(57)【要約】【課題】被転写体の全面に余白なく保護層を設けることができる、保護層の形成方法を提供する。【解決手段】前記熱転写性保護層及び／又は前記接着層に、検知器によって検知し得る検知剤を含有した熱転写シート、あるいは、前記熱転写性保護層と前記接着層との間に、検知剤を含む検知層を設けた熱転写シート、を準備し、熱転写シートの、被転写体に転写される部分であるパッチ部分に、ハーフカット処理を施して、前記接着層及び検知層を含めて前記熱転写性保護層までを切断し、ハーフカット処理が施された前記パッチ部分以外の熱転写性保護層を、前記シート基材の樹脂層から剥離して、前記熱転写シートから除去し、前記熱転写シートの熱転写性保護層面を被転写体に重ねて熱転写する際に、前記パッチ部分の少なくとも１カ所以上において、パッチ部分に含まれる前記検知剤又は前記検知層を検知器により検知して、パッチ部分の位置と被転写体の位置との位置合わせを行い、そして前記パッチ部分を被転写体に転写して、被転写体の表面に熱転写性保護層を設ける。【選択図】図１
2009137253.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
樹脂層を備えたシート基材と接着層を備えた熱転写性保護層とが、前記樹脂層と前記熱転写性保護層とが重なるように積層された熱転写シートを用いて、被転写体に前記熱転写性保護層を形成する方法において、
前記熱転写性保護層及び／又は前記接着層に、検知器によって検知し得る検知剤を含有した熱転写シート、あるいは、前記熱転写性保護層と前記接着層との間に、検知剤を含む検知層を設けた熱転写シート、を準備し、
熱転写シートの、被転写体に転写される部分であるパッチ部分に、ハーフカット処理を施して、前記接着層及び検知層を含めて前記熱転写性保護層までを切断し、
ハーフカット処理が施された前記パッチ部分以外の熱転写性保護層を、前記シート基材の樹脂層から剥離して、前記熱転写シートから除去し、
前記熱転写シートの熱転写性保護層面を被転写体に重ねて熱転写する際に、前記パッチ部分の少なくとも１カ所以上において、パッチ部分に含まれる前記検知剤又は前記検知層を検知器により検知して、パッチ部分の位置と被転写体の位置との位置合わせを行い、そして
前記パッチ部分を被転写体に転写して、被転写体の表面に熱転写性保護層を設ける、ことを特徴とする、方法。
【請求項２】
前記検知器による検知が、パッチ部分の２カ所以上で行われる、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記検知が、二軸方向において行われる、請求項２に記載の方法。
【請求項４】
前記パッチ部分が、被転写体表面と同じ形状となるようにハーフカット処理される、請求項１〜３のいずれか一項に記載の方法。
【請求項５】
前記樹脂層の表面に剥離層が設けられており、剥離層と前記熱転写性保護層とが重なるように積層されている、請求項１〜４のいずれか一項に記載の方法。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか一項に記載の方法によって得られた画像形成物。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、熱転写シートを用いて被転写体に熱転写性保護層を形成する方法に関し、より詳細には、被転写体の外縁部に余白なく、いわゆる縁なしの熱転写性保護層をできる、保護層の形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、種々の熱転写方法が知られているが、この方法は、シート基材上に着色転写層を形成した熱転写シートを使用し、その熱転写シートの背面からサーマルヘッドなどにより画像状に加熱し、上記の着色転写層を熱転写受像シートの表面に熱転写して、画像形成するものである。この熱転写方法は、その着色転写層の構成によって、昇華転写型と熱溶融転写型の二方式に大別される。両方式ともに、フルカラー画像の形成が可能であり、例えば、イエロー、マゼンタ、シアンさらに必要に応じて、ブラックの三色ないし四色の熱転写シートを用意し、同一の熱転写受像シートの表面に各色の画像を重ねて熱転写してフルカラー画像を形成するものである。マルチメディアに関連した様々なハード及びソフトの発達により、この熱転写方法は、コンピューターグラフィックス、衛星通信による静止画像そしてＣＤＲＯＭその他に代表されるデジタル画像及びビデオ等のアナログ画像のフルカラーハードコピーシステムとして、その市場を拡大している。
【０００３】
この熱転写方法による熱転写受像シートの具体的な用途は、多岐にわたっている。代表的なものとしては、印刷の校正刷り、画像の出力、ＣＡＤ／ＣＡＭなどの設計及びデザインなどの出力、ＣＴスキャンや内視鏡カメラなどの各種医療用分析機器、測定機器の出力用途そしてインスタント写真の代替として、また身分証明書やＩＤカード、クレジットカード、その他カード類への顔写真などの出力、さらに遊園地、ゲームセンター、博物館、水族館などのアミューズメント施設における合成写真、記念写真としての用途などをあげることができる。
【０００４】
特に、近年、身分証明書やＩＤカード、クレジットカード、その他カード類においては、カード全面に画像を形成する、いわゆる縁なし画像が主流となってきている。
【０００５】
ところで、昇華転写型の熱転写シートで画像形成した場合、顔写真等の階調性画像を精密に形成することができるが、通常の印刷インキによる画像とは異なり、耐候性、耐摩擦性、耐薬品性等の耐久性が不十分であるという問題がある。
【０００６】
その解決策として、例えば、特開平５−３３０２３５号公報（特許文献１）や特開昭５８−１４９０４８号公報（特許文献２）には、熱転写画像上に、保護層熱転写シートを重ね合わせ、サーマルヘッドや加熱ロール等を用いて、透明性を有する保護層を転写させて、画像上に保護層を形成することが行われている。
【０００７】
しかしながら、縁なし画像が形成されたカード類において、上記のように画像上に保護層を設けるためには、カードと同じ大きさとなるように保護層を設ける必要がある。従って、従来は、画像が全面に形成されたカードの表面に、カードよりも少し大きい保護層を転写しておいて、保護層のカードからはみ出した部分を切断することにより、カード全面に保護層を設けることが行われていた。
【０００８】
また、保護層熱転写シートに予め検知マークを印刷しておき、検知マークによる位置情報に基づいて、カードに転写される部分（パッチ部分）にハーフカットを施して、パッチ部分をカードに転写する方法も提案されている（特開２００２−３１２７５２号公報：特許文献３や特開２０００−２３８４３９号公報：特許文献４等）。
【０００９】
しかしながら、通常、ハーフカット後にかす取りが行われた転写シートは一旦巻き取られて、別工程において保護層の転写が行われるため、検知マークとパッチ部分との位置が正確にあっていなければ、パッチ部分とカードとの位置にずれが生じることもある。通常は、検知マークの印刷工程とパッチ部分のハーフカット処理工程とは別の工程で行われるため、それらの加工公差により両者の位置関係は少なからず変動する。そのため、従来、位置のずれをみこして、カード表面積よりも若干小さくなるようにパッチ部分にハーフカットを施していた。
【特許文献１】特開平５−３３０２３５号公報
【特許文献２】特開昭５８−１４９０４８号公報
【特許文献３】特開２００２−３１２７５２号公報
【特許文献４】開２０００−２３８４３９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
本発明者らは、上記の課題に着目し、保護層を被転写体に転写する直前に、保護層と被転写体との位置決めを行うことにより、被転写体と同じ大きさにハーフカットされた保護層であっても、位置がずれることなく被転写体の全面に転写できることに気付いた。そして、ハーフカット処理後のかす取り工程によって、熱転写シートに残存するパッチ部分に、検知器で検知し得る検知剤を含有させておくか、あるいは検知層を予め設けておくことにより、パッチ部分自体を検知マークとして利用してパッチ部分の位置決めを行うことができ、その結果、被転写体の全面に余白なく保護層を設けることができる、との知見を得た。本発明はかかる知見に基づくものである。
【００１１】
したがって、本発明の目的は、被転写体の全面に余白なく保護層を設けることができる、熱転写シートを用いた被転写体の保護層形成方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明による方法は、樹脂層を備えたシート基材と接着層を備えた熱転写性保護層とが、前記樹脂層と前記熱転写性保護層とが重なるように積層された熱転写シートを用いて、被転写体に前記熱転写性保護層を形成する方法において、
前記熱転写性保護層及び／又は前記接着層に、検知器によって検知し得る検知剤を添加した熱転写シート、あるいは、前記熱転写性保護層と前記接着層との間に、検知剤を含む検知層を設けた熱転写シート、を準備し、
熱転写シートの、被転写体に転写される部分であるパッチ部分に、ハーフカット処理を施して、前記接着層及び検知層を含めて前記熱転写性保護層までを切断し、
ハーフカット処理が施された前記パッチ部分以外の熱転写性保護層を、前記シート基材の樹脂層から剥離して、前記熱転写シートから除去し、
前記熱転写シートの熱転写性保護層面を被転写体に重ねて熱転写する際に、前記パッチ部分の少なくとも１カ所以上において、パッチ部分に含まれる前記検知剤又は前記検知層を検知器により検知して、パッチ部分の位置と被転写体の位置との位置合わせを行い、そして
前記パッチ部分を被転写体に転写して、被転写体の表面に熱転写性保護層を設ける、ことを特徴とするものである。
【００１３】
また、本発明の態様として、前記検知器による検知が、パッチ部分の２カ所以上で行われることが好ましい。
【００１４】
また、本発明の態様においては、前記検知が、二軸方向において行われることが好ましい。
【００１５】
さらに、本発明の態様として、前記パッチ部分が、被転写体表面と同じ形状となるようにハーフカット処理されることが好ましい。
【００１６】
また、本発明の態様として、前記樹脂層の表面に剥離層が設けられており、剥離層と前記熱転写性保護層とが重なるように積層されていることが好ましい。
【００１７】
さらに、本発明においては、上記の方法によって得られた画像形成物も提供する。
【発明の効果】
【００１８】
本発明による保護層形成方法においては、パッチ部分が、検知剤を含有する接着層及び熱転写性保護層（場合によってはさらに検知層）からなるため、熱転写シートを検知器でスキャンすることにより、パッチ部分の境界線を認識でき、パッチ部分の位置を正確に知ることができる。その結果、正確に被転写体の表面に熱転写性保護層を転写できる。従って、ハーフカットの際に、被転写体と同じ大きさのパッチ部分を形成した場合であっても、被転写体とずれることなく、隙間無く熱転写性保護層を設けることができる。
【００１９】
また、被転写体へ熱転写される部分であるパッチ部分には、検知剤又は検知層が含まれるが、可視光によって視認できないような検知剤を使用することにより、被転写体上に形成された画像も識別可能となる。
【００２０】
また、本発明の好ましい態様においては、検知器を２カ所に配置するとともに、検知を二軸方向で行うことにより、例えば、熱転写フィルムの流れ方向とその方向と垂直は方向とに検知器をスキャンして、熱転写フィルム中のパッチ部分のより正確な位置を検出することができる。その結果、熱転写性保護層のパッチ部分が被転写体と同じ大きさであっても、熱転写された場合に、熱転写性保護層が被転写体からずれたり、はみ出したりすることがない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
本発明による方法は、樹脂層を備えたシート基材と接着層を備えた熱転写性保護層とが、前記樹脂層と前記熱転写性保護層とが重なるように積層された熱転写シートを用いて、被転写体に前記熱転写性保護層を形成する方法において、前記熱転写性保護層及び／又は前記接着層に、検知器によって検知し得る検知剤を添加した熱転写シート、あるいは、前記熱転写性保護層と前記接着層との間に、検知剤を含む検知層を設けた熱転写シート、を準備する工程、熱転写シートの、被転写体に転写される部分であるパッチ部分に、ハーフカット処理を施して、前記接着層及び検知層を含めて前記熱転写性保護層までを切断する工程、ハーフカット処理が施された前記パッチ部分以外の熱転写性保護層を、前記シート基材の樹脂層から剥離して、前記熱転写シートから除去する工程、前記熱転写シートの熱転写性保護層面を被転写体に重ねて熱転写する際に、前記パッチ部分の少なくとも１カ所以上において、パッチ部分に含まれる前記検知剤又は前記検知層を検知器により検知して、パッチ部分の位置と被転写体の位置との位置合わせを行う工程、及び前記パッチ部分を被転写体に転写して、被転写体の表面に熱転写性保護層を設ける工程、を含むものである。
【００２２】
各工程について以下、図面を参照しながら説明する。
【００２３】
（熱転写シートの準備工程）
本発明による方法に用いられる熱転写シートは、図１に示すように、樹脂層３を備えたシート基材２と接着層５を備えた熱転写性保護層４とが、前記樹脂層３と前記熱転写性保護層４とが重なるように積層されており、熱転写性保護層及び／又は接着層に、検知器によって検知し得る検知剤６’が添加された構成である。
【００２４】
また、熱転写シートの別の態様として、図２に示すように、熱転写性保護層と前記接着層との間に、検知剤６’を含む検知層６が設けられていてもよい。
【００２５】
以下、熱転写シートを構成する各層について説明する。
【００２６】
＜シート基材＞
本発明において使用するシート基材は、特に限定されるものではなく、例えば、コンデンサーペーパー、グラシン紙、硫酸紙、又はサイズ度の高い紙、合成紙（ポリオレフィン系、ポリスチレン系）、上質紙、アート紙、コート紙、キャストコート紙、壁紙、裏打用紙、合成樹脂又はエマルジョン含浸紙、合成ゴムラテックス含浸紙、合成樹脂内添紙、板紙等、セルロース繊維紙、あるいはポリエステル、ポリアクリレート、ポリカーボネート、ポリウレタン、ポリイミド、ポリエーテルイミド、セルロース誘導体、ポリエチレン、エチレン−酢酸ビニル共重合体、ポリプロピレン、ポリスチレン、アクリル、ポリ塩化ビニル、ポリ塩化ビニリデン、ポリビニルアルコール、ポリビニルブチラール、ナイロン、ポリエーテルエーテルケトン、ポリサルフォン、ポリエーテルサルフォン、テトラフルオロエチレン・パーフルオロアルキルビニルニーテル、ポリビニルフルオライド、テトラフルオロエチレン・エチレン、テトラフルオロエチレン・ヘキサフルオロプロピレン、ポリクロロトリフルオロエチレン、ポリビニリデンフルオライド等のフィルムが挙げられる。
【００２７】
シート基材は１０μｍ〜１００μｍの厚みのものが好ましく、シート基材が薄すぎると得られる熱転写シートのいわゆるコシがなくなり、熱転写プリンターで搬送できなかったり、シートにカールやシワが発生したりする。一方、シート基材が厚すぎると、得られる熱転写シートが厚くなりすぎ、熱転写プリンターで搬送駆動させる力が大きくなりすぎて、プリンターに故障が生じたり、正常に搬送できなかったりする。
【００２８】
＜樹脂層＞
シート基材２上に設ける樹脂層３は、粘着剤層や簡易接着層やエクストルージョンコーティング層（ＥＣ）により形成することができる。粘着剤層は、従来公知の溶剤系及び水系のいずれの粘着剤を用いて形成することができる。粘着剤として、例えば、酢酸ビニル樹脂、アクリル樹脂、酢酸ビニル−アクリル共重合体、酢酸ビニル−塩化ビニル共重合体、エチレン−酢酸ビニル共重合体、ポリウレタン樹脂や、天然ゴム、クロロプレンゴム、ニトリルゴムなどが挙げられる。粘着剤層の塗工量は、約８〜３０ｇ／ｍ２（固形分）が一般的であり、従来公知の方法、すなわち、グラビアコート、グラビアリバースコート、ロールコート、コンマコート、ダイコート等の方法で、離型シート上に塗布し、乾燥して粘着剤層を形成する。また、粘着剤層の粘着力は、熱転写性保護層と粘着剤層との剥離強度で、ＪＩＳ  Ｚ０２３７準拠の１８０°による剥離方法において、５〜１，０００ｇｆ／ｉｎｃｈ程度の範囲にすることが望ましい。以上の如き粘着剤の種類や、塗工量は、粘着剤層を形成する際に、その剥離強度が前記範囲になるように選択して使用することが好ましい。
【００２９】
また、熱転写性保護層に粘着剤層を積層するには、粘着剤層のドライラミネーションやホットメルトラミネーション等の方法を採用することができる。
【００３０】
簡易接着層は、スチレン−ブタジエン共重合ゴム（ＳＢＲ）、アクリロニトリル−ブタジエン共重合ゴム（ＮＢＲ）やポリアクリル酸エステル等のアクリル系樹脂のラテックスや、ゴム系レジン、ワックス類及びそれらの混合物を用いて、従来公知の塗工方式で形成することができる。そして、シート基材（樹脂層）から熱転写性保護層（接着層）を剥がした後の簡易接着層は、粘着性が低下し、再度、貼り合わせることはできない。このような簡易接着層を用いる場合、シート基材の樹脂と簡易接着層との間にプライマー層を設けてもよい。
【００３１】
また、樹脂層として、シート基材上にＥＣ層を設けることができる。ＥＣ層を形成する熱可塑性樹脂は熱転写性保護層には本質的に接着せず、エクストルージョン（押し出し）加工特性のある樹脂であれば特に限定されない。熱転写性保護層に一般的に利用されるＰＥＴフィルムに対しては、本質的な接着性を有さず加工性も優れる、ポリオレフィン系樹脂が特に好ましい。具体的には、ＬＤＰＥ、ＭＤＰＥ、ＨＤＰＥ、ＰＰ樹脂等を使用でき、これらの樹脂を押し出しコーティングする際に冷却ロールとしてマットロールを使用することにより、ＥＣ層表面にそのマット面を転写して微細な凹凸形状を賦形することができ、当該ＥＣ層に不透明性を付与することができる。また、上記のポリオレフィン系樹脂に炭酸カルシウム、酸化チタン等の白色顔料を練り混んで、不透明のＥＣ層を形成することができる。当該ＥＣ層は単層である必要はなく２層以上から形成されても良い。熱転写性保護層からの剥離強度は、押し出し加工時の加工温度、樹脂種によって調整することができる。このように、シート基材（樹脂層）上へのＥＣ層の押し出し加工と同時に、いわゆるＥＣラミネーションでシート基材（樹脂層）と後記する熱転写性保護層とをＥＣ層を介して積層させることができる。
【００３２】
上記のシート基材上に樹脂層を設ける際に、シート基材表面にプライマー層を設けて、シート基材と樹脂層の接着性を向上させることができる。また、そのプライマー層の代わりに、シート基材表面にコロナ放電処理を施すことも可能である。プライマー層は、ポリエステル系樹脂、ポリアクリル酸エステル系樹脂、ポリ酢酸ビニル系樹脂、ポリウレタン系樹脂、ポリアミド系樹脂、ポリエチレン系樹脂、ポリプロピレン系樹脂等を溶剤に溶解ないし分散させた塗工液を用意し、従来公知の方法で形成することができる。プライマー層の厚さは、乾燥状態で０．１〜５ｇ／ｍ２程度である。
【００３３】
本発明において用いられる熱転写シートは、必要に応じて、図３に示すように、シート基材２の裏面、すなわち樹脂層３の設けてある面と反対面に、パッチ部分７を被転写体へ転写する手段としてのサーマルヘッドやヒートロール等の熱によるスティッキングやシワなどの悪影響を防止するため、耐熱滑性層１４を設けてもよい。
【００３４】
耐熱滑性層を形成する樹脂としては、従来公知のものであればよく、例えば、ポリビニルブチラール樹脂、ポリビニルアセトアセタール樹脂、ポリエステル樹脂、塩化ビニル−酢酸ビニル共重合体、ポリエーテル樹脂、ポリブタジエン樹脂、スチレン−ブタジエン共重合体、アクリルポリオール、ポリウレタンアクリレート、ポリエステルアクリレート、ポリエーテルアクリレート、エポキシアクリレート、ウレタン又はエポキシのプレポリマー、ニトロセルロース樹脂、セルロースナイトレート樹脂、セルロースアセトプロピオネート樹脂、セルロースアセテートブチレート樹脂、セルロースアセテートヒドロジエンフタレート樹脂、酢酸セルロース樹脂、芳香族ポリアミド樹脂、ポリイミド樹脂、ポリカーボネート樹脂、塩素化ポリオレフィン樹脂、塩素化ポリオレフィン樹脂等が挙げられる。
【００３５】
これらの樹脂からなる耐熱滑性層に添加、あるいは上塗りする滑り性付与剤としては、燐酸エステル、シリコーンオイル、グラファイトパウダー、シリコーン系グラフトポリマー、フッ素系グラフトポリマー、アクリルシリコーングラフトポリマー、アクリルシロキサン、アリールシロキサン等のシリコーン重合体が挙げられるが、好ましくは、ポリオール、例えば、ポリアルコール高分子化合物とポリイソシアネート化合物及び燐酸エステル系化合物からなる層であり、更に充填剤を添加することがより好ましい。
【００３６】
耐熱滑性層は、上記に記載した樹脂、滑り性付与剤、更に充填剤を、適当な溶剤により、溶解又は分散させて、耐熱滑性層形成用インキを調製し、これを、上記のシート基材の裏面に、例えば、グラビア印刷法、スクリーン印刷法、グラビア版を用いたリバースコーティング法等の形成手段により塗布し、乾燥して形成することができる。
【００３７】
＜剥離層＞
本発明において用いられる熱転写フィルム１は、樹脂層３と熱転写性保護層４とが重なるように積層された構成であるが、熱転写性保護層４が熱転写により樹脂層３から剥離し易いように、図３に示すように、樹脂層３と熱転写性保護層４との間に剥離層１５を設けることが好ましい。
【００３８】
剥離層に使用する樹脂としては、例えば、アクリル樹脂、ウレタン樹脂、これらの各樹脂をシリコーン変性させた樹脂、ポリビニルアセタール樹脂、ポリビニルアルコール樹脂、もしくはそれらの混合物などが挙げられる。これらの樹脂を溶剤に溶解して塗工液を作製し、該塗工液を塗布及び乾燥して剥離層が形成される。剥離層の厚みは約０．１〜５．０μｍ程度である。
【００３９】
また、熱転写性保護層４の樹脂層３と面する側に離型処理を施して、樹脂層３と熱転写性保護層４との間の剥離を行いやすくすることもできる。
【００４０】
離型処理は、熱転写性保護層４の上に、剥離層１５を設けるもので、ワックス類、シリコーンワックス、シリコーン樹脂、フッ素樹脂、アクリル樹脂、ポリビニルアルコール樹脂、セルロース誘導体樹脂等、及びこれらの樹脂群の共重合体を含有する塗工液を、従来公知のグラビア印刷法、スクリーン印刷法、グラビア版を用いたリバースロールコーティング法等の形成手段により、塗布し、乾燥して、形成することができる。
【００４１】
＜熱転写性保護層＞
本発明に使用される熱転写シートの熱転写保護層４は、ハーフカット処置された部分を境界にして、熱転写保護層（接着層も含む）が切断されて、被転写体の全面に転写され、熱転写保護層（接着層も含む）が被転写体を覆う形態で保護膜として機能する。したがって、熱転写保護層は、透明性、耐候性、耐擦性、耐薬品性等の耐久性を有するシートを好適に使用できる。このようなシートとしては特に限定されるものではないが、例えば、０．５〜１００μｍ、好ましくは２．５〜３０μｍ程度の厚さのポリエチレンテレフタレートフィルム、１，４−ポリシクロヘキシレンジメチレンテレフタレートフィルム、ポリエチレンナフタレートフィルム、ポリフェニレンサルファイドフィルム、ポリスチレンフィルム、ポリプロピレンフィルム、ポリサルフォンフィルム、アラミドフィルム、ポリカーボネートフィルム、ポリビニルアルコールフィルム、セロファン、酢酸セルロース等のセルロース誘導体フィルム、ポリエチレンフィルム、ポリ塩化ビニルフィルム、ナイロンフィルム、ポリイミドフィルム、アイオノマーフィルム等が挙げられる。
【００４２】
この熱転写性保護層は、被転写体に形成された画像を被覆して保護することを目的としているため、被覆された画像が目視できるように無色透明であることが好ましい。
【００４３】
＜接着層＞
熱転写シート１の最表面には、図１〜３に示すように接着層５が設けられている。接着層は、被転写体表面に熱転写性保護層を転写及び接着させる層であり、いわゆるヒートシール性樹脂を使用する。具体的には、例えば、アクリル樹脂、塩化ビニル系樹脂、酢酸ビニル系樹脂、塩化ビニル／酢酸ビニル共重合樹脂、ポリエステル系樹脂、ポリアミド系樹脂のような加熱時接着性の良好な樹脂が挙げられる。これらの樹脂を溶剤に溶解又は分散して塗工液を作製し、該塗工液を塗布及び乾燥して接着層が形成される。接着層の厚みは約０．１〜５μｍ程度である。この接着層は、接着層を含む熱転写性保護層で被覆された画像が目視できるように無色透明であることが好ましい。
【００４４】
上記した熱転写性保護層及び接着層の合計厚みは２．５〜４０μｍ、好ましくは４〜３０μｍの範囲である。２．５μｍを下回る厚みでは耐久性が問題となる場合がある。一方、熱転写性保護層をフィルムではなく、樹脂組成物を塗工して成膜したようば場合、４０μｍを超える厚みでは転写時における熱転写性保護層及び接着層（検知層を備える態様においては、当該検知層も含む）の箔切れ性が低下して、被転写体の所望の領域にのみに、これらの転写層（以下、熱転写性保護層、接着層及び検知層をまとめて転写層という場合がある。）を転写させることが困難となる。
【００４５】
また、熱転写性保護層４と接着層５との間に各種の樹脂からなる中間層（図示せず）を設けることができる。但し中間層は転写画像が観察できるように、透明性を有することが望ましい。
【００４６】
この中間層に様々な役割をもたせることで、転写層に優れた機能を付加させることができる。例えば、クッション性を付与させる樹脂として、弾性変形や塑性変形の大きな樹脂、例えば、ポリオレフィン系樹脂、ビニル系共重合体樹脂、ポリウレタン系樹脂、ポリアミド系樹脂等を用いて、受像シートの印字感度を向上させたり、画像のざらつきを防止することができる。
【００４７】
また、中間層には必要に応じて、帯電防止剤や紫外線吸収剤、蛍光染料を添加してもよい。たとえば、中間層には画像の耐光性を向上させるために紫外線吸収剤を添加してもよい。このような紫外線吸収剤としては、５０〜１５０℃の融点を有する低分子量の化合物、たとえばベンゾフェノン系、ベンゾトリアゾール系、シアノアクリレート系、サリチレート系及びシュウ酸アニリド系化合物等が挙げられる。また、中間層には、セキュリティー性を付与する目的で蛍光染料を添加することができる。このような蛍光染料としては、たとえば、ユウロピウム化合物が挙げられ、具体的には、ｎ−テトラブチルアニモニウムテトラ[４，４，４−トリフルオロ−１−（２−）チエニル）−１，３−ブタンジオナート]ユウロピウム錯体などのユウロピウム錯体化合物が好ましく用いられ得る。
【００４８】
本発明に用いられる熱転写シートは、その方面又は両面の最表面に帯電防止層（図示せず）を設けてもよい。帯電防止層は、帯電防止剤である、脂肪酸エステル、硫酸エステル、リン酸エステル、アミド類、４級アンモニウム塩、ベタイン類、アミノ酸類、アクリル系樹脂、エチレンオキサイド付加物等を溶剤に溶解又は分散させたものを塗工して、形成することができる。形成手段は、上記の受容層の場合と同様のものがあげられる。帯電防止層の塗工量は、乾燥時０．００１〜０．１ｇ／ｍ２が好ましい。
【００４９】
＜検知剤及び検知層＞
本発明において用いられる熱転写シート１は、図１に示すように、熱転写性保護層４及び／又は接着層５に、検知器によって検知し得る検知剤６’が添加されているか、又は図２に示すように、熱転写性保護層４と接着層５との間に、検知剤６’を含む検知層６が設けられている。
【００５０】
検知器によって検知し得る検知剤としては、特に制限されるものではなく、例えば、蛍光増白剤、紫外線吸収剤、赤外線吸収剤等の種々のものを使用できる。また、被転写体上に形成された画像を視認できるようにするため、これら検知剤は、可視光によっては視認できず、検知器によってのみ検知し得るような材料が好適に使用できる。
【００５１】
蛍光増白剤としては、従来公知のスチルベン系化合物、ベンゾイミダゾール系化合物、ベンゾオキサゾール系化合物等が挙げられる。
【００５２】
また、紫外線吸収剤としては、従来公知のヒンダードアミン系化合物、ヒンダードフェノール系化合物、ベンゾフェノン系化合物、ベンゾトリアゾール系化合物等が挙げられる。
【００５３】
さらに、赤外線吸収剤としては、酸化鉄、酸化セリウム、酸化スズ、酸化アンチモン等の金属酸化物、インジウム−スズ酸化物、六塩化タングステン、塩化スズ、硫化第二銅、クロム−コバルト錯塩、チオール−ニッケル錯体、アルミニウム化合物、ジイモニウ化合物、フタロシアニン化合物等の有機系赤外線吸収剤等が挙げられる。
【００５４】
上記した検知剤を、熱転写性保護層及び／又は接着層中に添加することにより、検知剤を含有する熱転写シートとすることができる。含有方法としては、各層を構成する樹脂を溶剤に溶解又は分散して塗工液を調整した後、この塗工液に蛍光剤を添加し、塗工液を塗布、乾燥させることにより、蛍光剤を含有した各層を形成することができる。
【００５５】
また、上記したような検知剤を予め練り込んだポリエチレンテレフタレートフィルム等を熱転写性保護層として用いてもよい。
【００５６】
また、図２に示すように検知層を６設ける場合、当該検知層を形成するには、ウレタン系、ポリオレフィン系、ポリエステル系、アクリル系、又はエポキシ系接着性樹脂等の適当なバインダー樹脂と上記した検知剤とを、アセトン、酢酸エチル、メチルエチルケトン、トルエン、キシレン、シクロヘキサノン等の適当な有機溶剤に溶解分散したり、水／ＩＰＡ（イソプロピルアルコール）や水／エタノールのような水・アルコール混合溶媒に分散して塗工液を調製し、これを、例えば、グラビア印刷法、スクリーン印刷法、グラビア版を用いたリバースロールコーティング法などの公知の方式により、熱転写性保護層の一方の面に塗工及び乾燥し、さらに必要に応じて架橋硬化させて検知層を形成する。
【００５７】
このようにして形成された中間層の塗工量としては、固形分で０．５〜１０．０ｇ／ｍ２、好ましくは１．０〜３．０ｇ／ｍ２の程度である。厚みが薄すぎると検知層として要求される性能が得られず、一方、厚すぎると検知層としての効果はそれ以上向上しないばかりかコスト面でも好ましくない。
【００５８】
（保護層形成方法）
上記のようにして準備された熱転写シートは、次いでハーフカット処理に付される。
【００５９】
図４は、ハーフカット処理、及びそれに続くかす取り工程（パッチ部分以外の除去工程）を示したものである。
【００６０】
熱転写シート１は、被転写体に転写される部分であるパッチ部分に、ハーフカット処理９が施される。
【００６１】
樹脂層３を設けたシート基材２と、接着層５を備えた熱転写性保護層４とが積層された熱転写シート１が、まずカッター刃２３が取り付けられた上型２４と台座２５との間に供給され、その上型２４を下に移動して、熱転写シート１の接着層５を備えた熱転写性保護層４側に、カッター刃２３により切断加工を行なう。一単位の被転写体に転写される領域７（パッチ部分）の加工をして、続けて、隣りの切断加工を行い、それを繰り返し、連続した切断加工を行なう。なお、複数の区画を一括して切断加工することも可能である。
【００６２】
なお、ハーフカットの形成方法は、カッター刃を取り付けた上型と台座の間に、熱転写シートを挿入して、上型を上下動させる方法や、シリンダータイプのロータリーカッター方法、レーザー加工手段により熱処理加工方法等、ハーフカットできる方法であれば特に制限はない。
【００６３】
シート基材側にハーフカット処理を施す時に、熱転写性保護層４側を切断加工する際に、切断部が深さ方向で深すぎて、熱転写性保護層４だけでなく、シート基材２まで切断されると、プリンター搬送中にその切断部で、熱転写シート１全体が切断され、搬送トラブルが発生しやすくなる。一方、その切断部が深さ方向で浅すぎて、例えば接着層５のみにカットが施され、熱転写性保護層４にカットが施されないと、熱転写性保護層４側のカス取り、除去する時に、正規の切断位置と異なる位置で切断したりして、問題が生じる。
【００６４】
したがって、図５に示すように、切断加工（ハーフカット加工）の深さは熱転写性保護層４を貫通し、樹脂層３の厚さ方向で少し食い込む程度にすることが好ましい。また、検知層を設けた場合にあっては、図６に示すように、切断加工（ハーフカット加工）の深さは熱転写性保護層４及び検知層６を貫通し、樹脂層３の厚さ方向で少し食い込む程度にすることが好ましい。
【００６５】
次に、熱転写シート１は、剥離ロール２０により、ハーフカットされたパッチ部分７について、連続的に、カス取りが行われ、カス取りロール２１で巻上げられる。この工程により、ハーフカット処理が施された、接着層（及び、場合によっては検知層）を備えた熱転写性保護層一部２２が、熱転写シート１から除去される。なお、バキューム方式や粘着式等の専用のカス取り器具を用いて、カス取りを行なうこともできる。
【００６６】
カス取りがされた熱転写シート１には、図６に示すように、被転写体に転写される部分であるパッチ部分７が、熱転写シート１に残存する。
【００６７】
次に、かす取りが行われた熱転写シート１の接着層５の面と被転写体１２とを接するように、圧接して、サーマルヘッドや、ホットスタンプ、熱ロール等の加熱手段で、転写部を被転写体に転写する。上記の転写部の加熱手段において、部分的な転写ではサーマルヘッドもしくはホットスタンプの手段を用いることが望ましく、被転写体全面に転写する場合は熱ロール方式が望ましい。
【００６８】
被転写体の表面に、熱転写性保護層を熱転写する手段としては、サーマルヘッドとプラテンの間に被転写体と熱転写シートを挟み込み、サーマルヘッドからの加熱を行ったり、図７に示すようにヒートローラー１０とプラテンローラー１１との間に被転写体１２と熱転写シート１とを挟み込み、ヒートローラー１０からの加熱を行う方法や、あるいは、ヒートロール方式（市販されているラミネーターがこのタイプのものが多く、一対のヒートロールで熱プレスする方式）や加熱した平板と平板で挟み込んだり、加熱した平板とロールで挟んで、熱プレスする方法を適用できる。また、レーザー照射による加熱の熱転写手段でも適用可能である。
【００６９】
いずれの熱転写方式を適用した場合であっても、図７に示すように、ヒートローラー１０の手前に検知器１３（１３’）を設置しておくことが好ましい。この検知器によって、熱転写シート１と被転写体１２との正確な位置合わせが行われる。すなわち、かす取りが行われた後の熱転写シート１は、図６に示すように、パッチ部分７が存在する部分と、パッチ部分が存在しない部分とからなる。そして、このパッチ部分７には検知剤６’又は検知層６が含まれているため、検知器によって位置の確認を行うことができる。従って、図８に示すように、被転写体に熱転写性保護層を熱転写する直前に、熱転写シートの表面の少なくとも１カ所以上において、検知器１３（１３’）によってパッチ部分が存在する位置を確認する。
【００７０】
パッチ部分は、図６に示すように、検知剤を含有する接着層及び熱転写性保護層（場合によってはさらに検知層）からなる。従って、熱転写シートを検知器でスキャンすることにより、パッチ部分の境界線を認識できるため、パッチ部分の位置を正確に知ることができる。その結果、正確に被転写体の表面に熱転写性保護層を転写できる。従って、ハーフカットの際に、被転写体と同じ大きさのパッチ部分を形成した場合であっても、被転写体とずれることなく、隙間無く熱転写性保護層を設けることができる。
【００７１】
また、被転写体へ熱転写される部分であるパッチ部分には、検知剤又は検知層が含まれるが、上記したような可視光によって視認できないような検知剤を使用することにより、被転写体上に形成された画像も識別可能となる。
【００７２】
また、本発明の好ましい態様においては、検知器を２カ所に配置するとともに、検知を二軸方向で行うことが好ましい。例えば、図８に示すように、熱転写フィルムの流れ方向とその方向と垂直は方向とに検知器１３（１３）’をスキャンすることにより、熱転写フィルム中のパッチ部分のより正確な位置を検出することができる。
【００７３】
その結果、熱転写性保護層のパッチ部分が被転写体と同じ大きさであっても、熱転写された場合に、熱転写性保護層が被転写体からずれたり、はみ出したりすることがない。
【００７４】
なお、被転写体の表面には、予め画像形成されていてもよく、保護層を設けることにより画像が保護される。なお、被転写体への画像形成工程及び本発明による保護層形成工程は、インラインで実施されたり、オフラィンで行ったり、自由に指定することができる。
【００７５】
（被転写体）
本発明による保護層形成方法において用いる被転写体としては、特に制限されるものではないが、身分証明書やＩＤカード、クレジットカード、その他カード類を好適に使用できる。
【００７６】
また、被転写体の基材としては、例えば、合成紙（ポリオレフィン系、ポリスチレン系等）、上質紙、アート紙、コート紙、キャストコート紙、壁紙、裏打ち用紙、合成樹脂又はエマルジョン含浸紙、合成ゴムラテックス含浸紙、合成樹脂内添紙、板紙等のセルロース繊維紙、ポリオレフィン、ポリスチレン、ポリカーボネート、ポリエチレンテレフタレート、ポリ塩化ビニル、ポリメタクリレート等の各種のプラスチックフィルム又はシート等が使用でき、また、これらの合成樹脂に白色顔料や充填剤を加えて成膜した白色不透明フィルム、あるいは基材内部に微細空隙（ミクロボイド）を有するフィルム等も使用でき、特に限定されるものではない。
【００７７】
また、上記基材の任意の組合せによる積層体も使用できる。これらの基材の厚みは任意でよく、例えば、１０〜３００μｍ程度の厚みが一般的である。
【００７８】
被転写体に予め画像を形成しておいてもよく、画像形成は、従来公知の方法を使用することができる。例えば、電子写真記録方式が挙げられ、この記録方式は、感光体が帯電器を通過するとき、コロナ放電で発生するイオンを一様に感光体面に帯電させ、露光部で感光体表面を画像状に露光し、光導電現象により光の当たった部分の帯電電荷を除去し、光の当たらない部分の電荷で潜像を形成させる。次に、現像部で潜像に帯電したトナーを静電的に付着させ可視像を得て、転写部でその可視像を印画物に転写し、定着部の熱と圧力で転写像を印画物に定着させるものである。
【００７９】
そして、フルカラーの画像形成を行うには、上記のトナーをイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色のトナーを用いて、各々のトナーで上記に説明した工程を繰り返し行う。
【００８０】
また、被転写体へ予め画像を形成する方式の一つとして、インクジェット記録方式を用いることができ、この方式は、インク液滴を記録媒体に直接吹き付けて文字や画像を形成するもので、例えば、画像信号に対応してインクを液滴化し記録を行うオンデマンド型では、ピエゾ素子に通電することにより、インク室の体積を変化させ、ノズルよりインクを噴射する電気・機械変換型と、ノズル内に発熱素子を埋め込み、これに通電することによりインクを瞬時に加熱・沸騰させて、インク中に泡をつくり、急激な体積変化によって、インクをノズルから噴出させる電気・熱変換方式等がある。フルカラーの画像形成を行うには、上記のインクをイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色のインクを用いて、各々のインクで上記に説明した工程を繰り返し行う。
【００８１】
さらに、熱転写記録方式により、被転写体へ予め画像を形成することもできる。この方式は、画像信号により制御された熱エネルギーをサーマルヘッドで発生させ、インク等の記録材料の活性化エネルギーとして用いて記録する方式で、インクリボンを記録紙に重ね、適度な加圧状態にあるサーマルヘッドとプラテンとの間を通し、通電により昇温したサーマルヘッドにより、記録材は活性化され、プラテンの圧力に助けられて・記録紙に転写される。この方式の転写記録方式には、熱溶融型と熱昇華型があり、いずれであっても使用することができる。
【００８２】
上記した方式を複数、例えば、階調画像部を電子写真記録方式で行い、文字部分を熱溶融型熱転写記録方式で行う等の組合せによっても画像形成することができる。
【００８３】
また、被転写体の表面に受容層を設けておいてもよい。各画像形成方式に適した樹脂に必要に応じて添加剤を加え、適当な溶剤に溶解又は分散して調整した塗工液を、基材上に、グラビア印刷、シルクスクリーン印刷等の公知の印刷手段、あるいは、グラビアコート等の公知の塗工手段により形成する。厚さは乾燥時で０．５〜１０μｍ程度である。
【００８４】
本発明による保護層形成方法は、被転写体への画像形成手段と、熱転写シートを用いた被転写体へ保護層を熱転写する手段とが、インラインで実施されたり、オフラィンで行ったり、自由に指定することができる。また、上記の手段をインラインで行うにも、画像形成手段と保護層熱転写手段を同一の装置で行ったり、別個の装置を連結して行うことも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００８５】
【図１】本発明による方法に用いられる熱転写シートの層構成を示す概略断面図である。
【図２】本発明による方法に用いられる熱転写シートの別の態様の層構成を示す概略断面図である。
【図３】本発明による方法に用いられる熱転写シートの別の態様の層構成を示す概略断面図である。
【図４】ハーフカット処理及びそれに続くカス取り工程の一実施態様を示す概略図である。
【図５】ハーフカット処理を施した状態の熱転写シートの一実施態様を示す概略断面図である。
【図６】かす取り工程によって、パッチ部分以外が除去された熱転写シートの一実施態様を示す概略断面図である。
【図７】熱転写工程を示す概略図である。
【図８】熱転写工程の際の検知工程を示す概略図である。
【符号の説明】
【００８６】
１  熱転写シート
２  基材シート
３  樹脂層
４  熱転写性保護層
５  接着層
６  検知層
６’検知剤
７  パッチ部分
９  ハーフカット処理
１０  ヒートローラー
１１  プラテンローラー
１２  被転写体
１３、１３’  検知器
１４  耐熱滑性層
１５  剥離層
２０  離型ロール
２１  かす取りロール
２２  パッチ部分以外の熱転写性保護層
２３  カッター刃
２４  上型
２５  台座
【図１】
2009137253.tif 000003
【図２】
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【図３】
2009137253.tif 000005
【図４】
2009137253.tif 000006
【図５】
2009137253.tif 000007
【図６】
2009137253.tif 000008
【図７】
2009137253.tif 000009
【図８】
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