(57)【要約】【課題】複数の画像形成装置に容易に機器設定情報を設定できる画像形成装置、情報同期システム及び情報設定方法を提供すること。【解決手段】情報処理装置１１及び１以上の機器２１とネットワーク８を介して接続された画像形成装置２１において、設定情報を記憶した設定情報記憶部３９と、予め定められた第１の前記機器２１Ａから受信した更新用設定情報により設定情報記憶部３９に記憶してある設定情報を更新する更新部６３と、更新用設定情報の送信先の第２の前記機器２１Ｃを記憶した機器連携情報記憶部３８と、機器連携情報記憶部３８に記憶された第２の前記機器２１Ｃに、更新用設定情報を送信する更新管理部６１と、を有することを特徴とする。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
情報処理装置及び１以上の機器とネットワークを介して接続された画像形成装置において、
設定情報を記憶した設定情報記憶部と、
前記情報処理装置又は第１の前記機器から受信した更新用設定情報により前記設定情報記憶部に記憶してある前記設定情報を更新する更新手段と、
前記更新用設定情報の送信先の第２の前記機器を記憶した機器連携情報記憶部と、
前記機器連携情報記憶部に記憶された第２の前記機器に、前記更新用設定情報を送信する更新管理手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
第２の前記機器から受信した認証情報に基づき第２の前記機器の認証が成立するか否かを判定する認証手段、を有し、
前記更新管理手段は、認証が成立した場合に前記更新用設定情報を送信する、
ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記機器連携情報記憶部は、送信先の前記機器と共に、前記更新用設定情報の送信元である第１の前記機器を記憶している、
ことを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記更新手段は、前記更新用設定情報から所定の情報のみを取り出して前記設定情報記憶部に記憶してある前記設定情報を更新し、
前記更新管理手段は、前記機器連携情報記憶部に記憶された第２の前記機器に、前記更新用設定情報の全てを送信する、
ことを特徴とする請求項１〜３いずれか１項記載の画像形成装置。
【請求項５】
第１の前記機器がカラー印刷機であり、当該画像形成装置がモノクロ印刷機の場合、
前記更新手段は、前記更新用設定情報からモノクロ印刷の情報のみを取り出して前記設定情報記憶部に記憶してある前記設定情報を更新する、
ことを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記機器の前記機器連携情報記憶部に当該画像形成装置を前記更新用設定情報の送信先に登録するよう前記機器に要求する親子関係登録手段、
を有することを特徴とする請求項１〜５いずれか１項記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記機器から該機器を前記更新用設定情報の送信先に登録するよう要求された場合、前記機器連携情報記憶部に該機器を前記更新用設定情報の送信先として記憶する親子関係登録手段、
を有することを特徴とする請求項１〜５いずれか１項記載の画像形成装置。
【請求項８】
第１の前記機器に当該画像形成装置を前記更新用設定情報の送信先から削除するよう要求する親子関係削除手段、を有し、
前記親子関係削除手段は、
前記機器連携情報記憶部に第２の前記機器が記憶されている場合、
第２の前記機器に当該画像形成装置を前記更新用設定情報の送信元から削除するよう要求し、かつ、
第２の前記機器に、第１の前記機器に第２の前記機器を前記更新用設定情報の送信先に登録させるよう、要求する、
ことを特徴とする請求項１〜７いずれか１項記載の画像形成装置。
【請求項９】
第２の前記機器から、前記機器連携情報記憶部に記憶した前記更新用設定情報の送信先から第２の前記機器を削除するよう要求された場合、
前記機器連携情報記憶部に記憶された前記更新用設定情報の送信先から第２の前記機器を削除する親子関係削除手段、
を有することを特徴とする請求項８項記載の画像形成装置。
【請求項１０】
情報処理装置及び複数の機器がネットワークを介して接続された情報同期システムにおいて、
前記情報処理装置は、
更新用設定情報を所定の前記機器に送信する機器設定情報送信手段を有し、
複数の前記機器は、
設定情報を記憶した設定情報記憶部と、
更新用設定情報の送信先を記憶した機器連携情報記憶部と、を有し、
第２の前記機器は、
前記情報処理装置又は第１の前記機器から受信した前記更新用設定情報により前記設定情報記憶部に記憶してある前記設定情報を更新する更新手段と、
前記機器連携情報記憶部に記憶された前記送信先の第３の前記機器に前記更新用設定情報を送信する更新管理手段と、
を有することを特徴とする情報同期システム。
【請求項１１】
第３の前記機器は、
第２の前記機器から受信した前記更新用設定情報により前記設定情報記憶部に記憶してある前記設定情報を更新する前記更新手段、を有する、
ことを特徴とする請求項１０記載の情報同期システム。
【請求項１２】
第２の前記更新管理手段は、前記更新用設定情報から所定の情報のみを取り出して前記設定情報記憶部に記憶してある前記設定情報を更新し、
前記機器連携情報記憶部に記憶された第３の前記機器に、前記更新用設定情報の全てを送信する、
ことを特徴とする請求項１０又は１１記載の情報同期システム。
【請求項１３】
新たな前記機器が第１〜第３いずれかの前記機器に、新たな前記機器を前記更新用設定情報の送信先に登録するよう要求した場合、
要求された第１〜第３いずれかの前記機器は、
前記機器連携情報記憶部に新たな前記機器を前記更新用設定情報の送信先として記憶する親子関係登録手段、を有する、
ことを特徴とする請求項１０〜１２いずれか１項記載の情報同期システム。
【請求項１４】
第２の前記機器は、
第１の前記機器に第２の前記機器を前記更新用設定情報の送信先から削除するよう要求し、
第３の前記機器に第２の前記機器を前記更新用設定情報の送信元から削除するよう要求すると共に、第３の前記機器に、第１の前記機器に第３の前記機器を前記更新用設定情報の送信元に登録させるよう、要求する親子関係削除手段を、有する、
ことを特徴とする請求項１０〜１３いずれか１項記載の情報同期システム。
【請求項１５】
第２の前記機器は、
第３の前記機器から前記機器連携情報記憶部に記憶した前記更新用設定情報の送信先から第３の前記機器を削除するよう要求された場合、
前記機器連携情報記憶部に記憶された前記更新用設定情報の送信先から第３の前記機器を削除する親子関係削除手段、
を有することを特徴とする請求項１４記載の情報同期システム。
【請求項１６】
情報処理装置又は１以上の機器とネットワークを介して接続された画像形成装置の情報設定方法において、
更新手段が、第１の前記機器から受信した更新用設定情報により、設定情報を記憶した設定情報記憶部に記憶してある前記設定情報を更新するステップと、
更新管理手段が、前記更新用設定情報の送信先の前記機器を記憶した機器連携情報記憶部を参照して、前記送信先の第２の前記機器に前記更新用設定情報を送信するステップと、
を有することを特徴とする情報設定方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ネットワークを介して接続された複数の機器等に関し、特に、複数の機器の設定情報を更新することができる画像形成装置、情報同期システム及び情報設定方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
オフィスに複数の画像形成装置が設置されていることは少なくない。画像形成装置は機種毎にカラー印刷の可否、印刷速度、ユーザーインターフェイス等が異なるが、一方でＪｏｂのデフォルト値やアドレス帳等、共通した機器設定が必要となる場合がある。この共通した機器設定を行う場合、これまでは画像形成装置毎に設定していた。
【０００３】
図２０は、複数の画像形成装置に機器設定情報を設定する場合の概略を説明する図である。端末２０１と画像形成装置２０２、２０３はネットワークを介して接続されている。ユーザは、端末２０１を操作することで複数の画像形成装置２０２，２０３に機器設定情報を設定することができる。例えば、ユーザＹを画像形成装置に登録することを考えると、機器設定情報（図では「リクエスト」）を画像形成装置２０２，２０３にそれぞれ設定する。例えば、画像形成装置２０２に機器設定情報を設定する場合は、ＩＰアドレス「１．１．１．１」を指定して、パスワードＡＡＡを入力する等の認証操作を実行する必要があり、画像形成装置２０３に機器設定情報を設定する場合は、ＩＰアドレス「３．３．３．３」を指定して、パスワードＢＢＢを入力する等の認証操作を実行する必要がある。
【０００４】
また、２台の画像形成装置において情報を共有する形態の一例として、印刷データを互いに送受信し複数の画像形成装置で印刷する技術が提案されている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００５】
また、ネットワーク内の画像形成装置が情報を同報送信する技術が提案されている（例えば、特許文献２参照）。特許文献２には、画像形成装置のデータ・リストを含む通信データを、ネットワーク内の画像形成装置に同報送信することで、画像形成装置等のリソースを管理する技術が提案されている。
【特許文献１】特開２００６−１１５４４３号公報
【特許文献２】特開２００６−３４３９５０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１記載の技術は、２台の画像形成装置でのみ印刷データを共有するものであって、それ以上の数の画像形成装置にて印刷データを共有する方法について考慮されていない。
【０００７】
また、特許文献２記載のように同報送信でデータを送信する場合、パスワードが設定されている画像形成装置に機器設定情報を設定することは困難な場合が多く、仮にパスワードを用いないで機器設定情報を設定するとセキュリティが低下してしまう。
【０００８】
本発明は、上記課題に鑑み、複数の画像形成装置に容易に機器設定情報を設定できる画像形成装置、情報同期システム及び情報設定方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題に鑑み、本発明は、  情報処理装置及び１以上の機器とネットワークを介して接続された画像形成装置において、設定情報を記憶した設定情報記憶部と、第１の前記機器から受信した更新用設定情報により前記設定情報記憶部に記憶してある前記設定情報を更新する更新手段と、前記更新用設定情報の送信先の第２の前記機器を記憶した機器連携情報記憶部と、前記機器連携情報記憶部に記憶された第２の前記機器に、前記更新用設定情報を送信する更新管理手段と、を有することを特徴とする。
【００１０】
本発明によれば、第１の機器から受信した更新用設定情報により設定情報を更新でき、さらに、機器連携情報記憶部に記憶している第２の機器に更新用設定情報を送信することで、第２の機器も更新用設定情報により設定情報を更新できるので、複数の機器が設定情報を同期することができる。
【００１１】
また、本発明の一形態において、第２の前記機器から受信した認証情報に基づき第２の前記機器の認証が成立するか否かを判定する認証手段、を有し、前記更新管理手段は、認証が成立した場合に前記更新用設定情報を送信する、ことを特徴とする。
【００１２】
本発明によれば、画像形成装置は第２の機器を認証するので、第２の機器にログインが必要でもセキュリティを確保しながら設定情報を同期することができる。
【００１３】
また、本発明の一形態において、前記機器連携情報記憶部は、送信先の前記機器と共に、前記更新用設定情報の送信元である第１の前記機器を記憶している、ことを特徴とする。
【００１４】
本発明によれば、機器連携情報記憶部に送信先だけでなく送信元も記憶することで、逆方向にも更新用設定情報を送信でき、連携関係（親子関係）の変更にロバストに設定情報を同期することができる。
【００１５】
また、本発明の一形態において、前記更新手段は、前記更新用設定情報から所定の情報のみを取り出して前記設定情報記憶部に記憶してある前記設定情報を更新し、前記機器連携情報記憶部に記憶された第２の前記機器に、前記更新用設定情報の全てを送信する、ことを特徴とする。
【００１６】
本発明によれば、ネットワークに接続された機器と画像形成装置の機能が異なっていても、共通の更新用設定情報により設定情報を更新することができる。
【００１７】
また、本発明の一形態において、第１の前記機器がカラー印刷機であり、当該画像形成装置がモノクロ印刷機の場合、前記更新手段は、前記更新用設定情報からモノクロ印刷の情報のみを取り出して前記設定情報記憶部に記憶してある前記設定情報を更新する、ことを特徴とする。
【００１８】
本発明によれば、ネットワークにカラー印刷機とモノクロ印刷機が混在していても、共通の更新用設定情報を送信して、モノクロ印刷機の画像形成装置は必要な機器設定情報のみを取り出し設定情報を更新することができる。
【００１９】
また、本発明の一形態において、前記機器の前記機器連携情報記憶部に当該画像形成装置を前記更新用設定情報の送信先に登録するよう前記機器に要求する親子関係登録手段、を有することを特徴とする。
【００２０】
本発明によれば、ネットワークに接続された機器に、更新用設定情報の送信先の登録を要求できるので、新たに登録された画像形成装置は複数の機器と設定情報を同期することができる。
【００２１】
また、本発明の一形態において、前記機器から該機器を前記更新用設定情報の送信先に登録するよう要求された場合、前記機器連携情報記憶部に該機器を前記更新用設定情報の送信先として記憶する親子関係登録手段、を有することを特徴とする。
【００２２】
本発明によれば、他の機器を機器連携情報記憶部の送信先に登録することで、他の機器を、設定情報を同期する対象の機器とすることができる
また、本発明の一形態において、第１の前記機器に当該画像形成装置を前記更新用設定情報の送信先から削除するよう要求する親子関係削除手段、を有し、前記親子関係削除手段は、
前記機器連携情報記憶部に第２の前記機器が記憶されている場合、第２の前記機器に当該画像形成装置を前記更新用設定情報の送信元から削除するよう要求し、かつ、第２の前記機器に第１の前記機器を前記更新用設定情報の送信元に登録するよう要求する、ことを特徴とする。
【００２３】
本発明によれば、ネットワークから画像形成装置を除外等する場合でも、親子関係を新たに構築するので、画像形成装置の除外を最小限にすることができる。
【００２４】
また、本発明の一形態において、第２の前記機器から前記更新用設定情報の送信先から第２の前記機器を削除するよう要求された場合、前記機器連携情報記憶部に記憶された前記更新用設定情報の送信先から第２の前記機器を削除する親子関係削除手段、を有することを特徴とする。
【００２５】
本発明によれば、機器連携情報記憶部に送信先として登録されている他の機器がネットワークから除外等される場合に、該機器を送信先から削除することができる。
【発明の効果】
【００２６】
複数の画像形成装置に容易に機器設定情報を設定できる画像形成装置、情報同期システム及び情報設定方法を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
以下、本発明を実施するための最良の形態について図面を参照しながら、実施の形態に沿って説明する。
【００２８】
図１（ａ）は設定情報同期システム１００の概略構成図を、図１（ｂ）は設定情報同期システム１００の同期の概略を示す図である。端末（以下、単にＰＣ（パーソナルコンピュータ）という）１１と画像形成装置（以下、ＭＦＰ（Multi  Function Printer）という）２１Ａ〜２１Ｄはネットワーク８又は専用線により相互に接続されている。ＰＣ１１、ＭＦＰ２１Ａ〜２１Ｄは、例えば、ＴＣＰ／ＩＰやＩＰＸ（Internet Packet eXchange）などのプロトコルに従い互いに機器設定情報等を送受信する。なお、以下では、複数のＭＦＰ２１Ａ〜２１Ｄを区別する必要がない場合、単にＭＦＰ２１という。
【００２９】
本実施形態の情報同期方法では、ＭＦＰ２１Ａ〜２１Ｄに親子関係を設定する。図１（ｂ）ではＭＦＰ２１ＡがＭＦＰ２１ＢとＭＦＰ２１Ｃの親となり、ＭＦＰ２１ＢはＭＦＰ２１Ｄの親となる。そして、親から子へ順番に更新用機器設定情報Ｄを送信し、それぞれが記憶する機器設定情報３９を更新していく。
【００３０】
本実施形態の情報設定方法では、ＰＣ１１からＭＦＰ２１Ａに設定された機器設定情報３９を自動的に他のＭＦＰ２１Ｂ〜２１Ｄに反映させることで、認証操作や機器設定を１度だけ行えば、予め定めた複数のＭＦＰ２１の機器設定情報３９を同期して更新することができる。
【００３１】
なお、同期とは同一の時刻に更新することを意味するのでなく、機器設定情報の内容が連鎖的に更新されることをいう。また、更新用機器設定情報Ｄとは、Ｊｏｂの設定に必要なパラメータの初期値、ユーザの識別情報、アドレス帳等である。
【００３２】
ＭＦＰ２１は、例えば、複写機、プリンタ、ファクシミリ装置、スキャナ装置、又は、これらの機能を複合して備えた複合機であるが、互いに通信可能な情報処理装置（特許請求の範囲の機器に相当する）であればよい。なお、ＭＦＰ２１Ａ〜２１Ｄを接続するのでなく、複写機、プリンタ、ファクシミリ装置、スキャナ装置及びＭＦＰ２１を混合してネットワーク８に接続してもよい。
【００３３】
始めにＭＦＰ２１Ａ〜２１ＤとＰＣ１１について説明する。図２は、ＰＣ１１のハードウェア構成図の一例を示す。ＰＣ１１は、各種のプログラムを実行するための作業メモリになりプログラムやデータを展開するためのＲＡＭ１２、ＢＩＯＳやＯＳを起動するためのプログラムや設定ファイルを記憶しているＲＯＭ１３、ＣＤ−ＲＯＭなどの記憶媒体１９にデータを書き込み又記憶媒体からデータを読み出すドライブ装置１４、ディスプレイなどの表示装置にＧＵＩ（Graphical  User  Interface）を形成する表示制御部１５、ネットワーク８に接続しＴＣＰ／ＩＰなどのプロトコル処理を実行するＮＩＣ（Network  Interface  Card）１８、ハードディスクドライブ装置やフラッシュメモリにより構成されプログラムやファイルなどを記憶する記憶装置１７、種々のプログラムを実行すると共にＰＣ１１を総合的に制御するＣＰＵ１６を備えたコンピュータである。
【００３４】
ＰＣ１１は、ＣＰＵがプログラムを実行することで実現される機器設定情報送信手段１６ａを有し、ＰＣ１１にユーザが入力した更新用機器設定情報Ｄを所定のＭＦＰ（ＰＣ１１から更新用機器設定情報Ｄを直接受信するＭＦＰを、以下ＭＦＰ２１Ａとする）２１Ａに送信することができる。また、親子関係を登録したり解消するための親子関係変更手段１６ｂを有し、後述するように、ＰＣ１１からＭＦＰ２１Ａ〜２１Ｄの親子関係を変更できるようになっている。親子関係変更手段１６ｂは、ＧＵＩを形成し、例えば、親子関係の登録・削除、登録するＭＦＰ２１又は削除するＭＦＰ２１の入力を受け付ける。
【００３５】
図３は、ＭＦＰ２１の概略構成図を示す。複数のＭＦＰ２１の構成は同じであるが、後述する本願の特徴部で共通すればよく必ずしも同一である必要はない。
【００３６】
ＭＦＰ２１Ａの構成は、大きく、原稿を読み取る読み取りユニット１３２、画像を形成する画像形成部１４１、自動原稿搬送装置（以下ＡＤＦ）１６７、ＡＤＦ１６７から送り出される原稿をスタックする原稿排紙トレイ１６３、給紙カセット１３５〜１３８を備える給紙部１３９、記録用紙をスタックする排紙部（排紙トレイ）１３３により構成される。
【００３７】
ＡＤＦ１６７の原稿台１６６上に原稿Ｄをセットして図示せぬ入力装置で操作（例えばプリントキーを押下）すると、最上位の原稿Ｄがピックアップローラ１６８の回転により矢印Ｂ１方向へ送り出され、原稿搬送ベルト１６５の回転により、画像読み取りユニット１３２に固定されたコンタクトガラス１６４上へ給送され、そこで停止する。コンタクトガラス１６４上に載置された原稿Ｄの画像は、画像形成部１４１とコンタクトガラス１６４の間に位置する読み取りユニット１３２によって読み取る。
【００３８】
読み取りユニット１３２は、コンタクトガラス１６４上の原稿Ｄを照明する露光ランプ１３１、原稿画像を結像する光学系１６０等を有し、光学系１６０は、第１ミラー１７１、レンズ１７２、原稿画像を結像させるＣＣＤ１６１等を有している。露光ランプ１３１と第１ミラー１７１は図示しない第１キャリッジ上に固定され、第２ミラー１７３及び第３ミラー１７４は図示しない第２キャリッジ上に固定されている。第１キャリッジが副走査方向に移動して原稿Ｄを走査する際は、ＣＣＤまでの光路長が変わらないように、第１キャリッジと第２キャリッジが２対１の相対速度で機械的に走査される。
【００３９】
画像読み取り終了後、原稿Ｄを原稿搬送ベルト１６５の回転により矢印Ｂ２方向へ搬送して排紙トレイ１６３上へ排出する。このように、原稿Ｄを１枚ずつコンタクトガラス１６４上へ給送して原稿画像を画像読み取りユニット１３２によって読み取る。
【００４０】
読み取りユニット１３２の不図示の画像処理部は、露光ランプが原稿Ｄを照明して反射した光を、ＣＣＤにより光電変換してアナログデータを生成する。アナログデータは、Ａ／Ｄコンバータによりデジタルの画像データに変換され、さらにシェーディング補正、ＭＴＦ補正、ガンマ補正等が施される。さらに、シェーディング補正を行った画像データに対しＭＴＦ補正、γ補正等が施される。これらの処理が施されたデジタルデータはいったんメモリに記憶される。
【００４１】
画像形成部１４１の内部には、像担持体である感光体１４４が配置してある。感光体１４４は、図において時計方向に回転駆動し、帯電装置１４７によって表面を所定の電位に帯電させる。また、書き込みユニット１４９は、読み取りユニット１３２によって読み取った画像情報に応じて光変調したレーザ光Ｌを照射し、それを図示しない高速回転するポリゴンミラーにより偏光する。偏光されたレーザ光Ｌは図示しない結像レンズを通過し、ミラー１４３により折り返して感光体１４４に照射される。
【００４２】
レーザ光Ｌは、帯電させた感光体１４４の表面を画像情報のライン単位毎に露光し、これによって感光体１４４の表面に静電潜像を形成する。この静電潜像は現像装置１４２を通るときトナーを吸着することで現像され、対向する転写装置１４５によって感光体１４４と転写装置１４５の間に給送された記録材９に転写される。トナー像転写後の感光体１４４表面は、クリーニング装置１４８によって清掃する。
【００４３】
画像形成部１４１の下部に配置した複数の給紙カセット１３５〜１３８には、用紙等の記録材９を収容しており、いずれかの給紙カセット１３５〜１３８から記録材９を矢印Ｂ３方向へ送り出し、その記録材９の表面に、上述のように感光体１４４の表面に形成したトナー像を転写する。
【００４４】
次に、記録材９を矢印Ｂ４で示すように画像形成部１４１内の定着装置１１０を通し、熱と圧力の作用によって記録材９の表面に転写されたトナー像を定着させる。定着装置１１０を通った記録材９を排出ローラ対１３４によって搬送し、矢印Ｂ５で示すように排紙トレイ１３３へ排出し、スタックする。
【００４５】
なお、図３は単色の例えばモノクロ印刷するＭＦＰ２１を示すが、カラーのＭＦＰ２１に対しても本実施形態の定着装置１０は同様に適用できる。カラー印刷の場合、例えば４色（シアン，マゼンタ，イエロー，ブラック）のトナー画像を重ねてカラー画像を形成する。このため、４色のトナー画像を感光ドラムからいったん中間転写体（ベルトやドラム）に順次重ねて転写した後，中間転写体上の４色トナー画像をまとめて記録材９に転写する。温度等は異なるが、転写された未定着画像の記録材９への定着はモノクロ印刷の場合と同様である。
【００４６】
図４は、ＭＦＰ２１に共通のブロック図を示す。なお、ＭＦＰ２１Ａ〜２１Ｅのブロックを区別する場合、Ａ〜Ｅの大文字に対応させた小文字のアルファベットをブロックに付す。
【００４７】
ＭＦＰ２１は、不図示のＣＰＵ、ＲＡＭ，ＲＯＭ、記憶装置３７、ＮＩＣ３５等がバスで接続されたコンピュータを備える。そして、ＣＰＵがプログラムを実行することで機器連携管理部３６、が実現される。また、ＭＦＰ２１は印刷制御部３１，スキャナ制御部３２、を有するが、これらは専用の論理回路で構成してもよいし、ＣＰＵがプログラムを実行することで実現してもよい。
【００４８】
記憶装置３７には、親子関係を登録した機器連携情報３８、複数のＭＦＰ２１に同期して更新される機器設定情報３９，及び、ＭＦＰ２１間で通信するための接続情報４０が記憶されている。なお、後述するようにＭＦＰ２１の機能に応じて設定すべき機器設定情報３９は異なるので、機器設定情報３９の内容は複数のＭＦＰ２１間で同一であるとは限らない。
【００４９】
スキャナ制御部３２は、機器設定情報３９を参照して図３の読み取りユニット１３２（図４のスキャナ３４に相当）を制御し、印刷制御部３１は、機器設定情報３９を参照して図３の画像形成部１４１等（図４のプロッタ３３に相当）を制御する。
【００５０】
また、印刷制御部３１はスキャナ制御部３２と通信しデジタルの画像データ生成の有無、定着装置１１０の温度などに応じてタイミングを制御しながら、メモリに記憶された画像データに従い上述のように画像を形成し、所定の記録材９の給紙を許可するクラッチ、記録材９を搬送する搬送モータを制御するクロック等を制御して、画像形成と給紙が同期を取るように制御する。
【００５１】
機器連携管理部３６について詳しくは後述するが、機器連携管理部３６は複数のＭＦＰ２１の連携を管理して機器設定情報３９を更新する。機器連携管理部３６は、子のＭＦＰ２１に機器設定情報３９の更新を要求すると共に更新用機器設定情報Ｄを送信する更新管理部６１，親子間の認証を管理する親子間認証部６２、及び、機器設定情報３９を受信した更新用機器設定情報Ｄで更新する更新部６３、を有する。
【００５２】
図５は接続情報４０の一例を示す。各ＭＦＰ２１は、少なくとも子のＭＦＰ２１，好ましくは親のＭＦＰ２１、さらに好ましくはネットワーク８に接続されている全てのＭＦＰ２１のＩＰアドレスを記憶装置３７に記憶している。また、各ＭＦＰ２１は、認証のため少なくとも子のＭＦＰ２１のパスワードを予め記憶している。このパスワードは従来であればユーザ（管理者）がＰＣ１１から各ＭＦＰ２１にログインするために使用されるものであるが、本実施形態では、親のＭＦＰ２１が子のＭＦＰ２１を認証するために使用する。
【００５３】
なお、ＩＰアドレスの代わりに、ＭＦＰ２１のＵＲＬ、機器固有ＩＤ（ＭＡＣアドレス）を接続情報４０にしてもよい。
【００５４】
以下、複数のＭＦＰ２１で機器設定情報３９を同期して更新する第１の実施形態、親子関係を登録する第２の実施形態、親子関係を削除する第３の実施形態を順に説明する。
【００５５】
〔第１の実施形態〕
＜親：１  直列な子：１＞
図６は、機器設定情報３９を同期して更新する設定情報同期システム１００の概略構成図を示す。図６ではＭＦＰ２１ＡとＭＦＰ２１Ｂが親子関係を有することを示しており、実際にはＭＦＰ２１ＡとＭＦＰ２１Ｂは図１（ａ）のようにネットワーク８を介して相互に接続されている。
【００５６】
図６を例に機器連携情報３８について説明する。機器連携情報３８は、ＭＦＰ２１ＡとＭＦＰ２１Ｂの親子関係を登録した情報である。ここでは、ＭＦＰ２１ＡがＭＦＰ２１Ｂに対し親という関係になり、ＭＦＰ２１ＡがＭＦＰ２１Ｂに更新用機器設定情報Ｄを送信する送信元となる。
【００５７】
機器連携情報３８は２者の相対的な親子関係を登録した情報であるため、機器連携情報３８には、自分に対し相対的に親及び子に当たるＭＦＰ２１の識別情報が登録される。例えば、ＭＦＰ２１Ａの機器連携情報３８ａにはＭＦＰ２１Ｂが子として登録され、ＭＦＰ２１Ｂの機器連携情報３８ｂにはＭＦＰ２１Ａが親として登録されている。
【００５８】
機器連携管理部３６は、機器連携情報３８に子が登録されている場合、全ての子に対し更新用機器設定情報Ｄによる更新を要求する。なお、ＰＣ１１にはＰＣ１１と直接通信するＭＦＰ２１Ａの識別情報が予め登録されている。
【００５９】
ところで、機器連携情報３８には子のみ登録しておけばよく、親のＭＦＰ２１については登録しなくてもよい。これは、更新用機器連携情報ＤはＰＣ１１から一方通行に各ＭＦＰ２１に送信されるため、子側のＭＦＰ２１は親のＭＦＰ２１がどれかを知る必要がないからである。しかしながら、親のＭＦＰ２１の識別情報も機器連携情報３８に登録しておくことで、例えば、ＰＣ１１と直接通信するＭＦＰ２１Ａを別のＭＦＰ２１に変更しても、機器連携情報３８を辿ることで全てのＭＦＰ２１に更新用機器設定情報Ｄを送信することができる。
【００６０】
図７は、図６の設定情報同期システム１００において、ＭＦＰ２１ＡとＭＦＰ２１Ｂが機器設定情報３９ａ、３９ｂを同期して更新するシーケンス図を示す。
【００６１】
例えばユーザの操作によりＰＣ１１の機器設定情報送信手段１６ａは、更新用機器設定情報ＤをＭＦＰ２１Ａに送信する（Ｓ１０）。ユーザはＰＣ１１からＭＦＰ２１Ａにログインすると共に、更新用機器設定情報Ｄを入力する。更新用機器設定情報Ｄを受信したＭＦＰ２１Ａの更新部６３ａは、機器設定情報３９ａを更新用機器設定情報Ｄにより更新できる。
【００６２】
また、ＭＦＰ２１Ａの機器連携管理部３６ａは、機器連携情報３８ａを参照して、子として登録されているＭＦＰ２１Ｂを抽出する。そして、機器連携管理部３６ａは、ＭＦＰ２１Ｂに更新通知を送信する（Ｓ２０）。更新通知は、新たな更新用機器設定情報Ｄへの更新を要求するものである。
【００６３】
ＭＦＰ２１Ｂの機器連携管理部３６ｂは設定取得要求をＭＦＰ２１Ａに送信する（Ｓ３０）。設定取得要求は、更新用機器設定情報Ｄの送信を要求すると共に、ＭＦＰ２１Ｂの認証情報（パスワード及びＭＡＣアドレスなどの識別情報）を含む。
【００６４】
設定取得要求を受信するとＭＦＰ２１Ａは、認証情報に基づきＭＦＰ２１Ｂを認証する（Ｓ４０）。図５のように、各ＭＦＰ２１は接続情報４０にパスワードを予め記憶しているので、受信した認証情報が予め記憶しているＭＦＰ２１Ｂのパスワードに一致する場合には認証が成立する。
【００６５】
なお、ＭＦＰ２１ＡはＰＣ１１が認証しているので、更新通知を送信したＭＦＰ２１ＡをＭＦＰ２１Ｂが認証する必要はない。
【００６６】
認証が成立する場合、機器連携管理部３６ａはＰＣ１１から受信した更新用機器設定情報ＤをＭＦＰ２１Ｂに送信する（Ｓ５０）。これにより、機器連携管理部３６ｂの更新部６３ｂは機器設定情報３９ｂを更新することができる。
【００６７】
続いて、認証が不成立の場合について説明する。図８は、図６の設定情報同期システム１００において、ＭＦＰ２１Ｂの認証が不成立の場合のシーケンス図を示す。なお、図８において、図７と同一ステップには同一の符号を付しその説明は省略する。
【００６８】
図８のシーケンス図では、ステップＳ４０の処理まで図７と同じである。
ＭＦＰ２１Ａの機器連携管理部３６ａは受信した設定取得要求の認証情報に基づきＭＦＰ２１Ｂを認証するが、認証が成立しなかった場合、機器連携管理部３６ａは認証不成立通知をＭＦＰ２１ｂに送信する（Ｓ５１）。この場合、ＭＦＰ２１Ａは更新用機器設定情報ＤをＭＦＰ２１Ｂに送信しない。
【００６９】
このように、機器設定情報３９の更新では必ず子のＭＦＰ２１を認証するのでセキュリティを確保することができる。  
以上のような処理により、ＰＣ１１から一度、ＭＦＰ２１Ａの機器設定情報３９ａを更新するだけで２台のＭＦＰ２１Ａ、２１Ｂの機器設定情報３９ａ、３９ｂを同期して更新することができる。ＭＦＰ２１ＡはＭＦＰ２１Ｂを認証するのでセキュリティを確保することもできる。
【００７０】
＜親：１  並列な子：２＞
設定情報同期システム１００の別の一形態について図９、図１０に基づき説明する。なお、図９において図６と同一構成部分には同一の符号を付しその説明は省略する。図９では、ＭＦＰ２１ＡにＭＦＰ２１Ｂ及びＭＦＰ２１Ｃが子として接続されている。
【００７１】
このような接続形態では、ＭＦＰ２１Ａの機器連携情報３８ａには子としてＭＦＰ２１Ｂ及びＭＦＰ２１Ｃが登録されており、ＭＦＰ２１Ｂの機器連携情報３８ｂには親としてＭＦＰ２１Ａが、ＭＦＰ２１Ｃの機器連携情報３８ｃには親としてＭＦＰ２１Ａがそれぞれ登録されている。
【００７２】
図１０は、図９の設定情報同期システム１００において、ＭＦＰ２１Ａ、２１Ｂ，２１Ｃが機器設定情報３９ａ、３９ｂ、３９ｃを同期して更新するシーケンス図を示す。図１０のシーケンス図では、ＭＦＰ２１ＡがＭＦＰ２１Ｂに更新用機器設定情報Ｄを送信するまでの処理は同じである（Ｓ１０〜Ｓ５０）。
【００７３】
ＭＦＰ２１Ａの機器連携管理部３６ａが、ＭＦＰ２１Ｂに更新用機器設定情報Ｄを送信すると、ＭＦＰ２１Ｃの機器設定情報３９ｃの更新に移行する。ＭＦＰ２１Ａの機器連携管理部３６ａは、ＭＦＰ２１Ｃに更新通知を送信する（Ｓ６０）。更新通知の内容は、ＭＦＰ２１Ｂに送信したものと同様である。
【００７４】
なお、ＭＦＰ２１Ｃに先に機器設定情報３９ｃを登録してもよく、Ｓ２０、Ｓ６０の更新通知は一斉を送信し、設定取得要求の早いＭＦＰ２１から順に更新処理してもよい。
【００７５】
ＭＦＰ２１Ｃの機器連携管理部３６ｃは設定取得要求をＭＦＰ２１Ａに送信する（Ｓ７０）。設定取得要求は、機器設定情報３９の送信を要求すると共に、ＭＦＰ２１Ｃの認証情報を含む。
【００７６】
設定取得要求を受信するとＭＦＰ２１Ａは、認証情報に基づきＭＦＰ２１Ｃを認証する（Ｓ８０）。例えば、受信した認証情報が予め記憶しているＭＦＰ２１Ｃの認証情報に一致する場合には認証が成立する。
【００７７】
なお、ＭＦＰ２１ＡはＰＣ１１が認証しているので、更新通知を送信したＭＦＰ２１ＡをＭＦＰ２１Ｃが認証する必要はない。
【００７８】
認証が成立する場合、ＭＦＰ２１Ａの機器連携管理部３６ａはＰＣ１１から受信した更新用機器設定情報ＤをＭＦＰ２１Ｃに送信する（Ｓ９０）。これにより、ＭＦＰ２１Ｃの更新部６３ｃは機器設定情報３９ｃを更新することができる。
【００７９】
ＭＦＰ２１Ａの機器連携情報３８ａにさらに子が登録されている場合、ＭＦＰ２１Ａの機器連携管理部３６ａは同様の処理を繰り返す。
【００８０】
以上のような処理により、ＰＣ１１から一度、ＭＦＰ２１Ａの機器設定情報３９ａを更新するだけで３台のＭＦＰ２１Ａ、２１Ｂ、２１Ｃの機器設定情報３９ａ、３９ｂ、３９ｃを同期して更新することができる。ＭＦＰ２１ＡはＭＦＰ２１Ｂ、２１Ｃを認証するのでセキュリティを確保することもできる。
【００８１】
＜親：１  並列な子：２  並列な子：２＞
設定情報同期システム１００の別の一形態について図１１、図１２に基づき説明する。なお、図１１において図６と同一構成部分には同一の符号を付しその説明は省略する。図１１では、ＭＦＰ２１Ａに子としてＭＦＰ２１Ｂ及びＭＦＰ２１Ｃが登録されており、ＭＦＰ２１Ｂに子としてＭＦＰ２１Ｄ及びＭＦＰ２１Ｅが登録されている。
【００８２】
したがって、ＭＦＰ２１Ａの機器連携情報３８ａには子としてＭＦＰ２１Ｂ及びＭＦＰ２１Ｃが登録されており、ＭＦＰ２１Ｂの機器連携情報３８ｂには親としてＭＦＰ２１Ａが子としてＭＦＰ２１Ｄ及びＭＦＰ２１Ｅが登録されており、ＭＦＰ２１Ｃの機器連携情報３８ｃには親としてＭＦＰ２１Ａが登録されており、ＭＦＰ２１Ｄの機器連携情報３８ｄには親としてＭＦＰ２１Ｂが登録されており、ＭＦＰ２１Ｅの機器連携情報３８ｅには親としてＭＦＰ２１Ｂが、それぞれ登録されている。
【００８３】
図１２は、図１１の設定情報同期システム１００において、ＭＦＰ２１Ａ〜２１Ｅが機器設定情報３９ａ〜３９ｅを同期して更新するシーケンス図を示す。図１２のシーケンス図では、ＭＦＰ２１ＡがＭＦＰ２１Ｂに更新用機器設定情報Ｄを送信するまでの処理は図６と同じである（Ｓ１０〜Ｓ５０）。また、ＭＦＰ２１ＡがＭＦＰ２１Ｃに更新用機器設定情報Ｄを送信する処理は図１０のシーケンス図のステップＳ６０〜Ｓ９０と同じであるので省略した。
【００８４】
ＭＦＰ２１Ｂの機器設定情報３９ｂが更新されると、ＭＦＰ２１Ｂの機器連携管理部３６ｂは、ＭＦＰ２１Ｄに更新通知を送信する（Ｓ１１０）。更新通知の内容は、ＭＦＰ２１ＡがＭＦＰ２１Ｂに送信したものと同様である。
【００８５】
ＭＦＰ２１Ｄの機器連携管理部３６ｄは設定取得要求をＭＦＰ２１Ｂに送信する（Ｓ１２０）。設定取得要求は、更新用機器設定情報Ｄの送信を要求すると共に、ＭＦＰ２１Ｄの認証情報を含む。
【００８６】
設定取得要求を受信するとＭＦＰ２１Ｂは、認証情報に基づきＭＦＰ２１Ｄを認証する（Ｓ１３０）。例えば、受信した認証情報が予め記憶しているＭＦＰ２１Ｄの認証情報に一致する場合には認証が成立する。
【００８７】
なお、ＭＦＰ２１ＢはＭＦＰ２１Ａが認証しているので、更新通知を送信したＭＦＰ２１ＢをＭＦＰ２１Ｄが認証する必要はない。
【００８８】
認証が成立する場合、ＭＦＰ２１Ｂの機器連携管理部３６ｂはＭＦＰ２１Ａから受信した更新用機器設定情報ＤをＭＦＰ２１Ｄに送信する（Ｓ１４０）。これにより、ＭＦＰ２１Ｄの更新部６３ｄは機器設定情報３９ｄを更新することができる。
【００８９】
ＭＦＰ２１Ｂの機器連携管理部３６ｂは機器連携情報３８ｂに登録されている子（ＭＦＰ２１Ｅ）について、同様の処理を繰り返す。
【００９０】
以上のような処理により、ＰＣ１１から一度、ＭＦＰ２１Ａに機器設定情報３９ａを更新するだけで５台のＭＦＰ２１Ａ〜２１Ｅの機器設定情報３９ａ〜３９ｅを同期させることができる。ＭＦＰ２１ＡからＭＦＰ２１Ｅまで連鎖的に認証を繰り返すのでセキュリティを確保することもできる。
【００９１】
＜詳細なシーケンスについて＞
図１３は、図６の親子関係において機器設定情報３９を更新する場合のより詳細なシーケンス図を示す。
【００９２】
ユーザの操作によりＰＣ１１の機器設定情報送信手段１６ａは、更新用機器設定情報ＤをＭＦＰ２１Ａに送信する（Ｓ１０）。ユーザはＰＣ１１からＭＦＰ２１Ａにログインすると共に、更新用機器設定情報Ｄを入力する。機器情報送信手段１６ａは入力された更新用機器設定情報ＤをＭＦＰ２１Ａに送信する。更新用機器設定情報Ｄを受信したＭＦＰ２１Ａの更新部６３ａは、機器設定情報３９ａを更新用機器設定情報Ｄにより更新できる（Ｓ１１）。
【００９３】
そして、ＭＦＰ２１Ａの機器連携管理部３６ａは、機器連携情報３８ａを参照して（Ｓ１２）、子として登録されているＭＦＰ２１Ｂを抽出する（Ｓ１３）。
【００９４】
ついで、ＭＦＰ２１Ａの機器連携管理部３６ａは、ＭＦＰ２１Ｂに更新通知を送信する（Ｓ２０）。更新通知は、更新用機器設定情報Ｄにより機器設定情報３９の更新を要求するものである。ＭＦＰ２１Ｂの機器連携管理部３６ｂは設定取得要求をＭＦＰ２１Ａに送信する（Ｓ３０）。設定取得要求は、機器設定情報３９の送信を要求すると共に、ＭＦＰ２１Ｂの認証情報（パスワード及びＭＡＣアドレスなどの識別情報）を含む。
【００９５】
設定取得要求を受信するとＭＦＰ２１Ａの親子間認証部６２ａに認証情報を送出する（Ｓ３１）。すると、ＭＦＰ２１Ａの親子間認証部６２ａは、接続情報４０を参照し（Ｓ３２）、ＭＦＰ２１Ｂの認証情報を抽出する（Ｓ３３）。そして、親子間認証部６２ａは、受信した認証情報が予め記憶しているＭＦＰ２１Ｂの認証情報に一致する場合に認証が成立すると判定する。
【００９６】
親子間認証部６２ａは認証結果（成立／不成立）を更新管理部６１に送出し（Ｓ３４）、更新管理部６１ａは認証が成立した場合には、ＰＣ１１から受信した更新用機器設定情報ＤをＭＦＰ２１Ｂに送信する（Ｓ５０）。これにより、ＭＦＰ２１Ｂの更新部６３ｂは機器設定情報３９ｂを更新することができる。
【００９７】
＜複数のＭＦＰ２１の機能が異なる場合＞
複数のＭＦＰ２１が接続されている場合、ＭＦＰ２１間で機能が異なる場合が少なくない。例えば、カラー印刷の可能なＭＦＰ２１とモノクロ印刷のＭＦＰ２１、スキャナ機能の有無、ファクシミリ装置の有無、ハードディスクドライブ装置の有無、等である。また、モノクロ印刷機同士であっても設計やソフトウェアのバージョン違いによって、設定可能な機器設定情報３９が異なる場合がある。本実施形態の情報設定方法は、このような場合であっても、同様に複数のＭＦＰ２１の機器設定情報３９を同期して更新することができる。
【００９８】
更新用機器設定情報Ｄは、親子関係に従い親から子に順に送信することが可能なので、ＰＣ１１から送信された最初の更新用機器設定情報Ｄをそのまま子に送信し、子のＭＦＰ２１が設定可能な範囲で設定すればよい。
【００９９】
図１４は、機能の異なるＭＦＰ２１が含まれる設定情報同期システム１００において、複数のＭＦＰ２１の機器設定情報３９を同期して更新する手順のシーケンス図を示す。図１４では一例として、カラー印刷の可能なＭＦＰ２１Ａ、２１Ｃとモノクロ印刷のＭＦＰ２１Ｂが混在している場合を示す。
【０１００】
ユーザの操作によりＰＣ１１の機器設定情報送信手段１６ａは、更新用機器設定情報ＤをＭＦＰ２１Ａに送信する（Ｓ１５０）。
【０１０１】
そして、ＭＦＰ２１Ａの機器連携管理部３６ａは、更新用機器設定情報Ｄに基づき機器設定情報３９ａを更新する（Ｓ１５１）。この更新用機器設定情報Ｄは、カラー機とモノクロ機の双方に共通の情報、カラー機のみ設定可能な情報、及び、モノクロ機のみに設定可能な情報、を含む。このため、ＭＦＰ２１Ａの機器連携管理部３６ａは、カラー印刷に関する機器設定情報３９ａのみを更新する。
【０１０２】
ついで、ＭＦＰ２１Ａの機器連携管理部３６ａは、機器連携情報３８ａを参照して、子として登録されているＭＦＰ２１Ｂを抽出する。そして、ＭＦＰ２１Ｂに更新用機器設定情報Ｄを送信する（Ｓ１５２）。この更新用機器設定情報ＤはＰＣ１１から送信されたものと同一である。
【０１０３】
ＭＦＰ２１Ｂが更新用機器設定情報Ｄを受信すると、ＭＦＰ２１Ｂの更新部６３ｂは機器設定情報３９ｂを更新する（Ｓ１５３）。ＭＦＰ２１Ｂはモノクロ機なので、モノクロ印刷に関する機器設定情報３９ｂのみを更新する。
【０１０４】
ついで、ＭＦＰ２１Ｂの機器連携管理部３６ｂは、機器連携情報３８ｂを参照して、子として登録されているＭＦＰ２１Ｃを抽出する。そして、ＭＦＰ２１Ｃに更新用機器設定情報Ｄを送信する（Ｓ１５４）。この更新用機器設定情報ＤはＰＣ１１から送信されたものと同一である。
【０１０５】
ＭＦＰ２１Ｃが更新用機器設定情報Ｄを受信すると、ＭＦＰ２１Ｃの更新部６３ｃは機器設定情報３９ｃを更新する（Ｓ１５４）。ＭＦＰ２１Ｂはカラー機なので、カラー印刷に関する機器設定情報３９ｃのみを更新する。
【０１０６】
したがって、設定情報同期システム１００に機能の異なるＭＦＰ２１が混在していても、それらのＭＦＰ２１の機器設定情報３９を同期して更新することができる。
【０１０７】
〔第２の実施形態〕
本実施形態では親子関係の登録について説明する。親子関係は、機器連携情報３８に登録されるので、親子関係を登録すると機器連携情報３８が変更される。
【０１０８】
＜親子関係の登録＞
図１５は設定情報同期システム１００のブロック図の一例を示す。図１５ではＭＦＰ２１Ａが親でＭＦＰ２１Ｂが子である。
【０１０９】
ＭＦＰ２１Ａ及びＭＦＰ２１Ｂは、ＣＰＵがプログラムを実行することで実現される親子関係登録部４１を有する。親子関係登録部４１は、記憶装置３７に記憶された機器連携情報３８に親子関係を登録しまた削除する。
【０１１０】
例えば、図１５のように１対１の親子関係がある場合に第３のＭＦＰ２１Ｃの親子関係を登録する場合を考える。この場合、ＭＦＰ２１ＣをＭＦＰ２１Ａの親とする（Ｉ）、ＭＦＰ２１ＣをＭＦＰ２１Ｂと並列にＭＦＰ２１Ａの子とする（II）、ＭＦＰ２１ＣをＭＦＰ２１Ｂの子とする（III）、ＭＦＰ２１ＣをＭＦＰ２１Ａの子かつＭＦＰ２１Ｂの親とする（IV）、の４つの形態が考えられる。
【０１１１】
親子関係は２者間の情報なので、すでに親子関係のあるＭＦＰ２１のうち最大でも２つのＭＦＰ２１の機器連携情報３８ａ、３８ｂを変更し、新たに親子関係を登録するＭＦＰ２１Ｃの機器連携情報３８ｃを生成すればよいので、Ｉ〜ＩＶのいずれの形態でもＭＦＰ２１ＣとＭＦＰ２１Ａ又はＭＦＰ２１Ｂとが親子関係を構築することができる。
【０１１２】
例えば、形態IではＰＣ１１にＭＦＰ２１Ｃを直近のＭＦＰ２１として登録し、ＭＦＰ２１Ａの機器連携情報３８ａにＭＦＰ２１Ｃを親として登録する。この場合、ＭＦＰ２１Ｃの機器連携情報３８ｃには、ＭＦＰ２１Ａが子として登録される。
【０１１３】
形態ＩＶでは、ＭＦＰ２１Ａの機器連携情報３８ａにＭＦＰ２１Ｃを子として登録すると共に、ＭＦＰ２１Ｂの機器連携情報３８ｂにＭＦＰ２１Ｃを親として登録する。この場合、ＭＦＰ２１Ｃの機器連携情報３８ｃには、ＭＦＰ２１Ａが親として登録されＭＦＰ２１Ｂが子として登録される。
【０１１４】
形態IIの場合は、ＭＦＰ２１Ａの機器連携情報３８ａにＭＦＰ２１Ｃを子として登録すればよく、この場合、ＭＦＰ２１Ｃの機器連携情報３８ｃには、ＭＦＰ２１Ａが親として登録される。形態IIIの場合は、ＭＦＰ２１Ｂの機器連携情報３８ｂにＭＦＰ２１Ｃを子として登録すればよく、この場合、ＭＦＰ２１Ｃの機器連携情報３８ｃには、ＭＦＰ２１
Ｂが親として登録される。
【０１１５】
図１６は、図１５の設定情報同期システム１００においてＭＦＰ２１ＢとＭＦＰ２１Ｃとの間に親子関係を登録する手順を示すフローチャート図である。ここでは、ＭＦＰ２１ＣをＭＦＰ２１Ｂの子として登録する場合（形態III）を説明する。ＭＦＰ２１Ｃを登録する前のＭＦＰ２１Ｂの機器連携情報３８ｂは図１７（ａ）のようになる。
【０１１６】
ＭＦＰ２１Ｃの親子関係登録部４１ｃは、親子関係登録要求をＭＦＰ２１Ｂに送信する（Ｓ２１０）。親子関係登録要求は、例えば、ＭＦＰ２１Ｃの操作部から所定の操作を行い、ＭＦＰ２１ＣとＭＦＰ２１Ｂの通信を確立した後、操作により送信される。なお、ＰＣ１１からＭＦＰ２１Ｂに親子関係登録要求を送信してもよい。所定の操作は、例えば、ＭＰＣ２１ＣのＩＰアドレスやパスワードの設定である。ＩＰアドレスは、ユーザ（管理者）が入力してもよいし、ＬＡＮであればＤＨＣＰ（Dynamic Host Configuration Protocol）サーバ（ここではＰＣ１１）が自動的にＩＰアドレスをＭＦＰ２１Ｃに付与することができる。
【０１１７】
親子関係登録要求は、ＭＦＰ２１Ｃに接続するための情報であるので、例えば、ＩＰアドレスとパスワードを含む接続情報４０である。
【０１１８】
ＭＦＰ２１Ｂの親子関係登録部４１ｂは親子関係登録要求を受信すると、ＩＰアドレスとパスワードを接続情報４０ｂに登録する（Ｓ２２０）。また、親子関係登録部４１ｂは機器連携情報３８ｂにＭＦＰ２１Ｃを子として登録する（Ｓ２３０）。
【０１１９】
接続情報４０ｂ、機器連携情報３８ｂへの登録が終了すると、ＭＦＰ２１Ｂの親子関係登録部４１ｂは登録完了通知をＭＦＰ２１Ｃに送信する（Ｓ２４０）。すると、ＭＦＰ２１Ｃの親子関係登録部４１ｃは機器連携情報３８ｃを生成し、ＭＦＰ２１Ｂが親であることを登録する（２５０）。
【０１２０】
以上の処理により親子関係が登録される。図１７（ａ）に示すように、登録後はＭＦＰ２１Ｂの機器連携情報３８ｂにＭＦＰ２１Ｃが子として登録される。また、図１７（ｂ）に示すＭＦＰ２１Ｃの登録後の機器連携情報３８ｃには、親としてＭＦＰ２１Ｂが登録される。
【０１２１】
これにより機器連携情報３８が登録できたので、以降は第１の実施形態により、ＭＦＰ２１Ａ〜２１Ｃまで機器設定情報３９ａ〜３９ｃを同期して更新することができる。
【０１２２】
〔第３の実施形態〕
ＭＦＰ２１のような機器はオフィス内の配置が変更されることやネットワーク８からの除外される場合がある。この場合、親子関係は解消されることになる。親子関係を解消する場合、除外されたＭＦＰ２１と親子関係にあるＭＦＰ２１が記憶する機器連携情報３８を変更しなければならない。
【０１２３】
図１８（ａ）は親子関係を解消する前の設定情報同期システム１００を、図１８（ｂ）は親子関係を解消した後の設定情報同期システム１００をそれぞれ示す。図１８では、ＭＦＰ２１Ｂを除外して親子関係を解消する。この結果、ＭＦＰ２１ＡとＭＦＰ２１Ｃに直接の親子関係ができることになる。
【０１２４】
このような場合、ＭＦＰ２１Ａは機器連携情報３８ａに子として登録されていたＭＦＰ２１Ｂを削除し新たにＭＦＰ２１Ｃを子として登録する。また、ＭＦＰ２１Ｃは機器連携情報３８ｃに親として登録されていたＭＦＰ２１Ｂを削除し新たにＭＦＰ２１Ａを親として登録する。
【０１２５】
図１９は、親子関係を解消する手順を示すシーケンス図である。ユーザは、ＰＣ１１により実現された親子関係変更手段１６ｂが生成する画面上で解消するＭＦＰ２１Ｂを指定する。これによりＭＦＰ２１Ｂを対象とした親子関係解消要求がＰＣ１１からＭＦＰ２１Ｂに送信される（Ｓ３１０）。
【０１２６】
親子関係解消要求は、ＭＦＰ２１Ｂに、ＭＦＰ２１Ｂから見て親と子のＭＦＰ２１の親子関係の解消を要求すると共に、必要に応じて新たな親子関係を登録するように要求するものである。
【０１２７】
ＭＦＰ２１Ｂの親子関係登録部４１ｂは機器連携情報３８ｂを参照し（Ｓ３２０）、親子関係にあるＭＦＰ２１を抽出する（Ｓ３３０）。すなわち、親子関係登録部４１ｂは親であるＭＦＰ２１Ａと子であるＭＦＰ２１Ｃの識別情報を取得する。
【０１２８】
ついで、ＭＦＰ２１Ｂの親子関係登録部４１ｂは、ＭＦＰ２１Ａに親子関係解消要求を送信する（Ｓ３４０）。親子関係解消要求を受信したＭＦＰ２１Ａの親子関係登録部４１ａは、機器連携情報３８ａを更新する（Ｓ３５０、Ｓ３６０）。具体的には、ＭＦＰ２１Ｂは親子関係から除外されるので、子であるＭＦＰ２１Ｂを機器連携情報３８ａから削除する。
【０１２９】
機器連携情報３８ａからＭＦＰ２１Ｂを削除すると、ＭＦＰ２１Ａの親子関係登録部４１ａはＭＦＰ２１Ｂに削除完了を通知する（３７０）。
【０１３０】
ついで、ＭＦＰ２１Ｂの親子関係登録部４１ｂは、親子関係解消要求をＭＦＰ２１Ｃに送信する（Ｓ３８０）。ＭＦＰ２１Ｃの親子関係登録部４１ｃは親であるＭＦＰ２１Ｂを機器連携情報３８ｃから削除する（Ｓ３９０）。
【０１３１】
ここで、ＭＦＰ２１Ｃから見てＭＦＰ２１Ｂは親に当たるが、機器連携情報３８ｃから単に親を削除するだけではＭＦＰ２１Ａと２１Ｃの間で親子関係を結ぶことができない。このため、ＭＦＰ２１Ｃの親子関係登録部４１ｃはＭＦＰ２１Ｂとの間で親子関係を解消すると共に、ＭＦＰ２１Ａとの間に親子関係を結ぶ。
【０１３２】
このため、ＭＦＰ２１Ｃの親子関係登録部４１ｃは、親子関係登録要求をＭＦＰ２１Ａに送信する（Ｓ４１０）。親子関係登録要求は、上述したようにＩＰアドレスとパスワードを含む。
【０１３３】
ＭＦＰ２１Ａの親子関係登録部４１ａは親子関係登録要求を受信すると、機器連携情報３８ａにＭＦＰ２１Ｃを子として登録する（Ｓ４２０）。これにより、ＭＦＰ２１ＡはＭＦＰ２１Ｃを子として登録した。
【０１３４】
ついで、ＭＦＰ２１Ａの親子関係登録部４１ａは登録完了通知をＭＦＰ２１Ｃに送信する（Ｓ４３０）。登録完了通知を受信したＭＦＰ２１ＣはＭＦＰ２１Ａと親子関係が成立したことを確認することができる。なお、機器連携情報３８ｃに親も登録する場合は、ＭＦＰ２１Ｃの親子関係登録部４１ｃは登録完了通知により機器連携情報３８ｃにＭＦＰ２１Ａを親として登録する。
【０１３５】
また、ＭＦＰ２１Ｃの親子関係登録部４１ｃは、登録完了通知をＭＦＰ２１Ｂに送信する（Ｓ４４０）。登録完了通知を受信したＭＦＰ２１ＢはＭＦＰ２１ＡとＭＦＰ２１Ｃに対する親子関係が解消したことを確認することができる。
【０１３６】
親子関係は二者間で遮蔽されているので、一部のＭＦＰ２１の親子関係を解消しても、容易に新たな親子関係を構築できる。
【０１３７】
以上説明したように、本実施形態の情報設定方法によれば、所定のＭＦＰ２１に設定した機器設定情報３９を他の画像形成装置に容易に反映でき、一度の設定で親子関係のある全てのＭＦＰ２１の機器設定情報３９を同期して更新することができる。全てのＭＦＰ２１で連鎖的に認証を繰り返すのでセキュリティを確保することもできる。親子関係は２台のＭＦＰ２１の相対的な関係なので親子関係の追加登録や削除も容易に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【０１３８】
【図１】設定情報同期システムの概略構成図である。
【図２】ＰＣのハードウェア構成図の一例である。
【図３】ＭＦＰの概略構成図である。
【図４】ＭＦＰのブロック図の一例である。
【図５】接続情報の一例を示す図である。
【図６】機器設定情報を同期する設定情報同期システムの概略構成図である。
【図７】図６の設定情報同期システムにおいて、ＭＦＰ２１ＡがＭＦＰ２１Ｂの機器設定情報を更新するシーケンス図である。
【図８】図６の設定情報同期システムにおいて、ＭＦＰ２１Ｂの認証が不成立の場合のシーケンス図である。
【図９】機器設定情報を同期する設定情報同期システムの概略構成図である。
【図１０】図９の設定情報同期システムにおいて、ＭＦＰ２１ＡがＭＦＰ２１Ｂ、２１Ｃの機器設定情報を更新するシーケンス図である。
【図１１】機器設定情報を同期する設定情報同期システムの概略構成図である。
【図１２】図１１の設定情報同期システムにおいて、ＭＦＰ２１ＡがＭＦＰ２１Ｂの、ＭＦＰ２１ＢがＭＦＰ２１Ｄの機器設定情報をそれぞれ更新するシーケンス図である。
【図１３】図６の親子関係において機器設定情報を更新する場合のより詳細なシーケンス図である。
【図１４】機能の異なるＭＦＰが含まれる設定情報同期システムにおいて、機器設定情報の同期をとるシーケンス図である。
【図１５】設定情報同期システムのブロック図の一例である。
【図１６】図１５の設定情報同期システムにおいてＭＦＰ２１Ｃを親子関係に登録する手順を示すシーケンス図である。
【図１７】機器連携情報の遷移を説明する図である。
【図１８】親子関係を解消する前後の設定情報同期システムの概略構成図である。
【図１９】親子関係を解消する手順を示すシーケンス図である。
【図２０】複数の画像形成装置に機器設定情報を設定する場合の概略を説明する図である（従来図）。
【符号の説明】
【０１３９】
１１      ＰＣ（端末）
１６ａ    機器設定情報送信手段
１６ｂ    親子関係変更手段
２１、２１Ａ〜２１Ｅ  ＭＦＰ（画像形成装置）
３１      印刷制御部
３２      スキャナ制御部
３３      プロッタ
３４      スキャナ
３５      ＮＩＣ（ネットワークインターフェイスカード）
３６      機器連携管理部
３７      記憶装置
３８      機器連携情報
３９      機器設定情報
４０      接続情報
４１      親子関係登録部
６１      更新管理部
６２      親子間認証部
６３      更新部
１００    設定情報同期システム
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図１】
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