(57)【要約】【課題】  排水効果やエッジ効果、接地効果のすべてを両立して、氷上路面での摩擦特性を向上させることができる空気入りタイヤを提供する。【解決手段】  本発明は、トレッド踏面に形成される複数のトレッド溝３によって区画されたブロック５と、該ブロック５に複数形成され、トレッド幅方向両端部がブロック５内に位置し、トレッド溝３よりも細いサイプ７とを備え、サイプ７が、タイヤ周方向に対して略直交で配置される幅方向部７Ａと、該幅方向部７Ａから連続し、かつ、タイヤ周方向に対して幅方向部７Ａと異なる角度で配置される周方向部７Ｂとを有し、幅方向部７Ａ及び周方向部７Ｂにより区画される小ブロック５Ａのタイヤ周方向への長さである周方向長ＲＬは、トレッド幅方向で変化することを特徴とする。【選択図】    図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
トレッド踏面に形成される複数の溝によって区画されたブロックと、
前記ブロックに複数形成され、トレッド幅方向両端部が前記ブロック内に位置し、前記溝よりも細いサイプとを備え、
前記サイプは、タイヤ周方向に対して略直交で配置される幅方向部と、前記幅方向部から連続し、かつ、前記タイヤ周方向に対して前記幅方向部と異なる角度で配置される周方向部とを有し、
前記幅方向部及び前記周方向部により区画される小ブロックの前記タイヤ周方向への長さである周方向長は、前記トレッド幅方向で変化することを特徴とする空気入りタイヤ。
【請求項２】
前記周方向部は、タイヤ周方向に対して傾斜して配置されることを特徴とする請求項１に記載の空気入りタイヤ。
【請求項３】
前記周方向長における最も短い距離である最短周方向長は、１．０〜２．５ｍｍであり、
前記周方向長における最も長い距離である最長周方向長は、３．５〜５．０ｍｍであることを特徴とする請求項１に記載の空気入りタイヤ。
【請求項４】
前記ブロックを区画する前記溝から、前記サイプのトレッド幅方向両端部までのトレッド幅方向の長さである端部閉じ長は、１．０〜３．０ｍｍであることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載の空気入りタイヤ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、空気入りタイヤに関し、特に、複数の溝とによって区画されたブロックにサイプが形成される空気入りタイヤに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、氷雪路面用の空気入りタイヤ（いわゆる、スタッドレスタイヤ）は、氷上路面での摩擦特性を確保するために、トレッド踏面に形成される複数の溝によって区画されたブロックに、該溝よりも細いサイプが形成されている。
【０００３】
例えば、サイプのトレッド幅方向両端部がブロック外まで開口させることによって、氷上に発生する水膜を除去する排水効果、及び、氷を引っ掻くエッジ効果を向上させる空気入りタイヤが開示されている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平１−１０１２０４号公報（第２〜３頁）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、氷上路面での摩擦特性を支配する構成因子としては、上述した排水効果と、エッジ効果に加えて、氷上での接地面積を確保する接地効果があると言われている。
【０００５】
しかしながら、上述した従来の空気入りタイヤでは、サイプのトレッド幅方向両端部がブロック外まで開口させていることにより、ブロックの倒れ込み変形が生じ、接地効果が低減してしまうため、氷上路面での摩擦特性が低減してしまうことがある。
【０００６】
すなわち、サイプのトレッド幅方向両端部がブロック外まで開口させる（端部開口構造）と、排水効果及びエッジ効果には有利であるが、接地効果には不利とされていた。一方、サイプのトレッド幅方向両端部がブロック内に位置させる（端部閉じ構造）と、排水効果及びエッジ効果には不利であるが、接地効果には有利とされている。
【０００７】
これら排水効果・エッジ効果と、接地効果とは、二律背反性の関係であり、これらを解消して、氷上路面での摩擦特性を向上させる技術の開発が求められている。
【０００８】
そこで、本発明は、このような状況に鑑みてなされたものであり、接地効果を損なうことなく、排水効果及びエッジ効果を向上させて、氷上路面での摩擦特性を向上させることができる空気入りタイヤを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上述した課題を解決するため、本発明は、次のような特徴を有している。まず、本発明の第１の特徴は、トレッド踏面に形成される複数の溝によって区画されたブロックと、ブロックに複数形成され、トレッド幅方向両端部が前記ブロック内に位置し、溝よりも細いサイプとを備え、サイプが、タイヤ周方向に対して略直交で配置される幅方向部と、幅方向部から連続し、かつ、タイヤ周方向に対して幅方向部と異なる角度で配置される周方向部とを有し、幅方向部及び周方向部により区画される小ブロックのタイヤ周方向への長さである周方向長が、トレッド幅方向で変化することを特徴要旨とする。
【００１０】
かかる特徴によれば、サイプのトレッド幅方向両端部がブロック内に位置する（いわゆる、端部閉じ構造である）ことによって、倒れ込み変形を抑制することができ、十分な接地効果を得ることができる。
【００１１】
また、周方向長がトレッド幅方向で変化することによって、ブロックが氷表面を滑る際に、該小ブロックに微小振動が発生し、この微小振動が繰り返されることで、氷上に発生する水膜を排出しやすくなり、かつ、氷を引っ掻く（掘り起こす）力が増大するため、排水効果及びエッジ効果を向上させることができる。
【００１２】
このように、接地効果を損なうことなく、排水効果及びエッジ効果を向上させて、氷上路面での摩擦特性を飛躍的に向上させることができる。
【００１３】
その他の特徴は、周方向部が、タイヤ周方向に対して傾斜して配置されることを要旨とする。
【００１４】
かかる特徴によれば、周方向部がタイヤ周方向に対して傾斜して配置されていることによって、氷上に発生する水膜を排出しやすくなり、サイプ内溜め込んでしまうことがなくなるため、排水効果をさらに向上させることができる。
【００１５】
その他の特徴は、周方向長における最も短い距離である最短周方向長が、１．０〜２．５ｍｍであり、周方向長における最も長い距離である最長周方向長が、３．５〜５．０ｍｍであることを要旨とする。
【００１６】
その他の特徴は、ブロックを区画する溝から、サイプのトレッド幅方向両端部までのトレッド幅方向の長さである端部閉じ長が、１．０〜３．０ｍｍであることを要旨とする。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、接地効果を損なうことなく、排水効果及びエッジ効果を向上させて、氷上路面での摩擦特性を向上させることができる空気入りタイヤを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
次に、本発明に係る空気入りタイヤの一例について、図面を参照しながら説明する。なお、以下の図面の記載において、同一または類似の部分には、同一又は類似の符号を付している。ただし、図面は模式的なのものであり、各寸法の比率などは現実のものとは異なることを留意すべきである。従って、具体的な寸法などは以下の説明を参酌して判断すべきものである。また、図面相互間においても互いの寸法の関係や比率が異なる部分が含まれていることは勿論である。
【００１９】
（空気入りタイヤの構成）
図１は、本実施の形態に係る空気入りタイヤのトレッドパターンを示す展開図であり、図２は、本実施の形態に係る空気入りタイヤに設けられたブロックを示す斜視図であり、図３は、本実施の形態に係る空気入りタイヤに設けられたブロックを示す上面図（平面図）である。
【００２０】
ここで、本実施の形態に係る空気入りタイヤ１は、ビード部やカーカス層、ベルト層（不図示）を備える一般的なラジアルタイヤであるものとする。
【００２１】
図１に示すように、空気入りタイヤ１は、トレッド踏面に形成される複数の溝（以下、トレッド溝３）によって区画されたブロック５を備えている。このトレッド溝３は、トレッド踏面において、タイヤ周方向へ向かって延びる複数の周方向溝３Ａと、トレッド幅方向へ向かって延びる複数の幅方向溝３Ｂとによって構成されている。
【００２２】
図１〜図３に示すように、ブロック５には、トレッド幅方向両端部７ｅがブロック５内に位置し（いわゆる、端部閉じ構造であり）、トレッド溝３よりも細いサイプ７が形成されている。このサイプ７は、各ブロック５に複数（図面では４本）形成されている。
【００２３】
サイプ７は、タイヤ周方向に対して略直交で配置される幅方向部７Ａと、該幅方向部７Ａから連続し、かつ、タイヤ周方向に対して幅方向部７Ａと異なる角度で配置される周方向部７Ｂとを有している。
【００２４】
この周方向部７Ｂは、タイヤ周方向に対して傾斜して配置されている。この周方向部７Ｂは、タイヤ周方向に対して隣接する周方向部７Ｂと逆向きに傾斜して配置されている。特に、周方向部７Ｂのタイヤ周方向に対する傾斜角度（α）は、５〜４０度であることが好ましい（図３（ｂ）参照）。
【００２５】
なお、周方向部７Ｂの傾斜角度（α）が５度よりも小さいと、氷上に発生する水膜を排出しずらく、サイプ７内溜め込んでしまうことがある。一方、周方向部７Ｂの傾斜角度（α）が４０度よりも大きいと、後述する広がり部９Ｂの付け根部分が広くなり、振動等が発生しにくくなることがある。
【００２６】
ここで、幅方向部７Ａ及び周方向部７Ｂにより区画される小ブロック５Ａのタイヤ周方向への長さである周方向長ＲＬは、トレッド幅方向で変化している。すなわち、図４に示すように、小ブロック５Ａには、ブロック上面視において、くびれているくびれ部９Ａが存在している。そして、小ブロック５Ａでは、くびれ部９Ａから該くびれ部９Ａよりも広がる広がり部９Ｂに向けて減幅している。
【００２７】
具体的には、周方向長ＲＬにおける最も短い距離である最短周方向長ＲＬ１は、１．０〜２．５ｍｍであることが好ましい。なお、最短周方向長ＲＬ１が１．０ｍｍよりも小さいと、隣接する幅方向部７Ａが近くなりすぎて、接地効果が低下してしまうことがある。一方、最短周方向長ＲＬ１が２．５ｍｍよりも大きいと、微振動が発生しにくくなることがある。
【００２８】
また、周方向長ＲＬにおける最も長い距離である最長周方向長ＲＬ２は、３．５〜５．０ｍｍであることが好ましい。なお、最長周方向長ＲＬ２が３．５ｍｍよりも小さいと隣接する幅方向部７Ａが近くなりすぎて、接地効果が低下してしまうことがある。一方、最長周方向長ＲＬ２が５．０ｍｍよりも大きいと、微振動が発生しにくくなることがある。
【００２９】
ブロック５を区画するトレッド溝３（周方向溝３Ａ）から、サイプ７のトレッド幅方向両端部７ｅまでのトレッド幅方向の長さである端部閉じ長ＥＬは、１．０〜３．０ｍｍであることが好ましい。なお、端部閉じ長ＥＬが１．０ｍｍよりも小さいと、サイプ７のトレッド幅方向両端部７ｅからトレッド溝３が近くなりすぎて、接地効果が低下してしまうことがある。一方、端部閉じ長ＥＬが３．０ｍｍよりも大きいと、サイプ７のトレッド幅方向両端部７ｅからトレッド溝３が遠くなりすぎて、排水性能が低下してしまうことがある。
【００３０】
（作用・効果）
以上説明した本実施の形態に係る空気入りタイヤ１によれば、サイプ７のトレッド幅方向両端部がブロック５内に位置する（いわゆる、端部閉じ構造である）ことによって、図５に示すように、倒れ込み変形を抑制することができ、十分な接地効果を得ることができる。
【００３１】
すなわち、図５に示すブロック５は、トレッド幅方向へ直線状のサイプ７０が端部開口構造で形成されるブロック５０（図８（ｃ）参照）と比較して、トレッド幅方向へ直線状のサイプ７０が端部閉じ構造で形成されるブロック５０（図９（ｃ）参照）と同等に、倒れ込み変形を抑制して接地面積（ａ）を十分確保することができる。
【００３２】
また、周方向長ＲＬがトレッド幅方向で変化することによって、ブロック５が氷表面を滑る際に、該小ブロック５Ａに微小振動が発生し、この微小振動が繰り返されることで、氷上に発生する水膜を排出しやすくなり、かつ、氷を引っ掻く（掘り起こす）力が増大するため、排水効果及びエッジ効果を向上させることができる。
【００３３】
このように、接地効果を損なうことなく、排水効果及びエッジ効果を向上させて、氷上路面での摩擦特性を飛躍的に向上させることができる。
【００３４】
また、周方向部７Ｂがタイヤ周方向に対して傾斜して配置されていることによって、氷上に発生する水膜を排出しやすくなり、サイプ７内溜め込んでしまうことがなくなるため、排水効果をさらに向上させることができる。
【００３５】
［その他の実施の形態］
上述したように、本発明の実施の形態を通じて本発明の内容を開示したが、この開示の一部をなす論述及び図面は、本発明を限定するものであると理解すべきではない。
【００３６】
具体的には、空気入りタイヤ１は、ビード部やカーカス層、ベルト層（不図示）を備える一般的なラジアルタイヤであるものとして説明したが、これに限定されるものではなく、ラジアルタイヤ以外のタイヤ（例えば、バイアスタイヤ）であってもよい。
【００３７】
また、周方向部７Ｂは、タイヤ周方向に対して傾斜して配置されているものとして説明したが、これに限定されるものではなく、例えば、図６に示すように、タイヤ周方向と略平行に配置されていても勿論よい。
【００３８】
さらに、小ブロック５Ａでは、くびれ部９Ａから広がり部９Ｂに向けて減幅しているものとして説明したが、これに限定されるものではなく、例えば、図７に示すように、くびれ部９Ａから広がり部９Ｂに向けて増幅するものであってもよい。
【００３９】
この開示から当業者には様々な代替実施の形態、実施例及び運用技術が明らかとなろう。したがって、本発明の技術的範囲は、上述の説明から妥当な特許請求の範囲に係る発明特定事項によってのみ定められるものである。
【実施例】
【００４０】
次に、本発明の効果をさらに明確にするために、以下の比較例１，２及び実施例１〜４に係る空気入りタイヤを用いて行う試験結果について説明する。なお、本発明はこれらの例によってなんら限定されるものではない。
【００４１】
各空気入りタイヤに関するデータは、以下に示す条件において測定される。
【００４２】
・ タイヤサイズ  ：  １９５／６５Ｒ１５
・ ホイールサイズ  ：  １５×６Ｊ
・ 内圧条件  ：  ２００ｋｐａ
・ 車輌種別  ：  一般乗用車（排気量１．５００ｃｃ）
比較例１に係る空気入りタイヤでは、図８に示すように、サイプ７０のトレッド幅方向両端部７０ｅがブロック５０外まで開口されている（端部開口構造である）。この比較例１に係る空気入りタイヤでは、小ブロック５０Ａの周方向長ＲＬ（最短周方向長及び最長周方向長）が４．０ｍｍである。
【００４３】
比較例２に係る空気入りタイヤでは、図９に示すように、サイプ７０のトレッド幅方向両端部７０ｅがブロック５０内に位置している（端部閉じ構造である）。この比較例２に係る空気入りタイヤでは、小ブロック５０Ａのの周方向長ＲＬ（最短周方向長及び最長周方向長）が４．０ｍｍである。
【００４４】
実施例１に係る空気入りタイヤ１では、図１〜５に示すように、サイプ７のトレッド幅方向両端部７ｅがブロック５内に位置している（端部閉じ構造である）。この実施例１に係る空気入りタイヤ１では、小ブロック５Ａの最短周方向長ＲＬ１が０．５ｍｍであり、小ブロック５Ａの最長周方向長ＲＬ２が４．０ｍｍである。
【００４５】
実施例２に係る空気入りタイヤ１では、図１〜５に示すように、サイプ７のトレッド幅方向両端部がブロック５内に位置している（端部閉じ構造である）。この実施例２に係る空気入りタイヤ１では、小ブロック５Ａの最短周方向長ＲＬ１が２．０ｍｍであり、小ブロック５Ａの最長周方向長ＲＬ２が４．０ｍｍである。
【００４６】
実施例３に係る空気入りタイヤ１では、図１〜５に示すように、サイプ７のトレッド幅方向両端部がブロック５内に位置している（端部閉じ構造である）。この実施例３に係る空気入りタイヤ１では、小ブロック５Ａの最短周方向長ＲＬ１が２．０ｍｍであり、小ブロック５Ａの最長周方向長ＲＬ２が６．０ｍｍである。
【００４７】
実施例４に係る空気入りタイヤ１では、図１〜５に示すように、サイプ７のトレッド幅方向両端部がブロック５内に位置している（端部閉じ構造である）。この実施例３に係る空気入りタイヤ１では、小ブロック５Ａの最短周方向長ＲＬ１が１．０ｍｍであり、小ブロック５Ａの最長周方向長ＲＬ２が５．０ｍｍである。
【００４８】
これらの比較例１，２及び実施例１〜４に係る空気入りタイヤの摩擦特性について、表１を用いて説明する。
【表１】
2009214697.tif 000003
＜摩擦特性＞
各空気入りタイヤが装着された車両で氷上路面を走行し、初速度４０ｋｍ／ｈからフルブレーキをかけて静止状態となるまでの制動距離を計測し、初速度と制動距離から平均減速度を算出した。なお、比較例に係る空気入りタイヤの氷上路面での摩擦特性を“１００”とし、実施例に係る空気入りタイヤの氷上路面での摩擦特性を指数表示した。指数が大きいほど、氷上路面での摩擦特性に優れている。
【００４９】
この結果、表１に示すように、実施例２，４に係る空気入りタイヤは、最短周方向長が１．０〜２．５ｍｍであり、かつ最長周方向長が３．５〜５．０ｍｍであることによって、氷上路面での摩擦特性に優れていることが分かった。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】本実施の形態に係る空気入りタイヤのトレッドパターンを示す展開図である。
【図２】本実施の形態に係る空気入りタイヤに設けられたブロックを示す斜視図である。
【図３】本実施の形態に係る空気入りタイヤに設けられたブロックを示す上面図（平面図）である。
【図４】本実施の形態に係る空気入りタイヤに設けられた小ブロックを示す斜視図である。
【図５】本実施の形態に係る空気入りタイヤに設けられたブロックを示す側面断面図（図３（ａ）のＡ−Ａ断面図）である。
【図６】その他の実施の形態に係る空気入りタイヤに設けられたブロックを示す上面図である（その１）。
【図７】その他の実施の形態に係る空気入りタイヤに設けられたブロックを示す上面図である（その２）。
【図８】比較例１に係る空気入りタイヤを示す斜視・上面・側面図である。
【図９】比較例２に係る空気入りタイヤを示す斜視・上面・側面図である。
【符号の説明】
【００５１】
１…空気入りタイヤ、３…トレッド溝、３Ａ…周方向溝、３Ｂ…幅方向溝、５…ブロック、５Ａ…小ブロック、７…サイプ、７Ａ…幅方向部、７Ｂ…周方向部、７ｅ…サイプのトレッド幅方向端部、９Ａ…くびれ部、９Ｂ…広がり部、ＲＬ…周方向長、ＲＬ１…最短周方向長、ＲＬ２…最長周方向長、ＥＬ…端部閉じ長
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2009214697.tif 000009
【図７】
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【図８】
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【図９】
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