(57)【要約】【課題】気体注入式緩衝包装材の使用後において気体の排出を容易にする。【解決手段】二枚の樹脂製のシート１１，１２間に設けた気体室１内に気体を充填することにより緩衝機能を発揮する気体注入式緩衝包装材において、前記気体室１を仕切る溶着部５は一方向に並列して伸びる複数本の区画溶着部５ｂと、その区画溶着部５ｂに交差する方向に伸びる複数本の端部溶着部５ａとを備え、前記端部溶着部５ａとその端部溶着部５ａに臨む前記区画溶着部５ｂの端部との間に、隣り合う前記気体室１，１同士を連通可能な気体通路２０を設けた。前記気体通路２０は、その気体通路２０を挟む両側の前記気体室１が膨らむと前記気体通路２０を設けた部分における前記両シート１１，１２が屈曲して前記気体室１，１同士の連通を閉じ、前記気体室１が膨らんだ状態で前記端部溶着部５ａをその長さ方向に引っ張ると前記屈曲が解除されて前記気体室１，１同士を連通させる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
二枚の樹脂製のシート１１，１２を重ねて、そのシート１１，１２同士を溶着することにより形成された溶着部５を介して前記両シート１１，１２間に複数の気体室１が設けられ、前記各気体室１内に気体を充填することによりその各気体室１が膨らんで、その各気体室１がそれぞれ気密状態に維持されて緩衝機能を発揮する気体注入式緩衝包装材において、
前記溶着部５は一方向に並列して伸びる帯状の複数本の区画溶着部５ｂと、その区画溶着部５ｂに交差する方向に伸びる帯状の複数本の端部溶着部５ａとを備え、対向する２本の前記端部溶着部５ａ，５ａ間が前記区画溶着部５ｂによって仕切られることにより複数の前記気体室１が並列して設けられており、
前記端部溶着部５ａとその端部溶着部５ａに臨む前記区画溶着部５ｂの端部との間に、隣り合う前記気体室１，１同士を連通可能な気体通路２０を前記両シート１１，１２間に設け、前記気体通路２０は、その気体通路２０を挟む両側の前記気体室１が膨らむと前記気体通路２０を設けた部分における前記両シート１１，１２が屈曲して前記気体室１，１同士の連通を閉じ、前記気体室１が膨らんだ状態で前記端部溶着部５ａをその長さ方向に引っ張ると前記屈曲が解除されて前記気体室１，１同士を連通させることを特徴とする気体注入式緩衝包装材。
【請求項２】
前記気体通路２０を設けた部分における前記両シート１１，１２の剛性を、その気体通路２０に隣接する前記区画溶着部５ｂにおける前記両シート１１，１２の剛性、及び、その気体通路２０に隣接する前記端部溶着部５ａにおける前記両シート１１，１２の剛性よりも小さくしたことを特徴とする請求項１に記載の気体注入式緩衝包装材。
【請求項３】
前記気体通路２０に隣接する前記端部溶着部５ａは、前記両シート１１，１２の端縁に沿って設けられることを特徴とする請求項１又は２に記載の気体注入式緩衝包装材。
【請求項４】
前記各気体室１内への気体の充填は、その気体室１毎に設けた逆止弁１３を介して行われることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の気体注入式緩衝包装材。
【請求項５】
前記気体通路２０によって連通可能な前記気体室１，１のいずれかに、前記両シート１１，１２のいずれかを貫通する気体抜き孔２１を設け、その気体抜き孔２１を開閉自在としたことを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の気体注入式緩衝包装材。
【請求項６】
前記気体抜き孔２１の開閉は、その気体抜き孔２１を塞ぐ位置への粘着テープ２２の貼り付け、及びその貼り付けた粘着テープ２２を剥がすことによって行うことを特徴とする請求項５に記載の気体注入式緩衝包装材。
【請求項７】
請求項１乃至６のいずれかに記載の気体注入式緩衝包装材の前記各気体室１に充填された気体の排出方法であって、
前記各気体室１が膨らんだ状態で、前記気体通路２０によって連通可能な前記気体室１，１のいずれかに、前記両シート１１，１２のいずれかを貫通する孔を設け、その後、前記気体通路２０を設けた部分に隣接する前記端部溶着部５ａをその長さ方向に引っ張ることにより、前記気体通路２０を設けた部分における前記両シート１１，１２の屈曲が解除され、その屈曲の解除により前記気体室１，１同士が連通し、その連通により、前記気体通路２０を通じて前記各気体室１内の気体を前記孔を設けた気体室１へ移動させて、その気体を前記孔から排出することを特徴とする気体注入式緩衝包装材の気体室に充填された気体の排出方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、気体注入式緩衝包装材に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般に、保管中や輸送中の製品が、衝撃やひっかき等により損傷を受けることを防ぐために、その製品の外周を覆う緩衝包装材が使用される。
【０００３】
緩衝包装材の素材として、例えば、発泡スチロール、段ボール等の弾性を有する素材が一般的である。このような素材は、使用する製品の外形に合致するように、樹脂の発泡、成形、あるいは、紙材の型抜き、折目線の形成等を経て製造されるため、その製造工程が複雑である。このため、多種多様な製品に合わせて、その形状を簡単に変更することができないという問題がある。
【０００４】
また、発泡スチロール、段ボール等からなる緩衝包装材は、その緩衝包装材を使用する前、あるいは使用した後において、そのままの状態では嵩張るという問題がある。
【０００５】
そこで、内部に気体を充填することにより緩衝機能を発揮し得る形状に膨らむ気体注入式緩衝包装材が使用される。
【０００６】
気体注入式緩衝包装材は、複数枚の樹脂フィルムが重ねられて、そのフィルム同士を所定の間隔でシール（溶着）することにより、そのフィルム間にそれぞれ気密に仕切られた複数の気体室が形成されている。
気密に仕切られた各気体室へは、逆止弁を介して気体を充填可能とする場合が多い。気体室に気体を充填すると、逆止弁の作用により、内部の気体は外に漏れ出ないようになっている。
【０００７】
この気体注入式緩衝包装材１０は、通常はフラットでコンパクトな状態で重ねて収納できるようになっており、使用する際に気体室内に気体を充填すると、図８及び図９に示すように、各気体室１が一斉に膨らんで、その各気体室１が、弾性を有するクッション材として機能する。このため、その気体注入式緩衝包装材１０の内側の物品ｐが損傷することを防ぐことができる（例えば、特許文献１、特許文献２参照）。
【０００８】
【特許文献１】特開２００３−２９２０４７号公報（第５頁、第４〜５図）
【特許文献２】ＷＯ２００３／０７２４５６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
この種の気体注入式緩衝包装材は、使用後において、各気体室内の気体を排出し、その包装材をフラットなシート状に戻される。これらの使用済みの気体注入式緩衝包装材は、そのまま廃棄される場合もあるし、再度、各気体室内に気体を充填することにより、気体注入式緩衝包装材として再利用、繰り返し利用する場合もある。
使用後、内部の気体を排出してから保管、廃棄するのは、保管時又は廃棄時の嵩を小さくするためである。
【００１０】
各気体室内の気体を排出するためには、その各気体室毎に孔（気体抜き孔）を設けなければならない。各気体室は、膨らんだ状態でそれぞれ気密状態に維持されているからである。
この気体抜き孔は、例えば、全ての気体室に一つずつ、針や棒の先でシートに孔を明けて形成することができる。孔を明けた後、各気体室を手で押えれば、その気体室内部の気体を排出できる。
【００１１】
しかし、この手法によると、個別に仕切られた全ての気体室に一つずつ孔を明ける作業を必要とする。大きな物品を包装するための気体注入式緩衝包装材では、一つの緩衝包装材に多数の気体室が設けられているので、この孔明け作業は大変な作業となる。
また、莫大な数の物品を搬出する工場等においては、使用する包装材の数も莫大となる。このため、上記のような多数の孔明け作業は、時間とコストの問題から採用することができない。
このため、気体室が膨らんだ状態のまま包装材を廃棄する、又は再利用のために保管する事態も生じ得る。気体室が膨らんだ状態のままの包装材は嵩張るので、廃棄や保管にはいずれも多大なコストを要し好ましくない。
【００１２】
そこで、複数の気体室同士を予め連通させておく手段も考えられる。隣り合う気体室同士が連通していれば、設けるべき気体抜き孔の数を減らすことができる。また、一つの包装材に設けられる全ての気体室を連通させておけば、一つの気体抜き孔で全ての気体室内の気体を排出できるので、便利である。
【００１３】
しかし、複数の気体室同士を予め連通させておくと、包装材を使用している最中、例えば物品の輸送中に、万が一、気体室に孔が明いてしまった場合、多数の又は全ての気体室がクッション性を失い、緩衝機能を発揮できなくなる。包装材が完全にクッション性を失うことは、即時に物品の損傷に繋がるので好ましくない。
【００１４】
そこで、この発明は、気体注入式緩衝包装材が使用中に緩衝機能を失ってしまうことを防止するとともに、使用後において気体の排出を容易にすることを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
上記の課題を解決するために、この発明は、二枚の樹脂製のシートを重ねて、そのシート同士を溶着することにより形成された溶着部を介して前記両シート間に複数の気体室が設けられ、前記各気体室内に気体を充填することによりその各気体室が膨らんで、その各気体室がそれぞれ気密状態に維持されて緩衝機能を発揮する気体注入式緩衝包装材において、前記溶着部は一方向に並列して伸びる帯状の複数本の区画溶着部と、その区画溶着部に交差する方向に伸びる帯状の複数本の端部溶着部とを備え、対向する２本の前記端部溶着部間が前記区画溶着部によって仕切られることにより複数の前記気体室が並列して設けられており、前記端部溶着部とその端部溶着部に臨む前記区画溶着部の端部との間に、隣り合う前記気体室同士を連通可能な気体通路を前記両シート間に設け、前記気体通路は、その気体通路を挟む両側の前記気体室が膨らむと前記気体通路を設けた部分における前記両シートが屈曲して前記気体室同士の連通を閉じ、前記気体室が膨らんだ状態で前記端部溶着部をその長さ方向に引っ張ると前記屈曲が解除されて前記気体室同士を連通させることを特徴とする気体注入式緩衝包装材の構成を採用した。
【００１６】
この構成によれば、包装材を使用している最中に、いずれかの気体室に孔が明いてしまった場合においても、他の気体室はクッション性を失わない。前記気体通路は、両側の気体室が膨らむことによりその気体通路を設けた部分における前記両シートが屈曲して連通を閉じているからである。このため、緩衝機能を維持し得る。
また、包装材の使用が終了し、各気体室内の気体を排出する際には、例えば、一つの気体室に孔（気体抜き孔）を明けた後、その気体通路に隣接する前記端部溶着部を長さ方向に引っ張れば、前記屈曲が解除されてその気体通路内に気体室内の気体が入り込み、その気圧で気体通路を内側から外側に向かって押し広げる。このため、その気体通路を介して隣り合う前記気体室同士が連通し、孔を設けた気体室へ向かって気体を移動させることができる状態となり、その孔を通じて各気体室内部の気体を排出できる。
【００１７】
これは、気体室が膨らむことにより、その気体室を構成している二枚のシート同士がその厚さ方向に離れる方向に引っ張られる（図５の矢印Ａ参照）。このとき、両シートは、区画溶着部、端部溶着部を、それぞれ気体室の中央（平面視における中央）に向かって引っ張るように作用する（図５の矢印Ｂ参照）。この引っ張りにより、前記区画溶着部、前記端部溶着部には、それぞれその各溶着部を長さ方向に圧縮する力、いわば軸力が作用する（図５の矢印Ｃ，Ｄ参照）。この軸力により、気体通路の内壁、すなわち気体通路を設けた部分における両側のシートが屈曲して（折れ曲がって）、その屈曲により、気体通路内においてシート同士が部分的に密着してその気体通路が閉じられるものである。
【００１８】
なお、気体通路を設けた部分における前記両シートが屈曲する際に、その気体通路に隣接する前記区画溶着部、前記端部溶着部のいずれかの部分が屈曲を伴うことがあっても差し支えない。
また、前記屈曲の際に、気体通路は完全に気密な状態に閉じられていることが望ましいが、完全な気密状態ではなくとも、気体室間の気体の移動が急激に生じない程度の気密状態が維持されていれば、使用上問題ない。包装材の使用中、一つの気体室に誤って孔が明いてしまった場合において、他の気体室のクッション性が同時に失われることなく、緩衝機能が一定時間以上維持されるのであれば、使用上問題ない場合が多いからである。
【００１９】
前記の構成において、前記気体通路を設けた部分における前記両シートの剛性を、その気体通路に隣接する前記区画溶着部における前記両シートの剛性よりも小さく、及び、その気体通路に隣接する前記端部溶着部における前記両シートの剛性よりも小さく設定すれば、気体室内に気体を充填した際に、前記屈曲が生じやすくなる。このため、気体通路を設けた部分における前記両シートの屈曲が円滑であり、その気体通路を閉じた際の気密性が高まる。また、気体室内の気体を排出する際に、屈曲の解除が円滑である。
【００２０】
また、前記気体通路に隣接する前記端部溶着部は、前記両シートの端縁に沿って設けられる構成とすれば、前記屈曲が生じやすくなる。屈曲するべき気体通路は、シートの中央部に位置するよりもシートの端縁に位置する方が、周囲の素材からの拘束を受けにくく、より屈曲しやすいといえるからである。このため、前記気体通路に隣接する前記端部溶着部は、前記両シートの端縁に沿って設けられる構成とすれば、より好ましい形態であるといえる。
【００２１】
なお、前記各気体室内への気体の充填は、その各気体室に設けた開口部（気体注入口）を介して内部に気体を充填した後、その充填に用いた開口部を溶着等により閉じる構成としてもよいが、気体室毎に設けた逆止弁を介して行われる構成を採用することができる。
また、全ての気体室に連通する気体注入路を設けて、その気体注入路と各気体室との間に前記逆止弁を設けてもよい。逆止弁としては、例えば、気体室内部に充填された気体の圧力でその流路を閉じて逆流を防止する周知のセルフシール構造のものを採用し得る。
【００２２】
また、前記気体抜き孔を予め開閉自在に設けておく構成を採用することができる。具体的な構成は、前記気体通路によって連通可能な前記気体室のいずれかに、前記両シートのいずれかを貫通する気体抜き孔を設け、その気体抜き孔を開閉自在とした構成である。
開閉自在の気体抜き孔を予め設けておけば、包装材の使用後、気体室内の気体を排出する際に、孔を明ける作業を必要としない。また、包装材の使用中は、気体抜き孔を閉じておけばよい。
【００２３】
この気体抜き孔の開閉は、例えば、その気体抜き孔を塞ぐ位置への粘着テープの貼り付け、及びその貼り付けた粘着テープを剥がすことによって行うようにすることができる。なお、粘着テープは、貼り付けたりめくったりする動作を繰り返しても、その粘着性が劣化しないものを採用すると、包装材を繰り返し利用する上で便利である。
【００２４】
これらの各構成からなる気体注入式緩衝包装材の前記各気体室に充填された気体の排出方法として、以下の構成を採用し得る。
すなわち、前記気体注入式緩衝包装材の前記各気体室が膨らんだ状態で、前記気体通路によって連通可能な前記気体室のいずれかに、前記両シートのいずれかを貫通する孔を設け、その後、前記気体通路を設けた部分に隣接する前記端部溶着部をその長さ方向に引っ張ることにより、前記気体通路を設けた部分における前記両シートの屈曲が解除され、その屈曲の解除により前記気体室同士が連通し、その連通により、前記気体通路を通じて前記各気体室内の気体を前記孔を設けた気体室へ移動させて、その気体を前記孔から排出することを特徴とする気体注入式緩衝包装材の気体室に充填された気体の排出方法である。
【発明の効果】
【００２５】
この発明は、気体注入式緩衝包装材が使用中に緩衝機能を失ってしまうことを防止するとともに、使用後において気体の排出を容易にすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
この発明の実施形態を図面に基づいて説明する。この実施形態の気体注入式緩衝包装材は、図８に示すように、ケース３０内に複数の物品ｐを収納する際において、そのケース３０の底部３１内面、四方の周壁部３２内面、及び、物品ｐの上部を覆うように配置され、さらに、ケース３０内に収納された物品ｐ，ｐ同士の隙間を埋めるように配置される態様で使用されるものである。
【００２７】
各気体注入式緩衝包装材１０の構成は、図１に示すように、長手状に伸びる複数の気体室１が同一方向に並列して設けられている。図１（ａ）（ｂ）（ｃ）は、気体室１内に気体を充填する前の状態を示し、図１（ｄ）（ｅ）（ｆ）は、気体を充填した後の状態を示す。
【００２８】
また、各気体室１の長手方向一方の端部に沿って、横方向に気体注入路１５が設けられている。この気体注入路１５は、図１（ｂ）（ｅ）に示すように、各気体室１内へ逆止弁１３を通じて連通している。
このため、各気体室１内への気体の充填は、スプレーやエアポンプ等の気体充填機のノズルを気体注入路１５の端部に設けた注入口１４に差し込めば、その気体注入路１５及び逆止弁１３を通じて一斉に行うことができる。
【００２９】
なお、逆止弁１３は、気体室１内に気体が充填されると、図１（ｅ）に矢印で示すように、その気体室１内の気体の圧力によって流路を閉じるように作用するいわゆるセルフシール方式によるものである。
【００３０】
この気体注入式緩衝包装材の製造方法について説明する。図６に示すように、可撓性を有する二枚のポリエチレン製の第一シート１１及び第二シート１２を重ね、その両シート１１，１２間に、同じく可撓性を有するポリエチレン製のバルブシート９を挟む。
図７（ａ）（ｂ）（ｃ）に示す状態で、重ねられた前記第一シート１１と第二シート１２、及びバルブシート９とが高周波加熱されることにより相互に溶着して、溶着部５が形成される。この溶着部５によって、その両シート１１，１２間の空間が前記複数の気体室１に区画される。
【００３１】
図１（ａ）〜（ｆ）は、重ねられた第一シート１１及び第二シート１２及びバルブシート９に対して、各気体室１を区画する溶着部５を形成した状態を示す。
前記溶着部５は、一方向（前記長手方向）に並列して伸びる複数本の区画溶着部５ｂと、その区画溶着部５ｂに直交する方向（以下、「幅方向」という）に伸びる複数本の端部溶着部５ａとを備える。
【００３２】
端部溶着部５ａは、第一シート１１及び第二シート１２とを溶着し一体化している。両シート１１，１２間の空間は、端部溶着部５ａによって気密に閉じられている。
区画溶着部５ｂは、第一シート１１と第二シート１２とを溶着し一体化するとともに、バルブシート９の介在する部分では、前記両シート１１，１２とバルブシート９とを溶着し一体化している。
【００３３】
このとき、バルブシート９の一方の面には、ナイロンからなる離型層９ａが設けられている。離型層９ａを設けた部分は、それに接する第二シート１２のポリエチレンが溶着しないので、その離型層９ａを設けた部分においては、バルブシート９と第二シート１２との間に気体注入路１５が形成されるようになっている。
【００３４】
このように、両シート１１，１２間の空間において、対向する２本の前記端部溶着部５ａ，５ａ間が、複数本の前記区画溶着部５ｂによって仕切られることにより、複数の長手状の前記気体室１が並列して配置されている。
【００３５】
図１（ａ）に示すように、前記端部溶着部５ａとその端部溶着部５ａに臨む前記区画溶着部５ｂの端部との間に、隣り合う前記気体室１，１同士を連通可能な気体通路２０が設けられている。気体通路２０は、図１（ａ）（ｄ）に示すように、前記区画溶着部５ｂが前記端部溶着部５ａに至らないところで止められて、その両シート１１，１２同士が溶着されずに残った部分である。
【００３６】
一般に、ポリエチレンシートなど可撓性のある樹脂製シートを複数枚重ねて、そのシート同士を相互に溶着した部分は、その溶着を施さない部分よりも剛性が高くなる傾向がある。このため、前記区画溶着部５ｂ及び前記端部溶着部５ａは、前記両シート１１，１２を重ねて溶着を施していない部分よりも、相対的に剛性が高くなっている。
【００３７】
すなわち、前記気体通路２０を設けた部分における前記両シート１１，１２の剛性は、その気体通路２０に隣接する前記端部溶着部５ａ及び前記区画溶着部５ｂにおける前記両シート１１，１２の剛性よりも小さくなっている。
【００３８】
この気体充填式緩衝包装材１０を使用する際に、気体注入路１５の一端に設けた注入口１４から内部に気体を導入すると、気体注入路１５及び逆止弁１３の流路を通じて、すべての気体室１内に一斉に気体が充填される。気体室１が膨らむと、図２（ａ）（ｂ）に示す状態から図２（ｃ）（ｄ）に示す状態となる。このため、各気体室１がクッション性を有する状態となり、物品ｐを保護するための緩衝機能を発揮し得る状態となる。
【００３９】
気体室１内に気体が充填されると、気体室１内の気体の圧力でバルブーシート９が図１（ｅ）に示す矢印の方向へ押圧され、その押圧によって逆止弁１３の流路が閉じられる。このため、気体室１内の気体は気体注入路１５側へ逆流しない。気体室１の一部に穴が明くなど損傷が生じても、他の気体室１内の気体が漏れ出ることはない。
また、気体注入路１５の注入口１４を溶着により閉じているので、気体の漏れを防止する上で、さらに好ましいといえる。
【００４０】
気体室１が膨らむと、前記気体通路２０は、その気体通路２０を設けた部分における前記両シート１１，１２が、図４に示す状態から図５に示す状態へと屈曲して前記気体室１，１同士の連通を閉じる（図５に示す屈曲部６，７参照）。
【００４１】
これは、気体室１が膨らむことにより、図５（ａ）に示す矢印Ａ方向に、気体室１を構成している二枚のシート１１，１２同士がその厚さ方向に離れる方向に引っ張られる。このとき、両シート１１，１２は、前記区画溶着部５ｂ、端部溶着部５ａを、それぞれ気体室１の中央に向かって図５（ａ）の矢印Ｂ方向へ引っ張るように作用する。
この引っ張りにより、前記区画溶着部５ｂ、前記端部溶着部５ａには、それぞれその各溶着部５ａ，５ｂを長さ方向に圧縮する力、いわば軸力が矢印Ｃ，Ｄ方向へ作用する。
【００４２】
この軸力により、気体通路２０の内壁、すなわち気体通路２０を設けた部分における両側のシート１１，１２が図５（ｃ）の断面に示す屈曲部６、図５（ｅ）の断面に示す屈曲部７のように屈曲して、その屈曲により、気体通路２０内においてシート１１，１２同士が部分的に密着してその気体通路２０が閉じられるものである。
実際、気体室１への気体の充填前と充填後を比較すると、図２に示すように、各気体室１の幅（前記幅方向の距離）は、Ｗ１からＷ１’へと縮小している。
【００４３】
この屈曲の際に、前記気体通路２０を設けた部分における前記両シート１１，１２の剛性が、その気体通路２０に隣接する前記端部溶着部５ａ及び前記区画溶着部５ｂにおける前記両シート１１，１２の剛性よりも小さくなっているので、気体通路２０の部分において前記両シート１１，１２が折り曲がりやすい。シート１１，１２が折り曲がりやすいので、気体通路２０が閉じられやすい。また、より気密度が高い状態に閉じられる（図１０及び図１１に示す状態を参照）。
実際、気体室１への気体の充填前と充填後を比較すると、図２に示すように、各気体通路２０の幅（前記長手方向の距離）は、前記両シート１１，１２の屈曲により、Ｗ２０からＷ２０’へと縮小している。
【００４４】
なお、気体通路２０を設けた部分における前記両シート１１，１２が屈曲する際に、その気体通路２０に隣接する前記区画溶着部５ｂ、前記端部溶着部５ａの他の部分が屈曲を伴うことがあっても、前記気体通路２０を閉じる機能に影響しない限り差し支えない。
【００４５】
特に、図５（ｄ）に示すように、気体通路２０に臨む部分における端部溶着部５ａは、図中に示すように、その気体通路２０の前記屈曲部６と同方向の屈曲部７’が形成されやすい。これは、端部溶着部５ａが図中の矢印Ｄ方向に圧縮力を受けた際に、区画溶着部５ｂの幅Ｗｂ（図４参照）に相当する部分は、他の部分Ｖよりも剛性が高く折れ曲がりにくいため、その幅Ｗｂに相当する部分の幅方向近傍で前記区画溶着部５ｂが折れ曲がって前記軸力を吸収しようとするからではないか、と考えられる。この屈曲部７’の形成は、気体通路２０の内壁（前記両シート１１，１２）を屈曲させ、その屈曲状態を維持させる上で良好に機能していると考えられる。なお、前記幅Ｗｂに相当する部分、及びその近傍以外の部分に屈曲部７’が生じることは、前記気体通路２０を閉じる機能に影響しない限り差し支えない。
【００４６】
また、前記気体通路２０に隣接する前記端部溶着部５ａが、前記両シート１１，１２の長手方向端縁４に沿って設けられている点も、気体通路２０の内壁（前記両シート１１，１２）を屈曲させ、その屈曲状態を維持させる上で良好に機能していると考えられる。
屈曲するべき気体通路２０の内壁は、前記両シート１１，１２の中央部に位置するよりも、この実施形態のように両シート１１，１２の端縁に位置する方が、周囲の素材からの拘束を受けにくく、より屈曲しやすいといえるからである。
【００４７】
また、前記屈曲の際に、気体通路２０は完全に気密な状態に閉じられていることが望ましいが、完全な気密状態ではなくとも、気体室１，１間の気体の移動が急激に生じない程度の気密状態が維持されていれば問題ない。包装材の使用中、一つの気体室１に孔が明いた場合において、他の気体室１のクッション性が同時に失われることなく、緩衝機能が一定時間以上維持されるのであれば、使用上問題ない場合が多いからである。
【００４８】
気体充填式緩衝包装材の使用が終わり、気体室１内の気体を排出する際について説明する。
図１（ａ）（ｄ）に示すように、  前記気体通路２０によって連通可能な複数の前記気体室１，１のうち、一つの気体室１に気体抜き孔２１が設けられている。気体抜き孔２１は、前記両シート１１，１２のいずれかを貫通するように設けられていればよく、一箇所でもよいし二箇所以上設けても良い。複数の気体室１にそれぞれ設けてもよい。
その気体抜き孔２１は、粘着テープ２２によって常時は塞がれており、粘着テープ２２を捲れば、気体抜き孔２１が開放されるようになっている。
【００４９】
前記粘着テープ２２を捲って気体抜き孔２１を開放した後、前記気体通路２０に隣接する端部溶着部５ａをその長さ方向に引っ張る（図１２に示す状態と図１３に示す状態を参照）。
この引っ張りにより、端部溶着部５ａは、図５（ｂ）に示す矢印Ｄの反対方向に引張り力が作用し、図５（ｅ）の断面に示す前記屈曲部７の屈曲が解除されて、両シート１１，１２がまっすぐに伸びた状態となる。なお、このとき、屈曲部７の屈曲が解除されると、両シート１１，１２が面方向各方向に引っ張られるので、図５（ｃ）の断面に示す前記屈曲部６の屈曲も同時に解除される。このため、両シート１１，１２がまっすぐに伸びた状態となる。
【００５０】
前記両シート１１，１２がまっすぐに伸びれば、気体通路２０は気体室１，１同士を連通させた状態となり、この状態で、各気体室１を手などで押えて圧縮すれば、その気体抜き孔２１を通じて気体が排出されていく。このとき、気体通路２０を通じて全ての気体室１内の気体が、気体抜き孔２１を設けた気体室１に向かい、その後、その気体抜き孔２１から排出されていく。
【００５１】
なお、この実施形態の気体注入式緩衝包装材は板状の包装材としたが、この実施形態以外にも、例えば、図９に示すように、凹状又は袋状に形成された気体注入式緩衝包装材１０を物品ｐの外周に嵌め込んで使用する場合においても、本発明の構成を採用し得る。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】一実施形態を示し、（ａ）（ｂ）（ｃ）は気体の充填前を示す平面図及び断面図、（ｂ）（ｅ）（ｆ）は気体の充填後を示す平面図及び断面図
【図２】同実施形態の要部を示し、（ａ）（ｂ）は気体の充填前を示す平面図及び断面図、（ｃ）（ｄ）は気体の充填後を示す平面図及び断面図
【図３】同実施形態の気体充填後を示す要部斜視図
【図４】同実施形態の気体充填前の要部を示し、（ａ）は（ｂ）のＩ−Ｉ断面図、（ｂ）は平面図、（ｃ）は（ｂ）のＩＩＩ−ＩＩＩ断面図、（ｄ）は（ｂ）のＩＩ−ＩＩ断面図
【図５】同実施形態の気体充填後の要部を示し、（ａ）は（ｂ）のＩ−Ｉ断面図、（ｂ）は平面図、（ｃ）は（ｂ）のＩＩＩ−ＩＩＩ断面図、（ｄ）は（ｂ）のＩＩ−ＩＩ断面図、（ｅ）は（ｂ）のＩＶ−ＩＶ断面図
【図６】同実施形態の製造方法を示す説明図で、溶着前のシートの構成を示す斜視図
【図７】同実施形態の製造方法を示す説明図で、（ａ）は平面図、（ｂ）は（ａ）のｂ−ｂ断面図、（ｃ）は（ｂ）のｃ−ｃ断面図
【図８】気体充填式緩衝包装材の使用形態を示す説明図
【図９】気体充填式緩衝包装材の使用形態を示す説明図
【図１０】気体充填式緩衝包装材の気体室内に気体を充填した状態を示す写真図
【図１１】気体充填式緩衝包装材の気体室内に気体を充填した状態を示す写真図
【図１２】気体充填式緩衝包装材の気体室内に気体を充填した状態を示す写真図
【図１３】気体充填式緩衝包装材の気体室内に充填した気体を排出する状態を示す写真図
【符号の説明】
【００５３】
１  気体室
２  幅方向端縁
３，４  長手方向端縁
５  溶着部
５ａ  端部溶着部
５ｂ  区画溶着部
６，７，７’  屈曲部
１０  気体充填式緩衝包装材
１１  第一シート
１２  第二シート
１３  逆止弁
１４  注入口
１５  気体注入路
２０  気体通路
２１  気体抜き孔
２２  粘着テープ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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