(57)【要約】【課題】従来より一層、カラーモードとモノクロモードとを切り替えても、より安定的に中間転写ベルト若しくは搬送ベルトに張力を付与することが可能であると共に、装置の省スペース化を図ることが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】黒色感光体ドラム１ｄの上流側にカラー感光体ドラム１ａ〜１ｃが配設され、シアン感光体ドラム１ａと従動ローラ１０との間に第１支持ローラ２１が、黒色感光体ドラム１ｄとイエロー感光体ドラム１ｃの間に第２支持ローラ２２が配設され、従動ローラ１０の上流側且つ駆動ローラ１１の下流側にはテンションローラ３１ａ、３１ｂが配設されており、第１支持ローラ２１が移動することにより、中間転写ベルト８が感光体ドラム１ａ〜１ｃに対して接触及び離間する。【選択図】図１
2009031414.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体と現像装置を含む複数の画像形成部と、前記感光体上に現像されたトナー像が順次積層される無端状の中間転写ベルトと、前記感光体上に現像されたトナー像を前記中間転写ベルト上に積層する転写手段と、前記中間転写ベルト上に積層されたトナー像を記録媒体上に一度に転写する二次転写手段と、を備えた画像形成装置において、
前記感光体は、黒色のトナー像が形成される黒色感光体と、黒以外の色のトナー像が形成される１つ以上のカラー感光体とからなり、
前記中間転写ベルトを前記カラー感光体に対して接触及び離間させるための接離手段と、
前記中間転写ベルトを該ベルト内周面側から張架するための、駆動ローラと、従動ローラと、前記駆動ローラと前記従動ローラとの間、且つ前記転写手段を挟んで前記感光体とは反対側に配設された複数のテンションローラと、
が設けられたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
感光体と現像装置を含む複数の画像形成部と、該画像形成部に記録媒体を搬送する無端状の搬送ベルトと、前記感光体上に現像されたトナー像を記録媒体上若しくは前記搬送ベルト上に転写する転写手段と、を備えた画像形成装置において、
前記感光体は、黒色のトナー像が形成される黒色感光体と、黒以外の色のトナー像が形成される１つ以上のカラー感光体とからなり、
前記搬送ベルトを前記カラー感光体に対して接触及び離間させるための接離手段と、
前記搬送ベルトを該ベルト内周面側から張架するための、駆動ローラと、従動ローラと、前記駆動ローラと前記従動ローラとの間、且つ前記転写手段を挟んで前記感光体とは反対側に配設された複数のテンションローラと、
が設けられたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記複数のテンションローラは、それぞれ前記中間転写ベルト若しくは搬送ベルトの内周面に対して押圧手段により押圧されたものであり、前記押圧手段の押圧力が、互いに略同一であることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記複数のテンションローラの外径が、互いに略同一であることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記テンションローラが、２本配設されたことを特徴とする請求項１〜４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記２本のテンションローラは、前記駆動ローラと前記従動ローラを結ぶ線分を垂直に二等分する直線を対称軸として線対称となる位置に、それぞれ配設されたことを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真法を用いた画像形成装置に関し、特にタンデム型カラー画像形成装置における中間転写ベルト若しくは搬送ベルトの張架に関するものである。
【０００２】
従来の画像形成装置の概略図を図４に示す。画像形成装置１００本体内には４つの画像形成部Ｐａ、Ｐｂ、Ｐｃ及びＰｄが、搬送方向上流側（図４では右側）から順に配設されている。これらの画像形成部Ｐａ〜Ｐｄは、異なる４色（シアン、マゼンタ、イエロー及び黒色）の画像に対応して設けられており、それぞれ帯電、露光、現像及び転写の各工程によりシアン、マゼンタ、イエロー及び黒色の画像を順次形成する。
【０００３】
この画像形成部Ｐａ〜Ｐｄには、各色の可視像（トナー像）を担持する感光体ドラム１ａ、１ｂ、１ｃ及び１ｄが配設されており、これらの感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に形成されたトナー像が、駆動手段（図示せず）により図４において時計回りに回転しながら各画像形成部に隣接して移動する中間転写ベルト８上に順次転写（一次転写）された後、二次転写ローラ９において用紙Ｐ上に一度に転写（二次転写）され、さらに、定着部７において用紙Ｐ上に定着された後、装置本体より排出される構成となっている。感光体ドラム１ａ〜１ｄを図４において反時計回りに回転させながら、各感光体ドラム１ａ〜１ｄに対する画像形成プロセスが実行される。
【０００４】
トナー像が転写される用紙Ｐは、装置下部の用紙カセット１６内に収容されており、給紙ローラ１２ａ及びレジストローラ対１２ｂを介して二次転写ローラ９へと搬送される。中間転写ベルト８には誘電体樹脂製のシートが用いられ、そのフランジ部を互いに重ね合わせて接合しエンドレス形状にしたベルトや、継ぎ目を有しない（シームレス）ベルトが用いられる。また、二次転写ローラ９の下流側には中間転写ベルト８表面に残存するトナーを除去するためのクリーニングブレード１９が配置されている。
【０００５】
次に、画像形成部Ｐａ〜Ｐｄについて説明する。回転自在に配設された感光体ドラム１ａ〜１ｄの周囲及び下方には、感光体ドラム１ａ〜１ｄを帯電させる帯電器２ａ、２ｂ、２ｃ及び２ｄと、各感光体ドラム１ａ〜１ｄに画像情報を露光する露光ユニット４と、感光体ドラム１ａ〜１ｄ上にトナー像を形成する現像ユニット３ａ、３ｂ、３ｃ及び３ｄと、感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に残留した現像剤（トナー）を除去するクリーニング部５ａ、５ｂ、５ｃ及び５ｄが設けられている。
【０００６】
ユーザにより画像形成開始が入力されると、先ず、帯電器２ａ〜２ｄによって感光体ドラム１ａ〜１ｄの表面を一様に帯電させ、次いで露光ユニット４によって光照射し、各感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に画像信号に応じた静電潜像を形成する。現像ユニット３ａ〜３ｄは、感光体ドラム１ａ〜１ｄに対向配置された現像ローラ（現像剤担持体）を備え、それぞれシアン、マゼンタ、イエロー及び黒色の各色のトナーが補給装置（図示せず）によって所定量充填されている。このトナーは、現像ユニット３ａ〜３ｄの現像ローラにより感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に供給され、静電的に付着することにより、露光ユニット４からの露光により形成された静電潜像に応じたトナー像が形成される。
【０００７】
そして、中間転写ベルト８に所定の転写電圧で電界が付与された後、転写ローラ６ａ〜６ｄにより感光体ドラム１ａ〜１ｄ上のシアン、マゼンタ、イエロー、及び黒色のトナー像が中間転写ベルト８上に一次転写される。これらの４色の画像は、所定のフルカラー画像形成のために予め定められた所定の位置関係をもって形成される。その後、引き続き行われる新たな静電潜像の形成に備え、感光体ドラム１ａ〜１ｄの表面に残留したトナーがクリーニング部５ａ〜５ｄにより除去される。
【０００８】
中間転写ベルト８は、従動ローラ１０、駆動ローラ１１及びテンションローラ２０に掛け渡されており、駆動モータ（図示せず）による駆動ローラ１１の回転に伴い中間転写ベルト８が時計回りに回転を開始すると、用紙Ｐがレジストローラ１２ｂから所定のタイミングで中間転写ベルト８に隣接して設けられた二次転写ローラ９へ搬送され、中間転写ベルト８とのニップ部（二次転写ニップ部）において用紙Ｐ上にフルカラー画像が二次転写される。トナー像が転写された用紙Ｐは定着部７へと搬送される。
【０００９】
定着部７に搬送された用紙Ｐは、定着ローラ対１３のニップ部（定着ニップ部）を通過する際に加熱及び加圧されてトナー像が用紙Ｐの表面に定着され、所定のフルカラー画像が形成される。フルカラー画像が形成された用紙Ｐは、複数方向に分岐した分岐部１４によって搬送方向が振り分けられる。用紙Ｐの片面のみに画像を形成する場合は、そのまま排出ローラ１５によって排出トレイ１７に排出される。
【００１０】
一方、用紙Ｐの両面に画像を形成する場合は、定着部７を通過した用紙Ｐの一部を一旦排出ローラ１５から装置外部にまで突出させる。その後、用紙Ｐは排出ローラ１５を逆回転させることにより分岐部１４で用紙搬送路１８に振り分けられ、画像面を反転させた状態で二次転写ローラ９に再搬送される。そして、中間転写ベルト８上に形成された次の画像が二次転写ローラ９により用紙Ｐの画像が形成されていない面に転写され、定着部７に搬送されてトナー像が定着された後、排出トレイ１７に排出される。
【００１１】
このように、電子写真法を用いたカラー画像形成装置においては、シアン、マゼンタ、イエロー及び黒色のトナーが担持される各感光体と、中間転写ベルト又は搬送ベルトが接触することにより、感光体表面上に形成されたトナー像が順次転写される。また、カラー画像を転写するカラーモードでは、全ての感光体からの転写によりトナー像が転写され、モノクロ画像を転写するモノクロモードでは、黒色のトナーが担持される感光体（以下、「黒色感光体」という）のみから黒色画像が転写される。
【００１２】
カラーモードとモノクロモードを選択的に実行する場合、モノクロモードにおいて、シアン、マゼンタ及びイエローのカラー画像形成用の感光体（以下、「カラー感光体」という）が、転写に使用されないにも拘らず中間転写ベルトと接触し、回転すると、これらカラー感光体に劣化等が生じ易くなる。
【００１３】
かかる不具合を回避するため、中間転写ベルトを、カラーモードではカラー用転写ローラと共にカラー感光体に接触させ、モノクロモードではカラー用転写ローラと共にカラー感光体から離間させる技術が用いられている。かかる技術を用いた画像形成装置は、例えば、図５に示すことができる。
【００１４】
図５は、従来の画像形成装置の中間転写ベルト周辺のカラーモード及びモノクロモードにおける側面断面図である。図５と共通する部分には同一の符号を付して説明を省略する。また、図５において、カラーモードにおける中間転写ベルト８、転写ローラ６ａ〜６ｄ及びテンションローラ２０を実線で示し、モノクロモードにおける中間転写ベルト８、転写ローラ６ａ〜６ｃ及びテンションローラ２０を破線で示した。なお、転写ローラ６ｄは、カラーモードとモノクロモードとの切り替えによって移動しないため実線で示し、また、便宜上、コイルバネ２３は実線で示した。
【００１５】
図５に示すように、中間転写ベルト８の内周面に沿って、最上流側のシアン感光体ドラム１ａの更に上流側に従動ローラ１０が、最下流側の黒色感光体ドラム１ｄの更に下流側には駆動ローラ１１が、従動ローラ１０の上流側且つ駆動ローラ１１の下流側にはテンションローラ２０が配設され、シアン感光体ドラム１ａと従動ローラ１０との間には第１支持ローラ２１が、黒色感光体ドラム１ｄとイエロー感光体ドラム１ｃとの間には第２支持ローラ２２が配設されている。
【００１６】
また、黒色のトナー像を転写するための転写ローラ６ｄ、カラーのトナー像を転写するための転写ローラ６ａ〜６ｃは、中間転写ベルト８を挟んで黒色感光体ドラム１ｄおよびカラー感光体ドラム１ａ〜１ｃと接触するようバネ等の付勢部材（図示せず）により、図５の下方向に付勢されている。第１支持ローラ２１は、ギアを介して駆動モータ（図示せず）と連結しており、かかる駆動モータによる駆動を受けて、中間転写ベルト８をカラー感光体１ａ〜１ｃに対して接触及び離間させるよう、図５に示す上下方向に移動することができる。
【００１７】
そして、カラーモードに設定するときには、第１支持ローラ２１を下方向に移動させることによって、中間転写ベルト８が、第１支持ローラ２１に押圧され、カラー用転写ローラ６ａ〜６ｃと共に下方向に移動して、カラー感光体ドラム１ａ〜１ｃと接触する（図５の実線）。一方、モノクロモードに設定するときは、第１支持ローラ２１を上方向に移動することによって、中間転写ベルト８が、第１支持ローラ２１からの押圧を解除され、カラー用転写ローラ６ａ〜６ｃの付勢力に抗して、これらを押し上げながら上方向に移動して、カラー感光体ドラム１ａ〜１ｃから離間する（図５の破線）。
【００１８】
かかるモノクロモードの設定において、中間転写ベルト８がカラー感光体ドラム１ａ〜１ｃから離間することにより、中間転写ベルト８が緩むため、コイルバネ２３によりテンションローラ２０を中間転写ベルト８に対して押圧し、かかる押圧力によってテンションローラ２０を中間転写ベルト８の内周面側から外周面側（図５の上方向）に移動させ、上記離間時に伴う中間転写ベルト８の緩みを回避し、これに張力を与えている。
【００１９】
しかし、かかる場合には、テンションローラ２０が移動するためのスペースを確保する必要があり、装置が大型化するおそれがある。
【００２０】
特許文献１には、例えば、装置内のスペースを確保するために、中間転写ベルトを張架する４本のローラのうち、少なくとも１本のローラを中間転写ベルトの外周面側（転写面側）に配設し、これを弾性支持（ベルト転写面側から押圧）することによって、かかる外周面側から中間転写ベルトに張力を付与する技術が開示されている。
【特許文献１】特開２００４−３１０１３１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００２１】
しかし、特許文献１の技術では、トナー像が転写される中間転写ベルトの転写面とテンションローラとが接触しているため、テンションローラの汚れや損傷、或いは異物が混入し易くなる等、トナー像の転写状態に大きな影響を及ぼすおそれがある。また、中間転写ベルトが４本のローラにより凹凸状に屈曲されることによって、中間転写ベルトの劣化等の不具合が発生するおそれがある。
【００２２】
さらに、テンションローラが１本だけであるため、中間転写ベルトの上記接触及び離間時におけるテンションローラの移動距離が大きくなり、装置の省スペース化を十分に図れないおそれがある。また、テンションローラを移動させるための部材等に負担が掛かり、中間転写ベルトに安定して張力を付与できないおそれもある。
【００２３】
本発明は、上記問題点に鑑み、従来より一層、カラーモードとモノクロモードとを切り替えても、より安定的に中間転写ベルト若しくは搬送ベルトに張力を付与することが可能であると共に、装置の省スペース化を図ることが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００２４】
本発明は、感光体と現像装置を含む複数の画像形成部と、前記感光体上に現像されたトナー像が順次積層される無端状の中間転写ベルトと、前記感光体上に現像されたトナー像を前記中間転写ベルト上に積層する転写手段と、前記中間転写ベルト上に積層されたトナー像を記録媒体上に一度に転写する二次転写手段と、を備えた画像形成装置において、前記感光体は、黒色のトナー像が形成される黒色感光体と、黒以外の色のトナー像が形成される１つ以上のカラー感光体とからなり、前記中間転写ベルトを前記カラー感光体に対して接触及び離間させるための接離手段と、前記中間転写ベルトを該ベルト内周面側から張架するための、駆動ローラと、従動ローラと、前記駆動ローラと前記従動ローラとの間、且つ前記転写手段を挟んで前記感光体とは反対側に配設された複数のテンションローラと、が設けられたことを特徴としている。
【００２５】
また、本発明は、感光体と現像装置を含む複数の画像形成部と、該画像形成部に記録媒体を搬送する無端状の搬送ベルトと、前記感光体上に現像されたトナー像を記録媒体上若しくは前記搬送ベルト上に転写する転写手段と、を備えた画像形成装置において、前記感光体は、黒色のトナー像が形成される黒色感光体と、黒以外の色のトナー像が形成される１つ以上のカラー感光体とからなり、前記搬送ベルトを前記カラー感光体に対して接触及び離間させるための接離手段と、前記搬送ベルトを該ベルト内周面側から張架するための、駆動ローラと、従動ローラと、前記駆動ローラと前記従動ローラとの間、且つ前記転写手段を挟んで前記感光体とは反対側に配設された複数のテンションローラと、が設けられたことを特徴としている。
【００２６】
また本発明は、前記複数のテンションローラは、それぞれ前記中間転写ベルト若しくは搬送ベルトの内周面に対して押圧手段により押圧されたものであり、前記押圧手段の押圧力が、互いに略同一であることを特徴としている。
【００２７】
また本発明は、前記複数のテンションローラの外径が、互いに略同一であることを特徴としている。
【００２８】
また本発明は、前記テンションローラが、２本配設されたことを特徴としている。
【００２９】
また本発明は、前記２本のテンションローラは、前記駆動ローラと前記従動ローラを結ぶ線分を垂直に二等分する直線を対称軸として線対称となる位置に、それぞれ配設されたことを特徴としている。
【発明の効果】
【００３０】
本発明の第１及び第２の構成によれば、駆動ローラ及び従動ローラに加え、複数のテンションローラを用い、中間転写ベルト若しくは搬送ベルトをベルト内周面側から張架することによって、上記ベルトのカラー感光体に対する接触時及び離間時における各テンションローラの移動距離を、従来より一層、小さくすることができる。これにより、装置の省スペース化を図ることができる。また、各テンションローラを移動させるために必要な負荷も減るため、上記移動距離のバラツキを抑制することができ、カラーモードとモノクロモードとを切り替えても、従来より一層、安定的に上記ベルトに張力を付与することができる。
【００３１】
また、本発明の第３の構成によれば、上記第１または第２の構成の画像形成装置において、複数のテンションローラが、それぞれ中間転写ベルト若しくは搬送ベルトの内周面に対して押圧手段によって押圧されることとし、その押圧力を互いに略同一とすることによって、上記ベルトのカラー感光体に対する接触時及び離間時に、各押圧手段に掛かる負荷をより均等化することができる。これにより、よりバランス良く、安定的に、上記ベルトに張力を付与することがでる。
【００３２】
本発明の第４の構成によれば、上記第１〜第３の構成の画像形成装置において、複数のテンションローラの外径を互いに略同一とすることによって、各テンションローラに架け渡された中間転写ベルト若しくは搬送ベルトの、上記ローラとの接触面の曲率を略一定にすることができる。これにより、よりバランス良く、安定的に、上記ベルトに張力を付与することができる。また、共通の部材を用いることにより、よりコストダウンを図ることもできる。
【００３３】
また、本発明の第５の構成によれば、上記第１〜第４の構成の画像形成装置において、テンションローラを２本とすることによって、より装置の省スペース化を図ることができる。
【００３４】
また、本発明の第６の構成によれば、上記第５の構成の画像形成装置において、２本のテンションローラを、駆動ローラと従動ローラを結ぶ線分を垂直に二等分する直線を対称軸として線対称となる位置に、それぞれ配設することによって、各テンションローラに対する中間転写ベルト若しくは搬送ベルトの巻き付け量をより均等化することができる。これにより、よりバランス良く、安定的に、上記ベルトに張力を付与することができる。また、より装置の省スペース化を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３５】
以下、図面を参照しながら本発明の実施形態を詳細に説明する。図１は、本発明の第１実施形態に係る中間転写方式のタンデム型カラー画像形成装置の画像形成部及び中間転写ベルト周辺の構成を示す概略図である。図４および図５と共通する部分には同一の符号を付して説明を省略する。
【００３６】
図１において、カラーモードにおける中間転写ベルト８、転写ローラ６ａ〜６ｄ及びテンションローラ３１ａ、３１ｂを実線で示し、モノクロモードにおける中間転写ベルト８、転写ローラ６ａ〜６ｃ及びテンションローラ３１ａ、３１ｂを破線で示した。なお、転写ローラ６ｄは、カラーモードとモノクロモードとの切り替えによって移動しないため、実線で示し、また、便宜上、コイルバネ３２ａ、３２ｂは実線で示した。
【００３７】
本実施形態では、中間転写ベルト８の内周面に沿って、最上流側のシアン感光体ドラム１ａの更に上流側に従動ローラ１０が、最下流側の黒色感光体ドラム１ｄの更に下流側には駆動ローラ１１が、シアン感光体ドラム１ａと従動ローラ１０との間には第１支持ローラ２１（接離手段）が、黒色感光体ドラム１ｄとイエロー感光体ドラム１ｃとの間には第２支持ローラ２２が配設され、従動ローラ１０の上流側且つ駆動ローラ１１の下流側には、上流側から順に、テンションローラ３１ａ、３１ｂが配設されている。
【００３８】
テンションローラ３１ａ、３１ｂは、中間転写ベルト８を、その接触面においてベルト内周面側から外周面側に向かって押圧し、中間転写ベルト８に張力を付与できるよう、それぞれコイルバネ３２ａ、３２ｂ（押圧手段）により押圧されている。コイルバネ３２ａ、３２ｂは、略同一の所定の長さに設定され、テンションローラ３１ａ、３１ｂを中間転写ベルト８に対して略同一の押圧力で押圧している。
【００３９】
テンションローラ３１ａ、３１ｂの外径は、所定の長さで互いに略同一となるよう設定されている。また、テンションローラ３１ａ、３１ｂが、駆動ローラ１１と従動ローラ１０を結ぶ線分を垂直に二等分する直線を対称軸として線対称となる位置に配設されるよう、駆動ローラ１１とテンションローラ３１ａとの間における中間転写ベルト８の長さと、従動ローラ１０とテンションローラ３１ｂとの間における中間転写ベルト８の長さとが、略同一の所定の長さに設定されている。
【００４０】
そして、カラーモードでは、図１に示すように、中間転写ベルト８は、第１支持ローラ２１が図１の下方向へ移動することにより、カラー感光体ドラム１ａ〜１ｃと接触し、一方、モノクロモードでは、第１支持ローラ２１が図１の上方向に移動することにより、カラー感光体ドラム１ａ〜１ｃから離間する。
【００４１】
ここで、カラーモードからモノクロモードに切り替える際、中間転写ベルト８の感光体ドラム１ａ〜１ｃからの離間により中間転写ベルト８が緩むため、従来、前述の図５に示すように、テンションローラ２０を、コイルバネ２３により移動距離がＨ（一点鎖線）となるよう移動させる必要があった。
【００４２】
しかし、本実施形態では、２本のテンションローラ３１ａ、３１ｂが設けられているため、図１に示すように、モノクロモードに切り替えても、テンションローラ３１ａ、３１ｂを、それぞれ移動距離がＨ／２（一点鎖線）となるよう移動するだけで、従来と同様の張力を中間転写ベルト８に付与することができる。このように、テンションローラ３１ａ、３１ｂの移動距離を従来の１／２と小さくすることができ、コイルバネ３２ａ、３２ｂに掛かる荷重（負荷）も、従来と比べ、１／２で済む。
【００４３】
また、モノクロモードからカラーモードへの切り替え時においても同様に、上記移動距離及び負荷が１／２で済む。よって、カラーモードとモノクロモードとのモード切り替えに伴うコイルバネ３２ａ、３２ｂの長さの変化のバラツキを、従来より一層、抑制することができる。従って、中間転写ベルト８のカラー感光体ドラム１ａ〜１ｃに対する接触時及び離間時に、従来より一層、安定的に中間転写ベルト８に張力を付与することが可能となる。また、テンションローラ３１ａ、３１ｂの移動距離を小さくすることができるため、装置の省スペース化を、従来より一層、図ることができる。
【００４４】
一方、中間転写ベルト８の張力が低下すると、中間転写ベルト８が斜行や蛇行し易くなるおそれがある。かかる不具合を回避するためには、コイルバネ３２ａ、３２ｂによって中間転写ベルト８に対し十分に張力を付与すると共に、不具合の発生に応じてその張力を微調整できることが望ましい。
【００４５】
この点、本実施形態では、中間転写ベルト８に掛かる張力（押圧力）がテンションローラ３１ａ、３１ｂの本数に応じて分散されることにより、中間転写ベルト８の張力を調整できるポイントが増え、また、各ポイントにおける張力が小さくなる。これにより、より張力の微調整を行い易くなるため、中間転写ベルト８の斜行や蛇行の補正において多様なアプローチが可能となる。よって、例えば、斜行補正や蛇行補正の容易化につながり得る等、中間転写ベルト８の張力変動に伴う不具合への対応の柔軟化につながり得る。
【００４６】
また、本実施形態では、テンションローラ３１ａ、３１ｂを中間転写ベルト８に対して押圧するコイルバネ３２ａ、３２ｂの長さを互いに略同一に設定することにより、コイルバネ３２ａ、３２ｂの押圧力を略同一としたため、コイルバネ３２ａ、３２ｂに掛かる荷重をより均等化することができる。これにより、よりバランス良く、安定的に中間転写ベルト８に張力を付与することができる。
【００４７】
また、本実施形態では、テンションローラ３１ａ、３１ｂの外径を互いに略同一としたため、テンションローラ３１ａ、３１ｂに架け渡された中間転写ベルト８の、各接触面における曲率を略一定にすることができる。これにより、よりバランス良く、安定的に中間転写ベルト８に張力を付与することができる。
【００４８】
また、本実施形態では、テンションローラ３１ａ、３１ｂを、駆動ローラ１１と従動ローラ１０を結ぶ線分を垂直に二等分する直線を対称軸として線対称となる配置に配設したため、各テンションローラ３１ａ、３１ｂにおける中間転写ベルト８の巻き付け量を、より均等化することができる。これにより、よりバランス良く、安定的に中間転写ベルト８に張力を付与することができる。
【００４９】
上記したコイルバネ３２ａ、３２ｂの押圧力、テンションローラ３１ａ、３１ｂの外径、配置等は、本実施形態に特に限定されるものではなく、その他の装置構成等に応じて適宜設定可能である。例えば、テンションローラ３１ａ、３１ｂの配置を、それぞれ駆動ローラ１１、従動ローラ１０のより近傍とすることによって、テンションローラ３１ａ、３１ｂの移動距離をより小さくすることができる。また、本実施形態では、テンションローラ３１ａ、３１ｂを押圧するために圧縮バネであるコイルバネ３２ａ、３２ｂを用いたが、かかる押圧手段も、その他の装置構成等に応じて適宜設計可能である。
【００５０】
また、本実施形態では、テンションローラ３１ａ、３１ｂを２本配設したが、かかる本数は、その他の装置構成等に応じて適宜設定可能であり、２本以上であれば特に限定されるものではない。例えば、テンションローラ３１ａ、３１ｂの本数を増やせば、モード切り替え時の上記移動距離を、より小さくすることができる一方、ローラ増加分のスペースが必要となる傾向にある。従って、例えば、これらを考慮してテンションローラ３１ａ、３１ｂの本数を設定することができる。本実施形態では、テンションローラ３１ａ、３１ｂを２本としたため、より装置の省スペース化を図ることができる。
【００５１】
図２は、本発明の第２実施形態に係る直接転写方式のタンデム型カラー画像形成装置の全体構成を示す概略図であり、図３は、本発明の第２実施形態に係る直接転写方式のタンデム型カラー画像形成装置の、画像形成部及び搬送ベルト周辺の構成を示す側面断面図である。図１および図４と共通する部分には同一の符号を付して説明を省略する。
【００５２】
上記第１実施形態においては、トナー担持体の一例である中間転写ベルト８上に各色のトナー像を順次積層して形成されたフルカラー画像を用紙Ｐ上に一度に転写する中間転写方式のタンデム型カラー画像形成装置について説明したが、本実施形態では、図２に示すような、搬送ベルト５０上に担持されて搬送される用紙Ｐに各色のトナー像を順次転写する直接転写方式のタンデム型カラー画像形成装置を用い、露光ユニット４に代えて各感光体ドラム１ａ〜１ｄを個別に露光するＬＥＤヘッド４ａ〜４ｄが備えられたこと以外は、第１実施形態と全く同様の構成であるため、説明は省略する。
【００５３】
また、図３において、カラーモードにおける搬送ベルト５０、転写ローラ６ａ〜６ｄ及びテンションローラ３１ａ、３１ｂを実線で示し、モノクロモードにおける搬送ベルト５０、転写ローラ６ａ〜６ｃ及びテンションローラ３１ａ、３１ｂを破線で示した。なお、転写ローラ６ｄは、カラーモードとモノクロモードとの切り替えによって移動しないため実線で示し、また、便宜上、コイルバネ３２ａ、３２ｂは実線で示した。
【００５４】
本実施形態では、搬送ベルト５０が感光体ドラム１ａ〜１ｄの上部に当接するように配置されているが、カラーモードに設定するときは、図３に示すように、第１支持ローラ２１を、図３の上方向に移動させ、モノクロモードに設定するときは、第１支持ローラ２１を、図３の下方向に移動させることによって、第１実施形態と全く同様に搬送ベルト５０をカラー感光体１ａ〜１ｃに対して接触及び離間させることができ、第１実施形態と全く同様の作用及び効果を得ることができる。
【００５５】
その他本発明は、上記各実施形態に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。例えば、上記各実施形態では、カラー感光体ドラム１ａ〜１ｃに対して中間転写ベルト８若しくは搬送ベルト５０を接触及び離間させるために第１支持ローラ２１を用いたが、かかる接離手段は、特にこれに限定されるものではなく、その他、例えば、黒色感光体ドラム１ｄとイエロー感光体ドラム１ｃとの間にバックアップローラを配設し、該バックアップローラとカラー用転写ローラ６ａ〜６ｃとを、カラー転写ユニットに配設すると共に、カラー転写ユニットを偏心カムによって支持し、偏心カムを回転させることにより、上記接触及び離間を行うこともできる。
【００５６】
また、上記各実施形態では、黒色感光体ドラム１ｄを最下流側としたが、当該黒色感光体ドラム１ｄを最上流側とすることもできる。例えば、各感光体ドラム１ａ〜１ｄを、上流側から黒色感光体ドラム１ｄ、イエロー感光体ドラム１ｃ、マゼンタ感光体ドラム１ｂ、シアン感光体ドラム１ａの順に配設することもできる。
【産業上の利用可能性】
【００５７】
本発明は、感光体と現像装置を含む複数の画像形成部と、前記感光体上に現像されたトナー像が順次積層される中間転写ベルト若しくは記録媒体を搬送する搬送ベルトと、前記感光体上に現像されたトナー像を前記中間転写ベルト若しくは搬送ベルト上に転写する手段と、を備えた画像形成装置において、前記感光体は、黒色のトナー像が形成される黒色感光体と、黒以外の色のトナー像が形成される１つ以上のカラー感光体とからなり、前記中間転写ベルト若しくは搬送ベルトを前記カラー感光体に対して接触及び離間させるための接離手段と、前記中間転写ベルト若しくは搬送ベルトを該ベルト内周面側から張架するための、駆動ローラと、従動ローラと、前記駆動ローラと前記従動ローラとの間、且つ前記転写手段を挟んで前記感光体とは反対側に配設された複数のテンションローラと、が設けられたものである。
【００５８】
これにより、中間転写ベルト若しくは搬送ベルトのカラー感光体に対する接触時及び離間時における各テンションローラの移動距離を、従来より一層、小さくすることがでるため、装置の省スペース化を図ることができ、また、各テンションローラを移動させるために必要な負荷も減らすことができるため、より安定的に上記ベルトに張力を付与することが可能になる。
【００５９】
また、複数のテンションローラの外径を互いに略同一とし、或いは複数のテンションローラに対するそれぞれの押圧手段による押圧力を互いに略同一とすることによって、よりバランス良く、安定的に上記ベルトに張力を付与することが可能となる。また、複数のテンションローラの外径を略同一とすることよって、コストダウンも可能となり、テンションローラを２本とすることによって、より装置の省スペース化を図ることができる。
【００６０】
また、２本のテンションローラを、駆動ローラと従動ローラを結ぶ線分を垂直に二等分する直線を対称軸として線対称となる位置に配設することによって、よりバランス良く、安定的に上記ベルトに張力を付与することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】は、本発明の第１実施形態に係る中間転写方式のタンデム型カラー画像形成装置の、画像形成部及び中間転写ベルト周辺の構成を示す側面断面図である。
【図２】は、本発明の第２実施形態に係る直接転写方式のタンデム型カラー画像形成装置の全体構成を示す概略図である。
【図３】は、本発明の第２実施形態に係る直接転写方式のタンデム型カラー画像形成装置の、画像形成部及び搬送ベルト周辺の構成を示す側面断面図である。
【図４】は、従来の中間転写方式のタンデム型カラー画像形成装置の全体構成を示す概略図である。
【図５】は、従来の中間転写方式のタンデム型カラー画像形成装置の、画像形成部及び中間転写ベルト周辺の構成を示す側面断面図である。
【符号の説明】
【００６２】
Ｐａ〜Ｐｄ      画像形成部
１ａ〜１ｄ      感光体ドラム
２ａ〜２ｄ      帯電器
３ａ〜３ｄ      現像ユニット（現像装置）
４              露光ユニット
４ａ〜４ｄ      ＬＥＤヘッド
６ａ〜６ｄ      転写ローラ（転写手段）
７              定着部
８              中間転写ベルト
９              二次転写ローラ（二次転写手段）
１０            従動ローラ
１１            駆動ローラ
２０            テンションローラ
２１            第１支持ローラ（接離手段）
２２            第２支持ローラ
２３            コイルバネ
３１ａ、３１ｂ  テンションローラ
３２ａ、３２ｂ  コイルバネ（押圧手段）
５０            搬送ベルト
１００            画像形成装置
【図１】
2009031414.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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