(57)【要約】【課題】円筒状部材のみならず、スポンジ状部材をも効率よく冷却することができ、加熱部材および加圧部材の回転不良を防止することのできる、熱定着装置、および、それを装備する画像形成装置を提供すること。【解決手段】中空軸３３と、中空軸３３の周りを被覆するスポンジローラ３４とを備える加圧ローラ２５において、中空軸３３に、中空軸３３を径方向に貫通する複数の貫通孔３８を形成する。それによって、中空軸３３の内部とスポンジローラ３４とが貫通孔３８を介して連通され、それらの間において、空気の流れが許容されるので、スポンジローラ３４を効率よく冷却することができる。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
加熱部材と、前記加熱部材に対向配置された加圧部材とを備え、
前記加圧部材は、両端が開放された円筒状部材と、前記円筒状部材の周りを被覆するスポンジ状部材とを備え、
前記円筒状部材には、前記円筒状部材を径方向に貫通する貫通孔が形成されていることを特徴とする、熱定着装置。
【請求項２】
前記スポンジ状部材は、連続気泡構造を有することを特徴とする、請求項１に記載の熱定着装置。
【請求項３】
前記円筒状部材は、内部に補強部が形成されていることを特徴とする、請求項１または２に記載の熱定着装置。
【請求項４】
前記貫通孔は、前記円筒状部材の軸線方向に沿って、互いに間隔を隔てて複数形成され、千鳥状に配置されていることを特徴とする、請求項１ないし３のいずれかに記載の熱定着装置。
【請求項５】
前記円筒状部材は、
前記スポンジ状部材が設けられている中央部と、
前記中央部に対して縮径されている端部と、
前記中央部および前記端部を連結し、径方向に沿って延びる径方向壁とを備えていることを特徴とする、請求項１ないし４のいずれかに記載の熱定着装置。
【請求項６】
請求項１ないし５のいずれかに記載の熱定着装置と、
前記円筒状部材の軸線方向外側に設けられるファンと
を備えることを特徴とする、画像形成装置。
【請求項７】
前記ファンは、前記円筒状部材内部の空気を吸引することを特徴とする、請求項６に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レーザプリンタなどの画像形成装置、および、その画像形成装置に装備される熱定着装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
レーザプリンタなどの画像形成装置には、感光ドラムから転写されたトナー像を用紙に定着させるための定着装置が設けられている。
【０００３】
定着装置は、互いに対向配置される加熱ローラおよび加圧ローラを備えている。トナー像が転写された用紙は、加熱ローラと加圧ローラとの間を通過し、このとき、加熱ローラによる加熱および加圧ローラによる加圧によって、トナー像が用紙に定着される。
【０００４】
このような定着装置では、定着温度を制御するために、ファンを設けて送風することにより冷却することが知られている。
【０００５】
たとえば、正回転および逆回転が可能な加圧ローラを具えた定着装置において、加圧ローラの冷却を要する際、加圧ローラを逆回転させると回転して、それによって発生する風を加圧ローラに送ってあてるプロペラを有する定着装置が提案されている（たとえば、特許文献１参照。）。
【特許文献１】特開２００７−４７３５７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかるに、特許文献１に記載される定着装置では、プロペラで発生した風が加圧ローラの芯金中空部に送風され、芯金が冷却される。そして、芯金の周りに設けられる弾性層は、弾性層の熱が、冷却された芯金に伝導することにより冷却される。すなわち、弾性層は、プロペラで発生した風により、直接冷却されず、間接的に冷却される。そのため、弾性層を効率的に冷却できないという不具合がある。
【０００７】
また、加圧ローラの弾性層がスポンジからなる場合には、スポンジの内部の空気が加熱により膨張して、スポンジが膨張する。すると、加熱ローラに対して加圧ローラが必要以上に圧接され、加熱ローラがその押圧力に抵抗しながら回転するので、加熱ローラ、および、加熱ローラに従動する加圧ローラに、回転不良が生じやすくなるという不具合がある。
【０００８】
そこで、本発明の目的は、円筒状部材のみならず、スポンジ状部材をも効率よく冷却することができ、加熱部材および加圧部材の回転不良を防止することのできる、熱定着装置、および、それを装備する画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記発明を達成するため、請求項１に記載の発明は、熱定着装置であって、加熱部材と、前記加熱部材に対向配置された加圧部材とを備え、前記加圧部材は、両端が開放された円筒状部材と、前記円筒状部材の周りを被覆するスポンジ状部材とを備え、前記円筒状部材には、前記円筒状部材を径方向に貫通する貫通孔が形成されていることを特徴としている。
【００１０】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記スポンジ状部材は、連続気泡構造を有することを特徴としている。
【００１１】
また、請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の発明において、前記円筒状部材は、内部に補強部が形成されていることを特徴としている。
【００１２】
また、請求項４に記載の発明は、請求項１ないし３のいずれかに記載の発明において、前記貫通孔は、前記円筒状部材の軸線方向に沿って、互いに間隔を隔てて複数形成され、千鳥状に配置されていることを特徴としている。
【００１３】
また、請求項５に記載の発明は、請求項１ないし４のいずれかに記載の発明において、前記円筒状部材は、前記スポンジ状部材が設けられている中央部と、前記中央部に対して縮径されている端部と、前記中央部および前記端部を連結し、径方向に沿って延びる径方向壁とを備えていることを特徴としている。
【００１４】
また、請求項６に記載の発明は、画像形成装置であって、請求項１ないし５のいずれかに記載の熱定着装置と、前記円筒状部材の軸線方向外側に設けられるファンとを備えることを特徴としている。
【００１５】
また、請求項７に記載の発明は、請求項６に記載の発明において、前記ファンは、前記円筒状部材の内部の空気を吸引することを特徴としている。
【発明の効果】
【００１６】
請求項１に記載の発明によれば、円筒状部材には、円筒状部材を径方向に貫通する貫通孔が形成されている。そのため、円筒状部材の内部とスポンジ状部材とが貫通孔を介して連通され、それらの間において、空気の流れが許容される。その結果、スポンジ状部材を効率よく冷却することができる。よって、スポンジ状部材の過度の膨張を確実に防止することができ、加熱部材および加圧部材の回転不良を防止することができる。
【００１７】
請求項２に記載の発明によれば、スポンジ状部材が連続気泡構造を有している。連続気泡構造では、スポンジ状部材の気泡が連通しており、連通する気泡間における空気の流れが許容される。そして、円筒状部材の内部と、スポンジ状部材の気泡とが貫通孔を介して連通され、さらに、気泡間も連通されるので、それらの間において、空気の流れが許容される。その結果、スポンジ状部材をより一層効率よく冷却することができる。
【００１８】
請求項３に記載の発明によれば、円筒状部材の内部に補強部が形成されている。円筒状部材に貫通孔を設けると、円筒状部材の強度が不足する場合がある。しかし、このように、円筒状部材の内部に補強部を形成しておけば、外部からの応力により、円筒状部材が変形することを、有効に防止することができる。
【００１９】
請求項４に記載の発明によれば、貫通孔が、円筒状部材の軸線方向に沿って、互いに間隔を隔てて複数形成され、千鳥状に配置されている。そのため、円筒状部材の強度の低下を防止しつつ、空気の流れを効率的に許容することができる。その結果、円筒状部材が変形することを防止できるとともに、スポンジ状部材を効率よく冷却することができる。
【００２０】
請求項５に記載の発明によれば、スポンジ状部材が設けられている中央部に対して端部が縮径されている。そのため、端部を支持する支持部材の小型化を図りつつ、スポンジ状部材が設けられる中央部を大径に形成することができる。
【００２１】
請求項６に記載の発明によれば、円筒状部材の軸線方向外側にファンが設けられている。そのため、円筒状部材の内部に気流を発生させることができる。その結果、スポンジ状部材をさらに効率よく冷却することができる。
【００２２】
請求項７に記載の発明によれば、ファンが、円筒状部材の内部の空気を吸引する。そのため、スポンジ状部材から空気を吸引することができ、スポンジ状部材を、より一層効率よく冷却することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
１．レーザプリンタの全体構成
図１は、本発明の画像形成装置の第１実施形態としてのレーザプリンタの側断面図である。
【００２４】
図１において、レーザプリンタ１は、本体ケーシング２内に、フィーダ部３および画像形成部４を備えている。
【００２５】
本体ケーシング２の一方側の側壁には、プロセスカートリッジ１０を着脱させるためのフロントカバー５が開閉自在に設けられている。
【００２６】
なお、以下の説明では、フロントカバー５が設けられる一方側（図１における右側）を前側とし、その反対側（図１における左側）を後側とする。また、レーザプリンタ１を前側から見たときを基準として左右を規定する。
（１）フィーダ部
フィーダ部３は、用紙Ｐを積載状態で収容する給紙トレイ６を備えている。給紙トレイ６は、本体ケーシング２内の底部に着脱自在に装着されている。給紙トレイ６の前端部上方には、給紙ローラ７が配置され、その給紙ローラ７の後側に、レジストローラ８が配置されている。
【００２７】
給紙ローラ７の回転により、給紙トレイ６に収容されている用紙Ｐが、レジストローラ８に向けて１枚ずつ送り出される。その後、用紙Ｐは、レジストローラ８により、画像形成部４（感光ドラム１４と転写ローラ１６との間）に向けて搬送される。
（２）画像形成部
画像形成部４は、スキャナユニット９、プロセスカートリッジ１０および熱定着装置の一例としての定着ユニット１１を備えている。
（２−１）スキャナユニット
スキャナユニット９は、本体ケーシング２内の上部に配置されている。スキャナユニット９は、鎖線で示すように、プロセスカートリッジ１０の感光ドラム１４（後述）に向けて画像データに基づくレーザビームを出射する。
（２−２）プロセスカートリッジ
プロセスカートリッジ１０は、スキャナユニット９の下方に配置されている。プロセスカートリッジ１０は、ドラムカートリッジ１２と、そのドラムカートリッジ１２に着脱自在に装着される現像カートリッジ１３とを備えている。
【００２８】
ドラムカートリッジ１２には、感光ドラム１４が回転可能に設けられている。また、ドラムカートリッジ１２において、感光ドラム１４の周囲には、スコロトロン型帯電器１５および転写ローラ１６が配置されている。
【００２９】
現像カートリッジ１３には、トナー収容室１８と現像室１９とが前後に並んで形成されており、トナー収容室１８と現像室１９とは、連通されている。
【００３０】
トナー収容室１８内には、非磁性一成分の正帯電性の重合トナーが収容されており、アジテータ２０が設けられている。
【００３１】
現像室１９内には、供給ローラ２１、現像ローラ２２および層厚規制ブレード２３が設けられている。現像ローラ２２は、供給ローラ２１に対して後側から圧接するように配置されている。層厚規制ブレード２３の基端部は、現像室１９に固定され、その遊端部は、現像ローラ２２の周面に圧接するように、配置されている。
（２−３）現像・転写動作
トナー収容室１８内のトナーは、アジテータ２０の回転により、トナー収容室１８内で攪拌されつつ、その一部が現像室１９内の供給ローラ２１に供給される。供給ローラ２１に供給されたトナーは、供給ローラ２１の回転により、現像ローラ２２に供給される。このとき、トナーは、供給ローラ２１と現像ローラ２２との間で正極性に摩擦帯電される。その後、トナーは、現像ローラ２２の回転に伴って、層厚規制ブレード２３により厚さが規制され、一定厚さの薄層として、現像ローラ２２の周面上に担持される。
【００３２】
一方、感光ドラム１４の表面は、感光ドラム１４の回転に伴って、スコロトロン型帯電器１５により一様に正帯電される。そして、その正帯電した感光ドラム１４の表面に、スキャナユニット９からのレーザビームが選択的に照射されることにより、画像データに基づく静電潜像が形成される。
【００３３】
感光ドラム１４の回転により、感光ドラム１４の表面に形成されている静電潜像が、現像ローラ２２と対向すると、現像ローラ２２の表面に担持されている正帯電トナーが、その静電潜像に供給される。これにより、静電潜像が可視像化され、感光ドラム１４の表面にトナー像が担持される。そして、トナー像は、感光ドラム１４と転写ローラ１６との間（転写位置）に搬送されてくる用紙Ｐ上に転写される。
（２−４）定着ユニット
定着ユニット１１は、プロセスカートリッジ１０の後方に設けられている。定着ユニット１１は、加熱部材の一例としての加熱ローラ２４と、加熱ローラ２４に対向配置される加圧部材の一例としての加圧ローラ２５とを備えている。加圧ローラ２５は、加熱ローラ２４に対して下方から圧接されている。
【００３４】
用紙Ｐに転写されたトナー像は、定着ユニット１１において、その用紙Ｐが加熱ローラ２４と加圧ローラ２５との間を通過する間に、加熱および加圧されることによって、用紙Ｐに定着される。
（３）排紙
トナー像が定着した用紙Ｐは、排紙ローラ２６に向けて搬送され、排紙ローラ２６によって、本体ケーシング２の上面に形成された排紙トレイ２７上に排紙される。
２．定着ユニットの詳細
図２は、図１に示す定着ユニットの背面側斜視図、図３は、図２に示す定着ユニットにおいて、ユニットカバーを取り外した状態の背面側斜視図、図４（ａ）は、図３に示す加圧ローラの中空軸の背面側斜視図、図４（ｂ）は、図４（ａ）のＡ−Ａ断面図、図５は、図３に示す加圧ローラの左右方向断面図である。
（１）定着ユニット
定着ユニット１１は、図２に示し、上記したように、加熱ローラ２４および加圧ローラ２５を備えている。加熱ローラ２４および加圧ローラ２５は、それらの長手方向が、レーザプリンタ１の左右方向に沿うように配置されている。
【００３５】
また、定着ユニット１１は、加熱ローラ２４の上側を被覆するユニットカバー２８と、加熱ローラ２４および加圧ローラ２５の左右方向両端部に配置される支持板２９とを備えている。
【００３６】
ユニットカバー２８は、左右方向のすべてにわたって、加熱ローラ２４を上側から被覆している。また、ユニットカバー２８には、サーミスタなどの温度センサ（図示せず）が、加熱ローラ２４と対向するように設けられている。
【００３７】
支持板２９は、ユニットカバー２８の左右方向両端部から下側に向かって延びる平板形状に形成されている。左右の支持板２９には、加熱ローラ２４を回転自在に支持する軸受部材３０が設けられている（図３参照）。また、左右の支持板２９には、加圧ローラ２５を回転自在に支持する軸受部材（図示せず）が設けられている。
（１−１）加熱ローラ
加熱ローラ２４は、図３に示すように、左右方向に延びる略円筒形状に形成されている。加熱ローラ２４の外周面には、フッ素樹脂などからなるコーティング層３１が設けられている。また、加熱ローラ２４の左側端部には、ギヤ３２が、相対回転不能に設けられている。また、図示しないが、加熱ローラ２４の内部には、ハロゲンランプなどの加熱源が、加熱ローラ２４の軸線方向に沿って配置されている。
【００３８】
加熱ローラ２４には、左右の支持板２９に設けられる軸受部材３０が、左右方向両端部において外嵌されており、それら軸受部材３０によって、回転自在に支持されている。
（１−２）加圧ローラ
加圧ローラ２５は、図５に示すように、円筒状部材の一例としての中空軸３３と、中空軸３３の周りを被覆するスポンジ状部材としてのスポンジローラ３４とを備えている。
【００３９】
中空軸３３は、金属材料からなり、図４（ａ）に示すように、左右方向に延び、その両端が開放される略円筒形状に形成されている。
【００４０】
具体的には、中空軸３３は、中央部の一例としての中央筒部３５と、中央筒部３５に対して縮径されている、両端部の一例としての両側端筒部３６と、中央筒部３５および両側端筒部３６を連結し、径方向に沿って延びる径方向壁３７とを一体的に備えている。
【００４１】
中央筒部３５は、レーザプリンタ１により画像形成可能な用紙Ｐの最大用紙幅よりも左右方向両端部にマージンが形成される長さで、左右方向に延びる略円筒形状に形成されている。
【００４２】
両側端筒部３６（以下、中央筒部３５に対して右側端部に配置される右側端筒部を３６Ｒ、中央筒部３５に対して左側端部に配置される左側端筒部を３６Ｌとする。）は、中央筒部３５から左右方向外側に向けて突出するように形成され、中央筒部３５と中心軸線を共有する、中央筒部３５よりも小径（中央筒部３５に対して１／３程度小径）の略円筒形状に形成されている。
【００４３】
両側端筒部３６においては、左側端筒部３６Ｌが右側端筒部３６Ｒよりも長く形成され、右側端筒部３６Ｒは、その左右方向長さが中央筒部３５の左右方向長さの１／２０程度に、左側端筒部３６Ｌは、その左右方向長さが中央筒部３５の左右方向長さの１／１０程度に形成されている。
【００４４】
径方向壁３７は、図４（ｂ）に示すように、中央筒部３５の左右方向外側両端縁から径方向内方に向かって延びるように形成され、両側端筒部３６の左右方向内側端縁に連結されている。
【００４５】
そして、図４（ａ）に示すように、中空軸３３の中央筒部３５には、中央筒部３５を径方向に貫通する貫通孔３８が、互いに間隔を隔てて複数形成されている。
【００４６】
具体的には、貫通孔３８は、複数の貫通孔３８が左右方向（中空軸３３の軸線方向）に間隔を隔てて直線上に配置される貫通孔３８の列が、中央筒部３５の周方向において、互いに間隔を隔てて配置されるように、形成されている。
【００４７】
また、互いに隣接する列の間では、周方向において各貫通孔３８が互いに隣接しないように、つまり、互いに隣接する列の間では、各貫通孔３８が、それと周方向において隣接する列の各貫通孔３８の間に配置されるように、各貫通孔３８が千鳥状に配置されている。
【００４８】
貫通孔３８の孔径は、例えば、３〜３０ｍｍ、好ましくは、５〜１５ｍｍである。また、左右方向に隣接する貫通孔３８の中心軸線間の間隔Ｓ１は、例えば、３〜３０ｍｍ、好ましくは、５〜１５ｍｍである。また、周方向に隣接する貫通孔３８の中心軸線間の間隔Ｓ２は、例えば、３〜３０ｍｍ、好ましくは、５〜１５ｍｍである。
【００４９】
そして、貫通孔３８は、中央筒部３５の外周面の全面積に対して、貫通孔３８の総面積として、例えば、３０〜７０％、好ましくは、５０〜６０％の割合で、形成されている。
【００５０】
スポンジローラ３４は、図５に示すように、中空軸３３の中央筒部３５を被覆する円筒形状に形成されており、中央筒部３５の周りに設けられている。
【００５１】
スポンジローラ３４は、中央筒部３５の左右方向長さと、略同一の左右方向長さで形成されており、その径方向の厚みが、例えば、０．１〜５ｃｍ、好ましくは、５〜１０ｍｍとなるように、形成されている。
【００５２】
スポンジローラ３４は、ウレタンスポンジからなり、その内部に形成されている気泡（セル）が互いに連通する連続気泡構造を有している。このスポンジローラ３４は、連続気泡率が、たとえば、５０％以上のウレタンスポンジから形成されている。
（２）ファン
また、図３に示すように、本体ケーシング２の左側壁２Ｌには、ファン３９が設けられている。ファン３９は、左側壁２Ｌを左右方向に貫通する開口部に埋設されており、ファン３９の一方側面が本体ケーシング２の内部に臨み、ファン３９の他方側面が本体ケーシング２の外部に臨むように、配置されている。
【００５３】
ファン３９は、加圧ローラ２５と、左右方向に間隔を隔てて対向配置されており、具体的には、中空軸３３の軸線方向外側に配置されている。また、ファン３９は、左右方向に投影したときに、加圧ローラ２５を含む大きさで形成されている。
【００５４】
ファン３９は、本体ケーシング２に設けられているモータ（図示せず）からの駆動力が伝達されると、本体ケーシング２の内部の空気を、本体ケーシング２の外部へ排気するように、回転される。
（３）定着ユニットの動作
画像形成時には、加熱ローラ２４の内部のハロゲンランプに、本体ケーシング２に設けられる電源基板（図示せず）から給電されて、ハロゲンランプが発熱し、加熱ローラ２４が加熱される。また、加熱ローラ２４のギヤ３２に、本体ケーシング２に設けられるモータ（図示せず）からの駆動力が伝達されて、加熱ローラ２４が回転する。加熱ローラ２４が回転すると、加熱ローラ２４に従動して、加圧ローラ２５が回転する。
【００５５】
そして、トナー像が転写された用紙Ｐが、加熱ローラ２４と加圧ローラ２５との間を通過して、トナー像が用紙Ｐに定着される。
【００５６】
そして、ファン３９は、加圧ローラ２５の冷却が必要なタイミングで回転される。すると、図５の矢印に示すように、ファン３９に対向配置されている中空軸３３の内部の空気が吸引される。このとき、スポンジローラ３４の内部の空気も、貫通孔３８を介して吸引される。吸引された空気は、ファン３９により、本体ケーシング２の外部へ排気される。
４．作用効果
（１）以上のように、定着ユニット１１では、図４（ａ）に示すように、中空軸３３には、中空軸３３を径方向に貫通する複数の貫通孔３８が形成されている。そのため、中空軸３３の内部とスポンジローラ３４とが貫通孔３８を介して連通され、それらの間において、空気の流れが許容される。
【００５７】
そのため、ファン３９が回転すると、図５の矢印で示すように、スポンジローラ３４の内部の加熱された空気は、スポンジローラ３４の内部から貫通孔３８を介して中空軸３３の内部に流出し、さらに、中空軸３３の内部から中空軸３３の外部へ排出される。その結果、スポンジローラ３４を効率よく冷却することができる。よって、スポンジローラ３４の過度の膨張を確実に防止することができ、加熱ローラ２４および加圧ローラ２５の回転不良を防止することができる。
（２）また、スポンジローラ３４は、連続気泡構造を有している。連続気泡構造では、スポンジローラ３４の内部の気泡が連通しており、連通する気泡間における空気の流れが許容される。そして、中空軸３３の内部とスポンジローラ３４の気泡とが貫通孔３８を介して連通され、さらに、気泡間も連通するので、それらの間において、空気の流れが許容される。つまり、スポンジローラ３４の内部の加熱された空気は、連通する気泡間を通過して、貫通孔３８から中空軸３３の内部に排出される。その結果、スポンジローラ３４をより一層効率よく冷却することができる。
（３）また、中空軸３３の中央筒部３５には、図４（ａ）に示すように、貫通孔３８が中空軸３３の軸線方向に沿って、互いに間隔を隔てて複数形成され、千鳥状に配置されている。貫通孔３８を千鳥状に配置することで、互いに隣接する貫通孔３８の間隔をほぼ一定とすることができ、複数の貫通孔３８を形成することにより中空軸３３の強度が部分的に低下することを防止することができる。しかも、貫通孔３８を千鳥状に配置すれば、単位面積あたりの貫通孔３８の数を最多にすることができる。
【００５８】
そのため、中空軸３３の強度の低下を防止しつつ、複数の貫通孔３８により空気の流れを効率的に許容することができる。その結果、中空軸３３が変形することを防止できるとともに、スポンジローラ３４を効率よく冷却することができる。
（４）また、中空軸３３は、図４（ａ）に示すように、スポンジローラ３４が設けられている中央筒部３５に対して両側端筒部３６が縮径されている。そのため、両側端筒部３６を支持する軸受部材（図示せず）の小型化を図ることができながら、スポンジローラ３４が設けられる中央筒部３５を大径に形成することができる。
（５）また、このレーザプリンタ１では、図３に示すように、中空軸３３の軸線方向外側にファン３９が設けられている。そのため、中空軸３３の内部に、直接的に気流を発生させることができる。その結果、スポンジローラ３４を、さらに効率よく冷却することができる。
（６）さらに、ファン３９は、その回転により、中空軸３３内部の空気を吸引する。そのため、上記したように、スポンジローラ３４の内部の加熱された空気が、スポンジローラ３４の内部から貫通孔３８を介して中空軸３３の内部に流出し、さらに、中空軸３３の左側端筒部３６Ｌから外部へ排出される。一方、中空軸３３の右側端筒部３６Ｒからは、室温の空気が、中空軸３３の内部へ流入される。そのため、冷却のための効率のよい空気の流れを形成することができる。その結果、スポンジローラ３４から効率よく空気を吸引することができ、スポンジローラ３４をより一層効率よく冷却することができる。
４．第２実施形態
図６（ａ）は、中空軸の第２実施形態を示す背面側斜視図、図６（ｂ）は、図６（ａ）のＢ−Ｂ断面図である。なお、図６において、第１実施形態と同様の部材には、第１実施形態と同一の符号を付し、その説明を省略する。
【００５９】
図６（ａ）に示すように、この中空軸３３は、外筒４０と、外筒４０の内部に配置される中筒４１とを備えている。
【００６０】
外筒４０は、円筒部４２と、円筒部４２を補強する補強部４３とを、一体的に備えている。
【００６１】
円筒部４２は、第１実施形態の中央筒部３５と、左右方向長さおよび直径が、ほぼ同一となるように形成されている。また、円筒部４２には、第１実施形態と同様の貫通孔３８が、補強部４３が接合されている接合部分を避けるようにして、千鳥状に形成されている。すなわち、円筒部４２には、複数の貫通孔３８が、補強部４３の接合部分によって隔てられるように、ブロック毎に形成されている。
【００６２】
補強部４３は、外筒４０の長手方向すべてにわたって、円筒部４２の内周面から径方向内側に突出するように設けられている。補強部４３は、円筒部４２の径方向断面において、先細の台形状に形成されており、具体的には、その幅広の基端部が外筒４０から連続し、その幅狭の遊端部が外筒４０の中心軸線の近傍に配置されている。補強部４３は、外筒４０の周方向において、１２０°毎に３つ形成されており、それらの遊端部は、外筒４０の中心軸線に沿って中筒４１が挿通されるように、互いに間隔を隔てて配置されている。
【００６３】
中筒４１は、第１実施形態の側端筒部３６とほぼ同一直径となり、その左右方向長さが、第１実施形態の中空軸３３の左右方向長さとほぼ同一となるように、形成されている。つまり、中筒４１は、その径方向長さが、外筒４０の径方向長さよりも小径に形成されており、その左右方向長さが、外筒４０の左右方向長さよりも長く形成されている。
【００６４】
中筒４１は、外筒４０と軸線を共有するように、外筒４０の内部に配置され、３つの補強部４３によって挟持されている。
【００６５】
第２実施形態の中空軸３３も、第１実施形態と同様の作用効果を有している。さらに、第２実施形態の中空軸３３では、外筒４０と中筒４１との間に補強部４３が架設されている。つまり、第２実施形態の中空軸３３では、外筒４０の長手方向すべてにわたって、中筒４１との間において補強部４３が設けられている。
【００６６】
そのため、外筒４０の径方向外側から応力が加わっても、外筒４０の変形を補強部４３により防止することができる。その結果、外筒４０に複数の貫通孔３８を設けることにより外筒４０の強度が不足する場合であっても、外部からの応力により、外筒４０が変形することを、有効に防止することができる。
６．他の変形例
第１実施形態および第２実施形態では、貫通孔３８を円形状に形成しているが、貫通孔３８の形状は、特に限定されず、たとえば、略楕円形状、略矩形状など、適宜選択することができる。また、貫通孔３８の大きさや形成される個数は、特に限定されず、目的および用途により、適宜選択することができ、貫通孔３８の配置も、千鳥状に限らず、目的および用途により、適宜選択することができる。たとえば、左右方向に沿って長尺な貫通孔３８を１つ形成することもできる。
【００６７】
また、第１実施形態では、ファン３９を、中空軸３３の内部から空気を吸引するように回転させているが、ファン３９を、上記とは逆回転させて、中空軸３３の内部に空気を送風することもできる。
【００６８】
なお、冷却のための効率のよい空気の流れを形成する観点からは、中空軸３３の内部から空気を吸引することが好適である。
【図面の簡単な説明】
【００６９】
【図１】本発明の画像形成装置の第１実施形態としてのレーザプリンタの側断面図である。
【図２】図１に示す定着ユニットの背面側斜視図である。
【図３】図２に示す定着ユニットにおいて、ユニットカバーを取り外した状態の背面側斜視図である。
【図４】（ａ）は、図３に示す加圧ローラの中空軸の背面側斜視図である。
【００７０】
（ｂ）は、図４（ａ）のＡ−Ａ断面図である。
【図５】図３に示す加圧ローラの左右方向断面図である。
【図６】（ａ）は、中空軸の第２実施形態を示す背面側斜視図である。
【００７１】
（ｂ）は、図６（ａ）のＢ−Ｂ断面図である。
【符号の説明】
【００７２】
１      レーザプリンタ
１１    定着ユニット
２４    加熱ローラ
２５    加圧ローラ
３３    中空軸
３４    スポンジローラ
３５    中央筒部
３６    側端筒部
３７    径方向壁
３８    貫通孔
３９    ファン
４３    補強部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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