(57)【要約】【課題】装着感に優れた手や足の指に装着する指用カバーを提供する。【解決手段】足又は手の指を覆う指用カバーであって、該指用カバーはウェッブを一定方向にニードルパンチ加工を施した後、前記一定方向とは異なる方向にニードルパンチ加工を施して得た不織布を絞り成形し、足のつま先形状あるいは手の指の形状とした。指用カバーのうちつま先カバー１０は、足Ｆのつま先全体を挿入することのできる形状に形成されており、開口部１１からつま先を挿入することによりつま先全体を覆うことができる。また、つま先カバー１０は不織布を絞り加工により一体成形しているため、装着感および強度に優れている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
足又は手の指を覆う指用カバーであって、不織布を立体成形加工したものであることを特徴とする指用カバー。
【請求項２】
前記不織布は、ウェッブを一定方向にニードルパンチ加工を施した後、前記一定方向とは異なる方向にニードルパンチ加工を施して得ることを特徴とする請求項１に記載の指用カバー。
【請求項３】
前記立体成形加工は、絞り成形であることを特徴とする請求項１又は２に記載の指用カバー。
【請求項４】
前記指用カバーは、足のつま先部分を覆うものであることを特徴とする請求項１乃至３の何れか一項に記載の指用カバー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、足や手の指に装着して指を覆う指用カバーに関する。
【背景技術】
【０００２】
足のつま先や手の指は人体から突出している部分であり、また特に手は日常作業に使用する部位であるため、体の中でも比較的傷が生じることが多い。また、この傷に伴い患部に雑菌が繁殖することがあるが、特に足のつま先は履き物等によって高湿度状態が維持されやすく菌が繁殖し易い環境であり、例え傷が生じない場合でも白癬菌が増殖しいわゆる水虫となることがある。これらの傷や病気の治療のために一般的に患部に直接塗布する塗布薬が使用されている。
【０００３】
しかしながら、塗布薬は塗布後直ちに皮膚に浸透するのではなく塗布後も皮膚上に残存するものも多い。従って、塗布後に日常作業をしたり、靴下や履き物を履くと、薬剤が浸透する前に患部から除去されることがあり、十分な治療効果が得られないばかりか薬剤により周囲を汚染することもある。このため、履き物と足との間に介在させるカバーが知られている（特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００４−６５８８５
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来のカバーは接着や縫製によって構成していたため、接合面が存在し装着感が良好ではなかった。これは足に限らず手の指でも同じことである。
そこで、本発明は、足や手の指に装着する指用カバーとして装着感に優れた指用カバーを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決するために請求項１に記載の発明は、足又は手の指を覆う指用カバーであって、不織布を立体成形加工したものであることを特徴とする。
請求項２に記載の発明は、前記不織布は、ウェッブを一定方向にニードルパンチ加工を施した後、前記一定方向とは異なる方向にニードルパンチ加工を施して得るものであることを特徴とする。
【０００６】
請求項３に記載の発明は、前記立体成形加工は、絞り成形であることを特徴とする。また、請求項４に記載の発明は、前記指用カバーは、足のつま先部分を覆うものであることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、装着感に優れた足や手の指に装着する指用カバーが得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
第１の実施形態
以下、本発明を具体化した足のつま先カバー（以下、単に「つま先カバー」という。）１０の一実施形態を図１〜図３にしたがって説明する。
【０００９】
図１ａは、つま先カバー１０の斜視図である。つま先カバー１０は使用状態で足の指（つま先）５本全体を覆うことができる扁平な略半円形状に形成されており、開口部１１から先端部１２に向かうほど内径が小さくなるように形成されている。また、図１ｂは、つま先カバー１０の平面図である。つま先カバー１０の基端側となる開口部１１は円弧状に形成され、また先端部１２は足の指の配置に沿って頂部が中央から外れた位置に形成されているため、つま先カバー１０は平面からみた状態では全体としていびつな円形或いは卵形をなしている。このつま先カバー１０の幅（図１ｂの左右方向）及び前後長（図１ｂの上下方向）は一例としてそれぞれ約１２０ｍｍである。
【００１０】
図１ｃに示すようにつま先カバー１０の側面は、つま先を挿入した場合に下面１３が足に踏まれた状態で上面１４が足の甲に触れる程度に扁平に形成されており、開口部１１側に向かうほど上下方向の高さが高くなるように膨らむことが可能である。また、つま先カバー１０の開口部１１の両側部には先端部１２側に向かうＶ字状の切り込み部１５が形成されている。使用者はこの開口部１１からつま先カバー１０内に足Ｆのつま先を挿入することにより、足Ｆのつま先全体がつま先カバー１０に覆われることとなる（図１ｄ）。つま先カバー１０は不織布シートに対して立体成形加工である絞り成形加工を施した後に立体成形された部分を周囲から切り出し、更に開口部１１の形状を整えることにより製造される。
【００１１】
以下、つま先カバー１０の原料素材や製造工程について説明する。
つま先カバー１０の成形に使用するシートは不織布シートが好ましい。つま先の保温や保護を図るためにはつま先カバー１０自体にある程度の厚みがあることが必要であり、この点において不織布は比較的厚手のシートを形成しやすいという利点がある。また、不織布シートの製造方法としてはウェッブを多数のニードル（針）で刺して繊維同士を絡ませるニードルパンチ加工法が好ましい。ニードルパンチ加工法により形成される不織布は柔軟性が高く、耐久性も高くなるという利点があるからである。
【００１２】
更に、ニードルパンチ加工法による不織布の製造にあたっては、ウェッブの一定方向にニードルパンチ加工を施した後に、その方向と異なる方向、例えば直交する方向に対して再度ウェッブにニードルパンチ加工を施す方法が好ましい。このように、ウェッブの一定の方向にニードルパンチ加工を施した後に、更にウェッブに異なる方向からニードルパンチ加工を施すことにより、不織布シートとした際のシートの縦横の伸びが均一となるため立体成形時の成形性が良好となる。これに対して、一方向にのみニードルパンチ加工を施した不織布シートは成形加工時に不織布シートに破れや割れが生じ、成形性が悪化する。
【００１３】
つま先カバー１０に使用するための繊維原料の種類は特に限定はなく、不織布として使用することができる繊維原料であればどのような繊維でも使用することができる。例えば、ナイロン等のポリアミド系繊維、ポリエチレンテレフタレートやポリ乳酸繊維等のポリエステル系繊維、アクリル等のポリアクリロニトリル系に代表される合成繊維を使用することができる。また、アセテート、プロミックス等の半合成繊維、および同アンモニアレーヨン、ビスコースレーヨン、精製セルロース等の再生繊維、綿や麻等の植物繊維、羊毛や絹等の動物繊維を使用することができる。これら各繊維は単独で使用してもよいし、或いは２種以上の異なる種類の繊維を混合或いは積層して使用することもできる。各繊維は繊維の有する機能（風合い、吸湿性、耐摩擦性、成形性等）に応じて選択すればよい。
【００１４】
その他、上記各繊維として、消臭性、吸湿性、発熱性、抗菌性、保湿性、低刺激性等の各種機能を付加した機能性繊維を使用することも可能である。特に、化学繊維であれば紡糸原料に消臭剤や抗菌剤等を混ぜて紡糸することにより繊維自体にこれらの機能を付加することができ、また綿糸等の天然繊維であれば繊維表面に消臭剤や抗菌剤等を塗布やコーティングすること等によりこれらの機能を付加することができる。
【００１５】
複数種類の繊維材料を用いてつま先カバー１０を成形する際には不織布の製造および成形加工として複数の方法が存在する。まず、複数種類の繊維材料をブレンドして一枚のウェッブを調整し、このウェッブを不織布シートに加工して、つま先カバー１０を成形する方法である。この方法によれば、複数種類の繊維原料が均質に混合された一枚の不織布シートを得ることができるため製造効率や製品強度面から有効である。
【００１６】
一方、繊維材料の種類に応じて複数のウェッブを調整し、この複数のウェッブを積層した状態でニードルパンチ加工を施して一枚の不織布シートとする。そして、この不織布シートを立体成形する方法がある。この方法は複数のウェッブを調整するという必要があり、作業量が増加するという問題はあるが、繊維材料の機能を発揮させやすくなるという利点がある。すなわち、消臭性や抗菌性を付与した繊維を使用する場合にこれらの繊維をつま先カバー１０の内側（足Ｆを挿入する側）に配置し、また保温機能に優れた繊維を使用する場合にこの繊維をつま先カバー１０の外側となるように配置することによって、つま先カバー１０について各繊維材料の機能を効率的に発揮させることができる。
【００１７】
その他に、特定の繊維材料毎に複数のウェッブを調整し、ウェッブ毎にニードルパンチ加工を施して複数枚の不織布シートを製造した上で、この複数枚の不織布シートを積層し、成形加工と同時に不織布シート同士を接着加工する方法がある。この場合には成形時の加熱により溶融する低融点繊維を混合することにより同繊維が接着剤としても機能するため、少なくとも一層のウェッブに低融点繊維を添加することが好ましい。
【００１８】
また、つま先カバー１０用の不織布シートの目付け（１ｍ２あたりの重さ）は５０〜３００ｇの範囲が好ましい。目付が５０ｇ以上であれば不織布シートを立体形状に成形することができる。なお、保温性を目的とする場合にはある程度の厚みを確保する必要があり、目付は１００ｇ以上であることが好ましい。一方、３００ｇを越えると厚みが増加する一方、保温性はそれほど向上しないため、装着感が悪化する。複数枚のウェッブ或いは不織布シートを積層して成形する場合には上記の目付けは各層の合計量となる。
【００１９】
不織布シートの製造では、まず繊維原料の調整を行う。繊維原料の種類にもよるが、繊維原料を混合し、開繊、カーディング等の工程を経てウェッブを調整する。このとき、複数の繊維原料をブレンドしたウェッブを製造する場合には、開繊の際に各繊維原料に混ぜるミキシングを行い、各繊維原料が均等に混ざった状態として長尺状のウェッブを調整する。また、複数枚のウェッブを製造してウェッブ同士を不織布シート製造時或いは成形時に接着する場合には、上記の工程をウェッブ毎に行う。
【００２０】
続いて、ニードルパンチ加工装置を用いてウェッブにニードルパンチ加工を行う。図２に示すようにニードルパンチ加工装置２０は所定間隔を開けて配置された上下一対の基板２１を備えており、この一対の基板２１の対向する同じ位置にはその厚み方向に多数の貫通孔２２が縦横規則的に形成されている。一対の基板２１の間に形成された空間はウェッブ１６の通路２３となる。基板２１の上方には多数のニードル２４が突設されたニードル支持板２５が図示しない駆動装置により上下動可能に配置されており、この多数のニードル２４は基板２１に形成された貫通孔２２の位置に対応して配置されている。そして、ニードル支持板２５が下方向に移動するとニードル２４が基板２１に形成された貫通孔２２に挿入され、ウェッブ１６の通路２３を横断する形で一対の基板２１の貫通孔２２を挿通する。また、ニードル支持板２５が上方向に移動するとニードル２４は貫通孔２２から離脱する。したがって、ウェッブ１６が一対の基板２１間に形成された通路２３を移動する間にニードル２４が上下動を繰り返し、ウェッブ１６中の繊維がニードル２４に引っかけられて繊維同士が絡まり不織布シート１７が得られる。
【００２１】
また、異なる方向から再度ニードルパンチ加工を施すには、一度ニードルパンチ加工を施した長尺状のウェッブ１６を一定の長さ、例えば正方形となるように切断し、最初にニードルパンチ加工を施した方向と９０度異ならせて配置し、再度ウェッブ１６を基板２１の通路２３を移動させながらニードルパンチ加工を施す。なお、ウェッブ１６にニードルパンチ加工を施す際のニードル密度は５０〜２００本／ｃｍ２程度が好ましい。このニードル密度は一度目のニードルパンチとその後の異なる方向からのニードルパンチとを同じ密度で施しても、また異なる密度で施してもよい。
【００２２】
さらに、前記工程にて得られた不織布シート１７に絞り成形加工を施すことによりつま先カバーの立体的形状を得ることができる。この絞り成形加工に使用する絞り成形装置３０は、図３に示すように、中央に凹部を有するダイス３１と、ダイス３１の凹部に対して進退可能に形成されたパンチ３２とを備えている。また、ダイス３１の上面には凹部に対応する位置に穴が空いた生地押さえ３３が配置されており、図示しない締結手段にて不織布シート１７をダイス３１と生地押さえ３３とで挟み込んで移動不能に固定する。また、パンチ３２は所定の立体形状（つま先カバーの形状）に形成されており、ダイス３１と生地押さえ３３に固定された不織布シート１７に対してパンチ３２を圧接させ、不織布シート１７を引き延ばし所望の立体形状に加工する。なお、ダイス３１、パンチ３２等は不織布シート１７を引き延ばしやすいように図示しないヒータ等により加熱可能となっており、絞り成形時はダイス３１やパンチ３２を加熱させて不織布シート１７を構成する繊維を軟化させた状態で絞り成形を行う。また、加熱温度は使用する繊維材料に応じて適宜設定すればよいが、原料繊維中に低融点繊維であるバインダー繊維を含有している場合には絞り成形装置３０をその融点よりも高い温度に設定する必要がある。
【００２３】
次に、実施例を挙げて前記実施形態を具体的に説明する。
実施例１
ポリ乳酸繊維（４．４ｄｔｘ  繊維長５１ｍｍ）３０重量％（以下、「％」と示す。）、低融点ポリエステル繊維（４．４ｄｔｘ  繊維長１０２ｍｍ）５５％、レーヨン繊維（３．３ｄｔｘ  繊維長５１ｍｍ）１５％をそれぞれ開繊機で開繊したのちブレンドしてカーディングを施し目付１００ｇの長尺状のウェッブを作成し、第１ウェッブとした。また、ポリ乳酸繊維（４．４ｄｔｘ  繊維長５１ｍｍ）３０％、ポリ乳酸繊維（１．７ｄｔｘ  繊維長５１ｍｍ）５５％、消臭性綿糸（商品名ＭＯＦＦ（登録商標））１５％をそれぞれ開繊機で開繊したのちブレンドしてカーディングを施し目付５０ｇの長尺状のウェッブを作成し、第２ウェッブとした。
【００２４】
第１ウェッブを下側に配置し、その上に第２ウェッブを積層した状態でニードルパンチ加工装置に配置し、一度目のニードル密度５０本／ｃｍ２のニードルパンチ加工を施した。続けて、このニードルパンチ加工を終えたウェッブを略正方形となるように切断し、ウェッブの方向を９０度回転させて二度目のニードル密度５０本／ｃｍ２のニードルパンチ加工を施した。これらのニードルパンチにより、第１ウェッブと第２ウェッブは互いの繊維同士が交絡して分離不能な一枚の不織布シートとなった。なお、不織布シートの目付は１５０ｇであった。
【００２５】
次に、不織布シートを絞り成形装置に移し、不織布シートを第１ウェッブが下側になるように位置させてダイス上に配置して、不織布シートの周囲を生地押さえで移動不能に固定した。その状態でダイスに約１００度、生地押さえを約１２０度に加熱し、約１００度に加熱したパンチを不織布シート上方から下降させていき絞り成形加工を行った。なお、成形加工時のパンチの移動量は不織布シート表面から約１３センチであり、１０秒掛けてこの移動を行った。成形加工後、不織布シートの周囲から成形した立体部分を切り離し、開口部を円弧状にカットして、両側部に先端側に向かう切れ込みを形成することによりつま先カバーが完成した。
【００２６】
このつま先カバーは１枚の不織布シートを立体成形加工しているため接合面がなく装着感も良好であり、また、足のつま先形状に合わせて形成されているためつま先カバーを装着したまま履き物を履いても違和感はなかった。さらに、足に直接触れる内側に消臭機能を有する繊維が含有されているため消臭効果がより有効であった。
【００２７】
実施例２
ポリ乳酸繊維（４．４ｄｔｘ  繊維長５１ｍｍ）３０％、ポリ乳酸繊維（１．７ｄｔｘ  繊維長５１ｍｍ）５５％、吸湿発熱性アクリレート繊維（東邦テキスタイル（株）  サンバーナー（登録商標））１５％を、それぞれ開繊機で開繊したのちブレンドしてカーディングを施し長尺状のウェッブを作成した。このウェッブに対して実施例１と同じ条件でニードルパンチ加工装置にてニードルパンチ加工を施し不織布シートを得た。この不織布シートの目付は２００ｇであった。更に、実施例１と同じ条件で絞り成形装置にて不織布シートに絞り成形加工を行い、成形加工後に不織布シートの周囲から成形した立体部分を切り離し、開口部を円弧状にカットすることによりつま先カバーが完成した。このつま先カバーは実施例１と同様に、装着感が良好であり、履き物を履いたときの違和感もなかった。また、吸湿発熱性繊維を含有しているため保温性に優れたものであった。
【００２８】
上記実施形態のつま先カバー１０によれば、以下のような効果を得ることができる。
（１）上記実施形態のつま先カバー１０では、足の指５本を全て挿入することができる。したがって、つま先全体をカバーすることができる。
【００２９】
（２）つま先カバー１０内に足Ｆのつま先を挿入することにより、つま先部分をつま先カバー１０によって保温することができる。
（３）また、つま先部分に薬剤等を塗布した場合でもつま先カバー１０によってつま先と履き物等が直接触れないため、履き物等への汚染が防止を図ることができる。
【００３０】
（４）つま先カバー１０は不織布シートを立体成形加工して形成している。このため、つま先カバー１０に縫製面や接着面がなく装着感がよい。
（５）つま先カバー１０に不織布シートを使用しているため、つま先カバー１０が弾力性および保温性に優れている。
【００３１】
（６）ウェッブにニードルパンチ加工を施して不織布シートを得ているため、繊維自身が有する機能を損なうことなく不織布を得ることができる。また、ニードルパンチ加工を異なる二方向から行っているため、絞り成形しても不織布シートに破れ等が生じない。
【００３２】
（７）各種機能（消臭、保温、抗菌等）を備えた繊維を使用することによりこれらの機能を相乗的に発揮させることができる。また、ウェッブを複数層に分けて製造することにより例えば吸湿性繊維をつま先カバー１０の内側となるように配置することができ、機能をより効率的に発揮させることができる。
【００３３】
（８）つま先カバー１０の両側面に先端に向かう切り込み部１５を入れている。このため、つま先カバー１０が高さ方向へ大きく開くことができ足の大きさの相違による適用範囲が大きくなる。
【００３４】
なお、本実施形態は以下のように変更してもよい。
○  切り込み部１５はＶ字状でなくてよく単なる切り込みでもよい。また、少なくとも一方の側面にのみ切り込み部１５が形成されていてもよい。これでもつま先カバー１０の高さの調整が容易となる。
【００３５】
○  つま先カバーの全体の大きさは変更してもよい。例えば前後の長さをより短くして指のみを覆う形態としたり、下面１３長と上面１４長とを異ならせても形成してもよい。
○  足の指５本全部が入る構成としたが、例えば一本の指のみを覆う大きさや２本以上を覆う大きさとしてもよい。
【００３６】
第２の実施形態
次に、本発明を具体化した手指用カバー４０の第２の実施形態を図４にしたがって説明する。なお、第２の実施形態は、第１の実施形態のつま先カバー１０の形状を変更したことを主な変更点とする構成であるため同様の部分についてはその詳細な説明を省略する。
【００３７】
図４ａに示すように、手指用カバー４０は基端側が開口部４１となった円筒形状をなし、先端は球状の閉塞部４２となっている。手指用カバー４０は一例として直径が約２０ｍｍ、長さが約３０ｍｍの大きさを有しており、大人の人差し指或いは中指の第１関節を覆う深さまで挿入させることが可能である（図４ｂ）。この手指用カバー４０は、傷をした指に被せることにより患部を外部から保護し、また指に薬液等を塗布した場合に手指用カバー４０で患部を覆って薬液の浸透を確実なものとするとともに薬液が衣服等を汚染することを防止することができる。他に、手指用カバー４０の材料自体に美肌効果のある繊維を使用したり、或いは手指用カバー４０に化粧液を浸透させた状態で顔面などの肌をマッサージすることも可能である。
【００３８】
手指用カバー４０に使用する繊維材料は、指の保護を目的とする場合には特に限定はなく、第１の実施形態にて説明した各種の繊維を使用することができる。また、皮膚のマッサージを目的とするのであれば材質や強度に関して肌への刺激が少ない繊維や、美肌等の機能を有する機能性材料（キチン、キトサン、白金ナノコロイド）を含有した繊維を少なくとも一部に使用することが有効である。また、手指用カバー４０用の不織布シートの目付け（１ｍ２あたりの重さ）は５０〜２００ｇの範囲が好ましい。５０ｇ以上であれば立体形状に成形することができる一方、２００ｇを越えると厚みが増し硬くなるため、足よりも皮膚が薄い手の指に装着した場合には違和感や痛みを感じやすくなる。
【００３９】
手指用カバー４０に成形するための不織布シートは異なる二方向からニードルパンチ加工を施すことにより製造することができ、また不織布シートに手指用カバー４０の立体形状を付与するのは絞り成形加工により行うことができる。これら不織布シートの製造及び絞り成形加工の方法は第１の実施形態と同じである。
【００４０】
従って、第２の実施形態によれば、第１の実施形態に記載の効果に加えて以下の効果を得ることができる。
（１）第２の実施形態では、手指用カバー４０を指に装着することにより指に薬液等を塗布した場合に薬液の浸透を確実とし、またに薬液による汚染を防止することができる。
【００４１】
（２）手指用カバー４０を美肌機能を備えた材料で形成したり、手指用カバー４０に化粧液を浸透させて顔をマッサージすることにより手軽にマッサージ効果を得ることができる。なお、本実施形態は以下のように変更してもよい。
【００４２】
○  手指用カバー４０として説明したが、大きさ等を変更し足の指用カバーとしてもよい。
○  手指用カバー４０は指が一本のみ入る大きさとしたが、２本以上入る大きさとしてもよい（図４ｃ、図４ｄ）。例えば手の指が２本入る大きさの二本指用カバー４３とすることによりマッサージの際の接触面積が大きくなる。
【００４３】
○  手指用カバー４０、４３は、マッサージ用であれば先端が開放されていてもよい。
次に、上記各実施形態から把握される技術的思想を以下に記載する。
一．指用カバーは、足のつま先全体を覆うものである、また、指用カバーの少なくとも一方の側面に切り込み部が形成されている。
【００４４】
二．指用カバーは手の指に装着して使用する指用カバーであり、手の指を一本又は二本挿入することができるものである。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】ａは、第１の実施形態のつま先カバーの斜視図、ｂは平面図、ｃは側面図、ｄは装着状態を示す説明図。
【図２】本実施形態のニードルパンチ装置の概要図。
【図３】本実施形態の絞り成形装置の断面図
【図４】ａは第２の実施形態の指カバーの斜視図、ｂは指カバーを指に装着した状態を示す説明図、ｃは別例の斜視図、ｄは別例の装着状態を示す説明図。
【符号の説明】
【００４６】
１０・・つま先カバー、１１・・開口部、１２・・先端部、１５・・切り込み部、１６・・ウェッブ、１７・・不織布シート、２０・・ニードルパンチ加工装置、３０・・絞り成形装置、４０・・手指用カバー、Ｆ・・足
【図１】
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【図２】
2009254567.tif 000004
【図３】
2009254567.tif 000005
【図４】
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