(57)【要約】【課題】多数枚の排紙に対応でき、装置の大型化やプリント生産性の低下を来すことがない画像形成装置を得る。【解決手段】画像形成面を上方に向けてフェースアップ排紙する画像形成装置において、回転軸５１に羽根５２ａ〜５２ｄを等間隔に設けたページ揃えユニット５０を排紙トレイ４０の直上であって排紙ローラ３６による用紙排紙口の両側に設けた。１枚目の用紙Ｐ１は羽根５２ａ上に載置され、回転軸５１の矢印Ｂ方向への９０°の回転によって上方に移動する。後続する２枚目の用紙Ｐ２は羽根５２ｂ上に載置され、回転軸５１のさらなる９０°の回転によって用紙Ｐ１が用紙Ｐ２上に重ねられ、後続する３枚目の用紙Ｐ３は羽根５２ｃ上に載置される。回転軸５１が以上の間欠回転を繰り返すことでフェースアップ排紙された用紙がページ順に揃えられる。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成面を上方に向けてフェースアップ排紙する画像形成装置において、
画像形成済み用紙の排出口から排出された用紙を支持する第１支持部材及び第２支持部材と、
前記第１支持部材及び第２支持部材を用紙排出方向に対して垂直な方向に移動させる移動手段と、を備え、
第１支持部材にて先行する用紙を前記排出口よりも上方に移動させた状態で、後続の用紙を第２支持部材にて支持し、先行する用紙を後続の用紙上に移動させ、画像形成済み用紙のページ順を揃えること、
を特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記移動手段は回転軸又は回転ベルトであることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
第１支持部材及び第２支持部材は前記回転軸又は回転ベルトに所定の間隔で設けられ、かつ、前記排出口の近傍に排出方向と直交する両側に配置されていることを、特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記移動手段は、所定のページ数の用紙が排出されると、ページ順を揃えられた用紙束を排紙トレイ上に移動させること、を特徴とする請求項１、請求項２又は請求項３に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、特に、電子写真法によって用紙上に画像を形成する複写機、プリンタ、ファクシミリ、これらの複合機などの画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、プリンタ、ファクシミリなどの画像形成装置において、画像形成済み用紙をその排紙方向などを考慮して、画像面（第１面）を上方に向けて排紙トレイ上に排出するフェースアップ排紙を採用する場合がある。しかし、このようなフェースアップ排紙された用紙束はページ順が逆になっているため、ユーザはページ順を揃え直す負担を負うことになる。
【０００３】
そこで、特許文献１には、排紙ローラと平行に２軸に設けた腕部材を旋回させ、フェースアップ排紙された用紙のページ順を整合させるようにした排紙装置が開示されている。また、特許文献２には、フェースアップ排紙された用紙を一時的に保管トレイにスタックし、その後、正規排紙トレイに向けて搬送する用紙揃え装置が開示されている。
【０００４】
しかしながら、特許文献１に記載の排紙装置では、後続用紙の先端を先行用紙の下に潜り込ませる構成となっているため、後続用紙の負荷が大きくなり、多数枚の排紙には対応できないという問題点を有している。また、特許文献２に記載の用紙揃え装置では、正規排紙トレイに加えて保管トレイが必要で、画像形成装置自体が大型化し、ファーストプリントタイムが遅くなり、かつ、プリント生産性も低下する。
【特許文献１】特開平６−２５５８５７号公報
【特許文献２】特開２０００−２５５９１０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
そこで、本発明の目的は、多数枚の排紙に対応でき、装置の大型化やプリント生産性の低下を来すことがない画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
以上の目的を達成するため、本発明は、
画像形成面を上方に向けてフェースアップ排紙する画像形成装置において、
画像形成済み用紙の排出口から排出された用紙を支持する第１支持部材及び第２支持部材と、
前記第１支持部材及び第２支持部材を用紙排出方向に対して垂直な方向に移動させる移動手段と、を備え、
第１支持部材にて先行する用紙を前記排出口よりも上方に移動させた状態で、後続の用紙を第２支持部材にて支持し、先行する用紙を後続の用紙上に移動させ、画像形成済み用紙のページ順を揃えること、
を特徴とする。
【０００７】
本発明に係る画像形成装置においては、先行して排出された用紙を第１支持部材で上方に持ち上げ、先行用紙の下方に後続用紙を排出して第２支持部材で支持する。その後、先行する用紙を後続の用紙上に移動させ、フェースアップ排紙された用紙のページ順を揃える。後続用紙は先行用紙の下方に接触して潜り込むことはなく、負荷は生じないので、多数枚の排紙が可能である。また、一時保管トレイを設置する必要はなく、スペース的に有利であり、プリント生産性が低下することもない。
【０００８】
本発明に係る画像形成装置において、移動手段は回転軸又は回転ベルトで構成することができ、第１支持部材及び第２支持部材は回転軸又は回転ベルトに所定の間隔で設けられ、かつ、排出口の近傍に排出方向と直交する両側に配置すればよい。
【０００９】
また、移動手段は、所定のページ数の用紙が排出されると、ページ順を揃えられた用紙束を排紙トレイ上に移動させるようにすれば、ジョブ単位ごとの用紙束をページ順を揃えて排紙トレイ上にスタックしていくことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明に係る画像形成装置の実施例について、添付図面を参照して説明する。
【００１１】
（第１実施例、図１〜図４参照）
図１に、本発明の第１実施例である画像形成装置１Ａの概略構成を示す。この画像形成装置１Ａは、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）のトナー画像を形成するイメージングユニット１０（１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ）、転写ユニット２０、自動給紙ユニット３０、定着ユニット３５、用紙排出口を構成する排紙ローラ３６、排紙トレイ４０及びページ揃えユニット５０にて構成されている。
【００１２】
各イメージングユニット１０は感光体ドラム１１や図示しない帯電器、画像露光器、現像器などを備えた周知のものである。転写ユニット２０は矢印Ａ方向に回転可能な転写ベルト２１を備え、自動給紙ユニット３０から１枚ずつ給紙された用紙が転写ベルト２１上に吸着されて上方に搬送される。この搬送途中において、各感光体ドラム１１に形成されたトナー画像が用紙上に順次転写され、カラー画像として合成される。用紙は、さらに上方に搬送され、定着ユニット３５にてトナーの加熱定着を施された後、排紙ローラ３６から画像形成面を上方に向けて排紙トレイ４０上に排出（フェースアップ排紙）される。
【００１３】
なお、このような電子写真法によるカラー画像の形成方法や各作像エレメントの構成は周知であり、その詳細な説明は省略する。
【００１４】
本発明の特徴は、フェースアップ排紙において、排紙ローラ３６に隣接して排紙トレイ４０の直上にページ揃えユニット５０を設けた点にある。フェースアップ排紙では排出された用紙をそのままトレイ４０上に積載すると、ページ順が逆になってしまう。以下に説明するようにページ揃えユニット５０を動作させることで、ページ順を揃えてトレイ４０上に積載することができる。
【００１５】
ページ揃えユニット５０は、図２に示すように、Ｌ字状に屈曲した四つの羽根５２ａ〜５２ｄを回転軸５１を中心に９０°間隔で取り付け、排紙ローラ３６の用紙排出方向の直後に、かつ、排出方向と直交する両側に設けられている。また、回転軸５１を正逆方向に回転させるために、モータ５３、複数のギヤ５４ａ，５４ｂ，…が設置されている。排紙トレイ４０は、画像形成装置１Ａの正面に設置され、ページ揃えユニット５０を設置した分だけ排紙ローラ３６からは低く設定されている。
【００１６】
ここで、ページ揃えユニット５０による用紙揃え動作について説明する。図３（Ａ）に示すように、１枚目の用紙Ｐ１が排出されるとき、羽根５２ａの基部が排出経路に水平に侵入した状態にセットされ、排紙ローラ３６から送り出された用紙Ｐ１は羽根５２ａの基部上に載置される。
【００１７】
２枚目の用紙Ｐ２が排出されるまでの間に、回転軸５１が矢印Ｂ方向に９０°正転される。これにて、１枚目の用紙Ｐ１は羽根５２ａの屈曲部で支持され、排紙ローラ３６のニップ部３６ａ（排出口）よりも高く持ち上げられる（図３（Ｂ）参照）。ここで、後続の用紙Ｐ２が排出されると、用紙Ｐ２は羽根５２ｂの基部上に載置される。
【００１８】
３枚目の用紙Ｐ３が排出されるまでの間に、さらに、回転軸５１が矢印Ｂ方向に９０°正転される。この回転途中において、用紙Ｐ１は羽根５２ａでの支持が解除されて羽根５２ｂで支持されている用紙Ｐ２上に重ねられる（図３（Ｃ）参照）。回転軸５１が９０°正転すると、羽根５２ｂの屈曲部で支持された用紙Ｐ１，Ｐ２が排出口よりも高く持ち上げられた状態となる（図３（Ｄ）参照）。
【００１９】
３枚目の用紙Ｐ３は羽根５２ｃの基部上に載置され、その後、回転軸５１の９０°ずつの間欠的正転と用紙の排出が繰り返され、用紙は順次ページ順を揃えてページ揃えユニット５０上に積載される。１ジョブが終了すると、即ち、所定ページ数の用紙が排出されると、回転軸５１は矢印Ｂ’方向に１８０°逆転される。
【００２０】
仮に、用紙Ｐ３が１ジョブでの最終ページであると、図３（Ｄ）に示した状態から、回転軸５１が矢印Ｂ’方向に１８０°逆転される。この逆転途中において、図４（Ａ）に示すように、用紙Ｐ３が羽根５２ｃによる支持が解除されて排紙トレイ４０上に落ち込む。次に、図４（Ｂ）に示すように、用紙Ｐ１，Ｐ２が羽根５２ｂによる支持が解除されて用紙Ｐ３上に落ち込む。これにて、用紙Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３がページ順にフェースアップした状態でトレイ４０上に積載されることになる。
【００２１】
（第２実施例、図５〜図８参照）
図５に、本発明の第２実施例である画像形成装置１Ｂの概略構成を示す。この画像形成装置１Ｂは、基本的には前記第１実施例と同様の構成からなり、異なるのは、いま一つのページ揃えユニット６０を設けた点にある。なお、図５〜図８に示す第２実施例において、第１実施例と同じユニット、部材には図１〜図４と同じ符号を付し、重複する説明は省略する。
【００２２】
ページ揃えユニット６０は、図５に示すように、駆動軸６１及び従動軸６２に無端状に巻回したベルト６３に六つの羽根６４ａ〜６４ｆを等間隔に取り付け、排紙ローラ３６の排出方向の直後に、かつ、排出方向と直交する両側に設けられている。
【００２３】
ページ揃えユニット６０による用紙揃え動作は以下のとおりである。図７（Ａ）に示すように、１枚目の用紙Ｐ１が排出されるとき、羽根６４ａが排出経路に水平に侵入した状態にセットされ、排紙ローラ３６から送り出された用紙Ｐ１は羽根６４ａ上に載置される。
【００２４】
２枚目の用紙Ｐ２が排出されるまでの間に、ベルト６３が矢印Ｂ方向に羽根６４ａ〜６４ｆの取付けピッチに対応する距離だけ（以下、１ピッチと称する）矢印Ｂ方向に正転される。これにて、１枚目の用紙Ｐ１は羽根６４ａで支持された状態で排紙ローラ３６のニップ部３６ａ（排出口）よりも高く持ち上げられる（図７（Ｂ）参照）。ここで、後続の用紙Ｐ２が排出されると、用紙Ｐ２は羽根６４ｂ上に載置される。
【００２５】
３枚目の用紙Ｐ３が排出されるまでの間に、さらに、ベルト６３が矢印Ｂ方向に１ピッチ正転される。この回転途中において、用紙Ｐ１は羽根６４ａでの支持が解除されて羽根６４ｂで支持されている用紙Ｐ２上に重ねられる（図７（Ｃ）参照）。ベルト６３が１ピッチ正転すると、羽根６４ｂで支持された用紙Ｐ１，Ｐ２が排出口よりも高く持ち上げられた状態となる（図７（Ｄ）参照）。
【００２６】
３枚目の用紙Ｐ３は羽根６４ｃ上に載置され、その後、ベルト６３の１ピッチずつの間欠的正転と用紙の排出が繰り返され、用紙は順次ページ順を揃えてページ揃えユニット６０上に積載される。１ジョブが終了すると、即ち、所定ページ数の用紙が排出されると、ベルト６３は矢印Ｂ’方向に３ピッチ逆転される。
【００２７】
仮に、用紙Ｐ３が１ジョブでの最終ページであると、図７（Ｄ）に示した状態から、ベルト６３が矢印Ｂ’方向に３ピッチ逆転される。この逆転途中において、図８（Ａ）に示すように、用紙Ｐ３が羽根６４ｃによる支持が解除されて排紙トレイ４０上に落ち込む。次に、図８（Ｂ）に示すように、用紙Ｐ１，Ｐ２が羽根６４ｂによる支持が解除されて用紙Ｐ３上に落ち込む。これにて、用紙Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３がページ順にフェースアップした状態でトレイ４０上に積載されることになる。
【００２８】
（他の実施例）
なお、本発明に係る画像形成装置は前記実施例に限定するものではなく、その要旨の範囲内で種々に変更できる。
【００２９】
例えば、画像形成装置は、第１及び第２実施例に示したイメージングユニットが略垂直方向に配置されたタンデム方式以外に、イメージングユニットが水平方向に配置されたタンデム方式、一つの感光体ドラム上に形成された画像を各色の現像器で現像する４サイクル方式であってもよい。また、モノクロの画像形成装置であってもよい。
【００３０】
第１及び第２実施例において、排紙トレイは画像形成装置の正面に設置したが、いずれの面に設置されていてもよい。
【００３１】
また、ページ揃えユニットは、排出通路の両側に設けた回転軸又はベルトが排出される用紙の幅方向の寸法に応じて移動する機構を備えていてもよい。第１実施例において、ページ揃えユニットの羽根は３枚以上であればよい。また、第２実施例において、ページ揃えユニットの羽根は４枚以上であればよい。
【００３２】
さらに、ページ揃えユニットの羽根は平板材以外に針金など線状材で形成されていてもよい。駆動伝達機構としてもギヤ以外にベルトなどであっても構わない。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明に係る画像形成装置の第１実施例を示す概略構成図である。
【図２】第１実施例に搭載したページ揃えユニットを示す斜視図である。
【図３】第１実施例におけるページ揃え動作を示す説明図である。
【図４】図３に続くページ揃え動作を示す説明図である。
【図５】本発明に係る画像形成装置の第２実施例を示す概略構成図である。
【図６】第２実施例に搭載したページ揃えユニットを示す斜視図である。
【図７】第２実施例におけるページ揃え動作を示す説明図である。
【図８】図７に続くページ揃え動作を示す説明図である。
【符号の説明】
【００３４】
１Ａ，１Ｂ…画像形成装置
３６…排紙ローラ
４０…排紙トレイ
５０，６０…ページ揃えユニット
５１…回転軸
５２ａ〜５２ｄ，６４ａ〜６４ｆ…羽根
５３…モータ
６３…ベルト
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2009062182.tif 000008
【図７】
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【図８】
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