(57)【要約】【課題】中間転写ベルトから記録材への安定したトナーの転写を実現し、画像乱れのない高画質画像が得られる画像形成装置を提供する。【解決手段】転写ニップ前に配置された上側用紙ガイド部材６１の端部ｈの位置が、レジストニップ出口と転写ニップ入口とを結んだ直線Ｌ上に位置している。これにより、レジストローラ対５４から送出された用紙の搬送方向が転写ローラ３１方向へ規制されるため、用紙先端が直接に中間転写ベルト２０へ衝突することが避けられるので、用紙のばたつきによって中間転写ベルト２０上のトナー像を乱すことが防止でき、安定したトナーの転写を実現して画像の乱れのない高画質画像を得ることができる。【選択図】図３
2009198562.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体上に形成した画像を中間転写ベルトを介して記録材上に転写させる中間転写方式の画像形成装置において、
前記中間転写ベルトから記録材上に画像を転写させる二次転写部が、静電バイアスが印加される転写部材と、該転写部材に前記中間転写ベルトを挟んで圧接される転写対向ローラと、該転写対向ローラの前記中間転写ベルト回動方向上流側近傍に配置されて前記中間転写ベルトが張架される転写ガイドローラを備え、
前記転写部材と前記転写対向ローラとが圧接される転写ニップの用紙搬送方向における上流側でかつ用紙搬送路の前記中間転写ベルト側に配置される用紙ガイド部材を設け、
該用紙ガイド部材の転写ニップ側端部の位置が、前記二次転写部に向けて用紙を送出するレジスト手段のレジストニップ出口と前記転写ニップ入口とを結ぶ直線上ないし前記直線の前記中間転写ベルトと反対側で、かつ、前記転写部材の回転中心と前記転写対向ローラの回転中心と前記転写ガイドローラの回転中心とを結んだ三角形の辺上ないし前記三角形の内部に位置するように構成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
像担持体上に形成した画像を中間転写ベルトを介して記録材上に転写させる中間転写方式の画像形成装置において、
前記中間転写ベルトから記録材上に画像を転写させる二次転写部が、静電バイアスが印加される転写部材と、該転写部材に前記中間転写ベルトを挟んで圧接される転写対向ローラと、該転写対向ローラの前記中間転写ベルト回動方向上流側近傍に配置されて前記中間転写ベルトが張架される転写ガイドローラを備え、
前記転写部材と前記転写対向ローラとが圧接される転写ニップの用紙搬送方向における上流側でかつ用紙搬送路の前記中間転写ベルト側に配置される用紙ガイド部材を設け、
該用紙ガイド部材の転写ニップ側端部の位置が、前記二次転写部に向けて用紙を送出するレジスト手段のレジストニップ出口と前記転写ニップ入口とを結ぶ直線上ないし前記直線の前記中間転写ベルトと反対側に位置するように構成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
像担持体上に形成した画像を中間転写ベルトを介して記録材上に転写させる中間転写方式の画像形成装置において、
前記中間転写ベルトから記録材上に画像を転写させる二次転写部が、静電バイアスが印加される転写部材と、該転写部材に前記中間転写ベルトを挟んで圧接される転写対向ローラと、該転写対向ローラの前記中間転写ベルト回動方向上流側近傍に配置されて前記中間転写ベルトが張架される転写ガイドローラを備え、
前記転写部材と前記転写対向ローラとが圧接される転写ニップの用紙搬送方向における上流側でかつ用紙搬送路の前記中間転写ベルト側に配置される用紙ガイド部材を設け、
該用紙ガイド部材の転写ニップ側端部の位置が、前記転写部材の回転中心と前記転写対向ローラの回転中心と前記転写ガイドローラの回転中心とを結んだ三角形の辺上ないし前記三角形の内部に位置するように構成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
前記転写部材は電気的に接地状態であり、かつ、その回転中心の位置が前記転写対向ローラの回転中心から前記転写対向ローラと前記転写ガイドローラに張架された前記中間転写ベルトへ下ろした垂線よりも前記転写ニップ入口側にあることを特徴とする、請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記用紙ガイド部材の転写ニップ側端部が弾性部として構成されていることを特徴とする、請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式の画像形成装置に関し、とくに、中間転写ベルトを備える画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
【特許文献１】特許第３８１３３７８号公報
【０００３】
電子写真プロセスを用いる画像形成装置において、感光体等の像担持体上に形成したトナー像を中間転写体を介して転写紙等の記録材に転写する中間転写方式のものは周知である。近年は、中間転写体としてベルト状中間転写体を用いるものが主流である。そのようなベルト状中間転写体（以下、中間転写ベルトという）から記録材への安定したトナー像転写に関する技術が、例えば特許文献１に提案されている。
【０００４】
この特許文献１では、ローラで支持されていてトナー像を担持して回転される無端ベルト状像担持体と、前記無端ベルト状像担持体のまわりの任意の位置に設けられた転写部位と、前記転写部位の前記回転の方向での上流位置で前記無端ベルト状像担持体に向けて送り出されるように前記転写材を案内する転写材搬送ガイドと、転写材搬送ガイドにより送り込まれた転写材の裏面に前記転写部位にて接触し前記無端ベルト状像担持体上のトナー像と逆極性の転写電圧を印加することで前記トナー像を前記転写材に転移させる転写手段と、前記転写手段よりも前記無端ベルト状像担持体の回転方向での上流側背面から前記無端ベルト状像担持体を押圧するように配設された押圧部材とを有する画像形成装置において、前記無端ベルト状像担持体を支持するローラの軸方向からみたとき、前記転写材搬送ガイドは上下のガイド部材で構成され、前記上下ガイド部材のうち転写材裏面に接する側の下ガイド部材は前記無端ベルト状像担持体方向に向かう面と前記無端ベルト状像担持体に沿う面とによる山形形状を有し、これら無端ベルト状像担持体方向に向かう面と無端ベルト状像担持体に沿う面との境界部Ｐは、前記押圧部材と前記転写部位との間の前記無端ベルト状像担持体部分の延長線Ｌ１上の位置にあるか、または、延長線Ｌ１よりも前記無端ベルト状像担持体側の任意の位置にあるようにしたことで、無端ベルト状像担持体の転写材による撓みに起因する色ずれや、転写部位の近傍における無端ベルト状像担持体と転写材との間の空隙に起因するトナーちりなどの画質の低下を防止することができ、また、境界部Ｐにより無端ベルト状像担持体に転写材を密着させることが可能となりトナーちりを防止することができる、というものである。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記特許文献１に記載のものでは、レジストローラから送出された用紙は直接中間転写ベルトに衝突するため、衝突直後の用紙のばたつきによって、中間転写ベルト上のトナー像を乱す可能性があるという問題があった。
【０００６】
本発明は、従来の画像形成装置における上記問題を解決し、記録材への安定したトナー像の転写を実現し、画像乱れのない高画質画像が得られる画像形成装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記の課題は、本発明により、像担持体上に形成した画像を中間転写ベルトを介して記録材上に転写させる中間転写方式の画像形成装置において、前記中間転写ベルトから記録材上に画像を転写させる二次転写部が、静電バイアスが印加される転写部材と、該転写部材に前記中間転写ベルトを挟んで圧接される転写対向ローラと、該転写対向ローラの前記中間転写ベルト回動方向上流側近傍に配置されて前記中間転写ベルトが張架される転写ガイドローラを備え、前記転写部材と前記転写対向ローラとが圧接される転写ニップの用紙搬送方向における上流側でかつ用紙搬送路の前記中間転写ベルト側に配置される用紙ガイド部材を設け、該用紙ガイド部材の転写ニップ側端部の位置が、前記二次転写部に向けて用紙を送出するレジスト手段のレジストニップ出口と前記転写ニップ入口とを結ぶ直線上ないし前記直線の前記中間転写ベルトと反対側で、かつ、前記転写部材の回転中心と前記転写対向ローラの回転中心と前記転写ガイドローラの回転中心とを結んだ三角形の辺上ないし前記三角形の内部に位置するように構成されていることにより解決される。
【０００８】
また、前記の課題は、本発明により、像担持体上に形成した画像を中間転写ベルトを介して記録材上に転写させる中間転写方式の画像形成装置において、前記中間転写ベルトから記録材上に画像を転写させる二次転写部が、静電バイアスが印加される転写部材と、該転写部材に前記中間転写ベルトを挟んで圧接される転写対向ローラと、該転写対向ローラの前記中間転写ベルト回動方向上流側近傍に配置されて前記中間転写ベルトが張架される転写ガイドローラを備え、前記転写部材と前記転写対向ローラとが圧接される転写ニップの用紙搬送方向における上流側でかつ用紙搬送路の前記中間転写ベルト側に配置される用紙ガイド部材を設け、該用紙ガイド部材の転写ニップ側端部の位置が、前記二次転写部に向けて用紙を送出するレジスト手段のレジストニップ出口と前記転写ニップ入口とを結ぶ直線上ないし前記直線の前記中間転写ベルトと反対側に位置するように構成されていることにより解決される。
【０００９】
また、前記の課題は、本発明により、像担持体上に形成した画像を中間転写ベルトを介して記録材上に転写させる中間転写方式の画像形成装置において、前記中間転写ベルトから記録材上に画像を転写させる二次転写部が、静電バイアスが印加される転写部材と、該転写部材に前記中間転写ベルトを挟んで圧接される転写対向ローラと、該転写対向ローラの前記中間転写ベルト回動方向上流側近傍に配置されて前記中間転写ベルトが張架される転写ガイドローラを備え、前記転写部材と前記転写対向ローラとが圧接される転写ニップの用紙搬送方向における上流側でかつ用紙搬送路の前記中間転写ベルト側に配置される用紙ガイド部材を設け、該用紙ガイド部材の転写ニップ側端部の位置が、前記転写部材の回転中心と前記転写対向ローラの回転中心と前記転写ガイドローラの回転中心とを結んだ三角形の辺上ないし前記三角形の内部に位置するように構成されていることにより解決される。
【００１０】
また、前記転写部材は電気的に接地状態であり、かつ、その回転中心の位置が前記転写対向ローラの回転中心から前記転写対向ローラと前記転写ガイドローラに張架された前記中間転写ベルトへ下ろした垂線よりも前記転写ニップ入口側にあると好ましい。
【００１１】
また、前記用紙ガイド部材の転写ニップ側端部が弾性部として構成されていると好ましい。
【発明の効果】
【００１２】
請求項１の画像形成装置によれば、転写ニップの用紙搬送方向における上流側でかつ用紙搬送路の前記中間転写ベルト側に配置される用紙ガイド部材の転写ニップ側端部の位置が、前記二次転写部に向けて用紙を送出するレジスト手段のレジストニップ出口と前記転写ニップ入口とを結ぶ直線上ないし前記直線の前記中間転写ベルトと反対側で、かつ、前記転写部材の回転中心と前記転写対向ローラの回転中心と前記転写ガイドローラの回転中心とを結んだ三角形の辺上ないし前記三角形の内部に位置するように構成されているので、用紙先端の中間転写ベルトへの衝突と、用紙の撓みによる中間転写ベルトへの接触を同時に避けることができるので、中間転写ベルト上の画像を乱すことを防止でき、安定した画像転写を実現して画像乱れのない高画質画像が得られる画像形成装置を提供することができる。
【００１３】
請求項２の画像形成装置によれば、転写ニップの用紙搬送方向における上流側でかつ用紙搬送路の前記中間転写ベルト側に配置される用紙ガイド部材の転写ニップ側端部の位置が、前記二次転写部に向けて用紙を送出するレジスト手段のレジストニップ出口と前記転写ニップ入口とを結ぶ直線上ないし前記直線の前記中間転写ベルトと反対側に位置するように構成されているので、レジストローラから送出された用紙の搬送方向が転写部材方向へ規制されるため、先端が直接中間転写ベルトへ衝突することが避けられるので、用紙のばたつきによる中間転写ベルト上の画像乱れを防止することができ、安定したトナーの転写を実現して画像乱れのない高画質画像が得られる画像形成装置を提供することができる。
【００１４】
請求項３の画像形成装置によれば、転写ニップの用紙搬送方向における上流側でかつ用紙搬送路の前記中間転写ベルト側に配置される用紙ガイド部材の転写ニップ側端部の位置が、前記転写部材の回転中心と前記転写対向ローラの回転中心と前記転写ガイドローラの回転中心とを結んだ三角形の辺上ないし前記三角形の内部に位置するように構成されているので、用紙が転写部材と転写対向ローラに挟持された後にレジストローラと転写部材の周速差によって用紙が撓んだ際に、用紙が中間ベルト方向へ凸形状に撓んで用紙と中間転写ベルトが接触することを防げるので、中間転写ベルト上のトナー像を乱すことを防止でき、安定したトナーの転写を実現して画像乱れのない高画質画像が得られる画像形成装置を提供することができる。
【００１５】
請求項４の構成により、転写部材は電気的に接地状態であり、かつ、その回転中心の位置が前記転写対向ローラの回転中心から前記転写対向ローラと前記転写ガイドローラに張架された前記中間転写ベルトへ下ろした垂線よりも前記転写ニップ入口側にあるので、用紙と中間転写ベルトは転写部材によって所定の押付け力を付与された状態で安定して接触を保って搬送された後に転写ニップ部に用紙が噛みこまれるので、微小ギャップでの放電に起因する画像不良を避けることができ、中間転写ベルト上のトナー像を乱すことを防止でき、安定したトナーの転写を実現して画像乱れのない高画質画像が得られる画像形成装置を提供することができる。
【００１６】
請求項５の構成により、用紙ガイド部材の転写ニップ側端部が弾性部として構成されているので、用紙先端が用紙ガイド部材に衝突した際や、用紙が撓んで用紙ガイド部材に押し付けられた際の用紙の跳ね返りを低減させることができ、用紙の搬送を安定に実現させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
図１は、本発明に係る画像形成装置の一例における装置構成を模式的に示す概略構成図である。この図に示す画像形成装置１は、タンデム方式を採用してフルカラー画像を形成可能なカラー画像形成装置であり、４個の作像ユニット１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｂｋ）を中間転写ベルト２０の上部走行辺に沿って並設している。中間転写ベルト２０については図２を参照して後に詳述する。
【００１８】
各作像ユニット１０は扱うトナーの色が異なるのみで構成は同一であり、図１では一番左側のイエロー作像ユニット１０Ｙのみ、ユニットを構成する機器に符号を付している。すなわち、各作像ユニット１０は像担持体としての感光体ドラム１１を具備している。この感光体ドラム１１の周りには、帯電手段１２、現像装置１３、クリーニング装置１４等が配置され、さらに各感光体ドラム１１に対向するように中間転写ベルト２０の内側に一次転写部を構成する転写ローラ１５が設けられている。また、本例では各作像ユニットごとに露光手段を備える構成であり、例えばＬＥＤ等の露光手段１６が帯電手段１２と現像装置１３の間に位置して配置されている。なお、露光手段としては、各作像ユニットに共通の露光装置、例えばレーザ書込み装置を用いることも可能である。
【００１９】
中間転写ベルト２０の支持ローラの一つである転写対向ローラ３２に対向して第二の転写手段である転写ローラ３１が配置されている。その転写ローラ３１の図において右側にはレジストローラ対５４が、左側には搬送ベルト５５が配設される。また、搬送ベルト５５の左側には定着装置４０が設けられている。この定着装置４０は、加熱ローラ４１と定着ローラ４２とに掛け渡された定着ベルト４３を有するベルト定着装置であり、定着ベルト４３を挟んで定着ローラ４２に加圧ローラ４４が圧接されている。
【００２０】
装置内の下部には用紙束Ｐを収納する給紙トレイ５０が配置され、給紙手段としてピックアップコロ５１、分離給送ローラ５２を有している。また、図に一点鎖線で示す用紙搬送経路中の適宜の位置には、搬送ローラ５３が配置される。さらに図示はしないが、用紙ガイドが適宜設けられる。
【００２１】
このほか、必要に応じて、手差し給紙部や用紙反転部を設けることもできる。また、画像読取装置（スキャナ）や自動原稿給送装置（ＡＤＦ）などを装着することも可能である。
【００２２】
上記のように構成された本画像形成装置における画像形成動作について簡単に説明する。
上記作像ユニット１０の感光体ドラム１１が図示しない駆動手段によって図中反時計方向に回転駆動され、その感光体ドラム１１の表面が帯電手段１２によって所定の極性に一様に帯電される。帯電された感光体表面には露光手段１６からの走査光が照射され、これによって感光体ドラム１１表面に静電潜像が形成される。このとき、各感光体ドラム１１に露光される画像情報は所望のフルカラー画像をイエロー、マゼンタ、シアン及び黒の色情報に分解した単色の画像情報である。このように形成された静電潜像に現像装置１３から各色トナーが付与され、トナー像として可視化される。
【００２３】
また、中間転写ベルト２０が図中時計回りに走行駆動され、各作像ユニット１０において一次転写ローラ１５の作用により感光体ドラム１１から中間転写ベルト２０に各色トナー像が順次重ね転写される。このようにして中間転写ベルト２０はその表面にフルカラーのトナー像を担持する。
【００２４】
なお、作像ユニット１０のいずれか１つを使用して単色画像を形成したり、複数の作像ユニットを用いて２色又は３色の画像を形成したりすることもできる。モノクロプリントの場合は、４個の作像ユニットのうち、図の一番右側の黒ユニット１０Ｂｋを用いて画像形成を行う。
【００２５】
そして、トナー像を転写した後の感光体ドラム１１表面に付着する残留トナーは、クリーニング装置１４によって感光体ドラム表面から除去され、次いでその表面が図示しない除電器の作用を受けて表面電位が初期化されて次の画像形成に備える。
【００２６】
一方、給紙トレイ５０から用紙が給送され、レジストローラ５４によって、中間転写ベルト２０上に担持されたトナー像とのタイミングを取って二次転写位置に向けて送出される。第二の転写手段である転写ローラ３１によって中間転写ベルト表面のトナー像が用紙上に一括して転写される。トナー像を転写された用紙は搬送ベルト５５によって定着装置４０へと送られ、定着装置４０を通過するとき、熱と圧力によってトナー像が用紙に熔融定着される。トナー像が定着された用紙は図示しない排紙トレイに排出される。
【００２７】
図２は、中間転写ベルト２０の構成を示す斜視図である。
この図に示すように、中間転写ベルト２０は、駆動ローラ２１，従動ローラ２２，外部張架ローラ２３，転写対向ローラ３２及び転写ガイドローラ３３に張り渡されており、駆動ローラ２１がモータ２６によって回転駆動されることで、図中の矢印Ａ方向に走行される。従動ローラ２２は、図示しない荷重付与手段により中間転写ベルト２０に張力を与え、駆動ローラ２１と中間転写ベルト２０の間に摩擦搬送力を発生させる。
【００２８】
駆動ローラ２１と従動ローラ２２によって形成されるベルト張架面である中間転写ベルト２０の上部走行辺には、図１で説明したように各色作像ユニットの感光体ドラム１１が並設され、その各感光体ドラム１１に対向するように、中間転写ベルト２０のループ内に一次転写手段としての転写ローラ１５が配置される。
【００２９】
転写対向ローラ３２の下部には転写ローラ３１が配置され、中間転写ベルト２０を挟んで転写対向ローラ３２に圧接される。転写ローラ３１には図示しない転写電源より所定の高電圧が付与され、転写対向ローラ３２との間に静電バイアスを印加する。また、転写ローラ３１は、転写対向ローラ３２及び中間転写ベルト２０と共に用紙を所定の押し付け力で挟持して搬送する。さらに、中間転写ベルト２０の裏面側で、転写対向ローラ３２のベルト回動方向の上流側近傍には、転写ガイドローラ３３が配置される。上記転写ローラ３０，転写対向ローラ３１及び転写ガイドローラ３２によって二次転写部３０が構成される。なお、図１から分るように、転写ガイドローラ３３は、駆動ローラ２１と転写対向ローラ３２の外周面を結ぶ直線よりもやや外側に配置されており、中間転写ベルト２０をベルト内側から外側に向けて押し出すような位置に設けられている。
【００３０】
また、図２には示していないが、転写対向ローラ３２と外部張架ローラ２３の間のベルト外側には、中間転写ベルト２０をクリーニングするベルトクリーニング手段２４（図１）が配置され、そのベルトクリーニング手段２４のクリーニングブレードに対応する裏当てローラ２５（図１）がベルト内側に配置されている。
【００３１】
用紙Ｐは図中の矢印Ｂ方向に搬送され、レジストローラ対５４で用紙の姿勢を修正された後、転写ローラ３１と中間転写ベルト２０の間を搬送され、中間転写ベルト２０上のトナー像が用紙上に静電転写される。
【００３２】
図３は、二次転写部を詳しく示す拡大図である。
本実施例においては、二次転写部は転写ローラ３１，転写対向ローラ３２及び転写ガイドローラ３３から構成される。そして、用紙を二次転写部に向けて送り出す用紙搬送手段であるレジストローラ対５４は二次転写部への用紙入口側に配置される。このレジストローラ対５４は、用紙を所定の押し付け力で挟持して矢印Ｂ方向に搬送する。レジストローラ対５４と二次転写部３０の間には、レジストローラ対５４から送り出された用紙が転写ローラ３１と転写対向ローラ３２の当接部に向けて搬送されるように案内する用紙搬送ガイド手段６０が配設される。
【００３３】
本例では、用紙搬送ガイド手段６０は、上下のガイド部材６１，６２及び６３，６４で構成され、ガイド部材のうち中間転写ベルト２０側に配された上側用紙ガイド部材６１の、転写ローラ３１と転写対向ローラ３２の当接部側端部ｈの位置が、レジストローラ対５４のローラ当接部出口（以下、レジストニップ出口という）と転写ローラ３１と転写対向ローラ３２の当接部入口（以下、転写ニップ入口という）とを結んだ直線Ｌ上に位置している。
【００３４】
この構成により、レジストローラ対５４から送出された用紙の搬送方向が転写ローラ３１方向へ規制されるため、用紙先端が直接に中間転写ベルト２０へ衝突することが避けられるので、衝突直後の用紙のばたつきによって中間転写ベルト２０上のトナー像を乱すことが防止でき、安定したトナーの転写を実現し、画像の乱れのない高画質画像を得ることができる。
【００３５】
なお、上側用紙ガイド部材６１の転写ニップ側端部ｈの位置を直線Ｌよりも転写ローラ３１側（中間転写ベルト２０と反対の側）に位置させることで、前述のような用紙の規制効果は増大する。しかし、この場合には用紙の搬送経路が屈曲するようになるため、端部ｈの位置を直線Ｌよりあまり離す（直線Ｌより大きく下側に位置させる）ことは望ましくない。
【００３６】
さらに本実施例においては、上側用紙ガイド部材６１の転写ニップ側端部ｈの位置が、転写ローラ３１と転写対向ローラ３２及び転写ガイドローラ３３の回転中心を結んだ三角形Ｃ１Ｃ２Ｃ３の辺上（ないし三角形の内部）に位置している。この構成により、用紙が転写ローラ３１と転写対向ローラ３２に挟持された後にレジストローラ対５４と転写ローラ３１の周速差によって用紙が撓んだ際に、用紙が中間ベルト２０方向へ凸形状に撓んで用紙と中間転写ベルト２０が接触することを防げるので、中間転写ベルト２０上のトナー像を乱すことを防止でき、安定したトナーの転写を実現し、画像の乱れのない高画質画像を得ることができる。
【００３７】
なお、上側用紙ガイド部材６１の転写ニップ側端部ｈの位置を上記三角形Ｃ１Ｃ２Ｃ３の内部に位置させることで、前述のような用紙の撓みを防止する効果は増大する。しかし、上側用紙ガイド部材６１の端部ｈが、中間転写ベルト２０や転写ローラ３１と近接して接触してしまう恐れがあるため、端部ｈの位置を３角形Ｃ１Ｃ２Ｃ３の辺から大きく離すことは望ましくない。
【００３８】
さらに本実施例においては、転写ローラ３１は電気的に接地状態でありかつ回転中心の位置Ｃ１が、転写対向ローラ３２の回転中心Ｃ２から転写対向ローラ３２と転写ガイドローラ３３に張架された中間転写ベルト２０へ下ろした垂線Ｃ２Ｓｂよりも用紙搬送方向上流側に位置している。この構成により、用紙と中間転写ベルト２０は転写ローラ３１によって所定の押付け力を付与された状態で安定して接触を保って搬送された後に、転写バイアスが印加されている転写ニップ（転写対向ローラ３２と転写ローラ３１の当接部）に用紙が噛みこまれるので、微小ギャップでの放電に起因した画像不良を避けることができ、中間転写ベルト上のトナー像を乱すことを防止でき、安定したトナーの転写を実現し、画像の乱れのない高画質画像を得ることができる。
【００３９】
さらに本実施例においては、上側用紙ガイド部材６１の転写ニップ側端部６１aが弾性体で構成されている。弾性体からなる別部材を剛体の用紙ガイド部材６１に装着しても良い。この構成により、用紙先端が上側用紙ガイド部材の弾性体部６１aに衝突した際や、用紙が撓んで弾性体部６１ａに押し付けられた際の用紙の跳ね返りを低減させることができ、用紙の搬送を安定に実現させることが出来る。端部６１aを構成する弾性体は、適度な撓みと用紙規制を同時に実現できる程度のものを用いる。
【００４０】
図４では、レジストローラ対５４から送出された用紙Ｐが転写ローラ３１と転写対向ローラ３２に挟持された後に、レジストローラ対５４と転写ローラ３１の周速差によって用紙が撓んだ状態を示している。
【００４１】
一般的に、転写ローラの周速に対してレジストローラの周速を数パーセント早く設定している。このため、用紙Ｐが転写ローラ３１と転写対向ローラ３２に挟持された後に、用紙は二次転写部とレジストローラ対の間で撓むことになる。
【００４２】
本実施例においては、上記したように、用紙搬送ガイド６０は上下のガイド部材６１，６２及び６３，６４で構成され、上側用紙ガイド部材６１の端部ｈの位置が、レジストニップ出口と転写ニップ入口を結んだ直線Ｌ上に位置し、かつ、上記端部ｈの位置が転写ローラ３１と転写対向ローラ３２及び転写ガイドローラ３３の回転中心を結んだ３角形Ｃ１Ｃ２Ｃ３の辺上に位置するように構成されている。
【００４３】
この構成にすることにより、転写ローラ３１と転写対向ローラ３２の当接部と上側用紙ガイド部材６１の端部ｈ間の距離Ｌｂが短くなり、したがって、この間に掛け渡される用紙Ｐの長さが短くなるので、この部分での用紙の剛性が高くなるとともに、用紙Ｐの転写対向ローラ３２側への変形が抑制される。この結果、レジストローラ対５４と転写ローラ３１の周速差による用紙の撓みは転写ローラ３１と転写対向ローラ３２の当接部と上側用紙ガイド部材６１の端部ｈの間で発生しにくくなり、用紙Ｐが中間転写ベルト２０に接触する可能性が低くなる。
【００４４】
このように、用紙Ｐが中間ベルト２０方向へ凸形状に撓んで用紙Ｐと中間転写ベルト２０が接触することを防げるので、中間転写ベルト２０上のトナー像を乱すことを防止でき、安定したトナーの転写を実現し、画像の乱れのない高画質画像を得ることができる。
【００４５】
図５は従来の画像形成装置の一例における二次転写部の構成を示す側断面図である。この図では、従来の二次転写部において用紙Ｐが転写ローラ１３１と転写対向ローラ１３２に挟持された後にレジストローラ対１５４と転写ローラ１３１の周速差によって用紙が撓んだ状態を示している。
【００４６】
ここでは、上側用紙ガイド部材１６１の転写ニップ側端部ｈｊの位置が、レジストニップ出口と転写ニップ入口を結んだ直線Ｌよりも転写対向ローラ３２側に位置し、かつ、上側用紙ガイド部材１６１の端部ｈｊの位置が、転写ローラ３１と転写対向ローラ３２および転写ガイドローラ３３の回転中心を結んだ３角形Ｃ１Ｃ２Ｃ３の外に位置するように構成されている。
【００４７】
この従来構成では、用紙Ｐの転写対向ローラ１３２側への変形を規制する部材がなく、かつ、転写ローラ１３１と転写対向ローラ１３２の当接部と上側用紙ガイド部材１６１の端部ｈｊ間の距離が長くなり、したがって、この間に掛け渡される用紙Ｐの長さが長くなり、この部分での用紙の剛性が低くなる。この結果、レジストローラ対１５４と転写ローラ１３１の周速差による用紙の撓みが転写ニップと上側用紙ガイド部材１６１の端部ｈｊの間で生じ、用紙Ｐが中間転写ベルト１２０に接触する可能性が生じる。この状態では、用紙Ｐは転写ローラ１３１もしくは転写対向ローラ１３２によって拘束される前であり、用紙Ｐと中間転写ベルト１２０の接触状態は不安定であるため、中間転写ベルト１２０上のトナー像を乱す原因になっていた。
【００４８】
これに対し、本発明においては、上記説明した構成によって、レジストローラ対５４から送出された用紙の搬送方向が転写ローラ３１方向へ規制されるため、用紙先端が直接中間転写ベルト２０へ衝突することが避けられるので、用紙のばたつきによって中間転写ベルト上のトナー像を乱すことを防止でき、安定したトナーの転写を実現して画像乱れのない高画質画像を得ることができる。
【００４９】
また、用紙が転写ニップに挟持された後にレジストローラ５４と転写ローラ３１の周速差によって用紙が撓んだ際に、用紙が中間ベルト方向へ凸形状に撓み、用紙と中間転写ベルト２０が接触することを防げるので、中間転写ベルト上のトナー像を乱すことを防止でき、安定したトナーの転写を実現し、画像乱れのない高画質を得ることができる。
【００５０】
さらに、用紙先端の中間転写ベルト２０への衝突と、用紙の撓みによる中間転写ベルト２０への接触を同時に避けることが出来るので、中間転写ベルト上のトナー像を乱すことを防止でき、安定したトナーの転写を実現し、画像乱れのない高画質を得ることができる。
【００５１】
さらに、用紙と中間転写ベルト２０は転写ローラ３１によって所定の押付け力を付与された状態で安定して接触を保って搬送された後に、転写バイアスの印加されている転写ニップ（転写対向ローラ３２と転写ローラ３１の当接部）に用紙が噛みこまれるので、微小ギャップでの放電に起因した画像不良を避けることができるので、中間転写ベルト上のトナー像を乱すことを防止でき、安定したトナーの転写を実現し、画像乱れのない高画質を得ることができる。
【００５２】
さらに、転写ニップ前の中間転写ベルト側（上側）の用紙ガイド部材６１の転写ニップ側端部６１ａが弾性体で構成されるので、用紙先端が上側用紙ガイド部材６１に衝突した際や、用紙が撓んで上側用紙ガイド部材６１に押し付けられた際の用紙の跳ね返りを低減させることができ、用紙の搬送を安定に実現させることが出来る。
【００５３】
以上、本発明を図示の実施例により説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、図示例では、上側用紙ガイド部材６１の端部ｈの位置がレジストニップ出口と転写ニップ入口とを結んだ直線Ｌ上ないし中間転写ベルトと反対側に位置している構成と、上側用紙ガイド部材６１の端部ｈの位置が転写ローラ３１と転写対向ローラ３２及び転写ガイドローラ３３の回転中心を結んだ３角形Ｃ１Ｃ２Ｃ３の辺上ないし三角形の内部に位置している構成とを同時に備えるもので説明したが、上記の各構成をそれぞれ別個に備えるものであっても良い。
【００５４】
また、二次転写手段としては転写ローラに代えてベルト状の転写手段を用いることもできる。その場合、転写ベルトが架け渡される回転ローラのうち、転写対向ローラに圧接される回転ローラの中心を転写部材中心として上記３角形の一つの頂点とする。
【００５５】
さらに、画像形成装置各部の構成も任意であり、タンデム式における各色作像ユニットの配置順などは任意である。また、タンデム式に限らず、一つの感光体の周囲に複数の現像装置を配置したものや、リボルバ型現像装置を用いる構成も可能である。また、３色のトナーを用いるフルカラー機や、２色のトナーによる多色機にも本発明を適用することができる。もちろん、画像形成装置としてはプリンタに限らず、複写機やファクシミリ、あるいは複数の機能を備える複合機であっても良い。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一例における装置構成を模式的に示す概略構成図である。
【図２】中間転写ベルトの構成を示す斜視図である。
【図３】二次転写部を詳しく示す拡大図である。
【図４】二次転写部の手前で用紙が撓んだ様子を示す拡大図である。
【図５】従来の画像形成装置の一例における二次転写部の構成を示す側断面図である。
【符号の説明】
【００５７】
１              画像形成装置
１０            作像ユニット
１１            感光体ドラム
１５            一次転写ローラ
２０            中間転写ベルト
２１            駆動ローラ
２２            従動ローラ
２３            外部張架ローラ
２６            モータ
３０            二次転写部
３１            二次転写ローラ
３２            転写対向ローラ
３３            転写ガイドローラ
４０            定着装置
５０            給紙トレイ
５４            レジストローラ対
５５            搬送ベルト
６０            用紙搬送ガイド手段
６１            上側用紙ガイド部材
６１ａ          弾性体部
ｈ              上側用紙ガイド部材の転写ニップ側端部
Ｌ              レジストニップ出口と転写ニップ入口を結ぶ直線
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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