(57)【要約】【課題】  エアコンのエアコンユニット内は、エアコンの他の部分と比べて空気が滞留しやすく、またフィンその他の抵抗もあるため、ここにタバコのヤニや汚れが付着しやすい。また、汚れが付着すると、そこにカビが繁殖したりする。このように汚れが付着したり、カビが繁殖したりすると、それが循環空気とともに室内に放出されることとなり、室内環境が悪化する。アレルギーを持った人では、このような室内では非常に苦しいか、病気を生じるおそれがある。また、室内の隅々までそのような空気がいきわたることにより、いろいろな場所でまた、カビが繁殖したり、ダニの原因にもなる。また、そのようなものが原因で悪臭が生じることにもなる。【解決手段】  エアコンのエアコンユニット内に定期的又は不定期に洗浄剤を噴霧するもの。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
エアコンユニット内に定期的又は不定期に洗浄剤を噴霧することを特徴とするエアコンユニットの洗浄方法。
【請求項２】
噴霧は、手動スイッチによって行なうものである請求項１記載のエアコンユニットの洗浄方法。
【請求項３】
噴霧は、エアコンを稼動したときに自動的、定期的に行なわれるものである請求項１記載のエアコンユニットの洗浄方法。
【請求項４】
噴霧は、エアコンを稼動したときに自動的に１回だけ行なわれるものである請求項１記載のエアコンユニットの洗浄方法。
【請求項５】
エアコンユニット内に定期的又は不定期に洗浄剤を噴霧することができることを特徴とするエアコンユニットの洗浄装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、エアコンユニットの洗浄方法及び装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
ほとんどすべての自動車には、エアコンが取り付けられている。この出願でいうエアコンは、冷却機能のみ、暖房機能のみ、その両方を有するもの、または温度調整できるものすべてを含む。
このエアコン（冷房の場合）は、室内の空気を吸引し、冷却して室内に再循環するものである。空気を冷却する部分は、冷媒が蒸発してその蒸発潜熱によって空気を冷却するエバポレーターと呼ばれている冷却コイルを有する冷却部である。
この冷却部は、エアコンの他の部分と比べて空気が滞留しやすく、またフィンその他の抵抗もあるため、ここにタバコのヤニや汚れが付着しやすい。また、汚れが付着すると、そこにカビが繁殖したりする。
【０００３】
このように汚れが付着したり、カビが繁殖したりすると、それが循環空気とともに室内に放出されることとなり、室内環境が悪化する。また、そのようなものが原因で悪臭が生じることにもなる。
【０００４】
アレルギーを持った人では、このような室内では非常に苦しいか、病気を生じるおそれがある。
また、室内の隅々までそのような空気がいきわたることにより、いろいろな場所でまた、カビが繁殖したり、ダニの原因にもなる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
そこで、本発明では、そのような室内環境の悪化や、病気の原因をできるだけ発生させないエアコンユニットの洗浄方法及び装置を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
以上のような状況に鑑み、本発明者は鋭意研究の結果本発明エアコンユニットの洗浄方法及び装置を完成させたものであり、その特徴は、洗浄方法にあっては、エアコンユニット内に定期的又は不定期に洗浄剤を噴霧する点にあり、洗浄装置にあっては、エアコンユニット内に定期的又は不定期に洗浄剤を噴霧することができる点にある。
【０００７】
ここでいうエアコンユニットは、エアコンの空気を吸い込んで、排出するまでの全空間をいう。通常のエアコンは、空気吸込口、エアフィルター、ブロアユニット、冷却ユニット、ヒーターユニット、最後に空気排出口という順に空気が流通する。勿論、エアコンの種類、その用途、例えば、家庭用、自動車用、船舶用その他によってこの各ユニットがすべてそろっているとは限らないし、その他のエリアやユニットを有しているものもある。しかし、そのような内部構造にかかわらず、空気吸込口から空気排出口までの空間をいう。
【０００８】
本発明でいうエアコンは、その用途や使用場所は問わない。自動車用、船舶用、車両用、家庭用等である。その大きさや取り付け個数等も自由である。
【０００９】
エアコンユニット内とは、エアコンユニットの内部であればどこでもよいが、後述する洗浄剤が、エアコンユニット内全体に行き渡るには、できるだけ上流側が好ましい。しかし、エアコンユニット内に１又は複数のエアフィルターが設けられている場合、そのフィルターに噴霧した液が吸着されないように、フィルターの下流側が好ましい。
しかし、フィルターにも汚れ等が付着するため、上流側で噴霧してもよい。
【００１０】
また、噴霧する箇所は１箇所で十分であるが、複数個所で噴霧してもよい。例えば、フィルターの上流側と下流側等である。
【００１１】
ここでいう洗浄剤とは、カビを除去するもの、汚れを落とすもの、脱臭するもの、その他のもので、市販されているものでよい。溶媒としては、有機溶剤を使用するものより水のものが好ましい。
また、洗剤等よりもヒノキチオールやハーブのような天然素材のものを使用すれば、体にもよい。ヒノキチオールとは、ヒノキ科の植物の抽出成分であり、抗菌作用や抗カビ作用があることが知られている。
【００１２】
エアコンユニット内への導入方法は、噴霧がよい。エアコンユニットの隅々まで洗浄剤を行き渡らせるためである。噴霧する方法は、エアーによる吸引噴霧（霧吹き）法でも、超音波を用いて微粒子にして噴霧する方法、その他どのような方式でもよい。
また、この噴霧の量は調整できるようにしておいてもよい。人間が適当にダイヤルで調整できるようにしても、ガス検知器を設けてそれによって自動制御してもよい。後述する噴霧する時間等によって噴霧量を調整してもよい。
【００１３】
請求項１でいう「定期的」とは、一定の時間ごとに行なうという意味で、その間隔は自由である。「不定期」とは「定期的」以外の実施法である。
【００１４】
以下、「定期的又は不定期」について例をあげて説明する。
最も簡単なのは、操作する者（自動車や船舶の運転手、家庭ならそこの者等）がボタン等のスイッチを押したときだけ噴霧するものである。
【００１５】
また、エアコンを稼動している間は常時噴霧してもよい。また、エアコンを稼動したときに、それも、スタート時、一定時間後、又は停止時に１回だけ噴霧する方法もある。更に、エアコンを稼動したときに、定期的（１０分に１回、１時間に１回等）に噴霧する方法もある。
【００１６】
エアコンと関係なく、定期的に噴霧したり、タイマーで一定時間だけ定期的に噴霧することもできる。
以上のような種々の噴霧の時期は、コンピューターを設けてそこから種々に指定を出すようにしてもよい。また、それによってそのような時期を調整できるようにしてもよい。
【００１７】
エアコンのエアコンユニット内に定期的又は不定期に洗浄剤を噴霧することができる洗浄装置は、エアコンユニットに設けられた開口に接続する洗浄液配管やチューブ又はノズルを有する装置である。
【００１８】
装置は洗浄剤を噴霧できればよく特別な装置である必要はない。
乗用車のような狭い場所の場合、この装置を後から取り付けることは簡単ではないが、エアコンユニットに孔をあけて、この装置をその近傍に取り付けることは可能である。
しかし、自動車の製造時にこれを組み込んで製造すれば、非常に簡単でありコストもたいしたことはない。
家庭用や船舶用ではどちらの場合でも比較的容易である。
【００１９】
噴霧した洗浄剤の溶媒等は、ドレインから外に放出すればよい。現在、冷却によって凝集した室内水分を放出しているのと同じである。
【発明の効果】
【００２０】
本発明エアコンユニットの洗浄方法及び装置には次のような効果がある。
（１）  洗浄剤を直接エアコンユニット内に噴霧するため、汚れやカビが付きにくく、付いても比較的容易に落ちる。
（２）  冷却する室内（自動車内や船内等）の空気が清浄になり、健康によいだけでなく、悪臭も防止することができる。
（３）  比較的簡単でランニングコストは洗浄液の費用だけである。
（４）  装置も比較的安価である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下実施例に基づいて、本発明をより詳細に説明する。
【実施例１】
【００２２】
実施例１
図１は、洗浄装置１の１例を取り付けたエアコンユニット２の概略断面図である。この例は、自動車のエアコン用のものである。エアコンユニット２は、空気入口（通常ブロアユニットの下流側）３と空気出口４があり、内部に冷媒が通過するエバポレーター５がある。勿論、これは１例であり、他のタイプのエアコンユニットでも問題はない。
【００２３】
洗浄装置１は、エアコンユニット２の開口６からその噴射ノズル７が挿入取り付けられている。洗浄装置１は、超音波式のミスト発生装置であり、これによって洗浄剤を噴霧する。洗浄装置１の稼動停止の信号は、この例では自動車の中に設けられたコンピューターから送られる。この例のものは、エアコン始動時に１回だけ噴霧するものである。よって、夏場等は、エンジンを掛けるたびに１回噴霧されるものである。
【００２４】
空気中の水分や噴霧した溶媒（水分等）は、ドレイン８から車外に放出される。このとき汚れ等も排出される。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明洗浄装置１を取り付けたエアコンユニット２の１例を示す概略断面図である。
【符号の説明】
【００２６】
１  本発明洗浄装置
２  エアコンユニット
３  空気入口
４  空気出口
５  エバポレーター
６  開口
７  ノズル
８  ドレイン
【図１】
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