(57)【要約】【課題】流通過程において商品が適切な環境下にあったか否かを、簡単に、かつ瞬時に判断できるようにする。【解決手段】商品に付されるタグ２であって、周辺環境の状態を検出する温度センサ２４と、記憶した情報の読み出し時に読み出された情報が失われる破壊型の読み出し動作を行う記憶部２３と、温度センサ２４により検出された周辺環境の状態を示す情報と、検出を行った時を示す情報とを対応づけて記憶部２３に記憶させる一方、記憶部２３に記憶された情報を読み出す制御回路２１と、制御回路２１により読み出された情報を無線送信する変調回路２６と、を備え、制御回路２１は、温度センサ２４により検出された周辺環境の状態が、予め定められた状態から逸脱した場合に、記憶部２３に記憶された情報を消去する。【選択図】図２
2009126630.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
商品に付される商品管理用タグであって、
周辺環境の状態を検出する状態検出部と、
記憶した情報の読み出し時に読み出された情報が失われる破壊型の読み出し動作を行う記憶部と、
前記状態検出部により検出された周辺環境の状態を示す情報と、検出を行った時を示す情報とを対応づけて前記記憶部に記憶させる一方、前記記憶部に記憶された情報を読み出す制御部と、
前記制御部により前記記憶部から読み出された情報を無線送信する送信部と、を備え、
前記制御部は、前記状態検出部により検出された周辺環境の状態が、予め定められた状態から逸脱した場合に、前記記憶部に記憶された情報を読み出すとともに前記送信部による情報の送信を行わせないことで、前記記憶部の情報を消去すること、
を特徴とする商品管理用タグ。
【請求項２】
前記状態検出部は、周辺の温度を検出する温度センサであり、
前記制御部は、前記温度センサにより検出された温度が、予め定められた許容範囲から逸脱する温度であった場合に、前記記憶部に記憶された情報を消去すること、
を特徴とする請求項１記載の商品管理用タグ。
【請求項３】
少なくとも前記制御部を含む各部に電源を供給するバッテリを備え、
前記制御部は、前記バッテリの残容量が予め定められた下限以下となった場合に、前記記憶部に記憶された情報を消去すること、
を特徴とする請求項１または２記載の商品管理用タグ。
【請求項４】
前記制御部は、前記商品の流通を開始してからの経過時間が、予め定められた制限時間を超えた場合に、前記記憶部に記憶された情報を消去すること、
を特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の商品管理用タグ。
【請求項５】
商品に付される商品管理用タグと、この商品管理用タグから情報を取得するタグリーダとを備え、
前記商品管理用タグは、
周辺環境の状態を検出する状態検出部と、
記憶した情報の読み出し時に読み出された情報が失われる破壊型の読み出し動作を行う記憶部と、
前記状態検出部により検出された周辺環境の状態を示す情報と、検出を行った時を示す情報とを対応づけて前記記憶部に記憶させる一方、前記記憶部に記憶された情報を読み出す制御部と、
前記制御部により前記記憶部から読み出された情報を前記タグリーダに無線送信する送信部と、を備え、
前記制御部は、前記状態検出部により検出された周辺環境の状態が、予め定められた状態から逸脱した場合に、前記記憶部に記憶された情報を読み出すとともに前記送信部による情報の送信を行わせないことで、前記記憶部の情報を消去するものであり、
前記タグリーダは、
前記商品管理用タグに対して情報の送信を指示し、この指示に応じて前記商品管理用タグから送信された情報に基づいて、前記商品の状態の正否を判別するリーダ制御部と、
前記リーダ制御部による判別の結果を報知する報知部と、を備えること、
を特徴とする商品管理システム。
【請求項６】
前記商品管理用タグの前記制御部は、前記タグリーダから送信された指示が正規の指示であるか否かを判別し、正規の指示でない場合は前記記憶部に記憶された情報を消去すること、
を特徴とする請求項５記載の商品管理システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、商品管理用タグ、及び、この商品管理タグを用いた商品管理システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、流通過程において商品が不適切な環境におかれないよう管理する手法が種々提案されている。このような手法として、例えば、温度が設定条件に達すると表示が不可逆に変化する表示媒体と温度の推移を記録する記録媒体とを商品に添付して、商品の温度が条件外に達したか否かを判断できるようにし、さらに条件外に達したのがいつであるかを確認できるようにした流通保管環境管理方法があった（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００５−３１４０７３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、商品が適切な環境下にあったか否かを正確に判断するためには、一つ一つの商品について、その流通過程における環境を監視することが望ましい。
しかしながら、一つ一つの商品について流通過程の環境が適切であったか否かを判断するためには、この判断の作業を商品の数だけ行わなくてはならず、非常に負担が大きく、時間がかかることが想定される。例えば、上記の表示媒体を個々の商品に添付した場合は、流通過程で温度が条件外になっていないかどうかを確認するために、膨大な数の表示媒体を一つ一つ視認する必要がある。また、上記の記録媒体のように、商品に添付される媒体に流通過程における温度に関する情報（データ）を記録した場合、その温度が適切かどうかは、個々の媒体から温度の情報を読み出して、各々の媒体について判断する必要がある。この場合、情報の読み出しと判断を行うための処理量は、商品の数に応じて膨大なものとなる。
このように、一つ一つの商品について流通過程の環境を確実に監視するためには、従来の手法では作業負担と時間がかかりすぎて現実的でなく、その環境が適切であったか否かを極めて簡単かつ瞬時に判断できる手法が望まれていた。
そこで、本発明は、流通過程において商品が適切な環境下にあったか否かを、簡単に、かつ瞬時に判断できるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記課題を解決するため、本発明は、商品に付される商品管理用タグであって、周辺環境の状態を検出する状態検出部と、記憶した情報の読み出し時に読み出された情報が失われる破壊型の読み出し動作を行う記憶部と、前記状態検出部により検出された周辺環境の状態を示す情報と、検出を行った時を示す情報とを対応づけて前記記憶部に記憶させる一方、前記記憶部に記憶された情報を読み出す制御部と、前記制御部により前記記憶部から読み出された情報を無線送信する送信部と、を備え、前記制御部は、前記状態検出部により検出された周辺環境の状態が、予め定められた状態から逸脱した場合に、前記記憶部に記憶された情報を読み出すとともに前記送信部による情報の送信を行わせないことで、前記記憶部の情報を消去すること、を特徴とする商品管理用タグを提供する。
この構成によれば、商品に付される商品管理用タグ自身が、周辺環境の状態を検出して、検出した状態を示す情報と検出した時を示す情報とを対応づけて記憶する機能を備え、周辺環境が予め定められた状態から逸脱した場合に記憶部に記憶された情報を消去するので、商品がおかれた環境が許容される状態から逸脱したか否かを、商品管理用タグに情報が記憶されているか、或いは消去されたかをもとに判定できる。そして、この判定は情報の有無を基準とするため、複雑な演算処理が必要ないので、極めて高速に実行できる。また、商品管理用タグは記憶した情報を無線送信する機能を備えており、商品管理用タグが情報を記憶しているか否かは商品管理用タグと無線通信を行うことで容易に検出できる。このため、多数の商品管理用タグに対しても短時間で処理できる。
さらに、商品管理用タグが備える記憶部は破壊型の読み出し動作を行うものであるから、情報を読み出すだけで確実に情報を消去できる上、消去された情報は回復不可能である。つまり、商品の周辺環境の状態が許容される状態から逸脱した場合は、情報が回復不可能に確実に消去される。このため、消去の失敗等の懸念がないことにより、情報が消去されていない場合は商品の周辺環境の状態が許容される範囲であったことを確実に担保でき、高い信頼性を確保できる。
従って、この商品管理用タグを商品の流通時に商品に付しておけば、流通過程において商品が適切な環境下にあったか否かを、高い信頼性を確保しながら、簡単に、かつ瞬時に判断できる。
【０００５】
上記構成において、前記状態検出部は、周辺の温度を検出する温度センサであり、前記制御部は、前記温度センサにより検出された温度が、予め定められた状態から逸脱する温度であった場合に、前記記憶部に記憶された情報を消去するものとしてもよい。
この場合、流通過程において商品が適切な温度下にあったか否かを簡単に、かつ瞬時に判断できる。これにより、食品等の、温度変化によって影響を受けやすい商品について、流通時の状態を適切に管理できる。
【０００６】
また、上記構成において、少なくとも前記制御部を含む各部に電源を供給するバッテリを備え、前記制御部は、前記バッテリの残容量が予め定められた下限以下となった場合に、前記記憶部に記憶された情報を消去するものとしてもよい。
この場合、バッテリの残量不足によって周辺環境の状態が予め定められた状態から逸脱したか否かの判別や記憶部への記憶等の処理が完全に行われない可能性がある場合、或いは、流通過程でバッテリの残量が過度に減るほどの時間を要した場合に、情報が消去される。このため、不正確な情報が記憶されることがなく、商品が予め定められた状態におかれていたことが確実な場合に限って記憶部の情報が保持される。また、流通過程で要した時間が想定される時間内であった場合に情報が保持される。従って、流通過程において商品が適切な環境にあったことを確実に担保でき、高い信頼性を実現できる。
【０００７】
さらに、上記構成において、前記制御部は、前記商品の流通を開始してからの経過時間が、予め定められた制限時間を超えた場合に、前記記憶部に記憶された情報を消去するものとしてもよい。
この場合、流通過程で要した時間が制限時間内であった場合にのみ情報が保持されるので、商品が確実に適切な時間内で流通されたことを担保でき、高い信頼性を実現できる。
【０００８】
また、本発明は、商品に付される商品管理用タグと、この商品管理用タグから情報を取得するタグリーダとを備え、前記商品管理用タグは、周辺環境の状態を検出する状態検出部と、記憶した情報の読み出し時に読み出された情報が失われる破壊型の読み出し動作を行う記憶部と、前記状態検出部により検出された周辺環境の状態を示す情報と、検出を行った時を示す情報とを対応づけて前記記憶部に記憶させる一方、前記記憶部に記憶された情報を読み出す制御部と、前記制御部により前記記憶部から読み出された情報を前記タグリーダに無線送信する送信部と、を備え、前記制御部は、前記状態検出部により検出された周辺環境の状態が、予め定められた状態から逸脱した場合に、前記記憶部に記憶された情報を読み出すとともに前記送信部による情報の送信を行わせないことで、前記記憶部の情報を消去するものであり、前記タグリーダは、前記商品管理用タグに対して情報の送信を指示し、この指示に応じて前記商品管理用タグから送信された情報に基づいて、前記商品の状態の正否を判別するリーダ制御部と、前記リーダ制御部による判別の結果を報知する報知部と、を備えること、を特徴とする商品管理システムを提供する。
この構成によれば、商品に付される商品管理用タグが、周辺環境の状態を検出して、検出した時と対応づけて記憶する機能を備え、周辺環境が予め定められた状態から逸脱した場合に記憶部に記憶された情報を消去するので、タグリーダによって情報の送信を指示し、この指示に応じて商品管理用タグから送信される情報に、周辺環境の状態に関する情報が含まれているか否かをもとに、商品がおかれた環境が許容される状態から逸脱したか否かをタグリーダが容易に判定できる。この判定は情報の有無を基準とするため、複雑な演算処理が必要ないので、極めて高速に実行できる。また、商品管理用タグが記憶した情報がタグリーダに無線送信されるので、商品管理用タグが記憶している情報をタグリーダによって極めて容易に取得できる。このため、多数の商品管理用タグに対してもタグリーダによって短時間で処理できる。
さらに、商品管理用タグが備える記憶部は破壊型の読み出し動作を行うものであるから、情報を読み出すだけで確実に情報を消去できる。つまり、商品がおかれた環境が許容される状態から逸脱した場合は、情報が回復不可能な状態に確実に消去され、消去の失敗等の懸念がない。このため、情報が消去されていない場合は商品の周辺環境の状態が許容される範囲であったことを確実に担保でき、高い信頼性を確保できる。
従って、商品管理用タグを商品の流通時に商品に付しておけば、流通過程において商品が適切な環境下にあったか否かを、高い信頼性を確保しながら、簡単に、かつ瞬時にタグリーダによって判定でき、この判定結果が報知されることで、流通過程において商品がおかれた環境の正否を容易に知ることができる。
【０００９】
上記構成において、前記商品管理用タグの前記制御部は、前記タグリーダから送信された指示が正規の指示であるか否かを判別し、正規の指示でない場合は前記記憶部に記憶された情報を消去するものとしてもよい。
この場合、商品管理用タグから情報を取得すべき正規のタグリーダでなく、不正な手法によって商品管理用タグの情報が読み取られようとした場合に、商品管理用タグが情報を消去するので、商品の流通過程や商品の状態に関する情報の不正な利用を防止できる。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、流通過程において商品が適切な環境下にあったか否かを、高い信頼性を確保しながら、簡単に、かつ瞬時に判断できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照して説明する。
図１は、本発明を適用した実施形態に係る商品管理システム１の構成を示す概略図である。
この商品管理システム１では、トラックや鉄道等の輸送手段１２により輸送される商品１０に商品管理用タグとしてのタグ２が添付され、このタグ２に情報を記憶させることによって、輸送・保管中において商品１０がおかれる環境を監視するシステムである。
タグ２が添付された商品１０が輸送手段１２を経て荷受け先１４に到着すると、荷受け先１４に設置されたタグリーダ３によって、タグ２に記憶された情報が読み出される。
ここで、タグ２は、輸送手段１２による輸送中（一時的または長時間の保管を含む。以下同じ。）の温度を検出して記憶する機能を有し、タグリーダ３は、タグ２に記憶されている温度に関する情報を取得できる。
さらに、タグ２は、輸送中の温度が予め設定された温度を超えた場合や、輸送を開始してからの時間が予め設定された制限時間を超えた場合等に、記憶している情報を不可逆的に完全に消去する。荷受け先１４では、タグリーダ３がタグ２の情報を読み取る際に、タグ２に情報が記憶されていないと判定した場合は、タグリーダ３がその旨を報知する。これにより、荷受け先１４では、例えばタグ２に情報が記憶されていない場合に、そのタグ２が添付された商品１０の入荷を拒否したり、除外したりする等の対応ができる。
【００１２】
タグ２は、商品１０のパッケージに貼付又は引っ掛ける等の方法で取り付けられる。１または少数の商品１０に対して一つのタグ２が添付されることが好ましく、より好ましくは、一つの商品１０に一つのタグ２が添付される。
ここで、タグ２を取り付ける商品１０としては、生鮮食品を含む食品、日用品（消耗品、耐久消費財を含む）、家具、電化製品、精密機器、その他の工業製品及び非工業製品を含めた全ての商品が適用可能であり、サイズ、形状、包装形態、輸送単位、輸送方法を全く問わない。特に、食品をはじめとして周辺環境によって品質が影響を受ける商品に対して本発明を適用することが好適であり、中でも周囲の温度により影響を受けやすい商品に本発明を適用すると、非常に効果的である。
【００１３】
図２は、タグ２の構成例を示すブロック図である。なお、タグ２は多数の商品１０に添付されるものであるが、これらのタグ２は一様に図２に例示するように構成されている。
この図２に示すように、タグ２は、例えばＣＰＵ（Central Processing Unit）により構成される制御部としての制御回路２１と、ＲＯＭ（Read Only Memory）やＲＡＭ（Random Access Memory）により構成されるメモリ２２と、記憶部２３とを備えている。メモリ２２は、制御回路２１により実行される各種プログラム、及び、これらのプログラムに係るデータ等を記憶しており、制御回路２１は、メモリ２２に記憶されたプログラムを読み出して実行することにより、タグ２の各部を制御する。
また、タグ２は、温度を検出して検出値を制御回路２１に出力する温度センサ２４と、アンテナ２７を介して無線信号を受信した場合に、この無線信号を復調して制御回路２１に出力する復調回路２５と、制御回路２１から入力された情報を変調してアンテナ２７から無線送信する送信部としての変調回路２６と、上述したタグ２の各部に電源電圧を供給するバッテリ２８とを備えている。なお、本実施形態では状態検出部として周囲の温度を検出する温度センサ２４を備えているが、圧力センサや加速度センサを用いてもよい。
【００１４】
記憶部２３は、制御回路２１の制御に従って情報を記憶し、制御回路２１の読み出し動作によって記憶した情報が読み出される。記憶部２３は、ＦｅＲＡＭ（Ferroelectric RAM：いわゆる強誘電体メモリ）を用いて構成される。ＦｅＲＡＭは強誘電体のヒステリシスを利用した不揮発性の半導体記憶素子であり、読み出し時にデータが失われる、いわゆる破壊型の読み出し動作を行う（破壊読出型）という特徴を有する。強誘電体メモリは強誘電体の分極状態を０と１に対応させてデータを記憶しており、この強誘電体メモリからデータを読み出す際には、パルス電圧が印加され、分極反転が起きて電流が流れるか否かに基づいてデータの１と０が判定される。このデータの読み出しによって、元のデータが１か０かに関係なく電圧が印加された方向に分極するので、元のデータは失われ、復元は不可能となる。従って、記憶部２３から情報を読み出した場合、読み出した情報の書き戻し（再書き込み）を行わないと、読み出された情報は完全に失われる。本実施形態の記憶部２３は、自動的に書き戻しを行う機能を持たないものとし、制御回路２１の機能によって特定の条件を満たす場合に書き戻しを行うことが可能な構成としてもよいが、書き戻しの機能が無くてもよい。なお、記憶部２３として、読み出し時に失われるデータを自動的に再書き込みする機能を備えた強誘電体メモリ素子を用い、この強誘電体メモリ素子の再書き込み機能を停止させることで、上記の破壊型の読み出し動作を実現してもよい。また、記憶部２３には高速で消費電力が少ないという利点がある。
【００１５】
バッテリ２８は、ボタン型電池（コイン型電池を含む）、乾電池等の一次電池や、チウムイオン二次電池、リチウムイオンポリマー二次電池、ニッケル水素二次電池、ニッケル−カドミウム二次電池等の充電可能な電池、或いは、コンデンサ（キャパシタ）を用いて電力を蓄積する回路等で構成され、例えば直流電圧を供給する電源として機能する。バッテリ２８は、少なくとも制御回路２１を含む各部、例えばメモリ２２、記憶部２３、温度センサ２４、復調回路２５、及び変調回路２６に電源を供給する。制御回路２１は、例えば、バッテリ２８が供給する電源の両端電圧に基づいて、バッテリ２８の残量を検出する機能を備える。
バッテリ２８の容量は任意であるが、商品１０の輸送時間として想定される時間内は電力供給を続けられる程度の容量であることが望ましい。また、バッテリ２８の容量は大きすぎない方がよく、例えば、商品１０を荷受け先１４に届ける時間に制限が設けられている場合、すなわち、後述する期限が設定されている場合には、この期限を超過した場合に残量が低下する程度であると、より好ましい。
【００１６】
制御回路２１は、外部の装置から動作開始を指示する制御信号が無線送信され、この制御信号が復調回路２５によって復調されて入力された場合に、内蔵するタイマ２１Ａによる計時を開始する。この動作開始後、制御回路２１は、温度センサ２４によって、予め設定された所定時間おきに温度を検出させる。制御回路２１は、温度センサ２４によって検出された温度を取得して、この温度を示す情報を、タイマ２１Ａにより計時している時刻を示す情報とともに記憶部２３に記憶させる。
そして、制御回路２１は、外部の装置から情報送信を指示する制御信号が無線送信され、この制御信号が復調回路２５によって復調され、復調回路２５から制御信号が入力された場合に、この制御信号に応答して、記憶部２３が記憶している情報を読み出して、変調回路２６によって無線送信させる。
ここで、制御回路２１は、外部の装置から情報送信を指示する制御信号が無線送信された場合に、この制御信号に認証用のコード（以下、認証コードという）が含まれているか否かを判別し、正しい認証コードが含まれている場合にのみ、上記のように情報を無線送信する。この判別は、制御回路２１により、メモリ２２に記憶している正規の認証コードと、復調回路２５により受信した認証コードとを比較対照することで行われる。そして、認証コードが含まれていない場合や、含まれていた認証コードが正しい認証コードでない場合には、記憶部２３に記憶した情報を無線送信することなく、消去する。
【００１７】
また、制御回路２１は、動作を開始した後に温度センサ２４によって検出された温度が、予め設定された温度範囲から外れた場合に、記憶部２３に記憶した情報を消去する。さらに、制御回路２１は、動作を開始した後にバッテリ２８の残量が予め設定された残量の下限以下になった場合、及び、タイマ２１Ａにより計時している時刻（動作開始からの経過時間）が、予め設定された期限を超過した場合は、いずれも、記憶部２３に記憶した情報を消去する。
制御回路２１が記憶部２３の情報を消去する場合、記憶部２３から全ての情報を書き戻し動作を行うことなく読み出し、読み出した情報を逐次または一括して消去する。ここで制御回路２１は、記憶部２３から読み出した情報をメモリ２２に記憶したり変調回路２６により送信したりすることはない。この動作により、破壊型の読み出し動作を行う記憶部２３から完全に情報が失われる。
【００１８】
図３は、タグリーダ３の構成を示すブロック図である。
この図３に示すように、タグリーダ３は、例えばＣＰＵにより構成されるリーダ制御部としての制御回路３１と、ＲＯＭやＲＡＭにより構成されるメモリ３２とを備えている。メモリ３２は、制御回路３１により実行される各種プログラム、及び、これらのプログラムに係るデータ等を記憶しており、制御回路３１は、メモリ３２に記憶されたプログラムを読み出して実行することにより、タグリーダ３の各部を制御する。また、タグリーダ３は、オペレータの入力操作等により各種情報や指示が入力される入力部３３と、アンテナ３６を介して無線信号を受信した場合に、この無線信号を復調して制御回路３１に出力する復調回路３４と、制御回路３１から入力された情報を変調してアンテナ３６から無線送信する変調回路３５と、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）や有機ＥＬ（Electro-Luminescence）パネル等の表示画面に、制御回路３１から入力された情報を表示する表示部３７と、外部のホストコンピュータ４に接続されるインタフェース３８と、を備えている。表示部３７は、報知部として機能する。
なお、タグリーダ３は、バッテリまたは商用電源に基づいて各部に電源を供給する電源部を備えているが、ここでは図示しない。
また、ホストコンピュータ４は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、ディスプレイ、キーボード等を備えた一般的なパーソナルコンピュータ、またはサーバ装置である。ホストコンピュータ４は、タグ２からタグリーダ３が取得した情報を、タグリーダ３がインタフェース３８を介して出力した場合に、この情報をデータベース化する等の処理を行う。
【００１９】
制御回路３１は、入力部３３から入力される指示に従って動作を開始し、読み取り対象範囲に位置するタグ２に向けて、情報送信を指示する制御信号を変調回路３５によって送信する。読み取り対象範囲とは、アンテナ３６により送信される無線信号をタグ２が受信可能で、この無線信号に応答したタグ２からの無線信号をタグリーダ３が受信可能な範囲である。この読み取り対象範囲はアンテナ３６の形状や変調回路３５の送信出力によって任意に構成でき、例えば、多数のタグ２を収めることが可能な広い読み取り対象範囲を実現してもよいし、ベルトコンベアー等で商品１０を流して搬送する場合に、この搬送路の一部が収まるように読み取り対象範囲を実現してもよく、荷受け先１４（図１）における商品１０の扱い方と、タグリーダ３の設置状況に応じて適宜決めればよい。
制御回路３１は、読み取り対象範囲にタグ２が位置するか否かに関わらず、所定時間毎に無線信号をアンテナ３６により送信する。
また、制御回路３１は、タグ２に対して情報送信を指示する制御信号を送信する際に、予め設定された認証コードを付加する。この認証コードは、例えば、メモリ３２に固定的に記憶され、或いは、入力部３３により設定される。
そして、制御回路３１は、変調回路３５が送信した制御信号に応答してタグ２から情報が送信された場合に、この情報を受信し、この情報が、輸送中における温度に関する正規の情報を含んでいるか否かを判別し、判別結果を、表示部３７によって報知する。
【００２０】
続いて、商品管理システム１の動作について説明する。
図４は、商品１０の輸送中におけるタグ２の動作を示すフローチャートである。
この動作は、外部の装置からタグ２に対して、動作開始を指示する制御信号を無線送信し、この制御信号を受信した制御回路２１が動作を開始することで行われる。なお、タグ２に機械的な操作や電磁的な変化を検出するスイッチを設け、このスイッチがオンになったときに制御回路２１が動作を開始する構成としてもよい。さらに、バッテリ２８から各部への電源供給をオンに切り換えるスイッチを設けて、このスイッチがオンになって制御回路２１への電源供給が開始されたときに、動作を開始するようにしてもよい。
【００２１】
タグ２の制御回路２１は、動作を開始してから所定時間毎にバッテリ２８の残量を検出し（ステップＳ１１）、この残量が、予め設定され、メモリ２２に記憶している残量の下限以下か否かを判別する（ステップＳ１２）。バッテリ２８の残量が下限以下であれば、制御回路２１は後述するステップＳ１８に移行する。
また、バッテリ２８の残量が下限を超えていれば（ステップＳ１２；Ｎｏ）、制御回路２１は、温度センサ２４により温度を検出させ、検出された温度を取得する（ステップＳ１３）。そして制御回路２１は、予め設定され、メモリ２２に記憶している温度範囲から外れたか否かを判別する（ステップＳ１４）。ここで設定された温度範囲とは、商品１０の品質管理上、問題がないと思われる温度範囲であり、商品１０の性質によって決定され、設定される。この範囲は上限のみを定めた範囲であっても、下限のみを定めた範囲であってもよい。例えば商品１０が要冷蔵の食品である場合、設定される温度範囲は、０℃〜１０℃、４℃〜１２℃等であり、商品１０が冷凍食品である場合、設定される温度範囲は−１８℃以下等である。
【００２２】
温度センサ２４により検出された温度が設定温度範囲から外れていた場合（ステップＳ１４；Ｙｅｓ）、制御回路２１は、後述するステップＳ１８に移行する。
また、検出された温度が設定温度範囲内であった場合（ステップＳ１４；Ｎｏ）、制御回路２１はタイマ２１Ａにより計時している現在時刻を取得する（ステップＳ１５）。この現在時刻とは、制御回路２１が動作を開始してからの経過時間である。なお、タイマ２１Ａが現在時刻を計時するＲＴＣ（Real Time Clock）である場合、制御回路２１は現在の日時及び／又は時刻を取得する。
制御回路２１は、取得した時刻が、予め設定され、メモリ２２に記憶している期限を超過しているか否かを判別する（ステップＳ１６）。現在時刻が期限を超過していた場合（ステップＳ１６；Ｙｅｓ）、制御回路２１は、後述するステップＳ１８に移行する。
また、現在時刻が期限内であった場合（ステップＳ１６；Ｎｏ）、制御回路２１は、ステップＳ１３で取得した温度と、ステップＳ１５で取得した時刻とを対応づけて記憶部２３に記憶させ、ステップＳ１１に戻り、所定時間が経過したら上述した動作を繰り返し実行する。
【００２３】
また、ステップＳ１８で、制御回路２１は、記憶部２３に記憶されている温度と時刻とに関する情報を全て読み出すとともに、読み出した情報を記憶も出力もせず消去する。これにより、記憶部２３に記憶されていた情報は、回復不可能に消去される。そして、情報を消去したことを確認すると、制御回路２１は、タグ２の各部の動作を停止させて、自身も停止する（ステップＳ１９）。
【００２４】
このように、制御回路２１は、商品１０の輸送開始に伴って動作開始が指示されると、所定時間毎に温度センサ２４の検出温度を取得し、予め設定された温度範囲から外れた場合には記憶部２３の情報を消去する。このため、商品１０の輸送中に適切な温度環境が保たれていたか否かを、記憶部２３の状態をもとに速やかに知ることができる。
さらに、制御回路２１は、バッテリ２８の残量、現在時刻（動作開始からの経過時間）を取得し、これらが予め設定された制限に該当した場合は記憶部２３の情報を消去する。すなわち、商品１０の輸送に時間がかかりすぎた場合は記憶部２３の情報が消去されるので、商品１０が適切な時間内に輸送されたか否かを、記憶部２３の状態をもとに知ることができる。
【００２５】
図５は、荷受け先１４における商品管理システム１の動作を示すフローチャートであり、タグ２とタグリーダ３の動作を対照してシーケンス図とすべく、図５（Ａ）にタグリーダ３の動作を示し、図５（Ｂ）にタグ２の動作を示す。
図５（Ａ）に示すように、タグリーダ３は、上述したように読み取り対象範囲に対して所定時間毎に無線信号を送信する（ステップＳ３１）。この無線信号は、タグ２に対して記憶部２３に記憶した情報を出力するよう指示する制御信号と、タグリーダ３が有する認証コードとを含む。
これに対し、読み取り対象範囲に位置するタグ２は、タグリーダ３から送信された無線信号を受信すると（図５（Ｂ）のステップＳ４１）、この無線信号に含まれる認証コードが正規の認証コードであるか否かの判定を行う（ステップＳ４２）。ここで、受信した認証コードが正規の認証コードであった場合（ステップＳ４３；Ｙｅｓ）、タグ２は記憶部２３に記憶した情報を制御回路２１によって読み出し、この情報を含む無線信号を変調回路２６によってタグリーダ３へ送信する（ステップＳ４４）。
【００２６】
タグリーダ３は、タグ２から無線信号が送信されると、これを受信して（図５（Ａ）のステップＳ３２）、受信した無線信号に、温度センサ２４により検出した温度と時刻とが対応づけられた正規の情報が含まれているか否かを判別する（ステップＳ３３）。
ここで、正規の情報が含まれている場合、（ステップＳ３３；Ｙｅｓ）、タグリーダ３は、例えば表示部３７に正常である旨のメッセージを表示する等して、タグ２の情報が正常である旨を報知する（ステップＳ３４）。
また、タグ２から受信した無線信号に正規の情報が含まれていない場合（ステップＳ３３；Ｎｏ）、タグリーダ３は、例えば表示部３７にタグ２の異常を示すメッセージを表示する等して、タグ２の異常を報知する（ステップＳ３５）。
【００２７】
また、タグ２は、タグリーダ３から送信された無線信号に認証コードが含まれていない、或いは、認証コードが正規の認証コードでない場合は（図５（Ｂ）のステップＳ４３）、記憶部２３に記憶されている温度と時刻とに関する情報を制御回路２１により全て読み出すとともに、読み出した情報を記憶も出力もせず消去する。これにより、記憶部２３に記憶されていた情報は、回復不可能に消去される。
【００２８】
以上のように、本発明を適用した実施形態に係る商品管理システム１によれば、商品１０に付されるタグ２自身が、温度センサ２４によって温度を検出し、検出した温度を示す情報と検出した時の時刻（経過時間）とを制御回路２１によって記憶部２３に記憶させる機能を有し、この温度が予め設定された範囲から逸脱した場合に記憶部２３に記憶された情報を消去する。そして、荷受け先１４においてはタグリーダ３を用いてタグ２が記憶している情報を無線通信により取得し、タグ２から送信される無線信号に温度に関する情報が含まれているか否かをもとに、商品１０がおかれた環境が許容される状態から逸脱したか否かをタグリーダ３において容易に判定できる。
この判定は情報の有無を基準とするため複雑な演算処理が必要ないので、極めて高速に実行できる。また、タグ２は変調回路２６により情報を無線送信するため、タグ２が記憶している情報はタグリーダ３によって極めて容易に取得でき、例えば多数の商品１０が積まれている状態や、商品１０が視認できない位置にある状態であったとしても、容易にタグリーダ３によって情報を取得できる。
【００２９】
さらに、タグ２が備える記憶部２３は破壊型の読み出し動作を行うものであるから、情報を読み出すだけで確実に情報を消去できる。つまり、商品１０の環境すなわち温度が許容される範囲から逸脱した場合は、記憶部２３の情報が回復不可能な状態に確実に消去され、消去の失敗等の懸念がない。このため、情報が消去されていない場合は商品１０の温度が許容範囲内であったことを確実に担保でき、高い信頼性を確保できる。
従って、タグ２を商品１０に付しておけば、輸送中に商品１０が適切な環境下にあったか否かを、高い信頼性を確保しながら、簡単に、かつ瞬時にタグリーダ３によって判定でき、この判定結果が表示部３７等によって報知されることで、輸送中に商品１０がおかれた環境の正否を容易に知ることができる。また、この処理は極めて簡単かつ短時間で済むため、タグリーダ３によって多数のタグ２に対する処理を短時間で実行できる。これにより、多数の商品１０を輸送する際にも短時間で処理を行うことができ、適切な環境で輸送されなかった商品１０を確実にピックアップして、除外、廃棄、或いは受け取り拒否する等の対応が可能となる。
【００３０】
特に、タグ２は、制御回路２１によって、温度センサ２４が検出した温度が許容される範囲を外れた場合に記憶部２３の情報を消去するので、食品等の、温度変化によって影響を受けやすい商品１０について、輸送中の状態を適切に管理できる。
【００３１】
また、制御回路２１は、バッテリ２８の残容量が予め定められた下限以下となった場合に、記憶部２３に記憶された情報を消去するので、バッテリ２８の残量不足によって周辺環境の状態が予め定められた状態から逸脱したか否かの判別や記憶部２３への記憶等の処理が完全に行われない可能性がある場合、或いは、輸送中にバッテリ２８の残量が過度に減るほどの時間を要した場合に、情報が消去される。
このため、記憶部２３に不正確な情報が記憶されることがなく、商品１０が確実に予め定められた状態におかれていた場合に限って記憶部２３の情報が保持される。また、輸送中に要した時間が想定される時間内であった場合に情報が保持され、過度に時間を超過した場合は情報が消去される。従って、輸送中に商品１０が確実に適切な環境にあったことを担保でき、高い信頼性を実現できる。
さらに、タグ２の動作開始からの経過時間、すなわち商品１０の流通を開始してからの経過時間が予め定められた制限時間を超えた場合に、記憶部２３に記憶された情報を消去するので、商品１０が確実に適切な時間内で流通されたことを担保でき、高い信頼性を実現できる。
また、タグ２は、タグリーダ３から送信された無線信号に正規の認証コードが含まれていない場合は記憶部２３に記憶された情報を消去するので、不正な手法によってタグ２の情報が読み取られようとした場合にタグ２が情報を消去することにより、商品１０の輸送手段１２や商品１０の状態に関する情報の不正な利用を防止できる。
【００３２】
また、タグ２からタグリーダ３へ送信された情報を、インタフェース３８を介してホストコンピュータ４へ送信すれば、ホストコンピュータ４において、各々の商品１０の輸送中における周辺温度、及び、温度の経時変化を管理することができる。このため、輸送経路ごとに、輸送中の温度に問題がないかどうか等を分析できるので、輸送中における商品１０の環境を正確に管理し、問題があれば速やかに改善を図ることもできる。
【００３３】
なお、タイマ２１Ａとして現在時刻を計時するＲＴＣを用いた場合に、タグ２からタグリーダ３へ送信される検出温度と日時または時刻とを対応づける情報を、タグリーダ３からホストコンピュータ４へ送信し、ホストコンピュータ４においてデータベースに登録してもよい。この場合、商品１０の輸送経路や輸送手段について種々分析することが可能となる。
また、予め全てのタグ２に対して固有の識別情報（ＩＤやシリアル製造番号）を付与し、この識別情報をタグ２がメモリ２２に記憶した構成とし、タグ２からタグリーダ３へ情報を送信する場合に、個々のタグ２が自己に付与された識別情報を合わせて送信してもよい。また、タグ２は、記憶部２３に記憶した情報を消去した場合に、識別情報のみをタグリーダ３に送信してもよい。
【００３４】
また、上記実施形態において、タグ２は、自身が備えるバッテリ２８の電力によりタグリーダ３へ情報を送信するアクティブタグとして説明したが、外部から供給される電力により無線で情報を送信するパッシブタグとしてもよい。この場合、タグ２は、バッテリ２８を電源として、制御回路２１により計時する動作、温度センサ２４により温度を検出する動作、記憶部２３に情報を記憶する動作、特定の条件に該当した場合に記憶部２３の情報を消去する動作を行う一方、変調回路２６、復調回路２５による情報の送受信に係る動作を、タグリーダ３から無線で供給される電力に基づいて実行する。電力の供給は、タグリーダ３が、読み取り対象範囲に対して、所定時間毎に電源電力を与えるためのプリアンブルを変調回路３５によって送信することで行われる。タグ２は、タグリーダ３が送信したプリアンブル部分の電波をアンテナ２７によって捕捉して復調回路２５によって検波・整流するとともに、復調回路２５が備える定電圧回路等によって一定電圧の直流電圧に変換することで電力を得、電解コンデンサ等の図示しない蓄電素子に電荷を蓄えることで、この蓄電素子から制御回路２１や復調回路２５、変調回路２６に電源を供給し、図５（Ｂ）に示す動作を実行できる。この構成では、バッテリ２８の負荷が減少することで非常に長時間の動作が可能となる、バッテリ２８の容量が極めて小さくて済む、タグリーダ３の読み取り対象範囲が限られることで複数のタグ２からの混信がない等の利点がある。
【００３５】
また、タグリーダ３は、荷受け先１４に限らず、輸送手段１２として利用されるトラックや鉄道車両或いは輸送中の物流拠点において設置してもよい。この場合、輸送中にタグ２から読み取りを行って、タグ２が備える記憶部２３の情報が消去されている商品１０については輸送を中止する等の措置をとることができる。なお、この場合は、タグ２からタグリーダ３へ情報を送信した後、タグ２において、記憶部２３への情報の書き戻しを行うことが望ましい。
さらに、上記実施形態において、複数の商品１０が収められた箱に一つのタグ２を添付してもよい。また、タグリーダ３の報知動作は表示部３７における表示に限定されず、例えば、タグ２が正常か異常かを音声により報知する構成としてもよい。その他、商品管理システム１を構成する各部の細部構成については任意に変更可能であることは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】本発明の実施形態に係る商品管理システムの概略図である。
【図２】タグの構成例を示すブロック図である。
【図３】タグリーダの構成例を示すブロック図である。
【図４】輸送中におけるタグの動作を示すフローチャートである。
【図５】タグとタグリーダの動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００３７】
１…商品管理システム、２…タグ（商品管理用タグ）、３…タグリーダ、４…ホストコンピュータ、１０…商品、１２…輸送手段、１４…荷受け先、２１…制御回路（制御部）、２１Ａ…タイマ、２２…メモリ、２３…記憶部、２４…温度センサ（状態検出部）、２５…復調回路、２６…変調回路（送信部）、２７…アンテナ、２８…バッテリ、３１…制御回路（リーダ制御部）、３２…メモリ、３３…入力部、３４…復調回路、３５…変調回路、３６…アンテナ、３７…表示部（報知部）、３８…インタフェース。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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