(57)【要約】【課題】カラー感熱方式において、照射熱量を補正する新規な印刷手法を提案することにより、一層の演出効果を引き出すカラー画像を印刷する。【解決手段】複数の感熱原色層を積層したイメージング層１１を有する印刷用紙１に対して印刷ヘッド８より可変熱量を照射し、熱量に応じて原色層１１ｂ内の結晶を溶解することによって、カラー印刷を行う印刷装置は、選択部３と、制御部４と有する。選択部３は、イメージング層１１上に剥離可能なカバー層１２が介在の有無に応じて、印刷モードを選択する。制御部４は、選択された印刷モード応じて照射熱量を増分補正する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の感熱原色層を積層したイメージング層を有する印刷用紙に対して印刷ヘッドより可変熱量を照射し、当該熱量に応じて前記原色層内の結晶を溶解することによって、カラー印刷を行う印刷装置において、
前記イメージング層上に剥離可能な非感熱層が介在しない通常の印刷用紙が指定された場合、第１の印刷モードを選択するとともに、前記イメージング層上に前記非感熱層が介在する特殊な印刷用紙が指定された場合、第２の印刷モードを選択する選択部と、
前記第１の印刷モードが選択された場合、印刷内容を規定する印刷データに応じて、前記印刷ヘッドの照射熱量を制御するとともに、前記第２の印刷モードが選択された場合、前記非感熱層の介在による前記イメージング層への供給熱量の低下を補償するために、前記照射熱量を増分補正する制御部と
を有することを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
前記特殊な印刷用紙は、前記非感熱層をスクラッチによって除去可能なスクラッチ用紙、または、前記イメージング層と前記非感熱層とを貼り合わせたハガキ用紙であることを特徴とする請求項１に記載された印刷装置。
【請求項３】
前記選択部は、ユーザによる前記印刷用紙の種類の指定に基づいて、前記第１の印刷モードまたは前記第２の印刷モードを選択することを特徴とする請求項１または２に記載された印刷装置。
【請求項４】
前記選択部は、前記印刷用紙に予め形成された前記印刷用紙の種類を読み取ることによって、前記第１の印刷モードまたは前記第２の印刷モードを選択することを特徴とする請求項１または２に記載された印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の原色層によって構成されたイメージング層を有する印刷用紙に対して、カラー画像を印刷する印刷装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、状況に応じて発色する色を補正する技術は研究されている。例えば、特許文献１には、純正品ではないカートリッジが印刷装置（いわゆるプリンタ）に装着された場合、そのカードリッジのインク特性情報に基づいて、色変換テーブルを補正または、再計算することによって新たな色変換テーブルを作成することが開示されている。また、特許文献２には、シートを測色することによって、このシートに所望の色を印刷するための補正量を算出して、色変換テーブルを作成することが開示されている。
【０００３】
【特許文献１】特開２００１−２１９６２４号公報
【特許文献２】特開２００２−２９２９０９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、熱により化学反応を起こして変色する物質を塗布された感熱シートに対して、文字や図形等の形状に合わせた熱を照射することで、それらの形状が浮かびあがる感熱方式がある。この方式は、インクやトナーを必要としないというメリットがあることから、ファックスやレシートの印刷に主に使用される他、自動券売機等で多く使われている。しかしながら、従来の感熱方式は、白または黒といった単一色の発色しか表現できないため、照射熱量を補正するといったことは行わない。近年では、カラー発色ができる感熱方式（以下、カラー感熱方式という）が開発されている。
【０００５】
本発明は、かかる事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、カラー感熱方式において、照射熱量を補正する新規な印刷手法を提案することにより、一層の演出効果を引き出すカラー画像を印刷することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
かかる課題を解決するために、本発明は、複数の感熱原色層を積層したイメージング層を有する印刷用紙に対して印刷ヘッドより可変熱量を照射し、熱量に応じて原色層内の結晶を溶解することによって、カラー印刷を行う印刷装置を提供する。この印刷装置は、選択部と、制御部と有する。選択部は、イメージング層上に剥離可能な非感熱層が介在しない通常の印刷用紙が指定された場合、第１の印刷モードを選択するとともに、イメージング層上に非感熱層が介在する特殊な印刷用紙が指定された場合、第２の印刷モードを選択する。制御部は、第１の印刷モードが選択された場合、印刷内容を規定する印刷データに応じて、印刷ヘッドの照射熱量を制御するとともに、第２の印刷モードが選択された場合、非感熱層の介在によるイメージング層への供給熱量の低下を補償するために、照射熱量を増分補正する。
【０００７】
ここで、本発明において、特殊な印刷用紙は、非感熱層をスクラッチによって除去可能なスクラッチ用紙、または、イメージング層と非感熱層とを貼り合わせたハガキ用紙であることが好ましい。
【０００８】
また、本発明において、選択部は、ユーザによる印刷用紙の種類の指定に基づいて、第１の印刷モードまたは第２の印刷モードを選択してもよく、印刷用紙に予め形成された印刷用紙の種類を読み取ることによって、第１の印刷モードまたは第２の印刷モードを選択してもよい。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、非感熱層の有無に応じて印刷用紙への照射熱量を増分補正するため、イメージング層への供給される熱量は非感熱層の有無関わらず補償される。これにより、イメージング層は非感熱層の有無に関わらず所望の色の発色をも補償し、印刷用紙による演出効果をより一層引き出すカラー画像を印刷することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
（印刷用紙）
本実施形態の印刷装置の説明に先立ち、本実施形態で用いられる印刷用紙１の説明をする。図１（ａ）は、イメージング層１１のみを有する通常の印刷用紙１の断面図であり、同図（ｂ）はイメージング層１１とカバー層１２とを有する特殊な印刷用紙１の断面図である。特殊な印刷用紙１は、イメージング層１１上にカバー層１２が介在するように設けられている。
【００１１】
イメージング層１１は、ポリマー製のオーバコート層１１ａと、原色層１１ｂと、ベース層１１ｃで構成される。オーバコート層１１ａおよびベース層１１ｃは、これらの間に挟まれる原色層１１ｂを保護する。原色層１１ｂは、クリスタルの結晶状を有した黄（Yellow）、紅（Magenta）および藍（Cyan）の３つ感熱原色層が積層されることで形成されている。カバー層１２は、イメージング層１１に対して剥離可能な非感熱層である。
【００１２】
本実施形態における特殊な印刷用紙とは、カバー層１２をスクラッチによって除去可能なスクラッチ用紙、または、イメージング層１１とカバー層１２とを例えばＵＶニス加工等により貼り合わせたハガキ用紙である。なお、カバー層１２は、印刷用紙１全体に貼付されてもよいし、印刷用紙１に所定の領域に点在して貼付されてもよい。
【００１３】
印刷用紙１に印刷する前（熱を照射する前）では、原色層１１ｂを構成する３つの感熱原色層のそれぞれは、いずれも無色透明であるため、印刷用紙１の表面であるイメージング層１１も白紙同然の色（白色）に見える。同図（ａ）に示すように、印刷用紙１の上部（オーバコート層１１ａ）から熱を照射すると、熱伝導により感熱原色層の結晶が溶解して（崩れて）発色し、これに応じてイメージング層１１に色彩が形成される。
【００１４】
感熱原色層の結晶が溶解する温度は、層毎に異なっている。色彩（色相、明度、彩度）は、イメージング層１１の表面に形成される点（ドット）の密度や位置等を変化させることで表現される。例えば、濃い黄色を表現する場合、黄色の点の密度を高くさせ、薄い黄色を表現する場合、黄色の点の密度を低くさせるといった如くである。
【００１５】
同図（ａ）で印刷用紙１の上部より照射される熱量をＱ１とし、同図（ｂ）で印刷用紙１の上部より照射される熱量をＱ２とする。熱量Ｑ１と熱量Ｑ２とが同じである場合（Ｑ１＝Ｑ２）、カバー層１２で覆われたイメージング層１１の発色は、同図（ａ）のそれと異なる。カバー層１２による断熱作用や熱反射等により、イメージング層１１に供給される熱量が異なるためである。同図（ａ），（ｂ）のイメージング層１１が、同じ発色をするためには、少なくとも熱量Ｑ２が熱量Ｑ１を上回るように照射熱量を増分補正して（Ｑ１＜Ｑ２）、イメージング層１１に供給される熱量を同じにする。カバー層１２が介在することによるイメージング層１１へ供給される熱量の低下を補償するためである。
【００１６】
（印刷装置）
図２は、３つの感熱原色層（原色層１１ｂ）を積層したイメージング層１１を有する図１の印刷用紙１に対してカラー印刷を行う印刷装置の構成図である。印刷装置は、入力部２と、選択部３と、制御部４と、ＲＯＭ（Read Only Memory）５と、ＲＡＭ（Random Access Memory）６と、駆動部７と、印刷ヘッド８とを有する。それぞれのユニット２〜８は、共通する内部バスによって互いに接続された単一の印刷機器として構成されている。なお、本発明はこれに限定されず、複数の装置によって構成されてもよい。例えば、駆動部７，印刷ヘッド８が感熱プリンタに実装され、残りのユニットがＰＣに実装されて、感熱プリンタとＰＣとが電気通信回線で接続された印刷装置であるといった如くである。
【００１７】
入力部２には、複数の階調データによって構成された画像データと、用紙データとが入力される。画像データは、デジタルカメラ等によって撮影された写真や、ＰＣ等で作成されたイラスト等のカラー画像である。用紙データは、印刷記録媒体（印刷対象）となる印刷用紙１の種別情報である。本実施形態では、イメージング層１１からなる通常の印刷用紙１（図１（ａ））と、イメージング層１１とカバー層１２とからなる特殊な印刷用紙１（図１（ｂ））の２種類がある。
【００１８】
選択部３は、入力部２から入力された用紙データに基づいて、印刷モードを選択する。剥離可能なカバー層１２がイメージング層１１上に貼り付けられていない通常印刷用紙１が指定された場合、第１の印刷モードが選択され、特殊な印刷用紙１が指定された場合、第２の印刷モードが選択される。なお、選択部３は、入力部２におけるユーザによる印刷用紙１の種類の指定（いわゆるマニュアル操作）に基づいて、印刷モードを選択してもよいし、入力部２が印刷用紙１に予め形成された印刷用紙の種類を読み取ることによって、印刷モードを選択してもよい。選択される印刷モードは、印刷用紙毎に設定されてもよいが、印刷用紙１を分割した領域毎に設定されてもよい。
【００１９】
制御部４は、入力部２から入力された画像データと、選択部３によって選択された印刷モードとに基づいて、印刷用紙１に照射する熱量Ｑを設定する。具体的には、選択部３で第１の印刷モードが選択された場合、印刷内容を規定する印刷データ（画像データ）に応じて、印刷ヘッド８の照射熱量Ｑが制御される。また、選択部３で第２の印刷モードが選択された場合、カバー層１２の介在によるイメージング層１１への供給熱量の低下を補償するために、照射熱量Ｑが増分補正される。ＲＯＭ５には、制御部４が照射熱量Ｑを設定するために必要な制御プログラム（コマンド）等が格納されており、ＲＡＭ６には、制御部４が実行する制御プログラムを行うために必要な作業スペースが確保されている。
【００２０】
なお、補正の手法としては、図３（ａ）に示すように、第１の印刷モードが選択された場合における色彩（階調データ）と、その色彩を発色するために必要な熱量Ｑとを対応付けた基本テーブルを用意する。そして、第２の印刷モードが選択された際は、同図（ｂ）に示すように、印刷用紙１の特性情報に基づいて、基本テーブルを補正、または全く新規計算する等によって基本テーブルと対応させた補正テーブルを用意する。
【００２１】
印刷用紙１の特性情報とは、例えば、印刷用紙１（イメージング層１１およびカバー層１２）の種類、厚さ、熱伝導特性、熱反射特性、またはそれらに対応する特殊な係数等といった印刷用紙１特有の情報であるが、これに限定されず、基本テーブルに対応する差分ファイルであってもよい。なお、これらに関する具体的な値は、実験者シミュレーション等を通じて個別具体的に設定され、ＲＯＭ５に予め格納されるか、ＲＡＭ６に逐次格納される。
【００２２】
カバー層１２がない領域への印刷する場合（第１の印刷モード）、基本テーブルを参照して熱量Ｑが設定され、カバー層１２がある領域の印刷する場合（第２の印刷モード）、補正データを参照して熱量Ｑが設定される。なお、補正テーブルは、選択部３からの選択に応じて逐次作成されてもよいが、印刷用紙１への印刷前に予め作成されてもよい。その場合、補正テーブルはＲＡＭ６に格納され、制御部４が必要に応じて逐次、補正テーブルを呼び出す。
【００２３】
駆動部７は、印刷用紙１を搬送するために設けられており、例えば、給紙ローラ・排紙ローラ等といった搬送ローラや、この搬送ローラを駆動させるためのモータ駆動回路、搬送路上における印刷用紙１の搬送状態を検知するセンサ回路等で構成されている。印刷ヘッド８は、制御部４からの指示に応じた熱量Ｑを印刷用紙１に照射することによって、カラー画像を印刷する。印刷装置の挿入口から挿入された印刷用紙１は、駆動部７の搬送ローラによって搬送路上を搬送される。そして、印刷ヘッド８より、印刷用紙１の上部（カバー層１２の貼付側）からライン単位で可変熱量を照射し、この熱量に応じて原色層１１ｂ内の結晶を溶解することによって、カラー画像を印刷する。印刷された印刷用紙１は、印刷装置の排出口から排出される。
【００２４】
本実施形態によれば、カバー層１２の有無に応じて印刷用紙１への照射熱量を増分補正するため、イメージング層１１への供給される熱量はカバー層１２の有無関わらず補償される。これにより、イメージング層１１はカバー層１２の有無に関わらず所望の色の発色をも補償し、印刷用紙１による演出効果をより一層引き出すカラー画像を印刷することができる。
【００２５】
また、本実施形態によれば、印刷用紙１にカラー画像を印刷後、カバー層１２を貼付するといった従来どおり工程を経ずとも、カバー層１２が貼付された印刷用紙１へのカラー画像の印刷が可能となるため、印刷工程に柔軟性を持たせることができる。
【００２６】
なお、本実施形態では、制御部４によって作成される補正テーブルは１つであったが、これに限定されずカバー層１２の種別に応じて補正テーブルが複数作成されてもよい。その場合、制御部４は、入力部２で入力される種別情報に応じて利用する補正テーブルを選択して読み出して熱量をＱを設定する。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】印刷用紙の断面図
【図２】印刷装置の構成図
【図３】各種テーブルの説明図
【符号の説明】
【００２８】
１  印刷用紙
１１  イメージング層
１１ａ  オーバコート層
１１ｂ  原色層
１１ｃ  ベース層
１２  カバー層
２  入力部
３  選択部
４  制御部
５  ＲＯＭ
６  ＲＡＭ
７  駆動部
８  印刷ヘッド
【図１】
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【図２】
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【図３】
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