(57)【要約】【課題】ラベルやタグの位置検出の精度を向上させたサーマルプリンタを提供する。【解決手段】サーマルプリンタ１００は、ラベル押さえ部１０６の下面に配置された平面状光源である有機エレクトロルミネセンス１１０が平面状の発光面から下方に向けて均一な強度の光を照射し、搬送路を挟んで当該有機エレクトロルミネセンス１１０に対向する位置に配置された受光部１１２がラベル３２０と台紙３１０の双方を透過した光と、台紙３１０のみを透過した光とを受光する。制御部１０２内の位置検出機能１０４は、受光部１１２における光の強度の変化に基づいて、ラベル３２０の端部を検出する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙の適切な位置に印刷をすべく、搬送される用紙の位置を検出し印刷を行なうサーマルプリンタであって、
前記用紙の搬送路に配置され、平面状の発光面から前記用紙に向けて均一な強度の光を照射する平面状光源と、
前記搬送路を挟んで前記平面状光源と対向する位置に配置され、前記平面状光源から照射された光を受光する受光部と、
前記受光部によって受光された光の強度に基づいて、前記用紙の位置を検出する検出手段とを有するサーマルプリンタ。
【請求項２】
前記用紙の搬送路に配置され、前記用紙に当接する押さえ部を有し、
前記平面状光源は、前記押さえ部における前記搬送路と対向する位置に配置される請求項１に記載のサーマルプリンタ。
【請求項３】
前記押さえ部は、前記用紙に当接するローラを有する請求項２に記載のサーマルプリンタ。
【請求項４】
前記平面状光源は、エレクトロルミネセンスである請求項１乃至３のいずれかに記載のサーマルプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ラベルやタグ等の用紙の適切な位置に印刷をすべく、搬送される用紙の位置を検出し印刷を行なうサーマルプリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、台紙に等間隔で仮着された複数のラベルや帯状で等間隔に穴を有するタグ等の用紙に、印刷を行うサーマルプリンタが知られている。上記サーマルプリンタは、ラベルやタグの適切な位置に印刷をすべく、搬送されるラベルやタグの位置を検出する必要がある。このようなラベルやタグの位置検出では、いわゆる透過センサが用いられる場合がある。この透過センサは、発光素子と受光素子とをラベルやタグが搬送される搬送路を挟んで対向するように配置したものである。
【０００３】
この透過センサにおいて、発光素子は、ラベルやタグに向けて光を照射する。一方、受光素子は、ラベルが台紙に仮着されている場合には、発光素子から照射されて、ラベル及び台紙の双方を透過した光と、台紙のみを透過した光とを受光する。この際、ラベル及び台紙を透過して受光素子に到達する光と、台紙のみを透過して受光素子に到達する光とは、強度が異なるため、その強度の変化によってラベルの端部の位置を検出することが可能となる。また、受光素子は、タグの場合には、発光素子から照射されて、タグを透過した光と、タグに形成された穴等を通過して直接に到達する光とを受光する。この際、タグを透過して受光素子に到達する光と、タグに形成された穴等を通過して受光素子に直接に到達する光とは、強度が異なるため、その強度の変化によってタグに形成された穴等の位置を検出することが可能となる。
【０００４】
上述した透過センサを用いる場合、検出対象のラベルやタグによってその用紙幅（搬送方向に垂直な方向の幅）や穴等の位置が異なるため、検出に際して、発光素子や受光素子を移動させる必要がある。しかし、移動後に発光素子と受光素子とが対向せずに光軸が一致していないと、受光素子に到達する光の強度が低下してしまい、当該強度が所定の閾値を超えるか否かでラベルの端部やタグの穴等の位置を検出するような場合には、正確な検出が困難となる。このため、コ字状の保持部品を用い、当該コ字状の保持部品の両端部に発光素子と受光素子とを配置して、保持部品全体を移動させるようにすることで、発光素子と受光素子との対向を維持する手法が存在する。しかし、この手法では、サーマルプリンタの生産工程で発光素子と受光素子の対向を調整する作業が頻繁に行なわれ、調整に多くの時間がかかる場合がある。そこで、複数の発光素子を搬送方向に垂直な方向に一列に配置して、受光素子のみを移動させるようにし、移動後には移動前とは別の発光素子と正対させるようにする手法が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００５】
【特許文献１】特開平６−１８３１１４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、複数の発光素子を一列に配置して、受光素子のみを移動させる手法では、発光素子のそれぞれは点光源であるため、当該発光素子から等距離にある位置での光の強度が一定にはならずに波状となる。このため、例えば、受光素子の正面に発光素子が位置する場合と、受光素子の正面に隣接する発光素子の間が位置する場合とでは、受光素子に到達する光の強度が異なり、正確な位置検出の妨げとなる。
【０００７】
本発明は、前述したような従来の問題を解決するためになされたもので、ラベルやタグの位置検出の精度を向上させたサーマルプリンタを提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係る、用紙の適切な位置に印刷をすべく、搬送される用紙の位置を検出し印刷を行なうサーマルプリンタであって、前記用紙の搬送路に配置され、平面状の発光面から前記用紙に向けて均一な強度の光を照射する平面状光源と、前記搬送路を挟んで前記平面状光源と対向する位置に配置され、前記平面状光源から照射された光を受光する受光部と、前記受光部によって受光された光の強度に基づいて、前記用紙の位置を検出する検出手段とを有する。
【０００９】
この構成によれば、平面状光源が平面状の発光面を有し、その平面状の発光面から用紙に向けて均一な強度の光を照射するため、受光部がこの平面状光源から等距離にある位置の中で移動しても、当該平面状光源から受光部に直接に到達する光の強度は一定である。従って、受光部において、平面状光源から照射されて用紙を透過する光の強度差を精度よく捕らえ、用紙の位置検出の精度を向上させることができる。
【００１０】
また、本発明に係るサーマルプリンタは、前記用紙の搬送路に配置され、前記用紙に当接する押さえ部を有し、前記平面状光源が、前記押さえ部における前記搬送路と対向する位置に配置される。
【００１１】
この構成によれば、押さえ部を用いることで、発光面と用紙との距離を一定にすると共に用紙のばたつきを防止し、安定した用紙の位置検出が可能となる。また、平面状光源と押さえ部とを一体化させることで、搬送路を開放する作業の際には、押さえ部を持ち上げるだけでよく、清掃や保守等の作業が容易となる。
【００１２】
また、本発明に係るサーマルプリンタは、前記押さえ部は、前記用紙に当接するローラを有する。
【００１３】
また、本発明に係るサーマルプリンタは、前記平面状光源が、エレクトロルミネセンスである。
【００１４】
平面状光源としてエレクトロルミネセンスを用いることで、平面状の発光面から均一な強度の光を容易に照射することが可能となる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、受光部において、平面状光源から照射されてラベルやタグ等の用紙を透過する光の強度差を精度よく捕らえ、該用紙の位置検出の精度を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明の実施の形態のサーマルプリンタについて、図面を用いて説明する。図１は、本発明の実施の形態におけるサーマルプリンタの構成を示す図である。図１に示すサーマルプリンタ１００は、搬送路に搬送されるラベル用紙３００において帯状の台紙（剥離紙）３１０に仮着されたラベル３２０の位置を検出する。
【００１７】
このサーマルプリンタ１００は、制御部１０２と、ラベル押さえ部１０６と、平面状光源としての有機エレクトロルミネセンス１１０と、受光部１１２とにより構成される。これらのうち、制御部１０２は、ラベル３２０の位置検出機能１０４を有する。
【００１８】
搬送路には、ロール状に巻回されたラベル用紙３００が装着され、図示しない供給リールから引き出されたラベル用紙３００が搬送される。ラベル押さえ部１０６及び有機エレクトロルミネセンス１１０とは、この搬送路の上部に配置されている。一方、受光部１１２は、搬送路の下部に配置されている。以下、ラベル押さえ部１０６、有機エレクトロルミネセンス１１０及び受光部１１２の配置の詳細を説明する。
【００１９】
図２は、ラベル押さえ部１０６、有機エレクトロルミネセンス１１０及び受光部１１２の配置を示す斜視図であり、図３は、ラベル押さえ部１０６、有機エレクトロルミネセンス１１０及び受光部１１２の配置を示す正面図である。
【００２０】
これら図２及び図３に示すように、ラベル押さえ部１０６と有機エレクトロルミネセンス１１０とは一体化されている。ラベル押さえ部１０６は、下面が、搬送されるラベル用紙３００におけるラベル３２０の上面に当接し、ラベル用紙３００のばたつきを抑える。このラベル押さえ部１０６の下面には凹部が形成されている。更に、当該凹部には、ラベル用紙３００の搬送方向に垂直な方向に延在する有機エレクトロルミネセンス１１０が配置されている。有機エレクトロルミネセンス１１０は、下面が平面状の発光面１１１となっており、制御部１０２から供給される電力によって、当該発光面１１１から下方に向けて均一な強度の光を照射する。
【００２１】
受光部１１２は、ラベル用紙３００の搬送路を挟んで、有機エレクトロルミネセンス１１０の発光面１１１と対向する位置に配置されている。この受光部１１２は、上面が受光面１１３となっている。また、受光部１１２は、図示せぬ用紙ガイドに取り付けられており、ラベル用紙３００のセットに伴い、当該ラベル用紙３００の用紙幅方向、つまり、搬送方向に垂直な方向に移動可能に設けられており、この移動範囲内のいずれの位置においても、有機エレクトロルミネセンス１１０の発光面１１１と対向するようになっている。
【００２２】
有機エレクトロルミネセンス１１０の発光面１１１から照射された光は、当該発光面１１１の直下にラベル３２０が存在する場合には、当該ラベル３２０の上面に入射し、一部がラベル３２０と当該ラベル３２０の下部の台紙３１０とを透過して下方に向かう。一方、有機エレクトロルミネセンス１１０の発光面１１１から照射された光は、当該発光面１１１の直下に台紙３１０のみが存在する場合には、当該台紙３１０の上面に入射し、一部が透過して下方に向かう。
【００２３】
ラベル３２０及び台紙３１０の双方を透過した光と、台紙３１０のみを透過した光は、いずれも受光部１１２の受光面１１３に到達し、受光される。受光部１１２によって受光される光の強度は、有機エレクトロルミネセンス１１０の発光面１１１から照射された光がラベル３２０と台紙３１０の双方を透過する場合には小さく、台紙３１０のみを透過する場合には大きくなる。受光部１１２は、この受光した光の強度を所定の周期で検出し、その検出した光の強度を制御部１０２へ出力する。
【００２４】
制御部１０２内の位置検出機能１０４は、受光部１１２からの光の強度を入力すると、当該強度が予め定められた閾値以上であるか否かを判定する。上述したように、受光部１１２によって受光される光の強度は、ラベル３２０と台紙３１０の双方を透過する場合には小さく、台紙３１０のみを透過する場合には大きくなる。これに対応して、ラベル３２０と台紙３１０の双方を透過する場合と、台紙３１０のみを透過する場合とを判別可能とすべく、閾値は、ラベル３２０と台紙３１０の双方を透過する場合の受光部１１２における光の強度と、台紙３１０のみを透過する場合の受光部１１２における光の強度との間の値に設定される。
【００２５】
更に、制御部１０２内の位置検出機能１０４は、それまで閾値以上であった受光部１１２における光の強度が閾値未満に変化した場合には、受光部１１２の直上にラベル３２０の搬送方向の前端部が位置していると判断する。一方、制御部１０２内の位置検出機能１０４は、それまで閾値未満であった受光部１１２における光の強度が閾値以上に変化した場合には、受光部１１２の直上にラベル３２０の搬送方向の後端部が位置していると判断する。
【００２６】
このようにして、ラベル３２０の前端部や後端部の位置が検出されると、制御部１０２は、ラベル用紙３２０の搬送速度と、受光部１１２からサーマルヘッドまでの搬送方向の距離とに基づいて、ラベル３２０が更に搬送されて図示しないサーマルヘッドの直下に到達したか否かを判定する。そして、ラベル３２０がサーマルヘッドの直下に到達したと判定した場合には、制御部１０２は、サーマルヘッドに対して、ラベル３２０への印刷を指示する。サーマルヘッドは、この指示に応じてラベル３２０に対して印刷を行う。
【００２７】
このように、本実施形態のサーマルプリンタ１００は、ラベル押さえ部１０６の下面に配置された平面状光源である有機エレクトロルミネセンス１１０が平面状の発光面１１１から下方に向けて均一な強度の光を照射し、搬送路を挟んで当該有機エレクトロルミネセンス１１０に対向する位置に配置された受光部１１２がラベル３２０と台紙３１０の双方を透過した光と、台紙３１０のみを透過した光とを受光しており、制御部１０２内の位置検出機能１０４は、受光部１１２における光の強度の変化に基づいて、ラベル３２０の端部を検出する。
【００２８】
平面状光源としての有機エレクトロルミネセンス１１０を用いることで、平面状の発光面１１１からラベル３２０の側に向けて均一な強度の光を照射することができ、受光部１１２が発光面１１１から等距離にある位置の中で移動しても、有機エレクトロルミネセンス１１０から受光部１１２に直接に到達する光の強度は一定となる。従って、受光部１１２において、ラベル３２０と台紙３１０の双方を透過した光と、台紙３１０のみを透過した光との強度差を精度よく捕らえ、ラベル３２０の位置検出の精度を向上させることができる。
【００２９】
また、ラベル押さえ部１０６の下面をラベル３２０に当接させて押さえとして用いることにより、ラベル用紙３００のばたつきを抑え、発光面１１１とラベル３２０との距離を一定として、安定したラベル３２０の位置検出が可能となる。
【００３０】
ところで、上述した実施形態では、発光面１１１やラベル押さえ部１０６の下面をラベル３２０に当接させて押さえとして用いる構成としたが、他にも様々な構成が考えられる。例えば、図４に示す構成は、図３に示す構成と比較すると、ラベル押さえ部１０６の下面はラベル３２０に当接していない。一方、図４に示す構成では、ラベル押さえ部１０６において、下部にラベル用紙３００の搬送に伴って回転するローラ１１４が配置されるとともに、搬送路を挟んで当該ローラ１１４と対向する位置に、ラベル用紙３００の搬送に伴って回転するローラ１１６が配置されている。ローラ１１４は回転しつつラベル３２０に当接し、ローラ１１６は回転しつつ台紙３１０に当接することによって、ラベル用紙３００のばたつきを抑える。
【００３１】
また、上述した実施形態では、台紙３１０に仮着されたラベル３２０の位置検出について説明したが、帯状で等間隔に穴を有するタグの位置検出にも、同様に本発明を適用することができる。なお、この場合も、図３に示す構成の他に、図４に示す構成を適用することができる。
【００３２】
また、上述した実施形態では、平面状光源として有機エレクトロルミネセンス１１０を用いたが、無機エレクトロルミネセンス等の平面状の発光面から均一な光を照射する平面状光源であれば、同様に本発明を適用することができる。
【産業上の利用可能性】
【００３３】
以上、説明したように、本発明に係るサーマルプリンタは、ラベルやタグ等の用紙の位置検出の精度を向上させることができ、サーマルプリンタとして有用である。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】サーマルプリンタの構成を示す図である。
【図２】ラベル押さえ部、有機エレクトロルミネセンス及び受光部の配置を示す斜視図である。
【図３】ラベル押さえ部、有機エレクトロルミネセンス及び受光部の配置を示す第１の正面図である。
【図４】ラベル押さえ部、有機エレクトロルミネセンス及び受光部の配置を示す第２の正面図である。
【符号の説明】
【００３５】
１００  サーマルプリンタ
１０２  制御部
１０４  位置検出機能
１０６  ラベル押さえ部
１１０  有機エレクトロルミネセンス
１１１  発光面
１１２  受光部
１１３  受光面
１１４、１１６  ローラ
３００  ラベル用紙
３１０  台紙
３２０  ラベル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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