(57)【要約】【課題】簡素な構成で、放射線変換パネルのニップローラへの進入によって該放射線変換パネルに衝撃が生じたとしても、ひずみのない放射線画像情報を得る。【解決手段】蓄積性蛍光体パネルＰの前端及び後端には、第１〜第３位置検出センサ６９ａ、６９ｂ、６９ｃ、第１及び第２振動センサ６７ａ、６７ｂの検出結果に基づいた第１余白部９６及び第２余白部９８が設定され、該第１余白部９６と第２余白部９８に対する走査ユニット６６による読み取りを停止すると共に、該第１及び第２余白部９６、９８以外となる蓄積性蛍光体パネルＰの読取範囲に対して前記走査ユニット６６による放射線画像の読み取りが行われる。【選択図】図４
2009198931.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
放射線画像情報が記録された放射線変換パネルを搬送する搬送機構と、
前記放射線変換パネルに記録された前記放射線画像情報を、前記放射線変換パネルの搬送速度に同期して読み取る画像読取部と、
少なくとも前記搬送機構と前記画像読取部を制御する制御部とを有する放射線画像読取装置において、
前記搬送機構は、少なくとも二対のニップローラを有し、
前記制御部は、前記ニップローラによる前記放射線変換パネルの保持状態を検出する位置検出手段と、
前記放射線変換パネルが前記ニップローラによって保持される際に生じる振動を検出する振動検出手段と、
前記位置検出手段及び振動検出手段のうちの少なくとも一方からの検出信号が入力され、該検出信号に基づいて前記放射線変換パネルの搬送方向前端及び後端に前記画像読取部による前記放射線画像情報の読み取りを行わない第１及び第２余白部を設定する余白設定部と、
を備えることを特徴とする放射線画像読取装置。
【請求項２】
放射線画像情報が記録された放射線変換パネルを搬送する搬送機構と、
前記放射線変換パネルに記録された前記放射線画像情報を、前記放射線変換パネルの搬送速度に同期して読み取る画像読取部と、
少なくとも前記搬送機構と前記画像読取部を制御する制御部とを有する放射線画像読取装置において、
前記搬送機構は、少なくとも二対のニップローラを有し、
前記制御部は、前記ニップローラによる前記放射線変換パネルの保持状態を検出する位置検出手段と、
前記放射線変換パネルが前記ニップローラによって保持される際に生じる振動を検出する振動検出手段と、
前記位置検出手段及び振動検出手段のうちの少なくとも一方からの検出信号が入力され、該検出信号に基づいて前記放射線変換パネルの搬送方向前端及び後端に第１及び第２余白部を設定する余白設定部と、
を備え、
前記第１及び第２余白部において読み取られた前記放射線画像情報をトリミング手段によって取り除くことを特徴とする放射線画像読取装置。
【請求項３】
請求項１又は２記載の放射線画像読取装置において、
前記第１余白部は、前記放射線変換パネルが、搬送方向前方に配置された一方のニップローラに保持される時点から前記搬送方向後方に配置された他方のニップローラに保持される時点までの時間差に基づいて設定されることを特徴とする放射線画像読取装置。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１項に記載の放射線画像読取装置において、
前記第２余白部は、前記放射線変換パネルが、前記搬送方向後方に配置された他方のニップローラによる保持状態が解除された時点から該放射線変換パネルに付与された振動が収束するまでの時間差に基づいて設定されることを特徴とする放射線画像読取装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、放射線画像情報が記録された放射線変換パネルから画像を読み取る放射線画像読取装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、ある種の蛍光体に放射線（Ｘ線、α線、β線、γ線、紫外線、電子線等）を照射すると、この放射線のエネルギの一部が蛍光体に蓄積され、その後、その蛍光体に可視光等の励起光を照射すると、蓄積されたエネルギに応じた輝尽発光光が出力される。
【０００３】
このような蛍光体からなる蓄積性蛍光体パネルを利用し、撮影装置を用いて人体等の被写体の放射線画像情報を蓄積性蛍光体パネルに蓄積記録した後、読取装置を用いて、放射線画像情報が記録された蓄積性蛍光体パネルを励起光で走査し、得られる輝尽発光光を光電的に読み取って画像信号に変換し、この画像信号を処理して診断適性に優れた画像を得る放射線画像情報処理システムが開発されている。
【０００４】
上述した放射線画像情報処理システムにて使用される放射線画像読取装置は、蓄積性蛍光体パネルを少なくとも一対のニップローラにて搬送し、その搬送過程にある蓄積性蛍光体パネルに対して画像読み取りを行うようにしている。
【０００５】
このようなニップローラを用いた搬送機構の場合には、蓄積性蛍光体パネルが前記ニップローラに突入した際にその衝撃で前記蓄積性蛍光体パネルが揺動し、その影響で一部の画像が読み取れず（画像ひずみの発生）、画像読み取り精度が劣化するという問題がある。
【０００６】
そこで、従来では、上述のような画像ひずみの発生を防ぐために、特許文献１及び２が提案されている。
【０００７】
特許文献１に開示された従来技術では、第１ローラと第２ローラによって被走査体を挟持して搬送する際、該第１及び第２ローラのいずれか一方を離間する方向へと変位させ、前記第１ローラと第２ローラとの間の間隔を拡開可能としている。
【０００８】
一方、特許文献２に開示された従来技術では、駆動ローラと従動ローラとの間に蓄積性蛍光体シートが保持されて搬送される際、前記従動ローラを前記駆動ローラから離間させる方向へと変位させる進退機構を備えている。
【０００９】
【特許文献１】特公平５−４５１０８号公報
【特許文献２】特開２００４−１９９５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、特許文献１に係る従来技術においては、被走査体が第１及び第２ローラの間に進入する位置まで搬送されたことを検出する位置検出センサが必要となると共に、前記第１ローラと第２ローラとを互いに離間・接近させるための駆動機構が必要となるため、構造が複雑になり、装置の大型化を招くという問題がある。
【００１１】
一方、特許文献２に係る従来技術でも同様に、駆動ローラと従動ローラとの間に蓄積性蛍光体シートが進入する際、該蓄積性蛍光体シートの位置を検出するための検出手段が必要となると共に、従動ローラを駆動ローラから離間させるための進退機構を備えているため、その構造が複雑になるという問題がある。
【００１２】
本発明は、このような課題を考慮してなされたものであり、簡素な構成で、放射線変換パネルのニップローラへの進入によって該放射線変換パネルに衝撃が生じたとしても、ひずみのない放射線画像情報を得ることが可能な放射線画像読取装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
前記の目的を達成するために、本発明は、放射線画像情報が記録された放射線変換パネルを搬送する搬送機構と、
前記放射線変換パネルに記録された前記放射線画像情報を、前記放射線変換パネルの搬送速度に同期して読み取る画像読取部と、
少なくとも前記搬送機構と前記画像読取部を制御する制御部とを有する放射線画像読取装置において、
前記搬送機構は、少なくとも二対のニップローラを有し、
前記制御部は、前記ニップローラによる前記放射線変換パネルの保持状態を検出する位置検出手段と、
前記放射線変換パネルが前記ニップローラによって保持される際に生じる振動を検出する振動検出手段と、
前記位置検出手段及び振動検出手段のうちの少なくとも一方からの検出信号が入力され、該検出信号に基づいて前記放射線変換パネルの搬送方向前端及び後端に前記画像読取部による前記放射線画像情報の読み取りを行わない第１及び第２余白部を設定する余白設定部と、
を備えることを特徴とする。
【００１４】
また、本発明は、放射線画像情報が記録された放射線変換パネルを搬送する搬送機構と、
前記放射線変換パネルに記録された前記放射線画像情報を、前記放射線変換パネルの搬送速度に同期して読み取る画像読取部と、
少なくとも前記搬送機構と前記画像読取部を制御する制御部とを有する放射線画像読取装置において、
前記搬送機構は、少なくとも二対のニップローラを有し、
前記制御部は、前記ニップローラによる前記放射線変換パネルの保持状態を検出する位置検出手段と、
前記放射線変換パネルが前記ニップローラによって保持される際に生じる振動を検出する振動検出手段と、
前記位置検出手段及び振動検出手段のうちの少なくとも一方からの検出信号が入力され、該検出信号に基づいて前記放射線変換パネルの搬送方向前端及び後端に第１及び第２余白部を設定する余白設定部と、
を備え、
前記第１及び第２余白部において読み取られた前記放射線画像情報をトリミング手段によって取り除くことを特徴とする。
【００１５】
さらに、第１余白部を、放射線変換パネルが、搬送方向前方に配置された一方のニップローラに保持される時点から前記搬送方向後方に配置された他方のニップローラに保持される時点までの時間差に基づいて設定するとよい。
【００１６】
さらにまた、第２余白部を、放射線変換パネルが、搬送方向後方に配置された他方のニップローラによる保持状態が解除された時点から該放射線変換パネルに付与された振動が収束するまでの時間差に基づいて設定するとよい。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、以下の効果が得られる。
【００１８】
すなわち、二対のニップローラによる放射線変換パネルの保持状態を位置検出手段によって検出すると共に、振動検出手段によって前記ニップローラに保持される際の振動を検出し、その検出結果に基づいて放射線変換パネルにおける搬送方向前端及び後端に画像読取部による読み取りが行われない第１及び第２余白部を設定する。これにより、放射線変換パネルに振動が付与されて揺動している場合には、画像情報が読み取られることがなく、ひずみのない放射線画像情報を得ることができる。また、二対のニップローラを互いに接近・離間させるための複雑な機構を設ける必要がないため、簡素な構成で、ひずみのない放射線画像情報を得ることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
図１は、本発明の第１の実施の形態に係る放射線画像読取装置が適用される放射線画像形成システム１０の構成を示す。放射線画像形成システム１０は、台車１２に載置された状態で病室等に搬送可能に構成される。
【００２０】
台車１２には、放射線画像情報を撮影するための撮影情報等を入力し、あるいは、外部から取得するためのディスプレイを備えたコンソール１４と、前記コンソール１４から供給された撮影情報に従ってＸ線源１６を制御し、被写体１８にＸ線２０を照射するＸ線源制御装置２２と、前記被写体１８を透過したＸ線２０が照射されることで放射線画像情報が記録される蓄積性蛍光体パネル（放射線変換パネル）Ｐを収納したカセッテ２４が装填され、前記蓄積性蛍光体パネルＰから放射線画像情報を読み取る読取装置２６と、前記蓄積性蛍光体パネルＰから読み取られた放射線画像情報を外部に送信する一方、外部から必要な情報を取得する送受信機２８と、前記コンソール１４、Ｘ線源１６、Ｘ線源制御装置２２、読取装置２６及び送受信機２８に対して電力を供給するバッテリ２７とが載置される。
【００２１】
Ｘ線源１６は、アーム部材２９を介してＸ線源制御装置２２に連結される。また、バッテリ２７には、充電器３１が接続されており、必要に応じてバッテリ２７の充電を行うことができる。なお、Ｘ線源１６、Ｘ線源制御装置２２及び後述するＸ線照射スイッチ７６は、撮影装置を構成する。
【００２２】
図２は、本実施の形態に係る読取装置２６の内部構成を示す。ここで、読取装置２６に装填されるカセッテ２４は、開閉自在な蓋部材３０を有すると共に、当該カセッテ２４を識別するためのＩＤ情報が記録された図示しないバーコードが装着されている。
【００２３】
読取装置２６は、ケーシング３６の上部にカセッテ装填部３８を備え、このカセッテ装填部３８には、矢印方向にスライド自在な蓋部材４０が配設される。放射線画像情報が記録された蓄積性蛍光体パネルＰを収納したカセッテ２４は、蓋部材３０を下にした状態でカセッテ装填部３８に装填される。なお、ケーシング３６は、外部からのＸ線２０の侵入を阻止すべく、鉛等の重金属を含む材料で形成される。
【００２４】
カセッテ装填部３８には、カセッテ２４に装着されているバーコードを読み取るバーコードリーダ４２と、カセッテ２４の蓋部材３０のロックを解除するロック解除機構４６と、カセッテ２４から蓄積性蛍光体パネルＰを吸着して取り出す吸着盤４８と、前記吸着盤４８によって取り出された蓄積性蛍光体パネルＰを挟持搬送するニップローラ５０とが配設される。
【００２５】
ニップローラ５０に連設して、複数の搬送用のニップローラ５２ａ〜５２ｆ、搬送ローラ５２ｇ及び複数のガイド板５４ａ〜５４ｆが配設され、これらにより湾曲搬送路（搬送機構）５６が構成される。ニップローラ５２ｃ、５２ｄ間の湾曲搬送路５６は、蓄積性蛍光体パネルＰを搬送方向と直交する方向に幅寄せする幅寄せ部を構成する。湾曲搬送路５６は、カセッテ装填部３８から下方向に延在した後、最下部において略水平状態となり、次いで、略鉛直上方向に延在する。略鉛直上方向に延在する部位は、後搬送路を構成する。このように湾曲搬送路５６を湾曲して構成することにより、読取装置２６の小型化が達成される。
【００２６】
なお、湾曲搬送路５６の各位置は、Ｘ線源１６を用いた撮影時において蓄積性蛍光体パネルＰを待避させる待避部として機能する。また、湾曲搬送路５６の所定部位には、搬送される蓄積性蛍光体パネルＰを検出するセンサ５５ａ〜５５ｄが配設される。
【００２７】
ニップローラ５０とニップローラ５２ａとの間には、読取処理が終了した蓄積性蛍光体パネルＰに残存する放射線画像情報を消去するための消去ユニット（消去部）６０が配設される。消去ユニット６０は、消去光を出力する冷陰極管からなる複数の消去光源６２を有する。
【００２８】
一方、湾曲搬送路５６の最下部に配設されるニップローラ５２ｄ及び５２ｅ間には、プラテンローラ６４が配設される。そして、プラテンローラ６４の上部には、蓄積性蛍光体パネルＰに蓄積記録された放射線画像情報を読み取る走査ユニット（画像読取部）６６が配設される。以下の説明では、この走査ユニット６６に配設されたニップローラ５２ｄ及び５２ｅを第１ニップローラ５２ｄ及び第２ニップローラ５２ｅと記す。
【００２９】
第１及び第２ニップローラ５２ｄ、５２ｅには、該第１及び第２ニップローラ５２ｄ、５２ｅに付与される衝撃、振動等を検出可能な第１及び第２振動センサ６７ａ、６７ｂがそれぞれ設けられる。この第１及び第２振動センサ６７ａ、６７ｂは、例えば、所定方向への加速度を検出可能な加速度センサからなり、副走査搬送された蓄積性蛍光体パネルＰの第１及び第２ニップローラ５２ｄ、５２ｅへの接触又は離脱時に生じる衝撃、振動等に基づいた加速度を検出する。
【００３０】
第１及び第２振動センサ６７ａ、６７ｂは、例えば、蓄積性蛍光体パネルＰの搬送方向と直交する鉛直方向への加速度を検出可能に設けられる。そして、第１及び第２振動センサ６７ａ、６７ｂによって検出された振動検出信号が走査ユニット制御部８４を構成する余白設定部９４へと出力される。
【００３１】
第１ニップローラ５２ｄの近傍には、蓄積性蛍光体パネルＰが対峙した際に検出可能な第１及び第２位置検出センサ６９ａ、６９ｂが設けられ、同様に、第２ニップローラ５２ｅの近傍には、前記蓄積性蛍光体パネルＰが対峙した際に検出可能な第３位置検出センサ６９ｃが設けられる。
【００３２】
この第１〜第３位置検出センサ６９ａ、６９ｂ、６９ｃは、例えば、蓄積性蛍光体パネルＰに向かってセンサ光を照射可能な光センサからなり、前記第１及び第３位置検出センサ６９ａ、６９ｃが、第１及び第２ニップローラ５２ｄ、５２ｅに対して蓄積性蛍光体パネルＰの搬送方向側（矢印Ａ方向）となるように配置され、第２位置検出センサ６９ｂが、前記第１ニップローラ５２ｄに対して前記搬送方向と反対側（矢印Ｂ方向）となるように配置される。
【００３３】
すなわち、第１位置検出センサ６９ａは、第１ニップローラ５２ｄに挟持される蓄積性蛍光体パネルＰの前端Ｐ１を検出可能に設けられ、第３位置検出センサ６９ｃは、第２ニップローラ５２ｅに挟持される前記蓄積性蛍光体パネルＰの前端Ｐ１を検出可能に設けられている。一方、第２位置検出センサ６９ｂは、第１ニップローラ５２ｄに挟持される蓄積性蛍光体パネルＰの後端Ｐ２を検出可能に設けられている。
【００３４】
そして、第１〜第３位置検出センサ６９ａ、６９ｂ、６９ｃから発光されたセンサ光がそれぞれ蓄積性蛍光体パネルＰに反射し、該第１〜第３位置検出センサ６９ａ、６９ｂ、６９ｃで受光される。これにより、第１〜第３位置検出センサ６９ａ、６９ｂ、６９ｃに臨む位置に蓄積性蛍光体パネルＰの前端Ｐ１又は後端Ｐ２が位置していることが検出される。このように、第１〜第３位置検出センサ６９ａ、６９ｂ、６９ｃによって蓄積性蛍光体パネルＰの前端Ｐ１及び後端Ｐ２が検出された際、その位置検出信号が後述する走査ユニット制御部８４を構成する余白設定部９４へと出力される（図４参照）。
【００３５】
走査ユニット６６は、励起光であるレーザビームＬＢを導出して蓄積性蛍光体パネルＰを搬送方向と直交する方向に走査する励起部６８と、レーザビームＬＢによって励起されることで放出される放射線画像情報に係る輝尽発光光を集光する集光ガイド７０と、集光ガイド７０によって集光された輝尽発光光を電気信号に変換するフォトマルチプライヤ７２とを備える。なお、集光ガイド７０の一端部には、輝尽発光光の集光効率を高めるための集光ミラー７４が近接して配設される。
【００３６】
図３は、放射線画像形成システム１０の制御ブロックを示す。Ｘ線源制御装置２２には、作業者の操作によってＸ線源１６を駆動し、Ｘ線２０を被写体１８に照射するＸ線照射スイッチ７６が接続される。
【００３７】
読取装置２６は、読取装置制御部８０を有する。読取装置制御部８０には、読取装置２６の電源スイッチ８２、カセッテ２４を読取装置２６から排出させるためのカセッテ排出ボタン８８、カセッテ２４のバーコードを読み取るバーコードリーダ４２、走査ユニット６６を制御する走査ユニット制御部８４、消去ユニット６０を制御する消去ユニット制御部８６、及び、湾曲搬送路５６を制御して蓄積性蛍光体パネルＰを搬送するパネル搬送制御部９０が接続される。この読取装置制御部８０は、蓄積性蛍光体パネルＰを所定の待避部に移動させた後、Ｘ線源１６による撮影を許可する撮影許可信号をＸ線源制御装置２２に出力する。
【００３８】
Ｘ線源制御装置２２は、撮影許可信号が入力された後、例えば作業者によるＸ線照射スイッチ７６からショット信号が入力されると、Ｘ線源１６を駆動して放射線画像情報の撮影を行う。Ｘ線源１６から出力されたＸ線２０は、被写体１８を透過し、カセッテ２４に収納された蓄積性蛍光体パネルＰに照射されて放射線画像情報が蓄積記録される。撮影が終了すると、Ｘ線源制御装置２２は、撮影終了信号を読取装置制御部８０に出力する。
【００３９】
読取装置制御部８０は、Ｘ線源制御装置２２から撮影終了信号が入力された後、作業者がカセッテ排出ボタン８８を操作することでカセッテ２４の排出指示がなされると、パネル搬送制御部９０により湾曲搬送路５６を制御し、ケーシング３６内に待機している蓄積性蛍光体パネルＰを搬送してカセッテ２４に収納した後、蓋部材３０を閉蓋してカセッテ装填部３８に対するカセッテ２４のロック状態を解除する。従って、作業者は、蓄積性蛍光体パネルＰを収納したカセッテ２４をカセッテ装填部３８から抜き取ることができる。
【００４０】
走査ユニット制御部８４には、図４に示されるように、第１及び第２振動センサ６７ａ、６７ｂによって検出された衝撃、振動等によって蓄積性蛍光体パネルＰが揺動し、その影響で画像を確実に読み取ることができない場合の振動値（加速度）が予め設定値として設定され、第１及び第２振動センサ６７ａ、６７ｂによって検出された検出値が、前記設定値に対して大きいか否かを判定する振動判定部９２を備える。
【００４１】
また、走査ユニット制御部８４には、蓄積性蛍光体パネルＰにおいて、走査ユニット６６による放射線画像情報の読み取りが行われない余白部分を設定可能な余白設定部９４が設けられる。この余白設定部９４には、第１及び第２位置検出センサ６９ａ、６９ｂによって蓄積性蛍光体パネルＰの前端Ｐ１及び後端Ｐ２が検出された際に位置検出信号が入力されると共に、第１及び第２振動センサ６７ａ、６７ｂによって検出された振動値が予め設定された設定値に対して大きい場合に振動検出信号が入力される。
【００４２】
一方、余白設定部９４は、図５に示されるように、位置検出信号及び振動検出信号に基づいて蓄積性蛍光体パネルＰの前端Ｐ１及び後端Ｐ２に対してそれぞれ第１及び第２余白部９６、９８を設定し、走査ユニット６６へと制御信号を出力し、該走査ユニット６６を構成する励起部による読み取り動作を制御している。換言すれば、図５に示されるように、蓄積性蛍光体パネルＰの前端Ｐ１側に設けられた第１余白部９６と、後端Ｐ２側に設けられた第２余白部９８との間に設けられた読取範囲Ｈが、走査ユニット６６によって放射線画像の読み取りが行われる部分となる。
【００４３】
本発明の第１の実施の形態に係る放射線画像読取装置が適用される放射線画像形成システム１０は、基本的には以上のように構成されるものであり、次にその動作並びに作用効果について説明する。
【００４４】
カセッテ２４が読取装置２６のカセッテ装填部３８に装填されると、バーコードリーダ４２がカセッテ２４に装着されているバーコードを読み取ってカセッテ２４のＩＤ情報を取得した後、ロック解除機構４６により蓋部材３４のロックが解除されて開蓋される。
【００４５】
次いで、吸着盤４８によってカセッテ２４内の蓄積性蛍光体パネルＰが吸着されて取り出され、ニップローラ５０により湾曲搬送路５６に供給される。湾曲搬送路５６を構成するニップローラ５２ａ〜５２ｃ、第１ニップローラ５２ｄ、第２ニップローラ５２ｅ、ニップローラ５２ｆ、搬送ローラ５２ｇは、蓄積性蛍光体パネルＰを搬送する。
【００４６】
この際、図６Ａに示されるように、蓄積性蛍光体パネルＰの前端Ｐ１が、一対の第１ニップローラ５２ｄの間に進入して保持される際、該前端Ｐ１が第１位置検出センサ６９ａによって検出され、その位置検出信号が余白設定部９４へと出力されると共に、前記第１ニップローラ５２ｄに突入する際に生じる衝撃（振動）が第１振動センサ６７ａによって検出される。そして、この振動値（検出値）が、振動判定部９２において設定値と比較され、該設定値に対して大きいと判定された場合に振動検出信号が前記余白設定部９４に出力される。これにより、第１ニップローラ５２ｄによって蓄積性蛍光体パネルＰの前端Ｐ１が保持された状態にあることが確認される。
【００４７】
次に、図６Ｂに示されるように、蓄積性蛍光体パネルＰが第１ニップローラ５２ｄによって保持された状態で副走査搬送され、その前端Ｐ１が、一対の第２ニップローラ５２ｅの間に進入して保持される（図６Ｃ参照）。この際、蓄積性蛍光体パネルＰの前端Ｐ１が、第２位置検出センサ６９ｂによって検出され、その位置検出信号が余白設定部９４へと出力されると共に、前記第２ニップローラ５２ｅに突入する際に生じる衝撃（振動）が第２振動センサ６７ｂによって検出され、その振動値が振動判定部９２で設定値と比較された後、該設定値に対して大きいと判定された場合に振動検出信号として前記余白設定部９４に出力される。これにより、蓄積性蛍光体パネルＰの前端Ｐ１が第２ニップローラ５２ｅによって保持された状態にあることが確認される。
【００４８】
そして、上述した第１及び第２振動センサ６７ａ、６７ｂ、第１及び第２位置検出センサ６９ａ、６９ｂによって検出された検出結果に基づいて、蓄積性蛍光体パネルＰの前端Ｐ１が第１ニップローラ５２ｄで保持された時点Ｔ１から第２ニップローラ５２ｅによって保持される時点Ｔ２までの間の経過時間ΔＴ１（Ｔ２−Ｔ１）が算出され、該経過時間ΔＴ１に基づいて第１余白部９６が前記蓄積性蛍光体パネルＰの前端Ｐ１側に設定される。この第１余白部９６は、蓄積性蛍光体パネルＰの前端Ｐ１から搬送速度Ｖで該蓄積性蛍光体パネルＰが経過時間ΔＴ１分だけ進んだ位置までの所定範囲Ｌ１で設定される。
【００４９】
この第１余白部９６の範囲Ｌ１は、蓄積性蛍光体パネルＰの搬送速度Ｖに経過時間ΔＴ１を乗することによって算出される。
Ｌ１＝Ｖ×ΔＴ１
【００５０】
すなわち、蓄積性蛍光体パネルＰが副走査搬送され、その前端Ｐ１が第１ニップローラ５２ｄによって保持された時点から第２ニップローラ５２ｅによって保持されるまでの間（経過時間ΔＴ１）は、該第２ニップローラ５２ｅに保持される際の衝撃に伴って生じた振動が蓄積性蛍光体パネルＰに付与されて揺動してしまう懸念がある。そのため、この経過時間ΔＴ１の間が、走査ユニット６６による読み取りを行わない第１余白部９６として設定され、それに伴って、余白設定部９４から走査ユニット６６へと制御信号が出力され、蓄積性蛍光体パネルＰの前端Ｐ１から第１余白部９６が終了するまでの間に読み取りが行われないよう制御される。
【００５１】
すなわち、第１〜第３位置検出センサ６９ａ、６９ｂ、６９ｃによって蓄積性蛍光体パネルＰの搬送位置が検出され、走査ユニット６６が第１余白部９６に対峙している範囲では、走査ユニット制御部８４から走査ユニット６６に対して読取停止信号が出力される。この読取停止信号に基づいて走査ユニット６６による放射線画像の読み取りが行われない。
【００５２】
そして、図６Ｄに示されるように、走査ユニット６６による走査部位が第１余白部９６の範囲を過ぎたことが第１及び第２位置検出センサ６９ａ、６９ｂによって検出された後、走査ユニット制御部８４から走査ユニット６６に対して読取開始信号が出力され、前記走査ユニット６６によって所定の読取範囲Ｈにおける画像情報の読み取りが行われる。
【００５３】
これにより、走査ユニット６６を構成する励起部６８からのレーザビームＬＢが蓄積性蛍光体パネルＰを主走査し、副走査搬送方向に沿った第１余白部９６以降となる読取範囲Ｈの放射線画像情報の読み取りが行われる。
【００５４】
このように、蓄積性蛍光体パネルＰの読取範囲Ｈにおける放射線画像情報が走査ユニット６６によって読み取られ、蓄積性蛍光体パネルＰの後端Ｐ２が第１ニップローラ５２ｄまで到達することにより、該後端Ｐ２が第１位置検出センサ６９ａによって検出され、その位置検出信号が余白設定部９４へと出力されると共に、さらに該蓄積性蛍光体パネルＰが搬送されて該後端Ｐ２が第１ニップローラ５２ｄから離間した際、その衝撃が第１振動センサ６７ａによって検出される。この検出結果が、振動検出信号として振動判定部９２へと出力され、該振動判定部９２において予め設定された設定値に対して大きいと判定された場合に振動検出信号として前記余白設定部９４に出力される。これにより、蓄積性蛍光体パネルＰの後端Ｐ２が第１ニップローラ５２ｄから離脱して保持状態が解除されたことが確認される。
【００５５】
そして、蓄積性蛍光体パネルＰの後端Ｐ２が第１ニップローラ５２ｄから離脱する時点Ｔ３（図７Ａ参照）から、該第１ニップローラ５２ｄからの離脱に起因して生じた振動が収まる時点Ｔ４までの間の経過時間ΔＴ２（Ｔ４−Ｔ３）が算出され、該経過時間ΔＴ２に基づいて第２余白部９８が前記蓄積性蛍光体パネルＰの後端Ｐ２側に設定される。この第２余白部９８は、蓄積性蛍光体パネルＰの後端Ｐ２から経過時間ΔＴ２分だけ前端Ｐ１側（矢印Ａ方向）となる所定範囲Ｌ２で設定される。
【００５６】
この第２余白部９８の範囲Ｌ２は、蓄積性蛍光体パネルＰの搬送速度Ｖに経過時間ΔＴ２を乗することによって算出される。
Ｌ２＝Ｖ×ΔＴ２
【００５７】
すなわち、蓄積性蛍光体パネルＰが副走査搬送され、その後端Ｐ２が第１ニップローラ５２ｄから離脱した時点から振動が収まるまでの間（経過時間ΔＴ２）には、該第１ニップローラ５２ｄから離脱する際の衝撃に伴って生じた振動が蓄積性蛍光体パネルＰに付与されて揺動してしまう懸念がある。そのため、この経過時間ΔＴ２の間を、走査ユニット６６による読み取りを行わない第２余白部９８として設定する。これに伴って、余白設定部９４から走査ユニット６６へと制御信号が出力され、蓄積性蛍光体パネルＰの後端Ｐ２から第２余白部９８が終了するまでの間に読み取りが行われないよう制御される。
【００５８】
そして、蓄積性蛍光体パネルＰが副走査搬送され、第２余白部９８が走査ユニット６６を構成する励起部に臨む位置に到達したことが第１〜第３位置検出センサ６９ａ、６９ｂ、６９ｃで検出されることにより、走査ユニット制御部８４から走査ユニット６６に対して読取停止信号が出力され、前記走査ユニット６６による画像情報の読み取りを停止させる。
【００５９】
このように、蓄積性蛍光体パネルＰが第１ニップローラ５２ｄ及び第２ニップローラ５２ｅ間を副走査搬送され、該蓄積性蛍光体パネルＰにおける第１余白部９６と第２余白部９８との間の読取範囲Ｈに対して励起部６８からのレーザビームＬＢが蓄積性蛍光体パネルＰを主走査することにより、放射線画像情報の読み取りが行われる。すなわち、励起部６８から出力されたレーザビームＬＢが蓄積性蛍光体パネルＰに照射されると、蓄積性蛍光体パネルＰから放射線画像情報に対応した輝尽発光光が出力される。この輝尽発光光は、集光ガイド７０を介してフォトマルチプライヤ７２に導かれ、電気信号としての放射線画像情報に変換される。読み取られた放射線画像情報は、カセッテ２４のＩＤ情報とともに図示しない記憶手段に記憶され、あるいは、コンソール１４を介して送受信機２８から外部に送信される。
【００６０】
放射線画像情報の読み取られた蓄積性蛍光体パネルＰは、一旦ガイド板５４ｆ側まで搬送された後、再び走査ユニット６６の下部を介してカセッテ装填部３８側に戻される。カセッテ装填部３８側に戻された蓄積性蛍光体パネルＰは、ニップローラ５０及びニップローラ５２ａ間に配設されている消去ユニット６０を構成する消去光源６２から出力される消去光により、蓄積性蛍光体パネルＰに残存する放射線画像情報が除去される。
【００６１】
残存する放射線画像情報の消去処理が終了した蓄積性蛍光体パネルＰは、ニップローラ５０及び吸着盤４８を用いてカセッテ２４に収納されて蓋部材３０が閉蓋された後、カセッテ排出ボタン８８が操作されることでカセッテ装填部３８から抜き取られ、次の撮影に使用される。
【００６２】
次に、第２の実施の形態に係る放射線画像形成システム１５０を図８及び図９に示す。なお、上述した第１の実施の形態に係る放射線画像形成システム１０と同一の構成要素には同一の参照符号を付して、その詳細な説明を省略する。
【００６３】
この第２の実施の形態に係る放射線画像形成システム１５０では、蓄積性蛍光体パネルＰの前端Ｐ１側及び後端Ｐ２側に予め第３及び第４余白部１５２、１５４が設定され、第１及び第２位置検出センサ６９ａ、６９ｂ、第１及び第２振動センサ６７ａ、６７ｂの検出結果に基づいて設定される第１及び第２余白部９６、９８と前記第３及び第４余白部１５２、１５４との差分を算出する演算部１５６を備えている点で、第１の実施の形態に係る放射線画像形成システム１０と相違している。
【００６４】
図８に示されるように、第３余白部１５２は、蓄積性蛍光体パネルＰの搬送方向となる前端Ｐ１側（矢印）に予め設定され、走査ユニット６６による読み取りの行われない部位であり、第４余白部１５４が、前記蓄積性蛍光体パネルＰの後端Ｐ２側に予め設定され、前記第３余白部１５２と同様に、前記走査ユニット６６による読み取りが行われない部位である。
【００６５】
演算部１５６は、図９に示されるように、走査ユニット制御部８４に設けられ、第１及び第２余白部９６、９８を設定する余白設定部９４からの出力信号に基づいて第３及び第４余白部１５２、１５４との差分を算出する。詳細には、図８に示されるように、第１余白部９６の範囲Ｌ１から第３余白部１５２の範囲Ｌ３を減ずることにより、前記第１余白部９６と第３余白部１５２との差分ΔＬ１（Ｌ１−Ｌ３）が算出され、第２余白部９８の範囲Ｌ２から第４余白部１５４の範囲Ｌ４を減ずることにより、前記第２余白部９８と第４余白部１５４との差分ΔＬ２（Ｌ２−Ｌ４）が算出する。
【００６６】
この第２の実施の形態では、蓄積性蛍光体パネルＰが第１ニップローラ５２ｄによって保持された状態で副走査搬送され、第１及び第２位置検出センサ６９ａ、６９ｂ、第１及び第２振動センサ６７ａ、６７ｂの検出結果に基づいて設定された第１余白部９６と第３余白部１５２との差分ΔＬ１が演算部１５６によって算出されると共に、第３位置検出センサ６９ｃ及び第１振動センサ６７ａの検出結果に基づいて設定された第２余白部９８と第４余白部１５４との差分ΔＬ２が前記演算部１５６によって算出される。そして、走査ユニット６６による蓄積性蛍光体パネルＰの読み取りが完了した後、読み取られた画像データの先頭アドレスから差分ΔＬ１に対応する画像データをトリミングして取り除くと共に、前記画像データの最終アドレスから差分ΔＬ２に対応する画像データをトリミングして取り除く。
【００６７】
このように、第２の実施の形態では、一組の第１及び第２ニップローラ５２ｄ、５２ｅを互いに接近・離間させる機構を設けることなく、簡素な構成でひずみのない放射線画像情報を得ることができると共に、予め第３及び第４余白部１５２、１５４が設定された蓄積性蛍光体パネルＰが用いられた放射線画像形成システム１５０に対しても好適に適用することが可能となる。
【００６８】
なお、本発明に係る放射線画像読取装置は、上述の実施の形態に限らず、本発明の要旨を逸脱することなく、種々の構成を採り得ることはもちろんである。
【図面の簡単な説明】
【００６９】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る放射線画像形成システムの構成図である。
【図２】読取装置の内部構成図である。
【図３】放射線画像形成システムの制御ブロック図である。
【図４】図３の放射線画像形成システムにおいて、第１及び第２振動センサ、第１〜第３位置検出センサ及び走査ユニット制御部の関係を示す制御ブロック図である。
【図５】蓄積性蛍光体パネルの平面図である。
【図６】図６Ａは、蓄積性蛍光体パネルの搬送方向前端が第１ニップローラに保持され始めた状態を示す説明図であり、図６Ｂは、図６Ａの状態から蓄積性蛍光体パネルが搬送方向に搬送された状態を示す説明図であり、図６Ｃは、前記搬送方向前端が第２ニップローラに保持された状態を示す説明図であり、図６Ｄは、蓄積性蛍光体パネルの第１余白部以降の読取範囲の読み取りが行われる状態を示す説明図である。
【図７】図７Ａは、蓄積性蛍光体パネルの搬送方向後端が第１ニップローラに保持された状態を示す説明図であり、図７Ｂは、前記蓄積性蛍光体パネルの搬送方向後端が前記第１ニップローラから離脱した状態を示す説明図である。
【図８】本発明の第２の実施形態に係る放射線画像形成システムに用いられる蓄積性蛍光体パネルの平面図である。
【図９】放射線画像形成システムにおける第１及び第２位置検出センサ、第１及び第２振動センサ及び走査ユニット制御部の関係を示す制御ブロック図である。
【符号の説明】
【００７０】
１０、１５０…放射線画像形成システム
１４…コンソール                    １６…Ｘ線源
２０…Ｘ線                          ２２…Ｘ線源制御装置
２４…カセッテ                      ２６…読取装置
２８…送受信機                      ３８…カセッテ装填部
５２ｄ…第１ニップローラ            ５２ｅ…第２ニップローラ
５４ａ〜５４ｆ…ガイド板            ５５ａ〜５５ｄ…センサ
６０…消去ユニット                  ６４…プラテンローラ
６６…走査ユニット                  ６７ａ…第１振動センサ
６７ｂ…第２振動センサ              ６８…励起部
６９ａ…第１位置検出センサ          ６９ｂ…第２位置検出センサ
６９ｃ…第３位置検出センサ          ８０…読取装置制御部
８４…走査ユニット制御部            ８６…消去ユニット制御部
９０…パネル搬送制御部              ９２…振動判定部
９４…余白設定部                    ９６…第１余白部
９８…第２余白部                    １５２…第３余白部
１５４…第４余白部                  １５６…演算部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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