(57)【要約】【課題】木目込み溝付近の加飾層や皮革の意匠性を低下させず、簡便に、皮革を配設でき、さらに、加飾層の無駄を省くことも可能な皮巻きステアリングホイールの製造方法を提供すること。【解決手段】皮巻きステアリングホイールＷ１は、硬質被覆部５におけるリング部Ｒの上面ＵＳ側の木目込み溝８の部位に、凹溝１２を備える。各皮革２４の端末２６の裏面２６ａ側に、皮革端末２６を支持して凹溝１２に嵌合される支持ピース３５が、結合される。ステアリングホイールは、製造時、芯金３の周囲に、硬質被覆部５と軟質被覆部１９とが成形されて、被覆部５の本体部６の外周面６ａから端面６ｂにかけて加飾層２１が設けられる。その後、支持ピース３５が、硬質被覆部５に当てつつ凹溝１２に嵌め込まれることにより、端末２６の上側部２７ａが、木目込み溝８に嵌め込まれて、ステアリングホイールＷ１が製造されている。【選択図】図２
2009137458.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
リング部の平面周方向に沿う外表面に、加飾層と皮革を巻き付けられた皮巻き部とが、それぞれ、交互に複数配設されるとともに、
前記リング部の芯金の周囲における前記リング部の平面周方向に沿って、硬質合成樹脂からなる硬質被覆部と前記硬質合成樹脂より軟質の軟質合成樹脂からなる軟質被覆部とが、それぞれ、交互に複数配設され、
前記各硬質被覆部が、それぞれ、
本体部と、
前記リング部の断面周方向に設けられた木目込み溝を前記本体部との間に配置させて、前記硬質被覆部における前記リング部の平面周方向の両端部に配置されて、前記皮革の端末を支持する略円柱状の支持部と、
を備え、
前記皮巻き部の前記皮革が、それぞれ、前記各軟質被覆部の外表面を覆うとともに、前記リング部の平面周方向における両端末を、隣接する前記硬質被覆部の前記支持部に支持させつつ前記木目込み溝に嵌め込んで、配設され、
前記加飾層が、前記各硬質被覆部の本体部の外周面を覆うように、配設されている皮巻きステアリングホイールの製造方法であって、
前記硬質被覆部における前記リング部の少なくとも上面側の前記木目込み溝の部位に、前記加飾層から離れる側を広げて前記木目込み溝の開口幅を広げる凹溝が、配設され、
前記各皮革の両端末の裏面側に、前記硬質被覆部と同等の硬さとして形成されて、前記凹溝に位置する前記皮革の端末部位を支持して前記凹溝に嵌合される支持ピースが、結合され、
製造時、
前記リング部の芯金の周囲に、前記硬質被覆部と前記軟質被覆部とが、順に、成形され、
前記軟質被覆部の成形後、若しくは、前記軟質被覆部の成形前に、前記本体部の外周面から少なくとも前記本体部側の前記木目込み溝の内周面にかけて、前記加飾層が設けられた後、
前記各皮革が、それぞれ、両端末を前記木目込み溝に嵌め込む際に、前記支持ピースを前記硬質被覆部の一部に当てて、少なくとも前記リング部の上面側の端末を、前記支持ピースを配設させて形成された前記木目込み溝に嵌め込むとともに、前記リング部の下面側の端末を前記木目込み溝に嵌め込み、さらに、前記支持部と前記軟質被覆部との外表面に巻き付けられて、製造されていることを特徴とする皮巻きステアリングホイールの製造方法。
【請求項２】
前記木目込み溝の開口幅を広げる前記凹溝が、前記木目込み溝における前記リング部の断面周方向の全周にわたって、設けられ、
前記支持ピースが、相互の組み合わせ時に前記凹溝に対応する形状とし、前記リング部の断面周方向に沿って複数に分割されて、それぞれ、前記皮革の対応する両端末の裏面側に結合される分割体から、形成され、
製造時における前記皮革の巻き付け時、前記皮革が、前記各分割体を前記硬質被覆部の一部に当てて、両端末を、前記分割体を配設させて形成された前記木目込み溝に嵌め込み、さらに、前記支持部と前記軟質被覆部との外表面に巻き付けられて、製造されていることを特徴とする請求項１に記載の皮巻きステアリングホイールの製造方法。
【請求項３】
前記加飾層が、前記軟質被覆部の成形後に、設けられていることを特徴とする請求項１若しくは請求項２に記載の皮巻きステアリングホイールの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、リング部の平面周方向に沿う外表面に、加飾層と皮革を巻き付けられた皮巻き部とが、それぞれ、交互に複数配設された皮巻きステアリングホイールの製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、皮巻きステアリングホイールとしては、リング部の芯金の周囲におけるリング部の平面周方向に沿って、硬質合成樹脂からなる硬質被覆部と硬質合成樹脂より軟質の軟質合成樹脂からなる軟質被覆部とが、それぞれ、交互に複数配設されていた（例えば、特許文献１参照）。各硬質被覆部は、それぞれ、本体部と、皮革の端末を支持する略円柱状の支持部と、を備えて構成されていた。支持部は、リング部の断面周方向に設けられた木目込み溝を本体部との間に配置させて、硬質被覆部におけるリング部の平面周方向の両端部に配置されていた。そして、皮巻き部の皮革は、それぞれ、各軟質被覆部の外表面を覆うとともに、リング部の平面周方向における両端末を、隣接する硬質被覆部の支持部に支持させつつ木目込み溝に嵌め込んで、配設されていた。加飾層は、硬質被覆部の本体部の外周面を覆うように、配設されていた。この加飾層は、水圧転写等の塗装や印刷等により、木目模様等が加飾されて構成されていた。
【０００３】
この皮巻きステアリングホイールでは、製造時、リング部の芯金の周囲に、硬質被覆部を成形し、ついで、加飾層を設け、その後、軟質被覆部を成形し、軟質被覆部の成形後、皮革の端末を、支持部に支持させて木目込み溝に嵌め込みつつ、皮革を、軟質被覆部の外表面に巻き付けて、製造していた。
【０００４】
また、硬質被覆部の支持部の部位を別体として、加飾層を設けた後の皮革の巻き付け直前に、皮革の端末を支持する支持部を構成する支持ピースを接着し、そして、皮革端末を、支持ピースからなる支持部に支持させて木目込み溝に嵌め込みつつ、皮革を、軟質被覆部の外表面に巻き付けて、製造する皮巻きステアリングホイールもあった（例えば、特許文献２参照）。
【０００５】
さらに、皮革の端末を捲れないように配設させるため、皮革端末に円環状の巻き心を接着した状態で、皮革端末を硬質被覆部の表面に接着して製造する皮巻きステアリングホイールもあった（例えば、特許文献３参照）。
【特許文献１】特開２００１−４８０２４号公報
【特許文献２】特開平１１−３４８８１号公報
【特許文献３】特開２０００−１３５９８１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、特許文献１に記載の皮巻きステアリングホイールでは、皮革の端末を嵌め込む木目込み溝が、その開口幅を、少なくとも皮革の厚さより、若干、厚くする必要があるものの、広すぎれば、皮巻きステアリングホイールの意匠性を低下させてしまう。なぜなら、硬質被覆部の本体部自体の外表面の縁から木目込み溝の内周面側となる面側、すなわち、本体部の木目込み溝側の端面側では、皮革が、木目込み溝に曲面状に嵌め込まれることから、本体部の木目込み溝側の端面が、露出し易く、木目込み溝の開口幅が広ければ、本体部の端面が大きく露出してしまい、意匠性を低下させてしまうからである。
【０００７】
一方、木目込み溝の開口幅を狭めれば、皮革の端末を嵌め込む木目込み溝を含めて、硬質被覆部の外周面に加飾層を設ける場合、その木目込み溝の内周面には、円滑に塗装や印刷等による加飾層を設け難い。そして、皮革の端末から露出する硬質被覆部の本体部の端面側の縁付近が、加飾層を設けられずに、露出してしまえば、この場合にも、意匠性を低下させてしまう。また、木目込み溝の開口幅が狭ければ、皮革の端末を嵌める作業にも手間がかかってしまう。
【０００８】
この場合、特許文献２に記載の皮巻きステアリングホイールのように、加飾層を、軟質被覆部を設ける前における木目込み溝の本体部側の内周面を含めた硬質被覆部の全域に、設けた後、支持部を構成する支持ピースを接着し、その後、軟質被覆部を設け、そして、皮革を巻き付けて皮巻き部を設けて、ステアリングホイールを製造することが考えられる。このような対処では、木目込み溝の本体部側の内周面に、容易に、加飾層を設けることができるものの、皮革の端末を木目込み溝に嵌め込む作業に、手間がかかる課題は解決できない。さらに、加飾層を設けるエリアが、硬質被覆部の本体部の外周面と木目込み溝の内周面における本体部側の面付近だけでなく、その後に軟質被覆部を設けるエリアを含めており、加飾層を設ける工数や材料の無駄となっていた。
【０００９】
なお、特許文献３のように、皮革端末に円環状の巻き心を接着して、皮革端末を木目込み溝に嵌め込む構成にすれば、皮革端末が、全周にわたって木目込み溝に容易に嵌め込むことができる。しかしながら、特許文献２，３に記載の発明を組み合わせるように、支持ピースを硬質被覆部に接着し、さらに、皮革端末に巻き心を設けて、木目込み溝に皮革端末を嵌め込む場合には、支持ピースの接着と巻き心の接着との両工程が必要となって、製造工数が増大し、好ましくない。
【００１０】
本発明は、上記の課題を解決するもので、木目込み溝付近の加飾層や皮革の意匠性を低下させず、簡便に、皮革を配設でき、さらに、加飾層を設ける工数や材料の無駄を省くことも可能な皮巻きステアリングホイールの製造方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明に係る皮巻きステアリングホイールの製造方法は、リング部の平面周方向に沿う外表面に、加飾層と皮革を巻き付けられた皮巻き部とが、それぞれ、交互に複数配設されるとともに、
リング部の芯金の周囲におけるリング部の平面周方向に沿って、硬質合成樹脂からなる硬質被覆部と硬質合成樹脂より軟質の軟質合成樹脂からなる軟質被覆部とが、それぞれ、交互に複数配設され、
各硬質被覆部が、それぞれ、
本体部と、
リング部の断面周方向に設けられた木目込み溝を本体部との間に配置させて、硬質被覆部におけるリング部の平面周方向の両端部に配置されて、皮革の端末を支持する略円柱状の支持部と、
を備え、
皮巻き部の皮革が、それぞれ、各軟質被覆部の外表面を覆うとともに、リング部の平面周方向における両端末を、隣接する硬質被覆部の支持部に支持させつつ木目込み溝に嵌め込んで、配設され、
加飾層が、各硬質被覆部の本体部の外周面を覆うように、配設されている皮巻きステアリングホイールの製造方法であって、
硬質被覆部におけるリング部の少なくとも上面側の木目込み溝の部位に、加飾層から離れる側を広げて木目込み溝の開口幅を広げる凹溝が、配設され、
各皮革の両端末の裏面側に、硬質被覆部と同等の硬さとして形成されて、凹溝に位置する皮革の端末部位を支持して凹溝に嵌合される支持ピースが、結合され、
製造時、
リング部の芯金の周囲に、硬質被覆部と軟質被覆部とが、順に、成形され、
軟質被覆部の成形後、若しくは、軟質被覆部の成形前に、本体部の外周面から少なくとも本体部側の木目込み溝の内周面にかけて、加飾層が設けられた後、
各皮革が、それぞれ、両端末を木目込み溝に嵌め込む際に、支持ピースを硬質被覆部の一部に当てて、少なくともリング部の上面側の端末を、支持ピースを配設させて形成された木目込み溝に嵌め込むとともに、リング部の下面側の端末を木目込み溝に嵌め込み、さらに、支持部と軟質被覆部との外表面に巻き付けられて、製造されていることを特徴とする。
【００１２】
本発明に係る皮巻きステアリングホイールの製造方法では、加飾層を設ける際、運転者に目視され易い少なくともリング部の上面側においては、凹溝に支持ピースを嵌合させない状態で、行えることから、硬質被覆部の本体部の外周面から、実質的に開口幅を広げた木目込み溝の内周面における本体部側の面にかけて、スプレー塗布や水圧転写等の塗装、印刷、印刷フィルムの貼着等によって、容易に、加飾層を設けることができる。なお、この加飾層を形成する際、凹溝により、実質的な木目込み溝の開口幅が広がり、エアだまりが発生しようとしても、凹溝のエリアからエアが抜けて、容易に、硬質被覆部の本体部の外周面から狭い範囲の木目込み溝の内周面における本体部側の面に、加飾層を設けることが可能となる。そして、加飾層を設けるエリアは、硬質被覆部の本体部の外周面から、少なくとも木目込み溝の内周面の本体部側の面を含んだ木目込み溝の内周面のエリアまでとすることができて、皮革に覆われて隠れてしまう軟質被覆部の配置エリアまで加飾層を設けずに済み、加飾層を設ける工数や材料の無駄を抑えることができる。
【００１３】
また、皮革の端末には、凹溝に位置する皮革の端末部位を支持して凹溝に嵌合される支持ピースが、結合されており、支持ピースを、凹溝に嵌合させれば、木目込み溝が形成されて、皮革の端末における少なくともリング部の上面側の部位が、自動的に木目込み溝に嵌め込まれ、残部の端末の嵌め込みも容易に行える。また、支持ピースは、硬質被覆部と同等の硬さとして、運転者に目視され易い少なくともリング部の上面側に配置され、そして、硬質被覆部の一部、例えば、凹溝の底面と側面とに、位置ずれすることなく、当接させて、硬質被覆部の一部に支持させることができ、支持ピースが支持する皮革の端末も、円滑に、アールダレを生ずることなく、奇麗に、木目込み溝に嵌め込まれる状態となる。
【００１４】
そして勿論、皮革を巻き付けた後の木目込み溝付近における硬質被覆部の本体部の端面側では、運転者に目視され易い少なくともリング部の上面側において、加飾層が設けられており、本体部自体が露出せず、アールダレしていない皮革と加飾層を設けた本体部の端面とが、密着した状態となって、意匠性を低下させない。
【００１５】
したがって、本発明に係る皮巻きステアリングホイールの製造方法では、木目込み溝付近の加飾層や皮革の意匠性を低下させず、簡便に、皮革を配設でき、さらに、加飾層を設ける工数や材料の無駄を省くことも可能となる。
【００１６】
そして、木目込み溝の開口幅を広げる凹溝は、木目込み溝におけるリング部の断面周方向の全周にわたって、設け、支持ピースを、相互の組み合わせ時に凹溝に対応する形状とし、リング部の断面周方向に沿って複数に分割されて、それぞれ、皮革の対応する両端末の裏面側に結合される分割体から、形成し、
製造時における皮革の巻き付け時、各分割体を硬質被覆部の一部に当てて、皮革の両端末を、分割体を配設させて形成した木目込み溝に、嵌め込み、さらに、皮革を支持部と軟質被覆部との外表面に巻き付けて、製造することが望ましい。
【００１７】
このような構成では、皮革を巻き付けた後の木目込み溝付近における硬質被覆部の本体部の端面側では、運転者に目視され易いリング部の上面側だけでなく、リング部の下面側でも、容易に加飾層を設けることができて、本体部自体の端面全体が露出せず、アールダレしていない皮革と加飾層を設けた本体部の端面とが、木目込み溝におけるリング部の断面周方向の全周にわたって、密着した状態を確保できて、意匠性を良好にすることができる。
【００１８】
そして、加飾層は、軟質被覆部の成形前でなく、軟質被覆部の成形後に設けることが望ましい。すなわち、加飾層を設けた後に、軟質被覆部を設ける場合には、軟質被覆部を成形する成形型へのセット時の接触や成形時の熱等に対する加飾層の保護を図るためのマスキングを、加飾層の全域に設ける必要が生ずるものの、軟質被覆部を設けた後に、加飾層を設ける場合には、加飾層の保護のためのマスキングは、皮巻き作業時だけとなって、皮巻きステアリングホイールの製造時における加飾層を保護するための手間を、低減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明すると、第１実施形態の皮巻きステアリングホイール（以下、単に、ステアリングホイールとする）Ｗ１は、図１に示すように、操舵時に把持する円環状のリング部Ｒと、リング部Ｒの中央に配置されるボス部Ｂと、リング部Ｒとボス部Ｂとを連結する三本のスポーク部Ｓと、を備えて構成され、各部には、相互を連結するためのステアリングホイール芯金１が配設されている。なお、このステアリングホイールＷ１では、ボス部Ｂの上面側には、各スポーク部Ｓの後述する皮巻き部２３に接近するように、パッドＰが配設されている。
【００２０】
ステアリングホイール芯金１は、ボス部Ｂにおける図示しないステアリングシャフトとの連結部位を鋼製としている他、他の部位は、アルミニウム等の軽合金材料からなるダイキャスト製として、リング部Ｒの芯金（リング部芯金）３は、断面逆Ｕ字形に形成されている（図３参照）。
【００２１】
そして、リング部Ｒには、図１〜３に示すように、リング部Ｒの平面周方向に沿う外表面に、加飾層２１と皮革２４を巻き付けられた皮巻き部２３とが、それぞれ、交互に複数配設されている。第１実施形態の場合、皮巻き部２３は、各スポーク部Ｓの部位の三箇所に配置され、そして、加飾層２１も、各皮巻き部２３の間の三箇所に配置されている。
【００２２】
また、リング部芯金３の周囲には、リング部Ｒの平面周方向に沿って、硬質合成樹脂からなる硬質被覆部５と、硬質被覆部５の硬質合成樹脂より軟質の軟質合成樹脂からなる軟質被覆部１９とが、それぞれ、交互に複数配設されている。硬質被覆部５は、加飾層２１の位置に配置され、軟質被覆部１９は、皮巻き部２３の皮革２４の触感をソフトにできるように、皮巻き部２３の位置に配置されている。なお、第１実施形態の場合、硬質被覆部５は、ポリプロピレンから形成されて、軟質被覆部１９は、軟質ポリウレタンから形成されている。
【００２３】
そして、各硬質被覆部５は、それぞれ、本体部６と、皮革２４の端末２６を支持する略円柱状の支持部１０と、を備えて構成されている。支持部１０は、リング部Ｒの断面周方向に設けられた木目込み溝８を本体部６との間に配置させて、硬質被覆部５におけるリング部Ｒの平面周方向の両端部に配置されている。
【００２４】
皮巻き部２３の皮革２４は、それぞれ、各軟質被覆部１９の外表面を覆うとともに、リング部Ｒの平面周方向における両側の端末２６，２６を、隣接する硬質被覆部５の支持部１０に支持させつつ木目込み溝８に嵌め込んで、配設されている。各皮革２４は、軟質被覆部１９に巻き付ける前の平らに展開した状態では、図５のＡに示すように、軟質被覆部１９のスポーク部Ｓの部位の上下面を覆う舌片部３０，３０を長方形状の長方形部２５から両側に延ばすように配設させた略十字形としている。長方形部２５は、リング部Ｒの平面周方向の軟質被覆部１９の外周面を覆うものであり、長方形部２５の幅方向の両側の縁２５ａ，２５ａ相互と、それらの縁２５ａに連なる対向する舌片部３０，３０の縁３０ａ相互と、を縫合部３３として、それぞれ縫合し（縁２５ａ１，２５ａ１相互、縁３０ａ１，３０ａ１相互、縁２５ａ２，２５ａ２相互、縁３０ａ２，３０ａ２相互をそれぞれ縫合し）、また、長方形部２５の両側の端末２６，２６を木目込み溝８に嵌め込み、さらに、各舌片部３０の長方形部２５から離れた端末３１を、スポーク部Ｓの軟質被覆部１９の端面に接着させて、各皮革２４が、軟質被覆部１９から硬質被覆部５の支持部１０を覆うように巻き付けられ、そして、各皮巻き部２３が形成されている。
【００２５】
また、加飾層２１は、各硬質被覆部５の本体部６の外周面６ａから、少なくとも木目込み溝８の内周面の本体部６側となる本体部６の端面６ｂまでを覆うように、配設されている。なお、加飾層２１は、実施形態の場合、前処理した後、水圧転写により木目模様を硬質被覆部５に印刷し、さらに、その印刷層の保護のための透明なコーティング層を設けて構成されている。この加飾層２１は、印刷層やコーティング層を含めて、１５〜１００μｍ程度の薄い膜状に形成されている。
【００２６】
そして、第１実施形態の各硬質被覆部５では、図２，３に示すように、リング部Ｒの上面ＵＳ側の木目込み溝８の部位に、加飾層２１から離れる側を広げて木目込み溝８の開口幅を広げる凹溝１２が、配設されている。凹溝１２は、その底面１３を木目込み溝８の底面８ａと同じ深さとして、木目込み溝８から半割円筒状の凹部として連なり、支持部１０の全長にわたって形成されておらず、支持部１０には、凹溝１２に隣接して皮革２４の端末２６を支持する支持面１０ａが、外周面に配設されている。また、リング部Ｒの断面周方向における凹溝１２の支持部１０との境界となる段差面１５には、略円柱状の嵌合突起１７が、上方に突設されている。
【００２７】
なお、実施形態の場合、木目込み溝８における本体部６の外周面６ａからの深さｄ０は、５ｍｍ、凹溝１２の形成されていないリング部Ｒの下面ＤＳ側の木目込み溝８の開口幅寸法Ｂ０は、１．７ｍｍ、凹溝１２の開口幅寸法Ｂ１は、７ｍｍとしている。
【００２８】
そして、各凹溝１２の部位には、皮革２４の端末２６を支持する略半割円筒状の支持ピース３５が、嵌合されている。支持ピース３５は、硬質被覆部５と同等の硬さとして形成されており、第１実施形態の場合、硬質被覆部５と同じポリプロピレンから形成されている。この支持ピース３５は、図４のＡ，Ｂに示すように、半円筒状の周壁部３６と、周壁部３６の両端から半円環状に突出する鍔部３７，３８と、周壁部３６の周方向の端縁で、鍔部３７，３８相互を連結して、凹溝１２の段差面１５に当接する支持壁部３９と、を備えて構成されている。支持ピース３５への凹溝１２への嵌合時には、鍔部３７，３８の内周面３７ａ，３８ａが、凹溝１２の底面１３に（加飾層２１を介在させて）当接し、鍔部３８の外表面３８ｂが、凹溝１２の側面１４に当接し、支持壁部３９が、凹溝１２の段差面１５に（加飾層２１を介在させて）当接して、支持ピース３５が、支持部１０に支持されることとなる。支持壁部３９，３９には、段差面１５の嵌合突起１７を嵌合させる嵌合孔３９ａが形成されており、支持ピース３５の凹溝１２の嵌合時には、各嵌合孔３９ａに嵌合突起１７が嵌合されることとなる。そして、支持ピース３５の凹溝１２の嵌合時には、周壁部３６の外周面３６ａが支持部１０の外周面の支持面１０ａと面一となり、後述する皮革２４の端末２６の外周部２８を、支持面１０ａから支持ピース３５の外周面３６ａにかけて、段差なく、支持することができる。
【００２９】
また、支持ピース３５の鍔部３７には、複数の取付孔３７ｃがリング部Ｒの平面周方向に沿って貫通するように、配設されている。各取付孔３７ｃには、皮革２４の端末２６における端面部２７の上側部２７ａを鍔部３７に結合させるための縫糸４１が、挿通される。
【００３０】
皮革２４の各端末２６は、図２，５のＡ，Ｂに示すように、木目込み溝８に嵌め込まれる端面部２７と、木目込み溝８の周縁の支持部１０の支持面１０ａに支持される外周部２８と、を備えて構成されている。そして、端末２６の裏面２６ａ側におけるリング部Ｒの上面ＵＳ側に位置する部位に、支持ピース３５が結合されている。すなわち、リング部Ｒの上面ＵＳ側に位置する端面部２７の上側部２７ａが、鍔部３７の外表面３７ｂ側に結合され、リング部Ｒの上面ＵＳ側に位置する外周部２８の上側部２８ａが、周壁部３６の外周面３６ａに結合されている。実施形態の場合、支持ピース３５への端末２６の結合は、接着剤を利用するとともに、既述の縫糸４１が利用されている。
【００３１】
第１実施形態のステアリングホイールＷ１の製造について説明すると、予め、図６のＡに示すように、ステアリングホイール芯金１を製造しておく。そして、硬質被覆部５の成形型に、ステアリングホイール芯金１をセットし、型締め後、硬質被覆部５の成形材料を注入して、図６のＢに示すように、本体部６，木目込み溝８，支持部１０、及び、凹溝１２を備えた硬質被覆部５を成形する。
【００３２】
ついで、軟質被覆部１９の成形型に、硬質被覆部５を設けたステアリングホイール芯金１をセットし、型締め後、軟質被覆部１９の成形材料を注入し、図６のＣに示すように、軟質被覆部１９を成形する。なお、この成形時、支持部１０の支持面１０ａが、軟質被覆部１９の成形材料のバリ切りを行うことができて、バリの発生を極力抑えることができる。
【００３３】
軟質被覆部１９の成形後、成形型から離型させた後には、図６のＤに示すように、加飾層２１を、各硬質被覆部５の本体部６の外周面６ａから、少なくとも木目込み溝８の内周面の本体部６側となる本体部６の端面６ｂまでを覆うように、前処理した後、水圧転写により木目模様を硬質被覆部５に印刷し、さらに、その印刷層の保護のための透明なコーティング層を設けて、加飾層２１を形成する。なお、実施形態の場合には、加飾層２１を設ける際、リング部Ｒの上面ＵＳ側においては、凹溝１２に支持ピース３５を嵌合させない状態で、行えることから、硬質被覆部５の本体部６の外周面６ａから、木目込み溝８の内周面における本体部６側の面（端面）６ｂから底面８ａや凹溝１２の底面１３にかけて、加飾層２１を設けている。そして、この時、凹溝１２により、実質的な木目込み溝８の開口幅が広がり、エアだまりが発生しようとしても、凹溝１２のエリアからエアが抜けて、容易に、硬質被覆部５の本体部６の外周面６ａから狭い範囲の木目込み溝８の内周面における少なくとも本体部６側の端面６ｂに、加飾層２１を設けることができる。
【００３４】
加飾層２１を設けた後、各軟質被覆部１９と支持部１０との外周面１９ａ，１０ａにクロロプレンゴム系等の接着剤を塗布して、支持ピース３５を結合させた皮革２４を縫合して配置させる。その際、まず、図７のＡに示すように、各皮革２４の端末２６を木目込み溝８に嵌め込む際に、支持ピース３５を硬質被覆部５の一部に当てて、すなわち、鍔部３８の外表面３８ｂを、凹溝１２の側面１４に当接させ、鍔部３７，３８の内周面３７ａ，３８ａを、凹溝１２の底面１３に当接させつつ、支持壁部３９を、凹溝１２の段差面１５に当接させて（図３参照）、各嵌合突起１７を嵌合孔３９ａに嵌合させて、支持ピース３５を支持部１０に支持させつつ、リング部Ｒの上面ＵＳ側の端末２６の上側部２７ａを、支持ピース３５を配設させて形成された木目込み溝８に嵌め込むとともに、図７のＢに示すように、へら等の治具を使用して、リング部Ｒの下面ＤＳ側の端末２６の下側部２７ｂを木目込み溝８に嵌め込む。そして、皮革２４の長方形部２５と舌片部３０の隣接する縁２５ａ，３０ａからなる縫合部３３を、それぞれ、縫合し、さらに、各舌片部３０の長方形部２５から離れた端末３１を、スポーク部Ｓの軟質被覆部１９の端面に接着させれば、各皮革２４を、軟質被覆部１９から硬質被覆部５の支持部１０を覆うように巻き付けることができて、各皮巻き部２３を形成することができる。
【００３５】
さらに、ボス部Ｂの下部や上部に、図示しないロアカバーやパッドＰを取り付ければ、ステアリングホイールＷ１の製造が完了し、車両に装着して使用することができる。なお、車両への装着時には、ステアリングホイールＷ１をステアリングシャフトにナット止めすることから、パッドＰを取り外した状態で車両に装着し、装着後にパッドＰを組み付けることとなる。
【００３６】
このような第１実施形態のステアリングホイールＷ１の製造では、加飾層２１を設ける際、図６のＣ，Ｄに示すように、運転者に目視され易い少なくともリング部Ｒの上面ＵＳ側においては、凹溝１２に支持ピース３５を嵌合させない状態で、行えることから、硬質被覆部５の本体部６の外周面６ａから、実質的に開口幅を広げた木目込み溝８の内周面における本体部６側の端面６ｂにかけて、水圧転写等の塗装や印刷により、容易に、加飾層２１を設けることができる。そして、この加飾層２１を形成する際、凹溝１２により、実質的な木目込み溝８の開口幅が広がり、既述したように、エアだまりが発生しようとしても、凹溝１２のエリアからエアが抜けて、容易に、硬質被覆部５の本体部６の外周面６ａから狭い範囲の木目込み溝８の内周面における少なくとも本体部６側の端面６ｂに、加飾層２１を設けることが可能となる。そして、加飾層２１を設けるエリアは、硬質被覆部５の本体部６の外周面６ａから、少なくとも木目込み溝８の内周面の本体部６側の端面６ｂを含んだ木目込み溝８の内周面のエリアまでとすることができて、皮革２４に覆われて隠れてしまう軟質被覆部１９の配置エリアまで加飾層２１を設けずに済み、加飾層２１を設ける工数と材料の無駄を抑えることができる。
【００３７】
また、皮革２４の端末２６には、凹溝１２に位置する皮革２４の端末２６の部位（端面部２７や外周部２８の上側部２７ａ，２８ａ）を支持して凹溝１２に嵌合される支持ピース３５が、結合されており、図７のＡに示すように、支持ピース３５を、凹溝１２に嵌合させれば、木目込み溝８が形成されて、皮革２４の端末２６における少なくともリング部Ｒの上面ＵＳ側の上側部２７ａが、自動的に木目込み溝８に嵌め込まれ、残部の端末（下側部）２７ｂの嵌め込みも容易に行える。また、支持ピース３５は、硬質被覆部５と同等の硬さとして、運転者に目視され易い少なくともリング部Ｒの上面ＵＳ側に配置され、そして、硬質被覆部５の一部、例えば、凹溝１２の底面１３，側面１４，及び、段差面１５に、位置ずれすることなく、当接させて、硬質被覆部５の一部に支持させることができ、支持ピース３５が支持する皮革２４の端末２６も、円滑に、アールダレ（木目込み溝８における本体部６の端面６ｂ側近傍に設けられる皮革２４のコーナ部２４ａ（図２参照）が、大きな半径の曲面となること）を生ずることなく、奇麗に、木目込み溝８に嵌め込まれる状態となる。また、経年変化によって、皮革２４が収縮しても、支持ピース３５の端面（鍔部３８の外表面）３８ｂが凹溝１２の側面１４に当接しており、木目込み溝８に嵌め込んだ端末２６における端面部２７の上側部２７ａを移動させず、木目込み溝８に嵌め込んだ端末２６の奇麗な状態を、維持することができる。
【００３８】
そして勿論、皮革２４を巻き付けた後の木目込み溝８付近における硬質被覆部５の本体部６の端面６ｂ側では、運転者に目視され易い少なくともリング部Ｒの上面ＵＳ側において、加飾層２１が設けられており、本体部６自体が露出せず、アールダレしていない皮革２４と加飾層２１を設けた本体部６の端面６ｂとが、密着した状態となって、意匠性を低下させない。
【００３９】
したがって、第１実施形態のステアリングホイールＷ１の製造方法では、木目込み溝８付近の加飾層２１や皮革２４の意匠性を低下させず、簡便に、皮革２４を配設でき、さらに、加飾層２１を設ける工数や材料の無駄を省くことも可能となる。
【００４０】
そして、第１実施形態の製造方法のように、加飾層２１を、軟質被覆部１９の成形前でなく、軟質被覆部１９の成形後に設けていれば、ステアリングホイールＷ１の製造時における加飾層２１を保護するための手間を、低減することができる。すなわち、加飾層２１を設けた後に、軟質被覆部１９を設ける場合には、軟質被覆部１９の成形型へのセット時の接触や成形時の熱等に対する加飾層２１の保護を図るためのマスキングを、加飾層２１の全域に設ける必要が生ずるものの、第１実施形態のように、軟質被覆部１９を設けた後に、加飾層２１を設ける場合には、加飾層２１の保護のためのマスキングは、皮巻き作業時だけとなって、ステアリングホイールＷ１の製造時における加飾層２１を保護するための手間を、低減することができる。
【００４１】
そして、図８，９に示す第２実施形態のステアリングホイールＷ２の製造方法のように、対応する支持ピース５４を利用して、木目込み溝８の開口幅を広げる凹溝４２を、木目込み溝８におけるリング部Ｒの断面周方向の全周にわたって、設けてもよい。
【００４２】
第２実施形態に使用する支持ピース５４は、図８〜１１に示すように、相互の組み合わせ時に凹溝４２に対応する形状として、リング部Ｒの断面周方向に沿って複数に分割され、それぞれ、皮革２４の対応する両側の端末２６，２６の裏面２６ａ側に結合される分割体５５から、形成されている。第２実施形態の場合には、上下対称形の二つの略半割円筒状の分割体５５から形成されている。
【００４３】
凹溝４２は、木目込み溝８の底面８ａから連なる円環状の凹部を設けた底部４３と、支持部１０Ａの支持面１０ａからの深さを底部４３より浅くする円環状の凹部を設けた段差部４４と、を備えて構成されている。
【００４４】
なお、第２実施形態のステアリングホイールＷ２では、支持部１０Ａに凹溝４２を設けたことによって、硬質被覆部５Ａの形状を第１実施形態の硬質被覆部５と異ならせ、また、支持ピース５４が、円環状として、第１実施形態の半割円筒状の支持ピース３５と形状を異ならせている他、リング部芯金３を含めたステアリングホイール芯金１、軟質被覆部１９、加飾層２１、及び、皮革２４は、第１実施形態と同様であり、第１実施形態と同様な部位、部材には、第１実施形態と同様の符号を付して、説明を省略する。また、硬質被覆部５Ａと支持ピース５４とは、第１実施形態の硬質被覆部５や支持ピース３５と同様に、相互に同様な硬さとしたポリプロピレンから形成されている。
【００４５】
そして、各分割体５５は、半円筒状の周壁部５６と、周壁部５６の端部から半円環状に突出する鍔部５７と、を備えて構成されている。各分割体５５を相互に組み合わせつつ支持ピース５４として凹溝４２へ嵌合する際には、周壁部５６の内周面５６ｂが段差部４４の外周面４４ａに当接し、周壁部５６の端面５６ｃが凹溝４２の側面４５に当接し、鍔部５７の内周面５７ａが、底部４３の外周面４３ａに（加飾層２１を介在させて）当接して、各分割体５５が、支持部１０Ａに支持されることとなる。なお、支持ピース５４の凹溝４２への嵌合時、各分割体５５の周壁部５６の対向する縁面５６ｄは、相互に、当接することとなり、そして、周壁部５６の外周面５６ａは、支持部１０Ａの支持面１０ａと連なるように面一となる。
【００４６】
また、各分割体５５の鍔部５７には、複数の取付孔５７ｃがリング部Ｒの平面周方向に沿って貫通するように、配設されている。各取付孔５７ｃには、皮革２４の端末２６における端面部２７の上側部２７ａや下側部２７ｂを、上下の分割体の各鍔部５７に結合させるための縫糸４１が、挿通される。
【００４７】
そして、皮革２４の各端末２６には、図８，９，１１のＡ，Ｂに示すように、裏面２６ａ側におけるリング部Ｒの上面ＵＳ側に位置する部位だけでなく、リング部Ｒの下面ＤＳ側に位置する部位にも、それぞれ、分割体５５が結合されている。すなわち、端面部２７の上側部２７ａと下側部２７ｂが、対応する上下の分割体５５の鍔部５７の外表面５７ｂ側に結合され、外周部２８の上側部２８ａと下側部２８ｂが、対応する上下の分割体５５の周壁部５６の外周面５６ａに結合されている。さらに、この第２実施形態でも、各分割体５５への端末２６の結合は、接着剤を利用するとともに、既述の縫糸４１が利用されている。
【００４８】
この第２実施形態のステアリングホイールＷ２の製造について説明すると、第１実施形態と同様に、図１２のＡに示すように、ステアリングホイール芯金１を製造しておき、まず、図１２のＢに示すように、硬質被覆部５Ａの成形型を利用して、本体部６，木目込み溝８，支持部１０Ａ、及び、凹溝４２を備えた硬質被覆部５Ａを成形する。
【００４９】
ついで、軟質被覆部１９の成形型を利用して、図１２のＣに示すように、軟質被覆部１９を成形する。なお、この成形時、第１実施形態と同様に、支持部１０Ａの支持面１０ａが、軟質被覆部１９の成形材料のバリ切りを行うことができて、バリの発生を極力抑えることができる。
【００５０】
そして、前処理した後、水圧転写により木目模様を硬質被覆部５Ａに印刷し、さらに、その印刷層の保護のための透明なコーティング層を設けて、図１２のＤに示すように、加飾層２１を、各硬質被覆部５Ａの本体部６の外周面６ａから、少なくとも木目込み溝８の内周面の本体部６側となる本体部６の端面６ｂまでを覆うように、形成する。この加飾層２１の形成時、凹溝４２に支持ピース５４の分割体５５，５５を嵌合させない状態で、行えることから、凹溝４２によって、実質的な木目込み溝８の開口幅をリング部Ｒの断面周方向の全周にわたって広げることができて、硬質被覆部５Ａの本体部６の外周面６ａから狭い範囲の木目込み溝８の内周面における少なくとも本体部６側の端面６ｂに、容易に、加飾層２１を設けることができる。なお、第２実施形態の場合には、底部４３の底面（外周面）４３ａのエリアまで、加飾層２１が設けられている。
【００５１】
加飾層２１を設けた後には、各軟質被覆部１９と支持部１０Ａとの外周面１９ａ，１０ａに所定の接着剤を塗布して、各分割体５５を結合させた皮革２４を縫合して配置させる。その際、図１３のＡ，Ｂに示すように、各皮革２４の端末２６を木目込み溝８に嵌め込む際に、各分割体５５を、順次、硬質被覆部５Ａの一部に当てて、すなわち、周壁部５６の端面５６ｃを凹溝４２の側面４５に当てつつ、周壁部５６や鍔部５７の内周面５６ｂ，５７ａを段差部４４や底部４３の外周面４４ａ，４３ａに当接させて、周壁部５６の縁面５６ｄ相互を当て、分割体５５相互を組み合わせて形成した支持ピース５４を支持部１０Ａに支持させつつ、端末２６の端面部２７を、支持ピース５４を配設させて形成された木目込み溝８の全周に嵌め込む。そして、皮革２４の長方形部２５と舌片部３０の隣接する縁２５ａ，３０ａからなる縫合部３３を、それぞれ、縫合し、さらに、各舌片部３０の長方形部２５から離れた端末３１を、図示しないスポーク部Ｓの軟質被覆部１９の端面に接着させれば、各皮革２４を、軟質被覆部１９から硬質被覆部５Ａの支持部１０Ａを覆うように巻き付けることができて、各皮巻き部２３を形成することができる。
【００５２】
さらに、ボス部Ｂの下部や上部に、図示しないロアカバーやパッドＰを取り付ければ、ステアリングホイールＷ２の製造が完了することとなり、このように製造するステアリングホイールＷ２でも、第１実施形態と同様な作用・効果を得ることができる。
【００５３】
特に、第２実施形態では、皮革２４を巻き付けた後の木目込み溝８付近における硬質被覆部５Ａの本体部６の端面６ｂ側では、運転者に目視され易いリング部Ｒの上面ＵＳ側だけでなく、リング部Ｒの下面ＤＳ側でも、容易に加飾層２１を設けることができて、本体部６自体の端面６ｂ全体が露出せず、アールダレしていない皮革２４と加飾層２１を設けた本体部６の端面６ｂとが、木目込み溝８におけるリング部Ｒの断面周方向の全周にわたって、密着した状態を確保できて、意匠性を良好にすることができる。
【００５４】
なお、第２実施形態では、二つの分割体５５からリング部Ｒの断面周方向の全周にわたって形成した凹溝４２に嵌め込む支持ピース５４を、二つの分割体５５から形成した場合を示したが、三つ以上の分けた分割体から、支持ピース５４を形成してもよい。
【００５５】
また、皮革２４の端末２６の支持ピース３５や分割体５５への結合は、接着と縫着とを併用した場合を示したが、接着だけ、あるいは、縫着だけで、皮革２４の端末２６を、支持ピース３５や分割体５５に結合させてもよい。ただし、縫糸４１を利用する縫着を、接着と併用すれば、皮革２４の端末２６の端面部２７が、支持ピース３５，５５の鍔部３７，５７から剥離し難くなり、経年変化によって皮革２４が収縮しても、端末２６のめくれを確実に防止することができ、支持部１０，１０Ａと同様な硬さの支持ピース３５，５５が凹溝１２，４２の側面１４，４５に当接支持させれることと相まって、木目込み溝８付近の端末２６が、位置ずれを生じさせずに、意匠性を低下させない。
【００５６】
さらに、第１，２実施形態では、加飾層２１を水圧転写して形成する場合を示したが、他に、スプレー塗布、刷毛塗り、浸漬等の塗装や、印刷フィルムの貼着等により、加飾層を設けてもよい。そして特に、皮革２４の端末２６を嵌め込む木目込み溝８が、開口幅寸法Ｂ０を１．０〜３．０ｍｍ程度として、加飾層２１を設ける際に、その木目込み溝８の部位に、エアだまりが発生して、塗装、印刷、貼着等による加飾層２１の形成が困難となるような１５〜１００μｍ程度の厚さの薄膜状の加飾層２１を設ける場合に、本発明は好適となる。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】第１実施形態の製造方法で製造する皮巻きステアリングホイールの平面図である。
【図２】第１実施形態のステアリングホイールのリング部における平面周方向に沿った断面図であり、図１のII−II部位に対応する。
【図３】第１実施形態のリング部の断面図であり、図２のIII−III部位に対応する。
【図４】第１実施形態に使用する支持ピースの正面図と断面図である。
【図５】第１実施形態の支持ピースにおける皮革の端末への結合を説明する図である。
【図６】第１実施形態の皮巻きステアリングホイールの製造を順に説明する図である。
【図７】第１実施形態の皮巻き時を順に説明する図である。
【図８】第２実施形態で製造する皮巻きステアリングホイールのリング部における平面周方向に沿った断面図である。
【図９】第２実施形態のリング部の断面図であり、図８のIX−IX部位に対応する。
【図１０】第２実施形態に使用する支持ピースの正面図と断面図である。
【図１１】第２実施形態の分割体における皮革の端末への結合を説明する図である。
【図１２】第２実施形態の皮巻きステアリングホイールの製造を順に説明する図である。
【図１３】第２実施形態の皮巻き時を順に説明する図である。
【符号の説明】
【００５８】
３…リング部芯金、
５，５Ａ…硬質被覆部、
６…本体部、
６ａ…（本体部の）外周面、
６ｂ…（本体部の）端面、
８…木目込み溝、
１０，１０Ａ…支持部、
１２，４２…凹溝、
１９…軟質被覆部、
２１…加飾層、
２３…皮巻き部、
２４…皮革、
２６…端末、
３５，５４…支持ピース、
５５…分割体、
Ｒ…リング部、
ＵＳ…（リング部の）上面、
ＤＳ…（リング部の）下面、
Ｗ１，Ｗ２…皮巻きステアリングホイール。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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