(57)【要約】【課題】  ネットワークを介して受信した画像をユーザ利便性高く印刷出力することが可能な画像通信装置および画像通信方法を提供すること。【解決手段】  本発明の画像通信装置１００は、ネットワーク１４０を介して画像を受信する画像受信手段６０と、受信した画像につき優先度を判定する優先度判定手段６２と、判定された優先度と関連付けて画像を蓄積するための画像蓄積手段６８と、印刷出力を開始させる契機となるイベントの発生に応答して、画像蓄積手段６８に蓄積された画像を、各画像に関連付けられた優先度に応じた順序にて印刷出力する印刷出力手段６６と、印刷出力手段による印刷出力方向を、前記イベント発生に応答した一連の印刷出力毎に相違する方向に決定する出力方向決定手段６６とを含む。【選択図】  図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークを介して画像を受信する画像受信手段と、
受信した前記画像につき優先度を判定する優先度判定手段と、
判定された前記優先度と関連付けて前記画像を蓄積するための画像蓄積手段と、
印刷出力を開始させる契機となるイベントの発生に応答して、前記画像蓄積手段に蓄積された画像を、各画像に関連付けられた優先度に応じた順序にて印刷出力する印刷出力手段と、
前記印刷出力手段による印刷出力方向を、前記イベント発生に応答した一連の印刷出力毎に相違する方向に決定する出力方向決定手段と
を含む画像通信装置。
【請求項２】
受信した画像につき判定された優先度が、所与の基準値を上まわる場合に前記契機となるイベントを発生させ、前記所与の基準値を上まわらない場合には前記画像蓄積手段に受信した当該画像を蓄積させる即時印刷判定手段をさらに含む、請求項１に記載の画像通信装置。
【請求項３】
前記契機となるイベントは、前記画像蓄積手段の残存記憶容量が所与の基準値を下まわることを検知して、または、指定時刻の到来または指定時間の経過を検知して発生する、請求項１または２に記載の画像通信装置。
【請求項４】
前記優先度判定手段は、特定キーワードと優先度とを関連付けるテーブルを参照して、受信した画像の文字認識結果から当該画像に含まれる特定キーワードを抽出することにより優先度を判定する、請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像通信装置。
【請求項５】
前記優先度判定手段は、特定送信元または特定受信者を識別する識別情報と優先度とを関連付けるテーブルと、前記ネットワークを介して取得する識別情報とを照合することにより優先度を判定する、請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像通信装置。
【請求項６】
前記印刷出力手段は、前記優先度判定手段が判定に用いた特定キーワードを、前記画像の所定領域に埋め込むか、または前記画像中の当該特定キーワードを含む領域をハイライトして、印刷出力する、請求項４に記載の画像通信装置。
【請求項７】
画像通信方法であって、画像通信装置が、
ネットワークを介して画像を受信するステップと、
受信した前記画像につき優先度を判定するステップと、
判定された前記優先度と関連付けて前記画像を画像蓄積手段に蓄積するステップと、
印刷出力を開始させる契機となるイベントの発生に応答して、前記画像蓄積手段に蓄積された画像を、各画像に関連付けられた優先度に応じた順序にて、前記イベント発生に応答した一連の印刷出力毎に相違して決定される印刷出力方向で印刷出力するステップと
を実行する、画像通信方法。
【請求項８】
受信した画像につき判定された優先度が、所与の基準値を上まわる場合に前記契機となるイベントを発生させ、所与の基準値を上まわらない場合には前記画像蓄積手段に受信した当該画像を蓄積させるステップをさらに実行する、請求項７に記載の画像通信方法。
【請求項９】
前記画像蓄積手段の残存記憶容量が所与の基準値を下まわることを検知して、または、指定時刻の到来または指定時間の経過を検知して、前記契機となるイベントを発生するステップをさらに実行する、請求項７または８に記載の画像通信方法。
【請求項１０】
前記優先度を判定するステップは、特定キーワードに優先度を関連付けるテーブルを参照するサブステップと、受信した画像の文字認識結果から当該画像に含まれる特定キーワードを抽出するサブステップとを含む、請求項７〜９のいずれか１項に記載の画像通信方法。
【請求項１１】
前記優先度を判定するステップは、特定送信元または特定受信者を識別する識別情報を優先度に関連付けるテーブルと、前記ネットワークを介して取得する識別情報とを照合するサブステップを含む、請求項７〜１０のいずれか１項に記載の画像通信方法。
【請求項１２】
前記印刷出力するステップは、優先度の判定に用いた特定キーワードを、前記画像の所定領域に埋め込むか、または前記画像中の当該特定キーワードを含む領域をハイライトして印刷出力するサブステップを含む、請求項１０に記載の画像通信方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像通信装置に関し、より詳細には、ネットワークを介して受信した画像をユーザ利便性高く印刷出力することが可能な画像通信装置および画像通信方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
オフィスなどファクシミリ画像を頻繁にやり取りする環境では、重要なファクシミリ出力物が、重要性の低いその他の出力物のなかに紛れてしまうことで、見落されてしまう可能性があり、問題となっている。そこで、上記問題に対応するために、送信元に応じて出力色をモノクロまたはカラーの別に分けて印刷出力する技術が提案されている。
【０００３】
その他、上記問題点に関連して、例えば、特開平０８−９７９８５号公報（特許文献１）は、蓄積画情報の中で至急を要する画情報から優先的に記録出力され得るファクシミリ装置を提供することを目的として、優先記録を行なう宛先番号を設定し、受信した画情報を蓄積し、送信側から通信手順を介して送出されてくる送信元情報を抽出し、該送信元情報と一致する宛先番号が宛先記憶手段に設定されているか否か判断し、送信元情報と一致する宛先番号が宛先記憶手段に設定されていると判断された場合に、受信した画情報に所定の識別情報を付与して前記画像記憶手段に記憶させ、記録出力時、識別情報が付与された画情報から優先的に記録出力させるファクシミリ装置を開示する。
【特許文献１】特開平０８−９７９８５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記送信元に応じて出力色を変更する従来技術では、カラー印刷対応のファクシミリ装置のみにしか適用できるものではなかった。また、上記特許文献１に開示される従来技術は、ファクシミリ画像を印刷出力するタイミングを充分考慮しているものではなかった。例えば、ユーザから明示的に印刷出力要求があったタイミングで、蓄積画情報をまとめて印刷出力するよう設定した場合、ユーザは、印刷出力の完了までファクシミリの前で待機しなければならず、ユーザ利便性の観点から充分なものではなかった。また、一定時間間隔で印刷出力するよう設定した場合、ユーザによる確認の前に上記一定時間が何度も経過してしまっていた場合には、優先度順に印刷出力されているとはいえ、結局のところ、重要なファクシミリ画像の出力物が他の重要性の低い出力物の中に紛れ込んでしまうために、上記問題に充分に対応できるものではなく、ユーザ利便性の観点から充分なものではなかった。
【０００５】
本発明は、上記問題点に鑑みてなされたものであり、重要な通信画像の出力物を、優先的、かつ、他の出力物の中から容易に判別できるように印刷出力し、また、出力物を得る際のオペレータの待機時間を低減させることができ、もって、ユーザ利便性の高い画像通信装置および画像通信方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明では、上記課題を解決するために、まず、ネットワークを介して受信した画像につき優先度を判定して、判定された優先度と関連付けて画像を画像蓄積手段に蓄積する。そして、印刷出力手段は、印刷出力を開始させる契機となるイベントの発生に応答して、画像蓄積手段に蓄積された画像を、各画像に関連付けられた優先度に応じた順序にて、イベント発生に応答した一連の印刷出力毎に印刷出力方向を相違させて印刷出力する。
【０００７】
上記構成により、画像蓄積手段に蓄積される画像は、印刷出力を開始させる契機となるイベントの発生毎に、その優先度順にて印刷出力されることとなり、オペレータが出力物を得るための待機時間が低減される。さらに、印刷方向が、契機となるイベントの発生に応答して実行される一連の印刷出力毎に、例えば縦横に変更されるため、優先度順に出力されるひとまとまりの出力物の区別が容易であり、重要な通信画像の出力物を、他の出力物の中から容易に判別できるようになり、もって、ユーザ利便性の高い画像通信装置および画像通信方法を提供することが可能となる。
【０００８】
また本発明では、受信した画像につき判定された優先度が所与の基準値を上まわらない場合には、受信した画像を画像蓄積手段に蓄積させることができる。さらに本発明では、受信した画像につき判定された優先度が所与の基準値を上まわることを検知して、画像蓄積手段の残存記憶容量が所与の基準値を下まわることを検知して、または、指定時刻の到来または指定時間の経過を検知して、上記契機となるイベントを発生させることができる。上記の優先度についての所与の基準値、残存記憶容量についての所与の基準値、指定時刻および指定時間は、ユーザ・インタフェース手段を用いて設定することができる。
【０００９】
さらに本発明では、特定キーワードと優先度とを関連付けるテーブルを参照して、受信した画像の文字認識結果から当該画像に含まれる特定キーワードを抽出することにより優先度を判定することができる。したがって、受信画像の内容に応じて、その重要性が適切に判定されることとなり、重要な内容を有する出力物を容易に選び出すことが可能となる。また本発明では、特定送信元または特定受信者を識別する識別情報と優先度とを関連付けるテーブルと、ネットワークを介して取得する識別情報とを照合することにより、優先度を判定することができる。したがって、送信元や受信者に応じて、受信画像の重要性が適切に判定されることとなり、重要な送信元からの出力物または重要な受信者への出力物を容易に選び出すことが可能となる。また本発明では、キーワードにより優先度を判定する場合には、さらに、判定に用いた特定キーワードを、画像の所定領域に埋め込むか、または画像中の当該特定キーワードを含む領域をハイライトして印刷出力することができる。これにより、どのキーワードによって受信画像の優先度が判定されたかを容易に判別することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明の実施形態を用いて説明するが、本発明の実施形態は、以下の実施形態に限定されるものではない。なお本実施形態では、画像通信装置の一例として、コピー、ファクシミリ、スキャナ、プリント等の画像を扱う複合機能を有する複合機１００を用いた例を説明する。
【００１１】
図１は、本実施形態のネットワーク環境を示した概略図である。図１に示したネットワーク環境２００では、本実施形態の複合機１００と、ファクシミリ装置１２０とが、公衆電話回線網などの通信網１４０を介して接続され、ＩＴＵ−Ｔ勧告に規定されるＧ３規格やＧ４規格などのファクシミリ通信規格に定められた変調方式およびファクシミリ伝送手順に従って、画像通信を行なっている。また複合機１００と、ファクシミリ装置１２０とは、ＩＴＵ−Ｔ．３８勧告に規定されるインターネットＦＡＸ規格に従った画像通信を行ってもよい。本実施形態では、ファクシミリ装置１２０は、送信側装置として機能し、原稿の読取画像を受信側の複合機１００へ送信する。複合機１００は、ファクシミリ装置１２０や他のファクシミリ装置から画像を受信して、受信画像について判定される優先度に応じて、設定のタイミングにて印刷出力を実行する。
【００１２】
図２は、本実施形態の複合機１００の外観を示す概略図である。図２に示す複合機１００は、上部に自動原稿送り装置（ＡＤＦ；Auto Document Feeder）１０２と、コンタクトガラスからなる原稿読取台１０４を備え、これら２つの手段のいずれかにセットされた原稿を読み取り、その画像をファクシミリ送信することができる。また複合機１００は、下部に記録用紙を収納するための給紙カセット１１０と、手差し給紙可能な小容量の給紙カセット１０８を備えられ、必要に応じて記録用紙が選択される。さらに複合機１００は、排紙トレイ１０６を備え、ファクシミリ受信した画像を、複合機１００機内にて出力用紙上に形成し、出力用紙を排紙トレイ１０６上に排紙する。また複合機１００は、タッチパネル、スタートキーなどの各種キーが配置されるオペレーション・パネル１１２を備え、オペレータからの各種設定操作やジョブスタートの指示を待ち受ける。
【００１３】
図３は、複合機１００のハードウェア構成の実施形態を示す。本実施形態の複合機１００は、コントローラ１２と、オペレーション・パネル４２と、ＦＣＵ（ファクシミリ・コントロール・ユニット）４４と、エンジン部４６とを含み構成される。コントローラ１２は、ＣＰＵ（中央演算処理装置）１４と、ＮＢ（ノース・ブリッジ）１８と、ＮＢ１８を介してＣＰＵ１４に接続するＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）２０と、システムメモリ１６とを含み構成される。ＡＳＩＣ２０は、各種画像処理を実行し、ＡＧＰ（Accelerated Graphics Port）４８を介してＮＢ１８に接続される。システムメモリ１６は、描画用メモリなどとして用いられる。
【００１４】
ＡＳＩＣ２０は、ローカルメモリ２２と、ハードディスク・ドライブ（以下、ＨＤＤとして参照する）２４と、フラッシュメモリなどの不揮発性メモリ（以下、ＮＶ−ＲＡＭとして参照する）２６とに接続される。ローカルメモリ２２は、コピー用画像バッファや符号バッファとして用いられ、ＨＤＤ２４は、画像ファイル、文書データ、プログラム、フォントデータやフォームデータなどを蓄積するストレージである。ＮＶ−ＲＡＭ２６は、複合機１００を制御するためのプログラムや各種設定情報を格納し、宛先ファクシミリ番号、電子メールアドレスを登録するアドレス帳や、後述する優先度判定方式や即時出力の契機とする優先度の基準閾値などを格納する。
【００１５】
コントローラ１２は、さらにＳＢ（サウス・ブリッジ）２８と、ＮＩＣ（ネットワーク・インタフェース・カード）３０と、ＳＤカード・スロット３２と、ＵＳＢインタフェース３４と、ＩＥＥＥ１３９４インタフェース３６と、セントロニクス・インタフェース３８とを含み構成され、これらはＰＣＩバス５０を介してＮＢ１８と接続される。ＮＩＣ３０は、複合機１００をインターネットやＬＡＮ（Local Area Network）などのネットワークに接続するインタフェース機器である。ＵＳＢインタフェース３４、ＩＥＥＥ１３９４インタフェース３６およびセントロニクス・インタフェース３８は、それぞれの規格に準じたインタフェースである。なお、ＳＢ２８は、ＰＣＩバス５０と、図示しないＲＯＭや周辺デバイスなどとを接続するためのブリッジである。
【００１６】
オペレーション・パネル４２は、コントローラ１２のＡＳＩＣ２０と接続され、オペレータからの各種指示の入力を待ち受け、また画面出力を行い、オペレータとのユーザ・インタフェースを提供する。ＦＣＵ４４およびエンジン部４６は、ＰＣＩバス５２を介してＡＳＩＣ２０と接続される。エンジン部４６は、プロッタエンジンを含み、ファクシミリ・アプリケーションやコピー・アプリケーションが発行した画像形成指令および画像データを取得して、画像形成処理を実行する。さらにエンジン部４６は、スキャナエンジンを含み、ファクシミリ・アプリケーションやコピー・アプリケーションが発行した画像読取指令に応答して、画像形成処理を実行する。ＦＣＵ４４は、エンジン部４６にて読取られた画像をデータ変換し、通信網１４０へファクシミリ・データ（以下、ＦＡＸデータとして参照する。）として送信する。さらに、ＦＣＵ４４は、通信網１４０からＦＡＸデータを受信し、印刷出力するために画像データに変換する。
【００１７】
また、図３に示した複合機１００は、ＲＯＭ（図示せず）や、ＨＤＤ２４やＮＶ−ＲＡＭ２６やＳＤカード（図示せず）などの記憶装置に格納されたプログラム（図示せず）を読出し、ＣＰＵ１４の作業メモリ領域を提供するメモリ（例えば、システムメモリ１６やローカルメモリ２２を含む。）のメモリ領域に展開することにより、後述の各機能部を実現する。ファクシミリ受信した画像は、ローカルメモリ２２などが提供する画像メモリに保存される。
【００１８】
以下、優先度を基準とした出力機能について説明する。図４は、本実施形態の複合機１００が備える優先度基準出力機能を実現する機能構成を示すブロック図である。図４に示す複合機１００は、通信網１４０からＦＡＸデータを受信する画像受信部６０と、受信画像の優先度を判定する優先度判定部６２と、受信後即時に出力させるか否かを判定する即時出力判定部６４とを含んで構成される。図４には、受信画像のデータフローが、白抜きの矢印にて示されている。
【００１９】
画像受信部６０は、ＦＡＸデータを受信して、受信画像、送信元を識別する情報および受信者を識別する情報などを含むデータ（以下、画像通信データとして参照する）を取得し、画像通信データを優先度判定部６２に入力する。優先度判定部６２は、画像通信データに含まれる受信画像の文字認識（ＯＣＲ：Optical Character Recognition）処理の結果や、送信元識別情報や、受信者識別情報に従って、受信画像の優先度を判定する。判定された優先度の値は、画像通信データに追加されて、即時出力判定部６４に入力される。即時出力判定部６４は、画像通信データに付された優先度に従って、即時出力を実行するか否かを判定する。
【００２０】
本複合機１００は、また、受信画像を一時的に蓄積するための画像蓄積部６８と、受信画像を印刷出力する印刷出力部６６とを含んで構成される。即時出力判定部６４による判定の結果、即時出力しない場合には、画像通信データは、画像蓄積部６８に入力され、受信画像が優先度の値とともに蓄積される。蓄積された受信画像は、次回印刷出力を行うタイミングで、画像出力部６６により、まとめて優先度順に印刷出力されることとなる。また画像蓄積部６８は、後述する画像通信データに付されたキーワードおよび該キーワードの位置情報なども関連付けて記憶することもできる。
【００２１】
一方、即時出力判定部６４による判定の結果、即時出力を行なう場合には、画像通信データは、画像出力部６６に入力される。この場合、画像出力部６６は、入力された画像通信データの受信画像を印刷出力し、引き続いて、画像蓄積部６８に蓄積されている受信画像をまとめて優先度順に印刷出力する。即時出力判定部６４は、優先度が即時出力する条件を満たさないと判定した場合でも、画像蓄積部６８の残存記憶容量が所定の基準閾値を下まわっている場合には即時出力を行なうものとして判定し、画像出力部６６に画像通信データを入力する。
【００２２】
さらに本複合機１００は、リアルタイム・クロックが刻む現在時刻を参照し、指定時刻が到来したことを画像出力部６６に通知する時刻通知部７０を含んで構成される。画像出力部６６は、指定時刻到来の通知を契機として、画像蓄積装置６８に蓄積された受信画像を、まとめて優先度順に印刷出力する。また時刻通知部７０は、指定時間経過したことを通知し、画像出力部６６は、指定時間経過の通知を契機として印刷出力することもできる。なお、優先度順での印刷出力は、ファクシミリ受信時に即時印刷が判定されたタイミング、指定時刻到来または指定時間経過を通知されたタイミングで行われ、画像蓄積部６８に蓄積されていた受信画像がまとまって印刷出力されることとなるが、画像出力部６６は、その度に出力方向を変更して出力する。
【００２３】
本実施形態の複合機１００は、さらに、優先度基準出力機能に関する各種設定値を記憶する設定記憶部７２を含んで構成される。優先度判定部６２、即時出力判定部６４、画像出力部６６および時刻通知部７０は、設定記憶部７２に記憶された設定値を参照して、自身の動作を決定する。設定記憶部７２が記憶する設定値としては、使用する優先度判定方式を示す設定値、即時印刷の契機とする優先度判定の基準閾値、指定時刻通知を実行する時刻、即時印刷の契機とする画像蓄積部６８の残存記憶容量の基準閾値が含まれる。
【００２４】
以下、上記優先度判定部６２および画像出力部６６の詳細な機能構成を説明する。図５（Ａ）は、優先度判定部６２の詳細な機能ブロック図である。優先度判定部６２は、複数の優先度判定方式をサポートし、設定記憶部７２の優先度判定方式を示す設定値に従って優先度判定を実行する。優先度判定部６２は、上記判定方式を切り替える判定方式切替部７４と、キーワード判定部７６と、特定送信元判定部７８と、特定受信者判定部８０とを含んで構成される。
【００２５】
キーワード判定部７６は、画像通信データに含まれる受信画像に対し、ＯＣＲ処理を実行する文字認識部８２を利用して、ＯＣＲ処理を施し、認識文字列を得る。またキーワード判定部７６は、キーワード格納部８４が格納する特定キーワードと優先度とを関連付けたテーブルを参照して、得られた認識文字列中に含まれるキーワードと特定キーワードとを照合し、画像に含まれる特定キーワードおよびその特定キーワードに関連付けられた優先度を取得する。
【００２６】
本実施形態の優先度判定部６２は、受信画像から得られた特定キーワードの中から、例えば最も優先度の高い特定キーワードを選択し、その優先度を受信画像の優先度として画像通信データに追加することができる。しかしながら、他の実施形態では、例えば上位３までの複数の特定キーワードを選択し、これらの優先度の総和を求めて、その総和の値を受信画像の優先度として追加することもでき、特定キーワードに関連付けられた優先度の値から受信画像の優先度を判定する方法は、特に限定されるものではない。また、キーワード判定部７６は、優先度判定に用いた判定キーワードを判別可能に印刷出力するために、判定キーワードと、判定キーワードの位置情報とをさらに画像通信データに追加することができる。
【００２７】
特定送信元判定部７８は、画像通信データに含まれる通信に関する情報から、送信元を識別する送信元識別情報を特定する。また特定送信元判定部７８は、特定送信元格納部８６が格納する特定送信元識別情報と優先度とを関連付けたテーブルを参照して、得られた送信元識別情報と登録される特定送信元識別情報とを照合し、送信元に関連付けられた優先度を取得する。そして優先度判定部６２は、得られた特定送信元の優先度を受信画像の優先度として画像通信データに追加する。なお、上記送信元識別情報としては、例えばファクシミリ番号などを含む送信者識別子（ＴＳＩ；Transmitting Subscriber Identification）、その他メーカー独自に規定される端末識別情報など、送信元を識別可能な情報であれば、いかなる情報を採用することができる。また上記送信元識別情報としては、インターネットＦＡＸによる通信の場合には、送信元のＩＰアドレスやホスト名などを用いることもできる。
【００２８】
特定受信者判定部８０は、画像通信データに含まれる通信に関する情報から、受信者を識別する受信者識別情報を特定する。また特定受信者判定部８０は、特定受信者格納部８８が格納する特定受信者識別情報と優先度とを関連付けたテーブルを参照して、得られた受信者識別情報と登録される特定受信者識別情報とを照合し、送信元に関連付けられた優先度を取得する。そして優先度判定部６２は、得られた特定受信者の優先度を受信画像の優先度として画像通信データに追加する。なお、ここで受信者とは、複合機１００を利用する複数のユーザなどのことをいう。上記受信者識別情報としては、メーカー独自に規定する受信者識別子、ＩＳＤＮ回線では受信者毎に割り当てたサブアドレスなど、受信者を識別可能な情報であれば、いかなる情報を採用することができる。
【００２９】
上記判定方式切替部７４は、設定記憶部７２の優先度判定方式を示す設定値を参照して、キーワード判定部７６、特定送信元判定部７８または特定受信者判定部８０のいずれかを選択し、優先度判定部６２は、選択された判定部を用いて画像通信データからその優先度を判定する。しかしながら、優先度判定方式は、上記のものに限定されるものではなく、上記判定部７６〜８０の判定結果を組み合わせることができる。例えば、上記判定部７６〜８０により判定された優先度の中から、最も高い優先度を受信画像の優先度として画像通信データに追加してもよい。
【００３０】
図５（Ｂ）は、画像出力部６６の詳細な機能ブロック図である。画像出力部６６は、キーワード埋込部９０と、出力方向決定部９２と、出力イベント検知部９４と、画像出力処理部９６とを含んで構成され、即時出力判定部６４および時刻通知部７０からの通知を受けて、適切なタイミングで、その度に出力方向を変更して、一連の受信画像を優先度順に印刷出力する。
【００３１】
時刻通知部７０は、指定時刻になると出力イベント検知部９４へ指定時刻の到来を通知する。即時出力判定部６４は、受信画像の優先度が所定の基準閾値を上まわっていた場合に、出力イベント検知部９４へ即時出力条件が満たされた旨通知する。さらに即時出力判定部６４は、画像蓄積部６８の残存記憶容量が所定の基準閾値を下まわっている場合に、即時出力条件が満たされた旨通知する。出力イベント検知部９４は、即時出力判定部６４および時刻通知部７０からの通知を受けて、出力を開始させるイベントの発生を検知し、画像出力処理部９６へ印刷出力の開始を指令する。キーワード埋込部９０は、画像通信データに判定キーワードが付されていた場合に、受信画像のヘッダ部分またはフッタ部分など所定の領域に判定キーワードを埋め込んだり、判定キーワードに位置情報が付されていた場合に、位置情報に従って受信画像中の判定キーワード認識領域に囲み線などを付けて、判定キーワードをハイライトするための処理を実行する。
【００３２】
出力方向決定部９２は、一連の印刷出力毎に、異なる出力方向を決定して保持する。画像出力処理部９６は、出力開始指令を受領して、出力方向決定部９２が決定した出力方向にて、受信画像を優先度順に印刷出力する処理を実行する。図８は、本実施形態の複合機１００が出力する出力物の様態を示す図である。図８に示す出力物Ｐは、１度目のタイミングで印刷出力された束Ｐ１と、２度目の束Ｐ２と、３度目の束Ｐ３とが縦横交互に重なって積載されている様子が示されている。
【００３３】
以下、優先度基準出力処理にいてフローチャートを参照しながら説明する。図６は、本実施形態の複合機１００が実行する優先度基準出力処理のフローチャートを示す。図６に示す処理は、着呼に応答して、ステップＳ１００から開始され、ステップＳ１０１で、画像受信部６０が送信元装置から送信されたＦＡＸデータを受信する。ファクシミリ受信した後、ステップＳ１０２では、判定方式切替部７４が、設定記憶部７２の優先度判定方式を示す設定値に応じて、ステップＳ１０３、ステップＳ１０５またはステップＳ１０６へ分岐させる。
【００３４】
特定キーワード判定が有効とされる場合、ステップＳ１０３では、文字認識部８２が受信画像にＯＣＲ処理を施して、認識文字列に変換する。ステップＳ１０４では、キーワード判定部７６が、変換された認識文字列と、キーワード格納部８４に格納されるテーブルとを照合して、認識文字列に含まれる特定キーワードを抽出し、抽出された特定キーワードに関連付けられた優先度を取得する。
【００３５】
特定送信元判定が有効とされる場合、ステップＳ１０５では、特定送信元判定部７８が、画像通信データに含まれる送信元識別情報と、特定送信元格納部８６に格納されるテーブルとを照合して、送信元識別情報に関連付けられた優先度を取得する。特定受信者判定が有効とされる場合、ステップＳ１０６では、特定受信者判定部８０が、画像通信データに含まれる受信者識別情報と、特定受信者格納部８８に格納されるテーブルとを照合して、受信者識別情報に関連付けられた優先度を取得する。
【００３６】
ステップＳ１０４、ステップＳ１０５またはステップＳ１０６で優先度の取得が試みられたあと、ステップＳ１０７では、優先度判定部６２は、取得した優先度に応じて受信画像の優先度を判定する。キーワード判定部７６により複数の判定キーワードおよび優先度が取得された場合には、最も高い優先度および対応する判定キーワードを画像通信データに追加して、受信画像の優先度を割り当てる。この際に、画像内のキーワードをハイライトするために、囲み線を描画するための位置座標を画像通信データに付加することもできる。特定キーワードが抽出されなかった場合や、送信元または受信者が特定送信元または特定受信者に該当しなかった場合には、例えば、最も低い優先度が割り当てられる。
【００３７】
優先度が判定された後、ステップＳ１０８では、即時出力判定部６４は、受信画像の優先度が、即時印刷の契機とする優先度判定の基準閾値以上であるか否かを判定する。ステップＳ１０８で、基準閾値以上であると判定された場合（ＹＥＳ）には、ステップＳ１０８へ分岐させる。一方、ステップＳ１０８で、基準閾値未満であると判定された場合（ＮＯ）には、ステップＳ１０９へ分岐させる。ステップＳ１０９では、即時出力判定部６４が、今回の受信画像を蓄積させる結果、残存記憶容量が基準閾値を下まわるか否かを画像蓄積部６８に問い合わせる。ステップＳ１０９で、残存記憶容量が基準閾値を下まわらないことが予期された場合（ＹＥＳ）には、ステップＳ１１７へ処理を分岐させる。ステップＳ１０７では、画像蓄積部６８が受信画像を、その優先度と、必要に応じて判定キーワードおよび判定キーワードの位置座標などと関連付けて、一時的に蓄積し、ステップＳ１１６で処理を終了させる。
【００３８】
一方、ステップＳ１０９で、残存記憶容量が基準閾値を下まわることが予期された場合（ＮＯ）には、ステップＳ１１０へ処理を分岐させる。ステップＳ１１０からステップＳ１１４までのループ処理では、優先度順に受信画像の印刷出力を繰り返す。ループ処理中ステップＳ１１１では、出力対象の受信画像にキーワードが関連付けられているか否かを確認し、当該受信画像にキーワード照合が行われたか否かを判定する。ステップＳ１１１で、キーワード照合されていると判定された場合（ＹＥＳ）には、処理をステップＳ１１２へ分岐させる。
【００３９】
ステップＳ１１２では、関連付けられたキーワードを受信画像の所定領域に埋め込む処理を実行し、ステップＳ１１３へ処理を進める。ステップＳ１１２の処理では、受信画像の判定キーワード部分を囲み線でハイライトする処理を実行することもできる。一方、ステップＳ１１１で、キーワード照合されていない判定された場合（ＮＯ）には、処理をステップＳ１１３へ直接分岐させる。ステップＳ１１３では、画像出力処理部９６は、出力方向決定部９２が決定する出力方向にて、対象となる今回受信した受信画像、または画像蓄積部６８に蓄積された受信画像を印刷出力する。なお、受信画像を優先度順に出力する際に、同一優先度のものが複数有る場合には、受信した順序に従って同一優先度のものの出力順を決定すればよい。
【００４０】
ステップＳ１１０からステップＳ１１４までのループ処理にて、すべての出力すべき受信画像が優先度順に出力された後、ステップＳ１１５へ処理が進められる。ステップＳ１１５では、出力方向決定部９２は、今回の出力方向と相違する方向を次回の出力方向として決定して保持する。なお、出力方向を決定するタイミングは、図５に示すものに限定されるものではなく、例えばステップＳ１１０〜Ｓ１１４の処理ループを開始させる前のタイミングで、出力方向を決定してもよい。また上述の実施形態では、今回受信した受信画像以外にも、画像蓄積部６８が蓄積する受信画像に対してもキーワードを埋め込む処理を施すものとして説明したが、他の実施形態では、即時出力の契機となった受信画像についてのみ、キーワードを埋め込むまたはハイライトするようにしてもよい。
【００４１】
以下、時刻通知部７０を用いた指定時刻毎の優先度基準出力処理についてフローチャートを参照しながら説明する。図７は、他の実施形態の優先度基準出力処理のフローチャートを示す。図７に示す処理は、複合機１００の起動に応答してステップＳ２００から開始する。ステップＳ２０１で、時刻通知部７０は、設定の時刻が到来したか否かを判定する。まだ設定時刻が到来していなかった場合（ＮＯ）には、ステップＳ２０１内をループさせ、設定時刻の到来を待ち受ける。一方、ステップＳ２０１で、指定時刻が到来したと判定された場合（ＹＥＳ）には、ステップＳ２０２へ処理を分岐させる。
【００４２】
ステップＳ２０２では、画像蓄積部６８内に蓄積されたすべての受信画像を、各受信画像に関連付けられた優先度順に印刷出力を実行する。なお、一度印刷出力された受信画像は、特に保存する旨を設定されていない場合には、出力を完了させたものとして画像蓄積部６８内から消去されることとなる。ステップＳ２０２で、すべての出力すべき受信画像が優先度順に出力された後、ステップＳ２０３では出力方向決定部９２は、今回の出力方向と相違する方向を次回の出力方向として決定して保持する。図７に示す実施形態では、受信画像に対してキーワードを埋め込む処理を実施しないものとして説明したが、設定に応じて、各受信画像にキーワードを埋め込む処理を施してもよい。
【００４３】
上述の図６および図７を参照して説明した処理により、重要性の高いファクシミリ画像が、受信画像に含まれるキーワードや送信元や受信者を用いて判定される優先度に応じて優先的に印刷出力されることとなる。優先度が基準に満たない受信画像は、一旦画像蓄積部６８に蓄積され、優先度が基準閾値以上の画像を受信したタイミング、画像蓄積部６８の残存記憶容量が基準未満となったタイミングまたは指定時刻となったタイミングで、まとめて優先度順に出力されることとなる。さらに、上記イベント発生を契機とする一連の印刷出力処理は、実行毎に出力方向を変えて実行されるため、優先度順に出力される一連の出力物の束が判別し易いように積載されることとなる。したがって、上述した処理によれば、重要性の高いファクシミリ画像を優先的に、かつ、他の出力物の中から容易に判別できるように印刷出力することができ、もって、ユーザ利便性を向上させることが可能となる。さらに、画像蓄積部６８が蓄積する受信画像は、上記タイミングで自動的に印刷出力されるため、オペレータの指示に応じてまとめて優先度順に出力させる場合とは異なり、オペレータに印刷完了まで待機させてしまう時間を低減することが可能となる。
【００４４】
以下、図９〜図１１を参照して、優先度基準出力機能に関する各種設定を行うためのユーザ・インタフェースについて説明する。図９は、オペレーション・パネル４２のタッチパネル上に表示される優先度判定方式を設定するためのグラフィカル・ユーザ・インタフェース（ＧＵＩ）画面の実施形態を示す図である。図９（Ａ）は、優先度判定方式を設定し、キーワード判定方式の詳細設定を行うためのＧＵＩ画面の実施形態を示す。図９（Ａ）に示すＧＵＩ画面３００は、設定方法を説明するメッセージ３０６と、特定キーワード判定、特定送信元判定および特定受信者判定のいずれかの判定方式を選択するための判定方式指定ボタン３０８〜３１２と、選択した判定方式に応じた詳細設定を行なうためのＧＵＩ要素が配置されるフレーム３２４とを含んで構成される。図９（Ａ）には、特定キーワード判定方式が選択され、当該判定方式に関する詳細設定のためのＧＵＩ要素がフレーム３２４に配置されている様子が示されている。
【００４５】
図９（Ａ）に示したフレーム３２４は、特定キーワードと、当該キーワードに関連づける優先度とを対応付けるテーブル３１４と、テーブルに新規キーワードを追加するための新規追加ボタン３１６と、選択したキーワードをテーブルから削除するための削除ボタン３１８と、テーブルの表示領域をスクロールさせるためのスクロール・ボタン３２０，３２２とを含んで構成される。上記テーブル３１４は、キーワードに割り当てられた識別番号がエントリされるフィールド３１４ａと、キーワード文字列がエントリされるフィールド３１４ｂと、優先度がエントリされるフィールド３１４ｃとを含んで構成される。なお、キーワード格納部８４が格納するテーブルは、図９（Ａ）に示すテーブル３１４と同様なデータ構造を有したものとすることができる。さらにＧＵＩ画面３００は、判定方式の設定をキャンセルするための取消ボタン３０２と、設定を反映するための登録ボタン３０４とを含んで構成され、オペレータは、図９（Ａ）に示すＧＵＩ画面３００を介して、優先度判定方式を選択し、また、選択判定方式の詳細設定を行うことができる。
【００４６】
図９（Ｂ）は、図９（Ａ）に示した新規追加ボタン３１６がタッチされたことに応答して表示されるＧＵＩ画面の実施形態を示す。図９（Ｂ）に示すＧＵＩ画面３３０は、キーワードを新規追加するための画面である旨のメッセージ３３２と、入力テーブル３３４と、キーワード追加をキャンセルして図９（Ａ）のＧＵＩ画面３００に戻るための取消ボタン３３６と、入力したキーワードおよび優先度をテーブルに追加するための追加ボタン３３８とを含んで構成される。入力テーブル３３４は、キーワードに割り振られる識別番号がエントリされるフォールド３３４ａと、キーワードを入力するためのフィールド３３４ｂと、優先度を入力するためのフィールド３３４ｃとを含んで構成される。フィールド３３４ｃは、優先度を一段階上げるためのボタン３３４ｄと、優先度を一段階下げるためのボタン３３４ｅとが配置されている。オペレータは、図９（Ｂ）に示すＧＵＩ画面３３０を介して、新たに優先度判定のための特定キーワードおよびその優先度の登録を行うことができる。
【００４７】
図１０は、タッチパネル上に表示される優先度判定方式を設定するためのＧＵＩ画面の他の実施形態を示す図である。図１０（Ａ）は、優先度判定方式を設定し、特定送信元判定方式の詳細設定を行うためのＧＵＩ画面の実施形態を示す。図１０（Ａ）に示すＧＵＩ画面３５０は、設定方法を説明するメッセージ３５６と、判定方式指定ボタン３５８〜３６２と、選択した判定方式に応じた詳細設定を行なうためのＧＵＩ要素が配置されるフレーム３７４とを含んで構成される。図１０（Ａ）には、特定送信元判定方式が選択され、当該判定方式に関する詳細設定のためのＧＵＩ要素がフレーム３７４に配置されている様子が示されている。
【００４８】
図１０（Ａ）に示したフレーム３７４は、特定送信元のファクシミリ番号と、関連づける優先度とを対応付けるテーブル３６４と、テーブルに新規特定送信元を追加するための新規追加ボタン３６６と、選択した特定送信元をテーブルから削除するための削除ボタン３６８と、テーブルの表示領域をスクロールさせるためのスクロール・ボタン３７０，３７２とを含んで構成される。上記テーブル３６４は、識別番号がエントリされるフィールド３６４ａと、ファクシミリ番号などの送信元情報がエントリされるフィールド３６４ｂと、優先度がエントリされるフィールド３６４ｃとを含んで構成される。なお、特定送信元格納部８６が格納するテーブルは、図１０（Ａ）に示すテーブル３６４と同様なデータ構造を有したものとすることができる。さらにＧＵＩ画面３５０は、設定をキャンセルするための取消ボタン３５２と、設定を反映するための登録ボタン３５４とを含んで構成される。
【００４９】
図１０（Ｂ）は、図１０（Ａ）に示した新規追加ボタン３６６がタッチされたことに応答して表示されるＧＵＩ画面の実施形態を示す。図１０（Ｂ）に示すＧＵＩ画面３８０は、優先度判定に用いる特定送信者を新規追加するための画面である旨のメッセージ３８２と、入力テーブル３８４と、送信元の追加をキャンセルして図１０（Ａ）のＧＵＩ画面３８０に戻るための取消ボタン３８６と、入力した送信元情報および優先度をテーブルに追加するための追加ボタン３８８とを含んで構成される。入力テーブル３８４は、識別番号がエントリされるフォールド３８４ａと、送信元情報を入力するためのフィールド３８４ｂと、優先度を入力するためのフィールド３８４ｃとを含んで構成される。フィールド３８４ｂには、電話帳を参照しながら送信元情報を入力するためのボタン３８４ｆが配置されている。またフィールド３８４ｃは、優先度を一段階上げるためのボタン３８４ｄと、優先度を一段階下げるためのボタン３８４ｅとが配置されている。オペレータは、図１０（Ｂ）に示すＧＵＩ画面３８０を介して、新たに優先度判定のための特定送信元の登録を行うことができる。
【００５０】
なお、受信者情報も図１０（Ａ）および（Ｂ）に示したＧＵＩ画面と同様な構成により本複合機１００に登録することができる。受信者情報の設定ＧＵＩ画面については、説明を割愛する。
【００５１】
図１１は、タッチパネル上に表示される出力開始の契機となるイベントに関する設定を行うためのＧＵＩ画面の実施形態を示す図である。図１１に示すＧＵＩ画面４００は、優先度による即時出力を無効指定するための無効ボタン４０６と、即時出力の契機とする優先度の基準閾値を設定するための基準閾値指定ボタン４０８ａ〜ｅとを含んで構成される。オペレータは、無効ボタン４０６をタッチすることによって、優先度による即時出力の判定を無効化することができる。またオペレータは、基準閾値指定ボタン４０８ａ〜ｅをタッチすることにより、即時出力の契機とする優先度の基準閾値を指定することができる。ＧＵＩ画面４００は、さらに即時出力の契機とする残存記憶容量のレベルを設定するためのスライダ４１０を含んで構成される。オペレータは、スライダ４１０をタッチしてインジケータ４１０ａを移動させることにより、即時出力の契機とする残存記憶容量のレベルを設定することができる。
【００５２】
またＧＵＩ画面４００は、定期的に蓄積された受信画像を印刷出力させる指定時刻を設定するためのＧＵＩ要素４１２〜４１８を含んで構成される。より具体的には、ＧＵＩ画面４００は、定期的な出力を無効指定する無効ボタン４１２と、定期的な出力を有効指定する有効ボタン４１４と、有効ボタン４１４が選択された場合に、定期的な出力の開始条件を設定するためのプルダウン・メニュー４１６，４１８とを含んで構成される。オペレータは、図１１に示すＧＵＩ要素４１６，４１８を用いて、毎日所定時刻に定期的に出力させるようにしたり、平日の所定時刻に出力させるように設定することができる。また開始条件は、複数設定することもでき、また時刻ではなく「３時間毎」などのように経過時間によっても規定することができる。さらにＧＵＩ画面４００は、設定をキャンセルするための取消ボタン４０２と、設定を反映するための登録ボタン４０４とを含んで構成される。オペレータは、図１１に示すＧＵＩ画面４００を介して、即時印刷の契機とする優先度判定の基準閾値、指定時刻通知を実行する時刻、即時印刷の契機とする画像蓄積部６８の残存記憶容量の基準閾値の登録を行うことができる。
【００５３】
以上説明したように、上記の実施形態によれば、重要な通信画像の出力物を、優先的、かつ、他の出力物の中から容易に判別できるように印刷出力し、また、出力物を得る際のオペレータの待機時間を低減させることができ、もって、ユーザ利便性の高い画像通信装置および画像通信方法を提供することが可能となる。
【００５４】
なお上述では、画像通信装置の一実施形態として、複数機能を備えた複合機を例に説明してきた。しかしながら本発明の実施形態では、画像通信装置は、ファクシミリ端末など、ファクシミリ機能をもった装置として構成することができる。
【００５５】
また上記機能は、アセンブラ、Ｃ、Ｃ＋＋、Ｃ＃、Ｊａｖａ（登録商標）、などのレガシープログラミング言語やオブジェクト指向プログラミング言語などで記述されたコンピュータ実行可能なプログラムにより実現でき、ＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ、ＥＰＲＯＭ、フラッシュメモリ、フレキシブルディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−ＲＷ、ＤＶＤ、ＳＤカード、ＭＯなど装置可読な記録媒体に格納して頒布することができる。
【００５６】
これまで本発明の実施形態について説明してきたが、本発明の実施形態は上述した実施形態に限定されるものではなく、他の実施形態、追加、変更、削除など、当業者が想到することができる範囲内で変更することができ、いずれの態様においても本発明の作用・効果を奏する限り、本発明の範囲に含まれるものである。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】本実施形態のネットワーク環境を示す概略図。
【図２】本実施形態の複合機の外観を示す概略図。
【図３】複合機のハードウェア構成の実施形態を示す図。
【図４】本実施形態の複合機が備える優先度基準出力機能を実現する機能構成を示すブロック図。
【図５】優先度判定部および画像出力部の詳細な機能ブロック図。
【図６】本複合機が実行する優先度基準出力処理のフローチャート。
【図７】他の実施形態の優先度基準出力処理のフローチャート。
【図８】本実施形態の複合機が出力する出力物の様態を示す図。
【図９】優先度判定方式を設定するためのＧＵＩ画面の実施形態を示す図。
【図１０】優先度判定方式を設定するためのＧＵＩ画面の他の実施形態を示す図。
【図１１】即時出力の契機とする優先度の基準閾値を設定するためのＧＵＩ画面の実施形態を示す図。
【符号の説明】
【００５８】
１２…コントローラ、１４…ＣＰＵ、１６…システムメモリ、１８…ＮＢ、２０…ＡＳＩＣ、２２…ローカルメモリ、２４…ＨＤＤ、２６…ＮＶ−ＲＡＭ、２８…ＳＢ、３０…ＮＩＣ、３２…ＳＤカード・スロット、３４…ＵＳＢインタフェース、３６…ＩＥＥＥ１３９４インタフェース、３８…セントロニクス・インタフェース、４２…オペレーション・パネル、４４…ＦＣＵ、４６…エンジン部、４８…ＡＧＰ、５０，５２…ＰＣＩバス、６０…画像受信部、６２…優先度判定部、６４…即時出力判定部、６６…画像出力部、６８…画像蓄積部、７０…時刻通知部、７２…設定記憶部、７４…判定方式切替部、７６…キーワード判定部、７８…特定送信元判定部、８０…特定受信者判定部、８２…文字認識部、８４…キーワード格納部、８６…特定送信元格納部、８８…特定受信者格納部、９０…キーワード埋込部、９２…出力方向決定部、９４…出力イベント検知部、９６…画像出力処理部、１００…複合機、１０２…自動原稿送り装置、１０４…原稿読取台、１０６…排紙トレイ、１０８…給紙カセット、１１０…給紙カセット、１１２…オペレーション・パネル、１２０…ファクシミリ装置、１４０…通信網、２００…ネットワーク環境、３００…ＧＵＩ画面、３３０…ＧＵＩ画面、３５０…ＧＵＩ画面、３８０…ＧＵＩ画面、４００…ＧＵＩ画面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
2009219016.tif 000011
【図１０】
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【図１１】
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