(57)【要約】      （修正有）【課題】自動底面給水機能をもつ装置の問題点である操作の煩わしさを解決すると同時に、コスト的、デザイン的に優れた装置を実現する。【解決手段】プランターケース１の壁面を二重構造にし、その内部密閉空間を貯水タンク２にする。貯水タンクの下方部に給水口２−１を設け、その給水口２−１に漏斗状給水具３を着脱自在に取り付ける。漏斗状給水具３は貯水タンク２に注水するときにのみ取り付け、貯水タンク２がほぼ満杯になった時は取り外す。さらにダクト４を具備し、そのダクト４の上端部が貯水タンク２内上部空間に通じ、ダクト４下端部がプランターケース１の底面近傍に位置するように配置する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
植木鉢に底面給水を自動的に行う機能を持つプランターであって、
ａ）プランターケース（１）の壁面（１−１）を二重構造にすることによって密閉空間を形成し、その密閉空間を貯水タンク（２）とし、
ｂ）前記貯水タンク下方部に、給水口（２−１）を設け、
ｃ）前記給水口に漏斗状給水具（３）を着脱自在に設置し、
ｄ）前記貯水タンク内の上部空間（２−２）と、前記プランターケース底部（１−３）近傍との間に、空気の流通ルートを構成するための通気ダクト（４）を具備していることを特徴とする、自動給水機能付プランター。
【請求項２】
通気ダクトの下端の高さ位置を調整する手段を持つことを特徴とする、請求項１に記載の自動給水機能付プランター。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】  この発明は、ケース内の所定の位置に設置された植木鉢に、自動的に底面給水を行う機能を持つプランターに関するものである。
【背景技術】
【０００２】  普通、植木鉢に植えられた植物への水やりは、土の上から散水して行う。一方、植木鉢を適切な深さの水の中に設置しておけば、植物は根から水分を必要な量だけを吸収する。これが底面給水の考え方である。一個以上の植木鉢を収容するプランターであって、底面給水の考え方を応用して、プランターの中に常に一定水位が維持されるように、給水タンクの水を、自動的に、消費した分だけを植木鉢収容部に補給する機能を持つ装置が、今までいろいろと提案され、その一部は商品となっている。これら装置の最大の利点は、水やりが長期間不要であることと、健康な植物の生育に効果的であることである。【０００３】  従来、この種の装置に共通する要素は、プランターケースと、プランターケース内外に設置された貯水タンクと、その貯水タンク下部に設けられ、プランターケース内に通じる開閉装置付出水口と、貯水タンク上部に設けられた開閉装置付給水口とである。【０００４】  これら装置の操作順序は、まず前記給水口を開き、同時に前記出水口を閉ざし、給水口から貯水タンクの中に水を給水する。給水が終了すれば給水口を閉ざし、次に出水口を開く。その結果、給水タンクの水はプランターケース内に流れ出し、水位が上昇し、出水口が水面下になったときに給水タンクからの出水が停止し、一定の水位が維持される。それは、給水タンク内上部空間が外気から遮断されているからである。【０００５】  次に、プランターケース内に設置された植木鉢の植物が水を消費し、その結果水位が低下し、出水口が外気にさらされたときに再び貯水タンクからの出水が始まり、出水口が水面下になるまで出水が続く。この繰り返しにより、貯水タンク内の水がなくなるまで、プランターケース内の定水位が維持される。これが自動底面給水装置に共通する考え方である。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】  前述の装置に共通する大きな問題点が二つある。一つは、開閉装置が給水口と出水口の二カ所にあるが、給水作業の前後に、給水口と出水口の開閉の手順を順序通り行う必要があるために、その作業が煩わしい、気の遣う作業になっている、ということである。もう一つは、給水口の開閉装置に空気を漏らさないレベルの密閉性が求められ、コスト等の制限で、ネジ式キャップのような方法に限られる。その結果、給水口の面積、形状が制限され、室内とか、水を外部に漏らしてはいけない環境に装置が置かれている場合など、やはり給水作業に気を遣うことになる。この種の装置の普及にとって、これらの問題点の影響は決して小さくない。以上の問題点を解決することが、本発明の課題である。【０００７】  以上の問題を解決するための発明を、本出願者が本年一月に特許出願している（出願番号：２００８−３１０７５）。本技術は、その発明と基本的な考え方は共通しているが、さらなる機構的簡便を実現することによって使いやすさの向上と、コストダウンを実現している。
【課題を解決するための手段】
【０００８】  プランターケースの壁面を二重構造にし、その内部密閉空間を貯水タンクにする。貯水タンクの下方部、かつ、プランターケース内側に給水口を設ける。すなわち貯水タンクは、密閉といえども、例外的に給水口を通じてプランターケース内部空間に解放されており、貯水タンクとプランターケース内部との間で、水の流通が可能となっている。次に、通気ダクトを設置する。通気ダクトの一方の端部を、貯水タンク内の上部空間に配置し、そして、通気ダクトの他方の端部をプランターケースの底面近傍に位置するように配置する。その結果、貯水タンク内の空気空間と、プランターケース内の底面近傍空間との間に通気ダクトによる「空気の道」が構成される。従ってこの「空気の道」も、給水タンクの密閉性の例外的存在である。二つの例外の相違点は、前者は、貯水タンクとプランターケース内部との間の水の流通を目的とし、後者は、貯水タンク内の上部空間と、外気との空気の流通を目的としている、ことである。さらに、給水口に、着脱自在機能を持つ漏斗状給水具を取り付ける。【０００９】  装置の使い方及び機能を説明する。
まず、プランターケースの中に、底に排水口を持つタイプの植木鉢を設置する。プランターの大きさによって複数個の植木鉢を設置することができる。
次の作業は、貯水タンクに注水することである。そのために漏斗状給水具を、給水口にセットし、漏斗状給水具に注水を始める。注水された水は、給水口を通って貯水タンクの中に貯まっていく。この時、貯水タンク内の水面より上の空気空間は、通気ダクトによって外気と通じているので、貯水タンクの水位と漏斗状給水具の水位はほぼ同じ高さを保ちながら、上昇していく。従って、漏斗状給水具の水位を見ていれば、貯水タンクの水位がわかる。貯水タンクに十分に水が入った時点で注水を完了する。
次に、漏斗状給水具を給水口から取り外す。漏斗状給水具内の水は、底が無いので当然漏斗状給水具の中の水はプランターケース内に放出される。同時に、給水口から、貯水タンク内の水がプランターケース内に溢れ出す。その結果、プランターケース内の水位は上昇していくが、水が通気ダクトの解放された下端部を塞いだ時点で貯水タンク内の空気空間は外気から遮断され、貯水タンク内の水が給水口から溢れ出なくなり水位の上昇は止まる。この水位が定水位となる。
そして、プランターケース内の水は、植木鉢底部の排水口を通じて土中に浸透し、植木鉢内の植物の根はその水を消費していく。その結果、やがて水位が下がり、通気ダクトの下端部が外気にさらされ、「空気の道」が開通し、貯水タンク内上方部の空気空間が外気と通じる。そして再び貯水タンク内の水は、給水口を通じて、プランターケース内に溢れ出し、水位が上昇し、定水位になり、通気ダクトの解放された下端部を塞ぎ、貯水タンク内からの水の流出が止まる。
以上の繰り返しにより、貯水タンクの水が無くなるまで、定水位がほぼ維持され、底面給水方式による植物に対する適切な水の供給が継続されるのである。
以上が、本発明による自動給水機能付プランターの使い方及び自動給水のメカニズムである。【００１０】  かくして本発明による装置において、操作は漏斗状給水具の着脱作業のみになり、給水時の操作が非常に簡単になった。同時に、機構が簡単なものになり、大幅なコストダウンが可能となったのである。【００１１】  それを実現した技術的なポイントについて述べる。
本来、この種の装置は、前述のように貯水タンクに給水と、出水のための二カ所に開閉装置が必要である。
本装置は、一カ所の操作、すなわち漏斗状給水具の着脱作業のみになっている。
それを可能にしたのは、前述のような通気ダクトを設けることによって、プランターケース内の水位の高低により「空気の道」の開閉が自動的に行われる仕組みにしたことにある。
すなわち、貯水タンク内の上方部の空気空間とプランターケース底面近傍の空間とを通気ダクトで結び、プランターケース内の水位の高低によって、プランターケース底面近傍の空間に解放された通気ダクトの下端を、水自身が開閉するようにした。定水位になったときは、前記通気ダクトの下端が、水面下になり、外気と遮断される。その結果、「空気の道」は閉ざされ、貯水タンク内の上方部空気空間は、外気から遮断される。定水位より水位が下がった時は、前記通気ダクトの下端は外気に解放され、その結果「空気の道」は開かれ、貯水タンク内の上方部空気空間が外気に通じる。【００１２】  この考え方については、前述の本出願者がすでに出願済みの特許願における考え方と共通したものである。通気ダクトを設けたことにより、操作開始時において、いかにしてプランターケース内に水を漏らさず貯水タンクだけに給水するか、という問題を解決すれば、後は自動的に定水位が維持され、安定した底面給水が可能となったのである。
それでは出願済みの技術との相違点、進歩した点は何かということであるが、それは、着脱自在の漏斗状給水具を設けたことによって、操作がより簡単に、機構がより単純に、従ってより低コストで目的を実現することが可能となったことである。漏斗状給水具の着脱をワンタッチ操作にすることは、後述の具体例の説明でも明らかなようにいろいろの方法があるが、いずれの場合も簡単なことである。そして、着脱自在の漏斗状給水具を設けたことによって、本装置は、プランターケースと漏斗状給水具のほぼ２点の部品で構成することができる。しかも、それぞれの部品の製作は、成形加工により殆どができあがり、組み立て作業はごくわずかで簡単な工程で済む、それが大幅なコストダウンの実現の根拠となるのである。
【発明の効果】
【００１３】  本発明の効果は、操作が簡単で、低コストの自動給水機能付プランターを実現したことである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】  発明を実施するための最良の形態について、図に基づいて説明する。
図１は、本発明の実施例の正面断面図である。植木鉢は一点鎖線で表示している。図２はその平面図、図３は側面断面図（図２における断面Ａ−Ａ）である。
プランターケース（１）の壁面（１−２）の一部、或いは全部を二重構造にし、その内部密閉空間部を貯水タンク（２）とする。このような構造にすることによって、十分な貯水量を確保しつつ、デザイン性に優れた装置が可能となる。【００１５】  図１は、貯水タンクの水が消費されて、新たに外部から注水が必要になった段階の正面図である。それに対して、図４は、貯水タンクに注水している段階の正面図であり、図５は、自動給水が進行している段階の正面図であり、ほぼ定水位が維持されている状態を表している。【００１６】  本実施例において、底面も二重構造にし、プランターケース側面と底面全体が一体の二重構造による貯水タンクになっている。このような構造にすることのメリットは、成形加工が容易になることと、給水口を底面に設けることが可能となり、漏斗状給水具（３）の形状及び着脱機構を単純で操作性の良いものにすることができることである。【００１７】  プランターケースの底面（１−２）すなわち貯水タンクの下方部に、給水口（２−１）を設ける。【００１８】  給水口に、漏斗状給水具（３）を設置する。本実施例において、着脱を簡単にするために、磁石を活用している。漏斗状給水具の給水口に接する部分に中空の磁石（３−１）を固設し、給水口には磁性体の受具（２−３）を固設している。【００１９】  通気ダクト（４）は貯水タンクの外部にあり、上端が貯水タンク壁面の上方部に設けられた通気口（２−１）に密閉的に固定されており、貯水タンクの内部空間に通じている。一方、通気ダクトの下端は、プランターケースの底面（１−２）近傍に位置するよう配置されている。【００２０】  図６、図７、図８は、漏斗状給水具の他の実施例である。それぞれの実施例において、漏斗状給水具と給水口との接点は密閉状にしておくことが必要である。【００２１】  図６において、漏斗状給水具を給水口に取り付ける機構をネジ式にしている。漏斗状給水具の底部を中空の雄ネジ（３−２）にし、受具（２−４）は雌ネジになっている。【００２２】  図７において、漏斗状給水具を給水口の取り付ける機構を差込式にしている。この場合、ブシュ（２−５）はゴム等の弾性力を持つ材料が望ましい。【００２３】  図８において、漏斗状給水具を、回動可能にプランターケースに取り付けており、注水時には給水口に密着させ、注水終了後は、回転させて給水口を開く機構である。ここでは、密着させる手段として［００１８］項と同じように、磁石を利用している。漏斗状給水具の中間部分に支持具（３−３）を固設し、プランターケースに固設しているピン（１−３）を回転中心にして、プランターケースに固設されているストッパーピン（１−４）によって止められる位置まで、漏斗状給水具全体が回動できるように作られている。
このように、［請求項１］ｃ）における漏斗状給水具の着脱自在という意味は、あくまで漏斗状給水具と給水口との関係であって、漏斗状給水具とプランターケースとの関係ではない。【００２４】  図９、図１０は、通気ダクトの他の実施例である。それぞれの実施例において、貯水タンクに設けられた通気口と、ダクトの接する部分において機密性を持たせることが必要である。【００２５】  図９において、通気ダクトは貯水タンクの内部にあり、上端が貯水タンクの最上部に配置され、下端が貯水タンクの下方部に設けられた通気口に取り付けられている。【００２６】  図１０において、通気ダクトの上部が、貯水タンクの内側に、下部が貯水タンクの外側に配置されている。【００２７】  図１１は、貯水タンク壁面に給水口を設けた場合の実施例である。この図においては、プランターケースの底面は二重構造ではなく、貯水タンクは壁面のみに設けられている。【００２８】  図１２は、請求項２の発明の実施例を図示したものである。植木鉢によって底部の高さの異なるものがあり、底面給水を行う上で定水位の高さを調整する必要がある場合もあり、そのための機能を付加したものである。この例において、通気ダクトの下端部を二重にして、矢印方向にスライドする機構で下端の高さ位置を調整している。シール（４−１）を設けているのは、下端以外の部分から外気が進入しないために密閉性を高める目的のためである。
【産業上の利用の可能性】
【００２９】  環境問題が深刻化し自然が失われつつある現在において、人々の植物に対する愛着は深まっている。そのニーズに応える一つの回答が、本発明である。本発明によって、自動的に適切な水分補給を実現し、植物を健康に生育させる自動給水装置を、安いコストで提供することが出来る。しかも、操作が非常に簡単になり、構造がシンプルであることによって、外観デザインもシンプルで美しいものにすることが可能となった。家庭、オフィスの緑化に大きく貢献するであろう。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】実施例の正面断面図
【図２】図１の平面図
【図３】図１の側面図（図２のＡ−Ａ断面図）
【図４】自動給水段階の正面図（貯水タンクに注水している段階）
【図５】自動給水段階の正面図（貯水タンクに水が満たされ、自動給水が機能している段階）
【図６】漏斗状給水具の実施例
【図７】漏斗状給水具の実施例
【図８】漏斗状給水具の実施例
【図９】通気ダクトの実施例
【図１０】通気ダクトの実施例
【図１１】給水口の実施例
【図１２】請求項２の実施例
【符号の説明】
【００３１】１        プランターケース
１−１    プランターケースの壁面
１−２    プランターケースの底面
１−３    ピン
１−４    ストッパーピン
２        貯水タンク
２−１    給水口
２−２    通気口
２−３    受具
２−４    受具（雌ネジ）
２−５    ブシュ
３        漏斗状給水具
３−１    磁石
３−２    雄ネジ
３−３    支持具
４        通気ダクト
４−１    シール
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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