(57)【要約】【課題】咀嚼力を鍛える訓練をするのに適した咀嚼訓練具を提供する。【解決手段】咀嚼訓練具１は、使用者が手で保持する略リング状部４と、このリング状部４と一体に設けられた二つのアーム部５及び７と、このアーム部５及び７のそれぞれの先端に設けられて使用者によって咬まれる被咬合部９及び１１とを備えている。被咬合部９及び１１は少なくとも弾力性を有する材料により形成されている。また、この被咬合部９及び１１は、使用者により咬まれる一対の平坦な被咬合面を備えた形状を有している。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
使用者が手で保持する保持部と、
前記保持部と一体にまたは組み合わされて設けられたアーム部と、
前記アーム部の先端に設けられて前記使用者によって咬まれる被咬合部とを備え、
少なくとも前記被咬合部が弾力性を有する材料により形成され、
前記被咬合部が、前記使用者により咬まれる一対の平坦な被咬合面を備えた形状を有していることを特徴とする咀嚼訓練具。
【請求項２】
前記保持部と一体にまたは組み合わされて前記先端に前記被咬合部を設けた２以上の前記アーム部が設けられ、
前記２以上のアーム部は、前記使用者が１つの前記アーム部に設けられた前記被咬合部を咬む際に、他の前記アーム部が邪魔にならないように相互に間隔をあけて前記保持部に設けられていることを特徴とする請求項１に記載の咀嚼訓練具。
【請求項３】
前記被咬合部は、シリコーンゴムにより形成されている請求項１または２に記載の咀嚼訓練具。
【請求項４】
前記シリコーンゴムのゴム硬度が、ＪＩＳ  Ｋ６２５３に基づくＡ型硬度計を用いて測定して、３０度から４４度であることを特徴とする請求項３に記載の咀嚼訓練具。
【請求項５】
前記シリコーンゴムのゴム硬度が、ＪＩＳ  Ｋ６２５３に基づくＡ型硬度計を用いて測定して、４５度から６０度であることを特徴とする請求項３に記載の咀嚼訓練具。
【請求項６】
前記一対の平坦な被咬合面は、平行に延びていることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の咀嚼訓練具。
【請求項７】
前記アーム部の長手方向に延びる第１の仮想中心線と、前記被咬合部の長手方向に延びる第２の仮想中心線とが交差して形成される交差点の周囲に存在する２種類の角度のうち、前記保持部側から前記交差点に延びる前記第１の仮想中心線の部分と、前記保持部から離れる方向に前記交差点から延びる前記第２の仮想中心線の部分との間に形成される角度が、鈍角になるように前記被咬合部が前記アーム部の先端に設けられていることを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の咀嚼訓練具。
【請求項８】
前記アーム部と前記被咬合部とが弧状に配置されていることを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の咀嚼訓練具。
【請求項９】
前記一対の被咬合面間の寸法が、２０ｍｍ〜３５ｍｍであることを特徴とする請求項４に記載の咀嚼訓練具。
【請求項１０】
前記一対の被咬合面間の寸法が、３ｍｍ〜１９ｍｍであることを特徴とする請求項５に記載の咀嚼訓練具。
【請求項１１】
２以上の前記被咬合部の前記一対の被咬合面間の寸法が、それぞれ異なることを特徴とする請求項２に記載の咀嚼訓練具。
【請求項１２】
前記アーム部と前記被咬合部とが一体に形成され、前記保持部に対して交換可能に組み合わされている請求項１乃至３のいずれか１項に記載の咀嚼訓練具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、咀嚼力を鍛えて嚥下障害からの回復又はその予防をするために用いる咀嚼訓練具に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般に、嚥下障害とは、疾病や老化などの原因により、飲食物の咀嚼や飲み込みが困難になる障害をいう。通常、人は、咀嚼した食物を舌を使って咽頭へ送り、嚥下する。そのとき，軟口蓋が挙上することで、口腔と鼻腔が遮断される。また、喉頭蓋で気管へ蓋をし、嚥下の瞬間だけ開く食道へと食物を送り込む。これらの複雑な運動に関わる神経や筋肉に何らかの障害が生じた場合に、嚥下障害が発生する。そこで嚥下障害が、筋力低下などの機能障害により発生している場合には、口輪筋、舌筋、頬筋、咀嚼筋等の筋力を増強する訓練を行っている。
【０００３】
特開２００６−３４９１６号公報（特許文献１）には、ストッパに対して使用者が咬んだり、しゃぶったりする弾性体が一体に設けられた摂食障害の改善具が示されている。
【０００４】
また非特許文献１には、使用者が手で保持する保持部と、保持部と一体に設けられたアーム部と、アーム部の先端に設けられた口内挿入部とを備えた訓練具が示されている。この訓練具の口内挿入部は、使用者の前歯によって咬まれる部分と使用者の舌によって押し上げられる部分とを備えている。
【特許文献１】特開２００６−３４９１６号公報
【非特許文献１】２００７年７月３１日発行のカタログ「のみこむトレーニング  摂食・嚥下訓練器具  ラビリントレーナー」（コンビウェルネス株式会社）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従来の訓練具は、口輪筋及び舌筋を鍛える目的で使用される。しかしながら、従来の訓練具では、咀嚼力を鍛える訓練をするためには不十分であった。
【０００６】
本発明の目的は、咀嚼力を鍛える訓練をするのに適した咀嚼訓練具を提供することにある。
【０００７】
上記目的に加えて、本発明の他の目的は、嚥下障害者の歯または歯茎が傷つくのを防ぐことができる咀嚼訓練具を提供することにある。
【０００８】
上記目的に加えて、本発明の他の目的は、使用者が安定して保持することができる咀嚼訓練具を提供することにある。
【０００９】
上記目的に加えて、本発明の他の目的は、被咬合部が破損し難い咀嚼訓練具を提供することにある。
【００１０】
上記目的に加えて、本発明の他の目的は、無歯顎者に適した咀嚼訓練具を提供することにある。
【００１１】
上記目的に加えて、本発明の他の目的は、有歯顎者に適した咀嚼訓練具を提供することにある。
【００１２】
上記目的に加えて、本発明の他の目的は、嚥下障害者が奥歯または奥歯がはえる歯茎で被咬合部を咬みやすい咀嚼訓練具を提供することにある。
【００１３】
上記目的に加えて、本発明の他の目的は、消耗しやすい部分の交換が可能な咀嚼訓練具を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明の咀嚼訓練具は、使用者が手で保持する保持部と、この保持部と一体にまたは組み合わされて設けられたアーム部と、このアーム部の先端に設けられて前記使用者によって咬まれる被咬合部とを備えている。そして、この被咬合部は少なくとも弾力性を有する材料により形成されている。また、この被咬合部は、使用者により咬まれる一対の平坦な被咬合面を備えた形状を有している。本発明の咀嚼訓練具では、弾力性を有する一対の被咬合面が平坦であるため、嚥下障害者が奥歯、前歯等のどの歯で被咬合部を咬んだ場合でも、また歯が無い無歯顎者が歯茎のみで被咬合部を咬んだ場合でも、上下の歯または歯茎が被咬合部の一対の被咬合面上を互い違いの方向に大きく滑ることがない。そのため本発明の咀嚼訓練具によれば、訓練中にある程度強く被咬合部を咬んだ場合でも、歯や歯茎が横方向にずれて、歯または歯茎が傷つくのを防ぐことができる。なお本願明細書において「平坦」とは、平らであることを意味するが、完全に平らである必要はなく、巨視的に見て平らであると感じる程度、また使用して表面に凹凸を感じない程度に平らであればよい。したがって目で見て判らない程度に湾曲している面であっても、この「平坦」の概念に含まれる。
【００１５】
一対の平坦な被咬合面は、平行に伸びているのが好ましいが、上下の歯または歯茎が簡単に横滑りしない程度であれば、一対の平坦な被咬合面が徐々に近付いたり、徐々に離れるように傾斜していてもよいのは勿論である。特に、被咬合部の被咬合面を、平行に延ばすと、被咬合部を咬む際に、上下の歯または歯茎にかかる圧力がほぼ等しくなり、また、上下の歯が横にずれる可能性が最も少なくなる。また被咬合部を１つの被咬合面を上から見たときの被咬合部の輪郭形状は、矩形状であっても、また湾曲した形状であってもよく、咬む際に不都合な形状でなければどのような形状であってもよい。
【００１６】
被咬合部を複数設けてもよい。その場合には、訓練の多様化のために、複数の被咬合部の形状や厚み寸法を異ならせるのが好ましい。なお２以上のアーム部の先端にそれぞれ被咬合部を設けて保持部と組み合わせて構成することができる。この場合、２以上のアーム部は、使用者が１つのアーム部に設けられた被咬合部を咬む際に、他のアーム部が邪魔にならないように相互に間隔をあけて前記保持部に設けられている構造にすることが好ましい。このように２以上のアーム部を構成すると、咀嚼訓練具を使用する際に、他のアームを気にせずに訓練することができる。
【００１７】
被咬合部は、弾力性を有するものであれば、種々の材料で形成することができる。例えば、シリコーンゴムで被咬合部を形成してもよい。被咬合部をシリコーンゴムで形成すると、使用者が被咬合部を咬んだ場合でも、格別にゴムの味や臭いを感じることがないので、訓練を抵抗なく行うことができる。
【００１８】
また、被咬合部、アーム部及び保持部をシリコーンゴムにより一体に形成することもできる。このように一体形成することで、製造コストを低下させることができる。
【００１９】
なお、被咬合部のシリコーンゴムのゴム硬度を、ＪＩＳ  Ｋ６２５３に基づくＡ型硬度計を用いて測定して３０度から４４度の値にすると、歯のない無歯顎者（本明細書においては、奥歯の大半が抜け落ちてしまっている場合は無歯顎者と考える）が咀嚼訓練具を使用する際に、使用者の歯茎に痛みを感じさせることなく、訓練を行うことができる。なお無歯顎者が本発明の訓練具を使用する場合に、上記数値範囲における下限値より小さいゴム硬度のシリコーンゴムを用いると、実質的に訓練にならず、上記数値範囲の上限値より大きいゴム硬度のシリコーンゴムを用いると、歯茎に痛みを感じるようになって、訓練を長く続けられない問題がある。
【００２０】
また、被咬合部のシリコーンゴムのゴム硬度を、ＪＩＳ  Ｋ６２５３に基づくＡ型硬度計を用いて測定して４５度から６０度の値にすると、歯のある有歯顎者が咀嚼訓練具を使用する際においても、使用者の歯茎に痛みを感じさせることなく、訓練を行うことができる。なお有歯顎者が本発明の訓練具を使用する場合に、上記数値範囲における下限値より小さいゴム硬度のシリコーンゴムを用いると、やわらかすぎて実質的に訓練にならず、上記数値範囲の上限値より大きいゴム硬度のシリコーンゴムを用いると、歯茎に痛みを感じるようになるだけでなく硬すぎて疲労しやすくなってしまい、訓練を長く続けられない問題がある。
【００２１】
被咬合部とアーム部とは、一直線状に並んでいてもよいが、一直線状に並んでいない場合のほうが、保持部を保持した状態で、使用者が無理な姿勢を取ることなく、奥歯でも、また前歯でも、被咬合部を咬むことができる。直線状に並ばない配置態様の一例としては、アーム部と被咬合部とが弧状に配置されていてもよい。より具体的な構造では、アーム部の長手方向に延びる第１の仮想中心線と、被咬合部の長手方向に延びる第２の仮想中心線とが交差して形成される交差点の周囲に存在する２種類の角度のうち、保持部側から交差点に延びる前記第１の仮想中心線の部分と、保持部から離れる方向に交差点から延びる第２の仮想中心線の部分との間に形成される角度が、鈍角になるように被咬合部がアーム部の先端に設けられているのが好ましい。被咬合部とアーム部とがこのような角度関係を持つように訓練具の形状を定めると、奥歯でも、また前歯でも、被咬合部を楽に咬むことができる。なお前述の鈍角は、１００°〜１７０°間の角度であることが好ましく、特に１３０°〜１５０°間であることが好ましい。この角度範囲であれば、左右のどちらの手で保持部を保持した状態で、被咬合部を口腔内に挿入しても、楽に被咬合部を咬むことができる。この角度が１００より小さくなると、角度が小さすぎて被咬合部を口腔内内に挿入した場合に保持部が使用者の唇の近くに寄り過ぎて使いづらくなる。またこの角度が１７０より大きくなると、被咬合部の挿入角度を変える場合の保持部の角度範囲が大きくなって、使用者の手首にかかる負担が大きくなる。
【００２２】
また一対の被咬合面間の寸法は、２０ｍｍから３５ｍｍにすると、歯のない無歯顎者が咀嚼訓練具を使用した際に最適である。このように被咬合面間の寸法を設定すると、無歯顎者が歯茎で被咬合部を咬んだ際に十分に力を加えて咬むことができる。被咬合部の一対の被咬合面間の寸法は、無歯顎者が本発明の訓練具を使用する場合に、上記数値範囲における下限値より小さくすると被咬合部が歯茎の一部に食い込んだ状態において、上下の歯茎どうしが接触して訓練の効果があまり得られなくなる。また上記数値範囲の上限値よりこの寸法を大きくすると、上下の顎の開き角度が大きくなり過ぎて、顎が疲れてしまう。
【００２３】
また、被咬合面間の寸法を３ｍｍから１９ｍｍにすると、歯のある有歯顎者が咀嚼訓練具を使用した際に最適である。このように被咬合面間の寸法を設定すると、有歯顎者が歯で被咬合部を咬む際に十分に力を加えて咬むことができる。被咬合部の一対の被咬合面間の寸法は、有歯顎者が本発明の訓練具を使用する場合において、上記数値範囲における下限値より小さくすると、被咬合部が咬み切られるおそれがある。また上記数値範囲の上限値よりこの寸法を大きくすると、上下の顎の開き角度が大きくなり過ぎて、顎が疲れてしまう。
【００２４】
嚥下障害のリハビリ訓練においては、訓練の進行具合により、被咬合部の被咬合面間の寸法を長くしたり短くしたりすることが効果的である。そこで、２以上のアーム部を保持部と一体または組み合わせて構成する場合に、２以上の被咬合部の被咬合面間の寸法をそれぞれ異なる長さにすることにより、１つの咀嚼訓練具で、被咬合面間の寸法が異なる２以上の被咬合部を用意することができる。これにより、１つの咀嚼訓練具でより効果的な訓練を行うことができる。
【００２５】
アーム部と被咬合部を一体に形成し、保持部を別体にして一体に形成したアーム部と被咬合部を交換可能に組み合わせる構成にすることもできる。このように構成することにより、嚥下障害のリハビリ訓練において、訓練の進行具合に合わせた被咬合面の寸法の被咬合部を用いることができる。また、このように交換可能にすることにより、被咬合部が破損した際に、被咬合部とアーム部のみを交換して咀嚼訓練具を使用し続けることができる。
【００２６】
なお、被咬合部のみを交換可能にすることも可能であるが、被咬合部は使用者の口の中に入る部分であり、この部分を安易に取り外せるようにすると、咀嚼訓練中、被咬合部が不意に外れ、それを使用者が飲み込んでしまう恐れがある。そのため、通常はアーム部と被咬合部とを一体に形成して、アーム部から先を交換可能とする方が安全性が高まる。ただし、アーム部と被咬合部とをしっかりと固定して咀嚼訓練中でも外れることがない手法を用いるならばこの限りではない。
【発明の効果】
【００２７】
本発明の咀嚼訓練具によれば、弾力性を有する一対の被咬合面が平坦であるため（表面に凹凸がないため）、嚥下障害者が奥歯、前歯等のどの歯で被咬合部を咬んだ場合でも、また歯が無い無歯顎者が歯茎のみで被咬合部を咬んだ場合でも、上下の歯または歯茎が被咬合部の一対の被咬合面上を互い違いの方向に大きく滑ることがなく、訓練中にある程度強く被咬合部を咬んだ場合でも、歯や歯茎が横方向にずれて、歯または歯茎が傷つくのを防ぐことができる利点が得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
以下図面を参照して本発明の咀嚼訓練具の実施の形態を詳細に説明する。図１は、本発明の第１の実施の形態の咀嚼訓練具１の斜視図であり、図２は、本発明の第１の実施の形態の咀嚼訓練具１の正面図である。また、図３は、図２のＡ−Ａ線断面図であり、図４は、図２のＢ−Ｂ線断面図である。図５は、第１の実施の形態の咀嚼訓練具１の使用方法を説明するために用いる図である。この咀嚼訓練具１は、シリコーンゴムで一体に形成されたものであり、特に、歯の無い無歯顎者用の訓練具１である。なお以下の説明では、具体的な材料及び寸法等の数値に関しては、歯の無い無歯顎者用の訓練具及び歯の有る有歯顎者用の訓練具の両方について、一緒に説明する。有歯顎者用の訓練具の具体例は、後に説明する図６乃至図８に図示してある。
【００２９】
咀嚼訓練具１は、使用者の指を挿入する貫通孔３を備えたリング状部４と、このリング状部４と一体に設けられた二つのアーム部５及び７と、このアーム部５及び７のそれぞれの先端に設けられて使用者によって咬まれる被咬合部９及び１１とを備えている。被咬合部９及び１１のシリコーンゴムのゴム硬度は、歯のない無歯顎者が咀嚼訓練具を使用する際には、ＪＩＳ  Ｋ６２５３に基づくＡ型硬度計を用いて測定して３０度から４４度の値にするのが好ましい。この範囲の値の硬度にすると、使用者の歯茎に痛みを感じさせることなく、訓練を行うことができる。無歯顎者が訓練具１を使用する場合に、上記数値範囲における下限値より小さいゴム硬度のシリコーンゴムを用いると、実質的に訓練にならず、上記数値範囲の上限値より大きいゴム硬度のシリコーンゴムを用いると、歯茎に痛みを感じるようになって、訓練を長く続けられない問題が生じる。また、歯のある有歯顎者がこの咀嚼訓練具１を使用する際においては、被咬合部９及び１１のシリコーンゴムのゴム硬度を、ＪＩＳ  Ｋ６２５３に基づくＡ型硬度計を用いて測定して４５度から６０度の値にするのが好ましい。有歯顎者がこの訓練具１を使用する場合に、上記数値範囲における下限値より小さいゴム硬度のシリコーンゴムを用いると、実質的に訓練にならず、上記数値範囲の上限値より大きいゴム硬度のシリコーンゴムを用いると、歯茎に痛みを感じるようになるだけでなく硬すぎて疲労しやすくなってしまい、訓練を長く続けられない問題が生じる。
【００３０】
本実施の形態においては、図５に示すように、リング状部４に形成された貫通孔３に、使用者の親指を挿入した場合には、使用者は、アーム部７の基部を４本の指と手の平の一部によって握るようにしてこの咀嚼訓練具１を掴むことになる。したがって本実施の形態では、リング状部４とアーム部５及び７の一方が実際上の保持部を構成することになる。
【００３１】
２つのアーム部５及び７は、リング状部４に基部が連結されているが、図１及び図２に示されるように、アーム部５及び７の基部はリング状部４の下側で連結されている。そして繋がったアーム部５及び７の連続する下面８は、弧状に湾曲している。このように連続する下面８が弧状に湾曲していると、使用者が前述のように訓練具１を握った際に、手の平にフィットした状態になる。
【００３２】
２つのアーム部５及び７の先端に一体に設けられた被咬合部９及び１１は、貫通孔３の貫通方向に対向する一対の被咬合面９ａ及び９ｂ並びに１１ａ及び１１ｂをそれぞれ有している。被咬合部９及び１１の一対の被咬合面９ａ及び９ｂ並びに１１ａ及び１１ｂはそれぞれ平行に延びている。そして被咬合部９及び１１の被咬合面９ａ及び９ｂの間を結ぶ外周面９ｃと一対の被咬合面９ａ及び９ｂとの間に形成される連続する角部９ｄと、被咬合面１１ａ及び１１ｂの間を結ぶ外周面１１ｃと一対の被咬合面１１ａ及び１１ｂとの間の形成される連続する角部１１ｄには、それぞれアール（湾曲部）が形成されている。また外周面９ｃ及１１ｃも、被咬合部９及び１１の先端部分においてアール（湾曲部）を形成している。したがって被咬合部９及び１１の一対の９ａ及び９ｂ並びに１１ａ及び１１ｂを上下の歯または上下の歯茎で咬んだ場合でも、角部９ｄ及び１１ｄ並びに被咬合部９及び１１の先端部の存在が気になることはない。
【００３３】
図１に示すように、本実施の形態の咀嚼訓練具１では、アーム部５の長手方向に延びる仮想中心線ＰＬ１と、被咬合部９の長手方向に延びる仮想中心線ＰＬ２とが交差して形成される交差点ＣＰ１の周囲に存在する２種類の角度θ１及びθ２のうち、リング状部４（保持部）側から交差点ＣＰ１に延びる仮想中心線ＰＬ１の部分と、リング状部４（保持部）から離れる方向に交差点ＣＰ１から延びる仮想中心線ＰＬ２の部分との間に形成される角度θ２が、１３５°になるように被咬合部９をアーム部５の先端に設けている。また、アーム部７の長手方向に延びる仮想中心線ＰＬ３と、被咬合部１１の長手方向に延びる仮想中心線ＰＬ４とが交差して形成される交差点ＣＰ２の周囲に存在する２種類の角度θ１及びθ２のうち、リング状部４（保持部）側から当該交差点ＣＰ２に延びる仮想中心線ＰＬ３の部分と、リング状部４（保持部）から離れる方向に当該交差点ＣＰ２から延びる仮想中心線ＰＬ４の部分との間に形成される角度θ２が、１３５°になるように被咬合部１１をアーム部７の先端に設けている。この角度θ２は、本実施の形態に限定されるものではなく、鈍角であればどのような角度であってもよい。本実施の形態のように、角度θ２を鈍角にすると、口腔内に被咬合部９または１１を挿入して、被咬合部９または１１を咬む際に、無理な姿勢をとることなく、口腔内の適宜の箇所に被咬合部を位置させることができる。
【００３４】
このような角度θ２を持って被咬合部を設けることにより、嚥下障害者本人が咀嚼訓練具１を保持して使用する際に、嚥下障害者本人の手首に負担が掛けずに、奥歯または奥歯がはえる歯茎で被咬合部を咬むことができる。この角度θ２を１００°から１７０°とすると、嚥下障害者の手首に負担を掛けずに、奥歯または奥歯がはえる位置で被咬合部を咬むことができる。この角度θ２が１００°より小さくなると、角度が小さすぎて被咬合部を口腔内内に挿入した場合に保持部が使用者の唇の近くに寄り過ぎて使いづらくなる。またこの角度θ２が１７０°より大きくなると、被咬合部の挿入角度を変える場合の保持部の角度範囲が大きくなって、使用者の手首にかかる負担が大きくなる。
【００３５】
図３に示されるように、本実施の形態においては、被咬合部９及び１１の一対の被咬合面９ａ及び９ｂ並び１１ａ及び１１ｂには平坦である。また、被咬合面９ａ及び９ｂ並びに１１ａ及び１１ｂは、平行に延びており、被咬合面９ａと被咬合面９ｂとの間の寸法Ｌ９は２５ｍｍであり、被咬合面１１ａと被咬合面１１ｂとの間の寸法Ｌ９は３０ｍｍである。なお本願明細書において「平行」とは、完全な平行状態だけでなく、目視で見て平行と見える程度の平行度があることを意味する。すなわち上下の歯または歯茎が簡単に横滑りしない程度であれば、一対の平坦な被咬合面９ａ及び９ｂ並び１１ａ及び１１ｂが徐々に近付いたり、徐々に離れるように傾斜していてもよいのは勿論である。特に、被咬合部９及び１１の被咬合面９ａ及び９ｂ並び１１ａ及び１１ｂを、平行に延ばすと、被咬合部９及び１１を咬む際に、上下の歯または歯茎にかかる圧力がほぼ等しくなり、また、上下の歯又は歯茎が横にずれる可能性が最も少なくなる。
【００３６】
歯のない無歯顎者がこの咀嚼訓練具１を使用する際に、前述のゴム硬度を有するシリコーンゴムを用いた場合には、一対の被咬合面９ａ及び９ｂ並び１１ａ及び１１ｂ間の寸法は、２０ｍｍから３５ｍｍにするのが好ましい。このように被咬合面９ａ及び９ｂ並び１１ａ及び１１ｂ間の寸法を設定すると、無歯顎者が歯茎で被咬合部を咬んだ際に十分に力を加えて咬むことができる。無歯顎者がこの訓練具１を使用する場合に、上記数値範囲における下限値よりこの寸法を小さくすると、被咬合部９及び１１が歯茎の一部に食い込んだ状態において、上下の歯茎どうしが接触して訓練の効果があまり得られなくなる。また上記数値範囲の上限値よりこの寸法を大きくすると、上下の顎の開き角度が大きくなり過ぎて、顎が疲れてしまう問題が生じる。
【００３７】
また、歯のある有歯顎者がこの咀嚼訓練具１を使用する際には、前述のゴム硬度を有するシリコーンゴムを用いた場合には、被咬合面間９ａ及び９ｂ並び１１ａ及び１１ｂの寸法を３ｍｍから１９ｍｍにするのが好ましい。このように被咬合面間の寸法を設定すると、有歯顎者が歯で被咬合部を咬む際に十分に力を加えて咬むことができる。有歯顎者が本発明の訓練具を使用する場合において、上記数値範囲における下限値よりこの寸法を小さくすると、被咬合部が咬み切られるおそれがある。また上記数値範囲の上限値よりこの寸法を大きくすると、上下の顎の開き角度が大きくなり過ぎて、顎が疲れてしまう問題が生じる。次に、このような構成からなる第１の実施の形態の咀嚼訓練具１の使用方法を図５を用いて説明する。図５は、嚥下障害者本人が咀嚼訓練具１を保持し、咀嚼訓練具１の被咬合部９を右奥歯で咬合する場合の使用状態を示した図である。咀嚼訓練具１の使用者は、親指をリング部４の貫通孔３に挿入し、他の４本の指と手の平の一部により主としてアーム部７（被咬合部１１を含む場合もある）を掴むことで、咀嚼訓練具１を保持する。そして、被咬合部９を口腔内に挿入して訓練の対象とする歯または歯茎の位置に持っていき、被咬合部９を上下の歯または上下の歯茎で所定の時間咬合する。
【００３８】
この咀嚼訓練具１を使用すると、嚥下障害者は上下の歯または歯茎によって被咬合部９または１１を咬合することによって、従来の咀嚼訓練具にはない、咀嚼力の強化という効果を得ることができる。また、この咀嚼訓練具１の構成では、被咬合部９及び１１が弾力性を有する材料により形成されており、被咬合面９及び１１が平坦であって凹凸がないため、嚥下障害者の歯茎が傷つくのを防ぐことができる。
【００３９】
また、本実施の形態では、被咬合部９及び１１が２つ設けられているため、図５に示すように、被咬合部９を口腔内に挿入した咬合する場合には、他方のアーム部７及び被咬合部１１を使用者が握ることができ、咀嚼訓練具１を安定して保持することができる。本実施の形態のように、被咬合部９及び１１の、被咬合面９ａと被咬合面９ｂとの間の寸法Ｌ９と、被咬合面１１ａと被咬合面１１ｂとの間の寸法Ｌ１１とを異なる長さにすると、嚥下障害のリハビリ訓練の進行具合により、被咬合面間の寸法を長くしたり短くしたりすることができるため、一つの咀嚼訓練具１で訓練を効果的に実行することができる。
【００４０】
また、本実施の形態では、ゴム硬度が４０度で、被咬合面９ａと被咬合面９ｂとの間の寸法Ｌ９が２５ｍｍであり、被咬合面１１ａと被咬合面１１ｂとの間の寸法Ｌ１１が３０ｍｍであるため、特に無歯顎者の訓練に適している。
【００４１】
本実施の形態は、咀嚼訓練具１を形成しているシリコーンゴムのゴム硬度と、被咬合面９ａと被咬合面９ｂとの間の寸法Ｌ９及び被咬合面１１ａと被咬合面１１ｂとの間の寸法Ｌ１１とを無歯顎者に最適なものとしている。これに対して、図６乃至図８は、有歯顎者に最適な本発明の咀嚼訓練具の第２の実施の形態を示したものである。この第２の実施の形態の咀嚼訓練具１０１では、図１乃至図５で示した第１の実施の形態の咀嚼訓練具に付した符号の数に１００を加算した数を符号として付して説明を省略する。図６は、本発明の第２の実施の形態の咀嚼訓練具１０１の正面図である。また、図７は、図６のＡ−Ａ線断面図であり、図８は、図６のＢ−Ｂ線断面図である。この咀嚼訓練具１０１は、ゴム硬度（ＪＩＳ  Ｋ６２５３に基づくＡ型硬度計を用いて測定するもの）が５０度のシリコーンゴムで一体に形成されている。有歯顎者は、歯を有しているため、歯の寸法分、被咬合部の厚みを薄くする必要があり、また歯は切断能力が高いため、被咬合部のゴム硬度も無歯顎者用の訓練具よりも大きくしている。具体的には、被咬合部１０９の使用者に咬まれる被咬合面１０９ａ及び１０９ｂとの間の寸法Ｌ１０９は５ｍｍであり、図８に示されるように、被咬合部１１１の使用者に咬まれる被咬合面１１１ａ及び１１１ｂとの間の寸法Ｌ１１１は１０ｍｍである。このようにすると、ゴム硬度の設定により、有歯顎者が歯で被咬合部１０９及び１１１を咬んだ際に、歯によって被咬合部１０９及び１１１が傷つくのを防ぐことができ、また、被咬合面１０９ａ及び１０９ｂとの間の寸法Ｌ１０９と、被咬合面１１１ａ及び１１１ｂ間の寸法Ｌ１１１の設定により、有歯顎者が歯で被咬合部１０９及び１１１を咬む際に十分に力を加えて咬むことができるようになる。
【００４２】
図９は、本発明の咀嚼訓練具の第３の実施の形態の正面図を示している。この例でも、図１の実施の形態と同様の部分には、図１の実施の形態で使用している符号の数に２００の数を加えた符号を付して、説明を省略する。この第３の実施の形態の咀嚼訓練具２０１では、上記第１及び第２の実施の形態の咀嚼訓練具１及び１０１と同様に、２本のアーム部２０５及び２０７の先端部にそれぞれ被咬合部２０９及び２１１が一体に設けられている。しかしながらこの第３の実施の形態では、第１及び第２の実施の形態とは、アーム部２０５及び２０７のリング状部２０４に対する取付角度と、被咬合部２０９及び２１１のアーム部２０５及び２０７に対する取付方向が異なっている。この実施の形態では、アーム部２０５を長手方向に延びる仮想中心線ＰＬ１１とアーム部２０７を長手方向に延びる仮想中心線ＰＬ３１が、一直線上に並んでいる（Ｐｌ１１とＰＬ３１との間の角度が１８０°になっている）。そして被咬合部２０９及び２１１は、被咬合部２０９を長手方向に延びる仮想中心線ＰＬ２１と前述の仮想中心線ＰＬ１１との間に形成される鈍角である角度θ２（具体的には１３５°）及び被咬合部２１１を長手方向に延びる仮想中心線ＰＬ４１と前述の仮想中心線ＰＬ３１との間に形成される鈍角である角度θ２（具体的には１３５°）が、図９で見た状態で、それぞれ時計回り方向側に形成されるように、アーム部２０５及び２０７に対する位置が定められている。
【００４３】
図１０は、本発明の咀嚼訓練具の第４の実施の形態の正面図を示している。この例でも、図１の実施の形態と同様の部分には、図１の実施の形態で使用している符号の数に３００の数を加えた符号を付して、説明を省略する。この第４の実施の形態の咀嚼訓練具３０１では、リング状部３０４の周囲に等しい間隔をあけてアーム部３０５，３０６及び３０７が一体に設けられている。アーム部３０５，３０６及び３０７をそれぞれ長手方向に延びる３本の仮想中心線ＰＬ１２、ＰＬ３２及びＰＬ５２は、リング状部３０４の中心点を中心して１２０°の角度間隔をあけて放射状に延びている。そして被咬合部３０９，３１０及び３１１をそれぞれ長手方向に延びる３本の仮想中心線ＰＬ２２、ＰＬ４２及びＰＬ６２と、前述の３本の仮想中心線ＰＬ１２、ＰＬ３２及びＰＬ５２との間に形成される鈍角である角度θ２（具体的には１３５°）が、図１０で見た状態で、それぞれ時計回り方向側に形成されるように、被咬合部３０９，３１０及び３１１のアーム部３０５，３０６及び３０７に対する位置が定められている。図１０に示した第４の実施の形態でも、３つの被咬合部は、訓練の多様化のために、厚み寸法を異ならせている。なお２または３以上のアーム部を設ける場合には、使用者が１つのアーム部に設けられた被咬合部を咬む際に、他のアーム部が邪魔にならないようにアーム部間の間隔を定めるのが好ましい。このようにすると咀嚼訓練具を使用する際に、他のアームを気にせずに訓練することができる。
【００４４】
図１１は、本発明の咀嚼訓練具の第５の実施の形態の正面図を示している。この例でも、図１の実施の形態と同様の部分には、図１の実施の形態で使用している符号の数に４００の数を加えた符号を付して、説明を省略する。この第５の実施の形態の咀嚼訓練具４０１では、リング状部に代えて使用者が手で握ることができるグリップ部４０４′を設けている。そしてこの実施の形態では、アーム部４０５及び４０７が直線的に並んでいる。この実施の形態では、グリップ部４０４′が保持部を構成している。
【００４５】
図１２は、本発明の咀嚼訓練具の第６の実施の形態の正面図を示している。この例でも、図１１の実施の形態と同様の部分には、図１１の実施の形態で使用している符号の数に１００の数を加えた符号を付して、説明を省略する。この第６の実施の形態の咀嚼訓練具５０１では、１つのグリップ部５０４′に１つのアーム部５０５と１つの被咬合部５０９だけが一体に設けられている。１つの被咬合部５０９だけを用いる場合には、グリップ部５０４′の形状・寸法をしっかりと手で把持できるように定めるのが好ましい。
【００４６】
なお、以上の実施形態においては、被咬合部、アーム部及び保持部をシリコーンゴムにより一体に形成しているが、例えば、射出成型によって一体形成することで、製造コストを低下させることができる。
【００４７】
図１３は、本発明の咀嚼訓練具の第７の実施の形態の正面図を示している。この例でも、図１２の実施の形態と同様の部分には、図１２の実施の形態で使用している符号の数に１００の数を加えた符号を付して、説明を省略する。この第７の実施の形態の咀嚼訓練具６０１では、アーム部６０５と被咬合部６０９とが一体に形成されている。そして、本実施の形態では、一体に構成されたアーム部６０５と被咬合部６０９とが、保持部を構成するグリップ部６０４′に対して交換可能に設けられている。すなわち本実施の形態では、保持部を構成するグリップ部６０４′に対してアーム部６０５が組み合わされている。なお図１乃至図１２に示した他の実施の形態においては、図１３の実施の形態のように、アーム部と被咬合部とを交換可能に構成してもよいのは勿論である。その場合には、リング状部に代えて機械的強度が高く且つ把持可能な寸法を有する単体としての保持部を設けるのが好ましい。
【００４８】
図１４は、本発明の咀嚼訓練具の第８の実施の形態の正面図及び平面図を示している。この例でも、図１２の実施の形態と同様の部分には、図１２の実施の形態で使用している符号の数に２００の数を加えた符号を付して、説明を省略する。この第８の実施の形態の咀嚼訓練具７０１では、アーム部７０５と被咬合部７０９との厚みが同じに形成されており、実質的にアーム部７０５と被咬合部７０９の境界が区別できない構造になっている。すなわち平坦な一対の被咬合面７０９ａ及び７０９ｂが、アーム部７０５の外面部分にもそのまま延びた状態になっている。そして本実施の形態では、アーム部７０５と被咬合部７０９が全体的に弧状に湾曲した一体形状を有している。このようにすると咬む位置を多少間違えても支障無く訓練を行うことができる。なお使用するシリコーンゴムの硬度及び被咬合部７０９の厚み寸法は、第１の実施の形態で説明したように、用途に応じて適宜に定めればよい。
【００４９】
上記各実施の形態では、アーム部と被咬合部とをゴム材料により一体に形成しているが、しっかりとした結合状態を確保できるのであれば、アーム部と被咬合部とを別の材料によって形成してもよいのは勿論である。例えば硬質の材料からなるアーム部をインサートとして、被咬合部をインサート成形により形成してもよいのは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】本発明の第１の実施の形態の咀嚼訓練具の斜視図である。
【図２】図１の咀嚼訓練具の正面図である。
【図３】図２のＡ−Ａ線断面図である。
【図４】図２のＢ−Ｂ線断面図である。
【図５】第１の実施の形態の咀嚼訓練具の使用方法を説明した図である。
【図６】第２の実施の形態の咀嚼訓練具の正面図である。
【図７】図６のＡ−Ａ線断面図である。
【図８】図６のＢ−Ｂ線断面図である。
【図９】第３の実施の形態の咀嚼訓練具の正面図である。
【図１０】第４の実施の形態の咀嚼訓練具の正面図である。
【図１１】第５の実施の形態の咀嚼訓練具の正面図である。
【図１２】第６の実施の形態の咀嚼訓練具の正面図である。
【図１３】第７の実施の形態の咀嚼訓練具の正面図である。
【図１４】（Ａ）及び（Ｂ）は、第８の実施の形態の咀嚼訓練具の正面図及び平面図である。
【符号の説明】
【００５１】
１  咀嚼訓練具
３  貫通孔
４  リング状部
５〜７  アーム部
９〜１１  被咬合部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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