(57)【要約】  【課題】農作物に傷を付けずに洗浄すると共に、農作物の形状にかかわらず確実に洗浄する。  【解決手段】農作物Ｂを搬送する複数の搬送体１，２と、搬送される農作物を洗浄水の噴射で洗浄する洗浄水噴射口３，４，５を備え、搬送体１，２は、搬送方向に沿って直列状に配列されると共に、隣り合う搬送体１，２の間に搬送方向に沿う長さが農作物Ｂの搬送方向に沿う長さよりも短い空間部８を確保して配列され、洗浄水噴射口３，４，５は、搬送される農作物Ｂに対して、空間部８位置で農作物Ｂの径方向から洗浄水を噴射するように配置されている。  【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
農作物を搬送する複数の搬送体と、搬送される農作物を洗浄水の噴射で洗浄する洗浄水噴射口を備え、
搬送体は、搬送方向に沿って直列状に配列されると共に、隣り合う搬送体の間に搬送方向に沿う長さが農作物の搬送方向に沿う長さよりも短い空間部を確保して配列され、
洗浄水噴射口は、搬送される農作物に対して、空間部位置で農作物の径方向から洗浄水を噴射するように配置されていることを特徴とする農作物洗浄装置。
【請求項２】
３個以上の洗浄水噴射口を備え、これら洗浄水噴射口は、同一の空間部位置で農作物の周方向に沿って隣り合うように配置されていることを特徴とする請求項１に記載の農作物洗浄装置。
【請求項３】
農作物の周方向で隣り合う洗浄水噴射口が、同間隔に配置されていることを特徴とする請求項２に記載の農作物洗浄装置。
【請求項４】
洗浄水噴射口の口径が、１センチ角あたり３００滴以上の水滴粒径で洗浄水を噴射する口径であることを特徴とする。特徴とする請求項１ないし３いずれか１項に記載の農作物洗浄装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、農作物を洗浄する洗浄装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
本発明に係る農作物洗浄装置に関連する先行技術文献情報として、例えば、次の特許文献１がある。  
【特許文献１】特許第２６２９０８８号公報
【０００３】
特許文献１では、複数本平行状に配設された円筒状の回転洗浄ブラシ間の谷間に載せられた農作物の汚れを、農作物に対する回転洗浄ブラシの接触及び該回転洗浄ブラシの回転によって、擦り取るようにして洗浄する洗浄装置について述べられている。    
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、前記洗浄装置では、回転洗浄ブラシの農作物に対する接触により、該農作物に傷を付けてしまうおそれがある。特に、皮が薄かったり弱かったりする農作物では、回転洗浄ブラシの接触で傷が付きやすいものである。又、表面に凹凸が有ったり、先細り形状で有ったりする農作物を洗浄する場合に、農作物に対する回転洗浄ブラシの接触圧にばらつきが生じて、洗浄が不完全となるおそれもあった。
【０００５】
本発明は、このような問題に対処することを課題とするものである。すなわち、農作物に傷を付けずに洗浄すること、農作物の形状にかかわらず確実に洗浄することが本発明の目的である。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記目的を達成するため、本発明に係る農作物洗浄装置は、次の構成を少なくとも具備する。
【０００７】
農作物を搬送する複数の搬送体と、搬送される農作物を洗浄水の噴射で洗浄する洗浄水噴射口を備え、搬送体は、搬送方向に沿って直列状に配列されると共に、隣り合う搬送体の間に搬送方向に沿う長さが農作物の搬送方向に沿う長さよりも短い空間部を確保して配列され、洗浄水噴射口は、搬送される農作物に対して、空間部位置で農作物の径方向から洗浄水を噴射するように配置されていることを特徴とする農作物洗浄装置。
【０００８】
３個以上の洗浄水噴射口を備え、これら洗浄水噴射口は、同一の空間部位置で農作物の周方向に沿って隣り合うように配置されていることを特徴とする。
【０００９】
農作物の周方向で隣り合う洗浄水噴射口が、同間隔に配置されていることを特徴とする。
【００１０】
洗浄水噴射口の口径が、１センチ角あたり３００滴以上の水滴粒径で洗浄水を噴射する口径であることを特徴とする。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明に係る農作物洗浄装置を実施するための最良の形態を図面に基づいて説明する。図１〜図２は、本発明の第１実施例を示し、図３〜図４は、本発明の第２実施例を示す。
【００１２】
第１実施例の農作物洗浄装置Ａは、搬送方向に直列状に配列された２個の搬送体１，２と、該搬送体１，２で搬送される農作物Ｂを洗浄水の噴射で洗浄する３個の洗浄水噴射口３，４，５とを備えている。図中、符号６は、搬送方向上流側の搬送体１の直上に設けられた予備洗浄水噴射口、符号７は、搬送方向下流側の搬送体２の直上に設けられた仕上げ洗浄水噴射口である。
【００１３】
搬送体１は、図１において左右一対のベルトコンベア１１，１２からなり、搬送体２は、図１において左右一対のベルトコンベア２１，２２からなる。これらベルトコンベア１１，１２及びベルトコンベア２１，２２は、ともに左右方向に並列させ、図１において、対向側の縁を最下部として反対側の縁を上方へ傾斜させた略Ｖ字状となるように配置されている。ベルトコンベア１１，１２及びベルトコンベア２１，２２の対向側の縁の間には、農作物Ｂが通過して落下しない程度の隙間Ｓが設けてあり、該隙間Ｓから、予備洗浄水噴射口６及び仕上げ洗浄水噴射口７から噴射される洗浄水を取り去られた農作物Ｂの汚れ(土、泥、ほこり等)とともに、排水するようにしている。
【００１４】
また、搬送体１は、農作物Ｂをベルトコンベア１１，１２及びベルトコンベア２１，２２に形成された隙間Ｓの直上に載置して搬送する。このベルトコンベア１１及びベルトコンベア２１は、一対となるベルトコンベア１２及びベルトコンベア２２の搬送速度よりも速い搬送速度として設定され、この速度差によって、農作物Ｂをその周方向に回転させながら搬送するようにしている。そして、ベルトコンベア１１，１２及びベルトコンベア２１，２２のベルト部分が、農作物Ｂを左右両側から支持して搬送するため、農作物Ｂが回転してもその姿勢を一定に保つことができる。また、農作物Ｂが回転することにより、予備洗浄水噴射口６及び仕上げ洗浄水噴射口７からの洗浄水を農作物Ｂに対して作用させることができる
【００１５】
搬送体１と搬送体２との間には、農作物Ｂが洗浄される部位とする空間部８が形成されている。空間部８は、搬送方向に沿う長さが農作物Ｂの搬送方向に沿う長さよりも短く設定されており、搬送体１から搬送される農作物Ｂが空間部８を通過して搬送体２に移送可能としていると共に、空間部８から農作物Ｂが落下しないようにしている。
【００１６】
洗浄水噴射口３，４，５は、空間部Ｂに向かって三方から洗浄水を噴射するように配置されている。具体的には、洗浄水噴射口３，４，５は、図１において、農作物の周方向に沿って隣り合うように配置され、農作物Ｂに対してその径方向から洗浄水を噴射するようにしている。また、洗浄水噴射口３，４，５は、互いに農作物Ｂの周方向に沿って１２０度の角度でずらして配置してあり、この配置により、農作物Ｂの周囲全面に洗浄水を作用させるようにしている。
【００１７】
本実施例の洗浄水噴射口３，４，５は、洗浄水をポンプ(図示せず)の圧力により、配管(図示せず)を経て高圧で噴射し、噴射される高圧洗浄水により、農作物Ｂに付着した汚れ(土、泥、ほこり等)や農作物Ｂ表面の細かいひげ根を取り去るようにしたものである。また、本実施例の洗浄水噴射口３，４，５の口径は、１センチ角あたり３００滴の水滴粒径で洗浄水を噴射する口径にされている。すなわち、洗浄水噴射口３，４，５から噴射される高圧洗浄水は、極めて細かい大量の水滴となってほぼ霧状に噴射される。したがって、農作物Ｂの凹凸部分や葉の間部分等のように、洗浄水を作用させ難い部位にも、洗浄水を作用させることができるので、該凹凸部分や葉の間に付着した汚れ等も確実に取り去ることができる。更に、洗浄水がほぼ霧状に噴射されるので、農作物Ｂに対して高圧洗浄水の水勢による傷付きも抑制できる。
【００１８】
本実施例の農作物洗浄装置Ａによれば、搬送体１で搬送される農作物Ｂを、あらかじめ予備洗浄水噴射口６からの洗浄水によりある程度洗浄する(予備洗浄)。次に、搬送体１で搬送される農作物Ｂが空間部８を通過するとき、該空間部８において、洗浄水噴射口３，４，５から霧状の高圧洗浄水を農作物Ｂに対して噴射してほぼ１００％の汚れやひげ根を取り去る(本洗浄)。このとき、搬送体１が農作物Ｂを搬送体２に移送するように搬送するので、空間部Ｂにおいて連続的な農作物Ｂの洗浄を行うことができる。また、洗浄水噴射口３，４，５の三方から農作物Ｂの全面に霧状の高圧洗浄水を作用させることができる。そして、空間部８を通過して搬送物２に移送された農作物Ｂに残留した汚れを、仕上げ洗浄水噴射口７からの洗浄水により洗浄する(仕上げ洗浄)。
【００１９】
したがって、本実施例の農作物洗浄装置Ａは、搬送体１における予備洗浄から空間部８における本洗浄を経て搬送体２における仕上げ洗浄まで、すべての洗浄で洗浄水の噴射のみで農作物Ｂの洗浄を行なうことができる。すなわち、本実施例の農作物洗浄装置Ａは、ブラシ等を農作物に接触させて汚れを擦り取る従来の接触洗浄で生じる農作物に対する傷付きを防ぐことができる。しかも、本洗浄において農作物Ｂの全面に霧状の高圧洗浄水を作用させるので、農作物Ｂの凹凸部分や葉の間に付着した汚れやひげ根等も確実に取り去ることができる。
【００２０】
尚、第１実施例で示した農作物洗浄装置は、空間部を一箇所とした構成であるが、本発明では、例示した構成に限られず、２箇所以上の複数としてもよい(図示せず)。例えば、空間部毎に第１実施例と同構成の洗浄水噴射口を配置してもよいし、一箇所の空間部に第１実施例と同構成の洗浄水噴射口を配置し、他の空間部に、農作物の全面に洗浄水を噴射可能にした予備洗浄水噴射口及び仕上げ洗浄水噴射口を配置してもよい。この場合、第１実施例で示したように左右一対のベルトコンベアの速度差で農作物を回転させる必要はなく、全ての洗浄を空間部において可能となる。また、第１実施例では、３個の洗浄水噴射口を互いに農作物の周方向に沿って１２０度の角度でずらして配置した構成で例示したが、本発明では、例示した構成に限られず、農作物の全面に洗浄水を作用させることができる構成であれば、線状水噴射口の個数及び配置は任意である。
【００２１】
次に、第２実施例の農作物洗浄装置を説明するが、本実施例において第１実施例の農作物洗浄装置Ａと重複する構成についての説明は、同符号を付すことにより省略する。
【００２２】
本実施例の農作物洗浄装置Ｃは、同構成とする４個の搬送体１，２，１Ａ，２Ａを備え、隣り合う各搬送体１，２，１Ａ，２Ａの間に空間部８，８Ａ，８Ｂを確保し、該空間部８に洗浄水噴射口３を、空間部８Ａに洗浄水噴射口４を、空間部８Ｂに洗浄水噴射口５を配置してなるものである。すなわち、農作物Ｂを空間部８から空間部８Ｂへ順次通過させ、通過する農作物Ｂに対して空間部８，８Ａ，８Ｂの夫々に対応する洗浄水噴射口３，４，５から洗浄水を噴射して洗浄するようにしたものである。本実施例における仕上げ洗浄水噴射口７は、搬送方向最下流に配置された搬送体２Ａの直上に設けられている。図中、符号１１Ａ，１２Ａは搬送体１Ａを構成するベルトコンベア、符号２１Ａ，２２Ａは搬送体２Ａを構成するベルトコンベアである。  
【００２３】
洗浄水噴射口３，４，５は、第１実施例と同様に、図４において、互いに農作物Ｂの周方向に沿って１２０度の角度でずらして配置してある。すなわち、農作物Ｂが空間部８，８Ａ，８Ｂを通過するときに、通過する空間部に対応する洗浄水噴射口から噴射する洗浄水で、農作物Ｂの洗浄水噴射口と対面する部位を洗浄し、この洗浄を空間部８から空間部８Ｂで順次行なうことにより、農作物Ｂの全面を洗浄することができる。
【００２４】
したがって、本実施例の農作物洗浄装置Ｃは、搬送体１における予備洗浄から空間部８、８Ａ、８Ｂにおける本洗浄を経て搬送体２Ａにおける仕上げ洗浄まで、すべての洗浄で洗浄水の噴射のみで農作物Ｂの洗浄を行なうことができる。すなわち、本実施例の農作物洗浄装置Ｃは、ブラシ等を農作物に接触させて汚れを擦り取る従来の接触洗浄で生じる農作物に対する傷付きを防ぐことができる。しかも、本洗浄において農作物Ｂの全面に霧状の高圧洗浄水を作用させるので、農作物Ｂの凹凸部分や葉の間に付着した汚れやひげ根等も確実に取り去ることができる。  
【００２５】
尚、第１実施例及び第２実施例における農作物洗浄装置は、だいこん・ながいも・ごぼう等の長尺根菜類、及びじゃがいも・にんじん・さといも等の根菜類、並びにはくさい・きゃべつ等の葉物類のような野菜類の洗浄に限らず、りんご・みかん等の果実類の洗浄にも適用できる。
【００２６】
本発明は、例示した実施の形態に限定するものでは無く、特許請求の範囲の各項に記載された内容から逸脱しない範囲の構成による実施が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明に係る農作物洗浄装置の正面図。
【図２】図１の平面図。
【図３】本発明に係る農作物洗浄装置の第２実施例の平面図。
【図４】洗浄水噴射口の配置構成を示す断面図で、(ａ)は、図３の(ａ)-(ａ)線断面図、(ｂ)は、図３の(ｂ)-(ｂ)線断面図、(ｃ)は、図３の(ｃ)-(ｃ)線断面図。
【符号の説明】
【００２８】
Ａ：農作物洗浄装置
Ｃ：農作物洗浄装置
Ｂ：農作物
１：搬送体
２：搬送体
１Ａ：搬送体
２Ａ：搬送体
３：洗浄水噴射口
４：洗浄水噴射口
５：洗浄水噴射口
８：空間部
８Ａ：空間部
８Ｂ：空間部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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