(57)【要約】【課題】車両衝突時にエアバッグをステアリングハンドルのリム部と乗員の胴部間に径外方向へスムーズに膨張展開させること【解決手段】  エアバッグ装置３０は、リム部１３がスポーク部１２を介してボス部１１に連結されたステアリングハンドル１０に配置され、パッドカバー３４と、車両衝突時にパッドカバー３４を破断させて膨張展開するエアバッグ３５を備える。パッドカバー３４は、ボス部１１に対応する中央部３４ａと、中央部３４ａからリム部１３の下方部に向けて径外方向へ延出しリム部１３の車両後方端によって形成されるハンドル面ＨＦより車両後方に膨出形成された下方延出部３４ｄを有している。下方延出部３４ｄの径外方端には、ハンドル面ＨＦと交差しハンドル面ＨＦより車両後方に延びる突出面部３４ｄ２が形成されていて、突出面部３４ｄ２には、エアバッグ３５の展開初期にパッドカバー３４おいて最初に破断する初期破断部ＦＤが設けられている。【選択図】  図２
2009214734.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
回動操舵可能なリム部が乗員に向けて延在するスポーク部を介してボス部に連結されているステアリングハンドルに配置されていて、前記ボス部または前記スポーク部に組付けられたパッドカバーと、このパッドカバー内に折り畳まれて配設され車両衝突時に前記パッドカバーを破断させて前記パッドカバー外へ膨張展開し乗員を拘束するエアバッグを備えている車両用エアバッグ装置において、
前記パッドカバーは、前記ボス部に対応する中央部と、この中央部から前記リム部に向けて径外方向へ延出し少なくとも径外方端部が前記リム部の車両後方端によって形成されるハンドル面より車両後方に膨出形成された延出部を有しており、
前記延出部における径外方端には、前記ハンドル面と交差し前記ハンドル面より車両後方に延びる突出面部が形成され、この突出面部には、前記エアバッグの展開初期に前記パッドカバーおいて最初に破断する初期破断部が設けられていることを特徴とする車両用エアバッグ装置。
【請求項２】
請求項１に記載の車両用エアバッグ装置において、前記パッドカバーの前記延出部は、前記パッドカバーの前記中央部から前記リム部と近接する部位にまで径外方向へ延出していることを特徴とする車両用エアバッグ装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の車両用エアバッグ装置において、前記パッドカバーの前記延出部内にまで前記エアバッグの一部が折り畳まれて配設されていることを特徴とする車両用エアバッグ装置。
【請求項４】
請求項１ないし３の何れか一項に記載の車両用エアバッグ装置において、前記パッドカバーは、少なくとも二個以上の前記延出部を有し、これら延出部の径外方端には、それぞれ前記突出面部が形成されていることを特徴とする車両用エアバッグ装置。
【請求項５】
請求項４に記載の車両用エアバッグ装置において、前記パッドカバーの前記延出部は、車両の直進状態にて前記リム部の下方部に向けて径外方向へ延出する下方延出部と、前記リム部の左方部に向けて径外方向へ延出する左方延出部と、前記リム部の右方部に向けて径外方向へ延出する右方延出部を備えていることを特徴とする車両用エアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両用ステアリングハンドルに装備される車両用エアバッグ装置に係り、特に、回動操舵可能なリム部（リング部）が乗員に向けて延在するスポーク部を介してボス部に連結されているステアリングハンドルに配置されていて、前記ボス部または前記スポーク部に組付けられたパッドカバーと、このパッドカバー内に折り畳まれて配設され車両衝突時に前記パッドカバーを破断させて前記パッドカバー外へ膨張展開し乗員を拘束するエアバッグを備えている車両用エアバッグ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の車両用エアバッグ装置において、エアバッグは、車両衝突時に、パッドカバーを破断させてステアリングハンドルの中央部から乗員に向かって膨張展開するとともに、ステアリングハンドルのリム部より径外方向（ステアリングハンドルの径外方向）へ膨張展開する必要があり、乗員がリム部に当接する前に、エアバッグをリム部と乗員の胴部間に入り込ませる必要がある。
【０００３】
このため、下記特許文献１に示されている車両用エアバッグ装置においては、エアバッグが、膨張展開後の乗員側から見た平面外周形状が略円形のバッグ本体と、このバッグ本体内に配設されてインフレータからバッグ本体内に供給される膨張用ガスの流れを規定する整流布体を備えていて、この整流布体の形状を工夫することで、パッドカバーから膨張展開するエアバッグがリム部と乗員の胴部間に入り込み易くしている。
【特許文献１】特開２００１−２７７９７４号公報
【発明の開示】
【０００４】
しかし、上記した特許文献１に記載されている車両用エアバッグ装置では、パッドカバーの車両後方の端壁によって形成される面は、リム部の車両後方端によって形成されるハンドル面と略同一平面上に位置していて、パッドカバーの車両後方の端壁によって形成される面が、エアバッグの展開初期にパッドカバーにおいて最初に破断する。これにより、エアバッグは、パッドカバーの車両後方の端壁から乗員に向かう方向（ハンドル面と略直交する方向）に膨張展開を開始する。このため、リム部と乗員の胴部間の間隔が狭い場合には、エアバッグをリム部と乗員の胴部間に径外方向へスムーズに入り込ませることができないおそれがある。
【０００５】
本発明は、上記した問題に対処すべくなされたものであり、回動操舵可能なリム部が乗員に向けて延在するスポーク部を介してボス部に連結されているステアリングハンドルに配置されていて、前記ボス部または前記スポーク部に組付けられたパッドカバーと、このパッドカバー内に折り畳まれて配設され車両衝突時に前記パッドカバーを破断させて前記パッドカバー外へ膨張展開し乗員を拘束するエアバッグを備えている車両用エアバッグ装置において、前記パッドカバーは、前記ボス部に対応する中央部と、この中央部から前記リム部に向けて径外方向へ延出し少なくとも径外方端部が前記リム部の車両後方端によって形成されるハンドル面より車両後方に膨出形成された延出部を有しており、前記延出部における径外方端には、前記ハンドル面と交差し前記ハンドル面より車両後方に延びる突出面部が形成され、この突出面部には、前記エアバッグの展開初期に前記パッドカバーおいて最初に破断する初期破断部が設けられていることに特徴がある。
【０００６】
本発明による車両用エアバッグ装置においては、パッドカバーにおける延出部の少なくとも径外方端部は、リム部の車両後方端によって形成されるハンドル面より車両後方に膨出形成され、延出部の径外方端には、ハンドル面と交差しハンドル面より車両後方に延びる突出面部が形成されていて、この突出面部に設けられた初期破断部が、エアバッグの展開初期にパッドカバーにおいて最初に破断する。これにより、パッドカバー内に折り畳まれて配設されているエアバッグは、突出面部からパッドカバー外への膨張展開を開始する。
【０００７】
この結果、パッドカバー外への膨張展開を開始したエアバッグをハンドル面より車両後方にて突出面部と略直交する方向へ導いて、リム部と乗員間に入り込ませることが可能である。このため、車両衝突時にパッドカバーの延出部がリム部の下方に向けて径外方向へ延出していれば、リム部と乗員の胴部間の間隔が狭い場合においても、エアバッグをリム部と乗員の胴部間に径外方向へスムーズに膨張展開させることが可能である。したがって、乗員がリム部に向けて移動を開始するときには、エアバッグが乗員の胴部とリム部間にて必要十分に膨張展開、或いは膨張展開を完了していて、乗員の胴部がリム部に当接することを的確に防止することが可能である。
【０００８】
また、本発明の実施に際して、前記パッドカバーの前記延出部は、前記パッドカバーの前記中央部から前記リム部と近接する部位にまで径外方向へ延出していることも可能である。この場合には、リム部と近接する部位にて、エアバッグが、パッドカバーにおける延出部の突出面部から膨張展開を開始する。したがって、ハンドル面より車両後方にて突出面部と略直交する方向へ導かれるエアバッグがリム部と干渉することを軽減することが可能である。
【０００９】
また、本発明の実施に際して、前記パッドカバーの前記延出部内にまで前記エアバッグの一部が折り畳まれて配設されていることも可能である。この場合には、エアバッグの一部が、パッドカバーにおいて最初に初期破断部を破断させて、パッドカバー外への膨張展開を開始する。このため、エアバッグがリム部と乗員の胴部間に到達するまでの移動距離を、エアバッグ（エアバッグの一部を含む）がパッドカバーの中央部内に折り畳まれて配設されている場合に比して、短くすることが可能である。したがって、エアバッグがリム部と乗員の胴部間に向けて膨張展開する時間を短縮することが可能である。
【００１０】
また、本発明の実施に際して、前記パッドカバーは、少なくとも二個以上の前記延出部を有し、この延出部の径外方端には、それぞれ前記突出面部が形成されていることも可能である。この場合には、少なくとも二個以上の突出面部からエアバッグが膨張展開を開始する。このため、一個の突出面部からエアバッグが膨張展開を開始する場合に比して、膨張展開を開始したエアバッグにおける多くの部位をハンドル面より車両後方にてリム部と乗員間に径外方向へ膨張展開させることが可能である。したがって、リム部と乗員との間に径外方向へ膨張展開するエアバッグの膨張展開性を向上させることが可能である。
【００１１】
また、本発明の実施に際して、前記パッドカバーの前記延出部は、車両の直進状態にて前記リム部の下方部に向けて径外方向へ延出する下方延出部と、前記リム部の左方部に向けて径外方向へ延出する左方延出部と、前記リム部の右方部に向けて径外方向へ延出する右方延出部を備えていることも可能である。この場合には、車両衝突時に、下方延出部に設けられた突出面部，左方延出部に設けられた突出面部および右方延出部に設けられた突出面部からエアバッグが膨張展開を開始する。
【００１２】
このため、車両の直進状態（リム部が回動操舵されていない状態）での衝突時には、下方延出部の突出面部から膨張展開を開始したエアバッグをリム部の下方部と乗員の胴部間に径外方向へ膨張展開させることができ、リム部が左方に略９０度回動操舵された状態での衝突時には、左方延出部の突出面部から膨張展開を開始したエアバッグを回動操舵された状態でのリム部の下方向にある下方部と乗員の胴部間に径外方向へ膨張展開させることができ、リム部が右方に略９０度回動操舵された状態での衝突時には、右方延出部の突出面部から膨張展開を開始したエアバッグを回動操舵された状態でのリム部の下方向にある下方部と乗員の胴部間に径外方向へ膨張展開させることができる。
【００１３】
したがって、下方延出部のみを有するパッドカバーに比して、リム部が左右に略９０度回動操舵された状態での衝突時においてもエアバッグを回動操舵された状態でのリム部の下方向にある下方部と乗員の胴部間に径外方向へ膨張展開させることができ、エアバッグ装置の冗長化（信頼性の向上）を図ることが可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下に、本発明の各実施形態を図面に基づいて説明する。図１〜図６は本発明による車両用エアバッグ装置の第１実施形態を示していて、この第１実施形態の車両用エアバッグ装置３０は、三個のホーンスイッチ装置２０を介してステアリングハンドル１０に組付けられていて、ステアリングハンドル１０の乗員（運転者）側に配置されている。ステアリングハンドル１０は、図１に示したように、乗員（運転者）Ｄの車両前方にて所定量傾斜した状態で配置されていて、リム部１３の下方部がリム部１３の上方部に比して乗員Ｄの胴部Ｄａに近接している。
【００１５】
また、ステアリングハンドル１０は、図２および図３に示したように、ステアリングメインシャフト４０にナット４１を用いて一体的に連結されているボス部１１と、このボス部１１に固着されて車両の直進状態にて図３に示したように左右及び下方に延びる三個のスポーク部１２と、各スポーク部１２に連結されてステアリングメインシャフト４０と同心的なリム部１３と、ボス部１１に組付けられステアリングハンドル１０の背部を覆うロアカバー１４を備えている。
【００１６】
ボス部１１は、図２に示したように、ステアリングハンドル１０における車両前方側の中央に配置されていて、ステアリングメインシャフト４０にトルク伝達可能に連結するための連結孔１１ａを備えている。また、ボス部１１は、連結孔１１ａにてステアリングメインシャフト４０の上端部（車両後端部）にトルク伝達可能に嵌合されていて、ステアリングメインシャフト４０の上端ネジ部４０ａに螺着したナット４１にて抜け止めされている。
【００１７】
各スポーク部１２は、ボス部１１とリム部１３を連結するためのものであり、図２および図３に示したように、ボス部１１から乗員に向けて径外方向に延在している芯金１２ａを備えている。各芯金１２ａは、ボス部１１の外周に一端部（径内方端部）にて固着されていて、他端部（径外方端部）にてリム部１３の内周部に固着されている。なお、車両の直進状態にて左右に延びる芯金１２ａは、図３に示したように、径外方端部にて被覆材１２ｂに覆われている。
【００１８】
リム部１３は、図１〜図３に示したように、円環状に形成されていて、三個のスポーク部１２を介してボス部１１に連結されており、各スポーク部１２及びボス部１１とともにステアリングメインシャフト４０の回動中心Ｏ１回りに回動操舵（操作）可能である。なお、リム部１３は、スポーク部１２における芯金１２ａと一体的に形成された芯金１３ａと、この芯金１３ａを被覆しスポーク部１２における被覆材１２ｂと一体的に形成された被覆材１３ｂで構成されている。
【００１９】
各ホーンスイッチ装置２０は、ボス部１１に対して左右および下方に配置されていて、図２に下方のホーンスイッチ装置２０を例として示したように、各スポーク部１２の芯金１２ａに組付けられた支持プレート２１と、この支持プレート２１とエアバッグ装置３０のバックホルダ３１に車両の前後方向にて挿通されているスクリュー２２と、このスクリュー２２のネジ部に螺着されたナット２３と、スクリュー２２を介して支持プレート２１に組付けられたワッシャー２４と、スクリュー２２の中間部外周にてワッシャー２４とエアバッグ装置３０のバックホルダ３１間に介装されているコイルスプリング２５と、支持プレート２１に組付けられている固定接点２６と、エアバッグ装置３０のバックホルダ３１に組付けられ固定接点２６と接触可能な可動接点２７を備えている。
【００２０】
各ホーンスイッチ装置２０は、乗員がエアバッグ装置３０（パッドカバー３４）を車両前方へ押動したときに、可動接点２７を固定接点２６に接触させてホーン（図示省略）を鳴らすためのものであり、支持プレート２１には、予め溶接によってウエルドナット１５が固着されていて、このウエルドナット１５にボルト１６が螺着されている。なお、
ボルト１６は、ロアカバー１４に設けた挿通孔１４ａを通して挿通され、スポーク部における芯金１２ａに設けた挿通孔１２ａ１と支持プレート２１に設けた挿通孔２１ａを通してウエルドナット１５に螺着されている。これにより、支持プレート２１は、スポーク部１２の芯金１２ａに組付けられている。
【００２１】
エアバッグ装置３０は、図１〜図３に示したように、各ホーンスイッチ装置２０を介して各スポーク部１２に組付けられているバッグホルダ３１と、このバッグホルダ３１に組付けられているインフレータ３２，リングリテーナ３３およびパッドカバー３４と、インフレータ３２から供給される膨張用ガスによって膨張展開するエアバッグ３５と、インフレータ３２等をバッグホルダ３１に組付けるためのスタッドボルト３６と、このボルトに螺着されるナット３７を備えている。
【００２２】
バッグホルダ３１は、インフレータ３２，リングリテーナ３３，パッドカバー３４およびエアバッグ３５を支持するためのものであり、図２に示したように、ボス部１１に対応して配置されて車両前方側へ膨出形成された膨出部３１ａと、この膨出部３１ａから左右および下方へ径外方向に延びている取付け部３１ｂを備えている。膨出部３１ａは、インフレータ３２における本体部３２ａの車両後方側部分を挿通するための挿通孔３１ａ１と、スタッドボルト３６を挿通するための挿通孔（図示省略）を有している。
【００２３】
各取付け部３１ｂは、スクリュー２２を介して支持プレート２１に組付けられている。なお、左方の取付け部３１ｂは、左方のスポーク部１２の芯金１２ａと近接する部位まで径外方向に延びていて、右方の取付け部３１ｂは、右方のスポーク部１２の芯金１２ａと近接する部位まで径外方向に延びていて、下方の取付け部３１ｂは、図２に示したように、下方のスポーク部１２における芯金１２ａと近接する部位まで径外方向に延びている。
【００２４】
インフレータ３２は、図２に示したように、車両衝突時に膨張用ガスを発生させる略円柱形状の本体部３２ａと、この本体部３２ａの外周面中央に設けられている環状のフランジ部３２ｂを備えている。本体部３２ａは、車両後方側の外周面に周方向にて等間隔に設けられて膨張用ガスを径外方向へ排出可能な複数個のガス排出孔３２ａ１を有していて、車両衝突時にガス排出孔３２ａ１を通してエアバッグ３５内に膨張用ガスを噴射供給可能である。フランジ部３２ｂは、スタッドボルト３６を挿通するための挿通孔（図示省略）を有していて、スタッドボルト３６およびナット３７を用いてバッグホルダ３１に支持されている。
【００２５】
リングリテーナ３３は、エアバッグ３５を折り畳む際の芯材として機能するとともに、エアバッグ３５の膨張展開時の挙動を安定させるためのものであり、図２に示したように、インフレータ３２における本体部３２ａの車両後方側部分を挿通するための挿通孔３３ａを有している。また、リングリテーナ３３の車両前方側には、スタッドボルト３６が予め溶接によって固着されていて、スタッドボルト３６は、リングリテーナ３３をエアバッグ内３５に組付けた状態で、バッグホルダ３１における膨出部３１ａの挿通孔とインフレータ３２におけるフランジ部３２ｂの挿通孔に挿通されている。
【００２６】
パッドカバー３４は、バッグホルダ３１に組付けられていて、バッグホルダ３１等とともにホーンスイッチ装置２０を介してスポーク部１２に組付けられており、リム部１３の回動操舵によって一体的に回転可能である。このパッドカバー３４は、図１〜図３に示したように、ボス部１１に対応する中央部３４ａと、この中央部３４ａから車両の直進状態にて左方のスポーク部１２に連結されたリム部１３の左方部に向けて径外方向へ延出する左方延出部３４ｂと、中央部３４ａから車両の直進状態にて右方のスポーク部１２に連結されたリム部１３の右方部に向けて径外方向へ延出する右方延出部３４ｃと、中央部３４ａから車両の直進状態にて下方のスポーク部１２に連結されたリム部１３の下方部に向けて径外方向へ延出する下方延出部３４ｄを備えている。
【００２７】
中央部３４ａは、図３に示したように、車両後方の端壁によって形成されている端面部３４ａ１を有している。端面部３４ａ１は、中央部３４ａと下方延出部３４ｄ間にて図３の二点鎖線で示したＩ字状のティアライン（薄肉部分）Ｔ１に沿って破断可能であり、破断時には上方に展開可能（図６参照）に構成されている。
【００２８】
左方延出部３４ｂは、車両後方の端壁によって形成されて車両衝突時にエアバッグ３５の膨張展開によって破断する端面部３４ｂ１を有している。端面部３４ｂ１は、図３の二点鎖線で示した略コ字状のティアライン（薄肉部分）Ｔ２に沿って破断可能であり、破断時には中央部３４ａの端面部３４ａ１とともに上方に展開可能（図６参照）に構成されている。
【００２９】
右方延出部３４ｃは、車両後方の端壁によって形成されて車両衝突時にエアバッグ３５の膨張展開によって破断する端面部３４ｃ１を有している。端面部３４ｃ１は、図３の二点鎖線で示した略コ字状のティアライン（薄肉部分）Ｔ３に沿って破断可能であり、破断時には中央部３４ａの端面部３４ａ１とともに上方に展開可能（図６参照）に構成されている。なお、ティアラインＴ１，Ｔ２，Ｔ３は、連続的に構成されている。
【００３０】
下方の延出部３４ｄは、図２および図３で示したように、リム部１３の車両後方端によって形成される図２の一点鎖線で示したハンドル面ＨＦより車両後方に膨出形成されていて、中央部３４ａからリム部１３の下方部と近接する部位にまで径外方向へ延出している。この下方の延出部３４ｄは、中央部３４ａからリム部１３の下方部に向けて径外方向へ延出するにつれてハンドル面ＨＦより車両後方へ突出するように膨出形成されている。
【００３１】
また、下方の延出部３４ｄは、車両の後方の端壁によって形成されて車両衝突時にエアバッグ３５の膨張展開によって破断する端面部３４ｄ１と、径外方端（図示下方端）にてハンドル面ＨＦと略直交するように交差しハンドル面ＨＦより車両後方に延びる突出面部３４ｄ２を有している。端面部３４ｄ１は、図３の二点鎖線で示したＩ字状のティアライン（薄肉部分）Ｔ４に沿って左右に破断可能であり、破断時には左方および右方に展開可能（図６参照）に構成されている。
【００３２】
突出面部３４ｄ２は、車両衝突時にエアバッグ３５の膨張展開によって図３の二点鎖線で示したＩ字状のティアライン（薄肉部分）Ｔ５に沿って左右に破断可能である。また、突出面部３４ｄ２には、エアバッグ３５の展開初期に（エアバッグ３５内にインフレータ３２から膨張用ガスが供給されるとすぐに）パッドカバー３４において最初に破断するコ字状の初期破断部ＦＤが設けられている。なお、ティアラインＴ４，Ｔ５は、連続的に構成されていて、ティアラインＴ４は、図示上端にてティアラインＴ３に接続され、ティアラインＴ５は、図示下端にて初期破断部ＦＤに接続されている。
【００３３】
初期破断部ＦＤは、ティアラインＴ１，Ｔ２，Ｔ３，Ｔ４，Ｔ５より肉厚が薄い部分であってパッドカバー３４において最も薄い薄肉部分であるため、エアバッグ３５の初期展開力によってパッドカバー３４において最初に破断可能である。また、初期破断部ＦＤが破断された後には、突出面部３４ｄ２が、図５に示したように、下方に展開可能に構成されている。
【００３４】
エアバッグ３５は、車両の衝突時にパッドカバー３４を破断させてパッドカバー３４外へ膨張展開し乗員を拘束するためのものであり、図２に示したように、車両前方側にてリングリテーナ３３とバッグホルダ３１の膨出部３１ａに気密的に挟持されていて、スタッドボルト３６およびナット３７を用いてバッグホルダ３１に支持されている。また、エアバッグ３５は、パッドカバー３４内に折り畳まれて配設されていて、パッドカバー３４内に収容された状態では、エアバッグ３５の下方部３５ａ（エアバッグ３５の一部）がパッドカバー３４における下方延出部３４ｄ内の下方部にまで折り畳まれて配設されている。なお、エアバッグ３５は、インフレータ３２から膨張用ガスを供給されると下方部３５ａがエアバッグ３５において最初に下方へ展開を開始するように折り畳まれている。
【００３５】
上記のように構成した第１実施形態においては、車両の直進状態での衝突時に、エアバッグ３５内にインフレータ３２から膨張用ガスが供給されると、エアバッグ３５の下方部３５ａがエアバッグ３５において最初に下方へ展開を開始する。これにより、パッドカバー３４における突出面部３４ｄ２に設けられた初期破断部ＦＤが、エアバッグ３５の展開初期にパッドカバー３４において最初に破断する。
【００３６】
これにより、パッドカバー３４の下方延出部３４ｄ内に折り畳まれて配設されているエアバッグ３５の下方部３５ａは、図４に示したように、突出面部３４ｄ２からパッドカバー３４外への膨張展開を開始する。なお、初期破断部ＦＤがエアバッグ３５の展開初期にパッドカバー３４において最初に破断した後、エアバッグ３５の膨張展開に伴って、パッドカバー３４における中央部３４ａ，左方延出部３４ｂ，右方延出部３４ｃ，下方延出部３４ｄの各端面部３４ａ１，３４ｂ１，３４ｃ１，３４ｄ１および突出面部３４ｄ２が、各ティアラインＴ１，Ｔ２，Ｔ３，Ｔ４，Ｔ５にて破断して図６に示したように展開する。
【００３７】
この結果、パッドカバー３４外への膨張展開を開始したエアバッグ３５の下方部３５ａをハンドル面ＨＦより車両後方にて突出面部３４ｄ２と略直交する方向（リム部１３の径外方向）へ導いて、リム部１３の下方部と乗員Ｄの胴部Ｄａ間に入り込ませことが可能である。このため、リム部１３の下方部と乗員Ｄの胴部Ｄａ間の間隔Ｌ０（図１参照）が狭い場合においても、エアバッグ３５をリム部１３の下方部と乗員Ｄの胴部Ｄａとの間に径外方向へスムーズに膨張展開させることが可能である。したがって、乗員Ｄがリム部１３に向けて移動を開始するときには、エアバッグ３５が乗員Ｄの胴部Ｄａとリム部１３の下方部間にて必要十分に膨張展開、或いは膨張展開を完了していて、乗員Ｄの胴部Ｄａがリム部１３の下方部に当接することを的確に防止することが可能である。
【００３８】
また、この第１実施形態においては、パッドカバー３４の下方延出部３４ｄは、パッドカバー３４の中央部３４ａからリム部１３の下方部と近接する部位にまで径外方向へ延出している。このため、リム部１３の下方部と近接する部位にて、エアバッグ３５の下方部３５ａが、突出面部３４ｄ２から膨張展開を開始することが可能である。したがって、ハンドル面ＨＦより車両後方にて突出面部３４ｄ２と略直交する方向へ導かれるエアバッグ３５の下方部３５ａがリム部１３の下方部と干渉することを軽減することが可能である。
【００３９】
また、この第１実施形態においては、パッドカバー３４の下方延出部３４ｄ内にまでエアバッグ３５の下方部３５ａ（エアバッグ一部）が折り畳まれて配設されている。これにより、エアバッグ３５の下方部３５ａが、パッドカバー３４において最初に初期破断部ＦＤを破断させて、パッドカバー３４外への膨張展開を開始する。このため、エアバッグ３５がリム部１３の下方部と乗員Ｄの胴部Ｄａとの間に到達するまでの移動距離を、エアバッグ３５（下方部３５ａを含む）がパッドカバー３４の中央部３４ａ内に折り畳まれて配設されている場合に比して、短くすることが可能である。したがって、エアバッグ３５がリム部１３の下方部と乗員Ｄの胴部Ｄａ間に向けて膨張展開する時間を短縮することが可能である。
【００４０】
上記した第１実施形態においては、図２に示したように、下方延出部３４ｄは、径外方端にてハンドル面ＨＦと略直交するように交差しハンドル面ＨＦより車両後方に延びる突出面部３４ｄ２を有しているように構成して実施したが、図７に示した変形実施形態のように、下方延出部３４ｄは、径外方端にてハンドル面ＨＦと斜めに交差しハンドル面ＨＦより車両後方へ上方に延びる突出面部３４ｄ２を有しているように構成して実施することも可能である。
【００４１】
また、上記した第１実施形態においては、図２に示したように、下方延出部３４ｄは、中央部３４ａからリム部１３の下方部に向けて径外方向へ延出するにつれてハンドル面ＨＦより車両後方へ突出するように膨出形成して構成して実施したが、図８に示した変形実施形態のように、下方延出部３４ｄは、中央部３４ａから径外方向への延出に拘わらず、ハンドル面ＨＦより一定量（ハンドル面ＨＦとの距離が一定量）車両後方へ突出するように膨出形成して構成して実施することも可能である。
【００４２】
また、上記した第１実施形態においては、図３に示したように、パッドカバー３４における下方延出部３４ｄの径外方端部が、ハンドル面ＨＦより車両後方に膨出形成されているように構成して実施したが、かかる構成に加えて図９に示した第２実施形態のように、パッドカバー１３４における左方延出部１３４ｂの径外方端部およびパッドカバー１３４における右方延出部１３４ｃの径外方端部が、ハンドル面ＨＦより車両後方に膨出形成されているように構成して実施することも可能である。
【００４３】
この第２実施形態においては、図９に示したように、パッドカバー１３４における中央部１３４ａ、左方延出部１３４ｂ、右方延出部１３４ｃおよび下方の延出部１３４ｄは、ハンドル面ＨＦより一定量（ハンドル面ＨＦとの距離が一定量）車両後方に膨出形成されている。左方延出部１３４ｂは、中央部１３４ａからリム部１３の左方部と近接する部位にまで径外方向へ延出していて、右方延出部１３４ｃは、中央部１３４ａからリム部１３の右方部と近接する部位にまで径外方向へ延出している。なお、この第２実施形態では、図３に示した左右のスポーク部１２における芯金１２ａの径外方端部を覆っている被覆材１２ｂが設けられていない。
【００４４】
左方延出部１３４ｂは、径外方端（図示左方端）にてハンドル面ＨＦと略直交するように交差しハンドル面ＨＦより車両後方に延びる突出面部１３４ｂ２を有している。突出面部１３４ｂ２には、エアバッグの展開初期にパッドカバー１３４において最初に破断するコ字状の初期破断部ＦＬが設けられている。右方延出部１３４ｃは、径外方端（図示右方端）にてハンドル面ＨＦと略直交するように交差しハンドル面ＨＦより車両後方に延びる突出面部１３４ｃ２を有している。突出面部１３４ｃ２には、エアバッグの展開初期にパッドカバー１３４において最初に破断するコ字状の初期破断部ＦＲが設けられている。なお、各突出面部１３４ｂ２，１３４ｃ２，１３４ｄ２は、エアバッグ１３５の膨張展開に伴って、図１０に示したように展開するように構成されている。
【００４５】
エアバッグ１３５は、パッドカバー１３４内に折り畳まれて配設されていて、パッドカバー１３４内に収容された状態では、エアバッグ１３５の左方部がパッドカバー１３４の左方延出部１３４ｂ内にまで折り畳まれて配設され、エアバッグ１３５の右方部がパッドカバー１３４の左方延出部１３４ｂ内にまで折り畳まれて配設されている。なお、エアバッグ１３５は、インフレータから膨張用ガスを供給されると下方部，左方部および右方部がエアバッグ１３５において最初に下方，左方および右方へ展開を開始するように折り畳まれている。この第２実施形態の上記した構成以外の構成は、上記した第１実施形態における上記した構成以外の構成と同じであるため、対応する各部材に同一符号を付して、その説明は省略する。
【００４６】
上記のように構成した第２実施形態においては、車両の直進状態での衝突時に、パッドカバー１３４における突出面部１３４ｄ２に設けられた初期破断部ＦＤが、エアバッグ１３５の展開初期にパッドカバー１３４において最初に破断するとともに、パッドカバー１３４における突出面部１３４ｂ２，１３４ｃ２に設けられた初期破断部ＦＬ，ＦＲが、エアバッグ１３５の展開初期にパッドカバー１３４において最初に破断する。
【００４７】
これにより、エアバッグ１３５の下方部は、突出面部１３４ｄ２から膨張展開を開始するとともに、エアバッグ１３５の左方部および右方部は、突出面部１３４ｂ２，１３４ｃ２から膨張展開を開始する。このため、上記した第１実施形態に比して、膨張展開を開始したエアバッグ１３５における多くの部位（エアバッグの下方部，左方部，右方部）をハンドル面ＨＦより車両後方にてリム部１３と乗員Ｄ間に径外方向へ膨張展開させることが可能である。したがって、上記した第１実施形態に比して、リム部１３と乗員Ｄとの間に径外方向へ膨張展開するエアバッグの膨張展開性を向上させることが可能である。
【００４８】
また、この第２実施形態において、車両の直進状態（リム１３が回動操舵されていない状態）での衝突時には、下方延出部１３４ｄの突出面部１３４ｄ２から膨張展開を開始したエアバッグ１３５をリム部１３の下方部と乗員Ｄの胴部Ｄａ間に径外方向へ膨張展開させることができ、リム部１３が左方に略９０度回動操舵された状態での衝突時には、左方延出部１３４ｂの突出面部１３４ｂ２から膨張展開を開始したエアバッグ１３５を回動操舵された状態でのリム部１３の下方向にある下方部と乗員Ｄの胴部Ｄａ間に径外方向へ膨張展開させることができ、リム部１３が右方に略９０度回動操舵された状態での衝突時には、右方延出部１３４ｃの突出面部１３４ｃ２から膨張展開を開始したエアバッグ１３５を回動操舵された状態でのリム部１３の下方向にある下方部と乗員Ｄの胴部Ｄａ間に径外方向へ膨張展開させることができる。
【００４９】
したがって、上記した第１実施形態に比して、リム部１３が左右に略９０度回動操舵された状態での衝突時においても、エアバッグ１３５を回動操舵された状態でのリム部１３の下方向にある下方部と乗員Ｄの胴部Ｄａ間に径外方向へ膨張展開させることができ、エアバッグ装置の冗長化（信頼性の向上）を図ることが可能である。
【００５０】
上記した第２実施形態においては、図９に示したように、パッドカバー１３４における左方延出部１３４ｂ、右方延出部１３４ｃおよび下方延出部１３４ｄは、ハンドル面ＨＦより一定量（ハンドル面ＨＦとの距離が一定量）車両後方に膨出形成されているように構成して実施したが、図１１に示した変形実施形態のように、パッドカバー１３４における左方延出部１３４ｂ，右方延出部１３４ｃおよび下方延出部１３４ｄのそれぞれ径外方端部だけが、ハンドル面ＨＦより車両後方に膨出形成されているように構成して実施することも可能である。
【００５１】
また、上記した第１実施形態においては、エアバッグ装置３０（パッドカバー３４）がリム部１３の回動操舵によって一体的に回転されるように構成したが、エアバッグ装置３０がリム部１３の回動操舵に拘わらず静止するように構成して実施することも可能である。この場合には、パッドカバー３４がリム部１３の回動操舵に拘わらず静止しているため、リム部１３の回動操舵に拘わらず下方延出部３４ｄの突出面部３４ｄ２から膨張展開を開始するエアバッグ３５をリム部１３の下方向にある下方部と乗員Ｄの胴部Ｄａ間に入り込ませることが可能である。したがって、リム部１３の回動操舵に拘わらず上記した第１実施形態と同様の作動を得ることが可能である。
【００５２】
上記した各実施形態においては、スポーク部１２が三個であり、リム部１３が円形であり、パッドカバー３４が三個の延出部（左方延出部，右方延出部，下方延出部）を有するように構成して実施したが、スポーク部の個数、リム部の形状、パッドカバーにおける延出部の個数は適宜変更可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】本発明による車両用エアバッグ装置とステアリングハンドルと乗員の関係を示す側面図である。
【図２】図１に示したエアバッグ装置およびステアリングハンドルの拡大中央縦断側面図である。
【図３】図２に示したパッドカバーとリム部とスポーク部の関係を示した概略的な斜視図である。
【図４】図２に示したエアバッグが膨張展開を開始したときの作動説明図である。
【図５】図３に示した下方延出部の突出面部が展開したときの概略的な斜視図である。
【図６】図５に示したパッドカバー３４における中央部，左方延出部，右方延出部，下方延出部３４ｄの各端面部および突出面部がティアラインにて破断して展開した概略的な斜視図である。
【図７】本発明による車両用エアバッグ装置の第１実施形態の第１変形実施形態を示した図２相当の側面図である。
【図８】本発明による車両用エアバッグ装置の第１実施形態の第２変形実施形態を示した図２相当の側面図である。
【図９】本発明による車両用エアバッグ装置の第２実施形態を示したパッドカバーとリム部とスポーク部の関係を示した概略的な斜視図である。
【図１０】図９に示した左方延出部の突出面部，右方延出部の突出面部および下方延出部の突出面部が展開したときの概略的な斜視図である。
【図１１】本発明による車両用エアバッグ装置の第２実施形態の変形実施形態を示した図９相当の斜視図である。
【符号の説明】
【００５４】
１０…ステアリングハンドル、１１…ボス部、１２…スポーク部、１３…リム部、１４…ロアカバー、２０…ホーンスイッチ装置、３０…エアバッグ装置、３１…バッグホルダ、３２…インフレータ、３３…リングリテーナ、３４…パッドカバー、３４ａ…中央部、３４ｂ…左方延出部、３４ｃ…右方延出部、３４ｄ…下方延出部、３４ａ１，３４ｂ１，３４ｃ１，３４ｄ１…端面部、３４ｄ２…突出面部、３５…エアバッグ、３５ａ…下方部、ＦＬ，ＦＲ，ＦＤ…初期破断部、ＨＦ…ハンドル面、Ｔ１，Ｔ２，Ｔ３，Ｔ４，Ｔ５…ティアライン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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