(57)【要約】【課題】紙幅を問わず（紙幅が広くても狭くても）記録媒体の任意の位置に画像を形成できる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置１０は、矢印Ａ方向に直交する紙幅方向（矢印Ｂ方向と矢印Ｃ方向）における第１搬送ベルト２１を挟んだ一方の側（図１では右側）だけを、紙幅方向に移動する第１記録ヘッド３１を備えている。第１搬送ベルト２１よりも矢印Ａ方向の下流側であって、紙幅方向のやや右側には、矢印Ａ方向に延びてこの矢印Ａ方向に記録媒体Ｐを搬送する無限軌道の第２搬送ベルト２２が配置されている。また、紙幅方向における第２搬送ベルト２２を挟んだ一方の側とは反対側の他方の側だけを、紙幅方向に移動する第２記録ヘッド３２を備えている。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体の表面を押えながら所定の搬送方向に搬送して記録媒体の予め決められた定位置に画像を形成する画像形成装置において、
記録媒体の表面の一部を押えながら前記搬送方向に搬送する第１搬送手段と、
前記搬送方向に直交する紙幅方向における前記第１搬送手段を挟んだいずれか一方の側だけを移動する第１記録ヘッドと、
前記第１搬送手段よりも前記搬送方向の下流側であって前記紙幅方向における前記一方の側に配置された、記録媒体の表面の一部を押えながら前記搬送方向に搬送する第２搬送手段と、
前記紙幅方向における前記第２搬送手段を挟んだ前記一方の側とは反対側の他方の側だけを移動する第２記録ヘッドとを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記搬送手段は、記録媒体の表面を押えて搬送させる無限軌道の搬送ベルトであることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第１記録ヘッド及び前記第２記録ヘッドを前記紙幅方向に案内する、該紙幅方向に延びる一対のガイド手段を備えたことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記一対のガイド手段は、円筒状のシャフトであることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第１記録ヘッド及び前記第２記録ヘッドから記録媒体までの間隔を規制する間隔規制部材を備えたことを特徴とする請求項１から４までのうちのいずれか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録媒体の表面を押えながら搬送して記録媒体の予め決められた定位置に画像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
記録ヘッドから記録媒体にインクを吐出して画像を形成するインクジェット方式の画像形成装置として、記録媒体の搬送方向に直交する走査方向（紙幅方向）に記録ヘッドを走査しながらインクを吐出して画像を形成するシリアルタイプのものと、記録媒体の幅（紙幅）よりも長い記録ヘッドを記録媒体の搬送方向に複数並べておきこれらの記録ヘッドを固定したままインクを吐出して画像を形成する固定タイプ（ラインプリンタ）とが知られている。
【０００３】
シリアルタイプの画像形成装置では、記録ヘッドを高速・高精度で走査させる走査機構が必要であり、一方、固定タイプの画像形成装置では、記録ヘッドの走査機構は必要無いものの、長い記録ヘッドを製造する技術的な問題や高価格になるという問題が生じる。いずれのタイプの画像形成装置であっても通常、記録媒体の全面に画像を形成できる。
【０００４】
ところで、記録媒体のなかには、その全面にではなく、表面の一部にだけ画像を形成することを求められることがある。このような例として、ラベルのような記録媒体の予め決められた位置（定位置）にバーコードを印刷したり、葉書や封筒のような記録媒体の定位置に消印や他の情報を印刷したりする場合が挙げられる。このように記録媒体の表面の一部（定位置）だけに画像を形成するための専用の画像形成装置では、上記したシリアルタイプの走査機構や固定タイプの長い記録ヘッドなどは必要無く、比較的簡易な装置で済む。このタイプの画像形成装置としては、記録媒体の搬送方向に直交する走査方向（記録媒体の幅方向）に移動して定位置で停止してインクを吐出する記録ヘッドと、記録媒体の表面を押えて搬送させる搬送ベルトと、この搬送ベルトで押えられた記録媒体の裏面を押さえる押え具とを備えた画像形成装置（以下、定位置画像形成装置という）が知られている。
【特許文献１】特開２００１−０７１５８５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記した定位置画像形成装置では、記録媒体の表面を上から搬送ベルトで押さえながら記録媒体を搬送させるので、記録媒体の表面上に搬送ベルトやこの搬送ベルトを回転させる機構が配置されている。このように記録媒体表面の上に搬送ベルト等が配置されているので、この配置されている領域（空間）には記録ヘッドを移動できない。換言すれば、記録ヘッドの移動範囲外（移動範囲の外側）に搬送ベルト等が配置されていることとなる。このため、定位置画像形成装置が、比較的紙幅の広い記録媒体に画像を形成できるサイズである場合、紙幅の狭い記録媒体では搬送ベルトの下に記録媒体が無い状態となり、紙幅の狭い記録媒体を搬送できないこととなる。この逆に、定位置画像形成装置が、比較的紙幅の狭い記録媒体に画像を形成できるサイズである場合、このサイズの定位置画像形成装置を使用して紙幅の広い記録媒体の定位置に画像を形成するときは、紙幅の広い記録媒体の中央部分に搬送ベルトが位置することになるので、画像を形成できる領域（印刷領域）が狭くなってしまい、紙幅の広い記録媒体の任意の位置には画像を形成できないことになる。
【０００６】
本発明は、上記事情に鑑み、紙幅を問わず（紙幅が広くても狭くても）記録媒体の任意の位置に画像を形成できる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するための本発明の画像形成装置は、記録媒体の表面を押えながら所定の搬送方向に搬送して記録媒体の予め決められた定位置に画像を形成する画像形成装置において、
（１）記録媒体の表面の一部を押えながら前記搬送方向に搬送する第１搬送手段と、
（２）前記搬送方向に直交する紙幅方向における前記第１搬送手段を挟んだいずれか一方の側だけを移動する第１記録ヘッドと、
（３）前記第１搬送手段よりも前記搬送方向の下流側であって前記紙幅方向における前記一方の側に配置された、記録媒体の表面の一部を押えながら前記搬送方向に搬送する第２搬送手段と、
（４）前記紙幅方向における前記第２搬送手段を挟んだ前記一方の側とは反対側の他方の側だけを移動する第２記録ヘッドとを備えたことを特徴とするものである。
【０００８】
ここで、
（５）前記搬送手段は、記録媒体の表面を押えて搬送させる無限軌道の搬送ベルトであってもよい。
【０００９】
また、
（６）前記第１記録ヘッド及び前記第２記録ヘッドを前記紙幅方向に案内する、該紙幅方向に延びる一対のガイド手段を備えてもよい。
【００１０】
さらに、
（７）前記一対のガイド手段は、円筒状のシャフトであってもよい。
【００１１】
さらにまた、
（８）前記第１記録ヘッド及び前記第２記録ヘッドから記録媒体までの間隔を規制する間隔規制部材を備えてもよい。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の画像形成装置では、記録媒体は第１搬送手段で搬送され、続いて、この第１搬送手段よりも搬送方向下流側に配置された第２搬送手段で搬送される。この搬送の際、第１記録ヘッドは紙幅方向における第１搬送手段を挟んだ一方の側だけを移動するので、記録媒体のうち、この一方の側に位置するいずれの部分にも第１記録ヘッドで画像を形成できる。第２記録ヘッドは、紙幅方向における第２搬送手段を挟んだ他方の側だけを移動するので、記録媒体のうち、この他方の側に位置するいずれの部分にも第２記録ヘッドで画像を形成できる。即ち、第１記録ヘッドと第２記録ヘッドとは紙幅方向における互いに反対の側を移動できるので、２つの記録ヘッドによって記録媒体の紙幅全体にわたって画像を形成できる。従って、１台の画像形成装置を使用して、紙幅を問わず（紙幅が広くても狭くても）記録媒体の任意の位置に画像を形成できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
本発明は、記録媒体の予め決められた定位置（予め決められた部分）に画像を形成する画像形成装置に実現された。
【実施例１】
【００１４】
図１から図４までを参照して、本発明の画像形成装置の一例を説明する。
【００１５】
図１は、本発明の画像形成装置の一例を斜め上から見た斜視図であり、本発明とは関係の無い部材・部品等は省略されている。図２は、図１の画像形成装置を斜め下から見た斜視図であり、本発明とは関係の無い部材・部品等は省略されている。図３は、図１の画像形成装置の主要部を下から見て模式的に示す底面図である。図４は、１つの搬送ベルトの周辺を模式的に示す側面図である。
【００１６】
画像形成装置１０は、記録媒体Ｐの表面を押えながら所定の搬送方向（矢印Ａ方向）に搬送して記録媒体の予め決められた定位置に画像を形成するタイプのものである。画像形成装置１０は、筐体１２に種々の部品や部材が組み込まれて構成されている。画像形成装置１０には、矢印Ａ方向に延びてこの矢印Ａ方向に記録媒体Ｐを搬送する無限軌道の第１搬送ベルト２１（本発明にいう第１搬送手段の一例である）が備えられている。この第１搬送ベルト２１は記録媒体Ｐの表面の一部を押えながらこの記録媒体Ｐを矢印Ａ方向に搬送する。この搬送中は、図４に示すように、第１搬送ベルト２１と、その下に位置する複数（ここでは３個）のコロ２５との間に記録媒体Ｐを挟持する。第１搬送ベルト２１が記録媒体Ｐの表面に接触する長さは、記録媒体の長さ（矢印Ａ方向の長さ）よりも長くても短くてもよい。
【００１７】
また、画像形成装置１０は、矢印Ａ方向に直交する紙幅方向（矢印Ｂ方向と矢印Ｃ方向）における第１搬送ベルト２１を挟んだ一方の側（図１では右側）だけを、紙幅方向に移動する第１記録ヘッド３１を備えている。この第１搬送ベルト２１は記録媒体Ｐの表面の上に配置されているので、第１記録ヘッド３１は、第１搬送ベルト２１よりも左側（上記した一方の側に対する他方の側）に移動できない。第１記録ヘッド３１は、第１キャリッジ４１に搭載されて矢印Ｂ方向と矢印Ｃ方向に適宜に移動して停止する。第１キャリッジ４１は、矢印Ｂ方向（または矢印Ｃ方向）に延びる一対のガイドシャフト１４、１６に移動自在に固定されており、これらに案内されて矢印Ｂ方向と矢印Ｃ方向に移動する。
【００１８】
上記した第１搬送ベルト２１よりも矢印Ａ方向の下流側であって、図１における紙幅方向のやや右側には、矢印Ａ方向に延びてこの矢印Ａ方向に記録媒体Ｐを搬送する無限軌道の第２搬送ベルト２２（本発明にいう第２搬送手段の一例である）が配置されている。この第２搬送ベルト２２は、記録媒体Ｐの表面の一部を押えながらこの記録媒体Ｐを矢印Ａ方向に搬送する。第２搬送ベルト２２が記録媒体Ｐの表面に接触する長さは、記録媒体の長さ（矢印Ａ方向の長さ）よりも長くても短くてもよい。第１搬送ベルト２１と第２搬送ベルト２２は同じ構造であり、サイズも等しい。また、第１搬送ベルト２１のうち矢印Ａ方向下流側部分と第２搬送ベルト２２のうち矢印Ａ方向上流側部分とは紙幅方向でやや重なっており、矢印Ａ方向の上流側から第１搬送ベルト２１によって搬送されてきた記録媒体Ｐが、引き続き、第２搬送ベルト２２によって搬送されるようになっている。
【００１９】
また、画像形成装置１０は、紙幅方向における第２搬送ベルト２２を挟んだ一方の側とは反対側の他方の側（図１では左側）だけを、紙幅方向に移動する第２記録ヘッド３２を備えている。第２搬送ベルト２２は記録媒体Ｐの表面の上に配置されているので、第２記録ヘッド３２は、第２搬送ベルト２２よりも右側（上記した他方の側に対する一方の側）に移動できない。第２記録ヘッド３２は、第２キャリッジ４２に搭載されて矢印Ｂ方向と矢印Ｃ方向に適宜に移動して停止する。第２キャリッジ４２は、第１キャリッジ４１が移動自在に固定された一対のガイドシャフト１４、１６に移動自在に固定されており、これらに案内されて矢印Ｂ方向と矢印Ｃ方向に移動する。なお、第２キャリッジ４２を移動自在に固定するシャフトを別途に配置してもよい。
【００２０】
また、画像形成装置１０には、記録ヘッド３１、３２から記録媒体Ｐまでの間隔を規制して一定間隔に保つための間隔規制板５１、５２も備えられている。間隔規制板５１、５２は、記録媒体Ｐの裏面を押えて、記録媒体Ｐが膨らんだり曲がっていたりしても記録ヘッド３１、３２から記録媒体Ｐまでの間隔を一定に保つようになっている。２つの間隔規制板５１、５２は略コ字状であり、コ字の両翼の間から記録ヘッド３１、３２のインク吐出口が露出している。
【００２１】
図５と図６を参照して画像形成装置１０によって形成される画像の例を説明する。
【００２２】
図５は、バーコードが形成されたラベルを示す平面図である。図６は、消印と住所氏名が記載された封筒を示す平面図である。
【００２３】
図５に示すように、搬送方向（矢印Ａ方向）の左側から右側まで延びるバーコードをラベルＰ１に形成する場合、二点鎖線２１’で示す部分が第１搬送ベルト２１に接触しながら搬送される部分であり、二点鎖線２２’で示す部分が第２搬送ベルト２２に接触しながら搬送される部分である。矢印Ａ方向の上流側から搬送されてきたラベルＰ１は、先ず、第１搬送ベルト２１で搬送されて、続いて第２搬送ベルト２２で搬送される。この搬送中に、図５のバーコードのうち「７」よりも右の部分が第１記録ヘッド３１によって形成される。続いて、この一部だけバーコードが形成されたラベルＰ１は、図５のバーコードのうち「７」よりも左の部分が第２記録ヘッド３２によって形成される。このように印刷領域が紙幅方向に広い場合であっても、画像形成装置１０では、互いに反対の側に配置された２つの記録ヘッド３１、３２によってラベルＰ１の全面に渡って画像を形成できる。
【００２４】
図６に示すように、紙幅方向の中央部分に住所・氏名を印刷し、左端の領域に消印を印刷する場合、二点鎖線２１’’で示す部分が第１搬送ベルト２１に接触しながら搬送される部分となり、二点鎖線２２’’で示す部分が第２搬送ベルト２２に接触しながら搬送される部分となるように搬送する。矢印Ａ方向の上流側から搬送されてきた封筒Ｐ２は、先ず、第１搬送ベルト２１で搬送されて、続いて第２搬送ベルト２２で搬送される。この搬送中に、図６の消印が第１記録ヘッド３１によって印刷される。続いて、この消印だけが印刷された封筒Ｐ２は、住所・氏名が第２記録ヘッド３２によって印刷される。このように細長い記録媒体であって印刷領域が紙幅方向に広い場合であっても、画像形成装置１０では、互いに反対の側に配置された２つの記録ヘッド３１、３２によって封筒Ｐ２の全面に渡って画像を形成できる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明の画像形成装置の一例を斜め上から見た斜視図であり、本発明とは関係の無い部材・部品等は省略されている。
【図２】図１の画像形成装置を斜め下から見た斜視図であり、本発明とは関係の無い部材・部品等は省略されている。
【図３】図１の画像形成装置の主要部を下から見て模式的に示す底面図である。
【図４】１つの搬送ベルトの周辺を模式的に示す側面図である。
【図５】バーコードが形成されたバーコードを示す平面図である。
【図６】消印と住所氏名が記載された封筒を示す平面図である。
【符号の説明】
【００２６】
１０  画像形成装置
１４、１６  ガイドシャフト
２１  第１搬送ベルト
２２  第２搬送ベルト
３１  第１記録ヘッド
３２  第２記録ヘッド
５１、５２  間隔規制板
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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