(57)【要約】【課題】連結して装填されるクリップの連結状態を確実に維持することができ、シース内壁を傷付ける心配がなく、クリッピング操作がスムーズかつ高精度に行える内視鏡用連発式クリップ処置具を提供する。【解決手段】前後のクリップが係合した状態でシース先端部に装填された複数のクリップと、シースに進退可能に嵌入され、前後のクリップの係合部を覆って前後のクリップの連結状態を維持する連結リングと、複数のクリップの最後尾のクリップに接続され、複数のクリップからなるクリップ列を牽引する操作ワイヤとを備えることにより、上記課題を解決する。【選択図】図１
2009233311.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
前後のクリップが係合した状態でシース先端部に装填された複数のクリップと、
前記シースに進退可能に嵌入され、前記前後のクリップの係合部を覆って前記前後のクリップの連結状態を維持する連結リングと、
前記複数のクリップの最後尾のクリップに接続され、前記複数のクリップからなるクリップ列を牽引する操作ワイヤとを備えることを特徴とする連発式クリップ処置具。
【請求項２】
前記クリップは、一端において対向する２つの爪部を有し、前記連結リングは、前記クリップの固定時には、前記クリップの先端側に押し付けられ、前記クリップの前記２つの爪部が閉じた状態で締め付ける締付リングとして機能する請求項１に記載の連発式クリップ処置具。
【請求項３】
前記連結リングの先端部分の内壁に、微小凹凸面を有する請求項２に記載の連発式クリップ処置具。
【請求項４】
前記連結リングは、前記シース内ではシース内壁に押圧されて内側に閉じ、当該連結リング内で連結される前記前後のクリップの少なくとも一方を押圧して保持するスカート部を有する請求項１〜３のいずれかに記載の連発式クリップ処置具。
【請求項５】
前記連結リングの前記スカート部は、前記クリップの牽引方向において同じ位置であって、その周方向の２箇所以上に形成され、前記シースの先端通過後にシース内径よりも広幅に開いてシース内への後退を阻止する請求項４に記載の連発式クリップ処置具。
【請求項６】
前記クリップは、一端において対向する２つの爪部と、これらの２つの爪部を支持し、互いに交差する２本の腕部と、他端において２本の腕部を繋ぐターン部と、このターン部の周囲に形成され、前記連結リングのスカート部と噛み合う１以上の凸部とを有する請求項４または５に記載の連発式クリップ処置具。
【請求項７】
前記複数のクリップは、前記前後のクリップが９０度ずつ交互に向きを変えて連結される請求項１〜６のいずれかに記載の連発式クリップ処置具。
【請求項８】
先頭のクリップは、前記操作ワイヤによって前記連結リングに対して牽引され、後続の前記クリップとの係合部が前記連結リングから抜け出ることで、前記後続のクリップとの連結が解除される請求項１〜７のいずれかに記載の連発式クリップ処置具。
【請求項９】
前記先頭のクリップが連結解除されてクリッピングに供された後、前記シースを基端側に移動させる、または前記操作ワイヤを押して次のクリップを押すことにより、前記シースが前記次のクリップを前記シースから突出させる位置まで相対的に引き下げられることで、前記次のクリップが使用可能な状態となる請求項１〜８のいずれかに記載の連発式クリップ処置具。
【請求項１０】
前記連結リングは、樹脂材料からなる請求項１〜９のいずれかに記載の連発式クリップ処置具。
【請求項１１】
前記連結リングは、前記前後のクリップの連結状態を維持する樹脂製の保持部と、前記保持部の先端側に設けられた金属製の前記締付部とからなる請求項１〜９のいずれかに記載の連発式クリップ処置具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、生体内等において止血や傷口の閉塞等に用いられる内視鏡用クリップ処置具に関し、特に、複数のクリップを連発して使用できる連発式クリップ処置具に関する。
【背景技術】
【０００２】
内視鏡用クリップ処置具は、生体内に挿入された内視鏡の先端からクリップを突出させて、出血部や病変組織除去後の処置部をクリップで摘み、止血や傷口の閉塞を行うために用いられる。従来用いられている内視鏡用クリップは、操作ワイヤの先端に１つのクリップが取り外し可能に取り付けられたもので、一回のクリッピングを行うごとにシース全体を内視鏡から引き出し、次のクリップをセットして再び内視鏡内に挿入し、次のクリッピングを行うという煩瑣な操作が必要となっている。
【０００３】
これに対し、連続的なクリッピング処置を可能にする内視鏡用クリップ装置が提案されている。例えば、特許文献１には、前のクリップの後端部分に形成された連結孔に、後のクリップの先端爪部を係合させることにより、複数のクリップが９０度ずつ交互に向きを変えて直接連結されるようにした内視鏡用クリップ装置が記載されている。また、特許文献２には、クリップを構成する一対の板バネ片の後端部に、外方に向けて折れ曲がった連結爪を形成し、各板バネ片の先端近傍部分に、前のクリップの連結爪が係合する係合孔を形成し、後ろのクリップがすぼまった状態のときに、前のクリップの後端部の連結爪が、後のクリップの先端近傍の係合孔に差し込まれた状態に係止されることで、複数のクリップが同じ向きで直接連結されるようにした内視鏡用クリップ装置が記載されている。
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−１８７３９１号公報
【特許文献２】特開２００６−０８７５３７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１や特許文献２の装置によれば、連続的なクリッピング処置を行うことができる。しかし、上記の装置では、前後のクリップの係合のみでクリップの連結を維持しており、その連結部は、シース内に剥き出しになっている。そのため、連結状態が不安定であり、内視鏡への挿入時に、湾曲部を通過するときに外れてしまったり、連結部に無理な力が掛かって使用前のクリップにこじれや歪みを生じてしまう可能性がある。また、連結部のクリップの突起や角部が、湾曲部でシース内壁を傷付ける可能性もある。
【０００６】
また、特許文献１や特許文献２の装置では、クリップが、シースに収容されることで、クリップの閉じた状態が維持されており、クリッピング操作時には、クリップのバネ力によってシース内壁を押圧したまま、クリップをシース内で進退させることになる。そのため、クリップの牽引負荷が不要に大きく、また、シース内壁を傷付けてしまう可能性がある。さらに、上記特許文献１や特許文献２の装置では、前後クリップの係合のみで連結を維持しており、その連結部分で、操作ワイヤによる進退移動を伝達している。しかし、この連結部分には遊びがあるため、進退移動時にがたつきが生じ、操作側に不安定な感触を与えるほか、進退移動量の精密な制御は困難であるという問題もある。
【０００７】
本発明の目的は、上記従来技術の問題点を解消し、連結して装填されるクリップの連結状態を確実に維持することができ、シース内壁を傷付ける心配がなく、クリッピング操作がスムーズかつ高精度に行える内視鏡用連発式クリップ処置具を提供することにある。
また、本発明の他の目的は、上記目的に加え、連結リングのスカート部を閉じることにより連結リングとクリップとをより確実に固定することができ、連結リングとクリップとの位置ズレを防止するすることができ、操作性の向上と精密な制御を可能とした連発式クリップ処置具を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために、本発明の連発式クリップ処置具は、前後のクリップが係合した状態でシース先端部に装填された複数のクリップと、前記シースに進退可能に嵌入され、前記前後のクリップの係合部を覆って前記前後のクリップの連結状態を維持する連結リングと、前記複数のクリップの最後尾のクリップに接続され、前記複数のクリップからなるクリップ列を牽引する操作ワイヤとを備えることを特徴とする。
【０００９】
ここで、前記クリップは、一端において対向する２つの爪部を有し、前記連結リングは、前記クリップの固定時には、前記クリップの先端側に押し付けられ、前記クリップの前記２つの爪部が閉じた状態で締め付ける締付リングとして機能するのが好ましい。
また、前記連結リングの先端部分の内壁に、微小凹凸面を有するのが好ましい。
【００１０】
また、前記連結リングは、前記シース内ではシース内壁に押圧されて内側に閉じ、当該連結リング内で連結される前記前後のクリップの少なくとも一方を押圧して保持するスカート部を有するのが好ましい。
また、前記連結リングの前記スカート部は、前記クリップの牽引方向において同じ位置であって、その周方向の２箇所以上に形成され、前記シースの先端通過後にシース内径よりも広幅に開いてシース内への後退を阻止するのが好ましい。
また、前記クリップは、一端において対向する２つの爪部と、これらの２つの爪部を支持し、互いに交差する２本の腕部と、他端において２本の腕部を繋ぐターン部と、このターン部の周囲に形成され、前記連結リングのスカート部と噛み合う１以上の凸部とを有するのが好ましい。
【００１１】
また、前記複数のクリップは、前記前後のクリップが９０度ずつ交互に向きを変えて連結されるのが好ましい。
また、先頭のクリップは、前記操作ワイヤによって前記連結リングに対して牽引され、後続の前記クリップとの係合部が前記連結リングから抜け出ることで、前記後続のクリップとの連結が解除されるのが好ましく、
前記先頭のクリップが連結解除されてクリッピングに供された後、前記シースを基端側に移動させる、または前記操作ワイヤを押して次のクリップを押すことにより、前記シースが前記次のクリップを前記シースから突出させる位置まで相対的に引き下げられることで、前記次のクリップが使用可能な状態となるのが好ましい。
また、前記連結リングは、樹脂材料からなるのが好ましい。
また、前記連結リングは、前記前後のクリップの連結状態を維持する樹脂製の保持部と、前記保持部の先端側に設けられた金属製の前記締付部とからなるのが好ましい。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、連結リングでクリップの連結状態を維持する構成としたので、連結状態を確実に維持することができ、連結が外れることや、連結部においてクリップにこじれや歪みを生じるのを抑制することができる。また、この連結リングがシースに接触するので、クリップの突起や角部がシース内壁を傷付ける心配が無く、クリッピング操作時のクリップの移動もスムーズに行うことができる。
さらに、本発明の一態様によれば、クリップの連結部分が連結リングによって一定の状態で保持されるので、クリッピング操作時の進退移動を高精度に行うことができる。
【００１３】
また、本発明好ましい態様によれば、クリップのターン部（基端部側の交差部分）に凸部を設けることにより、連結リングのスカート部が閉じることによって連結リングとクリップとがより確実に固定され、連結リングとクリップとの位置ずれを防止して、クリップの連結を保持する部材としての連結リングのクリップ保持力を高め、連結されたクリップに一体感を与えることで、クリップ処置具における操作性の向上と精密な制御を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
本発明に係る連発式クリップ処置具を、添付の図面に示す好適実施例に基づいて、以下に詳細に説明する。
【００１５】
図１（Ａ）および（Ｂ）は、本発明の連発式クリップ処置具の第１実施形態を示す模式的断面図であり、図１（Ｂ）は、図１（Ａ）と９０度異なる角度から見た図である。
同図に示す連発式クリップ処置具１０は、複数のクリップ１２（１２Ａ、１２Ｂ、１２Ｃ、１２Ｄ）と、最後尾のクリップ１２Ｄに接続されたダミークリップ１８と、ダミークリップ１８に接続された操作ワイヤ２０と、隣り合う（前後の）２つのクリップ１２の係合部を覆ってクリップ１２の連結状態を維持する連結リング１４（１４Ａ、１４Ｂ、１４Ｃ、１４Ｄ）とを有し、これらがシース１６内に嵌入されている。図１（Ａ）および（Ｂ）は、先頭のクリップ１２によるクリップ処置動作開始直前の初期状態を示している。
【００１６】
１つのクリップ１２と１つの連結リング１４は、１つの内視鏡用止血クリップ体を構成し、クリップ処置具１０は、この止血クリップ体が長尺なシース１６の先端部分に複数装填されたものである。連続する止血クリップ体の終端は、ダミークリップ１８に噛み合い結合し、操作ワイヤ２０は、シース１６の基端部まで延びて、図示しない操作部につながっている。操作部から操作ワイヤ２０を所定の長さだけ牽引し、ダミークリップ１８を一方向に所定長さ移動させることで、一連のクリップ１２が同量だけ移動し、先頭のクリップ１２による止血やマーキング等のためのクリップ処置（クリッピング）が行われる。先頭のクリップ１２によるクリッピングが完了した後、シース１６を操作部側へ所定の長さだけ引く、または操作ワイヤ２０を押すことで、次のクリップ１２が使用可能な状態（スタンバイ状態）となり、続けてクリッピングを行うことができる。
【００１７】
図１（Ａ）および（Ｂ）は、先頭のクリップ１２Ａがシース１６の先端から突出した状態の図としてあるが、クリップ１２等をシース１６へ装填するときは、後述する図４（Ａ）に示すように、先頭のクリップ１２Ａがシース１６の内部に完全に納まった状態でセットされる。また、図１ではクリップ１２を４つとし、４連発式のクリップ処置具としてあるが、クリップ１２の数は、２つ以上いくつであってもよい。
【００１８】
図２は、クリップの第１の実施形態の斜視図である。クリップ１２は、爪部２２に対して１８０度ターンしたターン部２４を有するクローズクリップである。すなわち、クリップ１２は、一枚の長細い板を半分に１８０度曲げて閉塞端を作り、開放端には端部が対向するように屈曲させた爪部２２，２２を形成し、かつ、爪部２２，２２と閉塞端との間の部分で両片を１８０度捻って交差させた形状をしている。この１８０度捻って交差させた交差部２６を境にして、開放端側が腕部２８，２８であり、閉塞端側がターン部２４である。腕部２８，２８の中央部分には凸部３０，３０が形成されている。なお、爪部２２，２２は、対象を確実に摘むために、Ｖ字のオス型とメス型に形成するのが好ましい。クリップ１２には、生体適合性のある金属、例えばＳＵＳ６３１を用いることができる。
【００１９】
図１（Ａ）および（Ｂ）に示すように、第１クリップ１２Ａと第２クリップ１２Ｂは、第２クリップ１２Ｂの爪部２２が、第１クリップ１２Ａのターン部２４に係合して閉じた状態で連結リング１４Ａに保持されることで、連結状態とされる。図１（Ａ）に示すように、第２クリップ１２Ｂの爪部２２，２２は、第１クリップ１２Ａのターン部２４に直交方向に噛みあって結合し、第１クリップ１２Ａと第２クリップ１２Ｂは、９０度異なる向きで連結される。同様に、以下の各クリップ１２Ｃ、１２Ｄは、９０度ずつ交互に向きを変えて連結される。
【００２０】
連結リング１４は、前後の２つのクリップ１２，１２の係合部を覆って連結状態を維持しつつ、シース１６に進退可能に嵌入されている。すなわち、連結リング１４は、外径がシース１６の内径とほぼ等しく、クリップ１２の移動に伴ってシース１６内をスムーズに進退移動することができる。
図３（Ａ）〜（Ｃ）に、連結リング１４の概略構成を示す。図３（Ａ）は、連結リング１４の正面図、図３（Ｂ）は、断面図、図３（Ｃ）は、底面図である。
【００２１】
連結リング１４は、先のクリップ１２を保持する第１領域３２と、次のクリップ１２を保持する第２領域３４とからなる。第１領域３２は、先端の縮径部３６と、連結リング本体の中心軸に対してスカート状に傾斜して広がるスカート部３８とを有する。連結リング１４の材料には、特に制限は無いが、生体適合性があることが必要である。例えば、連結リング１４は、生体適合性のある樹脂材料または金属材料で作製することができる。
【００２２】
第１領域３２には、先のクリップ１２のターン部２４を収容可能な円形の穴が形成されている。また、第２領域３４には、図３（Ｃ）に示すように、第１領域３２と同じ内径の穴４３が形成され、さらに、その第２領域３４に保持されるクリップ１２の爪部２２の開閉方向（図３中、左右方向）の２箇所に、溝部（凹部）４３ａが形成されている。凹部４３ａは、第２領域３４に保持されるクリップ１２の腕部２８，２８を、爪部２２，２２が閉じた状態で収容可能である。
【００２３】
溝部４３ａ，４３ａは、その内壁がクリップ１２の腕部２８，２８の板面に当接する。すなわち、溝部４３ａの幅（開口幅）は、クリップ１２の腕部２８の最大幅よりわずかに大きく、一方の溝部４３ａの壁面から他方の溝部４３ａの壁面までの距離は、クリップ１２の２つの爪部２２，２２の長さ（拡開方向の長さ）を足し合わせた長さにほぼ等しい。  また、溝部４３ａの幅は、腕部２８に形成された凸部３０の幅よりは小さい。したがって、第２領域３４に保持されるクリップ１２の凸部３０は、溝部４３ａに進入できない。
【００２４】
なお、両溝部４３ａ，４３ａの壁面から壁面までの距離は、先のクリップ１２のターン部２４と、次のクリップ１２の爪部２２，２２との係合が外れない寸法にすればよく、２つの爪部２２，２２の長さと、ターン部２４の爪部２２，２２が係合する部分の幅とを足し合わせた長さよりも短くすればよい。例えば、溝部４３ａ，４３ａの壁面間の距離は、２つの爪部２２，２２を足した長さより短くし、第２領域３４に保持されるクリップ１２の爪部２２，２２が少し重なった状態となるようにしてもよい。
【００２５】
第１領域３２の縮径部３６および第２領域３４の外径は、シース１６の内径とほぼ等しい。スカート部３８は、先端側、すなわち図中上方の付け根が連結リング１４の本体につながっており、下方の広がり部分が、本体から一部切り離されて、半径方向に広がったり閉じたりするようになっている。図示例では、スカート部３８は、クリップ１２の牽引方向、すなわち図３の上下方向において同じ位置に、１８０度離れた２箇所に形成されている。
なお、スカート部３８の数は、２つには限定されず、２つ以上であれば、いくつでもよい。ただし、スカート部３８を多数作ると、連結リング１４本体の強度が落ちるので、強度を考慮して設計する必要がある。また、スカート部３８は、周方向に均等に配置するのが好ましい。
【００２６】
スカート部３８は、外力が無い状態では、図３（Ａ）に示すように、スカート状に広がる。このとき、連結リング１４の内部は、図３（Ｂ）に示すように、円柱状の空間となっている。一方、連結リング１４がシース１６内へ装填されるときは、例えば、図１（Ｂ）に示す２つめの連結リング１４Ｂのように、周方向２箇所に形成されたスカート部３８，３８は、内側に折り込まれて内部空間へ入り込み、スカート部３８，３８の内周側の部分が第１領域３２に保持されるクリップ１２Ｂのターン部２４の側面（エッジ部）を押圧して、クリップ１２Ｂが連結リング１４内で回転方向および進退方向に移動しないように、該クリップ１２を保持する。なお、スカート部３８が、第２領域３４に保持されるクリップ、すなわち後ろ側のクリップを押圧して保持するようにしてもよい。
【００２７】
スカート部３８，３８は、図１（Ａ）に示す１つめの連結リング１４Ａのように、シース１６の先端から抜け出ると同時に開き、クリップ１２の保持を解除すると共に、シース１６の内径よりも広幅となって、連結リング１４Ａのシース１６内への後退を阻止する。この状態で操作ワイヤ２０が引かれ、クリップ１２が後退することで、連結リング１４がクリップ１２に対して相対的に前進し、クリップ１２を締め付ける。
【００２８】
したがって、スカート部３８は、シース１６の内部では内側へ閉じ、シース１６の先端から出るとスカート状に広がるように、弾性を有していることが必要である。それとともに、スカート部３８は、シース１６の内部でクリップ１２を保持できる剛性と、シース１６の先端でクリップ１２の締付力の反力に耐える剛性とを有していることも必要である。
【００２９】
これらの観点から、連結リング１４には、生体適合性があり、かつ、スカート部３８に要求される弾性および剛性を満たす材料を用いるのが好ましい。また、その形状は、スカート部３８に要求される弾性および剛性を満たすように定められる。このような連結リング１４の材料としては、生体適合性のある樹脂材料を用いるのが好ましく、例えば、ＰＰＳＵ（ポリフェニルサルホン、polyphenylsulfone）を用いることができる。また、製造の容易さから、連結リング１４は、一体成形するのが好ましい。
【００３０】
前後の２つのクリップの係合部は、第２領域３４の、第２領域３４と第１領域３２との境目に近接する部分に保持される。先のクリップ１２（例えば、図１（Ｂ）のクリップ１２Ｂ）は、シース１６の内部においては、ターン部２４が第１領域３２の閉じたスカート部３８によって保持されているので、進退移動および回転移動が抑えられている。また、先のクリップ１２に係合する次のクリップ１２（例えば、図１（Ｂ）のクリップ１２Ｃ）は、第２領域３４の溝部４３ａによって先のクリップと９０度異なる方向に保持されて、回転移動が抑えられ、進退移動が抑えられた先のクリップ１２に係合することにより、進退移動が抑えられている。すなわち、前後のクリップ１２の係合部は、遊びが非常に小さい状態で、連結リング１４によって保持される。
【００３１】
再び、図１を参照して、連結リング１４によるクリップ１２の保持について説明する。
上述したように、第１クリップ１２Ａのターン部２４に、第２クリップ１２Ｂの爪部２２，２２が係合し、その係合部を連結リング１４Ａが保持する。連結リング１４Ａ（その第２領域３４）の内壁によって、第２クリップ１２Ｂの爪部２２，２２は閉じた状態に保持されている。それにより、第１クリップ１２Ａと第２クリップ１２Ｂの連結状態が維持される。同様に、第２クリップ１２Ｂと第３クリップ１２Ｃとの連結状態は、連結リング１４Ｂによって、第３クリップ１２Ｃと第４クリップ１２Ｄとの連結状態は、連結リング１４Ｃによって、第４クリップ１２Ｄとダミークリップ１８との連結状態は、連結リング１４Ｄによって維持される。
【００３２】
最後尾のクリップ１２Ｄには、クリッピングには用いられないダミークリップ１８が係合している。ダミークリップ１８は、クリップ１２の交差部２６から開放端側半分の部分と類似の形状をしており、爪部２２を閉じた状態でクリップ１２Ｄのターン部に係合し、爪部を開くとクリップ１２Ｄを開放する。ダミークリップ１８の根元には、操作ワイヤ２０が固定的に接続されている。
【００３３】
シース１６は、例えば、金属ワイヤを密着巻きしたコイルシースである。シース１６の内径は、先のクリップ１２のターン部２４と、次のクリップ１２の爪部２２，２２との係合が解除される寸法とされている。すなわち、シース１６の内径は、２つの爪部２２，２２の長さと、ターン部２４の爪部２２，２２が係合する部分の幅とを足し合わせた長さよりも大きい。
【００３４】
次に、連発式クリップ処置具１０のクリッピング操作について、図４を参照して説明する。図４（Ａ）〜（Ｅ）は、連発式クリップ処置具１０のクリッピング操作における段階的な状態を示す模式的断面図である。なお、図４（Ａ）から（Ｂ）および（Ｄ）から（Ｅ）に示す状態への移行は、シース１６を図中下方に移動させるように例示されているが、本発明はこれに限定されず、以下に説明しているように、操作ワイヤ２０を押してクリップ１２をシース１６の先端から押し出しても良いことはもちろんである。
まず、図４（Ａ）に示すように、シース１６に、クリップ１２Ａ〜１２Ｄおよび連結リング１４Ａ〜１４Ｄからなる４つの止血クリップ体（４つのクリップ１２Ａ〜１２Ｄからなるクリップ列）が装填された後、シース１６が内視鏡の鉗子チャンネルに挿入される。止血クリップ体の装填は、例えば、予め４つの止血クリップ体（クリップ１２に連結リング１４を嵌めたもの）とダミークリップ１８を連結させておき、ダミークリップ１８をシース１６の先端から突出させた操作ワイヤ２０の先端に取り付け、その後、シース１６を先端側に押し出して、または操作ワイヤ２０を牽引して、シース１６を操作ワイヤ２０に対して相対的に前進させて、先頭のクリップ１２Ａを完全にシース１６内に収容することで行うことができる。
【００３５】
クリップ１２Ａ〜１２Ｄは、先頭のクリップ１２Ａの先端までが完全にシース１６内に収まるように装填される。また、先頭のクリップ１２Ａは、シース１６の内壁によって閉じた状態に保持される。各連結リング１４Ａ〜１４Ｄは、初期状態では、その締付部である縮径部３６がクリップ１２Ａ〜１２Ｄの交差部２６の近傍に来るように嵌め込まれる。このとき、クリップ１２Ａ〜１２Ｄの凸部３０の図４における上端が、連結リング１４Ａ〜１４Ｄの直下に位置する。
【００３６】
シース１６の先端が、生体内に挿入された内視鏡の挿入部の先端まで到達し、内視鏡先端から突出すると、操作ワイヤ２０は、そのままで、シース１６のみが操作部側に引かれる、あるいは、シース１６は、そのままで、操作ワイヤ２０のみが押される。シース１６が所定量（所定の１ストローク分）引っ張られる、あるいは、操作ワイヤ２０が所定量押し出されると、シース１６の先端が、先頭の連結リング１４Ａのスカート部３８が開く位置まで相対的に下がり、シース１６から突出したクリップ１２Ａの爪部２２，２２は広がって、図４（Ａ）の状態となる。これにより、１発目のクリップ１２Ａが使用可能な状態となる。なお、図４（Ａ）では、連結リング１４Ａのスカート部３８は紙面垂直方向にあるため、図に表れていない。また、クリップ１２Ａとクリップ１２Ｂの結合部は、連結リング１４Ａのスカート部３８の直下に位置しているため、図４（Ａ）の状態のとき、クリップ１２Ｂの先端が、シース１６の先端にほぼ一致している。
【００３７】
次に、図４（Ａ）の状態の連発式クリップ処置具１０を移動させて、クリップ１２Ａの爪部２２，２２をクリッピングしたい部位に押し付けて、シース１６の基端側において、操作ワイヤ２０を所定量引っ張る。この操作により、ダミークリップ１８から順に係合している全クリップ１２Ａ〜１２Ｄが、一様に引っ張られる。
【００３８】
このとき、図４（Ａ）および（Ｂ）の状態では、シース１６の先端に出た連結リング１４Ａは、スカート部３８が開いており、クリップ１２Ａの連結リング１４Ａによる保持が解除されているので、図４（Ｂ）に示すように、先頭のクリップ１２Ａは連結リング１４Ａに対して後退する。連結リング１４Ａの先端、すなわち締付部である縮径部３６が、クリップ１２Ａの凸部３０の直下まで押し込まれることにより、連結リング１４Ａによるクリップ１２Ａの締め付けが完了する。すなわち、このとき、連結リング１４Ａは、クリップ１２Ａの締付リングとして機能する。
【００３９】
それと同時に、クリップ１２Ａと次のクリップ１２Ｂとの係合部が連結リング１４Ａの後端から抜け出る。シース１６の内径は、２つの爪部２２，２２の長さと、ターン部２４の係合部の幅を足し合わせた長さよりも大きいので、クリップ１２Ａとクリップ１２Ｂの係合部が連結リング１４Ａから外れると、クリップ１２Ｂのバネ力によって腕部２８がシース１６の内壁に当たるまで拡開し、爪部２２，２２の間がクリップ１２Ａのターン部２４の幅よりも広く開いて、クリップ１２Ａとクリップ１２Ｂとの連結が解除される。それにより、先頭のクリップ１２Ａは離脱可能となり、クリップ１２Ａによるクリッピングが完了する。
【００４０】
一方、後続のクリップ１２Ｂ〜１２Ｄは、スカート部３８が閉じた連結リング１４Ｂ〜１４Ｄによって、連結リング１４Ｂ〜１４Ｄに対して回転方向および進退方向に移動しないように保持されている。さらに、クリップ１２Ｂ〜１２Ｄに係合するクリップ１２Ｃ、１２Ｄの爪部２２およびダミークリップ１８の爪部の広がろうとする力（付勢力）によって、爪部２２が連結リング１４Ｂ〜１４Ｄの第２領域３４（図３参照）の内壁に押し付けられており、クリップ１２Ｂ〜１２Ｄと連結リング１４Ｂ〜１４Ｄとの間の摩擦力が高まっている。そのため、連結リング１４Ｂ〜１４Ｄは、クリップ１４Ｂ〜１４Ｄの移動とともに移動する。すなわち、先頭クリップ以外のクリップ１２と連結リング１４は、シース１６に対して一体的に進退移動し、クリップ１４Ｂ〜１４Ｄおよびダミークリップ１８の連結状態は、連結リング１４Ｂ〜１４Ｄに維持される。
【００４１】
操作ワイヤ２０は、クリップ処置において、常に一定量引けるように構成されている。この一定量とは、クリップ１２の連結を保持しているときの連結リング１４の先端からクリップ１２の凸部３０の端面までの長さと等しいか、それよりわずかに小さい量である。また、操作ワイヤ２０は、該一定量引いた後、すぐにその一定量戻るようになっている。図４（Ａ）の状態から図４（Ｂ）の状態まで引っ張った操作ワイヤ２０は、操作部において引っ張り力を解放すると、元の位置に戻り、図４（Ｃ）の状態となる。すなわち、２発目のクリップ１２Ｂの先端が、図４（Ａ）のときと同様の、シース１６の先端にほぼ一致する位置に戻る。
【００４２】
次に、２発目のクリップ１２Ｂを使用可能な状態とするために、シース１６が所定の１ストローク分引っ張られる、または、操作ワイヤ２０が所定の１ストローク分押される。それにより、シース１６の先端が、次の連結リング１４Ｂのスカート部３８が開く位置まで相対的に下がり、シース１６から突出したクリップ１２Ｂの爪部２２，２２は広がって、図４（Ｄ）の状態となる。
【００４３】
クリップ１２Ｂとクリップ１２Ｃの結合部は、連結リング１４Ｂのスカート部３８の直下に位置しているため、図４（Ｄ）の状態のとき、クリップ１２Ｃの先端が、シース１６の先端にほぼ一致している。すなわち、シース１６を引く、または、操作ワイヤ２０を押す１ストローク分の長さは、シース１６に装填されたクリップ１２Ｂの先端とクリップ１２Ｃの先端との距離に等しい。
【００４４】
また、シース１６を引く、または、操作ワイヤ２０を押すとき、シース１６とシース１６に嵌入されている連結リング１４（ここでは、１４Ｂ〜１４Ｄ）との間に摩擦力が働くが、連結リング１４とクリップ１２（ここでは、１２Ｂ〜１２Ｄ）との間に、スカート部３８の弾性力およびクリップ１２のバネ力による保持力が働いているのに加え、クリップ１２の凸部３０が連結リング１４の基端（図４における下端）に当接し、連結リング１４の第２領域３４の穴４３には進入できないため、シース１６を引いても、または操作ワイヤ２０を押しても連結リング１４Ｂ〜１４Ｄは不要に移動することがない。したがって、連結リング１４Ｂ〜１４Ｄは、それぞれ、クリップ１２Ｂ〜１２Ｄを保持した状態を維持することができる。
【００４５】
その後、上述のクリップ１２Ａのときと同様に、クリッピングしたい部位にクリップ１２Ｂの爪部を押し付けて、操作ワイヤ２０を所定量引っ張る。これにより、図４（Ｅ）の状態となって、連結リング１４Ｂによるクリップ１２Ｂの締め付けが完了すると同時に、クリップ１２Ｂとクリップ１２Ｃとの連結が解除され、クリップ１２Ｂによるクリッピングが完了する。
【００４６】
以上に説明したように、本発明の連発式クリップ処置具１０では、連結リング１４で前後のクリップ１２の連結状態を維持するため、クリップ１２の連結状態が確実に維持される。また、クリップ１２の連結部を連結リング１４で覆っているため、クリッピング操作時等にクリップ１２の連結部の角部などでシース１６の内壁を傷付ける心配が無く、シース１６を内視鏡に挿入する時などにも、連結部において、クリップ１２にこじれや歪みを生じる可能性が極めて小さい。
【００４７】
また、本発明の連発式クリップ処置具１０では、好ましい形態として、連結リング１４を樹脂製としている。そのため、連結リング１４とシース１６の内壁との摩擦が小さく、操作ワイヤ２０によってクリップ１２を進退移動させるときの操作、および、シース１６を引く、または操作ワイヤ２０を押すときの操作がスムーズであり、シース１６の内壁を傷付ける心配が無い。
また、クリップ１２を装填したシース１６は、生体内に挿入された内視鏡に挿入する際に、内視鏡の湾曲部を通過する必要があるが、連結リング１４を樹脂製とした場合には、連結リング１４はフレキシブル性に優れ、クリップ１２の連結部を保持しつつ湾曲することができる。
【００４８】
また、シース１６内にセットされた状態では、連結リング１４のスカート部３８がクリップ１２を押圧して保持するので、クリップ１２の連結部分を一定の状態で保持することができ、クリップ１２の遊びが極めて少ない。そのため、操作ワイヤ２０による操作時の進退移動が安定し、移動量の誤差が小さく、高精度に移動させることができる。
【００４９】
なお、上記の実施例ではクリップ１２を９０度ずつ向きを変えて連結するものとしているが、本発明はこれには限定されず、係合部の形状に応じて連結クリップの内部形状を選択可能である。例えば、爪部２２，２２とターン部２４との間の部分で９０度だけ捻った形状のクリップを使用し、連続するクリップを同じ向きで連結するようにしてもよい。また、ターン部を有するクローズクリップを用いることで、ターン部を押圧して腕部に拡開するバネ力を与えることができる点で好ましいが、本発明は、ターン部を有さないオープンクリップ（Ｕ字状のクリップ）を用いるものに適用することもできる。
【００５０】
次に、本発明の第２実施形態について説明する。図５は、本発明の連発式クリップ処置具に用いる連結リングの第２の実施形態を示す模式的断面図である。
上述の第１実施形態の連結リング１４は、２つのクリップ１２，１２の連結状態を維持するという第１の機能、および、連結リング４４内におけるクリップ１２の保持という第２の機能に加え、クリッピング時のクリップ１２の締め付けという第３の機能も有していた。そこで、この第３の機能をより一層効果的に発揮させるために、図５の連結リング４０は、第１領域３２の縮径部３６の内周面に、微小凹凸面４２を備える。
このような微小凹凸面４２を備えることにより、連結リング４０は、樹脂製であってもクリップ１２に対して十分な締め付け力（摩擦力）を発揮することができる。
【００５１】
微小凹凸面４２は、０．１ｍｍ以上の凹凸とするのが好ましい。また、微小凹凸は、縮径部３６の内周面の一部の、クリップ１２に当接する部分にのみ形成してもよいし、全面に形成してもよい。また、微小凹凸に代えて、連結リング４０の軸線方向に直交する溝を形成してもよい。
他の形態として、クリップ１２の連結リング４０または連結リング１４による締め付け位置の表面粗さを粗くして、クリップ１２と連結リング４０，１４との摩擦力を大きくしてもよい。
【００５２】
次に、本発明の第３実施形態について説明する。図６は、本発明の連発式クリップ処置具に用いる連結リングの第３の形態を示す模式的断面図である。
図６の連結リング４４は、第１領域３２を、樹脂製の本体４８と、金属製の締付リング４６とで構成しており、縮径部３６を締付リング４６としている。締付リング４６本体４８とは、クリッピング操作時には外れない程度の締まり嵌めで嵌め合わされている。締付リング４６には、生体適合性のある金属、例えばＳＵＳ３０４を用いることができる。
【００５３】
このように、樹脂製の連結リング４４の先端に、金属製の締付リング４６を固定し、２部材で一体構造とすることにより、樹脂製の連結リング部分（第１領域３２の本体４８および第２領域３４）が連結状態の維持およびクリップの連結リング内での保持を担当し、金属製の締付リング４６リングがクリップの締め付けを担当する。金属製の締付リング４６を備えたことで、金属製のクリップ１２に対して締付力となる摩擦力を十分に発揮させることができる。そのため、連結リング４４は、２つのクリップ１２，１２の連結状態を維持するという第１の機能、連結リング４４内におけるクリップ１２の保持という第２の機能、および、クリッピング時のクリップ１２の締め付けという第３の機能の全てを効果的に発揮させることができる。
【００５４】
なお、上述した実施例では、複数の連結リング１４によって連結された複数のクリップ１２からなるクリップ列がシース１６内に装填されている時、連結リング１４のスカート３８が、連結リング１４内に収納されて、連結リング１４内のクリップ１２のターン部２４を押圧することにより、両者の摩擦力により連結リング１４とクリップ１２との結合を図っているが、本発明においては、連結リングとクリップとの間の位置ずれを防止するための手段を設けても良い。
図７（Ａ）は、このような位置ずれ防止手段を備えるクリップの他の実施例の斜視図であり、図７（Ｂ）は、図７に示すクリップの部分拡大正面図である。
図７（Ａ）および（Ｂ）に示すクリップ５０は、図２に示すクリップ１２とターン部２４に４つの凸部５２が形成されている点を除いて、同一の構成を有するものであるので、同一の構成要素には、同一の参照符号を付し、その詳細な説明を省略する。
【００５５】
図７（Ａ）および（Ｂ）に示すクリップ５０は、ターン部２４に凸部５２を設けたものである。
図示例のクリップ５０において、凸部５２は、ターン部２４の両板片の両端面（側面）に沿って２個ずつ、合計８個設けられている。例えば、図１または図７に示す前後のクリップ１２のように、連結リング１４によって前後の２つのクリップ５０が連結されているとき、これらのクリップ５０の前のクリップ５０は、連結リング１４の第１領域３２の内側の穴４３に収納されているターン部２４の凸部５２が、連結リング１４のスカート部３８と対向する位置に来るように配置されている。
図７（Ｂ）に示すように、ターン部２４の凸部２５は、連結リング１４のスカート部３８の内壁面に食い込んで、スカート部３８を確実に固定するために、先端が尖った形状となっている。
【００５６】
ここで、前後のクリップ５０が連結リング１４による連結状態でシース１６内に装填されているとき、連結リング１４のスカート部３８は、シース１６の内壁に押されて閉じられ、連結リング１４の第１領域３２の内側の穴４３に入り込んで、第１領域３２内に収納されている前のクリップ５０のターン部２４の凸部５２に刺さる。
このため、前のクリップ５０のターン部２４は、その突起５２により、連結リング１４のスカート部３８に確実に係止され、連結リング１４に確実に保持される。こうして、クリップ５０は、確実に連結リング１４に固定される。したがって、前後のクリップ５０の連結を保持する連結リング１４によるクリップ５０の保持力を高めることができる。その結果、連結リング１４によって連結された２つのクリップ５０が連結状態でシース１６内を移動するときにも、クリップ５０は、連結リング１４との連結を確実かつしっかりと維持することができ、クリップ５０と連結リング１４との位置ずれを確実に防止できる。
さらに、連結リング１４によって連結された２つのクリップ５０を一体化して、一体感を与えることで、本発明の連発式クリップ処置具１０における操作性の向上と精密な制御を図ることができる。
【００５７】
なお、図示例においては、凸部５２は、クリップ５０のターン部２４の両板片の端面（エッジ面：側面）に沿って、すなわち、操作ワイヤ２０の牽引方向に沿って略同じ位置に２個ずつ配列されるように形成されているが、本発明はこれに限定されず、ターン部２４の端面であれば、凸部５２の形成位置は特に制限的ではなく、また、ターン部２４の各板片の両端面の少なくとも一方に少なくとも１つ形成されていれば、凸部５２の数も、特に限定的ではなく、いくつでもよいし、ターン部２４の各板片の各端面毎に異なる数の凸部５２が形成されていても良い。なお、凸部２５を多数形成すると、クリップ処置時において、クリップ５０が連結リング１４内を移動する際に、拡開したスカート部３８の内壁面に食い込んで移動の抵抗となったり、スカート部３８による押圧保持の解除時においても余計な摩擦を生じることになるため、これを考慮してその数を設定するのが好ましい。また、図示例では、凸部５２は頂点が尖った形状をしているが、本発明は特に制限的ではなく、凸部２５がスカート部３８の内壁面に食い込み、所定の保持力を発揮されるような形状であれば、どのような形状であっても良い。また、凸部５２の高さも特に制限的ではないが、クリップ処置時において、クリップ５０が連結リング１４内を移動する際に、拡開したスカート部３８の内壁面に食い込んで移動の抵抗とならない高さとするのが良い。
【００５８】
また、上述した実施形態においては、ターン部を有するクローズクリップを用いることで、ターン部を押圧して腕部に拡開するバネ力（付勢力）を与えることができる点で好ましいが、本発明は、ターン部を有さないオープンクリップ（Ｕ字状のクリップ）を用いるものに適用することもできる。
【００５９】
以上、本発明に係る連発式クリップ処置具について詳細に説明したが、本発明は上記種々の実施例に限定されず、本発明の主旨を逸脱しない範囲において、種々の改良や変更をしてもよいのはもちろんである。また、本発明のクリップ処置具は、軟性鏡のほか、硬性鏡にも用いることができる。
【図面の簡単な説明】
【００６０】
【図１】（Ａ）および（Ｂ）は、それぞれ本発明の連発式クリップ処置具の第１実施形態を示す模式的断面図である。
【図２】図１に示す連発式クリップ処置具に用いられるクリップの第１の実施形態の斜視図である。
【図３】（Ａ）は、図１に示す連発式クリップ処置具に用いられる連結リングの第１の実施形態の正面図、（Ｂ）は、その断面図、（Ｃ）は、その底面図である。
【図４】（Ａ）〜（Ｅ）は、それぞれ図１の連発式クリップ処置具のクリッピング操作における段階的な状態を示す模式的断面図である。
【図５】図１に示す連発式クリップ処置具に用いられる連結リングの第２の形態を示す模式的断面図である。
【図６】図１に示す連発式クリップ処置具に用いられる連結リングの第３の形態を示す模式的断面図である。
【図７】（Ａ）および（Ｂ）は、それぞれ  図１に示す連発式クリップ処置具に用いられるクリップの第２の実施形態を示す斜視図および部分拡大正面図である。
【符号の説明】
【００６１】
１０  連発式クリップ処置具
１２、５０  クリップ
１４、４０、４４  連結リング
１６  シース
１８  ダミークリップ
２０  操作ワイヤ
２２  爪部
２４  ターン部
２６  交差部
２８  腕部
３０  凸部
３２  第１領域
３４  第２領域
３６  縮径部
３８  スカート部
４２  微小凹凸面
４３  穴
４３ａ  溝部
４６  締付リング
４８  本体
５２  凸部
【図１】
2009233311.tif 000003
【図２】
2009233311.tif 000004
【図３】
2009233311.tif 000005
【図４】
2009233311.tif 000006
【図５】
2009233311.tif 000007
【図６】
2009233311.tif 000008
【図７】
2009233311.tif 000009