(57)【要約】      （修正有）【課題】カスタム化マルチメディア・グリーティング・カードを生成するシステムおよび方法を提供する。【解決手段】複数のグリーティング・カード・テンプレートに関連するテンプレート・データと複数のマルチメディア・データ・ファイルがデータ記憶装置に保存される。選択されたグリーティング・カード・テンプレートに対応するユーザ選択データが受け取られ、マルチメディア・ファイルが、選択されたテンプレートに関連付けされる。選択されたテンプレートに関連し、ユーザによって選択されたコンテンツに対応するカスタム化データが受け取られる。受け取られたユーザ選択データ、カスタム化データ、および関連するマルチメディア・データ・ファイルにしたがって、グリーティング・カード出力が生成される。グリーティング・カード出力は、視覚的表示と、符号化されたマルチメディア・データ・ファイルとを含む。【選択図】図６
2009064439.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ディスプレイを有するユーザ・インターフェイスとグリーティング・カードを作成する処理装置とが接続されたカスタム化マルチメディア・グリーティング・カード生成システムであって、
前記処理装置は、
複数のグリーティング・カード・テンプレートに関連するテンプレート・データを保存する手段と、複数のマルチメディア・データ・ファイルを保存する手段とを含むデータ記憶手段と、
前記複数のグリーティング・カード・テンプレートを前記ディスプレイに表示させる第１の表示制御手段と、
表示された前記グリーティング・カード・テンプレートの中から選択されたグリーティング・カード・テンプレートに関連した１つ以上のマルチメディア・データ・ファイルを前記複数のマルチメディア・データ・ファイルから取得して前記ディスプレイに表示させる第2の表示制御手段と、
前記ディスプレイに表示された前記１つ以上のマルチメディア・データ・ファイルの中から選択されたマルチメディア・データ・ファイルと、選択された前記グリーティング・カード・テンプレートとを関連付ける関連付け手段と、
選択された前記グリーティング・カード・テンプレートに関連する、前記ユーザ・インターフェイスを介して入力されたコンテンツ・データを受け取る受取り手段と、
選択された前記グリーティング・カード・テンプレートと、前記コンテンツ・データと、前記マルチメディア・データ・ファイルとを用いてグリーティング・カードを生成する生成手段と
を有することを特徴とするカスタム化マルチメディア・グリーティング・カード生成システム。
【請求項２】
前記処理装置は、前記コンテンツ・データを入力するか否かを前記ユーザ・インターフェイスを介して選択させる制御手段を備えることを特徴とする請求項１に記載のカスタム化マルチメディア・グリーティング・カード生成システム。
【請求項３】
前記データ記憶手段に保存された前記複数のマルチメディア・データ・ファイル以外の1つ以上のマルチメディア・データ・ファイルを、外部装置を介して、取得する取得手段を備え、
前記第2の表示制御手段は、前記取得手段を介して取得したマルチメディア・データ・ファイルを前記ディスプレイへ表示させることを特徴とする請求項１に記載のカスタム化マルチメディア・グリーティング・カード生成システム。
【請求項４】
前記生成手段によって生成された前記グリーティング・カードを前記ユーザ・インターフェイスを介して選択された、光記憶媒体、または磁気的記憶媒体、または半導体記憶媒体、または多次元バー・コードが画像形成される有形の出力媒体に出力する出力手段を備えることを特徴とする請求項１に記載のカスタム化マルチメディア・グリーティング・カード生成システム。
【請求項５】
前記出力媒体に出力される前記グリーティング・カードのマルチメディア・データ・ファイルは、この出力媒体の物理的特性に応じてディジタル符号化されることを特徴とする請求項４に記載のカスタム化マルチメディア・グリーティング・カード生成システム。
【請求項６】
前記マルチメディア・データ・ファイルは、音声データとビデオ・データの少なくとも一方のデータを含むことを特徴とする請求項１に記載のカスタム化マルチメディア・グリーティング・カード生成システム。
【請求項７】
前記外部装置は、マルチメディア・データ・ファイルとしての音声データを生成する音声キャプチャ装置およびマルチメディア・データ・ファイルとしてのビデオ・データを生成するビデオキャプチャ装置の一方または両方を有し、
前記取得手段は、前記外部装置からのマルチメディア・データ・ファイルの出力をディジタル化して取得することを特徴とする請求項３に記載のカスタム化マルチメディア・グリーティング・カード生成システム。
【請求項８】
前記ユーザ・インターフェイスを介して入力されたアドレス・データにしたがって前記生成手段によって生成されたグリーティング・カードを送信する手段を、さらに、有することを特徴とする請求項１に記載のカスタム化マルチメディア・グリーティング・カード生成システム。
【請求項９】
ディスプレイを有するユーザ・インターフェイスとグリーティング・カードを作成する処理装置とが接続されたカスタム化マルチメディア・グリーティング・カード生成方法であって、
複数のグリーティング・カード・テンプレートに関連するテンプレート・データと、複数のマルチメディア・データ・ファイルと保存するステップと、
データ記憶手段に保存される前記複数のグリーティング・カード・テンプレートを前記ディスプレイに表示するステップと、
表示された前記複数のグリーティング・カード・テンプレートの中から選択されたグリーティング・カード・テンプレートに関連した１つ以上のマルチメディア・データ・ファイルを、前記データ記憶手段に保存される複数のマルチメディア・データ・ファイルから取得して前記ディスプレイに表示するステップと、
前記ディスプレイに表示された前記１つ以上のマルチメディア・データ・ファイルの中から選択されたマルチメディア・データ・ファイルと、選択された前記グリーティング・カード・テンプレートとを関連付けるステップと、
選択された前記グリーティング・カード・テンプレートに関連する、コンテンツ・データを受け取るステップと、
選択された前記グリーティング・カード・テンプレートと、前記コンテンツ・データと、前記マルチメディア・データ・ファイルとを用いてグリーティング・カードを生成するステップと
を含むことを特徴とするカスタム化マルチメディア・グリーティング・カード生成方法。
【請求項１０】
前記コンテンツ・データを入力するか否かを、前記ユーザ・インターフェイスを介して、選択させるステップを含むことを特徴とする請求項９に記載のカスタム化マルチメディア・グリーティング・カード生成方法。
【請求項１１】
前記データ記憶手段に保存された前記複数のマルチメディア・データ・ファイル以外の1つ以上のマルチメディア・データ・ファイルを、外部装置を介して、取得し、
前記取得手段を介して取得したマルチメディア・データ・ファイルを前記ディスプレイへ表示させることを特徴とする請求項９に記載のカスタム化マルチメディア・グリーティング・カード生成方法。
【請求項１２】
生成された前記グリーティング・カードを、前記ユーザ・インターフェイスを介して、選択された、光記憶媒体、または磁気的記憶媒体、または半導体記憶媒体、または多次元バー・コードが画像形成される有形の出力媒体に出力するステップを備えることを特徴とする請求項９に記載のカスタム化マルチメディア・グリーティング・カード生成方法。
【請求項１３】
前記出力媒体に出力される前記グリーティング・カードのマルチメディア・データ・ファイルは、この出力媒体の物理的特性に応じてディジタル符号化されることを特徴とする請求項１２に記載のカスタム化マルチメディア・グリーティング・カード生成方法。
【請求項１４】
前記マルチメディア・データ・ファイルは、音声データとビデオ・データの少なくとも一方のデータを含むことを特徴とする請求項９に記載のカスタム化マルチメディア・グリーティング・カード生成方法。
【請求項１５】
マルチメディア・データ・ファイルとしての音声データを生成する音声キャプチャ装置およびマルチメディア・データ・ファイルとしてのビデオ・データを生成するビデオキャプチャ装置の一方または両方を有する前記外部装置から前記マルチメディア・データ・ファイルの出力をディジタル化して取得するステップと
を、さらに、含むことを特徴とする請求項１１に記載のカスタム化マルチメディア・グリーティング・カード生成方法。
【請求項１６】
前記ユーザ・インターフェイスを介して入力されたアドレス・データにしたがって前記生成されたグリーティング・カードを送信するステップを、さらに、含むことを特徴とする請求項９に記載のカスタム化マルチメディア・グリーティング・カード生成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、グリーティング・カード生成システムおよび方法に関し、特に、カスタム化マルチメディア・グリーティング・カード生成システムおよび方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
カスタム化グリーティング・カード・キオスクのようなキオスクが普及されつつある。そのようなキオスクは多種多様のグリーティング・カードを仕入れ、展示することに起因するコストと床面積の問題を解消している。典型的なキオスクは、カード・デザインのオプションを保存する記憶装置、タッチ・スクリーン、ディスプレイ、キーボードまたはポインティング・デバイスのようなユーザ・インターフェイスを備えたコンピュータを使用する。プリンタはユーザの選択にしたがって有形のグリーティング・カードを生成する。また、通常、選択されたグリーティング・カードの作成に対する支払いが行われるメカニズムを有している。
【０００３】
キオスクは、グリーティング・カードのデザインまたはコンテンツのカスタム化を可能とし、また、あまり知られていない宗教的祝日、またはその他、宗教とは関係のない行事のような、重要ではあるが殆ど知られていない行事のための需要をも満たすことができる。また、キオスクは棚卸しによるロス、または交換のための時間のロスを生ずることなく、グリーティング・カードのオプションまたはデザインの電子的更新も行うことができる。
【０００４】
このように従来のキオスクは有益であるが、印刷されるコンテンツおよび視覚的なコンテンツが制約されている問題点があった。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、上記の従来の問題点に鑑みてなされたもので、カスタム化マルチメディア・グリーティング・カードを生成するシステムおよび方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明によるカスタム化マルチメディア・グリーティング・カード生成システムは、ディスプレイを有するユーザ・インターフェイスとグリーティング・カードを作成する処理装置とが接続されたカスタム化マルチメディア・グリーティング・カード生成システムである。処理装置は、複数のグリーティング・カード・テンプレートに関連するテンプレート・データを保存する手段と複数のマルチメディア・データ・ファイルを保存する手段とを含むデータ記憶手段と、複数のグリーティング・カード・テンプレートをディスプレイに表示させる第１の表示制御手段と、表示されたグリーティング・カード・テンプレートの中から選択されたグリーティング・カード・テンプレートに関連した１つ以上のマルチメディア・データ・ファイルを複数のマルチメディア・データ・ファイルから取得してディスプレイに表示させる第2の表示制御手段と、ディスプレイに表示された前記１つ以上のマルチメディア・データ・ファイルの中から選択されたマルチメディア・データ・ファイルと選択された前記グリーティング・カード・テンプレートとを関連付ける関連付け手段と、選択されたグリーティング・カード・テンプレートに関連するユーザ・インターフェイスを介して入力されたコンテンツ・データを受け取る受取り手段と、選択されたグリーティング・カード・テンプレートとコンテンツ・データとマルチメディア・データ・ファイルとを用いてグリーティング・カードを生成する生成手段とを有する。
【０００７】
本発明の一実施形態では、処理装置は、コンテンツ・データを入力するか否かを、ユーザ・インターフェイスを介して、選択させる制御手段を備える。
【０００８】
本発明の他の実施形態では、本システムは、データ記憶手段に保存された複数のマルチメディア・データ・ファイル以外の1つ以上のマルチメディア・データ・ファイルを外部装置を介して取得する取得手段を備える。また、第2の表示制御手段は、取得手段を介して取得したマルチメディア・データ・ファイルをディスプレイへ表示させる。
【０００９】
本発明のさらに他の実施形態では、本システムは、生成手段によって生成されたグリーティング・カードをユーザ・インターフェイスを介して選択された、光記憶媒体、または磁気的記憶媒体、または半導体記憶媒体、または多次元バー・コードが画像形成される有形の出力媒体に出力する出力手段を備える。
【００１０】
本発明のさらに別の実施形態では、出力媒体に出力されるグリーティング・カードのマルチメディア・データ・ファイルは、この出力媒体の物理的特性に応じてディジタル符号化される。
【００１１】
本発明の他の実施形態では、マルチメディア・データ・ファイルは、音声データとビデオ・データの少なくとも一方のデータを含む。
【００１２】
本発明の一実施形態では、外部装置はマルチメディア・データ・ファイルとしての音声データを生成する音声キャプチャ装置およびマルチメディア・データ・ファイルとしてのビデオ・データを生成するビデオキャプチャ装置の一方または両方を有し、
取得手段は外部装置からのマルチメディア・データ・ファイルの出力をディジタル化して取得する。
【００１３】
本発明のさらに他の実施形態では、本システムは、ユーザ・インターフェイスを介して入力されたアドレス・データにしたがって生成手段によって生成されたグリーティング・カードを送信する手段を、さらに、有する。
【００１４】
また、本発明によるカスタム化マルチメディア・グリーティング・カード生成方法は、ディスプレイを有するユーザ・インターフェイスとグリーティング・カードを作成する処理装置とが接続されたカスタム化マルチメディア・グリーティング・カード生成方法であって、複数のグリーティング・カード・テンプレートに関連するテンプレート・データと複数のマルチメディア・データ・ファイルと保存するステップと、データ記憶手段に保存される複数のグリーティング・カード・テンプレートをディスプレイに表示するステップと、表示された複数のグリーティング・カード・テンプレートの中から選択されたグリーティング・カード・テンプレートに関連した１つ以上のマルチメディア・データ・ファイルをデータ記憶手段に保存される複数のマルチメディア・データ・ファイルから取得してディスプレイに表示するステップと、ディスプレイに表示された１つ以上のマルチメディア・データ・ファイルの中から選択されたマルチメディア・データ・ファイルと選択されたグリーティング・カード・テンプレートとを関連付けるステップと、選択されたグリーティング・カード・テンプレートに関連するコンテンツ・データを受け取るステップと、選択されたグリーティング・カード・テンプレートとコンテンツ・データとマルチメディア・データ・ファイルとを用いてグリーティング・カードを生成するステップとを含む。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、カスタム化マルチメディア・グリーティング・カードを生成するシステムおよび方法が提供される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、適宜、図面を参照しながら一例としての実施の形態の説明を行う。図１は本実施の形態におけるカスタム化マルチメディア・グリーティング・カードを生成するシステム全体の構成例である。システム１００は、コンピュータ・ネットワーク１０２として表されている分散コンピューティング環境を利用する。
【００１７】
コンピュータ・ネットワーク１０２は、複数の電子装置間におけるデータの交換を可能とする本技術分野で知られている任意の分散通信システムである。コンピュータ・ネットワーク１０２は、例えば、仮想ローカル・エリア・ネットワーク、ワイド・エリア・ネットワーク、パーソナル・エリア・ネットワーク、ローカル・エリア・ネットワーク、インターネット、イントラネット、またはそれらの任意の組み合わせを含む任意のコンピュータ・ネットワークである。
【００１８】
また、コンピュータ・ネットワーク１０２は、例えば、トークン・リング、IEEE802.11(x)、Ethernet（登録商標）またはその他の無線ベースまたは有線ベースのデータ通信メカニズム等の既存の多数のデータ転送メカニズムによって例示されるような物理レイヤおよびトランスポート・レイヤから構成される。尚、図１にはコンピュータ・ネットワーク１０２を示したが、これに限定されるものではなく、例えば、スタンドアローンの形態でも同様に実施可能である。
【００１９】
また、システム１００は、さらに、様々なドキュメント処理を実行するために適切な多機能周辺装置（Multi-Function Peripheral；以下、ＭＦＰ）として図に表されているドキュメント処理装置１０４を有する。ここで、ＭＦＰはドキュメント処理装置の一形態であって、本発明におけるドキュメント処理装置がＭＦＰに限定されるものではない。ドキュメント処理装置１０４は、例えば、ファクシミリ通信、画像走査、コピー、印刷、電子メール、ドキュメント管理、ドキュメント保存等の処理を行う。また、例えば、ドキュメント処理装置１０４は、リモート・ドキュメント処理サービスを外部装置あるいはネットワーク装置に対して提供する。ドキュメント処理装置１０４は、ユーザあるいはネットワーク装置等とやり取りするように構成された、ハードウェア、ソフトウェアおよびこれらの任意の適切な組み合わせを含む。ドキュメント処理装置１０４の構成等については、後ほど図２および図３を参照しながら、説明を行う。
【００２０】
また、ドキュメント処理装置１０４は、例えば、IEEE 1394あるいはＵＳＢインターフェイスを有する各種ドライブ、多様なＩＣメモリカード等の、複数の携帯形記憶媒体を受け入れるためのインターフェイスを備える。また、ドキュメント処理装置１０４は、例えば、タッチ・スクリーン、ＬＣＤ、タッチ・パネル、英数字キーパッド等のユーザ・インターフェイス１０６を備える。ユーザは、ユーザ・インターフェイス１０６を介してドキュメント処理装置１０４と直接やり取りすることができる。すなわち、ユーザ・インターフェイス１０６は、ユーザへ情報を伝達し、ユーザから選択情報を受け取るために用いられる。
【００２１】
さらに、ドキュメント処理装置１０４は、例えば、ＣＤ−Ｒ、ＤＶＤ−Ｒ等の記憶媒体に、マルチメディア・データを書き込み可能なドライブ装置を備える。
【００２２】
ユーザ・インターフェイス１０６は、ユーザにデータを提供するために適切な種々のコンポーネントからなる。本発明における一実施形態において、ユーザ・インターフェイス１０６は、１つまたは複数のグラフィック要素、テキスト・データ、画像等をユーザに表示し、ユーザからの入力を受け取り、その入力を、さらに後ほど説明するコントローラ１０８等のバックエンド・コンポーネントに伝達するディスプレイ装置を有する。
【００２３】
また、ドキュメント処理装置１０４は、適切な通信リンク１１６を介して、コンピュータ・ネットワーク１０２に通信可能に接続される。通信リンク１１６としては、例えば、WiMax（Worldwide Interoperability for Microwave Access）、IEEE802.11a、IEEE802.11b、IEEE802.11g、IEEE802.11(x)、Bluetooth（登録商標）、公衆交換電話網、専用通信ネットワーク、赤外線接続、光接続やその他の適切な有線または無線のデータ通信チャネルを用いることができる。
【００２４】
また、ドキュメント処理装置１０４は、ドキュメント処理装置１０４による処理動作を容易にする適切なバックエンド・コンポーネントとして、コントローラ１０８を内蔵する。
【００２５】
コントローラ１０８は、ドキュメント処理装置１０４の動作を制御し、あるいはユーザ・インターフェイス１０６を介して画像を表示し、あるいは、電子画像データの操作を指示する等の処理を容易にするように構成されたハードウェア、ソフトウェアあるいはこれらの適切な組み合わせによって実装される。以下の説明において、ドキュメント処理装置１０４と関連する任意の多数のコンポーネントは、後に述べる動作を実行し、もしくは実行させ、もしくは制御し、または命令するように機能するハードウェア、ソフトウェア、またはこれらの組み合わせを含むものとする。なお、図および上記の説明において、コントローラ１０８をドキュメント処理装置１０４に内蔵された形態としたが、これに限定されるものではなく、コントローラ１０８は、ドキュメント処理装置１０４に通信可能に接続された外部装置の形態であってもよい。コントローラ１０８との関連において説明を行う処理動作は、本技術分野において知られている任意の汎用的なコンピューティング・システムによって実行可能である。したがって、コントローラ１０８は、このような汎用的なコンピューティング装置を表しており、以下の説明において使用する際にも、そのように意図されている。また、以下の説明においてはコントローラ１０８を使用しているが、これは実施形態の例にすぎず、その他の実施形態においても、本発明によるカスタム化マルチメディア・グリーティング・カードを生成するシステムおよび方法を利用することができる。コントローラ１０８の構成等については、後ほど図４と図５を参照しながら説明を行う。
【００２６】
また、ドキュメント処理装置１０４にはデータ処理装置１１２が通信可能に接続される。データ処理装置１１２は、例えば、ハードディスク・ドライブ、その他の磁気記憶装置、光学式記憶装置、フラッシュ・メモリまたはそれらの任意の組み合わせを含む記憶装置である。データ処理装置１１２は、ドキュメント・データ、画像データ、電子データベースのデータ、グリーティング・カード・フォーマット、マルチメディア・データ・ファイル、フォント等を適切に保存する。データ処理装置１１２は、システム１００の独立したコンポーネントとして図１に例示されているが、例えば、内蔵ハードディスク・ドライブ等のような、ドキュメント処理装置１０４の内部記憶装置、あるいはコントローラ１０８に実装される記憶装置あるいはコンポーネントであってもよい。
【００２７】
ドキュメント処理装置１０４は、さらに、１または複数の出力媒体収容トレイ１１０を備え、出力媒体収容トレイ１１０はドキュメント処理装置１０４によって出力される出力媒体１１４を収容するように適切に構成されている。出力媒体収容トレイ１１０は、種々の寸法の用紙、ＯＨＰシート、グリーティング・カード用紙、マルチメディア用紙、ブランクＣＤメディア、ブランクＤＶＤメディア、名刺素材、写真用紙、封筒、またはドキュメントもしくは画像がレンダリングされる任意の他の出力媒体を収容することができる、ドキュメント処理装置１０４に関連する多数の収容コンポーネントのいずれかを表す。本発明の一実施形態において、出力媒体１１４は、音声データ、ビデオ・データ、画像データ等の機械可読データを受け取り、保存できる適切な記憶媒体を含む。
【００２８】
システム１００は、さらに、ドキュメント処理装置１０４と通信可能に接続され、また実質的にコンピュータ・ネットワーク１０２と通信可能に接続されたキオスク１１８を含む。キオスク１１８は、ドキュメント処理装置１０４とは別個のコンポーネントとして実装することもでき、ドキュメント処理装置１０４と一体的なコンポーネントとして実装することもできる。図に示したキオスク１１８の使用は単なる例示であり、本発明はキオスクを使用することなく実施することもできる。キオスク１１８は、例えば、表示装置１２０およびユーザ入力装置１２２を備える。キオスク１１８を、タッチ・スクリーン・インターフェイスのように、ユーザ入力装置と表示装置を統合した形態で実装することができる。本発明の一実施形態によれば、キオスク１１８は、ユーザへの指示メッセージの表示、ユーザからのインストラクションの受け取り、支払データの受け取り、およびユーザからの選択データの受け取り等を行うように適切に適合されている。例えば、キオスク１１８は、クレジット・カード、クーポン、デビット・カード等を受け入れ、支払データを読み取るのに適した、磁気カード・リーダまたは従来のバー・コード・リーダ等を備える。
【００２９】
また、システム１００はキオスク１１８に接続された携帯形記憶媒体リーダ１２４を含み、携帯形記憶媒体リーダ１２４は多数の種々の携帯形記憶媒体を受け入れ、アクセス可能である。携帯形記憶媒体としては、例えば、本技術分野で知られている多様なＩＣメモリカード、ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＯＭ、ＵＳＢインターフェイスを有するフラッシュ・メモリ、またはその他の磁気記憶装置、または光記憶装置がある。さらに、キオスク１１８はウェブカム（webcam）として図に示した画像キャプチャ装置１２６を有する。画像キャプチャ装置１２６は例えば、本技術分野で知られているディジタル画像キャプチャ手段を含む、画像またはビデオをキャプチャする任意の適切な手段を表している。また、キオスク１１８は、マイクロフォンとして図に示した音声キャプチャ装置１２８を有する。さらに、キオスク１１８は、ユーザがマルチメディアを視聴できるように、適切なスピーカ（図示せず）を備えることができる。
【００３０】
システム１００は、さらに、通信リンク１３２を介してコンピュータ・ネットワーク１０２とデータ通信可能なユーザ装置１３０を有する。ユーザ装置１３０は、図においてはコンピュータ・ワークステーションとして示しているが、例えば、ノート形パーソナル・コンピュータ、デスクトップ形パーソナル・コンピュータ、ＰＤＡ（Personal Digital Assistant、携帯情報端末）、ウェブ適合（web-enabled）携帯電話、スマート・フォン、専用ネットワーク用の電子装置、またはその他のウェブ適合電子装置を含む本技術分野において知られている任意のパーソナル・コンピューティング装置を用いることができる。また、通信リンク１３２は、例えば、Bluetooth（登録商標）、WiMax、IEEE802.11a、IEEE802.11b、IEEE802.11g、IEEE802.11(x)、専用通信ネットワーク、赤外線接続、光接続、公衆交換電話網、または、その他の適切な無線または有線のデータ通信チャネルを用いることができる。
【００３１】
ユーザ装置１３０は、電子ドキュメント、マルチメディア・ファイル、ドキュメント処理インストラクション、ユーザ・インターフェイスの修正、アップグレード、更新、またはパーソナル化データ等を生成し、生成されたデータ等を、ドキュメント処理装置１０４あるいはコンピュータ・ネットワーク１０２に接続された他の類似装置に送る。また、本発明の一実施形態によれば、ユーザ装置１３０は、ドキュメント処理装置１０４等とセキュリティ面で安全にやり取りを行うのに適したウェブ・ブラウザ・アプリケーションを含む。
【００３２】
次に、図２に、システム１００の動作が実行され、図１においてはドキュメント処理装置１０４として示した、ドキュメント処理装置２００のハードウェア・アーキテクチャの構成の一例を示す。
【００３３】
ドキュメント処理装置２００は、少なくとも一つのＣＰＵから構成されるプロセッサ２０２を含む。プロセッサ２０２は、互いに協調して動作する複数のＣＰＵから構成されることもある。また、ドキュメント処理装置２００には、ＢＩＯＳ機能、システム機能、システム構成データおよびドキュメント処理装置２００の動作に使用するその他のルーチンもしくはデータ等の静的または固定的なデータ、あるいはインストラクションのために有効に使用される、不揮発性または読出し専用メモリ（ＲＯＭ）２０４が含まれている。
【００３４】
また、ドキュメント処理装置２００は、ダイナミック・ランダム・アクセス・メモリ、スタティック・ランダム・アクセス・メモリ、または他の任意の適切なアドレス指定可能かつ書込み可能なメモリ・システムから構成されるＲＡＭ２０６を含む。ＲＡＭ２０６は、プロセッサ２０２によって処理されるアプリケーションおよびデータ処理に関係するデータ・インストラクションのための記憶領域を提供する。
【００３５】
ストレージ・インターフェイス２０８は、ドキュメント処理装置２００に関連するデータの不揮発性保存、大容量保存または長期的な保存ためのメカニズムを提供する。ストレージ・インターフェイス２０８は、参照符号２１６で示したディスク・ドライブ、あるいは光学式ドライブ、テープ・ドライブ等の適切な任意のアドレス指定可能、またはシリアル記憶装置等の大容量記憶装置の他、当業者に知られている適切な任意の記憶媒体を使用する。
【００３６】
ネットワーク・インターフェイス・サブシステム２１０は、ネットワークとの間の入出力を適切にルーティングすることによって、ドキュメント処理装置２００が他の装置と通信することを可能にする。ネットワーク・インターフェイス・サブシステム２１０は、ドキュメント処理装置２００の外部装置との一つまたは複数のコネクションを確立する。図においては、一例として、Ethernet（登録商標）、トークン・リング等といった固定または有線ネットワークとのデータ通信のための少なくとも一つのネットワーク・インターフェイス・カード２１４、およびWiFi（Wireless Fidelity）、WiMax、無線モデム、セルラ・ネットワークまたは適切な任意の無線通信システム等の手段を介した無線通信のために適切な無線インターフェイス２１８を示している。ネットワーク・インターフェイス・サブシステム２１０は、任意の物理的データ転送レイヤあるいは物理的データ転送レイヤではないデータ転送レイヤまたはプロトコル・レイヤを適切に利用する。図においては、ネットワーク・インターフェイス・カード２１４は、例えば、ローカル・エリア・ネットワーク、ワイド・エリア・ネットワークまたはそれらの組合せから適切に構成される物理的ネットワーク２２０を介したデータ交換を行うために、相互接続されている。
【００３７】
プロセッサ２０２、読出し専用メモリ（ＲＯＭ）２０４、ＲＡＭ２０６、ストレージ・インターフェイス２０８およびネットワーク・インターフェイス・サブシステム２１０の間のデータ通信は、バス２１２によって例示したバス・データ転送メカニズムを介して行われる。
【００３８】
ドキュメント処理装置２００における実行可能なインストラクションは、ワークステーション、他のドキュメント処理装置、その他のサーバ等の複数の外部装置との通信を円滑に実行する。動作の際、代表的な装置は自立的に動作するが、しばしば、ローカル・ユーザによる直接的な制御が望ましい場合もある。ローカル・ユーザによる直接的な制御は、ユーザ入出力（Ｉ／Ｏ）パネル２２４へのオプションの入出力（Ｉ／Ｏ）インターフェイス２２２を介して実行することができる。
【００３９】
また、１つまたは複数のドキュメント処理エンジンへのインターフェイスも、バス２１２を介してデータ通信を行う。図に示した実施形態においては、印刷インターフェイス２２６、コピー・インターフェイス２２８、画像走査インターフェイス２３０およびファクシミリ・インターフェイス２３２は、それぞれ、印刷エンジン２３４、コピー・エンジン２３６、画像走査エンジン（スキャナ）２３８、およびファクシミリ・エンジン２４０との通信を容易にする。ドキュメント処理装置２００は、１つまたは複数のドキュメント処理機能を適切に実行する。複数のドキュメント処理動作を実行するシステムは、前述したように一般に、多機能周辺装置（ＭＦＰ）または多機能装置と呼ばれる。
【００４０】
次に、システム１００の動作が実行され、図１ではドキュメント処理装置１０４として示した、ドキュメント処理装置３００の機能ブロック構成の一例を示す。図３は、ソフトウェアおよびオペレーティング・システム機能と関連して、図２に示したハードウェアの機能性を例示している。
【００４１】
ドキュメント処理装置３００は、１つまたは複数のドキュメント処理動作を円滑に実行するドキュメント処理エンジン３０２を含む。ドキュメント処理エンジン３０２は、印刷エンジン３０４、ファクシミリ・エンジン３０６、画像走査エンジン（スキャナ）３０８およびコンソール・パネル３１０を含む。印刷エンジン３０４は、ドキュメント処理装置３００に伝達された電子ドキュメントを、物理的なドキュメント、すなわちハードコピーの出力を可能とする。ファクシミリ・エンジン３０６は、ファクシミリ・モデム等の装置を介して、外部のファクシミリ装置との間で相互にファクシミリ通信を行う。
【００４２】
画像走査エンジン（スキャナ）３０８は、ハードコピー・ドキュメントを受け取り、このハードコピー・ドキュメントに対応する画像データに変換するように機能する。コンソール・パネル３１０等のユーザ・インターフェイスは、ユーザからのインストラクションの入力と、ユーザへの情報の表示を可能にする。画像走査エンジン３０８は、目に見える有形のドキュメントの入力を、ビットマップ・フォーマット、ベクター・フォーマットまたはページ記述言語（ＰＤＬ）フォーマットの電子的な形態へ変換し、さらに、光学文字認識のためにも構成されている。また、実際の目に見える有形のドキュメントの画像走査は、ファクシミリ動作においても有効に機能する。
【００４３】
図３に示したドキュメント処理エンジン３０２は、ドライバ３２６を介したネットワークとのインターフェイス３１６も備え、例えばネットワーク・インターフェイス・カードから構成されている。ネットワークは、有線、無線あるいは光によるデータ通信のような任意の適切な物理的レイヤおよび物理的でないレイヤによって、十分なやり取りを実現する。
【００４４】
ドキュメント処理エンジン３０２は、１つまたは複数のデバイス・ドライバ３１４と適切な通信を行う。デバイス・ドライバ３１４は、実際のドキュメント処理動作を実行するために、ドキュメント処理エンジン３０２と、１つまたは複数の物理的装置との間のデータ交換を可能とする。このようなドキュメント処理動作には、ドライバ３１８による印刷、ドライバ３２０によるファクシミリ通信、ドライバ３２２による画像走査、およびドライバ３２４によるユーザ・インターフェイス機能の中の１つまたは複数のものが含まれる。これらの多様な装置は、ドキュメント処理エンジン３０２と関連する１つまたは複数の対応したエンジンと結合されている。本発明においては、ドキュメント処理動作の任意のセットまたはサブセットが想定されている。複数の利用可能なドキュメント処理選択肢を含むドキュメント処理装置はＭＦＰ等と呼ばれる。
【００４５】
次に、一例として、図４は、システム１００の動作が実行されるバックエンド・コンポーネント、すなわち、図１においてはコントローラ１０８として示したコントローラ４００のハードウェア・アーキテクチャの構成図の一例である。尚、図４では、コントローラのコンポーネントの意義をより明確にするため、参照符号４３２で表した、コントローラ以外のドキュメント処理装置のコンポーネントの一部を併せて示す。
【００４６】
コントローラ４００は、本明細書に記載する動作を円滑に実行する能力を有する、本技術分野において知られている任意の汎用的なコンピューティング装置を表す。コントローラ４００には、少なくとも一つのＣＰＵを含むプロセッサ４０２が含まれる。プロセッサ４０２は、互いに協調して動作する複数のＣＰＵから構成されることもある。また、コントローラ４００には、ＢＩＯＳ機能、システム機能、システム構成データおよびコントローラ４００の動作に使用する他のルーチンもしくはデータ等の静的または固定的なデータ、あるいはインストラクションのために有効に使用される、不揮発性または読出し専用メモリ（ＲＯＭ）４０４が含まれる。
【００４７】
また、コントローラ４００は、ダイナミック・ランダム・アクセス・メモリ、スタティック・ランダム・アクセス・メモリ、または他の任意の適切なアドレス指定可能かつ書込み可能なメモリ・システムから構成されるＲＡＭ４０６を含む。ＲＡＭ４０６は、プロセッサ４０２により処理されるアプリケーションおよびデータ処理に関係するデータ・インストラクションのための記憶領域を提供する。
【００４８】
ストレージ・インターフェイス４０８は、コントローラ４００に関連するデータの不揮発性保存、大容量保存または長期的な保存のためのメカニズムを提供する。ストレージ・インターフェイス４０８は、参照符号４１６で示したディスク・ドライブ、あるいは光学式ドライブ、テープ・ドライブ等の適切な任意のアドレス指定可能、またはシリアル記憶装置等の大容量記憶装置の他、当業者に知られている適切な任意の記憶媒体を使用する。
【００４９】
ネットワーク・インターフェイス・サブシステム４１０は、ネットワークとの間の入出力を適切にルーティングすることによって、コントローラ４００が他の装置と通信することを可能にする。ネットワーク・インターフェイス・サブシステム４１０は、コントローラ４００に対する外部装置との一つまたは複数のコネクションのインターフェイスを適切にとる。例えば、図に示すように、Ethernet（登録商標）、トークン・リング等の固定または有線ネットワークとのデータ通信のための少なくとも一つのネットワーク・インターフェイス・カード４１４、およびWiFi、WiMax、無線モデム、セルラ・ネットワークまたは適切な任意の無線通信システム等の手段を介した無線通信のために適切な無線インターフェイス４１８が接続される。また、ネットワーク・インターフェイス・サブシステム４１０は、任意の物理的データ転送レイヤあるいは物理的データ転送レイヤではないデータ転送レイヤまたはプロトコル・レイヤを適切に利用する。図に示すように、ネットワーク・インターフェイス・カード４１４は、例えば、ローカル・エリア・ネットワーク、ワイド・エリア・ネットワークまたはそれらの組合せから適切に構成される物理的ネットワーク４２０を介したデータ交換を行うために、相互接続される。
【００５０】
プロセッサ４０２、読出し専用メモリ（ＲＯＭ）４０４、ＲＡＭ４０６、ストレージ・インターフェイス４０８およびネットワーク・インターフェイス・サブシステム４１０の間のデータ通信は、バス４１２によって例示したバス・データ転送メカニズムを介して行われる。
【００５１】
また、ドキュメント・プロセッサ・インターフェイス４２２もバス４１２を介してデータ通信を行う。ドキュメント・プロセッサ・インターフェイス４２２は、様々なドキュメント処理動作を実行するために、ドキュメント処理ハードウェア４３２との接続を提供する。そのようなドキュメント処理動作には、コピー・ハードウェア４２４によって実行されるコピー、画像走査ハードウェア４２６によって実行される画像走査、印刷ハードウェア４２８によって実行される印刷、およびファクシミリ・ハードウェア４３０によって実行されるファクシミリ通信がある。コントローラ４００は、これらのドキュメント処理動作のいずれかまたは全部を適切に動作させる。複数のドキュメント処理動作を実行可能なシステムは、前述したように、ＭＦＰまたは多機能装置と呼ばれる。システム１００の機能は、ドキュメント処理装置と関連するインテリジェント・サブシステムとして、図１においてはコントローラ１０８として示し、図４に示したコントローラ４００を含む、ドキュメント処理装置１０４等の適切なドキュメント処理装置において実行される。
【００５２】
次に、一例として、システム１００の動作が実行されるコントローラの機能ブロックと動作の概要を説明する。図５は、ソフトウェアおよびオペレーティング・システム機能と関連して、図４に示したハードウェアの機能性を例示する。尚、図５においても、コントローラの機能要素の意義をより明確にするため、コントローラ以外のドキュメント処理装置の機能要素の一部を併せて示している。
【００５３】
図５に示すように、コントローラの機能は、ドキュメント処理エンジン５０２を有する。ドキュメント処理エンジン５０２は、印刷動作、コピー動作、ファクシミリ通信動作および画像走査動作を可能にする。これらの機能は、産業界において一般に好まれるドキュメント処理周辺装置であるＭＦＰと関連付けられることが多い。しかし、コントローラが上記のドキュメント処理動作のすべてを可能にする必要は必ずしもない。コントローラは、上記のドキュメント処理動作のサブセットである、専用のドキュメント処理装置、あるいはより限定した目的のドキュメント処理装置においても有効に用いられる。
【００５４】
ドキュメント処理エンジン５０２はユーザ・インターフェイス・パネル５１０と適切にインターフェイスされており、ユーザまたは管理者は、このユーザ・インターフェイス・パネル５１０を介して、ドキュメント処理エンジン５０２によって制御される機能にアクセスすることができる。アクセスは、コントローラにローカル接続されたインターフェイスを介して行われるか、遠隔のシン・クライアント（thin client）またはシック・クライアント（thick client）によって遠隔から行われる。
【００５５】
ドキュメント処理エンジン５０２は、印刷機能部５０４、ファクシミリ通信機能部５０６および画像走査機能部５０８とデータ通信を行う。これらの機能部は、印刷、ファクシミリの送受信、およびドキュメント画像をコピーのために取得するか、またはドキュメント画像の電子バージョンを生成するための、ドキュメント画像走査の実際の処理動作を容易にする。
【００５６】
ジョブ・キュー（job queue）５１２は、印刷機能部５０４、ファクシミリ通信機能部５０６および画像走査機能部５０８とデータ通信を行う。ビットマップ・フォーマット、ページ記述言語（ＰＤＬ）フォーマットまたはベクター・フォーマット等の種々の画像形式は、画像走査機能部５０８からジョブ・キュー５１２を介して以降の処理のために中継される。
【００５７】
ジョブ・キュー５１２は、また、ネットワーク・サービス機能部５１４ともデータ通信を行う。一実施形態において、ジョブ制御信号、状態データまたは電子ドキュメント・データが、ジョブ・キュー５１２とネットワーク・サービス機能部５１４との間で交換される。このように、クライアント側ネットワーク・サービス機能５２０を介したコントローラへのネットワーク・ベースのアクセスに適切なインターフェイスが提供され、このインターフェイスは任意の適切なシン・クライアントまたはシック・クライアントである。また、ウェブ・サービス・アクセスは、例えば、ハイパーテキスト転送プロトコル（HTTP）、ファイル転送プロトコル（FTP）、ユニフォーム・データ・ダイアグラム・プロトコルまたは他の任意の適切な交換メカニズムによって実行される。ネットワーク・サービス機能部５１４は、また、ＦＴＰ、電子メール、テルネット（TELNET）等による通信のために、クライアント側ネットワーク・サービス機能５２０とのデータ交換も有効に提供する。このように、コントローラ機能は、種々のネットワーク・アクセス・メカニズムによって、電子ドキュメントおよびユーザ情報のやり取りを容易にする。
【００５８】
ジョブ・キュー５１２は、また、画像プロセッサ５１６ともデータ通信を行う。画像プロセッサ５１６は、印刷機能部５０４、ファクシミリ通信機能部５０６または画像走査機能部５０８等の装置機能部と、電子ドキュメントを交換するために適したフォーマットに変換するラスタ画像処理（ＲＩＰ）、ページ記述言語インタープリタまたは任意の適切な画像処理を行うメカニズムである。
【００５９】
さらに、ジョブ・キュー５１２はジョブ解析部（job parser）５１８とデータ通信を行い、このジョブ解析部５１８はクライアント装置サービス部５２２等の外部装置からの印刷ジョブ言語ファイルを受け取る働きをする。クライアント装置サービス部５２２は、電子ドキュメントの印刷、ファクシミリ通信、またはコントローラ機能による処理が有効である他の適切な電子ドキュメントの入力を含む。ジョブ解析部５１８は、受け取った電子ドキュメント・ファイルを解析し、前述した機能およびコンポーネントと関連する処理のために、解析した電子ドキュメント・ファイル情報をジョブ・キュー５１２に中継する働きをする。
【００６０】
次に、本発明における動作の概要の一例を説明する。図６は、本実施の形態における基本的な動作の一例を示すフローチャートである。先ずステップＳ６０２で、複数のグリーティング・カード・テンプレートに関連するテンプレート・データがデータ記憶装置１１２に保存される。次に、ステップＳ６０４において、複数のマルチメディア・データ・ファイルがデータ記憶装置１１２に保存される。
【００６１】
ステップＳ６０６において、グリーティング・カード・テンプレートに対応する標章（indicia）が関連するディスプレイに表示される。関連するディスプレイは、例えば、ドキュメント処理装置１０４のユーザ・インターフェイス１０６、キオスク１１８の表示装置１２０、またはユーザ装置１３０に関連するシン・クライアント・インターフェイス等に対応する。表示される標章は、例えば、グラフィカル・ユーザ・インターフェイス上のグリーティング・カードのサムネイル画像に対応する。次にステップＳ６０８において、少なくとも１個の選択されたグリーティング・カード・テンプレートに対応するユーザ選択データが、キオスク１１８、ユーザ・インターフェイス１０６またはユーザ装置１３０等を介して、ユーザから受け取られる。ユーザは、例えば、ディスプレイ１０６、１２０等に表示された標章の一つを、所望するグリーティング・カード・テンプレートに対応して選択する。
【００６２】
次にステップＳ６１０において、少なくとも１個のマルチメディア・ファイルが、選択されたグリーティング・カード・テンプレートに関連付けされる。次に処理はステップＳ６１２に進み、キオスク１１８、ユーザ装置１３０、ユーザ・インターフェイス１０６またはその他のドキュメント処理装置１０４に関連する適切なコンポーネントを介して、選択されたグリーティング・カード・テンプレートに関連し、ユーザによって選択されたコンテンツに対応するカスタム化データが受け取られる。受け取られたユーザ選択データ、カスタム化データ、および関連するマルチメディア・データ・ファイルにしたがって、ステップＳ６１４で、グリーティング・カード出力が生成される。グリーティング・カード出力は、例えば、選択されたグリーティング・カード・テンプレートおよびカスタム化データの視覚的表示と、適切に符号化されたマルチメディア・データ・ファイルとを含む。
【００６３】
さらに、本発明における動作について図７のフローチャートを用いて詳述する。先ず、ステップＳ７０２で、キオスク１１８、ドキュメント処理装置１０４のユーザ・インターフェイス１０６、またはユーザ装置１３０に関連するシン・クライアント・インターフェイス等を介して、グリーティング・カードの出力要求がユーザから受け取られる。グリーティング・カード出力の選択であるグリーティング・カード要求は、例えば、キオスク１１８の表示装置１２０に関連するグラフィカル・ユーザ・インターフェイスとユーザのやり取りを介して、受け取られる。
【００６４】
グリーティング・カード動作に対する要求の受取りに続いて、コントローラ１０８、キオスク１１８またはその他のドキュメント処理装置１０４に関連する適切なコンポーネントは、ステップＳ７０４において、データ記憶装置１１２から、グリーティング・カード・テンプレートを検索する。一実施形態において、グリーティング・カード・テンプレートはブランクのグリーティング・カード、またはブランクのテンプレートに対応し、これにユーザはカスタム化コンテンツまたはマルチメディア等を組み込むことができる。ステップＳ７０６では、検索されたグリーティング・カード・テンプレートに対応する標章がドキュメント処理装置１０４のユーザ・インターフェイス１０６、あるいはキオスク１１８に関連する表示装置１２０等に表示される。一実施形態によれば、標章の表示は、グリーティング・カード・テンプレートのグラフィック表現の、ユーザに対する表示に対応する。次にステップＳ７０８で、キオスク１１８に関連するタッチ・スクリーンの表示装置１２０、ユーザ入力装置１２２、またはドキュメント処理装置１０４のユーザ・インターフェイス１０６等とのやり取りを介して、選択されたグリーティング・カード・テンプレートに対応する選択データがユーザから受け取られる。ユーザは、例えば、グラフィカル・ユーザ・インターフェイスを介して、グリーティング・カード・テンプレートに対応する表示された標章の一つを選択する。
【００６５】
ステップＳ７１０では、マルチメディア（図７においてはＭＭと記す）データ・ファイルをグリーティング・カード出力に含めることが所望されているか否かの判断が行われる。すなわち、ユーザがマルチメディア・データ・ファイルをカスタム化グリーティング・カードに追加することを所望しているか否かが判断される。ここで、マルチメディア・データ・ファイルには、音声データとビデオ・データの少なくとも一方が含まれる。マルチメディア・データ・ファイルが所望されていないときは、処理は後ほど説明を行うステップＳ７３８に進む。マルチメディア・データ・ファイルが所望されているときは、処理はステップＳ７１２に進み、ユーザがカスタムの、すなわち特注のマルチメディア・ファイルを使用することを所望するか否かの判断が行われる。換言すれば、ユーザが、携帯形記憶媒体からの個人的なファイルを使用することを所望するのか、ウェブカム１２６およびマイクロフォン１２８（transducers：変換器）を用いてファイルを生成することを所望するのか、あるいは、例えばデータ記憶装置１１２に保存されているファイルのように、予め作成されたファイルを使用することを所望するのか否かの判断が行われる。なお、携帯形記憶媒体やウェブカム１２６およびマイクロフォン１２８等はドキュメント処理装置１０４へ接続される外部装置とする。  カスタム化マルチメディア・データ・ファイルが所望されていないと判断されると、キオスク１１８、コントローラ１０８、またはその他ドキュメント処理装置１０４に関連する適切なコンポーネントは、ステップＳ７１４において、カスタム化グリーティング・カード作成において使用可能な予め保存されたマルチメディア・ファイルに対応するマルチメディア・データ・ファイルをデータ記憶装置１１２から検索する。マルチメディア・データ・ファイルは、ドキュメント処理装置１０４によって出力するため、適切なフォーマットで、データ記憶装置１１２に保存されている。一実施形態において、データ記憶装置１１２から検索されるマルチメディア・データ・ファイルは、選択されたグリーティング・カード・テンプレートに関連している。例えば、選択されたグリーティング・カード・テンプレートが誕生日カードに対応するときには、誕生日に関連する歌、画像、ビデオ、グラフィクスのような適切なマルチメディア・データ・ファイルが検索される。すなわち、例えば、「ハッピー・バースディ」、「１６キャンドル」、点灯されたローソク、バースディ・ケーキ等が検索される。次に、検索されたマルチメディア・データ・ファイルがユーザに表示され、表示されたマルチメディア・データ・ファイルの中から選択された少なくとも１のマルチメディア・データ・ファイルのユーザ選択情報がステップＳ７１６で受け取られる。一実施形態によれば、ユーザは選択する前に、マルチメディア・データ・ファイルを選択的に下見することができる。
【００６６】
次にステップＳ７３６において、選択されたマルチメディア・データ・ファイルは、選択されたグリーティング・カード・テンプレートに関連付けられる。次にステップＳ７３８において、カスタム化グリーティング・カードに含めるカスタム化コンテンツに対応するカスタム化データが、ユーザ・インターフェイス１０６、表示装置１２０、ユーザ装置１３０のシン・クライアント等とのやり取りを介して、ユーザから受け取られる。すなわち、グリーティング・カード・テンプレートに関連するユーザ選択コンテンツのカスタム化データ(コンテンツ・データ)が受け取られる。例えば、ユーザはカスタム化したグリーティング、カスタム化した結びの言葉、またはカスタム化したメッセージ等を入力することができる。次いで、ユーザは、グリーティング・カードの出力形態、例えば、有形のハードコピーの出力、電子メールによる送信、またはファクシミリによる送信等、を選択するように促される。次にステップＳ７４０において、ユーザが電子的なグリーティング・カード出力を選択したか否かが判断される。すなわち、ユーザが有形のハードコピー出力を選択したのか、電子的な出力を選択したのかが判断される。
【００６７】
有形のハードコピー出力が選択されると、処理はステップＳ７４２に進み、コントローラ１０８は有形の出力媒体１１４の物理的性質を検知し、有形のカスタム化グリーティング・カードにマルチメディア・データ・ファイルを含めるために必要な符号化のタイプを特定する。出力媒体１１４としては、例えば、磁気的記憶媒体、または例えばＣＤ、ＤＶＤ等の光ディスク記憶媒体、または例えば半導体記憶媒体を用いたマルチメディア・プレイヤー等が挙げられる。ステップＳ７４４で、出力媒体１１４の検知された物理的性質に基づいて、マルチメディア・データ・ファイルの再生（playback）が選択的にディジタル符号化される。適切な符号化としては、例えば、多次元バー・コード、光学的符号化ファイル、磁気的符号化ファイル、２進記憶媒体等がある。すなわち、符号化されたマルチメディア・データ・ファイルは、例えば、光記憶媒体、磁気的記憶媒体、半導体記憶媒体、または多次元バー・コードが画像形成される有形の出力媒体に出力される。
【００６８】
次に、ステップＳ７４６において、有形のドキュメントを出力するために要する費用が計算される。例えば、選択された出力媒体、著作権使用料、トナーの使用量、リソース要件、および選択されたカラー等に基づいて、費用が計算される。次にステップＳ７４８において、カスタム化グリーティング・カードの生成に関連する代価の支払いに対応する支払いデータがユーザから受け取られる。支払データとしては、例えば、クレジット・カード・データ、現金、プリペイド口座、クーポン、および請求書等がある。ユーザによって支払いが行われると、次にステップＳ７５０において、選択されたマルチメディア・ファイルを含むカスタム化グリーティング・カードがドキュメント処理装置１０４によって、選択された出力媒体１１４に出力される。
【００６９】
ステップＳ７４０に戻り、例えば電子メールのような、電子出力がユーザによって所望されているときは、処理はステップＳ７５２に進む。ステップＳ７５２では、ユーザは、カスタム化グリーティング・カードの受取り手のアドレス・データを選択することを促される。例えば、ユーザは、電子メール・アドレス、ファクシミリ番号、および記憶場所（storage location）等を選択することを促される。次にステップＳ７５４で、キオスク１１８、コントローラ１０８、またはその他のドキュメント処理装置１０４に関連する適切なコンポーネントが、カスタム化グリーティング・カードを出力することに要する費用を計算する。次にステップＳ７５６において、計算された費用の支払いに対応する支払いデータが、前述した方法によって、ユーザから受け取られる。ユーザから支払いを受けた後、処理はステップＳ７５８に進み、カスタム化データを含むカスタム化グリーティング・カードがドキュメント処理装置１０４によって生成される。次にステップＳ７６０において、生成されたグリーティング・カード出力が選択された受取り手に、コンピュータ・ネットワーク１０２を介して、送信される。
【００７０】
ステップＳ７１２において、特注のマルチメディア・データ・ファイルをカスタム化グリーティング・カード出力に含めることが所望されていると判断されたときは、処理はステップＳ７１２から、ステップＳ７１８に進む。ステップＳ７１８では、携帯形記憶媒体がマルチメディア・ファイルの読出しに利用できるか否かの判断が、コントローラ１０８、またはドキュメント処理装置１０４に関連する他の適切なコンポーネントによって、行われる。すなわち、例えば、フラッシュ・ベースのメモリ、ＵＳＢインターフェイスのドライブ、光ディスクのような光記憶媒体、および磁気記憶媒体等のような携帯形記憶媒体に、ユーザがマルチメディア・データ・ファイルを保存しているか否かが判断される。
【００７１】
ステップＳ７１８で、携帯形記憶媒体がマルチメディア・ファイルの読出しに利用できると判断されると、処理はステップＳ７２０に進み、携帯形記憶媒体からのマルチメディア・データ・ファイルの検索が指示される。次にステップＳ７２２において、検索されたマルチメディア・データ・ファイルはユーザ・インターフェイス１０６、表示装置１２０、またはユーザ装置１３０に関連するシン・クライアントを介して、ユーザに表示される。次にステップＳ７２４において、キオスク１１８、ユーザ・インターフェイス１０６、ユーザ装置１３０等を介して、表示されたマルチメディア・データ・ファイルの中から選択されたマルチメディア・データ・ファイル選択データがユーザから受け取られる。次にステップＳ７２６において、選択されたマルチメディア・データ・ファイルが、基準を満たすフォーマットに変換することを要するか否かの判断が行われる。すなわち、グリーティング・カードに組み込む基準を満たすために、選択されたマルチメディア・データ・ファイルの圧縮、再符号化、再タイトル、またはその他の変更が必要であるか否かの判断が行われる。フォーマット変換が必要な場合は、処理はステップＳ７２８に進み、コントローラ１０８、またはその他のドキュメント処理装置１０４に関連する適切なコンポーネントが、選択されたマルチメディア・データ・ファイルを適切なフォーマット、例えば、音声データであればＭＰ３、ＷＡＶ、ＷＭＡ等、ビデオ・データであればＭＰ４等に変換する。フォーマット変換に続いて、または変換が必要でないときには、処理はステップＳ７３６に進み、選択されたグリーティング・カード・テンプレートに、マルチメディア・データ・ファイルが関連付けされる。次いで処理はステップＳ７３８以降に進み、前述した処理が引き続き行われる。
【００７２】
ステップＳ７１８で、マルチメディア・ファイルの読出しに利用できる携帯形記憶媒体が無いと判断されると、処理はステップＳ７３０に進み、グリーティング・カードに含める新たな個人的なマルチメディア・データ・ファイルが、例えばウェブカム１２６またはマイクロフォン１２８等の変換器からキャプチャされる。次にステップＳ７３２において、変換器の出力がディジタル化され、適切なマルチメディア・データ・ファイルが生成される。次にステップＳ７３４において、新たに生成されたマルチメディア・ファイルがユーザにとって許容できるか否かが判断される。例えば、新たなファイルの再生は、ユーザ・インターフェイス１０６または表示装置１２０等を介して、ユーザに表示される。新たなファイルがユーザにとって許容できないと判断された場合には、処理はステップＳ７３０に戻り、さらなるデータがキャプチャされる。例えば、音声およびビデオの一方または両方の再生のような新たなファイルがユーザにとって許容できると判断されると、ステップＳ７３６において、この新たなファイルは選択されたグリーティング・カード・テンプレートに関連付けられ、以降、前述した処理が行われる。
【００７３】
本発明は、ソース・コード、オブジェクト・コード、部分的にコンパイルされた形のようなコード中間ソースおよびオブジェクト・コードの形、あるいは本発明の実施形態で使用するために適した任意の他の形のコンピュータ・プログラムをも含む。コンピュータ・プログラムは、スタンドアローンのアプリケーション、ソフトウェア・コンポーネント、スクリプトまたは他のアプリケーションへのプラグ・インとすることができる。本発明を実施するコンピュータ・プログラムは、例えば、ＲＯＭやＲＡＭ等の記憶媒体、ＣＤ−ＲＯＭ等の光記録媒体、フロッピー（登録商標）ディスク等の磁気記録媒体等の、コンピュータ・プログラムを伝達することができる任意の実体または装置である担体上で具体化することができ、あるいは電気ケーブルまたは光ケーブルによって、または無線や他の手段によって伝えられる電気信号や光信号等の任意の担体によって伝達することができる。コンピュータ・プログラムは、サーバからインターネットを介してダウンロードすることもできる。また、コンピュータ・プログラムの機能は集積回路に組み込むこともできる。説明を行った本発明の原理を実質的にコンピュータまたはプロセッサに実行させるコードを含む任意およびすべての実施形態は、本発明の範囲内にある。
【００７４】
本発明の好ましい実施形態の以上の説明は、例示と説明のために行った。説明は網羅的ではなく、本発明を開示した形態に限定しようとするものでもない。以上の開示を鑑みて明らかな修正または変形が可能である。実施形態は、本発明の原理とその実際的な応用例を最もよく示し、それにより当業者が、本発明を、意図された特定の使用に適した様々な実施形態において様々な修正で使用できるように選択され説明された。そのようなすべての修正と変形は、特許請求の範囲の記載に明示されるとおりの本発明の原理および範囲内において、当業者によって行われ得ることは明らかであり、特許請求の範囲の記載によって定められる本発明の範囲内にある。
【図面の簡単な説明】
【００７５】
【図１】本発明による実施形態が適用されるシステム全体の構成例である。
【図２】本発明による実施形態のシステムの動作が実行されるドキュメント処理装置のハードウェアの構成例である。
【図３】本発明による実施形態のシステムの動作が実行されるドキュメント処理装置の機能ブロックの構成例である。
【図４】本発明による実施形態のシステムの動作が実行されるコントローラのハードウェアの構成例を説明するための図である。
【図５】本発明による実施形態のシステムの動作が実行されるコントローラの機能ブロックの構成例を説明するための図である。
【図６】本発明による実施形態において、カスタム化マルチメディア・グリーティング・カードを生成する基本的な動作例を表すフローチャートである。
【図７】本発明による実施形態において、カスタム化マルチメディア・グリーティング・カードを生成する動作例を詳細に表したフローチャートである。
【符号の説明】
【００７６】
１００  システム
１０２  コンピュータ・ネットワーク、分散通信システム
１０４  ドキュメント処理装置、ＭＦＰ
１０６  ユーザ・インターフェイス
１０８  コントローラ
１１０  出力媒体収容トレイ
１１２  データ記憶装置
１１４  出力媒体
１１６、１３２  通信リンク
１１８  キオスク
１２０  表示装置
１２２  ユーザ入力装置
１２４  携帯形記憶媒体リーダ
１２６  画像キャプチャ装置、ウェブカム、変換器
１２８  音声キャプチャ装置、マイクロフォン、変換器
１３０  ユーザ装置
２００、３００  ドキュメント処理装置
２０２、４０２  プロセッサ
２０４、４０４  読出し専用メモリ、ＲＯＭ
２０６、４０６  ＲＡＭ
２０８、４０８  ストレージ・インターフェイス
２１０、４１０  ネットワーク・インターフェイス・サブシステム
２１２、４１２  バス
２１４、３１６、４１４  ネットワーク・インターフェイス・カード
２１６、４１６  ディスク・ドライブ
２１８、４１８  無線インターフェイス
２２０、４２０  物理的ネットワーク
２２２  オプションの入出力インターフェイス
２２４  ユーザ入出力パネル
２２６  印刷インターフェイス
２２８  コピー・インターフェイス
２３０  画像走査インターフェイス
２３２  ファクシミリ・インターフェイス
２３４、３０４  印刷エンジン
２３６  コピー・エンジン
２３８、３０８  画像走査エンジン
２４０、３０６  ファクシミリ・エンジン
３１０  コンソール・パネル
３１４  デバイス・ドライバ
３１８、３２０、３２２、３２４、３２６  ドライバ
４００  コントローラ
４２２  ドキュメント・プロセッサ・インターフェイス
４２４  コピー・ハードウェア
４２６  画像走査ハードウェア
４２８  印刷ハードウェア
４３０  ファクシミリ・ハードウェア
４３２  ドキュメント処理ハードウェア
５０２、３０２  ドキュメント処理エンジン
５０４  印刷機能部
５０６  ファクシミリ通信機能部
５０８  画像走査機能部
５１０  ユーザ・インターフェイス・パネル
５１２  ジョブ・キュー
５１４  ネットワーク・サービス機能部
５１６  画像プロセッサ
５１８  ジョブ解析部
５２０  クライアント側ネットワーク・サービス機能
５２２  クライアント装置サービス部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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