(57)【要約】【課題】洗浄室内表面部での水滴の発生を抑止できるものであって、更に、それを、使用勝手を損なわず、水質も悪化させず、処理も困難なことはなく、洗浄室内表面の劣化や変色、変形も来たさず、製品の品質精度も高く得られ、コスト面や材料物性の点でも優れ、長寿命で、使用材料に制約がなく、そして安全性に問題を生じることもなく実現できるようにする。【解決手段】洗浄室１４の合成樹脂から成る少なくとも天井部の内表面部における樹脂層に食い込ませた金属酸化物で、その洗浄室１４の少なくとも天井部の内表面部における親水性を増し、水滴の発生を抑止する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
食器を収容する洗浄室を具えると共に、その洗浄室で前記食器を洗浄する洗浄手段、並びにその洗浄した食器を乾燥させる乾燥手段を具えるものにおいて、
前記洗浄室の合成樹脂から成る少なくとも天井部の内表面部における樹脂層に、金属酸化物を食い込ませたことを特徴とする食器洗浄機。
【請求項２】
金属酸化物が、アルミナ又はシリカであることを特徴とする請求項１記載の食器洗浄機。
【請求項３】
金属酸化物から成る微粒子を洗浄室の内表面部に吹き付けることによって、洗浄室の内表面部における樹脂層に金属酸化物を食い込ませたことを特徴とする請求項１記載の食器洗浄機。
【請求項４】
金属酸化物から成る微粒子を、平均粒径が１００〜５００〔μｍ〕で、鋭角の稜部を有するものとしたことを特徴とする請求項３記載の食器洗浄機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、洗浄室の内表面部に改良を施した食器洗浄機に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、食器洗浄機は、食器を収容する洗浄室を具え、その洗浄室で、洗剤を含む水で食器を洗い、次いで洗剤を含まない水で食器をすすぎ、その後に熱風で食器を乾燥させるようになっている。このような食器洗浄機においては、乾燥時、洗浄室にこもった水分が比較的温度の低い洗浄室の内表面で結露し、それが水滴となって特には天井面から垂れ、乾燥した食器を濡らすことがある。又、その水滴のため、蒸発の速度が遅く、乾燥しにくくて、乾燥時間が長くなり、消費電力が大きくなる事情にある。
【０００３】
食器洗浄機の洗浄室は、一般に、合成樹脂又はステンレス等の金属で作製されている。特に合成樹脂では、その安全性や耐洗剤性並びに耐食品性の関係から、ポリプロピレンで作製されることが多い。ポリプロピレンは、特に撥水性が高いことから、水滴を生成しやすく、上記の問題が起こりやすい。
【０００４】
これを防止するために、すすぎの前にしょ糖エステル等の界面活性剤を洗浄室に入れて親水性を上げ、水滴をつきにくくする方法がある。しかし、この方法では、すすぎの前に食器洗浄機の運転を一旦停止させて扉を開け、界面活性剤を洗浄室に投入した後に、扉を閉じ、食器洗浄機の運転を再スタートさせるという手間が必要であり、全自動化している食器洗浄機の使用勝手を著しく損なうものであった。又、この場合、界面活性剤を消耗品として備えておく必要があり、更に、すすぎ後に洗浄室からの排水と共に排出される界面活性剤が水質を悪化させる原因ともなっていた。
【０００５】
別の方法として、合成樹脂製の洗浄室を成形する金型に凹凸や筋状の刻みを付けておき、これによる成型で、洗浄室の特には天井面に凹凸や筋状の刻みを形成することにより、洗浄室の内表面に水滴ができにくくする方法がある（例えば特許文献１参照）。しかしながら、この方法も、かなり鋭角な刻みを付けないと、かえって水滴ができやすくなるという問題点を有していた。
【０００６】
更に、別の方法として、合成樹脂製の洗浄室の内表面に火炎を当てることにより、その内表面を酸化させる方法がある（例えば特許文献２参照）。この方法によると、洗浄室の内表面の高分子にカルボニル基等の親水性の官能基ができて、水との親和性が高くなり、親水性が出ることで、水滴ができにくくなる。
【０００７】
しかしながら、この方法では、洗浄室の内表面に適切に火炎を当てる制御が非常に困難であり、当て過ぎると、洗浄室の内表面が劣化したり、変色、変形したりするし、当てるのが少な過ぎると、目的の親水性の効果が出せないものであった。しかも、火炎処理をしているところとしていないところの判別がつきにくく、製品の品質精度に欠けるものであった。
【０００８】
ことに、合成樹脂成型品では、充填剤として、タルク等の親水性のある無機化合物を投入するが、成型する場合に、表面には合成樹脂の撥水性を呈するスキン層ができ、タルク充填による親水性の効果が低減してしまう。又、親水性を出すためには、表面だけにそれらの親水性の物質を入れれば良いのであるが、成型品で、親水効果のある性能を出すためには、相当量のその物質を入れる必要があり、表面より内部（バルク層）に入ってしまった物質は親水性には寄与しないから、結局、コスト面でも、樹脂の材料物性の点でも問題があった。
【０００９】
このため、その効果を補うべく、親水性を有する塗料（例えば特許文献３参照）を洗浄室の内表面に塗布するという方法がある。これは例えばエチレンビニルアセテート（ＥＶＡ）等の比較的極性の高い樹脂を含んだビヒクル中に、アルミナやシリカ等の微粉末や界面活性剤を含んだ塗料を、洗浄室の内表面に塗布することで、親水性を出し、水滴の接触角を下げて、水滴ができるのを防止する方法である。
【００１０】
しかしながら、この方法でも、塗膜が食器洗浄機の強い洗浄力に持つ必要があり、特に、極性の高い樹脂から成る塗料は、その塗膜性能が高くないため、寿命が短いという欠点を有する。又、付着していることが外観で分かることは好ましくないため、透明性の高い塗料で塗装する必要があり、それだけ塗料成分が制約されるという問題もある。更に、必要以上に塗布すると、塗料成分が溶解して食器に接触するから、安全性に問題を発生させる可能性を有する。
【特許文献１】特開２００２−１６５７４３号公報
【特許文献２】特開平３−２６１４３５号公報
【特許文献３】特開２００７−３１６４８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
本発明は上述の事情に鑑みてなされたものであり、従ってその目的は、洗浄室内表面部での水滴の発生を抑止できるものであって、更に、それを、使用勝手を損なわず、水質も悪化させず、処理も困難なことはなく、洗浄室内表面の劣化や変色、変形も来たさず、製品の品質精度も高く得られ、コスト面や材料物性の点でも優れ、長寿命で、使用材料に制約がなく、そして安全性に問題を生じることもなく実現できる食器洗浄機を提供するにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成するために、本発明の食器洗浄機においては、食器を収容する洗浄室を具えると共に、その洗浄室で前記食器を洗浄する洗浄手段、並びにその洗浄した食器を乾燥させる乾燥手段を具えるものにおいて、前記洗浄室の合成樹脂から成る少なくとも天井部の内表面部における樹脂層に、金属酸化物を食い込ませたことを特徴とする（請求項１の発明）。
【発明の効果】
【００１３】
上記手段によれば、洗浄室の合成樹脂から成る少なくとも天井部の内表面部における樹脂層に食い込ませた金属酸化物で、その洗浄室の少なくとも天井部の内表面部における親水性を増し、水滴の発生を抑止できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明の一実施例（一実施形態）につき、図面を参照して説明する。
まず、図２には食器洗浄機の外観を示しており、筐体１の前面部に、上扉２ａと下扉２ｂとから成る扉２を有すると共に、操作パネル３を有している。上扉２ａは、上部に排気口４を有し、下扉２ｂは上部に取手５と押釦６とを有している。取手５を持って押釦６を押し、続いて取手５を前方に引けば、扉２の施錠が解除されて、扉２は図３に示すように開放されるようになっている。
操作パネル３は、扉２の下方に位置し、食器洗浄機の運転に係る各種操作をするためのスイッチ７〜１２を有すると共に、その操作内容や運転状態を表示する表示部１３を有している。
【００１５】
筐体１の内部には、図３に示すように、洗浄室１４を設けている。この洗浄室１４の底部には、多孔状の保護カバー１５と、網状のストレーナ１６とを設けており、そのうちの保護カバー１５の下方に、例えばシーズ線から成るヒータと送風機の送風羽根とを配設し（いずれも図示せず）、ストレーナ１６の下方には貯水部を設けている（これも図示せず）。
又、筐体１内部の底面上には、２つの噴水アーム１７を回転可能に設けており、筐体１内部の下部における両側面部には、食器かご出し入れ用のレール部１８を設けている（左側のもののみ図示）。
【００１６】
このほか、図示しないが、洗浄室１４の外部には給水弁と洗浄ポンプ及び排水ポンプとを設けており、そのうちの給水弁にて洗浄室１４内に水道水を供給するようになっている。そして、その供給された水を前記ヒータにより熱して温水となし、その温水を洗浄ポンプにより前記貯水部から吸い込んで前記噴水アーム１７に圧送し、該噴水アーム１７から噴水させて、前記食器かごにより洗浄室１４に収容された食器（図示せず）の洗浄を行うようになっている。
【００１７】
なお、噴水アーム１７から噴出された水は、再び前記貯水部から吸い込まれて前記噴水アーム１７に圧送されることが繰返される。又、噴水アーム１７はその噴水の反動で回転するようにもなっており、それによって洗浄室１４に満遍なく噴水する。又、食器の洗浄には、洗いとすすぎとがあり、そのうちの洗いでは洗浄室にセットした洗剤を水が含んで食器を洗う。すすぎでは洗剤を含まない水で食器をすすぐ。洗いとすすぎのそれぞれ最後には、排水ポンプにより洗浄室１４内の水を前記貯水部から吸い込んで機外に排出する。
【００１８】
食器の洗浄後には、前記送風機により機外の空気を吸い込んで前記ヒータに接触させることにより熱風を生成し、この熱風を洗浄室に供給して食器を乾燥させる。
従って、洗浄ポンプと噴水アーム１７は洗浄室１４で食器を洗浄する洗浄手段として機能するものであり、ヒータと送風機はその洗浄した食器を乾燥させる乾燥手段として機能するものである。
【００１９】
さて、図１には、洗浄室１４の構成を詳細に表しており、底部１９を有する室下部２０と、上壁部２１、左右両側壁部２２，２３、及び後壁部２４を構成する室上部２５とを水密に接続することにより、洗浄室１４を構成している。この洗浄室１４の室下部２０と室上部２５は、合成樹脂により形成され、特には耐薬品性に優れ、耐熱性を有するポリプロピレンの成型品であって、その材料中には耐熱性を上げるためにタルク等の充填剤を含んでいる。
【００２０】
そして、室下部２０の内表面部２０ａと室上部２５の内表面部２５ａには、金属酸化物、この場合、アルミナから成る微粒子を吹き付けること（サンドブラスト）によって、その各内表面部２０ａ，２５ａにおける樹脂層にアルミナ（金属酸化物）を食い込ませている。
【００２１】
詳細には、アルミナから成る微粒子は、平均粒径（直径）が１００〜５００〔μｍ〕で、９０度角以下の要するに鋭角の稜部を有するものとしており、その一例を電子顕微鏡にて写した写真を図４の（ａ）図と（ｂ）図に示す。この図から、微粒子が、２００〔μｍ〕程度の比較的粒径の揃った角張った形態をなしており、鋭角の稜部を有していることが分かる。このような微粒子を、室下部２０の内表面部２０ａと室上部２５の内表面部２５ａとに吹き付けることによって、微粒子の稜部が微粒子から剥離して室下部２０の内表面部２０ａの樹脂層と室上部２５の内表面部２５ａの樹脂層とに食い込み、その各食い込み先とは反対側の一部がそれぞれ樹脂層から露出又は突出している。
【００２２】
なお、このような微粒子は使用が重なると、稜部が摩耗して鋭角ではなくなる。その変化を図５に表で表す。この図で明らかなように、微粒子の１回の使用では、鋭角の稜部を有する微粒子の比率は９８〔％〕であるのに対して、１０００回の使用では、鋭角の稜部を有する微粒子の比率は１０〔％〕となる。このようになると、樹脂中に食い込むことが少なくなるため、定期的に交換する必要がある。
【００２３】
このように本構成のものでは、食器を収容する洗浄室１４を具えると共に、その洗浄室１４で食器を洗浄する洗浄手段、並びにその洗浄した食器を乾燥させる乾燥手段を具える食器洗浄機において、合成樹脂から成る洗浄室１４の内表面部２０ａ，２５ａにおける樹脂層に、アルミナ（金属酸化物）を食い込ませているものであり、その金属酸化物で、洗浄室１４の内表面部における親水性が増し、水滴の発生を抑止できる。
先の図５には、吹き付け処理後の洗浄室１４の内表面部２０ａ，２５ａの水滴の接触角をも示しており、処理前のそれらの接触角が８３度であったのに対して、微粒子の吹き付け処理後ではそれらの接触角は１０度以下となり、親水性が増している。
【００２４】
なお、微粒子の１０００回の使用では、洗浄室１４の内表面部２０ａ，２５ａの水滴の接触角は５３度になってしまっている。又、図５には、吹き付け処理後の洗浄室１４の内表面部２０ａ，２５ａの樹脂中におけるアルミナの濃度をも示しており、それは、処理前が０．１９〔％〕であったのに対して、吹き付け処理後では１１．７３〔％〕となり、微粒子の１０００回の使用後では４．９２〔％〕なってしまっている。これらのことからも、吹き付ける微粒子は定期的に交換する必要があることが分かる。
【００２５】
かくして、本構成のものによれば、洗浄室１４の内表面部２０ａ，２５ａでの水滴の発生を抑止できるもので、それに、しょ糖エステル等の界面活性剤をすすぎの前に洗浄室１４に入れるような手間を必要としないので、全自動化している食器洗浄機の使用勝手を損なうことがなく、水質を悪化させるようなこともない。
又、合成樹脂製の洗浄室１４の内表面部２０ａ，２５ａに火炎を当てる方法とも違って、処理が困難なことはなく、洗浄室１４の内表面部２０ａ，２５ａの劣化や変色、変形も来たさないようにできるし、製品の品質精度も高く得ることができる。
【００２６】
更に、洗浄室１４の合成樹脂材にタルク等の親水性のある無機化合物を相当量入れるものと違って、コスト面や材料物性の点でも優れる。
加えて、洗浄室１４の内表面部２０ａ，２５ａに親水性を有する塗料を塗布する方法とも違って、寿命を長く確保でき、使用材料に制約されず、そして安全性に問題を生じることもないようにできる。
【００２７】
図６は、上述の方法で洗浄室１４の内表面部２０ａ，２５ａにおける樹脂層にアルミナを食い込ませたもののそのアルミナの比率を元素分析の結果で表している。この結果から、樹脂内部（バルク層）では、アルミナ由来のアルミニウム（Ａｌ）が０．１９〔％〕であるのに対して、樹脂表面層では、同アルミニウムが１１．７３４〔％〕と多くなっているのが分かる。なお、同図に示すマグネシウム（Ｍｇ）、カルシウム（Ｃａ）は、タルク由来の元素であり、樹脂内部と樹脂表面層とで比率は大きくは変わらない。
【００２８】
更に、本構成のものの場合、金属酸化物から成る微粒子を洗浄室１４の内表面部２０ａ，２５ａに吹き付けること（サンドブラスト）によって、洗浄室１４の内表面部２０ａ，２５ａにおける樹脂層に金属酸化物を食い込ませるようにしており、それによって、洗浄室１４の内表面部２０ａ，２５ａに微細な凹凸を作り、金属酸化物の比率を高め得るので、洗浄室１４内表面部における親水性が一段と増し、水滴の発生をより確実に抑止できる。
【００２９】
図７はその金属酸化物の吹き付けをした洗浄室１４の内表面部２０ａ，２５ａの粗さを測定した結果を、従来（無処理）のものとの比較で表しており、（ａ）図が吹き付けをしたもの、（ｂ）図が従来のもので、吹き付けをしたものの方が従来のものより洗浄室１４の内表面部２０ａ，２５ａに微細な凹凸を作っていることが分かる。
【００３０】
又、図８は金属酸化物の吹き付けをした洗浄室１４の内表面部２０ａ，２５ａの状態を電子顕微鏡にて写した写真を、同じく従来（無処理）のものとの比較で表しており、（ａ）図が吹き付けをしたもの、（ｂ）図が従来のもので、吹き付けをしたものの方が金属酸化物（図示例ではアルミナ）が食い込んでいることが分かる。
【００３１】
加えて、その場合、金属酸化物から成る微粒子を、平均粒径が１００〜５００〔μｍ〕で、鋭角の稜部を有するものとしており、それによって、洗浄室１４の内表面部２０ａ，２５ａに金属酸化物がよりよく食い込み、親水性が更に増すので、水滴の発生も一層確実に抑止できる。
【００３２】
なお、洗浄室１４の内表面部２０ａ，２５ａにおける樹脂層に金属酸化物を食い込ませる部分は、水滴が垂れて食器を濡らすことの多い天井部だけであっても良い。又、その洗浄室１４の内表面部２０ａ，２５ａに食い込ませる金属酸化物は、アルミナに限られず、シリカであっても同様の作用効果を得ることができる。
そのほか、本発明は上記し且つ図面に示した実施例にのみ限定されるものではなく、要旨を逸脱しない範囲内で適宜変更して実施し得る。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明の一実施例を示す洗浄室構成の分解斜視図
【図２】食器洗浄機の外観を示す斜視図
【図３】食器洗浄機の内部構成を示す斜視図
【図４】アルミナから成る微粒子の一例を電子顕微鏡にて写した写真（ａ）と、その一部の拡大写真（ｂ）
【図５】アルミナから成る微粒子の、使用に伴う変化と、水滴の接触角及びアルミナ濃度の変化を表した図
【図６】内表面部処理後の洗浄室の樹脂表面層と樹脂内部の元素分析結果を表した図
【図７】洗浄室の処理後の内表面部の粗さを示した図（ａ）と、従来のものの表面部の粗さを示した図（ｂ）
【図８】洗浄室の処理後の内表面部を電子顕微鏡にて写した写真（ａ）と、従来のものの内表面部を電子顕微鏡にて写した写真（ｂ）
【符号の説明】
【００３４】
図面中、１４は洗浄室、１７は噴水アーム（洗浄手段）、２０ａ，２５ａは洗浄室の内表面部を示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図４】
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【図８】
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