(57)【要約】【課題】現像液担持体の幅方向全体に対向する範囲に設けられた吐出口から吐出される現像液の吐出量を、幅方向全体にわたる範囲において均一にできる画像形成装置の提供。【解決手段】画像形成装置は、吐出部材３１を備え、吐出部材３１から吐出される現像液がアニロックスローラに担持される仕組みになっている。吐出部材３１が備える吐出口４３は、アニロックスローラの担持面の幅方向と同方向へ広くて厚さ方向に薄い形態で、担持面の幅方向全体に対向する範囲に連続的に設けられている。また、吐出部材３１の内部には、幅方向へと延びる第１流路４１と、第１流路４１の延びる方向と交差する方向へ延出されて吐出口４３に至る第２流路４２とが形成されている。この第２流路４２は、第１流路４１よりも流路抵抗の大きい流路とされている。【選択図】図３
2009237319.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定幅の担持面に現像液を担持可能で、前記担持面が幅方向に直交する方向へ循環する構造になっている現像液担持体と、
前記担持面に担持される現像液を吐出する吐出口を有し、前記吐出口が前記担持面の前記幅方向全体に対向する範囲に連続的または断続的に設けられた構造になっている吐出部材と
を備え、
前記吐出部材の内部には、入口側から前記担持面の幅方向と同方向へと延びており、前記入口から供給される現像液が内部に流入する第１流路と、前記第１流路から前記第１流路の延びる方向と交差する方向へ延出されて前記吐出口に至る第２流路とが形成され、前記第２流路が前記第１流路よりも流路抵抗の大きい流路とされる
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記吐出部材は、前記担持面が上昇する位置で、前記担持面に向かって前記現像液を吐出する構造とされており、
前記吐出部材から吐出された現像液を上面側で受ける受け部が、前記幅方向全体にわたる範囲で前記担持面に接触する位置に設けられ、
前記現像液担持体は、前記受け部の上面側に溜まった現像液を前記担持面で汲み上げる構造となっている
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記受け部は、下面側が、前記現像液担持体の担持面上に残留した現像液を前記担持面から掻き取る掻き取り手段として機能する構造とされている
ことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記受け部の下面側で前記現像液担持体の担持面から掻き取られた現像液を回収する回収流路が、前記受け部の下方に設けられている
ことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記受け部は、前記吐出部材に貼着された薄板状部材からなる
ことを特徴とする請求項２〜請求項４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記現像液担持体は、現像液を担持するための凹部が前記担持面に形成されているアニロックスローラであり、
前記アニロックスローラは、現像ローラとの接触に伴って前記担持面に担持した現像液を前記現像ローラに対して供給し、
前記現像ローラは、潜像を担持する像担持体に接触することにより、前記アニロックスローラから供給された現像液で、前記潜像を現像する
ことを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体現像方式の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、液体現像方式の画像形成装置において、現像液を担持する部材（以下、現像液担持体と称する）としては、供給ローラ、アニロックスローラ、現像ローラなど、様々なローラ類が利用されている。また、これらのローラ類に代えて、無端ベルトなども現像液担持体として利用されている。
【０００３】
また、このような現像液担持体に対して現像液を供給する手段としては、例えば、現像ローラに向かって現像液を吐出する吐出口を設け、その吐出口から吐出される現像液を現像ローラ外周に塗布可能に構成したものが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
この特許文献１には、上記のような現像液供給手段の吐出口として、現像ローラの幅方向全体に対向する範囲に連続的に設けられたものが開示されている（例えば、下記特許文献１：図２（ｂ)参照）。また、現像ローラの幅方向全体に対向する範囲に断続的に設けられたものも提案されている（例えば、下記特許文献１：図２（ｃ)参照）。
【特許文献１】特開２００６−２３５１７６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上述のような、現像ローラの幅方向全体に対向する範囲に連続的に設けられた吐出口は、幅方向寸法が広くて厚さ方向寸法が薄い扁平な形態になる。そのため、現像液の吐出量を上記幅方向全体にわたる範囲において均一にすることが容易ではない、という問題があった。
【０００６】
具体例を交えて説明すると、例えば、上記特許文献１の図１に例示された液体現像剤供給ヘッド（４２）の場合、下端側にある開口部が現像ローラ（４１）に対向している。また、送り出しポンプ（４６）からの配管は、液体現像剤供給ヘッド（４２）の上端側に接続された構造になっている。
【０００７】
そして、上記特許文献１の図２に例示されているように、液体現像剤供給ヘッド（４２）の内部には、液体現像剤供給ヘッド（４２）の上端側から下端側に向かって真っ直ぐに延びるスリット状の吐出口（４２２）が形成されている。
【０００８】
しかし、このようなスリット状の吐出口（４２２）は、上述の通り、幅方向寸法が広くて厚さ方向寸法が薄い扁平な形態になる。そのため、送り出しポンプ（４６）からの配管を液体現像剤供給ヘッド（４２）上端に接続すると、その配管接続箇所に上記幅方向の位置が近い箇所ほど吐出口から現像液が吐出されやすくなる。
【０００９】
すなわち、吐出口（４２２）の下端にある開口は幅方向に細長いため、この開口と上記配管接続箇所との間の流路長は開口の幅方向位置によっても変わり、この流路長が短くなる部分ほど流路抵抗は小さく、流路長が長くなる部分ほど流路抵抗は大きくなる。そのため、この流路長に応じて開口からの現像液吐出量は変わってしまう傾向があり、現像液の吐出量が吐出口の幅方向全体にわたる範囲において均一にならない状態を招く。
【００１０】
この点に関し、現像ローラの幅方向全体に対向する範囲にノズル状の吐出口が断続的に設けられたもの（特許文献１：図２（ｃ)参照）であれば、複数の吐出口すべてを同一形態にすることで、各ノズル内部の流路抵抗を揃えることはできる。
【００１１】
しかし、この場合、流路抵抗を揃えることはできても、複数の吐出口それぞれに対して送り出しポンプ（４６）から現像液を供給しなければならない。そのため、送り出しポンプ(４６)からの配管が複数になったり、あるいは、送り出しポンプ(４６)そのものを複数用意したりする必要が生じ、装置構造の複雑化や大型化を招きやすいという問題があった。
【００１２】
本発明は、上記問題を解決するためになされたものであり、その目的は、現像液担持体の幅方向全体に対向する範囲に設けられた吐出口から吐出される現像液の吐出量を、上記幅方向全体にわたる範囲において均一にできる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
以下、本発明において採用した構成について説明する。
本発明の画像形成装置は、所定幅の担持面に現像液を担持可能で、前記担持面が幅方向に直交する方向へ循環する構造になっている現像液担持体と、前記担持面に担持される現像液を吐出する吐出口を有し、前記吐出口が前記担持面の前記幅方向全体に対向する範囲に連続的または断続的に設けられた構造になっている吐出部材とを備え、前記吐出部材の内部には、入口側から前記担持面の幅方向と同方向へと延びており、前記入口から供給される現像液が内部に流入する第１流路と、前記第１流路から前記第１流路の延びる方向と交差する方向へ延出されて前記吐出口に至る第２流路とが形成され、前記第２流路が前記第１流路よりも流路抵抗の大きい流路とされることを特徴とする。
【００１４】
この画像形成装置において、吐出部材の内部には、担持面の幅方向と同方向へと延びる第１流路が形成されていて、入口側から供給される現像液は、まず第１流路の内部に流入する。また、この第１流路からは、第１流路の延びる方向と交差する方向へ第２流路が延出されていて、第１流路内の現像液は、第２流路を介して吐出口から吐出される。
【００１５】
ただし、この第２流路は、第１流路よりも流路抵抗の大きい流路とされているので、第１流路内に現像液の流入する余地がある間は、第２流路内への現像液の流入は抑制される。そして、第１流路内に現像液が流入した後、さらに現像液が第１流路内へと供給されると、その圧力を受けた現像液は第２流路内へと流入し、吐出口から吐出される。
【００１６】
そのため、吐出口や第２流路が、担持面の幅方向全体に対向する範囲に連続的または断続的に設けられた構造になっていても、第２流路入口には、担持面の幅方向と同方向へと延びる第１流路から、均一な供給圧で現像液が供給されることになる。
【００１７】
したがって、このように構成された画像形成装置によれば、現像液担持体の幅方向全体に対向する範囲に設けられた吐出口から吐出される現像液の吐出量を、上記幅方向全体にわたる範囲において均一にすることができる。
【００１８】
ところで、本発明の画像形成装置において、前記吐出部材は、前記担持面が上昇する位置で、前記担持面に向かって前記現像液を吐出する構造とされており、前記吐出部材から吐出された現像液を上面側で受ける受け部が、前記幅方向全体にわたる範囲で前記担持面に接触する位置に設けられ、前記現像液担持体は、前記受け部の上面側に溜まった現像液を前記担持面で汲み上げる構造となっていると好ましい。
【００１９】
このように構成されていれば、吐出部材から吐出された現像液を受け部の上面側で受けることができるので、現像液担持体の担持面が上昇する位置で吐出部材が担持面に向かって現像液を吐出する構造としてあるにもかかわらず、担持面と受け部とが接触する箇所よりも下方への液だれを受け部によって防止することができる。
【００２０】
すなわち、同種の受け部が存在しない場合、現像液担持体の担持面が上昇する位置で吐出部材が担持面に向かって現像液を吐出する構造とすると、吐出口と担持面との間の隙間から現像液が流出すると、現像液が下方にたれてしまうおそれがある。また、このような傾向は、吐出口と担持面との間の隙間が大きくなるほど顕著になるため、このような隙間は可能な限り狭くする必要があるが、現像液担持体の寸法には公差もあるため、上記受け部を用いることなく隙間を無くすのは容易ではない。
【００２１】
これに対し、上記のような受け部を設ければ、吐出口と担持面との間の隙間から現像液が下方にたれてしまうのを、受け部によって防止できる。しかも、受け部を設けることにより、現像液担持体は、受け部の上面側に溜まった現像液を担持面で汲み上げることができるので、吐出部材の吐出口を過剰に担持面に接近させることなく、現像液を確実に担持面に担持させることができる。
【００２２】
また、同種の受け部が存在しない場合でも、担持面の上方に吐出口があれば、その吐出口から下方へたれた現像液は担持面で受けることができるが、過剰な量の現像液が担持面上にたれると、さらに担持面から下方へ現像液がたれてしまうおそれがある。これに対し、上記受け部を設ければ、過剰な量の現像液が担持面上にたれてしまうことも防止できる。
【００２３】
また、本発明の画像形成装置において、前記受け部は、下面側が、前記現像液担持体の担持面上に残留した現像液を前記担持面から掻き取る掻き取り手段として機能する構造とされていると好ましい。
【００２４】
このように構成された画像形成装置によれば、受け部の下面側で、現像液担持体の担持面上に残留した現像液を担持面から掻き取ることができるので、受け部とは別に書き取り手段を設けたものに比べ、部品点数を減らして、構造を簡素化することができる。
【００２５】
また、本発明の画像形成装置は、前記受け部の下面側で前記現像液担持体の担持面から掻き取られた現像液を回収する回収流路が、前記受け部の下方に設けられていると好ましい。
【００２６】
このように構成された画像形成装置によれば、受け部の下面側で現像液担持体の担持面から掻き取られた現像液を、回収流路へと回収することができる。したがって、回収された現像液を再利用することも可能となり、あるいは、回収された現像液を廃棄物として集めることも可能となる。
【００２７】
また、本発明の画像形成装置において、前記受け部は、前記吐出部材に貼着された薄板状部材からなると好ましい。
このように構成された画像形成装置によれば、薄板状部材を吐出部材に貼着するだけという比較的簡素な構造ながら、所期の受け部を構成することができる。
【００２８】
加えて、本発明の画像形成装置において、現像液担持体の具体的な例については様々なものを考え得るが、一例を挙げれば、例えば、前記現像液担持体は、現像液を担持するための凹部が前記担持面に形成されているアニロックスローラであり、前記アニロックスローラは、現像ローラとの接触に伴って前記担持面に担持した現像液を前記現像ローラに対して供給し、前記現像ローラは、潜像を担持する像担持体に接触することにより、前記アニロックスローラから供給された現像液で、前記潜像を現像する、といった構成を採用するとよい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
次に、本発明の実施形態について一例を挙げて説明する。
［画像形成装置全体の構成］
図１は、本発明の一実施形態として例示する画像形成装置の概略構造を表す説明図である。
【００３０】
この画像形成装置１は、ＯＰＣ３、レーザースキャナ５、現像液供給容器７、ポンプ９、現像液吐出装置１１、アニロックスローラ１３、現像ローラ１５、給紙装置１７、転写ローラ１９、定着装置２１、現像液回収容器２３などを備えている。
【００３１】
ＯＰＣ３（本発明でいう像担持体の一例に相当）は、ドラム形の有機感光体（Organic Photoconductor）で、その外周面は潜像が担持される像担持面となっている。また、このＯＰＣ３は、図示しないモーターからの動力を受けて一方向（図１中に矢印で示した方向）へ回転する構造になっている。
【００３２】
レーザースキャナ５は、画像を表すデータ（例えば、パーソナルコンピュータから入力したデータ等）に基づいてレーザー光（図１中の二点鎖線の矢印参照）を照射し、ＯＰＣ３の像担持面上に静電潜像を形成する装置である。
【００３３】
現像液供給容器７は、内部に現像液を収容しており、この現像液がポンプ９によって現像液吐出装置１１へと圧送される構造になっている（図１中の破線矢印は現像液の流動方向を示す。）。なお、本実施形態において、現像液としては、キャリアであるシリコーンオイル中に正帯電性の固体現像剤（トナー粒子）を分散させたものが用いられている。
【００３４】
現像液吐出装置１１は、ポンプ９から供給される現像液をアニロックスローラ１３に向かって吐出することにより、その現像液をアニロックスローラ１３に担持させる装置である。この現像液吐出装置１１の詳細な構造については、さらに後から説明する。
【００３５】
アニロックスローラ１３（本発明でいう現像液担持体の一例に相当）は、凹部が形成された所定幅の担持面を有し、この担持面上の凹部に現像液を担持可能なローラで、一方向（図１中に矢印で示した方向）へ回転駆動されることにより、担持面が幅方向に直交する方向へ循環する構造になっている。このアニロックスローラ１３を介して現像ローラ１５へ現像液を供給することにより、現像ローラ１５への現像液の供給量が均一に保たれるようになっている。
【００３６】
現像ローラ１５は、表面に担持した現像液により、ＯＰＣ３の像担持面上に形成された潜像を現像する部材である。この現像ローラ１５も、一方向（図１中に矢印で示した方向）へ回転駆動される構造になっている。現像ローラ１５の回転時には、ＯＰＣ３も回転し、像担持面全体と現像剤担持面全体が連続的に接触するように構成されている。
【００３７】
給紙装置１７は、画像が形成される媒体を、搬送経路（図１に二点鎖線で示した経路）に１枚ずつ送り出すために設けられた装置である。
転写ローラ１９は、給紙装置１７によって搬送経路上に送り出された媒体を、ＯＰＣ３との間に挟み込むことにより、ＯＰＣ３上で現像された画像（固体現像剤像）を、媒体に転写するために設けられたローラである。
【００３８】
定着装置２１は、一対のローラ間に固体現像剤像が転写された媒体を挟み込んで加熱、加圧することにより、固体現像剤像を媒体に定着させるために設けられたものである。
現像液回収容器２３は、現像液供給容器７側から送出された現像液の内、実際に画像形成に利用されなかった分を回収するための容器である。なお、この現像液回収容器２３に回収された現像液は、濃度調整をした上で現像液供給容器７へ戻すことにより、再利用することができ、あるいは、再利用しない場合は廃棄することもできる。ただし、これらの構成そのものは、本発明の要部とは直接関連しないので、これ以上の説明は省略する。
【００３９】
［現像液吐出装置の構造］
次に、現像液吐出装置１１の構造について、さらに詳しく説明する。
現像液吐出装置１１は、図２(ａ)および同図（ｂ）に示すように、吐出部材３１、掻き取りブレード３３、リブ３５、層厚規制ブレード３７などを備えている。
【００４０】
これらの内、吐出部材３１は、現像液を吐出する部材で、アニロックスローラ１３の担持面が上昇する位置で、その担持面に向かって現像液を吐出可能な位置に配設されている。
【００４１】
この吐出部材３１の内部には、図３(ａ)に示すように、アニロックスローラ１３の担持面の幅方向と同方向へと延びる第１流路４１が形成されている。また、この第１流路４１から第１流路４１の延びる方向と交差する方向へ第２流路４２が延出され、この第２流路４２の最端部がアニロックスローラ１３の担持面に対向する吐出口４３になっている。
【００４２】
この吐出口４３は、図２(ｂ)に示すように、幅方向には広くて厚さ方向には薄いスリット状の開口であり、アニロックスローラ１３の担持面の幅方向全体に対向する範囲に連続的に設けられている。
【００４３】
掻き取りブレード３３は、吐出部材３１の先端下面側に貼着されたプラスチック製（本実施形態ではＰＥＴ製）の薄板状部材で、掻き取りブレード３３の上面側は、吐出部材３１から吐出される現像液を受ける受け部として利用されている。
【００４４】
より詳しくは、掻き取りブレード３３は、幅方向全体にわたる範囲でアニロックスローラ１３の担持面に接触する位置に設けられ、これにより、吐出部材３１から吐出される現像液を上面側で受けて、その位置よりも下方への液だれを防止している。
【００４５】
また、吐出部材３１から吐出される現像液を掻き取りブレード３３の上面側で受けると、掻き取りブレード３３の上面側には少量の現像液が溜まるので、アニロックスローラ１３は、受け部（掻き取りブレード３３）の上面側に溜まった現像液を担持面で汲み上げる構造となる。
【００４６】
特に、本実施形態の場合、掻き取りブレード３３の両端には、図２(ｂ)に示すように、リブ３５が設けられて、アニロックスローラ１３の担持面、吐出部材３１の先端面、掻き取りブレード３３の上面、両側にあるリブ３５の内側面に取り囲まれた凹部４５が形成されている。
【００４７】
そのため、吐出部材３１から吐出された現像液の量が、過渡的にいくらか多めとなるようなことがあっても、確実に液だれを招くことなく凹部４５に現像液を溜めることができる。また逆に、吐出部材３１から吐出された現像液の量が、過渡的にいくらか少なめとなるようなことがあっても、アニロックスローラ１３は既に凹部４５に溜まっている現像液を汲み上げることができ、現像液を安定的に供給することができる。
【００４８】
また、この掻き取りブレード３３は、上述の通り、上面側が受け部として利用されているが、掻き取りブレード３３の下面側は、アニロックスローラ１３の担持面上に残留している余分な現像液を掻き取る役割を果たしている。しかも、リブ３５は、掻き取りブレード３３の下面側において、掻き取られた現像液が掻き取りブレード３３のブレード幅からはみ出すのを防止している。このような掻き取りブレード３３の下面側で掻き取られた現像液は、第１回収流路４６へと回収されて、上述の現像液回収容器２３（図１参照）内に溜まることになる。
【００４９】
層厚規制ブレード３７は、アニロックスローラ１３の担持面上に担持された現像液の層が、所定厚の層となるよう規制するために設けられた部材である。すなわち、アニロックスローラ１３は、上述の凹部４５に溜まった現像液を担持面で汲み上げるが、ここではいくらか多めに現像液が汲み上げられる。そして、その現像液の一部が層厚規制ブレード３７によって担持面から掻き落とされ、その結果、所定厚の現像液層が担持面上に形成される。層厚規制ブレード３７によって掻き落とされた余剰分の現像液は、吐出部材３１の上方に設けられた第２回収流路４７へと回収されて、上述の現像液回収容器２３（図１参照）内に溜まることになる。
【００５０】
以上のような構造の現像液吐出装置１１において、吐出部材３１の内に形成された前記第１流路４１および第２流路４２は、第２流路４２が第１流路４１よりも流路抵抗の大きい流路とされている。
【００５１】
具体的には、この種の画像形成装置１において用いられる現像液は、ある程度粘度の高い液体であるため、比較的径の太い流路には容易に流入するものの、比較的径の細い流路や比較的薄い扁平な流路には、相応の圧力をかけないと流入しにくいという特性がある。
【００５２】
そこで、この現像液吐出装置１１においては、現像液の粘度を考慮して、第１流路４１については比較的径の太い流路とし、第２流路４２については幅方向寸法が広いものの厚さ方向寸法はきわめて薄い扁平な流路とすることで、第２流路４２の流路抵抗を第１流路４１よりも大きくした。
【００５３】
第２流路４２の具体的寸法は、画像形成装置１全体のサイズ、記録対象となる媒体、現像液の粘度等によっても変わるが、一例を挙げれば、第２流路４２の流路長（第１流路４１側から吐出口４３側までの長さ）は２０〜１００ｍｍ程度、第２流路４２の幅方向寸法は２２０〜２３０ｍｍ、第２流路４２の厚さ方向寸法は２００〜５００μｍ程度とすると好ましい。
【００５４】
また、第２流路４２は、第１流路４１側から吐出口４３側へ徐々に幅が拡大する形態としてあるが、この傾きは片側で３〜３０度（両側間の角度なら６〜６０度）、好ましくは片側で５〜１５度（両側間の角度なら１０〜３０度）程度にするとよい。ただし、好適な角度も現像液の粘度等によって変わり得る。
【００５５】
なお、第１流路４１は、第２流路４２に比べ十分に大きな空洞をなしていれば、特に寸法は限定されない。
このように構成すると、第１流路４１の入口側から現像液を第１流路の内部に供給した際、第１流路４１内に現像液の流入する余地がある間は、第２流路４２内への現像液の流入は抑制される。そして、第１流路４１内に現像液が流入した後、さらに現像液が第１流路４１内へと供給されると、第１流路４１内で現像液の圧力が上昇し、その圧力があるレベルに達した時点で、現像液は第２流路４２内への流入を開始する（図３(ａ)中の点線矢印参照）。
【００５６】
このとき、第２流路４２の入口側では、担持面の幅方向と同方向へと延びる第１流路４１から均一な供給圧がかかる。そのため、第２流路４２の入口が、第１流路４１の入口から離れる方向へと延びる長尺な形態になっていても、第１流路４１の入口からの距離によらず、第１流路４１から均一な供給圧で現像液が供給されることになる。
【００５７】
したがって、このように構成された画像形成装置１によれば、アニロックスローラ１３の幅方向全体に対向する範囲に設けられた吐出口４３から吐出される現像液の吐出量を、上記幅方向全体にわたる範囲において均一にすることができる。
【００５８】
［効果］
以上説明した通り、上記画像形成装置１においては、吐出部材３１の内部には、上述の如き第１流路４１および第２流路４２を形成したので、吐出口４３から吐出される現像液の吐出量を幅方向全体にわたって均一にすることができる。
【００５９】
また、受け部として機能する掻き取りブレード３３の上面側で、吐出部材３１から吐出される現像液を受ける構成としたので、吐出部材３１がアニロックスローラ１３の側方から現像液を供給するにもかかわらず、液だれを防止できる。また、この受け部として機能する掻き取りブレード３３の上面側に溜まった現像液をアニロックスローラ１３が汲み出すので、アニロックスローラ１３と吐出部材３１と間のギャップを過剰に厳密に調整しなくても、適切に現像液をアニロックスローラ１３に対して供給できる。
【００６０】
さらに、単一の掻き取りブレード３３が、上述の受け部として機能するほか、アニロックスローラ１３に残留する現像液を掻き取る役割を果たすので、これらの受け部と掻き取り手段を個別に設ける場合より、装置構成を簡素化することができる。
【００６１】
［変形例等］
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は上記の具体的な一実施形態に限定されず、この他にも種々の形態で実施することができる。
【００６２】
例えば、上記実施形態では、第２流路４２について、幅が広くて厚さが薄い扁平な流路である旨を説明したが、第２流路は第１流路よりも流動抵抗が高いものであれば、扁平かどうかは任意であり、また、単一の流路かどうかも任意である。
【００６３】
扁平でなく、単一の流路でもない事例としては、例えば、図３(ｂ)に示す吐出部材５１のように、吐出部材５１の内部に幅方向へ延びる第１流路６１と、第１流路６１の延びる方向と交差する方向へ複数の細い第２流路６２が延出されているものを挙げることができる。
【００６４】
この場合、複数ある第２流路６２の最端部それぞれが吐出口６３になるので、この吐出部材５１は、複数の吐出口６３が、アニロックスローラ１３側にある担持面の幅方向全体に対向する範囲に断続的に設けられた構造となる。
【００６５】
このような構造の吐出部材５１でも、第２流路６２の径を細くすることで、第２流路６２の流動抵抗を第１流路６１よりも高くすることができるので、上記実施形態で説明した吐出部材３１と全く同様の作用、効果を奏するものとなる。
【００６６】
また、上記実施形態においては、現像液担持体として、アニロックスローラ１３を例示したが、吐出部材から吐出される現像液の供給先は、アニロックスローラ以外のものであってもよい。
【００６７】
具体例を挙げれば、例えば、吐出部材３１から現像ローラ１５に対して現像液を直接供給する構成を採用してもよい。あるいは、アニロックスローラ１３に対して現像液を供給する供給ローラを設けて、その供給ローラに対して現像液を供給する構成を採用してもよい。また、これら現像ローラや供給ローラなどのローラに限らず、無端ベルト状の現像液担持体に対して吐出部材から吐出される現像液を供給する構成としてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６８】
【図１】画像形成装置の概略構造を示す縦断面図。
【図２】現像液吐出装置の要部の構造を示す図であり、(ａ)は吐出部材先端付近の縦断面図、（ｂ）は吐出部材先端付近を吐出口側から見た図。
【図３】吐出部材の内部に形成された流路を示す断面図。
【符号の説明】
【００６９】
１・・・画像形成装置、３・・・ＯＰＣ、５・・・レーザースキャナ、７・・・現像液供給容器、９・・・ポンプ、１１・・・現像液吐出装置、１３・・・アニロックスローラ、１５・・・現像ローラ、１７・・・給紙装置、１９・・・転写ローラ、２１・・・定着装置、２３・・・現像液回収容器、３１，５１・・・吐出部材、３３・・・掻き取りブレード、３５・・・リブ、３７・・・層厚規制ブレード、４１，６１・・・第１流路、４２，６２・・・第２流路、４３，６３・・・吐出口、４５・・・凹部、４６・・・第１回収流路、４７・・・第２回収流路。
【図１】
2009237319.tif 000003
【図２】
2009237319.tif 000004
【図３】
2009237319.tif 000005