(57)【要約】【課題】  小型化した場合においても良好に不要な気泡や気体を排出できる流体排気装置を提供することを目的とする。【解決手段】  流体を上方に向かって排出する流体排出流路と、  前記流体排出流路の途中に設けられたシール部と、  前記シール部と接触することにより、前記流体排出流路を遮断する液体よりも比重の小さいフロート部材と、  前記フロートが移動可能なフロート室とを有する流体排出装置において、  前記流体排出装置から排出する流体を前記フロート室に流入させる入口の上端が、前記フロート室内の最下点に位置する前記フロート部材の重力方向に対して直行する面での断面積が、最も大きい部位よりも上方にあることを特徴とする流体排出装置である。【選択図】  図４
2009126086.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
流体を上方に向かって排出する流体排出流路と、
前記流体排出流路の途中に設けられたシール部と、
前記シール部と接触することにより、前記流体排出流路を遮断する液体よりも比重の小さいフロート部材と、
前記フロートが移動可能なフロート室とを有する流体排出装置において、
前記流体排出装置から排出する流体を前記フロート室に流入させる入口の上端が、前記フロート室内の最下点に位置する前記フロート部材の重力方向に対して直交する面での断面積が、最も大きい部位よりも上方にあることを特徴とする流体排出装置。
【請求項２】
前記流体排出装置から排出する流体を前記入口に導く第１の流路と、
前記流体排出装置から排出する流体を前記フロート室の最下点に位置するフロート部材の断面積が最も大きい部位よりも下方から前記フロート室に流入させる第２の流路を有する請求項１に記載の流体排出装置。
【請求項３】
前記第１の流路の流抵抗が、前記第２の流路の流抵抗より小さいことを特徴とする請求項２に記載の流体排出装置。
【請求項４】
前記入口は前記第２の流路の入口を兼ねる請求項２に記載の流体排出装置。
【請求項５】
液体を吐出して記録媒体に記録を行う吐出口に液体を供給するための液体流路から流体を排出する請求項１乃至４のいずれか１項に記載の流体排出装置。
【請求項６】
インクを吐出するためのインク吐出部と、
該インク吐出部に連通する第１のインク室と、
外部のインクタンクから供給されるインクを貯留するとともに、貯留されたインクを前記第１のインク室にフィルタを介して供給する第２のインク室と、
該第２のインク室に設けられた排気口と、を有し、
請求項１乃至５のいずれか１項に記載の流体排出装置を有するとともに、該流体排出装置の前記流体排出流路が前記排気口と接続されていることを特徴とする記録ヘッド。
【請求項７】
インクを吐出するためのインク吐出部と、
該インク吐出部に連通する第１のインク室と、
外部のインクタンクから供給されるインクを貯留するとともに、貯留されたインクを前記第１のインク室にフィルタを介して供給する第２のインク室と、
前記第１のインク室に設けられた排気口と、を有し、
請求項１乃至５のいずれか１項に記載の流体排出装置を有するとともに、該流体排出装置の前記流体排出流路が前記排気口と接続されていることを特徴とする記録ヘッド。
【請求項８】
流体を上方に向かって排出する流体排出流路と、
前記流体排出流路の途中に設けられたシール部と、
前記シール部と接触することにより、前記流体排出流路を遮断する液体よりも比重の小さいフロート部材と、
前記フロートが移動可能なフロート室とを有する流体排出装置において、
前記流体排出装置から排出する流体を前記フロート室に流入させる入口の上端が、前記フロート室の最下点に位置するフロートを水平面で切った断面積と、フロート室を前記水平面と同じ水平面で切った断面積との差が、最小となる前記水平面の高さより上方にあることを特徴とする流体排出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、流体排出装置に関し、特にインクジェット記録装置に用いられるインクをメインタンクから記録ヘッドへ供給するためのインク供給装置における流体排出装置に関する。あるいは流体排出装置を備えた記録ヘッドに関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンター等の記録方式のうち、吐出口（ノズル）からインクを吐出させて被記録媒体に文字や画像等を形成するインクジェット記録方式は、低騒音のノンインパクト記録方式で高密度かつ高速の記録動作が可能であるため、近年では広く採用されている。
【０００３】
一般的なインクジェット記録装置は、インクジェット記録ヘッドと、これを搭載するキャリッジを駆動する手段と、被記録媒体を搬送する手段と、これらを制御するための制御手段とを備えている。このように、キャリッジを移動させながら記録動作を行うものをシリアルスキャン型という。一方、インクジェット記録ヘッドを移動させずに被記録媒体の搬送のみで記録動作を行うものをライン型という。ライン型のインクジェット記録装置では、インクジェット記録ヘッドは、被記録媒体の幅方向全幅にわたって配列された多数のノズルを有する。
【０００４】
インクジェット記録ヘッドは、ノズルからインク滴を吐出させるために、ノズル内のインクに与える吐出用のエネルギーを発生するエネルギー発生手段を有する。エネルギー発生手段としては、ピエゾ素子等の電気機械変換体素子を用いたもの、発熱抵抗体等の電気熱変換体素子を用いたもの、あるいは電波やレーザ等の電磁波を機械的振動または熱に変換する電磁波機械変換体素子、電磁波熱変換体素子を用いたもの等がある。
【０００５】
その中でも、熱エネルギーを利用してインク滴を吐出させる方式は、エネルギー発生手段を高密度に配列させることができるため高解像度の記録を行うことが可能である。特に、電気熱変換体素子をエネルギー発生手段として用いたインクジェット記録ヘッドは、電気機械変換体素子を用いたものよりも小型化が容易である。更には、最近の半導体製造分野において進歩と信頼性の向上が著しいＩＣ技術やマイクロ加工技術を応用してその長所を十分に活用することにより、高密度実装化が容易でかつ製造コストを低くできるという利点がある。
【０００６】
最近ではＡ１版、Ａ０版のような大判のシートに写真調の画像を記録するようなプロッターにまでインクジェット記録装置が使用されてきている。
【０００７】
インクジェット記録ヘッドへのインクの供給方式としては、インクを収容するインクタンクをインクジェット記録ヘッドと一体としたいわゆるヘッドタンク一体方式がある。また、インクタンクをインクジェット記録ヘッドと分離したいわゆるヘッドタンク分離方式では、インクタンクとインクジェット記録ヘッドとをチューブで接続したいわゆるチューブ供給方式がある。さらに、ヘッドタンク分離方式としては、必要に応じてインクジェット記録ヘッドをインクタンクの位置まで移動させて両者を接続し、その間にインクタンクからインクジェット記録ヘッドへインクを供給する、いわゆるピットイン方式がある。
【０００８】
インクタンクの交換頻度を少なくするためにインクタンクの容量を大きくすると、インクタンクの重量が増大する。このことは、シリアルスキャン型のインクジェット記録装置においては、キャリッジに加わる重量が増大することを示す。このことを考慮すると、大判の記録画像を出力する等、大容量のインクタンクを用いる必要があるシリアルスキャン型のインクジェット記録装置では、長時間の連続記録が可能なチューブ供給方式が多く採用される。
【０００９】
前述のような多量のインクを使用するプリンターやプロッターでは、キャリッジ上にインクタンクを搭載するとインクタンクが小型なものに限られ、頻繁にインクタンクの交換をおこなわなければならず不便である。また、ランニングコストも高くつく。
【００１０】
そこで、このように大量のインクを消費するインクジェット記録装置には、一般に図１１に示すようなインク供給系が用いられている。
【００１１】
図１１において、記録ヘッド２０１は、装置本体に対して移動可能なキャリッジ２０２に搭載されている。一方では装置本体にメインタンク２０４が固定されている。
【００１２】
インクが少なくなったときには、メインタンク２０４を交換する。記録ヘッド２０１とメインタンク２０４はチューブ、継手などで構成されたインク供給チューブ２００によって連結されている。キャリッジ２０２は、印字時には往復移動するので、そのキャリッジ２０２の移動を妨げないようにインク供給チューブ２００の少なくとも一部に、柔軟性のあるチューブ（例えばシリコンチューブ、ポリエチレンチューブなど）が用いられている。メインタンク２０４には大気連通孔（不図示）が設けられ、メインタンク２０４の内部は大気と通じている。したがって、記録ヘッド２０１からインクが吐出されるとメインタンク２０４からインク供給チューブ２００を経て、インクが補給されていく。
【００１３】
この方法を用いると、非常に簡単な構成によってインク供給を実現できるが、インク供給チューブ２００に用いている柔軟性のあるチューブは、ゴム製、樹脂製のものを用いるため若干のガス透過性を有する。チューブ内も記録ヘッド内と同様、負圧になっているため、チューブ内には大気からチューブ壁を通して少しずつ空気が侵入し、気泡を発生させる。その気泡が記録ヘッド２０１内に流れ込むと、正常なインク滴を吐出できなくなり、印字不良が発生する。また、仮に大気からチューブ内にチューブ壁を通して少しずつ空気が侵入することを防止できたとしても、インクに溶存した空気がチューブ内、サブタンク内で気泡に成長することもあり得る。
【００１４】
そこで気泡が発生してもその気泡を記録ヘッド上に設けたサブタンクに蓄積し、このサブタンク内の空気を排出する手段を設けて、記録ヘッド内に空気が入り込まないようしたインク供給系が特許文献１にて提案されている。
【００１５】
この従来例のサブタンク排気手段について、図１２及び図１３を用いて説明する。図１２及び図１３はインクジェット記録ヘッドとインクジェット記録ヘッドに供給するインクを貯留するタンクの断面図である。
【００１６】
サブタンク２はフロート部１０２とエアバッファ部１０３の二つの空間に分けられている。フロート部１０２の中には球状のフロート９が封入されている。フロート９の材質としてはインクより比重が小さく、かつインクと反応しにくい材質が選ばれ、例えばポリプロピレンなどが用いられる。もちろんインクより比重の大きい材質でも、中空であり部品そのものの比重がインクより小さければよい。仕切板１０１の上部はフロート部１０２とエアバッファ部１０３を完全に遮断している。仕切板１０１の下部は縦方向に連続したスリット１０４が設けられ、フロート９がエアバッファ部１０３へ移動することはないが、インクや空気は自由に通過できるようになっている。フロート部１０２の上部には円錐状の形状をした円錐部１０５が設けられ、この円錐部１０５の頂点に相当するところに、排気口１０８、排気チューブ１０の接続部１０６が形成されている。一方、エアバッファ部１０３の上部には、供給チューブ５の接続部１０７が形成され、この接続部１０７からパイプ部１０９が、サブタンク２内の下方に伸びている。このため、供給チューブ５内のインクとサブタンク内のインクとは常に接した状態を保っている。
【００１７】
図１３は、サブタンク内の排気を終了した直後の状態である。この状態から、印字、放置（スタンバイ状態および電源ＯＦＦ状態）を繰り返すと、供給チューブ５内で発生した気泡が少しずつサブタンク内に侵入してくる。この時、排気チューブ１０の途中に設けられた弁（不図示）が閉じているので、インクは印字、ヘッド回復動作によってノズル６から出ていくが、増加した空気はサブタンクの中に閉じこめられるため、図１２に示すようにインク面が下がってくる。
【００１８】
サブタンク２の中の空気を排出する場合には、ヘッド回復ユニット４０が上昇し、記録ヘッド１のノズル６を覆って外気から遮断する。そして、排気チューブ１０につながれたポンプ（不図示）が作動し、サブタンク２内の空気を少しずつ吸引し、サブタンク２内の圧力が徐々に下がりはじめる。ある程度まで圧力が低下すると、不図示のメインタンクから供給チューブ５を通ってインクが供給されてくる。供給されたインクのかわりにサブタンク２内にあった空気は排気チューブ１０を通って出ていく。このとき、図１２の状態では、インク面は均一に上昇していく。インク面がスリット１０４の最上部まで達すると、フロート部１０２とエアバッファ部１０３の中の空気は完全に遮断されるため、それ以降はフロート部の空気だけが排出される。空気が排出されてインク面が上昇すれば、当然それに応じて、フロート９も上昇する。
【００１９】
フロート９は最初はフロート部１０２内で水平方向の位置が定まらないまま上昇してくるが、円錐部１０５に達するとその後は円錐部１０５の仮想頂点に近づくように上昇する。最後には図１３に示すような、円錐部１０５に全周が接触する位置で停止し、排気口１０８を塞ぐことで、排気動作を終了する。
【特許文献１】特開２０００−３０１７３７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００２０】
ところで、近年インクジェット記録装置には更なる性能向上が求められている。
【００２１】
たとえば、さらに高精細な画像を出力する為にノズルピッチを小さくすることや、色表現領域の拡大の為に使用するインクの数を増やすことなどが求められている。さらに高速化するためにノズル数を増やすことや、キャリッジの移動速度を高速化することなども求められている。
【００２２】
使用するインクの数を増やすということは、それに応じて、記録ヘッドの数とそれに対応するインクの供給システムが必要になり、装置が大型化、重量化する。
【００２３】
記録ヘッドが大型化、重量化すると、キャリッジが移動するときの負荷が増加し高速記録に対しても不利である。
【００２４】
そのため、インクジェット記録装置においては、前述のような高性能化のための機能を盛り込みながら、さらに小型化、軽量化することが求められており、インク供給構造においても構造をさらに小型化する必要がある。
【００２５】
しかしながら、前述のような構成において、小型化すると次のような課題があった。
【００２６】
フロート室に気泡が流入した場合、気泡によってフロート部材が押し上げられてしまう。または、気泡のみならず、少量の液体がフロート室に流入した場合、フロート部材とフロート室との隙間が、気泡や、少量の液体によって封鎖される。
【００２７】
この状態で、排出流路側から吸引手段によって吸引を行なうと、フロート部材の上流側と下流側とで圧力差を生じることによって、フロート部材が移動し、シール部材と接触し排気流路が閉ざされる。このような場合インクタンク内の気体を十分に排出することが出来ないという問題があった。
【００２８】
以上のような課題に鑑み、本発明は、小型化した場合においても良好に不要な気泡や気体を排出できる流体排気装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００２９】
上記目的を達成するため、本発明の流体排出装置は、
流体を上方に向かって排出する流体排出流路と、
前記流体排出流路の途中に設けられたシール部と、
前記シール部と接触することにより、前記流体排出流路を遮断する液体よりも比重の小さいフロート部材と、
前記フロートが移動可能なフロート室とを有する流体排出装置において、
前記流体排出装置から排出する流体を前記フロート室に流入させる入口の上端が、前記フロート室内の最下点に位置する前記フロート部材の重力方向に対して直行する面での断面積が、最も大きい部位よりも上方にあることを特徴とする流体排出装置である。
【発明の効果】
【００３０】
以上説明したように、本発明によれば小型化した場合においても良好に不要な気泡や気体を排出できる流体排気装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３１】
本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００３２】
図１は、本発明の第１の実施形態である流体排出装置を用いた、インクジェット記録装置のインク供給システムを説明する概略図である。
【００３３】
図１において、記録ヘッド１は、複数の記録素子とインクを吐出するための複数のオリフィス５２が配列されたインク吐出部である記録素子チップ５１を有している。さらに、記録ヘッド１は前記複数のオリフィス５２に共通に接続された第１のインク室５０を備えている。さらに記録ヘッド１は、第１のフィルターを介して外部のメインタンク５６からインクの供給を受けて貯留し、第１のインク室５０インクを供給する、サブタンク５３（第２のインク室）を有している。
【００３４】
前記インクジェット記録ヘッド１と、メインタンク５６の間には、インクを一次貯留する為のバッファタンク５４が設けられている。該バッファタンク５４の上方にバッファタンク５４内や液体流路を構成する供給チューブ５５に取り込まれた気体を排出する為の流体排出装置５７が設けられている。
【００３５】
記録ヘッド１へのインクの供給は、オリフィス５２を密閉するように設けられたキャップ６９とキャップに接続された吸引手段であるポンプ６１により吸引動作を行なうことにより、メインタンク５６からインクが導入される。
【００３６】
バッファタンク５４には、供給チューブ５５内に混入した気体や、メインタンク５６の交換時に取り込まれる気体が記録ヘッド内に入り込まないように流体排出装置５７を設け、排気チューブ５８によってポンプ６１に接続される。
【００３７】
記録ヘッド１へのインクの供給とバッファタンク５４からの排気の切替は、キャップ５９とポンプ６１の間に設けられた切替弁６０によって行なわれる。
【００３８】
図２、図３は、図１における流体排出装置５７をより詳しく説明する為の図である。
【００３９】
図２において、流体排出装置５７はバッファタンク５４からの気体を排出する為の流体排出流路６２と、前記流体排出流路６２の途中に設けられたフロート室６４を備えている。フロート室６４は上部において排気チューブ５８に接続され、排気チューブ５８に通ずる排出口５８ａにはシール部６５が形成されている。
【００４０】
フロート室には記録ヘッド１に供給される液体よりも比重の小さいフロート部材６３が移動可能に収納され、フロート部材６３がシール部６５と接触することにより排気チューブ５８に通ずる排出口５８ａが遮断される。
【００４１】
図３に示すように、前記流体排出流路６２はフロート室６４に流体を導く第１の流路６７を有している。第１の流路６７を流れる流体は、フロート室６４への入り口６７ａからフロート室６４へ流れ込む。入口６７ａの上端７４は、前記フロート室６４の最下点に位置するフロート部材６３の重力方向に対して直交する面での断面積が最も大きい部位７５よりも高い位置にある。よって、第１の流路を流れる流体は、フロート部材６３の水平な断面積が最も大きな部位よりも上方からフロート室６４に流入する。言い換えるとフロート部材とフロート室６４の壁面との隙間の水平方向の断面積が最も小さい部位よりも上方からフロート室に流入するように構成されている。さらに言い換えると、フロート室６４の最下点に位置するフロート部材６３を水平面で切った断面積と、フロート室６４を前記水平面と同じ水平面で切った断面積との差が、最小となる前記水平面の高さより上方に入口６７ａの上端がある。
【００４２】
フロート部材６３がフロート室内の最下点にある状態とは、図３に示すようにフロート部材６３が重力によりフロート室６４の底面６４ａに接している状態を言う。
【００４３】
このようにすることにより、気泡６６がフロート室６４に流入してきても、気泡６６のほとんどはフロート部材６３の上部を通過する。そのため、フロート部材の気泡による移動は無くなり、気体が排出されるより前に、フロート部材６３による排気路５８の閉塞が無くなる。
【００４４】
ポンプ６１によって排気路５８を負圧にすることによって、バッファタンク５４にメインタンク５６から供給されるインクが充填され、バッファタンク５４内のインク液面が上昇する。フロート室６４にはインクより先にインク液面上部にたまっていた気泡６６が流入する。気泡はフロート部材６３を浮き上がらせることなく、排気チューブ５８から排出される。
【００４５】
インク液面が更に上昇するとフロート室６４にインクが流入する。フロート室６４に流入したインクによりフロート部材６３が浮きシール部６５と接触すると排出口５８ａは閉塞され、排出動作が終了する。
【００４６】
尚、シール部は、フロート室と一体的に形成してもよいし、別部材を設けても良い。
【００４７】
これにより、無駄なインクを排出することなくバッファタンク５４内の気体を確実に排出することが可能である。
【００４８】
図４は本発明の流体排出装置の第２の実施例を説明する為の図である。
【００４９】
図４の流体排出装置５７では、流体排出流路６２が第１の流路６７と第２の流路６８とに分岐してそれぞれがフロート室に接続されている。
【００５０】
第１の流路６７は流体排出流路６２からの流体を、フロート室６４の最下点に位置するフロート部材６３の水平な断面積が最も大きい部位よりも上方からフロート室６４に流入させる。
【００５１】
第２の流路６８は流体排出流路６２からの流体を、フロート室６４の最下点に位置するフロート部材６３の水平な断面積が最も大きい部位よりも下方からフロート室６４に流入させる。
【００５２】
図５は本発明の流体排出装置の第３の実施例を説明する為の図である。
【００５３】
図５は、図４における第１の流路６７の流抵抗が、第２の流路の流抵抗よりも小さくなるようにしたものである。具体的には第１の流路６７の“断面積／長さ”が、第２の流路６８の“断面積／長さ”より大きくなるように構成したものである。
【００５４】
図６は本発明の流体排出装置の第４の実施例を説明する為の図である。
【００５５】
図６は、図４における第１の流路６７と第２の流路６８とがひとつにつながった流路６９としたものであり、図６（ａ）は図６（ｂ）のＤＤ断面図である。
【００５６】
図６において流体排出流路６２はフロート室６４の底面６４ａよりも重力方向に関して下方側からフロート室に流体を導く構成になっている。
【００５７】
図４乃至図６のいずれの場合も、フロート室６４への入口６７ａの上端がフロート部材６３の断面積が最も大きい部位よりも高い位置にある。よって、流体排出流路６３からの流体は、前記フロート室６４の最下点に位置するフロート部材６３の断面積が最も大きい部位よりも上方から前記フロート室６４に流入する。よって、気泡によるフロート部材６３の浮き上がりは無く、気体を確実に排出しながら、無駄なインクは排出しないという機能を最大限に発揮することが可能となる。
【００５８】
図７は本発明の流体排出装置の第５の実施例を説明する為の図である。
【００５９】
図７は、図６における流路６９が２箇所からフロート室に流入する用にしたものである。図７（ａ）は図７（ｂ）のＥＥ断面図である。このようにスペース的に問題が無ければ２ヶ所あるいはさらに多くの流路を設けることも可能である。
【００６０】
図７において流体排出流路６２はフロート室６４の底面６４ａよりも重力方向に関して下方側からフロート室に流体を導く構成になっている。
【００６１】
図８（ａ）〜（ｄ）は、本発明の流体排出装置の流体排出時の状態を説明する為の図である。本説明では図５に示す第３の実施形態の流体排出装置の場合について示してある。
【００６２】
図８（ａ）は初期状態を示す図であって、流体排出装置の中には、液体は無く、フロート部材６３はフロート室６４の最下端に位置している。
【００６３】
図８（ｂ）では、ポンプ６１によって排気路５８を負圧にすることによって図中矢印方向への吸引が開始された状態である。バッファタンク５４内のインク液面が上昇し、バッファタンク５４内の気体、あるいは気泡６６は、第１の流路６７、および第２の流路６８を通って排出されるが、そのほとんどは第１の流路６７を通って排出されていく。気泡はフロート部材６３を浮き上がらせることなく、排気チューブ５８から排出される。
【００６４】
さらに吸引を続けると、図８（ｃ）のように液面が上昇してフロート室６４にインクが流入してくる。液面の上昇にしたがって、フロート部材６３も上昇する。
【００６５】
さらに吸引を続けると、図８（ｄ）のようにフロート部材６３はシール部６５と接触して、排気路５８を遮断し流体排出を終了する。
【００６６】
このように、フロート室６４の最下端に位置するフロート部材６３の最大水平断面よりも上方からフロート室６４内に流体が流入するように構成することによって、気泡によるフロート部材の押上現象がなくなる。そして、タンク内の気体、気泡を効率的に排出することが可能となるのである。
【００６７】
図９は、本発明による流体排出装置を、インクジェット記録ヘッドに適用した第６の実施形態を示す説明図である。
【００６８】
図９において、５１は複数の記録素子（不図示）とインクを吐出するための複数のオリフィス５２が配列された記録素子チップ、７０は前記複数のオリフィス５２に共通に接続された第１のインク室である。
【００６９】
第１のインク室７０の上方には、外部のメインタンク５６から供給チューブ５５を介して供給されるインクを貯留する為の第２のインク室７１が配置される。第２のインク室７１に貯留されたインクはフィルター７２を介して第１のインク室７０に供給される。
【００７０】
該第２のインク室７１には排気口７３が設けられ、その上方に本発明の流体排出装置５７を設けた。
【００７１】
流体排出装置５７では、流体排出流路６２が第１の流路６７と第２の流路６８とに分岐してそれぞれがフロート室６４に接続されている。
【００７２】
フロート室６４への入口６７ａの上端がフロート部材６３の断面積が最も大きい部位よりも高い位置にある。第１の流路６７は流体排出流路６２からの流体を、フロート室６４の最下点に位置するフロート部材６３の水平な断面積が最も大きい部位よりも上方からフロート室６４に流入させる。
【００７３】
第２の流路６８は流体排出流路６２からの流体を、フロート室６４の最下点に位置するフロート部材６３の水平な断面積が最も大きい部位よりも下方からフロート室６４に流入させる。
【００７４】
さらに、前記流体排気装置５７の排気側の排気チューブ５８はポンプ等の吸引手段（不図示）に接続される。ポンプによって排気チューブ５８が減圧されると上述した実施形態と同様にフロート部材６３を気泡によって浮き上がらせることなく気泡を排出できる。気泡が排出され、液面が上昇するとフロート部材６３はシール部６５と接触して、排気路５８を遮断し流体排出を終了する。
【００７５】
このように、インクジェット記録ヘッドに本発明の流体排出装置を設けることにより、気泡によるインク吐出の不具合はより効果的に防止される。すなわち無駄なインクの排出を最小限に抑えながら、気泡を除去することが可能となり、小型で信頼性の高いインクジェット記録装置を提供できる。
【００７６】
図１０は、本発明による流体排出装置を、インクジェット記録ヘッドに設けた、第７の実施形態を示す説明図である。
【００７７】
図１０において、図９と異なるところは、フィルター７２の下流側にある第１のインク室７０からも流体を排出可能にする流路を設け、その流路に、流体排出装置を設けたところにある。すなわち第１のインク室には第１の流体排出装置５７１が設けられ、第２のインク室には第２の流体排出装置５７２が設けられている。それぞれの流体排出装置は図９と同様に、フロート室６４、フロート部材６３、シール部６５、第１の流路６７、第２の流路６８を備えている。
【００７８】
図１０を用いて、インクの供給、気体排出工程を説明する。
【００７９】
インク供給口７７はインクタンク（不図示）にチューブ等により接続されている。
【００８０】
気体排出動作時は、まずキャップ５９をオリフィス５２の周囲に密着するように移動させオリフィス５２を密閉する。続いて、切替弁６０によりポンプ６１と流体排出流路７８が連通する状態にする。
【００８１】
続いて、ポンプ６１を始動させ、流体排出流路７８を減圧する。流路抵抗の関係で第２のインク室７１の流体の排出が先に開始される。気体の排出に伴ってインク供給チューブ７７からインクが供給される。第２のインク室７１の流体は第２の流体排出装置５７２を経由して排出される。第２の流体排出装置５７２では図９の実施形態と同様に気泡が先に排出され、フロート室６４がインクで満たされるとフロート部材６３とシール部６５によって流体排出路７８への流路が閉鎖される。
【００８２】
続いて、第１の液室７０の気体排出が行なわれる。第１の液室７０の気体排出も前述と同様にして行なわれ、記録ヘッド内の不要な気体は効率よく排出されることとなる。気体排出工程の終了は、時間設定によるもの、あるいは、流体排出流路７８に圧力検出器（不図示）を設けることにより、規定の圧力に達したら終了とする。
【００８３】
このように、インクジェット記録ヘッドの第１のインク室７０と第２のインク室の両方に本発明の流体排出装置を設けることにより、気泡によるインク吐出の不具合はより効果的に防止される。すなわち気泡を良好に除去することが可能となり、無駄なインクの排出を最小限に抑えることが可能であり、小型で、さらに信頼性の高いインクジェット記録装置を提供できる。
【００８４】
尚、フロート部材６３の材質としてはインクより比重が小さく、かつインクと反応しにくい材質が選ばれ、例えばポリプロピレンなどが用いられるが、インクより比重の大きい材質でも、中空であり部品そのものの比重がインクより小さければよい。
【図面の簡単な説明】
【００８５】
【図１】本発明の第１の実施形態である流体排出装置を搭載したインクジェット記録装置供給システムを示す概略図である。
【図２】第１の実施形態である流体排出装置を説明する為の図である。
【図３】第１の実施形態である流体排出装置を説明する為の図である。
【図４】第２の実施形態である流体排出装置を説明する為の図である。
【図５】第３の実施形態である流体排出装置を説明する為の図である。
【図６】第４の実施形態である流体排出装置を説明する為の図である。
【図７】第５の実施形態である流体排出装置をインクジェット記録ヘッドに搭載した構成を説明する為の図である。
【図８】第３の実施形態において流体が排出される様子を説明するための図である。
【図９】第６の実施形態である流体排出装置を説明する為の図である。
【図１０】第７の実施形態である流体排出装置による流体排出状態を説明する為の図である。
【図１１】従来のインクジェット記録装置のインク供給系の概略構成を示す図である。
【図１２】従来のインク室の排気手段を示す断面図である。
【図１３】従来のインク室の排気手段を示す断面図である。
【符号の説明】
【００８６】
１  記録ヘッド
２  サブタンク
５  供給チューブ
６  ノズル
９  フロート
１０  排気チューブ
５１  記録素子チップ
５２  オリフィス
５３  サブタンク
５４  バッファタンク
５５  供給チューブ
５６  メインタンク
５７  排気装置
５８  排気チューブ
５９  キャップ
６０  切替弁
６１  ポンプ
６２  流体排出装置
６３  フロート部材
６４  フロート室
６５  シール部
６６  気泡
６７  第１の流路
６８  第２の流路
６９  流路
７０  第１のインク室
７１  第２のインク室
７２  フィルター
７３  排気口
７４  第１の流路の上端
７５  フロート部材の断面積最大部位
７６  インク
７７  インク供給口
７８  流体排出流路
１０１  仕切板
１０２  フロート部
１０３  エアバッファ部
１０４  スリット
１０５  円錐部
１０６  接続部
１０７  接続部
１０８  排気口
１０９  パイプ部
２００  インク供給チューブ
２０１  記録ヘッド
２０２  キャリッジ
２０３  搬送ローラ
２０４  メインタンク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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