(57)【要約】【課題】シンチレータ結晶が一個でも長手方向の発光位置を特定することができる構造の放射線検出器を提供する。【解決手段】放射線検出器１００は、細長形状のシンチレータ結晶１１０に一端から放射線ＲＲが入射することで、そのシンチレータ結晶１１０の内部で蛍光ＦＲが発生する。この蛍光ＦＲはシンチレータ結晶１１０の内部を伝播して他端の光検出器１３０で検出される。ただし、このようにシンチレータ結晶１１０の内部を伝播する蛍光ＦＲは外側面に部分的に位置する光低減部１１１〜１１３により強度が低減される。このため、蛍光ＦＲが発生した位置から光検出器１３０の位置までに存在している光低減部１１１〜１１３の個数により、光検出器１３０で検出される蛍光ＦＲの強度が段階的に相違することになる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
放射線が入射すると内部で蛍光が発生するシンチレータ結晶と、前記蛍光を検出することで前記放射線の入射を検出する光検出器と、を有する放射線検出器であって、
細長形状に形成されていて一端に前記放射線が入射する前記シンチレータ結晶と、
前記シンチレータ結晶の他端に配置されていて前記蛍光の強度を検出する前記光検出器と、
前記シンチレータ結晶の外側面に部分的に位置して内部を伝播する前記蛍光の強度を低減する光低減部と、
を有する放射線検出器。
【請求項２】
前記光低減部が前記シンチレータ結晶の外側面の長手方向の複数位置に配置されている請求項１に記載の放射線検出器。
【請求項３】
前記シンチレータ結晶は、内部から前記外側面に入射する前記蛍光を内部に反射し、
前記光低減部は、前記シンチレータ結晶の内部から入射する前記蛍光を外部に放射する請求項１または２に記載の放射線検出器。
【請求項４】
前記シンチレータ結晶は、内部から前記外側面に入射する前記蛍光を内部に反射し、
前記光低減部は、前記シンチレータ結晶の内部から入射する前記蛍光を吸収する請求項１ないし３の何れか一項に記載の放射線検出器。
【請求項５】
前記シンチレータ結晶は、内部から前記外側面に入射する前記蛍光を内部に反射し、
前記光低減部は、前記シンチレータ結晶の内部から入射する前記蛍光を散乱する請求項１ないし４の何れか一項に記載の放射線検出器。
【請求項６】
前記光低減部が前記シンチレータ結晶の平滑な外側面に部分的に形成されている粗面からなる請求項１ないし５の何れか一項に記載の放射線検出器。
【請求項７】
前記光低減部が前記シンチレータ結晶の外側面に部分的に形成されている凹部からなる請求項１ないし６の何れか一項に記載の放射線検出器。
【請求項８】
前記光低減部が前記シンチレータ結晶の外側面に部分的に形成されている光吸収材からなる請求項１ないし７の何れか一項に記載の放射線検出器。
【請求項９】
前記シンチレータ結晶が、ＬｕＡＧ結晶からなる請求項１ないし８の何れか一項に記載の放射線検出器。
【請求項１０】
前記シンチレータ結晶が、プラセオジムがドープされている前記ＬｕＡＧ結晶からなる請求項９に記載の放射線検出器。
【請求項１１】
前記シンチレータ結晶が、ＬｕＡＧ(Ｐｒ：Ｌｕ３Ａｌ５Ｏ１２)結晶からなる請求項１０に記載の放射線検出器。
【請求項１２】
請求項１ないし１１の何れか一項に記載の放射線検出器と、
前記放射線検出器の前記光検出器が出力する信号の強度により前記シンチレータ結晶の長手方向での発光位置を特定する発光特定部と、
を有する放射線検出装置。
【請求項１３】
二次元状に配列されている複数の請求項１ないし１１の何れか一項に記載の放射線検出器と、
前記放射線検出器の前記光検出器が個々に出力する信号の強度により各々の前記シンチレータ結晶の長手方向での発光位置を特定する発光特定部と、
前記発光特定部により特定された複数の前記放射線検出器の前記発光位置から前記放射線が放射された三次元での位置を特定する放射特定部と、
を有する位置検出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シンチレータ結晶と光検出器とを有する放射線検出器に関し、特に、シンチレータ結晶の長手方向での発光位置を特定することができる放射線検出器に関する。
【背景技術】
【０００２】
被検体に陽電子放射性同位元素(ＲＩ:Radio Isotope）標識の薬剤が投与されると、消滅γ線が放出される。ＰＥＴ（Positron Emission Tomography）、ＳＰＥＣＴ（Single Photon Emission Computed Tomography）、ガンマカメラなどの核医学イメージング装置は、この放射線を検出することにより、被検体内のＲＩの分布像を得る装置である。
【０００３】
このような核医学イメージング装置においては、放射線検出器のシンチレータ結晶の有限の長さ（深さ）の影響により、装置有効視野の周辺領域において断面内空間分解能が悪化する。
【０００４】
さらに、有効視野の大きな大立体角・高感度装置の三次元的データ収集においては、同様な理由で軸方向分解能の劣化も生じる。それゆえ、空間分解能の更なる向上を目指すには、検出器深さ方向の反応位置を認識することが必要となる。
【０００５】
上述のような核医学イメージング装置に用いられる放射線三次元位置検出器としては、複数のシンチレータ結晶を、屈折率の異なる透明板を挟みながら光検出器上に積層してシンチレータユニットを構成し、光検出器に到達する光の透過率を各段のシンチレータ結晶毎に異ならせることにより、光検出器における受光量の差に基づいて、放射線が入射して蛍光を発したシンチレータ結晶を同定する提案がある（例えば、特許文献１参照）。
【０００６】
また、複数のシンチレータ結晶を、その中心位置が光位置検出器の受光面に平行な方向に偏倚するように光位置検出器上に積層し、光位置検出器からの出力光の空間分布の重心位置を各積層シンチレータ結晶毎に異ならせることにより、重心位置演算に基づいて、放射線が入射して蛍光を発したシンチレータ結晶を同定する提案もある（例えば、特許文献２参照）。
【０００７】
また、複数の蛍光減衰時定数の異なるシンチレータ結晶を光検出器上に積層してシンチレータユニットを構成し、各層に共通の受光素子によって検出された信号の異なる蛍光減衰時定数に基づいて、波形弁別法により放射線が入射して蛍光を発したシンチレータ結晶を同定する提案もある（例えば、特許文献３参照）。
【０００８】
さらに、複数のシンチレータ結晶と遮断波長が相違する複数のカットフィルタとを積層し、共通の光検出器で蛍光の波長を検出することにより、どのシンチレータ結晶が発光したかを識別する放射線検出器もある（例えば、特許文献４，５参照）。
【特許文献１】特開昭６３−０４７６８６号公報
【特許文献２】特開平０１−２２９９９５号公報
【特許文献３】特開２００３−０２１６８２号公報
【特許文献４】特開２００５−０４３０６２号公報
【特許文献５】特開２００５−０４３１０４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかし、上述の特許文献１〜５の何れも、複数のシンチレータ結晶を長手方向に多段に配置している。このため、シンチレータ結晶の個数が増大し、複数のシンチレータ結晶を多段に配置する構造体も必要となる。
【００１０】
従って、放射線検出器の構造が複雑となり、その生産性が低下している。しかも、特許文献１に記載された技術では、シンチレータ結晶の光学的性質の微妙なばらつきの影響を受け易い。
【００１１】
特許文献２に記載された技術では、シンチレータ結晶を多層化するほど、各シンチレータ結晶による光位置検出器からの出力光の空間分布の重心位置の配列が密となる。このため、当該重心位置の識別が困難になるため、放射線が入射して蛍光を発したシンチレータ結晶の正確な同定が困難になる恐れがある。
【００１２】
特許文献３に記載された技術では、発光時定数の異なる異種シンチレータ結晶を積層して、波形弁別により発光している素子を同定する。しかし、これでは複数種類のシンチレータ結晶を形成して配置する必要がある。
【００１３】
本発明は上述のような課題に鑑みてなされたものであり、シンチレータ結晶が一個でも長手方向の発光位置を特定することができる放射線検出器、この放射線検出器を有する放射線検出装置および位置検出装置、を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明の放射線検出器は、放射線が入射すると内部で蛍光が発生するシンチレータ結晶と、蛍光を検出することで放射線の入射を検出する光検出器と、を有する放射線検出器であって、細長形状に形成されていて一端に放射線が入射するシンチレータ結晶と、シンチレータ結晶の他端に配置されていて蛍光の強度を検出する光検出器と、シンチレータ結晶の外側面に部分的に位置して内部を伝播する蛍光の強度を低減する光低減部と、を有する。
【００１５】
従って、本発明の放射線検出器では、細長形状のシンチレータ結晶に一端から放射線が入射することで、そのシンチレータ結晶の内部で蛍光が発生する。この蛍光はシンチレータ結晶の内部を伝播して他端の光検出器で検出される。ただし、このようにシンチレータ結晶の内部を伝播する蛍光は外側面に部分的に位置する光低減部により強度が低減される。このため、蛍光が発生した位置から光検出器の位置までに存在している光低減部の個数により、光検出器で検出される蛍光の強度が段階的に相違することになる。
【００１６】
また、本発明の放射線検出器において、光低減部がシンチレータ結晶の外側面の長手方向の複数位置に配置されていてもよい。
【００１７】
また、本発明の放射線検出器において、シンチレータ結晶は、内部から外側面に入射する蛍光を内部に反射し、光低減部は、シンチレータ結晶の内部から入射する蛍光を外部に放射してもよい。
【００１８】
また、本発明の放射線検出器において、シンチレータ結晶は、内部から外側面に入射する蛍光を内部に反射し、光低減部は、シンチレータ結晶の内部から入射する蛍光を吸収してもよい。
【００１９】
また、本発明の放射線検出器において、シンチレータ結晶は、内部から外側面に入射する蛍光を内部に反射し、光低減部は、シンチレータ結晶の内部から入射する蛍光を散乱してもよい。
【００２０】
また、本発明の放射線検出器において、光低減部がシンチレータ結晶の平滑な外側面に部分的に形成されている粗面からなってもよい。
【００２１】
また、本発明の放射線検出器において、光低減部がシンチレータ結晶の外側面に部分的に形成されている凹部からなってもよい。
【００２２】
また、本発明の放射線検出器において、シンチレータ結晶の外側面に形成されていて蛍光を反射する光反射材を、さらに有し、光低減部は光反射材が部分的に排除された部分からなってもよい。
【００２３】
また、本発明の放射線検出器において、光低減部がシンチレータ結晶の外側面に部分的に形成されている光吸収材からなってもよい。
【００２４】
また、本発明の放射線検出器において、シンチレータ結晶が、ＬｕＡＧ結晶からなってもよい。
【００２５】
また、本発明の放射線検出器において、シンチレータ結晶が、プラセオジムがドープされているＬｕＡＧ結晶からなってもよい。
【００２６】
また、本発明の放射線検出器において、シンチレータ結晶が、ＬｕＡＧ(Ｐｒ：Ｌｕ３Ａｌ５Ｏ１２)結晶からなってもよい。
【００２７】
本発明の放射線検出装置は、本発明の放射線検出器と、放射線検出器の光検出器が出力する信号の強度によりシンチレータ結晶の長手方向での発光位置を特定する発光特定部と、を有する。
【００２８】
本発明の位置検出装置は、二次元状に配列されている複数の本発明の放射線検出器と、放射線検出器の光検出器が個々に出力する信号の強度により各々のシンチレータ結晶の長手方向での発光位置を特定する発光特定部と、発光特定部により特定された複数の放射線検出器の発光位置から放射線が放射された三次元での位置を特定する放射特定部と、を有する。
【００２９】
なお、本発明の各種の構成要素は、その機能を実現するように形成されていればよく、例えば、所定の機能を発揮する専用のハードウェア、所定の機能がコンピュータプログラムにより付与された放射線検出器、コンピュータプログラムにより放射線検出器に実現された所定の機能、これらの任意の組み合わせ、等として実現することができる。
【００３０】
また、本発明の各種の構成要素は、必ずしも個々に独立した存在である必要はなく、複数の構成要素が一個の部材として形成されていること、一つの構成要素が複数の部材で形成されていること、ある構成要素が他の構成要素の一部であること、ある構成要素の一部と他の構成要素の一部とが重複していること、等でもよい。
【発明の効果】
【００３１】
本発明の放射線検出器では、放射線の入射により発生してシンチレータ結晶の内部を伝播する蛍光の強度が、シンチレータ結晶の外側面に部分的に位置する光低減部により低減される。このため、蛍光が発生した位置から光検出器の位置までに存在している光低減部の個数により、光検出器で検出される蛍光の強度が段階的に相違することになる。従って、光検出器で蛍光の強度を検出することにより、その蛍光の発生位置を光低減部の位置との相対関係として特定することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３２】
本発明の実施の一形態を図面を参照して以下に説明する。本実施の形態の放射線検出装置１０００は、図１に示すように、放射線検出器１００と、発光特定回路２００と、を有する。
【００３３】
その放射線検出器１００は、図１および図２に示すように、放射線ＲＲが入射すると内部で蛍光ＦＲが発生するシンチレータ結晶１１０と、蛍光ＦＲを検出することで放射線ＲＲの入射を検出する光検出器１３０と、を有する。
【００３４】
上述のようなシンチレータ結晶１１０は、細長形状に形成されていて一端に放射線ＲＲが入射する。光検出器１３０は、シンチレータ結晶１１０の他端に配置されていて蛍光ＦＲの強度を検出する。
【００３５】
ただし、本実施の形態の放射線検出器１００は、シンチレータ結晶１１０の外側面に部分的に位置して内部を伝播する蛍光ＦＲの強度を低減する光低減部１１１〜１１３を有する。
【００３６】
そこで、放射線検出装置１０００の発光特定回路２００は、上述のような放射線検出器１００の光検出器１３０が出力する信号の強度によりシンチレータ結晶１１０の長手方向での発光位置を特定する。
【００３７】
より具体的には、本実施の形態の放射線検出器１００では、シンチレータ結晶１１０は、プラセオジムがドープされているＬｕＡＧ結晶であるＬｕＡＧ(Ｐｒ：Ｌｕ３Ａｌ５Ｏ１２)結晶からなり、細長形状である直方体状に形成されている。
【００３８】
このようなシンチレータ結晶１１０の外側面の長手方向の複数位置である三箇所に光低減部１１１〜１１３が等間隔に配置されている。このため、シンチレータ結晶１１０は、三つの光低減部１１１〜１１３により、同一長の四つの部分１２１〜１２４に区分されている。
【００３９】
シンチレータ結晶１１０は、外側面が平滑に形成されており、この外側面に光反射材１４０が被覆されている。このため、シンチレータ結晶１１０の外側面は内部から観測すると、蛍光ＦＲを略全反射する鏡面となっている。
【００４０】
しかし、光低減部１１１〜１１３は、精密切削などの機械加工により粗面からなる凹部として形成されている。そこで、光低減部１１１〜１１３では、光反射材１４０が排除されている。このため、シンチレータ結晶１１０の光低減部１１１〜１１３は、内部から入射する蛍光ＦＲを全反射せず、放射や散乱や吸収などで低減する。
【００４１】
なお、光検出器１３０は、例えば、入射する蛍光の強度に対応した波高値の信号を出力する。このような光検出器１３０としては、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）素子などを用いた光電変換器、光電子増倍管、アバランシェフォトダイオード、シリコンフォトマルチプライヤ、フォトダイオード等を用いることができる。
【００４２】
そして、発光特定回路２００は、例えば、波高分析回路を有し(図示せず)、光検出器１３０の出力信号の波高値を複数の閾値と比較することにより、シンチレータ結晶１１０の四つの部分１２１〜１２４の何れで蛍光が発生したかを特定する。
【００４３】
上述のような構成において、本実施の形態の放射線検出器１００では、従来の装置と同様に、細長形状のシンチレータ結晶１１０に一端から放射線ＲＲが入射することで、そのシンチレータ結晶１１０の内部で蛍光ＦＲが発生する。この蛍光ＦＲはシンチレータ結晶１１０の内部を伝播して他端の光検出器１３０で検出される。
【００４４】
ただし、本実施の形態の放射線検出器１００では、従来の装置とは相違して、放射線ＲＲの入射により発生してシンチレータ結晶１１０の内部を伝播する蛍光ＦＲの強度が、シンチレータ結晶１１０の外側面に部分的に位置する光低減部１１１〜１１３により低減される。
【００４５】
このため、蛍光ＦＲが発生した位置から光検出器１３０の位置までに存在している光低減部１１１〜１１３の個数により、光検出器１３０で検出される蛍光ＦＲの強度が段階的に相違することになる。
【００４６】
従って、本実施の形態の放射線検出装置１０００は、放射線検出器１００の光検出器１３０で蛍光ＦＲの強度を検出することにより、その蛍光ＦＲの発生位置を光低減部１１１〜１１３の位置との相対関係として特定することができる。
【００４７】
それでいて、本実施の形態の放射線検出器１００では、一個のシンチレータ結晶１１０で長手方向の発光位置を特定することができる。このため、複数のシンチレータ結晶を長手方向に多段に連設する必要がない。
【００４８】
従って、その構造が簡単で部品数を削減することができ、複数のシンチレータ結晶を多段に固定する構造体なども必要ない。このため、放射線検出器１００の生産性を向上させることができる。
【００４９】
しかも、本実施の形態の放射線検出器１００では、光低減部１１１〜１１３がシンチレータ結晶１１０の外側面の長手方向の複数位置に配置されている。このため、シンチレータ結晶１１０の長手方向の複数位置の部分１２１〜１２４から発光位置を特定することができ、その長手方向の分解能が良好である。
【００５０】
さらに、光低減部１１１〜１１３がシンチレータ結晶１１０の平滑な外側面に形成した粗面の凹部からなる。このため、蛍光を散乱や放射や吸収で低減する光低減部１１１〜１１３を簡単に形成することができる。
【００５１】
しかも、シンチレータ結晶１１０は、プラセオジムがドープされているＬｕＡＧ結晶であるＬｕＡＧ(Ｐｒ：Ｌｕ３Ａｌ５Ｏ１２)結晶からなる。このため、精密切削などで光低減部１１１〜１１３を形成しても破損しにくく、光低減部１１１〜１１３が形成されているシンチレータ結晶１１０を良好な生産性で製作することができる。
【００５２】
なお、上述のような放射線検出器１００は、実際にはＰＥＴ装置などの位置検出装置(図示せず)に利用される。このような位置検出装置は、二次元状に配列されている複数の放射線検出器１００と、放射線検出器１００の光検出器１３０が個々に出力する信号の強度により各々のシンチレータ結晶１１０の長手方向での発光位置を特定する発光特定回路２００と、発光特定回路２００により特定された複数の放射線検出器１００の発光位置から放射線ＲＲが放射された三次元での位置を特定する放射特定回路と、を有する。
【００５３】
ＰＥＴ装置などの位置検出装置では、膨大な個数の微少な放射線検出器１００を二次元に配列することで分解能を向上させている。本実施の形態の放射線検出器１００は、上述のように構造が簡単で設置も容易なので、位置検出装置の生産性も向上させることができる。
【００５４】
しかも、構造が簡単で設置も容易な放射線検出器１００は、そのサイズを前後左右に縮小することも容易である。このため、位置検出装置に配列する放射線検出器１００の密度を向上させて分解能を改善することもできる。
【００５５】
なお、本発明者は実際に上述のような放射線検出器１００および放射線検出装置１０００を試作し、その作用を確認した。そこで、この実験結果を以下に簡単に説明する。まず、縦３ｍｍ×横３ｍｍ×高さ３０ｍｍの直方体の、プラセオジムをドープしたＬｕＡＧ（Pr： Lu3Al5Ｏ12）（以下「Pr:ＬｕＡＧ」と呼ぶ）結晶をシンチレータ結晶１１０として形成した。
【００５６】
このシンチレータ結晶１１０の外側面にポリテトラフルオロエチレンにより２００μｍの膜厚の光反射材１４０を被覆した。このようなシンチレータ結晶１１０の外側面に、三つの光低減部１１１〜１１３を、幅0.5mmで深さ0.6mmの凹部として、7.5mmの間隔で形成した。上述のようなシンチレータ結晶１１０の下端に光検出器１３０として光電子増倍管を光学的に結合し、放射線検出器１００を完成した。
【００５７】
そして、図３に示すように、このような放射線検出器１００の光低減部１１１〜１１３で区分された四つの部分１２１〜１２４に、鉛ブロックのスリットから６６２kｅＶのセシウム１３７放射線を照射し、光検出器１３０で検出される光量を測定した。
【００５８】
（表１）
放射線を照射した位置      光量（ｃｈ）
第一の部分１２１        １２６
第二の部分１２２        １６２
第三の部分１２３        ２２４
第四の部分１２４        ３３２
【００５９】
すると、上述のように光低減部１１１〜１１３で区分された四つの部分１２１〜１２４ごとに、検出される光量が明白に相違することが確認された。さらに、光低減部１１１〜１１３で区分された四つの部分１２１〜１２４に選択的に放射線を照射したときに検出される波高分布を図４に示す。
【００６０】
図４では、信号の波高値（受光素子で受け取る光の総量）を横軸にとり、パルス波高値ごとのカウント数を縦軸に示す。右側のシャープなピークに対応する波高値が、受光素子の最大光量を示す。
【００６１】
発光位置が検出器から遠いほど光量が減少している。これにより、放射線が入射した領域毎に受光素子が受け取る光のエネルギー量が変化し、明確に放射線の反応位置を同定できることが確認された。
【００６２】
なお、本発明は本実施の形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で各種の変形を許容する。例えば、上記形態ではシンチレータ結晶１１０の組成やサイズなどを具体的に例示したが、当然ながら、その組成やサイズなどは各種に変形することができる。
【００６３】
また、上記形態ではシンチレータ結晶１１０の外側面に光反射材１４０が被覆されていることを例示したが、これが被覆されていなくともよい。さらに、上記形態ではシンチレータ結晶１１０の外側面に三つの光低減部１１１〜１１３が形成されていることを例示したが、これは一つでも二つでも四つ以上でもよい。
【００６４】
また、上記形態では光低減部１１１〜１１３が粗面の凹部からなることを例示した。しかし、光低減部が粗面のみで形成されていてもよく、凹部のみで形成されていてもよい。
【００６５】
また、光反射材１４０が部分的に排除されることで光低減部が形成されていてもよく、シンチレータ結晶１１０の外側面に部分的に形成されている光吸収材(図示せず)で光低減部が形成されていてもよい。
【００６６】
なお、当然ながら、上述した実施の形態および複数の変形例は、その内容が相反しない範囲で組み合わせることができる。また、上述した実施の形態および変形例では、各部の構造などを具体的に説明したが、その構造などは本願発明を満足する範囲で各種に変更することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６７】
【図１】本発明の実施の形態の放射線検出装置の内部構造を示す模式的な縦断正面図である。
【図２】放射線検出器の外観を示す模式的な斜視図である。
【図３】試作した放射線検出器での実験内容を示す模式図である。
【図４】放射線検出器の出力信号を示す特性図である。
【符号の説明】
【００６８】
１００    放射線検出器
１１０    シンチレータ結晶
１１１〜１１３    光低減部
１２１〜１２４    部分
１３０    光検出器
１４０    光反射材
２００    発光特定回路
１０００    放射線検出装置
ＦＲ    蛍光
ＲＲ    放射線
【図１】
2009031132.tif 000003
【図２】
2009031132.tif 000004
【図３】
2009031132.tif 000005
【図４】
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