(57)【要約】【課題】トナー及びキャリアを均一に混合させることができる現像剤容器及びこれを備えた画像形成装置を提供する。【解決手段】トナー及びキャリアからなる現像剤を収納し、中心軸Ｃを中心として回転可能に画像形成装置に支持される現像剤容器３４。側面４１は、中心軸Ｃを囲んでいる。突出部Ｐは、側面４１の内周面において中心軸Ｃ側へと突出していると共に、中心軸Ｃを中心として螺旋状に形成されている。突起部４５は、側面４１の内周面において中心軸Ｃ側へと突起していると共に、中心軸Ｃ方向に延在している板状の部材である。【選択図】図２
2009198718.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー及びキャリアからなる現像剤を収納し、中心軸を中心として回転可能に画像形成装置に支持される現像剤容器において、
前記中心軸を囲んでいる側面と、
前記側面に形成されていると共に、回転によって前記現像剤を搬送する搬送手段と、
前記側面に形成されていると共に、回転によって前記現像剤を撹拌する撹拌手段と、
を備えること、
を特徴とする現像剤容器。
【請求項２】
前記撹拌手段は、前記側面の内周面において前記中心軸側へと突起していると共に、該中心軸方向に延在している板状の突起部であること、
を特徴とする請求項１に記載の現像剤容器。
【請求項３】
前記搬送手段は、前記側面の内周面において前記中心軸側へと突出していると共に、該中心軸を中心として螺旋状に形成された突出部であり、
前記突起部は、前記中心軸に対して垂直な方向から平面視したときに、隣り合う前記突出部の間に１つずつ設けられていること、
を特徴とする請求項２に記載の現像剤容器。
【請求項４】
前記突起部は、１ｍｍ以上１０ｍｍ以下の高さを有していること、
を特徴とする請求項２又は請求項３のいずれかに記載の現像剤容器。
【請求項５】
前記撹拌手段は、前記側面の内周面において前記中心軸から離れる方向に窪んだ凹部であること、
を特徴とする請求項１に記載の現像剤容器。
【請求項６】
前記搬送手段は、前記側面の内周面において前記中心軸側へと突出していると共に、該中心軸を中心として螺旋状に形成された突出部であり、
前記凹部は、前記中心軸に対して垂直な方向から平面視したときに、隣り合う前記突出部の間に１つずつ設けられていること、
を特徴とする請求項５に記載の現像剤容器。
【請求項７】
前記凹部は、１ｍｍ以上６ｍｍ以下の深さを有していること、
を特徴とする請求項５又は請求項６のいずれかに記載の現像剤容器。
【請求項８】
請求項７に記載の前記現像剤容器と、
前記現像剤容器から排出された前記現像剤を用いて、現像を行う現像手段と、
前記現像剤容器を、前記中心軸を中心として回転させる回転手段と、
前記回転手段が前記現像剤容器を回転させる方向を制御する制御手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
前記制御手段は、前記現像剤を前記排出部へと搬送する場合には、前記中心軸を中心として前記現像剤容器を第１の方向に回転させ、該現像剤を前記第２の領域へと搬送する場合には、該中心軸を中心として該現像剤容器を該第１の方向と反対方向である第２の方向に回転させること、
を特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記制御手段は、前記現像剤容器が交換された場合には、所定時間だけ該現像剤容器を前記第２の方向に回転させること、
を特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記制御手段は、前記現像剤容器を、前記第１の方向に回転させる前に所定時間だけ前記第２の方向に回転させること、
を特徴とする請求項９又は請求項１０のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記制御手段は、前記現像剤容器を前記第２の方向に回転させてから一定時間以上経過した場合には、該現像剤容器を、前記第１の方向に回転させる前に該第２の方向に回転させること、
を特徴とする請求項９ないし請求項１１のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像剤容器及びこれを備えた画像形成装置、より特定的には、トナー及びキャリアを収納する現像剤容器及びこれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の２成分現像剤が用いられた画像形成装置では、トナーのみが円筒形のトナーボトルに収納されていた。このようなトナーボトルでは、内部に突条が設けられている。そして、トナーボトルが所定方向に回転させられることにより、突条によってトナーボトルの一端にトナーが搬送され、排出口から現像装置に対してトナーが供給されていた。一方、キャリアは、現像装置内に貯蔵されて、繰り返し利用されていた（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
ところで、近年、２成分現像剤が用いられた画像形成装置において、トリクル現像方式と呼ばれる現像方式が採用され始めている。従来の現像方式では、トナーのみを現像装置に対して補給していたのに対して、トリクル現像方式では、トナー及びキャリアを現像装置に対して補給する。これにより、キャリアの劣化を抑制している。
【０００４】
前記トリクル現像方式では、現像剤容器は、トナー及びキャリアを収納する場合がある。このようにトナーとキャリアとが現像剤容器内に混合された状態で収納されると、運搬時の振動や長期保存等によりトナーとキャリアとが分離してしまう可能性がある。このようにトナーとキャリアとが分離した状態で、現像剤容器から現像装置へとトナー及びキャリアの補給が行われると、現像装置内のトナー濃度が変化してしまう。その結果、画像形成装置において、印刷品位にばらつきが発生してしまう。
【特許文献１】特開２００３−３４５１１４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
そこで、本発明の目的は、トナー及びキャリアを均一に混合させることができる現像剤容器及びこれを備えた画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、トナー及びキャリアからなる現像剤を収納し、中心軸を中心として回転可能に画像形成装置に支持される現像剤容器において、前記中心軸を囲んでいる側面と、前記側面に形成されていると共に、回転によって前記現像剤を搬送する搬送手段と、前記側面に形成されていると共に、回転によって前記現像剤を撹拌する撹拌手段と、を備えること、を特徴とする。
【０００７】
本発明によれば、側面の内周面に撹拌手段が設けられているので、現像剤の撹拌能力を向上させることができる。その結果、本発明は、トナー及びキャリアを均一に混合させることができる。
【０００８】
本発明において、前記撹拌手段は、前記側面の内周面において前記中心軸側へと突起していると共に、該中心軸方向に延在している板状の突起部であってもよい。
【０００９】
本発明において、前記搬送手段は、前記側面の内周面において前記中心軸側へと突出していると共に、該中心軸を中心として螺旋状に形成された突出部であり、前記突起部は、前記中心軸に対して垂直な方向から平面視したときに、隣り合う前記突出部の間に１つずつ設けられていてもよい。
【００１０】
本発明において、前記突起部は、１ｍｍ以上１０ｍｍ以下の高さを有していてもよい。
【００１１】
本発明において、前記撹拌手段は、前記側面の内周面において前記中心軸から離れる方向に窪んだ凹部であってもよい。
【００１２】
本発明において、前記搬送手段は、前記側面の内周面において前記中心軸側へと突出していると共に、該中心軸を中心として螺旋状に形成された突出部であり、前記凹部は、前記中心軸に対して垂直な方向から平面視したときに、隣り合う前記突出部の間に１つずつ設けられていてもよい。
【００１３】
本発明において、前記凹部は、１ｍｍ以上６ｍｍ以下の深さを有していてもよい。
【００１４】
本発明は、前記現像剤容器を備えた画像形成装置に対しても適用可能である。より具体的には、本発明は、画像形成装置において、前記現像剤容器と、前記現像剤容器から排出された前記現像剤を用いて、現像を行う現像手段と、前記現像剤容器を、前記中心軸を中心として回転させる回転手段と、前記回転手段が前記現像剤容器を回転させる方向を制御する制御手段と、を備えることを特徴とする。
【００１５】
本発明において、前記制御手段は、前記現像剤を前記排出部へと搬送する場合には、前記中心軸を中心として前記現像剤容器を第１の方向に回転させ、該現像剤を前記第２の領域へと搬送する場合には、該中心軸を中心として該現像剤容器を該第１の方向と反対方向である第２の方向に回転させてもよい。
【００１６】
本発明において、前記制御手段は、前記現像剤容器が交換された場合には、所定時間だけ該現像剤容器を前記第２の方向に回転させてもよい。
【００１７】
本発明において、前記制御手段は、前記現像剤容器を、前記第１の方向に回転させる前に所定時間だけ前記第２の方向に回転させてもよい。
【００１８】
本発明において、前記制御手段は、前記現像剤容器を前記第２の方向に回転させてから一定時間以上経過した場合には、該現像剤容器を、前記第１の方向に回転させる前に該第２の方向に回転させてもよい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下に、本発明の実施形態に係る現像剤容器及び画像形成装置について図面を参照しながら説明する。
【００２０】
（画像形成装置の全体構成）
まず、本発明に係る画像形成装置の全体構成について図面を参照しながら説明する。図１は、画像形成装置１０の構成図である。図１では、画像形成装置１０の内、特に、画像形成部の構成が示してある。
【００２１】
図１に示す画像形成装置１０は、感光体ドラム１２、帯電チャージャ１４、露光装置１６、現像装置１８、転写・分離チャージャ２０、クリーニング装置２２及び除電装置２４、現像剤容器３４、モータ３６、制御部３８及び操作パネル４０を備える。画像形成装置１０は、モノクロ又はカラー、アナログ又はデジタル、ＰＰＣ・プリンタ・ＦＡＸ又は複合機のいずれの組み合わせからなる装置であってもよい。
【００２２】
帯電チャージャ１４は、感光体ドラム１２の周面を帯電させる。露光装置１６は、制御部３８の制御により、レーザを感光体ドラム１２に対して照射する。これにより、感光体ドラム１２の周面には静電潜像が形成される。
【００２３】
現像装置１８は、現像装置本体２５、現像剤ローラ２６、撹拌搬送部材２８、センサ２９及び補給装置３０を含む。現像装置１８は、現像剤容器３４から排出された現像剤を用いて、現像を行う現像手段としての役割を果たす。より詳細には、現像装置１８は、感光体ドラム１２にトナーを付与して、感光体ドラム１２の周面にトナー画像を形成する。以下に、詳細に説明する。
【００２４】
現像装置本体２５は、トナー及びキャリアからなる現像剤を収納する容器である。現像剤ローラ２６は、現像装置本体２５に回転可能に支持され、感光体ドラム１２に対して所定の距離を空けて配置されている。撹拌搬送部材２８は、現像装置本体２５内の現像剤を撹拌すると共に、現像剤を現像剤ローラ２６へと搬送する。現像剤ローラ２６の周面には、現像剤ローラ２６の内部に設けられた磁石の磁力により現像剤が保持される。そして、現像剤ローラ２６に保持された現像剤の内、トナーのみが、現像剤ローラ２６と感光体ドラム１２とが対向する位置において、感光体ドラム１２に形成された静電潜像の電位に引かれて、感光体ドラム１２へと移動する。これにより、感光体ドラム１２の周面にトナー画像が形成される。
【００２５】
転写・分離チャージャ２０は、感光体ドラム１２に形成されたトナー画像を用紙に転写する。より詳細には、用紙は、図示しない給紙装置から搬送されてきて、感光体ドラム１２と転写・分離チャージャ２０との間を通過する。用紙が感光体ドラム１２と転写・分離チャージャ２０との間を通過する際に、転写・分離チャージャ２０は、用紙に対して電圧を印加して、トナー画像を用紙に転写させる。
【００２６】
クリーニング装置２２は、トナー画像の転写後において、感光体ドラム１２に残留したトナーを除去する。除電装置２４は、トナー画像を転写した後において、感光体ドラム１２に残留した残留電位を除電する。
【００２７】
現像剤容器３４は、トナー及びキャリアからなる補給用の現像剤を内部に収納しており、所定の中心軸を中心として回転可能に画像形成装置１０に対して支持されている。補給装置３０は、補給装置本体３１及びセンサ３２を有し、制御部３８の制御に基づいて現像装置本体２５に対して現像剤を供給する。補給装置本体３１は、現像剤容器３４の排出口に接続され、現像剤容器３４から排出された現像剤を一時的に収納する。制御部３８は、センサ２９が現像装置本体２５内の現像剤の量が所定量以下になったことを検出した場合には、モータ３６を回転させる。これにより、現像剤容器３４が所定軸を中心として回転し、現像剤容器３４内の現像剤が補給装置本体３１へと排出される。補給装置３０は、排出されてきた現像剤を現像装置本体２５へと排出する。これにより、現像剤が現像装置１８に供給される。
【００２８】
更に、制御部３８は、センサ３２が補給装置本体３１内の現像剤の量が所定量以下となったことを検出した場合には、現像剤がなくなったことを操作パネル４０に表示させる。
【００２９】
（現像剤容器の構成）
以下に、一実施形態に係る現像剤容器３４の構成について図面を参照しながら説明する。図２は、現像剤容器３４の中心軸Ｃを含む断面構造図である。
【００３０】
図２に示すように、現像剤容器３４は、補給用の現像剤を収納する容器であって、容器本体４１及びキャップ４４を備える。現像剤容器３４は、画像形成装置１０に対して着脱可能なカートリッジである。容器本体４１は、略円筒形状の中空の筒であり、側面４２及び底面４３を含む。容器本体４１の一端には、開口Ｏが形成されている。容器本体４１の他端には、底面４３が形成されている。以下、中心軸Ｃに平行であって、かつ、底面４３から開口Ｏへと向かう軸をｘ軸と定義する。
【００３１】
側面４２は、中心軸Ｃを囲むように形成され、中心軸Ｃに垂直な断面において、略円形を有する。側面４２のｘ軸の負方向の端部には、底面４３が形成されている。底面４３には、係合部４３ａが形成されている。係合部４３ａは、底面４３から外側に突出するように形成された突起である。この係合部４３ａは、モータ３６に設けられた係合部５２と係合する。係合部５２には、モータ３６が接続されている。モータ３６は、制御部３８の制御により、第１の回転方向αと第２の回転方向βとの２方向に容器本体４１を回転させることができる。なお、第１の回転方向αは、ｘ軸の正方向に向かって見たときに、反時計回りであり、第２の回転方向βは、第１の回転方向αに対して反対方向回り（時計回り）である。
【００３２】
キャップ４４は、開口Ｏを閉じるように、容器本体４１に対して、中心軸Ｃを中心として回転可能に取り付けられており、排出口４４ａ、シャッタ４８及びシール部材５０を備える。キャップ４４は、現像剤容器３４から現像剤が漏れないように蓋として機能する。なお、キャップ４４と側面４２との間には、リング状のシール部材４６が設けられている。シール部材４６は、キャップ４４と側面４２の接合部の隙間から現像剤が漏れることを防止する役割を果たす。
【００３３】
現像剤容器３４のｘ軸方向の正方向の端部近傍には、排出部としての排出口４４ａが形成されている。より詳細には、排出口４４ａは、図２に示すように、キャップ４４の側面に形成され、現像剤を補給装置３０へと排出するために形成された開口である。シャッタ４８は、排出口４４ａを覆っている。該シャッタ４８は、キャップ４４の側面に沿ってスライドできる。これにより、現像剤容器３４が画像形成装置１０に取り付けられた場合には、シャッタ４８がスライドして、排出口４４ａが露出し、現像剤容器３４と補給装置３０とが図１に示すようにつながる。一方、現像剤容器３４が画像形成装置１０から取り外された場合には、排出口４４ａがシャッタ４８により覆われる。シール部材５０は、キャップ４４とシャッタ４８との接合部の隙間から現像剤が漏れることを防止する役割を果たす。
【００３４】
ここで、側面４２の形状についてより詳細に説明する。側面４２の内周面には、中心軸Ｃ側へと突出する突出部Ｐが形成されている。この突出部Ｐは、容器本体４１の回転によって現像剤をｘ軸方向の正方向又は負方向に搬送する搬送手段として機能し、図２に示すように、第１の斜面４２ａ及び第２の斜面４２ｂにより構成されている。第１の斜面４２ａは、第２の斜面４２ｂよりも排出口４４ａ側に位置するように形成されている。第２の斜面４２ｂは、第１の斜面４２ａから見て排出口４４ａの反対側に位置するように形成されている。側面４２の内周面から突出部Ｐの中心軸Ｃ側の先端までの高さｈ１は、４ｍｍ〜６ｍｍに設定されている。
【００３５】
更に、第１の斜面４２ａと第２の斜面４２ｂとが交わって構成される峰４２ｃは、開口Ｏから底面４３まで連続して形成されており、中心軸Ｃを中心として螺旋状に形成されていることになる。峰４２ｃは、ｘ軸の正方向に向かって見たときに、時計回りに旋廻しながらｘ軸の正方向に進行するように形成されている。すなわち、峰４２ｃの螺旋は、第１の回転方向αとは反対方向に旋廻するように形成されている。これにより、第１の回転方向αの方向に現像剤容器３４が回転させられた場合に、第１の斜面４２ａにより現像剤がｘ軸の正方向に搬送されるようになる。
【００３６】
更に、側面４２は、図２に示すように、第１の領域Ｅ１と第２の領域Ｅ２とを含んでいる。第１の領域Ｅ１は、第２の領域Ｅ２よりも排出口４４ａ側に位置している。突出部Ｐは、第１の領域Ｅ１における現像剤の搬送能力が、第２の領域Ｅ２における現像剤の搬送能力よりも高くなるように形成されている。より詳細には、第１の領域Ｅ１において中心軸Ｃ方向に隣り合う突出部Ｐの間隔Ｌ１は、第２の領域Ｅ２において中心軸Ｃ方向に隣り合う突出部Ｐの間隔Ｌ２よりも小さくなっている。図２に示す現像剤容器３４では、第２の領域Ｅ２には一本の螺旋状の突出部Ｐが形成され、第１の領域Ｅ１には複数本（図２では、２本）の螺旋状の突出部Ｐが平行に形成されている。
【００３７】
更に、第１の領域Ｅ１及び第２の領域Ｅ２の側面４２の内周面には、中心軸Ｃ側へと側面４２に対して垂直に突起していると共に、中心軸Ｃ方向に延在している板状の突起部４５が設けられている。突起部４５は、容器本体４１の回転によって現像剤を撹拌する撹拌手段として機能し、容器本体４１の回転により現像剤を掻き揚げて撹拌する。突起部４５は、中心軸Ｃに対して垂直な方向から平面視したときに、側面４２の全長にわたって、隣り合う突出部Ｐの間に１つずつ設けられている。側面４２の内周面から突起部４５の中心軸Ｃ側の先端までの高さｈ２は、現像剤の撹拌能力が高くなるように１ｍｍ〜１０ｍｍの範囲内で設定されている。例えば、現像剤に対するキャリアの割合が５０％のときには、高さｈ２は、１０ｍｍに設定される。また、現像剤に対するキャリアの割合が５０％よりも高くなる又は低くなるほどに、高さｈ２は、低く設定される。また、図２では、突起部４５は、突出部Ｐと接触していない。しかしながら、中心軸Ｃ方向における突起部４５の両端は、突出部Ｐに接触していてもよい。
【００３８】
次に、現像剤容器３４の動作について図面を参照しながら説明する。現像剤容器３４は、トナー及びキャリアからなる現像剤を収納している。トナー及びキャリアからなる現像剤は、運搬時の振動や長期保管等により、分離してしまうおそれがある。このように、トナーとキャリアとが分離した状態で、現像剤が現像装置１８へと供給されると、現像装置１８内のトナー濃度が変化してしまう。その結果、画像形成装置１０の印刷品位にばらつきが発生してしまう。
【００３９】
そこで、本実施形態に係る画像形成装置１０及び現像剤容器３４では、現像剤を排出口４４ａへと搬送する第１の回転動作と、現像剤を第２の領域Ｅ２へと搬送する第２の回転動作とを行う。具体的には、第１の回転動作では、制御部３８は、図２に示すように、モータ３６に容器本体４１を第１の回転方向αに回転させる。一方、第２の回転動作では、制御部３８は、図２に示すように、モータ３６に容器本体４１を第２の回転方向βに回転させる。以下に、第１の回転動作及び第２の回転動作のそれぞれについて図３を参照しながら説明する。図３（ａ）は、第１の回転動作時における第１の斜面４２ａ及び第２の斜面４２ｂの上視図である。図３（ｂ）は、第２の回転動作時における第１の斜面４２ａ及び第２の斜面４２ｂの上視図である。
【００４０】
第１の回転動作では、図３（ａ）に示すように、第１の回転方向αに容器本体４１が回転させられると、第１の斜面４２ａ及び第２の斜面４２ｂは、点線で示すように、ｘ軸の正方向に移動する。これは、峰４２ｃの螺旋が、第１の回転方向αとは反対方向に旋廻するように形成されているからである。これにより、現像剤Ｔは、第１の斜面４２ａにより、点線で示すように、ｘ軸の正方向に押し出される。すなわち、現像剤Ｔは、排出口４４ａ側へと搬送される。
【００４１】
第２の回転動作では、図３（ｂ）に示すように、第２の回転方向βに容器本体４１が回転させられると、第１の斜面４２ａ及び第２の斜面４２ｂは、点線で示すように、ｘ軸の負方向に移動する。これは、峰４２ｃの螺旋が、第２の回転方向βとは同じ方向に旋廻するように形成されているからである。これにより、現像剤Ｔは、第１の斜面４２ａにより、点線で示すように、ｘ軸の負方向に押し出される。すなわち、現像剤Ｔは、第２の領域Ｅ２へと搬送される。
【００４２】
（動作タイミング）
以上のように構成された画像形成装置１０及び現像剤容器３４について、以下に、その動作タイミングについて説明する。なお、動作タイミングの例として、以下に、第１の動作例ないし第４の動作例を示す。
【００４３】
まず、第１の動作例について説明する。第１の動作例では、制御部３８は、現像剤を補給装置３０に供給する際に、第１の回転動作のみを行う。すなわち、制御部３８は、モータ３６により容器本体４１を第１の回転方向αに回転させる。これにより、現像剤は、排出口４４ａ側へと搬送される。ここで、第２の領域Ｅ２では第１の領域Ｅ１よりも、現像剤の搬送能力が低い。そのため、第２の領域Ｅ２内に存在する現像剤は、第１の領域Ｅ１内に存在する現像剤よりもゆっくりと搬送される。そのため、第２の領域Ｅ２内に存在する現像剤は、第１の領域Ｅ１に到達するまでに突起部４５により十分な時間をかけて撹拌される。その結果、トナーとキャリアとの混合比が均一な現像剤が、補給装置３０に排出されるようになる。
【００４４】
次に、第２の動作例について説明する。第２の動作例では、制御部３８は、現像剤容器３４が交換された場合に、第２の回転動作を行う。より詳細には、制御部３８は、所定時間だけモータ３６により容器本体４１を第２の回転方向βに回転させる。これにより、容器本体４１内の現像剤は、第２の領域Ｅ２へと搬送される。第２の領域Ｅ２では第１の領域Ｅ１よりも、突起部４５が大きく形成されているので、現像剤の撹拌能力が相対的に高い。故に、現像剤容器３４内の現像剤が第２の領域Ｅ２において十分に撹拌される。また、第２の動作によれば、トナーとキャリアとの混合比が不均一な状態で現像剤が容器本体４１内に分散していたとしても、容器本体４１内の現像剤が第２の領域Ｅ２に集められて撹拌されるので、容器本体４１内の現像剤のトナーとキャリアとの混合比を均一にできる。そのため、前記所定時間は、現像剤の大半が第２の領域Ｅ２に搬送される程度の時間に設定されることが好ましい。
【００４５】
次に、第３の動作例について説明する。第３の動作例は、第１の動作例を改良した動作例である。具体的には、第３の動作例では、制御部３８は、第１の回転動作の前に第２の回転動作を行う。より詳細には、容器本体４１をモータ３６により第１の回転方向αに回転させる前に、所定時間だけ、容器本体４１をモータ３６により第２の回転方向βに回転させる。これにより、第２の動作例と同様に、容器本体４１内の現像剤のトナーとキャリアとの混合比を均一にできる。
【００４６】
最後に、第４の動作例について説明する。第４の動作例では、制御部３８は、容器本体４１を前回に第２の回転方向βに回転させてから一定時間以上経過した場合には、容器本体４１を、第１の回転方向αに回転させる前に第２の回転方向βに回転させる。現像剤は、一定時間以上撹拌されないと、トナーとキャリアとに分離するおそれがある。そこで、一定時間以上、現像剤が撹拌されていない場合には、補給装置３０に現像剤を排出する前に、第２の領域Ｅ２において現像剤を撹拌する。これにより、撹拌された状態の現像剤が補給装置３０に排出されるようになる。また、この際、容器本体４１を第１の回転方向αと第２の回転方向βとに交互に回転させてもよい。
【００４７】
以上のように、現像剤容器３４によれば、側面４２の内周面に突起部４５が設けられているので、現像剤の撹拌能力を向上させることができる。
【００４８】
（変形例）
以上のように構成された本発明に係る現像剤容器３４及び画像形成装置１０は、前記実施形態に示したものに限らない。従って、現像剤容器３４及び画像形成装置１０は、適宜変更が加えられてもよい。以下に、変形例に係る現像剤容器３４'ついて図面を参照しながら説明する。図４は、変形例に係る現像剤容器３４'の中心軸Ｃを含む断面構造図である。図４において、図２と同じ構成については、同じ参照符号が付してある。現像剤容器３４と現像剤容器３４'の相違点について説明する。
【００４９】
図４に示す現像剤容器３４'は、突起部４５の代わりに、撹拌手段として凹部４５'が設けられている。該凹部４５'は、側面４２の内周面において中心軸Ｃから離れる方向に窪んだ状態で形成されており、中心軸Ｃに対して垂直な方向から平面視したときに、隣り合う突起部Ｐの間に１つずつ設けられている。このような凹部４５'によれば、凹部４５'の開口が上側を向いているときに現像剤が凹部４５'内に入る。そして、容器本体４１が回転して凹部４５'の開口が下側を向いているときに現像剤が凹部４５'から落下する。これにより、容器本体４１内の現像剤が撹拌される。
【００５０】
ここで、側面４２の内周面から凹部４５'の中心軸Ｃ側の先端までの深さｈ３は、現像剤の撹拌能力が高くなるように４ｍｍ〜６ｍｍの範囲内で設定されている。例えば、現像剤に対するキャリアの割合が５０％のときには、深さｈ３は、６ｍｍに設定される。また、現像剤に対するキャリアの割合が５０％よりも高くなる又は低くなるほどに、深さｈ３は、低く設定される。
【００５１】
現像剤容器３４'のその他の構成については、現像剤容器３４と同じであるので説明を省略する。以上のような構成を有する現像剤容器３４'においても、現像剤容器３４と同様に、現像剤の搬送能力を向上させることが可能である。
【００５２】
なお、現像装置１８は、図１に示すように、補給装置３０と一体的に構成されていてもよいし、補給装置３０と分離可能に構成されていてもよい。
【００５３】
なお、制御部３８は、第１の回転方向αに容器本体４１を回転させるときの回転速度が、第２の回転方向βに容器本体４１を回転させるときの回転速度よりも速くなるように、モータ３６を制御してもよい。また、制御部３８は、第１の回転方向αに容器本体４１を回転させるときの回転速度が、第２の回転方向βに容器本体４１を回転させるときの回転速度よりも遅くなるように、モータ３６を制御してもよい。
【００５４】
なお、現像剤容器３４は、容器本体４１が第２の回転方向βに回転するときには、シャッタ４８が排出口４４ａを塞ぐように構成されていてもよい。これにより、現像剤の撹拌時に、現像剤容器３４から漏れることが防止される。
【００５５】
なお、排出口４４ａは、現像剤容器３４において、ｘ軸の正方向の端部近傍に形成されているが、該排出口４４ａの形成位置は、これに限らない。排出口４４ａは、例えば、現像剤容器３４の中央部分に形成されていてもよい。
【００５６】
なお、第２の領域Ｅ２よりもｘ軸の負方向側に更なる第１の領域が設けられていてもよい。
【００５７】
なお、突出部Ｐは、図２に示した連続した螺旋形状に限らない。突出部Ｐは、例えば、螺旋状に不連続に形成されていてもよい。また、第１の領域Ｅ１における搬送能力を第２の領域Ｅ２における搬送能力よりも高くするために、第１の領域Ｅ１における突出部Ｐのピッチを、第２の領域Ｅ２における突出部Ｐのピッチよりも小さくしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】本発明に係る画像形成装置の構成図である。
【図２】本発明に係る現像剤容器の中心軸を含む断面構造図である。
【図３】図３（ａ）は、第１の回転動作時における第１の斜面及び第２の斜面の上視図である。図３（ｂ）は、第２の回転動作時における第１の斜面及び第２の斜面の上視図である。
【図４】変形例に係る現像剤容器の中心軸を含む断面構造図である。
【符号の説明】
【００５９】
１０  画像形成装置
１２  感光体ドラム
１８  現像装置
２５  現像装置本体
３０  補給装置
３１  補給装置本体
３４，３４'  現像剤容器
３６  モータ
３８  制御部
４１  容器本体
４２  側面
４２ａ  第１の斜面
４２ｂ  第２の斜面
４２ｃ  峰
４３  底面
４４  キャップ
４４ａ  排出口
４５  突起部
４５'  凹部
Ｃ  中心軸
Ｅ１  第１の領域
Ｅ２  第２の領域
Ｏ  開口
Ｐ  突出部
Ｔ  現像剤
【図１】
2009198718.tif 000003
【図２】
2009198718.tif 000004
【図３】
2009198718.tif 000005
【図４】
2009198718.tif 000006