(57)【要約】  【課題】環境変化による特性変化を起こし難く、天然ガット並の制球性を有するポリエステル系樹脂組成物からなるラケット用ガットの特性を損なうことなく、繰り返し使用した場合においても、ラケット用ガットの初期特性の変化が極めて小さく、打球への回転のかけやすさと打球耐久性とを両立させたラケット用ガットを提供。  【解決手段】シリコーンオイルを０．５〜１０重量％含有するポリエステル系樹脂組成物からなるモノフィラメントを用いたラケット用ガットであって、前記ポリエステル系樹脂の極限粘度が０．９〜１．５であり、かつＪＩＳ  Ｌ１０１３−１９９２に準拠して測定した前記モノフィラメントの引張強度が３〜８ｃＮ／ｄｔｅｘであることを特徴とするラケット用ガットおよびその製造方法。【選択図】なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
シリコーンオイルを０．５〜１０重量％含有するポリエステル系樹脂組成物からなるモノフィラメントを用いたラケット用ガットであって、前記ポリエステル系樹脂の極限粘度が０．９〜１．５であり、かつＪＩＳ  Ｌ１０１３−１９９２に準拠して測定した前記モノフィラメントの引張強度が３〜８ｃＮ／ｄｔｅｘであることを特徴とするラケット用ガット。
【請求項２】
芯成分および鞘成分のいずれもポリエステル系樹脂組成物からなる芯鞘複合ポリエステルモノフィラメントであって、前記鞘成分がシリコーンオイルを０．５〜１０重量％含有し、前記ポリエステル系樹脂の極限粘度が０．９〜１．５であり、かつＪＩＳ  Ｌ１０１３−１９９２に準拠して測定した前記モノフィラメントの引張強度が３〜８ｃＮ／ｄｔｅｘであることを特徴とするラケット用ガット。
【請求項３】
前記鞘成分がさらにフッ素系樹脂を０．５〜１０重量％含有することを特徴とする請求項２に項に記載のラケット用ガット。
【請求項４】
前記モノフィラメントを走行糸式摩擦係数試験機に供し、ＪＩＳ  Ｌ１０１５−１９９１に準拠し明細書中に記載の方法により測定した糸／金属間動摩擦係数μｄが０．０８〜０．２８であることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載のラケット用ガット。
【請求項５】
前記ポリエステル系樹脂がポリエチレンテレフタレートであることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載のラケット用ガット。
【請求項６】
モノフィラメントを用いたラケット用ガットの製造方法であって、シリコーンオイルを０．５〜１０重量％含有するポリエステル系樹脂組成物を溶融紡糸し、冷却固化された未延伸糸を加熱延伸し、次いで４００〜９００℃、かつ滞留時間３秒以下の条件で熱処理を施した後、１００℃以上、モノフィラメントの融点以下の雰囲気中で加熱弛緩処理することを特徴とする請求項１、４または５のいずれか１項に記載のラケット用ガットの製造方法。
【請求項７】
モノフィラメントを用いたラケット用ガットの製造方法であって、シリコーンオイルを０．５〜１０重量％含有するか、あるいはシリコーンオイルを０．５〜１０重量％と、さらにフッ素系樹脂を０．５〜１０重量％含有するポリエステル系樹脂組成物を鞘成分、ポリエステル樹脂を芯成分として複合溶融紡糸し、冷却固化された複合未延伸糸を加熱延伸し、次いで４００〜９００℃、かつ滞留時間３秒以下の条件で熱処理を施した後、１００℃以上、モノフィラメントの融点以下の雰囲気中で加熱弛緩処理することを特徴とする請求項２〜５のいずれか１項に記載のラケット用ガットの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、テニス、バトミントンおよびスカッシュなどに用いられる従来の合成樹脂からなるスポーツラケット用ガットに比べ、耐ノッチ性および打球への回転のかけやすさに優れるラケット用ガットに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来からスポーツラケット用ガットとしては羊腸、鯨筋に代表される動物繊維からなる天然ガットが用いられてきた。
【０００３】
しかるに、天然ガットは反発性、制球性、耐衝撃性などに優れているが、耐水性に劣ることから使用寿命が短く、しかも高価であるため、近年では耐久性、量産性および経済性などに優れる合成樹脂製ガットが用いられている。
【０００４】
これらの合成樹脂製ガットとしては、ポリアミド製ガットが比較的多く用いられているが、ポリアミド製ガットは気温や湿度などの環境変化に十分対応できず、伸び、強力および弾性率などが変化するため、競技者に対して安定した競技感覚を与えにくいという問題があった。
【０００５】
このような状況から、環境変化による特性変化を起こし難く、しかも強伸度曲線が天然ガットに極めて近似しており、制球性に優れるポリエステル、特にポリエチレンテレフタレート（以下ＰＥＴと称する）製ガットが開発され実用に供されている。
【０００６】
ところで、ラケット用ガットに求められる要求性能の１つとして打球への回転のかけやすさがあり、打球にオーバースピンをかけるドライブストロークや、バックスピンをかけるスライスストロークを好むテニス競技者の間ではその重要度が高く位置付けられており、打球へ回転をかけやすくしたガットが多く提案されている。
【０００７】
例えば、ボールとガットとの摩擦抵抗を高めて回転をかけやすくしたガットとして、引張荷重がかけられたときの表面の凹凸の程度が、引張荷重がかけられないときの表面の凹凸の程度よりも大きいラケット用ストリング（例えば、特許文献１参照）や、単糸繊度が２０００ｄｔｅｘ以上５００００ｄｔｅｘ以下であり、同形あるいは双方が異なる形状の両端部を、これら両端部の最小直径よりも厚みが小さい連結部で連結させた断面形状を有する特殊異形断面モノフィラメントの長手方向に撚りを掛けて熱セットしたねじりモノフィラメントからなるラケット用ガット（例えば、特許文献２参照）などが知られている。
【０００８】
しかしながら、ボールとラケット用ガットとの摩擦抵抗を高めるために表面に凹凸が形成されているこれらのラケット用ガットは、ラケットに張設する際にラケット用ガットの凹凸が引っかかって張設性を低下させるばかりか、ラケット用ガット表面の微細な凹凸では瞬間的に当たるボールとラケット用ガットとの摩擦抵抗を高める効果が低く、十分には打球に回転を与えることができないという問題を抱えていた。更に、表面に凹凸を設けたラケット用ガットは、表面に凹凸が存在しないラケット用ガットに比べて強度が低くなりやすいという欠点があった。
【０００９】
一方、近年のラケットの性能向上に伴い、打球耐久性の優れるラケット用ガットが要求されるようになってきた。
【００１０】
かかる状況から、耐久性の向上が図れるラケット用ガットの耐久性の保持方法として、ラケットに張設したガット両面に、フッ素樹脂、１００％の高純度シリコーン等のコーティング剤を軽く塗布し、その後、布等の拭い布で拭き取ることを特徴とするラケットにおけるガットの耐久性の保持方法（例えば、特許文献３参照）が開発、提供されている。しかしながら、ラケットに張設した後にガットにフッ素樹脂、１００％高純度シリコーン等のコーティング剤を塗布するだけの方法は、ラケット用ガットとコーティング剤の接着力が弱く、繰り返し使用した場合にコーティング剤が脱落しやすいために、十分に耐久性を保持することができないことが容易に推察できる。
【００１１】
また、打球耐久性に優れ、寿命の長いラケット用ガットとして、オルガノポリシロキサンを含有する繊維が用いられているラケット用ストリング（例えば、特許文献４参照）が提案されているが、この場合には繰り返しボールを打撃した際に、縦方向に張設されたガットと横方向に張設されたガットとの交差部分にできる溝（以下、ノッチと称する）の発生を抑制する効果が小さいために、オルガノポリシロキサンのブリードアウト作用による打球耐久性の向上の効果を十分に発揮できないものであった。
【特許文献１】特開平１１−３４７１５４
【特許文献２】特開２００５−３４８８５１
【特許文献３】特開２００３−１８０８８２
【特許文献４】特開２００２−１６５９０１
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
本発明の目的は、環境変化による特性変化を起こし難く、天然ガット並の制球性を有するポリエステル系樹脂組成物からなるラケット用ガットの特性を損なうことなく、繰り返し使用した場合においても、ラケット用ガットの初期特性の変化が極めて小さく、打球への回転のかけやすさと打球耐久性とを両立させたラケット用ガットを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記目的を達成するために本発明によれば、シリコーンオイルを０．５〜１０重量％含有するポリエステル系樹脂組成物からなるモノフィラメントを用いたラケット用ガットであって、前記ポリエステル系樹脂の極限粘度が０．９〜１．５であり、かつＪＩＳ  Ｌ１０１３−１９９２に準拠して測定した前記モノフィラメントの引張強度が３〜８ｃＮ／ｄｔｅｘであることを特徴とするラケット用ガット（Ａ）、並びに芯成分および鞘成分のいずれもポリエステル系樹脂組成物からなる芯鞘複合ポリエステルモノフィラメントであって、前記鞘成分がシリコーンオイルを０．５〜１０重量％含有し、前記ポリエステル系樹脂の極限粘度が０．９〜１．５であり、かつＪＩＳ  Ｌ１０１３−１９９２に準拠して測定した前記モノフィラメントの引張強度が３〜８ｃＮ／ｄｔｅｘであることを特徴とするラケット用ガット（Ｂ）が提供される。
【００１４】
なお、上記ラケット用ガット（Ｂ）においては、前記鞘成分がさらにフッ素系樹脂を０．５〜１０重量％含有することが好ましい。
【００１５】
さらに、本発明のラケット用ガット（Ａ）、（Ｂ）においては、
前記モノフィラメントを走行糸式摩擦係数試験機に供し、ＪＩＳ  Ｌ１０１５−１９９１に準拠し明細書記載の方法により測定した糸／金属間動摩擦係数μｄが０．０８〜０．２８であること、
前記ポリエステル系樹脂がポリエチレンテレフタレートであること、
が、いずれも好ましい条件として挙げられ、これらの条件を満たした場合には、さらに優れた効果を取得することができる。
【００１６】
また、本発明のラケット用ガット（Ａ）の製造方法は、シリコーンオイルを０．５〜１０重量％含有するポリエステル系樹脂組成物を溶融紡糸し、冷却固化された未延伸糸を加熱延伸し、次いで４００〜９００℃、かつ滞留時間３秒以下の条件で熱処理を施した後、１００℃以上、モノフィラメントの融点以下の雰囲気中で加熱弛緩処理することを特徴とし、本発明のラケット用ガット（Ｂ）の製造方法は、モノフィラメントを用いたラケット用ガットの製造方法であって、シリコーンオイルを０．５〜１０重量％含有するか、あるいはシリコーンオイルを０．５〜１０重量％と、さらにフッ素系樹脂を０．５〜１０重量％含有するポリエステル系樹脂組成物を鞘成分、ポリエステル樹脂を芯成分として複合溶融紡糸し、冷却固化された複合未延伸糸を加熱延伸し、次いで４００〜９００℃、かつ滞留時間３秒以下の条件で熱処理を施した後、１００℃以上、モノフィラメントの融点以下の雰囲気中で加熱弛緩処理することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、以下に説明するとおり、環境変化による特性変化を起こし難く、天然ガット並の制球性を有し、打球への回転のかけやすさと打球耐久性とを両立させたラケット用ガットを得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明を具体的に説明する。
【００１９】
本発明のラケット用ガットにおけるモノフィラメントを構成するポリエステル系樹脂とは、ジカルボン酸と、グリコールからなるポリエステル系樹脂である。ジカルボン酸成分としては、テレフタル酸、２，６−ナフタレンジカルボン酸、イソフタル酸、１，４−シクロヘキサンジカルボン酸などが挙げられる。また、グリコール成分としては、エチレングリコール、プロピレングリコール、テトラメチレングリコール、１，４−シクロヘキサンジメタノールなどが挙げられる。これらのジカルボン酸成分とグリコール成分を適宜組み合わせて使用することができる。また、前記のジカルボン酸成分の一部をアジピン酸、セバシン酸、ダイマー酸、スルホン酸金属塩置換イソフタル酸などで置き換えてもよく、また、前記のグリコール成分の一部を、ジエチレングリコールなどで置き換えてもよい。さらに、ペンタエリストール、トリメチロールプロパン、トリメリット酸、トリメシン酸、硼酸などの鎖分岐剤を少量併用することもできる。さらに、ポリエステル系樹脂としては、ポリ乳酸などの脂肪族ポリエステルも含むものである。
【００２０】
これらの中でも、ジカルボン酸成分の９０モル％以上がテレフタル酸からなり、グリコール成分の９０％以上がエチレングリコールからなるポリエチレンテレフタレート（以下、ＰＥＴと称する）の場合には、得られるラケット用ガットが環境変化による特性変化を起こし難く、制球性に優れるために好適である。
【００２１】
本発明のラケット用ガットが打球へ高い回転を与えることができる理由は、ボールが当たるとラケットの縦方向に張設されたガットと横方向に張設されたガットとの交差部でガットが滑って横にずれ、再びもとの位置に戻ろうとする力をボールの回転力に伝える働きが極めて優れていることにあり、ラケット用ガットが優れた耐ノッチ性と滑りやすさを保持したときに実現できる。
【００２２】
本発明のラケット用ガットに優れた耐ノッチ性および高い靭性を与え、製造時の製糸性を安定させるためには、ラケット用ガットを構成するポリエステル系樹脂の極限粘度０．９〜１．５の範囲とする必要がある。極限粘度がこの範囲を下回ると、繰り返し使用した場合において、ラケットの縦方向に張設されたガットと横方向に張設されたガットとの交差部分でノッチができやすくなる。つまり、ボールが当たるとガットが横にずれ、再びもとの位置に戻ろうとする力を利用して打球に高回転を与える働きを阻害するため好ましくない。この点で、極限粘度は高ければ高いほど好適であるが、１．５を上回ると製造時の製糸性が不安定となるために好ましくない。
【００２３】
ここでいう極限粘度とは、オルソクロロフェノール溶液中２５℃で測定した粘度より求めた極限粘度であり、〔η〕で表される値である。  
【００２４】
本発明のラケット用ガットを構成するモノフィラメントが含有するシリコーンオイルとは、室温または高温下で流動性を有するシリコーンオイルであり、公知のシリコーンオイルであればいずれでも良いが、例えばジメチルシロキサンを繰り返し単位とするジメチルシリコーンオイル類、ジメチルシロキサンの一部がフェニル基で置換されたメチルフェニルシリコーンオイル類、ジメチルシリコーンオイルの両末端のメチル基が水酸基で置換された両末端ジオール・ジメチルシリコーンオイル類、ジメチルシロキサンのメチル基の一部が水素原子で置換されたメチルハイドロジェンシリコーンオイル類などのストレートシリコーンオイル類、ジメチルシリコーンオイルのメチル基の一部を長鎖アルキル基に置換したアルキル変性シリコーンオイル類、ジメチルシリコーンオイルのメチル基の一部を長鎖アルキル基やフェニルアルキル基に置換したアルキル／アラルキル変性シリコーンオイル類、ジメチルシリコーンオイルのメチル基の一部を親水性のポリオキシアルキレンで置換したポリエーテル変性シリコーンオイル類、ジメチルシリコーンオイルのメチル基の一部を高級脂肪酸エステルに置換した高級脂肪酸変性シリコーンオイル類、ジメチルシリコーンオイルのメチル基の一部をポリフルオロアルキル基置換したフッ素変性シリコーンオイル類、ジメチルシリコーンオイルのメチル基の一部をアミノアルキル基で置換したアミノ変性シリコーンオイル類、ジメチルシリコーンオイルのメチル基の一部をエポキシ基含有アルキル基に置換したエポキシ変性シリコーンオイル類、ジメチルシリコーンオイルのメチル基の一部をカルボキシル基含有アルキル基に置換したカルボキシル変性シリコーンオイル類、ジメチルシリコーンオイルのメチル基の一部を水酸基含有アルキル基に置換したアルコール変性シリコーンオイル類、ジメチルシリコーンオイルのメチル基の一部をメルカプト基含有アルキル基に置換したメルカプト変性シリコーンオイル類、ジメチルシリコーンオイルのメチル基の一部を塩素含有アルキル基に置換したクロロ変性シリコーンオイル類、ジメチルシリコーンオイルのメチル基の一部を長鎖アルキル基、フェニルアルキル基およびポリオキシアルキレンに置換したアルキル・アラルキル・ポリエーテル変性シリコーンオイル類などを挙げることができる。これらの中から１種または複数種を組み合わせて含有することができる。これらの中でも、ジメチルシリコーンオイル類の使用が特に好ましい。ジメチルシリコーンオイル類としては２５℃で１０００センチストークス以上の粘度を有するものが好ましい。これらのシリコーンオイル類は東レ・ダウコーニング（株）およびジーイー東芝シリコーン（株）から市販されている。
【００２５】
本発明のラケット用ガットを構成するモノフィラメントにおけるシリコーンオイルの含有量は０．５〜１０重量％の範囲で任意に設計できるが、特に１〜５重量％の範囲が好ましい。０．５重量％を下回る場合は、ラケット用ガット表面にブリードアウトするシリコーンオイルの量が減少するため、ラケットの縦方向に張設されたガットと横方向に張設されたガットとの交差部分の摩擦抵抗が高くなり滑り難くなる。つまり、ガットとボールとの接触時間が短くなるため、横にずれたガットが再びもとの位置に戻ろうとする力を打球の回転力へ伝える働きの効果が小さくなるために好ましくない。また、シリコーンオイルの含有量が１０重量％を上回る場合には、得られるモノフィラメントの引張強度が低く、ラケット用ガットとして使用するのには不十分となる。
【００２６】
一方、本発明のラケット用ガットを構成するモノフィラメントが芯鞘型複合モノフィラメントであり、その場合に鞘成分がさらに含有するフッ素系樹脂とは、分子中にフッ素原子を含有する樹脂であればいずれでもよいが、例えば、ポリテトラフルオロエチレン、テトラフルオロエチレン・パーフルオロアルキルビニルエーテル共重合体、テトラフルオロエチレン・ヘキサフルオロプロピレン共重合体、テトラフルオロエチレン・エチレン共重合体、ポリビニリデンフルオロライド、ポリクロロトリフルオロエチレン、ビニリデンフルオロライド・テトラフルオロエチレン・ヘキサフルオロプロピレン３元共重合体などを挙げることができる。これらのフッ素系樹脂の中から１種または複数種を組み合わせて含有することができる。これらの中でも、テトラフルオロエチレン・エチレン共重合体（以下、ＥＴＦＥと称する）およびビニリデンフルオロライド・テトラフルオロエチレン・ヘキサフルオロプロピレン３元共重合体（以下、Ｐ（２Ｆ・４Ｆ・６Ｆ）と称する）の使用が、ポリエステル系樹脂への分散性とモノフィラメント製造時の製糸性および耐久性とが良好であることから特に好ましい。これらのフッ素系樹脂はダイキン工業（株）および旭硝子（株）から市販されている。
【００２７】
本発明のラケット用ガットを構成するモノフィラメントにおいて、鞘成分が含有するフッ素系樹脂の含有量は、０．５〜１０重量％の範囲で適宜選択できるが、特に１〜５重量％の範囲が好ましい。０．５重量％を下回ると、得られるラケット用ガットの耐久性が不十分であり、１０重量％を上回ると、モノフィラメントの製造が困難になるばかりか、得られるモノフィラメントの引張強度が低くなりラケット用ガットとして使用するのには不十分となる。
【００２８】
また、本発明のラケット用ガットにおける芯鞘複合モノフィラメントの鞘成分を構成する樹脂組成物中に、シリコーンオイルとフッ素系樹脂が共存する場合には、得られるモノフィラメントからなるラケット用ガットが、シリコーンオイルのみを含有する場合と比較して耐久性および打球への回転のかけやすさが優れる特徴を持つため好適である。
【００２９】
この理由については明確ではないが、シリコーンオイルとフッ素樹脂がモノフィラメントの樹脂組成物中に共存することで、フッ素系樹脂からポリエステル系樹脂に溶出したフッ素を含有するオリゴマーの存在によって、樹脂組成物中のシリコーンオイルが選択的にモノフィラメント表面に移行することに起因すると考えられる。
【００３０】
本発明のラケット用ガットを構成するモノフィラメントは、走行糸式摩擦係数試験機に供し、ＪＩＳ  Ｌ１０１５−１９９１に準拠し明細書記載の方法により測定した糸／金属間動摩擦係数μｄが０．０８〜０．２８の範囲が好ましく、さらに好ましくは０．０８〜０．２の範囲である。すなわち、糸／金属間動摩擦係数μｄが０．０８を下回るためには、モノフィラメントの樹脂組成物中にシリコーンオイルを１０重量％以上含有させる必要が生じる場合があり、その場合には、引張強度の低いモノフィラメントとなる。また、糸／金属間動摩擦係数μｄが０．２８を上回る場合には、ラケットの縦方向に張設されたガットと横方向に張設されたガットとの交差部分の摩擦抵抗が高く滑り難くなり、結果として、打球への回転のかけやすさが低下するために好ましくない。
【００３１】
また、本発明のラケット用ガットを構成するモノフィラメントは、その引張強度が３〜８ｃＮ／ｄｔｅｘである。３ｃＮ／ｄｔｅｘ未満では、打球時に断糸しやすく、打球耐久性に劣るため実用的ではない。一方、引張強度が８ｃＮ／ｄｔｅｘを上回ると、反発性、耐衝撃性が劣りやすいものとなる傾向になるため不適である。
【００３２】
本発明のラケット用ガットは、構成するモノフィラメントが芯成分および鞘成分のいずれもポリエステル系樹脂組成物からなる芯鞘複合ポリエステルモノフィラメントであって、鞘成分がシリコーンオイルを０．５〜１０重量％、およびフッ素系樹脂を０．５〜１０重量％含有するラケット用ガット（Ｂ）であることが特に好ましい。つまり、芯鞘複合ポリエステルモノフィラメントの表面近傍の鞘成分にシリコーンオイルおよびフッ素系樹脂が多く存在することにより、潤滑剤として機能するシリコーンオイルがモノフィラメント表面へブリードアウトしやすくなるため、ラケットの縦方向に張設されたガットと横方向に張設されたガットとの交差部でのガットの滑り性が向上する。この時に、芯成分と鞘成分をいずれもポリエステル系樹脂とすることで、ラケット用ガットの引張強度低下を抑制することができる。
【００３３】
本発明のラケット用ガットを構成するモノフィラメントの製造は、何ら特殊な製造装置を使用する必要はなく、例えば１軸または２軸のエクストルーダー型またはメルトプレッシャー型溶融紡糸機または芯鞘複合溶融紡糸機を使用して、所定量のポリエステル系樹脂とシリコーンオイルからなる樹脂組成物を溶融紡糸するか、所定量のポリエステル系樹脂とシリコーンオイルからなるか、あるいはさらにフッ素樹脂を溶融混練した樹脂組成物を鞘成分、ポリエステル系樹脂を芯成分として複合溶融紡糸することにより行うことができる。
【００３４】
より具体的に説明すると、本発明のラケット用ガットを構成するモノフィラメントの好ましい製造方法として、芯鞘複合モノフィラメントである場合の例としては、鞘成分用の１軸または２軸のエクストルーダーのホッパーに、必要量の乾燥したポリエステルペレット、シリコーンオイルを高濃度に含有したポリエステルマスターバッチペレット、フッ素系樹脂ペレットまたはフッ素系樹脂を高濃度に含有したポリエステルマスターバッチペレットを計量供給し、芯成分および鞘成分の計量ギヤポンプを介して芯鞘複合紡糸ノズルから押し出し、冷却・延伸・熱処理・表面処理・加熱弛緩処理を行うなどの方法を挙げることができる。シリコーンオイルおよびフッ素樹脂は一緒または個々に、予め高濃度でポリエステル系樹脂に含有させたマスターバッチペレットとして供給することができる。
【００３５】
前記モノフィラメントの製造方法においては、さらにモノフィラメントへシリコーン樹脂を表面コーティングすることが推奨される。モノフィラメントへのシリコーン樹脂のコーティング方法としては、特に制限されないが、例えば、シリコーン樹脂溶液浴と、この溶液浴中に表面の一部を接触し得る位置に配置され、かつ回転可能な塗布ロールを備えたローラータッチ装置を使用して、モノフィラメントをローラー上部でそれを横切る方向に走行させ、モノフィラメント表面にシリコーン樹脂のコーティングを自動的に行った後、１００℃以上、モノフィラメントの融点以下の雰囲気中で加熱弛緩処理する方法が挙げられる。シリコーン樹脂溶液濃度は任意に選択できるが、通常０．１〜２０重量％の範囲である。加熱弛緩処理温度は、通常１００℃〜２００℃、好ましくは１２０〜１８０℃の温度範囲が選択される。上記のシリコーン樹脂による表面コーティングを行うことで、モノフィラメントが含有するシリコーンオイルとの相乗効果でモノフィラメント表面の潤滑性が向上し、打球への回転のかけやすさに優れる本発明のラケット用ガットを好適に製造することができる。
【００３６】
モノフィラメント表面に処理するシリコーン樹脂溶液は、有機溶媒溶液、水溶液、水性エマルジョンとした乳化液および懸濁液などが使用され、シリコーン樹脂溶液は基礎となるシリコーン樹脂の形態に応じ適宜の形態をとり得る。
【００３７】
また、前記モノフィラメントの製造方法において、溶融紡糸でノズルから押し出し、冷却固化された未延伸糸を加熱延伸し、次いで、そのモノフィラメントを４００〜９００℃、かつ滞留時間３秒以下の条件で熱処理を施こすことで、高結晶性のポリエステル系樹脂からなるモノフィラメント表面付近の分子配向が緩和され、耐摩耗性および耐衝撃性が向上することに起因して、耐ノッチ性に優れるモノフィラメントからなる本発明のラケット用ガットを得ることができる。この時、熱処理温度が９００℃、滞留時間３秒を超えると、引張強度が低下するのに加えて、融着切れなどの問題が生じ、逆に熱処理温度が４００℃を下回ると、耐ノッチ性が不十分となるために好ましくない。
【００３８】
ここで、熱処理に適する熱媒体としては、モノフィラメントの表面から容易に除去できるものであって、物理的、化学的に本質的な変化を与えない物質であれば如何なるものでもよい。また、加熱装置としては、例えば高沸点の不活性液体を有する液体浴、空気炉、不活性ガス炉、赤外線炉、高周波炉および金属炉などを使用することができる。
【００３９】
本発明のラケット用ガットを構成するモノフィラメントは、１本の単糸からなる連続糸であり、その用途や特性を満足させるため、繊維軸方向に垂直な断面の形状を円形、概ねこれに類似した形状および必要に応じて芯鞘とすることが好ましいが、この限りではなくいかなる形状をも取り得る。
【００４０】
また、上記モノフィラメントの直径は、側糸用、芯糸用など用途によって適宜選択できるが、通常０．０５〜１．５ｍｍの範囲が最もよく使用される。
【００４１】
なお、本発明のラケット用ガットを構成するモノフィラメントには、少量の参加チタン、酸化ケイ素、炭酸カルシウム、チッ化ケイ素、クレー、タルク、カオリン、ジルコニウム酸などの各種無機粒子や架橋高分子、各種金属粒子などの粒子類のほか、従来公知の抗酸化剤、金属イオン封鎖剤、イオン交換剤、着色防止剤、耐候剤、難燃剤、各種着色剤、帯電防止剤、ワックス類、各種界面活性剤、各種強化繊維類、および各種可塑剤などが添加されていてもよい。
【００４２】
かくして得られる本発明のラケット用ガットは、ポリエステル系樹脂モノフィラメントからなり、天然ガット並の制球性を有し、耐ノッチ性および滑りやすさを保持しているため、打球耐久性と打球への回転のかけやすさを両立する特性を具備するものである。
【実施例】
【００４３】
以下、本発明のラケット用ガットについて実施例に基づいて説明する。なお、実施例におけるラケット用ガットの物性および評価は以下の方法で行った。
【００４４】
[モノフィラメントの引張強度]
ＪＩＳ  Ｌ１０１３−１９９２に準じて、試長：２５０ｍｍ、引張速度：３００ｍｍ／分の条件で測定した。引張強度は測定試料のデシテックス単位当たりに換算して得た値である。
【００４５】
[モノフィラメントの糸／金属間動摩擦係数μｄ]
ＪＩＳ  Ｌ１０１５−１９９１に準拠し、モノフィラメントを走行糸式摩擦係数試験機（エイコー測定機器製）に供し、繊維速度５０ｍ／分、一次張力０．２ｇ／ｄの条件で糸／金属間動摩擦係数を測定した。
【００４６】
[ラケット用ガットの打球への回転のかかりやすさ性能評価]
ラケット用ガットが張設されたラケットを用意し、テニス経験が１０年以上のアマチュアプレーヤー３人にストロークしてもらい、打球への回転のかかりやすさの効果について、シリコーンオイルを含有していないポリエステルガットと比較して以下のように評価した。
◎：３人中３人ともに打球への回転のかかりやすさの効果を認識することができた。
○：３人中２人が打球への回転のかかりやすさの効果を認識することができた。
×：３人中２人以上が打球への回転のかかりやすさの効果を認識することができなかった。
【００４７】
[ラケット用ガットの打球耐久性評価]
フェース面積１１５平方インチのテニスラケットに６５ポンドのテンションでラケット用ガットを張設し、テニスボールを時速１２０ｋｍ、打ち出し間隔１０回／分、打ち出し距離５０ｃｍ、打ち出し角度４０度で打撃し、ガットが切断するまでの打ち出し回数で評価した（単位：回）。
【００４８】
[実施例１]
極限粘度０．９７のＰＥＴ（三井ペット製Ｊ１５５）およびポリジメチルシリコーンオイルを５０重量％含有したＰＥＴマスターバッチペレット（東レ・ダウコーニング（株）製ＢＹ２７−１１１）を、シリコーンオイルの含有量が５重量％となる量比で計量しながら１軸エクストルーダーに連続供給した。エクストルーダーを２９０℃で溶融混練した溶融ポリマはギヤポンプを経て、紡糸パック内の濾過層を通過して円形断面糸用紡糸ノズルから紡出し、紡出糸を７５℃の温水浴に導き冷却した。得られた未延伸糸を９０℃の温水浴で３．０倍に第１段延伸し、次いで１８０℃の熱風乾熱炉で１．７倍に第２段目延伸したモノフィラメントを、５００℃に昇温した電気炉に滞留時間が２．４秒となるように通過させることで熱処理を施した後、シリコーン樹脂（東レ・ダウコーニング（株）製繊維用シリコーン水性コーティング剤ＢＹ２２−８２６）１５重量％水溶液をローラータッチ装置により、モノフィラメント表面へコーティングし、２４０℃雰囲気下、０．９５倍で加熱弛緩処理することにより、直径０．９３ｍｍのモノフィラメントを製造した。得られたモノフィラメントをラケット用ガットとして用い、その性能を評価した。
【００４９】
[実施例２]
極限粘度０．９７のＰＥＴ（三井ペット製Ｊ１５５）を芯成分、ポリジメチルシリコーンオイルを５０重量％含有したＰＥＴマスターバッチペレット（東レ・ダウコーニング（株）製ＢＹ２７−１１１）およびＥＴＦＥペレット（ダイキン工業（株）製ＥＰ−５２１）を鞘成分として、シリコーンオイルおよびフッ素系樹脂ＥＴＦＥ含有量がそれぞれ５重量％および１重量％となる量比で計量しながら、芯成分用と鞘成分用の各々の１軸エクストルーダーに連続供給した。各々のエクストルーダー内を２９０℃で溶融混練した溶融ポリマはギヤポンプを経て芯鞘複合紡糸パック内のそれぞれの濾過層を通過してノズル吐出孔直前で合流させ、円形断面糸用ノズルより紡出し、紡出糸を７５℃の温水浴に導き冷却した。得られた未延伸糸を９０℃の温水浴で３．０倍に第１段延伸し、次いで１８０℃の熱風乾熱炉で１．７倍に第２段目延伸したモノフィラメントを、５００℃に昇温した電気炉に滞留時間が２．４秒となるように通過させることで熱処理を施した後、シリコーン樹脂（東レ・ダウコーニング（株）製繊維用シリコーン水性コーティング剤ＢＹ２２−８２６）１５重量％水溶液をローラータッチ装置により、モノフィラメント表面へコーティングし、２４０℃雰囲気下、０．９５倍で加熱弛緩処理することにより、直径０．９３ｍｍのモノフィラメントを製造した。得られたモノフィラメントをラケット用ガットとして用い、その性能を評価した。
【００５０】
[実施例３]
極限粘度１．３７のＰＥＴ（三井ペット製Ｊ０５５）を芯成分とし、鞘成分のフッ素系樹脂ＥＴＦＥ含有量を５重量％とした以外は実施例２と同じ条件でモノフィラメントを製造し、得られたモノフィラメントをラケット用ガットとして用い、その性能を評価した。
【００５１】
[実施例４]
第２段目に延伸したモノフィラメントを、８００℃に昇温した電気炉に滞留時間が１．２秒となるように通過させることで熱処理を施した以外は、実施例３と同じ条件でモノフィラメントを製造し、得られたモノフィラメントをラケット用ガットとして用い、その性能を評価した。
【００５２】
[実施例５]
ポリジメチルシリコーンオイルを５０重量％含有したＰＥＴマスターバッチペレット（東レ・ダウコーニング（株）製ＢＹ２７−１１１）およびＥＴＦＥペレット（ダイキン工業（株）製ＥＰ−５２１）を鞘成分として、シリコーンオイルおよびフッ素系樹脂ＥＴＦＥ含有量をそれぞれ８重量％とした以外は、実施例４と同じ条件同じ条件でモノフィラメントを製造し、得られたモノフィラメントをラケット用ガットとして用い、その性能を評価した。
【００５３】
[比較例１]
極限粘度０．７のＰＥＴ（東レ製Ｔ３０１Ｔ）を芯成分とした以外は、実施例３と同じ条件でモノフィラメントを製造し、得られたモノフィラメントをラケット用ガットとして用い、その性能を評価した。
【００５４】
[比較例２]
ポリジメチルシリコーンオイルを５０重量％含有したＰＥＴマスターバッチペレット（東レ・ダウコーニング（株）製ＢＹ２７−１１１）を鞘成分として、シリコーンオイル含有量を１２重量％とし、フッ素系樹脂ＥＴＦＥを非含有とした以外は、実施例３と同じ条件でモノフィラメントを製造し、得られたモノフィラメントをラケット用ガットとして用い、その性能を評価した。
【００５５】
[比較例３]
ポリジメチルシリコーンオイルを５０重量％含有したＰＥＴマスターバッチペレット（東レ・ダウコーニング（株）製ＢＹ２７−１１１）を鞘成分として、シリコーンオイル含有量を０．３重量％とし、フッ素系樹脂ＥＴＦＥを非含有とした以外は、実施例３と同じ条件でモノフィラメントを製造し、得られたモノフィラメントをラケット用ガットとして用い、その性能を評価した。
【００５６】
[比較例４]
ポリジメチルシリコーンオイルを５０重量％含有したＰＥＴマスターバッチペレット（東レ・ダウコーニング（株）製ＢＹ２７−１１１）およびＥＴＦＥペレット（ダイキン工業（株）製ＥＰ−５２１）を鞘成分として、シリコーンオイルおよびフッ素系樹脂ＥＴＦＥ含有量をそれぞれ５重量％および１２重量％とした以外は、実施例３と同じ条件同じ条件でモノフィラメントを製造し、得られたモノフィラメントをラケット用ガットとして用い、その性能を評価した。
【００５７】
[比較例５]
第２段目に延伸したモノフィラメントを、９００℃に昇温した電気炉に滞留時間が２．４秒となるように通過させることで熱処理を施した以外は、実施例３と同じ条件でモノフィラメントを製造し、得られたモノフィラメントをラケット用ガットとして用い、その性能を評価した。
【００５８】
[比較例６]
第２段目に延伸したモノフィラメントを、３５０℃に昇温した電気炉に滞留時間が２．４秒となるように通過させることで熱処理を施した以外は、実施例３と同じ条件でモノフィラメントを製造し、得られたモノフィラメントをラケット用ガットとして用い、その性能を評価した。
【００５９】
[比較例７]
第２段目に延伸したモノフィラメントを、５００℃に昇温した電気炉に滞留時間が４．８秒となるように通過させることで熱処理を施した以外は、実施例３と同じ条件でモノフィラメントを製造し、得られたモノフィラメントをラケット用ガットとして用い、その性能を評価した。
【００６０】
実施例および比較例で得られたラケット用ガットの各評価結果を表１に併せて記載する。
【００６１】
【表１】
2009219518.tif 000002
【００６２】
表１の結果から分かるように、本発明のラケット用ガット（実施例１〜５）は高いスピン性能とラケット用ガットとして十分な打球耐久性と兼ね備えたものであるため、実際にラケット用ガットとして使用した場合には、打球への回転のかけやすさに優れた実用性の高いものであった。
【００６３】
これに対して、本発明の条件を満たさないモノフィラメントからなるラケット用ガット（比較例１〜７）は、スピン性能および打球耐久性を同時に満足するラケット用ガットを得ることができない。例えば、ポリエステル系樹脂の極限粘度を本発明の条件より低くした場合（比較例１）は、ラケットの縦方向に張設されたガットと横方向に張設されたガットとの交差部分でノッチができやすくなるため、十分なスピン性能を得ることができない。また、シリコーンオイルもしくはフッ素系樹脂の含有量を本発明の条件より高くした場合は（比較例２および４）、製造が困難となるだけでなく、得られるモノフィラメントの引張強度が低く、ラケット用ガットとして使用するのには不十分となり、逆にシリコーンオイルの含有量を低くした場合（比較例３）は、ラケット用ガット表面にブリードアウトするシリコーンオイルの量が減少するため、ラケットの縦方向に張設されたガットと横方向に張設されたガットとの交差部分の摩擦抵抗が高くなり滑り難くなる。つまり、ガットとボールとの接触時間が短くなるため、横にずれたガットが再びもとの位置に戻ろうとする力を打球の回転力へ伝える働きの効果が小さくなるためスピン性能が不十分である。さらに、熱処理温度および滞留時間を本発明の条件より高くした場合（比較例５および７）にも、引張強度が低下するためにラケット用ガットとしては不適であることがわかる。逆に、熱処理温度が本発明の条件よりも低い場合（比較例６）は、耐ノッチ性が不十分なものであった。
【００６４】
また、本発明の条件を満たす場合において、モノフィラメントの糸／金属間動摩擦係数μｄの値が小さいほどスピン性能が良好である傾向を示したことは、ラケット用ガットが滑りやすいほど、打球の回転力が増す働きが高いことを意味しており、本発明の優位性が支持された。
【産業上の利用可能性】
【００６５】
本発明のラケット用ガットは、環境変化による特性変化を起こし難く、天然ガット並の制球性を有し、打球への回転のかけやすさと打球耐久性とが両立した特性を持つ。したがって、打球にオーバースピンをかけるドライブストロークや、バックスピンをかけるスライスストロークを好むテニス競技者用のラケット用ガットとして極めて優れた効果を期待できる。