(57)【要約】【課題】フィルタの通気度低下を抑制することのできる通気部材を提供する。【解決手段】通気部材１Ａは、略円形筒状の支持体２Ａと、この支持体２Ａの一端面２ａに貼着されたフィルタ３と、フィルタ３を支持体２Ａと反対側から覆うカバー体５Ａとを備えている。支持体２Ａのフィルタ３に面する内部空間２１は、支持体２Ａが筐体１０に固定されることにより当該筐体１０内に開放される。そして、支持体２Ａの内部空間２１内には、発泡体４が装填されている。【選択図】図１
2009129557.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
筐体に装着される通気部材であって、
フィルタと、
前記フィルタを支持する支持体であって前記筐体に固定されて前記フィルタに面する内部空間が前記筐体内に開放される支持体と、
前記支持体の前記内部空間内に装填された発泡体と、を備える通気部材。
【請求項２】
前記支持体は、筒状の形状を有しており、前記フィルタは、前記支持体の一端面に貼着されている請求項１に記載の通気部材。
【請求項３】
前記フィルタを前記支持体と反対側から覆うカバー体をさらに備える請求項２に記載の通気部材。
【請求項４】
前記支持体は、前記筐体に外嵌されるものである請求項２または３に記載の通気部材。
【請求項５】
前記支持体は、前記筐体に内嵌されるものである請求項２または３に記載の通気部材。
【請求項６】
前記カバー体は、前記フィルタに対向する底壁と、この底壁の周縁部から延びる周壁とを有する容器状の形状を有しており、前記支持体は、前記カバー体内に嵌め込まれている請求項４に記載の通気部材。
【請求項７】
前記発泡体の空孔率は、７５％以上９９％未満である請求項１〜６のいずれか一項に記載の通気部材。
【請求項８】
前記発泡体は、ウレタンフォームである請求項７に記載の通気部材。
【請求項９】
前記フィルタは、ポリテトラフルオロエチレン多孔質膜を含む請求項１〜８のいずれか一項に記載の通気部材。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、筐体に装着される通気部材に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えば自動車用ランプやＥＣＵ（Electrical Control Unit）などの自動車電装部品、ＯＡ（オフィスオートメーション）機器、家電製品、医療機器などでは、電子部品や制御基板などを収容する筐体に、筐体内の圧力変動を緩和したり筐体内を換気したりする目的で開口が設けられ、この開口が設けられた部分に通気部材が装着されることが行われている。この通気部材は、筐体の内外での通気を確保しつつ筐体内への水や塵埃などの侵入を防ぐものである。
【０００３】
例えば特許文献１には、略円形筒状の支持体と、この支持体の一端面に貼着されたフィルタと、このフィルタを支持体と反対側から覆うカバー体とを備えた通気部材が開示されている。支持体は、フィルタを支持する側と反対側が筐体に外嵌されることにより当該筐体に固定されるようになっており、これによりフィルタに面する内部空間が筐体内に開放される。なお、フィルタとしては、通気性が良好で耐水圧が高いポリテトラフルオロエチレン多孔質膜を含むものがよく用いられる。
【特許文献１】特開２００１−１４３５２４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記のような構成では、フィルタが支持体の内部空間を通じて筐体内に露出するために、筐体内に閉じ込められたあるいは筐体内に入り込んだ水や油などの液体がフィルタに付着して、フィルタの通気度が大きく低下することがある。
【０００５】
本発明は、このような事情に鑑み、フィルタの通気度低下を抑制することのできる通気部材を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記目的を達成するために、本発明は、筐体に装着される通気部材であって、フィルタと、前記フィルタを支持する支持体であって前記筐体に固定されて前記フィルタに面する内部空間が前記筐体内に開放される支持体と、前記支持体の前記内部空間内に装填された発泡体と、を備える通気部材を提供する。
【発明の効果】
【０００７】
上記の構成によれば、筐体内からフィルタに向って液体が流れてきても、その液体が発泡体にからめとられる（吸収される）ようになる。従って、本発明によれば、フィルタに液体が直接かかることを防止することができ、フィルタの通気度低下を抑制することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、本発明を実施するための最良の形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。
【０００９】
図１および図２に示すように、本発明の第１実施形態に係る通気部材１Ａは、筐体１０に装着されるものであり、略円形筒状の支持体２Ａと、この支持体２Ａの一端面２ａに貼着されたフィルタ３と、フィルタ３を支持体２Ａと反対側から覆うカバー体５Ａとを備えている。筐体１０には、当該筐体１０の表面から突出する円形筒状のボス１１が設けられており、このボス１１の内部が筐体１０の開口１２を構成している。なお、本第１実施形態では、説明の便宜のために、支持体２Ａの延びる方向のうちフィルタ３側（図１では下側）を下方、その反対側（図１では上側）を上方という。
【００１０】
支持体２Ａは、例えばエラストマーやゴムなどの弾性率の比較的大きな材料からなり、円柱状の内部空間２１を形成する円筒面状の内周面２ｃと、外周面の大部分を構成する円筒面２ｂとを有している。フィルタ３は、支持体２Ａの下端面２ａに貼着されることにより、支持体２Ａの下側の開口を塞ぐ状態で当該支持体２Ａに支持されている。すなわち、内部空間２１は、フィルタ３に面している。内周面２ｃの直径は、ボス１１の外径よりも小さく設定されている。そして、支持体２Ａは、ボス１１が上側の開口に挿入されてボス１１に外嵌されることにより筐体１０に固定されるようになっており、これによりフィルタ３に面する内部空間２１が筐体１０内に開放される。すなわち、支持体２Ａによって、より詳しくは内部空間２１のうちのボス１１が挿入されない部分によって、フィルタ３を介して筐体１０の内部を外部に開放する連通路７１が形成される。
【００１１】
また、支持体２Ａの外周面には、上下方向の略中央に、円筒面２ｂから径方向外側に張り出す正面視で略台形状の４つの張り出し部２２が円周上等間隔で設けられている。なお、張り出し部２２は、互いに周方向に離間する状態で張り出すものであればよく、その形状および数量は適宜変更可能である。例えば、上下方向に延びる突条の６つの張り出し部が円周上等間隔で設けられていてもよい。
【００１２】
フィルタ３は、特に限定されるものではなく、筐体１０の種類や使用環境に応じて適宜選定可能である。例えば、フィルタ３としては、多孔質膜、織布、不織布、ネットなど、またはそれらを積層したものを用いることができる。なかでも、撥水性を有するフッ素樹脂からなる多孔質膜を含むものが好ましい。フッ素樹脂としては、高い防水性を得るという観点から、ポリテトラフルオロエチレンが好ましい。ポリテトラフルオロエチレン多孔質膜は、平均孔径が０．０１〜１０μｍ程度、厚みが１〜５００μｍ程度のものが好ましい。厚みの薄いポリテトラフルオロエチレン多孔質膜を用いる場合は、この多孔質膜に織布や不織布などからなる補強材を積層することが好ましい。
【００１３】
カバー体５Ａは、例えば硬質の合成樹脂からなり、容器状の形状を有している。具体的には、カバー体５Ａは、フィルタ３に対向する円盤状の底壁５１と、この底壁５１の周縁部から上方に延びる円形筒状の周壁５２とを有しており、周壁５２で囲まれる空間内に支持体２Ａが上方から嵌め込み可能となっている。周壁５２の内径は、平面視で支持体２Ａの張り出し部２２の表面で描かれる円の直径よりも一回り小さく設定されている。このため、支持体２Ａがカバー体５Ａ内に嵌め込まれる際には、張り出し部２２が周壁５２に押されて径方向内側に弾性変形し、嵌め込み後は、張り出し部２２の復元力により支持体２Ａがカバー体５Ａ内の中央に保持されるようになる。すなわち、支持体２Ａの円筒面２ｂと周壁５２の内周面との間には、張り出し部２２によって隙間７２が確保される。さらに、周壁５２の上端部には、支持体２Ａの抜け出しを防止する爪部５４が円周上等間隔に３つ設けられている。
【００１４】
また、カバー体５Ａ内の底面を構成する底壁５１の上面には、台部５３が円周上等間隔に３つ設けられていて、支持体２Ａが奥まで押し込まれたとしても、台部５３によって底壁５１の上面と支持体２Ａの下端面２ａとの間の隙間７３が確保されるようになっている。このように、本実施形態では、支持体２Ａによって形成される連通路７１および支持体２Ａとカバー体５Ａとの間に確保される隙間７２，７３によって、筐体１０の内外での空気の流通を許容する通気路が構成される。
【００１５】
さらに、本実施形態では、支持体２Ａの内部空間２１内に、フィルタ３に接するように発泡体４が装填されている。この発泡体４は、支持体２Ａの内部空間２１よりも大径の円柱状をなしており、支持体２Ａ内に圧縮された状態で挿入されている。発泡体４は、特に限定されるものではないが、筐体１０内から流れ出ると予想される液体によって目詰まりを起こし難くかつその液体を効果的に吸収できるという観点から、空孔率が７５％以上９９％未満のものが好ましい。より好ましい空孔率は、９０％以上９８％以下である。このような高い空孔率を有する発泡体としては、ポリエステル系ウレタンフォームまたはポリエーテル系ウレタンフォームが好適である。また、発泡体４の長さ（図１の上下方向の長さ）は、筐体１０内から流れ出ると予想される液体の種類および量に応じて適宜決定すればよいが、本実施形態では、支持体２Ａの長さの１５％から８５％が好ましく、より好ましいのは３５％から６５％である。
【００１６】
以上説明した構成の通気部材１Ａでは、筐体１０内からフィルタ３に向って液体が流れてきても、その液体が発泡体４にからめとられる（吸収される）ようになる。従って、フィルタ３に液体が直接かかることを防止することができ、フィルタ３の通気度低下を抑制することができる。
【００１７】
次に、図３を参照して、本発明の第２実施形態に係る通気部材１Ｂを説明する。なお、第２実施形態および後述する第３実施形態では、第１実施形態と同一構成部分には同一符号を付して、その説明を省略する。
【００１８】
第２実施形態の通気部材１Ｂでは、下端面２ａにフィルタ３が貼着された略円形筒状の支持体２Ｂが、筐体１０の開口１２に挿入されて内嵌されることにより当該筐体１０に固定されるようになっており、これによりフィルタ３に面する内部空間２１が筐体１０内に開放される。そして、第１実施形態と同様に、支持体２Ｂの内部空間２１内には、発泡体４がフィルタ３に接するように装填されている。
【００１９】
支持体２Ｂの外周面の上部には、支持体２Ｂが開口１２に挿入されたときに筐体１０の内側から開口１２の周縁部に係止される係止部２３が設けられているとともに、支持体２Ｂの外周面の下端部には、円筒面２ｂから径方向外側に広がるリング状の鍔部２４が設けられている。そして、鍔部２４の下面が支持体２Ｂの下端面２ａを構成している。なお、鍔部２４と円筒面２ｂとにより形成されるコーナー部分には、鍔部２４の上面と筐体１０の表面との間をシールするシール部材６が配設されている。
【００２０】
また、第２実施形態では、フィルタ３を支持体２Ｂと反対側から覆うカバー体５Ｂが略板状をなしている。具体的には、カバー体５Ｂは、フィルタ３に対向する、支持体２Ｂの鍔部２４よりも一回り大きな直径を有する円盤部５５を有している。この円盤部５５の上面の周縁部には、上方に立ち上がる３つの連結片５６が円周上等間隔で設けられている。一方、支持体２Ｂの鍔部の周縁部には、連結片５６に対応する位置に下方に垂れ下がる固定部２４ａが設けられていて、連結片５６が固定部２４ａに連結されることによりカバー体５Ｂが支持体２Ｂに取り付けられるようになっている。
【００２１】
このような通気部材１Ｂでも、第１実施形態と同様に発泡体４によってフィルタ３に液体が直接かかることを防止することができ、フィルタ３の通気度低下を抑制することができる。ただし、筐体１０に内嵌される支持体２Ｂを用いた場合には、発泡体４を確実に支持体２Ｂ内に保持しておくために、発泡体４の周面と支持体２Ｂの内周面２ｃとを接着剤によって接着したり、支持体２Ｂの内周面２ｃの発泡体４よりも上側の位置に突起を設けたりすることが好ましい。これに対し、第１実施形態のような筐体１０に外嵌される支持体２Ａであれば、発泡体４をフィルタ３とボス１１とで挟んで保持することができるため、発泡体４を支持体２Ａ内に保持しておくための特別な構成が不要となる。
【００２２】
次に、図４を参照して、本発明の第３実施形態に係る通気部材１Ｃを説明する。第３実施形態の通気部材１Ｃでは、支持体２Ｃが筒状の形状を有しておらず、２つの部品２４，２５で構成されている。具体的には、支持体２Ｃは、筐体１０のボス１１に外嵌される円形筒状の筒状部２５と、この筒状部２５に取り付けられたフード部２４とを有している。
【００２３】
フード部２４は、筒状部２５に外嵌されて固定された略円形筒状の内壁２４ｃと、内壁２４ｃを下方から取り囲む容器状の外壁２４ｂと、内壁２４ｃと外壁２４ｂとを部分的に連結する連結部２４ｄとを有している。内壁２４ｃの外周面の上端部および外側２４ｂの内周面の上端部には、段差部２４ｆ，２４ｅが設けられており、これらの段差部２４ｆ，２４ｅにリング状のフィルタ３が貼着されている。そして、筒状部２５の内部２５ａおよびフード部２４における内壁２４ｃと外壁２４ｂとの間の空間２４ａによって、フィルタ３に面する連続した内部空間２６が形成されており、筒状部２５に筐体１０のボス１２が挿入されて支持体２Ｃが筐体に固定されることにより、内部空間２６が筐体１０内に開放されるようになっている。
【００２４】
また、第３実施形態では、発泡体４が、支持体２Ｃの筒状部２４の下端面２５ｂとフード部２４の外壁２４ｂの底部との間の隙間を塞ぐように配設されることにより内部空間２６内に装填されている。なお、フード部２４における内壁２４ｃと外壁２４ｂとの間の空間２４ａ内に発泡剤を充填して硬化させれば、当該空間２４ａ内にリング状の発泡体を配設することも可能である。
【００２５】
このような通気部材１Ｃでも、第１実施形態と同様に発泡体４によってフィルタ３に液体が直接かかることを防止することができ、フィルタ３の通気度低下を抑制することができる。ただし、第１実施形態および第２実施形態のように支持体２Ａ，２Ｂが筒状の形状を有していれば、支持体２Ａ，２Ｂを簡単な形状にすることができるとともに、支持体２Ａ，２Ｂにフィルタ３を支持させる作業（貼着作業）を容易に行うことができる。
【００２６】
なお、第１実施形態および第２実施形態における支持体２Ａ，２Ｂは、略円形筒状である必要はなく、多角形筒状であってもよい。また、第３実施形態における支持体２Ｃの筒状部２５も円形筒状である必要はなく、多角形筒状であってもよい。
【実施例】
【００２７】
以下、実施例を挙げて本発明を詳細に説明するが、本発明はこれら実施例に何ら制限されるものではない。
【００２８】
実施例として図１に示す通気部材を用意し、この通気部材に対して通気度テストを行った。発泡体としては、イノアック社製のモルトフィルター（ＭＦ−２０）をφ８×５ｍｍの大きさに切断したものを用いた。このモルトフィルターは、密度が３０±５ｋｇ／ｍ３、セル数が２０±４個／２５ｍｍ、引張り強度が９８ｋＰａ以上、伸縮率が１５０％以上、空孔率が７５％以上９９％未満の、エステル結合を主に有するポリエステル系ウレタンフォームである。
【００２９】
具体的なテスト方法としては、支持体内に挿入した発泡体にフィルタと反対側からＡＴＦ（オートマチックミッションフルード；登録商標）オイルを滴下し、オイル滴下後の通気部材を室温状態で９０°横向きに保持した。その後、１時間おきに通気部材を取り出して、ＪＩＳ  Ｐ  ８１１７（ガーレー法）により、一定圧力（１．２３ｋＰａ）下で１００ｍＬの空気が流れるのに要する時間を測定した。オイルの滴下量は、０．０２ｇから０．２０ｇまで０．０２ｇずつ増加させてテストを行った。得られた結果は、表１に示す通りであった。なお、表１では、オイル滴下量が０．１６ｇ以下の欄を省略している。
【００３０】
【表１】
2009129557.tif 000003
【００３１】
比較例として図１に示す通気部材から発泡体を除いたものを用意して、この通気部材に対して上記と同様にして通気度テストを行った。得られた結果は、表２に示す通りであった。なお、表２では、オイル滴下量が０．０８ｇ以下の欄を省略している。
【００３２】
【表２】
2009129557.tif 000004
【００３３】
表２から、発泡体を有しない比較例の通気部材では、０．０２ｇのオイルの滴下でフィルタの通気度が低下し、０．０６ｇのオイルの滴下でフィルタが目詰まりを起こしているのが分かる。これに対し、図１の通気部材では、表１から、オイルの滴下量が０．０８ｇまでは通気度がほとんど変化せず、フィルタの通気度低下を効果的に抑制できていることが分かる。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明の第１実施形態に係る通気部材の断面図である。
【図２】図１の通気部材の分解斜視図である。
【図３】本発明の第２実施形態に係る通気部材の断面図である。
【図４】本発明の第３実施形態に係る通気部材の断面図である。
【符号の説明】
【００３５】
１Ａ〜１Ｃ  通気部材
２Ａ〜２Ｃ  支持体
２ａ  一端面
２１，２６  内部空間
３    フィルタ
４    発泡体
５Ａ，５Ｂ  カバー体
５１  底壁
５２  周壁
７    連通路
１０  筐体
１１  ボス
１２  開口
【図１】
2009129557.tif 000005
【図２】
2009129557.tif 000006
【図３】
2009129557.tif 000007
【図４】
2009129557.tif 000008