(57)【要約】【課題】画像データの画質に対応して電圧電源を切り替え可能な複合機を提供する。【解決手段】ノイズであるリップルが含まれていない電圧を出力する第一の電圧変換手段５０３と、リップルが含まれる電圧を出力する第二の電圧変換手段５０４とを備えた複合機１００において、原稿の画像を読み取る際に、読み取る画像データの画質が、所定の解像度よりも高い解像度を有する画質である高画質か、当該所定の解像度よりも低い解像度を有する画質である低画質かを判別する画質判別手段５０５と、画像データの画質が高画質であると判別された場合に、上記第一の電圧変換手段５０３から電圧を出力させ、画像データの画質が低画質であると判別された場合に、上記第二の電圧変換手段５０４から電圧を出力させる電源切り替え手段５０７とを備えることを特徴とする複合機１００を提供する。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ノイズであるリップルが含まれていない電圧を出力する第一の電圧変換手段と、リップルが含まれる電圧を出力する第二の電圧変換手段とを備えた画像形成装置において、
原稿の画像を読み取る際に、読み取る画像データの画質が、所定の解像度よりも高い解像度を有する画質である高画質か、当該所定の解像度よりも低い解像度を有する画質である低画質かを判別する画質判別手段と、
画像データの画質が高画質であると判別された場合に、上記第一の電圧変換手段から電圧を出力させ、画像データの画質が低画質であると判別された場合に、上記第二の電圧変換手段から電圧を出力させる電源切り替え手段と
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
ノイズであるリップルが含まれていない電圧を出力する第一の電圧変換手段と、リップルが含まれる電圧を出力する第二の電圧変換手段とを備えた画像形成装置において、
画像データを印刷物として出力する際に、その画像データの画質が、所定の解像度よりも高い解像度を有する画質である高画質か、当該所定の解像度よりも低い解像度を有する画質である低画質かを判別する画質判別手段と、
画像データの画質が高画質であると判別された場合に、上記第一の電圧変換手段から電圧を出力させ、画像データの画質が低画質であると判別された場合に、上記第二の電圧変換手段から電圧を出力させる電源切り替え手段と
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
第一の電圧変換手段は、レギュレータであり、第二の電圧変換手段は、ＤＣ／ＤＣコンバータであることを特徴とする請求項１または２のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、詳しくは、画像データの画質に対応して電圧電源を切り替え可能な画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、画像形成装置は、提供可能な機能を複数備えるようになっており、多機能化を迎えている。その機能は、コピー機能に加えて、ファクシミリ送受信機能、スキャン機能、プリント機能、ステープル機能やパンチ機能に代表される後処理機能等であり、種類も様々である。さらに、上記機能の多様化とともに、機能提供に供される原稿を自動的に順次給送可能な自動原稿給送装置（ＡＤＦ）も搭載されるようになってきている。
【０００３】
上述した機能は、例えば、読み取った画像データを記憶したり、所定の演算処理を行ったりする制御部と、感光体ドラムや搬送ローラを回転駆動する駆動部とがうまく連動することによって提供される。上記制御部は、例えば、記憶系回路、演算系回路、通信系回路、ＣＰＵ、その他信号処理回路等が該当し、上記駆動部は、例えば、感光体ドラムのモータ、転写ローラのモータ、定着装置の熱源、搬送モータ等が該当する。
【０００４】
上記制御部、駆動部を駆動させるためには、所定の電圧を出力する電圧電源が必要であるが、その電圧電源は、通常、外部電源または必要以上の出力電圧を有する電源から与えられる入力電圧を、制御部、駆動部を正常に駆動可能とするよう所定の電圧に変換し、出力する電圧変換手段によって供給されている。上記電圧変換手段は、例えば、出力される電圧・電流を常に一定に保つように制御する回路であるレギュレータ、直流電圧を低減する回路であるＤＣ／ＤＣコンバータが該当し、これらの電圧変換手段を単独で使用したり、組み合せて使用したりしている。
【０００５】
しかしながら、上述した制御部、駆動部の機能、特性の違いから、必要な電源電圧がそれぞれ異なり、また、レギュレータとＤＣ／ＤＣコンバータの電圧変換の方法の違いから、出力される出力電圧の特徴がそれぞれ異なっているにも関わらず、駆動する制御部と駆動部に応じて、電圧変換手段を切り換えるような構成が特に採用されていなかった。そのため、必要以上に所定の電圧を制御部、駆動部に印加し、必要以上に電流を流して、無駄な電力を消費するという問題があった。
【０００６】
上記問題を解決するために、例えば、撮像装置において、以下の技術が開示されている。特開２００１−２２３９３９号公報（特許文献１）には、電源電圧を所定の電圧に変換し出力する第１の電圧変換手段および第２の電圧変換手段とを有する電源部と、前記電源部から電源を供給されることにより各装置動作を行う回路群と、前記第１の電圧変換手段および前記第２の電圧変換手段とを切り替えるように電源制御する制御手段と、装着される記録媒体の種類を検出する記録媒体検出手段とを有する撮像装置であって、前記制御手段は、前記記録媒体検出手段によって検出された記録媒体の種類に応じた電源制御を行うことを特徴とする撮像装置が開示されている。
【０００７】
上記構成により、撮像装置が通常動作にあるときは、複数の電源電圧を生成し供給する必要もあり、ＣＰＵなどの制御を基にする回路、特にＣＣＤのような撮像素子に関しては、高い電圧が要求され電力消費も多いため、効率の良いＤＣ／ＤＣコンバータによって供給する。また、省電力待機時などの低消費電力時においては、最低限撮像装置が状態を保持し迅速に再起動できるためだけの電圧を生成するため、自己消費が少ないレギュレータに切り替えることにより、撮像装置の状態によって最も効率の良い電源供給が提供でき、従来のような無駄な電力消費を極めて小さく抑えることができるとしている。
【特許文献１】特開２００１−２２３９３９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、特許文献１に記載の技術は、電子スチルカメラやビデオカメラなどの撮像装置に関する技術であり、当該カメラに用いられる制御部、駆動部と画像形成装置に用いられる制御部、駆動部とは異なるため、そこから発生する問題も異なり、当該技術を画像形成装置にそのまま採用することが出来ない。
【０００９】
例えば、画像形成装置では、原稿の画像を画像データとして読み取るスキャン機能があるが、このスキャン機能を提供する際にもＤＣ／ＤＣコンバータによって電圧を供給しているという実態がある。その場合、ＤＣ／ＤＣコンバータから出力される電圧に含まれるノイズ（具体的には、リップル電圧、単にリップルともいう）が、画像データを読み取る際に影響を及ぼし、読み取った画像データにリップルに起因する画像データのムラを生じさせ、結果として、画質の品質悪化を発生させるという問題がある。
【００１０】
具体的には、均一で一色からなる画像領域を画像データとして読み取る場合、ＤＣ／ＤＣコンバータによる電圧がスキャン機能に関する制御部と駆動部とに供給されると、その電圧に含まれるリップルに起因して、読み取られた画像データに波打ったような画像データが発生・包含される。上記波打ったような不均一な画像データに基づいて印刷される画像は、当然不均一な画像となり、結果として、品質の悪い印刷物が出力される。上述した問題は、読み取る際の画像データの解像度が高い場合に顕著に現れる。
【００１１】
また、例えば、画像形成装置において、画像データを印刷物として出力する際に、ＤＣ／ＤＣコンバータによる電圧が、印刷物の画像に対応する潜像を形成するレーザ（例えば、レーザダイオード）に供給されると、その電圧に含まれるリップルに起因して、レーザダイオードの発射するレーザにムラが生じ、結果として、ムラの生じた潜像を形成させ、印刷物の品質悪化を発生させるという問題がある。この問題も、出力する画像データの解像度が高い場合に顕著に現れる。
【００１２】
一方、レギュレータは、ＤＣ／ＤＣコンバータと比較すると、ノイズとなるリップルが発生しないという特徴を有しているにも関わらず、その特徴を十分活用されていないという実態があり、再度、画像形成装置の電源供給について見直しが図られている。
【００１３】
そこで、本発明は、上記問題を解決するためになされたものであり、実行する機能提供に対応して電圧電源を切り替え可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明に係る画像形成装置は、ノイズであるリップルが含まれていない電圧を出力する第一の電圧変換手段と、リップルが含まれる電圧を出力する第二の電圧変換手段とを備えた画像形成装置において、原稿の画像を読み取る際に、読み取る画像データの画質が、所定の解像度よりも高い解像度を有する画質である高画質か、当該所定の解像度よりも低い解像度を有する画質である低画質かを判別する画質判別手段と、画像データの画質が高画質であると判別された場合に、上記第一の電圧変換手段から電圧を出力させ、画像データの画質が低画質であると判別された場合に、上記第二の電圧変換手段から電圧を出力させる電源切り替え手段とを備える。
【００１５】
ノイズであるリップルが含まれていない電圧を出力する第一の電圧変換手段は、例えば、出力される電圧（出力電流）を常に一定に保つように制御する回路であるレギュレータが採用されるが、その特徴を有する電圧変換手段であれば、それらを適宜採用しても構わない。
【００１６】
リップルが含まれる電圧を出力する第二の電圧変換手段は、例えば、直流電圧を低減する所定の整流回路であるＤＣ／ＤＣコンバータが採用されるが、その特徴を有する電圧変換手段であれば、それらを適宜採用しても構わない。
【００１７】
ＤＣ／ＤＣコンバータの制御方法は、例えば、パルス幅変調（Ｐｕｌｓｅ  Ｗｉｄｔｈ  Ｍｏｄｕｌａｔｉｏｎ、以下、ＰＷＭとする）制御方法でも、パルス周波数変調〈Ｐｕｌｓｅ  Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ  Ｍｏｄｕｌａｔｉｏｎ、以下、ＰＦＭとする〉制御方法でも構わない。
【００１８】
所定の解像度は、リップルが画像データの画質に影響を及ぼすか否かの閾値を示す解像度であり、例えば、リップルの含まれる電圧を利用して原稿の画像データを読み取る場合であれば、そのリップルが画像データの画質に影響を及ぼさなかった第一の解像度と、リップルが画像データの画質に影響を及ぼした第二の解像度との間の解像度が採用される。また、例えば、リップルの含まれる電圧を利用して画像データを印刷物として出力する場合であれば、そのリップルが印刷物の画質に影響を及ぼさなかった第三の解像度と、リップルが印刷物の画質に影響を及ぼした第四の解像度との間の解像度が採用される。即ち、所定の解像度は、画像形成装置が提供する機能に応じて、リップルの影響を加味しつつ適宜設計変更される値である。
【００１９】
所定の解像度よりも高い解像度を有する画質である高画質は、例えば、原稿のうち、写真の画像が含まれる原稿の画像データを読み取る場合、文字と写真が混在する原稿の画像データを読み取る場合、原稿をフルカラーで読み取る場合等に要求される。また、例えば、写真の画像（文字と写真が混在する画像）が含まれる画像データを印刷物として出力する場合やフルカラー印刷を実行する場合にも高画質が要求される。
【００２０】
所定の解像度よりも低い解像度を有する画質である低画質は、例えば、原稿のうち、文字の画像のみで構成される原稿の画像データを読み取る場合、原稿を白黒に濃淡を有するグレースケール乃至２値化されたモノクロで読み取る場合等に要求される。また、例えば、文字のみの画像（例えば、テキストのみの画像）が含まれる画像データを印刷物として出力する場合やモノクロ印刷を実行する場合、ファクシミリ機能によって受信された画像（２値化された画像）を印刷する場合等にも低画質が要求される。
【００２１】
原稿の画像を読み取る際に、読み取る画像データの画質が、高画質か、低画質かを判別する方法は、例えば、予め、原稿の画像を読み取る前にユーザから受け付ける、画像の種類を示すモードである読取モードと、その読取モードに対応する画質とを関連付けて記憶した記憶手段（例えば、テーブル）を設けて、ユーザから読取モードを受け付けた際に、記憶手段を参照して、その読取モードに対応する画質を判別する方法が挙げられるが、他の方法、例えば、ユーザが要求する機能に基づいて、その機能に要する画像の画質を判別する方法等を採用しても構わない。例えば、ファクシミリ機能であれば、画像データの画質を低画質として自動的に判別するよう構成しても構わない。
【００２２】
画像データの画質が高画質であると判別された場合に、上記第一の電圧変換手段から電圧を出力させ、画像データの画質が低画質であると判別された場合に、上記第二の電圧変換手段から電圧を出力させる方法は、例えば、電源切り替え手段が、駆動させる信号である駆動信号と、駆動を停止させる信号である非駆動信号とを、判別された画質に応じて発信させ、適宜、第一の電圧変換手段と第二の電圧変換手段とを駆動させたり停止させたりする方法等が採用されるが、他の方法を採用しても構わない。
【００２３】
また、他の切り替え方法として、例えば、電源切り替え手段が、第一の電圧変換手段から出力される出力電流が流れる配線に第一のスイッチ回路を設け、同様に、第二の電圧変換手段から出力される出力電流が流れる配線に第二のスイッチ回路を設け、判別された画質に応じて、上記第一のスイッチ回路と第二のスイッチ回路とのスイッチを切り換える回路を採用しても構わない。また、所定の回路素子、例えば、スイッチ回路、抵抗、オペアンプ、ダイオード、コンデンサ等を適宜組み合せた回路であっても構わない。
【００２４】
また、ノイズであるリップルが含まれていない電圧を出力する第一の電圧変換手段と、リップルが含まれる電圧を出力する第二の電圧変換手段とを備えた画像形成装置において、画像データを印刷物として出力する際に、その画像データの画質が、所定の解像度よりも高い解像度を有する画質である高画質か、当該所定の解像度よりも低い解像度を有する画質である低画質かを判別する画質判別手段と、画像データの画質が高画質であると判別された場合に、上記第一の電圧変換手段から電圧を出力させ、画像データの画質が低画質であると判別された場合に、上記第二の電圧変換手段から電圧を出力させる電源切り替え手段とを備えるよう構成することができる。
【００２５】
印刷物は、例えば、画像形成装置に備えられた給紙カセットのシート、手差しトレイに載置されたシート等が採用される。
【００２６】
なお、上述した手段は、原稿の画像を読み取る機能であるスキャン機能や、画像データを印刷物として出力する機能であるプリント機能に採用しているが、画像形成装置がユーザのために提供する機能、例えば、コピー機能、ファクシミリ送受信機能、後処理機能、ネットワークスキャン機能、メモリ機能等に採用しても構わない。
【発明の効果】
【００２７】
本発明の画像形成装置によれば、原稿の画像を読み取る際に、読み取る画像データの画質が、高画質か、低画質かを判別する画質判別手段と、画像データの画質が高画質であると判別された場合に、上記第一の電圧変換手段から電圧を出力させ、画像データの画質が低画質であると判別された場合に、上記第二の電圧変換手段から電圧を出力させる電源切り替え手段とを備えるよう構成している。
【００２８】
これにより、高画質が要求されている画像の画像データを読み取る場合では、リップルの発生しない第一の電圧変換手段から電圧を供給するため、読み取った画像データにリップルに起因する画像データの欠陥等が含まれることがなく、品質の高い画像データを取得することが可能となる。また、低画質が要求されている画像の画像データを読み取る場合では、従来から使用されてきた第二の電圧変換手段から電圧を供給する。この第二の電圧変換手段がＤＣ／ＤＣコンバータであれば、例えば、レギュレータに相当する第一の電圧変換手段よりも、その電圧変換効率が高いため、読み取る画像データの品質を損なわない範囲で、画像形成装置全体として効率のよい電圧の活用を図ることが可能となる。その結果、品質が低い画像データの発生を最小限に抑えるとともに、電力効率を最大限に高めることが可能となる。
【００２９】
また、画質判別手段が、画像データを印刷物として出力する際に、その画像データの画質が、高画質か、低画質かを判別するよう構成することができる。
【００３０】
これにより、高画質で画像データを印刷物として出力する場合では、リップルの発生しない第一の電圧変換手段から電圧を供給するため、例えば、印刷部の画像に対応する潜像を形成する際に、レーザダイオードの発射するレーザにリップルに起因するレーザのムラが発生することがないため、欠陥の含まれていない潜像、即ち、品質の高い潜像を取得することが可能となる。また、低画像で画像データを印刷物として出力する場合では、従来から使用されてきた第二の電圧変換手段から電圧を供給する。この第二の電圧変換手段がＤＣ／ＤＣコンバータであれば、例えば、レギュレータに相当する第一の電圧変換手段よりも、その電圧変換効率が高いため、出力する印刷物の品質を損なわない範囲で、画像形成装置全体として効率のよい電圧の活用を図ることが可能となる。その結果、品質が低い印刷物の発生を最小限に抑えるとともに、電力効率を最大限に高めることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３１】
以下に、本発明をその実施の形態を示す図面に基づいて説明する。
【００３２】
＜画像形成装置＞
以下に、本発明に係る画像形成装置について説明する。
【００３３】
図１は、画像形成装置１００の概略模式図である。ただし、本発明に直接には関係しない各部の詳細は省略している。
【００３４】
本発明の画像形成装置１００は、例えばプリンタやスキャナ単体、あるいはプリンタ、コピー、スキャナ、ファックス等を備えた複合機等が該当する。
【００３５】
なお、一例として複合機を利用して原稿のコピー機能を提供する際の画像形成装置の動作を簡単に説明する。
【００３６】
複合機１００は、所定の電源（図示せず）に接続され、当該電源から出力された電圧は、複合機１００に備えられたレギュレータ、ＤＣ／ＤＣコンバータ等（後述する）によって、所定の電圧に調整され、複合機１００の各部（制御部、駆動部）へ与えられる。
【００３７】
ユーザが複合機１００を利用して例えば原稿Ｐの印刷を行う場合、原稿Ｐを図１に示す原稿台１０１、或いは載置台１０２に配置し、原稿台１０１近傍に供えられた操作部１０３に対して印刷の指示を行う。当該指示があると、以下に示す各部（駆動部）が動作することで、印刷が行われる。
【００３８】
即ち、図１に示すように、本実施の形態の画像形成装置１００は、本体１０４と、本体１０４の上方に取り付けられたプラテンカバー１０５を備える。本体１０４の上面は原稿台１０１が設けられており、原稿台１０１は、プラテンカバー１０５によって開閉されるようになっている。プラテンカバー１０５は、自動原稿給紙装置１０６と載置台１０２と排紙台１０７が設けられている。
【００３９】
自動原稿給紙装置１０６は、プラテンカバー１０５の内部に形成された原稿搬送路１０８と、プラテンカバー１０５の内部に備えられたピックアップローラ１０９や搬送ローラ１１０Ａ、１１０Ｂ等で構成される。原稿搬送路１０８は、載置台１０２から、本体１０４に設けられた画像読取部１１１にて読み取りが行なわれる読取位置Ｘを経由して、排紙台１０７に通じる原稿の搬送路である。
【００４０】
自動原稿給紙装置１０６は、載置台１０２に載置された複数の原稿から１枚ずつ原稿をピックアップローラ１０９で搬送路内１０８に引き出し、搬送ローラ等によって引き出した原稿を、読取位置Ｘを通過させて、搬送ローラ１１０Ｂにより排紙台１０７に排紙する。読取位置Ｘを通過する時に原稿は画像読取部１１１にて読み取られる。
【００４１】
上記画像読取部１１１は、原稿台１０１の下方に設けられており、図２にその詳細が示されている。画像読取部１１１は、原稿台１０２を照射する走査方向に長い光源１１２と、原稿台からの光を選択的に通過させるスリット１１３と、原稿台からの光を導くミラー１１４とを備える第一の移動キャリッジ１１５や、第一の移動キャリッジ１１５からの反射光を再度反射するミラー１１６Ａ、１１６Ｂを備える第二の移動キャリッジ１１７、さらにミラーで導かれた光を光学的に補正するレンズ群１１８、当該レンズ群１１８より補正された光を受光する撮像素子１１９、撮像素子１１９にて受光した光を電気信号に変換し、必要に応じて補正処理・画質処理・圧縮処理などを行う画像データ生成部１２０とで構成されている。
【００４２】
自動原稿給紙装置１０６上の原稿を読み取る場合には、光源１１２は、読取位置Ｘを照射できる位置に移動して発光する。光源１１２からの光は、原稿台１０１を透過して読取位置Ｘを通過する原稿にて反射し、スリット１１３、ミラー１１４、１１６Ａ、１１６Ｂ、レンズ群１１８によって撮像素子１１９に導かれる。撮像素子１１９は、受光した光を電気信号に変換して画像データ生成部１２０に送信する。画像データ生成部１２０には、上記撮像素子１１９にて受光された光がＲ（レッド）、Ｇ（グリーン）、Ｂ（ブルー）のアナログ電気信号として入力され、ここでアナログ−デジタル変換され、即ちデジタル化される。さらに、画像データ生成部１２０では、順次変換されたデジタル信号を単位データとし、これら単位データを補正処理、画質処理、圧縮処理等することで複数の単位データからなる画像データを生成する。
【００４３】
また、画像読取部１１１は、自動原稿給紙装置１０６で搬送される原稿だけでなく、原稿台１０１に載置された原稿も読み取ることが可能となっている。原稿台１０１に載置された原稿を読み取る場合は、第一のキャリッジ１１４は、光源１１２を発光しながら副走査方向に移動し、光源１１２から撮像素子１１９までの光路長を一定にするために、第二の移動キャリッジ１１７は第一の移動キャリッジ１１４の１／２の速度で撮像素子１１９方向に移動する。
【００４４】
撮像素子１１９は、自動原稿給紙装置１０６に搬送された原稿のときと同様に、ミラー１１４、１１６Ａ、１１６Ｂに導かれた光に基づいて原稿台１０１に載置された原稿からの光を電気信号に変換し、これに基づいて画像データ生成部１２０が画像データを生成し、記憶部１２０Ｂに記憶する。
【００４５】
本体１０４の画像読取部１１１の下方には、画像データを印刷する画像形成部１２１を備えている。画像形成部１２１が印刷できる画像データは、上記のように画像データ生成部１２０にて生成されたものや、その他画像形成装置１００とＬＡＮ等のネットワークに接続されたパーソナルコンピューター等の端末から、ネットワークインターフェイスを介して受信したものである。
【００４６】
画像形成部１２１が行う印刷方式には、電子写真方式が用いられている。即ち、感光ドラム１２２を帯電器１２３で一様に帯電させ、その後、例えば、レーザダイオードからなるレーザ１２４で感光ドラム１２２を照射して感光ドラム１２２に潜像を形成し、現像器１２５で潜像にトナーを付着させて可視像を形成し、転写ローラにて可視像を転写媒体に転写する方式である。
【００４７】
なお、フルカラー画像に対応した画像形成装置では、上記現像器（ロータリー現像器）１２５が、図１の紙面に対して垂直方向に構成される回転軸を中心として周方向に回転させられ、対応する色のトナーが格納された現像ユニットが感光ドラム１２２の対向位置に配置される。この状態で、感光ドラム１２２上の潜像が、現像器１２５が格納するトナーにより現像され、中間転写ベルト１２６Ａに転写される。なお、現像器１２５は、イエロー（Ｙ）、シアン(Ｃ)、マゼンタ(Ｍ)、ブラック(Ｋ)の各トナーをそれぞれ格納する４つの現像ユニット１２５（Ｙ）、(Ｃ)、(Ｍ)、(Ｋ)を有している。上記中間転写ベルト１２６Ａへの転写を上記各色毎に繰り返すことにより、当該中間転写ベルト１２６Ａ上にフルカラー画像が形成される。
【００４８】
可視像が印刷される転写媒体、即ち用紙は、給紙カセット１３２、１３３、１３４などの給紙トレイに載置されたものである。
【００４９】
画像形成部１２１が印刷を行う際には、何れか１つの給紙トレイから転写媒体１枚を、ピックアップローラ１３５を用いて引き出し、引き出した転写媒体を搬送ローラ１３６やレジストローラ１３７で中間転写ベルト１２６Ａと転写ローラ１２６Ｂの間に送り込む。
【００５０】
画像形成部１２１は、中間転写ベルト１２６Ａと転写ローラ１２６Ｂの間に送り込んだ転写媒体に、上記中間転写ベルト１２６Ａ上の可視像を転写すると、可視像を定着させるために、搬送ベルト１２７で定着部１２８（定着装置）に転写媒体を送る。定着部１２８は、ヒータが内蔵された加熱ローラ１２９と、所定の圧力で加熱ローラ１２９に押し当てられた加圧ローラ１３０とで構成されている。加熱ローラ１２９と加圧ローラ１３０の間を転写媒体が通過すると、熱と転写媒体への押圧力によって可視像が転写媒体に定着する。定着が行われた転写媒体は排紙トレイ１３１に排紙される。
【００５１】
上記手順により、複合機１００はコピー機能の処理をユーザに提供する。なお、複合機１００は、上述した各部（制御部、駆動部）を適宜協働的に動作することによって、他の機能、例えば、ファクシミリ送受信機能、プリント機能、スキャン機能、後処理機能、省電力機能、メモリ機能等をユーザに提供する。これらの機能を提供する手段を総じて機能提供手段とし、機能提供手段のうち、原稿Ｐに光源１１２を照射してからその原稿Ｐの画像を画像データとして読み取りを実行する手段を画像読取手段、処理された画像データに基づいて、シートに画像形成処理を施す手段を画像形成手段とする（後述する）。
【００５２】
次に、図３を用いて、複合機１００の制御系ハードウェアの構成を説明する。図３は、複合機における制御系ハードウェアの概略構成図である。ただし、本発明に直接には関係しない各部の詳細は省略している。
【００５３】
複合機１００の制御回路は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）３０１、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）３０２、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）３０３、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）３０４、各駆動部に対応するドライバ３０５を内部バス３０６によって接続しており、複合機１００の制御部を構成している。上記ＣＰＵ３０１は、例えば、ＲＡＭ３０３を作業領域として利用し、上記ＲＯＭ３０２、ＨＤＤ３０４等に記憶されているプログラムを実行し、当該実行結果に基づいて上記ドライバ３０５とデータや指示を授受し、上記図１乃至図２に示した各駆動部の動作を制御する。また、上記駆動部以外の後述する各手段（図５、図８に示す）についても、上記ＣＰＵ３０１がプログラムを実行することで当該各手段を実現する。上記ＲＯＭ３０２、ＨＤＤ３０４等には、以下に説明する各手段を実現するプログラムやデータが記憶されている。なお、上述した制御部には、レギュレータまたはＤＣ／ＤＣコンバータ（図示せず）から調整された電圧が与えられることによって駆動している。
【００５４】
＜レギュレータとＤＣ／ＤＣコンバータの特性＞
次に、本発明で使用するレギュレータとＤＣ／ＤＣコンバータの特性について説明する。
【００５５】
レギュレータとＤＣ／ＤＣコンバータは、ともに、所定の電源から与えられた電圧を所定の電圧に調整し、出力する電圧変換手段である。電圧を出力する点では共通するものの、レギュレータとＤＣ／ＤＣコンバータは相互に構造が異なり、その電圧出力方法も異なることから、全く異なる特性を有する。
【００５６】
レギュレータは、例えば、所定の回路素子等を用いて、電源から与えられた電圧を所定の電圧に変換するが、レギュレータの構造上、自己消費電力は少ないが所定の電源から与えられた電圧を下げる制御しかすることができないという特性がある。そのため、高い電源の電圧がレギュレータに与えられた場合に、当該レギュレータが、低い電圧を要する制御部（例えば、所定の記憶系回路）に電圧を供給するよう、電源の電圧を制御すると、制御された電圧の下降幅が大きくなり、その下降幅の電圧がそのまま熱エネルギーとして発散することになる。従って、レギュレータによる電圧の制御（調整）は、電源から入力された入力電力と、出力する出力電力との比を示す電圧変換効率の低下を招くという特性がある。なお、電圧変換効率の定義は、効率を算出する対象に応じて、上記電力に代えて、例えば、電流、電圧等を適宜採用する場合もある。
【００５７】
しかし、レギュレータは、後述するＤＣ／ＤＣコンバータの電圧出力方法（所定のパルスを利用して電圧を出力する電圧出力方法）とは全く異なる電圧出力方法であるため、ノイズであるリップルが発生することはない。
【００５８】
一方、ＤＣ／ＤＣコンバータは、出力する出力電流が少ない場合（低負荷である場合）、電圧変換効率が低いが、出力する出力電流が多い場合（高負荷である場合）、電圧変換効率が上記レギュレータのそれよりも高いという特性がある。その特性は、ＤＣ／ＤＣコンバータの電圧出力方法に起因している。
【００５９】
ＤＣ／ＤＣコンバータの電圧出力方法は、発振されたパルスを利用し、そのパルスの発振に基づいて電圧を出力している。一度発振を開始すると当該発振することを容易に停止することができないことや、インダクタとコンデンサとによって発振されたパルスを直流電圧（電流）に変換していることから、上述したレギュレータとは異なり、熱エネルギーの発散量が少ない。特に、出力される出力電流が多い場合は、上記パルスの幅が長くなることによって、より熱エネルギーの発散量を抑えることができるため、ＤＣ／ＤＣコンバータの電圧変換効率がレギュレータのそれよりも高くなる傾向となる。
【００６０】
しかし、ＤＣ／ＤＣコンバータは、パルスによって電圧を出力していることから、パルスの周期等に基づいて不可避的に所定の電圧変動を含み、出力する直流電圧とは別個にノイズの電圧、即ち、リップルが発生することになる。
【００６１】
図４は、上述したレギュレータとＤＣ／ＤＣコンバータの特性を示す図、言い換えると、レギュレータとＤＣ／ＤＣコンバータの出力電流と電圧変換効率を示す図である。
【００６２】
レギュレータの電圧変換効率４０１では、出力電流の多少によらずに所定の電圧変換効率を維持し、レギュレータは出力電流に対してほぼ一定の電圧変換効率を示している。一方、ＰＷＭ制御のＤＣ／ＤＣコンバータの電圧変換効率４０２では、出力電流が少ない場合、その電圧変換効率はレギュレータのそれと比較すると低くなるが、所定の出力電流の値α（所定の閾値）を超過して出力電流が出力される場合、電圧変換効率がレギュレータのそれよりも高くなっていくことが理解される。
【００６３】
なお、ＤＣ／ＤＣコンバータの制御方法として、通常、上記ＰＷＭ制御を実行するが、他の制御方法として、ＰＦＭ制御を実行する場合もある。ＰＦＭ制御のＤＣ／ＤＣコンバータの電圧変換効率４０３は、図４に示すように、出力電流が少ない場合であっても、レギュレータのそれよりも高く、所定の範囲内で出力電流が多くなれば、その電圧変換効率はなだらかに高くなる領域もある。つまり、レギュレータの電圧変換効率よりもＰＦＭ制御のＤＣ／ＤＣコンバータの電圧変換効率は、常に高い値を維持し、さらに、出力電流に対してほぼ一定の電圧変換効率であり、ほとんど電圧変換効率の変動が見られないのである。
【００６４】
しかし、図４には現れていないが、上述したように、ＰＷＭ制御でもＰＦＭ制御でもＤＣ／ＤＣコンバータではリップルが発生し、レギュレータにはリップルは発生しない。従って、例えば、出力電流の多少によらずに所定の電圧変換効率を有するＰＦＭ制御のＤＣ／ＤＣコンバータを、ほとんどの機能提供の際に、そのまま採用すると、出力電流が少なくても良い制御部、例えば、記憶系回路に、リップルを含む電圧が与えられることとなるため、当該制御部の誤作動を招く場合がある。また、画像データを読み取る際においても、リップルに起因する画像データの変動が読み取った画像データに反映されるため、品質の悪い画像データを取得する場合がある。
【００６５】
以下の本発明に係る実施形態では、駆動させる制御部、駆動部、言い換えると、複合機が処理する画像データの画質に応じて、利用する電圧変換手段を使い分けることとなる。
【００６６】
＜第一の実施形態＞
次に図５乃至図６を参照しながら、第一の実施形態の複合機が、実行する機能提供に対応して電圧電源を切り替える手順について説明する。図５は、本発明の第一の実施形態に係る複合機の構成を示すブロック図である。なお、本発明の第一の実施形態に直接には関係しない各部の詳細は省略している。図６は、本発明の第一の実施形態の実行手順を示すためのフローチャートである。
【００６７】
まず、ユーザが複合機１００を利用する場合、複合機１００の上面に備えられている原稿台１０１あるいは自動原稿給紙装置１０６の載置台１０２に原稿Ｐを載置し、ユーザが提供を希望する機能と、原稿の画像を読み取る際にその画像の種類を示すモードである読取モードとに関する条件（例えば、機能であれば、スキャン機能、読取モードであれば、「写真」）を操作部１０３から入力すると、条件受付手段５０１が操作部１０３を介して当該条件を受け付ける。
【００６８】
なお、上記読取モードには、上記「写真」の他に、「文字と写真が混在」、「文字」等が該当し、通常、複合機１００が機能提供を行う前に、条件受付手段５０１が、当該読取モードに係る項目を複数表示させてユーザから受け付けるよう構成されている。「写真」は、原稿の画像に写真の画像が含まれる場合に選択され、当該「写真」が選択されると、画像読取手段５０２ａが、原稿の画像を所定の処理により、比較的高い解像度を有する画像データとして読み取ることとなる。また、「文字」は、原稿の画像に文字の画像が含まれる場合に選択され、当該「文字」が選択されると、画像読取手段５０２ａが、原稿の画像を「写真」に係る解像度よりも低い解像度を有する画像データとして読み取ることとなる。さらに、「文字と写真が混在」は、原稿の画像に写真の画像と文字の画像とが含まれる場合に選択され、当該「文字と写真が混在」が選択されると、画像読取手段５０２ａが、原稿の画像を「写真」に係る解像度と「文字」に係る解像度との間の解像度を有する画像データとして読み取ることとなる。
【００６９】
ここで、解像度とは、画像データにおける画素の密度を示す数値のことであり、画像を表現する格子の細かさに相当する。一般に、１インチを分けた数値で示され、その数値が多い場合、画像が木目細かいことを意味し、数値が少ない場合、画像が粗いことを意味する。例えば、「写真」のように、木目細かい画像データが要求される場合、その「写真」に対応する解像度では、１２００ｄｐｉ（ｄｏｔｓ  ｐｅｒ  ｉｎｃｈ）が採用される。「文字」のように、粗い画像データであっても構わない場合、その「文字」に対応する解像度では、３００ｄｐｉが採用される。「文字と写真が混在」に対応する解像度では、例えば、「写真」に係る解像度と「文字」に係る解像度との間の解像度、つまり中程度の解像度である６００ｄｐｉが採用される。
【００７０】
さらに、ユーザは操作部１０３に設けられたスタートキーを押下すると、条件受付手段５０１は、機能提供手段５０２に、入力された条件（スキャン機能、「写真」）に基づいて機能を実行する旨の画像読取信号を送信する。
【００７１】
機能提供手段５０２は、所定数の制御部と所定数の駆動部のうち、入力された条件に対応する制御部と駆動部とを選定する。例えば、スキャン機能と「写真」であれば、制御部のうち、スキャン機能と「写真」に関する演算系回路、記憶系回路、ドライバ等と、駆動部のうち、画像読取部１１１に係る第一の移動キャリッジのモータ等とを選定する。選定された制御部と駆動部とが協働的に駆動して、画像読取手段５０２ａを構成する。
【００７２】
上記画像読取手段５０２ａは、ノイズであるリップルが含まれていない電圧を出力する第一の電圧変換手段５０３から電圧が供給されるよう配線等を介して接続される。また、上記画像読取手段５０２ａは、第一の電圧変換手段５０３とは別個に設けられた電圧変換手段であって、リップルが含まれる電圧を出力する第二の電圧変換手段５０４から電圧が供給されるよう接続される。具体的には、第一の電圧変換手段５０３はレギュレータであり、第二の電圧変換手段５０４はＰＷＭ制御のＤＣ／ＤＣコンバータである。
【００７３】
なお、上記第一の電圧変換手段５０３も第二の電圧変換手段５０４も、複合機１００とは別個に設けられている所定の電源２００から電圧が供給され、その電圧を、機能提供手段５０２が選定した所定の制御部と駆動部（例えば、画像読取手段５０２ａ）に要する電圧に変換し、その電圧を出力する。上記構成により、上記第一の電圧変換手段５０３、第二の電圧変換手段５０４のいずれからであっても、電圧が機能提供手段５０２に供給される。
【００７４】
画質判別手段５０５は、条件受付手段５０１が機能提供手段５０２に条件（スキャン機能、「写真」）に基づく画像読取信号を送信した時点で、当該信号の送信を検知し、入力された読取モード（例えば、「写真」）を条件受付手段５０１から取得する（図６：Ｓ１０１）。さらに、画質判別手段５０５は、電源切り換え記憶手段５０６に記憶されている第一の電源切り換えテーブルを参照し、上記「写真」に関連付けられた画質を取得し、読み取る画像データの画質を判別する（図６：Ｓ１０２）。
【００７５】
第一の電源切り換えテーブルには、図７に示すように、上述した読取モード７０１と、その読取モードに対応する画質７０２とがそれぞれ関連付けて記憶されている。上記読取モード７０１には、上記「文字」、「文字と写真が混在」、「写真」等が該当し、上記画質７０２は、例えば、所定の解像度よりも高い解像度を有する画質である高画質、当該所定の解像度よりも低い解像度を有する画質である低画質が該当する。
【００７６】
ここで、画質を定義付ける所定の解像度は、リップルが画像データの画質に影響を及ぼすか否かの閾値を示す解像度であり、例えば、リップルの含まれる電圧を利用して原稿の画像データを読み取った際に、そのリップルが画像データの画質に影響を及ぼさなかった第一の解像度と、リップルが画像データの画質に影響を及ぼした第二の解像度との間の解像度となる。
【００７７】
具体的には、リップルの含まれる電圧にて原稿の画像データを読み取った場合、解像度が３００ｄｐｉである画像データの画質にはリップルの影響が現れないが、解像度が６００ｄｐｉである画像データの画質にはリップルの影響が現れるとすると、上述した所定の解像度は、３００ｄｐｉから６００ｄｐｉまでの間の解像度、例えば、４００ｄｐｉ、４５０ｄｐｉ、５００ｄｐｉ等となる。
【００７８】
なお、画像データの画質に影響を及ぼすか否かの判断は、読み取った画像データの画像に、原稿の画像に本来含まれていない画像、例えば、波打ちが生じた画像、本来均一な画像であるにも関わらず不均一な画像、画像の濃淡が著しく周囲の画像と異なる画像等の欠陥画像が含まれているか否かで判断され、例えば、読み取った画像データに係る画像と原稿の画像とを目視で比較したり、所定の画像解析技術で比較したりすることにより認定される。
【００７９】
画質判別手段５０５が、上記第一の電源切り換えテーブルを利用して、画像データの画質を判別すると、その旨を電源切り替え手段５０７に送信する。電源切り換え手段５０７は、受信した画質に応じて、レギュレータまたはＤＣ／ＤＣコンバータのいずれかを駆動させ、画像読取手段５０２に電圧を与えることになる（図６：Ｓ１０３）。
【００８０】
例えば、電源切り換え手段５０７が高画質である旨を受け付けると、リップルの含まれない電圧を供給する必要があるため、レギュレータに駆動信号を送信し、駆動させる（図６：Ｓ１０３ＹＥＳ→Ｓ１０４）。レギュレータが駆動して、所定の電圧を機能提供手段５０２に出力すると、機能提供手段５０２は、先ほど選定した制御部、駆動部に当該所定の電圧を供給し、それらを協働的に駆動させて、機能提供を実行する（図６：Ｓ１０５）。具体的には、画像読取手段が、出力された電圧に基づいて、スキャン機能と「写真」に関する演算系回路等と第一の移動キャリッジ１１４のモータ等とを駆動し、スキャン機能を提供する。なお、ＤＣ／ＤＣコンバータには、非駆動信号が送信され、停止される。
【００８１】
上記構成により、リップルに起因する画像データの品質悪化を防止することが可能となる。例えば、画像読取部１１１は、波打ちのない均一な画像データを取得することが可能となる。
【００８２】
一方、ユーザが低画質に属する読取モード、例えば、「文字」を条件受付手段５０１に入力し、スタートキーを押下すると、画質判別手段５０５が、条件受付手段５０１の送信する信号を検知し（図６：Ｓ１０１）、上記第一の電源切り替えテーブルを利用して、読み取る画像データの画質が低画質であると判別し、その旨を電源切り替え手段５０７に送信する（図６：Ｓ１０２→Ｓ１０３）。
【００８３】
電源切り換え手段５０７が低画質である旨を受け付けると、リップルを含む電圧を出力するが、レギュレータの電圧変換効率よりも高い電圧変換効率を有するＤＣ／ＤＣコンバータを駆動させる（図６：Ｓ１０３ＮＯ→Ｓ１０６）。画像形成手段５０２は、与えられた電圧に基づいてスキャン機能を提供する（図６：Ｓ１０５）。
【００８４】
上記構成により、リップルが含まれるものの、ＤＣ／ＤＣコンバータの電圧変換効率は高いため、複合機１００全体として電力効率を高めることが可能となる。なお、リップルは、所定のフィルタ回路等を適宜採用することによって、その発生を防止することは可能である。また、画像データの画質は、リップルの影響を受けない解像度に係る画質と判別されているため、読み取った画像データの品質が悪化することはない。
【００８５】
このように、原稿の画像を読み取る際に、読み取る画像データの画質が、高画質か、低画質かを判別する画質判別手段と、画像データの画質が高画質であると判別された場合に、上記第一の電圧変換手段から電圧を出力させ、画像データの画質が低画質であると判別された場合に、上記第二の電圧変換手段から電圧を出力させる電源切り替え手段とを備えるよう構成している。
【００８６】
これにより、高画質が要求されている画像の画像データを読み取る場合では、リップルの発生しない第一の電圧変換手段から電圧を供給するため、読み取った画像データにリップルに起因する画像データの欠陥等が含まれることがなく、品質の高い画像データを取得することが可能となる。また、低画質が要求されている画像の画像データを読み取る場合では、従来から使用されてきた第二の電圧変換手段から電圧を供給する。この第二の電圧変換手段がＤＣ／ＤＣコンバータであれば、例えば、レギュレータに相当する第一の電圧変換手段よりも、その電圧変換効率が高いため、読み取る画像データの品質を損なわない範囲で、画像形成装置全体として効率のよい電圧の活用を図ることが可能となる。その結果、品質が低い画像データの発生を最小限に抑えるとともに、電力効率を最大限に高めることが可能となる。
【００８７】
＜第二の実施形態＞
次に図８乃至図９を参照しながら、第二の実施形態の画像形成装置が、実行する機能提供に対応して電圧電源を切り替える手順について説明する。第一の実施形態と比較して、第二の実施の形態の異なる点は、画質判別手段が、画像データを印刷物として出力する際に、その画像データの画質が、高画質か、低画質かを判別するよう構成した点である。その他の点については、第一の実施形態と同様であるため、第二の実施形態に直接には関係しない各部の詳細は省略する。また、第一の実施形態と同一符号であるものについても説明は省略する。
【００８８】
図８は、本発明の第二の実施形態に係る複合機の構成を示すブロック図である。図９は、本発明の第二の実施形態の実行手順を示すためのフローチャートである。
【００８９】
まず、ユーザが、複合機１００に予め記憶・保存されている画像データ、スキャン機能によって原稿の画像を読み取った画像データを印刷物として出力したいと希望する場合、ユーザが、例えば、プリント機能と、出力を希望する画像データ（画像データＡとする）に関する条件を操作部１０３から入力すると、条件受付手段が操作部１０３を介して当該条件を受け付ける。
【００９０】
さらに、ユーザは、操作部に備えられたスタートキーを押下すると、条件受付手段５０１は、機能提供手段５０２に、入力された条件（プリント機能、画像データＡ）に基づいて機能を実行する旨の画像形成信号を送信する（図９：Ｓ２０１）。
【００９１】
機能提供手段５０２は、上記条件に関する演算系回路、記憶系回路、ドライバ等と、駆動部に係るレーザダイオード１２４、感光体ドラム１２２のモータ等とを選定する。選定された制御部と駆動部とが協働的に駆動して、画像形成手段５０２ｂを構成する。
【００９２】
画質判別手段５０５は、条件受付手段５０１が機能提供手段５０２に条件（プリント機能、画像データＡ）に基づく画像形成信号を送信した時点で、当該信号の送信を検知し、画像データＡに係る解像度を条件受付手段５０１から取得する。さらに、画質判別手段５０５は、電源切り換え記憶手段５０６に記憶されている第二の電源切り換えテーブルを参照し、画像データＡに係る解像度に関連付けられた画質を取得し、印刷物に係る画像データの画質を判別する（図９：Ｓ２０２）。
【００９３】
第二の電源切り換えテーブルには、図１０に示すように、画像データの解像度１００１と、その解像度に対応する画質１００２とがそれぞれ関連付けて記憶されている。上記画像データの解像度１００１には、解像度の所定の範囲、例えば、「０ｄｐｉ〜４５０ｄｐｉ」、「４５１ｄｐｉ〜３０００ｄｐｉ」等が該当し、上記画質１００２は、例えば、所定の解像度よりも高い解像度を有する画質である高画質、当該所定の解像度よりも低い解像度を有する画質である低画質が該当する。なお、解像度の所定の範囲の上限（上記では、「３０００ｄｐｉ」に相当する。）は、複合機１００に備えられている部材等の性能によって変動するため、当該複合機１００に合わせて適宜設計変更される。
【００９４】
ここで、画質を定義付ける所定の解像度は、リップルが印刷物の画質に影響を及ぼすか否かの閾値を示す解像度であり、例えば、リップルの含まれる電圧を利用して画像データを印刷物として出力した際に、そのリップルが印刷物の画質に影響を及ぼさなかった第三の解像度と、リップルが印刷物の画質に影響を及ぼした第四の解像度との間の解像度となる。
【００９５】
具体的には、リップルの含まれる電圧にて画像データを印刷物として出力した場合、画像データの解像度が３００ｄｐｉである印刷物の画質にはリップルの影響が現れないが、解像度が６００ｄｐｉである印刷物の画質にはリップルの影響が現れるとすると、上述した所定の解像度は、３００ｄｐｉから６００ｄｐｉまでの間の解像度、例えば、４００ｄｐｉ、４５０ｄｐｉ、５００ｄｐｉ等となる。
【００９６】
なお、印刷物の画質に影響を及ぼすか否かの判断は、出力した印刷物の画像に、画像データの画像に本来含まれていない画像、例えば、波打ちが生じた画像、本来均一な画像であるにも関わらず不均一な画像、画像の濃淡が著しく周囲の画像と異なる画像等の欠陥画像が含まれているか否かで判断され、例えば、画像データに係る画像と印刷物に係る画像とを目視で比較したり、所定の画像解析技術で比較したりすることにより認定される。
【００９７】
上記画像データの解像度の所定の範囲を区分けする閾値に、画質を定義付ける所定の解像度を採用しても構わない。例えば、画質を定義付ける所定の解像度が、４５０ｄｐｉであれば、画像データの解像度の所定の範囲を「０ｄｐｉ〜４５０ｄｐｉ」と「４５１ｄｐｉ〜３０００ｄｐｉ」としても構わない。上記構成とすると、印刷物に係る画像データの画質は、リップルに影響を及ぼす解像度が加味され、最適な画質として判別されるため、好ましい。
【００９８】
画質判別手段５０５が、上記第二の電源切り換えテーブルを利用して、画像データの画質を判別すると、その旨を電源切り替え手段５０７に送信する。電源切り換え手段５０７は、受信した画質に応じて、レギュレータまたはＤＣ／ＤＣコンバータのいずれかを駆動させ、画像読取手段５０２ｂに電圧を与えることになる（図９：Ｓ２０３）。
【００９９】
例えば、画質判別手段５０５が画像データの画質を高画質として判別し、電源切り換え手段５０７が高画質である旨を受け付けると、リップルの含まれない電圧を供給する必要があるため、レギュレータを駆動させる（図９：Ｓ２０３ＹＥＳ→Ｓ２０４）。レギュレータが駆動して所定の電圧を画像形成手段５０２ｂに出力すると、画像形成手段５０２ｂが、出力された電圧に基づいて、プリント機能に関する演算系回路等と潜像を形成するレーザダイオード１２４、感光体ドラム１２２のモータ等とを駆動し、プリント機能を提供する（図９：Ｓ２０５）。
【０１００】
上記構成により、リップルに起因する画像データの品質悪化を防止することが可能となる。例えば、画像形成部１２１は、波打ちのない均一な潜像を取得し、品質の高い印刷物を出力することが可能となる。
【０１０１】
一方、ユーザが選択した画像データＡの解像度（例えば、３００ｄｐｉ）が、低画質に対応する解像度の所定の範囲に属する場合、ユーザがスタートキーを押下すると、画質判別手段５０５が、条件受付手段５０１の送信する信号を検知し（図９：Ｓ２０１）、上記第二の電源切り替えテーブルを利用して、画像データＡの画質が低画質であると判別し、その旨を電源切り替え手段５０７に送信する（図９：Ｓ２０２→Ｓ２０３）。
【０１０２】
電源切り換え手段５０７が低画質である旨を受け付けると、リップルを含む電圧を出力するが、レギュレータの電圧変換効率よりも高い電圧変換効率を有するＤＣ／ＤＣコンバータを駆動させる（図９：Ｓ２０３ＮＯ→Ｓ２０６）。画像形成手段５０２ｂは、与えられた電圧に基づいてプリント機能を提供する（図９：Ｓ２０５）。
【０１０３】
上記構成により、リップルが含まれるものの、ＤＣ／ＤＣコンバータの電圧変換効率は高いため、複合機１００全体として電力効率を高めることが可能となる。なお、リップルは、所定のフィルタ回路等を適宜採用することによって、その発生を防止することは可能である。また、画像データの画質は、リップルの影響を受けない解像度に係る画質と判別されているため、印刷物に係る品質が悪化することもない。
【０１０４】
このように、画質判別手段が、画像データを印刷物として出力する際に、その画像データの画質が、高画質か、低画質かを判別するよう構成することができる。
【０１０５】
これにより、高画質で画像データを印刷物として出力する場合では、リップルの発生しない第一の電圧変換手段から電圧を供給するため、例えば、印刷部の画像に対応する潜像を形成する際に、レーザダイオードの発射するレーザにリップルに起因するレーザのムラが発生することがないため、欠陥の含まれていない潜像、即ち、品質の高い潜像を取得することが可能となる。また、低画像で画像データを印刷物として出力する場合では、従来から使用されてきた第二の電圧変換手段から電圧を供給する。この第二の電圧変換手段がＤＣ／ＤＣコンバータであれば、例えば、レギュレータに相当する第一の電圧変換手段よりも、その電圧変換効率が高いため、出力する印刷物の品質を損なわない範囲で、画像形成装置全体として効率のよい電圧の活用を図ることが可能となる。その結果、品質が低い印刷物の発生を最小限に抑えるとともに、電力効率を最大限に高めることが可能となる。
【０１０６】
なお、第一の実施形態乃至第二の実施形態では、第一の電圧変換手段または第二の電圧変換手段が出力する電圧が機能提供手段に与えられるよう構成したが、他の手段、例えば、条件受付手段等にも電圧が適宜与えられるよう構成しても構わないし、新たに電圧変換手段を設け、機能提供手段に電圧を提供する電圧変換手段と、常時駆動を要するような手段、例えば、条件受付手段に電圧を提供する電圧変換手段とを別個独立に設けるよう構成しても構わない。
【０１０７】
また、第一の実施形態乃至第二の実施形態では、画像データの解像度に着目し、第一の電圧変換手段（レギュレータ）の電圧変換効率と第二の電圧変換手段（例えば、ＰＷＭ制御のＤＣ／ＤＣコンバータ）の電圧変換効率から決定される所定の出力電流の値（図４では、所定の閾値α）を加味することなく、第一の電源切り替えテーブル乃至第二の電源切り替えテーブルを構成したが、当該所定の閾値を加味して第一の電源切り替えテーブル乃至第二の電源切り替えテーブルを構成しても構わない。
【０１０８】
また、第一の実施形態に係る画質判別手段は、条件受付手段が画像読取信号を画像読取手段に送信した際に、電源切り替え手段に画質に係る信号を送信するよう構成したが、画像読取手段が原稿の画像を読み取る前であれば、画質に係る信号を送信する時点は、どのタイミングであっても構わない。
【０１０９】
また、第一の実施形態に係る第一の電源切り替えテーブルには、読取モードと、その読取モードに要求される画質とを関連付けて記憶するよう構成したが、さらに、他のパラメータ、例えば、フルカラー読取、モノクロ読取等を関連付けて記憶するよう構成しても構わない。リップルの影響が現れやすいフルカラー読取が選択された場合は、画像データの画質を高画質であると判別し、リップルの影響が現れにくいモノクロ読取が選択された場合は、画像データの画質を低画質であると判別するよう構成すると、読み取る画像データに応じて、画質の品質を高く維持する制御、木目細かい制御を行うことが可能となる。
【０１１０】
また、第二の実施形態に係る画質判別手段は、条件受付手段が画像形成信号を画像形成手段に送信した際に、電源切り替え手段に画質に係る信号を送信するよう構成したが、画像形成手段が画像データを印刷物として出力する前であれば、画質に係る信号を送信する時点は、どのタイミングであっても構わない。
【０１１１】
また、第二の実施形態に係る第二の電源切り替えテーブルには、画像データの解像度と、その解像度に対応する画質とを関連付けて記憶するよう構成したが、さらに、他のパラメータ、例えば、フルカラー印刷、モノクロ印刷等を関連付けて記憶するよう構成しても構わない。リップルの影響が現れやすいフルカラー印刷が選択された場合は、画像データの画質を高画質であると判別し、リップルの影響が現れにくいモノクロ印刷が選択された場合は、画像データの画質を低画質であると判別するよう構成すると、出力する印刷物に応じて、印刷物の品質を高く維持する制御、木目細かい精度の高い制御を行うことが可能となる。
【０１１２】
また、第一の実施形態乃至第二の実施形態に係る条件受付手段は、例えば、ユーザが希望する機能、読取モード、画像データ等の条件を受け付けるよう構成したが、他の条件、例えば、倍率、原稿枚数、印刷枚数、濃度、用紙のサイズ、フルカラー読取、モノクロ読取、フルカラー印刷、モノクロ印刷等を適宜受け付けるよう構成しても構わない。
【０１１３】
また、第一の実施形態乃至第二の実施形態では、複合機が各手段を備えるよう構成したが、当該各手段を実現するプログラムを記憶媒体に記憶させ、当該記憶媒体を提供するよう構成しても構わない。上記構成では、上記プログラムを複合機に読み出させ、その複合機が上記各手段を実現する。その場合、上記記録媒体から読み出されたプログラム自体が本発明の作用効果を奏する。さらに、各手段が実行するステップをハードディスクに記憶させる記憶方法として提供することも可能である。
【０１１４】
また、第一の実施形態乃至第二の実施形態では、スキャン機能とプリント機能の処理に関して採用したが、例えば、コピー機能、ファクシミリ送受信機能、ネットワークスキャン機能、後処理機能、メモリ機能等の処理にでも採用できる。
【産業上の利用可能性】
【０１１５】
以上のように、本発明にかかる画像形成装置は、複写機、プリンタ、複合機等に有用であり、画像データの画質に対応して電圧電源を切り替え可能な画像形成装置として有効である。
【図面の簡単な説明】
【０１１６】
【図１】本発明の実施形態に係る複合機内部の全体構成を示す概念図である。
【図２】本発明の実施形態に係る自動原稿給送装置を示す概念図である。
【図３】本発明の実施形態に係る発明の制御系ハードウェアの構成を示す図である。
【図４】本発明の実施形態に係るレギュレータとＤＣ／ＤＣコンバータの特性を示す図である。
【図５】本発明の第一の実施形態に係る複合機の電圧電源とその周辺の構成を示すブロック図である。
【図６】本発明の第一の実施形態の実行手順を示すためのフローチャートである。
【図７】本発明の第一の実施形態に係る第一の電源切り替えテーブルの一例を示す図である。
【図８】本発明の第二の実施形態に係る複合機の電圧電源とその周辺の構成を示すブロック図である。
【図９】本発明の第二の実施形態の実行手順を示すためのフローチャートである。
【図１０】本発明の第二の実施形態に係る第二の電源切り替えテーブルの一例を示す図である。
【符号の説明】
【０１１７】
１００  複合機
２００  電源
５０１  条件受付手段
５０２  機能提供手段
５０２ａ  画像読取手段
５０２ｂ  画像形成手段
５０３  第一の電圧変換手段
５０４  第二の電圧変換手段
５０５  画質判別手段
５０６  電源切り替え記憶手段
５０７  電源切り替え手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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