(57)【要約】【課題】接点の摩耗を抑制し、良好な抵抗値を検出することができる液面検出装置を提供する。【解決手段】固定電極５を有する基板２と、固定電極５上を摺動する接点３を有する摺動子４とを備えた液面検出装置１において、接点３を銅・ニッケル・亜鉛の合金から形成し、この接点３にロジウムめっきを施すと共に、固定電極５が少なくとも銀パラジウムを含んでおり、接点３が摺動する固定電極５上に少なくとも酸化ルテニウムが含まれた保護層９を形成した。【選択図】図２
2009198367.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
固定電極を有する基板と、前記固定電極上を摺動する接点を有する摺動子とを備えた液面検出装置において、前記接点を銅・ニッケル・亜鉛の合金から形成し、この接点にロジウムめっきを施したことを特徴とする液面検出装置。
【請求項２】
固定電極を有する基板と、前記固定電極上を摺動する接点を有する摺動子とを備えた液面検出装置において、前記接点を銅・ニッケル・亜鉛の合金から形成し、この接点にロジウムめっきを施すと共に、前記固定電極が少なくとも銀パラジウムを含んでおり、前記接点が摺動する前記固定電極上に少なくとも酸化ルテニウムが含まれた保護層を形成したことを特徴とする液面検出装置。
【請求項３】
固定電極を有する基板と、前記固定電極上を摺動する接点を有する摺動子とを備えた液面検出装置において、前記接点を銅・ニッケル・亜鉛の合金から形成し、この接点にロジウムめっきを施すと共に、前記固定電極が少なくとも酸化ルテニウムを含んでいることを特徴とする液面検出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば車両の燃料タンク内の液量を測定する液面検出装置に関し、特に基板に設けられた固定電極上を摺動する接点を有する摺動子を備えた液面検出装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来の液面検出装置としては、例えば、特開２００３−２８７４５５号に示されているものがある。この液面検出装置は、セラミック等からなる回路基板２（基板）に設けられ、銀（Ａｇ）とパラジウム（Ｐｄ）とガラス成分とから構成された固定電極３の摺動部７を覆うように、酸化ルテニウム（ＲｕＯ２）を含む材料からなる第２の抵抗体８を設け、この第２の抵抗体８上を摺動する摺動接点５（接点）を有する摺動子６を備えている。この酸化ルテニウム（ＲｕＯ２）を含む材料からなる第２の抵抗体８を設けることで、固定電極３が硫化するのを抑えると共に、固定電極３の摩耗を抑えることができるというものである。
【特許文献１】特開２００３−２８７４５５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上記特許文献１の液面検出装置では、銅・ニッケル・亜鉛の合金（洋白）からなる摺動接点５（接点）が酸化ルテニウム（ＲｕＯ２）を含む材料からなる第２の抵抗体８よりも軟らかいため、摺動接点５の摩耗が促進され、良好な抵抗値出力が検出されにくいという問題点を有している。
【０００４】
本発明はこの様な点に鑑みなされたもので、接点の摩耗を抑制し、良好な抵抗値を検出することができる液面検出装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は前記目的を達成するため、固定電極を有する基板と、前記固定電極上を摺動する接点を有する摺動子とを備えた液面検出装置において、前記接点を銅・ニッケル・亜鉛の合金から形成し、この接点にロジウムめっきを施したものである。
【０００６】
また、固定電極を有する基板と、前記固定電極上を摺動する接点を有する摺動子とを備えた液面検出装置において、前記接点を銅・ニッケル・亜鉛の合金から形成し、この接点にロジウムめっきを施すと共に、前記固定電極が少なくとも銀パラジウムを含んでおり、前記接点が摺動する前記固定電極上に少なくとも酸化ルテニウムが含まれた保護層を形成したものである。
【０００７】
また、固定電極を有する基板と、前記固定電極上を摺動する接点を有する摺動子とを備えた液面検出装置において、前記接点を銅・ニッケル・亜鉛の合金から形成し、この接点にロジウムめっきを施すと共に、前記固定電極が少なくとも酸化ルテニウムを含んでいるものである。
【発明の効果】
【０００８】
接点の摩耗を抑制し、良好な抵抗値を検出することができる液面検出装置を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
本発明を、例えば車両に備えられる液面検出装置を実施形態として説明する。図１は、本発明の第１実施形態を示す液面検出装置の要部正面図であり、図２は、同液面検出装置の要部断面図（図１に於けるＡ−Ａ断面）である。
【００１０】
液面検出装置１は、セラミックなどの絶縁性の基板２と、接点３を有する摺動子４を備えている。基板２には、複数の固定電極５と、この固定電極５に跨る抵抗体６と、抵抗体６の抵抗値を調整する調整用抵抗体７と、接点３が摺動する領域（摺動部８とする）の固定電極５を覆う保護層９などが設けられている。
【００１１】
この様な液面検出装置１は、図示しないが、車両の燃料タンク内に収納され、燃料タンク内の燃料残量に応じて上下に追従作動するフロートの動きに連動する接点３（摺動子４）が抵抗体６に接続された固定電極５を覆う保護層９上を摺動することで、抵抗体６の抵抗値（即ち、燃料の液面位置）が検出されるものである。
【００１２】
摺動子４は、銅（Ｃｕ）・ニッケル（Ｎｉ）・亜鉛（Ｚｎ）からなる合金（洋白）であり、接点３は摺動子４と一体に形成されている。本実施形態に於ける接点３は、２個の接点３ａ，３ｂから構成されており、プレス加工などによって突出し形成されている。また、摺動子４は接点３を形成した後、ビッカース硬さが８００程度のロジウム（Ｒｈ）皮膜を表面に形成した、即ちロジウムめっきを施してある。
【００１３】
固定電極５は、少なくとも銀パラジウム（ＡｇＰｄ）を含む材料をペースト状とし、これをスクリーン印刷などの手段によって基板２上に設けた後、乾燥，焼成の各工程を経て得られるものであり、銀パラジウムが６０〜８０重量％で、残りはガラス成分などである。また、この固定電極５は測定用ランド１０と接続ランド１１を備えている。
【００１４】
測定用ランド１０は、測定用ランド１０間の抵抗体６の抵抗値を測定する測定装置の図示しない検査針が接触するものである。ここで、抵抗体６が所定の抵抗値でなかった場合は、調整用抵抗体７をレーザートリミングなどの方法によってトリミングして除去部１２を設けて、抵抗体６の抵抗値を調整することとなる。また、接続ランド１１には、リード線（図示せず）などの導電部材が半田接続され、車両の計器（図示せず）に抵抗値（検出信号）を出力する。
【００１５】
抵抗体６は、少なくとも酸化ルテニウム（ＲｕＯ２）を含む材料からなり、複数の固定電極５に跨った状態で、固定電極５と同様に、スクリーン印刷された後、乾燥，焼成の各工程を経て形成される。また、接続ランド１１にも接続している。酸化ルテニウム以外には、銀（Ａｇ）やガラス成分などが含まれている。
【００１６】
保護層９は、少なくとも酸化ルテニウム（ＲｕＯ２）を含む材料からなり、抵抗体６と同様にして摺動部８の固定電極５上に重ねて形成される。酸化ルテニウム以外には、銀（Ａｇ）やガラス成分などが含まれている。なお、保護層９は抵抗体６よりも抵抗値が低くなるように設定されている。
【００１７】
この様に、摺動子４を銅・ニッケル・亜鉛からなる合金とし、接点３を一体形成した後、この摺動子４にロジウムめっきを施したことにより、接点３の表面硬度が高くなり耐摩耗性，耐食性が向上する。従って、良好な抵抗値を検出することができる。また、摺動子４を銅・ニッケル・亜鉛の合金とすることで、加工が容易で硫化などにも強く、加えて安価である。
【００１８】
また、固定電極５が少なくとも銀パラジウムを含んでいるために、固定電極５の耐劣化性，耐腐食性が向上し、この固定電極５上に酸化ルテニウムが含まれた保護層９を形成することで、ガソリンなどの燃料中に含まれる硫黄分によって固定電極５が硫化して、硫化銀が生成されるのが抑えられる。また、酸化ルテニウムが含まれた保護層９は耐摩耗性が高いため、固定電極５の摩耗が抑えられる。
【００１９】
図２は、本発明の第２実施形態を示す液面検出装置の要部断面図（図１のＡ−Ａ断面に相当）である。本実施形態は、固定電極の材料が前記第１実施形態と異なると共に、この固定電極に保護層が形成されていないものである。他は、前記第１実施形態と同じため、詳細な説明は省略する。
【００２０】
摺動子４は、前記第１実施形態と同様に、銅（Ｃｕ）・ニッケル（Ｎｉ）・亜鉛（Ｚｎ）からなる合金（洋白）であり、接点３は摺動子４と一体に形成されている。また、接点３をプレス加工などによって突出し形成した摺動子４には、前記第１実施形態と同様にロジウムめっきが施してある。
【００２１】
固定電極５は、少なくとも酸化ルテニウム（ＲｕＯ２）を含む材料をペースト状とし、これを前記第１実施形態と同様にスクリーン印刷などの手段によって基板２上に設けた後、乾燥，焼成の各工程を経て得られるものであり、酸化ルテニウムが６０〜８０重量％で、残りはガラス成分などである。
【００２２】
この様に、摺動子４を銅・ニッケル・亜鉛からなる合金とし、接点３を一体形成した後、この摺動子４にロジウムめっきを施したことにより、前記第１実施形態と同様に、接点３の表面硬度が高くなり耐摩耗性，耐食性が向上し、良好な抵抗値を検出することができる。
【００２３】
また、固定電極５が少なくとも酸化ルテニウムを含んでいるために、硫化銀が生成されるのが抑えられる。従って、前記第１実施形態の様に固定電極５上に保護層を形成する必要がなく、安価である。
【００２４】
なお、前記各実施形態では接点３と摺動子４とが一体であるが、接点３を別体で形成し、それを摺動子４に加締めなどによって固定するようにしても良い。その場合、少なくとも接点３を銅・ニッケル・亜鉛からなる合金とし、接点３にはロジウムめっきが施されているものとする。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明の第１実施形態を示す液面検出装置の要部正面図。
【図２】同液面検出装置の要部断面図（図１に於けるＡ−Ａ断面）。
【図３】本発明の第２実施形態を示す液面検出装置の要部断面図。
【符号の説明】
【００２６】
１  液面検出装置
２  基板
３  接点
４  摺動子
５  固定電極
９  保護層
【図１】
2009198367.tif 000003
【図２】
2009198367.tif 000004
【図３】
2009198367.tif 000005