から突出するようにエアバッグ４８が展開膨張する際に、カバー部材５７も、エアバッグ４８とともにケース４１から突出することとなる。そして、コラムカバー１６近傍（実施形態の場合、コラムカバー１６における外周面１８の右側面１８ｃ）に設けられるキーシリンダ２２に差し込まれたキーＫＥに付属品Ａが配置されている場合、カバー部材５７の先端５７ａ側に設けられた袋部６０が、開口６４から付属品Ａを挿入させるようにして、付属品Ａを内部に収納させることとなる。具体的には、第１実施形態の場合、袋部６０は、図１０に示すように、開口６４を左側（付属品Ａ側）に向けつつ、付属品Ａの右側から回り込むように配置されて、開口６４から内部に付属品Ａを挿入させることとなる。このとき、袋部６０内に収納された状態の付属品Ａは、袋部６０のエアバッグ側部位６１から連結閉塞部６３にかけての部位によって、エアバッグ４８側と先端Ａａ側（実施形態の場合、下面側と右方側）を覆われることから、付属品Ａが、膨張するエアバッグ４８のカバー領域５４と直接接触することを防止できる（図１１参照）。
【００３５】
また、実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｍ１では、図１２に示すごとく、膨張したエアバッグ４８が、カバー領域５４を前方に移動させるように揺動した際に、付属品Ａが、先端Ａａをエアバッグ４８側に向けるように、エアバッグ４８の揺動を受けて動くような態様となっても、袋部６０においてエアバッグ側部位６１と対向して配置される分離側部位６２が、開口６４の周縁６４ａを含めて、付属品Ａに引っ掛かるような態様となって、付属品Ａと分離側部位６２とが相対移動しがたく、付属品Ａが開口６４から抜けることを防止できる。そのため、図１２の二点鎖線に示すように、エアバッグ４８が、カバー領域５４を後方に移動させるように揺動した際に、付属品Ａが、先端Ａａをエアバッグ４８側に向けていても、袋部６０により周囲をくるまれていることから、展開するエアバッグ４８が揺動しても、付属品Ａが袋部６０の内部に補足した状態を維持されて、エアバッグ４８と直接接触することを防止できる。すなわち、第１実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｍ１では、エアバッグ４８が膨張後に揺動しても、付属品Ａを袋部６０の内部に捕捉した状態を維持させることができる。その結果、第１実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｍ１では、エアバッグ側部位６１から分離側部位６２にかけての部位によって付属品Ａの周囲をくるむようにして、付属品Ａを袋部６０の内部に捕捉させることができ、エアバッグ４８のカバー領域５４と付属品Ａとが接触することを確実に防止することができる。
【００３６】
したがって、第１実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｍ１では、カバー部材５７８により付属品Ａを確実に覆うことができて、エアバッグ４８が揺動することとなっても、エアバッグ４８と付属品との直接接触Ａを安定して防止することができる。
【００３７】
また、第１実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｍ１では、カバー部材５７を、略帯状のカバー用基材６７から構成している。カバー用基材６７は、先端側となる袋部用部位６９に、先縁部６７ａにおける幅方向の両縁側部位を長さ方向に沿って延ばすように構成される２つの延設部７０，７０を備える構成としており、袋部６０が、カバー用基材６７の袋部用部位６９を、先縁部６７ａよりも元部側となる位置で折り返して、延設部７０，７０の先端７０ａ，７０ａを、それぞれ、カバー用基材６７自体に結合（縫着）させることにより、構成されている。すなわち、第１実施形態の膝保護用エアバッグ装置では、カバー用基材６７の先端近傍となる部位を折り返して、カバー用基材６７の先縁部６７ａから延びるように形成される延設部７０，７０の先端７０ａ，７０ａを、カバー用基材６７自体に結合させれば、カバー部材５７の袋部６０を製造することができ、袋部６０の製造が容易となる。また、このようなカバー用基材６７で構成したカバー部材５７では、袋部６０の開口６４は、カバー用基材６７における延設部７０，７０の内縁７０ｂ，７０ｂと先縁部６７ａとにより囲まれた領域から、構成されることとなり、さらに、袋部６０は、延設部７０，７０の先端７０ａ，７０ａのみをカバー用基材６７におけるエアバッグ側部位６１を構成する部位に結合させるようにして、構成されることとなる。そのため、エアバッグ４８の展開膨張時に、袋部６０における延設部７０，７０の部位が、エアバッグ側部位６１に対して立ち上がるように移動して、開口６４の周縁６４ａを構成する先縁部６７ａ（分離側部位６２）が、エアバッグ側部位６１に対して大きく離隔されるような態様となることから、開口６４が、エアバッグ側部位６１に対して直交する方向側、換言すれば、付属品Ａの進入方向に対して略直交する方向側の開口面積を大きくするように、広く開くこととなる。その結果、エアバッグ４８の展開膨張時にエアバッグ４８の展開に伴って突出するカバー部材５７の袋部６０内に、付属品Ａを挿入させやすくなって、付属品Ａを一層確実に、袋部６０により捕捉することができる。
【００３８】
なお、このような点を考慮しなければ、カバー部材を、このようなカバー用基材から形成しなくともよく、例えば、別体の連結部と袋部とを連結させて、カバー部材を構成してもよい。また、第１実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｍ１のカバー部材５７では、平らに展開したカバー用基材６７の先縁部６７ａ側を、エアバッグ４８側から離すように反転させて、カバー用基材６７自体に縫着させることにより、袋部６０を構成している。すなわち、第１実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｍ１では、カバー部材５７は、平らに展開した状態で、袋部６０の開口６４を、キーシリンダ２２側（実施形態の場合、左側）に向けるように、構成されている。そのため、エアバッグ４８の展開膨張時において、展開するエアバッグ４８とともに、収納部位Ｐ１としてのケース４１から突出され、袋部６０が、エアバッグ４８のコラム側壁部５０から浮き上がらせるように、後方移動すれば、開口６４が、キーシリンダ２２側（付属品Ａ側）を向くことから、付属品Ａを、開口６４から袋部６０内に円滑に収納させることができる。
【００３９】
また、第１実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｍ１では、エアバッグ４８をケース４１に連結させるディフューザー３６のボルト３８を利用して、カバー部材５７をエアバッグ４８側に連結させているが、カバー部材５７は、左右方向に沿って配設される２つのボルト３８によって、エアバッグ４８側に連結されていることから、エアバッグ４８の膨張に伴ってケース４１から突出する際に、前後方向側にぶれ難く、袋部６０の配置位置を安定させることができる。勿論、カバー部材のエアバッグへの連結態様はこれに限られるものではなく、例えば、袋部から離れた元部側を、エアバッグのコラム側壁部に縫着させるようにして、カバー部材をエアバッグ側に連結させる構成としてもよい。さらには、カバー部材は、エアバッグを折り畳んで構成される折り完了体の周囲をくるむ折り崩れ防止用のラッピング材から延ばすようにして、構成してもよい。
【００４０】
さらに、第１実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｍ１では、エアバッグ４８を、ステアリングコラム３を覆うコラムカバー１６の下部側に、折り畳んで収納させており、コラムカバー１６に設けられる扉部２６の右ドア部３０が、膨張するエアバッグ４８に押されて開く際の移動軌跡Ｏを、付属品Ａと干渉可能とするように、構成されている。そのため、第１実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｍ１では、エアバッグ４８の展開膨張時に、コラムカバー１６に設けられた右ドア部３０が、キーシリンダ２２に差し込まれたキーＫＥの付属品Ａに干渉するように開くこととなり、付属品Ａが、開いた右ドア部３０に押されて、キーＫＥとの接続部位（接続具Ｊ）を中心として、先端Ａａ側を右ドア部３０から遠ざけるように回転移動することとなるが（図１０のＡ参照）、この回転移動した付属品Ａが、先端Ａａ側を右ドア部３０側に向けるように戻ってきても、開いた右ドア部３０に干渉して、エアバッグ４８側に向かうように移動することを防止できる。
【００４１】
すなわち、第１実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｍ１では、付属品Ａの先端Ａａ側の移動範囲が、開いた右ドア部３０と、コラムカバー１６における開いた右ドア部３０と対向して配置される部位（実施形態の場合、コラムカバー１６の右側壁１７ｃの部位）と、の間の領域に限定されることとなる。そして、第１実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｍ１では、カバー部材５７が、エアバッグ４８の展開膨張時に、右ドア部３０との干渉後の付属品Ａの移動位置に、袋部６０の開口６４を配置させるように構成されていることから、右ドア部３０と干渉して先端Ａａ側の移動範囲を限定された付属品Ａを、袋部６０の開口６４から内部に挿入させやすく、付属品Ａを袋部６０の内部に円滑に捕捉させることができる。また、第１実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｍ１では、付属品Ａが、開き時の右ドア部３０による干渉を受けて、先端Ａａをエアバッグ４８側に向けるように移動することを抑えられることから、付属品Ａの先端Ａａ側が膨張するエアバッグ４８側に向くことを防止でき、袋部６０によって捕捉される前の時点において、付属品Ａの先端Ａａ側がエアバッグ４８と干渉することを防止できる。
【００４２】
なお、第１実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｍ１では、図１０，１１に示すように、開いた右ドア部３０は、先端Ａａを右側に向けるように回転移動している付属品Ａの後方側における左半分程度を覆い可能な大きさに、設定されているが、開いた右ドア部によって、先端を右側に向けるように回転移動している付属品Ａの後方側を全域にわたって覆うように、構成してもよい。
【００４３】
なお、このような点を考慮しなければ、図１３に示すごとく、コラムカバー１６Ａの下方のインパネ７Ａのロアパネル９Ａ内に収納部位Ｐ２を設けた膝保護用エアバッグ装置Ｍ２に、本発明を適用してもよい。
【００４４】
第２実施形態の膝保護用エアバッグ装置は、図１４，１５に示すように、運転者Ｄの両膝Ｋを保護可能なエアバッグ４８Ａと、膨張完了時のエアバッグ４８Ａにおけるカバー領域５４Ａを覆うカバー部材５７Ａと、エアバッグ４８Ａに膨張用ガスを供給するインフレーター７７と、折り畳まれたエアバッグ４８Ａとインフレーター７７とを収納するケース８１と、ケース８１の開口８１ａを覆う合成樹脂製のエアバッグカバー８５と、を備えて構成されている。なお、第２実施形態において、インパネ７Ａ及びコラムカバー１６Ａは、膝保護用エアバッグ装置Ｍ２の搭載位置が異なる以外は、第１実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｍ１におけるインパネ７及びコラムカバー１６と同様の構成であることから、同一の部材には、同一の図符号の末尾に「Ａ」を付して、詳細な説明を省略する。
【００４５】
エアバッグ４８Ａは、運転者側壁部４９Ａとコラム側壁部５０との外形形状を、上下方向に延び、かつ、左右方向の幅寸法をした狭まりとした略台形状とされるもので、平らに展開した状態の下端近傍に、インフレーター７７の本体７８を挿入させる挿入孔５１Ａと、後述するディフューザー７９のボルト７９ｃ，７９ｃを貫通させる取付孔５２Ａ，５２Ａと、を備えている。エアバッグ４８は、実施形態の場合、内部に挿入させたディフューザー７９のボルト７９ｃを取付孔５２Ａから突出させ、また、エアバッグ４８Ａでは、車両搭載状態における膨張完了時において、コラム側壁部５０Ａにおける上端側における右縁付近となる領域が、キーシリンダ２２Ａに差し込まれたキーＫＥの付属品Ａにおける下方側から後方側にかけてを覆って付属品Ａと接触可能なカバー領域５４Ａを、構成することとなる（図１６参照）。
【００４６】
カバー部材５７Ａは、外形形状が若干異なる以外は、前述の膝保護用エアバッグ装置Ｍ１に使用されるカバー部材５７と同様の構成であり、同一の部材には同一の図符号の末尾に「Ａ」を付して詳細な説明を省略する。カバー部材５７Ａは、前述のカバー部材５７Ａと同様に、連結部５８Ａの元部側を、エアバッグ４８Ａから突出しているボルト７９ｃ，７９ｃを利用して、エアバッグ４８Ａ側に連結されるもので、連結部５８Ａは、袋部６０Ａによってエアバッグ４８Ａのカバー領域５４Ａを覆い可能なように、平らに展開した状態で、先端側を右側に向けるように、長手方向を前後方向に対して傾斜させて、構成されている。また、カバー部材５７Ａの袋部６０Ａは、前方側に開口６４Ａを配置させて、構成されている。
【００４７】
インフレーター７７は、図１４，１５に示すように、軸方向を車両の左右方向に沿って配設されるシリンダタイプとして構成され、略円柱状の本体７８とディフューザー７９とを備えて構成されている。本体７８の一端側には、複数のガス吐出口７８ａが、配設されている。ディフューザー７９は、本体７８を覆い可能な略円筒状の板金製の保持筒部７９ａと、保持筒部７９ａから突出する２本のボルト７９ｃと、を備えて構成されている。保持筒部７９ａは、本体７８のガス吐出口７８ａから吐出される膨張用ガスを流出可能な複数のガス流出口７９ｂを、車両搭載状態の保持筒部７９ａにおける車両後方側の面に、開口させて構成されている。
【００４８】
収納部位Ｐ２を構成するケース８１は、長方形の開口８１ａを後端に備えた四角筒形状の周壁部８２と、周壁部８２の前端を塞ぐ底壁部８３と、を備えた板金製として、底壁部８３には、ディフューザー７９の各ボルト７９ｃを貫通させる取付孔８３ａが、形成されている。また、周壁部８２の上下の壁部には、エアバッグカバー８５における取付片８９の各係止孔８９ａに挿入されて、取付片８９を係止する複数の係止爪８２ａが、形成されている。周壁部８２には、インフレーター７７の端部を突出可能な挿通孔８２ｂが、形成されている（図１５参照）。なお、第２実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｍ２は、ケース８１から延びる図示しないブラケットを利用して、ケース８１をボディ側の部材に固定させることにより、車両のボディ側に固定されている。
【００４９】
エアバッグカバー８５は、ケース８１の開口８１ａの後方側を覆うように配設されて、上縁側にヒンジ部８６ａを配設させて上方側に開く扉部８６と、下縁側にヒンジ部８７ａを配設させて下方側に開く扉部８７と、を備えて構成されている。各扉部８６，８７の周囲は、車両後方側から見て略Ｈ字形状となる薄肉の破断予定部８８を配置させて構成されている。また、エアバッグカバー８５には、前面側に、ケース８１の周壁部８２の上下の近傍で前方側に延びる複数の取付片８９が配設され、各取付片８９には、係止爪８２ａに周縁を係止させる係止孔８９ａが、形成されている。
【００５０】
第２実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｍ２の車両への搭載は、取付孔５２Ａからボルト７９ｃを突出させた状態でエアバッグ４８Ａ内にインフレーター７７を収納して、エアバッグ４８Ａを折り畳んで、エアバッグ４８の折り完了体７４Ａを形成する。その後、折り完了体７４Ａの周囲に、取付孔５９Ａにボルト７９ｃを挿通させるようにして、カバー部材５７Ａを配置させる。具体的には、カバー部材５７Ａは、連結部５８Ａを折り完了体７４Ａの上面側に配置させ、袋部６０Ａを、開口６４Ａを上側に向けた状態で、折り完了体７４Ａの前面側に配置させるようにして、折り完了体７４Ａの周囲に配置されている（図１４参照）。ついで、折り崩れしないように、折り完了体７４Ａとカバー部材５７Ａとの周囲を、所定の折り崩れ防止用の図示しないラッピング材によりくるんでおく。
【００５１】
その後、インフレーター７７の各ボルト７９ｃを取付孔８３ａから突出させるとともに、図示しない挿通孔からインフレーター７７の端部を突出させるようにして、インフレーター７７を、折り畳んだエアバッグ４８Ａとカバー部材５７Ａとともに、をケース８１内に収納させ、ケース８１の底壁部８３から突出している各ボルト７９ｃにナット８０を締結させて、エアバッグ４８Ａとインフレーター７７とをケース８１に連結させる。このとき、カバー部材５７Ａもエアバッグ４８Ａとケース８１の底壁部８３との間で共締めされることとなり、エアバッグ４８Ａ側に連結されることとなる。その後、係止爪８２ａに取付片８９を係止させて、エアバッグカバー８５をケース８１に取り付ければ、膝保護用エアバッグ装置Ｍ２を組み立てることができる。その後、この膝保護用エアバッグ装置Ｍ２を、ケース８１に設けられた図示しないブラケットを利用して車両のボディ側に取り付け、インパネ７Ａを車両に組み付ければ、膝保護用エアバッグ装置Ｍ２を車両に搭載することができる。
【００５２】
第２実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｍ２では、車両への搭載後、インフレーター７７の本体７８に作動信号が入力されれば、本体７８に設けられたガス吐出口７８ａから吐出された膨張用ガスが、エアバッグ４８Ａ内に流入することとなる。そして、膨張するエアバッグ４８Ａが、エアバッグカバー８５に形成された扉部８６，８７を押し開いて、収納部位Ｐ２を構成するケース８１の開口８１ａから後方へ突出し、コラムカバー１６Ａの下面に沿って上昇しつつ展開し、エアバッグ４８Ａは、図１３の二点鎖線に示すごとく、コラムカバー１６Ａの下面側を覆うように、膨張を完了させることとなる。そして、第２実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｍ２では、エアバッグ４８Ａは、カバー領域５４Ａによって、キーシリンダ２２Ａの下方側から後方側にかけてを覆うように、膨張を完了させることとなる（図１７のＢ参照）。
【００５３】
このような第２実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｍ２においても、作動時、内部に膨張用ガスを流入させて、運転席前方に配置される収納部位Ｐ２を構成するケース８１から突出するようにエアバッグ４８Ａが展開膨張する際に、カバー部材５７Ａも、エアバッグ４８Ａとともにケース８１から突出することとなる。そして、コラムカバー１６Ａ近傍（コラムカバー１６Ａにおける外周面１８Ａの右側面１８ｃ）に設けられるキーシリンダ２２Ａに差し込まれたキーＫＥに付属品Ａが配置されている場合、カバー部材５７Ａの先端５７ａ側に設けられた袋部６０Ａが、開口６４Ａから付属品Ａを挿入させるようにして、付属品Ａを内部に収納させることとなる。具体的には、第２実施形態の場合、袋部６０Ａは、開口６４Ａを後方（付属品Ａ側）に向けつつ、付属品Ａの前方側から回り込むように配置されて、開口６４Ａから内部に付属品Ａを挿入させることとなる。このとき、袋部６０Ａ内に収納された状態の付属品Ａは、袋部６０Ａのエアバッグ側部位６１Ａから連結閉塞部６３Ａにかけての部位によって、エアバッグ４８Ａ側と先端Ａａ側（実施形態の場合、下面側から前面側にかけて）を覆われることから、付属品Ａが、膨張するエアバッグ４８Ａのカバー領域５４Ａと直接接触することを防止できる。
【００５４】
また、第２実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｍ２においても、膨張したエアバッグ４８Ａが揺動した際に、仮に、付属品Ａ若しくはエアバッグ４８Ａ側に連結されたカバー部材５７Ａの袋部６０Ａが、このエアバッグ４８Ａの揺動を受けて動くような態様となっても、袋部６０Ａにおいてエアバッグ側部位６１Ａと対向して配置されるとともに、付属品Ａの上面側から後面側にかけてを覆うように配置されている分離側部位６２Ａが、延設部７０Ａ，７０Ａの内縁７０ｂ，７０ｂと分離側部位６２Ａの先縁部６７ａから構成される開口６４Ａの周縁６４ａを含めて、付属品Ａに引っ掛かるような態様となって、付属品Ａと分離側部位６２Ａとが相対移動しがたく、付属品Ａが開口６４Ａから抜けることを防止できることから、展開するエアバッグ４８Ａが揺動しても、付属品Ａが袋部６０Ａから離脱せず、付属品Ａを袋部６０Ａの内部に捕捉した状態を維持させることができる。その結果、第２実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｍ２においても、エアバッグ側部位６１Ａから分離側部位６２Ａにかけての部位によって付属品Ａの周囲をくるむようにして、付属品Ａを袋部６０Ａの内部に捕捉させることができ、エアバッグ４８Ａのカバー領域５４Ａと付属品Ａとが接触することを確実に防止することができる。
【００５５】
したがって、第２実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｍ２においても、カバー部材５７Ａにより付属品Ａを確実に覆うことができて、エアバッグ４８Ａが揺動することとなっても、エアバッグ４８Ａと付属品との直接接触Ａを安定して防止することができる。
【００５６】
また、第２実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｍ２においても、カバー部材５７Ａは、前述のカバー部材５７と同様に、略帯状のカバー用基材６７Ａから構成されていることから、袋部６０Ａを容易に製造することができ、また、エアバッグ４８Ａの展開膨張時に、開口６４Ａの周縁６４ａを構成する先縁部６７ａ（分離側部位６２）を、エアバッグ側部位６１Ａに対して大きく離隔させるようにして、開口６４Ａを、されるような態様となることから、開口６４が、エアバッグ側部位６１に対して直交する方向側、換言すれば、付属品Ａの進入方向に対して略直交する方向側の開口面積を大きくするように、広く開くこととなる。エアバッグ側部位６１Ａと分離側部位６２Ａとを大きく離隔させるようにして、袋部６０Ａの開口６４Ａを上下方向に広く開かせることができる。そのため、エアバッグ４８Ａの展開膨張時にエアバッグ４８Ａの展開に伴って突出するカバー部材５７Ａの袋部６０Ａ内に、付属品Ａを挿入させやすくなって、付属品Ａを一層確実に、袋部６０Ａにより捕捉することができる。
【００５７】
なお、実施形態では、キーシリンダ２２は、コラムカバー１６に形成されているが、キーシリンダの配置位置はこれに限られるものではなく、例えば、コラムカバー近傍のインパネの部位にキーシリンダを備えるタイプの車両にも、本発明は適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】本発明の第１実施形態である膝保護用エアバッグ装置が搭載されたコラムカバー付近の概略側面図である。
【図２】第１実施形態の膝保護用エアバッグ装置が搭載されているコラムカバー付近の前後方向に沿った概略拡大縦断面図である。
【図３】第１実施形態の膝保護用エアバッグ装置が搭載されているコラムカバー付近の概略拡大横断面図であり、図２のIII−III部位に対応する。
【図４】第１実施形態の膝保護用エアバッグ装置が搭載されているコラムカバー付近の左右方向に沿った概略拡大縦断面図であり、図２のIV−IV部位に対応する。
【図５】第１実施形態の膝保護用エアバッグ装置に使用するケース、インフレーター、及び、ディフューザーの斜視図である。
【図６】第１実施形態の膝保護用エアバッグ装置に使用するエアバッグの正面図である。
【図７】第１実施形態の膝保護用エアバッグ装置に使用するエアバッグのインフレーターとの組み付け状態を示す縦断面図であり、図６のVII−VII部位に対応する。
【図８】第１実施形態の膝保護用エアバッグ装置に使用するカバー部材を平らに展開した状態の平面図と、カバー部材を構成するカバー用基材を平らに展開した状態の平面図である。
【図９】図８のカバー部材における袋部の部位を示す概略斜視図である。
【図１０】第１実施形態の膝保護用エアバッグ装置の作動状態を順に示す左右方向に沿った概略縦断面図である。
【図１１】第１実施形態の膝保護用エアバッグ装置において、エアバッグが膨張を完了させた状態を示す左右方向に沿った概略縦断面図である。
【図１２】第１実施形態の膝保護用エアバッグ装置において、膨張したエアバッグが揺動した状態を示す左右方向に沿った概略縦断面図である。
【図１３】本発明の第２実施形態である膝保護用エアバッグ装置が搭載されたロアパネル付近を示す概略縦断面図である。
【図１４】第２実施形態の膝保護用エアバッグ装置の概略拡大縦断面図である。
【図１５】第２実施形態の膝保護用エアバッグ装置の概略拡大横断面図である。
【図１６】第２実施形態の膝保護用エアバッグ装置に使用するエアバッグとカバー部材とを並べて平らに展開した状態の正面図である。
【図１７】第２実施形態の膝保護用エアバッグ装置の作動状態を順に示す前後方向に沿った概略縦断面図である。
【符号の説明】
【００５９】
１…ステアリングホイール、
３…ステアリングコラム、
７，７Ａ…インストルメントパネル（インパネ）、
１６，１６Ａ…コラムカバー、
２２，２２Ａ…キーシリンダ、
２６…扉部、
３０…右ドア部、
３３，７７…インフレーター、
４１，８１…ケース、
４８，４８Ａ…エアバッグ、
５４，５４Ａ…カバー領域、
５７，５７Ａ…カバー部材、
６０，６０Ａ…袋部、
６１，６１Ａ…エアバッグ側部位、
６２，６２Ａ…分離側部位、
６３，６３Ａ…連結閉塞部、
６４，６４Ａ…開口、
６７，６７Ａ…カバー用基材、
７０，７０Ａ…延設部、
８５…エアバッグカバー、
Ａ…付属品、
ＫＥ…キー、
Ｏ…移動軌跡、
Ｐ１，Ｐ２…収納部位、
Ｍ１，Ｍ２…膝保護用エアバッグ装置。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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