(57)【要約】      （修正有）【課題】温浴効果を向上させる入浴補助材、及び該入浴補助材を用いた入浴補助器を提供する。【解決手段】入浴補助材は、珪石を溶融還元した還元物を冷却し、成形物としたことを特徴とする。更に、前記還元物から不純物を除去し、前記成形物を研磨し、通水性の収容体内に収容する。前記収容体が、所定形状を維持できる硬質の容器１０であり、前記容器が筒体１２と、前記筒体の開口面を覆う蓋部１４と、前記蓋部に設けられた貫通孔１６とを備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
珪石を溶融還元した還元物を冷却し、成形物としたことを特徴とする入浴補助材。
【請求項２】
前記還元物から不純物を除去した請求項１に記載の入浴補助材。
【請求項３】
前記成形物を研磨した請求項１又は２に記載の入浴補助材。
【請求項４】
請求項１から３のいずれか一項に記載の入浴補助材を通水性の収容体内に収容したことを特徴とする入浴補助器。
【請求項５】
前記収容体が、所定形状を維持できる硬質の容器であり、前記容器が筒体と、前記筒体の開口面を覆う蓋部と、前記蓋部に設けられた貫通孔とを備える請求項４に記載の入浴補助器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、浴槽に投入して用いる入浴補助材、及び該入浴補助材を用いた入浴補助器に関する。
【背景技術】
【０００２】
トルマリン鉱石、ラジウム鉱石、ゲルマニウム鉱石、あるいは麦飯石（登録商標）等の天然鉱石は様々な成分を含んでおり、また、ある種の波長の放射線を放射していると言われている。そこで、天然鉱石が有するこれらの特性を利用した製品がこれまで市販されたり開示されたりしており、例えば、天然鉱石から（あるいは、天然鉱石の粉末を含んで）構成されるネックレス等の装身具や、天然鉱石を浴槽内に沈めて用いる入浴補助材（例えば、特許文献１参照）等が挙げられる。そして、天然鉱石から放射される放射線が肩こりの緩和や温浴効果の向上に、また天然鉱石から溶出する成分が皮膚から吸収されたり皮膚に付着したりして、皮膚病や神経痛などの疾患の緩和に有用であると言われている。
【０００３】
ところで、天然鉱石には、上記の種類以外に珪石があり、本発明者は、この珪石から得られる加工品が、上述のネックレス等の装身具や入浴補助材に用いられてきた天然鉱石のように温浴効果を向上させる作用があることを見出し、本発明に至った。
【特許文献１】特開２００６−１７５０２０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明者は、温浴効果を向上させる入浴補助材、及び該入浴補助材を用いた入浴補助器を提供することを発明の課題として掲げた。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決することができた本発明の入浴補助材は、珪石を溶融還元した還元物を冷却し、成形物としたことを特徴とする。
【０００６】
本発明の入浴補助材は、前記還元物から不純物を除去したものであることが好ましい実施態様である。
【０００７】
本発明の入浴補助材は、前記成形物を研磨したものであることが好ましい実施態様である。
【０００８】
本発明の入浴補助器は、上記の入浴補助材を通水性の収容体内に収容したことを特徴とする。
【０００９】
上記構成により、所定の形状と大きさを有する入浴補助材を複数個浴槽内に沈めて用いる場合に、これらの入浴補助材を一つの収容体内に収容することによって、入浴補助材の取り扱いが容易になる。
【００１０】
ここで、前記収容体は、所定形状を維持できる硬質の容器であり、前記容器が筒体と、前記筒体の開口面を覆う蓋部と、前記蓋部に設けられた貫通孔とを備えることが好ましい実施態様である。
【００１１】
上記構成により、入浴中に入浴補助材に外力が加わることを防ぐことができる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の入浴補助材、及び入浴補助器は温浴効果を向上することができた。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
＜入浴補助材＞
本発明の入浴補助材は、珪石を溶融還元した還元物を冷却し、成形物としたことを特徴とする。以下、本発明の入浴補助材について説明する。
【００１４】
（珪石）
本発明で用いる珪石は特に限定されるものではないが、二酸化珪素の含有率が高いもの、換言すれば、珪石に含まれる酸化鉄やアルミナなどの不純物の含有率が低いものが好ましい。具体的には、二酸化珪素の含有率が８０質量％以上であることが好ましく、９０質量％以上であることがより好ましく、９５質量％以上であることがさらに好ましい。これにより、珪素含有率が９０質量％以上（より好ましくは９５質量％以上）の本発明の入浴補助材を得ることが容易となる。このような良質な珪石は、ドイツ、ノルウェー、中国、モンゴル、ブラジル等から産出される。なお、二酸化珪素の含有率が高い珪石を得ることができる点から、ドイツ産であることが好ましい。
【００１５】
（還元物）
本発明では、上記珪石を溶融還元することによって、珪石に含まれる二酸化珪素を珪素にして入浴補助材とする。珪石から還元物を得る方法としては、特に限定されるものではないが、例えば、珪石１００質量部に対して炭素源を５０質量部〜７０質量部加えて電気炉に投入し、１８００℃〜２８００℃で溶融することによって行う方法が挙げられる。炭素源としては、コークスや生木チップ等が挙げられる。
【００１６】
（成形物）
本発明では、取り扱い性の観点から、溶融している還元物を冷却し、所定の大きさに成形した成形物を入浴補助材とする。還元物を冷却し成形する方法は、特に限定されるものではなく、溶融還元物を取鍋等の所定の容器に流し込み自然冷却して固化した後に所望の大きさに粉砕する方法が挙げられる。
【００１７】
成形物の粒径は、１ｃｍ以上が好ましく、２ｃｍ以上がより好ましく、３ｃｍ以上がさらに好ましく、１０ｃｍ以下が好ましく、８ｃｍ以下がより好ましく、６ｃｍ以下がさらに好ましい。
【００１８】
（不純物の除去）
珪石には二酸化珪素の他に酸化鉄、アルミナ、炭酸カルシウム等の不純物を含んでおり、上記溶融還元操作によって珪素が遊離するのみならず、不純物の還元物（例えば、鉄やアルミニウム等）も生成する。本発明では、これら不純物の還元物を除去して入浴補助材とすることが好ましい。不純物の還元物を除去する方法としては、特に限定されるものではないが、溶融している還元物から、その上澄みを取り除く方法が簡便で好ましい。これは、不純物の還元物は、遊離した珪素よりも比重が軽いことから溶融還元物の上澄み部分に集まるからである。
【００１９】
（研磨）
本発明の入浴補助材は、上記成形物をそのまま用いてもよいが、成形物が脆いことから入浴補助材としてそのまま使用すると成形物が崩れて湯を濁らせる場合がある。このため、成形物はその表面を研磨することが好ましい。これにより、成形物を浴槽内に沈めても、成形物表面から成形物（片）が崩れ落ち難くなって、湯を濁らせることを防ぐことができる。成形物を研磨する方法としては、例えば遠心バレル研磨、回転バレル研磨、流動バレル研磨、振動バレル研磨等を挙げることができ、本発明の製造コストの観点から、特に遠心バレル研磨や回転バレル研磨が好ましい。
【００２０】
（他の補助材）
本発明の入浴補助材は、他の補助材と伴に用いてもよい。他の補助材としては、例えば、トルマリン鉱石、ラジウム鉱石、ゲルマニウム鉱石、麦飯石（登録商標）、モナザイト鉱石、あるいは熱変成岩等の天然鉱石が挙げられる。これにより、他の補助材が有する効能を本発明の入浴補助材に付与することができる。
【００２１】
＜入浴補助器＞
本発明の入浴補助材は、そのまま浴槽内に沈めて用いてもよいが、複数個の入浴補助材（必要に応じて他の補助材を含む）を浴槽内に投入する場合には、入浴補助材の取り扱い性の観点から、入浴補助材を通水性の収容体内に収容した入浴補助器を用いて行うことが好ましい。以下、本発明の入浴補助器について説明する。
【００２２】
（収容体）
収容体としては、入浴補助材を収容することができ、かつ、入浴補助材を収容した後は入浴補助材が収容体外へ容易に溢れることを防ぎ、その一方で、水（湯）は収容体内を通過し易いものであればいずれの態様から構成されていてもよい。このような収容体としては、例えば、樹脂繊維、あるいは金属繊維を編んで構成されるメッシュ状の袋であってもよいが、所定形状を維持できる程度の硬さを持った容器であることが好ましい。これにより、入浴補助材に外力が加わって入浴補助材が破損することを防ぐことができる。本発明で用いることができる硬質の容器としては、例えば、図１に示すような、硬質の筒体１２と、この筒体１２の開口面を覆う硬質の蓋部１４と、この蓋部１４に設けられた１又は複数個の貫通孔１６とを備える容器１０が挙げられる。なお、貫通孔は、筒体の両端の開口面を覆う二つの蓋部のいずれにも設けられる態様であっても、一方の蓋部にのみ設けられる態様であっても構わない。また、上記メッシュ状の袋と硬質の容器とを併用したものであってもよい。詳細には、本発明の入浴補助器は、一度メッシュ状の袋に本発明の入浴補助材を収容した後、さらにこの袋を硬質の容器に収容して構成されてもよい。
【００２３】
＜入浴補助材量＞
浴槽に投入して用いる本発明の入浴補助材の量は、温浴効果が向上する範囲であればよく、家庭用の浴槽（容積２５０〜４００Ｌ）であれば０．５ｋｇ以上が好ましく、１ｋｇ以上がより好ましく、２．５ｋｇ以下が好ましく、２ｋｇ以下がより好ましい。
【実施例】
【００２４】
以下、実施例によって本発明をより詳細に説明するが、本発明はこれらに限定されるものではなく、前・後記の趣旨に適合し得る範囲で適宜変更して実施することが可能であり、それらはいずれも本発明の技術的範囲に包含される。
【００２５】
（入浴補助材）
珪石１００質量部、オイルコークスを主成分とする炭素源６０質量部を電気溶融炉に投入し、約２６００℃で溶融還元した。得られた還元物を取鍋に移し、上澄みを除去して珪石に含まれる不純物を取り除いた後、自然冷却して固形物とし、これを所望の大きさに粉砕して成形物とした。得られた成形物５ｋｇ〜１０ｋｇと研磨剤（シリカ粉末）５００ｇをバレル研磨機（株式会社チップトン社製８ＦＨ−１５）に投入し、６０回転／分の回転速度で５５時間研磨して、直径が約５ｃｍの本発明の入浴補助材を得た。
【００２６】
（官能試験）
＜実験例１＞
図１に示す貫通孔を有するステンレス製の容器に、本発明の入浴補助材を１．５ｋｇ入れて入浴補助器とした。この入浴補助器を家庭用の浴槽内に沈めて、所定の温度に設定した湯を溜め、この湯に入浴した時の官能試験を行った。その結果を表１に示す。
【００２７】
なお、本官能試験の被験者は、合計８名（男性４名、女性４名）から構成され、男性の年齢構成は３８歳、４８歳、４７歳、６２歳、及び女性の年齢構成は２８歳、４６歳、５５歳、６８歳であった。
【００２８】
【表１】
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【００２９】
＜比較実験例１＞
本発明の入浴補助材に代えて、ゲルマニウム鉱石、トルマリン鉱石、モナザイト鉱石、及び熱変成岩を合計１．５ｋｇ入れた以外は実験例１と同様にして、入浴した時の官能試験を行った。その結果を表２に示す。
【００３０】
【表２】
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【００３１】
表１及び表２の結果から、本発明の入浴補助材（入浴補助器）を用いれば、従来熱くて入浴自体が困難であった湯温であっても入浴することが可能になることが分かった。
【００３２】
このことから、高温の湯に浸かることが治療に効果的であるとされる病気（例えばガン等）を患っている患者にとっては、本発明の入浴補助材（入浴補助器）を好ましく用いることができるものと期待される。
【００３３】
なお、上記効果は、本発明の入浴補助材（入浴補助器）から透過光線であるテラヘルツ帯の放射線が放射されていることに因ると考えられる。
【００３４】
（温熱効果試験）
＜比較実験例２＞
成年男子（４６歳）を被験者とし、試験室の環境（室温２１℃、湿度４３％）に２０分間馴らした後、先ず試験前の手のひら部の皮膚表面温度をサーモグラフィー（ＮＥＣ三栄株式会社製、サーモトレーサーＴＨ３１００ＭＲ型）により測定した。
【００３５】
次いで、水道水５００ｍｌを３８℃に沸かしたお湯に手のひら部を浸漬したまま１５分間維持した。その後、手のひら部をお湯から引き上げて、その直後の手のひら部の皮膚表面温度をサーモグラフィーにより測定した。
【００３６】
＜実験例２＞
引き続いて、上記被験者を再度上記試験室に２０分間馴らし、先ず試験前の手のひら部の皮膚表面温度をサーモグラフィーにより測定した。
【００３７】
次いで、水道水５００ｍｌに本発明の入浴補助材１ｋｇを浸漬して３８℃に沸かしたお湯に手のひら部を浸漬したまま１５分間維持した。その後、手のひら部をお湯から引き上げて、その直後の手のひら部の皮膚表面温度をサーモグラフィーにより測定した。
【００３８】
サーモグラフィーから得られる温度分布画像より求めた手のひら部の皮膚表面温度（最高温度、最低温度、及び平均温度）を表３に示す。
【００３９】
【表３】
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【００４０】
表３の結果から、水道水のみを用いた場合には、手のひら部の温度上昇は１．４℃に留まるのに対し、本発明の入浴補助材を用いた場合の温度上昇は１．６℃になることから、本発明の入浴補助材は温熱効果があることが分った。
【００４１】
（血流効果試験）
＜比較実験例３＞
成年男子（４６歳）を被験者とし、１０分間安静を保った後、水道水５００ｍｌを４０℃に沸かしたお湯に手のひら部を浸漬したまま１５分間維持した。次いで、手のひら部を湯から引き上げ、その直後から２分毎に（合計２０分間）、レーザードップラー血流計（ＮＥＣ三栄株式会社製、特殊型血流計）を用いて、血流速度及び血流量を測定した。
【００４２】
＜実験例３＞
１０分休憩の後、水道水５００ｍｌに本発明の入浴補助材１ｋｇを浸漬して４０℃に沸かしたお湯に手のひら部を浸漬したまま１５分間維持し、上記と同様にして手のひら部の血流速度及び血流量を測定した。
【００４３】
その結果を表４に示す。
【００４４】
【表４】
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【００４５】
表４の結果から、本発明の入浴補助材を用いた場合には、水道水のみを用いた場合に比して、血流速度にあっては１５．６％、血流量にあっては２０．４％増加することが分った。
【００４６】
本発明においては珪石から得られる成形物を入浴補助材及び入浴補助器の用途に限定しているが、例えば、融雪材として用いてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】本発明の入浴補助器を構成する容器を例示する説明図である。
【符号の説明】
【００４８】
１０：容器、１２：筒体、１４：蓋部、１６：貫通孔
【図１】
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