(57)【要約】【課題】リンス剤の無駄を抑制することが可能な食器洗浄機を提供することを目的とする。【解決手段】食器洗浄機１では、マイコン３２からリンス剤供給ポンプ３９へリンス剤供給信号が出力されると、リンス剤供給ポンプ３９によってリンス剤が貯湯タンク１８と連結されたすすぎ水路内へ供給される。従って、すすぎポンプ２８の動作中にリンス剤供給信号が出力されると、貯湯タンク１８内の温水がすすぎポンプ２８によって洗浄室３内に噴射される際に、すすぎ水路内で温水にリンス剤が混ざり、リンス剤を含む温水が食器Ｐに噴射される。リンス剤供給信号が出力されるタイミングは、すすぎ工程において、すすぎ工程の開始時から所定時間経過後である。これにより、すすぎ工程において、その開始時から所定時間前にリンス剤が投入されないので、リンス剤の無駄を抑制できる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
すすぎポンプによって貯湯タンク内の温水を洗浄室内に収容された食器に噴射してすすぎを行うと共に、食器の洗浄を行うための洗浄水を貯める洗浄タンク内に前記温水を回収するすすぎ工程を有する食器洗浄機において、
前記貯湯タンクと連結されたすすぎ水路内へリンス剤を供給するリンス剤供給手段に前記リンス剤を供給させるためのリンス剤供給信号を出力する制御手段を備え、
前記制御手段は、前記すすぎ工程において、前記すすぎ工程の開始時から所定時間経過後に前記リンス剤供給信号を出力することを特徴とする食器洗浄機。
【請求項２】
前記すすぎポンプによって前記洗浄タンクに前記貯湯タンク内の温水を供給する初期給湯工程を有し、前記制御手段は、前記初期給湯工程において、前記リンス剤供給信号を出力しないことを特徴とする請求項１に記載の食器洗浄機。
【請求項３】
前記制御手段が前記すすぎ工程において前記リンス剤供給信号を出力するタイミングは、前記すすぎ工程の終了時間から算出して前記終了時間の所定時間前であることを特徴とする請求項１又は２に記載の食器洗浄機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、リンス剤を含むすすぎ水によって食器のすすぎを行う食器洗浄機に関する。
【背景技術】
【０００２】
食器洗浄機では、洗剤を含む洗浄水で洗浄室内に収容された食器を洗浄し、その後、きれいなすすぎ水で食器をすすぐ。このすすぎ水に、食器表面をコーティングして汚れの再付着を防止する効果や、食器の仕上がりを良くする効果のあるリンス剤を混ぜてすすぎを行う食器洗浄機が知られている。
【０００３】
例えば、下記特許文献１には、洗浄槽内のすすぎ水が所定温度まで加熱されると、リンス剤を投入してすすぎを行う家庭用の食器洗浄機について記載されている。
【特許文献１】特開２００５−１６８５２３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
一般的に、家庭用の食器洗浄機では、水道水が洗浄槽内に供給されて所定温度まで加熱されてから、リンス剤を投入し、所定温度の温水によるすすぎ工程を開始することとなる。すすぎ水は循環して用いられるので、一度リンス剤を投入すれば、すすぎ工程の最後までリンス剤を含むすすぎ水によって食器のすすぎを行うことができる。
【０００５】
これに対して、業務用の食器洗浄機は、貯湯タンク内の所定温度の温水を食器に噴射してすすぎを行う。このため、洗浄室内に投入されるすすぎ水は、既に所定温度となっているので、すすぎ水が貯湯タンク内から供給されると同時に温水によるすすぎ工程が開始される。リンス剤は、すすぎ工程が開始されると同時にすすぎ水路に投入され、すすぎ水と共に食器に噴射される。
【０００６】
このような食器洗浄機では、噴射されたすすぎ水を洗浄タンクに回収して次回の洗浄のための洗浄水として用いるので、リンス剤を含んだすすぎ水は、すすぎ水として再度使用されることはない。このため、リンス剤を投入するリンス剤供給装置が、すすぎ工程の開始と同時に投入を開始して短時間で所定量を投入する装置である場合、すすぎ工程の後半あたりからはリンス剤の含まれないすすぎ水で食器をすすぐこととなる。このため、食器からリンス剤が流されてしまうので、リンス剤の効果が発揮されずに、リンス剤を無駄にしてしまうことになる。また、すすぎ工程中に一定量のリンス剤を投入し続けるリンス剤供給装置があるが、すすぎ工程の初期に投入されたリンス剤は、最終的な食器の仕上がりに寄与せずに無駄にしてしまうことになる。
【０００７】
そこで本発明は、リンス剤の無駄を抑制することが可能な食器洗浄機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の食器洗浄機は、すすぎポンプによって貯湯タンク内の温水を洗浄室内に収容された食器に噴射してすすぎを行うと共に、食器の洗浄を行うための洗浄水を貯める洗浄タンク内に噴射された温水を回収するすすぎ工程を有する食器洗浄機において、貯湯タンクと連結されたすすぎ水路内へリンス剤を供給するリンス剤供給手段にリンス剤を供給させるためのリンス剤供給信号を出力する制御手段を備え、制御手段は、すすぎ工程において、すすぎ工程の開始時から所定時間経過後にリンス剤供給信号を出力することを特徴とする。
【０００９】
本発明の食器洗浄機では、制御手段からリンス剤供給手段へリンス剤供給信号が出力されると、リンス剤供給手段によってリンス剤が貯湯タンクと連結されたすすぎ水路内へ供給される。従って、すすぎポンプの動作中にリンス剤供給信号が出力されると、貯湯タンク内の温水がすすぎポンプによって洗浄室内に噴射される際に、すすぎ水路内で温水にリンス剤が混ざり、リンス剤を含む温水が食器に噴射される。リンス剤供給信号が出力されるタイミングは、すすぎ工程において、すすぎ工程の開始時から所定時間経過後である。これにより、すすぎ工程において、その開始時から所定時間が経過するまでの間にリンス剤が投入されないので、リンス剤の無駄を抑制できる。更に、リンス剤が効果的に作用するすすぎ工程の最後には、リンス剤が投入されているので、その効果を発揮して食器のすすぎを行うことができる。
【００１０】
好ましくは、すすぎポンプによって洗浄タンクに貯湯タンク内の温水を供給する初期給湯工程を有し、制御手段は、初期給湯工程において、リンス剤供給信号を出力しない。この場合、洗浄のために用いる洗浄水を洗浄タンクに貯めるに当たって、リンス剤を供給しないので、無駄なリンス剤の投入を防止することができる。また、リンス剤が洗浄水に含まれることによる洗浄力の低下を防止することができる。
【００１１】
好ましくは、制御手段がすすぎ工程においてリンス剤供給信号を出力するタイミングは、すすぎ工程の終了時間から算出して終了時間の所定時間前である。この場合、すすぎ工程の終了時間を基点にしてリンス剤を供給するタイミングを決定することとなる。これにより、すすぎ工程の時間を変更した場合であっても、リンス剤が効果的に作用するすすぎ工程の終了時間から所定時間前までの間にリンス剤が投入されるように、リンス剤を供給するタイミングを容易に設定することができる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の食器洗浄機によれば、リンス剤の効果を発揮してすすぎを行うことができると共に、リンス剤の無駄を抑制することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明に係る食器洗浄機の実施形態について、図面を参照して詳細に説明する。
【００１４】
図１に示す食器洗浄機１は、食器の洗浄及びすすぎを行う装置である。この食器洗浄機１は、本体ケース２を有する。この本体ケース２の内部は、食器Ｐを収容して食器の洗浄を行うための洗浄室３として機能する。本体ケース２には、洗浄室３内に食器Ｐを出し入れするためのドア４が取り付けられている。洗浄室３内には、ラックレール（図示せず）が設けられ、このラックレール上に、食器Ｐが並べられた食器ラック（図示せず）が載置される。
【００１５】
洗浄室３内の上部には、放射状に延びる３本のアームからなる上側洗浄ノズル５と、２本のアームからなる上側すすぎノズル６とがそれぞれ回転自在に配置されている。同様に、洗浄室３内の下部には、放射状に延びる３本のアームからなる下側洗浄ノズル７と、２本のアームからなる下側すすぎノズル８とがそれぞれ回転自在に配置されている。これにより、食器ラックに並べられた食器Ｐには、洗浄工程において洗浄ノズル５，７によって上下から洗浄水が噴射され、すすぎ工程においてすすぎノズル６，８によって上下からすすぎ水が噴射されるため、食器Ｐの洗浄及びすすぎが効率良く行われる。
【００１６】
このように構成された洗浄室３の底面３ａには、残菜を採取するためのタンクフィルタ９が配置されており、このタンクフィルタ９の下方には、洗浄水を貯留するための洗浄タンク１０が形成されている。この洗浄タンク１０の底面１０ａには、排水パイプ１１が接続されている。この排水パイプ１１は、上端部が洗浄タンク１０内の上部に達し、下端部が洗浄タンク１０外の下方に向けられている。したがって、洗浄タンク１０内の余剰な洗浄水は、排水パイプ１１の上端部に形成された流入孔から管内に流れ込んで外部に排出されるため、洗浄タンク１０内の洗浄水が一定水位に保たれる。
【００１７】
この洗浄タンク１０の側面１０ｂには、洗浄水吸込管１３を介して洗浄ポンプ１４が接続されている。洗浄タンク１０の側面１０ｂにおいて洗浄水吸込管１３が取り付けられた部分には、ポンプガード１２が設けられている。洗浄ポンプ１４の吐出口には洗浄水吐出管１５が接続され、この洗浄水吐出管１５は、第１の洗浄水吐出管１６と第２の洗浄水吐出管１７とに分岐して、第１の洗浄水吐出管１６は上側洗浄ノズル５に接続され、第２の洗浄水吐出管１７は下側洗浄ノズル７に接続されている。
【００１８】
また、食器洗浄機１は、貯湯タンク１８を有し、この貯湯タンク１８には、外部の給湯器（図示せず）から給湯管２１を介してすすぎ水が供給される。給湯管２１には、ストレーナ１９及びウォータバルブ２０が設けられている。貯湯タンク１８内には、温水であるすすぎ水を所定温度に維持するためのすすぎ水ヒータ２２と、このすすぎ水の温度を検知するためのすすぎ水温センサ２３とが設置されている。
【００１９】
さらに、貯湯タンク１８内には、所定水位に達したことを検知するための定水位スイッチ２４と、定水位より高いオーバーフロー水位を検知するためのオーバーフロースイッチ２５とが設けられている。この貯湯タンク１８内には、オーバーフロー水位を超えた場合に、余剰なすすぎ水を外部に排出するためのオーバーフロー管２６が設置されており、オーバーフロー管２６の先端部からオーバーフロー管２６内に流入したすすぎ水は、外部に排出される。
【００２０】
また、貯湯タンク１８には、すすぎ水吸込管２７を介してすすぎポンプ２８が接続されている。このすすぎポンプ２８の吐出口にはすすぎ水吐出管２９が接続されている。すすぎ水吐出管２９は、第１のすすぎ水吐出管３０と第２のすすぎ水吐出管３１とに分岐して、第１のすすぎ水吐出管３０は上側すすぎノズル６に接続され、第２のすすぎ水吐出管３１は下側すすぎノズル８に接続されている。
【００２１】
このような食器洗浄機１には、動作全般を制御するマイクロコンピュータ（以下「マイコン」という）３２が内蔵された電装ボックス３３が設けられている。
【００２２】
また、食器洗浄機１には、外付け用の洗剤供給ポンプ３４が取り付けられている。洗剤供給ポンプ３４は、洗剤タンク３５内に貯留された洗剤を洗浄室３に供給するためのベローズポンプである。洗剤供給ポンプ３４は、洗浄室３の側壁に接続された洗剤吐出管３６と接続され、信号線によりマイコン３２に接続されている。洗剤供給ポンプ３４は、マイコン３２から出力される信号に応じて動作し、接続された洗剤吸込管３７から洗剤タンク３５内の洗剤を吸い込み、洗剤吐出管３６へ所定量の洗剤を吐出する。この洗剤は、洗剤吐出管３６の先端に設けられ、洗浄室３と洗剤吐出管３６とを接続する洗剤吐出口３８から洗浄室３内に吐出される。これにより、洗浄水に洗剤を混入させることができる。
【００２３】
さらに、食器洗浄機１には、外付け用のリンス剤供給ポンプ（リンス剤供給手段）３９が取り付けられている。リンス剤供給ポンプ３９は、リンス剤タンク４０内に貯留されたリンス剤をすすぎ水路に供給するためのものである。リンス剤供給ポンプ３９は、すすぎ水吐出管２９と連通するリンス剤吐出管４１に接続され、信号線によりマイコン３２に接続されている。リンス剤供給ポンプ３９は、マイコン３２から出力される信号に応じて動作し、接続されたリンス剤吸込管４２からリンス剤タンク４０内の洗剤を吸い込み、リンス剤吐出管４１へリンス剤を吐出する。リンス剤は、リンス剤供給ポンプ３９によってリンス剤吐出管４１からすすぎ水吐出管２９内のすすぎ水路へ吐出され、すすぎ水に混入される。
【００２４】
このように構成された食器洗浄機１の動作について説明する。初期状態では、洗浄タンク１０及び貯湯タンク１８内に洗浄水及びすすぎ水を貯留するための初期給湯を行う。電源がＯＮされると、貯湯タンク１８内へ外部の給湯器（図示せず）からすすぎ水（温水）が供給される。貯湯タンク１８内に温水が定水位まで溜まったことが定水位スイッチ２４によって検知されると、すすぎ水ヒータ２２により加熱が開始される。そして、水温センサ２３により所定温度まで水温が上昇したことが検知されると、すすぎポンプ２８が駆動して貯湯タンク１８内の温水をすすぎ水吐出管２９を介して洗浄室３へ噴射し、洗浄タンク１０内へ供給する。
【００２５】
初期給湯時、すすぎポンプ２８の駆動中には、洗剤供給ポンプ３４が駆動して、洗剤タンク３５内の洗剤が洗剤吐出口３８から洗浄室３内に吐出され、噴射されたすすぎ水に混ざって洗浄タンク１０に供給される。洗浄タンク１０内に所定水位の洗浄水が貯留されたことが水位センサ（図示せず）によって検知されると、初期給湯が終了する。初期給湯時のすすぎポンプの動作については、後述する。
【００２６】
続いて、食器洗浄機１では、洗浄サイクル運転を行う。この洗浄サイクル運転の１サイクルでは、洗剤を含む洗浄水で食器を洗浄する洗浄工程を行い、その後に、きれいなすすぎ水で食器をすすぐすすぎ工程を行う。
【００２７】
洗浄サイクル運転が開始されると、マイコン３２から洗浄開始信号が送出されて洗浄ポンプ１４が始動する。これにより、洗浄タンク１０内に貯留された洗浄水は、第１及び第２の洗浄水吐出管１６，１７を介して上下の洗浄ノズル５，７に圧送されて、各洗浄ノズル５，７から食器Ｐに向けて噴射される。このとき、各洗浄ノズル５，７は噴射力の反力によって回転し続けるため、洗浄水が食器Ｐに満遍なく当てられて、食器Ｐの汚れが効率良く洗い落とされる。
【００２８】
この食器Ｐに噴射された洗浄水は、食器Ｐから洗い落とされた残菜などがタンクフィルタ９によって取り除かれつつ洗浄タンク１０内に回収される。そして、洗浄ポンプ１４により再び洗浄室３内に循環供給される。この洗浄工程中には、洗剤供給ポンプ３４が駆動して、洗剤タンク３５内の洗剤が洗剤吐出口３８から洗浄室３内に吐出され、噴射された洗浄水に混ざって洗浄タンク１０に供給される。
【００２９】
このような洗浄工程が所定時間行われると、マイコン３２から洗浄終了信号が送出されて洗浄ポンプ１４が停止し、マイコン３２からすすぎ開始信号が送出されてすすぎポンプ２８が始動する。これにより、貯湯タンク１８内に貯留されたすすぎ水は、第１及び第２のすすぎ水吐出管３０，３１を介して上下のすすぎノズル６，８に圧送されて、各すすぎノズル６，８から食器Ｐに向けて噴射される。このとき、各すすぎノズル６，８もまた、噴射力の反力によって回転し続けるため、すすぎ水が食器Ｐに満遍なく当てられて、食器Ｐのすすぎが効率良く行われる。すすぎ工程では、リンス剤がリンス剤供給ポンプ３９によって供給される。このリンス剤の供給については、後述する。
【００３０】
食器Ｐに噴射されたすすぎ水は、洗浄タンク１０内に回収されて洗浄水と混ざり合い、次回の洗浄工程における洗浄水として使用される。洗浄タンク１０内の余剰な洗浄水は、排水パイプ１１から外部に排出される。このようなすすぎ工程が所定時間行われると、マイコン３２からすすぎ終了信号が送出されてすすぎポンプ２８が停止し、食器洗浄機１における洗浄サイクル運転の１サイクルの動作が完了する。
【００３１】
食器洗浄機１では、１サイクルの運転動作が終了すると、次に洗浄する食器がセットされて、再び、１サイクルの運転動作を行う。このようにして、主電源がＯＦＦされるまで、連続して洗浄サイクル運転が行われ、洗浄サイクル運転の終了時には、排水パイプ１１を引き抜くことにより、洗浄タンク１０内の洗浄水が排水される。なお、洗浄工程の時間及びすすぎ工程の時間は、食器洗浄機１に備えられたオペレーションパネル（図示せず）のボタン操作によって、設定変更が可能である。
【００３２】
上述したすすぎ工程時には、食器表面をコーティングして汚れの再付着を防止する効果や、食器の仕上がりを良くする効果のあるリンス剤をすすぎ水に混ぜてすすぎを行う。マイコン３２がリンス剤供給信号を出力すると、リンス剤供給ポンプ３９が駆動する。これにより、リンス剤タンク４０内に貯留されたリンス剤がリンス剤供給ポンプ３９によりリンス剤吐出管４１内を圧送されて、すすぎ水吐出管２９内に流入する。すすぎポンプ２８の駆動中に、リンス剤がすすぎ水吐出管２９内に流入すると、このリンス剤は、すすぎポンプ２８によって吐出されたすすぎ水と混ざり合ってすすぎノズル６，８から噴射される。
【００３３】
初期給湯時は、図２（ａ）に示すように、マイコン３２からすすぎポンプ２８を駆動するためのすすぎポンプ信号を出力して、すすぎポンプ２８によってすすぎ水をすすぎ水吐出管２９内に吐出させる。初期給湯時において、マイコン３２はリンス剤供給信号を出力しない。このため、洗浄のために用いる洗浄水を洗浄タンクに貯める際にリンス剤を供給しないので、無駄なリンス剤の投入を防止することができる。また、リンス剤が洗浄水に含まれることによって洗浄水が泡立ちやすくなることが原因で、洗浄力が低下することを防止することができる。
【００３４】
洗浄サイクル運転時は、図２（ｂ）に示すように、洗浄ポンプ１４を動作させるための洗浄ポンプ信号が立ち上がり、所定時間後に洗浄ポンプ信号が立ち下がると同時にすすぎポンプ信号が立ち上がり、すすぎ工程が開始される。そして、すすぎポンプ信号が立ち上がってから所定時間後にリンス剤供給信号が立ち上がり、すすぎポンプ信号が立ち下がるのと同時にリンス剤供給信号が立ち下がる。
【００３５】
リンス剤供給信号が立ち上がってから立ち下がるまでの間、リンス剤供給ポンプ３９は、一定量のリンス剤を供給し続ける。これにより、リンス剤供給信号が出力されると、一定量のリンス剤がすすぎ水に混ざって食器Ｐに噴射される。リンス剤供給信号を出力するタイミングは、全ての食器へ満遍なくリンス剤が噴射されるころにすすぎ工程が終了するように、すすぎ工程の最後又は後半に設定される。これにより、すすぎ工程において、その開始時から所定時間が経過する間にリンス剤が投入されないので、リンス剤の無駄を抑制できる。更に、リンス剤が効果的に作用するすすぎ工程の最後には、リンス剤が投入されているので、その効果を発揮して食器のすすぎを行うことができる。
【００３６】
例えば、すすぎ工程が６秒間である場合に、マイコン３２は、すすぎ工程が開始されてから４秒後にリンス剤供給信号を出力する。この場合、すすぎ工程の最後の２秒間でリンス剤を含むすすぎ水を食器Ｐに噴射するので、リンス剤の効果を十分発揮できる。また、すすぎ工程中にすすぎポンプ信号と同期してリンス剤供給信号が出力される場合は、６秒間に噴射されるすすぎ水２Ｌ分に適した濃度となるようにリンス剤を投入する必要があったが、本実施形態に係る食器洗浄機１のように、すすぎ工程の２秒の間にリンス剤を投入する場合は、２秒間に噴射されるすすぎ水２Ｌ×（２秒／６秒）分に適したリンス剤を投入すればよい。すなわち、リンス剤の供給量を１／３とすることができる。年間のリンス剤使用量も１／３とすることができる。
【００３７】
マイコン３２は、リンス剤供給信号を出力するタイミングがすすぎ工程の終了時間の所定時間前となるように、すすぎ工程の終了時間を基点にしてリンス剤を供給するタイミングを算出する。これにより、すすぎ工程の時間を変更した場合であっても、リンス剤が効果的に作用するすすぎ工程の終了時間から所定時間前までの間にリンス剤が投入されるように、リンス剤を供給するタイミングを容易に設定することができる。
【００３８】
例えば、食器洗浄機１に取り付けられたオペレーションパネルのボタン操作によってすすぎ工程の時間を６秒間から８秒間に延長した場合、マイコン３２がすすぎ工程の終了時間から算出して終了時間の２秒間前にリンス剤供給信号を出力する。すなわち、マイコン３２は、すすぎ工程が開始されてから６秒後にリンス剤供給信号を出力する。これにより、すすぎ工程の時間を使用者の要望等により変更する場合であっても、リンス剤供給信号を出力するタイミングを使用者が設定する必要がなく、自動的に適切なタイミングでリンス剤供給信号を出力することができる。よって、すすぎ時間を変更しても、リンス剤の供給量は変わらないので、リンス剤の無駄を抑制でき、その効果を発揮して食器のすすぎを行うことができる。
【００３９】
このように、食器洗浄機１では、リンス剤供給信号を出力するタイミングを決定するために、すすぎ工程の終了時間を基点として終了時間の所定時間前のタイミングを算出するが、この所定時間は、オペレーションパネルのボタン操作によって設定変更可能である。これにより、リンス剤の特性に応じて、ユーザがリンス剤を供給するタイミングを設定でき、適切なタイミングでリンス剤を投入することができる。
【００４０】
本発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、種々の変形が可能である。例えば、すすぎ水路の配管の構成やリンス剤供給ポンプの構成によって、リンス剤供給信号の出力に応じてリンス剤が食器Ｐに噴射されるタイミングが遅い場合は、すすぎ工程の前半にリンス剤供給信号を出力するようにしてもよい。また、洗剤をすすぎ流す性能に富んだリンス剤等、リンス剤の特性によっても、すすぎ工程の前半にリンス剤供給信号を出力するようにしてもよい。
【００４１】
また、上記実施形態では、洗剤供給ポンプ３４、洗剤タンク３５、リンス剤供給ポンプ３９、及びリンス剤タンク４０が外付け用であるとしたが、食器洗浄機がこれらを内蔵していてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】本発明に係る食器洗浄機の一実施形態を示す断面図である。
【図２】図１に示す食器洗浄機において出力されるリンス剤供給信号のタイミングチャートである。
【符号の説明】
【００４３】
１…食器洗浄機、３…洗浄室、１０…洗浄タンク、１８…貯湯タンク、２８…すすぎポンプ、２９…すすぎ水吐出管（すすぎ水路）、３２…マイコン（制御手段）、３９…リンス剤供給ポンプ（リンス剤供給手段）、Ｐ…食器。
【図１】
2009131512.tif 000003
【図２】
2009131512.tif 000004