(57)【要約】 【課題】一定の幅を有する無端状ベルトを、複数本同時に均一かつ強力に、すすぎ洗浄する洗浄方法及び洗浄装置を提供すること。【解決手段】すすぎ液槽内に一定方向に流れるすすぎ液流を形成し、無端状ベルトを、その幅方向がすすぎ液流の流れ方向に沿うようにすすぎ液槽内に配置する。その結果、無端状ベルトと水との間に発生するせん断力により、無端状ベルトが、すすぎ洗浄される。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
一定の幅を有する無端状ベルトに付着された洗浄液をすすぐ洗浄方法であって、
すすぎ液槽内に一定方向に流れるすすぎ液流を形成し、
前記無端状ベルトを、その幅方向がすすぎ液流の流れの方向に沿うように前記すすぎ液槽内に配置することを特徴とする洗浄方法。
【請求項２】
複数の前記無端状ベルトは、各無端状ベルトの幅方向がすすぎ液流の流れの方向に沿って間隔をおいて、配置されることを特徴とする請求項１に記載の洗浄方法。
【請求項３】
複数の前記無端状ベルトは、すすぎ液流の流れ方向に交差する方向にずらして、配置されることを特徴とする請求項１に記載の洗浄方法。
【請求項４】
複数の前記無端状ベルトは、各無端状ベルトの幅方向がすすぎ液流の流れの方向に沿って間隔をおいて、かつ、すすぎ液流の流れ方向に交差する方向にずらして、配置されることを特徴とする請求項１に記載の洗浄方法。
【請求項５】
前記無端状ベルトは、ＣＶＴベルトのフープであることを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載の洗浄方法。
【請求項６】
一定の幅を有する無端状ベルトに付着された洗浄液をすすぐ洗浄装置であって、
ポンプ手段と、
対向する壁部に第１の開口と第２の開口を具備し、該第１の開口と第２の開口の少なくともいずれか一方に対してポンプ手段を流体接続して、一定方向に流れるすすぎ液流を形成することが可能なすすぎ液槽と、
該すすぎ液槽中に配設され、複数本の無端状ベルトを、各無端状ベルトの幅方向をすすぎ液流の流れ方向に沿って、間隔をおいて収納することが可能なラック状支持部材と、を有することを特徴とする洗浄装置。
【請求項７】
前記第１の開口及び前記第２の開口が、前記無端状ベルトの幅方向とほぼ直交する平面と対向するように設置されていることを特徴とする請求項６に記載の装置。
【請求項８】
前記無端状ベルトは、ＣＶＴベルトのフープであることを特徴とする請求項６または７に記載の洗浄装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一定の幅を有する無端状ベルトに付着された洗浄液をすすぐための洗浄方法及びそれに用いられる洗浄装置に関し、例えば、自動車の無段変速トランスミッション（ＣＶＴ）の動力伝動部材であるＣＶＴベルトに含まれるフープ上に付着された洗浄液をすすぐための洗浄方法及びそれに用いられる洗浄装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、自動車の無段変速トランスミッション（以下、「ＣＶＴ」という。）に、図１５に示されているような、ＣＶＴベルト１０が使用されている。このＣＶＴベルト１０は、一定の幅を有する無端状ベルトである２本のフープ１及び１´と、これらのフープ１及び１´間に挟まれるように配置される多数のエレメント５とを備えている。
【０００３】
ところで、フープ１及び１´（以下、単に「フープ１」とする。）は、金属製の無端状ベルトであるが、自動車の走行中のギア変速時に、様々な方向に、様々な負荷がかけられるため、一定の剛性、靱性、可撓性、硬度等の金属物性が必要とされる。そのため、フープ１は、その製造工程において、一般的に、圧延加工および窒化処理が施されて、所望の金属物性を持つようにされている。
【０００４】
上記圧延加工では、圧延対象物であるフープ１の圧延ロールとの潤滑性を高めるためと、圧延ロールへの焼付を防ぐために、当該加工の際、圧延油が一般に使用される。そのため、圧延加工後のフープ１は、当該油で汚染されることになる。しかし、その後に行われる上記窒化処理前に、このように油がフープ１の表面に付着していると、その付着部分に関し、当該窒化処理が局部的に好適に行われない。そのため、上記のような変速時の負荷に耐えることができなくなる箇所がフープ１内に発生しうる。そこで、圧延加工後のフープ１上の油をフープ１から好適に離脱させるために、洗浄液を用いて、十分な脱脂を行い（若しくはさらにこの後に粗洗浄を行い）、その後に、上記洗浄液をすすぐ（リンスする）ための、すすぎ洗浄工程（リンス工程）として超音波洗浄やシャワー洗浄が行われていた。そして、超音波洗浄を利用してフープをすすぎ洗浄する場合、例えば特許文献１に記載された超音波洗浄装置を利用することが考えられる。
【特許文献１】特開２００６−９５４７２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、上記すすぎ洗浄として、公知の超音波洗浄またはシャワー洗浄により、フープ１に付着している洗浄液をすすいでいたところ、以下のような不具合があった。
【０００６】
まず、特許文献１の図１に示されているような、超音波洗浄装置を利用した場合には、フープ１の表面やその周囲に存在する洗浄液が拡散することなく滞留してしまい、洗浄液とすすぎ液（水等（添加物を含有する水も含む。）の液体。以下同様）との入れ替わりがない。その結果、新たなすすぎ液がフープ１の面上を流れず、洗浄液が無端状ベルトから好適に除去（剥離）されないという不具合があった。また超音波は、本来的にすすぎ液中で強め合うところと弱めあうところができ洗浄力の強弱が場所によって生じてしまう。そこで、超音波を用いて、均一にすすぎ洗浄をするには、例えば、フープ１を所定の治具に吊るしながら様々な方向に移動させなければならないという煩雑さがあった。
【０００７】
また、シャワー洗浄によれば、水圧はある程度高くできるものの、シャワービーム１本１本が細く、フープ１に対して、水のせん断力が十分に働かない、そして、同フープ１の全体に対し均一に当該せん断力が働かない。加えて、シャワービームをフープ１に満遍なく浴びさせるためには、同様にして、シャワービーム及びフープ１の両方またはいずれか一方を様々な方向に動かす必要があり作業に煩雑さがあった。
【０００８】
このような両洗浄の欠点を鑑みれば、両洗浄のいずれか又は両方の洗浄回数を多くして、連続してすすぎ洗浄（リンス）を行うようなライン構成を製造上採用せざるをえない。ところが、上記課題を完全に解消するには、複数の洗浄処理設備を配置することによる大規模化、洗浄時間の長期化、また水や電気の大量消費等に関するコストアップ等を招来することとなる。特に、このような大規模なライン構成は、コスト競争が激しく、大量生産品が行われるような自動車分野の製造には相応しくなかった。そこで、フープ１のような無端状ベルトに対して、その表面から洗浄液が除去（剥離）されるような、量産的に、効率の良い、すすぎ洗浄が可能な、好適な洗浄方法及び洗浄装置が望まれていたのである。
【０００９】
本発明は、かかる実情に鑑み、ＣＶＴベルトのフープ１のような無端状ベルトの表面から洗浄液を好適に除去（剥離）可能な、洗浄方法及び洗浄装置を提供することを目的とする。なお、本願明細書では、自動車のＣＶＴベルトのフープに対するすすぎ洗浄を最良の実施形態として説明する。ただし、本発明は、これに限定されるものではなく、当業者が実施しうる範囲において、その他の無端状の製品の洗浄（すすぎ洗浄以外の洗浄も含む。）をも可能とする。すなわち、本発明は、円筒状部材や管状部材の洗浄にも適用でき、また金属製以外の材料からなるフープの洗浄に適用できるものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するために、本発明の無端状ベルトの洗浄方法及び洗浄装置では、一定の幅を有する無端状ベルト（例えば、ＣＶＴフープ（以下適宜単に「フープ」という。）をすすぎ洗浄する際に、すすぎ液槽内に一定方向に流れるすすぎ液流を形成し、前記無端状ベルトを、その幅方向がすすぎ液流の流れの方向に沿うようにすすぎ液槽内に配置する。その結果として発生する無端状ベルトとすすぎ液との間のせん断力により、無端状ベルトを均一にすすぎ洗浄することができる。さらには、同様な配置態様で、１）無端状ベルトの複数本を間隔をおいて、２）すすぎ液流の流れの方向に交差する方向にずらして、又は、３）無端状ベルトの複数本を間隔をおいて、かつ、すすぎ液流の流れの方向に交差する方向にずらして、配置することで、複数本の無端状ベルトを同時に洗浄することもできる。なお、本発明の無端状ベルトの洗浄方法及び洗浄装置の各種態様およびそれらの作用および効果については、以下の発明の態様の項において詳しく説明する。
【００１１】
（発明の態様）
以下に、本願において特許請求が可能と認識されている発明（以下、「請求可能発明」という場合がある。）の態様をいくつか例示し、それらについて説明する。各態様は請求項と同様に、項に区分し、各項に番号を付し、必要に応じて他の項の番号を引用する形式で記載する。これは、あくまでも請求可能発明の理解を容易にするためのものであり、請求可能発明を構成する構成可能発明は、各項に付随する記載、実施例の記載等を参酌して解釈されるべきものであり、その解釈に従う限りにおいて、各項の態様にさらに他の構成要素を付加した態様も、また、各項の態様から構成要素を削除した態様も、請求可能発明の一態様となり得るのである。なお、（１）項、（２）項、（３）項、（４）項、（７）項、（８）項、（９）項、及び（１０）項の各々が、請求項１、請求項２、請求項３、請求項４、請求項５、請求項６、請求項７、及び請求項８の各々に相当する。
【００１２】
（１）  一定の幅を有する無端状ベルトに付着された洗浄液をすすぐ洗浄方法であって、
すすぎ液槽内に一定方向に流れるすすぎ液流を形成し、
前記無端状ベルトを、その幅方向がすすぎ液流の流れの方向に沿うように前記すすぎ液槽内に配置することを特徴とする洗浄方法。
【００１３】
本項の態様において、「一定の幅を有する無端状ベルト」は、公知のＣＶＴベルト用のフープ１を代表例とする（図１参照）。このような無端状ベルトは、通常、可撓性を有するため、図２に示されているように、所定量撓むため、重力方向に沿って立直させようとすると重力方向に扁平な形状となる。すなわち、本発明の洗浄方法の好適な一態様では、基本的に、無端状ベルトは、このような扁平な状態で、そのすすぎ洗浄が行われる。
【００１４】
同態様において、「すすぎ液槽内に一定方向に流れるすすぎ液流を形成」するため、無端状ベルトの幅方向とすすぎ液流方向が一致する結果、無端状ベルトが自然に重力により鉛直方向に沿うことから、無端状ベルトがすすぎ液流により変形せずに、すすぎ液の流れが無端状ベルトの断面形状によりせん断され、洗浄液が固着している無端状ベルト（特に外周面と内周面）から、洗浄液が除去（剥離）される。
【００１５】
同態様において、「すすぎ液」は、最終仕上げのすすぎ洗浄であれば、純水が望ましいが、イオンの影響を考慮しないようなレベルのすすぎ洗浄であれば、水道水であってもよい。また、例えば酸化防止剤のような添加物を含有させた液体であってもよい。水温は、室温が好ましいが、洗浄効果を上げるために、例えば４０度から６０度のやや室温より高いすすぎ液を使用するようにしてもよい。
【００１６】
（２）  複数の前記無端状ベルトは、各無端状ベルトの幅方向がすすぎ液流の流れの方向に沿って間隔をおいて、配置されることを特徴とする（１）に記載の洗浄方法。
本項に記載の態様では、（１）項に記載の態様において、隣接する複数の無端状ベルトが接触しないように、各無端状ベルトが別空間に収納できるような仕切り手段（後述するラック状支持部材）を設けるようにすることが好ましい。これにより、隣接する無端状ベルト同士が接することがないため、互いが接触して損傷することなく、若しくは、すすぎ洗浄中に互いが絡み合うことなく、すすぎ液流方向に沿って、複数の無端状ベルトの幅方向に、複数の無端状ベルトが配列されることを安定化させることができる。
【００１７】
（３）  複数の前記無端状ベルトは、すすぎ液流の流れ方向に交差する方向にずらして、配置されることを特徴とする（１）に記載の洗浄方法。
本項に記載の態様では、（１）項に記載の態様において、仕切り手段（後述するラック状支持部材）の、すすぎ液流の流れ方向に交差する方向の仕切りの長さを、無端状ベルトがラック状支持部材に配置されたときの無端状ベルトの長軸よりも長くすることで、すすぎ液流の流れ方向に交差する方向にずれを発生させるこができる。このずれの存在により、複数の無端状ベルトが、すすぎ液の上流から下流に向かう位置によるすすぎの差をできるだけ少なくして、すすぎ液流により均等にせん断され易くなる。
【００１８】
（４）  複数の前記無端状ベルトは、各無端状ベルトの幅方向がすすぎ液流の流れの方向に沿って間隔をおいて、かつ、すすぎ液流の流れ方向に交差する方向にずらして、配置されることを特徴とする（１）に記載の洗浄方法。
本項に記載の態様では、上記（２）及び（３）の態様の両方を併せ持つものであり、よって、上記（２）及び（３）の態様の両方の効果を達成するものである。
【００１９】
（５）一定方向に流れるすすぎ液流と異なる方向に、他のすすぎ液の流れを加えることを特徴とする（１）から（４）項のいずれかに記載の洗浄方法。
本項の態様は、（１）項の態様で述べた一定方向をすすぎ液の流れのメイン方向としながら（即ち、一定方向のすすぎ液の流れを洗浄中の定常的な流れとしながら）、この方向とは異なる方向に、付加的な他のすすぎ液の流れを加えるものである。これにより、リンス槽であるすすぎ液槽内で乱流を発生させることができ、無端状ベルトを、意図的に揺動させることができる。これにより、無端状ベルトに固着した洗浄液をさらに均一かつ強力に除去（剥離）し易くすることができる。
【００２０】
（６）一定方向に流れるすすぎ液流の方向を、正反対の方向に変えることができることを特徴とする（１）から（５）項のいずれかに記載の洗浄方法。
本項の態様は、前記すすぎ液流の一定方向が、その方向に対して正反対に変更されるため、このとき一時的に、すすぎ洗槽中に乱流が生じ、次に、すすぎ液流の方向が正反対に完全に変更された後は、（１）項の態様と同様に、無端状ベルトの外周面及び内周面、並びに端面が、当該正反対方向に沿って、当該せん断力により洗浄液が無端状ベルトから除去（剥離）されることによって無端状ベルトがすすぎ洗浄される。このようなすすぎ液流の方向の変更は、周期的に行っても、非周期的に行ってもよく、間歇的に行ってもよい。これにより、特に無端状ベルトの外周面及び内周面ばかりでなく、その両端面（端部）についても、すすぎ液流方向の違いによるすすぎ洗浄の格差をなくし、より好適なすすぎ洗浄を可能とする。
【００２１】
（７）前記無端状ベルトが、ＣＶＴのフープであることを特徴とする（１）から（６）のいずれかに記載の洗浄方法。
本項に記載の態様は、本発明が適用されるべき好適な用途を、自動車の無段階変速機に使用されるＣＶＴベルトに含まれるＣＶＴフープとするものである。ただし、本発明の用途がこれのみに限定されず、同等な無端状ベルトの態様のものであれば本発明を適用することが可能である。無端状ベルトの構成材料は、金属製でなくてもよく、有機材料や無機材料等によりなるものであってもよい。
【００２２】
（８）一定の幅を有する無端状ベルトに付着された洗浄液をすすぐ洗浄装置であって、
ポンプ手段と、
対向する壁部に第１の開口と第２の開口を具備し、該第１の開口と第２の開口の少なくともいずれか一方に対してポンプ手段を流体接続して、一定方向に流れるすすぎ液流を形成することが可能なすすぎ液槽と、
該すすぎ液槽中に配設され、複数本の無端状ベルトを、各無端状ベルトの幅方向をすすぎ液流の流れ方向に沿って、間隔をおいて収納することが可能なラック状支持部材と、を有することを特徴とする洗浄装置。
【００２３】
本項に記載の態様では、「ポンプ手段」は、液体をポンピングできる公知のポンプでよく、１個でもよいが、すすぎ液の吐出量と吸い込み量を好適に制御するようにするために、すすぎ液流の上流側に、すすぎ液を第１の開口からすすぎ液槽へ吐き出させるものと、すすぎ液流の下流側に、すすぎ液を第２の開口から吸い込みすすぎ液をすすぎ液槽から排出させるためのものために、１個ずつ、計２個を準備することが好ましい。
【００２４】
さらに、本項に記載の態様で、「対向する壁部に第１の開口と第２の開口を具備し、第１の開口と第２の開口の少なくともいずれか一方に対してポンプ手段を流体接続して、一定方向に流れるすすぎ液流を形成することが可能なすすぎ液槽」とあるが、好ましくは、リンス槽であるすすぎ液槽の中の無端状ベルト全体がすすぎ液に浸っているようにすすぎ液の水位を一定に維持する必要がある。このために、第１の開口及び第２の開口を通る水量をほぼ一致させることが好ましい。
【００２５】
さらに、本項に記載の態様で、「すすぎ液槽」は、すすぎ洗浄中は、実質的に水密構造とすべきであるが、無端状ベルトが収納されたラック状支持部材（後述）をすすぎ液槽内部に設置するときには、上面の壁部が開放され、設置後はほぼ水密的に閉じられるようにされることが好ましい。
【００２６】
すすぎ液槽の形状は、すすぎ液流の流れ方向に沿って長尺状の中空の筐体（一定厚さの壁を持つ中空の筐体）であって、その長尺方向が水平方向に沿うようにすることが好ましい。これにより、複数の（多くの）無端状ベルトが収納できるため、複数の無端状ベルトのすすぎ洗浄を同時に可能とする。
【００２７】
次に、本項に記載の態様の「該すすぎ液槽中に配設され、複数本の無端状ベルトを、各無端状ベルトの幅方向をすすぎ液流の流れ方法に沿って、間隔をおいて収納することが可能なラック状支持部材」は、複数の仕切り手段を有し、「複数本の無端状ベルト」を、すすぎ液槽内部で、無端状ベルト同士が並列に、接触しないようにして配置して、無端状ベルトの幅方向がすすぎ液流の流れに沿ってすすぎ洗浄されるようにするためのものである。
【００２８】
そして、好適には、このラック状支持部材は、例えば、２ｍｍ径の円を断面とする棒状部材で、外枠が組み立てられる。このような、棒状部材を用いるのは、無端状ベルトとラック状支持部材との接触面積をできるだけ小さくするためである。これにより、すすぎ液流が無端状ベルトに当たらない領域を最小限にすることができる。また、複数の仕切り手段を、棒状部材を用いて、すすぎ液流の流れ方向に対し直交する方向に沿って設定すると、まず、無端状ベルトがすすぎ液流によって流された後、仕切り手段に当接し、すすぎ液流が一定方向に流れる限り、そのままの当接状態が維持される。その結果、一定方向（水平方向）に流れるすすぎ液流が、無端状ベルトによりせん断されて、無端状ベルトは好適にすすぎ洗浄可能とされる。
【００２９】
「棒状部材」は、例えば、ステンレス棒であり、「ラック状支持部材」は、棒状部材を公知の溶接接合等により接合し作製される。ラック状支持部材全体に、好ましくは、棒状部材に対して密着性が良く、防錆効果の高い、電着塗装等の樹脂コーティンを施してもよい。
【００３０】
本項に記載の態様においても、すすぎ液槽及びラック状支持部材の両方またはいずれ一方を、変位若しくは移動させることが可能な駆動装置に接続するようにしてもよい。これにより、すすぎ液流の流れる方向を一定方向とは異なる方向に、他のすすぎ液の流れを加えることができ、さらに、一定方向に流れるすすぎ液流の方向を正反対の方向に変えるようにすることもできる。
【００３１】
かかる態様の具現化のために、すすぎ液槽に対してこの駆動装置を接続する態様として、例えば、すすぎ液槽を上下方向（鉛直方向）、一定方向に流れるすすぎ液流の流れに沿った方向（水平方向）、及び一定方向に流れるすすぎ液流の流れの周りに時計方向若しくは半時計方向に、変位可能に駆動するようにしてもよい。
【００３２】
（９）前記第１の開口及び前記第２の開口が、前記無端状ベルトの幅方向とほぼ直交する平面と対向するように設置されていることを特徴とする（８）項に記載の洗浄装置。
【００３３】
本項に記載の態様では、前記第１の開口及び前記第２の開口が、前記無端状ベルトの幅方向とほぼ直交する平面と対向するように設置されているため、すすぎ液槽にある無端状ベルトの幅方向に沿うようにすすぎ液流が流れやすくなる。
【００３４】
特に、第１の開口を、無端状ベルトの断面形状に沿うように複数個の開口を列状に配列するようにすることが好ましい。これにより、この第１の開口から、ポンプ手段によって吐き出されるすすぎ液が、直接的に無端状ベルトの位置に流れるようなすすぎ液流を創り出し、もって無端状ベルトによりせん断されることになる。そして、第２の開口は、第１の開口から吐き出されたすすぎ液の流れを、ポンプ手段によって大きな吸引力で吸い込むことができるように無端状ベルトの断面内径に対応する位の大きな開口を準備することが好ましい。このように、第１の開口と第２の開口を設定することで、図３で示されているような、すすぎ液流がより好適に形成され易くなる。
【００３５】
（１０）前記無端状ベルトが、ＣＶＴベルトのフープであることを特徴とする（８）又は（９）項に記載の洗浄装置。
本項に記載の態様に関しては、（７）の態様で述べたことと同一内容であるので、ここではその記載を省略する。
【発明の効果】
【００３６】
本発明によれば、一定の幅を有する無端状ベルト（フープ）をすすぎ洗浄するに際し、無端状ベルト表面に付着している洗浄液等の物質を容易に剥離して除去することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３７】
以下、本発明の実施の形態を、添付図面を参照して説明する。
図１から図１０は、本発明の無端状ベルト洗浄を実施する形態の一例を示すための図であって、図中、同一の符号を付した部分は同一物を表わし、基本的な構成は図に示す従来のものと同様である。
【００３８】
図１及び図２は、本発明のすすぎ洗浄の対象の代表例となる、図１５で示されたＣＶＴベルトに含まれる無端状ベルト１（以下、適宜、フープ１とする。）を説明するための概略図である。
【００３９】
図１では、フープ１をほぼ円環状に表現しているが、すすぎ洗浄中は後述するラック状支持部材５０に収容されるため、図２で示されているように、重力および水圧によりフープ１が、基本的に線対称な形態を維持して扁平化する。フープ（無端状ベルト）１は、基本的に、この線対称な形状ゆえ、すすぎ洗浄中に左右いずれにも揺動しうる性質を持つのである。
【００４０】
図３は、図１と図２で示されたフープ１を７本分、すすぎ洗浄することが可能な、本発明の洗浄装置及び洗浄方法を説明するための概略図である（図３では、図面の向こう側を重力方向とする。また、図３はあくまで概念図であり、各構成要素の、実際の厚さや太さ等の寸法に基づくものではなく、一定の太さの直線で簡略化して図示している。）
【００４１】
以下、図３に示されている概念図を参照して本発明の洗浄装置２０を説明する。ポンプ手段（図９のポンプ１０１、１０３参照）によるすすぎ液の吐き出し及び吸い込みによって、すすぎ液槽（リンス槽）３０内に一定方向に流れるすすぎ液流２５が形成されている。そして、すすぎ液槽３０内には、各フープ１の幅方向をすすぎ液流２５の流れの方向に沿って間隔を置いて配置可能とするラック状支持部材５０が設置されている。
【００４２】
すなわち、図３に示されているように、このラック状支持部材５０は、すすぎ洗浄の本数分（この場合は７本分であるが）のフープ１が横から脱落しないように、すすぎ液流方向２５にほぼ沿った仕切り（５０Ｒ、５０Ｌ）と、各フープ１が互いに接触しないようにするための、前後の複数の仕切りＰが設けられ（図３では、参照符号Ｐは便宜上数箇所のみに付している。他図同様。）、各フープ１のそれぞれが各ユニット５０ａ（図５参照）に収納されている。このとき、図３中の矢印ａ、ｂで示されるように、各フープ１に対して、各ユニット５０ａにすすぎ液流方向２５とほぼ垂直方向に一定のギャップが設けられている。
【００４３】
このような図３に示された構成によれば、７本のフープ１は、個々に、すすぎ液流２５に流されて（水圧で）、ラック状支持部材５０の下流側の仕切り（仕切り手段）Ｐに当接してそこで維持される。また、各フープ１は、矢印ａ、ｂで示されるようなすすぎ液流２５の方向と直交する方向において、側面の仕切り部（仕切り手段）５０Ｒ、５０Ｌに当接するまで、フープ１のすすぎ液流方向に直交する方向における変位が可能とされている。これにより、フープ１が、図２を用いて説明したように扁平な線対称な形状であるため、すすぎ洗浄中、自然に若しくは駆動装置により、矢印ａ、ｂで示される方向に容易に揺動できるようにされている。すなわち、フープ１は、収納されているユニット５０ａ（図５参照）の中で、矢印ａ、ｂで示される方向に沿って変位し、あるいは真中に停滞可能とされている。
【００４４】
このような構成によれば、１）すすぎ液２３が、フープ１との間でせん断されながら、フープ１の外周面及び内周面を同時に均一に流れるため、フープ１に付着した前工程の洗浄液等を十分に除去（剥離）可能であり、好適にすすぎ洗浄ができ、２）フープ１自身が、すすぎ液流２５の流れ以外に、乱流を発生させるため、洗浄液の除去（剥離）を一層助長し、３）同時に、複数本のフープ１のすすぎ洗浄が可能で量産効率がよく、さらに、４）上記のような一定のギャップの存在により、複数本のフープ１が間隔をおいて配置され、常に完全に重なることはないため、すすぎ液流２５が各フープ１をせん断することによって、すすぎ液流２５の流れの方向における直線性が増し、下流側に配置したフープ１のすすぎ洗浄のためのせん断力が増大されるという格別の効果をもたらす。
【００４５】
さらに、図４から図９を用いて、上述の本発明の洗浄装置２０について、より具体的に説明する。
【００４６】
図４は、７本のフープ１が収納可能なラック状支持部材５０の概略的な立体図である。７本のフープ１がすすぎ洗浄の対象である場合には、ラック状支持部材５０は、少なくとも、７個のユニット５０ａ（図５参照）が連続一体化して組み立てられている。図４に示されているように、ｎ個（ｎは自然数）のユニット５０ａを長尺方向に沿って直列に接合することでさらに多数の（ｎ個の）フープ１をすすぎ洗浄可能とすることもできる。なお、ユニット５０ａを一つ一つブロック化して、ユニット５０ａの棒状部材に、スナップ嵌め手段（ＬＥＧＯ社のレゴブロック（登録商標）ような片方に凹部、対応するもう一方に凸部を設けたスナップ嵌め手段）を設けて、ユニット５０ａ同士をスナップ嵌めすることにより、縦方向、横方向、高さ方向のいずれにでも、連続して接合できるようにしてもよい。このときは、各ユニット５０ａにフープ１を収納してから、各ユニット５０ａを並列若しくは鉛直方向に重ねてラック状支持部材５０を形成するようにする。
【００４７】
図５は、ラック状支持部材５０のユニット５０ａの模式的な立体図である。ユニット５０ａの外側枠は、幅Ｗは、フープ１の幅ｗより広く、奥行きｌ１は、フープ１の水平方向の扁平長軸よりも長く、高さｌ２は、フープ１の垂直方向の扁平短軸より長くされるように棒状部材を用いて構成されている。すなわち、ｌ１を奥行き、ｌ２を高さ、Ｗを幅とする直方体の辺部を外枠として一つのユニット５０ａを構成している。そして、ユニット５０ａには、図５に示されているように、運搬中若しくはすすぎ洗浄中に、フープ１がユニット５０ａの底やサイドから脱落しないようにするための、棒状部材Ｂ０、Ｂ１、Ｂ２、Ｂ３、Ｂ４が、外側枠に備わっている。特に、図５の底部の棒状部材Ｂ０は、外側枠の中間に位置することが好ましい。フープ１が、図３を用いて前述したように、ユニット５０ａの中で、矢印ａ、ｂ（図３参照）の方向にある程度均等に自然に揺動するようにするためである。一方、図５に示すように外側粋の頂部は開口されている。フープ１をラック状支持部材５０に収納するための開口として開けておくことが望ましいからである。一方、フープ１の材料強度が弱い場合には、フープ１の各ユニット５０ａへの収納後に、各ユニット５０ａの開口にも同様に棒状部材を、すすぎ洗浄後には脱着可能となるように固着して設置するようにしてもよい。フープ１の材料強度が強い場合は、各ユニット５０ａの上方にすすぎ液槽３０の内壁（図６の蓋部８０）があるため、ユニット５０ａの頂部空間から、フープ１が飛び出ようとすると、その内壁にフープ１が当接するため、ユニット５０ａの頂部空間に脱落防止用の棒状部材は不要である。この後者の場合であっても、図３で示されているすすぎ液流２５の方向とほぼ平行にすすぎ液槽３０の内壁に、ユニット５０ａを構成する棒状部材Ｂ０のような円柱状のものを少なくとも１本、固着するようにして当接時の損傷を未然防止するようにしてもよい。
【００４８】
次に、図６を参照して、すすぎ洗浄槽１００について説明する。図６に示されているように、すすぎ洗浄槽１００は、すすぎ液槽３０と、このすすぎ液槽３０と水密接続されている、水吐き出し用ヘッド６０（第１の開口）と、水吸い込み用ヘッド７０（第２の開口）と、から基本的に構成されている。
【００４９】
すすぎ液槽３０は、長尺状かつ中空の直方体であり、両端がすすぎ液の吐き出し及び吸い込みのために開放されている。この両端の開放部のうち上流側に、先細り状のすすぎ液吐き出し用ヘッド６０が水密接続されており、もう一方の下流側に、先細り状のすすぎ液吸い込み用ヘッド７０が同様にして水密接続されている。
【００５０】
さらに、すすぎ液槽３０の中空の寸法は、ラック状支持部材５０が、極力ギャップなく嵌合かつ脱着できるように設定されており、そして、すすぎ液槽３０の頂面部には、ラック状支持部材５０を収納または脱着するときに開閉するための蓋部８０が備わっている。すすぎ液槽３０に、すすぎ洗浄すべきフープ１を収納したラック状支持部材５０を収納した後、この蓋部８０が水密的にシールされ閉じられるようにされている。
【００５１】
さらに、図７に示されるように、すすぎ液吐き出し用ヘッド６０のすすぎ液吐き出し口６０Ｓには、ラック状支持部材５０に設置されるフープ１の形状と対向するように配列された開口６０ｈが具備されている。一方、図８に示されるように、すすぎ液吸い込み用ヘッド７０は、吸い込まれるすすぎ液が、なるべく勢い良く吸い込まれるように、開口形状が、フープ１の形状と対向するようにされた１つの大きな開口７０ｈが具備されている。このような両開口６０ｈ、７０ｈの形状により、図３を用いて説明したように、すすぎ液槽３０内に、フープ１をせん断するような一定方向のすすぎ液流２５が形成される。
【００５２】
また、すすぎ液吐き出し用ヘッド６０及びすすぎ液吸い込み用ヘッド７０、並びに開口６０Ｓ、７０Ｓの形状や個数等は、図６乃至図８に示されたものに限られるものではなく、適宜変更が可能である。そして、すすぎ液流方向を正逆反転させるようなすすぎ洗浄では、すすぎ液吐き出し用ヘッド６０及びすすぎ液吸い込み用ヘッド７０の開口を、同一の態様とするようにしてもよい。例えば、開口６０ｈ若しくは開口７０ｈのいずれか一方だけを、すすぎ液吐き出し用ヘッド６０及びすすぎ液吸い込み用ヘッド７０の両方の、開口とするようにしてもよい。このような態様では、特に、すすぎ液吐き出し用ヘッド６０及びすすぎ液吸い込み用ヘッド７０を、すすぎ液槽３０から脱着、装着可能とし、適宜ヘッド６０、７０の交換が可能であるようにする。
【００５３】
次に、本発明の洗浄方法若しくは洗浄装置の一動作を、図９に示した無端状ベルト（フープ）用の洗浄システム２００（以下、単に洗浄システム２００という。）の概略図を用いて説明する。無端状ベルト用の洗浄システム２００は、下記の実施の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々変更を加え得ることは勿論である。
【００５４】
図９に示されているように、すすぎ洗浄槽１００には、すすぎ液の供給側において、すすぎ液吐き出し用ヘッド６０と供給ポンプ（ポンプ手段）１０１とが流体接続され、かつ、すすぎ液の排出側において、すすぎ液吸い込み用ヘッド７０と排出ポンプ（ポンプ手段）１０３とが流体接続されている。タンク１１７にはすすぎ液１２０があらかじめ満たされており、ここから供給ポンプ１０１により、すすぎ液１２０が、すすぎ液吐き出し用ヘッド６０の開口６０ｈを通過して、すすぎ洗浄槽１００のすすぎ液槽３０へ吐き出される。そして、その後、すすぎ液１２０は、すすぎ液吸い込み用ヘッド７０の開口７０ｈを通過して排出ポンプ１０３により吸い込まれて、フィルター１１５を介して、ろ過されたすすぎ液がタンク１１７に戻る。これにより、すすぎ液槽３０内に一定方向に流れるすすぎ液流２５が形成される。このとき、前述のラック状支持部材５０に、幅方向がこのすすぎ液流２５の流れる方向に沿うように、フープ１が配置されているため、フープ１がすすぎ液流２５をせん断し、このせん断力でフープ１の上の洗浄液が除去（剥離）されて、好適にすすぎ洗浄が行われる。これは、本発明の洗浄方法によれば、フープ１表面に付着している洗浄液に接するすすぎ液（すすぎ液流）２５の入れ替わりが早いために、洗浄液に対するすすぎ液の拡散速度が高いためと考えられる。
【００５５】
なお、すすぎ液吐き出し用ヘッド６０から吐き出されるすすぎ液１２０の時間当たりの量と、すすぎ液吸い込み用ヘッド７０から吸い込まれるすすぎ液１２０の時間当たりの量が基本的に等しいように、すすぎ液流２５の流れが制御されるようにすることが好ましい。そのために、水位センサー１０５に、すすぎ液槽３０内の流水２５の水位を監視させ、その水位データが制御部１０９に送られ、制御部１０９が、この信号を受け、常時、すすぎ液１２０の供給量と排出量が一致するようにポンプ供給量とポンプ排出量を制御する。すすぎ液の供給量と排出量が一致しないと、すすぎ液槽３０内ですすぎ液流２５の流れが不連続になりがちとなる結果、すすぎ洗浄が円滑に行われず当該せん断力も弱くなるおそれがある。そのため、それを未然に防止するためにこのような制御をすることが好ましい。さらに、水位センサー１０５は、フープ１が常にすすぎ液流２５に浸っていることを監視するようにしてもよい。
【００５６】
タンク１１７のすすぎ液１２０は、一定の水位を保つため、水位センサー１０７によって、タンク１１７の水位を監視し、適正水位未満となったときは、制御部１０９からの信号によりすすぎ液供給バルブ１１０が開けられて清浄なすすぎ液を補充するようにする。図示はしないがタンク１１７内のすすぎ液１２０の清浄度が測定できる測定器を備えるようにし、所定以上にすすぎ液１２０が汚れたらシステムを停止させ、すすぎ液１２０を全部交換するようにするようにしてもよい。
＜変形例＞
【００５７】
本発明の洗浄方法及び洗浄装置は上述の実施形態に記載された態様に制限されることはなく、当業者により種々の変形例が採用されうる。以下、いくつかの変形例について簡単に説明する。
【００５８】
変形例１：さらに、すすぎ洗浄槽１００を、図示しない駆動装置と接続することにより、図９の矢印ｘ、ｙ及びｚに示されているような方向、すなわち、前後方向、上下方向、または時計方向若しくは半時計方向に、間歇的に若しくは周期的に、洗浄槽１００を、変位させるようにすることもできる。これにより、当該すすぎ液流２５に新たな流れが付加されて、例えば乱流が発生し、すすぎ洗浄をさらに均一に行うようにすることができる。このような新たな付加的な流れは、図１０で示されているようにラック状支持部材５０の上部の四隅をアーム部材５２、５３、５４及び５５を用いて吊り下げるようして、これらのアーム部材と図示しない駆動装置とを接続し、図９に付した矢印ｘ、ｙ及びｚの任意の方向に変位させることができるようにさせる。このとき、受信機を備えた駆動手段を、例えば、蓋部８０（図６）の下面（天井部）に設け、外部から無線で操作信号を送信し、駆動手段に備えられた受信機がその操作信号を受信することで、アーム部材５２、５３、５４及び５５を所望の方向に、リモートコントロール可能として、ラック状支持部材５０を変位するようにしてもよい。
【００５９】
変形例２：図１１は、図４及び図５を用いて説明したラック状支持部材５０の変形例のラック状支持部材５１を示す立面図である。図１１に示されているように、ラック状支持部材５１は、図５のユニット５０ａを、間隔を置いてすすぎ液流２５に対してほぼ直交する方向に、交互にずれるように千鳥配列状に構成されたものである。
【００６０】
さらに、図１２（ａ）及び（ｂ）を参照して、この変形例のラック状支持部材５１について以下にその説明を加える。図１２（ａ）は、フープ１が収納された図１１のラック状支持部材５１を収納したすすぎ液槽（リンス槽）３０´を、鉛直上方から観察した概略図である（先述した図３（ラック状支持部材５０）参照）。そして、図１２（ｂ）は、図１２（ａ）を図１２の（ａ）の矢印Ａの方向に沿って観察したときの概略図（断面図）である。
【００６１】
図３に示したラック状支持部材５０を収納したすすぎ液槽（リンス槽）３０との比較において、図１２（ａ）及び（ｂ）に示された概略図を参照すると、各ユニット（図５の５０ａ参照）に収納されたフープ１が、すすぎ液流方向に沿って、交互に千鳥配列状に配置されている点に特徴がある。すなわち、この変形例に基づくすすぎ液槽３０´によれば、すすぎ液流方向２５において２番目以降のフープ１の一つに着目すると、その着目したフープ１に対して上流にあるフープ１にすすぎ液流２５の流れがさらに妨げられないようなすすぎ洗浄が行われるのである。
【００６２】
変形例３：さらに、図９で示された、供給ポンプ１０１を吸い込み用とし、排出ポンプ１０３を吐き出し用とするようにすることもできる。このようなポンプ１０１とポンプ１０３の役割をすすぎ洗浄中、若しくは、すすぎ洗浄を停止させているときに、変更させるようにすることができる。これにより、すすぎ液流２５の流れる方向によるすすぎ洗浄の偏りがよりなくなる。特に、すすぎ液流２５の方向を変更するときに、激しい乱流が、すすぎ液槽３０の中に発生し、その乱流が当該せん断力と相まって、強固に付着している洗浄液を無端状ベルト１から除去（剥離）させることもできる。
【００６３】
変形例４：さらに、図６の洗浄槽はすすぎ液槽３０がほぼ直方体であるが、図１３に示されるような、すすぎ液槽３０に相当する筐体を中空円筒状のすすぎ液槽３０´とし、その入口と出口の断面部（開放端）に合致するようにすすぎ液吐き出し用ヘッド６０´及びすすぎ液吸い込み用ヘッド７０´も、中空の切頭円錐体６２´、７２´と中空の円筒６１´、７１´との組み合わせで作製することもできる。このときの、すすぎ洗浄槽２００用の無端状ベルト１のラック状支持部材（不図示）は、すすぎ洗浄槽２００のすすぎ液槽３０´の内部に嵌合するような形状であることが望ましい。
【００６４】
変形例５：さらに、図１４で示されているように、ラック状支持部材５０の長手方向の棒状部材に沿って、すすぎ液流２５の直進性をより維持できるような長尺状の梁状部材５０ｂ（ビーム部材）を配置するようにしてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００６５】
本発明の無端状ベルトに付着された洗浄液をすすぐための洗浄方法及び装置は、複数の無端状ベルトを一度に均一にすすぎ洗浄する工程に利用できる。代表的には、量産されるべき自動車産業分野において、ＣＶＴベルトに含まれるフープの製造工程中、例えば、窒化処理加工前のすすぎ洗浄に効果的に利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６６】
【図１】フープ１を示した概略的な立体図である。
【図２】フープ１の外周面が水平面（例えば、ラック状支持部材の底面）に接するようにして、無端状ベルト１を水平面に載置したときの撓んだ状態の無端状ベルト１の断面図である。
【図３】本発明の洗浄方法及び洗浄装置を説明するための概念図である。
【図４】フープ１を複数本すすぎ洗浄する場合に用いるラック状支持部材５０の概略的な立体図である。
【図５】ラック状支持部材５０のうち、フープ１の１本を収納するユニット５０ａを説明するための概略的な立体図である。
【図６】すすぎ洗浄槽１００を説明するための概略的な立体図である。
【図７】すすぎ液をすすぎ液槽３０へ流入する開口６０Ｓを説明するための断面図である。
【図８】すすぎ液をすすぎ液槽３０から排出する開口７０Ｓを説明するための断面図である。
【図９】本発明の洗浄装置を用いて、フープ１を洗浄するときに使用されるシステムの一例を説明するための概念図である。
【図１０】ラック状支持部材５０を吊り下げることが可能なアーム部５０Ａ、５０Ｂ、５０Ｃ及び５０Ｄで、ラック状支持部材５０を駆動する変形例を説明するための概略的な立体図である。
【図１１】変形例に係るラック状支持部材５１の概略図である。
【図１２】図１１の変形例の効果を説明するための概略図である。
【図１３】長尺状の中空の円筒形のすすぎ液槽３０’を採用した変形例であって、すすぎ洗浄槽２００の概略的な立体図である。
【図１４】ラック状支持部材５０のすすぎ液流方向に沿って、さらに直線ビーム５０ｂを備えた変形例のラック状支持部材の概略的な立体図である。
【図１５】公知の無段変速機に使用されるＣＶＴベルトとＣＶＴフープを説明するための一部概念図である。
【符号の説明】
【００６７】
１、１´：フープ（無端状ベルト）    ５：エレメント    １０：ＣＶＴベルト    ２０：洗浄装置    
１２０：すすぎ液    ２５：流水方向    ３０：すすぎ液槽    ５０：ラック状支持部材１００：すすぎ液槽
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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