(57)【要約】【課題】超音波振動による口腔内の洗浄と水流による口腔内の洗浄とを、同時に実行する超音波口腔洗浄器を提供する。【解決手段】超音波口腔洗浄器が、ヘッド部３を備え、該ヘッド部３の内部に、水圧調整された水が導入される空洞部６を設け、該空洞部６が有する実質的に平行な２つの面のうち、一方の面６Ａに接するように、該空洞部６に導入された水に、該水において超音波振動の加速度エネルギーが利用できる所定の周波数を有する超音波振動を伝達させる超音波振動子８を設け、該空洞部６の他方の面６Ｂの近傍に、該超音波振動が伝達された水を口腔内に直接噴出する噴出部７を設ける。【選択図】図２
2009131339.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
超音波口腔洗浄器であって、
ヘッド部を備え、
該ヘッド部の内部に、水圧調整された水が導入される空洞部を設け、
該空洞部は、互いに実質的に平行な２つの面を有し、
該空洞部に導入された前記水に、該水において超音波振動の加速度エネルギーが利用できる所定の周波数を有する超音波振動を伝達させる超音波振動発生部を、該空洞部が有する前記２つの面のうち一方の面に接するように設け、該空洞部が有する他方の面の近傍に、該超音波振動が伝達された水を口腔内に直接噴出する噴出部を設けた
ことを特徴とする超音波口腔洗浄器。
【請求項２】
請求項１に記載の超音波口腔洗浄器において、
前記超音波振動の加速度エネルギーが利用できる所定の周波数が、１ＭＨｚ以上であることを特徴とする超音波口腔洗浄器。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の超音波口腔洗浄器において、
前記噴出部が、複数の穴を備え、前記複数の穴のうち、前記噴出部の中心近傍に設けられた穴の大きさが、該穴とは異なる他の穴の大きさより大きい
ことを特徴とする超音波口腔洗浄器。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれか１項に記載の超音波口腔洗浄器において、前記噴出部を構成する面が所定の曲率の湾曲形状を有する
ことを特徴とする超音波口腔洗浄器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、超音波口腔洗浄器に関し、特に、超音波振動による口腔内の洗浄と水流による口腔内の洗浄とを、同時に実行する超音波口腔洗浄器に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、先端部分に超音波素子を埋め込み、植毛したブラシを持つ超音波歯ブラシがあった（例えば、下記の特許文献１参照）。該超音波歯ブラシは、超音波振動でブラシを微細に振動させて口腔内の食べ滓や歯垢などの除去を行う。また、従来、先端部のノズルから水を噴出して口腔内を洗浄する口腔洗浄器があった。該口腔洗浄器は、上記噴出された水の水圧によって、口腔内の食べ滓などを除去する。なお、２０ｋＨｚ〜６０ｋＨｚ程度の比較的低い周波数を放射することで、口腔などの汚れを除去する超音波洗浄装置が提案されている（例えば、下記の特許文献２参照）。
【特許文献１】特開２００４−５７５３４号公報
【特許文献２】特開２００６−７５７７５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし、上記従来技術のうち、特許文献１に記載された、植毛したブラシを持つ超音波歯ブラシは、ブラシが消耗品であり、定期的に交換する必要があるために、交換費用の発生があるという問題があった。また、特許文献２の超音波洗浄装置は、比較的低い周波数（例えば、２０ｋＨｚ〜６０ｋＨｚ程度の周波数）の超音波振動を発生させ、該水にキャビテーションを生じさせることにより洗浄効果を得ようとしており、後述する超音波振動の加速度エネルギーが利用できる所定の周波数を有する超音波振動を発生させる本発明とは異なる作用を用いた口腔洗浄装置である。
【０００４】
一方、噴出された水の水圧を用いて口腔内を洗浄する口腔洗浄器は、口腔内の付着物を除去することができるが、歯を磨く効果は小さい。従って、従来、十分な歯磨きと洗浄とを行うためには、上述したような超音波歯ブラシと口腔洗浄器とを別々に使用しなくてはならず、手間が掛かる。
【０００５】
ここで、本発明者の検討によれば、水に超音波振動の加速度エネルギーが利用できる所定の周波数を有する超音波振動を伝達させて、該超音波振動が伝達された水を口腔内に噴出させる口腔洗浄器が考えられる。このような口腔洗浄器を用いて、超音波振動が伝達された水を口腔内に噴出して歯磨きを行うことにより、超音波振動による口腔内の洗浄と水流による口腔内の洗浄とを同時に実行することができ、かつ、極めて高い洗浄効果を奏することができる。
【０００６】
本発明は、上記従来技術の問題点を解決し、超音波振動による口腔内の洗浄と水流による口腔内の洗浄とを、同時に実行する超音波口腔洗浄器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の超音波口腔洗浄器は、超音波振動を発生させる手段を、空洞部が有する平行な２つの面のうちの一方の面に設けて、該超音波振動を発生させる手段から比較的高い周波数の超音波振動を発生させて、上記空洞部内の水に該超音波振動を伝達させる。また、本発明の超音波口腔洗浄器は、該超音波振動が伝達された水を、上記空洞部が有する他方の面の近傍に設けられた噴出部から口腔内に直接噴出する。
【０００８】
すなわち、本発明は、超音波口腔洗浄器であって、ヘッド部を備え、該ヘッド部の内部に、水圧調整された水が導入される空洞部を設け、該空洞部は、互いに実質的に平行な２つの面を有し、該空洞部に導入された前記水に、該水において超音波振動の加速度エネルギーが利用できる所定の周波数を有する超音波振動を伝達させる超音波振動発生部を、該空洞部が有する前記２つの面のうち一方の面に接するように設け、該空洞部が有する他方の面の近傍に、該超音波振動が伝達された水を口腔内に直接噴出する噴出部を設けたことを特徴とする超音波口腔洗浄器である。
【０００９】
好ましくは、本発明の超音波口腔洗浄器において、前記超音波振動の加速度エネルギーが利用できる所定の周波数が、１ＭＨｚ以上である。
【００１０】
好ましくは、本発明の超音波口腔洗浄器において、前記噴出部が、複数の穴を備え、前記複数の穴のうち、前記噴出部の中心近傍に設けられた穴の大きさが、該穴とは異なる他の穴の大きさより大きい。
【００１１】
好ましくは、本発明の超音波口腔洗浄器であって、前記噴出部を構成する面が所定の曲率の湾曲形状を有する。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の超音波口腔洗浄器は、空洞部に導入された水に、超音波振動発生部によって超音波振動を伝達し、該超音波振動が伝達された水を口腔内に直接噴出する。従って、本発明の超音波口腔洗浄器によれば、超音波振動による口腔内の洗浄と水流による口腔内の洗浄とを、同時に実行することが可能となる。また、本発明の超音波口腔洗浄器は、超音波振動の加速度エネルギーが利用できる所定の周波数を有する超音波振動が伝達された水を口腔内に噴出するので、極めて高い洗浄効果が得られる。
【００１３】
また、本発明の超音波口腔洗浄器では、噴出される水に伝達される超音波振動が有する周波数は超音波振動の加速度エネルギーが利用できる高い周波数であるので、超音波振動発生部の大きさが比較的小さくてよい。このことから、該超音波振動発生部を、空洞部が有する実質的に平行な２つの面のうち一方の面に接して配置する構成を採っている。また、該超音波振動が伝達された水を口腔内に噴出する噴出部が、該空洞部が有する他方の面の近傍に設けられているので、超音波振動の直進性が確保される。その結果、超音波振動による口腔内の洗浄効果を向上させることができる。
【００１４】
また、本発明の超音波口腔洗浄器が備えるヘッド部は、消耗品であるブラシ等を備えておらず、超音波振動が伝達された水を噴出部から直接口腔内に噴出する。従って、本発明の超音波口腔洗浄器によれば、ヘッド部を定期的に交換する必要がなくなる。
【００１５】
また、本発明の超音波口腔洗浄器が備える噴出部が比較的平らな面を備えるようにすれば、噴出部から口腔内に対して水を噴出したときに、噴出する水の方向が揃って、噴出部の面と、歯及び歯茎との間に水が流れる。従って、噴出する水に伝達された超音波振動の加速度エネルギーを効果的に歯及び歯茎に伝えることが可能となる。更に、噴出部の噴出面からの水圧と上記歯及び歯茎との間の水の流れとによって、噴出面と歯及び歯茎との間の間隙を容易に保つことができる（ホバークラフト効果を生じさせる）。その結果、本発明の超音波口腔洗浄器の使用時に、ヘッド部をスムーズに移動させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照して説明する。
【００１７】
図１は、本発明の超音波口腔洗浄器の外観の一例を示す図である。図１に示す超音波口腔洗浄器は、先端部１と柄部２とを備える。先端部１中の３はヘッド部、４は首部、５は嵌合部である。また、柄部２中の１１は水圧調整器、１３はチューブ嵌合部である。柄部２とチューブ嵌合部１３を介して接続されたチューブ１４の先は、図示を省略する電動ポンプを備えた水タンク又は水道の蛇口に接続されており、該チューブ１４を通じて柄部２内に水圧がかかった水が送り込まれる。先端部１と柄部２とは嵌合部５で切り離すことが可能なように構成されている。
【００１８】
図２は、図１に示す超音波口腔洗浄器の断面図の例である。図２では、超音波口腔洗浄器を先端部１と柄部２とに分離した状態の断面を示している。ヘッド部３の内部には、空洞部６が設けられている。３０は、例えば、樹脂等で構成される固体部である。空洞部６は、互いに実質的に平行な２つの面６Ａ、６Ｂを有する。
【００１９】
空洞部６の一方の面６Ａに接するように超音波振動子８が設けられている。具体的には、超音波振動子８が有する面と面６Ａとが接している。超音波振動子８は、チューブ１４、柄部パイプ１６、及び先端部パイプ１５を通じて空洞部６に導入される水に、該水において超音波振動の加速度エネルギーが利用できる所定の周波数を有する超音波振動を伝達（又は重畳）させる。空洞部６の上記一方の面６Ａに対向する他方の面６Ｂの近傍には、上記超音波振動が伝達された水を口腔内に直接噴出する噴出部７が設けられている。すなわち、ヘッド部３はブラシ等を備えておらず、上記水をブラシ等を介することなく噴出部７から直接口腔内に噴出する。噴出部７は、比較的平らな面（噴出面）を備える。また、噴出部７は、上記水を噴出するための穴を備える。なお、図中の１８は、先端部１と柄部２とを電気的に接続するコネクタである。
【００２０】
柄部２は、超音波発振器９、充電式電池１０、電源スイッチ１２、水圧調整器１１、柄部パイプ１６を備える。電源スイッチ１２がオンになると、充電式電池１０から超音波発振器９に対して電源が投入される。該電源の投入によって超音波発振器９と超音波振動子８とで構成される超音波発振回路により超音波振動子８を超音波振動させる。超音波振動子８に水圧調整器１１は、柄部パイプ１６を流れる水の水圧（又は水量）を調整する。柄部パイプ１６は、嵌合部５において先端部１の先端部パイプ１５に連通する。
【００２１】
図２に示す超音波口腔洗浄器の動作について説明する。チューブ１４から送り込まれた水は、チューブ嵌合部１３、柄部パイプ１６を通り、水圧調整器１１によって水圧調整される。該水圧調整された水は、嵌合部５及び先端部パイプ１５を通って、空洞部６に送り込まれる。超音波振動子８が、空洞部６に送り込まれた水において超音波振動の加速度エネルギーが利用できる高い周波数（例えば、１ＭＨｚ以上の周波数）を有する超音波振動を発生し、該発生した超音波振動を上記水に伝達させる。本発明の一実施形態によれば、上記所定の周波数は、１．６ＭＨｚである。
【００２２】
上記加速度エネルギーについて説明する。１ＭＨｚ以上の高い周波数を有する超音波振動を水に伝達すると、該水に大きな加速度が得られる。該得られた加速度によるエネルギーが加速度エネルギーである。上記得られる加速度の大きさは、以下の式１から求めることができる。
【００２３】
ａ＝（２πｆ）2 ε  ・・・式１
式１において、ａは加速度、ｆは周波数、εは洗浄媒体（水）の変位である。式１を見ると、周波数の高い超音波は低い超音波と比較して、洗浄媒体（水）に極めて大きな加速度を与えることができることがわかる。
【００２４】
なお、超音波洗浄に関する従来技術として、比較的低い周波数（例えば、２０ｋＨｚ〜６０ｋＨｚ程度の周波数領域の周波数）を有する超音波振動を水に伝達してキャビテーションによる気泡を発生させ、該気泡の破裂時のエネルギーを利用して口腔内の洗浄を行う方法が提案されている。一方、本発明は、例えば、１ＭＨｚ以上の高い周波数を有する超音波振動を水に伝達させるので、該水にキャビテーションを発生させない。言い換えると、本発明の超音波口腔洗浄器が水に伝達する超音波振動の加速度エネルギーが利用できる高い周波数では、式１に示されるように小さな変位ε、すなわち小さな超音波振動の出力で十分な加速度エネルギーが得られるため、水にキャビテーションを発生させない。すなわち、本発明は、キャビテーションによるエネルギーを利用する超音波洗浄技術ではなく、上述した加速度エネルギーを利用する超音波洗浄技術である。本発明の超音波口腔洗浄器は、加速度エネルギーが利用できる高い周波数の超音波振動が伝達された水を口腔内に噴出することによって、大きな洗浄作用を奏する。
【００２５】
次に、噴出部７から、上記超音波振動が伝達された水が口腔内に直接噴出される。従って、本発明の超音波口腔洗浄器によれば、上記噴出された水に伝達されている超音波振動によって口腔内が洗浄され（例えば、歯垢が除去され）、同時に、該水の水流によって口腔内が洗浄される。
【００２６】
特に、周知のように、超音波振動は、波動の進行方向について直進性を有しているが、超音波振動子８が、比較的高い周波数の超音波振動を発生させるので、該超音波振動の波動の直進性が進む。また、図２に示すように、水に該超音波振動を伝達させる超音波振動子８が、面６Ａに接するように設けられ、また、該超音波振動が伝達された水を噴出する噴出部７が面６Ｂの近傍に設けられていることから、上記波動の直進性が進んだ超音波振動を、噴出部７からの該水の噴出を通じて、超音波振動の発生元である超音波振動発生部（超音波振動子８）から該超音波振動の出力先である口腔内に対して真っ直ぐに向かうようにすることができる。その結果、超音波振動による口腔内の洗浄効果を向上させることができる。
【００２７】
また、本発明の超音波口腔洗浄器が備えるヘッド部３は、消耗品であるブラシ等を備えておらず、超音波振動が伝達された水を噴出部７から直接口腔内に噴出するので、ヘッド部３を定期的に交換する必要がない。
【００２８】
また、上述したように、噴出部７は比較的平らな面を備えるので、噴出部７から口腔内に対して水を噴出したときに、噴出する水の方向が揃って、噴出部７の面と、歯及び歯茎との間に水が流れる。従って、噴出する水に伝達された超音波振動の加速度エネルギーを効果的に歯及び歯茎に伝えることが可能となる。更に、噴出部７の噴出面からの水圧と上記水の流れとによって、噴出面と歯及び歯茎との間の間隙を容易に保つことができる（いわば、ホバークラフト効果を生じさせる）。その結果、本発明の超音波口腔洗浄器の使用時に、ヘッド部３をスムーズに移動させることができる。
【００２９】
図３は、噴出部の構成の一例を示す図である。本発明の超音波口腔洗浄器が備える噴出部７は、図３に示すように、２０及び２１といった複数の穴を備える。そして、噴出部７の中心近傍に設けられた穴２１の大きさ（径）が、該穴２１とは異なる他の穴２０の大きさ（径）より大きい。噴出部７を図３に示すような構成とすることにより、例えば穴２０が目詰まりした際に、該目詰まりした穴２０を掃除し、掃除された滓等を径の大きい穴２１から排出することができる。また、径の大きい穴２１から噴出する水の水量が大きいので、該水への超音波の伝達が安定化する。
【００３０】
なお、本発明の超音波口腔洗浄器が備える噴出部７は、図３に示す構成に限定されるものではない。超音波口腔洗浄器が備える噴出部７が、水を噴出する任意の数の任意の大きさの穴を備える構成を採るようにしてもよい。
【００３１】
図４は、噴出部の形状の一例を示す図である。この例では、超音波口腔洗浄器を横から見たときの噴出部７の形状について説明する。本発明の一実施形態によれば、噴出部７を構成する面が、図４（Ａ）又は図４（Ｂ）に示すように、所定の曲率の湾曲形状を有するようにしてもよい。特に、噴出部７を構成する面が図４（Ａ）に示すような形状を有する場合、該噴出部７から水が歯及び歯茎に対して噴出されるときに、図４（Ａ）中に示す凹部１７１に水が溜まるため、噴出部７が平らな噴出面を有する場合に比べて、噴出面と歯及び歯茎との間の間隙をさらに容易に保つことができる（ホバークラフト効果が大きくなる）。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明の超音波口腔洗浄器の外観の一例を示す図である。
【図２】超音波口腔洗浄器の断面図の例である。
【図３】噴出部の構成の一例を示す図である。
【図４】噴出部の形状の一例を示す図である。
【符号の説明】
【００３３】
１  先端部
２  柄部
３  ヘッド部
４  首部
５  嵌合部
６  空洞部
６Ａ、６Ｂ  面
７  噴出部
８  超音波振動子
９  超音波発振器
１０  充電式電池
１１  水圧調整器
１２  電源スイッチ
１３  チューブ嵌合部
１４  チューブ
１５  先端部パイプ
１６  柄部パイプ
１７  電気配線
１８  コネクタ
２０、２１  穴
３０  固体部
１７１  凹部
【図１】
2009131339.tif 000003
【図２】
2009131339.tif 000004
【図３】
2009131339.tif 000005
【図４】
2009131339.tif 000006