(57)【要約】【課題】所望のベストシーンを効率よく撮像することが可能な撮像装置及びこのような撮像方法を提供する。【解決手段】被写体像が撮影者の視覚によって認識されてから、被写体像を撮像するためのレリーズ操作が検出されるまでの応答遅れ時間に関する情報を予め不揮発性メモリ１９に記憶しておく。撮像部（５、８、９、１０、１３）により連続して撮像された複数コマの画像データを内蔵メモリ１２に記憶しておき、この内蔵メモリ１２に記憶された複数コマの画像データの中から、レリーズ操作が検出されるよりも上記応答遅れ時間だけ過去に撮像された画像データを含む１コマ以上の画像データを選択して着脱メモリ１７に記録する。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
被写体像が撮影者の視覚によって認識されてから、上記被写体像を撮像するための操作が行われるまでの応答遅れ時間に関する情報を記憶する応答遅れ時間情報記憶部と、
被写体像を撮像して画像データに変換する撮像部と、
上記撮像部により連続して撮像された複数コマの画像データを記憶する第１画像記憶部と、
上記第１画像記憶部に記憶された複数コマの画像データの中から、上記レリーズ操作が検出されるよりも上記応答遅れ時間だけ過去に撮像された画像データを含む、１コマ以上の画像データを選択して記憶する第２画像記憶部と、
を具備することを特徴とする撮像装置。
【請求項２】
画像を表示する表示部と、該表示部に所定の画像が表示されてから上記被写体像を撮像するための操作が行われるまでの時間を測定する応答遅れ時間測定部をさらに備え、上記応答遅れ時間情報記憶部は、上記応答遅れ時間測定部により測定された時間に関する情報を記憶するものであることを特徴とする請求項１に記載の撮像装置。
【請求項３】
撮影者の操作によって所定の応答遅れ時間に関する情報を選択する応答遅れ時間情報選択部をさらに備え、上記応答遅れ時間情報記憶部は、上記応答遅れ時間情報選択部により選択された上記所定の応答遅れ時間に関する情報を記憶するものであることを特徴とする請求項１に記載の撮像装置。
【請求項４】
上記第２画像記憶部は、上記第１画像記憶部に記憶された複数コマの画像データのうち、当該画像データの撮像における露出時間の中央の時刻が、上記レリーズ操作が検出されるよりも上記応答遅れ時間だけ過去の時刻に最も近い画像データを含む１コマ以上の画像データを選択して記憶するものであることを特徴とする請求項１に記載の撮像装置。
【請求項５】
上記第２画像記憶部は、上記第１画像記憶部に記憶された複数コマの画像データの中から、上記レリーズ操作が検出されるよりも上記応答遅れ時間だけ過去の時刻を基準として、予め定められた所定時間内に撮像された画像データを選択して記憶するものであることを特徴とする請求項１に記載の撮像装置。
【請求項６】
被写体像が撮影者の視覚によって認識されてから、上記被写体像を撮像するための操作が行われるまでの応答遅れ時間に関する情報を記憶する応答遅れ時間情報記憶部と、
撮像開始を表す第１レリーズ操作を検出する第１レリーズスイッチと、
上記第１レリーズ操作に応答して被写体像を連続して撮像して画像データに変換する撮像部と、
上記連続して撮像された複数コマの画像データを記憶する第１画像記憶部と、
所定の被写体像を撮像するための、上記第１レリーズ操作に続いて操作される第２レリーズ操作を検出する第２レリーズスイッチと、
上記第１画像記憶部に記憶された複数コマの画像データの中から、上記第２レリーズ操作が検出されるよりも上記応答遅れ時間だけ過去に撮像された画像データを含む、１コマ以上の画像データを選択して記憶する第２画像記憶部と、
を具備することを特徴とする撮像装置。
【請求項７】
画像を表示する表示部と、該表示部に所定の画像が表示されてから撮像を開始するためのレリーズ操作が検出されるまでの時間を測定する応答遅れ時間測定部をさらに備え、上記応答遅れ時間情報記憶部は、上記応答遅れ時間測定部により測定された時間に関する情報を記憶するものであることを特徴とする請求項６に記載の撮像装置。
【請求項８】
撮影者の操作によって所定の応答遅れ時間に関する情報を選択する応答遅れ時間情報選択部をさらに備え、上記応答遅れ時間情報記憶部は、上記応答遅れ時間情報選択部により選択された上記所定の応答遅れ時間に関する情報を記憶するものであることを特徴とする請求項６に記載の撮像装置。
【請求項９】
被写体像が撮影者の視覚によって認識されてから、上記被写体像を撮像するためのレリーズ操作が検出されるまでの応答遅れ時間に関する情報を記憶するステップと、
被写体像を連続して撮像して、複数コマの画像データを生成するステップと、
上記複数コマの画像データを第１画像記憶部に記憶するステップと、
上記第１画像記憶部に記憶された複数コマの画像データの中から、上記レリーズ操作が検出されるよりも上記応答遅れ時間だけ過去に撮像された画像データを含む、１コマ以上の画像データを選択して第２画像記憶部に記憶するステップと、
を有することを特徴とする撮像方法。
【請求項１０】
被写体像が撮影者の視覚によって認識されてから、上記被写体像を撮像するための操作が行われるまでの応答遅れ時間に関する情報を記憶するステップと、
撮像開始を表す第１レリーズ操作を検出するステップと、
上記第１レリーズ操作に応答して被写体像を連続して撮像して画像データに変換するステップと、
上記連続して撮像された複数コマの画像データを記憶するステップと、
所定の被写体像を撮像するための、上記第１レリーズ操作に続いて操作される第２レリーズ操作を検出するステップと、
上記第１画像記憶部に記憶された複数コマの画像データの中から、上記第２レリーズ操作が検出されるよりも上記応答遅れ時間だけ過去に撮像された画像データを含む、１コマ以上の画像データを選択して記憶する第２画像記憶部と、
を有することを特徴とする撮像方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被写体のベストシーンを効率良く撮像することが可能な撮像装置及び撮像方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
デジタルカメラ等の撮像装置で撮像を行う場合、撮像装置のみでなく撮影者に固有の応答遅れにより、シャッターチャンスを逃してしまうことが多い。
【０００３】
シャッターチャンスを確実にする技術として、シャッター操作の前後において所定コマ数の撮像を行ってメモリに記録する技術が提案されている（特許文献１）。また、被写体の特定部位のパターンや明るさを検出して、所望のパターンや明るさを検出した時点前後の複数コマの画像データを、メモリに記憶する技術も提案されている（特許文献２）。
【特許文献１】特開平１０−１７８５８０号公報
【特許文献２】特開２００６−１２１７６１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
近年、被写体を超高速に撮像する技術が進歩しており、これによりゴルフボールや野球ボールを打つ瞬間や、野鳥が水面に飛び込んで魚を捕らえる瞬間等の撮影も可能になってきた。しかし、このような瞬間的な被写体を撮像するためには、数百[fps]（frame  per  second）以上の高速度で撮像する必要がある。人間の応答遅れは個人差もあるので、一般のユーザーを対象にしたカメラにおいて、特許文献１の技術で、連続して撮像した複数コマの画像データの中に、ベストシーンに対応する画像データを含ませるためには、数秒〜数十秒の連続撮像によって、非常に多くのコマ数の画像を撮像をすることが必要になる。一方、特許文献２による技術は、理想的には非常に優れた技術ではあるものの、画像認識に高度な技術を要し、いまだ満足できるものは実現していない。
【０００５】
本発明は、上記の事情に鑑みてなされたものであり、所望の被写体のベストシーンを効率良く撮像することができる撮像装置及び撮像方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の目的を達成するために、本発明の第１の態様の撮像装置は、被写体像が撮影者の視覚によって認識されてから、上記被写体像を撮像するための操作が行われるまでの応答遅れ時間に関する情報を記憶する応答遅れ時間情報記憶部と、被写体像を撮像して画像データに変換する撮像部と、上記撮像部により連続して撮像された複数コマの画像データを記憶する第１画像記憶部と、上記第１画像記憶部に記憶された複数コマの画像データの中から、上記レリーズ操作が検出されるよりも上記応答遅れ時間だけ過去に撮像された画像データを含む、１コマ以上の画像データを選択して記憶する第２画像記憶部と、を具備することを特徴とする。
【０００７】
本発明の第２の態様に係わる撮像装置は、上記第１の態様の撮像装置において、画像を表示する表示部と、該表示部に所定の画像が表示されてから上記被写体像を撮像するための操作が行われるまでの時間を測定する応答遅れ時間測定部をさらに備え、上記応答遅れ時間情報記憶部は、上記応答遅れ時間測定部により測定された時間に関する情報を記憶する。
本発明の第３の態様に係わる撮像装置は、上記第１の態様の撮像装置において、撮影者の操作によって所定の応答遅れ時間に関する情報を選択する応答遅れ時間情報選択部をさらに備え、上記応答遅れ時間情報記憶部は、上記応答遅れ時間情報選択部により選択された上記所定の応答遅れ時間に関する情報を記憶する。
【０００８】
本発明の第４の態様に係わる撮像装置は、上記第１の態様の撮像装置において、上記第２画像記憶部は、上記第１画像記憶部に記憶された複数コマの画像データのうち、当該画像データの撮像における露出時間の中央の時刻が、上記レリーズ操作が検出されるよりも上記応答遅れ時間だけ過去の時刻に最も近い画像データを含む１コマ以上の画像データを選択して記憶する。
本発明の第５の態様に係わる撮像装置は、上記第１の態様の撮像装置において、上記第２画像記憶部は、上記第１画像記憶部に記憶された複数コマの画像データの中から、上記レリーズ操作が検出されるよりも上記応答遅れ時間だけ過去の時刻を基準として、予め定められた所定時間内に撮像された画像データを選択して記憶する。
【０００９】
上記の目的を達成するために、本発明の第６の態様の撮像装置は、被写体像が撮影者の視覚によって認識されてから、上記被写体像を撮像するための操作が行われるまでの応答遅れ時間に関する情報を記憶する応答遅れ時間情報記憶部と、撮像開始を表す第１レリーズ操作を検出する第１レリーズスイッチと、上記第１レリーズ操作に応答して被写体像を連続して撮像して画像データに変換する撮像部と、上記連続して撮像された複数コマの画像データを記憶する第１画像記憶部と、所定の被写体像を撮像するための、上記第１レリーズ操作に続いて操作される第２レリーズ操作を検出する第２レリーズスイッチと、上記第１画像記憶部に記憶された複数コマの画像データの中から、上記第２レリーズ操作が検出されるよりも上記応答遅れ時間だけ過去に撮像された画像データを含む、１コマ以上の画像データを選択して記憶する第２画像記憶部とを具備することを特徴とする。
【００１０】
本発明の第７の態様に係わる撮像装置は、上記第６の態様の撮像装置において、画像を表示する表示部と、該表示部に所定の画像が表示されてから撮像を開始するためのレリーズ操作が検出されるまでの時間を測定する応答遅れ時間測定部をさらに備え、上記応答遅れ時間情報記憶部は、上記応答遅れ時間測定部により測定された時間に関する情報を記憶する。
本発明の第８の態様に係わる撮像装置は、上記第６の態様の撮像装置において、撮影者の操作によって所定の応答遅れ時間に関する情報を選択する応答遅れ時間情報選択部をさらに備え、上記応答遅れ時間情報記憶部は、上記応答遅れ時間情報選択部により選択された上記所定の応答遅れ時間に関する情報を記憶する。
【００１１】
上記の目的を達成するために、本発明の第９の態様の撮像方法は、被写体像が撮影者の視覚によって認識されてから、上記被写体像を撮像するためのレリーズ操作が検出されるまでの応答遅れ時間に関する情報を記憶するステップと、被写体像を連続して撮像して、複数コマの画像データを生成するステップと、上記複数コマの画像データを第１画像記憶部に記憶するステップと、上記第１画像記憶部に記憶された複数コマの画像データの中から、上記レリーズ操作が検出されるよりも上記応答遅れ時間だけ過去に撮像された画像データを含む、１コマ以上の画像データを選択して第２画像記憶部に記憶するステップと、を有することを特徴とする。
【００１２】
また、上記の目的を達成するために、本発明の第１０の態様の撮像方法は、被写体像が撮影者の視覚によって認識されてから、上記被写体像を撮像するための操作が行われるまでの応答遅れ時間に関する情報を記憶するステップと、撮像開始を表す第１レリーズ操作を検出するステップと、上記第１レリーズ操作に応答して被写体像を連続して撮像して画像データに変換するステップと、上記連続して撮像された複数コマの画像データを記憶するステップと、所定の被写体像を撮像するための、上記第１レリーズ操作に続いて操作される第２レリーズ操作を検出するステップと、上記第１画像記憶部に記憶された複数コマの画像データの中から、上記第２レリーズ操作が検出されるよりも上記応答遅れ時間だけ過去に撮像された画像データを含む、１コマ以上の画像データを選択して記憶する第２画像記憶部と、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、被写体のベストシーンを効率良く撮像することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
[第１の実施形態]
以下、図面を参照して本発明の第１の実施形態について説明する。 
図１は、本発明の第１の実施形態に係わる撮像装置の一例としてのデジタルカメラの構成を示すブロック図である。図１に示すデジタルカメラは、撮像レンズ１と、レンズ駆動系２と、絞り３と、絞り駆動系４と、撮像素子５と、撮像素子ドライバ６と、タイミングジェネレータ（ＴＧ）回路７と、相関二重サンプリング（ＣＤＳ）回路８と、増幅回路９と、アナログ／デジタル（Ａ／Ｄ）変換部１０と、データバス１１と、内蔵メモリ１２と、画像処理部１３と、ＡＥ処理部１４と、ＡＦ処理部１５と、圧縮／伸張部１６と、着脱メモリ１７と、表示部１８と、不揮発性メモリ１９と、ＣＰＵ２０と、操作部２１と、電源部２２とを有している。
【００１５】
撮像レンズ１は、被写体の光学像（被写体像）を撮像素子５の撮像面上に結像させるための光学系である。レンズ駆動系２は、撮像レンズ１に含まれるフォーカス調整用のレンズ等を駆動させるための駆動系である。レンズ駆動系２を介してフォーカス調整用のレンズを駆動することによって撮像レンズ１のフォーカス調整を行うことが可能である。また、撮像レンズ１がズームレンズである場合には、レンズ駆動系２によって撮像レンズ１を駆動することによってズーミングを行うことが可能である。
【００１６】
絞り３は、撮像レンズ１を介して撮像素子５に入射する光の量を調整するために設けられている。絞り駆動系４は、絞り３を駆動させるための駆動系である。絞り駆動系４を介して絞り３を開閉することによって、撮像素子５への光の入射量が調整される。これにより、撮像素子５の露光量を制御することが可能である。撮像素子５の構成については後述する。
【００１７】
撮像素子ドライバ６は、撮像素子５による撮像動作と撮像素子５の画素からの信号の読み出し動作とを実行させる。ＴＧ回路７は、撮像素子５、ＣＤＳ回路８、Ａ／Ｄ変換部１０の動作タイミングを決定するためのタイミング信号を撮像素子ドライバ６、ＣＤＳ回路８及びＡ／Ｄ変換部１０に供給する。
【００１８】
ＣＤＳ回路８は、ＴＧ回路７からのタイミング信号に従って、撮像素子５から出力される画像データのＣＤＳ処理を行うことで、画像データにおけるノイズを除去する。増幅回路９は、ＣＤＳ回路８から出力される画像データをＣＰＵ２０から指定されるＩＳＯ感度に応じた所定の増幅率で増幅する。Ａ／Ｄ変換部１０は、増幅回路９からアナログ信号として出力される画像データをデジタル信号に変換する。
【００１９】
データバス１１は、デジタルカメラ内部で発生した各種データをデジタルカメラ内の各部に転送するための転送路である。内蔵メモリ１２は、Ａ／Ｄ変換部１０において得られた画像データや、画像処理部１３、圧縮／伸張部１６において処理された画像データ等の各種データが一時的に記憶される記憶部である。
【００２０】
画像処理部１３は、同時化処理、ホワイトバランス補正処理、ＹＣ分離処理、色変換処理、階調変換処理等の画像処理を施す。
【００２１】
ＡＥ処理部１４は、被写体の輝度を測定するための測光処理を行う。なお、被写体の輝度は専用のセンサを用いて検出するようにしても良いし、画像データから検出するようにしても良い。ＡＦ処理部１５は、デジタルカメラから被写体までの距離に関する情報を演算する。被写体距離は、専用のセンサの出力に基づいて検出するようにしても良いし、フォーカス調整時の撮像レンズ１の繰り出し量から算出するようにしても良い。
【００２２】
圧縮／伸張部１６は、画像データの記録時には、画像処理部１３で処理された画像データをＪＰＥＧ圧縮方式等の所定の圧縮方式に従って圧縮する。また、画像データの再生時には、圧縮／伸張部１６は、着脱メモリ１７に記録された圧縮画像データを読み出して伸張する。
【００２３】
着脱メモリ１７は、デジタルカメラ本体に着脱可能なメモリからなる記録媒体である。不揮発性メモリ１９は、被写体像が撮影者の視覚によって認識されてから、この被写体像を撮像するためのレリーズ操作が検出されるまでの応答遅れ時間や、デジタルカメラ製造時の諸調整情報等を記憶するものである。ＣＰＵ２０はデジタルカメラ全体の動作を統括的に制御するプロセッサであり、上記応答遅れ時間をカウントするタイマカウンタ２０ａを有している。
【００２４】
表示部１８は、デジタルカメラ背面に設けられており、撮影情報を表示したり、撮像の対象となる被写体像を表示したり、後述する応答遅れ時間の測定の際に所定の画像を表示したりするものである。
【００２５】
操作部２１は、撮影者がデジタルカメラの各種操作を行うためのものであり、撮像動作を開始するための第１の押し込み動作によって閉じる第１レリーズスイッチ２１ａと、この第１レリーズスイッチ２１ａの押し込み動作に続く押し込み動作によって閉じる第２レリーズスイッチ２１ｂと、絞り値やＩＳＯ感度等の撮像情報の設定を行う撮像情報入力部２１ｃを有している。電源部２２は、図１に示すデジタルカメラの電源である。ＣＰＵ２０は、電源部２２より供給される電源を図１に示す各ブロックに供給する。
【００２６】
撮像素子５は、複数の画素が二次元状に配列されて構成される撮像面の前面に、異なる複数色の色フィルタセグメントが所定の周期配列（例えば、ベイヤー配列）をなして配置されて構成されている。この撮像素子５は周知のインターライン型のＣＣＤ固体撮像素子である。垂直転送ＣＣＤ（ＶＣＣＤ）がフォトダイオードの列とセットで配置され、ＶＣＤＤは撮像素子下部に配置された水平転送ＣＣＤ（ＨＣＣＤ）に接続されている。
【００２７】
撮像素子５のフォトダイオードで光電変換された信号電荷は、電荷蓄積動作により、それぞれの接合容量に蓄積される。蓄積期間（露光期間）が終了すると、転送ゲート（ＴＰ）にシフトパルスが印加され、これらの電荷全画素同時に隣接するＶＣＣＤにシフトされる。信号電荷読み出されると、フォトダイオードは再びバイアスされた状態となり、信号電荷の蓄積が可能となる。ＶＣＣＤに読み出された信号電荷は、ＶＣＣＤの転送電極に加えられるクロックパルスに同期して、下方に転送される。最下端まで転送された時点で、ＶＣＣＤの１行分ずつの信号電荷がＨＣＣＤに送られ、ＨＣＣＤの出力端まで順次転送される。ＨＣＣＤの出力端まで転送された信号電荷はＦＤ（Floating  Diffusion）や増幅回路を含んでなる出力回路を介して、撮像素子の外部に読み出される。１画面分の信号電荷が読み出されるとＶＣＣＤは空の状態となり、再びフォトダイオードに蓄積された次の信号電荷を読み出すことが可能となる。
【００２８】
撮像素子５として、周知の縦型オーバーフロー構造のＣＣＤ固体撮像素子を採用している。これはｎ型基板（例えば、ｎ型シリコン基板）の表面に作られたｐ型拡散領域（ｐウェル：ｐ−ｗｅｌｌ）の中にフォトダイオード（ＰＤ）を構成し、ｐウェルとｎ型基板との間の逆バイアス電圧Ｖｓｕｂにより、ｐウェルを完全に空乏化するようにしたものである。このＶｓｕｂに高電圧のパルスを印加することにより、フォトダイオードに蓄積された電荷を基板側に排出することができる。したがって、この逆バイアス電圧Ｖｓｕｂの制御によりフォトダイオードの電荷蓄積時間の制御が可能となる。
【００２９】
次に、図２に示すタイミングチャートを参照して、本実施形態に係るデジタルカメラの動作を説明する。
【００３０】
ＣＰＵ２０により、時刻ｔr1で第１レリーズスイッチ２１ａが閉じたことが検出されると、ＡＥ処理部１４により、測光値に基づいて絞り３の絞り値と露出時間（Ｔｅｘｐ）が演算される。そして、この絞り値に基づいて絞り３が絞り込まれる（絞り制御）。また、ＡＦ処理部１６により被写体までの距離に関する情報が演算され、この被写体までの距離に関する情報に基づいて、ＣＰＵ２０の制御により、レンズ駆動系２を介して撮像レンズ１のピント状態が調節される（ＡＦ制御）。また、第１レリーズスイッチが閉じたことが検出されると、撮像素子５のＶｓｕｂに高電圧パルスが印加され、フォトダイオードに蓄積された電荷が基板側に排出される。
【００３１】
絞り制御とＡＦ制御が終了すると、Ｖｓｕｂに対する高電圧パルスの印加が停止されることにより撮像素子５の露出（フォトダイオードによる電荷蓄積）が開始される。露出開始からＴｅｘｐの時間が経過して露出が終了すると、転送パルス（ＴＰ）が印加されることにより、フォトダイオードに蓄積された電荷が垂直ＣＣＤ（ＶＣＣＤ）に転送される。ＶＣＣＤに転送された電荷は周知の読み出し制御により、撮像素子５から画像データとして読み出される。この読み出された画像データは、ＣＤＳ回路８、増幅回路９、Ａ／Ｄ変換部１０、および画像処理部１３により所定の処理が行われた後に、デジタルの画像データとして高速動作が可能な内蔵メモリ１２に一時的に記憶される。以下、ＣＰＵ２０により、第２レリーズスイッチ２１ｂが閉じたことが検出されるまで、上記フォトダイオードによる電荷蓄積から画像データの内蔵メモリ１２への記憶の撮像動作が繰り返し実行される。
【００３２】
なお、内蔵メモリ１２のメモリ容量は無限ではないので、所定コマ数分の画像データが記録されるごとに、最初に記録されたメモリから順番に循環して上書き記録する。ここで、Ｖｓｕｂに高電圧が印加される時間（Ｔｓｕｂ）と続く露出時間（Ｔｅｘｐ）を合わせた時間がフレーム周期になる。
【００３３】
ＣＰＵ２０により、時刻ｔｒ２で第２レリーズスイッチ２１ｂが閉じたことが検出されると、内蔵メモリ１２に記憶された画像データのうち、当該画像データの撮像における露出時間Ｔｅｘｐの中央の時刻が、ｔｒ２よりも不揮発性メモリ１９に記憶されている応答遅れ時間ｔｄだけ前の時刻ｔｍに最も近い画像データを選択する。図２においては、露出時間Ｔｅｘｐｎ−１の中央の時刻よりも、露出時間Ｔｅｘｐｎの中央の時刻の方がｔｍに近いので、露出時間Ｔｅｘｐｎで撮像された画像データＤＡＴＡｎが選択されることになる。次に、この選択された画像データを圧縮／伸張部１６によって圧縮した後に、着脱メモリ１７に記録する。
【００３４】
図３は本実施形態の撮像方法を含むデジタルカメラの撮像動作の流れを示すフローチャートである。この撮像動作を図７に示すタイミングチャートを参照して説明する。
【００３５】
まず、ＣＰＵ２０は第１レリーズスイッチ２１ａが閉じたかどうかを判断する（ステップＳ３０１）。第１レリーズスイッチ２０ａが閉じたことが検出されると、ＡＥ処理部１４により、測光値に基づいて絞り３の絞り値と露出時間（Ｔｅｘｐ）が演算される。そして、この絞り値に基づいて絞り３が絞り込まれる（ステップＳ３０２）。次に、ＡＦ処理部１６により被写体までの距離に関する情報が演算され、この被写体までの距離に関する情報に基づいて、ＣＰＵ２０の制御により、レンズ駆動系２を介して撮像レンズ１のピント状態が調節される（ステップＳ３０３）。
【００３６】
次に、高電圧パルスＶｓｕｂの制御に基づいて、ステップＳ３０２で演算された露出時間Ｔｅｘｐの間、フォトダイオードによる電荷蓄積が行われた後、撮像素子５から画像データとして読み出され、所定の信号処理が施されデジタルの画像データに変換される（ステップＳ３０４）。次に、ステップＳ３０４で撮像された画像データは、内蔵メモリ１２に一時的に記憶される（ステップＳ３０５）。次に、ＣＰＵ２０は、第２レリーズスイッチ２０ｂが閉じたかどうかを判断する（ステップＳ３０７）。第２レリーズスイッチ２０ｂが閉じていない場合は、ステップＳ３０４に戻り、撮像と画像データの記憶の動作が、第２レリーズスイッチ２０ｂが閉じるまで繰り返し実行される。
【００３７】
ステップＳ３０６において、第２レリーズスイッチが閉じたことが検出されると、次にＣＰＵ２０は、内蔵メモリ１２に記憶された画像データのうち、露出時間Ｔｅｘｐの中央の時刻が、ｔｒ２よりも不揮発性メモリ１９に記憶されている応答遅れ時間ｔｄだけ前の時刻ｔｍに最も近い画像データを選択する（ステップＳ３０７）。この応答遅れ時間ｔｄは、撮影前に測定しておき、この測定については、図４を用いて後述する。次にＣＰＵ２０は、ステップＳ３０７で選択した画像データを圧縮／伸張部１６によって圧縮した後に、着脱メモリ１７に記録する（ステップＳ３０８）。画像の信号を着脱メモリ１７に記録すると、このフローを終了する。
【００３８】
図４は、本実施形態に係るデジタルカメラにおける応答遅れ時間の測定を示すフローチャートである。
【００３９】
撮影者が操作部２０の所定のスイッチを操作して、応答遅れ時間の測定モードに切り替えると、まず、応答遅れ時間測定回数ｎを記憶するメモリ[ｎ]に０を記憶する（ステップＳ４０１）。ここで、[ｘ]は変数ｘを記憶するメモリを表すものとする。
【００４０】
次に、ＣＰＵ２０はタイマカウンタ２０aをリセットする（ステップＳ４０２）。次に、ＣＰＵ２０は、第１レリーズスイッチ２１ａが閉じたかどうかを判断する（ステップＳ４０３）。ステップＳ４０３において、第１レリーズスイッチ２１ａが閉じたことが検出されると、次に、ＣＰＵ２０はタイマカウンタ２０ａに測定用画像の表示タイミングの設定を行う（ステップＳ４０４）。この測定用画像とは、撮影者の応答遅れを測定するために表示する特別な画像である。例えば、風景画像の表示中に、突然飛行物体が現れるようにしてもよいし、通常画像とは全く異なるマークが現れるようなものであってもよい。測定用画像の表示タイミングは、ＣＰＵ２０が乱数を用いて設定する。これは、撮影者が予測できるようなタイミングで表示したのでは、真の応答遅れを測定できないからである。
【００４１】
次に、応答遅れ時間を測定するために、デジタルカメラ背面に設けられた表示部１８に、所定の動画の表示を行うとともに、タイマカウンタ２０ａによるカウントを開始する（ステップＳ４０５）。次に、ＣＰＵ２０は、タイマカウンタ２０ａのカウントを開始してから、ステップＳ４０４で設定した測定用画像の表示タイミングが経過したかどうかを判断する（ステップＳ４０６）。ステップＳ４０６で、ＣＰＵ２０により測定用画像の表示タイミングになったと判断されると、表示部１８に測定用画像の表示を行うとともにタイマカウンタ２０ａをリセットしてカウントをスタートする（ステップＳ４０７）。
【００４２】
次に、ＣＰＵ２０は、第２レリーズスイッチ２１ｂが閉じたか否かを判断する（ステップＳ４０８）。ステップＳ４０８で第２レリーズスイッチ２１ｂが閉じたと判断されると、次にタイマカウンタ２０ａのカウントを停止する（ステップＳ４０９）。すなわち、タイマカウンタ２０ａには、ステップＳ４０７において測定用画像が表示されてから、第２レリーズスイッチ２１ｂが閉じるまでの応答遅れ時間が保持されていることになる。この時間は、撮影者が、所定の画像を視覚によって認識してから、ＣＰＵ２０が第２レリーズスイッチ２１ｂが閉じたことを検出するまでの応答遅れ時間に等しい。
【００４３】
次に、ＣＰＵ２０は、応答遅れ時間の測定回数を記憶するメモリ[ｎ]にｎ＋１を記憶する（ステップＳ４１０）。つぎにＣＰＵ２０は、ステップＳ４０８にてタイマカウンタに保持されている応答遅れ時間を、Δｔｄ（ｎ）としてメモリに一時的に記憶する（ステップＳ４１１）。次に、ＣＰＵ２０は、“継続する？Ｙ，Ｎ”のメッセージを表示部１８に表示する（ステップＳ４１２）。次に、ＣＰＵ２０は、撮影者が操作部２１の所定のスイッチを操作して“Ｙ”又は“Ｎ”を選択したか否かを判断する（ステップＳ４１３）。次に、ＣＰＵ２０は、ステップＳ４１３で“Ｙ”（測定継続）が選択されたか否かを判断し(ステップＳ４１４）、“Ｙ”が選択されたと判断した場合は、ステップ４０２に戻り、以上述べた動作を繰り返す。次に、ＣＰＵ２０は、メモリに記憶されている応答遅れ時間、Δｔｄ（１）、Δｔｄ（２）、Δｔｄ（３）・・・・Δｔｄ（ｎ）の平均値Δｔｄを演算して、メモリ[Δｔｄ]に記憶する（ステップＳ４１５）。
【００４４】
上述した第１の実施形態においては、被写体像が撮影者の視覚によって認識されてから、被写体像を撮像するためのレリーズ操作が検出されるまでの応答遅れ時間に関する情報を予めメモリに記憶しておき、レリーズ操作が行われた時点から、上記応答遅れ時間だけ前に最も近い時刻に撮像された画像データを選択して記録媒体に記録するので、所望のベストシーンを効率よく撮像することが可能になる。
【００４５】
[第２の実施形態]
次に、本発明の第２の実施形態について説明する。
第２の実施形態の説明においては、第１の実施形態と異なる部分のみについて説明する。
【００４６】
図５は、第２の実施形態に係るデジタルカメラの撮像動作のタイミングチャートである。第２の実施形態においては、ＣＰＵ２０によって、第２レリーズスイッチが閉じたことが検出された時刻ｔｒ２から応答遅れ時間Δｔｄだけ前の時刻ｔｍを基準として、予め不揮発性メモリ１９に記憶された時間Δｔ１だけ前の時刻ｔａから、予め不揮発性メモリ１９に記憶された時間Δｔ２だけ後の時刻ｔｂの間の画像データを選択して着脱メモリ１７に記録する点が、第１の実施形態と異なる。実際は、内蔵メモリ１２に記憶された画像データのうち、当該画像データに係る露出時間Ｔｅｘｐの中央の時刻が、時刻ｔａに最も近い画像データ（ＤＡＴＡｍ）から、内蔵メモリ１２に記憶された画像データのうち、当該画像データに係る露出時間Ｔｅｘｐの中央の時刻が、時刻ｔｂに最も近い画像データ（ＤＡＴＡｋ）までの画像データが着脱メモリ１７に記憶される。なお、上記Δｔ１、Δｔ２の値は撮影者の操作によって任意に選択できるようにしてもよい。
【００４７】
本実施形態のデジタルカメラの撮像動作を示すフローチャートは、図３のステップＳ３０７、ステップＳ３０８の動作が、図５のタイミングチャートの説明で述べたとおりの動作になっているところが図３と異なるのみある。
【００４８】
上述した第２の実施形態においては、被写体像が撮影者の視覚によって認識されてから、被写体像を撮像するためのレリーズ操作が検出されるまでの応答遅れ時間に関する情報を予めメモリに記憶しておき、レリーズ操作が行われた時点から、上記応答遅れ時間だけ前の時刻を基準として、予め決められた範囲の時間内に撮像された画像データを記録媒体に記録するので、所望のベストシーンを効率よく撮像することが可能になる。
【００４９】
本発明は上述した実施形態に限定されるものではなく、以下に例示する変形例を含む。以下に、本発明に含まれる変形例を例示する。なお、各変形例に記載した内容は、矛盾なき限り、任意に組み合わせることが可能である。
【００５０】
[変形例１]
第１の実施形態及び第２の実施形態においては、第１レリーズスイッチ２１ａの閉動作に応答して撮像された複数コマの画像データを、高速動作が可能な内蔵メモリ１２に一時的に記録したのち、第２レリーズスイッチ２１ｂの閉動作に応答して選択された画像データを着脱メモリ１７に記録したが、内蔵メモリ１２としてＭＲＡＭ（Magnetic  Random  Access  Memory）等の書き換え可能で高速動作の不揮発性メモリを採用し、第２レリーズスイッチ２１ｂの閉動作に応答して選択された画像データも内蔵メモリ１２に記録するようにしてもよい。このようにすることにより、デジタルカメラの構成が簡単になる。
【００５１】
[変形例２]
第１の実施形態においては、第２レリーズスイッチが閉じたことが検出されると、内蔵メモリ１２に記憶された画像データのうち、露出時間Ｔｅｘｐの中央の時刻が、ｔｒ２よりも不揮発性メモリ１９に記憶されている応答遅れ時間ｔｄだけ前の時刻ｔｍに最も近い画像データを選択し、この選択した画像データを圧縮／伸張部１６によって圧縮した後に、着脱メモリ１７に記録したが、時刻ｔｍに最も近い時刻に露出が開始された画像データ、又は時刻ｔｍに最も近い時刻に露出が終了した画像データを選択して、着脱メモリ１７に記録するようにしてもよい。
【００５２】
[変形例３]
第２の実施形態においては、露出時間Ｔｅｘｐの中央の時刻が、時刻ｔａに最も近い画像データ（ＤＡＴＡｍ）から、露出時間Ｔｅｘｐの中央の時刻が、時刻ｔｂに最も近い画像データ（ＤＡＴＡｋ）までの画像データを着脱メモリ１７に記憶したが、露出の開始又は終了の時刻が、時刻ｔａに最も近い画像データ（ＤＡＴＡｍ）から、露出の開始又は終了中央の時刻が、時刻ｔｂに最も近い画像データ（ＤＡＴＡｋ）までの画像データを、着脱メモリ１７に記憶するようにしてもよい。
【００５３】
[変形例４]
第１の実施形態及び第２の実施形態においては、第１レリーズスイッチ２１ａの閉動作に応答して、複数コマの画像を撮像してこの画像データを高速動作が可能な内蔵メモリ１２に一時的に記録したが、第１レリーズスイッチ２１ａの代わりに、デジタルカメラの電源スイッチやその他のスイッチの動作に応答して、撮像を開始するようにしてもよい。この場合は、レリーズスイッチは大２レリーズスイッチ２１ｂのみとなる。
【００５４】
[変形例５]
第１の実施形態及び第２の実施形態においては、応答遅れ時間情報を応答遅れ時間測定部により実際に測定して、応答遅れ時間情報記憶部１９ａに記憶したが、操作部２１の操作により、応答遅れ時間情報を選択するためのモードを設けておき、表示部１８に表示された応答遅れ時間情報の中から所望の応答遅れ時間を選択し、この選択された応答遅れ時間情報を応答遅れ時間情報記憶部１９ａに記憶するようにしてもよい。
【００５５】
第１の実施形態及び第２の実施形態においては、撮像素子５として周知のインターライン型のＣＣＤ固体撮像素子を適用したが、フレームトランスファー型のＣＣＤ固体撮像素子を適用してもよいことはもちろんである。また、Ｘ−Ｙアドレス型の固体撮像素子を適用してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る撮像装置の一例としてのデジタルカメラの構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の第１の実施形態に係るデジタルカメラの動作を示すタイミングチャートである。
【図３】本発明の第１の実施形態に係るデジタルカメラの撮像動作の流れを示すフローチャートである。
【図４】本発明の第１の実施形態に係るデジタルカメラにおける応答遅れ時間の測定を示すフローチャートである。
【図５】本発明の第２の実施形態に係るデジタルカメラの動作を示すタイミングチャートである。
【符号の説明】
【００５７】
１…撮像レンズ、２…レンズ駆動系、３…絞り、４…絞り駆動系、５…撮像素子、６…撮像素子ドライバ、７…タイミングジェネレータ（ＴＧ）回路、８…相関二重サンプリング（ＣＤＳ）回路、９…増幅回路、１０…アナログ／デジタル（Ａ／Ｄ）変換部、１１…データバス、１２…内蔵メモリ、１３…画像処理部、１４…ＡＥ処理部、１５…ＡＦ処理部、１６…圧縮／伸張部、１７…着脱メモリ、１８…表示部、１９…不揮発性メモリ、１９ａ…応答遅れ時間情報記憶部、２０…ＣＰＵ、２０ａ…タイマカウンタ、２１…操作部、２１ａ…第１レリーズボタン、２１ｂ…第２レリーズスイッチ、２１ｃ…撮像情報入力部、２２…電源部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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