(57)【要約】【課題】マルチキャスト放送を配信するマルチキャスト放送システムを得ること。【解決手段】チャンネル毎に高品位映像情報と低品位映像情報を配信可能な映像配信サーバ２と、所望チャンネルの高品位映像情報のマルチキャストグループおよび当該チャンネルに隣接するチャンネルの低品位映像情報のマルチキャストグループへ参加することにより各映像情報を受信する受信機能を有する映像端末１と、を備え、映像端末１は、放送中に隣接チャンネルが選択された場合、放送中の映像を予め受信しておいた隣接チャンネルの低品位映像情報の映像に切り替え、その後、受信機能により隣接チャンネルおよびそれに隣接するチャンネルの映像情報を受信し、さらに、低品位映像情報の映像を受信機能により受信した高品位映像情報の映像に切り替えた後に、不要となった映像情報のマルチキャストグループから離脱する。【選択図】        図１−１
2009284268.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
チャンネル毎に、高品位な映像を再現するための情報である高品位映像情報と、当該高品位映像情報よりも低品位な映像を再現するための情報である低品位映像情報の２種類の映像情報を配信可能な映像配信サーバと、
チャンネルが選択された場合に、当該チャンネルの高品位映像情報のマルチキャストグループおよび当該チャンネルに隣接する２つのチャンネルの低品位映像情報のマルチキャストグループへ参加することにより、当該マルチキャストグループに参加するマルチキャストルータ経由で、それぞれの映像情報を受信する受信機能を有する映像端末と、
を備え、
前記映像端末は、
特定のチャンネルの映像を放送中に隣接チャンネルが選択された場合、放送中の映像を、予め受信しておいた当該隣接チャンネルの低品位映像情報の映像に切り替え、その後、前記受信機能により当該隣接チャンネルおよびそれに隣接する２つのチャンネルの映像情報を受信し、
さらに、前記低品位映像情報の映像を、前記受信機能により受信した高品位映像情報の映像に切り替えた後に、不要となった映像情報の受信を停止するために、当該映像情報のマルチキャストグループから離脱することを特徴とするマルチキャスト放送システム。
【請求項２】
チャンネル毎に、高品位な映像を再現するための情報である高品位映像情報と、当該高品位映像情報よりも低品位な映像を再現するための情報である低品位映像情報の２種類の映像情報を有し、さらに、チャンネル毎に、そのチャンネルの高品位映像情報とそのチャンネルに隣接する２つのチャンネルの低品位映像情報とを含む映像情報を配信可能な映像配信サーバと、
チャンネルが選択された場合に、当該チャンネルの映像情報のマルチキャストグループへ参加することにより、当該マルチキャストグループに参加するマルチキャストルータ経由で、前記選択されたチャンネルの高品位映像情報を含む映像情報を受信する受信機能を有する映像端末と、
を備え、
前記映像端末は、
特定のチャンネルの映像を放送中に隣接チャンネルが選択された場合、放送中の映像を、予め受信しておいた当該隣接チャンネルの低品位映像情報の映像に切り替え、その後、前記受信機能により当該隣接チャンネルの高品位映像情報を含む映像情報を受信し、
さらに、前記低品位映像情報の映像を、前記受信機能により受信した高品位映像情報の映像に切り替えた後に、不要となった映像情報の受信を停止するために、当該映像情報のマルチキャストグループから離脱することを特徴とするマルチキャスト放送システム。
【請求項３】
チャンネル毎に、低品位な映像を再現するための情報である低品位映像情報と、当該低品位映像情報で伝送される映像の画質を向上させるための付加映像情報の２種類の映像情報を配信可能な映像配信サーバと、
チャンネルが選択された場合に、当該チャンネルの付加映像情報のマルチキャストグループ、および、当該チャンネルとそれに隣接する２つのチャンネルの低品位映像情報のうち現時点で受信していない低品位映像情報のマルチキャストグループ、へ参加することにより、当該マルチキャストグループに参加するマルチキャストルータ経由で、それぞれの映像情報を受信する受信機能を有し、当該受信機能により受信した付加映像情報に基づいて、低品位映像情報から再現される映像よりも画質の良い高品位映像を生成する映像端末と、
を備え、
前記映像端末は、
特定のチャンネルの映像を放送中に隣接チャンネルが選択された場合、放送中の映像を、予め受信しておいた当該隣接チャンネルの低品位映像情報の映像に切り替え、その後、前記受信機能により当該隣接チャンネルの付加映像情報を受信し、
さらに、前記隣接チャンネルの低品位映像情報の映像を前記隣接チャンネルの付加映像情報に基づき高品位映像に切り替えた後に、不要となった映像情報の受信を停止するために、当該映像情報のマルチキャストグループから離脱することを特徴とするマルチキャスト放送システム。
【請求項４】
映像情報を配信する映像配信サーバと、所望チャンネルの映像情報のマルチキャストグループへ参加することにより、当該マルチキャストグループに参加するマルチキャストルータ経由で当該チャンネルの映像情報を受信する受信機能を有する映像端末と、を備えるマルチキャスト放送システムであって、
前記映像端末は、
特定のチャンネルの映像を放送中にチャンネルが切り替えられた場合、前記受信機能により切り替え後のチャンネルの映像情報を受信し、
直前まで受信していた映像情報を、チャンネルの切り替え回数が予め規定された所定の回数に達するまで継続受信し、
直前まで受信していた映像情報に対応するチャンネルが再度選択されない状態で、前記所定の回数に達した場合に、その映像情報を不要な映像情報と判断し、当該不要な映像情報のマルチキャストグループから離脱することを特徴とするマルチキャスト放送システム。
【請求項５】
チャンネル毎に、高品位な映像を再現するための情報である高品位映像情報と、当該高品位映像情報よりも低品位な映像を再現するための情報である低品位映像情報の２種類の映像情報を配信可能な映像配信サーバ、を備えるマルチキャスト放送システムにおいて、前記映像情報に基づいて映像を再現する受信機であって、
チャンネルが選択された場合に、当該チャンネルの高品位映像情報のマルチキャストグループおよび当該チャンネルに隣接する２つのチャンネルの低品位映像情報のマルチキャストグループへ参加することにより、当該マルチキャストグループに参加するマルチキャストルータ経由で、それぞれの映像情報を受信する受信機能、
を有し、
特定のチャンネルの映像を放送中に隣接チャンネルが選択された場合、放送中の映像を、予め受信しておいた当該隣接チャンネルの低品位映像情報の映像に切り替え、その後、前記受信機能により当該隣接チャンネルおよびそれに隣接する２つのチャンネルの映像情報を受信し、
さらに、前記低品位映像情報の映像を、前記受信機能により受信した高品位映像情報の映像に切り替えた後に、不要となった映像情報の受信を停止するために、当該映像情報のマルチキャストグループから離脱することを特徴とする受信機。
【請求項６】
チャンネル毎に、高品位な映像を再現するための情報である高品位映像情報と、当該高品位映像情報よりも低品位な映像を再現するための情報である低品位映像情報の２種類の映像情報を有し、さらに、チャンネル毎に、そのチャンネルの高品位映像情報とそのチャンネルに隣接する２つのチャンネルの低品位映像情報とを含む映像情報を配信可能な映像配信サーバ、を備えるマルチキャスト放送システムにおいて、前記映像情報に基づいて映像を再現する受信機であって、
チャンネルが選択された場合に、当該チャンネルの映像情報のマルチキャストグループへ参加することにより、当該マルチキャストグループに参加するマルチキャストルータ経由で、前記選択されたチャンネルの高品位映像情報を含む映像情報を受信する受信機能、
を有し、
特定のチャンネルの映像を放送中に隣接チャンネルが選択された場合、放送中の映像を、予め受信しておいた当該隣接チャンネルの低品位映像情報の映像に切り替え、その後、前記受信機能により当該隣接チャンネルの高品位映像情報を含む映像情報を受信し、
さらに、前記低品位映像情報の映像を、前記受信機能により受信した高品位映像情報の映像に切り替えた後に、不要となった映像情報の受信を停止するために、当該映像情報のマルチキャストグループから離脱することを特徴とする受信機。
【請求項７】
チャンネル毎に、低品位な映像を再現するための情報である低品位映像情報と、当該低品位映像情報で伝送される映像の画質を向上させるための付加映像情報の２種類の映像情報を配信可能な映像配信サーバ、を備えるマルチキャスト放送システムにおいて、前記映像情報に基づいて映像を再現する受信機であって、
チャンネルが選択された場合に、当該チャンネルの付加映像情報のマルチキャストグループ、および、当該チャンネルとそれに隣接する２つのチャンネルの低品位映像情報のうち現時点で受信していない低品位映像情報のマルチキャストグループ、へ参加することにより、当該マルチキャストグループに参加するマルチキャストルータ経由で、それぞれの映像情報を受信する受信機能と、
前記受信機能により受信した付加映像情報に基づいて、低品位映像情報から再現される映像よりも画質の良い高品位映像を生成する映像生成機能と、
を有し、
特定のチャンネルの映像を放送中に隣接チャンネルが選択された場合、放送中の映像を、予め受信しておいた当該隣接チャンネルの低品位映像情報の映像に切り替え、その後、前記受信機能により当該隣接チャンネルの付加映像情報を受信し、
さらに、前記隣接チャンネルの低品位映像情報の映像を前記隣接チャンネルの付加映像情報に基づき高品位映像に切り替えた後に、不要となった映像情報の受信を停止するために、当該映像情報のマルチキャストグループから離脱することを特徴とする受信機。
【請求項８】
映像情報を配信する映像配信サーバを備えるマルチキャスト放送システムにおいて、所望チャンネルの映像情報のマルチキャストグループへ参加することにより、当該マルチキャストグループに参加するマルチキャストルータ経由で当該チャンネルの映像情報を受信する受信機能を有する受信機であって、
特定のチャンネルの映像を放送中にチャンネルが切り替えられた場合、前記受信機能により、前記切り替え後のチャンネルの映像情報を受信し、
直前まで受信していた映像情報を、チャンネルの切り替え回数が予め規定された所定の回数に達するまで継続受信し、
直前まで受信していた映像情報に対応するチャンネルが再度選択されない状態で、前記所定の回数に達した場合に、その映像情報を不要な映像情報と判断し、当該不要な映像情報のマルチキャストグループから離脱することを特徴とする受信機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、マルチキャスト放送を配信するマルチキャスト放送システムおよび受信機に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、ＩＧＭＰ（Internet  Group  Management  Protocol）やＭＬＤ（Multicast  Listener  Discovery）などのＩＰマルチキャスト技術を用いたＩＰ  ＴＶ技術の開発が行われている。一般にＩＰマルチキャストでは、マルチキャストデータの受信を新規に希望する映像端末が、マルチキャストグループへの参加要求をネットワーク側に送信する。そして、マルチキャストに対応したルータ（マルチキャストルータ）が、参加要求を受けて、参加を希望する映像端末をマルチキャスト経路に追加する。これにより、参加した映像端末は、マルチキャストデータを受信することができる。
【０００３】
また、マルチキャスト放送では、各チャンネルでマルチキャストグループが異なり、視聴者がチャンネルを切り替えるごとに上記の処理が必要となる。また、映像端末の近くのマルチキャストルータが希望するマルチキャストグループに参加していない場合、このマルチキャストルータも上記参加するための処理が必要となる。一方で、視聴者がチャンネルを選択してから映像端末がマルチキャストデータを受信するまでの時間が長くなると、視聴者が映像端末でマルチキャスト放送を視聴できるまでの時間も長くなる。
【０００４】
下記特許文献１には、チャンネルを切り替えた場合に、視聴者が映像端末でマルチキャスト放送を視聴できるまでの時間を短縮する方法が開示されている。ここでは、映像端末が、視聴者が選択した番組と、番組表上の距離や過去に視聴した番組との嗜好的な距離から、つぎに選択すると予測されるチャンネルのマルチキャスト放送の配信要求を行い、複数のチャンネルのマルチキャストデータを受信している。
【０００５】
【特許文献１】特開２００３−１４３５８７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記従来の技術によれば、複数のチャンネルを同時に扱うにはネットワークの伝送帯域を十分に大きくとる必要がある、という問題があった。また、映像端末は、複数のチャンネルの選択方法として、たとえば、チャンネルを順番に切り替える、または、以前のチャンネルに戻す、という視聴者の行為として考えられる簡単な動作に対応していない、という問題があった。
【０００７】
本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、映像の送受信に必要な伝送帯域を低減しつつ、視聴者がチャンネルを切り替えた場合であってもマルチキャスト放送を視聴できるまでの時間を短縮可能なマルチキャスト放送システムを得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明は、チャンネル毎に、高品位な映像を再現するための情報である高品位映像情報と、当該高品位映像情報よりも低品位な映像を再現するための情報である低品位映像情報の２種類の映像情報を配信可能な映像配信サーバと、チャンネルが選択された場合に、当該チャンネルの高品位映像情報のマルチキャストグループおよび当該チャンネルに隣接する２つのチャンネルの低品位映像情報のマルチキャストグループへ参加することにより、当該マルチキャストグループに参加するマルチキャストルータ経由で、それぞれの映像情報を受信する受信機能を有する映像端末と、を備え、映像端末は、特定のチャンネルの映像を放送中に隣接チャンネルが選択された場合、放送中の映像を、予め受信しておいた当該隣接チャンネルの低品位映像情報の映像に切り替え、その後、受信機能により当該隣接チャンネルおよびそれに隣接する２つのチャンネルの映像情報を受信し、さらに、低品位映像情報の映像を、受信機能により受信した高品位映像情報の映像に切り替えた後に、不要となった映像情報の受信を停止するために、当該映像情報のマルチキャストグループから離脱することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
この発明によれば、映像の送受信に必要な伝送帯域を低減しつつ、視聴者がチャンネルを切り替えた場合におけるマルチキャスト放送を視聴できるまでの時間を短縮することができる、という効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下に、本発明にかかるマルチキャスト放送システム、受信機および受信方法の実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。なお、この実施の形態によりこの発明が限定されるものではない。
【００１１】
実施の形態１．
図１−１〜図１−６は、本発明にかかるマルチキャスト放送システムの実施の形態１の構成例を示す図である。このシステムは、受信機として動作する映像端末１，映像配信サーバ２，マルチキャストルータ３，マルチキャストルータ４から構成される。
【００１２】
映像端末１は、視聴者が番組を視聴し、チャンネルを選択する端末である。また、視聴者が選択したチャンネルに応じて、映像情報の配信要求や配信停止要求を送信する。映像配信サーバ２は、マルチキャスト放送のテレビ番組の映像情報を配信する。マルチキャストルータ３は、映像端末１からの配信要求を受けてマルチキャストの経路を更新し、マルチキャストルータ４から受信した映像情報を映像端末１に配信する。また、映像端末１からの配信停止要求を受けてマルチキャストの経路を更新し、映像情報の配信を停止する。マルチキャストルータ４は、他のマルチキャストルータからの配信要求を受けて、マルチキャストの経路を更新し、映像配信サーバ２から受信した映像情報を他のマルチキャストルータに配信する。また、他のマルチキャストルータからの配信停止要求を受けて、マルチキャストの経路を更新し、映像情報配信を停止する。マルチキャストの経路の管理方式としては、ＩＧＭＰやＭＬＤなどがある。
【００１３】
また、映像配信サーバ２は、同一チャンネルにおいて高品位映像情報と低品位映像情報の２種類の映像情報を送信する。映像情報としては、たとえば、デジタル放送での使用の拡大が予想されるＨ．２６４  ／ＭＰＥＧ−４  ＡＶＣがあり、適用する画像圧縮技術の組み合わせにより、高い伝送帯域を必要とするが高品位な映像を再現できる映像情報（高品位映像情報）や、低い伝送帯域でよいが再現できる映像が低品位な映像情報（低品位映像情報）、を生成することが規定されている。
【００１４】
ここでは、高品位映像情報を、視聴者が映像端末で視聴する通常の映像とする。低品位映像情報は、視聴者がチャンネルを切り替えた直後に、映像端末が高品位映像情報の映像を表示するまでの「つなぎ」の映像として利用する。低品位映像情報の映像の圧縮レベルについては、使用するネットワークの伝送帯域に応じて、任意に設定できるものとする。
【００１５】
映像配信サーバ２における高品位映像情報と低品位映像情報の管理方法として、たとえば、あらかじめ高品位映像情報と低品位映像情報を生成して映像配信サーバ２に保存する方法や、映像情報を配信するとき、各品位に応じた画像圧縮技術を適用して映像情報を生成して配信する方法などがある。
【００１６】
また、本実施の形態では、一例として、映像配信サーバ２が、４つのチャンネルの低品位映像情報と、２つのチャンネルの高品位映像情報を配信する場合を想定する。たとえば、図１−１において、映像配信サーバ２が配信可能な映像情報は、チャンネルＮ−１の低品位映像情報１１と、チャンネルＮの低品位映像情報１２と、チャンネルＮ＋１の低品位映像情報１３と、チャンネルＮ＋２の低品位映像情報１４と、チャンネルＮの高品位映像情報１５と、チャンネルＮ＋１の高品位映像情報１６とする。
【００１７】
チャンネルＮ−１の低品位映像情報１１は、チャンネルＮ−１へ切り替えた直後に使用する映像情報である。チャンネルＮの低品位映像情報１２は、チャンネルＮへ切り替えた直後に使用する映像情報である。チャンネルＮ＋１の低品位映像情報１３は、チャンネルＮ＋１へ切り替えた直後に使用する映像情報である。チャンネルＮ＋２の低品位映像情報１４は、チャンネルＮ＋２へ切り替えた直後に使用する映像情報である。チャンネルＮの高品位映像情報１５は、通常の視聴時に使用するチャンネルＮの映像情報である。チャンネルＮ＋１の高品位映像情報１６は、通常の視聴時に使用するチャンネルＮ＋１の映像情報である。
【００１８】
また、チャンネルＮ＋１はチャンネルＮのつぎのチャンネル番号のチャンネルを示し、チャンネルＮ−１はチャンネルＮの１つ前のチャンネル番号のチャンネルを示す。同様に、チャンネルＮ＋２はチャンネルＮ＋１のつぎのチャンネル番号を示す。
【００１９】
なお、本実施の形態の説明では図１−１〜図１−６を使用してマルチキャスト放送システムにおける各装置の動作を説明するが、システム構成は全ての図面で同一である。
【００２０】
つづいて、本実施の形態のマルチキャスト放送システムにおける各装置の動作を図面（図１−１〜図１−６）にしたがって詳細に説明する。たとえば、視聴者がチャンネルＮを選択すると、映像端末１は、チャンネルＮの高品位映像情報１５を配信してもらうために、上流のマルチキャストルータ３に対して、チャンネルＮの高品位映像情報配信要求１７（チャンネルＮの高品位映像情報１５のマルチキャストグループへの参加要求）を送信する（図１−１）。また、映像端末１は、つぎに選択するチャンネルに対する準備としてチャンネルＮ−１の低品位映像情報配信要求１８（チャンネルＮ−１の低品位映像情報１１のマルチキャストグループへの参加要求）およびチャンネルＮ＋１の低品位映像情報配信要求１９（チャンネルＮ＋１の低品位映像情報１３のマルチキャストグループへの参加要求）を送信する（図１−１）。
【００２１】
映像端末１は、チャンネルＮの高品位映像情報１５を配信してもらうために、チャンネルＮの高品位映像情報１５のマルチキャストグループに参加しなければならない。このマルチキャストグループに参加するためには、映像端末１は、チャンネルＮの高品位映像情報１５のマルチキャストグループに参加しているマルチキャストルータから参加の許可をもらう必要があるため、上記のように、まずは直接接続しているマルチキャストルータ３に向けてチャンネルＮの高品位映像情報配信要求１７を送信する。その他のチャンネルの映像情報を配信してもらう場合についても同様である。
【００２２】
ここで、上記参加要求（各配信要求に対応）とは、視聴を希望する映像情報のマルチキャストグループへ参加し、その映像情報の配信を要求するための信号である。
【００２３】
マルチキャストルータ３は、映像端末１から配信要求（チャンネルＮの高品位映像情報配信要求１７，チャンネルＮ−１の低品位映像情報配信要求１８，チャンネルＮ＋１の低品位映像情報配信要求１９）を受信すると、たとえば、本実施の形態では該当する映像情報のマルチキャストグループには参加していないので、上流のマルチキャストルータ４に対して配信要求（チャンネルＮの高品位映像情報配信要求１７，チャンネルＮ−１の低品位映像情報配信要求１８，チャンネルＮ＋１の低品位映像情報配信要求１９）を転送する（図１−１）。図１−１には、映像端末１からマルチキャストルータ４までの配信要求の流れが示されている。
【００２４】
つぎに、マルチキャストルータ３から配信要求（チャンネルＮの高品位映像情報配信要求１７，チャンネルＮ−１の低品位映像情報配信要求１８，チャンネルＮ＋１の低品位映像情報配信要求１９）を受信したマルチキャストルータ４は、マルチキャストルータ３を、要求された映像情報のマルチキャストグループへ参加させる。そして、マルチキャストルータ４は、マルチキャストの経路を更新し、要求された映像情報（チャンネルＮの高品位映像情報１５，チャンネルＮ−１の低品位映像情報１１，チャンネルＮ＋１の低品位映像情報１３）をマルチキャストルータ３に送信する（図１−２）。
【００２５】
マルチキャストルータ３は、要求した映像情報のマルチキャストグループに参加した後、それらの映像情報（チャンネルＮの高品位映像情報１５，チャンネルＮ−１の低品位映像情報１１，チャンネルＮ＋１の低品位映像情報１３）を受信する。また、マルチキャストルータ３は、自身がマルチキャストグループに参加したので、つぎに、配信要求送信元の映像端末１を、要求された映像情報のマルチキャストグループへ参加させる。そして、マルチキャストルータ３は、要求された映像情報（チャンネルＮの高品位映像情報１５，チャンネルＮ−１の低品位映像情報１１，チャンネルＮ＋１の低品位映像情報１３）を映像端末１へ送信する（図１−２）。
【００２６】
映像端末１は、マルチキャストグループに参加した後、要求した映像情報（チャンネルＮの高品位映像情報１５，チャンネルＮ−１の低品位映像情報１１，チャンネルＮ＋１の低品位映像情報１３）を受信する（図１−２）。この状態で、視聴者は、選択したチャンネルＮの映像を視聴することができる。なお、受信した映像情報は３種類であるが、映像端末１は、視聴者に選択されたチャンネルＮの高品位映像情報１５を選択して映像を表示する。図１−２には、マルチキャストルータ４から映像端末１までの映像情報の流れが示されている。
【００２７】
その後、チャンネルＮの高品位映像を視聴している状態で、視聴者がチャンネルＮ＋１を選択すると、映像端末１は、まず、表示する映像を、予め受信しておいたチャンネルＮ＋１の低品位映像情報１３の映像に切り替える。これにより、視聴者は、低品位の映像ではあるが、映像情報の配信要求（マルチキャストグループへの参加要求）の送信による配信処理を待つことなく、選択したチャンネルＮ＋１の映像をすぐに視聴することができる。
【００２８】
つぎに、映像端末１は、チャンネルＮ＋１の高品位映像情報１６を配信してもらうために、上流のマルチキャストルータ３に対して、チャンネルＮ＋１の高品位映像情報配信要求２０（チャンネルＮ＋１の高品位映像情報１６のマルチキャストグループへの参加要求）を送信する（図１−３）。また、映像端末１は、つぎに選択するチャンネルに対する準備として、チャンネルＮの低品位映像情報配信要求２１（チャンネルＮの低品位映像情報１２のマルチキャストグループへの参加要求）およびチャンネルＮ＋２の低品位映像情報配信要求２２（チャンネルＮ＋２の低品位映像情報１４のマルチキャストグループへの参加要求）を送信する（図１−３）。さらに、映像端末１は、不要となる映像情報の配信を停止してもらうため、チャンネルＮの高品位映像情報配信停止要求２３（チャンネルＮの高品位映像情報１５のマルチキャストグループからの離脱要求）およびチャンネルＮ−１の低品位映像情報配信停止要求２４（チャンネルＮ−１の低品位映像情報１１のマルチキャストグループからの離脱要求）を送信する（図１−３）。
【００２９】
ここで、上記離脱要求（各配信停止要求に対応）とは、現在受信している映像情報のマルチキャストグループから離脱し、その映像情報の配信停止を要求するための信号である。
【００３０】
マルチキャストルータ３は、映像端末１から配信要求（チャンネルＮ＋１の高品位映像情報配信要求２０，チャンネルＮの低品位映像情報配信要求２１，チャンネルＮ＋２の低品位映像情報配信要求２２）を受信すると、たとえば、本実施の形態では該当する映像情報のマルチキャストグループには参加していないので、上流のマルチキャストルータ４に対して配信要求（チャンネルＮ＋１の高品位映像情報配信要求２０，チャンネルＮの低品位映像情報配信要求２１，チャンネルＮ＋２の低品位映像情報配信要求２２）を送信する（図１−３）。
【００３１】
また、上記処理と並行して、マルチキャストルータ３は、映像端末１から配信停止要求（チャンネルＮの高品位映像情報配信停止要求２３，チャンネルＮ−１の低品位映像情報配信停止要求２４）を受信すると、自身もこのマルチキャストグループに継続参加する必要がないため、配信停止要求（チャンネルＮの高品位映像情報配信停止要求２３，チャンネルＮ−１の低品位映像情報配信停止要求２４）を、マルチキャストルータ４に転送する（図１−３）。図１−３には、視聴者がチャンネルを変えた場合の配信要求および配信停止要求の流れが示されている。
【００３２】
つぎに、マルチキャストルータ３から配信要求（チャンネルＮ＋１の高品位映像情報配信要求２０，チャンネルＮの低品位映像情報配信要求２１，チャンネルＮ＋２の低品位映像情報配信要求２２）を受信したマルチキャストルータ４は、マルチキャストルータ３を、要求された映像情報のマルチキャストグループへ参加させる。そして、マルチキャストルータ４は、マルチキャストの経路を更新し、要求された映像情報（チャンネルＮ＋１の高品位映像情報１６，チャンネルＮの低品位映像情報１２，チャンネルＮ＋２の低品位映像情報１４）をマルチキャストルータ３に送信する（図１−４）。
【００３３】
マルチキャストルータ３は、要求した映像情報のマルチキャストグループに参加した後、これらの映像情報（チャンネルＮ＋１の高品位映像情報１６，チャンネルＮの低品位映像情報１２，チャンネルＮ＋２の低品位映像情報１４）を受信する。また、マルチキャストルータ３は、自身がマルチキャストグループに参加したので、つぎに、配信要求送信元の映像端末１を、要求された映像情報のマルチキャストグループへ参加させる。そして、マルチキャストルータ３は、要求された映像情報（チャンネルＮ＋１の高品位映像情報１６，チャンネルＮの低品位映像情報１２，チャンネルＮ＋２の低品位映像情報１４）を映像端末１へ送信する（図１−４）。
【００３４】
映像端末１は、マルチキャストグループに参加した後、要求した映像情報（チャンネルＮ＋１の高品位映像情報１６，チャンネルＮの低品位映像情報１２，チャンネルＮ＋２の低品位映像情報１４）を受信する（図１−４）。この状態で、視聴者は、選択したチャンネルＮ＋１の高品位映像を視聴することができる。すなわち、映像端末１は、視聴者に選択されたチャンネルＮ＋１の高品位映像情報１６を選択して映像を表示する。
【００３５】
一方、上記配信処理と並行して、マルチキャストルータ３は、映像端末１から配信停止要求（チャンネルＮの高品位映像情報配信停止要求２３，チャンネルＮ−１の低品位映像情報配信停止要求２４）を受信しているので、マルチキャストの経路を更新し、該当する映像情報（チャンネルＮの高品位映像情報１５，チャンネルＮ−１の低品位映像情報１１）の配信を停止する。また、マルチキャストルータ４は、マルチキャストルータ３から受信した配信停止要求（チャンネルＮの高品位映像情報配信停止要求２３，チャンネルＮ−１の低品位映像情報配信停止要求２４）に基づき、マルチキャストの経路を更新し、該当する映像情報（チャンネルＮの高品位映像情報１５，チャンネルＮ−１の低品位映像情報１１）の配信を停止する（図１−４）。図１−４には、視聴者がチャンネルを変えた後の映像情報の流れが示されている。
【００３６】
つぎに、映像端末１は、表示する映像をチャンネルＮ＋１の低品位映像情報１３からチャンネルＮ＋１の高品位映像情報１６に切り替えた時点で、チャンネルＮ＋１の低品位映像情報１３が不要となるため、チャンネルＮ＋１の低品位映像情報配信停止要求２５（チャンネルＮ＋１の低品位映像情報１３のマルチキャストからの離脱要求）を送信する（図１−５）。
【００３７】
マルチキャストルータ３は、映像端末１からのチャンネルＮ＋１の低品位映像情報配信停止要求２５を受信すると、自身もこのマルチキャストグループに継続参加する必要がないため、チャンネルＮ＋１の低品位映像情報配信停止要求２５を、マルチキャストルータ４に転送する（図１−５）。図１−５には、映像を低品位映像から高品位映像に切り替えた後の配信停止要求の流れが示されている。
【００３８】
その後、マルチキャストルータ３は、マルチキャストの経路を更新し、映像端末１へのチャンネルＮ＋１の低品位映像情報１３の配信を停止する。また、マルチキャストルータ４でも、マルチキャストルータ３からチャンネルＮ＋１の低品位映像情報配信停止要求２５を受信した後、マルチキャストの経路を更新し、マルチキャストルータ３へのチャンネルＮ＋１の低品位映像情報１３の配信を停止する（図１−６）。図１−６には、視聴者がチャンネルを変えた場合の最終的な映像情報の流れが示されている。
【００３９】
以上説明したように、本実施の形態では、映像端末が、視聴中のチャンネルの映像情報として高品位の映像情報を受信し、同時に、隣接するチャンネルの映像情報として低品位の映像情報を受信しておくこととした。これにより、映像端末が複数のチャンネルの映像情報を受信する場合であっても、使用する伝送帯域を低減することができる。また、視聴者が、マルチキャスト放送を視聴中に、チャンネルを降順または昇順で順番に切り替えた場合であっても、映像端末は、視聴者が選択したチャンネルの映像をすぐに表示することができ、マルチキャスト放送を視聴できるまでの時間を短縮することができる。
【００４０】
実施の形態２．
実施の形態１では、チャンネルを切り替えたとき、映像端末は、隣接するチャンネルも含めて３つ映像情報の配信要求を行う必要があった。本実施の形態では、これを１つの配信要求で行う。
【００４１】
図２−１〜図２−６は、マルチキャスト放送システムの実施の形態２の構成例を示す図である。このシステムは、受信機として動作する映像端末１ａ，映像配信サーバ２ａ，マルチキャストルータ３ａ，マルチキャストルータ４ａから構成される。各構成は、３つの映像情報を１セットとして同時に扱う点が実施の形態１と異なるが、個々の映像情報は実施の形態１と同様であり、その他の機能も同様であるため詳細な説明は省略する。
【００４２】
本実施の形態では、一例として、映像配信サーバ２ａが、２つのチャンネルの映像情報を配信する場合を想定する。たとえば、図２−１において、映像配信サーバ２ａが配信可能な映像情報は、チャンネルＮの映像情報２６と、チャンネルＮ＋１の映像情報２７とする。
【００４３】
チャンネルＮの映像情報２６は、チャンネルＮの高品位映像情報１５と、チャンネルＮ−１の低品位映像情報１１と、チャンネルＮ＋１の低品位映像情報１３を含む。視聴者が希望するチャンネルの高品位映像情報と、隣接する２つのチャンネルの低品位映像情報である。映像配信サーバ２ａは、視聴者がチャンネルを切り替えたときに使用する低品位映像情報を、視聴中のチャンネルの高品位映像情報とセットにして配信している。これにより、視聴者がチャンネルを切り替えたとき、映像端末１ａは、１つの配信要求を送信するだけで、３週類の映像情報を受信することができ、実施の形態１と比べて、処理が簡素化できる。チャンネルＮ＋１の映像情報２７についても同様である。チャンネルＮ＋１の映像情報２７は、チャンネルＮ＋１の高品位映像情報１６と、チャンネルＮの低品位映像情報１２と、チャンネルＮ＋２の低品位映像情報１４を含む。
【００４４】
なお、本実施の形態の説明では図２−１〜図２−６を使用してマルチキャスト放送システムにおける各装置の動作を説明するが、システム構成は全ての図面で同一である。
【００４５】
つづいて、本実施の形態のマルチキャスト放送システムにおける各装置の動作を図面（図２−１〜図２−６）にしたがって詳細に説明する。たとえば、視聴者がチャンネルＮを選択すると、映像端末１ａは、チャンネルＮの映像情報２６を配信してもらうために、上流のマルチキャストルータ３ａに対して、チャンネルＮの映像情報配信要求２９（チャンネルＮの映像情報２６のマルチキャストグループへの参加要求）を送信する（図２−１）。
【００４６】
チャンネルＮの映像情報配信要求２９は、映像端末１ａが、チャンネルＮの映像情報２６のマルチキャストグループへ参加し、チャンネルＮの映像情報２６の配信を要求するための信号である。チャンネルＮの映像情報配信要求２９の送信により、映像端末１ａが、個々の映像情報（チャンネルＮの高品位映像情報１５，チャンネルＮ−１の低品位映像情報１１，チャンネルＮ＋１の低品位映像情報１３）のマルチキャストグループへ参加する処理、および、個々の映像情報（チャンネルＮの高品位映像情報１５，チャンネルＮ−１の低品位映像情報１１，チャンネルＮ＋１の低品位映像情報１３）の配信を要求する処理、が行われる。
【００４７】
マルチキャストルータ３ａは、映像端末１ａからチャンネルＮの映像情報配信要求２９を受信すると、たとえば、本実施の形態ではチャンネルＮの映像情報２６のマルチキャストグループには参加していないので、上流のマルチキャストルータ４ａに対してチャンネルＮの映像情報配信要求２９を転送する（図２−１）。図２−１には、映像端末１ａからマルチキャストルータ４ａまでの配信要求の流れが示されている。
【００４８】
つぎに、マルチキャストルータ３ａからチャンネルＮの映像情報配信要求２９を受信したマルチキャストルータ４ａは、マルチキャストルータ３ａを、要求されたチャンネルＮの映像情報２６のマルチキャストグループへ参加させる。そして、マルチキャストルータ４ａは、マルチキャストの経路を更新し、要求されたチャンネルＮの映像情報２６をマルチキャストルータ３ａに送信する（図２−２）。
【００４９】
マルチキャストルータ３ａは、要求したチャンネルＮの映像情報２６のマルチキャストグループに参加した後、チャンネルＮの映像情報２６を受信する。また、マルチキャストルータ３ａは、自身がマルチキャストグループに参加したので、つぎに、配信要求送信元の映像端末１ａを、要求されたチャンネルＮの映像情報２６のマルチキャストグループへ参加させる。そして、マルチキャストルータ３ａは、要求されたチャンネルＮの映像情報２６を映像端末１ａへ送信する（図２−２）。
【００５０】
映像端末１ａは、マルチキャストグループに参加した後、要求したチャンネルＮの映像情報２６を受信する（図２−２）。この状態で、視聴者は、選択したチャンネルＮの映像を視聴することができる。なお、受信したチャンネルＮの映像情報２６は３種類の映像情報を含むが、映像端末１ａは、視聴者に選択されたチャンネルＮの高品位映像情報１５を選択して映像を表示する。図２−２には、マルチキャストルータ４ａから映像端末１ａまでの映像情報の流れが示されている。
【００５１】
その後、チャンネルＮの高品位映像を視聴している状態で、視聴者がチャンネルＮ＋１を選択すると、映像端末１ａは、まず、表示する映像をチャンネルＮの映像情報２６に含まれて配信されているチャンネルＮ＋１の低品位映像情報１３の画像に切り替える。これにより、視聴者は、低品位の映像ではあるが、配信要求（マルチキャストグループへの参加要求）の送信による配信の処理を待つことなく、選択したチャンネルＮ＋１の映像をすぐに視聴することができる。
【００５２】
つぎに、映像端末１ａは、チャンネルＮ＋１の映像情報２７を配信してもらうために、上流のマルチキャストルータ３ａに対して、チャンネルＮ＋１の映像情報配信要求３０（チャンネルＮ＋１の映像情報２７のマルチキャストグループへの参加要求）を送信する（図２−３）。
【００５３】
チャンネルＮ＋１の映像情報配信要求３０は、映像端末１ａが、チャンネルＮ＋１の映像情報２７のマルチキャストグループへ参加し、チャンネルＮ＋１の映像情報２７の配信を要求するための信号である。チャンネルＮ＋１の映像情報配信要求３０の送信により、映像端末１ａが、個々の映像情報（チャンネルＮ＋１の高品位映像情報１６，チャンネルＮの低品位映像情報１２，チャンネルＮ＋２の低品位映像情報１４）のマルチキャストグループへ参加する処理、および、個々の映像情報（チャンネルＮ＋１の高品位映像情報１６，チャンネルＮの低品位映像情報１２，チャンネルＮ＋２の低品位映像情報１４）の配信を要求する処理、が行われる。
【００５４】
マルチキャストルータ３ａは、映像端末１ａからチャンネルＮ＋１の映像情報配信要求３０を受信すると、たとえば、本実施の形態ではチャンネルＮ＋１の映像情報２７のマルチキャストグループには参加していないので、上流のマルチキャストルータ４ａに対してチャンネルＮ＋１の映像情報配信要求３０を転送する（図２−３）。図２−３には、視聴者がチャンネルを変えた場合の配信要求の流れが示されている。
【００５５】
つぎに、マルチキャストルータ３ａからチャンネルＮ＋１の映像情報配信要求３０を受信したマルチキャストルータ４ａは、マルチキャストルータ３ａを、要求されたチャンネルＮ＋１の映像情報２７のマルチキャストグループへ参加させる。そして、マルチキャストルータ４ａは、マルチキャストの経路を更新し、要求されたチャンネルＮ＋１の映像情報２７をマルチキャストルータ３ａに送信する（図２−４）。
【００５６】
マルチキャストルータ３ａは、要求したチャンネルＮ＋１の映像情報２７のマルチキャストグループに参加した後、チャンネルＮ＋１の映像情報２７を受信する。また、マルチキャストルータ３ａは、自身がマルチキャストグループに参加したので、つぎに、配信要求送信元の映像端末１ａを、要求されたチャンネルＮ＋１の映像情報２７のマルチキャストグループへ参加させる。そして、マルチキャストルータ３ａは、要求されたチャンネルＮ＋１の映像情報２７を映像端末１ａへ送信する（図２−４）。
【００５７】
映像端末１ａは、マルチキャストグループに参加した後、要求したチャンネルＮ＋１の映像情報２７を受信する（図２−４）。この状態で、視聴者は、選択したチャンネルＮ＋１の高品位の映像を視聴することができる。なお、受信したチャンネルＮ＋１の映像情報２７は３種類の映像情報を含むが、映像端末１ａは、視聴者に選択されたチャンネルＮ＋１の高品位映像情報１６を選択して映像を表示する。図２−４には、視聴者がチャンネルを変えた後の映像情報の流れが示されている。
【００５８】
つぎに、映像端末１ａは、表示する映像をチャンネルＮ＋１の低品位映像情報１３からチャンネルＮ＋１の高品位映像情報１６に切り替えた時点で、チャンネルＮ＋１の低品位映像情報１３を含むチャンネルＮの映像情報２６が不要となるため、チャンネルＮの映像情報配信停止要求３１（チャンネルＮの映像情報２６のマルチキャストからの離脱要求）を送信する（図２−５）。
【００５９】
チャンネルＮの映像情報配信停止要求３１は、映像端末１ａがチャンネルＮの映像情報２６のマルチキャストグループから離脱し、現在受信しているチャンネルＮの映像情報２６の配信の停止を要求するための信号である。チャンネルＮの映像情報配信停止要求３１の送信により、映像端末１ａが、個々の映像情報（チャンネルＮの高品位映像情報１５，チャンネルＮ−１の低品位映像情報１１，チャンネルＮ＋１の低品位映像情報１３）のマルチキャストグループから離脱する処理、および、現在受信している個々の映像情報（チャンネルＮの高品位映像情報１５，チャンネルＮ−１の低品位映像情報１１，チャンネルＮ＋１の低品位映像情報１３）の配信の停止を要求する処理、が行われる。
【００６０】
マルチキャストルータ３ａは、映像端末１ａからのチャンネルＮの映像情報配信停止要求３１を受信すると、自身もこのマルチキャストグループに継続参加する必要がないため、チャンネルＮの映像情報配信停止要求３１を、マルチキャストルータ４ａに転送する（図２−５）。図２−５には、視聴者がチャンネルを変えた場合の配信停止要求の流れが示されている。
【００６１】
その後、マルチキャストルータ３ａは、マルチキャストの経路を更新し、映像端末１ａへのチャンネルＮの映像情報２６の配信を停止する。また、マルチキャストルータ４ａでも、マルチキャストルータ３ａからチャンネルＮの映像情報配信停止要求３１を受信した後、マルチキャストの経路を更新し、マルチキャストルータ３ａへのチャンネルＮの映像情報２６の配信を停止する（図２−６）。図２−６には、視聴者がチャンネルを変えた場合の最終的な映像情報の流れが示されている。
【００６２】
以上説明したように、本実施の形態では、映像配信サーバが、要求された高品位の映像情報と、隣接するチャンネルの低品位の映像情報をセットにして配信することとした。これにより、実施の形態１と同等の効果を得ながら、チャンネルを切り替えるときに送信する配信要求や配信停止要求を減らすことができ、チャンネル切り替え時の処理を簡素化することができる。
【００６３】
実施の形態３．
本実施の形態では、低品位映像情報と、高品位付加映像情報の２種類の情報を用いて実施の形態１と同等の効果を得る。
【００６４】
図３−１〜図３−４は、マルチキャスト放送システムの実施の形態３の構成例を示す図である。このシステムは、受信機として動作する映像端末１ｂ，映像配信サーバ２ｂ，マルチキャストルータ３ｂ，マルチキャストルータ４ｂから構成される。映像端末１ｂは、同じチャンネルの低品位映像情報と高品位付加映像情報を用いて高品位映像情報を生成する機能を備える点が実施の形態１と異なる。高品位付加映像情報とは、低品位映像情報で伝送される映像の画質を向上させるための付加映像情報であり、同じチャンネルの低品位映像情報に高品位付加映像情報を適用することで、高品位映像情報を生成することができる。ここで生成される高品位映像情報は、実施の形態１と同様、視聴者が映像端末で視聴する通常時の映像とする。その他の機能は実施の形態１と同様であるため詳細な説明は省略する。映像配信サーバ２ｂは、映像情報として各チャンネルの低品位映像情報と高品位付加映像情報を配信する。マルチキャストルータ３ｂおよびマルチキャストルータ４ｂは、扱う映像情報が高品位映像情報ではなく高品位付加映像情報に変更している点が実施の形態１と異なるが、同等の機能を備えているため詳細な説明は省略する。
【００６５】
本実施の形態では、一例として、映像配信サーバ２ｂが、４つのチャンネルの低品位映像情報と、２つのチャンネルの高品位付加映像情報を配信する場合を想定する。たとえば、図３−１において、映像配信サーバ２ｂが配信可能な映像情報は、チャンネルＮ−１の低品位映像情報１１と、チャンネルＮの低品位映像情報１２と、チャンネルＮ＋１の低品位映像情報１３と、チャンネルＮ＋２の低品位映像情報１４と、チャンネルＮの高品位付加映像情報３２と、チャンネルＮ＋１の高品位付加映像情報３３とする。
【００６６】
チャンネルＮの高品位付加映像情報３２は、チャンネルＮの高品位映像情報を生成するための映像情報である。チャンネルＮ＋１の高品位付加映像情報３３は、チャンネルＮ＋１の高品位映像情報を生成するための映像情報である。
【００６７】
なお、本実施の形態の説明では図３−１〜図３−４を使用してマルチキャスト放送システムにおける各装置の動作を説明するが、システム構成は全ての図面で同一である。
【００６８】
つづいて、本実施の形態のマルチキャスト放送システムにおける各装置の動作を図面（図３−１〜図３−４）にしたがって詳細に説明する。たとえば、視聴者がチャンネルＮを選択すると、映像端末１ｂは、チャンネルＮの高品位映像情報を視聴するために、上流のマルチキャストルータ３ｂに対して、チャンネルＮの低品位映像情報配信要求２１（チャンネルＮの低品位映像情報１２のマルチキャストグループへの参加要求）およびチャンネルＮの高品位付加映像情報配信要求３４（チャンネルＮの高品位付加映像情報３２のマルチキャストグループへの参加要求）を送信する（図３−１）。また、映像端末１ｂは、つぎに選択するチャンネルに対する準備としてチャンネルＮ−１の低品位映像情報配信要求１８（チャンネルＮ−１の低品位映像情報１１のマルチキャストグループへの参加要求）およびチャンネルＮ＋１の低品位映像情報配信要求１９（チャンネルＮ＋１の低品位映像情報１３のマルチキャストグループへの参加要求）を送信する（図３−１）。
【００６９】
チャンネルＮの高品位付加映像情報配信要求３４は、映像端末１ｂがチャンネルＮの高品位付加映像情報３２のマルチキャストグループへ参加し、チャンネルＮの高品位付加映像情報３２の配信を要求するための信号である。
【００７０】
マルチキャストルータ３ｂは、映像端末１ｂから配信要求（チャンネルＮの低品位映像情報配信要求２１，チャンネルＮの高品位付加映像情報配信要求３４，チャンネルＮ−１の低品位映像情報配信要求１８，チャンネルＮ＋１の低品位映像情報配信要求１９）を受信すると、たとえば、本実施の形態では該当する映像情報のマルチキャストグループには参加していないので、上流のマルチキャストルータ４ｂに対して配信要求（チャンネルＮの低品位映像情報配信要求２１，チャンネルＮの高品位付加映像情報配信要求３４，チャンネルＮ−１の低品位映像情報配信要求１８，チャンネルＮ＋１の低品位映像情報配信要求１９）を転送する（図３−１）。図３−１には、映像端末１ｂからマルチキャストルータ４ｂまでの配信要求の流れが示されている。
【００７１】
つぎに、マルチキャストルータ３ｂから配信要求（チャンネルＮの低品位映像情報配信要求２１，チャンネルＮの高品位付加映像情報配信要求３４，チャンネルＮ−１の低品位映像情報配信要求１８，チャンネルＮ＋１の低品位映像情報配信要求１９）を受信したマルチキャストルータ４は、マルチキャストルータ３ｂを、要求された映像情報のマルチキャストグループへ参加させる。そして、マルチキャストルータ４ｂは、マルチキャストの経路を更新し、要求された映像情報（チャンネルＮの低品位映像情報１２，チャンネルＮの高品位付加映像情報３２，チャンネルＮ−１の低品位映像情報１１，チャンネルＮ＋１の低品位映像情報１３）をマルチキャストルータ３ｂに送信する（図３−２）。
【００７２】
マルチキャストルータ３ｂは、要求した映像情報のマルチキャストグループに参加した後、それらの映像情報（チャンネルＮの低品位映像情報１２，チャンネルＮの高品位付加映像情報３２，チャンネルＮ−１の低品位映像情報１１，チャンネルＮ＋１の低品位映像情報１３）を受信する。また、マルチキャストルータ３ｂは、自身がマルチキャストグループに参加したので、つぎに、配信要求送信元の映像端末１ｂを、要求された映像情報のマルチキャストグループへ参加させる。そして、マルチキャストルータ３ｂは、要求された映像情報（チャンネルＮの低品位映像情報１２，チャンネルＮの高品位付加映像情報３２，チャンネルＮ−１の低品位映像情報１１，チャンネルＮ＋１の低品位映像情報１３）を映像端末１ｂへ送信する（図３−２）。
【００７３】
映像端末１ｂは、マルチキャストグループに参加した後、要求した映像情報（チャンネルＮの低品位映像情報１２，チャンネルＮの高品位付加映像情報３２，チャンネルＮ−１の低品位映像情報１１，チャンネルＮ＋１の低品位映像情報１３）を受信する（図３−２）。この状態で、視聴者は、選択したチャンネルＮの映像を視聴することができる。このとき、映像端末１ｂは、チャンネルＮの低品位映像情報１２とチャンネルＮの高品位付加映像情報３２からチャンネルＮの高品位映像情報を生成し、この映像を表示する。図３−２には、マルチキャストルータ４ｂから映像端末１ｂまでの映像情報の流れが示されている。
【００７４】
その後、チャンネルＮの高品位映像を視聴している状態で、視聴者がチャンネルＮ＋１を選択すると、映像端末１は、まず、表示する映像を予め受信しておいたチャンネルＮ＋１の低品位映像情報１３の映像に切り替える。これにより、視聴者は、低品位の映像ではあるが、配信要求（マルチキャストグループへの参加要求）の送信による配信の処理を待つことなく、選択したチャンネルＮ＋１の映像をすぐに視聴することができる。
【００７５】
つぎに、映像端末１ｂは、チャンネルＮ＋１の高品位映像情報を視聴するために、上流のマルチキャストルータ３ｂに対して、チャンネルＮ＋１の高品位付加映像情報配信要求３５（チャンネルＮ＋１の高品位付加映像情報３３のマルチキャストグループへの参加要求）を送信する（図３−３）。また、映像端末１ｂは、つぎに選択するチャンネルに対する準備として、チャンネルＮ＋２の低品位映像情報配信要求２２（チャンネルＮ＋２の低品位映像情報１４のマルチキャストグループへの参加要求）を送信する（図３−３）。さらに、映像端末１ｂは、不要となる映像情報の配信を停止してもらうため、チャンネルＮの高品位付加映像情報配信停止要求３６（チャンネルＮの高品位付加映像情報３２のマルチキャストグループからの離脱要求）およびチャンネルＮ−１の低品位映像情報配信停止要求２４（チャンネルＮ−１の低品位映像情報１１のマルチキャストグループからの離脱要求）を送信する（図３−３）。
【００７６】
チャンネルＮ＋１の高品位付加映像情報配信要求３５は、映像端末１ｂがチャンネルＮ＋１の高品位付加映像情報３３のマルチキャストグループへ参加し、チャンネルＮ＋１の高品位付加映像情報３３の配信を要求するための信号である。チャンネルＮの高品位付加映像情報配信停止要求３６は、映像端末１ｂがチャンネルＮの高品位付加映像情報３２のマルチキャストグループから離脱し、現在受信しているチャンネルＮの高品位付加映像情報３２の配信の停止を要求するための信号である。
【００７７】
マルチキャストルータ３ｂは、映像端末１ｂから配信要求（チャンネルＮ＋１の高品位付加映像情報配信要求３５，チャンネルＮ＋２の低品位映像情報配信要求２２）を受信すると、たとえば、本実施の形態では該当する映像情報のマルチキャストグループには参加していない場合、上流のマルチキャストルータ４ｂに対して配信要求（チャンネルＮ＋１の高品位付加映像情報配信要求３５，チャンネルＮ＋２の低品位映像情報配信要求２２）を転送する（図３−３）。
【００７８】
また、上記処理と並行して、マルチキャストルータ３ｂは、映像端末１ｂから配信停止要求（チャンネルＮの高品位付加映像情報配信停止要求３６，チャンネルＮ−１の低品位映像情報配信停止要求２４）を受信すると、自身もこのマルチキャストグループに継続参加する必要がないため、配信停止要求（チャンネルＮの高品位付加映像情報配信停止要求３６，チャンネルＮ−１の低品位映像情報配信停止要求２４）を、マルチキャストルータ４ｂに転送する（図３−３）。図３−３には、視聴者がチャンネルを変えた場合の配信要求および配信停止要求の流れが示されている。
【００７９】
つぎに、マルチキャストルータ３ｂから配信要求（チャンネルＮ＋１の高品位付加映像情報配信要求３５，チャンネルＮ＋２の低品位映像情報配信要求２２）を受信したマルチキャストルータ４は、マルチキャストルータ３ｂを、要求された映像情報のマルチキャストグループへ参加させる。そして、マルチキャストルータ４ｂは、マルチキャストの経路を更新し、要求された映像情報（チャンネルＮ＋１の高品位付加映像情報３３，チャンネルＮ＋２の低品位映像情報１４）をマルチキャストルータ３ｂに送信する（図３−４）。
【００８０】
マルチキャストルータ３ｂは、要求した映像情報のマルチキャストグループに参加した後、これらの映像情報（チャンネルＮ＋１の高品位付加映像情報３３，チャンネルＮ＋２の低品位映像情報１４）を受信する。また、マルチキャストルータ３ｂは、自身がマルチキャストグループに参加したので、つぎに、配信要求送信元の映像端末１ｂを、要求された映像情報のマルチキャストグループへ参加させる。そして、マルチキャストルータ３ｂは、要求された映像情報（チャンネルＮ＋１の高品位付加映像情報３３，チャンネルＮ＋２の低品位映像情報１４）を映像端末１ｂへ送信する（図３−４）。
【００８１】
映像端末１ｂは、マルチキャストグループに参加した後、要求した映像情報（チャンネルＮ＋１の高品位付加映像情報３３，チャンネルＮ＋２の低品位映像情報１４）を受信する（図３−４）。この状態で、視聴者は、選択したチャンネルＮ＋１の高品位の映像を視聴することができる。このとき、映像端末１ｂは、チャンネルＮ＋１の低品位映像情報１３とチャンネルＮ＋１の高品位付加映像情報３３を用いてチャンネルＮ＋１の高品位映像情報を生成し、この映像を表示する。
【００８２】
一方、上記配信処理と並行して、マルチキャストルータ３ｂは、映像端末１ｂからの配信停止要求（チャンネルＮの高品位付加映像情報配信停止要求３６，チャンネルＮ−１の低品位映像情報配信停止要求２４）を受信しているので、マルチキャストの経路を更新し、該当する映像情報（チャンネルＮの高品位付加映像情報３２，チャンネルＮ−１の低品位映像情報１１）の配信を停止する。また、マルチキャストルータ４ｂは、マルチキャストルータ３ｂから受信した配信停止要求（チャンネルＮの高品位付加映像情報配信停止要求３６，チャンネルＮ−１の低品位映像情報配信停止要求２４）に基づき、マルチキャストの経路を更新し、該当する映像情報（チャンネルＮの高品位付加映像情報３２，チャンネルＮ−１の低品位映像情報１１）の配信を停止する（図３−４）。図３−４には、視聴者がチャンネルを変えた場合の最終的な映像情報の流れが示されている。
【００８３】
以上説明したように、本実施の形態では、映像端末が、視聴中のチャンネルの映像情報として高品位付加映像情報を受信し、同時に、隣接するチャンネルの映像情報として低品位の映像情報を受信しておくこととした。これにより、映像端末が複数のチャンネルの映像情報を受信する場合であっても、使用する伝送帯域を低減することができる。また、視聴者が、マルチキャスト放送を視聴中に、チャンネルを降順または昇順で順番に切り替えた場合であっても、映像端末は、視聴者が選択したチャンネルの映像をすぐに表示することができ、マルチキャスト放送を視聴できるまでの時間を短縮することができる。
【００８４】
実施の形態４．
実施の形態１〜３では、隣接するチャンネルに切り替える場合について説明した。本実施の形態では、以前のチャンネルに戻す場合について説明する。
【００８５】
図４−１〜図４−６は、マルチキャスト放送システムの実施の形態４の構成例を示す図である。このシステムは、受信機として動作する映像端末１ｃ，映像配信サーバ２ｃ，マルチキャストルータ３ｃ，マルチキャストルータ４ｃから構成される。映像配信サーバ４ｃは、実施の形態１から３までと異なり、１つのチャンネルでは１つの映像情報を配信する。この映像情報は視聴者が映像端末１ｃで視聴する通常の映像であり、実施の形態１〜３における高品位映像情報と同等とする。各構成は、扱う映像情報の種類が減った点が実施の形態１と異なるが、その他の機能については実施の形態１と同様であるため詳細な説明は省略する。
【００８６】
本実施の形態では、一例として、映像配信サーバ２ｃが、３つのチャンネルの映像情報を配信する場合を想定する。たとえば、図４−１において、映像配信サーバ２ｃが配信可能な映像情報は、チャンネルＡの映像情報３７と、チャンネルＢの映像情報３８と、チャンネルＣの映像情報３９とする。
【００８７】
チャンネルＡの映像情報３７は、通常の視聴時に使用するチャンネルＡの映像情報である。チャンネルＢの映像情報３８は、通常の視聴時に使用するチャンネルＢの映像情報である。チャンネルＣの映像情報３９は、通常の視聴時に使用するチャンネルＣの映像情報である。
【００８８】
なお、本実施の形態の説明では図４−１〜図４−６を使用してマルチキャスト放送システムにおける各装置の動作を説明するが、システム構成は全ての図面で同一である。
【００８９】
つづいて、本実施の形態のマルチキャスト放送システムにおける各装置の動作を図面（図４−１〜図４−６）にしたがって詳細に説明する。たとえば、視聴者がチャンネルＡを選択すると、映像端末１ｃは、チャンネルＡの映像情報３７を配信してもらうために、上流のマルチキャストルータ３ｃに対して、チャンネルＡの映像情報配信要求４１（チャンネルＡの映像情報３７のマルチキャストグループへの参加要求）を送信する（図４−１）。チャンネルＡの映像情報配信要求４１は、映像端末１ｃがチャンネルＡの映像情報３７のマルチキャストグループへ参加し、チャンネルＡの映像情報３７の配信を要求するための信号である。
【００９０】
マルチキャストルータ３ｃは、映像端末１ｃからチャンネルＡの映像情報配信要求４１を受信すると、たとえば、本実施の形態ではチャンネルＡの映像情報３７のマルチキャストグループには参加していないので、上流のマルチキャストルータ４に対してチャンネルＡの映像情報配信要求４１を転送する（図４−１）。図４−１には、映像端末１ｃからマルチキャストルータ４ｃまでの配信要求の流れが示されている。
【００９１】
つぎに、マルチキャストルータ３からチャンネルＡの映像情報配信要求４１を受信したマルチキャストルータ４ｃは、マルチキャストルータ３ｃを、要求されたチャンネルＡの映像情報３７のマルチキャストグループへ参加させる。そして、マルチキャストルータ４ｃは、マルチキャストの経路を更新し、要求されたチャンネルＡの映像情報３７をマルチキャストルータ３ｃに送信する（図４−２）。
【００９２】
マルチキャストルータ３ｃは、要求したチャンネルＡの映像情報３７のマルチキャストグループに参加した後、チャンネルＡの映像情報３７を受信する。また、マルチキャストルータ３ｃは、自身がマルチキャストグループに参加したので、つぎに、配信要求送信元の映像端末１ｃを、要求されたチャンネルＡの映像情報３７のマルチキャストグループへ参加させる。そして、マルチキャストルータ３ｃは、要求されたチャンネルＡの映像情報３７を映像端末１ｃへ送信する（図４−２）。
【００９３】
映像端末１ｃは、マルチキャストグループに参加した後、要求したチャンネルＡの映像情報３７を受信する（図４−２）。この状態で、視聴者は、選択したチャンネルＡの映像を視聴することができる。図４−２には、マルチキャストルータ４ｃから映像端末１ｃまでの映像情報の流れが示されている。
【００９４】
その後、チャンネルＡの映像を視聴している状態で、視聴者がチャンネルＣを選択すると、映像端末１ｃは、チャンネルＣの映像情報３９を配信してもらうために、上流のマルチキャストルータ３ｃに対して、チャンネルＣの映像情報配信要求４２（チャンネルＣの映像情報３９のマルチキャストグループへの参加要求）を送信する（図４−３）。チャンネルＣの映像情報配信要求４２は、映像端末１ｃがチャンネルＣの映像情報３９のマルチキャストグループへ参加し、チャンネルＣの映像情報３９の配信を要求するための信号である。
【００９５】
マルチキャストルータ３ｃは、映像端末１ｃからチャンネルＣの映像情報配信要求４２を受信すると、たとえば、本実施の形態では該当するチャンネルＣの映像情報配信要求４２のマルチキャストグループには参加していないので、上流のマルチキャストルータ４ｃに対してチャンネルＣの映像情報配信要求４２を転送する（図４−３）。図４−３には、視聴者がチャンネルを変えた場合の配信要求の流れが示されている。
【００９６】
つぎに、マルチキャストルータ３ｃからチャンネルＣの映像情報配信要求４２を受信したマルチキャストルータ４ｃは、マルチキャストルータ３ｃを、要求されたチャンネルＣの映像情報３９のマルチキャストグループへ参加させる。そして、マルチキャストルータ４ｃは、マルチキャストの経路を更新し、要求されたチャンネルＣの映像情報３９をマルチキャストルータ３ｃに送信する（図４−４）。
【００９７】
マルチキャストルータ３ｃは、要求したチャンネルＣの映像情報３９のマルチキャストグループに参加した後、チャンネルＣの映像情報３９を受信する。また、マルチキャストルータ３ｃは、自身がマルチキャストグループに参加したので、つぎに、配信要求送信元の映像端末１ｃを、要求されたチャンネルＣの映像情報３９のマルチキャストグループへ参加させる。そして、マルチキャストルータ３ｃは、要求されたチャンネルＣの映像情報３９を映像端末１ｃへ送信する（図４−４）。
【００９８】
映像端末１ｃは、マルチキャストグループに参加した後、要求したチャンネルＣの映像情報３９を受信する（図４−４）。この状態で、視聴者は、選択したチャンネルＣの映像を視聴することができる。すなわち、映像端末１ｃは、視聴者に選択されたチャンネルＣの映像情報３９を選択して映像を表示する。なお、本実施の形態では、映像端末１ｃは、現在のチャンネルの前に視聴していたチャンネルの映像情報を継続して受信し、この時点で、チャンネルＡの映像情報の配信停止要求を送信する処理は行わない。
【００９９】
その後、チャンネルＣの映像を視聴している状態で、視聴者が再度チャンネルＡを選択すると、映像端末１ｃは、表示する映像を、継続受信しているチャンネルＡの映像情報３７の映像に切り替える。これにより、視聴者は、映像情報の配信要求（マルチキャストグループへの参加要求）の送信による配信処理を待つことなく、選択したチャンネルＡの映像をすぐに視聴することができる。図４−４には、視聴者がチャンネルを変えた場合の映像情報の流れが示されている。
【０１００】
その後、チャンネルＡの映像を視聴している状態で、視聴者がチャンネルＢを選択すると、映像端末１ｃは、チャンネルＢの映像情報３８を配信してもらうために、上流のマルチキャストルータ３ｃに対して、チャンネルＢの映像情報配信要求４３（チャンネルＢの映像情報３８のマルチキャストグループへの参加要求）を送信する（図４−５）。
【０１０１】
このとき、視聴者がチャンネルＢを選択したことで、直前まで視聴していたチャンネルがＡとなり、チャンネルＣは、チャンネルＡのさらに前に視聴していたチャンネルとなる。そこで、映像端末１ｃは、不要となるチャンネルＣの映像情報３９の配信を停止してもらうため、チャンネルＣの映像情報配信停止要求４４（チャンネルＣの映像情報３９のマルチキャストグループからの離脱要求）をマルチキャストルータ３ｃへ送信する（図４−５）。
【０１０２】
マルチキャストルータ３ｃは、映像端末１ｃからチャンネルＢの映像情報配信要求４３を受信すると、たとえば、本実施の形態ではチャンネルＢの映像情報３８のマルチキャストグループには参加していないので、上流のマルチキャストルータ４に対してチャンネルＢの映像情報配信要求４３を送信する（図４−５）。
【０１０３】
また、上記処理と並行して、マルチキャストルータ３ｃは、映像端末１ｃからチャンネルＣの映像情報配信停止要求４４を受信すると、自身もこのマルチキャストグループに継続参加する必要がないため、チャンネルＣの映像情報配信停止要求４４を、マルチキャストルータ４ｃに転送する（図４−５）。図４−５には、チャネルＢを選択した後の配信要求と配信停止要求の流れが示されている。
【０１０４】
つぎに、マルチキャストルータ３ｃからチャンネルＢの映像情報配信要求４３を受信したマルチキャストルータ４ｃは、マルチキャストルータ３ｃを、要求されたチャンネルＢの映像情報３８のマルチキャストグループへ参加させる。そして、マルチキャストルータ４ｃは、マルチキャストの経路を更新し、要求されたチャンネルＢの映像情報３８をマルチキャストルータ３ｃに送信する（図４−６）。
【０１０５】
マルチキャストルータ３ｃは、要求したチャンネルＢの映像情報３８のマルチキャストグループに参加した後、チャンネルＢの映像情報３８を受信する。また、マルチキャストルータ３ｃは、自身がマルチキャストグループに参加したので、つぎに、配信要求送信元の映像端末１ｃを、要求されたチャンネルの映像情報３８のマルチキャストグループへ参加させる。そして、マルチキャストルータ３ｃは、要求されたチャンネルＢの映像情報３８を映像端末１ｃへ送信する（図４−６）。
【０１０６】
映像端末１ｃは、マルチキャストグループに参加した後、要求したチャンネルＢの映像情報３８を受信する（図４−６）。この状態で、視聴者は、選択したチャンネルＢの映像を視聴することができる。すなわち、映像端末１ｃは、視聴者に選択されたチャンネルＢの映像情報３８を選択して映像を表示する。
【０１０７】
一方、上記配信処理と並行して、マルチキャストルータ３ｃは、映像端末１からチャンネルＣの映像情報配信停止要求４４を受信しているので、マルチキャストの経路を更新し、チャンネルＣの映像情報３９の配信を停止する。また、マルチキャストルータ４ｃは、マルチキャストルータ３ｃから受信したチャンネルＣの映像情報配信停止要求４４に基づき、マルチキャストの経路を更新し、チャンネルＣの映像情報３９の配信を停止する（図４−６）。図４−６には、視聴者がチャンネルを変えた場合の最終的な映像情報の流れが示されている。
【０１０８】
以上説明したように、本実施の形態では、現在視聴中のチャンネルの映像情報のほかに、直前まで視聴していたチャンネルの映像情報を継続して受信することとした。これにより、映像端末が複数のチャンネルの映像情報を受信する場合であっても、必要なネットワークの伝送帯域を低減することができる。また、視聴者が２つのチャンネル間で切り替えを繰り返す場合であっても、映像端末は、視聴者が選択したチャンネルの映像をすぐに表示でき、マルチキャスト放送を視聴できるまでの時間を短縮することができる。
【０１０９】
なお、映像端末は、現在視聴中のチャンネルの直前に視聴していたチャンネルを１つだけ同時に受信するようにしているが、使用するネットワークの伝送帯域に応じて２つ以上とすることも可能である。また、直前に視聴していたチャンネルを同時に受信する時間を規定して、規定時間を越えた場合は再視聴が無いと判断して、受信を停止してもよい。
【産業上の利用可能性】
【０１１０】
以上のように、本発明にかかるマルチキャスト放送システムは、チャンネルを切り替えながらマルチキャスト放送を視聴する場合に有用であり、特に、視聴中のチャンネルの前後のチャンネルに切り替える場合に適している。
【図面の簡単な説明】
【０１１１】
【図１−１】実施の形態１のマルチキャスト放送システムにおける配信要求の流れを示す図である。
【図１−２】実施の形態１のマルチキャスト放送システムにおける映像情報の流れを示す図である。
【図１−３】実施の形態１のマルチキャスト放送システムにおける配信要求および配信停止要求の流れを示す図である。
【図１−４】実施の形態１のマルチキャスト放送システムにおける映像情報の流れを示す図である。
【図１−５】実施の形態１のマルチキャスト放送システムにおける配信停止要求の流れを示す図である。
【図１−６】実施の形態１のマルチキャスト放送システムにおける映像情報の流れを示す図である。
【図２−１】実施の形態２のマルチキャスト放送システムにおける配信要求の流れを示す図である。
【図２−２】実施の形態２のマルチキャスト放送システムにおける映像情報の流れを示す図である。
【図２−３】実施の形態２のマルチキャスト放送システムにおける配信要求の流れを示す図である。
【図２−４】実施の形態２のマルチキャスト放送システムにおける映像情報の流れを示す図である。
【図２−５】実施の形態２のマルチキャスト放送システムにおける配信停止要求の流れを示す図である。
【図２−６】実施の形態２のマルチキャスト放送システムにおける映像情報の流れを示す図である。
【図３−１】実施の形態３のマルチキャスト放送システムにおける配信要求の流れを示す図である。
【図３−２】実施の形態３のマルチキャスト放送システムにおける映像情報の流れを示す図である。
【図３−３】実施の形態３のマルチキャスト放送システムにおける配信要求および配信停止要求の流れを示す図である。
【図３−４】実施の形態３のマルチキャスト放送システムにおける映像情報の流れを示す図である。
【図４−１】実施の形態４のマルチキャスト放送システムにおける配信要求の流れを示す図である。
【図４−２】実施の形態４のマルチキャスト放送システムにおける映像情報の流れを示す図である。
【図４−３】実施の形態４のマルチキャスト放送システムにおける配信要求の流れを示す図である。
【図４−４】実施の形態４のマルチキャスト放送システムにおける映像情報の流れを示す図である。
【図４−５】実施の形態４のマルチキャスト放送システムにおける配信要求および配信停止要求の流れを示す図である。
【図４−６】実施の形態４のマルチキャスト放送システムにおける映像情報の流れを示す図である。
【符号の説明】
【０１１２】
１，１ａ，１ｂ，１ｃ  映像端末
２，２ａ，２ｂ，２ｃ  映像配信サーバ
３，３ａ，３ｂ，３ｃ  マルチキャストルータ
４，４ａ，４ｂ，４ｃ  マルチキャストルータ
１１，１２，１３，１４，１５，１６，２６，２７，３２，３３，３７，３８，３９  映像情報
１７，１８，１９，２０，２１，２２，２９，３０，３４，３５，４１，４２，４３  映像情報配信要求
２３，２４，２５，３１，３６，４４  映像情報配信停止要求
【図１−１】
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【図１−２】
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【図１−３】
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【図１−４】
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【図１−５】
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【図１−６】
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【図２−１】
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【図２−２】
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【図２−３】
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【図２−４】
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【図２−５】
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【図２−６】
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【図３−１】
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【図３−２】
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【図３−３】
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【図３−４】
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【図４−１】
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【図４−２】
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【図４−３】
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【図４−４】
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【図４−５】
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【図４−６】
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