(57)【要約】【課題】診断対象装置において現れる現象を予測し、その現象が不具合である場合には、その不具合を解消するための適切な処理を行う。【解決手段】画像形成装置は、トナーカートリッジとは異なる位置の温度を所定の間隔で検出し、その温度を表す温度情報と温度を検出した時刻を表す時刻情報とをシミュレーション装置に送信する。シミュレーション装置は、画像形成装置から送信された情報を受信し、受信した情報に基づいて、画像形成装置のトナーカートリッジ内の温度の推移を計算によって予測する。そして、その予測結果を解析し、トナーカートリッジ内のトナーの状態が凝集状態であると判定した場合には、そのトナーの凝集の程度を特定し、特定したトナーの凝集の程度に応じた回転数だけ画像形成装置の攪拌部を回転させて、画像形成装置のトナーカートリッジ内のトナーの凝集状態を解消させる。【選択図】図１
2009031355.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
診断対象装置と、シミュレーション装置とを備え、
前記診断対象装置は、
与えられた制御量に従って動作を行う動作手段と、
前記動作手段の動作に応じて現れる現象を検出する検出手段と、
前記検出手段によって検出された前記現象を表す情報を、前記シミュレーション装置に送信する送信手段とを備え、
前記シミュレーション装置は、
前記診断対象装置の前記送信手段によって送信された情報を受信する受信手段と、
前記受信手段によって受信された情報に基づいて、前記動作手段の動作に応じて現れる現象を計算によって予測する予測手段とを備える
ことを特徴とする診断システム。
【請求項２】
前記シミュレーション装置は、
前記予測手段によって予測された現象を解析して、当該予測された現象が前記診断対象装置にとっての不具合であるか否かを判定する判定手段を備える
ことを特徴とする請求項１記載の診断システム。
【請求項３】
前記シミュレーション装置は、
前記判定手段によって前記予測された現象が不具合であると判定された場合には、その不具合を解消するための動作を前記診断対象装置の前記動作手段に行わせるための制御量を決定する制御量決定手段と、
前記制御量決定手段によって決定された制御量で前記診断対象装置の前記動作手段を動作させる制御手段とを備える
ことを特徴とする請求項２記載の診断システム。
【請求項４】
前記診断対象装置の前記検出手段は、時間的に連続して現れる現象を所定の間隔で検出し、
前記予測手段は、或る時までに前記検出手段によって検出された現象の推移から、当該検出手段が設けられた位置で当該或る時以降に現れる現象を予測し、その予測に基づいて、前記動作手段の動作に応じて当該或る時以降に現れる現象を予測する
ことを特徴とする請求項１記載の診断システム。
【請求項５】
前記シミュレーション装置は、
前記動作手段と前記検出手段との位置関係と、前記動作手段において用いられる部材乃至材料の物性値とを記憶する記憶手段を備え、
前記予測手段は、前記受信手段によって受信された情報と、前記記憶手段に記憶されている前記位置関係及び前記物性値とに基づいて、前記動作手段の動作に応じて現れる現象を予測する
ことを特徴とする請求項１記載の診断システム。
【請求項６】
前記シミュレーション装置は、
前記予測手段によって将来現れる現象として予測された現象と、その将来において前記検出手段によって実際に検出された現象とのずれの程度を算出するずれ算出手段を備え、
前記予測手段は、前記ずれ算出手段によって算出されたずれの程度を加味して、前記動作手段の動作に応じて現れる現象を予測する
ことを特徴とする請求項１記載の診断システム。
【請求項７】
前記診断対象装置の前記動作手段は、画像データに基づいて画像を形成する
ことを特徴とする請求項１記載の診断システム。
【請求項８】
診断対象装置から送信されてきた情報であって、当該診断対象装置において動作を行う動作手段の動作に応じて現れる現象を表す情報を受信する受信手段と、
前記受信手段によって受信された情報に基づいて、前記動作手段の動作に応じて現れる現象を計算によって予測する予測手段と、
前記予測手段によって予測された現象を解析して、当該予測された現象が前記診断対象装置にとっての不具合であるか否かを判定する判定手段と、
前記判定手段によって前記予測された現象が不具合であると判定された場合には、その不具合を解消するための動作を前記診断対象装置の前記動作手段に行わせるための制御量を決定する制御量決定手段と、
前記制御量決定手段によって決定された制御量で前記診断対象装置の前記動作手段を動作させる制御手段と
を備えることを特徴とするシミュレーション装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、診断システム及びシミュレーション装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、サポートセンタなどに設置されたサーバ装置が、遠隔地に設置された複数の画像形成装置における障害の発生をネットワークを介して診断するということが行われている。例えば、特許文献１には、故障診断装置が、複写機から送信された故障情報に基づいて故障診断を行い、その診断結果をホストコンピュータに報告し、ホストコンピュータが、その診断結果を受けて、技術者の駐在する営業所やサービスセンターなどに配置されているファクリミリやコンピュータなどに異常を通知する技術が公開されている。
【特許文献１】特開平０８−０３０１５２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
本発明は、診断対象装置において現れる現象を予測することを目的とする。さらに、その現象が不具合である場合には、その不具合を解消するための適切な処理を行うことを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記課題を解決するため、本発明は、診断対象装置と、シミュレーション装置とを備え、前記診断対象装置は、与えられた制御量に従って動作を行う動作手段と、前記動作手段の動作に応じて現れる現象を検出する検出手段と、前記検出手段によって検出された前記現象を表す情報を、前記シミュレーション装置に送信する送信手段とを備え、前記シミュレーション装置は、前記診断対象装置の前記送信手段によって送信された情報を受信する受信手段と、前記受信手段によって受信された情報に基づいて、前記動作手段の動作に応じて現れる現象を計算によって予測する予測手段とを備えることを特徴とする診断システムを提供する。
【０００５】
本発明において、前記シミュレーション装置は、前記予測手段によって予測された現象を解析して、当該予測された現象が前記診断対象装置にとっての不具合であるか否かを判定する判定手段を備えてもよい。
【０００６】
また、本発明において、前記シミュレーション装置は、前記判定手段によって前記予測された現象が不具合であると判定された場合には、その不具合を解消するための動作を前記診断対象装置の前記動作手段に行わせるための制御量を決定する制御量決定手段と、前記制御量決定手段によって決定された制御量で前記診断対象装置の前記動作手段を動作させる制御手段とを備えてもよい。
【０００７】
本発明において、前記診断対象装置の前記検出手段は、時間的に連続して現れる現象を所定の間隔で検出し、前記予測手段は、或る時までに前記検出手段によって検出された現象の推移から、当該検出手段が設けられた位置で当該或る時以降に現れる現象を予測し、その予測に基づいて、前記動作手段の動作に応じて当該或る時以降に現れる現象を予測してもよい。
【０００８】
本発明において、前記シミュレーション装置は、前記動作手段と前記検出手段との位置関係と、前記動作手段において用いられる部材乃至材料の物性値とを記憶する記憶手段を備え、前記予測手段は、前記受信手段によって受信された情報と、前記記憶手段に記憶されている前記位置関係及び前記物性値とに基づいて、前記動作手段の動作に応じて現れる現象を予測してもよい。
【０００９】
本発明において、前記シミュレーション装置は、前記予測手段によって将来現れる現象として予測された現象と、その将来において前記検出手段によって実際に検出された現象とのずれの程度を算出するずれ算出手段を備え、前記予測手段は、前記ずれ算出手段によって算出されたずれの程度を加味して、前記動作手段の動作に応じて現れる現象を予測してもよい。
【００１０】
本発明において、前記診断対象装置の前記動作手段は、画像データに基づいて画像を形成してもよい。
【００１１】
また、本発明は、診断対象装置から送信されてきた情報であって、当該診断対象装置において動作を行う動作手段の動作に応じて現れる現象を表す情報を受信する受信手段と、前記受信手段によって受信された情報に基づいて、前記動作手段の動作に応じて現れる現象を計算によって予測する予測手段と、前記予測手段によって予測された現象を解析して、当該予測された現象が前記診断対象装置にとっての不具合であるか否かを判定する判定手段と、前記判定手段によって前記予測された現象が不具合であると判定された場合には、その不具合を解消するための動作を前記診断対象装置の前記動作手段に行わせるための制御量を決定する制御量決定手段と、前記制御量決定手段によって決定された制御量で前記診断対象装置の前記動作手段を動作させる制御手段とを備えることを特徴とするシミュレーション装置を提供する。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、診断対象装置において現れる現象を予測し、その現象が不具合である場合には、その不具合を解消するための適切な処理を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
［構成］
図１は、本発明の一実施形態である診断システム１の構成を示す図である。同図に示すように、診断システム１は、複数の画像形成装置１０ａ，１０ｂ，・・・１０ｎと、シミュレーション装置２０とで構成されており、各々の画像形成装置１０ａ，１０ｂ，・・・１０ｎはそれぞれ、ネットワークを介してシミュレーション装置２０に接続されている。なお、以下の説明では、画像形成装置１０ａ，１０ｂ・・・１０ｎを特に区別する必要がない場合には、これらを総称して「画像形成装置１０」という。画像形成装置１０は、画像データに基づいて画像を形成する機能を有し、シミュレーション装置２０によって不具合の発生が診断される診断対象装置である。シミュレーション装置２０は、画像形成装置１０の動作に応じて現れる現象を計算によって予測し、その現象が不具合であると判断した場合には、その不具合を解消させるための処理を行う。
【００１４】
図２は、画像形成装置１０の構成を示す図である。同図に示すように、画像形成装置１０は、制御部１１と、通信部１２と、表示操作部１３と、用紙供給部１４と、温度検出部１５ｐ，１５ｑと、画像形成部１６とを備えている。制御部１１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）とメモリとを備えており、ＣＰＵがメモリに記憶されている各種のプログラムを実行することによって画像形成装置１０の各部を制御する。また、この制御部１１は、時刻を計測する経時機能を有している。通信部１２は、ネットワークを介して接続されたシミュレーション装置２０とデータの送受信を行うための通信インタフェースである。表示操作部１３は、例えばタッチパネルと操作ボタンとを備え、制御部１１によって指示されたデータを表示すると共に、利用者による操作に応じたデータを制御部１１に供給する。用紙供給部１４は、Ａ４などの所定サイズの用紙を収容しており、収容している用紙を制御部１１の制御に従って一枚ずつ繰り出して、用紙搬送路に搬送させる。
【００１５】
温度検出部１５ｐ，１５ｑは、例えば温度センサであり、それぞれ自身が設けられた位置の温度を所定の間隔で検出し、検出した温度を表す温度情報を出力する。なお、以下の説明では、温度検出部１５ｐ，１５ｑを特に区別する必要がない場合には、これらを総称して「温度検出部１５」という。温度検出部１５は、画像形成装置１０において時間的に連続して現れる現象である温度の推移を所定の間隔で検出する。この温度検出部１５によって温度が検出される間隔は、例えば１５分間隔であってもよいし、１５分よりも長い間隔、あるいは毎秒など非常に短い間隔であってもよい。なお、この温度検出部１５は、画像形成装置１０内の雰囲気を検出するために予め備えられているものであり、後述するシミュレーション装置２０がトナーカートリッジ１１０内の温度を計算によって予測するために新たに備えられたものではない。
【００１６】
画像形成部１６は、Ｙ（イエロー），Ｍ（マゼンタ），Ｃ（シアン），Ｋ（ブラック）各色のタンデムエンジン６１Ｙ，６１Ｍ，６１Ｃ，６１Ｋと、中間転写ベルト６２と、二次転写部６３と、定着部６４とを備えており、これらを用いて画像を形成する動作を行う手段である。各々のタンデムエンジン６１Ｙ，６１Ｍ，６１Ｃ，６１Ｋは、感光体ドラムと、帯電部と、露光部と、現像部と、一次転写部とを備えている。これらの各部について詳細に説明すると、感光体ドラムはトナー像を保持する像保持体であり、帯電部は、感光体ドラムを決められた帯電電位に一様に帯電させる。露光部は、ＹＭＣＫ各色の画像データに応じた光を感光体ドラムに照射して静電潜像を形成する。現像部は、対応するトナーカートリッジから供給されたトナーを静電潜像に供給することで現像を行って、感光体ドラムの表面にトナー像を形成する。一次転写部は、感光体ドラムとの間の電位差によって、感光体ドラム表面のトナー像を中間転写ベルト６２に転写させる。
【００１７】
中間転写ベルト６２は、図示せぬ駆動ロールによって周回させられており、各一次転写部によって重ねて転写されたトナー像を二次転写部６３の位置に移動させる。二次転写部６３は、中間転写ベルト６２との間の電位差によって、中間転写ベルト６２上のトナー像を用紙供給部１４から搬送されてくる用紙に転写させる。定着部６４は、定着ロールと加圧ベルトとを備え、二次転写部６３によってトナー像が転写された用紙に熱と圧力とを加えて、トナー像を用紙に定着させる。そして、定着部６４によって定着処理が施された用紙は、用紙搬送路によって排紙口に搬送された後、印刷物として出力される。
【００１８】
ここで、上述したトナーカートリッジと現像部の詳細な構成について説明する。図３は、トナーカートリッジ１１０と現像部１６０の詳細な構成を示す図である。各々のトナーカートリッジ１１０の内部には、それぞれ対応する色のトナーが収容されており、画像形成装置１０に対して着脱自在に取り付けられている。各々のトナーカートリッジ１１０に収容されているトナーは、トナー搬送部材によって対応する現像部１６０に供給される。また、各々のトナーカートリッジ１１０には、収容するトナーが凝集状態になったときにそれを解消するために用いられる攪拌部１１１が設けられている。この攪拌部１１１は、制御部１１によって与えられた制御量、すなわち回転数に従って回転を行う手段であり、トナーカートリッジ１１０に収容されているトナーを攪拌する。
【００１９】
現像部１６０は、トナー濃度センサ１６１と、搬送部材１６２と、現像ロール１６３とを備えている。トナー濃度センサ１６１は、トナーカートリッジ１１０から供給されて、現像部１６０内に収容されているトナーとキャリアとの透磁率を測定することにより、現像部１６０内に収容されている二成分現像剤のトナー濃度を測定する。搬送部材１６２は、螺旋状の羽根あるいは互いに平行な複数の板状の羽根が回転軸の周囲に設けられた部材であり、現像部１６０内のトナーとキャリアとを攪拌し、トナーを帯電させながら搬送して、現像ロール１６３の表面に均等に供給する。現像ロール１６３は、円筒状のスリーブと、スリーブ内に設けられたマグネットロールとを備えており、マグネットロールの磁力によって、キャリアが付着したトナーを感光体ドラムと対向する位置まで搬送する。これにより、感光体ドラム表面に形成された静電潜像が現像される。
【００２０】
次に、シミュレーション装置２０の構成について説明する。図４は、シミュレーション装置２０の構成を示すブロック図である。同図に示すように、シミュレーション装置２０は、制御部２１と、記憶部２２と、通信部２３と、表示部２４と、操作部２５とを備えている。制御部２１は、ＣＰＵとメモリとを備えており、ＣＰＵがメモリに記憶されている各種のプログラムを実行することによってシミュレーション装置２０の各部を制御する。また、制御部２１は、時刻を計測する経時機能を有している。さらに、この制御部２１は、記憶部２２に記憶されているプログラムを実行することにより、画像形成装置１０において現れる現象を計算によって予測する。記憶部２２には、制御部２１によって実行される各種のプログラムの他に、各画像形成装置１０の装置に関する装置情報が記憶されている。この記憶部２２には、温度検出部１５ｐ，ｑから各々のトナーカートリッジ１１０までの距離を表す情報や、各々のトナーカートリッジ１１０の熱伝導率（物性値）などが装置情報として記憶されている。通信部２３は、ネットワークを介して接続されている各々の画像形成装置１０とデータの送受信を行うための通信インタフェースである。表示部２４は、例えば液晶パネルを備え、制御部２１によって指示されたデータを表示する。操作部２５は、例えばキーボードとマウスとを備え、利用者の操作に応じたデータを制御部２１に供給する。
【００２１】
［動作］
次に、図５を参照して、診断システム１の動作について説明する。ここでは、シミュレーション装置２０が、画像形成装置１０ａの温度検出部１５によって検出された温度に基づいてトナーカートリッジ１１０内の温度の推移を計算によって予測し、その予測された温度の推移を解析してトナーカートリッジ１１０に収容されているトナーが凝集状態であるか否かを判定し、そのトナーの状態が凝集状態であると判定した場合には、それを解消させるための処理を行う動作について説明する。
【００２２】
上述したように、画像形成装置１０ａの温度検出部１５ｐ，１５ｑは、それぞれ自身が設置されている位置の温度を例えば１５分毎に検出し、検出した温度を表す温度情報を出力する（ステップＳ１００）。画像形成装置１０の制御部１１は、温度検出部１５から温度情報が出力されると、その温度検出部１５を識別する識別情報と、温度が検出された時刻を表す時刻情報と、出力された温度情報と、自装置を識別する識別情報とを対応付けて、通信部１２からシミュレーション装置２０に送信する（ステップＳ１１０）。例えば、「１４：００」に、「温度検出部１５ｐ」によって「９２℃」という温度が検出され、「温度検出部１５ｑ」によって「５０℃」という温度が検出されたとすると、「温度検出部１５ｐ」と「１４：００」と「９２℃」と「画像形成装置１０ａ」とが対応付けられ、「温度検出部１５ｑ」と「１４：００」と「５０℃」と「画像形成装置１０ａ」とが対応付けられて、シミュレーション装置２０に送信される。続いて、「１４：１５」に、「温度検出部１５ｐ」によって「９５℃」という温度が検出され、「温度検出部１５ｑ」によって「５４℃」という温度が検出されたとすると、「温度検出部１５ｐ」と「１４：１５」と「９５℃」と「画像形成装置１０ａ」とが対応付けられ、「温度検出部１５ｑ」と「１４：１５」と「５４℃」と「画像形成装置１０ａ」とが対応付けられて、シミュレーション装置２０に送信される。
【００２３】
シミュレーション装置２０の通信部２３は、画像形成装置１０の通信部１２から送信された画像形成装置１０の識別情報、温度検出部１５の識別情報、時刻情報及び温度情報を受信する（ステップＳ１２０）。シミュレーション装置２０の制御部２１は、通信部２３がこれらの情報を受信すると、通信部２３によって受信された情報を温度検出テーブルＴとして記憶部２２に記憶させる（ステップＳ１３０）。図６は、このようにして記憶部２２に記憶された温度検出テーブルＴを示す図である。同図に示すように、この温度検出テーブルＴには、各々の画像形成装置１０の温度検出部１５毎に、時刻情報と温度情報とが対応付けられている。例えば、画像形成装置１０ａの温度検出部１５ｐについては、「１４：００」という時刻情報と「９２℃」という温度情報とが対応付けられ、「１４：１５」という時刻情報と「９５℃」という温度情報とが対応付けられている。また、画像形成装置１０ａの温度検出部１５ｑについては、「１４：００」という時刻情報と「５０℃」という温度情報とが対応付けられ、「１４：１５」という時刻情報と「５４℃」という温度情報とが対応付けられている。この温度検出テーブルＴは、画像形成装置１０から新たな情報が送信されてくる度に更新されるようになっている。
【００２４】
続いて、制御部２１は、記憶部２２に記憶されている温度検出テーブルＴと装置情報とに基づいて、トナーカートリッジ１１０内の温度の推移を計算によって予測する（ステップＳ１４０）。この予測においては、例えば温度検出部１５ｐ，１５ｑからトナーカートリッジ１１０までの距離を表す情報や、トナーカートリッジ１１０の熱伝導率などの装置情報が用いられるとよい。また、この処理は、例えば１時間に１回又は１日に１回など、所定のタイミングで行われるとよい。図７は、図６に示した温度検出テーブルＴに基づいて予測されたＹのトナーカートリッジ１１０（以下、「トナーカートリッジ１１０Ｙ」という）内の温度の推移を示す図である。図の縦軸はトナーカートリッジ１１０Ｙ内の温度（℃）を表し、横軸は時間を表している。図の例では、「１３：１５」から「１３：４５」までの間は、トナーカートリッジ１１０Ｙ内の温度が「８０℃」以下であるが、「１３：４５」から「１４：１５」までの間は、トナーカートリッジ１１０Ｙ内の温度が「８０℃」以上になっている。
【００２５】
続いて、制御部２１は、予測したトナーカートリッジ１１０内の温度の推移を解析して、そのトナーカートリッジ１１０に収容されているトナーの状態が凝集状態であるか否かを判定する（ステップＳ１５０）。この判定の方法としては、例えば、トナーカートリッジ１１０内の温度が「８０℃」未満で推移していれば、トナーカートリッジ１１０に収容されているトナーが凝集状態ではないと判定し、トナーカートリッジ１１０内の温度が「８０℃」以上になっていれば、トナーカートリッジ１１０に収容されているトナーが凝集状態であると判定するとよい。例えば、トナーカートリッジ１１０に収容されているトナーが凝集状態ではないと判定した場合（ステップＳ１５０：ＮＯ）、制御部２１はこの処理を終了する。これに対し、図７に示した例では、「１３：４５」から「１４：１５」までの間、トナーカートリッジ１１０Ｙ内の温度が「８０℃」以上になっているため、制御部２１は、トナーカートリッジ１１０Ｙに収容されているトナーが凝集状態であると判定することになる。
【００２６】
トナーカートリッジ１１０に収容されているトナーの状態が凝集状態であると判定した場合（ステップＳ１５０：ＹＥＳ）、制御部２１は、ステップＳ１４０において予測したトナーカートリッジ１１０内の温度の推移をさらに解析して、そのトナーカートリッジ１１０に収容されているトナーの凝集の程度を特定する（ステップＳ１６０）。この特定方法としては、例えば、トナーカートリッジ１１０内の温度が「８０℃」以上になっていた時間が「２０分」以上継続していれば、トナーの凝集の程度を「高」と特定し、トナーカートリッジ１１０内の温度が「８０℃」以上になっていた時間が「２０分」未満であれば、トナーの凝集の程度を「低」と特定するとよい。この場合、図７に示した例では、「１３：４５」から「１４：１５」までの「３０分」間継続して、トナーカートリッジ１１０Ｙ内の温度が「８０℃」以上になっているため、このトナーカートリッジ１１０Ｙに収容されているトナーの凝集の程度は「高」と特定されることになる。
【００２７】
続いて、制御部２１は、トナーの凝集状態を解消させるためのトナーカートリッジ１１０の攪拌部１１１の回転数を、特定されたトナーの凝集の程度に応じて決定する（ステップＳ１７０）。この攪拌部１１１の回転数は、実験などにより予め求められた、トナーの凝集の程度とその凝集を解消するための攪拌部１１１の回転数との対応関係に基づいて決定されるとよい。例えば、トナーの凝集の程度が「高」のときには攪拌部１１１の回転数が「２００回」、トナーの凝集の程度が「低」のときには攪拌部１１１の回転数が「１００回」という対応関係が予め定められている場合、図７に示した例では、トナーの凝集の程度が「高」と特定されているため、「２００」回という攪拌部１１１の回転数が決定されることになる。このようにして、トナーの凝集の程度に応じた攪拌部１１１の回転数を決定するのは、攪拌部１１１を回転させ過ぎると、トナーの表面に添加された添加剤を剥離させたり、現像ロール１６３の表面を劣化させたりといった二次障害を引き起こす可能性があるからである。続いて、制御部２１は、決定した回転数だけ画像形成装置１０の攪拌部１１１を回転させるための制御情報を、通信部２３から画像形成装置１０に送信する（ステップＳ１８０）。
【００２８】
画像形成装置１０の通信部１２は、シミュレーション装置２０から制御情報が送信されてくると、その制御情報を受信する（ステップＳ１９０）。画像形成装置１０の制御部１１は、通信部１２が制御情報を受信すると、その制御情報において指定された回転数をトナーカートリッジ１１０の攪拌部１１１に与えて、その回転数だけ攪拌部１１１を回転させる（ステップＳ２００）。この例では、トナーカートリッジ１１０Ｙの攪拌部１１１が「２００回」回転される。これにより、トナーカートリッジ１１０Ｙに収容されているトナーの凝集状態が解消される。
【００２９】
以上説明した実施形態によれば、画像形成装置１０のトナーカートリッジ１１０に収容されているトナーの凝集状態を、そのトナーカートリッジ１１０内の温度の推移を計算で予測することにより、把握することができる。また、トナーカートリッジ１１０に収容されているトナーの状態が凝集状態であると判定した場合には、そのトナーの凝集の程度に応じた回転数だけ画像形成装置１０のトナーカートリッジ１１０の攪拌部１１１を回転させて、トナーの凝集状態を解消させることができる。
また、画像形成装置１０において温度を検出する手段としては、２つの温度検出部１５ｐ，１５ｑの２つ備えるだけであるが、これらの検出結果に基づいて、温度検出部１５ｐ，１５ｑからは離れた位置にあるトナーカートリッジ１１０の不具合を予測しているため、トナーカートリッジ１１０専用のセンサを設ける必要がなく、構成をより簡易にすることができる。
【００３０】
［変形例］
以上が実施形態の説明であるが、この実施形態の内容は以下のように変形し得る。また、以下の各態様を適宜組み合わせてもよい。
【００３１】
（１）上述した実施形態では、シミュレーション装置２０の制御部２１は、温度検出部１５によって検出された温度を表す温度情報と、その温度が検出された時刻を表す時刻情報とに基づいて、トナーカートリッジ１１０内の温度の推移を予測していた。これに対し、制御部２１は、ある時刻に温度検出部１５によって検出された温度を表す温度情報に基づいて、その時のトナーカートリッジ１１０内の温度を予測してもよい。要するに、シミュレーション装置２０の制御部２１は、画像形成装置１０によって検出された現象とは異なる位置で現れる現象を計算によって予測すればよい。
【００３２】
（２）上述した実施形態では、シミュレーション装置２０の制御部２１は、ある時刻までに画像形成装置１０の温度検出部１５によって検出された温度の推移から、その時刻までのトナーカートリッジ１１０内の温度の推移を予測していた。これに対し、制御部２１は、ある時刻までに画像形成装置１０の温度検出部１５によって検出された温度の推移から、その温度検出部１５が設けられた位置のその時刻以降の温度を予測し、その予測に基づいて、画像形成装置１０の温度検出部１５によって温度が検出された時刻以降のトナーカートリッジ１１０内の温度を予測してもよい。これにより、画像形成装置１０における不具合の発生を未然に防ぐことができる。
【００３３】
（３）上述した実施形態では、画像形成装置１０の温度検出部１５が、自身が設置されている位置の温度を検出し、シミュレーション装置２０の制御部２１が、温度検出部１５によって検出された温度を表す温度情報と、その温度が検出された時刻を表す時刻情報とに基づいて、トナーカートリッジ１１０内の温度の推移を予測していた。これに対し、画像形成装置１０に風の流量を検出するセンサを設け、シミュレーション装置２０の制御部２１が、このセンサによって検出された風の流量を加味して、トナーカートリッジ１１０内の温度の推移を予測してもよい。これにより、トナーカートリッジ１１０内の温度推移の予測精度を高めることができる。
【００３４】
（４）上述した実施形態では、トナーカートリッジ１１０に収容されているトナーの状態が凝集状態であるか否かを判定する方法として、トナーカートリッジ１１０内の温度が所定の閾値以上であるか否かによって判定する例を挙げたが、これに限らない。例えば、画像形成装置１０に湿度を検出するセンサを設け、シミュレーション装置２０の制御部２１が、このセンサによって検出された湿度が高ければ、トナーが凝集しやすいため、上述した所定の閾値よりも温度が低い閾値以上であるか否かによってトナーの凝集状態を判定してもよい。これにより、トナーの状態が凝集状態であるか否かを判定する判定精度を高めることができる。
また、同様にして、シミュレーション装置２０の制御部２１が、画像形成装置１０に設けられたセンサによって検出された湿度を加味して、トナーの凝集の程度を特定してもよい。これにより、トナーの凝集の程度を特定する特定精度を高めることができる。
【００３５】
（５）上述した実施形態では、シミュレーション装置２０の制御部２１は、画像形成装置１０から送信された温度情報に基づいて、トナーカートリッジ１１０内の温度の推移を計算によって予測していた。これに対し、制御部２１は、画像形成装置１０から送信された温度情報に基づいて、トナーカートリッジ１１０に収容されているトナーの様子を計算によって予測してもよい。この場合、制御部２１は、この予測結果を解析することにより、トナーが凝集状態であると判定したときには、トナーの凝集状態が解消されるような攪拌部１１１の回転数を計算によって予測してもよい。これにより、トナーカートリッジ１１０に収容されているトナーの状態をより詳細に把握することができる。
【００３６】
（６）上述した実施形態では、シミュレーション装置２０の制御部２１は、トナーカートリッジ１１０内の温度の推移を予測していたが、制御部２１が予測し得る画像形成装置１０の現象はこれに限らない。
例えば、シミュレーション装置２０の制御部２１が、画像形成装置１０から送信されてきた転写部の電圧、電気抵抗及び湿度を表す情報に基づいて、転写部によって形成された電界の様子を計算によって予測してもよい。この場合、制御部２１は、この予測結果を解析して、その電界強度が適切な範囲から外れている場合には、その電界強度で転写を行ったときに、転写不良を起こさないようなトナーの電荷量にするための画像形成装置１０の現像部１６０の搬送部材１６２の回転数を計算によって予測する。そして、制御部２１は、予測した回転数で画像形成装置１０の現像部１６０の搬送部材１６２を回転させる。これにより、搬送部材１６２によって現像部１６０内のトナーとキャリアとが十分に攪拌されて、トナーの電荷量が多くなるため、転写部の電界強度が低いことに起因する転写不良を防ぐことができる。
【００３７】
また、シミュレーション装置２０の制御部２１が、画像形成装置１０から送信されてきた露光部の光量を表す情報に基づいて、露光部から光が照射される様子を計算によって予測してもよい。この場合、制御部２１は、この予測結果を解析して、その光量が適切な範囲から外れている場合には、露光部から照射される光量を適切な範囲に収めるような制御パラメータを求める。そして、制御部２１は、求めた制御パラメータで露光部を動作させる。これにより、露光部の光量不足に起因する画像欠陥を防ぐことができる。
【００３８】
また、シミュレーション装置２０の制御部２１が、上述した温度情報と風の流量を表す情報に基づいて、定着ロールの温度の推移を計算によって予測してもよい。この場合、制御部２１は、この予測結果を解析して、その定着ロールの温度の推移が所定の温度以下になっていない場合には、その定着ロールの温度で定着処理を行ったときに、定着不良を起こさないような定着処理の処理間隔を計算によって予測する。そして、制御部２１は、予測した処理間隔で、画像形成装置１０の定着部６４を動作させる。これにより、定着ロールの過熱に起因する定着不良を防ぐことができる。
【００３９】
また、シミュレーション装置２０の制御部２１が、画像形成装置１０から送信されてきた現像部１６０内の透磁率に基づいて、現像部１６０内の透磁率の推移を計算によって予測してもよい。この場合、制御部２１は、この予測結果を解析して、例えばその透磁率が適切な値よりも高ければ、透磁率が適切な値になるようなトナーの供給量を計算によって予測する。そして、制御部２１は、画像形成装置１０の現像部１６０に予測した供給量だけ供給させる。これにより、現像部１６０内の透磁率が高いことに起因する画像の不具合を防ぐことができる。
【００４０】
（７）上述した実施形態において、シミュレーション装置２０の記憶部２２に記憶されている装置情報には、感光体ドラム、現像ロール１６３、転写部などの画像形成装置１０の各部が製造されたロットを特定するための製造ロット番号、現像ロール１６３内のマグネットロールの磁極配置、転写部の電気抵抗値、トナーや用紙などの消耗品が製造されたロットを特定するための製造ロット番号、トナー粒度分布、トナーの形状指数などが含まれていてもよい。シミュレーション装置２０が、これらの情報を加味して画像形成装置１０において現れる現象を計算によって予測することにより、予測の精度をより高めることができる。
【００４１】
（８）上述した実施形態において、シミュレーション装置２０の制御部２１は、将来現れる現象として予測した現象と、その将来において画像形成装置１０によって実際に検出された現象とのずれの程度、又は、他の画像形成装置１０について予測した温度とその画像形成装置１０において実際に検出された現象とのずれの程度を算出し、算出したずれの程度を加味して、画像形成装置１０において現れる現象を計算によって予測してもよい。これにより、予測の精度をより高めることができる。
【００４２】
（９）上述した実施形態では、シミュレーション装置２０が、自装置に接続されている全ての画像形成装置１０について不具合の発生を診断し、不具合が発生していると判断した場合には、その不具合を解消させるための処理を行っていた。これに対し、画像形成装置１０の利用者によって、このような処理を許可しないという設定がなされた場合には、その画像形成装置１０については、不具合発生の診断及びその不具合を解消させるための処理を行わなくてもよい。この設定は、画像形成装置１０の利用者が、表示操作部１３を操作することによって行なわれてもよいし、シミュレーション装置２０の管理者が、画像形成装置１０の利用者からの申請に基づいて、上述した処理を許可しない画像形成装置１０をシミュレーション装置２０に登録しておいてもよい。
【００４３】
（１０）上述した実施形態において、シミュレーション装置２０の記憶部２２に記憶されている装置情報としては、温度検出部１５ｐ，ｑからトナーカートリッジ１１０までの距離を表す情報や、トナーカートリッジ１１０の熱伝導率などを例示したが、これに限らない。この記憶部２２には、トナーカートリッジ１１０と温度検出部１５との位置関係と、トナーカートリッジ１１０において用いられる部材乃至材料の物性値が記憶されていればよい。この物性値としては、例えば、攪拌部１１１の熱伝導率を含むトナーカートリッジ１１０を構成する部材の熱伝導率やトナーそのものの熱伝導率などがある。シミュレーション装置２０の制御部２１が、記憶部２２に記憶されているこれらの情報を用いてトナーカートリッジ１１０内の温度を予測することにより、予測の精度を高めることができる。
また、この予測において用いられる情報は、予測する対象の動作手段がどのようなものであるかによって変わり得る。
【００４４】
（１１）上述した実施形態では、シミュレーション装置２０によって不具合の発生が診断される診断対象装置が、画像形成装置１０である例について説明したが、これに限らない。例えば、診断対象装置が、ネットワークに接続された情報処理装置であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】診断システム１の構成を示す図である。
【図２】画像形成装置１０の構成を示す図である。
【図３】トナーカートリッジ１１０と現像部１６０の詳細な構成を示す図である。
【図４】シミュレーション装置２０の構成を示すブロック図である。
【図５】診断システム１の動作を示すシーケンス図である。
【図６】温度検出テーブルＴを示す図である。
【図７】予測されたトナーカートリッジ１１０Ｙの温度の推移を示す図である。
【符号の説明】
【００４６】
１…診断システム、１０…画像形成装置、１１…制御部、１２…通信部、１３…表示操作部、１４…用紙供給部、１５…温度検出部、１６…画像形成部、６１Ｙ，６１Ｍ，６１Ｃ，６１Ｋ…タンデムエンジン、６２…中間転写ベルト、６３…二次転写部、６４…定着部、１１０…トナーカートリッジ、１１１…攪拌部、１６０…現像部、１６１…トナー濃度センサ、１６２…搬送部材、１６３…現像ロール、２０…シミュレーション装置、２１…制御部、２２…記憶部、２３…通信部、２４…表示部、２５…操作部。 
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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