(57)【要約】【課題】定着ユニットの温度状況を考慮することで、省エネモードでの節電量を最適化するとともに、省エネモードからの復帰時のダウンタイムを軽減することにある。【解決手段】画像形成装置１は、印刷ジョブ間の時間を計時する第１計時部と、電源投入時からの経過時間を計時する第２計時部と、定着ユニット７１の温度を測定する第１温度計７２と、通常モード及び省エネモードを制御する制御部１０とを備え、制御部１０は、第１計時部の複数の計時結果に基づいて平均経過時間を算出し、第２計時部の計時結果と第１温度計７２の測定結果とに基づいて定着ユニット７１周辺の雰囲気温度を算出し、平均経過時間と雰囲気温度とに基づいて、通常モードから省エネモードへ移行するまでの通常モード維持時間及び省エネモードから通常モードへ復帰開始するまでの省エネモード維持時間を算出する構成とする。【選択図】図１
2009031470.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷可能な通常モードと、少なくとも定着ユニットの温度を通常モードよりも低い状態に保つ省エネモードとを有する画像形成装置において、
印刷ジョブ間の時間を計時する第１計時部と、
電源投入時からの経過時間を計時する第２計時部と、
定着ユニットの温度を測定する第１温度計と、
通常モード及び省エネモードを制御する制御部とを備え、
前記制御部は、
前記第１計時部の複数の計時結果に基づいて平均経過時間を算出し、
前記第２計時部の計時結果と前記第１温度計の測定結果とに基づいて前記定着ユニット周辺の雰囲気温度を算出し、
前記平均経過時間と前記雰囲気温度とに基づいて、通常モードから省エネモードへ移行するまでの通常モード維持時間及び省エネモードから通常モードへ復帰開始するまでの省エネモード維持時間を算出することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
印刷可能な通常モードと、少なくとも定着ユニットの温度を通常モードよりも低い状態に保つ省エネモードとを有する画像形成装置において、
印刷ジョブ間の時間を計時する第１計時部と、
定着ユニット周辺の雰囲気温度を測定する第２温度計と、
通常モード及び省エネモードを制御する制御部とを備え、
前記制御部は、
前記第１計時部の複数の計時結果に基づいて平均経過時間を算出し、
前記平均経過時間と前記雰囲気温度とに基づいて、通常モードから省エネモードへ移行するまでの通常モード維持時間及び省エネモードから通常モードへ復帰開始するまでの省エネモード維持時間を算出することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記平均経過時間が長い程、前記通常モード維持時間は短くなり、前記省エネモード維持時間は長くなることを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記通常モード維持時間の算出において、前記平均経過時間が第１閾値未満の場合は第１所定値を加算し、前記平均経過時間が第１閾値より長い第２閾値以上の場合は第１所定値を減算し、
前記省エネモード維持時間の算出において、前記平均経過時間が第１閾値未満の場合は第２所定値を減算し、前記平均経過時間が第２閾値以上の場合は第２所定値を加算することを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記雰囲気温度が高い程、前記通常モード維持時間は短くなり、前記省エネモード維持時間は長くなることを特徴とする請求項１〜４の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記通常モード維持時間の算出において、前記雰囲気温度が第３閾値未満の場合は第３所定値を加算し、前記雰囲気温度が第３閾値より高い第４閾値以上の場合は第３所定値を減算し、
前記省エネモード維持時間の算出において、前記雰囲気温度が第３閾値未満の場合は第４所定値を減算し、前記雰囲気温度が第４閾値以上の場合は第４所定値を加算することを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、特に一定条件下で省エネモードへ移行する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やプリンタなどの画像形成装置は、一般に、通常の動作モードに加え、長時間使用されていない場合などに機器の消費電力を抑える省エネモードを備えている。そして、どのような条件下で省エネモードを実行すれば、省電力で使い勝手のよい画像形成装置を提供することができるのか、様々な提案がなされている。
【０００３】
例えば特許文献１の画像形成装置は、平均ジョブ待ち時間を読み込み、読み込んだ平均ジョブ待ち時間に基づいて、各ジョブが終了した後に通常モードから節電モード（省エネモード）に移行するまでの待機時間である節電モード時間、及び節電モードから通常モードへ復帰させるまでの待機時間である節電モード解除時間を算出する。そして、算出した節電モード時間及び節電モード解除時間を設定する。以上の処理により、ユーザが本装置を使用する毎に、画像形成装置はユーザの使用状況に適合した、節電モード時間及び節電モード解除時間を設定することになる。
【特許文献１】特開２００１−３４７７２８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、省エネモードから通常モードへの復帰に要する時間（ダウンタイム）は、定着ユニットの温度上昇具合によって決まるので、定着ユニットの温度状況の違い、つまり、定着ユニット周辺の雰囲気温度の違いによって異なる。したがって、定着ユニット周辺の雰囲気温度が高ければ、ダウンタイムは短く、逆に定着ユニット周辺の雰囲気温度が低ければ、ダウンタイムは長くなる。
【０００５】
しかしながら、特許文献１では、定着ユニットの温度状況が考慮されていない。そのため、省エネモードでの効率的な節電や、省エネモードからの復帰時のダウンタイムの軽減が十分に計られていない。
【０００６】
本発明は、定着ユニットの温度状況を考慮することで、省エネモードでの節電量を最適化するとともに、省エネモードからの復帰時のダウンタイムを軽減した画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために本発明は、印刷可能な通常モードと、少なくとも定着ユニットの温度を通常モードよりも低い状態に保つ省エネモードとを有する画像形成装置において、印刷ジョブ間の時間を計時する第１計時部と、電源投入時からの経過時間を計時する第２計時部と、定着ユニットの温度を測定する第１温度計と、通常モード及び省エネモードを制御する制御部とを備え、前記制御部は、前記第１計時部の複数の計時結果に基づいて平均経過時間を算出し、前記第２計時部の計時結果と前記第１温度計の測定結果とに基づいて前記定着ユニット周辺の雰囲気温度を算出し、前記平均経過時間と前記雰囲気温度とに基づいて、通常モードから省エネモードへ移行するまでの通常モード維持時間及び省エネモードから通常モードへ復帰開始するまでの省エネモード維持時間を算出することを特徴とする。
【０００８】
この構成によると、印刷ジョブ間の平均時間だけでなく定着ユニット周辺の雰囲気温度も考慮して通常モード維持時間と省エネモード維持時間とが決定され、通常モードと省エネモードとの切り換えが制御される。
【０００９】
また本発明は、印刷可能な通常モードと、少なくとも定着ユニットの温度を通常モードよりも低い状態に保つ省エネモードとを有する画像形成装置において、印刷ジョブ間の時間を計時する第１計時部と、定着ユニット周辺の雰囲気温度を測定する第２温度計と、通常モード及び省エネモードを制御する制御部とを備え、前記制御部は、前記第１計時部の複数の計時結果に基づいて平均経過時間を算出し、前記平均経過時間と前記雰囲気温度とに基づいて、通常モードから省エネモードへ移行するまでの通常モード維持時間及び省エネモードから通常モードへ復帰開始するまでの省エネモード維持時間を算出することを特徴とする。
【００１０】
この構成によると、印刷ジョブ間の平均時間だけでなく定着ユニット周辺の雰囲気温度も考慮して通常モード維持時間と省エネモード維持時間とが決定され、通常モードと省エネモードとの切り換えが制御される。その際、雰囲気温度は第２温度計によって直接測定される。
【００１１】
上記の画像形成装置において、前記平均経過時間が長い程、前記通常モード維持時間は短くなり、前記省エネモード維持時間は長くなるようにすることが望ましい。
【００１２】
例えば、前記通常モード維持時間の算出において、前記平均経過時間が第１閾値未満の場合は第１所定値を加算し、前記平均経過時間が第１閾値より長い第２閾値以上の場合は第１所定値を減算し、前記省エネモード維持時間の算出において、前記平均経過時間が第１閾値未満の場合は第２所定値を減算し、前記平均経過時間が第２閾値以上の場合は第２所定値を加算する。
【００１３】
この構成によると、平均経過時間が短い場合には通常モードを長く保ち、次の印刷ジョブに備えることができる。また、平均経過時間が長い場合には通常モードを短くして節電効率を向上させることができる。また、平均経過時間が短い場合には省エネモードを短くして次の印刷ジョブに備えることができる。また、平均経過時間が長い場合には省エネモードを長くして節電効率を向上させることができる。
【００１４】
上記の画像形成装置において、前記雰囲気温度が高い程、前記通常モード維持時間は短くなり、前記省エネモード維持時間は長くなるようにすることが望ましい。
【００１５】
例えば、前記通常モード維持時間の算出において、前記雰囲気温度が第３閾値未満の場合は第３所定値を加算し、前記雰囲気温度が第３閾値より高い第４閾値以上の場合は第３所定値を減算し、前記省エネモード維持時間の算出において、前記雰囲気温度が第３閾値未満の場合は第４所定値を減算し、前記雰囲気温度が第４閾値以上の場合は第４所定値を加算する。
【００１６】
この構成によると、雰囲気温度が低い場合には通常モードを長く保ち、省エネモード維持時間を相対的に短くすることにより、省エネモードの際に雰囲気温度が低くなりすぎることを防止して通常モードへの復帰に要する時間（ダウンタイム）を短くすることができる。また、雰囲気温度が高い場合には省エネモードの際に雰囲気温度が低くなりすぎることがなくダウンタイムへの影響も少ないので、通常モードを短くして節電効率を向上させることができる。また、雰囲気温度が低い場合には省エネモードを短くしてダウンタイムの影響を抑え、次の印刷ジョブに備えることができる。また、雰囲気温度が高い場合には省エネモードの際に雰囲気温度が低くなりすぎることがなくダウンタイムも短いので、省エネモードを長くして節電効率を向上させることができる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によると、定着ユニットの温度状況を考慮することで、省エネモードでの節電量を最適化するとともに、省エネモードからの復帰時のダウンタイムを軽減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
本発明の画像形成装置は、電源装置から画像形成装置を構成する各部に電源を供給する電源モードとして、定着ユニットに設けられたヒータを高温にして画像記録が可能な状態で待機させる通常モードと、常時供給する必要のない部品に対して電源供給を低減又は停止した状態で待機させる省エネモードとを有する複合機である。なお、省エネモードは、少なくとも定着ユニットのヒータを通常モードよりも低い状態に保っていればよい。
【００１９】
図１は、本発明の画像形成装置の構成を示すブロック図であり、図２は、図１の電源制御部の構成を示すブロック図である。図１に示すように、画像形成装置１には、パーソナルコンピュータ等の端末３ａ、３ｂ、・・・（以下、略して端末３と記す）が、直接又はネットワーク２を介して接続されている。
【００２０】
画像形成装置１は、制御部１０と、ネットワークインターフェース２０と、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）３０と、表示部４０と、操作部５０と、スキャナ部６０と、エンジン部７０とを備えている。
【００２１】
ネットワークインターフェース２０は、ネットワーク２と物理的に接続されており、端末３との間でデータを送受信するインターフェースである。
【００２２】
ＨＤＤ３０は、画像形成装置１における記憶装置であり、制御部１０から画像情報を受け取ってこれを記憶する。なお、ＨＤＤ３０に代えて各種メモリやＤＶＤなど他の記憶装置を用いても構わない。
【００２３】
表示部４０は、液晶表示装置やブラウン管表示装置等からなり、制御部１０から送られてきたデータを表示させる。
【００２４】
操作部５０は、印刷処理の各種設定を行う複数の操作キー（不図示）から構成される。なお、操作部５０は、表示部４０にタッチパネルを採用することにより、表示部４０と一体化することもできる。
【００２５】
スキャナ部６０は、画像をスキャニングして、電子情報としての画像情報を生成し、これを制御部１０へ出力するものである。
【００２６】
エンジン部７０は、制御部１０から画像情報を受け取り、画像を用紙へ印刷するものであり、現像ユニット（不図示）や定着ユニット７１などを含んでいる。定着ユニット７１は、定着ローラ（不図示）とそれに圧設された加圧ローラ（不図示）とを有し、定着ローラ又は加圧ローラ内にはヒータ（不図示）が設けられている。また、定着ローラ又は加圧ローラの温度を測定する第１温度計７２が設けられている。第１温度計７２の測定結果は制御部１０に送られる。第１温度計７２は接触型又は非接触型のどちらを用いてもよい。
【００２７】
制御部１０は、画像形成装置１の各種機能を統括制御するものであり、ＣＰＵやメモリにより構成される。制御部１０は、画像処理部１１と、電源制御部１２と、画像形成装置１内における各部とのインターフェース部（不図示）とを有している。
【００２８】
画像処理部１１は、ネットワークインターフェース２０及びネットワーク２を介して端末３から画像情報が入力されたり、又はスキャナ部６０から画像情報を入力されたりする。そして、画像処理部１１は、入力された画像情報をＨＤＤ３０に記憶し、ＨＤＤ３０から画像情報を読み出してエンジン部７０へ出力して印刷処理を実行させる。
【００２９】
電源制御部１２は、ヒータやモータなどの電装系の電源制御を行ったり、ＣＰＵをクロック制御することによりＣＰＵにおける電力状態を制御したりしている。図２に示すように、電源制御部１２は、第１計時部１２ａと、経過時間記憶部１２ｂと、平均経過時間算出部１２ｃと、第２計時部１２ｄと、雰囲気温度算出部１２ｅと、通常モード維持時間算出部１２ｆと、省エネモード維持時間算出部１２ｇと、第３計時部１２ｈと、モード切換部１２ｉとを備えている。
【００３０】
第１計時部１２ａは、時計からなり、印刷終了時から次の印刷開始操作がなされるまでの時間である印刷ジョブ間の時間を計時する。ここで印刷終了時とは、エンジン部７０により画像情報が印刷された用紙を排出する時点をいう。また、印刷開始操作とは、主に操作部５０におけるキー操作を指すが、ネットワーク２及びネットワークインターフェース２０を介して端末３から画像情報が入力されることも含むものとする。
【００３１】
経過時間記憶部１２ｂは、各種メモリからなり、第１計時部１２ａにより計時された過去の計時結果（印刷ジョブ間の時間）を複数記憶する。これら計時結果は後述する平均経過時間を算出する際に用いられる。どの計時結果をいくつ保持するかは、平均経過時間の算出方法により異なるので、その算出方法に必要な計時結果を保持するものとする。
【００３２】
平均経過時間算出部１２ｃは、経過時間記憶部１２ｂから第１計時部１２ａの複数の計時結果を読み出し、それらに基づいて印刷ジョブ間の平均時間である平均経過時間を算出する。平均経過時間の算出方法には特に限定はないが、例えば、直近数回（例えば５回）の計時結果の平均値とすればよい。また、１日毎、１週間毎、１ヶ月毎など指定期間の計時結果の平均値としてもよい。また、時間帯や曜日などで限定した計時結果の平均値としてもよい。
【００３３】
第２計時部１２ｄは、時計からなり、電源投入時からの経過時間を計時する。雰囲気温度算出部１２ｅは、第２計時部１２ｄの計時結果と第１温度計７２の測定結果とに基づいて定着ユニット７１周辺の雰囲気温度を算出する。
【００３４】
電源が投入されると、定着ユニット７１のヒータが駆動し、定着ローラ及び加圧ローラからの放熱により定着ユニット７１周辺の雰囲気温度が経時的に上昇する。この温度上昇スピードは実験で求めることができる。また、電源投入直後の第１温度計７２の検出温度は室温や前回の電源オフからの経過時間によって異なり、電源投入直後の第１温度計７２の検出温度が高い程、その時点での定着ユニット７１周辺の雰囲気温度も高いといえる。したがって、電源投入時からある時点での定着ユニット７１周辺の雰囲気温度は、電源投入直後の第１温度計７２の検出温度に、電源投入時から経時的に上昇したであろう温度を加算して算出される。
【００３５】
通常モード維持時間算出部１２ｆは、平均経過時間算出部１２ｃで算出した平均経過時間と雰囲気温度算出部１２ｅで算出した定着ユニット７１周辺の雰囲気温度とに基づいて、通常モードから自動的に省エネモードへ移行するまでの時間、つまり通常モードを維持する時間（通常モード維持時間）を算出する。通常モード維持時間は、平均経過時間が長い程短くなり、雰囲気温度が高い程短くなるような算出式を用いる。例えば、平均経過時間が第１閾値未満の場合は第１所定値を加算し、平均経過時間が第１閾値より長い第２閾値以上の場合は第１所定値を減算し、雰囲気温度が第３閾値未満の場合は第３所定値を加算し、雰囲気温度が第３閾値より高い第４閾値以上の場合は第３所定値を減算するような算出式を用いることができる。この算出式の具体例については後述する。
【００３６】
省エネモード維持時間算出部１２ｇは、平均経過時間算出部１２ｃで算出した平均経過時間と雰囲気温度算出部１２ｅで算出した定着ユニット７１周辺の雰囲気温度とに基づいて、省エネモードから自動的に通常モードへ復帰開始するまでの時間、つまり省エネモードを維持する時間（省エネモード維持時間）を算出する。省エネモード維持時間は、平均経過時間が長い程長くなり、雰囲気温度が高い程長くなるような算出式を用いる。例えば、平均経過時間が第１閾値未満の場合は第２所定値を減算し、平均経過時間が第２閾値以上の場合は第２所定値を加算し、雰囲気温度が第３閾値未満の場合は第４所定値を減算し、雰囲気温度が第４閾値以上の場合は第４所定値を加算するような算出式を用いることができる。この算出式の具体例については後述する。
【００３７】
第３計時部１２ｈは、時計からなり、通常モード維持時間算出部１２ｆで算出された通常モード維持時間及び省エネモード維持時間算出部１２ｇで算出された省エネモード維持時間を計時する。
【００３８】
モード切換部１２ｉは、通常モード維持時間及び省エネモード維持時間にしたがって、通常モードと省エネモードとの切り換えを行うものである。また、省エネモード状態で印刷開始操作があった場合に即座に通常モードへ切り換える制御も行う。
【００３９】
次に、通常モードと省エネモードとの切り換えに関する画像形成装置１の動作例について説明する。図３は画像形成装置１の動作を示すフローチャートであり、図４は図３の続きを示すフローチャート、図５は図４の続きを示すフローチャートである。なお、図３と図４はＡで繋がっており、図４と図５はＢで繋がっている。
【００４０】
まず、画像形成装置１の電源が投入されると、ステップＳ１０において、定着ユニット７１の温度を第１温度計７２で検出する。次にステップＳ１１に進んで第２計時部１２ｄの計時を開始する。次にステップＳ１２へ進んで平均経過時間算出部１２ｃが経過時間記憶部１２ｂに既に保持されている複数の印刷ジョブ間の時間から平均経過時間Ｔavを算出する。
【００４１】
そしてステップＳ１３へ進んで、平均経過時間Ｔavは通常モード維持時間算出部１２ｆ及び省エネモード維持時間算出部１２ｇへそれぞれ送られ、第１閾値ａ（例えばａ＝５５分）未満か、第１閾値ａ以上第２閾値ｂ（例えばｂ＝６５分）未満か、第２閾値ｂ以上かを判別される。
【００４２】
ステップＳ１３において平均経過時間Ｔavが第１閾値ａ以上第２閾値ｂ未満である場合、ステップＳ１４へ進んで通常モード維持時間算出部１２ｆは、通常モード維持時間Ｔ1を初期値ｔ1（例えばｔ1＝１２分）のままとする。続いてステップＳ１５へ進んで省エネモード維持時間算出部１２ｇは、省エネモード維持時間Ｔ2を初期値ｔ2（例えばｔ2＝４５分）のままとする。なお、初期値ｔ1、ｔ2は第１閾値ａ及び第２閾値ｂを考慮して設定される。
【００４３】
一方、ステップＳ１３において平均経過時間Ｔavが第１閾値ａ未満である場合、ステップＳ１６へ進んで通常モード維持時間算出部１２ｆは、通常モード維持時間Ｔ1をＴ1＝ｔ1＋αの式から算出する。ここでαは第１所定値であり、例えばα＝２分とすることができる。このように、通常モード維持時間Ｔ1は第１所定値αの分だけ初期値ｔ1よりも長くなる。したがって、平均経過時間Ｔavが短い場合には通常モードを長く保ち、次の印刷ジョブに備えることができる。
【００４４】
続いてステップＳ１７へ進んで省エネモード維持時間算出部１２ｇは、省エネモード維持時間Ｔ2をＴ2＝ｔ2−βの式から算出する。ここでβは第２所定値であり、例えばβ＝５分とすることができる。このように、省エネモード維持時間Ｔ2は第２所定値の分だけ初期値ｔ2より短くなる。したがって、平均経過時間Ｔavが短い場合には省エネモードを短くして次の印刷ジョブに備えることができる。
【００４５】
一方、ステップＳ１３において平均経過時間Ｔavが第２閾値ｂ以上である場合、ステップＳ１８へ進んで通常モード維持時間算出部１２ｆは、通常モード維持時間Ｔ1をＴ1＝ｔ1−αの式から算出する。このように、通常モード維持時間Ｔ1は第１所定値αの分だけ初期値ｔ1よりも短くなる。したがって、平均経過時間Ｔavが長い場合には通常モードを短くして節電効率を向上させることができる。
【００４６】
続いてステップＳ１９へ進んで省エネモード維持時間算出部１２ｇは、省エネモード維持時間Ｔ2をＴ2＝ｔ2＋βの式から算出する。このように、省エネモード維持時間Ｔ2は第２所定値の分だけ初期値ｔ2より長くなる。したがって、平均経過時間Ｔavが長い場合には省エネモードを長くして節電効率を向上させることができる。
【００４７】
そしてステップＳ１５、Ｓ１７、Ｓ１９からはステップＳ２０へ進んで、雰囲気温度算出部１２ｅは、第２計時部１２ｄの計時結果と第１温度計７２の測定結果とに基づいて定着ユニット７１周辺の雰囲気温度Ｃを算出する。電源投入直後であれば、第２計時部１２ｄは０なので、第１温度計７２の検出温度から雰囲気温度Ｃが算出される。
【００４８】
そしてステップＳ２１へ進んで、雰囲気温度Ｃは通常モード維持時間算出部１２ｆ及び省エネモード維持時間算出部１２ｇへそれぞれ送られ、第３閾値ｘ（例えばｘ＝３０℃）未満か、第３閾値ｘ以上第４閾値ｙ（例えばｙ＝５０℃）未満か、第４閾値ｙ以上かを判別される。
【００４９】
ステップＳ２１において雰囲気温度Ｃが第３閾値ｘ以上第４閾値ｙ未満である場合、ステップＳ２２へ進んで通常モード維持時間算出部１２ｆは、最終的な通常モード維持時間Ｔ3を上で算出した通常モード維持時間Ｔ1のままとする。続いてステップＳ２３へ進んで省エネモード維持時間算出部１２ｇは、最終的な省エネモード維持時間Ｔ4を上で算出した通常モード維持時間Ｔ2のままとする。
【００５０】
一方、ステップＳ２１において雰囲気温度Ｃが第３閾値ｘ未満である場合、ステップＳ２４へ進んで通常モード維持時間算出部１２ｆは、最終的な通常モード維持時間Ｔ3をＴ3＝Ｔ1＋γの式から算出する。ここでγは第３所定値であり、例えばγ＝３０秒とすることができる。このように、通常モード維持時間Ｔ3は第３所定値γの分だけステップＳ２２での算出値より長くなる。したがって、雰囲気温度Ｃが低い場合には通常モードを長く保ち、省エネモード維持時間を相対的に短くすることにより、省エネモードの際に雰囲気温度Ｃが低くなりすぎることを防止して通常モードへの復帰に要する時間（ダウンタイム）を短くすることができる。
【００５１】
続いてステップＳ２５へ進んで省エネモード維持時間算出部１２ｇは、最終的な省エネモード維持時間Ｔ4をＴ4＝Ｔ2−δの式から算出する。ここでδは第４所定値であり、例えばδ＝３０秒とすることができる。このように、省エネモード維持時間Ｔ3は第４所定値δの分だけステップＳ２３での算出値より短くなる。したがって、雰囲気温度Ｃが低い場合には省エネモードを短くしてダウンタイムの影響を抑え、次の印刷ジョブに備えることができる。
【００５２】
一方、ステップＳ２１において雰囲気温度Ｃが第４閾値ｙ以上である場合、ステップＳ２６へ進んで通常モード維持時間算出部１２ｆは、最終的な通常モード維持時間Ｔ3をＴ3＝Ｔ1−γの式から算出する。このように、通常モード維持時間Ｔ4は第３所定値γの分だけステップＳ２２での算出値より短くなる。したがって、雰囲気温度Ｃが高い場合には省エネモードの際に雰囲気温度Ｃが低くなりすぎることがなくダウンタイムへの影響も少ないので、通常モードを短くして節電効率を向上させることができる。
【００５３】
続いてステップＳ２７へ進んで省エネモード維持時間算出部１２ｇは、最終的な省エネモード維持時間Ｔ4をＴ4＝Ｔ2＋δの式から算出する。このように、省エネモード維持時間Ｔ4は第４所定値の分だけステップＳ２３での算出値より長くなる。したがって、雰囲気温度Ｃが高い場合には省エネモードの際に雰囲気温度Ｃが低くなりすぎることがなくダウンタイムも短いので、省エネモードを長くして節電効率を向上させることができる。
【００５４】
そしてステップＳ２３、Ｓ２５、Ｓ２７からはステップＳ２８へ進んで、ステップＳ２２、ステップＳ２４、又はステップＳ２６で算出された通常モード維持時間Ｔ3を計時するため、第３計時部１２ｈでの計時を開始する。
【００５５】
次にステップＳ２９へ進んで印刷開始操作があったか否かを判別する。ステップＳ２９において印刷開始操作があった場合は、ステップＳ３０へ進んで印刷を行い、ステップＳ１２に戻る。
【００５６】
一方、ステップＳ２９において印刷開始操作がない場合は、ステップＳ３１へ進んでモード切換部１２ｉは通常モード維持時間Ｔ3が経過したか否かを判別する。ステップＳ３１において時間が経過していない場合は、ステップＳ２９に戻る。一方、ステップＳ３１において時間が経過している場合は、ステップＳ３２へ進んでモード切換部１２ｉは、通常モードから省エネモードへの切り換えを行う。
【００５７】
そしてステップＳ３３へ進んでステップＳ２３、ステップＳ２５、又はステップＳ２７で算出された省エネモード維持時間Ｔ4を計時するため、第３計時部１２ｈをリセットしてから計時を開始する。
【００５８】
次にステップＳ３４へ進んで印刷開始操作があったか否かを判別する。ステップＳ３４において印刷開始操作があった場合は、ステップＳ３５へ進んでモード切換部１２ｉは即座に通常モードへ切り換え、定着ユニット７１が印刷可能温度まで上昇した後、ステップＳ３６へ進んで印刷を行い、ステップＳ１２に戻る。
【００５９】
一方、ステップＳ３４において印刷開始操作がない場合は、ステップＳ３７へ進んでモード切換部１２ｉは省エネモードから通常モードへの復帰条件が整ったか否かを判別する。復帰条件とは、操作部５０が操作されたときなど印刷以外の操作が行われたときのことである。
【００６０】
ステップＳ３７において復帰条件が整っていない場合はステップＳ３８へ進み、一方、復帰条件が整っている場合はステップＳ３９へ進んでモード切換部１２ｉは即座に通常モードへ切り換え、ステップＳ１２に戻る。
【００６１】
ステップＳ３８では、モード切換部１２ｉは省エネモード維持時間Ｔ4が経過したか否かを判別する。ステップＳ３８において時間が経過している場合は、ステップＳ３９へ進み、一方、時間が経過していない場合は、ステップＳ３４に戻る。
【００６２】
このように、定着ユニット７１周辺の雰囲気温度を考慮して通常モード維持時間と省エネモード維持時間とを決定することにより、省エネモードでの節電量を最適化するとともに、省エネモードからの復帰時のダウンタイムを軽減することができる。
【００６３】
なお、上記の実施形態では、ステップＳ１３とステップＳ２１でそれぞれ３つの区分に分けて判断したが、その区分の数は２つ以上であれば特に限定はない。多くの区分に分ける程、細かな制御が可能となる。
【００６４】
なお、上記の実施形態では、雰囲気温度算出部１２ｅで第２計時部１２ｄの計時結果と第１温度計７２の測定結果とに基づいて定着ユニット７１周辺の雰囲気温度を算出する構成としたが、その構成に代えて定着ユニット周辺の雰囲気温度を測定する第２温度計を設け、第２温度計での検出温度を通常モード維持時間及び省エネモード維持時間の算出に用いてもよい。これによれば、直接雰囲気温度を測定するので精度が向上する。
【産業上の利用可能性】
【００６５】
本発明の画像形成装置は、複写機、プリンタ、ファクシミリ装置やそれらの複合機に利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６６】
【図１】本発明の画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図２】図１の電源制御部の構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の画像形成装置の動作を示すフローチャートである。
【図４】図３の続きを示すフローチャートである。
【図５】図４の続きを示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００６７】
１    画像形成装置
１０    制御部
１２ａ    第１計時部
１２ｄ    第２計時部
７１    定着ユニット
７２    第１温度計
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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