(57)【要約】【課題】外部の衝撃から対象物を保護することが可能であり、かつ、対象物と緩衝材との位置ずれによって生じる対象物の損傷を抑止可能とする。【解決手段】対象物１００の荷重に対する強度が相対的に低い箇所１０１，１０２を避けると共に上記対象物１００の荷重に対する強度が相対的に高い箇所に当接して上記対象物１００を囲う当接部２と、  上記当接部２の形状を固定することによって該当接部２と上記対象物１００との位置ずれを防止する固定部３，４とを備える。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
対象物の荷重に対する強度が相対的に低い箇所を避けると共に前記対象物の荷重に対する強度が相対的に高い箇所に当接して前記対象物を囲う当接部と、
前記当接部の形状を固定することによって該当接部と前記対象物との位置ずれを防止する固定部と
を備えることを特徴とする対象物の緩衝材。
【請求項２】
前記当接部が、前記対象物を通過する軸周りに前記対象物に対して巻回される一枚の紙材によって構成され、
前記固定部が、前記当接部の前記軸方向の一端部を嵌合可能な第１端部固定部と、前記当接部の前記軸方向の他端部を嵌合可能な第２端部固定部とによって構成される
ことを特徴とする請求項１記載の緩衝材。
【請求項３】
前記当接部及び前記固定部は、段ボール紙によって形成されていることを特徴とする請求項１または２記載の緩衝材。
【請求項４】
前記対象物は、画像形成装置が備える中間転写ベルトに付着したトナーを除去するための転写クリーナであることを特徴とする請求項１〜３いずれかに記載の緩衝材。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、緩衝材に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、梱包箱の内部において、梱包対象物を外部の衝撃から保護する緩衝材としてパルプモールドや発泡スチロール等の成型品が用いられている。
ところが、このような成型品からなるパルプモールドや発泡スチロールは、専用の高価な金型が必要となり、小ロットの製品を梱包対象物とする場合には適さない。
【０００３】
そこで、特許文献１に示すように、安価に製造可能な段ボール紙からなる緩衝材を用いる場合がある。
【特許文献１】特開２００４−２６２４７５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、段ボール紙からなる緩衝材は、梱包箱の内部において、対象物と対象物との間に配置されたり、対象物を簡易に囲んで使用されるため、梱包箱の内部に隙間があったり、搬送中に梱包箱が変形した場合に、緩衝材と対象物との位置がずれる場合があった。
【０００５】
対象物の表面の全ての箇所が荷重を受けても損傷しない程度の強度を有している場合には、緩衝材と対象物の位置が僅かにずれた場合であっても対象物を外部からの衝撃から守ることが可能である。
しかしながら、対象物が荷重に耐えられる強度を持たない部位を有している場合には、緩衝材と対象物との位置関係がずれることによって、上記部位に大きな荷重が作用し、これによって対象物の一部が破損してしまう虞がある。
【０００６】
本発明は、上述する問題点に鑑みてなされたもので、外部の衝撃から対象物を保護することが可能であり、かつ、対象物と緩衝材との位置ずれによって生じる対象物の損傷を抑止可能とすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明は、対象物の荷重に対する強度が相対的に低い箇所を避けると共に上記対象物の荷重に対する強度が相対的に高い箇所に当接して上記対象物を囲う当接部と、上記当接部の形状を固定することによって該当接部と上記対象物との位置ずれを防止する固定部とを備えることを特徴とする。
【０００８】
また、本発明においては、上記当接部が、上記対象物を通過する軸周りに上記対象物に対して巻回される一枚の紙材によって構成され、上記固定部が、上記当接部の上記軸方向の一端部を嵌合可能な第１端部固定部と、上記当接部の上記軸方向の他端部を嵌合可能な第２端部固定部とによって構成されるという構成を採用する。
【０００９】
また、本発明においては、上記当接部及び上記固定部は、段ボール紙によって形成されているという構成を採用する。
【００１０】
また、本発明においては、上記対象物は、画像形成装置が備える中間転写ベルトに付着したトナーを除去するための転写クリーナであるという構成を採用する。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、当接部が、対象物の荷重に対する強度が相対的に低い箇所を避けると共に上記対象物の荷重に対する強度が相対的に高い箇所に当接して対象物を囲っている。このため、外部から衝撃が作用した場合には、当該衝撃力は当接部にて吸収されると共に吸収さなかった一部の衝撃力は、対象物の荷重に対する強度が相対的に高い箇所のみに作用する。よって、対象物の荷重に対する強度が相対的に低い箇所に衝撃力が伝達されることを抑制し、対象物を確実に外部の衝撃力から保護することができる。
また、本発明によれば、固定部によって、当接部の形状を固定することによって該当接部と対象物との位置ずれが防止される。このように、本発明においては、緩衝材と対象物との位置関係が固定部によって固定されるため、対象物に移動に追従して緩衝材も移動する。このため、梱包箱の内部に空間がある場合や梱包箱が変形した場合であっても、緩衝材と対象物との位置ずれが生じることを抑制することができる。
したがって、本発明によれば、外部の衝撃から対象物を保護することが可能であり、かつ、対象物と緩衝材との位置ずれによって生じる対象物の損傷を抑止することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、図面を参照して、本発明に係る緩衝材の一実施形態について説明する。なお、以下の図面において、各部材を認識可能な大きさとするために、各部材の縮尺を適宜変更している。
【００１３】
図１及び図２は、本実施形態の緩衝材の斜視図である。そして、図１は、緩衝材が対象物である転写クリーナを囲んで組み立てられた状態を示す図である。また、図２は、分解斜視図である。
なお、以下の図面において、図１及び図２に示す緩衝材の長手方向をＸ方向とし、緩衝材の短手方向をＹ方向とし、緩衝材の高さ方向をＺ方向とする。
【００１４】
本実施形態の緩衝材１は、複写機、ファクシミリ及び複合機等の画像形成装置において用いられる中間転写ベルトに付着したトナーを除去するための転写クリーナ１００を保護するものである。
まず最初に、転写クリーナ１００は、図２に示すように、Ｘ方向に延在する２つのフィルム状の突設部１０１，１０２を備えている。そして、これらの突設部１０１，１０２は、転写クリーナ１００において、荷重に対する強度が他の箇所と比較して相対的に低い箇所となっている。なお、突設部１０１は、Ｙ方向に突出して形成されている。また、突設部１０２はＺ方向に突出して形成されている。
【００１５】
そして、図１及び図２に示すように、本実施形態の緩衝材１は、中央緩衝材２（当接部）と、右緩衝材３（第１端部固定部）と、左緩衝材４（第２端部固定部）とから構成されている。これらの中央緩衝材２、右緩衝材３及び左緩衝材４の各々は、一枚の段ボール紙によって組み立てられている。
【００１６】
中央緩衝材２は、転写クリーナ１００を通過するＸ方向の軸Ｌ周りに転写クリーナ１００に対して巻回される一枚の段ボール紙によって構成されている。
中央緩衝材２は、図１のＡ−Ａ線断面図である図３に示すように、転写クリーナ１００の突設部１０１，１０２を避けると共にその他の強度が相対的に高い箇所に当接するように、転写クリーナ１００を囲っている。
【００１７】
より詳細には、中央緩衝材２は、上方から下方に向けて垂直に立設される２つの壁部２ａ，２ｂから水平方向に支持される壁部２ｃを有している。そして、当該壁部２ｃが、転写クリーナ１００の上面１０３に当接することによって、転写クリーナ１００は上方への移動が規制されている。  
【００１８】
また、中央緩衝材２は、下方から上方に向けて＋Ｙ方向に斜めに設置される壁部２ｄを有している。また、中央緩衝材２は、下方から上方に向けて−Ｙ方向に斜めに設置される壁部２ｅを有している。そして、壁部２ｄが転写クリーナ１００のＹ方向における一方側の側面１０４（＋Ｙ方向側の側面）に当接可能とされ、壁部２ｅが転写クリーナ１００のＹ方向における他方側の側面１０５（−Ｙ方向側の側面）に当接可能とされることによって、転写クリーナ１００は、側方への移動が規制される。
【００１９】
また、中央緩衝材２は、中央緩衝材２の底部を形成する壁部２ｆを有している。そして、壁部２ｆが転写クリーナ１００の下面１０６に当接されることによって、転写クリーナ１００は、下方への移動が規制される。
【００２０】
また、中央緩衝材２は、壁部２ｄ及び中央緩衝材２の＋Ｙ方向側の側壁２ｇによって水平方向に支持される壁部２ｈを有しており、当該壁部２ｈと上記壁部２ａとの間に隙間２Ａを有している。そして、当該隙間２Ａに、転写クリーナ１００の突設部１０１が中央緩衝材２の壁部と当接することなく配置されている。
【００２１】
また、中央緩衝材２は、上記壁部２ｂと壁部２ｅとの間に隙間２Ｂを有している。そして、当該隙間２Ｂに、転写クリーナ１００の突設部１０２が中央緩衝材２の壁部と当接することなく配置されている。
【００２２】
このような構成を有する中央緩衝材２によれば、壁部２ｃ，２ｄ，２ｅ，２ｆが転写クリーナ１００の相対的に強度の高い箇所と当接され、相対的に強度の低い箇所である突設部１０１，１０２が隙間２Ａ，２Ｂに配置されるため、突設部１０１，１０２が中央緩衝材２と当接することなく転写クリーナ１００の移動が規制される。
【００２３】
また、図１及び図２に戻り、中央緩衝材２は、一端部２１（＋Ｘ方向の端部）から突出する突出部２２と、他端部２３（−Ｘ方向の端部）から突出する突出部２４とを有している。
【００２４】
右緩衝材３は、中央緩衝材２の一端部２１（＋Ｘ方向側の端部）を嵌合可能な略直方体形状を有している。
この右緩衝材３は、図４（ａ）に示すように、中央緩衝材２の本体が嵌合される第１嵌合穴３１と、該第１嵌合穴３１のさらに奥側において中央緩衝材２の突出部２２が嵌合される第２嵌合穴３２とを有している。
【００２５】
左緩衝材４は、中央緩衝材２の他端部２３（−Ｘ方向側の端部）を嵌合可能な略直方体形状を有している。
この左緩衝材４は、図４（ｂ）に示すように、中央緩衝材２の本体が嵌合される第１嵌合穴４１と、該第１嵌合穴４１のさらに奥側において中央緩衝材２の突出部２４が嵌合される第２嵌合穴４２とを有している。
【００２６】
これらの右緩衝材３及び左緩衝材４は、中央緩衝材２に嵌合されることによって、中央緩衝材２の形状を固定するものである。
より詳細には、中央緩衝材２の一端部２１が右緩衝材３の第１嵌合穴３１に嵌合され、中央緩衝材２の突出部２２が右緩衝材３の第２嵌合穴３２に嵌合され、中央緩衝材２の他端部２３が左緩衝材４の第１嵌合穴４１に嵌合され、中央緩衝材２の突出部２４が左緩衝材４の第２嵌合穴４２に嵌合されることによって、中央緩衝材２がＸ方向及び軸Ｌを中心とする巻回方向に位置規制され、これによって中央緩衝材２の形状が固定される。
すなわち、中央緩衝材２が右緩衝材３及び左緩衝材４によって形状固定されることによって、中央緩衝材２の壁部２ｃ，２ｄ，２ｅ，２ｆが転写クリーナ１００の相対的に強度の高い箇所と当接され、相対的に強度の低い箇所である突設部１０１，１０２が中央緩衝材２の隙間２Ａ，２Ｂに配置される状態が維持される。
【００２７】
続いて、上述のように構成された本実施形態の緩衝材１の組み立て方法について、図５の展開図を参照して説明する。なお、図５に示す展開図において、（ａ）が中央緩衝材２の展開図を示し、（ｂ）が右緩衝材３の展開図を示し、（ｃ）が左緩衝材４の展開図を示す。
【００２８】
まず、図５（ａ）において、段ボール紙５０の上から４つの罫線５０ａ〜５０ｄの各々を上から順番に折り曲げると共に、最も上側に配置された係止爪５０ｅを罫線５０ｄの一部に重ねて設けられた係止穴５０ｆに差し込む。なお、各罫線５０ａ〜５０ｄは、直角に谷折りで折り曲げられる。
続いて、罫線５０ｄの下側に設けられた係止爪５０ｇ，５０ｈが罫線５０ａに重ねて設けられた係止穴５０ｉ，５０ｊに差し込まれる。
このようにして、図３に示した壁部２ａ〜２ｃが形成される。
【００２９】
また、段ボール紙５０の下から４つの罫線５０ｋ〜５０ｎの各々を下から順番に折り曲げると共に、罫線５０ｎの上に設けられた罫線５０ｏ，５０ｐを折り曲げることによって係止爪５０ｑ，５０ｒを立設する。なお、罫線５０ｋ，５０ｌは、約４５°に谷折りで折り曲げられる。また、罫線５０ｍ，５０ｎは、直角に谷折りで折り曲げられる。また、係止爪５０ｑ，５０ｒは、罫線５０ｌと罫線５０ｍとの間に設けられた係止穴５０ｓ，５０ｔに差し込まれる。そして、段ボール紙５０の最も下側に配置された係止爪５０ｕが罫線５０ｎの上に設けられた係止穴５０ｖに差し込まれる。
このようにして、図３に示した壁部２ｄ，２ｈ及び側壁２ｇが形成される。
【００３０】
そして、段ボール紙５０の中央部に設けられた切込み５０ｗ，５０ｘに対応する罫線５０ｙ，５０ｚ，５０Ａ，５０Ｂを折り曲げると共に、切り込み５０ｗ，５０ｘの上の罫線５０Ｃを折り曲げる。なお、罫線５０Ｂ，５０Ｃは、直角に谷折りで折り曲げられる。また、罫線５０ｙ，５０Ａは、罫線５０Ｂ，５０Ｃの折り曲げに追従して谷折りされる。また、罫線５０ｚは、罫線５０Ｂ，５０Ｃの折り曲げに追従して山折りされる。
このようにして、図３に示した壁部２ｅ，２ｆが形成されると共に、隙間２Ａ，２Ｂが形成される。
【００３１】
以上のように、図５（ａ）に示す段ボール紙５０を折り曲げることによって、中央緩衝材２が組み立てられる。
【００３２】
次に、図５（ｂ）において、段ボール紙６０の左から５つの罫線６０ａ〜６０ｅの各々を左から順番に折り曲げると共に、段ボール紙６０の最も左に設けられた係止爪６０ｆを罫線６０ｄに重ねて形成された係止穴６０ｇに差し込む。なお、罫線６０ａ〜６０ｅは、直角に谷折りで折り曲げられる。
また、段ボール紙６０の右から５つの罫線６０ｈ〜６０ｌの各々を右から順番に折り曲げると共に、段ボール紙６０の最も右に設けられた係止爪６０ｍを罫線６０ｋに重ねて形成された係止穴６０ｎに差し込む。なお、罫線６０ｈ〜６０ｌは、直角に谷折りで折り曲げられる。
【００３３】
そして、段ボール紙６０の下から２つの罫線６０ｏ，６０ｐを折り曲げる。さらに、段ボール紙の最も下の係止爪６０ｑ，６０ｒを、罫線６０ａ〜６０ｄを折り曲げることによって形成される空間と、罫線６０ｈ〜６０ｌを折り曲げることによって形成される空間とに差し込む。なお、罫線６０ｏ，６０ｐは、直角に谷折りで折り曲げられる。また、係止爪６０ｑと係止爪６０ｒとの間の係止溝６０ｓは、罫線６０ｃに重ねて形成された係止溝６０ｔ及び罫線６０ｊに重ねて形成された係止溝６０ｕに差し込まれる。
最後に、段ボール紙６０の上の罫線６０ｖが折り曲げられることによって、罫線６０ａ〜６０ｅ及び罫線６０ｈ〜６０ｌが折り曲げられることによって形成された空間に蓋がなされる。なお、罫線６０ｖは、直角に谷折で折り曲げられる。
【００３４】
以上のように図５（ｂ）に示す段ボール紙６０を折り曲げることによって、右緩衝材３が組み立てられる。
【００３５】
次に、図５（ｃ）において、段ボール紙７０の左から５つの罫線７０ａ〜７０ｅの各々を左から順番に折り曲げると共に、段ボール紙７０の最も左に設けられた係止爪７０ｆを罫線７０ｄに重ねて形成された係止穴７０ｇに差し込む。なお、罫線７０ａ〜７０ｅは、直角に谷折りで折り曲げられる。
また、段ボール紙７０の右から５つの罫線７０ｈ〜７０ｌの各々を右から順番に折り曲げると共に、段ボール紙７０の最も右に設けられた係止爪７０ｍを罫線７０ｋに重ねて形成された係止穴７０ｎに差し込む。なお、罫線７０ｈ〜７０ｌは、直角に谷折りで折り曲げられる。
【００３６】
そして、段ボール紙７０の下から２つの罫線７０ｏ，７０ｐを折り曲げる。さらに、段ボール紙の最も下の係止爪７０ｑ，７０ｒを、罫線７０ａ〜７０ｄを折り曲げることによって形成される空間と、罫線７０ｈ〜７０ｌを折り曲げることによって形成される空間とに差し込む。なお、罫線７０ｏ，７０ｐは、直角に谷折りで折り曲げられる。また、係止爪７０ｑと係止爪７０ｒとの間の係止溝７０ｓは、罫線７０ｃに重ねて形成された係止溝７０ｔ及び罫線７０ｊに重ねて形成された係止溝７０ｕに差し込まれる。
最後に、段ボール紙７０の上の罫線７０ｖが折り曲げられることによって、罫線７０ａ〜７０ｅ及び罫線７０ｈ〜７０ｌが折り曲げられることによって形成された空間に蓋がなされる。なお、罫線７０ｖは、直角に谷折で折り曲げられる。
【００３７】
以上のように図５（ｃ）に示す段ボール紙７０を折り曲げることによって、左緩衝材４が組み立てられる。
【００３８】
以上のような本実施形態の緩衝材１によれば、中央緩衝材２が、転写クリーナ１００の荷重に対する強度が相対的に低い箇所（突設部１０１，１０２）を避けると共に転写クリーナ１００の荷重に対する強度が相対的に高い箇所（上面１０３，側面１０４，側面１０５，下面１０６）に当接して転写クリーナ１００を囲っている。このため、外部から衝撃が作用した場合には、当該衝撃力は中央緩衝材２にて吸収されると共に吸収されなかった一部の衝撃力は、転写クリーナ１００の荷重に対する強度が高い箇所のみに分散して作用する。よって、転写クリーナ１００の荷重に対する強度が相対的に低い箇所に衝撃力が伝達されることを抑制し、転写クリーナ１００を確実に外部の衝撃力から保護することができる。
また、本実施形態の緩衝材１によれば、右緩衝材３及び左緩衝材４によって、中央緩衝材２と転写クリーナ１００との位置ずれが防止される。つまり、本実施形態の緩衝材１によれば、中央緩衝材２と転写クリーナ１００との位置関係が右緩衝材３及び左緩衝材４とによって固定されるため、転写クリーナ１００の移動に追従して緩衝材１も移動する。このため、このため、梱包材の内部に空間がある場合や梱包箱が変形した場合であっても、緩衝材１と転写クリーナ１００との位置ずれが生じることを抑制することができる。
したがって、本実施形態の緩衝材１によれば、外部の衝撃から転写クリーナ１００を保護することが可能であり、かつ、転写クリーナ１００と緩衝材との位置ずれによって生じる転写クリーナ１００の損傷を抑止することが可能となる。
【００３９】
以上、本発明の実施形態について図面を参照して詳説したが、具体的な構成は、上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において設計変更等が可能である。
【００４０】
例えば、上記実施形態においては、緩衝材１が保護する対象物が転写クリーナ１００である例について説明した。
しかしながら、本発明はこれに限定されるものではなく、緩衝材１で保護する対象物は、特に限定されない。ただし、本実施形態の緩衝材１によれば、相対的に強度が小さい箇所が特に破損しやすい対象物を確実に保護することが可能となっている。
【００４１】
また、上記実施形態においては、中央緩衝材２（当接部）の形状を右緩衝材３（第１端部固定部）と左緩衝材４（第２端部固定部）とが、中央緩衝材２の端部に嵌合することによって固定する構成について説明した。すなわち、上記実施形態においては、本発明における固定部が、右緩衝材３及び左緩衝材４によって構成されている。
しかしながら、本発明はこれに限定されるものではなく、固定部の構成は特に限定されるものではない。例えば、本発明の固定部として、中央緩衝材２を軸Ｌを中心としてさらに囲うことによって中央緩衝材２の形状を固定する部材を用いることもできる。
【００４２】
また、上記実施形態においては、中央緩衝材２、右緩衝材３及び左緩衝材４が段ボール紙によって形成されている構成について説明した。
しかしながら、本発明はこれに限定されるものではなく、中央緩衝材２、右緩衝材３及び左緩衝材４（すなわち本発明における当接部及び固定部）のいずれか、あるいは全てを厚紙やプラスチック紙等によって形成することもできる。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】本発明の一実施形態の緩衝材の斜視図である。
【図２】本発明の一実施形態の緩衝材の分解斜視図である。
【図３】本発明の一実施形態の緩衝材の断面図である。
【図４】本発明の一実施形態の緩衝材が備える右緩衝材及び左緩衝材の斜視図である。
【図５】本発明の一実施形態の緩衝材の展開図である。
【符号の説明】
【００４４】
１……緩衝材、２……中央緩衝材（当接部）、３……右緩衝材（第１端部固定部）、４……左緩衝材（第２端部固定部）、１００……転写クリーナ（対象物）、Ｌ……軸
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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