(57)【要約】【課題】洗浄槽の種類に関わらず、洗浄槽の清掃作業の作業効率を上げることができるインク容器洗浄装置、およびこれを用いたインク容器再生方法、インク容器リサイクルシステムを提供する。【解決手段】インク容器洗浄装置１のハウジング本体２１１の内周面２１１ａには、内側係合部２１３が内側方へ突出して設けられている。一方、洗浄槽２２の外周面２２ａには、外側係合部２２３が外側方へ突出して設けられており、外側係合部２２３は、ハウジング本体２１１の内側係合部２１３と係脱可能に係合している。この外側係合部２２３と内側係合部２１３とにより、洗浄槽２２はハウジング２１に支持されている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ハウジングと、このハウジング内に配置されて内部に洗浄液が貯留されるとともに、この洗浄液に使用済インク容器が浸漬される洗浄槽と、前記洗浄液に超音波による振動を与えて水流を発生させることにより前記使用済インク容器に付着している異物を除去して当該使用済インク容器を再利用可能な状態にする超音波洗浄機と、を備えているインク容器洗浄装置において、
前記ハウジング内から前記洗浄槽が取り出し可能なように前記ハウジングに前記洗浄槽を支持させる保持手段を備えたことを特徴とするインク容器洗浄装置。
【請求項２】
前記保持手段は、前記洗浄槽の外周面から外側方へ突出した外側係合部と、前記ハウジングの内周面から内側方へ突出して前記外側係合部に係脱可能に係合する内側係合部と、から構成されていることを特徴とする請求項１に記載のインク容器洗浄装置。
【請求項３】
前記ハウジングは容器状に形成されて、当該ハウジングと前記洗浄槽との間には水が貯留され、前記超音波洗浄機は、当該ハウジング内に振動子を配置して前記洗浄液に超音波による振動を与えることにより水流を発生させることを特徴とする請求項１または請求項２に記載のインク容器洗浄装置。
【請求項４】
前記洗浄槽内には洗浄籠が収容され、この洗浄籠は、前記洗浄液よりも上方の位置で取り出し可能であって、内部に前記使用済インク容器が収容されることを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載のインク容器洗浄装置。
【請求項５】
インク容器洗浄装置を用いて、使用済インク容器に付着している異物を除去することにより、この使用済みインク容器を再生する方法において、
前記インク容器洗浄装置に、請求項１〜請求項４のいずれか１項に記載のインク容器洗浄装置を用いたことを特徴とするインク容器再生方法。
【請求項６】
インク容器洗浄装置を用いて、使用済みインク容器に付着している異物を除去することにより、この使用済みインク容器を再生して利用するリサイクルシステムにおいて、
前記インク容器洗浄装置に、請求項１〜請求項４のいずれか１項に記載のインク容器洗浄装置を用いたことを特徴とするインク容器リサイクルシステム。
【請求項７】
前記インク容器リサイクルシステムは、
前記インク容器の使用者が、請求項１〜請求項４のいずれか１項に記載のインク容器洗浄装置を用いて、使用済みインク容器に付着している異物を除去して再生インク容器を得る再生処理工程と、
前記インク容器の製造業者が、前記再生インク容器を回収して当該再生インク容器を各種の用途に利用する再利用工程と、
を備えていることを特徴とする請求項６に記載のインク容器リサイクルシステム。
【請求項８】
前記インク容器の製造業者は、前記再利用工程において、前記インク容器の使用者から前記再生インク容器を買い取って回収することを特徴とする請求項７に記載のインク容器リサイクルシステム。
【請求項９】
前記インク容器の製造業者は、請求項１〜請求項４のいずれか１項に記載のインク容器洗浄装置を保有し、前記インク容器の使用者に、このインク容器洗浄装置を販売して使用させることを特徴とする請求項７または請求項８に記載のインク容器リサイクルシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、使用済インク容器を洗浄するために用いられるインク容器洗浄装置、およびこれを用いたインク容器再生方法、インク容器リサイクルシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、インク容器洗浄装置としては、例えば、超音波を使用したものが提案されている（特許文献１参照）。このインク容器洗浄装置１０は、ハウジング１２と、洗浄槽２０と、超音波洗浄機（電歪振動子５１、駆動装置５８）とを備えている。このインク容器洗浄装置１０を用いて、使用済インク容器の洗浄方法を説明する。最初に、洗浄槽２０内に洗浄液７０を注入し、その後に使用済インク容器を洗浄液７０に浸す。次に、超音波洗浄機を駆動し、洗浄液７０に超音波による振動を与えて水流を発生させる。この水流により、使用済インク容器に付着しているインク等の異物が剥離して除去され、使用済みインク容器が再利用可能な状態になる。
【特許文献１】特開２００２−１２６６６８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、従来のインク容器洗浄装置１０は、洗浄槽２０がハウジング１２に固定されている。このため、洗浄槽２０の深さが深いと、清掃の際に洗浄層２０内の異物を取り出すのに手間がかかる。したがって、洗浄槽２０の清掃作業の作業効率が良くない。
【０００４】
本件発明は、かかる従来の課題に鑑みてなされたものであり、洗浄槽の種類に関わらず、洗浄槽の清掃作業の作業効率を上げることができるインク容器洗浄装置、およびこれを用いたインク容器再生方法、インク容器リサイクルシステムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
前記課題を解決するために、本件発明者等は、鋭意研究の結果、以下のようなインク容器洗浄装置、インク容器再生方法、インク容器リサイクルシステムを採用した。
【０００６】
本件発明の請求項１に記載のインク容器洗浄装置は、ハウジングと、このハウジング内に配置されて内部に洗浄液が貯留されるとともに、この洗浄液に使用済インク容器が浸漬される洗浄槽と、前記洗浄液に超音波による振動を与えて水流を発生させることにより前記使用済インク容器に付着している異物を除去して当該使用済インク容器を再利用可能な状態にする超音波洗浄機と、を備えているインク容器洗浄装置において、前記ハウジング内から前記洗浄槽が取り出し可能なように前記ハウジングに前記洗浄槽を支持させる保持手段を備えたことを特徴としている。
【０００７】
かかる構成においては、洗浄槽の深さが深い場合でも、作業者がハウジング内から洗浄槽を取り出して傾けたり寝かせた状態にすることにより、洗浄槽内から異物を容易に取り出すことが可能になる。
【０００８】
また、本件発明の請求項２に記載のインク容器洗浄装置は、請求項１に記載のインク容器洗浄装置において、前記保持手段は、前記洗浄槽の外周面から外側方へ突出した外側係合部と、前記ハウジングの内周面から内側方へ突出して前記外側係合部に係脱可能に係合する内側係合部と、から構成されていることを特徴としている。
【０００９】
かかる構成においては、保持手段が洗浄層内に露出していないため、インクの塊を溶解するような強い洗浄力を持つ洗浄液を使用しても、保持手段が侵食されることはない。
【００１０】
また、本件発明の請求項３に記載のインク容器洗浄装置は、請求項１または請求項２に記載のインク容器洗浄装置において、前記ハウジングは容器状に形成されて、当該ハウジングと前記洗浄槽との間には水が貯留され、前記超音波洗浄機は、当該ハウジング内に振動子を配置して前記洗浄液に超音波による振動を与えることにより水流を発生させることを特徴としている。
【００１１】
かかる構成において、請求項３に記載のインク容器洗浄装置は、洗浄槽内に超音波洗浄機の振動子が配置されたインク容器洗浄装置と比べて、振動子が使用済みインク容器と接触してその機能が損なわれるのを防ぐことができる。
【００１２】
また、本件発明の請求項４に記載のインク容器洗浄装置は、請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載のインク容器洗浄装置において、前記洗浄槽内には洗浄籠が収容され、この洗浄籠は、前記洗浄液よりも上方の位置で取り出し可能であって、内部に前記使用済インク容器が収容されることを特徴としている。
【００１３】
かかる構成において、作業者は、使用済みのインク容器が収容された洗浄籠を、洗浄液に触れることなく洗浄槽内に収容したり洗浄槽内から取り出すことが可能になるので、手が洗浄液で汚れてしまうことがない。
【００１４】
また、本件発明の請求項５に記載のインク容器再生方法は、インク容器洗浄装置を用いて、使用済インク容器に付着している異物を除去することにより、この使用済みインク容器を再生する方法において、前記インク容器洗浄装置に、請求項１〜請求項４のいずれか１項に記載のインク容器洗浄装置を用いたことを特徴としている。
【００１５】
かかる構成において、作業者が洗浄槽を清掃する際には、ハウジング内から洗浄槽を取り出して、洗浄槽を傾けたり寝かせた状態にして洗浄槽内から残留物を取り出すことが可能になる。
【００１６】
また、本件発明の請求項６に記載のインク容器リサイクルシステムは、インク容器洗浄装置を用いて、使用済みインク容器に付着している異物を除去することにより、この使用済みインク容器を再生して利用するリサイクルシステムにおいて、前記インク容器洗浄装置に、請求項１〜請求項４のいずれか１項に記載のインク容器洗浄装置を用いたことを特徴としている。
【００１７】
かかる構成において、作業者が洗浄槽を清掃する際には、ハウジング内から洗浄槽を取り出して、洗浄槽を傾けたり寝かせた状態にして洗浄槽内から残留物を取り出すことが可能になる。
【００１８】
また、本件発明の請求項７に記載のインク容器リサイクルシステムは、請求項６に記載のインク容器リサイクルシステムにおいて、前記インク容器の使用者が、請求項１〜請求項４のいずれか１項に記載のインク容器洗浄装置を用いて、使用済みインク容器に付着している異物を除去して再生インク容器を得る再生処理工程と、前記インク容器の製造業者が、前記再生インク容器を回収して当該再生インク容器を各種の用途に利用する再利用工程と、を備えていることを特徴としている。
【００１９】
かかる構成において、請求項７に記載のインク容器リサイクルシステムは、使用済インク容器を異物が付着した状態で運搬する必要がなくなるので、運搬に伴う異物の防臭設備等が不要となる。
【００２０】
また、本件発明の請求項８に記載のインク容器リサイクルシステムは、請求項７に記載のインク容器リサイクルシステムにおいて、前記インク容器の製造業者は、前記再利用工程において、前記インク容器の使用者から前記再生インク容器を買い取って回収することを特徴としている。
【００２１】
かかる構成において、請求項８に記載のインク容器リサイクルシステムは、インク容器の使用者が負担するコストを低減させることができる。
【００２２】
また、本件発明の請求項９に記載のインク容器リサイクルシステムは、請求項７または請求項８に記載のインク容器リサイクルシステムにおいて、前記インク容器の製造業者は、請求項１〜請求項４のいずれか１項に記載のインク容器洗浄装置を保有し、前記インク容器の使用者に、このインク容器洗浄装置を販売して使用させることを特徴としている。
【００２３】
かかる構成において、請求項９に記載のインク容器リサイクルシステムは、インク容器の使用者側でインク容器洗浄装置をわざわざ特別に製造しなくても良いので、インク容器の使用者に負担させるコストをさらに減らすことができる。
【発明の効果】
【００２４】
本件発明の請求項１に記載のインク容器洗浄装置は保持手段を備えたことにより、洗浄槽の深さが深い場合でも、作業者がハウジング内から洗浄槽を取り出して傾けたり寝かせた状態にすることにより、洗浄槽内から異物を容易に取り出すことが可能になる。よって、請求項１に記載のインク容器洗浄装置は、洗浄槽の種類に関わらず、洗浄槽の清掃作業の作業効率を上げることができる。
【００２５】
また、本件発明の請求項２に記載のインク容器洗浄装置では、保持手段が洗浄層内に露出しないようにした。このため、インクの塊を溶解するような強い洗浄力を持つ洗浄液を使用しても、保持手段が侵食されることはない。よって、請求項２に記載のインク容器洗浄装置は、強い洗浄力を持つ洗浄液を使用しても、耐久性を高めることができる。
【００２６】
また、本件発明の請求項３に記載のインク容器洗浄装置では、ハウジングを容器状に形成して、このハウジング内に超音波洗浄機の振動子を配置した。これにより、請求項３に記載のインク容器洗浄装置は、洗浄槽内に振動子が配置されたインク容器洗浄装置と比べて、振動子が使用済みインク容器と接触してその機能が損なわれるのを防ぐことができる。よって、請求項３に記載のインク容器洗浄装置は、使用済みインク容器の洗浄能力の低下を防ぐことができる。
【００２７】
また、本件発明の請求項４に記載のインク容器洗浄装置では、使用済インク容器が収容された洗浄籠を、作業者が洗浄液に触れることなく洗浄槽内に収容したり洗浄槽内から取り出すようにしたので、作業者の手が洗浄液で汚れてしまうことがない。よって、請求項４に記載のインク容器洗浄装置は、使用済みインク容器の収容または取り出しの際に作業者に不快感を与えるのを防ぐことができる。
【００２８】
また、本件発明の請求項５に記載のインク容器再生方法では、本件発明のインク容器洗浄装置を用いたことにより、洗浄槽の種類に関わらず、洗浄槽の清掃作業の作業効率が上がるので、使用済インク容器の再生作業を連続して行う場合には、その作業効率を高めることができる。
【００２９】
また、本件発明の請求項６に記載のインク容器リサイクルシステムでは、本件発明のインク容器洗浄装置を用いたことにより、洗浄槽の種類に関わらず、洗浄槽の清掃作業の作業効率が上がるので、リサイクル作業の作業効率を高めることができる。
【００３０】
また、本件発明の請求項７に記載のインク容器リサイクルシステムでは、インク容器の製造業者が再生インク容器を回収するようにしたので、使用済インク容器を異物が付着した状態で運搬する必要がなくなり、運搬に伴う異物の防臭設備等が不要となる。よって、請求項７に記載のインク容器リサイクルシステムでは、低コスト化を図ることができる。
【００３１】
さらに、本件発明の請求項８に記載のインク容器リサイクルシステムでは、インク容器の製造業者がインク容器の使用者から再生インク容器を買い取って回収するようにしたので、インク容器の使用者が負担するコストを低減させることができる。よって、請求項８に記載のインク容器リサイクルシステムでは、インク容器の使用者に対する利便性を高めることができる。
【００３２】
また、本件発明の請求項９に記載のインク容器リサイクルシステムでは、インク容器の製造業者がインク容器の使用者にインク容器洗浄装置を販売するようにした。このため、インク容器の使用者側でインク容器洗浄装置をわざわざ特別に製造しなくても良いので、インク容器の使用者に負担させるコストをさらに減らすことができる。よって、請求項９に記載のインク容器リサイクルシステムでは、インク容器の使用者に対する利便性をさらに高めることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３３】
以下、本件発明の実施の形態を図にしたがって説明する。図１は、本件発明の一実施の形態を示すインク容器洗浄装置１の概略構成図である。インク容器洗浄装置１は、使用済インク容器（空容器）１０を洗浄するために使用される。このインク容器洗浄装置１は、洗浄装置本体２と、超音波洗浄機３と、台車４と、制御装置５とを備えている。使用済インク容器１０は、上面が開口した円筒状に形成されている。
【００３４】
洗浄装置本体２は、ハウジング２１と、洗浄槽２２と、洗浄籠２３とを備えている。ハウジング２１は、ハウジング本体２１１と、蓋２１２とから構成されている。ハウジング本体２１１は、上面が開口した容器状に形成されており、底面が台車４に固定されている。ハウジング本体２１１内には、水Ａが貯留される。さらに、ハウジング本体２１１内には、ヒーター２４が設けられている。
【００３５】
ハウジング本体２１１の内周面２１１ａの上部には、内側係合部２１３が設けられている。この内側係合部２１３は、内周面２１１ａの周方向に沿って環状に形成されて、且つ、内周面２１１ａから内側方へ突出している。また、ハウジング本体２１１の周壁２１１ｂには注水口（図示せず）が設けられている。この注水口には、注水装置（図示せず）が接続されている。さらに、周壁２１１ｂの下部には、排水口２１４が設けられている。この排水口２１４には、ドレンコック２１５が接続されている。
【００３６】
また、蓋２１２は、ハウジング本体２１１の上面の開口部を開閉可能なように、ハウジング本体２１１の上部に取り付けられている。この蓋２１２には、開閉操作用の取っ手２１６が設けられている。
【００３７】
洗浄槽２２は、上面が開口した容器状に形成されている。洗浄槽２２内には、使用済みインク容器１０用の洗浄液Ｂが貯留される。この洗浄液Ｂは、使用済インク容器１０に付着しているインクやごみ等の異物を溶解したり除去するものである。また、洗浄槽２２の外周面２２ａには、外側係合部２２３が設けられている。この外側係合部２２３は、外周面２２ａの周方向に沿った環状に形成されている。さらに、外側係合部２２３は外側方へ突出して、ハウジング本体２１１の内側係合部２１３と係脱可能に係合している。外側係合部２２３と内側係合部２１３は、本件発明の保持手段を構成しており、この保持手段によって、洗浄槽２２はハウジング２１に支持されている。
【００３８】
洗浄籠２３は、洗浄籠本体２３１と、取っ手２３２とを備えている。洗浄籠本体２３１は、網目の容器状に形成されており、洗浄槽２２内に載置される。洗浄籠本体２３１内には、使用済インク容器１１が収容される。一方、取っ手２３２は、下方へ向いたコ字状に形成されており、左右側部２３２ａ、２３２ａの下端が洗浄籠本体２３１の上端に結合している。さらに、取っ手２３２は、洗浄籠本体２３１が洗浄槽２２内に載置された状態で、上側部２３２ｂが洗浄槽２２よりも上方に位置するように左右側部２３２ａ、２３２ａの長さ（高さ）が設定されている。
【００３９】
超音波洗浄機３は、発振器３１と、振動子３２とを備えている。発振器３１は、台車４の下部に設けられている。振動子３２は発振器３１に接続されて、洗浄槽２２の外底面２２ｂに固定されている。この振動子３２は、洗浄槽２２の外底面２２ｂと平行に延びる平板状に形成されている。
【００４０】
台車４の上部には、サーモスイッチ６が設けられている。このサーモスイッチ６は、ハウジング本体２１１内に貯留される水Ａの加熱温度を調節するものである。制御装置５は、注水装置、発振器３１、ヒーター２４、サーモスイッチ６等に接続されて、これらの機器の動作を制御するものである。さらに、制御装置５には、これらの機器を操作するための操作部が設けられている。
【００４１】
次に、インク容器洗浄装置１を用いた使用済インク容器１０の再生方法について以下に説明する。まず、作業者は、ハウジング２１の蓋２１２の取っ手２１６を持ち上げて、ハウジング本体２１１の開口部を開ける。そして、作業者は、洗浄籠２３の取っ手２３２を持って、洗浄槽２２内から洗浄籠２３を取り出す。次に、作業者は、洗浄籠本体２３１内に使用済インク容器１０を横にした状態で収容した後、取っ手２３２を持って、この洗浄籠本体２３１を洗浄槽２２内に載置する。
【００４２】
次に、作業者は、洗浄槽２２内に洗浄液Ｂを所定量注入した後、蓋２１２の取っ手２１６を持って、この蓋２１２でハウジング本体２１１の開口部を閉じる。これにより、使用済みインク容器１０は、洗浄液Ｂに浸漬される。次に、作業者は、制御装置５の操作部にある開始ボタンを押す。これにより、注水装置が作動して、ハウジング本体２１１と洗浄槽２２との間に水Ａが所定量注入される。水Ａが所定量注入されると、ヒーター２４が作動して、水Ａの加熱を開始する。
【００４３】
水Ａが所定温度に加熱されると、発振器３１が所定時間駆動する。これにより、振動子３２から超音波が発生する。この超音波は水Ａを振動させる。この超音波による振動は、洗浄槽２２の外壁を介して洗浄槽２２内の洗浄液Ｂに伝えられる。具体的には、この振動は、洗浄液Ｂに対して、使用済インク容器１０の回転軸からずれた位置から回転軸と直交する方向に伝えられる。洗浄液Ｂには、この振動によって水流が生じるとともに、洗浄液Ｂ内で使用済みインク容器１０が回転する。これによって、使用済インク容器１０に付着しているインクやごみ等の異物が使用済みインク容器１０から剥離されて除去される。このようにして使用済インク容器１０の洗浄が終了する。
【００４４】
使用済インク容器１０の洗浄が終了すると、作業者は、ハウジング２１の蓋２１２の取っ手２１６を持ち上げてハウジング本体２１１の開口部を開ける。そして、作業者は、取っ手２３２を持って洗浄槽２２内から洗浄籠２３を取り出す。次に、作業者は、洗浄籠本体２３１内から使用済みインク容器１０を取り出し乾燥させて再生インク容器を得る。
【００４５】
次に、作業者は、洗浄槽２２内の洗浄液Ｂをポンプ等を利用して排出する。次に、作業者は、ハウジング２１の内側係合部２１３から洗浄槽２２の外側係合部２２３を外しながら、ハウジング２１内から洗浄槽２２を取り出して所定の場所に置く。次に、作業者は、洗浄槽２２を傾けた状態または寝かした状態にして洗浄槽２２内を清掃したり、洗浄槽２２内に残っている異物を取り出して除去する。
【００４６】
このように、本実施の形態のインク容器洗浄装置１では、洗浄槽２２の深さが深くても洗浄槽２２を外部に取り出すことが可能なので、洗浄槽２２内の異物を容易に取り出すことができる。よって、インク容器洗浄装置１は、洗浄槽の種類に関わらず、洗浄槽２２の清掃作業の作業効率を上げることができる。
【００４７】
また、インク容器洗浄装置１は、内側係合部２１３と外側係合部２２３が洗浄槽２２内に露出していない。このため、インクの塊を溶解するような強い洗浄力を持つ洗浄液を使用しても、双方の係合部２１３、２２３が侵食されることはない。よって、インク容器洗浄装置１は、強い洗浄力を持つ洗浄液を使用しても耐久性を高めることができる。
【００４８】
また、インク容器洗浄装置１は、ハウジング２１内に超音波洗浄機３の振動子３２を配置している。これにより、インク容器洗浄装置１は、洗浄槽２２内に振動子が配置されたインク容器洗浄装置と比べて、使用済みインク容器１０が振動子３２に接触してその機能が損なわれてしまうのを防ぐことができる。よって、インク容器洗浄装置１は、使用済みインク容器１０の洗浄能力の低下を防ぐことができる。
【００４９】
また、インク容器洗浄装置１では、ヒーター２４によってハウジング本体２１１内の水Ａが加熱されることにより水Ａ中の気泡が除去される。このため、気泡によって超音波による振動が妨げられてしまうことがない。したがって、洗浄液Ｂに超音波による振動を効率良く与えて水流を発生させることができる。よって、インク容器洗浄装置１は、使用済インク容器１０の洗浄効率を高めることができる。
【００５０】
さらに、インク容器洗浄装置１は、洗浄液Ｂに超音波による振動を与えて使用済インク容器１０を洗浄液Ｂ内で回転させるようにしている。これにより、使用済インク容器１０には、洗浄液Ｂに生じた水流に加えて、使用済インク容器１０の回転方向と逆方向の圧力が加わるため異物が除去されやすくなる。よって、インク容器洗浄装置１は、使用済インク容器１０の洗浄能力を高めることができる。
【００５１】
また、インク容器洗浄装置１は、使用済インク容器１０が収容された洗浄籠２３を、作業者が洗浄液Ｂに触れることなく洗浄槽２２内に収容したり洗浄槽２２内から取り出すようにしている。したがって、作業者の手が洗浄液Ｂで汚れてしまうことがない。よって、インク容器洗浄装置１は、使用済みインク容器１０の収容または取り出しの際に作業者に不快感を与えるのを防ぐことができる。
【００５２】
なお、洗浄槽２２の清掃作業は、使用済インク容器１０を所定本数洗浄した後に行うようにしても良い。そして、作業者は、洗浄槽２２の清掃作業の終了後には、洗浄槽２２の外側係合部２２３をハウジング２１の内側係合部２１３に係合させて、洗浄槽２２をハウジング２１内に収容する。その後に、作業者は、洗浄籠２３内に、次の使用済みインク容器１０を収容して、前述した方法によって洗浄作業を行う。
【００５３】
また、本実施の形態で説明したインク容器再生方法は、本件発明のインク容器洗浄装置１を用いたことにより、洗浄槽の種類に関わらず、洗浄槽２２の清掃作業の作業効率が上がる。したがって、このインク容器洗浄装置１を用いて、使用済インク容器１０の再生作業を連続して行う場合には、その作業効率を高めることができる。
【００５４】
次に、インク容器洗浄装置１を用いたインク容器リサイクルシステムについて説明する。図２は、インク容器リサイクルシステムの説明図である。インク容器の製造業者１０１は、インク容器洗浄装置１と洗浄液Ｂを購入し、これらをインク容器の使用者１０３に販売する。
【００５５】
また、インク容器の製造業者１０１は、空のインク容器を製造して、これをインク製造業者１０２に販売する。インク製造業者１０２は、製造したインクを空のインク容器に入れて製品にし、これを使用者１０３に販売する。
【００５６】
使用者１０３は、製品のインクを使用した後、使用済みインク容器１０を、インク容器の製造業者１０１から借りたインク容器洗浄装置１と洗浄液Ｂとを用いて洗浄する。次に、使用者１０３は、洗浄が終了した使用済みインク容器１０を乾燥させて再生インク容器を得る。以上の一連の工程が、本件発明のインク容器リサイクルシステムにおける再生処理工程である。
【００５７】
インク容器の製造業者１０１は、インク容器の使用者１０３から再生インク容器を買い取って回収する。この再生インク容器は、二つの用途に使用される。この工程が、本件発明のインク容器リサイクルシステムにおける再利用工程である。一つは、再生インク容器の再利用である。これを具体的に説明する。インク容器の製造業者１０１は、再生インク容器の品質検査を行い、検査に合格した再生インク容器を、再びインク製造業者１０２に販売する。
【００５８】
もう一つの用途は、パレットの製造である。これを具体的に説明する。インク容器の製造業者１０１は、品質検査に不合格となった再生インク容器をリサイクル業者１０４に販売する。リサイクル業者１０４は、インク容器の製造業者１０１から買い取った再生インク容器を粉砕してパレットを製造し、このパレットを使用者に販売する。
【００５９】
このように本実施の形態のインク容器リサイクルシステムでは、使用済みのインク容器１０を廃棄しなくてもよいので、自然環境に悪影響を与えることがない。さらに、このリサイクルシステムでは、本件発明のインク容器洗浄装置１を用いたことにより、洗浄槽の種類に関わらず、洗浄槽の清掃作業の作業効率が上がるので、リサイクル作業の作業効率を高めることができる。
【００６０】
また、本実施の形態のインク容器リサイクルシステムにおいては、インク容器の製造業者１０１が、インク容器の使用者１０３に、本件発明のインク容器洗浄装置１や洗浄液Ｂを販売している。このため、このリサイクルシステムは、インク容器の使用者１０３側でインク容器洗浄装置１や洗浄液Ｂをわざわざ特別に製造しなくてもよいので、インク容器の使用者１０３に負担させるコストを減らすことができる。よって、本実施の形態のインク容器リサイクルシステムは、インク容器の使用者１０３に対する利便性を高めることができる。
【００６１】
なお、本実施の形態のリサイクルシステムでは、インク容器の製造業者１０１は、インク容器の使用者１０３にインク容器洗浄装置１や洗浄液Ｂを販売するようにしたが、少なくともインク容器洗浄装置１を販売するようにしても良い。この場合でも、インク容器の使用者１０３側でインク容器洗浄装置１をわざわざ特別に製造しなくても良いので、インク容器の使用者１０３に負担させるコストを減らすことができ、インク容器の使用者１０３に対する利便性を高めることができる。
【００６２】
また、本実施の形態のインク容器リサイクルシステムでは、インク容器の製造業者１０１が再生インク容器を回収するようにした。これにより、使用済インク容器１０を異物が付着した状態で運搬する必要がないので、インクの防臭設備等が不要となる。よって、本実施の形態のインク容器リサイクルシステムは、低コスト化を図ることができる。
【００６３】
さらに、本実施の形態のインク容器リサイクルシステムでは、インク容器の製造業者１０１は、インク容器の使用者１０３から再生インク容器を買い取って回収するようにしている。したがって、インク容器の使用者１０３が負担するコストをさらに低減させることができる。よって、本実施の形態のインク容器リサイクルシステムでは、インク容器の使用者１０３に対する利便性をさらに高めることができる。
【００６４】
以上、本件発明にかかる実施の形態を例示したが、この実施の形態は本件発明の内容を限定するものではない。また、本件発明の請求項の範囲を逸脱しない範囲であれば、各種の変更等は可能である。
【産業上の利用可能性】
【００６５】
以上説明したように本件発明のインク容器洗浄装置、インク容器再生方法、インク容器リサイクルシステムにおいては、洗浄槽の種類に関わらず、洗浄槽の清掃作業の作業効率を上げることができる。したがって、本件発明を、インク容器の再生技術分野で十分に利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６６】
【図１】本件発明の一実施の形態を示すインク容器洗浄装置の概略構成図である。
【図２】同実施の形態を示すインク容器リサイクルシステムの説明図である。
【符号の説明】
【００６７】
１    インク容器洗浄装置
３    超音波洗浄機
１０    使用済インク容器
２１    ハウジング
２２    洗浄槽
２２ａ    外周面
２３    洗浄籠
３２    振動子
１０１    インク容器の製造業者
１０２    インク製造業者
１０３    インク容器の使用者
２１１ａ    内周面
２１３    内側係合部
２２３    外側係合部
Ａ    水
Ｂ    洗浄液
【図１】
2009219963.tif 000003
【図２】
2009219963.tif 000004